《京城逃亡发家史》 第1章 大厦将倾 焦黄的梧桐叶被昨夜的骤雨打落，有气无力地铺了一地，任人来车往踩踏个稀烂。 早茶店的几笼包子刚蒸好，烟雾缭绕中还未看清什么馅儿，便被候在一旁的饕客们一抢而空。 一场秋雨一场凉，立过秋后，早晚没那么闷热，松快了许多，茶馆里吃早茶的人也比前段时间翻了个倍。 “听说了吗？周县令一家定罪了。”临街的一排桌子靠着窗，几位老熟客各端着些茶点凑了一桌随意交谈着。 “听说了，要我说就这狗官贪赃枉法，害死了那么多人，合该千刀万剐！” “那几个贿赂官员、以次充好的奸商不就被斩了嘛！”这人说着压低声音故作神秘，“依我看啊，这狗官定是上头有人包庇！” “你忘了他那连襟是沈员外啊，必然是花了不少银子去保。” 银鱼荡决堤后，两个村子光浮上来的尸体就有上百具，还不算被大水冲得无影无踪的。 昭县地势低洼，河网密布。以往每隔个一两年在夏日里总要发次水，似这次半夜决堤也不算多稀奇。 只是自新帝上位后便励精图治、体恤民情。经过朝廷几次发粮赈金过后，昭县并周遭几个县纷纷修渠建堤。细细数来，已有近五年没有过大的水患了。 这次发水，其他几个县都好好的，唯独昭县堤坝决口，这就不得不令人怀疑了。 不查还好，一查才发现整个昭县上下皆沆瀣一气，为首的周县令更是在挖渠建堤时选用奸商、偷工减料，导致了此次灾情的发生。 几人聊得正酣，外头传来一阵骚乱声。有人直起身子探出窗外伸长脖子使劲瞧，也没瞧见什么名堂。 赶忙招手唤住个急匆匆往回走的街坊，“兄台，怎么啦？这是。” “那周县令游街啦！”说话的人很是兴奋，手舞足蹈的，“我得赶紧去前头八鲜行要点鱼肠烂尾的。” 周县令出生于本地一家富户，眼见儿子高不成低不就，又不是个做生意的料。周家便找人疏通关系，为略微识文断字的儿子捐了个县丞。这些年倒也靠着溜须拍马的本事慢慢做到了县令。 尽管近几年朝廷不断往下派发知县，周鸿全这些年过得也还算是畅快的。虽说双亲皆已故去，但妻子贤惠、儿女双全、官运亨通，除却...... 除却两个半月前开始连绵不绝的雨水，“啪！”一坨黏腻的物什被扔到了头上，一股腥臭味瞬间涌入肺腑，周鸿全忍不住泛恶欲吐，下意识抬眼准备瞪过去，却又被一坨鸡肠糊住了双眼。 “狗东西！害了这么多条人命就该去死！” “畜生！我们昭县怎么出了你这么个畜生！” 一时整条街上围观的百姓皆义愤填膺起来，争着捡些蓝菜叶子往囚车上招呼。 他又后悔了，正如这一个多月以来在县牢里的日日夜夜。 早该把账本子藏得更严实些的。不对，应该烧了！早该在今夏刚落第一滴雨时就将那该死的账本烧了，不然这些刁民怎敢如此嚣张。 转念一想，幸好贪得的多数银钱都在珍娘那边藏着。此番突生变故，也不知珍娘有没有担惊受怕，还有才两个多月的言谨，也不知怎么样了？ 他没有后悔做出了这些事儿，只是后悔没做得滴水不漏。 比起长安街上的人声鼎沸，昭县县牢里安静得只剩邵家俩姐妹的悄声低语。 邵秀宛欺身上前紧握狱栏不可置信地低声问“可是真的？你说鸿全在外头养了个外室，还生了个儿子？” 邵秀安松了松握得发白的手，闭眼苦笑着点了点头。这些年还真是看走了眼，竟不知身边儒雅知礼的丈夫竟是个这样的龌龊人。 出事后，姐夫一家忙前跑后，幸而有个三代单传可不受牵连的条文，还能保下一个。若是在这紧要关头因丈夫的懊糟事暴露而害了孩子，她就算死也要拖着那对狗男女一起。 “此事可还有其他人知晓？”邵秀宛也想到了这一关节，不由地揪起心来。 “应是无人知晓，他也是昨日我俩一道会审才寻机告知我的。”邵秀安冷哼一声嘲讽道“不然那帮抄家的该去外室那边搬银子了，也不必将我的嫁妆与营收都拿去充了数。” 只希望外头那贱妇机灵些，知道早早带着孩子银子藏远点。如此言谦应当是能躲过，可言诗和言词又该如何是好啊！ 想到这里，邵秀安转过头去看了眼草席上睡着的一对双生女儿。纵是里里外外都打点过，两个孩子还是病倒了，邵秀宛请大夫来看过后，每日一吊钱请狱卒帮忙熬了药送进去。 汤药中加了镇惊安神的草药，但睡梦中的两个孩子几缕秀发遮住的眉依旧是紧蹙着的。 十六岁，正是如花似玉的年华。本应与三五闺中好友约着游园泛舟，该在花间眠，而不是睡在一张发霉的草席子上。 邵秀宛顺着妹妹的目光望去，眼中也满是心疼。 “那教司坊那边我再找找路子，不管花多少银两，也要把诗姐儿词姐儿保住。” 尽管心里也没什么底气，但此刻哪怕三分成算邵秀宛也要说成八分，好安妹妹的心，让她在这暗无天日的牢狱中也算有个盼头。 邵秀安拭去了眼角的泪水，抬起头握住姐姐的手。孩提时无忧无虑玩耍的场景还历历在目，如今却成了这副光景，她的鼻头有些发酸，却还是扯了丝笑容。 “我跟着鸿全一同被判去岭南开荒，一路山高水远，危险重重，这怕是我们姐妹俩的最后一面了。”说着又抽泣了起来，“孩子就托付给你们了，不求大富大贵，只求能平平安安。” 这是一位母亲此刻对孩子最简单的期盼。 “呸呸呸！”邵秀宛赶忙打断，“什么最后一面了，别说这些不吉利的。安安你从小就比我运道好，此次也定会逢凶化吉。” 邵秀宛与妹妹小时候在逛庙会时被拍花子的拍了去，姐妹俩伺机逃了，邵秀宛被逮了回去打断了一条腿，幸好有妹妹机敏逃了出去喊了人回来才获救。 在那之后，邵秀宛跛了一只脚，但姐妹俩的感情却更好了，整日形影不离。所以，此番妹妹家出事，邵秀宛奔前走后，也是出了不少力。 一旁的沙钟已经见底了，狱卒在外头“梆梆”敲了两声以示提醒。到时辰了，这一别还真是不知何时才能相见。 邵秀宛兄弟姐妹共四个，大弟远在京城谋生，靠不到他。二弟又是个扶不上墙的，如今跟着自家老爷后面做活计。出了事，两个兄弟却都派不上什么大用场，无力感油然而生。邵秀宛不禁揉了揉了太阳穴，连日的焦心令她有些头疼。 沈予昌领着外甥归家时已是半夜，院里只零星几处点了灯。长廊隐在夜色中更显得曲折幽深，周言谦脸色苍白地跟在姨丈身后缓缓走着，宛若一具了无生气的木偶。 先是跑周家族里求一份三代单传文书，需得族老、里正并好几个人做证人签字画押才行。好不容易办好，县衙里又是一顿磋磨。饶是沈予昌平日里关系一直打点维系着，也到天快黑了才放人。 接到人先是到成衣店置办了几件衣裳，又找了家客栈沐浴换洗，都妥当了再赶路回家，可不折腾到半夜才到家。 邵秀宛在厅堂从饭后等到现在，她斜靠在一张黄花梨卷草纹玫瑰椅中以手扶额，双目轻阖眉头紧皱，仿佛正在一场梦魇中挣扎着。， 静谧的夜空中突然划过一声凄厉的鸟叫，邵秀宛猛然惊醒。朦胧中见几个人缓缓向正厅走来，骇了一跳，待仔细看清人后，立马舒展开眉头起身喊人去把备好的火盆端出来。 邵秀宛疾步走出堂屋，一把拉过自家外甥的手，望着周言谦消瘦的脸庞，怜惜不已，强忍着心酸只反复言道“回家了就好，回家了就好。” 第2章 回家了就好 火盆里新添了几根柴火，燃得正旺。火光四溢，映得四周人影绰绰，无端显得热闹了起来。 周言谦拎着衣摆低头望着火盆里攒动的火焰，火光映照在少年脸上，时明时暗，表情显得扑朔迷离。耳边是姨母的催促声，他却不合时宜地想起了父亲在狱中趁着夜深人静时对他说的几句话。 “往后你要自己闯了，我能为你做的只到这一步了。这么些年，你投身做了我儿子，我也算是对得起你了。”说着周鸿全顿了顿，抬头望向窗外，巴掌大的窗户只容得下一簇月光，温柔入水，“你是享过十几年福了，可是谨儿他怎么办？哦！他是你弟弟，你外头莺姨生的，我给他起名周言谨，与你们姐弟三人都是言字辈......” 周鸿全还自顾自说了许多，语气是少有的眷念与柔和。周言谦却一句也不想听了，他极力忍耐着，垂在一旁握成拳的手在月光中微微颤抖着。 周言谦对这虚妄的人世间产生了质疑，旧日美满时光搭建成的华丽宫殿，全都成了笑话，一夕间腐朽坍塌成了废墟。下面埋葬着昔日庄严肃穆的父亲，也埋葬着满心孺慕、不谙世事的自己。 少年白皙俊逸的脸庞上浮现一抹自嘲的苦笑，抬脚自熊熊燃烧的火焰上跨了过去。 邵秀宛拍手叫好，周围几个仆妇也跟着满嘴吉祥话。 “跨去污秽，此后定能太太平平，一飞冲天，平步青云！” 怕其他食物夜间不易克化，邵秀宛特意嘱咐厨房现包了鲜肉小馄饨。小馄饨煮沸捞起后，扔几粒虾米干撒上葱花，最后浇上煨着的茶色鸡，令人食指大动。 沈予昌吃得心满意足，连日的奔波今日有了成效，今夜也算是能睡个安稳觉了。 府上的灯渐渐都熄了，只剩下各处守夜的门房内还闪着莹莹烛火。 周言谦躺在陌生的床上，侧身朝着窗外，夏末的夜晚并不太闷热。他一个方向躺得，眼泪无声地滑下脸庞，很快就湮湿了枕头。 好似这样的哭法不够发泄似的，周言谦忍不住大声哭了出来。 沈代玥是被一阵哭声吵醒的，声音时大时小，却总能从各个角落钻进她的耳朵。 她不禁毛骨悚然，想起祖母曾对她说过，那是女鬼来勾魂了，这时候千万不能出去，若是一开门就会被立刻女鬼抓走。若是被抓走，就只能代替女鬼在夜间嚎哭，直到抓到下一个替身为止。 沈代玥裹紧薄被，闷得面红耳赤，却依旧吓得大气不敢喘一声。 第二天一早，沈代玥连声打着哈欠下了床。尽管约莫丑时后哭声渐渐没了，她还是担心这是女鬼的诡计而一动不动，生生熬到了鸡鸣才敢睡着。 听说鸡鸣过后任何妖魔鬼怪都得消退。 沈家人口少，一日三餐都在一道吃。就在沈代玥蔫蔫地坐在八仙桌前盘算着几时补个觉时，母亲进来了。 她的身后跟着一位青衣少年。少年身量颀长，有些瘦弱，微微低头垂着眸，长长的眼睫下只见一团阴影，好似没有睡好。瞧着有些眼熟，却又记不起是谁。 沈代玥在沈园养了半年，眼看着从一个乡野小丫头出落成了现在明眸皓齿的俏丽姑娘，邵秀宛瞧着暗自点了点头。果然小姑娘还是要放到城里养嘛！总扔到乡下养着算什么？ 自家婆母去岁在庄子上摔了一跤，派人去准备将她接过来养老时，说什么也不愿意来。无奈只好多派了两个年轻力壮的婆子去，再接回了沈代玥。 想到这里，邵秀宛还是忍不住嫌弃一番。当初小姑子不知怎的搞大了肚子，瞒到家人都发现的时候已经落不了胎了。这时候外头那个所谓的情郎也早不见了踪影。 只能吃下这个亏，暗地里将孩子生下，记在沈予昌夫妇俩名下。可婆母却将小姑娘带回庄子上住了，好好的个水灵灵的女娃子给养成了土里土气的小野丫头。不过好歹现在接回来也不算迟。 “玥姐儿，这是谦哥儿。还记得谦哥儿十岁那年你去吃过席？”那是两年多前的事了。 沈代玥自然是记得的，也还记得两人的生辰只差了两个月。她是冬月初九，他是来年正月生的。那年她从乡下庄子里回到县城沈宅过年，被母亲带去姨丈家，正是他的十岁生辰。 望着众星拱月，满身珠光宝气、熠熠生辉的小公子哥，她头一次产生了自卑的情绪。 那时的沈代玥透过流光溢彩的灯笼看向那个面如傅粉，唇红齿白的小公子，心想这样一个金贵的小公子和自己比起来，那还是他更配得上这锣鼓喧天、烈火烹油的繁华光景。 “以后他就住在咱们家了。你们俩年纪相仿，你多带着他到处逛逛，只别出门就行。” 沈代玥自是乖乖应承了下来，与周言谦相互见礼后再无他话。 沈予昌没同他们一起用早饭，一大早就出了门。布庄好几天没去了，一堆事情等着他去忙活。 他家是祖传的泥腿子，祖上三代都是在地里讨活的，全家都看天吃饭。 他记得家里本是弟兄姐妹五个，后来有病死的、有饿死的、有淹死的，最终整个老沈家只活了他与妹妹两个人。他已经渐渐不记得逝去的手足的模样，只记得幼时无穷无尽的饥饿与劳作。 后来他长大了些，到县城里讨生活，经人介绍到邵家布坊做小工，干了几年被提拔成了工长。他五官长得周正，又是出了名的吃苦耐劳。被邵家老爷子一眼相中做大女婿，在老丈人的帮扶下也算是稳住了脚跟。 如今沈家布庄在昭县也算是头一家了，为此沈予昌还在码头处买了地皮建了处仓库，专供沈家布庄卸货走船用。 他正忙着查看新纺出来的一批锦缎，就被徐管事悄悄引到一旁，“东家，质铺那边有人寻，说是刘知县府上的陈管事。” 他的那间质铺说是典当物品，实则也放印子钱。官府虽是明文禁止民间私放印子钱，但因无甚责罚条律，民间也是屡禁不止，官府也就睁一只眼闭一只眼，无非是后果自担罢了。 刘知县的夫人章氏也跟风在他这儿放了几百两白银。有着刘知县的这层关系，沈予昌自然是求之不得，为此还给了她最高利。 如今这档口派人来寻，沈予昌心里有些不好的念头，心里如同塞了团棉花，不得劲却又无能为力。只好放下手中的活计，叫上马夫朝丰宝街奔去。 第3章 这时候收账？ 丰宝街是昭县最为繁华的一条街，昭县说得上名头的银楼酒楼都在此处，沈予昌赶到时，人已经被掌柜的请到里间歇息了。 沈予昌进去后，两人相互见礼并一通寒暄。喝了一盏茶后，陈管事直接表明了来意“沈员外您也知道，我们家老爷今年年底任期结束就该回京了。我家夫人就派我来把印子钱的账给结了。” “不是要年底才回？这才七月里，也不用这么急的啊，还能多收好几个月的利呐！”沈予昌喝了口茶水含笑问道。 “您有所不知，我们夫人八九月就要先启程回京了，行李家当比较多，早些回去，路上不必着急忙慌地赶。”说着，从袖袋里掏出了一张文单，他家夫人在这边放了八百两白银，算算一千多两是能拿到的。 说着又慢条斯理地将单据折好收了回去，不慌不忙地开口“不知，今日可否就给我带回去，我也好同夫人交差。” 沈予昌有心拖延，这不是年底，没有派人出去收账。要一下子拿这么多现银，质铺里一时半会儿还真没有。只能斟酌着开口“最近店里现银紧张，大多都放出去了，要不您过两日再来，我得到布庄里调些出来给您凑齐。” “好咧！那我就两日后再来，还是这个时辰？”不等答复，说着就起身行了个礼，“那就不耽误沈员外发财了，我先回府复命去了” 沈予昌独自坐在账房内的大红酸枝椅上低头暗自盘算着，想越头疼。干脆唤来掌柜，把账本拿来仔细盘算了起来。 不算不知道，这几年又是买地，又是买机子，投了不少银两进去。加了几十台机子，又多了不少织布工。再加上，好几笔老客的账还等着下回送货时去讨。还有最近为着连襟的事奔走用掉的数目。细细盘算下来，竟不剩多少银两。 一时间，屋子里只听见沈予昌噼里啪啦打算盘的声音。 那陈管事的回去后就去同主母禀报了这事。知县夫人章氏，是翰林院一位检讨的女儿，嫁给知府后连生二子一女，大儿子成亲后，便带着小儿子跟着丈夫来了任上。 “知道了，那你两日后去取就是了，有老爷在，我量他不敢耍什么花招的。你先忙去吧！”章氏保养得宜的手按住了太阳穴，她身后的婆子见状赶忙上前来替夫人按摩缓解。 “夫人您可不能再操心了，大夫说了，得好生养着。” “有我那逆子在，我能好吗？”章氏闭着眼靠在椅背上，懒懒问道“今日那头怎么说？” “夫人放心，百合都替我们盯着呢！”说着噗嗤一笑“要说呀！哪有儿子拧得过母亲的，齐哥儿以为这丫头是他手下的，殊不知‘螳螂捕蝉黄雀在后’，夫人您呀，才是这最后的大赢家。” 章氏被婆子逗笑了，缓了缓，叹了口气低声道“要不怎么说这子女都是父母前世里欠下的债啊！我这都是为他着想，那周言词再好，这如今也要不得了。待回京后，我再给他说个好的，他尝到了甜处就知道我的良苦用心了。” 身后的婆子也不断附声应和着。 刘知齐是刘知县家的二公子，在京时结交了一帮子纨绔子弟，平日最喜欢结伴出游，打马斗球。章氏看不下去，遂趁着家中老爷上任的机会将他一同带了出来，好远离那帮狐朋狗友，走上正道。 谁知这刘知齐不知哪次宴会上看上了人周县令的女儿，双生花的妹妹周言词。为此厚着脸皮死缠烂打、纠缠不休。 章氏平日里与邵秀宛少不得要打交道，也见过这姑娘，见她知书达理、温柔娴静，倒也不失为一桩好亲事。只门第上差了点，但自家二儿子喜欢，也不是长媳，便松口答应了下来。 幸好老天有眼，双方只是口头上说好了，还未正式说亲。不然，就现在这局面，若是说了这亲，可不比吃了苍蝇还恶心。 单单是这周县令自己作孽也就算了，如今还连累了老爷也吃了挂落。年底回京后想着留京怕是不成了，不被降职就是好的了。 回京后怕是要被大伯和大嫂暗地里笑死了，每每想到这儿，她就恨得牙痒痒。 “叫齐哥儿那边几个盯紧些，听老爷说就这两日要送走了，万不能这时候让他钻了空子。”章氏想想还是不放心，直起身肃声交待着。 那头，沈予昌盘算明白又就一头扎进了布坊里，忙到天擦黑才归家。晚间吃饭时，看着饭桌上等他的一大家子人，又逗弄了下一岁多的孙子，一天的疲惫竟褪去不少。 想起白天得知的消息另一则消息，遂放下碗筷，看向邵秀宛“明日鸿全他们两个一早就要出行了。”当着孩子们的面，他不想用发配这个词，只委婉地表述，“差夫讲，我们只可远远地看一眼。” “明天记得起个早。”邵秀宛对着周言谦说道，突然哽咽起来，“秀安他们这一去，不知道哪天才能再见。” “我不想去。”少年独特的柔和嗓音中带了些沙哑，语气却是异常坚决。 “什么？”邵秀宛不可置信地问道。 饭厅的气氛一时有些凝滞。 “谦哥儿，你这是......”还未待沈予昌问完，周言谦猛地直起身，身下的条凳因为他的动作发出刺耳的响声。 “姨丈姨母，我吃好了，你们慢慢吃。”说着转身冲出了大门，只留下一桌人面面相觑。 沈代玥瞧这情形，是吃也不是，走也不是，只能缩着身子躲在一边装鹌鹑，正不安地捏着筷子。沈予昌已经起身追了过去，邵秀宛紧随其后。 桌上只剩下了沈代荣夫妇和他们刚过周的孩子康哥儿，康哥儿完全不知发生了什么，在乳母的怀里吃力地往饭桌上凑。 “玥玥，你快吃吧，嘿嘿，他们没事的。”沈代荣傻笑着，觉得自己可真懂事，还要再懂事些。于是夹起块大鸡腿，不顾一旁秦氏难看的脸色，就往她碗里送去。 秦氏本来厌恶地想端起碗避开，又想到还有人在场，抬起的手只得改为拿起筷子招呼沈代玥吃饭。 沈代荣见妻子没有往常一样嫌弃他，十分开心，话也变多了，不断地在秦氏身旁献殷勤。 沈代玥看着嫂子难看的脸色，也不知怎么劝好，只好提醒道“哥哥，你也快吃，嫂子碗里都快吃不下了。”沈代荣瞧了瞧，见媳妇碗里堆得跟小山似的，只得“嘿嘿”傻笑着收回筷子。 邵秀宛在生沈代荣的时候遇到难产，足足生了两天一夜才把他生下来。最后，大概在母体内时间太长，孩子憋得久了，伤了脑子。不仅如此，邵秀宛也伤了身子，此后再也没能怀上孩子。 沈代荣四岁才会行，五岁方能言。 七岁送去学堂后被劣童欺负，最后只能请了个夫子在家。不求其他，但求能识文断字，看得懂账本便是。 到了十七八岁说亲时，说上门的尽是赌棍家的姑娘，要么就是哪个懒汉家的闺女。气得沈予昌夫妇俩琢磨了半宿，最后在自家织布坊里寻了个老老实实、身家清白的姑娘。 秦秋雨本来是不愿意定这门亲事的，奈何家中还有个兄弟等着娶亲，小妹也瘦的跟个小鸡仔似的。在母亲的劝说下，她也就咬咬牙应了。 成婚后，起初秦秋雨在众人面前倒是老实本分的新妇模样，可一回到自己院子里时，面对沈代荣憨傻样子，还是忍不住的嫌弃。 