《守秘人程式》 第十八章 “鼠王” “艾德……？” 蒂娅声音里充满了惊讶和疑惑，她连忙松开了手后退两步。 此刻蒂娅身披着一件宽阔的金褐色兜帽披风，将身形掩盖在里面，像是古典舞台剧里的刺客或魔法师。 她手里那盏提灯呢？艾德没看见它的踪影，不知她是怎么做到凭空把一盏灯变没的。 “你没事就好，蒂娅……你在这里做什么，那边的尸体该不会是你做的吧？” “我……没有啦。这里很危险，跟在我背后保持五步远的距离，如果后方有异动立刻警告我。” 她说上半句话时依稀还是前日咖啡馆中的那名稚嫩的少女，下半句却冷静而低沉，明确的指令中透着一股令人安心的感觉，俨然领袖之风。 蒂娅这副沉着的神态反而让艾德安心不少。他用鼻音应声点了点头，顺便趁蒂娅转身的时候揉了揉酸痛的脖颈。 显而易见，自己的妹妹大概率也是非凡者，而且要比自己强得多——至少在正面作战方面是这样。眼下情况听从她的安排的确是最优选择。 艾德跟着蒂娅的脚步迈过尸体，那是一名成年男性，面部朝下躺在地面，背部还有类似于枪伤和切割伤的狰狞伤口。 从伤口的裂隙里还能看到某种粉红色的污秽之物在蠕动着。艾德定睛观瞧，竟然是一些丑陋可憎的幼鼠，盲眼无毛、只有指甲盖大小，正沿着伤口啃食着腐烂的血肉。 他顿时捂住口鼻将目光挪开，强忍住呕吐的冲动。幸好刚才没吃饭，不然自己恐怕就得丢人现眼了。 窸窣的、急促相连的吱吱声从隧道的尽头传来，隐约闪烁着成百上千只密密麻麻的小眼睛。走道、墙壁、顶部，鼠群占据了每寸空间，仿佛一条黑色暗河。 山丘般食物堆积在这里，散发出惊人的腐败恶臭，无数老鼠从山丘中钻进钻出，仿佛一座蚁穴。 艾德从中分辨出了餐厅的食材，但更多是死鸟、泔水或腐肉，他甚至还看见了一截残缺的手指。 一只红眼老鼠停了下来，张开猩红色口腔与尖利门牙，那张尖嘴几乎与整张鼠脸一样大，令人不由得感到生理上的不适。 一声刺耳尖叫，随后叫声开始在鼠群中扩散，一传十十传百。直到整个鼠群意识到入侵者的存在，汇成一股恶意洪流向着他们涌来。 天呐…… 此刻艾德只能祈祷蒂娅准备好了应对方案。 蒂娅的呼吸同样有些急促，她伸出长袍下的右手，艾德这才明白，原来根本就没有什么“提灯”—— 此刻正熊熊燃烧着的，是蒂娅的手掌。 另一种我不知道的秘文？ 只见蒂娅上前两步，轻抬手掌，仿佛要抓握住某种无形却又令人生畏的权柄，被火焰抽动的空气将她罩袍下银丝般的齐肩短发拂起，随着披风起伏摆动。 火焰，宛如末日的火焰。 像燃着狱火的恶魔之鞭挥舞而过，刹那间将鼠潮暗河与腐肉山丘炙烤成焦土。 绝大部分老鼠甚至没来得及发出凄惨的嚎叫，便化为了一撮恶臭烟尘。即使站在蒂娅的身后，艾德仍能感到那滚烫的空气划过脸颊，带着令人窒息的焦糊气味。 通道里的温度骤然飙升，本该是早春时节的潮湿微凉，此刻却胜过最炎热的夏日正午，直逼工厂的锅炉间。 残余的鼠群迅速向后退散，但艾德却仿佛有种直觉，这些老鼠并非是像生物本能反应那般溃逃，而是像军队似地在进行某种有序的重新集结。 轰隆隆…… 他感觉到地面微微颤动，就像是有一颗老套探险小说里必定会出现的滚石陷阱，正朝着他们的方向滚滚而来。 然而下一秒钟，眼前出现之物彻底颠覆了他的常识—— 那不是巨岩，而应该称之为“鼠岩”——数以千计的老鼠尾巴纠缠在一起，盘织交错的身躯构成了一块巨大的血肉之球，伴着恐怖的污臭和尖叫声着朝他们滚来。 如果被其碾到，恐怕就算一头斗牛也会顷刻间化为枯骨。 蒂娅掷出火焰长鞭，汇成了一堵密不透风的鲜红火墙，劈啪作响，遮挡住了鼠岩的去路。 可那巨大的死亡之球像极了蚁群在遇到洪水或火灾时团成的蚁球，火墙轻易将最外层的老鼠焚成灰烬，但内层的球体依旧滚滚向前…… 二人尝试着后撤，可“鼠岩”滚动的速度愈来愈快，简直同开足了马力的蒸汽机车一般。就连晋升为非凡者后的艾德也根本无法比拟。 “艾德，快走！我来对付它。” 蒂娅的神情终于露出一丝惊恐，推搡着他的肩膀，语气透露着焦急。 艾德此时只觉得呼吸困难，放在短暂的剧烈燃烧已经快要抽干隧道内的氧气，再继续烧下去甚至还有可能发生坍塌。 他绝不能让蒂娅留在这里送死，绝对不能…… 想想看，艾德……一定还有什么其他办法可以对付这团巨大的老鼠球。 毁掉隧道？恐怕来不及，他手中没有任何爆破物，这坨老鼠用不了30秒就能把他碎成骨头渣。 这群老鼠的行动未免太有纪律性了，就像是有什么东西在操纵着它们。 操纵、操纵…… 原来如此。 “不，蒂娅……” 艾德忽然站定在原地，转身举起转轮手枪对准鼠岩。 “我不会再丢下任何人逃命了。” 火光之中，巨大的鼠岩如战车般势不可挡、滚滚向前，那密密麻麻的、豌豆大小的眼睛闪着骇人的阴森寒光。 忽然之间，他调转枪口，扳动击锤，对准脚边尸体的脑袋连续射击—— “砰——” 一枪、两枪、三枪、四、五、六……直到打光弹巢中所有的子弹。 突然间，老鼠们像是恢复了理智，尖叫着挣脱了尾巴的缠绕。一些甚至挣断了尾巴，不顾鲜血淋漓，亡命地四处逃窜。 艾德打开弹仓，枪口朝天，任凭弹壳自由落体，与地面碰撞发出叮叮当当的脆响。弹壳落地的响声与残留的火药气味让鼠群沿着二人的轮廓退避开来，像是河水淌过礁石。 尽管面部看似古井无波，但他的心中既惊喜又后怕——这是他第一次开枪杀人，至少是失去记忆之后的第一次。 可喜的是自己的判断并没有错:从背后的伤口来看，这个男人应该是在被人追杀。 也难怪他会选择逃到鼠径里，狭窄复杂的空间和地下数量成群的老鼠的确堪称他的个人主场。若非蒂娅那奇特的火焰能力，换作任何一个人恐怕都是凶多吉少。 与艾德猜测的一样，这家伙的能力与他类似，想必同样衍生自『傀儡』秘文。 只不过亚瑟研习的学派专精于操纵无思维的机械造物，而对方大概能够在一定程度上操纵大量低智能生物，给出“后退”、“攻击”、“搜集食物”一类的指令。实力要比艾德强得多，很可能与蒂娅接近。 他知道作为『傀儡』秘文的使用者，想控制如此庞大的鼠群必须集中大量的精力，而控制者本身亦不能距离太远。因此艾德推测，控制者很可能就在附近——那具“尸体”很可能是在装死。 至于伤口处的幼鼠，它们并非是在啃食尸体，而是在为其“疗伤”。古代的医师也会使用类似的疗法，用人工养殖的洁净蛆虫来祛除伤口的烂肉。 至于这位老兄被追杀的原因嘛…… 他在尸体身上翻找了一会儿，果然从衬衫的腹袋内找到了奇特之物，一张牛皮纸古卷轴，上面书写着古怪的奇特文字。 “所以你做了赏金猎人？” 蒂娅乖巧地点了点头，没有出声。 这样蒂娅那笔钱的来路就说得通了……好吧，倒也不算太坏。 艾德扫了一眼，是他完全不认识的文字。像这样的古籍往往隐藏着价值连城的信息，也难怪这位“鼠王”要遭到这般追杀。 他伸手将卷轴递了过去，蒂娅小心翼翼地接过，系进了罩袍内口袋。 “说真的……蒂娅，你还是应该考虑先专心完成学业。” 赏金猎人绝不能称得上是什么“体面”的工作。游走于黑白之间，还时刻面临着生命危险。 蒂娅露出了灿烂的微笑，好像天空涟漪中冉冉升起的银白月牙。艾德心知，自己这番苦口婆心她肯定半点也没听进去。 他不禁叹息，自己毕竟不能替她决定未来。至少蒂娅刚刚沉着冷静的表现能让艾德稍加安心，希望她知道自己在做什么。 他明白，非凡者注定不可能过上普通人的生活。 最重要的是，就算自己想阻拦，也不是她的对手…… “艾德，我们还能算是一家人吗？” 蒂娅忽然开口问道，冬日雾凇般洁白澄澈的眼睫闪烁着。 “那当然……” 艾德微笑着给了她一个拥抱: “你永远都是我的家人，蒂娅。不管我记得与否。” 第十九章 黑猫 艾德没料想过，就在这死而复生后的短短几天里，自己竟要参加两次葬礼——第一次为了人，第二次为了猫。 为了这次告别仪式，店老板唐斯顿特地让碎梦咖啡厅停业一天。娜梅丽莎的遗骸被装进了一口小巧的白栎木棺里，来这里参加葬礼的都是咖啡厅的熟客。 “我还从来没见过这种场面:这么多人聚集在一起，竟然是为了一只猫哀悼。”艾德走到唐斯先生身旁，将帽子摘下来贴在胸口，低头致意。 唐斯顿先生挤出一丝微笑，花哨胡子上沾染着晦涩黯淡的悲伤: “葬礼是为了活着的人准备的，无论死者是人还是猫。再说了，她是我的家人。” “家人的确很重要，”艾德赞同地微微点头:“您给我上了一课。” “人们常说黑猫有九条命。我想知道究竟是什么样的危险，让娜梅丽莎一次付出了九条性命。” “这个……您还是不知道的为好，好奇心可不光只会害死猫。” 他想了想，还是别让唐斯顿先生这样的普通人沾惹上和神秘领域有关的事情了。 两人沉默片刻，阴郁的阳光从云层中露出，落在窗上散射出杏色光芒，照在唐斯顿先生的棕眼睛上，那双眼睛像枯槁的树根般脆弱。 又是艾德率先打破了沉默:“所以，娜梅丽莎这个名字是怎么来的？” “……我女儿的名字，她走后的第二年，她妈妈也随她去了。所以我养了只猫，至少身边能有个伴儿。” 唐斯顿的笑容既悲伤又温暖，宛如破败城市上空的余晖: “我经常会想起她们。我会梦到跟她们在一起生活的画面，既愚蠢又无聊……但却令我感到欣慰，仿佛一切都还尚好……” “有时理智会提醒我:‘她们已经死了。’，然后像个强盗般把我从梦中拖出来，我却什么也做不了，操……” 他低头为自己的失态自嘲一声，掏出手帕轻轻擦拭着眼角: “呵……小子，你有怀念的人吗？是不是偶尔也会有相同的感觉？” 艾德抿了抿嘴角，言语中透着无可奈何: “呃……对我而言，怀念是一种奢侈的感情。” 他的确很想拍拍唐斯顿的肩膀说“我理解这种感受”，可他并不理解。没有记忆便无从怀念。 “当我像婴儿般哭着来到另一个世界时，娜梅丽莎会用它的绒毛拭去我的泪水。怎么说呢……它就像是她们在这个世界的倒影，家的倒影。” 唐斯顿把手帕塞回了上衣口袋，从钱夹里点出5张一镑的纸钞，递给艾德: “……不管怎么说，我还是要谢谢你把娜梅丽莎送回家来，小子。” 艾德用手背推回了唐斯顿先生的钱: “还是算了吧，我受之有愧。委托上写的是把她活着带回来。” 就在两人反复推辞间，一个稚嫩的童声从外面传来: “请问唐斯顿先生在吗？” 只见窗外面站着一群衣衫褴褛的孩童，站在最前面的那个裤脚耷拉在地上，原本门牙的位置上只剩两个豁洞。 “我就是，有什么事情吗？我们今天已经歇业了。” 唐斯顿走出店门，语气疲惫而无奈，他自然知道这帮孩子不可能喝得起咖啡。 “那个……我们找到了您的猫。” 最小的那个孩子从破袋子里捧出一只小猫，瘦弱得像只老鼠。 可她的绒毛的确比夜晚还要黑，眼睛像璀璨的雀黄宝石，四肢戴着纯洁的白手套，尾巴上挂着冰山般的无垢积雪—— “娜梅丽莎……”他嚅嗫道，“不，这不可能……” 原本惊慌不安的小猫，望见唐斯顿先生后也停止了嘤嘤鸣叫，用那两颗黄澄澄的眼睛盯着他。 “请问这是您的猫吗？那边拿手杖的先生告诉我们您丢了猫，愿意付钱找回来。” 唐斯顿先生小心翼翼地捧过猫咪，轻轻抚摸它的绒毛，回望向艾德。 艾德远远地站在一旁，举起帽子朝他致意: “好了，现在您应该知道这笔钱该付给谁了。” 说罢，他扣上了烟灰色的平顶鸭舌帽，拿起手杖，静悄悄地转身离开。 身后传来唐斯顿先生哽咽的声音:“没错，这是我的猫。拿上这笔钱，这是你们应得的，孩子们，谢谢……” 积郁的云层似乎散去了一些，微弱的阳光洒在路面上，像是随风轻轻晃动，闪着希冀般的浅淡金色。 怎么说呢？也许对唐斯顿先生和那群小鬼来说，倒还算是个好结局吧。 走在回去的路上，艾德心想道。 在他看来，那不过是只长得差不多的小猫而已。但是对唐斯顿来说，那或许是某种精神上的慰藉…… 又或者，没准就像人们说的那样，黑猫真的有九条命…… …… 傍晚，亚瑟的旧房间里。艾德坐在床头，希尔薇的火焰文字缓缓浮现在镜前: 【看来这一次的冒险收获颇丰啊，我亲爱的好先生。】 你在挖苦我吗？我明明一分钱都没赚到，还亏了两个便士。哦，也许还收获一份久违的亲情。 艾德翻了个白眼，某种意义上倒也算是收获颇丰吧。 【我认真的。那份古卷是一份加密文书，使用了名叫“密契”的特殊语言，将其破译后会得到一个未知梦境的坐标数据。】 一枚新的梦境信标？ 艾德顿时提起了兴趣，就连原本搭在脑后无所事事的双手也贴在了膝盖上: 可那份古卷已经被蒂娅带走了，估计现在已经送到了雇主或者中间人手里。 【在你扫过那份文书的时候，我替你自动读取拷贝一份相同的内容，已经存入你的思维殿堂了。】 还没等希尔薇的火焰文字写完，艾德已经将双膝跪坐在床上，开始进入冥想状态。 大约10分钟后，他成功进入了思维殿堂，只见那台造型古怪的白色机器已经吐出了一张卡片—— 『梦境信标:藏宝室』 卡片上的配图是一个四方形的、颇具中古气息的榉木宝箱。 “这一次会有危险吗？” 上次在亚瑟梦中的经历多少让艾德有些心虚。后来希尔薇才告诉他，非凡者在梦境中死亡同样要承担极高的代价——神智污染。 当非凡者承受极高的精神压力，或遭遇其理智所不能认知之事物时，其人格结晶都会受到污染。 而与肉体层面的创伤不同的是，这种精神创伤几乎是不可逆的:随着污染的加剧，非凡者的性格与行为将愈发扭曲，直至陷入不受控制的疯狂中。 【不排除存在风险的可能性。但这是一个中立梦境，并不存在主体，也就不会出现“机械巨枭”那样危险的潜意识化身。】 “好吧，富贵险中求……” 艾德半是催眠自己般地说道，随后将卡片插入了房门上的插槽。 一阵光芒过后，门打开了—— 与艾德料想的不同，门后的世界跟乡下的单间茅房差不多大小。空间堆满了蛛网和泥土，一个爬满灰尘的木箱就挤在这狭小的、壁橱一般的空间里。 呃…… 艾德看了一眼自己的双手，面露难色，最后还是选择将它打开。 咳咳！ 一掀开盖子，灰尘扑面而来，呛得他几乎睁不开眼。艾德左手握拳咳嗽，右手不停地扇动着面前的空气，终于看清了箱子里面的东西: 一套图纸，还有一枚硬币。 第二十八章 狼与猎犬 良久过后…… 艾德眼皮抽搐几下，半睁开来，脑壳依然很痛，但对他而言这是好事——至少证明他还活着。 这是哪里？ 眼前被一片斑驳交错的阴影所笼罩，林立的铁柱和支架将空间分成一块块十字方格，恍若置身于阴暗的昏暝古堡。 一座工厂？ 我为什么会在这里？乔治先生没有杀掉我？ 绝大部分机床已被搬空，只剩几台没有回收价值的报废品，变形的扭曲皮带错节盘根，缠绕在熏黑房梁的飞轮上，仿佛静候已久的绞刑架。 而自己双脚离地，被皮带捆在半空中，随着空气与重力摆动，摇摇晃晃地旋转。 这里曾经由一台巨型蒸汽机提供动力，如今黄铜质地的蒸汽管道布满深棕色锈斑，不时发出粗重的金属摩擦声，像是垂死的巨蛇。 我还活着，却被绑了起来。 乔治一定是想拿我做诱饵，换回他珍爱的古籍。 “乔治先生！” 此刻艾德的神智已经清醒过来，他向着黑暗中呐喊，对方肯定就隐匿在那片阴影之中。 黑暗中传来一阵暴躁吼声，硕大的身影在黑暗中飞跃涌动，在蒸汽管道上留下轰鸣回音与刺耳的金属声。 “您没有杀掉我，说明您的内心还存有一丝理智。您只是生病了，需要得到治疗和照顾，请不要就此放弃希望。” 艾德并非寄期望于靠着三言两语唤醒老乔治心中的人性。他只想让对方分神，放松警惕，自己就多出一分生还的可能性。 一旦确认它躲藏的位置，自己也可以在第一时间提醒救援者。 “不……” 幽暗中，野兽般粗重低沉的瘆人低语自黑暗中响起，宛如盘踞于荒废工厂的疯狂鬼魂: “咯咯……我不需要照顾，我需要的只有猎物。” 声音伴随着神经质般诡异而快速的咂舌声，变得尖利嘶哑，已经听不出半分乔治的样子: “我已经闻到她甜美的气味了，年轻的德洛丽丝——” 德洛丽丝？艾德听得愣神，那是谁？ “欢迎来到我的巢穴，朔望之子……” 只见工厂的大门吱呀作响，露出茕茕月色的一道缝隙，照得那黑灰色的双排扣外套闪闪泛蓝。 奎茵的漆黑长靴缓步踩在水泥地面上，激起了微不可查的灰尘。左手雪白的手指拎攥着一颗硕大厚重的包裹，秀发丝缕在稀薄月色中莹莹闪亮。 其他人呢？难道藏在暗处让奎茵小姐单独出来与乔治接触，其他人趁机营救我？ 不愧是专业探员，行动果然谨慎高效。艾德暗暗赞叹。 “什么乱七八糟的名字。我叫奎茵，神调局的特别行动调查员，你要的书在这里。” 她将包裹随手丢在了旁边，一阵尘土激昂，几本写着古籍从口袋里落了出来，被灰尘所侵染。 终于，那对充血的赤红双眼从黑暗中显露，畸形四肢坠落在地上涌起千层尘灰，毛发稀疏的黑色身躯透露出掩盖在下面的猩红肌肉。 “他们什么也没和你说过，是吧？” 伏行在地上的黑狼站立而起，在月光下投射出庞大的恐怖阴影，发出嗬嗬低吼: “那些人类把你像狗一样饲养，命你以同类的血肉为食。天底下还有比这更可悲的命运吗？” 奎茵的表情顿时如寒雾覆面，冰冷刺骨，右手的大口径转轮手枪直指着狼人长老的头颅，猛地扣下扳机。 砰！枪口瞬时的光焰将怪物那血红的獠牙口腔照得格外狰狞。只见沥青般通体黝黑、近奎茵两倍高的巨兽猛地俯身躲开子弹，朝着她飞扑过去。 奎茵向着侧后方闪躲跳开，攀上金属扶手，猫一般地向着更高处翻越逃逸。 “呲！”一阵刺耳尖锐的金属声，奎茵脚下的钢管结构被利爪撕开，整座工厂都在震动。她抓住了飞轮上缠绕的皮带，向着另一端的金属平台荡去。 其他人呢，弗洛伊德宅邸那时出现的其他神调局探员呢？ 艾德隐隐觉得有些不对，内心一阵焦灼煎熬。 尽管奎茵的动作更为灵活迅捷，但老乔治的力量占据了压倒性的优势。她只得不断在狭窄的空间内闪转腾挪，而任何一次失误都可能成为压倒天平的砝码。 乔治气喘吁吁地撕碎着面前的一切障碍。强大的压制性攻击固然使得奎茵无暇射击，同样也消耗了它大量的体力。 那开始变得粗重紊乱的呼吸提醒着这匹老狼，它已经不再年轻了。 就在它把奎茵逼向另一端平台，自己也随之飞扑过去的时候，锈迹斑斑的支撑结构终于再也承受不住它的重量，断裂开来。 一瞬间，它的双腿陷入半空中，失去了重心的平衡。 而几乎在这同时，一枚怀表沿着奎茵的左手向狼形巨兽的喉咙飞掷而去。当表链的触感消失在她的指尖末端时，她用右手臂遮住了面部，防止眼睛受伤。 一声尖利的爆鸣，晶尘在月光充盈的空气中闪耀出浅浅的、彩虹色的光芒—— 晶尘爆炸。 “怀表”在狼人面前炸裂，将整张脸掀得粉碎，喷溅的鲜血瞬间蒸发为雾状，裹挟着它从五米高的平台上坠落下来。 半空中，它挣扎着捂住面部，口中含糊而痛苦的嗥叫，五官焦糊得难以分辨，向外涌出恶臭的血腥味。 同样吊在半空中的艾德也被那气浪掀得飘荡旋转起来，所幸乔治先生的身体吸收了大部分怀表的碎片，而剩下那一小部分也并未向着艾德的方向飞来。 奎茵并没有冒然近身，而是在平台上朝着跌倒在地面上的乔治开火射击。子弹像一枚枚铆钉镶入了老狼人的肉体，顿时血花四溅。 其弹孔周围的皮肤很快出现了青黑色浮肿，脉络清晰的血管曲张开来。 白银中毒引起的过敏反应，镀银子弹。 艾德判断道。《满月与新月》上面提到过狼人的弱点——白银。 老乔治咆哮着、翻腾着，在血泊之中痛苦地挣扎了许久，终于发出悠长而冰凉的叹息，不再动弹，奄奄一息。 奎茵重新装填了一轮子弹后，翻下了金属平台。她的左手甩出那柄诡异而美丽的蝴蝶折刀，右手的转轮手枪架在左手手腕上，缓步靠近乔治。 空气突然静得可怕，只能听见靴子踏在水泥地板上的响声。 艾德也丝毫不敢作声，生怕干扰到她，同时害了两个人的小命。 她对着野兽的心脏补了一枪。终于，老乔治的呼吸彻底断绝，归于沉寂。 终于，奎茵呼出一口气，抬头看向艾德: “行了，小鬼，我马上放你下……” 突然，一只黑暗而饱含怒火的利爪撕碎了奎茵的脸颊，鲜血潺潺而出，在月光下呈现出一种趋近于蓝的玫红色。 随后巨掌扼住她的喉咙，猛烈地将她钉在地面上，举起、落下，反复猛击，像是在敲击一台铁砧。 奎茵脖颈上标志性的围巾撕碎在地面上，露出锁在喉咙上的金属颈带。那规律排列的、鹅黄色宝石组成的阵列闪烁着隐隐电光，厚重如猎狗的项圈。 “看看他们对你做了什么！德洛丽丝，你连自己真正的力量都无法使用。” 那枚子弹被肌肉从躯干中缓缓挤压而出，并未伤及心脏。黑色巨狼双眼满是猩红，发出含糊不清、却又歇斯底里的疯狂怒吼: “他们夺走了你的一切，甚至你的名字！” 艾德知道，此刻无论如何，自己必须做点什么…… 作为使用『傀儡』秘文的非凡者，他手里能控制的机械造物仅有独眼蜘蛛，不具备攻击能力，在这样的战斗中根本派不上用场。 可是作为维修技工—— 他望着那摇摇欲坠的生锈铁架、熏成黑色的梁木、铆钉松动的蒸汽管道、绞作一团的传动皮带…… 没准儿自己可以酝酿出一起重大工程事故？ 第二十九章 满月之下 没准儿自己可以酝酿出一起重大工程事故？ 艾德凝神瞑目，眼前逐渐浮现出明黄色的鱼眼视野。 齿轮组发出几声清脆响动，附肢折叠伸展。他将独眼蜘蛛甩向粗糙的金属管道，钻入了工厂阴郁心脏的内部…… 此刻的乔治早已听不见那细微的响动，倾心于尘土和血泊之中的撕打。 它咆哮着，宣泄着那满月赐予他的无名怒火。利爪不停挥向奎茵那对暗如幽林的绿眸，誓要将那双眼睛连着那精美的头颅一同打碎。 形势急转直下，温热的血从她脸颊流下，在夜晚的寒气中凝结干涸。奎茵只能用手肘护住面门，艰难地防御着老狼人的亡命反击。 鲜血混合着肉泥四散飞溅，她手臂的伤口露出了狰狞白骨，令人目眩。 忽然，上方的钢铁结构发出“咯吱吱”的死亡呻吟。目光所及之处，巨大的钢架平台仿佛一堵城墙崩塌倾倒下来，刹那间天崩地裂。 乔治同样意识到了眼前发生的剧变，它惊恐地抬起染红的眼眸，想要弄清究竟发生了什么。 呲！ 一道寒光闪过，手腕的肌腱处像折断树枝，无力地瘫倒在一侧。 奎茵趁着对方这片刻的迟疑，抽出蝴蝶刀刃砍断了它的手腕，双腿蹬在巨狼的胫骨上，借助反作用力向后方滑走。 随后，毁灭从天而降。 那在升腾数米高的尘埃落定之后，只见老乔治掩埋在废墟之下，一排钢铁栅栏从它的肺部穿过，镀上了暗红色的条纹。 那染血的面部肌肉扭动着、坍缩着，从外部吹来的空气模糊了它的眼睛，变成一种近似琉璃的透明空白—— 他又变回了那个孱弱的老人。 奎茵狼狈地站起身来，额前的头发被鲜血浸染，沉甸甸地垂下来。她将皮带缓缓放了下来，半空中的艾德终于重归自由。 “怎么样，你身上的伤口不要紧吧？要不要先止血……”艾德拍了拍身上的尘土问道。 他知道兽化病患者的自愈能力远超常人，但望着她手臂上那深可见骨的伤口，他还是忍不住开口关切道。 奎茵没有理会他，转身径直走向奄奄一息的乔治。她揪起他稀疏苍白的头发，与老人四目相对。 她的眼中似有阴影笼罩。那眼神冰冷、危险又令人窒息——像荒芜刺骨的冰原；宇宙的真空；断头台刃口若隐若现的反光: “德洛丽丝——那是谁？你为什么用这个名字称呼我？！”她用近乎咆哮的语气质问道。 鲜血从老人口中涌出，老人嚅喏片刻，却没有开口，眼角的皱纹痛苦地扭曲着。 奎茵将刀刃刺入胸膛旋转，刺激着乔治浑噩的神智保持清醒。老人被迫沙哑地呻吟着: “孩子，别这么做……” “怎么，你害怕了？” 她拔出折刀反握着，将刃尖抵在他的眼球上。 “是的，我在害怕……”他呕出一口内脏的碎片，眼中带着悲伤的慈爱: “每一次杀戮都会使我们离疯狂更接近……亲爱的小德洛丽丝……” “假如我的失败令你的宿命更加沉重，真的非常抱歉……” 刀锋停在了瞳孔处，微微颤抖，似乎不知何去何从。 那支大口径转轮手枪却抵在了乔治的太阳穴上，声音如诗句般轻声低吟着:“饱尝过鲜血的野兽，将会长出更为锐利的爪牙，会更加肆无忌惮的渴望鲜血……” “而其他的一切……都变得不再有意义。” 砰！ 扳机扣动。子弹从一侧进入，又从另一侧穿出。 老乔治的喉咙里挤出解脱的叹息，头颅低垂了下去，再也不会抬起。 枪口的尽头，映出一张年轻而熟悉的黑发男性面庞。 “我本希望还有机会去您的书店里坐一坐，乔治先生。”艾德放下了持枪的手臂，如是说道。 “你都做了什么？”奎茵这才恍如隔世地收回折刀，双手扼住了艾德的领口。 “这毫无意义，奎茵，你只是在折磨一个垂死的老人。” 艾德的双目平静如水，反手握着枪管，将枪递还给了她。 奎茵幽绿色的眼睛渐渐从疯狂变得哀伤，她松开了抓着艾德领口的手，默默接过手枪，无言地向出口走去。 独眼蜘蛛从管道中探出了那只明黄色的眼睛，重新爬回了艾德的手中。 艾德将独眼蜘蛛重新放回腰袋里，迟疑地望着枯藤般垂倒在地上的乔治。突然，他仿佛想起了什么，将手伸进乔治的上衣口袋，果然找到了自己的打火机。 然后，他将那捆麻袋拖了过来，把老人最珍视的书籍枕在了他的怀中，令他看上去更像是作着一个幻梦—— 长久、而安宁的永恒之梦。 星月熹微之下，二人疲惫不堪地从工厂大门走了出去。郊外鼠灰色的寒冷天空好像就快要降下雨点，银雾市向来如此。 不远处的山丘上屹立着一颗白栎树，苍白树根从无数岩石裂沟和泥土细缝间挣扎而起。火红如枫的树叶在夜色中呈现诡谲紫红，织成一片月光无法照及的阴影。 “在这里坐一会儿吧。”一路上沉默无语的奎茵伸出手指提议道，“我累了，想抽支烟。” 她将头靠在树干上坐下，将受伤的那半边脸侧了过去，掏出已经被压扁的香烟纸盒。“呲”地一声擦亮火柴，低头把嘴里的烟卷点燃。 “你的伤口真的不要紧吗？” “习惯了，等到明天早上就会愈合的。”她甩了甩手将火柴熄灭。 “其他人呢？我本以为会有支援的。”艾德仰头望着天空，明知故问道。 “没有什么支援。这是我的个人事务，不需要其他人。” “所以你就一个人单枪匹马找上门来和他单挑？”他摘下帽子扶额叹息道，“你真是疯了。” “谁知道呢？可能会出现伤亡，我不喜欢其他人替我去死。”她呼出一阵烟雾，忽然认真地看向艾德: “我得谢谢你，艾德。” “啊，谢我什么？” 艾德一时间没搞清，究竟是因为自己搞出工厂事故帮她解了围，还是因为自己替她开了那一枪。 “我不确定自己是否有勇气亲手杀掉他，看着他的模样就像看着我自己。” “不客气……”他笑了笑，又正色问道: “疯狂到底是种什么感觉？” 她仰头望着漫天葱郁枝叶，想了很久，直到烟卷快烧到手指才开口: “疯狂……就像溺水。越挣扎便越往下沉，直到最后一缕空气消失殆尽，坠入黑暗深处。” 说着，奎茵被燃尽的烟卷烫了一下，失手丢掉了烟头。她这才自嘲地笑了一下，重新从纸烟盒里抽出一支，顺带抽出了里面的香烟卡片—— “靠，怎么又是这个老头。”奎茵不屑地骂了一声，想要将纸牌攥碎。 “哪个？” 艾德好奇地凑过去，这种卡片最初是为了保护纸盒中的香烟而设计的。后来制造商们想了个新法子，将知名人物和名胜古迹印在上面。 于是这种香烟卡片一经推出便立刻在市场上大受欢迎，成套卡组和稀有卡片都价格不菲。其中最知名的要数东海岸贸易公司的“蓝星”牌香烟，据说里面还有银箔和金箔制成的稀有卡片。 奎茵见状将卡片递给了艾德，上面还残留着淡淡的烟草气息。 这张卡上的人物并无样貌，浑身被褴褛的灰色长袍所包裹，只露出似笑非笑的嘴唇与雪白长须，颇有些智者的意味。 整张卡片的制形让艾德想起手中的人物卡，但他知道自己肯定没法读取这张卡片。上方还印着人物的名字和称号: 「奠基学者」约翰尼茨·范德威克。 “听说这老头是个全才:秘文、剑术、神秘学、炼金术、甚至机械制造，什么都懂。” 奎茵一边说着，一边想要点燃火柴，那火柴被血液浸得湿淋淋的，难以燃烧: “人们只读过他写的书，却从来没人见过他长什么样，只听说他喜欢披着破灰袍子四处云游，于是就把他画成这样了。” 一连试了三四根，奎茵都没能再成功擦燃火柴。 就在她有些不耐烦的时候，艾德将手伸了过去，手里还攥着点燃的打火机: “喏，不用谢。” 奎茵迟疑地看了他一眼，叼着烟轻轻把脸庞凑了过去。 借着火光，艾德第一次认真地观察奎茵的侧脸:她的面貌几乎与自己差不多年轻，嘴唇轻启时犬齿若隐若现。 那对深翠绿眸，在她平静下来时总是带着迷蒙黯淡的痛苦目光，仿佛凄凉的、漫无边际又阴影婆娑的墨绿色针叶林。 但幸好，她并不总是这样平静。 “说实话，你比我想得要更有用一些。”她伸出手掌，“欢迎入伙，小鬼。” 艾德也伸出手来，她的手掌比意想之中的要柔软许多:“这张卡片可以送给我吗？” “当然，你喜欢收集卡片？” “呃……算是吧，”他似是非是地眨了眨眼: “我有其他用途。” 第三十章 守秘人的约定 回到侦探所后，奎茵几乎是一头栽倒在沙发上睡过去的。 艾德本以为出了大事，直到手背感受到她那婴儿般安静又平稳的鼻息才确认无恙。 那手臂上原本深可见骨的伤口此时已经覆上了粉红色肉芽，像极了植物的愈伤组织。 他找来鹅毛绒垫枕靠在她的脖颈下，然后回到了自己的房间，锁好门窗。 【已经凌晨两点了，你没忘记今夜还有个重要的约会吧？我亲爱的好先生。】 镜面之上，希尔薇写下银色的火纹。 “当然，早就准备好了。” 他将又一个劣质捕梦网挂在床头，在月光下点燃一支鸦羽，插在破碎的月长石上。 光是从珠宝店采购这颗破碎的月长石就花了他一镑半的钱。 每次想到这颗石头的价格，艾德就不由得一阵心绞痛，这差不多是他手里五分之一的存款。 火焰灼烧着月光，将月长石一并点燃，使它褪去了本不存在的表皮。空气中逐渐充盈着一种湿润的气味，像是淋湿的乌鸦羽毛。 按照希尔薇的吩咐，艾德将那晚马车上卡塔莉娜递给他的真丝手帕绑在上面，随后进入了思维殿堂。 梦中的白色火焰瞬间将手帕吞噬溶解，消弭无形。 潜藏于世界深层的梦境网络浩瀚无垠，窥梦者们称其为「蜉蝣之海」。梦境就像漂浮于海上的一颗泡沫，两颗泡沫的交汇绝非易事。 像“手帕”这样随身携带，且常具有特别意义的「纪念物」往往只会出现在唯一的梦境中。当守秘人程式将它分解成一束代码，就能在海中检索到唯一具有相同代码的泡沫。 但这样漫无目的检索需要消耗大量时间和算力，必须进一步缩小检索范围。 那枚月光石与乌鸦羽毛带来的“仪式作用”则相当于将泡沫染成蓝色。这样，守秘人程式只需要检索海中“蓝色的”、“有手帕”的泡沫，就可以寻到卡塔莉娜梦境的坐标。 希尔薇称这种方法为“寻址法”。 将手帕分解为代码后，艾德再次闭上双眼，迅速进入了二重梦境。 这次梦中会面，为了防止被奥克兰家族盯上，他必须使用一个虚拟身份—— 进入二重梦境，利用守秘人程式构建出一个虚拟镜像，并使用这个镜像进入卡塔莉娜的梦境。 他构想出了一面镜子，根据那张香烟卡片上「奠基学者」约翰尼茨·范德威克的样貌，调整起了自己的形象—— 先来一件大的黑色罩袍，不对，好像是灰色来着。嗯……稍微破烂一点，袖口再宽一点，兜帽部分要将面部完全遮掩住，只露出一片阴影…… 好了！就这样，看上去有魔法师的样子了。艾德望着镜中一袭褴褛长袍的自己—— 说实话，有点像乞丐……也许还需要再加上一点装饰，一顶王冠？项链？或者权杖？黄金还是白银？ 思考再三，艾德又在罩袍顶上加了一顶黑铁构成的、略显夸张的八爪王冠，凹凸不平的粗糙质地令它有一种别样的诡异与神秘。 “我有点拿不准，你觉得这样像是魔法师吗？”艾德伸出长袍下的金属手爪，捏着下巴问道。 【太完美了，简直像是从童话书里走出来的。再加点触须和复眼，你就能把那位大小姐吓哭了。】 艾德没有理会希尔薇的挖苦，虽然自己的艺术天赋不是那么出众，只要这个打扮能够绕开卡塔莉娜潜意识的防护机制，一切就足够了。 从对方一上来就把他当成某位大人物，以及那骑士小说般的修辞来看，他确信对方的潜意识里一定渴望着“奇迹”，而那些看似天真的举动不过是潜意识的外在表现而已。 既然这样，自己只要扮演好这份“奇遇”，就可以绕开潜意识，从而接触到对方的人格结晶。 他拿起机器里吐出的卡片——『梦境信标:红枫庄园』 “那么，开始表演吧……” …… 一缕栗色的发束垂落在眼前，将胭脂色的斜阳分成了两半。 训练场宽阔得似马场一般，绿如翠林的旗帜飘扬在上，绘着没入树冠的长剑——奥克兰家族的纹章。 眼前的对手仿佛由白银铸成，山峦般高大厚重的盔甲抛光后宛如一扇镜面，在梦中的宏伟夕阳下锃亮如火，宛如巨人。 只见他交叉手臂持一柄钝剑，将剑柄置于胸前，与头上的闭合式骑士盔平行。整个剑身仿佛他双臂的延展，剑尖直指卡塔莉娜——「钥匙式」架势。 卡塔莉娜则选择了一个防御性的架势，后移动一小步，将武器放低、剑尖向下——「愚者式」。 这是她的秘密之一，在梦中她可以不受结晶恶变症的影响，与自己的守护灵练习剑术。 也仅仅只有在梦中，卡塔莉娜可以健步如飞，势如破竹。一旦回到现实里，她又会变成那个孱弱的女孩。 只见银色骑士猛地向前一步刺击，卡塔莉娜举起长剑向上攻击对方延伸出来的手臂，对方向后撤身，抽剑纵斩。卡塔莉娜向上抬起剑身，用剑格招架住了斩击。 随后她并没有继续与对方缠斗，而是选择迅速从交剑中撤离，低头绕砍向对方膝盖。 由于并未使出全力，对方的巨大身形反而成了一种劣势。剑尖在盔甲上发出了“乒”的一声，，剑身微微鸣颤，却没有偏移——正中刃筋。 骑士拍了拍膝盖，似乎感到满意，示意她继续。 卡塔莉娜兴奋地舞了几下剑花，换成了更倾向于攻击的「高悬式」。骑士则换成了「犁式」，以保护自身的低位象限。 她迫不及待地尝试着用下劈压迫对方的走位，迫使其抬剑截停自己的攻击路线，进入自己最擅长的缠剑阶段。 但骑士的防御节奏极有耐心，以最小的幅度驱赶着她的试探性攻击。直到卡塔莉娜将他压迫至角落时，他终于切换成「犀牛式」向前反击。 卡塔莉娜挡开了他的一记侧斩，本以为下一击会是纵斩，抬高剑身想要格挡。没想到对方旋转手腕，将剑刃扭转了360°，砍在了她毫无防备的右手手腕上。 霎时间冰冷的疼痛令卡塔莉娜咬紧牙关。换作现实世界的真刀实剑，恐怕自己这只手已经断了。 比起结晶恶变症，这点疼痛不算什么。她拿出手帕擦了擦额角并不存在的汗水，安慰自己道。 银骑士收起架势，示意卡塔莉娜休息再战。于是卡塔莉娜放下长剑，向着庄园走去。 红叶漱漱而落，落叶的破碎声吸走了她的足音。 她忽然想起，那位日记中的神秘贤者说过今夜将会与自己相会。她早已点燃月长石与鸦羽，为何那位贤者还迟迟不现身呢？ 也对，那般超然的存在，怎会在意一个区区凡人…… 她低着头，闷闷不乐地踢了一脚地上的落叶。被掀起的枫叶沾染着一缕白色的灰烬，从她眼前飘过。 紧接着，一股无名之风吹来，红叶纷纷燃起，如龙卷风般升腾狂舞。 烟灰色的褴褛长袍随风飘摆，黑铁铸成的八爪宝冠狰狞地指向天空，罩袍之下，是没有面孔的无边黑暗…… 第三十一章 “褴褛之王” 苍白的光芒危临一切，宛若海面上浮起的燃烧银月。 无可比拟的威严，譬如圣灵降世，那灰袍之下空无一物，其中散发着苍白虚无。理性与疯狂交替闪烁其间，矛盾却恰如其分。 这…… 怎么可能？ 卡塔莉娜忘记了言语，恐惧刺破了她的皮肤，却渗透出一丝连自己也未察觉到的期待…… “汝可是奥克兰家族的卡塔莉娜？”出口的声音低沉而沙哑，似冰风中瑟瑟拂动的金属叶片: “守秘人前来履行约定。” 她知道银骑士的藏品绝非凡物，可没想到竟然能够联系到此等超然的存在。 此时此刻，无形的压迫感如山峦向卡塔莉娜倾倒而来。 面对未知的超然存在，即使目睹一眼也足以令人发狂—— 深谙此理的卡塔莉娜不由得低下了头，恭谦地单膝跪地，不敢与其对视。 她可以感受到目光的审视，却又不敢抬头直视。