《临夏》 第1章，逃荒 大夏洪泰十二年夏八月，扬子江泛滥，南直隶淮安等七府多地受灾，海宁县小和村即是其一，全村人踏上了逃荒之路。 …… 血红的霞光下，扬子江汪洋一片，木板、板凳在江水中浮沉，还可见鸡、鸭的尸体被水流戏弄着，托起又按下。 距离江水一里多的官道上，数百人拖家带口跋涉，道路泥泞，每一脚鞋底都会深陷淤泥，沾染的泥土让脚步变得沉重，不时需要寻石头刮蹭一下，才能继续前行。 终于，队伍前方传来一道声音，‘今天就走到这儿，大家伙儿生火做饭吧’，旋即在一片‘哎呦、哎呦’的叫苦喊累声中，各家各户开始架锅打水，炊烟袅袅升起。 在一行人后方的一角。 “方妹子，你们家萱萱真能干，这摘的好大一把野菜！” “耿家嫂嫂，别看多，实际上还不够她一张嘴吃哩，养她都赔死了！”方孙氏嫌弃道。 “得了便宜还卖乖，要不让萱萱来我家？”耿嫂子又羡慕看了眼那把野菜，这才转身。 “你领去呗！”方孙氏说笑着，吩咐那个被称作‘萱萱’、模样十七八岁、身穿粗布衣服的少女将野菜清洗，自己则是返身拿出一个小布袋，宝贝似的小心打开，抠搜如数着米粒往铁锅中倒下一点点，就赶忙肉疼地扎紧。 哗啦啦！ 暗黄的粗米混杂着稻壳，落入铁锅中汩汩翻腾的热水，五谷香甜的气息逸散出来。 烧火的少年名为方临，嗅到蒸汽中的五谷香气，下意识吞咽了口口水，纵然心理上排斥，但身体还是诚实传达来如干涸开裂泥土般的饥渴。 他半天前穿越而来，却并非夺舍，更像是融合，因为这具身体也叫方临，容貌和他上辈子年轻时一模一样，父母也有八九成相似。 甚至，就连这个世界的历史，在元末之前也和前世一致，只在元末拐了个弯儿，夏太祖以北统南，建立大夏，如今已历十朝——这个世界相对于前世，仿佛另一个镜子宇宙，方临穿越而来，就好似融合镜子宇宙的自己，两世所有记忆、情感融为一体。 “可把我儿饿坏了！” 方孙氏见到方临吞口水的动作，枯瘦泛黄的脸上满是心疼：“好了，好了，这就开饭！” 锅盖掀开，腾腾热气冒出，粗米混杂野菜的气息往鼻尖里冲，往心窝里钻，激发一天赶路的苦累，让肚子咕咕直叫。 方孙氏握着勺，先是盛了最多最稠的一碗，给了皮肤干黄、三四十岁的敦厚汉子，这是方父——方叔有，一家子的顶梁柱，路上扛着最重的家伙什，最耗力气，自然先紧着他；方临的碗第二多；然后是她自己；最后剩下的一碗，只有小半碗，而且清可见底，只有少许米粒、些许稻壳、两三根野菜。 “萱姐，我吃不完，咱俩换一碗吧！”方临看着身形枯瘦、因营养不良头发泛黄的少女，这般道。 被他称作‘萱姐’的少女名叫田萱，是方父从邻村的一个远房亲戚那里抱回来的，从小当童养媳养。 “我儿，我还不知道你的饭量！”方孙氏急忙阻拦。 “临弟，我够吃哩！”田萱也是附和。 这丫头还在傻乐呵！ 方临见方母、田萱态度坚决，这才放弃，感知着身体饥渴的冲动，喝了一小口米汤，入嘴微苦，口感粗糙，将粗米粒混杂着稻壳嚼碎，吞咽下去仍有些卡嗓子。 坦白说，这滋味并不好，但人饿疯了，吃糠咽菜也是美味珍馐！ 咕咚！ 当空荡的肚子一口米水吸下肚，全身细胞都仿佛在呐喊，疯狂吮吸，汲取其中的营养，就如枯季树木扎根地下，榨取泥土中的每一丝水分。 一旁，田萱也是小心翼翼捧着碗，生怕洒落一点，她先将汤面上的稻壳吸进嘴里，然后喝一口汤水，脖子一扬吞咽下，一套动作习惯熟练，神情满足。 “萱姐！”方锐微微沉默，给田萱夹了一筷子野菜。 “我够哩！够哩！”田萱捂着碗口，不肯要。 “我儿，你吃自己的就是，管她做什么！”方孙氏也是开口，对田萱一瞪，坐到方临、田萱中间，隔开两人。 “行了，都吃。”方叔有说话了。 “呵，都吃，都吃，都敞开了吃，咱家的粮食够吗？” 方孙氏没好气道：“就说白家那一家子懒汉，吃饭不算计，听说昨天就断炊了，只能吃野菜、草籽，屎都拉不出来；今早上，我看耿嫂子家的汤也更稀了；还有付家……村上的人都不好过哟！” 她说着，看方叔有埋头吃得呼呼噜噜，气不打一处来：“我说让你去找老爷子，咱们方家四房一起开火，你就是拉不下脸。中午时候，我都看见了，他奶又偷偷给四房的安安东西吃……” “行了。”方叔有打断。 “死要面子活受罪！你爹这人，宁可自己吃亏，都拉不下脸哟！” 方孙氏知道方父不想听这个，哼了一声，却也换了个话题：“当家的，咱家粮食不多了，还得再弄些来才是。虽说再有三四天，就到县里了，有预备仓放粮，可粮没发到手里，心里终究不落定……” “上哪弄粮呢？对了，宋家还欠着三斤粗米，我得去要回来！” 事实上，这三斤粗米是宋家去年冬天借的，距今已有大半年，方母此前已去提了一次，也没要回来。 “宋家……”方叔有沉默了一下：“这个时候，谁家都不好过，算了。” “算了？怎么能算了？他们不好过，咱家就好过了？那可是三斤粮食啊！他们有脸借，我还没理去要了？ 你爱面子，拉不下脸去要，我去，我不要脸，脸还能比肚子更重要？” 方孙氏恨铁不成钢地数落了方父一顿，看向方临：“我儿子还正在长身体，可不能饿着了！” 她就是敢在这种大事上和方父这个一家之主顶牛，因为方父再气，也不会动手打人，顶多不理你，冷暴力——这已经是顶好的了，按照耿婶的话，‘你数数，咱小和村里的男人，有一个算一个，除了你爹，有哪个不打女人的？你娘跟了你爹，真是不知道少挨了多少打’。 旁边，方临听着，想问宋家借粮这事，这时，一个三十来岁、面色惨白、身穿粗麻布裙的妇人过来。 “桂花过来了，坐！有啥事啊？”方孙氏起身迎接。 虽然是吃饭时候，但在这个逃难的光景，她都不敢客气卖嘴，问一句‘吃了没，要不坐下吃点’。 “方嫂子！” 桂花嫂脸色勉强，艰难开口：“就是想借点粮……” “哎哟，这可真是……不是嫂子不通情理，实在是我家也快断炊了，还在说去哪弄点粮呢！” 打发走桂花嫂，方孙氏叹息道：“老陈家真不是东西，看把桂花给饿成什么样了！” “桂花这人，村里哪个见了，不竖个大拇指，说声好，可就是摊上了老陈家，造孽啊！老陈家家里、地里的累活苦活，哪个不是桂花在做？怀着娃时都没歇过。桂花她自己性子又弱，村里不要脸的人可劲儿欺负、使唤她……” 方母絮絮叨叨说着，又是一声叹息：“唉，说来，咱家还欠桂花一次帮工呢，也就是实在没粮，不然这次多少也得借点。” 说话间，方家四人已吃完了饭，碗底光净如新。 “小萱，走去洗碗！” 方孙氏没好脸色：“等会儿我还要去宋家要粮哩！” ‘是得要回来，这样家里人才能多吃些。’ 方临想着，开口道：“娘，我去吧！” 在这个时代，男人出面，总是比女人管事些。 他向方母问清情况，心中有了计较，向宋家走去。 …… 第2章，要粮 宋家这边，这时，宋广成连同妻儿、儿媳、孙子八九口人也吃过了饭，正在坐着歇息。 “哟，临子来了，吃了没？” 宋广成笑着打招呼：“临子来这是有事？” “吃过了。” 方临回以笑意点头：“是有点小事，宋伯家不是借了我家三斤粗米嘛，我家都快断炊了，这是来请宋伯归还的。” 闻言，宋广成脸上笑意敛去，咂摸了下嘴，叹道：“是有这么回事，是去年冬天的事了。可眼下这光景，我家也困难，没富余的粮食啊！” “这样吧！”他斟酌了下，拍板道：“给宋伯一个面子，等过了眼下这个艰难关口，等来日富余了，宋伯亲自上门还那三斤粗米。” ‘今年夏收后富余，可你也没主动还呐！’ 方临如此想着，脸上笑容不变，无视对方的提议，坚持道：“请宋伯归还。” 当着妻儿的面不给面子，宋广成自感挂不住，脸上不由有些冷了，拿腔道：“临子啊，你还小，这种事把握不住，这样，让你爹来商量这事。” 他是知道的，方叔有爱面子、好说话，这事推到对方身上，多半就会不了了之。 方临同样知道这点，自然不会按照对方的节奏走：“宋伯可想清楚了，我爹为了两家体面，让我先过来，我若是叫来乔村正，那可就脸上无光了。” 你提你的建议，我自行我的方法。 “芝麻绿豆的事，也去麻烦村正？更何况，将事情闹成这样，”宋广成语气一顿，大帽子压人：“你这是让咱两家连亲戚都没得做啊！” “是呀，亲里亲戚，怎么能闹得那么难看？临子你还小不懂事，快给你宋伯道个歉，你宋伯不会和你计较的。”宋刘氏夫唱妇随。 小和村是百年前开荒时建立的，虽然各自姓氏不同，但这么些年下来，婚姻嫁娶的，方、宋两家的确有点亲戚关系。 若是寻常十五六岁的少年，听到这般重话、敲打，恐怕立刻就慌了，但方临么？ 面对宋广成夫妇一个一个黑脸、一个红脸，他依旧平静，缓缓道：“我听说过，亲戚不会人为难，若是让人为难，那就不是亲戚了！” 此言态度坚决，掷地有声，让宋家人都愣住了，显然没料到方临会这么表态。 顿了几个呼吸，方临见宋家依旧不提还粮之事，他脚步一转，径直去往乔村正家的方向。 是的，不是回自己家，而是去找村正。 “等等！” 宋广成终于坐不住了，喊住方临：“临子你莫冲动，不就是三斤粗米么，多大点事，伯伯还了就是。” 若是方临往回走，他一点都不怕，方叔有爱面子，会阻止方临闹大；但若是去方临去找来村正，将事情闹开了来，他今天脸可都要丢尽了——欺负小辈，在哪里都不是什么光彩的事。 当然，若只是丢脸，也就罢了，关键是他家省吃俭用，还真有些富余。这意味着，在丢了脸后，依旧要还那三斤粗米，除非他宋家真不要脸了，想自绝于小河村！ “多谢宋伯，我家正等着三斤粗米救命呐！”方临在‘三斤’上加重语气，堵住对方可能的打折扣。 宋广成顿时哑住，本想先给一二斤打发了的想法胎死腹中。 “给临子拿三斤粗米吧！”他道。 宋刘氏只好去取了三斤粗米来。 方临接过，掂了一下确认分量，却仍是没走，打开袋子捻起一把看了看，不由皱眉。 “不太对吧？” 这个时候稻米加工粗糙，混杂一些稻壳的米称作粗米，但同样是粗米，也是大有不同的——宋家借去的粗米其中不过一成稻壳，这里的粗米稻壳却足有三四成。 若是方临刚刚不细看，直接带回去，方父多半会认了这个亏；就算找来，不说理亏，也平白多生是非。 “临子啊，伯伯我家人多，日子不好过，只有多掺些稻壳，才能过得下去。”这话的潜台词是，我家只有就这种米，爱要不要。 “稻壳多些的粗米就不能吃吗？临子你可别太挑剔。”宋刘氏也是道。 这是能不能吃的问题吗？这是他家吃亏的问题！ 方锐不为所动，慢条斯理道：“前年，我家借了耿家五斤精米，归还的时候只有粗米，我娘就多还了一斤。” 就是摆烂糊弄你的，你还真给我们出主意呢？我们可谢谢你哟！ 宋广成夫妇对视一眼，同时沉默；宋家其它人，也是脸色怪异地看着方临。 场面一时陷入寂静。 这是一场脸皮的比拼。 “罢了！” 宋广成见方临不肯罢休离去，冷着脸道：“娃他娘，再去拿半斤吧！” 接过粮食，方临态度依旧不卑不亢，既无要回借粮的得意猖狂，也没有因为辈分的妄自菲薄：“谢过宋伯、宋婶了，我家日子若非实在过不下去，何至于来要回借粮？若我言行有什么冲撞之处，还请谅解，莫使坏了两家多年的情义。” 对他来说，拿到实际利益即可，倒也不必为了一时之气不留余地，毕竟，这个世道，谁知道明天会不会就一定要求到对方头上呢？ 又见沉默。 之前的沉默是比拼耐心、脸皮，这一次，宋家其余人是有些懵，奇怪于方临的态度转变，宋广成则是震惊——方临如此态度，反倒衬托得他气量狭小了，明明作为长辈，心理上却反而有种矮了一头的感觉，那是为人处世上的自惭形愧。 “临子说的哪里话，本来就是借的，我家早该早还了，还要让你过来要，是做伯伯的不是了。”宋广成脸上重新露出笑容。 粮食都还了，还吝啬于两句好听话？ 等方临走后。 宋广成才叹息：“后生可畏啊，以前临子闷声不吭，谁知道竟是个厉害的。” “爹，你还夸他？”宋老大不满道。 “就是，方老三家真不是东西，去年时候的三斤粗米，和现在逃荒时的三斤粗米，那能一样吗？”宋老二也在为自家抱不平。 “一码归一码，我说的是方家那小子本人。嘿，一套一套的，连我都被拿捏住了。若你们能学了他三五成本事，将来在哪都能站得住脚。” 宋广成说着，见儿子们听不进去，无奈叹息一声，也不再多说。 说来也巧，方临刚走，又有郑家郑于来讨粮。 “宋哥，春天你去我家借的五斤粮食……” ‘拿捏不了方老三家那小子，我还拿捏不了你？’ 宋广成想着，愁眉苦脸叹息道：“小于啊，我宋家不是不讲信义的，欠账会认，刚才就还了方老三家三斤粮，可还了后实在没多余的了。如今，就算再拿出一两，都要逼死我宋家，你就是将乔村正喊来了，我也还是这句话……” 来之前，郑于还给自己做了个心理建设，可在宋广成这番连消带打下，那一口心气直接泄了个干干净净。 …… 宋家旁边，耿家。 “爹、二弟，我刚才去倒水，看见方临去宋家要粮……那说话就跟唱戏似的，句句里面藏刀子哩！”耿聪说得绘声绘色。 耿父听完，沉默了一下，道：“方家、宋家还是亲戚，借粮都差点借成仇人，何况咱们非亲非故的？所以，聪子、石头啊，记住，以后少和宋家打交道。” 兄弟俩都是点头。 …… 小和村各家各户搭锅歇脚的地儿都不远，另一边游家也注意到了。 “学着点，做人就得这般灵活、脸皮厚！” 游老爹也趁机教育儿子：“那后去的郑家小子，我不用看都知道，不撕破脸皮，别想要回去借粮；就算撕破脸皮，也不一定能要回去……嘿，以前我只知道，方家中，方老爷子不用说，方老大是个闷葫芦，媳妇是个厉害的；方老二家是个不好惹的；方老四有点不好说；就方老三家不太行，没想到，这也藏着一个厉害的呐！” “果然，不是一家人，不进一家门，真是看走眼了，看走眼了啊！” …… “真要回来了，还是我儿有本事。”方孙氏接过粮袋，喜滋滋道。 “临弟厉害。”田萱也是自豪。 “本来就是自家的粮，拿回来有什么可喜的。”方叔有瓮声道。 “你拉不下脸去要，儿子要回来了，你还说酸话。” 方孙氏数落了方父一顿，又扭头对方临道：“你爹嘴不说，其实心里高兴着呢，高兴你比他强，当然，酸你也是真的。” “哼！”方叔有哼了一声，背过身去，不理这对母子了。 方临笑了笑。 ‘真好啊，这个世界，你们都还在。’他心道。 “对了，临子你去拿半斤……不，五两米，去给你桂花嫂。我看她那脸色，再饿下去恐怕要出大事。毕竟咱家还欠着她一个工，真不管，出事了良心不安呐！” …… 第3章，皆苦 方临提着五两粗米的布袋，去往陈家，刚好看到这一幕。 “桂花姐，借你家点柴，不用送，走了！”白家媳妇留下这么一句话，自顾自抱着一捆柴火，风风火火离开。 “有这么借的么？该遭瘟绝户的，就知道欺负我们老陈家！” 一个三角脸老太太嘴里咒骂着，火光闪烁，映照出那张尖酸刻薄的脸。 这是陈老婆子。 在火堆旁靠着一个瘫痪的中年男人，这是陈老婆子的儿子、桂花嫂的丈夫——陈大强，这两天逃荒时，就是桂花嫂用独轮车推着他走的。 令方临稍有意外的是，相比桂花嫂，陈老婆子、陈大强脸色稍好，他注意到，地上摆放两双吃过的碗筷，锅里却还煮着野菜、草籽。 ‘显然，陈老婆子、陈大强已经开小灶吃过，锅里煮的野菜、草籽，是给桂花嫂，还有她女儿陈叶的。’ 如此想着，方临看向角落处一个七八岁的女孩，身形枯瘦，几乎可以用皮包骨头来形容。 这时，陈家也发现方临来了。 “临子来了！”桂花嫂惨白的脸上露出一个勉强的笑容。 “方家哥哥！”陈叶也是站起来，破洞的麻布随之收缩，勾勒出单薄得令人触目惊心的身形，仿佛一阵风刮来就能吹倒。 “还不扶我起来？”陈大强让桂花嫂搀扶坐正了些，对方临打招呼：“临子。” “临娃，来，快坐！”陈老婆子亦是态度和善，满是皱纹的脸上挤出笑容，如一朵干枯的菊花。 老陈家唯一的男人瘫痪，没有顶事的，在村子中就没有底气，反观方家人丁兴旺，自然能在这里得到尊重。 不过，这和善态度只是对方临，等陈老婆子扭过头，无视桂花嫂虚浮摇晃的身形，劈头盖脸就是呵斥：“死愣着干什么，还不快去倒水？” 如果说，方母对田萱虽然苛刻，至少还当做一个人，那么，陈老婆子对桂花嫂，那就真是当做牲畜、工具使唤。 “不用麻烦了。” 方临提起手中的粮袋：“之前嫂子去我家借粮，我家也没有，刚去要回些，我娘念着嫂子帮工的情义，就让我赶紧送五两粗米来，嫂子可别嫌少。” 桂花嫂一愣，脸上绽放出肉眼可见的惊喜，之前借了一圈没借到半粒粮食，本来已经绝望了，没想到方家会送来：“不少、不少！谢谢了，这恩情嫂子记着，一定会还。” “是呀，我就知道方家是好的。” 陈老婆子老脸上的笑容更是如怒放的老菊，对桂花嫂道：“还不快接过来！” “娘！”桂花嫂接过粮袋，动作一顿：“这有米了，我给小叶子做碗干饭。” “一个赔钱货……” 陈老婆子张口就骂，转而意识到方临还在，才将剩下的话咽下，语气稍稍放缓：“有什么事，等客人走了再说。” “娘，只给叶子下一碗，要不了多少的。”桂花嫂再次哀求道。 她知道，方临在这儿，当着外人的面，自家婆婆都舍不得大方一次，等方临走了，自己女儿能吃到一粒米么？ 见桂花嫂还敢犟嘴，陈老婆子嘴巴微歪，更显得神色凶恶，显然已经动怒，只是顾及方临在这儿不好发作。 而这时，陈大强就靠在那儿，看着桂花嫂在那为女儿央求，一声不吭，如一块木头。 方临见到这一幕，想起村人对陈强的的评价，是个听娘话，没主见的。 “再不听话，仔细你的皮！” 陈老婆子低声凶了桂花嫂一句，自己倒了碗水，转头又露出笑脸，态度和蔼慈祥，甚至可以说卑微讨好：“临娃喝水，老婆子谢谢，谢谢你啦，你拿来的这些粮食可济大事了！” “乡里乡亲，说得哪里话？” 方临将陈老婆子前后转变收入眼底，微微摇头。 有的人，身上的善给了外人，恶却全留给了身边最亲近的人。 “娘！”这时，火堆旁的小丫头陈叶突然身形晃了晃，一头向着火堆栽倒。 “小心！”方临眼疾手快，拉了一把，这才避免了一场惨剧。 “叶子！”桂花嫂见到这一幕，悲呼一声，扑过来，将女儿紧紧搂在怀里。 “娘，我好饿呀！”陈叶声音有气无力，轻飘飘如一朵柳絮，一点风就能吹走。 “乖，娘给你做干饭。” 桂花嫂哽咽着，下定决心，又转头对方临道：“多亏临子了，嫂子谢谢你啦，永远记着你的恩情。” 她这下没再请陈老婆子应允，直接打开粮袋，往锅里下了些米，之前煮的的野菜、草籽也没有浪费，盛了放在一边，自己吃。 旁边，陈老婆子并没多瞧差点栽入火堆的孙女一眼，只是看着桂花嫂下米，眼中好似要喷火，不过因为方临还没走，实在不便发作。 方临自然明白，若自己离开，这下锅的米一粒都落不到陈叶嘴里，本打算送了粮就走，可此时改变了主意，准备多坐会儿。 毕竟，方家欠工的是桂花嫂，不是陈大强，也不是陈老婆子。 桂花嫂也明白方临的善意，在煮饭时，偷偷传来一个感激的眼神。 很快，米煮好了，等小丫头吃过饭，方临也没多留，告辞离开。 他前身刚走，身后就传来陈老婆子声色俱厉的声音：“贱皮子贱肉，给这赔钱货吃干饭，你这是造孽啊！” 方临脚步一顿，旋即继续离开。 情义已还，若无牵扯，他不会去管别人的事情。同情也好，可怜也罢，事实却是，谁又能平白背负得起别人的命运？ 所以，放下助人情节，尊重他人命运。 …… “儿哎，你可回来了！再不回来，我都准备去找你了。”方孙氏见回来，热情拉过手，一会儿不见就稀罕的不行。 “在陈家多坐了一会儿。”方临说了在陈家的见闻。 “唉！” 方孙氏听后，发出一声叹息：“桂花是个苦命人……” “谁不苦呢？行了，早些睡吧，明天还要赶路。”方叔有难得地说了一句长话。 方孙氏被打断，也没有了谈兴。 一家人准备睡觉。 家中只带了两条被子，一条大的，方父方母盖；一条小的，只容得下一个人，被方孙氏给了方临，田萱只能和衣而卧。 夜色微凉，她蜷缩着身子，罩在宽大的衣服中，显得人儿小小的。方临见此，侧过身子，将她拥入怀中。 “临弟！”田萱感受着这般温暖，露出一个大大的笑脸，很快传来均匀的呼吸声——赶路之外，她还忙得脚不沾地，采野菜、捡柴……着实很累了。 方临紧了紧怀中的田萱，一时睡不着，思绪翻涌，突然又想起了耿家，想起了去宋家要粮，想起了老陈家的桂花嫂、陈叶…… 耳边蓦然回响起方叔有那一句无心之言‘谁不苦呢’。 ‘是啊，众生皆苦！’他暗道。 远处，滔滔江河之上，巍巍群山之上，星河浩瀚，硕大星斗绽放辉煌光辉，平等照耀着苍天之下、天涯海角的每一个人。 …… 第4章，死人 次日一早，小和村继续踏上逃难的路途。 数百村人中，条件好的人家推着独轮车，差些的只能背着扛着行李，在泥泞的道路上行进。行路难，有的路段淤泥没入脚踝；有些路段，更需要挽起裤腿，蹚水过去；更有甚者，蹚水都过不去，只能绕路。 奇差的交通，再加上困乏的吃食，条件稍好的早上简单对付一下，更多人家为了省粮早饭都不吃，基本上个个有气无力，种种恶劣因素下，赶路速度根本快不起来。 方叔有扛着方家大半的家伙什，半个时辰后，脸色微微发白，汗珠浸湿了背上粗麻布的衣衫，透明贴在背上，仍是一声不吭。 “当家的，你歇歇，换我们来吧！”方孙氏开口，叫田萱过来抬着。 不多时，田萱脚步开始摇晃，在方孙氏‘不中用’的呵斥声中，方临坚持选了与田萱轮换。 这般泥泞的道路，轻装行进都颇为艰难，更何况负担重物？ 没一会儿，方临就感觉双腿仿佛灌了铅，也就是大部队走走歇歇，再凭借意志力，才能勉强坚持下去。 除此之外，其它条件也不敢恭维，比如便溺，小便还好，大便么？ 村人中不讲究的，直接就地取材，只要不遇到松树林，都好解决；而讲究一些的人家，则是用厕筹。 厕筹，是用竹子制成，用后清洗，可以反复使用，极为方便。但也有极大缺点——它刮屁股！ 想一想，若是拉稀，本来就火辣辣，再用厕筹一刮，那滋味该是何等酸爽？而且，有的厕筹处理不干净，残留有毛刺，那真是谁用谁知道，菊花朵朵开。 在有树叶时，方临是决计不肯用厕筹的。 另外，他苦中作乐，还发现了一个有趣的现象，村中无论大人小孩，男女老少，去林中大便过后，回来后开始的一段，定然是神色异样，动作变形，一瘸一拐，极富有喜感——很容易理解，村中好些的还能吃上粗米，差些的都开始吃草籽，自然便溺艰难，再使用树叶、厕筹，那定不会是什么美好的体验。 如此种种，也让他在昨晚见识的勾心斗角、拼命生存之外，对这个世界多了一种真实的触感。 好容易挨到中午，路过一片蘑菇丛，村正宣布上午就走到这里，顿时引发一片欢呼，各家各户的女人们都打起精神，蜂拥采集蘑菇。 这一片蘑菇不少，奈何小和村的人更多，很快就采摘完了。 “你们婆媳俩就是不一样，采了这么多哟！”耿家媳妇路过，满脸羡慕。 “你家的也不少啊！” 方孙氏脸上也有些得意，可顿了一下，又道：“桂花才厉害呢，手脚麻利，一个人顶俩，比我们家的还多些哩！” 蘑菇采回来后，还需要挑拣，方孙氏、田萱将不能确认能吃的都扔了，又加了把野菜往锅中一起煮，纵使没加什么调料，那争先恐后喷薄的鲜香，也足以令人口舌生津。 饭好后，按照多、少盛入碗中，开吃。 不得不说，这野菜蘑菇汤的确比粗米野菜汤滋味要好得多，喝下肚子后整个身体暖烘烘的，一上午赶路的疲惫都为之驱散，心灵也随着肚子的充实有了一种巨大的满足感。 如此丰盛的一餐，让素来寡言的方叔有都来了些谈兴：“这次是水灾，逃难路上能吃的还多些，若是旱灾，那才是苦，树皮、草根都是好东西……人过处，看不到一点绿……” “是啊！” 方孙氏接茬，露出回忆之色：“我七岁那年，天大旱，跟着娘、妹妹逃荒……” 方临安静听着，没有说话，因为累的一根指头都不想动。 吃过饭，一家人的碗放着暂且没去收拾，此时，就连方孙氏都没再鼻子不是鼻子、眼不是眼，数落田萱去洗碗刷锅，一家人安静惬意坐着，享受难得短暂的安宁。 坦白说，上午赶路时，各人身上的汗水让衣服湿了干、干了又湿，气味并不好闻，但逃难路上哪有什么可嫌弃的，各人就这么靠在一起，沐浴在午后的微风中。 金乌高悬，炽烈阳光跨越千山万水，剪影下此刻的小幸福。 可这份安适惬意并没持续多久，被突然的一声尖叫打破。 “死人了！” 声音传来的方向，是老陈家！ “过去看看。” 方父、方母起身，方临、田萱跟上，其它听到的人家也开始凑过去。 等走近了些，方临看到爷爷方祖望、奶奶方余氏，大伯、二伯、小叔三家，也都过来了，点头打过招呼，并没多聊，毕竟闲聊什么时候都可以，吃瓜却不常有。 实际上，方家还相较稍远些，这时不少人已经围拢了，七嘴八舌，乱糟糟一片，好似要将赶路苦累压抑的情绪发泄出来。 方临向中心看去，昨晚见过的陈大强口吐白沫、瞳孔涣散，尸体旁边，陈老婆子神情狰狞，揪住桂花嫂头发，嘴里骂着‘丧门星’，小姑娘陈叶去阻拦，都被带倒在地。 “死的是陈大强，看那样子是吃了毒蘑菇？”付家媳妇道。 “怎么回事，陈老婆子怎么抓着桂花嫂，不会是桂花嫂下毒的吧？”游家的游朝东恶意揣测道。 “没凭没据别胡说！” 方孙氏呵斥：“桂花的为人，村里哪个不竖大拇指，怎么会干出这种事？” …… “村正来了！”这时，突然有人说道。 一个五十多岁的方脸汉子向这边走来，人群见到纷纷让开了一条道，原本嘈杂的声音也一下子消失——这就是威信！ 小和村是百年前逃荒组建的，各家各姓都有，不是一姓独大，要做村正须得公正公道，让人信服。 事实上，乔村正就做得不错，得到了小和村大多数人的认可。 “怎么回事？” 乔村正走进去，看了地上的陈大强一眼，忙问道：“大强吃了毒蘑菇，没灌童子尿催吐？” “晚啦，没气了。” 见乔村正来到，陈老婆子仿佛一下子失去了全身力气，松开桂花嫂瘫坐在地，双目无神，身形落寞，让人看了心中不忍，这也只是一个可怜的老太太，可只是瞬间，她脸上又再次露出凶相，对着桂花嫂大骂：“都是你这个丧门星，害死了我儿子！” “呜呜！”桂花嫂只是哭，哭得撕心裂肺，悲痛欲绝，说不出话来。 “桂花，这怎么回事……唉！” 乔村正自然不会听信陈老婆子一面之词，可桂花嫂哭成这样，一时又不好相问。 还是小姑娘陈叶开口解释：“娘采了蘑菇回来，白婶婶喊走娘帮忙，奶就将蘑菇煮给爹吃了……娘回来，奶就开始打娘……” 众人听了，纷纷恍然。 “我就说不可能是桂花，原来是这么回事。”方孙氏道。 “陈老婆子怪桂花，是有点不讲理了，不过也可以理解，毕竟是死了儿子。”宋刘氏说了句公道话。 “陈老婆子是死了儿子，可桂花也失去了丈夫啊！”有人为桂花嫂抱不平。 …… 村人议论纷纷，人声鼎沸，仿佛上午赶路的苦累都在这般七嘴八舌中消解了。 让方临有些好笑的是，方孙氏也和一群大娘大婶讨论激烈，田萱在一旁也是竖起耳朵听得认真。 女人啊，你的名字叫作八卦！ “大家伙安静一下！” 乔村正喝止住众人，看向桂花嫂：“桂花，你咋将采的蘑菇毒的、没毒的混在一起，没分开呐？” 桂花嫂哭得直打嗝，闻言勉强平复下来，哽咽道：“我家都快断炊了，昨个儿到处借粮，才借了五两米来，今晌午见到蘑菇，可不得抢着采，哪能容得慢慢分辨？我本想着回来分，再下锅，可白嫂子将我叫走帮忙，谁知道娘就自己给做了。” 以方孙氏为首的大媳妇、老姑娘，纷纷颔首，表示就是这样，大家都是先采回去再慢慢分的。 陈老婆子听了这话，却是尖叫道：“我哪会分有毒没毒的，你这个贱人，你是故意的！” 听闻这话，众人皆是神色异样，她们分不出哪些蘑菇有毒，但哪些没毒却是知道的，这是基本技能了，陈老婆子不会，大概是因为……桂花嫂将她伺候得太好了。 “以前在村里时，老陈家不好过，陈老婆子、陈大强又嘴馋，桂花这娃孝顺，经常上山采蘑菇，又快又好，这事大家都知道，哪次出过问题？我说句不好听的话，桂花真要想害人，早就害了，还会等到现在？”耿家嫂嫂出言道。 耿家嫂嫂在村中是公认的实诚人，又说得有理有据，自然令人信服，旁人听了纷纷点头。 宋刘氏也说话了：“桂花也不知道陈老婆子会不等她回来，自己就给蘑菇煮了，也不等她回来吃，但凡等一等，会有这事？更退一步说，小叶子还留着呢，就不怕也吃了？桂花总不会连自己娃都要害呐！” “是啊，明明是陈老婆子的错，自己害死了儿子，还有脸怪桂花。”这说话的人腔调阴阳怪气，让陈老婆子脸都绿了，差点没气晕过去。 …… 啪！啪！ 乔村正拍手让众人安静，又向这次事情的罪魁祸首之一、叫走桂花嫂的白家媳妇问道：“白家媳妇，你怎么突然将人家桂花叫走帮忙了？” “我……” 白家媳妇哑了一下，下意识道：“我一直都这样做的啊！” ‘好不要脸！’ 这是村人听到白家媳妇的回答，心中同时生出的想法。 方临听到这话，也是想起昨晚过来时，白家媳妇名为借、实为抢的‘借柴’。 事实上，老陈家唯一的男人陈大强瘫痪，家中没个顶立门户的，桂花嫂又性子软，村中有些人就故意欺负桂花嫂，叫去帮这个、帮那个，给不符合价值的一点点补偿，最过分的还是白家媳妇这种，经常支使桂花嫂无偿帮忙，还有像昨晚那般的名借实抢。 方孙氏说的‘不要脸的，欺负桂花嫂的’，就是指这些人。 这些事村里人也知道，不过没欺负到自家头上，顶多背后议论两句，如白家媳妇这种当事人，更是在长达数年中，渐渐习以为常，将这当成理所应当的了。 人性是自私的，会为自己找借口推卸责任，原本陈老婆子听了村人的话，开始自责自己害死了儿子，但现在有了转移目标，心中顿时将责任全推到了白家媳妇身上，情绪爆发之下，让她一改从前‘在家凶横，在外懦弱’的本性，冲上去对着白家媳妇又抓又挠。 白家媳妇自知理亏，众目睽睽之下根本不敢还手，很快脸上就是血淋淋惨不忍睹。 ‘活该！’这是不少人的想法。 那些从前占些桂花嫂小便宜的，见到这一幕也是心有余悸，决定以后收敛。 最后，还是乔村正开口，让人将陈老婆子拉开。 “好了，事情都弄清楚了，陈大强出事是一个巧合！”乔村正给事情定性。 其实，作为村正，村里的事，他心里如明镜一样，有些问题不问都知道答案，可心里明白不行，一番询问还是必要的，这也是拉着众人背书，万一出了问题也能减轻责任。 “不过，事情虽然是巧合，但白家媳妇有着不可推卸责任，需要对老陈家做出赔偿……” 乔村正协商之下，白家赔偿陈家五亩下等高地田契。 小和村虽然现在被水淹了，但水总会退去，去县里的预备仓吃半月、一月，水退后还是能回去的，这已有旧例。 对这个处理，老陈家认为自家男人死了，这么点赔偿，嫌少；白家么，一方面认为，毕竟一条人命，尽快了结了也好，另一方面又认为陈大强一个瘫痪的，不值这么多，再多宁可不保白家媳妇。 总之，两家人都不太满意，但也都在接受底线之内。 …… 事情了结，村人散去了，还在兴致勃勃议论这件事。 的确是兴致勃勃——这一场吃瓜，见了老陈家更苦、更惨，对比之下，各家突然觉得自家日子还行，赶路也都不算苦了。 “老陈家邪门，从桂花的大女儿，到陈望龙、陈老爷子、陈大强，一个接一个出事。”宋刘氏压低声音道。 “老陈可着欺负桂花，老天看不过眼，这都是报应！” “是啊，老陈家作孽，桂花当初嫁进老陈家，就是……”这人没继续说下去，似乎对此讳莫如深。 “陈大强那个瘫痪，死了还换了五亩地，值了。”这是心里泛酸，说风凉话的。 …… 方家也在议论老陈家。 “桂花命苦啊！” 方孙氏叹息道：“村里传言，桂花嫁到老陈家，就是因为被陈老婆子设计坏了身子，进门后就当了后妈……婚后第一个女儿，没满岁就没了……前妻留下的儿子不听管教，下河淹死了……没多久，公公又没了，丈夫也瘫了……搁别人，早就跑了，也就是桂花，不离不弃，老陈家却把她当成个拉磨的……” 聊着家长里短，刷碗洗锅，歇息。 下午，继续赶路，其中苦累，自不必赘述。 …… 第5章，秘密 太阳落山，霞光如潮水般从天地间退去，小和村也在一处水源边停下，家家户户开始搭锅做饭。 方临去打水回来，带回两只剥皮的田鸡。 “我儿真有本事！” 方孙氏与有荣焉，高兴道：“临子你去烤了，你一只，你爹一只。” “不喜欢吃烤的，切碎加锅里吧！”方临如是道。 “肉还有啥不喜欢的，只要是肉，咋做我都喜欢！” 方孙氏咕哝着，忽然一顿，眉眼中写满了欢喜：“我儿真孝顺。” 晚饭，就是蘑菇、野菜、粗米混杂在一起煮，哦，还有田鸡切碎的肉丁。 有了蘑菇的鲜味，混着稻壳的粗米汤也不觉得难以下咽了，若是偶尔吃到一个肉丁，感受它们在味蕾上绽放，这种不期而遇的小惊喜，更是仿佛能将一天赶路中浸入关节、深入骨髓的酸困消解。 吃过饭，一个青年过来：“方叔，我爹说有点事，请你过去。” 这是村正家的小儿子乔旭。 “这就去。” 方叔有站起身，突然想起昨晚要粮的事情，临时起意转头问道：“临子，你去不？” 这是要带上他长些见识。 “去的，爹！”方临答应一声，跟上去。 …… 乔家这边，这时也已吃过饭，除了乔家人外，还有一个令方临意外的人——陈老婆子。 “爹，方叔请来了，你们聊。”乔旭说了后就退开，将场地让出来。 方临顿时意识到了，这不是一般情况，像是平常村里开会讨论事情那般，便自觉打算暂避。 陈老婆子见了，却是道：“临娃我信得过，也留下来，跟着做个见证吧！” 因为昨晚送粮之事，她相信方临是个好的，再加上方家在村中的良好名声，才请方家三房的人过来。 见方父点点头，方临也没再走，不过心中已有定计，今晚在这些长辈面前，自己只带眼睛、耳朵，不带嘴巴，不问就绝不多说一句话。 “叔有来了？陈老婆子说有一个重要事，请你过来做个见证。” 乔村正对方叔有点点头，又转头对陈老婆子道：“这里没别人，你要喊来方家三房的人做见证，我也请来了，现在能说了吧？” 陈老婆子微微点头，一向尖酸刻薄三角脸上，此刻竟然浮现出一抹恐惧：“我儿大强，是被桂花那个歹毒、烂心肠的害死的！” 这话石破天惊，乔村正、方叔有、方临三人都是被震得不轻。 不管心中如何，方临始终保持着小透明的角色。 “这话可不兴说。”方叔有沉默了一下，开口道。 乔村则是深深看了一眼陈老婆子，心中恍然：难怪她不肯多叫人来，只请了方老三家的人来做见证。 这话若是被白家听到，无论真假，势必会闹上一场，要回赔偿；不过对此，他暂时也没意见，毕竟还只是捕风捉影，若宣扬得人尽皆知，也不是那么回事。 “陈老婆子，你为什么这么说？”他问道。 “我看见了，那个贱人还留着她大女儿的牌位！”陈老婆子恨恨道。 她口中的大女儿，不是指陈叶，而是陈叶死去的姐姐——陈枝枝。 乔村正、方叔有两人本以为是什么大瓜，可听了这话却是无语。 这陈老婆子莫不是失心疯了，人家做娘的，保留着死去女儿的牌位，这算什么证据？ 方临若有所思，也看着陈老婆子。 “村正、方家侄子，你们信我，那贱人是讨债的，我怀疑，不只是大强，我孙儿望龙、我们当家的，还有以前大强的瘫痪，我怀疑都是那贱人干的！是她，她在替那个早死的赔钱货讨债！”陈老婆子激动道。 讨债？ 乔村正品出来了些味儿，忽然问道：“你是说，桂花在为她大女儿报仇？可为什么报仇，要对付你们家人？你大孙女的死有蹊跷？” 当年，陈枝枝的死，陈家没多说，村人也没多打听，毕竟这年代儿童夭折很正常。 陈老婆子听了，顿时支支吾吾，一开始不肯说，不过这个问题是是关节所在，必须解开，在追问之下，才模糊说出陈枝枝的死和她孙儿陈望龙有关。 方临脑海中闪过一道电光，仿佛抓住了什么。 乔村正、方叔有也同时沉默，一时说不出话来。 若是陈老婆子猜的是真的，桂花嫂真是在为大女儿报仇，不说陈老爷子、陈望龙他们，只说今天陈大强的死，那么合理被白家媳妇喊走，很可能意味着，桂花嫂为了今天这场杀人，至少布局了数年之久。 可忍辱负重长达数年之久，如此深沉的心机，可能吗？ 想到这里，乔村正、方叔有两个人，莫名感觉今晚月色有些苍白得发凉了。 “陈老婆子，这只是揣度，不能当作证据。”乔村正沉默了半晌，最终还是道。 “我还有证据，有证据的！” 陈老婆子情绪激动：“今天是她那大女儿的忌日，还有，大强今天也死了，我出来前，偷偷看见那贱人拿出了她女儿的牌位，她忍不住的，今晚她一定会忍不住吐露心里话，咱们去偷听，就能揭穿她的真面目！” 显然，她来之前就想好了。 “好！”乔村正、方叔有对视一眼，微微点头，跟着陈老婆子悄悄而去。 方临缄默跟上。 …… 乔村正、方叔有、方临跟随陈老婆子，放轻脚步向着老陈家方向摸去，没惊动任何人。 此时，月光皎皎，火苗跳跃，些微的阴影在草丛中影影绰绰，若是放在平常，那再寻常不过，可今天看来，不知为何，在几人心中却有一种说不出的阴森。 随着靠近，果然听到桂花嫂低低的声音。 陈老婆子、乔村正、方叔有、方临四人停下脚步，在树丛中隐藏，侧耳倾听。 “枝枝走了；望龙走了；爹走了；如今，大强你也跟着走了……今天一天我都吃不下饭，迷迷糊糊，总往你常坐的地方看，以为你还在……” 桂花嫂拿仅有的一块干净布擦着牌位，牌位不仅有大女儿陈枝枝的，还有公公的、陈望龙的、陈大强的：“还记得当年相看时，你是那么年轻……” 她并没发现来人，沉入地呢喃说着，可心里在想什么，只有自己知道。 一幕幕记忆从脑海中闪现。 …… 十二年前。 何桂花与陈大强相看，被陈老婆子设计坏了身子，寻死寻活，陈老婆子拉住她，慈眉善目劝解道：“别看大强是二婚，年龄大，可年龄大才知道疼人，咱们女人一辈子图个什么，不就是男人疼么？进了门，我好好待你，咱们一家过得不知道有多美……” 听着这些话，何桂花哽咽着，心中挣扎，最终仿佛一下子被抽取了全身力气，哭着点头。 半月后，她不要彩礼嫁到了老陈家，成了小和村人口中的‘桂花嫂’。 …… 十年前。 桂花嫂嫁入老陈家两年了，开始的一半月还好，再往后陈老婆子就开始露出真面目，磋磨儿媳妇，将她当作牛马使，不过因为有了女儿陈枝枝，就如给驴子拴住了套子，她勤勤恳恳，任劳任怨，做一个好媳妇。 直到这一天。 桂花嫂地里做活回来，看到的是陈枝枝的尸体，女儿死了，死因窒息。 半月后的一天，她不动声色从陈望龙口中套话，得知是对方将簸箕盖住了陈枝枝的脸，原因是……好玩。 她不敢想象，女儿死的时候该是多么绝望，那么一个小小的婴孩，就那么挣扎着、哭着……死去了。 知道了真相，桂花指甲刺破了手掌，却什么也没说。 …… 九年前。 “娘是为你好，别去河里江里玩耍，特别是扬子江，上面下雨发大水，你下面都不知道……前年那谁……”桂花嫂絮絮叨叨说着。 “我不听你话，你这个后娘！”陈望龙一甩袖子跑出去。 大江中，陈望龙看到上游冲下的水流，正想游回去，突然感觉肚子一阵绞痛，一个浪花打来，不见了人影。 …… 七年前。 陈老爷子上山砍柴，在一处陡坡处，突然感觉脑子一晕，仰面栽倒，骨碌碌滚下十几米高的坡，一头撞在一块石头上。 炽烈的太阳下，那石头上绽放出一朵血花，鲜艳、刺目。 …… 六年前。 陈大强去服徭役，修大堤搬石头时，手上一个脱力，石头砸在膝盖上，发出一声惨叫。 …… 五年前。 桂花嫂采蘑菇下山，从大路上经过，挨个给遇到的村民打招呼，她走过后，众人议论纷纷。 “桂花又去山上采蘑菇了，真是孝顺呀！” “陈老婆子遇到这样的儿媳妇，不知道交了多大的好运，就这，她还经常鼻子不是鼻子、眼不是眼的。” “可不是？摊上陈家，桂花苦啊！” …… 家门口，邻居白家的媳妇探出头：“桂花嫂子，过来帮下忙呗！” “哎，来了！” 阳光下，那时的桂花嫂柔柔弱弱，如一朵小白花。 …… 这些记忆一一闪过，让桂花嫂情绪在这一刻爆发：“大强，你好狠的心，丢下娘，丢下我和叶子，你让我们怎么活啊？” 声音哽咽，泪水汹涌，字字泣血。 其中蕴含的感情，让乔村正、方叔有两个外人都为之动容。 方临垂下眼睑，保持着缄默。 陈老婆子对这一幕仿佛难以置信，怀疑、感动在脸上交替闪烁，理智已让她分不清，只有嘴巴一点点张大，如一只癞蛤蟆。 片刻后，四人悄悄后退，身后仍传来桂花嫂如泣如诉对丈夫的思念。 桂花嫂从头至尾，都不知道乔村正四人来过，但她知道的是，有些事情，自己一辈子都不会说出口，哪怕一个人时，哪怕对亲女儿陈叶。 因为——所谓秘密，就是一个人活着要烂在肚子里，死了也要带走埋进棺材的东西——如果为第二人所知，那就不再是秘密，而成了隐秘。 …… 陈老婆子失魂落魄，并没再说什么，乔村正、方叔有、方临三人离开。 “叔有，就当没有今晚这回事。”乔村正道。 “我晓得。”方叔有点头。 等与方家父子分开，乔村正回到家，立刻叫来全部家人：“今后不交好，也不能得罪老陈家的桂花。” “老陈家都没了男人，咱家还用怕她吗？” “是啊，爹，为啥？” “不是怕，也不为啥，就是觉得……可怜。总之，你们听就对了。” 他对桂花嫂的表现动容是真的；可怜是真的；但潜意识的小心防备，也是真的。 这一刻，乔村正忽然想起小时候，那一年春天，下了一场春雪，雪化后却没多少水，爹说这是旱情的征兆，拿出所有的家底开始偷偷买粮食，后来果然大旱，村中十死七八，家家缟素，只有他家一个没少。 幽幽月光照落在他刀工斧凿的脸上，上面的每一条皱纹，都是岁月留下的年轮。 …… 回去的路上，方叔有突然没头没尾地说了一句：“小萱挺好。” 方临愣了一下，才反应过来，方父是担心，今晚见到了桂花嫂的好，他喜欢上这个寡妇，不由心中好笑，保证道：“爹，我明白的。” “嗯。”方叔有答应了声，再无话。 他对方临的关心，从来都是这样，吝于言辞，方临也早已习惯。 回来后，方叔有并没再说今晚的事，一家人睡觉。 今夜不知为何，格外的凉，风声呜咽如婴儿的哭啼。 方临如昨夜一般，将田萱拥在怀中，俩个小人儿依偎着，在耳边低语着，说了今夜见闻。 “临弟！” “萱姐！” 说完后，两人几乎同时开口。 “临弟，你先说吧！” “嗯，以后离桂花嫂远些。” “临弟，你也觉得？” 显然，田萱是极理智、聪明的，哪怕方临说了今晚桂花嫂面对牌位的反应，但还是怀疑，或者说，认为桂花嫂有问题——至于，她为何平时看起来笨笨的，被方母指挥的团团转，做着方家除方父外最苦最累的活，不过因为她甘愿罢了。 ‘果然。’ 方临深深看着这个聪明得令人心疼的女孩。 据他观察，乔村正都只是一丝怀疑，方叔有甚至都没有再多心，但田萱却和他一样，近乎肯定。 不是桂花嫂露出破绽，也不需要什么证据，真正的聪明人从不相信巧合，特别是接二连三的巧合。 “嗯。”方临点头。 “那你为何……”田萱没说下去。 聪明人说话，点到即止，方临自然明白，田萱是想问，为何没有在乔村正面前说出来。 凡做过，必有痕迹! 桂花嫂固然心机深沉，能几年如一日布局，但只要方临坚持闹大，未必不能群策群力，发现蛛丝马迹，抽丝剥茧确认真相。 对这个问题，方临沉默了好一会儿，才道：“关咱家何事？” 这一刻，他对除家人外的冷漠，乃至冷酷，暴露得淋漓尽致！ “嗯呐！” 田萱没再多问，微微仰头，看向方临，这个从小带大的少年，不知何时已经比她还要高一点点了，那瘦削的侧脸，唇瓣微薄，唇角还有着极细微的绒毛，在她眼中却是最好看的。 这一刻，她不去想，也不想去管别人家的事，往前缩了缩，贴在那略有些单薄的胸膛，就仿佛有人为她撑起了一片天。 夜风呼号，乌云不知何时遮蔽了月光，天地间陷入一片黑暗，这一刻，善与恶、美好与丑陋，在天之下的天涯海角仍在滋生，又终将随着时间掩埋逝去，不曾在世间留下半点痕迹。 …… 第6章，又死 次日，继续赶路，半上午时，路过一个村庄——下沟村。 ——扬子江泛滥，多地受灾只能说局部，并非一整个县淹没的特大洪涝。 到了这一段路，路况明显好了许多，显然是下沟村的村民修整过的。 “到了下沟村，海宁县城就不远啦，往常赶路只要小半天，不过前些时日暴雨，不时需要绕路，再加上咱们这是逃难，拖家带口，带着全部家伙什，这就慢些，大概还要一两日。” 乔村正做决定：“咱们在下沟村歇歇脚，大概一炷香后启程，该去茅房的去茅房，该买粮的买些粮，大家伙儿都赶紧吧！” 村人中需要去茅房、买粮的起身，不需要的就原地歇息。 下沟村村口的田地边，为了方便灌溉，建了两处茅房，这种茅房很简陋，茅草为顶，下面是缸，供路人方便，获取粪便。 说来也巧，两个茅房正好一个田地这边，一个田地那边，一个距离路稍近些，一个距离路稍远些。 这时，田地间，下沟村的一个瘦高汉子见小和村的人经过，立刻放下锄头，向那个距离路边稍近的茅房钻了进去，于是，要上茅房的只能去距离路边稍远的那个茅房。 那瘦高汉子进去后，一直不出来，小和村人想上茅房、又不想进村的，就只能在稍远的那个茅房外排队等候。 “好你个王二麻子，又是这样，去我家茅房占着茅坑不拉屎。”一个鞋拔子脸青年从下沟村出来，看到这景象，立刻大骂不止。 “宋老大，你吼啥？我又没从你家茅坑里捞屎！”距离路边稍近的茅房里，传来瘦高汉子的得意洋洋的声音。 “啊呀，气死我了，王二麻子你给我出来！”那宋老大直接气得冲了进去。 …… 原来，下沟村口这两间茅房，距离路边稍近的是这个宋老大家的，距离路边稍远的是那个王二麻子的。王二麻子为了自家茅房多些屎源，见到小和村人来了，就去把宋老大家的茅房占了，小和村人想上茅房，就只能去自己家那个距离路边稍远的茅房。 这也是够损的，为了抢屎，上演了一出现实版的‘占着茅坑不拉屎’。 小和村人看了一出好戏，七嘴八舌谈论着这事，一时间，空气中充满了快活的气息。 方临同样为此好笑的同时，却也理解。 农民在地里刨食，土地就是命根子，与土地相关的东西也成了珍贵的资源，比如粪便，可以肥田，增加收成——哪怕在小和村中，父母听到你拉屎拉在了别家，当头就是一个暴栗。 这边，因为宋、王这两家因为占着茅坑的事闹起来，村中想上茅房的人又多，如方临这般不想等的，还有要买粮的，就去进村了。 …… 下沟村中，路况又更好了些，村道上的黄泥土踩得瓷实，积水的水坑也被填了，不像官道那般泥泞沾脚。 房屋大多是黄泥所砌，茅草做顶，唯有条件好的是青瓦封顶。 正如先前所说，粪便是一种珍贵资源，若是在村中讨饭，那人人不喜，但你说要借用一下茅房，那一般都是欢迎的。 方临很容易寻人家借了一个。 这家人的茅房，下边是猪圈，上边是茅房，通过一道木梯才能上去。 进了茅房，那裤子一脱，顿时冷风嗖嗖从下往上灌——这样的茅房通风是极好的，但问题是冷，如现在这般的夏天还好些，等到冬天，恐怕屁股都要冻僵。 如果说冷也就罢了，竟然还有蚊子，蹲了没一会儿，屁股上就多出几个大包，只能草草了事，起身。 等解决了个人问题，方临出来，正好碰到这户人家的小媳妇喂猪，喂猪的东西却是……粪便。 是的，就是粪便，偏偏那头猪还埋着头哼哧、哼哧，吃得极香。 方临一时间都怀疑，自己是不是看错了，看到的不是一只猪，而是狗。 说实话，他自诩见多识广，此刻却有些被震撼到了，即使听说过粪便喂猪，本以为也是很遥远的事情，没想到会出现在眼前。 ‘难怪说在古代，猪肉是贱肉，贵人很少吃呢！’ 方临如此想着，回到村口，向方父、方母、田萱说了这事，他们却一点都不奇怪。 “这有啥稀奇的。” 方叔有淡定道：“咱们村养猪是割猪笼草喂，不是不想喂粪，是一般下等粪便，猪不喜欢吃。” “是啊，猪这种畜生也会挑肥拣瘦，下等粪便不爱吃。那家人肯定在县里有亲戚，人家吃得好，粪便里有油水，那般的上等粪便，猪才乐意吃。”方孙氏说着，脸上还露出羡慕的神情。 至于猪吃粪便，肉带有‘味道’，别说方父方母，就是田萱这个少女言语间都无半点芥蒂。不过也对，粪便浇地种田，长的粮食都吃了，这么一类比，这般的猪肉也不觉得有什么了。 方临也再次认识到粪便的重要性。 对寻常百姓而言，粮食是珍贵的，喂猪能有替代物，那是再好不过的事。 这背后，也是无奈与辛酸——世道往往就是这样，越是种地的，越没有余粮，要节省每一点粮食。因为大多数人加辛苦忙活一年，交过赋税，能维持温饱，就是好年景了。 这与勤劳与否无关，锦衣玉食者会处心积虑制订一个标准，让大多数人家在重重盘剥下，辛苦一年刚好一点不剩，哦，若是超出大多数人的勤劳，那还是会剩下一点点，毕竟要给人一点希望。 当然，这也并非全是坏事，就像这次的局部受灾，在能救得过来的情况下，朝廷也会尽力救济，不让百姓饿死——你说这是为了防止韭菜断根也好，为了避免百姓造反也罢，无论如何，总归是这个冰冷世道一点有温度的、必要的仁慈。 说话间，村里突然传来惊叫：“死人了，快来人啊！” 这熟悉的声音，是桂花嫂！ 乔村正脸色变了变，带着村里人循声赶去。 方临也是心中微惊，却不知为何有种不太意外的感觉，方母让田萱看着东西，自己和方父、方临随大流跟上。 这是距离村口不远的一户人家，此时，不仅小和村的人来了，下沟村的人也纷纷闻声而来，围了好大一圈。 方临透过人缝看到，昨天还见过的陈老婆子已成了尸体，浑身挂满粪便，还有着密密麻麻的蛆虫蠕动、攀爬，在脸上口鼻间进出，桂花嫂跪在一旁哭得撕心裂肺，下沟村的这户主人家则是站在一边，脸色很是不好看。 这时，乔村正走进了去。 说实话，他看到陈老婆子尸体的第一眼，无论昨晚对桂花嫂的倾诉有多么动容，此刻心头都是泛起一股凉意，只是不动声色，常人看不出来。 “怎么回事，桂花，你婆婆这是……” “大强昨天吃了毒蘑菇没了，我婆婆也喝了些蘑菇汤，今天晕晕乎乎……她来上茅房，却说什么也不肯让我帮扶，我只能留在外面……等了好大一会儿没动静，我担心进去一看，发现婆婆栽进坑里，捞上来已经没气了。”桂花嫂哽咽难言，说得断断续续。 “应该是蘑菇汤的后劲儿，再加上，陈老婆子年纪大了，这才……”方孙氏猜测道。 “唉，陈老婆子就是犟，自己身体还不清楚？桂花要帮忙，也不让扶。”耿家嫂子也是道。 “肯定是大强的死，心里还怪着桂花呢！我说句公道话，大强的死，白家责任最大，陈老婆子自己责任也不小，最不干桂花的事！” “哎，说谁呢？说谁呢？” 这人话还没说完，白家媳妇就炸毛了：“我家赔也赔了，村正也说了，事情都过去了，谁也不准再提，你这还成心提起，是想干啥？” …… “应该是意外，这种事情谁也不想看到……唉，桂花，节哀！” 乔村正沉默了一下，认可了桂花嫂的说法，给事情定性，说完，又看向下沟村的这户人家：“我们村的陈老婆子死在你家茅房，你们是个怎么说法？” “说法？什么说法？她别的地方不死，偏往我家茅坑里跳，我家还觉得晦气呢，没要你们赔都是好的！”这户人家的老婆子，也是个厉害的，冷着脸道。 下沟村的村人，也跟着声援。 “我看这老太婆子，就是故意跳的，想讹人！” “是啊，这老婆子都这把年纪，没几天好活了，故意恶心人呢！” “他们小和村受灾，这家说不准都没粮了，就快饿死了，故意借茅房跳进去，坑咱们村里人呢！” …… 小和村的人见对方混淆黑白、搬弄是非，怎么肯依？立刻群起而上，反唇相讥。 “拿一条人命讹你们？你们村也这样讹我们一个看看？” “就是，马上就到县城了，拿到救济粮了，我们再想不开，会做出这种事？” “抛开这些不谈，陈老婆子死在这里，你们难道就没有责任么？” …… 不管小和村内部如何，对外还是齐心的，不然岂不是要被欺负死？这时代的村子就是这样，你家帮我，我帮你家，乃是一个大集体，联系紧密远非方临上辈子可比。 两村人互不相让，特别是那些大媳妇、老姑娘冲在前面，吵着吵着就往前涌，你方前进一步，我方前进一步，剑拔弩张，好似要大打出手。 方临都担心真打起来，下意识看向乔村正，发现对方却是淡定。 下一刻，两村的大媳妇、老姑娘，深吸一口气，同时开口，展开对骂。 “#%￥@￥！” “&*%￥@*！” 一时间，唾沫星子飞溅，好如无数个大喇叭齐鸣，又如年节时候鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。 方临只感觉耳朵嗡鸣，脑袋嗡嗡直响，什么也听不到了。 他忽然沉默了。 ‘果然，高端的对决往往以最朴素的方式展开。’方临感觉自己今天，再次受到了一点小小的震撼。 更令他意外的是，方孙氏冲在前面，看样子还是小和村骂阵的领军人物之一。 骂阵持续了足足一盏茶功夫，比嗓门、比气势，两村旗鼓相当，停下后，那些大媳妇、老姑娘一个个气喘吁吁，好似做了一场剧烈运动。 方孙氏骂阵回来，还挺骄傲，得意洋洋：“若不是这两天没吃饱，可就不是平手了，便宜他们了。” “是啊！” 方临印象中的实诚人耿家嫂子，也是眉飞色舞：“就咱们村，往年去抢水，骂阵从来没输过。” 这边的风俗，村与村之间，许多时候还真是骂阵决定结果——若是械斗，一旦死人，官府干预，两村都要扒下一层皮，这是双输的结局，故而，慢慢就衍化出了这般‘文斗’的风俗。 方临也想起来了，他之所以对此印象不深，那是因为小和村从没被欺负上门过，都是乔村正带着老娘们、大媳妇，杀上别村主动开启骂战的。 骂阵平手，下沟村的村正也姗姗出列，和乔村正叫上桂花嫂、这户主人家，进屋协商赔偿——就如小兵对阵后，大将捉对。 形势已然明朗，对方肯定要赔，只是多少的问题。 毕竟，小和村一个村这么多人，又不是落单户，说欺负就能欺负了的；再者，小和村确实是死人了，死者为大，对方不占道理；还有就是，若下沟村真一毛不拔，让官府出面，那势必出更多血，还不如私了。 不一会儿，桂花嫂出来对村人道谢，看来是达成了和解，至于具体赔偿，就不为外人知道了。 陈老婆子埋了后，小和村继续启程，这次途中，其他人家对老陈家仅剩的桂花嫂母女，如避蛇蝎，离得远远的。 之前村人齐心帮老陈家讨公道是真的，此刻疏远也是真的，老陈家接连出事，让村里人都感觉挺邪乎，下意识远离。 哪怕自己不怕，也担心家人啊！ 这对桂花嫂母女倒没什么影响，反而那些以前欺负、占便宜的人家远离了，让她们清省了。 就这么继续赶路。 …… 第7章，还粮 从下沟村离开，小和村又紧赶慢赶走了一程，差不多午时，在一处水源边停下。 正做饭时，桂花嫂提着一个粮袋，拉着女儿过来：“方家嫂子，因为我婆婆的事，人家那边给了些东西，家里宽裕了些，我来还粮。还有谢谢临子了，那天救了叶子，也没来得及道谢！” “方家哥哥！”陈叶歪着小脑袋看来，脑后的辫子如羊角翘起，朝着方临甜甜喊了声。 方临看着小姑娘，相比前日看起来气色明显好了不少，不由摸了摸小姑娘的头。 方孙氏也没有矫情，接过粮袋，只是一掂就察觉到不对，往回推：“多了！” 借出去五两，而今，这袋子中足有二三斤。 “嫂子家也艰难，都舍得借我，多还些是应该的，还有，” 桂花嫂拉过女儿，脸上难以言喻的惊悸与后怕一闪而逝，旋即是比阳光还要耀眼的微笑：“若非临子救了她，我都不知道该怎么活，幸亏呀！这些不足以偿还，只是一点点心意。” 说着，她将粮袋推搡回去，拉着陈叶转身。 “桂花是个知恩图报的。” 方孙氏送走桂花嫂母女，感叹一声，将粮袋宝贝似的收起，扳着指头盘算了下家中余粮，顿时高兴起来：“这下可富余些了，我算着，咱们到县里后，还能坚持三五天呢！到了县里，也不知道那边柴火多不多，晚上有空还是多做一些米团子……” 方叔有听着方母絮絮叨叨，神情松弛下来。 虽然没说话，但方临能清晰感受得到，方父心情也极为不错。 ——大半辈子和黄土地打交道，在他们看来，地就是根，粮就是命。手中有余粮，才踏实，这种安全感，是钱都比不了的。 “爹、娘，临弟，饭好哩！”架起的锅前，田萱转过头，忙里忙外让她脸色红扑扑的，阳光下，额头上挂着的细碎晶莹的汗珠闪着光。 “嗯，吃饭！”方孙氏挥了下手，走过去，掌起勺子。 …… 方家二房。 方临的二伯母，这边说法是叫二娘——方王氏扭过头，从方临家那边收回目光，羡慕道：“前天我看临子从宋家要回粮食，桂花刚又拿去了些，三房这下可不缺粮了，不像是咱家……” 方仲贵问她：“下沟村时，你去没买粮么？” “还不是桂花婆婆……”方王氏脸色一跨。 因为陈老婆子的死，下沟村的人都不太乐意和小和村人打交道，生怕被讹上，茅房都不再借，更别说卖粮食了——当然，你若是出一个无法拒绝的高价，肯定也能买到，但都是穷苦人，谁会当冤大头？距离县城也不过一两天了，忍忍就过去了。 “要不，当家的，你去爹娘那里打个秋风？”方王氏出主意。 方仲贵沉默了下，道：“再等等。” “也是。” 方王氏仿佛想起什么，眼睛一下子亮了：“我听老四媳妇说，她家这一两顿就要断炊了，比咱们还糟糕，等老四家先出头，先去找娘要。” 她说到这里，语气中带着一股对方老爷子、方奶偏心的怨气：“爹向着老大，毕竟要靠老大家养老；娘疼爱小的，偏心四房；就咱们和三房，爹不疼，娘不爱的……” …… 四房。 “今天饭这么稀啊！”方临的堂弟方岁安，端起碗看了看，嘟了下嘴。 “没让你吃草籽，都是好的。” 方临的四娘——方秦氏训斥了儿子一句，转过身，对方季平道：“半上午时，安安肚子就在叫，这也不是法子，当家的，要不你去三房那里借点？” “他们也不多，自己吃够，借就没余的了。” 方季平摇了摇头，看了下自己儿子，沉默了下，最终还是道：“晚上做饭时，我去娘那里看看。” 为什么是晚上做饭时？因为一般那时，方临的大娘——方柳氏去打水，不在。 “娘疼咱家，你去肯定给，就是大嫂子，见不得人占便宜的。”方秦氏发愁。 “唉！”方季平听了，也是叹息。 他知道，媳妇说的是实话，方余氏疼爱他这个小儿子，肯定会接济，可即便是将接济的粮拿回来了，大嫂也能拉下脸给要回去，对方绝对做得出这种事。 …… 家家有本难念的经，方临一家并不知道二房、四房的烦恼，一家人吃过饭后休息。 下午继续赶路。 人的适应性是极强的，也或许是粮食充裕，能多吃了些，方临渐渐习惯了这种强度，不再像是一开始难受。 傍晚。 方临去打水回来，见到方母手中拿着一个粮袋。 “这是你小叔送来，说是你奶给的，不光咱家，还有你二伯家也有，这真是太阳打西边出来了。” 方孙氏语气讥诮：“你大伯是个闷葫芦，大娘是别人一点别想占便宜的；二伯倒是讲道理，可摊上了你那个泼辣的二娘；以前以为你爹、小叔老实，现在看来，你小叔也是个有心眼子的，这是怕你大娘要回去，拉上咱们两家背锅呢！” 她也不笨，看得出四房用心。 “娘你既然知道，怎么还收了？”方临开玩笑问道。 “你以为我想啊？”方孙氏点了下儿子脑门：“还不是你小叔，说了后放下就走，跑得跟兔子似的。” 这时，沉默的方叔有突然道：“送回去吧，让大嫂子过来要，那就脸上不好看了。” “也是。” 方孙氏如此宝贝粮食的，竟都赞同了方父意见：“咱家粮食还充裕，也犯不着为四房出头，吃不着羊肉还落得一身骚。” 其它三房都不是省油的，方父又是爱面子的，以往在一起次次吃亏，方母都有心理阴影了。 “爹、娘，既然送来了，那也不急着还回去，这样，等大娘来了再说吧！”方临想了下，如是道。 方孙氏自是信任儿子；方叔有经过前天要粮之事，对方临也有些信心，沉默着算是答应；至于田萱，在家中被方母压制得没有话语权，只传来一个信任的眼神，精神上支持。 …… 第9章，余波 方家闹粮一事，因为二房、四房缺粮开始，四房拉二房、三房背锅事态扩大，方柳氏一通嘲讽输出达到高潮，方老爷子拍板告终。 事情已了，但余波未消。 …… 二房这边。 各家分开回来，方仲贵问：“你娘家那边，到底给了多少？” “就给一两，还剩下快二斤呐！我又不傻，这些都是给我儿子吃的，谁也别想抢了去。” 方王氏拿出粮袋，高兴道：“这二斤，再加上咱家剩下的一点，对付对付，足够坚持到县城了。” 是的，这夫妻俩之前搁那唱双簧呢！以往在村中就是这个模式，方王氏表现泼辣，胡搅蛮缠；方仲贵则是扮演一个‘通情达理，就是不太管得住媳妇’的角色。 这般一个黑脸、一个红脸，往往能占着些便宜不说，人家还要夸方仲贵一句通情达理，会做人，或者同情‘方仲贵这么正的一个人，怎么摊着这么一个泼辣媳妇’。 “唉！” 方仲贵忽然叹息：“爹最后那句，多半是在点我呢！我看三房家的临子似乎也瞧出些什么，从前两天要粮就看出来了，三房家这小子是开窍了，现在精得很。” 为人父母就是这样，不会放过炫耀儿女一点点成绩的机会，这两天，方孙氏没少宣传方临要回粮食的事情，村中不少人也知道了方临是个厉害、不好惹的。 说起三房，方王氏脸色不太好看：“今个四房被骂了好一通，咱们二房也又是撒泼的，三房可是净捡现成了！越说越气，算了，不说这些了，吃饭！吃饭！” 掌勺盛饭是一家中女主人的权利，二房这边，自然是方王氏掌勺，给方仲贵这个一家之主盛的最多，儿子方赫第二，自己第三，两个女娃方草、方小小排最后，一样多。 晚上打水时，大女儿方草儿捡了两个野鸡蛋，故而，今晚的粗米野菜汤里还有蛋花，相对算得上是丰盛了。 “姊姊！”方赫端着自己碗，眼珠子转了转，去方草儿碗里夹蛋花，方草儿自然不依，躲过去。 方王氏见到，呵斥方草儿：“做姊姊的，也不知道让着弟弟！” 最小的方小小看到这一幕，悄悄坐离远了些，让方赫又想对妹妹碗中下筷子的想法落空。 方王氏见了，转头又对方小小骂：“小小年纪就不知道敬重兄长，长大了可怎么办？” 无论方草，还是方小小，听着的方王氏的骂，都没辩解，低着头。 她们知道，在家里，娘向着哪一边，哪一边就有道理，这种事太多……已经习惯了。 …… 四房。 “今天弄得脸都没了。”方季平将还了一半，还剩的一半二斤粮食递过：“收起来吧！” “哎！”方秦氏答应着，知道丈夫心情不好，安慰道：“不管怎么说，总算是够了，熬过这一两天，到了县城预备仓发粮，就好过了。” “也是！” 方季平看向乖巧可爱的儿子方岁安，感觉被大嫂一顿痛骂也不算什么了。 他不像三哥，好面子到宁愿自己吃亏，他为了儿子，是可以弓下腰、弯下膝盖、脸埋到泥里的——只要儿子能好。 …… 大房这边。 “你今天做的……过了！”回来后，方伯显就阴沉着脸，闷葫芦般独自坐了好一会儿，才憋出这么一句。 方柳氏知道丈夫这是生气了，生气自己对弟兄们说话太不客气，但她不认为自己有什么错：“不是咱家的东西，我不惦记；但该是咱家的，别人也别想轻易占便宜了去，哪怕是你弟兄！” 爹娘吵架，这般的低气压，大房家的三个孩子都能感受得到。 “爹，别生气了！”大儿子方传宗浓眉大眼，为人也老实，像是和方伯显一个模子刻出来的。 “就是！”二儿子方传辉嘴皮子溜，更像方柳氏一些，小小年纪就看得出精明：“今天的事就是小叔的错，爹、娘，咱们犯不着因为别人的错自家怄气！” “爹！”小女儿方玉玉也是抱着方伯显的胳膊，撒娇似的摇了摇。 面对懂事的三个儿女，方伯显对方柳氏本就不多的一些气也消了，知道妻子也是为了儿女们——家里有三个娃，都说半大小子，吃穷老子，他家也不好过啊！ 他是家中长兄不假，却也是三个娃的爹，他能怎么办呢？ “唉！” 方伯显又是一声叹息，沉默好一会儿，才道：“都是穷闹得！” …… 方老爷子、方奶俩人落到后面，显然是想单独说两句话。 “老头子，今个儿老三家好像有些不一样，长心眼子了。”方奶这般道。 “又没害人。” 方老爷子感慨：“只要不害人，有点心眼，还是好的。” “倒是老婆子你，大房的东西往外拿，事情不是这么做的，毕竟咱们以后还要在老大家过活。” 他顿了下，又是道：“以后也别再给四房的安安东西了。” “唉，我这也是看老四家的安安可怜，心疼……” 方奶没说下去，也是知道自己这样不对，但看着小孙子饿得那可怜巴巴的样子，就是不忍心。 十指有长短，老人大多偏疼小的，何况是最小的儿子家最小的孙子？ 当然，她也疼爱方传宗、方传辉、方临、方玉玉这些孙子、孙女，不过更疼爱方季平家的方岁安——就如人人生来平等，但有些人更平等。 …… 方临家这边。 一家人不知道其它三房、以及方爷、方奶的议论，吃过饭，开始做米团子。 因为方孙氏担心到了县城不好寻柴火，决定将大部分粮食都做了，做得比较多，一家人都参与进来。 方叔有接过砍柴、打水这些重活；方临烧火，调控火况大小；做饭主力则是方母、田萱。这里不得不提，田萱很是心灵手巧，两手如蝴蝶翻飞般那么轻轻一捏，一个米团子就好了，又快又好看，比方母都还要厉害些。 借着如水流淌的澄澈月光，一家人紧赶慢赶忙碌着，各司其职，这时也不见平时方母对田萱的呵斥，有种其乐融融的小温馨。 “哎，娘，这一小袋粗米边上些受潮发霉了，这点不要了吧！”方临拿过一个粮袋，看到边缘的粗米受潮霉变，这么道。 “不要了？你不当家，真是不知道柴米贵，受潮发霉怎么了，发霉就不能吃了？”也就是说话的是儿子，若是田萱，那方孙氏早就骂开了。 “娘，这是逃难路上，万一吃出问题，生病了咋办？”方临见方母没放心上，加重语气：“娘！” 方叔有沉默了下，道：“这事临子说得对，身体重要。” “娘，你就听临弟的吧！”田萱也是道。 “好好！”方孙氏拗不过这对父子，却是对田萱瞪了一眼，嘴上答应不要了，转过身，却是捏成了小团子，不过做上了小记号，准备自己吃。 真是的，她种了这么多年的地，粮食能吃不能吃，她还不知道吗？ 忙活半个时辰，其他人家都睡了，米团子才做好，一家人熄了火，休息。 …… 第10章，贼偷 半夜，方临是被一声惨叫声惊醒的，紧跟着，又传来了一声更大的惨叫。 “小偷，抓小偷！”很快，又传来一道女声。 ‘最后这声音，是桂花嫂，可别是又死人了！’ 逃难在外，方临心中始终留着一分警惕，第一声惨叫时就醒来，不过因为察觉距离自己这边挺远放松了些，嘴里咕哝着，看向怀中依偎的小人儿：田萱小小的脸蛋紧贴在自己胸口，睡着了脸上的线条更显柔和，头发两三缕到了嘴角，让她似是有些痒痒，鼓起脸颊，噗地轻轻吹了一下，可吹走又很快弹回来，不得不伸出手拨到一边，与此同时睁开惺忪的眼睛：“临弟！” 方孙氏先一步起来瞥到了这一幕，心中有种自己东西被抢走了感觉，顿时没好气道：“小萱快起来了，没听到小偷么？还睡什么睡！” 一家人本就是和衣而睡，很快起身，循声准备过去看看。 被那两次惨叫、一声小偷惊醒的，自然不止方临一家，周围影影绰绰，不少人家也起来了，拿着棍棒围过去。 到了这边，已经来了一些人，围了一圈，方临踮起脚尖，向里看去。 桂花嫂母女歇息的不远处，村里付家的付宏倒在地上，捂着腰，哼着扑腾两下都没站起来，脸上更惨，牙磕掉了一颗，嘴唇乌青，脸上还有着几处血淋淋的伤口。 “啊哈，那啥？”付宏说话稍有些漏风，尴尬解释：“我醒来拉屎，不小心摔倒了。” “原来是付家的宏子啊！” “这样啊，看来是误会。” “这小子睡迷糊了吧，去拉屎走到了这边？不过这摔得是真狠。” …… 众人嘴上这么说，心里却都在想：‘好个付家的小子，怕不是眼馋老陈家得到赔偿的东西，来做贼偷了’——无怪大家这么想，以前在村里付宏就是小偷小摸的，顺走个啥，大的也没有，东家一把韭菜，西家俩仨豆角，老毛病了。 事实的确是这样。 今晚，付宏睡一会儿饿醒了，想弄点东西吃，可自家粮食不多，拿了肯定会被发现痛骂，那怎么办呢？这就想到了老陈家！老陈家的陈老婆子白天在下沟村死了，给了赔偿，桂花嫂上午还去方老三家还粮了，肯定有吃的。 在付宏看来，老陈家就剩下母女俩，看着挺好欺负的，至于接连死人的邪乎，别人怕，他可不怕。然后，悄摸过来，不知咋的就滑到了，还磕到了石子，发出惨叫，急忙爬起来要跑，可没走两步，再次滑到。 方临心中也猜到了，付宏是看老陈家剩下孤儿寡母，将桂花嫂母女当成了软柿子，心中莫名好笑——陈老爷子、陈望龙他不太了解，但他知道的是，老陈家中，冷心冷肺的陈大强也好，尖酸刻薄的老婆子也罢，可现实是人畜无害的桂花嫂活到了最后，岂是轻易能拿捏的？ 在他看来，付宏真想偷，在村中随便选一家，都比去桂花嫂家的成功率高，但在如付宏的大多数人眼中，老陈家仅剩的桂花嫂母女除了有些邪乎外，的确是如今村中最好拿捏的软柿子。 ——许多时候就是这样，你的眼睛会欺骗你，耳朵会欺骗你，感觉也会欺骗你，只有智慧与理智不会，就是不会！ “傻不愣登的，睡觉睡迷糊了，拉屎走到这边！”乔村正也来了，对着付宏劈头盖脸就是一顿痛骂。 看似痛骂，实则却也是认可了付宏的说法，乔村正不知道付宏什么德行吗？他心里门清，但乔、付两家算是比较近的亲戚，面对付宏父母可怜巴巴恳求的眼神，还真不好让付宏背上贼偷的帽子，不然以后这门亲戚恐怕都没得做了。 “是我误会了，听到动静，还以为是小偷。宏子这摔得不轻，也怪我，晚上洗脚水倒在了外面，实在对不住。”桂花嫂拉着女儿站在一边，歉意道。 不小心倒的洗脚水，怎么可能？这可是她故意泼的水，为了确保光滑，还故意给水摊薄推平整，除此之外，还专门放了不少有棱角的石子，这才有付宏此刻的惨状。 并且，不仅是水、石子，若付宏真过了这一关，后面还有手段。 至于她为什么顺着乔村正的话说，轻易放过付宏？ 那是因为，桂花嫂也知道，乔、付两家是比较近的亲戚，再者付宏受伤也不轻，反观她家没什么损失，若真不依不饶，也未必能把付宏怎样，还可能让村人态度偏转，落得一个不好的印象。 相反，主动退一步，不但能得到同情分，村人也都心里有数，私下里议论时可不会顾忌，付宏名声算是臭了。 “洗脚水？”付宏真信了，一听桂花嫂听承认自己摔倒和她有关，眼珠子一转，还想顺势讹诈，讨要一些赔偿。 乔村正仿佛看穿了付宏的小心思，眼睛一瞪——人家给你留面子，你还想顺着杆子往上爬，讨要赔偿？真当人家不会改口，揭破你？ 被这凌厉的眼神一瞪，付宏吓得缩了缩脖子，什么小心思都没影了，连忙摆手，赔着笑：“没事！没事！” “这是你没事的事吗？是你吵到了桂花家，吵到了大家伙儿，还不给桂花家道歉，给大家道歉！”乔村正严厉道。 他是给付家帮忙不假，却也不想让桂花嫂记恨，惦记着。 “是！是！对不住桂花嫂，对不住大家伙儿了。”付宏咧着嘴、疼得倒吸着凉气道歉，灰溜溜如过街老鼠。 …… “桂花也是可怜，婆婆出事那点赔偿，还让付家小子给盯上了，也是老天有眼，让他偷鸡不成蚀把米。” 回来路上，方孙氏感慨着，又趁机教育方临：“临子啊，你可不能像付宏一样不学好。” “我知道的，娘！”若是以往，方临大概会觉得唠叨，感到厌烦，但两世融合，心态早已不是这个年纪的人可比，认真答应。 见方临态度认真，方孙氏感受到了教育儿子的成就感，之前那种儿子被抢走的感觉也没了，心情不自觉好起来，看田萱也不再哪哪都不顺眼，走路都似乎带着风。 一家人回去，继续睡觉。 一夜再无事。 …… 第11章，捉鱼 黑夜消解着赶路一天的疲惫，如村中的孩子们，就希望这夜长一些，再长一些，不愿面对白天的赶路——因为那般的苦，就如荆棘扎进血管，刺入血肉，吮吸精气神，让人变得麻木，如同行尸走肉。 但太阳照常升起，还是要继续赶路。 “最后一日，快到县城了，大家加把劲儿。”乔村正见众人精神头不太好，鼓舞道。 听了这话，村人果然振奋起来。 方临倒是没有什么情绪变化，因为从一开始的难受，到后来渐渐适应，再到现在犹有余力，并不觉得难以接受了——特别是近两日吃的多些，就相对更轻松了。 又是一上午赶路，中午停下搭锅做饭时，乔村正说了，剩下路程不多，今天中午可以多休息一会儿。 方临去打水时，看到这里水中有不少鱼，恰好水也不太深，浅处没过脚踝，稍深处也没淹没膝盖。 等打水回去，和方父、方母说了一声，他重新过来准备抓鱼，先是在水边挖了一个小水坑，这才脱了鞋，挽起裤腿下水。 一条鱼儿摇头晃脑，在水草边自由自在地游弋，忽然感知到水流变化，受到惊动猛地加速，却被方临精准预判，双手一捞带出水面，扔进水坑。 他发现，最近耳聪目明，力气也在增长，对身体的每一份力气控制更是精准，不知道是不是两世融合带来的变化，当然也可能是错觉，毕竟这身体以前就记忆力挺强，现在也正处在长身体的时候。 刚抓了两条，其他人家陆陆续续过来打水，不少人家的孩子见了，也开始下水抓鱼。 “堂兄（堂弟），抓鱼怎么不喊我们？”这是大房的三个同辈，方传宗、方传辉、方玉玉。 “你们这不是来了么？” 方临笑笑，以前或许会去喊，但现在就不会多事了。 毕竟，若是他将三人喊来，不出事抓到鱼，自然你好我好；若是抓鱼中，出什么事，比如摔一跤，大娘肯定会背后嘀咕他。 大房三人也没有和方临多聊，分工合作，方玉玉在水边挖坑，方传宗、方传辉下水抓鱼。 没过一会儿，二房的方草儿、方赫、方小小，四房的方岁安也过来了。 方赫显得和很是熟络，也是道：“临子，这里有鱼啊，你怎么不喊我？” 他比方临小两岁，关系一般，偶尔还有争斗。 喊你？你甚至都不愿意叫我一声堂兄！更别说若是出啥事，至少大娘还讲道理，二娘就实在一言难尽。 方临没理他，又扔了一条小鱼落进自己水坑。 “嘿，神气什么，我也会抓鱼。”方赫感觉被落了面，有了和方临比一比的想法。 “兄长，那咱家今天吃鱼就靠你了！”方小小拍手，顿了一下，又补充道：“姊姊昨天找到的野鸡蛋，都一起吃的。” “我自己抓的自己吃，你要想吃自己抓。”方赫撇嘴。 “这可是你说的，我和姊姊抓的鱼，你可不准抢。”方小小仿佛就等他说这话，一口答应下来。 二房的三人斗着嘴，也下水抓鱼了。 四房的方岁安六七岁，倒是没有下水，眼珠子转了转，对方临喊道：“堂兄，我帮你看着鱼。” 见方临没回答，他就在水边蹲着。 这次方临没说话，是因为发现了一条大鱼，不动声色将它围度到角落，等它发现想要突围时，眼疾手快猛地一抓，顿时在哗啦啦的水流声中，一条二斤多的草鱼浮出水面，阳光下粼粼泛着光。 “好大一条鱼！”无论是大房的方传宗、方传辉、方玉玉，还是二房的方草儿、方赫、方小小，抑或者其他孩子，都是投来羡慕的目光，然后，更加鼓起干劲儿抓鱼。 方赫本来抓到一条小鱼，还想炫耀呢，结果看到这条大鱼，立刻就泄了气，也不想着抓鱼了，垂头丧气上岸。 说来也巧，方临刚放进坑里那条大鱼，这时突然一甩尾巴蹦了出去，落到方赫脚边，被他一把抓起。 “方赫，放开那条鱼吧！”方临不想和小屁孩儿纠缠，但没办法，又不可能放弃自己的利益。 “我又不是从你坑里抓的，是它自己蹦出来的。” 方赫得意洋洋：“老规矩，打一架吧，谁赢这鱼归谁。” 以往，在河滩发现野鸡蛋、鸭蛋，若是都看见了，就是这样决定归属的，两人没少因此打过，各有输赢，吃亏也都是自己认了。 方临看着这个中二少年，不想打，正要说话，却见方赫放下鱼，已经扑了过来——这般的小屁孩儿，没法讲道理的。 他侧身一躲，让方赫落空。 方赫再扑，方临再躲，如是三两下。 “临子，你怎么这么胆小了？和我打啊！”方赫热血沸腾，感觉自己就如社戏上看到的戏台上的老将军，而方临就是被自己追赶的……那叫啥来着？不管了，冲！ “不想和你闹，免得输了去告爹娘，鱼还我吧！”方临又是躲过，微微摇头。 “谁会告家长？不要小瞧人！”方赫不依不饶，又是一扑，势大力沉，如小蛮牛扑了过来。 “唉！” 方临这次没有再躲，一让之后，看准施展巧劲儿一绊。 方赫扑了个空，惯性向前，可被这么一绊，身体失衡，如癞蛤蟆般啪地一声扑下，脸蛋和地面来了个亲密接触，就这一下，嘴巴起了个大泡，小半边脸也乌青。 “哇！” 他下意识想哭，可又觉得没面子，憋了回去，抓过自己那条小鱼，掩面扭头跑了。 ‘得，这下二娘又有得闹呢！’ 方临暗道一声，却也不太担心，估摸着时间差不多该回去了，也不再下水，拔了一根草串抓到的鱼，一条、两条、三条……全部串完后，摸摸方岁安脑袋，转身离开。 他倒不是小气，舍不得给。若真有二三十条，吃不完，给几条也无妨，但就这些，家里四人都还不够，给了对方一条，家庭地位最低的田萱就要少吃一条，如此自然不肯给了。 毕竟，无论善良还是大方，都从不是将自己需要的东西让给别人，而是富余用不了的东西。 倒是方岁安，看着方临就这么一条一条将鱼串好走了，呆呆地还有些反应不过来。 无怪如此他如此，这小子长得虎头虎脑，颇为可爱，靠卖萌没少从方奶那里讨吃的，就连以前，方临也给过野鸭蛋。 可这次，他有些想不明白哪出问题了：‘难道是昨天闹粮，惹堂兄生气了？可爹娘明明说堂兄家跟着占便宜了呀！’ …… 方家四房。 方秦氏看到空着双手回来的方岁安，问：“你不是去给你堂兄看鱼了吗？怎么，他没说给你一条？” 她和方岁安一起去打水的，方岁安要留下，就留儿子在那了。 “堂兄没给。”方岁安撇了下嘴，道。 “是他也抓得不多吧！”方秦氏猜测。 “才不是，有十几条呢，还有一条二斤大的。”方岁安不服气反驳。 “哦？” 方秦氏沉默了一下，才道：“三房的临子开窍，是不像以前大方了。” “行了，别说了，没给就没给吧，说得儿子跟讨饭的乞儿一样。”方季平呵斥妻子一句，起身，对方岁安道：“走，爹去给你抓鱼。” “好耶！” …… 大房这边。 “哟，不少，这有七八条呢，够给你们三个小馋猫打个牙祭了。”方柳氏见方传宗、方传辉、方玉玉三个弟兄妹妹回来，笑着道。 “不多，不多，方临堂弟抓的才多。”方传宗挠头，憨憨笑道。 “是呀！不过，方临堂兄还和二房的方赫打架了，方赫嘴上都起了个大泡，小半边脸都青了。”方传辉幸灾乐祸，话中都没称呼方赫堂兄，显然因为闹粮的事，顺带对二房的方赫也看不顺眼。 “怎么说话的，不管我们大人如何，你该叫堂兄还得叫堂兄。” 方柳氏训斥了二儿子一句，又问道：“怎么回事，临子打的？我看他不像是不知轻重的啊！” “是方赫堂兄扑过去，方临堂兄躲，好几下后，方赫堂兄还要打，方临堂兄才绊了一下。”方玉玉解释。 “话是这般说，但老二媳妇可不是好相与的，这事有得闹呢！唉，老三家这次估计又要吃个亏。”方奶也在一旁听着，听到这儿，叹息道。 “这可不一定。” 方柳氏却是想到昨日闹粮的事，回来后，她自己反复咂摸，发现昨日的结果竟和方临潜移默化引导有着莫大关系，三房看着热闹就把便宜占了，显然就如这两天村中传得那样，三房的临子是开窍了。 所以，这俩人对上，还指不定谁吃亏呢！ ‘方王氏虽然不好相与，可三房那小子，我更看不透呐！’她心中暗道。 …… 第12章，望梅 这边，方临提着鱼，还没到家，半路上就被堵住了。 方王氏拉着方赫，怒气冲冲，显然是要为儿子出头，不过方赫倒是不太愿意，打架输了爹娘出头，在他这般年纪看来是很没面子的一种事情。 方临仿佛没看到方王氏的怒气，露出笑脸，先一步开口：“二娘吃了没？还有赫堂弟，我一向知道堂弟是个聪明伶俐的。” 方王氏本来满心怒气，都想好怎么开口了，可被方临对着自己儿子这么夸，给弄得有些懵了，她细细看方临表情，发现这话真心实意，不像是说反话，心中还是难免有些得意。 毕竟，哪个当娘的，不喜欢自己儿子被人夸呢？ ‘不过，若是这小子以为这样夸两句，就能让我放弃追究，那可就大错特错了！’她心中暗道。 方临没给方王氏的开口机会，继续道：“我听娘说，二娘有打算让赫堂弟进学堂？” “是有这个想法。当年，给他起名的那个算命先生说了，我儿子以后能当大官，就是不成，也能进城里做个账房。” 方王氏不知道为什么方临这么问，但这话可是搔到她的痒处了，眉飞色舞道。 这事的确是她平生最值得吹嘘之事，也是这么一个家庭在艰难困苦中，最大的希望，即：跳出村里，不再一辈子和土地打交道。 “我听说学堂收人，不仅要聪明伶俐，还要看德行。赫堂弟在村里名声不错，想来是可以的。”方临自然知道方王氏在乎什么，将方赫摔成那样子，知道二娘必然会来，心中早已定计，如何化解。 听了这话，方王氏忽一下还没反应过来，不过一咂摸，才想通其中的道道儿——今天这事，方赫和兄长抢鱼，打架，输了后还要讨要赔偿，传出去，的确对儿子名声不好，对读书可能有影响。 儿子就是她的软肋，这么一说，她还真有些犹豫了，不知道是否要闹下去。 “我和赫堂弟玩闹，磕磕绊绊碰着，我也有不对的地方。”方临这时开口，又主动退了一步。 “方临，那你给我道歉！”方赫见方临说出服软的话，立刻道。 方王氏看着傻儿子，根本来不及阻止，毕竟若是方临道歉了，她还怎么发难，怎么要赔偿？ 是的，这娘俩的诉求其实是不同的，方王氏想要赔偿，可方赫更在乎面子、胜负。 方临干脆利落：“赫堂弟，对不住了！” 不管怎么说，方赫这小子变成这样，的确有他一些原因，一句道歉能打发走这个难缠的二娘，还是值的——就当哄小孩儿了呗！ “哈哈！” 方赫是小孩儿心性，见方临认输，顿时掐着腰得意洋洋，好似占了多大便宜，昂着脸，嘴上的大泡、脸上的乌青都仿佛变成了勋章，如果长着一根尾巴，他这时肯定已经翘起来了。 ——不怪他这么高兴，以前和方临打架虽然赢过，但方临没服过输，嘴上没说过一句软话，这次得偿所愿，心理上那真是大大满足了。 方王氏看着儿子没出息的样子，心里有苦说不出，只感觉莫名的憋屈，人家都这么道歉了，自己身为一个长辈，再得理不饶人，还要不要脸了？ 是，她其实也不在乎自己的脸，但在乎儿子的脸啊！之前方临的话也的确说到心坎儿上了，儿子将来可是要读书的，不能因为这么点事计较，坏了儿子的名声。 最终，方王氏木着脸，将儿子拉走了。 来时，这娘俩一个不情愿，一个气势汹汹；去时，一个心满意足，一个满心憋屈。 …… 方王氏回去将这事和丈夫一说，感叹道：“三房的临娃，果然是开窍了。” 方仲贵听完，一声不吭站起身，往外走。 “当家的你去哪？” “给三房道歉去。” “哎！”方王氏本想喊住丈夫，可又一想，还是算了。 本来俩人，就是一个唱黑脸，一个唱红脸。再说，今天这事后，她对方临也有些忌惮，感觉是个厉害的，说不定人家以后也能有出息呢！本来就是亲戚，打断骨头连着筋，说不准将来还有仰仗对方的地方。 冤家宜解不宜结啊！ …… “你二伯还是讲道理的。”方孙氏看着方仲贵离去的背影，感叹道。 方仲贵刚来，说着自己不是的话，没管住媳妇等等，来赔罪了。 方临没说话，只感觉好笑：‘得，之前的道歉，这不又还回来了？我给你道歉，你爹来给我道歉。’ 当然，这只是自我调侃。今天还有的收获是，他有些摸清楚二房的路数了，从昨天闹粮就在怀疑，今天终于确定，他那二娘、二伯，真是一个唱黑脸、一个唱红脸呢！ 午饭，自然是炖那条大草鱼了，鱼汤淡白，再加上葱嫩翠绿的野菜，鲜味肆意，扑入鼻腔，涌入胸膛，让因为赶路疲惫的精神都重新活跃起来。 “要是再有一块豆腐，那就更好了。”方临咂摸了下嘴，道。 “想得美，这还不够？”方孙氏白了儿子一眼，不过仿佛也是被这畅想勾起了馋虫，不自觉吞咽了口唾沫。 方父、田萱见此，都是笑了起来。 “想，还是要想想的，人没有梦想，和这咸鱼有什么区别？” 方临说笑着，在一片捡来洗干净的瓦片上，将那些一两寸长、没有煮汤、开膛去了鳞片、抹上盐巴的小鱼放上去，没过一阵，烧饭的余火就将它们烤的金黄灿灿。 盛饭，热气腾腾的鱼汤，鲜嫩可口；烤的小鱼，嘎嘣酥脆，一口下去满嘴喷香。这般的美味，在这赶路逃难的途中，在周围旁人食不果腹的对比下，已然是人间至乐。 金乌高悬，一串串光影穿过树叶打落，一家人享受着这难得的丰美的时光。 …… 距离方家不远，耿家那边，耿聪、耿石两兄弟望着方家方向流口水。 耿家嫂子没好气道：“自己没本事，怪谁？有本事的吃肉，没本事的，屎都吃不着热乎的！” 耿聪、耿石被说得低下头。 “话不是这么说的，有本事自然是好，没本事，就不是自家儿子了？” 耿父笑着道：“吃的嘛，就是哄骗那一张嘴，只要你叫得出菜名，想得出菜式，在心里念一念，盘一盘味道，就当也吃过了。我小时候，爹带我第一次去县城，吃过一回烂肉面，那肉煮得稀烂，入嘴就仿佛化开，和着面条，舌头都恨不得吞进肚子里……” 耿家兄弟听着，脑海中浮现出画面，眼里盈起了光，耸动着喉咙，仿佛真的有烂肉面下肚，空落落的心里也随之被填充得满足了，眼下这再难熬的日子，也仿佛变得轻飘飘，不算什么了。 …… 第13章，到达 吃过午饭，休息过后，继续上路，对这最后的一段路程，村人心中都憋着一口气。 终于，到了傍晚，一堵灰褐色城墙出现在眼前。 县城到了！ 村人眼里都有着惊喜的光，那是一番艰难困苦过后，达成目标的欣然。 “不容易啊！”乔村正感叹着，也是如释重负，一路上，他生怕出个什么事情，所幸没有辜负村人的期望。 ‘这就是海宁县城！’ 方临看着这个时代的县城，期待感有些落空，墙体是灰褐色，还有些坑坑洼洼，显得有些丑陋，进出城门的大多数人瘦弱矮小，身上同样有着补丁，只是比小和村人的少些——眼前这一幕，就如老旧相机中的灰白照片。 一个皂衣小吏过来，和乔村正确认过，将他们带去棚户安顿。 路上，方父、方母在前面，方临、田萱稍后一些。方临左瞧右看，观察着周围的一切，突然哎呦一声，差点摔跤，凭借着身体良好的平衡能力，才仅仅只是打了一个趔趄。 回头一看，原来路边有着一处半尺深的小坑，因为位置原因，又不反光，视觉上很容易忽略过去，纵使他观察周围的同时，并没有太过心不在焉，留着些心也还是没躲过。 “临弟！”田萱过来扶他。 “我没事。”方临摆摆手，看着额头挂着细汗的田萱，给她顺了下耷拉到眼前的头发：“走了！” …… 这只是一个小插曲，很快就到了安顿的地方，各家各户纷纷放下东西，放松下来，没形象地就那么坐在地上，说笑着，这是这么些天来难得的轻快。 本来就到了傍晚，差不多赶上吃晚饭，有不要钱的粗米汤喝，这般的白嫖，自然极能调动人的积极性，在乔村正喊了一声后，一哄去打汤。 和其它逃难来的村相比，今天小和村算是来得早的，村人排着队，不少小娃娃都垫着脚尖往前看，脸上满是期待的表情。 最前方一个人打到了粗米汤，却是没走，小声道：“这汤怎么这么稀啊？” “新到的村吧？县城预备仓的粮食也不多，况且不要钱的米汤，还要求什么？”打饭的小吏语气不耐：“走走，下一个！” 听到前面的对话，小和村人的好心情一下子打落下来，不是饭食没有期待的好的落差，都是过惯了苦日子的，这也不算什么，关键是那句‘县城预备仓的粮食也不多’，让人心浮动。 他们逃难过来，不就是为了一口吃的？本来以为到了县城一切就会好了，现在却听到县城预备仓粮食也不多，心头不由笼罩上了一层阴霾。 已经如此，改变不了什么，那就只能接受，粗米汤也能将就着喝，总比野菜、草籽强得多。 方临家领过粗米汤，回到安顿的地方，方母拿出米团子，准备就着粗米汤吃——这般条件，已经是小和村中为数不多的较好人家了，又收获了旁边耿家一波羡慕的目光。 “没柴火，就是不方便。”方孙氏分过米团子，嘴里嘟囔着，不过还好，它们本就是做熟的，凉的也能吃。 她分给方父、方临、田萱都是好的，自己留了一个受潮粗米做的米团子——在知道县城预备仓粮食不多后，更舍不得浪费了。 其实，方母本来想给田萱的，可又怕给了她，又给方临说，然后被儿子‘教训’，所以想想，还是自己吃了算了。 “唉！” 方叔有叹气，眉头皱着，显然是在想着县城预备仓粮不多的事，心不在焉，食不甘味。 ‘不管什么情况，总得得到更多信息，不能这般两眼一抹黑。’方临也在思索着。 …… 吃过饭，方叔有放下碗，起身：“我去村正家看看！” “爹，我也去吧！”方临跟着。 去到乔村正家，发现乔村正刚从外面回来，看到方叔有、方临，打过招呼，也在叹气：“是来打听县里预备仓粮食的事吧？我刚去旁边受灾的村的村正打听过，听他们说，有官府传出来的小道消息，县里预备仓粮食是不足，咱们可能还要到府城去，府城的预备仓储粮多些，那里还有大户建的义仓。” 预备仓，顾名思义，起到的是预备作用，功能是灾后赈济；义仓则是民间自发设立的粮仓，丰年之时，条件好的人家多出些，一般人家少出些，不好的就不出，或者意思一下，等遇到荒年，条件好的人家从中借贷，一般人家、穷苦人家酌情赈济，无偿给予；还有一种叫作常平仓，是在灾荒年，遏制米价上扬，调节、稳定市场，减轻百姓负担。 “怎么会粮食不够呢？” 乔村正还在喃喃自语：“我去看了，明明今年逃难来的村子规模不大，比最严重的那两次差多了，那时都没要到府城的程度。还有，往年遇到困难的灾荒年，能从常平仓借调拨粮，这次也没听说。” 打听到消息，方临父子回去，回来路上，还遇到不少人去找乔村正，刚到家，又碰到耿父过来找方父商量。 总之，就方临感受到的，整个小和村人心惶惶，见到的人无不唉声叹气，不过面对官府的决定，除了彼此交谈来获取一些底气外，也实在不知道怎么做，只能无力等待命运的降临。 ‘不行，不能稀里糊涂，至少要做个明白鬼！’方临没有坐以待毙，打算用眼睛去看，用嘴去打探。 “我出去看看。”他给方父、方母说了一声，出去了。 …… 方临在安顿的棚户区走走，眼见为实，确认了从乔村正那里得来的一个消息：今年逃难来的村人规模并不大。听说最严重那两次，这边棚户区都住满了，还要在外面搭建，可即使是那次，都没有严重到要去府城。 之后，方临又去了发粗米汤的地方，发现了更有意思的一件事情，他从方父、方母那里听说过，以往受灾相对严重时，这般的粗米汤，这些分发的小吏敢在众目睽睽吞没小半，拿回自己家里吃，剩下的才分发。 ——按照方父、方母的说法，这叫救民先救官，先让官吃饱了，才能救民，这些小吏自然也属于‘官’这个金字塔中的一环，哪怕是底层。 而这次，分汤的小吏们竟然没有吞没，似乎是……对这些粗米汤看不上！ ‘县城的预备仓真的缺粮吗？’方临看着这一幕，思索着，眉头深深皱起。 “看什么看？去！去！”有小吏横眉竖眼呵斥。 “哎！哎！”方临赔着笑脸，转身离开。 等离开这里，他又去寻路人，想要打听讯息。 “大兄弟！” “伯伯！” “这位老倌！” …… 方临厚着脸皮叫住人，想要攀谈，可一个个都不搭理人的，很是冷漠——也是，基本上都是苦命人，谁愿意陪一个陌生人闲聊？有那功夫，还不如坐着歇息会儿，还能省些力气。 他想了想，去找到那个差点让自己摔倒的坑，在不远处等着。 没多一会儿，一个额头有颗痣的老妇人路过，经过那个坑，果然中招，身子一晃向前栽去，眼看就要扑在地上，这时，却被一只有力的臂膀搀扶住。 “哎呦，可谢谢小兄弟了！”这老妇人心有余悸，连连道谢——她这把年纪的人，若真是重重摔一跤，那可不得了。 “应该的！”方临笑呵呵将对方搀扶到路边：“这位娭毑（对老年妇女的称呼），您过来歇一下脚……问个事哈……” 他和对方聊了两句，并没有得到有用的信息，等着老妇人离开，继续故技重施，用这个方法，但凡帮扶的人，哪怕不知道什么有用信息，至少也会给个好脸色。 如此守株待兔了七八个，方临确认了从乔村正那里得到的另一点信息，今年，官府的确没有从常平仓借调粮食，除此之外还有一条比较有用的信息，今年，官府也没有向大户募捐！ ——而无论从常平仓借调也好，向大户募捐也罢，都是往年灾荒严重时必有的措施！ ‘不对啊，种种信息都在表明，今年县城压力并不大，即使县中的预备仓缺粮，也不需要到府城去才对。’ ‘空穴来风，未必无因，难道，因为某种因素，官府希望百姓往府城去？’ 方临思来想去没有头绪，感觉自己距离真相，还缺少一块重要拼图。 这时，一个额头有着条疤的皂衣小吏路过，经过这个坑中招，方临一把扶住，正想借机攀谈。 “卫兄弟，快来，换班到你了！” “来了！”这个卫姓小吏答应着，对方临道了声谢，急匆匆走了。 对此，方临也没有什么失望的情绪，估摸着时间，再不回去方父、方母该担心了，便没在这儿再守，回去了。 …… 第15章，抽草 乔村正叫去各家老爷子，商讨去府城的名额，涉及自家利益，这些老爷子也是会拍桌子骂人的，上午吵吵嚷嚷没出结果，下午继续，半下午时，才勉强达成一个共识。 从村正开会回来，老爷方祖望喊来方家四房。 “村里商量的结果，像咱家人多的大户，一家出一户去府城，余下的人数再看看，不够的，就拿没顶立门户的充一充。” 显然，这后面说的是如桂花嫂这种孤儿寡母的——这个时代就是如此，家中没个男人顶立门户的，别人都看低你一眼，这种都不愿意的事也往往被摊派到头上。 “爹，也就是说，不管咋样，咱家都得有一户去府城？”方家四房的人脸色都不太好看。 “是这样。” 方老爷子点头：“去了府城后，愿意留下的，家中出钱买下地；不想留的，就当去吃个饭。老大、老二、老三、老四，你们哪房愿意去？” 一片沉默——没谁想不开犯贱，会主动揽下这种苦差事。 “那就抽草吧！”方老爷子顿了一下，道：“大房养着我们老两口，就不……” 所谓抽草，就是来抽草根，看运气、比长短，而老爷子因为和大房在一起，自然心有偏向，想让大房不参与。 “凭什么？”方王氏如同炮仗一样，一下子就被点着了，打断老爷子的话：“爹，我说句公道话，是！当初约定大房养你们，但大房也拿了最多的家产。所以，一码归一码，这事大房也不能搞例外，咱们得一碗水端平！不然，我就去找村正做主，往大了闹，也不怕让外人看笑话。” 她不怕得罪老爷子，反正老爷子也不偏向二房，再说一惯就是这种泼辣的人设。 “胡闹！”方仲贵呵斥妻子：“大哥参与进来，万一抽中了，你让咱爹娘也跟着去府城么？” 面对丈夫的斥责，方王氏也不怂：“这还不好办？大房抽中了，就让爹娘留下，咱们剩下的三房照顾呗！” “这……”方仲贵一下子哑住，似乎被说得无法反驳了。 ‘我这二伯、二娘，是搁这唱双簧挤兑大房呢！’方临心中暗道。 其实，方仲贵、方王氏夫妻俩已经演得很好、很真，但对早就识破二房套路的他来说，先入为主之下，自不会被骗——当然，他也不会没事找事戳破，让大房也参与进来，降低抽中的概率，对三房也是有利的。 “行了，不用说了，我们大房参与就是。我们大房，不让人占便宜不假，却也从没想着占人便宜。”方柳氏说这话时，有意无意看了方季平一眼，让后者羞惭低下头。 “唉！” 方奶轻轻叹息，她偏向四房，本来想让四房也不参与抽草的，可现在大房都做了榜样，这话自然也说不出口了。 方老爷子见大房答应，也没再说什么，拔了四根草道：“四房一房出一人，抽一根，最长的去。” “爷，要不最短的吧？”方临突然道。 “是啊，爹，最短的去吧！”方柳氏也跟着道。 她可是听过，比最长的话，有故意截断的，不如比最短的——其实，三房实诚，她倒不担心，担心的是二房、四房。 “行，那就最短的。”方老爷子看了方临一眼。 各房出人抽草，大房是大娘方柳氏，二房是二娘方王氏，四房是小叔方季平。 “爹、娘，咱家我来吧，我运气好些。”方临如是道。 倒不是真的运气原因，而是方父、方母太过实诚，不如他自己去，做个监督，防备可能的手脚。 “行，那就我儿子去。”方孙氏越过方父，直接拍板。 田萱传来一个鼓励的眼神。 “放心。”方临低声道了句，跟着上前。 “大娘、二娘、小叔，你们是长辈，你们先，我最后就行。”这种事情，先后概率一样，他也不在乎，嘴上很是大方。 “临子说话就是好听。” “二娘可就不跟你客气了。” “那小叔就先来了。” …… 三人嘴上说着这些，真不客气，上前抽了，给方临留下最后一根。 ‘还好是最短的去。’ 二娘方王氏暗道一声，得意洋洋亮出来自己的草根，显然挺长。 大娘方柳氏紧跟着亮出，只比二娘短了一点。 方临没遮掩，自己的又比大娘的短了一点点，神色依旧平静，看向小叔方季平。 其他人也都是看过来。 方季平脸色难看，摊开手，是他的最短！ “就这样吧，四房去府城！” …… 抽草结束，各房分开回来，四房这边就被低气压笼罩。 方岁安虽然小，但也已经懂事了，知道自己家要去府城，想想来到县城路上的苦、累，而且听说去府城要更长时间，更苦更累，一想就打颤：“爹、娘，咱家真要去府城吗？能不能不去？” 方季平沉默着。 方秦氏顿了一下，也没正面回答，只是道：“没法子，这都是命，都是命啊！” “我不想去！我去找奶奶！”方岁安听了，大声道了这么一句，扭头跑了。 “安安！” 方秦氏看着儿子背影，也没去追，虽然知道儿子去找方奶也不可能改变什么，但心中还是存着万一的念想。 “当家的，这可咋办呐？去府城可不比来来县里，要走七八天呢！日晒风吹的，咱们倒是不怕，就是儿子……要有个万一……”她说着，声音渐渐趋于啜泣。 “别急，我想想，我想想。” 官府发放了少量柴火，让各家烧火煮水，此时，火光跳跃，噼啪燃烧着，映照出方季平明灭不定的脸，不知道在想些什么。 …… 次日清早，吃过早饭，因为没什么事，方临出去打探消息，想得到更多情报，分析大夏社会是否真的诞生资本主义萌芽，具体又处于什么阶段。 可惜，都是升斗小民，没得到什么有用消息，无功而返，这也在意料之中。 回来，却看到方母低低啜泣着；田萱在一旁安慰；方父则是沉默，一声不吭。 “怎么了？”方临心中一跳，隐隐有种不好的预感。 见儿子回来，方孙氏呜咽告状道：“还不是你爹？昨晚你小叔起夜，摔断了腿，你奶带着过来哀求，你爹那个好面子的，一心软就答应替四房去府城了。” 方临微微变色。 他爹就是太过实诚，他拿小叔当弟弟，小叔却未必当他当兄长！他一听，就知道这其中有蹊跷，小叔的断腿八成是故意的。 ‘昨晚摔断腿，却不吭声；一早去找奶奶；趁我不在，带着奶奶来我家，看准了我爹心软，好面子！’ ‘好好好，我以为大娘牙尖嘴利不留情；二伯、二娘一个唱红脸、一个唱黑脸；小叔上次拉着二房、三房背锅，手法稍显粗浅，心计不如何，却没想到，这个闷声不吭的小叔，逼急了，也是个对自己都能下狠手的！’ 方临这些念头一闪而过，面对此时的糟糕情况，仍旧保持着冷静——因为他知道，慌乱是面对困境最无用的情绪。 ‘目前当务之急，还是最短时间内劝爹回心转意，收回之前的话。毕竟，无论在老方家内部，还是外人眼里，家中都是爹做主，他出面才管用。’ 方临斟酌了一下，没将对小叔的猜测说出，方父未必相信是一点，也可能会激发方父的逆反心理，反而开口肯定了他的做法：“爹，你的心是好的，可小叔摔断了腿，也不是咱们三房一家的事，了不起大房、二房、三房咱们再抽草一次！而爹你直接将风险接过，担在咱家，这若有个万一……” 方叔有神色微微动容。 之前，方奶带着拄着拐杖、一瘸一拐的四弟过来，他脑子一热，不知道怎么就答应了，其实，他话一出后就后悔了，可又实在抹不开面子。 方临见方父动摇，加重语气，又道：“爹，咱们一路过来，知道这路上有多难，可想而知，去府城路上更难，万一这途中出个什么事，可没有后悔药……爹，不能带着咱们一家人跟着赌啊！” 方叔有神色挣扎，显然已经被说动，只差最后一丝面子。 “爹，时间紧急，咱们一起去找！”方临又给了个台阶。 “走！”方叔有沉默了一下，站起身。 俩人去找，可此时已经晚了，乔村正改了后，已经去报了。 原来，在方父答应后，方奶带着方季平立刻过来，吵着闹着拉着方老爷子，在乔村正递上去前的最后一刻给改了。 方临看了眼小叔，目光又扫过方奶，明明目光无比平静，明明是一个晚辈，但却让他们下意识回避。 “爷、奶，咱们回去，四房聚一下吧！” …… 第16章，爆发 方家四房人再次聚起来，知道了事情原委，一片沉默。 大房这边，方柳氏心中暗叹，老三果然因为心软、好面子，又吃了大亏，同情是有的，却也帮不了什么。 二房这边，方仲贵、方王氏俩人更多的却是看热闹心态，闹粮那次三房跟着占了便宜；昨天儿子摔成那样，也被堵了回去，两次吃瘪，今天看到三房吃了这么一个大亏，也就难免这种心态了。 “爷、奶、大娘、大伯、二娘、二伯、小叔、小娘。” 方临将长辈都叫了一遍，却没说今天这事，反而说起各家分开以前：“当初没分开时，因为我爹脸皮薄，或是算计，或是无意，不知道吃了多少亏。是，我知道，我爹老实！所以，老实人就活该受欺负？” 这态度，似乎是逼到一个程度爆发，歇斯底里。 “临子，你……”大娘方柳氏想要出言宽慰。 “大娘，我知道你是个好的，不占人便宜，也不让人占便宜。就问，我家没像是二房、四房一样，主动占过便宜吧？” 方柳氏沉默了一下，点头：“是。” 这是事实。 而被提到的二房、四房，则是微微有些脸红。 “二伯、二娘，平常，你们一个唱红脸、一个唱白脸，一个表现通情达理，一个表现泼辣难惹，我理解，生活嘛，哪怕将这一套带到家里，用在我们身上，我说过吗？”方临目光转移向二房。 二房这边，方仲贵、方王氏俩人脸色一变，好好吃着瓜，突然就被点名，揭了老底，让他们一下子有些无所适从。 大房、四房纷纷看过来，琢磨着二房以往行事，脑海中仿佛闪过一道电光，豁然开朗。 方临看向四房，又道：“我娘常说，方家四房人中，就我爹和小叔你最老实，可今天这事，大家心里有数，都不是蠢人。” 这一下，轮到方季平尴尬了——的确，他是对自己够狠，但今天这事干的有些糙了，各房虽然都有所怀疑，但这一刻，方临却将事情剥开了讲，简直啪啪打脸。 “临娃！”方奶开口，想为小儿子辩解。 “奶！” 方临打断：“我知道，您偏爱小叔，小叔是您小儿子嘛，我也理解，十指有长短，就像是爷向着大房，因为养老。这些我都知道，心里跟明镜似的。但，我就想说，爷、奶，我爹也是你们儿子，我也是你们孙儿，不说别的，孙儿我只说……给我家一条活路，行嘛？” 这下，连方爷、方奶的脸皮也被撕下来了，而最后这一问，更是情绪酝酿到极致的爆发，令闻者揪心。 无论方爷、方奶，还是大房、二房、四房，无不动容，低头，或反思；或吃惊；或羞愧。 一阵沉默。 好一会儿，方老爷子才道：“临娃，你想怎么办？” “去府城这事既然定了，那就这样，这次我们三房打落了牙往肚子里咽，认了。去了府城后，我们准备留下，村里的房、地，我相信，爷、奶，还有大房、二房、四房，总不会让我们吃亏。” 事情已经发生，无可挽回，只能尽可能从别处找补，至少在这个时候，经过刚才那么一番话冲击，方家人不会在这一点上打折扣。 “临娃，我知道你不高兴，可没必要置气。”方奶急忙劝道。 留在府城，这简直骇人听闻，迄今为止，就没听过一家要留在府城的，要去的也都是去吃饭，然后就回来了。 “我想好了。”方临坚持道。 既然已经如此，势必要去府城，那还不如趁着这次机会，留在府城，也让方父、方母趁机接受。 方父因为愧疚，将这些都交给儿子，保持着沉默；方母更是信任儿子，就算有疑惑，也不会在这个时候开口问；田萱有心支持，在家中却没有什么话语权，暂且可以忽略。 经过之前的一遭话，方爷、方奶、还有其它三房也都下意识将方临当作三房能当事的，也在思考着他这个决定。 “这样，房子、两亩上等水田留着，算是退路。三亩中等薄田，市价十八两银子，我做主，再加二两，凑个整二十两。三亩田其它三房一房一亩，出钱比例就按照三三四。”方老爷子拍板道。 这已经是补偿了，田地被水淹过，按说要贬值一些，哪有什么十八两的市价，更别说二十两了。 至于出钱比例，四房独出四成，也是因为这事因四房而起，算是敲打。 大房、二房、四房都没有反对，说是这个市价，但人多地少，不好买的，稍高出的一些，就算是补偿了。 ‘也罢，留下房、二亩水田，也算是留条后路，同时也是给爹娘留个念想。’ 方临暗想着，点头：“爷考虑得周全，这样也好。” 事情就这样敲定，方家四房分开，各自回去拿钱。 …… 大房。 “老三老实，三房也确实吃亏最多，苦了三房了。”方伯显是闷葫芦，但不是眼瞎，看得清楚。 “喏！”方柳氏拿出六两银钱，还有一小包干木耳。 “这是？”方伯显可是知道自己媳妇的，不占人便宜，但也绝不肯被人占上一点便宜的。 “就像你说的那样。” 方柳氏叹息：“若不是被逼急了，临子怎么会说出那番话？这也算是我这个做大娘的一点心意。” …… 二房。 “临子是个精的。”方仲贵感叹。 其实，在这个世道，他们这个生存方式，说不上对错，不说是对外人，就说是对大房、四房，他们都心安理得，就是三房确实是老实人，让他们自感以往做得有些过。 “呐！”方王氏拿出六两银钱的买地钱外，还有一包干豆角。 “这干豆角？”方仲贵难以置信地看向妻子。 “这么看着我干嘛？” 方王氏没好气道：“人心都是肉长的，三房被逼到那个份上，不容易。唉，打断骨头连着筋，毕竟都是亲里亲戚的，我也不是冷血冷肉冷骨头的。” 方仲贵听着这番话，仿佛重新认识了妻子一般，这时却又听方王氏道：“再说，我看了今天临子的表现，像是以后有出息的，去了府城说不得也有一番作为，以后说不定还能帮衬咱儿子一二。” ‘这才正常么？果然还是你！’方仲贵莫名松了口气。 …… 四房。 “唉，是我这个做小叔的，对不住临子。”方季平叹息。 话虽如此，但若是再给他一次机会，他还是会这么做。 方秦氏也道：“是咱家欠三房的，当家的，要不，那根野山参……” 方季平沉默了好一会儿，才道：“行，拿出来吧！” …… 与此同时，方爷、方奶也在说今天这事。 “我看三房的临娃去了府城，说不准是个能成器的。” 方老爷子感慨道：“四个儿子，就属老三的性子，最让我不放心，老实、脸皮薄、好面子。咱们这样的人家啊，做人就得像地里刨食那样，弯着腰，埋着头，跪在土里泥里扒拉，才能过活，太要脸，哪行呢？可每次吃亏，老三不闹，我想帮也没法子，现在三房的临娃开窍了，我也能放心了。” “这么说，我心里也好受点。这次，是我做得过了，让老三家心寒了。”方奶是偏袒小儿子，却也不是石头，对其他三房没得感情。 显然，方临的话是有效果的，让方奶开始反思了，她犹豫了一下，从压箱底拿出一个红布包的玉镯子：“唉，是我对不住老三家，等会儿这个你拿过去。” …… 第17章，算计 三房这边。 一家人回来，方临神色已然平静，仿佛之前怼天怼地，怼得方爷、方奶、大房、二房、四房一大家子无地自容，那般的爆发好似只是一场错觉。 “爹、娘，我保证，咱家去到府城，一定比从前在村里，泥里土里刨食过活的要强！” 既然定下他家去府城，逼到了这个份上，借助这次机会提前进城也好，回村在那片黄土地上折腾终究是苦熬日子，在这个时候，去了府城那片天地，才是大有可为……只要先过了眼下这一关，平安去到府城！ “那敢情好，到时候，咱们一家人也是城里人了，羡慕死村里的那些人。”方孙氏笑道。 她是爱儿子，但这份信任，却是这些天一件件事中建立起来的。 方叔有没有说话，知道儿子比自己强，听就对了；田萱更不必说，无条件信任，生命都是围着方临打转，方临就是她的天。 没一会儿，大房、二房、四房陆续过来了，除了给地的钱，还有一包干木耳、一包干豆角、一根五十年的山参，方老爷子也来了，给了一个红布包的玉镯子，说是方奶给的。 这些东西，让原本心情低落的方孙氏高兴起来，去府城的烦忧都暂时抛在脑后了。 “你大娘那人，能占到她的便宜可不多见，还是她主动往外给的；二娘那人就更是了，就是你奶，什么时候从她手里抠出过一个大子，一点东西？我以前总说就你爹和小叔老实，可细数下来，也根本没沾到四房的什么光。更别说他奶了，那心偏的，什么好东西从来都是留给四房的。” 方孙氏絮絮叨叨这么多，最后总结：“还是我儿子有本事！” 说着，她又看向方父：“若像是你爹那样，屁都吭不出一个的，人家还送东西？恐怕还以为咱家做什么，都是应该的呢！” 方叔有脸红，只是在粗粝、爬满皱纹的脸上看不大出来，吭哧了好一会儿，才瓮声道：“都一家人，不相算计什么的。” 方临听了这话，却是心中暗暗一叹。 有时候，亲情还真需要算计。 要不怎么说，不哭不闹的乖孩子没糖吃？现实是，人不只要做，还要会说。 当然，话虽如此，爷爷奶奶、大伯、二伯、小叔，这般亲人之间的算计，还是让他身心俱疲。 ‘这还算好的，若是有一天，就连本该不求回报的父母、爱人之间，都开始算计了，那才是真的可悲。’方临暗道。 方叔有后知后觉，这时犹豫了一下，突然问道：“临子，你之前有没有……玩心眼？” 这说的是，之前聚在一起说的那番话，是不是在表演。 “不是，爹，那是咱家真被逼到墙角了啊！”方临笑了笑，只是这笑容，怎么看都有些苦涩。 用某书风格的话来说，就是：姐妹们，家人们，谁懂啊，明明规划得好好的，按部就班就能完成阶级跃迁，可突然被家人背刺了，只能含着泪收拾烂摊子，硬着头皮走下去，这种感觉谁懂啊？ …… 午饭。 粗米汤明显稠了不少，来盛饭的村人们，一个个都感到惊喜。 “不是说县城缺粮吗？” “那些要去府城的人家，明天就走了，这再缺粮，赶路之前不也得吃两顿好的？砍头的犯人都还有一顿断头饭呐！” “要得！要得！去府城的人选一确定，官府也不抠抠索索了，看来预备仓的粮的确不够，不是在为难咱们……朝廷还是好的，皇上还是圣明的啊！” …… 村人叽叽喳喳，再无昨日的惶惶不安。 方临最是清醒，却也最是感觉荒唐：‘县城不缺粮，只是为了将部分百姓赶往府城，但这一通操作下来，不但没激起民愤，反而百姓还在说官府的好话。’ ‘也是！’ 他心中泛起明悟：‘千百年来，这片土地上的百姓就是如此，只要上层不折腾得民不聊生，将他们往死路上逼，他们就满足了，如果再哪怕作秀式的给一点点好，他们就会感恩戴德。这群可爱的人儿啊！’ …… 下午，官府发放去府城路上的粮食，方家一大家子帮着过来领。 去府城的人家每人三升，无论男女老幼——这又是县城不缺粮的证明，显然去府城的名单交上去后，官府已经不加掩饰了。 排队，很快轮到方家。 “等等！” 伴随着这道声音，昨天方临帮扶过一把、那个额头上有个疤的卫姓小吏走了出来，原本正在发粮的小吏识趣退到一边。 显然，同为小吏，这个卫姓小吏明显职位高些、权力大些。 “小兄弟，又见面了！”卫姓小吏对方临点点头：“这都是你家的？一共十口人，对吧？” 这是将方家来的，如大房方传宗、方传辉、方玉玉，二房方草儿、方赫、方小小，四房方岁安，这些小孩都算作成三房的人了。 “不是，我们家就四……”方孙氏下意识开口。 方临胳膊碰了下方母，让她闭嘴，自己上前道：“对，是十口人。” “嗯，十口人，一人三升，一共三十升，也就是三斗。”卫姓小吏让方临画押，发了粮食后，又开具附籍的文书证明。 “谢过了。”方临又是道了声谢，一大家子这才转才离开。 方母还是平生第一次在光天化日、众目睽睽之下经历这种‘徇私枉法’的刺激事，激动得压抑不住，右手捂着嘴才不至于叫出来。 方叔有、田萱也没好到哪里去，只是方父感觉有些不妥，而田萱的想法是，临弟真厉害！ 方老爷子、方奶，大房、二房、四房也纷纷看着方临，有种深不可测的感觉。也是，都是一个村、一家人，谁不知道谁啊？怎么方临突然就结识了县城的贵人，还是这种能帮着‘徇私枉法’过硬交情的。 特别是二娘方王氏，感觉昨晚那一包干豆角花得真值，认定方临以后必然是有出息的，将来，多半能仰仗得上呢！ 当然，无论如何想，方家没一个笨人，不会在这里问出口。 说来也巧，方家后面，就是当初去要粮的宋家，宋家人见证了这一幕，自然满心羡慕嫉妒。 当然，羡慕嫉妒是真的，却也和后面看到的不少人家一样，不敢声张——民惧官，自古以来的事情，只好做出一副羞与为伍的神态。 不过，若是有关系的是他们家，就绝不会再是这种神态，多半是眉开眼笑、鼻孔朝天了——正应了那句话，人不是憎恨特权，而是憎恨自己没有特权。 方家过后，卫姓小吏直接进去了，换回之前的小吏主持发粮，让想钻空子，看看那人是不是眼神不好使的人家颇为失望。 不过，哪里都不缺自作聪明的，想学方家，将亲戚孩子拉来当作自家的，想要浑水摸鱼，但官府是有户籍黄册的，那小吏一下就看出来，人家可不惯着，直接就将一家人押走了，这才打消了不少人家弄虚作假的想法。 这边，卫姓小吏重新进去，里面另一人问道：“老卫，那人是你家亲戚，怎么也要去府城？” “是帮过我的一个小兄弟，人不错。”卫姓小吏叹息：“也是可怜人，因为府城那些富商大贾，要去走一遭。” “是啊，咱们县里可不缺粮，若非那些大商贾缺人，买通上面，这些百姓也不必去。” 这人调侃道：“话说，让那些百姓离开土地，可是千难万难，这次若非以粮食为借口，四两拨千斤，还真没法子。也是巧，恰逢扬子江泛滥，决堤了几处……嘶！” 说到这里，他仿佛想到什么，突然倒吸了口凉气：“那决堤，该不会也是……” 那群豪商胆大包天着呢，为了自己利益，偷工减料让扬子江决堤的事，也未必干不出来。 “这可不是咱们该知道的。” 卫姓小吏摇头：“人活在世，知道越多越烦恼，难得糊涂啊！” …… 方临并不知道后面这场对话，一一验证了他之前分析出的信息。 不过，知道与否，都不影响方家如那千千万万去往府城的家庭一般，如一滴水，汪洋汇入时代的长河。 …… 第18章，将离 方孙氏抱着粮袋，不敢说话，紧紧捂着，仿佛生怕官府收回去似的，一直到棚户中自家地方，才放松下来。 这时，大房、二房、四房也终于忍不住，七嘴八舌问出心中疑惑。 “临子，那官差为什么帮你？” “还能为什么？人家都说‘又见面了’，肯定是认识临子，有交情。临子，你们咋认识的？” “是啊，那官差可真是厉害，嘴一张一合，直接就将四人份的粮食变成了十人份。我滴个乖乖，人家都说‘官字两张嘴’，今个儿可真是见识了。” …… “没什么，就是人家踩坑栽倒，我搀扶了一把。”方临轻描淡写道。 别看今天这事，在方家人眼中好像多么了不得，值得一辈子吹嘘，但对人家卫姓小吏来说，大可能真就是随手为之。 毕竟，他知道的，县里真不缺粮。 “临娃，你运气真好！”二娘方王氏感叹道。 “是运气好。”方临看了二娘一眼，笑了笑，没多说什么。 那真是运气好么？被那个坑差点绊倒，这是运气好？ 天上从不会掉馅饼，他只是善于观察，生生创造出了一个机遇；并坚持不懈，足足等了小半个时辰，搀扶了十余个人，才有一个卫姓小吏。 好吧，如果你仍要说这是运气好，那这的确也算是运气好的一种。 ‘我家领了十人份粮食，却只有四个人，若是省着些，也能对付一月多，不必非要去府城。’方临突然想到这一点。 不过很快就自己否决了，名单已经报上去，若硬是不走，被人给举报了，说不准坑了自家的同时，还要连带那个卫姓小吏也跟着吃挂落。 其实，部分有些家底的人家，拿出压箱底的钱买粮，也能坚持一个多月，未必非要去府城就食，但在能白嫖的情况下，谁愿意掏出自家老底呢？ 哪家的钱都不是大风刮来的，特别是寻常百姓，那点家底，可真是省吃俭用，一点点攒了不知道多久，若是有别的可能，绝不会选择动老本——毕竟，那是真正生死关头的救命钱。 …… 方临家明日出发，今晚自然要聚一聚，毕竟若三房真留在府城，以后见面的机会必然就极少了。 在今天这种时候，往常的矛盾都仿佛消失无踪了，就连大娘方柳氏、二娘方王氏，也没有了平素的精明、泼辣劲儿，说笑逗着乐子，与方母一起回忆着在村中的趣事，气氛融洽，一团和气。 “这世道，哪里好过活呢？府城定然也是的。红菱啊，你们可一定要保重，若是过不下去，就回来，回咱们小和村。”大娘方柳氏拉着方母的手，发自肺腑道。 “大嫂，这个时候，你说什么丧气话呢？我看临子是个成器的，将来肯定有出息。临子啊，你将来发达了，可别忘记拉你堂弟一把。”二娘方柳氏道。 “临子，小叔也没脸说什么，就祝你们一路顺风。” …… 方爷、方奶、大房、二房、四房，坐了小半个时辰，才离开了。 方孙氏送走他们，还在感叹：“其实，咱老方家的兄弟妯娌们还都是好的，真有什么磕磕绊绊的，也都不是本心，都是穷给闹得。” 总说方父心软，她又何尝不是呢？今天这个时候，人家说些好话，就忘了以往吃过的亏。 “是啊！”方叔有也在一边感叹，唏嘘不已。 方临看着这样的方父、方母，笑了笑，并不在意，毕竟，两世中，爹娘都是这般的性格，他们可能会吃亏，被坑，但在这样的家庭中，绝不会冷冰冰，失却家本该有的人情味儿。 无论如何，有这样的父母，他知足了。 “行了，收拾收拾，准备睡了，明天又要赶路。”方父道。 一家人准备休息。 …… 同一时刻，小和村不少人家，都在和要去府城的家人叮嘱交代。 …… 乔家。 乔村正问：“旭子，这次去府城，你知道自己怎么做吗？” “我知道的，爹，将咱们村人安全带到府城。”乔旭脱口而出。 “错！” 乔村正看了眼自己这个傻儿子，语重心长道：“你要做的，是照顾好自个儿，不要强出头，别人该咋样咋样，遇事大家伙儿一起商量，按照大多数人的意思，这般就是出了问题，也和你没关系……” …… 游家——就是宋家边上，当初方临去要粮食后，游老爹教育儿子们要灵活、脸皮厚的这家。 “还是那句话，出门在外，脑子活泛一点，别死犟、死硬，要懂得灵活变通。”游老爹苦口婆心。 游朝东重重点头：“放心，爹，您教我的我都记着呢！” …… 郑家——就是当初方临要粮后，又去宋家要粮的这家。 郑父叮嘱儿子：“咱们和宋家是比较近的亲戚，出门在外，亲戚间更要报团取暖，你可以和宋家的凯子走近些，遇到事情也有个照应的。” “我记住了，爹。”郑于答应。 …… 宋家。 宋广成教育儿子：“出门在外，最重要是脸皮厚，别怕人家说，别人说两句又掉不了一块肉，只要能占到便宜。遇到事情，也别傻愣着出头，凡事先顾好自个儿，再说其他。” “爹，我您还不知道吗？吃不了亏的。”宋凯应付道。 …… 付家——就是偷桂花嫂东西的这家。 付老爹看着自己这个不成器的儿子，没好气道：“出门在外，可不比村里，手脚痒的时候，就想想脸上的伤，真管不住自己，死在外边都没人给你收尸！” “爹，我心里有数的。” 付宏嬉皮笑脸，却不慎牵动脸上的伤势，嘶地倒吸了口凉气：“反正，我全须全尾出去，肯定活蹦乱跳回来。” …… 耿家。 耿父叮嘱儿子：“还是以前说的，宋家不要走太近，方家三房是实诚的，可以亲近些。” “我记住了，爹。”耿石认真点头。 …… 白家——就是白家媳妇将桂花嫂叫走帮忙的那家。 “我的儿！” 白老太未语先落泪：“你在外面，可一定要照顾好自己。” “娘，知道了，这就是出去吃个饭，一个多月回来了，放心吧！”白宝不耐烦道。 …… 老陈家。 只剩下了桂花嫂、陈叶母女俩，显得有些空落落——老陈家没有个顶立门户的，这次，她们也在摊派去府城之列。 “叶子，咱们以后就留在府城，好不好？”桂花嫂问道。 老陈家的陈大强、陈老婆子虽然都死了，但在邻村，还有老陈家的近亲，若真回去，凭她们孤儿寡女，一定会被吃绝户，不仅老陈家的地保不住地，就连陈大强、陈老婆子的赔偿都要交出去，所以，纵使现在不太卖得出价格，但她还是已经将那些地悄悄出手了。 毕竟，她深知，只有真正到了自己手上的，才是自己的。 “娘在哪，我就去哪！”陈叶仰着巴掌大的小脸，糯糯道。 相比以前，现在的日子已经很好很好了，没有奶奶、爹动辄打骂，能吃饱，相比之下，赶路的苦都不算什么了。 “嗯，乖。”桂花嫂神情柔和，蹲下来，为女儿编着头发。 哗啦啦！ 起风了，西风打着旋儿穿过，外面树上有叶子飘零。 桂花嫂看着落叶，忽地一怔，想到自己与女儿一生，也如这叶子不由自己，被风一吹，就随处飘，飘到哪里就算哪里，唯一所能做的，就是如野狗、如野草一般，顽强活着。 是的，仅仅是活着，对升斗小民而言，活着，好好活着，岁岁年年，年年岁岁，平平安安，已然是最大的奢望。 …… 各家各户以自己独特的方式诉说着离别，如此形形色色的众生相，汇聚成了大千世界、汪洋人潮。 …… 第19章，出发 次日，官府也知道有村人今日出发，一大早就开始发放粗米汤，好让百姓吃了，能尽早上路。 吃完早饭，去府城的人家便要出发了，村里家家户户都出来送行，乌泱泱一片往外走，多数送着少数。 各家的男人们还相对内敛，说着‘保重’、‘照顾找好自己’的话；女人们就感性得多，妯娌间拉着着手，眼眶通红；母亲不舍拉着儿子的胳膊，脸上满是担忧，低低啜泣。 等到送出去，真正要上路的时候，情绪更是爆发，好多人都哭出来。 ——别看这好似只是寻常的分别，只是去府城一个多月，但在这个平均寿命只有四十多岁的时代，哪怕待在村子里，今天见过的人，可能下次听到就突然没了，更别说这般如同闯鬼门关的远行——明天和意外，不知道哪个先到来，正是对这个时代底层百姓最真实的写照。 “我的儿！” “石娃啊，路上小心！” “凯子，记住爹教你的，出门在外莫逞强！” …… 方家一大家子自然也在送别之列，无论方老爷子、方奶，还是大房、二房、四房的人，脸上都是肉眼可见的感伤，无言诉说这个时代血浓于水的亲情。 “不用送了，回去吧，我们这就走了！” 方孙氏声音也有些哽咽，让他们止步，一大家子随着人流出发。 方临回头看了一眼，旋即跟着向前，路过来时差点让自己栽倒的坑，脚步微微一顿。 ‘这是让我差点栽倒的倒霉坑，却也是让我打听到消息、结识那个卫姓小吏的幸运坑。所以，许多时候，同一个事物，应对得当，坏事也能变成好事，就如这次去往府城！’他心中暗道。 后方送别的目光中，小和村这部分人继续启程，踏上去府城的路。 唳！ 远方蔚蓝空旷的天穹上，一只展翅翱翔的苍鹰盘旋，某一刻，它忽地俯冲疾下，转瞬间，地上的草丛中，有兔子带着血痕扑走，伴随着几根溅落的羽毛——这一幕，一如这世间的万事万物，都在拼命地、顽强地活着。 …… 路上。 方叔有推着载有大部分家伙什的独轮车，方孙氏、方临、田萱三人，则是拿着其它放不下的东西，相对从小和村来县城时，已经算是轻松了。 “我就说吧，儿子劝你买一辆独轮车，你还不舍得，嘴上说着不用，现在知道方便了吧？要不然，还不知道多费事呢！”方孙氏一副早有先见之明、为儿子骄傲的语气，对方父道。 她却忘了，昨天方临坚持要买独轮车，她也是不情不愿、舍不得钱中的一个。 方叔有从来话不多，也不是嘴上非要争胜的人，对方母的话只当作没听见，只是埋头鼓着劲儿，将小独轮车推得骨碌碌响、溜溜飞快。 ‘还真没发现，我爹心里还住着个小孩儿！’ 方父是不太会表达自己情绪的人，无论心情好，还是心情不好，都不大表现出来，旁人很难感知到他的情绪，但方临自然不同，此时能清晰感受到方父高兴的情绪，卖力推着小独轮车，就如同得一同到玩具的小孩儿。 就在小独轮车骨碌碌的声音中，走了好一会儿，方父额头上开始有了汗意。 ——虽然相对扛着、背着，小独轮车的确省力，但方家是要去府城安顿，全部家伙什都带上了，大房、二房、四房又给了些用得到的东西，所以东西较多，哪怕仅仅推着，也不是省力的差事。 “爹，换我来吧！”方临接过来，看着在方父手上得心应手、颇为轻松的小独轮车，到了自己手上，竟然需要很大力气、全神贯注才能掌控。 “你腰的劲儿也用上，就是……就是……把它想成……一个驴，顺着来。”方父嘴笨，显然不是一个好老师。 “我再试试。” 不过，方临这个学生聪明，明白大概是借力的原理，但明白归明白，距离掌控还有相当大的差距，摸索中，小独轮车忽然侧外一下，将他衣服嗤啦划破了一条缝。 “哟，临子，小心！”方母扑上来，检查一番，看没伤到才松了口气，道：“晚上让小萱给你衣服缝一下，这小破车，还是让你爹来推吧！” 因为差点伤到儿子，方家的宝贝小独轮车，在她嘴里就成了小破车了。 “没事。” 方临倒是没放弃，已经找到一点窍门，感觉有些类似前世打太极拳的感觉，从歪歪扭扭，没一会儿就得心应手，将小独轮车推得平稳省力了。 “我儿真聪明！”方母习惯性进入夸夸状态，说着，又斜了眼方父道：“我记得，当初在小和村时，你爹第一次借来你大伯家的小独轮车，不会使，还要人家手把手教，费了老鼻子力气，小半天才学会。” 方父被揭了老底，还是和自己儿子比，脸上有些挂不住，极罕见地分辩道：“哪有？” 只是，这声音较小，方临、方母都没注意，只有耳朵最灵的田萱听到了，悄悄捂嘴笑了笑，大眼睛眯起弯弯如月牙。 …… 方家旁边，还是耿家，不过耿父、耿家嫂子留在了县城，现在是耿家二儿子耿石，还有他的小媳妇，姓苏，叫苏小青，二十岁出头，年轻得很。 “有小独轮车就是轻松，爹说给你买一辆，你还非说不要，现在后悔了不？”苏小青收回看向方家那边羡慕的目光，对丈夫道。 “别见人家有啥，都想要，咱们没恁多东西的。”耿石瓮声道。 是这样，相对来说，他家带的东西的确少多了。 苏小青正想说什么，忽然感觉嗓子眼发痒，干呕了两声。 “媳妇？” “没事，可能是吃坏了肚子，一半天就好了，走吧！” …… 开始赶路时，各家还说着闲话，没多久，就都是沉默赶路了，节省体力——毕竟，官府发放的粮食不多，基本是勉强够到府城，赶路也比去县城时快了不少。 就这么赶着路，身后很快就不见了海宁县城。 …… 第20章，矛盾 太阳高高升起，投下串串刺目的光影，照耀着赶路的人儿，不离不弃，下方的人儿走，它也跟着走。 午时，到了一处水源边，小和村去府城队伍的主事人、前方乔家乔村正的儿子乔旭喊话，今上午就走到这儿。 方临停下小独轮车，捶打着酸软的腰身，暗暗感叹，由俭入奢易，由奢入俭难，这才歇息两天，就需要重新适应了。 方父、方母、田萱也没好到哪去，一上午赶路的疲惫，让一家人都有些有气无力。 歇息了小会儿，各家纷纷打起精神，开始搭锅做饭，去河边打水。 方家，方叔有、方临父子俩去打水，河边，一个二十多岁的女人见小和村的人过来了，主动避让开，去了下游相较差一些的地方。 似乎感知到儿子的疑惑，方叔有道：“这是去府城路上，跟不上，落下来的。” “原来是这样。”方临点头。 像他们这样，村人在一起抱团，等闲就没人敢欺负，但若是跟不上队伍，落下了，就如这个女人家，地位就低了一层，为了减少麻烦，搭锅落脚、打水等等，往往都要与一村人抱团的避让开。 打水回去，方临发现，那个女人一家人就在不远的地方，其中老弱妇孺居多，难怪会跟不上队伍被落下。 方家正做着饭。 这时，一个小乞儿走过来，看上去十一二岁，头发因长时间没洗纠缠在一起，形成板结，衣服破破烂烂，可见里面嶙峋骨头的身体。 对这小乞儿，方父、方母、田萱都是见怪不怪——这年代乞丐还是极多的，基本都是没了地，或者是被家里赶出去，他们相比正经百姓，哪怕是路上被落下的人家，地位也无疑又更低了一层。 随着小乞儿过来，一股异味开始弥漫：“大娘，行行好，给碗水喝吧！” 是的，这时代的乞丐，无论乡下，还是城里的，都不敢奢望讨到钱，能给一碗饭、一碗水，已经是撞了大运。 “去去，去别处！”方孙氏摆手驱赶。 小乞儿被呵斥，也不敢说什么，因为这般抱团的村人可不是他们能招惹的，环顾一圈，又去往那处落单的人家。 见对方离开，方孙氏才道：“这些乞儿可聪明着呢，专门跟着咱们赶路的人，就等着讨便宜。” 这边，小乞儿去了那户落单人家，那家媳妇或许是抱着多一事不如少一事的心思，也或许是出于可怜，给了碗水。 “谢谢好心人！谢谢好心人！” 小乞儿低头哈腰接过，咕咚咕哝一口气喝完，上前两步，借着放碗的时机，突然抓起锅里两个高粱面窝头，转身就跑。 那家媳妇根本追之不及，很快，就传来那家老婆子的呵斥声，以及低低的啜泣声。 方临看到这一幕，心中暗道：‘果然，可怜之人，必有可恨之处。’ “就是这样，你越是好脸色，这些乞儿越会顺着杆子往上爬，若遇到机会，还会抢，会偷！临子、小萱，你们可要长教训，别乱发善心。”方孙氏趁机教育道。 田萱信服点头。 方临也听着，不过这话对他实际上有些多余，因为，对家人之外，他其实远比方父、方母想象中的冷漠，甚至说冷酷。 这时，村人这边，宋家方向忽然又爆发出争吵、打斗的声音。 …… 方临一家赶过来，发现是宋家的宋凯、游家的游朝东俩人打起来，两人脸上、嘴角都有乌青，还是赶来的村人将他们拉开了。 作为小和村去往府城队伍的话事人，乔旭一番询问，两个当事人讲述，再加上旁人补充，这才知道发生了什么事。 原来，游家媳妇做饭，游朝东这个游手好闲的过来找宋凯唠嗑，宋凯随口应付着，游朝东却还没自觉，还感觉俩人关系不错，感觉口渴，随手拿起宋凯的竹筒，大大咧咧喝了一口——就是这一口水，喝出事了。 宋凯有点小洁癖，自己父母都不曾拿他竹筒喝过水，再加上赶路的累、疲惫，那真是如炮仗一点就炸，当即就冷下脸，讽刺了两句：‘咱们关系有这么好？真不把自己当外人！’ 游朝东也是有脾气的，受不了这番阴阳怪气，直接将竹筒摔了，扬言大不了赔你一个新的。 好家伙，宋凯见对方没理还这么猖狂，哪里忍得住？率先动手，于是两人就打起来了。 “小乔村正，你咋说？”宋凯、游朝东俩人都是看向乔旭。 乔旭一时难住了，这俩人都有错，却都不认为自己错了，这事还真不好处理，想了想，看向距离最近的方叔有——去府城的队伍中，方父年龄相对最大，算是长辈：“方叔，您怎么看？” 方临知道，这种事咋评判都有人不满意，平白得罪人，没必要掺和，悄悄碰了下方父。 可方叔有已经先一步开口了，实诚道：“俩人都有错，就这样算了吧！” 这话一出，宋凯、游朝东俩人果然都不满意。 “什么叫都有错？我好好在我家这边，要不是他死皮赖脸过来，会有后来的事？”宋凯本来因为方临要粮的事、方家‘徇私枉法’拿了十人份粮食，就对方家就有意见，此时看到方叔有‘偏袒’游朝东，心中更是记恨上了。 游朝东同样不服气：“就问，咱俩谁先动手的？” 俩人差点又打起来，乔旭威望不足，压制不住，还是旁人又拉又劝，才让俩人冷静下来。 乔旭想到老爹交代的话：“这样吧，让村人表决，谁支持的人少，说明谁没理，就向另一人道歉。” 对他来说，这的确不失为一个好办法，无论表决出什么结果，都是村里人的决定，怪不到他身上。 表决开始，因为宋凯有亲戚郑家郑于，还有白家白宝这种狐朋狗友，再加上的确是游朝东过来引起的，过错更多一些，支持宋凯的人占了大多数。 游朝东不服气，却也没办法，只能给宋凯道歉。 这事就这么解决了，乔旭以这种表决方式的方式，的确将自己摘了出去，却也让村人中开始出现小团体抱团的趋势——毕竟，按这种处理方式，不管自己有理没理，只要表决中，站在自己一边的人多就行了嘛！ …… “旭子处事，还是不太行，比不上他爹。”回去路上，方叔有忽然道。 其实，这话稍有偏颇，如今去府城的队伍，各家老爷子不在，年轻人没了压制，也的确是难管了不少。 这话方临没接腔，心中却也是认同。 去县城时，有乔村正在，还不觉什么，等现在没了，才意识到他的重要性。 不过，不管怎么说，出发第一天上午村人中就出现矛盾，这么一个坏头，让方临隐隐预感，此行不会太顺利。 “对了，你之前碰我啥事？” “没事。”人已经得罪了，现在说也没用了，再说，他爹这个性格恐怕改不了，能改也就不是他了。 吃饭，方家有十人份的粮食，比别人家多许多，不需要太省着，除了粗米汤之外，每人还有一个米团子。 是的，上次做的米团子还剩下大半——才到县城，就传出预备仓粮食不够，自然要精打细算，省吃俭用，吃一次后就没舍得了；等确定去府城，粗米汤也变稠了，没必要吃了。 如上次吃一样，方孙氏将好的给方叔有、方临、田萱三个，受潮霉变的自己留下，不过这种也就剩两三个了，这一两天就吃完了。 吃完饭，桂花嫂拉着女儿过来坐了一会儿，刚走，耿家小媳妇苏小青又拉着耿石过来，也没啥事，就是说了会儿话。 “怎么一个个的过来？”方孙氏嘟囔。 “这是找咱们抱团呐！”方叔有冷不丁道。 他是好面子不假，可从来都不笨，清醒着呢！ ‘可不是？乔旭威望不够，压制不住，聪明人就开始找出路，各自抱团了。’方临心中暗道。 休息过后，下午继续上路。 后面，那个妇孺多的落单人家，似乎是想跟着小和村队伍，以求路上安全些，可小和村赶路速度比他们快不少，很快就将那户人家远远抛在后面。 …… 第21章，掉水 又是一下午赶路，当太阳落山，黯淡的星斗在白昼出现，一天赶路终于结束了。 方临去河边打水，路上，看到草丛中一对野斑鸠翻腾，弯腰捡石头时，已被惊动飞起，他抬手一掷，嗖地一声，一只斑鸠栽了下来。 不过，这只野斑鸠扑腾着，还没有死，方临大步上前扼住它的脖颈，微微用力一扭，收获了一只死斑鸠。 方临拿着斑鸠，并没有走，按照他的经验，这般的草丛中，往往会有鸟蛋。 果然，在不远处草窝中发现了一抹白色。 “我先！我先！” 不过，在这般的声音中，一个大高个儿从恻前方冲来，先一步捡走了几颗鸟蛋，然后一把塞进嘴里，这才抬头看向方临，脸上中充满着得意。 这大高个儿叫姚彬，小时候发烧太久，脑袋有些烧坏了，倒也不是傻，大概就是……缺根弦，有点愣那种。 “嗯，你先，是你的！” 方临盯着姚彬，从那双眼睛中看出了清澈的愚蠢，旋即，目光稍稍下移，落在了对方翻滚着屎黄色的嘴里，微微沉默。 其实，鸟蛋本就是无主之物，谁先拿到就是谁的，虽然两人都发现了，但他也不会像以前那样，打架决定归属，可姚彬显然不知道，也没有拿起鸟蛋就跑，而是一把塞进嘴里生吃，不得不说，是有点愣，也挺勇的。 咔嚓！咔嚓！ 这时，姚彬突然瞪大眼睛，耸动了下喉咙，停止咀嚼，抬起手来。 方临本以为这家伙是噎住了，却见对方指着一个方向：“有人掉水了！” 他不由看去。 …… 陈叶来河边打水，抱着个小小陶罐子——太大她抱不动的，因此需要好几次才能打够水，可她不怕累，因为她知道娘亲更累。 打水时，她要屈着双腿，弯着腰，上半身体向前倾，衣服随之耷拉下来，贴在身上，更显得整个人儿小小的，小小的双手将小小陶罐子放在水里，河水就咕噜咕噜，排出空气往里进。 “鱼儿！鱼儿快进来！” 小丫头嘴里嘟囔着，脑后的辫子一歪一歪，摇啊摇的，这是因为她将罐子瓶口左右轻轻摇摆，似乎想要将鱼儿连同水一起吸进去，最好能吸进去两条鱼，因为那样，她就能和娘亲一人一条了。 白家的白宝也在打水，相比好似没有烦恼的小丫头，他感觉自己在一天的赶路中累得像一条死狗，一点都不快乐，看到这般的陈叶，心情莫名烦恼，更是回想起因为陈大强的死、他家赔出去的五亩田契——理论上说，那里面可有他的一半啊！ 他越想越憋屈，打水路过陈叶时，恶从心来，忽然在背后对着小丫头猛地一推。 砰——啪！ 陈叶栽进水里，小小陶罐子应声破碎，碎片划破了她的胳膊，鲜血一下染红了水面。 …… 姚彬、方临都是看到了这一幕，特别是姚彬，大吼了一声后，飞快跑了过去，将陈叶从水中抱上来。 因为这家伙那一声大吼，将村人吸引了过来，方母、田萱也在其中——中午看热闹，是方父、方临俩人，这次方叔有留守，换她俩来了。 “娘！” 陈叶摔进水里、被陶片划破胳膊都没哭，见到桂花嫂，却是低下头，瘪了嘴：“我给小罐子摔碎了。” “没事，人没事就好，以后小心些就是了。”桂花嫂给儿女包扎伤口，语气中满是心疼。 “不是不小心，是白宝推的，我看到了。”姚彬大声道，这夯货的大嗓门，让人听着耳朵嗡嗡的。 “你这个傻子，胡说什么？”白宝脸上闪过一抹慌乱，连忙反驳，又对众人道：“他一个傻子，说的话怎么能信？” “我不是傻子，你才是傻子。”姚彬中气十足反驳了一句，又指着方临道：“我没骗人，方临也看到了。” 村人纷纷看过来。 本来以他不想多管闲事的性格，方临会推说没看清楚，可村人眼中的‘傻子’珠玉在前，都出来做证了，让他罕见地迟疑了下。 “方临的话也不能信。”这时，白宝的狐朋狗友——宋凯，突然站出来道：“去县城的路上，我就看见，方临、桂花嫂借粮还粮，眉来眼去，不清不楚的……” 啪！ 方临上前就是一巴掌，这一巴掌可没有留情，直接将宋凯脸都扇肿了。 宋凯没想到会方临会突然动手，猝不及防挨了一巴掌，还是在这么多人面前，脑子一热，直接挥拳砸了过来。 方临早防着呢，侧身躲过，紧跟着一个过肩摔，将宋凯重重砸在地上。 在其他人眼里，宋凯一闪就倒下了，只有方临扬起又落下的衣角，诉说着他速度何等之快。 将宋凯撂倒，他袖子一挽，侧目看向冲过来、想要帮忙的白宝、郑于两人。 这凌厉的眼神，竟是将两人慑得硬生生止步，甚至下意识后退了两步，等反应过来，他们大感丢脸，只好以‘当着这么多人的面，打不打得过都丢人’的想法自我安慰。 在场大姑娘、小媳妇们盯着如行云流水的方临，都是眼前一亮，感觉一整套动作有着说不出的流畅美感；田萱也看着自家临弟，感觉有种说不出俊。 “我儿，你没事吧？”方母也冲过来，拉着方临近乎哀嚎的关切道。 围观都被这话给干沉默了。 躺在地上的宋凯，哼哼的声音都是一顿，心中怒吼：‘你特么眼瞎啊，挨打的，明明是我好吧？’ “没事。” 方临微微摇头，这才重新看向宋凯，脸色平静，开口道：“咱们两家也是姻亲，论辈分你该叫我一声表兄，今天，你不知事情缘由，强为人出头，是为不智；满嘴喷粪，污蔑兄长，不恭不悌，是为不孝。对兄长尚且如此，何况父母？今天宋叔不在，我替宋叔管教你，打你这一巴掌，你可服气？” 他点出亲戚关系，是宋凯表兄，表示自己打人不是没道理，紧跟着给宋凯的行为扣帽子，不智、不恭、不悌、不孝，更引申到对方父母身上，打着管教的名义，真正是我打你一顿，你还得谢谢我呐！ “哈哈！”村人愣了一下，才选择性关注重点，反应过来‘满嘴喷粪’的意思，给逗笑了——她们往常骂人，都是朴实无华，直接问候祖宗十八代的，哪像方临这么文雅，骂得如此清新脱俗，还要脑子稍稍过个弯儿？纷纷自感学到了、学会了。 不过，村中还是有一些聪明人，看出方临的狠辣。 将宋凯为白宝出头，定义为不智，就差直说这是一个蠢货了；污蔑方临、桂花嫂的两句话，更是被方临定义为对兄长不恭，这也算是不孝之一，甚至还推及到父母身上，从根子上质疑宋凯的德行。 要知道，这可是儒家思想深入人心、读书人掌握话语权的时代，扣上一个不孝之名，绝对是天塌地陷的大事。 这么说吧，若是宋凯是一个读书人，今天这件事传出去，他一辈子都完了，去科举都没人会点他的卷。 宋凯还没来得及深思这些，但先是被打一顿，又是被方临站在道德制高点一通输出，打着管教的名义，简直让他火气直往脑门上冲，只是一时间不知道怎么反驳，脸都憋屈脸红了，终于想到一个两家不是那么亲的亲戚的由头，勉强想要驳斥。 方临却是不理他，已将头扭到一边，看向白宝：“是，我也看到了，是他推的。” 宋凯所为，还是帮他下定了决心，他是不想多管闲事，但也是有脾气的，不可能被白宝、宋凯这一帮子臭鱼烂虾跳到脸上，还能忍气吞声不还手的。 “娘，我感觉好像人推我的。”陈叶也是道。 这一下，村人但凡不傻的都明白了，纷纷看向白宝，准备看他还有何话说。 …… 第22章，勇士 到了这时，白宝小团体却还在死硬，嘴犟。 “都说是好像了，说不准是错觉呐？” 宋凯爬起来，将对方临的恨，对准了认为是和他一伙的桂花嫂家：“再说，小孩子的话，怎么能信？在村里时，我家侄子衣服整脏了，回家都撒谎说人家弄的。” “是啊，小孩子都这样。”郑于作为宋家亲戚，昧着良心附和。 “就是，我可能不小心碰到了一下，自己都没注意，但若说是我故意推的，那真是笑话！” 白宝见有人支持，也抖起来了：“我这么大一个人，怎么可能和一个小女娃计较？” …… “是不是那样的人，你自己心里清楚，我儿子、姚家小子都看到了，还在死鸭子嘴硬，脸呢？我呸！”方孙氏大力输出。 “就是，因为陈大强的死，白家不是赔了十亩地吗？大概就是为此了，不过，白宝你拿一个小孩子撒气，还是不是个人呐？”游朝东也是开口，尖锐嘲讽，打击宋凯这个小团体，一报中午之仇。 “冤有头，债有主，白宝你真想计较，应该下去找陈大强啊！”耿石媳妇苏小青也不是个好惹的，嘴上可毒着呢，声援方母。 …… 白宝小团体嘴硬，方母、耿家小媳妇帮腔，不少村人也对白宝指指点点。 最终，还是要乔旭这个话事人拍板，他心里自然有数，但经过中午的事，还是用的表决那一套。 村人心里也都有数，除了白宝小团体，曾去偷东西、和桂花嫂家‘有仇’的付宏，其他人还是基本公正的，向着有理的桂花嫂家，白宝不出意外落败。 于是，白宝要对桂花嫂家道歉，还要赔偿一个陶罐。 “对不住，是我错了，陶罐的钱我等会儿拿过来。”白宝虽然道歉，但还是不肯承认自己故意推的，捂着自己最后一丝脸皮。 “算了、算了，一个陶罐不值什么钱，大概不小心碰的，也不是故意，若真是误会，嫂子给你道个歉。”桂花嫂温言细气道。 村人都在暗暗感叹桂花嫂通情达理。 “这才对嘛，管好你女儿，可不能乱说坏人名声。” 白宝却以为糊弄了过去，得意之下，嘴上没了把门的：“不是我说，你这个二女儿真有点邪乎，刚出生不久，你老陈家大儿子没了，后来公公也跟着没了，然后又丈夫瘫了……现在更是丈夫死，婆婆死……这就是个扫把……” 私下里，村中的确有这种议论，不过谁也不会这种当面说出来，也就是他了！ 陈叶这个年纪，已然是能听懂话的，听着这话，小小脸蛋上的表情，比之前摔在水里、刮破胳膊、打碎小陶罐都还要惶恐得多，两只小手不安地搓着衣角，如受惊的小兽一般无所适从。 尤其是，小丫头感受到娘亲拉着她的手腕紧了下，胡思乱想之下，这一刻，更是让她那种惶恐、手足无措达到了极致。 这时，村人都看不过眼了，因为白宝实在太过分。 “桂花家好说话，你就逮这人家可劲儿欺负？要不要脸？” “你这说的是人话吗？” “就是，当着一个孩子面说这种话，丧良心哟！” …… 白宝见犯了众怒，不敢再说，挽尊似的哼了一声走了。 “别听人家瞎说，这些和你没关系。”桂花嫂蹲下身子，看着女儿的样子，一颗心都仿佛在绞，不由将女儿紧紧抱在怀里。 不过，这么一句话显然不能消解小丫头内心的阴影，陈叶死死抿着嘴，想说‘娘，你将我扔了吧’，可又说不出口，因为一开口就会哭出来，两个念头‘留下来，会害死娘’、‘让娘丢了自己，自己又该怎么办’在小脑袋中交织，恐惧、挣扎，让她小脸变得一片苍白。 这时，陈叶突然感到自己脑袋被轻轻摸了下，是方临：“你忘了，还是我了拉你一把，不然你都栽火里去了，你爹、你奶奶是之后的事，所以，你爹、奶奶，怎么会是你克的？既然你爹、奶奶不是，那其他人就更不是了。” 这话逻辑分明的一番话，才终于让小丫头解开心结，哇的一声哭出来。 “好了！好了！” 桂花嫂给了方临一个感激的眼神，轻轻拍着女儿的背，安慰着，只是在不经意间，看了一眼白宝的方向。 方临将这一切收入眼底，看了一眼姚彬，感觉这个生吃鸟蛋的夯货都不算什么了，目光又落向白宝走远的身影：‘而你，才是真正的勇士。’ …… 这事就这么结束，不过中午、晚上接连两件事，让村人心中不觉都蒙了一层阴霾，对这趟府城之行，有了些不太好的预感。 回来路上。 “白宝被白家老太宠坏了，那么大个人还和一个小丫头计较，宋凯和他狐狗一窝的，郑于也是，以前看着还不要紧，现在才知道也是个不分好歹的。临子，你可别跟他们混在一起。”方孙氏叮嘱道。 “嗯，我知道的。” 晚饭，依旧是粗米野菜汤，米团子。 不过，不同的是，今晚多了一只野斑鸠，将它开膛拾掇好，抹上盐巴，穿了棍在火上烤，烤得金黄滋滋冒着油。 不得不说，斑鸠虽然肉少，但滋味是真好，劲道、野味、满口留香，每人分一点点，当作菜吃。 每人就这么拳头大的烤斑鸠肉，却让粗陋的一餐莫名有了期待，多了一种丰美的色彩。 吃过饭，方母难得没指使田萱，自己去洗碗；方临坐在那儿，田萱在旁边，就着昏暗摇曳的火光，给他缝补衣服。 方父在心爱的小独轮车上敲敲打打，给轴承处小心抹上一点点油。 这是男耕女织时代最安宁、最有代表的一幕——如果忽略露天席地的环境，忽略这是在逃难中的话。 方临享受着这赶路之外，少有的惬意时间，内心宁静、充实。 这一刻，他暗暗给自己立下一个目标：‘带着眼前珍视的人，在这个世道活着，好好活着，活出个人样儿。’ 在一切忙活完之后，歇息入睡。 空旷原野之上，是无垠的天空，玉蟾高悬，繁星点点，忽而起风了，有乌云飘过，遮蔽了星月光芒，大地陷入一片黑暗。 …… 第24章，落下 歇息一刻钟后，继续启程。 至于方母的情况，真是怕什么来什么，不仅没有好转，相反还在恶化，又连续几次如厕，接连的拉肚子，让她近乎虚脱。 现在，搀扶着都走不了，只能由田萱背着。 方母一向嘴上要强，这时也拒绝不了，或者说，根本说不出话，肚中的绞痛让她脸色苍白，额头渗出涔涔汗珠。 方临看着担忧、心疼，只能将自己的竹筒给方母，让她多喝水，才勉强好受一些。 ‘也是准备不足，留在县城时间太短，没来得及备上一些草药。’他心中有后悔，却不会为此牵肠挂肚，无法释怀。 田萱也不好过，瘦弱的身体背着方母，脚步摇晃。 对此，方临只能不时和田萱轮换，背着方母时，空出一只手拿一些东西。 ——不管是推小独轮车，还是剩下需要的拿的东西，其实都比背着方母费力一些——虽然之前卖了一些东西，但还有更多如锅碗瓢盆、被子、砍刀、剪刀等等杂七杂八，或者相对贵重，不能卖，也卖不了的。 也只有如此，才算是能让田萱稍稍轻松些。 炽烈的阳光炙烤下，紧赶慢赶，终于熬过了这个上午。 在前方传来‘今上午就走到这儿，大家伙儿停下做饭’的声音，方叔有喘着粗气坐下，背后已被汗珠浸湿；方临也仿佛回到了赶路第一天，感觉双腿如灌了铅般的沉重。 田萱相对还好些，让三人歇着，自己抹了把汗，就去搭锅做饭，打水，如陀螺般一刻不得停。 方临想了下，和方父商量：“要不，爹，咱们单独走？” 他只怕这么下去，全家人都要累垮了。 方叔有沉默了下，才道：“单独走也难。” “是啊，都难，可总得找个不那么难的。”落单的家庭如何艰难，方临自然有所料想，但两权相害取其轻。 继续跟着，拖慢村人速度，村人有意见；他们自个儿，这般勉强跟着，也会被拖垮，两边都难受。 和村人分开，自己走，虽然同样有难处，但至少可控。 “我再想想，再想想。”方父眉头深深皱起，额头的皱纹因此而团在一起，黝深如干枯的老树皮。 方孙氏在一边坐着，听着父子俩的对话，心中自责，再加上肚子绞痛，前所未有的脆弱，让她泪花在眼眶打转儿：“我恐怕是不成了，你们放下我，自己走吧……儿啊！” 她没说下去，最后一声，蕴含了无限的复杂——方母不是不舍这条命，只是遗憾没能亲眼看到儿子娶媳妇、生孩子。 方父用力眨了下眼，偏过头去：“别瞎说，哪能抛下你？不就是吃坏肚子么，过两天就好了。” 方临也是第一次见到如此脆弱的方母，鼻子微酸，同样道：“是啊，娘，没事的，咱家粮食多，被落下也没啥，小心点就行。” 这时，宋凯带着得意的神色过来，喊方家去开会。 ‘果然来了。’ 方临心中暗叹，知道大概是自家的事，村里的决定会帮助方父下定决心。 …… 这次开会，的确是因为方家的事情。 刚才，宋凯又带着白宝、郑于，还有鼓动的其他两三户人家去找乔旭，这次终于压不下去了，也只能开会。 “别家我不知道，我家粮食不多，要这么慢慢走，最后一两天就要饿肚子，想来村里大部分人家都是样的。是，我知道，大家可怜方家，可这么放慢速度，到了饿肚子的时候，谁可怜你呢？” 宋凯顿了下，又道：“相反，方家粮食多，让他们自己慢慢走也没啥。” “哦，大家还不知道吧！” 他说着，给了方临一个得意的眼神，捅出了这个不少人家还不知道的消息：“方家有关系，四个人拿了十人份的粮食，所以，哪用得着你们可怜？” 听了这话，果然，不少人都露出异样的神色，不患寡而患不均，这句话在哪里都适用。 即使那些之前便宜买了方家东西的人家，此时神色也不太对了，他们会这么说服自己：‘方家粮多，哪怕被落下，单独走也不怕，但我们若是被拖慢了速度，最后一两天就要饿肚子。真正论起来，我们比方家更难，留下方家自己走也不算是对不住他们。’ 面对宋凯得意的眼神，方临神色平静，并没开口，因为没意义。 有一点对方说的很对，对大多数人家来说，现在放慢速度，就意味着最后一两天要饿肚子，这是根本矛盾，不是什么巧言令色所能改变的。 “唉！”乔旭叹气。 其实，在走之前，他爹乔二喜——也就是乔村正交代过村里各家的秉性，说了方家三房是实诚人，可以亲近，这也是他偏向方家的原因，但到了这时，显然不可能再装聋作哑。 “这样，大家表决吧，支持咱们先走，留下方家自己慢慢走的，举手。”最后，乔旭还是帮了方家一把，毕竟，举手比沉默要更多一点的勇气。 村人你看看我，我看看你，一家家纷纷举手。 也剩下没有举手的。 比如，游家游朝东，和宋凯不对付，唱反调，你赞成的，我就反对；比如付家付宏，见举手的人多，自己不举手也改变不了结果，便耍聪明卖了个人情；还比如耿家、桂花嫂，这是真心向着方家的。 方临环视一圈，暗暗记下。 无论出于什么原因，没举手的，他承情；举手的，哪怕占便宜买了方家东西的人家，也不会怨恨，毕竟，人家不欠方家什么，各家都有各家的难处。 “方叔，这……”面对这般结果，乔旭也没办法了。 “行，我家自己走。”方叔有沉默点头。 方临也开口：“谢谢没举手的人家；举手的人家，哪怕之前买我家东西的，也不用心里过意不去。反而，上午是我们方家拖累大家了，我给大家伙儿道歉。” 他说完，一躬到底。 开会结束，等分开后，村人都在说着今天这事。 “临子会做人呐，我一个做长辈的，都感觉不如。” “是啊，方家是实诚人，若不是实在粮食不够，走慢些等等方家，也是行的。可这不是实在没法子么？” “谁说不是呢？我还便宜买了方家东西，刚举手时都臊得慌，脸红啊！” …… 人心就是这么奇怪，若是方家强留下来，继续拖累赶路速度，那村人的怨气必然越聚越多；但如今退一步，上午的怨气反而没了，只剩下愧疚。 …… 回来后，没一会儿，耿家媳妇苏小青过来了，还带了一把干茅草根。 “落单走不容易，路上小心。我家别的也没啥，想来想去，就这把茅草根你们可能用得上，拿来给红菱婶泡水喝，就是不知道有没有用。” …… 耿家媳妇刚走没一会儿，桂花嫂也牵着女儿的手过来，另一手上还拿着个竹筒。 “婶婶，快些好啊！”陈叶看着方母，小脸上是纯净的祝愿。 明明从前被陈老婆子、陈大强近乎虐待，明明昨天还被白宝推进水里，骂扫把星，可小丫头却从没有绝望丧气，很快就能恢复过来，就如隆冬地面下的草籽，只等春来，只要一点点阳光，就能钻破地面，舒展开叶子。 方临看着陈叶，为生命的韧性惊叹，也更燃起了斗志：是啊，眼前这么困难算什么，只要过了这个坎儿，相信将来会是坦途！ “这里有些蜂蜜，是下沟村时，我婆婆……人家给的，嫂子，你们收下吧！”桂花嫂递过竹筒。 这也是她女儿近来气色好不少的原因。 “这……太贵重了。”方母勉强坐起来，往回推。 “再珍贵，还能有叶子的命贵重么？嫂子，拿着吧，别的我家也做不了什么，只能尽这点心意。” 桂花嫂是理智的，方家恩情再大，也不能可说留下，和方家一起——方家至少还有两个男人，她们孤儿寡女要敢跟着单独走，那绝对是一场灾难。 桂花嫂也没有多留，放下竹筒，起身。 方父、方临起身相送。 “方伯伯、方家哥哥，咱们府城见呀！”陈叶对他们挥手，阳光下小脸上满是认真。 在如此困境中，这般纯净而真诚的善意，如墙角不经意间的蔷薇花开，暖到人心里去。 …… 午饭后，村人果然先走，方父站起身，看着村人远去不见，好一会儿没说话。 …… 第25章，遭窃 小和村的人走后，方家又留了约么一炷香的时间，烧水，煮茅草根，将热水灌满了四五个竹筒，这才出发。 人是群居动物，脱离了村人队伍，一家人都感觉少了什么底气似的，莫名有些不安。 方叔有推着小独轮车，不时警惕地左右张望，连带方临、方母、田萱三人也被感染得紧张兮兮，不过很快就证明这是反应过度了，大夏目前不说是国泰民安，但也远没有到王朝末期，贼匪丛生的地步，并没发生任何臆想中不好的事情。 途中，一个村子去府城的人，超过了方家；还有几个落单人家、一些乞丐也越过去了，尽皆相安无事。 渐渐地，方家开始适应，感觉自家单独走也没什么，绷紧的神经放松。因为脱离了村人队伍，不必压榨体力强跟着，也没有了上午要人命的累，相对轻松不少。 方母也因为放慢节奏，降低了赶路强度，还有茅草根煮的水喝，好了一些，虽然脸色还是不太好看，但不再像是上午肚子绞痛，冷汗涔涔。 “娘，给你。”赶路小半个时辰后，停下暂歇，方临递过自己的竹筒。 “我儿，你也喝。”方母摆摆手，看了眼方父，犹豫了下，道：“等会儿走时，你去推车，让你爹也缓缓。” “哎！”方临答应。 “不用。”方父却是拒绝。 “你爹这人，嘴硬得跟死鸭子的，再累都不吭声。”方母骂了一句，又道：“我刚才都看见他打摆子了，这么大个人，不知道心疼自个儿。” 当着儿子的面被揭破，方父哼了一声，偏过头去，那坐直了还微微有些佝偻的腰身，仿佛负担着无形的重量——那是一个家的分量。 是，他其实也知道，儿子聪明、能干，可却从没想将这些重量分给儿子，这是一个当爹的骄傲。 ‘我这要强的爹啊！’ 方临暗叹一声，也知道如何对付方父，只做不说，赶路时自己接过去小独轮车，方父果然没再说什么。 不过，没一会儿，方父又给换回去了。 ——相比方母更为外放、热辣滚烫的爱，方父就是这样，哪怕是关心，也极为内敛，润物无声，不留心往往都察觉不到。 就这么赶着路，方家的速度不算快，后半下午，又被一个去府城的村人队伍给超过。 方家倒也不急，按照自己的节奏，在太阳落山后也没停下，直到天色彻底黯淡，空气中充斥着如磨砂颗粒般的阴影，才找到一处水源，停下今日的赶路。 可能因为他们多赶了一段时间，赶上了后半下午超过的这个村子。 在这昼夜交替的时刻，天际还残留着一线橘红的霞光，风儿吹过，带来那个村人大人小孩儿说话的声音，这般的人烟气，让人内心感到祥和、安定。 不过，为了避免麻烦，方家落脚也没有距离那个村人队伍太近；当然，考虑安全些性，也没有太远。 如方家这般落单的人家还有几家，也是差不多；更远处，还有一些跟着的乞丐。 搭锅做饭，打水，方临也都与那个队伍的村人避开。 就如昨天那户妇孺多的家庭，面对小和村；方家今日，也是如此应对这个村人队伍，不想多事。 …… 今晚，方家依旧是野菜粗米汤，不过多准备了一些干木耳。 一家子都不是吝啬的人，抠搜舍不得吃，拿出了大娘方柳氏送的干木耳，就算是改善伙食了，既为方母这个病人，也是犒劳一天的劳累。 田萱做饭、洗菜。 方临烧火，就着跳跃的火光，将一根不知从哪儿捡来的木棍，打磨、磨尖。 方父捡回了柴火，就坐在方母旁边，没再说话，耷拉着眼皮歇息，让疲惫萎靡的精神缓缓恢复。 在晚饭快好的时候，过来了一个小乞儿。 “去去，去别处！”田萱驱赶。 可今天，没村人抱团，这小乞儿似乎是觉得方家好欺负，死缠烂打，就是不走。 “这不是昨天那个么？”方母看来，突然惊讶道，脸上带着一抹嫌恶。 方临一看，确实，正是昨天看到，借着喝水、抢那户妇孺多的人家窝窝头的小乞儿。 这小乞儿，轻身一人，竟还跑他们前面去了。 唰！ 一根木棍刺来，扎在距离对方脚尖半寸的地方。 这小乞儿有种感觉，若是继续纠缠，下一次就不会是扎在地上了，再加上被认出，他看了方家人一眼，悻悻退去，去纠缠其他落单人家了。 因为方母病倒，今晚是田萱掌勺，方父最多，方临第二，方母和方临一样，自己最少。 一下午的赶路，方叔有、方临都是胃口大开，大口呼呼噜噜，就连田萱，也没有什么斯文吃相了。 只有方母，勉强吃了两口，就吃不下了。 “不吃，空肚子晚上难受。”方父道。 “算了，我给娘冲一些蜂蜜水吧！”方临见方母实在吃不下，去拿桂花嫂送的蜂蜜。 最后，方母勉强喝了一竹筒冲泡的蜂蜜水，方母剩下的饭，则是方临让给田萱吃了。 …… 晚饭后，田萱收拾碗筷，方临则是在自家周围，倒了些水抹平摊薄，又找来尖锐石子铺上，这是跟桂花嫂学来的。 收拾完，一家人也没多话，歇息睡觉。 这一天中接二连三的事，还有赶路的疲惫，让方临睡意袭来，很快睡去，方父、方母、田萱也差不多，很快就睡着了。 安静的夜晚，只有夜风拂过树林的声音，以及些微的虫嘶。 夜渐渐深了。 某一刻，一道小小身影悄悄摸了过来，小小步伐、脚步轻轻，因为小碎步，再加上今晚的夜风吹去了一些方临倒下的水，竟然被这人躲了过去，也让他更加警惕，脚步放得更轻。 这人慢慢摸了过来，在放着的行李间一阵摸索，没找到什么贵重东西，又悄悄走向方父、方母，眼珠子一阵乱瞟，最终小手悄悄伸向枕头底下，似乎摸到了什么东西，脸上露出一抹喜色，呼吸都不由粗重了下。 这时，耳朵最灵的田萱，忽然睁开眼睛，轻轻推了一下方临：“临弟！” 方临哪怕睡去，心中仍有留存的警惕，这时激发，瞬间醒来，抄起放在身边木棍，如弹簧般站起。 …… 第26章，长大 那人被惊动，心神剧震，回身一跳，扭头就跑。 “吒！” 借着昏暗的火光，方临看清了这人，竟是那个小乞儿，大喝一声，木棍迅疾刺出。 唰！ 尖端命中奔跑中对方的脚踝，让小乞儿一个踉跄，向前冲出两步才稳定身形，然后又是继续跑，灵活的小小身影疾驰向远处，没入黑暗。 方临追了一段，见追赶不上，考虑到脱离太远，会让方父、方母担心，便驻足停下。 …… 这小乞儿名叫狗儿，头也不回，大步奔跑在黑暗中。 是的，狗儿就是他的名字，如其他大多数乞丐一样，无父无母，生不知其所来，死不知其何往。 他曾见到野狗啃噬一个老乞丐的尸体，于是就给自己起名叫狗儿，以此提醒自己，不要落得那个下场。 身为乞儿，挨饿自然是家常便饭，最近跟着这些逃难的村人，还稍好些，有时候能捡到落下的东西，换些吃的，有时候遇到机会就偷。 狗儿曾听到一户人家的大人教训儿子，‘人不能偷，一次偷儿，一辈子就都是偷儿’，他对这话很不屑——因为正是偷，他才能活着，才没被饿死，有时候甚至还能吃到一顿饱饭，他感觉这就很好。 落单的人家，他偷过；聚在一起的村人，他也偷过，从未失手。今天，这是第一次被发现！ 这时，脚踝的剧痛打断了狗儿的回忆，那种痛，越来越强烈，钻心蚀骨，让他又是一个踉跄，可稳定身形后，丝毫不敢停，又是继续跑。 他知道，他不能停，如果被追上，自己会被打死！ 一直跑，一直跑啊，渐渐那只脚的脚踝以下感受不到，没了知觉，动作也开始变形，一瘸一拐。 ‘我的脚坏了！’ 这个想法突然出现在脑海，让狗儿偷到银子的喜悦一点不剩，还生出浓浓的后悔，紧接着，就是巨大的恐惧浮上心头。 他知道的，坏了一只脚的乞儿，抢、偷都做不成了，就连同是乞丐都会欺负自己，眼前不由又浮现出野狗啃噬老乞丐尸体的画面。 “啊！” 莫大的恐惧让狗儿发出一声大叫，栽倒在地，他挣扎着爬起，却再也没有爬起来，泥土、树叶沾满了身体，他抱着腿看向脚踝，借着黯淡的光，看到那里血肉、泥土混成了浆糊，以及里面的骨头。 好一会儿，他才木然地抬起头，看向周围，四面八方涌来无边的黑暗，如一头巨兽，仿佛要将他吞噬。 …… 这边，方父、方母也被惊动醒来，就连远处村人队伍领头的都过来问，得知有贼偷，匆匆回去了。 方临返身回来，一问才知道，自家卖地的二十两银子、还有家中十两银子老本，一共三十两被偷了。 三十两银子，什么概念？ 如方家这般的人家，遇到好年景，辛勤劳作一年，都攒不下一二两，而这三十两银子是方家全部的钱。 这一刻，方家的天塌了。 “咱家的钱啊！”方孙氏知道这些钱偷了，好似一下没了大半条命，本就难看的脸色更加苍白，剧烈干呕着，大哭出来。 “哭什么哭！”方父同样情绪近乎失控，一向少言寡语的他，埋怨出口：“不让你吃受潮发霉的，你不听，要不是离开了村人，会有这事？” “都怨我了？”方母也是崩溃了：“不是你死要面子，替四房担下去府城，会有现在？” 家中遭窃，因为这般大变，方父、方母剧烈争吵，田萱纵使聪明，此刻也六神无主，没了办法。 “爹、娘，好了！不要吵了！这只会让本就糟糕的情况变得不可控制。要问，这事谁错了？都没错！” 方临深吸一口气，看向方父开口：“爹，你是好样的，作为兄长，你对得起小叔；作为丈夫，你没有抛下我娘不管，对得起我娘；作为父亲，你扛起这个家，再苦再难一声不吭，从没想过推给我，对得起我。” 他说完，目光落向方母：“受潮霉变的粮食，谁喜欢吃？娘，我知道，你这是为了我，为了咱们这个家。” 然后是田萱：“萱姐，你素来不声不响，但却默默承担着这个家最繁琐、琐碎的事情，这些我知道，我都知道，都记在这里。” 方临捶着心口：“所以，咱们这个家，最要的东西是什么？那三十两银子？错！大错特错！是爹你！是娘你！是萱姐你！是我！只要咱们四个在，这个家，就在！反之，如果少了哪怕一人，要那三十两银子有什么用？” 这话拯救了方父、方母失控崩溃的情绪，将他们安抚下来。 “其实，爹、娘，你们应该对我更有信心些才是。那是三十两银子！那也只是三十两银子！将来咱们会有三百两，三千两，那时回头来看，今天这事或许也不算什么，不过芝麻绿豆大的小事。” 不得不承认，画大饼虽然低级，但却有用，按照方临所描绘的去想，方父、方母眼里渐渐有了光。 “是，今天接二连三不好的事情，娘病倒了，咱家遭偷了，但越是这个时候，咱们越是不能窝里斗起来。” 方临语气越发高昂，铿锵如金石：“眼下这个坎儿很难吗？难！但咱们咬咬牙就能过去！去府城的路很远吗？远！但咱们只要走就能到！” “爹，你将这个家担在肩上，你将所有苦累藏在心里，我知道，但你大可不必那么坚强，如果你累，你就说，让我来帮你分担；娘，你也要更相信我，只管将其他东西都抛下，安心养病，养好自己……因为，你们的儿子长大啦！” 情绪铺垫到极致，这最后一句‘你们的儿子长大啦’，让方父、方母刹那间泪如雨下——方父偏过头，抹了把眼角；方母哭着笑了出来。 田萱更是怔怔看着方临。 她从小就知道，自己是临弟的妻子，但什么是爱，什么是喜欢，她不知道。但这一刻，她似乎知道了，她知道自己心跳得很快，很想扑入他怀里。 如果有一天，方临问起什么时候爱上他的，她会告诉他，就是在这一刻！ 见方父、方母情绪彻底稳定，方临才重提遭窃这件事：“那贼偷是晚上那个小乞儿，他逃走时，我刺了对方一下，能感觉到伤到了对方骨头，那人废了，这三十两银子就当买他一只脚。” 他曾听过，有人摔下悬崖，爬起来仍能跑能跳，但没过多久就死了。那小乞儿也是一样，别看中了那一刺后仍跑了，但事后等一起爆发出来绝对不好过，在这个时代的医疗条件下，大可能是废了。 方父、方母听了，也感觉心里平衡了些，打起精神，继续清点、整理东西，还好，方奶给的玉镯子、小叔家给的野山参在铺盖下压着，其它如干木耳、干豆角、粮食等等都还在，也算是不幸中的万幸了。 有了之前的教训，这次方临和方父、方母商量后，将贵重一些的东西，如手镯、野山参直接包起来缝在了被子里，一家人这才躺下继续睡觉。 …… 经过晚上这一遭，方父、方母、田萱三人情绪剧烈欺负，早已疲惫不堪，很快重新睡着，呼吸平稳。 方临却是睡不着了。 要问，那三十两银子被偷了，他心痛不心痛？答案是肯定的。 方临曾设想过去府城后，在有一点点启动资金的情况下如何做，构想了不止一个计划，但现在，这些全被摧毁了。 只是，无论内心如何愤怒、心痛，都不能表现出来。 因为，他是这个家的男人——所谓男人，就是在一个家遇到坎儿时，要扛起住事的人！ ‘如果这就是对我的考验，那么，请尽管来吧，我将用这如烈火般的煎熬，将还有杂质的意志，锻如精钢！’方临心中暗道。 呜——呼！ 今夜的风越发大了，声音尖锐如婴孩啼哭，大风之下，树木被撕扯着摇摆，树叶如雨点激射。 这般的夜晚，风在咆哮，云在翻卷，巍巍九天之上，有暴风雨在酝酿。 …… 第27章，再病 风吹了一夜，呜咽如泣。 等天光再次亮起，一家人醒来，又是新的一天。 时间是治愈悲痛最好的良药，经过一夜的缓冲，昨晚三十两银子遭窃，方父、方母也不那么悲痛了，回想方临的话，更是给他们注入了动力，振奋昂扬向前看。 早饭，因为干木耳泡发需要不短时间，所以今早，在粗米汤中加的是二娘方柳氏给的干豆角。 依旧是田萱盛饭。 “多了，我吃不完的。”方母拨了些给方临，又拨给田萱了些。 “娘！”田萱下意识躲避，记忆中，这还是方母第一次给她拨饭。 “拨给你，你吃就是。”方母顿了下，道：“不吃饱怎么赶路？” “哎！”田萱答应着，声音有些颤抖，心中有种守得云开见月明的感觉，聪明如她，知道这是开始走进方母心里，初步得到了认可，不由看了眼方临，知道这很大程度上是因为方临昨晚的话。 方临若有所觉，与田萱眼神触碰，微微点头轻笑了下。 饭间，方父看了眼阴沉的天色，道：“等会儿得早些走。” “是啊，最好在下雨前，找到避雨的地方。”方临也考虑到了，方母还在病中，这才稍稍好转一点，若是被雨一淋，病情很可能恶化。 说起方母，比昨晚好了些，今早勉强吃下了小半碗饭。 饭后，方家收拾好，准备上路时，在不远处落脚的村人队伍也开始赶路了，还有其他落单的人家、乞丐等，相比昨日速度都快了些，很快将方家远远抛在后面。 这带给了方家一些紧迫感，途中都没太多歇息，仅有的一次也只是盏茶功夫，不过纵使如此紧赶慢赶，还是没能在下雨前找到避雨的地方。 哒哒哒哒！ 豆大的雨点砸下，落在地上，溅起点点尘土，砸在脸上，能清晰感知到细微痛楚。 “披上！”方父将粮袋藏在两条被子下，又将仅有的一件蓑衣递给方临，方临转身，又将蓑衣披在了方母身上，这样，连带背着方母的田萱都能得到遮蔽。 夏天的雨来得很急，不过顷刻，雨珠已然连成线，越来越大，风也刮起来了。 风助雨势，雨水顺着风打来。 很快，方父、方临两人衣服就湿透了，水淋淋贴着肌肤，更有雨水顺着头发往下流，模糊视线，不时需要在脸上抹一把。 方临拿着东西，顶着风雨前行，在一次抹脸前没注意脚下差点栽倒。 “跟我后面。”这时，前方传来飘忽的声音，一道身影挡在前方。 是方父，以自己的身体挡住风雨，让方临明显感觉到压力一轻。 方临没有矫情，跟着方父，又回头让背着方母的田萱跟在自己后面，经过他们两重人墙缓冲，还有蓑衣遮护，已经相对好多了。 就这样，方叔有推着小独轮车在前，方临拿着东西在中，田萱背着方母在后，一家人艰难地在这大雨中跋涉，泥泞的地面留下一串脚印，不断向着远方延伸。 又约么一炷香时间后，终于找到了处避雨的地方。 …… 这从前是一座破庙，后来经过官府修缮，作为征发徭役的歇脚点，在变法将徭役变为雇佣力役后，就成了来往行人、商队的临时歇脚处。 方临一家在瓢泼大雨中走了进来。 进门，方临向里面看去，说来也巧，正是早上分开的那个村人队伍占据了最里、最好的位置，其他落单人家、乞丐在外一些，空余位置不多，一处相对比较好、较宽阔的地方，在一个脖子长着瘤子、透过穿着的草鞋，可见畸形右脚的中年人旁边。 ‘此人不是善茬！’ 方临目光落向这人手边的竹竿，尖端有着污浊的血渍，心中暗道了声，不过，这已经是最合适容纳方家的地方——或许也正是因为此人麻烦，才会让这里空出来。 这个脖子长着瘤子、穿着草鞋的右脚畸形的中年人，姓刘，人称‘瘸子刘（瘤），见到方临一家过来，看了看方叔有，又看了眼方临，没说话。 一家人停好小推车，放下东西。 ‘我去拿些柴火生火。’方临道。 在破庙的最里面，老旧蜘蛛网的不知名神像脚下，堆着整整齐齐的一排柴火，这柴火是为过路行人准备，取用之后，走前补上即可。 不过，此时整个庙中，除了那个村人队伍生有火，其他落单人家、乞丐都没有生火，显然是畏惧这个村人队伍。 也因此，瘸子刘在听到方临的话后，脸上露出一抹嘲讽的神色，显然不认为方临能从那个村人队伍手中拿到柴火。 这边，见方临过来，这个村人队伍中，果然就有两个青年出面，想要阻拦。 不过，却被一个额头有颗痣的中年人拦住了，此人是这个村人队伍的话事人，就如乔旭之于小和村队伍，昨晚方家遭窃，此人还过来问过。 方临和这中年人攀谈了两句，得知这人姓卢，顺利抱走了些柴火。 他刚走，旁边一户人家见方临成功，这家男人便也过来取柴火，却被拦下了。 “那凭什么他能拿？”这家男人指向方临。 “他和我们卢村正认识。” “可这些柴火也不是你们的，你们也太霸道了！” “呵呵！”回应这话的，只有接连站出来的三五个青年。 这家男人忍气吞声离开。 见此，那三五个青年才重新坐回去，其实，也不是他们霸道，而是真让破庙中的人都拿，那他们村人做饭就不够了。 是，从道理上讲，这些柴火不属于私人，过往行人都能用，但在这荒郊野外，官府秩序约束不到的地方，谁和你讲道理？或者说，人多即是道理！ …… 方临没理会身后的事，在瘸子刘傻眼的目光中抱回来柴火，生火。 “爹、娘、萱姐，都过来烤烤吧！” 方母、田萱相对好些，被方父、方临挡着，又披有蓑衣，只有裤腿处阴湿，坐下来烤干即可。 而方父、方临全身都是湿透，却也不用像女人需要顾忌目光，直接脱下湿漉漉的衣服换上干爽的。 “爹，你们歇着，我去打水。”方临拿过罐子，出门接水。 方叔有没说话，之前赶路挡在最前面，风雨吹打下，嘴唇乌青，这时在火边坐下，闭上了眼。 来到门口，接水的人家并不少，方临并没有和别人挤，找了一处角落，直接接了一罐有些浑浊的水。 回来，将水沉淀，取上层清澈的倒进锅里。 汩汩！ 水很快烧开，方临倒入竹筒，给一家人喝。 田萱还好一些，只是累；方母似是因为受凉，病情又有恶化，此时捂着小腹，脸色苍白，耷拉着眼。 轮到方父。 “爹！爹！” 方临喊了两声，方父才睁开眼，挣扎坐了一下，竟没坐起来，身子激灵灵打了个摆子。 方临上前递过竹筒，摸了下方父额头，心下一个咯噔，明显的发烫，这是受凉发烧了！ 屋漏偏逢连夜雨，继方母之后，方父也病倒了。 …… 第28章，中箭 旁边，瘸腿刘见到方家大人们生病，只剩一个半大少年、女娃，眼珠子转了转，寻着火堆旁的一个空位，过来蹭火，做着这动作时，还心虚地朝那个村人队伍方向看了一眼。 那个村人队伍都有自己的事情，自然不会管。 他心中顿时明了，方家和那个村人队伍大概也就是说上一句话的交情，不然，方家也不会在这边安顿，早就过去了，想到这些，不禁更胆大了些。 ‘第一次。’方临瞟了这人一眼，自顾自将一块布用热水浸湿润，盖在方父额头。 等他转身，却见瘸子刘已然不再掩饰，直勾勾盯着田萱看。 ‘第二次。’方临挡住此人的目光，轻轻握了下田萱的手，道了声没事。 “呸！” 瘸子刘收回目光，朝旁边啐了一口，也不知道是在啐谁，紧了紧手边的竹竿，又松开。 他想起前天的事，碰到一户落单的人家，那户人家的小媳妇，可真是润啊！竹竿上血渍，也是那天沾染上。 至于说作奸犯科，怕不怕律法？在这皇权不下乡的时代，官府连村里都不太管得到，更何况荒郊野外？ 更甚至说，若连苦主都没了，那自然也就没了案件。 ‘等到了晚上……’瘸子刘又看了眼田萱，舔了舔嘴唇，暗暗道。 方临一直留心着此人，这时眼神交接，察觉到对方的恶意，眼睛不由眯了眯。 他神色平静，继续着自己的动作，拿过粮袋往锅中倒米。 因为水烧开的，下了米，煮熟倒也快。 田萱盛饭；方临叫醒方父、方母吃饭，因为知道方母吃不了多少，田萱给她盛的少，一家人盛完后，锅中还剩下半碗。 “正好也饿了，你们这剩饭，我帮你们吃了。”瘸子刘说着，毫不见外地拿出自己的碗，将剩下的粗米汤倒了进去。 ‘第三次。’ 方临安抚地拍了下田萱的手，又对病中的方父、方母微微摇头下头，平静看了瘸子刘一眼，又转而望向门口。 外面雨还在下，陆续有人家进来，因为这里基本满了，便有新进来的人家将更弱小的如乞丐、老弱妇孺，赶向门口。 这边。 方才那一眼平静的目光，不知为何，让瘸子刘心头微微发毛，不过很快就反应过来，一个半大小子有什么可怕的？立刻回瞪过去，却见方临已经偏头看向了门口。 他以为方临这是怕了自己，不由更加嚣张，大大咧咧张开腿，让田萱都只能嫌恶地躲开。 “先吃饭。这人还有用……等会儿！”方临后半句声音极小，若非田萱向来耳朵灵，恐怕都听不到。 方父喝了碗粗米汤，之后，本想盯着瘸子刘这个危险人物，但发烧让他头脑昏昏沉沉的，不知道什么时候，就睡去了；方母也是一样，腹中绞痛让额头冷汗涔涔，也只有睡着，才能好受一点。 从潮湿的被子下面，方临抽出两件干衣服，给方父、方母盖着。 时间缓缓流逝，外面的风雨越发大了，突然一阵中气十足对话声传来。 “三叔，真是晦气，这么大的雨！” “可不是？我还想着能赶在下雨前回去呐！” “算了，我知道前面有个避雨的地儿，咱们过去歇歇脚吧！” 这般的对话中，为首的一个络腮胡、高高壮壮的中年人，带着两个矮瘦一些的青年进来了，手上还拿着捕兽夹、野鸡等，显然是附近的猎户。 进门，三人环视一圈，见这里已然没了空位，一些乞丐、老弱妇孺都被排挤到门口，方家已经是落单家庭中相对最好的位置，不由径直过来。 不少被抢了位置的落单人家看到这一幕，心中都是生出些幸灾乐祸的情绪，会这么想：‘我们都被抢了，凭什么你还能占据那么好的位置？’ 村人队伍这边。 “卢村正？”一个青年看过来。 卢村正微微摇头，瘸子刘所想不错，他和方家只是一面的交情，自然不会出头，不过，却也是和许多人一样，都是看了过去。 ‘我还没出手，这家人就要倒霉了。’瘸子刘也是心中生出些快意。 这时，突然一道声音在他耳边响起：“让让！” “让恁娘！”瘸子刘下意识就骂。 也就在这一瞬间，唰地一下，木棍尖锐的前段从他嘴中刺了进去，剧痛让他眼睛瞬间瞪大，想反抗可力气已在流逝，旋即扑通一声栽倒。 瘸子刘……死了！ 他瞳孔放大，看着方临的方向还带着难以置信，死不瞑目！ 是的，都是普通人，差距能有多大？生死搏杀的胜负，往往在于占据先手，以及……敢下死手——后一点同样重要，若不敢下死手，只敢往不致命位置招呼，这般的心软，往往会要了自己的命。 这一刻，时间仿佛定格，所有围观的人脸上的表情都是僵住，以络腮胡为首的三个猎人更是同时顿住脚步，仿佛被定住。 静！ 死寂的静！ 偌大的一个庙，一时间，只有柴火燃烧的细微噼啪声。 噗嗤！ 方临收回木棍，上面滴答、滴答滴着血，从门外扑来的风吹起他额前的头发，下方的那一双眼睛，平静没有一丝波澜。 是的，就是平静！不是杀人后的恶心、慌乱，也不是热血上头、歇斯底里，更不是强装出来的冰冷，只有那如深湖的平静，就好像，刚刚不是杀了一个人，而只是做了一件极寻常的事情。 看到那双平静的眼睛，围观者心中无不发毛，而且，越是有阅历的人，这种感觉就越是强烈。 还有有心人，注意到直到此刻，方家中方父、方母都没有受到惊动，仍在睡着，没有醒来——这种谈笑杀人的荒诞性、戏剧性，让人下意识想到话本中的人物。 卢村正深深看了方临一眼，心中暗叹：‘此子……若是不中途夭折，将来必然是个人物！’ …… 这边三个猎人，为首的络腮胡脚步一顿，下意识转向。 其他两人同时跟上，没有半点迟疑——若是有得选，谁他妈会和一个疯子拼命啊？ 他们将另一户人家赶走，占了对方位置——虽然这户人家的位置并没有方家好。 但事实就是如此——当有绵羊的时候，狼群绝不会狩猎雄狮！ …… 村人队伍这边。 一开始打算阻拦方临取柴的两个青年，更是后背都出了一层冷汗。 他们看向卢存正的方向，都是在暗暗庆幸：‘姜还是老的辣，还是村正眼睛毒，一眼就看出了那是个不好惹的杀才！’ …… 环视一圈，方临平静回身，看向方家中唯一目睹了这一切的田萱，正准备说些什么安慰，却见田萱先一步上前，双手拉住他的左手，对上他的眼睛，脸上有的只是关心的笑容，没有一点恶心、害怕：“临弟，难为了你了。” 这一刻，饶是冷酷如他，也感觉心脏好似中了一箭。 …… 第29章，莲舟 雨还在下，时而有风卷起雨丝飘落进来。 方临蹲下身子，给方父更换了一块热水泡的布，田萱则在照顾方母。 这个由破庙修缮的空间内，也从方才杀人后的寂静，渐渐有了点声音，只是，如非必，基本上所有人都不会讲话，唯恐触犯某个杀才；即使过路，也会尽量远远绕开。 这种现象，以方临一家为中心，越是靠近越明显！ 这无可厚非——虽然方临只不过半大少年，但在场的也都是普通人，就他杀人的干脆利落、杀人后的平静反应，这股狠劲儿，就足以令人忌惮、敬畏，至少在这里，平白无故没人敢招惹。 而方家也不过这里的一角，在这修缮的破庙中，该发生的事情仍在发生。 以络腮胡为首的三个猎人去取柴火，或许是他们看起来不好惹，也或许是考虑到这些柴火可能就有他们砍的一部分，那个村人队伍并没有阻拦，让他们取用了。 风雨飘摇，也陆陆续续仍有人进来。一个极有意思的现象是：这些人在进来前不乏大嗓门的，却在进门后，尤其是注意到瘸子刘的尸体后，仿佛受到这里的情绪感染，说话都变得轻声细气，情绪都克制了许多。 但这不意味着，一些东西就销声匿迹，弱肉强食的事情仍在发生，不断有人家遭到排挤，被占了位置，挤到门外淋雨。 可想而知，若非方临杀鸡儆猴，方家也会是同样的下场，这对尚处于病中的方父、方母，绝对是致命一击。 当然，这只是对别家，方家这一片地域好似禁区，连抢位置的都不愿意来，不想和方家太靠近。 没人过来打扰，以方临的性子，以他此时的心情，自然也不会去理会别人家的事，管旁人死活。 …… 风雨飘摇，雨越下越大，外边，雨水从屋檐垂下如帘幕，发出哗哗啦啦的声音。 方父的情况并没有好转，反而有恶化征兆，烧得开始说胡话；方母脸色也愈发苍白，手脚冰凉，让握着她手的田萱脸色焦急。 方临看着病痛煎熬中的方父、方母，眉头微微蹙起，平静如深湖的目光掠过一旁瘸子刘的尸体，望向外面的大雨，心中有积攒的戾气在升腾，正如深湖下潜藏的惊雷！ ‘前世，我从山沟里出去，十六岁离家去远方打拼，一年只有过年回家三五天团聚，等四十不惑，事业小成，父母却早已在不经意间白了头，一二年间纷纷离去，子欲养而亲不待！’ 这一世，又是这样，又将是这样！ 方临无比坚信，他将来能好起来，带着这个家好起来，但为什么，要在这立足未稳的开始，遭遇内外双重打击？ 家庭落单，遭人排挤，他不怕！被偷全部家财，预设计划全部崩盘，他不怕！如瘸子刘一般的外来恶意，勾心斗角，他同样不怕！他自信，以自己的能力，不过是兵来将挡，水来土掩！ 但为什么是爆发自内部，不受控制的病痛？让他父母在此刻重病垂危？ ‘贼老天，为何薄待我至此？我不甘啊！’ 方临心有猛虎咆哮，翻江倒海，但只是片刻，一个深呼吸后，强迫自己冷静。 因为他深知，慌乱是面对困境最无用的情绪！ 思忖片刻。 蓦然，方临站起身，这一刻庙内本有的小声说话瞬间消失，他好如一个黑洞，吸收了所有声响。 “谁会治病？”他问道。 没有声音，一片沉默，目光所及，纷纷低头，避开了去。 方临顿了下，又问道：“谁知道会治病的人？” 这两次询问大不同，前一次，是请会治病的人自愿站出来，可能是畏惧杀人行为，不敢出面；后一次则是发动所有人，找出可能有能力治疗的人，至于对方愿不愿治，肯不肯治，这是他的事情。 “有知道的，我给三斤粗米！” 依旧没有动静。 “五斤！” 还是一片安静，不过一处角落，有几人喉咙不自觉动了动。 方临沉默，明白单纯粮食，可能此处的人并不太缺，即使有人知道，也不愿意为此冒着得罪人的风险，想了下，取拿出方奶给的那只玉镯子：“若是有人知道，五斤粗米立刻给他；若我父母能治好，这个价值至少五两的玉镯子，也一并给他。” 不过是许诺成本，他并不吝惜——若找到有治病能力的人，给五斤粗米，只有治好方父、方母，才给玉镯子；若是没治好，自然也不会给，他又不是傻子。 当然，退一步来说，若真治好了方父、方母，方临也不吝惜区区一个玉镯子，在他心中，方父、方母的分量，一万个玉镯子都不能比拟。 在听到这玉镯子价值至少五两银子时，有几人悄悄瞥了一眼某个方向，目光闪烁，蠢蠢欲动。 “我可能知道！”终于，门口一个身材矮瘦、一米五左右、脸上有着一块铜钱大小胎记的青年率先站出来，颤颤巍巍出声。 他指向稍里面一处，开口道：“路上，我看到那个老和尚，用草药救过人。” 不少人纷纷看过来，见这人身上多有补丁，丑陋的媳妇亦是如此，儿子瘦弱如小萝卜头，大概明白了此人为何站出来，旋即又看向此人所指的老和尚。 只见，那老和尚胡子斑白，身上穿着一件被浆洗得有些发白的僧衣，旁边还跟着一个十二一二岁、虎头虎脑的小和尚。 此时被指出，老和尚叹息一声，等那人说完，没用方临说话，就主动出来：“老衲莲舟，可以尝试为檀越的父母诊断一番，静闻，带上背篓走。” “哎，师父！”旁边，他的弟子静闻小和尚背上背篓，亦步亦趋。 “大师傅请！”方临先是给了那人五斤粗米，说了‘若是能治好，必不会食言’，心中也升起了些希望，领着莲舟老和尚、他弟子静闻小和尚过来。 他对田萱点点头，本想叫醒方父、方母，可莲舟老和尚微微摇头轻声道了句‘不用’，依次给二人诊脉。 方父、方母可能较为严重，这般的惊动，竟都没醒过来。 诊断完毕，方临、田萱齐齐看来。 …… 第30章，晴了 “令尊受凉发热，幸而还算及时，一副草药即可；令堂吃坏了肚子，又淋雨受凉加重，倒是有些麻烦。” 莲舟老和尚犹豫了下，为难道：“老衲医术不精，只能想到一个法子，草药催泻，不过此法颇伤元气，需要人参、鹿茸一类大补之物补益。可这荒郊野外，又怎仓促可得？” “大师傅，你看这只野山参可合用否？”方临想了一下，拿出四房给的那根野山参。 “这野山参有大约五十年分，倒也可以，想不到檀越竟有这般东西。”莲舟老和尚惊讶地看了方临一眼，微微颔首。 庙内有不少人也看到了这株野山参，不过只是一眼就移开了目光——这可是个敢杀人的杀才，一根五十年份的野山参而已，还不值得搏上一条命。 听到肯定回答，方临、田萱都是松了口气，脸上露出些喜色。 莲舟老和尚知道二人心情，也没让他们久等，当即开口道：“既如此，这便开始熬药吧！” 此人倒也是个有德行的，没提什么报酬，取出自己采的草药，让弟子静闻和尚控制着火候，亲手熬煮。 “师父，为什么？”烧火间得闲，静闻小和尚终于忍不住问道。 这话有些没头没尾，但身为师父，莲舟老和尚自然知道他问的是什么。 为何方临第一次询问，并不出来，违背佛家人慈悲为怀？等被指认后，为什么没等方临说什么，许诺条件，就主动站出来配合，不图利益？这前后反差，显然让小徒弟迷惑了。 “一开始，为师是怕事，不想惹麻烦。”莲舟老和尚坦然承认：“至于被指出后，主动站出来……” 他看向方临：“若老衲坚持不救，檀越你当会如何？” “会请大师傅一定施救。”方临固然性子冷酷，却有底线，但在非常之时、非常之事，纵使违背底线，也顾不得了。 就比如：若静闻和尚真的坚持不救，他一定会让对方救，哪怕行非常之法，比如将刀架在对方脖子上。 静闻小和尚听了，若有所悟。 旁边，莲舟老和尚看到这一幕，微笑颔首，他平时也曾讲过这些道理，但却远不如现实中上的一课，带给弟子的感悟巨大。 不然，也不会有这话：读万卷书，不如行千里路。 这时，莲舟老和尚又看向方临，道：“我观檀越心中，似有戾气。” “是。”方临并不隐瞒：“水不平则流；钟不平则响；叶不平则动；人若不平，自然当鸣！我心意未称，如何释怀？” 旁边，静闻小和尚抬了下头，微微惊讶，惊讶于这个农家少年，竟也有如此见识，能说出这般的话来。 “欲买桂花同载酒，终不似，少年游。” 莲舟老和尚引用了这句词，似有唏嘘，感慨道：“人这一生，最大的幸运，莫过于在合适的年纪，身边有着珍视的人，拥有想要的东西。若是不然，等物是人非，有些东西纵然得了，也没了那份快乐。” “是啊！”方临深以为然，又问：“法师还有何见教？” 称呼从‘大师傅’转变为‘法师’，显然是承认了莲舟老和尚有道行、修行在身。 莲舟老和尚轻轻摇头：“檀越心有猛虎，细嗅蔷薇，将来前途不可限量，老衲又如何能指教？” “承蒙吉言，若真有那一日，必不忘今日恩义。”方临认真道。 莲舟老和尚微微一笑，并未放在心上，他们师徒不过从此经过，此生恐怕都不一定会再相遇，但这世上的事情，又有谁说得准呢？ ‘临弟刚才和大师傅说话，和平时不一样呢，像是读书人。’田萱心中暗道，感觉其中藏着颇多玄机，自己也未必尽数领会，只感觉说的真好，也有些骄傲，她的临弟和这般大师傅都能对谈如流。 很快，药熬好了，方临叫醒方父，让方叔有喝了药继续睡。 然后是熬方母的药，等方母喝了，果然又开始拉肚子，折腾了一下午，又在莲舟老和尚指点下，含了几片野山参。 到了傍晚，方父已经退烧，方母也说自己好多了，方临、田萱揪着的一颗心，这才放下。 “令尊睡上一觉，明日就好了。令堂稍麻烦些，不过明早再喝一顿，也差不多了。”莲舟老和尚这般道。 …… 次日早上，大雨方停，不过，天色还是阴沉沉的，但庙中避雨的人已经开始陆续离去。 莲舟老和尚、静闻小和尚，师徒二人也来告辞。 此时，方父已差不多好了；方母也刚喝了药，虽然还有些虚弱，但也基本痊愈，过来送行。 “不知法师在何处宝地修行？”方临问道。 “老衲在江阴赐福寺挂单，若檀越路过，可来喝杯热茶。”莲舟老和尚说完，带着弟子在方临一家的目光中上路。 他没提什么治病的报偿，方临也没说任何感激之言，一人一僧因缘际会，又匆匆分别，好如这大千世界中最平平无奇的一场相遇。 随后，方临和方父、方母说了，将玉镯子给了昨天指认那人。 “给就给了吧，咱一家人好好的就成。”方叔有如此道。 在前日家中遭窃，儿子的一番话下，他的一些观念已然开始转变。 “临子，我看咱家旁边那人……”方母犹豫了下，却是问起了这件事。 “是我做的，那时，也是不得不为。”方临沉默了下，并未隐瞒。 “我儿！”方母满面忧切。 方父也是沉默了下，道：“若是官府追究下来，就说我杀的。” “何至于此？爹、娘，没事的。”方临微微摇头。 在这荒郊野外，死一个人是很正常的事情，况且，谁认识他们？更退一步说，瘸子刘这个苦主都死了，还哪有什么案件？ 他在做一件事前，自然早已思虑清楚。 听了这话，方父、方母这才稍稍安心；至于田萱，以她的聪慧，自然早已想到了这些。 “爹、娘、临弟，快看，太阳出来了！”田萱忽然雀跃道，指向天空。 一家人都是看去。 天空中，阳光穿过乌云的缝隙，琐碎照落下来，落在仰头的一家人脸上，让他们的心情也不自觉变得明媚起来。 “是啊，放晴了。”方临感叹着，心头生出一股淡淡的感动。 若问两世融合以来，最美好的时光是什么时候？他会回答是此刻。 人世多艰，美好往往一闪而逝，犹如大雪夜里一根点燃的火柴，亦如跌落悬崖，上狼下蛇，所抓即将断裂小树的树叶上，那触手可及的一滴蜜糖。 …… 第31章，苦芽儿 送别莲舟、静闻和尚师徒，方临一家又收拾一番，也离开了这处修缮的破庙继续上路。 方母病情好转，尽管仍有些虚弱，但不用人背，还能拎一些轻东西，田萱也随之解放出来，原本方临一个人拿的东西变成三人分担，压力大大减轻。 当然，方父也算是半个病号，虽然烧退了，但自然比不上没生病时，稍有些虚，方临便和他轮换着推小独轮车。 种种因素综合下来，方家赶路速度还是提升不少，赶得上一般村人队伍了，途中，超过不少落单人家。 半上午，路过一处村子，一家人停下稍歇。 咕噜噜！ 方母的肚子忽然叫起来，或许是连锁反应，方父肚子也跟着叫了两声——早上，考虑到方父、方母情况，没做太多，现在是饿了。 不同于方父、方母稍有些尴尬，方临却是高兴：“爹、娘，饿了好啊，病中才会吃不下东西，这是开始大好的征兆。” “要不先做点垫垫肚子？”他提议道。 “又不是饭点，算啦！还是煮些茅草根水吧！” 方母考虑到给出了五斤粗米，虽然剩下的还够路上，但也要预留些以防万一，自然舍不得：“临子，你和你爹去捡些柴火，小萱你去村子讨些水来。” “哎！”一家子各自去了。 …… 这边，田萱进了村子，想找一户有水井的人家讨水，那般的水也干净、好喝些。 很快，寻到了一个符合条件的人家，敲了下半敞开着的门。 “谁啊？” 出来的这户人家的女主人，面相有些凶，见田萱面生，知道是过路的，又看向田萱沾满泥巴的裤腿，以为是个乞儿，顿时呵斥：“去去！” 以前还好些，最近这些过路人，在他们村子不待见得很，因为林子大了什么样的鸟都有，经常有些小偷小摸的。 “哎，大娘，我只是想讨些水……”田萱话还没说完。 只见那女妇人扭头叫了一声：“大黄！” “汪汪！” 一只有小孩膝盖高、布满黄白斑点的土狗冲出来，吓得田萱连连后退，差点栽倒。 “回来！”这时，这户人家的男主人听到声响也出来了，竟然是昨天遇到那个络腮胡的猎人，见了田萱顿时脸色变了变，当即阻止，将自家的狗唤了回来。 “大叔？”田萱也认出了对方。 “哎，是我，可巧又见了，我听到讨水是吧？小事，这就给你倒去。”络腮胡和颜悦色，给田萱倒了水，又送到门口。 送走田萱，络腮胡舒了一口气，回头却见妻子一脸不善，杀气腾腾，作势就要拧他耳朵：“好啊，你和这小媳妇认识？说！是不是你相好的？” 她知道，自家当家的可不是什么好脾气，可刚才，却这么和和气气，明显不正常嘛，不是相好的又能如何解释？ 啪！ 络腮胡却是反手打掉妻子的手，脸上现出厉色，劈头盖脸开骂道：“你个好不知轻重的婆娘，可差点给咱家惹出大祸了！” 见丈夫如此底气十足，女主人有些心虚了：“当家的，你莫不是在唬我？” “唬你？”络腮胡哼了一声：“昨个下大雨，我没回来，就在二道沟的那个以前的破庙，当时，我带着你俩侄子进去避雨……” 他将昨日的事情讲完，脸上还有着些心有余悸：“这下知道了吧？方才那姑娘，就是那杀才的媳妇！” 女主人听了，也是一阵胆战心惊，庆幸丈夫拉住了自己。 不提这户人家如何后怕，这边，田萱提着水路过一户人家，忽然闻到一阵香味，是有人家在烙饼，不由想着买俩给方父、方母补身体，可她身上哪有钱呢？ 这时，忽然听到村中巷间传来的一道声音：“收头发辫子嘞！” …… 片刻后，田萱齐肩的长发已然没了，剪短得不过寸，乱糟糟如鸡窝，一只手上却多了两个烧饼，热乎乎的，足有碗口那么大，金黄金黄，上面还有葱花。 烧饼喷香的气息往鼻尖里冒、往心眼里钻，让她口水都要流出来了，直往喉咙里吞，发出咕咚咕咚的声音，本能驱使着恨不得立刻咬上一口。可她还是忍住了，想着方父、方母、方临看见它们高兴的样子，脚步也不由变得轻快，飞快往回赶。 还有老远，田萱就将烧饼高兴举起来，高兴喊道：“爹、娘，临弟，你们看这是什么？” 方临看去，目光掠过烧饼，落在了她头上：“萱姐，你的头发？” 此时，田萱的长发被剪得快齐根，有一处几乎秃了一点——显然，是那收头发辫子的为了剪得更长些，黑了心剪得。 “我给卖了，买的烧饼。”田萱还在傻乐，将烧饼递给方母。 “萱姐啊！”见到这一幕，方临鼻子微酸，张嘴却不知如何说，心中有着一股说不出的感动。 “笨，让人给剪成这样。”方母也吸了下鼻子，埋怨了一声，接过烧饼，掰开给方父、方临分了一个，一人一半，自己和田萱分了一个，给田萱的是大半。 “娘！”田萱还想推让，方母说自己吃不完，她这才拿了，不过转过头，又给方临换了。 这边，方父接过半个烧饼，沉默了下，悄悄对方临道：“你要对小萱好些。” 他顿了下，又道：“再好些。” “我记住了！”方临看着眉眼间带着得意、拿着换过烧饼躲去一边的田萱，咬了口手中喷香的烧饼，轻笑着点头。 如此的萱姐，让他怎舍得辜负？若真是有一天变了心，那他自己都会看不起自己，觉得不是人！ 吃完烧饼，喝了些煮茅草根的水，又歇了会儿，一家人再次上路。 因为已过了半上午，又垫了肚子，方母气色更好了不少，赶路就感觉越发轻松了。 方临忽然看到路边一株熟悉的草，空着的一只手采了，递到田萱嘴边：“萱姐，你尝！” 田萱自是信任，吃进嘴里，却苦得她呸呸吐了出去，还以为方临戏弄她，不由翻了个好看的白眼，却见方临仍笑吟吟看着她，这时忽然感觉嘴中的苦意褪去，似有一丝甘甜生出，越来越清晰，并且有着那苦味作对比，甜丝丝的感觉更加突出，好似能甜到人心里去。 尤其是，等喝了一口水，那种感觉就更明显了。 “临弟，这是什么草呀？”田萱惊奇问道。 “苦芽儿！”方临笑了笑：“苦尽甘来，咱家会越来越好的。” 这话声音极轻，却有着一种极自信的笃定。 …… 中午，方父、方母基本大好了，下午赶路就更轻松，半下午时，甚至还超过了一个村子。 中途歇息，方父高兴道：“这般下去，说不准能追上咱们村呐！” 这个目标鼓舞了一家人，落单这一二日，他们可是深知有多难的。 一家人心中憋着劲儿，下午又多赶了会儿，傍晚时又追上一个村子。 在这个村人队伍不远处歇息，搭锅做饭，吃过亏，一家人格外警惕，一夜无事。 …… 次日，半上午时。 方临看着前面又出现的一支村子队伍：“爹、娘、萱姐，你们看，前面那是什么？” …… 第32章，赶上 前面的村人队伍，正是小和村的队伍。 他们一家终于赶上了！ 方父没说话，绷紧的心弦却是放松下来，脸上的线条都不自觉变得柔和。 “真的赶上了。”直到此刻，方母心里还有些不敢相信。 “娘，是真的，真赶上村人了！” 田萱脸上露出一个灿烂的笑容：“咱们一家真厉害。” “是啊！”方临唏嘘感叹之余，心中也是无比复杂。 这两日，对落单人家遭受的歧视、排挤，他们可是深有理会。此时追赶上村人的喜悦、和村人抱团的安心，那是非亲身经历所无法体会的。 小和村的队伍也发现了方临一家，基本也都为方家开心，这种出门在外，再度重逢，有种类似‘他乡遇故知’的心情。 “方家嫂子病好了，方家追上来了！” “也对，前天下雨，咱们一天都没赶路，仔细算算，他们也没拉下太多。” “不管怎么说，咱们一个村一家没少，这就是好的。” …… “方老三家真是走了狗屎运，命大。”宋凯看到方家，却是嘴里嘟囔了句， “可不是？我还以为……”白宝也是小声道。 二人旁边，郑家郑于，还有小团体中这两天拉拢的其他几家，倒是没说话，毕竟他们和方家没什么大过节。 方临也注意到宋凯一伙人，目光扫过，在白宝身上顿了一下——他还以为再见白宝就是阴阳两隔了呢，不过很快就恍然，桂花嫂是很有耐心的，即使要报复，也不会仓促行事。 方家重回村人队伍，作为小和村队伍的话事人，乔旭也过来说了两句，正好，借此也让村人暂作歇息。 这时，耿家小媳妇苏小青、桂花嫂拉着女儿陈叶也是过来，诉说了一番重逢的喜悦。 “婶子，还记得我前两天的干呕么？那是怀上了，就是这孩子来的不太是时候，幸好赶路不大影响。”耿家媳妇苏小青摸着自己小腹，有些羞涩地道。 “这还是小乔村正的媳妇把的脉。”桂花嫂在旁边笑着补充：“乔家妹子也是半桶水，只会认喜脉，还不大拿得准，这还是我们这些生育过的，看了两天才将将确定。” “这可是一件大好事。”方母恭喜后，又聊起了这两天村人队伍中的事情。 “宋家宋凯、白家白宝、郑家郑于他们搅在一起，弄得不成样子。”桂花嫂叹息：“就大前天晚上，郑家郑于、付家付宏俩人发现了一窝野鸭蛋，差点又打了一架，最后还是村里表决让郑于拿去了。” “是啊，这让村人都开始抱团了，我们家、桂花嫂子走得近一些，和宋凯一伙不对付的游家游朝东，付家付宏，也会打配合。方嫂子你们家来了，咱们又多些人了。” 听着这话，方临若有所思，白家、桂花嫂的矛盾不必多说，耿家也牵涉进来，大概是因为和他们家走得近，受到牵连，与游家游朝东、付家付宏这些也与宋凯一伙有过节的，形成默契。 他在思索间，方母三个女人又换了个话题。 “别的事情，就是前天了。白家的白宝去打水，被一个不认识的人撞了一下，回来后，就发现身上装银钱的袋子没了……” “是有这事，后来一通折腾，也没找到那人，将银钱找回来。那事之后，村人就格外小心了，有人说将银钱缝在衣服里，我寻思着也不大好，万一衣服刮破、磨破了呢？” ——这年代穷苦人家的衣服，多是麻布、粗棉布，不大结实，容易破烂，故而才多有补丁。 “是啊，还有说缝被子里、缝铺盖里的。” …… 人吃了亏，才会长教训，才会改变，说来方家，不也是这样么？ 三个女人八卦一番，闲话过后，继续上路。 方家与村人汇合，接下来两三日一切顺利，并没发生没什么大事，一些鸡毛蒜皮的也不必赘述。 就在这去往府城的路途，走了大半时，这日村中又出现了分歧。 …… 小和村队伍，村人都被叫来开会，方家自然也在其中。 “这次找大家伙儿来，是宋凯说有条小路，走小路能省去大半天时间，问问各家的想法。” 乔旭话音刚落，宋凯就跟着道：“走小路，不仅是省去大半天时间，也能节省两顿口粮，也是考虑到大家伙儿粮食紧巴巴的情况。” 其实，对他来说，还有一点很重要，就是能路程短些也能少受些罪，说白了，就是不想吃苦。 在场一片沉默，显然都在考虑这个事情，不少人脸上已有所意动。 这时，方临沉吟了下，突然道：“走小路，脱离官道的话，会不会有什么危险，不怕一万，就怕万一啊！” 见别人都没开口，就显得方临能，第一个跳出来跟自己唱反调，这不是明摆着针对自己么？ 新仇旧恨一齐涌上来，宋凯当即反唇相讥：“你家粮食多，不在乎这节省的一两顿口粮，可我们不行！况且，这太平时节的，能有什么危险？” “是啊，不是只有咱们村人队伍走，我听前面的一个村子说也要抄小路，人家走都没事，没道理轮到咱们就会出事。”作为宋家亲戚，郑于出言附和道。 “方临，你若是怕事，你家还自己走不就成了？”白宝还记着方临指认自己的事，这时找到机会，顿时冷嘲热讽。 “行了！都是一个村的，怎么说话的？叫各家来是商量事情的，不是吵架的。” 乔旭呵止住他们，又道：“大家伙儿还有什么想法，都可以说说。” “大家伙儿听我说。” 方临从来不是忍气吞声的人，再次开口：“这不是我家粮食多，也不是人家走没出事的问题，而是切实的安全问题，万一走小路真出点啥事，谁能担得起这个责？” 说着，他看了宋凯一伙人一眼，微微摇头，虽然没继续说下去，但众人瞬间意会，这是意指宋凯一伙人不行。 “哈哈哈哈！”村人淳朴却不单纯，不少男人不知道想到什么，纷纷笑出声来。 宋凯一伙人臊得脸红，却无法反击，毕竟，人家又没有指名道姓，这时开口不成了对号入座了嘛！ 村中一些聪明人看得更深，刚才方临的话，也是给宋凯一伙人挖了个大坑——无论宋凯接不接茬儿，万一最后真闹得要走小路，万一真出点啥事，村人都会下意识想起今天方临的话，对宋凯一伙儿产生怨怼。 …… 第33章，劫匪 方临一家也不是孤家寡人，在笑过之后，如耿家等纷纷出言支持。 “对，还是谨慎点好！”耿家小媳妇苏小青道。 “我也觉得走小道有些冒险。”桂花嫂同样说着，不仅是声援方临，其实她自己也是这么想的。 “别看宋凯那小子说得好听，其实就是懒，拿咱们大家伙儿跟着赌呐！”游朝东这时也是道。 他其实也不想走官道多受罪，但因为和宋凯的过节，宁可多受罪，也要让对方难受，作为‘怕累图省事’的同类人，这一出口，直接将对方老底给掀了。 …… 听着这些声音，不少原本偏向走小路的人家，又开始犹豫。 乔旭却是已然有了决定，刚才方临的话他听进去了，万一抄小道出事，宋凯一伙儿担不起这个责，他就能担得起吗？ 不求有功，但求无过，稳健起见，他还是决定不冒险，正准备一锤定音。 这时，却有人先一步开口了，是快气疯了的宋凯——先是方临不指名道姓的嘲讽，后又被游朝东揭破心思，在他心中，此时已经不是抄小道、还是走大路的问题了，而是胜负、意气之争。 他果断祭出了这两日无往不利的办法：“公道自在人心，老规矩，大家伙儿表决吧，反对抄小道的举手。在这之前，我再说一句，世上哪有那么多意外，想想自家的粮食情况，不走小路会不会饿肚子！” 乔旭脸色难看，这次宋凯没问他的意见，直接就敲定了表决的方式，置他于何地？可看到村人都理所当然地接受了这种方式，不由微微沉默，知道即使是自己出来反对，也无济于事了。 “那就表决吧！”他阴沉着脸说完，当即举起手来。 ‘权利这种东西，一旦放出去，就很难再收回来了。’方临看到这一幕，暗道一声，跟着举手。 经过这两天一连串事情，一家人对方临信任，可以说已经到了盲目的程度，方父、方母、田萱自然纷纷跟随举手。 然后是桂花嫂、耿家，再接着是和宋凯一伙不对付的游朝东一家、付宏一家，还有村中几户有着年龄大些的人家也举起了手。 不过，宋凯一伙儿这两天拉拢了不少人，还有一些人家被说动，考虑到自家粮食情况，抱着侥幸心理选择了默认。 最终，没举手的占了稍多数，小和村队伍确定走小路。 见此，方临心中有些无奈，若非方母生病，让方家缺席了一段时间，他也不可能让宋凯一伙拉拢那么多人，占据了村里的话语权，说不得这次结果就能改变。 ‘罢了！’他暗叹一声。 落单，方家是不可能再落单的，谁知道会出什么幺蛾子，前两天单独走的一遭，已经给他整怕了。 ‘如今太平时节，聚啸上百人的贼寇基本不可能存在，几十人的都少见，最坏情况，也不过遇到小股劫匪，或者什么猛兽。宋凯有一句话说得也没错，前面还有一个村子，再加上小和村队伍，这么多人呢，所以，阴暗些想……即使遇到什么事，只要跑得比别人快，那就不怕。’ 出于这般想法，方临也没再多做什么。 回去，隐约以方家为中心的小团体，耿家、桂花嫂都过来商量了一下，出于小心无大错的心理，一致决定走在村人队伍的后面；并将自家东西分类，贵重东西随身带着，又怕放身上衣服磨破丢了，还是桂花嫂提出，将贵重东西多包几层，再缝衣服里。 于是，事情就这么定下。 …… 再度启程，跟着前面的一个村人队伍，小和村队伍也走上了近道，方家、耿家、桂花嫂母女都坠在后面，或许是出于默契，也或许是出于故意气宋凯一伙儿的心理，游家、付家也走到了后面；还有村中少数聪明的人家，也都稍落后一些。 宋凯是提出抄小道的始作俑者，自然不能怯场，也有部分意气用事的因素，就走在小和村队伍前面——说实话，他一开始也因为方临的话有些忐忑，可大半个时辰过去，一切无事，就定下了心。 村人们也渐渐放松下来。 宋凯故意在前面大声道：“这不是挺顺利么？有些人胆小，我看像这种人，一辈子都做不了什么大事。” “可不是？某些人现在还藏在后面呐！”白宝附和，跟着奚落。 方临自然听到了，却没说话，还拦住了想要骂回去的方母。 在他看来，宋凯等人心智不成熟，和他们斗嘴赢了也赢了没什么成就感，与其无意义的较劲儿，还不如省些口水、保存体力呢！ 说话间，来到了一处山谷。 “等等！” 方临注意到，前方格外寂静，鸟鸣声都消失了，察觉到不对，当即叫住方父、方父、田萱。 耿家、桂花嫂母女也跟着停下，尤其是桂花嫂，似乎也发现了什么，拉着女儿悄悄后退。 “打劫！不要动，我们只劫财，不伤人！” 这时，远处一个骑着马、脸上有条刀疤、背着弓箭的中年人出现，紧跟着，树丛中一道道身影涌现，身穿黑色短衬，拿着刀、长矛等等，跟着大喊‘打劫’。 若是能静下心细数，就会发现他们其实只有二三十人，但这般突然出现，借助树丛影影绰绰，又大喊恫吓下，声势却好似有百千众。 “他们没多少人，不要慌！”前面村子的村正倒是个冷静的，顿时大喊，可话音刚落，就被一支箭嗖地射中脖子，仰面栽倒。 “死人了！” “村正死了！” “有劫匪，大家快跑呀！” …… 前面村子顿时乱了，有尖叫的，有吓傻了、茫然无措的，还有想去取自家银钱、然后再跑的…… 从高空俯瞰，原本还算有序的前面村人队伍，瞬间变得乱糟糟，好如一群无头苍蝇。 小和村队伍在后面一些，受到的冲击小一些，表现稍好一些，但也仅仅是不那么混乱，更别谈什么抄起东西反抗了。 其实，前面那个村人队伍的村正说的没错，若是两村队伍不被吓住，鼓起勇气，齐心协力，奋力拼杀，哪怕武器不如，但凭着四五倍人数的优势，还是能击败、击溃对面劫匪。 只是，这只是理想情况，现实中很难做到。 那些匪徒显然也知道这些，此时，一边大喊着‘打劫’壮自家声势、恐吓村人，一边已经开始分散，猖狂地冲过来包围了。 “跑！”乔旭大喊了一声。 小和村的村人队伍，有吓得腿软跑不动的；有如梦初醒，拔腿就跑的；有仗着距离劫匪稍远的心思，带着自家东西走的…… 这里有必要提及宋凯，别看他之前说的信誓旦旦不会出事，真出了事，劫匪出现时，这货吓得几欲胆裂，什么东西都不要了，丢下妻儿都顾不得，扭头就跑，还因为太过慌乱摔了一跤，摔了个狗啃泥，又连滚带爬站起来，继续跑。 那狼狈的样子，可称得上是屁滚尿流。 白宝、郑于之流，还准备喊上宋凯一起走，可发现时，只能看见这货背影了，不由暗骂一声，连忙带着家人也跟着跑。 若说处境最好的，那当属方家、耿家、桂花嫂几家了，在劫匪刚一出现，就跟演习过似的，麻溜带着重要的东西扭头就跑，和后面逃跑的一些人拉开了断崖式距离，足有几百米。 说回山谷中，这些劫匪已穿插过来，将反应慢的大多数人包抄，大喊着‘只劫财，不伤人，跪地不杀’，村人们信了，纷纷照做不再反抗。 可一转头，就将他们捆了起来。 “好大一票，府城都在要人，这些人可能卖个好价钱。”一个劫匪笑着道。 是的，他们欺骗了村人，这些穷百姓身上能有多少钱，真正值钱的，是他们自身！ “头儿，可惜还是跑了不少！”又一个劫匪咂了下嘴，不甘道。 “别贪，这些可以了。若是再多，就该触怒官府、被围剿了，也别信那些豪商大贾的承诺，说能帮咱们压下去。” 领头的刀疤脸嗤笑：“若真出了事，那些人做的第一件事，恐怕就是踢开咱们，说不得还会出卖咱们情报，来撇清关系。” …… 第34章，到达 一直跑出十多里，回到官道，如方家这些逃跑的人才停下。 乔旭叫来村人，清点人数，发现几户人家不见了，其中就有那个曾和方临争抢、生吃鸟蛋的姚彬，这些人家大概是因为不舍得自家东西，想带着走被拖累了，堵截抓住。 然后还在这里的人，情况也不怎么好。 差一些的，丢掉了全部东西，就如宋凯，此时，就连媳妇、儿子都离得老远，显然是因为丢下他们独自逃跑的事儿。 稍好一些的，如郑家郑于、白家白宝，慌不择路，只带了银钱，粮食什么都没来得及拿。 更好一些的，就如游家、付家这些靠后的人家，至少带走了银钱、粮食。 再好就是方家、耿家、桂花嫂几家了，因为提前按照重要程度，将自家东西分类，故而财物、粮食、锅碗瓢盆日用品都带走了，至少剩下的路程不用担心，也就是舍弃了一些板凳、剪刀、斧头等杂物。 此时，村人一片哀戚，有为失散了亲人哭哭啼啼；有没带走银钱，嚎着‘我家的钱呐’心丧若死；也有没带走粮食满面忧心忡忡，嘴里不断喃喃着‘接下来的路可怎么办’。 “行了，人还在就好，相较没跑出来几家，咱们还在这的大家伙儿，已经算是幸运的了。唉！” 乔旭叹息。 他家也不大好，就算提前留了个心眼，也只带走了银钱、粮食、锅碗瓢盆，其他东西如被褥等等都没了。 “要是早知道，听方家临子的，就好了。”这时，忽然有人道。 这话一出，村人都是向方家这边望来，之前表决中，那些没举手的人家，心中后悔不迭；而举手反对的人家，后悔的同时，更是充满了对提出走小道、始作俑者宋凯的怨怼。 就算宋凯缩着头、藏在角落，也没躲过去，引来一片声讨。 “方家临子都说了，不要走小道，你不听，非要犟，现在可好了吧？” “就是，要不是你张口一个没事，闭口一个没事，会有现在？” “宋凯，事情变成这样，你是要向咱们全村百姓谢罪的！” …… 宋凯被骂得恨不得钻进地缝里，心中也委屈：“这走小道，不是当初大家伙儿一起表决的吗？这是村里的决定。再说，我家也啥都没了。” 他说着，看向妻子、白家、郑家，还有这两天拉拢走得近的其他几家，意思很明显，想让他们帮忙说两句话。 可别说别人了，就是他媳妇，这时都哼了一声，拉着儿子又离他远了些，显然丢下他们自己跑这事，没那么容易过去。 白宝、郑于、往常其他走得近的几家，这时也又想到之前宋凯招呼都不打一个，自己扭头先跑的事，心有怨气，就跟没看见似的，无视宋凯求助的目光。 最终，还是郑于想到两家的亲戚关系，又想到老爹‘锦上添花，不如雪中送炭’的教育，才帮着说了一句话：“大家伙儿消消气，现在这样子，宋凯也是不想看到的。” 可这话没半点作用，反而差点将火引到他身上，还是乔旭出面阻止了。 方家、耿家、桂花嫂就在一边，一直没说话，看着这场闹剧。 ‘经过这事，宋凯小团体树倒猢狲散，再也无法掌握村里的话语权了，接下来的路程，应该能清省些了。’方临暗道。 其实，宋凯一伙儿解体，他们和耿家、桂花嫂、以及有默契的游家、付家，相对算是村中最大的小团体了，某种程度上说也算是掌握了村里话语权，不过，他也无意利用这权利做些什么。 “哎呦！”这时耿家媳妇突然捂着肚子，原来，是在方才的奔跑动了些胎气。 “大家快来帮忙！”方母说着，连忙搀扶住苏小青。 今日，方家的人缘似乎特别好，方母这么一说，就跟一呼百应似的，凑上来好多帮忙的——村里人不是瞎子，都发现了，和方家走得比较近的，这次遭劫受损程度都是最轻的，吃了亏哪能不长教训？自然想和方家打好关系，多多亲近了。 两个大娘给苏小青按着肚子；有人家拿来了半斤红糖；方家拿出了些切下的参片。 一通忙活，苏小青安稳下来，所幸没出什么不好的事。 过后，耿石拿过来一两银子，算是用参片的钱，还连连道谢——他家不是占便宜的人，不仅是方家，那拿来红糖的人家，应该也有所补偿。 不过，这般特殊时候，如野山参、红糖的珍贵东西不是有钱就能买到的，故而即使给了补偿，耿家还得承情。 …… 在这之后，没得说，谁再提抄小道那是人人喊打，小和村队伍老老实实沿着官道赶路。 到了中午饭点，因为大部分人家丢了锅碗瓢盆，只能寻找还有的人家借用，其他人家还好说，拉下脸皮总能找到，宋凯这家伙就人嫌狗憎了，就连媳妇、孩子都和他暂且分开了。 还是乔旭，考虑到毕竟是一个村的，才将自家锅碗瓢盆让宋凯最后使用，这家伙也没了粮食、更没钱高价换买，只能寻些野菜、草籽将就着垫垫肚子。 因为村人不待见，到哪都是白眼，还要些脸的宋凯见人就躲，变得老老实实，也因为吃野菜、草籽，饿得也没心思搞东搞西。 没了宋凯一伙儿作妖，小和村队伍彻底安定下来，鸡毛蒜皮的事都没了，接下来的路程再无事端，又是两三天后，淮安府城终于到了。 ‘真不容易啊！’这一刻，村人心中都是浮现出这般念头。 …… 到了府城，迎接的小吏自称姓肖，和乔旭确认过，还笑着引路，说要带着村人逛上一圈。 ‘这府城当官的就是好，这么热情，可比咱们县上的官好多了。’有人小声嘀咕。 方临却是意会，这大概也是背后那些豪商大贾出力，打出的糖衣炮弹，让村人看到府城的繁华，以图能有更多人留下。 一开始，他还有心思想这些，不过很快，方家一家人，一个村子的人就看迷住了。 淮安府城给人的印象，就是整洁美丽。 水上、陆地的船只和人群往来不绝，但并不乱，船只经过河港，每艘船上都有旗帜红色、绿色、蓝色、紫色…… 码头有着担挑工人装货、卸货，有从码头卸了的货，直接在不远处卖了，很多人围观。 今日，天气晴朗，吹着和风，十分舒适，河水粼粼泛着光。 街市位于水边，有很多桥，可见拉货的驴马，还有骆驼，那是北方的商人。驴子也不仅是拉货，还有赶路之用，有见行人骑驴而行，会享受的，还在驴背上装了遮阳伞。 继续向里走，沿街除了商铺之外，街头还有叫卖的。 沿街两岸，则是栽了很多树，街道的景观很干净、也很漂亮，鳞次栉比的亭台楼阁，在绿树丛中时隐时现，那些豪华的楼阁，除了酒楼、茶楼外，还有青楼，有弹唱的、跳舞的……车骂声，叫卖声，繁华、热闹的气息扑面而来。 这是完全迥异于小和村、乃至于海宁县城的两个世界，这幅名为淮安府城的鲜活的画卷，正对着方临一行徐徐展开。 …… 第35章，交规 小和村人沉浸在府城的所见所闻，一副没见过世面的土包子模样，肖姓小吏也不以为意，小和村又不是他带的第一个村子了，早就习惯了。 当然，让他这么包容、这么有耐心的更深层次原因，乃是每带一个村子都有五钱银子的酬劳——只要给了钱，别说是让他带难民，就是带乞丐都行，挣钱嘛，不寒碜！ 就在小河村人以‘刘姥姥进大观园’同款表情，看着府城风景时，却不知他们也成了别人眼中的风景。 过路人看到小和村人的打扮、表情，就知道是受灾逃难来的了，心里难免有一种优越感，指指点点，小声嘀咕。 “听说扬子江泛滥，下面不少村子都遭灾了，这些就是逃难过来的百姓吧？” “看那几个人饿得，脸都白了，可怜见的！” ——这显然是说的宋凯等几个，这两天吃野菜、草籽的，脸色能好看就有鬼了。 “可不是？咱们府城哪是乡下可比，看他们一个个都瞧花眼了！” …… 这些话小和村人听在耳里，都感觉羞臊，尤其是那被大娘指着说‘可怜见的’宋凯等人，更是脸都臊红了，可此时，哪怕是村中再泼辣的，都没想过骂回去——都是从小地方来的，见到这梦中都想象不到的繁华府城，难免心中自卑，甚至觉得人家歧视，那也都是应该的。 方临看着方父、方母、田萱都是如此，正想说什么，余光看到肖姓小吏有动作，便又顿住了。 的确，肖姓小吏看不下去了，背后的金主们出钱，那是想让这些百姓看看府城的繁华，以期能有更多人留下，可现在被这些路人当面指指点点、笑话，万一留下心理阴影，让他们不想留了怎么办？这可不行！ “去去去，没见过人么？士农工商，你们都是哪一籍的？谁又比谁高贵？”他上前呵斥道。 这话政治正确，路人也不敢反驳，一哄而散走了。 “让让！让让！”这时，又有一个骑着驴子、背着书篓的青衫年轻人过来，驴背上还装了一个遮阳伞，看似是读书人。 小和村人们下意识避让。 肖姓小吏看到这一幕，又上前出头，不客气道：“历来规矩‘去避来’，你家大人没教过你么？” 那年轻人听了，竟是也忍气吞声，灰溜溜让路过去了。 “大家莫怕！” 别看肖姓小吏怼完路人、又怼了那年轻人，一副不好惹的样子，可转过头面对小河村人，却是又露出了笑脸：“这路上的规矩嘛，倒也简单，只须记住十二字：贱避贵、少避长、轻避重、去避来，只要有理，官司打到哪儿都不怕。” 为了让小和村人们安心，他还举出一个近日的例子：“前两日，杨举人带着妻儿出门游玩，换了身价值五两的新衣服，有个樵夫担着一挑柴走来，那处路狭窄，两人相对而行，以为对方会避让，结果都没避让，杨举人新衣被勾了个洞，非要樵夫赔五两银子、这件新衣服的钱，可樵夫哪赔得起？” “最后闹到公堂上，知府大人面前，杨举人坚称樵夫应‘贱避贵’，应当赔偿他五两银子，知府大人答应了，却又道，既如此，杨举人也违背了‘轻避重’原则，应向樵夫行八拜之礼道歉，杨举人哪拉得下那个脸？最后只能作罢，互不追究。” 小和村人听了，纷纷叫好，宽下了心，也因为肖姓小吏对他们的维护、尊重，对其有了不小好感。 ‘贱避贵、少避长、轻避重、去避来，这就是这个时代的交通规则？倒也有趣。还有，这肖姓小吏也是个妙人，拿了钱，还真办事！肖姓小吏品行暂且不予评价，只从这桩案子来看，那淮安知府怜悯弱小，倒较大可能是个好官。’方临心中暗道。 逛了一圈，肖姓小吏还带着小河村人去了码头、看了已有工厂雏形的成片作坊，还说若是想找活儿，可去寻他，免费给介绍。 随后又带小和村人去领粮食，一人一升，三日份额，供给一月，接着又带要附籍的，如方家、桂花嫂办了户籍证明，还贴心告诉村人们，若是改了主意，在离开之前，仍然随时可以免费办理附籍。 等肖姓小吏一走，小河村人不复方才的拘谨，顿时七嘴八舌，兴奋地聊起方才见闻，好不热闹。 “今个儿真是开了眼界，这府城就是不一样，别说咱们村子，就是县城都远远比不上，看得我都想留在这儿了！” “这府城好是好，可留在这儿住哪？吃啥？喝啥？咱们百姓的根，还是土地呐！” “肖官差不是说了吗？府城到处都是活儿，若想找，可去寻他，免费给咱们介绍哩！” …… 村中的年轻人有被花花绿绿迷了眼，不乏动心，改变主意想要留下的，而年长一些的，却是还想着回去。 不过，无论想留，还是想回，这都不妨碍打算趁着来一趟，这些天里做工挣些钱。 甚至，如果工钱多的话，晚些回去一些也无妨，毕竟，回村里也是农闲时节嘛！ 如宋凯、白宝、郑于等人就商量着，明日去寻肖姓小吏报名，找个活计做。 …… 这边，方家和村人分开，回来做饭。 没一会儿，耿家耿石、游朝东、付宏找来，寻方家商量主意——耿家向来和方家走得近，自不必说，而游家、付家嘛，此前也和方家小团体有默契，经过遭遇劫匪一事，看到跟着方家有好处，厚着脸皮来的。 方临倒也不甚介意，当初，方家被投票落单走，这两家可是举手支持了方家，就当是还了那份情分了。 “宋凯他们几个商量，明个儿去寻肖官差报名，方叔、临子，你们咋想的？”游朝东问道。 “是啊，我看那个肖官差能信。”付宏也是发表意见。 “对，肖官差还帮咱们说话，是个好官。”耿石同样道。 方叔有知道，这三人来更多是因为儿子，并不吭声，看了眼方临，意思是让他说话。 方临自不会怯场，思忖了下，道：“我觉得不急，还是看看再说，咱们明日可以去城中打探一番，看有没有更好的活计，也是作个比较，若真没有，再去寻肖官差也不迟。” 游朝东、付宏、耿石都觉得这话有理，便约定，明天一同去城中相看。 …… 第36章，炫耀 送走三人，方临也在思索。 他眼下的确是想找个工作，毕竟，家中存钱不多——因为参片，耿家给了一两，这两天稍高价卖了村人些粮食，一共也就一两多银子，也不够干个啥。 ‘至于将来，科举还是经商？在这个万般皆下品，惟有读书高的时代，想提高社会地位，科举自然是最有效的办法，只是……’ 方临发现自己在这个时代属于文盲——他只认得简体字，可当前是繁体字！ ‘就算我识字比常人快些，可科举远不止识字的问题，我前世也非什么汉语言、历史专业，半路出家，真能比得过那些从小学习四书五经的读书种子吗？’ 即使可以，那要多久，十年？还是二十年？三十老童生，五十少进士，可不是玩笑！ 除此之外，方临还有更担心的一点：‘这个世界是明朝的相似时空，若如明末，有女真南下，篡夺神器，只怕折腾一二十年，好不容易考上举人、进士，做个小官，然后国亡了，竹篮打水一场空，若想苟且偷生，还要削了辫子，跪下当狗……’ ‘若是经商，趁着资本主义萌芽，积攒财富倒是快些，生意做大，只论资源调动能力，也必逊色于寻常举人、进士，但在这个官本位的时代，没有人脉，没有关系网庇护，生意要想做大也是妄想。’ ‘罢了！’ 方临摇头，发现自己想太多，现在生存需求还没解决，谈何更高需求？ 更何况，读书、经商，这种道路选择，也不是两眼一抹黑的情况下，可以仓促决定的。 他不会给自己人生设限，一定如何，一定不如何，随时而变，再说，再好的计划，也抵不过意外——就如被偷了三十两银子，就破灭了不少想法。 ‘目前还是找一份工作，最好工钱不低，又轻松些，如果能顺便学习识字就更好了。’ ——无论怎样，将来做什么，至少不能当个睁眼瞎。 ‘还有就是，了解府城情况，积攒底蕴，人脉、金钱……’对结交人脉，方临两世为人，还是有些自己方法的。 吃过饭，一家人也没多话，在赶路的疲惫、见到府城繁华的兴奋、对未来的憧憬中睡去。 …… 第二天一早，方临、游朝东、付宏、耿石，四人穿上各自最好的衣服碰头，打算去府城相看一番，找找活计。 ——方父没去，留下看家，家中没个男人总是不放心，经过来府城途中的风风雨雨，一家人已有些过度警惕。 出去，看到附近有不少乞丐落脚。 ‘这边鱼龙混杂，等找到工作，有了些钱，还是得搬出去，租个房子。’方临暗道。 离开这边，四人先去了码头，又去了各种作坊，如丝绸、布帛、榨油……等等，在询问过这些苦力活计后，又去了街铺，如米店、当铺、书铺、酒楼、茶馆。 每去一处，方临必厚着脸皮，变着法打听是否缺人，工钱多少，又向伙计搭话，问掌柜是否好打交道，工钱是否按时发放、有无克扣等等。 看着如鱼得水的方临，游朝东、付宏、耿石都有种自愧不如的感觉，人家思虑周全是一方面；脸皮厚度也是一方面，一开始装作客人套话，即使被揭破，被甩脸色，也仍是笑脸相向，每每还真能问到有用的信息。 而他们三个，就好像被方临带着似的。 不过，三人心中也有嘀咕，如街铺这边相对体面的活计，在府城人眼里都算是挺不错的了，人家会要他们这些逃难的么？即使肯要，自己又能否胜任？ 中午回去吃了饭，下午继续，奔波了一天，傍晚带着信息，还有一身的疲惫回来。 小和村落脚的棚户口，有一间简陋酒馆，宋凯、白宝、郑于三人今天竟在这吃饭。 是的，宋凯、白宝、郑于又凑在一起了——虽然经过劫匪一事，这个小团伙中有了芥蒂分散，但因为都不受村人待见，最近又开始报团取暖。不过，破镜难圆，和以前还是大不一样的，郑于、宋凯因为亲戚关系还稍稍亲近一些，白宝就完全是表面关系，貌合神离了。 话说，这酒馆中只有简单饭食，如油泼面、炒饭等，酒也只有两种：烧刀子、老黄酒，不过在村人眼中还是极奢侈了，昨天就没来吃的，今天，宋凯一伙儿，竟一人一碗油泼面、一碗老黄酒，甚至还要了一碟豆干。 原来，他们去肖姓小吏那里报名，今天去了码头做活，一天下来，虽然累得不轻，但也拿到了五分银子的工钱！（一两银子=10钱=100分，大约1000铜钱） 这可是五分银子啊，换成铜钱，就是五十个！再畅想一下，一日五分银子，一月一两五钱银子，一年就是十八两银子！ 而小和村，一年忙到头儿，遇到好年景，也不过才能攒下一二两，对比之下，简直给他们打开了一扇新世界的大门。 钱是英雄胆，宋凯三人有了钱，自然就重新抖起来了，一扫之前的灰头土脸，还来叫上了好饭好菜：“哟，临子你们回来了，今天找到活计没？我们倒是去码头做工，挣了不少。” “哎呀，多么？我咋看也不多，就是吃这一顿好的，还能存下三四十钱。”白宝说着，将一把铜钱拍在桌子上，虽然嘴上说着不多，但那脸上得意洋洋的神色，显然是在装逼。 说来，他也是憋坏了，这两天遭村人白眼相待，今天好不容易抢了个先，在大部分人还在观望时去报了名，率先做工拿到了工钱，出了这般风头，不好好炫耀一番怎么能行？ “那可不是？话说，这油泼面的滋味……” 宋凯接过话茬，故意用筷子将面条夹得老高，仿佛是在给方临等人看一样，然后头一偏，呼呼噜噜吸进嘴里，大口咀嚼吞如腹中，又咂了口老黄酒，旋即长长吐出一口气，一拍桌子：“好！劲道！要不咋说人家能开馆子呐？临子，你们不也来一碗？哎，不会是跑一天没挣到钱吧？” 一伙儿中，只有郑于没有说话，他不是得志猖狂的性子，也和方临等人没什么过节。 对此，方临四人的反应，神色不一。 游朝东、付宏看见宋凯三人还真拿到了工钱，尤其是白宝将那一把铜钱拍在桌子上，极有视觉冲击力，心脏都不由狠狠跳动了下。 要说眼馋么？眼馋！但更难受！ 看人装逼难受，看有过节的‘仇人’装逼双重难受，心中那叫一个不是滋味。 耿石看宋凯他们挣得不少，比想象中多，也有些惊讶，不过认为方临现在做的这些磨刀不误砍柴工，还是坚定信任的。 方临就是平静了，仿佛没听到，径直走了过去，他从来都知道，一件事情做好准备工作，才能事半功倍。 像宋凯等人匆匆忙忙找了这么一个体力工作，很值得骄傲的么？鸿鹄不与燕雀为伍，他多看一眼、多计较一句、多浪费一份心力，都是平白拉低了自己层次。 …… 第37章，回扣 从棚户口的简陋酒馆离开，最后一小段回去的路上，方临察觉到游朝东、付宏两人有些异样，知道大概是宋凯一伙‘炫富’让二人起了些心思，但他也没理会，与游朝东、付宏、耿石分开，径直回家。 方母正在做饭，见方临回来，扭头道：“我儿跑一天了，饿不？饭就快好了。” 关心完儿子，这才随口问了一句：“对了，找到活计没？” “还在筛选，暂时没找到。” “不急，慢慢来。” “嗯。” 很快饭好。 饭间，方母说起府城的物价：“这边好是好，可东西也忒贵了些，黄瓜十铜钱一根，茄子四铜钱一根，芥菜十三钱一斤，香油三十二钱一斤，花生油倒是只要十六钱，牛肉听说是十五钱，只是那头摔死的没抢到……” ——牛肉比猪肉便宜，这是官府为防百姓宰牛，故意打压价格。 “今儿下午，有个洗衣铺子过来，说可以将脏衣服拿过来，洗好了给钱，娘想试试，被桂花嫂子拦住了，说回家问问临弟你也不迟。”田萱这时也道。 “先别接，我明日留心些，看看这方面的行情。”方临这么道。 在他看来，人性趋利，人家上赶着来，一定能从其他地方找补回去，大概率是给的钱比市价低，桂花嫂可能就是看到这一点才阻止方母，田萱这时说出，大概率也看出来了。 “这边还好，咱们村人都在一起，有啥事招呼一声，都过来了，我看也不用太怕。” 方叔有显然提前想过了，难得说了这么长一段话，接着才说出自己目的：“我想着，也先去码头那边，干着看看。” 儿子开窍了，聪明、能干，这个家渐渐有以方临为主的趋势，他也无意去和儿子争什么、计较什么，只是，出于一个做父亲的尊严，不想被儿子养着，那般脸上实在挂不住，故而才想着赶快去做活。 “也行。” 方临理解方父的心情，想了下，答应道：“爹，府城这边我也给你留意着，看有没有合适的活儿，你要急的话，先去码头干也行，那边挑工缺的很，都要人。对了，最东头儿那个，名声相较好些，一天工钱六分银子。” “六分？”方父闻言抬头：“宋家、白家他们去找肖官差，签了一月的挑工契书，不是说每日五分银子么？” “哦？” 方临也惊讶了下，之前宋凯一伙显摆，也没提到底挣了多少钱，他还以为是六分银子呢！ “这种事情一打听就知道，宋家他们也不至于说谎，那就是……” 方父、方母、田萱都不笨，自然意会方临没说完的话，那就是被那肖姓小吏吃回扣了！ 不过细一想，这才合理！肖姓小吏平白无故，为什么要免费给你介绍活计，图什么？图帮助别人，自我满足，实现人生价值？简直扯淡！ 天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。没好处的事，不会有人做，如果真有人做了，那背后一定有更深层次的原因。 一家人想到这些，回忆起肖姓小吏昨日的表现，感觉更多事情豁然开朗，之前在路人面前维护小和村人，恐怕也是为了留下一个好印象，从而方便吃回扣。 ‘签了一月契书，一人一天抽一分，一人一月就是三钱银子，十人就是三两银子；如果码头那边对挑工需求格外迫切，说不定，还能从那边再拿一笔，两头通吃！那肖姓小吏拿钱办事是真的，这宰起人来，也的确够心黑的！’方临暗道。 …… 耿家。 耿石与媳妇闲谈间，两边一对，也得知了肖姓小吏吃回扣的事情，他吭哧了好一会儿，才道：“我还以为那是个好官呐！” “好官、好官，哪有什么好官？这天下的乌鸦呀，一般黑！” 苏小青说着，又叮嘱这个心眼实诚的丈夫：“这事你可别出去乱说。” “知道！”耿石是心眼实诚，但又不是不知深浅的，这事说出去干嘛？得罪人么？ 他还在琢磨着这事，思来想去，最后又忍不住叹了口气。 其实，纵使不说，宋凯等人也迟早会知道这事，不过纵使知道，多半也是敢怒不敢言——这事是他们自己找上门求的，那契书是他们自愿签的，闹出来又怎样？他们能如何？ 再说，民不与官斗，虽然人家只是‘官’这个金字塔的最底层，只是一个小吏，但他们也只是无权无势的老百姓，怎么斗？只能息事宁人。 这倒不是胆小怕事，而是从现实考虑，肖姓小吏还管着如粮食发放种种事宜，真闹翻了，撕破了脸，人家逮住机会坑你一下狠的，说不得就要家破人亡。 …… “真黑！”付宏也在感叹着这事：“临子说得不错，多看看比较，是对的啊！” 他本来都打算，明日不跟着方临一起‘瞎折腾’了，现在想想，还是准备跟两天，再看看。 …… “也多亏临子，不然我现在还被蒙在鼓里呐！”游朝东也是唏嘘道。 “你个傻子，被人卖了，还在给人家说好话呢！” 游家媳妇却有不同意见：“我也听了你们今个干的事，去码头、作坊也就罢了，可去街铺的米店、当铺、书铺、酒楼、茶馆那些地方干什么？那些活计，你想端上，要么你得有关系，要么你得有本事，比如识字啥的。 当家的，不是我说，你有哪一条？所以，那般活计是咱们能肖想的？简直是白日做梦！ 退一万步说，即使是瞎猫碰到死耗子，真找到两三个那般的好活计，能轮得到你？临子自己一个，他爹一个，然后是走得更近的耿家，最后才是付宏和你，可当家的你想想，天上掉馅饼，还能一下子掉下四五个么？” “是这么个道理啊！”游朝东听媳妇这么说，琢磨着，还真是这样，思忖了好一会儿，才道：“也是，明天就不和临子他们去瞎折腾了，我去码头看看，每日六分银子的工钱，我也知足了。” “这就对了。”游家媳妇支持丈夫：“人啊，还是得脚踏实地，认清自个儿，将钱给实实在在挣到手里，这才是硬道理。” …… 次日，方临、耿石、付宏三人碰头，发现游朝东没来，去游家找，得知游朝东不去了。 …… 第38章，后悔 “不是我说，游朝东真不仗义，说好一起，半道自己走了，这叫什么事吗？”付宏嘴上大骂，心里却开始打鼓。 ——人家游朝东都撤了，自己还要继续跟下去吗？ “宏子，人都有自己想法。”耿石劝了付宏一句，又看向方临：“临子，你也别往心里去。” “嗯。” 方临微微点头，平静得仿佛早有预料，自然不会介怀。 他肯让游朝东跟着，带着对方，都是看在对方举手支持过方家一次的情分上——虽然那次表决，对方的支持没起到作用，但这个情他也认了。 如今，对方蹭到消息，没有踩到肖姓小吏吃回扣的坑，方临自认对得起游朝东了。而既然情分已还，游朝东做何选择又与他何关？ 别说游朝东不去了，就是付宏跟着走了，他照样心如止水。 …… 今天，方临、耿石、付宏三人要做的事情，和昨天其实差不多，寻街铺打听是否缺人，工钱多少，掌柜是否好打交道，工钱是否按时发放、有无克扣等等。 不同的是，换了一个区域——相较于整个府城，昨天去打听的只是极小一片，更大范围对他们来说还是空白。 “临子，今天打探消息，让我来出面吧？”付宏主动提出。 游朝东不来跟着折腾，去做活挣钱了，让他也有些急了，迫不及待想做些什么，这就是一个尝试，另外，他还有些说不出口的想法，这出面与人打交道的角色最能表现自己，说不准就因此被哪家掌柜的看中了呢！ “行。”方临看了对方一眼，应允道。 还别说，付宏这人还真有两下子，有方临昨日的示范，每去一个街铺，他也不怯场，一开始还按照昨日方临的模板搭话、套话，渐渐地，面对不同场景，开始变通有了自己风格，一副游刃有余的表现。 ——这也不足为奇，付宏能在小和村小偷小摸，日子还过得下去，没被排挤，自然是有自己的本事：油嘴滑舌，会说好听话。老爹、老娘都被哄得拿他没办法，村里不少老头、老太太也被哄得高兴，有时候被拿个一星半点也就不计较了。 机会是留给有准备的人的，这话从来不错。 半上午时，去到一个当铺，付宏熟练地装作客人打探消息，被揭破后仍旧嬉皮笑脸，死缠烂打，嘴皮子溜得很，硬是套出来了不少话，引起了当铺掌柜的注意：“小伙子，我这里还缺一个朝奉学徒，每月二两银子，你要不要来试一试？” 天上掉馅饼！ 付宏惊喜非常，忙不迭想要答应，可被喊住了。 是方临、耿石两人，将他叫到一边，小声道：“我们刚在一边打听了，这铺子掌柜的名声不大好，经常拖欠、少给工钱。” 刚才付宏在忙，他们也没闲着，在另一边旁敲侧击也问出了不少东西。 ‘拖欠、少给工钱，又不是不给，这两天去看的街铺，有这种情况的还少么？再说，一月二两银子呢，这平均下来每天六分多银子，比码头当挑工还高一些，也轻松体面多了。’ 付宏腹诽着，不以为意。 甚至还有些阴暗些的想法，方临、耿石都没找到活计，说不定是在嫉妒他呐！更深处也有些心虚，今天他抢了方临主导打探的差事，不然，大概率被看中不会是他，而是方临。 “我还是打算在这儿试一试，接下来，就不跟你们继续跑了。”付宏如此道。 他也不怕得罪方临、耿石，只要回去一答应，立刻就能拿到这个轻松、来钱多的差事，反观方临、耿石活计还没着落，高下之分立判，想来以后也没有用得到他们的地方了。 “你……”耿石还想说什么。 “走吧！”方临却是拉了下他，径直转身。 “唉，宏子不听劝，说不得以后会吃亏。还有，宏子接了这差事也没啥，可立马就留下了，连跟着跑完今上午的场面功夫都不做，事儿不是这么干的，难怪……” 耿石没说下去，这是意识到背后说人坏话，不好。 不过，方临知道耿石的意思，在村中时，就有传付宏‘小偷小摸’、‘用人朝前，不用人朝后’，他是想说付宏人不大行。 “罢了。”方临只是如此道。 该走的会走，该来的会来，由着他们，放下助人情节，尊重他人命运——可以说，若非看在那一次表决支持的情分，之前的一句提醒都不会有。 当然，这一句提醒已经是仁至义尽，将来付宏如何，与他无关，他也不会再多分出一份心力关注。 …… 忙碌一天，傍晚回去，又得到大量街铺信息。 方临的目的，是从这些搜集的信息中，对比筛选，锁定适合自己的岗位，主动自我推销。 耿石有所不同，方临的法子要看个人，耿石学不了、学不会，也只能如游家媳妇所说的那样‘碰运气’，就如当铺掌柜看到付宏机灵、嘴皮子溜，给个机会一般。既然是碰运气，自然是小概率事件，只能通过广撒网提高这个可能。 不过，在外人看来，方临、耿石这俩人都一样，今天都是一无所获。 棚户口的简陋酒馆。 “临子，又没找到伙计？何必呢？白白跑一天！” “别劝，人家心气高者呢，瞄上的可是街铺的活计！” “街铺的活计？这也是能肖想的吗？简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。” “可不是？临子，不是我说，你们没那个命，认了吧，跟我们一起老老实实去码头当挑工。” 宋凯、白宝一伙儿依旧在这儿吃饭、喝酒，见到方临、耿石两人，一唱一和，又在嘲讽。 这其实不只是有过节的问题，也是因为，去码头干了一天重活的苦累、疲惫、坏心情，总要找个由头排遣，发泄出来。 方临自懒得和他们分辩。 耿石却没忍住：“谁说白白跑一天的？我们中午回来，还给家里娘们找了缝补衣服的活计，每件两个铜钱，一天能拿到纹银三分。听说你们媳妇在洗衣服，费力吧唧，一天也就两分纹银，我们娘们那个不比你们钱多，也清省多了？” 是的，中午俩人回来吃饭，将找到一个缝衣铺的活计给说了，方母、耿家媳妇苏小青、桂花嫂，下午都已经在干这个缝补的活儿了。 宋凯一伙儿闻言，顿时哑然，不好反驳只是一方面，更多的是心里不平衡，他们大男人在码头当挑工累死累活，一天也就五分银子，可那些娘们缝缝补补就能轻松拿三分银子，凭什么？ 可巧，这时付宏也回来了，挺着胸、昂着头、脚步迈得跟戏台上的官老爷似的，那扬眉吐气的样子，仿佛生怕别人不知道他有好事：“哟，你们怎么知道我找了个一月二两纹银、当铺朝奉学徒的差事？宋凯、白宝、郑于，你们以后要典当东西，可以去找我啊！” 他这倒不是帮方临、耿石说话，而是因为和宋凯一伙有过节，和郑于那小子抢过鸟蛋，被宋凯一伙儿表决让出去了，今天找到机会自然要狠狠打击，同时，也是炫耀自己这么一份轻松体面的活计！ “朝奉学徒？” 宋凯一伙的表情僵在了脸上，满是震惊，不敢相信，谁能想到，天鹅肉真让癞蛤蟆吃到了，还是这个在村里有着小偷小摸名声、最让他们看不起的付宏！ 游朝东也在一边等着打包油泼面——第一天做工挣钱了，可不得吃顿好的改善改善伙食？ 这时听到付宏的话，也是难以置信扭头，刚刚耿石说他们给家里娘们找了活计，他都没太多想法，可此时是真惊住了。 游朝东不由自主会想，若是今天没去码头做活，而是继续跟着方临等人，这找到街铺体面又轻松活计的，会不会是自己？ 后悔情绪在心中升腾。 可他想到今天到手的六分银钱，又很快将这种悔意压下：‘付宏怕是瞎猫碰到死耗子，没看方临、耿石俩人都没找到吗？所以，我的选择没错，没错的！’ …… 第39章，轩墨 不得不说，付宏装得一手好逼，沉重打击了宋凯一伙儿的嚣张气焰，不过，方临对此却不甚关心，与耿石分别，径自回家去了。 到家，田萱在做饭。 方母仍在做着缝补衣服的活儿，见方临回来，甚至都没像往常那样热情站起来迎接，拉着手左瞧右看，好像生怕伤着一点似的，今天只坐着说了一句：“我儿回来啦！” “嗯。” 方临还以为方母会问找没找到活儿，不想根本没问，仿佛这一点都不重要似的。 “娘，这天都晚了，乌漆嘛黑的，你怎么还在做？明天再弄也不迟。” “哎，缝补一件，可就有一件的钱哩！” 方母眉飞色舞：“临子，你猜我今天挣了多少？” 不等方临回答，她自己就忍不住说了出来：“足足三十二个铜钱！再加上小萱的三十铜钱、你爹去码头挣得六分银子，咱家今天都挣了一钱多银子！” 旁边，方父听到方母说起自己，默默挺直了胸膛，等方临看过来，问累不累，他当即摆摆手：“没事，比种庄稼抢收时好多了。” 这话半真半假，‘在码头做挑工’比‘庄稼抢收’轻松些是真的，但不累就是假的了，只是，纵然这种累也给了他一种踏实感，那是被这个家需要的感觉，仿佛因此让他找到了这个家中属于自己的位置。 另一边，方母被方临拿走衣服、针线，悻悻停手，才想起来问：“临子，你今天活计找的咋样？” “还在找。” “嗯，没事，慢慢来，就算找不到，我们养你。”方母说着挥了下手，一副豪气干云的模样。 “临弟！”这时。田萱轻声呼唤了下。 方临看去，见到田萱背着方父、方母，给他切了一片薄薄的猪肉，送到他嘴边。 ——虽然府城有不少榨油作坊，植物油已经相对很便宜了，但方母还是不舍得买，用的是在小和村时的老办法，买了一块带猪皮的肥肉，炒菜时就用它在锅底抹两下，最下面很薄一层就会被烫熟，就是田萱切给他这一片了。 ‘萱姐这是在安慰我呢，可我纵使一时没找到活计，也根本不会有什么沮丧情绪啊！’ 方临心中好笑，却还是接受了这份善意，张嘴吃了那片猪肉，舌头不经意间触碰到田萱指尖，被她嗔怪地嗔怪一眼，霞飞双颊，飞快扭过头去了。 滋啦啦！ 就在这般随意的闲聊中，野菜倒入锅中翻炒，烟火气升腾，弥漫开来，驱散了各人一天的疲惫，让一家人内心充满安宁。 …… 再一日，方临、耿石继续去找活儿，下午时候遇到一个米店招人，人家抛来了橄榄枝，说是肯收耿石当个短工。 原来，扬子江泛滥，多地受灾，府城百姓本来还没什么感触，可这两天连续看见来府城的难民，就生出了危机感，纷纷开始屯粮。可这背后，乃是豪商大贾在作妖，府城根本不缺粮，于是各个商铺敞开了供应，一时间生意大好，好到不少粮铺都人手不足、忙不过来。 “行的！行的！” 耿石听到这粮铺肯要他，一时双手都不知道哪里安放，憨憨挠了下头，显然是高兴得有些手足无措，不过反应过来，又是道：“我们一起的，临子你们也收下吧！” 那管事看了方临一眼：“他太瘦，不行。” ‘合着我还被嫌弃了？’方临本来还想婉拒，推荐方父的，可现在自己都被嫌弃了，一问果然年龄大的也不要，方父同样不行。 耿石犹豫了，这的确是一个好机会；但只有自己，若是抛下方临，那岂不是和付宏一样了？事儿不是这么干的。 方临自然看出耿石心结，将他拉到一边：“耿哥，这虽然是短工，但每日也有六分五厘银子，还是日结，也比码头轻松，人家管事的更说了，表现好可以成为正式伙计，我觉得挺好，你可以考虑一下。” “我也觉得好，可是你……” “不用考虑我，我有自己的法子。” 方临顿了一下，又道：“付宏那个，的确是当铺本身有些问题，我不太建议；这个粮铺就确实不错，你该去就去，这般的机会可不常有。” “那行，今下午我再陪你继续找，晚上请吃饭，明天再过来。”耿石也不再矫情扭捏。 “不用，下午你就去做工吧，吃饭也不必急，等我也找到了活计，再一起吃个饭庆祝。” 方临摆了摆手，扭头走了。 他倒不是安慰耿石，而是真的信息搜集差不多了，心中已筛选出了三个目标，一个茶馆、一个酒楼、一个书肆，都是在招人、工钱相当不错，并且信誉较好，从不克扣拖欠工钱的铺子。 ‘对我来说，最好的自然是那个轩墨斋的书肆，方便学习识字，第一选择就是它了。’方临下定决心。 当然，他看上了人家，人家可还没看上他，还需要通过证明自己，获得认可，才可能进去当个伙计。 …… 轩墨斋。 这书肆掌柜的是个小老头，四五十岁，姓刘，叫刘振堂，看到方临来了顿时胡子一撇：“你咋又来了？我这里的差事你干不了，你们逃难来的，干十天半月的就跑了。” 这种招伙计的，你来应聘，人家自然会询问户籍这些。 “刘掌柜，我家已经在府城附籍，算是落脚了。”方临笑脸以对。 “那也不行。”刘掌柜脑袋直摇，他可是听说，来府城这些难民多有小偷小摸的，因此打定了主意，不会让方临进入自家铺子。 “刘掌柜，再考虑下呗？我力气不小，方便搬书；记性特别好，能够准确给书归位；我能说会道，能引导客人多买书；还有，我算数也不错，便于记账……我觉得我特别适合咱书肆，您就考虑一下呗！” 这时代讲究一个谦虚、含蓄，方临这一番自卖自夸，算得上特立独行，尤其是特那一句‘咱书肆’，直接给刘掌柜整乐了。 …… 第41章，救人 码头。 正午的阳光下，河水粼粼泛着光，不时有船只停靠，传来吆喝喊挑工的声音，便立刻有管事阻组织挑工过去卸货。 如今，天气已有些转凉，这些挑工却仍光着膀子，挑着货物，挥汗如雨。 “爹！” 方临去了码头东头儿，找了好一会儿，才找到方叔有。 此时的方父，如码头上的无数挑工一样，脱了上衣，扛着大包，灰头土脸，流下的汗水冲刷灰尘，在脸上形成一条条蜿蜒的痕迹，只有当汗水将眼睛模糊了，才停下来，用手背一抹，继续走。 嘈杂的环境中，方临又喊了两声，才让父听到。 方父停下脚步，放下扛着的大包，看见了方临，此刻，竟有些不知所措——如每一个父亲一样，都不希望被儿子看到自己狼狈的一面。 不过，很快这种情绪就被压下，他大声问道：“临子，你咋来了？家里出啥事了？” “没事，爹，我来喊你吃饭，娘说若是太晚，就让咱们在这边吃。” “上午活儿多。”方叔有解释了句：“等我这包扛过去，咱们就去吃饭。” 方临上前，在稍后面帮扶着，方父拿到地方后，然后，两人去往码头边的一个饭馆。 这里卖面，只有一种辣肉面，就是在面条之上，泼上猪大肠、猪杂碎混着滚烫辣油的热臊子，往上一泼滋啦啦作响，十钱一碗。 ——花生推广开后，植物油价格就被打掉一截，更何况府城有工厂雏形的榨油作坊，植物油还是相对便宜的，臊子中加的也不是什么好肉，这一碗十钱店家倒也亏不了。 码头的挑工不想麻烦回去的，多有过来吃，这对他们来说就是极奢侈美味的了，一碗辣肉面下肚，消解一上午的疲惫，弥补亏空的体力，也好让身体能继续承受下午繁重的劳动。 父与子坐下，一时间竟找不到话，沉默对坐。 “爹，注意身体。”终于还是方临先开口。 “我晓得。” 方父点了下头，问：“找到活计了没？” “还没。” “莫急，慢慢来，家里有我。” “嗯。”方临答应。 话题到此结束，又是沉默。 “客官，面来嘞，您二位慢用。”好在这时小二上了饭，打破了这份尴尬。 方叔有抄起筷子，将碗里上层的肉，夹到方临碗里。 “爹，我够的。”方临对这一筷子没拒绝，不过，却也不肯再要了。 他知道，方父不善于言辞，这是他独特的表达关心的方式，对方从来都是这样，这种爱区别于方母，沉默却又厚重如山。 是，父可能爱面子，可能没什么大本事，纵有千般不是，但从没有怨言供养这个家，只此一点，在这个家中便是顶天立地，而他，也是最没资格嫌弃的。 方临看着方父呼呼噜噜大口吃着，纵然这时歇息下来，额头仍有汗珠乎乎冒出，落在碗里，也被一口吞下。 他心中微酸，暗道：‘这码头苦累，长久下去，身体亏空折寿，我也该尽快找到活计，帮爹分担些才是。以半月为期，若轩墨斋还没进展，就更换其他目标吧！’ …… 时间匆匆，三日、五日、十日，就这么飞快过去。 这些日子，方临一大早就到轩墨斋，跟在刘掌柜后面溜达一圈，然后白天就在铺子中帮忙。 而刘掌柜的态度么？犹如茅坑里的石头，又臭又硬，始终不松口，开始还劝说让方临不要来了，后来见他不听，索性也不说了，就等方临自己离开。 没到自己预设的期限，方临自然不会放弃，耐心等待着机会。 这日清晨。 刘掌柜如往常一般溜达，心情不错，嘴中还哼着小曲。 路过一处偏僻处，突然，从角落冲出一条疯狗，伸出长长的舌头，夹着尾巴跑来。 “哎哟！”刘掌柜吓了一跳，本能就往旁边躲。 可疯狗见人怕了，越发凶了，往前扑来，眼看就要咬中。 噗！ 这时，一根棍子从侧旁扎来，插在这疯狗脖颈，让它抽搐流着血，渐渐断了气。 呼！呼！ 刘掌柜逃过一劫，大口喘着气，对神兵天降救下他的人满心感激，此刻简直比亲儿子还亲，连声道谢：“谢谢！可谢谢……嗯，怎么是你？” 正是方临。 ——实际上，第一天跟着刘掌柜散步，他就细心注意到了这条不太正常的狗，后来专门在附近打听过，才知道这是一条疯狗。 他观察过，刘掌柜早上的散步时间，与这条疯狗平时出没的时间差不多，只要这条疯狗没被人打死，只要刘掌柜不改掉早上散步的习惯，随着时间推移，遭遇这疯狗的几乎是一个肯定事件。 换句话说，在这一切前提下，只要足够耐心，迟早能逮到救人的机会。 方临早就等待着这一天，但话自然不能这么说：“掌柜的忘了，我一直不都跟在后面么？看到有难，这不就来帮忙了。” “对，看我这记性。”刘掌柜一拍脑门，此时也冷静下来，方才上头的情绪渐渐消退：“那啥，方临是吧？我这吓了老一跳，得缓缓，你中午来铺子找我。” “好。” 方临没多问，也没再去轩墨斋，神色平静离开。 …… 刘掌柜目视方临背影消失，并没回去，扭头就溜达着，去附近打听这条疯狗怎么回事。 “你说那条野狗？狗这种畜生，经常伸舌头，被野蜂蜇了，就疯了呗！什么时候的事？这可不好说，不过我记得，少说也有一俩月了吧！” ‘一俩月么？’ 刘掌柜眼睛眯了眯，那时候乡下逃难的人还没来，这就不可能是人为设置了。 “咋？你家有人被那条疯狗咬了，那可不得了。” 这被问的老婆子极为健谈，说着：“前些日子，管家媳妇大腿就被那疯狗咬了一口，回去就发了病，发热，头疼，不想吃东西。慢慢地、越来越厉害，怕水、怕风，一看到水就全身抽筋，嘴上老是淌着带泡泡的口水，床上、被子上都是……再后来，去济仁堂看了一个老中医，吃了草药，才变得安静了……” “这是好了？”刘掌柜听着，也来了兴趣。 老婆子瞥了他一眼，似乎是对打断自己说话不满，幽幽道：“没过两天，就死了。” “咳咳咳！” 刘掌柜下意识打了个寒颤，这一刻，对方临的感激之情再度变得浓郁。 告别了这老婆子，又多方打听、确认，终于让他下定了决心。 …… 中午，方临来到轩墨斋，被告知自己可以来做活了，每月三两银子，管吃管住，一旬换班休息一天。 “你也可以回去睡，不过和他们仨一样，在这里给你留一个铺盖的位置，有时候忙得晚了，也可以留在这边。” 刘掌柜说着，推过去些银子：“诺，知道你手头紧，先给你预支一月的工钱。” “掌柜的，不是说一月三两银子么？这都有四两了。”方临掂了下，没接。 “你小子这不是磕碜我么？” 刘掌柜瞥了他一眼：“我黑了心，能让你这几天给我白帮忙？” “那哪能？谁黑了心的，掌柜的也不能啊，我可是打听过，周遭方圆的街铺，就属您信誉一顶一的好。”方临笑着说好听话。 他知道，这店里活计、还有这预支的一月工钱，某种意义上讲，就是救了对方的报酬了。 “去去去，再给你放半天假，明天上工。” 刘掌柜赶走方临，看着他离去的背影，笑骂道：“这小子，猴精猴精的，这是瞅准了我这个实诚人啊！” …… 第42章，打脸 离开轩墨斋。 方临抬头，今日风和日丽，阳光灿烂，蔚蓝的天空中没有一丝云彩，正如他此刻澄澈的心情，回忆起过去一旬的坚持，直到今早救下刘掌柜，神色依旧平静，心中却是微微振奋。 ‘天上不会掉馅饼，机遇也的确可遇不可求。但，仔细观察，做足准备，坚持不懈，却能将这个概率十倍、百倍放大！’他心中暗道。 并没有回去，接下来，开始在府城考察找房。 小和村人落脚的棚户区，只这一月免费，再继续住就要交钱了，虽然便宜，但方临也不打算让自家再在这里住。 毕竟，还有大半月，村人多数就要走了，没了相互支应的，这边环境又乱糟糟，也就不那么安全了。 也没去找什么牙人，方临就如找活计一般自己打听，打听哪里有房租赁，找上门去，看位置如何、价格高低、周遭治安好坏、邻居和睦与否…… 这自然不是一半天能完成的事情，今天也只是搜集信息。 傍晚，方临回到棚户区这边，可巧碰上了耿家夫妻俩，说了找到活计的好消息，耿石就拉着请那一顿早就说好的饭。 本来让苏小青也去，可她拒绝了：“你们男人吃饭，我瞎掺和什么？我先回去了，临子你俩安心吃，家里也不用担心，我给你娘带信儿，说晚上不用做你的饭。” 耿石媳妇先走了，剩下俩人闲聊，方临说起打算租房的事儿。 “我也被管事的看中，成了个正式伙计，和小青商量着，在府城留着看看，先不回去了。所以我家也要租房，临子，赶明儿早些下工咱们一起找，到时咱们住得近些，也能有个照应。” 耿石说着，又聊起了村人的去留：“付宏有了当铺的活计，肯定留下，宋凯、白宝、郑于他们当初闹得走小道，遭了劫匪，现在不敢回去，听说也留下；小乔村正他们这两天在码头做工，是确定回去的；游家还不知道……” 说着话，到了棚户口，就在这小酒馆吃饭。 如往常一样，宋凯、白宝、郑于一伙儿在这儿，今个可巧，付宏、游朝东俩人也在，不过后两者一人一桌。 方临、耿石另找了一桌，坐下。 宋凯一伙儿在码头当挑工，一天下来累得浑身酸软，身上没一点力气，相对地，心中却是戾气滋生，看到方临、耿石到来，自然不肯放过，拿他们开起了玩笑。 “哟，临子、石头，你们也来吃饭？今个儿怎么这么大方，可是找到了活计？” “就是，看你俩最近早出晚归的，是在城中找到了什么好营生么？一天能拿多少钱呐？说出来也给我们开开眼呗！” 宋凯、白宝嘴上这么说，心中却不认为方临、耿石真能找到什么好活计——付宏那厮，已经是瞎猫碰到死耗子了，可这种事还能天天发生不成？ “你怎么知道我找了粮铺的活计？之前是短工，可巧今儿个刚转正。” 耿石憋着这消息没说，就等着方临一起，此时扬眉吐气，直接啪啪打脸：“钱么？也不多，一天也就六分五厘银子。” 宋凯、白宝本是调侃奚落，没想到人家耿石真找到了，顿时脸上表情好似吃了屎般。 他们也不认为耿石是骗人，这种事情骗不过去，被揭破丢人的只会是自己，再说村人都知道耿家节俭，今个儿能来下馆子庆祝也是侧面确认。 这时，耿石又道：“嗨，我算什么，临子的活计才好呐！” 方临看了耿石一眼，没想到向来老实的耿石也有一些腹黑，可能是受他媳妇熏陶？ 很显然，刚才耿石说自己只是铺垫，现在将话茬递给他，才是抛砖引玉，这是想给他出气？ 方临不在乎，但此时，却也不会拒绝对方好意。 更何况，宋凯一伙儿三番两次跳脸，的确挺烦人，希望这次能一巴掌拍老实，于是道：“我找了个书肆活计，一月三两银子。” “怎么会？你不是白白帮忙么？我打听过，人家都在看笑话，背后说你是傻子！”宋凯脱口而出。 他前几天路过，看到方临在轩墨斋，还以为方临找到了这里的活计，赶忙去一打听，才知道原来是白白做工，当时就哂然：‘若是这样不要脸皮，就能找到好活计，那谁都能行了。’ ——这也是之前故意问的原因，就等找机会捅出来，好好嘲讽方临一番，没想到真被录用了。 方临看了宋凯一眼，自然明白对方的心思，又捅一刀：“运气好，今早掌柜溜达遇到条疯狗，被我救了。” ‘艹！这也行？’ 此刻，宋凯一伙儿心中都是蹦出这般念头，震惊、无语过后，就是极度的羡慕，三两啊，那可是三两银子啊，平均下来，是他们每天工钱的两倍，还轻松不知道多少。 他们脸皮抽搐，神色各异，却都是一样的难看。 “小二，再来两碗老黄酒！”没打击到方临、耿石，却反被在心口乱捅，宋凯内心戾气已不可压制，急需宣泄！ “也给我来一碗烧刀子。”白宝跟着道。 郑于稍冷静些，看了眼两人，也跟着要了一碗酒。 “临子，恭喜！”这边，付宏端着饭碗坐过来，笑着道。 此一时，彼一时，之前疏远方临、耿石，是因为觉得以后求不到两人身上，现在么，既然都是一个身份的人了，自然要多多亲近。 方临脸色平静，就当普通村人处；耿石觉得付宏脸皮厚，心里有些看不上，却也没说什么不好听的话，只是态度冷淡些。 曾经的寻找活计四人组，现场还有一个游朝东，看着坐在一桌的方临、耿石、付宏三人，见证他们一个接着一个找到街铺的体面活计，后悔的情绪啃噬着内心。 他不由会想，当初若是自己没离开，是不是也会找到一个好活计？对此，他自己给出的答案是肯定的，没理由方临行，耿石行，付宏行，就他不行！ 游朝东怀着无比复杂的心情，也没往上凑，转身走了。 等方临三人吃完了饭，结账准备离开，这时，宋凯一伙儿喝得已然有些微醺，借着酒劲儿，骂骂咧咧吐露着心里话。 “这狗日的世道，好活计像那大白菜一样，都让猪给拱了！” “就是，我……我哪比不上他们？就是一个个走了狗屎运。” “对，赶明咱们一起找。” …… 方临脚步一顿，瞥了他们一眼，神色依旧平静，心中并没有什么生气的情绪，只有思索。 ‘如宋凯、白宝这样的人，既没有背景资源，又耐不下心做准备，搜集信息，甚至连脸都拉不下来，只每天做梦，希望馅饼掉到头上，没有就是怨天尤人。这样的人，活该堕入底层的泥潭，一辈子都翻不了身！’ 但现实却是，正是这样的人，占据了社会的最大多数。 “你……”耿石还想说些什么。 “和这样的人有什么可计较的？” 方临却是拉住他，转身离去，再没多看一眼。 …… 第43章，后续 回家。 一家人已吃过饭，方母、田萱也没再干缝补的活，凑上来。 “临弟，你真找了书肆的活计？”田萱看着心中急切、却又怕匆忙问了、会让方临觉得活计比自己更重要的方母，捂着嘴笑了下，帮着问道。 “嗯，真的。” 方临也笑了，点头确认，并说出了更详细的待遇：“每月三两，包吃包住，一旬可以休息一天。” “三两？那可真不少了！” 方母高兴地拍了下手，她自己挣钱高兴，儿子挣钱更高兴：“更难得的是，这活计也轻松得多，我儿真有本事。” “不错。”方父向来寡言少语，今天也少有的夸赞了句。 相比工作本身，家人的反馈更让方临感到喜悦，他顺势劝道：“爹，码头的活儿可不轻，您注意身体，觉得累了就歇两天，莫要逞强。” “行。”这话方叔有听进去了，并非敷衍。 来府城路上的经历，让他观念改变了不少，另外，谁又是天生犯贱，喜欢劳累呢？之前不过是儿子没找到活计，他必须撑起这个家，让方临不要有压力，但现在儿子找到活计，他就没必要压榨自己了。 为儿子高兴的同时，此时，方父心中也有些失落，不过理智告诉他，不必和自家儿子争一个胜负、高低，也就释然了。 “今晚早点睡，明天早点起来，早点去，给人家掌柜的一个好印象，好好干。” 方母拿过来干净的衣服，又絮絮叨叨道：“去了和别的伙计也打好关系，要是人家约着出去吃饭，那就去，交朋友别怕花钱，虽然咱们从乡下来，但也不能在这儿省，让人小瞧了你……不过也留着些心，外面有的人可坏，莫要跟着学坏了……” 不管这些有用没用，方临认真听着，不时点头，给方母反馈。 ——曾经，他也有过不耐烦，也曾过有过想法‘那些重复的唠叨你要说多少遍才好’，但两世为人，此时，听着这些絮絮叨叨，心中只有一片温宁。 …… 游家。 回来后，游朝东就阴沉着脸，坐在那不吭声，媳妇和他说话也不理。 再三追问之下，他才说出今个方临、耿石也找到了街铺的活计。 ‘原来是这样。’ 游家媳妇知道，自家丈夫心里这是心里不平衡了，为此甚至怨上了之前劝说的她，心中一盘算，顿时指着丈夫鼻子骂道：“游朝东，你可真是长行市了，在外面没本事，回家对自己媳妇撒气，算什么男人？我就问你，从跟你以来，家里的事情何曾让你操心过半分？我还怕你亏空身体，让你独自在外下馆子吃，我和孩子在家喝粗米汤……” 她说到后面，声音有些哽咽，捂着脸扭到一边。 本来，游朝东听媳妇直呼自己大名，怒火也上来了，可听到后面，越听越心虚，尤其是媳妇声音开始哽咽，那股火气瞬间熄灭，只剩下满心羞愧。 游家媳妇哭了会儿，见丈夫态度软化，这才扭过来，轻言细气道：“当家的，咱不能光看别人，还要看自己，我就说，真给你一个街铺的好活计，你能端得住么？况且，咱家是要回小和村的呀，真有那么一个好差事，你还能留下？家里的地怎么办？” 游朝东听着，沉默了下，才道：“是这个道理，我想差了。” 见丈夫认错，耿家媳妇语气一转，也承认了自己的错误：“这事我也有错，是我看走眼了，方家临子是个有真本事的。若只有付宏一人，还能说瞎猫碰到死耗子，可耿石一个，他自己一个，尤其是临子的活计还在书肆，这就不是运气了，而是实实在在的本事。” “这样，等咱村走之前，你去方家道个歉，和临子打好关系……” 为什么要等到半月之后的走之前？她也有考虑，此时方临刚找到好活计，意气正盛，即使带着礼物去，也可能讨不了好脸色，可等走之前就不同了。离别的气氛下，平时些许矛盾也不算什么了，空手去道个歉，再说给老方家的人捎些话，都能起到事半功倍的效果。 耿家媳妇自顾说着，见游朝东低着头没答应，哪还不知道自家丈夫什么德行？这是好面子不想去，顿时提高了音调：“当家的，我给你说话呢？你到底去不去？你不为咱们，也得为孩子想一想，多铺条路总没错。” 游朝东听了，知道媳妇说得对，一咬牙，重重点头：“好，到时我去！” …… 宋家。 ‘轩墨斋的掌柜被野狗咬，正好被方临救了，真是运气好，我怎么就没这种狗屎运呢？不对，或许我可以……’ 宋凯喝了酒躺着，脑袋有些晕晕乎乎，此时琢磨着，突然想到什么一下子坐起来，心中有了个主意。 不过，这法子他不打算对白宝、郑于说，打算吃独食。 …… 白家。 白宝也在想着方临的事，他其实也知道，宋凯不是什么好货色，郑于稍强些，至于自己……嗯，总之对自己有着清醒认知。 他也想过，去向方临道歉，弃暗投明，或许也能找到一个好活计，到时，凭自己的能力，一定会被掌柜的认可提拔，说不得之后也能做个掌柜，再然后……闯出一番事业，出人头地。到时，出门前呼后拥，去哪儿都有人奉承巴结。 如此意淫着，白宝热血沸腾，可等热血稍稍冷却，想到第一步要去找方临道歉，顿时一切盘算全部打消。 ——是的，他只会空想，根本拉不下脸，连第一步都走不出。 ‘这也不怪我，我就是个普通人啊！当个普通人，其实……也挺好。’抱着这样的想法，白宝睡去了。 …… 郑家。 郑于同样睡不着，想到走之前老爹的交代，‘宋、郑俩家是亲戚，可以和宋凯多亲近些’，但一路过来，宋凯都干了些什么？和游朝东打架，拉着他、白宝组建小团体，鼓动村人走小道，遭遇劫匪自己逃跑，拉着自己去找肖官差踩坑，三番两次奚落方临等人，今夜发酒疯…… 这样的亲戚，真的值得亲近么？他扪心自问。 ‘鱼找鱼，虾找虾，再和宋凯混下去，或许，我这一辈子也就这样了。’郑于脑海中忽然冒出这个念头，紧接着，胸中生出一种冲动，立刻去找方临求教的冲动。 但很快，又冷静下来，凭什么？人家方临凭什么指点他？ “算了，和宋家毕竟是亲戚，再看看，再看看。”郑于这么对自己这么道。 …… 方临并不知道，自己今晚表现对宋凯一伙儿的影响，让他们思绪翻涌、翻来覆去，却也不想关心，此时已然安心睡去。 …… 第44章，道歉 次日，清早，阳光照进轩墨斋，斑驳琐碎，书墨香气氤氲。 刘掌柜给方临介绍：“老头子我刘振堂，你小子想必也打听过，就不多介绍了，店里三个伙计你也打过交道，今天介绍一次算是正式认识。” “这个是成世亮，上过学堂，识字，会算术，咱们书肆收银结账的账房。” “成兄，上次店里人多事忙，那个小失误我鲁莽说出，你别往心里去。”方临看向高高大大、身材微胖、衣服也不错的这人，如此道。 “哪里？”成世亮摆了下手，本来他这人有些好面，还记着那天的事儿，在心里是根刺，可此时方临主动说开，反而让他芥蒂尽去，也不计较了。 “黄荻，嘴皮子利索，负责引着客人买东西。” “黄兄，以后多多照顾。”方临看向这个不高不矮、皮肤微黄的的青年。 “相互照应！相互照应！一早我就知道方临你是个有本事的，肯定能进来，现在这不？恭喜恭喜！”黄荻话说得很好听。 “柴一苇，我远房侄儿，在店里搬书、打扫，人老实，就是嘴有些笨，你小子可别欺负他。” “哥！”柴一苇先开口打了招呼。 方临看去，对方人有些矮瘦，皮肤也稍有些黑，回以笑容。 ‘这三人中，成世亮家境较好，有些记仇，却也有着大气的一面；另两人则可能家境稍一般些，黄荻能说会道，柴一苇相对老实。当然，这只是第一印象，还需要再看。’他心中暗道。 “哦，还有我内人，姓闵，在咱们书肆做饭，要到半上午来，你也见过的。” 刘掌柜介绍完毕，给方临安排差事：“方临，你就看哪乱了，给书归位，再就是看着谁忙，帮衬着些。行，就这样，都各忙各的吧！” 说来，在昨日确认了方临品行后，现在，他看方临这个伙计，那真是越看越满意。 ——正如方临当初‘自卖自夸’的那般：记性好，给书归位行；力气不小，搬书行，能帮衬柴一苇；嘴皮里也利索，引导客人买书行，能帮衬黄荻；算数不错，结账也行，能帮衬成世亮，简直就是一个万金油，搁哪儿都行。 方临投入工作，有之前十天‘实习期’，此时，已然颇为熟悉，自然轻松胜任。 除了本职工作给书归位，不时还帮着成世亮、黄荻、柴一苇三人，也不出风头，就是打下手，衬托对方，好比绿叶之于红花。让他们都感觉多个人真不错，暂时交情谈不上，但都有所好感，至少不排斥。 中午，留在轩墨斋，在这儿吃的第一顿饭。 饭是米汤，其中极少有稻壳，在小和村人的标准中，这已经算是精米了，菜是小葱拌豆腐。 方临四个店里伙计也没上桌，就坐在灶间吃饭，米汤还好，菜是刘掌柜妻子刘闵氏、刘老太拨的小半碗，对四人来说稍有些紧巴巴。 “咱店里这边，饭菜是不是挺好？”成世亮问道。 他知道方临家是逃难来的，说店里饭菜时，心里有种与有荣焉的感觉，更深处，是潜藏着的一丝优越感——当然，这可能他自己都没察觉到。 “是，比我家平时吃的好不少。”方临笑着点头，知道对方想听什么，给出想要的反馈。 “菜是掌柜的买的，咱掌柜人不错，就是老太太……嗯，有些精明。”黄荻说着，看了方临一眼，可能因为不太熟的原因，到嘴的话从‘小气’变成了‘精明’。 “老太太其实还好，若是碰到掌柜的大儿媳妇，那才是……”成世亮一言难尽的表情。 黄荻闻言，竟深以为然的样子。 只有柴一苇说着好话，倒是挺满意：“我觉得都挺好，吃的不差，咱掌柜也从不少工钱。” “这话可是对的，咱们掌柜的，做人那是一顶一的……行了，再说菜都凉了，都吃！都吃！”黄荻招呼着，自己率先夹了一大块豆腐。 旁边，方临只听不说，保持着谦逊的态度。 虽然他对‘刘掌柜的大儿媳妇具体如何一言难尽’挺感兴趣，但交浅言深，也没多问，知道这么处着，有些东西迟早会知道，并不心急。 …… 午饭后，方临帮着出门倒泔水，竟意外看见了宋凯，对方此时鼻青脸肿、一瘸一拐，似乎也发现了他，脸色难看地避开走了。 ‘宋凯不是在码头做工么，怎么会到了这附近？’信息太少，方临暂时没头绪，也没再关注，回了书肆。 …… 今天店里不太忙，下午下工也早，再加上如今季节天黑得较晚，方临并没在轩墨斋吃晚饭、住下，和刘掌柜说了声离去，找上耿石去看房子。 看了一处后，见时候不早，俩人往棚户区返回。 半道，遇到了郑于，手中还提着买的糕点，这是来道歉的：“临子，前段时间，我和宋凯在一起做了不少错事，是我不对，这是赔礼请你收下。” 方临没接，对上郑于眼睛：“你说的错事，若是表决走小道，那也不应该对我；若是说前几天的奚落，同样不是针对我一个，没必要只对我道歉。直说罢，你有什么事情？” 郑于感觉自己仿佛被看穿，一咬牙，说出自己目的：“在码头做挑工太累了，我想请你指点两句，找个轻松些的伙计。” 方临点头，忽然问了一件不相关的事情：“宋凯今天去做什么了？” 他是对宋凯一伙儿不关心，不过，那是在不涉及自己的情况下，今中午宋凯出现在轩墨斋附近，有着针对他的可能——虽然这个可能性不太大，但出于谨慎，还是顺便问了句。 郑于听到方临提及宋凯，神色一时间竟有些古怪：“可能是昨个儿，听了你救了你们掌柜，今天宋凯想了一出，雇人去打一个肉铺的东家，自己藏在一边打算救人……可那个肉铺东家是个能打的，直接给宋凯雇的人打翻了，然后问出来，又将躲在一边的宋凯揪了出来，打了一顿……” …… 第45章，求教 也正是宋凯自作聪明，画虎不成反类犬，这般愚蠢行为，成了压倒骆驼的最后一根稻草，促成郑于今天来找方临道歉、求指点。 旁边，耿石听着，都是乐了。雇凶打人，自己施救，这种事情也亏宋凯能想得出来，那是想结恩？分明是奔着结仇去的。 若非这是府城，律法威严，恐怕宋凯都不是挨一顿打那么简单。 ‘凡做过，必有痕迹，宋凯也真敢！’方临听了都是暗暗摇头。 他自己都只是顺势而为，从没想过主动设局，那是因为他清楚知道，但凡有点成就的没人是傻子，若把别人当傻子，那才是最大的傻子。 ‘这也就明白了，难怪今天中午看到宋凯鼻青脸肿，一瘸一拐。’对宋凯犯蠢，方临并不关心，只要不涉及自己就好。 郑于还以为方临问宋凯，是不想指点他的话被对方知道，忙撇清关系：“宋凯将这事告诉了我、白宝，下午就传了出去，他怀疑是我干的，还和我吵了一架，后来才知道是白宝……总之，我和宋凯已经闹翻，以后也不会多打交道。” 方临依旧没吭声，说指点与否，沉默着。 这种沉默仿佛有着力量，让郑于感到莫大压力，嘴巴干涩，胸膛中一颗心怦怦直跳，忐忑不已，好似此刻就是命运的分叉口。 ‘罢了。’方临微微沉吟，有了决定。 相比宋凯、白宝，郑于相对清醒，有些底线，并非不可救药，再就是有着分寸，没说让他帮忙找个好活计——那般，他绝对二话不说，扭头就走。 相反，仅仅求两句指点，也就是动动嘴皮子的事。 ‘这般情况下，惠而不费，倒也不妨卖个人情，毕竟同村人，也是资源的一种。’ 不过，道不可轻传——虽然指点两句，远达不到传道的程度，但有些时候，真传一句话，就能让人少走不知多少弯路。 ‘所以，倒也不能让他得来太过容易，不知珍惜。’ 方临看了郑于一眼，走向路边一个铺子，要了四个烧饼、一斤卤肉，耿石想到怀孕的妻子，也跟着买了俩烧饼。 看到这一幕，郑于似乎明白了什么，心中大喜，连忙上前，抢着给两人付了钱。 “这……”耿石推辞。 “耿哥收下吧，昨天你请我吃饭，今天这就算我回请。”方临如此道。 是的，这就是郑于得他指点，要承担的代价——六个烧饼、一斤卤肉，七八十钱，肉疼却不至于让人放弃，也会让郑于更当回事，更懂得珍惜，也更承情！ 至于为什么不要那份糕点，而是当街买烧饼、卤肉？自然是因为糕点是买好的东西，谁知道会不会有什么问题？投毒不大可能，但即使往里吐两口唾沫，也够恶心人了。 ——当然，情理上讲，郑于不会如此，但他从不惮以最大恶意揣测人心。 方临拿了烧饼、卤肉，转身继续走，斟酌了下，终于开口：“你要找活计，首先弄清楚一点，自己有什么优势，是能说会道？是吃苦耐劳？再或者是能狠下心，要的钱比别人少？然后，根据自己的优势，针对寻找适合的铺子。” 他当时带耿石、付宏、游朝东，也看了一些体力活计，但那都是照顾三人，自己后来筛选的，也都是自身适配度最高的活计。 郑于倾耳听着，不敢疏漏一字一句，全部牢记心里。 “寻找铺子时，不要急着下决定，多听多看，打听清楚工钱多少，东家是否好打交道，人品如何，有无拖欠、克扣工钱的情况……” 方临顿了一下，又补充道：“在这个过程中，难免遭人白眼，莫轻言放弃。” “我记住了。”郑于重重点头。 他渐渐也领悟到：要脸，那就别抱怨码头挑工的活儿累；如果不想干那种苦累的重体力活儿，就得放下脸皮。 “最后送你一句话，天上不会掉馅饼，但我们能做很多事情，比如做足准备，沉下心来，提升能力，让自己变得更‘好运’。” 听到最后这话，郑于瞬间感到脑子中仿佛有什么东西一下炸开，醍醐灌顶，茅塞顿开，就好像突然开窍了一般。 他回望过去一段时间，自己这是做了什么？和宋凯、白宝混在一起，东一榔头、西一棒槌地瞎折腾，简直就是在浪费人生。 这时候，郑于突然想起一句谚语：蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，与之俱黑。 有的人，哪怕生长在恶劣的环境，也会如锥子放进囊中，遇到合适的机会，立刻就会冒头钻出来——就如方临生长在闭塞的小和村，但来到府城，很快就打开局面。 有的人，虽然笨一些，但也并不是没救了，与蠢货为伍，只会被一起染黑；而靠近有能力的人，却会受到熏陶，不断变好。 “谢了！”郑于似乎想明白了什么，长长吐出口气，再次郑重道了句谢，又一躬到底，这才转身离开。 方临目视对方离去，也没多说，两人的关系、对方的付出，也就值他说这么多，更核心、私人的一套方法，他并不会告诉。 不过，仅仅方才那些话对方能听进去，也足够受用了。 “临子！”耿石忽然碰了下方临肩膀。 “嗯？” “刚才那些东西，你就这么说出去，会不会……”耿石是想说会不会太吃亏。 “动动嘴皮子的事而已。再说，知易行难，道理就在那儿，难的是践行，看他自己吧！” “那就好。就是没想到，以前宋凯一伙儿那么嚣张，现在也彻底散伙了，郑于更是来认怂，有求着你的一天。”耿石感叹着，心里十分快意解气。 方临笑了下，没再说什么，在他看来，这只是一个非常小的插曲，仅此而已。 他的注意力，早已不放在曾经的村人身上了。 …… 回了棚户区，和耿石分别，方临竟在距方家不远的一片空地上看见了方母，此时，她正一边做着缝补的活计，一边和不少手上也有活儿的大娘大婶唠嗑。 ——更准确的说，是这群大娘大婶在围着方母吹捧，好听话不要钱地说出口，方母则是一边‘虚伪’地谦虚摆着手，一边掩饰不住的眉开眼笑。 …… 第46章，租房 显然，昨天方临、耿石找到好活计的事，已经传开。 而这些大娘、大婶，之所以乐意讨好方母，也正是因此——方临不仅自己有本事，还有本事带给身边亲近的人好处，相对来说，后一点更重要。 这时，这群大娘、大婶们见到方临回来，一个个脸上都是露出笑容热情的打招呼。 “临子回来啦？” “听说你现在在书肆做活？那可了不得！” “我就说嘛，打小看临子就是个有出息的。哟，这是给家里买的东西？真是孝顺啊！” …… “想吃哇？也让你儿子给你买呗！再不行，就在炕上给你家老苏……咳咳，儿子咱们回去吃饭。” 方母似是意识到失言，连忙住嘴，起身拎着板凳，和方临一起回去，嘴上岔开话题给自己解释着：“今天天气正好，我就想着出来和这群老娘们唠嗑唠嗑，可真是畅快。” 方临微微无语，心中翻译了一遍：‘儿子去了书肆做活，这不得出来出去和那群老娘们炫耀一番？被吹捧得可真舒服。’ “娘，我萱姐呢？” “先让她回去了做饭了，我留那儿多做了会儿活。” 方临心中默默翻译：‘先让小萱回去做饭了，我留那儿多享受了会儿吹捧。’ “怎么样，今天做活累不累？哟！” 方母问着，这时才想起方临买的东西，怕他累赶紧给接了过来，一看就埋怨道：“你挣钱不容易，可别乱花，更别想着买啥孝顺我们，你就存着，自己花销……” “没花钱，是郑于找我询问找活计的事，我说了两句，给的报酬。” “我儿真有本事！”方母习惯性夸赞，对此也不惊讶，自家儿子书肆活计都找到了，指点别人两句，给些报酬应该的嘛，受得起！ 回家。 “临弟回来啦？”田萱正在烧水，抬头给了方临一个大大的笑脸。 方叔有在泡脚，沾着灰尘、灰扑扑的脸上有着道道汗痕，看到儿子回来，莫名有些心虚，似是自言自语道：“明天就不去了，歇一天。” 显然，这是想起了方临昨天嘱咐，怕被儿子说逞强不知爱惜身体。 这样的方父还是第一次见，方临心中好笑，顾及老爹面子，并没说什么，去给田萱帮忙了。 “歇一天也好，看你这邋遢的。”方母放下东西，拿了块干净的湿布过来，心疼地给方父擦着脸。 汩汩！ 此时，锅中粗米汤滚着，加热的烧饼、卤肉香气氤氲，化作淡白的烟气，袅袅升腾。 昏黄的阳光下，晚风徐徐，一老一少两对影子拉得很长，就在那朦胧烟气中微微摇曳，依偎着凑在一起，组成了这个家。 …… 时间匆匆，又是大半月过去。 这大半月中，方临每天一大早就去轩墨斋，跟着刘掌柜溜达一圈，混一顿早饭，然后与成世亮、黄荻、柴一苇三个伙计一同做工，期间耳濡目染学些字。 因为书肆暂时没有进货，也不算忙，相对轻松。 傍晚下工，他并没留在轩墨斋这边，故而，这些日子和店里其他三个活计打交道较少，暂时也没更多了解。 下工后，方临就去约着耿石一起找房子，多走多看，对比筛选，终于，在小河村大多数人离开府城的前一天敲定了。 这是在西巷胡同的一处房子，位置稍偏了些，但环境不错，比较干净，治安也还好，没听过有什么大的恶性事件，邻里也还行，或有小毛病，但没听有不三不四的人家，价钱也还好。 相对来说，已经是方临看的许多房子中，性价比最高的一处了。 “小方啊，你是租赁，还是典房？”房主姓翁，是个四五十岁的小老头，笑呵呵问道。 “您开玩笑了，我哪能典得起房？自然是租赁了。”方临这么道。 大夏在买房之外，有着租房、典房两种方式。租房不用多说，按月、季、年支付房钱，房子是别人的，租住于他人门下。 典房么，就是一次性交房子价值的七八成钱，约定一个期限，期限内都可以在这住儿，到期如数退钱。 这种方式更胜租房一筹，却又次于买房，就好比家中有了困难，去当铺典当首饰一个道理，有了银子时可再赎回。 典房这种方式能够出现，自然是某种意义上，对双方都有好处。 对房主来说，虽然契约到期银子要还给人家，但能在保留房子产权的同时，一次性拿到一大笔银子，以作急用。 对典房的人来说，约定期间算是白住，也比租房更安心，至少在房子被赎回去之前，可以算得上是属于自个儿的。 方临和翁老头确定租赁的方式，签订契书，一月一付，一月五钱银子。 ——这不少了，在码头做挑工一月才不过一两五钱银子，刨去吃喝能存下的钱大约一两银子，这已经是其中一半。 ‘这租了房，有了落脚的地儿，才勉强算是在府城安定下来了。’这一刻，方临如释重负，感觉大半月来下工后的奔波忙碌都值得了。 送走翁老头，又在房内看了看，还算满意：除去厨房、堂屋，还有三个房间，做饭、自住、放杂物，生存需求基本能得到满足。 唯一不太方便的，就是没有自家茅房，不过，这不是这处房子的问题，胡同中其他人家都没有。 ——府城寸土寸金，土地价值极为高昂，寻常人家购置一套房子已经相当不容易，哪还能有财力，专门辟一块地去建一座私人厕所？再就是，这个时代下水道、化粪池基础设施不到位，根本没有家家户户建厕所的条件。 ‘在棚户区那边，有着一个公共的大茅坑，到了这边就只能用马桶了。’方临暗道。 马桶的优势很明显，轻巧，不占位置，至于说便溺其中，如何处理？ 简单！每天一早，就有粪夫走街串巷，喊着‘收人中黄嘞’！ 这粪夫收走粪便，不要钱，也不给钱——百姓得了方便，粪夫也能够将搜集的粪便卖给粪商，得了实利。 说回租房，和方家一样，耿家也租住在西巷胡同，不过是在胡同口的位置，距离方家百来米。 桂花嫂也在这边，隔了条斜街，在百顺胡同，并不算太远，走路半盏茶功夫就能过来。 ——方家和桂花嫂走得近些，隐约知道对方是典房的。 还有，小河村人中，其他人家想要留下的，比如付宏、宋凯、白宝、郑于等等，早就有定计，准备看方家、耿家租在哪里，就选在附近。 哪怕是最讨厌方临的宋凯也不例外，毕竟，一件件事下来，早就证明了方临的眼光。 这对其他人家来说，自然不失为一个聪明的选择，唯独白宝，在方家附近，自然也离桂花嫂家近，要说其中好处更多一些、还是坏处更多一些，那就仁者见仁、智者见智了。 诚然，在府城中，行事手段不可能过激，但这世上，毁掉一个人的方法从来不止一种。 另外值得一提的是，在宋凯学方临不成反被打，又被白宝传扬开，让村人笑话后，宋凯一伙儿彻底分崩离析。宋凯成了孤家寡人；白宝也懒得再维持表面关系；郑于更是远离了两人，听说找了一个饭馆学徒的活计，给人家大师傅打下手，前两天还又来感谢了一次。 …… 这边，方临、耿石趁着今日下工后，租好了房子，结伴回棚户区，路上碰到了付宏。 付宏舔着脸凑过来一起走，路上对两人大加诉苦：“临子、石头，我真他娘后悔啊，后悔当初没听你们的。我那个狗日的掌柜，他直接克扣了我一半工钱，说好的二两银子就给了一两……” …… 第47章，同房 “其他伙计我也打听过，虽然也有克扣，但哪像我这样，直接扣了一半？你们说，这不是欺负人么？就看咱们逃难来的，好拿捏？” 距离付宏去那个当铺做活，前后也差不多有一月了，的确是发放第一个月工钱的时候了。 方临听着，没说话，不发表意见。 耿石心中觉得耿石活该，他们早提醒过，付宏自己不当回事儿，还觉得他们坑他，现在后悔了？同样没搭理。 付宏也不在乎，自顾自骂骂咧咧，一路上都是吐槽他掌柜，好似只是为了发泄，把方临、耿石两人当成了倾吐的茅坑。 耿石有些听烦了，忍不住说了一句：“宏子，你也可以不去做了啊？” 付宏闻言，顿时哑然，悻悻然道：“那怎么能不去呢？” 当铺的活计轻松、体面，作为小和村中第一个找到这般好活计的，更是许多人羡慕，出了不知道多少风头，虽然抱怨，但却是不舍得放弃的。 或者说，如果真决心放弃，付宏早就二话不说不去了；既然还在抱怨，那就是还有念想。 ‘付宏一边骂，一边去，这无疑是暴露了自身弱点，那掌柜说不得会更进一步拿捏，继续试探底线。付宏的脾性，也不是个吃亏的……’ 方临暗忖着，料准了这事，将来必有后续。 不过，这不关他事，自不会管，甚至都懒得提醒一句。 …… 到了棚户区这边，方临和耿石、付宏分别，回家。 “爹娘，房子租好了。”他和方父、方母说了租好的房子，位置、价钱、大小。 “难怪每月要五钱银子，除了堂屋、厨房，还有三间房，这怎么住得了哟？”方母说是住不了，其实是心疼，觉得浪费。 方父没说话，却也是脸皮抽搐了下，显然也是心疼，心中恐怕都已经默默换算了一下：五钱银子，可就是他做挑工八九天的钱。 “爹、娘，别总想着省钱，咱们住得宽敞些，周边环境好些，也能舒心些，一些麻烦、事端免去，其实就算是变相的省钱了。” 方临自行做主，就是因为知道，如果让方父、方母去，大概率是不舍得租那处房子，会选择小些、位置偏些、周边稍差些，但价格低些的地方。 不过，他必须说一句，老一辈有些时候、有些地方省钱，往往会变成无效省钱，就比如这次，租房在治安差些的地方，万一出些啥事，最后付出的反而会更多。 “我儿说得对，多花些钱就多花些钱吧，周边街坊没有那种特别恶的坏种就行。”听方临这么一说，方母显然想到了路上遭贼的事，立刻就不心疼钱了，转变立场飞快。 “是这么个道理。” 方父也是点头，他比方母看的更深些，也更知道这个社会的阴暗面，贼偷算什么？真正的黑恶才麻烦呐！ 他们就这么接受了，当然，不接受也没办法，契书都签了，木已成舟。 方母是心态很好的人，接受了事实，这时就已经开始盘算：“厨房、堂屋外的三个房间，我和你爹一间，你和小萱一间，剩下一间还能放些杂物……” 方父也认可了这安排，田萱打小抱回来，就是给儿子当媳妇养的。 倒是田萱，听到这话下意识看向方临，目光触碰，如受惊的小鹿一般瞬间避开，低下头，霞飞双颊，双手紧张的摆弄着衣角。 “娘，我和萱姐一人一间吧，住着人也能放杂物……” “临弟！”田萱闻言一下子抬头，还以为方临嫌弃，那一瞬间，大眼睛中的惊惶，如遗弃的小猫儿。 她自然是聪明的，但涉及到自身，还是难免脑子掉线、患得患失。 “萱姐，你不要多想。我听掌柜的说，女人不能太早生孩子，对身体不好，更可能因此难产……” 这个时代，女人过早生孩子，的确就是闯鬼门关，但这倒不是从刘掌柜口中听来的，方临假借对方之口，只不过是为了增强说服力——至于让刘掌柜背锅，想来刘掌柜知道了，也是会理解的吧？ 至于说俩人住在一起，不做负距离接触，没孩子不就行了？但那般时间一长，迟迟没有孩子，也会让压力传导给田萱。 除了这些原因外，方临还有更深层次的想法，他想在将来，给田萱一个婚礼，让她也能有凤冠霞帔的一天。 无它，只因为田萱值得！ “你们掌柜的有文化，说的肯定没错，那是得注意，不能太早……”方母转变口风。 她是对田萱苛刻，有时候鼻子不是鼻子、眼不是眼的，但还是把田萱当作人看的，是认可、爱护的，与当初陈老婆子之于桂花嫂有着本质的不同。 特别是从小和村一路走来，田萱的表现、方临潜移默化的影响，也在让方母态度一点点软化。 “我听娘的。”田萱脸蛋红扑扑的，如蚊子般说了声。 这个时代，风气保守，人们是羞于谈那方面的，不过也正是这种纯洁的可爱，才让人们对婚姻大事有着一种仪式感，心中有着一种向往、敬畏、神圣。 方父不好说这事，从头到尾闷声不吭。 方临见此时气氛有些尴尬，主动岔开话题：“明早村人就走了，等村人一走，咱们最好就立刻搬过去，毕竟，这边乱糟糟的，没了村人照应就不太好了。” “是这么个道理，得尽快收拾，吃了饭就弄。” 方母说着，感叹道：“也不知道那边的街坊邻居怎么样，是不是好相与。唉，要是咱们村人都不走，我看在这儿也挺不错的，舒心，毕竟都知根知底的。” 方临看了方母一眼，不揭破。 旁边，田萱也是偷偷掩嘴笑。 他们都是心思灵慧的，知道方母没说出来的更进一层心思，在付宏、耿石、方临相继找到好活计后，证明了方临的本事，村人都愿意和方家亲近，说话那叫一个好听，这两天那些大婶、大娘没少围着方母吹捧，可让她春风得意，方母自然觉得好了。 吃了晚饭，一家人开始收拾东西，这时游家游朝东来了。 …… 第48章，分别 “叔、婶，你们忙着，我找临子说两句话。”游朝东道。 “行，临子过去你俩说吧，收拾东西交给我们就行。”方母也习惯有人找儿子了，摆手道。 倒是方父，稍稍有些吃味，儿子有本事固然好，他也高兴，理智上也理解，但还是难免失落——毕竟，以往来人都是找他的，好嘛，现在他都没存在感了。 这份吃味、失落，让他闷着头、憋着劲儿，更卖力地去收拾东西了。 “游哥。”方临过来，打招呼道。 游朝东说是要和方临说话，可真正面对方临，嘴唇蠕动了下，一时间，嗫嚅着竟没说出口。 方临知道，大概是看到付宏、耿石、自己相继找到好活计，对方后悔了，不过选在这个时候来，小和村人走的前一天，应该和郑于不同，只是想要道个歉，弥补关系。 他自然不会刻薄奚落，主动开口，拉开话题：“游哥，你最近还在码头做活？” “还在码头，不过今天歇了没去，想着明个儿走。说到这事，还多亏了临子你，那时候跟着你多打听了一番，才没踩到肖官差那个坑。” 游朝东打开话匣子，说开了，终于鼓起勇气：“当初我找过来，咱们商量一起去找活计，可后来，我一心想着挣钱，迷了心窍，抛下你们独个儿去了码头……临子，对不住了。” “游哥说的哪里话？当初你跟着一起找，是信任我，反而没找到就先走了，辜负了期望，让我一直觉得过意不去。”人家好不鼓起勇气道歉，方临自然不会打脸，说着好听话。 不过，有一点他没说谎，真没怪对方，倒不是他心胸宽广，而是……只要不对他、家人造成伤害，别人如何，他根本不在乎。 游朝东自然不知道方临真正心理，听着这话，越发羞惭——人家不仅没怪，还觉得辜负了自己信任、期望，反观自己，当初拍拍屁股抛下三人走了，如今就连过来道歉、弥补关系，都是媳妇强逼着的，对比之下，自己简直太不是东西了。 对了，提到媳妇，他想到来之前媳妇的交代，连忙提出：“临子，我家明个儿回去，你家有要捎带的信没有？我给你带回去。” “有的，那就麻烦游哥了。”方临并去拿出早就准备好的信。 他这些天识了些字，但还没达到无‘错别字’独立写信的程度，这是方父、方母交代了些要说的话，自己去了轩墨斋，又添加了些内容，然后口述给刘掌柜，让刘掌柜帮忙写的。 信中内容，方父、方母交代的一部分，大概是对村里的房子、剩下两亩地的处理，方临加的一部分，则是说些好听话，比如，方爷、方奶年龄大了，要保重身体，多多休息，吃喝饮食也要注意，哪些能吃，哪些不能吃……也没忘了大房、二房、四房，挨家挨个问候了一遍。 总之，大小事情，无微不至，情真意切，反正让人看了读了、听了，会觉得方老三对爹娘是真孝顺，对弟兄也是真重感情，闻者落泪稍显夸张，但绝对会交口称赞，让方家三房人虽然在外，但在村中会有一个好名声。 这个时代，一个好名声，那可是极为重要的！ 本来，这封信想请乔旭送，正好乔村正识字帮忙读，不过，想来让乔旭送信儿的人家多，游朝东又主动提出，让对方也送好。 至于说会欠人情，这点芝麻绿豆大小的人情，游家有聪明人，想来将来就是要兑现，也不会提什么超出分寸的事情——当然，那些超出分寸的，即使开口，他也不会帮忙。 “临子，还要捎带什么东西么？”出于愧疚心理，游朝东主动揽活，追问。 “不了，我家落单时候，遭了贼偷，卖地的钱都没了，现在也紧巴……”方临苦笑。 别的捎带的，还真没有，他家现在看着光鲜，但其实，还真没存下多少钱。 所以，条件有限，心意到了就行，具体出东西、落到实处，那不是还有大房、二房、四房吗？ 嗯，主打就是一个动嘴孝顺，想必方爷、方奶也是能够理解的。 游朝东听到这话，心中又是更愧疚了，当初表决，他家也没帮上忙，人家方临却仍是认了人情，后来找来，真带着他找活计……愧疚之后，然后就是感动，方家这么紧巴巴，没余钱，还肯花钱给老方家写信。果然，村里传得没错，方家三房是实诚人啊！ ——花钱写信这事，刘掌柜有话说，方临口述内容，他写，听着、写着都触动不已，对方临印象更好了不少，压根没提一文钱的事！ 不过，游朝东哪知道？ 他脑补一番，已经下定决心，不仅要将信给带到，还要将方临家的难处说出来，可不能让村里人误会了。 “临子，你放心，这信我一定带到，若有什么闪失，你拿我问罪。“游朝东拍着胸膛，心头涌起一股使命感。 ‘游哥说的哪里话？不至于。”方临哑然失笑，一封信而已，又不是什么押镖的金银珠宝。 另外，他怎么感觉，对方似乎误会了什么？不只是送信，似乎还想要给自己加戏？不过也没详究。 游朝东没多待，又说了些话，告辞走了。 …… 游朝东刚走，又有人过来坐，是乔旭媳妇，说帮着方家稍信的——显然，聪明人可不止游家媳妇一个。 当得知游家先一步做了这事，自己来晚了，乔旭媳妇暗叹一声，也没走，唠嗑一阵，诉说别情，这才依依离去。 等乔家媳妇刚走，又来一家，也是想帮方家稍信的。 方母就感觉特自豪，别人家都是求着央着村人帮忙送信儿，我家却是人家主动来，还一个接着一个，不由又是感慨一番：这村人啊，知根知底的还是好，要不是都不走那就好了。 …… 次日一早，给要回小和村要回去的人送别。 ——总的来说，小和村来府城的人家，留下一半，多是年轻人；回去一半，多是家中有年龄大的、稳健些的。 这一半人家给另一半人家送别，今日此情此景，依稀如当初，部分小河村人踏上去府城的路，村中人送别。 “路上保重啊！” “下次来府城，到我家喝茶！” “婶子可记着，给我家带个话，让爹娘别担心！” …… 就在留下人家的目送中，要回去的人家上路了，挥手远去。 从高空俯瞰，小河村人再次分为两部分，选择回去、选择留下，两边泾渭分明，犹如命运的分叉，拐进入了两条迥然的轨道。 …… 第49章，趣谈 送走小和村人，方家搬过来西巷胡同，这边租赁的房子。 方临给方父、方母介绍邻居：“咱家左边邻居姓邱，老太太脸烧毁了，听说是个与人为善的人家；右边是满家，打听着稍有闲话；再那边是辛老倌和他儿子，听着老实巴交；再那边，是欧夫子老夫老妻俩，我打听中是顶好的那种。” “爹、娘，你们放心，胡同中没那种太恶的坏种。” 方临顿了下，又是道：“当然，这只是打听到的，咱们也不能偏信，得相处着，自个儿判断。邻居么，能处就处，不能处咱们自个儿关起门来自己过，耿家就在胡同口，百顺胡同的桂花嫂也不远……” “哦，还有一件事，我今晚不回来，铺子进货，会忙到有些晚，就住在店里那边。” “行，临子那你赶紧去吧！” 方母说着，突然想起了什么，抱了個小陶罐出来：“这是我做的豆腐乳，你拿去吃，也给店里掌柜、伙计尝尝，别舍不得，吃完了我再做。” 从儿子去书肆做工，她就开始做了，这些天过去刚好能吃。 “那可好。我知道了，爹、娘，走了。” …… 轩墨斋，今天白天还好，不算太忙碌，也还轻松，直到傍晚。 刘掌柜去印刷坊拿货回来了，赶着驴车过来，几人要将这些货再核对一遍，搬入库房。 刘掌柜、成世亮、方临三个会算术的核对，黄荻、柴一苇两人先搬，等核对完，最后加入进来一起搬。 核对数目是个精细活儿，搬书也不简单，东西挺沉，又弯腰直腰的，并不轻松，直到天色彻底黑了，才算忙完。 此时，方临还好些，成世亮、黄荻、柴一苇都是怏怏的、有气无力了。 刘掌柜去请印刷坊的人吃饭，联络感情，临走前，嘱咐大儿媳妇给四个伙计做晚饭，要多做些、做好些。 是的，今天刘掌柜妻子刘闵氏不在这边，是大儿媳妇接替，他大儿媳妇姓丁——刘丁氏，看着黄皮寡瘦，病恹恹的。 刘掌柜一走，方临发现，成世亮、黄荻两个一下子瘫在椅子上，脸上说不出的古怪难受，就连一向老实的柴一苇，都是苦着脸。 他想到前些日子提的‘刘掌柜大儿媳妇一言难尽’，隐约猜到，莫不是比她婆婆刘闵氏还要抠搜小气？ 本来以为，会是菜差些，可饭端上来，方临才发现自己还是低估了，压根就没菜，就是粗米汤，不过倒是挺稠。 成世亮、黄荻两个磨磨蹭蹭没动筷子，余光不约而同看向方临，似乎想瞧什么乐子似的。 还是柴一苇这个老实人提醒了一句：“方哥，你嚼一下再咽。” ‘嗯，粗米汤有问题？’ 昏黄的油灯光芒下，方临外表也看不出来，呷了一口，在嘴中咀嚼，竟不停发出咯嘣、咯嘣的声音，原来是有粗盐粒混杂在饭中。 ——显然，刘掌柜的大儿媳妇刘丁氏，没做菜，直接将一匙生盐拌在饭里给他们吃。 咕咚！ 方临喉咙耸动了下，吃下去。 “厉害！”成世亮、黄荻两个本来想看乐子，见方临面不改色吃下去，竖了个大拇指。 “还好了。至少，比野菜、草籽好多了。” 方临说着，拿出豆腐乳，给成世亮、黄荻、柴一苇三人分享。 成世亮是个大气的性子，不好意思白吃，拿出一包鸡骨架。 柴一苇也拿出几个烧饼。 黄荻空手，不过却是许诺道：“我没带东西，今晚占你们些便宜，明中午回请你们吃肉！” “不是，伱这个抠门的，说请我们吃肉？”成世亮不信道。 一起在轩墨斋这么长时间，谁不了解谁啊？他可知道，黄荻抠搜得很，甚至比柴一苇更甚，几乎都没见花过钱。 “成哥，要不咱赌一个？要是明中午我没请你们吃肉，下次轮班我替你，要是请了，赶明你请我去瓮堂洗一次澡。” “行。” “那就一言为定。”黄荻听成世亮答应，颇为得计，好像自己已经赢了。 成世亮追问，黄荻神神秘秘不说，非说等明天中午。 成世亮也就算了，将烧饼撕开，鸡骨架上剔下一点肉、豆腐乳一同夹在里面，咬了一大口，舒爽地直吸气：“嘶，好吃！这饼瓷实有料，豆腐乳也极好，真是好滋味啊！” 他感叹一声，又道：“每次咱掌柜的大儿媳妇做饭，青菜、萝卜都经常没得吃，要是再碰到像今天这样进货，那真是又累、又吃不好，简直倒霉！” “是啊，那黄脸婆就是个吝啬鬼。”黄荻压低声音道。 或许是方临分享豆腐乳的善意，有了信任，他也不再避讳，当着方临的面吐槽。 也就柴一苇老实，没说话。 这时，成世亮吃着，忽然晃晃脖子，扭扭屁股，突然向后一摸，从腰间捉出一只虱子，哈哈一笑：“总算捉到你了！” 说话时，把虱子捏在手上，还凑到前面让三人看。 方临看去。 嘿，还别说，那只虱子油光锃亮，挺肥，显然，没少从成世亮身上吸血！ “扣死，未免太便宜它，要我就吃了。”黄荻鼓动搞事，笑道。 “说得我不敢吃一样。”成世亮嘴一张，当着三人的面搁嘴里，门牙那么上下一磕，咯嘣声响，血溅于齿。 黄荻、柴一苇都是见怪不怪。 “咳咳！”唯独方临咳嗽着，感觉嗓子眼发痒，反胃。 成世亮哈哈笑，指了下方临：“临子你还是见识少，上回我去逛青楼，有个谈得来的姑娘秀儿，相谈甚欢，谈着我挠痒捉虱子，丢入嘴里，就跟边聊天边嗑瓜子似的。” “人家就没说你？”方临问。 “怎么没说？” 成世亮笑道：“人家见惯了这种场景，微微一笑，‘你们这些臭男人，虱子真多’。我没理她，边捉边磕，谁知道没一会儿，她也不知从哪摸出一只……” “真的假的？”黄荻瞪大眼睛，似乎是想象不到，一个香香的姑娘从身上摸出虱子的场景。 就连柴一苇这个老实的都看过来。 “那还能有假？我当时两眼放光，准备她看笑话，谁知道秀儿瞧了我一眼，纤纤手指一伸，将那虱子丢入温酒的火炉，就跟炸米花似的啪的声音，熟了。” 不得不说，成世亮是个讲故事的好手，方临都有画面感了。 谁知道，到这儿竟还没完，还有后续，成世亮继续道：“我没看上热闹，还在失望，谁知道这时候，秀儿幽幽来了句，‘总比你生吃的好’！” …… 第50章，热闹 “哈哈哈！” 黄荻一怔，旋即反应过来，爆笑一团。 柴一苇更是直接喷了。 方临都没能绷住，眼角抖了抖。 笑过之后，黄荻问：“成哥，你给我们说说，去青楼那啥，到底是个什么滋味呗？” “什么滋味？这不好说。” 成世亮咂了口汤，跟喝酒似的，咽下去后长长吐出口气，然后，眯着眼睛回忆，分享着经验：“女人那身子，就跟豆腐一样软，跟丝绸一样细腻，一摸上去啊，手就跟管不住了似的……最后那一哆嗦，头皮发麻，真是啥都比不上，给个神仙也不换。” 黄荻听得神往，柴一苇脸色也红了，唯独方临淡定，这才哪到哪，还考验不了他。 说完，成世亮看向：“要不改天我带你们去试试？” “荻子？” “没钱，去不成。” “一苇？” “我……我不去！”这个老实人吓得连连摆手，往后一仰，筷子都掉了。 “临子？” 方临同样拒绝。 “你们是没开过荤，不知道個中滋味，不然……嘿嘿！”成世亮说着，一副过来人，寂寞如雪的样子。 “你就装吧！” 黄荻揭穿他：“你这人，每月发工钱前一两天，哪次不跟猴一样儿，抓耳挠腮，上蹿下跳，就等去照顾人家青楼生意。可等回来，嘿，你们猜怎么着？” “怎么着？”方临捧哏。 “就庙中的大佛似的。” 黄荻说着，搞怪似的板着脸，做出一副无欲无求的表情，又捏着兰花指，掐着嗓子，学着某人语气：“没意思，真他娘没意思，去青楼没意思，做工没意思，活着也没意思。伱们说，人这一辈子图个啥哩？” “哈哈！” 柴一苇又喷了，实在是黄荻学得太像了。 方临也在笑，笑某人事前事后的反差，贤者时间说话就是硬气。 成世亮恼羞成怒，捶了黄荻两下，不过捶着捶着，他自己都笑出来了。 吃着聊着，话题发散，不知偏到了哪里去。 外面，风声呜咽，屋内一灯如豆，不时有笑声传出，傍晚的劳碌疲惫就在这般笑声中消解，而交情却在如此苦中作乐中渐渐加深了。 …… 次日一早，方临起来，其他三人还在睡觉，只有柴一苇隐约听到些动静，打着哈欠抬头：“方哥，你咋这么早起来了？” “习惯了，你们再睡会儿，我出去走走。” “哎！” 柴一苇迷迷糊糊应和了声，翻了个身，又继续睡下。 而成世亮、黄荻两个人，压根就没被惊动——昨晚，他们四个吃完躺在床上了，黄荻还在问成世亮逛青楼的感受、心得，成世亮毫无保留传道受业，俩人一个敢问、一个敢答，讨论得热血沸腾，直到半夜，此时自然醒不来了。 