再加上成婚不到一年就为沈家生了个聪明健康的孙子，底气足了些，渐渐也敢在下人面前数落沈代荣了。 邵秀宛都睁一只眼闭一只眼的，沈代玥也只能装作看不见，匆匆扒了几口饭回院子里去了。 第4章 想念家人 沈园是沈予昌发迹后从一外地富商手中买来的，园子并不十分宽敞，胜在园林景色玲珑别致，颇具江南风情。 园中心是一方荷花池，池中三五成群游荡着各色锦鲤。池子周边建有蜿蜒曲折的连廊，四通八达朝向各个院落。 东边是沈予昌夫妇居住的德阳院，是园中最大的一座院子。往后穿过几竿修竹再看到一片花圃，就是沈代荣夫妻俩的满芳居。转头向西，绕过一处假山，西边就是留给沈老太太的见松楼。 园中几座宽敞的院落都住了人，只余西北角上两座相邻的三居小院——邀月阁与玉喜轩。一座沈代玥住着，另一座就给了周言谦。 地方不算大，胜在小巧精致，颇具野趣，看着也少了几分拘束。 沈代玥倒还不知道一墙之隔的玉喜轩现在是周言谦住着。一踏进邀月阁就听见隔壁院落中隐隐传来人声，忙伸手接过身后丫头绿芽手中的灯笼，“呼”得一声吹灭了蜡烛。 绿芽是厨房方婆子的女儿，今年十二，与沈代玥同岁。一直跟着方婆子在厨房里做着些扫洗的轻巧活计。得知邵秀宛要往邀月阁派个扫洗的，便腆着个脸为女儿讨了这个差事。 见自家姑娘一把把灯笼吹灭，正诧异得张口欲问，却被一把拉到墙角。模糊中，只见沈代玥回头做了个噤声的动作。绿芽福至心灵，连忙也跟着蹲了下去，悄悄支起了耳朵。 偷听墙角嘛！谁不喜欢？ 隔壁声音不大，却似是起了争执。沈代玥只听出是母亲正在劝说周言谦，劝他明早随他们一起去四洋渡口送父母一程，周言谦那边却始终没有听到回应。 二人等到隔壁实在没有了声音，才摸着黑回到屋里点上了灯。 “所以隔壁住着的是周言谦？”沈代玥用手支着下巴，歪着头百思不得其解，“我知道姨丈一家因罪抄家入了牢，可怎么却只有周言谦一人回来了？还有明早要去送姨丈姨母，送去哪儿呢？” 家中仆妇们自然不会在主家面前说主家的闲话，更不会说与一个孩子听，所以沈代玥自是无从得知。 但他们在背地里干活时却是忍不住要拉闲散闷的，绿芽便是从母亲那儿听了不少事，忙悄声与小姐解惑。 什么？那周言谦竟然这么可怜，那以后自己需得多照顾照顾他。沈代玥觉得昔日那么个富贵小少爷落得个如此地步，着实有些可怜。 屋外云散月现，宁静的小院在月色的笼罩下显得格外静谧。冰裂纹花窗上，温暖的烛光映照出主仆二人低头密语的剪影。 一墙之隔的周言谦就着烛火看起了书。昔日在书院，因先生的严格要求周言谦已养成了每日温习功课的习惯。如今就算是许久未踏入学堂，他也强迫自己拾起这一习惯。 夜阑人静，一盏烛灯燃尽。周言谦躺在床上丝毫没有睡意，睁眼望着蚊帐发着的幽光。姨丈与姨母晚间的劝说依旧在耳边环绕。 他又何尝不想去见见母亲，却又生怕这一次见面，当真成了永别。那还不如用记忆中最好的样子用于怀念，总好过彼此颓丧、难堪的面容。 迷迷糊糊间，周言谦仿佛回到了家中，见到了在花园中笑着与好友赏花的母亲，母亲笑着伸手剪下了一枝什么花，命丫头送到父亲书房去。这样父亲下值归家时就能看到了。 双生姐姐则笑着在园中扑蝶，两位姐姐总爱穿一样的衣裳，鹅黄色的披帛如阳光泻下的一缕柔烟，随风绽放，灵动的倩影使花儿都失色。 仔细一瞧，定是二姐又调皮了，与长姐偷换了头上的簪子。旁人是不大能分清的，但周言谦还是一眼将她认了出来。 画面一转，却见两位姐姐哭着跪在床榻前，床上是了无生息的母亲，面无血色、双目紧闭，瘦弱的脖颈上赫然显现着一个黑乎乎的血窟窿。母亲的眼睛也不知何时突然睁开了，无神的双眼正一动不动地注视着他。 周言谦被噩梦惊醒，陡然惊坐起，瞪大了眼睛急忙扫视黑漆漆的房间。万幸没有母亲，更没有什么黑乎乎的血窟窿。 望着这陌生的房间，又想到刚刚那令他心悸的梦，不知道母亲与两位姐姐如今怎么样了？他又痛恨起自己，好端端的为什么要做这样不祥的梦。 一时悲从心来，咬紧牙关，颤抖着身体。想要遏制住这从四面八方侵蚀而来的悲痛。 沈代玥迷迷糊糊的将将睡着，她的脑子里被绿芽一下子灌输得太多有的没的，脑子里乱七八糟似一团乱麻。以致上床后实在难以入睡，好不容易有了睡意，要去见周公了，隔壁又有了哭声。 听见这哭声，她已经知晓肯定是隔壁住着的周言谦了。虽然内心是同情他的，但一码归一码，昨夜害得沈代玥以为是鬼，吓得一晚上没睡好，今晚又来？沈代玥内心挣扎了半天，最终还是坐起身来，摸着黑套上衣服就往屋外走。 她觉得好歹还是要提醒下他的，能不能别哭了，毕竟他俩屋子一墙之隔，夜里总是睡不好的话长不高的！ 沈代玥从小在庄子里长大，和庄农的孩子们一起上树掏鸟窝，下河摸螺蛳，哪样没干过。她抬头望着一人多高的院墙，找了处不太平整的墙面，而后脚踏着微微凸起的砖块借力向上一跃，轻松就扒住了墙头，三下两下便翻过了墙。 小院的格局与沈代玥的那间是对称的，两间院儿的卧房就隔了一堵墙，也难怪能听那么清楚了。 沈代玥轻手轻脚走向其中一扇窗，附耳上去，屋内果然传来一阵阵压抑的恸哭声。沈代玥蹲在窗下突然一竟不知如何开口，只能先捡起一块石子从窗户缝扔了进去，一阵清脆的石子落地声，屋内立时鸦雀无声。 等了片刻，见屋内没有任何动静，也不见有人出声询问，沈代玥不禁直起身想要去探个究竟。 岂料周言谦不知何时已走到了窗前，目光一对视，俩人都被吓得后退了一步。沈代玥拍拍心口，这人真是个做鬼的好料子，走路没声音的啊？ 周言谦却闹了个大红脸，耳朵、脖子也都通通红了个透，眼睛一时也不知道往哪儿瞟。 一想到自己深夜躲在房内哭的事被人发现，周言谦就羞愧得无地自容，更何况还是与自己年龄相仿的不太相熟的小表姐。 听见有哭声，觉得可能是鬼，就翻墙过来看一看。”沈代玥也后知后觉得感到丝丝尴尬，赶紧递了个台阶，“你听见了吗？” 觉得有鬼就翻墙过来看看？这么勇猛的吗？ “没有，我什么都没有听见。”周言谦当然否认。 沈代玥借着微弱的月光，瞧着他微红的双眼，眼尾的睫梢还湿润润的。心想你当然没听见，“鬼”就在我面前呢！ “那你以后要是遇见了，替我转告声，有什么冤情咱说出来，别再半夜扰人清梦了。” “嗯，好。” 见他应下来了，沈代玥也无话可说，只好在他灼灼的目光注视下，硬着头皮原路返回。 就在沈代玥慢吞吞爬到墙头时，忍不住松了一口气，周言谦这人怕不是有病吧？看人翻墙干嘛，不知道非礼勿视吗？ 她好像忘记了刚刚自己做过的一些“非礼”事情。 周言谦看着沈代玥努力伸长胳膊蹬着腿向上攀爬的样子，好似终于下定了一个决心，在沈代玥准备跳下去时出声叫住了她。 “能否请表姐帮我一个忙？” “哈？” 月儿盖着一把云朵，沉沉睡去。远处偶尔传来几声虫鸣，小院中也恢复了夜间该有的寂静，几株木芙蓉也静静阖上了眼，等待着下一个天明重新舒展。 第5章 去送行 晨光熹微，朝暾初露。二人一早给各自院里的丫头小厮放了个假，悄悄出门往码头赶去。在沈代玥看来还早，但路上早已是人来车往，路边的小贩们也都在吆喝着，招揽着生意。 沈代玥许久没有出过门了，更是少有的见到城里的早集，一路东张西望很是雀跃。周言谦从前在书院时倒是偶尔与同窗出门，现如今再看这热闹的市井风貌也是恍如隔世。 “你用过早点了吗？”沈代玥看着一家茶楼里刚出笼的包子，两眼放光，用胳膊肘捅了捅周言谦。 “我用......要不我们吃点？”周言谦试探性地问去。 “好呀好呀！”那人三步并作两步跑过去，跑到摊头忙回头问，“哎你吃什么馅的啊？” 周言谦往常不大在外面吃东西，母亲总说外面的不放心。包子用油纸包着，传入指尖微微发烫，他不知吃什么馅的，就让沈代玥随意挑个。 一口咬下去，汤汁饱满、肉丁细嫩、笋丁鲜脆。鲜美的滋味中带着些许熟悉感，沉寂的五脏庙被这唤醒，食欲大开，接连又咬了几口。 “好吃吧！这是我最喜欢的馅了。”沈代玥说着又递给他一只，“哎你怎么啦？没事吧？” “没事没事，”周言谦感到有些丢人，急忙低下头，抬手欲用袖口擦掉眼泪，“这包子同我家从前的厨子做出来的味道很像，只是少了鲜虾与海参。” 沈代玥内心叹了口气，看着瞧着也是温润若玉的模样，竟然是一个小哭包。像极了庄子上的白耳，白耳是祖母养的一只小狗，软萌萌的，总是被大狗欺负得躲草垛里哭。 边想边从背着的褡裢中掏出张帕子递给了他，还柔声安慰道“你若想吃，等我们回家了，也叫厨子给你做。” 说着瞧见码头上的船收起了旗子，准备收锚发船了。 “哎呀，船快开了，快跑。”沈代玥说着一把拉住周言谦的手腕，忙往码头前奔去，边跑边大喊，“船家，等一下！还有人呐！” 周言谦被她拽着往前奔，听着耳边的风声，看着面前这个比自己矮半个头的少女，感觉有源源不断的活力，从她细长的手指传到他的手臂。 那些力量让他一时间什么都忘记了，只感觉很畅快。他还想要跑，想要大步地跑。他的手腕一扭，反客为主抓住她的手腕，带着她向着码头加速。 就在船驶离岸边的那一刻，俩人一个跃步跳了上船。沈代玥一上船后就累得席地而坐，大口喘着气，望着一旁的周言谦，心道果然长得像白耳，跑起来也和白耳一样快。周言谨给了船费后也撩起衣摆，学她席地而坐。 河边还有些以水为生的居民，有的正在河边洗衣裳，有的坐在马扎上端着碗面嗦着，有的已经开始清点货物，准备一天的劳作。 周言谦望着这些都是他从前从未留意过的场景，感到十分满足。从前，他被父亲安排着走向那条康庄大道，从未留神看过脚下平凡的场景。一朝跌落，才知自己什么都没有拥有过。倒不如安安稳稳努力生活的劳苦百姓来得真实。 “表姐，谢谢你，今天是我这段时间里最开心的一天。”他扭头朝着沈代玥真诚地道谢。 船儿在水面费力地掉了个头，河上的风比岸上大些，拂动着俩人的发丝。 沈代玥诧异地望着他，她实在没认为自己做了什么帮助他的事。愿意陪他出来也是自己想出来放风，要不就是那个包子，看他刚刚吃包子都感动哭了。 “不必介怀，陪你出来我也很开心，以后若还有什么事尽管叫上我就是了。”沈代玥打起了包票，“其实你也不用叫我表姐的，我们只差了两个多月。” “啊？”周言谦是真的不知道，他认真思忖了一番，“不行，比我大一天我也该唤声表姐的。” “随你吧！”沈代玥对这些从来不在意，他爱怎么称呼就怎么称呼吧。 船驶入河心，风是越来越大了。俩人站了起来拍拍衣裳往船舱走去。 船舱中排排放满了条凳，里面三三两两坐了些人。有带着孩子回乡省亲的；有挑着扁担的，担里的货物已经卖空，只装了媳妇要带的一些布料和给孩子带的些零嘴。 俩人寻了处空位坐下，听着河水一声声拍打着船舱，仿佛处在母亲的摇篮里，令人舒适得想睡。沈代玥忍不住阖目准备歇息会儿。 沈代玥感觉睡得正香，就被周言谦推醒“下个码头我们就到了，先醒醒神，松子糖你吃吗？” 她迷迷糊糊接过糖准备塞进嘴里，猛然清醒，看向他“你这松子糖哪儿来的？”也没见他什么时候买糖呀？ “是后面这两位大叔给我的，我留着给你甜甜嘴。” 沈代玥这才发现不知什么时候，他们身后坐了两位中年男子。见她转头看去，其中一人抬起头来扯着脸皮朝她笑了下。不知为何，沈代玥看着这笑总觉得有些心里毛毛的。 她假意笑了下转回头，悄声问道“刚刚你们说什么了吗？小点声。” “就问了我们去哪里，几个人之类的。”周言谦见她如此也莫名有些紧张，说完心中一凉“完了，他们肯定听到我刚刚说下个码头下船了。” “嗯，没事。待会儿我们临开船再跳下船。若他们还跟上来，我们就快跑。” 俩人用气音低头谋划着，殊不知背后两双眼睛正不怀好意地紧盯着他们。胡大与胡二是兄弟两个，一直干着拐卖人口的勾当，和邻居光头刚从城里交完货回去。 多年的习惯让他们一路上都特别留意着落单的孩子，其实这种十来岁的娃娃不是他们最喜欢的，不过既然撞见了，哪有不干一票的道理。 眼前这个十来岁的姑娘，卖到楼里最值钱。至于旁边的半大少年，卖到倌院里也能值些个钱，要么就卖远些，实在不行送去矿区，总归是亏不了。 下个码头很快就到了，周言谦亦步亦趋跟在沈代玥身后。有几个人下船了，他们不急着下去，只站在船头一旁，余光偷偷瞟着那两个中年男子。见他们果然也站了起来，不远不近地跟着。 完了！沈代玥感觉背脊一阵冷汗，心也慌得似一阵乱鼓。在从小就听庄子上的老人说警惕拍花子的，没成想在这儿遇见了。她强迫自己冷静下来，暗自盘算，只消找准时机跳下船去，甩开他们就成。 又陆续上来了几位船客，船夫吆喝了几声预备开船了。沈代玥悄悄使了个眼色给周言谦，准备好跳。 周言谦也不傻，知道他们这是遇见危机了，若是只这两个人，他还是有些把握俩人能逃脱的。接收到了沈代玥的信号，微微点了下头。跑！ 第6章 逃脱 就在船夫用竹篙将船推离岸边时，俩人朝着岸上用力一跃，也顾不上回头，撒腿就跑。跑了有百十米路，回头一瞧，那俩人竟也跟着跳下来了。 他俩要去的地方是官运码头，离他们刚刚停靠的民间野码头有一些距离，但沿着这条河跑总没错。只希望父亲母亲他们已经到了，到时候大声呼救还有活路。 就在他俩飞快地跑过一条巷子时，突然从巷子里伸出一条胳膊，一把把沈代玥抓住了。俩人定睛一瞧，这不是刚刚在他们之前下船的人吗？他们竟然有同伙！ 沈代玥坠着身子往地下赖，心中只有一个念头，千万不让他轻易拖了进去。周言谦也只能一边拽着沈代玥一边朝外边大声呼救。那胡大胡二两兄弟也很快跟了上来，一跑过来对着沈代玥就是一顿呵斥“臭丫头，这么小就不学好，学会跟男人出来玩了啊！还不快跟我回去。” 胡二则点头哈腰地赔着笑对着围观的几个人解释着“这俺大兄家闺女，自小就是个野性子，就爱跟小伙儿往外跑，每次都得硬拖回去，让大家伙儿见笑了。” “不是的，他们是拍花子的，救我们啊！”“他们是人贩子啊！”周言谦急得一头汗，双手止不住得颤抖着，可旁人却是信了几个人贩子的话，以为是孩子在狡辩。 三人说着架起俩人胳膊，强行就要将俩拖走。二人挣扎着，身上不知被谁用力踢了几脚，脑袋也被扇了几巴掌，被日头晃得眼冒金星。就在俩人一度要脱力昏厥过去时，一阵清脆的马蹄声传入耳中，两人恍恍惚惚抬头望去。 “阿玥！” 是父亲来了。 沈予昌与夫人天未破晓就套了辆马车往四洋码头赶，今日几个流放至岭南的罪犯都从此处乘船到江右，而后中间再水陆兼程，最后抵达岭南去开垦荒地。 他们赶到后，就在马车上等。谁知张管事却派了个车夫追了上来，说是布坊里有要紧事，需他亲自出面解决。他只得跟着车夫一同返程，幸好他平日里习惯跟车夫一道坐在外头赶车，这才撞见了这一幕。 见自家外甥与闺女被三个壮汉扭打在地上，沈予昌气得个火冒三丈，忙同车夫二人将周言谦俩人解救了下来。只可惜，那三个拍花子的见情形不对，撒丫子就跑了。 望着惊惧不定的俩人，沈予昌也顾不上打骂或是好好盘问了，只强忍着颤抖着将俩人塞进马车掉头就往夫人那边奔去。 祖宗保佑！还真是万幸，不然今天真的是要出大篓子了。 这边的路比不上城里，马车又赶得急，二人在车厢里自然是一阵颠簸。俩人四肢发软靠在车厢上颠了半晌，总算是恢复了一丝清明。 沈代玥惨白着脸，两道泪痕还清晰可见，整个人也是一副吓坏了的样子，周言谨看得眼泪也直往下掉，嘴里不断地道着歉，还不忘扒拉着她的脑袋看有没有伤口。 怪他愚蠢，要是他在船上没有理那几个人的搭讪就好了；怪他别扭，要是他乖乖跟着姨母来送母亲就好了；怪他弱小，要是他能强壮一些就好了...... 沈予昌将人交给妻弟后就急着返程了，邵书砚瞧见二人的模样也是骇得不轻，连忙把俩人送进马车里。 邵秀宛得知前因后果后，也是吓得直拍胸脯连道是菩萨保佑。见二人发髻凌乱，脸上也哭得跟个花猫似的，忙让丫头去前头店家那讨点热水，给俩人收拾。 这两个孩子，一个是自家妹妹的孩子，一个是老爷妹妹的孩子。如今都养在自个儿跟前，丢了哪个都比自家孩子丢了还要难交代。 心知这会儿不是训诫的时候，却还是忍不住要多嘱咐几句。见俩人一副乖乖聆听的模样，心想他们此番也是受了教训了，不由叹了口气。 家中最近总不顺意，等哪天需得挑个黄道吉日去庙里拜拜，求个好运道才是。 丫头很快打了热水过来，同邵秀宛一道拧了帕子给二人擦脸。“万幸脸上没破相，骨头可有哪里痛？”邵秀宛捏着周言谦的胳膊紧张道，“回去还是找个大夫给你俩瞧瞧，你爹娘过会儿怕是要到了，到时候莫要让他们看出端倪，省得让他们担心。” 周言谦很是认真地向姨母道歉“姨母，都是我的不对，我不该这么任性的，不该硬拉着表姐出来。” 邵秀宛很是欣慰，家里遭了这么一桩祸，孩子倒是懂事起来了。她伸出手替周言谦理了理凌乱的发丝，只可惜妹妹以后瞧不见了。 车厢里一时静了下来，外头隐隐有人声在低声交谈，似是别家来送行的人，大家都不约而同丧着张脸。 远方突然传来一阵嘈杂，所有人都急急转过去伸长了脖子看。只见打头的两位官爷各骑着匹骏马不缓不急地在前面开着道，后面一溜烟儿排好几辆囚车，囚车上的犯人都着统一服装，分不清谁是谁家的。 这边送行的人见状齐齐朝囚车奔去，两排步行的士兵齐齐抬起手中的枪，厉声喝退着。 邵秀宛一把拉过周言谦匆忙下了马车，她腿脚不便，不敢往前挤。就扶着邵书砚的胳膊踮着脚张望着。 囚车并未特地停留下来给亲属们送别的时间，只是在上船时耽搁了一会儿。有胆大的就开始往车上扔包袱，有了个人开头，大伙儿也就没什么顾忌的了。 邵秀宛也趁着这个间隙往妹妹妹夫跟前扔了两袋包袱的，都是易于储存的干粮和一些用蜡封着的药丸。 邵秀安大老远就见到了自家妹妹与二弟，再仔细一瞧，旁边那道修长的身影不正是谦哥儿吗？她的泪水止不住的往下流。好几个月没见到儿子，恍惚间竟像不认识了似的，儿子好像又长大了些。 周言谦只瞧了一眼就不敢再瞧，他无论如何也不能将这个形销骨立、面容枯槁的妇人与昔日光鲜亮丽、保养得当的母亲联系到一起。他不敢抬头，怕被母亲看出眼里的害怕与懦弱。 官船一早就等在了这里，就等这些囚犯一上船立马就发船，免得无端生出些变故。是以不到一炷香的功夫，就收锚发船了。 岸边的人们慢慢也就散了，只余下个别几家还在原地哭嚎。沈代玥悄悄扒拉着车帘往外瞧着，见此也不由有些动容。 周遭一派嘈杂，又有官兵在一旁赶人，临别竟也没交换个只言片语。待安定下来再想方设法报个平安信时，已不知是什么时候了。 第7章 最近得罪谁了？ 知县府上，章氏正在院子里的藤萝架子下吃着茶，听着下头人报来的消息，惬意地抿了口花茶。馥郁的花香弥漫在口腔，整个人似乎都舒展了。她咽下喉间的茶水，舒畅道“也算是了了一桩心事，现下就剩下最后一桩了。” “是啊！也算是守得云开了。”下人附和道。 “齐哥儿呢？这两天可老实？”章氏说着靠上身后的藤椅，手中的双面绣团扇缓缓摆着，“可要记得看紧些。” 青松院里，刘知齐身边的百合正候在一旁，垂手恭听着二少爷的吩咐。 