即使在梦中，自己也能感受到浅薄的汗水从额角渗出。 “是的，尊者。在下是奥克兰家族的卡塔莉娜，‘青木盾’布兰登公爵之后裔，‘银骑士’盖尔特爵士之族胞。” 只见祂缓缓靠近，空气从长袍的缝隙中穿过，引得那烟灰色的布片婆娑起舞。她甚至不敢猜想那长袍之下笼罩的究竟为何物。 “在治疗之前，我必须警告你，卡塔莉娜，一切并非没有风险。一旦失败，你的诞生石会就此支离破碎。你可愿承担这般风险？” 灰色的声音娓娓道来。 支离破碎…… 无形的寒风令卡塔莉娜打了个冷战。在神秘学领域，诞生石碎裂几乎与死亡无异。 它代表着灵魂的支离破碎:非凡者会丧失自我意识，仅剩本能性的进食与代谢行为，浑噩痴愚，与植物无异。 卡塔莉娜忽然感到一种奇怪的恐惧: 她从未想过这些，又或者说，从未真正准备面对命运。 死亡就像明天才会发生的事情，但绝不该发生在今天。 她或许将忘记黄昏与黎明时的色彩；忘记鸢尾的芳香；忘记柠檬蛋糕与晴空汽水的味道；忘记爱她与她爱的人们；忘记过去、现在、将来。 昼夜不再交替往复，教堂的钟声不再敲响，海岸线盘旋的孤寂海鸥将永远停留在那里，而她再也不能将事情留到明天去做…… 这听上去很可怕，比卡塔莉娜小时候听过的所有鬼故事加起来更可怕。 仅仅是思考这种可能性，就会令灵魂一阵翻腾颤栗。 但在短暂的沉默过后，她还是仰起脸庞: “我准备好了，尊者。” “那好，献上你的诞生石。” 卡塔莉娜伸出双手，将属于她的磷叶石献上。只见那燃烧着的黑铁手爪幻影般穿过了她的手掌，青绿色的畸变晶体瞬间被月白色火焰吞噬。 她感受到一种的灼痛感，空寂却寒冷，仿佛一柄剥皮小刀将她的灵魂一寸寸切开。随后是一股恐怖的、死亡般的窒息…… 意识骤然坠入深海之中，视觉破碎成某些斑斓的点块，卡塔莉娜感到视线变得昏暗，逐渐昏厥过去…… 当最后一丝意识消失时，脑海中恍惚闪过翠绿的幻影—— 饱满、纯粹，宛如一颗流向天空的泪滴。 …… 应该算是成功了……吧？ 灰色罩袍之下，艾德迟疑道。 【》》》正在下载人物数据……》》》】 接触到卡塔莉娜诞生石的那一刻，守秘人程式再次为他下载了卡塔莉娜的人物数据。一张新的人物卡随着光焰浮现在他掌中—— 『卡塔莉娜·奥克兰』 卡片中少女亮栗色齐腰波浪长发柔软而丰富，编成一束待放花苞缠在脑后。她有着翡翠般的澄澈绿眸，双颊和鼻梁上点缀着些许浅淡雀斑。 孔雀绿的精工夹克挂饰着细金链，包裹着里侧蕾丝风琴褶边的乳白色长袖衬衫。腰间装着上好赤色皮革做成的雕纹束腰，雕纹长靴镂刻卷草与藤蔓花纹，看上去英武而不失优雅。 又一张人物卡吗……？ 此刻自己已不再像刚刚复活时那般，迫切需要一张人物卡来维系生命。更何况神调局的人已经知道他的人格结晶是电气石，假若再有变更，恐怕会引起更严重的怀疑。 如此来看，这张卡片似乎对他来说意义不大。 艾德正欲离去，忽觉呼吸凝滞…… 远方，一个银色身影幽魂般凝视着他，盔甲亮如初雪，身形壮阔好似银色冰峰，注视着自己却并未开口。 潜意识化身？艾德此刻只好佯作镇定，不敢轻举妄动。 时间仿佛在此刻凝滞。 一阵无名之风吹来，枫叶如泣如诉…… 二人相视片刻，银盔骑士终于将长剑收入鞘中，缓缓转身离去。 它的背影好像一粒水银，眨眼间消失在泪雨般飘落的漫天红叶中…… …… 当卡塔莉娜从梦中惊醒时，早春清晨慵懒的阳光已透过晨雾，在屋内勾勒出模糊光晕。 我又做了噩梦吗？ 光线落在她漫卷在脸颊旁的栗色秀发上，闪耀出淡淡的金色韵律。她用手背擦去了脖颈上残留的汗渍，也许那是噩梦发生过的唯一证明…… 叩叩叩，轻轻三声门响。女仆推着餐车停放在门口，准备按照服侍她洗漱过后用餐。 卡塔莉娜应声坐了起来，揉了揉惺忪睡眼。 忽然，华美的锡制餐盖落在地上，发出了乒乓的嘈杂噪音，彻底赶走了她的倦意。 她愣了一下，抬起头，却见女仆正用不可思议的神情注视着她，仿佛目睹了某种奇迹。 等等，奇迹……？ 梦中发生的事情迅速在脑海里回放……那白色的火焰、以及那披着灰袍的“守秘人”。 她低下头，望向自己的手掌—— 平静、温和、伸屈自如，再也没有不受控制的颤抖。 滴答，一滴灼烫的眼泪落在掌心，被黎明的晨光迅速溶解。 走廊外传来急匆匆的脚步，老管家劳恩听见响声便闻讯而至。他望见卡塔莉娜的泪眼，神情严肃地看向女仆…… “不，劳恩爷爷，你听我解释……” 卡塔莉娜直接踩在地毯上站了起来，这一站把劳恩也看得目瞪口呆，不知所措: “卡塔莉娜小姐，您……这……” 他看向女仆，对方也是近乎同样的神情，显然也对情况一无所知。 “是的，我的结晶恶变症消失了。”她微笑着、平淡地说道。 困扰了她九年的梦魇，如今终于消散不见。她可以感受到脑内结晶体的结构——稳定、有序，散发着勃勃生机。 “圣灵在上，承蒙主恩。此事关系重大，请容我先行告退，禀告老爷。” 劳恩很快恢复了应有的仪态，脸上的笑意却再也藏匿不住。他关上门，快步离去。 “先去处理其他事务吧，丽莎，以后洗漱我自己处理就好。”卡塔莉娜神情如常地吩咐女仆。 直到对方关上了门，脚步在走廊走远，她才踮着脚跑过去，背靠在门后，不可置信地深深吸了一口气。 梦中的那位守秘人究竟是何方神圣？ 她闭上双眼，脑中满是幻想: 那淡白色的神奇火焰，难道是「永恒之焰」门蒂洛萨？不，他可是位极其自大的精灵魔法师，绝不会轻易帮助人类。 红衣群岛的萨狄翁？那位与其说是法师，不如说是巫毒术士。最好不要是他。 「制花者」佛罗林？不对，那是骑士小说里面虚构的人物，而且他也不会在头上戴恐怖的黑铁王冠。 等一下，灰色的破旧长袍——「奠基学者」约翰尼茨·范德威克？！ 那位四百年前的全才？！ 剑斗、秘文、炼金术、哲学、艺术，无所不通，每个领域都有他浓墨重彩的一笔—— 用几何学概念将剑手身体架构划分为高低左右四象限，正式确立了「犀牛式」、「犁式」、「顶式」和「愚者式」四大基础剑术架势； 将笼统的“炼金术”拆解为三大学派:宝石刻面学、机械学、魔药学，并留下无数超越时代的设计构想； 研究确认了狼人的成因，留下了不朽学术著作《满月与新月》。公然反对教会的猎巫运动，为后世的启蒙思想埋下火种。 也只有范德威克大师这样的天才，才能解开“结晶恶变症”这个神秘学界的终极难题。 是的，这位先古智者一定是窥见了永生之扉，隐遁人世。又或者破解了终极之秘，跨越躯体的障碍，飞升为无形之存在…… 这就是为什么祂自称“守秘人”的原因？那顶黑铁王冠一定是某种加冕的证明。 谜题的破解者、褴褛之王…… 她已经为这位自己宣誓终生侍奉的博学尊者想好了两个称号。 仔细想想，似乎每一位传奇骑士都会与伟大的魔法师有所交集: 「阳炎」哈尔与「永恒之焰」门蒂洛萨； 「疯骑士」迪耶夫和「妄语者」基里安； 「银骑士」盖尔特与血之女王，呃，好吧……后者好像是小说里的原创人物。 以及……卡塔莉娜和「守秘人」？ 一想到今后能跟随这位伟大的全能魔法师，她便热血澎湃、激动万分。 毫无疑问，这是她生命中最美好的奇遇…… 卡塔莉娜终于按捺不住笑容，不顾仪态地回旋轻舞。 脚趾与地板的触感温和轻盈，空气微甜如玫瑰…… 她忍不住又多转了一圈—— 阳光柔和而明快，仿佛新生之人无声的呐喊。 第三十二章 绿花教堂 睁开双眼，艾德吸入了清晨的第一口空气——冰冷、湿润。 坐起来穿上衬衫，在把玩了片刻口袋中的硬币后，他终于提起精神面对新的一天。 昨夜行动对他的睡眠质量影响深重，其后果就是——艾德现在困得像条死狗。 他挣扎着走下楼，奎茵早已醒了很久。 此刻她早已替换了新衣，又一条黛灰色围巾包裹着她勃颈上的金属项圈。 “早。”她不冷不热地打了一声招呼，提起水壶在煮着咖啡。 她冲泡咖啡的手法极其粗暴:撒上一勺咖啡粉末，然后将沸腾的开水注入杯中。 “你要喝吗？”奎茵顺便问道。 “好。” 艾德自觉此刻正需要一杯咖啡提起精神，于是他开口做了一个令自己追悔莫及的决定。 奎茵真的递过来一杯“咖啡”——如果那能称之为咖啡的话。 扑鼻而来的酸涩和强烈过萃味道，还悬浮着一层河泥般的咖啡渣。 假如像鸡尾酒那样给它起个花哨名字的话，艾德愿称之为“常青藤桥陈尸事件”。 奎茵小姐若无其事地饮下了一大口，语气略带歉意:“抱歉，我的手艺不太好。” “呃……没关系。” 话说到这个份上，艾德也绝无退却的可能了。他屏住呼吸，像是用子弹杯喝烈酒，闷头痛饮了一口。 “怎么样？” “...” 她笑了，唇间的犬齿愈发明显，似乎很满意艾德此刻的表情。 “你确定这是咖啡？” 艾德苦着脸放下杯子问道。不管怎么说，这杯咖啡确实起到了提神的作用。 “你觉得是什么？” “鞋底的污泥……或者其他什么东西。我甚至喝出了鞋油的味道。” “放心吧，是咖啡没错。”她低头喝光了杯中剩余的液体部分。 “好吧，”艾德端起杯子又饮了一口，摇了摇头，“但还是很像污泥。” 咯哒咯哒咯哒…… 印刷电报机又转动起来，滚出了一张纸条。 “又来？”艾德坐到办公桌前，扶额感慨道: “就不能让我好好休息一天再来新案件吗？” “我们的工作就是如此。不然你指望怎样，每天坐在办公室吃茶泡饼干？”奎茵已经开始穿戴起行装，“反正你也没正式入伙，觉得累的话我一个人去就是了。” “绿教堂发生盗尸案，请速前往调查。”艾德校对好电文之后逐字念出。他起身披上大衣，扣上帽子说道: “我看还是一起去吧。多积累些经验，将来也好升职加薪。” …… 绿教堂以其满身覆盖的爬山虎而得名，与东区公墓建立在一起。 这里有时也被称作“绿花教堂”。因为埋在这里的大多是些穷人，来此悼念死者的亲属或朋友买不起白雏菊或康乃馨，只能去郊外采一把野花。 里面没有富丽堂皇的玻璃彩窗，亦没有恢弘雄伟的玉砌雕阑。细小的阳光映照在廉价神像上，灰尘加深了神躯上的阴影，却闪烁着黯淡而丰饶的神性。 七位一体，一灵七貌。 七座神像展示着圣灵神性的七种体现: 代表着『温床』秘文的「绿杉翁」； 代表着『湖泊』秘文的「湖之少女」； 代表着『傀儡』秘文的「木偶师」； 代表着『眼眸』秘文的「盲眼妪」； 代表着『日光』秘文的「守夜人」； 代表着『回音』秘文的「回声女士」； 代表着『蛛网』秘文的「巡礼蜘蛛」。 昏暗晨光下，只有几排泛着白色包浆的拥挤木椅，和坐在一旁板凳上低头煮着咖啡的奇怪男人。 之所以说他奇怪，是因为这个男人穿着司铎的长袍，却竖着油头、耳朵上还镶嵌着黄金耳钉，看上去有一种极不协调的古怪。 奎茵似乎与他熟识，招呼打得很是随意: “早上好啊狄伦，怎么就只有你一个，其他人呢？” 神父两眼泛黑，神色自若地煮着咖啡: “我怕有不干净的东西，让他们先离开了。” “瞧您这气色……让我猜猜，昨晚又去曼莎街‘接济穷人’了？” 她说这话时的微笑肆无忌惮。 艾德当然听得出奎茵口中的“接济穷人”是什么意思——曼莎街有一座知名的花柳巷，名叫“欢腾俱乐部”。 如果奎茵所言非虚，这位狄伦神父一定是去那里度过了一个“美丽的夜晚”。 “是啊，咖啡快好了，你们要喝吗？”他不温不火地答道。 “不了，我在侦探所喝过了。” 是啊，“常青藤桥陈尸事件”。艾德在心中念叨道。 “昨晚是谁在值夜？” “没人值夜。” “没人？” “至少要三个人才能看住这片墓园。整个教堂只有五个人，我、一位宣读、两位位修士，还有一个耳聋的老修女。白天还要接待信徒，没有人手可以值夜。” 他低头将开始沸腾的咖啡倒进搪瓷杯中，言语中透着不满: “我这座破庙里唯一有用的人被划给了你们神调局，还记得吗？” 见奎茵一时无言以对，艾德出口提议道: “是不是可以请一位专职的守墓人呢？只要花一小笔薪水，我相信有很多老弱病残的信徒愿意接受救济吧？” “我确实考虑过请一位守墓人，但埋在这里的都是穷人尸体，根本没有任何值钱的陪葬品，没人会感兴趣——除了食尸鬼。” 狄伦神父抿了一口咖啡，继续说道: “……假如真的遇上食尸鬼，那他们肯定是凶多吉少，总不能为了死人而害了活人吧？” 艾德短时间内也想不出更好的办法，像这样的盗尸案太过稀少离奇，的确难以预防。他只能点点头伸出手道: “您说的不无道理……艾德加·怀科洛，很高兴认识您。” “叫我狄伦就好。” 神父友好地和艾德握了握手，转头看向奎茵，语调忽然变得尖酸刻薄起来: “话又说回来，伯纳德呢？我那亲爱的神探哥哥去哪儿高就了，这时候难道不是该他大显神威了吗？” 伯纳德……伯纳德·伊顿？那不是伊顿先生的名字吗？ 艾德有些惊讶，眼前这位冒牌神父竟然是伊顿先生的弟弟。 “他……”奎茵欲言又止，“先别管这个，谈点正经的，一共被盗了几具尸体？快点把凶手揪出来，我就可以去吃午饭了。” 说这话的时候，她满是自信。 “只有一具，跟我来吧。” 说罢狄伦将喝到一半的咖啡杯随手放在神龛旁边，朝后门的墓园走去。 这哪像是位神职人员干的事情…… 艾德心底里暗暗叨念了一句，迈步跟了上去。 …… 东区公墓的历史相当悠久，甚至可以追溯到伏卢尼治世时期。 最早这里曾是一个就地掩埋尸骨的乱葬岗，后来演变成了一个小型墓园。 直到第三次大瘟疫，白瘟疫在银雾市肆虐横行，其中75%的死亡人口来自于东区——贵族和富商早已提前得知消息，乘着马车逃往城外的别墅。 而在人口密集、卫生条件低下的贫民区，“死亡轻吻每一户人家的窗户，带走了二十万条生命。” 为了处理堆积如山的尸体，政府扩建了东区墓园，集中焚烧遗体并掩埋。 据说在那段绝望的日子里，人们透过窗户可以看见——在六月份的夏季，黑色的雪花像灰烬般沾染在玻璃窗上，发出细微的咝咝声。 晨霭罩住了四周，空气中透露着一股难言的气息，死去的枯枝挂着霜气，在地上布下一张阴影斑驳的网。 一具墓碑下的棺盖已被掀开，意想中的陈腐恶臭却并未扑面而来。 墓碑生长着褐绿墓苔，显然不是新近安葬，刻下的文字浅淡简明: “我一生挚爱的妻子， 玛格丽特·坤图安眠于此。 （870.6-899.3）” 原本的自信在奎茵眼中消弭殆尽，她的神情逐渐转变为惊讶和不解: “这太奇怪了……” “气味……在褪色……” 第三十三章 褪色之忆 “气味……在褪色……” 只要跟踪尸体散发的强烈气味，以奎茵小姐那猎犬般的嗅觉，就算罪犯躲到天涯海角迟早也会被揪出来。 可是此刻，就连棺材内壁中腐败粘液渗透进木材的痕迹，也变得浅淡而趋于无色，仿佛一台崭新棺木。 没有任何踪迹残留，尸体仿佛就这样凭空消失了。 在艾德的建议下，三人合力将棺椁挖了出来，底下是厚实的黄土——没有地下隧道或可疑物品。 按理讲，一具尸体失踪倒也并非天大的事情，只是凶手的犯罪动机实在可疑—— 非凡者的尸体必须经过处理后安葬在看守严密的墓穴里，以防止遭到污染或产生变异。 而这些埋在东区公墓的死者都是些贫穷的普通人，既不可能拥有名贵的陪葬品，本身也不大可能拥有神秘学价值。 就算凶手用于解剖或者神秘学研究，为什么费了这么大力气，却只偷走一具尸体？ 他想，唯一的可能，是尸体本身对盗尸者具有某种特殊意义。 我一生挚爱的妻子，玛格丽特·坤图…… 坤图应该是是夫姓。艾德揣摩着墓碑上的文字: “会不会和这位坤图先生有关？” “不太可能，这人我认识——是位画家，为人慷慨、乐善好施，后来家道中落，他就把祖宅卖了，搬到东区的鼹鼠街卖画为生。”狄伦神父答道。 见识过乔治先生后，艾德对所谓的“善良之人”再也没了信心。在疯狂面前，善恶并无区分。 “他跟夫人的关系融洽吗？” “那可是对模范夫妻。坤图夫人生前不光全力支持他的绘画理想，还会做些纺织短工补贴家用…” 狄伦神父仰起头，似乎在回忆着往事，愤世嫉俗的语调也逐渐不再那么刻薄: “…后来坤图夫人得了肺结核病逝了，当时的葬礼还是我主持的。我记得坤图先生那双眼睛，蓝色的、悲伤的眼睛。” “这么说吧，我这半辈子见过很多弄虚作假的事情。但爱就是爱，真情实感是装不出来的。” 艾德听得愈发迷惑。以这样的夫妻深情，坤图先生没理由亵渎妻子的长眠，可是…… “不管怎么说，还是去坤图先生家拜访一下吧。至少妻子遗体被盗这件事他理应知情。” “喏，你也一起去。”奎茵吩咐狄伦道。 “我，为什么？” 狄伦的语气听上去并不反对，但他却一定要等奎茵把理由说完。 “尸体是在你教堂的墓园里失窃的，你至少应该亲自上门道歉。” “好吧，好吧……没想到，竟有一天轮到我向别人忏悔。” 他颇为浪荡地抓弄了一把头发，微微颔首说道。 …… 与贴近中央区的圆盾街和紫荆街不同，鼹鼠街是一条原汁原味的东区街道，泥泞脏污、恶臭熏天。 第四十九章 “黑爵士” “许多伟大的骑士都是从侍从开始做起的。只要你认真与我学习骑士的操守与准则，将来肯定有能够被册封为骑士的一天。” 虽然他看不见卡塔莉娜的表情，但金属护面下传来的声音一本正经。 “呃，其实我觉得当个侦探助理就挺好……” “我需要你的帮助，艾德。我们的能力是互补的，你的战术才智，还有那只神奇的机械小蜘蛛——就连我们的相遇也仿佛命中注定一般。你和我，我们两个可以让银雾市变得更好。” 让银雾市变得更美好，就凭我们两个？艾德觉得这位大小姐肯定是骑士病入脑了。 不过仔细一想，这倒也是个不错的提议: 就卡塔莉娜目前的表现来说，绝对算得上可靠助力。如果遇到不方便神调局参与解决的问题，自己还可以向她求助。 更何况自己手中拥有卡塔莉娜的人物卡。她的实力提升，会直接提高自己的近身格斗能力与『湖泊』秘文造诣。 “好吧，如果您坚持的话……我想我们确实可以合作。” 艾德点点头，勉强表示同意。 “既然如此，艾德加·怀科洛先生……”她抬起长剑，“从此往后，我将指导你追寻骑士志业，” “跪下。”她小声提醒道。 他晃了一下，不情不愿地单膝跪地。 “低头，再低点。” 她将剑尖搭在艾德的右肩:“愿谦逊成为你的明镜，”又搭在左肩，“愿勇气成为你的利刃。” “现在，我正式任命你为我的侍从——等我受封为骑士时视作自动生效。好了，快起来吧。” 卡塔莉娜扶着艾德的双肩，拉他站了起来: “从今以后，你需尊称我为‘大人’。我现在还不是骑士，所以私底下这样称呼就好了。” “是，大人。”艾德哼唧着糊弄了一句，算是完成了卡塔莉娜的交代。 他甚至有些怀疑，卡塔莉娜是不是知道了自己就是所谓的“守秘人”，所以才故意这样折腾他。但是看她那一本正经的模样，又不像是这么回事。 “走吧，艾德，现在让我们去消灭那些邪恶的穴居生物。” 她平举长剑，一副按捺不住、跃跃欲试的模样: …… 黑暗中，食尸鬼祭司沉默地等待着。它可以等，它总是等，它已习惯了等待，等到容颜消逝，等到血肉腐朽。 岁月夺走了它的理智，只留下本能与脑海中腐败嗡鸣的余音。 这一刻终于来了。锈铁大门缓缓打开，一柄泛着微光的长剑出现在黑暗中。 人类永远缺乏耐心。 它伸出腐化的鱼鳍状右臂，数十根手指蠕动着，像爆裂的豌豆般将指甲一一射出。 想象中血肉甜美的气息并没有到来。指甲命中在那白木盾牌上，或在盔甲两侧弹开。 埋伏在天花板上的仆从飞扑下来。骑士仿佛早有预料，迎起长剑将它在空中劈成两半。 另一位仆从扑向了骑士，骑士回身过来，一剑穿心。 仆人并没有躲闪，迎着长剑抱住了骑士。笑容怪异，仿佛极乐。 体内埋下的『盛宴』秘文令它的躯体畸形、肿胀，不受控制地疯涨，最后气球般爆裂，血雨伴着脊刺纷飞。 长剑落在地上，光芒熄灭。骑士被震倒在地，最后一位仆人从黑暗的角落中降临，将她钳制在地上。 砰、砰、砰！温暖黑暗中，讨厌的枪声响起，仆人身上溅起一束血花。 他是怎么看到的？ 人类的双眼无法穿透黑暗，只有『眼眸』秘文能够赋予他们窥见真实的能力。 惊讶之余，它发出一声吼叫，仆从松开了扼住骑士的手爪，向着持枪的人类奔去。 至于穿盔甲的人类，她的血肉则属于自己。 鱼鳍状的附肢钻入了躯体，无可承受的黑暗洪恩涌进身体，肌肉膨胀、涌动，带着温暖而舒痒的快感。头骨权杖落在地上，它再也不需要了。 耳中奏鸣着无名乐章，盛宴的乐音，连同最后一缕有序的思想一并抹去。 骑士挣扎着想要站起来，地面却因血腥而湿润黏滑。 它扑了上去，扼住咽喉，撕咬钢铁……不过是块铁皮核桃，砸开外皮，里面是肉…… 一旁的房间忽地燃起火光，橙红、鲜亮。 它讨厌火，也讨厌光。但它饥肠辘辘，没什么能阻止它吞下眼前的猎物—— 突然间，盛宴停止了。一柄断剑像切黄油般割开了它的脖颈。 世界忽然跌落，熟悉的黑暗中，它再也看不见任何事物，饥饿却仍未散去。 吃啊……吃啊…… 下颌鼓动着，将死亡吞进腹中。 …… 艾德的身前，对手像鱼一样在黑暗中游动，难以捕捉。 在确认食尸鬼向自己冲来的同时，他就偷偷将人物卡切换成了卡塔莉娜。 左手的白鸦手杖充当着单手剑的角色，靠在左膝盖附近，杖尖向前。 长尾固守势。在这个架势下，即使处于黑暗中，他也能有效处理来自正面任何方向的攻击。 此刻卡塔莉娜与食尸鬼祭司正在缠斗。对方并不急于与他交战，而是反复盘旋游走，阻止他靠近墙角处。 见势不妙，他冲向房间的出口，仿佛是要替卡塔莉娜解围。食尸鬼紧跟其后。 左手回身抡起手杖，对方再次退开，艾德藏在背后的手枪突然开火。 砰！枪焰闪烁，没有命中。 砰！刚刚的枪焰照亮了头顶链子上挂着油灯。这一枪令它碎了一地，油星四溅。 食尸鬼的攻击转瞬而至，却被『湖泊』秘文挡了下来。一片黑暗中，只有艾德与眼前的怪物知道发生了什么。 砰！最后一枪打在了地面上。子弹与地上的碎片激出火花。 火光顿时点燃了淅淅沥沥的油点，化作熊熊火苗。食尸鬼视觉上的优势消失无踪。 它厉声嗥叫，想要再度攻击。艾德从腰间抬起右手的转轮手枪，食尸鬼果然向侧面闪去。 白鸦手杖却猛然敲在它丑陋的门牙上，随后一记重劈敲中了它的颅骨。 第三下刺击被食尸鬼勉强躲开。它一路逃到房间的正对角，才终于敢回头看向艾德。 趁着这个时间，艾德抽空看了一眼门外的情况——卡塔莉娜用一柄断剑砍断了食尸鬼祭司的脑袋。 这一招还真是百试百灵。他终于可以集中精力对付眼前的敌人了。 艾德再次抬起右手，食尸鬼虽然警惕，却并未再躲闪。 他笑着丢下了手中的转轮手枪，对着食尸鬼勾了勾手。 似乎理解了其中的羞辱意味，食尸鬼终于破釜沉舟，向着眼前丢掉火器的人类横冲过来。 艾德的手杖没有置于身前防御，反而背手放在身后。 就在对方起跳扑击的前一刻，手杖勾起了墙壁上的织锦，向着食尸鬼甩了过去。 宽大的织锦遮住了食尸鬼的视线，它下意识地挥爪将织锦扯碎，眼前却突然出现一杆银白色的杖尖。 在遮挡对方视野的片刻，艾德已经近至身前—— 只见他双手握杖，右臂猛推杖柄顺势一刺。金属杖尖穿过血盆大口，破颅而出，带出点滴黄黑浆液。 像卡塔莉娜那样稳扎稳打显然不是他的风格。自己既没有像她那样出色的剑术功底，也没有那一身豪华装备。 所以，能开枪就不要用手杖肉搏，能玩阴的就不要明着来——这才是他的风格。 切换回亚瑟的人物卡，走出房间，卡塔莉娜才刚刚推开食尸鬼祭司的尸体。她看上去并未受伤，只是盔甲上沾满了血腥。 “大人。” 他伸手将卡塔莉娜拉了起来，将地上的长剑「青峰」交还给她。 “我……没事吗？”她接过宝剑，似乎仍有些惊魂未定。 在钻石光芒的映照下，护甲全身上下完好无损，即使那样恐怖的血肉爆炸，也连一点划痕都没能留下。 “乌金盔甲的确坚不可摧，您说的没错。” 只不过，这样的恶战对于一位只在梦中练过剑术的大小姐来说，的确过于残酷了。 但愿这能治好她的骑士病吧…… “我们打赢了？” 他掏出自己的棉布手帕，替她擦干了面甲前方的血迹: “是的，以二敌十。怎么样，大人，第一次冒险的感觉如何？” “还不错，但是好像又和我想得不太一样。” 她摘下头盔，望着手中那冰冷而无情的黑色面甲，欲言又止: “我觉得……” “没什么大不了，世界并不是按照我们希望的方式运作的。骑士小说总会忽略主角生命中那些痛苦和不安的片段，如果您能认清这一点——” “我觉得我应该给自己取一个绰号，‘黑爵士’，你觉得怎么样？” “……” 第五十章 结晶弧刃 艾德选择的出口靠近海湾的无人荒滩。石丘突兀，苍白长春藤包覆住了四周的岩壁，仿佛老妇人的手臂。 用独眼蜘蛛查看确认四下无人后，他轻轻挑开藤蔓、摘下帽子，海湾吹来一阵潮湿咸涩的清风，将额前的头发轻轻拂起。 “大人。”他笑着用了这个词，摘掉缠在卡塔莉娜盔甲上的藤蔓。 她摘下头盔，猛地吸入了一大口新鲜空气。身上食尸鬼腐臭血液的味道迅速被海风冲淡，那乌金板甲上的金色花纹在夕阳下变得橙红。 “你说得对，艾德。”吹了半晌海风，她终于缓过劲来，“这身盔甲穿起来真的很热。” 黑色是种奇特的颜色，它吸收一切光芒，却又不反射任何色彩。 “我帮你卸下来？” 见卡塔莉娜点了点头，艾德请她坐在一块半人高的巨岩上，将胸甲、肩铠、裙甲、护臂一件件卸下，直到她变回那个熟悉的栗发少女。 夕阳在海面的蒸腾下逐渐失真，开始变得影影绰绰，海岸线的黑线将天际一分为二——上方是薄而暖的血橙色，下方是稠而冷的墨蓝。 “要喝汽水吗？” 艾德忽然变戏法般从外套里掏出一瓶晴空汽水，细长瓶身中的饮料湛蓝而清澈，宛如脚下碎石中起起落落的浪潮。 这是在阁楼餐厅顺手拿出来的，既然餐钱他已经留在桌上了，没开封的汽水就不能浪费。 “可是……只有一瓶？” 卡塔莉娜想要伸过来的手又缩了回去。 “我们可以分享。” 他将弹珠按下，在半空中举起汽水瓶倾倒而下，海盐与神秘的水果芳香混合的甘甜如期而至。 “喏。”他用手背擦了擦嘴唇，把汽水瓶递给了卡塔莉娜。 只见她犹豫地接过汽水瓶，学着艾德的模样喝了起来，顿时被辛辣的碳酸呛得直咳嗽。 “感觉如何？” “还不错……”她捧着玻璃瓶，低头嗅了嗅蕾丝花边的袖口，眉头紧皱，“我闻起来糟透了。” “骑士不可能永远都是香喷喷的。你可以先去公共浴室洗洗再回家，两便士就可以租到一个单人浴室隔间。” “可以拜托你一件事吗，艾德？” “尽管吩咐，大人。” “我没法和家里人解释这副盔甲的来历，所以需要你替我代为保存。” “没问题，我会帮您刷得比镜子还干净的。” 艾德靠坐在岩石旁，拍着胸脯保证道。 “那我回去了。”卡塔莉娜抬脚从岩石上落了下来，将玻璃瓶递还给艾德，“谢谢你的汽水。” 她抽出长剑，对艾德做了一个无可挑剔的执剑礼作为告别: “如果需要帮忙，记得在西区奥克兰宅邸的南面侧门口路灯上插一束花。我在卧室里就能看到，到时候我会去侦探所找你。” “明白了，大人。”艾德也装模作样地举起手杖作为回应。 走到一半，她又忽然转过身来，微笑着行了一个优雅的女性屈膝礼，然后才一路小跑着离开。 唉，神勇无敌的‘黑爵士’小姐…… 艾德摇了摇头，将晴空汽水一饮而尽。荒滩上正好有一个被冲上岸的破橡木桶，他将盔甲塞进里面，准备待会儿一路搬回侦探所。 【不得不说，那个小妞真是蠢得恰到好处。】 眼下只剩艾德一人，希尔薇适时出现说道。 行了，别说风凉话了，有空不如给我讲讲这是什么。他低头抽出那张卡片: 『结晶弧刃‘伊庇厄乌斯’』 【一柄幻境武器，‘伊庇厄乌斯’是精灵语，意为“影月的断弦”。】 幻境武器？ 【意味着它并非真实存在，只能在梦境中拥有实体。】 那岂不是说，这东西对我毫无帮助？ 艾德有些郁闷，如果真是这样，那自己可就是白跑一趟了。 【恰恰相反，它的潜力超乎你的想象，有一种办法可以让它短暂出现在现实中。】 什么办法？ 【古代的精灵魔剑士曾执迷于『结晶』秘文，将宝石分解为细微晶簇以附魔剑刃，甚至能将断刃暂时修复。你也可以将‘伊庇厄乌斯’作为模板，用『结晶』秘文将它投影至现实。】 原来如此……还能这样？ 虽然自己对『结晶』秘文暂时还一窍不通，但至少还是有了一个方向。 艾德欣慰地收起了卡片，时候不早了，自己也该打道回府了。 …… 回到侦探所时，天色已晚，他意外发现自己早上锁的门已经打开了。 是奎茵小姐出院了吗？ 不，不太可能，大夫说她的伤势至少要静养两三天，要知道这才过了一天。 难道是…… 他推开门，伊顿先生正坐在办公桌前，口中叼着玉米芯烟斗，低头翻看文档。和须发一样灰白的深邃眼眸望向了他: “晚上好，艾德。” “呃……晚上好，伊顿先生，您不是还……？”还在停职调查期吗？ “罗温·夏尔医师将奎茵受伤的消息通知给了局里。分局长得知后提前结束了我的停职调查。” 他低头翻了翻堆积的纸页，抬头道: “看来这一周多发生了很多事。” 何止很多，是非常非常多…… 唐斯顿先生的猫、老狼人乔治、还有坤图先生的盗尸案。光是他写在报告与工作日志上的案件就有三起。 更何况自己还拓宽了一大片人脉网:蒂娅、唐斯顿、狄伦神父、巴克、卡塔莉娜……这些可都没写进报告里。 “对了，昨天狄伦给我寄来了一份账单，还有一封信。” 账单？这倒是挺像狄伦神父会做出的事情……艾德就知道这家伙不可能自掏腰包。 但那封信……他该不会把我的秘密告诉伊顿了吧？ “狄伦神父是位优秀的神职人员。他都说了什么？”艾德面不改色地问道。 “他说你在东区墓园盗尸案中表现出了非凡的智慧和勇气。” 伊顿先生缓缓呼出一口烟雾，继续说道: “……还劝我让你跳过见习阶段，直接成为神调局正式调查员。” 第五十一章 神调局 伊顿先生特地将狄伦的建议说给自己听，莫非他也有此意？ 艾德的黑瞳闪过一道疑惑的白色微芒。 直接成为正式探员——要知道亚瑟也不过只是见习探员。 “……您的意思是？”他小心翼翼地试探道。 “同意的话，明天我会带你去一趟在东区的分部。如果其他成员没有意见，你就是我们之中的一员了。” “好的。” 他点头应允道。自己加入神调局这件事情似乎并没有回旋的余地，反正或早或晚都要成为调查员，不如一步到位，还能多领些工资。 “对了，你背后的木桶是什么？” 伊顿的嘴唇抿了抿烟嘴，随后善意地将烟斗熄灭，指了一下门外的方向。 “呃……” 艾德没料到伊顿先生会提前回来，他还想着先拿回侦探所清洗一遍，明天再临时租间库房或者地下室保存这副铠甲。 “是我在跳蚤巷淘来的古董。品相还不错，就是味道大了些，我本来想着清洗一遍，倒手赚点钱。” 这个借口虽然不怎么样，但他一时半会儿也想不出更好的解释。 老侦探站起身来，踱步走到木桶前，像是在回忆往事: “我年轻时也常去那里。第一套正装就是从那里买的，上面还沾着尿渍，那时可真是落魄。” 跳蚤巷是地接码头区与东区最大的旧货市场，家具、古董、衣服、唱片、家用机械甚至伪造的身份证明，无一不能从中买到。 “……对了，你是从哪个摊位买的？说不定我还和摊主认识。” “东南角的肥猪鲍迪，棚顶上挂着彩色布料的那个。长得像弗洛伊德的孪生兄弟，一口对岸来的腔调。” 虽然心中窘迫，但艾德依旧面不改色。此刻他只希望伊顿先生对过去的事情不要记得那么清楚，不至于拆穿他的谎言。 伊顿的手指抚过木桶被海水浸泡腐烂的边沿，轻轻捻了捻指尖: “哦，花了多少钱？” “二十镑，木桶是白送的。老板开口管我要五十镑，还非说是他们家祖传的。我闻到上面一股腐臭味，一口咬定说是挖坟偷来的，威胁要报警，他果然认怂了。我看这东西刷干净倒把手起码也值二十五镑，就一跺脚要下来了。” “二十镑？”伊顿的眼睛扫过艾德，盯得他浑身不自在，“你哪来这么多钱？” “我自己凑了八镑钱，剩下的是找狄伦先生借的。” 艾德坦然道。以狄伦对伊顿的态度来看，他极有可能帮自己圆这个谎。 “嗯……” 伊顿点点头停止了追问。他背过身去，不再盯着木桶: “既然是你自己的生意，就由你自己处理吧。记得好好刷一刷，摆在房间里当装饰也是好的。” 什么？艾德一下子有些摸不着头脑。伊顿先生问了这么多，显然是怀疑盔甲的来历，可怎么突然之间又放弃接着问下去了呢？ “没什么事情就早点睡吧。我这边还要处理文档。” 名为伯纳德·伊顿的男人重新坐回到弧形的办公长桌前，仿佛老树扎根在泥土之中。那支廉价的玉米烟斗又燃起若隐若现的火光。 艾德将装着卡塔莉娜盔甲的木桶搬进盥洗室，拆解下皮带放入锡制浴盆中，准备清洗。 他用旧刷子在公共浴室附赠的，绿色的、坚硬的方形小肥皂上刷下一些泡沫，清洗着沾染腐尸恶臭的血污。 【他知道你在撒谎。】 希尔薇提醒道。 我知道。但既然他怀疑我，为什么不继续追问下去呢？ 【因为他并不是在怀疑你，而是在考验你。】 考验我？ 【是的，他在考验你的临场应变能力。恭喜你通过了测试。】 他究竟想干什么？ 【明天我们就会知道了。】 艾德用清水重新濯洗盔甲后，取来毛巾擦干。在水露的滋润下，盔甲漆黑的表面如凝质般缓缓流动，像是幽邃的深渊。 实在太过小巧了，他评价道。 几乎在所有的史料记载中，盖尔特爵士都是高大而雄伟的形象，身高两米以上，肩膀宽阔，厚重如山。而这副盔甲就连卡塔莉娜也只能勉强穿上。 难道真正的银骑士其实是个矮子？ 【你难道不觉得奇怪吗？她对银骑士的了解远胜于你，却没有表现出丝毫的诧异。】 你是说，卡塔莉娜知道这副盔甲的来历？ 【谁知道呢，不要把天真当成愚蠢，我亲爱的好先生。】 …… 一觉过去，黎明很快再次降临。 神调局的东区分部与精神病院隔街相望，仿佛两者之间的区别不大。墙面的白漆缓缓剥落，露出深棕的斑驳。 艾德没想到，神调局的探员竟会住在这种简陋的地方。如果不是箭袋与号角的纹章，恐怕他会直接把这里当成一家不景气的俱乐部。 “在进去之前我必须提醒你一件事情——”伊顿先生面容严肃地说道。 “如果你见到一位戴着口罩的小女孩，绝对、绝对不要在她面前发出笑声或者露出笑容。” “明白了。”艾德诚恳地点了点头。 “……至于其他人，”伊顿无奈地笑了笑，“虽然他们性格迥异，但我想你应该能慢慢学会如何与他们相处。” 说罢，二人走进了正门。 首先映入眼帘的赫然是一座吧台。一位身形强健精干的女性正坐在吧台前，手里握着杯子。 艾德深吸一口气，正欲大大方方地向新同事打声招呼，谁承想对方转过头来，直接把他吓了一大跳: 那是一张男人的脸，有着硬朗的下巴和丰满的嘴唇。这显然是男性的一大加分项，可他偏偏用厚厚的雪花膏、口红、假发和发网妆成了女人模样，颇有一种毛骨悚然的感觉。 艾德甚至有些怀疑，这位是不是从街对面跑出来的。 “呃……”他犹豫了半天才开口道，“您好，我是……” 只见男人花枝招展地摆了摆手，翘起小指捏着杯子轻轻摇晃: “好啦，我没兴趣听，说不定过几个星期你就会变成尸体。这里的人都用‘代号’互相称呼，你可以叫我‘白矢’。” 白矢？艾德想起在弗洛伊德宅邸的时候，那支破窗而入的白色羽箭。 竟然是他？！ 要是抹掉那一脸惊悚的妆容，对方倒也确实和自己预想中的样貌有些相似。 白矢的声音扭捏而尖利，像是一只掐被住脖子的公鸡: “只有疯子、傻子和无药可救的人才会加入东区特别行动小队。” “……我们会搞清楚你究竟是那种人的。” 第五十二章 东小队的怪人们 “我就不能是个正常人吗？”艾德挑了挑眉毛。 “正常人？那恐怕你应该去街对面。” 他放肆地笑了，脸上的雪花膏和敷粉掉了一地。 “好了，不管怎么说，还是欢迎你入伙。希望你能活得久一点，好歹让大家记住你的代号。” 男人一把攥住了艾德的手掌，拍了拍他的肩膀，转头对伊顿说道: “下一步怎么说，大侦探？” “我想还是要询问一下其他人的意见，通知所有队员来会议室开会。” 伊顿依旧是那副沉稳平和的神态。