出门。 外面已有粪夫早起，游街串巷喊着‘收人中黄嘞’，到了轩墨斋。 方临还真没亲眼见过，凑过去，想要见识一下，正好看到刘掌柜提着马桶出来，将粪便倒给粪夫。 “小方，第一次见？”刘掌柜笑问。 “确实第一次见。” 方临点头：“以前在村里，粪便都是好东西，若是浇地不够，还要花钱，向别家买。” 刘掌柜哈哈笑道：“在城里，你若将粪便囤积起来，积攒多了，去请粪商来，也能换少许银子。不过，这东西屯不了几天，就臭不可闻，也要邻居们能忍受才行。” “对了，昨晚活计不轻松，你怎么这么早起来了？” “掌柜的，您不也是？” “我是年纪大了，不沾床，睡不久。” 刘掌柜摇摇头：“走，出去和我溜达一圈？” “好嘞！” 两人出门去，边走边聊，在府城生活这么多年，刘掌柜自然对府城了解颇深，方临问什么，基本都能有回答。 刘掌柜有些好为人师的性子，方临又是极好的捧哏，出言虽少，但往往一言半语，就能让刘掌柜感觉说到心眼里去。 于是，俩人倒也能聊得来，还聊得颇为愉快。 半路，遇到有人吵架，不少路人围了一圈看热闹，刘掌柜是个有童心的，拉着方临凑过去看。 原来，有个粪夫收了一条街道的粪便，想处理给粪商，两人正在讨价还价，吵得脸红脖子粗。 “就这些粪便，你敢要我三百铜钱，怎么不去抢？” “我这不是普通的人中黄……” “嘿，你这人！” 粪商气乐了：“粪便这东西，又不是酒，有什么区别？” “自然不一样。”粪夫振振有词：“我这些可都是从胭脂胡同收的，有油水的上等粪便。” 他说着，得意洋洋道：“胭脂胡同向来不同，可不只是粪便，在别处人家叫我‘粪夫’，在胭脂胡同你知道人家叫我啥？叫我‘采蜜人’！” …… 围观的人哈哈大笑。 方临眼角抖了抖。 还多亏昨天听成世亮说过，他才知道，胭脂胡同大概相当于‘青楼一条街’，青楼女子自不必说，吃得不可能差了，能逛得起青楼的人也是同样，粪便自然与别处不同——同是粪便，那也是有油水的上等粪便。 刘掌柜在一旁，脑袋直摇：“所谓‘采蜜人’，是那些文酸腐儒追求文雅弄出来的，可人家采蜜人，本采的是蜂蜜，现在变成了粪便，这不是恶心人么？” 方临深以为然点头，这确实是那些吃饱了撑着的人，才能做出来的事。 …… 粪夫、粪商俩人的争吵，还在继续。 “管你什么粪便，我就给一百钱，爱卖不卖”。 “一百钱？就是狗拉的，也没那么便宜。” 粪夫急了，面红耳赤，强拉粪商过来，用勺子将自家粪便搅拌两下，舀起来，本意是让想让对方看看自家粪便的光泽、气味、粘稠程度，就跟卖粮食让人看成色一般。 可粪商还以为这人要喂自己吃屎，挣扎着大叫：“不卖就不卖，你急个什么劲儿，怎么能强喂人吃粪？” …… 围观的人又是哈哈大笑。 还有个好事者，冷不丁在人群中喊了一句：“错啦，这可不是喂你吃粪，而是请你吃‘蜜’呐！” 顿顿，笑声更大了。 刘掌柜也是哈哈大笑，胡子都在抖。 方临同样忍俊不禁。 这种氛围下，笑声仿佛会爆炸，快乐似乎会传染，一人份变成了多人份，这就是看热闹的乐趣。 刘掌柜、方临俩人看了场热闹，又溜达一会儿，回去轩墨斋了。 …… 第51章，吃肉 早饭，还是刘掌柜的大儿媳妇做的，因为刘掌柜在，刘丁氏相比昨晚至少炒了个菜，最便宜的青菜。 上午做活，方临、柴一苇两人上书补货，所幸客人不多，相对轻松，没什么好说。 中午，饭是粗米干饭，菜是炒白菜。 方临还好，成世亮却感觉嘴里淡出个鸟，给黄荻使了个眼色，显然是在提醒对方兑现吃肉的承诺，于是，趁着午后歇息，和刘掌柜说了一声，黄荻叫上方临三人出去了。 出了轩墨斋。 “荻子，你真要请我们吃肉？趁着现在没走，反悔还来得及，请我去瓮堂洗次澡就行了。” “当然是真的。” 黄荻笑着扭头，对柴一苇、方临道：“一苇、临子，昨晚你们见证的，可不能让成哥耍赖，说好了我请你们吃肉，他就请我去瓮堂洗澡的。” “那敢情好，我这就等着吃你这顿肉了。”方临打趣道。 柴一苇倒是挠挠头，有些不好意思，昨天，黄荻吃了他的烧饼，换一顿肉，感觉让对方吃亏了。 “哼，我是会反悔的人？今天你真请我们三個吃肉，下午瓮堂洗澡走起！”成世亮大气地一挥手。 “成，那我就等着了。” 接下来，黄荻领着方临三人七拐八绕，走进了一条小巷子。 成世亮脚步一顿，脸上现出狐疑：“黄荻子，你说的吃肉，不会是那种吃肉吧？” “什么？”黄荻一时没反应过来。 柴一苇也摸不着头脑。 方临却是笑了笑。 “啧，看来临子伱也不是个单纯的。”成世亮笑着指了下方临，说开了：“就是去找半掩门。荻子，我可给你说，这种半掩门不干不净，可不兴去，不然万一弄出病来……” “成哥，你真误会了！”黄荻叫屈：“我说的吃肉，可是真吃肉，你想到哪里去了？而且，那肉味道还差不了，就是得需要点本事。” “哦？” 方临都是提起了好奇。 可黄荻嘴巴倒紧，只说到了地方就知道，领着他们三人过街串巷，没一会儿，终于说了声：“到了。” 这里有处摊子，此时，一个看模样三十来岁、身材丰腴、眼角有着淡淡鱼尾纹却更添三分风韵的女人，端出来一口大锅出来，用勺子一搅，锅里大快大块的肉浮现，热气腾腾，香气喷喷，让人看了、闻到忍不住吞咽口水。 “就是这儿了。”黄荻说着，看了那女人一眼。 “荻子，咱们就在这儿吃肉？好家伙，今个儿这么大方，我看锅里可都没别的配菜，全是大块的肉，这一顿可不便宜。你这个一毛不拔的，今个儿这么照顾人家生意，莫不是看上了人家？”成世亮调侃道。 “别胡说，人家仇姐哪看得上我？” 黄荻下意识反驳，身体却微不可察地僵硬了下，旋即才反应过来似是掩饰地说道：“走走走，咱们今个儿可是好运气，刚开锅的。” 黄荻的异状，只有最近的方临有所察觉，不由瞥了他一眼。 ‘按理来说，黄荻的活计体面，每月收入不错，追求这妇人倒也不算高攀，可他似乎……有些自卑？’ 店里另外三个伙计，成世亮相对最好，家里开小吃店的，卖烧鸡等，家境宽裕，因此上过几年学堂；柴一苇听说家在府城边下面的村里，不怎么好，也就有个刘掌柜这般的远房娘舅，才能进入轩墨斋；黄荻倒是不知道，没听说过，不过按成世亮的说法，‘几乎没见花过钱，比柴一苇还抠’。 这些都是相处下来慢慢知道的，方临思维发散地想着，跟了过去。 “仇姐，我们四个一人一次。”黄荻笑着递过四个铜钱。 “荻子带朋友来啦？好嘞！” 仇娘子收了钱，一手掐腰，一手拿着勺子敲了下锅边：“我这儿规矩，一个铜钱夹一筷子，不能搅，不能换，夹出来什么全看运气。” “不是，就一筷子，这就是你说的吃肉？”成世亮不满地看向黄荻。 方临也明白了，原来是这么个模式。 这仇娘子从市井搜集一些部位比较差的边角料，如猪肉大骨头，鸡啊、鸭啊的翅膀、屁股等等，添些卤料混在一起煮。 这般的纯肉，自然不是一人一大碗的卖法，那般，穷苦人吃不起，富人看不上。 这里的模式是，一铜钱夹一筷子，若是夹到大块带肉的骨头，稍大块好一些的肉，那自然是赚了；若是鸡翅膀、鸭翅膀啊，也不算亏；若是鸡屁股、小块的肉皮等，那就是赔了。 “你就说算不算是请吃肉了吧？”黄荻脸上带着得意：“这还得看你本事、运气，俗话说，一筷子吃肉，一筷子骨头都啃不上，这不比寻常吃饭来的有意思？” 成世亮哑然，还真是吃肉，虽然只有一筷子，但也算是吃上了。 “行，不和你计较，我还奇怪，平时那么抠搜，今儿咋大方了？现在才明白，这才是你么！” 他倒也大气，认了赌约，然后说了句‘我先来’，挽起袖子，先一步上前，看着汤底中的阴影，一筷子夹起一块长条。 ‘莫不是一大块五花肉？’成世亮这么想着，黄荻、方临、柴一苇也是瞪大眼睛。 可等夹出来，他脸上的喜色顿时消失，细一瞧，原来是一块姜片，嘴里叫着‘气死了’，又想下筷子。 仇娘子拦住，勺子敲了下锅边：“一筷子一个铜钱！” “再来两筷子。”成世亮拍出两个铜钱，再拿起筷子。 这明显是上头了。 第二次，夹出了一块鸡屁股，吃了；第三次，或许是运气来了，竟然将一块沾了许多肉的大骨头夹出了汤面，可骨头大、肉多、重量沉，一个激动手抖了下，扑通一声又掉进去了。 不过，这也算一次，让成世亮气得直拍大腿。 “行了，成哥，你歇歇，看我的！” 黄荻抄起筷子上前，瞪大眼睛扫着锅底，显然有经验，对着其中一处阴影一抄，如鱼鹰掠过水面，一筷子夹上来一块肥乎乎的猪槽肉：“好啊！成哥、一苇、临子，看我运气不错吧？” 他得意说着，一手夹着肉，一手抄在下方接着滴油，偏过头大口吃着，被滚烫的肉烫得直哈气，脸上的笑容却仍是掩饰不住，等肉吃完了，另一手接的油也给舔了个干净。 接下来，轮到柴一苇，一筷子夹出来了个鸡脖子，倒也知足了，挺高兴。 最后是方临，他扫了眼锅底，落筷迅疾一夹，然后慢慢往上抬，只见成世亮之前掉落那块带许多肉的大骨头，在阳光下亮闪闪流淌着油水，浮出了汤面，一点点被夹出锅里。 看到这一幕，成世亮、柴一苇都是瞪大眼睛。 黄荻更是激动，仿佛比自己夹到还高兴，脸红脖子粗喊着：“出肉了！出肉了！大块的肉啊！临子，你可真行！” “运气，也多亏成哥之前那次，我估摸着位置的。”方临笑着谦虚道。 这时，巷子里乌泱泱一大群人过来了，赤着膀子，汗流浃背，显然是附近作坊，如船坊、榨油坊等的工人。 “嚯，还真好大一块肉！” “小兄弟运气真好！” “莫不是今个这锅肉多？走走，咱们快去！” …… 他们听到的黄荻喊声，凑过来一看，一个个脸上带着震惊、羡慕，尤其是看到方临吃肉时，那真是一个个喉咙耸动，馋得纷纷围上去。 不少人同时在夹，忙碌非常，那仇娘子眼观六路，耳听八方，竟能计算得分文不差。 ‘在别人羡慕的目光中吃肉，这肉的滋味，都仿佛比平时更好了。’方临感叹着，吃着肉，又看了眼黄荻。 ‘方才，黄荻激动的表现，一部分大概是真的自然流露，更多恐怕是故意的，想为仇娘子揽客？’他心中暗道。 那些工人围了一圈，成世亮本来还想试试，可挤不进去了，只能在外面，围着看热闹。 里面每当有人夹出来一块好肉，明显赚了，必有一群人欢呼；若是夹得小，亏了，当事人耷拉着脸，周围人也仿佛被感染，为之可惜，长吁短叹。 总之，气氛极其热烈。 这种方式吃肉，虽看着辛酸，但苦中作乐，也别有一番乐趣，是那些体面人所不曾体会得到的。 “现在这么多人，不划算了，走吧！”黄荻说着，就带着三人走了，回去了。 对方临来说，这也是一次难得的经历，吃了肉，长了见识，也算不虚此行。 …… 第52章，借钱 本来因为打赌，成世亮说是请黄荻洗澡的，可下午书肆挺忙，倒也没能没去成，只好改天。 傍晚，方临下工，和刘掌柜说了一声，准备回去，昨个儿搬家到西巷胡同，他还没在家住过呢，心里也有些不放心，准备回去看看。 出门，没走两步，竟然碰到了付宏，这家伙笑容满面：“临子，顺路过来，走，咱们一起回去。” 方临看了付宏一眼，没说话。 付宏做活儿的当铺，虽然距离轩墨斋不算太远，但也绝非顺路，对方明显是特意来找他的。 ‘付宏是不见好处不撒鹰的性子，绕路来找，必有所求，恐怕还是不情之请。’既然是不情之请，方临态度自然不会好，以免让对方生出不该有的妄想。 付宏不知道一上来自己就被看穿，还在套着近乎：“临子，我租的房，也在你家附近，就在百顺胡同……” 言下之意，无非是看我多信任你，咱们哥俩儿关系不错。 方临只‘嗯’了声，等待对方图穷匕见。 付宏倒也有耐心，仍在找话：“临子，你不知道吧？宋凯、白宝，还有村里一些人去了瓷器厂、船厂等，一月也有二两银子呢，还能休息一天，活儿虽不轻，却也比码头好不少。” 如方临、耿石、乃至付宏，他们这般找到街铺的体面活计的，只是少数人，小和村更多留下的人，现在都渐渐开始去往作坊、厂子。毕竟，工钱一月比码头多，也轻松些。 之前那一月，倒不是村人不想去，而是去那些厂子，签订契书有最短时间限制，相较而言码头更灵活些。 “哦。”方临微微点头，表示知道了，仍不接茬。 于是，两人一时间陷入沉默，尴尬的气氛在蔓延，就这么走了一会儿，付宏终于忍不住，狐狸尾巴露出来了：“临子，那啥，借我三两银子呗！” 方临没说话，看了付宏一眼。 意思很明显，你脸大么？咱们有多亲近的关系？张口闭口就敢问我钱，还是借三两银子？ 付宏却以为，方临的沉默是在询问他借钱用处，支吾了下，一咬牙才说出来：“上次不是提过，我们掌柜克扣了我一半工钱么？我不甘心，就从店里拿了一些东西作为补偿，昨天还好，今天就被抓了个正着……然后就被辞退，还要我按拿的东西的价值十倍赔偿，赔三两银子，不然就要抓我去见官。” “艹！” 他说着骂了声，义愤填膺：“这他娘的，岂不是相当于，我在当铺做了一个多月，白干了不说，还要倒贴钱……” ‘不出意料，这像是付宏能干出来的事。’方临心中暗道。 以前在村里，付宏就常有小偷小摸，这是狗改不了吃屎，虽然这次事出有因，但府城也不是小和村可比，能让付宏糊弄过去。 又是一番对掌柜的吐槽、谩骂，一通发泄后，付宏看向方临，又是重提：“临子，你先借我三两银子，等过俩月，我有钱了，肯定还你。” 面对期待的目光，方临平静吐出了两個字：“不借。” 还是那句话，付宏在他这没那个面子！ 付宏倒是没想到方临如此干脆果断拒绝，怔了一下。 他来找方临，自以为两人稍近一些，能借到钱的，况且，也听说了方临预支了一月工钱，还有补偿之前干的一旬，总共拿了四两银子呢，就算是租房，应该还剩下不少，三两银子还是能拿出来的。 甚至，他都做好准备，如果方临借口说没那么多，他会顺势说少借点，总之死缠烂打，破船也要敲出二斤钉，可没曾想，方临不顾面子，干脆利落，直接不给一点机会。 付宏还在争取：“临子，做人不能这么自私，咱们都是一个村的，今天伱帮我，以后你有事，我帮你……” ‘这是在对我道德绑架？’ 方临差点被逗笑了，就这么看着付宏，仿佛在看一个傻子。 他突然意识到，对有些不要脸的人，就不该给对方留一丝脸面的，在付宏开口的下一刻，就该扭头就走的。 ‘不过，现在也不晚。’方临看着付宏微微摇头，什么也没说，抬步就走。 这般无视的态度，尤其是最后那一个关爱蠢货的眼神，让付宏感觉心仿佛被刺了一下，顿时恼羞成怒，彻底撕破了脸：“临子，你可别忘了，当初你家被宋凯提议落单走，我可是支持了你家的，你这么忘恩负义，就不怕我传了出去，让别人戳你们方家的戳脊梁骨吗？” 方临脚步一顿。 他本不欲和这个蠢货纠缠的，但付宏说得没错，真让他出去胡说坏了方家名声，自己再去辟谣，还不如就在此刻计较个明明白白，让付宏认清现实，剖开他的内心，让他看看自己到底是个什么样的货色。 ‘呵，既然有的人找骂……’ 方临心中暗道一声，平静转过身，看向付宏：“且不说，当初你的支持没有起到作用，只说，来到府城后，我没带着你去找活计么？你的当铺活计怎么来的，自己心里没一点数么？” “可当铺的活计是个坑，我要不是去了这个当铺，我能有今天？哪怕我去码头做活儿，也不会是这个样子！”既然撕破脸，付宏索性也就说出了心里话。 显然，他这种人根本不会反思，话里话外，将责任全部推卸给了方临、耿石，说不定还因此恨上了他们，来找借钱或许也有些这方面的因素，若是借到钱，将来不还钱更是有心理安慰。 “当初，我没提醒过你，说你们掌柜不靠谱？”方临依旧平静，摆出事实。 付宏顿时哑然——方临是提醒了，可你为什么不能多提醒两次，说不定他就听了呢？ “你可能会想，我当时为什么不多提醒两次，可以你那时的心态，以为我是在害你，又生怕我抢了你的活计，你摸着胸口说，我当时再劝，你真的会听么？” 方临看着付宏低下头，仍没放过他，又道：“你知道，我为什么不借你钱么？” “为什么？”付宏脸色难看，重新抬起头。 方临没直接回答，而是说起付宏以前在村里的表现：“从前在小河村时，你小偷小摸，我就没听说过还的，如果我借给你钱，你扪心自问，你……想过还么？” 没想过！付宏自己知道的，感觉自己仿佛被方临看透，脸色愈发难看。 “借给你钱容易，可要钱就难了，最后必然是借钱借成仇人，既如此，你说，我为什么要借钱给你？啊？”方临质问。 这下轮到付宏沉默了，脸上青红交加。 “再者，我已经看透你此人，当初，在找到当铺活计，你立刻就抛下我、耿石，自以为高人一等，疏远我们；后来我和耿石找到活计，你又立刻舔着脸凑上来。如此种种，可谓心性凉薄，为人势利！” 方临神色平静，不疾不徐，将付宏到底是一个什么样的人，可能他自己都不愿意直面的东西，血淋淋剖开了展示给他看。 最后总结道：“所以，在我看来，你没有半点帮助价值。哪怕一条狗，我扔个骨头，它还会冲我摇尾巴，但你，付宏，你不会，你不会有半点感恩！” 这最后一句，仿佛一箭穿心，让付宏身体都在颤抖，嘴唇铁青。 ——不仅是因为方临将他和狗比，更多的是，方临简直比他自己都了解自己，所说恰如其分，不错分毫。 “呵！”方临看着此时的付宏，知道对方心理防线已经被自己摧毁了，对自己必然是又怕又恨，也不可能再做出坏方家名声的事，因为道理说得明明白白、将他看的透透的，再如此做只会自取其辱，反噬他自身。 的确，付宏望着方临径直离去的背影，心中是恐惧、恨交织，恐惧是因为方临对他的了解，看的比他自己都清楚，一针见血。 恨自然也是如此——没错，他就是这么一个人，但方临你怎么能这么了解，怎么能……说出来呢？ …… 第53章，恶邻 打发了付宏，方临回了西巷胡同，此时天色已蒙蒙黑。 进门，方父下工回来，在擦着汗，方母陪着一个四五十岁的妇人坐着，厨房里传来咣咣当当的声音，应是田萱在做饭。 “娘，咱家来了客人，这是？”方临问道。 “这是咱家邻居，旁边你满家的婶子。”方母说话时虽在笑着，但不知为何，笑容却有些勉强，似乎陪着满娭毑，是一件异常难受的事情似的。 一家人之间，相互了解甚深，方临自然能感受到，不由向着这满娭毑看去，只见她身材矮胖，脸像是切块的西瓜半圆，下巴微尖，脸上还有些麻子，看起来就给人一种刻薄的感觉。 这时，满娭毑也看向方临：“哟，这是你家的临子吧？我听你娘说，你在书肆做活？那可真是有出息，我就喜欢有文化的人，就跟我家根生一样。” “行了，时候不早了，今个儿我也回去了。” 她说着，放下碗打了个嗝，晃着身子走了。 “我的儿哎，你可回来了！在店里那边怎样，累么？吃的好么，睡得香么？”等满娭毑走，方母就拉着方临打量，心疼问道。 “都还好。”方临笑着应了句，问起刚刚的满娭毑。 说起满娭毑，方母直叹气，诉苦道：“昨天咱家搬过来，上午满娭毑就过来串门，我给端了茶水来，她一看茶中没豆子、芝麻，脸拉得老长，说‘就没见过这样不贤惠的堂客，到屋里坐，一杯好茶都没得喝’，还说‘我来你家坐，是看得起伱们家，一般人家还不乐意去，看都不看一眼’。” “我说家里没有豆子、芝麻，她就道‘鬼才相信，还不是舍不得给人吃？作为城里人，体面总是要有的，宁可不吃饭，豆子、芝麻是要买好放起来的，来了客人泡好茶，没有见过这样的堂客’！” 方临听着，皱了下眉，这像是尖酸刻薄的人能说出来的话。 方母继续道：“昨個去买菜，我可记着，买了些芝麻、豆子。今个儿满娭毑又来串门，给她吃茶，豆子、芝麻放少了还要说，吃了一碗又一碗，不是要去屙尿就不走人。中午走了，下午又来。” 她说着长吁短叹，方临还从见过方母没见这么为难、受气过。 “不是个好相与的。”这时，旁边的方父也是道。 “谁说不是呢？” 方母又接过话茬儿，叹息道：“人家串门，给茶吃也是礼节、风俗，我也不好说什么，给脸色看，不然就是咱们理亏。这城里规矩就是多，不如咱们乡下，处不来就吵一架，谁赢谁有理。” 她也不是个脾气好的，惹急了也是能泼辣、指着人鼻子骂的，可刚搬过来这边，人生地不熟，生怕坏了名声。 这个时代的人，平日交际基本就那么大地方，坏了名声那是非常可怕的，‘人言可畏’、‘唾沫星子淹死人’就是这个道理。 “当初租房前，我打听着，满家是有些闲话。” 方临顿了下，道：“娘，你也可以去满家坐坐。” 满娭毑能来，方母自然也可以去，大不了互相伤害么？ “去了，也难为不了满娭毑，还是春桃受累，哦，春桃就是满娭毑的儿媳妇。” 方母说着，脸色好看了些，兴致勃勃给方临八卦道：“临子，你不知道，春桃嫁过来前，叫汤惠兰，是个好名字吧？可过了门，满娭毑磋磨她，才给改了名字。 春桃你没见，那个瘦的、可怜的啊。在家，满婆子这个婆婆什么都不做，她从早到晚都有干不完的活，洗衣、煮饭；出门，城外还有几亩地，除草、种菜、耕耘……没有喘息的余地，挨骂是家常便饭，连别家的驴子都不如。 也是娘家没人，春桃嫁过来时陪嫁的板凳、桶、脚盆都没有，家穷。听说春桃家本来也是不错的，可她兄长逛青楼，大手大脚，给娘活活气死了，爹也是个不中用的。” 方母这两天也不是白过的，将满家打听得清清楚楚，或许是想反制满娭毑？ 不过，她这人是个刀子嘴、豆腐心的，不待见满娭毑是一回事，可一码归一码，却也不会拿着春桃出气。 “总不能这样忍气吞声，娘，你想怎么办？”方临问道。 “能怎么办？还是那句话，不能骂，不能赶，关门不理都不行，都是街坊邻居，抬头不见低头见，传了出去，人家会说咱们不会做人。”提起满娭毑，方母八卦的心情都没了，又是愁眉苦脸。 方临想了下，道：“这样，下次爹去做工，娘、萱姐你们干脆躲出去，去耿家、桂花嫂家。爹若是不做工，在家，那就请耿家媳妇、桂花嫂过来，咱们家有客人，满娭毑再来坐，那就是不知分寸了，出去咱们也有话说。” 的确，若是家里有客人，邻居一般是不好来串门的，那叫不知礼数，站在了道德制高点，也就不怕和满家撕破脸了。 “也好，还是我儿有办法！” 方母拍了下手，转愁为喜，准备赶明儿就试一试，这去了闹心事，顿时想起了什么：“哟，光顾着说话了，我儿早就饿了吧？我去厨房帮忙，很快饭就好。” 方临也去门口，抱一些方父今天买的柴火。 可巧，正好看到了隔壁满娭毑的儿媳妇，也就是方母口中的春桃。 对方长得蛮高，奇瘦，身子扁扁的。皮肤却挺白，可长条脸上没一点血色，两根辫子垂到肩膀，却没给她带来一二分妩媚，横看竖看都是一副可怜巴巴的模样。 “春桃，给我泡杯茶！春桃，死着没点眼色，还不给你爹的烟袋子送来？”这是满娭毑的声音。 春桃忙得脚不沾地，泡茶递到满娭毑手中，又将烟袋子送到满老倌手中，点着，那双黯淡的双眼仿佛被生活染上了一抹灰色。 方临皱了皱眉，他不是很快给人下论断的人，但满娭毑在自家所为，还有对自己儿媳妇的表现，让他少见地这么快对人产生了恶感。 …… 第54章，夫子 晚上，昏黄的油灯下，方家一家人围着桌子吃饭，饭是粗米干饭，菜是腊肉炒青菜，还有一碟小鱼干。 “胡同里，除了满家，其他人家还是好的，今晚桌上这些菜都是街坊邻居看咱家搬来，第一次上门送的。” 这个时代，街坊邻里间是极有人情味的，‘远亲不如近邻’就是说的这个道理，哪怕是满家，满娭毑都送了一小袋蒜来，不然都不好意思来串门。 “青菜是旁边邱家来的。” 方母说起来：“邱家邱婆子脸上烧了一大块，看着吓人，人却是很好的，听说他们有三个儿女，也都孝顺，可这般花白头发的人了，还每日去田间地头劳动，种菜、卖菜。” “是啊，我今中午看到邱老丈，我给他打招呼，他都没听到，后来才知道邱老丈耳朵有些聋，也有些老花眼，可还这么勤快。”田萱说着，脸上露出钦佩的神色。 “小鱼干则是满家那边的辛家送来的。” 方母声音压低了些，八卦道：“辛老倌生得不好，三十多岁才娶了婆娘，还是個傻的，没两年就自己跳河淹死了，留下个儿子。辛老倌请欧夫子起了个大名，叫辛佑，可能真是天佑，平平安安长大，就是跟他娘一样人有点傻，如今二十多岁了，脑袋瓜却和十来岁的娃娃差不多。” “辛老倌是个能干的，在码头，干一天顶别人一天半。”方父也是说着，感叹道。 “那这最后的腊肉，就是欧夫子送来的了？”方临问道。 “我儿真聪明！” 方母夸赞了句，崇敬道：“欧夫子可是正儿八经的秀才呢，还开了私塾，给人发蒙，腊肉就是收的束脩，吃了做学问容易呢！” 她说着，给方临夹了一大筷子，又道：“要不怎么都说，欧夫人有福相呢？我看也是，那满月的圆脸，天生一双笑眯眯的眼睛，是有福气的哩！” 出于对欧夫子的尊重，西巷胡同的人都叫他的堂客欧夫人，不以‘娭毑’、‘婆子’相称。 一家人闲话着，方母忽然想起：“临子，你带去昨个儿豆腐乳怎样，好吃不？” “娘做的自是极好吃的，我给店里其他伙计分了，他们也都夸，说娘你做的豆腐乳好。”方临笑着说道。 “那可是，我这手艺，可是跟你外婆学的。” 方母听了，自是高兴，眉飞色舞道：“你们尽管吃，等吃完了，我再给你做。” …… 吃过晚饭，方临出门溜达，满家这时在吃饭，他也不想往满家去，向前边走。 再这边，就是辛家了，此时，辛家父子俩也在吃饭，就在外面坐着吃，手上端着饭碗，旁边小凳子上放着一碟点鱼干做菜。 辛老倌看模样五六十岁，此时露着脊背，微驼的背上的皮肤好像牛皮加工过，锃亮、黑黄，方临感觉水落上去都能滴水不沾。 对方吃饭也极有些意思，因为嘴巴有些歪，饭扒进嘴里，需要用筷子不断往里塞，给人一种手忙脚乱的感觉。 不过，方临知道这是老实人家，心中并无轻视，打了招呼，态度和善。 “哎！”辛老倌起身回应着。 他儿子辛佑看去高高瘦瘦，二十多岁的样子，眼睛里却有着清澈的光，就如方母说的有点傻，还是十来岁性子。 这时，辛佑猫着放在凳子上的小鱼，就两眼放光，趁着这个空当，唰地就夹了一条鱼塞进嘴里，还想再来，筷子就被压住了。 “少吃点，太咸。”辛老倌这么道。 再往前，就是欧夫子家，此时，欧夫子就在门前的桂花树下，躺在一张竹编的藤椅上，摇着蒲扇，时而有桂花落下，落在他身上，又经蒲扇扇落，只留一身清香。 他看着方临给辛老倌打招呼的态度，似是点了下头，招呼方临过来坐。 “欧夫子！”方临打了招呼，坐下。 “听你娘说，伱是在轩墨斋做活，你们刘掌柜近来身体可好？”欧夫子问道。 “好的，每天清早都出去溜达一圈，欧夫子和我们掌柜认识？” “我教过他儿子，刘洪文、刘洪儒这两兄弟都是不错的，不像是如今的学生，越来越不成样子了。” 欧夫子摇摇头，也没说是如何不成样子，眼中露出回忆：“我们那时候读书，笔墨纸砚买不起，就用炭笔、石板；没有书，就借书以读，计日归还。那时条件不好，一个个同窗却都安贫乐道，孜孜好学，如今条件好多了，年轻人却少有耐得下心的了……今不如古啊！” 方临听着，倒也不嫌唠叨，挺感兴趣。 这时，田萱提着个桶出来，倒泔水。 说来也巧，满家的满根生也出门，他长得白白胖胖，眼睛小小，看着秀气，内里却不是个安分的，见到田萱下意识吹了个口哨。 田萱底子是好的，最近营养跟上，泛黄的头发也趋于正常了，辫子黑黑长长，眼睛大大亮亮，眉眼修长，嘴巴小巧，皮肤也开始有些白里透红，容貌姣好，也无怪能吸引目光。 她听到口哨声，扭头看了满根生一眼，脸上闪过嫌恶之色，眼珠一转，正想顺势将泔水泼对方身上。 这边，方临注意到了，也是起身。 不过，却有人比他先一步，是欧夫子，对着满根生大骂道：“非礼勿视，非礼勿言，满根生，你这个朽木不可雕的，烂泥扶不上墙的！” “欧夫子？”满根生听到骂声，扭头看到了桂花树下的欧夫子，顿时脖子一缩，如兔子般又缩回家去了。 这让田萱也没泼成，对欧夫子道了声谢，又对方临笑了下，倒泔水回去了。 “那小子打小就是个顽劣性子，犹记得当年，因为功课，老夫打他手板，次日，满小子将叶子包着的一坨屎放在了我家门口……” 欧夫子回忆着往事，气得吹胡子瞪眼：“此子性情顽劣，又有满娭毑溺爱袒护，是彻底长歪了，现在成了个二流子，老夫都羞于和人说教过他。” …… 满家。 “根生，刚咋听欧夫子在骂你，咋的啦？”满娭毑问道。 满根生委屈：“就是见隔壁的女娃，吹了声口哨。” “这有什么错？欧夫子真是……” 这个时代，讲究天地君亲师，满娭毑也不敢说欧夫子坏话，收了话头，只好拿方家撒气：“我儿莫气，等明个，为娘去方家多吃几碗茶，给你出气。” …… 又和欧夫子聊了会儿，方临回去，路过满家时朝里看了一眼：‘去我家讨便宜是第一次，方才是第二次，希望不要有第三次了。’ …… 第55章，目标 次日，方临早早起来，外间厨房却是已点了灯，有着人影，是方孙氏、田萱，她们放轻了动静在做饭，怕吵醒了父子俩。 “娘、萱姐，你们怎么不多睡会儿？我自己出去买点吃就行了。”方临这么道。 “外面的东西不干净。我儿，饭这就好了。”方母说着，开始盛饭。 “是啊，临弟，也不麻烦的。”田萱笑了笑，将一碗米汤、两个米团子端过来。 方临胸中涌起丝丝暖意，想到前世早起上学，不少人家父母都是懒得起来，让孩子不吃饭、或者对付些就去了，只有自家父母每日坚持早起，亲手做饭，这才让他后来肠胃、身体极好。 他吃着，忽然想起一件事，说道：“娘、萱姐，咱们这边和店里有些远，每天来去也麻烦，我还想着趁着下工时间学习识字，所以，打算旬日回来一次。” 方母沉默了下，才道：“行，我儿记得照顾好自己，每顿饭都得吃，店里的饭菜若是不好，就自己去外面吃些，不要舍不得花钱……” 她絮絮叨叨说着，哪都不放心，恨不得绑在儿子身上。 田萱没抢这个叮嘱的活儿，默默转身，取了两件换洗衣服，放在方临手边，好让他一会儿走时方便带上。 等吃过了饭，天色才将蒙蒙亮，方父听到动静也起来了，一家人将方临送出家门外，看着方临的身影直到消失不见，才转身回去。 …… 轩墨斋，如往日一般上工，日复一日的平静。 今日午后，也没什么客人，成世亮、黄荻俩人歇着，困倦打着盹，柴一苇闲不住，到处走走扫扫。 方临则在看书，对记忆中的简体扭转成繁体，学习识字。 黄荻凑过来，或许是因为这两天关系熟络了些，劝说道：“临子，你不累么？歇歇吧！咱们这个年纪，再识字也比不得那些从小读书的人，童生都难考哩！” “多识些字，总有用的。”方临这么道。 书肆的活计，体面，却也有苦累，比上不足，比下有余，大富大贵不了，但也能在吃喝之外，存下些钱，较为安逸地活着。 这种安逸，自是好的，但同时，却也会一点点消磨去人的棱角、灵性，让人变成芸芸大千世界中再平凡不过的一员。 ‘逆境中保持斗志难得，在安逸的环境中，保持斗志更难。’方临时刻警醒自己，不忘初心，要在这個世界活着，带着珍视的人好好活着，而这份书肆工作，显然远远不够，甚至可以说只是一个开始。 近两日，他从刘掌柜、欧夫子旁敲侧击打听中，确定了一个事实，大夏北方，辽东有鞑子，无疑自己猜测不错，这是一个类似明末的时空！ ‘作为普通人，我并没有什么大志向，也没有那个能力，挽大厦之将倾，救黎民于水火，更不用说争霸天下，再造乾坤！’ ‘达者兼济天下，穷则独善其身，在将来那个鞑子篡夺神器、山河破碎、神州泣血、苍生悲鸣的未来，我只想躲开，带着家人远远躲开，也就只有去往海外。’ 当然，这个时代，海外也不太平，只能说相对好些，要想活得好，有尊严，那必须掌握枪杆子！ 所谓枪杆子，方临的理解中，就是人、武器：‘至少要组织数千上万人，作为心腹班底，再用洋人火器武装，到时，明面是上商团，暗地里却是武装商团，最好还能有海外基地、军工厂……可这一切，需要庞大的资源调动能力。’ 方临能想象到的，只有两条路，一条是科举做官，还得是做有实权的大官；另一条是成为大资本家，也就是所谓豪商。 科举做官，做实权的大官，需要科举一步步童生、秀才、举人、进士，然后在没有家庭支持的背景下，得授实权官职，再熬成有实权的大官，太难、时间太久，他也不是说放弃，现在识字，就是在打下基础。 ‘而大资本家、大豪商，同样困难，但在这个资本主义萌芽的时期，有相较更大的可行性，不过，要想成为大资本家，那得先积累资本，成为小资本家；同时，不可忘了一点，人脉关系！’ 方临深深记得，这个自古以来的官本位土地，没有权利支撑，再大的财富，也会被吞得渣都不剩。 ‘所以，我眼下要做的事情，一、学字；二、细心观察，找一个切入口搞钱，积累第一桶金；三、以自己的一套方法，在生活中寻找机遇，建立人脉关系网。’ 三者并无先后，可以同时进行。 ‘学字，我留在轩墨斋吃住，争取更多时间，已然在践行；第一桶金，暂时还没什么思路，这需要多接触外界，寻找切入口；至于人脉关系么？我已有些想法，等下个一旬一天的休息日，就可以开始一点点准备了。’ 黄荻不知道，就因为他的一句话，就在这小小的轩墨斋，就在方才短短片刻，方临已在脑海，将这个国家命运的未来过了一遍，并在胸中更进一步明确目标，开始践行。 这时，成世亮打着哈欠、伸了个懒腰，站起身道：“临子，我去解个手，你帮我看一下。” “好。”方临答应。 说来也巧，成世亮刚走，来了个客人，他代替对方，收钱、记账。 刘掌柜溜达过来，本想查漏补缺，提点方临一二，可一看之下，神色微讶：“方临，你学字挺快的，这些字没错一个，更难得的是，字体清隽、凌厉，算得上是好字了。” “在村里，村正写对子，我看过自己瞎练的。”这自然是托词，乔村正虽然识字，方临也的确看过对方些对子，但这字却是前世功底：“至于学字，简单些的会认、会写，复杂些的就总写错。” 其实倒也不是写错，而是混淆成简体字，习惯不是那么容易改变的。 “仅仅学着练习，就能到如此地步，你们村正恐怕是遗落乡野的一位大才啊！” 刘掌柜显然误会了，以为‘名师出高徒’，却不知方临名义上的老师并不怎么样，还在可惜着不能一见，感叹一番后，又对方临道：“你这学字速度也相当不错了，进步之快，可称得上一句聪慧。可惜，伱若是打小进学，想来考中秀才不在话下，说不得，举人都可以试试。” 言辞之中，惋惜之意溢于言表。 另外，可不要以为他只提‘秀才’、‘举人’是对方临的轻视，这绝对是大大的称赞了，这个时代唯有科举一条通天路，但凡取得功名的读书人，哪个不聪明？哪个不勤奋？就连秀才，都是千里挑一、万里挑一，更不用说举人！ “临子，行啊！” 黄荻听到刘掌柜的称赞，吃惊的同时，心中泛酸，有些嫉妒，可等领会出更深一层意思，说方临现在读书有些晚了，才心理平衡下来。 很快反应过来，他知道自己不该这么想的，连忙压下这些杂念，转移话题道：“掌柜的，下午我和成哥去瓮堂洗澡，想早些去。” “那是得早些去。”刘掌柜颔首，看向方临：“方临，要不你也去见识一下？店里我看着就行。” “行，麻烦掌柜的了。”方临正好也想去看看。 …… 第56章，瓮堂 “瓮堂者，澡堂也，说起瓮堂这个名字，却有一番来历……”刘掌柜好为人师的性格发作了。 黄荻一听刘掌柜开讲了，笑着躲开了，柴一苇也默默拉开距离，去了远处打扫，显然，他们听过不止一次。 方临倒是饶有兴趣。 只听刘掌柜道：“瓮堂由来，还要说到太祖。开国初年，太祖定应天为陪都，陪都作为一国之脸面，京畿重地，自然不能马虎，征调了十余万民夫修缮皇城。 那么多人，天天挥汗如雨的，不洗澡，气味交织一熏，这次日还能起得来么？就算能起来，晕晕乎乎的，还能正常干活吗？再者，万一有疾病传染，怎么办？ 太祖自然有法子，那就是建公共澡堂，让民夫洗澡，因为这澡堂如钟似瓮，故名‘瓮堂’！” “原来如此，还是掌柜懂得多。”方临一脸受教了表情。 刘掌柜满意点头，觉得和方临聊天就是舒服，不像是黄荻三人，跟听他唠叨似的，一个个不耐烦。 他觉得舒服、愉悦，心情好了，话匣子打开，主动找话题，问道：“方临，你可知道去瓮堂洗澡，为什么要早去？” “为什么？”方临心中虽有些猜测，但还是想听听刘掌柜的说法：“個中原因，还请教掌柜指教。” 刘掌柜一脸孺子可教的表情，细细说来：“你道这去瓮堂一次，需要多少钱呢？五分银子！这在寻常人来说，就是一天工钱，倒也不是洗不起，而是洗了心疼，身体干净了，心却在滴血。 谁会跟钱过不去？辛辛苦赚来的钱让水给糟蹋了，想想是不是有点冤？所以，能不去就不去，一旦去了，就跟十天半月没开过荤的人去吃席一样，岂能不狠狠大吃一顿，吃个够本？ 去瓮堂洗澡也是同样的道理，若是晚了，水……” 他摇摇头：“那个脏得程度我就不说了，怕你恶心。” 方临认真点头，他也想到去晚了，水会不好，却没想刘掌柜别出心裁，竟能从工钱、心理角度解说。 “若只是脏，也就罢了。” 刘掌柜似想到什么，脸上表情有些古怪，又补充道：“关键是有些人啊，长痔疮的，皮肤病的……尤其杀猪的，衣服一脱，往里面一跳，腥风扑面……” “咳咳！” 方临听着，只感觉画面感十足，然后，就是嗓子眼发痒，想要呕吐。 这时他突然想起来，昨天店里忙，晚了一些，成世亮、黄荻俩人就不去了，大概就是这个原因。 “掌柜的，总不会城中所有澡堂都这样吧？”方临问道。 “自然有高级的澡堂，上次，我和印刷坊孟老板联络关系，去了兰浴堂。” 刘掌柜面上浮现出自衿之色，显然对他来说，去一趟兰浴堂，也是值得骄傲的经历，此时回忆着说道：“兰浴堂的地面，都是全用白色石头铺就，温泉水也十分清澈，能看到四周的白石，哪出一点脏了，一眼就能看出来。整个兰浴堂，占地大约有三四亩吧，隔成了四五十个小单间，每个单间都是铺了白玉般的石头，浴池四周还方有花卉。 每个独立单间，还都有好听的名字，如瑶岛蓬山、蕊宫璇源、雪香馥海……我选了一个涤尘洗心，进去，浴池旁边放了茶几，茶几中有上等好茶，衣服有专门的衣架，浴池旁边，触手可及的地方，则是挂了五孔竹筒，写着上温、中温、微温、退水、加水等字，想要什么，话都不用说，敲一下竹筒就可以。 浴室的窗户上架着风轮，随时转动，送来自然花香的香风，还有美婢服侍。” 刘掌柜咂了下嘴，继续说着，让人眼前仿佛出现画面：“想一想：躺在温度适宜的水中，温着花香，喝着茶，闭目养神，肩膀上是二八女子轻柔的柔荑，周围除了细微的水声、风声，并无半点喧哗。” 这是没听过船新版本，黄荻都凑了过来，听得目眩神迷，柴一苇也不打扫了，沉浸在刘掌柜描述的想象中。 方临更是感觉开了眼界：‘这不就是高级会所么？这个时代的人，也这么会玩？’ “不仅是兰浴堂这般高级浴堂，听说城中，最近还出了洗澡、养生结合的蒸浴堂，可疗风寒，利排泄，外至肌肤，内至脏腑，俱得濡养……”刘掌柜又是道。 ‘蒸拿都出来了？’ 方临就差翻白眼了，只能说，单论在洗澡上，这个时代的有钱人，真是不差前世多少。 同时，也对今天下午瓮堂洗澡的体验，有了些期待。 说话间，回来，店里也来了些人，稍稍忙了起来，闲话停下。 半下午时，成世亮、黄荻、方临提出准备去瓮堂。 …… 也是天公作美，这会儿并不忙，成世亮、黄荻、方临三人说去瓮堂，刘掌柜挥挥手就让他们赶快去。 “柴一苇，一起去瓮堂啊？”成世亮拉着柴一苇。 “我不去，你们去吧！”柴一苇连连摇着头：“我留下帮掌柜照看店里。” 成世亮觉得也对，就不拉了，与黄荻、方临出门。 瓮堂并不远，大约一二里，没一会儿就到了。 瓮堂看着很大，高约一丈，宽约一丈二，圆顶，看上去像是一口倒挂的钟，通体没用一根木料，全用石砖堆筑，砖缝用糯米粘合，不透气。 方临还在疑惑，既不透气，岂不是将人憋死？ 等进去后，才发现，穹顶有出气孔，如此既可通气，也可让水蒸气上升冷却后，水珠会沿着圆形墙体流流下来，而不会滴落人身上。 ‘瓮堂设计真是精妙。’ 方临暗道了句，脑海中勾勒出整个澡堂轮廓，形如钟，又似瓮，难怪叫作瓮堂。 今日他们来得很早，瓮堂还没多少人，却也已经开始有人了，成世亮帮黄荻付了钱，方临自己付了五分银子，进去。 进了瓮堂，大石砌的浴池底还没有水，有七八人也在上面一同等着。 不大一会儿，随着一声‘放水了’喊声，紧接着辘轳转动的声音，水流哗啦啦用来，奔涌进入浴池，清澈可见。 …… 第57章，出面 哗啦啦！ 瓮堂大石头砌成的浴池中，水流奔涌，很快注满，腾腾冒着热气，清澈见底。 “临子，没见过吧？” 黄荻说着，指了下后面：“在浴池后方有个烧火的房间，置了数口很大的大锅，跟浴池相通，得用辘轳引水。” “是的，我有次去后面看过。” 成世亮接过话茬，比划着：“好家伙，那里只烧水的就有十几人，到了放水时候，热水经过辘轳引来，在进入浴池前与冷水相混，就成了现在这般洗澡水。” “今个儿的确长见识了。”方临顺着他们的话说道，给二人以正向反馈。 既然放了水，三人自不会不磨蹭，脱了衣服放在外间，进去里面，下了浴池。 “嘶！” 入水，方临将身躯泡入偏热的水中，那一瞬间的滋味，微痛、微酥、却又让人不想起身，就跟挠痒痒停不下来一般，随即，就是一种令人头皮发麻的舒泰直冲天灵盖，让人忍不住倒吸凉气。 片刻后，身体渐渐适应了那种舒泰，又有一种全身被绵软包裹的舒爽，这时去看成世亮、黄荻，二人也是眯着眼，惬意舒爽非常。 呼噜噜！ 成世亮头浸入水中，吐了一串气泡，又抬出来：“这在瓮堂洗澡感受就是不一样。” “是吧？”黄荻也有感受：“比起关上门，自己洗，瓮堂可有意思得多了，这么多人陪着，搓起来都格外有手感。” “尤其，还是成哥请你的。”方临补了一句。 平日里他都表现挺正经，这般冷不丁开个开玩笑，让成世亮、黄荻怔了一下，都是哈哈大笑。 三人泡了一会儿，开始搓澡，身上一搓，都有着细细的泥条，谁也别嫌弃谁。 大约一炷香后，人渐渐多了，水也不复一开始的清澈，得了清爽，出去了。 穿上衣服，向外走，突然听到一阵嘈杂。 “有热闹！”黄荻眼睛一亮，拉了下成世亮、方临，当先凑过去。 这刚洗了個舒爽，又有热闹看，再快活不过了，成世亮心领神会，立刻跟上。 方临同样不会拒绝，也跟着围过去。 他又不是什么石人，有自己的目标，会向着目标坚定前行，却也不会一味苦赶，错过路途中的风景。 此时，这边已围了不少人，七嘴八舌——平日生活，柴米油盐颇多乏味，府城的人都有看热闹的性子，有乐子，自然纷纷来瞧。 听着这些议论，方临倒是弄清楚了。 原来，有个人穿着一身新衣服进来，洗了个澡，出来时，发现衣服不见了，只留了一个纱帽、靴子、一个丝带。 这人叫老板过来，问自己衣服去哪了。 “我怎么知道你的衣服哪去了？”澡堂主人装糊涂道。 其实他心里也有数，多半是被偷了，他这地方治安不好，经常发生失窃事件，可也没办法啊！这五分银子的澡堂不招待三教九流的人，招待谁去？ …… 方临三人也猜出来了。 “想来是遭贼偷了。”方临道：“这里又没人看管，新衣服又显眼，倒也不奇怪。” “幸亏我衣服不好。”黄荻庆幸道。 “也是这人倒霉。”成世亮摇头。 …… “真是岂有此理！我洗澡前，明明把衣服脱在了澡堂外间，现在衣服没了，你怎能不给一个说法？” 这人说话文绉绉的，想来是个书生，见澡堂主人推卸责任的态度，顿时就恼了：“这事你得负责，要么你去给我追回来，要么赔一套！” 澡堂主人听了也恼了，道：“你这不是讹人么，拿五分银子洗个澡，还让我给伱套衣服，谁知道你是衣服藏起来了，还是来时就没穿衣服？” “瓮堂就这么大，藏到哪里去？至于你说我来时没穿衣服……” 书生涨红了脸，戴上纱帽，又穿了靴子，然后将那条丝带系在白花花的肚皮上，朝老板大喝道：“呔，你且看我，难道我这身打扮来你的澡堂的？” 他此时光洁溜溜，纱帽、靴子、丝带三样穿在身上本就滑稽，再就上有些小肚腩，稍远些看去，真如一个绑起来白花花的猪，尤其是再配合这般话，莫名有种喜剧感，让人忍不住捧腹大笑。 …… “哈哈哈！”哄笑声一片。 有人刚洗过澡，可能受了些凉，真是字面意思上的鼻涕泡都笑出来了。 成世亮、黄荻笑得肆意，方临也没能忍住。 这事吧，让方临来说，其实双方都冤。 书生洗了个澡，丢失了新衣服，自然冤。 澡堂主人同样也冤，洗个五分银子的澡，一泡泡半天，你还想有什么服务，还要专门配个人给你看衣服？ 此时，澡堂主人被书生说得哑口无言，没了脸面，但要赔钱、赔衣服，却也是万万不能的。 索性，他直接破罐子破摔，哼了一声拂袖走了。 书生吵赢了，但却是尴尬，澡堂主人不赔，他这个样子也不能追上去啊，顿时有些傻眼。 围观的人看了热闹，却还没有散去，想看还有没有乐子，也有不少人，对着书生指指点点。 “啧啧，这位兄台的屁股好白……咕咚！” “有好戏看了！等会儿这位兄台，难道就这般模样出去？” “方才澡堂主人不是说了，此人来时就没穿衣服，自然也能没穿衣服出去！”有好事者调侃。 …… “哈哈哈哈！”又是一场大笑。 难得一个读书人这么狼狈，在这里洗澡的又多是三教九流的社会底层，出于一种不可言说的嫉妒心理，纷纷落井下石嘲讽，以此来获得一种心理上的优越感。 当然，也有少数同情的，但没帮忙站出来，毕竟，那要真金白银出钱给人买衣服。 更有极个别真心想帮忙，可此时身上也没得钱——这地方治安不好众所周知，基本来洗澡的，都只带五分银子入门钱，带多了也怕被偷啊！ “好生无礼！有辱斯文！岂有此理！”面对众人强势围观、指指点点、嘲笑打趣，书生气得身体颤抖，都有些语无伦次。 被如此羞辱，他甚至跑都跑不掉，总不能真就这般模样出去吧？出钱支使人去买一身衣服？他也没钱啊！ ——且不说没多带多余的钱，即使带了也没用，连衣服都被偷走了。 且说，持续受辱下，书生那真是又气又急，脸红脖子粗，额头青筋暴跳，差点没晕过去。 方临神色平静观察着，揣摩着对方心理，在书生即将情绪崩溃时，终于出面开口道：“兄台莫急，稍等片刻，我去给你买了件衣服来。” 这个节点，自然是掐好了的！ 与人交往，有时候、有的人，出力不讨好，会出现‘动手不如动嘴’的情况，这就是吃了没有心计的亏。 方临倒不是说要算计别人，只是说，许多时候一些不含恶意的心机，往往会事半功倍，能让别人更清晰感知到你做了什么，对他的帮助有何意义，从而更加感念，更加承情。 至于这会不会有什么不好？方临没有道德洁癖，非恶即可为。 “临子，你疯了？一件衣服可不便宜！”黄荻低声道。 成世亮倒是不太心疼一件衣服钱，只是道：“临子，你带钱了么？” 从二人反应，就能看出各自性格。 …… 第58章，感激 “有钱的。”方临将衣角撕破，取出五钱碎银子：“我寻思着万一有急事，就缝了些钱在这里。” 他说完，看了眼黄荻，又看向书生，诚恳道：“一件衣服的钱虽然对我也不便宜，但出门在外，谁还没有个倒霉时候，与人方便，便是与己方便。只是只带了这么些钱，若买的衣服不好，还请兄台莫怪！” “这是说的哪里话？” 在这最狼狈的时刻，这么多人对比之下，有人出手相助，这是多么难得，书生声音都有些哽咽，感激道：“谢谢，兄台谢过了，大恩不言谢！” 通常‘大恩’，是指救命之恩、改变命运的恩情，这般事情显然称不上的，但能说出来大恩不言谢，可见感激程度。 在方临站出来后，众人嘲讽也停下了，更有甚者，转口就为方临叫好——人啊，哪怕自己做不了、不愿做好人，但却是希望身边都是好人，那般等自己遇到难处，也能有好人帮助。 故而，哪怕有些人觉得方临傻，出钱买衣服帮一个素不相识的人，却也随大流开口称赞。 “这兄台是个好心眼的！” “是啊，更是聪明心细，怕遇到急事，竟在身上缝了些碎银子。” “这法子好，赶明儿，我也得跟这兄台学学。” …… 面对众人称赞，方临依旧神色平静，对书生说了句稍等，和成世亮、黄荻出门，在二人指点下选了一家名声好的当铺，买了一套干净旧布衣回来。 “我听兄台说话条理分明，可是读书人？”对方在穿衣服，方临偏过身去，问道。 “是，竟忘了给恩人介绍了，在下姓董，名祖诰，不才是個秀才。” 董祖诰一边穿衣服，一边解释着今日之事：“我也曾来过瓮堂两次，前两次都没出事，也是大意了，今日穿新衣服没做防范，谁想这次就……唉！” 成世亮、黄荻听到这人还是个秀才，顿时惊讶了下，不过旋即就释然了。 秀才嘛，说是稀罕也稀罕，说不稀罕也不稀罕，这怎么一说呢？ 若是在乡里，算是极有名望了，毕竟秀才乃是知县老爷的门生，乡里有事，往往会请秀才帮忙，如乡民打官司、写诉状等等。 在府城就相对寻常了，特别是那种纯粹的读书人，只读书写字，不作其他念想的，如果不能一级一级往上考取功名的话，此生也就只能享受朝廷拨给的补助，聊以度日。 当然也有些机灵的，凭借着秀才社会地位，与衙门吏员打好关系，有人遇到事托人办事，收取中间费。 而这个董祖诰能来瓮堂洗澡，又穿着新衣服没有心眼，想来多半是前一种。 “兄台客气，区区小事不足挂齿，不必称我恩人。”方临说了自己名字，让对方直接称呼就行。 见方临执意，董祖诰也没再坚持，不过，却是打听了方临住哪，一定要将衣服的钱偿还。 方临也没隐瞒说了，又说店里还要忙，便告辞去了。 今日之事，不过顺手而为的一次小小投资，他的确有施恩结交之下，但也知道过于心急，会给人不好的观感。 再者，不知此人品行，等看日后是否还钱，就可窥见一二，再决定后续态度。 能交往，自然好，算是一个人脉关系；若是对方不去，看错了人，亏了也就亏了，投资有亏有盈，一件衣服还在承受范围内。 “方兄，君子也！” 董祖诰见方临帮忙过后，如此风轻云淡从容离去，不枝枝蔓蔓、拉拉扯扯，也不像有些人反复强调，仿佛生怕忘了恩情似的，这般轻描淡写，可谓君子之交，不由赞叹着，心中感激更增。 当然，他自家人知道自家事，如今只是一个苦试不中的穷秀才，也没什么值得攀附，但正因为如此，这份帮助才更加难得。 “轩墨斋，我记住了。”董祖诰下定决心，今日天色已晚，明日一早就上门感谢，还钱。 …… 回到轩墨斋，成世亮、黄荻二人说了瓮堂之事，不仅有董祖诰的笑谈，还着重说了方临义薄云天，仗义出手。 这其中，并无什么嫉妒情绪。 一则，董祖诰不过寻常秀才，方临帮了也并不值得羡慕；二则，他们对方临感官越发好了，包括黄荻——哪怕在瓮堂，方临没听他劝说。 毕竟，方临对一个陌生人都能伸出援手，更何况他们这些有些交情的人呢？听懂掌声！ 再者，平日里在书肆，方临不争不抢，谦逊低调，积攒了极好的印象分。 成世亮、黄荻俩人有些讲故事的天赋，说的绘声绘色，说到董祖诰气得上头，只穿了纱帽、靴子、丝带质问，让刘掌柜、柴一苇捧腹；说到众人嘲笑，只有方临出面帮助，又让他们感叹。 “方哥是好人。”柴一苇道。 “与人方便，便是与己方便，说得好啊！” 刘掌柜听了这事，也是又想起方临从野狗口下救了自己，对方临越看越满意，若非没有女儿，不然都想结个亲家。 可转念一想，自己家没有，但亲戚家有啊，便问道：“方临，你可曾婚配？” “不曾，不过……”方临也没隐瞒，将田萱的事说出。 “可惜！可惜！”刘掌柜连叹两声。 …… 傍晚，终于不是刘掌柜儿媳妇刘丁氏做饭，刘闵氏、刘老太来了。 要说四个伙计的心理，那真是刘老太来了，青天就有了，嗯，不是，是饭菜就能变好了。 人是要对比的，相比刘丁氏青菜、萝卜都舍不得做，刘老太至少还会做豆腐、粉条等菜，分量是少一些，但也可以接受了。 晚饭，米汤、一小碟炒豆芽、一人一个韭菜盒，对饭菜质量挺满意，但却没吃饱。 黄荻提议去仇娘子那儿，捞肉吃去。 成世亮骨子里有着赌性，满口赞成；柴一苇也没说不去，毕竟只花一二三四钱，能换来吃肉还是划算的。 方临自然也不会拒绝，只是着重看了黄荻一眼，这家伙下午白嫖了成世亮一次，去瓮堂洗了个澡，干干净净，这恐怕更多是想去见仇娘子。 四人和刘掌柜说了一声，出门去了。 …… 第59章，醉酒 仇娘子这里，成世亮、黄荻、柴一苇、方临过来，已稍有些晚了，错过了刚出锅的开头，错过了火爆的巅峰，只抓住了个尾巴，此时，锅里的大块肉基本都被捞去，这里也没几个人了。 每人试了一两次，基本没吃到什么，包括方临。 “今个儿来晚了。” 成世亮说着：“走吧，咱们凑些钱买些小菜，回去吃吧！” “也行！”黄荻答应着，偷偷猫了眼人家仇娘子，等仇娘子看过来，却又立刻转头，生怕人家看到，可余光还是在关注着。 见到仇娘子对这边方向，突然露出了一個笑容，他顿时微微挺直了下胸膛，却听仇娘子又喊了声‘卓三爷’，显然笑容不是为他绽放。 方临看向那来的卓三爷，身材高高大大，有着小肚腩，脸上胖胖圆圆，像是那庙里的弥勒，小眼睛里泛着精明的光，让人摸不清他在想什么，穿着绸衣迈步过来，身后跟着俩跟班。 这里还剩下的几个作坊工人，听见仇娘子喊声转身，见到卓三爷过来，不由纷纷弯下了腰，下意识放低身段，叫道：“三爷！” 卓三爷对他们点点头，走到仇娘子旁边，笑着说了句‘来看看你’，便当着众人的面，搂住了仇娘子的腰。 可能是因为有人，仇娘子躲闪了下，可旋即就被啪地一拍屁股，颤巍巍、摇晃晃，如波浪翻滚。 “哟哟！”那些吃饭的作坊工人笑着起哄，却在卓三爷轻飘飘瞟过来的一眼中，皆是闭嘴收敛。 方临看了仇娘子一眼，又看向黄荻。 在方才卓三爷揽住仇娘子时，黄荻身体轻微颤抖了下，等仇娘子被拍屁股，拳头更是攥起，可等看到仇娘子之后并没生气，只是似若娇羞地翻了个白眼，轻轻捶了一下卓三爷胸膛，又是低下头，拳头无力松开。 回去路上，谈论着这事。 “仇娘子跟着那卓三爷，就如一朵鲜花插在牛粪上，可惜了。”成世亮感叹道。 “我听说，卓三爷兄弟在应天做差，好像是个不小的官。”柴一苇说着，显然是说卓三爷是仇娘子的靠山。 “也是这个道理，做生意不容易，仇娘子的客人都是大老粗，管街道的官吏吃拿卡要，混混也要收保护费……没得个靠山，怎么行哟？” 成世亮顿了一下，又道：“不说仇娘子，就是咱们书肆，掌柜的也在衙门有点关系，不然天天混混闹事，可做不了生意。” …… 以往这般时候，黄荻总会插进来聊上几句，可今天却是罕见地沉默没说话。 方临听着，也在思索：‘先前有过想法，试验出一个卤料配方，卖一些杂碎卤肉，现在看来，恐怕不成了。’ 今天仇娘子这事，让他对于淮安府城，有了一个更全面的了解。 客观来说，在这淮安府城，一个普通人只要不想着往上爬，那还是友好的，基本没人会找你事。 不用担心像是话本中，帮派横行鱼肉百姓，纨绔子弟强抢民女，无法无天——这又不是王朝末期，立刻就要完蛋了，淮安府城也不是什么偏远小城，而是赋税重地，受到关注不小。 官员会约束家中子弟，以免做出什么事来，被对头弹劾；那些豪商大贾更不用说，去青楼、买多少侍女花天酒地没人管你，但若是做了社会影响极其恶劣的坏事，不死也得脱层皮！总之，不可能说，上个街，花钱多一些就会被盯上，拦路强抢，或者哪家媳妇稍漂亮一些，就会被纨绔子弟找上门，威逼利诱。 就如当初肖姓小吏说的，只要有理，樵夫与举人相撞，都能讨个公道，更何况其他事情呢？ ‘当然，这一切的前提，是你安于现状，不触动别人利益。’方临心中暗叹。 府城中如街铺、小食铺子等，已相对饱和，若是进入抢食，触动别人利益，多半会迎来反噬。就如开一个杂碎摊子，同一条街道的同行会针对；管理这条街市官吏会盘剥；游走在这条街道的混混，也会收保护费。 没背景的前提下，经过重重围剿，牟利少了，白费功夫；若是经过盘剥，还能大赚特赚，那就更应该担心了。 ‘哪怕开辟一条新的赛道，也是同样的道理。这个时代，要想做事，关系第一啊！’ 方临下定决心，没有人脉、靠山，决不会走上台前经营。 他思索间，路过一个铺子，成世亮重提凑些钱买些小菜回去吃，黄荻冷不丁开口：“再买些酒吧！” 成世亮、方临、柴一苇对视了下，都是答应——天下哪有那么多笨人，不仅方临，显然成世亮、柴一苇多少也有点察觉。 “一斤猪头肉、二斤酒，要老黄酒……” “不，烧刀子吧！”黄荻又是道。 成世亮看了他一眼：“行，那就烧刀子！” …… 回去轩墨斋，从厨房拿了碗筷过来，将猪头肉凳子摆上，一人倒了一碗酒，围着坐下。 虽然简陋，但在这般环境，也别有一番滋味。 成世亮是个健谈的，说起在青楼见闻：“那些富家弟子可是时尚得紧，只是我就不大欣赏得来，穿着彩衣，男不男、女不女……” 往日，黄荻必然会接话茬的，今日却是沉默。 柴一苇是个老实人，接不上话。 方临便引导着，让气氛不至于沉默，变得尴尬。 今天，黄荻一改性子，也不吃菜，只闷头喝着酒，烧刀子有些辣嗓子，可他就跟水一样一口气喝完，然后又给自己倒了一碗。 ‘看来，黄荻对仇娘子并非见色起意，可能背后有故事。’方临暗道。 成世亮、柴一苇也多少瞧出来些，见黄荻心情不好，也没计较四人平摊的钱，对方多喝了酒，由着他。 黄荻一碗又一碗，本以为这家伙酒量好，没曾想，两三碗下去，就干脆利落地趴了。 “呕！呕！” 他呕吐吐得稀里哗啦，心肺似乎都要吐出来，眼泪混着鼻涕一起流，那个狼狈啊！ …… 第60章，抱薪 成世亮、柴一苇、方临三人，给黄荻擦了脸，扶到床上，又从厨房找了草木灰来，打扫呕吐物。 “也是怪，往常我从青楼回来，荻子还嫌弃我身上的酒味儿，今个儿，怎么他自己喝这么多？”成世亮道。 方临没回答，看了眼床上的黄荻，心中却有答案：酒并不好喝，许多人也不喜欢，但只是想要喝了酒不清醒的状态，也是想要麻醉胸膛中的苦痛、辛酸，好让流泪不显得突兀。 “黄哥喝醉了，睡一觉就好了。”柴一苇这时道。 “也是，明天起来就好了，一觉下去，什么痛，什么苦，都没了。”成世亮也是说着。 ‘倒也不是，只是痛得不那么明显了。’方临暗道一声。 有了伤口，哪怕弥合了，也会有着一道疤。只不过当时撕心裂肺，而等结了痂，偶尔触碰时才会隐隐作痛，绵绵不绝，等一个人回忆起来的时候，才会泪流满面。 不过，这世道谁人容易呢？再如何遍体鳞伤，明天太阳照常升起，日子还是要继续过。 …… 匆匆七八日过去。 这七八日中。 次日，董祖诰就来还衣服的钱了，还要多给，方临没收，又说要请吃饭，恰好当日店里忙，也给婉拒了，说下次再见补上——董秀才因此对方临更为看重，这说明人家不图他什么，真心帮助，乃是性情淡泊如水的君子，匆匆几面，已在心中将方临上升到挚友程度。 其它，倒也没什么可说，趣事、热闹只是偶尔，无聊的做工、乏味的学字才是日常。 因为明日就是旬日一天的休息，这日下工，方临和刘掌柜说了声，与成世亮三人道别，回西巷胡同了。 …… 回家。 厨房里炖着肉，是在炖排骨、萝卜，香气飘了半条胡同，厨房里田萱听到声音，探出头来，欣喜喊了声：“临弟！” “回来了？”方父也刚回来没多久，在泡着脚，不善表达的他，只是嘴唇蠕动了下，道了这么一句。 方母就直接多了，拉着方临的手，满脸笑容：“我就算着，你今个儿该回来了。哟，怎么看着，好像瘦了些？” 语气中满是心疼。 “哪有，娘你记错了吧？”方临环顾了下，转移话题，问道：“娘，我看满娭毑没过来了？” “可不是，还是你的法子有用。”方母笑道：“那天我喊来耿家媳妇、桂花，咱家有人，满娭毑还厚着脸皮过来，耿家媳妇、桂花挤兑了她两句，气急败坏走了，这些天再也不来了，路上见到耿家媳妇、桂花过来，也都躲着走呢！” 方临听了也笑了，耿家媳妇苏小青那是出了名的刀子嘴，桂花嫂更不是省油的，看着柔柔弱弱，却是他所见最聪明、最有心机的，满娭毑和她们比，差着不知道多少行市呐！ 当当当！说话间，隔壁突然传来这般声音，伴随着满娭毑的骂声：“叫什么叫？叫什么叫？谁没有怀过崽，别人都没事，就你娇贵，这叫着是生怕别人不知道你怀了崽，想把那些男人都叫过来，分开你胯看看是不是？真不要脸！贱货！近日做活儿少了，也难怪伱肚子痛，活该！” 不等方临问，方母就叹息着道：“春桃前两天晕倒，满娭毑也不管，舍不得钱让春桃去看大夫，还是欧夫人听说过来，说像是怀孕，这才去看看，确认了。” “春桃这怀了孕，满娭毑也没对她好些，还是一点活都不肯做。春桃这些天呕吐、腿抽筋，在床上起不来，做不了活，满娭毑就拿着竹竿子，在春桃房外的木格子窗上敲，一边敲一边骂……这已经有两天了。” “是不成样子。”一惯寡言的方父都是说了句。 “唉！” 方临听着隔壁那些不堪入耳的话，也是皱起眉头，哪家婆婆会对怀孕的儿媳妇这样？不过，不是自家事，不想管，也管不了。 他叹息了声，去外面，正准备关上门，耳不听为净。 这时，却见欧夫子被欧夫人搀着过来，进门指着满娭毑鼻子骂道：“吵什么吵？我隔老远都听到了！你这個婆婆，不知道你儿媳妇为什么这样？那是平日里干得多、吃得少，身体亏空了，怀着孕才会这样，你还在骂，你是不想要孙子了？还是说，你就成心盼着满家断子绝孙？是不是？” 他知道自然知道满娭毑怕什么，担心什么，掐中了要害这么说。 此时，如方临一家，还有不少邻居听到动静，都过来了，看着满娭毑被骂得低着头，唯唯诺诺，都感觉稀奇。 不过他们也是知道，若是别家的人来劝，你试试看！满娭毑绝对能说出来‘你是不是和我儿媳妇有什么，不然怎么这么关心’的话来，也就是欧夫子德高望重，她怕被戳脊梁骨，才不敢瞎说一气！ 再就是，欧夫子说的有道理，满娭毑再轻视春桃，但对她肚子里的孙子还是重视的。 不仅是满娭毑，就连满老倌在一边，都不说话，脸上带着思索之色，而满根生？ 这家伙看到欧夫子来，就跟老鼠见了猫，躲到屋里去了。 “欧夫子……”春桃话还没说出口，就泣不成声。 她本以为，自己怀了孕，婆婆会对她好些，可没想到，家里家外的活儿仍是不肯分担一点，拖着难受的身体干得差了，满娭毑还要骂——那些难听的话，对外人都不曾说，何以对她这个儿媳妇如此？ “春桃莫哭，这事是你婆婆不对，下次她再这般，你就去和我说，我来骂她！” 欧夫子说完，又看向满老倌，直言不讳：“满老倌，你平日素不吭声，我却知道你没有多大坏心眼，只是摊上了这么个媳妇。今日我得说句话，满老倌，你若想满家绝户，就由得你媳妇这么作罢！” 他说完，根本没去瞧躲在屋里、向外偷瞄的满根生一眼，就在欧夫人搀扶下走了。 方临看去，欧夫人果然像是方母说的，长得满月的圆脸，天生一双笑眯眯的眼睛，按这边的说法是有福相的。 此时，随着他们离去，还传来隐约的声音。 “老头子，你说这么直，满娭毑恐怕心里都恨死你了。” “由得她恨去，我说的每一句话，都对得起自己良心。不说是邻居街坊，不说是满家那小子我教过，只说这事发生在我眼皮子底下，我就不能不管。再者，还不是你告诉我的，春桃怀上了么？” 方临看着他们背影，暗道欧夫子身上有种读书人的风骨。 他的确做不到像欧夫子那般，但这并不妨碍，对欧夫子这般为众抱薪者，心生敬意。 …… 第61章，看戏 “欧夫子是个正派的人。”回来后，方父感慨。 “是啊，不愧是读过书的。” 方母心明：“今个儿，若是换个人去劝，你看看！就前天，辛老倌看不下去说了两句，都让满娭毑骂走了，说‘辛老倌人老心不老，是不是看上她家春桃了，还是想给他儿子撬個破鞋回去’，你听听，这说的是人话吗？” “饭好嘞！”这时，田萱喊着，厨房的锅里，香喷喷的排骨、萝卜汩汩翻滚，撒上了葱花，一股鲜香气息满溢出去，令人口舌生津。 方临进去端饭，不经意看到，厨房角落多了一二三四五个陶罐，不由随口问了一句。 “都是做的豆腐乳，过两天就能吃了。”方母说着。 “这么多？娘，这没少费事、花钱吧？” “费什么事，一些功夫又不值钱，花钱，也就是些豆腐钱，你喜欢嘛，这钱该花。多做些，你慢慢吃。”方母随意道。 方临闻言却沉默了。 从前都是，一直都是，他说什么东西好吃，方母就会变着法尽可能做，直到说不喜欢了为止。 她总是这样，把儿子觉得好的，哪怕自己舍不得吃的、舍不得花的，给他，都给他。 许多时候看着过度了，也只是因为，只能用这种方式表达——那所有过的度，都是溢出来的爱。 方临眨了下眼，端饭过去，心中有了个决定。 饭间。 方临说起：“明天我轮休，爹、娘、萱姐，咱们一起出去走走逛逛，看戏吧！” 本来，他打算自己去的，因为的确有事情，带上方父、方母、田萱，效率要低些，可如今想想，这又算得什么，只要换来他们一日高兴，也都值了。 方父、田萱还没说话，方母就道：“你自己去，你爹想去，也成，我和小萱可不去，去了耽搁缝补衣服，还要花销，一来一去，少了不知道多少钱哩！” 她直接代表了田萱意见。 “我要去码头。”方父也是道。 “爹、娘，钱是挣不够的。咱们出去走走逛逛，不买什么大东西，能要多少钱？看戏也是，我问了我们掌柜，不要专座，其余也便宜。” 方临顿了下，又道：“再说，咱们家来了府城，落下脚，还哪哪都没去过，这怎么成？以后村里人来了，问起府城，说话都没法说。” 闻言，方母犹豫了，觉得方临说得有道理，想了下，意动道：“那……就去看看？” “嗯！”田萱脸上虽压抑着喜色，但声音却是轻快，毕竟再如何，她也只是一个十多岁的少女，有着好奇心。 方父被裹挟了意见，张了张嘴，却也没说什么了。 “那就这么说定了。”方临笑道。 还说呢，刚才方母还不情不愿，这么一确定下来，已经在兴奋说着，明天该穿什么衣服了。 屋内，油灯熹微如豆的光芒跳跃，昏暗的光线下，饭菜冒着淡淡烟气，有些闷，时而有风吹起麻布帘子扑进来，带来清爽，吹起各人鬓角的头发，可见一家人闪亮亮的眼睛，盈着或明显、或潜藏的期待。 …… 次日一早，吃过饭。 方母就去换衣服，换来换去，出来问方父、方临怎么样——其实，她也就两身稍好一些的衣服，就是拿不准哪一身好看。 “娘，干净即可，打扮太好看了，说不准还会引来麻烦。”方临开玩笑道。 “那我换回去。”方母听了，赶紧想换回平常衣服。 “倒也不至于。”就如之前说的，大夏又不是马上就要亡了，社会秩序崩塌，淮安府城也不是偏远小城，哪会像是话本中为了矛盾冲突，净出一些‘人咬狗’的稀有桥段？ 再说，也不是什么国色天香的，方家的颜值担当田萱，也只是清秀再多一点，看着舒服，真说多漂亮也不算。 一家人出门，今日秋高气爽，微风徐徐，街面干净，路两旁栽了树。 这般的环境，让人心旷神怡——不同于第一次被那肖姓小吏带着，心态自卑，今日方家人都穿着干净，也看不出不是府城本地人，尤其方临一身青衫，宁静从容，看着就像是读书人，故而走走逛逛，也不会引来路人异样目光。 “说到看戏，也是有历史的。” 这些天，方临从刘掌柜那里掏出来了不少杂七杂八或有用、或没用的信息，此时就充当导游解说道：“看戏，最早是在勾栏瓦舍，而勾栏瓦舍，起于北宋仁宗时间，又衰落于咱们大夏朝。” “临弟，勾栏瓦舍怎么听着像是两个东西？”田萱微偏过脑袋问道。 “是，萱姐聪明。” 方临笑道：“瓦舍，举行娱乐活动的地方，勾栏，则是演出的地方，大的瓦舍有十多处勾栏。进入勾栏是有门槛的，每座勾栏几乎是全封闭的，只有一道门可供出入，换句话说，要掏钱买票。” “而现在么，咱大夏的茶馆酒楼，大些的会请戏班子，小些的也都会请说书人，伱站外边也能免费听，免费看，不要钱，勾栏瓦舍没人去，不可就慢慢衰落了么？” “是这个道理，要我，我也去不要钱的。”方母说着，夸赞：“我儿懂得真多。” “也是从掌柜那儿听来的。”方临笑了笑：“今上午，咱们先去一顺茶馆。” 像是豪商大贾，自家养有戏班子，自不必说，而这一顺茶馆，在刘掌柜口中名声极好，多有官吏亲属、掌柜东家去听戏。 说着走着，一家人很快就到了，朱红色大圆门上方嵌着斗大烫金大字‘一顺茶馆’，进了门，就有小二迎上来问：“客观是要专席、雅座、惠座，还是站听？” 所谓专席，在戏台下最好的位置，独人一桌，桌上有糖饼，五果，即：桃、李、杏、栗、枣，十味菜肴，干果等等。 雅座次之，两人一桌，桌上有糖饼、菜肴、干果。 惠座么，三四人一桌，只有糖饼、干果，没有其它菜肴了。 而站听，则是在戏台下方，凹形站着的一圈，不要钱，只要你衣着干净、身上没有异味，就不会阻拦。 ——城中酒楼、茶馆，有的允许站听，有的不允，一顺茶馆是允的，这般除了能得一个好名声外，也能烘托人气，还能让坐下来的专席、雅座、惠座客人对比之下，心中有一种优越感。 方父、方母到了这般‘好地方’，有些拘谨，也一时弄不懂什么专座、雅座，田萱同样忐忑，唯有方临平静，上前递过二钱银子，开口道：“一张惠座，麻烦了。” “您客气，这边请。”小二一听，还以为是茶馆常客，收了银子，带着笑容，引路过去。 一家人放轻脚步，来到戏台下靠后的一张空桌子，坐下，很快小二又弯着腰过来，上了一盘糖饼、干果。 “吃。”方临压低声音，分给方父、方母、田萱。 今个戏台上的是《精忠传》，戏是好戏，演员也演得也好，让人很快沉入，看得目不转睛。 茶馆中其他人也是一样。 戏剧就是如此，没有门槛，无论饱读诗书，还是目不识丁，高雅还是通俗，都能雅俗共赏，给人带来精神上的愉悦。 方母看了一会儿，眼睛闪亮亮的，凑过来极小声在方临耳边道：“这戏真好呢！我小时候也看过看戏，戏班子去到了邻村，我们就追着跑去看，有一次戏班子少个小姑娘的角色，我还被拉上去说了句词呐！” 方临听出方母的高兴。 这种高兴，不是为丈夫、儿子什么的而高兴，仅仅只是因为自己。 他此时忽然生出一念：‘每个母亲都曾年轻过，每个母亲都曾是少女，她们也曾有自己的喜好，如果有一天，当她们卸下生活的重担重拾年轻时的喜欢，请一定守护好她们眼里的光。’ 方临决定，以后轮休，都要带方父、方母、田萱多出来走走，看看戏，毕竟这能花几个钱，人生又能有多少年头？趁着他们还走得动，看得了，莫等白了头，空悲切！ 这时，戏曲进入高潮，秦桧在皇上面前进谗言，要召回岳飞，戏台下一人突然猛地一声大叱，道了声‘着’，跨着虎步冲上台去，蒲扇大的巴掌直接拎起了‘秦桧’。 …… 第62章，积蓄 “奸贼，看打！” 那人大喝一声，然后，抡起拳头照实了往那演员身上打。 此人看着人高马大，身强力壮，演员怎么经得起他的拳头？只几拳，就已是鼻青脸肿。 “好好好！” 台下不少观众呆了了下，纷纷叫好。 反倒是不少看过这场戏的老客，此时丈二和尚摸不着头脑，戏里有这一出么？还是说今日新安排的？就是安排，戏里哪有这么真打啊？ “打得好！”方母、方母受到气氛感染，也在跟着起哄。 田萱倒是眨眨眼睛，稍克制些。 方临无奈，知道这多半是一场乌龙，刚才思索间，他留意到，之前台上到了高潮，台下观众无不是击掌叫好，那人既没有叫好，也不击掌，只是虎目圆瞪，满脸通红。 “住手！” 别人不清楚，茶馆主人自是知情的，心道不好，赶快站出来，招呼将那人拉开。 那人却还在大喝：“似此奸相，不打待何？” 旁人一听，都是哭笑不得，知道这是入戏太深了。 这时有人突然喊道：“这不是前些日子，那个和杨举人相撞的樵夫么？好像姓岳。” “姓岳，难怪了，这是代入岳武穆进去了！” “这樵夫先前撞了举人，今日更不得了，又打了宰相，也是不枉平生了。”有人开玩笑。 …… 顿时响起一片善意的笑声。 “可惜！”方父说了句，似乎还在为不是安排的，感到遗憾。 “那秦桧坏，该打。”方母也是道。 田萱同样在说：“我一开始也以为安排的呢！” 方临笑笑，心中转念，大概明白了经过。 想来是这岳樵夫在街市上卖了柴后，赶来看戏，恰逢今日这场《精忠传》看到岳武穆再如何神勇，也抵不过秦桧一张嘴，代入进去，因而情绪酝酿到极致，爆发出来，才有了先前那一幕。 “这是戏，莫要当真！”茶馆主人劝说着。 岳樵夫竟是道：“我知道是戏，才打，若是真的，便以斧头相砍了！” 茶馆主人无可奈何，却也没追究，台下观众看了场戏外之戏，也觉满意，今日回去，可以聊作茶余饭后的趣谈。 …… 到了中午，方临竟看到了外卖，是的，就是外卖，是那种提前去酒楼差人预定，到了时间，店小二送上门来的那种。 而方临一家么，去找了小饭馆吃了些，下午继续走走逛逛，去了城中另一处出名茶馆聚贤斋外看了一会儿，不仅是出名茶楼、酒馆，还去一些出名学堂外走了走，见到学堂小儿，还问了他们平日玩些什么，可否爬树、玩水，又是去哪。 俗话说，捉鱼要去水边，砍柴当去山上，方临想结识贵人，建立人脉关系网，自然要去这些贵人出没，或者贵人家子弟出没的地方。 ‘这么多地点，这么多钟鸣鼎盛之家，今日踩了点，往后每日清晨，或者读书累了，得闲就来这些地方走一圈，总能寻到机会帮助一二，只要开了头，有了一个联系，再之后就好办多了。’他心中暗道。 当然，这是一个极需要耐心的事情，可能一月、三月、半年、一年，非一日之功。不过，还是那句话，只要耐心、细心、留心、做足准备，将时间拉到一個较大的跨度，概率就会变得极高。 方临也不急，正好目前在学习识字，下一步，还准备读四书五经，看看自己天赋，两者可以同步进行。 哗啦啦！ 秋风起了，拂过树梢，有枯叶飘落。 方临接过一片，知道这是天气渐渐转凉，万物凋零，进入蛰伏。 他更知道，秋收冬藏乃自然之理，它们默默积蓄，等到明年春暖花开，便会有万千花开。 …… 就这么逛了一天。 一家人自是高高兴兴。对了，方临没曾想，方父平素跟木头似的，竟给他上了一课，主动给方母买了根木钗，他也连忙给田萱挑选了根头绳——田萱头发稍短，路上卖掉了头发，还没长太长。 傍晚，回到西巷胡同，方母在门口择菜，和旁边人家的邱婆婆絮叨着，说着今日去看戏之事。 这时满娭毑买菜回来经过——往日如买菜的活计，自然是春桃干的，昨日经过欧夫子训斥，她今日才难得开始干活，正好听到这话。 “真是乡下小地方来的，看个戏那么高兴，没见过世面。”她撇嘴道。 “我是没见过世面，可我有个好儿子，不像是有些人家的儿子是个二流子，整天不干正事，更别说带他娘看戏了。”方母也不是什么好脾气的，回怼过去。 “好稀罕似的，我这人就不喜欢看戏。”满娭毑被戳到肺管子，强自辩解了一句，扭着屁股狼狈‘逃’回去了。 …… 这边，方临来到桂花树下，找欧夫子唠嗑——话说，他挺喜欢欧夫子、刘掌柜，每次闲聊，总能从他们这里得到不少有用的信息。 “说到看戏，我这里有个小案例。”欧夫子躺在藤椅上，说着直了下腰，想喝口水。 “欧夫子您说。”方临拿起竹筒递过。 欧夫子点点头，一副‘你小子孺子可教’的表情，呷了口水道：“开国初年，有一地方富绅，姓柳，自号戏中人。从他给自己起的外号中不难看出，这是个酷爱戏曲之人，不仅喜欢看戏，还能自编自导自演，家中养了个戏班子，大约十余人，只要得空，就与戏班子一起排练…… 这日，柳富绅正敲敲打打排练一出剧目，门外忽然传来一阵砰砰砰急促敲门声，原来是官府中人，将门叫开，闯入进来，将他抓走了。 为何呢？因为太祖颁发‘严禁民间声色’的禁令。太祖有言，声色乃伐性之斧，易于溺人，一有沉溺，则祸乱生，甚于鸠毒。” 欧夫子说着，深以为然：“声色犬马迷人眼，原本的好官，若是沉溺其中，也容易堕落……可如今，勾栏瓦舍没了，说书唱戏的却走入茶馆酒楼，四海皆然。开国初年，太祖只允许教坊司唱戏，只允许唱忠孝戏段，如今，法虽在而令难达，靡靡之音不绝。” “就说前些日子，有一出《西厢记》新戏，好像说的是什么情情爱爱的，但偏偏去看者不计其数，人山人海……简直荒唐，不成样子，今不如古啊！”他叹息着。 “饮食男女，人之大欲也！” 方临思索了下，却是说出了不同意见：“开国之初，百废待兴，百姓需专心生产，不能沉迷声色，搞乱七八糟，太祖之禁令可以理解。而如今，许多百姓吃饱穿暖，有更多需求在所难免，此人之天性。” “哦？” 欧夫子听了这番话，惊讶看了方临一眼，虽然他仍坚持传统，并不赞同，但也给予了肯定、鼓励。 …… 与欧夫子唠嗑一阵，方临回去。 此时，漫天金红的火烧云，暮风徐徐，方父坐在门槛边歇息，方母在不远处择菜，厨房里传来田萱收拾锅碗瓢盆咣咣当当的声音。 炊烟从烟囱冒出，徐徐升起，便是人间烟火味儿。 方临心中一片安宁，感觉仿佛在此刻，一家人才真正算是真正在府城落脚安定。 而这时，从府城离开的小河村人，紧赶慢赶，也终于回到了阔别已久的小和村。 …… 第63章，众生 这日，从府城离开的小河村人回到小和村时，已是晌午，村人并不知道他们今天回来，自然也不会有什么迎接啥的，队伍分散各回各家。 很快，乔家就来了不少人，基本都是家里有人留在府城，写信回来，过来想让乔村正帮忙读信的。 ——村里都是一群大老粗，哪里识得字？那边托人写了信，又托人带回来，信到了手上也看不懂啊，就只有找乔村正来读，有时候乔村正不在，那就只能碰运气，让游街串巷的卖货郎帮忙看看。 老方家就在其中，游朝东将信捎回来，也跟着老方家一大家子过来，方爷、方奶、大房、二房、四房都来了，毕竟读信在小和村也是个稀罕事，大大小小都来凑热闹。 见乔村正拿起一封信，在场的人家跟听戏似的，七嘴八舌激动非常，纷纷兴奋地凑过来，围了一圈。 “咳咳，肃静！”乔村正让众人安静下来，拆开了信直接来读，也没隐私啥的，一家的信大家伙儿都围着听。 ——这时代就是如此，村子就这么大地方，村人联系紧密，谁家的事，半天就能传遍全村，隐瞒没啥意义，大家伙儿也根本没有什么隐私的意识。 乔村正读了两封信，分别是郑家、白家的，然后轮到了方家。 他拆开信，读道：“爹、娘勿念，我们在府城一切都好……我在码头做工，每日能看见往来的大船，上面挂着红色、蓝色、绿色的旗帜……临子也在一家书肆找到了活计，落下脚来……村里的房子、剩下两亩地，我是这样打算的…… 爹、娘，你们年龄大了，要保重身体，多多休息，平日里不要喝生水，饮食也要注意，豆子类的东西不容易克化，不要多吃，辣的东西也少吃些…… 还有大哥，平日不要闷着头干，注意歇息……二兄也是，二嫂性子有些辣，但心眼不坏……小弟同样要注意身体，我走时，你腿摔断了，现在应好了吧？一两月不见，家人都还好？安安是不是长胖了些……” 村人听着这封信的内容，相比之前，为之动容之余，一个个嘴巴张得老大，感受到了巨大冲击。 只能说，对比前两封郑家、白家的信，郑于、白宝的嘴笨，只说府城什么都好，不用操心，别的就没什么了；方临家这封信，从府城见闻，再到问候家中，男女老少，无一遗漏，大小事情，无微不至，情真意切，并且用语通俗，让人都能听懂，就跟在眼前说话似的。 对比前面两封信，简直堪称降维打击！ 乔村正将方临家的信读完，场中短暂安静后，顿时气氛爆发，热烈无比。 “这信写的真好啊！” “可不是？我听着，方老三对爹娘是真孝顺，对弟兄也是真重感情，一封信下来谁都没忘，家里大大小小，挨個都问候了一遍。” “我这个外人听着，眼泪水都快出来了。” …… 村人基本上人人感动，只有极个别精明的嘴上夸着，心里可能嘀咕两句说得这么好听，也没见提到捎带的一点东西。 “大家伙儿听我一句，方叔家的信中有些事情没写，我这个知道的，却不能不说，不然良心不安呐！” 游朝东替方临家稍信儿，也跟了过来，此时听了信的内容大加触动，也注意到信中没提遭窃的事情，想来是方临家报喜不报忧，顿时知道该自己出马了。 他觉得，自己有义务为方临一家解释，让村人都知道他们的不容易，这既是报答方临的仗义，也是弥补在府城种种事情的愧疚。 “大家伙儿不知道，我们去府城的路上，有一段方婶子生病，方家落单走，然后银钱全被偷了，那两天还下了大雨……到了府城，别看方叔在码头做活，可我也去了，那个累啊，也别看临子找了个书肆的好活计，可府城样样都贵，也是过得紧紧巴巴，即使这样，方叔还花钱找人写信，托我带回来。” 游朝东说着：“这些东西方叔信中没提，但我却得让大家伙儿知道，不能误会了方叔家。” 他作为第三方说出来，更有信服力，原本就感动的，此时更感动了；极个别有些小想法的人，这时也信了，开始感叹方老三有孝心。 气氛烘托到这个程度，方爷还不太明显，方奶已然感动哽咽，抹着眼泪，大房、二房、四房也纷纷说着方临家好话。 “老三闷不吭，我却知道是个孝顺的，这那么大的事情，也不提，还花钱写信回来问候爹娘、咱们。” “是啊，老三人老实，也孝顺，我这个当兄弟的都感觉比不上。” “在县城我摔断了腿，还是三哥家替我家去的，没曾想途中三嫂生病落下，钱还遭偷了，是我对不住三哥啊！” …… 且不说方家心里如何想，只看表面，那真是真是一片父慈子孝、兄友弟恭。 别人家见了，也都在夸赞、感叹，看看人家老方家，再看看自个儿家鸡毛零碎的，心里说不出的羡慕，都暗暗以老方家为榜样。 …… 因为时候已是晌午，读了方临家的信，乔村正便让大家伙回去了，说先各家聚聚吃个饭，有什么事下午再说。 …… 回去路上。 方奶感叹着：“平时没看出来，离远了才知道，老三这么有孝心。” “府城可不必咱们村里，花销大，老三家又遭了贼偷，就是找到了活计，也肯定过得不容易，就这，还花钱给咱们写信，老三人就是老实啊！” 她说着，又是道：“要是能给老三家捎带些钱过去就好了，老头子，你说是不是？” “嗯！嗯！” 方爷应付答应着，心里却在琢磨，那信上的话不像是老三能说出来的，倒更像是……老三家的临子。 要问他此时对方临一家担不担心？ 还真不担心，有方临这个好孙儿，路上那么难，都过去了，到府城就更没啥了。 …… 大房。 “老三实诚，重感情，我这个做大哥的反倒不如了。”方伯显沉默了下，又感叹道：“老三给我打了个样，这才是兄弟间该有的的样子啊！” 方柳氏嘴唇动了动，想说什么，终究没说出口。 …… 二房。 “想不到，老三那个老实性子，也能说出信中那番话？”方王氏说着。 “嘿，你真当那是老三说的？那是三房的临子。”方仲贵语气确定无疑，感叹道：“临子精明啊，你看他拿回来个啥？啥都没有，空口白话，就得一个好名声。” 捅破了窗户纸，方王氏恍然大悟：“当家的你说的是，临子可真鸡贼，不过，老三家不是路上银子全被偷了么？想来现在府城，过得也难。” “恐怕还真不是。听游家小子说，路上老三媳妇生病，又遭偷，那两天还下了大雨，这般情况，老三家都过去了，到了府城，还能被难住？” 方仲贵说到这里，突然没头没尾感叹了句：“临子，厉害啊！” 显然，他认定了，在从县城到府城，再到府城找活计这个过程中，方临在其中起到了至关重要的作用。 “厉害了还不好么？”方王氏高兴道：“那般等老三家在府城扎下根，才能帮衬咱家赫子。” “嘿，这伱又错了。别看他们是堂兄弟的，可也千万别想着让临子白白帮衬，去占便宜。” 方仲贵咂摸着嘴，眸光深沉：“我倒是有点摸清那小子的脉了，对临子这种人，你就得用感情，靠真心换真心，想算计，那是不成的！” …… 四房。 “得亏送出了那根野山参，不然老三家在路上遇到那么大事，恐怕过后，你们弟兄都做不成了。”方秦氏说道。 “是啊！” 方季平叹息：“送出那根野山参，也只是弥补……以后啊，我也不指望老三家能帮咱们多大忙，只要比对外人好些就成。” …… 不仅是方家各房，去府城的人回来，也在村中其余各家引发了巨大风波。 …… 乔家。 等村人暂且走了，乔村正让乔旭过来，将路上经过给他讲一遍。 当乔旭说到宋凯、白宝、郑于抱团时，乔村正脸上露出不出意料的神色。 当乔旭说到宋凯提议走小路，表决中架空他，抄小道遇到劫匪…… 乔村正叹息：“糊涂啊！你看着吧，这事还有得闹呢！” 等乔旭说到到了府城，村人大多在码头做活，只有方临寥寥几人在街铺找到活计时。 对此，乔村正的评价是：“方老三家方临，这是凭本事；耿家耿石，人踏实，这是跟对了人，将来也差不了；付宏么？别看他好像找到了个好活计，他那个性子，若是不改，将来在外势必要吃亏，毕竟，外面可不比咱们村里。” …… 付家。 “宏子平时就嘴皮子利索，到了府城果然成器，竟找到了当铺的活计，以后可就是城里人了。” 付老娘一脸骄傲，畅想道：“说不得，以后咱们还能跟去府城享福呐！” 付老爹沉默听着，好一会儿才道：“享福我就不想了，只希望他别惹出什么乱子，害了自身，还要牵连咱们，到时让我这个老头子去给他收尸。” “付世有，你说的这是什么混账话，有这么咒自己儿子的么？明明高兴的时候，偏要说这些丧气东西！”付老娘炸了。 “唉！”付老爹见此，只能叹息，不说了。 …… 耿家。 “我就说吧，方老三家是实诚人，走近些准没错。” 耿父说着，看向回来后、就一直沉默的大儿子耿聪，叹了口气：“聪子你也别眼红，你弟弟石头是个忠厚的，媳妇也精明，俩人搭配，在外吃不了亏。你不一样，你有些心眼子，但不多，就是让你去了，也不成的……” 耿聪低着头，也不知道听没听进去。 …… 白家。 白老太哭天抢地：“我儿白宝怎么留在了府城？在外面，不知吃没吃苦，几时回来？” “娘，小叔子不回来是对的。” 白老大家媳妇早就看不惯白老太偏心小叔子，此时，暗戳戳扎心道：“他和宋家宋凯提议走小道，遭了劫匪，怎么敢回来？回来就是过街老鼠，人人喊打。” “老大媳妇，你这说的什么话？没听游家小子说么，走小道那是宋家小子提出的，关咱家宝子什么事？就是村里人找来，我也是这句话！” …… 郑家。 郑父自责：“走之前，我还和儿子说，咱家和宋家是比较近的亲戚，出门在外，让他和宋家的凯子走近些，遇事有个照应……没想到，竟是差点害了他！” “哼，也多亏咱儿子聪明，及时醒悟过来，远离宋凯、白宝，才找到了饭馆的活计。” 郑妻看着丈夫，怎么瞧怎么不顺眼，冷哼一声：“你今晚别上床！” …… 宋家。 宋家此时已经被堵门了，那些遭到劫匪受害的人家，比如姚彬所在的姚家等等，找上门来嚷嚷着，要宋家给个说法。 宋广成那么精明的人，都不敢犯众怒，只能好声好气，又是赔礼道歉，说宋凯没回来，若是回来一定任凭各家处置，又是说要和宋凯断绝关系，才将这些人家暂时勉强打发了。 “造孽啊，我精明一辈子，怎么生出那么个玩意儿？”宋广成进屋就是瘫坐下来，气得嘴唇都在颤抖。 他打听到宋凯一路上所作所为，都感觉脸红：和游朝东打架，上头冲动；拉着白宝、郑于组建小团里也就罢了，还算是有些小聪明；但因为怕苦怕累，就鼓动村人走小道，简直愚蠢；遇到劫匪扔下妻儿逃跑，这就是又蠢又没担当！ “当家的，你消消气。”宋刘氏劝道。 “消气？咳咳！”宋广成气得连连咳嗽，拍着胸口：“罢了，罢了，我就当没这么个儿子！” …… 老陈家。 邻村还有老陈家的近亲，听说老陈家绝户，下午时候找来，吵着闹着，自然是想吃绝户，可谁知道桂花嫂釜底抽薪，直接提前将田地什么的都给卖了。 任他们如何闹腾，桂花嫂远在府城，根本听不到。 这些人也有商量去府城找桂花嫂，可府城那么远，又怕路上出什么事，就算到了府城，也不知道桂花嫂住哪，找不找得到，就是能找到，人生地不熟的，没个关系，打官司也未必要得回来。 左右没得没法子，只能暂且作罢。 …… 小和村这部分人从府城返回，如一颗石头砸入深潭，打破了小和村的平静，掀起了不小波澜，尽显众生相。 不过这些方临一家暂时并不知晓，在遥远的山的那边、江的那边的淮安府城，一家人已然适应下来，彻底落脚安定，生活翻开了新的一页。 …… 第64章，药方 早上，方临来到轩墨斋，刘掌柜已在门口等着，这些天都是和方临一起，一个人溜达，反而不习惯。 “掌柜的，咱们今天换个路线？” “行。”刘掌柜自无不可。 方临昨日踩过点，今日就按照规划好的学堂路线溜达。 在这条路线，这个时候，正好能穿过府城中有名的学堂，碰到上学的学童，他们背着小书篓，昂扬奋发的样子，正如柳树梢初生的朝阳。 方临、刘掌柜于此溜达着，多见这些学童，仿佛受到感染，心态也年轻了许多，一天就这么开始。 今日成世亮轮休，方临就替代他收银，担起这份工作，记账所用多是常用字，倒也没什么问题。 客人不算太多，比平时忙碌些，一天就这么过去。 傍晚下工，方临吃过晚饭，又出去溜达一圈，这次走得是茶馆路线。 夕阳下，茶馆酒楼唱戏说书的散场，看戏的官吏亲属、掌柜东家们，多是有些年纪的小老头、小老太太，此时溜溜达达回家。 散步回来，回到轩墨斋，方临进去四人的房间，对着店里借阅的一本书，学字比比划划。 黄荻、柴一苇俩人则在下象棋，休闲惬意。 这般下工时间，由自己支配，彻底属于自己，自由的感觉，最是心神放松、内心愉悦。 黄荻与柴一苇下了会儿，赢多输少，稍有些膨胀，以‘横推无敌手’的姿态开玩笑道：“临子，咱们来一盘？” “行。”方临学了段时间，也想休息一下，就过去坐下，很快杀得黄荻落花流水。 换柴一苇上，同样如此，连赢三盘，并且，结束得极快。 “方哥棋艺真好。”柴一苇道。 “临子，你怎么这么厉害？”黄荻也是惊叹。 “我也就一般。”方临平静说了句，然后又道：“棋如其人，一苇人老实，鲜少用计，而你么，这‘卒’也不舍得，那‘马’也不舍得，畏首畏尾，就容易输些。” 他不来了，让黄荻、柴一苇俩人下，自己又拿起书本。 “临子，还是你行。”黄荻说着：“能学得进去，我就不行，对着书，看那密密麻麻的字，就头晕。” 方临笑了笑：“我家不算太远，就是为了学字、多看些书才留下，你家也在城中，怎么不回去？” “我又不傻，这里有不要钱的饭吃，回去做什么？”话是如此说着，不过黄荻隔两天就要回去一次，也没说过原因。 柴一苇家里，是在府城边下面的村里，平日不回去，有时候轮休也不回去，或也有难言之隐。 这些东西，方临注意到了，不过人家不主动说，他也不会没眼色地问。 又是一会儿过去，成世亮今日‘休假’回来了，还给带了些鸡骨架，让三人消遣占個嘴，自己坐下，神情有些闷闷不乐。 “成哥大气。”黄荻夸着，拿了一根鸡骨架，凑上去问道：“成哥，咋了，看你不太高兴的样子？” “还记得么？我说过，去逛青楼，有个谈得来的姑娘，叫作秀儿……”说到这里，成世亮有些吞吞吐吐。 “怎么不记得？”黄荻印象深刻：“就是那个将虱子烤熟了吃的，她怎么了？” “每次我去，她都很高兴，因此我也挺乐意找她，可她今天说漏了嘴，我才知道……才知道……” “才知道什么？”黄荻愈发感兴趣了，追问道。 方临、柴一苇也都是看过来。 面对三人目光，成世亮虽有些难以启齿，但终究还是说了：“她说，她说就盼着我来，每次来，拿着钱还轻松，就喜欢我这样的客人……” 柴一苇这个老实人，对风月情事是个木脑壳，听不懂。 方临却是瞬间明白，不过却也是锻炼过的，绷着脸没有笑出来。 黄荻愣了一下，也反应过来，大笑道：“哈哈哈哈，人家姑娘真委婉！别打，别打，成哥我不是那个意思！” 嬉闹了一会儿，他正色道：“成哥，说真的，我知道个老大夫，在那方面……” “去去去，我是需要那种药方的人么？”成世亮感觉自己仿佛收到了侮辱，一把推走了黄荻，让黄荻还以为自己怀疑错了。 可没一会儿，他又悄悄将黄荻拉到一边：“荻子，咱们借一步说话，我有个朋友……” 俩人嘀嘀咕咕一阵儿，成世亮越听，眼睛越亮，踱步一会儿，说了声‘你们吃着’，作势就要出门。 “成哥，伱才刚回来，这是又去哪儿？今晚，不留这边睡了？”黄荻连忙问。 “我去找……不是，我去跟我那个朋友说一声，这种事情，救急如救火。”成世亮声音传来，人已经出去了，真可谓雷厉风行。 方临、黄荻俩人相视一眼，自然明白，都在笑。 反而柴一苇这个傻愣的，嘴里还在嘀咕：“不愧是成哥，人就是好，对朋友的事情这么上心。” “哈哈哈哈！”某俩人听了，笑得更欢乐了。 …… 次日早上，方临与刘掌柜散步回来，看到了意气风发的成世亮。 黄荻将他拉去一边，挤眉弄眼：“成哥，咋样，有没有效果？” 这话问得没头没尾，但成世亮自然理解，矜持道：“当然有效果。那个，荻子、临子，我跟你们说，昨晚我……咳咳咳！” 他眉飞色舞说到一半，突然意识到什么，卡壳了下，下意识咳嗽了两声，才道：“我是说我那个朋友，昨晚用了你说的那个老大夫的方子，可真是龙精虎猛，大杀四方……” “我就说，介绍的人没错吧？”黄荻得意道。 “多谢了。”成世亮拍了拍这家伙肩膀，旋即，脸上又闪过肉疼之色：“那方子什么都好，就是有些贵。” “一分价钱一分货嘛！”方临倒是不奇怪，前世这种东西都不便宜，更何况这个时代。 “是啊，好药就是贵，钱一晃眼就没了，总是不够花。”黄荻说着，似有同感。 “你们仨嘀咕什么呐？看看一苇，过来端饭了。” 这时，刘掌柜喊了声，这凑一起的仨人也不说了，赶忙去吃过饭，然后开门上工。 …… 第65章，宴席 接下来几日，成世亮仿佛要将曾经失去的面子都找回来，连续几晚出去，有一次还向方临、黄荻、柴一苇借钱，每人借了二三钱银子，次日回了趟家，回来就还了。 方临还以为这种状态持续不了几天，毕竟谁的肾也不是铁打的，可没想到成世亮一连就是将近一旬，每天晚上吃过饭就走，离开轩墨斋，有时候大半夜回来，有时候早上回来，有两次，黄荻约着一起去仇娘子那里吃肉，成世亮都是不去，说没意思。 ——这里须得提一下宵禁，宵禁在大夏开国初年执行极为严格，如今却已渐渐松弛，尤其是在京畿之外的地区，诸如淮安府城这般江南沿海经济发达之地，晚上城门还象征性关闭一下，城内宵禁就几乎形同虚设了。 说来也奇怪，那日成世亮还在吐槽着药方贵，可近来却渐渐大手大脚，一次还带回来了些如意坊的点心，问他也没说，神神秘秘的，反观对轩墨斋活计不怎么上心了，频频出错，刘掌柜这个好脾气的都没忍住训斥了他两次。 在这一旬中，方临学字没有落下，常用字已经几乎不会出错，进步之快，让刘掌柜都啧啧称奇。 每日早上、傍晚，会去学堂路线、茶馆路线溜达一圈，渐渐养成习惯，没等到什么机会，他也知道自己不会这么幸运，有着心理准备。 这般日子，方临感觉挺好，知道家人平平安安，也有着自己的事情，每日过得充实，却也不会被生活的苦累压得喘不过气，还有几个说得上话的朋友。 如此时光，有着清晰的触感，不会让你感觉倏地虚度一天，如池水中晕染开的墨滴，能让你看到它延展的每一丝纤维；又如拔节的竹子，能清晰看到那寸寸生长的竹节，凝成岁月的年轮。 这日下午，明天就是方临又一次轮休，刘掌柜说起一件事：“听说，杨举人的儿子——小杨进士候缺得了个官，即将赴外省任知县，明日宴请宾客，府外也摆有流水席，方临你若感兴趣，可去看看。” “刘掌柜，这杨举人，可是与樵夫相撞的那個？”方临听了，好奇问道。 “正是，方临你也听过这事？” “当初，我们来到府城，一个肖姓小吏带领我们逛府城……”方临将当初的事说了，连对方两头吃回扣的事情也没隐瞒。 刘掌柜感叹：“这人也是黑心，不说街铺的活计，城外码头、城中各种作坊、厂子都抢着收人，去了就要，何须通过他介绍？” “是啊！”方临应和。 肖姓小吏的行为和中介有着本质区别——历朝历代，百姓被束缚在土地上，也就是大夏类似一条鞭法的政令颁布，才给百姓解禁，但百姓仍不愿离开土地，正是这般严重缺人，才会有豪商大贾做局将逃难百姓驱赶往府城。 换句话说，淮安府城中码头、作坊的活计，完全是人少活多，买方市场，人家也都不是做一锤子买卖的，极少会克扣、压榨工人。 肖姓小吏什么保障也给不了，只凭一个信息差，就一边吃着码头的好处，一边吃着工人的血肉馒头，实是黑心。 …… 回家。 今日，又是霞光满天，暮风徐徐，方父坐在门槛边歇息，方母在不远处择菜，厨房里是田萱收拾锅碗瓢盆咣咣当当的声音，炊烟从烟囱冒出，徐徐升起。 时光仿佛凝滞在上一旬的傍晚。 方临也没进屋，就坐在门槛边帮方母择菜，听着她的絮絮叨叨：“咱旁边邱老丈、邱婆婆真是会过日子，卖菜剩下的坏的、烂的，也不扔，都自己吃了；满娭毑狗改不了吃屎，前两天懒病又犯了，支使春桃，让欧夫子给骂了一顿；辛老倌想给儿子说门亲事，可苦于找不到，愁白了头……” 也没什么大事，就是些邻里间的琐碎日常。 “爹、娘，咱们明天上午去看戏，中午去杨举人家吃流水席吧？”方临提议道。 杨举人设宴，必然贵人不少，或许能碰到机遇，再者，这个时代的流水席，他也想去见识一番，开开眼界。 “你说的是杨举人去做官，办的宴席吧？就咱旁边邱家，听说和杨举人有些远房亲戚关系，明天也要去呢，还不是在外面吃流水席，而是进院子里面呢！不过人多我不喜欢，我儿你去吧！” 方母说着，又道：“我还和小青、桂花说好了，明天来一起做衣服。” 她不去，田萱不去，方父也不去。 …… 次日，方临只能一个人去了。 来到杨府，朱红色镶嵌铜钉的大圆门上，上书‘杨府’两个斗大烫金大字。 门口，有着门童收礼物，小杨进士也在门口亲自迎客。 方临看去，这小杨进士穿着团领大红袍子，头顶四方巾，脚踩云头履，真好一个仪表堂堂。 门外，一连摆了十八张桌子上，上面摆了各样菜式，荤菜竟也有羊、有鸭、有鱼，热气腾腾。 这就是流水席了，只要衣着干净、身无异味，来了说两句好听话都能坐下吃。 不过，相比杨府院内时而传来的令人垂涎的香气，外面这些鸡鸭鱼肉等又逊色多矣。 “听说杨举人今天请来了孙二娘，难怪院里传来的味道这么香！” “什么，孙二娘是谁？孙二娘，那可是应天总督都想请去府上掌厨的，却没请动。孙二娘也并非驳斥那等部堂高官的面子，只是说逍遥惯了，一入侯府，反倒不自在。应天总督便也作罢，可想她手艺，每月必要差人去请。” “是啊，听说孙二娘对外报价，上等席五百两，中等席三百两，下等席一十两。一顿宴席，就能吃掉普通人家半生积蓄。”这人说着，伸头望向院内方向眼馋无比，仿佛只有吃上这么一顿，才算不枉平生。 …… 方临听着这些声音，暗暗感慨，随着资本主义萌芽，江南沿海率先富裕起来的不少人，当真豪奢。 …… 时间稍稍提前，就在方临到来的半盏茶钱，他一个熟人、之前去瓮堂洗澡帮过的董祖诰董秀才来了。 话说，董祖诰和小杨进士——杨士荣是昔日同窗，也收到请帖，宴请临别一叙。要说这请柬，竟并非简单一张纸，有三折，一寸五分宽，长五寸，封面烫金，时谓折帖，乃是当下最高档次的请柬。 董祖诰拿着请柬，今日便来了，可在到了门前却开始心里打鼓——原来，今日所来宾客，穿着皆是阔绰，无不是上好绸缎面料，绣以金线，反观他只穿了一身干净青衫，怎能不心中打鼓？ 不过既然来了，总不能回转吧？ ‘人家盛情相邀，我又何须妄自菲薄？’董祖诰想着，当即咬咬牙，鼓足勇气走了上去。 迎客，正是同窗杨士荣本人，乍见董祖诰，下意识愣了一下，上上下下打量一番后，似乎才认了出来，笑道：“原来是董祖诰兄，请进！” 董祖诰捕捉到对方诧异的表情，顿时明白了，想来人家只是例行发一张请柬，没想到他真会来，不由地尴尬将礼物递过去，微红着脸道：“区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。” 好歹是曾经同窗，杨士荣收下礼物，也不至于亏待，便请他入座。 府内的大院里面，许多桌上已坐满了人，董祖诰被家丁安排在某桌空位上，刚入座，同桌的一位少年瞟了他几眼，眼神之中似有不满，忽而一笑问道：“伱可知道这桌上坐的都是哪些人么？” 董祖诰一时没会过来意：“却是不知，还请指教！” 那少年指了指其旁边的两人：“这位乃是聚贤斋的史掌柜，这位荣信商行的谷豪绅……” 随着这人介绍，史掌柜、谷豪绅微微向后一靠，理了下衣领、呷了口茶。 董祖诰到底是读书人，心思细腻，听着这人玩味的话语，再看看人家奢华的衣服，想想人家的身份，顿时身心冰凉，讪讪起身，向同桌人揖手道：“小子鲁莽，得罪了。” 然后逃难一般逃了出来，门口杨士荣见状，问是何事，董祖诰扯了个谎：“忽然想起家中有些事情，须得赶回去，失礼之处万请海涵！” …… 且说，董祖诰向杨士荣道了一声，出来，忽而听到旁边传来一道喊声，循声看去，顿时面露惊喜：“方兄！” …… 第66章，读书 “董兄可是去杨府赴宴，怎地匆匆出来？”方临问道。 “此事说来话长。” 董祖诰叹息：“咱们找个地方，我请方兄吃饭，咱们边吃边说。” 不等方临开口，他又道：“方兄，上次请你吃饭，你说店中忙，下次再见补上，今日可不许推辞。” “那就恭敬不如从命了。” …… “方兄，我今日带你去一处好地方。” 董祖诰七拐八绕，带着方临来到府城街市中心的一处饭馆，此时还是半上午，这处饭馆却已经快快坐满了，其中传出的阵阵鲜香，竟是不输于杨府院内宴席传来香气。 方临抬头看去，这饭馆牌匾上，上书龙飞凤舞三个大字‘驴味馆’。 “方兄，驴味馆的大厨是孙二娘的徒弟，学了一手驴肉的本事，做的驴肉甚是鲜美。” 董祖诰拉着方临进去，因为稍里面坐满了，选了门口一处位置，招呼道：“小二？” “来嘞，两位客官你们吃点啥，本店的驴肉那乃是一绝，不可不尝！”小二肩上搭着个白汗巾过来。 “来二斤爆炒驴肉，两大碗米，三斤竹叶青、一碟茴香豆。”董祖诰报着。 “得嘞，稍等！”小二先是提过了一壶茶、两個碗过来，又很快上了三斤酒、一碟茴香豆，驴肉、米饭还要等会儿。 董祖诰等茴香豆上来，抓了些，瞧向门外，对着几个小儿招招手：“来来来！” 那三五个半大小儿也不怕生，过来，各人得了三五颗豆子，礼貌道了声谢谢，小心捧着兴奋离去。 “这是董兄的子侄？”方临好奇问道。 “哈哈，我从前好来吃饭，多是一人，经常见到这三五个小儿，心中就窃以他们为伴，给些豆子，慢慢地就熟悉了。” “董兄有童心。” “何是童心？唯孤独耳。”董祖诰摆手笑笑：“不过那是往昔，今日以后，就有方兄陪我喝酒了。” 他说着，给方临倒上：“上次瓮堂的事情，还没感谢，今日我在此谢过了。” “区区小事，董兄何须这么客气，三番两次地道谢。”方临与对方碰了下碗，咂着酒，酒水清冽，入口悠长，有回味。 只能说，这竹叶青的确是好酒，好滋味。 ‘从瓮堂那日事情、今日对方穿着来看，这位董兄也并不阔绰，恐怕这竹叶青、驴肉等贵菜，也不常吃，今日为谢我才点上一次。’他心中暗道。 这时，董祖诰喝了些酒，打开话匣子，因为与方临经历了瓮堂之时、一见如故、视为挚友，倒也没有什么隐瞒，说出今日经过：“我得了同窗请柬，今日前来，没想竟是自作多情，进去后，又遭‘提点’，这便识趣主动走了。” “也是那次去瓮堂，最好的一身新衣服被偷了，近日又手头紧，咬牙花了五两银子买了副字画作为礼物，只想着衣服不破不旧即可，没想到去了一看，竟然是我最寒酸了。”他自嘲道。 “是那些人‘先敬罗衫后敬人，先敬皮囊后敬魂’，怎会是董兄的错？”方临摇头。 “好一句先敬罗衫后敬人，先敬皮囊后敬魂，此言当浮一大白！” 董祖诰再与方临碰碗，感叹道：“如今府城，哪怕并不殷实之家，为了充面子，不惜借贷，也要置办量身能穿的出去的行头，以至于街上穿金戴银，吏庶同服……” 说话间，驴肉上来了，那般鲜亮的色泽、诱人的香气，直让人喉咙耸动。 “方兄快尝尝！不瞒方兄，我囊中羞涩，一个人来都不敢点驴肉，只能闻闻味儿，也就是今日借着感谢方兄的机会，给自己打个牙祭。”董祖诰笑着拿自己打趣，做出请的手势，让方临先吃。 方临推辞不过，便先夹起一块驴肉，入口，其味甚鲜、甚香、甚美，简直堪称此生所尝最美味之菜。 “董兄，恕我浅薄，这驴肉只能说得一个好字，孙二娘弟子手艺都如此，难怪杨举人非要请去孙二娘做宴了。”他感叹道。 “是啊，不知今日杨府之中，该是何等珍馐美味？” 董祖诰说着，又是想起先前之事，面露苦涩：“不过，那不是我该去的地方，方兄你不知道，当我递过请柬，同窗那愣的一下，旋即上上下下打量，我是何等尴尬；当我入座，那人问我可知身边坐着的人是何等身份，又说出之后，我是何等羞耻！” “想我自诩读书人，今日脸面简直被踩在地上，又狠狠跺了几脚，不瞒方兄，当我离开的时候，我心中忽然生出一念，我这狼狈的样子好像一条狗啊！” 人非草木，孰能无情？同窗的轻视，同桌人的冷言，让他心中有几多憋屈，郁满胸膛，从口中吐出。 “刘禹锡云，斯是陋室，惟吾德馨，孔子云，何陋之有？董兄不以为自己轻贱，那便不是了。”方临如此道。 “此言有理。”董祖诰击掌笑道：“方兄每每出言，必发人深省，可是多有读书？” “只是自学，每日下工后，看些书，进步缓慢，却也有日有长进。”方临如是道。 “方兄向学之心，令人敬叹！” 董祖诰赞叹一声，说起自己读书时的事：“幼时，我家院子南北相通。及长，父亲为了我读书，庭院中先是以篱笆隔开，后又砌了墙，我十岁就在其中读书，母亲每来，用手敲着房门，问：‘我儿冷么，还是想吃东西’，我就隔着门一一回答。” “祖母也曾来看我，说好久没看到你的身影了，为什么整天默默呆在里面，像个女孩子啊？我告诉祖母在读书，临走时，她用手关上门，自言自语说：‘我家祖祖辈辈都读书，长期以来却少有成功的，而伱的成功，希望是我可以等到的。’没一会儿，她又拿着一个象笏回来，说‘这是你的曾祖父正德年间拿着去朝见皇帝用的，以后你一定会用到它’。” “如今回忆起来，这些事情，就像是发生在昨天一样。” …… 第67章，驴肉 今天经历的事情，让董祖诰心神起伏，又喝了些酒，说起这些事，情至深处，声音哽咽。 方临没说话，只是抬碗与对方相碰。 他知道，此时，对方并不需要什么安慰，只需默默倾听，陪着喝酒便是。 “我终究是没让祖母等到。乡试初试不中！再试不中！三试仍不中！是我不勤乎？若是，那我在阁子中日夜苦读，又算什么？是我不聪乎？若是，我从小私塾第一，十五中得秀才，又是为何？” 听着如此叩问，方临默然无言。 董祖诰又叹：“我寄托父母的期待，平日在家只用读书，什么也不用干，如今，生活的艰辛已然让老父、老母如祖母一样老了，华发渐生，他们怀着如祖母一般的期盼，我却不知道，能否让他们等到那一日。” “我也曾走出小阁楼，想帮老父老母一些，可就是杀鸡，都能弄得一团糟，当真是手无缚鸡之力……前些日子去澡堂，又被偷了衣服，若非碰到方兄你，都不知如何自处……呜呜呜，当真百无一用是书生也！” 情至深处，一个大男人竟潸然泪下，哭泣像个孩子。 随后，董祖诰又说起，当初十五得中秀才，何等风光，与人定亲；后屡试不中，邻居背后都说董家出了个书呆子，读书读傻了；再后来家道中落，亲事告吹…… 其中种种，说来荒唐言，一把辛酸泪。 方临见董祖诰如此模样，握住他手腕：“董兄，长风破浪，终会有时，金榜题名，也就在他日！” “话虽如此，可谈何容易？” 董祖诰一口闷下碗中酒，嗟叹道：“科举难啊，难难难，难于上青天。我不知多少次做梦，金榜题名，跨马游街，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，可醒来，只有月光洒满窗前。人常言，否极泰来，长风破浪，青云直上，可这番光景，又在何年何月？莫不是要等到我父母故去、白发苍苍么？若如此，那还有甚意趣可言！” 方临哑然沉默，科举之难，的确犹如千军万马过独木桥，有些人轻飘飘嘴一张一合，好似随随便便就能一考得中，金榜题名，此言……简直荒唐至极！ 青史昭昭，大多数人只看到了那些留下了名姓的进士、举人，却没看到，有更多苦苦挣扎一生、将自已逼疯了、却无所成的茫茫多读书人！ “不说这些，不说这些了，让方兄见笑了。”董祖诰终究经历过大起大落，今日也是借着酒意吐露了些心里话，发泄了番，很快从中走出，收拾情绪。 这时，店里面忽然传来喧哗，原来是一個客人说驴肉不鲜，店小二却认为对方找茬，连说不可能。 见越来越多人围过来，面露怀疑，为了名声，掌柜的便出面，请众人到后厨观看。 方临、董祖诰两人也是跟去，然后便看到了这一幕。 一头活驴被绑在一头架子上，除了四条腿外，身子也绑了个结结实实，有厨子拿了把锋利的刀，正活割驴肉，割一刀那驴便叫一声，等到半边驴身割得只剩骨架了，那驴仍没有死，而切下来的肉，有些碎肉还在微微跳动。 旁边，还有一头没杀的驴子，发出悲鸣，眼角竟是流出泪来。 别人还不觉如何，不少人还在夸赞着难怪这里驴肉新嫩，方临看着，却感觉腹中翻涌，有种呕吐的冲动。 “这驴子也是苦，正如我也，掌柜的，这头驴子我买……”董祖诰说着，伸手掏向袖中，下一刻，声音却是戛然而止，闭目：“方兄，咱们走吧！” 方临知道，董祖诰是物伤其类，下意识想要买下这头驴子，可到了实际，才发现囊中羞涩，想拯救这一头禽兽都做不到。 一念开来，他渡不了这头驴子，谁又能渡得了他呢？ 此情此景，给了方临内心莫大冲击，留下极深刻的印象，心头涌起一股悲凉的同时，却也愈发鞭策自己，自强不息。 出去，吃了饭，董祖诰付钱，出门，方临看他有些酒意，想要相送，董祖诰却是笑着婉拒，说自己现在很清醒，两人便分别。 在这驴味馆斜对面，是一家名为长乐坊的赌坊，方临转身，正想离开，忽然看到一道熟悉的背影。 “成世亮？”他脚步一顿：“难怪，这两日他中午吃过饭后，也开始出来，原来是来赌坊了。” 这一刻，成世亮近些日子的持续性夜不归宿、大手大脚，这些疑惑瞬间得到解答。 ‘大概是去青楼，需要药物辅助，而药又贵，成世亮缺钱，不知怎么就去到了赌坊。赌博或可能一时有赢，但长久来看，却是一条不归路啊！’ 方临思索着，见成世亮已经进去，也没跟进去，准备等回去轩墨斋，再私下和成世亮提上一嘴。 …… 回来西巷胡同，已然是午后，阳光明晃晃、金灿灿，温暖却又不让人觉得热，桂花树下，欧夫子躺在藤椅上打着盹儿，手中蒲扇不时扇一下。 门口，方母、耿家媳妇苏小青、桂花嫂在做衣服，方临看了一眼，也没回去，就在这儿和欧夫子唠嗑。 他说起董秀才去杨府赴宴，因衣着朴素，被冷言排挤出来。 欧夫子安静听完，慢慢点了下头：“太祖时期，士人农商，贫富衣衫一致，人与人之间，所比无非读书多寡，诗文优劣。到了如今，时代在进步，所攀比者亦有变化，诗文之优劣，读书之多寡，已不是衡量某个人之标准，反以贫富论高低，社会浮躁，可见一斑！” 他语气中，充斥着对这种现象的深恶痛绝。 “是啊！”方临也发现了，随着经济发展，商业繁荣，商人约束日渐减少，钱财累积，肆意享乐，寻常读书人，哪怕秀才功名，在他们眼中都不算什么，唯有举人以上才值得正眼相待。 他想了下，正准备聊聊驴味馆的见闻。 这时，满根生回来了，昂首阔步，见到欧夫子，竟然没像是往日如见了猫的老鼠般，绕着走躲开去，今日反而主动凑了过来。 …… 第68章，豪奢 “夫子、方哥，我和朋友今日去杨府吃席了，还是去的院内。”满根生说着，面露得意、自矜之色。 显然，对他来说，这是一件极值得夸耀之事，主动来到欧夫子面前说，也是希望对方能对他高看一眼——他对欧夫子敬畏是真的，想得到认可也是真的。 方临听到满根生去到杨府院内吃席，微微惊讶了下，旋即就释然。 如董祖诰那般昔日同窗，杨举人都例行发了一张请柬，满根生的狐朋狗友想来大概也是如此，凑上一份礼物，将满根生一同带进去了。 欧夫子斜了满根生一眼，作为教过的学生，他自然摸得准此子心思，不过是想来夸耀一番，让他另眼相看。 不过，这小子却是想错了，假如干些正事，他还真会印象稍稍改观，可炫耀这些吃喝玩乐，他却是看不上眼的。 满根生没能领会，还以为抽夫子在等着他说，便兴奋开口道：“夫子、方哥，你们不知道，杨举人今日办宴席请来了孙二娘，孙二娘何许人也？那可是应天总督都想请去府中的，却没能成…… 话说，今日孙二娘为做这顿宴席，让杨举人准备了三百羊，五百鸭，八百鱼。羊者，削去嘴唇一片肉，多了不要，只要上嘴唇那薄薄的一片肉。这可是有讲究的，孙二娘有言，羊身上就这一片唇可吃，余者皆带膻味儿。 鸭者，则是将活鸭捉住，鸭掌浸入油锅，触及沸油，滋的一声，冒出一股白烟，鸭剧痛挣扎，便投入水中，再抓起，再浸。如是数次，鸭仍活蹦乱跳，鸭掌却已酥脆，将之剁了，做菜，名曰‘酥鸭掌’！ 羊只割了唇、鸭只去了掌、鱼亦是如此……” 满根生读过几年书，又有着强烈表现欲，那真是说得一个口若悬河。 ‘孙二娘不愧是驴味馆大厨的师父，这羊、鸭、鱼等等，与驴味馆的驴肉一个模子，有异曲同工之妙，难怪鲜嫩了。’方临同时也明白了，杨府外的流水席中为何羊、鸡、鸭、鱼俱全，想来都是院中宴席取了一点，剩下的材料。 说话间，这时邱婆婆也回来了，她家和杨举人有些远房亲戚关系，去参加给了礼金，也进了内院。 若是往日，见了邱婆婆这个因烧毁了脸而‘面目狰狞’的，满根生必会是话都不说一句，嫌恶地远远避开，但今日，他刚说完，见欧夫子、方临皆是不说话，还以为他们不信，顿时有些急了，喊住邱婆婆：“邱婆婆，你说，我刚说的是不是真的？” “那些菜的做法，我一個老婆子怎么知道？不过，席中那鳖的做法，我却是看到了。” 邱婆婆道：“就是将个小炉子放在桌中间，火盆里面点着了火，又把一只铁匣子放入火上，里面放了只鳖。” “是极，这道菜也是孙二娘的拿手绝活之一，叫做‘生煨海鳖’！” 满根生赶忙接茬儿，解说道：“这一道菜，所选之鳖要有盘子大小，绑了铁丝放入铁匣子，使之挣扎不得。下方点火，铁匣子受热，鳖自是难受，然后张开了嘴大口呼吸，这时将准备好的酱、蒜等调料灌入鳖嘴。 就这样，等到文火煨熟，鳖腹调料散出味儿，满场清香，鳖仍活着，只是嘴张的愈发大了，用寒光灿灿的匕首，往它腹部一切，肉香四逸，令人食指大动。此时就要趁鲜，将刚刚还在垂死挣扎的鳖吃尽。要说味道么？只有一个字，绝！” “是这样做的。”邱婆婆说着：“我家那口子也抢了一块让我吃，我却摇头，吃不下去，他只好自己吃了，说是鲜嫩可口，味道极好。” 她就是不忍见这个，吃了些别的，先一步回来了。 满根生还在得意洋洋说着：“那道‘生煨海鳖’，我也得幸吃了一块，滋味甚是鲜美……” 这小子没留意，方临却注意到，欧夫子已然默默坐起，从藤椅上直起身子，弯下腰，脱了鞋子。 ‘满根生要倒霉了。’他心中暗道。 果然，下一刻，欧夫子猛然跳起来，对着满根生劈头盖脸一顿打，边打还边骂：“整天不干正事，就捉摸着吃喝玩乐，你还挺得意是不？” 这番矍铄的样子，实在不像是一个花甲之年的老头儿。 满根生直接被打懵了，等反应过来，却也不敢还手，只能跑，欧夫子却不肯放过，追着打，直打得他叽里呱啦、连蹦带跳，躲回家去了。 这番动静，让方家门口，正在做衣服的方母、桂花嫂、苏小青都被吸引了，站起来踮着脚、伸着脖子，看了好一场热闹。 等片刻后，欧夫子才晃晃哒哒回来，方临递过竹筒，脸上带着些笑意：“欧夫子打累了不，喝口水？” “你小子！” 欧夫子哭笑不得指了下方临，接过竹筒喝了一口，旋即，脸上表情收敛，感叹道：“世风日下，人心不古啊！” 他缓缓坐下，和方临讲道：“史书有记，太祖时期，宴请群臣，也不过四菜一汤，分别为胡萝卜、韭菜、青菜，还有一碗撒了小葱的豆腐汤。 光武、建康、永宁、泰熙、宣统、正德、景隆六七朝，仍以简朴为主，那时请客，只是差仆人去请，口头带话，言客人几时来就餐。一般五六人，只用一张八仙桌，四盘主菜、四个小菜，饮酒则用大杯，轮流着喝，上放盆清水，以便清洗杯子，称谓之汕碗。 等十几年后，请客要用请帖，帖宽一寸三分，长五寸，饭间酒饭，倒无多少变化。 又十数年，越发讲究，请客要用折帖，客人到了后，也不用八仙桌，二人一席，谓之偶席，并且不吃则已，一吃就是大半日。 及至现在，更是讲究了，下帖要用烫金折帖，饭间更一个讲究水路俱陈，并延请名厨到府，又有歌舞助兴，开国初年之禁令彻底束之高阁。” 欧夫子如数家珍，说着大夏朝风气变化，从开国年间的简朴到如今的奢靡。 “开国初年，百废待兴，听夫子言，太祖以身作则，方才有节俭淳朴之风气；时代进步，到了如今，经济富足，一些制度禁令的藩篱也渐渐被冲破，奢靡之风已不可制矣。”方临也是感叹。 “确实如此，就如今日，拿那杨举人家宴席来说，” 欧夫子脸上带着痛心疾首之色：“宴席之豪奢，恨不得穷山中之珍，竭海中之鲜，集南方之牡蛎，北方之熊掌，东海之鳆炙，西域之马奶，取四海之味。宴席奢华无比，吃席者却多如那满家小子般，肚中文墨空空，脑中浆糊一片，你说，这种现象，岂可怪也欤？” 方临看了一眼，也在反思，今日之前，他以为欧夫子有些因循守旧，泥古不化，今日才知，传统的确有着值得坚守的一面。 就拿吃喝宴饮来说，他对欧夫子观点是认同的，纵使富裕了，也应有尺度，贪图享乐，无节无制，未必是好事。 ‘在宴饮豪奢的背后，更深层次，乃是资本主义萌芽带来经济发展，豪商大贾将生意做到海外，篡取大量财富，先富起来，大环境下，礼法崩坏，金钱至上，追求奢靡……’ 方临隐隐把握住了什么，细想细究，却又找不到头绪，只能暂且记下。 …… 第69章，劝告 次日清早，方临去往轩墨斋，出门和刘掌柜溜达——不须说，走得自然是学堂路线，刘掌柜也渐渐习惯了，每日路上看到这些背着小书篓上学堂的小学童们，心情也会不自觉好起来。 途中，两人闲聊，方临聊到店中卖的书，好奇问道：“掌柜的，咱们店中没有通俗小说卖么，如《水浒传、《三国演义》？” “你说的《水浒传》，可是前朝末年成书的《忠义水浒传》？而《三国演义》，我却未闻，想来是陈寿的《三国志》了。” “掌柜的，你也知道我喜欢闲逛，这两书名不过是我闲逛时听人提过一嘴，可能我记错了吧，就是掌柜你说的。” 方临不动声色，心中却是一片震惊：‘只有《水浒传》，没有《三国演义》，这是还没成书？是了，《三国演义》成书时间在元末明初，这个时空元之后是大夏，没有也说得过去。’ “这样啊！”刘掌柜信了方临的话，毕竟知道方临的情况，除了道听途说也没别的解释：“咱店中自是没有这般通俗小说售卖的，要问原因，自然是因为太祖时期的一条法令。” “此法令曰：凡军民人等，但有学唱的，割了舌头；倡优演剧，除神仙、义夫节妇、孝子贤孙，劝人为善及还了太平不禁外，若有其余曲目，法司拿究；非律所该载之书籍，敢有收藏、传颂、印卖，一律拿送法司究治。” “如今，吃喝、衣着、倡优等等法令渐渐废弛，多有违反者，民不举、官不究，但毕竟官府还没有认可，别家书肆也没有刊印售卖的，咱店里怎敢售卖？”他大摇其头。 “原来是这般，我还以为咱们店里只卖正经书，没有那些书呐！”方临说着，脑海中忽然闪过一道电光。 昨日，他感觉隐隐把握住了什么，细想细究，却又找不到头绪，如今却是想明白了。 ‘经济繁荣，往往伴随着文化繁荣，人满足了物质需求，就会追求精神需求，所以，社会大趋势，通俗小说将来极可能会大行其道。我也记得，前世时空，明末通俗小说迎来了一波大爆发，唐诗、宋词、元曲、明清小说，通俗小说成为了明清的一种文化符号。’ ‘这其实已有预兆，城中戏班子《西厢记》这种曲目都能唱了，渐渐放开，通俗小说还会远吗？只不过，暂时没有第一个当出头鸟的。’ 方临也没打算去第一个吃螃蟹，第一個吃螃蟹的人，固然很可能吃得满嘴流油，但在没有背景、又明显违法的情况下，更大可能是死的很难看。 ‘我早该想到的，从国朝初年的朴素之风到如今奢靡之风，物质上极大丰沛，然后就该是精神上了。如吃喝宴饮一般，先紧后松，开国时压制得多狠，等到反弹，就会有多一发不可收拾！’ ‘精神方面也是如此，压抑如此之久，等大众化的通俗小说爆发，必然势不可挡，天崩地裂，一本雅俗共赏的通俗小说，绝对能引起万人追捧，洛阳纸贵！’ ‘如此风口，不正是我苦苦寻找的第一桶金的切入口么？’ 方临心潮澎湃，可很快就冷静下来，谋划道：‘风口还没有到来，目前官方还没认可刊行，不过这也好，我正好蛰伏下来，学字、积蓄资金、积攒人脉。’ ‘在风口来到前，字是一定要学会的，而资金、人脉，这就可遇不可求了。到时，若我资金、人脉不足，那就写写小说，卖文鬻文；若我资金、人脉皆是不缺，那就开一个书肆，自写自销，趁着这个风口，一举完成原始积累！’ “怎么了，在想什么？”刘掌柜还不知道，自家这个好伙计，已经在盘算着跑路单干了。 ——这其实不过早晚的问题，毕竟，方临不可能允许自己一辈子给人打工。 “哦，我在想，咱店里就没有杂书卖么？”方临压下种种思绪，笑着问道。 “怎么没有，《五伦全备记》就是啊！”刘掌柜调侃道。 “《五伦全备记》，它也算？”方临表情古怪。 这《五伦全备记》，他也看过，所谓五伦，乃君臣、夫子、兄弟、夫妇、朋友，是一部戏曲著作，讲究‘发乎性情，生乎义理，以人所易晓者感动之，使人看了便孝，读了便忠’。 但从介绍便知，什么书能让人看了便孝，读了便忠？不过是为了应和当权者，歌功颂德的产物。其中倡导之忠、孝，恕他之言，不过是愚忠，愚孝。 另外，此书语言陈腐，形象干瘪，毫无意趣可言，让方临评价，实乃一坨狗屎。 …… 回到书肆，开门。 今日，等书肆不忙、间或休息时，方临学字愈发刻苦，因为前路明晰，心中更有了一种紧迫感。 傍晚，成世亮轮休一天回来，在店中吃了饭，起身，看样子要再出去。 “成哥，你又要走了？”黄荻挤眉弄眼，显然，以为成世亮是要去青楼。 “成哥是有事么？”柴一苇也是问着。 “嗯，你们歇着，我先走了。”成世亮说了句，就要出门。 “成哥！” 方临想起昨日看到的，喊住成世亮，将他拉到一边：“成哥，听我句劝，别赌了。” “临子，你怎么知道？”成世亮瞪大眼睛。 他没说这事，就是不想别人知道，毕竟赌博不是什么光彩的事情，常人听了避之不及，看他或许会有异样目光。 再就是，怕说出去，传到了刘掌柜耳里——刘掌柜这人和气、好说话，却也性子执拗，眼中容不得沙子，知道后说不得会辞退了他。 “昨天，就瓮堂帮过的那个董秀才，请我去驴味馆吃饭，走时，正好看到伱进长乐坊。成哥，还是那句话，赌这东西不能沾啊！” “哎，临子，你放心，我玩的小，没事。”成世亮嬉皮笑脸，显然没将方临的话放在心上，顿了一下，又道：“临子，这事你得帮我保密，别跟荻子、一苇他们说。” “唉！”方临见他不听，也没再说，看着成世亮出去，摇了摇头，回去学字。 当夜，成世亮彻夜未归。 …… 第70章，不听 次日早上，刘掌柜出门溜达，问起成世亮：“方临，你可知道，成世亮近来怎么回事？我瞧着，似有些不太对。” 他也不是傻子，就成世亮白天那模样，好似晚上被女鬼吸了阳气似的，怏怏不振，屡屡出错，背后必有原因。 方临想了下，道：“掌柜的，这事情我不好说。” “也是。”刘掌柜是个妙人，并不问了，沉吟着若有所思。 等溜达一圈回去，准备吃饭，成世亮打着哈欠回来，还带回来了三竹筒牛奶，一油纸包大肉包子。 今早的饭是炒豆芽、米汤，要说也算不错，但和这一比就相形见绌了。 ‘成世亮大概是赢钱了，尝到甜头儿，愈发难戒赌了。’方临心中暗叹。 “诺，给你们带的，徐福记的牛奶、大肉包子。”成世亮说着一摆手，举手投足间，有着一股阔气范儿。 “哟，成哥大气！我听说，这徐福记的早饭，贵人早上都吃呢！瞧瞧这牛奶，鲜香醇白，这大肉包子，皮薄馅多，油汪汪的，热气腾腾！我都只是听过，却从没吃过呐！”黄荻说着，手抹着衣服，一副想吃又不好意思的样子，简直传神极了。 柴一苇倒是老实，连连摆手，说着受不起。 “吃，就是给你们带的，不吃就是看不起我了。”成世亮见这三人，一个思索、一个不好意思、一個连说受不起，拿起来塞进他们手里。 不得不说，他或有些小问题，但性格中有着豪爽大气的一面。 话说到这个份上，三人也没再推辞，包括方临都是。 方临知道这将来大可能是要还的，还是吃了，选择和光同尘。 不过不得不说，牛奶也好，大肉包子也罢，的确是香，味道好吃极了。 ——这个时代但凡能传出去名声的，必然有两把刷子，不然也开不了饭馆之流，更没有什么科技与狠活儿，全凭手艺带来的天然、美味。对老饕而言，绝对是大大的有福！ “这牛奶真纯、真香，一看就是没注水的。” “大肉包子更好吃！” “托成哥的福，我们今早也能享受一番那些贵人的早饭了。” …… 只见方临还矜持些，黄荻、柴一苇吃得头都抬不起来了。 成世亮双手撑在脑后靠在椅子上，看着他们吃，也有种投喂的满足感。 方临三人胃口不小，吃完牛奶、大肉包子，店里早饭也不浪费，同样吃了，只不过对比起来就有些味同嚼蜡，勉强吃下，吃得肚子饱饱的，开始做工了。 …… 上午，成世亮不时打一个哈欠，结账有两三次都出错了，刘掌柜终于看不下去，将他喊出去。 刘掌柜闲聊几句，进入主题：“成世亮，你这两天没少出错，可是夜里去青楼了？年轻人要节制啊！” 成世亮去青楼，他是知道的，但也没说什么，饮食男女，人之大欲嘛，再说从前也没影响工作。 “不是，掌柜的，我最近青楼去的也少……”成世亮说着。 因为去赌坊频频熬夜，精神不济，喝药也坚持不了太久，相比之下，还是赌坊更刺激。 “那就是赌坊？”刘掌柜冷不丁突然道。 这也不难猜，这个时代夜间活动场所有限，就那几个地方。 “临子给你说的？”成世亮脑袋有些昏昏沉沉，没多想，下意识就以为方临告密，气道：“临子不是答应保密么，怎么还说出去，这不就跟戏文中的小人一样么？” 毕竟，方临昨晚劝说，今早刘掌柜就知道，这也太巧了。 “不是，我问了方临，他没说。”刘掌柜摇了摇头，对成世亮道：“成世亮，你也在店里干了几年，我也不忍心看伱走上歪路，听我句劝，别赌了。” 他看成世亮低着头，没吭声，心下一叹，又是道：“先前这几次就算了，若还有下次，我这儿恐怕就留不下你了。” …… 回来，成世亮就僵着脸，一直憋到中午，终于在吃午饭，灶间只有四个伙计时发作了。 “临子，是不是你向掌柜的告密，说我去赌坊的？”成世亮冷着脸，质问道。 黄荻、柴一苇在听到‘去赌坊’，都是一惊，然后恍然，表情各异。 “不是，掌柜的问过我，我没说。”方临顿了下，又道：“这种事情，我没必要说谎，不然传出去倒显得得我两面三刀了。” 他最讨厌那些明明三两句话就能避免的误会、狗血，此时，平静如实解释。 只能说，现实不是话本，一个偏不解释，一个偏要误会。 成世亮也不是蠢人，听了方临的话，琢磨了下，信了。 方临说的有理，再者，他想到了刘掌柜的性子，还真没见过说谎，既然说不是方临说的，那就应该不是；如果是方临说的，就算是维护，也多半是避而不回答。 “临子，是我误会你了，对不住。”成世亮倒也不是知道错也要梗着脖子硬犟的人，有错就认。 “没事。”方临摆手。 “成哥，赌博不好……”柴一苇小声劝说。 “行了。”成世亮打断。 今日先是刘掌柜劝，现在又是柴一苇，再加上他本来心情就不好，这时，自然不耐烦。 “一苇，成哥知道分寸的。”黄荻给柴一苇说了句，又对成世亮道：“成哥，一苇也没啥坏心思。” 他打着圆场，犹豫了下，又道：“那啥，小赌怡情，大赌……总之，成哥你悠着点。” “我知道。” …… 下午做工不必多说。 晚上吃过饭，方临在识字，黄荻、柴一苇在歇着下棋，成世亮被邀请下棋也没去，坐立不宁，没一会儿，站起身，看样子是想要出去。 “成哥你又要去赌坊？” “是啊，掌柜都说你了，再这么下去……” “只要你们不说，掌柜上哪知道？”成世亮顿了一下，又道：“放心，我会早点回来，不会影响第二天做工。” 没等三人再说什么，他就出去了。 …… 大半个时辰后，今日，成世亮果然早些回来了，还带回来了香来阁的水晶肘子、辣香鸡。 …… 第71章，离开 或许是赢了钱，心情好，烦躁也没了，成世亮主动给方临拿过一块肘子，揖手笑道：“临子，中午是我误会你了，这就算是赔罪了。” “成哥，你这太客气了。”方临好笑的同时，心中忽而生出一个念头：‘若是我中午不能平心静气，坐下来解释，恐怕现在事态就不是这么发展了，多半是和成世亮闹翻，成世亮买东西回来，也只给黄荻、柴一苇吃，不给我，故意孤立排挤？’ 这是很有可能的事情，成世亮有着大气的一面，却也有着小气记仇的一面。 ‘许多时候，面对一件事情的选择、反应，往往会走向不同的岔道。’方临如是想道。 他的确不怕，也不在乎什么孤立排挤，但能没有这些，自然还是没有的好，和光同尘并非坏事。 “成哥，你这可真偏心，只有临子，我们的份儿呢？”黄荻开着玩笑，拉过柴一苇：“一苇，你说是不是？” 柴一苇摆着手，觉得无功不受禄，白吃成世亮这些太过了。 “哈哈，吃、吃，你们都吃，别跟我客气。”成世亮递过去：“不吃，我还怕你们去向掌柜的告密呢，这就算是贿赂伱们了。” 这话开玩笑的语气说出来，但他其实还真有些这方面的担心。 “说笑了，哪能？就是不吃，也不会做那种事啊！” “是，不过，成哥……” “一苇，别说了，吃吃吃，咱们吃人嘴软，拿人手软。” …… 夜色微微，油灯光芒闪烁跳动，小小的房间内，飘着香气，吃着美味。 这香来阁的水晶肘子、辣香鸡皆是好味道，有着油脂的焦香，却也没糊了，正好卡在那一个分寸点，滋味真是好极了，大大满足了肚里的馋虫。 “成哥，你绕道香来阁买的？不对啊，这个时候香来阁早关门了，成哥你绕道去也买不到啊！”黄荻一边吃着，一边咕哝问道。 “我根本没去香来阁，赌坊里就有。你们不知道，每天香来阁都会准备一些送去赌坊，赌坊给热着，要吃方便得很，就是比去店里稍贵些。” 成世亮感叹：“钱，真是個好东西啊！” “不是，成哥，去赌坊赢钱那么容易么？”黄荻问道。 “看你运气、技术，反正我是赢多输少。”成世亮自得说着：“怎么，荻子、临子、一苇，改天带你们去玩玩？” 既然去赌坊都被知道了，三人也没有异样目光，他干脆也不避讳了。 “我就算了。”方临拒绝。 “我、我也不去！”柴一苇吓得连连摆手。 黄荻倒是稍稍动心，却也没冲动，只说等有机会吧！ …… 接下来两日，成世亮白天做工，晚上去赌坊一半个时辰，就回来了，也会带回来些吃食。 如此，因为晚上睡眠足够，白天也没有再犯错，刘掌柜倒也没有发觉，还以为成世亮听劝了。 直到这一日，成世亮晚上回来，没带东西，臭着个脸，方临三人知道多半是输钱了，也没去触霉头。 次日晚上，成世亮又准备去，走前，向方临三人借钱，每人借了五钱银子。 ‘这就是还债的时候了。’ 方临知道若是成世亮赢钱，自然会还；若是输了，多半就打水漂了，不过仍是借给，就当这几天吃食的花费了。 “谢了！”成世亮知道三人情况都不是太好，黄荻向来抠搜、柴一苇在府城下面乡下、方临逃难来的，这就是已经他们的极限，道了声谢，准备出门。 “成哥！” 方临忽然喊住他：“若是输了，就算了，莫要在赌坊借贷。” “知道了。”成世亮摆摆手。 方临见对方没听进去，只能摇头，继续学字去了。 …… 是夜，成世亮又是一夜未归，次日早上回来，脸色惨白，精神恍恍惚惚，半个上午出错了四五次。 这样子，刘掌柜哪还不知道，成世亮这是故态复萌了，皱了皱眉，下定决心：‘这是不能再留在店里了。’ 他的性格么，小事上的确挺好说话，却也极有原则，或者说执拗——就拿当初方临来说，坚持了一旬，展示价值，极为适配轩墨斋，也没能打动，因为他这人更看重人品。 就在正准备开口的时候，店外，来了两个身穿黑衣服的壮汉：“成世亮是在这儿做活吧？我们找他有点事。” “来了！”成世亮脸上带着明显的慌乱，出去后，跟两个壮汉不知道说了什么，点头哈腰，暂时打发走了。 在他们走后，成世亮回来，刘掌柜也没有避着方临三人：“成世亮啊，我上次怎么说的？罢了，我这店里恐怕留不下你了，你自己走吧！” 成世亮闻言，本就苍白的脸色更白了。 “掌柜的！”黄荻、柴一苇还想劝，方临也开口。 刘掌柜却已经转身了，没搭理，显然这事没得商量。 “不用劝了。”成世亮对方临三人露出一个难看的笑容，进去，收拾东西了。 柴一苇情绪低落，担忧道：“成哥，方才那俩人，他们……你……” “我没事。” “成哥……”黄荻也是道。 成世亮转身，拍了拍黄荻肩膀，勉强笑道：“荻子，可别学我，别赌，好好在店里干。” 等面对方临，他嘴唇蠕动，好一会儿才道：“临子，你是对的，我真后悔没听你的啊！” 事已至此，方临也无法，目送成世亮抱着东西走了。 黄荻悲切哽咽，看着成世亮背影，小声咕哝：“我是想说，成哥还欠我五钱银子没还呢！” 柴一苇平素最为老实，情绪内敛，此时却也微红了眼眶。 “走吧，还要做工呢！” 方临叹气一声，转身，去外面了。 向前的路上，总有人跟不上，不必留恋，道过别后，继续大步向前就是。正确的道路，往往坎坷又崎岖，只能独行。 …… 因为成世亮走了，店里少了个人，剩下的方临三人相较同时忙碌了许多。 傍晚吃饭时，三人都是疲累坐下，喘着气，黄荻道：“要是成哥在就好了，咱们也能轻松些。” 他顿了下，又道：“成哥还欠我五钱银子没还呢！” …… 又几日后。 这日，是刘掌柜大儿媳妇刘丁氏做饭，晚上三人又有幸尝到了粗盐粒拌饭。 “真怀念那几日，成哥净是带回来好东西。” 黄荻回忆着，叹息：“也不知道成哥现在咋样了。话说，他还欠我五钱银子呢！” …… 再隔了几天，这日午后休息，黄荻又是说起：“成哥还欠我五钱银子没还呢！” 刘掌柜听到，叹着气道：“听说，那日成世亮从我这儿离开，回去他父母得知因赌被辞退，和家里人大吵了一架……在外面，被追债的打断了腿，瘸了……” 通常说断了腿，乃是指骨折，可瘸了不同，那就极严重了。 “掌柜的，后来呢？”方临问。 “后来还能怎样？毕竟是自家儿子，哪能不管？他父母变卖了房子，好歹给欠债还上了。”刘掌柜摇头。 这是方临最后一次在轩墨斋听到成世亮这个名字，此后，店中再没人说起成世亮，黄荻也再没说起那五钱银子。 没有谁不可或缺，时间推移，方临三人也渐渐适应了这种忙碌。 刘掌柜想再找个人，可一直没找到合心的，他倒也地道，因三人干了更多活儿，给黄荻、柴一苇多加了八钱银子，给方临加了一两——这倒不是对方临特殊对待，而是方临接替了成世亮收银的活儿，有时还要充当救火队，相对最忙，做的活儿最多。 而成世亮这个人，就好像被淡忘，消失在了轩墨斋。 人与人的关系就是如此，有一段时间似乎极为亲近，关系看似很好，可等没了交际、联系，很快断开，就如陌生人一般。直到某一天回忆起，那个人似乎戛然而止消失在生命里，等再见也只是匆匆，物是人非。 …… 第72章，温宁 成世亮离开轩墨斋后，因为少个人，连续一月没有轮休，一直找不到合适的人，刘掌柜只得将大儿子刘洪文拉壮丁，临时喊来店里帮忙。 这日傍晚，方临被告知，明日能轮休一天，便和刘掌柜说了一声，准备回去。 上次回去是某日晚上寻隙，也有七八日了，在路上，方临看到一处鱼铺的鱼挺新鲜，买了两条鳜鱼。 回家，因为今日不是标准的十日一回的日子，方父、方母、田萱也没准备，看到方临自然惊喜，也不做原本备好的青菜了，拿出家中剩下的一块豆腐，打算和这两条鳜鱼一块炖了。 方临选的两条鳜鱼，又大又鲜美，做鱼汤是极好的，又加了豆腐，鱼汤浓白，极为好看，也极是鲜香，香气飘出老远。 隔壁满家‘深受其害’，满根生猛吸着鼻子，扯着嗓子问：“娘，咱家今晚什么饭啊？” “米汤、炒青菜。” “又是这种饭，嘴里淡出个鸟嘞！”满根生声音里充斥着怨气。 “我儿，咱家前日不才炖过大骨头么？” “前日是前日，前日吃过饭，今日就不吃了么？这样，娘你给我些钱，我出去和朋友吃。” “好好好，我儿你看这些够么？” 满娭毑将儿子送出门外，瞅了方家一家，啪地一声将大门关上，嘴里骂骂咧咧道：“每次一回来，就做着好东西馋人，我家还有个大着肚子的，也不知道送一碗过来，就没见过这么小气的邻居……” 房子隔音并不太好，她声音又大，方家这边都能听到。 方母气得不行：“我偏就不送，前天她家炖大骨头，也没说给咱们送一碗啊！” 这個时代，若是哪家做些好吃的，往往会给左邻右舍分半碗过去，让尝尝味儿，当然，若是家里有客人，或者有孕妇之类，不送也说得过去。 “不过，咱们也不是不知礼节的，邱婆婆没少给咱家送菜，辛家也给了两次小鱼，还有欧夫子……等会儿鱼汤炖好了，你去给这三家送些。”方母说道。 西巷胡同中，自然远不止这么几家，只是再远，那就顾不到了。 “哎。”方临答应着。 …… 等鱼汤好了，方母先拿出碗盛，让方临给之前说的人家送去。 方临端着碗鱼汤去往旁边邱家：“邱爷子、邱婆婆，我家今晚做了鱼汤，送一点过来尝尝，也不多，你们可别嫌少。” 这时，邱家正在吃饭，桌上是两碗稀米汤、一小碟炒白菜，没半点荤腥。 邱老丈、邱婆婆看方临来，都是站起来，说着哪里话，怕让方临多等，赶忙进厨房找了个碗，将鱼汤倒进去，又将方临带来的碗还给他。 ——这时代，家家户户碗筷都不富裕，若是办宴席，通常还要向左邻右舍借碗筷的。 …… 然后，方临又去辛老倌家送。 这时，辛家在桂花树下吃饭，只有一小碟自家捉的烤小鱼，除此之外，就没别的菜了。 欧夫子两口子也在这儿，端来了一碟小葱拌豆腐，和辛家父子俩一起吃着。 辛佑一边扒着碗里的饭，一边双眼盯着那碟小葱拌豆腐，夹了一次后，还想再夹，可筷子就被辛老倌压住了，这是怕占欧夫子家太多便宜。 方临来了，正好看到这一幕，笑道：“都吃着呐，我家做了些鱼汤，端来些尝尝，夫子，等会儿我再送来一碗。” 辛老倌站起来，不好意思地手抹着衣服：“我家……这……没多余的碗哩！” “那口子，你去拿个碗吧！” 欧夫子对老妻道了句，又对方临道：“你家心意我知道了，不过也不用特意再送了，就这些，我们两口子和辛家一起吃，尝个味儿就行了。” …… 方临回去，和方母说起去邱家、辛家见闻。 方母叹息道：“辛老倌不舍得吃、不舍得穿的，就是为了给辛佑娶媳妇；邱家老两口，那么大年纪了，又节省，也能干。我劝过，说‘伱们这个年纪了，三个儿女也都有了去处，让他们每一个出些钱，还不够你生活的么’，他们就道，‘一辈子劳作惯了，闲不下来，天生就是劳碌命’。” 说话间，方家也吃饭了。 油灯熹微的火苗跳跃，昏黄的光芒驱散了桌前的一小片黑暗，饭菜热气腾腾，冒出打着旋儿的烟气，映衬得朦朦胧胧。 “临子，你吃这一大鱼肉，鱼头让你爹啃。” “我吃这个鱼尾巴就行，娘、萱姐你们也吃。” “临弟，别给我夹，我够哩！够哩！” …… 温宁的气氛，好似泉水叮咚细流，浸润心灵，让方临一天忙碌的疲惫都被洗去，心底不自觉变得柔软。 ‘外面的人，如店中伙计等，终究都只是一程过客，能长久陪着的，唯有家人啊！’他心中暗道。 “爹、娘，明日咱们还去看戏吧！” 不等方父、方母说话，方临又道：“倒也不必心疼钱，因为我干得活儿多了些嘛，掌柜的又给我涨了一两银子工钱。” “我滴天，那一个月下来，总共不就又四两银子了？”方母惊道。 “临弟真有本事！”昏暗的光线下，田萱大眼睛亮亮的。 方父却道：“掌柜的实诚，不加钱都说得过去，你可得好好干。” 他的确忠厚老实，以往在小和村，经常需要换工，不少人家还工时偷奸耍滑、不卖力做活儿，方父这人就实诚，闷着头干，每次回来都累得不轻。 “嗯，我知道了。”方临一一听着，和家人小声说着话，无非邻里日常，还有店里的一些事情，时间就在这般清凉的夜色中缓缓流淌。 …… 次日，天气晴好，一家人出去看戏。 门口，碰到邱老丈、邱婆婆老两口，他们今日也没去卖菜，穿着一身好衣服，看样子是要出门。 “你们出去啊？”方母笑着打招呼。 “去赴一个亲戚的婚宴。”邱婆婆也笑着回道。 …… 中午，方母怕花钱，不去外面吃，一家人回来，饭后，方父、方母、田萱都是说着累，下午不想去了。 方临便作罢，去寻欧夫子唠嗑。 …… 第73章，婚姻 这时，学堂的小学童还要一段时间过来，欧夫子得空，就习惯性地躺在桂树下的躺椅上，摇着蒲扇眯着眼。 方临溜溜达达过来，在旁边坐下，和欧夫子说起邱家，说邱家好像有不少亲戚，好几次看到去赴宴。 欧夫子就叹道：“邱家是有不少亲戚，一年下来，不是这家女儿出嫁了，就是那家儿子娶妻了，许多远房亲戚也去，总之，喜丧满月之类的宴席不断。他们又能干，从牙缝里抠搜出的银子，赴宴随礼时却是毫不吝啬，所随的礼金并不比年轻人少，众家亲戚都说二老人好。” “方临，对此你怎么看？” “这……就是面子光鲜。”方临出言克制，没说出打肿脸充胖子的话来。 “谁说不是？不过……”欧夫子指了下脸：“人啊，越是缺什么，就越是重视什么。” 此言一针见血！ 方临明白，欧夫子是说，邱婆婆脸烧毁了，从前可能没少被人指指点点，故而反比别人家更在乎脸面。 这种东西怎么说呢？不置身他人的处境，也不好以旁观者的角度妄作评判，人家这么做也未必不快乐，无需他去置喙。 说话间，一个麻衣相师过来了，此人瞎了一只眼，穿着的旧麻衣长齐脚踝，踩着一双无根破棉鞋，裸露在外脚后跟皮肤黝黑，粗糙得像老槐树皮，一双手伸向彼此袖筒，怀中抄着一根写着‘算命’的旗子。 麻衣相师看了眼欧夫子，又看向方临，微微躬身揖手道：“老先生、小郎君，可要算命么？” “老夫是读书人，敬鬼神而远之。”欧夫子从藤椅上坐起身，神色郑重了些，摇头道。 “我也不算。”方临起身，还了个礼。 “那便罢了。”麻衣相师也没多说什么，又向前走去，看向辛老倌父子俩。 辛老倌父子俩在码头做活，中午回来吃饭，此时，就坐在门槛上歇着缓解疲累，还要待一会儿才去码头。 “老倌，我看你儿子还没娶媳妇，可要我算一算么？”麻衣相师问道。 “算的！算的！”辛老倌听对方准确说出了儿子情况，连连点头，道：“你替我儿子算算，看他哪年能成家？” 麻衣相识问了辛佑生辰八字，郑重地取出工具，替他卜了一卦，又让辛佑伸出手，看手相。 方临离得不远，也是看去，辛佑手背就像洗不干净的抹桌布，指甲很长，里面镶嵌满了污垢，指甲下端呈现出十个白色半圆。 或许是他不专业，倒是什么也没有看出来。 “令郎今年不成，明年也是一定能成家的。”麻衣相师说着，又对辛佑这双手大加赞美：“令郎这十個白色比别人的明显，比别人的大，寓意能搂个太阳、拢一片金光，好比抱堆金子，将来不说大富大贵，也能生活无忧。” 辛老倌听了，乐得合不拢嘴，本有些歪斜的嘴，直接口水都流淌出来了，连忙一抹，问道这算命要多少钱。 “老倌你看着给吧！” 辛老倌便回去，很快又出来，给了一两银子。 麻衣相师倒也不惊，收下一两银子，两手重新收起，伸向彼此袖筒，抄着旗子离开。 方临目睹了全过程，看了下辛老倌，又看了下欧夫子。 对看不过眼的事情，欧夫子向来是见了就要管的，这次却从始至终没说话。 不过，当方临看到辛老倌高兴的样子，似乎明白了什么，只是，仍思绪翻涌。 ‘平日里，辛老倌舍不得吃、舍不得穿，精明算计着一分一厘，可这次算命就给了一两银子，这能换多少吃的？’吝啬与大方，精明与愚昧，让他思量着其中的道理。 等那麻衣相师走了，欧夫子问起辛老倌：“上次说的亲没成么？” “人家看不上我儿哩！”辛老倌如是道。 “唉！” 欧夫子感叹：“那家是商户，也不过有着一间小门面，卖些吃食，若是在开国初年，这家和辛家结亲都是高攀了呐！” “夫子给讲讲呗！”方临压下纷乱的思绪，给欧夫子递过竹筒，笑着道。 他挺喜欢这样的话题，历史社会风气变化，从欧夫子口中娓娓道来，这可以加深他对整个大夏社会的理解，仿如看到那从保守到开放的滔滔大势。 “你小子，就惦记着我肚子里这点东西！” 欧夫子指了下方临，接过竹筒喝了口水，果真讲述起来：“从开国初年到如今，不仅是吃喝饮宴在变，婚姻大事也在变。” “开国初年，等级森严，穿件衣服、用副碗筷都有定制，婚姻上自然也有严格规定，一般亲属不婚、同姓不婚、尊卑不婚、官民不婚、良贱不婚，谁与谁结婚，皆有律法，若有违法者罚之。如‘奴取良人为妻，则杖八十，良人娶了奴，则一同为奴，贬为卑贱一级之人’。” 方临点头，能想象到当时风气。 在当时的社会背景下，士必然不愿与农、工、商结亲，农亦不愿与工商联姻，各守着各的，老死不相往来。 欧夫子还说了一则真实小故事：“永宁年间，也就是大夏第三朝，凤阳府有个秀才，姓成，家有二女，长女已嫁了出去，小女待字闺中，唤作成秀婷，颇有些姿色，人也机灵，从小未学女工，读了不少书，知书达理，落落大方。 成秀才千辛万苦培养了小女，自然是要嫁个好人家的，哪曾想读了些书的女儿，性格方面竟自主性便强一些，瞒着父母私下结识了一位商户之家的儿子。 却说这商户，经营有方，很是有些产业，嫁过去了，绝对是吃不了苦的。这日，商户备了许多聘礼来提亲，还请了个当地知名媒婆，指望说动成秀才，成就一番好姻缘。” 欧夫子说到这里，考较看向方临：“你说这门亲事能成么？” “依我看，以那时的社会风气，必然是不成的。”方临答道。 “是啊！” 欧夫子继续讲述：“商户、媒婆刚进门，表明来意，就被成秀才轰了出去。 这是极无理的，商户家、媒婆都觉得成家过分，说这岂是待客之道？成秀才却道：‘待什么客？我家书香门第，世代治学读书，伱却把贩夫走卒给我引进门来，分明是要害我家，哪里是客’。 等轰走了商户家、媒婆，成秀婷哭成泪人儿一般，埋怨父亲将心爱之人扫地出门。成秀才正在气头上，拿了把扫帚就让女儿身上招呼，边打边骂道：‘你个不孝东西，我费尽心思培养你读书，也不指望你光耀门楣，你就是找个农户来，我也认了，可找来家商户，自甘下贱，让为父情何以堪’。” “方临，你说这事，成秀才和成家女，谁对谁错？”欧夫子又问。 方临想了一下，道：“成家女谈不上什么错；成秀才所作所为，也无可厚非，毕竟，为了所谓爱情，嫁去商户，作践的不是只是自己，还有家庭的名声。” “谁都没错，可不是么？” 欧夫子笑了笑，道：“这是开国初年，咱大夏朝到了正德年间，在种种因素影响下，改了制度，商籍也可参加科举，如此一来，商人不仅拥有大量财富，更有了国家承认的地位。时至今日，你可能想象这带来的影响？” “士农工商等级制度打破之后，门第观念想来也会迎来改变，一切以贫富论英雄，以积攒了多少财富论输赢，不管了是何出身，有钱才是第一，这种观念大概是延伸到了婚嫁方面？”方临字斟句酌道。 “不错，孺子可教也。” 欧夫子又讲了个真实小故事：“咱们洪泰年间，也就前两年的事情，城中有个农户，姓周，祖传二三十亩地，雇了五六个劳役，除去种植水稻，另种有桑麻棉花等作物，搞得有声有色，也算小有家财，有一子，名叫周孝元，还是我的学生，酷爱读书，二十岁也考上了秀才。你说这条件不错了吧？” “自然。”方临点头。 “周家如此家境，周孝元又到了成婚年纪，上门提亲者不少，媒婆说某某家有位姑娘不错，又说某某家小姐待字闺中。 哪料周孝元都看不上，一一回绝了，原来，他偏偏看中了谷家的小姐，叫作谷彩儿。 要说谷家何许人也？乃是府城中有数的豪商，荣信商行的东主，有织造坊三座，船厂一座，做的是丝绵生意，还有一整只船队……家大业大，周家虽然也算殷实，与谷家相比却是小巫见大巫，周家请人去谷家提亲，却连媒婆都给轰了出来，连骂：‘癞蛤蟆想吃天鹅肉，连个进士都不是、官身都没有，也配去他家提亲’。 你说这又算是如何？” “只能说事随世移，社会风气变化。”方临也是感叹。 ‘这个时空的大夏，正如前世时空的大明，在中叶后，整个社会思想渐渐开放，商人走出社会底层，士农工商的界限模糊，钱开始向着权渗透，两者相互交织，金钱至上的观念开始兴起。’他心中暗道。 又和欧夫子聊了一会儿，当学童开始上学，欧夫子忙起来，方临也不便再留，回家去了。 …… 第74章，投资 次日清早，方临去轩墨斋，和刘掌柜出门溜达，半途，扶起一个和同伴打闹摔倒的小学童。 这倒也不算什么，谈不上施恩，不过却也是这一两月的最大成就了。 ‘许多事情就是如此，付出也一时看不到反馈，只有长久坚持，才可能在机遇出现时，恰巧抓住它。’方临倒也耐心，不以为意。 刘掌柜在旁看着这一切，若有所思，等那小学童道谢走了，忽而问方临：“你小子说说，当初跟我后面散步，是不是早就算好了？” 他不是笨人，之前一段时间没意识到，现在也该明白了。 “我是观察到那附近有疯狗出没，就想着跟着掌柜，保护一二。”方临并没隐瞒，给出了肯定答复。 “你啊！”刘掌柜一点方临，没说什么。 