母亲也是愚蠢，用人之前也不仔细查点清楚，这百合早就父亲跟前的长庚有了首尾，可偏偏长庚他娘早年给他买了个童养媳，虽说长庚一直将她当姐姐看待，但却是母亲眼中唯一的儿媳妇儿。 但这不刚好便宜了他，不然他办事哪这么容易。 “那边你大可放心，我已托人给你俩造了份身份文书。只消帮我把这件事办成，你俩拿着文书想去哪里就去哪里。” 这人正是刘知齐，十七八岁的模样，穿着一身月白色的宽袖交领长袍，腰束浅绛色祥云纹腰带，其上坠着颗通透的墨玉。因未出门，一头乌发只用根木簪别着，瞧着就是副风流贵公子的模样。 说话时，单手把玩着一只翡翠玉连环，语气是一贯的漫不经心，仿佛什么都不能叫他在意。 章氏一直认为虽说在京城王家府上她拿不了大，但在丈夫任上的宅子里，自己也算是整治得井井有条，里里外外犹如铁桶一只，皆在自己的掌控之内。 就拿儿子的青松院来说吧，儿子跟前的丫头小厮，事无巨细，不都得过来向自己禀报。这才是章氏心中主母的样子，可不像在京城时，处处受大房掣肘。一想到没几个月就要回京，章氏心里就堵得慌，皱着眉不耐地拍着扇子。 自家那个长嫂惯是会做人的，章家上上下下哪个不夸她治家有道。哼！要刘氏说，那个位置，掌那么多权，府里随便拎只阿猫阿狗坐上去都能管好。 正不忿着，管事的进来了，递上来几张银票，弓着腰轻声道“夫人，放在沈家的印子钱收回来了，扣掉工本费、手续费共计一千贰佰两白银。” “行，虽说提前支取利润少些，但也不亏。既与沈老板的账已讫了，那他的生意好坏可与咱们不相干了。”她接过银票和单据交给身后的婆子收好，抬头望向管事，“陈管事，你平日里在外头走的多，这事就交给你来办了。” 自家老爷得了这外放的机会，原本三年里只要不出什么差错，回京后找找路子，总能往上升一升的，没想到临走却在周县令这桩事上栽了个跟头。那周家已然倾覆了，轮不到她来撒气，这沈老板作为周县令的连襟，给他点苦头吃吃，也是应该的吧！ 那头沈予昌急匆匆地赶回城，发现只是王家的陈管事来催，心中不免有些怨怼，做生意的最忌讳早上送钱出去了，但对方是知府夫人，自家这又刚遭了罪，只能把怨气往肚子里吞，陪着笑与人周旋。 将手头的现银凑给陈管事后，沈予昌又得去忙活了，今日晌午会有一批生丝到码头，他不大放心，要亲自去验货把把关。 今夏雨水多，蚕丝受潮易发黄，所以上等蚕丝价格自然也是往上涨了一涨。查验完，工人们正卸着货，沈予昌坐在一旁看着账房的过着秤，一手端着只茶盏，终于有空能坐下来歇息了。 却听码头那边传来了争吵声，沈予昌定睛一瞧，见是自家大管事与生丝上起了争执，他忙放下茶杯快步走了过去。在自家码头上吵闹，知道的没什么，不知道的传出去还以为沈家布庄怎么了呢？ “怎么啦？钱老板，和气生财嘛！是有哪里不对吗？”沈予昌上前拉开二人，“有话好好说，咱们都是老相识了。” “刚好沈老板也在，”钱老板举手做了个作了个揖，“我实话同你们说吧，有人同我透了风声，说沈老板你这里银两出了问题，所以我今天一定是要拿着现银走的。”说着，挥手叫停了正在卸货的工人。 沈予昌一听，仿佛一道雷直接劈进天灵盖，整个人立在那儿愣了半响，他的整个大脑都是空白的，后背也都被冷汗洇湿。反应过来后，忙扯起嘴角打着哈哈，一手拍着钱老板的肩膀“钱老板，话说我们这么多年的老交情了，你算算哪次货款我拖了你的，咱们不都是年尾结账的嘛？怎好说改就改？” 钱老板也是个人精，一直盯着二人的神色，哪怕一丝的不对劲他也不能放过。本身跟着这趟船来也是顺带一路去其他家收去年的欠款的，收账有多不容易，他深有体会。现下得了消息，他也本是要试探一下的，但瞧见二人不自然的神情，他暗下决心，这趟要么带着钱走，要么亏钱也要把货扛走。 “沈老板，今时不同往日，我想你心里也是清楚的，还是赶紧去取现银吧！”说着看向码头的工人，“我让工人们再歇息个一盏茶的时间，沈老板，您做个决定。” 一旁仓库里，大管事焦急地和沈予昌商量着。无他，只万一今天生丝的来拿了现银走，明天送染料的听见消息也要现银，这生意还怎么做啊？ 沈予昌却担心一件事，他看向管事“你说，这钱老板说听见消息，是在唬我呢？还是真有什么消息？” 不管怎样，今天生丝的银子还是要结掉的。不然那么多机子都停在那儿，那么些工人不能白雇。 “钱老板，可否向我透露下，您是在哪听的消息？”沈予昌笑笑，“可不能平白叫人污蔑了我不是吗？” “沈老板，你我二人多年的交情了，那人是谁？我也不便透露，只是提醒老兄，想想最近是不是得罪了什么人？” 晚间，沈予昌派出去打听的人也回来了，那人支支吾吾“老爷，现下外头都说......” “说什么？说出来无妨。” “说老爷您跟前已经没有银子了，说您为了保周县令用了上千两白银，”那名伙计瞧着自己老爷脸色，一边说着今天在茶馆里听到的，“还说您用光了质铺里别人放进来的印子钱，说再不上门讨要，就要不到了。” 沈予昌听到这儿大抵猜到了是谁在外面放的风声，能知道这些的事的，放眼整个昭县还能有几个人？但却也暂时没办法，只能走一步算一步了。 秋风渐起，吹落一地金黄，无端让人感到了几分愁绪。 第8章 被人掳走 沈予昌这两天的日子实在是不好过，上门要钱的人见外头寻不着人，都跑到府里来了，寻着各种理由要提前把钱收走，后来连借口也不找了，直说“沈老板，大家伙都知道了，你跟前没钱了，你说，我们还敢把钱放你这儿吗？限你三天时间，不然，我那大舅子是做什么的您不是不知道。” “最近，你们都不要出门，就在家里头待着，放心，等过了这阵就好了。”邵秀宛安抚着孩子们，特别看了看儿媳，她最怕儿媳心里多想，特别嘱咐了番“秋雨，莫多想，等咱家家里这批货卖了，外头几笔账收了，就好了啊，不打紧的。” 秦氏不知在想什么，面上依旧恭敬，闻言朝婆母笑笑“母亲最近也是操劳了，我们不打紧的，只是辛苦了父亲与母亲。” 邵秀宛其他不怕，就怕这儿媳妇有什么想法，毕竟自家儿子那个样，这儿媳妇儿为什么愿意嫁进来，大家也是心知肚明的。 万幸是有了孙子，有孩子拴着，也不怕儿媳跑了，这天下就没有舍得孩子的母亲。邵秀宛抱过孙子好一阵逗弄。 “表姐，最近家里出了什么事情你知道吗？”周言谦低声问道。 沈代玥与周言谦吃完饭后一同回院，她手上掐了片枫叶把玩着，火红的枫叶周边泛着焦黄，仿佛真被火燎了似的，“不知道，但我上次撞见有人过来讨钱，应当是钱财上的吧！” 周言谦当然知道是钱财上的事，姨丈家行商，有什么问题自然是银两上出了问题，他换了个说法问“你没听到其他什么事吗？” 沈代玥老实摇头，她得知的消息大多是靠绿芽从母亲那打听来的，要么就是偷听别人闲聊得知的，也不比周言谦多知道多少，此刻也是爱莫能助。 长辈们总喜欢将大事都瞒下，一切都自己扛，总是在低估孩子们的承受能力。 就在二人闲聊时，沈园门房却是收到一个纸包，门房本以为是有人开玩笑，打开一看，吓得连滚带爬赶紧跑进去交给主母。 邵秀宛自午后就有些心慌，一颗心感觉怎么也落不到实处。正焦心着，就见有人拿着张条子跑了进来。邵秀宛心里竟生出一分不恰当的想法这一锤子还是挥下来了。 昨儿个夜里，沈予昌回来后才照应她“有人将存条贱卖给了赌坊，那帮子人干事可是不敢不顾的，你这两天家里看看紧，莫让这些人把孩子吓着了。” 今天，这催命符就来了。邵秀宛颤抖着一双手缓缓打开，待看清里面的东西后，吓得直接从椅子上跳了起来，惊叫着连连后退，手里的东西也被扔在了地上。 一截断指，上面沾满了血迹，正孤零零地躺在地砖上。旁边还有一张沾着血迹的字条，上书若要沈老板活命，两日后临风客栈交钱赎人。 “快去将书砚叫过来，快点！快点！”邵秀宛脸色煞白，一手捂着胸口，双腿发软，无力地跌坐在地上。 沈予昌被人掳了去，不是他人，定是那低价收了存条的赌坊。到了他们手上，不死也得脱层皮啊！ 邵书砚急匆匆赶来，一同赶来的还有张管事。厅内已被人收拾干净，东西也用一个匣子装好，正敞开着摆在桌子上。 二人见了也是一阵心惊肉跳，特别是邵书砚。前脚姐夫还在自己身边的，后脚人就不见了，邵书砚还以为他临时有事去其他地方了，还纳闷怎么没跟自己说一声。 “现下你那边还能调出多少银两，你凑些出来，我也从家里凑些，好歹先......”邵秀宛见着二人，仿佛有了主心骨。 “夫人，老爷这些天已经调了全部的银子，铺子与工坊的账上都没有银子可以调了。”张管事满脸愁容，也是一副心力交瘁的模样，这两天，他跟着沈予昌忙前忙后，总算凑了还了些钱。想着能平息些谣言也是好的，但正逢多事之秋，这么多桩事都撞到了一起，哪就那么容易了。 “是呀，长姐。我这几天跟着姐夫后面看见了，外头的钱真是都掏光了，要不你这里先凑些出来，眼下最重要的是先把命保住。” 邵秀宛没有法子，当晚盘算起了家中的银两，家中的银子只有一千两不到，其中还有一部分存在外头银庄里。她也管不了那么多了，点了八百两银子，又抓了几根平时不用的金钗，预备明天就去赎人。沈予昌在赌坊那帮子人手上，她是一刻也放不下心来。 把东西都妥当藏在自己身上，越是要紧时候，越不能疏忽大意。做好这一切，外面已是漆黑一片，她提起桌上的一盏灯往屋外走去，一整日紧绷的神经令她没有一丝睡意，她想到园子里走走。 园子里漆黑一片，她走到连廊处坐下，望着树影婆娑，听着叶子沙沙作响，任由心中愁绪外溢。这时，连廊那头突然传来一阵踢踏声，她抬头瞧去，那人没有提灯，乍见这里有人还被骇了一跳，停下脚步准备往回走。 “张管事？”邵秀宛瞧着人影，试探着喊道。 “哎，夫人。您还没睡呀？”张管事不慌不忙走了过来。 “这么晚了，你怎么还没有归家歇息？” “最近家中事多，我到各处提醒了下，还是放不下心，趁着天黑四处巡视了下，谨防有歹人摸黑爬进来。” “还是你考虑地周到，如今老爷不在家，还仰仗你再操心一阵子了啊！” “应当的，夫人，您也早些歇息吧，明个儿还有要事呐！” 二人长廊告别，邵秀宛对张管事是打心窝子地感谢。张管事叫张得忠，只比她小个十岁，一开始是沈予昌工坊里请的伙计，因为聪明能干，为人又老实本分。就被提携做了主管，跟在沈予昌后面走南闯北也有了几份见识。如今又升做了大管事，沈予昌若有事外出，这布坊里的大小事宜都是由他做主。 邵秀宛想到这由不由地想起自家幼弟，跟在姐夫后面也有十来年了，要是有人家大管事几分的本事，自己会大半夜焦虑地睡不着吗？ 还是弟弟不成器，不然自己哪就这般似无头苍蝇似的乱转。 第9章 交赎金 “长姐，你待会儿莫要出头，你腿脚不便，万事有我们男人顶在前面呢!” 翌日一早，邵书砚与张管事就在门房等着了，几人共乘一辆马车前往临风客栈。张得忠在外面赶着车，邵书砚则陪着自家长姐。 邵秀宛无心理会他，只忧心想着沈予昌这一天一夜肯定是受了大罪，不知道人现在怎么样了？ 马车刚在客栈门口停下，就有两个人高马大的男子凑了上来，肃着脸将他们拦下。那俩人一身短打装扮，灰色布衣下是藏不住的肌肉，鼓鼓囊囊的似乎是要将衣服撑破。 几人见状吓得话也不敢多说，只能强装镇定，任由他们领着东拐西拐进了一间藏在巷子深处的小院。院中有几人正打着牌九，见有人来一把扔掉手中的牌，警惕地站到院门外守着了。看这熟练的样子，大概也是见怪不怪了。 邵秀宛一瘸一拐地扶着邵书砚走进院子，院子不大，除去边上搭的棚子外就只有两间房，应该是临时借用的闲置屋子。刚推开门就闻到一股难闻的恶臭味，还未来得及多想就被身后二人一把推了进去。 屋中有些昏暗，隐隐看见一个人被绑在一张单背椅上，头歪斜在一边，四肢无力地垂下，身下的地上一滩暗色液体，不知是什么？ “予昌？”邵秀宛不可置信地扑了上去，颤抖着双手捧起这人的脸，只消一眼就痛哭地哀嚎起来。这个双目紧闭、面如金纸的人不正是沈予昌吗？ “你们都对我姐夫做了什么？不就是要钱吗？哪有把人往死里整的？”邵书砚捏紧拳头朝门外吼。 张管事看了一眼就不忍心再看了，看了眼屋内并无其他人，回首问“你们管事的呢？再不来的话，时间拖长了要出人命了。” “你放心，人死不了的！昨天我命兄弟们给他包了手，也灌了汤药。”有一道粗粝的声音由远及近传来，声音不算大，却中气十足，“毕竟，大家都是昭县人，我们对他多少还是留了点情面的。” 一道人影出现在门口，由于背着光，只瞧见来人的脸颊上横贯着一道巴掌长的刀疤。果然是来财赌坊的，听说来财赌坊的一把手“疤哥”的脸上就有这么一道疤。 疤哥径直走进屋，随手拉了张椅子坐下，嘴里招呼着“坐，都坐下呀！”又看向邵秀宛，“不知道沈夫人今天准备了多少银两啊？我这可是有好几张单子呐！” “不知这位怎么称呼？”张掌柜上前朝他略一拱手。 “疤哥。”门外的打手回道。 “疤哥，您大概也是知道的，我们沈家最近遇上些麻烦，可能暂时拿不出那么多。”未等疤哥回应，他又赶紧补充，“就是不知道疤哥手上是多少？” “三千八百两银子！”疤哥甩了甩手中的单据，纸张发出“哗哗”声响。 “实不相瞒，我们现在全家凑下来也只有几百两，要不......”张得忠放低姿态恳求道。 “哼！”刀疤冷笑着打断，“管事的搁这儿打发叫花子呐？这么点，我同意，我手下的几个弟兄也不乐意啊！” 场面一时有些僵持，邵秀宛握着沈予昌冰凉的手，心知今日不脱层皮是脱不了身了，心下有了决定。 “疤哥，实话跟您说了，我们现下实在拿不出那么多啊！”邵秀宛咬牙道“不过我们沈家在昭县还有个布坊在，再不济还有铺子不是吗？” “呵，还是沈夫人明事理，我知道你们是生意人，生意人讲究的就是一个诚信”他慢条斯理地从怀中掏出一张准备好的质书，“那咱们今天就把这质书签了吧。” 邵秀宛咬着牙闭了眼，咽下心中的苦涩，知道此事再无转圜的余地，但还是想再挣扎一番，斟酌着开口“生意上的事情一般都是我们家老爷做主的，你看要不......” “哦，那好办。”疤哥看起来很好说话地朝屋外看去，“外面那谁？打盆水进来，给沈老爷醒醒脑。” “不用不用不用！”邵秀宛忙站起身张开双臂将沈予昌护在身下，不断慌忙摆手，“不需要，我们在也是一样的。” 对方有备而来，又携了人质威胁，他们一轮轮都败下阵来。最终送出去张八百两的银票，剩余的欠款则用丰宝街上的那间铺子押着，日后若还不上款，对方就直接上门收铺子。 这样才将沈予昌赎了回去，邵书砚去将马车赶到巷子口，与大管事合力才将沈予昌抬了回去。 到家后动静闹得有点大，就连偏僻的邀月阁与玉喜轩都知道了。 沈代玥与周言谦得知消息后，立即就往德阳院赶去，一路上遇见的丫头婆子见着他俩都暗搓搓地盯着他们瞧。沈代玥知道，她这会儿做出任何一点不同的表情，传到最后都不知道会变成什么版本，只好板着张脸，目不斜视地从她们面前走过。 到德阳院时，屋内并没有几个人，只有一个山羊胡大夫趴在案几上斟酌着写着药方。二舅母钱氏也赶来了，像是在一旁低声安慰着邵秀宛。 “代玥与言谦来了。”钱氏抬头见到了俩人，向二人招着手，“好孩子，难得你们有这份孝心，快过来劝劝你们母亲。”说着又把手里的碗递向邵秀宛，“大夫都说了，姐夫休息几天，吃几副药就好了，你这样熬下去，熬垮了身子，这么多孩子可怎么办啊！” 沈代玥走向前，看到躺在床上昏睡着的父亲，又看到面目憔悴的母亲，也跟着劝道“母亲，您去吃点东西歇息下吧！这里有我们呢！” 周言谦也跟着出声“姨母，您就听舅母的吧，我们在这儿，您就放心吧！” 邵秀宛的脸色实在是太差了，她几晚都没睡好，昨夜更是一夜未睡，今天又受到了惊吓。回到家中后神经一松，是感到有些乏累，她也就不强撑了，就歪到房内的贵妃榻上准备小睡一会。 见邵秀宛松口答应去歇息了，钱氏就把沈予昌交给二人看守，只说醒了唤人来就好，说完去大夫那边拿药方再安排人熬药去了。 偌大的沈园一时静了下来，似黄昏前的落日，一点点沉寂下去。 第10章 少了一根手指 房中就只剩沈代玥与周言谦在一旁坐着，她从小到大与父亲见面的次数不算多，更是从未见过父亲这般模样。 金纸一般的脸上有几处乌青，嘴角隐约还有未拭净的血液，她想去摸摸父亲的手，却惊觉父亲包扎起来的那根手指不太对劲。好像，按照纱布的这个厚度，应该再长些才是。 就好像小拇指被人截断了一截似的。 意识到这一点，她猛地转头看向周言谦，他顺着她的目光也发现了这一处端倪，满脸的不可置信地与沈代玥用眼神无声地交流着。 沈代玥用手紧紧捂着嘴，生怕嘴里的呜咽声吵醒了父亲与不远处的母亲，泪水从眼眶中大颗大颗砸下来，她实在忍受不住，跑到屋外放声大哭了起来。周言谦也跟了出来，指了位眼熟的丫头进去守着。而后静静地坐在她的旁边。 见沈代玥哭得伤心，他伸出一只手轻轻拍着她的背，等她渐渐平息下来，终于问出了连日困扰于心的疑问“表姐，你说姨夫现在这样跟我有关吗？” 周言谦眼睛通红，双唇紧闭，哽咽着接着问“我是个丧门星是吗？姨丈是被我害成这样的。” 是，谁在你面前说什么了吗？”肯定是有人在背地里嚼舌根被周言谦听到了。 “我知道，不是我害的肯定也与我脱不了干系。”周言谦似是在回忆，“我父亲在狱中对我说他那样做全是为了我，姨丈家也是我来了以后才变成这地步的。” “不是的，我父亲他，他应该只是生意上的事情，应该是跟钱财有关。”沈代玥不想周言谦太过自责，况且他来沈园后几乎整日都与她待在一起，能跟他有什么干系呢？ “钱财？”周言谦似是突然想到了什么，“我家中还藏了一匣子东西，你能陪我去取出来吗？” “你家？你家不是......”沈代玥看着他的神情似是不在意，“不是被抄家了吗？东西还能在？” “肯定在的，那里没人能发现。” 晚间，沈园内次第点上了灯，沈予昌已经醒了过来，几个小辈去看望时，他悄悄把一只手藏在被子下，面色如常地反倒宽慰起了孩子们“怎么了？一个个的，我不过是去外地时路上摔了一跤，没什么大碍。” 可孩子们都不小了，哪有不知的，就连康哥儿都觉得有一丝丝不对劲，他走上前轻轻拍了拍祖父的被子，奶声奶气道“爷爷呼呼，不痛不痛。” 不知是谁教的，倒让沈予昌立即就红了眼眶，他完好的一只手轻轻一挥，故作轻松“好了好了，都回去睡吧，我这满屋子都是药味。” 热闹了一天的沈园又恢复了往日的宁静，只是这宁静下的波涛汹涌又有几人能看见。 躺了一宿的沈予昌说什么本要起来的，却被邵秀宛按着休息了。 “那边有张管事和书砚看着，你现在身子要紧。”邵秀宛一边帮他换药，一边不放心地叮嘱，“若真有什么事，喊个人过来支应一声就是，只有这身子养好了，才有精气神去拼不是吗？” 沈予昌只得又靠了回去，望着妻子头上新添的几根银丝，他有些难受。想当初岳父刚给他说亲时，妻子还是个如花似玉的大小姐。一开始她还是有些看不上他家的，当然，若不是她意外跛了腿，这门亲事怎么也轮不到他。 她刚嫁进来时，他们一家还住在乡郊一间农家小院里，她自然是很不习惯。