只见他沉吟片刻，又补充道: “艾德也跟着去吧，顺便和大家认识一下。” “嗯。” “那走吧，伙计。”白矢突然将那张粉饰过度的脸靠了过来，神秘兮兮地说道，“小心别被吓到哦。” 吓到？能有多可怕？ 艾德并没将这话放在心上。自从地铁大屠杀到现在，自己已经见识过食尸鬼、鼠群、狼人、恶灵，神调局的调查员难道还能比这些东西更可怕吗？ 走廊上狭窄而潮湿，木制墙板已经开始膨胀变形。从大厅的吧台和走廊布局来看，这里似乎并非专门为探员们建造。 “这里过去是间旅店？” “没错，直到市政府在对面建了一家精神病院。至于它荒废的原因嘛……有一个传闻说，某天有个疯子从街对面逃了出来，声称自己是专利局的副局长:店里的每个人都长着脑袋，侵犯了他的专利。” 白矢阴冷地坏笑了一下，故事讲到这里已经不必继续说下去了: “我们这些人反正是不怕晦气的。要说天底下比调查员更晦气的人也不多见，如果有，那就是东小队的调查员。” “也不至于吧……话说，特别行动小队不是战斗序列吗？为什么成员的正式职称是‘调查员’？” “谁知道呢？”对方耸了耸肩，“可能就是莱芮亚的传统吧——我们还管只收贵族学生的地方叫‘公共学校’呢。好了，从这个楼梯口上去三层楼都有人住，这边就交给你了，我去通知另一侧的人。” 见艾德点头应允，‘白矢’便甩下他去了另外一侧。站在第一个房间门口，上面贴着探员代号的便签—— ‘铁砧’。 好吧……能有多可怕呢？ 脚尖轻轻点着地面，他搓了搓手掌、清了清嗓子，想象自己是一位推销员。 咚咚咚，随着三声叩门，房间门“砰”地一声打开了。一位足有两米高的壮汉站在门口，居高临下、怒目圆瞪地望着他。 “您好，铁砧先生。伊顿和白矢请您到楼下会议室开会。”艾德客客气气。 金发长辫、络腮胡子，典型的北地人长相。虽然看上去凶了点，但是似乎也没那么…… “你就是那个新来的？” “是的，我研习的是『傀儡』秘文，暂时还没有自己的代号，如果您愿意的话可以称呼我为——” 忽然之间，他的领子被人一把揪住，整个人几乎被从地面上提了起来: “你闻起来像只猫。” “呃……这算什么，某种告白吗？” 艾德笑着把双手举至肩膀旁边，示意自己并无恶意。 他不想上班第一天就和人打架，更何况是在自己打不过的情况下。 “我讨厌猫，尤其是三只脚的黑猫。” 对方没有理会艾德的幽默，他瞟了一眼艾德的手杖，用特有的、北方腔调的通用语威胁道: “我们老家就有这样一只猫，后来我把它砌进了墙里。你不想也变成那样吧，嗯？这里不适合你，从哪来回哪去。” 正当他想着要怎么把这句话还回去的时候，一把飞刀从两人鼻梁之间飞过，刺入房间推开的门板中，柄上装饰着象牙和鲍壳。 “想打架吗，大块头？我随时可以奉陪。” 熟悉的冰冷声音从楼梯尽头传来，奎茵的左眼还扎着绷带，右眼也只露出下半边眼睛。 但即使这样，铁砧的气焰还是立马消退了: “唉……奎茵，我不是那个意思——” 第六十九章 罂粟谷惨案 这就有些奇怪了……艾德缓缓打开了另一份资料，罂粟谷的相关资料。 罂粟谷原名赫纳勒多山谷，精灵语意为“孤僻之地”。资料中还记叙了一些有关地理位置的讯息，内容并无太多帮助，他直接跳到了“罂粟谷惨案”相关的记述: 868年6月5日，由于远征军的节节胜利，一大批由难民、残兵、伤员组成的精灵溃军逃向赫纳勒多山谷。面对已经放下武器，停止抵抗的溃军，柯吕思上校依然下令开火。 八千余人惨遭屠杀，无一幸存。 此事在国际范围上引起了广泛争议，莱芮亚王国蒙受空前恶名，极大动摇了理查二世的权威。而此时，理查二世已经是埃律西昂法理皇帝。 为此，莱芮亚王国对“罂粟谷惨案”进行了公开审理，许多参与事件的军官不堪受辱，在狱中自杀身亡。而作为主使柯吕思·哈肯上校则并未选择轻生，他出席了罂粟谷一案的判决，并当庭承认了自己的战争罪行。 由于战时法令的保护，柯吕思·哈肯上校未被判刑。但自此之后，再无人敢于继续任用他。 然而，一份机密文件显示，在“罂粟谷惨案”发生之前，理查二世曾经给莱芮亚第三远征军的指挥官发送过一份手谕，而指挥官传达给哈肯上校的命令则是—— 不放走任何一人，无论身份，不收俘虏。 看来柯吕思·哈肯上校顶了一口大黑锅啊…… 后面还附带了一张军官人员表，艾德很快在其中找到了罗温·夏尔医生。此时他恰好担任哈肯上校的副官。 在惨案发生后，阿卡迪亚大陆上残余的精灵在山谷里种满了红色罂粟以悼念死者，从此它有了一个更知名的称呼——罂粟谷。 而红色罂粟的花语正是:抚慰、遗忘，与永恒的安眠。 红色的山谷……艾德联想起罗温医生的那句话，这就是他的心结吗？ 作为医生，用后半生拯救了346条生命，去偿还前半生作为士兵的杀孽。 “一个人的善与恶能否相抵呢……？”他轻声重复着这句话。 “您说什么？”接待员问道。 “哦，没事……” 艾德摆了摆手，将文档抵还给他:“我看完了，感谢您的大力协助。” “没什么，这是我应该做的。” 对方接过文档，拆下书钉丢入碎纸机中，皮带牵动刀头飞速旋转，文档顿时化为一团纸屑。 他回到奥莉维亚小姐的办公室交还授权卡，却被对方叫住: “恐怕我要临时征调您了，怀科洛先生。我们刚接到报告，中央区共计九处地点同时发生发生了枪击骚乱，其他几个地区也收到了类似的报告。很有可能是柯吕思·哈肯上校和他的老兵团伙在进行作案。” 九处地点同时发生骚乱，还不包括其他区域？难不成对方想搞某种政变不成？ 艾德没想到对方竟然会搞出这么大的手笔。一个营的新式军械，足以武装一支近三百人的部队，在城市里确实可以造成不小的骚乱。 但他很快否决了这个猜想。那毕竟是一支普通人组成的部队，除了由非凡者构成的神调局探员，还要面对城里的卫戍部队和皇家学会的支援。 甚至假如情况紧急，连神圣教会的执事和奥克兰家族的私人卫队也将投入战斗。在这样的力量面前，三百人的部队完全不够看，就算依托地形进行巷战，恐怕最多也只能坚持几个小时。 柯吕思·哈肯究竟想干什么？ “我们的人手已经派出一半，剩余调查员必须随时待命，以应对可能会发生的动乱升级，恐怕还需要您协助调查此处区域。” 奥莉维亚小姐的手指轻轻放在一旁的市区地图上，中央区的地块上划了九道红色标记，其中八处已经被勾上了绿色标记，而余下的一处显然就是留给艾德的任务—— 赫伯特药铺。 …… 虽然艾德很想让那位奥克兰家的大小姐和他一起趟浑水，但是眼下的情况显然来不及通知卡塔莉娜。 奥莉维亚小姐特地批准他配备一匹巡狩马作为临时坐骑以快速抵达现场，但艾德还是拒绝了，并出门拦下了一辆马车代步—— 他没骑过马，要是摔下去可就丢大人了。 马车一停，艾德就跳下马车，回身丢了一个先令给车夫。估计已经足够支付车费了。 摇摇晃晃的悬挂招牌上写着店名:赫伯特药铺。 显然自己没有来错地方，而一旁破碎的窗户则证明了刚刚报告的袭击并非空穴来风。 “发生了什么？”走进店门，艾德开门见山地问道。 “我不知道……” 老板从柜台里露出了秃顶的脑袋，同样满脸不知所措: “突然听到几声枪响，然后玻璃碎了一地，我以为来了劫匪，就蹲在柜台后面，免得他们对着屋子里一顿狂扫。” “……结果等了半天，根本没人进店抢劫。圣灵在上，这简直像是小孩子砸玻璃的把戏。” “有人受伤吗？” “没有，我感觉他们不像是照着人射的，更像是想要找茬。可是天地良心啊！我平时一向诚信经营，从来没有得罪任何人。” “有意思……” 艾德检查了几处枪击的弹孔，它们的分布相当分散，几乎都射在了天花板上，显然不是奔着要人命去的。 7.62。手机版阅读网址:xs. 第七十章 老兵 小巷里混着潮湿寒冷的臭气，晾衣绳与粗布衣服摇摇晃晃。约瑟夫·达利藏在二楼的阳台上，来复枪口从杂物堆的缝隙里穿过，警惕地监视着可能到来的敌人。 他呼出一口冷气，视野开始变得昏花。渴得要命，焦灼的干渴在他的喉间蔓延。 约瑟夫突然想去喝点酒。 我太老了，也太累了。或许只要一点点酒精暖暖身子，我就能重新打起精神来。 不，不行。他告诉自己，你和过去不一样了，约瑟夫。就像这柄枪一样。 他珍稀地抚摸着这杆新式来复枪。在达利下士尚且年轻的那个时候，装填弹药还要将油纸包咬开，将子弹和火药倒进去，再用通条压实，才能完成一次击发。 那时他的腰背像竹竿一样笔直，有双炯炯有神的褐色眼睛和浓密的黑卷发，胡须齐整而又阳刚。 只不过命运和他开了一个恶劣的玩笑，曾经的达利下士变成了流浪汉约瑟夫。 就好像一颗被榨尽的甘蔗，被当做垃圾丢在路边，他心想。 直到哈肯上校找到了他—— 啪嗒。金灿灿的一镑钱落在破瓷杯中，他过去从未听见过这样的声音。 “你的脸上有伤，老兵。他们对你做了什么？” “是我自作自受，犯法偷了面包。”他回答道。 “那是他们的法律，不是我们的。”哈肯上校却这样回答道。 “……这个国家富得流油，却不肯拿出一个铜板来救济那些为其付出一切的士兵们。既然它的辉煌与我们毫无干系，我们又何必遵守他们的律法？” 于是上校给了他一把枪，和一个重新战斗的理由: 每个遭到背叛的士兵都应该得到补偿。而约瑟夫要做的就是带着其他四个兄弟，给这个城市造成一些动乱，分散警察的注意力。 趁着银雾市一片大乱的时候，哈肯上校会带上最可靠的人手洗劫皇家铸币厂，等条子弄清楚目发生什么的时候，他们早就带着金条远走天涯了。 只要做完这一票，他们这些老兵就可以远离这片大陆，去新的世界安度晚年。 温暖的海岛，像梦一样蓝的海水，美丽的夕阳和棕榈树，享不尽的朗姆和余生…… 他闭上双眼，享受着那美好的幻想。 突然，一只手从背后捂住了他的嘴，另一只手擒住了他的右臂，令这位老兵发不出哪怕一丁点声音，也无法扣动扳机警醒队友。 完完全全的压制。他惊恐万分，却又不知所措。 “嘘……达利先生，我想单独和你谈谈。” 熟悉的声音在耳旁响起，约瑟夫愣住了。 而对面擒住自己的双手也缓缓松开，转过身来，眼前是一副年轻的面庞、漆黑的眼睛，还有那顶熟悉的帽子…… 艾德加·怀科洛。 只是，他为什么会出现在这里？ “你是……神调局探员？” 对方点了点头。 呵，没想到，今天早上救了自己的那个年轻人，竟然是一只乌鸦。 命运啊……你究竟还要捉弄我这个糟老头子到什么时候？ “您出现在这里，手里还端着枪，究竟是为了什么？”少年问道。 “有人雇我抢劫药铺。”老兵狡辩道。 “可是药铺并没有丢失任何财产。还请您告诉我，柯吕思·哈肯上校的真正目标是什么？” 他知道我们在做什么。约瑟夫悲凉地叹息一声。 “我不会说的。动手吧，孩子，让我带着尊严死去。” 他挺起胸膛，闭上双眼只求一死。 “假如我是来帮你们的呢？” “帮我们？” 这个年轻人到底在说些什么？ “这是一次自杀行动，你们的上校低估了这个城市中的警备力量。神调局手中还留有一支应急部队，一旦被其拖住，卫戍部队和前来支援的探员会封锁你们所有的逃生路线，最多三十分钟，皇家学会的空中炮艇就会抵达，无论你们的目标是哪里，都注定会失败。” “那又如何，我们本就一无所有。失败也无法再从我们手里夺走任何东西。” “很多人会死，达利先生。尽忠职守的人们、无辜的市民、你的战友，还有哈肯上校，你觉得他会投降吗？” 恐怕绝不会。他会奋战到最后一刻，直到血流漂杵。 达利下士痛苦地闭上了双眼。 “一切还有挽回的余地。我会想办法确保哈肯上校和你的兄弟们不会上绞刑架……只要他们还没有犯下不可弥补的罪行。但在此之前，我必须知道他的目标是哪。” “您愿意相信我吗，约瑟夫·达利先生？” …… 铸币厂内，人质被整整齐齐地捆成了一排。他们跪倒在角落里，瑟瑟发抖，低声祈祷。 所幸在荷枪实弹的老兵面前，没人敢于抵抗，否则哈肯上校一定会开枪立威。 也许我不该来这。罗温医生低下头，将脸上的面罩遮得更严了些。可他又能怎么办呢？哈肯上校曾经救过他的命，他终归是要还的。 “上校，金库大门怎么处理？”一名老兵上前询问。 冰冷的钢铁大门将里面的金条牢牢封锁住，仿佛一座牢不可破的地堡。 “钥匙在你们谁手里？”上校低声问道，人群噤若寒蝉。 “我数三声，只要没人开口，就会有人吃枪子。” 他伸出三根手指。 “三。” 这些人绝大部分衣着朴素，显然只是铸币的工人，或许真正掌管钥匙的人并不在这里。罗文知道，这种人每周只会来一两次。 “二。” “上校……”罗温终于忍不住，低声开口道。 “一。” 第七十一章 围攻 “一。” 柯吕思·哈肯将手攥成了拳头，却并没有开枪。 “庆幸吧，今天是你们的幸运日，我向我的副官保证过，没人会平白死去。” 他苍老的嘴角挤出一抹浅淡皱纹，挥挥手下令道: “把铝热步枪搬过来。” 铝热步枪，战场上少数能威胁到龙骑兵盔甲的单兵武器之一。内部填充铝铁氧化物的金属小球会在点火弹炸裂时发生铝热反应燃烧放热，有着轻易融化钢铁的恐怖威力。 这可真是杆笨重的武器，真不知道为什么要叫它“步枪”。罗温心想，眼前的金属怪物就仿佛一台小型火炮，两位老兵联手才将其提了过来。 上校将枪口杵在地上，踩住预设的装填脚蹬，掰开枪管，将罐头大小的定装子弹填充进去: “退后。” 柯吕思·哈肯端平枪口，平静地说道，众人快速散开。 砰！ 原本坚不可摧的钢铁保险门仿佛热油遇水一样沸腾起来，钢铁门闸被熔融成赤红色的铁水，到处都是四射的火星。 “把麻袋先拿过来，等温度稍微降下来就上撬棍，小心点，别被金子烫到了手。” 这些金条价值足有上万镑，或许足够让这批老兵安享晚年了。但是对于莱芮亚数以万计的退伍老兵而言，仍是杯水车薪。 “之后你打算怎么办，柯吕思？”罗温问道。 “我雇了一艘船。等兄弟们把口袋装满黄金，我们就出海离开这个国家。” “如果他们封锁港口怎么办？” “不会太久的。远望港是东西贸易的重要港口，封锁港口的损失可远比这些金条要多得多。我们只要躲一会儿，就能找个机会溜出去。” 上校拍了拍他的肩膀:“看看这些人，他们都曾是你的手足弟兄，这个国家亲手毁掉了他们的大半个人生，至少让他们能安稳度过后半生吧。” 罗温不置可否，曾经为莱芮亚做出卓越贡献的士兵们，如今却被迫沦落街头。假如功勋与罪孽真的能够相抵，他愿意相信这些人的行动情有可原。 但神调局可不会这样看。 “哈肯上校，我们还发现了一批勋章，看上去是金子做的，要带上吗？” 门口传来另一位老兵的叫喊，他的假腿一瘸一拐，行走起来却丝毫不受影响。 “带我过去。” 上校示意罗温跟上来，二人前往压模室。只见用模具烙印出来的勋章整齐排列在金属盘中冷却，亮晶晶、金闪闪，却又显得如此廉价。 罗温拾起一枚勋章，悲哀地摩挲着: “原来这就是我们年轻时拼了命想要得到的东西。荣誉、功勋……竟然是在这样的地方批量生产出来的。” 一种失落的感觉在他心中涌动，就好像消散的海市蜃楼，或者比那更糟的东西。 哈肯上校抓起一把金色勋章，将它们攥得粉碎: “用一枚金属片，换一名士兵的一生，真是好买卖啊。” 他冷笑着掀翻铁盘，璀璨的勋章一枚枚落在地上，翻滚着、弹跳着，宛如一个个破碎的理想。 嗖—— 一支白色的箭矢破风而至，柯吕思·哈肯向后仰头躲闪，箭矢划过了他的鼻梁，留下一道狰狞的血痕。 “看来那些乌鸦找上门来了。”他抹了抹鼻梁上的血，低声道:“这边交给你了，罗温。” “所有人，准备作战。让他们听到我们的怒吼，让这个背叛我们的国家付出鲜血的代价！以眼还眼，以牙还牙！” …… 当艾德抵达现场的时候，铸币厂已经开始了小规模的交火。 看来伊顿先生先一步跟踪到了对方。 在一堵围墙外侧，他看到了白矢的身影。此刻娘娘腔正坐在掩体后方，只见戴着潜水盔的海怪先生正在为他包扎手臂。 “操，你他妈能不能轻一点。”白矢龇牙咧嘴地抱怨道。 “知足吧，穿着潜水服能给你把绷带捆上就谢天谢地了。”海怪的金属头罩里发出沉闷的水声。 “嘿，三脚猫！低着点儿头，小心脑袋开花。大楼里面枪法好的人可不只一位。” 望见艾德，白矢连忙招手示意他靠过来。 “你中枪了？不要紧吧？”艾德猫着腰走过去问道。 “没大事儿，就是不小心挨了一枪。狗日的罗温，竟然还给我留了条命。我差一点就能干掉那个王八蛋上校，要不是一时失误，罗温也得栽到我手里。” “别嘴硬了。承认吧，你在罗温面前就只是个小毛孩子而已。”海怪在一旁讽刺道。 “铁砧在哪？他没事吧？” 艾德记得丢失的军械清单中有铝热步枪，要是大块头被那玩意儿正面命中，恐怕凶多吉少。 “他好得很，伊顿先生让他先别轻举妄动，封锁出口等待援军。”白矢答道。 “那奎茵小姐呢？” “不知道，估计大侦探对她另有安排。你怎么不多关心关心我？” “我看你嘴皮子还挺利索的，应该没什么大问题。”艾德耸了耸肩。 “听我说，阿猫，嘶……”白矢缓了一口气，“罗温老小子不知道是着了什么道儿，你得想个办法帮帮他。我还等着他给我治伤呢。” “就算你这么说……这栋楼到处都是火力点，喏，连个鸟都飞不进去。” 艾德用手杖勾起白矢的金属面罩，悄悄举了起来，上面顿时多出了一个弹孔。 “你们听，有声音。”海怪突然伸手示意二人噤声。 嗡嗡嗡…… 天空中汇聚着轰鸣的和音，密密麻麻、宛若蜂群的噪音勾起了艾德对于织血蜂的恐怖回忆。 远处的路灯上方聚集起一小股“蜂群”，大约有二三十只，每只足有鸽子大小，四只旋翼在天空中盘旋飞舞，下方则是黄铜圆盘的机身与冰冷枪口—— 皇家学会的黄蜂无人机。 第七十二章 哈肯的复仇 皇家学会的黄蜂无人机。 相较于独眼蜘蛛，那是一种更为精密且致命的飞行无人机，搭载的袖珍型速射火炮可用于火力打击，在加装猫眼石模块后还将具有低空侦查能力。 而其主要缺点，是在飞行中会产生无可避免的巨大噪音，因此牺牲了隐蔽性。 皇家学会的宝贝还真是层出不穷。 此刻望着天空的艾德眼馋得很，不知道自己有没有办法弄到黄蜂无人机的设计图。 炽热焦灼的黄昏中，黄蜂机群尖啸着编织成群，形成仿佛雁群一样排成整齐的队列—— 集群模式。 对于『傀儡』秘文的使用者来说，如何同时操控多个目标是一直是其中的重大难点，皇家学会也因此分化为三种主要学派:「巨人」、「蜂群」、「训犬师」。 「巨人」学派认为，既然操作者的个体意识是有限的，不可能无限分配到所有机械造物中，那么就应当制造体型庞大、性能优良的战争机器，通过单体的性能优势降低操纵成本。 而「训犬师」则试图通过赋予机械造物一些基本的智能，使得机械造物可以自己处理大部分问题。操作者只需从中进行总览和微调即可。 「蜂群」学派更加重视小型机械的作用，强调信息主导和多样化、模块化。为了控制庞大的机械造物群，他们采取了一种较为折衷的办法——将多个单位编组作为一个整体操纵，可以有效降低控制难度。 蜂群呼啸着扑向铸币厂大楼，步枪子弹难以对这些空中的机动单位形成有效打击，它们居高临下，向着躲在掩体后的士兵们无情地倾泻弹药。 而这些老兵毕竟只是血肉之躯，原本固若金汤的防线很快便开始出现动摇。 在这样高强度的火力打击之下，黄蜂无人机挂载的弹药同样也迅速消耗一空。天空中，这些机械蜂群开始返航，重新进行补给装填。 第八十八章 明焰与黑狼 艾德躲在铁砧的身后，控制独眼蜘蛛沿着墙缝绕开了缠斗中的一人一狼，缺乏机械学常识的伊塞克并没有注意到这个渺小的存在。 在绕过那些纷飞火焰的视觉干扰后，他终于通过独眼蜘蛛的鱼眼视角看清了那枚燃烧眼瞳的轮廓: 触须状的虚幻轮廓沿着眼瞳四周蔓延飘舞，如同蜉蝣尾丝般无形地摆动—— 一只炎妖。 原来如此……伊塞克长老将门蒂洛萨的双瞳绑定在了召唤的炎妖身上，再通过炎妖那飘忽灵动的移动能力将自己迅速投影在战场上。 正是通过这种方式，他猝不及防地袭击了中央区小队，致使其伤亡惨重。奥莉维亚女士亦不知所踪。 只不过，艾德手中唯一能够对炎妖造成伤害的攻击手段只有结晶弧刃，眼下他不可能逾越伊塞克长老的投影，去攻击后方的炎妖。其余三个人同样没有这种能力。 “艾德加……” 他听见一个虚弱的声音通过独眼蜘蛛的传声水晶进入脑海，空灵、悦耳，像是夜莺的啼啭。 “奥莉维亚女士？您现在在哪儿？”艾德利用传声水晶低声回复道。 “我的伤势稍微……有些严重。可以把鸦片酊递给我吗？”她的声音断断续续，气若游丝。 鸦片酊？艾德通过独眼蜘蛛环视四周，果然原处有一支掉在地面上的金属管注射器。针管有些焦黑，但所幸并未破损。 作为一种昂贵的镇痛药物，鸦片酊用于缓解神智污染和伤口止痛都具有显著效果。唯一的缺点就是长期使用会产生高度依赖，对身体造成极大损害。 他控制着独眼蜘蛛，将金属针筒朝着声音的方向推去。炎妖并没有发现独眼蜘蛛的小动作，作为一种没有视觉器官的特殊灵体，它只能通过气息和连接躯干的触须感知物体。 而伊塞克同样忙于与奎茵化身的黑狼交战，无暇顾及这些琐事。 在因墙壁塌陷而产生的阴影中，伸出了一只纤细的右掌。修长的手指血迹斑斑，小拇指处被一根金属手指所取代。 印象中，奥莉维亚女士无论何时都会戴着黑手套，或许正是因为这只手掌的残缺。只见她轻轻将针筒拖进了阴影处，身影再次消失无踪。 “那头炎妖，您有办法解决它吗？” “以现在的状态，恐怕不行。”声音似乎恢复了一些力气，但仍是极其虚弱。 “……或许可以伤到它，可一旦它开始逃窜，我不可能追得上它的速度。” “足够了。” 只要这只绑定了圣物的炎妖逃走，伊塞克长老的投影便无法继续存在下去。 “艾德！” 焰墙后方传来了白矢的喊声，后方队伍的增援抵达了。可眼下无论白色羽箭还是六棱子弹，都无法逾越这堵死亡之墙。 几轮交锋之间，黑色巨狼身上布满了伤口和火焰灼伤的焦痕。它死死咬住巨剑的锋刃不放，毛发灼烧的焦糊气味通过每一寸动作扩散开来。 而伊塞克长老剑术精湛，几乎毫无破绽。即便奎茵舍命攻击，也只是造成了几处无关紧要的轻伤。 液态火焰随着剑身螺纹滚滚涌入黑狼的口腔，它终于承受不住炙烤，松动了下颌。 伊塞克猛地向后拖拽巨剑，快步后退抽身。利齿与剑锋迸溅出剧烈的火花，在剑身刻下一道道触目惊心的齿痕。 黑狼趁着抽剑的时机猛扑向他，却被长老抓住了短暂的破绽。伊塞克半蹲下去，左手握住剑柄的末端，双臂与身躯前倾，将剑尖的距离拉扯到最远。 巨剑仿佛一杆长枪般抵住了狼人的飞扑，剑尖穿透烧得焦黑的布料刺入腹部，将它从半空中残忍地挑起，开肠破肚甩向了后方。 而失去了奎茵的保护，其余四人也即将直面这位涅槃教团的长老。 刚刚的秘文已经耗尽了海怪的全部精力。笨重的潜水服中传来粗重的喘息，就像是奄奄一息的病患，连半句话也说不出来。 “来吧，尖耳朵，我不怕你。”铁砧紧握着他那柄巨大的铁锤守在最前面。 尽管看不到铁盔下的表情，但艾德分明看见他的双手在微微颤抖。 长老轻蔑地嗤笑了一声，双臂高举从右向左侧挥砍，巨大的力道将那柄巨锤劈作两半。剑锋依照惯性划到了长老的左侧，他向前半步，只须再反手斩出一剑，铁砧就会当场分为两段。 就在这时，同样燃烧着火焰的长鞭穿透众人身后的火墙，缠住长老的右臂，偏移了剑锋的路线。 螺纹巨剑劈开了盔甲的外壳，剑尖在胸前和腹部留下一道熔融的炽红色痕迹。 一个身影穿越烈焰之墙冲了出来，纯银色的发丝在翻涌的焰流中翩翩飘舞，却并未被其点燃—— 蒂娅。 伊塞克甩开火焰长鞭，将剑刃平行置于身前，映出那张苍老的、僵尸般的面容，赤红眼眸中闪烁着怒火: “先是丑陋的鱼人、尖牙利齿的野兽，现在又来了一个叛徒。你们就这么赶着去死吗？” 蒂娅没有答话，火焰长鞭发出破风之声，凌空抽向了伊塞克长老的躯干，却被他的巨剑拦截在半空。长鞭缠绕于巨刃之上，二重火焰交缠辉映，仿佛两头试图吞噬彼此的猛兽。 长老再次猛然向后抽动剑刃，顺着长鞭将蒂娅拖拽过来。蒂娅并未选择躲闪，而是借助这股力道，腾跃而起冲向了伊塞克。 此刻伊塞克的双手都抽向了后方，身体的上前方恰好露出了破绽。 只见她挥起左腿踢中了长老的右耳，让长老的正脸向左侧了过去，一时无法准确判断她的身位，同时低身躲开了盲目挥来的巨剑，终于贴近伊塞克面前，用长鞭勒住了他的脖颈。 伊塞克并不适应这样激进的肉搏战。身上那熊熊燃烧的火焰斗篷没有对蒂娅造成任何伤害，甚至就连最简单粗暴的力量对抗，也无法挣脱拥有着惊人怪力的精灵少女的压制。 一时间，这位实力超凡的涅槃教团长老，竟窘迫到近乎无计可施—— 然而下一秒，他的身形变得模糊失真、消散无踪。蒂娅望着空空如也的双手，晶紫色眼眸中满是惊讶与疑惑。 “我本想看在同族的份上给你一个痛快的死法，就像对霍兰德那样……” 顷刻之间，伊塞克的身形重新凝结在她面前。火焰巨剑高高举起，用烧焦的咽喉嘶哑宣判道: “现在我后悔了。” 第九十六章 仇恨的漩涡 最终，艾德还是选了一条常用的走私运输路径。 在失去独眼蜘蛛的侦查优势后，他没有胆子去赌自己一定不会撞上大规模的食尸鬼族群。 假如说那次他和书店主乔治先生对峙是无知者无畏的话，那这一次再托大就纯属脑袋抽筋了。 比起食尸鬼来说，至少这帮黑道上的家伙还可以沟通。 由于艾德的腿伤和昏迷不醒的蒂娅，行进速度不得不保持在一种缓慢的状态。一路上，他仔细地聆听着周围的动静，祈祷着千万不要撞上不该遇到的人。 咔哒。细微的声音还是从身后传来。 “那是什么声音？”尖嗓子停了下来，竖起耳朵问道。 清晰流畅的上弹声，没有刻意隐藏——对方是故意让我们听到的。 神调局的探员不会无聊到用这种把戏吓唬人，而涅槃教团的人天生对枪支有种抵触情绪。 有八成的概率是樵渔帮的人，剩下的两成是诸如神圣教会、皇家学会之类势力派来的支援小队，或者干脆就是有其他人想要浑水摸鱼。他推测道。 “是杠杆式步枪的上弹声。” 艾德无奈地解释道，举起双手向着黑暗中喊话: “出来吧，德雷克，我知道是你。” 从他们目前的坐标来看，能从后方追上他们的人，极有可能刚刚曾在地下水宫附近区域活动。 所以艾德推测，应该是‘疤眼’德雷克在蒂娅坠下坍塌通道后，带人脱离了东区小队，沿着走私通道折返，自己碰巧给他撞了个正着。 这可真是时运不济……要知道走私通道并非一条直线通路，其中的节点四通八达，能被碰上绝对是小概率事件。 黑暗中浮起一缕香烟的火痕，德雷克从黑暗中走了出来，架着步枪，黑洞洞的枪口对准了艾德的眉心，一副来者不善的模样: “呦呵，这可真是太有意思了，神调局的乌鸦竟然和涅槃教团的疯子混在一起。” “……我听说安德罗在他死的那天招了一位新人，黑头发、黑眼睛，还刚好是个左撇子。你该不会有什么头绪吧？” “别这样嘛，我记得刚刚你还夸过我人挺不错的。天底下这样的左撇子那么多，怎么就能确定是我呢？” 艾德只得轻轻抬起双手，露出了一个人畜无害的笑容。 “你敢发誓不是你做的？” “当然，假如真是我做的，就让圣灵降罪，罚我的脑袋被人拿枪开个洞。” “哼……那还真是可惜了，我还想着找机会请你喝上一杯。” 德雷克收起枪口指向了头顶上的岩壁，另一只手揭开了眼睛上的黑色眼罩，露出一团丑陋的狰狞疤痕: “看到没？这只眼睛就是安德罗做的好事，我只恨没能亲手杀掉他。” 呼，艾德这才松了一口气…… …… “沿着这条路，第一个岔口向左走，爬上梯子就到跳蚤巷了。” 在地下辗转了许久后，疤眼德雷克停了下来，将路指给艾德: “我建议你的这两位尖耳朵新朋友在那儿买一套二手服装换上，然后去码头区随便搭一艘私人的捕鲸船出海，他们总是缺人手，而且一般对船员的背景不太挑剔。” “谢谢你，德雷克。” “别谢我，下一次见面我们就又是敌人了，我不想跟乌鸦有什么交情。” “是啊……”艾德叹了一口气，“说起来，安德罗为什么要弄瞎你一只眼睛？” “说来话长，因为一个愚蠢的原因——过去我们关系不错，直到有一次我喝醉酒后开了个有点儿过分的玩笑。然后他掀翻了桌子，还打碎了我两颗门牙。” 他张开嘴，露出了金灿灿的镶金门牙: “事情本该就这么结束了。可是我一直咽不下这口气，直到有天我逮到了一个好机会，在他脸上留下了那道疤。” “当时我就想着，这下总算心里舒坦了。可没想到……”他停顿了片刻。 “没想到之后的某天你不小心落到了他手里？”不消多说，艾德也能猜到后面的故事。 “是啊……”德雷克承认得很是坦率，“之后我们就成了仇敌，不死不休的那种。为了防止我们像疯狗一样咬来咬去，上头就把他派去经营血蜜工厂，之后的事情你应该清楚。” “……直到得知他死的消息，我才突然像是从酒醉中清醒过来一样:这么多年来，除了少了几颗门牙，瞎了一只眼睛，我竟什么也没得到，却还一直乐在其中。” 德雷克仅剩的眼睛泛着无奈，喃喃说道: “要我说，仇恨是一种瘾头，比血蜜更容易令人沉迷。” “恐怕是这样没错。” 没有任何一种办法可以让双方原谅彼此，就像无解的难题。只有其中一方的鲜血才能结束仇恨。 “蒂娅可以跟我一起走吗？”艾德试探着问道。 “你们可以离开，但是蒂娅大人必须留下，这是上头的交代。活要见人，死要见尸，否则我会死得比安德罗还惨。” 好吧。艾德心里清楚，从他撞上德雷克起，把蒂娅带出樵渔帮这件事情就已经泡汤了。 眼前除了德雷克以外，还有五六个樵渔帮的非凡者，一旦动起手来他没有任何胜算。 况且，就算把蒂娅带出来，如今她又能去哪呢？ 对于一名精灵皇室的遗族而言，神调局要比樵渔帮凶险一万倍。他看过那些名单和记录，只希望蒂娅不要出现在那些档案里。 或许她还可以去跟着胖瘦二人组去新大陆找寻同胞，但那里同样危机四伏。就算她是如假包换的伊露丝蒂安后裔，没有权力背书的血统也毫无价值，反而还会招致更多灾祸。 思来想去，继续留在樵渔帮竟是最稳妥的选择。 除此之外，他还想听听蒂娅本人的意愿: “我知道了。可以让我们再说说话吗？就当是亲人离别前的叙谈了。” 第九十七章 分别，与家的记忆 蒂娅睁开双眼，眼前已经不是幽暗的地下水宫。 纷乱的光线、穹顶上恐怖的火焰、面容狰狞的伊塞克长老……这些都已经消失得无影无踪。 她坐在屋檐上方，夕阳在天空中慢慢流动，带着腥臭味的海风吹起下方五彩斑斓的帐篷和装饰彩条。 银雾市还在如往常那样运转。人们甚至不知道在近百米的地下曾经发生过什么，无聊而枯燥地交谈、谩骂、讨价还价。 晚霞映照在每个人的面孔之上，世事如常，仿佛刚刚的恶战从未发生过。 “有人这样告诉过我:从上方俯瞰这座城市的时候，它会变得安静又美丽。”艾德的声音在身后响起。 “嗯，确实要漂亮得多。”她双臂环膝，把脸颊贴在膝盖上。 二人一时无言，任凭身影在夕阳下渐渐拉得斜长。最终还是艾德先打破了沉寂: “你其实不必一直停在原地，你知道的吧？” 说这话的时候，他意有所指地朝天台的门楼里侧目望去。德雷克就靠在门后面，默默监听着两人的一举一动。 “我知道……也许伊塞克说的是对的。” 蒂娅从额前发丝的缝隙中小心翼翼地窥视着斜阳: “对于人类来说，我永远贴着‘精灵’的标签；而对于精灵们来说，我又太像个人类。究竟哪里才属于我呢？” 艾德在她身边坐了下来，凝望着下面的人群，想要张开的嘴巴又轻轻闭合。 最后，他只能懊恼地垂下脑袋: “恐怕……只有你自己才能找到答案。” 他当然可以替她做个决定，这没什么困难的。但蒂娅可能会为此抱憾终生，在余生中悔恨没有做出另外一种选择。 “如果有得选，我不想离开这座城市。”漫天的晚霞在她眼睛里显而复隐，“它留下了太多的记忆——那栋老房子、老藤椅、腌橄榄罐头、怀科洛先生、我们的家……还有你，艾德，你是这一切的容器。” 路德维克·怀科洛……关于养父的事情，艾德知之甚少。这是个难得的机会，他必须和蒂娅聊一聊这件事: “我记不清楚了，蒂娅，我们的养父路德维克·怀科洛到底是个怎样的人？” “他，该怎么说呢……剑眉、鹰钩鼻、脸颊瘦削，还有一副蓄着白胡茬的薄嘴唇。” 蒂娅眉眼低垂，时不时在暮色中发出轻微的反光: “印象里他看上去总是一副又老又疲倦的样子，很少生气或大笑，也不太喜欢说话，但是说话时的顿挫感很明显。” “……他最常见的样子就是躺在藤椅上闭目养神，嘴里含着一颗腌橄榄。每次我都担心他会不会死掉了，但是最终他总能重新睁开眼睛。” 腌橄榄……不知为何，光是听到这个词，艾德就能回想起那股又酸又苦又咸涩的味道。 “还有一点就是，他完全不懂怎么照顾孩子。你能想象吗？整整三年，我们俩一直在穿同一个衣柜里的衣服。” 蒂娅突然笑了起来，黄昏的风儿从她的脸颊吹过，在远处摇落了一阵花雨: “直到有一天，你突然拉着他去了裁缝铺，然后我才有了第一件小连衣裙，以及第一个衣柜。那个时候我都已经九岁了，天呐……” “即使到了现在，我也依旧不太习惯留长头发的感觉。”她的语调渐渐放缓，“你还能想起那件连衣裙的颜色吗，艾德？” 火焰一样的深红色？又或是日落般的明黄？黛青？苔绿？他什么记不得了，只能尴尬地摇了摇头。 “为什么不回老房子看看呢，艾德？说不定能够对你恢复记忆起到帮助。你手里应该有钥匙才对啊？”蒂娅提议道。 “钥匙？” 艾德回忆起地铁大屠杀事件发生时的记忆:无论是在那个梦境中还是醒来以后，他在身上都没有发现过钥匙。从维修铺拿回的行李中同样没有。 如果我真的有老房子的钥匙，它究竟去哪了？ 是被我找地方藏了起来忘掉了，还是有人拿走了它…… “没关系，你可以用我的。” 蒂娅察觉到了艾德的异样，从口袋里掏出一枚铜钥匙。温润的表面上还有擦过油的痕迹，很难想象会有人专门保养一把老钥匙: “回去看看吧，毕竟那里曾经是我们的家。” 他伸手接过钥匙，上面还残留着淡淡的余温。 “好，我会抽空回去看看的。” 时间在天幕中汹涌地流逝，仓皇西顾的太阳已然坠入尽头，只剩下泛着幽蓝的香槟色薄暮，痛苦地提醒着艾德——分别的时候到了。 “可以留给我一样东西做纪念吗？想你的时候我可以拿出来看看。”蒂娅请求着。 “当然。”艾德思考再三，将那枚门蒂洛萨之眼放进了她的掌心。 既然这是精灵一族的圣物，那么交给蒂娅也算是理所应当。 连接梦境与现实的投影能力对他来说固然大有帮助，但蒂娅的安全同样重要。在樵渔帮这样穷凶极恶的环境里，多张底牌总归是好事。 “我不要这个。”蒂娅把手心抽了回去。 “拿上它吧，这东西本来就属于你。你不知道它有多……” “我能感觉到它的印记，这并不是你的东西。我想要一件物品作纪念，真正属于你自己的物品。”她的声音平静而坚定。 属于我自己的物品？ 这让艾德有些犯难，从死亡中苏醒之后，自己身上的东西本来就没有几样: 帽子自己还要戴，白鸦手杖是养父路德维克·怀科洛先生的遗物，而且还是主要武器之一，也不能送人。衣服是亚瑟送的，手枪是捡来的，其他装备都是神调局的…… 别说这些，就连他脑袋里的人格结晶都是从人物卡中模拟的。 到底还有什么东西真正属于我——艾德加·怀科洛这个人呢？ 脑中灵光一现，艾德从口袋里掏出一枚紫铜色的硬币，在指尖翻转飞旋，灵活轻巧地抛到了蒂娅手里，依旧保持着旋转。 “这是？”蒂娅望着掌心如球体般旋转的硬币。 “我的幸运币，全天下独此一枚，希望它能给你带来好运气。” 在制作完独眼蜘蛛腹部工具组配件后，他将那枚紫铜怀表的剩余边角料随手做成了一枚硬币，还把背面理查二世的肖像换成了自己的脸，随手留在口袋里当玩具把玩。 “谢谢你，艾德，对我来说足够了。” 硬币停下来，落在了背面。蒂娅合拢手掌，会心地笑了一下。 第九十八章 常青藤桥 朔月东升，常青藤桥上，艾德远远瞧见了阿比盖尔小姐的身影，月光下，她的眼眶残留着憔悴的红色。 “抱歉，让您久等了。刚刚在财务部门拖了一会儿时间。” 他撑着拐杖快步过去，小心翼翼地打起招呼。 “哪有的事，您来的很准时……您的腿？” 阿比盖尔用疑惑的目光在他身上游移片刻，终于发觉了左腿上的异样。 “没什么，只是一点小伤罢了。” 艾德摆了摆手，怀着沉重的心情说道: “那个……霍兰德的事情，我真的很遗憾……” 神调局已经派人告知了她霍兰德的死讯。根据码头区人体自燃的残骸，可以确定他是在出逃的过程中被伊塞克长老截杀的。 “您不必为此感到愧疚，是他的族人害了他。” 尽管用肉眼都能瞧见她的痛苦，阿比盖尔小姐依然没有将情绪发泄在其他人身上。 她只是望着冰冷的墨蓝色天空，好像要占卜明天的天气: “为什么仇恨就像阴雨一样，永远无法停息呢？一旦有人按下了开关，齿轮就会不停地运转，直到一切摔个粉碎，什么技术也不能排除这种故障。” 这道题恐怕没有正确答案。艾德答不上来，他望向阿比盖尔，她同样没有对答案有所期待: “他有没有和您提到过我？”少女噙着泪低语道。 “和您在一起时，他能够感觉到生命中那些美好的事物，他从未如此想要活下去。霍兰德先生是这样告诉我的。” 在确认四下无人后，艾德取出了捆好的厚厚一沓钞票: “这里是250镑现金和十张50镑的支票，还有您原本的钱。我知道这些还远远不够，只是希望这趣÷阁钱能够稍加改善您的生活条件。” 为了方便阿比盖尔使用，去取趣÷阁钱的时候，艾德特地让财务部换成了小额纸钞。 有了这趣÷阁钱，她可以选择做些小本生意，或者离开这里去其他地方生活，至少不用靠着出卖自己谋生了。 阿比盖尔小姐接过钱，瘦小的手指在夜晚的冷风中吃力地微微颤抖，像是攥着一枚秤砣。或许是为了驱寒那股寒意，她从口袋里取出一支女士香烟: “可以向您借个火吗？” “当然。”艾德把打火机递了过去，之前那个在地下堡垒丢掉了，他又新买了一个。 谁知阿比盖尔接过打火机后，先一步点燃了手里的钱币，在用它点亮香烟之后，朝着栏杆外松开了手掌。 火光刹那间照亮了少女清秀的脸庞，暗夜中盛开出一朵温暖的火花，四下飘零，一瞬间就散了，流淌进暗影之中。 不知为何，她拂去眼前的几缕发丝，开心地笑了起来。 “您这样做未免太冒失——好吧……这毕竟是您的钱。” 望着河面上消逝的火光，艾德叹息一声，不知道该说些什么好。 这可是一大趣÷阁钱。他本以为她疯了，可那笑声清脆悦耳，不似有恙。 “我生命中的火焰已经熄灭了。只有放弃虚幻的希望，才能从漫漫长夜中生存下来。” 阿比盖尔望着手中点燃的香烟，原本脆弱的眼神渐渐变得坚硬。她将打火机还给艾德，面带微笑地告别: “还是谢谢您专程把钱带过来。晚安，警官先生。” 艾德双肘依靠在桥边的栏杆上，目送着阿比盖尔小姐的背影离去，直到远处的矮房切断了他的视线。 “她走了？” 不知何时，奎茵已经走到了他的身边。她重新裹上了那层大围巾，看上去和平日里无异。 “是啊，她走了。还一把火将钞票烧了个精光。”艾德感叹道。 “她会没事的。我能闻出绝望的气味，她还远没有陷入那种境地，或者说恰恰相反。” “其实我更喜欢以喜剧收场的结局。”艾德把手搭在栏杆上，“但有时候想些做好事，却偏偏总是兜兜转转、事与愿违。” “神调局的探员不能选择去做‘好事’或者‘坏事’，我们只能做必须做的事。” 她也把一只手肘搭在栏杆上，用折刀在上面刻出一道道划痕。 “我知道。”艾德呼出一口热气，在河岸刮来的风中消散无踪。 “抱歉。”奎茵突然没头没尾地说道。 “嗯？”他甚至怀疑自己听错了。 这个词从她嘴里说出来，就像太阳从西边的地平线升起一样奇怪。 “……那个时候我感觉到一股莫名其妙的恶意。明明可以看见发生的一切，身体却不受控制。我想那不是我。” “别放在心上。你已经做得很好了，如果没有你，我们早就被伊塞克长老杀光了。” 艾德点了点头，伊顿先生早就说过解开项圈的危险性: “说起来，‘绝望’闻起来是什么味道？” “这个，该怎么和你形容呢……？” 奎茵的脸微微转向一侧，她盯着河岸，犹豫了一会儿: “坏掉的玩具、冰冷的煤炉、劣质酒精、熄灭的烟头、毒药、因为衰老而掉落的牙齿、骨骼的余烬，把这些东西放进调酒杯中，再用眼泪搅拌均匀——绝望闻起来就是那种味道。” “我的天，真是绝妙的形容”艾德笑了起来，“比起调查员，你可能更适合做诗人。” “是啊——如果我认字的话。给你看一样东西。” 她把另一只手从口袋里伸了过来，手中是一把新鲜的蒲公英花，菊黄色的花瓣在夜晚像是透着鲜嫩的淡紫色。现在还未到它们长出毛绒绒种子的盛夏季节。 “蒲公英？” “仔细瞧，别眨眼。” 生机勃勃的橘黄花瓣在她手中一瓣瓣地合拢，干瘪，又在片刻之后再次绽放。取而代之的是白色冠毛结成的绒球，如同晶莹剔透的云团。仿佛它的生命被人为地加速了。 “这是怎么回事？” 他不知道奎茵还会使用秘文，难道说是某种圣物造成的效果？ “不知道。我很早就发现这个秘密了，只是从来没告诉过其他人，记得替我保密。” “你难道不好奇为什么自己会有这样的能力吗？”艾德疑惑道。 “不，完全不在乎。比起尝试理解某样事物的存在，我更喜欢感受它们。” 奎茵把蒲公英放在唇前，轻轻一吹，头顶的月牙微微闪耀，洁白的籽种顿时洒满了河岸。 第九十九章 神调局的优良传统 看样子改装这条路有些不好走啊…… 艾德眉头紧皱地坐在办公桌前，打着石膏的左腿搭在另一条椅子上，桌上铺满了草稿纸和设计图。 在击溃涅槃教团的残众之后，地下蓄水池内堆积的“帝王之血”被神调局所安全地管控起来。 在收集一小部分样本用于报告和内部研究后，其余燃油被移交给皇家学会进行无害化处理，双方在银雾市的分部也因此也迎来了一次难得的缓和。 按理说此事本和艾德的关系不大，但在银骑士的藏宝室里同样埋藏着好几罐“帝王之血”，于是乎艾德打起了它的主意—— 假如能把这些遗世杀器改造成燃烧弹，肯定能在关键时候派得上大用场。 为此他特地通过梦境复原了这种暗紫色的胶质燃剂。经过测试，仅50毫升的帝王之血即可在10米半径的范围内造成威力可观的爆燃，并且能够黏附在目标表面长时间燃烧，效果近似于升级版的铝热步枪。 这样的威力，可是比同级非凡者使用的『火葬』秘文还要大得多了。 他本来的想法是先从鸦巢大厦的差分机处查阅相关燃烧弹设计图，再将内部的燃烧装药替换成帝王之血。 然而，对于燃烧弹这种容易在城区引起连锁反应的燃火投掷物，神调局的装备小组并没有投入太多精力进行研发，最终他弄到的只有几张军用版本的衍生品。 而问题恰恰就在这里——为了保证威力，常规的手掷型鲸油燃烧弹足有一公斤重。假如艾德按照相同的容量装药的话，它就会变成一种爆燃半径大于投掷半径的自杀型武器。 好吧，反正油罐摆在那里也不会长出腿溜走，说不定皇家学会那边会有什么解决办法…… 他放下手中的铅笔，右手转着硬币，思索着是否能有机会和皇家学会搭上线。 “嗯？你坐在这儿干什么？” 只见奎茵推开了门，大衣搭在右肩上，一副风尘仆仆的模样。 “没什么。”艾德收起了桌上的资料，将一旁的档案拖了过来，“涅槃教团那档子事的报告还没写完，我得在这周末之前交上去。” 比起那些惊心动魄的生死战斗，这些无聊却必要的文书工作更容易令人产生疲惫。 “刚看到的，邮箱里有一封给你的信。”她抬起手来，捏着信封背面的一角说道。 有人会给我寄信？ 这就奇了怪了，平日里收到的信件都是给伊顿先生的。 “谁写的？” 艾德条件反射地抬头问道，得到的却只有奎茵的白眼。 对哦……艾德伸手握拳咳了一声，“等等，那你怎么知道是寄给我的？” “上面有女士香水的味道，第一次见面的时候在你身上闻到过。” 女士香水？是卡塔莉娜小姐？ 他接过那张厚实板正的牛皮纸信封，上面还规规矩矩地封着火漆——如今除了正式场合外，很少有人这样寄信了，胶水是更为廉价便捷的选择。 火漆的上的印痕自然是奥克兰家族的家徽，“树中之剑”。他像化学家闻试管那样轻轻凑到信封前，上面的确有一股淡淡的、鸢尾香调的香水气息，应该是在写信时袖口处的香水沾到了上面。 仔细想来，卡塔莉娜手帕上的确也有差不多的香味，这种细枝末节的线索奎茵竟然能够一直记住，真不愧是神调局的猎犬…… 艾德用刀小心翼翼地拆开信封，里面是一封请柬。 致我忠实的友人艾德加·怀科洛先生: 为庆祝本人的18岁生日，兹定于4月22日晚七点钟在奥斯特敏大酒店举行餐宴，招待诸位亲友，静候光临。 您的朋友卡塔莉娜·奥克兰 还好是“忠实的友人”，不是“忠诚的侍从”。放下信纸，艾德感叹道。 “所以信上写了什么，看你满面感慨的，难不成是情书吗？” 奎茵在一旁不冷不热地讥讽道。 “是生日宴会。” 他倒是不介意去捧个场，顺便吃吃喝喝。只不过以他现在这副瘸腿模样，拄着手杖一瘸一拐地参加宴会，倒像是个砸场子的。 “你打算去吗？” “再说吧……前提是下周我能拆掉这副石膏。” 艾德把请柬叠好塞回信封，随手放在一旁，继续填写任务报告。 即使非凡者的自愈能力远超常人，伤筋动骨也不是轻易就能痊愈如初的小毛病。当然了，奎茵除外。 “哦，对了，你的名字这里要怎么填？我一直弄不清奎茵是你的名字还是姓氏。” “名字。”奎茵的嘴角耷拉下来，仿佛挤牙膏一样不情不愿地回答道。 “那你的姓氏呢？”艾德的笔停在半道。 出于保护隐私的考虑，小队成员的个人档案除了做背景审查等特殊情况外，一般不会进行公开。 因此他对东区小队其他成员的身份背景知之甚少，毕竟这里的绝大多数队员都有一段不堪回首的往事。 除了艾德自己。某种意义上说，能够把过去忘得一干二净，或许他算是小队中最幸运的一个。 “你自己看吧。” 她从大衣里面掏出了自己的盾章，丢在了桌子上。艾德伸手接了过来，只见背面刻着她的全名: 奎茵·芙瑞斯特。 芙瑞斯特，那不是奥莉维亚女士的姓氏吗？ 所以她们两个是姐妹？ 艾德偷偷瞟了奎茵一眼，又与脑海中的奥莉维亚女士进行了一番对比。除了头发的颜色，两个人身上恐怕没有一丝可以称之为“相似”的地方。 要知道，就连伊顿先生和狄伦神父在五官上都有不少相同之处，甚至在一些微表情和无意识动作上惊人地神似。 看奎茵满脸不爽的态度，再联想起那日黑狼形态的奎茵不顾一切地向着奥莉维亚女士的方向狂奔，两人之间恐怕同样有着不小的隔阂。 难道兄弟（姐妹）不睦是神调局的传统吗……？ 第一百章 卡塔莉娜的来访 “好的，我明白了。” 艾德点了点头，随手在表单上填写着，心里却在思考着这件事情: 第一点，从当初乔治先生给出的线索来看，奎茵很有可能是被前任分局长克里斯托弗收养来的。毕竟奥莉维亚女士可不会变成近三米高、浑身长毛的狼型怪兽。 乔治先生似乎知道奎茵的身世。他在死前恢复了部分理智，但却宁可忍受剔骨剜肉之痛，也不愿将真相和盘托出，可见这个真相大概率是对她不利的。 这也是为何艾德主动捡起枪扣动扳机的原因——并不是为了怜悯乔治，而是为了保护奎茵。 第二点，她自愈能力远远超过常规的兽化病患者，还拥有疑似“催化植物”的奇特异能。 第三点，她和奥莉维亚女士的关系并不和睦。以及，奥莉维亚女士右掌小指处有残缺，不知是否与她有关。 这三条线索几乎都指向了前任分局长克里斯托弗。想要了解奎茵的身世，就必须探索这位银雾市传奇人物的前尘旧事。 而且，最好不要让奎茵本人知道这件事。 “行了，人员报表这边暂时填好了，剩下的待会儿我慢慢处理就行。反正少了一条腿，哪也去不了。” 艾德自嘲地笑了笑，盖上笔帽将盾章递了回去。 “要我说，你不如去床上躺着养伤得了。填这破东西有什么用？反正拉法叶那个贱人会把功劳全揽在自己头上。” “神调局的探员不该评价事情的好坏，我们只能做必须做的事。”艾德抬起头看着她，活学活用地说道。 “行吧，你学得可真够快的。”奎茵冷笑一声，甩手从艾德手里夺过盾章，“对了，我有样东西还给你。” “还给我？什么东西？” 只见奎茵从口袋里掏出一小块金属状的东西，丢在了办公桌上。艾德一眼认了出来——是亚瑟的独眼蜘蛛。 这个可怜的小家伙表面已经被烈焰烤成了近似氧化的暗黑色，最关键的猫眼石也出现了严重裂痕，无法继续使用。 他拆开外壳，里面的零件竟还算完好。只要更换新的眼石，进行稍许维护并且重新涂抹润滑油，完全还可以继续使用。 艾德之前已经向装备小组申请了新的独眼蜘蛛，估计再过几天就会配发给他。但是作为亚瑟的遗产之一，这只独眼蜘蛛仍旧意义非凡: “谢了，你从哪里找到的？” “封锁地下水宫的时候碰巧在废墟里发现的。对了，伊顿去哪里了？”奎茵环顾四周疑惑道。 “他刚接到了警局发来的电报，东区又发生了一桩命案，凶手的作案手法与‘微笑先生’相似。” ‘微笑先生’是银雾市最疯狂、最臭名昭著的连环凶手之一。在他兴风作浪的三个月里，每周都有一位花季少女被制作成笑面娃娃，总共十三名。 每一位受害者在死前都受到了心智和身体的双重折磨，手段之残忍令人发指。同时，每次作案前后他还会向警局邮寄一封匿名的挑战书，以造成大规模的社会恐慌。 根据事后的身份推断，这个名叫约瑟芬·布鲁诺的杀人魔曾经是一名地下手术医生，为畸形秀马戏团制作过不计其数的笑面娃娃，夏洛蒂亦是其最初的受害者之一。 “微笑先生？他不是七年前就死了吗？当时我还在现场，尸体百分百可以确定是他本人。”奎茵对此有些诧异。 七年前……这样推算下来，奎茵十四岁前就已经加入神调局了。论资历那可真是够早的，也难怪铁砧从来不敢跟她逞凶耍横。 “所以大概率是模仿犯罪。当然，现在还不能确定，看看伊顿回来之后怎么说吧……” 在媒体铺天盖地的恐慌宣传之下，像这样的模仿犯罪并不罕见。凶手要么是崇拜疯子的变态，要么是犯罪后妄图制造假象，干脆栽赃给这些“知名人物”。 “行，我明白了。马上快到中午了，需要我给你带午餐吗？” 奎茵关切地看了一眼艾德放在椅子上、缠着石膏的左腿。 “不用了，橱柜里还有剩下的面包和香肠片，我和老鼠总有一个要先解决掉它。” 虽然和常人一样热衷于美食，但艾德对一日三餐并无要求，济贫院的幼年生活经历给了他什么都能咽下去的铁胃口。 第一百零六章 爱德华的到来 卡塔莉娜快要被自己的新衣服弄疯了。 试衣厅内，她用手指捏着八爪鱼一样的钢制裙撑，穿着这东西简直就像是在坐牢。即使是以笨重著称的龙骑兵盔甲，恐怕也要比这套纸片厚度的丝质礼服灵活得多。 比起夸张的巨大裙摆以及那些亮晶晶的、繁琐无用的装饰，更要命的是将身上的紧身胸衣反复扯紧，以压迫肋骨达到“蜂腰”的视觉效果。 最后，还要在紧身胸衣外面裹上针织背心和貂皮护胸，让胸前的线条看上去更为丰满柔和。 这是淑女的必修课之一，许多贵族家庭会从小要求女儿穿戴紧身胸衣，使得身体发育适应这种支撑的紧身束带。 幸运的是，由于结晶恶变症的缘故，卡塔莉娜在身体发育的关键时期逃过了这样的折磨。 “可以把紧身胸衣松一点吗？我快要透不过气了。”她央求道。 “您只是还没有习惯而已，试着用上半部分胸腔呼吸，等您的肺部适应了之后，我们再拉紧一次，把腰围缩减到五十厘米就算成功了。”为她更衣的女仆说道。 五十厘米……她原本的腰围在同等身高的女性中已经算是偏细了，现在还要想办法再缩短十厘米。 女仆为卡塔莉娜妆点好羽饰和鲜花后，为她轻轻理了理手肘处的蕾丝花边丝带: “好了，您可以试着走一走了。记得礼仪老师教的小圆步。” 小圆步……天底下没有这么蠢的步法了。 卡塔莉娜知道十字步、舵形步、海盗步、蛇形步、迷踪步……这些步法要么是为了配合进攻或防守的节奏，要么就是为了干扰对手的判断，再者就是为了适应各种特殊地形。 但这种小圆步完全是多此一举:她必须在前进的时候把脚向外摆，以半圆的方式向前迈进，保持礼服面料的平整。 勉勉强强地走了几步，卡塔莉娜来到了凸肚窗前，双手轻轻拉开窗帘，玻璃窗上挂满了模糊而漂亮的雨滴。 这里的视野很宽阔，像一座城堡塔楼。 她闭上双眼，勉强吸了一口气。想象自己是一位精疲力竭的骑士，站在塔楼上望着四面八方围城的敌军，他们正犹如潮水般败退。 这种幻想让卡塔莉娜稍微感觉舒服了一点。比起当一名“淑女”，成为“骑士”更令她感到快乐。 “丽莎，这一身实在太笨重了，如果我穿着这件礼服出席晚宴，到时候要怎么单膝跪地宣誓骑士誓言呢？” “劳恩先生叮嘱过，册封仪式并不是宴会的主要环节。您可以在主要环节结束后更衣，然后再让里德爵士为您册封。” 女仆丽莎轻轻牵着卡塔莉娜手腕，将她从自己的小塔楼里拉了出来: “瞧，这身礼服和您多般配啊，简直是每个女孩子梦中的完美礼服。” “那你要不要穿上试试看？”卡塔莉娜随口问道。 “小姐，您……” 丽莎的脸色顿时变得铁青，在确认卡塔莉娜的眼神并无恶意后，神色慌张地向房门的方向看了一眼: “您可千万别说这种话，让其他人听到我会被赶出去的。” 卡塔莉娜也意识到这句玩笑话的严重性。她固然不在乎让女仆试试这件礼服，但在别人眼中，这毕竟是严重的僭越行为。 “抱歉，我只是……算了，不提这些了，我们继续吧，接下来该做什么了？” “请您再坐一会儿，我为您稍微抛光一下指甲。” 女仆迅速恢复了原本的笑容，牵着卡塔莉娜的手腕，将她拉回了圆凳座椅上。 “天哪，您的手……”仔细观瞧卡塔莉娜的手后，丽莎捂着嘴唇，发出一声惊呼。 虽然并不需要操劳农活和家务，但一位骑士的手注定不会像公主那样优雅完美，毕竟手部和腕部向来是剑斗时的主要攻击目标之一。 手部是最靠近攻击中线的身体部位，也最容易受到伤害。一旦剑士的手部和腕部受伤，就等同于失去了持剑的能力，几乎再没有反败为胜的可能。 尽管卡塔莉娜训练时每次都很小心地戴好护具，但依旧不能完全避免伤害，关节处的淤痕划痕司空见惯，指甲更是一点儿多余也没留。 “没关系，实在不行的话我可以戴手套出席。”卡塔莉娜无奈地说道。 但丽莎还是尽可能为她重新保养了指甲:温水浸泡三分钟，用柠檬皮擦拭后小心翼翼地用指甲锉打磨修理，最后像拭剑一样用皮带重新抛光。 “您这两天最好还是多注意一些，不要再去那些男人去的地方了。人们都说‘手是心灵之窗’，一位淑女的手必须柔软、白皙，没有污渍和伤痕。” “知道了，我尽量吧。”卡塔莉娜心不在焉道。 丽莎将卡塔莉娜的右手攥在双手的掌心中，反复揉搓将护手霜涂抹均匀: “不是尽量，是一定要注意，否则爱德华殿下看到会很不好的。” “什么，哪个爱德华？那个爱德华王子？！” 卡塔莉娜触电般猛地把手抽了回来。 爱德华·荷黎安是理查二世陛下的外孙，也是直系血脉中仅存的继承人。 荷黎安王室人丁凋敝，倒不是因为血统或生育能力有什么问题:一直以来，涅槃教团以各种各样的方式暗杀着王室荷黎安家族的所有成员。 就连曾经的王储，理查二世陛下的嫡长孙亨利·荷黎安，只是在游行庆典上接受了一名精灵少女的花环和献吻，便死于剧毒浑身溃烂。 自此，王室成员的安全便成了重中之重，绝大部分成员都不在公开场合露面，每次出行必然要伴随着大量安保人员。 但即使这样，近二十年的时间里，理查陛下的直系血脉已经有七人死于暗杀。因此，外孙亨利也不得不从对岸的“百花王国”佛洛瑞斯归国，将姓氏重新改为了荷黎安。 长期居住在深宫内的王储，竟然专门不远千里来到银雾市参加一个生日宴会……就连卡塔莉娜都能猜到，这事情肯定没那么简单。 “为什么没人告诉我？” “王室成员的行程必须保密，昨天我才听到一点点风声。您就是因为对生日宴会的事情不上心，所以才会蒙在鼓里。”丽莎小声道。 “我知道了，”卡塔莉娜闷闷不乐地叹息一声，“今天的衣服就试到这里吧。” 第一百零七章 骑士的含义 关上房门后，卡塔莉娜终于褪去了要命的紧身胸衣，换上了平时的睡衣。她松了一口气，调整呼吸，想要使自己的肋骨恢复原状。 随着肺部的重新膨胀，她感觉自己的肋骨在一寸一寸变形，逐渐恢复原状。呼吸渐渐舒畅，也不再感到隐隐晕眩。 在过去很长一段时间当中，卡塔莉娜不能理解为什么骑士小说里的贵族女士总是受到惊吓便轻易“昏厥过去”，直到亲自穿过这种衣服才深有体会。 当然，倒也不是说这件布料衣服真的能箍住躯干，如果需要的话，非凡者的力量可以轻松将那件要命的束带服撑破。 但即使是对淑女名头不怎么感兴趣的卡塔莉娜，也不愿意担负起“把衣服撑爆”的尴尬名声。 脱掉紧身胸衣让她有一种“自由”的感觉，像是刑满释放的犯人。 真是太可怕了，希望这是我最后一次穿紧身胸衣…… 平复片刻，卡塔莉娜坐在梳妆台前，翻出那本能够联系守秘人的日记。封面皮革散发出陈旧古朴的淡淡雅气，略微有些烫手，很可能是守秘人阁下给她留了言。 果然，翻开书页，一行滚烫的火焰文字隐隐闪烁: 【我有一个问题想要请教你，卡塔莉娜。】 请教我？！ 知晓失落已久的古代精灵魔法的尊者，疑似范德威克大师的守秘人，竟然会向我请教问题？ 卡塔莉娜并不这么觉得，这听上去更像是某种考验。她用笔尖蘸了蘸墨水，在信上缓缓写道: 【尊者请讲，我一定知无不言。】 白色的火焰文字渐渐描摹于淡黄色的纸页上: 【你想成为像银骑士盖尔特那样的传奇英雄，是吗？】 【是的，银骑士盖尔特一直是我的榜样和目标。即便只是沿着他所走过的道路前进，也足以令我受益匪浅。】 【你相信骑士是与众不同的吗？】 卡塔莉娜回复得很快，骑士的七美德她早已烂熟于心: 【是的，我相信每一位骑士都是与众不同的。一名真正的骑士不光需要勇武过人，还应该践行骑士誓言所包括的七种美德:谦逊、怜悯、慷慨、智慧、荣誉、英勇、忠诚。】 【但即使不是骑士，普通人依然可以表现出相同的道德品行。誓言本身并没有赋予骑士额外的品质，假如你真的认为是骑士与众不同的，究竟又是哪一种特质真正让其独一无二呢？】 这…… 她愣住了。卡塔莉娜从来没有认真思考过这个问题，在她心目中，骑士似乎生来就是与众不同的。 超凡的血统？不对，骑士准则的第一要务就是放下自己的姓氏与出身。而且即使平民也同样可以成为优秀的骑士，就比如即将为她册封的里德爵士。 无与伦比的战技？也不对，品行低劣的恶人同样可以武艺超群，这并不是骑士所独有的品质。 志同道合的友人？同伴确实很重要，但这显然也不是决定性的因素。 最后，她只能无奈地写道: 【对不起，我暂时还没法回答这个问题。】 【没关系，年轻的卡塔莉娜，在你这个年纪的时候，银骑士也遇到过相同的困惑。你必须自己找出这个问题的答案，然后，你才会成为一名真正的骑士。】 真正的骑士…… 随着火焰文字缓缓消退，卡塔莉娜抬起头望着镜中自己的倒影，若有所思。 …… “所以你的计划是让我们的骑士小姐陷入自我怀疑？你觉得这样会有用吗？”希尔薇挑起眉毛，一副不置可否的样子。 “总比去打那位里德老爵士的主意要好。”艾德放下手中的笔说道。 在左腿的伤势痊愈之前，自己要尽可能地避免正面作战。与其尝试和一名拥有三级人格结晶的老骑士较量，还不如直接从本人这边下手。 一开始他打算直接以守秘人的身份请求她不要接受册封。但考虑到卡塔莉娜对于骑士身份有种狂热的执着，这样做或许会适得其反。 与其这样，不如通过旁敲侧击的方式让她陷入困惑，引导她主动放弃接受册封。 反正无论是里德爵士因故无法出席，还是卡塔莉娜主动拒绝册封，最终的效果都是一样的。 “现在你是二级非凡者了，我亲爱的好先生，接下来你打算怎么办？”希尔薇忽然问道。 “你是说在神调局的职务？能力的发展方向？还是个人事务？” “你难道不好奇自己过去的身份吗？” “这个嘛……” 艾德将手肘搭在椅背上，转动着指尖的硬币，缓缓说道: “当然，我很好奇。我为什么死而复生？你又是如何出现在我的脑海中的？当初在控制室杀掉我的凶手去哪里了？我的养父路德维克是个怎样的人？他为什么会收养一个精灵皇室的成员？” “……但说到底……我猜，这后面牵扯到的事情不会很简单，很可能稍微走错一步就会丢掉小命。等腿伤好了之后，我可能会回老房子看一看，说不定能找到某些线索。” “这可不像是你会说的话。之前和弗洛伊德对峙，单枪匹马钻进鼠径，拿着一袋书和狼人赌命的勇气去哪里了？”说这话的时候，希尔薇的嘴角带着浓厚的笑意。 “恐怕不一样了。当时我什么事情也不记得，什么人也不认识，不过烂命一条，丢了也就丢了。” 艾德缓缓呼出一口气，望向梦中空无一物的黑色天花板，仿佛那里是宇宙的真空: “不过现在我开始了新的生活，有了自己的朋友。神调局的工资足够令人满意，还有着一批虽然个性十足，但其实还算不错的同事。” “不知道我最终去向哪里。但仔细想想，如果可能的话，或许永远呆在这里也不错……” “我必须提醒你，这是一种很危险的想法。” 他轻轻闭上了眼睛，让眼前的黑暗彻底淹没自己: “是啊，的确很危险。不过也是我最真实的想法……” …… 第一百零八章 心理评估 第二天早晨，艾德无精打采地坐在桌前，处理着手头堆积的报告，将其归入文档并贴上标签。 在梦中训练意味着白天的精神状态不会太好。但万幸的是，处理这些文书工作也用不上十足的干劲儿。 亚瑟的人格结晶大幅强化了记忆能力和多向思维，眼下自己只是需要足够的时间来将这些工作消磨完毕。 咔哒，门被推开了，伊顿先生风尘仆仆地走了进来。 昨夜伊顿整宿未归，这几天他一直在忙有关“微笑先生”的案件，由于腿伤的缘故，艾德对案情也知之甚少。 “早安，伊顿先生。”他客气地招呼道。 “早安。”老人看上去有点疲惫，但还是礼貌地回应着。 艾德拿起一旁的记事本，低头说道: “对了，您不在的时候警局又传过来两起失踪案，一起凶杀案。根据鸦巢发来的情报，其中一起失踪案已经可以推定，失踪者曾尝试偷走樵渔帮的货物……我觉得我们可以去剑湾或者常青藤桥的水底碰碰运气？” “不必了，黑吃黑的事情可以先放一放，樵渔帮目前不是我们最大的威胁。” 伊顿轻轻摘下帽子扣在衣架上面，缓步坐到了沙发前，贴在靠背上闭目养神: “伊塞克的死还存在很多疑点，罗温昨晚和我谈了尸体的检查情况，伊塞克的人格结晶遭到了破坏。这和我们之前所推测的‘仪式失败’有所矛盾:假如涅槃仪式失败，人格结晶更有可能受到污染或发生恶变，而不是直接碎裂。” “……也就是说，仪式的失败很有可能是人为造成的，银雾市还有一股我们所不知道的势力。” 听到这里，艾德的困意顿时消散不见，他低头扣上笔帽，点了点头附和道: “嗯，如果是这样……那我们确实要小心了。” “说起来，之前坠入下层通道的时候，你有没有察觉到什么异常？”伊顿语气平静地问道。 艾德抬头偷偷瞧了一眼伊顿先生的表情，他依旧闭着眼睛，微微仰头朝向天花板，并没有注意自己: “没有……当时情况危急，我的腿伤得比较严重，不适合再继续行动。于是蒂娅搀着我离开了那里。” “嗯，你做的没错。在失去战斗力的情况下，探员应该优先确保自身安全。” 伊顿没有继续追问下去，转而说道: “待会儿你抽空去一趟东区据点，鸦巢的精神分析师已经到了。” 探员在执行重要任务后，需要重新评估心理状态，以确认其是否能够继续执行任务。这一流程旨在减少探员的突发失控率。 “知道了，我这就过去。” 据艾德所知，神调局在整个银雾市只有一位精神分析师，他不会在东区据点等太久。虽然腿伤让艾德有些行动不便，但坐马车日常出行还是没问题的。 “对了，离开前麻烦帮我定个两小时后的闹钟，我需要稍微休息一会儿。” 他用一种越来越小的声音说道。吩咐完之后，伊顿便彻底睡了过去，人到暮年特有的浑浊呼吸声愈发平稳。 望着眼前的老侦探，艾德的心情既感慨又复杂。他拿起一旁的闹钟将时间定好，拄起手杖，披上外套走了出去。 …… 常年的阴雨和工业尘埃让城市变得晦暗阴冷，从里到外透着一股灰蒙蒙的气息。对面的精神病院里隐约传来不安的喊叫声音。 付过钱后，艾德下了马车。 望向旅店的楼顶，阳台上夏洛蒂种的绣球因工业尘埃导致的酸雨变成忧郁而美丽的蓝色，在这灰色的城市里格外鲜艳。 白矢正靠在门口抽烟，口红在烟卷上印出艳俗的红色。即使已经适应了好些日子，那脸上苍白浮夸的脂粉还是能勾起艾德的鸡皮疙瘩: “早啊，帅哥。这绑腿真不错，一定是今年的最新潮流吧？” “你的胳膊好透了？”艾德停下来白了他一眼。 “好得不能再好了。”他得意地抡了抡手臂，似乎在炫耀自己的愈合速度。 “如果当初你的胳膊能好得快一点，我也不用像这样一瘸一拐地走路了。”艾德讥讽道，“精神分析师在吗？” “当然，我刚做完精神分析，出来透透气。”白矢甩了甩手头的烟灰，“猜猜我得了多少分？” “我猜你马上要搬到对面去住了？” “错了，a-。”他笑道，“别怀疑，我是队里面心理最健康的人之一。” 根据艾德从调查员手册上看到的知识，神调局的探员心理健康状态评级分为五个档次:a（完全健康）、b（存在部分障碍但不影响行为）、c（心理障碍明显影响行为）、d（存在严重的心理障碍）、e（无法评估）。 “不知道为什么，我完全没看出来。”艾德耸了耸肩，“测试会很难吗？” “当然很难，而且很可怕。医生拿个怀表在你眼前转一转，再打个响指，你就会乖乖听话。哪怕让你掏枪毙掉自己——开玩笑的，总之就是躺下来聊聊天，然后引导你进入梦境，看一眼它是否正常。” 听上去像是窥梦者的能力。 “如果真检测出问题会怎么办？”艾德问道。 “一般情况下，c级会要求停职观察两周，d级会送往专门的疗养院接受康复治疗，如果治疗无效将会强制退休。但这一条例在东区小队并不适用。” “为什么？” “还记得我说的话吗？只有疯子、傻子和无药可救的人才会加入东区特别行动小队。只要还没有真正疯掉，我们就必须继续战斗下去。就像一块破抹布，一直到用烂掉为之。” 白矢右手夹着烟，左手拍了拍艾德的肩膀微笑着说道: “不过别担心，你还很年轻，有的是时间慢慢接受摧残。” 第一百零九章 “窥梦者”医生 用作心理评估的房间比他想象的要明亮得多，微光透过窗户洒向一张木纹躺椅，格外温馨。精神分析师正坐在躺椅后方的阴影处，戴着鹦鹉形状彩色鸟嘴面具。 “您好？”艾德试探着问道。 “您好。您就是艾德加·怀科洛先生吧？”男性声音不高也不低，透着一股平静的力量。 “是的，请问您贵姓？” “我叫什么名字无关紧要。为了防止建立不必要的情感联系，您不需要知道我的个人身份，请把我想象成一台会说话的机器就好。” 那还挺难想象的，毕竟我已经见识过会说话的机器了。艾德戏谑地想道。 “那我该怎么称呼您？” “叫我医生就好了，或者，为了与那位爱吃甜食的外科医生区分开来，您可以称呼我为心理医生。” “您说的是罗温吗？”艾德问道。 心理医生没有回答，伸出戴着白手套的手掌，示意他躺在椅背上。 艾德靠了上去，椅背残留着稍许温度，或许是阳光的余温，又或者是白矢之前躺在上面留下的温度。 “您是否在执行任务的过程中感到焦虑或时常出现幻听？”心理医生问道。 “暂时还没有这种情况。”艾德如实答道。 “在日常生活中，您是否出现过难以集中精力或正常思考，甚至暂时失去记忆的情况？”心理医生继续追问。 “这个嘛……失去记忆倒是有过一次，直到现在也还没好透。” “我看过您的履历。”他会心地笑了笑，继续提问，“您曾经有过自我毁灭的想法吗？” “不，完全没有。如果可以的话，我情愿活到世界尽头。”艾德也微笑起来。 “那么祝您好运了。接下来我们要进入真正的测试环节，我需要短暂进入您的梦境，观察梦境的逻辑性和稳定性，以确定您的精神状态。” 心理医生擦亮火柴，点燃了手旁的香薰蜡烛。 严格来说，它和“香”这个词没有一点关系，带有明显的尸臭味，就像一只鲸鱼尸体在街上爆炸，又过了十年后残留的味道。 曼陀罗草、荒原根、尸芋，还有其他致幻的成分。艾德只闻出了其中气味最明显的三种，虽然他不需要通过这种催眠手段就能入侵梦境，但出于防御考虑，他还是浅显地研究过催眠草药。 对方果然是窥梦者。 “作为梦境的纽带，香薰自身会带有一点微弱的毒性，而且并不好闻，但我保证它不会对您的身体造成负担。请您不要抗拒，跟随我的引导。”心理医生继续轻声细语地说道。 让一名窥梦者刺探自己的梦境是不安全的。可一旦主动干扰梦境阻止入侵，对方同样会察觉到异样。 随着香薰的扩散，睡意渐渐袭来。 艾德心里明白，神调局对自己的身份本来就已经有所怀疑，绝不能让对方看出更多问题。 “跟随这股睡意，不要进入思维殿堂，我需要看到您最真实的梦境。” 他并没有按照心理医生的引导行动，而是直接进入了思维殿堂，然后迅速躺倒在床上，进入了二重梦境—— 在这里，艾德利用守秘人程式根据记忆构建了一个场景——伊顿侦探事务所。 这个梦境必须正常、符合逻辑，他尽可能完美地还原了侦探所的样貌，甚至连门外的盆栽也一模一样。 【侦测到梦境入侵……不过我想你已经知道了。应该不需要我尝试拦截他吧？】 希尔薇用视觉上的火焰文字询问道。 “当然，放他进来吧。” 艾德坐在扇形的办公桌前，整理了一下胸前的纽扣，依旧像平时那样整理着档案。这是一个乏味枯燥的过程，相信对方很快就会失去兴趣。 叮铃，门铃声传来。 “请进。” 心理医生走了进来，在梦境中，他依然是戴着鹦鹉面具的模样。 “您好，请问我能帮您做些什么吗？”艾德友善地询问道。 “我想见伊顿先生。”心理医生假装成了一位普通顾客。 在梦境中，窥梦者必须假扮成梦境的一份子，一旦宿主察觉到异样，窥梦者就会遭到潜意识化身的攻击。 “真不巧，伊顿先生出去了。我是他的助手，如果有委托的话我可以替您交代给他。” “我在这里等一会儿吧。他大概什么时候能回来？” “我不太确定……您先请坐吧，容我为您沏杯茶。” “不了，你继续忙吧。”心理医生低头坐在了沙发上。 艾德点点头，继续回到座位前处理文档。他能感觉到对方的视线在悄悄打量自己，但艾德并没有做出任何反应，继续处理着手头的事情。 终于，在确认了艾德的梦境状态稳定正常后，心理医生站起身来: “我有点事，先走了，回见。” 随后，他走出了大门，退出了梦境。 “已确认入侵者离线，恐怕他的职业生涯里这辈子都没见过这么无聊的梦。” 希尔薇坐在沙发上，轻轻搓弄着前额的黑发说道。只有艾德独自一人时她才会出现，对方确实已经走了。 “……所以你在等什么呢，我亲爱的好先生？” “再等一会儿，让他主动叫醒我，这样会显得比较真实。”艾德答道。 片刻过后，果不其然，耳旁传来了清脆的响指声。 艾德脱离了梦境，从躺椅上坐了起来，身后是心理医生的声音，以及储墨钢笔在纸上写字的沙沙声: “很好，根据您梦中的表现，可以确认您的精神状态相当稳定，a+。” “哦，那就好……”艾德揉了揉眉头，一副睡眼惺忪的样子，“顺便问一下，我可以看看其他人的评分吗？” 探员之间的精神状态评级在小队内部是公开的。毕竟，一位调查员的精神状态很可能决定了同事的生与死，建立互信十分重要。 “当然。” 心理医生将档案本递了过来，艾德接过翻瞧: 「软糖」心理健康状态评级b-。 “软糖到底是谁？”艾德好奇地问道。他上次就听伊顿先生提起过这个代号，印象中却没有这个人。 “罗温医生，他有严重的嗜糖症。” 艾德撇了撇嘴，没想到那位硬汉做派的老医生竟然有这么可爱的代号。他是在铸币厂劫案事件后重新归队的，刚入职时候的艾德自然也就没查到他的代号。 「白矢」a-，看来这家伙没骗我。 