他不会说出‘方临为什么不早点提醒，万一没保护好，让他被疯狗咬中怎么办’的话来，毕竟那时，两人实在没什么交情，疯狗也不是方临造成的，方临没有义务帮什么——换言之，帮你是情分，不帮是本分。 反而，方临跟着他，最后实实在在帮了，无论有没有故意等着这一日的心思，让他免去一场祸事是真的，他也势必要承这个情。 刘掌柜顿了下，也没瞒着：“我当初说受到惊吓，回去缓缓，回头就去打听了……咱们爷俩算是扯平啦！” 他没说打听什么，方临自然明白，打听那条疯狗出现，是不是自己造成的。 “我知道的。”方临笑道。 凡做过，必有痕迹，他也只敢顺势而行，不敢故意设局，将希望寄托在别人的愚蠢上。 “你小子，不可小觑，长江后浪推前浪啊！” “掌柜的也不赖！” 刘掌柜与方临对视，都是笑了起来，此事说明白了，这一出就算是彻底揭过，再无芥蒂。 “走了，继续去溜达吧！”刘掌柜先行一步。 方临跟上。 在他身后，清风拂过白石拱桥下的江水，水面浮萍微微荡漾，然后只见那风打着旋儿远去了，去往九天之上，酝酿一场风暴。 此谓：风起于青萍之末。 …… 今日，黄荻轮休，店里刘掌柜拉壮丁来的大儿子——刘洪文也还在。 刘洪文此人白白瘦瘦，是个读书人，还是個秀才，不过比不得董祖诰，二十多岁才考中。 如今，他也在为下一次乡试做准备，店里没人的时候，就或捧着书在读，或习练八股文章，很是用功。 这会儿，刘洪文或许是累了，起身舒缓着筋骨，踱步到方临旁边，袖手看着方临记账的字，微微点头，评价道：“方临，你字写得还行！” “也就一般吧！” 方临笑了笑，虽然相处时间不长，但他已摸清了对方的脉，表面和和气气，背后隐藏着一股傲气，难易亲近，相处起来让人不太舒服，不过他也没表现出来，保持表面关系，不打算深交。 有些人就是这样，第一感觉就处不来，那就不必为难自己——倒也不是说放不下身段，而是他有感觉，对方就没把他当作同一层次的人，再如何也是无用功，另外，对方身份也没到他一定要‘热脸去贴冷屁股’的程度。 “还行？去去，你也真是敢说，明明比伱的字强许多，你的字只得其‘形’，方临的字已有‘神’矣！” 刘掌柜又是欣赏，又是惋惜，叹道：“就单以字来说，去考举人、进士，这字都不会给方临拖后腿。” 旁边，正在打扫的柴一苇听了，露出震惊脸，知道方临的字写的好看，却没想到竟这么厉害。 刘洪文心里不太服气，承认方临的字可能、似乎、大概比他好一点，但也没到那种程度吧？不过这是老爹的评价，也不敢反驳，只得悻悻点头。 “掌柜的谬赞了。” 方临看到刘洪文表情，谦虚着道，想了下提出一事：“正有件事想和掌柜的说，我不是学字、练字么？想在店中买些草纸，日积月累下来可能数量比较多，掌柜的给一个熟客的折扣呗？” 近来，他学字颇有进展，常用字已然会认、会读、会写，基本不会出错，最近一封托商队送去小和村的家书，就没用刘掌柜帮忙，自己独立完成，如今，也是时候更进一步，拿笔墨喂养锻炼了。 ‘在纸上练字，顺便将《三国演义》写下来，练字的同时，存下《三国演义》稿子，可谓一举两得。’方临盘算道。 前世，他小时候没什么娱乐，性子又喜静不喜动，不像其他人家孩子那样疯跑，所做最多的事就是在家里看书，家中书也没多少，就四大名著还是他说了几次父母咬牙买的。那还是文言版本，开始读着很艰涩，后来就习惯了。 整个童年里，那一个个寒暑假，那一套四大名著看了不知道多少遍，最后，翻得书页都泛黄、书脊都脱线、书角都烂了。每到晚上，父母管着早睡躺在床上，就想象书中的情节、画面，若是自己置身其中，该是如何选择…… 得益于这些经历，要方临一字不差将四大名著复刻出来，那不可能，但以半文半白的话语，将情节写下来、写完整，那还真不算太难。 ‘故事情节上，倒没太大问题，最大问题是遣词造句方面，我某些语句，自然而然就用大白话了……不过这也不是问题，大不了等写完后，请董秀才帮忙润色一二。’方临心中暗道。 “学字，是得在纸上练、用笔墨喂。” 刘掌柜想了一下，这般道：“也不说给你熟客折扣了，这样，我这一套笔墨砚台你尽管拿去用，店里的草纸，只要不浪费，也尽管练。嗯，最好寻一本书抄写，抄下的草纸装订起来，放在店里售卖，若能卖出去，钱给你五成。” 这对半分，已然是大大照顾方临了——要知道，有些穷苦秀才，抄好的书在店中寄售，按规矩都是要抽取三成。 况且，方临没什么名声，抄的书卖出去可能不大，这就相当于店中承担了全部风险，白白让方临使用笔墨纸砚练字——别小看这些，这些每月下来，可是一笔不小的花费。 “方哥，掌柜看重你哩！”柴一苇高兴道。 和方临不同，他读书识字就不行，像是十窍开了九窍，一窍不通，这是他羡慕不来的事情。 刘洪文也看了方临一眼，知道老爹这是看重方临，有意卖人情。 事实上的确如此，经历过早上的事情，刘掌柜对方临越发看重。 ‘这小子做人，极有分寸，又有耐心，认准一件事，数月如一日……这种品性，做什么事不能成？将来成就，不过大小的问题。’他相信自己的眼光，看人不会错。 现在，就看方临敢不敢接下这笔投资了。 ‘《三国演义》不必急于一时，先抄书也可，锻炼文言功底，将来也能更尽善尽美。’方临如是想着，答应下来：“那就谢过掌柜了。” 刘掌柜的投资，他果断收下。 ‘从微末中做出一番事业的，哪个没有贵人相助？贵人投资，大可不必拒绝，接受了它们，这些贵人就会化作身后的助力！将敌人变得少少的，朋友变得多多的，从来都是至理。况且，帮助你的人，下次大可能还会帮助你，这是沉没成本；而你帮助的人，却是未必。’方临看得很清。 至于这份投资的回馈，那也是将来，有些成就之后的事情。 “好好好，那就这么定了。”刘掌柜听方临答应，大笑抚掌，仿佛自己占了什么便宜似的。 这将柴一苇都搞得有些迷糊，感觉方临好厉害，掌柜给好处都是上赶着送。 旁边，刘洪文则是目光奇异，盯着方临看了会儿，他明白，这是老爹十分看好方临之故。 不过，他却没从方临身上瞧出什么特殊来，暗暗摇头：‘写字好，那又怎样？终究是晚了，错过读书年龄了啊！’ …… 第75章，请客 今天，因为刘洪文在，做饭的是他媳妇刘丁氏，今晚倒也没让方临三人重温粗盐粒拌饭，炒了个菜。 这菜么，就是时下最便宜的莴苣，刘丁氏手艺又不太好，这菜只能尝到咸味，别的什么都尝不出来，可谓味同嚼蜡。 这时，黄荻轮休也回来了，蹭店里一顿晚饭。 三人在灶间吃，柴一苇说起白天的事，刘掌柜夸赞方临的字如何好，又说刘掌柜主动提供笔墨纸砚，让方临抄书，写好了还能在店中售卖。 要说起来，柴一苇是真心为方临高兴，黄荻就心眼稍多些，听了为方临高兴是真的，心底一点小嫉妒也是真的，却也是人之常情。 “临子，恭喜了，以后发达了记得拉兄弟一把。”黄荻压下心中的复杂，还是送上祝福。 “狗富贵，必无相忘。”方临笑着打趣道。 …… 晚饭后，方临出门，去茶馆路线溜达了一圈，路上买了些东西，一包酥肉条、一包炒腰子。 回来，黄荻、柴一苇俩人正在下棋，他打开油纸包，顿时香气扑散满屋：“一苇、荻子，都过来了！今日我识字小有进步，掌柜的又应允我用店里笔墨纸砚抄书，双喜临门，买了点吃食咱们一起吃点，算是庆祝一下。” 不患寡而患不均，自己得了好处，给别人分润一点点，就能避免许多许多不必要的事情，这般人缘搞好了，也能让自己每天心情好、舒畅些。 当然，严格说起来，柴一苇、黄荻都不是坏心眼的，这也是他愿意维护关系的一个重要原因。 “嚯，真香，临子大气！”黄荻感动得眼泪从嘴角流出来了，实在是晚饭太没味儿了啊，此刻，心中那一点点嫉妒真是飘到不知哪里去了，诚心实意全是夸赞。 柴一苇更是不好意思，盘算着下次拿点什么，还上人情。 “吃，都吃，别客气。”方临招呼两人坐下，笑着说起买吃食时的见闻：“我在路边买的，看着人家做，倒也干净，最有意思的是，人家一边做、一边说着做法。” “就拿这酥肉条来说。” 他抄起一根酥肉条，学着人家抑扬顿挫的语气，来了一出现场版的《舌尖上的中国》：“将猪肉切为二指大长条子，然后将香油、甜酱、花椒、茴香拌匀，片刻，锅内下猪脂熬油一碗，香油一碗，水一大碗，酒一小碗，浸润为止。再加蒜榔一两，蒲闷盖，肉酥起锅食之。” 最后一句最为诱人，仿佛能闻到肉味，让三人吃着都感觉更香了。 “真好！方哥，我不太说得上来，就是一边听、一边吃，只觉得更好吃了。”柴一苇道。 “是啊，临子，这炒腰子呢？你也来一段。”黄荻起哄。 “这炒腰子么？” 方临笑着道：“将猪腰子去除白膜筋丝，落滚水微烫，盛起，入油锅一炒，加小料葱花、蒜皮、椒、姜、酱汁、酒、醋，一烹即起。” 黄荻、柴一苇满意听着，大口吃肉，感觉快活极了。 要说，从前成世亮带回来的吃食，特色是精致、贵；那么，方临这两样就是实惠了，分量够足。 好一会儿，吃过后，黄荻、柴一苇抚着肚皮回去下棋，方临婉拒了下棋邀请，开始抄书。 很快，他就发现，抄书是一个非常正确的选择，不仅能让他练字、学字，更能增强文言语感。 这边，黄荻和柴一苇下了两盘，间歇晃晃悠悠起来消食，来到方临身边，羡慕问道：“临子，你这真厉害，你说我现在也开始读书怎么样？” “自然行啊，想学习，什么时候都不算晚。”方临笑着道。 受到鼓励，黄荻还真拿了本《百家姓》开始奋发，可没一会儿就头昏脑涨，放下了。 “算了、算了，我算看清了，这东西行就是行，不行就是不行，羡慕不来啊！”他彻底打消了心思。 方临闻言笑笑，没再说什么，认真抄写着。 他这抄书，倒也不是过手不过脑，只追求速度，以习练学字第一，抄书挣钱第二。 这边，黄荻回去和柴一苇小声唠嗑了。 “一苇，明天就是你轮休了，怎么看你愁眉苦脸的？” “我……我有点不想回去，在想回不回呐！”柴一苇吭哧了下，道。 “这还用想，自然是回去了，俗话说得好，金窝银窝不如自己的狗窝，家里再有什么、再难，回去了家，心也落定了。不然，独独自個儿一个人，感觉就跟飘着一样。”黄荻深有感触说着。 柴一苇听了，却是低头，眼睛黯淡。 方临听到这话，抬头注意到两人的表情，若有所思。 …… 接下来一日，是柴一苇轮休，等柴一苇轮休完，刘洪文也走了，带走了媳妇刘丁氏，刘老太刘闵氏接替回来做饭，也让方临三人能稍稍吃好了些。 又是匆匆一旬过去，等刘掌柜再次将刘洪文拉壮丁，方临又能轮休了。 这日傍晚，方临回去，今日竟比方父回来还稍早些，厨房田萱在炒菜，方母在旁边看着学艺。 “这道菜叫爆炒肉，是桂花听来说的，小萱做得好，我在学哩！”方母这么道。 方临看去，田萱稍稍长长了些的头发在脑后扎着，挽着袖子，看去落落大方，又干脆利落。 此时，她将精肉切成细薄片子，以酱油清洗，倒入烧红的铁锅爆炒，滋的一下，等到去血水微白，就取出切成丝，再加酱瓜、糟萝卜、打算、花椒、橘丝、香油抄拌和匀，一股清嫩鲜香之气扑鼻而来。 隔壁满家又遭‘荼毒’，很快，就传来满根生要钱出去吃饭的声音，紧接着，就是满娭毑的骂骂咧咧。 “满娭毑哟，太惯着他儿子了。”方母摇头说着，却没意识到，自己对方临也不遑多让。 她和方临从厨房出来，问着方临这一旬在店里可还顺心，吃得好么，睡得香么，等方临一一回答，她又絮絮叨叨说起近日邻里家常。 “邱家亲戚是真多，这月婚宴，那月喜丧的……辛老倌家，开始有媒婆上门给辛佑说亲了……” 方临一问怎么回事，听后竟有些哭笑不得，原来，辛老倌花了一两银子让麻衣相师算命，这个‘冤大头’名声传了出去，吸引了不少做媒的。 这般前因后果，不得不说，颇有戏剧性。 说曹操曹操到，正说着辛家呢，这时，方家门口，辛佑探着脑袋张望。 …… 第76章，糗事 对辛佑这个娃，方母心中是可怜、心疼的，招手喊他进来，问着：“佑子，可是有什么事？给婶子说。” “婶子，我想借根麻绳。”辛佑神神秘秘地说，也不讲要绳子做什么用。 方母问：“是你爹要？还是你要？可不能做什么坏事。” “婶子放心，我自己用，我知道的。”辛佑连忙道，生怕方母不肯借。 “那就好，你要多粗的？” 辛佑看了看，刚好看见墙上挂了根麻绳，便说：“这根就要的。” 得了方母应允，他拿着麻绳风风火火去了。 方临看着辛佑背影，想到方才辛佑眼中‘睿智’的光彩，总感觉这家伙要做出什么令人啼笑皆非的傻事。 这时，方父回来了，厨房里田萱也在喊着‘饭好了’，他便没去多想。 今晚的饭是干饭，菜是那道爆炒肉，因为不多，本就一小碗，也没给邻居送了。 一家人围着桌子坐下，饭菜喷香，比起大户人家相对简单，但却因为吃饭的人，气氛温馨，饭菜似乎也更美味，化作了一场味蕾盛宴。 饭间，方临说起在店里刘掌柜提供笔墨纸砚，下工后抄书，昨日抄完的一本书卖出，分得了八钱银子。 这其实是他取巧了，抄的是《大学衍义补》，一本儒学著作，轩墨斋中卖得最好的书，大致相当于高考《三年模拟，五年高考》，科举辅导书必读，他的字极好，又便宜，便让一个囊中羞涩的书生买下了。 “将近一旬抄一本，分得八钱银子，这般算下来，每月抄两三本书，只卖书的钱，都比你爹一月工钱还多哩！”方母不算不知道，一算吓了一跳。 方父正在默默吃饭，闻言抬头幽怨地看了方母一眼，这婆娘真是的，说儿子就说儿子，拿他比什么，他不要面子的么？ 田萱注意到这一幕，笑意吟吟捂了下嘴，表情娇俏生动，旋即，给方临夹了一筷子爆炒肉：“临弟厉害呢！” “我儿自是厉害的。” 方母说着，没理会方父的小情绪，扳着手指头，还在自顾自乐滋滋盘算着：“我就算着啊，咱们存两三年，就能在府城买房了呢！” 听了这话，方父、田萱都是吓了一跳，不过粗略一算，似乎……还真是？顿时，不由心中都生出了期待——自古以来，这片土地上的人，习惯性地将房子与家联系起来，四方求营生，但求一席地，似乎只有有了自己的房子，一个家才算真正安定下来。 唯有方临听到买房，应激性生理不适，不过还好，很快就反应过来，这不是前世了，再转念一想，这個时代的房价似乎还真不算高。 在乡下，如在小和村，一二十两就能建起来一座不错的房子了；府城房价也不算太贵，就他家住着这座房子，也不过七八十两；再稍好些的房子，也就一二百两；更好的，暂且不必提。 ‘房屋价格与国家经济、政策息息相关，开国初年，因为士农工商的户籍政策，房屋不好买卖，没有市场，交易价格自然不高，如今，类似一条鞭法的政策施行，百姓不再与土地绑定，但农民还是惯性不想离开土地，不过随着资本主义萌芽持续发酵，府城房价很可能上涨。’ 方临明白了历史趋势，自然而然就想明白了这些，分析就得出了这个结论，盘算道：‘到时，若是开书肆本钱不够，囤房或许也是一条备选途径？’ ‘可以考虑。’他压下这个想法：‘我识字有了进展，兼职抄书活计，这就进入了一个正反馈，积蓄本钱的速度将会越来越快，那一天也不太远了。’ 这时，方母还在说着：“要是咱们不出去看戏啥的，弄那些有的没的，再节省些，这个时间还能更快呢！” “娘，上次不说过么？钱是挣不够的，不必省着这点，明天还是看戏，算是为我兼职抄书庆祝。” “行行，我儿，依你就是。”方母怕了，不说了。 其实，她又何尝不乐意去呢？这个时代没什么娱乐，看戏这种老少咸宜、雅俗共赏的活动，乃是非常有吸引力的。 不仅是方母，方父、田萱也是喜欢的。 一家人说说笑笑，方临分享的喜悦渲染，各人心情都是极好，时间就这么过去。 …… 次日清早，方临起来，将马桶倒给吆喝着过来的粪夫，准备回去时，刚好看到过来归还麻绳的辛佑。 此时，辛佑走路的动作就跟螃蟹一般，两腿岔开，迈着八字步，一叉一叉的，见到方临沮丧地道：“没用，今天又会屙尿在床上了，以后还是会的。” “屙尿到床上？”这话没头没尾，方临看着辛佑手中的绳子，又联想到他方才走路的动作，似乎明白了点什么。 果然，辛佑点着脑袋，比划着：“就将鸟儿用麻绳死劲缠上，我真是用了死劲儿，鸟儿都缠得红红的，勒痛了，尿照样出得来。” 方临明白了什么，想笑，却没有笑出来，认真道：“那不是尿，是……嗯，总之，辛佑，你以后别干这种事了，那是缠不住的，小心把它弄断了，可就麻烦大了。” “对了，这两天，伱爹不是在给你说媳妇么？”他补充道：“等你将来有了媳妇，就会好了。” 辛佑听了方临的话，高兴地还上麻绳回去了。 他最近的确是在相看媳妇呢，爹说了很快就能找到，到时就不会再屙尿到床上了。 “什么事啊？我听见辛家佑子的声音。”这时，方母听见声音，出来问道。 “没事，辛佑来还绳子。”方临想了一下，终究还是没将辛佑的糗事说出来，人艰不拆么！ 早饭后，方家人准备出去看戏，出门，刚好碰到隔壁邱家老两口推着车，车上放着菜，显然是要出去卖菜。 “你们老两口，这么早就出去啊？也不歇息一天。”方母打招呼说着。 “闲不住的。”邱婆婆笑着说道，和丈夫出去了。 …… 第77章，谶言 中午，方母不乐意在外边吃，说有那点钱，都够买些东西回来，做顿好的了。 路上，她买了些鸡蛋，今日午饭就是蛋炒饭。 这个时候，正午的阳光将堂屋照得亮堂堂，厨房在炒饭，有些许烟气飘来，在墙壁上投落流沙一般的影子。 厨房的火在烧着，烟囱的青烟在冒着，两个女人在厨房里张罗着，烟火味升起，平凡的屋子也被仿佛赋予了温度。 看到这一幕，方临心中忽而生出一念：‘厨房是一个家中最重要的地方，烟火气升起，家就有了温度。如我前世出门在外，基本是下馆子、外卖，厨房基本不用，看似吃的不错，但其实只有自己知道，那般生活真是如一汪清水，淡而无味。’ 吃了饭，方临出门，去桂花树下，正准备和欧夫子唠嗑。 这时，却见辛老倌放在门板上，抬着过来，这时的他脸色白得吓人，脑门包扎了布，可见一抹鲜红浸透的殷红，旁边跟着亦步亦趋、脸上满是惶恐、含着眼泪的辛佑，再后面是跟着过来的胡同里的人。 此刻，欧夫子、方临自然没了唠嗑的心情，起身跟上过去，听到外面动静，方父、方母、田萱也过来了。 前方，辛老倌抬着进去了，辛家地方有限，一些人不好进去，就在门口小声议论说着。 “你问辛老倌怎么了？听说是在码头，辛佑不小心，一個吊下来的东西砸了过来，辛老倌推开儿子，自己脑袋被撞了。” “是这样，辛老倌流了好多血，去看大夫，大夫都说，包扎止住伤势，剩下的就只能看命了，若是能挺过这两天，那就能活；若是挺不过……”剩下的话自不必说。 “辛老倌若是有事，就留下他儿子一个，还是个傻……脑袋还不太好的，日子可怎么过啊？这可怜见的。” …… 方临听着这些对话，思索了下，大致明白了事情经过，想来是因为昨晚辛佑自己勒鸟儿的缘故，今天可能受到影响，出了什么错，让码头一个吊着的东西砸来，辛老倌救了他，自己却性命垂危。 …… “咳咳！” 屋内两声咳嗽声过后，传来辛老倌的声音：“大家都进来吧，小老儿有话要说。” ‘这大概是要交代遗言！’在场人心中，都是生出这个想法。 欧夫子这般德高望重的，先是被请进去；接着是满老倌、方父这种住在近处人家的当家人——除了如邱家老两口这种有事不在的外，来的人家当家人都进去了。 再然后，如方临这般的男丁也得了门口的位置，女人们则在门外。 这个时候，好像有着一套约定俗成的规矩，没人争争抢、喧哗什么，一切井然有序。 见人差不多了，辛老倌顿了下，终于开口：“佑子这孩子啊，身上没我的骨血。” 这一开口，就是石破天惊。 辛佑这个当事人，哭声都是一颤。 如欧夫子、满老倌这些老邻居，表情不太意外，似乎早有猜测；方父、还有隔得远的邻居，就是神色惊讶；门口方临等，还有门外女人们，更不必说。 “他娘是个傻的，嫁过来前，就不知道被谁弄怀上了，我是从生娃月份不对才知道的，那时，辛佑子都生下来了……我那时气得啊，恨不得将那人杀了，可他娘不是的傻么，自己啊啊啊的，也说不出谁来……” 辛佑听着，呆怔住了。 在场男人们听着，代入自己，脸色都不太好看。 方临也想起，方母曾经说过，辛老倌人长得不好，三十多岁才娶了一个傻媳妇，现在才知道，对方不但人是傻的，竟然还带了一个。 “那时找不到人，我就将气撒到了他娘身上，我打，他娘就跑，有一次，我干活回来使脸色，他娘以为我要打她，就跑出去，掉河里了……过后，我才后悔，我真没想她死啊！时隔多年，辛老倌说起来，仍旧老泪纵横。” 这般内幕，众人都没说什么，一是过去这么久了，二来，他媳妇的死虽然有辛老倌的因素，但也是自己出去掉河的。 “那个时候，我就想，我究竟造了什么孽，好不容易娶来一个媳妇，生下的不是自己种，现在媳妇也死了，我活着有什么意思，还不如死了算了，我绳子都找好了，准备吊死……可佑子拉着我，他小小的，傻傻的，就那么拉着我…… 我一下子就心软了，我想我还不能死，我得活着，我得干活，让佑子有饭吃，不被人欺负……这些年我拼命干，拼命干……现在终于能歇歇了。” 对辛老倌来说，死亡并不是什么恐惧的事情，而是卸下负担、休息。 “爹，你就是我爹，爹啊！”辛佑嚎啕大哭，他智商不高，却也媲美十来岁孩子，不是傻子，此时听着泪流满面。 “我儿莫哭！”辛老倌目光复杂，抬手想摸辛佑的脸，可都没了力气，辛佑连忙抓过，放在自己脸上。 “爹要先走了，你以后一个人，可要好好活啊！”他说完，乞求地看向众人，显然是想请街坊邻居帮忙照看着辛佑些。 面对此情此景，众人都是沉默点头。 方临看着这一幕，也是心头微酸，可怜天下父母心，辛老倌说出这些，是宁可不要自己名声，换来一众街坊邻居对辛佑的可怜，从而能多照看他些。 “唉！” 这时，欧夫子叹息一声，上前道：“辛老倌，我们街坊邻居再怎么照看，也比不上你这个爹。世道艰难，你要是去了，佑子没个遮风挡雨的，就得活得像野草、像野狗，他还没娶亲啊，谁帮他娶亲呢？” 辛老倌本来将自己当成拖累，已心生死志，听了这话却是顿住了。 欧夫子又道：“辛老倌，你别想不吉利的事情，大夫说了，挺过这两天，就能活。麻衣相师不是也说了么？佑子这一二年就能成家，所以伱必能挺过这一关，将来亲眼看着佑子娶媳妇。” 他是读书人，敬鬼神而远之，此时，却放弃底线，说出了谶言。 此举效果是显著的，本已没有求生意志的辛老倌，眼里重新有了光。 “对的，麻衣相师的话不会错，爹你死不了，我这就去给你买肉吃，吃了肉就好了。”辛佑说着，仿佛抓住了救命稻草，飞快跑出去。 “方临，你跟着照看下。”欧夫子道。 “哎！”方临答应跟上。 辛家父子俩不错，他愿意帮些忙，也算是为方家攒一个好名声。 等方临看着辛佑将肉买回来，辛老倌喝了些欧夫人拿来的蜂蜜水，或许是强烈的求生欲，此时脸上竟有了一丝血色，看了辛佑买的肉说道：“肉肥、皮薄，买了块好肉，会买会买。” “爹，您歇着，我炖锅肉好好孝敬您。” 辛佑说完，就出去了炖肉，方临想帮忙，他没让，仿佛这虔诚与否关乎着他爹性命似的。 于是，方临就看着他将肉洗净、切好，切得不大不小，方方正正，放进瓦罐里，先用大火烧开，再用温火闷熬。 ——这个过程，不乏手忙脚乱，甚至将自己烫着，但他仿佛没有知觉似的，眼睛就盯着那罐子肉。 “爹说过，不能烧干汤，汤烧干了再掺水，汤就没了原汁原味。”辛佑自言自语说着。 他格外小心，时不时揭开盖子看看，肉香就冒出来，这真是一件再好不过的事，几乎忘了今生今世还是第一次做这种事。 方临就在旁边看着，心绪复杂。 等辛佑将肉汤端到床边，喂辛老倌喝了，后者痛哼都似乎有力了些。 …… 第78章，人情 辛家发生这样的事情，下午，一家人也没有心情出去看戏了。 方父就在家里，做些平日积攒下来的活儿，将买来的柴劈一劈，将摇晃的桌椅敲敲打打、修一修，给门口的土平整下…… 方母、田萱俩人则在做衣服，没一会儿，耿家媳妇苏小青、桂花嫂也过来了——本来，她们知道方家今天出去，上午就没来，但中午时，不是辛家的事情么，胡同口的苏小青也来了，猜到发生这般事情，方家下午不太可能出去，就喊着桂花嫂过来了。 方临想去给方父帮忙，方父不让，说‘好不容易轮休一天，好好歇息’，他想抄书，家里也没笔墨纸砚，只能被迫清闲下来了，而这时，欧夫子在上课，也没人唠嗑，只能和一同过来的陈叶并排晒着太阳，顺带给小丫头讲些小故事。 下午时，不时有人去看望辛老倌，途中方临也跟着去看了两次，看到辛老倌咯吱吱咬着牙，额头青筋凸起，疼得直打哆嗦。 这个过程中，辛佑就坐在床边，拉着辛老倌的手，倒水说话，寸步不离。 在方家这边，都能听到辛老倌的痛哼，方母不忍道：“这是受了多大的罪啊！不过也是，辛老倌做父母的，就提着这一口心气，想看到佑子娶媳妇哩！” 她其实能感同身受，当初在府城途中生病，那时真疼得想着还不如死了算了，但想到儿子还是忍住了，想到这事，又不由对曾经一面之缘的莲舟和尚心生感激。 “是啊！”苏小青感叹：“这人呀，有时候死都不敢死，宁可比死还难受地活着。” “我看辛老倌能挺过这一关，人若是狠下心，这条命阎王都收不走。” 桂花嫂似是感叹，又道：“人这一辈子，一道道坎儿，总会过去的。” 她说着，目光复杂地看了女儿一眼，当初母女俩在老陈家又何尝容易？所幸，血债已用血来偿还，一切都过去了。 时间就这么过去，渐渐到了傍晚，苏小青、桂花嫂离去，方母起身，也准备做晚饭了。 进屋前，她看了下旁边还上着锁的邱家，嘀咕道：“往日这个时候，老两口怎么也该回来了啊，今天怎么还没回来？他们那个年龄了，可别出什么事情才好。” “你这人，别瞎胡咧咧。”方父呵斥道。 “呸呸呸！”方母也意识到了，连忙拍了两下嘴，进去了。 “临弟，我去帮娘做饭啦！”田萱也跟着进去。 方临笑着点头，拿了蒜在门口剥，不一会儿，看到邱婆婆灰尘仆仆回来，推着的卖菜车上，邱老倌躺在上面‘哎呦呦’呻吟着。 “邱婆婆，这是怎么了？”他上前问道。 邱婆婆声音带着哀切：“我们卖菜回来，车翻了，跌在阴沟，压在老头子腰上，他下半身登时就没了知觉……去看大夫，大夫说可能下半身瘫了，吃吃药再看……” 此时正值晚饭时分，外面也有不少人，听到这话，都多是带着同情，连连叹息。 “今個日子可真不好，中午是辛老倌，现在是邱家……都赶着同一天了。” “唉，这种事谁说得准？都是老天爷管着哩，日子过得好好地，突然给你来这么一出……” “邱家老两口还是比辛家父子俩好些，邱老倌这伤也不要命，他们还有三个儿女，平日里又辛勤能干，估计存下不少钱……” …… 当听到‘存下不少钱’，邱婆婆嘴唇嗫嚅了下，终究还是没说什么，在方临等邻居帮扶下，推着邱老倌回去了。 …… 邱家老两口回去，没多时，他们三个儿女就过来了，照顾爹娘。 这边，方家在吃饭，听到隔壁邱家的声音。 “大娃、二丫、三丫，你们拿些钱出来吧，给你爹看病吃药。” “娘，咱家没钱了么？上次我回来，不才给过您老一些钱。”邱老大就问道。 “是啊，娘，我上次不也……您老别多心，我就是问一下。该出的钱肯定会出，就是想知道家里发生了什么事。”邱二娘也是道。 “大哥、二姐说得对，娘，您和爹平日里辛勤卖菜，又过得极节俭，不应该攒下不少钱么？可是遭了贼偷，还是遇到了什么事情？您说出来，咱们一起琢磨下。” “这……”邱婆婆吭吭哧哧。 在儿女们一番追问之下，这才知道，原来二老自己挣的钱、省下的钱、儿女给的些钱，都是如数拿出去，用作送礼花销了。 可怜二老这般垂暮之人，劳碌一生，所得钱财，竟如数应付了人情礼数，真到用时，并无一两余钱！ 此事不小，邱家儿女情绪稍稍激动，声音大了些，隔壁方家也听到了。 方父感慨：“俗话说，人情逼死人，今日才知是真的。” “邱婆婆可能也是烧了脸，才会这样子，要面子。”方母看得准，说了句公道话。 ‘何苦来哉！’方临心中也是叹息。 “今天，先是辛家，又是邱家……唉，这都什么事啊！”方母说着，思及自家，叮嘱方父、方临道：“当家的、临子，你们在外可得小心注意，别出什么事。” “我晓得的。”方父瓮声道。 “娘，我也记住了。”方临同样点头，心中忽而生出一股凛然，昨日回来，因为识字有了初步进展、兼职抄书的小欢喜，此时已然消逝无踪。 ‘远些的如成世亮，染上赌博，一个行差踏错，差点家破人亡；近些的如今日辛家、邱家，冷不丁遇到一个意外，对一个家庭来说，就是伤筋动骨。’ 他看着桌上油灯跳跃的火苗，心中暗道：‘小民的安稳，就如这盏灯火，一阵风吹来，就摇曳不定，岌岌可危。所以，哪容得半分自满？还是要谨慎虚心，自强不息，尽快成长起来啊！ …… 次日一早，方临就去了轩墨斋，故而暂且也不知道辛家、邱家后续。 来到店里，刘掌柜黄荻、柴一苇刘洪文都在，溜达散步、做工，日子平静一如既往。 这让方临恍然如梦，感觉好像过去了许久，实际上，才昨天一日而已，只不过接连的事情，才让人有了这种错觉。 很快，他就没心思乱想了，今日黄荻轮休，店里也忙碌，下工后，又是练字抄书，充实的生活让他将胡同那边的事渐渐淡忘。 等方临三人轮休结束，刘洪文又是离开店里。 书肆的事不必赘述，匆匆几日过去，这日傍晚，柴一苇突然提出，今晚请客下馆子。 …… 第79章，苦海 这是很难得的，柴一苇平日里不像黄荻那么抠搜，但也是非常节俭的，今天倒是难得大方。 紧接着，更难得的事情发生了，平日里总会占些小便宜的黄荻，今日竟然拒绝了：“临子、柴一苇，你们去吧，我家里有点事，就先回去了。” 他果真有事，都没蹭店里一顿晚饭，就匆匆走了。 ‘下午时，外面邻居来找，黄荻出去说了下，回来后，就有些神思不属，可能是家里有什么事吧！方临暗道。 柴一苇就说：“方哥，那咱们俩去吧？” “一苇，你今天请客，若是想还我人情，大可不必，我说了那天那顿饭是庆祝。当然，你实在想请，改天等黄荻也在的时候吧，到时咱们一起也热闹些。”方临想了下，这般建议道。 “不行，方哥，就得是今天……你陪着我去吧！”柴一苇说着，最后一句话，声音中竟带着一丝乞求。 ‘他这是……有什么苦衷？’方临暗忖着，答应下来：“那行吧！” 两人和刘掌柜说了一声，晚上不在店里吃完饭，出门，柴一苇竟带着方临来到了客满楼。 客满楼也算是府城比较出名的饭馆了，和如意坊、香来阁等差不多，较为高档。 “柴一苇，咱们今晚就在这儿吃？这太奢侈了。要不，换个地方吧？”方临劝道。 他和柴一苇都不是什么富裕的人，真没必要追究那些华而不实的，实惠即可。 “方哥，咱们就在这儿吃！”柴一苇看着牌匾上的烫金大字，摸着怀里的银子，声音坚定。 只是，他说完后，在这门口，面对明亮如昼、装潢精致的客满楼，面对进进出出衣着光鲜的客人，所有的勇气就如漏了气的皮球，一下子泄得干干净净，紧张得身体僵硬，手攥得紧紧的，显然是自卑。 ‘柴一苇也不是浪费的人，选择这里，可能是有什么必要的缘由。’方临也没再说什么。 至于这种自卑，他其实挺能感同身受，前世，他也是从穷苦山窝窝里出去，大学才来到大都市，最初那一些年，对大酒店、高档餐厅这些好地方下意识不敢进去，直到开始工作，为了应酬经常出入这些地方，才渐渐治愈。 “一苇，这就是个吃饭的地方，今天咱们是客人，那些伙计是服务咱们的。别的客人也一样，都是来吃饭的，没谁比谁高贵，走吧！”方临说着，揽着柴一苇肩膀，进门。 “两位客官，吃点什么？”小二热情迎上来。 可能是方临神色平静，举止从容，气质不俗，他下意识将方临当成了主导，问这话时，微微偏向了方临。 进来前，柴一苇还有些自卑胆怯，此时点菜，却好像背了很久似的，一口气流利说出：“我们要一份叫化童鸡，一斤杜康酒，再要一碟豆干下酒。” 小二看到是柴一苇点菜，微怔了下，又留意到方临没说什么，反应极快，连忙道：“得嘞！客官真有眼光，点了我们店最有名的一道菜。” 豆干、酒先上，叫化童鸡还要待一会儿。 “今天你请客，是东主，我来倒酒吧！”方临打趣着，给柴一苇倒上。 柴一苇也没推辞，拿起碗咕咚咕咚一口气喝了大半碗，这才酒助胆气，喘着气开口：“方哥，你是不是奇怪，我为什么非要选这儿？因为那年十一月初九这日，娘带我进城来轩墨斋做工，就是在这儿吃的饭。 当时，掌柜的本想请娘和我去他家吃的，我娘没答应，跟我说，‘咱家和刘掌柜不是太近的亲戚，不能太麻烦人家’，所以带我来到了这儿，那时到了这般好地方，我也是不敢进，还是娘拉着我进来的。 那时，我记得，隔壁桌就叫了一只叫化童鸡，那味道真的好香啊，我馋得直吞口水，娘就对我说，等我将来挣到钱就能吃了，我说到时一定请娘一起过来吃，娘就笑。” 方临沉默听着，心中有了猜测。 果然，只听柴一苇又道：“可娘终是没能等到，那年冬天，她就走了。” “叫化童鸡来嘞！”说话间，小二端着菜过来。 “两位客官，我们店的叫化童鸡，乃是选用嫩母鸡去毛、去内脏，以酱油、酒、盐腌制，内放入葱花、姜末、蒜泥、瘦肉丁、蘑菇等，填满鸡腹，猪网油包紧鸡身，再以荷叶包一层，细麻绳扎牢，放入泥中烧制……” 小二一边说着做法，一边帮他们敲开泥壳，解开绳子，剥了荷叶，让喷香的叫化童鸡露出来，这才有眼色地离开。 “来来，吃，趁热吃！一苇，逝者已逝，生者还要继续过，今天伱替你娘的那份也吃了，尝一尝，想必她泉下有知也会高兴的。”方临说着，给柴一苇夹肉。 “谢谢方哥，我也是第一次吃。”柴一苇说着，一边吃，一边流眼泪：“好吃！好吃！” 他只吃了两口，仿佛一口是为自己，一口是代他娘吃，然后就放下筷子，继续说：“就那年，我在店里干满了一个月，拿到工钱，那個高兴的啊，我还记得，那天我买了三个馅饼回去，那馅饼金黄金黄的，里面还有肉馅儿。 等回去，爹还没回来，我拿出馅饼给娘看，娘就说我挣钱出息了，馅饼也买得极好，我正高兴着，可娘忽然道：‘别作声，外面有讨饭婆，听见屋里有人就要敲门了’。 我顺着看去，只看到门缝里，好像有一个红布裹着的小脚一闪而过。 过一会儿，爹进来，娘告诉他讨饭婆的事，爹不信，说：‘如今刚打过禾，现在也过了饭时了，哪里会有逃饭婆？再说，他刚从外面进来，哪里有人’。 我开门看去，远远近近的，哪有半个人影，跑出去，问邻居家看到有没有讨饭婆来，邻居说没有；又向前问，还说没有。最后跑到村口张望，也没有半个人影子……” 方临感觉仿佛在听鬼故事，却也没打断，夹了块豆干放嘴里咀嚼着，压压惊，继续听着。 “当晚，娘肚子有点疼，爹说娘事多，娘就没再说话，只在半夜起来拉了几次红白相间的稀便，第二天早上，睡不醒，不停打哈欠，床上也湿漉漉的。娘这么大的人，竟然尿床，这是病得极重了，爹这才赶紧去请大夫。 爹出去请大夫，让我看着娘，我那时不懂事，早起打着哈欠，守在外面，突然感觉眼前好像有个红布小脚闪过，我激灵灵打了个寒颤，进去看，娘躺在床上，就没有气了。” 方临听着，有种毛骨悚然的感觉，不过很快明白过来，生死之间有大恐怖，这个时代的人迷信，将生死托词鬼神。 ‘听那个病症，应该是急性痢疾。’他心中暗道。 柴一苇还在说：“娘走了，后来，爹又找了个继母，继母带着个兄长……我每月工钱，给家里交一半，爹说，存着给我盖房子、娶媳妇，可后来，继母一直说，就拿给兄长先用了……” ‘唉，难怪柴一苇不想回去，没了他娘，那个家还是他家么？有委屈也没人说啊！’方临心中叹道。 “娘走了，再没人对我好了，我好想娘啊！”柴一苇说着喝着，终是醉了。 方临看着平日老实寡言的柴一苇，今日说了这么说，说出心里话，说着哭着醉倒，久久沉默。 说实话，这客满楼的‘叫化童鸡’味道很好，但他们没吃多少，将剩下的打包，扶着柴一苇出去。 忽而，方临看到一道人影，下意识喊道：“成哥！” 那人回头，他看清了，的确是成世亮。 只不过，印象中的成世亮高高大大，昂首挺胸，身上带着一股痞帅的大气，现在的他佝偻着腰，穿着一件打补丁的衣服，一瘸一拐，在路边做着给人写信的生意。 “你认错了！认错人了！”那人看到方临、柴一苇，怔了下，低头沙哑说了声，收摊转身一瘸一拐走了，汇入人流，匆匆已是消失不见。 “大概是落魄，不好意思相认吧？” 方临叹息、闭目，这一刻，忽然想起了许多人：桂花嫂、春桃、辛老倌、邱老丈、邱婆婆、柴一苇、成世亮…… 一个个人影在眼前闪过，让他胸膛中仿佛压抑着什么要喷薄而出，千头万绪最终化作一叹：“众生皆苦啊！” 他瞪大眼睛看着来来往往的路人，仿佛穿过那一张张面孔，看到他们背后不一样的苦楚。 ‘或许，苦才是这人世间的底色，我们所做一切，只不过是为了留住那一闪即逝的幸福，让它长些、再长些。’ 方临看着南北东西，往来的汹汹人潮，好似苦海泛起波涛：‘我于这苦海逆水行舟，所见众生于苦海苦苦挣扎，渡不了，救不得，只能在看过之后，带着他们那一份对幸福的期盼，更为坚定向前。’ …… 第80章，戏剧 这夜，柴一苇吐了两次，迷迷糊糊喊了十三声娘。 次日，天际泛起鱼肚白，晨曦透过窗子映进来，方临打着哈欠起床，出门洗漱。 刘掌柜将马桶处理给粪夫，在落了白霜的院子里搓着手，哈着白气。 “怎么，昨晚没睡好？”他看方临打着哈欠，问着，一起出门。 “昨晚，我和一苇去客满楼吃饭，他醉了，半夜又是吐，又是喊着娘。”涉及到柴一苇隐私，方临并没细说。 “他娘……唉，七年前的十一月初九，一苇他娘带着他来店里，一晃，这么多年过去了啊！”刘掌柜唏嘘说道。 柴一苇记得这个日子，便也罢了，方临没想到，刘掌柜竟也记得，这份不经意间流露的温情让他心中微微感动。 “一苇是个苦命人，荻子也是，他家……唉！”刘掌柜又是叹着，却没具体说。 方临也没问，这种事不好问，等哪一天，黄荻真想说了，对方自己会告诉。 “时间真快，想那时，我还能干得很，不比你们年轻人差，现在就不行了，精力不济事喽！”刘掌柜语气中怀着对从前的留恋，不知是怀念过往的时光，还是那时的好身体。 “哪呢？我看掌柜的身体就挺好，对了，我们胡同里欧夫子上次还在问，问您身体最近如何……” 俩人说着，走远了。 因为天冷了，一路上，见到的小学童们，都穿上了厚一些的衣服。 红彤彤的朝阳下，卖菜买菜的，叫卖早饭的，人来人往，老婆子小媳妇，大人小孩儿，一股市井喧嚣的鲜活气息扑面而来。 这一刻，方临忽而心绪尽去，迎着走去，放下了昨日，只想把握好现在。 回来，柴一苇已经起来，打扫着屋子，恢复了平日的样子，憨厚、老实，不太吭声，昨晚仿佛只是一场梦境、错觉。 “方哥，麻烦你了，昨晚我记得吐了，是你帮我收拾的吧？”柴一苇带着不好意思，对方临道歉。 ‘成年人的辛酸苦楚，大抵就是如此，哭过醉过，收拾过后，继续过活。’ 方临想着，摆手笑道：“不麻烦，昨晚吃了你一顿大餐么，这也是应该的。” 说话间，黄荻也回来了，脸上没了昨日的神思不属，看样子心情也好多了，似乎家里的事情已经解决，还有闲心问两人昨晚吃的什么。 等方临说了去客满楼吃的叫化童鸡，这小子大呼：“亏了，亏了，早知道我昨晚就该去的！” “黄哥，方哥有打包回来，中午热一下你尝尝。”柴一苇道。 “叫化童鸡确实味道挺好，滋味甚香，让人舌头都恨不得吞下去。”方临打趣着诱惑他。 “一苇、临子，你们够朋友，吃饭还想着我，叫化童鸡，这我还真没吃过……”黄荻说着，舔了舔嘴唇，咕咚吞咽了口口水，有着明显的期待：“那我可就等着了。” 此时，太阳升高了些，屋内的小小温情就如照落窗前的琐碎阳光，斑驳动人，亦如那风浪过后，云开雨霁，阳光下微微翻着波浪的海面。 …… 日子就这么一天天过去。 随着时间推移，天气也一天较一天地冷了，早上出门溜达，能看到小学童衣服一次次加厚，有时还会看到他们捡着冰碴子玩。 …… 这日方临又是轮休，傍晚回到西巷胡同，橙色的霞光染透了半边天空。 方母、田萱坐在门口包着饺子。 方临就进屋拿了几个蒜，坐着她们旁边剥着，说着话。 没用问，方母就给他说起来：“辛家辛老倌挺过来了，去医馆回看，济仁堂的大夫都吃惊，说他命硬，只是留下了些毛病，整個人时不时哆嗦一下，打摆子，还有就是，半边脸僵住了，做不出一点表情，也干不了太重的活儿，不过这已经是万幸了。” ‘应该是撞到脑袋的后遗症，神经方面的问题。’方临心中暗道。 “对了，辛老倌这事么，码头方面说是他们爷俩自己的错，不肯赔一文钱，欧夫子那天带着辛佑去了码头，去要赔偿。” “是呢，临弟，那天……最后还是要回来了些，多少就不太知道了。”田萱也是说着。 ‘这像是欧夫子能做出来的事。’方临想着，又问：“那邱家呢？” “邱家啊，就那样呗！”方母说着：“邱老倌半边身子瘫了，有邱婆婆照看着，三个女儿也不时来照顾，这一下老两口也算是想明白了，不像以前那么泼着命干了。” “还有就是，因为邱老倌的事么，邱家前几天办了个宴，伱猜怎么着？邱家一下子不缺钱了，就是宴席过后，邱家名声变得不太好。” “这样啊！”方临一转念，明白了。 这个时代，办宴席的人家都有礼金薄，记下各人送了多少，等以后对方办席，那是要如数还回去的。 现在社会风气，礼金越给越高，宴席档次自然也水涨船高，至少要让人家有种和礼金层次匹配的感觉，而邱家这次宴席可能相对简陋，至少相对礼金来说是这样。 于是，一顿宴席过后，邱家钱是回来了，名声却变坏了，换句话说，面子没了。 方临思来此事，感觉有种荒诞不经的戏剧性：‘老两口一生要脸，最终却丢了脸面；老两口半生积蓄，如数应付了人情礼数，等出了事家无一两余钱，可一顿宴席，礼金收回来，还一下子富足起来……这可真是，让人如何说呢？’ 说话间，方父回来了，田萱起身去下饺子，方母也扶着腰起身，一瘸一拐。 “娘，你这是？”方临连忙问道。 “没什么，今早出门倒泔水，踩着冰滑到，伤到了脚踝，那时，你爹去了码头，还是小萱背着我去看的大夫，她不容易啊！” 方母见方临还是满脸关切，笑着安慰道：“没事，当时摔倒，是有些钻心得疼，可现在就好了，不怎么疼了，也已经抹了膏药，大夫说没伤到骨头，十天半月就好了。” “那就好。”方临没说‘娘你怎么这么不小心’，事情已经发生，抱怨指责没一点用处，还会让方母心情不好，何必呢？ 不过他听着，就能想象到，白天方母摔了后，田萱一个人背着去医馆的艰难，心头微酸。 “你们也不去喊我。”方父也是吭哧着，这么说着。 …… 第81章，三次 当天际的霞光敛去，光线黯淡，一家人开始吃晚饭，晚饭是饺子，白菜猪肉馅的。 方母盛饭，方父最多，方临第二，田萱第三多，自己最少。 “娘，您给错了。”田萱看了看自己这碗，又看向方母那碗，说道。 “没错，你吃这一碗，以后都这么吃。” 方母顿了下，道：“今天，你背着我去医馆的路上，我看着你额头的汗啊，我就在想，我以前是不是对你太差了些，我想到了陈老婆子、满娭毑，可能比她们好些，可也没好到哪里去，是娘错了，从前难为了你了。” 显然，这以次的摔跤，田萱背着去医馆，让她反思，然后真正接纳、认可了田萱，将田萱和方父、方临一样，看作比自己还重要的家人。 “娘，不是的，没的。”田萱说着，一时声音竟有些哽咽。 她是多聪明的人儿啊，当初听了方临说的，一下就断定了桂花嫂，可在这个家中却没什么存在感，那是因为收敛了所有光芒，默默承担着许多苦、累的活，心甘情愿。 但纵使如此，又何尝不想得到方母这个婆婆的认可呢？今天终是等到了。 “萱姐，这是高兴的事，好了，不哭了。” 方临也是想起，在去海宁县城路上，两世融合的最初，方母对田萱苛刻，鼻子不是鼻子、眼不是眼的，后来潜移默化在变好，今日终是彻底转变。 人的一生，一些东西是很难改变的，方母做到了，这或许是一种自我的升华、救赎。 今夜，一轮辉煌圆月映在黛色的夜空里，没有一点风。 屋内，油灯静静燃烧，绽放出朦胧柔和的光晕，笼罩着一家四口，投下的小小影子团在一起，密切无间。 …… 饭后，睡前，田萱忽然找到方临。 此时，她刚洗过头发，擦洗了身子，身上有着如兰花般清爽的香气，熹微却动人。 “萱姐。”方临拉着她的手，拥入怀中，下巴放在田萱肩头，轻轻摩挲，一天的疲累仿佛就在这般温宁中淡去。 “临弟，痒呢！”田萱笑着晃了下身子，可等不经意间低头，看到方临脸上的疲惫，立刻不动了，反而反手搂住方临，轻轻抚着他的背。 就这么依偎了一会儿，她才想起来意，说起一件事：“娘今天，可能不是不小心摔的。” “昨天，满家满根生和几个朋友在家吃饭，很晚还在吵闹，娘上去说了两句……今早，爹走的时候，门口还没冰，都没事，娘去倒泔水的时候，就出事了……而之前一会儿，我听着，满家那边满根生起来洗脸……” 田萱没说的太直白，只说了自己见闻，但潜台词很明显，怀疑是满根生将洗脸水泼在了方家门口，被风一吹，结了薄冰，才让方母摔倒。 “这样么？行，萱姐，我知道了。”方临打算明日试探一下。 若不是，也就罢了，若是……他眯了眯眼。 …… 次日，因为方母摔了脚，今天一家人也没去看戏，门口，方母、田萱、苏小青、桂花嫂在一起缝补衣服、做活儿。 半上午，方临喊住满根生，先是聊了一些别的话题，某一刻，冷不丁忽然发问：“昨天我家门口的水，可是你泼的？” “伱怎么……你怎么能凭空污人青白？”满根生脸上闪过一抹慌乱，不过很快压下，犟着嘴反驳道。 ‘就是他！’ 方临通过微表情，却是已然确定了。 前世大学，他兼修过心理课，对一些喜怒不形于色的厉害人物，或许看不出来，但满根生显然不在此列。 确认过后，方临神色平静依旧，心中却是罕有地生出怒意：‘真是手贱啊，这次幸好，娘摔得不太重，但若是万一呢？摔一下瘫痪的案例，也不是没有。’ 明显，满根生根本没考虑过后果，甚至出了那般事情，他也不会承认，更别说担起什么责任。 ‘满娭毑去我家讨便宜是第一次，上次对萱姐吹口哨是第二次，这是第三次了。’方临深吸一口气，脸上忽然露出笑意：“那恐怕是我误会了。” 此事没有证据，闹开也讨不了好，不过他又不是什么提刑官，要什么证据？自由心证。 “是吧？”满根生暗暗松了口气，以为瞒过了。 两人继续聊着，满根生这般二流子，能聊什么？很快聊到吃喝玩乐，方临不经意间说出了驴味馆：“驴味馆的大师傅是孙二娘的徒弟，那驴肉的做法……” 又聊了会儿，等满根生出门去了，方临回去，就在门口，和来的小丫头陈叶玩着。 方母、田萱、苏小青、桂花嫂边做着活儿，边说着家长里短。 等说到满家时，方临突然开口：“要说满家，最可怜的还是春桃，就跟满家的驴子一般……桂花嫂，你说是不？” “临子说的是，春桃可怜见的。”桂花嫂稍怔了一下，才接过话茬儿，看了眼方临，若有所思。 中午，等桂花嫂走的时候，拉着正好出门的春桃说了两句话，或许是有心，也或许是她看着柔柔弱弱、感染力极强，两人很快拉近了距离。 桂花嫂做着这些，心中却在轻叹，她不本想多管闲事的，人世冷漠，生活的磋磨，早已让她失去了同情别人的能力，只想顾好自家。只是，欠人的恩情要还啊！ ——送粮食一次；将陈叶拉出火堆一次；白宝将陈叶推入水中，解开心结一次。三次恩情，人家要自己帮個小忙，怎能拒绝？ 不过，她做事从来不会急，慢慢来，徐徐图之，一点点施加影响就够了。 门口，方临看着桂花嫂离去的背影，神色仍是如古井般的平静：‘满家的核心，也即最大的弱点，就是满根生，此人喜欢一些新奇玩意儿，又没有自制力，驴味馆不是重点，斜对面的长乐坊才是藏在燕国地图中的匕首。’ ‘而满家另一个根基——春桃，正是因为有了她，满娭毑、满根生才有好日子过，桂花嫂是女人，和春桃有些相似经历，也正适合作为一个思想启蒙的老师……’ …… 第82章，报应 给满家挖坑，种下种子，需要时间发酵，方临也有自己事情，不可能一直盯着。 不过，他也没有完全放任，接下来一段时间，在轩墨斋做工，每隔一二日，中午就要出去驴味馆吃顿饭。 ——要说花费，在驴味馆不点驴肉，一碗面啥的倒也不贵。 有时会碰到董秀才，二人的联系一直没断，时而会约着在这里喝点小酒，说说话，从读书、生活，再到天南地北无所不谈，交情日笃。 七八日过去，没见满根生过来，方临倒也不气馁。 这日中午，方临来到驴味馆吃饭，又碰到董秀才，二人自然凑在一起：“哈哈，董兄，又见了。” “是啊，见到方兄可真高兴……小二，来两斤老黄酒！” 董祖诰招呼了声，又对方临道：“我每日在家读书，甚为枯燥，也只有在吃饭时碰到方兄，才能得片刻轻松自在了。” 说话间，老黄酒来了，两人对着一碰，喜悦激荡的心情，就如那碗中晕开的圈圈涟漪。 董祖诰喝了一口，长长吐出口气：“上次听方兄言，读书人也不应四体不勤、五谷不分，我诚以为然，这几日在家中也有劳动，比如做饭……虽最终做出的饭菜，只是勉强能吃，却也心中高兴。” “还有，每日晨晚走走，身心舒畅，读书起来也更轻松，可以说，除了囊中空空，再无其它烦恼了。”他分享着自己的生活，自我调侃道。 “哈哈，董兄这生活，倒也令人羡慕，至于囊中空空的问题，” 方临问道：“董兄没想着做些营生？我听说，有秀才与衙门吏员打好关系，遇到托人办事的，做个中人。” “不瞒方兄，我本心也想挣钱，却不善与人打交道，也就抄抄书，别无它途。唉，拿着、花着家人给的钱，心中总不是滋味。” “这话实在，爹有、娘有，不如自己有嘛！” 方临点头，确认了董祖诰的确是想做些副业，其实他也有这种想法。 目前，他在轩墨斋一月四两工钱，抄书也能得二三两，每月大概能存下六两银子，方母、田萱缝补衣服，方父码头做工，一月也能攒下二三两，这加起来就是八九两！ ——当然，方临所做计划，都是只计自己挣的钱，方父方母那些让他们自己存着，算是作个保障。 每月存下六两，还是稍慢了些，辛家、邱家的意外，让他心中有着一股尽快强大起来的紧迫感。 ‘人脉方面，近来天气越来越冷，学堂路线、茶馆路线途中，我记下几处结冰容易滑到的地方，近来可以多去看看。’ ‘本钱方面，我也琢磨着，做个什么副业，积累些钱，不然，等通俗小说的风口到来，纵使有了人脉关系，也吃不到最丰美的蛋糕，完成从小老百姓到小资本家的转变！’ 当然，还是那句话，什么都要人脉关系，没有人脉、靠山，方临决不会走上台前经营。 不过，借鸡生蛋，与董祖诰合伙，凭借着他秀才身份、同窗关系，不说帮多大忙，只要官面能说得上话，小打小闹却也可以考虑的。 “方兄可是有生意？若是有什么能用得到我的地方，只管开口。”董祖诰闻弦歌而知雅意，询问道。 如今商籍都能科举，反之，读书人自己、或者家人经商者大有人在，这没什么丢人的，他也没有道德洁癖。 “好，我已有些头绪，近来再考察看看，到时，咱们试着做做。”方临与董祖诰碰了下碗。 吃过饭，董祖诰抢着付钱，方临也没推让，这倒不是占便宜，而是这几次吃饭都是一人一次结账。 这时，门口突然传来声音：“这驴味馆的大师傅，乃是孙二娘的徒弟，可是我好不容易找到的店……” 满根生带着朋友进来了。 见此，方临脸上笑意更繁盛了些，打招呼道：“满根生，你和朋友来吃饭啊！” “嗯，方哥！”满根生使了個眼色，让他不要揭破‘好不容易找到的店’的话。 “行，那你们吃，我们就先走了。”方临笑笑，没说什么，与董祖诰出去了。 满根生来到这里吃饭，那就不需要再多做什么了，只要他吃得开心，经常来，常常来，迟早会忍不住的——驴味馆斜对面的长乐坊，就如猫咪面前放着的一条鱼，它怎么可能忍住不偷腥呢？ “方兄，刚才那是你朋友？”董祖诰问着，方才他结账时，还打算连对方一并请了，可被方临握住手腕，顿时就明白了什么，作罢。 “表面朋友，家旁边的邻居，我们两家还有些矛盾。” “我晓得了，这样的人，我身边也多有。人生在世，遇到一个知己不容易啊！”董祖诰说着这话，看向方临。 “诚哉斯言，遇到董兄，的确是我的荣幸。” 两人对视大笑，笑过道别，各自离去。 …… 就在方临、董祖诰两人离开后不久，一个人来了，是桂花嫂。 她似是路过，看了眼驴味馆的烫金牌匾，然后，又在周围扫视一圈，最终目光锁定在长乐坊。 ‘难怪那天听临子对满根生提到驴味馆，原来是这样。’ 桂花嫂眯着眼睛，盯着长乐坊看了好一会儿，阳光下的她，如一朵小白花，柔柔弱弱，人畜无害。 片刻后，她挎着篮子转身，回百顺胡同回去了。 …… 方临本以为，至少也要十天半月，满根生才会去长乐坊，可还是小觑了长乐坊对满根生的吸引力，对方的热切程度，就如一条狗对着一坨屎扑了上去，臭味相投。 仅仅几日后，他从驴味馆吃完出来，就看到满根生与朋友一同进了长乐坊。 ‘上钩了。’方临神色平静，仿佛已经看到了满根生的悲惨结局。 不过稍后，他竟看到了另一个意外的人。 “白宝？他怎么也去了长乐坊？” 方临上一次听到白宝消息，还是付宏来借钱，说及宋凯、白宝等人去了城中的厂子，近来，因为对方租住在百顺胡同那一片，倒是没听说了。 “百顺胡同那片，倒是离桂花嫂较近。” 他喃喃着，忽然看到远处一个熟悉的身影，很快汇入人流消失不见。 ‘桂花嫂么？大概是那日听到我提及驴味馆，然后……我在这其中，竟还起到了推动了事态发展的作用。’ 方临转念之间，已然明白了前因后果，一切无非‘报应’二字。 当初，白宝当初将推入河里，随后又口无遮拦，对小丫头言辞如刀，字字如箭，如今这些风霜刀箭拐了个弯儿，落回在了他身上。 …… 第83章，守株 轩墨斋。 方临回来，刘掌柜、柴一苇、黄荻他们已经吃过饭，开门了。 不过，这般午后，也没什么客人，刘掌柜喝着茶，黄荻门口歇着、晒暖，柴一苇拿着扫帚摸摸索索打扫。 “怪我，怪我，今天回来迟了。”方临道歉。 “这倒是小事，就是……”黄荻打趣道：“临子，近来你中午也时不时不和我们一起吃饭了，傍晚要出去溜达，再然后回来还要抄书，感觉咱们都生疏了。” “是么，我怎么不觉得，大部分时间同吃同睡的，我连你晚上说几声梦话都知道。”方临笑着反调侃了一句，解释道：“我这几天有些事。” “这人啊，吃吃喝喝，口腹之欲、酒、色，都不算什么，至少都享受到了，唯有‘赌’这一样沾不得。”刘掌柜说道。 方临知道刘掌柜这是在提点自己，保证道：“掌柜的放心，我心里有数，不会沾上那种东西。” “那就好。”刘掌柜知道方临有分寸，不过是对他‘有则劝勉，无则警醒’。 “对了，这天啊，越来越冷了，我给你们一人准备了件袄子，交代了我那口子傍晚时给拿过来。” “谢谢掌柜。”柴一苇想起家中有意无意说起‘天冷了，你兄长缺件棉袄’的后母，再对比送棉袄的刘掌柜，远近亲疏让他心中一时间不知是何滋味。 “哟，掌柜的今年这么大方？我记得，往年不都是发鞋子、帽子啊！”黄荻开玩笑。 “你小子，拍马屁都不会拍！” 刘掌柜笑着指了下黄荻：“给你什么，就要什么，可知足吧！伱出门去问问，打听打听，哪家掌柜的像我这样，从不克扣工钱，还给店里的伙计们送东西的？” “是是，掌柜的，我刚开玩笑呢，这方面您没得说，是这个。”黄荻竖起大拇指。 “可不是？”方临也是附和点头。 要不，他当初咋就选中了轩墨斋呐？ “哈哈！”刘掌柜明明笑得合不拢嘴，却是摆手道：“行了，别给我戴高帽子，我就想着啊，这世上这么多人，咋就你们来我店里做活了呢？这就是缘分，那可不得和和气气的？这样等以后，你们就是不在我店里做工了，念着我也不会是咬牙切齿，说‘那个刘掌柜’……” 他最后一句，下意识用上了戏腔，惹得三人哈哈大笑。 彼时，澄澈的天空中，阳光灿烂，流云变幻，恰似这似水华年。 …… 次日早上。 方临和刘掌柜出门溜达，今天，天阴沉沉的，有些干冷。 路上，路过几处记着的结冰容易打滑的地方，他都格外留意。 “坏了坏了，今个儿要去晚了，等会儿要被先生打手板的。” 江边堤岸，一個个背着小书篓的小学童嘴里嘀嘀咕咕，风风火火跑过来，在一处抄小道脚下打滑，径直向江里栽去。 这时，方临眼疾手快，猛地一拉，将这小子扯了回来，打了个趔趄。 旁边刘掌柜都是心有余悸，多亏方临反应够快！ 这小学童扭了下脚，缓过惊吓，转身一瘸一拐向方临道谢：“小子徐贤文，谢谢叔叔！” 他虽年龄不大，却也懂事了，知道若非方临拉那一下，今日恐怕真要栽进江中，纵使会游泳，淹不死，这么冷的天，恐怕也会冻出病来。 “什么叔叔，叫方哥！”方临拍了下这小屁孩儿脑门：“走，去医馆给你看看。” “哎哎，方哥哥哥……我要迟到了，去晚了，先生会打我手心……哎，这可是你拉我去的啊！”这小子鬼精鬼精的，象征挣扎两下，就被提溜着走了。 将徐贤文带去济仁堂，找大夫看看，大夫说没太大事，给这小子微红的脚踝抹了药酒、贴了张膏药，就又他送去学堂了。 “叔叔，不是，方哥，你叫什么，家住哪，我叫我爹给你钱……不是，方哥，你还没给我先生解释呐！”徐贤文在后面喊着。 可只见方临背着摆摆手，根本没搭理，就与刘掌柜走远了。 “今个儿这可不像你！”离开学堂，刘掌柜狐疑看着方临道。 那时，方临都能跟在后面，等着遭遇疯狗，再救他……总之，他心里门清，方临就不是做好事不求回报的人。 “那小子的父母真想感谢我，怎么都能找得到。”方临顿了下，又道：“虽然我不出名，但掌柜的您不一样啊，刚才那济仁堂的大夫都认得您，对面只要有心，总能顺藤摸瓜找过来。” “好啊你，你搁这儿等着呢？”刘掌柜哭笑不得，指了下方临：“你小子，将我也给算计里面喽！” 不过，他顿了下，又是问：“你就不担心，那家人就这么算了、过去了、忘了你这个恩人？” 其实，这种情况，才是大概率事件。 “那自然就算了，就当我做了一件好事。”方临说着，脸上风轻云淡，没半点迟疑。 ‘好小子！不掩饰自己的功利，却又有一份赤子之心，知世故却又不世故，这份通达，这份明白……’说实话，刘掌柜所见这个年纪的人，唯有方临！ “这是成精了啊！” 刘掌柜嘀咕着，看向方临，被照落在方临身上晨曦的阳光晃了下眼，一时竟有些恍惚，不知是他站在初升的朝阳下，还是他变成了一轮冉冉升起的朝阳。 …… 这日傍晚，一个高高壮壮、脸肥肚肥、面容的粗狂的中年人，带着早上见过的徐贤文找来轩墨斋，问了哪个是方临，直接三十两银子推了过来：“鄙人徐阔老，是你今早救了我儿子吧？我本想送酒，看你不怎么喝；想送吃食，又觉得太小家子气，不如直接给银子来得痛快。” 这作风，主打一个简单粗暴！ 不过背后，却又暴露了很多东西，‘本想送酒的，看你不怎么喝’，明显是打听过，做了功课的；三十两，正是早上去看大夫，所花三钱银子的一百倍！ ‘这人是个张飞般人物，有着狂放大气的一面，却也有着能穿针的心细。不过，徐阔老，这名字够豪放的，这父子俩也是有意思，果然是有其子必有其父。’ 方临心中暗道着，直接收了银子：“好，谢过徐大哥了。” 他也不矫情，知道对徐阔老这般人来说，收了银子，让人家不欠人情，反而安心。 见方临劝都不用劝、大大方方收下银子，徐阔老眼睛眯起，哈哈大笑，戴着大金戒指的手拍着方临肩膀道：“你这人不错，合我胃口，明天还有一份谢礼。” 旁边，徐贤文这小子听到方临称呼他父亲‘徐大哥’，暗暗翻了个白眼，早上时候，不知道哪个非要让他叫‘方哥’。 这父子俩也没多待，道过了谢，就风风火火走了，正如风风火火的来，只留下三十两银子。 黄荻、柴一苇都还在懵着，刘掌柜自诩见多识广，却也是有些看愣了。 等片刻后，各自才反应过来。 “我艹，临子你发财了，请客请客，一定要请客！”黄荻搂着方临道。 “方哥这是好人有好报。”柴一苇这么道。 而刘掌柜么，放下端了有一会儿、却一口没喝的茶盏，笑着指了下方临：“嘿，你这守株待兔的，今个还真碰上只肥兔子。” …… 上架感言 明天上架。 感谢编辑拂尘的大力支持，感谢运营官溪上青玄帮我回复了不少评论、管理加精，感谢各位大佬的追读。 嗯，拂尘的眼光超准，这本书开书前，我俩聊过，他说的一些可能的问题，如简介期待啊、书名不引流啊，在不好改的情况下的，开书后全应验了（捂脸）。 第一轮推荐效果不好，拂尘怕我和上本书落差太大嘛，给切了，我说挺喜欢这个故事，想写完，拂尘贼好说话，表示支持。 我那时就想，本身不缺小钱，真不挣钱也能接受，再者，也想练一练，控制一本一百多万字故事的节奏，自始至终保证水平、不崩，给下本书做铺垫。 于是，就这么写到了现在。 后来，吃了个资源包，数据有些起色，现在三江都上了嘛，就挺意外。因为这个故事，我心里门清，题材不火热，书名不引流，写法不是通常爽文模式，从头到脚充斥着浓浓‘扑街’气息。 现在来看，保持下去，至少精品不是难事，惊喜，看来专注讲一個故事，总会有一些读者的嘛！ 话再说回去，我编辑拂尘眼光贼精准，人也超好，如果有想写文的，推荐投稿给他。 哦，说下更新。 明天上架，还有以后，都会是两更，四千到六千字之间。（我其实有存稿的，可是，那天下面细纲剪切一段不知道弄哪了，后来想不保存找回，可上一次保存是三四天前……总之，就是脑子抽了，丢了稿子） 还有就是，历史真的写起来贼慢，我不是历史专业的嘛，多有要查资料的时候，比如某个数据是否有历史参照，某个用词是否符合时代背景，某个情节是否有真实历史小故事背书等等…… 有时候一查就是半天，但体现在文中，可能只有一两个数字，或者寥寥两行东西，甚至只是一个确认，但许多时候不查又不行，就挺麻烦的。 算了算了，不说了，相遇就是缘分，能看进去就听咱讲讲这个故事，滚去码字了。 ——红薯，2024.4.9 …… 第84章，白头 次日起床，开窗，寒气扑面而来，让方临紧了紧衣衫。 外面，天空灰蒙蒙的，飘洒着小雪粒。 ‘也不知道家里如何，娘、萱姐在家能生火，爹去了码头，外面可是挺冷的。’ 方临忽而又想起，昨日徐阔老说的还有一份谢礼：“大概率就是应在爹身上了。” 毕竟，方家只有方父出门在外，他隐隐约约猜到徐阔老应该是在码头一片说得上话。 因为外面下着雪粒，今早没有再出去溜达，刘掌柜也一样，这是他们的习惯，雨雪天就不出去了。 回身，屋内桌上，杯盘狼藉，昨晚方临买了些吃的，不只黄荻、柴一苇，刘掌柜都过来坐了会儿，高兴庆祝。 方临脑海浮现出昨晚热闹的画面，有些浮躁，感觉人懒懒的，不大想做事，只是动念压下：“喧嚣只是一时，热闹过后，还是要收心做回自己啊！” 他轻手轻脚收拾了桌子，坐在窗前开始抄书，很快就静下心。 方父将一麻袋东西放下，抹了把脸，与周遭认识的挑工说着话，喝了碗姜汤，回身准备继续干活。 这话算是说明白了，方父迟疑了下，还是没敢应下。 方父与许多挑工一道，搬运着货物上船，这么冷的天气，他们额头却都有着一层细密的汗珠，呼吸哈气间在空气中凝成白气。 海宁县城，那次替四房去府城的冲动答应，差点造成家破人亡，经过这事，他也有反思、成长，唯恐这事给方临带来什么麻烦、负担，或者说人情债，下意识谨慎了许多。 这时，徐阔老过来了，常管事见了，忙凑上前，半弯着腰露出笑脸道：“徐爷，您来可是有什么吩咐？” “大家伙儿快点啊，抓紧时间，争取在雪下大前上完货，这边熬有姜汤，等会儿都过来喝一碗。”负责码头东边这片的常管事，吆喝着喊道。 本是天上掉馅饼的事，可方父听着对方这带有江湖气的话，本能就想要拒绝，只是吭哧着在琢磨，怎样拒绝才能不得罪人家。 …… 徐阔老来到方父身前，打量了下，笑道：“我承包了西边码头一段，怎么样，跟我干吧？做个小管事，帮我看着点人，核对数目，是个清闲的差事，先拿着一月三两银子。” “哈哈，行，怎么不行？这一两天给我答复就行。”徐阔老深深看了方父一眼：“你儿子是个有意思的，老哥也是本分、有分寸的，一家人不错，不错。” “有有，徐爷，您请！”常管事招呼着人群让开，找到方父，便识趣退后，甚至，还将一些想看热闹的挑工都驱远了些。 ——城中厂子还是缺人，从码头都吸收走了不少，这就让码头对留下的挑工愈发重视，至少，不可能当作耗材使用。 “嗯，我找方叔有，你们这儿有这号人吧？” “我回去商量下，赶明儿给回复，您看行不？”方父想了下，这般道。 没一会儿，柴一苇起来：“方哥，早啊……咦，外面下雪了？” “老哥就是方叔有？” 小雪粒就这么飘着，同一片天空下，上午时候，码头，最东边一处。 徐阔老观察着表情，似乎也是猜到了方父心思，哈哈一笑：“明说吧，咱也不坑伱、图你什么，你儿子昨天算是救了我儿子，我徐阔老江湖上混的，有恩报恩，有仇报仇，不然以后谁还敢帮咱？” 徐阔老承包了一段码头，虽然不是这片，但他一个小小管事自然还是要赔着小心。 “是么？”黄荻听着，也从床上爬起来：“咱们这儿下雪可少见得很，我印象中，有两三年都没下了。” 他说着，搓着手哈气，看到窗前抄书的方临竖起大拇指：“临子，这么早都能坐得住抄书，你是这个。唉，活该你挣钱啊！” 他也没多说什么，转身匆匆走了。 徐阔老刚走，许多挑工就凑了过来，方才远远看着，他们虽没听到说什么，但明显知道不是来找方父麻烦的。 常管事最先开口：“老方，你这是遇到贵人了。要说这徐阔老徐爷，承包了一段码头，还在一只船队有些干股……对咱们这般小老百姓来说，这已经算是有钱、有势力的大人物了。” 这是在说徐阔老的背景，提点方父，卖人情交好。 “我看着这徐爷面相虽是凶些，可刚和老方说话，却是和善。” “和善？嘿，那是对老方，换个人你试试！这徐爷有个绰号，叫‘九指半’，左手中指缺了半根，那可是当年抢码头……” 这人没说下去，似乎对此讳莫如深：“总之，徐爷年轻时，可是个脾气火爆、能打能杀的主儿，也就是现在上岸了，有了娃娃，才收着了些。” …… 随后，方父在工友追问下，才说出了儿子昨天帮了徐阔老的儿子，今天徐阔老找来，是想让他去做个小管事。 “你儿子救了徐爷儿子？这可真是走了狗屎……咳咳！老方，你有个好儿子啊，这是要发达了，以后可就轻松了。” “你们都不知道吧？老方儿子在书肆做活儿，听老方说还在学字，那是读书人，将来说不得就是一个举人老爷！” “老方啊，我有个女儿，尚未婚配，你看是不是……” “去去去，大家伙儿看老孟头这鼻大眼小的，她女儿能长什么样？这不是坑人么？我就不一样，我那个侄女，出落得水灵，远近都是出名的。” …… 方父好一番解释，说了儿子已有亲事，这才打发了工友，心中有些高兴，也有些怅惘。 ——以前在小和村，人家称呼方临，都是‘方老三家的小子’，如今，他反而要因为‘方临他爹’的身份得到敬重。 他忽然想起一句话：三十年前看父敬子，三十年后看子敬父，不由得挠了挠头，儿子才多大，自己就已经开始沾儿子的光，以后还怎了得？ …… 午后，雪下得大了些，从雪粒变成了纷纷扬扬的鹅毛，店里客人不多，还生了盆火，暖融融的。 “临子，你爹来找。”黄荻突然喊了声。 “哎，来了！” 方临答应一声，出去，果然看到方父，有些拘谨地站在门口：“爹，您怎么来了，可是家里出了什么事？” “没，天冷了，你娘让我给你送些衣服。”方父说着，解下褡裢给方临。 其实，送衣服是来之前，他先提出来的，只是到了嘴边说出来，就变成了‘你娘让’，他总是这样，连关心都吝于表露。 “我正说着天冷呢，爹就送来了衣服，这可真是济事了。”方临说着，看向张了张嘴、想说什么、却欲言又止的方父，主动问道：“爹，您是不是还有什么事？” “是这样。” 方父总感觉这事沾了儿子光，心头有些别扭，吭哧着半天，终于说了出来：“今上午……就是这样，临子，你说这差事我该不该接？” ‘果然，我猜中了，这应该就是徐阔老说的另一份谢礼。只是没想到，爹会谨慎来找我征询意见。’ 方临想着，说道：“爹，这差事自然能接，如此一来，不光工钱更多，更重要的是您也能轻松些了。” 他一直叮嘱方父干干歇歇，每次回去都会询问，但还是怕方父什么时候上头，连着轴干，苦熬透支了身子、折寿，也一直有留意城中是否有适合方父轻松些的活儿，只是因为方父的年龄问题，始终没能找到……如今，这个心病终于算是解决了。 “行，那我就应下了。”方父听着，心里有些高兴，也有些释然，看向方临：“那我就回去了，你也进去吧，外边冷。” 他说着，转身就准备走。 “爹，等下。”方临突然想起了什么，跑进屋，很快拿出来一件袄子。 “这是店里掌柜的发的，我穿着太宽松了些，爹您穿着应该正好。”方临给披上，果然挺合身。 “好好，这袄子好。” 方父摸着袄子，腔调有些变化，猛吸了下鼻子、眨了眨眼，心中复杂的心情不知如何表露，表现在外，就有些无所适从。 他耸了耸肩，抬起手，似乎是想要摸下方临的头，可又放下，微扬起脸看向方临，发现儿子不知道什么时候又抽条子长个儿，已经比自己还稍高一些了，张了张嘴，最终只是道：“临子，你长大啦！” 方临一时不知该如何接，方父也不知说什么，沉默了下，他才又道：“你在这边，多吃点，照顾好自己。” “嗯。” “行，那我走了。”方父走出两步，又转身，摆手让他进去。 等看着方临进去屋内，方父这才再次转身，大步没入雪中。 ‘爹从前极爱面子，甚至因此屡屡吃亏，这次主动来找，抛却面子，在儿子面前低头，这种改变……’ 方临透过窗子，看向方父离去的背影，忽然有些恍惚，一时竟有些分不清，他头上白的是发，还是雪。 …… 本章完 第85章，赌狗 雪下了两天，天地间一片银装素裹，早上出去散步，还能见到有小学童摘下树上的冰棱，含在嘴里。 店中倒也没什么事情，这日，又是方临轮休。 回去，桂花树下，欧夫人、方母、田萱、苏小青、桂花嫂、春桃等人在说笑着，做着针线活。 方临都不知道，什么时候她们关系这么好了。 “我家那口子，每到粮铺进粮，回来都是累得要死，往那儿一趟，跟尸体似的。婶子你家，临子在书肆做活，方叔在码头，现在也成了管事，日子越过越好啦，可真令人羡慕！”苏小青说道。 “也就那样，就是个小小管事，核对数目的，我们当家的其实也没那个那本事，是临子……”方母说着，眉飞色舞。 不过，等看到方临回来，她立刻就抛下这群娘们，拉着方临稀罕地上看下看，又一摆手，对她们说：“今天就到这儿吧，我儿子回来了，我要去做饭了。” “行了，临子回来，我们就不在这儿碍眼了，走了。”桂花嫂说笑着，与苏小青散去回家了，春桃、欧夫人也起身去做饭。 方临没回去，就留在这儿，和出门来的欧夫子唠嗑。 方临听着，觉得有趣，忍俊不禁。 欧夫子已然习惯了这番‘侍奉’，咂了口茶，慢慢道来：“开国初年，一开始，太祖允许百姓穿靴，但禁止在靴子上修饰花纹，就与衣服一般……” “哦？夫子说说呗！”方临递过竹筒。 “怎么没有？” “这么麻烦，那就没有违反律令的？” 这次满根生学机灵了，没等欧夫子动手，就一溜烟跑了。 说来也巧，两人刚坐下，就见到满根生回来。 “夫子，您这就不知道了，这叫时尚，那些公子哥们都这样哩！” 这脚下生风，可不是形容词，乃是字面意思，只见今天这家伙穿的鞋子，鞋后跟缝上两根布条，一红一绿，行走之时，当真拉风，鞋梆子上还挂有铃铛，走动起来，脆响不绝。 欧夫子却是听得眼角一跳一跳，还没听完，就脱掉了鞋子。 欧夫子穿上鞋子，还气得吹胡子瞪眼：“也就是现在，要放在开国初年，这小子这样，那脑袋都得被剁喽！” “当个里个啷个当！”他嘴上哼着小曲，手上拎着东西，看那香气似乎是什么吃食，脚下生风。 ‘看这样子，应是赢钱了。’方临心中暗道。 方临颔首，无非是想以此，把各阶层人等区分开来。 “然而，爱美之心，人皆有之，一些商人便动了心思，在靴靿上绣些简单纹饰，后来尝到了甜头，越发猖獗，靴子上纹饰越来越复杂，款式也越来越多，太祖听闻震怒，索性禁制百姓穿靴。” “你想到的太祖自然也想到了，太祖并非没有人情味儿，北方苦寒之地允许穿靴，其他地区则穿皮扎，所谓皮扎么，鞋与靿分离，穿时先将皮筒绑在小腿上，再穿上鞋。” “算这小子跑得快。” “站住！”欧夫子却是喊住满根生，皱眉看向他的鞋子：“满根生，你这花里胡哨的，成什么样子？” “不能穿靴，冬天冷了如何御寒？”方临问道。 欧夫子哼了一声：“这世间，从不缺少以身试法的，禁令之后，有个颜姓商人顶风作案，开了个作坊，卖出靴子不少，最后惊动五城兵马司办案，直接将此人秋后问斩，全家流放岭南。” 满根生还试图给欧夫子讲解，兴致勃勃道：“就说那位邹公子，头戴大红纱巾，内衣外穿，脚踩双高跟屐，每每从青楼出来，手中摇着蒲扇，昂着被姐姐们印满了唇印的脸，鞋跟一摇一晃，屁股一摇一摆……那真是拉风极了，所到之处，无不侧目……” “现在倒是律令宽松了，可伱看着如满根生这些人，成什么样子？不只是鞋，还有衣服，竟以‘遍身女衣’为时尚，这简直是……有辱斯文！” “是啊！” 方临颔首，有些理解了当下时期：‘物质上的极大丰沛，相对应的，却是精神上的极度迷茫，压抑如此之久，政策渐渐放开，人们追求时尚，却不知如何做，落到实处就变了味，追求标新立异，到了一种‘前无古人、后无来者’的程度，甚至可谓放浪形骸。’ ‘如此社会大环境，精神需求亟需，通俗的风口必然为期不远。’ 正说话着，满娭毑出来了，主动对门口剥蒜的方母道：“方家妹子，你家临子回来了，今天又准备做什么好吃的？什么，我家的香气？那是我家根生从悠然居带回来的猪蹄、烧鹅！你说这吃进肚子里的东西，可不比什么看戏好多了？” 这明显是在回怼，回怼上次方母说‘满根生是个二流子，整天不干正事，更别说带他娘看戏了’。 这边，方临听到满娭毑的炫耀，暗自摇头：‘姑且得意吧，我看你起高楼，看你宴宾客，看你楼塌了。’ 他极为清醒，染上赌的人，结局必定悲惨。 方临不在乎，方母却是不同，不甘示弱发动了反击。 “我儿子给他爹一件袄子！” “我们当家的在码头做了管事！” “我们全家都有活计做，不像是某家，净是不三不四的！” “你你你！” 满娭毑破了大防，在方母刺激下，开始口无遮拦：“这算什么，我家根生在赌坊一晚上就能赢十多两银子，一人比你们一家一月挣得还多……” ‘你真敢说啊，这下有好戏看了。’方临看向欧夫子。 果然，欧夫子听到这话，阴沉着脸站起来：“满娭毑，你在说什么？满根生去了赌坊？你这个当娘的不但不劝，不以为耻，还反以为荣？ 满根生，你也出来，整天不三不四，不务正业也就罢了，赌那东西也是能沾的么？ 你们满家……” 满娭毑被训得跟孙子似的，低着头不敢说话，心里却没当回事。 满根生么，根本没出来。 以往这般时候，春桃总会出来劝说，劝欧夫子消消气，今天却站在一边，低着头不说话。 春桃这种变化，满家人‘身在此山中’，反应迟钝没发觉，但方临看得明显。 对此，他只有一个念头：‘桂花嫂，厉害啊，不愧是你！’ “罢了。” 欧夫子骂了一通，骂得口干舌燥，却只见满娭毑低着头任凭你说的模样，又见满根生压根不出来，只觉索然无味，意兴阑珊，失望摆手：“天雨虽大，不润无根之草，随你们吧！” 他摇头叹息着，身形萧瑟落寞，回去了。 ‘果然，不管什么样的人，沾了赌就成了赌狗，既是狗，那自然改不了吃屎，或劝或骂，都是叫不醒的。’ 方临暗忖着，这时方父回来，也一同回家去了。 …… “临子，赌可不是好东西，你可不能跟满根生学。”方母一边盛饭，一边道。 “哎。”方临答应着，开始端饭。 今晚，方家晚饭，一碗豆角炒肉，一碟凉拌牛肉，干饭。 “临弟，你快尝尝这牛肉。”田萱给方临夹了一大筷子。 “嗯嗯，你们也吃，娘、萱姐，你们抢到牛肉了？”方临惊讶问道。 这个时代，牛肉价格虽然比猪肉低，但小老百姓一般很难抢到，贵人倒无所谓，想吃牛肉时就会有牛摔断腿。 “哪能啊？根本抢不到，这牛肉是你爹拿回来的。” “昨天，码头的徐老板送了送了二斤牛肉。”方父知道，这还是沾了儿子光。 其实，他有些好强，这两天成了小管事后，兢兢业业，非常认真，可很快就发现，这活计根本没什么发挥的余地，看着人干活，再核对下数目就行了，每天轻松得很。 反而，每每来套近乎的人，张口闭口‘你有一个好儿子’，完全看不到他的努力，让他非常郁闷，一次两次也就算了，可十次八次……索性不解释，躺平任嘲了，我就是靠儿子，咋滴了吧？ 这心态一转变，躺平下来，渐渐发现——哎嘛，真香！ 方临不知道方父心路历程，尝了口牛肉，发现肉质劲道，极有味儿，咽下后还口齿留香。 可谓两世吃过的最好牛肉，不知道是这个时代的牛肉好，还是徐阔老给的牛肉好。 “临子，前几天你爹拿去，我给你做的衣服合身不？怎么不见穿？”方母问。 “挺好，穿了，穿脏了，换洗了呢。我爹那件怎么不见穿？” “你爹啊，那棉袄他宝贝着呢，回来就给脱了，说怕弄脏了。哦，就那天，当管事第一天穿了下，穿出去后，人家还没问，你爹就自己说‘这新袄子可真暖和，我儿子给的’……” “你怎么这么多话！”方父听不下去了，怼了方母一句。 田萱听着，就在旁边捂嘴偷笑，不经意间与方临对视，都能看到彼此嘴角晕开、眼睛中流溢的笑意。 呜——呜—— 此时，屋外寒风凛冽，呼啸呜咽，屋内火盆熊熊燃烧，橘红色的笼罩着一家四口，温暖如春，时而响起的说笑声，随着火盆中的柴火噼啪炸开。 …… 本章完 第86章，生意 这日，方临约董秀才在驴味馆见面。 “小二，来一壶酒，一碟茴香豆！” 董祖诰招呼着，给那几个熟悉的孩子分了两颗，问着方临：“方兄，可是你上次说的生意有眉目了？” “嗯，是这样。”方临没直接说，反而问道：“董兄，你们觉得咱们府城营商环境如何？” “说真话？” “自然。” “哈哈，那我可就说了，两个字：不好。” 董祖诰微微皱起眉头，认真道：“衣食住行，如布铺、粮铺、饭馆、茶馆、客栈等等，为数众多，竞争激烈；如办厂，榨油厂、纺织厂、瓷器厂……倒是好些，只是这一要背景，二要本钱。” “是啊！”方临点头，补充道：“就是做些小生意，小食卤煮等等，都有同行竞争、小吏盘剥，挣得少了没什么意思，挣得多了那就更要担心，被人盯上。这种状况下，要想突出重围，那就只有找一个别人想不到、瞧不起、拿不准，不引人注意，却又实实在在赚钱的行业！” “董兄，我是这么想的。” “这为何会如此？方兄，这方面我不太了解，就直接问了。”董祖诰开口问道：“那卓三爷，包揽权贵区域的粪便，明显有利可图，为何普通百姓区域就放弃了？” 这种模式下，难免出现一个问题，粪商担心风险，害怕粪便积压，还要费事晒干窖藏，故而一方面从粪夫手中收粪压价，一方面在卖粪时尽量抬价，遇到购买的百姓，能宰则宰，直接开一个高价，大不了慢慢讲价；而普通百姓想买粪便，不知道找谁，没个固定的粪商，感觉不实惠，宁可少买些。” 方临说起：“所以，普通百姓区域的粪便，目前模式下其实是微利，粪夫免费收，各个粪商再从粪夫手里收。 董兄你想，普通百姓居住的区域，分散那么大，粪便难收，吃的油水也相对少，拉得少，粪便差，卖给谁？只能是普通种田的百姓，而普通百姓又斤斤计较……最后，费力吧唧，挣不了几个钱，比鸡肋都不如。” 雇佣粪夫，每天他们收到的粪便，直接送到最近粪点；招募粪商，负责管理四个粪点；再联系府城下的村子，将粪便价格定低，定死，将他们需求释放出来…… 方临咂了口酒，也没再卖关子，终于说了出来：“粪便生意。” 若是旁人说这话，他必然不信，这般行业，真要有，那也早就被占据了，怎么可能等到现在？也就是方临，两人近来经常打交道，知道对方并非信口开河之人，这才不怀疑，反有着期待，等待高论。 而普通百姓区域的粪便么？则是不轻松，不挣钱。 “此法甚妙！”董祖诰情不自禁抚掌，虽然方临口中有一些词挺‘怪’，比如‘辐射’，但却不难理解，细琢磨还挺有味道。 方临用手蘸了些酒水，在桌上画着：“咱们不必像是普通粪商，只有一个据点，可以在城外，租赁四处地方作为粪点，各自辐射一片区域……” 当前这个模式，他的评价是，一塌糊涂！ “原来是这样。”董祖诰有些明白了：“方兄的意思是，咱们将普通百姓区域的粪便生意整合起来？只是，这么大的区域，不好弄吧？而且，这其中真有赚头么？” 董祖诰脸上并未露出嫌弃之色，而是在认真思考，咂摸着：“这门生意，嗯，的确让人想不到、瞧不起、拿不准，稍体面些的人都看不上，也不引人注意，只是真能赚钱么？” “粪便生意？” 这是采取了前世物流仓储的理念。 “哦？”董祖诰好奇心吊了起来：“方兄，真有这样的行业？” “这其中自然有缘由。”方临说出原因：“权贵居住那一片，区域集中，粪便较为好收，这些人又吃得好，拉得多，粪便中也有油水，是上等粪便……这些上等粪便，卓三爷收起来，直接以一个较高价卖到权贵们名下的成片的土地。 “董兄勿急，听我说完。”方临继续道：“不论做什么，将朋友变得多多的，敌人变得少少的，都是正理，当下的粪夫、粪商也可以整合起来。 总结起来就是，轻松、能挣钱，说不得卓三爷还有和权贵拉近关系的心理。 卓三爷就是那天仇娘子身边的男人，还让黄荻黯然神伤，醉了场酒。 “董兄且听我道来。”方临说着：“我调查过，这府城中啊，除了权贵人家那一片区域，是卓三爷的一个产业外，其余平民百姓区域，基本则是粪夫、粪商各自为政……” 如此一来，粪夫收了粪便，不用和粪商讲价，这就没有风险，自然愿意被咱们雇佣；粪商要承担风险，大多也不好过，招来有经验的负责粪点，自然愿意；购买粪便的普通百姓，来找咱们购买，价格实惠，自然也愿意。 总之，力求达到多方共赢。” 这些东西并不复杂，一点就透，董祖诰听了，感觉的确有搞头，大有可为。 “这般收粪成本低，即使出粪价格低些，量大了，也可薄利多销，确实有利可图。并且，当下的粪夫、粪商也被整合起来，不冲击他人利益，最小程度得罪人……方兄此法，还真是从不可能中找寻到可能，实乃经商奇才，有范蠡之风！”他赞叹道。 “董兄谬赞了，我不过多问多看，多想了些。” ——这其实就是前世简单的资源整合。 “我估算过了。”方临从怀中取出一张纸：“计算种种投入，租赁暂放粪便的地方，买各种工具，雇佣人手，大概一百两银子就可以启动，净利润保守估计在每月四十两左右。” “这么多？”董祖诰接过，看了起来，越看越激动，恨不得立刻将生意上马：“方兄，这事我还要告知家里，不过最晚一两日，就可以给方兄答复，开始筹备。” 这上面数据还要调查、确认一二，这不是相不相信方临的问题，而是此种大事必须慎重，他还要拿这些说服家里，才能动用家中的一些资源。 “我明白，董兄将这拿去吧！上面除了成本核算，还有一些想法，比如对粪夫的激励提成，对购买粪便的百姓折扣活动……”方临将这纸推过。 用人不疑，疑人不用，他不认为这点小生意，会让对方做些什么，抛开看人等等不谈，对方也是读书人，要名声的…… 这份信任，让董祖诰颇为感动，保证道：“方兄，我董家虽家道中落，但这般小生意，还是保障得了的。” 他知道方临喊自己是为了什么，也不藏私，直言官面上的东西交给自己。 聪明人说话就是省事，方临与董祖诰碰碗，一切尽在不言中。 …… 和董祖诰谈完，出门，竟意外碰到了白宝、宋凯两人，迎面而来，方临对他们微微点头，打招呼。 这两人却自顾自说笑着，走了过去，好似和方临不认识般。 “方兄，怎么？” “没事，两个同村的人。” 方临回答着，心中感叹，上次听闻宋凯，还是听说宋凯欲学他，被那个肉铺东家揍了，再然后就进了厂。 没想到，再见，对方就是被白宝带着，跳入长乐坊这个大坑。 ‘果真是交友不慎，一生尽毁。’ 方临看得极为清醒：‘满根生还有满家兜底，说不得还能扛过去一两次，而宋凯、白宝，从小和村来城里的，怕不是一次要家破人亡……所有明日的果，都是今日种下的因啊！’ “走吧！” 他只是心中唏嘘一番，并没干预什么，与董祖诰走了。 一方离开，一方去往长乐坊，迥然方向，仿佛预示着，这同是小和村出来的两方人不同的命运。 …… 没两日，董祖诰就给了答复，开始筹备粪便生意，启动资金一百两银子，董祖诰出七十两，方临出三十两。 本来，董祖诰说是方临出的主意，要五五分成，方临却以自己操不上心，还是要对方费心管理，耗费时间、精力，不肯…… 最终，一番伱推我让，才定下六四，董祖诰六，方临四。 因为方临制作的‘企划书’极为详细，包括粪点选址，在哪片区域最为合适；采买什么工具……真开始筹备起来，董祖诰没让方临麻烦，自己就包揽了。 ——董家虽然家道中落，但许多事情都知道找谁去做，专业的事情，交给专业的人，如租赁粪点，招募粪夫、粪商等等，方临发现自己还真比不上人家。 最后，方临无奈发现一个事实，这个时代的人，一些理念问题可能思维受限，但执行力方面却未就必差了，比如这事交给人家，看样子成本还能节省许多。 再然后，联系粪便生意的客户方面，董秀才也是带着人，凭着自己秀才身份，又有方临准备的话术，府城周围的村子，一个接着攻坚，这些村子村正都答应试着看看。 一切飞快筹备着，有条不紊。 …… 本章完 第87章，应验 这日，又是方临轮休，回到西巷胡同路上，遇到满根生，手里提着只鸡。 “临子，这野鸡不错吧？”满根生扬了下，说着：“这可是我买的山里抓来的野鸡，看看这羽毛，啧啧，真鲜亮，与那家鸡完全不一样。” ‘不愧是赢了钱的，飘得不轻，称呼都从方哥变成临子了。’ 方临暗忖着，看过去，这只鸡果然与普通家鸡差别很大，毛色更艳丽，尾巴上的毛长长的，高高地翘着，五彩斑斓。 正说着，从欧夫子家门经过，这里，欧夫子在桂花树下藤椅上躺着，欧夫人、方母、田萱、苏小青、桂花嫂、春桃等女人们在旁做着针线活。 稍那边一些，满娭毑在她家门口择菜，似乎是要欧夫子面前证明自己不是好吃懒做的。 “咦，我怎么看着像家鸡？”方母听了，盯着那鸡左瞧右瞧，突然道。 欧夫人、田萱、苏小青、桂花嫂、春桃等，闻言也是抬头，心思不一，只是没说话。 “婶子，野鸡就是野鸡，怎么会像家鸡？这可比家鸡贵了许多，要四钱银子呐！”满根生就笑。 方临看向欧夫子，心中感叹，哪怕上次说着‘天雨虽大，不润无根之草，随你们吧’，失望至极，过后还是没放弃。 此时，这只鸡似乎预感到了危险，便开始咯咯咯叫着挣扎，这挣扎着，挣扎着，扑腾腾羽毛纷纷脱落。 这个世界，似乎只有满娭毑一个人受伤，她阴沉着脸，一手攥着掉毛的鸡，一手捡起鸡毛来看，发现这鸡毛根部发干，明显不是活鸡身上掉下来的，显然是临时粘上去的，以家鸡乔装山鸡，换取好价钱。 次日，方临也没和家人去看戏，毕竟和董秀才合伙粪便生意，人家虽然说‘你制定了大方向，剩下的就交给我，不用你操心’，但他也不能真一点都不上心，事不是那么干的。 “我儿，这不是钱的事，你认栽，人家说不定还在背后笑你傻子呢，不能就这么算了。这样，伱不出去，娘去！” “哎！” “是呢，我和娘瞧见，一个在鸡里塞沙、猪肉灌水的，被拉去杖八十，那可是照实了打，打晕了，又泼水弄醒，继续打……”田萱也是说着。 不过，欧夫子可没受过专业训练，举到嘴边的竹筒都顿住了，咳嗽着笑了声，笑得花白胡子都在发抖，连带着一群人也跟着笑起来，一时间，空气中充满了快活的气息。 这时，方母、田萱去买菜回来，对方临兴致勃勃道：“临子，你不知道，今上午集市在整顿，抓走了不少卖假货的，听说这是知府大人下令严查的！” ‘这淮安知府，听着，倒像是个有作为的。’方临想着，记下这一点。 “遭瘟的啊，坑我这个老太婆！” “行，随得你吧！”满根生说了那卖鸡的长相，觉得晦气，也不准备在家吃了：“娘，我今晚上出去吃，你不用管我，夜里也不一定不回来。” 说话间，满老倌回来路过，欧夫子将他喊过来，唠唠嗑嗑，言语间还是劝他管住满根生不要赌。 就是满根生自己都没忍住，被带笑了。 “我瞧着也是。” 这边，方临刚在欧夫子旁边坐下，还没开始唠嗑，看到这一幕，眼角忍不住抖了抖。 ‘这就是欧夫子啊！’ 听说就是这事传到了知府大人耳朵里，才有今天的事情。” 场面一时无声，有种乌鸦飞过的尴尬。 “算了，家鸡就家鸡吧，就当赔些钱，不去生这鸟气了。”满根生好面，自然不想去做那丢份的事情。 “好，你在外面小心。” 满根生答应着，又转身走了，这刚回来，还没进屋，就又溜溜达达离开了。 果然，方母的说法验证了他的猜测：“听说，还和昨个儿满娭毑的事有关。昨天，满娭毑不是拿着假野鸡去集市了么？可去了后，找不到人，那商贩是到处走动的，坑一个人就换一个地方，去找监市处，因为找不到人，不能抓贼拿脏，人家也不管。 欧夫子、方临，方母一群女人都是看来。 “哎呀，临子你不知道，因为这事，满娭毑那个神气的啊……”方母对此看不惯，语气中却又有些泛酸。 …… “是啊，活生生的野鸡摆在面前，怎么能作假？” “唉，这小子这样，早晚出事。”他说着，又是叹息。 方临赞同点头，感觉长乐坊还不同于一般赌坊，有点邪乎，似乎……有那么点做局的味儿。 这边，满娭毑也站起来，对方母嗤笑了一声，从满根生手里接过鸡，从厨房拿了刀，就想要杀鸡：“我儿真有本事，带回来只野鸡，娘今晚杀鸡给你吃。” “娘，知府大人怎么突然要查假货？”方临问着，下意识想起昨天满娭毑的事，该不会和这有关吧？ 他不认为有用，但对欧夫子的行为，致以敬意。 “活该，那些黑了心的，就该这样。”对此，方母却是觉得解气。 她哭丧嚎骂了两声，一把拉起满根生：“走，儿子咱们出去，去找卖鸡的算账。” “这小子啊，一群狐朋狗友的，今晚八成又要去赌坊不回来了。”欧夫子不愧是教过满根生，摸准了这小子的脉。 “娘，给我拿些钱。” ‘若是以成世亮为例，让人尝到甜头，再收割，算算日子，这也差不多了。’他心中暗道。 “对了，说到满家，满根生现在都还没回来，可能还在赌坊……”方母又是道。 不过，他这去了，发现董秀才准备得挺好，没什么可帮忙的，中午就回来了。 要说满娭毑啊，也是厉害，就找了个人多的处，当街大骂，引来围观的人越来越多……最后，事情闹大了，官府下了大力气，这才找到，那商贩赔了钱，笞五十，又被没收了东西。 这边，方家开始吃午饭时，隔壁传来了满根生的声音，这小子回来了。 “怎么了？” “晦气，昨晚输了，这两天赢的都还回去了，我想着是不是昨晚买到假野鸡，走了霉运。” “我儿别气，昨晚娘去集市闹，那个卖假野鸡的商贩找出来，赔钱、判罚笞五十、又被没收了东西……” “活该，那我今个儿就该转运了，定能赢回来。” “天底下哪有那么好的事？根生，别赌了，好好找个活计吧！”这是满老倌的声音。 显然，昨天欧夫子劝说满老倌，还是卓有成效的——真别说，满根生上过学堂、识些字，若是定下心，找个活干，日子说不得还真能过得不错。 只是，在进了赌坊，见识过了挣快钱，如今，满根生怎么可能还听得进去？ “行了！行了！”他不耐烦道。 满娭毑心里有些不太好的预感，可还是习惯性的依着儿子：“娃他爹，就依着他吧，少拿些钱去，输了算了，就当买儿子开心了……根生，给！” “得嘞，娘，我走了。” 这边，听着隔壁声音，方父、方母都在摇头，说着满根生不成样子。 ‘好言难劝该死鬼，满根生倒霉，恐怕也就在这一半天了。’方临心中暗道。 …… 方临的猜测，当晚就应验了。 这边，方家在吃饭，突然听到隔壁砰地一声，似是门被踹开。 “是隔壁满家，走走，咱们去看看！” 顿时，方家人饭也暂时不吃了，出门，凑过去，去看热闹。 不仅是方家，周围不少邻居都过来，很快就围了一圈。 方临跟着众人，向满家看去。 一大帮人抓着满根生，为首的是一个刀疤脸，拿出张借据对满老倌、满娭毑道：“你们是满根生爹娘吧？你们儿子在我们赌坊，一共欠了一百两银子的赌债。” 中间，满老倌、满娭毑被围着、听到这话，脸都白了，春桃在最里面角落，低着头，让人看不清表情。 “赌债，什么赌债？”满娭毑反应过来，习惯性地拿出撒泼那一套，想要糊弄过去。 方临看着这一幕，微微摇头：‘撒泼这一套不能说没用，可也要看对谁，面对这些吃人不吐骨头的赌场的人，还是在人家有借据不占理的情况下，就真是找打了。’ 果然，面对满娭毑的撒泼，为首的刀疤脸抡圆了臂膀，直接就是‘啪’地一个大嘴巴子招呼过去：“跟我们撒泼？不要你儿子的命，就再来！” 满娭毑直接被打翻在地，胖胖的身子翻着，如个四脚朝天的癞蛤蟆。 她懵了一下，啊啊叫着，还想再来，可听到儿子，瞬间顿住不敢横了。 “这白纸黑字的，不怕告诉你们，闹到官府我们也不怕。今个儿，你们要么拿出一百两银子，要么……嘿，你们就当没这个儿子吧！” 刀疤脸冷笑。 他们赌坊可是专门找衙门老手研究过朝廷律法，绝对合法合规，满根生借钱也是有人见证，这方面不会有半点问题——还真是流氓不可怕，就怕流氓有文化。 只看欧夫子就知道了，知道满根生这是自作孽，此时也只是叹息，都没出面说什么，因为知道没用。 “造孽啊！” 满老倌看着被打倒的妻子，再看着如小鸡仔般被抓者、缩着头的儿子，险些气得吐血。 想他勤勤恳恳，一文钱恨不得掰成两半花，儿子居然一下子输了一百两，只是着在外人面前，不便说什么，只能道：“请宽限两日，我们想想办法。” “行，那我今个儿就给个面子，反正你们也跑不了，我明天再来，走！”刀疤脸挥了下手，带着人走了。 街坊邻居们却是还在围着，对满家指指点点。 “一百两？好家伙，满根生也真敢借。” “欧夫子当初又骂又劝，满根生就是不听，现在出事了吧？” “欧夫子说得对，赌这个东西不能沾啊！” …… 在赌坊那些人面前满娭毑不敢横，可此时爬起来，却又是掐着腰骂：“好个你们，都是街坊邻居的，看我们满家笑话！给钱了吗？真想看，给钱让你们留下看！” 街坊邻居都当满娭毑气昏了，不和她计较，摇着头走了。 …… 这边，方家一家人刚回家，就听到隔壁满家的骂声，又听了场不要钱的热闹。 “狗改不了吃屎！”这是满老倌的声音：“说了不让你赌，还赌！什么赢钱，我就没见过那么好的事，你说你，整天不三不四，在家什么也不干，也就罢了，怎么给我闯出这么大的祸？” “是啊，我儿啊，你怎么能输这么多呢？”满娭毑也是道。 别看方才在那群人面前，满根生跟个小鸡仔似的，此时在爹娘面前却是厉害，朝他们喝道：“吵什么吵，我输了银子，本就心烦着呐！” “再说，你们也别说我，搞得我好像除了吃什么也不会干似的，你们呢？爹还干些地里的活，娘你以前不也整天歇着，除了能吃能喝，还会做什么？” 这一句话可谓暴击，满老倌还好，满娭毑直接被打击得说不出话来，场面一时间陷入安静。 这时，又传来春桃的声音：“爹、娘，根生心情不好，你们就先别说了。” 她竟似是站在满根生这一边。 “贱人，有你说话的份儿么！”满娭毑瞬间将满腹怒火对准备春桃，蹬蹬扑过去，似是要打。 “你敢！”满根生怒火上头，也是因为春桃站在自己这边，终于硬气一次，拦住了：“你敢打，以后就你们自己过！” 说完，然后蹬蹬蹬，似乎拉着春桃进自己屋了。 这边，方家听了好一场热闹，继续吃饭。 “满根生也是不成气，和爹娘说的这什么话。”方母道。 “是啊！”方临应和着，却是若有所思：“春桃，似乎真的不同了。” 吃过饭，洗漱。 田萱突然找来，小声问：“临弟，满根生、春桃，是不是……” 她没说太明白，但方临自然知道意思，这是不是他设的局。 “嗯。” 方临点头：“萱姐，你会不会……” 他终是没能说出‘嫌弃’二字。 “临弟，对春桃，不只桂花嫂，我也……”满家的春桃变化，竟也有田萱的影响！ “难怪，我就说她变化也太快了……可萱姐你……”方临看到了桂花嫂，却没猜到田萱，只能说，若田萱也放弃底线，绝对不输桂花嫂。 只是，他宁愿让桂花嫂做脏活，也不愿田萱染上这些。 “临弟，我是你妻啊！” 田萱指尖堵住了方临的嘴，直视方临眼睛：“你贫贱，我跟你吃苦；你富贵，我跟你享福；你是好人，我也是；你做坏事，我跟你天打雷劈；你若是有事，我也活不成……只因为，我是你妻。” “萱姐！”方临拥紧她。 “临弟，我也是坏女人了。” “咱们天生一对。” “临弟……” 嘘！ 方临突然竖起中指，在嘴边比划了下，指了指隔壁传来的声音：“咱们听戏。” 屋内，油灯绽放朦胧柔和的光芒，笼罩着依偎的两人，屋外寒风怒号，疾啸着滑过窗子，向隔壁满家刮去。 …… 本章完 第88章，弑母 月黑风高，夜风怒号，吹动窗子啪啪作响。 方家旁边，满家。 “造孽啊！”满娭毑坐下，捶着自己大腿：“当初，就该听欧夫子的话，我真后悔啊！” “我说了不能赌，你不听，你非护着根生。唉，也是我没坚持。” 满老倌看到眼下这般光景，摇头叹息，遥想当年生下满根生时，全家上下那叫一个欢喜，好不容易得了一个儿子，因此百般疼爱，现在看来正是这般纵容毁了他，此时他坐在满娭毑坐在身边，也不知道再说什么，点了袋旱烟，一口一口抽着。 好一会儿，他才又道：“老伴儿啊，根生再怎么样，好歹是咱们儿子，将那压箱底的五十多两银子养老钱拿出来，再从城外六七亩地中，拿出两亩上等水源肥田卖了……” 当初，小和村方家的一亩中田，卖了六七两银子，上田在十两银子左右，搁在府城又要贵些，大概能卖十七八两。 “娃他爹，这也不够啊？加起来这才八九十两。” “地也不能全卖了，祖宗传下来的，咱们压箱底的养老钱，再加上两亩上田的钱，够将他的债还得七七八八，他有手有脚的，剩下的没有还不上的道理，不能总惯着。” “我只问你卖不卖地？”满根生说着，不耐烦地一推。 她艰难地抬起手，平素那张尖酸刻薄的脸上竟是露出哀切之色，抹了把眼角：“根生，既然你都听到了，也应该明白我们的意思，地不能全卖，不然，将来咱们全家都要喝西北风……” 他们其实还有两个女儿的，只不过对满根生太偏心，俩女儿嫁出去后，就很少回来——可以说，哪怕满根生不学无术，不思进取，游手好闲，满家的什么好东西，也全都给了他。 听到这话，满娭毑心中却是一个咯噔，知道满老倌说的是对的，儿子还存着赌的心思，不由过去拉着他的手，苦口婆心：“根生，你听娘说……” 满娭毑想着也对，剩下的田得留着，真全卖了，钱给了儿子，再让他拿去输光，将来儿子还不得饿死？那般，她死了都不瞑目。 “见死不救是吧？剩下的钱，你们叫我怎么还？”满根生怒道：“我今天就问一句，我还是不是伱们儿子了？” 扑通！ 满娭毑重重摔在地上。 “那就这样说吧，让根生出去，再给他们赁个房……” “那就将地都卖了，全给我还上，剩下的钱也给我，以后我孝敬你们，给你们养老。”满根生这般道。 说话间，砰地一声，满根生破门而入，看他那脸色，分明是刚才的话被他听了去，一脸气愤，不知道的，还以为是满老倌、满娭毑欠了他的债。 满老倌显然想好了：“咱们这般也算是尽了力，他今后是死是活，由他去。他不是要自己过吗？还了这些，咱们就分家。” 这个态度，直将满老倌气得不行，大口喘着气，捂着胸口，摆摆手不吭声。 “娃他爹！” 满娭毑给满老倌拍着背，又对满根生道：“根生，我们待你如何，你还不知道吗？” “我说了给你们养老，娘你这是信不我？就说我以前赌钱赢得钱，你难道没花吗？你每天要死不活，除了吃、就是睡，还不是我媳妇春桃伺候着？”满根生脸红脖子粗道。 听到这话，满娭毑如遭雷击：“你、你这是嫌我活得久了吗？” 是！她平日里，好吃懒做、爱占便宜、尖酸刻薄、无理也要搅三分，对不起街坊邻居，对不起春桃，却唯独对得起满根生，可现在，儿子怎么……怎么能说出这般话啊？ “根生！”满老倌本不想说话，但此时也忍不住，气得身子发抖，呵斥了满根生一句。 “我不与你们讲废话，只问一句，今日这地卖是不卖？”满根生一步步逼近。 满老倌还想说什么。 满娭毑却深吸了口气，站起来，挡在丈夫身前，几乎是哀求着道：“根生，别想着赌了，娘求你了，咱们好好过日子，行吗？” 若是一般人，恐怕还真就动容了。 但这人啊，一旦染上了赌，心理就与正常人不同，不说有半分感动，只看到别人不帮他，无情无义，却没想过不是不帮，只是怕他继续陷下去。 ‘好啊，说什么帮我还七八成，这和不还有什么区别，还不是想我死？这般不顾自己死活的爹娘，真是太狠！’ 满根生想着，越想越气，上了头，直接伸手，摁着满娭毑脖子大吼道：“你今天卖不卖地？卖不卖地？” 这一刻，满娭毑瞪大眼睛，刻薄的脸上满是难以置信，吃惊地看着满根生，眼角生生流出泪来。 “快放手！她可是你娘！”满老倌去拦。 满根生却是一把推开：“不卖地，便不是我母亲！” “呃呃……”满娭毑平时撒泼吵架，是有把子力气的，双手下意识抬起，可到了半空又克制本能放下，也不挣扎了，就那么眼眶含泪，看着满根生。 这是心灰意冷了，若是自己一条命能让儿子醒悟，也算是值了。 不错，对儿媳妇，她是尖酸刻薄的婆婆；对胡同街坊的人，她是爱占便宜、不好相处的邻居，但在满根生面前，她也只是一个母亲。 满娭毑想用自己的死唤醒儿子，满老倌却不能眼睁睁看着，爬过去拉，拉不开，只能大喊：“来人啊，救命啊，死人了！” “根生！” 方才那么大动静，似乎全没听到的春桃，这时终于出来去拉，被满根生一碰，就跌到一边。 …… 隔壁，方临拥着田萱，两人听着，一开始是隐隐约约，随后满家人情绪激动，大声了些，就听得清晰了。 可以说，听着声音，都能想象到隔壁的画面。 “满根生对他娘动手，要杀了他娘？”田萱没想到满根生竟能做出这般事来。 这简直是疯子。 “人沾染了赌，精神就有些问题，变得邪乎，也算是疯了，走吧！”方临拉着田萱出去。 外面，方父、方母听到声音，也披着衣服起来，一家人一起出门。 …… 本章完 第89章，为母 方家来得不算太慢，但也不算太快，此时，已经来了不少街坊邻居，最先过来的辛家父子俩听到‘救命’、‘死人’，更是顾不得，直接破门进去了。 “拉开！佑子，快帮我拉开！”辛老倌说着，与辛佑拉开满根生。 “哎呀，满婶子死了！”这时，辛佑探了下满娭毑鼻息，吓得往后一缩。 别人都说他笨，但他可是知道，人没气了就是死了的。 满老倌本来爬着过来想看看老伴，可听到这话，直接顿住了，一屁股坐在地上，恍惚了下，然后一边哭，一边指着满根生鼻子大骂：“孽畜，你竟然亲手杀了你娘？孽畜啊！” 满根生也感觉脑子轰地一下炸开，脸色苍白，一下子跪在地上，好似现在，才反应过来自己到底做了什么。 春桃听到这话，似乎是也吓住了，脑袋埋在膝盖，双手抱着，肩膀不停抖动啜泣。 这时，欧夫子赶来，刚好听到辛佑说‘满婶子死了’，又听到满老倌的话，眼角直跳，额头都泛起青筋：“畜生！畜生！猪狗不如！” 他直接举起手对着满根生就打，如果说，以前的打，是带着教训、恨铁不成钢的意味，那么这次，还真是恨不得打死。 “是啊，临子这算是救了满娭毑一条命。” 这么足足几十个呼吸后，满娭毑迷迷糊糊醒了。 “大家伙儿冷静一下，摸摸满娭毑胸口，看还有心跳没？” ‘不对！’ 只能说，人是一个矛盾综合体。 “我听说，方家还和满家不太对付，如今临子这样，真是让人没话说，方家人好样的啊！” “老伴儿！”满老倌跪爬过去，抱着满娭毑：“你差点死了，多亏，多亏了方家临子！” …… 方临看着满娭毑身体僵直，却是想到一个冷知识：人在窒息情况下，可能先是会晕，然后是假死，再过一两分钟，才会真正脑死亡。 欧夫人离得最近，赶忙上手一摸，脸上露出喜色：满娭毑还有心跳，就是很浅、很快。 “多亏临子观察仔细，不然再晚一会儿，耽误一会儿功夫，说不得，满娭毑就真死了。” “没什么。”方临说着，心中却是无奈，方才真是本能，下意识就说出口了：‘自己算计了满家不假，满根生也是自作孽，但刚刚，却又是救了满娭毑，这怎么说呢？’ 欧夫子也对方临点点头，表示赞赏。 街坊邻居们绷紧的心弦放松，舒了口气，这时也是对着方临交口夸赞。 “满娭毑！满娭毑！”人命关天，哪怕和满家再有过节的街坊邻居，此时也没有计较，对着满娭毑大声呼唤。 大家伙听到满根生杀了满娭毑，也是吓了一跳，看着满根生的目光都变得惊恐、嫌恶。 “快，掐人中，喊名字！” 满根生怔怔地，也不反抗，只两下一张脸就被打得通红。 实在是，这个时代百善孝为先，弑母这种行为，对他们造成的冲击，简直无法言喻。 “我看看！” 欧夫人、方母过去，给满娭毑掐人中。 ‘罢了，这次就当给方家攒名声了，况且，人死了一了百了，满娭毑活着未必不是更大的惩罚。’方临暗道。 这时，满娭毑瞳孔渐渐恢复焦距，定了定，听着众人的话，才反应过来发生了什么事情。 “让我……让我起来！” 她脸色复杂地看了方临一眼，颤颤巍巍站起来，半途却又跪下了：“谢谢方家临子，谢谢各位街坊邻居，我这个老婆子求大家伙儿了，今晚的事不要说出去，我们满家的事情自己关起门处理。” 满娭毑这个今晚差点死了的人，又是这样，大家伙儿还能说什么，只能嘴上答应，怀着各般心情，散去回去了。 就是欧夫子，也在瞪了满根生一眼后，被欧夫人搀扶着走了。 …… 回去路上，方父还在说：“满家满根生，我平时看着也不太坏，今晚怎么会做出这种事？竟差点活活掐死他娘？” “听着是，他想将家里的卖地全卖了，他爹娘不肯。”方临将听到的东西说出来。 “这这……”方父词汇太贫乏，都不知道怎么评价说这事。 “满娭毑这人啊！”方母忽然道：“她胖胖的，可有把子力气，若是真想挣，可不比一头老母猪好按……” 她话没说完，但方临等人都能听出来意思，满娭毑这是被伤透了心，主动想死在满根生手上，唤醒儿子。 “满娭毑这种人，竟然也……可怜天下父母心。”田萱说着，看了眼方父、方母。 如这般议论的，不止方家一个，满娭毑乞求不让传，大家伙儿也答应了，但私下里总会说。可想而知，今后，满根生这个名字绝对是臭了，如狗屎一般臭不可闻。 这边，方家人回去继续睡觉，田萱又悄悄摸过来。 “萱姐？” “嘘！”这次，轮到田萱制止他说话了，指了指隔壁。 ‘好嘛，这是追剧上瘾了？’方临哭笑不得。 不过，伴随着隔壁传来的声音，他也是侧起耳朵。 …… 街坊邻居走了，满家重新关起门来。 “娘！”满根生声音愧疚，瑟缩着低下头。 愧疚是真的，毕竟是生他养他的娘，怎能没有一点感情？之前是上了头，此时冷静下来自然是愧疚的。 再深想些，就是有些被吓着了，杀了娘，死了人，这可是人命官司，方才又那么多人，欧夫子也在，若满娭毑真死了，绝对会押着他去衙门，这种‘弑母’十恶不赦的罪，恐怕要凌迟！ “娘不怪伱，只希望，以后别想着赌了。” “好！好！”满根生心中还充满愧疚、后怕，一口答应，至于将来是否会故态复萌，暂不知道。 “浪子回头金不换，但愿你是真醒悟了吧！” 满老倌也看开了，回身进屋，取出一小袋银子：“这就是我们压箱底养老钱，给你，明天地也都卖了，给你把赌债全还了，剩下的钱也都给你，你要是真再折腾，大不了咱们全家一起饿死，也总比死在你手上好。” “爹，我不赌，真不赌了！”满根生声音带着哭腔，至少，此刻是真心。 “你这话，我也不知道该不该信，希望做到吧！”满老倌心累，不想再说什么，搀扶着满娭毑：“老伴儿，走吧！咱们回去睡吧！” 满娭毑回头，对满根生摆摆手：“去吧，根生你也回去睡一觉，有什么明天再说吧！” 两口子转身回去了。 “根生，咱们也走了，回去睡吧！”春桃看了满老倌、满娭毑一眼，拉着满根生回屋。 …… 隔壁，方家。 “没了！”田萱眨眨眼，脸上带着些意犹未尽的神色，等看到方临戏谑的目光，垂下眼睑，娇羞地吐了下舌头。 “行了，这大型家庭连续剧暂且告一段落，萱姐咱们也睡吧！” 方临送走田萱，吹了灯，躺在床上想了一会儿，忽然看向满家的方向，暗道：‘或许，今晚还没结束！’ …… 满家，满根生这屋。 “爹娘的棺材本，还有明天卖地的钱，足够还债了，等还了债，咱们就好好过日子。”满根生这么给春桃说着。 今晚险些掐死亲娘，似乎也给他带来一些改变，就是不知道，这种改变是暂时，还是长久。 “嗯，根生你睡吧！”春桃给他摊开被子。 满根生躺进去，心神疲惫，很快就沉沉睡去。 春桃跟着和衣躺下，侧着身子脑袋枕在手臂上，怔怔地也不知在想些什么。 半夜。 满根生迷迷糊糊道：“春桃，给我倒碗水！” “哎！”春桃睁开眼，给满根生倒了水，却没再躺下，盯着满根生，脑海想起桂花嫂、田萱的话。 “你也是要有儿女的人了，不为自己想想，也要为儿女想想啊！” “春桃姐，我有句话你听听，你这肚子里，将来要是个儿子还好，但若是个女娃……” ‘我肚子里的若是女娃，在满家能活下去么？满根生看似悔改，满娭毑也死了又活过来，似乎有一点点改变，但我敢赌么？’ 为母则刚，春桃这么一想，就坚定了决心。 此时，满根生打着鼾声，在被窝里翻了个身，往旁边一搂，没搂到，嘴里还低低喊着‘春桃’、‘春桃’。 春桃轻手轻脚，拿起床头那袋银子，深深看了眼满根生，在心里道：‘我不是你家春桃，我叫……汤惠兰！’ 春桃……不，汤惠兰起身出了屋，轻轻掩上了门，又走到门口，打开外面大门。 呜！ 风疾啸吹来，吹散她的辫子，发丝飞扬。 汤惠兰想了下，又从门口回来，拿起剪刀，对着自己辫子咔嚓一声，将剪断的头发放在桌子。 然后，她回头最后看了满家一眼，捂着肚子大步跑入黑夜，速度越来越快，仿佛离满家越远，从前那般‘非打即骂、有着做不完的活儿、让人喘不过气’的日子也随之远去。 这一刻，她生来第一次感受到了自由，前所未有的自由。 …… 本章完 第90章，幸福（二合一5k大章） 次日。 满娭毑一早起来，发现没见春桃，便自己去了厨房做饭。 昨晚假死又活过来，让她翻来覆去想了很多，儿子到了如今地步，无疑是他们两口子纵容的，但儿子骂她‘赌赢的钱你没花么’、‘除了吃、就是睡’，她也无从反驳。 是啊，自己就没一点问题么？ 她求着儿子不要赌，春桃也曾求着她能待她好些；儿子险些掐死她，她又何曾对春桃心软了？ 这一切，很难说不是报应、活该。 于是，满娭毑想通了，既然要求儿子改变，别想着赌好好过日子，自己不也应该改一改么？ 等饭做好，仍不见春桃起来，满娭毑忍不住又想骂了，几乎到了嘴边，脱口而出——习惯这个东西，真不是一时半会儿能彻底改的。 不过，她终究还是忍住了，去敲门：“根生、春桃起来了！” 满根生很快出来，问道：“娘，春桃没在外面做饭么？” …… 方家过去时，不少人已经过来，比如辛家的辛佑，头上跟鸡窝窝似的，嘴上叼着个窝头就来了。 不多时，昨天那个刀疤脸又带着人堵门，催债，满家人来不及悲伤，又要应对虎豹豺狼。 “春桃！” “临弟。”田萱听到这些，看过来。 这时，母子俩都还没意识到问题，直到里里外外找不到春桃，发现那一小袋银子不见了，以及留下的头发。 “莫不是带着钱跑了吧？” “是啊，一天天的没个头。”方母也是叹息。 因为方临今日要去轩墨斋，一家人没再留下看热闹，回去继续吃饭。 方临微微点头，心中知道：这是桂花嫂、田萱的影响集中爆发了。 方临再次听到满家消息，是一旬后从轩墨斋轮休回来：“满老倌卖了城外的地，祖传的六七亩地全卖了，卖了八十多两，又好说歹说，剩下的钱一年还清，这才打发走了那群人。” 不过这话也就是安慰，春桃的娘家，她兄长逛青楼败了家业，给娘气死了，爹是酒蒙子，根本依靠不了，以前被磋磨得那么惨都没回去，现在怎么可能回去？ “算了，这事说到底，还是咱们满家对不住她。” 他见春桃不在屋里，还以为在外面做饭，婚后每个早上都是这样，日复一日，早已习以为常。 满根生再也忍不住，蹲下身子，低着头看着那把头发，怔怔出神，嘴里喃喃着：“为什么，为什么啊，昨天说的好好的，等还了债，咱们就好好过日子……” 方临看到这一幕，笑着摇了摇头。 ‘我的萱姐啊！’方临多了解呀，虽然田萱语气中没什么，但他却能察觉到，背后隐藏着的看热闹的期待，不由心中好笑。 …… 方父还在说：“没想到春桃带着银子跑了，平日里看着她……” 欧夫人拉着满娭毑道：“莫急，说不得春桃是回娘家了呢！” 不得不说，这时春桃带着那笔钱出走，无疑是捅了一刀，让满家雪上加霜。 …… 这几乎是确认春桃带着钱跑了。 隔壁，方家正在吃饭，听到满家满娭毑的鬼哭狼嚎。 “爹、娘，咱们快去看看吧！”田萱却是一下子放下碗，坐得端端正正，如学堂的小学童似的。 “老满家又怎么了这是？” “春桃该不会是跑了吧？”满老倌在门口抽了袋烟，进来这么道。 “这个贱人！”满娭毑却是已然笃信了，哭嚎起来：“吃里扒外的东西，竟然带着银子跑了，这日子没法过了，来人啊，都来评评理啊！ 人遇到问题，总是习惯性拿出熟悉的一套，她昨晚做出的心理建设，终究还是被这突如其来的剧变冲破，拿出了撒泼的老手艺。 “我也不是给春桃说话，春桃给满家当牛做马这么些年，拿了这银子，也不算亏心，小萱你说是不是？” …… 人绝望的时候，遇到一根稻草也会死死抓住，满家人怀揣着这个希望，让一个跑得快的娃娃去问问，春桃娘家也不太远，很快回来，说是春桃没回去。 “还不是满家逼太狠了？”方母说了句公道话：“她婆婆满娭毑不必说，丈夫又成了赌鬼，能不跑么？就算不为自己，也要为肚子里的孩子想想。” 满根生闻言，怔了一下，难以置信：“不会！我昨晚还和春桃说，不赌了，以后好好过，她还答应了我的！” 不过，这个时代没什么娱乐，看热闹、八卦的确就是多数老百姓最廉价的消遣，而如满家这般熟悉人物的真实剧目，简直比看戏还过瘾。 “贱人，养不熟的白眼狼……”满娭毑嘴里骂着，哭嚎着，想要报官。 昨晚险些掐死亲娘，现在媳妇又带钱跑路，一次又一次的打击让他好似失了魂般。 满老倌拦住了，看了看满娭毑，又看了看满根生，哽咽着一叹，脸上老泪纵横：“这都是报应！报应啊！” “听着是春桃不见了，带着满老倌、满娭毑的养老钱不见了，这是本来准备还赌债的。” 更何况，春桃这次，还是拿了满家的钱。 “怎么又闹起来了？”方父皱起眉头。 “嗯嗯！”田萱巴巴点头，好像这其中，没有她影响似的。 “满家地是没了，不过好歹保住了房子，有个遮风挡雨的地方住，现在啊，满老倌、满根生爷俩进了厂，好像是个瓷器厂……满娭毑也开始干活了，在外面给人洗衣服……一家人都在给满根生还债呐！” 这是方母说的，这日，桂花嫂、苏小青等人也在这儿做着针线活。 “也不知道，春桃离开满家，如今怎么样了？”方临突然没头没尾地道，好似自言自语。 旁边，桂花嫂剪断纳鞋底的线，顿了下，接过话茬：“听说春桃在应天有个舅舅，想来是去那儿了吧！有人照看着，现在户籍也不难办，她人又勤快，想来日子不会太差……” 方临点点头，没再说什么。 就这样，春桃从此消失在了西巷胡同，再没回来过。 …… 这些天中，方临、董秀才合伙的粪便生意，也筹备完成开业。 …… 袁大牛是个粪夫，这早上，收了三大桶粪便，没像以往那样去找粪商，直接推往城东。 来到城东粪点，见到了不少相熟的粪夫，打了招呼，都在说着这事。 “还是现在好，以前收了粪，还要和粪商讲价钱，那些吃人不吐骨头的朝死里压价，我又嘴笨，老是吃亏。” “可不是？以前一月多些能挣二两银子，少些一两五六，现在雇佣直接就给二两，还有说的每天一分银子的分类奖励。” “董老板是个好人啊！” …… 袁大牛和这些粪夫说话间，轮到了他，连忙上前指着三个大粪桶说道：“这三个大桶的粪便，一个好些、一个中等、一个差些。” “行，都倒进对应的池子吧！” 那管理负责的人，以前也是个粪商，被董秀才招募来，记下袁大牛上工一天，完成分类奖励一分银子。 “这就行了？好好！” 袁大牛高兴走了，心中感叹道：‘真方便啊，希望董老板不会亏太多钱，让我也能做得长久些。’ 他这么想着，看到董秀才领着人过来买粪便，连忙笑着弯下腰，打了个招呼：“董老板！” …… “哎，好好干！” 董秀才对袁大牛点点头，拉着一些人过来，对为首的人道：“樊村正，快来看看这些粪便，还新鲜热乎着……价格就是咱们之前说的，一百钱……” “董老板，你确定是这个价格？”樊村正确认道。 这个价钱不是高，而是太低了，几乎是他们以前从粪商那里采买价格的七八成。 “是，咱们不说好了么？” “行，那给我们来个六……不，八个大桶的。”樊村正仿佛生怕董秀才反悔似的，招呼人付了钱连忙就给拉走了，走时还在说：“董老板啊，我们过几天还来，这个价的话，再给我们留这么多……” “放心，以后都是这个价。”董秀才笑道。 樊村正满意走了，在门口碰到另一个村的村正，还在和对方嘀咕：“那个白面书生，不像是个会做生意的，价钱定这么低，怎么挣钱哟？赶快去买！买到就是赚到哩！” 这村正听到价钱，眼睛一亮，带着人赶紧进去，买粪便就跟抢似的。 等离开时，这些人脸上也都是满面笑容，心中嘀咕：‘这么傻……不，这么大气的老板，希望能多撑一段时间啊！’ …… 董秀才忙得脚不沾地，等方临过来，才让别人顶一下，拉着他进屋。 “董兄，生意如何？”方临知道今天开业，还是特意请假一天过来，问道。 “好得很呐！” 董秀才招呼方临坐下，给他倒了茶，笑道：“当初方兄算的还是保守了，按照今天形势来看，一月恐怕有将近五十两银子的净利润，这还只是开始……真是没想到，小小的粪便生意，这么一整合，打通上下关节，真是赚啊！” 城中粪便免费收，基本没什么成本；雇佣粪夫，也就个人力钱，这些人自我认知价值较低，只比码头挑工稍贵上一些；粪商从前也大多是半死不活，招募过来，也就比书肆伙计贵一点。 总结下来，产品没什么成本，就是个场地钱、工具钱、组织架构人工的钱，摊平下来粪便成本极低，卖给城外种地的村人，按照以往七八成的价格，都还大有赚头……又因为薄利多销，卖得快，储存成本又大大降低…… 总之，换了个模式，资源整合管理后，就一个字：赚！ “方兄，我跟伱说，你都不知道，以前那些粪商压榨得太狠了，现在那些村人买粪就跟占便宜似的……” “这不足为奇。” 方临笑道：“以前那些粪商，从粪夫手里收，要讨价还价，计较一分一厘，怎么肯把收来的粪便低价卖出去？不达到心理价位，宁愿不卖，晒干窖藏起来。” “就算是有想着薄利多销的，单个人低价零售不划算，大批量低价批发，又没那么多粪，支撑不起来。” “所以还是方兄厉害，看出这一点，想出来整合的法子。”董祖诰竖起大拇指，夸得真心实意。 “也是董兄管理得好，不是谁来管理，都能将成本降低两成，利润提高两成。” “不不，我这活儿别人也能做，方兄做的，却是替代不得的，真正说起来，方兄是我的贵人啊！” “哈哈，董兄，就别互相吹捧了，咱们这是互相成就，珠联璧合。” 两人握着手，都是笑起来。 “方兄，投入成本没那么多，花了八十两左右，这么算起来，一个多月就能回本……投入的成本，也不是说没了，而是持续能用……” 比如租房，就是签了一年，还有各种工具，损耗折旧，也至少能用个两三年。 “这些账目方兄核对一下。” “我还能不放心董兄吗？”方临没看，又给推了回去：“董兄别嫌我做个甩手掌柜，等着分钱就好。” “怎么会？方兄放心，这份信任，我必不辜负。” 董祖诰并没什么意见，他占了大头，多付出些精力也是应该的。 再说，这其实也不费什么事，最多就是定期看一下账目，其余的，架构已经搭起来，可以自己运行。 …… 因为算是有了自己的产业，还挺赚钱，虽然不怎么体面，但这般好事，还是值得庆祝的。 回去路上，方临买了只大鹅，在某一段稍偏僻处，快到西巷胡同时，却被一个身上血的人拦住了。 这人却是……宋凯？！ …… “宋凯？” 方临看着身上染血的此人，心中警惕，身体暗暗绷紧。 “放心，我没恶意。” 宋凯看到方临，目光复杂，以示诚意，并没靠近，只是从怀里掏出一封信：“方临，这封信，如果以后你见到我爹娘，帮我送给他们。” “好，你放在地上。”方临看着宋凯，沉默了下，答应道。 当初，两人间的矛盾，也不过从要粮开始；后来，府城路上，宋凯为白宝出头，他打了对方一顿；之后，对方鼓动将方家放下，为走小道与否争执；来到府城后，也就是嘴上嘲讽、奚落。 要说过节，是有，但深仇大恨，还真谈不上，这么转交一封信，并不算太为难的事情，也不是不能帮。 当然，更重要的原因是，宋凯此时状态不太对，拒绝可能激怒对方，虽然他对上宋凯有信心，但能不赌的事情为什么要赌呢？ “谢谢，谢了，方临……以前，我对不住你！” 宋凯死死盯着方临，等看到他‘不计前嫌’地答应，绷紧的身体一下子放松，袖子里染血的匕首缩了回去，有些语无伦次说着。 或许是最后的心事了了，压抑的情绪爆发，近乎失控；也或许，只是想找个人倾诉，他蹲下身子，哽咽说着：“白宝带我赌博……我输了，欠了好多钱……那群人手脚不干净，我媳妇被逼得自杀，女儿也被拐走，我宋家毁了，毁了啊！” 宋凯说到这里，突然哇地哭出来，哭得像个孩子。 “白宝该死！”他哭着，忽然停下，脸上表情狰狞：“赌坊的人太多，我、我打不过……所以，我杀了白宝……是他拉我去赌，怪他，都怪他……” ‘原来是这样。’方临神色复杂。 所有今日的果，都是昨日种下的因。 他想到那日，看到白宝带着宋凯一起去长乐坊，那日的事情为今日埋下了伏笔。 至于曾经懦弱无比、遇到劫匪抛下妻儿跑掉的宋凯，如何有勇气杀了白宝？ 其实细一想，也不足为奇。 ‘宋凯此人，也有着冲动上头的一面，当初不是因为一句口角，还和游朝东打起来了么？逼到那个份上，上了头，杀了白宝这个造成悲剧的元凶，也就不奇怪了。’方临暗道。 “方临，这封信记得交给我爹娘，就说，说我对不住他们，这辈子就当没我这个儿子。” 宋凯也想过让别人转交这封信，可玩得最好的狐朋狗友——白宝，被他杀了，有些亲戚关系的郑于，也早就嫌恶地远离，之前去找，郑于都没出来，最后，想来想去，还是想到了方临。 是的，方临虽然和他有矛盾，但方家公认的老实，名声好，他不是什么好东西，却也认这点——就跟之前租房，跟着方临，租在附近的百顺胡同一样。 走之前，宋凯留下最后一段话：“我还记得，那天在小和村，太阳很大，我媳妇在门口剥花生，我抱着女儿，娘在屋前晒着红薯干，那一天，我生命中最重要的三个女人都在……若是我没来府城，该多好，多好……” 方临看着宋凯的背影，叹息一声，回去了。 当他回到家，看到阳光洒满了整个屋子，方父、方母还没有老去，田萱迎上来笑靥如花，这一刻，似乎对幸福有了更深的理解。 …… 本章完 第91章，变化（二合一） “今个不是轮休啊，这也还才是晌午，怎么就回来了？不是出什么事了吧？”方母接过大鹅，又是絮叨道：“我知道你心疼我们，不过也别总是花钱。” “没事，我请了一天假，之前说着和朋友做个粪便生意，今个儿开始，看着还挺赚钱的，每月……” 之前没说，现在算是成功了，方临才说出来。 “每月净利润五十两，四成干股，那不就是……二十两？我了个娘嘞！”方母吓住了：“小小的粪便生意，就这么挣钱？临子，这没问题吧？你可别被人骗了。” “多少钱？”方父也是吓了一跳。 自己在码头当个小管事，清闲、轻松，一月拿着三两银子，时不时还放一天假，就这都感觉拿着烫手，可儿子不吭不响每月能分二十两银子利润的生意？那得要多大福气啊！尤其是这般轻飘飘说出来，没一点准备，太吓人了。 田萱正在做针线活也是顿住，小嘴微微张开，以往生动的脸上此时表情呆呆的，似乎在想着，二十两那是多少钱哟！ “爹、娘，是二十两，你们没算错。我有分寸，不会被骗，从前不是说过么，咱家日子会越来越好的。” 方临顿了下，给方父、方母、田萱消化的时间，又道：“娘、萱姐，以后，那针线活做个消遣就行，觉得累，咱就不做了。” “可不是？就是醒悟太晚，都这把年纪，没多少年好活了。” “这就好啊，可别像以前那样起早贪黑地挣了。”欧夫子这么道。 “这是什么话？以前我也没能劝着你，现在还要你照顾我……” “这大鹅不太好拾掇，看样子中午是来不及了，咱们晚上吃吧？” 方临想帮忙，方父说自己来就行，让他去歇着，他见也没什么可帮忙，就溜达着出去了。 那天假死一事后，她对方家人路上见了都会打招呼，对方母也是客客气气，再不复从前模样——这也不奇怪，救命之恩，若是还像以往刻薄，恐怕是……戳脊骨都能被街坊邻居戳破喽！ “邱爷子，您老看着气色挺好，身体好多了吧？”方临打招呼，问道。 欧夫子家再那边，是陆家，这时陆大郎就扯着嗓子打趣问道：“辛佑，你可知道什么是洞房么？” “是啊！” 老两口说着话，邱婆婆推着邱老倌，慢慢往前走，斑驳阳光下，微风吹起他们鬓间的银发。 方临能感觉到，满娭毑倒也不是表演，出于真心，看来是那天下意识提醒，让对方感化。 “经过这一遭，这两口子也算是活明白了。”欧夫子道。 辛老倌高兴地语无伦次说着，感激地对欧夫子道了声谢，又说起了对面那家的情况：“那女娃叫沙小云，人是好的，不痴不傻的黄花大闺女，就是有个头晕的小毛病。不过媒婆说了，有些女人就是这样，结婚前身体不好，一旦结婚生子就会好起来，水色会好，人也会胖，但愿小云属于这种女人。” 说话间。 …… 这般模样，仿佛生怕人家不相信的样子。 方临被这股情绪感染，心中也是欣然。 每月可分得二十两银子利润的粪便生意，其实，他没太放在心上，不过是作为积累第一桶金的手段，相比每月二十两银子本身，一家人从此不必为一些小钱犹豫、抠搜，更让他感到高兴。 “是好多了，都是老伴照顾得好，现在吃了睡，睡了吃，除了下半身动不了，没别的烦恼哩！”邱老倌笑着道。 “恭喜，恭喜啊！”方临说着。 辛佑在后跟着，看着也非常高兴，走路都是连蹦带跳的。 “哎，说好了，麻烦您多上心！”辛老倌满面笑容，本就有些歪斜的嘴看着更歪了。 辛佑忙不迭点头，一边点头，一点说：“是的，是的。” “也行，我来拾掇。”方父说着接过。 没多时，满家满娭毑回来了，以往尖酸刻薄的半圆脸如菊花皱在一起，怎么看怎么有种苦相，对欧夫子打了个招呼，看到方临又挤出个笑容：“临子！” 此时，满家门关着，在外做活没回来，学堂倒是放学了，欧夫子背着个手来到桂花树下。 “赶明儿，让我老伴儿给他说说。”欧夫子靠在藤椅上，笑着看着辛佑，仿佛在看自己的孩子，语气感慨：“你这娃娃，打小我就看着，看着看着，如今也要成家了。” 等那媒婆领着人走了走了，方临问道：“辛佑，可是说成了，你要讨媳妇了？” “不挣了！不挣了！”邱婆婆似乎也是看开了：“以前又是苦干、又是抠搜，攒那么多，都为了面子，应了人情礼数，别人都说我们老两口好，可到底只是面上好看。” “经过老伴儿这一遭，我也想开了，这人啊，都有个死，死了往土里一埋，过几年，除了儿女，别人谁还会记得？” “好，是该庆祝一下。”方母这次没有舍不得，一口应下，豪气地挥手。 “那就说好了？”媒婆笑着问道。 辛佑被问住了，就挠着头，嘿嘿笑。 “嗯，不做了，该歇就歇，我本想着想着给伱们攒攒，可现在你这么能干，我还要强个什么劲儿？”方母说道，语气中有欣慰、释怀，也有失落。 “那咱家下午去看戏？” “这就对喽！不做亏心事，咋样活都行，人嘛，活得自在是一辈子，不自在也是一辈子。”欧夫子说着。 “是我拖累了老伴儿。” “他打小就没娘，我又……要是欧夫人能……那可好！” 方临看着老两口的背影，心中有种淡淡的感动涌起，收回目光，在旁边坐下，与欧夫子随意闲聊着。 方临过去时，辛家，辛老倌、辛佑今个也竟没去做活，从屋里出来，还有一个媒婆领着个黄皮寡瘦女人，各人都是满面笑容。 邱婆婆推着邱老倌出来晒太阳，听到辛家喜事将近，也连道着恭喜。 没一会儿，满老倌父子俩也回来，满老倌打了招呼，满根生就只是点点头，又飞快埋下头匆匆回去了。 方临看去，以往满根生白白胖胖，有些秀气，如今去了厂子人瘦了不少、皮肤也糙黑了些，整个人有种颓丧的感觉，也似乎有种过街老鼠害怕见人的心态。 ‘若是以后，此人都如此，老老实实，那我也不必再做什么。’他暗道。 满家三次欺上门，方临还了一次，算是扯平，甚至，如果满根生自制，不去长乐坊，满娭毑早早改变，对春桃好一些，他都未必会继续出手。 “最近些日子，满根生进了厂子，才算是像个样子了。”欧夫子微微点头，感叹道：“早有今日，他怎么会有那些祸事，妻离子散？可话又说回来，不经历那些，这小子也不会改，有今天的样子。” “谁说不是呢？” 方临说着，心中暗道：‘人皆是如此，不经历生活的磋磨，如何成熟？在成熟之时，只是遍体鳞伤，其实已然是幸事，若是对自己最好的人都失散、失去、不在，那才是真正可悲！’ …… 中午，一家人简单吃些，出门准备去看戏。 去茶馆路上，远远地看到一辆牛车过去，上面掉下一只小猫。 喊着对方也不应，等一家人过来，牛车已然远去，田萱看着这只小小的猫儿欲言又止，想救了却又怕吃家里粮食。 ‘萱姐本心善良，却为了我，当初与桂花嫂一起，违心去影响春桃……’方临心中微微酸涩，正想开口答应，并出言劝说方父、方母。 方母看到田萱神色，已先开口了：“带回去养吧，这小东西长大了，正好可以帮咱家捉老鼠。” 这时代，老鼠还是不少的，烦人得很。 “那可好。”方临想了下，道：“这样，咱们去看戏，先将它放在路边藏起来，做好记号，回来时再带回去。” “不行，这么小，天又冷，莫不会冻死？”方父道。 “是啊，不冻死，也许会走不见了，被什么东西叼走。”方母看着这小猫：“可怜见的，咱们回去吧！” 于是，一家人也不去看戏了，田萱将它捧在手里，高高兴兴折返回家。 “去看戏，不就是图一个高兴么？现在没去，也高兴了，相当是看过戏了。” 路上，遇见有卖泥鳅的，方母买了些，说道：“划算，划算，买泥鳅的钱，比看戏少许多，今天还是赚了。” 回家，方母、田萱俩人，找了碎布给它做了个窝，在火盆旁铺着，让小猫儿睡在上面，它小小的身子蜷缩着，一动不动。 得方母应允，田萱抓了两条稍大些的泥鳅，煮得烂烂的，汤水稠稠的，用一个豁口的小碗盛着，放在小猫的旁边。 它就津津有味吃着，不厌其烦地伸出红红的小舌头舔着嘴唇。 田萱看着高兴极了：“会吃东西，就能养活，等养大了，帮咱家捉老鼠。给它起个名字，它看着好乖，就叫乖乖吧？希望它能在咱家乖乖长大，乖乖捉老鼠，不偷吃。” “救了它一条命，又能捉老鼠，真好。” 方母也高兴：“我小时候，看到有人家养猫，也想养只，可家里人都吃不饱，怎么能养呢？现在好了，咱家一口吃的还是有的。” 方临感受着家人高兴的心情，蹲下身子，爱屋及乌便也对它有些喜欢了，摸着它的脑袋，叫了声‘乖乖’，它‘喵’地一声，声音细细嫩嫩，看了方临一眼，又回头继续吃。 从这天后，方家有了第五个成员：乖乖。 没一会儿，因为回来路上看到了桂花嫂、苏小青，便喊了一声，这时，她们结伴过来找方母、田萱说话、做针线活。 陈叶也来了，看到乖乖很高兴，就蹲在那儿，看着小猫，怎么也看不够似的。 方临看到桂花嫂，想了一下，将上午遇到宋凯的事说出来：“上午我回来，路上遇到宋凯……” 当听到‘白宝带着宋凯去赌，宋凯家破人亡，因而杀了白宝’，桂花嫂手上动作一顿，旋即又若无其事。 “临子，你这可真是的，这事怎么回来也不说一声？”方母一下站起来，好像要拉着儿子检查一番似的。 田萱也是关切看来。 不远处在补筐的方父，同样停下了手中动作。 “爹、娘、萱姐，我没事的，宋凯找我，就是想让我帮忙稍个信儿。”方临说得轻描淡写。 但他其实知道，上午一个应对不当，大概就是厮杀搏斗、血溅三尺，不过其中凶险，也不必说出来让一家人担心。 “这宋凯杀了人，官府是要抓的，若是判死，会传信到小和村，让家人过来收尸。”苏小青说着，提醒道：“桂花嫂，邻村老陈家那些亲戚，这次说不得也会跟着一起过来……” 她是聪明的，听了这事，就见微知著分析出了方临想传达的提醒。 ‘是一定会过来。’ 桂花嫂心中暗道，以对她对老陈家那些亲戚秉性的了解，这次对方必会跟着过来，甚至，连对方准备用什么法子都能猜到八九不离十。 “桂花嫂，若是需要我帮忙，尽管开口……”方临说出了董秀才、徐阔老的关系。 不同于嘴一张一合借钱的付宏，桂花嫂是有巨大帮助价值的，他并不只着眼于眼下，无论将来成为小资本家、大资本家，还是出海，这般能独当一面、极聪明的人都是稀缺资源。 “谢谢临子了。”桂花嫂点了下头，并没客气。 若是她自己，只利用自身能利用的力量，也有信心将老陈家来人打发走，但若是有了方临的资源，这么富裕的仗，说实话还真没打过……那就有十足把握，能将老陈家的人一次打痛，让他们再不敢来。 至于欠下的人情，你来我往，慢慢还呗！ 半下午时，方母、田萱就开始炖大鹅了，锅里加了萝卜、腐竹，还有花椒、八角、桂皮等等调料。 就这么炖着，等到了黄昏时候，微风一吹，那个香气啊，满胡同地飘，直往人鼻子里扑，让走过路过的人都忍不住吞咽口水。 方母拉着桂花嫂、苏小青不让走：“桂花、小青，你们今晚就留下吃，给耿石也喊来，就当是给临子庆祝下。” 桂花嫂、苏小青推不过，只能答应。 方临还去买了些酒，吃饭时，他、方父、耿石男人们一桌，方母、田萱、桂花嫂、苏小青、陈叶，女人、小孩一桌，乖乖也得了些炖大鹅的汤汁。 这边，耿石先是对方父敬酒，又对方临道：“临子，你在书肆、我在粮铺，这忙起来，有些日子没见，都生疏了。” “是稍有些，不过不同于别人，咱们这情谊，刚一见面，不就立刻又热络起来了么？”方临说着，对耿石道：“耿哥，将来我可能做些生意，有机会耿哥过来咱们一起干。” “好，到那时候，临子你一个招呼就行。”耿石也没问什么待遇，一口答应。 那边，方母招呼着：“都是小和村的熟人，该吃吃，别和我客气。” 她说着，给小丫头夹了一个鹅腿。 “谢谢婶子。”陈叶很是礼貌，站起来，端起碗来接，生怕汤汁洒落一滴，一看就被桂花嫂教得很好。 “喵！” 小猫乖乖叫了声，看着那些热热闹闹的人，晃晃小脑袋，回头专注自己眼前的小碗，小舌头一咂一咂地舔舐着汤汁，小小尾巴时而惬意地晃一下。 香气满屋，烟气氤氲，热闹的时光就这么流逝。 …… 有了粪便生意，方临抄书更注重识字、研习经典本身，对抄书卖钱反而不大在意了，故而，晚上回西巷胡同频率有所增加。 这日晚上，方临回来，听方母唏嘘道：“听说宋凯被抓了，衙门判决斩首，想来会给小和村传信儿，让宋家人过来收尸……” ‘我前两天，也去了封信回去，说了家中近况，爹成了码头小管事等等，应该和衙门信件差不多时候到达。’ 方临想着，望向小和村的方向：‘这次，日复一日平静的小和村，恐怕又会有不小波澜。’ …… 本章完 第92章，信来 小和村。 此时，正值半下午，大大的太阳底下，村外一条大河静静流淌，粼粼泛着光。 村口，一只公鸡扑闪着翅膀，扑腾腾飞上柴火垛，在上面咯咯咯叫着；两个老头在老槐树下下着棋，旁边二三个人围观；不远处一群小孩儿去寻掉落叶子，玩着拔叶梗的游戏。 这时，一辆驴车驶来，上面坐着乔村正等人，这是去海宁县城，赶集回来了。 “乔伯伯，今天有带信回来么？” “对，有方家哥哥的信么，我可喜欢听了。” “上次说到坏邻居、好夫子……” …… 几个半大孩子围过来，纷纷问着。 “对，先读老方家的信，上次临子说到那个坏邻居，后面还不知道怎么样哩，让我这些天都心痒痒地惦记着。” “我还是觉得老方家的信最有意思，临子写得好，乔村正读起来，就跟听说书似的，还不要钱，带我家娃娃也去听听，沾沾文气。” “是啊，说不得也有我家宝子的信哩！” “咱们快快去乔家，抢个好位置，坐最前面！” “哇，都快过来，听村正读信喽！” 这些孩子们么，之所以特意问起方临的信，那自然是因为他的信有意思了，比别人家的信都有意思，当乔村正读起来，就跟听故事似的。 …… “有的，有的，有一封老方家的信。”乔村正下了驴车，摸了摸最前方一个孩子的脑袋，笑着点头道。 “乔村正，先读老方家的信！” …… 因此，也就不难理解，这些小朋友们期盼的心情了。 村中大人们听到，无论男女老幼，只要手头上没有要紧事情的，也纷纷出门，准备过去凑热闹了。 这些半大孩子闻言，顿时欢呼着，呼朋唤友，连蹦带跳向乔村正家院子跑去，兴奋好如过年似的。 “是啦！是啦！先读方家哥哥的信！”前面一群孩子们如一群小鸭子般，七嘴八舌起哄。 每次听着信，远方府城的世界，就好似为他们展开一角，能想象到画面：江河里挂着各色旗帜、来来往往的船只；码头附近，有着热油肉臊子，往上一泼滋啦啦作响的面条；能让许多人在一起搓澡的瓮堂；桂花树下，躺在藤椅上摇着蒲扇上，通晓古今的夫子…… 小和村没什么消遣，这般热闹可不容错过，尤其是听着今天还有老方家的信——大人们虽不如孩子们狂热，但也是对方临写的信感兴趣的，那么有意思，就好比不要钱的说书，听到就是赚到。 “白老太，你也去呀？听说有今天有老方家的信。” 在这个没什么娱乐的时代，方临寄来的信，每每乔村正当众读起来，就仿佛为他们打开一扇窗，透过它能看到一个与小和村迥然不同、多姿多彩的世界。 当下是农闲时节，村人们男女老幼基本都来了，很快将乔家院子挤得满满当当。 之前说过，小和村没什么隐私，一家人的信，乔村正来读，大家伙儿都纷纷围起来听。 “有老方家的信，二丫妹妹，快过来听！” …… 一时间，好多人都要求先读老方家的信，尤以孩子们最为积极，反倒是收信的人，老方家的方爷、方奶、大房、二房、四房，直接被代表意见了。 方临自己都不知道，这写来的信，竟在村中积累了这么高的人气。 “行，那就先读老方家的信。” 乔村正从善如流，找出老方家的信，拆开，也没有吊众人胃口，直接就读起来。 在他开口的瞬间，偌大挤满了人的院子，一下子变得极为安静，落针可闻，尤其是前面那群孩子们，一个个紧紧闭着嘴看过来，眼睛闪亮亮的。 信的开头，照常是对老方家众人的问候、关心，无一遗漏，每次还总不重样，然后就是喜闻乐见、最有意思的府城生活了，有府城风光，也有府城见闻。 今日这一部分格外精彩：去茶馆看戏，赠送糖饼、干果，看《精忠传》樵夫打了‘秦桧’；杨举人办宴席，请来了孙二娘，准备了三百羊、五百鸭、八百鱼，每样只取一点，剩下的都拿去做流水席；府城下了雪，码头挑工有不要钱的姜汤；天冷了，书肆掌柜免费发棉袄；方临救了小学童，方父成了码头管事；坏邻居不听欧夫子的劝告，执意赌博，妻离子散…… 最近，方临又在练习文笔，为将来写《三国演义》做铺垫，故而写起这些事情，娓娓道来，生活小事中可见脉脉温情，让人触动万分。 乔村正也是个妙人，读起信来，声音时而高昂，时而低沉，抑扬顿挫，仿佛将人代入其中。 等他读完，偌大一个院子里还保持着安静，片刻没声音，众人好似都在回味，好一会儿后才纷纷开口。 “真好啊，在府城想看戏就能去，咱们村就不成了，上次戏班子来，还是前年吧？” “我最中意那流水席，什么羊啊、鸭啊、鱼啊，这么多肉菜，还都不要钱地让人吃，我若是在那儿，还不得美死？”这人说着，咕咚吞咽了口口水。 “王老三，瞧你那点出息，就知道吃吃吃。没听信中说么，方老三如今可是了不得，成了码头管事，不知道能管着多少人哩！” …… 村人谈论着这些见闻，最终，尽数化作对老方家的羡慕。 若说码头一个小管事，在府城远远算不得什么；但放在小和村，就是降维打击，可称得上一句发达了。 信中带回来了这个消息，也算是衣锦还乡了，方父人不在，老方家其他人便代替享受了这份荣耀。 方爷、方奶感觉大大的长脸，不少人簇拥着说着好话、奉承着，让他们红光满脸，笑得合不拢嘴，直说着老三家有本事。 可以说，在方临连续不断的书信攻势下，以往重视、偏爱大房、四房，二房、三房地位垫底，如今已然渐渐开始逆转，三房在二老心中几乎可并列排第一了。 ——这不足为奇，方临一家离得远，本身就带着一层滤镜，又不在身边，没有磕磕绊绊、小摩擦，反而经常来信，净说好听话，在村人面前给二老大大争脸，怎能让人不喜欢？ 只能说，许多时候，动手的确实不如动嘴的。 不是一家人，不进一家门，方家四房中，哪有笨人？对此，大房、四房，这般被偏爱的有恃无恐，不太在乎。 而二房么，就颇为泛酸了：好嘛，以前咱们两房难兄难弟，现在你三房咸鱼翻身了？ 比如此刻，方临的二娘——方柳氏经过丈夫提点，看透了这一点，脸上带着笑容，心中却是暗暗撇嘴：‘三房的临子真是鸡贼，就会嘴上孝顺，讨爹娘开心，却也没说带些府城的好东西，来些实际的，只是信一封接着一封的，它们能干什么，擦屁股么？’ 当然，这只是酸话，方爷、方奶才不会将信拿去擦屁股，都是小心保存着，当宝贝收着呢！ 腹诽归腹诽，可等旁人看过来，方柳氏脸上又是露出笑容，满口说着称赞方临一家的话。 ——不管她心中如何想，嘴上那必须是要夸的，不然怎么证明老方家一家和睦呢？ 无论内部有何矛盾，对外，老方家都是一体的，经营好老方家这个金字招牌，各房都能从中沾光。 “行了，大家伙儿都安静一下，下一封信是付家付宏的。”乔村正拍了拍手，说道。 听到这话，村人才安静下来，虽然对付宏的信期待稍弱，但好歹也是一份热闹，不容错过。 最显眼的是付老娘，此时，昂首挺胸，如戏台上的老将军般环视了左右，想着终于轮到自家出风头了。 可接下来，一盆冷水当头泼下，乔村正读信，信中说及：付宏在当铺做活，被拖欠工钱，于是偷拿店中东西，被掌柜辞退，还要求赔偿，现在进了厂…… 付老娘听着，一张老脸都变成了酱紫色，可以说，从前如何炫耀儿子，此刻就有如何丢脸。 一些和付家关系不好的人家，纷纷看过来，明目张胆议论。 “付老娘总是夸耀，说他儿子找了当铺的伙计，成了城里人，如何如何出息，现在……啧啧！” “我就知道，狗改不了吃屎，付宏以前在村里就偷鸡摸狗，去了府城，怎么可能学好？现在一看，果然啊！” “这么一算，付宏才干了一月，就被辞退，还要赔偿，相当于倒贴钱打白工了呗？这下，以后还看付老娘怎么神气？” …… 这些声音不小，或者说，本来就是说给付老娘听的——付老娘以前跳脸炫耀，张口闭口就是‘我儿付宏在府城当铺做活……’，让他们不知道受了多少气，此时，可终于还回去了。 付老娘听着，脸上大为挂不住，只能哼了一声挽尊，拿过信，灰溜溜回去了。 这时，白老太扯着脖子问：“乔村正，有我家宝子的信么？” 宋家，宋广成没开口，却也是看过来——当初，宋凯执意抄小道，遭遇劫匪，一些村人被抓，这事到现在影响还没消退，他只能明面上和宋凯断绝关系，但心里嘛，对儿子自然还有着关注、期待。 “白宝没有，宋凯也没有，不过有一封府城衙门发来的信，也不知道是啥。” 乔村正说着，打开看了看，这一看顿时脸色就变了，也没隐瞒，说出来：“宋凯将白宝捅死了，因为白宝带他去赌，欠了债，让宋凯媳妇自尽了，女儿也被拐跑了……” “什么？” 村人听到这消息，一个个都是惊呆了，不敢相信，相较之下，方才的付宏偷东西被辞都不算什么了。 可以说，宋凯、白宝凭一己之力，将付宏、甚至方临的信都盖过去，拿到了今天的‘全场最佳’。 “杀人？嘶！宋家小子也真敢呐！” “白宝也是，真是长行市了，自己赌，还拉别人去，也不是什么好东西。” “宋凯被拉去赌，欠钱，媳妇死、女儿拐跑，现在又要斩首……白宝被捅死……这俩人呐，也难说谁更惨些。” …… 这事冲击实在是太大了，在村里面，平时好吃懒做的懒汉，都会被人戳脊梁骨，现在这赌博、杀人，在他们听来，简直就跟传说中的十恶不赦一样。 对此，反应最大的，自然还是两个当事人家。 “我的宝啊！” 白老太悲呼一声，险些没晕过去，还是旁边白老大媳妇给搀住，可等她定了定神，缓过来，又是面目狰狞扑过去：“宋家人，我跟伱们拼了，你们给我家宝子偿命！” “我去你娘的偿命！”宋刘氏一把将白老太推开，也是气极，理智近乎崩溃：“要不是你家白宝拉着我们宋凯去赌，会有现在？好嘛，我儿媳妇没了，孙女没了，找谁偿命？现在我儿，都要被斩首……呜呜！” 不仅是女人，就连两家的男人都是阴沉着脸，吵着骂着说着各种难听话，撸起袖子，开始动手。 “拉开！将他们都拉开！” 还是乔村正压得住，招呼着人，将宋、白两家拉开，又好生劝说，让他们回去冷静冷静。 …… 本章完 第93章，反应 乔家，等村人走了。 乔旭就道：“宋凯、白宝这样，我其实不太奇怪，当初去府城路上，就看出些苗头了。方老三家的临子，我当初也看出来不一样，就是没想到，会这么厉害，这么快就发达了。” 他说着，看向老爹似乎想着什么，怔怔出神，不由问道：“爹，您在想什么呐？” “没啥！”乔村正摆摆手，心中却是想起，当初听儿子说过，去府城路上，白宝推过桂花家的陈叶，离开府城前，又听说白宝和桂花嫂住在同一条胡同…… ‘白宝去赌，莫不是和桂花嫂有关？’ 他眯了眯眼，心里琢磨着，却没说出来，反正桂花嫂在府城，以后基本不会打什么交道，不关他们的事。 ‘就是，宋家、白家去府城收尸，隔壁老陈家的亲戚，可能也要出人跟去，想吃绝户，这就免不了要和桂花闹上一场。可在桂花手里，那群人怎么讨得了好？’ 乔村正摇摇头，只盼着，别再死人了就成。 当然，退一步来讲，隔壁村老陈家的亲戚，也不是小和村的人，真要找死，他也管不住，能怎么办呢？只能由得他们死去。 耿家。 至于说路上的艰难？ 就是去府城，也不可能一大家子都去，自然是选一房出一两个人去。 “我家仲贵近来也没事！” 这倒不仅仅是偏心大房，而是他心里门清：‘老二太精，老四……老四，唉，当初那档子事，老三家代替老四家去府城，路上又是生病、又是遭偷，不知道老三家咋看四房呢？’ 方爷、方奶出钱，他们自然有底气一言而决，方爷琢磨了下，道：“那就让老大家去吧！” 毕竟，这次方爷、方奶出路费，算是‘公费旅游’，再就是，方临一家发达了，这去一趟，可是能拉近关系，最后就是，那可是府城啊，听方临一封封信说的，都让他们心痒痒，也想着去看看，开开眼界。 “上次听到你弟弟在府城找了活计，心里不服气，觉得自己也行，今天听到宋凯、白宝的事，好受多了吧？” “是啊！”方奶也是道：“我和你爹商量着，我们出路费，你们三房看着哪房出个人，去府城看看老三家，看看到底过得咋样？” …… 老方家。 “让我家伯显去吧！” …… “行了。” 从乔村正院子离开，方爷、方奶没让二房、四房回去，直接都喊来大房这边。 如今世道，乃是方兴未艾的盛世，天下太平，只要不想着抄小道，往那偏僻山沟沟里钻，还真几乎不会遇到什么匪徒。这也不是像上次逃难，带着那么多东西，如果可以慢慢等，还可以约好一个商队，跟着去，若是再肯加一些钱，甚至可以一路坐在牛车上。 是，三房去了府城，如今发达了，过得不错，但这也不是从此对四房毫无芥蒂的借口。 不同于上次去府城，这一次，大房、二房、四房都想去。 …… “先前不是说，老三家去府城路上，银子遭偷了，咱们商量着，凑些给老三家送去么？现在老三成了码头管事，应该不缺钱了，就不用凑了……不过，这次宋家、白家去府城收尸，难得的机会，咱家还是出人跟去看看。”方爷说道。 “爹、娘，我就想着哈，让我家季平去，给三哥、三嫂道个歉。” 耿父看向大儿子耿聪，说道：“府城可没那么好，伱细数数，除了你兄弟耿石，还有去饭馆当学徒的郑于，其余还有几个好的？那些进了厂的，看着挣得不少，其实和咱们地里刨食也差不多。” “反倒是，花花世界迷人眼，要真没个定性，你看看白宝、宋凯俩人就知道了。” “我想明白了，爹。”这次，耿聪是真听进去，彻底放下了。 …… 付家。 付老娘气得不行：“我儿怎么会做出那种事？也是当铺掌柜丧良心，欺负咱们乡下去的，克扣工钱太狠了，不然我儿也不会……” “行了。” 付老爹打断：“那时，你还说宏子成了城里人，将来能跟去府城享福，我当时就说，这小子长久不了，我自己的儿子，自己还能不知道么？你还不信，说我咒他……” “也就是那小子还有点分寸，没和宋凯、白宝走得太近，不然，就像我说的，这次还得让我这个老子去给他收尸！” 