沈予昌拼了命地去各地推销自家的布，一点一点，将家业攒下。 后来，妹妹远嫁扬州，母亲也想着回庄子上养老，妻子的脸上这才松快不少。虽说这些年也有过争吵，但总的还是要感激妻子在后方的支撑。 “这些年来，辛苦你了。”他用另一只手轻轻抚上妻子的手背，忍住心头的酸涩，“这两日让你忧心了。” “说什么呢？我们二人多年的夫妻，你还说这些。”邵秀宛佯怒拍了下他的手，脸上悄悄爬上几分绯红。 是呀，这么多年，刚嫁进沈家时的苦都受过来了，那时她还回娘家埋怨过父亲，不知从哪儿给他找的门亲事，叫她过这样的苦日子。后来，果真应了父亲所言，好日子在后头呐！ 只是，这人生倒像是爬山一样，刚爬上了顶峰，又要下山。先是妹妹妹夫家出事，如今又是自己家，这几个月倒好似是把这十几年没吃过的苦补了回来一样。 在家提心吊胆了大半天，就怕门房有人来寻，幸好是平安度过了这一天。夫妇俩都不由松了口气，总算是能见到曙光了，只要熬过这段时日，布坊里重回了正轨，这一关就算是过去了。 晚间，一大家子如常聚在一起吃晚饭，席间逗弄逗弄康哥儿，席上也是显得松快了不少。正在几人准备离席回屋时，邵书砚踉踉跄跄地跑了进来，高声喊道“姐夫，姐夫，不好了，快跟我走。” 众人心中“咯噔”一声，心像被揪住了一般，皆不自觉屏住了呼吸。 “怎么了？慢慢说来！” “仓库，仓库走水啦！”邵书砚说完这句脱力瘫倒在地，他的发髻歪斜，衣衫不整，脸上也似乎有火燎过的痕迹。 “咣当”一声，沈予昌起身太急，带倒了身下的椅子。众人还未瞧清楚，他已经朝门外飞奔而去。 邵书砚见状来不及匀几口气，用胳膊强撑起身体也追了上去。 方才还欢声笑语的屋内霎时像塞满了黑压压的云朵，压得人透不过气来。邵秀宛凝了凝神，翕动着唇，最后无力地抬了下手指“你们都先回屋里去吧！” 沈予昌身上还有昨日的伤，但他此刻也全然顾不上了，心中只有一个念头，往前跑。邵书砚在后头赶着车子追上了他，一把把他拽上了马车。他这才好像还了魂，目眦欲裂地望着邵书砚，声音如同被撕裂的布帛，沙哑着问“怎么回事？好端端的，怎会走水？” 因着仓库是放布匹的，本就易燃，沈予昌一贯很注重防范，不只派了人专门看守，还让张管事排班，每隔一两个时辰就去巡视一番，他实在想不明白，不该出现这样的状况呀！ 除非，是有人刻意纵火！ 第11章 仓库起火 要么是嫉妒，要么是结了仇。要说嫉妒的话，沈家在昭县发迹不是一年两年的了，这么多年没事，也不该这时候才出事啊！ 近来与谁家结了仇呢？ 知道啊！”邵书砚总是心里有猜测也不好现在说出来，现下最重要的是将火先扑灭。旁的，日后再慢慢算账。 还未到码头，就已见火光冲天，窜出的火焰映红了码头，如同夏日里的“火烧云”。有不少人在忙着救火，也有附近的邻里街坊提了桶前来帮忙。万幸这仓库是临着码头建的，扑起来倒也不算太难。只是，这么大的火，等扑灭了，东西肯定也是烧得差不多了。 沈予昌不管不顾，接过一只木桶就往里奔，他的脑海中没有别的念头，只有这些年来一点一滴奋斗的场景。有接第一个大单时的喜悦，他记得当时抱着算盘算了一遍遍赚了多少银子；有带着张得忠一起去外地销货时的艰辛，受尽冷眼；有建这座仓库时的满心欢喜，想他沈予昌在昭县也算是立下来了...... 这一幕幕就像是走马灯一样在他的脑海中放映，到最后，嚎啕大哭的沈予昌被人拦了下来。他手上的纱布也透了血，一把抹过眼泪，白色的纱布上沁着红的、黑的。 到了后半夜，仓库内只剩下了一堆灰烬，走进去，只闻见一股股刺鼻的味道。工人们都散尽了，帮忙的街坊也都回去了，只有沈予昌斜靠着墙脚，望着这堆灰烬出神。 没有人知道他在想什么。邵书砚进去翻捡着，查看还有多少能用的布料。张管事拖着脚步走近，哑着嗓子“沈哥，要不我们......” 沈代玥和周言谦对了个眼神，饶是他们也感到大厦将倾、风雨压城的紧迫感。 “要不我们今晚就去吧！”周言谦觉得，再不去不知还会有什么变故。 俩人一拍即合，避着人偷偷从角门跑了出去，出了门就拼命狂奔，吸取了上一次的教训，一路上专挑没人的巷子走。幸好这会儿路上已经没什么人了。还有些闲汉泼皮也都跑到码头看热闹去了。是以并没人留意这两个十二三岁的孩子。 周言谦的家住在越秀街上，这条街上都是住的些非富即贵的人家，俩人贴着墙角小心避让着，生怕被旁人家巡夜的人发现。偌大的周府，如同一只沉睡的巨兽，在黑夜中阖着眼，仿佛下一秒就要惊醒，张开血盆大口将二人吞入腹中。 沈代玥不敢多看，只低头悄悄跟在周言谦身后。 “我知道有一处可以进去。”周言谦回首悄声与沈代玥耳语，“但我不会爬墙，你去看看能不能进去。” 家中有一处小门，周言谦记得是以前丫头小厮们经常出入买东西的地方，因这门隐蔽，不常被人注意到，他记得这门只有门栓，上不了锁的。 沈代玥跟在周言谦身后，往那处走去，见院子拐角处隐蔽处果真藏着一处小门，不知道的人还真不容易发现，沈代玥朝他投去赞赏的眼神，认真打量起了四周，周家院墙外修得齐整，没有落脚点。大概是为了防贼，也并没有种什么树，附近也没什么可以垫脚的石头，不由有些犯了难。 她望向周言谦，为难地开口“你能不能靠着墙蹲下，你家外头没有东西可以借力，只能踩着你上去了。” 周言谦二话不说，瞅着四下没人，乖乖地靠着墙脚蹲下。“这样可以吗？”蹲完还不忘问一声。 代玥怕闹出动静来，被人发现，没有助跑。只轻轻抬脚放在周言谦的后背，用脚试了试力度，试探道“这样可以吗？” “没事，你来吧，我尽量把你托高些。” 周家的外墙比沈家内院的高上许多，沈代玥也是费了老大的劲儿才攀到墙沿，周言谦用膝盖顶着墙，咬牙将她往上举。 “院子里黑漆漆的，看着没人。”沈代玥悄声朝周言谦传递着看到的，而后脚往下踩，用力爬上了院墙，翻了过去。 她看不清脚下有什么，眼睛一闭就往下一跃，“扑通”一声，在寂静的黑夜中格外明显。沈代玥保持摔倒的姿势趴在那儿缓了一会儿。一是怕这动静把人吸引了过来，二是膝盖实在是太痛了，她又不敢呼出声，只揪着一张脸，无声地龇牙咧嘴着。 外头周言谦在门外等了半天，幸好这处门是拐在里面的，倒也不必担心被人瞧见，只是一直没听到沈代玥的动静，让他焦急万分，生怕她出了什么意外。 良久，门后传来了窸窸窣窣的声音，周言谦一喜，耐心等着，“吱呀”一声门开了，这点动静吓得俩人一动不动紧张地对视着，大气也不敢出。过了会，见没什么异常，才蹑手蹑脚地往里走去。 俩人摸着黑在周府上潜行着，那边沈予昌坐了会儿，似乎下定了什么决心，他喊住邵书砚，不知说了什么，邵书砚瞪大了眼睛，不可置信地望着他。三人低头密谋了半晌，而后脚步匆匆地离开了码头。 沈园里，邵秀宛一直在屋内焦急地踱步，她焦心地等待着消息。却等来了狼狈不堪的二人。 “快，收拾东西！把值钱的东西都带走，其他的贵重不好拿的给书砚拖走。”刚进屋，沈予昌不由分说地交代道。 邵秀宛心下一沉，这么多天，竟还是等来了这个结局吗？她心知事态紧急，也不废话，转身就回去收拾，还不忘提醒人去通知沈代荣夫妇。 不收拾不知道，这么多年除却一应家用，这会儿能带走的竟也不过几抬箱笼，邵秀宛把金银细软都用衣物细心包裹了，叫人听不见响声。 “什么？阿玥和谦哥儿都不在？可曾四处找过？”邵秀宛此刻脑内如一团乱麻，顿时有些手足无措。 “到处找了！哪儿都没有！” 张管事那边船都叫好了，就等着随时出发了，这下好了，阿玥和谦哥儿两个人却不见了踪影。 “不行，再拖下去天就快要亮了，不若你们先走，后面我再寻，寻到了给你们送过去。” 事已至此，也只能靠书砚先照应着了，邵秀宛掏出二百两银票交给二弟，哽咽着交代“这些钱你拿去，把家中仆妇遣散了，还多的那些你给二老送去些，也不要忘了去乡下庄子上给婆母送去些，日后，就靠你照应了啊！” “你也莫过担心，我们到了那边会来信与你联络的，有了起色，我们自然是还会回来的。”沈予昌伸手拍拍二弟的肩膀，“家中几位长辈，劳你多去照看一二了。” 秦秋雨抱着孩子也匆匆赶来了，康哥儿还睡着，并不知道外头发生了什么事情。见人都来了，一行人匆匆往码头赶去。 第12章 逃离故土 周言谦凭着记忆摸到了自己院的书房内，家中物品都被搬空，屋子里横七竖八倒着些桌椅。他弯下身子，摸着砖缝数着块数，摸到一块地砖，然后不知又摸了哪里的机关，那块地砖缓缓升起来了。 沈代玥与他合力抬走砖块，见里面覆着厚厚一层土，正在疑惑，周言谦已经用手扒拉起来了。很快，一只黑色漆匣露了出来。二人来不及打开细看，匆忙盖上砖头、捧着匣子蹑手蹑脚地从原路返回了。 二人将门掩上，出了巷子就是一路狂奔，一颗心一声砰通砰通只跳。黑暗中，沈代玥望过去，只见周言谦一双眸子亮得跟天上的星子似的，熠熠生辉。两人一对视，不由同时“噗嗤”一声笑了出来。过去的十三年，周言谦从来没有感觉这么畅快过。 “回去吗？姨丈那边也不知如何了？” “要不我们去码头看看！”沈代玥望着东方既白，索性回去也是睡不成了，她是真的很担心父亲那边，不知道仓库那边怎么样了？ 脚步一拐，俩人走上了通往码头的道路。 凌晨湖面的风有些刺骨，他们身上还都穿着单薄的秋衣，秦秋雨用手中的被子裹紧了康哥儿。沈予昌夫妇在与邵书砚告别。 “明早沈园要你操心安排下了，你去找刘婆，把下人都遣散了。贵重的东西一定要搬走锁好，还有阿玥和谦哥儿你寻到了就稍信给我们。”邵秀宛临行还不忘殷殷嘱咐。 天边似要破晓，天光已渐渐亮了起来，不似先前那般伸手不见五指了。一行人最后看了眼烧得不成样子的仓库，示意船夫准备开船。船夫跳上岸，解开绳子往船上一扔，利落地跳上船，抄起棹竿就要驶离码头。 “二舅？”少年清润的嗓音带着疑惑，迷蒙中走来两道纤长的身影。 “你们跑哪儿去了！”邵秀宛惊喜万分，忙招呼他们，“快快快，跳上船。” 二人见这情形一脸茫然，但看着离岸边间距越来越大的乌篷船，一个箭步就跨了过去。 刚才还蒙着头的太阳转瞬就跃出了水面，一叶扁舟在浩渺的湖面缓缓漂荡，一路穿河荡湖，终于来到了维州。 *** *** 昭县一早上的茶楼小巷议论的都是昨夜沈家仓库走水的事，还有人说在寅时看见沈老板一家抬了好几台箱笼从码头逃走了。更有好事者特地跑到沈园门口看了，果真是大门紧锁，看来的确是人走楼空了。一时也是引得众人阵阵唏嘘。 除却这件，还有一件事却是无人知晓。就是那周县令的一双女儿，今日被押上马车运去扬州教坊司了。城中的话题本就一阵一阵的，不是东风压倒西风，就是后浪盖住了前浪，全论是否为有心人而已。 刘知齐今日来表现得很是乖巧，不是在家中读书写字，就是与一两好友相约去参加诗会。章氏一直派人跟在后面，知晓儿子如此乖巧，心中甚是欣慰。得知今日儿子又去观海楼参加诗会，章氏特地命人送了二十两银子过去，叮嘱儿子在外面不要畏手畏脚的。 一匹健硕的骏马从王府慢悠悠踱步而出，起初还是朝东往望海楼走去，一路悠哉悠哉，仿佛信马由缰似的悠闲。谁知在拐了个道看不见时，却被人扬鞭疾行了起来。 骑马的正是刘知齐，他抬头看了看天光，旭日初升，安排好的人手应该也要到了。夹紧了胯下的马背，频繁甩着鞭子往西郊赶去。 从昭县去扬州，必走西郊，再过个几百来丈，后面就是樊良湖，这也是必经之路。他们就是准备在官差弃车上船时准备动手，势必要将周家两姐妹救下来。 西郊的一片枫林红得似火，他在夹着马背奋力往前追，一路上秋风瑟瑟，有树叶被风刮起从耳畔划过，他也懒得偏头躲让，任由。记忆中与言词的第一次见面好似也是这样一个秋天。 那时他刚被母亲押着离京，强行与相识多年的好友们分开，内心很是郁闷。在陪同母亲参加一个劳什子赏秋宴，无聊地跑到主人家后院折了根柳条抽花。 “这花是碍着你眼了吗？青天白日的跑别人家来辣手摧花。快快报上名来，我倒要瞧瞧是哪家的泼皮。” 刘知齐本也不是故意的，只是心中烦闷随意挥了几下，被主人家发现本是想赔礼道歉的，却在转身看见人时突然转变了心意。 面前的小姑娘看着十三四岁的样子，身穿一袭水红撒花洋绉裙，俏生生地立在那儿。颈间的七宝璎珞全在阳光下熠熠生辉，更衬得人眉眼如画、面若桃花。 刘知齐一时看痴了去，转念又想到自己乃是做了坏事被人兴师问罪来的，一时竟顽劣地起了逗弄的心思。他故意做出一副无赖模样，将柳条随手一扔，一脸无所谓的样子“不就掉了几片花瓣罢了，大不了我陪你就是。就是你这头上的玉兰簪，瞧着与你不大相配。”伸手去拔了姑娘头上的簪子，“你瞧，这样顺眼多了！” 周言词从未见过有人这样无礼，登时气得满脸通红。今日家中宴会，她与姐姐闲来无事，又生起了玩心，将二人头上的簪子换了，她戴上了姐姐的玉兰簪，姐姐则戴着她的金蝉。如今却被一登徒子抢走，她急得环顾四周，侍奉的丫头们都在前院招待客人，只能自己上前去抢。 刘知齐见她扑过来，却也不跑，只将拿了簪子的手举得高高的，刚刚束发的少年，正是猛长的年纪，立在原地好似一竿修长的青竹。周言词奋力跳了几次，都也没有碰到簪子的一丝一毫，后知后觉地发现自己竟一直抓着他的胳膊借着力。 隔着薄薄的衣衫，少年紧实的肌肉传来坚实的触感，她能感觉到肌肉下隐藏着一股蓬勃的力量，与自己的完全不同。周言词疑惑地捏了捏，突然感到有道视线注视着自己，抬头望去，陌生的少年那对明亮的瑞凤眼正一瞬不瞬地注视着自己。 俩人太过靠近，近得周言词能感觉到对方身上侵略性的气息，她吓得松开了手，整张脸腾得烧了起来，也顾不上要什么簪子了，转身就往回跑。 只留下刘知齐傻傻愣愣地站在原地，昔日那帮子好友也会拿男女情事调侃，他总是跟在身后瞎起哄，其实什么都不懂。 但在刚刚，姑娘柔弱无骨的手搭上自己的胳膊起，他的大脑就一片空白，少女身上的馨香钻进鼻腔，化作一只只振翅翩跹的蝴蝶，在他的胸腔乱撞。 他想，他大概是懂了。 第13章 人藏哪儿了？ 园中一路繁花盛开，扑鼻的芬香钻进鼻尖，拱进心头，无端挠得人心痒痒的。 周言词跑回去后，独自坐在院中的石凳上，抓起一旁的茶壶就往嘴里灌，冷却的茶水顺着食管冲刷了滚烫的五脏六腑，周言词深深吐出一口气，心里舒坦了不少。 平息了半晌后，唤来个丫头打探“今日府中都来了哪些人？可有携带了子女来的？”丫头退下后，周言词托着下巴双目无神地瞧着前方完了完了，周言词啊，你完蛋了！ 这按画本子里的说法，你是春心萌动了啊！ 后来，刘知齐只要得知母亲有宴会，就一定死乞白赖地跟着去。果不其然，在后来的一次秋日宴上又见到了她。于是趁四下无人时，偷偷将那只玉兰簪塞给了她。 “喏，还你的簪子，上次是我不对......”刘知齐话还未说完，却被眼前的姑娘一巴掌给扇懵了，瞪大了眼立在原地楞了半响，心仿佛也裂了道口子，停止了跳动。 “噗嗤”的笑声从一旁的树后传来，走出来一个与刚刚一模一样的女子。刘知齐仔细瞧着，不对，俩人虽然身形、长相，包括衣着全都一样，但俩人的簪子不对，这位头上的是金镶宝石蜻蜓簪，而刚刚那位头上仿佛是支花簪。 一时间，他顿时茅塞顿开，也不记得恼了，欢喜得眉眼都舒展开，指着面前的姑娘，欢喜道“我知道了，那日在花园里的是你对不对？原来你还有个双生姐妹。” “谁与你你呀我的，瞧着模样端正的，没想到竟是个蠢人。”周言词笑着就跑开了。 刘知齐回去后一打听，周县令家果然有一对双生女儿。俩人虽然长得一模一样，但大的性子沉稳，端的一副长姐的模样，小的则活泼好动些。 往日的一幕幕的场景都在刘知齐的脑海中重新显现，但想着此刻佳人此刻还前途未明，他就心急如焚，恨不得现在就将人救出来，好生藏起来。 樊良湖渡口旁，几位蒙面男子在一旁的树丛中隐匿着身影，马匹也都被拴在了远处。刘知齐与几人看着地形又一起推测、完善了计划，确保万无一失。 这时远远的听到有车轴与马匹的声音，顺着树木间的缝隙朝远处探去，果真有几辆马车缓缓驶来，为首的是几位穿着差服腰间佩了刀的护卫，几人对视一眼，来了！ 按照计划，等他们准备登船时，看准目标，再扔上几枚迷雾弹，然后趁乱将官兵推下水，再将人劫走，顺便趁乱将其他人也一起放走，以扰乱官差后续追捕的方向。 马车上的人一个一个被领了出来，不是，这个也不是，刘知齐仔细辨认着。来了，看到双生姐妹被推出来的那一刻，他的眉头蹙起，满眼都是心疼。短短的几个月，周言词竟能瘦成这样，昔日圆润可爱的鹅蛋脸都瘦成了一副锥子模样。朝一旁简单交代了几句，几人准备动手。 变故就发生在一瞬间，几人刚准备动身，前方已经被扔了迷雾弹了。对方来路不明，究竟是敌是友？但只一瞬，刘知齐就反应过来，抢人要紧。但愿对方晓得配合，不要碍了自己的事。 “表哥？”混乱中，刘知齐冲过去，刚要抓到周言词的手，只听到一道疑惑的女声，然后，人就不见了。 几人铩羽而归。 刘知齐给了银两，遣散了请来助力的几人，他们都是道上专做这门生意的人，嘴巴紧得很，不用担心有什么问题。 他一路兴致缺缺地打马归家，一路上绞尽脑汁也想不明白，计划如此周全的他，怎会被一个半路杀出来的表哥给劫了道呢？垂头丧气地踏进家门，却被候在大厅的父亲逮了个正着。 “你出息了啊！竟学会去劫人了？”刘知齐跪在堂屋正中央，刘寿与在衙府得知罪眷被劫的消息时，第一时间就想到了家中的二儿子。急匆匆往家赶，得知去了望海楼，跑去扑了个空，途中逮到了儿子跟前的小厮，一番盘问，果真是他。于是拿出藤鞭坐在家中等他。 刘知齐一回来就被逮过去扔到堂屋跪着，刘寿与挥着藤条就往他身上招呼，一条条鞭子下去，刘知齐硬是不吭一声。 “人呢？我问你人藏哪儿了？” 刘知齐的确给周言词姐妹在外头准备了间院子，但没想到半路杀出个程咬金，现下也不知现下人被藏到哪儿去了，只需要他们没被逮住。如今只有先将这事冒领下来，扰乱他们的视线，让父亲无暇派人去追，让他们多逃会儿。 他的心中仿佛被灌满了浓醋，五脏六腑酸了个彻底，父亲的鞭子反倒没那么痛了。 “父亲，求求你了，就成全了儿子吧！”他假意求着情，好让父亲以为人在自己这里。 “刘寿与你干什么呢？就你威风了是吧！”章氏得知了消息急匆匆赶来，见儿子被打得面容痛苦，不由心疼地一把搂过儿子。 “痛！痛！娘你碰到我痛处了。”刘知齐深吸一口气，适时做出一副疼痛难忍的模样。 “人没了，你不去找人，跑回来打儿子做什么？谁说就是我儿子干的啊？说不定掉河里淹死了，谁知道呢？” “你，你你......”刘寿与气地扔下鞭子抬腿就走，慈母多败儿，这个儿子早就被这个母亲娇惯坏了。如今只能先回去叫人搜索着，再查查儿子最近在哪儿租宅了没，就不信找不到人。 上次的事已经是家里好不容易保着的了，若这事再出差错，回去这官位大概也是做到头了。刘寿与深深叹了口气，急匆匆往衙府赶去。 金乌西去，天色渐渐暗了下来，渡口周围的野坡上还有三三两两官差举着火把四处搜寻着，统共逃了五名罪眷，找到一名，还得接着找。 