「铁砧」a-，这位老兄除了脾气坏一点也没什么问题。 「海怪」a，哈，这我还真没想到…… 「陌客」d，他到底是怎么回事？ 「君影」b+，这是伊顿先生的代号，他在神调局的时间应该很长了，低一点倒也合理。 「猎犬」d-，等一下，奎茵的评级比陌客还低？！ “奎茵出了什么问题？是兽化病的缘故吗？”艾德不禁开口询问道。 “不完全是，她在梦中是一头狼，完全无法交流，还伴有极强的攻击性，极度危险。” “原来如此……”艾德低头继续看下去，目光停留在最后一行小字: 「蓝蝶」e。无法评估？ “那夏洛蒂的e评级是什么意思？”他指着最后一行字询问心理医生。 身后声音忽然有些沙哑颤抖，隐隐渗透出恐怖的意味: “意思就是，还从来没有哪个窥梦者能从她梦里活着走出来……” 第一百一十章 晚宴前的准备 “没人走出来……您的意思是？” 这话听得艾德直起鸡皮疙瘩。正常情况下，在遇到危险的情况时，窥梦者会尝试强行中断梦境并脱离，虽然这会造成极大的精神负荷甚至留下后遗症，但终归比死掉要强。 也就是说，尝试进入的窥梦者甚至连强制脱离没来得及执行就被撕成碎片，又或者想要强制脱离却又被某种力量封锁。 夏洛蒂小姐的梦境极度危险。 “就是字面上的意思，总共有两位窥梦者因公殉职。起初是我的上一任，哦……严格来说不能算殉职，他们失去了主观意识活动，只能维持基本的新陈代谢，更像是不可逆的昏迷。” 心理医生继续说道: “鸦巢以为是精神分析师操作不当导致的事故。随后，神调局从荷黎安堡总部调来了一位高级窥梦者参与调查，我曾经有幸在这位窥梦者前辈的教导下学习过两年，他算是我的恩师。” “……神调局本以为这次能够水落石出，没想到这位资深的精神分析师同样也变成了植物人。在那之后，神调局内部下发了规定，严格禁止任何人对她进行梦境渗透。” “为了避免再出现伤亡？” “当然。也同样是为了避免再次伤害到夏洛蒂小姐，前两位精神分析师的死对她也是一种重大的创伤。” “您觉得这是否和她所受过的精神创伤有关？” “也许吧，但并非所有受到过精神创伤的人都会如此。总之，我建议你在日常行动中多关注她的精神状态，一旦出现情绪失控的征兆，必须立刻让她退出行动。” 心理医生一边说着，一边将将档案装入公文包，站起来与艾德伸手握掌: “好了，我要回鸦巢了。希望我们彼此不需要太早重逢。” “但愿如此。”艾德轻轻点头。 告别了心理医生，回到正门的吧台前。只见白矢还没有离开，正坐在桌前自斟自饮。 “罗温呢？” 艾德询问道。接了“王子”的委托，自己最好还是亲自去卡塔莉娜的生日晚宴看一眼。既然要参加晚宴，就先得把石膏拆掉，顺便再换一身合适的行头。 “白天还是在圣劳伦斯医院那边，大的手术离不开他。”白矢低头将杯中的金酒一饮而尽。 “对了，那个……可以借我点钱吗？” 艾德犹豫了一会儿，还是开口道。 亚瑟当初留下的衣服，艾德早已经寄回给了他在荷黎安堡的家人们，唯独留下了身上这套便装，仅以缅怀自己的救命恩人。 之后他还买了几件差不多的便装用以换洗，但正装却一套也没有。 手里能动的现金只有10镑左右，这笔钱或许可以去跳蚤巷碰碰运气淘一套旧衣服，但这件事多少还是有些不靠谱，毕竟想找到符合体型和样貌的二手正装可不是件容易事。 而量身定做又太贵了，工期也来不及。相比之下不如去成衣店买一套正装，价格相对合理，稍加剪裁就能穿戴。 不知道自己和白矢的关系能不能借到这笔钱。当然，借钱的话找奎茵也可以，但她眼下似乎不在这里。 “多少？”白矢头也没回地问道。 “十镑……五镑也行。” 艾德心理估计了一下，买一套能够出席正式晚宴的体面成衣差不多要20镑。实在不行自己可以把定金先付了，然后再想办法借钱付尾款。 “做什么用，该不会是去赌马吧？” “当然不是，我想买一套正装。” “正装？” 他饶有兴趣地转过头来，用那双抹着眼影的眼睛打量着艾德，看得艾德浑身发毛。 “是的，我过段时间打算参加一个晚会。” “呵，懂了，拿去吧。” 白矢莫名其妙地笑了一声，把钱夹扣在桌上，大方地从里面抽出二十镑纸币推给艾德: “玩得开心点儿，我会替你保密的。至于奎茵能不能闻出来就要看你自己的本事了。” “相信我，不是你想的那个样子……请不要把我和狄伦神父放在一个档次上。” 艾德翻了个白眼，顺手把钱装进口袋。话只能说到这了，反正越解释越乱，没准还会暴露自己的计划: “总之谢了，我下个月就还给你。” “不着急，赶紧去忙你的吧，别耽误我找乐子了。” 白矢摆了摆手，端起酒瓶哗啦啦地又倒了一个满杯。 …… 见到他的时候，罗温正在休息室里喝茶，彩色玻璃雕刻成的糖果罐里盛放着一粒粒镶着果仁和葡萄干的胶状软糖，上面还裹着一层雪白的糖粉。 “罗温医生，我腿上的石膏什么时候才能拆掉？” 罗温放下手中的白瓷茶杯和托盘，转过身来说道: “随时可以。但保险起见，我建议你还是佩戴一段时间。石膏主要是为了固定你的左腿，防止在痊愈之前受到伤害再次移位。” “我下周打算参加一个晚宴，绑着石膏实在有些不合适。” “哦，原来如此。那待会儿我让助手帮你拆掉石膏和绷带，正常的活动和出行应该不成问题，但还是要避免战斗或者疾行，记住了吗？” “当然。”艾德诚恳地点了点头。 “要吃糖吗？”罗温揭开一旁的糖罐盖子问道，“虽然过量摄入糖分对身体不好，但是有助于保持快乐和活力。” “不了，我待会儿还要趟成衣店。” 他摇了摇头，自己对甜食不算特别痴迷，更何况这种软糖甜得要命，只能配茶喝。 第一百一十一章 成衣店 这是一家连锁店，红蓝底色的星型图标表明了它是西岸公司财产的一部分。 艾德站在店门前，望着里面大大的试衣镜、透亮的玻璃，锃光瓦亮的实木柜台，还有那顶最显眼的，红天鹅绒展柜里的黑色大礼帽。 金色曾是莱芮亚的代表色，王室荷黎安家族曾一直因血统中那蓬勃靓丽的金发而骄傲，而如今，这份金色的骄傲却被黑色所取代。 这不仅仅是因为皇帝理查二世陛下的一头黑发，也同样因为莱芮亚遍及全国的工业化—— 无论是家庭的炉灶还是工厂的大型锅炉，空气中飘落的煤灰很容易附着在衣物上，因此黑色成为了时下最流行的色彩。 “黑色的太阳”，人们这样称呼这位君主，尽管畏惧那黑暗的光芒，但他的确照耀着莱芮亚领土上生长的万物。 “午安，先生。”店员殷勤地拉开了店门，用带着怀疑的眼光看向了他头上的平顶鸭舌帽，又打量着那杆做工精良的白鸦手杖，神情满是疑惑，似乎在思考为什么这两样东西会同时出现在一个人身上。 “我想买一套正装，出席晚宴的时候穿。”艾德随口描述道。 他暂时还没想好买什么款式，成衣店的选择看上去要比裁缝店多得多，毕竟是把成套的衣服摆在面前供人挑选，而不是按照客人要求定制。 “好的先生，请跟我来，本店有很多适用于正式场合的礼服，我先带您随处看看，再做选择也不迟。” 店员将他引到一处模特前，只见模特穿着镶有色调典雅亮片和金银线绣嵌花的酒红色燕尾服，风格繁复华丽，肩部的轮廓被线条和花纹放大，给人一种高大伟岸的感觉。 “最好不要太过显眼，毕竟我可不是这次宴会的主角。”他摆了摆手说道。 毕竟自己这次是带着目的参加宴会，没准儿还要做些小动作，艾德可不想因为穿得太显眼而被人盯上。 更何况……这东西的价格显然不会很便宜。 “那这一套休闲正装您看如何，简洁、实用、克制，最适合充满实干精神的年轻人。” 店员又带艾德看了一套新式正装。这种休闲正装是介于“休闲”与“正式”之间的半正式礼服，线条干净的直筒型外套和翻领衬衫潇洒实用，在中产阶级的青年群体中非常流行。 “还有没有风格上更传统一点的？” 平心而论，艾德还蛮喜欢这件衣服的，但立领衬衫才是正式场合规范穿着——至少目前是这样。 要知道这场宴会上坐满了传统贵族，在马匪党的贵族老爷看来，只有那些海寇党和飞贼党暴发户才会穿翻领的直筒型外套。穿这身休闲正装出席宴会，没准会招来莫名其妙的麻烦。 转了一圈后，艾德最终选择了一套短款的深灰色夫拉克礼服，藏青色马甲和配上浅黑色紧身长裤，又选了一双黑色的新皮鞋。 这种旧式礼服风格典雅，款式经典，是一种相当传统的“绅士”礼服。 手中的白鸦手杖已经足够得体，不用额外购置。至于帽子嘛，戴着平顶鸭舌帽肯定是进不了正门…… 艾德望向展示橱柜上的大礼帽。这种40厘米高的大帽子实在不合他的品味，而且讲究繁多，如果商人戴了勋爵款式的帽子，多半会遭到行家们的嗤笑。 他分不清这其中乱七八糟的门道，最重要的是……这东西价格不菲，保养和收纳都很费力。 最终，艾德挑了一顶帽檐紧凑的黑色圆顶礼帽，这种帽子比起大礼帽相对便宜耐用，而且没有那么多的繁文缛节。 “11镑7先令，如果您全部买下来可以抹零。” 收银员把手放在在胡椒罐一样的手摇计算器上，旋转清零环，熟练地下滑滑钮旋转曲柄，最后看了一眼度数说道。 这么便宜？！艾德有些惊讶。 在他印象里，找裁缝定制这样一套衣服大概要20镑左右。成衣店的衣服价钱大概比裁缝便宜三分之一甚至一半不等，还有许多可供选择的款式。 难怪如今的成衣店越开越多，早知道从一开始就没必要找人借钱了…… “没问题，我要了。” “您需要先支付一半的定金，然后我们会根据您的身材免费重新微调尺寸，使其更加合身。” “大概要多久？” “我们保证七天之内裁剪完工，但具体时间可能会稍有浮动。您是用现金还是支票？” 艾德直接掏出钱夹付了全款。由于工作的原因，绝大部分探员都不太喜欢用支票，更何况他连自己的银行账户都没有: “我五天以后过来取，可以吗？” “当然可以，承蒙惠顾。” 收银员拉动摇杆，在手摇收银机的按钮上记了账，打开抽屉将钱放好，并嘱咐道: “对了，请允许我提醒您，由于面料的缘故，您在清洗这套衣服的时候最好不要使用搅拌式洗衣机。” 搅拌式洗衣机的主要部件就是一只圆木桶，桶内装有一根带有桨状叶子的直轴，通过家用小型蒸汽机提供动力控制和它相连的曲柄转动轴来洗涤衣物。 最重要的是，这东西的价格实在过于昂贵，买它的钱完全可以雇佣一名洗衣女佣专门替你洗上五年衣服——这种搅拌式洗衣机的使用寿命恐怕都未必有五年。 对于这种时髦产品，作为前任维修工的艾德给它的评价只有“未来可期”四个大字，恐怕除了一些头脑疯狂的飞贼党科技爱好者，没有哪个正常人会买这种东西。 “我知道了，多谢您的提醒，我还没有那么前卫。” 第一百一十二章 火山手枪「蒲公英」 鸦巢弥漫着鲸脂润滑油特有的轻微腥臭味，只有在这里待久了的人才不会注意到它。 装备室里，发际线有些危险的管理员抿了一口杯中的咖啡，接过艾德的申请单，拿起单片眼镜瞧了一眼后站起身来，从库房里翻找片刻，最后递给他一个木制的小盒子。 艾德直接将盒子打开检查，里面是他申请的独眼蜘蛛。与皇家学会的正品相比，手中这件神调局的仿制品外壳质量和啮合处的细节处理，明显不如亚瑟原来的那只独眼蜘蛛。 不过这倒不是什么大问题，自己可以用捕梦网重新处理一下零部件，顺便重新加上额外的功能模块。 “对了，这里还有便携而且威力更大的远程武器吗？”他不抱希望地随口问道。 相比于眼下已经有的近战武器结晶弧刃，和未来有可能装备的‘帝王之血’燃油炸弹，自己手里撅把式转轮手枪已经不能满足作战需要了。 管理员扶着桌面坐了下来，头也不抬地敷衍回答道: “总部那边或许有些新装备，不过您的级别暂时还不足以申请配发。如果真的有需要的话，您可以考虑一下申请使用11.43mm口径的陆军单动式转轮手枪。” 还是算了吧，艾德在心里摇了摇头。那种固定弹仓的转轮手枪不能使用上弹器，装填效率太慢。而且带来的火力提升也相对有限，自己还要重新适应射击的手感。 “就先这样吧，那我告辞了。” “嗯，请慢走。”管理员回应得很是含糊。 就在艾德穿过摆放着棕榈盆栽的走廊，准备回侦探所的时候，却突然被人半路叫住: “稍等一下，您是艾德加·怀科洛先生吧？奥莉维亚·芙瑞斯特女士有事找您。” 奥莉维亚小姐？找我？ “好的，我这就过去。” 他点点头，转身向奥莉维亚的办公室走去。 等艾德到了之后，他才惊讶地发现，奥莉维亚小姐的办公室里满是灰尘，以及其他没来得及整理好的杂物，仿佛要搬家一般。 “这是……？”艾德试探着问道。 “对于这次行动的人员损失，我负有主要责任。处分结果还在讨论中，不过我想应该提前收拾好东西，免得到时候手忙脚乱。”奥莉维亚失落地笑了笑。 中央区特别行动小队在涅槃教团事件中损失惨重，几乎失去了战斗力。但这显然不是奥莉维亚小姐的错—— 这显然是情报部门的失职，他们没有接到过任何关于涅槃教团活动的情报，如果不是通过霍兰德这条线索，恐怕直到银雾市化作火海都不会有人知道涅槃教团的存在。 在没有敌人信息的情况下，和拥有圣物「门蒂洛萨双瞳」的四级非凡者伊塞克进行遭遇战，奥莉维亚小姐和她的小队已经尽了最大的努力。 但这依然不妨碍拉法叶分局长拿这件事大做文章。这家伙早就想把中央区小队换成自己的人了，如今肯定不会错过这个腾笼换鸟的好机会…… “也许您正好需要换个清闲点的职位，稍微休息一段时间，您的身体真的需要调养。罗温给过您什么建议吗？”艾德只好宽慰道。 从见到奥莉维亚的第一面起，艾德就察觉到她可能已经濒临崩溃的边缘，即使浓妆也遮掩不住身体的病态。 “他说我需要停止使用镇定剂和安眠类药物，停职休息半年以上。”奥莉维亚低声答道，她的声音忽然颤抖起来，“但我做不到。一旦我停下来，就会有更多的人死去。” “人总是会死的，恐怕这是世界上为数不多的真理之一。” 艾德看向她的眼睛，似乎仅仅只是“停下来休息”这个想法，就已经令她感到害怕。 “也许吧，但我总该做点什么。” 奥莉维亚甩了甩额前的头发，恢复了礼貌的微笑，这个动作让艾德想到了奎茵，但她从来不会笑得这么优雅: “无论如何，感谢你那时候救了我一命。” “哪里的话，只是碰巧而已，应该是您救了我才对。”艾德客套道。 奥莉维亚背过身从杂物中搜索，转身双手递过来一只公文包大小的手提箱:“请收下这份礼物吧。” “这是……？” 艾德打开一看，里面竟然是一柄装饰精美的火山手枪和二十五发特制的晶尘子弹。 他忍不住伸手握住那精美的古典式象牙握柄，银色的金属枪管上装饰着黄金的雕饰花纹，比起武器，这更像是一把工艺品。 枪身轻巧适手，并没有沉重的感觉。握柄上面还凹刻着一行精灵语小字，希尔薇贴心地为他注释了译文:「蒲公英」。 火山手枪，或者说火箭式手枪。相比于火药来说，晶尘威力巨大，枪膛很难承受激发后的压力。这种手枪发射的特制弹药采用了火箭式弹丸，所有压力都由特制的金属弹头承受，而非枪膛本身。 同时由于发射原理与常规枪械不一样，火山手枪射击时没有强烈的音爆，射击时的枪声听起来就好像撬开香槟时的声音，几乎没有后座力。 艾德又捏起一枚晶尘弹药观察，中心装有水晶激发底火，上面有四个与弹体的纵轴成20度偏角的喷孔。这种设计可以在没有膛线的情况下保证弹体自旋，以获得飞行稳定性。 “最好省着点用，这种弹药用光后只能向总部申请补给。”奥莉维亚提醒道。 他这才如梦初醒地把枪放回原处，连忙摆了摆双手:“这太贵重了，奥莉维亚小姐，我不能收下。” “那就替我交给奎茵吧，这柄枪本来就该是属于她的。” 而奥莉维亚小姐笑了起来，似乎早就猜到了艾德的想法，盖上箱子递到了艾德手里: “如果她不想要，那你可以自己留下。” “这实在是……那我帮您一起收拾东西吧。” 艾德有些不好意思地拿起一旁的扫帚，清理起地板来。侦探所的绝大部分家务工作都由艾德处理，做起来自然也是轻车熟路。 本来以他们三个的工资，雇佣一名转职打扫的家务女佣是绰绰有余的，但是考虑到侦探所存在大量的保密内容，这一想法不得不暂且搁置。 那台自动钢琴依旧摆放在房间里，上面的播放卡片被抽了出来放在钢琴上。艾德细心地将它收进了卡片盒里，以免受到污损，却发现盒子里面只有这一张卡片: “这首曲子叫什么名字？” “其实我也不太清楚，这首曲子是克里斯托弗先生留下来的，我们经常把它叫作《无名月光曲》。” 奥莉维亚说的克里斯托弗，显然就是她和奎茵的父亲。 钢琴上还摆放着一张用相框装裱好的相片，之前艾德来的时候它并不在上面，显然是奥莉维亚在收拾东西的时候随手放上去的。 相片上，身材高大、目光深邃的男人坐在椅子上，抱着一个快乐的小女孩。另一位笑容活泼开朗的少女从后面环抱着他的脖颈，温柔地把脸搭在他的肩膀前。 从容貌上看，年纪更大的那个少女显然就是眼前的奥莉维亚小姐，男人显然是前任分局长克里斯托弗，怀中的那个小女孩想必就是奎茵了。 父女三人看上去十分温馨，和之前奎茵对待奥莉维亚的冷漠态度有天壤之别。 “您和奎茵小姐的关系……？” “陈年旧事了。” 没等艾德问完，奥莉维亚露出了一个脆弱的笑容，用带着黑色手套的手指从自动钢琴上取走了相框，放进了抽屉里。 看来她不想回答这个问题…… 艾德只好识趣地就此打住。 第一百三十四章 帷幕之下（下） 令人安心？ 艾德不知道为什么夏洛蒂会有这样的看法。无论怎么看，这幅画只给他一种寒毛倒竖的感觉。 维克托·坤图的作品……还有那段故事，会是真的吗？ 他很想现在就动身去鸦巢查证一下故事的真实性，但把夏洛蒂和巴克两个人丢在这里太久，显然不是个好主意。 “抱歉，让各位久等了，我们去休息区吧。” 塔斯维德先生随手带上身后的房门，将上身那件蓝黑色斗篷稍微扯紧了些，一边将众人带向了休息区。 休息区是一间十米见方的房间，摆满方桌与座椅供人休息，一旁的吧台还提供了自助的茶点供人取用。艾德还在吧台上看到了熟悉的、马口铁罐包装着的探险饼干。 他识趣地没有去碰点心碟，夏洛蒂和巴克都没办法在公共场合吃东西，自己一个人吃就显得有点不太合适了。 “茶罐怎么空了？”吧台前有人开口提道。 “还真是。展馆那边没有通知我……”塔斯维德先生走过来看了一眼，旋即提议道，“不过不要紧，我去把那桶白葡萄酒搬过来吧，有人愿意搭把手吗？” “我来帮您吧，先生。”艾德这时候站了出来，跟在塔斯维德身后。 倒不是因为他有多乐于助人，单纯是想塔斯维德先生套个近乎，日后进一步调查这幅画作也会更方便些。 “好的，请稍微等我一会儿，我去跟玛丽打个招呼。” 说罢塔斯维德就进了房间，不一会儿，展屋里传来了玛丽夫人斩钉截铁的声音: “不行！我不是说了吗？” “我们就不能商量一下吗……”塔斯维德的声音有些含糊，几乎是恳求的口吻。 “你总是像个孩子一样耍脾气、胡乱花钱，假如不是我父亲看中了你，你现在还在甲板上给人拖地板！” “别这么不近人情，玛丽……” 还没等塔斯维德先生再开口，玛丽夫人便粗暴地打断了他: “我已经受够你没完没了的挥霍无度了，如果你再纠缠不休，我就搬回老家去住。” 第一百三十六章 3.0的蜕变路径 “好久不见了，欢迎回到您最忠实的温馨港湾，亲爱的「灰烬」先生。两日前「王子」向您转账了一笔款项，共计5枚无面铁币，请您查收。” 涂着精致腮红的男性人偶用热情洋溢的声音迎接艾德，随着胸前的出币口发出叮叮当当的声响，五枚硬币落在了手中举着的托盘上。 “——「王子」先生让我顺带转告您:他很满意，期待与您的下一次合作。” 下一次合作……还会有下一次合作吗？ 艾德随手拾起一枚硬币，凝视着上面始终无法看清面貌的人像—— 自己有事肯定请不动这位王储，他感兴趣的资源（例如守秘人程式相关的衍生品）自己不敢给，而自己给得起的资源……他肯定不感兴趣。 “我知道了。拜托你一件事:如果有人愿意以三枚无面铁币以内的价格出售黄蜂无人机的设计图纸，请替我预订一下。” 留下这句话后，艾德便匆匆退出了无形之手拍卖行。 除了黄蜂无人机的设计图以外，他暂时没有购买其他物品的需求: 近距离作战他有白鸦手杖、结晶弧刃，中远距离可以使用奥利维亚女士赠予的火山手枪，侦查方面独眼蜘蛛跟黄蜂无人机也足够应付绝大部分情况。 眼下唯一令艾德感兴趣的，是像皇家学会那样控制黄蜂无人机群形成的超远距离空中火力打击—— 来自天空的威胁一向是最难以处理的，即便黄蜂无人机搭载的武器在威力与精度上稍有欠佳，在数量上形成规模后依然能够造成可观的火力压制。 “希尔薇，我有一个问题——” 回到思维殿堂，艾德关上了身后的房间门问道: “将程式升级到3.0版本都需要做什么准备？” “嗯哼，升级的难点主要在于模拟人格结晶从第二级到第三级的蜕变路径。除了至少五枚无面铁币提供的算力支持以外，还需要一枚结晶等级3以上的、神选者的人格结晶作为最优路径参考模型。” 嘶…… 神选者的人格结晶…… 艾德至今还从未见过能够与某一秘文亲和度达到‘完全亲和’的非凡者。 根据神调局的内部资料统计，平均每137名非凡者中会出现一名神选者，但绝大部分神选者会在短期内迅速失控或死亡，能够顺利蜕变到三级非凡者的神选者不足百分之一。 光是如何找到这样一位神选者就已经是个大问题，更不要说将他击杀并采集人格结晶了—— 东区小队在战斗中击杀的敌方非凡者与友方尸体都必须经过统一收集和处理。他要么想办法瞒过整个小队，要么想办法绕过神调局干掉一名神选者。 通过无形之手拍卖行买一颗？非凡者的人格结晶本就极为珍贵且禁忌，更何况是神选者。就算有人肯卖，价格肯定也不是他能够支付得起的…… “如果用普通3级非凡者的人格结晶替代呢？”艾德问道。 即便是普通的三级非凡者，他也很难成功采集到人格结晶，但至少这件事听上去还有点希望。 “当然可以代替，但这相当于是一座弯曲脆弱的房屋地基，将会直接影响到你手中所有人物卡的潜力，乃至今后的所有版本迭代。” “知道了……我再想想办法吧。” 艾德轻叹一声，走到书桌前坐下。他用左手揉了揉眉心，将脊背贴靠在椅背上，仿佛突然想起了什么事情，拉开了书桌的抽屉—— 果然，卡塔莉娜在日记上给他留了信息: 【致尊贵的守秘人阁下:遵照您的吩咐，爱德华王子已安全离开银雾市。除此之外，里德爵士在宴会的当天忽然离场，下落不明。家中不允许我再过问此事……】 看来里德爵士被微笑先生“附身”的消息暂时还没有走漏风声，在这种问题上奥克兰家还是相当可靠的。艾德继续看了下去: 【里德爵士曾身为银骑士侍从，效忠多年，若阁下有意从他身上寻找「圣杯」的线索，万望不要伤害里德爵士的性命。】 她该不会以为里德爵士的“失踪”是我做的吧？虽然的确和我脱不了干系就是了…… 【除此之外，您故人的后裔——艾德加·怀科洛先生在这次生日宴会上帮了我大忙。此人天资聪颖、忠勇可嘉，希望阁下也将他收入麾下，稍加指点，定能对您的计划有所裨益。】 这个……恐怕就不必了吧，难不成让我指点我自己？ 艾德斟酌片刻，在日记上回复道: 【不必担心，一切尽在掌握。你须继续磨练技艺，不可荒废，若有需要我会再度联系你。】 【……至于怀科洛，此事我会详加考虑，你暂时不必与他提及我的事情。】 虽然卡塔莉娜小姐不失为一名强援，但她的身份地位实在太过敏感，艾德暂时也没打算让她参与自己的下一步计划。 眼下最好还是先不要让卡塔莉娜冒险，继续安心研习他传输过去的『结晶』法术「秘缚之刃」。 毕竟只要有卡塔莉娜的人物卡，她的战力随时可以为自己所用。 …… 处理完梦境中的事务后，艾德顺势在据点内的地下靶场练了练枪法。 眼下他已经不是那个打左腿中右腿、射击躺在地上的目标还能脱靶的菜鸟射手了—— 如果在25米内快速射击固定靶，艾德可以将命中率稳定在六发五中靶心。即使换成不规则飞行的活鸽靶标，他依然能够保证每轮弹仓拥有3-4发的命中率。 虽然拿鸽子当靶标听上去有些残忍，但作为特别行动调查员这种三天两头就要拿活人开刀的职业，艾德觉得杀几只鸽子实在算不上造孽。 更何况，这些训练用靶鸽也没有白白牺牲—— 娘娘腔和大块头都很擅长处理这些拿谷粒喂大的飞禽，外层裹上蜂蜜或橘子酱，配上波特酒兑麦芽啤非常美味。 第一百四十章 幽夜疾行（上） 天色已晚，艾德舒舒服服泡了个热水澡之后，换上便装躺在了白矢房间的单人床上。 这也是娘娘腔给艾德的提议:由于经常负责照顾夏洛蒂，他的房间与顶层最近，艾德可以直接住在这里，方便聆听和观察楼顶的动向。 房间里并没有那股恼人的脂粉味，没有浮夸的色调、奇装异服，只有黑白色的灰尘和烟头，早已被艾德轻轻扫进了垃圾桶里。 假如没见过白矢本人的话，这里更像是某个颓废的中年男性的居所。 唯一值得注意的是，墙壁上挂着一柄隼式机械手弩，墨黑色的金属弩臂上没有半点尘埃和锈痕，显然经常被人保养擦拭。 艾德从未见过白矢使用火器或其他远程武器，除了长弓以外只带一柄猎刀。这家伙向来对自己的弓箭射术自豪无比，海怪先生几次劝过他携带配枪应急，但都被白矢拒绝了。 这把弩为什么会出现在白矢的房间？ 尽管房间里的大部分抽屉和储物箱都没有上锁，但出于对白矢本人的尊重，艾德还是放弃了偷偷翻箱倒柜的念头。毕竟，他也害怕万一翻出某些让自己很难堪的东西…… 得了，别想这些有的没的了，赶紧休息吧。 他把枕头调整到了一个舒服的位置，调整呼吸，很快就进入了半睡半醒的朦胧状态…… …… “艾德加……” 耳旁响起一声低语，仿佛一位女性贴在他耳边轻柔地说话，惊得艾德一把攥住了枕边的白鸦手杖—— 声音有些耳熟，但事发突然，他一时没有听清:希尔薇肯定不会做这么无聊的事情；奎茵也不会直呼他的全名；卡塔莉娜？她甚至不知道自己在这里；蒂娅、夏洛蒂？统统不对…… “奥莉维亚小姐？”他低声回应道，“您在哪？” 显然，奥莉维亚小姐不会神经病到用『月影』秘文溜进自己的房间吓唬人玩，这想必是『回音』秘文的效果。 “据点的后门处停着一辆黑马车，穿好你的全部装备后前往那里。” 声音随后便消失不见。 有可能会是某种陷阱吗？艾德不免有些疑虑。 不知道『回音』秘文有没有改变音色的效果，但假若真是陷阱，也没必要让我穿上全部装备再过去吧…… 保险起见，艾德还是掀开百叶窗看了一眼:后门处的栅栏门果然已经打开，一辆黑色的马车停在门口，几乎与夜色融为一体。 仿佛猜到了他的担忧，马车的窗帘也被掀开。那是神射手罗温医生的侧脸，朝着艾德的方向微微点头示意。 罗温医生……难道是紧急特别行动？ 哈肯上校事件后，罗温虽然重新加入了神调局，但平日里依旧在医院工作，并不参与调查行动。只有在特别行动事务中才会作为后备队员参与。 大致猜测事情原委后，艾德便立刻开始整装:外套、探员大衣、金属面罩，白鸦手杖、转轮手枪、火山手枪、两只独眼蜘蛛、黄蜂无人机…… 他把手停在了一支不起眼的、香水瓶大小的球形金属罐上，犹豫了片刻，最终还是揣进了口袋。 …… “久等了，到底有什么事……” 艾德快步翻身钻进车厢，铁砧和那身龙骑兵盔甲几乎占据了整个马车一大半的空间，他险些一头撞在铁砧那一大坨铁疙瘩上。马车随即立刻开动起来。 “小心点，小猫儿。”铁砧瞥了艾德一眼，似笑非笑地说道，“毛手毛脚的人可活不过今晚。” 说着他取下耳朵上的雪茄，咬开茄皮，想要放进身后的动力炉里点燃。 “咳，我来简单说一下任务目标吧。” 第一百五十二章 突发事件？ 天色有些阴沉，潮湿凝滞的水汽预示着雨水降临。 咯吱。熟悉的噪音响起，踏着夕阳投在地砖上的最后一缕阳光，艾德拧开了侦探所的绿色漆木门。 “你回来了。” 伊顿先是抬头盯着他看了一会儿，然后才把烟斗抿在嘴边平淡地说道。 “不然呢，我还能去哪里？” 艾德耸了耸肩，把外套和帽子挂了起来，又从里面取出了文件递给伊顿先生: “布兰登先生送了我三个名字，据称弗洛伊德雇佣他们筹划了这次密谋。” “「豺狼」霍芬德……我听过这个名字。一个无赖佣兵，只是没想到他会和圆环兄弟会有联系。” 伊顿翻开了那份薄薄的文件簿，随着呼吸升腾的烟雾顺着他灰白的鬓角向两侧散去: “时间过去太久了，想要锁定这三个人的行踪恐怕并不容易……幸好还有差分机和其他文员们帮忙检索。” 说着，他站起身来，把烟斗放在了一旁的软木托上: “我立马动身去一趟鸦巢，今晚就不用给我留门了。” “嗯。”艾德点了点头。 事情拖到现在也是无可奈何，假如不是牵扯到圆环兄弟会，恐怕奥克兰家族根本就不会跟神调局交代实情。 “对了，我在想……他们有没有可能还待在银雾市？”艾德在伊顿背后提醒道。 地铁大屠杀距今已经有三个月。既然作为雇主的弗洛伊德已经东窗事发，按理说这三人肯定会第一时间离开银雾市，不可能继续待在银雾市等着被抓。 可是假如艾德没有认错，「老鼠」菲兹在地铁大屠杀事件的一周后却死在了地下网道。 或许，这其中有某种原因使得他一直没有离开银雾市…… “你说得对……圆环兄弟会的主要活动范围正处于银雾市所在的东望郡一带，如果他们真的与圆环兄弟会有牵连，的确不能排除这样的可能性。我会让文员以银雾市内为重心排查的。” 正要迈出门的那一刻，伊顿仿佛突然想起了什么，转过头来对艾德说道: “对了，晚些时候我可能会给你发电报，记得不要睡得太死。” 第一百五十七章 与狼共舞（中） “我还以为你不会跑这么远。” 四下被水汽和尘土的气味掩盖，雨水稀稀落落地从房檐落下来，敲打在艾德的伞盖上。 在雨夜中找人并不是一件容易的事请，他几乎将周围的几条街搜了个遍才在这条破小巷里找到奎茵。 她像条落水狗般坐在小巷的台阶上，渗血的左手搭在膝盖上，右手握着金属酒壶，盯着地面一言不发。 艾德靠了过去，将雨伞遮在了她头顶上方，一股异常强烈的刺鼻酒气飘进他的肺部: “天哪，这是什么酒？” “工业酒精。除了有些烧喉咙，味道还不错。”奎茵仰头灌了一口，“我只有喝这个会醉。” 工业酒精…… 艾德不由得打了个冷颤，那东西不光是高纯度的酒精，里面蕴含的甲醇只要一小杯便足以让一个成年人永久性双目失明。 也只有奎茵能把这种要命的玩意儿当饮料喝了。 “酒醉和甲醇中毒是有区别的。”艾德提醒道，“没必要伤害自己的身体嘛——你可以去戳铁砧的手，让他的嘴老实几个星期，我们都不会有意见的。” “我没有生气，我只是……” 奎茵将双手环抱在膝前，任由屋檐上的雨水滴落进金属酒壶的瓶口: “……有些害怕。” “害怕什么？”艾德追问道。 “害怕一些事情。”奎茵迟疑着回答道，“我不知道该怎么说才好。” “奎茵……”艾德把手搭在她的肩上，“你瞧，如果没有你，早在寒冬书屋的时候我就已经死翘翘了。” “……你绝不会是怪物，你是一个有血有肉的人，你是我的朋友、战友、家人，但又远远不止于此。” “听上去像是谎话，不过还是谢谢你了。” 奎茵略带苦涩地笑了一下，轻轻拨开了艾德的手掌: “家人……我都已经快要忘记家的气味了。” 她那松针色的眼睛里有光在闪烁，宛如随风摇曳的树林。忽然，她像个孩子一般说道: “对了，我们来玩捉迷藏吧，艾德。” 捉迷藏？！ “现在吗？”艾德有些不太确定地问道。 眼下雨势虽然小了不少，但仍未停歇，两个成年人在这样的雨夜玩捉迷藏，恐怕会被当成疯人院里跑出来的病人。 “是啊，小时候奥莉维亚经常会陪我玩捉迷藏。我猜她知道我能嗅出她的气味，但每次被我发现时她都会装得很惊讶。” “没问题，但是玩完我们就回去，包扎一下伤口，再换一身衣服，好吗？” “好啊。”奎茵拧紧酒壶，在雨中起舞般轻轻转身道，“我当猎人就太没意思了。你来当猎人，我来藏吧，怎么样？” “没问题，但是范围仅限这条街和周围的街道，最再我就不好找了。如果一个小时内我还没找到你就算我输，我们还在这里见面。” “嗯，把眼睛捂上倒数吧，我要开始逃了。” 说罢，她将双手背在身后，缓缓倒退。 艾德配合地捂上双眼，轻声念道: “十……” “九……” “八……” …… “一……” 等到他睁开眼时，奎茵已经不见了踪迹。 想要取胜有些难度。这条街加上附近的街区差不多有一个平方公里多些的区域，光是走完最外圈就要起码半个小时，更何况还要搜索藏起来的人。 不过幸好，他还有辅助道具。 艾德取出口袋里的独眼蜘蛛，他准备用独眼蜘蛛和自己分头搜索，这样搜索效率就等于翻倍了。 应该不算作弊吧……毕竟规则上也没说不允许使用秘文。 虽然这个时候自己应该绅士一点放放水让奎茵获胜，但没准她会觉得不够尽兴。 又或者，他也可以直接找间酒吧或者旅舍，喝杯饮料休息一会儿，等奎茵回来直接认输。但这样做风险太大——如果让奎茵闻出气味，难保他不会被打个半死。 果然还是认真对待游戏吧…… …… 已经过去五十分钟了。 艾德合上了怀表的盖子，他已经将周围的街区都搜了个遍，却没发现奎茵的踪迹。 难道是中途遗漏了某些地方？ 这倒并不奇怪。虽然他已经派独眼蜘蛛俯视过屋顶，但城市的地形环节毕竟太过复杂，想要无死角地搜索整个街区，恐怕要6-8个独眼蜘蛛同时搜索才能做到。 不管了，还是先回去吧。 此时再排查一遍显然已经来不及了。既然雨已经停了，还是准时回去找奎茵，早点回家比较好。 虽然不会因为简单的淋雨而生病，但这不代表艾德享受从头到尾湿漉漉的感觉——如果他像蒂娅一样会使用『火葬』秘文，说不定就可以拿来烤烤衣服了。 小巷里空无一人。 艾德再次打开怀表，时间已经过去了整整一个小时。 奎茵怎么还没回来？难道…… 他警惕地抬头望去，只见阴雨的云层已经散去，月亮从云翳中展露出青灰色的倒影。 距离昨晚的月圆之夜才过去一天，虽然今夜不是全然的满月，但难保奎茵不会因此失控…… 噼啪。 正在他迟疑之时，房檐传来一声响动，只见一道黑影于屋檐上从天而降。艾德立刻抬起手杖抵挡，一边试图切换成卡塔莉娜的人物卡。 电光石火之间，黑影已经扑了过来。艾德向后闪身撤步，半空中的黑影扑在了墙壁上，借力调整角度从斜上方再次扑来。 艾德不敢再有保留，直接用出『湖泊』秘文，青绿色的盾形屏障将他与黑影隔了开来。 令人惊讶的是，在这样已经超越他反应极限的瞬间，黑影竟然再次利用小巷狭窄的墙壁，以一个近乎不可能的角度从侧面越过了屏障，最终跃向了艾德。 此刻艾德也不过只有最后一次反击的机会。如果手杖的刺击没有命中要害，两者距离将会迅速拉近到贴身格斗战，到时候卡塔莉娜的剑术造诣便不能帮他太多。 “奎茵？！” 在相撞的最后一刻，艾德终于看清了那松针色的暗绿眼瞳——不是狼形，更不是其他人，而是平时那般的奎茵。 艾德只来得及将刺出手杖的偏转半寸，便被奎茵扑倒在地，翻倒在一旁排水渠满是青苔和污泥的阴沟里。 “要小心啊，艾德，有时候猎人也会变成猎物。” 奎茵带着醉意笑道，那带着甜香味的炽热酒气轻轻吹在他的脸颊上。 第一百五十八章 与狼共舞（下） 仿佛错觉般，一股电流从艾德的脊背爬过。 他讨厌淋雨和湿漉漉的感觉，神调局的黑色皮大衣沾满了污泥，但艾德现在没工夫想这些事情—— 此时此刻，奎茵几乎快要贴在他的身上。 目光所及之处，那是一张他平日里随时可以见到，却从来不敢仔细观察的脸颊: 因酒精而略微潮红，有着光滑的、孩子般稚嫩的肤色，永远不会留下皱纹、伤疤、斑点或者痘痕。 那松针色的绿眸如同水波般泛起涟漪，似乎同样为眼下的情形感到诧异。 直到水珠沿着她的发丝滴在艾德的脸颊上，他忽然意识到，自己与奎茵四目相对了。 “咳……”艾德轻轻抿了一下嘴唇，他一下子想到几百个俏皮话可以缓解眼前的尴尬气氛，可又忽然都从他脑子里飞走了。 “这就是捉迷藏的关键——只要悄悄跟在猎人的后面，就永远不会被捉到。” 