其实吧，付宏在找到当铺活计后，是看不上宋凯、白宝，没和他们凑一起；等后来，被当铺辞退了，还要赔钱，这时候，轮到宋凯、白宝瞧不上付宏了，不带他玩儿……不然，付宏现在如何，还真不好说。 …… 游家。 “临子厉害啊，不仅自己行，还带着方叔也发达了，不像是宋凯、白宝那般狗屎样的东西。” 当初从府城回来，因为方临‘不计前嫌’，游朝东这厮就变成了一个‘方临吹’。 “临子确实厉害。” 游家媳妇点头：“当初我就瞧着，宋凯、白宝不是个长久的，现在看来，果然！也看出临子是个出息的，只是没想到这么出息，这就发达了，以后日子还长着，临子指不定能到哪一步呢！” “是啊，多亏离开前，听媳妇你的帮方临家捎信，打好关系。” 游朝东说着，看向外面，脸上露出些忧色：“这些年啊，咱们这儿涝啊涝的……前些天突然下雪，一连下了好几天，又突然停了，这天怪得很，听游街串巷的卖货郎说，豫中、鲁地却连年闹着旱情……我看将来世道，指不定咋样呢？” “可不是？和临子打好关系，也算是一条后路，将来他真发达得很了，地里又真不行了，咱们还有个投奔的去处……” …… 郑家。 回来后，郑妻就拍着胸口，满脸心有余悸：“多亏，多亏咱儿子醒悟了啊！那时，你还说‘宋家是比较近的亲戚，出门在外，让儿子和宋家的凯子走近些，遇事有个照应’，现在再听听这话，你脸红不红？” “也就是咱儿子醒悟得早，离宋凯、白宝这俩灾星远远的，不然，别说找到饭馆活计，这次指不定命都没喽！” 郑父低着头，任凭媳妇说，也不敢反驳，说实话，他也后怕啊！ “当初，的确是我看走眼。唉，谁能想到宋凯……媳妇，是我错了。” “知道错就好，你今晚……” “好好，不上床！”郑父忙接道，满口答应着，仔细听，似乎还能从中听出一丝如蒙大赦的意味。 “呸，郑东兴，你想得美，今天两次……不，交三次……” …… 宋家。 一片凄凄惨惨戚戚的气氛。 “当家的，咱们儿子斩……”宋刘氏哀切问着，显然，是想去府城收尸。 “唉！” 宋广成叹息：“去，怎能不去？虎毒不食子，我和他父子一场，嘴上说着‘断绝关系’、‘就当没这么个儿子’，但真哪能这么容易切断呢？” …… 白家。 “我要去府城，将宝子接回来。”白老太坚决道。 “娘，府城这么远，不容易去，您又年龄大了……”白老大媳妇劝说道。 其实，她更想说，白宝都死了，现在说不定都烂了，埋了。 “又不是逃难时候，去一趟府城，我身体还撑得住，我不去，谁去呢？真将宝子落在外面，逢年过节，他连个烧纸钱的都没有，那就是孤魂野鬼！落叶还要归根呐，我怎能让宝子，孤零零飘在外面？” 白老太说着，哭出来：“宝子，等着娘啊，娘去接你……回家！” …… 老陈家。 宋凯、白宝的事，传到邻村老陈家的近亲耳朵里，让他们又一次聚集起来，目的么，自然还是不甘心，想抓住这次机会想吃老陈家的绝户。 “这次，小和村的人去府城收尸，听着还要跟商队走，这可是个好机会，咱们得出人去！” “是啊，听说小和村的人有不少留在府城，咱们到了，就从他们嘴里打听，也不怕找不到桂花。” “等找到桂花那个贱人，无论软的、硬的，还是堵门撒泼、打官司，都得从她嘴里，将咱们老陈家的东西抠出来……老陈家卖的地，陈大强、陈老婆子死了赔的，那可是是一大笔钱，等抠出来，咱们每家都能分上不少。” …… 老陈家的人商量着，准备凑出路费让三人去，陈贵云、陈冯氏夫妇，还有陈寡妇。 陈贵云、陈冯氏夫妇俩，那是出了名的不吃亏，而陈寡妇，更是难搞，身为寡妇，有些姿色，却从没听过谁能占到便宜，这都是不好惹的人。 于是，事情就这么敲定，这三人将带着整个老陈家吃绝户的希望，去往府城，不久后上路。 …… 方临的信，付宏的信，宋凯、白宝的消息，在小和村造成的冲击堪称惊天动地，闹出了巨大波澜。 由此，也引发了后续，不久后，老方家去府城看望的人，宋家、白家收尸的人，老陈家想去吃绝户的人，启程跟随商队去往府城，不知将酝酿出怎样的一场风波。 …… 今天小七千字，是有一些铺垫，因为主角将来要班底，不可能说振臂一挥，村人就跟着跑了。 本章完 第94章，进步 这边，小和村中，老方家去府城看望的人，宋家、白家收尸的人，老陈家吃绝户代表的人，启程跟随一支商队去往府城。 话分两头，府城中，董秀才那边粪便生意平稳扩大，家中平静安宁，邻居和睦无事，仿佛在一波一波的事情过后，波澜终于平静，归于静好。 这日，轩墨斋。 柴一苇休假，次日清早回来，竟带过来两人，一个四五十岁的妇人，一个二十来岁的年轻人。 “掌柜的，这是我……娘柴贺氏，还有我兄长柴弘毅。”柴一苇低着头道，仿佛做了什么错事。 方临与他相处日久，了解渐深，感觉柴一苇领着两人来似有些不情愿。 ‘这就是一苇的后娘，还有后娘那边的兄长？’他想到上次柴一苇喝醉，说到‘我每月工钱，给家里交一半，爹说，存着给我盖房子、娶媳妇，可后来，继母一直说，就拿给兄长先用了’，不由向这两人看去。 柴一苇的后娘柴贺氏，脸型大大方方，嘴巴宽大，嘴唇微薄，给人以面相刻薄的印象。 柴弘毅则是方方正正的脸，那眉毛、那眼睛、那鼻子，有棱有角，一看去，就让人有着好感。 刘掌柜连忙伸手，将柴贺氏扶起来，这般勉强人他其实挺不喜欢，但想了下，喟然一叹后，最终还是道：“罢了，让他留下试一试吧，先拿着一半工钱，每月一两五钱银子，能否留下，做一段时间再看看……你看如何？” 有了粪便生意后，抄书都不再赶着了，因此，也真不在意清闲些，每月少拿一两银子。 “还不谢谢刘掌柜？弘毅啊，你以后可要在这好好干！”柴贺氏高兴极了，就算是目前试用，一半工钱也有一两五钱银子，挺高了！ ——要知道，在码头做挑工，不包吃住，一个月累得要死，也才一月一两八钱银子呐！ 事情说定，刘掌柜领着他们去后院，收拾铺盖放东西。 “亲戚来了？进去坐。这小伙子也是好名字，士不可以不弘毅，好名字啊！”刘掌柜夸赞着，将二人请入店中，倒了茶。 ‘果然是后娘。’ 方临注意到柴一苇的称呼从娘变成了后娘，没觉得什么，他不像是这时代的人，继母不慈，也仍要愚孝。 …… 那次去客满楼，黄荻没去，如今还不知道柴一苇的家境，但从方才说到‘娘’时的一个停顿，还有柴贺氏、柴弘毅长相一个模子，柴一苇却不太像，猜到了些什么，以前的一些事情恍然大悟。 “是吧？我儿名字是请一位老夫子取的，别人听了都说好。”柴贺氏眉飞色舞说着，又说了两句客套话，终于说出来意：“我听说，刘掌柜店里还缺个人，就带弘毅过来看看，我儿从小勤快，吃苦能干，您看着将他留下使唤，若做得不好，尽管打骂……” 从柴一苇的亲娘那边论，他和柴家的确是远房亲戚关系，不过在柴一苇亲娘故去后，就基本没什么联系了，对方这次过来，他对二人来意有些猜测，但说实话，心里不太欢迎。 柴一苇落后些，悄悄对方临、黄荻两人道歉：“方哥、黄哥，对不住，上次给家里交一半工钱时，因为数目嘛，我后娘问怎么多了，知道了店里少个人，就一直想让我哥来，我就拖着，可这次拖不了了……” 可哪料想，柴贺氏扑通一声跪下，就要磕头：“您不看一苇的面子，也看在一苇他娘的面子，给我儿个饭碗吧！” 柴贺氏帮着柴弘毅安顿好，又给方临、黄荻说了‘好好相处，拜托照顾’的话，也没多待，就离开了。 “不是，我这店里……”刘掌柜看了一眼柴弘毅，又看向柴贺氏，迟疑了下，不太想答应。 他这道歉，乃是因为：成世亮走后，轩墨斋目前少个人，三人干了四个人的活，累，但也钱多，若再加个人，工钱大概是要降回去的。 “当不得！这怎么使的？你这是折煞我了！” 毕竟，她也知道，自己又是下跪、又是拿柴一苇亲娘来说，是有些不太好，就不多留碍眼了。 他笑了笑，安慰道：“没事，多个人正好轻松些，钱少些就少些吧！” 黄荻一直在想着柴一苇的事，这时经过方临的话提醒，才想到可能要降低工钱这一点，脸上露出个勉强的笑容，却也安慰道：“是啊，轻松些好，不是，临子、一苇，伱们怎么这种表情？好吧，我平时确实抠了些，但那是我家……总之，一苇，这事不怪你，也不是你的错。” 他听对方提到柴一苇亲娘，到底还是心软了，当然，柴弘毅看着就像老实人的长相，也增添了一些微不足道的印象分。 “方临、黄荻，你俩带一下柴弘毅。”刘掌柜道。 “行，掌柜的。” 方临与柴弘毅确认了下，知道他不会算数、识字，便道：“收账要会术数、识字，这不是一时半会儿的事，我教你给书归下位，这事耐心细致些就好，挺简单的……” 他教柴弘毅的过程中，注意到对方的手掌没什么茧子，顿时知道，柴贺氏嘴里的‘从小勤快，吃苦能干’，恐怕是掺了水分的。 “临子，谢了，要不是你，我还真弄不明白。”柴弘毅道谢，嘴上说着好听话。 “没事，应该的，引导客人，就让荻子教你吧，他是这方面的行家。” “临子谦虚了不是？这方面，你可不比我差。”黄荻摆手，脸上却露出笑容。 他就喜欢方临这点，人实在，说话又好听。 等黄荻教了两遍，柴弘毅又是道谢：“黄哥，真谢谢了，太谢谢了。” 方临听到，抬了下眼，按理说，柴弘毅比他、黄荻年龄都大，但一个称呼‘临子’，一个称呼‘黄哥’。 他感觉，柴弘毅对黄荻，似乎比对要自己热情些，有些纳闷，却也不以为意。 说来，柴弘毅还真有些聪明劲儿，每样教了两三遍后，就慢慢能做了，比方临他们这些老手效率低些，但也能帮三人分担不少。 半上午，有一会儿，店中没有客人，方临放下笔，揉着有些泛酸的手腕。 “临子，来来，泡壶茶喝。”刘掌柜招了招手，笑着招呼道。 “来了。” 方临知道，刘掌柜这是好为人师的性子发作了，想找他唠嗑些有的没的，也是想让他一起喝喝茶，顺便歇歇。 他正想过去。 “掌柜的我来吧！”柴弘毅抢先一步，去倒了茶：“我在家给爹娘泡过，他们都说好，掌柜的您尝尝怎么样？” 他说着，看了方临一眼，从柴一苇嘴里，知道方临是最后一个来的，还是凭着脸皮厚、拍马屁才进来的，极得刘掌柜喜欢，决心取而代之，成为下一个方临。 ——所谓拍马屁、脸皮厚，不是柴一苇说的，是听了方临的事情，柴弘毅自己总结的。 对此，方临也没说什么，知道柴弘毅这是太想进步了，迫不及待想要转正，自己当初一穷二白时，也没好到哪里去，完全理解。 ‘只是，我当初可不只是靠拍马屁啊！’他暗道。 方临能来轩墨斋，从疯狗口中救下刘掌柜，也是至关重要的一点，不过，此事方临没有主动说，刘掌柜不会隐瞒，却也没刻意提起，故而柴一苇、黄荻至今都不知道。 他很清楚，不能因为有恩于人，就有心理优势，将恩情挂在嘴上，或者想拿捏对方，这很容易变恩成仇。 对刘掌柜是，对董秀才也是，给予足够尊重，这也是他们感觉和方临相处起来，极为舒服的原因。 “掌柜的，可是茶太烫了，我给您换一壶？”柴弘毅见刘掌柜皱眉，连忙道。 “是有些，不过……没事，你去忙吧！”刘掌柜人老成精，哪能不清楚这小子的心思？感觉对方似乎不太适合自己店里。 而且，这么一搅扰，方才生出的谈兴也没了，他不由有些意兴阑珊，摆摆手。 “哎！”柴弘毅去了，暗暗记住，下次泡茶要温度稍低些。 一上午匆匆过去，期间，方临发现了一件有意思的事，按理说，除了收银结账，搬书打扫、给书归位、引导客人，这三样柴弘毅都能做，但却只做后两者，从没有去帮柴一苇搬书打扫。 这是在家里对柴一苇忽视惯了，习以为常了？还是只想做轻省活儿，不想出力气？不得而知。 店里没笨人，各人先后都注意到了，黄荻对柴弘毅客气疏远了些。 而刘掌柜么？看在眼里，也没说什么，只是又皱了皱眉，对柴弘毅态度依旧既不亲近，也不疏远。 …… 本章完 第95章，赶走 上午吃饭，又碰到刘掌柜儿媳妇刘丁氏掌厨，嗯，还算不错了，炒了个青菜。 往常这时候，黄荻总会开玩笑吐槽人家小气，今上午却没说。 ——这和当初方临才来时都不同，那时，黄荻是说了一半，今天是干脆没说，显然是经过了上午的一些事情，对某人心有防备。 “来，我这有些豆腐乳。”方临习惯性拿出分享。 柴一苇、黄荻如往常一般，点到为止，轮到柴弘毅，却是不客气，一大筷子的总量比三人加起来都多。 “临子，谢了，这豆腐乳味道挺好的。”柴弘毅一边大咧咧在碗里搅拌着，一边对方临道。 “哥！”柴一苇拉了下他，感觉丢脸。 黄荻就没那么委婉了，似是开玩笑，又似是敲打：“嘿，你小子，真不客气啊！” 他这人吧，偶尔也会占些小便宜，但有分寸，大便宜更是不占，就如成世亮借的那五钱银子，说了几次后，就不说了。 没一会儿，柴弘毅要去如厕，因为没带厕筹，直接说了声，也不等柴一苇答应，就拿着他的厕筹去了。 ‘称呼变了？’ “这么厉害？方哥，伱不知道，我打小就敬重有学问的人……” 方临看着柴弘毅，笑了笑，也没再说什么，他倒不至于小气到因此记恨，此人如何还要具体再看。 黄荻、柴一苇在下棋打发时间，歇息着，柴弘毅在旁边观看。 “也就一般。”方临笑了笑，这么道。 方临坐下抄书，抄着儒学经典，一方面是儒学经典卖得好，另一方面，也是熟悉这些，为将来可能的科举准备一二。 “临子谦虚了不是？”黄荻在那边下着棋，随口接道：“掌柜都说过，临子的字，去考举人、进士都不会拖后腿，将来，临子你说不得还真能考个举人哩！” “哎，哥……”柴一苇想叫，却没能叫住，委屈巴巴：“在家里是这样，我大不了再削一个，可这里怎么找竹子啊！” “是，拿出来就是让人吃的。” 今日，他抄着朱熹的《四书集注》，眉头不时皱起。 大夏科举承袭元朝，对四书五经的解读，按照程朱注解为准，换句话说，若想考中，必须按照这个来。 ‘四书五经的原本，抄来读来，每有感悟，从中可体悟许多为人处世的道理，只是我的体悟，似乎和应试八股的官方解读多有不同啊！’ 方临看了眼柴弘毅，明显感觉到，此人对自己态度一下子热情许多，心中一动，有了些猜测。 下午，没什么可说，因为加了个人，柴弘毅渐渐熟练，虽然效率仍相对低些，但也让方临三人轻松不少。 傍晚，方临饭后出去，沿着茶馆路线溜达一圈，回来进屋抄书。 “临子拿出来，不就是让人吃的？”柴弘毅如此说着，不知道是没听出来，还是不以为意。 只说朱熹的《四书集注》种种解读，其中许多东西，就和方临三观冲突，也不是不能应试性记忆，但若是不能理解，强行去背，就有种事倍功半的效果，让他颇为苦恼。 这时，柴弘毅在那边看了一会儿下棋，过来，瞧见方临的抄书的字，夸赞道：“临子，你这字写得真好看！” …… …… 和柴一苇相处日久，方临、黄荻都知道，柴一苇有一点点洁癖，洗衣服都要多搓好几遍，更别说这种厕筹了，别人用过，他还怎么用？ “这人真是，我去和掌柜的说说。”黄荻起身就想出去。 “黄哥，算了，不然，我后娘……”柴一苇拉住他。 “荻子。” 方临也道：“柴弘毅此人，因为咱俩任何一个被辞退，都可以，唯独一苇不行，别让他太难做。” 方临说得这么明白，黄荻还能如何，无奈叹息一声，坐下了，终究是没去。 …… 次日早上，方临照常早起，发现柴弘毅正弯着腰，捡地上的两个铜钱，以为是对方钱掉了，也没在意。 他随口打了个招呼，出门，和刘掌柜溜达一圈。 回来，吃早饭。 方临照例拿出豆腐乳。 今早，轮到柴弘毅，这家伙竟然斯文起来，像是黄荻、柴一苇一样，只夹了一小点。 方临怔了一下，深深看了眼柴弘毅：‘此人……有意思！’ 他有些摸清此人的脉了，昨天占便宜，那是看他最后来，最容易得罪，因此肆无忌惮占便宜；而昨晚，看到他抄书，黄荻说起刘掌柜的评价，又说他说不得能考一个举人，将此人给唬住了。 看到方临这份潜力后，柴弘毅态度一下子转变，变得热情，今早也不占便宜了，或者说，不是占便宜，而是想打好关系，图谋更大。 ‘所以，此人不是不知道人情世故，而是要看你有没有让人家讨好的价值，甚至说潜力？’方临觉得此人挺有意思的。 “行啊，今早长进了。” 黄荻说着，突然想到柴弘毅前后变化，明白过来些什么，笑道：“你这前后变化，原来是看人下菜？” “那可不是？就是去饭馆，小二看你穿着好衣服、还是打补丁的衣服，这态度能一样么？”柴弘毅觉得理所应当。 旁边，柴一苇没说什么，只是默默低下头，似乎是为有一个这样的兄长，感觉无奈。 …… 中午，黄荻突然说自己衣服漏了，掉了两个铜钱，没找到，问方临等人看见没。 方临想起今早的事，看了柴弘毅一眼，姑且没说话。 “我想着，就在店里，能掉到哪去？应该就在屋里，临子、一苇、弘毅，你们看见没？”黄荻以前也掉过，可总能找到，这次却找不到了。 柴弘毅依旧没吭声。 方临开口了：“弘毅，我看你早上捡的两个铜钱……” 柴弘毅脸上闪过一抹慌乱，却还是嘴硬道：“方哥，那是我自己的，我自己掉的，自己捡起来……” “我的铜钱背面边上，有一块花生大小的铜锈，弘毅你拿出来看看，看是不是搞错了。”黄荻忽然道。 “铜钱容易生锈，很多都一样……”柴弘毅还在嘴硬。 “行。”黄荻没再争辩，径直去找掌柜。 这一下，柴弘毅脸上还在强撑着，心中却已忐忑万分，既怨恨方临多话，又怨恨黄荻小题大做，只为区区两个铜钱……最后，还想着等会儿到了刘掌柜面前，该如何狡辩。 没一会儿，刘掌柜将几人都喊过去，当众对柴弘毅道：“捡而不还，与偷何异？柴弘毅，你走吧，我这店小，留不住你这尊大佛。” 说着，他放下一钱银子，算是这两天的工钱，给柴弘毅结算。 “掌柜，我没……” “还在狡辩？” 刘掌柜喝了一声，偏过脸：“你去吧！” 他又不是在断案，需要什么证据，心中有数即可。 “别，掌柜的，是我错了，是我捡的，再给我一次机会……”听出刘掌柜态度坚决，柴弘毅顿时慌了。 他都不敢想象，自己因为这事，背着一个‘窃’的名声被赶回去，他娘……嗯，他娘不会说什么，但他爹会是什么反应？一顿毒打绝对少不了！ 刘掌柜摆手道：“事不过三，别让我说第四遍，真要请你出去，那咱们面上，就都不太好看了。” 话说到这个份上，柴弘毅还能如何？只能拿了钱，转身，去收拾东西了。 等柴弘毅进去了，一直默不作声的方临，忽然看了眼黄荻：‘昨晚我说的话，黄荻是真听进去了啊！’ 他还真不相信，天下有这么巧的事，今天，黄荻正好丢了两个铜钱，还正好有着记号。 当然，柴弘毅也怪不了黄荻，世上大多数陷阱，都是被针对之人自身有着破绽，比如满根生，又比如柴弘毅。 “这下满意了？”刘掌柜也看了眼黄荻。 “黄哥，谢谢。”柴一苇更是突然对黄荻道了声谢。 “不是，你们怎么都这么说？我……我~没有！”黄荻还不承认。 方临笑了笑，对柴一苇道：“去帮帮你哥吧！” “是得去。”刘掌柜也是反应过来，点了下柴一苇：“给你放一天假，送你哥回去，好好将这事讲清楚。” 柴弘毅毕竟是柴一苇兄长，哪怕是后娘那边的兄长，柴一苇也没有自己留下干活，不去相送的道理，不然事后别人说起来，那是理亏的。 再就是，话语权这种东西，你不去抢，别人就会占据，柴一苇跟着，也能防止柴弘毅回去胡说一通，将责任归咎于刘掌柜、乃至柴一苇。 …… 本章完 第96章，毒士 傍晚，柴一苇回来了，只是看着愁眉苦脸，晚饭后，找到方临、黄荻商量：“以前，我工钱给家里交一半，说帮我存着，可现在，我后娘撺掇着，想让我工钱全交了，这可怎么办？” 这存着也没啥，关键就是怕，这存着存着，就被柴贺氏这个后娘，今日找个借口、明日寻个理由拿去补贴给她亲儿子了。 ‘都说枕头风厉害，古人诚不欺我，柴一苇这老爹，偏心偏的，都偏到不知哪里去了！’方临暗道。 “这……我娘很好，我没经验啊！”黄荻无奈说着，看向方临。 “拿我开玩笑是不是？我爹娘啊，也是很好的。” 方临听了柴一苇爹娘，只觉方父、方母可能也有小缺点，但那真是已经极好了：“不过，却也不是没有办法。” “方哥！”柴一苇收到黄荻眼色，连忙过来给方临倒茶。 黄荻也是绕道后面，给方临捶着背：“临子，你说说呗！” 他们和方临相处日久，知道方临平日不显山、不露水，但却是真正聪明、清醒的人。 …… “恐怕……会上门讨要。”方临提醒了一句。 “所以，要想反抗柴贺氏，一苇不能自己赤膊子上，必须找到一个地位对等的人，这个人要和一苇后娘同一辈分，或者更高辈分，还要有亲戚关系……” …… “岂有此理，之前我还没看出来，那柴贺氏，竟是如此之人？这么对待一苇，先前竟还有脸，拿一苇亲娘说事求我，让她宝贝儿子留下？” “她有这个脸？” 方临三人找到刘掌柜，说了柴一苇的事。 刘掌柜下意识脱口而出，不过细一咂摸，对方似乎还真能做得出来，前些日子，又是拿柴一苇亲娘求情，又是跪下强人所难，这份脸皮确实不可以常理看待。 又过了几日，店中发工钱，柴一苇回去没交，次日，柴贺氏果真气势汹汹找来：“刘掌柜，听说我儿子的工钱是你给存着，这不好吧？” 方临却是一笑：“是人就有弱点，柴贺氏的软肋在于……掌柜的，若她真来，你就……如此如此，这般这般。” 这个时代就是如此，孝道大过天，儿女面对娘，哪怕是后娘，也处于天然极度弱势，看看‘卧冰求鲤’、‘芦衣顺母’就知道了，人家做得再不对，你也得受着，得去靠爱感化对方。感化不了呢？凉拌！ 柴一苇、黄荻点头，说到他们心里去了，这正是症结所在。 “这么说吧，那柴贺氏是一苇长辈，还不是一般的长辈，是‘娘’，尽管是后娘，这个身份天然就占据了优势，哪怕她做得再不对，一苇也不能撕破脸，不然就是不孝……” “不怕！” 刘掌柜真是气得不行：“这样，一苇，你回去就说，伱的工钱我替你收，看那柴贺氏能如何！” 刘掌柜平日打交道的，都是些体面人物，可能忽略了这人世间的生物多样性。 ‘罢了，就出个主意吧！’ “那该怎么办？咱们掌柜是文化人，对方若是撒泼，岂不是秀才遇到兵？”黄荻苦恼道。 ‘今日种下种子，将来有朝一日真要出海，说不得此人就能作为突破口，帮着带走一个村。’方临暗道。 柴一苇这人实诚，以前吃人什么东西，总要找机会还回去，可见是记人情、感恩的，哪怕价值不如桂花嫂，他也愿意出个主意帮一帮。 若是柴一苇不主动说，方临大概率是尊重别人命运，但对方既然求助了，他想了一下，还是决定帮一帮。 两人对视一眼，都是恍然：“刘掌柜！” 刘掌柜没接话茬，直接就道：“你还敢来？好厚的脸皮！上次带着你亲儿子来，看在一苇亲娘的情分上，让他留下，哪曾想，你口中‘从小勤快，吃苦能干’的柴弘毅，竟是好吃懒做的货色，搬书打扫一点不做，拍马屁倒是在行，吃起东西来也不客气；捡了东西，更是据为己有，与行窃何异？你这娘怎么当的？” 单从气势上说，就直接压倒了对方，让本来理直气壮的柴贺氏都懵了，满脑都是我是谁？我在哪？不是我来上门质问，怎么变成上门挨骂了？ “不是……”柴贺氏想要辩解。 “不是个屁！”刘掌柜这么文雅的人，竟都说了脏话：“我知道来做什么，你还真敢来，是不是想将一苇存我这里的工钱要走？” “我想着保管起……” “还在狡辩！我都知道了，一苇从前交一半的钱，说给他存着盖房子、娶媳妇，可被你撺掇着，拿给你亲儿子用了，现在竟还想全部要走，好个狠心的后娘！” “你、你……” 柴贺氏被揭破心思，恼羞成怒，干脆不装了，直接撒泼：“你就是一苇的掌柜，我才是他娘，你也管我家的事？敢不给工钱，小心我上衙门告你！” “告我？” 刘掌柜气极反笑：“你不知道我是谁么？一苇的舅舅！前些日子还说让我看在一苇亲娘的面子上，跪着求我，收下你那个宝贝儿子，今日就忘了？简直恬不知耻！” “不过是远房娘舅，也能拿来说么？”柴贺氏这么道。 可她却是忘了，前些天为亲儿子求活计，知道刘掌柜是柴一苇娘舅，死皮赖脸攀着这份人情；如今来要工钱，却是下意识忽略了，现在被提醒，又妄图以这份亲戚关系太远，作为托词，蒙混过去，证明管不到她。 只能说，许多人总是会记得对自己有利的一面，忽略对自己不利的一面。 “远房娘舅？那也是一苇长辈，别拿豆包不当干粮。你是不是以为，只要你拿捏着后娘身份，哄住他爹，我就拿你没办法了？” 刘掌柜祭出了杀手锏：“你亲儿子手脚不干净，你这个当亲娘的，是不是也有窃偷行径啊？你身为后娘，因为亲儿子妒忌一苇，狠心要走全部工钱……窃偷、妒，七出之二也，我今日，就要以一苇长辈的身份去你们柴家村，召集柴家宗老开会，休了你这贱妇！” “这……不行！”柴贺氏一听这话，终于慌了，声音都破音变得尖利，可看刘掌柜真要走，想到那种后果，一股凉气直冲天灵感，浑身一软，直接吓得瘫倒在地，衣服脏了都顾不得，快爬两下死死抱着刘掌柜大腿：“别，我错了，我不要钱了！” 说到底，她也只是一个村妇，而且，刘掌柜所说，精准打在了七寸。 亲生儿子手脚不干净，质疑有窃偷行径；因为亲儿子妒忌柴一苇，变着法收走工钱，这般强行攀扯，也能勉强说得过去。 而窃盗、妒，这是什么？七出之二！触犯了，是能休妻的！ 说实话，柴贺氏不怕柴一苇，哪怕她只是后娘，哪怕再不对，柴一苇也不能对着干，不然就是不孝，但刘掌柜这个长辈可以，凭借娘舅身份，还真能去找柴家宗老召开族会，哪怕说辞稍稍牵强了些，柴家宗老也必然向着柴一苇这个柴家血脉，因此休掉她是极有可能的！ 也就是说，这个计划具有切实可行性！ “舅舅……”这时，柴一苇出来，哽咽着道。 “罢了，看在一苇面子上，且饶你这一次，但从今日以后，一苇不会给家里交工钱了，也别让我再听到你欺负一苇的事，不然，我就是不要了这张老脸，也要将你这贱妇从柴家扫地出门！” 刘掌柜的确能这么做，可能让柴贺氏被休掉，但却是两败俱伤，柴一苇亲爹那边不太好说，还可能让柴贺氏破罐子破摔，反而留着这一手，如一把悬在头顶利剑，更能让对方克制。 “这……要不，还是像以前，交一半……”柴贺氏小声嘀咕，还试图讨价还价。 “嗯？” 刘掌柜只用一个字，就让柴贺氏乖乖闭嘴，又是作势欲走：“那还是走吧，去你们柴家村，或者县衙也行，你不是要告我吗？正好，我今天就要在满府城人面前，揭破你这个贱妇真面目！” “别！别去！好好，不交，不交……您放心……我以后一定，一定好好对待一苇，再也不敢了。”柴贺氏被这一番连消带打，吓得语无伦次，最终还在一份悔过书上画了押，才终于脱身，灰溜溜走了。 …… 等柴贺氏走了，黄荻兴奋出来，激动竖了个大拇指：“掌柜的，威风啊，我在里面听着，都觉得解气，舒爽！” “厉害。”方临也是道。 “哈哈！”刘掌柜明明笑得合不拢嘴，却还是谦虚着道：“这不都是咱们一起合计的？大家伙儿搭了戏台子，让我一个人给唱了。” “尤其是临子你，料事如神啊，那柴贺氏如何说，如何反驳，都一一料到了，让我想到一个古之智谋之士……” “谁？” “三国毒士贾诩是也，真狠起来，那是没别人什么事了。” “掌柜的，您这是夸我，还是损我呢？”方临哑然失笑。 “就是，临子你聪明啊，就跟那戏台上的军师似的。”黄荻也是说着。 “行了，可别吹嘘我了。” 三人一番插科打诨，舒缓气氛，也是给柴一苇时间，让稍稍平静下来，整理好情绪：“谢谢！谢谢方哥、黄哥、掌柜的，晚上我请大家吃饭。” “客气，咱们是朋友嘛，有事能帮就帮。” “是啊！” “一苇，也别以为我对你后娘说的是托词，以后真有事，就来找我，就当我是你亲舅舅。” …… 晚上，柴一苇请客，去外面买了酒、菜带回来，颇为丰盛，刘掌柜也过来坐了有一会儿。 这夜，柴一苇又喝醉了，夜里却没再喊一次娘。 …… 本章完 第97章，生死 时间匆匆而过，又是到了方临轮休，这日傍晚回到西巷胡同，夕阳西下，金红色的霞光染透了半天天空。 欧夫子依旧坐在桂花树下的藤椅上，守望着如一个地标：“临子回来了？” 说话间，他喝了口水，被呛着，连连咳嗽。 方临快步上前，给他顺了顺背，好一会儿才缓过来。 “老了，老了啊！”欧夫子这么道。 “是么，我们掌柜前几天也在说，人老了，精力不济事了。”方临看了眼方家门口择菜的方母，也没回去，干脆在这边坐下，和欧夫子唠嗑。 “他那哪算是老了？这人啊，只要能自己穿衣服，能自己吃饭，能自己走路，能正常活动，没病没灾，就不算老了。等七八十岁以后，各方面大不如前，才算真正老了。像我，有时候被一口饭噎着，半天都出不了声。” 欧夫子叹息一声，没再说这个，问道：“听你娘说，你们村来的，有个人过两天要被砍头？” “嗯，打算去看看，送最后一程。” 欧夫子说起自己：“我育有三女一儿，只活下来了两个女儿。我那个儿子，三岁时受了风寒，发热不退，浑身烫人，看大夫，用土法子，如生姜插进黄峰窝，灶里烧红，开水冲泡，或者针刺舌头，都没用。记得那晚，他又开始抽筋，牙关紧闭，翻白眼，按人中，终于醒来，喊了声‘爹爹’……可没多久，又抽筋，死了…… 他下意识看了看那边，方母还算年轻，还没生出白发，所幸，那般日子似乎还远。 “夫子，我看你们两个女儿也时有过来探望，怎么没见你们也过去住？”方临想了下，转移话题道。 还有一个女儿，没发热，一直咳嗽，开始咳嗽的第十九个夜晚，没了。 欧夫子指了下胸口：“隐隐作痛！” “去看看也好，生生死死，总让人感悟良多。” 当年送走爹娘，黑发人送白发人，那时的痛是撕心裂肺；送走儿子、女儿，白发人送黑发人，却是哭不出来，每每想起，这里……” 这平淡的话语，此刻，好如惊雷在方临耳边炸响，他如今尚不能感同身受，但可从其中，听出一种清醒、克制着的哀伤，极为内敛，犹如平静湖面下的惊雷；却又隽永悠长，如江水绵绵不绝……让人心中生出莫大恐惧。 “怎么没过去？” 方临张了张嘴，一时竟不知如何安慰，怎么就突然说到了这般伤感的话题呢？ 欧夫子沉浸在这种情绪里，似有感慨，望着远方的落日，突然悠悠道：“人生之难，并非穿衣吃饭，日常开支，精神生活也占据同样重要的位置，当你的亲人一个接着一个离开伱时，那刻骨铭心、椎心泣血的感受使人恍恍不知所措。” 欧夫子答着，看了眼厨房忙活的欧夫人：“我都好，可老伴儿她啊，按她的说法，不是女儿不体贴，就是住不惯，不如回来自在。” “她在家里，还能煮煮饭、炒炒菜，把饭煮的烂烂的也没人讲，这般有点事情做，时间就容易打发些，到了女儿家，总不是自己的家，好像天天在做客，去厨房，也不好指点，心里希望饭不能煮硬了，菜要煮烂些，可为了图个和睦，这些话都不能讲。” ‘非是深情之人，怎能对这些细节、心思如数家珍呢？’方临心中暗道。 这时，欧夫子又看了厨房一眼，悄悄对方临道：“老伴儿和我说，有一次，女儿有事，是亲家做饭，她到厨房里讲一次，希望把土豆煮烂些，她想吃点，但端到饭上的土豆，仍是吃不动，心里满满的愁苦，只能咽到肚子里……和女儿们住一起不好过啊！” 说话间，小猫乖乖‘喵’地叫着，溜溜达达过来了，在欧夫子旁边蹲下，舔舐着自己的毛发。 方临伸手摸它，不想似是有几天没回来，竟是认生，躲开了，躲到欧夫子那边去了。 欧夫子也有童心，逗弄了它下，这家伙这次没躲。 “真好啊！”他道。 “夫子也喜欢这些小东西？” “嗯，养过一只狗，叫平安。” 没等方临问，欧夫子就道：“后来死了，就再也没养过，这些小东西啊，感情深了，它们也能让你体会一次生离死别的滋味，这一次次的……” 他摇摇头，没说下去，似是今天说得多了，有些累了，打了个哈欠，重新看向厨房的欧夫人，目光带着温柔：“她啊，身体不好，希望是我送走她。不然，若是她走到我后面，一个人该怎么过？” 方临看得分明清楚，此刻，欧夫子的眼中的确是温柔，平静的温柔，在漫天夕阳晚霞的映衬下，浑浊中透着明亮，晶莹泛着光。 这正感伤着呢，欧夫子家那边，陆家陆老爹回来了，听到了欧夫子的话，笑着道：“临子，你可别听夫子瞎说！我记得，老前些年了，夫子就说老了，身体不行了，不行了，可说着说着，这么一年年过去，将爹熬走了，后来又将我娘熬走了，我看啊，欧夫子是要长命百岁的，将来指不定能将我也熬走哩！” 方临闻言笑出声。 “哈哈！”欧夫子自己都是笑起来，斑白的胡子在橙红变幻的夕阳中抖动。 本是伤感的气氛，一下子，竟是莫名快活起来。 “老头子，说什么呢？还不过来端饭？”欧夫人没好气唤着，那语气啊，比欧夫子教训小学童也差不多。 “哎，来了。”欧夫子却是乖乖的，真如小学童一般，起身连忙去了。 一轮红彤彤落日西沉，霞光在此刻的暮晚极尽绚烂盛放，照在厨房里，照在花白头发的两人身上，他们小小的影子依偎重合在一起。 方临看着这温馨的一幕，想起方才的对话，不知为何，心中却有一种淡淡的感动与感伤，久久挥之不去。 不过这种情绪很快就被压下、掩藏心底，那边陆家最小的娃娃跑着喊着，领着些人过来了：“方哥，你们家来客人了！” …… 本章完 第98章，白花 所谓方家客人，正是小和村来人。 老方家来府城看望的人，大伯方伯显，一儿一女，方传辉、方玉玉；白家收尸的人，白老太，大儿子白丰；宋家收尸的人，宋广成、宋刘氏；老陈家来吃绝户的人，陈贵云、陈冯氏夫妻俩，陈寡妇。 是的，宋家、白家收尸的人，老陈家吃绝户的人，也跟着一起来了，毕竟一路一起过来的，方伯显也不能说赶他们走，不让跟过来。 “坐！坐！都坐！家里也没准备，我们赶紧去买些菜！”方母招呼他们坐下，泡了豆子芝麻茶，与田萱匆匆去集市买菜了。 方父、方临留下陪着。 “爹娘让我过来看看，拿点东西。” 方伯显与方传辉、方玉玉，将带来的大包小包在桌子上放下，然后，以他闷葫芦的性子，就不知道说什么了。 其实，他心里为带宋家、白家、老陈家的人过来，挺不好意思的，可就像前面说的，又不可能不让这些人跟着。 宋家、白家、老陈家的人，也跟着放下东西，当然，只是将自己带的东西放在身边，没有要拿礼物的意思。 “是啊，我们在隔壁村，都听说你方老三发达了，现在，是在城里码头当管事？” ‘嘴上糊弄我家呢？来者不善啊！’ “临子的意思，就是我的意思。”方父这么道。 “叔有、临子，我家这口子是给你们开玩笑呢！不是说要去客栈安顿么？这就走吧！”宋刘氏打圆场道。 “咳咳！”宋广成表情险些都没能绷住，实在是没想到，方父竟会这么说，或者说，方父变化这么大。 “临子，几个月没见，看着越发出息了。若是我家宝子和你走近些，说不定也不会有那事……” “也行，等安顿下来，咱们稍后再聚聚吃个饭！”宋广成怔了一下，不过反应很快，又是强调‘聚聚’。 方父在码头做了一段时间小管事，因为打交道都是形形色色的人，很是锻炼人，近来成长了许多，此刻就预感到了麻烦，一时间，没想到如何回应，就暂时沉默以对。 可是，他们之间的关系很好么？ 与宋家，对方借粮不还，还要方临去讨要，就算以前有点情分，也早就耗光了；与白家，以前在小和村，关系也就一般般，见了面，就是点头打个招呼的交情；老陈家这三人，乃是隔壁村的，更不必说。 …… 他不由想起几月前的要粮，就是被方临拿捏了，暗骂自己不长记性，知道说不过方临，便看向方父，企图借助压制方临：“叔有，你看临子这说的什么话？” 他直接扩大范围，扎你痛脚，来一个乾坤大挪移，将方家请客，变成你来赔罪道歉！ “呵呵，这……”宋广成表情煞是好看，这事他敢答应么？答应了，那就是给自己找不自在，可若是拒绝，那就是连认错的态度都没有。 当然，你要说，都是同村的，或者老家旁边的，在外面见面了，请吃顿饭怎么样？就那么小气？是，方家的确不缺这点。 不过，虽然没礼物，但他们嘴上热情啊，好似和方家很亲近似的，极为热络地开口了。 他的心思显而易见，仍不甘心，想要占便宜。毕竟，来到府城，他们是客人，真要聚聚，在方家吃饭自不必说，若是在外面吃，还能让客人掏钱么？ 方父依旧沉默，方临继续代打：“这样，小和村留在城里也有不少人，当初因为宋凯提议抄小道那事……要不我将他们请来，咱们一起聚聚？宋伯，您请大家伙儿吃个饭，就当是赔罪道歉了。” “叔有啊，没想到吧？咱们竟然能在府城见面了，这也有段日子不见了，可得一起吃个饭，好好聚一聚。” 方临听出来了，宋广成话里话外是想吃方家一顿，白家、老陈家多少也有那么点蹭饭的意思，大概是看方父成了码头管事，不缺钱？ 这般的人，伱就是请他们吃饭，顶多收获一句嘴上的好听话，心中说不得还会骂你傻子，甚至更进一步蹬鼻子上脸，在府城遇到麻烦，比如后续收尸、探监宋凯啊、找桂花嫂吃绝户，都来找你帮忙！ ‘所以，这不是一顿饭的问题，而是试探我家底线的问题，我家退一步，他们就敢进十步！’方临暗道。 可宋家、白家、老陈家这都是些什么人？宋凯、白宝那个德行，他们家中长辈就没一点问题？老陈家三人更是来吃绝户的。总之，说是满员恶人，有些过分，但要说都不是善茬，那还是保守了。 他知道，在场不只有自己，还有儿子，在码头都可以靠着儿子躺平，家里自然也可以嘛！ 果然，方临开口了：“这天色不早了，我家也不大，宋伯、宋婶、白婆婆、白大哥，还有老陈家的伯伯、婶子、嫂子，你们还是得尽快找个住宿的地方，安顿下来。正好，我知道一个干净实惠的客栈，咱们这就走吧？” 还是那句话，码头锻炼人，现在，他也不像以前那么‘实诚’，敢于当面撕破脸了。 ‘若是桂花嫂、或者耿家嫂子在这，方才与我打配合，今天绝对能让宋广成下不来台、颜面尽失，不过，爹能做到这种程度也不错了。’ 方临想着，看向白家、老陈家的人。 白老太、白丰，老陈家的陈贵云、陈冯氏夫妇，陈寡妇，也都是提起东西站起身。 “叔有啊，你和伯显兄弟重逢，好不容易聚聚，我们哪能真厚着脸皮留在这儿？就不搅扰了，走了！” “是啊，天色也不早了，我们是得赶紧去客栈安顿下来。” 别看他们此刻如此通情达理，好说话，但若是方才，方临父子和宋广成唇枪舌剑交锋输了，你看他们走不走？ 老陈家来的，可是选出的三个吃绝户的代表，这般三人，本就是只占便宜不吃亏的性子，有便宜要占，没有便宜就想办法创造条件，也要占。 白老太、白丰母子俩，相对来说，占便宜的心思小些，但若是能不要钱蹭一顿好饭，你看他们吃不吃？ 现在如此识趣，不过是因为，方临父子与宋广成的交锋，让他们意识到，方家不是好相与的，不是可以被他们咬上一口、占便宜的羊，而是有着爪牙、乃至比他们更强大的猛兽，正是如此，他们才会收敛。 “爹、大伯、传辉、玉玉，那你们先坐，我带叔叔婶子们过去。” 方临带着宋家、白家、老陈家的人走了。 在胡同口，遇到耿石家媳妇苏小青，不动声色打了个招呼。 半路，老陈家三人对视了下，陈寡妇出面，开口问道：“临子啊，你知不知道，你们村的桂花，来了城里后，住在哪啊？” “哟，这事我还真不太清楚，就刚才打招呼的耿家嫂子，她可能知道，明天你们去问问吧！对了，” 方临看向宋广成夫妻俩：“宋伯、宋婶，你家宋凯，早前些日子给了我一封信，让我转交给你们，明个我给你们带来。等过些日子，他……我再去送他最后一程。” “谢谢临子了！”听到儿子的消息，宋广成夫妻俩终于还是没忍住，暴露出外人少见的真实的一面，这一声的道谢也是情真意切。 白家、老陈家的人，隐约知道方临和宋凯有些过节，方临能做到这样，站在旁观者立场，也都感觉方临仁至义尽。 “白婆婆、白大哥！”方临又对白老太、白丰道：“我和你家白宝，都是从小和村出来的，来到府城，打交道较少，他的事，也是前些天才知道……你们节哀。” “临子啊！”白老太听提起小儿子，顿时哽咽。 白丰抚着母亲的背安慰着，对方临善意点点头。 “老陈家的叔叔、婶子、嫂子，你们来府城，到底干啥的，你们心里有数，我也能猜到些。” 陈贵云、陈冯氏、陈寡妇听着，三人目光交汇，一时没开口，准备看看，方临到底想说些啥。 “我和各位叔婶说这些，也没别的意思，就是想说，我家在府城是积攒了些人脉，但有些事情不想掺和，各位叔婶想来是会体贴理解的，面子这种东西，都是互相给的嘛！”方临神色平静，与各人一一对视，微笑着道。 方家来府城这么久，方父能做到码头管事，要说没一点人脉他们也不会信，这些人脉能办事，自然也能拿来对付某些人——在这些人面前，适当展露爪牙是必要的，否则，某些人永远不会有边界感。 宋家、白家、老陈家的人听了这话，一时都是没说话，各有思索。 在场个顶个的聪明人，响鼓不用捶，有些事情不需要说太明白。 说话间，方临将他们带到了一个名为‘食客来’的客栈，在这一点上，他还真没坑人，这个客栈的确实惠，很有性价比。 当然，这里距离桂花嫂家不远不近，更能为针对某些人的计划增砖添瓦，这点小事就不需要说了，想必他们也不会在意。 带到客栈后，方临也没多留，打个招呼就走了。 …… 西巷胡同，胡同口。 苏小青在看到方临，点头打了招呼后，看着方临一行离开，立刻就出门去了，去找桂花嫂。 “桂花，老陈家的人来了，我看临子带着他们出去了，应该是带去客栈，安顿下来。” “嗯。” 桂花嫂放下淘米水，此时，她的袖子挽起来，露出细细瘦瘦的手臂，整个人看起来柔柔弱弱，闻言点点头道：“那明天就开始吧，他们好不容易来一趟，可得好好招待一番。” “咯咯咯……这下老陈家那些人可有得受了。不过也对，这种事情就得一次打痛，让他们再也不想来、不敢来。” 苏小青说着，都为老陈家那三人感觉可怜，桂花嫂的布置，她是知道些的，那一个接着一个的坑……她自问，都是很难躲过的，老陈家的人，这次若是多踩几个，怕是回都回不去。 “是这个道理。”熹微的灯光下，桂花嫂穿着素色的衣服，微微笑着，如一朵静静绽放的小白花。 …… 本章完 第99章，大幕 将宋家、白家、老陈家的人送去客栈，回来西巷胡同，方临远远看到，桂花树下，方传辉、方玉玉兄妹俩，在和欧夫子说话，不知道说些什么，逗得欧夫子哈哈大笑，花白胡子都在摇晃，在暮色中闪着光。 这时，满娭毑从洗衣店，做工回来了。 方传辉、方玉玉看到，顿时开口，仿佛在和欧夫子确认这是不是满娭毑，得到肯定，兄妹俩手拉着手，扭头就跑，只欧夫子留下丈二和尚摸不着头脑。 “不好，满娭毑来了，妹妹快走！” “哇，是满娭毑，好可怕！” 兄妹俩嘴里嘀咕着，一溜烟跑了，跑进去方家，在门口又探出半个头，猫眼看向满娭毑。 方临远远看到这一幕，笑了笑，心里有些猜测，路过给欧夫子打了招呼，回去问这兄妹俩：“方才，你们跑什么呢？” “临子哥，你信中说的啊，夫子是好的，这边的邻居是坏的。” “对，临子哥哥你的信，我一封没落，全都听了。” 方伯显、方父兄弟重逢，说小和村的事，说府城的事，这一说起来，话匣子打开，就没完没了，一直说到了吃饭，还没说完。 “咳咳！”方父听了有些尴尬，那信是怎么回事，别人不知道，他还不知道么，都是方临假他之口自己发挥的。 “爹娘身体都好，硬朗着呐！每次你们去信，这种长脸的时候，他们最开心……” 田萱也笑着，照顾方玉玉。 “三娘、萱萱姐，你们做饭真好吃，汤、萝卜都很好吃。” 方临暗暗点头，说着：“大伯、传辉、玉玉，明天，咱们一起去看戏，在府城逛逛，有时间也去瓮堂洗个澡……” ‘方家其他三房，的确就以大伯家最厚道。’ “逛逛就行，看戏、去瓮堂洗澡就算了，要花不少钱嘞！”方伯显摆手道。 “要不了多少钱！你弟妹、小萱做些针线活，能挣些，我在码头也还行，临子在书肆更多，你不知道，他现在，还在……” “嗯呐，临子哥哥，我听了你的信，做梦都在想府城呢，终于来了。走的前两天，晚上我都睡不着觉……大哥也想来，没来成，让给我和二哥了，我回去就讲给大哥听……” 方临再次莞尔，摇摇头，笑道：“这样啊，那伱们也应该知道，我救了满娭毑，然后，满娭毑一家就改正了不少，以后不要这样……嗯，不要这样明显了。” “传辉、玉玉，你们又不是属兔子的，来来，吃肉！”方母给兄妹俩夹菜。 ‘我那个大娘还是这般性格，不让人占便宜，也不占人便宜，丈夫、儿女来做客，准备了这么多东西。’ 这时，桌下，方母悄悄拉了下他。 “他们非要跟来，还好，路上跟着商队，坐着牛车，可比走路轻省多了。”方伯显道。 方父顿时反应过来，住嘴，没说了。 到了饭间，就能再一次看出，大伯、大娘教得很好，方临一家动了筷子，方传辉、方玉玉才吃，而且，只挑着吃萝卜、土豆等配菜夹。 这时，方母、田萱已经买菜回来，在厨房咣咣挡挡做着饭。 今天，因为又是要去买菜，又是做的饭菜多了些，等天色蒙蒙黑的时候，才开始吃饭。 晚饭，菜有三道，两荤一素，一个老母鸡炖土豆、萝卜，满满一大盆，一个大鲈鱼炖豆腐，也是好大的一碗，还有一个小葱炒豆腐。 方临拉着兄妹俩坐下，陪着说话。此时，桌子上放满了东西，方母、田萱买回来的酒，还有大伯带来的大包小包东西，有的已经打开，可见是花生、干荃菜、干木耳等等。 “嗯嗯，是的呀，三娘、萱萱姐，你们也吃，这饭菜太好了，比我们过年都还好哩！” 不是方爷、方奶说出路费么？方伯显带俩孩子，二房、四房心里不太平衡。 大房人老实，让他们知道也没什么，不会想着占便宜，但万一说漏嘴、说出去，二房、四房，还有其他村人，可能会想着，让方临安排活计进去……多一事不如少一事。 方传辉如个小大人般，若有所思：“临子哥，我明白，若是我们见了满娭毑就跑，太明显了，就是没礼貌了，让他们知道临子哥你写信说到的，以后就不好相处了。” 只能说什么样的父母教出来什么样的娃，这般的孩子，真是让人心中生不出一点点恶感。 今天这都是自家人，也没分桌啥的，围着坐下。 方父说着，粪便生意都到了嘴边。 他带着兄妹俩，揽着哥哥的肩膀，拉着妹妹的手，进屋。 不想方爷、方奶难做，也不想给二房、四房留下话柄，大娘方柳氏索性将俩孩子的路费自己给出了，就为让两个孩子跟着见见世面，说实话，这份大方、舍得、眼光在一个乡下妇人身上是极为难得的。 其实，因为带这俩小家伙，老方家内部还闹出些小矛盾。 方临想着，问道：“大伯，传辉、玉玉跟着，路上不容易吧？” 兄妹俩都是点头。 “因为临子哥的信嘛，我们听了，就想来府城看看，娘也说了，多看看、见见世面挺好……大哥也想来的，可娘说，总得留个娃娃在家，大哥就让给我和妹妹了。” “大伯，说说咱小和村……”方临适时岔开话题，拿了几个剥蒜来剥，方传辉、方玉玉兄妹俩很有眼色地过来帮忙。 方父问起小和村的爹娘，也就是方爷、方奶。 ‘果不其然，是我寄回去信的原因。’ “真聪明！真乖！” 方伯显说得没错，因为方临一封封的信，连带着整个老方家的名望在小和村节节攀升，如今在小和村里，已经是数一数二的好名声了。 说实话，方临挺喜欢这对兄妹的，毕竟是堂兄弟，有着相近的血脉，大伯、大娘又教育得很好。方传辉比他小四五岁，有着大伯的实诚，也有着大娘的机灵伶俐；方玉玉六七岁，长相集中了父母优点，可可爱爱，戳中了他两世都想有个妹妹的渴望。 “临子哥哥，我也记住了。”方玉玉点着小脑袋，脑后的双发髻，就跟着翘呀翘的。 其实，方父在码头也不是白过的，若是外人面前，断不会有方才那种事，刚刚不过是因为在亲兄弟面前，还是敬重的大哥，卸下了心防。 “确实花不了几个钱。” 方临注意到了，接话不让冷场：“再就是，大伯、传辉、玉玉，你们好不容易来一次，真要是什么都没有尝试，回去人家一问，知道没看戏，没去瓮堂，没买什么东西，还以为苛待大伯你们，不欢迎呢！” “就这么说了，明天上午去看戏，我记得有一场《杜十娘怒沉百宝箱》，这新戏可受欢迎了，下午，咱们去府城各处逛逛……” 之前的《西厢记》，城中戏班子尝到了甜头，这不又出新戏了，《杜十娘怒沉百宝箱》横空出世，最近在城中造成不小轰动，说是万人追捧都不为过，嗯，刘掌柜看了都说好！ “临子你不是在书肆……活计重要。” “没事，我和掌柜的说一声，和别的伙计商量下，将轮休换到一起。”方临这么道。 上次，刘掌柜不是对柴一苇的后娘柴贺氏一顿连消带打么？从这以后，柴贺氏就对柴一苇有点怕，连带着他那个亲爹，对他也似乎有些意见，那个家没个家味儿，柴一苇都不大想回去。还有就是，因为方临的帮忙，柴一苇极为感激，近来相处，太过客气…… 所以，这次正好，他提出调换轮休请求，一举数得。 饭菜香喷喷、热气腾腾，烟气缭绕，饭间的气氛，却是更为炽烈。 方父、方伯显亲兄弟俩，喝了点酒，回忆着在小和村的事；方临给方传辉、方玉玉讲着些府城的事情，一些小事在他口中娓娓道来，似乎也有了别样的魅力。 这种热闹氛围感染下，各人都是高高兴兴、满面笑容，一顿饭，吃了足足大半个时辰。 当窗外一轮明月高高升起，胡同中都静谧了，这才结束，拾掇拾掇，准备睡觉。 大伯方伯显、方传辉和方临一个屋，方玉玉则是和田萱睡，今晚就这么过去，各人怀着相聚喜悦的余味儿、怀着对明天的期待入睡了。 …… 食客来客栈。 宋家这边，宋广成、宋刘氏在说着方家。 “临子说的给咱儿子捎的信，里面也不知道写的什么？” “还能是什么，多半就是些后悔的话。”宋广成哼了一声。 话虽如此，宋刘氏还是期待，压抑着这份心情，转移注意力道：“今天，你看方老三，以前那么好面子、好说话的一个人，竟也能说出那种话？” “这人啊，是会变的，都进了城这么久，当了码头管事了，怎么可能没一点变化？不过还是比不上他儿子！” 宋广成说着，感叹道：“方老三生了个好儿子啊，他家里，就临子格外精明，要是没他，方老三家绝对没今天这个样儿。我早就说过，让咱儿子跟临子学学，他要是听我的，不求像是成为临子那样，就是能学个三两分本事，又怎么会落到今天这般下场？” “可不是？哎，当家的，你说……”宋刘氏突然坐起来，想一出是一出道：“临子既然给能给咱儿子捎信，说明现在关系还不错，是不是能让他帮忙，帮咱们探监，甚至救下咱儿子……” “糊涂！”宋广成打断：“你也真敢想？这可是人命官司，就是方家，能找什么关系？即使能找，有这种关系，为什么要为咱们一个外人找，掺和进去惹得一身骚？” 他看到妻子红着眼眶低头，心下一软，知道妻子不过是爱子心切，语气也缓和了些：“你真想探监，咱家自己找人花些钱，别去麻烦人家临子了。” “咱儿子和临子，他们之间那些事你又不是不知道？说实话，临子能帮着捎信，已经是念情，很不容易了。咱们没脸去找啊，就算找去，人家今晚话说得还不够明白？肯定也不会帮，真死皮赖脸非要凑，那就是将脸送着给人家打呐！” “当家的，我知道了，我就是想儿子……唉，咱们总得想个法子，最后见见儿子。” …… 白家，白老太、白丰也在说着。 “方家如今算是发达了。就是，我瞧着，不想和咱们打交道……” “那不是应该的么？” 白老太道：“就宋家、老陈家那些人，臭狗屎一般的东西，不打交道是对的。咱们……咱们家好些，可又能好到哪里去？” “算啦，娘这次来，就是想见宝子最后一面，给他收尸，也没什么求着人家。” “娘说得在理。”白丰想着，一路过来，自家老娘和宋家人虽不说话，但也保持着克制，想来应该是不会出什么幺蛾子的，不由安下心来。 “时候不早了，睡吧！” “哎！” 白丰睡了，却没注意到，白老太翻了个身，仍睁着眼，摸了摸怀里，那是一把布包的匕首。 …… 老陈家。 陈贵云、陈冯氏夫妇，还有陈寡妇，也在说着方家。 “我打听过了，这客栈还是算是实惠，方老三家的临子没坑咱们。”陈冯氏关上门，进来道。 “不过，人家也摆明了，不想和咱们打交道呐！”陈贵云说着。 “这不是应该的么？这事，本来和方老三家也没什么关系。” 陈寡妇告诫他们：“方老三今天看着，也变了，是敢和人撕破脸的，方临临子更不是善茬，咱们贴上去，也讨不了好，可别做什么蠢事。别忘了，咱们来的目的是桂花，是吃她绝……拿回咱们老陈家的东西！” “是啊，没必要和老方家结仇，安心盯着桂花就行。” “我也是这么想的。” 三人达成一致意见。 “那咱们商量商量，明天去找桂花那个贱人，具体什么章程。” “我这么想的，若是桂花在附近人缘不好，没邻居帮，那就来硬的，直接闯进去拿；若是人缘好，有邻居帮，硬的不行，那就堵门撒泼，不给钱就坏她名声，让她什么都干不了……” “我看行，你们夫妻俩唱红脸，我唱白脸，咱们给她来一个软硬兼施。”陈寡妇眼珠一转，道。 “也行。不过这事，咱们还得考虑到最坏情况，万一桂花找到什么靠山，来硬的不行，那是上门找打，撒泼，也未必拿捏得住。这时候就要来软的，哪怕抱着她腿，抹鼻涕眼泪，就是恶心人，也要啃些好处出来。” “对，实在不行，那就打官司看看，反正，咱们不能白来一趟！”陈冯氏恶狠狠道。 油灯闪烁的灯光下，映照出三道张牙舞爪的影子。 …… 呜~呜~ 窗外起风了，大风吹过梧桐树，直上九天，九霄之上风云际会，风起云涌，某一刻，遮蔽天穹的黑云忽然开始散去，如大幕缓缓拉开。 …… 本章完 第100章，好戏 次日清早，方临早早醒来，起床。 可能是因为连日的赶路，此时，大伯方伯显还在熟睡，有着微微的鼾声，倒是方传辉也醒了，这般半大孩子精力旺盛，很容易睡饱，跟着轻手轻脚起来。 外面厨房，田萱做饭，方玉玉在灶前烧火。 方父、方母么，大概是因为昨天吃得太晚，又稍稍喝了些酒，还没起来。 “临弟、传辉，水烧好了，给你们留着哩，来洗脸。” “临子哥哥、二哥，早！” “早啊！” 洗漱过后，方临准备出门：“我去店里和掌柜的说一声。” 他说着，又看向方传辉、方玉玉，笑道：“传辉、玉玉，跟着一起去吧！” 外面，此时天色还没大亮，空气中有着熹微砂砾般的阴影，不过，粪夫已经吆喝着收粪便了。 往府城稍里去，早起卖菜、买菜的，人来人往，背着书篓上学堂的小学童…… 方传辉、方玉玉不时点头、或者问一句，给着正向反馈。 “真好，一看就聪明可爱。”刘掌柜夸赞道。 兄妹俩也微仰着脑袋，瞪大眼睛看向刘掌柜，他们都听了方临的信，知道这个掌柜在天冷了会送棉袄，此时啊，亲眼看到，有种故事中人物走到现实的奇妙感觉。 方临说着，带着他们深入早起的城市，依稀的叫卖声渐渐传来，路过街道，他会介绍各种铺子：“这里是卖布的，这个是卖粮的……现在还没开门，等到了晌午，人会很多，咱们上午看戏，下午，我再带你们过来看看……” 方临微微点头，再一次在心中感叹：‘大娘教得真好！’ 正好，刘掌柜从外面散步回来：“临子，你今天不是休息，怎么过来了？这两个小娃娃是……” 向前走，或是石板路，或是砖石路，街面干净整洁，道路两旁栽种着树木，空气清新。 兄妹俩羡慕望着，却也没有自卑，穿着自己最好的没有补丁的浆洗干净微微发白的衣服，大大方方打量着路人，或任由路人打量。 “对的，临子哥哥，咱们县城我也去过，都没有这样的路哩！” “是啊，临子你也别说调换了，我的假直接给你，以往没少吃你东西，却也没能给你做点啥，这次你就当成全我，还上人情，不然我跟你急。哟，这是咱弟弟妹妹吧？咱弟弟看着就机灵，咱妹也出落得水灵，是个美人胚子。临子，你就带他们好好玩！”不愧是引导客人的，黄荻嘴皮子就是利索。 “掌柜的，这是老家来的，我堂弟堂妹，过来做客。” “临子哥，这路真好，不像咱们村的泥巴路，一遇到下雨，就沾鞋。” “没事，方哥，我正不想回去，伱就带着亲戚好好玩。” 对从小和村刚过来的兄妹俩来说，一切都很新奇，蹦蹦跳跳，大眼睛左看右看，打量着所见的一切，有着孩子们独有的对世界的旺盛好奇心，如小鹿纯真灵动的眼睛，蕴着不被世俗污染的美好。 这时，柴一苇、黄荻在里面听到声音，也出来了，等方临说了来意，想调休换假，都是一口答应。 ‘真好啊！’方临暗道，这份昂扬活泼，也让他受到感染，心情随之明媚起来。 “一苇、荻子，谢了。”方临也没拒绝这番好意。 不多时，到了轩墨斋。 “毕竟，这里是府城么！” 方传辉、方玉玉看着，暗想‘堂兄真厉害，人缘真好’，被柴一苇、黄荻打量，也不怕生，反而大大方方瞧回去。 他们知道，这个话少的，应该就是信中提到，有个偏心后娘的，很可怜的老实哥哥；那个很能说的，姓黄，有些小气，却也带堂兄吃过一钱一筷子的肉。 兄妹俩来到轩墨斋，对见到的每一个人感觉陌生却又熟悉，陌生因为的确是第一次见，熟悉却是因为早已在方临信中的小故事中相遇，看到每个人就能将对方身上的故事一一对应起来。 方临说完这些事情，婉拒了刘掌柜邀请留下吃饭的好意，正想带着兄妹俩离开。 “等一下！”刘掌柜喊住他们，进入又很快出来，拿出了两个圆环玉坠，一个白色、一个青色，给兄妹俩。 “第一次见面，这就当是见面礼了。”他看着兄妹俩和蔼笑着道。 方传辉、方玉玉都是没收，看向方临。 “掌柜的，这有些珍贵了。” “贵什么？不贵！不贵！没多少钱，再说又不是给你的，这俩娃娃我看着就喜欢……”刘掌柜这么道。 话说到了这个份上，方临也没再拒绝，点头，让他们收下。 “谢谢刘爷爷！”兄妹俩齐声道。 这时，柴一苇、黄荻也进去又出来了，柴一苇给了一人一个香包，黄荻则是拿出了一个九连环、一个七巧板。 这香包，方临都不知道柴一苇什么时候买的，而黄荻的九连环、七巧板倒是看见过，每晚歇息，下象棋之余，或者睡前躺在床上，他捣鼓着打发时间。 方临点点头，让兄妹俩收了，道谢告别回去。 “传辉、玉玉，也是你们讨人喜欢，就你们黄荻叔叔，对别人啊，我还真没见过他有往外掏东西的时候。”他开玩笑道。 “不是的。”方传辉想了下，道：“他们送我和妹妹东西，都是因为临子哥，不然，他们都不知道我是谁哩！回去得告诉爹爹……” “嗯呢，娘说了，人家给东西，都是要还的，不然不能要，让爹爹买东西还。” “你们两个小机灵鬼，不过不用了，既然是看在我的面子上给的，那就由我来还，没什么的，你们安心收下吧！” 方临摸了摸兄妹俩的小脑袋，如是笑着道。 方传辉、方玉玉兄妹俩，一左一右，此时偏着小脑袋向方临看来，看到朝阳下好似镀了一层金边的堂兄，都在想‘临子哥（临子哥哥）变化好大’，不是因为人家送东西，这种很有面子，而是一种说不出的感觉，在身边，就让人感觉可靠、安心。 天边一轮红日冉冉升起，整个府城一点点明亮起来，一大两小三人，穿过好似睡醒了的、逐渐喧嚣热闹起来的城市，回去了。 …… 早饭后，方父、方母、方临、田萱，还有大伯方伯显、方传辉、方玉玉，准备出去了，打算上午去看戏，中午外边吃，下午在府城逛逛，大概一天都不会回来。 家里锁门，小猫乖乖倒也不用管，人家会自己找乐子，去霸占欧夫子的藤椅当晃晃床；去爬到桂花树上晒太阳；去欧夫子家里，坐在欧夫子的桌上望着下面的小学童，一起听课，接受儒家文化启蒙……到了饭点，它还会自己找饭票，溜溜达达，嗅嗅闻闻，邱家、欧夫子家，哪家饭好就去哪家蹭饭，有时候用过膳后还会去辛家，蹭一条小鱼干当点心。 总之，人家厉害得很，完全不用操心。 来到一顺茶馆，看戏。 因为多有过来，小二已经熟悉了：“方郎君来了？哟，今日您家里来客人了？这边请，给您留着位置呐！” 方临要了两张惠座，方父、方母、大伯方伯显坐一桌，他、田萱、方传辉、方玉玉四个小的坐一桌。 大概是今天有《杜十娘怒沉百宝箱》新戏，纵使他们来得挺早，也没一会儿就没座了。 惠座有糖饼、干果，方临拿起，分给兄妹俩、田萱：“传辉、玉玉，尝尝。” 田萱没吃，将自己的也给他们分了：“有些甜腻，我不大喜欢，你们吃吧！” “谢谢临子哥、萱萱姐！”方传辉捧着，咬了一点点。 “临子哥哥、萱萱姐，好吃呢！”方玉玉尝了一口，大眼睛弯弯，看着可爱极了，让人忍不住想要摸摸脑袋，抱一抱。 这些东西，也是方临信中提过的，说实话，他们羡慕眼馋很久了，梦中都没少相遇，其实，也不是没吃过糖饼、干果，但下意识就是以为，这里茶馆的滋味一定更好，今日吃到嘴里，才发现似乎的确是这样。 若是方临知道，就会告诉他们，这是情怀加成。 没等多久，新戏《杜十娘怒沉百宝箱》开始了。 全场安静下来，好戏开始，兄妹俩也被气氛影响，不敢发出一点点动静，看着戏台上，很快沉入进去，目不转睛。 方临看着，也是暗暗点头：这个时代，布景条件有限，但能登台唱戏的，基本功不知道多扎实，技巧、唱腔各有特色，数以十年计的苦练、浸淫下，在‘技’上达到了一个极高的水准。 随着戏中人演绎，台下看众的情绪也随之被调动。 当李甲、杜十娘郎情妾意，恩恩爱爱，剧情轻快之时，台下，看众也露出会心的笑容，如看着般配小两口的姨母笑； 当李甲银钱耗尽，老鸨为难，台下看众又是纷纷皱眉，恨不得冲上去，出谋划策； 当剧情达到高潮，李甲为了一千两银子要卖了杜十娘，杜十娘怒沉百宝箱之时，台下气氛瞬间炸了。 许多人潸然泪下，尤其是女人们，这引发一连串事情。 方临看向旁边一桌。 那桌中，女人似是将丈夫当成了李甲，小拳拳好一顿打，打过之后，却又扑到丈夫那人怀里嚎啕大哭。 这还是好的，远处一桌，男人正在好好看戏，却被同桌女人一把拉过去，啪啪打一顿，一边打，还一边骂‘你们男人就没有一个好东西’，这位兄台遭遇这样的无妄之灾，竟然还试图讲道理，那女人一看，好啊，你个铁石心肠的，不予以同情就算了，还敢反驳？顿时怒斥对方乃是一个无情之人，打得更狠了。 嗯，这景象，有种群魔乱舞的味道。 方父、方母近来多有看戏，没少见到戏痴，见怪不怪，大伯是个闷葫芦，情绪如何也不外显。 方传辉、方玉玉就有意思了，瞪大眼睛，眼神木木的，小嘴微张，兄妹俩一个模子的表情，仿佛感受到了来自府城的一点小小震撼。 方临、田萱对视一眼，看看其他看众，再看看兄妹俩，目中都有着笑意流溢，的确，有时候，戏外的戏，比戏台上的戏还好看。 ‘不过，今日最精彩戏剧却不在这里，而在桂花嫂那边。’他心中想着，望了一眼桂花嫂家的方向。 …… 本章完 第101章，连坑 就在方临一家与大伯方伯显、方传辉、方玉玉，去一顺茶馆看戏的时候。 老陈家来人，陈贵云、陈冯氏、陈寡妇，三人吃得饱饱的，蓄足了气势，找到耿家询问桂花嫂住哪。 耿家媳妇欲言又止，如看傻子的目光一般看着他们：“你们不知道，桂花嫂可是……” 她说到一半，却又顿住：“你们找别人吧，这事我不知道，不想掺和！” 陈贵云、陈冯氏夫妇，陈寡妇三人对视一眼，看到苏小青这态度，都感觉有些不对劲儿。 “我们给钱！”陈贵云忽然道。 “这不是钱的事……”苏小青本想着，按计划拉扯一番。 然后，就看到陈贵云拉着媳妇陈冯氏，与陈寡妇径直出门走了。 ——既然苏小青态度有松动，给钱能说，说明桂花嫂就是有背景，也没那么可怕，去问问别人就行，还想占他们便宜，想屁吃呢！ 三人商量一番，回来，想让苏小青带他们过去。 苏小青怔了一下，却又笑出来：“上赶着不是买卖，也好，也好，等一会儿，你们还得回来。” “哟，空口白牙吊着老娘呢？滚滚滚！”苏小青立刻变脸，驱赶道。 不过，他们也不是善茬，不可能就这么信了，走到一边，嘀嘀咕咕商量。 “也未必是真的，可能是桂花故意放出来的消息，想要吓唬别人？” 她这般反应，反而让陈贵云三人更相信了一二分。 这让他们心中忐忑，感觉这背后有古怪。 他们方才去打听，府城本地的，问桂花嫂都不知道，桂花嫂来到府城后，用的是在娘家的小名；好不容易遇到两家住在附近小和村留下的人，看到是老陈家的人，又一听问桂花嫂，顿时冷下脸，死活不说，再不走就要用扫帚打了。 桂花嫂、方临、她，还有……早就开始准备，让周围街坊邻居看到该看到的，事情隐秘传开，但凡谨慎点、不想惹事，就绝不会说。 陈贵云三人听了，顿时心里咯噔一下，这正是他们商量中的最坏情况。 “想要分辨倒也简单，咱们去亲眼看一看就知道了，这种事装是装不来的。” 果然，没一会儿，陈贵云三人又回来了。 “带你们去可以，我就带到地方，指一眼，其他的事可不管，也不掺和。”苏小青这么道。 三人对视，陈寡妇上前，拿出来了二尺布赔笑：“方才不知道么，这点东西，就算是赔礼了。” 很快，苏小青带着他们来到桂花嫂家附近，看到一个高大肥胖、面容粗犷、戴着金链子的男人，身后跟着两个小厮离开。 陈贵云三人哪能就这么走了，不然，方才二尺布不就白送了么，好说歹说、讨价还价、唇枪舌剑，真金白银拿出了一钱银子，苏小青才终于松口了。 陈贵云道：“等找到桂花，我们要到钱，再给伱两钱银子的好处。” “哟，怎么回来啦？”苏小青阴阳怪气道。 她看看外面，去做贼似的关上门，才神神秘秘道：“你们不知道，桂花被一个大人物看上了，养在外面……” “行，那我就不计较方才的事了。”苏小青一把收下，顺着他们的话说，认定这是方才的事赔礼，潜台词很明显，要打听别的……得另外加钱！ 陈贵云三人都不笨，自然能听明白话外意思，顿时气得不行，他们何曾吃过这种亏？不过眼下有求于人，还是得咽下这口气。 “听说就是这人，叫什么徐阔老，听听这名字，是不是就很阔气……” 苏小青小声给他们介绍完，就道：“好了，这带也带你们过来了，剩下的事就我不掺和了，走了！” 然后，她就真走了，纵使他们试探说要加钱，也没能留下。 本来，陈贵云三人还有些怀疑，苏小青是不是在演他们，不然怎么只有苏小青肯说，不怕得罪桂花嫂？有没有可能是打入他们内部的内奸？现在这一走，顿时就不怀疑了，想来真是见钱眼开，因为那二尺布、一钱银子吧！ 也由此，对苏小青的话更信了几分。 不过这种事，箭到弦上，也不可能放弃，只能硬着头皮找上去，敲门。 …… 开门的是一个壮婆子，没好气道：“找谁？” “问一下啊，这里是桂花家么？我们是她的亲戚啊！” “对，我们找何桂花。” “闭嘴！我们夫人的名讳，也是你能直呼的？”那壮婆子呵斥。 “夫人？”陈冯氏听了，差点没叫出来：‘谁还不知道谁啊，你何桂花从前在小和村，那个可怜样，现在装什么大尾巴狼呢？’ 陈贵云拉了媳妇一下，让她表情收敛些。 三人中，他性格奸猾、精明，陈冯氏稍差一些，本领在于撒泼。而陈寡妇么，又有心眼，又能撒泼，所以才选中他们三人做代表。 陈寡妇听到‘夫人’俩字，也感觉跟吃了屎般，不过还是强忍着，说道：“对，我们找何……何夫人，麻烦去说一声，就说她老家的亲戚来了。” “等着！” 那壮婆子留下一句，进去，好一会儿，直到陈贵云三人等得都有些不耐烦了，才重新出来，让他们进去。 进门，里面还有一个壮婆子。 看到这一幕，陈寡妇都忍不住生出些嫉妒之心，心中嘀咕道：‘桂花那个贱人，怕不是在床上舔腚子，讨好奸夫，才让人家这么照顾，这么安排。’ 她嫉妒是真的，却还有理智，与陈贵云夫妇对视一眼，都是明白：今天来硬的肯定不行了，别的不说，那两个壮婆子他们都未必打得过；撒泼更不行，人家桂花嫂都做出这种事了，还在乎名声？真要撒泼，说不得要挨两个大嘴巴子。 那就只能暗商量好的，试试软的，可等真正看到桂花嫂，这一刻，三人直接懵了。 “谁啊？”今日，桂花嫂穿着丝绸衣服，头戴玉钗子，手腕有银镯子，珠光宝气，一身气质拿捏死死的。 这种变化，让陈贵云三人都不敢相信，看着这样的桂花嫂，努力从记忆中翻找，才从面貌中依稀找出一点点相似。 ——说实话，不仅是他们，就是方临、苏小青等人，这小二十天中亲眼见证桂花嫂一点点变化，都感觉难以置信、大受震撼，只能说，有些人就是上天的宠儿，天赋这种东西人和人没法比。 ‘难怪，这小蹄子能傍到贵人。’ 陈贵云三人心中震惊之余，都是生出这般想法，就这气质，傍上贵人还真不夸张，对苏小青的话更信了些。 与之相对的，之前的心理建设，打消了个干干净净。 “老陈家的人？老陈家的人，不都死绝了么？”桂花嫂不紧不慢道。 这话无异于是指着鼻子骂了，但很奇怪的，陈贵云三人心中却没太多怒气，大概是因为，心态上下意识矮了一头？ 此时，他们纷纷开口。 “桂花，死绝的是小和村老陈家的人，我们是隔壁南坪村老陈家的啊！” “对对对，桂花，你不记得我们了？你和大强的婚宴，我们还去过呢！” 桂花嫂盯着陈贵云三人瞧了会儿，直将他们看得忐忑难安，背上跟有蚂蚁爬似的，浑身不自在，这才微微点了下头：“想起来了，似乎是有这么些人，你们找来什么事？” 陈贵云三人支支吾吾，有些说不出来，这种局面下，他们敢说，是来吃绝户的么？ 不过，他们不说，桂花眼睛眯起，说了出来，声音平静中好似又带着冷意：“莫不是来吃绝户的吧？真是想瞎了心，就算小和村陈家绝户了，和你们南坪村陈家有什么关系？” 道理的确是这么个道理，但一群能做出吃绝户之事的人，会讲什么道理？ 若是桂花嫂没今天这样，陈贵云三人自然能不讲道理，但眼下这个局势，必须要讲道理，他们也就理直气壮不起来了。 “哦，那就是不要脸了，我想想，你们会用出什么法子，来硬的，直接抢？堵门撒泼，坏我名声？或者抱着我腿痛哭流涕？还是打官司？”这一字字、一句句，仿佛雨点敲击在人心口上。 陈贵云三人听着，背上冷汗都出来了，若非是知道不可能，他们恐怕都以为，昨晚桂花嫂在当面看着他们商量呢！ “今日不同往日，我何家不是老陈家，这是在府城，也不是小和村，你们做一个给我看看！”桂花嫂声音平静，一一扫视过去。 陈贵云三人纷纷避开目光，心中却是倍感屈辱，两个女人更是腹诽道：‘不过是仗着勾引男人的贱货，神气什么，将来玩烂了肯定要被扔掉。’ 当然，腹诽归腹诽，各人脸上还是赔着笑。 “不敢！不敢！怎么敢哟？” “桂花，我们也是不得已，村人逼着来……这不带回去些，那么些人，也不好交代。” “是啊，桂花你多少给些，现在你又不缺钱。” “哟，还真不巧！我是不缺钱，也不在乎这点，不过，近来在做生意，不太趁手。” 桂花嫂似是咂摸了下：“这么着吧，让你们空手回去也不太好，我想到一个两全其美的法子，就拿一个发财的机会抵偿吧？” “发财的机会？”陈贵云三人都在暗骂，听说过拿东西抵账的，还没有听说拿发财的机会抵偿的。 “荣信商行谷家三公子，你们去打听打听，有一些外人不知道的生意，份额有限，可以让你们投进来一点，投一两，一个月后就是一两五，投十两，一个月后就是十五两……” 若是方临前世的人，听到某某名人背书、隐秘渠道、份额有限、超高回报，下意识反应就是诈骗，但在这个时代，还没有经过骗子洗礼，三人中还真有人动心了。 陈冯氏正想说话，却被拉了一下。 陈贵云提醒了妻子后，又与陈寡妇对视，都是微微摇头，旋即，便开口婉拒了。 ——是的，他们不是说想想，而是直接拒绝了。 “那就算了。”桂花嫂瞬间变脸，神色冷下来，挥挥手：“王婆，你带他们去城中走走玩玩，也别让人说我何桂花不懂待客之道。” 陈贵云三人还想说什么，却没机会，就被带走了，然后就被带着去逛青楼、赌坊、衣服首饰名贵铺子等等。 …… 下午，方家一行人，也在街上逛，还碰到了陈贵云三人，打了个招呼。 “临子哥哥，你不是说那个铺子贵，怎么他们专门往贵的地方去啊？” “贵有贵的吸引，便宜有便宜的实惠。”方临笑着解释道。 陈贵云三人，明显还有着戒备，并没入套。 ‘不过，这才哪到哪啊，后面的坑还多着呐！’ 方临笑了笑，看着陈贵云三人逆行而去，走向夕阳，走进阴影，黯淡的光影如巨兽对他们笼罩而下。 …… 本章完 第102章，喜哀 华灯初上，傍晚。 方家，厨房里摇曳着火光，伴随着刀切菜敲击在案板上咣咣当当的声音，是方母、田萱在做饭，烟火气混杂着鲜香丝丝逸出来。 堂屋，已过了大雪节气，天格外冷，烧着火盆，方父、方伯显、方临、方传辉、方玉玉围着烤火，说着话。 “叔有，我知道，我们来了你高兴，可也不能这么花销，得省着些。” 方伯显顿了下，又是道：“咱们都是自家人，不能强充脸面，让过后日子没法过。临子你也是，挣点钱不容易，少给你堂弟、堂妹买些东西。” 今天方临一家花钱的花法，将他都给吓着了。 上午看戏；中午外面吃，每人一大碗热油肉臊子泼的面，还不够，又叫了只烧鸡；下午逛街，他和方父俩男人觉得不自在，回来了，哪知道方母、田萱去逛，又买了不少东西，说是让他稍带回去，给方爷、方奶、各房做礼物，还说这几天要再挑买些；方临也是，带着方传辉、方玉玉去逛，什么小吃，如糖葫芦啊，炒栗子啊，糖人啊……买起来都不带手软的。 听到方伯显说话，方传辉、方玉玉兄妹俩停下吃炒栗子，乖乖听着，等老爹说完，才低下头心虚地吐了吐舌头。 他们也劝过方临，可堂兄实在太太太太大方了，见到什么小吃，只要问一问，或者仅仅表现出好奇，就直接给买了。 “难得过来么！”方父说着，没放在心上。 他从来都不是小气的人，在码头锻炼有些变化，可对亲人实诚如一，再就是，自家知道自家的情况，这点钱还真远不到影响过日子的程度。 今晚的羊肉汤极是美味，让人舌头都恨不得吞下去，若是馍泡进去，那就更好吃了，一天的快乐，都仿佛在这傍晚收尾的美味中，变得愈发醇厚。 他说着，对坐在旁边的兄妹俩们问道：“怎么样，今天玩得高兴不？” 老方家也没有‘食不言寝不语’的规矩，吃着饭，说着上午看的戏，说着府城的繁华，说到小和村的老方家各房…… 当小猫乖乖开始享受美味，开始吃了，一大家子人也端好饭，坐下，吃饭了。 “嗯嗯，临子哥，茶馆的戏好看，街上的人也多，码头的船更是好多、好看，和我来之前想的一样。”方传辉顿了一下，又改口道：“不，府城比我想的还好多了哩！” “喵喵！”这小家伙也不知听懂，还是没听懂，晃了下小脑袋，对敲它头的方临抗议地叫了一声，旋即，迈着小短腿一溜烟跑去方母、田萱旁边，挨个蹭了蹭她们裤腿，也不知是在告状，还是在讨吃的。 “是呀，临子哥哥，比我做梦梦到的还好哩！”方玉玉点着小脑袋，歪着身子靠近方临贴贴，她今天可跑累了，额头现在还有些熹微的汗，粘着少许发丝在额头。 说话间，饭好了，各人纷纷起身去端饭。 一家人本来就挣得都不少，何况现在还有了粪便生意，存款那是日益充实，只要不追求像是那杨举人那样，穷五湖四海之珍，水陆之鲜，铺张浪费，只是吃好喝足，每月花销顶多也就是挣的十之一二。 等方母拿出它的碗，盛了小半碗羊肉汤，田萱端来，它又立刻先一步跑过去，蹲在自己寻常吃饭地方候着了。 “对啊，大伯，不缺吃喝这点。”方临也是说着。 下午回来，方母、田萱买了羊肉，所以今晚是羊肉汤，还有买的烧饼。这羊是今天现杀的，羊肉极鲜，煮出来的羊肉汤极好，又添了嫩白菜，煮出来真是鲜香极了，只是闻一闻，就让人食指大动。 油灯柔和的光芒静静绽放，映照出朦胧的烟气，七人一猫，在这不大的屋子里，看去满满当当，家虽小，却有着广厦万间所不具备的心贴心的温情与踏实。 时光如水荡漾，在今晚，在经过方家，仿佛被留住，变得缓慢，剪影上色倒映心田，似乎有了可触碰的质感。 这时，小猫乖乖也溜溜达达回来了——只能说，要问今晚饭菜有多香，看看它就知道了，都不去别人家蹭饭了，这还不能说明问题么？ 方临对方传辉点点头，又摸摸方玉玉小脑袋，理了下她的小辫子：“那就好，好不容易来一趟，好好玩，好好看，回去也好讲给爷奶、大娘、堂兄听。” 尤其是方传辉、方玉玉兄妹俩，下午跟着方临满府城跑、逛，中午纵使吃得饱饱的，现在也早饿了，此时闻道这味儿啊，肚子都开始咕咕咕咕叫起来。 “真准时啊，你是闻着味儿，卡着点回来呀？就看今晚家里的饭菜比旁人家好，是不是？”方临敲了下它的脑袋。 “别不好意思，三娘给伱们多盛些。”方母笑道。 “喵！” …… 食客来客栈。 老陈家。 陈贵云夫妇、陈寡妇，今天被桂花嫂安排的王婆领着，逛了府城，此时，也在说着府城的繁华。 “这府城就是不一样，可比咱们小和村好多了，海宁县城也都比不上，怪不得，小和村那么些人家要留下呐！”陈贵云感叹着。 “可不是么？青楼尤为好，我看在那儿，你眼珠子都快要瞪出来了。” 在丈夫连连赔笑认错下，陈冯氏才哼了一声，揭过这茬儿，也是说着：“不过还别说，那衣服、首饰铺子的东西，是真好看啊！就是太贵，不是咱们能肖想的。” “唉！” 陈寡妇听着陈冯氏的话，忍不住叹气，想起在白天看到的，有两件衣服、首饰可是喜欢得紧——哪个女人不爱美，更何况，她这种掐着年轻尾巴、容颜还没老去的女人？ 只是，奈何囊中羞涩——人家王婆只是陪着逛逛，可没说付账，再心动也只能忍痛离开。 她摇摇头，将这些思绪压下，对陈贵云夫妇道：“别忘了咱们是来干什么的，我今天总感觉桂花有些不太对劲儿。” “我也有这种感觉，那个发财的机会，还有后来，让那个王婆带咱们逛青楼、赌坊、衣服首饰名贵铺子，感觉都像是……不安好心！” 陈贵云也是深深皱眉。 今天，王婆带他们逛府城时，三人心中多少都有警惕、戒备，倒也没中招。 毕竟，他们寄托了老陈家吃绝户的希望，都是挑出来的少有的聪明人，有着定性，不会像是满根生、宋凯、白宝，容易受到些诱惑，立刻就忍不住。 “不会吧，桂花坑咱们图什么？说句不好听的话，桂花现在攀上高枝，拔一根腿毛，都比咱们粗。她不是说，钱投那什么生意了么？等收回来，说不得，就给咱们了。”陈冯氏其实也不笨，但这人啊，只要有一线希望，就喜欢自己骗自己。 陈贵云、陈寡妇听了，对视一眼，都是无奈摇头。 这事吧，他们也没证据，只能说是一种聪明人的敏锐直觉。 陈冯氏注意到了自家丈夫、陈寡妇动作，知道是商量事情，再说也有自己盯着，倒不会认为是眉目传情，问道：“当家的，那咱们接下来怎么办？” “还是做好最坏准备，看看能不能打官司。” 陈贵云想了一下，又道：“还有桂花这事，咱们留个心眼，再查查。” “这样，明天我去桂花住的胡同，再打听打听，看她和那个谁什么时候勾搭一起的；媳妇你去码头，王婆不是说了么，那个谁的势力在码头那一片，你去打听打听，看看这徐阔老到底有多大背景；玉环，你去衙门问问，看官司能不能打，若能打，就不要怕花钱，等赢了，这些花出去的都能收回来。” “行，当家的听你的。”陈冯氏道。 “好。”陈寡妇也是答应。 于是，事情就这么定下。 …… 白家。 白老太、白丰今天去了衙门，因为这事有人负责，走程序、交钱打点，顺利拿到了白宝的骨灰。 ——虽说是冬天天冷，但也不可能保存尸体等到他们过来，早就烧了。 白老太抱着儿子骨灰坛子，好一通哭，絮絮叨叨说了好多回忆的话。 白丰也只能劝。 不过幸在，白老太失态也只是半晌，哭过之后，仿佛就这么过去了，平静得让人都有点担心。 “丰子啊，明天，你陪着娘在府城好好逛逛、走走看看。”白老太顿了一下，又道：“看什么好，咱们也吃吃，不要怕花钱，好不容易来一次，说不得，咱们这辈子也就这一次了。” “行，那娘咱们明个就去。”白丰答应道。 他带着的盘缠不少，想着走走逛逛，可能对老娘从小弟白宝的事中走出来有好处，不过，心里总隐隐觉得哪里好像不太对。 …… 宋家。 宋凯那封信，本来方临说是今天送过来的，可是宋广成夫妻俩，迫不及待，一大早就过去取了，他们请人读，果然，里面也就是后悔、对不起爹娘、请他们保重身体的话，也没什么好说。 再然后，夫妻俩就是去衙门，想要探监宋凯，可这事问府衙的人，人家都不带搭理的。 ——他们这事和白家不一样，白家的事，那是有专人负责，留着白宝骨灰也碍事、占地方，恨不得收了钱，让家属赶快拿走；而探监么，这事没一个明确的责任归属，具体到谁负责，而且，真让家属进去探监，万一出个什么事，比如犯人见过亲人情绪激动自杀了，还要连带不少人吃挂落，这事本身不太好办，自然处处碰壁。 所幸，府衙附近，有做这行生意的专门盯着，就是那些做中人的秀才，在下午时终于碰到一个，将宋广成夫妻俩喊去，说是掏钱，可以给安排。 “那个马秀才可收了咱们一两银子的定金，当家的，你说这事能行么？”宋刘氏问道。 “能不能行，都得仰仗人家，咱们小民就这样，想办个事，烧香都不知道去拜哪个庙。” 宋广成摇摇头：“别多想了，明天就知道结果了，睡吧！” “哎！” …… 昨天一起过来，方家、宋家、白家、老陈家的人，今晚或喜或哀，或烦或愁，怀着不一的心情睡去了。 …… 本章完 第103章，连环 次日，因为柴一苇、黄荻将假都给方临了，所以方临还是得闲，带着方传辉、方玉玉继续逛府城。 一顺茶馆，还是那一出《杜十娘怒沉百宝箱》，故而也没再去看戏，就带着方传辉、方玉玉继续逛府城，路上碰到陈寡妇、宋广成、宋刘氏夫妻俩一道，打了个招呼。 原来，宋广成夫妻俩想要探监，将这事托付给马秀才，陈寡妇等人不是想打官司么，知道这事，就想来跟着看看，若是人家能将宋家的事办了，说明有能力，打官司的事也可以交给人家。 来到府衙这边，马秀才说打点好了，又收了二两银子，给宋广成夫妻俩安排探监，陈寡妇见证了人家实力，找来一问，人家听了说这事能办，便交了定金，说是写诉状的钱，回去等消息。 ‘看那马秀才反应，想来此事是真能行的。’ 陈寡妇顺利办成了自己这边的事，心中高兴，回去路上，脚步都轻快了许多，半路，经过昨天逛的一个衣服、首饰铺子，脚步一顿。 “桂花那边，既然能行，将来就有一大笔钱入账，也不必太抠搜着，再说，好不容易来一趟府城，要不进去买两件？” 她喃喃着，犹豫之时，又想到昨日桂花嫂让带他们逛府城的王婆说的话：‘钱这东西，是挣出来的，不是省出来的’、‘咱们女人啊，就该对自己好点’、‘哪个女人没有两件拿得出手的首饰’、‘首饰这东西啊，早买早享受，一件永流传’、‘咱们女人，就是长得好看，也就那么几年，年轻时买不起的东西，这一辈子都会惦记’…… 一句句，好似恶魔的诱惑。 “大爷，奴家有绝活儿三十六式，保管让伱欲仙欲死，也试试吧？好不容易玩一次，不玩得过瘾怎么行？” …… “大爷，来玩儿啊！”一个三十来岁、容貌中上、皮肤白皙、身姿丰腴的女子拉住他。 “行，得加……” “慢，大爷莫急着上堂！” 码头。 …… “哪能？哪能呢？” 陈冯氏听着，简直被吓坏了，知道这种大人物，就凭桂花那个贱人，是万万请不动来演戏的。 “这……”陈贵云脑海中泛出对方穿在身上的画面，不由狠狠吞咽了一大口口水，狠狠点头：“想！” …… ——这人也是知道的不清不楚，徐阔老明明只是承包了一段码头，到他嘴里，就成码头都是他的，在一只船队有些干股，到他嘴里，就成一只船队了，再加上其它一些捕风捉影、夸大其词，当真是唬人得很。 …… “什么时候？老早就勾搭上了，不然，你以为她们孤儿寡女，为什么一直没人欺负？”这个大娘如是道。 “哟，还害羞呢？这样，我曾二娘今个高兴，就给你打个折……来吧！”曾二娘拉着他进去了。 等裤子脱了，剑及入鞘。 “既然是早就勾搭上了，那就不可能是看我们要来，故意演戏糊弄我们的，桂花这贱人，真是好运气啊！” 陈冯氏说尽好话，终于在一人嘴中打听到了：“你问徐爷？那可是大人物！瞧见这码头没有？就是人家的。听说，徐爷还有一只船队，城外还有几百顷良田……咋的，大娘得罪人家了？” 至此，他已经基本确信了，桂花嫂的确勾搭上了贵人，现在飞上枝头变凤凰，变成了自己惹不起的人了。 陈贵云来打听，桂花嫂是什么时候和徐阔老勾搭上。 “得加钱！” “好。” ‘要不就……’ 陈贵云想着这事，闷闷回去，半路。 等曾二娘说了，他发现自己能承受，咬咬牙，终于决定今个开一次荤，也当个爷享受一次。 陈贵云想着，尽管大头被小头支配，但还是死死拉着裤腰带，在上床前，问了句价钱。 “我知道，加钱！” 陈贵云本来也不想的，可突然腿就不听使唤了，等反应过来，已经被拉进屋了，这既然都进来了，就这么走，也是不太好。 ‘桂花那个小贱人，还真是勾搭上贵人了。’她心中又嫉又恨。 “这衣服很漂亮的，大爷，想不想我穿上看看？” …… “大爷，奴家这有药，虽说……也挺可爱，但花了这么多，不玩得尽兴，真个甘心么？” 陈贵云反复打听了好几家，都是如此说，桂花嫂老早就和别人勾搭上了。 ‘花样还挺多，上床叫作上堂。’陈贵云心里嘀咕着，就看见曾二娘起身，拿出一件花花绿绿、却又破破烂烂的衣服。 “想啊？”曾二娘声音撩人，不过转而话锋一转：“得加钱！” ‘王婆说的有道理。再说，这些可是府城的稀罕货，带回去乡下，就是不喜欢了，也能倒手，再给卖出去，说不得还能原价卖出去，甚至更高价……’ 这种风月情事，又是攀上高枝，极易引起同性嫉妒，人性之恶，往往会恶意揣测，比如联想到，桂花嫂孤儿寡女不被欺负，是不是早就勾搭上了？再一引导，再一传播，三人成虎，就造成了一种假象，似乎桂花嫂很早就和别人勾搭上了。 百顺胡同。 其实，徐阔老也就是这小二十天，来了一两次，不过故意遮遮掩掩，恰好让人看到，但这般越是遮掩，越是让旁人胡思乱想。人家会想，我看到的就有一两次，以前指不定有多少呢？ 陈寡妇自我安慰着，走进了铺子。 “咕咚！”陈贵云感受着胳膊上的丰满，嗅到鼻尖撩人的香气，感觉心里好似有一团火在烧，僵硬着身体看去，感觉这女子可比自家黄脸婆好多了，不由微微吞咽了口口水，只是还在下意识拒绝，摆手道：“不……不了。” 等陈贵云提上裤子出来，双腿发软，脸色发白，被风一吹，头脑冷静下来，摸了摸自己空空如也的囊中，恨不得拍自己一巴掌。 “罢了，好歹也算是享受了。”他安慰着自己：“还是想想，回去怎么应付那个黄脸婆吧！” …… 次日。 陈冯氏出门买早餐，食客来客栈中，其实是有早饭的，也相对实惠，但小气如她，仍不肯花那个钱，而是要出去买‘外卖’。 ——此外卖非彼外卖，乃是城里一些百姓，家里做好早饭，如米汤咸菜啊，提着桶出来卖，也没有固定摊位，因成本极低，价钱也便宜。不过却有一点，卖这种饭的人，要避着混混、小吏，若是被抓到，那可就一两天的收入都没了。 前几日都还好，今个早上，陈冯氏要了两份早饭，给过钱，饭还没拿到，这时远远出现一个小吏身影，小贩顿时提桶跑路了，跑得飞快，一溜烟就不见了人影。 对方跑了不要紧，可将饭钱也带走了，却还没给饭。 “遭瘟的，坑我一个乡下来的老太婆！” 一大早碰到这种事，搁在谁身上，心情都好不了啊，陈冯氏骂骂咧咧回去。 刚走没几步，一个粪夫推着粪便过来，经过她旁边时，突然一歪，一些粪便洒了出来。 纵使陈冯氏躲得快，裤子上也不可避免沾染了些。 她正想破口大骂，讹一些钱。 对方却是劈头盖脸，先骂过来了：“没长眼啊，走路不看路的？我这上好的人中黄，就这么洒了，你赔啊？” “恶人先告状，你……” 陈冯氏和对方吵了一架，也没占到一点便宜，最终只能各自走了，经过这一遭，心情更糟糕了些。 继续往前，路过一个拐角，不知道是谁泼了水，结成冰，差点又摔了。 接二连三的倒霉事，非常搞心态，陈冯氏感觉自己，就像是那一直吹气的猪泡儿，简直就要气炸了。 接下的路程，她压抑着，小心又小心，终于，没再出事。 快回到客栈时，路过两个三十多岁的女人，一身风尘气息。 ‘肯定是出来卖的，烂裤裆的货色！’陈冯氏心里咒骂着，却忽而听到对方一人说起：“昨上午，我接了一个陈姓客人，那可是个大肥羊……” 她脚步一顿，不知怎地，忽然想到在昨晚床上，陈贵云非要吹了灯，还和以前不一样，软脚虾变成了鼻涕虫，顿时有了些猜测，不过压抑着仍没发作，准备回去先试探一番，希望这只是一个误会。 不过，就像一个被弹簧压到极致，一压再压，等真到反弹的时候，那可就是…… 回到屋里。 陈贵云看着手上空空的媳妇问道：“怎么，早饭呢？” “没买到，那小贩跑了，接着又被粪便洒了下，然后又差点摔了一跤……” “这么大人了，这么不小心。”陈贵云皱眉，掩着鼻子：“难怪，我怎么说这么臭？愣着干什么，还不去换个衣服，洗洗！” 陈冯氏却没动弹，忽然问：“当家的，你身上还有多少钱，拿出来我看看。” “你问这个做什么？”陈贵云微微一顿，旋即，若无其事道：“正要给你说呢，昨天打听消息么，花销了些，后来回来路上，不知怎么地，口袋漏了，剩下的钱又丢了……” “丢了？” 陈冯氏突然冲上去，扒开陈贵云衣服，看着那一道道红痕，质问道：“这是怎么回事？你说啊！再说啊！” “我我……”陈贵云还想狡辩。 陈冯氏已经不想听了：“陈贵云，好啊，长行市了，逛窑子是吧？我嫩死你！” 她抄起一个凳子，劈头就砸了过去，然后又是张牙舞爪，对着陈贵云的脸一通撕扯，因为占据先手，陈贵云又是懵、又是理亏，反应慢了些，又不大敢还手，很快就是满脸血淋淋。 ——撒泼乃是陈冯氏的拿手本事，本是派来对付桂花嫂的，却不曾想，没用到桂花嫂身上，反而在陈贵云身上施展了！ 陈寡妇隔壁听到动静过来劝架，卷入其中，差点被误伤。 陈冯氏在气头上，更是指着陈寡妇鼻子骂：“你也是个狐狸精，见天打扮花枝招展的，是想勾引谁呢？” 陈寡妇气得不行，她在南坪村，何曾是好惹的？被这么污蔑，顿时就反唇相讥：“咋了，怕你这个黄脸婆不中用，丈夫被我勾引了？” 这话一出，顿时就成了一场大乱斗。 …… 老陈家吃绝户三人组，这天早上来了一个内部大爆炸，接下来，坏事又是接踵而至，接二连三。 …… 陈贵云突然感觉下面痒、发烂，去找大夫一看，得了花柳病，为此，夫妻俩又爆发了一场大战。 …… 打官司之事，马秀才那边，今个说要疏通这个，明天说要打点那个，总之就是一直找借口要钱。 不给吧，那前面的投入，就全白费了，要都要不回去；可要对方给一个保证，对方又给不了。 陈冯氏三人感觉不对劲儿，去好一番打听，才知道，原来，如马秀才这般中人，若是事情能办，那就吃你一笔，给你办了；若是有的办不了的事情，比如老陈家的官司，几乎赢不了这种，人家肯定不能直接说出来，不然你放弃走了，人家还怎么挣钱？ 对方的办法就是拖着，找借口，一笔笔收你钱，直收到你受不了、拿不出，自己醒悟了为止，主打一个能坑多少坑多少！ ——当然，这其中也讲究看人下菜，有些人不好得罪，或者不值当，那自然会说清楚，好聚好散，但若是调查清楚，能坑的么？自然也不会跟你客气。很不巧，老陈家三人就属于后一种。 陈冯氏三人吃了这么大一个亏，哪里肯依？去撒泼、吵架，奈何人家马秀才更不是好惹的，最终闹腾一场，一文钱都没有要回来。 …… 近来，因为大伯、堂弟、堂妹在，方临在陪了他们三天后，去轩墨斋做工，傍晚都会回来。 这日。 苏小青过来找方母做针线活，傍晚，起身准备回去，临走前，悄悄对方临道：“临子，桂花嫂说，也将他们折腾得差不多了，是时候收尾了。” ——在老陈家三人来了后，为了避嫌，桂花嫂最近都没过来方家。 “行啊！”方临点点头：“这最后了，是得关注着些。” 他也知道老陈家三人的情况，说实话，三人没碰那个发财的机会，没沾染赌，到现在还没有死一个，还是让人挺意外的。 ‘桂花嫂这次手下留情了啊，最后，就看他们识不识趣了！’ …… 本章完 第104章，阴影 就在苏小青和方临说收尾的次日，这日午后。 冬日的暖阳下，方临、柴一苇、黄荻领着方传辉、方玉玉，摸着饱饱的肚皮回轩墨斋。 是的，今天他将兄妹俩带来轩墨斋了。 因为方临来做工嘛，兄妹俩也没地方去，让两个半大孩子单独去街上逛，也不放心，胡同中也没什么好玩的，就算去欧夫子那里听听课，也跟不上…… 故而，在昨天问过刘掌柜，得到应允后，今天就将他们带过来了，兄妹俩也不是熊孩子，很是听话，讨人喜欢，有时候客人多还会主动帮帮忙，刘掌柜倒也乐意。 今天中午，他们就早早去仇娘子那里捞肉吃去了，一铜钱一筷子的肉。 对这个活动，方传辉、方玉玉可是记忆深刻，来府城后还特意问过，方临也有心满足他们，今日便趁机如愿。 还别说，在这事上，柴一苇还好些，黄荻比方临还积极，带着兄妹俩开眼界，自身似乎也有种满足感，这种感觉与好为人师类似，尤其是兄妹俩总能给出正向反馈，说着好听话，就一个字：爽！ “谢谢荻子哥，带我们过去，今个儿中午可高兴了。” 刘掌柜将兄妹俩叫去，陪着喝茶，唠嗑着，他在府城这么多年，说起一些趣事见闻，信手拈来。兄妹俩也听得目不转睛，津津有味，不时当个捧哏，或者问上一句，而这番反馈，又大大满足了刘掌柜好为人师的表现欲，讲得更起劲儿了。 说实话，方临和他们印象中，各方面成长变化之大，简直难以置信，都快不认识了。 黄荻、柴一苇回到岗位上，或歇着打盹，或打打扫扫，方临则开始抄书。 同一时候，食客来客栈。 …… 刘掌柜愣了一下，反应过来，笑着一指方临：“好小子，骗我这个糟老头子，你小子原来是自学成才，这简直真是成精，成精了啊！” “是呢，我感觉临子哥哥的字，比我们村正的要好多了，好很多，有这么多！”方玉玉说着，小手抬到脑袋上方比划了一下。 兄妹俩就在一旁看。 小二找来，告知陈寡妇：“客官，有人带话，说是让你去桂花嫂家一趟。” 他感觉，自己越发看不透方临这小子了，这小子就如一个金矿，敲敲打打，总能给你找点意外的惊喜，让人出乎意料，只是有一点很确定，对方临的投资，绝对不会亏。 “是呀！是呀！” 午后的阳光斑驳照落进来，在窗前形成三两缕光柱，可见其中熹微的光尘飞舞，书肆中淡淡的书香文墨气息弥漫，时间就这在这般环境中缓缓流逝。 “是呀，听了临子哥哥信，我想了好久呢，今天去了，和想的一模一样。” 刘掌柜对兄妹俩挺喜欢的，感觉近朱者赤，方临好，一家子人都不错，有种爱屋及乌的欣赏，这才会有此劝勉。 “临子哥的字真好。” 说话间，店里来人，渐渐忙碌起来。 回到店里，刘掌柜吃过饭，正泡了壶茶坐着。 “你们俩在村里时，也可以跟你村正学学，方临他跟你们村正学字，都能到这个地步，可见那是一位大才……可惜啊，不能见伱们村正一面。” “掌柜的，我也没说字是跟我们村正学的啊！”方临笑着回应了句。 这种事啊，快乐不仅仅在于吃肉，还有一种走进故事情节，那种特殊情怀，让人有种双倍的高兴。 “刘爷爷，不是……我们村正的字，不比临子哥好的。”方传辉这说得还是客气了。 “谁让你带话的？” “那人是个婆子，也没说自己是谁，说完就走了。” “只我一个人，没旁边夫妻俩？” “是。” ‘让我单独去，莫非是想给我钱，挑拨我们三人？’ 陈寡妇想到了这个猜测，却是毅然决定上套，就如对方说的，抛下陈贵云夫妻俩，自个去！ ——本来她和陈贵云夫妻俩关系就不是多好，在前些日子打过一架后，就更是如此了，甚至感觉陈贵云夫妻俩都是蠢货，有种‘竖子不足与谋’的心态。 ‘只要我自己能将好处吃到手，管他们夫妻俩死活！’陈寡妇喃喃着，收拾一下，去了。 因利而聚，也因利而散，正是此理。 …… 陈寡妇来了桂花嫂家，却是奇怪发现，房门半掩着，并没有婆子值守，里面却隐隐约约传来声音。 她想了一下，放轻脚步悄悄进去，然后就悚然听到了这番对话。 “老陈家当初那么苛待我，我怎么会放过他们？小和村老陈家的人死绝了，隔壁村的亲戚还敢找上门来，想来吃绝户，这岂不是撞到我手上？简直不知道死字怎么写的。” 桂花嫂淡淡道，声音平静中带着些冷意。 “可不是？”王婆接口：“谷家背景是真的，谷家三公子却不是个好的，当初他们若是真猪油蒙了心，想抓住那个发财的机会，投进去钱，必然要不回来，若敢撒泼，怕是命都要没了……后来，我带他们去青楼、赌坊、名贵衣服首饰铺子，他们警惕，当时没上当……不过还是踩了去衙门告状的坑，被人家吊着，白白花钱，放血……” ‘坑！坑！果然是坑！’ 陈寡妇听着，只感觉后背发凉，却听里面还在继续说。 “夫人妙计，当初他们没上当，可后来么？陈寡妇还是没忍住，进了首饰铺子，破了财；那陈贵云虽然奸猾、小心，却有着好色毛病，曾二娘一出手，让此人又是破财，又是染上了花柳病……” ‘这也是桂花安排的坑？好狠！’ 陈寡妇只感觉，一股凉气直冲天灵感，头皮发麻。 这还没完，里面还在传出声音。 “要说最精妙的，还是夫人那天的连环计，陈冯氏先是买饭时小贩跑了；后又被粪浇在身上；再然后差点滑到，这人啊，都有个度，一点点压着怒气，等她最后知道丈夫的事情，那真是气得上头，大闹一通，陈寡妇又因为打扮，来劝架果然被波及，三人大斗了一场……” ‘还是坑！连环坑！’ 陈寡妇听到这儿，都不想说什么了，心中生出这般念头：‘他娘的，自己能活到现在，真是命大啊！’ “要我说，夫人这些手段，虽然出气，但不够干脆……那三人又没有户籍，就连附籍、寄籍都没有，就是失踪了也没人查，不如将他们偷偷抓了，给卖掉，卖去厂里……” “行，我也玩够了，就这么着吧！” “夫人放心，我一定处理得妥妥帖帖。”这话之后，是王婆的笑声，明明温和却让人听着毛骨悚然。 ‘失踪了也没人查……抓去……卖掉……卖到厂里……’ 这一刻，陈寡妇真是遍体生寒，只感觉桂花嫂不是人，吃人骨头都不吐，下意识就想逃，逃回海宁县乡下，再也不要来了。 也就是她没文化，不然高低要来一句‘城里套路深，我要回乡下’。 …… 蹬蹬蹬！ 陈寡妇僵硬着身子，不敢发出一点点声音，挪出门，出了门后，就是大步奔跑，跑出去老远，喘息着，下意识回头望了一眼，只见：大大的太阳下，一个身穿素色衣服的人影，站在门口远远冲她挥手。 是桂花嫂！ ‘知道！她知道！她是故意让我听到的！’那一刹那，陈寡妇真是背上鸡皮疙瘩都起了一层，这绝不是形容词。 她一个激灵，扭头就跑，跑得摔了一跤，爬起来，又继续跑，狼狈得身后好似有狗撵似的。 桂花嫂看着，在阳光下，神色依旧是淡淡的，给人种柔柔弱弱的感觉，还有种清冷感。 她的确是故意让陈寡妇听到的，也的确能做到，将陈寡妇三人全部留下，但，相比只是请徐阔老露一两次面、借一下虎皮，处理掉三个人，可就是天大的人情了，还会留下把柄。 桂花嫂有分寸，自然不会让自己、让方临欠下这么大人情，实际上，为了不欠太多人情，她已经最小程度调动资源，那些首饰，都没问徐阔老借，而是当铺租的；董秀才衙门那边，也只是监视进度，两个婆子、粪夫等等，都只是花些小钱…… 若是肯借助更多力量，出手还能更隐秘、更完美，但这是一个性价比的问题，那般调动更多资源，势必欠下更大人情。 ‘最重要的是，我真正目的，也不是留下他们，而是就像临子说的那样，让这三个聪明人生出心理阴影，让他们回去做一个榜样，让老陈家的人再也不敢来。’桂花嫂暗道。 当然，若是他们踩坑中招，死了，那也就死了，只要保证至少一个人能回去，传达回自己的不好惹就行，让老陈家那些亲戚知道，敢来吃绝户，那就要做好‘有命来，没命回去’的准备。 …… 陈寡妇几乎是一路逃着跑回食客来客栈，回来后立刻收拾东西，不过走之前，想了一下，还是将这事给陈贵云夫妇说了。 “什么？”陈贵云听完，堂堂一个大男人都是跳起来、尖叫出声，破了音。 “那小贱……” 陈冯氏没说完，就反应过来，连忙捂住嘴，左右打量，瞅瞅窗户，又瞅瞅门外，感觉好像哪里都有桂花嫂的耳目似的，显然是被吓得不轻，顿了一下，才小声道：“这都是真的？桂花，这么狠？” “嗯，我亲耳听到的，也是桂花故意告诉我的，你们不知道，当我最后看到她冲我挥手的时候，那种感觉……” 陈寡妇说着，身体激灵灵打了个寒颤：“这是她的最后通牒，再不走，恐怕真要……你们走不走？要走，就赶紧一起；不走，那我就自个儿走了，不管你们怎么样，我反正是不敢留了。” “走！走！我也有感觉，再不走，真要永远留在这府城了。” “对，快去收拾东西。” 陈贵云夫妇并不笨，相反，还是挺聪明的人，不然也不可能在这么多坑下，活到现在。 既然是聪明人，自然识时务。 现在形势还不明显么？论势力，势力不如，论心计……呵呵，每一步都被人家算计，按在地上摩擦。所以，这还拿什么去斗？尤其是，他们自认为也算是精明，但在最擅长的地方，心计层面被从头到尾碾压，这简直都生出心理阴影了都。 老陈家三人当天下午，就从府城跑路走了，甚至都不敢等到第二天。 …… 。 本章完 第105章，诛心 老陈家三人离去，又是匆匆几天过去，这日傍晚。 西巷胡同，方家。 呜~呼~ 屋外，天寒地冻，寒风凛冽。 屋内，火盆熊熊，火烧得正旺，方临一家、大伯方伯显、方传辉、方玉玉围坐吃饭，脸烤得通红，喝着热气腾腾的鲈鱼汤，身体暖融融的。 不远处，小猫乖乖蹲着舔舐着鱼汤，一下一下，小舌头如弹簧般，舔舐得飞快，尾巴不时晃悠一下，传达出欢快的心情。 也对，哪只猫能能拒绝得了鱼呢？更何况是做得这么鲜美的鱼汤。 “明天就是宋凯……我和掌柜的说了，明天请假，送他最后一程。”方临说着。 “唉，这事……我也去吧！”方父叹息。 大伯方伯显同样点头，然后又道：“传辉、玉玉，你们就留在家里，别去了。” 这边有说法，犯人砍头，半大的小孩子不能看，不然容易受到惊吓，魂魄不稳。 “等明天看了宋家小子砍头，伱就带着娘回去。”白老太深深地看了大儿子白丰一眼，又看向装着白宝骨灰的坛子，说道：“不亲眼看着杀宝子的凶手死，娘怎么甘心呐？” …… 白家。 “哦！”兄妹俩都是乖乖点头，好如一个模子刻出来的动作。 宋广成夫妻俩，晚饭吃了一点点，躺在床上，翻来覆去，就是睡不着。 “嗯。” “不是早知道这么一天的么？”宋广成也是叹息，心头同样不好受。 宋家。 同一时间，食客来客栈。 “他爹，凯子明天可就……”宋刘氏哽咽道。 “也好。” …… 他收拾碗筷，给客栈送去，却没注意到，身后白老太摸了摸怀里的一样东西，那是这些天来早就被擦拭得寒光灿灿的匕首。 明天之后，和儿子就是生死两茫茫，白发人送黑发人，这种事情，搁谁心里能好受得了？ “是我这个当娘的没教好，才让他有今天。” “嗯嗯！”方传辉、方玉玉欢快答应着。 等白丰回来，白老太却是已恢复到若无其事的样子，说着：“丰子，今晚早些睡吧，养好精神，明天还有事呐！” 这些天，白丰一直留着一个心眼，生怕老娘想不开，做什么傻事，还好白老太一直平静，好像真正走出来了，这才渐渐放下心来。 方母见他们似有些失望，就安慰道：“三娘也不去，留下陪你们，那血淋淋的，有什么好看？三娘给你们包白菜鸡蛋饺子吃。” “娘，这些天也吃、逛够了，咱们什么时候回去？”白丰问道。 他们感觉啊，来了三叔家吃得真好，在这儿都好像长胖了不少，不知道回去娘还认不认得，也玩了那么多好玩的，大哥知道了，一定会羡慕极了。 宋刘氏啜泣回忆着：“他小时候那么乖……看着一点点长大……娶媳妇，生孩子，虽然是孙女，我也喜欢……要是没让他来府城，该有多好呀！” 宋广成听着妻子的絮絮叨叨，并没插话。 等宋刘氏说累了，眼泪干涸，红着眼眶睡去，他仍睡不着，只要闭上眼睛，就仿佛看到明天儿子斩首的画面，不由一声接着一声轻轻叹息。 要说宋广成此人，是精明，是对外人算计，可虎毒不食子，儿子落到这个地步，明天即将斩首，心中难受、痛苦一点都不比宋刘氏少。 只是，作为一家之主，什么都要担着、扛着，不能表现出来。 夜色深了，窗外寒风凛冽，呜咽呼号，他却久久没能睡去。 …… 次日中午，街市口。 因为知道今天有斩首，许多百姓都来围观。 “这些犯人也是倒霉，犯事在秋分以后、立春以前，是能砍头的时候。” “可不是？朝廷规定，每月二十八、二十九、三十、初一不能砍头，今个正好二十七，又是大晴天，不然可能就要等到下月初二了。” “早些斩首好，这些要砍头的，哪个不是犯了大罪？他们啊，都是罪有应得。” …… 方父、大伯方伯显、方临、田萱四人过来，都在人群中，还有一些小和村留在府城的人，也来给宋凯送行。 不过没见桂花嫂，想想也是，有着小丫头陈叶呢，她也不可能说留下女儿，自己一个人来。 这时，宋凯被押着过来，跪下。 “呜呜！”宋广成夫妻俩相互搀扶着在前面，尤其是宋刘氏红着眼眶，已然泣不成声。 旁边，白老太、白丰冷眼看着。 “时辰已到，行刑！”监斩官喝道。 正午的太阳投下串串刺目的光影，刽子手从宋凯背后，拔掉亡命牌，举起大刀，猛然挥动砍下。 “爹，小……” 这一刻，宋凯忽而瞪大眼睛，神色惊恐，仿佛看到了什么极为恐怖的事，声音喊了一半，可这时大刀已是砍下，一颗大好头颅骨碌碌滚落，死不瞑目。 同一时刻，白老太不知何时，悄悄来到了宋广成背后，匕首倒映着寒光，从背后刺入宋广成心脏，噗嗤一声捅入。 痛！剧烈的痛！让宋广成瞪大眼睛，脸上满是难以置信。 其实，若是别的时候，白老太靠近，绝对会引起他的警惕，但今天这个时候，宋广成被儿子斩首吸引心神，昨夜又几乎彻夜未眠，精神恍惚……反观白老太养精蓄锐，又是农家妇人，有把子力气，特殊时刻，又一加一减，这才一击即中。 也是，正常人谁会想到在今天这个时候，在大庭广众、众目睽睽之下，在刑场当着官差的面杀人？这种情况下杀了人，也绝对逃不掉。 可白老太压根就没想着跑，就是为儿子报仇，换命！ 白老太本想捅了宋广成，再捅死宋刘氏，让他们夫妻俩都下去陪儿子，但宋广成在生命最后时刻，本能爆发出全部力气，反手推了白老太一把，将她推得栽倒，四脚朝天。 噗嗤！ 匕首被带着拔出，鲜血飙射。 这时，对着突如其来的变故，周围人才反应过来。 “当家的！”宋刘氏先死儿子，又看到丈夫背刺，脸色惨白，发出一声撕心裂肺的悲鸣。 “娘！”白丰脸上同时满是震惊，这一刻，这些天来老娘的一些不对劲儿，齐齐涌上心头，让他恍然大悟。 他本以为是娘要做傻事，有着留心，可没想到，竟然是等在今天，要在刑场给白宝复仇。 可这时想明白也晚了，大叫一声扑过去，扶着白老太。 “血！血！” “死人啦！” “啊，快让开！” …… 周遭一片混乱，惊叫声不绝，人群推搡着后退。 这边，方父、方叔有、方临、田萱，来的四人脸上都是有着多少不一震惊，相互拉着退后。 “大胆，给我将那人抓起来！”在这种时候，当着自己的面杀人，无异于挑衅，监斩官大喝。 官差纷纷围拢过来。 “报应，宋凯杀我儿，我就杀了他爹，只恨没将他娘一起带走。” 白老太身上染了血，却是一点不在乎，脸上只有大仇得报的解气、没能将宋刘氏一并杀了的遗憾，旋即，又看向白丰：“丰子，娘先走了，去找宝子了，别忘了，带娘和你弟弟回家……” 她说着，匕首已是捅进自己胸膛，眼里的光渐渐散去。 “娘！”白丰发出一声悲呼。 衙役围过来，这时见白老太已自杀，抓也不是，不抓也不是。 等有一个衙役过去，在监斩官耳边耳语一阵，他叹息一声，挥挥手，让围过去的官差散开了：“竟是老娘为儿报仇，杀了仇人父亲？这事真是……真是让人如何说呢？罢了，不要为难他们，让他们各自收尸吧！” …… 回去路上，方家四人还在说这件事。 “宋凯杀了白宝，今天宋凯斩首，白老太又当着他的面，杀了他爹，让宋凯死不瞑目……” 方父都不知道该如何评价这事，顿了一下，只能叹道：“真狠啊！” 他不太有文化，不然就会说出二字：诛心！ “都是报应。”方伯显也是叹息。 ‘报应？要说也的确是。’方临暗道。 这一系列事情的起因，其实是从白宝当初将陈叶推入水里开始，他心中唏嘘之余，又感觉可悲，白宝之死，宋凯是直接凶手，背后却是桂花嫂出手，白宝、宋凯也好，白老太、宋广成也罢，这些人到死都不知道事情的全貌。 ‘桂花嫂今天没来，是不是也是猜到些，出于谨慎呢？’他心中暗道。 田萱看着方临深深皱眉，似乎知道他在想些什么，过来拉住方临的手：“临弟，不要想了，这不关咱们事的。” “是啊，关咱家何事？”方临笑笑，放下这些事情，与田萱牵着手走入阳光里。 此时，正值十一月下旬，远处天际的最后一丝阴霾，在冬日夺目的阳光下散去，街道两旁，青瓦白墙的屋顶在阳光下泛着白光，更远处的码头，江水悠悠而流，千帆往来。 就在这般环境中，方父、大伯方伯显在前说着话，方临、田萱牵着手在后，回去西巷胡同了。 …… 本章完 第106章，送别 从街市口看完宋凯斩首回来，西巷胡同中。 那棵桂花树下，冬日的阳光穿过枝杈，斑斑点点落下，方母、桂花嫂、苏小青、邱婆婆、欧夫人凑在一起，晒着暖，方母包着饺子，其余人则在做着针线活。 桂花嫂没去看宋凯斩首，原来是带着女儿来了这儿，在老陈家的人走了后，她便不需要避讳什么，如往常一般过来了。 邱婆子代替了从前春桃的位置，以前泼着命干、卖菜挣钱，早出晚归，没得时间，在那次邱老倌摔了后，遭逢这番变故后好似大彻大悟，转变了心态，这才清闲下来有空加入。 回来，田萱过去给方母帮忙。 女人们闲话的话题，顿时从辛家要娶媳妇，说到了今天的砍头。 “小萱，怎么样？宋家那小子砍了没？现场看着，是不是血淋淋的？”方母问道。 “砍了，是血淋淋的。”田萱点头。 “我也见过一次砍头，那是去街市买菜，在街市口……” 苏小青接过话茬儿：“当时啊，我就瞧着，和咱们一样活生生的人，一刀下去就没了……打那儿以后，我就再也不看了，遇到也避开。” …… 邱老倌在旁边听着，也笑着道：“对嘛，你们村离府城那么远，好不容易过来一趟，兄弟聚聚，是该多留些日子。” “是啊，大伯，再留些日子呗！再就是，没必要跟着白家、宋家一起回去，发生了这么大的事，我看他们……” 她在监控老陈家三人时，附带对白家娘俩有着关注，毕竟心里清楚，自己是白宝之事的始作俑者，要以防万一，在看到白老太的表现后，就洞若观火，有些猜测了。 也就在这里，方传辉、方玉玉、陈叶三个小娃娃，围着火盆，在用早上烧的火盆灰的余温，煨着花生吃。 故而，今天没去街市口看，这些日子也还保持着警惕，时刻将女儿带在身边，两个壮婆子同样还雇佣着，在暗处跟着。 “不去了。” 方父、大伯方伯显也是，今天就不去码头了——因为近来，方临带着方传辉、方玉玉去轩墨斋，方父去码头，家里就剩下方母、田萱女人们，大伯方伯显感觉留着不太好，也别扭不自在，就经常跟着方父去码头看看。 方传辉、方玉玉听了，也挺高兴的。 方临没将‘心神失常’说出来，不过意思不言而喻：“万一路上再出什么事，被误伤到……所以，还是别和他们一起走了，等晚些时候，我和爹看看，选一个好些的商队。” “临子哥哥，吃花生。”方玉玉递过来一小把烧花生，脆生生问道：“临子哥哥，今天咱们还去店里嘛？” 从府城去海宁县城的商队不多，常人也不太好联络，虽然发生了那种事情，但白、宋两家要这两天走，大概率还都是会跟着那个商队，毕竟，这种事情谁退让了，好像怕了对方似的。 这边，方父、大伯方伯显、方临三人回来，没和女人们凑一起，找不远处坐着轮椅的邱老倌说话。 这时，方传辉、陈叶也分了些烧花生给方父、方伯显、邱老倌三人，他们边嗑着花生，边说着话。 “今个宋凯砍头时，还发生了些别的事情……”田萱将刑场上，白老太刺死宋广成、又自尽的事情说了。 桂花嫂听了，手上动作一顿，竟不太意外，微微点头：“难怪，白老太以前在村里时那么节俭，这些天带着大儿子在府城游逛，竟是舍得花钱了，原来是打算着……” “叔有，我想着啊，住有些天了，也该走了，赶明儿就回去吧！我们来时，跟着那个商队这两天就要走了，正好和白家丰子、宋刘氏一起。”方伯显这么道。 “这才住了多久？多留些日子。”方父挽留。 她语气中，有着一种对生命脆弱的感慨。 方临接过，笑着摇头，请的是一天的假，现在也已然是下午，就没必要过去了。 大伯方伯显是忠厚，却不笨，听了这话，觉得有道理，是不能冒这个险，便点头答应了。 一开始，听到爹说要回去，兄妹俩心中还有些不舍，可也知道，爹说得没错，打扰了三叔一家这么久，是该回去了，但三叔、堂兄挽留，现在爹也同意再留几天，就有种超出期待的惊喜、高兴。 半下午时候，方临提出去瓮堂洗澡，方父、大伯不想去，他便带着方传辉去了。 方玉玉倒是也想去，可惜啊，这个时代还没有女子澡堂，她不能去，只能羡慕看着。 …… 近些月，方临没少来瓮堂洗澡，已渐渐习以为常。 倒是方传辉第一次来，所见所看，配合着方临的讲解，受到震撼不小：如钟似瓮、全用石砖堆筑、占地面积不小的瓮堂外观；内部，全部用大石头砌底、平整光滑的浴池；需要十几人烧水、并经过辘轳转动才能引来的洗澡水……感觉大开眼界。 哗啦啦! 方临是算着时间，卡着点来，两人刚到，就有辘轳引水放水，清澈的水激荡着注入浴池。 他带着方传辉进去。 小和村旁，就有一条大河，方传辉自然是会游泳的，进去浴池后，他狗刨游了两圈，又沉下水面，憋了一阵，咕噜噜吐着泡出水，耍了好一通，这才回来。 显然，第一次来瓮堂，这家伙很是兴奋。 等大约一炷香时间后，人渐渐多了起来，方临就喊他出去，方传辉还感觉‘五分银子一人，就洗这么一会儿，有些亏’，可等出去时看到一个腥风扑面的杀猪匠过来，顿时就又开始庆幸，感叹堂兄明智了。 洗过了澡，两人带着一身清爽，出了瓮堂。 “临子哥，来瓮堂洗澡可真有意思，那好大的池子……还有，咱们走的也是时候，不然等那个杀猪的进去，那水可就要不成了，这次洗澡就算是白洗了……”方传辉兴致勃勃说着。 方临听他说了会儿，意犹未尽停下，才笑着问道：“传辉，感觉这次来府城怎么样？” “很好啊，临子哥。见了欧夫子、去茶馆看了戏、轩墨斋的刘爷爷他们送了礼物、吃了各种小吃的、去吃肉、瓮堂洗澡……” 方传辉扳着指头盘算着，自己都有些吃惊，原来不知不觉中，已经做了这么多事情：“等回去村里，给大哥说，还有村里的孩子们说，大毛、二毛、秀秀……他们一定都会羡慕的。” 可以说，方临信中提到的东西，这次来，兄妹俩都一一体验了。 “府城这么好，那你有没有想过将来过来？”方临突然问道。 “啊，临子哥？”方传辉一愣。 “淮安府城都是如此繁华，淮安府城之外，却还有应天、还有京师、还有海外，世界这么大，你走出小和村看了一角，再回去，在那个方寸之地小地方，一辈子守着一亩三分地过活，伱甘心么？”方临回头，看向方传辉眼睛。 方传辉沉默了。 方临也不再说话，静静等待。 好一会儿，方传辉才小声道：“自是不甘心的，可临子哥，我不是自己，还有爹娘……” “说不得，将来大伯、大娘，也要从小河村出来才能过活呢！” “临子哥，这……”方传辉听着，脸上再次露出震惊。 “你们兄妹三个，你哥老实，随大伯；你妹妹随大娘，也是聪明的，不逊于你，可这世道，女人总是……且不说她；你么，既有大伯的忠厚，又有你娘的聪明，有些话，我就推心置腹和你说了。” 方临顿了下，道：“我有留意一些消息，近些年中，整个大夏都气候异常，听说全国各地，不是今年这里旱，就是明年那里涝……咱们江淮之地，其实还算是好的了。” “你可能会想，如果说咱们这里还算好的，那今夏的扬子江泛滥又算什么？其实，今夏的灾情才哪到哪啊，水不算太大，只是进屋里，淹了些粮食，冲走了些东西什么的……真正大洪涝，所过之处，田毁屋倒，牲畜尽绝……” “这……”方传辉听着，仿佛受到了巨大冲击。 “人无远虑，必有近忧。传辉，你是家中男子汉，是时候想着给爹娘、大哥、妹妹准备一条退路了。”方临拍拍他肩膀道。 “临子哥说的是，我也想像临子哥一样，带着家人走出来，可我……请临子哥指点，我该怎么做？”方传辉小脸上满是认真之色，求教地看向方临。 近朱者赤，近来兄妹俩听刘掌柜唠嗑，也学会了一些如‘指点’的用词。 不过方临的关注点，却不是这个，而是：‘我所看不错，这兄妹俩果然聪明，遇到事情，小小年纪，就如小大人一般了。’ “怎么做？沉下心来，尽可能提升自己，静待时机。” 他说得更明白了些：“同你一样，你不甘心一直在小和村，我也不会一直在书肆做个伙计，总要做自己的事情的，不过这还要等待时机，但我可以肯定地告诉你，我将来一定会有自己的生意。 传辉，不说虚的，咱们是堂兄弟，有选择的情况下，能力相差不大，我肯定优先选择咱们自家人……所以，你要做的，就是勤加锻炼，让自己有一个好身体，另外，可以去向乔村正学字，就算不科举，识字也总是比睁眼瞎有优势。 这样，真正等机会到来，你才能抓得住它，带着家人从小和村跳出来。” “我明白了。”方传辉听进去了，用力点头，接下来一路都没再说话，若有所思。 …… 次日，白家白丰、宋家宋刘氏就走了。 他们两家来人，本是给亲人收尸，来时每家两人，回去时，每家只剩一人，却抱回两个骨灰坛子。 此中种种，颇有些造化弄人的戏剧性。 大伯方伯显带着方传辉、方玉玉，又留了几日，然后，就说什么也不肯再留了，说‘快是大寒了，大寒之后就是过年，路上也要不少时间，得尽快上路了，不然年前回不去，家里也担心’。 这话实在，方临一家也只能答应，找关系找了个信誉不错的商队，安排了牛车，又是将买的礼物收拾打包，准备让大伯一行走时带上。 …… 这日清早。 方临一家提着各种东西，如府城的一些特产，还有给方爷、方奶、二房、四房的一些礼物等等，帮大伯方伯显、方传辉、方玉玉带上，找到商队，将东西搬到牛车上，送出城去。 “就送到这儿，叔有，你们回去吧，我们跟着商队，没事的。” 方伯显顿了下，又是道：“来这些天，吃好喝好，让你们费心了。” “大哥这说的哪里话？”方父摆着手。 “传辉、玉玉，也快过年了，这压岁钱就当三娘提前给你们了。”方母塞着钱。 方传辉、方玉玉不肯要，方临、田萱帮着劝说，揣过去。 好一番推让，在大伯方伯显点头后，兄妹俩才收下。 分别之际，一众人都有着感伤，因为知道，下次见面，就不知道是多久之后了。 很快，商队前面传来‘出发了’的吆喝，牛车缓缓启动。 在这一刻，离别的情绪爆发，这些天来相处的点点滴滴，浮上心头……走得一方、送别的一方，都是红了眼眶。 “我们走了！” “三叔、三娘、萱萱姐、临子哥哥，再见！” “再见，临子哥，我会记得你说的话。” 大伯方伯显、方传辉、方玉玉，在牛车上挥着手。 “路上小心！” “等到了村里，回个信！” 方临一家也是喊着、挥着手，望着他们离去，相对情绪外露一些的方母，此时眨巴着眼睛，眼眶已是有些湿润。 “这一走，再见，就不知道是啥时候了。”方母说着。 “是啊！”方父叹息着，同样情绪不高。 田萱也是道：“从小和村来，路上就要一二十天，一来一回，就是一个多月……这么远，想看看都不容易。” ‘这个时代车马慢，总是这样，相见时难别亦难。’ 方临暗想着，安慰道：“爹、娘、萱姐，咱们过好自己，总有相见之日的，说不得什么时候，就不期而遇了呢！” 一家人或搀着、或拉着手，望着远方，一轮初生的朝阳升起，绽放万千道霞光，粼粼而流的江水边，跟随着商队、载着大伯一行人的牛车缓缓远去，没入山水之间。 …… 今天就这一更了，我理下后面剧情。 本章完 第107章，腊八 送走大伯方伯显一行，方临一家情绪低落了几日，日子还是要照常过。 之前因为各种事情，他在店里调休、请假，如今安下心来，调休该还的还，假该补的补。 在轩墨斋，就如从前一般。 每日清早，与刘掌柜沿着学堂路线溜达，锻炼身体，有时会碰到徐阔老的儿子徐贤文，这小子偏偏不叫‘方哥’，故意喊一声‘方叔’，打个招呼，一溜烟就跑了，大概是还记着那天没向他夫子解释，在蓄意报复？ 傍晚，独自去茶馆路线溜达一圈，得空就是抄书，研习四书五经，试做八股文章，每隔三五日回去一次。 日子过得规律而充实。 时间一天天过去，临近大寒节气，天气越来越冷。 这日腊八、又是大寒，外边，天空飘起了雪花，店里火盆点上，各人都穿着棉衣烧火取暖。 刘掌柜老伴儿刘闵氏做了腊八粥，里面放了花生、黄豆、绿豆、大红枣……如往常一般，还是每人一小碗，多了没有。 不过，方临、黄荻、柴一苇三人已经满足了，有的吃就不错了，还挑剔啥啊？再说刘老太手艺也不错，做的挺好吃的。 “的确不是避讳字，可这些一字多义，暗合隐喻，这种情况同样要尽量避讳，还有不能议论时政等等，这些细节千万注意。” 方临应试做题，董祖诰就坐在一旁读书，默默等待。 刘掌柜娓娓道来：“两宋时候，棉花制衣、制被技术已经出现，棉花也大量种植，但远未普及，只有贵人才能享用。也就是咱们太祖，从微末崛起，吃了太多苦，对饥寒体会深切，开国之后，下旨曰：凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉个半亩，十亩以上倍之…… 刘掌柜喝了一口腊八粥，如品茶般咂着味儿，咽下后才慢悠悠道：“富贵人家，自有貂裘等等，普通百姓，只有穿麻衣、葛衣。到了晚上，富贵人家，麻布做的被子里，塞一些动物毛发；普通百姓，就只有在里面塞一些枯草树叶，这又称褥子，可想而知，这褥子能有多少御寒效果。那时候，到了寒冬腊月，遇到这般天气，百姓就得大片大片地冻死……” “我注意着，这些都不是避讳字啊？”方临疑惑。 刘掌柜看着窗外的雪花，兴致却是不错，打开话匣子：“如今可是享福了，咱们大夏百姓有棉衣穿，往前数一数，秦、汉、隋、唐、宋、元，百姓哪有这个待遇？” 也就是如此，有了充足的棉花供应，百姓才能有棉衣穿、棉被盖，遇到严寒，冻死的人大大减少。 董祖诰接过看了，粗略一扫，就皱起眉头，一一指点道：“方兄，这里……这里……这些字眼万不可用！” “方兄过誉了，若是行家，怎么会还考不上举人？” 董祖诰说着：“咱们做的这种事情。从前没人整合做过，到现在，那些雇佣的粪夫、雇佣当管事的粪商、下面村子买粪的人，都还生怕咱们赔本不干了。衙门那边也是，人家都瞧不上这种不体面的生意，打点基本不花费什么。若不看账本，外人很难想到咱们这么赚钱，我在外都是保密着，做出只是微微盈利的假象，方兄也可以配合……” “这点小事，自是义不容辞。这样，咱们先从县试开始，我出题方兄试做？” 董祖诰摆摆手，正色道：“县试有五场，第一场，四书文两篇、五言六韵试帖诗一首，有格式、字数要求；第二场，四书文一篇，性论或者孝论一片，默写圣谕广训；第三场，四书文一篇，律赋一篇，默写圣谕广训；四五场连考，经文、诗赋。” 县试、府试，谓之小考、童生试，三年两考，考过后便是童生，方可参与院试，去考秀才。 不要以为童声试就容易了，许多人科考一生，到了五六十岁，才是个童生。 这般天气，店里也没什么客人。 “那咱们大夏百姓，为什么能有棉衣、棉被呢？”柴一苇问。 “这么多？董兄经营有方，我可是沾光了。” 方临笑着点头，说起一事：“碰到董兄，正好有件事事请董兄帮忙，这不年底了，明年二月就有一场童生试……想找董兄来看看自己水平，若差得不远，就打算去试试，若火候欠缺太多，就不去白费功夫了。” “掌柜的说说呗！”方临说着，喝了一口腊八粥，味道甜丝丝的，进入肚中，连带着从头到脚都跟着暖和和的。 他说着，出了县试第一场的题目，让方临写问文章。 吃了午饭，外面雪稍大了些，店里更没客人了，今天又是腊八嘛，刘掌柜索性关门，给他们放了一下午假。 说到这里，就不得不说，咱们大夏多灾多难啊，不仅是隆冬严寒，还有旱情、水涝等等其他灾害，太祖为此设立了预备仓等等，遇到灾情，才有普通百姓一条活命……” “不错，这是诗圣杜甫的诗。” 董祖诰生怕方临不放在心上，慎重告诫道：“开国初年，许多朝中重臣都因为诗作中的忌讳字眼，触怒太祖，惹得身死族灭……前二三朝，也有大儒对朝廷正统解读的程朱理学批判，惨死狱中……近些年，虽说稍稍宽松，但这种事，还是小心为上，万一哪天再次兴大狱……” 刘掌柜赞赏地看了方临一眼，解说道：“所谓布衾，其实就是麻布做的被子，这种东西保暖很差，尤其是用几年下来，又冷又硬像是铁一般……所以说，在咱们大夏之前，百姓过冬，无异于过鬼门关。” 等不多时，他写完之后，交由对方。 “今日下雪，我又读书累了，出来看看，在这里碰到方兄，真是好运气。” 方临喝着腊八粥，听得津津有味。 窗外，雪花一片一片飘落，静谧无声，说话着，时间就这么过去。 “布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂。”方临忽然想到这么一句诗，感叹。 方临离开轩墨斋，想了一下，也没回去，去往城外，准备看看粪便生意，可巧，董祖诰也正好在这边。 “别急嘛，听我慢慢说。” “我懂，财不露白么！” …… “行，董兄是行家，我听你的。” “棉花啊，据有记载以来，秦朝就有，那时候人们没意识到、也没那个本事，将它做成衣服、棉被……” “那早前时候，天冷人都穿什么？”黄荻好奇问。 “不，还是方兄主意好。不瞒方兄说，一开始，对这生意，我心里还是有一点点别扭的，现在却才知道好处，那就是不引人注目。” 董祖诰将方临拉进来坐下，给他倒茶：“正要和方兄说呢，咱们粪便生意扩大，这月净利润足有六十两。” “这个问题问得好。” “是啊！”黄荻、柴一苇也凑过来听着，这是他们也没听过的新东西。 ‘文字狱么？果然是相似时空，与明初一般，大夏初年同样有着这种事情。’ 方临暗叹，对这位夏太祖观感颇为复杂，对方从微末崛起，做了许多有益百姓的事情，如推广棉花种植、设立预备仓等等，但因为时代局限，也有许多不那么正确的决策，比如沿袭元朝，将程朱理学对四书五经的解读定为标准，以此八股取士，禁锢思想，大兴文字狱。 董祖诰继续看文章内容，好一会儿才开口道：“方兄文章中颇有灵气，我读了都感觉深受启发，只是一些字句有些……” “董兄但说无妨。” “离经叛道。” 董祖诰指出三两处，无奈道：“这些太过离经叛道，依我之见，恐怕不太好通过。” 方临看了，更觉无奈，自己已经压抑着思想，按照死记硬背的程朱理学的标准解读去做文章，但现代思想、三观已经融入血脉、骨髓，乃是如呼吸一般的本能，洋洋洒洒数千百上千言的八股文，可能不经意在其中就会有一字半句中表露，自己都没发现，但就是这些微小细节，就会被认定为离经叛道，被黜落。 是的，大夏采取的是八股取士，以‘一先生之言为标准’，只认程朱理学对四书五经的解读，其余皆是为错。 说得更明白些，科举八股取士，取的是什么士？被儒家思想浸染，深刻认同程朱理学，禁锢自身思想的士，筛选下去的都是有自己思想、不安分的人，更何况方临这个有着现代三观的‘毒瘤’？ 这也是后世有言‘八股之害，甚于鸩毒’的原因，禁锢思想，造成一大批生搬硬套、墨守成规的书呆子，除了会背四书五经，别的什么都不会。 ‘这种事情伪装都很难，我固然可以自缚手脚、压抑思想，按照程朱理学的解读写八股文，但言为心声，可能某些微小细节，就不小心露馅，和那些从小接受这种教育、程朱理学思想认同的学子是不一样的。’ ‘甚至，相比那些原生学子，我的情况更为糟糕，他们还算是白纸好作画，我却是已经定型，有了自己成熟三观……’ 方临感觉，自己做八股文，就如戴着镣铐、囚于方寸之地跳舞，还被要求跳出一场好舞。 实际上，这么想也没错，八股取士本质上就是禁锢思想，越是有思想的人，越是折磨。 接下来，董祖诰继续出试题，让方临试了县试后四场，县试五场考核过后，给出评价：“方兄若是能静下心来，钻研典籍，十年内或许能过县试。” 这已经是挺高的评价了。 按照学习时间来算，那些从小学习四书五经的读书人，在二十之前中童生、秀才的也不太多，而且，县试三年两次，十年一共也就六次，再加上淮安府这边，经济发达，其实算是很卷了。 ‘十年才可能过县试么？可过了县试，仍连一个童生都不是，后面还有府试，更别说秀才了。’ 方临暗叹着，忽然想起欧夫子说的一件趣事。 一日，有家长带来一个五岁小娃娃，送来入学，请欧夫子开蒙，对方得知欧夫子是秀才，童言无忌道：‘我知道，秀才后面是举人，举人后面是进士，您这把年纪了，怎么还是秀才呢？’ 话里话外，就差没指着鼻子说：你为什么不去考一个举人呢？是不想么？ 当时，欧夫子说起这事，脸上的表情都煞是好看，精彩极了。 ‘科举啊，为什么总有人认为简简单单？要怪，也只能怪我前世不是汉语言博士，记不得各种八股名篇，来一个寒门崛起。’ 方临心中无奈，只能自我安慰，各人天赋不同，自己在做八股文章方面天赋一般，能如何呢？慢慢来吧！ …… 带着分红的二十四银子，与董祖诰分别，回去西巷胡同。 进门，就见田萱拿着一个圆形东西的新鲜玩意凑上前，献宝一样与他分享：“临弟，你看这是什么？” “什么？”方临看了一眼，隐约有些猜测，却故作不知，配合问道。 “是火熜！” 田萱高兴说着，指给方临看：“临弟，伱看见这儿，就这里的盖子没？” “嗯。”方临看去，这东西上面有一个盖子，盖上有孔，呈蜂窝状。 “就是这个盖子，等家里做晚饭才好，打开它，将没燃尽的炭往里装，没一会儿火熜就热了，可以捧在手里、贴在肚子上……尤其是来了月……” 田萱说到这里，意识到什么，脸上浮现出两朵浅浅红晕，霞飞双颊，顿时不说了。 方临却是懂的：‘这不是变种的暖宝宝么？’ 这时，方母也出来，笑道：“这东西啊，是好呢！白天在外面裹上一层布，捧在手里或者贴在胸前取暖；到了晚上，将火熜往被窝里一方，过些时候再躺进去，那叫一个暖和……临子，我晚上给也你弄一个……” 方临打量着，却有疑问：“晚上睡觉万一将它踢倒怎么办？” “这事你爹知道……” “咳咳！”方父连连咳嗽，给方母使眼色。 方母却视而不见，在儿子面前毫不客气揭他老底：“就前天，你爹起夜碰倒火熜，让炭灰、炭火撒一床，差点烧坏了一床被子……” “那不是不小心么？” 方父感觉丢脸，强自分辩了句，生硬转移话题：“饭好了了没？儿子都饿了。” 方临很想说句‘我不饿的’，但想想还是算了。 “好了！好了！我早就想着儿子今晚会回来，腊八粥早就在煮着，就等着临子回来呢，咱们这就吃饭。” 晚饭自然是腊八粥了。 方母、田萱做的腊八粥，除了红豆、绿豆、大红枣外，还有桂圆、莲子等等。 方临今天吃了两次腊八粥，在不同的场合、与不同的人，感觉都挺好，各有各的滋味。 饭间，方母唠嗑起街坊邻居：“临子，你不知道，辛家结婚了，辛佑媳妇叫沙小云，是个黄皮寡瘦的……” “我见过一次。” “满娭毑也是，我还以为她改了，哪曾想，” 方母给方临说：“昨个，满娭毑叫我、小萱一起去辛家吃茶，说带着我们占便宜，还说我们不用说话，交给她，只管吃茶就行……可咱家哪是那种人？” “是呢！”田萱也是点着头。 方临听着，觉得满娭毑这人真有意思。 一方面，江山易改，本性难移，依旧是爱占便宜的性格，不过可能在她看来，这是理所应当的活动，凭本事占便宜？另一方面，却也不是没有可取之处，有着报恩的心思，但因为自家那个光景，要还钱，过得紧巴巴，所以就带想方母、田萱着去别人家占便宜？ “后来呢？”他问。 “后来啊，小云也是犟的，满娭毑去了，任她怎么说，小云就低着头做衣服……满娭毑只能走了呗！小云有些头晕的毛病，不过，她有着一手裁缝的好手艺，做衣服又快又好看……” 就在这般闲话中，晚饭结束。 …… 吃过饭，洗漱，不一会儿，田萱敲门进来，拿着火熜。 她将火熜给方临煨在被窝里，坐下在方临旁边，忽然问道：“临弟，你今天是不是心情不好？” “萱姐看出来了？” 方临惊讶于田萱的聪明、细心，因为想着科举的事，心中有些一些烦躁，不过不想让这种情绪传达给家人，喜怒不形于色，不想田萱竟是察觉到了。 他想了下，也没隐瞒，说了今天去找董祖诰，尝试做题，却不如人意的事情。 田萱安静听着，等方临说完，拉着他的手，安慰道：“临弟，我在戏中看到过，有女人‘教夫婿觅封侯’，我不要的。人是不同的，为什么一定都要丈夫上进呢？我知道的，临弟，你已经很不容易了。” 一句‘已经很不容易了’，让方临真的是心中生出暖流，情不自禁将田萱拥入怀中。 “临弟，我说真的，现在咱家日子已经好多了，你很厉害啦！科举走不通也没啥，我听说做官看着风光，可也是险恶……” 田萱说着，伸手将方临皱起的眉头一点点抚平：“临弟，不要想那么多，给自己压太重的担子，你也要歇歇，遇到什么，也可以我和说说呀……” “临子，我给你拿个火熜……”方母推门进来，就看到搂在一起的俩人，顿时脚步一转又退了出去，边走，嘴里还边嘀咕着：“哎，我要干啥来着，没事了。” 方临正对着门，看着方母差劲的演技，忍俊不禁，噗嗤一声，不由笑了出来。 “临弟，你还笑！”田萱感觉好羞，明天都没脸见方母了，轻轻打了他一下一溜烟儿跑出去了。 方临又是笑笑，起身吹了灯，枕着双臂躺下。 本来，他心中有着一种紧迫感，董祖诰评价‘十年过县试’，感觉太迟、太迟，等不起！ 可经过田萱这么一安慰，已经好多了。 ‘夏太祖既有推广棉花、设立预备仓的仁政、善政，也有文字狱、八股取士的诟病；满娭毑有着尖酸刻薄，爱占便宜的一面，也有着能为唤醒儿子甘愿受死，感恩想要带着娘、萱姐去占便宜的一面。人、事物都有两面性，哪可能完美无缺、净是占便宜的好事？’ 方临想着，暗道：‘我有着现代三观，享受着它带来的为人处世的好处、洞察时代的眼光，自然也要接受，它对我科举八股取士遴选的桎梏。此事还须慢慢来，欲速则不达，越急越是可能坏事，顺其自然吧！’ 当然，他的顺其自然，不是躺平、不作为，而是尽最大努力，竭尽所能后的不强求。 如此想着，放平心态，被窝中的火熜传来阵阵暖意，让他身心暖和，渐渐睡去。 窗外风雪如晦，屋内温暖如春，点点水汽在窗子上凝结，漫长而寒冷的冬夜，就这么过去。 …… 本章完 第108章，放假 过了腊八就是年，腊八过去，每过一天，都能感觉到，那股年味儿浓了，愈发浓了。 尤其在这个时代，尤其是过了腊月二十三之后，每一日都有着活动。二十三，糖瓜粘，将糖饴摆上灶台，让灶王爷甜一甜嘴；二十四，扫房子，将家里打扫得干干净净；二十五，磨豆腐；二十六，炖大肉。 这日腊月二十六，轩墨斋午饭，饶是今天是刘掌柜儿媳妇刘丁氏做饭，都是炖了肉，可惜，董祖诰突然找来，约着方临出来吃饭，说是有好事。 今天，俩人在街上一路走过来，发现集市置办年货的倒是热闹，但许多饭馆、小食摊子都已经关门了，所幸来到驴味馆，门还开着，只是里面没一桌客人，叫了数声，不见有人。 “店家去了何处？”董祖诰奇怪道。 “店家？店家？”方临也是喊着。 过了一会儿，掌柜才从后面出来，哈腰赔着不是：“教客官久等了，店中小厮皆是回家过年，故而店中没人了，招待不周，实在抱歉。” “怪不得我早上出来时，前面那家支摊的馄饨铺子也没影儿了，劳烦店家，做些吃的来，再来一壶酒……早上吃的早，着实是饿了。” 董祖诰说着，也是一拍脑袋，才想起来，对方临道：“府城就是如此，每逢要过年，城里就空了一半，委实不方便了。” 方临点头，想到来时一路所见，确实如此。 “可不是么？”掌柜也接着话：“我这儿还有两条咸鱼，本想是自吃的，酒也所剩不多，还有最后一壶多，本说着今天就关了门，采买年货的。两位客官如果要，我就去做了取来，别的也实在是没了。” “自是要的，那就这些吧！” “客官稍候，先给二位温酒，鱼等会儿就去做来。”掌柜先给两人上了一碟豆干、一碟茴香豆，说是免费送了。 “店家不回去？”方临问道。 掌柜边温着酒，边说道：“我也是外地人，本想关了店子回家的，奈何伙计都走了，没个照看的人，这才留在店中。” 很快，酒温好上了，掌柜去做饭。 两人边喝着酒，边说起来。 “方兄，我说的好事，你猜猜是什么？” “莫非是什么年货？” “那可就错了。”董祖诰笑道：“方兄可听说过……元宵鳖山灯会？” “这确实听闻过，只是不得一见，今天在府城，可要好好看看。” “这次元宵的鳖山灯，却是不在城中，而在月湖。知府说嘛，鳖山灯、老鳖，正该在水中，便将鳖山灯搭在楼船上了，在岸上、远处自然也能看，但哪如近前些看得清楚？” “哦，董兄有法子，能去到那搭载鳖山灯的楼船？” “方兄可太高看我了，在家道中落以前，或许可以，但现在……”董祖诰摇头道：“等到元宵那时，月湖船都不好租，我是想说，有几个位置留给方兄，能让方兄带着家人近前些看。” 其实，就这，也是因为董家最近做粪便生意，稍稍宽裕起来，捡起一部分关系；若是他能考中举人，又能捡起一部分人脉；若是能考中进士，从前家中人脉关系就能恢复七七八八。 这就是有着底蕴的好处，虽然家道中落，但只要能重新起来，许多枝枝蔓蔓的人脉很容易就能续上，要知道董祖诰曾祖父可是能持着象笏上朝的。 “这可好，谢过董兄了！”方临举碗道谢。 等到元宵灯会，佳节喜庆之时，带着方父、方母、田萱去看看，的确是一件值得高兴的大好事。 两人正说着话，有一人进来。：“可算找到一个开门的了，店家，有什么来什么，给我炒两个菜，温一壶酒。” “哟，可不巧，先前那两位就是店中最后一点东西了。”掌柜从后面探出头来：“劳烦客官还是回家吃吧，店中实在没什么可招待的了。” “若是家里有吃的，还出来做什么？”这人拍拍肚皮，叹着气，正准备走。 “钱兄？快快过来坐！”董祖诰突然叫了声。 “对，来坐！”方临也是起身。 他也认识此人，名叫钱文堰，在府衙做一个文书，是董祖诰这边介绍的关系，当初桂花嫂监察老陈家三人打官司进度，就是托对方留意的。 “是董兄、方兄？哈哈，那我可就不客气了。” 钱文堰坐下，说道：“我父母亡故，前两年妻子也难产去世，家中没一个贴己之人，换在平时，吃饭皆在衙门，偶尔去饭馆打发几顿，也就如此过来了……可现在临近过年，唉！” 三人说着话，喝着酒，多一个人也更热闹了。 饭间，钱文堰竟还问了两次桂花嫂。 方临打量着此人身板，虽然不小，但也不知道该不该劝，最后想想，还是算了：‘桂花嫂也不是什么大恶人，若是正经追求，没什么阴暗心思，倒也不必怕……’ …… 腊月二十七这天，轩墨斋，刘掌柜也给方临、黄荻、柴一苇放假了，放到正月初六，还给了年货，如腊肉、萝卜、糖饼等等什么的。 回来西巷胡同，欧夫子坐在桂花树下的藤椅上，眯着眼喝着茶，如今他私塾也放假了，悠闲得很。 “方临，你们店放假了？” “是啊，夫子。”方临拿出糖饼，给欧夫子两块，又招手，喊来那边陆家小娃娃等几个玩着的孩子，给分了些。 “谢谢方家哥哥！”这些小娃娃们接过，道了谢，嘴里唱着过年的童谣，一溜烟儿跑了。 方临将东西拿回去，又回来坐下，和欧夫子唠嗑。 “说到放假，” 欧夫子与方临说起来：“开国初年，太祖励精图治，处理政事日夜不休，在太祖眼中，国家事、百姓事大于一切，还放个哪门子假呢？官员你想休息？行，那就不要做官了，回家种田去。” 这话说得诙谐，方临听得有趣，问起来：“夫子，那时官员一年有多少假呢？” “三天。” 欧夫子比划了下：“一年只休息三日，元旦一天、冬至一天、太祖生辰一天。要说啊，官员心中自然不乐意，可哪敢反对，就这点假期，异地官员无法回乡省亲，京师官员也不能好好团聚。那时当官的，苦啊！” “这话怎么说？”方临捧哏。 “钱少，事多，一不小心还要砍头。” 欧夫子兴致勃勃说着：“先说俸禄，有一句辛酸之语可评价，‘自古官俸之薄，未有如此者’；再说事多，太祖处理政事起来，日夜不休，怎么可能让伱闲着？最后说一不小心就要砍头，开国初年，多起大案，动辄牵连过十万……还有民告官的，有百姓举着《大夏诰》，冲入县衙，就将知县抓去京师了。” “不过，那个时候，官是苦，民却是幸福，如今啊，官是好做了，可这百姓，却开始难了……今不如古，不提也罢！不提也罢！” 方临听着，细细咂摸，觉得还真是这个道理，当官的兢兢业业、如履薄冰，这官不好做，民才能幸福；若是当官的，整日坐在衙门里喝喝茶，收收好处，吃拿卡要，就将这官轻轻松松做了，那百姓可就要不好过喽！ “不说这些，说回放假。” 欧夫子继续道：“建康年间，朝廷觉得一年放三天假，这也不合适，于是就宽松了些，定下元旦五日，元宵则从正月十一开始，放假十日。天化年间，元旦、元宵两假合一，并为二十日，如今，又多了一个除夕假，官员从十二月二十四开始，连着除夕假，一直到正月二十日放满，将除夕、元旦、元宵一并休了……” 就这么唠嗑着，夕阳之中，炊烟袅袅升起。 …… 今晚方家晚饭，是老鸭汤。 这汤倒也美味，一家人边吃着，边说着。 “这两天，街上许多摊子、铺子都关门了，回去过年去了。”方临说着。 “是啊，也就集市还热闹，都在囤积年货，说来咱家今年的年货可真不少。”方母扳这指头算着：“有鸡、有鸭、有鱼、有腊肉……还有粉条，白菜……” “嗯呢，我和娘去买年货时，集市真的好多人……” “码头也热闹。” 方父啃着难啃的鸭头，说着：“码头这两天到处都是船，平日里商船多，这两天大多数却是客船，都是回来过年的。 你们不知道，那老多的船，从码头开始，乌泱泱排了一两里，跟长虫似的……码头都挤满了，根本没有泊船的地儿，下船都没地方下……只有等前面的船慢慢出去后，排队的船才能逐渐往前靠…… 行李少的，还能从排队的船上跳着过去，行李多的、年龄大的，有仆人跟着，都没法子，只得慢慢等。” 方父难得说这么多的话说得也朴实，但听起来，就能让人想象到，那般拥挤的景象。 方临听着，忽而脑中泛起一念：‘人与动物一般无二，都要迁徙，一年之内，动物至少还能迁徙一次，人却有许多，连自身迁徙都不能解决，孤身在外不得团圆……从这点上看，人似乎还不如动物。’ 他摇摇头，又将这想法驱散：‘不去管别人，至少我家是团团圆圆的，这是我家在府城过得第一个年啊！’ 一家人吃着饭。 啪！啪！ 外面，忽然有人在放烟花，花火升空绚烂炸开，大街小巷中，不时还传来鞭炮啪地炸响一声，还有小儿们唱着过年童谣的声音……空气中都弥漫着丝丝年味儿。 这般喜庆热闹，似乎预示着，年是真的要来了。 …… 本章完 第109章，过年 腊月二十八，把面发；腊月二十九，蒸馒头。 这包子啊，刚从笼里拿出来，烫的左手倒右手的，才最好吃，倒不是说凉了不好吃，那是另一个味了。 还有炒的豆子、栗子等等，趁着烫，迫不及待放在嘴里哈着气吃，滚烫滚烫的，正如那热火朝天的年味儿。 方临想帮忙，方母、田萱却不让，将他推出厨房，只好抓了一把豆子吃着，出门溜达去了码头。 今天，已到了腊月二十九，码头仍是乌泱泱一片，如长龙一列列排开的挂着旗帜的帆船，绵延开去足有二三里……很明显，许多人到了现在才赶路回来。 从船上下来，在码头上岸，无论各人衣着如何，富贵与否，提着行李，脸上都是一样的激动，这是回家过年的感动。 千帆拥堵，人来人往，川流不息。 方临看着，观察着，感受着这个时代年节的热闹。 …… 大年三十，贴对联、贴窗花，府城一片红红绿绿，喜庆欢腾，喜气洋洋。 噼噼啪啪！ 当爆竹炸响，就到了无数家中小孩等着盼着，年夜饭的时候了。 这是方家第一个在府城过的年，今年的年夜饭极为丰盛，荤素皆有，鸡鸭鱼肉齐全，足有八盘菜，只有平日里客人来了、或者在宴席才看到的这么多的菜，今天做来却只为自家吃。 门口挂着红灯笼，绽放喜庆柔和的光芒，屋里，所有油灯全都点亮，照得一片亮堂堂。 一家里围着桌子坐下，将买的米酒倒上，开始吃饭。 “去年过年，我怎么也想不到，下一个年会是在府城里过。” 方母回忆着、感叹着：“这一年，咱们来了府城，日子还这么好。在路上，我生病时都以为……” “大过年的说什么呢？”方父给她夹了块肉，堵住嘴。 “是啊，娘，旧的一年已经过去，新的一年会越来越好的。来来来，咱们一家人碰一下，就祝在新的一年里，咱们全家人平平安安，万事顺遂！” 在窗外噼里啪啦的鞭炮声中，在烧得旺旺的火盆炙烤下，方父、方母、方临、田萱都是端起碗，‘砰’地碰上，米酒溅起圈圈涟漪。 一家人说着话，说着小和村方爷、方奶，说着对明年的期待，大鱼大肉的烟气、香气弥漫中，结束了年夜饭。 吃完饭，剩下的菜今晚也不收拾，就在桌上放着。 等不一会儿，桂花嫂、苏小青也吃过饭，端着面皮、馅过来，来找方母包饺子，凑一起，边包边说着话；方父则是在门口，和邱老倌唠嗑。 田萱本来想帮着包饺子，可被方母推出去，让方临带着她出去玩。 出门。 辛家也吃过了饭，辛老倌、辛佑父子俩，此时将两個板凳串在一起，一人执两前腿，一人执两后腿，在旁边陆家小娃娃等几个孩子拍手中，随着节拍，有节奏舞出各种花样。 平日里，辛佑看着不太聪明，这一刻，却是灵活无比，还不时向着门口的媳妇看去，就跟做了好事，求表扬的孩子似的。 啪！啪！ 辛家媳妇沙小云靠在门边看着，跟着孩子们拍着手，目光片刻不离开辛佑，黄皮寡瘦的脸上带着繁盛笑意，那是能明显看得出的开心，这般平凡的幸福，有种沁人心脾、直击人心的感动。 “这是板凳龙。” 欧夫子给方临、田萱说着：“两三人也能玩，就是差点意思，等再过些时候，晚上城里会有数百上千人、绵延二三里的板凳龙，那才叫壮观呐！” “那今晚可要看看，夫子走啊，一起出去走走呗？”方临邀请道。 “是啊，夫子！” “不了，等晚些时候，我和我老伴儿一起去，我们老头子跟你们年轻人玩不到一起，就不打扰你们小两口了。” “那我们就先走了。”方临拉着脸红红的田萱，出去胡同了。 …… 大街小巷中，可见许多三三五五成群的小孩儿，在各家门口翻找红纸，寻着没点燃的鞭炮，找到了就跟找到宝贝似的，嬉笑炫耀着拿去点放，啪地一声炸开升起硝烟……然后，再次寻找，周而复始。 随着深入府城，能更加感受到那种热火朝天的氛围。 爆竹声中，烟气不散，游人如蚁，花炮轰雷，灯光杂彩，箫鼓声喧。 出溜！ 突然一个什么东西蹿来，吓了田萱一跳，下意识拉紧方临胳膊，细看去，才发现原来是一个爆竹，串绕人衣，不停转圈。 “这是地老鼠。” 方临拿着从刘掌柜听来的知识，给田萱讲解：“有声音的，叫‘响炮’；高高蹿到天上的，叫‘起火’；起火中带有响声，是‘三级浪’；不响不起，绕人旋转，就是‘地老鼠’了。” 一路过去，可以看到许多放烟花的，有外壳泥做的，像砂锅；有外壳纸做的，像花筒；还有筐做的，像花盆……真是千奇百怪。 烟花名称也多种多样：满天星、一丈兰、紫葡萄、赛月明…… 啪！啪！啪！啪！啪！ 满天星炸开，化作满天星火；一丈兰升空，乃是兰花图样；紫葡萄飞天，天空绽放一棵葡萄树，万架千株，好如倒挂水晶帘；赛月明，光彩夺目，比明月还亮…… 除此之外，还有：采莲舫、慢吐莲、千丈菊等等，不一而足。 在这天渐渐黑下来时，满城尽是烟火。 人来人往，摩肩接踵，男女老少，对了，竟还有金发蓝眼白皮肤的外国人，拿着笔正在记录着什么。 方临拉着田萱挤过去，拍了下对方肩膀，和这歪果仁攀谈：“嗨，你好，认识一下，我叫方临，你是来自海外么？” 这般的直接，放在大夏其实是有些不太礼貌的。 田萱心中有些疑惑，不过转而就想到，方临懂得多，可能外国人就是这样，交流方式和大夏人不同。 “你好，方，很高兴认识你，我是米西·加西亚，我的大夏名字叫作米~西，来自你们所说的泰西……”米西很是热情回应着，操着一口流利的大夏话，只是有种舶来品的洋味，说话总是用很大的力气，仿佛生怕别人听不清，还总是在一些奇怪的地方带一些儿化音，给人一种很搞笑的感觉。 ‘这个时代的泰西，对应前世，应该是指意大利。’ 方临想着，问道：“泰西啊，听说在很远的地方……米西，你一路过来不容易吧？来到大夏后，去过哪些地方？感觉和伱们那里有什么不同？” “是，要坐船，坐了很久，很不容易……在大夏，我去过广州、韶州、豫章……大夏的城市，非常不可思议，大，非常大，马路能容十匹马并行……就如淮安，码头有太多的船，非常繁华……方，你知道淮安有多少人么？我问过许多人，但是他们都不能给我一个准确的答案。” “大概有五六十万人……江淮之地，有许多如淮安这般的城市，大夏京师，陪都应天，更是数百万人口的大城市。” “喔！喔！不可思议！”米西连连说着：“这在我们泰西，乃至整个西方都是不可想象的，在我们那里，几万人已经算是大城市，但在大夏，只是一个乡镇。” “还有，我走过的城市，广州、韶州、豫章……都非常干净，和我们那里完全不同，我们那里你如果出门，要这样、这样，再这样，跳着走，避免踩到大便……” 他一边说，一边扭动着身躯，好似跳芭蕾般，十分搞笑逗趣，有意思极了。 田萱听着、看着，都被逗得掩嘴。 旁边路人，也有许多被吸引看过来，感觉稀罕、稀奇。 ‘临弟厉害呢，和外国人都能这么快聊起来。’田萱心中生出些骄傲的情绪。 “对了，方，你还能告诉我，大夏城市里的粪便都去了哪里嘛？”米西显然将方临当成了博学的智者，十分虚心地请教。 “这个问题非常复杂，我正好有一些这方面相关的产业，等过后，你或许可以亲自去考察看看，得出自己的答案。”方临故意留下勾子，对他来说，米西是一个很好了解海外的窗口，自然要做一些铺垫。 “那可真是太好了。” 从交谈中，方临得知，米西是泰西的一个大商人家庭的第三子，从小就对神秘的东方充满好奇，辗转多地才来到大夏。 ‘也是，一般的家庭，整日为衣食烦恼，也培养不出这份志趣，更不会有那份财力，能支撑来到万里之外的大夏。’方临心中暗道。 “方，我听说，今天是你们节日除夕，会放会很多烟火庆祝……大夏的烟花很好看，烟花水平非常厉害！” 米西夸赞着，将自己的记录读出来：“大夏人非常擅长烟火表演，并把它当作一种庆祝节日的主要活动，他们制作烟火的技术实在出色，几乎每样东西都能用烟火巧妙的模仿，如火球、火树、水果等等……” 正说着话，突然，身边有惊呼声响声：“快看，龙来了！龙来了！” 方临、田萱、米西三人循声看去。 只见，远远一条绵延数里的发光长龙，霸气舞动着，向这边而来，许多小孩子哇哇叫着，跟着奔跑过来。 更近了，可以看到那龙前方有着仪仗，挥舞着大旗，旁有什锦班，锣鼓喧天。 当然，最引人注目的，还是这条龙本身，栩栩如生，如活过来一般，做着各种动作。 “我滴个老天爷！”米西这个外国人瞬间看呆了，不知他怎么学的，表达震惊的感叹都入乡随俗了，手中记录的笔也都是惊得啪地一下掉下。 田萱同样感觉震撼，看得目不转睛。 方临拉着他们退到一边，解说道：“这是板凳龙，你们看，那龙头下托有木板，应该是竹篾扎成，外面糊上彩纸，再绘画龙鳞、云脚……瞧，龙头处还有一颗龙珠，写着‘五谷丰登’……” 是的，这是板凳龙，它的龙身由板凳串联而成，板凳与板凳之间有一木棍相连，每一个木棍都有人拿着，每条板凳上都装饰有花灯，就是它将整条龙照亮，在龙节连接处写着‘五谷丰登’、‘六畜兴旺’等字样。 随着鼓点，人们操控着它舞出各种花样、各种动作。 尤其是，当板凳龙从身边经过，那种热烈、喜庆的氛围在这一刻达到了极致，置身其中，受到这般欢腾喜庆的氛围感染，心中有一种说不出的感动。 ——那是根植于血液、骨髓的文化自豪，让人热血沸腾。 方临都看得入神，等板凳龙队伍过去，才发现，只有拉着的田萱还在，而米西已经被如潮水一般的人，给挤得带走，不知到哪里去了。 …… 小和村。 上次分别，从府城离开的方伯显一行，也在早前几天回来了。 大年三十这一天，村中炊烟升起，家家户户都是飘着的肉味，不论家境再如何，在今天，都会尽力让家中孩子大吃一顿，吃肉吃饱。 乔家，乔村正在书写着对联，方传宗、方传辉俩人凑过来看，问着学着，比比划划。 村口，方玉玉被一群孩子们簇拥着，站在板凳上，一只小手掐着腰，一手指点江山，绘声绘色说着说在府城如何，临子哥哥带着她如何如何……口齿流利清晰，俨然一个孩子王。 方爷、方奶穿上了方临一家买的、大伯方伯显带回来的袄子，在周围村人羡慕的目光中，指指衣服，拍拍胸口，说得口水飞溅，苍老满是皱纹的脸上有着如菊花怒放般的笑容。 透过一扇扇窗子，可见大房、二房、四房拿出方临一家带来的礼物，装点新年，也在说着远方的方临一家。 不仅是老方家，郑家、游家、付家、耿家……家家户户忙碌着，准备着，庆祝着。 啪！啪！ 在爆竹炸响声中，小和村的年也到了。 …… 这一天，大夏数百万平方公里的土地上，从北到南，从西到东，从繁华如京师、应天的大都市到偏远小乡村，无处不在欢腾庆祝。 以文化传承为纽带，五湖四海联结在一起，同一片天空下，亿万人过着同一个新年，充满着同样的对崭新一年的美好期待。 …… 本章完 第110章，元宵 大年初一扭一扭；大年初二新媳妇回门，辛家沙小云就带着些礼物回去；初三，老鼠娶亲，早早就寝，方母还很遵循传统，在屋里撒了一点点盐和米，只可惜，在小猫乖乖来了后，方家就没什么老鼠动静了；初四，恭迎灶神；初五，拜财神；初六，大扫除。 这六天中，鞭炮声不断，出门到哪儿都热热闹闹，见了面，不管认识不认识，经常有人上前拱手道声‘过年好’。 方临一家，这虽不是在小和村，但也有拜年走动，徐阔老那边关系，方父、方临一起去的，顺带再次感谢在桂花嫂一事上的帮助；董祖诰、刘掌柜这边，方临自己的关系，自己去的。 初七，轩墨斋开门，回来做工。 黄荻、柴一苇都换上了新衣服，高高兴兴过来，一来就进入了快节奏，客人挺多，大概是这些天积压的需求释放，生意很是不错。 这俩人不大适应得过来，一天下来，黄荻直喊着累，柴一苇也都有些懒散，不如平时勤快。 “你们这不行，瞧瞧方临，向他学学啊！”店里忙时，刘掌柜都起身分摊了一些，给俩人开玩笑道。 “掌柜的，这叫年后综合症，等过几天好了。”方临说着，他是有经验，心态转变得快。 果不其然，两天忙碌过去，就很快重新适应了。 时间匆匆，转眼来到了正月十四，这日中午。 刘掌柜过来说：“明天元宵，正好也快到轮休，给你们放一天假，晚上去看看灯会。” “听说今年的鳖山灯，在月湖那边，一条楼船上，城中富绅合伙凑出上万两银子，又寻能工巧匠装点……上万两银子啊，不知道能搭出什么来。”黄荻感叹说着。 “肯定好看得很。”柴一苇接话：“就是普通人只能在岸上看，那楼船非得大富大贵的人才能上去。” “是啊，可惜今年，也只能在岸上远远看了。”刘掌柜都是叹息。 “掌柜的，你怎么不租船？” “不好租，都说定下了。”刘掌柜摇头说着。 “我这儿倒是有些位置。”方临忽然道。 “哦？” 刘掌柜、黄荻、柴一苇都是惊讶看来。 “厉害啊，临子，不吭不响地就弄到位置了。” “是徐阔老那边关系？” “还真不是。”方临摇头，没细说：“我这儿还有两三个位置，伱们要去看的，明天一起啊！” “我倒是想去，可还有事……”黄荻想到什么，摇摇头，遗憾拒绝了。 “方哥，我也要回去。” “我家人多，算了。”刘掌柜想想同样拒绝。 “也行。”方临点头，并没强求。 董祖诰和他说的是六七个位置，他们一家就有四人了，带着两三人过去还好，再多，就不是那个样子了。 毕竟，人家请你，说好六七人，你一下子带过去十来个，位置不够，只会让双方都尴尬为难。 …… 正月十五这日，也是天公作美，晴朗的夜空中，明月皎皎，月色如纱。 今日元宵，晚上自是要吃汤圆的，方家的汤圆是糯米包的芝麻、碎花生等。 方临吃着一个汤圆，说起听来的消息：“今年的鳖山灯，据说花了上万两银子……” “上万两？”方母吓了一跳：“我本以为，咱家近来好过多了，都算有钱了，可现在这么一听，和人家真正有钱的人比起来，算个什么呀！” “有钱烧的，花上万两银子搭鳖山灯。”方父摇头。 “对那些豪绅来说，能登上搭载鳖山灯的楼船，是身份、面子，钱反倒不算什么了。”田萱想了下，又是说道：“在楼船上搭的鳖山灯，可能过后，也不会拆掉。” “是，萱姐聪明，在那些达官贵人眼里，他们能近前看，咱们不能，这就是优越感。过后，那楼船的鳖山灯也不是拆了，听说会当作花船，比以往在城中搭建鳖山灯再拆掉，其实还实惠些。” 方临这么说着，又道：“今晚，咱家虽登不上楼船，但也能近前些看……对了，等会儿出去少带些钱，今晚灯会人多、热闹，扒手也不会少。” 方父、方母、田萱点头之余，心中多多少少也有着些期待，上万两银子搭建的鳖山灯谁不好奇是什么样子呢？ 在这种心情下，汤圆吃起来都不太有滋味了，这也是近来方家条件好了不少，又逢过年大鱼大肉洗礼，不太稀罕了。 不过这般美味，小猫乖乖很是喜欢，吃得头都不抬，耳朵不时动一下，尾巴也时而跟着晃悠。 也是因为这些天方家伙食格外好，它近来，饭点回来准时的很，就是吃过饭后，没一会儿就不着家，不知去哪溜达了，想找它撸一撸都只能等饭点，方母都说，这养个猫和没养也没什么区别。 吃过饭，一家人出门。 …… 出了胡同，到了街市这边，能明显感觉到，一下子喧嚣、热闹起来，人流如织，灯火如昼，元宵灯会的气氛扑面而来。 有行人踩着高跷，悠悠然走在闹市之中； 有高跷马，四个人骑在马上，舞刀弄枪，不少人围着观看，大声叫好； 有杂耍班子，两名童子头上顶着长长的木梯，木梯上一人坐着各种动作，周边围了许多人； …… 还有舞狮的、舞龙的。 叫卖声也此起彼伏——不比除夕夜，今夜元宵灯会，可是做生意的好时机，官吏大多都放假了，街头混混也要过元宵，没人盘剥，路边小贩小摊都没人管。 那一个个铺子，一个个摊位，真是什么好货都摆出来了，有东西两洋的货物店，有西北两地的皮货店，还有川广集货等等。 海内海外，天南海北，天下货物好似都集中于此。 路上，方临还看到，一人从铺子出来，戴着一副眼镜，真个洋气！ “真热闹啊！咱们小和村比不上，海宁县城都不行。”方父感叹。 “可不是？那年元宵，我和你爹，还有村人抄小道翻山越岭，赶去海宁县城看灯会，可比这差多了。”方母说着。 路上，方临猜中了两个灯谜，得到了一个狐狸面具、一个红灯笼，方父、方母不要，便都给了田萱，她戴着狐狸面具，一手提着红灯笼、一手拉着方临，高兴得眉眼弯弯。 当！当！ 前面敲着锣，竟是有说评书的，人好多。 时辰还早，一家人不急着去月湖，便凑过去。 因为他们也有经验了，一般来说人越多，越是说明这里有好东西，果然，近前就听到议论。 “是柳麻子说评书，那可得听听！” “什么，柳麻子是谁？要说这柳麻子，整日懒懒散散，跟没睡醒似的，但就凭这一手说书的本事，就衣食不愁。” “是啊，柳麻子说书，说得极好，每天只说一回书，每回定价一两银子，十日之前预约，都请不到。” “一两银子，这么高？”价格之高，让这人都咂舌：“还好，今日元宵，几家茶馆联合请来柳麻子在外说书，吸引人气，不要钱也能听。” …… 方临拉着田萱，与方父、方母挤过去，向里看去。 只见那柳麻子脸色熏黑，右脸有着大片麻子，下巴还有个疤，样貌奇丑。 此时，他剪了灯芯，有小二送上素色茶盏，喝了一口，款款而言：“却说那武松……” 今日这一出，正是景阳冈武松打虎，此人说来，疾徐轻重，吞吐抑扬，入情入理，入筋入骨。 《水浒传》方临自然看过，此人讲的，与原本迥异，却又拿捏得当，张弛有度，毫不絮叨，当说到武松到店中沽酒时，店内无人，倏地一吼，在场空缸空坛都瓮瓮有声；说到虎来，那阵阵低沉吼声，眼前都仿佛出现飞沙走石，腥风扑面的画面，好像真的有猛虎一般…… ‘这年头说书，还要兼会口技，真卷啊！’ 方临想着，见方父、方母、田萱听得入迷，又见不远处一个熟人，便对他们道：“爹、娘、萱姐，你们在这等着，我去买些栗子。” …… 本章完 第111章，盛世 方临从人群中挤出去，来到一个卖炒栗子的路边小摊前，小摊上正在忙活的人不是黄荻，又是哪个？ 旁边，还有一个看上去五六十岁、头发斑白、面容枯瘦的妇人。 此时，她正收着钱，忽然捂着胸口，蹲下身子，呼吸急促，脸色发白。 “大娘，您没事吧？”方临搀扶着她在旁边坐下。 “娘！”这边，正忙碌着的黄荻注意到，连生意都不顾了，赶忙过来。 “没事，娘这毛病你还不知道么？歇一歇就好了。”这声音有些轻柔、飘忽，明显中气不足。 “临子，刚才谢了。”黄荻对方临道：“我娘有心悸的病症，不能太多活动，不然就会乏力、气喘……” 说着，他又转头道：“娘，我和你说过的，这是我们店里的方临。” ‘黄母这大概是心脏方面的问题……’ 也就在这时，趁着他被吸引注意力，一个瘦子悄摸摸靠近，手一捞，对着米西腰间探出。 黄荻答应着，给方临包了一大份炒栗子，不肯收钱，方临却坚持给了，放下钱就走。 方临暗想着，此刻，从前和黄荻相处许多细节的疑惑，突然一下子明白过来：‘黄荻平日不舍得花钱，一两文钱都要算着、抠搜，大概就是因为黄母这种慢性疾病，是个药罐子，要经常要喝汤药？当初，成世亮去青楼力不从心，黄荻立刻说知道个大夫的方子，想来也是因为黄母的病，经常寻医所知。’ 将炒栗子买回去，和方父、方母、田萱吃着，又听了会儿柳麻子说书，等估摸着时辰差不多，喊他们离开，去往月湖。 方临摇摇头，问起：“米西，你刚才在说什么，可是想要登船？” “哎！” “兄台，多管闲事了吧？这是外国人。” “我朋友。” “小方啊，我听荻子说过你，说多有受伱照顾，还说你娘做的豆腐乳极好，经常分给他们吃，老婆子在这儿谢过你了……对了，荻子，快给小方多拿些炒栗子。” “这是人家吃饭的本事么！” 这些细节，在脑海中瞬间串联起来，让他心中恍然。 “得罪了。”这人抱拳，麻溜离开。 “那柳麻子说得真好。” “对，我们这里叫作扒手，近两天太多，官府人手不足，送去也会罚了钱很快放出来。” “方，又见面了！”米西看到方临，神色激动，给了个大大的拥抱，又问：“刚才那是小偷？” 方父、方母还有些意犹未尽。 “对，听说今年的鳖山灯在湖心，花了很多钱、很华丽，我想看，可是，花钱都租不到船。”米西沮丧道。 一家人说着话，来到月湖边，方临又看到个熟人。 可下一刻，这只手就被抓住，是方临，平静看向对方：“过了！” 米西这个意大利来客，此时正在岸边，一条船旁边，比划说着什么，似乎是想要登船，可艄公却连连摆手，表示拒绝。 “可不是，说到老虎来了，将我都吓了一跳。” “米西，我这里正好多个位置，如果愿意，你可以和我一起。”方临邀请道。 “谢谢！谢谢！这可真是太好了！”米西激动地又给了方临一个熊抱。 将米西带来，与方父、方母介绍过，找到董祖诰说的位置，在岸边人羡慕的目光中上船。 其中客套也自不必提，吃着点心，说着闲话，小船儿分开波浪，向湖心驶去。 今夜，月光皎洁，倒映湖中，小船儿行驶在湖水中，宛若徜徉在天上，径直向着湖心驶去，那灯火通明、搭载着鳖山灯、宛如仙家宝船的楼船越来越清晰。 不过在还有一段距离时，就无法靠近了，因为有许多船拥堵着，不过这个距离已经比岸上好多了，可以较为清晰看到湖心楼船上的鳖山灯。 早已期待已经的众人，这时都是站起身，踮起脚尖张望去。 只见，湖心楼船的鳖山灯，呈现出假山模样，巨大无朋，直上云霄，叠在一起整体看去如老鳖形状，细看去，还能看到上插装点的松柏，供奉的风神、火神，还有装饰的各色彩灯，以及竹篾扎成的各种骨架、又糊成的山妖、水怪、鸟兽、鱼龙…… 忽而，微风起了，水面泛起涟漪，空气中，丝竹管弦之声响起。 当乐曲起时，鳖山灯变化万千，各色装饰缓缓动起来，越来越灵活，栩栩如生，其中鱼儿摇头摆尾，如同水中游动，金龙在半空盘旋飞舞，喷云吐雾…… 鳖山灯下，楼船上，还有着各色灯树，灯火通明，二八女子穿着纱衣翩翩起舞。 “盛世，前所未有的盛世！” 从方临他们这边的位置，能看到一个月白锦服的少年站起身，高呼道：“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯……” 如此放浪形骸，价值千金的美酒沿着脖子流下，沾湿衣服。 啪！啪！啪！啪！啪！ 一条条船上，还有岸边，数不清的烟花盛放，绵绵不绝，久久不停，夜空都被照亮，明月为之失色。 …… 鳖山灯的华美，烟火大会的盛大，让人为之目眩神迷，在欣赏过后，掉头回到岸上还久久难以回神。 这个时候，时辰也不早了，各自分别。 …… 米西回去客栈，兴奋记录着今日见闻，奋笔疾书。 元宵是大夏人在元月重要的节日，会举行灯会。灯会中，有各种活动，各色商品……天下货物都仿佛聚集在这里……当然，最值得提起的还是鳖山灯……在岸边，我见到了方，赞美方，因为他，我有幸乘船在近处观看了鳖山灯…… 鳖山灯的华美，实在令人震撼，原谅我无法用语言来描述，现在我回想起来，还久久难以忘记…… 看过鳖山灯之后，还有一场盛大的烟火会，那烟花是如此的多，如此的密集，以至于光芒遮蔽了月亮……大夏人十分热衷烟火，似乎在这上面花多少金钱也在所不惜，我在淮安这场灯会上，目睹他们为了庆祝元月而举行的烟火大会，仅这一场灯会，我估计他们消耗的火药，就足够维持一场相当规模的战争达数月之久…… 方是一个很博学的人，我和他聊到数学、天文，看出他在这些方面有很深的造诣，方也是一个很有趣的人，他在书店工作，目前还在自学，准备一个叫作科举的考试，同时，还和董合伙做生意，经营粪便产业……原谅我，实在无法想象粪便也能成为一个产业，但方和董告诉我，在大夏粪便是一种很珍贵资源，围绕它的确形成了一个产业，还应允我可以去实地考察，说其中就蕴藏着大夏城市整洁的秘密，对此我很期待…… 哦，这里需要提一下那种叫作‘科举’的考试，这是一种很新、很神奇的东西，方很详细和我说了，但我没太听懂。对于科举，我的理解是，在大夏，哪怕一个普通的人，也能通过这种考试，成为获得特权的贵族，据说和他做生意的董就是这样……在大夏，学者拥有无比崇高的地位…… …… 和米西、董祖诰等人分别，方临一家返回。 回去路上，一家人兴致勃勃说着。 “鳖山灯真好看呢！” “是啊，难怪花了上万两银子。” “我感觉，以前在小和村都白活了，来了府城才半年，看了多少好看的，日子好过了不知多少。” 方母看向方临：“我儿真有本事。” “也别太夸他……” “你这人，你那管事怎么来的，自己不知道么？” …… 一家人说着话，方父、方母日常斗着嘴，回去。 半路，方父碰到一个以前在码头当挑工时的工友，打了招呼。 对方在一个摊位前，看中了一顶帽子，想买给他儿子，可帽子不便宜，和小贩一分一文地磨价钱。 元宵这般喜庆日子，小贩都被磨烦了：“走走走，买不起就不要买了，浪费我口水！” 方父工友却是不恼，仍赔着笑脸，说着好话：“我真看中了，再便宜几文……” 回去时，也又看到了黄荻母子俩，他们最后一点栗子，被一个客人拿着就走，嘴里说着，‘二十五文，零头就抹了吧’，留下二十钱走了，黄母喊着不够本，却没能将那人喊回来，低着头身形落寞。 …… 明月皎皎，照得大地一片亮堂堂，一家人回到西巷胡同，后方，街市的喧嚣渐渐远去。 方临拉着田萱的手，与方父、方母并肩走着，回忆今晚所见：月湖湖心，上万两银子搭建的鳖山灯，美酒、美人，价值千金的美酒沿着锦衣少年脖子流下；父亲的工友为了一顶帽子，低头哈腰赔着笑，讲着价钱；黄母为了炒栗子几文钱的抹零，低下头，落寞的身形。 他心中忽而生出一念：‘这是如楼船上那般达官贵人的盛世，也是如我家这般普通小民的盛世，同样是如父亲工友、黄荻母子俩那般穷苦人的盛世，所有人……共同构成了这盛世华章。’ …… 本章完 第112章，出事 元宵过去，便意味着年节到了尾声，归乡的人踏上返程，从故乡迁徙回讨生活的地方，府城中的小吃摊子、饭馆相继开门，逐渐恢复到了从前。 米西这个外国友人，应邀考察了两天粪便生意后，大有收获，在游记中做下记录，不久后告别，继续他的旅途，说准备去往应天、京师，期待某一天与他在淮安之外相遇。 方临回到了轩墨斋做工。 繁华落幕，曲终人散，一切仿佛回到各自的位置。 时间匆匆过去，冬去春来。 这年的春天，来得很是蹊跷，前两日还需要穿棉袍夹袄，隔天气温就突然升至二三十度，在太阳底下简直恨不得穿单衣了。 西巷胡同口的一丛迎春，在不经意间，蓓蕾忽然就爆出花朵。街道两旁的垂柳，数月来干枯失色，却似乎也在一夜之间抽出细嫩的叶芽，阳光照耀下如淡绿的碎金，在早来的春风里无知无觉的飘荡。 轩墨斋中，黄荻近来频频请假，刘掌柜仿佛知道些什么，每次只是点头答应，从来不问、也不会像别家掌柜说什么怪话，甚至工钱都不曾有一文钱克扣。 方临看着这一切，若有所思。 这一次，黄荻一连请假了一旬，刘掌柜不得已，只能应急将大儿子刘洪文抓来顶上，等十来天后黄荻回来，整个人瘦了一大圈，乍一看几乎都认不出来。 这晚，黄荻说请刘掌柜、方临、柴一苇吃饭。 刘掌柜只是叹息，摆手没去，说让他们年轻人去，黄荻便带着方临、柴一苇来到了醉仙楼——这里与上次柴一苇请客的客满楼，乃是同一个档次的酒楼，只不过客满楼更偏重吃食，而醉仙楼以酒闻名。 今天黄荻难得地大方，叫了一大桌子菜，还要了一壶醉八仙。 十多天不见，三人之间，稍稍有些疏离感。 方临心有猜测，对黄荻这些天避讳不提，只是给黄荻碗中夹菜：“荻子，多吃些补补，看你这瘦得都成什么样子了。” 柴一苇也在努力找话题，只是如他做人一样，实诚有余，却有些过分耿直，问道：“黄哥，你这些天去哪了？” “请假，肯定是有事，不说这个，来来……”方临想要岔开话题。 “临子，没事，本就想说的，憋着……这儿难受！” 黄荻指指心口，给自己倒了一碗酒，仰脖咕咚咕咚一口气闷下，将碗啪地拍在桌子上，忽然开口说起自己家庭：“那年我老家受灾，爹娘与村人逃难，路上，我爹死了，我娘成了寡妇，我是遗腹子，在路上一个大婶帮忙，接生下来……那个傍晚，我娘看到水边一大片芦苇，说就叫荻子吧，起个贱名，希望能养活。 我娘带我来到了府城，一个女人带着个小孩子，多难啊，我娘租人家的地，种棉花、种菜，洗衣服、做衣服，只要有活儿，什么都干，没日没夜地干，好不容易将我拉扯大……” 方临、柴一苇听着，都是沉默。 黄荻说到了仇娘子：“仇姐是我家邻居，她丈夫是个酒蒙子，人非常懒，不做田，仇姐独自带着两个孩子，苦不堪言，我就常常去帮她做事，一来二去，感情就生出来了，两相情愿，彼此乐意。仇姐经常帮娘洗被子、床单之类的大件，娘也喜欢仇姐，有点好菜都叫她一起去吃，娘对我们两人的事情，看在眼里，也喜欢，盼着仇姐和离……娘曾说，‘我看见仇娘，眼睛扑闪扑闪，满是害羞，目光却像猫一样亮’。 后来，仇姐丈夫喝醉了酒，淹死了。可也就在那前后，我娘倒下了，大夫说是心衰的病症，从此成了药罐子……我娘拉扯我半辈子，轮到我照顾娘了，当家才知道油盐贵，那汤药好贵啊，我只能这省着、那省着，一文钱恨不得掰成两半花。 仇姐等啊等，有一天终于忍不住，来问我，说‘搭锅一起过，不会嫌弃我家，会好好照顾娘’，可这是我一个人的事，我怎么忍心拖累仇姐啊？我拒绝了，说想找个家境好点的人家，仇姐给了我一巴掌，跑了……” 柴一苇听着，代入进去，眼眶微红。 方临沉默之余，也是恍然，难怪感觉仇娘子、黄荻两人之间有些古怪，明明认识、熟络，却又好像陌生似的，亦远亦近。 “我拒绝了仇姐，可打那儿后，也还在留心仇姐，怕她和别人一起了，又怕她一个人拉着俩娃，太累。我做梦都盼着娘好了，跟仇姐说，一起好好过日子……可后来知道，仇姐跟了卓三爷，那晚我喝醉了，我心里好痛啊，我好后悔，可看到娘，又不后悔了。 为这事，娘心里也不好受，经常说自己拖累了我，不如死了算了，我就抱着娘让她别说傻话……她那么些年，那么难，一点点将我拉扯大，我舍不得仇姐，就舍得娘么？” 黄荻倒酒，喝了一大口，抿着嘴好一会儿，然后才吞下，吸了口气，继续道：“前些天，仇姐跟卓三爷分了，卓三爷就是看重仇姐样貌，图个新鲜，过后就不认人了……” 方临微微点头，如卓三爷那般人，最多只是玩玩，怎么可能付出真心，长长久久？ “也就在前些天，我娘病症又犯了，每年这个时候都是这样，那晚，我端来汤药，娘就说，说仇姐是好人，死了让我和她过，我安慰娘，说只想着娘……娘以前也说过这样的话，我没在意，谁知道，谁知道……” 黄荻说到这里，瞪大眼睛，眼中满是血丝：“第二天，娘吊死了，死得非常难看，非常可怜，头发蓬乱，衣衫不整，血红的舌头长长伸在外面……我抱着娘，呜呜哭，我知道，娘是为了我啊！” 柴一苇看到黄荻这样，也情不自禁留下了眼泪：“黄哥，我一直以为我最苦，没了娘，被后娘欺负……谁知道，你打小没了爹，现在又……” 方临想到元宵灯会上，见到过的那个枯瘦的老太太，叹息闭目。 上次听柴一苇说到亲娘，他还会感慨‘众生皆苦’，这次却不知说什么了，看多了，心好似已经麻木，只是陪着黄荻喝酒，在这之余，忽而又想起，来府城路上方父、方母生病，杀人震慑，才避免排挤出去淋雨，也幸遇到莲舟和尚，不然，方家也早不完整了。 ‘谁又能比谁好过？人生这一个个坎儿，过去可得短暂安宁，过不去，就是天人永隔。’方临心中暗叹。 “我和仇姐在一起了，仇姐问我会不会嫌弃她？我怎么会嫌弃？我高兴还来不及！这不是她的错，是我的错，我的错啊！可是我也好想娘，我这些天一闭眼，就看到娘吊在梁上，血红的舌头长长伸在外面……” 黄荻又哭又笑，方临、柴一苇从没见过这样的他。 这晚，黄荻喝多了，柴一苇同样跟着喝醉了，只有方临还保持着清醒，搀着两个说胡话的醉鬼回去。 …… 那日醉过后，次日醒来，黄荻就好似没事人一般了，还像以往那么抠搜节省，还像从前嘴皮子麻利引导客人，若非迥异从前消瘦得吓人的身形，恐怕都会以为那晚经历是一场梦。 时间会让伤痕结痂，日子还要继续过，黄荻没了娘，却有了仇娘子，人总是要有寄托的。 …… 这日轮休，方临踏着夕阳回到西巷胡同，在辛家门口看到了一群小鸡。 这些小鸡有十只，全是黄色，在霞光下像十只红红的绒球，小猫乖乖在撵着它们，让这些小鸡叽叽叽叽四处逃窜，围着桂花树转圈圈，有时会还会笨笨地碰到一起。 不过，这家伙逮住小鸡，也不咬，伸出一只前爪在小鸡脑袋上轻轻扑闪，似乎想看小鸡头上的一撮毛能不能撸下来似的。 “咯咯！”一只母鸡扑扇翅膀冲来，为儿女们出头。 “喵喵！”半大的小猫乖乖哪是对手，顿时慌乱叫着，出溜一下藏到方临身后，似乎还觉得不稳妥，两只前爪扒拉着方临裤子想往上爬。 方临揪着脖颈，将它提溜起来，敲了一下脑袋：“就会欺负小的，面对人家老娘，伱怎么不抖威风了？皮啊，你继续皮啊！” “喵！”小猫乖乖不满被敲脑袋，做错了事理不直、气还壮，不服气地挥舞着爪子想挠他，却被方临轻易躲过。 这时，沙小云出来了，见到方临笑着打了个招呼，嘴里‘咕咕咕’唤着，将一个旧木盆里端出来，里面是搅拌在一起的剁碎的菜叶、碾碎的米粒。 等它们吃过晚饭，又拿出一个垫了厚厚的稻草的箩筐，侧着，让老母鸡先进去，小鸡仔们就扇动着如蝴蝶般的翅膀，一个个钻进母亲的羽翼，被提溜回去了。 回来，方母和方临说起辛家养鸡这事。 “辛家是有福气的，小云有时会头晕，做不了重活，打理家务还是行的，辛家也有个家的样儿，如今还养了鸡。临子，你不知道，当小鸡长得能辨别公母的时候，小云发现，竟然是一只公鸡，其它九只全是母鸡，小云高兴，辛老倌、辛佑更高兴，连说‘小云会选，一只公的留种，其他全是下蛋的母鸡，好好好’。” 方母说着，语气中也有些羡慕，感慨道：“辛家，辛老倌过了那个坎儿，日子就好起来了，天遂人愿，希望日子会越过越好吧！” 这时，田萱出来，拿着一盘青翠色的东西：“临弟，你看这是什么？” “清明馃？娘、萱姐，你们做的？”方临惊讶问道。 在小和村，方母、田萱曾做过，他知道是要用到艾叶、糯米粉，可在府城，艾叶不大好寻的。 “不是，是辛家小云送来的。”田萱说着。 “小云不是刚嫁过来么？这是第一年，小云娘家送来的，满满两个篮子呢！给街坊邻居都送了些，让咱们多多照顾的意思。” 方母指给方临说：“这荷叶形的，是咸的，豆腐干、咸菜、笋做馅；三角的，是甜的，芝麻、糖做馅。你不喜欢甜的，就吃咸的。” “嗯好。”方临尝了个咸的，味道还真不错，一边吃着，一边指着门口新栽的一棵树问：“娘、萱姐，咱家前面怎么种了棵橘子树？” “你爹弄的，码头人家运货嘛，树苗掉了一棵，你爹捡了回来，在门口种下。” “这样啊！”方临点头。 方父总是这样，在外面遇到什么能用的，如破筐、铁片啊，都会溜溜达达捡回来，哪怕如今家里日子宽裕了，也还是如此。 门口屋檐下，那里是存放这些东西的‘宝库’，若有闲暇，方父就会拾掇自己的‘宝贝’，比如将破筐洗干净，补好，还别说，还真耐用；有时候桌子腿断了，方父从‘宝库’里摸出个铁片，钉在桌腿上，修得又结实又好。 在方临看来，这就挺神奇的，每次家中桌椅啊什么小毛病，方父摸摸索索，总能从其中找出合用的，三两下就给解决了。而这种时候，方临总能从方父舒展的脸上，看到发自一种发自内心的喜悦、成就感。 “还别说，那棵橘子树种下去，小萱松松土、浇浇水，看着还真活了。” “橘子树两三年就长大了呢，到时，临弟我摘橘子给你吃。”田萱说着，将淘米水端去橘子树边倒了，长长了些的乌黑亮亮的头发在晚霞中闪着光。 说话间，方父也从码头回来了，和方临说着话，厨房里咣咣当当的声音中，饭菜的香气渐渐传出。 谁曾想，这时，董祖诰找来了：“方兄，我就算着你今天回来。” 他看到方临先是惊喜，然后在方临迎过来后，低声叹息道：“方兄，粪便生意出事了。” “不急，咱们进去慢慢说。” 方临和方父说一声，将董祖诰请进自己房间，倒了茶水，这才问道：“董兄怎么回事？” “这事说来窝囊啊！” 董祖诰捶了自己大腿一拳，问道：“方兄，袁大牛这个粪夫，你还记得吧？” “嗯。”方临点头。 “这事，还要从前天早上说起……” …… 前天早上，袁大牛收了一早上的粪便，差不多三只大桶都装满了，打算送往城东的粪点，没想到前面来了三五个人，挡住了去路。袁大牛一看这些人一个个凶神恶煞，知道来者不善，不敢招惹，就将粪车掉了个头，往别处走。 推着三大桶粪，自然灵活不起来，刚刚掉头，那些人就围了上来。袁大牛只能硬着头皮问：“你们是谁？想干什么？” 谁知道，这些人根本不答，直接冲上来，就将他打了一顿，打完之后，又将三大桶粪便给掀翻了。 狗急了还跳墙，兔子急了还会咬人呐，袁大牛虽然老实，但一看一早上辛苦打了水漂，火气上涌，挣扎着起身，拿起搅屎棍，大叫一声，就冲了上去。 可再愤怒，双拳也难敌四手，对方人多势众，再次将袁大牛按倒，将他又一顿好打。 “知道为什么打你么？”其中一人恶狠狠道。 平白无故挨了一顿打，袁大牛也正纳闷呢，低吼着问：“为什么？” “知道卓三爷么？” 淮安粪商界，卓三爷的确是一个响当当的人物，但以前都只收贵人区那片，其它区域根本看不上，没想到，如今似乎是改变主意了。 …… “……袁大牛听到卓三爷名头，只得自认倒霉，不敢再吱声，待那些人走了，收拾起粪车，一瘸一拐离开，回来向我说明情况。” 董祖诰说着：“我看到手下人被人打了，听说缘由，自是气愤不已。当初，明明是卓三爷看不上普通百姓区域的粪便生意，咱们占了，现在又看上，想来吃这块生意，可你好好竞争也行啊，何必用这种下作手段？大夏就没有王法了么？” “方兄将经营的事情交给我，我也保证过，不用方兄操心。” 他苦笑说着：“不瞒方兄说，我已经和卓三爷斗过了一个回合……” 只看董祖诰反应，方临就知道结果，明显输了。 没等方临问，董祖诰就说道：“昨日清早，我跟着袁大牛一起去收粪，我想着，我是秀才，卓三爷是白身，他若敢雇人打我，我必要将事情闹大，让他吃官司。可谁知，昨天一早没事，我本放心了，可回来才知道，其他一路粪夫被打了，不光是打粪夫…… 今日，我早上起来，走出门，在晨风中闻到一阵恶臭，原来是大门口被泼了粪，那满地粪便，都没个下脚处……不仅是门口，两侧院墙边也是，将我爹娘气得不轻…… 我自然知道是谁干的，可没证据，即使有证据，卓三爷衙门有人，这点事情也未必告得倒，但真若是咽下这口气，以后还怎么在粪商界混？便想召集粪夫，想给卓三爷点颜色看看，他能做初一，我自然能做十五！” 董祖诰说到这里，拳头不甘握紧又松开：“可我刚下了决心，就有我家衙门的关系，做中人来劝我息事宁人；爹也劝我算了，说卓三爷惹不起，我家是有些人脉关系，可毕竟人走茶凉，比不得卓三爷兄弟应天吏部当差。 爹还提着礼物，去卓三爷家道歉，才知道人家早有准备，就等着我撞进去……说实话，当时我真是出了一身冷汗，万一真被逮住现形，关系又不如人家，那就不是那么轻易能揭过去的了。 今天，在我吃瘪的消息传出去，卓三爷来咱们这儿挖人，人家势大，已经有不少粪夫过去了。” 董祖诰说到这里，又是叹息：“方兄，你将这生意交给我，是对我信任，可现在，我对不住方兄啊！” “怎会是董兄的错？这种事谁能料到，董兄做得已经很不错了。”方临安慰道。 的确如他所说，此事非战之罪，董祖诰已经尽力了，卓三爷势大，有些人家能做的，他们却不能做，先天处于劣势。 不过，要说让方临就此放弃粪便生意，也不甘心，这可是他谋划的财源，就等将来通俗风口到来，开书肆一举完成原始积累的。 ‘这才几个月，这生意就断了，我自然可以做别的生意，但别的生意，若再被盯上？难道再放弃？’ 方临不是头铁，却也不想输得稀里糊涂，神色平静问道：“董兄，我有一个疑惑，卓三爷怎么会突然盯上普通百姓区域粪便的生意，是咱们赚钱泄露出去了？不对啊，且不说这东西没账本不好弄清楚，就是泄露出去了，一月五六十两的生意，咱们看着挺多，卓三爷也未必会因此和你家对上。” “方兄，账本没泄露，即使泄露，这点也的确不值得卓三爷大费周章，我也在奇怪这事，今天白天就是去打听了，这才知道，卓三爷根本不是看上这点，人家心大着呐！” 董祖诰说道：“这事，其实还和咱们有关，咱们不是招粪夫么？旱涝保收，每月稳定二两银子，每天分类还有一分银子的奖励，加起来就是二两三钱银子，卓三爷又抠搜，将他手底下的粪夫都吸引来了一些。 这事卓三爷其实也不太在乎，人少了，那就减少收粪频率呗，以前一天一收，现在改成两天一收！可近来天热得快，粪便不好放，达官贵人宁愿给一点钱，也要让卓三爷当天收，然后，卓三爷就尝到甜头了，他就想，达官贵人区域才多少人，要是普通百姓区域那么多人，都要交钱收粪，那该多挣钱？这才盯上了咱们。” “若是这样，此事未必没有转机。” 方临微微点头，心中有了主意，问道：“董兄，咱们还剩下多少粪夫？” “还剩下大半，咱们做生意实诚，平日给工钱痛快，从不克扣，反观卓三爷就有些小气，大部分粪夫还在观望……” “董兄，那咱们这样，将这些粪夫发了工钱遣散了，被卓三爷挖走的粪夫也发，让他们去卓三爷手底下干，留一个情分。” 方临这么说道。 若是持续下去，生意没法做，这些粪夫也迟早会走，不如现在主动送过去，留一线情分，顺便推卓三爷一把。 “这样就行了？”董祖诰问道。 “势不如人，再好的计策也要对方犯错，走一步、看一步吧，若真如我所料发展，的确还有转机。” 方临耳语道：“董兄，你听我说……” 董祖诰侧耳听着，眼睛越来越亮，听完一拍手应下：“好，就这么干了。” 他不是冲动，而是听了方临的计划，明显留有余地，没有冲昏头脑，行事稳健。 ‘说不得，还真能将之前的憋屈吐出来，甚至，将卓三爷一棒子打死，此事还未到终局，鹿死谁手，尚未可知。’董祖诰暗道。 …… 合一了，够长了，别说我短了 本章完 第113章，疯狂 次日清早，董祖诰按照和方临商量的，将剩下的粪夫召集起来：“这两天的事，大家或多或少都知道……我给大家交个底，我这边是不成了，各位也都是要养家糊口的，不敢耽搁大家，想继续做老本行的，可以去卓三爷那边。” 这些粪夫都听说了董祖诰在卓三爷手下吃瘪，却没想到，这么干脆利落就认输了，不做粪便生意了，顿时议论纷纷。 “也对，那可是卓三爷，董老板这也是倒霉。” “董老板给咱们那么高的工钱，粪便又卖得那么便宜，肯定都不赚什么钱，现在卓三爷来了，正好不做了。” “唉，以后去了卓三爷手底下，日子不好过啊，没了粪便分类的奖励不说，说不得还会被克扣工钱。” …… “行了，大家安静一下，这种事我也不想看到，可是没法子啊！” 董祖诰叹息一声，又道：“虽说今天让大家各谋出路，但我也不会克扣大家这月的工钱，就按照天数来算，工钱、粪便分类的奖励都不会少了大家一文钱。还有，那些昨日去了卓三爷那边的，后续也会上门发放。” 当初方临建议的，每一个招募来的粪夫，都对姓名、年龄、住址一一做了登记，故而，如今倒也能找过去。 这些粪夫听了董祖诰的话，都有种意料之外的惊喜，纷纷说着好话，其中两个卓三爷买通的奸细，此时心中都暗暗感觉羞愧。 “董老板仁义啊，发生了这种事，自己都不好受，还想着给咱们发工钱。” “可不是，要是搁别人黑心的，咱们这个月工钱直接就没了。” “不仅是咱们，昨個儿那些就去卓三爷那边的，这个月工钱也给发，这叫啥？以德、德……对，以德报怨！董老板能做到这个地步，真是让人没话说，良心啊！要是能选择，我还愿意在董老板手底下干。” …… 董祖诰听到这些声音，暗暗点头：‘果然如方兄所料，今日事情做得妥帖些，这些人就会念着情分，若事情真如方兄预料的发展，日后时机得当，振臂一挥，这些人就能重新拉回来，迅速搭起架子。’ “谢谢董老板，董老板好人呐！” 这些粪夫领了这月工钱，基本都会说两句好话，然后一一不舍得走了。 也有极个别没走的，比如袁大牛：“董老板，我就不去卓三爷那边了，挨了卓三爷的打，受了鸟气，还贴上去，贱不贱啊？董老板需要，我跟着混口饭吃就行，若是不需要，我就去码头做挑工。” 还有另一个被打曲姓粪夫也是道：“对，俺也是这样想的。” “好，城外这四处粪点空着，暂且也不好退，你们就先看着，打理一下，工钱每月二两银子……别拒绝，你们这个时候肯留下，有我一口吃的，就不会亏待你们。”董祖诰拍拍两人肩膀，将两人先留下，别的也没说什么。 君不密则失其臣，臣不密则失其身，事不密则害成，这个道理，他自然是懂的。 安抚打发了这两人，董祖诰进去，见到方临。 “方兄，如咱们商量的，第一步将这些粪夫遣散，送去卓三爷那里，如此示弱，想来卓三爷也不会盯着咱们了。接下来，就看事情会不会按预料的发展了。” 董祖诰说着，踱步到窗前，看向这处空落落的粪点，感叹道：“那么多人，这么大一个产业，说没就没了，唉，我这心里不好受啊！” “董兄，聚是一团火，散是满天星。你这么想，现在不过化整为零，等将来重新聚拢回来，那时，咱们的生意会变得更大、更红火！”方临安慰道。 “哈哈，那就承蒙方兄吉言了。” …… 卓府。 “恭喜三爷，董家小子那边，粪夫都解散了，现在都过来咱们这边了。”这人名叫张奇人，嘴巴微有些歪斜、下巴有颗痣，乃是卓三爷的狗头军师、手下头号狗腿子，人称‘歪嘴张’。 拦路打袁大牛，给董家门口泼粪，张开口袋，想等董祖诰带人报复，设套等等阴损主意，就是他出的。 “还算识趣。” 卓三爷放下鼻烟壶，吐了口气，翘着二郎腿道：“那董家小子不会做生意，给粪夫开那么高的工钱，粪便又便宜卖，想来本就是赔钱的，等他咽下那口气，自然就知道该怎么做了。” “要说啊，普通百姓区域这粪便生意，放在别人手里就是不行，也就得在三爷您这儿，才能赚钱呐！” 张奇人拍了句马屁，赔着小心问道：“三爷，那咱们这就开始下一步试探，看看给钱收粪能不能行？” “试探什么？整个淮安城，都没第二个做粪便生意的了，直接开始，趁着这个天气，开始搂钱吧！” …… 在董祖诰、方临退让，并推了卓三爷一把后，卓三爷迅速垄断了整个淮安府城的粪便行业。 无论什么时候，一个行业，只要被垄断了，必然出问题，会发生种种奇葩事。果然，在垄断了整个淮安府城的粪便行业后，卓三爷让手下粪夫按照计划，从免费收粪改为交钱收粪。 从前，粪夫免费收走粪便，百姓得了干净省事；粪夫得了粪便，积少成多也能卖些钱，这是双赢的事情。但如今，改成交钱收粪，百姓怎么会乐意？ 不过，卓三爷也是有手段的，不是直接要钱，而是故意让手下粪夫故意拖着不去收粪，这个春天升温很快，城内百姓使用的马桶，一两天后就满了，气味也就…… 这时候，卓三爷手底下的粪夫来了，说是给钱才收粪，一次嘛也不多，也就两文钱，但着实将人恶心的不轻。 恶心归恶心，现实还要面对。这种时候只有两种方法，一是花钱让粪夫收走粪便，二是偷偷倒入就近的沟渠里。 手头稍宽裕些的，不在乎这点钱，面对人家店大欺客，垄断了行业，没得选，也就吃亏认栽了。 但更多居家过日子的普通老百姓，生活并不宽裕，粪便还得花钱让人来收，这钱实在舍不得花，于是就算知道不好，还是偷偷往居民区的沟渠里倒。 ——要说这些沟渠，本是倒泔水的地方，官府会定期清理，现在却成了天然倒粪场所，随着气温飙升，臭气熏天。 官府负责沟渠的衙役们不满了，这让我们怎么做工作？禁止都不行，你又不可能一天十二时辰盯着，稍不留意，人家就倒了，况且单方面针对百姓，问题的根源没有解决，这也治标不治本。 这些衙役明白，卓三爷只要不收敛，这种事情就会屡禁不止，自然有意见了，向府衙反映情况；还有些百姓看不过眼，直接去衙门告状的。 卓三爷收到官府警告，叫他做事不要太过分，适可而止，但他此时已笑得合不拢嘴，正在大把数钱呐，怎么会收敛？仗着垄断了府城粪便行业，仗着自己兄弟在应天府做官，对着警告当作耳旁风，左耳朵进右耳朵出，根本不去理会。 不仅不理会，还派人对告状的人使阴的，趁着天还没亮，人家还在床上，就让手底下的人提这粪桶，去告状的人门口泼粪，人在家中睡，粪从天上来，直接被臭味熏醒…… 一部分告状的确实被吓住了；还有一部分，脾气犟的、有些话语权的，特别是几个有着秀才功名的读书人，还真就硬顶上了。 对这些人，卓三爷也不敢太过分，利用关系将状子压下，别的除了泼粪警告，也不敢做什么。毕竟，他可是知道，有些读书人脾气烈得很，真做的太过分，闹出人命来，那事情就大条了，自己都未必兜得住，所以，这些人爱闹就闹吧，就这么杠着呗！ 另一边，府城百姓忍受着卓三爷剥削，要花钱请粪夫来处理粪便，但每花一次的钱，对卓三爷的恨意就多上一分；那些舍不得花钱的百姓，只能趁人不注意，将粪便偷偷往沟渠里倒，每次这般跟做贼似的，怨气也在一点点积累。 那些清理沟渠的小吏，就更不用说了，都已经怨气冲天了，沟渠怎么清理都不干净，不知道多了多少工作量。 淮安城的商人也不满意了，收粪便这几文钱他们不在乎，但卓三爷这么搞，整个府城臭气熏天，生意都变差了；达官贵人们对卓三爷也有了看法，是，他们住的地方不怎么受影响，但每天总是要在府城里经过的吧？就这个环境，空气中的臭气闻了就让人心情不爽啊！ 这一切，卓三爷还没意识到，还在大把搂钱，搂得开心，已迷了心窍，完全没意识到，不知不觉中，将整个府城上下都推到了自己的对立面，暂时是没人当出头鸟，不过可想而知，若是有打响第一枪的，将来落井下石的人必不会少。 …… 轩墨斋。 这日早上，刘掌柜拿出两文钱，将粪便处理给粪夫，与方临一起出门溜达，路上说起这事：“收粪便还要给钱，我活了大半辈子，还真是第一次见到这样的事。” “可不是么？天下奇闻呐！” 方临感叹：“如今府城中的粪便行业，只有卓三爷一家，也没办法，卓三爷也不让别人插足这门生意，敢做的就是一顿好打。” “何止啊，那卓三爷不仅是打想要涉足粪便生意的，还打去告他状的人呐，依我看，此人如此猖狂，势必长久不了。”刘掌柜评价道。 路上，两人看到许多百姓，偷偷往沟渠倾倒粪便，大清早的空气，都因此飘荡着一股挥之不去的骚臭味，让他们散步都感觉颇为扫兴。 “唉，自从收粪开始要钱，城中沟渠就成这样了，屡禁不止，城中生意也受到了不小影响。我听说，衙门的人也警告了卓三爷，可此人置若罔闻……”刘掌柜摇头。 “就像掌柜的说的，此人长久不了，咱们小老百姓，忍忍就过去了。”方临安慰道。 “话是这个道理，可就算让这卓三爷再逞凶一月，咱们府城百姓也要跟着再受一月的罪啊！”刘掌柜叹息。 路上走的一圈，卖早饭的、买菜卖菜的、甚至上学的小学童嘴里，都能到对卓三爷的声讨。 这其实有着一个趋势，半月前，如此声音还算是零星；七天前，已经有许多，成了规模；如今，一路过去，简直到处都是对卓三爷的骂声。 ‘能同时得罪这么多人，也是一种本事。天欲使人灭亡，必先使人疯狂，时候差不多了。’方临暗道。 …… 溜达回来，黄荻找了过来：“临子，你前两天不是问卓三爷不法之事么？这些你可能用到。” “哦？” 方临接过，翻看着。 这些天，他和董祖诰的确在搜集卓三爷罪证，但因为要隐秘行事，不能惊动卓三爷，卓三爷此人又极为谨慎，以往手尾收拾得干净，感觉无从下爪……没想到，前两天对黄荻的一次旁敲侧击，今日还真有了意外收获。 ‘的确是卓三爷为非作歹的证据，咦？竟然还有人命官司！’方临眼睛眯起，知道这下卓三爷完了。 “临子，这些东西有用不？” “自然有用。” 方临深深看了黄荻一眼：‘那个仇娘子不简单啊，卓三爷如此谨慎，她是怎么拿到这般致命证据的？现在想来，黄荻说的，仇娘子那个酒蒙子丈夫，喝醉了酒，淹死了，也很值得玩味。’ 不过，这不关他的事，黄荻也不需要他的提醒。 ——以黄荻、仇娘子两人感情，自不必担心什么，再说，黄荻并不笨，从对方能将能帮柴一苇、将柴弘毅算计走了就可以知道。 黄荻见方临看来这一眼，还以为方临在疑惑，自己怎么会将卓三爷如此致命的东西拿出来，掺和进这种事来，怎么不怕惹火烧身？ 他顿了一下，解释道：“临子，我知道你是个有本事的，我信得过伱，我虽然抠搜，但眼还没瞎。” “还有就是，卓三爷欺人太甚，明明已和仇姐分开，昨日还找来，想要……想要……”黄荻咬牙切齿说着，脑门青筋直跳。 也对，哪个正常男人，能接受头上戴一顶绿头巾？ ‘原来是老实人之怒。’方临微微点头，顿时明白了。 …… 这日傍晚，方临找到董祖诰：“董兄，你可曾注意到，最近城中的声音？” “自然。城中对卓三爷的声讨，已经压不住了。”董祖诰感觉，如今的淮安府城就如一个大号的爆竹，只需要一点点火星，就能‘砰’地一声炸开。 “方兄神算，如今城中一切，都是按照当初方兄的设想发展。” “董兄过誉了，不过是推衍的一种可能，如今局面，也是卓三爷自作孽，不可活。董兄你看……” 方临说着，拿出白天得到的证据。 “卓三爷完了。” 董祖诰看过之后，做出同样的论断，不过，到了如今局面，两人仍保持着谨慎，对后续计划又是一通复盘、调整、完善。 “如咱们之前商量的，时机已然成熟！” 最后，方临、董祖诰一致决定：明日行动，出手就不给卓三爷喘息余地，将此人一波带走。 …… 本章完 第114章，打虎 就在方临、董祖诰密谋对卓三爷动手这晚。 卓府。 这些时日，卓三爷可是快活得紧，大把数钱，仅仅一二十天，就狂赚七八百两！ 就这，这个利润，还在如滚雪球般疯狂扩大——官府管理愈发严格，将粪便倾倒沟渠抓住要罚钱，越来越多的百姓不得不向卓三爷妥协交钱。 这何止是暴利？简直比抢钱还快！ 这日晚上，卓三爷吃饱喝足，倒头睡了。 次日早起出去遛鸟，出门，就听哗地一声大响，什么东西泼过来，当头浇下，随之传来一阵恶臭，险些将他呛晕过去。 卓三爷干这行的，不用瞧也知道自己身上被人浇了什么，这一招对付别人痛快，搁在自己身上就难受了，抹了一下脸，大怒道：“哪个遭瘟的算计爷爷？给我出来！” 府上的人闻声出来，见卓三爷满身粪便，吓得不轻，刚要发问，就听卓三爷怒喝道：“愣着干什么，还不伺候老爷我换衣？光天化日，朗朗乾坤，竟有人敢捋老子胡须，真是岂有此理！稍后，我必要去府衙，督促严查，将那些匪徒绳之以法。” …… 一条偏僻街道。 “哈哈！”方临、董祖诰两人痛快大笑。 对卓三爷泼粪，正是他们二人，带着董祖诰两个心腹，以及袁大牛、曲大江两个被卓三爷打过的粪夫——来之前，袁大牛、曲大江都不知道要做什么，等真正做了，对卓三爷泼了粪，也彻底是一条线上的人了。 这些天早早摸清路线，今日动手，有备而来，泼完立刻按照计划路线撤退，在卓府下人出来前就溜之大吉了。 “方兄，这次何以如此顺利？想上次，我还差点中了卓三爷奸计，钻进口袋……” “那次，咱们在明面上，卓三爷对咱们有着警惕；这次，咱们转入暗中，做足准备，有备而来；反观卓三爷，近来顺风顺水，放松警惕……有此结果，不足为奇。”方临笑着解释。 “董老板，解气啊，没想到我也能对卓三爷泼回去。” “是啊！” 袁大牛、曲大江两個粪夫脸上有着明显的亢奋，没想到，他们这般小人物，今日也能向大名鼎鼎的卓三爷报仇。 ‘士气可用！’方临、董祖诰对视一眼，都是微微点头。 他们对卓三爷泼粪，不仅是出气这么简单，让手下人提振士气也只是顺带，最重要的目的是，打响第一枪，传达出一个信号，有人要对卓三爷动手了，想要落井下石的，都赶快来吧！ “不瞒你们说，卓三爷罪证确凿，我家已通过关系，将罪证递送至监察御史，这还要去府衙，求见知府……卓三人此人，就如秋后的蚂蚱！等卓三爷绳之以法，你们都是功臣，我早有安排，你们只需如此如此……” 董祖诰交代带来的心腹，还有袁大牛、曲大江两人，让他们去启动另一手布置，自己与方临则是按照计划，径直去往府衙，分头行事。 …… 方临、董祖诰两人去往府衙，求见知府，因为董家关系，又早就约好，很顺利见到知府。 淮安知府，姓蒲，名为蒲元皓，乃是一个仪表堂堂的美男子，面容方正、天庭饱满、蓄着紫黑长髯。 “你们二人来此，说为我解决心腹大患而来，我有何心腹大患啊？”蒲知府身穿大红官袍，喝了口茶平静问道。 这明显带了考察之意。 “大人心腹大患，自是最近城中，闹得沸反盈天的粪便之事了。”董祖诰说着，微微看了一眼方临，意思是让他接着说。 他从前基本是闭门读书，不善于与人打交道，近来虽然多有长进，但这般关键时刻，还是让方临来说效果更好。 “不错，大人请听我一言。” 方临不疾不徐道：“淮安乃是江淮流域文化、商业重城，达官贵人、庶民商贾，什么样的人都有，若是城市治理问题捅到应天、京师，那大人……” 他说到这里，止住不言，给对方反应思索时间，但‘吃不了兜着走’这个意思，却是明确传达出去了。 蒲知府听得点头，卓三爷仗着上面有人，欺行霸市，官府想管却又管不了，顶多口头警告一下，眼巴巴看着府城原来越脏，官府的压力也是一日大过一日。 他也明白长此下去，一旦被人举报，不堪设想。 “而且，今年天气异常，这个春天来得很是蹊跷，气候变暖极快，或是大灾征兆，在这个节骨眼，若是因为粪便问题，滋生大规模传染疾病，再让人将这两者联系起来，传出谶言……” 方临观察着蒲知府神色，当机立断道：“大人，事急矣，还请早下决断！” 蒲知府听得都是眼角一跳，这点是他都没想到的。 这不是聪不聪明的问题，而是涉及到了卫生知识，再者，如今冬日刚过，印象还停留在冬季，这个春天又来得迅疾，让他一时没反应过来，有些忽略了。 若是因为城市管理问题被告一状，最多贬官去职；若是爆发瘟疫，又因为灾兆，传出谶言，造成动荡，恐怕不仅是乌纱帽，脑袋都保不住。 ‘此人说得不错，粪便问题背后竟隐藏着如此大患，解决迫在眉睫。’ 蒲知府心中生出一股紧迫感，但深得养气功夫，不动声色问道：“依你们二人之间，本知府应当如何做？” “此事不小，既然压不住，大人不如索性往大了闹。”方临如是道。 董祖诰更是言辞铿锵，声如金石：“学生请斩卓三爷以儆效尤，以平民愤，以正视听！” “你们这是要闹破天啊！”蒲知府心中震惊莫名，顿了一下，似笑非笑道：“我没记错，你们之前也做粪便生意，这是要借着本官的手除掉卓三爷？” 既然同意见面，他自然对方临、董祖诰了解过，这话就有些敲打意味。 “我们之前的确也做粪便生意，不过人手早已散去，此来更多是为百姓，实是卓三爷之举天怒人怨，不抓不足以平民愤。”董祖诰辩解道。 “大人，理在咱们这边，何惧把事情闹大？只有把事情闹大了，才能将这事情从根源上解决。” 方临从利益方面说问题：“卓三爷将粪夫收粪，从免费变为收费，横加盘剥，府城百姓苦卓三爷久矣，提起无不咬牙切齿；也因为交钱收粪，城中百姓多有将粪便倾倒沟渠，屡禁不止，商贾生意受到影响，多有怨言；府城臭不可闻，达官贵人也多认为卓三爷不知分寸” “况且，到了如今地步，又逢今年这般天气，恐有疫病滋生，卓三爷置全城安危于何地？大人不妨将此一点广而告之，顺天应人，将卓三爷明正典型，必能获得万民拥戴，此事传到朝廷，也是大功一件。” 蒲知府听得点头。 卓三爷背后有人，的确难办，但若是办了，好处也显而易见——卓三爷已经惹得全城怨声载道，顺应民意将他绳之以法，自然能获得巨大民望；淮安也不是一般的小地方，万众瞩目，赋税重地，解决好了，政绩就有了，朝堂上的大人会看不到？皇帝会看不到？ 也就在这时，外面忽然传来阵阵喧哗。 “请知府大老爷做主！” “严惩卓三爷！” “打倒粪霸！” …… 幕僚匆匆进来，与蒲知府耳语一番。 方临、董祖诰听着外面声音，就是知道，另一手准备起作用了。 …… 不久前，卓三爷被人泼了粪，这个消息如长了翅膀一般传出，许多百姓下意识就认为，有大人物看不过眼，要对卓三爷动手了，不由纷纷拍手称快，然后，就是摩拳擦掌，欲对卓三爷落井下石。 也就在这个时候，方临、董祖诰早就安排好的人手，组织百姓带头请愿。 此一招，效果远超预估！ 他们安排的人，只是开了个头，那几个和卓三爷一直杠着的秀才，还有更多对卓三爷看不过眼，但有些组织力、话语权的人，敏锐察觉到机会，就接过大旗，领头组织起百姓，在大街上喊着朝府衙过来，街道两旁百姓听闻，纷纷加入，短短时间就汇聚了上万人。 …… 蒲知府听到原委，都是感叹：“好啊！好一个百姓苦卓三爷久矣！” 说来也巧，这时门房进来，递话说卓三爷求见。 “不见，就说我外出了，打发走吧！” 显然，蒲知府被说动了，打算借着今天这事，把事情往大了闹，加上淮安城的百姓积怨已久，发动百姓的力量，一举将事情给解决了 方临、董祖诰闻言，对视一眼，知道这事成了。 不过，今天他们来，可不是打掉卓三爷卓玉虎这只老虎就满意了，还打算更进一步，将卓三爷背后的靠山一并推平！ “大人可知道，是谁在背后为卓三爷张目？” “卓三爷有个兄弟，名为卓彦修，乃是应天吏部主事。” 吏部什么机构？专门管理官员任免的实权机构！ 蒲知府因此顾虑重重，不好轻动卓三爷，就怕动对方不成，反将自己碰碎了。 为官多年，他早已过了眼里容不得沙子的年纪，会办实事，如杨举人、樵夫相撞案，如满娭毑假野鸡案……却也懂得妥协的艺术。 再说，身为知府本就有很多事情，在之前没意识到严重性，将卓三爷粪霸之事当作小事，只是派人警告敲打一番。 ——官场上的事太多了，不可能事事较真，事情不大时，官府向来睁一只眼闭一只眼，得过且过已成惯例了。 如今，意识到紧迫性出手，蒲知府还是留了分寸。 卓三爷欺行霸市，本可以直接抓了，但推说外出不在打发走，这就是留了情面，顾忌卓彦修——若非攀扯，依法办事，这次卓彦修不会受太大影响，既然还是官场同僚，那自然要做事留一线，日后好相见，这也是官场的潜规则。 “知府大人，卓三爷不仅欺行霸市，更仗着他兄弟名头，在地方为非作歹，手上还有人命官司。”方临从怀中掏出证据。 “不错，此事学生也将证据递送至监察御史韩大人。”董祖诰说着。 这也是他们准备的一个后手，监察御史韩元敬，执法如山，铁面无私，和董家有些香火情，徇私枉法不可能，递一个帖子还是可以做到的。 “哦？监察御史韩大人啊，我们也是老相识了。” 蒲知府说着，深深看了董祖诰一眼，这才低头翻看证据，一看之下眉头深深皱起，忽而拍案道：“好胆，卓玉虎无法无天，他那兄弟治家不严，本官也要参上一本……来人，去将此獠拿下！” 从私下谈事称呼绰号‘卓三爷’变为直呼姓名‘卓玉虎’，就能看出，这是拿出堂上断案的态度，认真了，要铁面无情法办此人。 铁面无情法办卓三爷，势必会得罪背后的卓彦修，之前有所顾虑，做事留一线，但如今形势又是不同，卓三爷证据确凿，一查便知，更有监察御史韩元敬出手……这种形势下，他自然不会留下后患，也会对卓彦修出手推上一把。 ‘大事成矣，卓三爷兄弟完了！’方临、董祖诰目光触碰，微微一笑，一切尽在不言中。 …… 本章完 第115章，事了 话分两头，这边，卓三爷洗去粪便，换了衣服，过来府衙，路上遇到大片的人，声讨着自己，如潮水般向府衙涌去。 卓三爷是个识时务的，自不会去硬顶——这么多人，傻乎乎地冲上前去硬顶、打压，惹得众怒，怕不是要被打死？这般惹众怒死了，死了还都白死，法不责众啊！ “三……”张奇人下意识喊道。 可在卓三爷瞪过来的目光中，瞬间反应过来，闭嘴了。 恰巧，旁边俩人看过来，卓三爷瞬间额头冷汗都出来了，这要是被正在气头上的众人认出来，那结果和硬顶也差不到哪去。 他急中生智，连忙跟着挥舞拳头，喊了两声‘打倒粪霸’、‘严惩卓三爷’，这才糊弄过去。 跟着请愿了一段，半路溜走，卓三爷额头上还残留着冷汗：“唉，局势如何突然就到了这种地步？” 他有些懵了，单独一些人，不放在眼里，可方才所看，何止上万人？这些人还人人喊打，感觉要坏事。 “三爷，多半是早上泼粪的人暗中引导……这些时日，因为咱们要钱收粪，城中百姓积攒了不少怨气，一个两个咱们不怕，可这些人聚集起来，就……更坏事的是，三爷被泼粪的事传出去，许多人恐怕都以为咱们要完了，不再惧怕，甚至跟着落井下石……嘶，这一手狠呐！” 张奇人反应够快，想到了这些，可越是看得明白，越是慌，此时脑门上冷汗也出来了，连忙说道：“当务之急，还是赶紧去府衙，请知府驱散百姓。” “那还不快走！”两人抄小路，去了府衙，递了帖子。 可没一会儿门房出来，说知府大人外出了。 卓三爷是懂人情世故的，自然知道这是推辞，避而不见，说明什么？两种可能，一是不管了，不想掺和；二是趁此机会将事情闹大，向他下手了。 他意识到不妙，当即道：“咱们回去……不，立刻启程去应天！” 可刚转身，没走多远，就有衙役追了过来，拦住卓三爷：“卓三爷，跟我们走一趟吧！” ‘坏了！’ 卓三爷心中一个咯噔，被带走前，只来得及对张奇人留下一句：“快去应天请我哥！” …… 半月后，应天来人，正是卓三爷兄弟卓彦修，径直去往府衙。 如今县衙外，每天还有上万人不散，请愿严惩卓三爷。 要说这事，也是卓三爷自作孽，将免费收粪变成付费收粪，百姓这些时日积攒了不知多少怨气，以前敢怒不敢言，现在卓三爷都抓了，自然要痛打落水狗，要求严惩，声势那叫一個浩大啊！ 卓彦修本以为是小事一桩，没想到会这么多人来衙门示威，进了府衙，立即吩咐蒲知府驱散闹事者：“府衙之外，鼓噪喧哗，成何体统？” “事出有因，卓玉虎欺行霸市，惹得天怒人怨，本官也不好违背民意。”蒲知府却是道。 谁不知道人称‘卓三爷’的卓玉虎是他亲兄弟，拿这话堵他，无疑是当面指着鼻子骂，卓彦修自然品出来了这层意思，可当官的就是要脸皮厚，此时嘿嘿冷笑道：“堂堂知府，会对付不了一群刁民，你是站在哪一边的？” “我站在百姓这边。”蒲知府这话说得巧妙，当官为民，这是政治正确，无论真心假意，抬出这面大旗，谁都无法反驳。 卓彦修恨的牙痒痒的，却也毫无办法，只能退而求其次：“卓玉虎此案，乃是商业行为，并无大罪，我作个保，给他放出来吧！” “卓大人，这恐怕不行。卓玉虎欺行霸市，这事先不提，只说他为非作歹，手上的人命官司……本官已经判决秋后问斩，送往刑部复审。” 蒲知府不仅加快加急送往刑部，更是上书弹劾卓彦修，算算时间也快下来了。 卓彦修不笨，听到自家弟弟被判秋后问斩，这般撕破脸，就知道蒲知府必然会对自己弹劾，暗骂弟弟这个蠢货，简直将他坑死了。 如果只是欺行霸市，或许还能保住，但人命官司，还被拿到证据，简直打了他一个措手不及，想要转圜都没有时间，更何况蒲知府明显不会给他机会……更糟糕的是，如今他还送了上来，坐实了庇护之名，这下黄泥巴掉进裤裆不是屎都是屎了，多半是要完啊！ …… 果然，一月后，府衙传出消息，卓三爷秋后问斩，卓彦修罢官去职。 百姓听闻，无不拍手称快，不少人家甚至在门口放了鞭炮，喜庆热闹，好如过年一般。 同时，官府派出大量人手清理城内沟渠，这下城中终于干净了；董祖诰也联络粪夫，迅速收拢搭起架子，并宣布收粪免费。 从付费收粪变回免费，百姓满意了；市容恢复，生意好起来，商人也高兴了；出行闻不到臭味了，达官贵人心情同样好了。 皆大欢喜。 …… 驴味馆。 这日中午，方临、董祖诰在此相聚，庆祝此事。 两人情义本就甚笃，这次齐心谋划斗倒卓三爷，这种一个战壕的经历，这种同做大事、并且成功的欣然，让两人关系更亲近许多，引为至交。 “方兄，当初咱们给那些粪夫如数发放工钱，留下香火情，前些日子卓三爷倒下，他们一听咱们要重做粪便生意，顿时相互联络全都回来了……因此迅速搭起架子，抢占了市场，还趁着空白，占下了部分权贵区域的粪便生意。” 董祖诰说着：“如今粪便生意一月的利润，都有百两银子了。” 当初，两人全部投入才不到百两，相当于如今一月利润就能回本。 方临高兴之余，保持着清醒：“董兄，普通百姓区域的粪便生意还好，这达官贵人区域，咱们占了，会不会出问题？” “暂时还好，卓三爷倒了，这片区域一时没人填补，达官贵人的粪便，总要人收的吧？将来，若有比咱们更有势力之人看上，大不了吐出去就是，恢复从前。唉，可惜我只是秀才，不是举人，不然就算占下贵人区域全部粪便生意，谁又敢说什么。” 董祖诰感叹着，对方临道：“方兄，经过这次事情，我感受到自身不足，还是那句话，若我是举人，这次事情说不得也不会那么难……我打算，今年秋闱再去试上一次。世事洞明皆学问，人情达练即文章，这些日子咱们一起做事，我多有感悟，不比从前死读书，读死书……我有预感，这次说不得能中。” “那就提前恭喜董兄了。” 方临与董祖诰碰碗，午后灿金色阳光倒映入碗中，晕开圈圈涟漪，增添了一抹喜庆的色彩，两人一饮而尽。 …… 傍晚回到西巷胡同。 辛家十只如绒球的小鸡，真是长得飞快，一次回来一个样，如今看着，已经比小猫乖乖还高了。 风水轮流转，当初将它们欺负得团团转的乖乖，如今沦为了被欺负的角色，这些记仇的小鸡们咯咯叫着，对乖乖围追堵截。 乖乖被追得爬上桂花树、不敢下来，见到方临回来，顿时喵喵喵地委屈直叫。 “得，叫你以前欺负人家，现在报应回来了吧？”方临拎着脖颈，将这货提溜下来。 这时，辛家沙小云出门，对方临打招呼，搬来盆喂鸡，一群半大小鸡咯咯咯叫着去吃晚饭了。 天气变暖，欧夫子在下了学堂，也开始拎着藤椅出门，来到桂花树下，歇息喝茶。 鸡鸭的声音，小儿追逐玩闹声，各家做饭锅碗瓢盆碰撞的声音…… 平凡的胡同，充满了生活气息，一片静好，置身这种环境，方临感觉连月来绷紧神经、来与卓三爷勾心斗角的疲惫，都似乎渐渐缓解散去了。 回家，方父已经回来，和方母说着话，厨房里飘出浓郁的香气，田萱探出头来：“临弟回来啦？就等你哩，这就吃饭了！” “嗯，来了！”这种家中有人等着、回来就有饭吃的安心感觉，让方临不自觉嘴角扬起，笑了笑，洗手，去往厨房。 …… 本章完 第116章，囤粮 轩墨斋。 这日，方临看到刘掌柜夫妻俩买菜回来，又拎回来一袋子米。 “掌柜的，昨天不刚买过米么？”他问道。 “囤粮啊，昨天还六钱银子一石，今天都涨到六钱一分银子了。” 刘掌柜看方临似乎真不知道，解释道：“官府都说了，这个春天气候蹊跷，恐怕是灾兆……咱们小老百姓，自然要屯粮了。” ‘好家伙，合着这事还与我有关？’ 方临明白了。 因为他、董祖诰，蒲知府坚决决心惩办卓三爷，狮子搏兔，亦须全力，蒲知府听从了方临建议，抓了卓三爷后，明正典型，宣传说出卓三爷欺行霸市的隐患：这个春天气候极端，可能是灾兆，因为卓三爷之故，百姓将粪便倒入沟渠，可能造成瘟疫……这是将全城置于险地。 如此宣传下，百姓更加感觉卓三爷罪有应得，这也潜移默化影响了达官贵人的态度，团结到了更多力量，所谓‘得道多助、失道寡助’，卓三爷哥哥卓彦修罢官去职，未必就没有这些人推波助澜。 话说回来，这一招效果很好，达成了预期目的，但也因为官府宣传这个春天气候异常，可能是灾兆，造成了后续影响，让百姓开始屯粮。 ‘只能说，人力有时尽，你做出的一个决定，不可能完全预料所有后果，做到绝对的算无遗策。’方临暗道。 “我瞧着是该囤些。” 刘掌柜坐下，给自己倒了杯茶，边喝边说着：“听来往北边做生意的商人说，今年全国多地都有旱情，冀中、豫地、鲁地、秦地好多地方，连续两三個月都没下过一滴雨水，那边一大清早，太阳就像个大火球似的高悬在天上，随着时间推移渐渐升高，愈发炽热、白亮，不可逼视……这么看来，今年大可能是一个大灾年啊！” “灾年？去年不就是灾年么？扬子江决堤，临子家就是……”黄荻说到这里，顿时意识到不妥，对方临道歉：“对不住，临子，我就是举个例子。” “我知道，没事。”方临自不会小气到在意这些。 “嘿，去年算什么大灾年啊？” 刘掌柜接过话茬，说道：“我听我爹说过，我们老刘家这一脉是从豫地洛邑过来的，那是我的曾祖父了，那年豫地大旱，据我曾祖父的描述‘太阳仿佛要点燃大地，山丘都几乎要冒烟，田里的泥巴都晒白了，横七竖八地裂着寸把长的口子，如龟背一般，庄稼也都枯死了，百姓面黄肌瘦，衣衫褴褛’……你们能想象到那个场景不？” 方临、黄荻、柴一苇听着描述，眼前都仿佛浮现出画面，千里无鸡鸣，白骨露于野。 “这听着真吓人，还是咱们淮安好，不大会缺水。”柴一苇听着，都是停下扫帚说了句。 “可不是？咱们江淮之地好啊，水多，就算遭灾，也多是水灾。发洪涝时，人要真死了，那也干脆；若是活下来，也至少还有草根、草籽、野菜吃，不像是豫中、鲁地，若遇到大旱，那真是……人吃人……” 刘掌柜说到最后，声音小声了些，近乎嘀咕。 柜台前，方临闻言抬头看了刘掌柜一眼，暗想道：‘刘掌柜的曾祖父，恐怕是个有故事的。’ 黄荻、柴一苇没大听清楚，不过，却也都是重视起来，决心这两天回去说一声，让家里囤些粮食。 …… 晚上，刘老太做饭都减了饭量，以往是能让人吃到七八分饱，饱而不撑，将将够那种，今天只有五六分饱了，不会饿，但却将馋虫勾引出来，有种意犹未尽的感觉，让人心里毛毛的，好似缺点什么。 其实这有些离谱，现在还没到夏收时候，闹得就跟大灾饥荒了似的。 晚饭后，方临出门溜达，顺着茶馆路线逛了一圈，路上，买了些吃食带回来。 刚一进来，黄荻就吸了两下鼻子，猫一样抬起头：“临子，你带什么好吃的回来了？” “荻子，你这鼻子够灵！诺，腊肉丁炒饭，还有一只烧鸡，来来，都过来吃些。”方临笑着道。 “我去！”黄荻咕咚吞咽了口口水，丢下棋子，一下跳过来，看着、闻着味儿，都快哭出来了：“临子，你……简直比我爹都亲！” 无怪乎他如此激动，口不择言，实在是馋虫被勾出来了——晚上吃的那些，对他们这个年龄的人来说，要说饿，也不算，但只要稍微将点好吃的拿到眼前，立刻口水疯狂分泌，肚子都似乎要开始叫了，身体支配脑袋、传来饥渴的冲动。 或许是如今熟络起来，也或许是实在馋人，这次，柴一苇都没像平时扭捏，方临喊一声，立刻过来了。 方临笑了笑，一起吃起来，都没什么文雅的吃相，吃着，说着闲话，从前些日子城中闹粪之事，说到店中事情，再说到灾情，一会儿又扯到仇娘子身上，话题不知偏到哪里去了。 月亮照落窗前，夜里还有些凉意，屋内气氛却是火热，吃着聊着，好不快活。 方临感觉挺舒服，暗想道：‘真要小气一个人偷吃，也没甚滋味，就冲这气氛，钱就花得值得了。’ 不过话说回来，粪便生意利润再度暴涨一波，他也真不缺这点，对了，斗倒卓三爷，黄荻也是功臣来着。 ‘说实话，黄荻、柴一苇，都是可以交往的，哪怕离去的成世亮，其实也都不错。’他心中暗道。 不得不说，刘掌柜性子执拗，对人品挑剔，但选出的来的人，在做人上的确没太差劲儿的，至少，都有着良知、底线，不会有什么太过狗屁倒灶的。 …… 时间匆匆而过，淮安城中掀起了囤粮浪潮，粮价涨了不少，听说后来府衙调动常平仓平抑，还约谈城中粮商从外地购买调拨。 这日，方临轮休回来。 桂花树下，欧夫子躺在藤椅上，方临看了家门口择菜的方母、田萱，也没回去，就在旁边坐下。 他环顾看着，看到小猫乖乖神气穿梭在辛家一群母鸡中间，耀武扬威，却没见以往辛家那只大公鸡，来教训这家伙。 “夫子，辛家的那只大公鸡呢？就那只大将军？” “被偷了。” 欧夫子举到嘴边的竹筒又放下，叹息道：“那‘大将军’多好啊，被偷走吃了，实在可惜，这贼也是心狠手辣，哪怕偷一只母鸡也好，倘若能留下‘大将军’给辛家做种，也算是他们有些良心。” 这是方临极少从欧夫子口中听到的重话，不过却能理解，辛家那只叫‘大将军’的公鸡，欧夫子也是看着一点点长大，有感情是应该的。 别说欧夫子，就是他，都感觉那偷鸡贼做得不是人事啊！ 那只叫作‘大将军’的大公鸡，就是辛家当初十只小鸡中唯一的公鸡，随着渐渐长大，它身上的毛变成了深黄色，尾巴上还掺着几根墨绿色的羽毛，全身油亮闪光，紫红色锯齿形的鸡冠高高顶在头上，像戴着一个皇冠，黄色又长又粗的双脚，走起路来大摇大摆，看起来威武极了，真像是一个鸡中将军。 辛家只有它一只公鸡，也没有其它公鸡争风吃醋，‘大将军’独霸群芳，曾经的大魔王小猫乖乖都成了手下败将，每天神气得很。 早上，辛家沙小云喂食，饿了一晚上的鸡，个个恶形恶状，不顾斯文，飞奔到鸡食旁，唯有‘大将军’忍受着饥饿，绅士般站在旁边，女士优先，等母鸡吃饱后慢慢离去，它才慢条斯理的啄脸盆四周散落的食，吃过了才去吃盆里的。 西巷胡同中，前边也有人家养了鸡，有时会溜达过来，‘大将军’一旦发现，就毫不犹豫敞开翅膀飞奔过去啄它们，那群鸡吓得惊慌失措，咯咯叫着四处乱蹿，可一会又跑过来，‘大将军’再追过去，三番五次对方就不敢过来了。 辛家人都很喜欢这只鸡，辛老倌、辛佑对它大加赞赏，给它起了‘大将军’的绰号，欧夫子对它也很是喜欢，有时早上看到，还会开玩笑道：“大将军，快带着你的老婆们吃饭，吃了就去遨游列国，征战沙场，不要待在朝廷。” 还有时候，欧夫子坐在桂花树下歇息，见到‘大将军’斗赢了别家的公鸡，也会夸奖：“大将军打了胜仗，晚上我给你找些菜叶子，给你、还有大小老婆们犒赏一番。” 可就是这么一只公鸡，被偷走吃了。 “……大将军被偷那天，小云都被气得双脚发软，脸都失色了，呆坐在椅子上，中午都没有吃饭。”欧夫子说着。 “夫子，这谁干的啊？这么缺德。”方临问道。 “一开始都不知道，只知道是外面人，后来满根生说的，可能是他以前的狐朋狗友……那些人来找他去玩，他不去，见到辛家的鸡，心里就生出坏水了，当时被阻止，后来又来……大将军也是讲义气，那些人本来想抓只母鸡的，可它扑上去，对着他们啄啊，一人的裤腿的肉都啄烂了，可鸡再如何威猛，又如何敌得过人呢？最后还是被抓住吃了。大前天，我和辛家查明，找上门去，那些人赔了钱，可大将军也活不过来了。” 欧夫子唏嘘说着，说到那些人偷走‘大将军’吃了，气愤叹息；说到满根生，语气中又有着欣慰。 可见，哪怕满根生再如何，他也没有放弃，让方临心有触动，对‘师’这个字有了更深的理解。 “对了，夫子家可囤粮了？” “囤了些。” 欧夫子点头：“咱们知府是个好官啊，没说什么‘粮食保障充足、不会有灾情’的鬼话，他是心明的，由着百姓囤积，常平仓都拿出部分粮食维稳价格，又约谈城中粮商，让他们从别地转运粮食。伱看着吧，今年不出事自然好，若是出事，临近州府，咱们淮安城绝对是最少饿死人的。” “是啊，蒲知府是个好官。”方临点头认同。 就拿卓三爷一事来说，蒲知府未尝没有利益考虑，但确实办了实事，他、董祖诰找去，真要强行解读，的确有些逼宫、利用的意味，但因为点明瘟疫隐患、于百姓有功，蒲知府并没计较，事后还专门请两人吃了顿饭，可见心胸。 ——其实，一开始方临有些小人之心度君子之腹，以为是董家监察御史关系，才让蒲知府没有敲打，不过，等事后请客，蒲知府将方临一并请去，并听董祖诰说起这些东西是方临想出来的后，起身对方临敬了一杯酒，说是替府城百姓而敬，方临感受到其中真心，这才改变了想法。 就这么和欧夫子随意唠嗑着，时间推移，天边最后一丝霞光敛去，方父也回来了，喊他回去吃饭。 …… 本章完 第117章，举灯 方家晚饭，今晚有两个菜，梅干菜蒸肉、嫩竹笋炒鸡蛋，热气腾腾，香气喷喷。 饭间，方临问道：“爹、娘、萱姐，咱家也囤粮了吧？” 他是知道方父、方母性格的，不须提醒，肯定早就开始屯粮了。 果然，方母高兴道：“囤了囤了，咱家屯粮，估计在府城都算是最早的一批了，还是桂花最先察觉到苗头，给我和小青说的……买的时候，粮价还在五钱九分多银子一石。” “是呀，我和娘跑了好几天，囤了满满好几柜子，够咱家吃一两年呢！”田萱比划了下，说着。 “手里有粮，心里不慌。”方父肯定了方母、田萱的做法，如今家中宽裕了许多，但就算是现银子，也比不上粮食带来的安心。 “那就好。”方临微微点头，感觉挺合理，见识过了桂花嫂隐忍数年布局报仇、对付白宝、对付老陈家来人，这点见微知著的本事还真一点都不意外。 要说，他那个时候，心思都在卓三爷身上，勾心斗角，还真没太关注这些事情。 “对了，辛家的大将军被偷了，那是只好鸡啊，可惜了，那些人也是缺德。” “不是咱家，是满家那边。” “也不像是满家，声音不对，还要再过去些，不会是辛家，或者欧夫子家吧？” 深夜，各家各户进入梦乡，睡梦中忽然听见嘭的一声，夜深人静，那声音格外刺耳。 方母叹着气说起这事，‘大将军’她也挺喜欢的，每次择菜捉到虫都会投喂给它：“这次，满根生做了件好事，指认出来了偷鸡贼……说来，满根生看着真改了不少，有时候瞧着，拿着头发坐在门檐下发呆。” 方临都被惊醒了，想到莫不是有贼。 欧夫子家。 老两口起来，点了灯一照。 一个男人趴在水缸边上艰难挣扎，头进了屋，脚还在外面，进来也不是，退也不是，舀水的竹筒掉在一边。 方临听了，暗暗评价：‘人总是这样，失去了才知道珍惜，撞了南墙，才可能大彻大悟，回头。’ “走，快去看看！” “那么大声，外面是打雷了？”欧夫人问着。 等他出来，方父、方母、田萱，也都披上衣服起来了。 “不像是。” 胡同许多人家，此时也亮起了灯，一個个出来。 方临也想到这点，抄起一根棍子，与方父、方母、田萱匆匆出门。 那一缕头发，是春桃离开前剪断留下的——这个时代洞房花烛夜，有个必不可少的程序，叫作结发，将夫妻一缕头发挽在一起，代表永结同心，这才有‘结发夫妻’一说，春桃断发，断绝的是夫妻情义。 …… 原来，胡同人家都有个大水缸，靠墙埋在地下用来盛水。水面高处地面半个小孩高，缸边钉着一个木棍，棍子上挂着一个带把的竹筒用来舀水，竹筒里平时会有些水滴下来，时间长了，这一片地很潮湿，连带旁边泥砖墙角也湿乎乎一片，小偷专挑这种地方打洞，爬进屋里偷窃。 之前声音，就是这人爬进来，打洞不小心碰到竹筒掉在石板上的声音。 辛家最近，来得最快，辛佑多有受到欧夫子恩惠，过来见状就知道是贼偷，抄起手上的一根柴棍就要打。 欧夫子连忙阻止：“莫打他，扶他进来。” “哼！”辛佑拉着这人过来。 只见这人约么五十来岁，鬓角有些发白，穿着打补丁的麻布衣服，扶起来后走路一蹦一蹦的——原来，这人是个大跛子，一双脚长短相差很大，走起路来一边屁股翘得老高，十分吃力。 过来后，他在欧夫子面前梗着脖子，站在那儿一动不动，一副要杀要剐随你便的样子。 这时，方临一家也过来了，看到欧夫子老两口没事，都是松了口气，其他邻居也先后过来，看着这贼，议论纷纷。 “辛家才被偷了鸡，今晚又来个贼偷！” “这贼偷竟是盯上了欧夫子家，欧夫子这么好的人家，他怎么忍心的啊？” “咱们将这贼偷绑了，明天送去官府。” …… “好了。” 欧夫子让大家伙儿安静，看向这人鬓角，最后，目光又落到他的腿上，忽然说道：“你这个年纪、这个样子，还要出来偷，总是没有办法。” 一句话讲得这人眼泪巴巴，这人说着：“我叫张大狗，以前服徭役修大堤，一只脚被大石头轧断……前些日子，家里那口子病了，家里能当的东西都当了，病也不见好，家里没米下锅了，五个娃娃饿得东倒西歪……今天找活，码头哪都不要，挣不到钱，买不到米，没脸回去，就……” “带了米袋子么？”欧夫子问。 “带了！带了！”张大狗连连点头。 欧夫子接过袋子，走到米缸前，拿起瓜瓢，把米一瓢瓢舀进去，直到装满为止，足有二十多斤，欧夫人也在一旁帮着，还又从另一个缸里拿出两块学生交束倏的腊肉。 最后，欧夫子一并塞给那人，说道：“快回去吧，一家老小都在等你。” 张大狗眼泪哗地一下就出来了：“我打听过，知道这里你们老两口住……” 啪！啪！ 他狠狠扇着自己的脸，又道：“都说欧夫子、欧夫人是好人，果真没错，要是碰上别人，非把我打得半死不可，你们大恩大德我永世不忘。” “没事了，麻烦大家伙儿了，都回去吧！” 欧夫子让街坊邻居散了，将张大狗送出门外，外面一片漆黑。 “等等。”他突然道。 张大狗还以为欧夫子要反悔，紧了紧手上粮袋，却也没跑。 欧夫子进去，拿了两个马灯，一个给对方，自己提着另一只站在门口，举过头顶，照着路。 张大狗接过马灯，扛起粮食，频频回头，走出一段，又回身放下东西磕头，连说着：“我再也不做贼了，再也不偷了！” 这边，方临跟着方父、方母、田萱回来，进屋前回头望去，还可看到，欧家门口，欧夫子颤颤巍巍地将马灯举过肩头，在茫茫黑暗照出一片光，微薄却坚定。 ‘这个世界也许破破烂烂，但总有人愿意缝缝补补；这个世界也许黑暗，但总有人愿意举起一盏灯，为他人照亮。那一束光或许渺小、微薄，却也能穿透黑暗，给人带来难言的慰藉与感动。’他看着这一幕，心中莫名的感动让眼眶微微湿润。 本章完 第118章，评判 淮安府城这场囤粮风波，最终，在蒲知府调拨常平仓部分粮食平抑粮价，又约谈城中粮商从别地购买调拨粮食后，逐渐归于平静。 其后，时有传来北方干旱的消息，这些消息多了，再加上城中各家已经囤了些粮食，淮安百姓渐渐脱敏，不再会如惊弓之鸟般慌张。 江淮之地依旧歌舞升平，方临时而就会听到哪家举行的宴席多么豪奢，轮休一家人去茶馆听戏也从未见人少过，与听闻中灾象已显的北方各地相比，淮安府城仿佛另一个世界。 这些日子，轩墨斋也有变化。 刘掌柜二儿子刘洪儒媳妇怀孕，刘老太过去照顾，店中的做饭事宜，自然交由了大儿媳妇刘丁氏，刘洪文因此也经常过来。 刘掌柜年纪大了，精力不济，也因为二儿媳妇怀孕，跟着刘老太去二儿子那边，轩墨斋渐渐交给大儿子刘洪文——书院业师评价，刘洪文文章火候未到，与举人相差颇远，他年龄又渐大，纵然心中有些不甘，也开始接手轩墨斋，渐渐将重心放在店里。 这日午后。 方临在柜台前记账；黄荻送走一个客人；柴一苇拿着书放入货架，填充卖掉的书。 以往刘掌柜坐的桌子，刘洪文在这里做八股文章——他也不是说彻底放弃科举，只是不像以前那般耗费全部精力，转为以时间熬文章火候。 是的，对刘洪文的评价，他不置可否。 他喝着茶，点评着三人，似有些像曹操煮酒论英雄，说‘天下群杰皆不足为英雄也’，又有些‘天下英雄，某可当之’的些许自矜、自傲意味。 ‘黄荻是有些抠搜小气，稍有些爱小便宜不假，但大便宜从来不占，也不会死皮赖脸，不知分寸，惹人厌烦。’ 他话都说到这个这個份上，三人自不会败兴，都是说‘要听’。 “我也看不懂，就是看字哈，好像比方哥差一些。”这是柴一苇的话。 刘洪文听到三人的话，笑着摇头：你们三人啊，我对你们三个也有评价，可要听听？ 就说，当初成世亮借的五钱银子，黄荻提了几次后不也不提了么？ “哈哈！” 自己不好说，只说黄荻、柴一苇。 方临则是笑笑，并未说什么，与黄荻目光触碰交流，微微摇头，看破不说破。 “好。” “好！瞧瞧这字，瞧瞧这文采……莫不是是天上的文曲星下凡？我说小刘掌柜你啊，将来肯定是能中举人的。”黄荻好听话张口就来。 刘洪文一一说来：“方临你有些聪慧，如学字方面，为人八面玲珑，性子中却有些疏离淡漠，遇事不可托付；黄荻长处长在了那张嘴上，为人么，有些小气抠搜，爱占小便宜；柴一苇，你厚道有余，却有些不知变通……” “字迹工整，卷面整洁，文章好坏，我却是无法评断。”方临如是道。 片刻后，他写完一篇文章，吹干墨迹，自我欣赏了片刻，抬头看店中没人，招手让方临、黄荻、柴一苇喝茶，问道：“你们看我这文章如何？” 对这般评价，柴一苇听了，尴尬挠着头。 ‘只看到黄荻的优点，在嘴皮子上，更是……浅薄。难道，不应该是孝顺、重情义么？’ 方临深知，黄荻抠搜小气的背后，是为了他娘的病省吃俭用，一文钱掰成两半花，多少年如一日，这有几人做到？更别说自家的事自家担，不拖累仇娘子。 这般品行已超过世上九成的人。 ‘再说柴一苇，为人厚道却不知变通？他后娘想索要的棉袄，柴一苇穿了一个冬天，都没能拿走，当初后娘想要全部工钱，也会向我求助……这叫不知变通？’ 只能说，刘洪文此人，只知其表，不知其里，泛泛于外。 当然，方临也不会和对方争论一个输赢，何必呢？ 黄荻看着刘洪文，也是微不可察摇了下头。 他感觉，刘洪文的话中，唯独对方临的评价最为离谱。 你老爹刘掌柜都称为‘毒士’的人，在你口中，就是‘有些聪慧’？ 呵呵，就是桂花嫂，就是董祖诰，就是卓三爷，都不敢居高临下评价方临一句‘有些聪慧’。 ‘临子这人，我总感觉，平时表现在外的，只是一点点。’黄荻可没忘了，当初将卓三爷证据交给方临，没多久后，不仅是卓三爷自身锒铛入狱，就连他在应天做大官的哥哥都罢官去职。 这可不是‘有些聪慧’就能做到的！ 至于‘疏离淡漠’，黄荻部分认同，而‘不可托付’，却完全不认同，他感觉方临做朋友还是可以的。 事实上，也的确如此，当初宋凯请人递信，为什么不选小和村留下的那么多人，独独拦住方临？ 只要没深仇大恨，只要事情不麻烦，方临答应了，还是信得过的，对外人尚且如此，何况是朋友？ 刘洪文对方临三人有评价，方临三人也对刘洪文有认知，并不交心，基本就是面上应付，对方也看不出什么，相处起来倒也还算融洽。 “刘兄？刘兄？” 不多时后，一个看上去三四十岁、有些肚腩、胖胖脸上有些油光的中年男人进来，喊着刘洪文：“刘兄，我寻到一个饭馆，那里酒好菜也好，今个儿上午，咱们去试试看？” “好，洪兄稍等，我这就来。”刘洪文放下笔墨，和方临三人交代一声走了。 “不是，小刘掌柜就这么走了，咱们怎么办？”黄荻目瞪口呆：“刘掌柜不在，小刘掌柜也不在，这店里也没个主心骨的了。” 话里话外，有些埋怨刘洪文不负责任的意味。 “咱们三个，倒也够了。”方临如是道。 其实，他们三人都在，多刘洪文一个也不多，少刘洪文一个也不少，但对方确实有些心大，也就是他们三人品行还可以，要搁其他人，没人盯着，说不定怎么磨洋工，乃至做假账呐！ “我也感觉，表哥走了，不大好……”柴一苇说到这里，顿了一下，又道：“还有，我感觉和他处起来，不如掌柜的好。” “还行吧，哄着呗，就像是我对仇姐的孩子……咳咳！”黄荻说着，不小心暴露了将刘洪文当作小孩儿哄的心态。 方临笑了下，岔开话题：“别的都还好，就是近来店中饭菜，有些吃不惯。” “是啊！”柴一苇这个老实人，此时听着，都是苦着脸附和点头。 自从刘老太去照顾二儿媳妇了，刘丁氏来做饭，这才十天半月，他们都吃过几次粗盐粒拌饭了，由奢入俭难，那真是受不了，也多亏方临晚饭后出去溜达，经常会买些吃食回来。 当然，黄荻、柴一苇也不会过分占便宜，都会从家里带东西分享。 …… 本章完 第119章，风口 次日。 黄荻看着哈欠连天的刘洪文，问道：“小刘掌柜昨晚没回来？” “没，和洪兄在聚鲜阁吃饭，那聚鲜阁，真是酒好菜也好，高兴起来就忘了时间。” 刘洪文感叹：“人生在世，遇到一个知己不容易，特别是，这交朋友，最好还要同身份层次，对方地位高了不好，低了也不好，不然相处起来就不是那个味儿，只有身份相当，才是交朋友基础，这个前提下，还能有相同爱好，那就更不容易了。” “我和洪兄，都不嫖不赌，只注重口腹之欲，喜好吃喝，尤好酒些，因为这个爱好，闲暇之时，我和洪兄近来时常聚在一起，寻城中酒楼、饭馆，把酒言欢，好不快活……” 只能说，酒的确是個好东西，古往今来，很多生意都是在酒桌上谈成，许多朋友也是在喝酒中结交。 “我昨天闻着，洪掌柜身上似有些文墨气。”方临忽然道。 “是，洪兄家也是卖书的，他的书肆叫作书香阁，与咱们轩墨斋，隔了两条街道。” 轩墨斋、书香阁，两家彼此其实有些影响，但也不算太大，一直相安无事。 黄荻同样感觉不对，以开玩笑的语气提醒道：“小刘掌柜，同行相妒，你和那位洪掌柜能成为朋友，也是稀奇……我瞧着哈，这吃喝也不便宜，若是过了度，真是费钱又耗精力……” 刘洪文将精力放在吃喝上，生意上自然就不太上心了，书肆经营，其实也是有门道的，比如进货选书把关，调整各种书目数量，老客户维护等等……有些东西，是方临三人也代替不了的。 …… 还是当初对刘洪文的评价，刘洪文和他们相处，表面看似和和气气，实则背后隐藏着一股傲气，难以亲近，相处起来让人不太舒服，本质上，在于没把他们三个伙计当作同一层次的人。 方临听闻这话，下意识皱了皱眉。 “你们不懂，我和洪兄乃是君子之交，与身份无关，我们相处，不占各自便宜，吃喝均摊。至于说花费，这些吃食的钱，对我们来说并不算太多。”刘洪文摆了摆手道。 接下来时日，刘洪文多有和那洪掌柜洪应亨出去吃喝，相聚次数越来越频繁，有时通宵达旦，不醉不归……两人勾肩搭背、称兄道弟，看着简直比媳妇还亲。 方临看在刘掌柜面子，本也想劝一句的，可听到刘洪文这话，便打消了想法，因为知道劝也没用。 店中生意变差了些，方临三个伙计看在眼里，也曾劝过刘洪文一两次，可对方不听，柴一苇身份稍特殊些，在某次刘掌柜过来时说了一声，刘掌柜便将刘洪文喊来训斥一顿，刘洪文倒也收敛了些时日，不去找洪应亨吃喝了。 不过，刘洪文不去，人家洪应亨自来，提着礼物来拜访：“兄弟啊，这几天怎么不见去找我喝酒？几日不见，这都有些生分了，今天我来找兄弟你了。” 刘洪文是读书人，有些实诚、讲义气的，人家登门看望，非常感动，顿时出门寻饭馆，好好聚聚，点了酒菜，痛痛快快喝上一场。 以后，洪应亨隔三岔五提着东西，上门来找，人家这么热情，刘洪文也不能拒于门外，渐渐又故态复萌。 又一个多月过去，店中生意又受了些影响，反观洪掌柜的书香阁生意越来越好。 刘掌柜上次训斥大儿子后，就有留心，看着大儿子不知悔改，回来大骂了刘洪文一通，重新坐镇轩墨斋，并将刘洪文带在身边，时时教导。 说来也奇怪，刘掌柜在店中，洪应亨顿时不来找了，不过没过没两天，洪应亨的弟弟洪应斗找来了。 洪应斗掏出一本账簿来，往桌上一放：“刘公子，我家哥哥仁义，时常接济于你，甚至连借条都免了，可你是知道的，我与我家哥哥合伙做生意，店里由我打理，我却不能不管，所谓亲兄弟明算账，今个过来，是想请刘公子将欠账还了。” 刘掌柜听了对方来意，看向刘洪文，一见大儿子脸上尴尬的表情，顿时知道确有此事。 原来，刘洪文、洪应亨两人寻饭馆酒楼吃饭，虽然不互相占便宜，或是酒菜钱均摊，或是今日你请我，明日我请你，但这般变着法吃，轩墨斋利润又在刘掌柜手中，刘洪文自身没太多钱，渐渐便囊中羞涩，拒绝不去。 洪应亨知道后，说道‘我拿你当兄弟，伱有难处，竟然现在才跟我说’，于是大手一挥，借了十两银子，刘洪文说要写借条，洪应亨阻止了他，又说，‘你既然说了，认我是兄弟，兄弟之前难道还不值十两银子么’。 什么叫患难见真情？这就是啊，自此以后，刘洪文更视洪应亨为知己，这一二月来，对方就接济了三四十两。 刘掌柜听闻原委，和刘洪文确认账目没错，将钱还了，送走洪应斗后，顿时对着刘洪文又是一通好骂。 这次气得，都不让刘洪文在店里了，直接将他赶回去读书，自己重新回来经营轩墨斋。 没过两天。 刘掌柜说起大儿子刘洪文，叹息道：“我那个傻大儿啊，人家明显是坑他，他还以为是真心实意。” “前些天讨钱那事过后，洪应亨又找他，说什么‘这本是你我兄弟之间的私事，哪怕你不还，做兄弟的我也无话可说，可是有时候我也为难，店子是我们兄弟合开，他也有份’，如此种种诉苦的话一说，洪文那小子便忘却了，又和对方称兄道弟起来……不过好在还有分寸，如今不去胡吃海喝了。” 方临听了，暗暗摇头：‘以友之义，绝友后路，不动声色，所谓酒肉朋友，无过于此。’ “罢了，不说他。” 刘掌柜摇摇头，又说起一事：“前些日子传来消息，京师督察院刊印了《忠义水浒传》，陪都应天国子监紧随其后，也跟着刊发……以后，说不得咱们也能卖通俗了。” 方临心头一跳，非常清楚这意味着什么：京师督察院、应天国子监刊发《忠义水浒传》，说明官方正式承认了通俗演义的地位和合法性！ 通俗的风口，要来了！ …… 本章完 第121章，舌战 次日。 府衙，墨香馆、打砸文人当事人双方，堂内还有请来的书商，方临跟着刘掌柜在其中，以及其他落魄守旧文人代表。 当然，最多的还是看热闹的百姓，如方家人、西巷胡同里的人、桂花嫂、董祖诰、徐阔老等等，都来了。 “肃静！” 蒲知府一拍惊堂木，沉声道：“今日的断案辩论大会，这便开始吧！你们两方当事人先说说罢！” 墨香馆、打砸文人当事人双方，顿时开始陈述，一方说跟风售卖《忠义水浒传》，不过是响应朝廷，实乃合情合理再正常不过之事，对方打砸铺子犯法，要求赔偿；一方说朝廷并无明文，应当按照太祖时法令，对墨香馆给予严惩。 公说公有理，婆说婆有理。 “知府大人，我这里有一个案例可供参考。” 落魄守旧文人代表中，代宗启与仲宗典对视一眼，起身开口：“正德年间，有一李姓进士，因为过失贬官服役，写了一部《剪灯余话》，你道这《剪灯余话》写的是什么？写的是志怪传奇，道的是当下时政，抒的是一腔不平，岂把朝廷放在眼里？子不语怪力乱神，果然，一经刊行，读书人皆以为有辱斯文，更有人斥为邪说异端，祸乱人心……景隆二年，李姓进士亡故，本该落叶归根，然‘议祭于社，乡人以此短之’，因一本通俗，连乡里父老都看不起他。” “那个穿青衫的少年，你叫什么名字？”蒲知府好像真不认识方临似的。 “我就觉得通俗不好，容易教坏小孩子。” 庄育清起身，他是真心反对通俗的，早有准备出来挑错：“《忠义水浒传》，书名中带了‘忠义’二字，但我横看竖看，上看下看，从全书中却全然看不到忠义二字，若论忠义，怎么也轮不到那群反官府反朝廷的反贼啊！就说书中李逵，动不动就说‘要去砍皇帝老儿的脑袋’，这岂是忠义之举啊？” “未曾。” 他说到这里，看向那群文人：“你们说，是否是这個道理？” 蒲知府看了此人一眼，并未说话。 当然，也只是窃窃私语，场中仍是以反对通俗的声音为主。但即使如此，也激怒了某人。 场外百姓听了这话，关注点却不在忠义二字上，而是都在想‘砍皇帝老儿脑袋，这么刺激的么’？有些想看，却不好说，纷纷窃窃私语。 何况论派系，蒲知府还和那些复古派不是一路人，自不会干这种高风险、无收益的事情。 他既然让开堂辩论，自然是有态度倾向的，倾向于开放通俗，为官嘛，和朝中保持一致总没错。 “这么一说，是不能让通俗售卖啊！” “是啊，助长歪风邪气，人心不古了都！” 毕竟，你都不是百姓，都不是我们中的一员，那我们还有必要听你指手画脚么？ “好，你有什么想法大可说一说，不要怕恐冲撞了前辈，今天咱们就是要畅所欲言的嘛！” “未有。” ‘不好，不能让他们败坏了这大好局势。’ “不急，多听听，兼听则明嘛！”蒲知府说着，目光扫去。 仲宗典心中暗道一声，见李公孺谨慎并不出言，只好自己出面将局势拉回来：“知府大人，虽然京师督查院、应天国子监刊发《忠义水浒传》，但朝廷现下并无明确开放通俗法令，既然没有这般法令，那就应该遵循太祖之法判决。” 这群落魄守旧文人，纷纷大度点头，脸上满是胜券在握、让一让后辈的宽容笑容。 见到这一幕，台下一些人的反应，却是极有意思。 在这一点上，这些落魄守旧文人和蒲知府是不同的，此事若是不成，也不会清算他们这些小人物，反而成了，就有巨大名声，说不得还能借此进入大人物视线，妥妥低风险、高收益的事情。 毕竟响应中枢，就算出问题，也有京师督查院、应天国子监在前面顶着，横竖有功无过；反而，逆风顶上，真照着太祖律法判了墨香馆，那将朝廷置于何地？中枢要不要跟着判罚京师督查院、应天国子监？不论对错，那种行为都是和朝廷对着干，不知分寸。 听到这些声音，有书商急了，起身开口道：“也不能这么说，通俗也全非全部不好，就如京师督查院、应天国子监刊印的《忠义水浒传》，开篇就有‘宋公明者身居水浒之中，心在朝廷之上，一意诏安，专图报国’，这不是教人忠义，又是什么？” 毕竟，在他们看来，一个半大少年能说出来什么，就算是支持通俗的，他们也有信心，三言两句就给对方忽悠瘸了，让此人对通俗深恶痛绝。 他此言说得精妙，暗暗裹挟民意：人家李姓进士的乡亲父老，都因为一本通俗，看不起李姓进士，在场府城百姓若是不贬低通俗，反而赞同，岂不是境界连那些乡下农人都比不上么？ 果然，就有府城百姓意识到这点，出言对通俗驳斥。 他这话态度强硬，一时竟起到了些反效果，尤其是他张口闭口‘你们百姓’，将自己与百姓割裂开，这更激起不少场外百姓的逆反心理，让窃窃私语声更大了。 “此言差矣。” 方临见蒲知府看过来，顿时心头一跳，果然，下一刻，自己被点到。 ——所谓《五伦全备记》，就是之前提过，叫人为子看了便孝，为臣听了便忠，提倡愚忠愚孝，歌功颂德的，书中的确有五伦楷模，但语言陈腐，形象干瘪，毫无意趣可言，按方临评价就是一坨大便。 ‘不过，眼下这形势，我也不好亲自下场，还是得找人……’ 蒲知府使了个眼色，顿时有书商会意跳出来，但这些落魄文人早有准备，又在刚才占据先手优势，而书商一方并无准备，又是一盘散沙，纷纷三言两句就被驳倒。 “可有功名？” “大人，可能断案了？”仲宗典又是驳倒一人，声音中带着些得意问道。 蒲知府顿了一下，又道：“伱身无功名，代表百姓，最能听到真实声音；你未曾加冠，尚未成年，若有错处，也可说得一句童言无忌，不知者无罪嘛！” “大人，小子名叫方临。” 方临在刘掌柜身后，默默看着，发现这些文人的确厉害，能言善辩，而书商一方也的确差了些意思。 “可曾加冠？” 荣才林看到这般的‘愚民’，神情激动喝道：“岂有此理！当真岂有此理！看这歪风邪气，将好好的百姓都带坏了。那《忠义水浒传》有什么可看？你们百姓要看，就应该听我的，去看《五伦全备记》，这才是经典。” “不错。” ‘如今形势显而易见，京师督查院、应天国子监能够刊发《忠义水浒传》，说明复古派处于下风，这个时候，我断不能火中取栗。’ …… 桂花嫂抿了抿嘴；刘掌柜、董祖诰也是忍着没笑出声，竟然有人如此轻视方临，知道接下来有好戏看了。 方临听着，也是觉得蒲知府是个妙人：‘蒲知府的确有趣，不是将我拉出来，就管杀不管埋，先以无功名，将我定义为百姓，又以未加冠，定义为少年，童言无忌……如此疯狂叠甲，也算是让我可以畅所欲言了。’ “那小子就说了？” 方临首先看向仲宗典：“小子孤陋寡闻，却也听闻京师督察院、应天国子监，乃是朝廷中枢，天下楷模，如何不能代表官方意见？若不能代表，我等百姓空口白牙，就能代表官方意见了么？” 他双手一摊：“没这个道理嘛！小子窃以为，朝廷衮衮诸公所做之事，必有全盘考虑，若只因为暂无明文，就对抗朝廷，岂非是藐视朝廷，不遵法度？” 众人听着纷纷点头，的确是这么个道理，当下大夏朝廷还是极有公信力的。 仲宗典怎敢背上‘藐视朝廷，不遵法度’这口大锅，更不可能堂而皇之说朝廷衮衮诸公遭奸人蒙蔽，若是公开说，那真是前途无亮了，只能顾左右而言他：“小兄弟，你却是不知，开国初年，太祖明文禁止，言‘除神仙道扮、义夫节妇、孝子顺孙、劝人为善及欢乐太平不禁外，余者皆禁，但有非所该载者，交有司论处’。” “此一时彼一时也。” 方临驳斥道：“开国初年，百废待兴，当时时代背景下，太祖自然要禁绝娱乐，让百姓专心生产……如今，在陛下、朝廷衮衮诸公领导下，已然臻至盛世，情形大为不同。足下可是对陛下、朝廷衮衮诸公信不过，以为放开通俗，就会坏了这煌煌盛世？” 仲宗典自不敢说‘对陛下、朝廷衮衮诸公信不过’，只能道：“自然不是，只是……只是……” 只是如何，磕磕绊绊，一时却是有些说不下去了。 “哼，小儿诡辩。”庄育清站出来：“这是太祖之法，祖宗之法不可废！” “哦？” 方临向庄育清看去：“京师督查院、应天国子监，乃是朝廷口舌，代表陛下意思，阁下忽略世情变化，只是一口坚称祖宗之法不可废，是欲陷陛下于不义乎？” 这口锅更大，庄育清自不敢接，讷讷无言。 方临驳倒此人，又主动看向下一人——代宗启：“阁下说的《剪灯余话》，小子不才也曾读过，其中有一篇《长安夜行录》，说的是小贩妻子被宁王强抢霸占，其中却有一帮御用文人，为主子粉饰罪行，以此欺压平民，掩盖事实，致使颠倒黑白，是非不分，岂不荒唐？” “我曾听闻，贪官官官相护，阁下以此书举例，轻之贱之……唉！” 他没说下去，只是摇摇头。 对方之前裹挟民意，此刻方临同样在裹挟民意，百姓对贪官恨之入骨，听了《长安夜行录》故事，自然对为恶人张目的书生深恶痛绝，此时代宗启还没说话，就被骂声淹没。 “此人必然是被戳中心声，正是书中那般只知文过饰非、歌功颂德的读书人。” “是啊，要不然怎么会说《剪灯余话》的坏话？在我看来，此人心思恶毒，就是想禁绝这类书，好让咱们都只能去看他歌功颂德的屁话。” “如此说来，通俗还真是不能禁。” …… 场外声音开始反转了！ 方临气势如虹，继续看向下一人：“阁下说《忠义水浒传》并不可看，只有《五伦全备记》，才是经典？” “是。”荣才林昂首挺胸，承认道。 “我却也读过阁下作品，对其中一篇，至今记忆犹新。”方临突然道。 “哦？竟还读过我的书，你这小儿……不错。”荣才林居高临下淡淡点头，评价道。 “阁下《忠孝节义传》一书中第十二篇，讲的是一个父亲得了痔疮，儿子为之舔舐，这日，舔舐之时，父亲放了个屁，儿子不以为意，深吸一口，曰‘此乃五谷之香也’……” 方临还没有说完，场外已然是呕声一片。 “呕~恶心死我了！” “可不是，没想到这个浓眉大眼的，竟然写出来这种恶心人的书？” “可不能禁通俗啊，不然，咱们以后就只能看这种东西了。” …… “你你……”荣才林听到这些声音，差点没气晕过去，激动之下，口吃毛病都出来了：“此至纯至孝，岂是你、你这小儿可懂？” “是么？我只觉匪夷所思，思之令人发笑。父母得病，有病看病，寻医问药就是，舔舐之举，岂非耽误病情？我实是不懂，此是纯孝之举，还是以孝之名，沽名买直？” “你……我……”荣才林气得说不出话。 可却阻挡不了方临继续说下去：“若是前者，我只能说此人愚蠢，其情可悯；若是后者，那此人就是为名声，置父母不顾，如此不忠不孝，说实话，我从未见过如此厚颜无耻之人！” “你你……啊！”荣才林指着方临，既不能承认自己是蠢货，更不能承认自己是不忠不孝厚颜无耻之人，激动之下，两眼一翻，竟然晕了过去，被抬走。 “小友过了，荣兄《忠孝节义传》倡议忠孝，教人向善，流传甚广，功德无数……”看着队友一个个被驳倒，李公孺尽管谨慎，也只能起身出言。 “如《忠孝节义传》那般作品，倡导愚忠愚孝，不知变通，好心也成了坏事，难道这也值得提倡？不过是流传愈广，荼毒愈深，大害我大夏百姓。” 方临说到这里，顿了一下，看向场外：“小子窃以为，百姓自有分辩作品好坏的能力，一部通过亿万黎民百姓检阅，流传后世的作品，才是真正传世佳作，至于那些不管多么荒唐，只管以文为刀，助纣为虐，为一己私利，闭着眼睛歌功颂德、粉饰太平之作品，终究会被历史扫进垃圾堆。” “对此，我只有一句话相送。” 他目光在那些落魄守旧文人身上一一扫过，阳光下，清越开口：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！” 此言振聋发聩，全场寂静一瞬后，随即爆发欢呼。 “好！” “这小少年说得好啊！” “对，一本书好不好，咱们还不会自己评判么？要让这些人来指手画脚。” …… “那是我儿子！”方父、方母激动地对身边人连声道，收获大片羡慕目光。 田萱双颊红彤彤的，望着台上一眨不眨，看着方临仿佛在闪闪发光。 …… ‘此子不错，很是不错，这次我可是欠他个人情了。’ 蒲知府想到一开始，点名方临，不过是想挽回颓势，没想到，竟能得来一场酣畅淋漓的大胜。 …… “好小子！”刘掌柜那么大年纪，也是被说得热血沸腾，跟着周围书商一同拍手叫好。 …… “方兄，恭喜了啊！” 董祖诰看向堂上的方临，暗道：‘锥处囊中，其末立现，今日这一场舌辩群儒，可真是精彩！’ …… “过瘾！痛快！”徐阔老狠狠一拍巴掌，尤其是最后那个环顾一圈，说出‘尔曹身与名俱灭，不废江河万古流’，简直太他娘俊了。 …… 辩论结束，胜负了然，蒲知府顺势宣布结果：“打砸墨香馆文人，对墨香馆掌柜赔偿，自今日起，城中允许售卖通俗，再有打砸阻挠者严惩不贷！” 百姓听闻无不叫好。 …… 这场辩论的影响，至此还远未散去，茶余饭后为城中百姓津津乐道，一句‘我从未见过如此厚颜无耻之人’，将荣才林骂晕，一句‘尔曹身与名俱灭，不废江河万古流’，让那些文人羞惭无地自容，不知为多少人反复提及。 尤其是，在不久后的将来《三国演义》面世，书中情节联系今日场景，舌战群儒等等名场面，更是跟随《三国演义》流传出去，传出淮安府，为时人津津乐道，为史书所记，在青史上留下一段趣谈。 …… (本章完) 第122章，碰撞 时间拉回辩论会结束。 蒲知府刚一宣布退堂，方临就被场外百姓热情围上来，大娘子、小姑娘说着‘真俊’，简直恨不得亲上一口，有问婚配与否，自家有女儿想要介绍；有丫鬟拿着手帕的……那情形简直好似‘榜下捉婿’。 方父、方母、田萱都挤不过来。 董祖诰本也想过来打招呼的，可没能做到，在人群外笑着点点头，便离去了，他们君子之交，倒也不需客套什么。 就是徐阔老那么壮的，同样都是避开，没过来，只是招招手，说‘有空过去吃饭，徐贤文念叨他了’。 方临都来不及回应，在人群彻底合围前，寻了个空，去了府衙后门，方才脱身。 “出名的滋味如何？” 蒲知府笑着拍了拍方临肩膀，留下一句：“回去我跟门房交代一声，有空随时过来，找我吃个饭。” ‘相比方才可能的姻缘，这才是今日最大的收获！’饶是方临，此时都微微动容，这话分量可不轻。 ‘此次辩倒落魄守旧文人，不仅得了偌大名声，还让蒲知府承了情，有了这情分以后你来我往就容易多了，值了。’ 总之，结交的每一份关系，都有维护、深化，若有用时，绝对能用到。 就像宋广成探监宋凯说的‘没点关系，上香都不知道拜哪路佛’，即使不求办事，能随时上门，将消息传到蒲知府耳中，就是一个巨大价值。 粪便生意的确利润可观，但还没持续太久，中间还有卓三爷那一杠子事，耽误了些时间，故而，方临算算，还需要两月银钱积累。 今日蒲知府宣布断案结果，局势明朗，通俗放开，《水浒传》必将掀起浪潮，如水浒这般经典著作，任何撞上的通俗，都会惨不忍睹——哪怕《三国演义》也不行，不是《三国演义》质量不如《水浒传》，而是方临没《水浒传》这本第一部官方刊印的通俗有名气。 董祖诰不必说，徐阔老那边，关系一直也有维护，因为桂花嫂之事欠下人情，你来我往，也是拉近关系的方式。 ‘到府城还有两三月就一年了，相比初来时，全无根基，如今算是搭起来了关系网雏形，也不是任人拿捏的了。别的不说，若是将来书肆拉上董祖诰、徐阔老、乃至蒲知府入股，绝对能安安稳稳地开下去。’方临唏嘘想着。 就如之前说的，让子弹再飞一会儿。 这晚，落魄守旧文人代表再次齐聚，白天被骂晕的荣才林也来了。 ‘今天之事攒下的名气，要和《水浒传》撞上，都是远远不够，真若是利令智昏，绝对会撞得头破血流。通俗就是这样，一开始不能彻底爆发，后续盗版出来，势必损失巨大。’ 方临盘算着书肆之事时，方父、方母、田萱终于找来，一家人回去西巷胡同。 “哪能呢？掌柜，我还准备再待些时日呐！”方临这话真心实意。 方父、方母、田萱都跟着沾光，在胡同中更受人尊敬，别人家对方家态度更好，找方母、田萱唠嗑的人都变多，多有说着奉承话，想打好关系；做同样的事，方家的优点也会格外放大，与人相处变得极为简单。 ‘若是开书肆，最好直接买下铺子，以免房东那边闹出什么幺蛾子，比如看生意好坐地涨价……这般算来，将书肆开起来，预计总需五百两银子，到时将董祖诰、徐阔老拉上，如果可能，蒲知府也拉来掺一股，我至少要准备三百两，这还需要两三個月积累。’ 尤其是有传言，方临因此入了知府大人的眼，于是，本就是别人家的孩子的方临，一下子变得更炙手可热了起来。 这与‘看子敬父’一个道理，乃是无形声望的力量，用更浅白的话说，就是当你强大，周围都是好人，无论做什么事，或者经营人际关系，都会事半功倍，极为容易，尤其是向下兼容的时候。 这时，刘掌柜也找过来，感叹道：“好小子，恐怕我轩墨斋留不住你了。” ‘等《水浒传》风潮过去，读者读完《水浒传》意犹未尽，市场饥渴，才是《三国演义》面世的最好时机，预估这个时间在两三月后；再者，今日事情还需发酵，让我名气攀升，更上一层楼；最后，这两三月时间，也正好将《三国演义》腹稿快速写完、润色，顺便再攒一点点钱。’ …… 此时，桂花嫂、苏小青、欧夫子等人已经先一步回来，府衙堂上发生的事情在街坊邻里间传开，尤其是方临一句‘我从见过如此厚颜无耻之人’将人骂晕，一句‘尔曹身与名俱灭，不废江河万古流’，让一众读书人无地自容，最为让人津津乐道。 方临暗道着，又想到董祖诰、徐阔老，笑了笑。 ——白天，荣才林虽然被骂晕过去，但那一半是丢脸至极，气的，的确感觉天旋地转，另一半就是自己配合了，实在无地自容，借晕退场。 “唉，今天之事，竟栽在那个半大小儿手中……不然，说不得还真能成事。”代宗启叹息道。 “是啊，可惜了，英雄出少年呐！” 仲宗典感叹过一句，就是问道：“此事已经过去，成为定局，倒也不必再提，各位日后，准备怎么办？” “可能会写通俗，咱们有着经验，也未必弱于人。”荣才林说起写通俗，有些勉强，好似是什么自贬身份的事情。 “不错，相比别人，咱们还是有优势的，只是不比以往，今后赚钱难些罢了。”李公孺说着。 从前，他们模仿《五伦全备记》，以愚忠愚孝为主题，哪怕写出一坨屎，也有人看，毕竟读者只有这个选择，那真是躺着就将钱轻松挣了。如今受到通俗冲击，读者有更多选择，这就倒逼他们从舒适区走出来，接受市场检阅，被迫卷起来。 当然，相比别人，他们以往就是写戏剧的，还是有着经验优势，名声优势的。 “从前写忠孝戏剧，还可自我安慰，但如今写通俗，实在有辱斯文，我就是饿死也不会写。”庄育清冷哼一声，拂袖走了。 代宗启苦笑一声，却道：“我知道自己，不是写通俗的料，大概会继续考科举。” 各人说着打算，又小聚一会儿后，纷纷告辞，这个小团体至此分崩离析，树倒猢狲散。 还是那句话，因利而聚，必因利而散。 甚至，这些人都早有心理准备，他们也是知道的，逆风翻盘的设想固然美好，但极难做到，更多只是想着阻挡通俗一时是一时，没想到拖延都是不成，事已至此，也只能接受现实。 等庄育清、荣才林、李公孺、代宗启离开，仲宗典回屋坐下，拿出笔墨纸砚，决心改变风格，写一部不同于以往风格、顺应形势、讨好读者的通俗。 他是聪明人，自然看得清看清形势，打不过就加入，这种转变，心态还摆得极正。 咚咚咚！ 正在构思时，敲门声响起，有人找来，竟是书香阁的洪应亨，就是刘掌柜大儿子刘洪文的那个狐朋狗友——洪应亨。 “洪掌柜，稀客，坐！”仲宗典见此人到来，心中有些猜测，倒茶。 洪应亨进门，喝了盏茶，便道：“仲兄，今日之后，通俗彻底放开，《水浒传》势必在城中掀起热潮。我预估，这股热潮可能在二三月间，但之后就会有新的问题，一个是书商疯狂印刷，市场充满《水浒传》竞争激烈，难以真正赚到银子，另一个是读者如痴如醉读完《水浒传》，无更好的作品来读……随着时间推移，这个问题还会愈发突出。” “洪掌柜不愧是能将生意做到这个地步，果真是走一步，看三步，我的看法与洪掌柜所见略同。”仲宗典更确定了对方来意，却也不主动提，拿捏着道。 洪应亨只能继续开口：“今日登门，洪某有一事央求，等二三月后，演戏必将国人竞相追阅，然书市之上，类似书籍寥寥，仲兄就没想过做什么？” 至此，他的来意已经呼之欲出。 仲宗典知道上赶着不是买卖，依旧在拿捏，装糊涂道：“所谓书商，无非以书逐利，奈何即便通俗放开，当今文人也以写正统诗文为乐，少有创作难登大雅之堂的通俗……此事，难难难啊！” 显然，这是在自抬身价。 “哈哈，既无人写，我此来，正是邀请仲兄操刀，写一部通俗，届时，定能填补稿源之缺，解百姓读书之渴。”洪应亨目光灼灼看向对方。 仲宗典早已不是热血上头的小青年，会被忽悠，慢悠悠喝了口茶，没说答应，也没说不答应，继续拉扯：“鄙人才疏学浅，没写过通俗，恐怕难当重任，洪掌柜就没问一问庄育清、荣才林、李公孺、代宗启等人？” “仲兄何必自谦？我来找仲兄，自是认定仲兄最好，只要仲兄肯写，价钱好说。” 洪掌柜咬咬牙，伸出五根手指：“我愿出到这个数字，等书籍销售，若是反应良好，更愿给予一定分成。” 仲宗典眼睛一亮，这诚意已经很足了，不过还是做出勉为其难的样子：“既然如此，那我就试试？” 当然，人家这么优厚的条件，他也要展现些本事出来：“其实，洪掌柜看法是对的，你道庄育清、荣才林、李公孺、代宗启四人如何？” “如何？” “庄育清真心反对通俗，跟不上时代，注定会被淘汰；荣才林上谄下傲，如今想写通俗，却放不下架子，好似写通俗已经是对读者恩赐一般，我断定此人成不了；李公孺性情谨慎，却有些小家子气，混口饭吃容易，大红大紫却不太可能；代宗启此人，眼光有，脑袋也足够清醒，可唯独文笔不够，以往拿着忠孝模板，写一写那些忠孝戏剧尚可，如今通俗就不行了，已打算重走科举之路。 而仲某不才，恰恰文笔够了，又愿意放下身段……” 仲宗典挺直胸膛，当仁不让道：“我题材已经想好了，就以《精忠录》为蓝本，创作一部叙述岳武穆业绩的，模仿《水浒传》演义风格，以史为纲，补史之余，将正统之史通俗化，补以个人想象、见解，以成。” “好好好！”洪应亨听闻这话，当真是吃了一颗定心丸：‘仲宗典此人清醒、理智，此次也没有随意发挥，拿出以往最拿手的忠孝部分，又肯放下身段，转变为演义风格，我对此书大有信心。’ 他信心大振，走之前，还送上了一个礼物：“仲兄可还记得白日的小子？那人名叫方临，是轩墨斋活计。仲兄也不必计较，或许不久之后，轩墨斋都会都倒了，也算是为仲兄报仇了。” 送走洪应亨，仲宗典重新坐下，想到白日的事情，微微摇头：“今日白天那小子，坏了我好事，不过塞翁失马，焉知非福，或许是我的机缘也说不定。” “通俗大势到来，我若能写下第二部演义，必能赚得盆满钵满，说不定还可凭此青史留名。” 他喃喃着，心潮澎湃，借着这股冲动在纸上下写下书名《大宋中兴通俗演义》。 这本书，行文模仿《水浒传》，和以往风格迥异，沉下心讨好读者，又引用史家论述，以第三者身份对进行评点、注释，抛弃老一套，鲜明体现出演义的创作风格。 然后，他想了想，又将《精忠传》岳飞的二十一道奏章，三篇题记，一道檄文，还有书信、词找出，预备收录入作品。 如此之下，仲宗典写得飞快，热血澎湃。 …… 聪明人不只方临一个，书香阁洪应亨、仲宗典同时盯上通俗的风口，可以预见不久后的将来，《三国演义》、《大宋中兴通俗演义》两本通俗演义将将会轰然撞上，不知会爆发出怎样的火花。 …… (本章完) 第123章，骗术 轩墨斋，自蒲知府肯定售卖通俗合法，以刘掌柜的眼光，已决心豪赌一把，多多拿货《水浒传》，可就在这个关节，家里出事了。 这日，刘掌柜说起此事，还气得不行：“我精明一辈子，怎么生出这么个傻儿子？” “掌柜的，怎么了？”方临问道。 “那日讨钱之事过后，那个洪应亨，找他来一说，诉一诉苦，我那个傻儿子又将人家当成朋友了……昨天，洪应亨说请他看個宝贝，是个北宋瓷器，他拿过鉴赏，接手之时不小心打碎了。” “听着像是做局？”黄荻插话：“掌柜的没找人看过瓷器碎片？” “人家精心设的套，怎么会在这里留下破绽？我专门请人去，对摔破的瓷器碎片鉴定，的确是北宋的。”刘掌柜叹息。 “这听着，像是有瑕疵裂缝的真品，或者真品瓷器碎片粘起来，东西一打碎，可就说不清了。”方临皱眉道。 “是啊，我也是这么想的，这种局人家也是下了本钱的，我那傻儿子还主动凑上去，这事告都没法告……吃了这么大亏，那小子才醒悟，可是事已至此，有些晚了啊，我能怎么办呢？还不是得给他擦屁股，照价赔偿了，这一下可就抽空了店里现银。” 刘掌柜说着，唉声叹气。 可就有这么个骗子，那年举人上京会试还没几天，就来到举人学生家，说是沈师专门差我过来送信，给你家报喜，又说沈师昨晚做梦梦到你家相公金榜题名，特来告知。 从胡同口一路过来，见到的街坊邻居都是热情地打招呼，方临一一礼貌回应。 且说，因为刘洪文中套之事，刘掌柜拿出存钱，又抽空店中现银，影响到《水浒传》拿货。 这般情形下，刘掌柜脸上的笑容都少了许多，平日里也没什么唠嗑的心情了。 “店中没什么生意，刘掌柜就让我早些回来了。”方临说着，就在这儿坐下唠嗑了，近些天得空就赶稿《三国演义》，也颇为疲惫，难得放松片刻。 学生家一听，自然激动不已，想着沈师是什么人，不管做梦真假，沈师既然说金榜题名，那就是八九不离十的事情了。 “怎么会生意不好？我在胡同可都知道，近来通俗大行其道，满城都在谈论《水浒传》。”欧夫子说道。 可到了明年，大多举人家铩羽而归，这家举人家也是，于是说给我那同窗听，本意是讨个说法，孰料这么一说，许多举人学生家都说收到了信，纷纷掏出来，这一看都是傻眼了，每一封的字迹、文字竟都一样。” …… 说话间，辛家传来痛哼，是沙小云的声音。 所拿《水浒传》少量货源，很快卖空，然后就再抢不到了，接下来时日，多有客人来问《水浒传》，一听没有《水浒传》转头就去别家了，连带着店中其他生意也差了许多，日渐冷清。 欧家门口，学童们刚刚放学，欧夫子一手拿着盛水的竹筒，一手提着藤椅出门，见方临问道：“回来啦，今个还挺早的？” “是啊！”方临听得入神，这个时代的骗术也如此精妙。 他也说了个案例：“我有个同窗师兄，在凤阳府，姓沈，算是他们府中最厉害的老师，府城每年入京赴试的举人大多都是他的学生。 此事方临、黄荻、柴一苇不好说，只有沉默。 欧夫子讲完，还在感叹：“你说骗子多厉害？拿捏考生家心态，投其所好，骗的人喜不自胜，满心欢喜，还为你遮掩隐瞒，等真正察觉，已经到了第二年，上哪儿追究去？” 时间匆匆过去，很快又到轮休，这日回到西巷胡同。 人家这上门报喜，学生家自然不能没有表示，拿了银子，收了信，看过信中‘江淮多才，甲于天下，虽京浙不遑多让也。特阅你家麒麟子经诸卷，无如其贤者……夜半，梦以飞熊，擎红花报喜……’学生家看了这吉利之言，喜不自胜，将书信藏好，专等来年喜事上门。 那骗子又道，‘沈师门下，学生众多，摆明了厚待你家，若是让其他人知道，岂不是显得厚此薄彼，惹人话柄？所以，自己知道就行，烂在肚子，不要辜负沈师一片好心’，学生家连连答应，说自该如此。 “是这样……”方临说了刘洪文受骗的事情。 欧夫子听完，叹息道：“世道不古，人心鬼蜮，许多骗术的确令人防不胜防。” “夫子，怎么回事？”方临问道。 “小云不是有头晕的毛病，可今天却是说着肚子疼，我家那口子在照看她……” …… 辛家屋里。 沙小云趴在床上哼哼唧唧，欧夫人看到她裤子上有血，以为这是来月事了。这时，沙小云却突然道：“好像有东西屙出来了！” 欧夫人递过一条干净裤子，让沙小云换下裤子给她看，借着窗口的夕阳，看到拿东西，吃了一惊。 沙小云看到，也是吓白了脸，脱口道：“我怎么会生了只老鼠出来？”随后双手捂脸，倒在床上大哭，身子一抽一抽的。 欧夫人细看去，道：“小云，那不是只老鼠，是个娃娃。” 的确，那是个只有五六寸的女娃，尖尖的头上长着几根稀稀拉拉的黄头发，小眼睛、小鼻子，嘴巴只是一条缝，十根指头朝里蜷着，手脚还会动。 很快，这事情传开，街坊邻居女人们都是过来，方母、田萱也在其中。 “小云身体不好，这是早产……我早前些年，也听过有人家生了这么小娃娃，说是不祥，给扔了。” “造孽啊，辛家日子才好过些，又出了这事。” “这细伢子不知道能不能活，唉，看辛老倌意思吧！” …… 此时，外面辛老倌、辛佑码头收工回来，辛佑换掉脚上的烂鞋子，像往常每日般高兴地喊着‘小云’。 欧夫人拿着娃娃出来，说：“你家小云生了个孩子，早生的，只有六七寸长。” 辛老倌、辛佑父子俩听了这话，看到像只没尾巴老鼠的娃娃，瞬间好如被炸雷劈中。 辛佑已有些懂事，懵懵地站在那儿。 “好，我辛家有后了。”辛老倌脸上硬堆出笑容。 “都说不好养活，也有说丢的，爹、佑子，你们看要不要？”沙小云苍白着脸站在门口，说完忐忑看着父子俩。 “爹！”辛佑乞求地喊了声。 “唉！”辛老倌坐了好一会儿，叹息道：“丢是不能丢的，这是我前世做的孽，活该辛家生出这么个东西，养吧，好好养，若是养不活……就谁也不能怪。” 沙小云松了口气，望着辛老倌、辛佑父子俩的眼神里，有了些柔柔的光。 她找了个辛佑的旧棉鞋，将娃娃放在里面，正合适，又舀了米汤，棉花沾着米汤，放在娃娃一条缝似的嘴边，所幸娃娃也会吮吸，于是，今后就这么养着。 辛家也想通了，没什么大不了的事情，大人过一天，娃娃跟着过一天就是，后来请欧夫子起名，欧夫子起了芽儿的名字，辛芽儿，寓意如草芽儿，小小的，但却能顽强生长。 …… 晚饭，方家萝卜炖排骨，香气喷喷，可受到辛家的事感染，心情都不太好。 方母说起辛家：“当初，辛老倌在码头撞到脑袋，好不容易捡回条命……后来，辛佑娶媳妇也是磕磕绊绊……直到小云进门，辛家光景才好些，可这才多久，又出了这事，老天怎么专挑苦命人折磨？” “是啊！”方父也是叹气。 “爹、娘，咱们帮衬着些就是，还是要向前看，过日子的。”田萱安慰着道。 “对了，明天看戏，据说有一场武松打虎，就是元宵等会上，咱们听过柳麻子说书的那段，明天咱家去看看。”方临转移话题。 纵使有他调节，今晚饭间气氛，也没有往常轻快。 家中，只有乖乖不知愁苦，津津有味吃完饭，就在那里，欢快地抓着自己的尾巴玩。 饭后。 方临回屋，想了下，拿出前些日子买回的笔墨纸砚，本打算今晚停下歇歇的，可如今又改变了主意。 今日辛家之事，无疑对他是一个鞭策。 ‘不能被一时静好蒙蔽了双眼，偏安懈怠，不然，当命运大潮打来，卷走伱不会打一个招呼。’ 方临深吸口气，想起府城路上方父、方母生病，发誓再也不要体会那种无力感，深吸口气平静心情，开始沉入书写。 屋内，油灯静静燃烧，撑起一片柔和朦胧的光芒，毛笔摩擦在纸上，发出极熹微的声音。 一轮明月照在窗前，窗外，有不知名的虫儿嘶鸣，萤火虫一闪一闪飞过，夏夜就这么过去。 …… (本章完) 第124章，成书 次日，方临轮休，为了缓解疲惫、休闲放松一二，也出于让方父、方母、田萱从辛家之事中走出来的用意，一家人去看戏。 一顺茶馆，今上午的剧目是《武松打虎》，下午，去听柳麻子说书，说的是《杨志卖刀》这一篇章。 无论一顺茶馆的《武松打虎》，还是柳麻子说书《杨志卖刀》，本质上都有蹭《水浒传》热度的意味，但效果极好，无一不是火爆无比。 看戏听书，红尘中的喧嚣热闹气息一冲，一家人心事尽去，都是高兴起来，午饭在外面吃，傍晚在回到西巷胡同。 一天玩得有些累，晚饭草草吃了些些，便睡觉歇息。 方临今晚写了半章《三国演义》，便就躺下，思量白日看戏、听书的火热场景。 ‘资本主义萌芽下，一部分人先富起来，穷奢极欲，如杨举人宴席，元宵鳖山灯会，进入了所谓的‘盛世’，物质上极大丰沛，精神上的需求却还没有跟上，故而，如今新剧《西厢记》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《武松打虎》才会万人追捧；柳麻子说书，才会场场火爆。’ 时代浪潮中，这些人可能对自身成功，都是知其然不知其所以然，但方临却是清醒，总结着客观规律：‘顺易逆难，顺应大势的确事半功倍，所以，我选择书肆作为自己真正第一个产业，乃是再合适不过。’ ‘如今，人脉也已足够支撑起一家书肆，白有董祖诰家关系，若能拉上蒲知府，就更无疑虑；黑有徐阔老，一些混混帮派他也能说得上话，这就差不多了。’ 轮休过后，回到轩墨斋。 …… 市场饥渴，当然有人看到商机，想拿出新的通俗填充市场，但时日尚短，最快也只能出短篇。如今通俗刚刚开放，这些短篇自然不成熟，比起《水浒传》就一個字烂，因此也更加重了读者对高质量通俗的亟需。 怎么卷呢？ 三曰插画，有书商别出心裁，从在书中附了插画，这就更降低了阅读门槛，有些识字不多的普通百姓也能对付看了。 而在这段时间，方临静下心来，写着三国，早晚习惯不改，去学堂、茶馆散步。 方临只是要开一个书肆，不是什么暴利垄断市场，这些背景足够了。 只是无论何种花样，都是在《水浒传》本身上做手脚，显然，书源短缺，已露趋势！ 二曰识语，比如，书香阁的《水浒传》版本，有识语曰‘是书也，刻已数版，悉皆为伪，辄求购古本，敦请名师，按鉴参考，再三核校，难字有音注，典故有考证，缺略有增补’，这话是说啊，其余版本皆是为伪，我这个才是正宗，并请了名人检阅，正文中还有解读、音注、释意、增补，自己这版独一无二。 每日早晚，方临出门散步，多有听到路人谈起《水浒传》，哪怕不识字的人，也可从戏剧、说书听到一二，《水浒传》无疑成为了淮安府城头条热门话题。 一曰冠词，在书名前加上京镌、新刻、京本，吸引读者，但买回去一看，内容还是大同小异。 方临、黄荻、柴一苇三个伙计明显感受到，因为店中没《水浒传》售卖，生意较往日冷清。 ‘当下我还需要做的，就是等了，等《水浒传》风潮过去，读者饥渴；等《三国演义》写完；等这两月钱存够。’ 随着时日推移，渐有变化，城中《水浒传》充盈于市，同卖《水浒传》的书商都开始卷起来了。 直到这日。 方临终于写完《三国演义》第一部，从第一回‘宴桃园豪杰三结义，战黄巾英雄首立功’，到第三十回‘战官渡本初败绩，劫乌巢孟德烧粮’。 ‘《三国演义》共一百二十回，百万字，分成四部正好。如今没有版权保护，这也是一个减少损失的方法。第一部质量发酵，传出口碑，再为我增添些名声，等后面三部发布时，势必更能深入挖掘潜力。’ ‘嗯，还有一件事，我的用语不知是否合适，得找人润色一二，别人不放心，此事还得找董兄。’ …… 次日，方临请了一天假，去找董祖诰，说明来意：“董兄在备考，真是打扰了，不过此事，交给别人，我实在不放心。” “方兄客气，也不麻烦，说实话，我虽在应试，但一天中也不可能时时读书写文章，也要休息，看看稿子，就当劳逸结合了。” 董祖诰说着，翻阅修改，因为本就是通俗，不需要过于引经据典，方临完成度也极高，只是更改少许字句，看过一遍就是完成。 “方兄大才，此书写得好啊，不输于《水浒传》，依我之见，犹有过之……只是，后面……后面怎么就没了呢？唉，我说是为方兄润色更改，竟看入迷了。” 他语无伦次，颇为激动，断言道：“若此书后面质量如一，方兄青史留名，必以此书也！” “董兄，不若我们联名？” 方临不等董祖诰拒绝，就是道：“董兄为我润色、修稿，真正说来，也不算弄虚作假，更不必觉得过意不去，这也是借助董兄名声好卖书。” “我哪有什么名声？方兄抬举我了。” 两人推让一番。 最终，董祖诰还是道：“方兄真要想，书中提我一笔，写个润色即可。” 青史留名啊，文人最高追求之一，他终究还是没能拒绝，因此觉得承了方临大人情，也因此更有了些主人翁，出主意道：“不比《水浒传》，《三国演义》方兄这个作者还在，冠言、识语就不必了，不过作序，方兄最好还是请一位德高望重之人，比如……蒲知府！” “此主意甚妙！”方临听了，笑着抚掌。 他也有想过此时，请蒲知府作序，看似麻烦人家，欠下人情，可等将来《三国演义》流传开来，乃至青史留名，蒲知府反要承情了。 这也是人情往来之道。 …… 这边，蒲知府今日，收到了师爷送来的对方临调查结果。 他说是请方临随时上门吃饭，有此许诺，自然要调查一二，看方临是个怎样的人，再决定后续态度，是还了人情就到此为止，还是可以更加亲近。 清平世道，官府力量极为强大，吩咐下去，方临很快被查个底掉，从小和村到淮安府城之事基本无有遗漏。 “这么多？”蒲知府本以为，值得记录的没有多少，可没想到看着还挺多。 “不错，我认为这些都有必要让大人看看，不得不说，方临此子是个人物呐！”彭师爷感叹道。 “哦？能让你如此评价的人可不多见，我倒真要好好看看了。”蒲知府抚须笑着，翻阅看去。 …… (本章完) 第125章，蹭名 蒲知府看向记录方临生平的调查，极为详细，从小和村自小表现、风评，到逃难去往县城路上，宋家要粮、老方家闹粮、捉鱼…… “在村子时，本分守己，不显山露水，真正困苦危难之时，却有着挺身而出的担当。”他微微点头，知道彭师爷如何会有‘是个人物’的评价了。 “大人，不妨继续看下去。”彭师爷笑着道。 他看过对方临的调查，这才哪到哪，后面更精彩。 “哦？” 蒲知府听出了这层意思，继续看去：到达县城，因帮扶了小吏一把而分得更多粮食、替四房来府城、路上杀了瘸子刘…… 是的，这事也没能瞒过去，不过，彭师爷也好，蒲知府也罢，看了并不在意，不说调查中显示，瘸子刘是手上有着人命的逃犯，只说那种情况，一方面瘸子刘罪有应得，取死有道，一方面方家被逼到绝地，若方临真唯唯诺诺，忍受欺凌，带着重病父母出去淋雨，那他们才会有着失望。 再之后，来到府城，恩怨分明，带着关系亲近的村人找活计；从疯狗口中救下了刘掌柜，进入轩墨斋；瓮堂帮忙，结识董祖诰；早上溜达，拉了徐贤文一把，结识徐阔老；敏锐发现商机，和董祖诰做起粪便生意；斗倒卓三爷…… 蒲知府一一看了，感觉方临这经历似乎比都精彩，短短不到一年时间，从逃难百姓，将一家人带到如今地步，扪心自问，他未必都能做得到。 方临莫名感觉后背一凉，确认一刹那的眼神，那是读者看书断更，想要刀作者的眼神，真的，他今天确认了一句话，想刀一个人的眼神，是掩饰不了的。 董祖诰都能看出，以他身份地位、所站高度、接触到的信息，自然更是能清晰看出这点。 “哦？这是好事。前两日京师发来明文，支持通俗，你这也算是响应朝廷政策了。” 人与人交往，身份、地位的确是一种重要因素，但如若确认了德行，哪怕地位不如，许多时候，往往也不会看低对方。方临之事就是这么个道理，有此调查过后，蒲知府对方临另眼相待，某种心态上，视若子侄。 更让他注重的一点是，方临每日在学堂路线、茶馆路线散步，看去有功利之心，却不乏赤诚之意，常有帮扶遇困之人，比如去年冬一个摔倒的老倌，又比如前些日子，救了一个下水游泳腿抽筋的学童……可见无论是否贵人，一视同仁，不是只求功利回报。 等方临进来，蒲知府吩咐丫鬟倒茶，态度温和，似乎比以往更好了些，方临感知到这点，略有猜测，态度一如从前，不卑不亢，说出来意：“大人，我写了本通俗，此来是想请您过目掌眼。” 蒲知府接过，翻阅看来，一开始还在点评：“写的是三国历史？以演义形式，不错……开篇这首词，很有味道啊，也与此书立意相和，很不错……第一回‘宴桃园豪杰三结义，战黄巾英雄首立功’，情节引人入胜，同样不错……” “大人，没了，后文小子还没有写。”方临说着，给出肯定答复。 一开始还在点评，可等后续看下去，很快便沉入其中，再不复言，直到足足一两个时辰后，翻着看着，戛然而止。 这时，门房过来通报，说方临求见。 蒲知府感叹着，评判道：“方临此人，有底线、有魄力、有头脑、有德行，的确是个人物。” 只能说，卓三爷之事第一次面，辩论会上第二次刮目相看，再有今日的调查，这种曝光效应，让他好感逐次递增，如今已到了一个极高的程度。 ——其实，蒲知府评价没错，还真不是过誉，前世四大名著中，《三国演义》相比《水浒传》，流传更广，影响更大，地位的确隐隐尤在后者之上。 如此，也就不难理解，在调查中，方临、乃至整个方家有一個的好名声，还是极好的名声！ 小和村村人，调查时都在说方临一家、老方家的好话，兄友弟恭，孝顺和睦等等；西巷胡同，街坊邻居也在说好话，都在说方临出息，方家好相处；轩墨斋，从掌柜到伙计，更是无一不说方临好话…… “真没了啊！”蒲知府叹息着，又幽幽看了方临一眼。 ——是的，是人物，而非人才，某种心态上，摆于同等位置。 “没了？”蒲知府看过来，声音中竟有一丝急切。 “这正说着他，他就来了，让他进来吧！”蒲知府吩咐将方临请进来，彭师爷带着调查材料退下。 不过，蒲知府养气功夫足够失态只是瞬间，很快敛容平复心绪，评价道：“方临，你写了一本好书啊，将三国时代无数人物和时间串联起来，形成一篇皇皇巨著……仅以前三十回的水准来看，不逊色于《水浒传》，甚至犹有过之。若全书能保证同一质量，将来成书，说不得地位还在《水浒传》之上。” “‘但行好事，莫问前程’是一种境界，‘通达明白，知世故却又不世故，求功利却又守心克己’，这又是一种境界。” 身份、地位，会令人敬畏；崇高的德行、人格，同样会让人心生好感、敬意。 “方临，此书好好写，这本书说不得可让你青史留名。”蒲知府感叹着，看向方临目光复杂，其中有着羡慕、失落，以及意兴阑珊。 羡慕自不必提。 还是那句话，著书立说，青史留名，正是古往今来，不知多少读书人孜孜不倦之追求。 而失落、意兴阑珊，则是看到方临，想起自己，人家一本通俗就大可能青史留名，而自己寒窗苦读、兢兢业业、治理一方，也不知能否在史书中留下一笔。 ‘大概是不能的，由史知今，世人只知道李白、杜甫、白居易、苏轼，却有多少知道他们时代中，有哪些名臣，皇帝又是哪个？说不得千百年后，亦是如此，方临之名与《三国演义》一同流传，老少皆知，而他、乃至当世陛下，却都将湮灭历史，籍籍无闻。’一念至此，甚是意兴阑珊。 “小子谨记教诲。不瞒大人，我此来，除了请大人过目此书外，还想请大人为此书作序。”方临感知到蒲知府的一些情绪，心中揣度着，适时开口提议道。 “还有这等好事？哦，我是说……为《三国演义》作序啊，此事我答应了！” 蒲知府大笑着抚掌，喜悦溢于言表，养气功夫都在此刻破功了，这倒也不能怪他，实在是方才还在唏嘘感叹、伤春悲秋，此刻突然峰回路转、柳暗花明，大悲大喜，怎能不让人激动失态？ 同时，这话也让他思路打开了：自己没有青史留名的本事，但可以蹭蹭啊，就如汪伦，不是就靠蹭李白，蹭出了个青史留名么？对方可以，自己当然也可以效仿嘛！ 蒲知府想到这里，目光复杂看向方临：“说不得，我将来青史留名，就因为此事了。若是如此说来，我还占你大便宜，又承了你一个大人情呐！” “大人说的哪里话？大人德望传于府城，此书有了大人作序，才便于流传，此书质量、大人作序乃是互相成就，将来或能传为一段佳话。” 方临这话，说得蒲知府眉眼舒展，趁着对方此时心情好，提出另一事：“另外，小子还有一个不情之请，我打算开一家书肆，售卖通俗，想请大人在其中参一股。” “你啊，性子就是谨慎。”蒲知府指了下方临，瞬间看出了他的打算，知道这是想要借自己背景庇护，更知道只凭这一本《三国演义》，方临的书肆就不会亏，还会大赚特赚，这无异于送钱。所以，这事很难说是求他办事欠人情，还是上赶着给他送好处。 不过，若是别人，即使上杆着送好处，他都不会要，也就是方临，才没有一口回绝。 ‘我倒是不大看重卖书的利益，但是看在这小子面子上，的确需要给《三国演义》保驾护航。’ 蒲知府想了一下，道：“你写出了《三国演义》，若是交由别家书肆售卖，也的确可惜。这样吧，我就象征占个一成干股，让我父亲代持，他经常去一顺茶馆看戏，你多半还见过。” “多谢大人。”此刻，方临更清晰感知到了自己在蒲知府心中分量，要知道在这个时代，介绍家人，那绝对代表着关系突破了某种层次。 实际上，他所想不错，因为卓三爷之事首次会面、前些日子辩论大会，还有之前的调查，以及方才送上的青史留名的机会，让蒲知府真是将方临看成自家后辈了。 “嗯，让我想想，三日后七夕，城中有七夕灯会，月湖楼船上也有权贵豪商举办的宴席，他们邀请过，我本不欲参加，现在看来，却是须得改变注意了。稍后我给伱一份请帖，你可带家人去看看，那日，我也会设法在宴席上让你扬名，以便将来《三国演义》推出。”这是对方临请他作序的投桃报李。 当然，也可以说，因为给《三国演义》作序，蒲知府有了主人翁意识，对《三国演义》愈发上心。 毕竟，这关乎到能否青史留名，怎会懈怠？在不徇私枉法、不违背为人处世的大前提下，那真是愿意为之倾尽心力，还生怕做得不够多呐！ …… 轩墨斋，城中《水浒传》风潮渐退，轩墨斋生意却是没有恢复，依旧冷清萧条，大不如前。 这两日，方临、黄荻、柴一苇三个人，论忙碌程度，甚至比成世亮还在时，四个人的时候还要清闲。 “怎会如此？《水浒传》风潮过了，以前那些老顾客怎么也少有回来？”刘掌柜叹息着，问方临：“方临，此事你怎么看？” “可能是因为《水浒传》盛行这段日子，那些老顾客去过别家，渐渐习惯了。”方临想了一下，如是道。 曾经书肆之间争抢客户，是慢节奏的，刘掌柜可能已习惯了，但通俗风潮到来，就不同了，大发展中翻天覆地的变化，一天一个样。 ——就如前世，网店挤压实体，移动支付打击小偷，时代浪潮到来，一下子进入快节奏，淘汰你都不会打一个招呼。 刘掌柜听明白了，心中却有着巨大的迷茫，感叹道：“老了，老了，不行喽！跟不上时代喽，变化可真快啊！” “明天七夕，给你们放一天假，今天就到这里，关门了，你们都回去吧！”他说着，落寞转身。 …… 方临踏着夕阳，回到西巷胡同。 辛家门口，沙小云在衣服上缝了个大口袋，做事时，就把辛芽儿装在里面，此时一边喂鸡，一边和方临打了个招呼。 往这边走，来到家门口，橘子树青翠，因为它还在生长，今年倒也没开花结果。小猫乖乖趴在树下，舔舐着爪爪，见方临过来，‘喵’地叫了声迎上来，得到奖励的一片烤鸭肉。 “临弟回来啦，你看这是什么？”田萱端来一个盘子，里面盛放着果子：“七夕了嘛，我做了些巧果，今年材料多，我用了面粉、鸡蛋、糖霜、猪油……临弟你看好吃不好吃？” 她葱白的手指捏起一个兔子图案的，递来方临嘴边。 方临瞧去，盘子中的巧果有鱼儿、兔子、公鸡……等等样子，栩栩如生，只能说田萱心灵手巧，他看着送来嘴边的巧果，‘啊’地一下张开嘴吃了，将买回来的烤鸭递给田萱，说起明晚七夕，一家人去楼船上吃宴的事情。 “那可都是贵人，咱们乡下来的，不会丢人吧？”方母从厨房探出头说道，有点不敢去的样子。 “是啊，万一惹出事端，或者得罪人……”田萱下意识想到戏剧中一些情节，强抢民女，生怕给方临带来麻烦。 倒不是说她不聪明，反而正是太聪明，同时跟着方临学，学足了谨慎，才不想冒一点点风险。 “不至于。” 方临看出她们心思，笑了笑道：“娘、萱姐，安心，咱们就是去见见世面，不用管别人看法，这是知府大人给的请帖，也不会得罪人的。” 的确如此，地位越高，越是轻易不会结仇，尤其是不会因为重大利益外的小事结仇，不然，坐不到那个高度。也更别把权贵子弟当作话本中的蠢货，部分私底下可能的确放纵，但审时度势能力绝对不会差，什么人能惹、什么人不能惹，因为什么可以惹、因为什么完全不值得惹，惹了有没有对应回报……这些东西都形成本能。 能拿到登上楼船请帖，绝对非富即贵，比当初杨举人的宴席层次更高，不会有滥竽充数的，穿得稍差，人家也会心中掂量，不敢歧视；宴席上失仪，同样当面也不会说什么，指指点点；更不可能有纨绔子弟闲得无聊，过来找事，踩一脚，这般高层次宴会上作威作福发疯，那得是多想不开啊！ 更何况退一万步来说，蒲知府给的请帖，真有事情，只要方临自家不理亏，那找事的就是在打蒲知府的脸。 方临将这个道理说明白，又说楼船上，有元宵看过的鳖山灯，这次，能极近距离观看。 “那行。”方母、田萱答应了，眼中都有着期待。 方临见她们眉眼弯弯，高兴的样子，心田中也如有斑驳阳光荡漾，从前的苦日子不说，今后，他只想带着家人多看一看世间繁华。 对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。在极其有限的、多艰多苦的生命中，自该趁着时光尚好，更多追求那一闪即逝的幸福，苦中作乐，方才不枉人世间走这一遭。 方父还没回来，方临和方母、田萱说着话，夕阳晚照进屋子，厨房里香气飘出，炊烟投落在光影的墙壁上，映照出如流沙一般的影子，那看不见、摸不着的幸福在此刻，就如糖脂一般化开。 …… (本章完) 第126章，七夕 ‘月上柳梢头，人约黄昏后’，因为这句诗，月湖七夕盛宴时辰并不太晚，在黄昏时开始。 这日黄昏，方临一家换上好衣服，去月湖赶赴七夕盛宴。 月湖畔，到了地点，自有接送船只候着，出示请帖，便有小厮迎上来，带着驶入湖心，途中还有小食等等，妥帖周到。 上了楼船，一家人在美貌侍女引领下，于一处位置坐下，一切顺利，并没有什么遭人看不起的狗血桥段。 今日盛会，与会者非富即贵，宴席自是极好的，鸡鸭牛羊只是等闲，虎肉鹿肉、熊掌燕窝、海鲜牡蛎、鱼炙马奶……这些才配得上宴席层次。 “爹、娘、萱姐，都吃，平日难得一见，今个儿咱们也尝尝。”方临说着，给各人夹菜。 “我看他们都不吃。”方母小声道。 “是啊！”方父也是点头。 田萱看向周遭别桌，的确没有动筷子的，感觉这些人衣着光鲜华丽，却似乎有些端着，小声问道：“临弟，就咱们吃，是不是不太好？” “真好看！” 无人打扰，方临一家倒也自在，吃着珍馐佳肴，看着玄奇美景。 “嗯。” “是，许多稀罕的东西，未必好吃，摆上来，是因为难得一见，凸显出身份地位。” “他们是吃多了，不稀罕了，没事，咱们吃吧！”方临笑道。 上次鳖山灯远远看，这次来到近处，更能感受到震撼，如假山一般硕大无朋，五丈有余，叠在一起整体看去如老鳖形状。 一家人随性吃着。 最令方临印象深刻的是两人，一个是名为谷玉燕的女子舞蹈，身轻如燕，方寸之间，纤纤掌中舞，真似有传说中赵飞燕的风采；另一个是师文君，鹅蛋形的脸，皮肤白皙，嘴巴、鼻子长得极为立体，身着轻纱，纤纤微步，罗袜生尘，一舞如广寒仙子，尤其是其中拜月一个动作，让他想到最近写的《三国演义》中貂蝉。 “嗯嗯！” 一家人小声议论着。 方父、方母、田萱听了，这才吃着，看着仍有些不好意思，方临倒是大大方方，坦然自若。 这般行为其实稍有失礼，个别人隐隐侧目，却也没说什么，尤其知道方临一家并非混入，而是走得蒲知府请帖，就更没有什么了。 乐声起时，风神、火神叱咤云霄，下方诸物也仿佛活了起来，松柏丛林间鸟兽奔腾，水泊云气间鱼龙盘旋……各个区域自成一片，又隐隐勾连，俨然一個整体。 他提前做了不少功课，一家人要好好玩，势必某个人要付出更多些，说是牺牲也好，准备也罢，为家人倒也乐意，并乐在其中。 鳖山灯下，花树林立，彩灯熠熠，花瓣飘舞，有一场场舞曲。 上面层次分明，最上端是神明，风神、火神……下方区域，松柏之中，山妖精怪，各般鸟兽；水泊区域，鱼龙鳖蟹…… “鹿肉就这味道？感觉不怎么好吃。”方母压低声音和方临说。 只能说，这是一场视觉盛宴。 “临弟，那鱼龙还真会喷云吐雾，不知怎么做到的？” “应是内部的机关装置……爹、娘、萱姐，你们看，上面那个青色的是风神，红色的是火神……鳖山灯相传自《山海经》中故事，话说古时候渤海之中，有五座大山，浮于海面，漂浮不定，玉帝令十五只巨鳖，将五座山抵住，不再移动，人们感谢巨鳖，制灯以纪念……”方临如导游一般，讲解解说。 方临解释着，又道：“娘，不好吃，尝个新鲜就是，捡可口的多吃些，爹、萱姐你们也是。” “好看！”田萱一个女子，都觉得好看。 “嗯，好看。”方临说着，悄悄拉了下田萱的手：“不过我心里，还是感觉萱姐最好看。” “临弟！”田萱慌忙看了下左右，如受惊的小鹿灵动，见没人注意，才抿着嘴偏过脑袋去，霞飞双颊。 一家人放松得很，该吃吃，该喝喝，欣赏奇景、歌舞，大大方方看。 方临尤是。 近来，他写《三国演义》，颇有苦累疲惫，这七夕盛宴正是极好放松机会，也没想着在此结交人脉，这里的确都是贵人，但却不是合适时机，没有交集平白攀附上去，只会让人看轻，连带着蒲知府都跟着丢面子。 …… 此时，蒲知府坐在上首位置，周遭无不是达官贵人。 “大人难得应邀赴宴，真是蓬荜生辉，还请满饮此杯，这是杜康坊的百年陈酿，稀世好酒。” “这个是东海之蟹，此只又是优中选优，选取其中最大、最丰美的一只。” “我来为大人剥蟹，此蟹味道极鲜，大人可就着下酒。” …… 面对这些盛情，蒲知府客套着，浅尝辄止，不表现出明显喜好。 因为，一旦表露喜恶，很快就会有这方面重礼送上门去，对他展开围猎、腐蚀、同化，那就不太好办事了。 见蒲知府对美酒、美食兴致寥寥，又有两个美人，正是方才谷玉燕、师文君出面敬酒。 “大人，玉燕姑娘、文君姑娘出自清欢小居。” 清欢小居，淮安府城中最高档的风月场所，这里的名妓卖艺不卖身，反而越是因为这般端着，越是受到追捧。 “在清欢小居中，玉燕姑娘、文君姑娘都是最出挑的，平时对旁人不假辞色，可听到是为大人敬酒，仰慕大人德望，这才肯来，实是殊为难得。”这人拍马屁拍得很有技巧。 不过事实也的确如此，若非仰慕蒲知府名望，真心实意，谷玉燕、师文君二人，在场达官贵人也不太好强行指使。 蒲知府闻言，却是皱了皱眉，这就是他不愿意赴这些宴的原因，这些人啊，总是想发设法地考验他。 “老夫年纪大了，和你们也没什么共同话题，你们和我这个老头子待着也不自在。这样，场中有我一个子侄，你们年轻人一起去聊聊吧！”他想了一下，指向方临。 “是，大人。”谷玉燕、师文君自不好驳斥蒲知府面子。 不过这般有些‘转赠’意味的行为，其实令她们有些不舒服，想平日里，来往达官贵人都是追着捧着、客客气气，她们也是有着矜持骄傲的。 师文君看不出什么，依旧是清冷独立模样；谷玉燕蛾眉蹙了下，娇俏灵动，似乎点漆的大眼睛骨碌碌转动了下。 …… 这边，一群权贵子弟看谷玉燕、师文君过去方临那边，大多不动声色，少数两个脸上露出羡慕神色。 “马兄，我没记错，你在玉燕姑娘身上花了上千两银子，却也只见过两面，连手都没牵过，这还不跟过去看看？” “呵呵，我对玉燕姑娘只是欣赏，仰慕‘可在掌中舞’名声，邵兄在文君姑娘身上不也没少花钱？听说还投了几首词，也是没能打动，自己不去，如何找我去？对了，段兄，听说你前两日又纳了一房美姬，比之玉燕姑娘、文君姑娘何如？何不去看看？” “不去！不去！”那位段公子翻了个白眼，连连摆手：“你们不是好人，自己不去，让我去惹这是非。” …… 短短三言两语，已是暗藏交锋。 权贵阶层，若是脑子不好使，还真容易被撺掇当枪使，得罪人多了，死都不知道怎么死的。 所幸，这些子弟家中既然敢放出来，那必然是不会笨的，特别是在人前，同层次人的面前，都是彬彬有礼，极有教养，比如方临一家吃喝随意，有着失礼，不也是没有任何异样目光？知道方临一家是拿着蒲知府请帖，交好讨好不至于，招惹却也不会。 当然，自己不会，鼓动别人试探却是可以有的，但在场都是聪明人，只能作罢。 一通勾心斗角之后，很快，这些权贵子弟又是一派和气融融。 “我看那位兄台，今日也未必能有艳福。” “不错，玉燕姑娘可不是个好惹的，那古灵精怪的性子啊……马兄，不是吃过亏么？” “说我做什么？邵兄，说的好像伱没在文君姑娘身上吃瘪似的。” …… 这些权贵子弟说着，显然都不认为在座这么多人都没能拿下，方临就能讨得二女芳心，隐隐有些看热闹的意思，注意力集中过去。 …… 话说回来，因为蒲知府的‘转赠’行为，谷玉燕、师文君心中的确不太舒服。 师文君依旧清冷独立，神色平淡，例行公事；谷玉燕不同，听到蒲知府说方临是自家子侄，下意识以为是纨绔子弟，平日接触的纨绔子弟多了，多是不知分寸，口蜜腹剑，心中本能排斥，眼珠子一转，打算小小捉弄一下，以免对方生出不该有的想法。 “蒲大人有言，公子乃是有才华德行之人，文君这厢有礼了。”师文君声音清脆、清冷，如大珠小珠落玉盘。 仅仅一句话，不仅暗示了过来原因，又隐隐恭维方临，举止之间，却又展露出了一种疏离的距离感。 “是呀，我敬公子一杯！”谷玉燕声音如百灵鸟婉转，说着轻按酒壶把手，触动机关，从壶中倒出一杯浊酒，捉弄、促狭地看向方临。 以往用出这一招，对方要么为了展示风度，硬着头皮喝下；要么，打趣开玩笑，自己换上一杯；极少数性子烈的，感到侮辱，扫袖离去。 她盯着方临眼睛，观察着方临反应，也是把握着分寸，若是方临有过激行为，就会立刻出言安抚，以往就算有人生气，面对这般娇俏模样也狠不下心肠了。 方临看了她一眼，淡然抬杯喝了，清声道：“姑娘心中不愿，自去便是，我并无意见，对姑娘也无想法，在下已有妻子。” 他说着，看向田萱。 田萱脸颊上浮现出如天变晚霞一般的红晕，夫唱妇随，看向二女。 方父、方母在旁边听着，脸上都是现出笑意，本来看到花容月貌二女过来，心中还在担心儿子把持不住，现在见到方临如此有分寸、清醒，就放心了。 最尴尬的是谷玉燕、师文君二女。 这般磊落态度，还有伉俪情深，反倒显得自作多情了，谷玉燕羞愧之下，下意识咬唇低头，一刹那间的风情不知迷倒了那边多少权贵子弟。 “公子大度，方才是玉燕孟浪了，文君替她道歉。”师文君说着，想倒酒赔罪。 她方才没有阻止，此时，心中也是有着些许愧意。 “不必，方才一杯，已算是可交差了。”方临阻止了她，说道：“文君姑娘亦是，来去随意。” 话说到这个份上，谷玉燕、师文君自然可以走，但谷玉燕拉着师文君没走：“公子，我们走了，也还要去应付一些喋喋不休的苍蝇，公子若是可怜我们，就让我们留下吧！” 她说着这话时，眨巴着大眼睛看向方临，声音婉转中带着一丝讨好意味，青涩中又有一点点小妩媚的风情，无声流溢出来。 ——此话倒也真心，另外就是因为刚刚之事，对方临放下偏见、芥蒂，观感变好了些，对他有了一点点好奇心。 “也罢，两位姑娘自便。” 方临思及，蒲知府请二女来，若是赶走，有些扫了蒲知府扫面子，说了这么一句话，随后便不多言，以家人为中心，夹菜讲解，照顾解说，不想、也是尊重田萱，对二女不假辞色，再无第二句话。 他之前是对谷玉燕、师文君歌舞欣赏，但平生欣赏的人多了，世间好女子也有千千万，欣赏之余，难道都要收了？ ‘相较于皮囊之欲，我更注重灵魂契合，弱水三千，只取一瓢，现在是地位财富不够，有自知之明，不会肖想；将来，财富、地位变化，诱惑多了，我同样会如此要求自己，克己守心，不忘初心。’方临心中暗道。 师文君见得人多了，能分辨真心假意，对方到底是演戏、口不由衷，还是真心如此，知道方临所言实在，真的并无别的意思。 只此一点，她对方临的印象，就比那边花了许多钱的公子哥们还要好些了。 ‘目前所见，此人似是并不好色，不过，她妻子还是处子，莫非是不行……’师文君脑海中突然冒出这个想法，然后螓首微摇驱散，不好背后议论人。 “哼！”谷玉燕看着一家人和睦、小两口‘眉目传情’，心中有一点点羡慕，也有一点点不太舒服，这次不太舒服，不同于之前‘转赠’的不舒服，而是被冷落的小小不舒服，你说自便，还真不和我们说话了？就算是照顾妻子心情，也不至于这样吧？ 要说，以往她们到哪里，不是追着捧着，如此受冷落，还真是少有，不过，也见多了欲擒故纵的套路，不会上赶着贴上去。 时间就这么过去，谷玉燕、师文君与方临所坐不远，临近宴席结束，也没更多交流，因为没有苍蝇过来，也不需要费心思应对，二女倒也感觉自在。 若没别的意外，这一切本该就这么过去，直到…… …… (本章完) 第127章，插曲 宴席已近尾声，菜盘换了几次，此时一一撤去，侍女端来金碟，让客人漱口。 这下出了个小小事故，是方父、方母这边，近一半年间，他们虽见过不少世面，但内核没变，哪有什么讲究，正好觉得渴了，直接接过就喝了。 端来金碟的美貌侍女，怔了一下，忍不住掩口。 同一时刻，远处一些的权贵子弟，近处的谷玉燕、师文君二女，都是目光有些古怪。 “爹、娘！”方临想阻止，却已经晚了。 “怎么？” “没事。”方临动作顿了下，在关注而来的许多目光中，面不改色，坦然自若喝下金碟水，仿佛它不是漱口用的，本该就是喝的。 这般自信神态，明明是错的，也似乎变成对的了，让端来金蝶的侍女，都忍不住怀疑自己少见多怪。 田萱看出些什么，没有犹豫，跟着喝了，让本应有些尴尬的事情变得自然而然，也并没什么了。 谷玉燕心中释然，感慨方临心胸同时，也更清晰感受到对自己态度，说是刻意冷淡不至于，而是一种客气疏离的距离感，知道对自己是真没想法，不由看向田萱，羡慕之余有着一丝好奇，还有因此起的一丝争胜心。 这些权贵子弟之前都没有嘲讽奚落，看到这一幕，更是不会，反而因为这番应对对方临高看许多，态度认真了些。 “唔，我想起此人是谁了！正是那日骂晕荣童生的方姓少年，难怪会拿着蒲知府请帖……相比那些话本中的愚孝，此才为真正纯孝之举，不失风度，不失智慧，不失从容。” “那位兄台出身或许不如何，但机变应对，却是我所不及。” 这是说的一开始的浊酒捉弄，此前，因为方临的坦然态度，她心有不好意思，但还不到拉下面子道歉的程度，直到刚刚，为方临表现由衷折服，这才放下骄傲与矜持。 师文君深深看了眼方临，知道方临是看出金碟水作用的，可瞬间做出决定，跟着方父、方母喝了，让父母避免尴尬，此举中的纯孝、聪敏让她心有触动。 …… 一杯浊酒而已，并无实际伤害，对方出于保全自身的初衷也可理解，他是真的不计较，不以为意。 田萱察觉到，知道方临态度是因为自己，心中甜蜜，也不想让二女心中留下芥蒂，主动问道：“两位姐姐，身上好香啊，似是兰桂的香气？” “方才举动，当真有我辈读书人风度，稍后当去结识一番。” 近处二女，受到的冲击尤大，更为震撼。 “玉燕姑娘不必挂怀，我早已不放在心上。”方临说的是实情。 谷玉燕也是刮目相看，收起一点点傲气之心，将方临摆到平等、乃至更高的位置，主动斟酒：“公子，先前之事，玉燕在此再次道歉了。” 稍远处的权贵子弟关注着这边，从始至终见证此事，此时神情不一，安静了下，传出小声议论。 她有心之下，三言两语聊起来。 这时，宴席珍馐佳肴撤下，换上瓜果时蔬，这个空档让众人休息解腻，随后还会有一些自愿参与的活动。 这个中间小憩时间，谷玉燕、师文君与田萱就近聊起来。 “田妹妹，我们身上的香气，是因为百花精油。” “是呢，我们自己制作的，涂抹之后身上就会有香气弥留。” 谷玉燕说着，看向方临：“公子对此怎么看？” “天生佳人，雪肤花貌，玉骨冰肌，如西子、杨妃，淡扫蛾眉，自然有动人之处，何必以脂粉污其真？” 此话有些得罪人，师文君、谷玉燕听着都是蹙了下眉，田萱悄悄拉了下方临，方临微微摇头以示没什么，话锋一转：“只是如西子、杨妃神仙一般人物毕竟不多，世间大部分人还是需要梳妆打扮的，譬如花之得润，玉之就琢，增益光莹。倒也无需妄自菲薄，荀子也有言，‘君子性非异也，善假于物也’，便是此理了。” 前后倒也圆了回来，这番话让谷玉燕、师文君颇有意外，听这些话，觉得方临倒是不像普通家庭出身了，反而更像读书人，有着不低才学，尤其是这种辩证客观态度，让人耳目一新。 谷玉燕并不敝帚自珍，说了桂花香油制作方法：“新开桂花，二两香油，浸泡于有嘴瓷瓶，然后油纸密封，在滚烫锅内蒸煮……” “百合香油，需冰片一钱、桂花一两、茉莉一两……”师文君也分享了百合香油制作方法。 二女分享着，也打听了田萱一些信息。 师文君得知，田萱并未破身圆房，是方临为生孩子安全考虑，也有准备婚姻因素，心中暗暗感叹，这世间竟也有如此为女子考虑之男子，让她心有感动。 谷玉燕听了二人相濡以沫，风雨与共的感情，也是心中羡慕。 二女常与人打交道，长袖善舞，冰雪聪明；田萱论聪慧，也是方临所见顶尖，在一起聊得倒也愉快。 有时也会询问方临，方临言简意赅，并不多言，但每每一半句，总能发人深省，让她们认为是有才学之人，不过，更看重的一点是相处间自始至终的平等态度，对她们有着一种尊重，既不因为她们绝色，有讨好奉承之举，想要一亲芳泽；也不因为名妓身份看不起，不像其他人隐藏再好，心中也总有一丝轻视，抑或者可惜、可怜，就如朋友相处，倒也令人舒适、舒心。 …… 蒲知府这边，也是撤去宴席，换上瓜果时蔬。 彭师爷过来，与蒲知府耳语一番，说了刚刚方临这边发生事情。蒲知府听了，含笑微微点头，暗道：‘我看人果然没错，方临这小子啊，总能给我带来一些惊喜。’ 此时，周边权贵吃饱喝足，正在商谈宴后活动，射覆、投壶、流觞…… “今日，便让我来做个主吧！” 蒲知府出言道：“射覆、投壶种种，颇为费神，不如来些轻松的，作诗题词，不限题材、格式、韵律。” 他既然出言，自是不会有人反对。 在场皆是人精，此时，已有许多人反应过来，蒲知府今日过来，大可能就是为了那個子侄搭台。 他们心中纷纷决定，事后对方临加大关注，也对此人稍后要拿出的作品产生了些期待。 …… (本章完) 第128章，先火 “知府大人有言，今日活动，作诗题词，不限题材、格式、韵律，有意者皆可参与。” 那边，稍远一些权贵子弟，已纷纷提笔，拿出各自未发表的最好作品，想要在蒲知府面前露脸。 “公子也要参加？”谷玉燕打趣了句，她知道的，从方才言谈中，察知方临不善诗词，顿了下，又是道：“不过奴家可以代笔，公子若是不满意，还可请文君姐姐，文君姐姐尤擅诗词，说不得还能助公子一举夺魁。” 她性子有些古灵精怪，但心思不坏，经过之前攀谈，如今关系稍亲近些，主动站在方临立场提出帮助。 “玉燕！”师文君轻斥了声，纵使生气，也有一种轻嗔薄怒的风情，不过旋即又对方临道：“玉燕过誉了，不过公子若是需要，文君愿意相助。” 若是这话被那边的权贵子弟听到，恐怕要心碎一地，从前他们递上诗词，她都看不上，今日竟要主动帮助。 “不必弄虚作假，我自己来吧！” 方临略一转念，知道这就是蒲知府说的推广《三国演义》的扬名机会了，也知道该写下什么，《三国演义》最前的诗词：滚滚长江东逝水…… 书就之后，他笔尖一顿，落款博南山人，此是原作者杨慎之号——这个时空没有此人，哪怕是他将此作品带来，哪怕别人都不知道，他也做不到心安理得写下自己之名，书下‘博南山人’，由后人分说便是。 这也已然是最后环节，有些没参与写诗题词的，已陆续离开，方临察知到方父、方母等着无聊，托二女转交此词，呼唤一家人起身。 包括《三国演义》，不好写罗贯中名字，写其号湖海散人，董祖诰、蒲知府都以为是笔名，只有自己知道什么意味。 如大珠小珠落玉盘的清清声音中，恰此时，天边夕阳落尽，正值白日与黑夜的分野，湖外青山，远处江水悠悠而流，有三两只孤帆，似若打渔船只。 说实话，世间男子，她们见得多了，如孔雀开屏极力表现的，直接砸钱想要一亲芳泽的，忽冷忽热欲擒故纵的，色心暗藏斟酌利弊的……可从未见过方临这般的男子，宠辱不惊，洒然随性，不为神色犬马所惑，不失质朴纯孝之心，不因出身妄自菲薄，不因才华傲上欺下，颇有古之名士之风。 这时，那边的权贵子弟交过诗词文稿，过来这边，想与方临交往结识，不意一家人已然走了，却也不枉，看到一首好词。 谷玉燕已然在看着词了，看到后，先是赞了一声好字，然后看内容，如花似玉的脸上渐渐露出惊容：“这词……” 苍凉壮阔的景象中，有风乍起，翻卷浪花，此情此景，更能体会词中之豁达从容。 她自是能诗词分辩好坏的，读来一时怔怔，忽而抬头，望向方临洒然离去的背影，目光复杂无比：“世间怎会有如此人儿？” 那些权贵子弟倒也不是输不起之人，认可这份才华，再加上，此前所见应对，都是真正记下‘方临’这个名字。 “是呀，诗词活动的结果还没出来呢！” 白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。” 蒲知府这边，诸多贵人听过后也都是安静了一瞬，然后才纷纷叫好，这倒不只是因为蒲知府搭台，他们才拍马屁，更多也是为诗词质量动容。 谷玉燕本就知道此词好的，此时听来，更觉好了，尤其那一句‘一壶浊酒喜相逢’，让她想起一开始之事，微微脸红，不过再一转念，糗事似也化作趣事，极值得珍藏记忆了。 “真奇男子也。”师文君看过，也是螓首微点。 “此来更多陪着家人，吃珍奇之佳肴，看玄奇之美景，该做的都做了，再留也无甚意思……乘兴而来，兴尽即归，结果反倒不重要了。”方临说着，对二女道别，与方父、方母、田萱洒然离去。 “伯父、伯母、公子、田妹妹，你们这是要走了？” 不多时后，这首《临江仙》评为第一，由师文君唱出：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。 ‘书中有言，成大事者必有大气魄，我却从未见过，今日似乎见到了。’谷玉燕也是心中暗道。 师文君看着方临离开的背影，从容自若，有种说不出的风度，暗道：‘古人云，欲成大事者，每临大事必有静气，方公子身上这种气质，想必就是所说的泰山崩于前而面不改色之静气吧！’ 他们大多上了年龄，也更能体会词中所传达的情感。 “不瞒各位，我那位子侄写了一部通俗，此是开篇诗词，那书我读之不下于水浒，特为之作序，想来他日青史留名全仗此书矣！” 到了这时，铺垫差不多了，蒲知府方才隆重推荐。 众人恍然之余，又是震惊，听听蒲知府如何夸耀，‘不下于水浒’、‘青史留名全仰仗此书’，更是亲自作序，拿自己名声背书，显然极有信心，不由也对这部通俗心中生出期待。 …… 是夜，清欢小居。 一间檀木铺就的宽敞雅间，鲸油蜡烛静静燃烧，照得室内明亮如昼，师文君身着素衣白裙，挽袖抄写着那首《临江仙》。 谷玉燕凑过来，看着师文君，眼珠子一转问道：“文君姐姐，可是瞧上了那人，如此心心念念？” “你说方公子？他的确不同，是个可托付之人。”师文君看了姐妹一眼，如是道。 谷玉燕听了，不知为何，心头无端浮现出一种酸涩之意，螓首微摇驱散，又打趣问道：“那若是……我是说假设，假设那位方公子要为文君姐姐赎身，文君姐姐可愿意？” “自是愿意。”师文君肯定点头。 这般态度，让谷玉燕颇为震惊：“姐姐你……” 无怪乎她如此反应，她可是知道，多少达官显贵、官宦子弟都想为师文君赎身，可师文君一个都不选择，竟是看重今日短短接触的方临。 “可姐姐你……今日才见方公子一面啊！” “那又如何？有的人相处多时，也心如止水，有的人短暂相逢，却一见如故，知道是可托付终身之人。这其中，不在于接触时日的长短，而在于用眼看、用心瞧，观察到的对方的品行。” 师文君顿了一下道：“你道那些达官显贵、官宦子弟，一掷千金，海誓山盟许下一箩筐，又如何？不过只图美色，过了新鲜，或等我容貌逝去，必弃如敝履。也有真才实学的读书人，传递诗词，展示文采，想我自赎与之同甘共苦，人财两得，却也不看看自己是何样的人，多为负心薄幸郎，只能同苦不能共甘……这些人如何可以托付终身？” “我倒是不怕共患难，但品行须得我认可，可世间能得我认可之男子何其难得，今日见得一人，却已有妻子，也是专情。” 她说着，轻轻叹息，风儿从窗子扑入，吹动她裙袂飞扬，更显遗世独立。 “是这個道理，可方公子就算……如何庇护得了姐姐？”谷玉燕强自争辩。 “你是真糊涂？还是假糊涂？不说方公子与蒲知府的关系，只说方公子自身，你以为方公子那般人物，会久居于人下？不过如潜龙在渊，一朝起势，便腾飞九天，如南山凤凰，不鸣则已，一鸣惊人。那般人物，就如锥处囊中，不论在哪里，不论在什么时代，都会成就一番功业的。” “是呀！”谷玉燕听了，又想到傍晚那个谈笑自若、宠辱不惊的人儿，认可了这种说法。 “不要多想了，方才也只是假设。” 师文君看向谷玉燕，葱白手指在她额头一点，绝美立体的脸上浮现出一抹大女主的独立气质：“再说，我等纵使身处污浊，也何须自轻自贱？不依靠男人，亦可凭借才学、智慧存身。” 这般风采，让谷玉燕都看得呆了下，扑入怀中：“好姐姐，你这风采让我都心动了呢！说得对，咱们女子，何比男儿差？不过姐姐若是男子，那该那多好，咱们一起过。” 她说着，在师文君怀里拱来拱去，挺立的雪白，颤颤映着朦胧光芒，比瓷器还要细腻，比美玉还要莹润。 师文君无奈将姐妹推开，说道：“还是说些实际的吧，比起方公子的人，我对蒲知府提及的、方公子所作的那本通俗更感兴趣。” “是呢，我也有期待。”谷玉燕喃喃着，看向窗外星河灿烂，满城灯火，知道将来这里必有那人一席之地。 …… 随后几日，七夕宴会上，方临那首《临江仙》与蒲知府评价一同传出，在淮安府城中引发不小波澜，尤其是，不逊于《水浒传》的评价，蒲知府亲自题序…… 蒲知府是府城公认的好官，在卓三爷一事后，声望更上一层楼，如今拿自身声望背书，让不知多少人的胃口吊了起来，生出期待，《三国演义》渐有未出先火之势。 …… (本章完) 第129章，开始 七夕宴会回来，又过了两日，方临感觉发酵差不多了，事不宜迟，便决心开始。 这日傍晚回来。 晚饭是凉粉，白色透明，呈水晶状，浇了辣蒜汁，颇为可口。 油灯一穗金黄的火苗跳动，小猫乖乖趴在不远处，一家人围着桌子坐下，吃着饭，话着家常。 方母说起辛家：“小云有了芽儿，日子不大好过，要照顾孩子，也没个婆婆帮衬，家里变得邋遢了，我前个去坐，地下、椅子、灶台、床前踏板，好多鸡屎，都没地方下脚……还有，小云一天到晚赶着给人做衣服，一门心思赚钱，听说现在做衣服时，有时候还会偷布……” “小云姐以前不的，如今跟别人不一样，要为芽儿考虑，为她往后打算着，也没办法。”田萱看得明白。 方临听着，稍后，说出了开书肆的事情。 “你是有主意的，可得想好，做生意可不只是盯着生意本身，好好经营就行，还有黑的白的，不好做的。”方父在码头当了这么久管事，也不是白过的，对府城社会看得明白。 “爹，你放心，我都有考虑的。”方临说着。 “还要你说？临子知府大人都认识哩，你忘了你那管事怎么来的了？咱儿子可比咱们聪明、有本事。”方母白了方父一眼，说道。 “嗯！”方父认同点头。 若是搁在来到府城前，听到这话，因为一家之主的面子，他心里肯定会不舒服、失落，但现在么，心态早已躺平，你说‘儿子比你有本事’、‘依仗儿子’，那就是你说得对，说得好像伱儿子不是我儿子一样。 很多情况下，许多事情的苦乐，真就是一个想法的转变，放下面子，一念天地宽。 “萱姐，到时你来店里做饭。” “好呀！”田萱答应着，想着到时去了，就能有更多时间和方临一起，自是乐意。 “看着你早有盘算，都想得周全，那就放手去干吧，有啥要我做的，就说一声。” “对的，我们也就帮着做些零碎的，别的什么大忙也帮不上，就像你爹说的，放心干……就是不成，大不了再去找个活计，还有粪便生意，还有我们……再怎样，还能比去年这個时候更差？” “也是。”方临心中一暖，压力尽去。 他自有筹算，其实也不要家中帮什么，家人充当坚强后盾，心灵港湾，就是最大作用了。相比许多家庭，他的一家人已经很好，至少不会后方不稳，不会因为鸡毛零碎的事情，让人分心。 ‘获得家里支持，下一步就是分股，构造利益共同体。预计共需五百两，我如今也积攒了三百两，占据六成，剩下两百两，请蒲知府、董祖诰、徐阔老入股，他们各自带着资源，由上到下，高屋建瓴，事情瞬间就能解决大半。’方临暗道。 …… 蒲知府那一成干股早就说过，人家也不是重视这一成干股本身，更多是为《三国演义》保驾护航，过去一趟，彭师爷就给办了，签订契书。 董祖诰那边的两成干股，也很顺利，饶是在准备秋闱，也抽出时间出来见了一面，听说方临自己要做生意，没多问就投了，还说这边的关系随时借用。 最后就是徐阔老了。 …… “如今朝廷放开通俗，这是一股潮流、势头……我打算开一家书肆，总投入五百两，想请徐大哥出五十两，掺和一股。”方临分析行情，说出来意。 徐阔老转动着手上的血玉扳指，面无表情细致听了，点了下头，看出方临此来用意，拉上自己庇护。 “这生意我投了，不过一成干股太少，没什么意思，这样……三百两银子，三成干股。”他看过来，人如其名，扑面而来一股阔气。 ——总计五百两，一成干股五十两，这三百两，只要三成干股，直接就是溢价一倍。 “对这个生意，徐大哥这么看好？” “不是看好这生意，是看好你！一门生意说到底，还是要人来做，我不会看生意，只会看人……今个儿我话放在这，就算这次生意不成，投入打水漂，全赔了，我也没二话，下次还敢投你。” “感谢徐大哥信任，不过，实在让不出更多干股，就是蒲知府，也只占了一成。”方临说道。 “好小子，你连蒲知府都拉上了？蒲知府在府城的名声，可是油盐不进，这次竟能为你破例……哦，我想起来了，城中最近流传的《三国演义》，是你……看来，你此来不是来让我帮忙，而是送我一场富贵啊！”徐阔老眯起眼睛，笑着指了下方临道。 七夕宴会后，这两日间，博南山人的《临江仙》，还有蒲知府盛赞的《三国演义》名声传出，但不留心这方面，还真不知道，《临江仙》、《三国演义》背后是方临。 蒲知府评价不逊于《水浒传》的《三国演义》、书肆生意，这两者结合起来，闭着眼都知道定能大赚特赚。更何况，既然蒲知府掺了一股，给《三国演义》站台，何须自己？那拉上他，不过是团结更多力量，换句话说，多他不多，少他不少，更多是来送钱、送人情，利益绑定。 “也不是，蒲知府的确入了一股，却也不好麻烦，官面上的小事，是董兄那边负责，徐大哥也见过，正在准备秋闱……” 方临顿了下，道：“一些帮派上的事情，还要徐大哥帮忙。” 他有些话点到即止，蒲知府的一成不必说，董祖诰的两成干股，除了两人关系外，还有将来的潜力投资。 徐阔老是聪明人，自然听明白了意思，不过还在争取道：“两成干股，三百两，我私人再无息借贷三百两，也能多囤些货。” “这……徐大哥，实在拿不出更多干股。” “你这才分出去多少……” 徐阔老一改初见的阔气，百倍奉还，不拿当钱回事，此时就像一个精明的商人，锱铢必较，不过锱铢必较的是干股，宁可多掏现银、无息借贷补偿。 最终，两人达成一致，一成五的干股，作价三百两，另外无息借贷三百两银子囤货。 签订契书，定下此事。 敲定后，徐阔老立刻拿出态度，为书肆生意考虑、出力：“你想的对，蒲知府那边关系，还是能不用，就不用，经营书肆官面上的小事，交给董兄弟。” 方临点头。 他也是如此想的，蒲知府那边关系，好钢要用在刀刃上，一家书肆，官面上的小事，董祖诰那边就能顶着，比如过年前夕见过的钱文堰，就是问起桂花嫂那人，凭他府衙文书的身份，就差不多了。 “黑的就让我来吧，我派两人过去盯着，若真有不开眼的，交给我……” 徐阔老明明在笑着，身上却泛起一丝冷意，这是对方临，在别人面前，他可不是这么和善的。 “好，那就谢过徐大哥了。” “客气了不是？这生意也有我的一份，分内之事。还有，我认识个印刷坊的冯东主，让他印书时，给个折扣，另外印刷时，我也再派些人盯着，以防泄露……” 不得不说，徐阔老这人方才的锱铢必较是真的，此刻共事后，办事也是真的，大的小的，一应考虑周全，方临一些没说的，自己就主动承担了。 等商量一番，方临离去，徐妻出来埋怨道：“就一成半成的干股，你和小方在那斤斤计较的……” 方临常有过来，每次来还从不空手，有给徐阔老的礼物，有给她的礼物，还有给孩子的礼物，周全备至，客客气气，因而她对方临印象很不错。 “你懂什么？就凭《三国演义》一本书，那书肆的生意就不会差了，我估摸着，挣钱能力不会下于船队、码头的干股。” “这么多？那岂不是下金蛋的母鸡？”徐妻惊讶了下，旋即，又没好气道：“我信你个鬼？你这斗大字不识的，还能知道一本书好坏，有这个眼光？” “嘿，我是斗大的字不认识，但我会看人，我摸爬滚打，能走到今个，就凭这一双识人的招子。再说，你不信我，总该信蒲知府吧？蒲知府都敢在方老弟身上押宝，我还不敢跟了？” 徐阔老说着，摆了摆手：“算了，跟你个妇道人家说什么？你就瞧着吧，不出二三年，这淮安府城必有方老弟一席之地。” …… 定下股份分配，解决货源，黑白两道关系，剩下的就是书肆选址、招募伙计，还有辞职了。 这两日方临除了等待七夕宴席的名声发酵，也是想着在轩墨斋干完满月，有始有终。 正好，今日发工钱。 这些日子，轩墨斋生意冷清，可刘掌柜发工钱，仍是按照成世亮走后，店中最忙碌时，方临四两，黄荻、柴一苇三两八钱银子。 方临三人没收，店中这个光景，受之有愧。 “都收下吧！”刘掌柜说了掏心窝子话：“如今，世道变化太快，一天一个样，看不明白，跟不上时代，老喽！就是不做活，只经营铺子，都感觉力不从心，我有想过将铺子卖出去，可想到你们……唉，坚持个一年半载，再看看吧，今个说这些，也是让你们心里有个准备。” 黄荻、柴一苇听了，心中都是忐忑、迷茫，店中生意不好，他们都是见到的，可将来万一真的关门，又该何去何从？ 黄荻这边，和仇娘子在一起了，要拉扯两个儿女，离开轩墨斋，真能再找到这么好的活计么？柴一苇更不用说，家庭在府城下的乡下，轩墨斋若是转卖，难道要回去，面对偏心亲爹、后娘？ 方临本就在盘算书肆选址，听到刘掌柜心生退意，说出自己打算：“掌柜的，我和朋友凑了些钱，正准备开一家书肆，掌柜的若不想经营，我愿意出三百两银子，将铺子买下，荻子、一苇也可留下。” 轩墨斋铺子市价，大概在两百五六十两，他出三百两，也算是溢价，全两人情谊了。当然他也不太亏，轩墨斋名声深入人心，继续开书肆，多少能转化一部分老客户，这就是无形价值。 刘掌柜听了，沉思了下，突然道：“也行，这事我答应了，不过，我也不要银子了，铺子就折算一成干股吧！” 此言石破天惊。 黄荻、柴一苇在一边听着，都是呆住了，先是和自己同样的伙计，突然说自己要买下整个店，变成老板，然后刘掌柜不仅答应，还说不要现银，将铺子折算一成干股。 他们知道刘掌柜看好方临，却没想到这么看好，价值三百两银子的铺子，只要一成干股，那总共作价岂不是三千两？ “不瞒掌柜的，我这小打小闹，总投入也就五百两，您说拿铺子占一成干股，不是寒碜我么？” 方临之前没说股份，就是这个原因，轩墨斋铺子价值相对太高，注入进来将他股份稀释太多，就相当于给别人打工了。 “你们当我傻的？” 刘掌柜看向三人反应，笑道：“我这两天，就说忘了什么，又想不起来，刚刚听方临说开书肆，才一下子反应过来。方临，这两天城中盛传的《临江仙》，还有知府大人作序的《三国演义》，就是你写的吧？一本不比《水浒传》差的通俗，这是什么价值？拿铺子换一成干股，一年半载就赚回本了，将来就是纯赚，此事说来还是我占便宜了。” 黄荻、柴一苇听了，再次震惊看向方临。 “是我。”方临想了一下，道：“掌柜说拿铺子还一成干股，也行，我答应了，不过契书上可加上一条，掌柜的随时可以退出，拿回三百两银子。” 三百两换一成干股，相比原价五十两溢价了五六倍，但这是他自身《三国演义》带来的附加价值。蒲知府、董祖诰、徐阔老三人，那是有着潜力、附带资源投入等等。 拿铺子换一成干股，虽说多有溢价，但方临自信也不会让刘掌柜亏了，只是这事没有证实，考虑外人心情，他还是给刘掌柜留下一条退路，随时可以再选择拿三百两退出。 ‘买铺子节省下的钱，还是囤货，抢在盗版印刷出来之前，狠吃一波，吃得盆满钵满。’方临暗下决定。 听着方临、刘掌柜的三言两语敲定此事，黄荻、柴一苇都是心情复杂，一方面，不用再担心店里关门，安心了；另一方面，半天前的伙计，一下子变成老板，这种心情…… “方哥，恭喜，咱们以后还能一起做事！”柴一苇高兴道。 “临子，我知道你将来肯定会起势，只是没想到这么快。”黄荻唏嘘说着。 “这事这么解决，也挺好，没想到，最后还是靠着方临你，长江后浪推前浪啊！”刘掌柜看向方临：“方临，我最后想求你两件事。” “掌柜的说的哪里话？什么求不求的，您说，只要我能做的，一定尽力。” “第一个，这轩墨斋啊，我大半生的心血，你接手后，能不能不改名字？” “掌柜放心，在我手里一天，轩墨斋就不会改名字。”方临神色认真，承诺道。 其实，刘掌柜就是不说，他也不打算改，毕竟，轩墨斋也是老字号了，真等《三国演义》大卖，说不得能将从前的老客户都拉回来。 “再一个就是，我想让我儿子刘洪文过来你这里做事，他被洪应亨坑了一下狠的，心气没了，我想让他出来做做事，调节一下……你不用顾及我面子，该怎样就怎样，就把他当成店里一个普通伙计。” “我正说少个人结账，刘大哥来了正好，他还是秀才，放我这里大材小用了，这事肯定是行的。” 方临也答应了，刘洪文此人有些傲气，但毕竟是刘掌柜、欧夫子教出来的，人品没太大问题，只要不让参与管理，单纯作为一个伙计还是没问题的。 ‘这一下，店中伙计也差不多了，不过考虑到《三国演义》大卖时可能很忙，人手不够，还是将耿石也拉过来，除了收银结账，其他工作有人带着，熟悉起来也快。’方临盘算道。 之后，刘掌柜又交代了方临一些经营书肆的经验，如选书，老客户维护等等：“这些东西，都是过去的老东西了，方临你听听就行，做个参考，不必全抄……还有，城里做生意，也要打点关系，这个你想必也心里有数，我不多说了。” 他是知道方临和蒲知府、徐阔老、董祖诰等人关系的，知道撑住一个书肆不成问题。 “谢谢刘掌柜了，这些对我有大用，能让我少走不知道多少弯路。”方临说的是真心话，的确受益匪浅。 “有用就好，就好啊！我走了，不用送了，你忙吧！”刘掌柜摆摆手，走了。 夕阳下，他佝偻离去的背影，仿佛预示着轩墨斋一个时代的结束。 方临心中稍稍感伤，但很快就收拾心情，向前看：‘来府城之后，将近一年的苦心经营，如今，诸般积累终于足够，万事俱备，就如一支蓄满燃料的火箭，只差真正点火，一飞冲天！’ …… (本章完) 第130章，印刷 接下来几日，方临做着最后的筹备。 《三国演义》第一部印刷问题，方临和徐阔老一道，找了趟那位印刷坊的冯庆基冯东主。 “徐老哥的面子怎能不给？方老弟你在这我印刷，一律九折。”冯庆基笑着道。 “再低些，八折吧！”徐阔老砍价道。 “这可不行。”冯庆基叫苦：“不瞒二位，若是八折，活字排版、机器、油墨、工人……这种种算下来，就接近成本，没什么赚头了。” “我也知道，这印刷坊印书，是印得越多，成本越低，可以薄利多销嘛，毕竟我这是千两银子的单子。”方临忽然说道。 “方老弟，你刚说多少？”冯庆基一下子坐起来，盯着方临问道，怀疑自己耳朵出了问题。 “冯东主不必怀疑，我说的，就是千两银子的大单！”方临肯定道。 是的，他准备拿出千两银子囤货！ “我明白了。”方临微微点头，明白徐阔老未完的话，无非是冯庆基此人利益至上，见钱眼开，相对道德底线有点低，或者说，是一个极为合格的资本家，若是给钱，能卖出吊死自己的绳索。 告辞出来。 “冯庆基那人啊，是个精明的生意人。”徐阔老咂摸了下嘴道：“这么说吧，你若是能让他赚钱，让他叫你爹都行，若是不赚钱，或者有更大利益，那就……” “方哥，这不合适，太多了。” 随后，哪怕方临、徐阔老说要派人盯着，冯庆基也想都没想，就是一口答应，一副‘只要能带来利益，你们说了算’的态度。 她不是抠搜的人，在过来后，店中伙食质量大大提升，从前刘掌柜大儿媳妇刘丁氏的粗盐粒拌饭一去不复返，相比刘老太手艺也不差，分量还更足。 这日，趁着刘洪文第一日来，方临将工钱的事说清楚、定下来：“荻子、一苇，你们还是每月三两八钱银子，没意见吧？” “这次印刷，有咱们的人盯着，不会出事。不过以后，方老弟你和此人单独合作时，要多留个心眼。”徐阔老眯着眼道。 这是成世亮走后，店中只有他们三個人，最忙碌时的工钱。 …… 田萱过来熟悉轩墨斋，同时做饭。 冯庆基印刷坊马力全开，印刷《三国演义》第一部，徐阔老派出的专人盯着，十二时辰轮换看守，确保第一批书稿不会泄露。 “千两大单啊，那八折可以。”冯庆基心中盘算了一下，这么大单子的话，成本还能降下来些，的确能赚不少，尤其是当方临说后续还要加印，更是喜笑颜开，对方临这个大客户热情备至。 黄荻、柴一苇不必说，没两天刘洪文也来了，在店中帮忙。 ‘这次全面盯着，不会有什么幺蛾子，等后续进书，或者将来《三国演义》第二部印刷，就要斟酌一二了。’他心中暗道。 ——这千两银子，他自己的300两，蒲知府入股的50两，董祖诰入股的100两，徐阔老入股的300两，无息借贷的300两，留一些改动装修轩墨斋的钱，剩下全部拿出来囤货。 要说这事，因为方临自身，还有《三国演义》带来的附加价值，徐阔老溢价三百两占了一成五干股，刘掌柜溢价以价值三百两的铺子占一成干股，还是五百两的盘子，方临自身的300两都没用，一文钱没花出去，就得了四成五的干股，甚至没开业，就从中白赚了250两银子。 当然，公是公，私是私，合伙书肆账上只有200两银子，剩下的850两银子，其中300两是徐阔老借贷，还有550银子是方临借贷。 “徐大哥，这话怎么说？” 黄荻、柴一苇都是开玩笑，说现在天天跟过年似的，要不了多久人都会长胖了。 这边，方临请人过来，参考前世的店面设计审美思路，对轩墨斋进行微调，不过轩墨斋本来就是书肆，改动相对较少，也不太费事。 “是啊！” “别拒绝，真要论忙碌，等将来重新开业，可不比以前最忙时轻松，这两天我还要找个人过来，请你们带带，以便将来分担些。” 方临说着，看向刘洪文：“刘哥就做我从前的活计，收账，再就是看哪里忙，支应一下，说来这活儿倒是委屈刘哥了，先拿四两银子可好？” “行。”刘洪文低头，有些愧疚地避开方临目光，暗道：‘爹说得没错，不管我以前对方临态度怎样，现在我家落魄了，到人家手底下做活，人家也没亏待我……果然，爹看人的眼光，不是我能比的。’ 他又想到洪应亨之事，心中连连叹息。 “刘哥，刘掌柜将店面换作一成干股，契书中却也写了，可随时退出，拿回三百两银子……”方临将此事说开，表明自己不是趁火打劫。 “这事我知道，听爹说过了，我听爹的。伱放心，以后店中生意再好，也不会眼红什么的。”经历过洪应亨一事，刘洪文的确是折了心气，在刘掌柜回去说了这事后，就相信了刘掌柜眼光，况且还有退出机制，就更不需要担心什么了。 ‘看来，不仅是刘洪文，经过洪应亨一事，刘掌柜也吸取了教训，提前将这个隐患帮我排除了。’ 方临感觉，相比以前傲气的刘洪文，如今的刘洪文相处起来更舒服：“刘哥说的哪里话，我自是信得过。洪应亨那事也过去了，还是要向前看，毕竟人哪有不踩坑的，吃一堑，长一智么？若是实在放不下，等过些天忙碌起来，也就没空想那些有的没的了。” 他看出刘洪文不仅傲气没了，心气也有点没了，今天闷头干活，一声不吭，不问都不带说一个字的。 刘洪文自然能听出，方临这话出于真心，想到从前对待方临高高在上的态度，愧疚之下，道歉道：“方临，以前我……” “以前的事情都过去了，我也没放在心上，今后还要一起共事，咱们齐心协力，争取做大做强，创造辉煌。” 方临说着，看向黄荻、柴一苇，又说起一事：“我这话也不是画饼，今后，店中每个月会拿出百分之三的利润，作为奖励……” “方哥，工钱都够高了，再有这奖励你会亏的。” “是这个道理，临子，我们知道你重情义，可生意就是生意，你也不容易。”黄荻也是劝道，他固然喜欢钱，却不是见钱眼开，更想长久地在这里做下去。 “我心里有数，工钱、奖励都深思熟虑过……放心，我也不是做慈善的，安心拿着吧！同时，无规矩不成方圆，规章制度也会严格要求，这方面也没有情面可讲。”方临说着，神色严肃道。 他说的制度，就是一些参考前世企业管理定下的东西，其实以前刘掌柜在时就基本做到了，现在不过明文规定，形成制度，以便将来书肆连锁。 同时，也是将事情说明白，高工钱、高福利，对应更高要求，丑话说在前头，若真有……也不算不讲情面，不教而诛。 黄荻是知道分寸轻重的，认真保证道：“临……掌柜放心，早晨、傍晚打扫清点，对客人热情，面露笑容……这些以前也是这么做的，我晓得。” “方哥，你放心，我会好好干。” “我也是。” “我自是信你们。咱们都是老相识了，工作之内，一板一眼，该如何就如何，工作之外，照以前相处就行，不是说我现在成了掌柜，就猪鼻子插葱，鼻孔朝天看人了。”方临自我调侃着道。 “哈哈！”黄荻、柴一苇听了，都是笑出声来，刘洪文也受到这种气氛感染，心头轻快了些，振奋信心。 …… 书香阁。 “轩墨斋竟然被截胡了？那可是老字号书肆，位置好、铺面也好，只要一本大卖的通俗，就能将老顾客吸引回来……现在竟然被人捷足先登，真是可惜了啊！”洪应亨叹息道。 他做局坑了刘洪文一把，其实，也有着盘算，打算趁着轩墨斋落魄买下来，可这两天打听知道，轩墨斋已经转买了。 “罢了，此事先放放。” 洪应亨觉得可惜，却也没想着立刻做些什么。 他性子谨慎，摸清了对方性格，才会出手，比如刘洪文，就是接近后，了结透彻，才针对设局，没足够把握的情况下不会结怨的。 ‘书肆生意不是那么好做的，经营上要经验，不然不知要踩多少坑。不仅如此，还要黑的白的打点关系……各种事情，岂能是新手能应付？观其自败就好。’ 洪应亨没工夫了解方临，接近设局对付，因为察觉到市场饥渴，质量一般的通俗都能大把搂钱，赶忙再去找闭关的仲宗典。 等他这次找去，看到胡子拉碴、黑着眼眶的仲宗典，都是吓了一跳：“仲兄如何成了这般模样？” “不过是废寝忘食写书罢了，不说这个……此书凝聚我全部心血，快，洪掌柜快看看！”仲宗典如此模样，精神头儿却是很好，迫不及待递过书稿。 “那我可要好好看看了。” 洪应亨心中怀着期待，接过翻阅这本《大宋中兴通俗演义》，看过之后，拍手叫绝：“好好好啊！” 他是书肆掌柜，自然是有眼光的，虽然此书多有摘取历史，甚至抄录岳飞奏章、题记、檄文、书信、词，有着灌水嫌疑，文学创作部分相对较少，但现下是什么形势？ 通俗刚刚放开，一些粗制滥造的短篇，安上‘通俗’的名头都能大卖，这本《大宋中兴通俗演义》质量明显高出市面上其他一个台阶，想来能发售之后能掀起狂潮才对。 “就如之前所说的待遇，五十两银子稿费，我再拿出两百、三百……不，五百两银子印刷囤积，第一批售卖所得，给予仲兄一成利润。”洪应亨看到仲宗典才华，拿出这个待遇，也是想将仲宗典深度绑定下来。 “好。” 仲宗典答应下来，旋即，又是犹疑道：“我虽在家中，却也听说，城中最近盛传什么《三国演义》？” “是有这事，不过仲兄不必多虑，市场饥渴，岂能是一本《通俗》能够满足？以我估计，市面能容纳多本通俗共存。” 洪应亨想了下，道：“这样，那本《三国演义》听说八月发售，咱们就定在八月一日。若是那《三国演义》不好，就踩着它扬名；若是好，《三国演义》带起风潮，读者看过不满足，也会想看看别的，咱们也能跟着吃口肉。” 他无师自通，想出了蹭热度的办法。 “有道理。”仲宗典自认，就算《三国演义》再好，自己家的《大宋中兴通俗演义》也不会质量相差太大，对方销售火爆，自家《大宋中兴通俗演义》想来也能被带起来，跟着赚一笔。 …… (本章完) 第131章，碾压 方临这边，各项工作有条不紊进行：轩墨斋中装修布局，经过调整优化，渐渐成形，简约之中，又不失美观大方，跨时代美学的震撼，让黄荻、柴一苇、刘洪文都是啧啧称奇；冯庆基那边，《三国演义》第一部在大规模印刷，一批批交货。 这日傍晚，方临带着田萱回来。 屋檐下，方母、桂花嫂、苏小青、欧夫人、沙小云、邱婆婆等人纳着凉，做着缝补衣服的活计。 今个，倒是难得聚这么齐——今年开春后，苏小青因为肚子大了，在养胎就很少过来，前两月生了个女娃，叫耿雪儿，方母还过去看了，送了礼物，如今做过了月子，才带出来。 “雪儿是吧，胖乎乎的，真可爱。”方临逗弄着小家伙，小家伙儿一双漆黑有神的眼睛盯着他，噗地吐了个奶泡。 “临子、小萱，回来啦？书肆怎么样？”方母说着，埋怨道：“你也不让我们过去帮忙，说店里人够了。” “是真够了，不用的，有需要我会说，店里挺顺利的，打算八月初一重新开业。”方临说着，看向苏小青：“我这里正缺人，小青姐，让耿哥过来给我帮忙呗！” 苏小青咬断纳鞋底的线，说道：“好呀，等回去我说一声，明个儿就让他过去，粮铺淡季，他们掌柜正说着裁人……要说粮铺，闲的时候真闲，忙起来，那也是真忙，前两月抢粮的时候，他一回来啊，累得满身汗珠，跟個水人一样，我也担心他受不了，正好去临子你那边，可算帮大忙了。” 她是聪明人，连工钱都没问，知道方临不会亏待。 付宏带着一群身穿漆黑短打、敞胸露怀的人，过来轩墨斋这边，为首的是一个高高大大的壮汉。 …… “我记住了。”方临点头。 ——可能是人的劣根性吧，如付宏这般的底层，翻身获得一点点地位，往往就会将刀尖对准曾经的同伴，有着类似‘杀熟’的自戕属性， ‘方临，当日借钱，你羞辱我……三十年河东，三十年河西，想不到吧？等会儿，哼哼！’ 说来也巧，桂花嫂提醒过的次日上午。 “任老大，就是这边。那人和我一样，也是逃难来的，没什么背景……”他赔着笑说道。 那次付宏借钱，他没借、反揭破了对方老底，这个过节可能让对方记恨上，不过也不惧什么，早已今非昔比了。 “陆爷、丁爷，你们怎么在这儿？”付宏口中的任老大，此时面对两人，点头哈腰赔着笑问道。 付宏带着这群人，趾高气扬，迈着王八步子过来，脸上有着阴狠之色，可还没接近轩墨斋，就被拦住，正是徐阔老派来盯着的两人陆松龙、丁积中。 陆松龙看着此人，皱了皱眉，头都没点：“任小子，你来这边做什么？” 丁积中人狠话不多，直接一巴掌扇过去，扇得这任老大眼冒金星：“这里面的人不是你能得罪的，滚！” 帮派收保护费，也是看人下菜，没背景的就多收，而付宏自认为了解方临，都一个村出来的谁不知道谁啊，今日，就充当带路党过来。 这是同乡，又是知根知底的实诚人，他用起来放心。 “那可好，耿哥过来，我们一起做事。”方临自也不会在这么多人面前说工钱，不过心中已有决定，耿石在粮铺拿二两一钱的银子，过来先拿三两，福利也一应对照黄荻、柴一苇、刘洪文。 这时，桂花嫂忽然开口，提醒道：“我住得近，听说付宏最近进了什么帮派，成了混混，对铺子保护费，好像就是那一片，临子你留意些。” “哎！哎！”任老大被打得转了个圈，脸上还赔着笑，又点头哈腰鞠了两躬，才敢转身离开。 方临看到外面动静，过去问：“陆哥、丁哥，方才那是？” “一群臭鱼烂虾，随手打发了。”陆松龙、丁积中说了方才事情。 “麻烦两位哥哥了，这些钱拿去吃茶。”方临递过些银子。 “方哥，好意心领了，这钱却不能收。” “让徐爷知道，收钱的手会保不住。” 两人婉拒了，重回附近的茶馆盯着，兢兢业业。 ‘徐大哥御下有方啊！’方临暗暗感叹。 这边。 “你麻痹！”任老大带着手下没走多远，就忍不住一脚踹翻付宏，将方才从陆松龙、丁积中哪里受的气发泄出来：“这他娘就是伱说的没背景？让我去招惹陆哥、丁哥都带人看着的铺子，是不是想坑死我，好自己上位啊？啊？” “不是不是，以前我们真的是同村，都逃难过来的，只是现在，不知道怎么……”付宏爬起来，委屈说着，扭头看到那边，方才打了任老大的两个煞神，竟反对着方临点头哈腰，恭敬无比。 对比之下，那种天堑般的差距，让他心中好不绝望。 这一刻，付宏只想笑，自己引以为傲的混混身份，都没到方临跟前，就像狗一样败退了。 可以说，经此一遭，那是真的什么心气都没了。 方临对着付宏看去一眼，没搭理，亦没放在心上，以他如今的人脉，自行堂皇正道，如付宏一般碾过的小虾米，都不值得多看一眼。 …… 不过，付宏这事到此还没结束，又掀起一场风波。 蒲知府近来关注着方临，知道此事后怒不可遏，《三国演义》关乎到他青史留名，任何的影响、阻挠，都无异于阻道之仇，简直不共戴天。 想想他都为《三国演义》做了什么？又是亲自作序，又是带着方临参加不想去的七夕宴席，在城中权贵面前推广，可以说在不违背做人底线下，费尽心机为《三国演义》铺路……可现在，一个混混都想来坏他好事，这是想做什么？是欺他好话说？还是欺他刀不利？ 很快，蒲知府亲自下令，在城中掀起一场对帮派混混的扫黑除恶，力度之大，堪称犁庭扫穴，付宏作为始作俑者，自没有逃过，进牢房唱了一曲铁窗泪…… 此次行动大大净化了府城营商环境，商贾、百姓无不为之拍手称快。 可只有到了一定层次的人才知道，这场风波的源头，只是因为方临，不由纷纷加大了对方临的关注，忌惮之余，并叮嘱家中子弟不能招惹，没事别去轩墨斋那一片溜达，真要去轩墨斋也给我夹着尾巴做人，老老实实。 ——倒也不是说他们都动不了轩墨斋，而是在这些达官贵人看来，一个书肆就那么大点利益，背景却这么硬，就像是一根没肉的骨头，咬上去，吃不到油水不说，还要崩掉一嘴牙，谁他娘会做这种赔本买卖啊？ …… 书香阁洪应亨通过关系知道这事，心中也是震动，暗自庆幸，自己没出手，不然这次恐怕也要被一波带走了。 书香阁背后也没多大背景，就是钱文堰府衙文书这个层次的，真要出事还真保不住他。 由此，洪家兄弟彻底收起小心思，只等八月初一堂堂正正较量一场。 可想而知，在不久后的将来，《水浒传》之后，史书上承认的第二、第三本通俗演义同日发售，将会是怎样一场彗星撞地球的大碰撞。 …… (本章完) 第132章，开售 七月最后一日，方临、田萱，还有黄荻、柴一苇、刘洪文、耿石就留在轩墨斋这边，次日一早早早吃了饭，开门。 店门外，挂了《三国演义》横幅，极为醒目显眼。 “是传说的《三国演义》开卖了？快给我来一本！” “我也来一本《三国演义》……哟，这店可真漂亮！”这客人逛着，又买了些笔墨纸砚。 “我要一本《三国演义》。” …… 今日刚刚开始，《三国演义》就显露火爆之势。 “这生意真好，以前生意都这么好？”耿石不熟悉，问道。 “哪啊？都是临子的《三国演义》带起来的，前些日子店中生意可冷清了。”黄荻说着：“不过今个儿也稀奇，不仅是普通客人，还有这么多贵人家仆赶着来买，一个个的，还都客客气气。” 如此一来，店中生意都不能用好形容了，简直堪称火爆炸裂，客人排出门外好几丈长，许多人一进来，也不看别的，开口就是来一本《三国演义》，付钱眼眨都不眨。当然，其他东西也被带着卖出不少，只不过《三国演义》这個头部商品最畅销。 …… 这时，田萱先出去顶一顶，方临、黄荻过来吃饭。 足足排队一炷香，才将一本《三国演义》买到手。 洪应亨听着，鼻子都险些气歪了：‘我倒要去看看那个《三国演义》究竟如何！’ “临子，你之前说，不比以前最忙时轻松，我还不信，今天可算是瞧着了，信了。《三国演义》一本本买的，都上了几次货，还有直接要一百本的，乖乖！” “是……吧！” 刘洪文看了方临一眼，心中震撼，知道这必是因为方临。 方临微微摇头，暗道：‘回归《三国演义》本身，目前是靠前期宣传，后续就要看书本身的质量、读者口碑了。’ 可午时过后，就开始拉稀了，时不时才会来一个，跟难产似的，完全不符合逻辑。 轩墨斋生意火爆，两条街道之外书香阁的洪应亨，却是很不开心。 店中生意火爆，到了中午吃饭时，店中人还爆满，只能轮换着吃。 ‘刚一开始，就有火爆趋势，这是前期宣传的作用，辩论大会、七夕《临江仙》、蒲知府宣传，种种因素叠加，因而今日才会刚一售卖，就会有喜欢通俗听说来买，想看看盛名之下的《三国演义》是否符实；而贵人家仆客客气气，想来就是因为前两日的扫黑除恶风暴了，蒲知府将他们震住了。’ “什么《大宋中兴通俗演义》？狗都不买。”这人无意中在洪应亨心口狠狠插了一刀，还自顾自说着：“《三国演义》有蒲知府作序，名声在外，我更是谨慎，上午听了买的朋友评价，没一个不说好的。” …… 这时，旁边一人转头对他道：“兄台也来买《三国演义》？冒着这么大太阳，可见也是真心喜欢的。” 来到轩墨斋，一看那个生意火爆啊，队伍排出门外快十丈，他不由心中暗骂：‘一群贱骨头，宁肯在这里晒着大太阳排队，也不去我书香阁买《大宋中兴通俗演义》！’ “不知道下午生意怎么样，要还是这么好，那就好了。”虽然忙、累，但看到生意好，黄荻为方临高兴，这意味着轩墨斋能长久做下去，自己不用担心没照落，再就是，不是还有百分之三利润奖励么？ 别说他功利，人性如此，只凭热情，能维持一两天，但只有分享发展带来的红利，才能让人长久坚持下去。 洪应亨也没有回去，来到就近的一件小茶铺，怀着分析敌情、审视挑刺的心情，翻开来看，可这一看，就看入迷了。 实际上，下午果然如他所料，不仅是受到前期宣传影响过来买的，还有上午买书回去的人看了，口口相传，打听过来买的。可以说《水浒传》开发出来的读者，因为《三国演义》的高质量，最大程度转化了。 “这么说，还是去买《三国演义》，走走！” 原来，蒲知府过来了，今日亲自过来站台，买了一本《三国演义》，匆匆来、匆匆走。 这时，店外忽然传来一阵喧哗。 可却被同伴拉住：“买《大宋中兴通俗演义》做什么？去轩墨斋买《三国演义》啊，这两本书我朋友都买了，也都看了些，说《大宋中兴通俗演义》平铺直叙，抄录史书，多就是一些翻译，若是前些日子，看着还不错，可今日和《三国演义》一比，就看不下去了。还别说，我跟着看了《三国演义》一二章，确实好看得很，可惜我朋友看书太慢，我打算自己去买一本。” 董卓、丁原、吕布、曹操……一个接着一个出场，群雄并起，大幕拉开。 他说着，看向洪应亨继续扎心：“咱们以前没得看，只要是通俗，管它好的坏的，只能捏着鼻子买了，可现在不同啊，有更好的，为什么还要选差的？就如有大肉骨头，肯定不会去啃萝卜一样，你说是不是这个道理？” 洪应亨脸色一僵，忍着吃了屎的心情附和了声，问道：“兄台怎么也冒着太阳来？我听说，书香阁今天也推出新的通俗《大宋中兴通俗演义》，不去看看？” “对，以前，他们可不这么好说话的。”柴一苇点头，表示是这样。 上午，《大宋中兴通俗演义》推出，还算不错，一本一本往外卖，按照经验，等口碑传播会越来越好，心中振奋，都准备迎接火爆场景了。 一开局，就将人心神拉住，宴桃园豪杰三结义，战黄巾英雄首立功、张翼德怒鞭督邮，何国舅谋诛宦竖…… “应该不会比上午差，前期宣传影响，还没发酵完，再加上，下午可能口碑扩散……总之，加把劲儿吧！”方临这么道。 “我是书香阁老客户了，听说今天有新的通俗《大宋中兴通俗演义》，一起过去买啊？”一人道。 如黄荻、柴一苇、刘洪文、耿石等伙计，累并高兴着，百分之三利润奖励啊，这般一个月下来，奖励恐怕都能顶一个月的工钱了。 饶是方临尽可能高估，准备一天的量，可刚过午后就卖完了，只能从后屋取货。 那些同来的官员，也跟着买了一本。 这个时代，官方示范效应、名人效应是极为恐怖的，许多百姓见此，蜂拥跟着过来购买，愈发火爆。 洪应亨皱了皱眉，让弟弟洪应斗看着店，自己出门探查原因，没走多远，听到两个买书人对话。 “是！”洪应亨听着都快自闭了，却还只能咬着牙答应一声，心中暗道：‘我倒要看看，这《三国演义》多好。’ ‘那是清欢小居的，应是谷玉燕、师文君二女影响，过后得去感谢一次。’方临暗道。 …… 大夏人是爱凑热闹的性子，有路人看到轩墨斋这么多人，以为有好东西，跟着进来，一进来，就被装修吸引，逛起来……这般正反馈下，不多时后，店中就已然拥堵不堪，甚至队伍都排出门外去了。 然后，十八路诸侯讨董、三英战吕布、火烧洛阳、孙坚匿玉玺……高潮不断，让人目不暇接。 本以为接来下会缓缓，可再然后，剧情仍旧没有尿点：王司徒巧施美人计、陶恭祖三让徐州……情节跌宕起伏。夏侯淳拔箭啖睛、吕布辕门射戟、曹刘煮酒论英雄、关云长过五关斩六将……一幅幅名场面震撼人心。 直到小霸王怒斩于吉，碧眼儿坐领江东，这边刚落幕，可旋即又是曹操、袁绍官渡之战，高潮再起！ 读着这本书，真是仿佛回到于那个风起云涌、风云际会、英雄人物层出不穷的璀璨年代。 洪应亨本就是开书肆的，看书速度极快，可对这般好书，却下意识放慢速度，舍不得快读，可书终究是有尽头的，看过三十回，往后一翻，然后，然后……没了！ “艹！”他差点没将杯子摔了，这一刻愤怒的心情，简直比轩墨斋被方临捷足先登，比看到自己生意不太好、轩墨斋生意火爆，还要强烈。 “客官冷静！冷静！”小茶铺掌柜出来劝说道。 洪应亨正想道歉。 却听这小茶铺掌柜又道：“今天都出来好几个这样的事了，一问，都是看《三国演义》没了，你说邪门不邪门？” 他盯着洪应亨手上的书，脸上露出不好意思的表情：“我想着，这《三国演义》该多好看，真不比《水浒传》差了？我也想去买一本，可这实在走不开。您这看完了，能不能借我看看？” ‘艹！’洪应亨听了，心中又是暗骂一声，当着我这个书香阁掌柜的面，夸人家对头轩墨斋的书，你礼貌么？ 对了，他这才想到自己目的，是来探查敌情的、审视挑刺的，可怎么就看入迷了呢？不由地狠狠拍了下自己大腿。 …… 和洪应亨心情一样，今日城中，不知道多少人因为方临断章没了，破口大骂的，让方临平白打了不知道多少喷嚏。 …… 刘洪儒是刘掌柜二儿子、刘洪文亲弟弟，当初，因为大嫂刘丁氏那个抠搜性子，兄弟俩分家，各过各的。 这些时日，刘掌柜不用再经营轩墨斋，得了闲，和刘老太在二儿子家，照顾怀孕的二儿媳妇。 “洪儒，你不是喜欢看通俗？今日《三国演义》开售，就在咱家以前的轩墨斋，可以去看看。” “好，我就想着，等午后这个时候，外面大太阳天热，趁人少些去买。” “那可未必。” 刘洪儒去了，才明白老爹的意思，大太阳下，买书的人排出门外十多丈，还一个个兴致勃勃，只见加入的，没见走的。 ‘都有病吧？不就是一个，至于么？’ 刘洪儒心中腹诽着，想着来都来了，也不好回去，硬着头皮排队。 等了好些时候，帽子都挤掉了，出了一身臭汗，才抢到一本《三国演义》出来，因为又累又热，就在街边坐下歇息，顺便打开书，准备先看一会儿。 可这一看，就沉入进去，仿佛走入那个风起云涌的时代，书中高潮迭起，根本舍不得放下。 这一投入进去，天气酷热都仿佛不算什么了，街头喧嚣也仿佛被隔绝，只是盯着书，眼睛都不舍得眨一下。 “好！好！写得好啊！” 刘洪儒看了不知多久，感觉脖子僵硬无比，想起身松松筋骨，可抬头一看，这竟是已经到了傍晚，天都快黑了。 …… 清欢小居，一百本《三国演义》买来——这里的确对于通俗有着需求，因为往来无白丁嘛，蒲知府评价又不逊色于《水浒传》，在谷玉燕、师文君影响下，出于信任就买了这么多。 且说，谷玉燕、师文君拿到书，就避不见客，泡了一壶茶，一盘点心，投入开始阅读。 室内檀香袅袅，只有安静沙沙翻页的声音，二女午饭都没吃，直到半下午时，才先后看完。 “真好，就是，就是……断在这里，方公子可真是……”谷玉燕气鼓鼓的，绝美的脸颊如河豚鼓起来。 “可不是？”师文君戳了一下姐妹的脸，少有应和，以她清幽淡雅，都忍不住对方临生出些嗔意，不过很快走出这种情绪，放下《三国演义》，心中怅然若失，感慨道：“方公子之才，世所罕有，将三国无数人物、事件串联起来，写得引人入胜，也就方公子可以做到，此书的确不下于水浒。” “是呀，书中奇谋迭出，可见方公子胸有韬略，那天我捉弄方公子，倒是班门弄斧了。”谷玉燕羞惭说着，又是想到那日。 不过当时糗事，如今思来，似也有丝丝甜蜜了。 “知道了吧？是方公子没和你计较。不过不得不说，对方公子了解愈深，愈觉惊喜，好如挖之不尽的宝藏，让人忍不住思之，那到底是一个怎样的人儿。” 师文君想到那个青衫从容、宠辱不惊的身影，又无端联想起书中青梅煮酒论英雄的情节，情不自禁吟出：“龙者，能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。” “半个多月前，方公子尚且声名不显，如今，《三国演义》一出，势必满城轰动，洛阳纸贵，等将来《三国演义》传遍大江南北，五湖四海，作为此书作者，方公子必将声名加于宇内，真正是‘天下谁人不识君’。” …… 董祖诰从轩墨斋后门进来，一见到方临就是张开手臂，大笑着抱了下：“方兄，我恭喜你发财了啊！” “发财发财，一同发财，这其中也有董兄一份。”方临笑道。 “哈哈，也对，我可是占了大便宜，在《三国演义》润色署名，不知道让多少同窗羡煞，这是和蒲知府一个待遇了。” 董祖诰畅快大笑：“对了，那些同窗抢不到书，找上门去，请我帮忙，托我过来……” 他也没多留，付钱拿了书，风风火火走了。 …… 学堂。 中途休息，徐阔老儿子徐贤文被一群学童簇拥围在一起。 徐贤文洋洋得意，指着手中《三国演义》：“你们看这是什么？城中传了好久的《三国演义》，我好不容易才拿到手的，伱们不知道，可好看了！” 中午，他过去轩墨斋，叫了不知道多少声‘方哥’，才拿到这书，不过这番糗事就不必提了，重要的是此时，这书自己有，小伙伴们没有。 “能有我这好看？”一个小伙伴拿出《大宋中兴通俗演义》，不服气道。 “嗤！”徐贤文还没有说话，就有嘴替道：“你那《大宋中兴通俗演义》，我也看过些，对比《三国演义》，就好比一个飞在天上，一个落在地下。” “对，这能放在一起比么？我感觉《三国演义》比《水浒传》都好看，这是我哥写的。”徐贤文吹嘘道。 “哇，你哥？厉害！” “对的，厉害。徐贤文，我给你钱，你明天能不能帮我带一本？” “还有我！” …… 徐贤文听了，小脸都白了，这么多人，这么多本，要在方临淫威下叫多少声‘方哥’才行啊，顿时转移话题：“哎哎，咱们抓紧时间，继续看书吧！” 一群小脑袋凑过来，抢位置，你挤我搡，瞪大眼睛看着，很快没了声音。 尤其是之前那位说《大宋中兴通俗演义》的，看了一些后觉得《三国演义》确实好看，自己的《大宋中兴通俗演义》还真比不上，决心放学后就去将《大宋中兴通俗演义》退了，去买一本《三国演义》。 当！ 不一会儿后，钟声响起，该上课了，可这些小学童门还抓紧最后一两个呼吸时间，瞪大眼睛往书上瞧，似乎多看几个字都是好的。 等夫子进来，他们才哗地一下散开，回归座位，可心中纷纷哀嚎：‘啊啊啊，十八路诸侯讨董，下面是什么啊？’ 不仅是这些学童，徐贤文自己也心痒痒，看了一眼前方的夫子，偷偷翻开《三国演义》，自己继续读起来。 这一幕，让许多近处的小伙伴看到，那真是羡慕嫉妒恨，恨不得眼睛飞过去，跟着一起看。 于夫子发现，今日讲课效果非常不好，许多学童都在走神——那可不是？都在想着，哪有心情听课啊！ 他还发现一件怪事，不少学童都偷偷往徐贤文的方向看，眼神非常奇怪，而徐贤文这小子，今日非常老实，坐得板板正正，听着课，低着头，手写写画画，似乎是在记录功课。 “你们要向徐贤文学习……”于夫子说着走过来，本想要表扬徐贤文一下，可发现这小子只是手上做出记录姿势，眼睛却在…… 哗！ 他一下抽走《三国演义》，板气脸：“徐~贤~文！” 不出意外，徐贤文惨遭打手心，只是他的痛不在手上，而在心里，他的《三国演义》被没收了啊！ 于夫子气得不行，让这群小学童习字，拿着书到前面坐下，看到书名，想到蒲知府的宣传，翻开打算瞧两眼。 可这一看，就看到了放学，下方那群小学童，习着字，还不时抬起头眼巴巴看前方的夫子一眼，那一个个心里简直恨不得取而代之。 放学后，徐贤文过来道歉：“夫子，我知道错了……” “知道错了就好，知错就改，善莫大焉，这次就不请你爹来了。”于夫子抚着长须，语重心长教导道。 “不是，夫子，我想说，我的……” “痴儿，你年纪还小，心性不定，好好读书，现在还不是看这种东西的时候，去吧！去吧！” 等徐贤文走了。 于夫子点了灯，自己坐下，继续翻开《三国演义》，一边看，一边感叹：“写得真好啊！” …… 徐家。 徐阔老不识字，却也支持了轩墨斋生意，让下人买回一本《三国演义》，又让识字的管家读，听得津津有味。 不仅是他，徐妻过来听了一会儿，也入迷了。 徐贤文回来，就是看到这一幕，本以为自己被收走了，没想到家里还有，那个激动啊！ 他一把从管家抢走书，留下一句：“爹、娘，我先拿去看看。” 可以往宠着他的父母，这次却没由着他，两道阴影笼罩过来：“给我……放下！” “爹、娘，我来给你们读，我来给你们读！” 徐贤文灵机一动，接过朗读的差事，飞快翻到自己看的部分，十八路诸侯讨董，本想从这开始读，可旋即又被父母镇压，不得不从火烧洛阳开始，不过神奇的是，跳过部分后，仍能沉入进去。 晚上吃饭，徐阔老要一壶酒，嘴里还哼着：“酒且斟下，某去便来！尔等插标卖首之辈……” 他的确是喜欢关二爷，感觉这个人物，简直写到心眼里去了。 晚饭后，徐贤文又读了小半个时辰，打发睡觉。 次日一早，徐阔老早早起来，本想拿出书让管家开读，可发现书不见了，这怎一个气字了得：“我书呢？我那么大一本书呢？” 不过，他很快就反应过来，冷笑道：“徐贤文，你小子今晚别回来！” “我就说，那个小兔崽子好久今早这么早起来，饭都不吃就跑了，跟做贼似的……唉，王司徒巧施美人计，后面什么啊？” 徐妻埋怨着，看着徐阔老要出门：“你这是去哪？” “去轩墨斋，再拿一本《三国演义》回来。” “好，那你赶紧去，回来再吃饭。”徐妻立刻道。 徐阔老：…… 以前，他还真没看出来，你竟是这样的一个夫人。 …… 仲宗典傍晚拿到《三国演义》，细看咂摸，熬到半夜方才看完。 “我实不如也！”他看完，怅然若失感叹。 虽然有文无第一、武无第二的说法，但自己的《大宋中兴通俗演义》与《三国演义》，差距实在不是一星半点，仲宗典这个对手读后，都被征服了。 “不过，也不是全然没有收获，两本书同一日发售，将来《三国演义》青史留名，我说不得也会被史书记上一笔！” 虽然是作为垫脚石的定位被记入青史，但你就说，青史留名了没有吧？ …… 仲宗典所想没错，《水浒传》之后，第二、第三部通俗同日发售，《三国演义》以碾压之势战胜《大宋中兴通俗演义》，赢得了这场碰撞，在后世史书中留下了浓墨重彩的一笔。 不过这是后话，暂且不提，说回当下，《三国演义》这部超现象级作品，在城中飞快发酵，吸引无数目光，可身处这个时代的人，却还不知道，它将掀起一个怎样的狂潮，又将为怎样的一个时代徐徐拉开帷幕。 …… (本章完) 第133章，火爆 第一天火爆销售，让方临、田萱，还有店中伙计黄荻、柴一苇、刘洪文、耿石都是疲惫不堪，但累并兴奋着，晚上吃过饭后说了会儿话，迷迷糊糊睡去。 次日一大早，外面就传来咚咚咚的敲门声。 方临习惯早起，听到声音开门，发现是七八个小学童。 “这里是卖《三国演义》的地方吧？现在开门了么？” “对啊，我们绕道过来的，现在能卖书了嘛？” “我们都要《三国演义》。” …… 这些小学童如一群早起的小小鸟，七嘴八舌叽叽喳喳说着，生动活泼，一个个可怜巴巴盯来，眼中都满是期待。 方临看着，好像自己说出不卖，感觉就跟大恶人，罪大恶极似的，而这些小家伙们更是能哭给他看。 这种情况下，《三国演义》卖得飞快，哗哗如流水一般，不多久就要上一次货，上货不多久再次补货。 今日生意，因为《三国演义》持续发酵，口碑口口相传，刚刚开门，就开始爆满，很快又是客人挤出店外，不逊色于昨日，不，比昨日更火爆，堪称门庭若市。 甚至，渐渐都有些变得畸形，要《三国演义》的客人过多，别的客人买了《三国演义》后，想挑些别的东西，后面有人骂骂咧咧，其他人跟着附和，一片倒的声讨，等发展到后来，基本每人一本《三国演义》要了就走，主打一个效率。 方临还能说什么？也是想起曾经废寝忘食的自己，去给他们拿书。 中午吃饭时。 “凭什么？咱们仨一起凑钱的，这样，给书撕开，咱们轮换看。” …… “我爹娘知道，我昨天求了爹娘半天，他们才给我钱，不过时候太晚，不让我出来。不然，我昨晚就过来买了。” 早上的一群小顾客，为今日轩墨斋一天的火爆，拉开了序幕。 方临看着这一幕，笑着摇了摇头。 “你们还在说什么啊？快跑了！咱们到这边，可是绕了路，等会儿要迟到了！” 于是，就见这些这些小学童‘啊啊啊’叫着，在初升的朝阳下撒开脚丫子跑远了。 迫于形势，轩墨斋暂时只能卖《三国演义》，于是改变模式，方临、黄荻、柴一苇、刘洪文、耿石一人一摞子《三国演义》，给书收钱，《三国演义》价钱固定，这般傻瓜模式，黄荻、柴一苇、耿石不识字也能参与进来，独当一面。 “我看的最快，让我先看！” 预估一天的数量，一个时辰卖完；预估三日的数量，仅仅一上午，就出空了！ 方临发现，自己一千两银子的囤货，都未必能撑得住！ …… “噫，你昨天过来也买不到。我昨天放学就来了这边，看到人好多，咱们個儿太小，挤不进来的。老板，我们今早一大早过来，饭都没吃，你就可怜可怜卖给我们吧！” …… “说来，今天还比昨天轻松些。”黄荻开玩笑道：“今天的客人催着赶着，别的东西都卖不出去，只有《三国演义》，倒也好算账了。” “还没开门，不过，可以先给你们拿。”他想了下，又不放心问道：“这买，你们爹娘知道吗？” “叔叔，你真笨，这种事怎么能让爹娘知道啊？我们三个是零花钱凑起来，合买的。” 这些小学童接了书、付了钱，一个个兴高采烈，跟得了什么宝贝似的。 目前吃饭嘛，方临、黄荻、柴一苇、刘洪文在里面，吃过的耿石在外面守着一列，暂时支应一下。 “可不是？这样我也能结账了。”柴一苇道。 “此情此景，实在闻所未闻。” 刘洪文笑着感叹，这两日店中火爆氛围，让他从被洪应亨坑的阴影中走出来。 对轩墨斋生意如此好，他倒也没什么想法，毕竟亲眼见证客人都是要《三国演义》的，自然清楚因为《三国演义》轩墨斋才能起死回生，真要没了《三国演义》，恐怕生意十不存一。 ‘从前因为傲气，倒是眼高手低了，经过洪应亨那一遭，如今放平心态，越是接触方临此人，才越是佩服。’ 刘洪文暗道着，又是感叹：“也多亏方临你有先见之明，囤了许多货，这才能维持火爆形势。” “我知道囤了不少货，可看今天这形势……临子，咱们囤的那些，够么？”黄荻问道。 “以前我大概会说够的，可现在，却不能保证了。” 方临说着，心中都有一种荒谬感，他认为自己准备足够，能割一波狠的，但现实却是，韭菜一波波冲过来，割不完，根本割不完。 他也有分析原因：‘《水浒传》先出，将市场培育相对成熟，我时机拿捏得准，趁着读者对好的通俗最饥渴之时入场，再加上《三国演义》的高质量，才会有这般破圈效应。’ “来来，都再吃些。”这时田萱过来，给他们添饭、添菜，菜中油水汪汪的。 “够了，够了，不用了。” “劳烦了，我也不用了。” “这一天天的，吃的太好了，简直跟过年似的。” …… “那好，你们吃自己加，店中事情，我帮不上什么忙，也只能让大家吃好喝好。”田萱笑着道。 她懂得一个朴素的道理，吃饱了才有力气干活，真太抠搜，影响店中生意，那才是捡了芝麻、丢了西瓜。 这时，外面又传来一阵喧哗。 “怎么就剩下一列了？多开两列卖啊，我们这么多人呐！” “是啊，我听说上午有五列，到饭点就剩下一列了。” “吃什么饭？老板快出来挣钱了！” …… “得，我出去看看，给耿哥帮下忙。”方临放下碗，准备起身。 “别，伱和黄荻刚进来，我吃好了，我出去吧！”刘洪文道。 “我也好了。”柴一苇也是站起身。 …… 两人出去，又开了两列，这才将一群迫不及待、嗷嗷待哺的顾客安抚住。 …… 下午依旧火爆，因为改变模式暂时只卖《三国演义》，出货效率大大加快，相对应的，单位时间内财源广进的速度也大大增加。 不过，方临也有烦恼——他上午时的担心，变成现实了，这么卖下去，恐怕撑不到下一批印刷交货，囤积的《三国演义》就不够了。 看到今上午形势，他见微知著，立刻让人联络冯庆基，加印《三国演义》，可上月的疯狂囤货，已经是让冯庆基的印刷坊超负荷运转，这两天工人都在放假，今日收到消息，冯庆基不得已又紧急召回来工人。 这倒不是方临不知变通，不去寻别的印刷坊，这其中是有原因的，一个是信任问题，涉及到书稿保密，另一个问题，雕版也需要时间，冯庆基印刷坊有之前的母版，别的印刷坊可没有，重新雕版未必就比盗版快了。 说到盗版，蒲知府上月整顿那一场，扫黑打恶，震慑住了不少人，让许多书商心有顾忌，有所迟疑，再加上，盗版的雕版需要时间，印刷、运输、宣传、售卖，同样需要时间…… 这就造成，在盗版出来之前，形成了一个短暂空白，有一段时间内《三国演义》到了一书难求的程度，拿到一本还要人情，就比如：经不住同窗央求，董祖诰来走了好几次后门拿书。 你说董祖诰也就罢了，更离谱的是，徐阔老斗大字不识的，也都过来拿了三次，说是替朋友拿货，你说他们那群混帮派的看什么书？ 方临也问了，得到了一个令人哭笑不得的答案，徐阔老那些朋友不知道从哪里听了些《三国演义》内容，对书中关二爷尤为喜欢，买《三国演义》回去是想要供着……简直就离谱！ 瞧见了吧，混帮派的都开始买《三国演义》，市场已经彻底疯狂起来。而当市场疯狂起来，理智这种东西是什么鬼？ 整个淮安府城掀起了一场《三国演义》潮流，大街小巷，茶馆酒肆，男女老少，达官贵人、贩夫走卒，都在谈三国，仿佛你不知道三国，就落伍了似的。 这种大环境下，不仅读书识字的，就是不识字的大老粗，只要手上有闲钱，都会跟风来买一本——不识字可以请人读嘛！再不行，买一本当传家宝珍藏也好啊！ 火热的需求，匮乏的供给，轩墨斋人满为患，许多人抢都抢不到，欲买一本《三国演义》而不可得，愿出高价购买，然后，黄牛就被市场倒逼出来了。不过不得不说，黄牛在哪个时代都讨人恨，这个时代也没有‘还手就是互殴’的条例，武德充沛，其他买书人也不会惯着黄牛，结果就是，短短几日，轩墨斋外闹出十多起打架事件。 蒲知府关注着这边，还专门安排了十个衙役过来，负责维持秩序。 方临也因此调整了销售模式，一人限购一本，不过这也杜绝不了，有人买过一本，重新过去排队的。 他就见过一人，一个上午见了七八次，眼神古怪盯着对方时，这个大聪明还分辩了句‘我是方才那人的弟弟’…… 因为《三国演义》火爆，的确闹出了许多令人哭笑不得的闹剧。 …… 俗话说，一人得道鸡犬升天，轩墨斋一家火爆，不仅是附近铺子，附近几条街道跟着沾了光，近来生意明显好了不少。 不过两条街道之外的书香阁，洪家兄弟却高兴不起来，因为他们的《大宋中兴通俗演义》销售情况很不理想。 本以为《三国演义》、《大宋中兴通俗演义》同日发售，想着能够绑定炒作热度，设想很美好，奈何两本书质量相差太大，《三国演义》这种超现象级的作品，一本书吸走所有热度、讨论，无数读者宁可反复去刷，也不愿意来买一本《大宋中兴通俗演义》看看。 这个道理洪应亨后来才想明白，他自己也看过《三国演义》，知道《三国演义》的质量，情急之下，出了一个昏招：降价。 这一降价，事情就坏了！ 该不买的读者，依旧不买——能买得起通俗的读者缺钱么？不！他们缺的是高质量通俗，《大宋中兴通俗演义》都不配跟《三国演义》过招，在《三国演义》掩映下，那真是黯然失色。 本已经买了《大宋中兴通俗演义》的读者，现在一看你竟然降价了，好啊，我这不是亏了么？退货！ 其实退货也就罢了，洪家兄弟还见过最扎心的场景，这边人家客人气势汹汹退了货，出门就直奔轩墨斋，屁颠颠去抢《三国演义》了。 这简直让洪家兄弟简直牙都要咬碎了，尤其是一天天的，看着人家轩墨斋生意火爆，自家生意半死不活，终于沉不住气了。 “哥，不能再这样下去了。”洪应斗道。 “那又该如何？你也看过《三国演义》，咱们《大兴中兴通俗演义》质量实在比不上，非战之罪啊！”洪应亨叹息。 “哥，咱们的《大兴中兴通俗演义》是打不过《三国演义》，但咱们也可以做《三国演义》生意啊！”洪应斗的意思很明显，打不过就加入。 “你是说，做《三国演义》的盗版？可是，我听说，轩墨斋的背景是蒲知府……”洪应亨是谨慎性格，迟疑说着。 “兄长，京师督查院、应天府国子监的《水浒传》，也没霸道到要别的书商不能印刷啊，《水浒传》都能盗，《三国演义》不行了？蒲知府又怎样，朝廷目前又没有明文律法，法无禁止即可为。” “这还是不一样的，《水浒传》作者是元末人，早已故去，而写了《三国演义》的方临，还好好活着呐！”洪应亨摇头道。 “哥，那方临吃肉，咱们喝口汤都不行么？哥你要不放心，咱们拉上其他书商一起？” 洪应斗看洪应亨态度有所松动，又是道：“哥，想想近些日子，咱们店中的亏损！” “好！”洪应亨一咬牙，终于答应下来。 …… 不仅是洪家兄弟，淮安府城中其他书商亦是蠢蠢欲动，《三国演义》近来盛极一时，其中巨大利益早已让他们眼馋不已，如今有人牵线搭头，默契联合起来，开始大规模跟风盗版。 …… (本章完) 第134章，大赚 城中书商默契联合，紧锣密鼓，准备跟风盗版《三国演义》之时，一人找来轩墨斋，却是写下《大宋中兴通俗演义》的仲宗典。 方临抽出时间相见。 “上次一见，还是辩论大会上，被方掌柜三言两语驳倒，那时我就知道，方掌柜非是池中之物。果然，如今《三国演义》一出，名满天下。”仲宗典赞叹道。 “足下过誉了，想必仲童生此来不是说这个吧？”方临自问两人之间还没有贺喜的交情，盯着对方眼睛，询问道。 “自然。”仲宗典不再绕圈子，说出来意：“书香阁准备牵头盗印方掌柜的《三国演义》，我也有劝过，洪家兄弟却是不听……此来是为表明立场，以免方掌柜误会。” 洪家兄弟将此事告知他，是想让他给盗印的《三国演义》写评点，更好让读者理解，归根结底，还是为了销量。 方临闻言看了此人一眼，觉得有意思，问道：“足下的《大宋中兴通俗演义》放于书香阁售卖，不应与洪家兄弟是一道的吗？” “不瞒方掌柜，我知方掌柜身后有知府大人站台，反观洪家兄弟利欲熏心，妄想法不责众，出此昏招……唯恐将来秋后算账，方掌柜将我一同打击。” 仲宗典说得坦诚，也可见是个聪明人。 “哈哈，我没看错方掌柜，果然是个妙人。” 仲宗典似乎果真为讨论通俗创作而来，交流一番心得过后，告辞离去。 方临暗忖着，心中审慎，面上却笑道：“之前不过玩笑，多谢仲兄提醒，方某在此谢过了。” 仲宗典也并不生气，抚掌笑道，转而又是解释：“借用洪家兄弟的一句话，生意就是生意，也只是生意。我写书，他们给钱，我拿到钱，他们得了书，便是钱货两讫。得知洪家兄弟想要盗印《三国演义》，我也劝过，如此已然仁至义尽，总不能就因为合作了一次生意，他要跳坑，我就要陪着，天下没这个道理嘛！” “是。”方临颔首。 “不过后来我也想开了，大夏有一万万五千万人，纵使万里挑一，也足足有一万五千人，科举如此，写通俗同样如此。” “哦？”方临端正以坐，静待其言。 “方掌柜，是否觉得我此举，有些趋炎附势、见风使舵？”仲宗典问得直率。 “方掌柜言重了，我观方掌柜胸有成竹，想来，纵使我不说，也不会有什么损害……不说这些，今日，我与方掌柜只交流通俗。” 他叹息道：“我也觉得此举，不是那么合适，但此事却还要怪方兄……” 无论如何，对方前来告知，这份善意他都得承认。 “但纵使如此，却也仅仅是获得站在方掌柜面前的资格，方掌柜的《三国演义》对上我的《大宋中兴通俗演义》，如砍瓜切菜，高下立判，我过往名声尽数付诸流水，成就方掌柜……” 他苦笑着道：“我说这些，也不是抱怨什么，相反我为能和方掌柜对决一场深感荣幸，来日方掌柜青史留名，我作为垫脚石，说不得也能被史书记上一笔……方掌柜之才实是令仲某钦佩，对方掌柜这般人物，我是真有结交之心，今日借此由头，过来亲近。” ‘此人倒是厉害，方才我顺势借机试探，此人不羞不恼，如春风化雨的一番应对，不仅化解了告密的不好印象，又暗暗吹捧了我一把，拉近距离。’ “原来如此。”方临哑然失笑。 仲宗典说到这里，看向方临问道：“方掌柜，相比常人，我也可称得上一句天才了吧？” 方临也回答得坦诚：“这可是足下说的。” “所谓君子见机，达人知命，当我的《大宋中兴通俗演义》与方掌柜的《三国演义》同日出售，输得一塌糊涂，我已知事不可为。说来，我自认也算此道高手，当初写忠孝，从千军万马中杀出，不然也成不了复古守旧文人代表，相比代宗启、庄育清、荣才林、李公孺等人，只论一道，我自认也是胜过，可谓优中选优，万中无一，因而得到洪家兄弟看重，出版《大宋中兴通俗演义》……” 仲宗典说着这些话，神色复杂，深深感受到了世界的参差，觉得天赋这种事情，真就不讲道理。 “当然，不陪着踩坑，那是应当，前来告知方公子，就有些朝秦暮楚、落井下石之嫌。” …… 方临知道《三国演义》盗版防不住，半月窗口期过后，第二批加印的《三国演义》刚卖了五六日，就如仲宗典所说，以书香阁为首的盗版开始了。 他找人留意着，盗版刚一出现，立刻就收到风声，徐阔老、董祖诰、蒲知府也跟着知道，屁股决定脑袋，纷纷想要出力。 徐阔老询问是否要来黑的，可以派帮派中人去警告，方临婉拒了；董祖诰也有主意，说可以联络同窗围拢那些铺子，方临也是婉拒；蒲知府暗示，此事对方不占理，可以官方打击，防范一时，方临同样婉拒，说‘杀鸡焉用牛刀？既然是商业竞争，那便用商业手段即可’。 首先，在城中宣传，让轩墨斋正版的概念深入人心——《水浒传》作者乃是元末之人，早已故去，将《三国演义》带来此世的方临可还好好活着，唯一正版的概念，很容易就获得大众认可。 然后，将后世营销的那一套，什么作者签名、随即精美礼物、满减折扣、达到一定消费额抽奖……种种手段一点点抛出，力图将《三国演义》第一部潜力开发到最大，吃掉最大、最丰美的一块蛋糕。 这些手段毫无疑问，极其有用，对读者来说，一听盗版二字，下意识会觉得内容有什么错漏什么的，在价钱相差不大，乃至更低一些的情况下，能选择正版，为什么要去买盗版书？ 更不用说，轩墨斋的正版图书，还有各种有趣的优惠活动！ 这一套眼花缭乱的组合拳，将淮安府城书商打得不到东西南北，甚至他们想跟都没办法——书这种东西，印刷越多越便宜，轩墨斋出货量最大，成本最低，他们拼成本都不行。 也就在这個时候，一颗巨石砸入了淮安城中书商界：始作俑者，联络城中书商、牵头盗版的书香阁，洪家兄弟在府衙的靠山被打掉了——这个府衙官员和洪家兄弟这般书商勾勾搭搭，能是什么好货色？这种屁股不干净的，只要有心查，那真是一查一个准儿。 这是蒲知府对城中书商的敲打。俗话说，官字两张口，破家县令，灭门知府，蒲知府是个好官，但不意味着没有脾气，真以为蒲知府是能欺之以方的人，那可就大错特错。 蒲知府风轻云淡的敲打，在城中书商界无异于平地惊雷，这番敲山震虎，杀猴儆鸡，让城中书商恍然明白，盗版的确是没有立法，但你也要看看，这是在谁的地盘上，堂堂知府还真拿捏不了了你们一些书商？ 首当其冲的洪家兄弟被吓坏了，不顾赔本，立刻停止销售盗版《三国演义》，还提上礼物，登门来轩墨斋找方临道歉；城中其他书商，也是大大收敛…… 当然，不乏聪明的书商，看到淮安府城无法打开局面，那就去别地销售，蒲知府能管到淮安府城，还能管到淮安之外？ 到了别地，这些书商售卖盗版《三国演义》时，还拿出了方临那一套组合拳，师夷长技以制夷，将这一套对付别地书商。 还别说，被方临这一套组合拳打击的时候，那真是凄凄惨惨戚戚，但拿这一套去对付别人，那就是从头爽到脚了。 对此，方临倒也有所预料，并未有什么失落、不甘情绪，毕竟这还只是第一部，能圆满达到预定目标，吃掉淮安府城中最大、最丰美的一块蛋糕，就已然是一个重大胜利。 再者，这些盗版也不是没有益处，这些书商将《三国演义》带出淮安府城打开名声，等下一部许多事情就好办多了。 而且，随着《三国演义》带出淮安府城，每到一地掀起狂潮，方临这个作者也随之传播开来，获得了巨大声望，在今后一二年间，真正达到了‘莫愁前路无知己，天下谁人不识君’的程度。 …… 打击盗版，淮安府城大局已定，这个时候前前后后，也差不多有一月，到了发放工钱的时候。 因为方临疯狂囤货，厚积薄发，市场疯狂，《三国演义》卖爆了，后续也将盗版打得抬不起头，故而，这一月来，除去印刷成本、经营成本，徐阔老、方临借贷的钱等等，净利润仍达到了恐怖的一千八百多两！ ——仅仅一个多月，就赚下了本钱三四倍的恐怖利润。 这还是方临公私分明，自己的稿子从中拿了一百两的稿费，这是因为一开始名声不显嘛，第二部时，开价就会高许多了。 方临定下的规矩，每月百分之三的净利润，作为奖励分成，黄荻、柴一苇、耿石、刘洪文这个月，仅仅奖励就有十三四两银子，乃是工钱的三四倍。 “临子，这也太多了吧？”耿石看着手上，工钱、奖励总共十七两银子，不敢相信道。 之前他在粮铺时，哪怕抢粮时累死累活，一月也才二两银子，但也比在码头好多了，可来到了轩墨斋，也不比粮铺时累，这第一个月竟拿到粮铺八九个月的工钱！ “临子，没算错吧？”黄荻也是说着，知道这个月工钱不会太少，可心里再高估，也只敢想象估计能有十两银子，没想到竟比预估多了七八成。 “是啊！”柴一苇也是挠头：“一月顶以前半年，这么多银子，我都不知道该怎么花了。” “这可真是不少。”刘洪文拿着沉甸甸的银子，也是心中震撼，以前刘掌柜也才给他们夫妻一月十两花销，可他这月工钱、奖金，一共都快接近这个数字两倍了。 …… “没算错，奖励这都是事先说好的，我自不会食言，不过，你们也别高兴得太早，这个月因为《三国演义》第一部发售，生意好多些，下个月就会降下来了，你们要有个心理准备。” 方临将这个道理提前说明白，笑着道。 “这是自然，我们明白的。” “是啊，没这个月忙，就肯定钱少，应该的。” “来来来，临子你歇着，我来吧！” …… 拿到工钱，黄荻、柴一苇、耿石、刘洪文一个个受到鼓舞，跟打了打鸡血似的，拿出十二分热情，一会儿一补货，将货架上的书时刻填得满满当当；一会儿一打扫，店中地面打扫得干干净净，一尘不染；进来顾客，都有些被他们的热情给吓到…… 方临哭笑不得，连忙喊停，让他们正常点。 …… 给黄荻四个伙计发了工钱，方临到了后面，给田萱也拿了十五两银子：“萱姐辛苦了，这个月的工钱。” 田萱在店里做饭，保障后勤，有时候还会去前面支应一下，不比其他四人轻松，开这个工钱，并不过分。 “临弟，咱们一体的，给我发什么工钱呀！”不同于黄荻等伙计，想要、碍于交情又非常不好意思，田萱真是真心的。 “笨！”方临刮了下田萱鼻子：“公是公，私是私，这店又不是我一个人的，萱姐，怎能让你白白劳动呢？对了，你以后也别拿自己钱买菜，都走店里账上。” “我知道了。”田萱明白这个道理，脸蛋在方临手心蹭了蹭，咯咯笑道：“那临弟，你帮我存着，太多啦！伱以前每月给我一两，我都花不完，存着生怕丢了呢！” 家里财政大权是方母把控，田萱缝补衣服的钱都是方母在攒着，不过没收方临的工钱，方临每月给田萱一两银子，她也很少花，就存着。 “萱姐呀，人家夫妻俩，都因为交不交工钱吵架，哪有像你这样，不肯要钱的。” 方临拉过田萱的手，将银子放上去：“我就是说，你看看自己有什么喜欢的，想想给花出去。” 对田萱来说，自己就是她的天、她的一切，生命都仿佛围着自己转，对别的倒也没什么强烈的兴趣，看戏都是如此，更多是陪着一家人，他倒是希望，田萱也能有些自己爱好。 “好吧！”田萱想来想去，还是没发现自己能有什么可花钱的，打量着方临，准备买布再给他做件衣服。 她的喜欢，也就是方临了，因而呀，将钱花在方临身上，做衣服也好、怎样也好，比花给自己开心多啦！ …… (本章完) 第135章，声望 在发了工钱后，黄荻、柴一苇、耿石、刘洪文一个个的，感觉少劳动一点就跟亏心了似的，什么也不让方临动手；再者如今店里客人虽然仍不少，但早已不会爆满挤到外面了，方临也算是解放出来了，打算去找蒲知府、董祖诰、徐阔老、刘掌柜一趟，让他们看看这月账目，哦，还打算去一次清欢小居，对《三国演义》第一天售卖时那一百本支持表示下感谢。 出门，走在街上，就碰到一群小孩子，拿着棍子，你喊着‘某乃燕人张翼德是也’，我喊着‘你这插标卖首之辈’，兵兵当当过上两招；还遇到几波混混当街跪下，效仿刘关张桃园三结义，点香对天拜把子的；还有说书《三国演义》的，围观的人里三层、外三层，阵阵叫好，热火朝天…… ‘盗版出现，的确稍稍分薄了些利润，但带来的影响力却是真切的，让《三国演义》影响在府城更进一步发酵，真正达到了无人不知、无人不晓的地步。’ 作为《三国演义》名义上的作者，方临也出名了，在路上不时就会被认出打招呼，每一个都是客客气气，最多的是催更，询问《三国演义》第二部了。 如果说，当日辩论大会所得名声只是一时，来得快、去得也快，那么，《三国演义》带来的声望就极为坚挺、持久，效果也更为恐怖，陌生人见了，一听他是《三国演义》作者，先天好感度+20，若是书迷见了，更是直接好感度+50。 …… 方临来到府衙，请门房递了话，蒲知府竟然亲自迎出来。 “大人真是折煞小子了。” “当得，当得。”蒲知府笑得爽朗：“方临，你不知道，随着《三国演义》火热，轰传四方，我那临府做官的同年都来信，对我为《三国演义》作序表示羡慕……哈哈，他殿试二甲，排名比我高又如何？百年之后，世人多半知我不知他。” 方临诉说着自己想法，描绘出一张蓝图。 方临说着，拿出账本，请蒲知府过目。 “大人所做已足够多了，小子感激不尽。” “莫要小瞧了它，唐诗、宋词、元曲，皆是一个时代之代表，我大夏想必就是通俗了。你看唐诗代表李太白如何？宋词代表苏东坡如何？元曲代表马致远如何？你方临如何不能成为通俗代表，独领风骚数百年？” “大人好意，小子心领了，的确是在民间更觉自在。” “好，好啊！你这想法天马行空，别出心裁，细细思之，却又有着确凿可能。” “大人，在通俗一道，咱们淮安府城已然占据先机，等《三国演义》打开发行渠道，那时，一本好书不仅能在本城售卖，还能通过别府书商，卖到各地，最大限度开发……这个过程还能人为加快，比如官方举办通俗大赛，直至将通俗打造成淮安的一张文化名片……到时，读书人汇聚于此，书商往来选书，必将繁荣一地经济，民众自豪，商人生意兴隆，官府税收激增，大人自然万民拥戴，声望传于朝廷。” 方临深以为然，这些他也想过，声望的确是有力量的。 蒲知府说着，看向方临目光复杂：“可惜啊，我本想招募你为幕僚，却又想到，朝野不多一个幕僚方临，民间却少不得一个作者方临，你能写出《三国演义》，也必能写出更多通俗佳作。” “正是《三国演义》开售，借助大人之助，销售火爆，等下个月，就要降下来许多了。”方临说着。 “这个想法好。”蒲知府听闻点头，虽然‘分销商’、‘发行渠道’一些词颇为新奇，但理解起来倒也没有障碍。 显而易见的，他心情极好。 方临话锋一转：“真要说来，那些盗版也不是没有益处，这次将《三国演义》打出名声，下次《三国演义》第二部发售，其他每府可择一家书商，作为分销商，分成也好，买断也罢，如是两三次，就能建立一个发行渠道。” 方临早有规划，终极目标是掌握枪杆子、带着家人远避出海，要么科举做到一地封疆大吏，要么做到大资本家，才能有那般庞大资源调动能力，幕僚之途却是不行的。 “也是。”蒲知府颔首表示明白，转而又是道：“说来，那些盗版《三国演义》之书商，与窃贼何异？在淮安府城，我还能敲打一二，让这些人收敛，别的府城，就鞭长莫及了。” 这個数字，对他来说，都不是一笔小数目了。 “《三国演义》能有如今声势，大半功劳是大人的，为书作序，又是拿出声望作保、扬名，前些日子，更是保驾护航……” 不得不说，蒲知府是有远见卓识的，身处时代之中，目光却能穿越历史迷雾，断定未来通俗将成为大夏一朝的文化符号。 “前后一个多月，除去种种，净利润一千八百多两银子，这么多？我没记错，当初投入也才五百两银子吧？”蒲知府看了，都是惊讶道。 蒲知府举例：“你看李太白，得罪皇帝，不也仅仅是赐金放还？纵使后来附逆，不也同样没判死么？” “三百六十行，行行出状元，方临伱须知，一个行业做到顶尖，也可打破世俗藩篱。声望声望，名声达到一定程度，也是有力量的。” 名声大到一定程度，没人会轻易弄你，相当于获得了一张另类的免死金牌。毕竟，一个青史留名的人，你给弄死了，史书之上，是要遗臭万年的，子子孙孙都要被人鄙视、看不起。如秦桧，史书上比他更十恶不赦之人，有没有？当然有，但就因为岳飞，后世名声如何？某段时间，世人甚至羞为姓‘秦’。 这个时代，重视宗族，重视名声，万不得已，不到你死我活，绝对不会有人杀他，皇帝都不会！ 不仅如此，巨大名望，也是接触更高圈子垫脚石。其中种种好处，不言而喻，可以说，随着《三国》传遍大江南北，方临将成为无冕之王，去到何处都会被高看一眼，一定程度上说，获得不逊色于举人、进士的社会地位。 …… 蒲知府之后，方临去寻董祖诰，一番对利润惊讶，自不必说，两人坐下喝茶畅谈。 “方兄一本《三国演义》，可是闹出好大的动静，我听闻，城中上至古稀老人，下至黄发小儿，无不知《三国演义》；茶馆酒肆中，某些酒鬼喝醉了，效仿桃园三结义，出门拉着人，当场拜把子的；甚至，听说《三国演义》都传至宫中，陛下看之甚喜，都是方兄的书迷呐！” 董祖诰最后一句，压低了声音。 这事蒲知府大概也有所风闻，但毕竟是官场众人，涉及宫闱，不太好妄议；而董祖诰就没有此顾虑了，另外，也是两人感情大于利益，关系相对更进一步，因而无拘无束，畅所欲言。 两人闲聊一番，方临说了后续店中经营计划。 “今年闰八月，不然秋闱也已过了，如今秋闱即将开始，我要去赴考乡试，店中还要方兄多多担待，任何举措我都支持。” “那我就提前祝董兄金榜题名了。” …… 辞别董祖诰，方临又去找徐阔老，路上，恰逢中午从学堂回去吃饭的徐贤文，两人一同过去。 “方哥，你不知道，你的《三国演义》我们夫子都看，今日，我们夫子还在课上讲了你的《临江仙》……方哥，你真真厉害！”徐贤文说着，小脸上满是崇拜的表情。 “你小子给我拍马屁，准没好事，说吧，这次求我什么？”方临都摸准他的脉了。 “嘿嘿，我答应了同窗，请你给书签名……” “多少本？” “三十本。” “还好，多亏你们学堂没有三百、三千个学生。” …… 来到徐家，徐阔老热情迎来，方临丢下小屁孩儿，两人一同喝酒。 “方老弟啊，你不知道，道上的人都在传，就冲你《三国演义》中关二爷这角儿，以后谁见了你都得客客气气。”徐阔老哈哈大笑道。 方临听了也觉得好笑，暗想：‘等将来，第三部写死关二爷，那我就该挨打了是吧？’ 他将账本给徐阔老过目，并还上先前店中无息借贷的三百两银子。 “好啊！” 徐阔老看了，亦是震惊：“我想到方老弟你开书肆赚钱，却没想到这么赚钱，一个月投入就全部收回来了。” “下月就会降了，预估只有三四百两净利润，这还是轩墨斋正版观念深入人心，深入开发插画、评点等等版本的情况下。”方临泼冷水道。 “那也不错了，这笔买卖，我可是占了大便宜了。”徐阔老笑道。 这是实话，方临开的书肆暴利，当初，来拉上他，简直就是送钱来的。 “徐大哥，我是这样想的，店中利润暂不分红，投入发展，多开几家店面……如此，等《三国演义》下一部发售，也能获利更多些。”方临说道。 “是这么个道理，这是好事，我支持，有什么要我帮忙的，只管说。” 徐阔老拉着方临留下吃饭，商谈一番，午后方才离去。 等方临走后，徐阔老嘴里还在哼着小曲。 “早前，我怎么说的，方老弟非是常人，现在看到了吧，开一家书肆就这么赚钱。” “再赚钱，你也只有一成五干股，分红到现在，也一个大子都没见着。”徐妻故意打击他道。 “你知道什么？” 徐阔老哼了一声：“分红拿去开分店，将来才会更赚钱。当然，最值钱的不是店面什么，而是方老弟本身，光是《三国演义》后续几部，就能大赚特赚，更别说，方老弟将来写出更多书了……那一成五的干股，说是下金蛋的母鸡都是小瞧它了，那是一座金山银山呐！” …… 等见到刘掌柜，刘掌柜可是对方临稀罕得紧：“不在轩墨斋，早上散步都没你陪着，可是不习惯。” “刘掌柜你这儿离轩墨斋也没太远，赶明儿我过来找您。”方临笑道。 刘掌柜接过账本看了，感叹道：“方临，我这辈子做的最正确的事，就是当初投资了你啊！” 的确是如此，若非早先结下的交情，搁作别人，就算是溢价，也不可能从方临手上拿到干股。 “对了，这处账目有个问题，方临你做掌柜，怎能自己一文钱不拿，给店里白打工？”刘掌柜埋怨道。 “这事蒲知府、董兄、徐大哥也说过，这个月不说，从下月开始，我每月拿店中百分之五的利润分成。”方临说道。 预计接下来几月，店中每月净利润三四百两，百分之五也就十几两、二十两，相对把控书肆大方向发展，他拿得并不亏心。 “这个我也同意，方临你说的不分红，继续开店，这事我同样支持。”刘掌柜摆手道：“人老喽，精力不济事了，就该有个老人的样子，老老实实别折腾，让你带着挣钱就好。” …… (本章完) 第136章，惊艳 清欢小居。 谷玉燕、师文君正在谈论着方临、《三国演义》。 “近日来，常有客人与我谈论《三国演义》，有不少特立独行者，故意贬低《三国演义》，说其不过尔尔，自己随手可写一本盖过之书，听之令人发笑。” “这还不是想要吸引姐姐目光，讨得姐姐欢心？不过，” 谷玉燕娇哼一声：“方公子之才，岂是凡夫俗子可比？那些金玉其外、败絮其中、腹中空空如也的草包，何能及方君也？” 这时，侍女过来通告：“方公子请见。” 如今，方临之名与《三国演义》一同传播开来，来这清欢小居通禀一声就能‘白嫖’，在府城别地同样可以刷脸，这就是这个时代‘名’的力量。 “方公子，可是方临方公子？见，这就见，其他人都推了……等等，先将方公子请入雅间‘蕊宫璇源’暂坐，我去梳妆打扮一番。”谷玉燕听闻，瞬间起身，一向极有条理的她此时竟然有些失了分寸。 “女为悦己者容，此言不假，若是别人，你可从没这么上心。”师文君笑着道，话虽如此，自己却也是去梳洗了一番。 “二位姑娘过誉了。三国一书虽以汉室为正统，顺合大势，隐隐褒刘贬曹，但东汉末年，汉室式微，帝王无能，实乃不争之史实，若非朝廷开放，陛下宽宥，社会宽松自由的氛围，此书也不可能大显于世，恐怕只是一部禁书罢了。” “朝廷允许通俗发行，《水浒传》之后，方公子一本《三国演义》，将三国之计谋、战争、人物，事无巨细表现出来，实可谓冠绝古今，开天辟地，子安先生早已仙去，试看今日之大夏，究竟是谁人之时代？” 他说的也是事实，前世时空，元末明初，《三国演义》就写出来，但直到明朝中后期，才真正大行于世，故而，好作品只是一方面，还要顺应天时地利人和。 方临说到这里，总结道：“因此，只有时代中的方临，并无方临的时代。” 只能说，有的人相处起来，是真正能感知到一股人格魅力，无声无息之间，令人心旌神摇。 “方公子之才，举世无伦，《三国演义》并不愁卖，前些日子多少人欲求一书而不可得，我们哪里算是帮上了什么忙？”师文君螓首微摇道。 今日，谷玉燕身穿短袖直领对襟短面，袖口及护领白色相间，下身则是柳绿色马面裙，衬着她白皙的皮肤，如画中人一般；师文君则是一身白色曳地烟拢百水裙，外罩品月缎绣纱衣，腰间一条素色丝带，勾勒出纤纤腰肢，如一株雪莲亭亭玉立，不蔓不枝。 不多时后，方临见到了二女。 “不愁卖是之后的时日，未曾发售前谁能想到？第一日清早，二位姑娘影响下，清欢小居就去支持了一百本，无论如何，方某承情了。” 师文君此句分明是问句，却看向方临，清眸中流溢的欣赏不言而喻——相较谷玉燕的婉转动人，她身上更有一种大女主的气质，清冷独立之余，又有一种巾帼不让须眉的气魄。 “是呀，真要说来，是我们该感谢方公子才对。那两日一书难求，客人来了我们这儿，寻了姑娘也不清谈，只是要来一本《三国演义》低头看书，实是咄咄怪事。”谷玉燕也是道。 随后，又是一番相谈，二女皆是发现：方临因《三国演义》年少成名，名满天下，却并无少年人的一丝轻狂，对二人态度一如从前，那是一种发自内心、伪装不出的尊重。 ——这一点蒲知府也发现了，只是以为因为身份地位原因，在自己面前隐藏了，其实就算少年意气，他也能包容的。此时，面对她们，既不图美色，也没什么好隐瞒，这就是本心认为没什么值得炫耀了。 方临看过二女一眼，就收回目光，表达谢意：“《三国演义》发售当日，清欢小居采购一百本，想来多赖二位姑娘之功，此来谢过了。” 谷玉燕、师文君自然能看出，方临并非谦辞，乃是真正虚心心态，尤其是一句‘只有时代中的方临，并无方临的时代’，让她们各有震动。 “方公子客气。《三国演义》名满天下，作为此书作者，方公子也必将载入青史。许多后世看去惊天动地的大事，当时看来，也只是寻常，我等身处历史之中，何其得幸能亲眼见证此般时刻。”谷玉燕声音婉转动人，字字清晰却又有着一种咏叹意味，听之令人深思。 方临也没久坐，表达谢意后，浅谈盏茶功夫，婉拒二女相留，告辞离去。 谷玉燕、师文君将方临送出门外。 望着方临离去的背影，谷玉燕叹息：“和方公子交谈，如闻仙乐耳暂明，令人心旷神怡，相比其他男子就是污浊烂泥，臭不可闻了。” “你此言稍有偏激，却也未尝没有道理。方公子年少成名，身上却既没有一些少年人的轻狂肆意，也没有一些久入官场之人的阴沉压抑、城府心机，相处起来的确令人舒服。才学、品行，皆是无可指摘，确为良人，只可惜……” 师文君螓首微摇：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云，遇到太过惊艳的人也非好事，此生，恐怕都再难入眼第二人了。” …… 这日傍晚，方临带着田萱回去西巷胡同，街坊邻居见了，个个热情，这般热情，不是对富商大贾那种当面讨好、背后暗骂，而是热切中带着尊敬，因为在他们看来，写出《三国演义》的方临好比天上的文曲星，是类似读书人那种科举有成的出息。 方临态度一如从前，打着招呼。 桂花树下，欧夫子都是说了声：“方临，你那《三国演义》着实写得不错，什么时候出第二部？” “快了，快了。”方临这么道。 他与田萱并肩回去，青翠的橘子树上，小猫乖乖‘喵’地一声叫着，斑驳如碎金的光芒落在它身上，屋内，传来方父、方母说话的声音。 事业顺遂，家人安康，这一刻，方临感觉，天地都仿佛尽在掌握。 ‘真好啊！’ 他心中暗道着，想起来府城途中，救了方父、方母的莲舟老和尚说他心有戾气，那时或许有，但在这一刻，也尽数散去了。 还是莲舟老和尚那句话：‘人这一生，最大的幸运，莫过于在合适的年纪，身边有着珍视的人，拥有想要的东西。若是不然，等物是人非，有些东西纵然得了，也没了那份快乐。’ 此刻，方临对这话有了更深的体悟，也对莲舟老和尚更为感激：‘希望有朝一日，可以再见吧！’ 晚饭期间，方母说起：“自打你那本叫《三国演义》的书开卖，你爹在码头，人家知道那书是他儿子写的，谁不高看一眼，客客气气？我也是被人说着好话，就是总有些想央我去你店里做工的，我都没敢应。” “多亏他们不知道店里工钱，不然，就更要抢破头去了。”田萱对方父、方母说了工钱。 “这么多？不会赔本吧？”方母惊道。 方父也是看来。 “这些只是分成奖励，店中伙计拿到这些，店中只会赚得更多，有这般的舍，才会有更多的得。”方临笑笑道。 “好，你比我们精明，自己有主意就行。” “小萱说得对，小青也是嘴严，没往外说，不然其他人知道了，还不得都抢破脑袋来？” “说起这事，我不是打算开分店么，还真要招人。这样，娘，和以前一样，别人问了，就往我身上推，不过，你暗地里打听一下对方名声……” “好。” 方母答应着，说着说着，又说到了小和村：“咱们小和村不知道怎样，听说今年豫地、鲁地、秦地大旱，咱们这边赋税可重……” “前些日子，我去了封信，想来也快到了吧！”方临说着。 此刻，天光黯淡，窗前一轮皎洁如银盘的明月升起，府城也好，小和村也罢，笼罩在同一轮明月下，沐浴着同样的月光。 …… (本章完) 第137章，传回 小和村。 乔村正等人赶着牛车回来，村口早就着的小娃娃们，一听说有信，尤其是有老方家的信，顿时蹦着跳着在村里喊着，各家听到，得闲的人纷纷朝着乔村正家赶去。 很快，乔家院内，黑压压一片人头，人声鼎沸，热闹无比。 值得一提的是，宋家、白家离得远远的，一开始因为宋凯、白宝嘛，后来矛盾升级，宋广成、白老太之事……两家人从府城回来就闹着，到现在都没消停。 另外，隔壁村老陈家的人，自打陈贵云、陈冯氏夫妇、陈寡妇上次从府城回来，那也真是吓住了，再也没人敢去。 说回现场，还是那句话，小和村没什么消遣，每次来信，都是很热闹的时候了，尤其是方临一封封信，更拉升了这种期待。 如今，只要信来，村人只要得空，都会过来来听，甚至邻村的人碰到都会过来。 “府城就是好，上上次方家的信中，过年时的板凳龙，长有几里，这辈子都不知道能不能见到。” “府城的板凳龙算什么？也就是比咱们的长些。我听那元宵灯会的鳖山灯，才是稀罕呐，可惜方老三家也只是在远处看，没说得太细。” “了不得，方老三家临子如今都当上掌柜了。” “季平，你们是亲兄弟，叔有家也不会亏待你们，将来安安年龄够了，说不得也能去府城。” 接下来，方临说了开书肆，生意火爆……又说及准备开分店，请人过来：“小叔家安安还小，就先不说，大伯、二伯家，可各出一人过来帮忙，爷爷奶奶也一同过来看看，已经联络好商队，到海宁县城就能接应，路上开销不用担心，已经付过了……” 方临信中的见闻、府城繁华，让村人觉得有趣，乃是极难得的消遣，而一些信息，比如上次囤粮，让村人得了实实在在的好处，让他们对来听信就更热衷了。 “伯显、仲贵，你们家娃娃进城，以后可就是城里人了，比咱们在地里刨食好过多了。” 村人听了，觉得这才正常嘛，要是府城真有那么好，一个个轻松都轻轻松松发达了，那才叫不对哩！ 再然后，付家付宏的信，更印证了他们的想法，付宏因为混帮派，被抓进大牢了。 …… 也有大人窃窃私语：“上次不是说，在府城，也只有贵人才能近前看鳖山灯，方家临子能拿到知府大人的请帖，这可了不得呐！” 老方家，方爷、方奶、大房、二房、四房听到这两个消息，也都是七荤八素，心情不一。 信中提及，郑于在饭馆当学徒，大师傅对手艺藏得紧，可劲儿使唤，只能自己琢磨，不过也琢磨出来些门道，让家里不用担心。 二房，二娘方王氏抓着丈夫的手，激动得身子都在微微颤抖：“噫！哈！呀！我没听错吧？临子说让咱家也出一人去府城？我儿子将来也是城里人啦？” 这番喜不自禁，都颇有范进中举的二三分形貌了。 这信中内容，不出意外引发了轩然大波。 …… 乔村正才让众人安静，接着拿出下一份信，是耿家耿石的信。 “可不是？不过先别说了，继续听吧！” 这次信中，方临先是简略说了辩论大会，又说起七夕之时，一家人登上达官贵人的楼船，在近处观看鳖山灯，这里描述极为详细：“在近处看，鳖山灯分作一块块，最上头是神明，风神、火神……下面些，松柏间有山妖精怪，鸟兽；水泊中，有鱼龙鳖蟹……当开始奏乐时，风神、火神一下子活了过来，下面的鸟兽也开始奔跑，鱼龙出水……” 村人可不知道老方家的复杂，蜂拥簇拥凑过来，说着各种好话。 在他们印象中，进城，能做一個账房、伙计，已经是不得了了，何况开店当掌柜？去岁方临一家到了府城后，每封信回来，真是一封一个样，也可以说，他们是全程见证方临一家变化的，越是如此越是感觉震撼莫名。 信中提及，苏小青生了个女儿，起名耿雪儿……耿石去了方临店里，相比从前在粮铺，轻松一些，工钱也多些……如今，不比去年紧巴巴，手头宽裕，给爹娘、兄弟一人带了一身衣服。 “恭喜恭喜啊，祖望，你们老两口有福气，儿孙有出息，又这么孝顺！” 村人没想那么多，听到方临开店，生意火爆；还要开分店，将老方家大房、二房的两人带去城里……这连续两个消息，震得不轻。 这当然也值得村人羡慕，不过今日，有方临一家的信珠玉在前，这信造成的轰动，就相对小多了。 “没听信中说么？生意还好得很，都要开分店了，还要请方老大、方老二家一人过去呐！” 老方家的大喜事，更有村人陪衬，说着好话，这种类似‘锦衣当街’的场景，让那份喜悦膨胀更是翻倍。 当初，宋凯、白宝、郑于三人组，如今就剩下他一个了，也是远离宋凯、白宝，才得保全。 听到这里，有小娃娃叫嚷出声：“鳖山灯！是上次说过的鳖山灯！这次方家哥哥临说得好细呀！” 再后来，方临一家来到府城，做大蛋糕，有了增量资源，小和村里的老方家沾到一点点光，也比往日和睦不知多少。 另一方面，从功利角度来讲，方临要开分店，每家店有一个本家的人盯着，也能起到一个震慑、制衡的作用，同样，也是给村人做榜样，获取声望，毕竟将来真要出海，村人这般乡党乃是最核心的班底。 好一阵后。 四房，方季平夫妻俩笑得稍有些勉强，只有大房、二房有好处，没自家的，虽然方临说了，是方岁安年龄还小，但他们还是难免多想，想着三房是不是还念着当初去府城的事情，心中不是滋味。 一方面，老方家四房之间，还是有感情的。从前，哪怕各有算计，也是在有限的存量资源下，不得不为，勾心斗角，也没有往死里坑的心思——就说看似最恶劣的，小叔方季平将去府城推到方临家之事，也不过是考虑到方岁安太小，本质上也并没有说什么置三房于死地的心思，临行前，也给了人参。 …… 村人催促下，乔村正先拿出老方家的信，拆开来读。 “以前啊，付宏在村里就小偷小摸……去了府城，进入当铺当伙计，手脚不干净，被辞退了……后来听说去了厂坊，这也耐不住性子，净是走些歪门邪道。” 然后是郑于的信。 …… “这去了城里，有了活计，从此就是城里人了啊！” “上次信中说府城囤粮，也都出了小偷，去偷欧夫子家，我家因此买了些粮食……今年赋税这么重，也多亏早前买了些，不然如今交了税，粮价这么高，一年里大半年都要勒紧裤腰带过日子了。” 方爷、方奶就是纯粹的高兴，红光满面，笑得合不拢嘴：老三家本事，一重高兴；老三家有本事，还念着兄弟，儿子们和睦，二重高兴；老三家有本事之后，还那么有孝心，请他们去府城，三重高兴！ 大房，大伯方伯显感叹方父、方临实诚，大娘方柳氏看了一眼俩儿子，想到上次二儿子从府城回来，就喊着老大，俩人得空就去找乔村正学字，联系今天这消息，心里有些明白了。 方父、方母之于方临是爹娘，方爷、方奶之于方父，何尝不是爹娘？从前资源有限，方临也只能顾好自己小家，自己、爹、娘、田萱，这个小小家庭，如今形势变化，能力所及，他也愿意如同心圆一点点向外扩大，稍稍惠及一些老方家。 “抓了坐牢，也比宋凯强些，至少不是砍头。” “你说这人啊，好的好，坏的坏。临子、耿石、郑于都行，宋凯、白宝、付宏这些，就是不行。” …… 付老爹、付老娘都被说得颜面无光，拿了信提前走了。 一封封读完，或报喜、或报忧，人与人的悲欢并不相同，村人说着议论着，慢慢散去。 …… 老方家，大房。 回来后，方传辉给爹娘说了，上次去府城临走前方临对他说的话。 “我怎么说，自打上次回来后，你就拉着你哥，得空就眼巴巴去跟乔村正学字呐！”方柳氏点头。 方伯显听了这些，也是感叹：“叔有、临子，三房父子俩都是重情义的啊！这考虑也周到，咱家两个男娃留一个，传宗随我，人有些木，传辉机灵些，学字、学算术也多些，让辉去吧！” “行。”方传宗答应道，他和方伯显真是一个模子刻出来的，人老实厚道，也都是亲兄弟，不在乎谁吃亏占便宜的。 方玉玉听着，有些想张口，再去一次府城。 方柳氏一看，就知道这丫头的心思：“你上次去过府城，世面见了，心也该收回来了。” “哦！”方玉玉听着，乖乖点头。 “娘，玉玉回来，活没少做，心定着呐！玉玉，等二哥去了府城挣了钱，安顿下来，就接伱过去，爹、娘、大哥也是。”方传辉说着。 “二哥真好。”方玉玉高兴道，她是真信的。 方伯显、方柳氏、方传宗看到这一幕，却是都笑了，只当作安慰，并没放在心上，毕竟府城哪是那么容易的呀！ …… 二房。 二娘方王氏回来，犹自还在高兴：“当初那把干豆角没白送啊，临子真是个念情的……那算命先生说的，咱家赫赫以后能当大官，就是不成，也能进城里做个账房，原来是应到这里了，准的！准的！咱家赫赫，以后也是城里人了。” “行了。” 二伯方仲贵给她泼了盆冷水：“可别想着顺杆子往上爬，占老三家便宜，有这个活计就该知足。还记得我说的么？对老三家临子，你得真心换真心。这样，你留着看家，我去送赫子去府城。” “行。”方王氏连忙答应，她在外泼辣，那是扮演红脸，在家可是都听丈夫的，因为知道方仲贵比她聪明。 方赫在旁边听着。 这一年间，他去县里上了几个月学堂，也渐渐懂事了，知道以前那个还和他打闹的堂兄变得很厉害，如今即将去往堂兄信中描述繁华的府城，心中又高兴、又忐忑。 “爹、娘，我和姐姐也想去府城看看！”方小小主动替自己、姐姐争取道。 她是活泼聪明的性子，当初方赫夹蛋花，都会躲，还会在抓鱼时拿话挤兑方赫。 “爹、娘，我就算了，让小小去吧！” 方草儿自然也想去，可作为最大的姐姐，相较最成熟，知道不能任性，要顾全家里。 方仲贵犹豫了下，道：“也行，赫子和老三家临子关系不太好，小小你以前总跟在临子屁股后上山捡柴……大房的玉玉，上次去府城，听说就很得老三、弟妹喜欢。” 方小小听到方仲贵答应，又瞬间扭头，紧张看向方王氏，生怕娘反对，让这事黄了。 方王氏看到方小小的眼神，掐腰气道：“怎么，怕我不让啊？我是偏心，却也盼着你们好，我又不是什么后娘。” “这样，草儿、小小都跟着去，见见世面，她们大娘都能让儿女去府城开开眼界，我还能比她差了？”或许是因为儿子能进城高兴，也或许是或许和方柳氏较劲儿的心思，总之，她还真就答应了。 “好哎！”方小小、方草儿听着，都是高兴，简直比过年还要高兴哩！ …… 四房。 小娘方秦氏道：“当家的，你说，老三家是不是还怨着咱们？这次，咱们要不要去府城解释一下？” “去也平白惹人厌，咱们做好自个儿，本本分分就是了。” 方季平顿了一下，又道：“上次我不是说了么，也不求老三家如何，咱们老实本分些，只求老三家将来对咱们，比外人稍好些就行。” “是这么个道理，要说，相较大房、二房，以前咱们和三房关系最好，可现在……唉！” …… 因为今天的高兴事，晚上，老方家大房、二房、四房今晚聚在一起吃饭，包了饺子，还煮了大骨头。 就在老方家门前的大杨树下，那棵大杨树高大挺拔，生机勃勃，树梢直冲天空，高处能看到四个喜鹊窝。 这时，方小小在问方玉玉，上次她去府城用了多久呀、坐牛车什么滋味呀等等。 “坐牛车，就跟坐在母猪肚子里似的，摇啊摇，还有些舒服呢！”方玉玉道。 “瞎说，就跟你坐过母猪肚子里似的。”方柳氏闻言，敲了下她脑袋。 “娘，我没瞎说。”方玉玉一本正经道：“我看到过，母猪怀崽，小猪在母猪肚子里，母猪走路时，肚子一动一动，一摆一摆，摇摇晃晃的。坐在牛车上，也是摇摇晃晃，所以坐牛车，就跟坐在母猪肚子里似的。” 听了这话，一大家子大大小小都在笑。 “娘，你吃这块肉，它炖的烂些。”方王氏今个心情好，献殷勤，给方奶夹肉。 “不吃，咬不动喽！” 方奶将肉夹给旁边的方赫，说道：“人老了，就没有牙，嘴巴瘪下去，缩成一团，像个放太久没有吃的枣子，皱巴巴。没了牙齿，吃不下的东西就不吃，我可不想像是牛一样，咽下去又吐出来，嚼个不停。这嘴巴不关风，说话也会喷口水，去府城也给老三家丢人，就不去讨人嫌了。” “是啊，我们就不折腾了。”方爷也是说着。 “爹、娘！”大房、二房、四房都是劝，可他们主意已定。 “我听玉玉给我说说，也算是去过府城了，玉玉，你再给我讲讲你三叔家，我不记得了。”方奶问着。 “哎！”方玉玉清脆答应着，说道：“三叔家住的房子，有五间呢，三间是睡觉的，一间是厨房，一间是堂屋……这边是邱家，那边是满家、辛家、欧家、陆家……欧夫子家门口，有一棵好大的桂花树……” 一大家子都入神听着。 “好！好啊！” 方奶鬓角的白发在夕阳中一闪一闪的，拉着今天特意安排坐在身边的方传辉、方赫，眼睛眨巴一下、一下，仿佛看着要将他们印在心里：“传辉、赫赫，你们这次不比草儿、小小，去府城就留下了……去了你们三叔家好好干，听你们堂哥的，有眼色些……” 她絮絮叨叨说着，这两个孙子去了府城留下，将来都不知道能不能见下一面了，拉着他们说着话，还给了些钱——最疼爱的孙儿是四房方岁安不假，但这两个也是孙儿啊，手心手背都是肉。 方爷看着这一幕，没说话，小和村是根，他们老两口这辈子是离不开了，也不想离开，但还是希望孙辈能走出去，改变这世世代代背负的沉重命运。 …… 乔家。 乔旭感叹：“当初去府城路上，我就看着临子不一般，不曾想，这去了府城才一年，就这么发达了。” “方家三房的临子是出息，以后，你们可以多去老方家坐坐。” 乔村正说着，看向天边火烧云一般的晚霞：“一年年的，以后这世道，还指不定咋样呐！” …… 耿家。 耿父说着：“石头跟着方家三房的临子，不说发财，至少手头肯定宽裕了，这才有余力，给咱们买衣服啥的。” “我想着也是。” 耿聪说着：“还是爹您看人准，当初就说，老方家是实诚人，可以走近些。” …… 付家。 付老娘回来，就一直愤愤不平：“咱儿子的命，怎么那么苦啊？去当铺做活，掌柜心黑，克扣工钱……去了工坊，又苦又累……这刚去帮派，就被抓了……” “行了，苍蝇不叮无缝的蛋。在那个当铺，要不是他偷，人家会辞退他，还要赔偿？工坊里，是苦、是累，可人家都行，就他不行？” 付老爹叹息：“好歹比宋凯、白宝强，没让我这个当爹的给他收尸。” 付老娘一听，顿时不说了，要说付宏是惨，可比起宋凯、白宝，却又不算什么了。 “当家的，咱们要不要去府城，看看宏子？” “又不是砍头收尸，看什么？请老方家给他带些钱就是了，老方家的名声，还是信得过的。” …… 游家。 游朝东早就是不折不扣的‘方临吹’，回来就一直在感叹方临厉害。 游家媳妇听着，也是道：“是厉害，这才一年，临子就将生意做成这样，将来指不定能做多大呐呢？我瞧着，临子也是重情义的，当初走得近的耿石、桂花嫂，都有照顾。” “是啊，还好咱家和临子、老方家关系都不错。” 游朝东说着：“上次咱们不是还在说，这一年年的，大夏到处闹灾情……今年就有北方遭了灾，咱们这边加税，将来，说不定还真有一天，要去投奔临子……” …… 郑家。 “也就是咱儿子没听你的，醒悟得早，远离宋凯、白宝，又去找方家临子指点，去找到了个饭馆伙计的差事……” 郑妻说到这里，突然道：“哎，当家的，方家临子不是要开分店么？你说，咱们去找找老方家的人，让咱儿子跟着临子一起干，就去分店做饭，你说成不？” “这……人家临子自己有主意的。” “说不准，临子自己都没想起来，咱们去请老方家的人去了府城，帮忙提上一句，用不用还是人家临子自己决定……” 郑妻看着丈夫扭扭捏捏，顿时啐了一口：“呸，你就是拉不下脸，我告诉你啊，你今个儿要是不去，今晚别想上床。” “这真不是拉不拉得下脸的事……”郑父满脸难色。 “交三次！” “……我去还不成么？” …… 白家。 白丰也在感叹：“那次我去府城，就看着方临聪明，咱家以后也和老方家走近些……” 这正说着话，外面传来喧哗，原来自家小子又和宋家人打架了。 …… 方临这封信传回，让老方家在小和村的人缘愈发好，愈发受人尊敬，论声望，甚至有隐隐盖过乔村正家的趋势。 当然，这是后话，暂且不提。两天后，老方家大房方伯显、方传辉，二房方仲贵、方赫、方草儿、方小小，踏上了去往府城的路途。 …… (本章完) 第138章，患病 就在小和村老方家，大房方伯显、方传辉，二房方仲贵、方赫、方草儿、方小小赶来府城之时。 淮安府城，《三国演义》第一部的热潮稍稍冷却，如今方临的轩墨斋生意，比起上月最火爆时，自然是差了许多，但比起《三国演义》开卖前、刘掌柜在时，那也可称得上一句火爆无比。 ——这是因为，一部《三国演义》发售，吸引来了相当一批客人，纵然绝大部分因为距离、习惯等原因没能留下，但留下的一部分也不在少数，再加上，从前轩墨斋的老客人纷纷回来，有如今声势不足为奇。 店中黄荻、柴一苇、刘洪文、耿石四人，足够应对，方临清闲下来，在城中走走逛逛，为两家书肆分店选址。 在跑了两天后，看中两处分店买下，签订契书，然后就是店中人员了，作为分店，最重要的是如方临这般掌柜定位、能够独当一面的人才，人品要好、要会识字算术、还要有一定管理能力。 方临还在发愁，能满足这些要求的，多是些读书人，心高气傲不好找，这时一人过来毛遂自荐，却是刘掌柜的二儿子刘洪儒，此人是读书人，也有着秀才功名，不过有些离经叛道，科举不太有希望，平时就做些抄书、发蒙的活儿，如今过来。 当然，刘洪儒过来，还有更重要的一个原因，那就是每天催稿方临《三国演义》第二部——好嘛，读者催稿催上门了。 另一人，仲宗典近来不是时常过来交流写作心得嘛，听闻后推荐给他的——代宗启，此人当初虽被方临驳倒，但能认清大势，亦有自知之明，在辩论大会后，决定回去继续科举，下一次院试在一两年后，决定先过来做事。 方临和这两人交流一番后，就拍板定下，他考察过，相信自己的眼光，用人不疑，疑人不用。 另外，一个分店的盘子就这么大，退一万步说，真要有什么，也损失得起。但那时，他以诚待人，行堂皇正道，对方若是不义，就有的说道了，尤其是在背景、人脉全面强于对方的情况下。 更别说，两人还有着功名，走科举之路，那是要名声的。 种种因由，这两人是聪明人，也能想到，想来不会做出什么不智之事。 敲定了两家分店掌柜，剩下的伙计就好办了，有识字、算术更好，没有也无妨，要么有些力气，要么嘴皮子利索，一项凸出还是比较好找的，更何况还是这般体面活计，不愁招不到人。 还没来的方传辉、方赫首先定下，安插入两个分店，有两个本家人盯着，也算是一种无形监督，防君子不防小人吧！ 然后，就是从小和村留下的村人、西巷胡同的邻居街坊中，打听知道品行的，如郑于就被招来做饭——毕竟，用谁都是用，这些了解一些、知根知底的，相对更省心些。 两個分店框架搭建起来，方临就更轻松了，每天看看书、学学四书五经、写一点《三国演义》第二部稿子。 他还在等外地盗版发酵，这个时间还有很长，完全不急，可以慢慢写。 除此之外，隔三差五，还有时间带着田萱回去，和方父、方母团聚，日子过得倒也轻松惬意。 …… 这日傍晚，方临带着田萱回来——轩墨斋那边，后厨留有中午剩下的有油水、有肉的饭菜，黄荻、柴一苇、耿石、刘洪文留店里的，倒也不用担心，自己热一下就好。 今天回来，他买了许多东西，如卤肉、烧鸡、烤鸭、猪耳朵凉菜、酒，还有柿子、苹果、枣子、黄瓜果蔬，和田萱两人手上拿得满满当当。 进了胡同，一路过来，遇到大人、小孩儿，打过招呼后，都会大方分两个。 路过辛家，沙小云正在收鸡蛋。 辛家养鸡也有五六个月了，如今正好到了秋天，是鸡下蛋的时候，它们这两天这里走走，那里跑跑。她见了，就在屋檐下摞柴火的地方，抽掉几块，安顿几个地方，垫上稻草。 今日听到‘咯咯哒’、‘咯咯哒’母鸡的叫声，就想着是下蛋了，过来一看……果然！ 沙小云脸上泛着兴奋的红光，在几个劈柴洞里捡，一下子捡到六个蛋，上面还有血丝，不由说道：“生第一个蛋都带血，这是把屁股撑破了。” 辛芽儿放在她衣服的兜里，小小的趴着向外边看，小小的头上只有几根稀稀拉拉的头发。 “芽儿乖，娘今晚给你做鸡蛋羹吃。” 沙小云说着，转身看到方临、田萱，高兴送了两个鸡蛋：“这是今天新下的蛋，是好蛋哩！” 方临、田萱没推辞，接过拿了，又将苹果、枣子、柿子拿了些还礼。 “这些果子，爹、佑子不知道吃过没吃过，他们见了肯定高兴。” 沙小云感觉自己占便宜了，不好意思，想将蛋都给方临、田萱，他们自是没要，推辞一番道谢过后，带着兜里的辛芽儿，抱着鸡蛋、果子在怀里，走进屋子，将果子放在桌上，又将鸡蛋放进她今天专门放鸡蛋的篮子里。 “小云姐将养活过来，可是不容易，真好！”田萱柔柔笑着说道，笑容让人心中柔软。 “是啊，真好。” 幸福本是看不见，摸不着，但这一刻，方临看着沙小云洋溢在脸上的笑容，仿佛真切看见了，感受到了。 …… 回来，方母看到俩人拿的这么多东西，忙过来接：“这一个个的，卤肉、烧鸡、烤鸭、猪耳朵、酒，还有柿子、苹果、枣子、黄瓜……怎么买这么多，有钱也不是这么花的啊！” “是啊，我知道你赚钱了，改善伙食也应该，可每次一两样就行了，太多也吃不完，夏天都放坏了。”方父这时也回来了，这么道。 “爹、娘，不是的，今天有好事。”田萱说着，看向方临，意思是让他来说。 “是啊，平日也不会，今天不一样。”方临说着，拿出一张房契，这是这处屋子的房契。 是的，今天他将西巷胡同这处屋子买下来了。 “房契？临子，你将咱家住的房子买下来了？”方母看着房契，因为惊喜，声调一下子拔高了许多。 “好，好，好啊！”方父也是高兴，一连连说了三个好字。 虽然近来方家攒了不少钱银钱，但银钱还是和房子不一样的，大夏人对两样东西有着独特的感情：一曰田、二曰舍，要不怎么有个词叫作求田问舍呐？ “早前，我看你店里挣钱，就想说给家里住的房子买下来，后来听到你要开分店，不知道钱够不够，就又咽下了……临子，你手头钱还够么？不够从咱们家里拿。”方母高兴过后，看来问道。 “够的，店又不是我一个人的，怎么能拿咱家的钱补贴呢？再说，房子也不贵，不差这点，不仅是房契，咱们家户籍也转过来了，从今以后，就不再是寄籍，而是淮安府城的户籍，也算是真正的府城人了。”方临笑着道。 方父听着，凑方母旁边宝贝似的看着房契，乐呵呵道：“有了这房契，就不怕租着被赶走，这边住得好，邻居也好……户籍迁过来，以后也不怕查，赶回乡下了，这是大好事啊！” “可不是？以前，家中想添些什么大件，都想着不是自己家，万一搬家带不走麻烦，以后就不怕了。”方母同样喜滋滋道。 “临弟，这里以后就是咱家了。”田萱脸上也洋溢着开心的笑容。 “是，咱家啊！”方临感叹。 方父、方母拿着房契看来看去，直到吃饭，才依依不舍放下，收好。 晚饭极为丰盛，不仅是买回来的凉菜、热菜，方母、田萱还又炒了两个菜，凑够了八菜一汤，算是为买房、迁户籍庆祝。 一惯节俭的方父、方母，今天也都不觉得这奢侈了。 饭间，方母说起一事：“临子、小萱，你们还不知道吧？欧夫人生病了……” “哦？” 方临停下筷子：“娘，怎么回事？什么病？重么？” 他对欧夫子是极为敬佩的，对欧夫人这个好人也极有好感，打心眼里是盼着好的。 “欧夫人左边胸口长了个疮，熬敷了些草药不见好，后来这疮就开始扩大，越来越大，现在总有枣子大了……” “那可痛吧？”田萱问道。 “可不是么？按欧夫人的说法，那种痛啊，就像面条一样拉得长长的，还不如死了……我有次都看到，她疼得打摆子。”方母唏嘘说道。 “老天不长眼，欧夫人这么一个好人，得了这种怪病，受这种折磨。”方父听了，都是这么道。 方临打算着，打算饭后去欧家探望。 …… 吃过饭，方临、田萱两人提了些柿子过去欧家探望欧夫人，其他如苹果、枣子什么的，对上了年纪的人来说不好咬，就也没拿。 方临看到欧夫人时，都被吓了一跳，实在是欧夫人比印象中消瘦清减了许多，整个人都有些脱了相。 欧夫人捂着胸口，起身打招呼，痛让她嘴唇都在微微颤动：“临子、小萱，你们来啦？” “欧夫人，伱怎么这么消瘦了？”方临问着，来到近前，鼻子下意识翕动了下，闻到一股如坏肉般令人作呕的异味，面上克制着并无表情。 田萱放下柿子，也是过来，同样闻到这股腥臭，本能想要抬手掩住鼻子，可旋即反应过来想到什么，只是打理了额头下头发又放下。 “很难闻吧？我这病，让这里烂了……”欧夫人指着胸口：“肉烂了，身上就有一股臭味，也不敢出门。我给他丢脸了，他是夫子，读书人、体面，脾气也好，我……” “说什么胡话，一辈子都过来了，怎么可能嫌弃你？这得了病，又不是你的错，等过两天治好了，说不得能活到一百岁呐！” 欧夫子平日脾气是稍有些躁的，如学堂对小学童打手心，曾经对满根生脱鞋打，满娭毑假死那晚上更是打得狠，如今面对病中的欧夫人，却是极有耐心。 他缓声安慰着，为表示不嫌弃，凑到跟前，脸上没一点点异色地拉过欧夫人的手，轻轻摩挲着，那手掌粗糙，满是深深的纹路，里面有不少是做活留下的色素，怎么洗也洗不掉。 这一幕，让方临、田萱都是沉默，明明他们都感觉极为难受的味道，往日一向爱干净的欧夫子脸上却没有一点点异色，若非感情深厚怎能做到如此？ ‘若是我，临弟能做得到么？一定能的。若是临弟，我也能的。’田萱胡思乱想着，悄悄看了方临一眼。 ‘听着像是乳腺癌，这个时代似乎无药可救，希望不是吧！’ 方临想着，又坐了会儿，出来。 欧夫子送俩人，说起来：“她啊，一辈子跟着我，实在没享什么福。年轻时我读书，那时候日子苦，她什么都干，缝补，洗衣服，种菜，养起我、我爹娘，我那时脾气还不好，经常使脸色……后来，生了三女一儿，只活下来两个……如今人到晚年，又得了这种怪病……” 方临听着这话，忽然想到方才看到的欧夫人的手，比起许多衣冠禽兽、表面光鲜、暗地里吃拿卡要的手，那双手有一种丑陋的干净。 “人人都说她有福相，可跟着我，实在没有享过什么福。”这时，月亮升起来了，月光照在欧夫子脸上，他深吸了口气，又是这么道。 方临听了这话，心中微酸，安慰道：“夫子，欧夫人吉人天相，一定会好起来的。” “是呀，好人会有好报的。”田萱说着。 “我也是这么想的。” 欧夫子挤出笑容，看着方临、田萱，说道：“小萱是好的，方临你也是好的，你们都是好的，也都这么年轻，真好啊！方临你也比我强，以后也要保持，莫学我，年龄大了才知道改……哈哈！” 辞别欧夫子，方临、田萱两人手拉得紧紧的，怀着不一的心情在明晃晃的月光下回去。 …… (本章完) 第140章，说书 这晚，因为欧夫子家的事折腾，大伯家、二伯家这些客人来了，也没来得及做什么好饭，只烩了些肉菜菜汤，就着烧饼，草草吃了些。 在方临一家眼中，真就简单吃些，在大伯、二伯、堂弟、堂姐、堂妹眼中，却是逢年过节才能吃到的好菜，吃得极香。 饭后。 方临说起来：“家里小，也睡不下，定了客栈。大伯、二伯、传辉、赫子、草儿姐、小小，今天你们也累了，又是赶路，又是晚上那事，也不多说了，我这就送你们去客栈休息，等休息好了，明后几天好好玩玩。” “临子，店要紧，生意耽误不得。草儿、小小去玩就行，传辉、赫子就算了。”大伯方伯显说道。 二伯方仲贵也是说着：“是啊，临子，知道你的心意，可也没必要客气，他俩来就是做活儿的。” “分店还在装修，倒是不急，趁着大伯、二伯你们都在这边一起走走逛逛，正好明天有一场柳麻子说书，咱们去听听，这可是府城一绝。” 明天柳麻子第一次说书《三国演义》，为此还专门来请过方临，大伯家、二伯家也是来得巧。 至于清欢小居的那个改编戏剧，听说是烟火戏，烟火和戏联系起来，听着就让人觉得有意思，不过进度较慢，还要过些日子。 方母近来已经习惯了，嘴上说着烦人，脸上却笑得跟花一样儿：“他爹在码头，都没少跟着沾光……一次，临子跟我去买菜，人家卖菜的认出他，非不要钱，后来知道了，我一人去买菜，认识的也都非要多送我两根……” 只看旁人态度就知道了。只见柳麻子坐着，翘着腿，一个小厮在旁边，低头哈腰，奉上素瓷杯喝茶，一个小厮用白汗巾将桌几抹了又抹，生怕有一点招待不周到的地方。 ‘三百六十行，行行出状元，这人将说书一行做到顶尖了啊！’二伯方仲贵也是想着。 他虽然不知道《三国演义》意义，但会看别人，根据旁人反应就知道了不得，尤其从方母嘴里听到知府大人作序，更是深深看了眼方临，感叹道：“咱们老方家出了个麒麟子啊！” 如此相貌，没有真本事，别人怎会如此尊敬？或者说，正因为如此相貌，别人还如此尊敬，那说明一定是有真本事、大本事的！ 看到方临一行，柳麻子立刻起身，快步过来，和方临说了两句话，还说请他们专席，都记在他的账上。 一大家子出门，路上，多有人和方临打招呼。 方赫看着，心中都是大呼：‘来了！来了！又是昨天那种感觉！’ 方母是个热心肠，没吃早饭，就去找欧夫人，本来说得好好的，欧夫人也应着‘好啊，吃过饭，我梳好头就去’。可等吃了饭，去找欧夫人，她又不去了，说‘不能去，这样子见不得人，让人嫌恶看着，白白取笑’。 台下一片叫好声，伴随着议论响起。 方传辉、方赫、方草儿、方小小昨天已经是震撼过，今天，轮到大伯方伯显、二伯方仲贵震惊了。 “说书，还是得看柳麻子啊！” 次日，方母一大早起来，就和方临说，‘欧夫人昨晚经历那种事，不如也请去听听书，换换心情’，方临自然答应。 “此人是个有真本事的。”二伯方仲贵说道。 方传辉、方赫、方草儿、方小小，却哪见识过这般厉害的说书？一个个仿佛受到降维打击般，极为震撼，如痴如醉。 方临婉拒了，说他们这么多人，专席专人一桌，的确不如惠座三四人自在，最后，柳麻子还是请了惠座。 不得不说，《三国演义》书好，今天柳麻子状态也好，超常发挥。 方临解释了原因，因为《三国演义》。 “是啊！”大伯方伯显也是点头。 ‘难怪人家挣钱，厉害！’大伯方伯显心中生出这般想法。 大伯方伯显称赞：“临子有本事，这都写书了。” 说话间，说书开始了，他们都是见到，进入说书，柳麻子仿佛瞬间变了个人，迷离恍惚的眼睛中有了一点光，整个人瞬间定下来，不急不缓开口：“话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国纷争，并入于秦……” 不过，大伯、二伯看法却是不同。 这边，方家一大家子人也都被这股气氛感染，跟着叫好，尤其是听到议论中提及方临的《三国演义》，更是有一种奇异感，仿佛与有荣焉般。 台下听众很快代入，全场除了说书声没了一丁点声响。 一顺茶馆。 只能说，今天这些装逼的确非是方临本意，但这般不装而装、别人上赶着让他装，的确让他出足了风头。 这让大伯、二伯，还有方传辉、方赫、方草儿、方小小又一次感受到了震撼，好像在府城去哪，都有认识方临的人，还都这么尊敬，给他们留下了极深刻的印象。 等说完一段，暂且停下。 也是因为这个原因，这一半月间，只要方临回来，方母有事没事，总喜欢拉上他出门溜达一圈。 今日说的是《三国演义》第一回‘宴桃园豪杰三结义，战黄巾英雄首立功’，具体内容稍有些改动，虽有不一致，但更适合说书。开头部分，抑扬顿挫的声音，瞬间令读者代入，仿佛感受到历史风起云涌扑面而来；等说到张飞出场，那一声粗犷大喝，摆放在旁边的酒瓮都嗡嗡有声；等说到桃园结义，又用口技模仿出桃花流水的声音，令人眼前仿佛浮现出画面…… “临子写了本书，就成了这样，出门在外谁见了都热情的很，见多了，还有些烦人呢！” “那就不去了罢。”欧夫子也只能依着，最终老两口还是没去。 “好！好！好！” 她没说的是，那次买菜，是她非拉上方临一起去的，之后，才会有这个待遇——当然她也不是图那点小便宜，其实是出于锦衣夜行的心理，身穿锦衣怎能夜行，让别人看不到？我有一个好儿子，怎能藏在家里，让别人不知道呢？ 方临一家还好，听过柳麻子说书，也没别的想法。 一路过来，方父、方母、方临都在夸，说柳麻子说书好，可等真正来到地方，方传辉、方赫、方草儿、方小小真正看到柳麻子，心中却都是稍稍有些失望。因为柳麻子样子，实在其貌不扬，脸色熏黑，还有个疤，相貌奇丑，看着也懒懒散散，一副精神恍惚的样子，若是没人说，绝对无法和说书人联系起来，说是一個市井混混都更合适。 …… “《三国演义》书好，柳麻子说得也好，两个好碰到一起，那听起来真是享受，今个的钱没白花。” 二伯方仲贵心眼更多，也更震撼，见到方临在府城有如此名望，知道方临在信中恐怕都少说了，村人还是低估了。 …… “是啊，我也听过别人说书《三国演义》，可就是感觉比柳麻子差了些什么。” 中午，方临提前定好的，有浇了肉臊子的大肉面送来，说来也巧，这家铺子掌柜也是《三国演义》书迷，肉臊子浇得格外多，嗯，这次大伯、二伯，还有堂弟、堂姐堂妹，倒是不震惊了，毕竟已经震惊到有些麻木了。 吃好看好。 半下午时，一大家子人方才离去。 …… 出了茶馆，方母、田萱去集市买菜，方父、大伯方伯显、二伯方仲贵三人一行，方临带着方传辉、方赫、方草儿、方小小，各逛各的。 方家来府城已经差不多一年，许多习以为常的东西，在堂弟、堂姐堂妹却看来极为新奇，看得目不转睛，这种带着他们逛的体验倒也颇有趣味。 他也没有厚此薄彼，与上次带着方传辉、方玉玉一样，这次也买了许多小东西，如栗子、糖人、糖葫芦什么的。 方传辉来过一次，感受过一次这般的热情，还好；方赫、方草儿、方小小就非常不好意思，尤其是方草儿，想到自己是姐姐，还受到堂弟这么照顾，真是不好意思极了。 等他们傍晚回来。 欧家门口，欧夫子拉着欧夫人，在说着什么，看到他们打招呼，还为昨天的事道谢。 ‘这看样子，像是走出来了。’方临暗道。 等回家去，方母拿出一只拾掇好的鸡，说送去欧夫子家，给欧夫人补补身体。 ——街上有卖制好的烧鸡，但她总是喜欢自己做，说这样实惠。 方临去送了，欧夫子非要给钱，不然不要。 没一会儿，他出来打水，看到欧夫子在烧火做饭，灰头土脸，胡子上都是灰。 因为昨天的事嘛，欧夫人身体虚弱，在旁边指点，不时骂他笨，欧夫子笑呵呵也不反驳。 似是觉得被方临看到有些不好意思，欧夫子像是分辩，又像是解释说了句：“前半辈子都是她伺候我，怎么也轮到我伺候她，该的、该的！” 方临听着，笑了笑，回去。 …… 今晚，方家晚饭丰盛极了，一大盆清炖鸡、一大盆老鸭汤、一碗糖醋鱼、萝卜炒肉、烧牛肉、炒豆腐、香葱煎蛋、豆豉炒青辣椒、豆芽等等，这些素菜就不必提了。 大伯方伯显、方传辉，上次来过，还好些，知道方临家饭菜极好，不太奇怪。 方赫、方草儿、方小小却是瞪大眼睛，才知道昨天说的‘简单吃些’什么意思，今天这一不简单，就比他家过年还要丰盛得多了。 二伯方仲贵更是一直说：“这么多菜，太客气了！” “咱们这多人呐，都是大胃口，吃得完！吃得完！”方母却是说道。 ‘这是吃不吃得完的事情么？’ 二伯方仲贵看着方母脸上表情，的确没有一丝不情愿，知道是真心话，这才意识到，不仅是方临出息了，这个弟妹也变了。 从前，老方家四房也勾心斗角嘛，因为方父好面子，三房有时候会吃一点点亏，方母总是愁眉苦脸。 其实，这是环境不同，以前在小和村穷，一点点东西不得不争，更别说这么一顿好饭，自然肉疼。现在方家好过起来，顿顿这样吃都不算什么，方母那人，当自己有的时候，就一点也不小气了。 这么多人，没闲着的，端饭的端饭、端菜的端菜，忙来忙去。 方传辉不必说，大娘教得好；方赫嘛，读书吃了苦，在学堂小社会，长大成熟了不少；方草儿、方小小在家不受重视，什么活儿都做，习以为常。 当端菜时，方传辉、方赫、方草儿、方小小都感觉，菜肴的香味直往鼻子里钻，感觉口水都要流出来了——不是他们没出息，实在这么多好菜，只有在过年时才能看到，而现在距离过年，都有八九个月了。 尤其是二房这边，今年赋税沉重，又供给方赫读书，哪怕去的学堂相对便宜，不教四书五经，只教授识字、算术，对一个农人家庭，也极不容易了，二房这边，自家屋里好久都没见过荤腥了。 二伯方仲贵悄悄对方赫、方草儿、方小：“晓得你们想吃，可也不能做出一副饿相，不是在自己家里，吃饭时要收着些，不要夹好菜，好菜要等你们三叔、三娘喊了才能吃。特别是那些肉菜，不要用筷子去捞……” 方草儿、方小小早已习惯；方赫心中有一点点委屈，期待好多天，好好吃一顿的想法落空了，剩下的只有斯文。 这时，方母将盛菜剩下的一点鸡汤汤汁倒给小猫乖乖，这一幕，让大伯、二伯，还有堂弟、堂姐、堂妹都是震惊，尤其是方小小，感觉太浪费了，瞪着大眼睛，差点没忍住冲上去和小猫乖乖抢着吃。 小猫乖乖似乎也感受到了恶意，‘喵’地叫了一声，转过身子，屁股对着这边，将自己小碗挡在身后。 端好饭菜，坐下。 方父、方母都是招呼动筷子，大伯方伯显、方传辉还正常些，偶尔夹一次肉菜，二伯家这边，都是不夹，只对着萝卜、豆腐猛吃。 这时，方草儿、方小小吃着饭，竟意外发现，感觉萝卜菜的味道也十分鲜美——可不是么？家里经常吃没有油的‘红锅菜’，忽然吃到放了油的炒菜，味道自然不同。 她们心中都是生出这般想法：‘不要吃肉了，这萝卜、豆腐什么的，就蛮好吃！’ 方赫去学堂，在外读书不容易，吃得也不多么好，感觉也满足了。 于是，不停地招呼他们吃肉，可他们嘴上答应，说自己夹，但是就是不当真吃，一碗饭都吃了小半碗，还没吃一筷子肉。 方父、方母、方临、田萱看不过去，端起菜来，往他们碗里拨，有汤汁，还有不少肉。 这让他们推拒着，推拒不过，连连道谢。 方小小低着头，咬了一口鸡肉慢慢嚼着、品尝着，舍不得咽下，贪婪地想要将这种味道在嘴里多留一会儿，此时心中只有一个念头：‘鸡肉真好吃，比萝卜菜还好吃。’ 好吃到什么地步？眼泪都出来了。不是感动，也不是想到小和村的苦，就是自然而然眼泪就流出来了。 “小小怎么还哭了？你爹娘对你不好，不要他们了，留下给三娘当闺女。”方母摸着她头打趣道。 噗！方小小笑得吐出了个鼻涕泡。 一桌人看到也都笑了。 方传辉看着这一幕，想起自己妹妹，府城与小和村对比，让他心中想法更为坚定，等在府城立足扎下根，要将家人都接过来。 吃过一碗，二伯方仲贵感觉有五六分饱，就停下：“我们吃饱了，伱们慢慢吃。”说着，他用脚在桌子底下碰了碰三个儿女，要他们莫要吃了。 方赫、方草儿、方小小都是跟着说饱了。 “没吃饱，没吃饱，都是自家人，还能不知道你们饭量么？”方母说着，抢过碗去盛饭。 方临也是说着：“是啊，都是自家的兄弟姐妹，客气什么？” 这次盛饭过来，方母直接拨了好多肉，才递给他们，又继续吃起来。 吃着说着，说起小和村这大半年发生的事情，老方家如何，宋家、白家矛盾，隔壁老陈家的人。 打开话匣子，又喝了些酒，大人渐渐放开，如方传辉、方赫、方草儿、方小小这些堂弟、堂姐、堂妹，也才跟着不再拘束。 吃了足足大半个时辰，这一顿晚饭，才在热热闹闹中结束。 …… (本章完) 第141章，再别 接下来几日，方临一家带着大伯、二伯、堂弟、堂姐、堂妹，在府城好好游逛，着实让他们开了眼界，感受到了一点来自府城的小小震撼。 哦，有一件事说来令方临颇感好笑，那天听了柳麻子说书《三国演义》第一回，方传辉、方赫、方草儿、方小小就入迷了，回来请他找了本书。 他本想着，拿给他们打发一些晚上无聊时间，没想到四人一看就入迷了，方传辉、方赫识字勉强，一些不认识的字连蒙带猜，如此也看得起劲儿，方草儿、方小小要方传辉、方赫边看边读给她们听，四人沉醉其中，如痴如醉，喊出去逛，都依依不舍。 不过也因此，四人对写出这本书的方临，更加崇拜，视作偶像，既有着同龄人的亲近，也因为这般成就，有着如对大人的尊敬、信赖。 说来，大伯方伯显、二伯方仲贵早就将方临视同大人打交道了。 另外，大伯、二伯、堂弟、堂姐、堂妹，另一个最大感受就是饭食，比他们在小和村何止高了一个档次，真切感受到三房不同了，真的天翻地覆的不同了。 …… 这日，清欢小居的谷玉燕、师文君来，说的是《三国演义》戏剧改编的事。 二女之漂亮，让当时在场的方传辉、方赫、方草儿、方小小都自惭形秽，不敢抬头对视眼睛，倒是她们爱屋及乌，给四人送了香囊作见面礼。 戏台上，刘备派来信使，关羽看书毕，大哭曰：“某非不愿寻兄，奈不知所在，安肯吐富贵而背旧盟乎？”又曰：“人生天地间，无终始者，非君子也。吾来时明白，去时不可不明白……吾宁死，岂肯留于此？” 万众瞩目中，这一日终于到来，演出街道看众塞得满满当当。 蒲知府出面，也没吊胃口，只说了两句就宣布开始。 四处一片叫好声。 说实话，这次来到府城，给他们最大震撼，不是物质基础上的，而是精神上的，与府城相比，小和村精神上真的就好似一片荒漠，也唯有方临的去信算是仅有的一扇窗口。 ‘我还是低估了，烟火戏中，烟火与戏剧巧妙融合，已到了一个不可思议的程度。’纵使以方临的眼光，也感受到了震撼之意，不仅是烟火融入，还有观众参与，这种超前的互动模式令人耳目一新。 …… 其实，这也是因为时代背景，资本主义萌芽，思想渐渐开放，淮安府城也是江淮之地开放最前沿，这种极致对比才会让他们有这种感觉。 最后，轰隆隆声音中，烟火冲天而起，到了半空，射上去的弹药暗藏水匿，烟火散溅之时，水花四溅，雨滴弥天。这般环境中，关羽护送甘夫人离开，没入雨幕，成功离去。 她实在想象不出让烟火演戏的场景，不过府城神奇，倒也愿意相信这种可能，大概类同与‘府城月亮圆，空气香甜，因而什么都有可能发生’的想法。 ‘过五关斩六将’本就是三国中诠释关羽‘义’的经典情节，城中看过听过《三国演义》的，只要有时间都是打算届时去看看，对了，有一点最有意思的是，对此热情最高的竟然是帮派混混。 戏台上，关羽斩颜良，诛文丑……打斗场景中，人与烟火相融，情与景结合，喧闹的烟火飞舞之下，龙腾凤舞，流星逐月，如梦如幻。 “应该还是人演戏，只是利用烟火烘托气氛，营造氛围。”他这么说道。 这还是他两世为人，见多识广，别人就更不必说。 …… 当关羽封赐金银，美女十人，留于内室，留印悬于堂上，护送着甘夫人等离去。 “自然不是。”方临哑然失笑，虽然没看过烟火戏，但也知道‘让烟火演戏’不可能。别说这个时代，就是前世，也很难达到让烟火演戏的程度。就算能做到，要多少成本？ 大人自控力还好，渐渐走出，如方传辉、方赫、方草儿、方小小却都还在回想，没有说话。 “是啊，我方才还冲上去，跟着打倒个小兵。”大伯方伯显笑着道。 沿途设置了五个分戏台，关羽过五关斩六将，一城一城打过去，这时群众也已经完全融入戏中，作为随军参战的一员，跟着关羽与敌将酣战，个个面红耳赤，情绪高涨…… 今日不仅是‘过五关斩六将’，实际上讲，乃是两回，一回‘袁本初败兵折将，关云长挂印封金’，一回‘美髯公千里走单骑，汉寿侯五关斩六将’。 看过戏后，方临一家和大伯家、二伯家等人回去途中，还仍沉浸在这种震撼中。 “好！” 谷玉燕、师文君也没多坐，匆匆来，匆匆去。 不说如大伯方伯显、二伯方仲贵、方传辉、方赫、方草儿、方小小等乡下来的，就是府城大多数人，何曾见过这般阵仗？看着目不转睛，全身心投入。 这一出戏剧至此落幕，让不知道多少观众还沉浸其中，久久难以走出。 这时，烟火升起，云雾为主，隐隐夹杂着烟火，制造出奔雷之声，伴随着轰隆隆声响，霎时阴云密布、雷雨前夕，似乎预示去程艰难。 等二女走了，方小小问：“临子哥哥，什么叫烟火戏啊？是让烟火演戏吗？” 二伯方仲贵也是接话：“也是临子书写得好。” 事实上的确如此，这个时代，烟火技术已臻化境，达到了一個前所未有的高度，能够自如的掌握烟火各种形状和样式，因而衍生出了一种新的烟火玩法——烟火戏。 “这一回目也有这一回目的好处，到时百姓同看，参与进来，定然热闹非凡。” 看众一颗心跟着揪起，当关羽闯关，群众也跟着加入进来，场面带动起来，跟拍戏似的，浩浩荡荡。 到了这个份上，进入高潮，整个全场为之沸腾。戏与现实模糊，看众融入进去，人生如戏？人在戏中？已无法分辨。 谷玉燕、师文君过来告知，方临算是最早知道的一批了，等一日后，这个消息才在城中传开，不知吊足了多少人期待。 “这烟火戏，就是不一样，看着上头。”方父感叹。 “多谢二位姑娘告知，既如此，我到时一定去看。” “方公子的《三国演义》第一部，适合改编烟火戏的曲目不多，本来打算的是‘美人计’那一章回，可知府大人说是太过曲高和寡，不如换成‘过五关斩六将’，让百姓都来看，与民同乐。” 不过也不仅仅是如此，只有来日方临看了才知道，他还是低估了这个时代人们的创造力。 种种铺垫，即将进入高潮。 无关阶层，无关饱读诗书或者目不识丁，也无关什么高雅还是通俗，就在这一刻，《三国演义》与戏剧结合，这种史诗巨著与巅峰艺术形式碰撞产生的火花，所彰显出的文化魅力，让所有人忘却身份，如痴如狂，如癫似疯。 当关羽挂印封金，带着一干将领往台下走，台下观众也跟在队伍中，随军出征。在观众簇拥下，关羽骑真马、乘真车，沿着街道向前……周遭更是烟火不断，硝烟滚滚，烘托出宏大的战争氛围。 …… 看过了烟火戏，书肆分店将要营业，大伯方伯显、二伯方仲贵也提出要离开了。 临行前一晚，方临一家自是又做了极丰盛的好饭，有酒有肉。 “临子。”二伯方仲贵给方临倒酒：“难为你打拼不容易，有点产业，还记着堂弟们，或许这对你不算什么，但对赫子他们来说，就是改了一辈子的命，我在这里给你道谢了。” 大伯方伯显也是端起碗：“大伯嘴笨，也不会说什么话，我也替传辉谢谢临子你了。” 方传辉、方赫两个当事人亦是站起来，跟着端起碗。 “使不得，大伯、二伯，传辉、赫子都是自家兄弟，相比外人，自然是自家人更信得过。” 方临说着起身，喝了酒，又说道：“大伯、二伯放心，我会看顾着些传辉、赫子，店里有住的地方，附近也有租的房，有事去轩墨斋找我也行，来这边找爹娘也行。” 分店铺子有大通铺，方传辉、方赫平时能也能睡，但有一个更私人的地方不更方便么？方临就帮两人找了个地方，那里距离两家分店都不算太远，两间房，一间睡的房间，一间厨房，这个租房的钱是大伯、二伯抢着付的，他倒也没有坚持，越俎代庖。 ——给了方传辉、方赫书肆活计，已经是不小情分，又帮着找到这处极有性价比的房子，若再帮着付房租……一次性帮太多，容易让人觉得理所应当，再者，大伯家、二伯家也不缺这两个钱，救急不救穷啊！ “临子，你考虑得周到。”二伯方仲贵说着，又看向方父、方母：“三弟、弟媳，以前小和村我家……是我做的差了，我在这里给你们赔罪。” “二哥说的哪里话？” “是啊，都过去了，也没放在心上。” 临别的背景，再加上这番坦诚交流，心对心，让饭间的氛围更加融洽无间。 方草儿、方小小也是说着。 “三叔、三娘，这些天麻烦你们了，天天跟过年似的。” “对呀，听说书、看烟火戏，临子哥哥还带我们买了好多吃的……府城比玉玉姐说的还好，回村里我给妞妞、丫丫、秀秀说，她们一定都会羡慕我哩！” 方临摸摸方小小脑袋，对二伯方仲贵说道：“将来世道，指不定怎么变呢，草儿姐、小小都是聪明能干，二伯您也别轻视了她们。” 现在只是走出第一步，赚了第一桶金，勉强算是迈入小资本家门槛，等再积蓄一二三年，将来生意做大，开厂、办船队。如纺织厂等等，还是要掺入一些本家人更安心，某种程度上说，小和村是他的一个人才储备。 二伯方仲贵是聪明人，听出了言外之意。 他当即就决定，以后对两个女儿更重视些，更好些，原本，已经在考虑方草儿亲事，现在却打算和大女儿商量一下，看她的意思，往后推推，不然，将来真遇到来城里机会，被夫家绊着就不好了。 吃了好久，这一顿饭才散去，大伯、二伯等人去客栈。 …… 客栈。 二伯方仲贵、方赫父子俩，一个房间。 “赫子，来了府城也有些日子，你看府城如何？”方仲贵问道。 “好，感觉哪都好。”方赫说着：“多亏堂哥，能来到府城，不然留在小和村，没见过外面，感觉一辈子都白活了。” “是啊，到了府城，才知道外面啥样，在村里不行，看着安稳，其实一辈子也就那样了。” 方仲贵感叹：“而且，这世道啊，到处受灾的，别地受灾，赋税就压到咱们这边，地里刨食终究是苦啊！爹是不成了，就盼着伱能走出来，在府城留下。” “你堂哥厉害，跟着好好干。” 说实话，来府城之前，他已经尽可能高估方临，但来府城后所见所闻，发现还是低估了，不仅是事业方面，还有待人处事种种，滴水不漏，都觉得看不透。 “我记住了，爹。” “还有一些事情叮嘱你。” 方仲贵认真盯着儿子眼睛，嘱咐道：“千万别想着是亲戚，就想占便宜，自己能解决的自己解决，不遇到什么天大的急事，不要去找你堂哥。去找帮忙，也不要占便宜，帮你办事，不能让人家垫钱，事后上门感谢，去买些东西看你三叔、三娘。” 他语重心长道：“若是你只占便宜，没一点点感恩回报的心思，你三叔老实，或许不会说什么；你三娘是刀子嘴、豆腐心的性格，最多也就嘴上说两句。但你堂哥那人，第一次占便宜，或许不会说什么；第二次占便宜，就会疏远你；若是有第三次，就会给你挖坑，让你加倍吐出来。千万记住了，一定不要仗着亲戚关系，不知道分寸。” 方赫也是读了快一年书的，经历了学堂的小社会，也不是从前傻乎乎、爱面子的孩子心性了，听了慎重点头：“爹，这些我都记住了。” …… 大伯方伯显、方传辉也在说这事。 “踏踏实实干活，听你堂哥的。” “知道了，爹，我会好好干的，将来，争取将大哥、妹妹，还有你们都接过来。” “你有这个心就行了，府城看着好，可哪是那么容易的？也就是临子在前面挡着，你们才能安稳做活。” 方伯显只是老实，却也从来不是笨人，交代着儿子：“你是个机灵聪明的，可再聪明，能比得过你堂哥？跟着临子，放下聪明，吃亏受累些，都不要计较，临子总不会真让你吃亏的，就是一时吃亏，过后也都会给你补回来……临子那人，就不是坑自家人的品性。” 他不懂太多，却知道一个朴素的道理，认定了一个人能打交道，就实心实意好好处，总吃不了大亏。 方传辉没想到，自家一惯闷葫芦性格的爹，竟能说出这般大道理，从中感受到了浓浓的关爱，点头道：“爹，我记住了。” …… 次日，方临一家，还有留下的方传辉、方赫去给大伯方伯显、二伯方仲贵、方草儿、方小小送别。 