而一艘轻舟早已北上，汇入茫茫舟流之中。 第14章 到维州了 晓风拂过湖面，撩起乌篷船上的布帘，篷外已是天光大亮。 “到维州了！”船夫用船桨敲了敲船帮，沈予昌一路都警醒着，只中间实在受不住眯了差不多有半个钟头，闻言抬头见棚外船只穿梭不息，岸上也是人影如织，吆喝声不断。果真是到了！遂唤醒众人带好行李准备登岸。 船夫见走出来的几人也是心下一惊，昨儿个夜里没仔细瞧清模样，今天一见，怎么有几个跟煤堆里爬出来一样，倒像是逃荒出来的。 饶是内里思绪翻江倒海，他面上也是不显，只如常收了船费。出来做事的，多做少看少说。因是夜里的急单，价格也是比平常好几倍，他开心地掂量着银子，笑着帮忙搬行李。 上岸后，沈予昌几人先是找了一处客栈住下，叫人打了水过来好好收拾了一番。然后一起出去找了家饭馆吃饭，这维州和小小的昭县自然是不好比，别的不说，就光这市面上卖的稀奇古怪的玩意儿在昭县就未曾见过。 就连原本有些闹觉的康哥儿，在看见沿街卖的琳琅满目的物件后也都不哭了，瞪大了眼睛新奇地四处瞧着。 沈予昌与张得忠一起去买了些登门的礼品，午间就去妹夫家登门拜访了。沈予棠未婚生女后在家休养了一段时日，后来经人介绍嫁给了维州商人王平玉做继室。 虽两家平日里也有往来，但贸然上门求助，沈予昌内心还是有点忐忑的。 门房很快就开了门，王平玉有事外出还未归家，沈予棠听人来报是哥哥来了，连忙带着孩子迎了出来。 “哥，你们来怎么也不提前来个信，我好派人去码头接你们呀！”迎面走来一个瞧着三十出头的妇人，乌发如云、肤若凝脂，似乎瞧不见岁月在她脸上刻下的痕迹。 “母亲，这是谁呀？”一道稚嫩的童声响起，二人这才发现她身后藏着一位七八岁的稚童，正扬着脑袋好奇地朝他们望着。 “这就是启哥儿吧？”沈予昌含笑望着，伸手从怀里掏出个红封，走近蹲下身子递给他，笑着说“这个给你买糖吃，我是你舅舅呀，你不记得我啦？” 久未相见的亲人自是有说不完的话，沈予棠把哥哥拉入屋中一番叙旧，得知他们前来的原因后，立马让人收拾起了屋子。家里人口不多，公婆前两年也相继离世，收拾几个空屋出来还是不费事的。 “你们派辆马车跟着张管事一同去客栈把他们接来。”沈予棠还不忘再让人修封书信通知郎君，不过算算日子，这两天也该回来了。 一时间，王宅也热闹了起来。众人都被接来后，沈予棠张罗着在堂屋喝茶吃果子，许久未见，自家亲戚们总有说不完的话。 “你们是谁？怎么在我家？”众人探头望去，只见一个十五六岁的小姑娘颐指气使地立在院中，粉面杏腮的脸上满脸怒容，一双俏目正怒视着这一切。 “哦，是阿珠！”沈予棠脸上的笑容敛了敛，继而又扯起笑容朝她招了招手，“阿珠快来见见你舅母与兄嫂。” 原来这就是王家原先那个留下的孩子王珠，邵秀宛心下了然，朝她摆出副和煦的样子，正要起身给她个包个红封。却见小姑娘涨红了脸，跟只快要燃爆的炮仗似的跳了起来。 “你别我在这儿瞎嚼蛆，我舅舅一家好好在城北呢！你这是哪八间里冒出来的亲戚，都给我滚出去！” 邵秀宛瞪大了眼睛，满脸不可置信转过身看向沈予棠。你来信说这姑娘有些个任性，可没说这般刁蛮，还有这一嘴的乡间蛮语，哪里学来的？ 沈予棠无奈地朝嫂子摇了摇头，回首示意王珠身边的婆子把她带回去。一向任性惯了的王珠又怎会如她们的意，但被两个婆子架住了往后拖，也使不上力。只能双脚胡乱地蹬着。 沈代玥好奇的目光一路追随，她从没有见过这么泼辣的小姑娘，一时多看了几眼。 “嘿，你们这几个小杂种又是谁？瞧什么瞧，再看把你们眼乌子通通扣下来。” 吓得正在偷看的沈代玥连忙转过头去，却见一旁的周言谦也慌忙转头，俩人皆被对方逗笑了。 “我嫁过来时她都已经八九岁了，在原先几个婆子的挑拨下，一直把我当仇人看的。”沈予棠呷了口茶水，轻笑一声向众人解释，“后面生下启哥儿，得空收拾掉了那几个婆子，与我更是不共戴天了。” “我瞧着也有十五六了，婆家找了吗？给她找个门当户对的婆家，嫁出去也就消停些了。”秦氏怀里抱着康哥儿，好奇地插了句嘴。 在秦氏看来，这个姑母着实有些“不够聪明”了，她是母亲，拿捏一个小小的继女还不是几句话的事情。 “有那么容易就好了，我们维州民风豪爽，姑娘们也都经常出去游玩的，她这个脾气，维州上下谁敢要啊？”况且她才不想插手，到时候做门好亲没人夸，稍有个不顺的，罪就全怪到自己头上来了。沈予棠可不认为自己会做那吃力不讨好的事。 不然怎么世人都说后母难做啊，邵秀宛心里也都知道这里头的难处，只低声宽慰着她。 天色渐暗，众人在王宅也算暂时安置下来了，安逸的院子让连日疲惫的几人都松懈了下来，几乎沾床就睡。 夜色朦胧下，沈予棠悄悄来到沈代玥的院子，轻声坐在女儿的床前，看着女儿与自己如一个模子刻出来的眉眼，轻柔地抚摸着她的脸庞，温柔地亲了下她的额头，最后又伸手替她掖了掖被子，这才恋恋不舍地回房睡了。 她的孩子，没有自己的照顾，也长得这样好了！ 第15章 一只匣子 王平玉是快晌午时归的家，他刚从临安送完一批货回来，着家见了人才知道家里来客了。 “那看来阿棠的信与我错过了，不过无妨，我这不回来得正好嘛！”王平玉看着是个爽朗的性子，对远道而来的舅老爷一家也很是热情。得知了沈予昌的困境后，略一思忖，挥手打了个包票，“没问题，我们维州旁的没有，做生意的遍地都是，你要的这些全都能找到。只是这销路.....” “那没得问题，我手上有好些老客商，销路不愁的。”沈予昌跟前的确有不少相熟的客商，可以当场交付的客商也是有的，只要他还能做出货，照样能翻身。 王平玉说干就干，张罗着就要出去给他找地方，维州布坊也是有好些个的，总会碰到那么几个刚巧是要转让的不是。 沈予昌见妹夫这么爽快帮忙，心里石头也是落下了大半，现在就是回去和邵秀宛盘点盘点银两了。盘布坊，视主人家现货多少？机子多少？还有原料多少？还要看原主家欠没欠工人报酬。杂七杂八再加上后续需要投入的本钱，少说也得要一千两银子。 现下全家的家当就全在邵秀宛那边了，夫妻俩在房中盘算了半天，只有现银一百多两，一些金银首饰典当了估计也值个五六百两。怎么也不够啊！要不儿媳那边的首饰先接过来救个急？或者跟妹妹妹夫借些？ 沈予昌面带愁容地在张纸上记记写写，还有那么大的缺口，东拼西凑最后还差个几百两，怎么办呐？他泻力地把笔往纸上一扔，双目紧闭，无力地靠在身后的檀木雕花高背椅上。 “咚咚”门口响起了敲门声，沈予昌随手拿张纸覆住了先前涂写的纸张，抬头望去，见是谦哥儿，周言谦手中捧着个小匣子，不等人问，抬头说道“姨母姨夫，我知道你们现下缺银子用，我这里是从小到大收到的一些东西，大概也能值几个钱。你们先拿去用吧”说着把匣子往桌子上一放。 匣子不大，放上桌子时，听得出有点重量的。邵秀宛想起来了，离开昭县那夜，他与阿玥赶来时，手中就抱着这只匣子。 “这是从哪儿拿来的？”心中已有了猜测，邵秀宛还是不可置信地问出声。 “这是埋在我书房里的。”周言谦如实答道，他小时候意外发现自己书房中有个这样的机关，觉得有趣，就将从小到大收到的金银小玩意儿都藏在了里面，没想到反倒这时候派上了用场。 周言谦说着动手打开了匣子，一样一样往外拿着东西。有孩童带的小金锁、金项圈、金手镯，邵秀宛还从其中看到了几件自己送的东西，她伸手拿过其中一只金毛笔把件，噗嗤一声笑出来，满是怀念地说道“这还是你抓周那次我打给你的，我记得还有把小算盘，你母亲还找人打了个小状元帽。” 一样一样翻出来，果然都有。 沈予昌面色凝重地看向周言谨，语气认真“谦哥儿，说实话，这些东西我和你姨母真不能拿你的，就算走到山穷水尽，也不能动你的东西啊！” “姨母，无妨的，这些东西不能吃又不能用的，若能解你们燃眉之急，也算是派上用场了。”周言谦认真地看着姨父姨母，况且都是空心的，也不知道够不够。 邵秀宛一把搂过外甥，眼泪无声地顺着脸颊流下。不知不觉，孩子竟然已经长这么高了，还成长得如此明事理。他们就算拼着一把老骨头，也要为孩子们撑起一片天。 “要么，你们就当这些东西早就抄家抄没了吧。”周言谦垂下眸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，语气有些许伤怀。 “傻孩子，这些都是你父母留给你的念想了，用掉可就再也寻不回来了。”邵秀宛松开手，温柔注视着外甥柔声劝诫道。 周言谦闻言想了想，突然伸手在桌上一堆物件中挑挑拣拣，挑出了一块护身玉佩，玉佩的绳子与另一块玉佩的绳子缠在了一起，他索性将两条坠子一同拿了出来，举起来看向姨母，“这两样就留着做念想吧，其他的就交给姨父做本钱吧！等以后赚回来再还我就是了。”说着也不待二人反应，转身就跑了屋子。 他在园子里走着，身上感到宽泛了许多，就像突然搬开了堵在心上的一块大石头。他深深换了一口气，清冽的空气中有一丝瓜果的清香，抬头望去，竟是走进了王家偏院的一处李子林。 林中一棵棵高大的李树郁郁葱葱，棵棵树上青紫不一的果子缀满了枝头。果林内的石凳上正坐着一个人，正支着下颌抬头望着果树，不正是沈代玥吗？ 沈代玥今日无事在院子附近转悠，她不敢往主院去，却没成想误打误撞走进了一片果园。记得祖母庄子上也种了几棵李子，不由坐下发起了呆。出来这么久，也不知祖母怎么样了？ “喜欢哪个？”一双修长白净的手忽的伸到面前。 “啊？”沈代玥不解地看向来人，“什么？” 周言谦看着沈代玥迷迷糊糊的眼神，再看发髻上还挂着片树叶，不由笑出声。上前一步坐在她面前的石凳上，一手还保持着托举的姿势，抬起另一只手帮她把头上的树叶摘掉。 “表姐，这两条坠子，你喜欢哪一条？” 沈代玥认真打量着面前的两条玉坠，两条坠子都是小巧玲珑的白玉，不过半个拇指大小，瞧着温润十足，一只雕成麒麟模样，一只则刻着双鱼纹图案。 “这些莫不是你匣子里的吧？让我选干嘛？”沈代玥伸手抚摸着其中那只双鱼纹白玉佩。 “我把匣子交给了姨母他们，他们现下应该正是缺银两的时候。”他的目光看向这两条坠子，笑了笑，“我很谢谢表姐这些时日对我的帮助，但我现在又没有什么其他东西，不嫌弃的话你就挑一条。” “行，那我喜欢这条。”沈代玥也不跟他客气，拉下了那条双鱼纹玉佩，放在手心仔细观赏着，玉上的两条鱼儿衔尾而游，很是有趣，她越看越欢喜，“你这个是什么时候得的，还记得吗？” 周言谦皱着眉仔细想了想，犹豫道“匣子里大都是我收到的生辰礼，这两条我有些印象，应当是我十岁生辰那天收到的吧！” 沈代玥瞪大了眼睛，突然觉得不可思议，十岁那年她曾在灯火阑珊处艳羡不已的生辰礼，竟在她十三岁这年，以一个绝对意想不到的方式来到了她的手中。 她仔细收好手中的玉坠，抬头望向周言谦，眉眼弯弯“谢谢你，我真的很喜欢。” 第16章 打架 秋风打着旋儿卷起几片落叶，携它们同往高处飞去。 “谁让你们进来的，给我滚出去！”一道尖利的女声打破了园中的宁静。 这位大小姐怎么想起这时候来这么偏僻的院子的啊！俩人听到这道声音，都不约而同地朝着苍天翻了个白眼。然后起身目不斜视往外走去。 “站住，谁让你们走了！” 沈代玥无奈转过身，这位王珠大小姐自打相见以来，就一直对他们鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。 “不知我们哪里得罪了王姑娘，况且这园子里也不是什么了不得的珍稀花卉，我们如何就来不得了？”沈代玥气急，她从小到大，还没被人如此无理对待过。 “你们如何就来得了，这是我母亲最喜欢的一处院子，里面还有我母亲手植的几株果树，你们几个乡下胚子，也配进来。”王株未料这人竟敢顶嘴，冷笑一声，更是来了劲。 “你母亲？其他的我不知道，我知道你现在的母亲是我姑母。就凭我姑母是这王宅的女主人，我就能进来。” “你！”王珠被戳到痛处，气得不管不顾扑上去就和沈代玥扭打了起来。沈代玥从小在庄子上练就了一身“武艺”，还能怕了她，昂起头跟只斗鸡似的就迎了上去。俩人虽差了有两岁，但身量却差不了多少，一把揪住了对方的头发死命拽着不松手，两条腿也不闲，弓着腰以一个怪异的姿势往对方身上招呼着。 这可吓坏了一旁的周言谦，他什么时候见过这番阵仗，手忙脚乱地上前去拉开俩人，却在慌乱中反倒被踢了好几脚，无奈只能丢下二人出去唤人。 众人赶到的时候，俩人已经滚倒在地上，纵然在地上狼狈翻滚着，还不忘咬牙切齿地缠斗着。沈予棠连忙上前拉开两人，见二人发髻乱地跟鸡窝似的，身上的衣裙也都沾满了灰。沈予棠连忙捧着沈代玥的脸，检查了一番忙松了口气，还好没破相，不然有她哭的。 “怎么回事？两个小姑娘跟乡间泼妇似的，传出去也不怕人家笑话。” 王珠站在一旁用力“嗤”了声，扭头看向别处。沈代玥被众人围着也冷静了下来，但因为太过于激动，垂在身旁的手指还有些控制不住的微微颤抖。 王平玉刚好回来准备带沈予昌去看一家准备转让的布坊，回来就见几人匆匆忙忙地往一处跑，跟过来一看，呵！好样的，两个小姑娘跟个泥猴似的在地上打滚。 他觉得没什么，小孩子嘛！好动些也是很平常的，倒是没见过自家姑娘如此狼狈的样子，满头钗发乱得跟鸟窝似的就不说了，身上也满是灰，不由哈哈大笑起来。 众人见王平玉很是爽朗大度，再则两个小姑娘扭打的模样的确滑稽，也忍不住跟着笑了起来。 沈代玥被这么多人看着笑，一时有些羞愧，低着头忙着磨蹭着鞋侧的泥块，佯装没听见。 “笑什么笑，没见过啊！”王珠对着众人吼道，说着伸出一只手指向沈代玥，放着狠话“我跟你讲，下趟最好别让我撞见你，不然撞见一回打一回。”说完拔腿就往自己院子跑去。 “阿珠怎么说话呢！”王平玉板下脸呵斥着，但王珠压根儿没理睬他，转眼就跑了出去。 “我这姑娘自小被我惯坏了，还请多多见谅。”他只能转身向众人赔着不是。 “没有没有，我们阿玥也是的，打小就没有规矩......”一场闹剧就这样轻拿轻放结束了。 孩子们都散开后，王平玉刚巧对沈予昌讲今日看的俩家工坊，一家是空的作坊，但是位置极佳，正好就在码头边上，上货下货都很便利；还有一家位置就差了点，但胜在原先就是个布坊，里面还有现成的机子与生丝，主人家急着卖了回乡探病。 “虽说位置差些，但自然还是以现成的布坊为佳，不过可否只赁不买呢？”沈予昌主要想在这边过渡个几年，等缓过这阵儿，自然还是想回去的，能租更好，况且买的话花销更大。 “这样吧！明日你我二人一同前往，再做洽谈如何？” 沈予昌自然是二话不说应了下来，他当天就和邵秀宛并沈予棠几人一起去了质铺，将家中带出来的金银细软加上从周言谦匣子内挑了些金饰给当了。有沈予棠这个半个本地人带着去，价格倒也还公道。如此凑一凑，手中倒是凑足了一千五百两银子，明日再去也不至于没有底气。 维州街坊上十分热闹，瞧着一派欣欣向荣，几人一路看着心中也是充满了干劲。 张管事这两日则是忙着在维州各个码头工坊前转悠，熟悉下当地的特色物产，做生意嘛！卖什么都是不拘的，待日后出船送货，带着一同销出去，权当赚个船费。 沈代玥回屋换了身衣裳，收拾了一下，突然一拍脑袋，懊恼地在脏衣服里一阵乱摸，将周言谦送的玉坠摸了出来。跑到院子里举起来比着天光仔细瞧着，还好没有什么损伤，不由暗自松了口气。 “原来表姐还记得这个呐！”周言谦坐在院中的一块青石凳上，手中拿了一本书在看，见状酸酸地嘟囔了一句，“我还以为你刚收了礼物，就要将它摔了呢！” “意外意外嘛！不过你觉得刚刚我和王珠谁比较厉害啊？”沈代玥今日活动了筋骨，虽然腿上挨了几脚，但浑身畅快得要命。在心中仔细复盘了刚刚的情景，总懊悔自己没有发挥好，若是让她重来一次定会干得更漂亮些。 周言谦“......” “不过我发觉你近日里好像不大哭了？”沈代玥觉得按照他往常的性子，今日见着她和人掐架，肯定要急哭不可。 有？”周言谨不自觉地挺直了背，眼神一时不知道往哪儿瞟，心虚地看向一旁灌木丛。 “有啊！就上次咱们去你家偷，不是，取匣子时，我还见你偷偷抹眼泪呢！”沈代玥只是好心地假装没瞧见罢，毕竟她是一个善解人意的好表姐。 “那晚那么黑，你定是瞧错了！”周言谦红着耳根，生硬地转移话题，“你那坠子呢，我来给你系上。” “你知道吗？我十岁生辰那年可没有礼物！” “啊？真的？” “嗯，但祖母给我杀了只鸡，做了鸡汤锅子，烫点菌菇，可好吃啦！” “哇！那你今年生辰有想要的吗？” 想想。”在姑母这边住，什么都不缺，自己也似乎一直没什么特别想要的。 “要不，你给我画张相吧！”沈代玥突然想到了，她看过周言谦画山水，很是传神，画张肖像画应该也不成问题吧！ 第17章 您可一定要帮我！ “呜~巧婆，他们一群人都欺负我，以后这个家哪还有我待的地方啊！”王珠一回到院子里就扑到巧婆怀里哭诉着，两只眼睛哭得红彤彤的，再加上浑身脏兮兮的，瞧着就像受了天大的委屈！ “老爷也不帮着你说话，我苦命的珠宝儿啊，赶明儿我就去舅老爷那头替你诉诉苦！”巧婆是王平玉原配带过来的人，夫人去世后就一直留在王家照顾孩子，一照顾就是好几年，索性就让她留下了。 “我现在就要去！我要让舅舅替我好好教训教训沈家一帮子人！”王珠听了什么也顾不上了，用手背抹了把眼泪立刻就要出门。 “哎哎哎！我的好姑娘哦！你莫要急，他们是来做客的，哪有不分青红皂白就赶人家走的，我来教你。”巧婆眼珠子一转，悄悄在她耳边嘀嘀咕咕一番。她今日在府中早就打探一番，之前听说这沈家在昭县生意也做得不错，怎就着急慌忙地举家投奔姑爷家了呢？她可得好好替小姐守着，该小姐得的，一个子儿也别想被外人占了便宜去。 那王珠竟也就被她安抚下来了，听完也是恍然大悟，要说怎么说“家有一老，如有一宝”呢！她亲昵地用头靠在巧婆的肩膀上，“还是巧婆最疼我，这个家里就只有你对我最好了！” 而后简单收拾了两下带了个丫头就出门跑去了外祖家，她外祖家离得不远，就在城北，雇了顶轿子也就两炷香的脚程。 刚下轿子，王珠就熟门熟路地往朱府内院跑去，“外婆，外婆！看看谁来啦！” “哈哈哈，我的珠宝儿来啦！快快快，让外婆好好看看你。”一道苍老的声音响起，只见一位头发花白的老?正靠在临窗的黄花梨马蹄腿罗汉床上。 一旁的小丫头正在一旁给她捏着腿，回首见是王珠进来了，忙笑着起身“老太太，正说着您有福气呢！瞧珠姐儿又来看您了！” “哈哈哈，就属你嘴嘴甜，快来我身边坐，怎么啦这是？”见王珠露出一副受了委屈的模样，老太太眉心一簇，连忙起身伸手就把她拉来身边。 王珠就把这两日的事添油加醋地讲给外祖母听，说着还把胳膊露出来给她看手臂上的淤青，“外婆，你瞧瞧看，那沈家人都把我欺负成什么样了？今日啊，您可一定要帮我！” 老太太一看顿时怒火中天，王珠的母亲是她最小的孩子，当年也是含在嘴里怕化了，一家人宝贝得紧，可惜命不好，生孩子时没了。