即使是叮咛大醉的奎茵，此刻似乎也注意到了眼下艾德的窘境。她笑着放开攥住艾德领口的右手，侧身和他一起躺在了污泥之中。 “这是什么最新的疗养方法吗，青苔疗法？” 艾德没有不识抬举地坐起来，因为他知道自己八成还会被按下去。 “快看啊，雨停了。”奎茵伸手指道。 随着目光挪移，在巷口织成长条的蓝灰色夜幕上，难得显露出几粒繁星，月盘悬挂其中，仿佛在城市的裂隙中生长。 “是啊……” 艾德只是轻声附和，仿佛任何多余的言语都会将此时的夜空撕裂。 “直到我十三岁的时候，我一直都不敢抬头看它。”奎茵将右掌对着天空缓缓摊开又合拢，直到完全将月亮攥住，“我一直很讨厌月亮。讨厌它的斑纹，讨厌它的光亮，讨厌它残缺，更讨厌它圆满。” “那之后呢，你为什么敢看了？”艾德询问道。 “有一次伊顿和我说，月光只不过是太阳光线的倒影，在那之后我就觉得没那么可怕了。” 随着掌心摊开，奎茵重新将天空中残缺一角的月亮放了出来，她的眼睛闪闪发亮: “很奇怪不是吗？明明太阳的光线如此温暖，它在月亮上留下的倒影却令人疯狂……即使只是看到它在水面上的投影，也让我觉得头皮发麻。” 艾德也凝视着月球。这颗散发着高洁光芒的星球仿佛在静态地游移着，像一粒蠕动的细胞，在天空中留下了圆形的剪影: “也许是因为月亮比太阳更接近凡人。”他忽然有感而发地说道。 “为什么这么说？”奎茵诧异地看向他。 “太阳总是一成不变的，从日升到日落依旧完美而鲜明；月亮却难以捉摸、变幻莫测，稍一圆满便会残缺——” 艾德从口袋里掏出了那枚黄澄澄的小金币，代替了夜空中月亮的位置: “也许正是这种不稳定令人感到不安。对了，这是你赢的钱。” 他把金币递了过去。 奎茵没有接过硬币，她沉吟了片刻，终于坐了起来，“我有件事情想告诉你。” “什么事？”艾德见状也跟着坐了起来。 奎茵没有答话，只是解开袖扣，挽开了袖口—— 在手腕的外侧，一枝猩红色的树芽从血肉中破土而出，散发着绝望的馨香。那半透明的、仿佛血管一般的嫩芽，包裹着脉络清晰的树叶，仿佛即将舒展绽放。 一株血肉构成的枝桠生长在她的手臂上。 天哪…… “什么时候开始的？”沉默良久过后，艾德尽可能显得平静地问道。 “我不知道，也许是昨天、也许是前天，以前从未发生过这种事……” 奎茵看着自己手臂上冒出的树枝，双眼渐渐出神: “刚刚有那么一瞬间，我其实真的想要杀了你。” “这没什么……”艾德宽慰道，“只是个一闪而过的念头罢了，任谁每天都会有十几条这样的念头。” “我不知道发生了什么，就好像脑海中有另一个声音在让我做其他事情……” 奎茵扼住了喉间的项圈，浑身颤抖了一下，继续说道: “这些天我总是回想起那个书店老头的模样。还有他说的那些话——” “德洛丽丝……”她重复道，“其实我知道那是什么意思。” “我不像爸爸，更不像妈妈，也不像奥莉维亚……”奎茵的声音逐渐低落。 “不对，奎茵，你和他们都很像。想想看吧，你在神调局里干了七年，拯救了无数的生命，其中还包括了我。这是件了不起的成就。” 艾德站了起来，从大衣的枪套里取出了一直藏在里面的火山手枪。略有风化的淡黄色象牙握柄依然坚固润泽，金银缠绕的枪身铭刻着旧日的记忆。 “父亲的配枪？”奎茵有些迟疑地说道，仿佛不敢相信。 “奥莉维亚小姐托我将这支枪交给你，因为你是她的姐妹，是克里斯托弗的女儿，守护银雾市的英雄的后裔。” “你是奎茵·芙瑞斯特，我可以托付性命的战友，神调局的猎犬，千真万确。” 艾德双手托着火山手枪「蒲公英」，等待着奎茵的回应。 奎茵的手指小心翼翼地抚摸过枪身的铭文，又仿佛触电般缩了回去: “帮我一个忙好吗，艾德？” 她望着艾德，眼中恢复了往日的坚毅。 “帮我拿着它。假如有一天我真的失控了，请你用这支枪杀了我。” “奎茵，其实……”艾德还想说点什么。 “请你发誓。”奎茵斩钉截铁地要求道。 “……” “我发誓。”艾德犹豫了一会儿，最后还是答应道。 “对了，领带借我用一下。” “什么？” 就在艾德还在疑惑着解开领结的时候，奎茵已经抽出蝶翼折刀，将手臂上的树枝齐肤割断，顿时鲜血淋漓。 “嘶——” 她直接扯过艾德沾染过污水的领结，随便地捆扎在伤口上，似乎毫不担心伤口感染。 “……行了，我们回去吧。” 趁着奎茵转过身去的时候，艾德悄悄将那根血肉树枝拾了起来。 “没事，系一下鞋带。”他耸了耸肩。 “对了，关于树枝的事情也替我保密好吗？不要告诉任何人。” “没问题。” “你发誓。” “我发誓。” 这次艾德回答得很干脆。 第一百五十九章 『幽暗林地』 凌晨三点，艾德的思维殿堂内。 “怎么样，今晚过得愉快吗？”希尔薇带着微妙的笑容说道。 “当然——如果最后我没有摔进臭水坑里的话。” 城市里的烂泥坑和乡下是完全两码事，黏糊糊的污泥和青苔已经是那里面最干净的东西了。除此之外，或许还有腐烂的果皮、携带病菌的唾液、昆虫和小动物的尸体……以及很多最好不要仔细去想的东西。 对于无家可归的流浪汉而言，摔进这样的烂泥坑甚至是致命的——潮湿的衣服和被污染的水体可能会导致疾病。 他见过无数个类似的案例，喝得不省人事的醉汉不小心一头栽进了某个污水坑里，过了几天便一命呜呼。 幸好非凡者的体质远超普通人，更何况艾德回侦探所之后还洗了澡、换了新衣服。至于原来的衣服，只好送到清洗店了。 “说起来……既然你知道昨天是我的生日，为什么不提醒我一下？” “那样岂不是少了很多惊喜？”希尔薇说道，“十八岁生日，人的一生可是只有一次啊。” “严格来说，每次生日一生都只有一次吧？” 艾德取出了一小段奎茵身上割下来的笋枝，原本透明的、如同血管一样枝干已经逐渐开始木质化: “对了，你知道这东西是怎么回事吗？” 仅仅只是这一小根树杈，所蕴含的非凡性便超过了捕梦网所能承载的极限，以至于他不得不只取了不到十分之一的小段。 希尔薇伸手接过树枝，凝视片刻后摇头道: “很奇怪，守秘人程式的资料库里也没有相关的记录，但我能感知到这其中包含了她的梦境坐标。或许突变的原因与她的人格结晶具有某种联系，需要导出坐标吗？” “嗯。”艾德点了点头说道，“也只能先去试探一下了。” 他当然不希望奎茵像老乔治那样失去自我、彻底疯掉。但想要查清奎茵身体异变的原因，恐怕必须要前往她的梦境。这其中肯定会有风险: 假如那位不知道名字的心理医生说得没错，奎茵在梦中的形态是一头巨狼。虽然艾德相信奎茵应该对他没有敌意，但不代表“它”也是这么想的。 至于能否利用守秘人程式治愈奎茵的兽化病，艾德心里也没有把握: 虽然卡塔莉娜的结晶恶变症同样是不治之症，但那得益于守秘人程式可以对人格结晶做出一定限度上的重新编辑。 而兽化症的病理根源并不明确，如果问题不在人格结晶上，那么艾德也无计可施。 『梦境信标:幽暗林地』 机器将卡片吐了出来。艾德将卡片插入房门前的卡槽，推了房间的大门。 …… 艾德身后矩形的门框镶嵌在一颗参天古树上，与周围的一切格格不入: 文明所创造事物的痕迹都在他眼前烟消云散，仿佛只是可笑的幻觉。极目迥望之处，只有那无穷无尽的黑暗森林。 盘根错节的古老树木如同血管般鼓动着，像蚯蚓那样迟钝地蔓延爬行、咀嚼、吞咽，晶莹的树脂沿着树干流淌，如同行行热泪: 有着鲜红树皮的橡树、枯萎佝偻的蓝针松、开着花的山楂树、攀附着树干的槲寄生与凌霄花，包裹着白岩的青苔，以及许许多多艾德叫不出名字植物。 天空仿佛一张树叶交织成的罗网，他看不到太阳或月亮的影子。而脚下的落叶没过了艾德的膝盖，似乎有不知名的东西伏行其中，划过他的鞋尖。 除了被活着的树叶所覆盖的天空与被死去的树叶所覆盖的地面以外，任何平行于大地方向的空间都失去了意义。 他用手杖试探着向前走去，落叶似涟漪般摆动，却如同错乱的时钟般找不到方向。无论沿着哪个方向走去，最终都会回到原处。 终于，艾德意识到这样下去寻路也只是徒劳。他犹豫了片刻，开始模仿着《无名月光曲》的曲调，轻声哼唱其中的一小个片段。 …… 终于，幽绿色的眼眸于叶片的裂隙中浮现，一个黑影向着艾德缓缓靠近: 仿佛山丘一样高大的漆黑背脊，仅头颅便似艾德整个躯干般大小，四肢着地，利爪踏过每一步都将落叶割得粉碎。 这并非是艾德曾经所见的、半人半狼的模样，而是一匹样貌纯粹的黑狼。 “咯……” 黑色的巨狼发出警惕的低吼声。 “奎茵，是我……艾德。” 艾德一边缓缓地靠近巨狼，一边做好了强行脱离梦境的准备。 低吼声并未停下，巨狼依旧保持攻击的姿态，锋利的牙齿竟如一排排刺刀似的闪着寒光。 “我是艾德啊，你不记得了吗？” 就在艾德已经打算后撤的时候，巨狼终于认出了艾德的气味。它停住了低吼，巨大的尾巴仿佛一条长鞭，将树木抽打得劈啪作响。 “太好了，我还以为又要头痛两个礼拜……”艾德终于松了一口气。 强行脱离梦境的滋味可不好受，他上次强制脱离亚瑟的梦境之后，休养了两个礼拜还会时常感到耳鸣和头痛。 他伸出手掌，摸了摸巨狼湿漉漉的鼻子，巨狼也舔了舔艾德的手掌作为回应: “放心吧，我会想办法让你恢复原样……恢复人类的模样的。”艾德说到一半又重新组织了一下语言，毕竟他也不好说到底哪个才算原样。 “……可以带我去找你的诞生石吗？我不会伤害你的。” “……？” 巨狼歪起了头，似乎在尝试理解艾德的语言。 一人一狼就这样你看我、我看你地僵持了许久，艾德最后也只能放弃—— 看来它已经完全忘记了人类的语言。 “没关系，等我想到办法再来吧。” 艾德叹了一口气，把脸颊贴在巨狼的脖子上，感受着柔软而温暖的毛皮，轻轻拥抱它。 随后，他转身离去，沿着那扇木门返回了思维殿堂。 第一百六十章 情报工作 三日后的清晨，东区一家挂着“康迪与库克”招牌的咖啡馆内。 在艾德对面的是一个精神矍铄的老头，只有下巴那部分留了灰白胡子，穿着一身东拼西凑的杂色衣服。说话时门牙缝很大，看上去有几分精明的模样，但又算不上显眼。 “不必了，多谢。” 面对对方从烟盒里取出并递过来的香烟，艾德摆了摆手谢绝，又环顾四周低声道: “我说，在这里见面真的好吗？” 眼下正是早餐时间，周围到处都是急着填饱肚子上班、正在狼吞虎咽的工人和小职员，只要稍微有心就能听到他们两个的对话。 “放轻松。只要你表现得自然一些，这里远好过刻意去找偏僻的角落接头。” 老头把香烟叼在自己唇上，将木烟盒揣了回去，又从口袋里摸索着火柴盒点着香烟，掏出手帕掸了掸上个客人留下的面包屑，最后才神色自若、中气十足地解释道: “这里是咖啡馆，不是酒吧。这里的人灌饱了便宜茶水和干巴巴的面包之后，要么就去码头搬东西卸货，要么就拎着公文包挤公共马车往市中心赶，没有那么多喜欢管闲事的王八蛋。” 听上去的确像是那么回事…… 艾德点了点头，“还是聊正事吧……”，他没有去碰桌上那杯浑浊的咖啡，看上去比他昨晚摔进去的水坑干净不了多少，“您应该知道我过来的目的。” 伊顿给他的文件里包括了一部分银雾市的情报员名单。调查任务已经通过鹰巢发布，而艾德的任务就是等待后续的调查报告，并且找出可能有用的线索一一核实。 “是啊，「野猪」伊尔，对岸那边过来的家伙……” 老情报员将烟头掐灭，不紧不慢地用勺子吃着碗里的豌豆炖羔肉，咬了一口梨子: “听说百花公国的香梨不错，不像莱芮亚本地的土梨，不光吃起来酸，嚼起来还满嘴的渣子。说起来，我年轻的时候去过几趟百花公国，那里的人做菜确实有一手，除了烤蜗牛——” “您手里确实有关于他的线索，对吧？” 艾德赶紧打断了他的废话，自己今天还有五六条情报需要处理，算上路程就算马不停蹄地赶过去也得到深夜才能搞定，没工夫和人唠家常。 “对，没错——你瞧，我才刚聊了几句你就不耐烦了，年轻人最要不得急躁，尤其是你们这样的职业，越急越容易出岔子。” 老头用面包边抹了抹嘴唇上的炖肉汤汁，折半塞进嘴里继续说道: “那我可就长话短说了，他在跳蚤窝的一家二手古董店给人当伙计。” “跳蚤巷？难道不会有人怀疑他的口音吗？”艾德疑惑道。 所谓的“跳蚤窝”就是跳蚤巷，东区最大的旧货交易市场。可是像这样人来人往的地方，竟然没人注意到一个新来的外国人？ “怀疑什么？东区的黑户至少有十万人，其中有不少是外国逃来的非法移民，这些家伙完全不受劳动法的保护，小门户的店主最喜欢雇佣这帮外来者了。” 老情报员露出了黄澄澄的大牙缝讪笑道。 尽管被认为是一名冷酷无情的领袖，但理查二世在位期间确实力排众议，颁布史上第一部劳动权益法案，《莱芮亚劳工保障法》。 凡持有莱芮亚国籍的正式公民，都受到《莱芮亚劳工保障法》的保护。其中包括了“十四小时最大工时原则”以及关于工作所造成的伤病的一系列最低赔付准则。 然而不幸的是，雇佣非本国公民并不受到该法案的约束。因此许多店主都喜欢雇佣移民与黑户作为劳工。 “他为什么不直接离开银雾市。有原因吗？”艾德问道。 一个二级非凡者竟然会忍受屈辱在银雾市打黑工。好吧，胖瘦二人组也干过差不多的事情……但那是因为当时他们出不了城，而这位野猪先生显然早就可以逃之夭夭了。 “这个恐怕你得去问他自己了。我是搞情报的，不是心理咨询师。” 将食物打扫一空的老人笑了笑，又从口袋里掏出一把盐巴炒葵花籽嗑了起来。想必这就是他那条大牙缝的来源: “丹佛古董店。我相信你能打听到地址。” 艾德还是第一次听到这么肯定的答复。前两天所遇到的情报员用词都很谨慎，“可能出现在某处”、“或许有关”，很少有像这位老先生这样信誓旦旦的说法。 “好吧，看来我得自己去一趟了，感谢您的效力。” 无论如何，这次的情报的确值得让他去实地跑一趟。他站起身来，想要和情报员老头握手告别。 “请便吧，要感谢我你最好去把账付了。” 老情报员并没有理会艾德，毫不客气地将艾德没碰过的肉汤和咖啡挪到了自己面前。 艾德无奈地笑了笑，走到吧台前，从口袋里掏出银闪闪的1先令小硬币交到老板娘的手里。 咖啡一便士，炖肉五便士，两个人各一份正好花了一个先令——这是其他食客不敢想象的奢侈价格，大多数人只付得起两三便士作为早餐。 在一旁忙着用茶水把面包充下肚子的工人终于被银币的反光吸引，转头侧视了艾德一眼，似乎刚刚两人说的那些话都还没有这枚先令来得起眼。 第一百六十一章 丹佛船长的神奇藏宝室（上） 天气越来越热了。 木腿丹佛坐在堆满杂物的柜台后面，不耐烦地抖擞着领口，这身船长服已经开始粘得发臭了。 一整个上午过去了，他手里的“古董”——或者说旧破烂，居然没能卖出去哪怕一件。 “崇高的圣灵发发慈悲吧，伟大的皇帝陛下发发慈悲吧……” 他装模作样、丝毫不抱有希望地嘟囔道。 假如圣灵真的像街上口沫横飞的宣教士说得那么仁慈而公正，那么像他这样的骗子早就被降下神罚了。 都是放狗屁。圣灵是狗屁，神父牧师也是狗屁，教宗更是狗屁中的狗屁。他抖搂着仅剩的一条左腿想道。 至于皇帝陛下，呃……还是祝他老人家长寿吧。 在提到那个男人的时候，木腿丹佛还是保持了最低限度的尊重。听说乌鸦会在半夜造访说皇帝坏话的人，他可不想神秘失踪。 丹佛船长的神奇藏宝室。 正经的古董收藏家肯定不会光顾他这种小地方。 来这里的多半是些想买些装模作样的工艺品摆在家里充当门面的寻常市民，要么就是些游手好闲的家伙，希望能够捡到漏——当然，这是不可能的。 还有一类人，也是木腿丹佛最喜欢的一类人，就是看骑士小说入迷的顾客: 这些有钱看书的家伙总是掏钱很痛快，对他的店里旧东西充满好奇，希望从那些没人要的破戒指烂手镯里翻到封印着上古魔法师灵魂的神器。 木腿丹佛很擅长包装自己的商品，他那身二手船长服与木头假腿也很有迷惑性，这是他的财富秘籍。 遇到这种人，他便会给手里的旧破烂编撰些奇幻的背景故事，从而赚上一大笔钱。其中最成功的案例是那枚锈铜戒指。当时他是这样介绍的: “那是一个风暴交加的夜晚，我的黑帆快船靠近了藏宝图指向的海域。沉船宝藏就在这里，我的水手们没有一个敢于潜入这片黑暗的汪洋之中，于是我划着小艇亲自跳进海里，向着宝藏游了过去。” 第一百九十二章 审判之时（中） “什么把戏？” “暂时别动。” 卡塔莉娜还在疑惑，只见红眼蜘蛛目光中投射出一道璀璨虹光，光影变幻，如拍照时的镁光灯般一闪即逝，投射在自己的身体上。 明明她没有察觉到任何被包裹、被改变的感觉，然而此时此刻她的身形确实发生了变化—— 身高、体型、瞳色、发色，甚至连指节粗细这种微不可查的细节也囊括在内。想必艾德当初就是用这种办法变成自己的模样的。 然而，这样的伪装也并非完美无缺——如果在光线明亮的地方仔细观察，可以发现她的指缝闪烁着一种失真的颗粒感，仿佛一位从胶片电影里走出来的人物。 越是不容易被察觉到的部位，这样的失真感就越明显。 “这莫非……是守秘人阁下传授给你的？”还处在惊讶之中的卡塔莉娜双手抚摸着自己的脸颊问道。 “是……啊这？！”红眼蜘蛛传来艾德惊讶的声音，“您是怎么知道的？” “不必在意。”卡塔莉娜微笑道，“我只是恰好知道一些实情，胡乱猜测罢了。” “真不愧是卡塔莉娜大人，一下子就猜到了。”艾德赞叹道，“我从来没和任何人提到过此事，还请您也千万不要告诉别人。” “放心吧，我心里有数。”卡塔莉娜点了点头，诚恳地保证道。 既然守秘人阁下可以凭空传授给自己进攻性的深层法术“秘缚之刃”，那么教艾德一些辅助性的深层法术自然也不在话下。 至于具体的『面纱』秘文的，但『面纱』秘文大多是作用于使用者自身的，还从没听说过有可以改变他人样貌特征的深层法术。 看来守秘人阁下也正在把艾德培养成一个得力的助手，真是深谋远虑啊…… “时间紧急，适应好了就开始行动吧，卡塔莉娜大人。”艾德提醒道。 “我知道了。” 卡塔莉娜深吸一口气，将女侍者的面具戴在自己脸上。 “来吧……” …… 咚咚咚。 汤米用厨刀切着只有自己拳头大小的小洋葱，被隔开的表皮闪烁着晶莹剔透的紫藤色。 咚咚咚。 脖子上套着项圈的年轻人用自己的脑袋敲击着地板，他在地面上扭动着、挣扎着，想要做无谓的尝试——他是今天的食材。 幸运的是，汤米没有被戴上那个新来的大项圈。师傅以影响厨房卫生为由拒绝了管理人员的提议，这令汤米十分庆幸。 此刻厨房里只有他们三人（或者说是两人），而外面正在举行数十人的大型宴会，如果换做普通人，即使再多出两条胳膊恐怕也忙不过来。 嘶，他突然噙住眼泪，猛吸了一下鼻子。 “你在哭吗，汤米？”师傅的声音传来。 “不，我只是……被洋葱……” 汤米又抽了抽鼻子，他很想摘掉自己的口罩擦一擦鼻涕和眼泪，但他不敢这样子做。 洋葱特有的刺激性汁液确实会刺激眼泪，但他哭泣的原因更多则是出于恐惧—— 因为眼前正在烹饪菜肴的男人，足足有六条胳膊。 只见师傅那厨师围裙的腋下和肩膀处，悬挂着两对似人非人、昆虫般结构的附肢，在案板和炉灶上飞速地处理着食材。 “刀刃上蘸水再切会好一点。” 师傅很用心地回答了他的问题，但汤米的心思根本就不在洋葱上，他忍不住不去看那两对可怕的附肢，更忍不住因恐惧而溢出的眼泪。 “对不起，我实在做不好……” 汤米不知道该怎么办，他恨不得用手中的厨刀一刀宰了自己——假如他真的有勇气这样做的话。 第一百九十三章 审判之时（下） 我？阑 杀人？！ 一时间，汤米分不清究竟他听到的究竟是油烟管道风扇的声响，还是自己耳朵的嗡鸣。他只感觉脑中仿佛正有一辆飞速行驶的火车，乌烟轰鸣地撞向自己。 他最多也就干过一点小偷小摸的勾当:比如偷偷抓一把街头炒货小贩的花生塞进兜里；踩住别人不小心落在地上的零钱硬币；编些讨喜的谎话骗人买他的报纸之类的事情。 他知道自己不是个好孩子，可是杀死一个活生生、与他无冤无仇的人？ 这实在不是他能做得出来的事情。 “我……” 小汤米接过细长锋利的屠宰刀，头脑麻木地向前走了几步。离那年轻人越近，他便越觉得腿仿佛灌铅般沉重，仿佛眼前的年轻人正放射着某种阻挡他前进的光线似的。阑 不杀他，我就会死。 汤米又硬着头皮前进了一步。比起他被风霜吹得麻麻赖赖的脸颊，年轻人的皮肤光滑白皙，亮棕色的头发看样子也曾经保养得很好，还打过发蜡。 你为什么要可怜他，汤米？他对自己说道。 他过着你做梦也不敢想的生活——温暖的卧室、舒适的大床、蓬松的羽毛枕头，或许还没有一个喝得酒气冲天然后拿他撒气的醉鬼老爸。 是的，没必要可怜他，还是先可怜可怜你自己吧，汤米。 就算你救了他，难道他就会领情吗？不，他会继续心安理得地过着那舒坦的生活，说不定还会暗自嘲笑你有多愚蠢。 更何况，我甚至根本救不了他。汤米绝望地意识到了现实，无论他下不下刀，眼前的年轻人都会死。阑 如果不杀他，我就会死……他反复警告自己。 没必要再多搭上一条性命。汤米又迈出一步。 年轻人的嘴巴被苹果堵住，只能发出呜咽的哀嚎。他正用膝盖不停地倒退着，试图避开汤米的刀尖，直到被背后的墙壁挡住，退无可退。 “你需要一刀封喉，孩子，任何迟疑和犹豫都只会加剧他的痛苦。保持冷静和专注，这无关私人恩怨，你只是在完成自己的工作。”师傅严厉而耐心地说道。 有没有其他办法？汤米脑中胡思乱想。如果艾德在这里，他会怎么做？ 艾德是个聪明人，也许会假装顺从师傅的要求，出其不意地制造混乱，然后找机会逃出生天。 换作卡塔莉娜小姐呢？她肯定会义正辞严地拒绝师傅的要求，即使拼死一战也要保住荣誉和尊严。阑 他想拥有艾德加先生那样灵活冷静的头脑，又或者是卡塔莉娜小姐那样勇敢而坚毅的心。他们那样的人注定有着不平凡的人生—— 可他只是个普通人。没有奇迹，没有魔法，没有命运的眷顾，只有恐惧。 “我……我下不去手。”汤米泣不成声。 “别担心，恐惧是合理的反应。在你这个年纪的时候，我亲手活剥了自己的兄弟，当时我也怕得浑身发抖。” 师傅站在汤米的背后，六只宽厚的手掌托住了他的头发、脸颊、下巴，强迫他用泪眼望向眼前同样充满恐惧的“食材”: “但你不能一直屈服于恐惧。不要害怕逾越那条虚假的界线，因为总有一天，当你望向过去，会发现那其实仅仅只是人生中某种小小的波折。” “……我猜你心中一直有个疑问，我为什么会待你这样好？因为你是特别的，汤米，你注定生而不同。我在你身上发现了和我一样的潜质，在灵魂深处，我们是如此相似。”阑 “所以我愿意培养你、教导你、指引你，继承我的厨艺。甚至有一天，也许你可能还会超越我，开辟出自己的道路。结识志同道合的人，传道、受业、解惑，这对漫无目的的生命来说本身就是一种奖励。” 师傅的声音语重心长，仿佛长辈的敦敦教诲。街头卖报的生活让汤米多多少少能听得出真话和假话，他知道，师傅没有在骗他。 我……是特别的？ 像我这样的人，也可以成为非凡者吗？ 他感觉眼前有一团光在闪烁，就像某个经年被关在黑屋子里的人，突然看到屋顶坍塌下来的一束阳光——炫目，耀眼，蠢蠢欲动。 “动手去做吧，就像切洋葱那样。你切得好不好没有关系，重要的是你必须迈出自己的第一步。” 如果不杀他，我就会死。阑 如果杀了他，我……会变得不一样吗？ 这是改变命运的唯一机会。汤米终于迈出了最后一步。 只要成为非凡者，他肯定能赚到一大笔钱，租到一间体面的房子——甚至直接买下来？然后母亲和弟弟妹妹们就都可以搬进去住了。 如果父亲敢找过来纠缠，我会用自己新获得的力量教训他一顿，让他这辈子再也不敢沾半滴酒精。 而这一切，只需要一条无辜的人命……或者再多几条。 年轻人的面孔在汤米眼中渐渐放大，他甚至在那双颤抖的黑色的孔里看见了自己的倒影—— 那是一个瑟瑟发抖的，手里拿着刀的小男孩。鼻头红得像草莓一样，满脸丑陋雀斑，还有一张像木偶娃娃一样半开着的夸张大嘴，暴露出里面漏风的大豁牙。阑 这是我吗……原来我是这么丑陋的人吗？ 他突然感到一种自卑的羞耻感。他知道自己长得不好看，有一次他甚至问母亲，假如自己换一套更新更好的衣服，会不会看上去好看一点。 “人的美丽不在于外表，而是来源于心灵。即使只是平凡的、朴实无华的人，也会像最伟大的英雄一样熠熠生辉。”母亲是这样回答他的。 她会为我感到骄傲吗？还是会扼腕叹息？ 我…… 究竟…… window.fkp="d2luzg93lm9ua2v5zm9jdxmoimpsahp2c1nyr05kq2jumlrgulnqoxa2d0fomdzrnmi3ywq5skk2tc80evorww03v1g3zexocvgzumzsuhgxvzl2z1jorkjbafdrt2lmqy9ha2doy2fvrgpxr2dpwutvnkdqvjn5vjdunjjbmtvzenrzryt2es9telpcrhfvnuluiiwgmtyzmji3oteymyk="; 第一百九十四章 骑士与厨师 “师傅，您……” 汤米大口喘着粗气，他感觉一股温热的、金属般气息正在胸膛涌动，仿佛扑面而来的焚风。这股自内而外的热流令他面红耳赤，无语伦次: “您能不能饶他一命？我愿意替他去死。” “船蛆先生分辨得出贵族与贫民的血肉。”师傅对这个想法不屑一顾，鄙夷地说道。 “既然这样，那我就和这位先生一起死。” 汤米转过身来，他用双手托着刀身，恭敬地将刀柄那一端递给师傅。 师傅那深邃的、爬满皱纹的苍白眼窝挤出了一个复杂的表情。那表情所蕴含的情感太过复杂，以至于汤米根本无法形容，他只在爷爷临终前望向父亲时见到过与之相仿的表情。 这短暂的一瞥，竟让汤米觉得对方和自己一样有血有肉，变得不那么可怕起来。 “既然你一心求死，那为什么不拼死一搏偷袭我呢？反正都是死路一条，你就甘心这样坐以待毙吗？”师傅没有接过屠宰刀。 “因为您对我很好……”汤米如实答道，“如果您只是个普通的大厨，我肯定愿意跟您学手艺，照顾您一辈子，等您老了替您送终。但我不想伤害别人，那样做是不对的，圣灵也会不高兴的。” “圣灵……目睹了这么多事情之后，你竟然还相信祂是真实存在的。” 师傅用一条手臂遗憾地攥住刀柄，他平举起刀来，似乎在审视着刀面上映出的那张苍白怪异的面容: “太遗憾了，汤米。你不知道你究竟错过了什么。” “……以后也不会知道了。” 锵！火星似一瞬花火在汤米眼前闪耀而过，甚至没有任何痛感。 他以为在这一刻自己会回想起很多事情，但什么也没有发生。时间没有像料想当中的那样变得缓慢而粘稠，却仿佛一声惊雷，星空顿时明亮，又在霎时间寂灭。 我……死了吗？ 奇怪的是，他的脑袋依然待在原地，没有随着那一瞬刀光轰然坠地。 一道碧绿色的、不可逾越的弧形屏障挡在了他的身前，数不清的细小半透明晶格组成了复杂而致密的纹路，仿佛一扇厚实的坚盾。 屠宰刀的刃口发生了剧烈的形变，因之卷刃。而屏障上亦有一道长而深的刀痕，沿着刀口的方向，裂痕如蛛网般蔓延。 流光透过屏障，师傅的面容狰狞而诧异，原本惨白的皮肤被映成扭曲的惨绿色。余光所及之处，一只修长却饱满有力的手掌推开了原本紧锁的厨房大门。 是卡塔莉娜小姐！ 我得救了……吗？ 汤米猜得出那只手掌的主人，可还未来得及由他欣喜，扇盾牌便似倾倒山峦般狠狠撞向了他。 砰！雄浑的冲击力将汤米掀翻在地，推至角落里，脑中耳中尽是一片嗡鸣作响之音。 …… “看样子我真是老糊涂了，竟然连客人来了都没注意到。” 光头男人展开他那诡异的六臂，语气再次变得平淡，冷笑着说道，“容我提醒您，小姐——厨房重地，闲人免进。” “不会太久的。我要带走博克·奥顿，还有那个叫汤米的小男孩。” 卡塔莉娜捏住一颗祖母绿宝石，将左掌按在断剑之上。湛清碧绿的晶枝滋长蔓延，如破土春笋般磅礴旺盛，直至将‘树心’缺失的剑身完全修补。 两人之间距离虽远，对方却也并未任由卡塔莉娜就这样轻易完成秘文。那柄卷刃的屠宰刀飞掷而来，一阵破风之声呼啸而过，被卡塔莉娜用剑格击飞。 “谁也不能将未加工的食材带出厨房。” 趁着这短暂的间隙，师傅也从背后的刀架上抽出六柄厨刀出来。 从刚刚投掷的力道和精准度来看，对方的反应和力量应该不会比我差太多。 卡塔莉娜判断道。她面对过单手剑、双手剑、或是双持武器的对手，却从没面对过有六条胳膊的敌人。 厨刀或许锋利更甚，但终归只是一种烹饪工具，却没有用于格挡的剑格或护手，且即使最长的屠宰刀也不过相当于短剑的长度。 而作为真正意义上的疆场杀器，长剑无论是长度还是强度上都具有绝对的优势。只要守住中线，掌握好剑锋到对手喉咙的距离，无论对方的六条胳膊有多灵活也只是在空费力气。 正当思忖对策之际，光头男人已经如猎豹般飞扑上来。六只手臂几乎沿着完全不同的方位攻击过来，一时间令人眼花缭乱。 卡塔莉娜不闪不避，只一记凌厉突刺便迫使对方匆忙向后退去，以免被剑尖贯穿咽喉。 还未等她乘势过去挥剑连斩，一条附肢爆裂开来。巨大的后坐力将残肢震得粉碎，鲜红血雾之中，手臂的骨骼破肉而出，化作一道猩红骨矛刺向卡塔莉娜的腹部。 她压低重心，『湖泊』秘文再次展现。青绿色的屏障发出一声脆响，将疾驰的骨矛偏移开来，一头撞入墙壁当中，险些刺进煤气管道。 此时男人已经高高跃起，跳过正前方屏障，五道刀光化作一道密不透风的罗网。即使卡塔莉娜一剑刺中要害，从天而降的刀刃余威也足以将她重创。 卡塔莉娜伸腿向前踢去，借助正前方屏障的存在让自己向后滑铲，贴着地面堪堪躲过对面以命换命的搏杀，随后一个翻滚站起身来健步反击。 光头男人也堪堪起身迎击，然而厨师与骑士之间，终究有着一道天堑鸿沟—— 剑之舞如风机的扇叶一样将其血肉绞断。剑锋忽然由上至下，又由下至上，周而复始，如镜中的雨点。每一次闪转腾挪间，都有一条手臂被割伤或直接斩断。 顷刻之间，男人竟一条胳膊也不剩了。他满身鲜血跪倒在地上，俨然奄奄一息。 “投降吧。”卡塔莉娜将剑搭在他的脖子上，“我保证你会得到公正的审判。” “没人能审判我。” 没有半根须发的苍白男人笑了一下，狠狠地撞向了剑刃，顿时血腥四溅。卡塔莉娜不由得闭上了双眼。 这算是……我杀的第一个人吗？ 第一百九十五章 午餐铃 油烟管道风扇的嗡嗡轰鸣将厨房里的声音深深掩埋，无人注意到里面发生了什么。 此时距离卡塔莉娜踏进厨房不过一分钟时间而已。 小汤米强忍着天旋地转站起身来，他感觉眼前有道白光刹那间闪过，一股昏沉沉的气流从腹部直冲颅内。 眼前几道虚影重叠在一起，他才终于确认站着的那个是卡塔莉娜小姐。 她低头看着手中那柄晶莹剔透的宝剑，像一座木雕般怔在原地。 师傅跪倒在地板上，脑袋无力地耷拉下去。脖颈上青紫色的动脉宛如血瀑，苍白色皮肤渐渐发灰，彻底失去了生命的气息。 几条断肢散落在地上，仿佛正垂死挣扎的昆虫般翻滚扭曲着，在血泊中发出“啪嗒啪嗒”的声响。 他现在一条胳膊也没有了。汤米心想道。 “卡塔莉娜小姐？”他试探着问道，不确定她现在是否还正常。 听到汤米的声音，卡塔莉娜才从那副灵魂出窍般的状态中恢复过来: “谢天谢地，汤米，你没事吧？刚刚那一下力道会不会太重了？当时情况紧急，我……”她一边走过来，有些自责地说道。 “我没事，卡塔莉娜小姐。我……” 一瞬间，他有好多话想要说。他想回家，想要大哭一场，想告诉卡塔莉娜，您的首席情报官没让您失望。 但最终，他还是忍住了。这里不是让他哭泣的地方: “我们还是先救被捆起来的那位先生吧。” 汤米摘下了博克·奥顿口中的苹果，他的下巴依然还在脱臼，只能发出些含糊不清的声音: “咔……” “别乱动，我在剑术俱乐部里面学过一点关节复位的知识。失礼了——” 卡塔莉娜把双手拇指探进他的口腔，向下扯了一下颚部，又突然往上一推，棕发年轻人发出一声闷哼，下巴便随之复位了。 “唔……卡塔莉娜小姐，圣灵在上，真没想到能在这里见到您！”博克·奥顿活动了一下牙齿，带着劫后余生的欣喜说道。 “你认识我？” “当然，就在您的成人礼宴会上，您当时穿的那身礼服可真是华美。我事后才听说当天的晚宴出了些状况，是真的吗？” “算是吧。”卡塔莉娜从背后割开了博克身上的绑绳。 博克本来还想再整理一下仪表，可乱糟糟的头发用手怎么也理不顺当。只见他又从怀中掏出一盒金光闪闪的名片夹: “也感谢你，这位名叫汤米的小兄弟。如果不是你，恐怕卡塔莉娜小姐进门之前我就成了刀下亡魂了——今后如有需要，在下一定义不容辞。” “哦……嗯，啊！好的，不客气。” 汤米的回应有些平淡，他并不是为了收取回报才做出那样的选择，对方的报答此刻竟反而让他觉得有些别扭。直到卡塔莉娜用手轻轻拍了拍他的手背，他才不情不愿地接过了那盒名片。 博克·奥顿转过身来，这才注意到卡塔莉娜手中被晶体所覆盖的长剑，惊讶得几乎要把刚接上的下巴撑掉: “天呐……‘如彩虹般闪耀的琉璃长剑’，您该不会就是坊间传闻的“黑爵士”吧？” “不，我只是和他有过一面之缘，希望你能替我保密。以及……先别高兴得太早，我们得想办法拆掉你脖子上的刀片项圈，然后才能带你离开这里。艾德，你有办法解开这个吗？” 在汤米眼里，卡塔莉娜突然莫名其妙地对着空气说道。 “稍等，我需要确认一下装置的具体结构。” 艾德的声音在某处响了起来，略有失真。水槽下，一只闪着金属光泽的八爪蜘蛛爬了出来，黄澄澄的眼睛仿佛猫的竖瞳。 “这是皇家学会的独眼蜘蛛？不，这看上去像是仿制品。你是什么人？手里怎么会有这种东西？”博克·奥顿诧异道。 “您还是先活着出去再来探讨这些问题吧，到时候随时欢迎您提出专利申诉。” 八爪蜘蛛在博克·奥顿脖子的项圈上检视了一会儿，然后发声道: “……如果能找到合适的工具，2-3个小时内我可以搞定。但是时间上来不及，鉴于这里的主厨已经死了，最多还有两分钟的时间，然后俱乐部的人就会发现异样。” “有一些预制好的开胃菜和冷鲜拼盘。”汤米提议道，“我可以试着用这些东西拖一会儿时间，不知道能拖多久。” “还是远远不够。只能去找作为信号源的中枢水晶。如果能让独眼蜘蛛靠近中枢水晶，我就有办法模仿信号的频率，即使中枢水晶被摧毁或关闭，信号源也不会就此中断。” “可是怎么确定中枢水晶在哪里？”卡塔莉娜问道。 “我知道中枢水晶在哪。”博克·奥顿说道，“杰洛斯把我抬下去的时候，我刚好注意到了一个类似于供能基座的装置，就放在贵宾室里——中枢水晶肯定也放在那。” “那好，我简单安排一下行动计划……” …… 第一百九十六章 致命玩笑 此刻距离西区小队发起强攻还有三分钟。 深橘色的巨型吊灯仿佛一只倒吊着的木乃伊，灯光撒在骨白色的大理石地板上，渗出些许血红。宴会厅内井然有序、一切如常，戴着面具宾客们仍旧推杯换盏、相谈甚欢，宴席好似永远不会结束。 卡塔莉娜推着餐车快步迈向贵宾室的门口，只不过餐罩之下并没有杰洛斯所期待的晚餐，而是来自先祖之剑‘树心’的审判。 即使历经千年的风霜与百年的破败，来自星穹之外的钢铁依旧不染尘蚀、锋利如初。 “鱼骨女士，厨房出什么事了？”一位男性的成年侍者见她从后厨走出来，便上前询问道。 这是卡塔莉娜最不愿意见到的情况。艾德提醒过她，这种变形术只记录了目标的部分体貌特征，没有记录语调音色，因此一开口就会露馅。 卡塔莉娜并没有开口，而是站定在了原地，居高临下地盯着对方面具下的双眼。 如果她只是沉默不语或摆手示意，对方肯定会察觉到异样。此刻唯一的办法便是反客为主，她也只得孤注一掷——如果不成，就只好杀出一条血路了。 对方也被卡塔莉娜的眼神盯得发毛，却不知自己究竟做错了什么。