方临一家自不会让他们空手回去，大包小包的，不仅是给他们的，还有不少是买给老方家其余人的礼物，还联络了靠谱的商队，付过了路钱。 “路上小心！” “到了小和村来封信报平安。” “最下面的包裹里，有给草儿、小小的钱。” …… 送出城外，挥手送别大伯方伯显、二伯方仲贵、方草儿、方小小，目送他们跟着商队远去。 匆匆相聚，匆匆分别，已不是第一次了，方临一家好多了，反倒是方传辉、方赫，离开家人，孤身在外，一时有些忐忑。 “别想家，就把三叔这边当成家，常过来。” “是啊，今年过年也没几个月了，到时看看有空回去不？就是今年不回，明后年也总该回去一次的，到时一起……” 如今方临一家有钱，不计较什么路费，也别说小和村远，道阻且艰，逃荒有逃荒的难法，赶路有赶路的累法，但只要给足了钱，路上都能变成享受。 收拾伤感，一同回城，还要面对生活，天际的朝阳徐徐升起，这又是一个崭新的开始。 …… (本章完) 第142章，香露 随着大伯、二伯、方草儿、方小小离去，方临将重心重新放回书肆。烟火戏‘过五关斩六将’演出后，带来的影响，让《三国演义》稍稍冷却的热潮再度变得火热。 趁着这个趋势，两家装修好的分店预备开业。 广福斜街，这边分店刘洪儒是掌柜，方临带着方传辉过来。 刘洪儒一见面，就在催稿：“方兄，《三国演义》第二部如何了？写到第几章回了？” “在写了，在写了。” 方临都有些怕见刘洪儒了，每次见面都被问，这人真是书痴——也对，不是书痴，谁会想着过来做工，就为天天对作者当面催稿啊？ 他也不谈写到第几章回，赶忙岔开话题，介绍方传辉。 刘洪儒是书痴不假，为人处世却是不差，一听姓方，顿时心里有底，知道大概是方临亲戚，和颜悦色安排差事。 店中其他三个伙计，西巷胡同附近找来的，也对方传辉格外高看一眼。 总之，方临的两家分店砍瓜切菜般击败墨香馆、千藏屋，让淮安府城书商界人人自危，都是紧张盯着方临下一步动作，如果方临真的继续扩大开分店，纵使畏惧蒲知府，他们也要联合起来了，不然逐个击破就是等死。 方临这一收敛，书商界又请人过来试探，得到准信儿不再扩张开分店，他们顿时就安心了，大家又成了好朋友，毕竟，方临进来书商界，但因为带来《三国演义》，其实是将市场做大了的，他们也沾了些光。 不过就在这时，方临停下了，没再继续开分店，两家分店，一共三个铺子，对将来《三国演义》第二部发售就足够了，不会再受店面限制，影响出货效率。 他是想挣钱不假，却也没想垄断淮安府城书商界，自己吃肉，不让人家喝口汤，兔子急了还要咬人呐！和那么多人结仇，也是不小的力量，反噬起来还真未必能承受。 在两家分店开业同日，墨香馆、千藏屋两家书肆同日开始了优惠活动，针对谁不言而喻。 “乡试共分三场，每一场考三日，须提前一日入场。” 在通俗风潮到来后，书肆市场已经进入快节奏的新时代，还拿老一套眼光、经验刻舟求剑，不是大错特错么？ 真正是：大人，时代变了！ 一时间，淮安府城书商界风声鹤唳，人人自危，他们是真怕了！方临在广福斜街、烟袋斜街开两家分店，就能抢走墨香馆、千藏屋大半顾客，若是在他们书肆不远处也开一家分店，岂不是说，也能抢走他们大半顾客？ 要知道，方临《三国演义》第二部还没出来啊！ 若是方临在城中四处开分店，现有书肆周围都开一家，到时再搭配《三国演义》第二三四部，疯狂抢客人，他们都不敢想象那种场面，怕不是整个淮安府城的书肆市场都要被方临一家垄断！ 印刷坊也有着不安，虽说书肆总要采购书，挣谁的钱不是挣，话是这么個话，可一旦下游被垄断，他们上游不就要受你辖制了么？到时候，万一方临再开始开印刷坊，那可就……真正是整顿书商界了。 …… “行。”方临知道这事躲不过，答应下来。 说实话，他们和从前的刘掌柜一样，犯了经验主义错误。 可方临的背景，《三国演义》序言明晃晃写着呢！还有书香阁的洪家兄弟作为前车之鉴，杀猴儆鸡，后台都被打掉了，没法子，背景比不过，两家不敢玩阴的，也只能老老实实商业竞争。 “有一件事情，开业后，还要方兄过来坐镇两日，毕竟，你是店中招牌么？”刘洪儒道。 至于这次受到影响的墨香馆、千藏屋，那不重要，为了大家挡刀，大家会记住他们的。 可这般反抗很是无力。 烟火戏再度带热《三国演义》的背景下，方临轮流坐镇两家分店，打出《三国演义》正版名头；两家分店店中装修，简约美观，跨时代美学的降维打击；统一模式，店中人员高质量的服务素质……摧枯拉朽打败了两家书肆，从他们口中抢走许多顾客，让两家铺子近来都明显冷清不少。 城中其他书肆掌柜本来还在隔岸观火，看笑话，这时也被吓了一跳。按照他们从前经验，本以为方临一方名声大；墨香馆、千藏屋一方老字号，有着老顾客，能斗个旗鼓相当。如此纠缠下，也能让方临绊住精力，没工夫继续扩大开分店，可没想到，墨香馆、千藏屋这么不中用，一波都没撑住，就干脆利落倒下了。 …… 广福斜街、烟袋斜街两家分店，其实隔着一两条街道是有墨香馆、千藏屋两家书肆的，这也算是触动了既得利益阶层，若是一般人恐怕还真不好做生意，人家什么阴招都用上来了。 随后，又将方赫送到烟袋斜街的分店，选了良辰吉日两家分店开业。 ——这也不是城中书商天真，方临说什么他们就信了，这个时代要讲信誉的，都在淮安府城地盘上混，不可能说动不动就润走了，出尔反尔那是真会没得混的。食言而肥，只会让人家师出有名，甚至，己方蒲知府、董秀才、徐阔老、刘掌柜说不得都会有意见。 时间一晃过去，乡试日子终于到了。 方临、董父、董母相送董祖诰，在秋风飒飒中，来到城中东南的贡院。 到了贡院门前，顿时能感受到，一股紧张氛围弥漫开来，这不仅是考前对考试的敬畏和恐慌，更有周围环伺军队带来的压迫。 这些军队是从督抚处调拨而来，在贡院前站了两队，门口又有四人，两人守门，两人搜查。考场内东西两侧还各设有四个瞭望塔，皆有士兵。一个个士兵带刀持枪，神色肃然，不怒自威。可以说，在这些杀神似的士兵环伺下，说一点都不紧张是不可能的。 三通鼓后，贡院前排好队的秀才陆续往前走，每一位入门前，都要把衣服解开，等待检查。监察十分仔细，从头发到脚底，一寸一寸往下查，哪里都不会放过。这个过程极慢，按方临估算，全部过去，大概要持续数个时辰。 “也亏得今日天公作美，秋高气爽，不热不冷，想我第一年乡试，碰到天气尚热，在太阳底下站上几个时辰，有些年纪大些都险些站晕了。”董祖诰感叹道。 “第二次也不好，我记得那次天气转冷，解开衣服待检时，能冻得牙齿发抖。”董父说着。 “上次天气还好，不冷不热，就是你分到了茅房旁边……”董母也是说着。 “总不能次次都走背字，这次怎么也该轮到董兄好运了。”方临笑道。 “也是，乡试这种东西，的确还需要一点运气。爹、娘、方兄，我去了。”董祖诰告辞，准备去排队。 “去吧，保重！” “我儿好好考！” “我在此预祝董兄桂榜有名了。” “爹娘放心，方兄，承你吉言了。”董祖诰答应着，过去了。 排队检查，一炷香后，方临、董父、董母目送董祖诰进入，随后不多时，轰的一声，贡院门关闭，锁院了。 …… 董祖诰受检进去，轻车熟路上前。 这里成千上万号房，一间挨着一间，每间均是独立的，高六尺，深四尺，宽三尺，里面设又上下两块木板，上块木板作为几案，下块当作凳子。等到了晚上，将上块木板取下，与下块合并，当床铺。 每个考生都有号码，按照号码寻房，倒是不需要争抢。 “这次运气不错，号房在中间。”董祖诰检查一番，不仅号房位置不错，自己号房也没有破漏之处，暗暗感叹自己好运：“说来也是，自从遇到方兄，运气就没差过，方兄是我的贵人啊！” 号房两端是茅房，若是运气不好，抽到两端的号房，那真是糟糕透了。若是再天气稍热，旁边茅房里更是滚滚恶臭，如果还能定下心神，安心做文章，那真是心态强大。曾有乡试，天气酷热，考生被恶臭熏了三天，头晕眼花，胸闷气短，三场下来，不仅没有考中，还大病了一场。 不仅是热，冷也不行，还要担心下雨，有的号房有着破漏，下雨自己淋些倒是小事，污了试卷才是欲哭无泪。因而，有经验的考生都会预备油布，号房有着破漏油布挡雨，没有破漏就挂在号房前面，是时，风中数千上万块颜色各异的布随风飘扬，也是蔚为壮观。 总之，乡试不仅仅是考场之内的事情，还有一部分运气成份，以及经验准备。 “自助者天助，这次天都在助我，岂有不中之理？”董祖诰放下东西，信心振奋。 …… 随着乡试开始，全城人目光集中过来，不知道多少人祈祷接下来的时日有一个好天气。 可第一日下午，天就阴沉阴的了，还刮起了风。 方临挂念着贡院中的董祖诰，写着《三国演义》第二部的稿子，有些心不在焉，没心情，傍晚与田萱一同回去。 回到西巷胡同，阴沉沉的天空下，刮着风，欧夫人形单影只坐在桂花树下，似是在发呆，走进些，才听到她在哼唱着什么。 仔细一听，才发现原来是《四郎探母》：“我好比笼中鸟，有翅难展；我好比虎离山，受了孤单；我好比南来雁，失群飞散；我好比浅水龙，困在沙滩……” 这一年间，方临、田萱经常听戏，很容就分辨出来，听到后，都是莫名心中一酸。 此刻，方临好似体会了欧夫人心中的愁苦：身有病痛，痛不欲生，却不能死，要为活着的人，继续痛苦活着；身体有着异味，为了尊严，避着人无法交流……身心受到双重折磨。 “欧夫人，您怎么一个人在这坐着？外面凉。” “是啊，夫子呢？” “他啊，听说有个大夫很有名，去找去了，我都说了，看了多少大夫了，没用……他不听，我在等他哩！” “回去等吧，这刮风了，您身体吹不得风。” “哎！” 方临、田萱将欧夫人扶进屋。 等从欧家出来，田萱说着：“临弟，我感觉欧夫人好可怜。” “是啊！” 方临附和着，心中忽而生起一个念头：‘我不懂医术，无法减轻欧夫人身体上的痛苦，不过，寻个遮掩味道的法子，让欧夫人活得有尊严些却似乎不是不能做到。’ 他想起七夕宴席上，谷玉燕、师文君说的桂花香油、百合香油。 ‘桂花香油、百合香油制作费事，留香效果也不佳。如果说更适合的，其实是香水，而香水留香重要成分是酒精。’ 这个时代酒的度数，百姓喝的酒水普遍在一二十度，达到五十度的高度酒也有，不过只限于贵人享用，但方临却有信心，凭借蒸馏等等手段，弄出八九十度的酒精，制作香水。 …… 这晚上雨没下下来，城中许多人揪着的一颗心放下，方临有了尝试制作香水的念头，分散注意，也对乡试关注少了些。 他去清欢小居找谷玉燕、师文君，详细询问桂花精油、百合精油等等做法，记录作为资料参考。 因为有空闲，又不缺钱，找人打造窄口长颈瓷瓶，制作装置提纯酒精，又收集桂花等等，蒸馏、压榨、萃取…… 六七日后，还真做出来了自己版本的香水，其质晶莹，方临没叫它香水，入乡随俗，按照这个时代叫法称为香露。 ‘这第一版的香露试验品，给欧夫人、萱姐、娘个惊喜，让她们试试，后续再调整优化。’方临想道。 说是‘试验品’，其实完全纯天然，没什么乱七八糟添加剂，绝对无毒无害，最多就是香气浓淡，持续时间，种种性状可能不太稳定。 “萱姐，给你看个好东西。”方临拿着一小瓶香露去找田萱。 “好香呀！这是桂花香油？”田萱打开嗅了嗅，脸上满是惊喜，显然很是喜欢。 只能说，女人对这种香香的东西，完全没有抵抗力。 这也很容易理解，若是男人，你骂他一句臭男人，对方大可一笑了之，甚至还有人为之骄傲的，可如果是女人被说臭，那可就是了不得的大事。 看到田萱高兴，收到正向反馈，方临也更高兴了些，感觉这些天折腾耗费的精力都不算什么了，说道：“不是香油，是香露，算是香油的改良吧，比起桂花香油，它的留香效果应该更好一些。” 田萱倒了一点点在手上，脸蛋、脖颈处抹了下，问：“香不香？” “香。”方临将她拥入怀里，埋在秀美脖颈深吸了口气。 “咯咯！”田萱痒痒地笑出声来。 …… 当天回去，方临就将香露送给了欧夫人，欧夫人极为高兴，对她来说，身体上的痛苦可以忍受，更难熬的其实是精神上。 欧夫人说要给钱，方临自然不会收，只说自己做的，就如家中做了什么吃食一般，拿过来送些。 再下一个体验的是方母，方母嘴上说着瞎折腾、浪费钱，却还是高高兴兴拿了。 …… 方临本以为，要等三五日，才能收到第一批使用反馈。 可没想到，过两日回来，一群街坊大婶、嫂子找过来，支支吾吾说想要香露，还说可以花钱买。 原来，方母嘴上说着方临瞎折腾、浪费钱，出去却忍不住炫耀，说自己儿子做的香露，还大方让她们试用。 这一下就不得了了。 这些街坊大婶、嫂子抹了点香露，发现晚上回去，家里男人重振雄风。特别是陆家媳妇，发现自家丈夫当晚交了四次，整整四次啊，都三四十岁的人，交了四次，什么概念？那真是老树开新花，天雷勾地火，旱田遇甘霖…… 这不？哪怕不久前，因为欧夫人的事情，被骂了一通，她还是拉下脸来找上门了。 方母将方临悄悄拉到一边，说了原委，方临顿时哭笑不得：‘合着，这是将我的香露当成壮阳药了呗？’ …… (本章完) 第143章，结义 面对这些街坊大婶、嫂子，方临道：“钱就不必了，各位婶婶、嫂子用过，给我反馈些意见就可以了。” 这一版本香露只是初代产业，质量不稳定，正要人试用，每人拇指大小一小瓶，就当是免费的产品测试员了。 不要钱就如愿以偿，这些街坊大婶、嫂子自然都是说着好听话。 “临子真大方！” “放心，嫂子用了，一定告诉你好坏。” “今晚有福了……不是，我是说，方嫂子，你有临子这么个儿子，可真是有福气啊！” …… 等街坊大婶、嫂子走了。 “那啥，临子饿了吧？我去做饭了！”方母似乎因为自己炫耀，招惹来这么多婶婶、嫂子有些心虚，留下这么一句，扭头就进了厨房。 田萱掩嘴笑了笑，跟去了。 “喵！”这时，小猫乖乖摇头晃脑过来，对着方临左闻闻、右嗅嗅，仰头叫着。 “怎么，你也想要啊？” 方临知道猫儿嗅觉敏锐，以免刺激，没敢给它涂抹酒精调制的香露，只是取了些萃取桂花的精油，还是上面颜色浅淡如水的部分，给它抹了一点点。 果然，小猫乖乖看着没什么刺激，似乎还挺喜欢。 等过一会儿出去打水，好家伙，还发现小猫乖乖拐带了两只胡同口别人家的小母猫，仰着脑袋，任凭它们在身边闻闻嗅嗅，臭美极了。 “好你个渣猫啊，一点没有我这个主人风格！”方临瞧着挺可气，打水回去，将它提溜着脖子，顺带拎回去了。 “喵喵！”小猫乖乖被拎着，挺直着身子，还一边叫着，一边挥舞爪爪，似乎是和一妻一妾道别呐！ …… 没两日，这些大婶、嫂子就反应了不少问题，香露上下部分浓淡不一问题；香气留存时间长短不一问题；每次倾倒剂量不好掌握问题…… 方临一一记录，能调整优化的就去做，不能解决的就暂且搁置。 他因此改良出第二版香露，这次，托人送给清欢小居谷玉燕、师文君一人一瓶，毕竟对方告知桂花精油、百合精油详细制作方法，给了许多参考，以此回礼也算聊表感谢。 “我制作香露的初衷，只是因为欧夫人，后续暂不准备上马香露生意。” 方临和蒲知府的关系，其实有些微妙，算是利益团体，但绑定地不是那么彻底，在书肆上，蒲知府为了名可能会更用心一些，搁作香露生意就未必会倾尽全力支持，这种情况下，香露生意守不守得住是一个问题，固然可以请蒲知府穿针引线，拉上其他权贵，但贸然出手，知人知面不知心，不知道这般是否会引狼入室，再者，让出去份额多少，多了太亏，少了人家不满意，此中种种也实在勾心斗角。 与其东一榔头、西一棒槌，还不如深耕书肆，在通俗方面深入开发，所得利润，也未必比勾心斗角吃上一小块的香露生意来得少。 相比香露技术门槛，容易抢夺，写通俗这种事情，只看才华，行就是行，不行就是不行，写得好，别人高看一眼，也就狂赚那么一波，不会太过引人羡慕嫉妒眼红，才华这种东西，也夺不走。 再者，许多达官贵人还是方临书迷，巴不得他多写几本好书，这方面挣他们的钱，那真是一個愿打一个愿挨。 “书肆刚开了个头，倒也不必又要立刻涉猎香露生意……什么都想做，摊子铺得太大，得罪人也会越多，不深入挖掘，每样浅浅涉及，根基极浅，那般只会害了自己。” 就如一棵树，不深深扎根，只浮于表面，追求根系的笼罩范围，外表看去枝繁叶茂，但只要大风一吹就会倒下。 “香露技术，就先作为储备底牌，将来更进一步时，作为大资本家的拳头产品，或者合作共享利益，绑定重要利益团体……看后续情况，因势利导吧！” 方临并没有被眼前的一点点成就冲昏头脑，仍是踏实，一步一个脚印，默默深耕积累，为下一阶段从小资本家到大资本家的跃迁积蓄力量。 …… 清欢小居。 方临送来的新版香露，谷玉燕、师文君收到，都是惊喜。 “早前几日方公子来问，没想到这么快就做出来了。”师文君打开小瓶，桂花香气弥漫，清而不腻，看向瓶中香露：“比起桂花香油，晶莹剔透，如霜似露，其中似并未添加香油，也不知留香如何。” “试试不就知道了？”谷玉燕倒出一点点，在手腕处涂抹。 这也就是对方临极信任了，若是其他人送来的东西，她断不敢如此，不然肌肤瘙痒溃烂，简直哭都没地方哭。 师文君也是试用了些。 二女本以为，方临送来的香露，象征意义大于实际意义，毕竟看着那么晶莹，留香效果想来也会差许多，可真正用起来却十分令人惊讶，比起桂花香油、百合香油，这香露留香效果竟然更好，从前桂花香油香气半日就淡了，可这桂花香露香气持续一日还未散去。 甚至，相较桂花香油，她们更喜欢桂花香露，质如露水，幽远清益，相较之下前者的香气就稍显浓腻了。 一天下来，二女深受震撼。 “一首《临江仙》、一部《三国演义》，方公子羞煞了多少男儿，没想到，方公子不仅在诗文上才华绝世，于奇巧一道上也世间罕见。”师文君如是说着，心中对方临生出难以遏制的好奇。 “是呀！”谷玉燕小心看着自己的一小瓶桂花香露，爱不释手：“可惜这么些，用完就没了。” “所以，”师文君调笑：“这就是今日蝶儿妹妹来借，你舍不得方公子的桂花香露，只将以往宝贝的桂花香油大方相送的原因？” “哼，姐姐这是暗讽我小气么？好，我小气，姐姐大方，我拿桂花香油换姐姐的桂花香露？” “不换。” “看吧，姐姐不也宝贝着么？” 谷玉燕苦恼：“唉，用过方公子的桂花香露，以后再难用桂花香油、百合香油了，可又不要意思空口向方公子讨要，若是能帮上方公子什么忙就好了。就是《三国演义》第二部，到时不愁卖，去买一百本也算不得什么人情了。” “是呢！”师文君同样愁闷，自己也想要桂花香露呀！ 她忽然很是羡慕田萱，有那般良人举案齐眉，生活绝无枯燥乏味，苦中都是作乐，更别说，想要多少桂花香露，都会有哩！ …… 方临还不知道，谷玉燕、师文君二女被香露勾动，想着法子要给他帮忙，换取香露……今日，他去接董祖诰了，是的，乡试终于考完了。 贡院外接董祖诰出来，对方面容都似乎粗犷许多，再见大笑抱了一下，回去洗澡，换了身清爽衣服，和董父董母说了一声，出门吃饭。 方临请客为董祖诰接风洗尘，早就在城中有名酒楼清云馆订下位置。 二人过来，酒菜很快一一上了，不仅有清云馆的名菜蟠龙，还有：火腿、鲈鱼、海鲜蛤蜊…… 却说这名菜蟠龙，原来是用鸡蛋、面粉调制的蛋皮，里面的馅是白膘肉、精肉、鱼肉剁成的肉泥，那蛋皮一个一个包好，做成蛋筒状，蒸熟后，切成片，一片一片地放在盘中，摆作龙状，再蒸，熟了之后红黄相间，宛若真龙，色香味俱全。 “好一道蟠龙，真是馋死我了，方兄你不知道，在号房只能吃些咸蛋、干粮……” 董祖诰似乎发挥不错，心情挺好，说着突然惊讶瞪大眼睛：“这道菜是……带骨鲍螺？方兄，你竟然连这道菜都订上了？” 所谓‘带骨鲍螺’，此螺非螺，乃是奶酪做成螺状的一种点心，清云馆产量极少，根本不是贵的问题，每天做出份额达官贵人都不够分，来店里也吃不到，提前订都吃不到。 “带骨鲍螺？” 方临也听过此菜名头，想点却没能点不上，请小二来询问是否上错，小二说是没错，请来清云馆樊掌柜过来。 “方公子，这是特意为您留着的一份。” 樊掌柜生怕方临小瞧此菜的珍贵，诉说道：“带骨鲍螺的奶酪，为了保证奶酪的纯正口感，我在后面专门养了头奶牛，每天用秘法喂养，照料无微不至，只为不负期望，能挤出纯正的好奶。 到了可以挤奶的时候，为了保证奶的纯正，也是有讲究的，得在晚上挤。提着灯挤奶，挤出来放在盆里，隔一夜，第二天一早，表面上泛起了乳花，有乳花的好奶才能用，然后用浅锅煮，住了后过滤一遍，加入兰雪汁，再反复煮……” 董祖诰在旁解说：“所谓兰雪汁，特殊茶叶制成，往清妃白瓷碗中一倒，如‘百茎素兰同雪涛并泻’，雪芽得其色，而未得其气……此茶也珍贵无比。” “董公子是懂行的。”樊掌柜说着：“制成奶酪，有言曰‘玉液珠胶，雪腴霜腻，吹气胜兰，沁人肺腑，自是天供’，只有这般的奶酪，才能最终制作成带骨鲍螺。” “听说，清云馆的带骨鲍螺在城中一份数十两银子，还有价无市，买不到。”董祖诰点出道。 “这……如此之珍贵，倒不好收了。”方临微微皱眉，不知道对方意图，这东西还真不敢要了。 “不不不，请方公子务必收下。”樊掌柜说出来意：“我是方公子书迷，爱煞了《三国演义》这书，烟火戏‘过五关斩六将’都是重复看了三遍，每一遍都是感动不已……只是想求购一本方公子留名的《三国演义》书稿原本。” 方临哭笑不得，绕了这么大一个弯儿，合着是为了这个？既然是能做、又能做得到的事，收下这菜倒也没有心理负担了。 他想了一下，道：“《三国演义》第一部书稿，原稿已给了蒲知府，第二部发售之后，倒是可以赠予樊掌柜。” “多谢！多谢！”樊掌柜得此承诺，喜不自禁，给方临、董祖诰免了单，又说今后过来吃饭，一律免费。 他并不认为自己亏了，一本《三国演义》原稿，珍藏作为传家宝，多年之后，必是无价之宝，只看看《兰亭集序》就知道了。 等樊掌柜去了，董祖诰抚掌笑道：“哈哈，没想到清云馆掌柜都是方兄书迷。依我看，等将来《三国演义》一书传遍天下，方兄或可也凭此免费吃遍天下了，真是令人羡煞了也！” “董兄羡慕什么？如今，我到哪里，都有催稿《三国演义》第二部的，就像是被人催债一样。”方临苦笑说着，将‘带骨鲍螺’与董祖诰分了。 “说来，这‘带骨鲍螺’我也还从未吃过，今日倒是沾方兄的光了。”董祖诰品尝着，眼睛一亮。 方临也是吃着，感觉入口即化，那般滋味让人瞬间怔住，等不知不觉吃完，却又忘记方才是何滋味了，只能记得人间至味。 吃着美食，喝着酒，出考场的日子，今日，董祖诰很是高兴。 “说来，方兄是我的贵人啊，自瓮堂相遇，否极泰来，粪便生意、斗倒卓三爷、书肆生意……再到如今乡试，一桩桩，一件件，运气极好。” 董祖诰说着：“我有感觉，这次大概能中，若是得中，那就占下城中全部粪便生意……明年春天会试，说不得一鼓作气，得一进士！” “那就提前恭喜董兄了。不过，董兄说我是你贵人，董兄何尝不是我的贵人？” 方临说着：“若不是遇到董兄，说不得，我如今尚在蹉跎，真要说来，我们二人也是互相成就。” 两人喝着酒，半醉醺然之时，董祖诰突然提出结义。 “好啊，如此快事，怎能不应？” “小二，取香烛来！” “来了！”小二对此倒也不稀奇，自《三国演义》一出后，常有人在酒肆喝醉了要结义的，对此都有一整套东西提供了。 只是，今日不同，《三国演义》作者别与人结义，樊掌柜都被喊过来。 “……不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！” 方临、董祖诰拜下。 樊掌柜被小二喊来见证这一幕，飞快画下，珍藏收集，在后世，成为了一段珍贵史学资料。 吃过散去，方临吹风清醒，却也不悔。 他不是冷心冷肝冷肺之人，不同于两世融合一开始的淡漠，如今，在家人之外，也有了羁绊，比如与董祖诰就是真心相交的朋友。 即使从功利角度来讲，也是利远大于弊。等董祖诰中了举人、进士、做官，对方提供庇护，方临在后面支持，这是共赢。 当然，这种模式不可能太过长久，如王有龄、胡雪岩，很受个人影响；再者，两人后人，也未必有这份情义。简单来说，煊赫一时容易，长长久久艰难。 ‘但我只要煊赫一时，成为大资本家，借助大资本家资源调动的能力，打造好自己枪杆子，出海……等劣势到来，早已离开这片大地，根本等不到它的缺点彰显！’ 这也不是说方临要背弃什么，只能说时随世移，那般天塌地陷、神州陆沉之时，说不得他此举才是最好的选择。 …… (本章完) 稍等一会儿，一点前 大夏洪泰十二年夏八月，扬子江泛滥，南直隶淮安等七府多地受灾，海宁县小和村即是其一，全村人踏上了逃难之路。 …… 血红的霞光下，扬子江汪洋一片，木板、板凳在江水中浮沉，还可见鸡、鸭的尸体被水流戏弄着，托起又按下。 距离江水一里多的官道上，数百人拖家带口跋涉，道路泥泞，每一脚鞋底都会深陷淤泥，沾染的泥土让脚步变得沉重，不时需要寻石头刮蹭一下，才能继续前行。 终于，队伍前方传来一道声音，‘今天就走到这儿，大家伙儿生火做饭吧’，旋即在一片‘哎呦、哎呦’的叫苦喊累声中，各家各户开始架锅打水，炊烟袅袅升起。 在一行人后方的一角。 “方妹子，你们家萱萱真能干，这摘的好大一把野菜！” “耿家嫂嫂，别看多，实际上还不够她一张嘴吃哩，养她都赔死了！”方孙氏嫌弃道。 “得了便宜还卖乖，要不让萱萱来我家？”耿嫂子又羡慕看了眼那把野菜，这才转身。 “你领去呗！”方孙氏说笑着，吩咐那个被称作‘萱萱’、模样十七八岁、身穿粗布衣服的少女将野菜清洗，自己则是返身拿出一个小布袋，宝贝似的小心打开，抠搜如数着米粒往铁锅中倒下一点点，就赶忙肉疼地扎紧。 哗啦啦！ 暗黄的粗米混杂着稻壳，落入铁锅中汩汩翻腾的热水，五谷香甜的气息逸散出来。 烧火的少年名为方临，嗅到蒸汽中的五谷香气，下意识吞咽了口口水，纵然心理上排斥，但身体还是诚实传达来如干涸开裂泥土般的饥渴。 他半天前穿越而来，却并非夺舍，更像是融合，因为这具身体也叫方临，容貌和他上辈子年轻时一模一样，父母也有八九成相似。 甚至，就连这个世界的历史，在元末之前也和前世一致，只在元末拐了個弯儿，夏太祖以北统南，建立大夏，如今已历十朝——这个世界相对于前世，仿佛另一个镜子宇宙，方临穿越而来，就好似融合镜子宇宙的自己，两世所有记忆、情感融为一体。 “可把我儿饿坏了！” 方孙氏见到方临吞口水的动作，枯瘦泛黄的脸上满是心疼：“好了，好了，这就开饭！” 锅盖掀开，腾腾热气冒出，粗米混杂野菜的气息往鼻尖里冲，往心窝里钻，激发一天赶路的苦累，让肚子咕咕直叫。 方孙氏握着勺，先是盛了最多最稠的一碗，给了皮肤干黄、三四十岁的敦厚汉子，这是方父——方叔有，一家子的顶梁柱，路上扛着最重的家伙什，最耗力气，自然先紧着他；方临的碗第二多；然后是她自己；最后剩下的一碗，只有小半碗，而且清可见底，只有少许米粒、些许稻壳、两三根野菜。 “萱姐，我吃不完，咱俩换一碗吧！”方临看着身形枯瘦、因营养不良头发泛黄的少女，这般道。 被他称作‘萱姐’的少女名叫田萱，是方父从邻村的一个远房亲戚那里抱回来的，从小当童养媳养。 “我儿，我还不知道你的饭量！”方孙氏急忙阻拦。 “临弟，我够吃哩！”田萱也是附和。 这丫头还在傻乐呵！ 方临见方母、田萱态度坚决，这才放弃，感知着身体饥渴的冲动，喝了一小口米汤，入嘴微苦，口感粗糙，将粗米粒混杂着稻壳嚼碎，吞咽下去仍有些卡嗓子。 坦白说，这滋味并不好，但人饿疯了，吃糠咽菜也是美味珍馐！ 咕咚！ 当空荡的肚子一口米水吸下肚，全身细胞都仿佛在呐喊，疯狂吮吸，汲取其中的营养，就如枯季树木扎根地下，榨取泥土中的每一丝水分。 一旁，田萱也是小心翼翼捧着碗，生怕洒落一点，她先将汤面上的稻壳吸进嘴里，然后喝一口汤水，脖子一扬吞咽下，一套动作习惯熟练，神情满足。 “萱姐！”方临微微沉默，给田萱夹了一筷子野菜。 “我够哩！够哩！”田萱捂着碗口，不肯要。 “我儿，你吃自己的就是，管她做什么！”方孙氏也是开口，对田萱一瞪，坐到方临、田萱中间，隔开两人。 “行了，都吃。”方叔有说话了。 “呵，都吃，都吃，都敞开了吃，咱家的粮食够吗？” 方孙氏没好气道：“就说白家那一家子懒汉，吃饭不算计，听说昨天就断炊了，只能吃野菜、草籽，屎都拉不出来；今早上，我看耿嫂子家的汤也更稀了；还有付家……村上的人都不好过哟！” 她说着，看方叔有埋头吃得呼呼噜噜，气不打一处来：“我说让你去找老爷子，咱们方家四房一起开火，你就是拉不下脸。中午时候，我都看见了，他奶又偷偷给四房的安安东西吃……” “行了。”方叔有打断。 “死要面子活受罪！伱爹这人，宁可自己吃亏，都拉不下脸哟！” 方孙氏知道方父不想听这个，哼了一声，却也换了个话题：“当家的，咱家粮食不多了，还得再弄些来才是。虽说再有三四天，就到县里了，有预备仓放粮，可粮没发到手里，心里终究不落定……” “上哪弄粮呢？对了，宋家还欠着三斤粗米，我得去要回来！” 事实上，这三斤粗米是宋家去年冬天借的，距今已有大半年，方母此前已去提了一次，也没要回来。 “宋家……”方叔有沉默了一下：“这个时候，谁家都不好过，算了。” “算了？怎么能算了？他们不好过，咱家就好过了？那可是三斤粮食啊！他们有脸借，我还没理去要了？ 你爱面子，拉不下脸去要，我去，我不要脸，脸还能比肚子更重要？” 方孙氏恨铁不成钢地数落了方父一顿，看向方临：“我儿子还正在长身体，可不能饿着了！” 她就是敢在这种大事上和方父这个一家之主顶牛，因为方父再气，也不会动手打人，顶多不理你，冷暴力——这已经是顶好的了，按照耿婶的话，‘你数数，咱小和村里的男人，有一个算一个，除了你爹，有哪个不打女人的？你娘跟了你爹，真是不知道少挨了多少打’。 旁边，方临听着，想问宋家借粮这事，这时，一个三十来岁、面色惨白、身穿粗麻布裙的妇人过来。 “桂花过来了，坐！有啥事啊？”方孙氏起身迎接。 虽然是吃饭时候，但在这个逃难的光景，她都不敢客气卖嘴，问一句‘吃了没，要不坐下吃点’。 “方嫂子！” 桂花嫂脸色勉强，艰难开口：“就是想借点粮……” “哎哟，这可真是……不是嫂子不通情理，实在是我家也快断炊了，还在说去哪弄点粮呢！” 打发走桂花嫂，方孙氏叹息道：“老陈家真不是东西，看把桂花给饿成什么样了！” “桂花这人，村里哪个见了，不竖个大拇指，说声好，可就是摊上了老陈家，造孽啊！老陈家家里、地里的累活苦活，哪个不是桂花在做？怀着娃时都没歇过。桂花她自己性子又弱，村里不要脸的人可劲儿欺负、使唤她……” 方母絮絮叨叨说着，又是一声叹息：“唉，说来，咱家还欠桂花一次帮工呢，也就是实在没粮，不然这次多少也得借点。” 说话间，方家四人已吃完了饭，碗底光净如新。 “小萱，走去洗碗！” 方孙氏没好脸色：“等会儿我还要去宋家要粮哩！” ‘是得要回来，这样家里人才能多吃些。’ 方临想着，开口道：“娘，我去吧！” 在这个时代，男人出面，总是比女人管事些。 他向方母问清情况，心中有了计较，向宋家走去。 …… 第144章，梁子 与董祖诰喝过酒散场，方临回去胡同，欧家门口，看到欧夫子在教欧夫人学字，驻足看了会儿。 “这四个字是‘积、德、行、善’，意思就是，做好事、善事，好人会有好报。” 欧夫子教，欧夫人学，到了这把年纪，听过转眼就忘，只能一遍遍地教。 相比欧夫人教他做饭，欧夫子教起识字来，可就耐心多了，反而欧夫人这个学生好似小孩子，没一会儿记不住，就使脾气说不学了，还要欧夫子哄。 听了有一会儿，欧夫子才发现方临，让欧夫人歇歇，过来打招呼：“这也没事，教她些字，打发时间。” “对了，香露的事，多谢方临你了……今下午，她还和去和你娘她们坐了会，说了会儿话，这在生病后，可是第一次。” 他脸上露出些笑容，顿了下，道：“因为那病痛么，身上的肉烂了，有异味，没人说话，孤孤单单。将她救过来，也是折磨，我都不知道自己是不是错了，她现在能好过些，我心里也好受多了。” 方临听着微微沉默，欧夫子自是好意，可对欧夫人来说，痛苦煎熬活着，和一了百了，真的很难说哪个更好。 “方临，多谢你了。”欧夫子又是道：“香露有大用，遮掩味道，她也就不怕见人了。” “夫子说的哪里话？这是应该的。”方临摇头。 “水——根——子。”这时，欧夫人突然在后面喊。 原来，方才她喊了一声‘老伴儿’，欧夫子没听到，有些气了，就喊‘水——根——子’了。 欧夫子下意识扭过头，反应过来，有些不好意思：“我过去了。” 后来方临才知道，欧夫子小名叫‘水根’，小时候母亲喊他小名时，水根后面总要加一个‘子’字。喊时，声音拖得很长，水——根——子，不急不躁，温润绵长，听起来很令人舒服。 欧夫子和欧夫人说起过这事：“小时候，哪怕在很远的地方玩，只要母亲一喊‘水——根——子’，我总能听到，有了这声音，就像有一個无形的手牵着我，我会乖乖跑着回家，从不惹她生气。我本想长大了报答她老人家，可读书还没有一点成，她就早早死了，到现在，母亲喊‘水——根——子’的声音有时还会在耳边响起。” 因为这话，欧夫人有时候就会喊欧夫子‘水——根——子’，欧夫子总是不让，但随着生病，欧夫人越来越任性，不叫‘那口子’、‘老伴儿’，不高兴时或者高兴时，就会喊欧夫子‘水——根——子’，欧夫子慢慢地也就由得她了。 方临回望，倾斜的夕阳下，两人的银发在暮光中熠熠闪着光，老两口脸上如孩童般真切的笑容，正如这个时节墙角篱畔盛开的一蓬耐寒逸香的清菊。 …… 又两日后，这日傍晚，方临刚回来。 一个八人抬着、上有金箔银线、绣绘了繁复精致纹饰的轿子，在街坊邻居议论中来到方家门前，一个四十来岁的锦衣中年男人拍拍袖袍，旁若无人踩着仆人的背下来，看着似是早已习以为常。 ——大夏律对轿子的样式、抬轿人数有着严格规定，然而到了如今，法虽在而令不存，违规礼制，已然不算什么了。 方临迎出来，看向身材不胖不瘦、面上有着富态、手上戴着紫玉扳指的来人，认出是七夕宴席上有过一面之缘的范庆曾：“范老爷大驾光临，真是令陋室蓬荜生辉。” 他记忆极好，记得此人是府城中顶尖的豪商，经营皮货香料生意，做得极大。 “方掌柜客气，我这次来，是有些生意上的事情想要商谈。” “范老爷快快请进，喝杯茶，慢慢说。”方临心中猜测着，将对方请进来。 此时，方父还没回来，方母、田萱已拿出最好的茶泡上端来，又自觉出去，将堂屋让给两人谈事。 范庆增坐下，端起茶盏喝了一口，下意识皱了下眉，复又放下，开门见山道：“听说方掌柜做出了一款香露……” “香露？”方临心中暗道一声‘果然’，面上却是故作微讶：“范老爷如何知道？” “方掌柜不是送了清欢小居两位姑娘一瓶么？犬子过去，二位姑娘对这款香露极为推崇，回来诉说……老夫也是看过，香露的确极好，清如霜露，淡雅馥郁……” ‘我就说么，娘、萱姐、胡同中人试用，不可能引来这么大的注意，也就谷玉燕、师文君二女，才可能招来足够高层次之人关注……’ 方临也想过这个问题，可却知道，二女从前就用桂花香油、百合香油的，也不会引人注意，只是没料到，她们对他好感太高，竟会想着法子帮忙，主动推广，这一下子就打乱了计划。 他本打算搁置香露，如今形势变化，当作压箱底的储备底牌是不成了，便瞬间决定顺水推舟借对方之势合作开发，正思量着如何争取份额。 可这时，却听范庆增道：“方掌柜的这个方子，我买了，一千两银子如何？” 方临惊住了。 一千两银子，的确不少，可要看什么东西，他可不是什么都不懂的傻子，不知道香露秘方的真正价值。 ‘看来，这根本不是找我合作，而是根本没把我当回事，想独踞香露生意，一口吃掉这块大肥肉。’他心中暗道。 “这秘方是有价值，却也要看在谁手里，在方掌柜手里，只值一千两银子，在我范家手中却是不同……”范庆增说着，习惯性端起茶盏喝了口，可到嘴后，才意识到不是自家的茶，转头噗地一口吐地上。 方临听了这话，险些被气笑了，准备过后详细调查范家背景，不过早已锻炼出来，喜怒不形于色，脸上还维持着笑意：“这香露秘方不好卖……” “两千两银子！” “这不是钱的事……” “两千两银子，这不少了，方掌柜可别太贪心。蒲知府护不住你，想想家人、朋友……”不同于一开始的客客气气，这一刻，范庆增身上充满居高临下的压迫，显然，已有些失去耐心。 ——一开始的客气，不过是用餐礼仪，此刻的压迫，面对巨大利益的凶残、贪婪，这才是本色。 他调查过，蒲知府和方临之间，这才认识多久，关系未必多深；其他关系，董家早已中落，董祖诰不过秀才；徐阔老，对普通人还行，对他们就有些上不得台面了。 说实话，也就是方临还有些背景，不是案板上任凭宰割的鱼肉，他才会亲自来，才会出一个两千两银子的高价。换个普通人，你试试，价钱都不会出，还和你商量？直接巧取豪夺了！ 方临听到范庆增对自己、家人的威胁，已经不仅仅是厌恶，这一刻，心中已将对方当成了敌人，真正拿出了对待敌人的态度。 ‘此人敢于直接威胁，说蒲知府护不住我，要么是说大话，可拿这话装逼，那就是蠢；要么就是真的……不过，对方生意能坐这么大，想来是后者。’ 他思索着，脸上维持着笑意，叹息道：“范老爷不知道，我制作香露的初衷，乃是因为……” 范庆增听了，得知方临制作香露，只是因为欧夫人生病，为了给对方遮掩气味，如此纯善之举，让他身上的压迫收敛了些：“没想到，这背后因由，竟如此曲折，方掌柜不仅才华过人，人品也是不俗啊！三千两银子，方掌柜好好考虑一下。” 还是那句话，他虽然不是什么好人，但是希望身边人都是好人的——当然，哪怕方临是好人，也不可能为此放弃香露秘方，这块肥肉范家吃定了。 “范老爷误会我的意思了，我说这些，只是想表达，这香露只是旬日之间匆忙做出，自己都未完全掌握技艺，质量极不稳定，拿出的几瓶已然是最好的，都不知道能不能复制……这种情况下，别说三千两、两千两，就是一千两，这钱收了也不安心啊！” 没错，方临打算将秘方卖给范庆增了。 方才短短片刻，他已经深思熟虑过，也想过虚与委蛇，先将此人应付过去，然后去寻蒲知府牵线搭桥，拉上一个利益团体，与范家抗衡。但先不说，蒲知府是否会支持，是否有这个时间，城中其他大家族是否愿意，只说，那般也是和范家正面对上，遭对方记恨，万一牵连到方父、方母、田萱，让他们有所损伤，那就得不偿失了。 ‘比起家人安全，一个香露秘方算什么啊？拿出香露秘方，让对方放松警惕，忽略自己、家人的存在，转入暗中，完全值得。’方临心中暗道。 他从桂花嫂身上学到一个道理，对敌人不能撕破脸，要让对方放松警惕，隐藏起来，更要有耐心，等关键时刻，因势利导，给出致命一击，不出手则已，一出手就要对方完蛋。甚至，最好让对方死的那一刻，都不知道栽在谁手上，如此，也就不存在什么狗急跳墙之类了。 当然，说是卖给秘方，也不会那么老老实实，给出的会是高成本、低质量的删减版本。 “原来如此。”范庆增没想到，方临不答应，原来是太过老实，担心物非所值，顿感啼笑皆非，暗叹自己方才鸡同鸭讲，竟是和空气斗智斗勇了。 他明白原委后，放松了些，也不认为方临编造这些骗他，这种东西一查就知道，清楚得很。 “无妨，我就吃亏些，还是以三千两银子购买吧！” 范庆增对方临的人品动容，愿意出高些的价格，毕竟，和香露秘方真正价值比起来，这些钱算个什么啊？ 再者，方临不是没一点背景，这个价格传出去，也不会说他范家坑人，顺带换一个好名声。 “那……这……唉！”方临推拒一番，才不好意思应下了：“我真是谢谢范老爷了。” 他顿了一下，又道：“之前匆忙，也没想过写什么秘方之流，我这两日详细整理一番，再交给范老爷。” 的确是要整理一番，整理出一套删改版本的，蒸馏得出高度酒精部分肯定要删改，其他部分，也要降低产品质量，堆高产品成本。毕竟，这么快研究出来，秘方不成熟，那才是情理之中嘛！ “好，这事不急，方掌柜慢慢来。”范庆增说着，直接留下了三千两银子的买秘方钱。 他也不怕方临昧了，府城还没人敢昧范家的钱，再者，留下这钱，真要有什么就是对方理亏，在占着道理的情况下，在这淮安府城，谁来都了不行，他说的。 随后，两人又聊了番，气氛很是融洽。对方临这个纯良好人，范庆增也乐意结交，印象颇为不错。 片刻后，范庆增起身，方临将对方送走。 …… 离开西巷胡同。 “咬人的狗不叫，盯着些那方临，直到此人交了秘方。” 对于方临今日的表现，范庆增是相信的，但也习惯性谨慎，不想终日打雁，有朝一日被大雁啄了眼。 万一方临当面一套，背后一套，今日出言只为拖延，背后联络各方，摆他一道，那还真有一点点不好搞。 是的，也就一点点，他没说大话，蒲知府真护不住方临，不是说现在，而是说将来，毕竟，蒲知府是要迁转的，不可能一直待在淮安。 “老爷放心。” …… 送走范庆增，方临折返回来，欧夫子还问了句。 “也没什么，就是买香露秘方的。”方临倒也没遮掩说了。 “若是对方仗势欺人，巧取豪夺，方临你和我说。” “这倒没有，这人出的价钱不低。” “我是说真的，老头子我还是有些人脉的。”欧夫子认真道。 方临听了这话，若有所思看了眼欧夫子。 他忽然想起，当初刘洪文遭骗后，回来和欧夫子说起，欧夫子曾说过的骗术，提及过‘有个凤阳府同窗师兄，每年入京赴试的举人大多都是他的学生’。 ‘也或许不是对方，欧夫子发蒙这么多年，总不会没有一个成器的学生……总之，从前还是小瞧欧夫子了。’ 方临想了一下，还是说道：“这次真不用。” 和范家正面对上，撕破了脸，只要一次性杀不死对方，无论输赢，都会被惦记上。 “不管如何，方临，我记着你的人情，只要伱占着道理，尽管来找夫子我……我这个糟老头子拉下老脸，还是能管用一二次的。” “多谢夫子。” …… (本章完) 第145章，乌龙 接下来两日，方临闭门整理香露秘方，进行阉割删改。 他也没急着去寻蒲知府，打听范家背景，扪心自问，易地而处，就算自己说得再好，也会保留一二，留个心眼。 所以，当下不适合做出种种举动，引来不必要的麻烦。 等到这日吃饭，见到董祖诰，才顺带问了一嘴范家背景。 “范家啊，要说真正是树大根深，盘根错节，他们主家在晋地，咱们府城只是一支分脉……范家打通了北边的关系，经营皮货、香料、药材生意等等。”董祖诰说道。 “范家主家是晋商？” “是。” “可北边，那不是鞑子？朝廷下令封锁，范家还能跨过封锁，经营皮货、香料、药材生意？” “方兄敏锐。”董祖诰压低声音：“这些城中也有人猜测，可真正谁知道？我想着，怕是也有些问题。” 方临微微点头，明白了，心中联想起些东西：‘前世时空，某些晋商就是鞑子的输血商，将粮食偷偷运送到关外，换回皮货、香料、药材……这个时空，如范家主家，恐怕也很有得说道。’ “范家多出进士，进入朝堂，官商结合，即使可能有些问题，等闲人也动不得。” 董祖诰对此没多说，讳莫如深，问道：“怎么，方兄和范家有过节？这可就有些麻烦了，不过有蒲知府在，暂时也不怕，举家迁移别地，等我中了举人、进士、做官，也就可勉强自保了。” “自然不是，我这小身板，如何能与范家有过节？只是范家买我一样东西，我问问背景。”方临摇头。 他不是不信任董祖诰，只是为了避免不必要的麻烦，有些事情就该一个人藏在肚子里，不为第二人所知，哪怕家人、朋友。 …… 又过了两日，方临整理出香露秘方，去往范府。 在门房处表明来意，通禀后得允，被引着进入，这才发现整座府邸极大，左拐右绕好一通，才来到了会客厅。 会客厅，两名小童肃立一旁，持扇焚香，没一会儿，范庆增身穿紫色锦袍出来。 方临见了，起身道：“范老爷，我这两日，已赶写出来香露秘方，特来交付，不然那三千两银子拿着实不安心。” 如之前所说，这份秘方经过删减阉割，能提纯出八九十度高度酒精的部分，自然没了，也就是利用当下最高六七十度的酒精，质量自然受到些影响，不过其他方面做到极致，也能弥补许多，只是相比之下，成本就高昂很多，只能做顶奢生意，却也有不小赚头，至少对得起三千两银子价格。 当然，相比未曾阉割过的版本，成本控制在一个较低范围，能够囊括高中端全面市场，就差得不是一丁半点了。 “好好好，方掌柜果然是守信之人，且放下吧！”这些天范庆增派人盯着方临，知道方临没去寻过蒲知府，如董祖诰吃了顿饭之类，还真不在乎。 他以为自己小人之心度君子之腹了，心中有些补偿之意，又觉得方临是個信人，可以结交，态度颇为热情。 方临坐下，看到对方所穿衣服，一时也惊奇：“这也是默契？我与范老爷，今日衣服样式、颜色倒是契合。” 听了这话，范庆增似是被搔到痒处，哈哈大笑着解释：“我卧室之内，有八个大衣橱，围列于卧室周边，当客人来到，必让仆人留意着来客所穿何等样的衣裳，什么款式，怎样的颜色，然后，再根据客人衣着打扮，在衣橱里选择能够与之相配的衣裳，如此一来自然相衬了。” “方掌柜只是一身青衫，最好相配……有时，有些客人所穿衣服颜色猎奇，样式新奇，我百千件衣服中都找不出一件相配的，才甚是苦恼。” 一时间，方临都不知道如何接这话，想到自身，如今也才不超过十身衣服，真该汗颜啊！ 招呼坐下，然后点茶——是的，没说错，就是点茶。 方临随着范庆增指引看去，整整一面柜子，如药铺一般，陈列着各种好茶：兰雪、龙井、毛尖……想喝哪一种，点了去煮就是。 今日，他再次感受到了一点点小小震撼，只能说，上次去他家，真是委屈对方了。 喝过茶后，范庆增盛情挽留，中午在这边留饭，方临想着开开眼界，顺势答应了。 果然，到了午饭，又一次感受到了些震撼。 府内丫鬟手托金盘，盘内有着晶莹剔透的玉碟，碟身镂有一只绿叶红花，那所镂之花叶虽然不大，却犹如大片留白上的一抹颜色，绿之若翠烟，红之如涂霞，一看便非凡品。再看这玉碟上所盛之菜，无不是珍稀佳肴，北方之熊掌，南方之牡蛎，东海之鱼炙，西域之马奶，一碟一碟端将上来，无一重样。 饭前，范庆增去了内室，换了一身衣服出来。 不仅范庆增，大公子范其光今日不在府中，二公子范其辉便被叫来作陪，一边还有仆人时时给他们梳理鬓发，因为鬓角之发若是乱了，自也影响美观嘛！ 作为客人，方临自然也有这般待遇，不过以不习惯婉拒了。 范庆增招呼吃菜，热情随和，没一点架子。 只能说，在不涉及利益的前提下，或者说，对他们有用，想要结交，真是能让你感受到宾至如归。 范其辉也是说着：“方兄的《三国演义》，我可是看过，极为喜欢，奸雄如曹操、忠义如刘备……一个个人物栩栩如生……” 这般大家族培养出来的子弟，其他先不说，接人待物方面真是令人如沐春风，聊着十分愉快，让人情不自禁生出好感。 方临自然不会被糖衣炮弹迷惑，本着‘糖衣吃掉、炮弹打回’的原则，谨守本心，只把今日当作一段新奇见闻，开开眼界，见人说人话，见鬼说鬼话。 一方有心结交，一方有意应承，一时间双方相谈甚欢。 范庆增兴致起了，趁着这个机会，教育儿子，说起来一事：“其辉，你还想做海外生意么？” “自然，爹。”范其辉虽不知道老爹为什么会在外人面前说这个，但还是放下筷子，认真道：“如今城中大家族，都在开厂坊、建船队，将生意做往海外，我范家也不能落后于人啊！” “若是前些日子，我恐怕会答应，可如今却有了更好的选择。你大哥前两日去清欢小居，经得谷玉燕、师文君二位姑娘推荐，得知一款香露……我考察过后，确是佳品，前去向方掌柜购买秘方。” 范庆增说着，看向方临：“方掌柜，多亏你今日将秘方送来，不久后我范家就可以开始做这门生意了。” “哦？”范其辉惊讶看来，原本以为老爹今日请方临吃饭，只是因为《三国演义》带来的名气，没想到还有生意合作。 ‘这句感谢听起来，真是令人莫名不爽……有些杀人诛心的意味。’ 方临心中暗道着，面上却是露出笑容，谦恭道：“范老爷早已留下全款，我这两日紧赶慢赶，终于将香露秘方写好送来，说来，还是我耽搁范老爷的事情了。” “这是说的哪里话？” 范庆增摆摆手，问道：“方掌柜，你也是生意人，不妨教我一教，说说做海外生意、香露生意，哪个更合适我范家？” 方临闻言，心中一动，面上却是露出难色：“我只是做些小生意，不值一提，这种大事上如何取舍、选择，还得范老爷自行决定，小子实在不敢误导。” “无妨，方掌柜尽管说，这是私下。方掌柜说的，我也自有评判。”范庆增笑道。 方临似是推脱不过，这才终于无奈开口道：“海外生意，需要组建船队，依我看来，乃是大投入、大回报、大风险，可能一次来回就赚得盆满钵满，但若是运气不好，也可能遇到风浪，血本无归……香露生意，成本高昂，一开始需要投入不小，但这种好东西，想来也不愁卖，乃是大投入、大回报、低风险，只是，想要将这款香露推广四方，将这门生意做大，需要极强的人脉关系。” 他说的很是客观，但只有自己知道，看似摆明优劣，不发表意见，什么倾向都没表露，实则却暗有引导。 范庆增听着‘大投入、大回报、大风险’、‘大投入、大回报、低风险’的描述，感觉耳目一新，细细咂摸来，只觉语言凝练，鞭辟入里，心中对方临更高看一分，问范其辉：“听到了么？你现在说说，哪一个生意更适合我范家？” “若爹所说香露，真有那等质量，自然是香露生意更适合。毕竟，海外生意，有着巨大风险，还不可控制，相反，香露生意的风险却是可控的，至于人脉关系，我范家却是不缺。”范其辉从小受到精英教育，是极为理智的，没有为反对而反对。 方临听着这话，低下头，嘴角露出一丝笑意。 他方才所说，自然都是真的，只是有一点没说，做海外生意，还能开辟一条后路。 不过，这个时代的人，都认为海外乃是不毛之地，也很难想到这点。 ‘范家选择香露生意，放弃海外生意，等鞑子南下，天塌地陷，神州陆沉，就少了一条后路。哦，范家主家是卖国晋商来着，说不得鞑子入主，还能更进一步。但也未必，鞑子什么德行啊，猪羊也好，自家的狗也罢，养肥了都能杀了吃肉。’ 方临不知道的是，另一个时空，范家选择的是海外生意，在清初时期，范家遭到政治收割，只有一脉逃亡海外，但这个时空，方才的暗中引导，范家坚定选择了香露生意，实际上在数十上百年后，断绝了逃走希望。 可以说，这是一次跨越时空，来自历史下游目光的打击。 一顿饭过去，短短光景，范庆增父子俩前后竟然换了四身衣服，不得不说，这般豪商真是奢靡过了，近乎有着洁癖。 吃过饭，方临询问净房在何处，城中普通百姓，家中没有茅房，如范家这般大家族自然是有的。 范庆增去换衣，带走了丫鬟，范其辉给指了路，说出门左拐等等，让方临自己过去。 按照指路，方临走到厕所门口，推门入内，有些惊住了。他自诩见多识广，前世五星酒店的厕所也不是没见过，虽然也有香味，但那香味也只是厕所的香味，不是真的香，只是为了掩盖厕所的异味，在厕所内喷些香水，或者点燃一根檀香之内的，犹能分辨出厕所，但这范家的厕所是真的香，一推门一股幽香扑面而来。 再一看，他脸色都变了，原来，房间里面装饰得比精舍还要华丽，放了一张红色大床，外罩绛纱，朦朦胧胧地看不清床内的状况。床的两侧一左一右站了两名侍女，两个姑娘长得眉清目秀，十分漂亮，一个持香囊，一个持香露，直挺挺的十分有礼，仿佛礼仪般站在那儿。 两个美貌女子站在那里等着光顾，见到这般场景，方临心道一声：‘坏了，这莫不是找到女眷房间了吧？若是因此失礼结仇，岂不是冤枉？’ 他关上门，退回去，还在想：‘范家这莫不是坑我，误入白虎堂的招数？不对，我也没露出破绽，范家要对付我，也不至于这样。’ 方临忍着夺路而走的冲动，很快镇定下来，回去会客厅，并未隐瞒，因为知道也瞒不住，赔不是，主动道歉：“范兄，没找到厕所，过去只看到两个女子，恐是府中女眷场所，还请原谅则个。” 范其辉奇怪了，自己明明指的就是去厕所的路，没道理方临去到了内室，等方临详细说了，他才明白，那一刻的目光怎么描述呢？就仿佛见到刘姥姥进大观园般，哈哈一笑道：“方兄，你没走错，那就是我家的厕所。” 这时，范庆增换衣服出来，听闻原委，也是笑起来：“那两女的确不是内眷，而是我府中丫鬟，专门伺候上厕所的，方掌柜只管进去，别不好意思。” “原来如此。”方临哭笑不得，因为自己少见多怪，竟还闹出一场乌龙。 只是，这也不能怪他，谁家厕所装饰得比精舍还要华丽？还摆放着大床？还安排两个那么两个漂亮侍女？实在是，两世都没见过这种事情啊！ 折返回去，一问，果然是厕所。 在两个侍女侍候下，爬上那张大床，在大床的专用坑位上蹲下来，方临感觉不太好，两个美貌女子就站在旁边，虽然知道人家不会偷看，但也觉得别扭，尤其是万一放个屁多不好意思，只能草草解决。 解决后，这还没完，还有服侍，拨弄是非，以及……更不好说的。荣才林的愚孝故事中，父亲得了痔疮，儿子以口舔舐，放屁之时，尝了一口曰‘此乃五谷之香也’。本以为那是极尽夸张之能事，无稽之谈，没想到，艺术竟然来源生活！ “此事……唉！”方临都不知如何说，有些人外表看去冠冕堂皇，背后实在是……衣冠禽兽啊！ 他拒绝了后续服务，果然有替代，平生第一次用锦布擦了屁股返回，并未再多留，向范家父子俩提出告辞，离去。 回去路上，还在想着这事，尤其是路过码头，看到那些挑工挥汗如雨，只为一日三餐奔波忙碌之时。 ‘大夏多地连年受灾，又是干旱，又是水涝……我家当初逃难过来，路上何其艰难，为了一点吃的，村人之间、一大家子之间，互相勾心斗角。’ 方临想着从前，再回想起今日范府见闻：‘可如范家这般富商大贾，却穷奢极欲至此，整个大夏社会，贫富失衡到这个地步，真是令人触目惊心！’ …… (本章完) 第146章，公案 范家的见闻，让方临大大开了眼界，不过，那般的奢靡好似天上飘着的浮云，直到回去，看到欧夫子在教欧夫人识字，看到沙小云带着辛芽儿喂鸡，看到邱婆婆带着邱老倌出来吹风…… 回到家中，看到厨房忙碌的方母、田萱，看到丰盛却不奢靡的饭菜，一颗心仿佛才落定，落回到了实处。 饭间，方母一如往常，说起街坊邻里间的趣事：“一个马戏团，不知道怎么知道辛家芽儿的，今天来了三个人，一路问路找到辛家，说是要看芽儿，小云将芽儿关到屋里，就是不让他们看。 那三人买了好些东西，讲了好多好话，小云才让他们见了芽儿一面，他们喜欢得紧，说就看中芽儿小小的，生得稀罕，想给带走，说给一百两银子……” “娘，辛家没给出去吧？”田萱听着都不落忍，纵使知道辛家人品行的，却也没忍住急急问了一句。 方临也是停下筷子，看向方母。 “没。”方母摇头，继续道：“小云说，‘你们就是拿一座金山银山过来，我也不卖给你们’。马戏团的人又讲了许多好话，说是让芽儿吃好的、穿好的、住好的，又不用做事，只不过让人看看，看又看不坏，也不累，多好。 小云就说‘你们就是说出花来，我也不会听，我不想让我的女儿让人当猴子看，我要把她带在身边’。一个劲儿催那三人走，辛老倌、辛佑也听小云的，差点没打走他们。” “天下哪个爹娘不稀罕自己儿女。”方父听了，感叹道。 “是啊！”方临听着这事，也是心中柔软，在这物欲横流、纸醉金迷的时代，也总有些东西能让人心中触动，说起来今日范府的见闻。 方父、方母、田萱听到范庆增的衣橱、一面柜子的好茶、奢靡饭食、豪华厕所……都是露出了刘姥姥进大观园同款表情，震惊得说不出话来，这些真是他们做梦都想不到的东西。 “粪便生意后，我以为咱家就算有钱了，可听到上万两银子的‘鳖山灯’，觉得不算什么了；等临子开了书肆，咱家买了房，前两日又交给我两千两银子存着，我又觉得咱家可算有钱了，今個儿又听听，觉得还不算有钱哩！”方母这般道。 “有钱，这也看和谁比。我瞧着，咱家如今都算行了，真要像范家那样浪费，我也不喜欢。”方父摇头道。 “范家厕所，竟然都……真，真是……”田萱微红着脸，都不好意思评价。 一番震惊，也就过去了，一家人并没什么羡慕的情绪，说着话，安宁如水的时光缓缓流逝。 …… 又是三五日过去。 方临卖范家阉割版本的香露秘方，范家并没发现问题，毕竟，方临早就有言在先，‘旬日之间匆忙做出’、‘自己都未完全掌握技艺，质量极不稳定’，大大降低了对方心里预期。 范家也做过调查，欧夫人的确生病，方临早前忙着书肆之事，也的确是最近才开始做香露——人对自己调查、分析出来的东西，总是深信不疑。 这种情况下，香露不稳定，成本较高，也就不好说什么了，人家十天半月匆匆赶制出来秘方，你还要什么面面俱到？ 不过，范家还是改良了一番，只是秘方中，九十度左右高纯度酒精核心问题没有解决，其他方面做到极致，质量倒也能提上去，但成本就高到一个令范家都有些牙疼的程度。 所幸，他们印象中，香露这玩意是高端玩意，瞄准的就是这个时代顶奢市场，成本转嫁到客人身上就是，渐渐开始宣传造势。 师文君、谷玉燕听说，范家从方临手中买下香露秘方，这日匆匆过来。 她们是极聪明的，更亲身体验过，知道香露生意前景多大，如今方临却是卖了秘方杀鸡取卵，想到可能好心办了坏事。 “方公子将香露秘方卖给了范家？可是范家以势压人？此事因我们而起，我们也有些人脉，虽然不能讨回公道，让范家伤筋动骨，但也能动摇范家名声，让他们不好过。” “不错，这事……我们实在应该和方公子先商量一番的。” 方临见二女态度诚恳，以卵击石的话都说出来了，便摆手道：“不过随手捣鼓出来的简陋秘方，范家出的价格，倒也公道，二位姑娘万不可做傻事，道歉也不必，这事我并不放在心上。只是，下次此种事情，最好还是和我商量下。” 这事吧，要说二女好心办了坏事，带来危机，其实也不算，危机，危险、机遇，这次事情其实是机遇远大于危险的。 范庆增找来，只要不是头脑发昏了，喊出‘三十年河东三十年河西’，和对方硬顶，还真没什么危险。 ——当然，那般宁折不弯，放狠话，招来范家打压，再怒发冲冠，联络欧夫子、蒲知府、董祖诰种种关系，与范家做过一场，的确痛快，可要是没有主角光环，很难做到如古早话本情节中那般，逢凶化吉，装逼打脸，收获美人心……多半是两败俱伤。 只要不头脑发昏，正常交易，十天半月捣鼓出来的东西，又是阉割版本，卖人家三千两银子，还真说不上多亏，用不着普通人同情。 更别说，其实还有更好的选择，隐忍克制，和范家保持良好关系，依附搭上对方。 只不过，对方出言威胁自身、家人，触及了底线，方临才没有作此选择。 ‘我不选利益上的上上之策，还有一点就是，范家的晋商本家，和辽东鞑子有着千丝万缕联系，长远来看，还真不能走得太近，以免连累。这还有些情感上的因素，另一时空，鞑子篡夺神器，扬州十日，嘉定三屠，江阴八十一日……触目惊心，血债累累，我实不屑与鞑子走狗搅在一起。’ 这一刻，方临思虑许多。 二女能感受到方临是真心并不怪罪，感慨方临心胸的同时，又是再次道歉。 “这次当真不好意思，无论如何，因为我二人鲁莽，给方公子造成了损失。” “是呀，心里过意不去，有我们帮得上的，方公子一定要说，做些什么心里也好受些。”谷玉燕娇俏吐了吐舌头。 “正好，还真有事请二位姑娘帮忙。”方临顺势说道：“两位姑娘琴棋书画俱是绝佳，想请为《三国演义》的插画版本填色，做成彩绘版本，另还想请画一些人物卡，如刘关张等等……” 他正愁何处去找顶级画师，二女就送上门来，真是不用白不用，这也不是压榨二女，而是帮着她们纾解愧疚，真论起来还是做好事呐！ “《三国演义》彩绘版本？我听说，《水浒传》出过彩绘版本，不过印刷成本极高，市场又小，不好卖的。”师文君提醒道。 “人物卡，这种东西我听懂了，只是方公子如何售卖？” “《三国演义》彩绘版本成本高，不好卖，不售卖便是，店中客人消费一定额度，可免费抽奖，彩绘版本、人物卡都放入奖池。两者相互呼应，相辅相成，如果客人对人物卡接受度不错，后续还可以卖卡包……”方临笑着说出自己打算。 谷玉燕、师文君何曾见过这般套路，看去天马行空，不过细一想，又颇觉精妙，还真有着极强可行性。 “我想起来了，方公子此前的手段，签名图书、随机精美礼物、满减折扣……此举与之有着异曲同工之妙。”师文君美眸盼盼看来，带着熠熠神采。 “是呀，有些人就喜欢收集，《三国演义》城中流传甚广，为大众接受，又有方公子名声支持，人物卡这种东西……我也能预见大卖。”谷玉燕眼光不俗，看出人物卡前景，对想出这主意的方临惊为天人，直勾勾盯着，似乎是想看看他脑袋瓜子怎么长的。 …… 谷玉燕、师文君出于愧疚心理，接了差事后，将客人都推了，对《三国演义》插画填色，绘制人物卡……日赶夜赶，仅仅两日，就交出极为惊艳的成品。 确定下来，方临即刻去寻冯庆基，准备先印刷一批。 这段时日，《三国演义》大行于市，要说方临，自然是大赚一笔，而冯庆基这个合作的印刷坊东主，连连获取大单，那也真是没少赚钱。 说起冯庆基这人，之前说过，乃是一个极合格的商人，只要能带来利益，叫你爹都行，在没有更大利益考验下，还是值得信任的。 这不，方临这次来，冯庆基热情至极，简直当财神爷供着，等表明来意，更是承诺加快加急印刷，还说要将防伪手段都用上。 ——这个时代已有许多防伪手段，如银票、纸币交子等等。 “用当下最好的防伪手段，将成本拉高，抬高门槛，城中咱们出货量最大，成本上让对方绝望……还有人物卡，不能等量印刷，一些卡要多印，这些稀有卡要少印……”方临一一交代。 “我记住了。”冯庆基也是做生意的，一琢磨，就明白了这些做法的精明之处，又是对方临大加吹捧、拍马屁。 …… 等过两日，方临在印刷坊拿了货，准备三家店面同步开始，这日来到广福斜街，刘洪儒当掌柜这家分店。 和方传辉打了招呼，问了两句，在府城可还适应等等，说晚上叫去家里吃饭，随后便和刘洪儒聊起事情。 “方兄，《三国演义》第二部，写得如何了？”不出意外，刘洪儒又又又一次催稿了。 “快了，已完成小半，只是发售，可能要等明年了，这是等《三国演义》第一部盗版扩散，方便第二部经销。《三国演义》第一部在咱们府之外，外地几为盗版，实是太亏了。”一遍遍催稿，方临有些不好意思，这次终于交了些底。 “罢了，慢工出细活，当下也不是无书可看。” 刘洪儒说起：“应天府一本出了好书——《包龙图判百家公案》，叙事与演义相似，包龙图的故事在民间流传本就有较为广泛，并且有相关话本、杂剧，此书作者将之合并、重述，虽有些故事与包龙图并无关系，但也冠之包公之名，编撰了包括引子在内一共一百回，一经发售，就引发热潮……我也寻了本来，也算是能解解馋。” ‘断案流兴起了？也是，《水浒传》、《三国演义》之后，不少文人都瞄准了通俗，大量作品出现，泥沙俱下，也能出精品。’方临暗道。 “自《包龙图判百家公案》一出，模仿者甚众，公案大热，还有一本《皇宋诸司廉明奇判公案》，我看着也不错。” 刘洪儒说着，又是叹息：“不同方兄的《三国演义》，公案极好模仿，我看最近城中都有些文人不断赶制、仿制，许多不入流文人参与创作，良莠不齐自不必说，更为严重的是，许多作者都不一定懂得公案，编撰故事难以应付，只能东拼西凑，进行抄袭。我这两天还看过一本不同名字的公案，全书一共五十回，抄了《包龙图判百家公案》十八回，抄了《皇宋诸司廉明奇判公案》六回，全书一半都是抄自他人作品。方兄，你说这事……唉！” “抄袭泛滥，原创枯竭，这般恶性事件，也是对读者的愚弄，等公案热潮退却，或是一地鸡毛。”方临断言。 “是啊，且看且珍惜吧！要说通俗，还得要看方兄，方兄不出，奈读者何啊！”刘洪儒说着，又是直勾勾看向方临。 “咳咳，刘兄不要给我戴高帽，这次不说这些，我这次来是有些想法，说不得能给店中生意锦上添花。” 方临说了自己想法，店中消费达到一定额度，进行抽奖，《三国演义》彩绘版本、人物卡等等，以及后续卡包推出事宜。 刘洪儒自是答应。 …… 随后，方临又去了烟袋斜街，探候方赫，说晚上过去吃饭，又交代了代宗启这些事情。 …… (本章完) 第147章，火热 华灯初上，方家厨房里透出橘黄的光芒，传出咣咣当当的声音，那是田萱、方母忙活着，在做晚饭。 橘子树下，方父和过来的方传辉、方赫说着话，方临作陪，猫儿乖乖蹲在脚边。 乖乖跟随着橘子树一同生长，如今已长大了不少。或许是因为吃得好，一身毛发油光闪亮，坐在那里，一副气定山河的模样，威武得像是一个小老虎。由于它实在不小了，一家人对它称呼便从‘小乖’变成了‘乖儿’，尤其是田萱叫起来特别好听，‘乖’字带有卷舌音，只要一叫它，乖乖就会抖一下尾巴，跑到身边，田萱抱抱它，抚摸它，如对待孩子一样。 “算算日子，你爹他们回去，也应该到村里了。”方父说着。 “也是，大伯、二伯、草儿姐、小小应该回去了，信要晚些时候，跟着商队过来。”方临点头。 “上次就是，我和爹回去，跟着商队，差不多就是用这个时间。”方传辉说着，眼中流露出一抹思念。 “爹他们带了好多东西，还有姊姊、小小，回去村里，肯定许多伙伴围着转，就想听她们讲城里见闻哩！”方传辉说着，心中带有一些羡慕，他如今虽成熟不少，但还是喜欢出风头，这也有被某个堂哥打开‘人前显圣’基因的缘故。 事实上，他所想一点不错，如今，回去村中，方草儿、方小小成了村里孩子们的中心，被簇拥着，让她们一遍遍讲述听柳麻子说书、烟火戏的场景，享受到了上次方玉玉回去后的待遇。 “怎样，府城是不是和咱们村里不同？可还习惯？”方父不是太喜欢说话的人，可作为长辈，还是找话对方传辉、方赫问道。 “感觉府城和咱们村里最大不一样，就是干净，哪哪都干净，也能习惯，比村里整天做不完的活儿好多了。” “对，三叔，吃得好，睡得好，活计也体面，什么都好。” 对书肆的活计，方传辉、方赫两人是真心喜欢的，在城里一段时间，他们才知道，城里可没有那么体面的活儿，也不是谁都像他们一样幸运，就如去年就在府城留下的许多村里的人，大多都在厂坊，极少数在码头，是非常苦累的。 在店中，虽然他们是村里来的，但因为方临的原因，也没人会看不起，反而都是客客气气；店中伙食也好，让两人都感觉长壮了不少；还有下工后，能住在店里，也能回去租住的房子，方传辉如今还在坚持学字，带动方赫也跟着卷起来。 哦，最值得一提的，还是工钱，每月三两多银子啊，比得上一家人在小和村地里刨食一年了，说实话，前两日第一次拿到这么大一笔工钱，两人都兴奋得睡不着觉，小心存放着，生怕谁偷了似的。 还有就是，相比小和村精神上的荒芜，府城也丰富精彩多了，下工空闲，学字之余，两人还会看通俗。《三国演义》为他们打开了这扇门，两人也会租店里的一些错版、破损、对外租赁的通俗，看得津津有味。 可以说，如今府城的生活，对方传辉、方赫两人来说好似梦中，因而也对带来这一切的方临极为感激，在店中都有盯着，一方面是感恩，另一方面也是不希望书肆生意差了，关门，到时只能再回小和村去。 “那就好，遇到难事，就过来。” “是，不用客气，对爹如果你们抹不开面子，可以去找我，你们也知道主店在哪。”方临笑道。 说话间饭好了，不消说，晚饭极为丰盛，炖了一条大鲈鱼，傍晚回来还碰到卖野兔子的，烧了一盆兔肉，香气喷喷，还有着米酒。 方母知道方传辉、方赫拘谨，也不跟他们客套，直接给两人拨菜，拨了好多汤肉，米饭都浸润得油汪汪的。 方传辉、方赫感受到这般热情，真是又感动、又心暖。 饭间，问了方传辉、方赫在府城如何，可还习惯，招呼他们经常过来吃饭，方母又问方临：“临子，咱们今年过年回去不？” 这话一出，方父、田萱，还有方传辉、方赫都是看来。 在方父躺平后，家中这般大事，基本都是方临决定的，方传辉、方赫也是知道这点，方临的意见基本就是最终决定了。 方临知道方父、方母他们想回去，想了下，府城确实也没什么要紧事情，说道：“回去吧，一两年都没回去了，总该回去一次。” “回去好！回去好！”方父连连道，显然很是高兴，他想方爷、方奶了。 “可不是，一年多没回去了。” 方母也是高兴，如今自家这么好，怎么能不回去，让村人好好看看？可不得好好显摆显摆？ 田萱看了，捂嘴笑笑，她倒是不在意这些，只要一家人团圆，在哪都好。 方传辉、方赫也高兴，府城什么都好，可小和村也是不能割舍的。方传辉想着买什么礼物给家人，尤其是家中最小的妹妹；方赫则想着，自己这个好活计，在府城不算什么，回去可得好好让人羡慕羡慕，风光一次。 “对了，”方母一拍脑袋，忽然又想起来一件事：“回去前，临子，你和小萱的婚事办了吧？” “这事，你怎么想的？”方父也是问道。 田萱方才听到回去，都没太大反应，这一刻却是霞飞双颊羞涩低下头，旋即却又鼓起勇气、强忍羞涩看向方临，听他怎么说。 “行啊，爹、娘，你们做主。”方临想了一下，答应了。 当初才来府城，家中没什么余钱，不具备办婚事的条件，现在条件好了，自然不必再拖延。再者，那时候考虑到年龄、体弱原因，田萱有些营养不良，如今一年多过去，养好身体，出落愈发水灵，也没有这個担心了。 ‘生意越做越大，是得办了婚事，让萱姐定心，不然久了，萱姐可能胡思乱想。再就是，长久拖下去，邻居该有闲话了。’他如此想道。 方传辉、方赫听了，也都是高兴。 “小萱姐、临子哥，恭喜！” “我看过村人办婚事，还去帮过忙，很是熟的，到时，我也来帮忙准备。” “是得准备。”方父说着，一改平日躺平的态度，这一刻，竟是鼓起干劲儿，斗志昂扬。 “对，临子你不用操心，这本来就是我们当爹娘的事情，我们来操办，你等着就行。” 方母盘算道：“欧夫人有经验，可以多问她，请她帮忙，让她忙起来，病也会好些……小萱娘家，也可让欧家当一下，欧夫子、欧夫人好说话，一准儿会答应。” 这事，方临一时都插不上嘴，由得方母盘算，转过头，拉了一下出神的田萱：“萱姐，伱在想什么呢？” “呀！”田萱如受惊的小鹿，一下子抽走手，躲闪着目光，低垂下眼睑，等了会儿小声说：“想大婚那天哩！” “还早着呐，按如今习俗，即使一些程序象征过去，一套流程下来，至少也要一两个月。”方临说着。 田萱却只选择性听到，还有一两个月，自己就要嫁给方临了。 她心中高兴、羞涩、期待，和方临一起长大，知根知底，这是自己喜爱着的人，方父、方母也早就认可，不知道比别人幸运多少。不像别人，不了解对方、对方的家庭，有着忐忑，她却是知道如今甜蜜，婚后会更甜蜜，一颗心如浸润在蜜糖中，被甜丝丝的感觉充满。 小小的屋子，都仿佛被这般喜气渲染，一顿饭在高高兴兴中结束。 …… 生、婚、死，无疑是一人一生中极大的大事，这个时代极为重视仪式，方父、方母操办着，慢慢走流程，方临重心还在店里。 轩墨斋。 这日推出《三国演义》彩绘版本、人物卡，方临坐镇主店，准备看看效果。 上午，一个老顾客带着儿子来店中，买了些笔墨纸砚，正准备离开。 “彭官人留步！”黄荻喊住了对方：“您消费满五两银子，有一次免费的抽奖机会，可能抽空，可能抽到精美人物卡牌，也可能抽到各种额度的优惠券，运气最好，还可能抽到彩绘珍藏版本的《三国演义》。” “又有活动了？这感情好。轩墨斋不愧是老字号铺子，就是照顾老客户，你们的掌柜也是实诚人啊！” 彭官人如此说着，但其实没报什么希望，想着会是抽空，只是出于不要白不要的心理，让儿子抽了一次，没想抽到卡牌一张。 儿子将封住的卡牌拆开，如拆盲盒行为本身就有一种快乐，拆开后，发现是一张颜良人物卡，人物绘画得极为好看，制作也精致，还是硬卡，看着就令人喜欢。 ——其实，这次抽奖，只有10%概率抽空，50%概率各种卡牌，将近40%概率各种额度的优惠券，不到百分之一概率是编号彩绘图书。 这彭官人也是《三国演义》书迷，看着人物卡就感觉挺喜欢的，儿子也是《三国演义》书迷，更喜欢，两人点评了一番才离开，感觉这次购物物超所值。 后面客人看到，算了算自己买的东西的价钱，本来准备结账的，又默默退回去凑抽奖额度，反正笔墨纸砚又坏不了，多买些囤放放着也不亏，能白得抽奖一次，说不得还能抽中精美卡牌，何乐而不为呢？ 不一会儿，这客人高高兴兴带着一张曹操人物卡离开。 活动开始，精美的人物卡，很快就在城中掀起一波收集热，书迷纷纷过来消费，抽奖。 当初《三国演义》发售，很有一批学童受众，转化为固定客户，如今有学童得了人物卡牌，在同窗面前一炫耀，那还了得？一传十、十传百，更多学童非拉着父母舍近求远过来买书、笔墨纸砚等等，还可着劲儿鼓动父母在店中多买东西，就为了一次抽奖。 还有些家境好的学童，会拿出零花钱来买卡包，很快就体会到了卡佬的快乐与痛苦。 “又是颜良，人丑多作怪啊！” “二爷最难出，我开了十包，都没出！” “我有一张关二爷的，羡慕不？其实二爷还好，稀有度四星半，据说还有一个诸葛孔明的金卡，是唯一提前出的第二部人物卡牌。” …… 这些学童集卡，若是谁有一张稀有卡，绝对会被追捧膜拜。 这种硬卡也很有可玩属性，衍生出拍卡等方式，赢卡笑嘻嘻，输卡哭唧唧，成为了他们童年回忆中的一抹亮色。 若是说，学童中集卡风潮最热，那么，消费能力最强的，还要看富家公子书迷。 《三国演义》在城中流传，得到广泛认可，这次抽奖，无疑是给这些不差钱的富家公子们提供了一个消费窗口，不少人直接在店中扫货，凑抽奖机会，就为能抽到一本《三国演义》彩版图书。 有了彩版图书，看了那一个个栩栩如生的人物，怎么能不集卡呢？ 这许多人啊，都有强迫症，非得集齐一整套卡牌不可，疯狂氪金卡包，简直不把钱当钱。 最终结果，城中带起一股热潮，一本《三国演义》彩绘图书，炒价到数十两银子一本，序号吉利的六、九等吉利数字的，更是炒到了一百两银子，人家主人还不卖。一些稀有人物卡也是炒起来，价格不遑多让，一张诸葛孔明的金卡价钱能换半套房，你敢信？简直让人疯狂。 …… 清欢小居，谷玉燕、师文君负责彩绘图书、人物卡制作，有着极强的参与感，关注着城中这股风潮，与有荣焉。 …… 董祖诰乡试过后，闲下来，也参与这股风潮成了一个卡佬，不止一次向方临抱怨，一些卡太难抽了，彩绘版本《三国演义》更不必说。 …… 去找徐阔老，这家伙也在抱怨，说‘徐贤文没少去你那买笔墨纸砚，支持生意，带着一堆卡回来’。 方临都不想说，这个侄子是支持他生意么？是眼馋他的卡！还想找他作弊，弄一张诸葛孔明的金卡，让他严词拒绝了。 更让他没想到的是，这父子俩一脉相承，抱怨一通后，徐阔老才期期艾艾说道，想在《三国演义》下一部出人物卡时，自己作为原型出个人物卡……这个泼皮无赖，方临不答应就一直拉着灌酒、不让走，最后只能应下。 然后，这家伙管不住嘴，去和人吹牛，没过两日，陆松龙、丁积中，就是轩墨斋主店外面看场子的、打发过付宏的那俩人，也不好意思找来，说下次出人物卡想要两个角色，还说不挑，只要有名有姓就成，若是能活得久点，那就更好了……简直让方临哭笑不得。 …… 《三国演义》彩绘版本、人物卡一出，不必说，方临三家书肆的生意再度迎来了一波爆发，城中其他书肆自然是羡慕、嫉妒不已，也让他们又想起了上次被方临一套组合拳支配的恐惧。 要说，盗版《三国演义》彩绘版本、人物卡，他们也不是没想过，可最后还是打消了想法。 一来，上次书香阁的洪家兄弟，还是前车之鉴，不敢；二来，《三国演义》彩绘版本、人物卡应用了防伪手段，倒不是不能破解，只是破解起来，成本不知道高到哪里去了。 再就是，《三国演义》彩绘版本、人物卡都有着序号，为了满足氪金大佬的装逼欲，还拉了名录在店门外公布出去，特殊序号的图书、稀有卡都在城中权贵公子手里，你这么一造假，不仅是得罪轩墨斋的问题，更是得罪持有真卡的权贵公子的问题。 如此成本高，风险大，利润也不确定，他们自然不为了。 不过，有聪明的书商，将这一套拿去其他府城，照葫芦画瓢，对别地书商又造成了一波沉痛打击。 客观上，这也为《三国演义》传播打开了渠道，让其他能府城书商知道《三国演义》有多赚钱，做出了榜样，等第二部出来时蜂拥而抢经销商的名额。 …… 店中生意更上一层楼，方临平日里也就是喝喝茶，写写稿子，与董祖诰吃饭，一同等候乡试成绩出来。 方临这般安心经营、不攀附、不蔓不枝的态度，也让范家更高看了一眼，在人物卡开始售卖后，范二公子范其辉还过来表达了支持，扫了数百两的货抽奖。 再之后，因为交际极少，范家就慢慢有些淡忘了方临，只记得有方临这么个人，是个纯良人，印象不错…… 淡出范家视线，这也正合方临之意，他没想过将人当傻子，在身边卧底，诱导背刺之流，那和行凶回到现场，妄图灯下黑，有什么区别？现实可不是，许多时候宁杀错，无放过的。 隐匿起来，方临做自己的事情，按照自己的节奏，对敌人有着足够的耐心，等待露出破绽。 未来的日子长着呢，桂花嫂对老陈家，都足足布局了五六年，自己的耐心未必就差了。 悠闲的日子就这么慢慢过去。 …… (本章完) 第148章，日常 方临开了书肆后，一些习惯也没有改变，和以前一样，差不多一旬休息一日，一家人去茶馆看戏听书。 这日早饭后，方母却道：“也没新戏，都是看过的，没什么意思，今天就不去了，咱们去小乌山去坐坐吧！” 要说‘小乌山’，此山非山，有着一番来历。 方家这边是邱家，那边依次是满家、辛家、欧家、陆家，再向前些，路的一边有一块空地，大概两丈方圆。 从前，为了方便，胡同人家将不要的废弃东西，如破竹床、破烂的不成样子的凳子等杂物都丢在那里。 前些日子，一个收旧东西的大爷得了许可，将丢在空地上的破烂家伙什都搬走了，平时坐在路边聊天的老太太们因此突然有了主意，想要把这块空地利用起来，拿来锄头、铲子整理地面。 方母看在眼中，想到以后可能过去坐，便也参与进去。大概一旬前，终于平整完了，将参差不齐的石头仔细捡掉，众人又不知从哪找来几块长条大麻石，然后到处捡砖，砌了四个墩子，最后搁上麻石，就能坐了。 一切弄好之后，众人觉得这么好的地方，应该起个名字，便请欧夫子起名，欧夫子便起了‘小乌山’。 “从前，胡同中老太太、大姑娘、小媳妇们唠嗑，都是坐在路边，或者谁家门前，因为地方小，也凑不起来很多人。现在有了小乌山，可是好了，热闹得很。” 方母说着：“现在胡同的人有空都过去，坐在石凳上歇息、聊天、捡菜、剥花生……凡是能拿到外面来做的事情，都会到那里去，手里做着事情，嘴里说着话，吹着风，美得很哩！” 这话不错，自打小乌山弄出来，胡同中的人越来越喜欢这个地方，来坐的人越来越多，不仅是老太太、大姑娘、小媳妇，有时候年轻人路过，也会坐上一阵儿。 一家人过去，来到小乌山。 方临看去，这块空地中间有一块奇形怪状的大石头，据方母说，这是和那些大麻石一起搬过来的，上面题着三個字‘小乌山’。 环顾四周，地面干干净净，石凳、还有各家拿过来的木凳、椅子一尘不染，这是每日清早附近人家谁有空就过来打扫的。 在空地旁边，有一棵大柳树，树围有两尺肩宽，似乎还在不停疯长，如钢筋铁骨的枝杈向四边伸展，翠绿的叶子稠密得几乎透不过阳光，如一个使不完劲儿的后生仔，不管不顾的疯长着。可怜在它旁边有一棵樱桃树，被柳树覆盖，得不到充足阳光雨露，又不能和柳树争一个高度，只能避开，在离地大约七尺高的地方开了个分支，朝着路边顽强的延伸，分支也有尺粗了，虽歪着个身子，但很宽，而且健硕，蓬勃地架在路旁。 每年樱桃树开花时，粉红的团团花朵在阳光下分外明艳，望见的人无不惊叹，它用身体支起了一个花棚，等花谢了，樱树飞快长着嫩叶、果实。果子成熟时，胡同中小孩儿会爬到上面去摘。 有这两棵树，来到小乌山的人，想晒太阳时，就往外边坐一些，若是不想晒太阳，那就到里面一点，就晒不着了。 今日是大晴天，虽是早上，但已有暖暖的阳光通过路边射过来，一家人在里面些坐下，树叶婆娑，微风徐徐，有种心旷神怡的感觉。 没一会儿，桂花嫂带着陈叶、苏小青抱着耿雪儿也过来了，如今这里成了她们新的聚会地点。 方母一边做着针线活儿，一边问：“今年过年，你们可回去么？要回去一起啊！” “我和叶子就不回去了，老陈家的人没了，我爹娘也早早去了，兄弟不待见，反倒是隔壁村还有老陈家的人……回去也多生事端。”桂花嫂说道。 “雪儿小，我和当家的，也不好回去。”耿家媳妇苏小青看了旁边摇篮中的耿雪儿，也是说着。 方临带着陈叶，在一旁逗弄着耿雪儿，这丫头几个月大小，脸蛋粉嘟嘟的，可爱极了。 “桂花嫂子，你和那个钱文书怎么样了？”苏小青忽然八卦小声问道。 她话中的钱文书是指钱文堰，就是过年前，方临和董祖诰吃饭，碰到的那人，问起桂花嫂那个。 桂花嫂纳着鞋底，低头回道：“那人常有过来……可我和叶子过得还好，也不想那些。” 经历过老陈家的事，她有些不想再找了，毕竟，一入婚姻，就有许多条条框框的约束……这个世道对女人总是苛刻些。 “我看那人不错，没了父母，进门不用受公公婆婆的气，和去的前妻也没孩子，不用担心对叶子不好，又是衙门公干的人，有本事……” “桂花自己有主意，那人父母、媳妇孩子都没了，说不得命硬，有些克人呐！”方母却是道。 “克不克的，这我倒是不怕，只是自己不太想再找，可有时候，又想到叶子……罢了，再看看、再看看，日久见人心吧！”桂花嫂摇头道。 没一会儿，陆家媳妇、满娭毑、欧夫人、邱婆婆等一众街坊邻居也陆续过来了。 有大婶问方临：“临子，那香露还有么？” “没了，秘方卖了，不能做了。”当然，话是这么说，方临只是做一点旧版本的香露给欧夫人，范家也不会说什么。 “可惜！可惜！”不少大婶、小媳妇都是叹息着。 “满娭毑，听说你在给根生找新媳妇了，可找到了么？”有人问满娭毑。 “我正在愁这事呐，去找媒婆，人家一听就摇头……你们有合适的，也记得给我家根生介绍啊！”满娭毑说着。 这一年间，满老倌、满根生去了厂坊，她去了洗衣店，现在差不多将当初缺的赌债还完，终于能松一口气，然后，就想着再给满根生找个媳妇，可不好找，一直找不到。 众人嘴上答应，却都没放在心上，满根生的名声、满娭毑以前对春桃如何，大家都知道，将女娃介绍给满家，那不是将人往火坑里推么？ “小云，听说你又怀上了？”方母问道。 “嗯嗯。” 沙小云的确是又怀上了，摸着肚子，脸上洋溢着母性的光辉，心中既高兴，又有些忧虑：“希望这一胎能好好的，别像芽儿一样。” 还有人问起来方临、田萱的婚事。 “小萱，大婚日子定下了么？” “到时我们都来喝喜酒啊！” “我跟你说，小萱，这成了婚……婶子教你两招，包管……” …… 田萱固然聪明，可在这群口无遮拦的大婶子、小媳妇调笑下，还是闹了个大红脸。 一边，邱婆婆在和欧夫人说着话：“凡事想开些，你看我这脸，小时候就被火烧了，丑了一辈子了，从前也怕见人，送礼那么大方，就是想挣个面子，让人高看一眼……可后来那些事情，伱也知道。所以啊，别管别人咋看，咱们只管自己过好就行。” “我晓得的，是想开些就好了。”欧夫人说着。 整个小乌山热热闹闹，很快，从家长里短，说到集市上哪家东西便宜，哪家丝苗米又减价了，相互传递着消息。 许多时候，这群老太太、大姑娘、小媳妇说着说着，就去结伴买菜了，自己占便宜高兴，一起占便宜更高兴，买回来后又坐在这里，该剥的剥，该择的择，直到做饭时间才回去。 方临看着方母，在人群中心，高兴说着什么，忽然有些明白，近来方母效率直线下降，一天下来都缝补不了一两件是为何了。 不过，如今方家也不缺那点做针线活的钱，方母拿着针线活过来，其实更多的，只是为了合群。 又过了一会儿，那个卖货郎张大狗过来了，一如往常，带了些柴火，在欧家门口放下摆好。 “知道你心意，可不用这么客气。”欧夫人拉着张大狗坐下，每次对方来，一杯芝麻豆子茶总是少不了的。 接下来，陆陆续续有老太太、大姑娘、小媳妇过来买些针线什么的，她们可是精得很，对比之下，知道张大狗的东西又便宜又好。 没坐一会儿，张大狗挑着担，跛着脚一跳一跳走了。 小乌山旁边，有一群男娃娃们在玩着拍卡的游戏。就是用手拍卡，看谁的卡距离台阶最近，谁就赢了，能收走其他人的卡。 因为方临轩墨斋推出的《三国演义》卡价格不算低，西巷胡同的人家又多不富裕，这些娃娃们手中基本都是《水浒传》的卡——城中书商不好盗版《三国演义》的卡，但卖起《水浒传》的卡就无所顾忌了，还疯狂内卷起来，降低人物卡质量之下，《水浒传》人物卡价格算是相对比较低了。 陆家陆丁丁，就是第一次大伯方伯显过来，报信儿那个陆家娃娃，就因为手中有一张《三国演义》的卡，哪怕是烂大街的颜良人物卡，都引起一群小伙伴眼馋羡慕。 “神气什么，等会儿看我将你这张卡赢过来！”有小伙伴眼馋地大放厥词道。 “梁豆豆，就凭你？我跟你说，你别想，我《水浒传》的卡输完了，就不拍了，回去了。”陆丁丁道。 “你胆小！” “我才不胆小！” …… 一群小娃娃拍卡。 陆丁丁看到方临过来，站在旁边来看，还大方道：“临子哥，你要不要来玩？我可以借你五张……不，三张卡。” “好啊！不过不用三张，给我一张就行。” 方临拿了一张《水浒传》卡，不一会儿就将这群小娃娃们赢得快哭了，因为力气控制得极为精准，远不是小娃娃可比的，可以说指哪打哪儿。 他笑了笑，将卡又分给他们，拍拍手起身，溜达着，准备在胡同中走走看看。 陈叶是女娃娃嘛，和那些男娃娃玩不到一起，在稍外面一些踢毽子。 这时，有个卖红薯的老人，背着的红薯不小心洒落，她过去帮忙捡起，这老人给了她一个大的烤红薯。 “可是我没钱。” “没事，爷爷请你吃。” “不行，要给钱的。”陈叶想了一下，忽然拿起自己的毽子，想要撕开取出里面的铜钱。 卖红薯的老人怎么肯要，说着不用了的话。 “我来给吧！”方临过来，替陈叶付了钱，又给自己也买了一个。 “谢谢方家哥哥。”陈叶道。 方临问她：“叶子，刚刚你为什么非要给钱呢？” “夫子说了，见到肩挑背扛的人，不能占便宜。”陈叶声音脆生生的，这般道。 见小丫头如此懂事，方临怜爱地摸了摸她的脑袋，想起欧夫子的教育：‘十年树木，百年树人，欧夫子功德无量啊！’ 一大一小，并肩吃着烤红薯，忽然听到小狗呜咽的声音。 方临循声找去，目光锁定在胡同中的李家，李家不住在这边，在别处也有着房子，有时会过来，门是锁着的。 “没听说李家养狗，大概是流浪狗？李家门也锁着，不知道它是怎么进去的？”方临奇怪道。 “我知道。”陈叶拉着方临到一处，指着一个小洞道：“应该就是从这里挤进去的，我还见过陆丁丁从这里扔骨头给小狗，还被他娘打屁股了。” 方临听着，不由笑了，看了看，这个地方地势较低，可能还真是从这里进去的。 “方家哥哥，小狗进去好像出不来了，昨天就听在叫，可能会饿死的，咱们将它救出来吧？” “好啊！” 方临拿着烤红薯，诱惑着小狗到了低洼处，等待快要够到红薯，就把红薯往外拿些，如此一点点，小狗终于匍匐着使劲儿钻出来，按着它前脚轻轻朝外拖，终于出来了。 这是一只黑白斑点的狗，救出来后，将烤红薯喂了，它似乎就认定了主人，寸步不离的跟着方临、陈叶，他们折返回去，也跟着回去。 这家伙有些怕生，见了路人，就摇摇晃晃躲在一边，等路人走了，再加快速度追过来。 方临不想养它，因为不知道有病没有，便和陈叶将它送远些，送到了胡同口，小狗可怜呜咽着，他还是拉着陈叶狠心回去了。 …… (本章完) 第149章，风波 从胡同口回来，回到小乌山，方临看到，陆家媳妇拉着陆丁丁，指着那个叫梁豆豆的小娃娃。 原来，陆丁丁拍卡，将那张《三国演义》的颜良人物卡输了，刚才赶忙去买了《水浒传》的卡，想要换回来，梁豆豆自然不愿意了。 毕竟，在梁豆豆眼中，《三国演义》的卡可是超稀有卡，比什么《水浒传》杂卡好多了。 陆家媳妇是不吃一点亏的性子，拉着陆丁丁，想要换回来。 本是小孩子的事情，她这个大人下场，街坊邻居都是劝说着。 “和孩子较什么劲儿？” “输了，就输了呗，又不是什么贵重东西。” “就是，一张卡嘛！” …… 别人怎么劝都不管用，最后欧夫人、方母跟着说了一句，陆家媳妇才作罢算了。 方临看到这一幕，笑着摇摇头。 欧家，欧夫子又去寻医回来，正在熬药，方临过去，说了会儿话，期间在蒲知府府上见过的彭师爷竟然过来了，寻欧夫子参加三日后的乡饮酒礼。 “我一介老朽，不过秀才功名，不去也罢。” “非也，当年太祖训示，乡饮酒礼乃是尊老敬贤之仪，必是有德者参加，夫子教书育人，德才兼具，为一府楷模。如夫子坚辞不去，试问府中哪个还有如此资格？”彭师爷话说得很漂亮。 “要说从前，的确是有德者参加，可如今……如今府中的乡饮酒礼如何，彭师爷心中没数么？若是知府大人决心整顿，老朽自会去，若是没有此心，老夫又何必去？” “知府大人正有正本清源之意，才顶着压力邀请夫子……” “这么说，知府大人是打算清去贿赂进去的宾客，恢复古礼了？” “这……”彭师爷面露为难之色，还想说些什么。 欧夫子见此，知道做不到这点，摆手道：“既如此，还请老夫作甚？年年去，年年表面功夫，不过遭罪罢了，请转告知府，莫要再难为我了。” 彭师爷只能走了。 等彭师爷走后，方临问道：“夫子，府城的乡饮酒礼如何？从前我们村中，乃是村正主持，村中最年长者为正宾，其余人以序齿坐……宣读律令。” “要问府城的乡饮酒礼如何？从前还好，现在么？” 欧夫子摇摇头，从头说起来：“乡饮酒礼始于周朝，随着朝代更替，断断续续，隋唐后国家稳定，纳入礼典。此后，国家一统之时，乡饮酒礼都会推广，如此慢慢传承下来。我大夏一朝，太祖建国初期，延续唐宋制度，取《周官》之旨，定其仪。如今我大夏已历十代帝王，一二百年，此礼从未间断。 要说这乡饮酒礼，旨在让人知尊卑贵贱，察百姓善恶。举行之时，让高龄品德好的坐上席，高龄老实厚道的坐次席，犯了事的召集起来公开批判，起到一个教化的作用……” 方临听着不由点头，乡饮酒礼一代一代流传下来，可能象征意义大于实际意义，但婚礼千百年也都按照那套程序走，大家不都乐此不疲么？没有搞那一套，反而感觉缺失了些什么，这就是传统文化魅力所在，仪式一起，感受到庄重、神圣，犹如在心中扎根，潜移默化影响一代又一代人。 欧夫子见方临听得认真，详细说道：“我大夏光武五年，太祖召天下举行乡饮酒礼，以思化民俗复于古，定每岁正月、孟冬十月行之于学校，所用酒肴，禁绝奢靡，举贤者参与，教化民众。 当时，官方重视，上至朝廷，下至民间，精心筹办，参加者无不视为荣誉，神圣无比，围观百姓看到对乡贤的敬重，对老者的敬爱，从而在心理上形成敬老尊贤的观念。 百多年来，一代一代例行祖制，此乃大夏人心安定之本，可到了如今，你道如何？” “如何？”方临捧哏道。 “到了如今，参与之宾客，却皆是非富即贵，一切唯财富、权利论，将贫贱贤德之辈拒于门外，好好的乡迎之礼，竟然成了追名逐利之所在，可笑那些纨绔子弟，不学无术，参加了一次乡迎礼，便刻碑纪念，堂而皇之与贤者比肩。” 欧夫子说着，眉头蹙起，竹筒砰地一声放在灶台上：“那些沽名钓誉之辈为求参与，不惜贿赂；官府中人，也无论来者有无德才，有财即可，竟硬生生将举贤之事办成了生财之道，简直荒唐！” “我去过几次，见过如今的乡饮酒礼是何种场景……丝竹歌舞不绝，污言秽语盈耳，放肆狎欢，这哪里是乡饮酒礼，分明是声色场！最让人愤慨的是，那般场景，以乡饮酒礼之名，出堂而皇之出现在府学之内，这不是斯文扫地，侮辱学府，更会教坏学子，树立反面榜样，简直岂有此理！” 只能说，乡饮酒礼初衷很好，可随着社会经济发展，礼制崩坏，社会变得浮躁起来，如今，已然失却本意，变成了一种娱乐的形式，一個名利财富的斗场。 方临听着，思绪发散：‘随着资本主义萌芽，生活变好了，社会开放了，更加自由了，全面开放的时代，忽略或丢失掉一部分传统东西，去迎接新事物，无可厚非，只要官方守持着一个底线，没有变味儿，就意味着根还在。’ ‘可怕就只怕，官方也受到腐蚀变味了，亲自下场否定一些东西，以致人心丧乱，在前世就是‘不是你碰的为什么要扶’，此世就是官府下场，将乡饮酒礼变为敛财的手段……如此一来，败坏的不仅是社会风气，更会影响到一代人的思想行为方式，这是十分可怕的事情！’ 想一想，整个社会都变得浮躁起来，只崇拜金钱，仰慕一夜暴富者，权贵们对读书人、对知识和传统肆意嘲讽，像是真正遵守传统美德之人，反而成了异类，乃至下一代人，也不再注重传统文化中的传统美德…… 物质上是富足了，精神上却变得无根无魂，只能说，那是社会的悲哀，一个民族的悲哀。 欧夫子说着这些，意兴阑珊，最终只是深深叹息。 …… 彭师爷回去，和蒲知府说了。 “这乡饮酒礼，欧夫子不去，他的学生，韩元敬韩御史就无法借力，缺失了这一环，想要做成此事就难了。我徒有此心，为之奈何？” “大人勿忧，我听说方临与欧夫子关系极好，或可从中转圜劝说。” “哦？” 蒲知府顿了一下，笑道：“上次的人情还没还，不想竟又要请他帮忙……罢了，晚上设宴，我宴请方临吧！” …… 方临还不知道蒲知府要宴请他之事，这日，中午做饭时。 上午和陈叶救助的那条狗，跑到了方家外面。 或许是害怕赶它走，小狗也不敢进来，就在门口橘子树下卧着，低声呜咽着，黑乎乎眼睛盯着屋里。 方临说了救助它的经过。 “我瞧着这只小狗挺好的，要不留下吧？一只猫乖乖是养，再来一只狗也是养。”田萱说着。 “也行。”方母想了一下，也是道：“白天你爹去码头，临子、小萱你们去店里，我有时候去小乌山，家里没人看着，将它留下正好看家。” 方临答应下来，抱着小狗去了胡同口，找有养狗经验的莫家看了看，确认了小狗没病，这才放心带回来。 因为身上的黑白斑点，方母给它起名叫‘花花’，小狗花花出奇的乖，只要一叫就摇尾巴，拉屎也会去门外。 于是，方家除了一猫乖乖之外，有了一狗花花，成了家中第六个成员。 …… 这晚，蒲知府设宴。 方临过来赴宴，顺便带来了这月的书肆分红，上百两银子的分红，让蒲知府看了，都是惊讶不已。 “方临，不瞒你说，这书肆分红对我也不是一个小数字，正好能为我解决不小问题，平衡公与私。” 蒲知府说起：“我在读书时，家中穷迫，多有靠亲戚帮衬，当了官后对这些亲戚，只要力所能及，能帮的如数给帮了，帮不了的也只有婉拒。” “毕竟，穷困潦倒时，全仰仗他们帮助，没有他们，便没有今日的我，欠亲戚恩情，我时刻铭记于心，无日或忘，只是为官者为公，非是自家之私器，可任性胡为。和他们讲清楚这点，希望体谅我读书之不易，不要使我落得一个丢官去职的下场。能听进去的，维持关系；听不进去的，就断了关系，这使我如今在家乡有一个‘铁面阎王’的称号。” “大人睿智。”方临明白，为官者如蒲知府这般平衡公私的，很是难得，同时，也明白这是对自己的提点。 “为官不仅要自身自律，还要时刻警惕亲朋被腐蚀，不然自身再怎么廉洁奉公，也是徒劳。我也并非不近人情，对亲戚常有银钱接济，生活并不宽裕，一些徇私枉法之事，也不敢答应。” 蒲知府说着，感叹道：“我深知，权利是责任，是正义的维护者，若非有一身正气，一腔热血，一颗爱国爱民之心，便不配为官。为官，便不该受到世间一切诱惑之影响，一往无前，不忘初心，解国家之忧，百姓之苦，兢兢业业，死而后已。” 方临听了，没说什么，只是起身一拜，蒲知府有此觉悟，并身体力行，乃是淮安百姓之福。 “何以行此大礼？不过本分罢了。只是有此觉悟还不够，真要做些实事，也是千难万难。” 蒲知府没直说乡饮酒礼，反而说起去岁扬子江决堤：“我记得，方临你家是去岁扬子江决堤，方才来到府城？” “是。” “此事背后，还颇有隐情，扬子江决堤，让那些下面官员，不知弄出多少诡田……”蒲知府叹息。 方临听说过‘诡田’，所谓的诡田，指的是户主与田册不符，耕种者与实际拥有者不对等，乃是权利支配下的一种畸形的产物。 “府中多有诡田，在灾年，官员、大户趁火打劫，将民田占为己有……去岁大水，府下多有良田被淹没，按道理在这种时候，该配合朝廷赈灾，弥补百姓之损失，然而一些县中，百姓还未从悲痛中回过神来，就有县中一纸文书下来，所淹之田被征用，开发鱼塘……百姓赖以为生的田地被征作鱼塘，自然不答应，可某些人自有办法炮制，威胁灾后补偿款一律不发放，灾年田赋还要照征……” 蒲知府说着这些人的手段：“我虽身为知府，但下面人，也不是好相与的……官员、大户侵占民田，多有举人、进士……失地的百姓，又被城中豪商商贾盯上，想要拉来做工……这是一张利益大网，牵一发而动全身，纵使我一个知府撞上去，也只会头破血流……只能斗而不破，拉一批，打一批，不能根绝，只能竭力限制。” 方临听了，神色动容，去岁水灾，海宁县小和村的民田没遭到侵占，想来就是得益于蒲知府手腕了。 从这方面来说，整个小和村都要记着蒲知府的恩情。 “我说此事，只是想说，整个大夏如一间广厦，外表看去富丽堂皇，内部却已蛀虫暗生……尤其是当下社会，百业兴盛，财与权成为大多数人追求的目标，越是人心沦丧，越是奢靡享乐，大夏这间广厦虫蛀的速度就会越快。” “大人此言有理，前些日子，我去范家……”方临说了范家见闻。 “如范家这等人家一餐之费，就抵得过寻常百姓积年花销，如此歪风邪气已到了不得不杀一杀的地步。”蒲知府怒声道。 方临沉默了下：“大人准备如何？” 随着资本主义萌芽，开放是时代大势，奢靡之风已不可逆转，就如熵增定律，混乱度只能增加，不能减少。在这种情况下，顺应大势事半功倍，逆势而为事倍功半，故而，想要违逆潮流谈何容易？ 不过，有些事情不得不为，明知不可也要为之，如诸葛六出祁山，也如当下。 “我意从这次乡饮酒礼开始，你们胡同中欧叔子是监察御史韩元敬之师，多有恩情……” ‘监察御史韩元敬？’ 方临瞬间想到当初卓三爷之事，董家就是给此人递了帖子的，可以说，卓三爷之倒，也有此人的一份功劳。 这一刻，他也终于明白了一些事情，欧夫子说‘只要你占着道理，尽管来找夫子我……我这个糟老头子拉下老脸，还是能管用一二次的’。 ‘原来是应在此人身上，的确，真要被一个持身以正、铁面无私的监察御史盯上，哪怕是范家，不死也要脱层皮。’ 方临暗道着，同时也明白了，为何乡饮酒礼，蒲知府非要去请欧夫子，看来想要借重欧夫子身后的韩元敬之力。 ‘若是蒲知府、韩御史二人联合，出其不意，此事说不得还真能做成，办成一个典型，局部遏制奢靡之风，让淮安府城那些大族大户、豪商大贾收敛一二。’他心中暗道。 “方临，此事我想请伱从中转圜一二，也不要有压力，若是不成，我再想其他办法就是。”蒲知府道。 “大人放心，此事小子一定尽力。”方临明白，此事蒲知府决心已定，找到他，他根本躲不开，享受了和蒲知府绑定的益处，自然也要承担一些代价。 当然，他也不必将自己想的太过重要，在此事中，只不过起到一个牵线搭桥的引子作用，只在幕后，此事成了不必说，得了蒲知府人情；败了，也不会波及到他身上。 ‘无论从利弊，还是情感、本心，我都有必要促成此事啊！’他暗道。 …… 当晚，方临回去寻欧夫子，说了蒲知府打算，也阐明利弊，说了这是一个得罪人的差事。 “原来是我误会蒲知府了，既如此，这次乡饮酒礼老夫定是要去的。” 欧夫子果然答应：“至于说得罪人，老夫这把年纪了，还有什么可怕的呢？” 于是此事就这么定下，在城中权贵还不知道的情况下，一场围绕这次‘乡饮酒礼’的风波暗酿。 …… (本章完) 第150章，倡议 三日后，淮安府城举行乡饮酒礼，按照旧例，来参加的都是关系户，以及一些有头有脸的人。 方临、欧夫子进入府学，便就分开。 今日方临只是来观礼，去寻同来观礼的董祖诰了；欧夫子作为乡贤，以僎宾身份参与乡饮酒礼，自是有位置的。 欧夫子走入场中，看到满目都是衣冠楚楚、锦绣华服的权贵，还有一个个油头粉面的豪商大贾，明明没多少文化，却还在装斯文。 丝竹之声不绝于耳，其中，还夹杂有不少议论。 “段兄，今日乡饮酒礼结束，去城外小游如何？我家正好新建成一处园子……” “唉，今日没吃到清云馆的带骨鲍螺，整个人没精神。” “你们都说清欢小居好，我却是不喜欢，更钟爱金华楼，那里的姑娘容貌上佳不说，也没有什么弯弯绕的，给钱就能睡。” …… 尽是此等话题，城中哪儿好玩，哪有好吃的，哪家秦楼楚馆姑娘漂亮等等，没见谁讨论诗书之类，更令人齿冷的是，语言越是低俗，交流起来越是快乐。 欧夫子皱了皱眉，感觉与这里的氛围格格不入，不过想到今日计划，还是按捺下来。 观礼的多有读书人，其中不少看得这一幕，感觉府学仿佛遭到污染。 “知府怎会请这些人为宾，参与乡饮酒礼？” “这你就不懂了吧？当今社会，官商勾结，这些人要么有权，要么有钱，啥都不缺，唯独缺名，他们挤破了脑袋不择手段也要参加乡饮酒礼，无非是要求一个虚名，这早已不是什么秘密了。” “唉，此等举措，着实寒了我等读书人的心。” …… “世风日下，人心不古，真是乌烟瘴气。”董祖诰也是道。 “董兄且等等，今日或有好戏。”方临低声道。 “哦？” 董祖诰眼睛一亮，暗道：‘莫非是蒲知府发狠，想抓典型，以正风气了？’ 他想到此点，又是忧虑，当下情况，如果不下决心铁腕治理，确实难正风气。但如果狠下心治理…… 乡饮酒礼上如此乱象，早已不是一家一人之事，而是整個社会都争而效仿，权贵竞相争抢名额，真要去治理，可不是闹着玩的。牵一发而动全身，要得罪府城上上下下的权贵，到了那时候，即使蒲知府贵为一府的父母官，恐怕也难有立足之地。 “放心，蒲知府久在官场，自有成算，即使要做，也会讲究策略，不会硬来的。”方临轻声道。 …… 说话间，蒲知府来了，走入场中众人中间，按照计划，与大家介绍欧夫子：“欧夫子乃是府城中有名的读书人，德才兼具，虽是秀才功名，但积年教书育人，多有德望。” 参与乡饮酒礼的众宾一听，纷纷向欧夫子颔首致意，看上去彬彬有礼，可是从他们的眼神中却能感觉出来，那都是表面上的客套，实际上没多少人将他放在眼里。 这也正常，当下社会，只看财富多寡，权势大小，你有德有才又如何？不过区区一个秀才，实在难入他们法眼。 当然，这也是欧夫子为人正派，从未宣扬与监察御史韩元敬的师生关系，如方临这般近邻都不知道，众宾自然可想而知，这种情况下，怎会怎会高看欧夫子一眼？ 欧夫子感受得清楚，也不说话，知道此时还不是发难的时候。 观礼人群中，方临也只是看着，他虽参与完善计划，但并无戏份，乃是今日幕后的戏外人。 蒲知府介绍了欧夫子，铺垫过后，旋即，在寒暄声中，乡饮酒礼正式开始。 这时，除大宾、年长者之外，众人皆肃立站着。 蒲知府上前一步，高举酒杯大声诵读：“恭惟朝廷，率由旧章，敦崇礼教，举行乡饮，非为饮食。凡我长幼，各相劝勉。为臣竭忠，为子尽孝，长幼有序，兄友弟恭，内睦宗族，外和乡里，无或非坠，以忝所生。” 这一套说辞是古书上的，说完，率先饮酒，饮过，将酒杯交给旁人，向众人施礼。众宾还礼，复位落座。 整个过程还是挺严肃的，像模像样，然而落座后就开始乱了，又开始彼此交头接耳，相互劝酒，说说笑笑，似与日常宴会并没什么两样。 …… “董兄，来了。”方临忽而一笑，小声道。 “哦？” 董祖诰提起精神，望向场中。 …… 这时，只见场中，有人来向欧夫子敬酒，正是杨举人，就是曾经与樵夫相撞，后来儿子做官，又大办宴席，请孙二娘来做席那个。 欧夫子直挺挺站着，并没有要回敬的意思，搞得杨举人十分尴尬，眉头一皱，便要发怒。 蒲知府看了，知道是自己上场的时候了，先一步开口道：“夫子，我看你今日似心不在焉，所思何人？” 欧夫子看了眼蒲知府，对道：“所思不过本朝太祖也。” 欧夫子声音不小，又将太祖抬了出来，这一下，全场都是微微一惊，安静了下，看过来。 “夫子真是会开玩笑，本府举行乡饮酒礼，你何以想到了圣祖高皇帝？”蒲知府不动声色，继续搭台。 欧夫子沉声道：“本朝自立国始，便重礼数，光武五年，太祖诏礼物定乡饮礼，于是吏部奏取《仪礼》及唐宋之制，有才周官属民读法之旨，参定其仪。十四年，又命礼部申明乡饮酒礼，曰：‘立国以来，虽已举行乡饮酒礼，而乡闾里社恐未实行，今时和年末，民间无事，宜举旧章，因定年高有德者居上，高年笃厚者次之，以齿为序。’十六年，又诏颁‘州县长吏为主，以乡之致仕有德行者一人为正宾，择年高有德者为僎宾，其次为介宾，又其次为三宾，又其次为众宾’……” 这说的是太祖如何兴乡饮酒礼的典故，当场只要是读过书的，或者在官场混的都听得懂，这是政治正确，决然无法反驳的，一时间满场鸦雀无声。 他们不说，蒲知府说：“夫子究竟意欲何为？” “意欲何为？” 欧夫子环顾在场之人，叱问道：“敢问在场人等哪个合乎礼制，这些人又是如何选出来的？” 这话一出，无疑是捅了马蜂窝。 言下之意，无非就是说，今天来这里的人，没一个是有德有才、德才兼备的。更难听些说，相当于指着鼻子骂‘你们这些衣冠楚楚的，没一个有资格参加乡饮酒礼’。 这一下可把在场中人激怒了，他们一个个非富即贵，平时哪个见了不是点头哈腰，只有他们瞧不起人的份儿，今天倒好，反被人瞧不起了，一时间骂声四起。 “我们没资格，你就有资格了么？” “你一个老秀才，不过是多读了几年书，就算是德才兼备了？” “好伱个老匹夫，今日你若是不说出个子丑寅卯来，休怪我马某人与你为难！” …… 场外观礼的一些有底线的读书人，瞬间为欧夫子揪起了心。 “不好，老先生仗义执言，得罪了众宾。” “这与会众宾，非富即贵，老先生今日恐怕讨不了好。” “真是荒唐！如今社会，追名逐利者众，反而说真话的人，要担心受到排挤报复了！” …… “方兄，这……”董祖诰都是有些紧张起来。 “无妨。”方临微微摇头。 别不知道，他怎能不知道，蒲知府与欧夫子搭台，不过一个唱白脸、一个唱红脸，目前一切都还在计划中。 …… “你这是在怀疑本知府么？”蒲知府似是也被惹恼了，冷声道。 欧夫子回以冷冷一笑：“知府大人可敢将堂上之人身份一一道来，与在下对质么？” 一介书生，无官无职，就敢跟知府针锋相对，而且是在名流权贵云集的乡饮酒礼上，这是前所未有的事。 场中许多宾客都只以为，欧夫子是那种性情耿直、自诩清流、又臭又硬的穷酸腐儒，暗道晦气。 却还有些聪明人，想到以蒲知府的眼光、手腕，怎会请来这么个人，犯如此错误？再回想方才对话，感觉似有古怪。 之前，杨举人被欧夫子落了面子，如今看到欧夫子与蒲知府对上，哪想那么多，当即上前厉声喝道：“你个不知天高地厚的老匹夫，知府大人请你来是给你面子，不要真把自己当回事了，我等之身份是否适合参加乡饮酒礼，自有大人说了算，什么时候轮到你来指手画脚，你可配么？” 这话刚落，外面突然就有一道声音响起：“我恩师不配，那我韩元敬可配么？” 一群人从外而来，走在最前面的一人，赫然正是监察御史韩元敬，紧随其后的是府学前教授，再后面是一班衙役，见到这个阵仗，场中众宾都是傻了眼。 尤其是听到监察御史韩元敬称呼欧夫子恩师，众宾这才明白，欧夫子如何敢如此大胆，底气为何，纷纷暗道一声糟。 首当其冲的杨举人更是脑子嗡地一下，面若白纸，浑身发抖。 反观观礼的不少读书人，却是暗暗振奋，方临与董祖诰对视一眼，微微一笑，一切尽在不言中。 此时，只见监察御史韩元敬目光往场中一扫，沉声道：“乡饮酒礼的目的是敬贤德、尊长者，使百姓识廉耻、懂礼仪，我夫子一生兢兢业业，教书育人五十载，他若都不配提出异议，参加此盛礼，莫非你等配么？” 目光所过，众宾无不低头，全场落针可闻。 他们心中跟明镜似的，基本都是靠关系进来的，此般政治上的事情可大可小，如果非要较真，要以太祖时期的乡饮酒礼标准来追究今天这件事，那么在场的这些人都有罪责。 可以说，韩元敬作为监察御史，恰到好处出场，为恩师出头，占尽了权、情、理三字，这些通过关系参与乡饮酒礼的众宾今日尽数栽了，城中达官显贵、富商大贾几乎一网打尽。 这时，蒲知府却是出声道：“法理无外乎人情，太祖当年情况，又与如今不同，不可一概而论，还请韩御史通融则个。” 既然政治上的事情可大可小，他话中的意思，自然是大事化小。 众宾听到，心中都是生出希望，却也不敢喧哗聒噪，只是期盼看向韩元敬。 ——是，理论上说，他们这么多达官显贵、富商大贾，如此庞大一股力量，韩元敬也不可能对着干，都给法办了，但韩元敬名声在外，铁面无私，执法如山，万一真玩愣的，就算最后能逃过一劫，也少不了一个灰头土脸。 韩元敬微微皱眉，似是斟酌，在众宾煎熬揪心了好一会儿后，终于缓缓开口：“事随世移，此言倒也不是没有道理……” 听了这话，众宾悬着的一颗心这才放下，反观观礼的不少心存正气的读书人，纷纷有些失望。 ‘蒲知府精心布下这一场，怎会轻拿轻放？必有后招。’董祖诰却是清醒，心中暗道。 方临笑了笑，肯定了他的想法：“某些人高兴太早了，真正的连环坑，这才开始。” 果然，韩元敬话锋一转：“不过，此次乡饮酒礼上暴露出的一些问题，不可不察。乡饮酒礼，本应严肃神圣，如今却是声色犬马，放荡肆意；本应粗茶淡饭，如今却是山珍海味，奢靡无度……见此，本官痛心疾首，想太祖之时，厉行严肃节俭，怎么就到了如今的地步？” 众宾都是人精，听出了言外之意，放过他们一马，作为交易，他们要支持倡导节俭。人在屋檐下，不得不低头，不管心中如何想，此时嘴上纷纷答应。 “正该如此，我等当效太祖之风，厉行节俭。” “听了韩御史的话，我深感羞惭，今后吃穿用度当一切从简。” “酒色误人啊，自即日起，我……戒酒！” …… “既然各位有此心，那么不妨签了这份倡议书。”韩元敬立刻拿出早就写好的倡议书，传阅在场众宾，让他们签字。 不是，倡议书，什么玩意？ 这一刻，众宾傻眼了，若只是口头答应，做不做是一回事，可在这劳什子倡议书上签了字，那就不同了，约束之力非是口头可比。 方才一个个还义正词严的，此时传阅着倡议书，皆是安静了。 观礼的那些读书人，这才明白韩元敬用意，见到这一幕，看到这些达官贵人、富商大贾吃瘪，差点没笑出声。 “怎么，莫非方才你等而言，是糊弄于我？”韩元敬板起脸，沉声道。 按照计划，这时应该蒲知府、欧夫子出场，带头签字，竟是不想，有人抢在了前面。 “我来！”正是杨举人。 他知道之前得罪了欧夫子、韩元敬，此时果决开口，想要挽回些印象分。 有了第一个人，其他人家纷纷跟随，一些表面风光、为了维持家声不坠、只能打肿脸充胖子的大户人家，更是顺水推舟，表示支持。 最后，府城中的范家、谷家等顶尖家族，也不得不跟着在倡议书上签字。 当然，他们如此妥协，除了这次被蒲知府、欧夫子、韩元敬设局拿捏住了之外，还有一个重要因素，那就是此举只伤面子、不损里子，并没有让他们真正割肉。 韩元敬将签下众宾签名的倡议书收起，满意点头，又道：“这份倡议书，韩某人会送于圣上，以彰各位厉行节俭之心……” ‘彰你娘！’这又一个出乎预料的骚操作，让在场众宾心中无不大骂。 对方一套又一套的，他们哪还不知道上当？可此时后路已被堵死。 这份倡议书真传到了皇帝那里，可就不是能敷衍了事的事情了，就真要拿出行动去做。不然，往小了说，是两面三刀；往大了说，就是欺君之罪！ 这些达官显贵没什么笨人，就算之前没反应过来，到了此时，大多也回过味儿了，看出蒲知府、欧夫子、韩元敬是一伙儿的，不过技不如人，也无可奈何。 甚至，明面上蒲知府帮了他们，他们还得感谢，认下这个情，这事情弄得，怎一个窝心了得？ …… 这次乡饮酒礼上，蒲知府、欧夫子、韩元敬设局，趁其不备，根本没什么你来我往，一波拿下城中达官贵人、富商大贾，让他们签下节俭倡议书，定下节俭基调。 自此，淮安府城权贵不得不收敛，奢靡之风大减。由上自下，一些富裕人家、普通百姓也受到影响，整个淮安府城风气为之一清。 当日之事，也被观礼的读书人传扬开来，韩元敬、蒲知府、欧夫子巧计制权贵，在民间获得了巨大声望。 然而，这项计划重要谋划者之一，方临却隐于幕后，静观风云，从始至终不为外人所知。 …… 本章完 第151章，中举 乡饮酒礼的当日下午。 城中达官贵人、豪商大贾交流过后，纷纷反应过来，大呼上了蒲知府、韩元敬的大当，这时，韩元敬也来到了西巷胡同拜访欧家。 “夫子，师母怎会如此？” 韩元敬看着消瘦的欧夫人，外人面前号称铁面的他一度哽咽：“想我昔年求学之时……没有夫子、师母，就没有今日之我……” 欧夫子教学生时，遇到学生家贫，缺少笔墨纸砚，经常自己买来垫上，学生没饭吃，也会拿出自家口粮。 有的学生是家贫，实在还不起；还有些学生得了帮助，不好、或者不敢和爹娘说，欧夫子也哈哈一笑，一笑了之，不去讨要，这般行为的确帮助了许多困难学子，如韩元敬，就是其中之一。 值得一提的是，早前些年，欧夫子自家也不好过，全靠欧夫人操劳维持，苦命的干，欧夫子如此行事，说是开私塾，有时候竟还入不敷出，反要将自家东西拿去帮助学生，遇到年景不好，也会吃了上顿没下顿……这也是欧夫子对欧夫人如此愧疚的原因之一。 “是克谨（韩元敬的字）啊，我这病也看了许多大夫，可就是不见好，都是命。”欧夫人说着。 “你还能看到你师母，多亏了方临……”欧夫子说了方临细心，发现欧夫人做傻事，以及后来遮掩异味，制作香露之事。 因而叫来方临，欧夫子拉着方临，与韩元敬介绍，这其中意味不同寻常，明显有让对方照顾之意。 韩元敬自然感受得到，看向方临，号称铁面的脸上露出些笑容，显得有些干巴巴，却已然是难得的和善：“方临，你可曾加冠？” “回大人，尚未。” “不必客气，若是愿意，称我一声世叔即可。” 韩元敬顿了一下，感叹道：“英雄出少年啊，我读过你的《三国演义》，很是不错。今日出的主意也不错，无论是让众宾在倡议书签字，还是将倡议书传于圣上，皆有四两拨千斤之妙。” “世叔过誉了。若无蒲大人、世叔，何等主意也只是一纸空想，一文不名……”方临虚心道。 “好。” 韩元敬久在官场，早已练出了一副‘火眼金睛’，自然能看出方临语出真心，心中暗叹：‘夫子看中的人，果然不错。’ 接下来，他并没客套，继续和欧夫子说着话，说做官之事，说世道风气。 这倒并非冷落方临，此举反而是没把方临当外人，更显亲近。 说到城中达官贵人、富商大贾奢靡之风，欧夫子突然递过话茬，让方临说说那次范家之行。 方临说起来，并无一点添油加醋，尽是客观。 韩元敬听着这些，忽而联想到范家最近为香露生意造势宣传，明白了些什么，暗暗记下，又见方临并无告状之意，添加主观妄测，更对方临高看一眼。 前后大概一炷香时间，欧夫子便让韩元敬离开：“行了，克谨你过来看看，尽一份心就行了，知道你忙，不耽误你的事，就不留你了。” 韩元敬听到这话，更感羞愧：“夫子、师母大恩一日不敢或忘，无以回报，这来，也没有带什么，师母如此，也不能侍奉汤药……” 他为官清廉，两袖清风，过来也只能带一些亲手做的特产，这次从应天特意过来，乡饮酒礼之事也是顺带，还有其他要务，拜访欧家，都是挤出来的时间。 “痴儿，好好做官，便是对夫子我最大的回报了。也不用伱陪着什么，给你师母侍奉汤药，你有更要紧的事情去做，去吧！如今，夫子已经不能再教你什么，只再送你一句话，‘无愧于心，做该做之事’。” “是，夫子，学生谨记教诲。”韩元敬拜了一拜，忍痛告辞。 临别之时，他赠了方临一块玉。 此玉料子普通，但搁作城中达官贵人、富商大贾，却宁肯拿万两银子来换，因为这不仅仅是一块玉，更珍贵的是它背后所代表的人脉关系。 方临神色恭谨，跟随欧夫子送走韩元敬，心知此场风波中自己已得了最珍贵的东西：‘有些东西可以不用，但不能没有，就如此种人脉，用到恰当之处，发挥的作用无可估量。’ 某种程度上说，他其实和桂花嫂有些相像，对他们这般人来说，起于微末，心思缜密，往往能将手上资源利用到极致，哪怕一分的资源，等到用时，也能撬动三分、乃至十分的力量，更不用说如韩元敬这般重要关系，关键时刻，在他们手中发挥的作用是常人无法想象的。 …… 又过了些时日，这日，董祖诰在悠然居请客。 今日乡试成绩出来，此地距离放榜地点不远，正好等结果，打发了小厮去守着看榜，若是得中来此报喜。 还未到放榜时间，叫了小菜，两人边吃边聊。 “方兄，可还记得那日乡饮酒礼？城中达官贵人、富商大贾签订的倡议书，韩大人送于朝廷，陛下都亲口夸赞了，这一下，咱们府城的达官显贵、富商大贾可是被架在火上烤，不得不改了，只能行动起来，厉行节俭……哈哈！” 董祖诰说起此事，笑问道：“方兄，那在倡议书签名的主意，还有将倡议书传于圣上，是你的主意吧？” 方临没承认，也未否认，只是问：“董兄，何以见得？” “此种天马行空主意，不是方兄手笔，还能是何人？如今城中都在传韩御史、蒲知府、欧夫子巧计制权贵，却不知善战者无赫赫之功啊！”董祖诰感叹。 方临听出董祖诰似有一些打抱不平之意，顿时微微摇头道：“这是我主动要求的，如今名声不传，却是正合我意，毕竟有些虚名，对我是祸非福。” 这话不错，蒲知府、韩元敬彰名，那是政绩，是民间声望，欧夫子身份、年纪也不怕什么，但对他来说，如此名声就弊大于利了，他是实用主义，既然弊大于利，那要这名声何用？ 因此，真的是宁愿当一个小透明，就当此场风波与他无关。 “方兄真是……”董祖诰一时间竟都不知道如何评价，最终，只能道：“方兄如此才华，如此谦谨，真是世所罕有。” 若是旁人，在《三国演义》一出，有了方临的名望，恐怕早就放荡肆意，风流潇洒了——城中秦楼楚馆，许多女子仰慕才华也好、想要扬名自抬身价也罢，绝对是愿意和他睡一觉的，可以说，方临只要有心，夜夜做新郎都非难事。 可方临并未如此，甚至，除了辩论大会、《三国演义》发行，真有益处的名声，其他名声半点不传，可见谦谨。 这一点，城中大族都颇为欣赏，若非方临早有婚事，都想要将族中庶女嫁给他了，若是家中嫡女多的，嫡女也不是不可以商量。 ——不说方临的种种关系，只说方临自身，《三国演义》带来的巨大声望，在这咨询不发达的时代，就是一张强有力的通行证，不仅方临可以自用，联姻家族也能借到，以此抬高家声，甚至，这是从一地郡望，突破为名满天下的世家的一线契机！ “不过一颗平常心罢了。”方临微微摇头。 “好一颗平常心！”董祖诰赞道：“方兄不惊不躁、谨慎低调，真是值得我学习，我也该学着，保持一颗平常心才是。” 两人正说着话，外边突然传来喧哗声。 “放榜了！放榜了！” “别挤，前面的人踩到我脚了。” “呔，让开，让我家少爷先看看。” …… 方临明显看到，董祖诰筷子一抖，不由笑了笑，打趣道：“董兄，说好的平常心？” “哈哈，知易行难，倒是我失态了。”董祖诰笑着摇摇头，强自平静下来。 不一会儿，打发看榜的小厮忽然跑进来，衣服都挤得有些凌乱，却毫不在意，脸上满是喜色，高呼道：“捷报！捷报！老爷董讳祖诰高中乡试第五名亚元，京报连登黄甲！” 上一刻，还能保持平静的董祖诰豁然起身，怀疑自己的耳朵听错了，不确定地又问了一句：“什么？你再说一遍！” “恭喜董祖诰董老爷高中举人，乡试第五名！” “哈哈！”得到确认，董祖诰抚掌仰天大笑一声，回头对方临道：“噫，方兄，我中了！” …… 见到这般的董祖诰，方临其实是理解的，对方自小读书，寄予了爹娘、祖母厚望，十五得中秀才，其后却是，初试不中！再试不中！三试仍不中！邻居背后说闲话，家道中落，亲事遭退…… ‘董兄压抑太久了啊！’这一刻，他是真心为董祖诰高兴。 因为自身经历，纵使董祖诰做好了心理建设，但一刹那间的高兴，还是冲破了理智，如范进中举般。 不过，却比范进好多了，很快恢复过来，依旧高兴，红光满面，却也不似方才疯魔了。 酒楼悠然居中，等候放榜的秀才，自然不止方临、董祖诰一行，这时听闻小厮的报喜，当即就有读书人过来祝贺，真心道喜的同时，也是希望讨个吉利，希望这次乡试自己也可以榜上有名。 再有就是，捉婿的来了！ “董祖诰兄台，恭喜高中举人！” “可惜，那个解元年过五十，早已成婚，连儿子成人了。” “那边有个第五的亚元，好個俊朗，抓住他！” …… “董兄，走！” 听闻声音，方临拉着发愣的董祖诰就跑，挤出人群，冲出酒楼，后面还有人在追。 直到偏僻到了一条胡同，两人才甩脱停下，此时，看看方临、董祖诰两人，不是帽子掉了，就是衣服凌乱歪斜，颇为狼狈，对视一眼都是哈哈大笑。 这时发现，此地距离驴味馆不远，挽着手臂一同过去。 “方兄，今日去喝酒，我请客。”董祖诰大笑道。 这个日子，方临自不会争，去了驴味馆，也说什么俗事，今日只管大碗喝酒，放浪形骸。 等董祖诰颇有醉意，方临将他送回。 …… 随后数日，董祖诰因为得中举人，没少办宴，当然因为城中节俭之风，并未大办。 但纵使如此，在董家家道中落后，家中很大一部分关系也重新续上。 过后，董祖诰单独宴请方临，态度一如未曾中举前。 拉着方临坐下，董祖诰亲自倒上了酒，感叹道：“方兄，你不知道，这几日如在梦中，多少年的期盼，一朝如愿……从前说闲话的邻居笑脸相迎；家道中落后，原本淡去关系的一些人，亲自上门祝贺；就是从前退婚的那家人家，也想重叙婚事……我今日始知举人之贵也！” 可越是如此，他越是看重方临这般纯粹的朋友，真心实意道：“说来，方兄真是我的福星，自与方兄一遇，桩桩件件，否极泰来，这杯酒我敬方兄！” “这是董兄自己的能力，我何敢居功？纵使有微末助益，也是彼此启发，相互成就。” 方临与董祖诰碰杯，一饮而尽，旋即提醒道：“董兄高兴过后，还该收心才是，来年还有春闱。” “此言有理，多谢方兄提醒了，今日再与方兄喝过这场，明日就闭门谢客，定下心来。” 董祖诰说着，忽然想到一事：“对了，粪便生意，我已有交代，权贵区域剩下的份额都是占下，如此每月利润又多出许多，大概在二三百两银子。” 每月固定百多两银子的分成，对如今的两人来说，也不是什么小数目，时至今日，这般生意，在董祖诰的举人身份庇护下，更不会有什么不开眼的来抢。 这就是功名的好处，董祖诰一人得中，方临也能分享荣光。 ‘可惜我在科举一途上，恐怕是来不及了。’这大半年来，方临定期来找董祖诰测验水平，看着有进步，循序渐进，却不是那种天才般的进步。按照董祖诰的话说，中上之资，不是不好，但读书晚了，得中童生、秀才，可能要等三四十了，若是举人，大概要五十往上了。 若是如此，那还有什么用呢？ 说实话，在资本主义萌芽、社会开放、一切向钱看的大背景下，在《三国演义》一出后，别说童生，就是秀才，对方临没什么增益了。反而，如果屡试童生都不中，反正还会折损声望。 ‘也就只有到举人、进士，才能对我有所加成，但以如今形势来看，要达到那个水准，至少要二十年苦工！’ 如今，方临对科举的态度，已经是尽力去为，结果看天意，换句话说，尽人事、听天命。 “有劳董兄了。”方临脑海中闪过这些，对粪便生意一事道了声谢，诉说下月初一，他大婚之日，递下请帖。 “方兄大婚，我怎能缺席？去！一定去！”董祖诰说着，语气羡慕：“方兄已有归宿，我的良人却还不知在何处？” 他说着，又想起了退婚那人家，如今见他中举，想要重叙婚事、吃回头草，那又怎么可能呢？ “大丈夫何患无妻？董兄今年中举人，来年登进士，金銮殿上见天颜，一朝成名天下知，还怕没有良配？” “哈哈，此言有理，那就承方兄吉言了，来来来，方兄喝酒！” 这晚，二人皆是高兴，喝得酩酊大醉。 …… (本章完) 第152章，成婚 人生三大事，生、死、婚，二喜一悲，如果不是重复结婚，那么大婚就是人生中最后一桩大喜之事了。 如此大喜之事，自然隆重。方临与田萱的婚事，其实早就开始了，按照流程进行。 这个时代，整个婚礼过程，一共有六道程序，分别是纳彩、问名、纳吉、纳征、告期、逢迎。 纳彩。所谓纳彩，实际上就是派一名媒婆去探女方口风，看看女方家有没有意向成就这门婚事。大夏人最重礼节，平时串门，都不会空着手，更别说纳彩，媒婆去探口风，一般会带些礼物。 最早的时候，按照周礼，纳彩时带雁，取的是‘鸿雁传情’之意，大夏朝到了如今，奢靡之风渐盛，觉得一只雁有些寒酸，就开始带首饰、鹿、羊等等。当然纳彩作为第一步，成不成还不知道，再有钱的人家，也不会让媒婆带太多贵重东西。 和欧夫子商量过，将欧家当作田萱娘家，恰逢城中节俭风潮，恢复古礼，托媒婆去带了一只大雁。 因为方临、田萱两人情况特殊，知根知底，这一道程序不过是形式，欧夫人也例行做上一桌好饭，俗称‘谢允’，来而不往非礼也，又象征带上一点东西回去，表示敬意。 第二道流程，叫作问名。问名不是问你姓什么叫什么，而是托媒婆去女方家问对方名字和生辰八字，把女方名字和生辰八字写下来，拿着庚帖，交给男方去卜问，看是否合适。 在把庚帖拿去卜问前，还有讲究，会先在家里放上三天。放在哪里也有讲究，一般要放在灶台被供着的灶王爷的香炉下，看三天内有无坏事发生。如果说不巧发生了些事情，比如家里碗摔了，被子掉地上了，家里人无故摔跤了，说明灶王爷在暗示，这门亲事不合适。 方父、方母是很讲究这个的，三天内极为小心，也因此并无什么事情，平安顺遂，其后拿着庚帖去卜问。这卜问也有讲究，不只看生辰八字，还要讲究生肖不能相冲，不知道那神婆是不是故意说好听话，说的是两人婚事大吉，珠联璧合。 这里须得提一句，在大夏初年，问名这一程序还比较纯粹，只是问一下女方姓名、生辰八字，如今就稍稍有些变味了，所问事情越来越多，涉及问题也越来越细，比如说女方家世、出身、家产、品德、身体状况等等，统统都要过问一遍。 身体状况、品德也就罢了，问起家世、出身、家产，就有些世俗，一门亲事成败，关系到家产多少，门第高低，说起来不太妥当，但这就是当下的现实。这种情况，仁者见仁智者见智吧，也有人觉得，婚姻是现实的，门当户对是有必要讲究的。 问名过后，第三道流程，就是纳吉了。顾名思义，所谓纳吉，就是卜卦过后，将这个好消息告诉女方，说老天答应了，我们姻缘是相配的，天造地设的一对。 到了这里，已经更进一步，代表双方认可了这门婚事。 纳吉过后，便是纳征，这一步相当重要，通俗些说，就是纳聘，俗称纳彩礼。 在大夏太祖时期，比较简单，从上到下提倡节俭，没人敢奢侈，如今彩礼越来越丰厚，也越来越现实。 条件好的家庭倒也罢了，反正负担得起无所谓，就是苦了普通老百姓，竞相攀比之下，大家都红了眼，生怕被别人比下去，于是竭尽家财，珠翠金宝，锦绣罗织……一份彩礼出去，说脱一层皮都是轻的，简直是伤筋动骨，好几年都缓不过来劲儿。同样，女方陪嫁也是以奢华为荣，嫁一個女儿，一生积蓄就没了。 这一道程序是很重要的，方家也极为重视，不过也只是量力而行，不说寒酸，也不奢侈。 蒲知府当日还过来露面了，对此表示赞赏，又规劝观礼人群：“这人啊，有多少能力办多少事，普通人家，就那么点家底，为什么非要和有钱人家攀比？如方家这般就很好嘛！” 此言一出，观礼众人自然纷纷附和——其实，许多人知道这个道理，但就是拉不下脸，或者说，被社会风潮裹挟着身不由己。 “方掌柜颇有古人之风啊！” “尚古从简，实乃我等楷模！” “响应城中节俭风潮，方家此举，的确高风亮节！” …… 说实话，也就是方临因为《三国演义》颇有名声，又开书肆等等，大家也都知道方家颇有财力，蒲知府又亲口认证，这般一切从简，才有一大帮人吹捧。 之前，可不是没人想着从简，但你没身份，没什么社会地位，特立独行，收到的就是冷嘲热讽了，人家会说什么你儿女婚事都操办不起，让人颜面扫地。 可以说，城中最近盛行的节俭风潮，以及方临自身的名望，让这次婚事中的纳征成了一个标杆，其后城中人家大婚时在这一步不必再打肿脸充胖子，死要面子活受罪，不知道多少家庭受益，也让这场婚事得到了更多人祝福。 接下来就是请期，选大婚日子了，这时要再次算命，选出良辰吉日，由媒婆将礼书送去女方家里。 选定日子，男女双方也都会向亲朋好友散发礼饼，告知大婚的好日子。 这里的礼饼，有盘子那么大，一块小孩子能吃好几天，正面撒了许多白芝麻，当中有着红印，喜气洋洋。 当下风气奢侈，富贵人家仅仅送礼饼还不行，还要配上糖果蜜饯等礼品，乃至放钱，方家没搞那些花里胡哨的，效仿古礼只是送礼饼。 随着纳彩、问名、纳吉、纳征、告期，一个个程序过去，婚事的喜气也仿佛随之一步步变得浓重，一天天盼着盼着，大婚终于要来了。 大婚作为整个婚礼过程中最重要的一步，自然非常讲究，排场之大超过前面任何一个流程。 大婚前一日，女方要将嫁妆送来，一箱一箱摆放整齐，箱子盖子一一打开，取‘开箱发财’之意，其实不过是显摆嫁妆，嫁妆越丰厚，女方越有面子。 其中有着一双红筷子，寓意‘快快生子’；新郎的鞋，由新娘一针一线缝制，放在新房里，与新娘的鞋子合在一起，是为合鞋（和谐）。 这天，还要小孩去床上睡一觉，叫作压床，寓意从此往后多子多孙。 方临、田萱本是一家，聘礼、嫁妆不过左手倒右手，自然不会拿出太多钱财做那些表面功夫，反招人眼红，只是做个形式，取流程中的吉利之意。 大婚当日。 西巷胡同中，因为方家的好人缘，街坊邻居为之庆祝，纷纷在家门口挂上红灯笼、贴上红纸，一派喜气洋洋的场景。 不到半上午，胡同中也已经人满为患，都是来参加方临婚事的宾客，如店中伙计，如胡同人家，如码头中人，还有城中不少《三国演义》书迷不请自来，真是整条胡同都拥堵了，人来人往，堪比闹市。 如此人气，热闹景象，又更添三分喜庆。 “今个，怎么来了这么多人？还有这胡同中，怎么家家户户都挂了红灯笼，贴上了红纸？” “还能为什么？我们掌柜的名声大、人缘好呗！” “这可真是热闹啊，纵使城中最顶尖的达官贵人的大婚，也不过如此了。” …… 不过，这才哪到哪，参与婚事宾客的震撼才刚刚开始。 “清欢小居，师文君、谷玉燕二位姑娘到！” 师文君、谷玉燕来了，她们名声在城中还是极大的，让不知道多少人垫着脚尖一阵张望，都想看看，这名满府城的二女是何样貌。 她们心情不一，有些羡慕，有些酸涩，却都是送上祝福，递上礼金。 “徐阔老徐爷到！” 徐阔老在码头一片地位不俗，带着家人过来，又是引起一片议论，尤其是拿出八十八两银子作为礼金的时候，更是不知道让多少人瞪大了眼睛。 “董祖诰董举人到！” 举人老爷啊，更是稀罕，不必说，胡同中的街坊邻居、方父那些工友，更是又对方家高看许多。 “范府范老爷到！” 范庆增亲自来了，祝贺的同时，还带了千两银子作为礼金，也是因为近来香露生意大赚了不少，才有如此表示。 千两银子，真金白银的一千两啊！这一下，不知道多少宾客心神遭到冲击，久久失声。 当最后蒲知府来到，亲自主持婚事，这份巨大荣光，更是将场中气氛推向高潮。 方临接待了宾客，到了吉时，从家中出发，敲锣打鼓，去欧夫子家迎亲。 作为新郎官，自然穿的是大红袍，骑着高头大马，看热闹的人群自觉避让，在旁跟着。 “好俊的新郎官！” “咦，我看方掌柜的新郎官服似是仿制的，不是正版，以方家财力拿一件正版官服不难吧？” “自然不难，这恐怕是方掌柜故意为之，正是其风骨所在。” …… 新郎官，顾名思义，在结婚当日，许与官同，也就是说这日可以穿着仿制官服。 但人心啊，哪是容易满足的，到了当下，许多结婚的新郎官的官服已经照着正版，乃至比正版还要奢华。 方临却只穿仿制官服，此举也算是正本清源了。 言归正传，说回迎亲。 当方临骑着高头大马过来时，欧家，田萱已经梳妆打扮完毕，涂胭脂、绾青丝，自不必多说，还有最后一道程序——绞脸。 所谓绞脸，就是将脸上的汗毛绞去，一个女人，一生只绞一次，某种程度上等于男人的成人礼。 这个执行绞脸的人，一般由已婚妇人担任，必须丈夫、儿女、公婆齐全，三者缺一不可，桂花嫂、苏小青等等都不太合适，最后是胡同中的陆家媳妇充当，此时拿着一根细麻绳，一边给田萱绞脸，一边唱道：“左弹一线生贵子，右弹一线产好男，一边三线弹得稳，肚子胎胎产麟儿，眉毛扯得弯月样，状元榜眼探花郎，今日恭喜恭喜你，恭喜贺喜做新娘……” 歌词很粗俗，也很吉利。 或许在旁人看来有些滑稽可笑，但田萱真正经历这一刻，沉浸在这种氛围中，却感受极为神圣，甚至差点为之落泪。 因为绞脸过后，就意味着嫁作人妇，从此为人妻，这是过去岁月的告别，一种新生活的开始。 与别人不同的是，或许其他新娘，会在憧憬中隐隐害怕，因为要去到一个陌生地方，甚至可能就连要嫁之人模样都是未知，担忧不已，田萱却是知道的、确定的，这一刻，只有高兴、激动、憧憬。 咚咚咚！ 外面鼓声近了，更近了，越来越响，绞脸也已经完成，面貌焕然一新，田萱眼神不由自主向窗外飘去。 方临来到欧家门口，蒲知府作为主婚人，放开嗓子高声道：“贵门之女，今嫁，归于方家，不剩感怆，告祝讫，出迎婿于中门之外，揖婿人！” 喊声一落，迎亲队伍中，有一人庄严从队伍中走出，手中提着一只大雁，到了阶庭前，方临则道：“某受命于父，以兹嘉礼恭成听命。” 随后奠雁礼开始。 方临执大雁拜充当田萱父母的欧夫子、欧夫人，表示求取之意。 ——大雁意义极为特殊，贯穿婚礼始终。因为，雁者，南来北往，顺乎阴阳，其性忠贞，若对方故，终生不寻配偶，以雁为礼，不过寻求一种决心，从今往后，生生世世不分离。 欧夫子一番对方临告诫，欧夫人一番对田萱叮嘱，自不必说。 等接了田萱，迎亲队伍一路吹吹打打，在鞭炮声中回去方家。 新娘子入门，讲究一个脚不沾地，故而，邱婆婆、满娭毑两人在前方不断铺着麻布袋，嘴中还不断念着：“传袋接袋，传宗接代，一代胜一代……” 无论是烧坏了脸的邱婆婆，还是平日尖酸刻薄的满娭毑，这一刻，都是无比庄严、虔诚，认真至极。 进门，跨过火盆，到了屋内，拜天地。 “一拜天地！” “二拜父母！” “夫妻对拜！” 方临心头虔诚而庄重，在这一刻，心中的感动无法用语言表达，看着身边的田萱，心中只有一个念头：‘这就是我将携手一生的人儿啊！此生无论富贵贫贱，不相别离。’ 因为稍稍失神，还发生了一个小插曲，在对拜中，两人小小撞了一下，双方都失笑出声。 三拜之后，入了洞房，洞房之中，还有三礼，同牢、合卺、结发。 牢者，牲口也，牛猪羊，是为太牢，夫妻俩同吃一个碗里的食物，意味着夫妻生活开始。 方临给田萱掀开红盖头，象征在同一碗里吃了些东西，完成同牢。 接下来，就是合卺，俗称交杯酒。 合卺用的不是酒杯，用的是瓠瓜，一分为二，一人拿一边，瓠瓜味道苦涩，与酒混在一起，酒也变得苦涩，同甘共苦，患难与共。 “临弟，好苦啊！”田萱都没忍住，吐了吐舌头，苦着小脸道。 方临看着莞尔：“是吧？我也感觉好苦。萱姐，还有最后一步，结发。” 结发，即合发髻，取头发绾在一起，以示永结同心。 两人从小到大相处，早有默契，当同时剪下头发，看着它们绾在一起，心中生出一种奇妙的感觉，仿佛两人的命运也从此彻底交织在一起。 完成三礼，方临看向田萱，明亮的烛光下，田萱凤冠霞帔，清丽的脸上彤彤如霞，不可方物。 “萱姐，从此以后，我们就是真正的夫妻了。”方临看着田萱，穿越至今的所有一一在脑海闪过，不由将她轻轻怀中。 “是呀，生死贫贱不相别离的夫妻。”田萱将脸颊贴在方临胸膛，感受着有力的心跳，回握住方临的手。 两人依偎着，外面传来宴席的热闹喧嚣，窗外烟花绚烂盛放。 青纱帐暖，红烛流泪，一夜鱼龙舞，洞房花烛夜，就这么过去。 …… (本章完) 第153章，返乡 次日清早，阳光透过窗子上的红色双喜剪纸照进来，映出点点熹光，桌上的红烛燃到了底，烛泪干涸。 方临醒来，看着怀中软玉温香的人儿，轻轻在田萱额头吻了下，起床穿衣。 田萱听到动静，眼睛扑闪睁开了，也想起身，可牵动到什么，不由蹙了下眉。 “萱姐，不急的，你再睡一会儿。”方临穿衣起来，端来一碗蜂蜜水：“来喝些吧，补补气血。” “临弟！”田萱嗔了句，清丽的脸上小表情生动，相比从前表现出的懂事、如姐姐般的照顾，昨日婚后，对他更多了一种依恋。 当方临喂来时，田萱张开如樱花瓣莹润的小口喝着，心中的甜蜜，如糖水中的圈圈涟漪般化开，没喝两口接过勺子也喂方临。 “等等再过些天，我交代了城里的事情，萱姐，咱们和爹娘回一趟小和村吧？也算是放个假。” 如此，就当度蜜月了。 “好呀，听临弟的。”田萱除了昨晚叫了相公，平常还是如以前称呼，一时改不过来，方临便不让她改了，那些患难走过的风风雨雨，两人之间除了爱，其实也早有了一种血浓于水的亲情。 两人你喂我、我喂你，将一碗蜂蜜水喝了，方临起身，来到窗前，打开窗子。 秋高气爽，天高地远，天空中漂浮着点点极淡的云朵，明亮的光芒争先恐后闯入，扑入屋子。 …… 按照习俗，婚后第三天吃茶果，摆上十来桌的茶果，各种各样的点心都有，而且是流水席，有人来吃都不拒绝，桌上的点心吃完了随时添加。 再然后，就是了回门，这边习惯在婚后第七日，新婚夫妇一道回妻子娘家，算是夫妻二人首次回家省亲，比较隆重。方临、田萱情况特殊，去了一次欧家，便当这个程序过了。 如此种种，也不必细说。 倒是这场大婚，在城中造成不小影响，随后半月中的两场结婚，有了方临示范在前，这两场婚礼人家就没必要再强撑着，聘礼、嫁妆也不像从前打肿脸充胖子，竭尽家资，相对简朴许多。 若在以前，这般特立独行，别人定是会指指点点，说不体面，丢人；现在却不能了，因为人家有借口了，会说‘你看人家写出《三国演义》的方掌柜，都不曾大操大办，我们也没必要非要显着自己’。 尤其是，当蒲知府参加了一场婚礼，这种认可更是助长了城中尚简之风。 从前浮夸、奢靡的风气得到遏制，社会大环境改善，开始崇尚节俭、务实，城中大家族观念的转变，以及不再铺张浪费省下的钱，投入各种厂坊，组建船队等等，竟是让城中工商业愈发兴盛。 资本主义萌芽更进一步生长，工厂坊扩大，对劳动力的需求日益增加，却又明显得不到满足，城中工价攀升一截，在气候反常的时代背景下，又不知将酿成怎样的事端。 …… 清欢小居。 亭台楼阁精致如画的小园中，师文君坐在池边，刚刚洗过的青丝如瀑垂下，在溪水中浣足，手中捧着一本《三国志》。 旁边不远处的亭子中，谷玉燕在作画，根据看过的《三国志》绘画后续人物。 虽然方临没说，但她却极有自主性，已经在绘画后续人物卡了。 这时，师文君忽而轻轻一叹，放下手中《三国志》：“红颜薄命，如今再观蔡文姬一生，何其坎坷……我等女子，才华再高，生得再美，又如何？亦如浮萍，身不由己。” 她说着，如菱笋般的玉足在溪水中拨了拨，引来游鱼亲吻，晕开涟漪，水边点点浮萍荡漾。 “是呀！”谷玉燕放下画笔：“拥有梦寐以求的容颜，就能拥有幸福？恐是不然，红颜易老，最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，当容颜老去，还能剩下什么？” “在最美好的年华，总该做些什么。” 她转身看来：“文君姐姐，可曾想过将来？” 对这个问题，师文君没说自己想法，却说起曾经的姐妹：“燕儿，可还记得曾经那些姐妹？有选择有才华的落魄读书人，有选择权贵家公子，有选择富商大贾……赎身而去，如今几无好过的，甚至有早早离开人世的……” 这并不意外，再好的颜色，也只是一时，过了新鲜劲儿就多会被厌弃，男人总是喜新厌旧的。 “是呀，她们所托非人，我算看开了，与其赌一赌，做那些人的妾，还不如跟方公子呢！”谷玉燕蹙了下眉，如是道。 “你愿意，人家却未必愿意，我观方公子是专情之人，未必会纳妾。”师文君螓首微摇。 谷玉燕闻言，想到自己也曾有暗示，可方临不曾有过没半点回应，不由心中颓丧，嗫嚅道：“那……那……大不了自赎，自己过，孤苦一生也好过被人糟蹋作践。” 清欢小居中，为了调动姑娘积极性，她们是有一定分成的。 “纵使自赎，离开这里，我们这般容貌，若无庇护，也是祸非福……不过，不一定要去为方公子做妾，展现出价值，比如你的画画，比如我在学习经营，这些总有用的，或许也能凭此留在方公子身边，获得庇护。”师文君如是道。 “姐姐聪明！”谷玉燕听了这个设想，又高兴起来，盘算期待道：“再等一二年，方公子声望扩大，我们交情也愈深，再提出此事。我打听过，方公子对朋友极好，想来到时是会愿意帮助我们的，不过就如姐姐说的，要展现出价值，才能长久。” 师文君听着，螓首微点，倏而又是一声轻叹：“我所见所思，都是告诉我，这個世界，女子总要依靠男子，才能立足过活……许多女子，就在相夫教子，方寸之间了了一生。不该如此的，我不是说这不好，而是总觉得，世间女子该有另一种活法。若是世道，能允许女子有才华、有能力，就能立足，能庇护自身，能真正做一个独立的人，那该有多好！” …… 这日半下午，方临从轩墨斋回到西巷胡同。 店中找了个婆子做饭，将田萱替换下来，刘洪文、黄荻、柴一苇、耿石也有经验了，一切井井有条，又说他刚刚大婚，店里交给他们就行，他看着也是，就回来了。 小乌山，微风徐徐，一些老太太在空地上做着伸伸手、抬抬腿之类的简单动作，还有坐下来聊天的，说到高兴处哈哈大笑。 这里还不知谁搬来了一张小桌子，一个小竹床，惬意得很。 就是欧夫子，也不在桂花树下了，将藤椅搬到这边上，眯着眼看着，旁边欧夫人在学写着字。 方临走到近前，听到这群婶子、小媳妇们在说着他那天的婚事。 “方嫂子，你家临子大婚那天，饭菜可真好，鸡鸭鱼肉的。” ——那日宴席，是相对节俭不假，但绝不抠搜，猪肉鱼肉什么的，都是有的，不算奢侈，却也绝对有面子。 “是嘞，我看那些贵人都坐下吃了两口，可见是极干净的。” “萱萱，怎么样？成婚后你和临子……” …… 田萱纵使成了婚，都有些招架不住这些婶子、小媳妇，还是方母帮腔才过去，不一会儿，又说到菜市场哪家坑人，缺斤少两，哪家的菜新鲜，今天有折扣。 随后，就是乌拉拉起身，一起出去了，跟打仗似的，不过一般不多久就会回来，又在这里择菜剥菜了。 方临看到这一幕，笑了笑，在欧夫子、欧夫人旁边坐下。 “方临，成婚后有什么感觉？”欧夫子问道。 “大婚当日的感觉，神圣、虔诚，具体不太说得出来，却一生难忘。婚后么，感觉就是心中定了下来，总觉得有喜事，心里甜甜的，也更感觉到了肩上的责任，更成熟了些。”方临想了下，这么道。 欧夫子听了，哈哈大笑，笑过之后道：“岁月长，人生短，要将短暂的人生活出些意思，就需要遵照老祖宗这些传统，方才有趣，显得庄重。” “我十几二十几岁，心中抵触传统，认为传统的就是陈旧的、迂腐的、不可取的，喜欢新的事物，与时俱进，跟随世道变迁。后来才知道，世道变迁，向前发展和传统是不相抵触的。” 方临听着这些，点头认可，人生的确需要一些仪式感。 大夏礼仪之邦，影响了几千年的礼仪，深深刻在了这片土地上每一个人的骨子里，流淌在血液中，吃个饭、喝个酒，都有讲究，有个说法，是丝毫不缺仪式感的。 “欧夫人身体可好些了？”方临看到旁边的欧夫人停下，问道。 “还是那样，身上……唉，不说它，不说它。” 欧夫人身上有莫大痛苦，心里有许多苦衷，除了在欧夫子面前发一些小脾气，在外人面前，却从不吭一声，也仍是穿着得体，干净整齐，头发服帖滑顺，从不让头发在头上散沙沙地飘起来，尤其是生病后，每日必要洗澡，洗过后，就香露在身上抹一点点，遮掩胸口的异味。 方临暗叹一声，说了自家最近可能回去小和村，会将香露多做些留下。 “难为方临伱了，还想着我这口子呐！” 欧夫子道了声谢，又说着：“好，回去好，回去看看是对的。” 欧夫人听了，颇为不舍，感伤说道：“我这身体啊，不知道还能不能见到你们回来……” “这是说的哪里话，欧夫人你肯定能看到，我想着，将来还能听到我们孩子叫您奶奶呐！”方临这般道。 “好，真要有那时，我就帮着你娘带一带。”欧夫人目光柔柔说着，眼里有着点点的光，仿佛真看到了那一幕。 呼~呼！ 这时，风大了，欧夫子门前那棵桂花树，花瓣开始凋零，飘落如雪。 …… 因为准备回一趟小和村，方临对城中产业做出安排。 蒲知府那里，去拜访了一趟；董祖诰那里，也去了一次，对方正在潜心准备春闱，说了此事，请对方看顾着些书肆生意，董祖诰自然答应，说让他放心，会留心盯着。 徐阔老那边也是，同样去了一趟。 说来，去徐家还碰上了徐贤文，这小子手上拿着一沓卡，雄赳赳、气昂昂回来，如斗胜了的大将军，原来竟全是赢别人的，还想和他商量卡片回收卖钱，让方临哭笑不得。 …… 最后，方临去拜访了刘掌柜，请他帮忙照看些书肆经营上的事。 见到方临，刘掌柜很是热情，还留饭了，这一次刘老太终于不像从前在店中，饭菜分量十足。 方临问道：“刘掌柜，最近过得如何，店里事情卸下来，你们老两口是不是清省多了了？” “说起这事，唉，从前在店里，还不觉得，如今才暴露出来，我那两个儿子还好，都孝顺，可两个儿媳妇……” 刘掌柜长吁短叹：“方临啊，你方才看我那口子，都瘦了很多啊！你想不到她伺候我那二儿媳妇生娃有多累，原本在店里，只是做做饭，缝补鞋衣服，去了二儿媳妇家，要照顾二儿媳妇，还要照顾几个小孙子，二儿媳妇觉得她没带好，孩子一哭，我那二儿媳妇就非要问出个子丑寅卯，可你说，这带娃娃哪里能不哭一下？帮着带了，不但没有功劳，连苦劳都没有，你又说不成，人家怀着肚子，我那口子气都气瘦了。” 方临听着，想起刘洪儒难怪有时就在店中住下，不想回去，原来是这么回事，亲娘、怀孕的媳妇有矛盾，两头为难。 “要不掌柜的，你们两口子去洪文哥家？”他建议道。 “我那大儿媳妇，也不是省心的。两个儿媳妇整天担心替那个做多了，替自己做少了，吃了亏。我们两口子，也不是不想带孙子，可实在不想看两个儿媳妇脸色……别人都说媳妇难当，可我们这公婆的，也受气，你说说，这都什么事嘛？也是我们脾气好，太好了，好过头了。”刘掌柜摇头。 方临听着，只能安慰：“您想开些，不聋不哑，不做家翁，凡事别太往心里去。” “可不是？罢了，不说这些了。这人活着，都有烦恼，只是别人家的看不到、听不到，我家其实已经相对好多了，至少两个儿子不偷不抢，不嫖不赌。” 刘掌柜摆手：“我也想开了，知足啦！这世道安定，吃得饱，穿得暖，比书上的大唐开元盛世还好，就希望，这盛世莫要太短，如大唐一般很快乱了……我听说，北方鞑子……” 他是人老成精的，话里话外，显然有所预感。 “辽东鞑子啊！”方临摇头道：“如咱们大夏，这么大的国，别人从外面杀来，一时是杀不死的，若只有外患，就是衰落，也会是一点点沉下去，可就怕……” 他顿了下，没继续说就去。 “就怕家里自个儿斗起来。”刘掌柜却是说出来了：“我恐怕是看不到那一幕了，只可怜我的儿孙。唉，只希望这太平日子能长些，再长些。宁为太平犬，不为乱世人啊！” …… 和蒲知府、董祖诰、徐阔老、刘掌柜等一一告别过，这晚上方临回来，说了已经联络过商队，三天后出发。 方父、方母听了都是高兴。 “这在外面啊，过得好，想村里；过不好，还想村里。小和村是根儿，怎么都离不开。” 方父顿了下，又道：“毕竟祖宗埋在那儿呐！” 方母、田萱已经在商量着，这两天还要买什么东西，带回去给方爷、方奶、其他三房作礼物，以及帮耿家、城中留的其他小和村人家捎带的东西。 …… 三日后，方临一家、方传辉、方赫，跟随联络好的商队，带着大包小包，启程离开淮安府城。 …… (本章完)