大家就都把关爱都转移到了她留下来的小娃娃身上。 本身那王平玉娶媳妇时，老太太在族中为他挑了个听话的媳妇，他不要，转头自己就娶了个外地的媳妇儿。两家就生了“嫌隙”。这些年，她都叮嘱着大儿子好生关照着，可千万别让珠宝儿被晚娘欺负了去。 闻言当即就招手唤人“快快，去秀玉阁把大媳妇叫过来，我倒要看看还治不治得了他了。”老太太的想法很简单，听王珠说，那沈家突然一大家子过来肯定有问题，那就让人去查查看什么问题。这鸡蛋上有了缝还不容易，轻轻一敲，就碎了。 柳氏正在忙着就被急匆匆地唤走，还以为是老太太那头出了什么大事，一问又是王珠来了，冷笑一声“呵，我还以为什么事呢？”这大小姐也就他们朱家当个宝贝似的惯着，也不知维州哪个不知道他家珠宝的臭名声。好整以暇地迈开步子，“走，让我们去瞧一瞧，到底又有什么新鲜事！” 一进门就瞧见祖孙两个正坐在拔步床，一见她进来，连忙三下两下就把事情说了，完了还不忘命令“你记得快些着人去查，早些将人赶走，这王家有一个晚娘就够多的了，再多一堆晚亲戚，我家珠宝日子可咋过哦！” 柳氏见状连忙安慰着老太太，一手轻轻抚着老太太的后背，“您放心，我这就派人通知郎君，立即派人去那昭县打听，一定给您都打听清楚咯！您就放心吧” 柳氏对着老太太向来是秉着多一事不如少一事的法子，谁不知道，这老太太犟的要死，从前老爷子在的时候，倒还有人能劝着，如今老爷子也不在了，府中上下也拗不过她，全都知道得顺着她说。大不了阳奉阴违呗！反正出了大门，她能知道什么！ 老太太留着王珠在家吃了晚饭，饭后柳氏同丈夫说起了这事，劝道“你打听了什么事就好了，可别掺和进去。就算真有个什么，哪怕是干了伤天害理的事情躲过来的，你都别管！”柳氏心里觉得，这小姑子都去了这么多年了，两家早就淡了。况且自家府上的事都管不过来，还有空操心别家的事。 “这个我自然是知道的，不过是打听来哄哄老太太的，随便派个人去就是了。”母亲也真的是越老越糊涂了，为了个十几岁的小娃娃告两句状，就想着管人家的家事了。 “你也替珠姐儿留意着亲事，有差不多的就张罗着，她那后母我瞧着是不想管事的。”亲妹留下的唯一的孩子，他还是希望妻子在亲事上照应些，给找个好夫家的。 “哎，好的，我留意着。”柳氏嘴上应承着，在心里翻了个大白眼，自家外甥女什么样看不见吗？除非嫁到外地去，就那脾气，本地哪家好人家敢娶啊！ 沈予昌他们忙碌了大半天，将几家工坊都瞧了，还是满意那家现成的布坊。那家坊主也愿意赁出来，就差改日再去拟一同拟张契了。回来路上，沈予昌浑身都轻松了几分，走在熙熙攘攘的街市上心中也是充满了希望。路过一片郁郁葱葱的树木时，发现了藏在其中的一片风格古朴庄严的建筑，上书“维州书院”。 沈予昌暗喜，原来此地离家不远就有一座书院，于是停下脚步，拱着手对王平玉说道“有件事情还想请妹丈帮忙，看看能不能找找门路给我那外甥进家书院读书。” 周言谦之前是一直在扬州书院读书的，今春才刚刚考上了童生。从家里出事后就一直没去书院读书了，近来家中事务繁多，也就一直耽误着，现下正巧碰着了，若能安排进去最好不过了。 “哈哈，大哥，也怪我没早点想到，这家书院院长正是我本家，无妨，小事一桩。”王平玉在本地多少还是有点门路的，且这家书院刚巧是他们族中一位堂叔所办，他自然是敢打包票了。 “那实在是多谢了。”沈予昌说着弯腰朝王平玉鞠了一躬，“这两日实在是多亏了你的相助，不然.....” “哎，大哥，使不得。”王平玉连忙弯腰托住沈予昌，语气认真，“你是阿棠的哥哥，那就是我的哥哥，以后还莫要如此见外。” “哈哈哈，两位老爷要不咱们回去酒桌上再叙。天色不早了，夫人可在家中摆着酒席等着呐！”王平玉身边的随同打趣道，几人相视而笑，倒是一片和睦。 第18章 刚刚那是谁 晚间的王宅灯火通明，王平玉请来了几位相识多年的好友，大多是在维州有头有脸的人物，逐一介绍给沈予昌。大家在席间是一番推杯换盏，好不热闹。 夜里淅淅沥沥下起了雨。第二日清晨，外头就明显冷了不少，邵秀宛几个冬装倒是带了几身，可沈代玥与周言谦因上船上得急，上岸后加紧买了两身。可眼看着就要入冬，这冬装也得备起来了，现做定是来不及了，只能再跑趟成衣铺子了。 沈予棠领着邵秀宛几个一同去维州最热闹的几条街逛了逛，倒是很快就有了收获。 “要我说，这维州到底比昭县繁华些，这铺子里的样式都新巧得很。”秦秋雨摸着一件狐狸毛镶边斗篷，爱不释手。本以为昭县县城里商品已经是算一应俱全了，没想到跟维州比起来，就是个乡下小城。 “你，你要是喜欢，我，我就给你买。”沈代荣抱着孩子跟在身后，见媳妇喜欢，心里欢喜得很，开口就要给她买下。 秦氏本来还爱不释手地里外查看着衣裳的做工，听着沈代荣的声音，脸色一沉，就把手里的衣服丢下，走到一旁去了。沈代荣偏偏还是个看不懂的，依旧傻笑着跟在她身后。 好似感到了周围有几道异样的目光打量了过来，秦氏脸上烧得慌，只得回头瞪了一眼沈代荣，准备推开他。刚巧这时候，沈代荣怀中的孩子哭闹了起来，秦氏有了由头，一把抱过孩子，到店外哄孩子去了。 沈予棠不敢出声，只拿余光瞟着那边小夫妻两个的官司，见人出去了，不可置信地同嫂子低语“她现在都这样对荣哥儿的啊！我记得刚嫁进来那会儿看着可老实巴交的。” 邵秀宛摇着头叹了口气“罢了，如今我们家都成这样了，还能企望人家怎么样呢？现下，我只要哄着她给我好好把康哥儿带大就行了。旁的，也就不多求了。” 沈代玥同周言谦一同去雅墨阁买了笔墨纸砚，多出来的银钱还挑了两本书，结账时听到价格不禁暗暗咂舌。 “我的天呐！这些东西怎么这么贵？”沈代玥万万没想到，就这些个纸呀笔的都抵得上她去丰鼎楼吃上个几顿了。 “一直都是这样的价格，这边还算好了，我从前在扬州书院那边读书时，那边卖得还要贵。”当然，那是周言谦买东西可不精打细算，从来都是挑最好的拿。 “那不行，这么贵的书，你到时候可要教我一起看。”沈代玥秉着物尽其用的原则，觉得万不可就这么浪费了。 周言谦感到很意外，从前在家中时，两位姐姐可从来不喜欢看他的书。特别是二姐，总是抱着堆话本子看，还说看他的书直打瞌睡。听她如此说，心中自然是非常高兴，一口允诺下来“好的，要不这样吧，介时先生每日与我讲了什么，我回来后也都讲与你听。” 不是要物尽其用嘛！老师的束修应该也不少，所授知识应当也很值钱。沈代玥兴奋地点了点头。 “你倒是与我姐姐们不一样。”周言谦满脸喜悦地看着沈代玥，正要再说什么。可既想到姐姐，周言谦一时心情又低落下来，也不知她们现下可好？姨丈曾悄悄透露给他，京中的均表哥已经想到办法将她们二人保出来了。也不知是什么法子？可曾顺利？ 沈代玥与他正说着，结伴往成衣店走去，先前与母亲们说好了在这家店碰头。却看到门口嫂子秦氏抱着孩子站在一旁的巷口，似乎正在与人交谈，那人刚巧被一处招牌挡住了身影。沈代玥远远地问道“嫂子。你怎么不进去？”、 秦氏仿佛被吓了一跳，身子一颤，转过身来，不自然地笑笑“嗯，就来！你们先进去。” 沈代玥疑惑地探头看去，那人却已不见了身影，“刚刚那是谁呀？” 几人一起往铺子里走，秦氏看着她笑笑“没什么，一点小事情。” 沈代玥还欲再问，母亲她们几个已迎了上来。沈代荣正傻傻地举着一个包裹，蹦跳着朝着秦氏跑来，龇着口大白牙，笑着说“娘子，快瞧！母亲给你把这条斗篷买了下来！” 秦氏尴尬地笑笑，对着婆母施了个礼，语气温婉“多谢婆母了，不用如此破费的。”她刚刚悄悄问了价格，要十两银子呢！ 邵秀宛伸手接过康哥儿，看了她一眼，意味深长地说“这些小钱不打紧，你父亲现下还能赚，很快就赚回来了。只要你安心把康哥儿带大，享福的日子在后面呐。” 秦氏低着头但笑不语。 回去后，周言谦悄悄与沈代玥耳语“刚刚我瞧见了，那人好像是姨丈跟前的张管事。” “张管事？他怎么会有事找秦氏呢？”沈代玥疑惑地看着周言谦。 可周言谦又去哪里知道，他俩歪头想了半响，最后得出一个结论应当是父亲有事找母亲，就让张管事来，结果又碰见了秦氏，于是乎直接告知秦氏也是一样的。 大抵如此罢，这件事就这么被二人抛在了脑后。 日子仿佛就这么顺风顺水地展开了，新的地方，新的起点。曾经摔痛过的沈予昌这次十分上心，事事亲为。随后干脆直接在赁来的布坊里收拾了间屋子，直接守在了布坊里。 邵秀宛心疼得不行，干脆收拾了些东西直接住过去了，只留一帮小的住在王家。布坊雇了个婆子洗衣打杂，邵秀宛就隔三差五就给他炖些骨头汤。别看他现在跟个没事人一样，上次从疤哥那边领回来后，每逢阴雨天，断指处就钻心的痛。 虽然沈予昌是一天天的十分劳累，但看着布坊渐渐步入正轨，纺出来的一匹匹妆花缎花纹繁复、精美异常，他就精气神十足。 周言谦也正式踏入了维州书院，虽说这里的书院比不得扬州书院有名气，但他却丝毫不敢懈怠，甚至比以往读书时还要认真，毕竟现在的他深知，自己除了读书这条路已是没有更好的选择了。 第19章 全都没了 今日午后天上突然飘起了阵阵细雨，而后就没停过，淅淅沥沥的一直到傍晚。沈予棠今日开了库房寻到一条雪白的狐裘，寻思着给沈代玥做条斗篷。一早就把沈代玥唤来教她如何裁衣制衣，忙活了一天，下人来点烛火时才惊觉周言谦今日好像未带伞。 正准备找个小厮给他送伞去，被沈代玥一把拦下了。比起闷在屋子里做衣裳，她觉得还是出门比较好，也不拘出去做什么，接过雨伞就往雨帘中冲。 沈代玥撑着伞不紧不慢地往书院走去，这段时日在维州已经渐渐熟悉这边的街市了。下着霏霏细雨，沿街的小摊都撑开了油棚，热情地招呼着来往的行人。这点两地的人们倒是挺相似的，一样的热情，且朝气蓬勃，沈代玥瞧着脚步都轻快了许多。 维州书院每日要到酉时才会下学，今日突然下雨，门口守着许多冒雨回去取了伞的随从。也有像周言谦那样家中没配书童，在门口等着着家人。如今天黑得早，每只伞下都提着一盏油灯，昏黄的烛火映照在门前的水洼上，似颗颗星子落入凡间。 有几个相熟靠在一起交谈着，沈代玥听了一耳朵，好像在谈明年的院试。在读的大都是十来岁的少年，也有些已经考上童生的，都在准备着明年的大考了，考中了便是秀才。沈代玥回忆着，周言谦好像也是个童生来着。 门口撑着的油纸伞一窝蜂地往前涌去，沈代玥一不留神被挤了个踉跄，回头正要去理论，一只手伸来扶住了她的胳膊。 周言谦本来准备冒着雨回家的，刚避着脚下的水洼仔细地迈下台阶，就见沈代玥打着把油纸伞在雨中被人挤到一旁，鹅黄色的秋衫，在灯火的映照下显得格外温暖，就像是黑夜中的一朵星火，一打眼就瞧见了。这时也顾不上什么仔细了，一下冲过去就扶住了她。 这么多人，还有许多毛手毛脚的小书童，撞了她可怎么办？ “下着雨呢！天又黑得早，你怎么来了？”周言谦盯着沈代玥脚下的绣花鞋，上面的已然溅上几个碍眼的泥点，“雨也算不得多大，我走回去也无妨，还让你冒雨出来一趟。” “你不知道，我今日被姑母拘在家中做了一整日的衣服，你是没瞧见那阵仗，我看我姑母是恨不得我一天能学会做出一整套衣裳出来。” 沈代玥说话时，眼睛瞪得圆圆的，两边脸蛋气鼓鼓得，活像他从前养的两条五花狮头鱼。周言谦被她的样子给逗笑了，接过她手中的伞，撑在她头顶，揶揄道“所以你宁可冒着雨出来，也不愿留在家中裁制衣裳。” “那是自然的了，你想想，换做你哪日被拘在家中打一日算盘，你可愿意？” 周言谦认真地想了想，也无甚愿不愿意的，只看是否必要。但对她今日的遭遇还是有几分同情的。“那不如今日你同我一起温习吧，我之前答应陪你看书的。” 沈代玥在庄子上也上了一段时日的私塾，“ 连日不断的雨水让沈予昌愁了好几晚，每晚他都要起夜瞧一瞧库房里的屋顶可曾漏水，又要去检查油纸可盖得严实。他布坊中纺的这批都是上等的妆花缎，布料出了名的娇贵，沾不得水，京里的贵人们最喜欢用它来做衣裳了，一向是京中各个铺子的抢手货。 前两天早已经联络上了金陵的一位老主顾，只等这批货完工就立马给他运去。 今日总算放了晴，一直悬着的一颗心总算是放回了肚子里，天晴了才好走货。这桩单子来日做成了，他也总算是能喘上气了。 他戴上了丝绸手衣，温柔地抚摸着这些绣着精美繁复，流光溢彩的锦缎，布满血丝的眼睛满是深情。他从十来岁起就接触这一行了，起初是打杂工，哪里缺人就被指派到哪里，倒是将这行摸了个大概。后来他在岳父的帮衬下开起了布坊，赚的第一桶金就是靠这妆花锻。 邵秀宛瞧见屋子有光亮，跟了进来。从背后看，只见夫君昔日挺拔的后背也已微微驼了下去，两鬓也新添了数屡华发，不由心疼地上前替他捏了捏肩膀，顺着夫君的眼神望去，也不由感叹道“如今只等着纺机上的那几匹做出来，总算是了了桩心事。” 夜深人静时，忽的起了大风，有风将屋外的树吹得吱呀作响，还有杂物被卷起撞向墙面的声音。 沈予昌被这动静吵醒，坐起身迷迷瞪瞪披上衣服就往外走，他要去查看下门窗是否关好，可不能叫风刮进来，吹乱了丝线。 夜间寒气十足，沈予昌被冻得拢紧了身上的外衣，依次看向门窗。还好，门窗都关得好好的，准备回去睡时，习惯性准备去库房扫一眼。 “咣当”，是琉璃灯落在地上碎裂的声音。 “得忠，得忠！”无人应答。 “怎么了？”匆匆跑来的是邵秀宛，她只听到沈予昌撕心裂肺的叫喊声，连忙跑了过来，见到眼前的一切也是惊呆。 几个时辰前，还亲手抚摸过的妆花锻已全都不见了踪影，空荡荡的库房也只剩下几个木架子，就连堆在另一边的几捆未用完的金银丝线也不见了踪影。 沈予昌楞在一旁，他的双手在止不住地颤抖，双腿也有些发软，身子一晃，靠在了一旁冰冷的墙上。他忽然跌跌撞撞地跑向门口第一间屋子，那是张得忠歇息的屋子。 虚掩着的木门稍一用力就被推开，重重地砸在一边的墙上，发出一声巨响。 屋内果真没人。刚刚还手脚发软的沈予昌不知哪来的力气，提腿就往屋外跑。屋外寒风还在呼啸着，发出一阵阵呜咽声，沈予昌此刻什么也顾不上，只拼了命地往码头跑，趿拉在脚上的一双鞋子跑掉了也浑然不知。他现在心中有一个答案呼之欲出，跑到码头或许就能验证。 邵秀宛紧跟着跑了出去，刚追出门外就不见了沈予昌的身影，她在原地焦急地跺了跺脚，想到一条唯一的去路，转头就往王家跑去。 第20章 蓄谋已久 “咚咚咚”王家门房守夜的大爷被接连的砸门声惊醒，三更半夜敲得这样急，心知定是出了什么事，赶忙跑去开门，被披头散发的邵秀宛吓了一跳。 王家主院亮起了灯。 “什么？什么叫全都没有了？”沈予棠感到有些不可置信，好好的货物锁在库房内，怎么就会凭空消失了一般。 “嫂子莫急，告诉我兄长往哪边跑去了，我派人跟着四下去找找，先将人寻到再说。”王平玉在屏风后抓紧套着衣服，只等待会儿找到人再做计议。 “张管事呢？他怎么说？”沈予棠想到了兄长跟前一手提拔上来的张得忠。 “他不见了，屋内没人。你兄长他，他好似往码头跑去了。”邵秀宛木然地摇着头，双眼空洞地平视着前方，说话也有些语无伦次。 她瞧着有些精神恍惚的样子，沈予棠出去唤人熬碗安神汤来，将嫂子安顿好。王平玉带了几个人出去了。夜色茫茫，寒风呼啸。夜风下招摇的树枝似鬼魅般神出鬼没着，今夜注定是个不寻常的夜晚。 沈予昌是在码头边的一处河滩被人寻到的，人被寻到时已经没有了知觉。光着两只脚，身上只穿了身里衣，脸色冻得发青。被人抬回去后不一时便起了高热，嘴里喊着“回来，快回来！”一剂汤药灌下去，发了一身的汗，人才消停些。 醒来后的沈予昌眼睛一睁，抬脚就要下榻去报案，他直嚷着“是张得忠，是他把我的货拉走了，我得赶紧去报案。” 旁人好说歹说先将人劝下了，案子自然是要报的，但也要捋顺了来龙去脉不是。 沈予昌斜靠在床榻上，喘着粗气讲了昨夜的经过。原来他昨夜追到码头后，竟真叫他逮到了。子夜的码头，又是那样的大风，发船的只有那一只，他赶到时，船刚刚行驶了约莫几十丈。他大声地呼喊着，从船舱出来了一个人，借着微弱的月光，他一眼就认出那人果真是跟了他有十几年的张得忠。 虽说沈予昌原先心中的确是对他有了疑虑，但真正见到人的那一刹那，他还是没有忍受得住，气急攻心，捂着胸口瘫倒在了码头前的浅滩中。 “没想到那张得忠竟是如此狼心狗肺之人，枉费哥哥这十多年来对他的精心栽培。”沈予棠实在是气不过，那张得忠她原先在家时也是经常见到的，瞧着老老实实的一个人，实在是知人知面不知心呐！ “当初从昭县出来时，我就再三问过他，是留在昭县还是陪他出来一同重新闯荡一番。”沈予昌靠在背枕上，双目紧闭，“只是不知道他这是临时起意，还是蓄谋已久，若是......” “姑母，姑母！”门外传来一声声呼喊，由远及近。听着是沈代荣的声音，众人刚回头，沈代荣已经急匆匆地闯了进来。 “姑母，不好了！”沈代荣进来后没预料到屋内会有这么多人，神情一愣，但话已经在嘴边，“我媳妇儿不见了！” 什么！邵秀宛立马起身朝他们住的院子奔去，房门大开着，屋内果真空无一人，床上的被子叠得整整齐齐的，一摸冰凉的，显然是一夜未曾有人睡过。 “我的康哥儿呢！康哥儿呢！”邵秀宛发了疯似的在屋子里四处翻找着，橱柜里没有，床底下没有。沈代荣也跑了回来，面色焦急，好似就要哭出来了一番。 “你昨夜没和你媳妇儿睡一起吗？怎么人不见了都不知道！”邵秀宛见着他就气得直发抖，自己的媳妇儿孩子还能从眼皮子底下溜走，她怎么养了这么个好儿子啊！ 沈代荣本就惶然无助，被母亲一顿吼，此刻也吓得眼泪不值钱地直往下掉，他吸了吸鼻子，手指着墙角的罗汉床，委屈道“我一直睡这儿的，康哥儿和秋玉一同睡的，我醒来后就......” “你真的是傻到无可救药了，”所有的一桩桩事连续地打击让邵秀宛完全地崩溃了，她气得浑身直发抖，一把推开儿子，抄起一旁桌上的一只花瓶扔向他，怒吼道“你怎么不把自己弄丢了啊？我要你干什么吗？有什么用？当初不如把你溺死缸里得了！” 说完不够气，还要伸手接着去打，被匆忙赶来的沈予棠一把拉住了，她将邵秀宛扶到一旁坐下，朝哭得直抽泣的沈代荣使了个眼色，示意他先出去，等邵秀宛冷静些再说。 没想到一向听话的沈代荣这会儿却泛起了驴性子，他抬手抹掉脸上的眼泪鼻涕，呜咽着喊道“你们不给我去找媳妇儿，我自己去把他找回来！”说完转头就往屋外跑，沈予棠又连忙出去追他，一时整个院子一团乱。 王平玉知晓了来龙去脉后带人一同去报了官，一番耽搁回来后已是日上三竿，他又去码头那边兜了一圈，想要打听打听，昨夜还有谁撞见了，或者是哪户船家接了这桩生意。却被他听到旁边有人提到了沈予昌的姓名。 他不动声色地靠近，听得那人如此问道“那人叫沈予昌，做布匹生意的，四十来岁个子高高的，约莫一个月前来的维州，身边还带着一众家眷。” 又听旁边有人好奇道“不知你寻这人作甚，可是什么作奸犯科之人。” “实不相瞒，这沈予昌啊，在我们那儿是欠了一屁股债逃出来的，也是欠了我一大笔债呐！” 