片刻之后，卡塔莉娜才略微侧目，示意他回到岗位上去。 “是。”对方轻声唯喏。 呼……卡塔莉娜一边推着餐车离去，一边偷偷松了一口气。 她不得不在心底偷偷感激她的礼仪老师，是那位皱巴巴的古板老妇人将她的体态训练得无可挑剔——仅仅只是普通的站姿，也能显露出一名上位者应有的威严和气魄，正是这股气势帮了她大忙。 虽然她还是无法原谅这位老太婆强迫她穿紧身胸衣，那东西实在不是给人穿的。 叩叩叩，她轻敲了三次门板，随后打开了用钥匙打开了贵宾室的推拉式机械房间门。 “请进吧。” 杰洛斯依旧穿着那身如孔雀尾翎般艳丽的蓝青色华服，打扮得像个古代的戏剧演员。他站在那里，腰间插着一对刺剑与格挡匕首，背对着她，似乎在打量着手头的东西。 咔哒。她轻轻转身缓缓锁上了房门。 贵宾室的机械房门坚固无比，想从外面打开要花上好一阵子，足以坚持到西区小队彻底消灭其他人。 正如博克·奥顿所言，中枢水晶的供能基座确实就停放在尽头，那是一个大约有板凳高的平台，三爪插槽上本该放着一颗能量充盈的水晶。 只是……现在它不翼而飞了。 “你要找的是这个吗？亲爱的侄女。” 杰洛斯转过身来，微笑着露出长袖之下的右手。一枚鹅蛋大小，金光四溢的黄水晶正被托在他的掌中，只要他用力一攥，一切努力都将化为泡影。 “是的，杰洛斯叔叔。看样子你早有准备了。” 她感觉到那股虚幻的投影从身体上消失了。为了保证投影覆盖全身，独眼蜘蛛并没有停在餐车上，而是跟在了卡塔莉娜身后。 刚刚在关门的时候，她刻意多停了一会儿，却也没有看到独眼蜘蛛钻入屋内。也许是艾德所处的位置太差，没来得及钻进门缝中？ 不过无论艾德是否知道房间里的情况，她都只能独自面对自己这位叔叔了。 “从你进入大厅的那一刻起，我就已经猜到是你了，卡塔莉娜。不管你承认与否，我们都是一家人，我很关心你。” “既然你知道我来了，为什么不在大厅当众让人把我包围起来？难道你就是想当着我的面捏碎水晶，好让我感到绝望和懊悔吗？”卡塔莉娜道出了心中的疑惑。 “哈哈哈——” 杰洛斯爆发出一阵毫不掩饰的讥讽笑声: “……你读了太多骑士小说了，凯莉，那对你的人生没什么帮助。” 我近乎一半的生命中都是靠它才坚持下去的。卡塔莉娜在心中否认道。 “那么你想要家族的继承权？‘树心’的断柄？还是我的命？第二样和第三样我都可以给你，只要你有办法保证在那之后让博克·奥顿和孩子们安全离开。第一样我最多只能放弃自己的继承权，决定权还是在赫伯特爷爷手里。” “咯咯……你这个傻孩子。没有任何办法能够确保我会兑现承诺，我们只不过才聊了几句话，你就已经把自己逼入了道德的深渊。” 杰洛斯笑得更加放肆。可是忽然间他停住了笑声，用严肃而冷静的声音问道: “……如果我现在答应你放过博克·奥顿和那些小屁孩，你会立刻拔剑自刎吗？” “……” 卡塔莉娜无言以对。以杰洛斯的性格，在她死后这位叔叔几乎百分百会反悔，这样做只是白白送命，她不可能真的就这样自戕。 但他确实答应了我的条件，而我却无法先一步兑现诺言。 她绝望地意识到自己做出了一个何等虚伪的承诺，尽管说这话时她的确出于真心。 “瞧？瘸子布兰登给你找了最好的礼仪老师，却没能给你找个称职的哲学家当启蒙教师。” “我对这三样东西都没兴趣，对这颗烂石头更没有兴趣。如果你想要它，我可以把它送给你，就当是叔叔送给侄女的礼物——只不过在此之前，我希望你认真地回答我一个问题，这个问题将决定你是否能够获得礼物。” 问题？她不是特别喜欢做题，但如果有需要，她也能完成得不错。 “房间里只有两个人，那么如何来评价答案的正确与否呢？就算我答对了，你也可以说我答错了，然后捏碎这颗水晶。” “你可真是活学活用啊，小凯莉。” 杰洛斯嘴角勾勒出一个满意的弧度。突然他五指合拢，攥紧了右掌的水晶: “答案就是你只能接受我的游戏规则，如果你拒绝，我百分百会立刻毁了它；如果你同意，至少还有哪怕万分之一的机会得到它。” “……怎么样？” 第一百九十七章 刀剑胜于书 砰！外面发出一阵震耳欲聋的爆破声，随后尖叫四起，枪声缭绕、白刃作响。 是艾德那边，神调局发起进攻了…… 卡塔莉娜望向门外的方向。但愿他们能平安无事。 “哎呀呀……真不是时候，看来你的伙伴们已经行动起来了。你也不想他们一窝蜂似地冲进来，逼我不得不捏碎手里的水晶，对吧？” 杰洛斯·奥克兰挑衅地看了一眼卡塔莉娜，轻轻伸出一根食指，按在了餐桌的按钮座排上。 钢铁门板的机械装置又发出一阵锁闭的声响，显然无法再从内部打开了。 “好了，这下子清静多了。现在只有我和你，卡塔莉娜——兵对兵、王对王。” 杰洛斯抽出了腰间的格挡匕首，戳在了连排按钮座上，将它整个掀了下来。按钮座迸发出一阵青烟，落在地上，像是浴火而死的蛾子。 “请你提问吧。” 心知并无其他选择，卡塔莉娜提剑走向杰洛斯，停在了七步之外。这是一个对双方来说都足够安全的距离。 “没错，就是这样！多勇敢啊……我真为你感到骄傲，凯莉。” 杰洛斯呼唤着卡塔莉娜的乳名，狞笑着举起双臂，似乎想要给她一个大大的拥抱。可最终，他也停在了原处: “在正式提问之前，我想先做一个小小的铺垫，以便引出问题——你相信我们这个社会的法律是绝对正确的吗？” “当然不是。但我相信它正在随着社会进步而逐渐完善。”卡塔莉娜很快答道。 “那么你是否同意世间存在一种绝对正确的道德规律，让你不管何种情况下都可以做出正确决定？” 这次她认真组织了一下语言:“凡事无绝对，不同社会之间的现实差异使其很难产生相似的道德观念，不能抛开实际情况去谈论一件事的对与错。” “很好，那让我们回到那个关于荒岛食人族的故事——” “……如你所知，大洋岛屿的环境与大陆截然不同，资源稀少，随时会受到台风和海啸的袭击。像这样的环境几乎不存在发展农耕的可能性，假如连接不到其他大陆或岛屿获取资源，人口只能通过有限的渔猎活动维持在数十人的水平，甚至更少。目前来看，我描述的情况都还符合现实逻辑，对吧？” “当然。”卡塔莉娜点点头，这也符合她自己学到的地理常识。 于是杰洛斯停继续说道:“由于食物匮乏，同类可以作为食物来源；因为人口数量稀少，为了繁衍下去，血缘关系可以被忽视；而考虑到物资极度短缺，失去劳动能力的个体根本不应该得到抚养和照料，这是对资源的极大浪费——” “因此，尽管他们的道德观念与我们的道德观念几乎完全相反，但这或许是在那个环境下所诞生的、理所当然的道德观念。你同意吗？” 听到这里，卡塔莉娜瞳孔一颤。她慌张地看向杰洛斯那同样碧绿的双眼，却只看到了冰湖般的沉静。 “大部分同意。我认为因饥饿而被迫食人尚且情有可原，但如果只是单纯出于残忍，则是罪无可赦的行为。” 于是，她先是令自己平复了片刻，然后才谨慎地答道。 “当然，对此你完全可以有自己的见解。” 杰洛斯微笑着点了点头: “那么我的问题来了:既然我们的法律体系并非绝对正义，而世间又存在着千百种互相冲突的道德观念，那么谁又有权力判决我是有罪的呢？” “……”卡塔莉娜终于陷入了沉默的泥沼之中。 她知道自己已经被杰洛斯绕进去了，巧言和思辨从来就不是她的强项。 法官？法官当然有能力判决他的罪行，谋杀可是足以判处绞刑的重罪。但她之前已经承认了，世俗的法律并非绝对公允，法官的权力只存在于法律层面，而非道德层面。 全知全能的圣灵？可圣灵是变幻莫测的存在，并不会真的对此开口发言，即使教宗也只能从神谕中获得片面的意象作为启示。 守秘人阁下？祂最多只是某种超然的存在，但恐怕还远非全知全能。她不认为其真的伟大到足以职掌善恶的权柄——至少现在还不行。 她想象不出一个在道德王国中占据绝对高地的存在。难道只有神才能裁决凡世间的是与非，而人类永远无法真正成为道德准则的立法者？ 若想他人如何待你，那么你也应如此对待他人。举棋不定之中，卡塔莉娜忽然想起了启蒙老师对她讲过的一句话。 这不过只是一句家喻户晓的谚语或者箴言，那时的她并未记在心上。 此刻想来，却发现其中确有真意。 “您说得对，杰洛斯叔叔……也许世界上并不存在是与非的绝对准则。但我相信——关于道德，确实存在着一些简单的基本规则，例如‘己所不欲、勿施于人’。” “……难道您在吃人的同时，也真心实意地渴望着被其他人当做食物吗？” “你怎么知道我不想这么做呢？”杰洛斯眯起眼睛问道。 “假如您真的有这种想法，早就该找个油锅把自己炸了，而不是拖到现在。或者您至少可以说明一下究竟是什么原因让您没有这样做，不是吗？”卡塔莉娜反唇相讥。 “哈哈哈哈哈——” 啪、啪、啪。杰洛斯双掌交错，鼓起掌来，他那放荡不羁的笑容里竟带着些赞叹的意味: “虽然漏洞百出，但是不错了，至少你真的会认真思考这个问题。如果换做你父亲，他八成会用诡辩避开正面回答，然后再把我数落一番——喏。” 金色的中枢水晶化作了一道轻飘飘、软绵绵的抛物线，掉落在了地板上。 幸好它没有脆弱到一触即溃，而是沿着地面旋转了几下，滑到了卡塔莉娜面前。 卡塔莉娜眼睛望着地板上的水晶，心中满是疑惑。她不敢相信杰洛斯就这样信守承诺把水晶交了出来。难道这其中还有什么诡计？ “别担心，上面没下毒，侄女。你可以把它看作我丢给你的手套，既然我的言语无法为自己辩护，就让我的剑来为我辩护吧。” 他抽出腰间的金柄刺剑，在平整光滑的大理石地面上雕刻出冰冷刺骨的噪音: “我，杰洛斯向您提出决斗，以血斛之名，今夜我们只有一个人能够活着走出这个房间。” 第一百九十八章 死斗（上） 门外的枪声与尖叫正像团在枯草地上翻滚的火焰，逐渐扩散蔓延、浓烟四起。房间里的空气却像团冰冷的胶质般凝结。 那是一种混乱与冲突中诞生的寂静，卡塔莉娜对这种寂静感到很不自在。此刻杰洛斯的刺剑正指向她，仿佛一粒尖锐的质点。 摆在她眼前的只有两条路——成为一名弑亲者，或者就此死去。 我该怎么办……？她心中没有答案，但此时已经无路可退。 卡塔莉娜取出她身上携带的最后一枚宝石。那是枚绿柱石，棱角分明的刻面在掌中倒映出一片纯净透明的景色： “我，卡塔莉娜·奥克兰，接受你的挑战。” 以守秘人阁下之名，我不会退让。 ‘树心’的晶体剑刃在掌中凝结成型。她望见杰洛斯雕塑般立在原地，无动于衷地望着自己，仿佛一位高尚的骑士正等候着对手披甲上马。 也许这是她这辈子第一次真正认识这位离经叛道的叔叔，也是最后一次。卡塔莉娜心想道，她压低身位，左手想要捡起脚下的中枢水晶。 就在卡塔莉娜的手指快要接触到水晶的瞬间，杰洛斯动手了。随着长袍翻飞，杰洛斯似暴起的烟尘，剑锋化作一道射线向她的方向刺来。 七步之遥转瞬而至，卡塔莉娜立刻双手举剑将剑锋向上格挡，剑刃随即在半空中划出一道宛如新月般的碧弧，向着杰洛斯的颈部割去。 不料杰洛斯以退为进、转身抽剑，他的动作如舞者般华丽优雅，竟通过转身退步反进了一步，用格挡匕首反手刺了过来。 这又是一个以命换命的局面。此刻已是白刃相接的距离，像这样狭窄的空间内根本铺展不开『湖泊』秘文产生的屏障，时间上也来不及。 卡塔莉娜立刻反应过来，她收起步伐向后急闪退去，双方的攻击同时落空，而杰洛斯转过身来刺剑又至，卡塔莉娜擎剑格挡，金属与晶体刮割发出一声悦耳的鸣啸，两人再次拉开了距离。 刺剑，造诣颇深的剑客会称其为“迅捷剑”，然而它并不似听上去那般轻盈脆弱—— 作为一柄为决斗而生的单手剑，迅捷剑的重量其实不亚于双手使用的长剑。接近一米的超长剑身加上单臂延伸出来的攻击长度令其紧紧占据中线优势，几乎可以媲美一只短矛。 而杰洛斯另一只手上的格挡匕首同样不可小觑：与长剑相同的十字剑格具有着优秀的格挡能力，侧环可以保护使用者的手指，坚固宽厚的剑身足以令其抵御一次次的剑刃撞击。 这两件武器一长一短、一攻一防，在高手手中极难应对，而杰洛斯本人也比她预想得要强得多。 她本曾以为这位叔叔不过只是个酒囊饭袋，现在看来并非如此。 “怎么了，凯莉？”杰洛斯讥笑道，“难道你在挥剑砍向我的时候，没有做好被我杀掉的觉悟吗？” 卡塔莉娜没有答话，只是将剑身压低，固守中线严阵以待。 杰洛斯再次像暴风般冲杀过来，两人再次交锋，剑影交叠在一起，仿佛烟花般瞬间爆开一阵激荡的声浪。 剑锋交错，长剑侧移向着他的手腕打去，却被杰洛斯及时避开。他的步法时而像山猫一样灵活，时而又像毒蛇般诡异—— 反击转瞬即至，又是通过大幅度的转身刺出的刁钻一击，仿佛毒蛇的獠牙，稍有不慎就会万劫不复。 卡塔莉娜招架、闪转、腾挪，寻找着反击的机会。杰洛斯的每一击都是大开大合的招式，不惜以命换命、甚至只是以死换伤，这令她难以组织起有效的进攻和反击，只能等待对方露出破绽。 “你在怕些什么，凯莉？动手啊！”杰洛斯挺剑刺击，高声叫嚣道，“让我们做个了断！” 他在试图激怒你，让你失去理智，千万别上他的当。卡塔莉娜一边告诫自己，一边继续稳步招架后退。房间很大，留给她辗转腾挪的空间还足够。 “你就像你父亲一样，愚蠢、伪善、懦弱——你究竟是怎么甩掉那根蠢拐杖，从轮椅上起来活蹦乱跳的，为什么不把你的治疗方法告诉他？”杰洛斯继续连刺并挑衅道，“还是说你根本就不关心他？就像他根本就不关心你一样？” 卡塔莉娜连续迎击着刺剑的剑身，试图利用秘缚之刃的锋利将它斩断，或者至少通过双手剑的发力优势让杰洛斯失衡。然而刺剑比她想的要坚固更多，杰洛斯的力量似乎也更胜一筹。 “看来你不关心任何人，是这样吗？”，杰洛斯暂缓攻势，后退了几步。“让我们试试吧——”，他低头扫过脚下的中枢水晶，毫不在意地抬起靴子，随后猛然踩了下去。 然而什么也没有发生，一道苍翠的屏障挡在了他的脚下，将中枢水晶照在了里面。 “这倒是有点意思……”杰洛斯抬头发出一声由衷的赞叹，转而看向卡塔莉娜，“可是侄女，它究竟能挡多久？” 叮。他反手将刺剑垂下，用尖刃刺击屏障，屏障顿时以受击点为中心产生了一丝裂隙。 我该怎么办？ 屏障一旦破碎，卡塔莉娜心知以自己的能力短时间内肯定无法再释放第二个屏障。 如果自己冲上去搏命，那就随了杰洛斯的心意；可如果自己继续等待机会，哪怕击败杰洛斯一切努力也将付之东流——博克·奥顿，还有那些孩子们都会死…… 叮。又一剑刺中了刚刚的位置，蛛网状的裂隙更多了。她必须立刻做出决策。 如果换作银骑士盖尔特，他会怎么抉择？ 即使是鲁莽也比怯懦更接近勇敢。她的心中回想起一句话。 叮。恐怕这是最后一次了。 就在屏障即将破裂的那一刻，卡塔莉娜用尽全力向前冲去，拖动长剑划出一片模糊的幻影。 她望见杰洛斯露出一丝得逞的狞笑，刺剑调转方向，大步流星地向着自己的心口穿刺过来。 长剑没有刺入杰洛斯的喉咙，而是斩在了刺剑上，金属剑身因振动发出了一声激荡的鸣啸，仿佛黄蜂的嗡鸣。 卡塔莉娜用十字剑格将杰洛斯刺剑高高抬起，随后几乎像是要把自己甩出去那般暴风骤雨地撤步、变招、斩击—— 一条手腕落在了地上。 第一百九十九章 死斗（下） 剑锋一转，长剑在转瞬之间划过了近乎360°的圆弧，从完全相反的一侧击中了杰洛斯被迫举起的手腕。 一道惨白的刀光闪过，卡塔莉娜立即向后撤步，格挡匕首只在她的咽喉上面留下了一丝血痕。 当杰洛斯抬起自己的右手想要追击时，却发现那里空无一物，只剩下一条血淋淋的残臂。 叮！刺剑落在了地上，翻滚了两圈，断掌仍然死死地抱住剑柄不愿离开，仿佛一只正在吮吸死去母亲乳汁的幼兽。 他的双眼被惊诧之色所灌满，退后几步，就好像还没意识到发生了什么那般，茫然地、无动于衷地看向卡塔莉娜。 「银蜂蛰刺」。 这个招式「镜中之雨」一样被纪录在了伊卡洛斯源流术中，需要使用者拥有极高的速度和爆发力，在极短时间内完成变招。 在卡塔莉娜数百小时的剑术俱乐部生涯中，真正完成这一剑招的次数恐怕一只手都能数得过来，而且她也从来没在实力相当的对手面前使出过这一招。 但此时此刻，她竟奇迹般地成功了。那种妙不可言的直觉，就好比一招一式都在她脑海中提前浮现，好像一切早已经发生过一遍那般流畅自然。 “结束了，杰洛斯叔叔。”卡塔莉娜站定在原地，把剑尖挪向他，“跟我回去吧，我会尽力让你得到公正的审判，如果他们没有收集到足够多的证据，你可能只会被判处流放。” “没人能审判我！” 杰洛斯咆哮着猛然单膝跪地，试图用左手的匕首刺破中枢水晶上方的屏障。 卡塔莉娜虚握左手，将屏障捏碎，震爆的气浪使得中枢水晶滚落到了原处的地毯边缘，令杰洛斯扑了个空。 “不得不承认，凯莉，你确实学的很快……” 杰洛斯露出了一个凄惨而狼狈的笑容。突然，他像一个发疯的醉汉般扑了上来，不顾招式地对着卡塔莉娜拳打脚踢。 剑刃飞旋，仿佛一束银杆绿枝猝然绽放出鲜红的花朵。长剑的晶刃拖割过左腕，格挡匕首掉落在地上。断臂一拳打来，剑刃割在了他的腋下，又反身砍在了膝盖内侧上。 终于，杰洛斯的双腿失去支撑跪在了地上。血液在他身下不断延伸，汇成了一滩红色的浅池。 这是奥克兰的血，和我相同的血。卡塔莉娜悲哀地想道，倘若先祖「青木」布兰登泉下有知，不知会作何感想。 “动手吧——”他的胸口颠簸起伏着、喘着粗气，好像一条漏水的破船，“我的性命归你了。” “不，这样做太便宜你了。”卡塔莉娜将举剑的手放了下来，她已经杀过了人，不想重蹈覆辙，“你会戴着镣铐站在法官和陪审团面前，向整个世界坦白你的罪行。” “你不想脏了自己的手，是吗？”杰洛斯讽刺道，“角落里那个花瓶的底座上有一个隐藏机关，按下它就会有一架电梯通往外面的密道。钥匙在我身上，你可以杀了我，然后用它直接去到隔壁的那条街，没人会知道是你干的，你的名誉不会受到丝毫影响。” “不，我不做这种事。”卡塔莉娜斩钉截铁地回答道，“况且就算不杀你，我也一样可以用你说的方法离开这里，不是吗？” “呵呵，行吧……”杰洛斯无可奈何地苦笑道，“看来你也依照自己心中的律法而活，这恰恰证明了我们是一路人。我还有最后一个问题，就当是给我这个失败者一个小小的施舍，怎么样？” “说吧。” “当你家缠万贯的时候，捐出一个铜板做好人并不难。可当你仅有一个铜板维生的时候，捐出它需要莫大的勇气——” 杰洛斯面孔紧绷，竭尽全力才让自己的语调没有因疼痛而走音： “假如你还是那个走路都离不开拐杖的残疾小女孩，你还会为了保护别人向我提出挑战吗？” “……” 如果明知必死，我还有勇气为了心中的正义而拔剑吗？卡塔莉娜扪心自问。 她既不想回答否，却也无力用虚伪的“是”来应答。 “我很难回答没有发生的事情，但我希望彼时彼刻的我会这样做。” “嗯，不错……”杰洛斯意味深长地点了点头，“最后我还有一句忠告想告诉你，凯莉。” “——永远别听你的对手临死时的废话。”他冷笑着说道。 什么？！ 一个恐怖的念头将她的思绪砸得粉碎，她猛然瞥向一旁的角落里的中枢水晶。只见杰洛斯断掉的右掌正如一条跛脚的昆虫般飞扑向中枢水晶。 不！ 卡塔莉娜想要释放出屏障，可一切为时已晚。断掌攥住了橙黄的晶体，用那玉石俱焚的、颤抖的力量将其捏抱在掌中，捏得粉碎。 破碎的晶渣崩落了一地，渐渐失去光芒，正如消逝的生命。 “遗憾的是，人只有犯错才会真正的成长。欢迎来到残酷的现实世界，侄女。” 第两百章 救命稻草 博克·奥顿，还有那些孩子都死了。所有人的努力都白费了。卡塔莉娜心如死灰。 她把杰洛斯当作了一个独立自由的人格来尊重，真诚地思辨每一个问题，按照他的规则堂堂正正地赢得了胜利。可最终，他还是撕毁了两人认可的协定。 为什么要这样做？ 为什么要这样做？！ “为什么要这样做，杰洛斯，这对你来说究竟有什么好处？” 卡塔莉娜低沉地说道。那声音仿佛有一股火焰在冰层下燃烧。 “我给过你机会了。如果你足够聪明的话，就该早点一剑把我的脑袋割下来。但是比起挽救十几条无辜的性命，你更害怕脏了自己的手，对吗？” 说到这里，杰洛斯讪笑道。他的脸上没有任何一丝内疚，甚至有些得意洋洋： “可是你不敢这样做，因为你知道在那之后会发生什么——你会永远作为一名弑亲者而活着。你可以想办法洗脱罪名、逍遥法外，但即使没人知道，你也会在余生中的噩梦里一次又一次被惊醒。” “你会梦到自己的罪行被人揭发，梦到树心的剑刃渗出鲜血，梦到镜子中出现了我的倒影……所以，为了做个好梦，十几条人命算不上什么大不了的事。我说得没错吧，凯莉？” “闭嘴！”卡塔莉娜突然怒吼道。她的声音在发抖。 剑柄突然狠狠地敲击在杰洛斯的脸颊上。牙齿脱落下来，却将他的丑陋笑容浇灌得愈发灿烂。 她不知道自己为什么会突然情绪失控。以往的冷静、教养、以及那些骑士的信条全部被她抛诸脑后，她现在只想狠狠折磨眼前这个毫无底线的骗子。他罪有应得。 杰洛斯却缓了一口气，不慌不忙地用左手背擦了擦嘴角上的鲜血，声调悠扬，像讲童话故事一般娓娓道来： “你听过侠盗骑士鲁道夫的故事吗？你肯定听过，我小时候可没少听：他喜欢把强盗和窃贼一次又一次关进监狱里，然后什么都不做，等着他们逃出来为祸人间，只为了满足自己变态的道德洁癖。在我看来，他才是整个故事里最坏的疯子。” “闭嘴！闭嘴！闭嘴！” 卡塔莉娜揪住杰洛斯的头发，用膝盖反复猛击他的胃部，直到他吐出黄绿色的胆汁，躺在地上像昆虫一样挣扎爬行。 “如果你干脆利落地一剑杀了我，或许九泉之下或许我还会高看你一眼……” 他挣扎着从血泊和呕吐物里翻过身来，露出胜利的微笑： “但你毕竟只是个蠢货。一个永远活在自己的梦里，只喜欢玩骑士扮演游戏的蠢货……” 卡塔莉娜终于忍无可忍，把断刃架在杰洛斯脖子上。杰洛斯并没有反抗，他的嘴角始终挂着一抹胜利者的微笑，这令卡塔莉娜怒火中烧。 杀了他！杀了这个无耻败类！ 脑海中自己的回音逐渐激荡，卡塔莉娜能察觉到自己的最后一丝理智愈发模糊。她不知道在这之后自己会变成什么样子，但杰洛斯今天必须死。 像他这样的人不值得任何尊重，像他这样的人就应该在地狱饱受煎熬—— “打扰一下——我看打得差不多了，要不把他交给我吧？卡塔莉娜大人。” 一个熟悉的声音传来，仿佛溺水的人抓到了一只救生圈，她脑内的激荡声也逐渐安静下来。 “艾德？是你吗？”卡塔莉娜试探着问道。 她不确定这是不是自己脑海中的幻觉。 “对啊，不然还能有谁呢？” 红眼睛机械蜘蛛从地毯里爬了出来，艾德笑着说道： “外面的战斗比较激烈，之前我一直没空管这边，不过我刚刚抽空读取了中枢水晶的信号频率。孩子们很安全，博克·奥顿现在就在我身边，你想和他说点什么吗？” 听到这里，杰洛斯的笑容就像挤入柠檬汁的热牛奶般凝固住了。他突然沉默着僵在原地，一句话也说不出来。 “我……就不说了。” 一切发生的太过突然，却又仿佛经历了一个世纪那么漫长。卡塔莉娜呆滞地放下断剑，低头说道： “……对不起。”她不知道自己究竟在对谁说这句话。 “什么对不起？您打算改名叫道歉骑士了吗？眼下一切都很顺利啊，所有人都得救了，我也能顺便涨一波绩效。这多亏了你，卡塔莉娜小姐，我不明白究竟有什么好道歉的。” “那就好……” 卡塔莉娜忽然感到鼻子一酸，她转过脸去，尽量不让艾德注意到她的失态： “谢谢你，艾德。” “乐意为您效劳。不过我建议你还是先离开这里：西区小队已经快把大厅扫干净了，马上就会往你这边赶。如果他们发现你在这里，我很难向神调局那边说明白。” “我知道了。”卡塔莉娜深吸一口气，收拢了一下情绪，“那杰洛斯怎么办？” “交给神调局吧，放心，我很了解这帮人，他们向来秉公执法。船蛆先生肯定会有应得的惩罚的。” “呵呵……”一旁奄奄一息的杰洛斯突然冷笑了一声，似乎听到了什么笑话。 “怎么，您对神调局的职业道德有什么意见吗？”艾德讽刺道。 “她离不开这里的，花瓶的底座上根本没有什么隐藏机关。” “隐藏机关是假的，可电梯可是真的吧？果汁先生八成不会给vip嘉宾安排一个无路可逃的死地，毕竟他自己都用暗道跑掉了。” “那又怎样？按钮已经被我毁掉了。”杰洛斯不以为然。 “我看您就是不懂电路的基本组成原理。” 独眼蜘蛛爬到按钮座排上，八只勾爪将裸露的黄铜缆线接在腹部工具组上，一阵火花闪过，墙壁里隐藏的电梯通道打开了。 “在牢里少读点哲学，多读点实用的东西吧，船蛆先生。是您体面一点儿主动把钥匙交出来，还是我帮您搜一遍身？再或者我给您表演一下现场开锁？” 杰洛斯悻悻地哼了一声，在怀里摸索了一会儿，丢出一把染血的钥匙。 “船蛆先生，放弃抵抗，接受审判是你唯一的宿命。” 突然，一个低沉的声音从门外隐隐响起，大门处爆发出一束激烈的火花和震动声，火星如同花洒般四处喷溅。 “他们带了铝热焊炬，切开门还需要一会儿时间。你趁现在赶紧走吧，我的独眼蜘蛛就不跟过去了，这边还要留着它代替中枢水晶呢。” 艾德将卡塔莉娜目送上电梯道别道。 “嗯。”卡塔莉娜最后看了一眼杰洛斯，她将目光移向红眼蜘蛛，真诚地感谢自己这位朋友，“谢谢你，艾德。如果没有你在，我不知道会做出什么事情来……” “行了，别光练嘴皮子，到时候请我吃饭吧，回见。”艾德说道。 电梯的大门渐渐关闭，钢铁缆绳牵动着电梯渐渐向上驶去。 …… 第两百零一章 善后工作 温度逐渐上升，外面还在喊话，但声音被焊炬的切割声掩盖住了。房间里只剩两人，或者说，一人一蛛。 “终归是棋差一着啊……” 沉默良久后，已经奄奄一息的杰洛斯望着电梯门叹气道。 “你到底是什么人？”他侧过脸来，向着红眼蜘蛛的方向问话。 “非要说的话——外面的那帮人是我的同事。”艾德把红眼蜘蛛的躯干翻转了180°，看向杰洛斯，“这门质量不错。依我看，靠焊炬要把这扇门切开恐怕还得要一刻钟——不过你的失血有些严重，不知道能不能撑得到那个时候。” “呵呵，乌鸦……”杰洛斯咽了一口血沫，“如果你认为布兰登会在意我的死活，那你就大错特错了。” “布兰登先生可能不会在乎您的死活，但神调局会在乎。奥克兰家的四少爷在邪恶的地下食人密教据点被发现，要知道光是这个消息就值多少封口费啊……” “生意人，是吗？”血泊里的男人虚弱地大笑起来，“你让我想起一个人。” “你是说俱乐部的老板吗？好像叫什么果汁的那位先生，那家伙溜得可真是够快的。” “不，不是他。” 杰洛斯笑着摆了摆头，将流到眼睛上的血甩了出去，但没有继续往后说。 “我有个疑惑：这里明明有电梯，你为什么不跑？还是说，你觉得自己有把握打赢卡塔莉娜小姐？”艾德问道。 杰洛斯抬头与独眼蜘蛛对视了一眼。 “我只想看白栎燃烧。” “有这个必要吗，那可是你自己的家族。” “看来你不了解什么是贵族，更不是次子或者幺子。”杰洛斯低头看着自己的血泊道，“你不会懂的。直接动手吧，别想再从我这套话了。” “你为什么觉得我会杀了你？” “你会的，不然你应该把这些问题留到刑讯室。她叫你艾德，是吗？我在想，神调局在银雾市的调查员里能有几个叫艾德的呢？” 红眼蜘蛛的另一边沉默了一会儿。忽然，宝石的双重竖瞳犹如双生红莲般绽放，顿时光芒大盛，一道灰白的虚影浮现出来： “能借个火吗？”虚影说道。 在无风摆动的长袍之下，幽影般的镰刀残破而透明，犹如一弯碎裂的新月…… …… 焊炬的声音停了下来。 吱呀吱呀，白水晶吊灯晃动着，仿佛死神哑然失笑。 透过防毒面罩的目镜，黄绿色的气体在大厅里肆虐蔓延，竟让白水晶吊灯显得有些血红。 紫青色的躯体被横七竖八地铺展在地上，有些幸运者还尚能够抽搐。片刻之前，这里还发生过一场欢聚宴饮，此时却空余死寂的窒息呻吟。 艾德不由得压紧了自己的猫头鹰面罩，以免不慎吸入氯气，这是这副面具第一次发挥它真正的作用。 由于在市区内，西区小队使用的剂量已经尽量控制在最小，但在毒气的无差别打击之下，还是有一部分作为侍者的孩童失去了生命。 关于这一点，他没有告诉卡塔莉娜——也许永远也不会让她知道。 至于汤米和博客·奥顿，他们离毒气炸弹的投放位置很远，而且地下厨房里还有独立的通风系统。奎茵已经第一时间前往那里确保两人的安全了，他对此并不担心。 他跨步迈过一具失去生机的躯壳，走到了西区小队的负责人面前。代号「矛隼」的男人转过身来： “非常感谢贵方提供的情报，这次行动您和东区小队当记首功。” 这当然是句客套话。艾德自然听得明白对方的言中之意，态度友善地回复道： “哪里哪里，您过奖了。西区小队毫无疑问才是这次行动的绝对主力，我们会在书面报告上将事实详细汇报上去的，这点还请阁下放心。” “这叫什么话，大家都是神调局的兄弟部队。我只是想事先确认一下、统一口径，以免到时候两张报告各说各的，实在不好看。” “嗯，理应如此。根据我掌握的情报，这次宴会的贵宾‘船蛆’应该就在这扇大门后面。也许马上又是一场鏖战，您看我还有必要继续协助作战吗？” “我记得你的专长是侦查方面的吧？那还是不必了，强攻尽量以专业作战人员为主。如果出现额外伤亡，我也不好向东区的同僚们交代。” “那好，我去确认一下博克·奥顿先生的安全，就不在这里添乱了。祝您顺利完成任务，矛隼队长。” “当然，请便吧。也祝你好运。” 矛隼微微伸出手掌，做了一个请的动作，随后目送艾德消失在黄绿色的毒雾中。 “……东区新来的小年轻做事不一般啊，没准将来他能接伊顿的班。” 他本想习惯性地伸手从口袋里取只烟，却又突然意识到现在不是时候，立刻放下了。 “大门已经切割完毕了，队长。”前方的爆破人员汇报道。 “终于好了……愿圣灵保佑我们，准备强攻吧。”矛隼队长在胸前点了七下，象征着圣灵的七芒星。 随着熔融的金属大门被猛击撞开，武装到牙齿的神调局特工们泄洪般地涌入房间，矛隼紧握武器，第二个冲了进去。 迎接他们的既不是敌人的绝地反击，却也不是空无一人的尴尬空气。 只见一具无头焦尸正在熊熊燃烧，一旁烧成焦炭状的颅骨插着装饰华美的金色刺剑，刺剑下方正是用它所刺绘出的火焰文字—— 「黑爵士」。 第二百零二章 往事如烟 当艾德护送着博克·奥顿从浓烟滚滚的旅馆出来时，灰蓝色的夜空已经覆满了整个天幕。 藉着街边的煤气灯，可以清晰地看见钟形警盔映出的点点银光。警察围城一堵人墙，挥舞着警棍，大声呵斥并驱赶着试图围观的人们。 然而即使是那些最为大胆的好事者，在见到那恐怖的鸟嘴面罩后也迅速离开了这里。艾德拉开已经等候多时的黑色马车车门，示意博克先进去： “真没想到我竟然能活着离开这栋魔窟……” 听见马车开始迈着“哒哒哒”的步伐缓慢启动后，博克·奥顿终于长舒了一口气，摘下脸上的防毒面罩交还给艾德。 “等等，汤米和您那位朋友不一起上车吗？”突然他忧心忡忡地问道。 “哦，您是这次行动的重点保护对象，我们需要优先确保您的安全。至于其他受害人，需要经过神调局的调查，确认没有异常后再进行统一处置——不过您不用担心，我的同伴会留在那里说明情况，相信小汤米很快就会被释放的。” 艾德这样解释道。尽管“说明情况”这四个字听上去和奎茵小姐不是那么搭配，不过她确实还是最合适的人选，因为矛隼队长一定会给这个面子： 奎茵的姐姐，“夜莺”奥莉维亚小姐几年前曾担任过西区小队的队长，也正是矛隼当时的顶头上司。作为银雾市分局的核心人物之一，奥莉维亚小姐在内部声望极高，哪怕现在暂时被停职了，官复原职也是迟早的事情。 他有充分的理由相信，矛隼队长肯定不会因为一个无关紧要的小男孩去得罪这位老领导的妹妹的—— 有些事情他自己去说一万句，也不如让正确的人说一句顶用。 “哦，那我就放心了……”奥顿长舒了一口气，绷紧的肌肉终于舒缓，瘫痪般躺在座位上。 “对了，那卡塔……” 博克·奥顿还想继续问关于卡塔莉娜的话题，可话到嘴边却被艾德制止住了： “嘘，还记得我出去之前跟你说过的话吗？” 出去之后，你在这里所闻、所见的任何事都请务必保密，不该讲的不要乱讲——即使对神调局也是如此。 “哦……”奥顿触电般绷直身体坐了起来，紧张地抿了抿嘴唇“对不起，我不是故意的。” “没关系。我第一次接触到神调局那时候的表现并也没有比您更镇静。”艾德温和地笑了笑，平复着对方的情绪，“但请务必铭记，您的一举一动影响深远、事关重大。” “我知道了。” 马车就这样前进了一段时间，二人对面而坐，无言相觑。 “对了，我听说你是滑翔翼特技飞行团的成员？”艾德率先打破了尴尬的沉默。 “是的。”博克·奥顿点了点头，“入团差不多三年了，可惜没拿到什么成绩。” “那你认识亚瑟·卡斯特吗？”艾德问道。 “当然。”听到这个名字，眼前的年轻人眼中闪起了光芒，“我和亚瑟关系好得很，他刚进队的时候我还带过他呢。那小子人是真的不错，吃得了苦，天赋又高，人缘还好，如果再练个一两年，我觉得他能直接参加全国大赛——” 博克·奥顿说着说着，好像突然明白了什么，自言自语道： “神调局，难怪……难怪他会莫名其妙地坚持离队……难怪我一直联系不上他……他去了你们那里吗？他现在怎么样？” “他……” 艾德的呼吸突然被胸中涌起的一股乱流缓慢地拉长。他缓了缓语气，之后才慢慢平静地说道： “很不幸，他已经牺牲了。就在差不多三个月前。” “哦……” 博克·奥顿仿佛被石化了一般，怔怔地愣在原地，许久才缓缓地说道： “天哪，我很抱歉。对不起。” “没关系，我们这一行总会时刻面临牺牲。昨天、今天、明天，终归没有太大区别。”艾德宽慰道，“和平与安稳总是需要付出代价的，这就是我们的职责。” “原来如此……原来如此。” 博克·奥顿突然泪流满面，低声喃喃道： “……难怪他妹妹三个月前联系了我。” 艾德在亚瑟的思维殿堂中看到过他与家人的合影，印象里他的确有个妹妹。失去家人的痛苦一定是刻骨铭心的，但愿亚瑟的死亡的不要困扰她太久，他祈祷道。 时间会抹平一切创伤，但愿如此。 “是书信联系吗？”艾德回过神来问道，亚瑟的家人应该都在荷黎安堡。 费尔伍德街83号，他记得这个地址，那是他在邮寄亚瑟遗物时填写的住址。 “不，来的是她本人。”博克·奥顿垂下头，以手掩面回复道。 本人？艾德不由得有些惊讶，荷黎安堡和银雾市两座城市一个在西，一个在东，几乎横跨了整个莱瑞亚。她来这么远的地方做什么？ “我当时根本不知道他已经离世了，天呐……”博克·奥顿痛苦地抱住脑袋，“她问我知不知道亚瑟·卡斯特离开飞行团的原因。我当时没过脑子，只当是什么家庭矛盾，就如实回答了不知道，她沉默了一会儿就离开了。” “圣灵在上，如果我早点知道这一切的原委，我一定不会这样敷衍那个不幸的女孩。我都做了什么……”他难过地说道。 “看得出来您是个好人，奥顿先生，只有好人才会自责。” 艾德拍了拍博克·奥顿的肩膀，宽慰道： “您现在一定饿了吧？我猜您这会儿肯定不想吃肉了，干脆等到了警察局，我请您吃茶泡饼干好了。” “茶泡饼干？”博克·奥顿没理解艾德的意思。 “就是把饼干泡在热红茶里吃，饼干泡软了之后吃起来会更甜，既解渴又管饱。在我最困难、最迷茫的时候，亚瑟·卡斯特请我吃了这个，没准儿你也该试一试……” 身后的浓烟与嘈杂声早已经消失不见，马车驶过一条小路，惊起了院中犬吠。银雾市旋即再次笼罩在一片静谧当中，等待着属于它的下一次动乱。 第二百零三章 艾德的黑暗咖啡 “哗啦啦”，先是钥匙翻动的声音，随后“嘎吱”，侦探所的绿色门被人打开了。 艾德艰难地强迫自己绕开眼前那台诱人的沙发，放弃掉躺在上面呼呼大睡的想法，一步一步地挪到扇形办公桌后方的书架上，取下了摆在那上面的咖啡罐。 