王平玉听到这些，沉着脸不动声色地赶紧往会赶，自古有言，祸不单行，大哥这会子实在是难了啊！ 沈代玥也是在起来用餐时才知道家中这一夜发生的这些事的，她惊得直接丢掉了筷子。张管事的昨夜拖了所有的货跑了，然后刚巧嫂子带着康哥儿也不见了！忽而，灵光一现，她想起了那日在成衣店门口撞见的一幕，再也坐不住了，急匆匆就跑去寻母亲，将这一切告知了她。 邵秀宛还在沈代荣屋子里，地上的碎瓷片已被人扫了出去，屋内各个柜子都大开着，内里皆空空如也。带出来的金银细软自然是全被带走了，包括这段日子里为她添的些新衣裳也是被拿了个精光。 她实在是想不明白，平日里对她那样的好，也从来没有委屈过她什么，怎么就这么狠心呢！ 第21章 我要我媳妇儿！ 沈代荣被姑母按着肩膀坐在一张椅子上，还在抽泣着。沈代玥跑进去一口气就将自己所见的一幕说了出来，“哦，还有王珠她也去昭县打探过我们一家，我不知会不会被有心人顺藤摸瓜摸过来。” 她犹豫着，还是将这桩事也抖落了出来，如今这一桩桩事让她隐隐觉得，还是将一切都说出来，哪怕防患于未然也是好的。 “你是说撞见张管事同秋玉在巷子口说话。”邵秀宛也实在想不明白，家人待她这么好，她还有什么理由往外跑。若是说，她与张得忠有了首尾，昨夜这一遭倒是有了圆满的解释。 “还有若是王珠当真派人去打探，应当也没什么大碍吧，毕竟......”沈予棠心底还是希望莫要再生什么枝节了，如今已是够乱的，真想不到再出点什么事搅和进来，哥嫂一家该怎么办。 “阿棠，阿棠！”院中传来王平玉一声声焦急的喊声。 “这儿！”沈予棠起身向着夫君迎了出去，“去衙门可还顺利？” 王平玉点了点头，对她讲了码头撞见的一幕。 “什么！可曾听错了？”沈予棠犹豫着还是把王珠那桩事讲给他听。 “可是真的？”王平玉皱着眉看向妻子，若是真的也确有可能，毕竟她若是去朱家求上一求，去昭县打听个消息，对朱家来说也算不上什么事，听完转身就要去问罪，“你在这儿等着，我去问问阿珠。” “哎，你等下，刚巧嫂子在里面，你将来人样貌描述下，看看嫂子可否认识。” 王平玉与妻子一同踏进屋，对邵秀宛描述起了见到的几人，“我撞见的是两三个人，两个年轻些，隔着衣裳也看得出来一身的腱子肉，一看就知是武行出来的，问话的也是这两个。”他顿了顿，回忆起了藏在俩人身后的那人，“还有一个不知是不是与他们一伙的，不过从前在维州从未见过这号人。”他说着抬手在自己脸上比划着，“那人脸上有这么长的一道疤。” 邵秀宛一听吓得脸都白了，从前夫君被疤哥带走折磨的场景仿佛还历历在目，她颤抖着嗓音用手比划着问道“那人脸上的疤是否是这样长的，约莫这么长。” 王平玉回忆着点了点头。 “那几人正是将你哥哥小指截掉的几人，他们都是人家养着的打手，逮到了都是往死里整，可千万不能被他们给撞见。”整个人顿时是焦虑不安，绞着手指不知该怎么办好。 “大哥这两日刚巧在家中养伤，他们不敢闯进我家的，且从长计议罢”王平玉只能轻声安抚，不管怎么养，人还病着。 王平玉又出去寻了朱家大舅子，旁敲侧击问清了事，回来就冲进王珠院子，逮着她就是一顿痛骂，不顾身边婆子的求情，给她关了几日禁闭。 午间沈予昌急着立马就要回布坊里去，他要回去好好清点清点损失，昨夜出去的紧急，现下也不知那边怎么样了？邵秀宛只能支支吾吾地劝着他，让他这两日都在王家好生养着。 沈予昌王文燕面容严肃地看着她，“秀宛，你实话告诉我，可是出了什么事？你我多年的夫妻，我一看就知道你这是有事瞒着我。” “唉！”邵秀宛知道这样吗，瞒着也不是办法，只能避重就轻地同他交代，“妹丈早些时候在码头碰见了刀疤带着俩人在寻你，今日还是好生待在家中吧！布坊那头先搁着。” “难不成是张得忠透露的消息？” “不知，那阿珠前几日托人去昭县打听我们家，也不知是否就被人寻了过来。”邵秀宛叹了口气，“也不知是哪边的原因，总之如今还是先避着。” 沈予昌靠在床上，双目无神地盯着背面，没有吱声，不知在想着什么？就在邵秀宛以为他要歇息准备出去时，他开了口。 “我想好了，既然麻烦已经找上门来，这维县也是待不成了，不然反倒是连累了妹夫一家。”沈予昌下定了决心，定定地望着她，“叫孩子们收拾好东西，我们一同离开，走得越远越好。” “可是......昨夜秋玉康带着哥儿夜里跑了！” 邵秀宛只得将这一切蛛丝马迹都讲与他听，又想起了从前在沈园半夜撞见张管事的事，想想那时俩人应当就已经勾搭上了吧！说不定更早，从前秋玉在他们家布庄做事时俩人说不定就认识。 “那也得走。”沈予昌伸手按了几下太阳穴，果真是祸不单行，又或者这一桩桩事早就似那连环套一样，一环扣一环，入了第一环就停不下来了。愈发坚定，“还是要走，走得远些。我们这是被人下了套了，不走这一桩桩事定是没完没了了。” 邵秀宛立马就去同沈予棠拟章程，沈予棠思忖着，这地儿的确是不好留了，如今也的确只有逃离这些是非之地，“不若你们先去，等安定下来再来信将孩子们接走。” 他们这一去也是前途未卜，将孩子们先撇下也是最优的选择，邵秀宛沉思了半晌，点了点头，“到时我们来信，还得托你们找个稳妥的人跟着送去。” “那是自然，打算什么时候启程？”邵秀宛直言越快越好，沈予棠当下就拟了张单子，着人去准备些路上要带的东西。 晚上，王平玉知晓后自然是一番挽留，但心中也知晓此时他们暂时离开是最好的办法，便也不便再劝，只问清时间，预备明日提前去将船定好。 沈予昌决定先乘船去海州，再改乘马车一路水陆兼行到京城，去妻子的大弟那边去。刚好妻子也一直挂念着言诗两姐妹，那就先去京城落下脚再说。 邵秀宛去同孩子们商量这事，言明迫于无奈，只能将他们暂时安置在维州。 第22章 赶紧走 “谦哥儿，你现下已经在这边书院读书了，那就先读着，等我们安置好了再将你们接走。”邵秀宛又看向自己的儿子，沈代荣今日一整天都蔫蔫脑袋，她不由感到有些心疼，拉过沈代荣的手，低声哄着“荣哥儿，昨日是母亲的不对，可是吓着你了？” 沈代荣抿着嘴用力摇了摇头，两只眼眶红得跟颗核桃似的，“母亲，对不起，是我不对，是我太笨，没本事把老婆孩子留下来，你不要再生气了好不好。” 邵秀宛闻言，心头又是一酸，两行热泪忍不住滚了下来，她抽出帕子擦了擦，又嘱咐道“你们两个平日里照看着点兄长，他心智不成熟，你们有什么事情多照应着点。” 邵秀宛说完就去收拾了，这趟路途遥远，赶到那边时大概都要到腊月了，一路上要准备的东西可不少。 “兄长，没事儿，不哭了啊！不管怎样，我们一家子以后还会再见的，离别只是暂时的。”沈代玥以为沈代荣是舍不得离开父亲与母亲，连声安慰，谁知他哭得更大声了。 “可是我的秋玉与康哥儿还不知道在哪里？也不知道康哥儿没见到我会不会害怕，肯定在哭着找我。”康哥儿平时最喜欢与父亲黏在一起了，家中只有父亲会真心实意陪他一起玩。 沈代玥一时不知该如何安慰他，也搞不懂他心中到底懂不懂嫂子带孩子离开的原因。 “无妨，荣表哥。嫂子肯定会把康哥儿照顾得很好的，你就当他们只是回了趟娘家，再过一段时间就会回来了。”少年清润的嗓音响起，周言谦也是不忍看着天真无邪的表哥如此伤心。 沈代荣愣愣地直起身，自言自语道“康哥儿肯定是去岳丈家了，我要去岳丈家去找康哥儿。”说完仿佛得了癔症般，踉踉跄跄地就跑了出去。 “完了，荣表哥会不会真的跑去昭县去找他们？”早知道他重新编个理由哄他了。 “没准儿呐！他该不会真以为康哥儿在外祖家等着他吧！”沈代玥与他一同追了上去，幸好人没走远就被人拦了下来。 沈代荣被人拦下后，就原地撒泼打滚，恍若三岁小儿般赖在地上不肯起，直嚷着要回昭县秦家村去找康哥儿。最后还是邵秀宛赶来将他哄起来的，邵秀宛 见他这样哪还有什么不懂的，对着众人无奈道“罢了，我等会就去封信叫二弟来把他带走吧，他这样哪儿去不了，不如就让他回昭县，他要去岳丈家就把他送去，错的又不是我家荣哥儿。” 立马就进屋修书一封派人送走，这才将沈代荣安抚下来，也不闹了，现在就一门心思地等二舅来接他了。 这件事就这样定下来了，让邵书砚来将人接走，大不了派个人专门跟在荣哥儿身边，要么就干脆住到他岳丈家，这秦氏带着孩子不清不白跟人跑了在先，沈家可没有什么对不起他们家的地方。 邵秀宛还想等二弟收到信来把荣哥儿接走了再出发，次日清早，王平玉的人突然来报，称他一早去沈予昌的布坊里清点的时候，见布坊里将里头的一应物件都砸了个稀巴烂，吓得他赶忙就跑来报信。 王平玉与沈予昌听见这事感觉有点不对劲，他们昨日就派人去看过了，里面也不剩什么值钱的东西了，他们进去打砸，又没人看，做了有什么用呢？ “不好！”俩人异口同声道“赶紧走，从后门走。”这人着了别人的道，沈予昌二话不说就寻邵秀宛，让她赶紧收拾了东西就跟自己走。 王平玉忙派人去将大门守好，任何人都不得放进来，又让人赶紧套了马送沈予昌夫妇去码头，赶紧找艘船就走。 沈予昌夫妇刚从后门上了马车，前门就传来一阵阵剧烈的砸门声。王平玉看向一旁的家丁，“报官了吗？” “回老爷，刚刚就命人去报官了。” 门外几人也不知是用什么撞的门，每撞一下，木门被撞开一道缝。王平玉沉着张脸，一甩袖子，大步上前，怒声喝道“到底还有没有王法了，光天化日之下，擅闯我王家私宅，意欲如何？” 听见里头终于有人回应，外头的动静戛然而止，一道男声响起，气如洪钟“王老板，我们兄弟几人是来收债的，你府上的沈老板欠了我们一大笔银子，劝你识相点快点把门打开，不然别怪我们兄弟几个不客气了。” 王平玉心中冷哼一声，心中嘲道还当维州是昭县不成，几个地痞流氓怕了你们不成。嘴上却还是不显，装作不知“不知阁下说的沈老板是哪位沈老？”先拖着再说，待沈予昌二人上了船，还怕他们什么！ “就是昭县的沈予昌，我们亲眼瞧见人进了你们家大门的。”来人有些不耐烦，说完用脚又踢了踢大门，“麻溜地把门开了。” “哦！是那位沈大人啊！你们不赶巧，前天他工坊里遭了事，当夜就离开了维州，这会儿都不知道到哪儿了。” 外面沉默了一阵，而后没再出声，直接是更猛烈地砸门，大概是不相信他的话，还是打算直接闯进来，将门撞得轰隆作响。 “你们可还有王法了，这可是擅闯民宅，官府可是要治你们罪的！”王平玉皱眉，没成想这几个人如此无法无天，光天化日之下，也敢弄出动静这么大动静。“而且，我与你们说的句句属实，你们就是进来，也是寻不到人的！” “那他们人到哪里去了？”外头已经有人围过来看热闹了，他们平时都是干的些见不得光的事，一时有些畏手畏脚，语气也有些放软。 “这天南海北的，沈老板也未曾告知于我啊！我从何得知呢？”王平玉有些不耐烦，这些个官差怎么还没来，平日逢年过节也没少打点，怎么遇到事情就这么慢。 王宅外头已经围了好些个人了，正瞧着指指点点议论纷纷，这时几位官兵从人群中挤了出来，上前就将他们拦住了，喝道“做什么呢！是你们几人擅闯民宅吗？” 为首的那个官差平时没少收到王平玉的打点，见他们几个虽然凶悍但是面生，一看就不是本地人，遂毫不客气地厉声道，“你们几个，哪里的？跟我们走一趟。”说着不由分说就要绑了几人带回去。 刀疤并几个弟兄在昭县也是横行惯了的人，跑到维州也未曾想过要收敛一些，见面前几个小差兵竟二话不说就想将他们绑了去，慌乱间抬脚一把人踹开后拔腿就跑。倒是将这几个官差气了个倒仰儿，反应过来后拿脚就追。 第23章 指定有大毛病 王平玉透过门缝见人都走了，急忙从后门往外跑，刚巧撞上了自家的马车回来，他一把跳上马车，一个眼神看过去，马夫已心领神会，忙凑过来低声道“人已经开船走了，我亲眼看着开了上百丈才回来的。” 如此下来，王平玉的一颗心总算是放回了肚子里，只要人不在维州，那几人过不了几日自会离开，只这几天稍加提防些就是了，不值得担心。 不知是平日里衙门里上上下下打点的好，还是那几位官差在那么多人面前丢了面子。才第二日，王平玉就在衙门前的悬赏榜上看到了画着那几人头像的悬赏单，大概会安生些日子了吧。 没过三五日，邵书砚收到了信，四处打听着来到了王宅，将沈代荣接了走。沈代荣这次倒是二话不说，开开心心地跟着二舅走了。 沈予棠放不下心再三叮嘱“邵家兄弟，荣哥儿身边可千万不能离了人啊！若是他要去秦家庄，千万要派个人跟着。” 邵书砚急着要回去，现下他在别人家做管事，这还是告了两日假才出来的，得赶紧回去。“我家中老父老母还有我妻女都在，有人看着他的，且放心吧！” 送走他们后回了家，家中骤然少了这么多人，还有些不习惯。看着突然腾空的院子，沈予棠思索了下，叫人把沈代玥与周言谦的东西都搬了进来。 原先哥嫂他们住进来时就将最宽敞的院子收拾给了他们，现如今只剩沈代玥与周言谦在，不如让他们二人搬进去，院子大，他俩两头住着也不算逾矩。况且这院子离主院也近，吃饭什么都也方便些。 周言谦下学时，沈代玥已在院内等着他了。现下是十月底，院中的树叶都已凋零，似被一根蚕丝系在枝头，将掉未掉。少女百无聊赖地站在一棵树下蹦蹦跳跳来回踩着落叶，发出“咔吃咔吃”的响声，见到他时眼神一亮，几步跑到他的面前。 “猜猜我手里有什么？”沈代玥两只手藏在身后，神秘兮兮地问他，“今日二舅来了，你猜他给你带什么了？” “是什么，文房用品？”周言谦想不出来，“或者是什么吃食？” 沈代玥摇了摇头，“都不对，你眼睛闭起来，我给你系上。” 周言谦乖乖地往前靠近了些，闭上眼睛，乖乖地任她在腰间鼓捣着。一股若有若无的馨香夹杂在冷冽的寒风中，周言谦想要闻清是什么味道，那股香气却又嗅不到了。 “好啦，你可以睁开眼啦！”沈代玥双手抚掌，正在欣赏着自己的作品。 “是这只荷包？”周言谦低头见腰间多了只玉色的香囊，那香囊上并没有什么复杂的绣花，只寥寥的几根绿色丝线勾勒出数枝坚韧的青竹，疑惑道“这是二舅赠予我的？” “不是，二舅送你的在荷包里面，这荷包是这两日姑母教我做的，就当是你送我玉坠的还礼可好？” 周言谦闻言用手捏了捏荷包，里面果然有一个东西。打开一看，黄色的符纸映入眼帘，他心中了然，定是二舅为自己求的符。他妥帖地收好，将荷包重新系紧了些，“谢谢表姐，我很喜欢，特别是你.....” “孤男寡女的在院子里相会吗？”王珠自从那晚对周言谦惊鸿一瞥后，一直对周言谦念念不忘，刚一解禁就忙不迭地掐着点儿想出来偶遇，却不曾想倒叫她看见了妒火中烧的一幕，忍不住出言讽道，“难不成你们昭县那种乡下，男女风气那么乱的吗？” 沈代玥朝天翻了个大白眼，一次两次对她忍让，那还是看在姑父的面子上，倒让她误以为自己是那面团儿人了，任她揉捏吗？ “呵！我倒不知道哪里的规矩表姐与表弟就不能一起说话了？”说着故意顿了顿，转身抬眸将王珠从头发丝儿一直到绣花鞋来来回回扫视了个遍，完了还故意扯起一边的嘴角，冷哼一声，“我母亲曾与我说过，这心脏的人呐，看什么都是脏的。这脏着脏着可就臭了。” 说完捏着鼻子，另一只手做扇子扇着风，转身问周言谦“表弟，你可曾闻到有什么臭味啊？” “嗯，你一说还真是的，刚刚还没有的，怎么这会儿有一股恶臭？”周言谦配合着拉过沈代玥就往正院走去，“快些走，别等会儿被熏吐了。” 晚膳早就备好了，在炉子上温着，就等主人家随时开膳。桌子上统共就坐了王平玉一家三口，再有就是沈代玥同周言谦。王珠自打沈予棠嫁过来后，除了每年逢年过节被王平玉责令过来一起吃，其他时候都是在自己的小院吃的。 今日就在大家以为人来齐了准备用膳时，王珠踏着步子进来了，沈予棠是第一个瞧见她的，惊得手中的银筷子都差点掉了。 “阿珠来啦！吃了吗？快快坐下一起吃！”王平玉倒是很惊喜，连忙叫人添副碗筷来。沈予棠见状也是立马起身，上前将她拉进来，安排在启哥儿身边坐了下来。 得赶紧将她与阿玥隔开，不然要是俩人待会儿在桌子底下打起来，当着王平玉的面，她都不知道帮哪个好！ 王珠一屁股坐了下来，只昂着头拿眼扫了眼席面，桌上有清蒸鲜鲈鱼、蟹粉狮子头、响油鳝丝等，都是维州家常菜。她撇了撇嘴也不夹，只等着周言谦夹了哪道菜，她手中的银着就立马跟上，几趟下来，众人也瞧出了不对劲。 就连才七岁的启哥儿都瞧出了不对，他好奇地看向母亲，疑惑道“母亲，为何姐姐总跟着谦哥哥后面夹菜呀，谦哥哥夹的菜更好吃些吗？”可他看着也就是平日里吃过的菜啊，没什么特别的。 沈予棠忍俊不禁，又不想叫人瞧出来落人口实，只好假意斥道“快吃你的，食不言寝不语的规矩忘了啊！” “咳咳”王平玉佯装咳嗽，眼神扫视过去警醒王珠，好好的小姑娘，吃饭就吃饭，发什么癫？ 周言谦察觉后也干脆不夹菜了，只顾着埋头吃着白米饭。 他就说吧，这王家小姐指定是有大毛病在身上的，他回去后可要多提醒下表姐，他白天不在家时可千万离这人远些。 碗里突然被人夹了块最爱的笋芽，顺着夹筷子的手望去，表姐正憋笑看着他，眼神示意还想吃什么我给你夹！ 第24章 你对她有意？ 饭桌上一片寂静，只有偶尔的汤勺碗筷声。启哥儿眼珠子咕噜噜地转着，望着平日凶悍的长姐脸上红一阵白一阵，低着头嘴角咧得饭碗都快遮不住了。 被沈予棠敲了一记后才老实下来，一顿饭就在这么尴尬的氛围中草草吃完了。 回院时，沈代玥捂着肚子笑个不停，“你是没看到，姑母憋笑憋得脸都红了，我从没见过这么好笑的人。你说她是什么意思啊？难不成.....” 她突然意识到什么，不可置信地转头望去，“她难不成是看上你了吧！” 说完似是不可思议地猛然后退一步，震惊地望着他。雾气的笼罩下，少年长身玉立犹如画中的谪仙，一身鸦青色素面刻丝夹袍更衬得他面容如玉般清冷，笑着看过来时又有如消融的冰雪，一双星眸似初绽的桃花，仿佛能摄人心魂。 沈代玥慌忙扭开视线，埋头只管往前走，“应当不会吧！她足足比你大了有两岁吧！” 苍茫的寒雾中，周言谦不紧不慢地跟在她身后，声音很轻，语气认真又像含着笑，“年纪大一点点，难道不行吗？” “啊！你该不会也对她有意吧！”沈代玥内心有些失望，她耷拉着双肩，甚至开始想，如果以后她和王珠打起来，周言谦会帮谁？ “表姐！想到哪里去了？”周言谦看她的样子就知道她脑子里不知道想到哪里去了，“我是说年龄没有关系，可不是说这王家小姐！” 王平玉吃完后坐在一旁端着盏茶呷着，“阿棠，阿珠的亲事还要你多多留心，她自小没有母亲教，也不愿听你教导，养成了现下这副...任性的样子” “我知道，只是我也不大在外面，也结交不到什么差不多的人家，不如我哪天与朱家嫂子碰个面商议商议。”沈予棠打心底不愿意掺和这桩事，委婉地提了嘴自己的想法，“况且那头还有她嫡亲外祖母在，总归不会害她的吧！” “也行，不过他们提出来的人家，你也要好好过过眼，我还是最相信你的。”王平玉不大乐意朱家掺和进来，但他心底也知道，这事儿最后也绕不过去她外祖家，不然以后有个好歹，又全是他们两个担了恶人的名声。 王珠在众人各样的目光中，饭吃到一半气得丢掉筷子跑了回去，一路上怒气冲冲地跑回院，一进院就踢倒了几盆院里盛开着的两盆冬青。一群人，吃自己的呗！净看她作甚，特别启哥儿那个臭小孩，哪来这么多话！就他话最多，一桌的饭菜都堵不住她的嘴。 听到院里的响声，巧婆忙探出头来往外瞧，见又是自家小姐，忙拍着手迎了出来，“我的珠宝儿呦！又是哪个不长眼的惹恼了您啦！” 王珠见是她出来，依旧嘟着嘴不愿搭理她。这些女孩子情情爱爱的小心思，她懂个什么？不过身边的小丫头都比自己还小，眼下也没有其他人可以倾诉。她犹豫着将自己对周言谦芳心暗许的心思全都倾诉了出来。 “什么！”巧婆不听还好，一听心里骇了一跳，一双污浊的双眼瞪大，脸上的每一条褶皱剧烈颤抖着，她不可置信地问道，“姑娘说的可是近来借住在咱家的那个周家子侄？” 王珠不好意思地轻轻点了点头。 她可还记得那家可是遭了罪的，听闻父母都被流放了，一家人都是罪籍，小姐就算是维州城里闭着眼睛随便挑个都比他好。 “那家可是刚遭了罪的啊！我的珠宝儿哎，你图他什么啊？家里什么都没有？”巧婆想不通，捧在手心里娇养大的宝贝儿，怎么能看上那样个穷酸破落户出来的穷小子。 “我就图他长得俊啊！”王珠脑海中浮现出少年俊逸清冷的模样，忍不住唇间荡漾出一抹笑容，扭捏道，“巧婆你想到哪儿去啦，况且，这些东西他没有，我有啊！实在不行让他入赘我家也是可以呀!” 巧婆一把按住直跳的太阳穴，罢了罢了，这会儿不和她辩了！明日得抓紧去向老夫人禀报这事，可千万不能让小姐误入歧途，耽误了终身啊！ 月华洒向人间，为初冬的夜晚洒下了一片银霜，几颗散落在地的冬青果也被镀上了一层银白的光芒，在寒风中隐隐闪着光。 冬天终究是到了，一夜的北风呼啸，第二日起来时已是与昨日不可同日而语，地上枯黄的草木也都被白霜覆盖，府中上上下下都换上了冬衣。 巧婆记挂着昨夜的事，翻来覆去一夜未曾睡好觉，大清早起身就赶忙雇了辆车子往城北赶去。 沈代玥大早就感觉到了空气中的寒气，将手指头伸了出去后，又赶忙整个人都钻进了被子，老天爷呀！怎么一下子这么冷。 “表姐，我去书院了！”听着外面周言谦的告别声，也是对他佩服得五体投地，每日学那么艰深难懂的文章不说，还要风雨无阻、早出晚归。 难怪最终能够考上的也就那么点人，没办法，能吃下这些苦的，已是非常人能比了！ 她决定再在被窝里捂一会儿，她又不要考取什么功名，安心睡她的回笼觉不好吗？ “王家姐姐，请你莫要再纠缠，我还要赶着去书院。”院外隐隐传来周言谦不耐烦的声音，沈代玥的耳朵一下子竖了起来，什么！周言谦？王珠？ 大清早的，这位大小姐又在整什么花活了呀！她立马裹着被子下了床，把耳朵贴在门缝上仔细听着外面的动静。 支支吾吾说些什么呐？隔得有些远，实在听不清。 沈代玥这会儿也顾不上什么冷不冷了，麻溜地爬起来套上衣服，蹑手蹑脚打开门潜入了院子，踩外一块假山石上，透着“窗花”间的间隙往外张望着。 周言谦不欲与王珠多费口舌，已经甩着袖子离开了，只是瞧这背影好似气得不轻！ 而一旁的王珠还提着只食篮依依不舍、翘首相送着。 第25章 非礼勿视 今早格外得冷，前两日的衣裳显然已是太过单薄了。 王珠特地选了件新做的大红羽纱斗篷，模仿西子姿态颤巍巍地站在寒风中，自认为配合着这样应景的天气，应是格外使人怜惜才是。 他们读书人不就喜欢怜香惜玉吗？怎么那周言谦瞎了不成，竟转头就走。 一夜的寒霜覆在院角的假山石上，有些湿滑，沈代玥一个没留神滋溜摔了下来，“扑通”一声。 不好！她赶紧咬牙捂着嘴，不让自己发出一丁点声音。偷窥的事不光彩，让人瞧见了可实在太难为情了。 “呦，大早上你这是做什么？吃草啊？”果真天不遂人愿，王珠听见院中的动静跑到院中来一探究竟，见沈代玥趴在地上，嘲讽道。 “我强身健体呢！你少见多怪！”沈代玥可不愿让她笑话了去，赶紧站了起来，不甘示弱地回敬道。目光故意盯着她的食盒，意味不明地嗤笑了一声。 王珠进了这院子倒也暂时顾不上和她斗嘴，悠哉悠哉地打量着院子就往周言谦住的东厢房走去。“哼！你姑母对你们倒是好，将这么好的一间院子给你们住。”说着就要进去。 “等下！王小姐莫不是不知道非礼勿视吧！”沈代玥见他想进周言谦的厢房，赶忙上前阻止，“况且，这外男的院子岂是一个姑娘家说进就进的。” “我家的院子，我想进哪间就进哪间，轮得到你在这里对我指手画脚的吗？” 眼看着院中气氛顿时剑拔弩张起来，一道突兀的声音打破了俩人间的气氛。 “小姐，夫人正在寻您呐，还请您去主院一趟。”一个小丫头气喘吁吁地跑了进来，一头的细汗，显然是寻她寻了许久。 王珠斜睨了她一眼，冷哼一声走了过去，一把将手中的食盒丢给了丫头，“催催催，催魂啊？快说，那头找我什么事？” 沈予棠找她其实也没什么大事，就是昨夜夫君让她在王珠的婚事上上点心，她想着不如将她唤来问问她中意什么样的小郎君，以后碰到她朱家舅母也好交待。 王珠故作扭捏地坐在酸枝玫瑰椅上，往日她对于继母的问题总是很不耐。自古做晚娘的能有几个是好的，她就不信这沈氏是真心替她着想。 但这两日不同，她刚巧有了心仪的儿郎，碰巧又跟沈氏拐着弯儿有些亲。这不就是陈情的恰当时机吗？ “我喜欢读书读得好的，相貌也要好，家境什么的倒是无所谓的。”王珠其实也不知道周言谦书读得怎么样？但她估摸着肯定差不到哪里去，临了，不上一句，“年龄比我小个岁把也不搭噶。” 瞧瞧这怀春的少女呦！沈予棠在心中腹诽，面上却不露，笑着点点头，温婉道“你也知道，我一个人定是做不了主的，改日，我约了你大舅母来，看看可有合适的人家，也好相看起来。” 王珠还欲再说，被沈不动声色地拦下“行了，你先回去吧！还有什么想法，等你舅母来了再说。”王珠转念一想，在自己的未来亲事上，后母说不定还得听舅母的想法，也就按捺了下来。 再说那巧婆去到朱家后就是一顿告状，朱家老太太一听，恨不得立时就要闯到王家去兴师问罪，要不怎么说晚娘可恶呢？瞧瞧这是打的什么心思，叫她娘家嫂子家遭了罪的破落户来接近珠宝儿，她不赶紧去拦着，这珠宝儿在王家怕是要吃干抹净，骨头渣滓都不剩咯！ 柳氏倒不这么想，她知道那沈氏的性子，是能不管王珠的亲事就不管，生怕哪里做得不好反倒落人口舌。这事啊！十有八九是王珠那妮子自己搞出来的。 巧婆还在那儿一把鼻涕一把泪地哭诉，柳氏听着不耐烦，皱着眉手一挥就让她先回去，“行了，你赶紧去好生照应着珠姐儿吧！这事儿有老太太看着呢，那沈氏不敢的。” “大媳妇儿啊！我先前叫你打听的人家怎么样了？实在不行让虎子娶了她也行。”虎子是柳氏的二儿子，朱老太太思量着，不管嫁到哪里？嫁回朱家来才能叫她最安心。 “老太太，虎子哪成呐，整日书也不好好读，就知道出去玩，他可配不上阿珠。”柳氏伸手给老太太奉上一盏茶，“您放心，我这里是打听了几家人家，改日就去王家与他们说说看。” 笑话，她统共就生了两个小子，都跟眼珠子似的宝贝着，让她儿子去将那尊佛娶回家，不是要了她的命吗？ “别改日了，就今日吧！晚了好点的小郎君可都被人挑走咯！”朱老太太是过来人，知道相看亲事，轮到后面，可就尽是些歪瓜裂枣了，那怎能与她家的珠宝儿相配。 “行行行，老太太，您别急，总归是怎么个章程我要拟一下！您在家就等着好消息吧！我尽快。” 说归这么说，这具体先看个哪几家也是要好好考量考量的。家底不能差了，家里人口还要简单些，而后又不能是长子，不然就阿珠那个性子，没两天就被婆家嫌弃了。 柳氏扶着额名人将媒人上次送来的单子打开，好一番挑挑拣拣。 马车骨碌碌地驶过老街的青石板路，路过一家点心铺，一个小丫头跳下去取了两份铺中卖得最火热的蟹壳黄。北风从厚重的帘缝中钻了进来，小丫头机灵地赶紧将木门拉上。 柳氏抬眸看了一眼，又继续打着案几上的一张檀木小算盘，上次让人递了帖子约了今日要去王宅，来不及盘算的账只能在车上抓紧了。 他们两家一个在城北一个在城东，中间刚巧要经过维州最出名的点心铺子，是已一早柳氏就命人去定了两盒子点心。上次夫君回来与她说了，为了帮阿珠打听人家的事，结果给人惹了祸端来。 今日一是为了阿珠的亲事要去商议，再一个就是上门去赔礼道歉了。虽说只剩两个小娃子，但这该有的礼节还是该有，不然往后朱家与沈家真要结仇了。 维州说大也大，说小也不小。两家在生意场上也是经常碰面的，有的结还是趁早解了的好！ 第26章 道歉 到了王家，门房一边将人领进去，一边派人去里头通报。沈予棠得了消息忙领着人出来迎。 “朱家大嫂，快快请进，我们也真是长远没见了啊！” “对呀，沈家妹子，这就是你娘家的侄女与周家小郎君啦？”柳氏一面寒暄着，一面从怀里掏出来两样见面礼，给沈代玥与周言谦手上一人塞了一只荷包。沈代玥接过来感到有些坠手，悄悄捏了捏，硬硬的两个好似是银块？ “瞧你这侄女，长得跟你一个模子里刻出来似的。”柳氏仔细端详着，啧啧叹道“长大后也定是出落得和沈妹子一般的花容月貌。” 沈代玥仿佛害羞般将头低了下去，沈予棠挥手让他们自个儿玩去，伸手将柳氏往屋内引，“外头风大，好姐姐快快进里屋坐着。都说啊侄女肖姑母，我们家阿玥是和我长得一样，原先在娘家时旁人总打趣呐！” 周言谦今日书院恰巧放旬假，因柳氏来口信特地声称要与沈予棠娘家子侄赔礼道歉，沈予棠才特地将他们叫了过来。这歉是他们朱家该的，谁让他们平白手伸得那么长，害得哥嫂还在北上避难的路上。 掀开厚重的门帘，屋内一股暖气扑面而来，正厅中央烧着只暖笼，整个人四周顿时回了暖，微微有些发麻。 俩人在中央的黄花梨圈椅上坐下，立马就有小丫头奉上了热茶，一股花茶的芬香扑鼻而来，柳氏端起茶浅浅呷了一口，而后轻轻放下茶杯，说起了今天的正事。 “这些是我托官媒寻来的维州城内家世相当的几位小郎君，”柳氏说着从一旁丫头手中接过几张画纸，笑道“几位实在过不了眼的，我已提前剔除了，剩下来的几位，都是不错的。” 沈予棠接过随意翻动着瞄了几眼就放到了一旁，为难道“柳姐姐，你也是知道的，我们家这个我是不大好做主的，要不就你们朱家掌着眼，再交由她父亲来做定夺可好？” 柳氏一早就猜到她的想法，也是在意料之中，“怎么不见珠姐儿，不如把她叫来，让她先选选看，看她中意哪个？” 那最好了，就让她自己挑吧！日后若是过得如意不如意的，也怪不得别人。“快快，去兰意院将小姐请过来！” 沈予棠见画像上的几位小郎君瞧着也是各个风流倜傥，总没有挑不中的道理吧！ 王珠直到一盏茶后才姗姗来迟，门帘掀开，裹挟着一股寒气。一进门就跺着脚嚷嚷着，“舅母，我心中已有中意的小郎君了！”连身上的斗篷都等不及让小丫头解掉，就一下跑到俩人面前，扑倒在柳氏腿上哀求道，“舅母，你就帮着成全我们俩吧！” 饶是柳氏平时在老太太跟前修了几分涵养，此刻也是忍不住怒斥道“你口口声声中意人家小郎君，人家与你可是两情相悦，若是两情相悦，怎么不来提亲，反倒要你个小姑娘在这边不害臊地嚷着成全。”简直是丢尽了脸，幸好不是她的姑娘，也难怪沈氏一直不想管。 “我珠被大舅母嚷得一时语塞，是呀，他们还未两情相悦呐！这还不简单，她站起身，“舅母您暂且等着，我很快就带好消息回来！”说完一阵风似的往青梧院跑去。 只留下柳氏与沈予棠面面相觑，“罢了，沈家妹子，我回去与媒人约个时间，就带上老爷去先见见这几个小郎君，届时还要劳烦您与王员外一同去做个决定。” 她决定了，和珠姐儿商量不出什么门道出来，还不如几位长辈替她掌掌眼，挑个好的，总归几位长辈不会害了她，遂起身就与沈予棠告辞。 王珠一头钻进寒风中，一鼓作气跑到了青梧院，站在门外深吸一口气，一把推开门径直走了进去。 周言谦正在厢房中隔出来的一间书房中写着老师留下的课业，为了防止屋内太过温暖，无心写字，他将屋内的门窗都开着，一打眼就瞧见了一张大红的斗篷罩着个人朝他屋走来。沈代玥可没有这个色儿的斗篷，他蹙着丢掉手中的狼豪，起身走了出去，将人拦在了门外。 “周公子，你是特意来迎我的吗？”王珠一抬头就见意中人一步步朝他走来，心头先是一颤，而后惊喜地问道。 “不是，你来作甚？我不喜他人随意进我屋。”周言谦有些不耐烦，早知道这位大小姐如此缠人，他就该一个眼色也不要给她，更不用说像上次那样还同她说话了。 “那个...”王珠低着头望着脚尖，一双精巧的鹿皮蛮靴，对面就是周言谦的乌色，真好，他俩离得这样近，近得都能闻见他身上的墨香。 周言谦也察觉到她离得太近了，一股脂粉味扑鼻而来，他不动声色地往后退了一步，不耐道“到底有什么事？没事我要走了。”说着就要往回走。 “不是，我心悦于你，你是否也对我有意。”王珠趁着这股勇气将心中的话一股脑地说了出来，“你可否愿意同我结亲。”说到最后，少女的脸颊已是一片绯红，骄矜的脸蛋上也满是羞意。 “我不知何时哪里让王小姐误会了什么？以后我会注意的。”周言谦顿了顿，想着如何把话说绝，“我也从未留意过你，我一直都不喜欢你这样的。” 周言谦说完丢下王珠转身回了屋子，一把关上了屋门，走进书房后，取下撑杆将窗户也合上了。以后，见到其他姑娘还是一眼都不要瞟的好，免得人家姑娘误会了。 王珠独自在寒风中站了一会儿，而后失魂落魄地跑回了兰意院，一进屋就扑到床上埋在被子里痛哭出声。她打出娘胎的头一次情窦初开就遭人如此奚落，定是那沈代玥，上次还见她悄悄送东西给周言谦。 她坐起身恨恨地捶了捶被子，这两人，一个拒绝自己，一个整日与自己争锋相对，竟还有脸住在自己家，一丁点寄人篱下的觉悟都没有。哼！但且走着瞧！ 第27章 涮锅子 他们二人在院中之事，沈代玥是丝毫不知晓，她回屋将柳氏给的荷包打开，里面是两粒十两的银稞子，她收好后从匣子里拿了半吊钱，跑去大厨房请厨子帮忙整治出锅子了。 冬日里新鲜蔬菜不多，不过冬日里涮锅子的肉可不少，沈代玥选了几样，就让厨子自行安排了。只消晚间送到她院子来就是了。她打算晚上请周言谦一起在屋子里围着炉子涮锅子。 张罗好一切就去东厢找周言谦，书房门开着，他正拿了本书靠在椅上轻声背诵着文章，一双眼睛轻轻阖着，嘴中念念有词，仿佛丝毫未曾察觉有人进来了。 沈代玥蹑手蹑脚地走近，微微蹲下身子打算吓唬吓唬他，周言谦皮肤白皙，隐隐可见下颌处又一道青色血管顺着脖颈间的曲线向下蔓延，隐入衣襟之中。到了维州之后，周言谦仿佛一下子长大了般，再也见不到昔日他将双眼哭红的样子了。 她心中暗道有些可惜，抬眸望向他的眼睛，却不留神撞进一双明亮的眸子中，周言谦不知什么时候已经睁开了眼，正好整以暇地望着她，周言谦眼睛长得好看，似凤眼般有着长长的眼梢，抬起眼注视着你时，又有着如桃花眼般的眼型，仿佛眼中藏了千言万语。 沈代玥偷看当场被抓包，立马站直了身子，眼睛慌乱地到处乱瞟，一双手也没处放，只好挠了挠耳朵，好似忽然想起来般，“你待会儿去我屋里，今晚我们几个一起涮锅子吃。” “哦？还有谁吗？就我们两个？” “嗯，还有院里的几个小丫头也一起。”涮锅子肯定是人多才吃得香嘛！她已提前定好了四五人的菜量，等会儿把院里扫洒的几个小丫头也叫上，“你等会儿早些来。”急匆匆交代完就一路小跑着回屋了。 “表姑娘，你可是哪里不舒服？怎么脸蛋红彤彤的？”身边的小丫头担心地看向她。 沈代玥这才发觉得脸都烧了起来，连忙用手去冰，“没什么，我刚刚跑得热了。”怎么好？也不知刚刚在屋里的时候是不是就红了。 冬日里天黑得格外快，仿佛一眨眼，外头就笼上了一层乌幔。 外头是呼啸的风声，屋内一口铜锅在碳炉上咕噜噜地冒着热气，沈代玥还从厨房里讨来了些辛子，剪碎了加到锅里。 锅中的羊棒骨炖得雪白，几粒葱段姜片外加鲜红的辛子在沸腾的锅中起伏，放几块萝卜，扔几片蔬菜，或是烫几片浆好的鱼片，一口入喉爽滑鲜嫩。几人吃得满头大汗，冬日里还得是鱼羊鲜。 “表小姐，我还从未吃过锅子呐！”一旁的小桃辣得直吐气，“必须得是辣的吗？我哪日休假回家里去，也给我娘整上一锅。” “不必都是辣的，我去岁生辰那天，祖母就给我做了药膳鸡锅子，也一样的好吃。”沈代玥仔细给她讲了需加哪些配料，或者烫哪些菜更美味。几个小丫头都凑上来仔细听着。 她们都是周边几个乡下村子里的，家中贫苦，打小就出来做工，但父母还算是有良心，只签了长契，做满年岁就可放回家去，期间每月也可告假一日回去探望。 周言谦在一旁若有所思地低着头不语，沈代玥正巧瞧见，疑惑地问“谦哥儿怎么了？可是吃不得辣？” “记得你说过，你生辰是在冬月，今日都冬月初二了，你是哪日生的呢？” “嗯，我是冬月初九生的，算算的确没几日了吧！”沈代玥这才惊觉自己的生辰的确就快到了，往日里每日盼着生辰这日，现如今没几日快到了，却好似也没那么期待了。“又不是什么整岁生日，过不过都无妨。” 她的语气不由地低落了下来，几个小丫头也放下筷子不再夹菜，彼此间对视了一眼，“表小姐，生辰这么重要的日子肯定还是要过的，到时候，我们几个给你送生辰礼。” “哈哈，好呀!那我可就不客气了呀！”沈代玥被几人逗笑了，忙给她们碗里夹了几片肉，“那我可得赶紧贿赂贿赂你们，请用请用！”小小的屋内欢声笑语一片。 王平玉晚间在外应酬，没有回来吃，回来后脚步有些踉踉跄跄的。沈予棠连忙上前搀住他，一面往里走一面嘱咐身边的婆子去厨房要碗醒酒汤。 “怎么就喝这么多的？”沈予棠心疼地替他解开外衣散散热，嘴里还是忍不住数落着，“定是又一个劲儿得莽喝，都不知道躲着点。” “阿棠，这不是做生意嘛~”王平玉一把搂过妻子的腰，把头埋进她的怀里，像孩子般地蹭了蹭，“启哥儿睡着了？”说着就把沈予棠拉到怀中，在她脖颈间嗅着。 “我有正事同你说呐！”沈予棠打断了他，挣脱了坐到了一旁，“今日朱家大嫂来过了，给我看了几个人家，等哪日两家有空了咱们一同去看看” “要他们去做甚，你看好就行了！”王平玉有些不耐烦同朱家打交道，对他们府上的老太太更是有些反感，嫌边她们手伸得太长了。 “总归是阿珠的亲外家，肯定是绕不过去的，也还好就这一桩大事了，往后少来往就是。”厨房里冲的醒酒茶也到了，沈予棠接过试了试温度递了过去。 王平玉将茶一口饮尽，胃里的不适感稍稍被压住，沈予棠瞅着他脸色还好，又同他说了另一桩事，“我兄长家的玥姐儿没几日要过生辰了，我寻思着摆两桌酒席给她庆庆生，热闹热闹。” 其实沈予棠想的是，玥姐儿如今已13了，过了年就十四了。瞧着兄嫂如今的样子，也没什么心思替她张罗好人家了。不如就在维州看看，先让她多露露面，日后说起亲来也容易些。毕竟是她怀胎十月掉下的骨肉，以后若是能嫁在维州那是再好不过了。 “行，你张罗着吧！”王平玉对这些小事向来不是很在意，男主外，他将外面生意顾好就行。 外头的风整夜地嚎，人们都躲进了梦乡，寻求片刻的安宁。