虽然熬夜这种事即使对于普通人来说也并非什么要命的事，但非凡者终归也还是肉体凡胎： 连续使用秘文本来就会造成精神和肉体上的双重疲劳，再加上一场大战和开了一整晚的会，此刻他着实是身心俱疲，脑中只有一个念头像钟摆般反复摇晃—— 睡觉。 但是现在不行。他还得等一样东西。 艾德拧上填好咖啡粉的摩卡壶，打开厨房的燃气炉灶，这基本上是它在这座屋子里面唯一的作用——烧水煮茶（或者咖啡）。 奎茵小姐的烹饪水平只能用灾难来形容，任何食材在她手里都会变成仪式材料；伊顿先生时常早出晚归，从来没展现过厨艺才能； 至于艾德自己，只能说做出来的东西至少勉强能吃，但是他也不想拿出多余的时间去采购和处理食材——这些时间完全可以用来在梦中进行模拟作战训练。 他拧开燃气炉灶，把火开到最大，让温度把浓缩咖啡萃取出来。 叩叩叩。门外有人敲了三声，随后门打开了。 “艾德，我把今天的报纸拿来了。” 进门的是汤米。只见他贴心地把《银雾电讯报》放在了办公桌上，这就是艾德一直在等的东西。 “好的，就放那里吧，等下我拿小费给你。”艾德犹豫了一会儿，没有关闭炉灶，只是把火拧小了一点便从厨房走了出来。 “小费就不必了，那个……”汤米一副欲言又止的样子。 艾德从抽屉里翻出一枚铜板放在桌上，摊开报纸，标题加粗的黑色字体赫然写着： 【首相之子神秘失踪！ 首相赫伯特·奥克兰之子，杰洛斯·奥克兰于本日神秘失踪。家属及警方在其居住的房间里发现了一封书信，疑似与情妇私奔。 杰洛斯·奥克兰性格顽劣，在荷黎安堡时期曾与多位女演员传出绯闻，其本该作为十六人代表团中的一员参与银雾市交通设施的规划方案，却借此机会私奔。兄长布兰登·奥克兰表示对杰洛斯的地下恋情并不知情，并对他的任性行为表示遗憾。 据消息人士报道，有人曾在码头目击到杰洛斯与一位身份不明的女士登上了一艘小型私人客船，随即不见踪影。】 在报纸底部不起眼的角落，还能找到一行小字：【西区一家名为“甜蜜小憩”的旅舍发生不明原因火灾。已得到妥善安置。】 “很好。” 艾德阅读完后合上报纸，用裁纸刀熟练地将这两条内容方方正正地切了下来。 一切与昨夜会议中预先敲定好的方案一样，让杰洛斯以失踪的方式消失在公众视野中，这也是造成影响最小的处理办法。 “这样做真的没问题吗？我听到街上到处都是流言蜚语。”汤米担忧地问道。 “比如说呢，都有什么传闻？” “有说杰洛斯是杀人后畏罪潜逃的，还有说杰洛斯的失踪与当夜旅舍失火案有关的，因为有人看到了乌鸦从旅舍出来。还有更离谱的……” 杰洛斯的失踪与当夜旅舍失火案有关，这倒是非常接近真相了。艾德提起了几分精神，饶有兴趣地问道： “那最离谱的传闻是什么？” “有人说杰洛斯平时的骄奢淫逸其实是装出来的表象，其实他就是坊间传闻中的黑爵士，白天扮作纨绔子弟，却在黑夜中惩奸除恶、行侠仗义。这次他虽然只身捣毁了邪教的地下窝点，身份却也因此暴露了，因此只能假装失踪，等待时机重新归来。” “噗……”艾德忍不住笑出了声，要是卡塔莉娜听到这种传闻，说不定会当场气昏过去。 更何况这传闻的时间节点根本对不上，除非杰洛斯能在荷黎安堡和银雾市之间瞬间传送，来去自如，否则怎么可能会是黑爵士呢？ 就在这时，厨房里发出一连串不妙的咕噜声，打散了艾德的笑容。他连忙冲进厨房，只见过度萃取的摩卡壶已经弥漫着一股焦糊的臭味，地上还有一滩沸腾喷洒出来的棕黄色水渍。 这下丢人了，我怎么把咖啡这事儿给忘了？ 艾德连忙把咖啡壶从火上端走，关掉了炉火。作为一名『傀儡』秘文的使用者，他对自己一心多用的能力还是有些自信的，可今天偏偏却阴沟里翻船了。 看来我确实是该休息一下了。他端着剩下的半壶咖啡回到办公室，虽然味道肯定是好不了了，但至少提神的功效应该还在。 再怎么说也比奎茵泡得好吧？艾德自我安慰道。 回到客厅，汤米竟然还没有走，十指并拢放在腹部，一副有话想说的样子。 “你找我有事？”他直接挑开了话头。 小汤米点了点头，嘴唇蠕动几下，终于挤出了想说的那句话： “那个……怀科洛先生，您可以借我一点钱吗？” “哦，钱的事情好说，你不用这么紧张。” 艾德摆了摆手，示意汤米放松一点。自己每周能赚10镑的钱，日常花销才不到1镑，就算还完白矢的钱，他手头也能有些剩余。 一个小孩子能花多少钱呢？ “说吧，多少钱？”他抿了一口咖啡，大方地问道。 “一百镑可以吗……？” 噗呲。咖啡喷了出来。 第二百零四章 汤姆的欠条 过度萃取特有的苦涩焦糊味直冲脑门，好像在吞下一块木炭。 也许加一勺糖可能会好一点？ 这是艾德把咖啡喷出去时脑中闪过的念头，不过至少他现在完全清醒过来了。 “等会儿……一百镑？你要这么多钱干什么？！” 艾德掏出手帕擦了擦嘴角，幸好自己没直接喷在桌上，在关键时刻把头撇了过去。 如果只算工资，他一年的净收入差不多在400镑左右，足以称得上高薪。这个收入大约是码头工人的十倍，仅凭月薪便足够让一个小家庭维持一整年的生活，且神调局特工的个人收入是不需要报税的。 而小汤米一开口就借了他3个月的收入。要知道，从他正式进入神调局开始，总共也才干了三个月左右。这笔钱即使对他来说也是一笔巨款。 “那个，其实如果实在不方便的话，50镑也可以的……” 小汤米战战兢兢地盯着他自己的脚尖，用微如蚊蚋的声音吐出实情， “教会资助的周日学校只教授基础的拼音识字和经文背诵。我想去公共学校读书，五十镑应该足够缴纳第一学年的学费了。” 原来如此……艾德面色稍缓。 他倒也不是出不起这笔钱，如果有正经用途的话，手中的无面铁币也可以适当变现。但他首先要解决一个心中的疑惑： “为什么不选择找卡塔莉娜小姐借钱？或者是博克·奥顿，你救过他的命，也有他的联系方式，他肯定会帮你这个忙，100镑对他来说只不过是小钱，我相信他甚至都不会找你要账。” “就因为如此，所以我才不能向卡塔莉娜小姐或者博克·奥顿先生借钱。” “……我知道他们二位都是好人，他们肯定会免掉这笔债。如果不需要还钱，我很有可能就不会真正用功读书了。我需要一个人逼迫我加倍努力，只有这样我才可能学有所成。” 艾德注视着汤米，他的身高正好与坐在椅子上的自己平齐，很难相信这是一个七八岁孩子能说出口的话。 不过好像有哪里不对劲？ “所以说你觉得我很适合做这个坏人？”他眯起眼睛，面带微笑地注视着汤米。 “不不不，艾德，你也是个好人——天大的好人。只不过你的行事作风和他们两位有点不太一样而已。”小汤米连忙解释道。 “算你识相。” 艾德这才假装满意地点了点头。 “……但你自己也说了，五十镑只够一年的学费，之后你打算怎么办？” “一年积累下来的知识应该足够我当个工匠学徒了。我可以慢慢攒钱，直到完成学业。”汤米答道。 艾德听后却摇了摇头。像他这样的维修技工，生意最好的时候每星期也才能挣到两镑，刨去生活开支，一年攒下50镑不是件容易的事。 更何况，从学徒到成为一名正式的维修技工至少要一到两年时间，学徒阶段几乎是没有任何收入的。 “恐怕不行，等你攒够钱继续学业的时候，早就错过了最佳的学习年龄了。” “那……”小汤米听后手足无措地挠了挠头。 毕竟还是个小孩子啊。艾德给出了自己的建议： “我倒是有个主意：皇家学会去年刚设立了一项助学基金，只要完成考核指标就可以申请到一笔无息贷款，但条件是毕业后必须前往皇家学会名下的公司或项目工作，直到偿还完全部贷款。我觉得你不妨试试。” 皇家学会助学基金的考核条件极为严苛，只有名列前茅者才能申请，且分配的工作显然不会是什么美差。但无论如何，如果汤米当真想凭自己完成学业，恐怕这是唯一可行的办法。 “我知道了……” 小汤米听完后认真地点了点头，突然问道： “艾德，你觉得我可以成为像你一样的人吗？” 像我一样的人？这个问题倒是把他难住了。 我究竟是什么样的人呢？恐怕连我自己都不太清楚…… 艾德低下头用茶勺搅动着杯中的咖啡，那里仿佛一个涌动着激流的黑色漩涡，将他的思绪卷了进去。 地铁大屠杀、死而复生、守秘人程式、亚瑟的死、白色的钟塔…… 最后他不得不承认，自己并不比亚瑟或其他人更优秀，仅仅只是更幸运而已： “恐怕并非所有人都如我这般幸运，但你还是可以做个好人。” 他不想对眼前这个孩子说违心的话。不是所有人脑子里都住着一个黑头发红眼睛少女的。 “不不不，我的意思是……”小汤米连忙解释道，“你觉得我能成为一名工程师吗？就像你以前那样。” “啊？谁告诉你我以前是工程师的？” 艾德听得一头雾水，难道这小子还知道什么关于我身世的隐情？其实我不只是维修技工？ “是奎茵小姐告诉我的。”小汤米答道，“您护送奥顿先生出去的那段时间，我随便和她聊了一会儿。” 那我就明白了，毕竟奎茵小姐自己也搞不懂维修技工和工程师的区别……艾德心中揶揄道。 皇家学会对此专门有一套系统的考核指标，只有完成考核才能被赋予工程师的称号和证书。 如果单纯从广义上讲，想要被称作工程师，至少也要有能力独立自主地设计出一套完整的工程系统并执行操作。 他可以按照一套完整的设计图对产品进行保养和维修，如果再加上守秘人程式和捕梦网，他可以自己制造零件并完成组装，最多凭着经验进行一些改造，但也仅此而已——充其量也就是个技术员。 至于自己独立设计出一套像独眼蜘蛛这样的高科技产品，那已经完全超出了他的能力范围。 “我之前只是个普通的维修技工而已，连非凡者都不是，没有你想的那么厉害。” 他尴尬地苦笑着，又抿了一口咖啡作为掩饰。 “你是个好人，艾德。” 小汤米笑了起来，他的眼中有亮光闪过： “我在街上见过很多人，我很确信这一点，但我实在说不上来为什么。” 听到这话，艾德心虚地用手拢了拢额前的头发。昨天晚上他还亲手砍下杰洛斯的脑袋插在剑上，这无论如何也不像是好人能干出来的事情。 “其实当不当得上工程师都无所谓，我只想凭着自己的劳动挣钱，只要能足够我和家里人吃上饭就足够了。” “……我妈说过，‘即使只是平凡的、朴实无华的人，也会像最伟大的英雄一样熠熠生辉。’” “即使只是平凡的、朴实无华的人，也会像最伟大的英雄一样熠熠生辉……”艾德轻声跟着念了一遍，颇为感慨，“听上去确实是智者之言，令堂……你的母亲是不是读过书？” “没有，她不识字，这是绿花教堂的神父告诉她的。她经常去那里做祷告。” “……” 无言半晌，艾德继续道： “嘛，总之话确实是句好话没错……” 说这话的人是不是好人就不知道了。艾德心中无奈道，狄伦这种吃喝嫖赌一样不少的混账神父也好意思和别人讲这种话。 “这样吧，先把欠条写好，这100镑我需要筹备一段时间，两周后给你。如果那时候我不在侦探所，你就去欠条背面的地址取。” 他随手撕下一张纸来，拧开笔筒里的钢笔写下了借款内容，一式两份，推给汤米： “喏，教会学校应该教过你怎么写自己的名字吧？签在这里。” 小汤米接过钢笔，一笔一划地写下了自己的名字，递给艾德：“多谢了。” “说真的，我还是头一次知道你的全名。” 艾德看了一眼纸条上的名字，然后将它简单地压在了笔筒下面。 “要去一起去吃个早饭吗？这咖啡实在没法喝了。” “不了，我刚刚吃过……” 咕噜噜。汤米还想推辞，肚子却发出一声饥饿的响动。 “那要不然再加个餐？我请客。” 艾德先一步起身，推开了绿色的屋门勾手示意，小汤米害羞地跟在了后面。随着一声轻响，门关上了。 阳光透过窗台照在扇形桌上，在那笔筒下还未干涸的一角，一个名字闪闪发亮—— 汤姆·冈特。 第二百零五章 镰与剑 砰！ 一声破空的嘶鸣在半球形的不连续空间中回响，子弹从火山手枪的枪膛中激射而出，向着黑甲的骑士旋转冲锋。 翠绿的半透明的晶盾于无形之中浮现，坚定地横架在骑士面前，却又在顷刻之间被子弹洞穿、破裂、粉碎。 动能削减后的子弹撞击在了那黑暗无光的盔甲上，几乎没有对佩戴者造成停滞。不足百步的狭小空间再次归于沉寂，只能听到盔甲行走时所发出的铿锵声。 她在靠近。 砰！砰！砰！ 又是三声枪响。趁对方的『湖泊』秘文恢复之前，艾德一边尽量后退拉开距离，一边继续抬手向着卡塔莉娜的方向继续瞄准射击。 第一枚子弹沿着头盔的边缘擦过，没有造成分毫伤害。 她预判到了我的弹道。艾德判断道，即使全身披甲，卡塔莉娜所展现出来的反应与敏捷依旧不容小觑，竟然能凭借对弹道的预判和小身位的闪转腾挪躲避火山手枪的射击。 在她恢复平衡之前，接踵而至的两发子弹却已经命中了她的躯干—— 第二发命中了右肩处，被肩甲的倾角偏移出去，只造成了较轻程度的失衡。 最后一发正中前胸，晶尘火药的强劲动能仿佛千钧重锤，却未能洞穿乌金板甲。卡塔莉娜后退了两步，勉强站稳脚步。这一枪足以将一头雄壮的斗牛打个对穿，竟不能眼前的黑骑士倒下。 严重失衡，也许还造成了骨折和内伤。艾德判断道。也许会为接下来的白刃战带来优势？他对此不敢抱太大期望。 他放下持枪的右手，将枪插回腰后的枪袋里，像这样的距离已经自己已经没可能再次装弹了。 火山手枪一次最多装填五枚弹药，他故意留了一枚没有发射。卡塔莉娜并不知道这一点。 黑骑士很快恢复了平衡，如一阵飓风般发起冲锋。 两人的距离正被迅速拉近，艾德持握结晶镰刃正面迎了上去。两道晶刃一银一绿，翩然起舞，仿佛在银雾中摇曳的白栎。 艾德招架闪转，避开了试探性的几次攻击，右手贴在背后，平稳地向后退去。 盔甲的重量和躯干的内伤会使对方的体力不停地流失，在卡塔莉娜筋疲力竭之前，他必须尽量避免与其殊死一搏。 见艾德后退，卡塔莉娜竟也并不急追，只是保持着压迫性的距离，令艾德既甩不开她，也黏不上她—— 作为一种奇形兵器，镰刀可以近似地看作一柄更为轻薄的手斧，只能挥砍与拖割，没有刺击能力。在距离上被刺砍一体的长剑稳稳压制，只有更进一步才能找到发挥空间。 但是想要突破卡塔莉娜的防御，又谈何容易？ 艾德突然抬手拔枪，翠绿屏障已经瞬时拦截在弹道之前——可他却并没有扣下扳机。 他留下了一个嘲讽的笑容，扭头向后溃逃般地狂奔。 卡塔莉娜并不能跨越自己生成的屏障，只能选择解除或者绕过去，而这需要时间——艾德刚好也需要时间再次拉开距离。 身后很快传来了金属摩擦的跑动声，仿佛一辆失控的蒸汽轿车正向自己撞来。眼前的墙壁越来越近，他所能拉扯的空间已经到了极限。 这一次，黑骑士不为所动，以一种无可阻挡的气势向着艾德冲锋而来。 既然火山手枪难以对乌金板甲下的躯体造成致命伤，那么硬吃一击也并非不能接受。而艾德已经被逼入了死角，只要撤离的机会，两人就必须在此决一死战—— 这是艾德对于对方心理的预判。 他转过身来，右手从腰间伸出——掏出来的却并不是火山手枪，而是一枚怀表炸弹。 又一扇翠绿屏障升起，这次却是属于艾德自己的屏障。 延时被设定成只有一秒的怀表炸弹在脱手后瞬间爆裂。晶尘仿佛闪光的纱雾，曼妙地在二人之间扩散，却还带着锋利的碎片和磅礴的气浪。 翠绿的屏障几乎瞬间被破片和气浪敲得粉碎，密密麻麻的蛛网状裂纹令艾德看不清前方的状况，他无法判断出对方受到了怎样程度的损伤，但有一点他可以肯定—— 这一击足以打断卡塔莉娜的冲锋，至少也会使她踉跄。 他要的就是这个。 在屏障破碎的一瞬间，艾德拔出了火山手枪，扣动扳机，将最后一发子弹对着黑骑士轮廓的板甲护喉处射了出去。 对咽喉处的射击只要能够命中，哪怕无法穿透护甲，造成的冲击和形变也足以令卡塔莉娜窒息。 然而，尘雾中再次升起了一道令人望而兴叹的屏障。那是卡塔莉娜的屏障。 子弹穿透了屏障，也命中了护喉，骑士跌跌撞撞地退了几步，却没有因此倒下。 难道说……她是故意没有拦截怀表炸弹？艾德突然萌生了一个猜想。 晶体长剑转瞬间已经挥至面前，艾德丢下手枪，举起镰刃格挡，长剑在白鸦手杖的杖身上划过，发出刺耳的刮割金属声。没有护手的保护，他的手指岌岌可危。 就在即将断指的一瞬间，艾德松开左手，左臂握拳向着剑刃的方向不进反退，用骨骼硬生生卡住了片刻的剑锋，右手握住结晶镰刃挥向卡塔莉娜的脖颈—— 这是他最后的机会了。 一只雕琢着黄金纹路的黑色手甲档在了他面前，结晶镰刃穿透了她的手甲，在左手手腕割出如注的血流。 然而一切也仅仅到此为止了。艾德知道，他此刻已经没有半点胜算了。 我认输。 眼前的黑骑士化作一道数据乱流，连同整个竞技场湮灭在艾德的意识中。 直到这时，左手被撕裂的刺痛才传达到他的脑海中。 第二百零六章 升级路线 测试结束。 艾德从思维殿堂的床铺上猛地坐了起来，左臂被竖直切开的痛苦令他面红耳赤、紧咬牙关，好在痛楚只是在他意识中短暂地停留了片刻，随即便消失了。 先到这里吧，已经是极限了。他心想道。 在梦中通过守秘人程式进行模拟训练固然可以将时间和效率最大化，但对他的睡眠质量的影响也不容小觑： 正常情况下他睡个六七个小时便已觉得精力充沛，可是一旦在梦中过度训练，即使睡上十二个小时他也觉得身心疲惫、有气无力。 因此，平日里他一直小心翼翼地控制着利用守秘人程式进行模拟实景训练的时长，尽量每晚不超过七场，避免影响白天的精神状态。 但这一次是个例外： 他根据卡塔莉娜今日所表现出来的战斗力生成了一个新的拟似幻像模型，然后测试了足足十五场——这已经远远超过了他平日设定的训练量。 最终结果是一胜一平十三负。唯一一次胜利是由于怀表炸弹爆裂产生的破片碰巧命中了盔甲的眼部视孔，导致卡塔莉娜陷入失明，最终被艾德拉开距离用火山手枪反复射击，多处内伤失去了行动能力。 通过这十五场战斗，他所得出的结论就是： 在正面作战且不使用帝王之血燃烧弹的情况下，装备着乌金板甲的卡塔莉娜已经足以碾压目前的自己。只要被拖进白刃战中，自己将毫无胜算。 当然，这不包括他用黄蜂无人机搭载帝王之血发动自杀式爆破的极端情况。如果这么做，他完全可以做到在两百米开外的暗处解决掉卡塔莉娜，但那并没有什么参考价值。 虽然这巨大的差距一定程度上要归功于乌金铠甲的防护能力，但即使卡塔莉娜不穿戴乌金板甲，而艾德不使用远程攻击，他估计自己的胜算最多也就只有两成。 守秘人程式可以模拟出与被复制者近乎完全一致的人格结晶。无论是体能强化还是秘文技能，他的能力几乎与卡塔莉娜别无二致。 可现实就是，他在白刃战上面的能力上和卡塔莉娜差了不止一点半点。而且这还仅仅是卡塔莉娜在自己面前展现出来的实力，没准她还藏了什么底牌。 这就是天才吗？艾德心中感慨万千。他自认为有点小聪明，可和卡塔莉娜这种货真价实的天才一比就显得完全不够看了。 “需要我给你说点励志的名言警句吗？”希尔薇在一旁不温不火地说道。 “不必了，我暂时不需要心理按摩。”艾德从床上一个翻身坐了起来，“还是先研究些实际的吧。你觉得我和卡塔莉娜在剑术上的本质差距在哪里？” “剑术的精髓是什么？”希尔薇没有回答，而是问道。 “精髓……？”艾德想了想贫嘴道，“尖的那端对着别人？” “太对了，看来你已经完全领悟了剑术的要领，现在就去挑战穿着乌金铠甲的卡塔莉娜第十六回吧。” “开玩笑的，让我再想想……”艾德低头揉了揉眉心，突然得出了答案，“风格？” 卡塔莉娜剑术风格极为沉稳，几乎从不行险，尤其擅长在密不透风的防守中抓取对手的破绽，完成同时攻防。这让喜欢出奇制胜的艾德尤其感到不适应。 两人之间真正的差距在于无数次挥剑所积累下的经验、技巧、判断、甚至因而形成的战斗风格。这是人物卡所难以复制的，毕竟他只是模拟了对方的人格结晶，而不是完美的卡塔莉娜复制体。 无论是卡塔莉娜稳健的剑术还是陌客狂野的弯刀术，都与艾德自身的战斗风格大相径庭，他必须找到符合自己风格的技术体系。 “我明白了，多谢提醒。”他对着希尔薇竖了个拇指，“顺便问一下，你的数据库里有没有适合我的镰刀技法？” “恐怕没有。”希尔薇摇了摇头，“镰刀本来就是种偏门武器，想要找到适合你风格的技法更是难上加难。” “好吧，那看来只能先从其他方面下手了。” 艾德用手掌轻轻抚过手杖，唤出结晶弧刃，苍白的镰刃之下隐约能看到模糊的乱流，仿佛有虚无的风暴正从中汇聚。 大概充满了十分之一的样子？他凭感觉估算道。这次他吸收了杰洛斯的人格结晶，但仍远远不够。 虽然结晶弧刃那收割人格结晶的特性令其看上去极具潜力，但在现实情况下，他能出手收割的机会少之又少，短时间内恐怕也无法更进一步。 那么就只能从『傀儡』秘文入手了。 艾德最终决定了下一步提升的方向。他曾经目睹过皇家学会的无人机群，那火力与机动性令人印象深刻。哈肯上校的老兵团在其面前几乎毫无还手之力。 也许是时候去一趟无形之手拍卖行了。 …… “欢迎回到您最忠实的温馨港湾，“灰烬”先生！我是您忠实的伙伴罗宾！”吵人的机器迎宾人偶大声聒噪着。 “关于我之前提到的……” 还没等艾德说完，迎宾人偶便抢话道： “是的！是的！“灰烬”先生！我得到了一个好消息——有人愿意以3枚无面铁币的价格出售黄蜂无人机的图纸。” 什么，真的有人愿意卖？艾德有点不可思议。他这次本来是想把收购价格再加高一点，没想到竟然已经有人愿意出手了。 虽然他手中有7枚无面铁币，但考虑到未来升级到3.0系统需要5枚铁币的算力支持，因此自然是能省则省。 “那好……”艾德斟酌了一下语言，然后说道，“这样吧，麻烦你替我联系一下卖家，我想找个时间进一步详谈。” “您猜猜这多巧？！“灰烬”先生，择日不如撞日，事实上这位卖家现在刚刚好就有空！” 迎宾人偶那尖锐的机械噪音震耳欲聋。 第二百零七章 俱乐部的贩子 推开房间门，艾德看见一个黑色的厚实轮廓正背对着他，翘着二郎腿悠闲地敲着桌面。 他的脊背贴在椅子上，椅背搭在桌上，只用两个椅子腿支撑，整个人仿佛一张蓄势待发的多米诺骨牌。 只要自己上前抽一下桌子，他就会在地上摔个狗啃屎。艾德忍住了这样做的冲动。 “来了？坐。” 男人转过身来，反骑在椅子上，用手指了指对面的椅子。他的脸上挂着一副正方形的木制面具，上有天平印记，躯体被裹着甲片的黑袍包裹得严严实实。 “你叫「灰烬」是吧？新来的？想要黄蜂无人机？” 对方讲话很不客气。这听起来完全不像是个生意人的做派，倒像是来要价的土匪。 “没错。”艾德往前几步，大大方方地坐在了椅子上，“阁下怎么称呼？您怎么知道我是新来的？” “「黑蛇」，专门做独眼俱乐部会员内部生意的。这里的会员我多多少少都听说过一些，但从没听说过你这号人物，所以我就姑且把你当新人了，今后有什么想买、想卖的都可以联系我，有钱一起赚嘛。” 原来是个二道贩子……他明白对方为什么会恰好有空了。 “好说，好说。”艾德笑着搓了搓手掌，顺理成章地表现出一副初来乍到的模样。 他对独眼俱乐部的运作模式和交易流程并不熟稔，有这么一个人可以让他熟悉行情对他来说也是好事。 “那接着聊生意吧，黄蜂无人机图纸，复制品，三块钱铁币不议价，没意见吧？”黑蛇继续道。 艾德假装纠结地扶着面具思考了一会儿，然后小心翼翼地说道： “小弟对价格没有异议，不过可以先让我验货吗？只看一部分也可以。我总得确认您真的有黄蜂无人机的设计图，对不对？” “哈哈，验货？” 黑蛇仿佛听到了什么好笑的事情，大笑起来： “你觉得我能记住那玩意儿怎么画，然后在梦里给你描摹出来吗？一张我也记不住。告诉你吧，我只卖实体的复制品，百分百保真，只要你给个地址，哪怕天涯海角我都有办法给你寄到手里。” 这就奇怪了，「王子」明明在这里给我展示过鼠径地图…… 艾德对此颇为诧异。他是在故意诓我还是「王子」有什么特殊方法可以物品带到梦境中里，就像捕梦网那样？ 后者的可能性更大一些。 艾德判断道。这个叫「黑蛇」既然在独眼俱乐部里当二道贩子，那么就必须要考虑做熟人的长期生意，不太可能坑自己一笔就跑路。 难道说捕梦网是一种稀有的仪式器具，并不是所有窥梦者都有道具可以把现实的东西带入梦境？ 他最初只是在机缘巧合之下得到了捕梦网的设计图，并不知道这东西在窥梦者群体中具体有多珍贵。 “抱歉，我对交易流程确实不太熟悉，我现在可能不太方便接收实体货物，请问有没有办法能够实现在梦中交易？额外的价格我们可以再商量。”他试探道。 “哈哈，如果你有办法能把东西带进梦里，我出五十枚，不，一百枚铁币买你的方法。”男人大笑伸出了五指，又加上另一只手说道。 如果连黑蛇这种专业的二道贩子都不知道捕梦网的存在，那么看来捕梦网的制作方法的确是鲜有人知的。确认此事后，艾德问道： “那您看这笔生意是先付定金还是全额支付？” “老规矩，拿钱发货。” “呃……那岂不是哪怕您给我发一卷旧报纸我也没办法找人要说法？”艾德故作为难道。 “放心，我是这里的老会员，自打五十多年前俱乐部刚成立的时候我就在这儿了，没必要因为区区三个铁币赔了名声。” 独眼俱乐部的历史只有五十多年？这倒是有些出乎意料。 根据艾德在神调局看到的资料，早在两千多年前就已经有文献记录并证实窥梦者的存在了。相比之下，这个组织竟是如此的年轻。 “那好吧，就三枚。”艾德将三枚无面铁币扣在桌上，向着黑蛇推了过去。 黑蛇熟练地一把将铁币拢进怀里，声音也变得动听了三分： “说个地址吧，我可以把东西送到任何你指定的地方。只要在铁路或者船能达到的位置就行。” 艾德斟酌了一下，说出了选定的收件地址： “银雾市中央区，克莱因街，碎梦咖啡厅。告诉店长这是娜梅丽莎订的货物。” 为了避免暴露身份，收货地址最好选在一个人流较多的地方，虽然人多眼杂，但他反而更好混入其中，这样就算对方留有眼线也无法第一时间确认收件人。 唐斯顿先生的碎梦咖啡厅和狄伦的绿花教堂都是一个不错的选择，但他最后还是选择了碎梦咖啡厅——原因无他，他的俱乐部身份币当初也是在那里交接的。 等等，我的身份币是不是还在一胖一瘦那两个精灵的手里？他突然意识到了一个很严重的问题。 艾德倒是不担心这两个人拿着他的身份币跑路，毕竟这东西就算丢失了也可以在俱乐部挂失补办。 他主要是担心这两个人拿着他的身份币在酒店里大吃大喝，到时候还要算在他的账上。 不行，城区封锁早就结束了，我得赶快找个机会把那两个人送走。 “银雾市啊……”黑蛇用他那蛇鳞状的黑手套托着脸上的面具，“倒是不远，两周之内应该可以送到。到货之后我会联系你，你直接去取便可。” “没问题，合作愉快。” 艾德象征性地和黑蛇握了握手，随后赶紧说道： “……那什么，我突然想到一点事情，先走一步了。有空常联系啊！” 第二百零八章 相位魔方（上） 退出无形之手拍卖行后，艾德重新坐回到思维殿堂的书桌前，打开了那本能与卡塔莉娜联系的古书。 现在她应该已经得到了杰洛斯“失踪”的消息。 艾德始终有些放心不下，虽然杰洛斯的剑并未伤害到她，但他的那些佞语，对于卡塔莉娜那几乎是依赖骑士小说建立起来的世界观来说想必是重大的冲击。 假如换做艾德自己，杰洛斯那些废话他连听都不会听，直接开枪了事。调查员的职务本就游离于是非曲直之间，爱惜羽毛可做不了乌鸦。 但卡塔莉娜不一样，她是那种真的会用天平称量自己良心的人。她会认真思考关于道德、责任这些话题，并且尝试以身作则。 可那毕竟是人类社会中一座太过高耸的尖塔。无数先哲竭尽毕生之力苦苦求索尚不能得到解答，一个十八岁的少女又能做些什么呢？ 对于大多数活在现实的人们而言，高尚是种百无一用的品德。 他翻开书本，果不其然，对于杰洛斯的言论，卡塔莉娜仍耿耿于怀： 【尊者，有一个问题令我苦思而不得其解，或许唯有您的智慧能够解答。依您所见，在我们的世界上，是否存在一种是与非的绝对准则？是否有一种完美的律法能够裁决世间的一切义举与不义呢？】 这行文字下面还有另一行小字： 【另有一事请教，请问阁下是否知晓能使盔甲便携化的办法？我想知道，从哪里能获得类似于“储物空间”之类的宝物。】 看来她终于意识到乌金铠甲最大的问题所在了。 艾德笑了笑。既然卡塔莉娜还有心思问其他问题，那便说明她还没有被执念所压倒。 乌金铠甲最大的问题便是难以随身携带。虽然对非凡者来说一副盔甲箱的重量并非难以接受，但卡塔莉娜身为贵族千金，毕竟不能随时随地都背着一个大箱子出门。 另外一个缺点就是穿戴时间过长。艾德第一次为卡塔莉娜披甲的时候花了十五分钟，但他估计，如果步骤熟练的话可以压缩到两到三分钟左右。 有经验的独行骑士借助专用的辅助工具也可以为自己着甲，但那样做耗时太长，至少也要五分钟以上，且周围无人保护。 五分钟，有时候无足轻重，有时候却可以决定太多事情——比如生与死。 至于将乌金铠甲便携化的方案，艾德也不是没有想过：他也曾经考虑过将乌金铠甲通过守秘人程式重新塑形，使其符合自己的身材。 理论上来讲，只要捕梦网的承载能力足够高，可以将乌金铠甲的所有配件转移到梦境中，作为一件梦境装备使用——就像和结晶镰刃一样，只要随身带上一套便携的骨架外壳作为晶体附着点即可。 这个方案有两个难点无法解决： 第一，乌金铠甲体积过大，每次使用都需要消耗巨额的能量，甚至比结晶镰刃还要高出一到两个数量级——即使是对于财大气粗的奥克兰家族而言，这个消耗数字也过于夸张了。 第二，捕梦网的承载能力存在上限。作为一种特殊的仪式器具，捕梦网的构型决定了它是不能无限大的，每次能够带入梦境中的物体质量和体积都有限制。诸如“制作一个半径50米的捕梦网，然后把整座屋子带入梦里”这种想法纯属天方夜谭。 或许一些零部件可以被勉强承载，但胸甲、胫甲部分作为一个整体部件不可能被捕梦网输入进梦里。 至于卡塔莉娜提到的“储物空间”，估计又是从骑士小说里面学来的概念。至少到目前为止，艾德在现实世界还没听说过有这么方便的物品或者道具。 该怎么回复呢……要直截了当地告诉她暂时没有解决方案吗？这样会不会动摇“守秘人阁下”在她心目中的地位？ “其实要解决这个问题也不难。事实上，这副盔甲似乎本身具有自我压缩能力。”希尔薇在一旁突然说道。 “嗯？何以见得？”艾德正要提笔，立刻停了下来。 希尔薇轻轻抬起手指，乌金铠甲的投影顿时浮现于前： “盔甲上面的鎏金线纹并非纯粹的装饰品，而是按照某种规则排列的相位回路。乌金是一种性质特殊的金属，几乎不反射光，这也就意味着它对光线的吸收能力极强。如果提前设置好回路，然后用特定频率和强度的光线在适当的位置照射它，那么……” 只见她把手掌轻轻贴在乌金铠甲的胸甲前方，一束璀璨的金色光芒从她掌心亮起。随后奇迹发生了—— 仿佛白雪撞上骄阳般，乌金开始沿着金线的纹路融化、蠕动、坍缩，最终在她掌心汇聚成一块正方体。 与此同时，金线有序地折叠、翻转、拼接，最终构成了3x3x3形状的骨架，两者的配合仿佛齿轮般天衣无缝。 一块魔方？ 眼前是一块三阶魔方，大街小巷最常见的益智玩具。唯一不同的是，这个魔方表面散发着乌金所特有的、漆黑幽邃的金属色泽。 每一面的色泽都有微小的差距。那是一种艾德无法形容的微妙差距，墨黑、乌黑、漆黑？虽然都是黑色，但它们就是完全不同。 “原理简单来说就是通过将盔甲从空间层面上放逐，从而驱散盔甲的大部分质量。像这样的状态，最多只能持续30秒，然后它就会重新复原成乌金铠甲。” 希尔薇捏着魔方，在艾德面前轻轻摇了摇，看上去几乎感觉不到太多重量，仿佛一个空心的金属盒。 只有30秒，那还有什么意义？艾德相信最初制造它的人绝不会只是为了炫耀一下自己的天才创意： “所以怎么让它维持现在的状态？” “很简单，打乱它，让魔方的六面同时包含六种不同颜色，然后它就会处于稳定的锁闭状态。如果不受到外界干扰，它会通过缓慢的惯性旋转，在一百三十年以后重新复原。” 希维尔将魔方递了过来，露出一个甜蜜而邪恶的微笑： “怎么样，大聪明先生，要试试吗？” 第二百零九章 相位魔方（下） “不了，我看你还是直接演示解法吧。” 艾德直截了当地回绝了。首先，他自己并不是这方面的高手；其次，他知道一个三阶魔方理论上的变换大约有四千亿亿种，那是一个天文级别的数字。 “那好，请您看清楚了哦。以您直视的这一面为前面，分为前后、左右、顶底共六个面，最优化的解法一共有十七步——” 希尔薇的笑容看上去比百货大厦里的售货员还要假，她将手伸到艾德面前，缓缓扭动魔方： “首先，正前方这一面逆时针翻转90°，然后右侧逆时针旋转90°，顶面顺时针旋转180°……” 艾德聚精会神地看完了全部过程。在她拧动十七次后，魔方恰好形成了一个漂亮的图案：十字部分由五种深浅不同的黑色组成，四个角则是同一种黑色。 “怎么样，能记住吗？” 希尔薇单手抓着魔方看似关心地问道。她深红的眼中隐隐渗透出一种微妙的得意与狡黠，这可不像是一台机器该有的表情。 “我试试吧。恐怕需要借助一下纸和笔。” 这黑色之间的差异实在过于微妙，极易混淆，但好在只需要记住旋转顺序就能完成锁闭。 他右手接过已经被锁闭的魔方，左手凭空变出一套笔记本。在纸上凭着记忆飞快写道： 【前-1右-1顶+2后-1左-1底+1前-1底-1左-1底+1前+2底+2后+2底+2右-1前-1顶-1】 将顺时针针旋转90°记为+1，逆时针翻转180°记为-2，以此类推，将17次变换简化成17串方位和数字组合，这样的记忆的难度勉强还在他的能力之内。 然后就只要将正负交换，从后往前拼一遍就好了。他毕竟没有亚瑟那样天赋异禀的记忆能力，有些事情上“好记性不如烂笔头”。 当最后一步变换完成时，魔方仿佛被刺破的水气球般瞬间从固态转化为液态，如同无数条粘稠的蛞蝓般沿着手臂爬上身体，包裹住了艾德的躯干。 用这种方式完成瞬间穿戴盔甲吗？是否太过奢侈了……艾德感叹道。 在神调局，有关空间的异常现象和秘文秘术都是需要申请才能调阅的机密文件。他有种预感，这套相位回路的价值和制作成本甚至要超越盔甲本身。 不愧是皇帝陛下早年佩戴的护甲，可真是下了血本啊。 等等，有些不对劲…… 艾德忽然感到一股异样，巨大的压迫感从他的脊椎、臂膀、腿骨上传来，仿佛一台巨大的蒸汽锻锤将他整个人碾了进去。 他立刻意识到问题所在：他的身材与这副盔甲相比要更加高大些，而乌金铠甲却依然想要恢复原本的形状，这股巨大的惯力挤压着他的骨骼，几乎要将他粉碎了。 停！他即刻用意念将虚构的乌金铠甲从思维殿堂抹除，避免落得一个粉身碎骨的下场。 “哎呀，好危险——”希尔薇用袖口稍盖住嘴唇，在一旁幸灾乐祸地问道，“怎么样，不要紧吧？” “呼……还好。” 艾德也懒得和她生气，直接像一滩烂泥般瘫坐在地上，此刻他很想醒过来替自己擦擦身上的冷汗： “这东西哪天要是卡塔莉娜用不上了，放在我们审讯室里当个铁处女用也是好的。” 至少他确认了一件事：虽然乌金铠甲在变换呈现液态，但是并不具有可塑性。只会还原成原本的样子，不会根据佩戴者的形体进行调整。 “话说回来，既然你知道这副铠甲内有玄机，为什么当初拿到它的时候不直接告诉我？”他突然坐起身来，好奇地问道。 如果希尔薇真的和他利益一致，又为何在这个问题上有所隐瞒呢？ “因为我也失忆了。这里，和你一样，还记得吗？” 希尔薇用食指敲了敲自己的太阳穴，继续说道： “在程式升级到2.0版本的时候，我似乎意外地恢复了一部分数据。我知道了这副盔甲的秘密，但我并不知道自己为什么会知道。” “那你现在总共能回忆起多少事？能回想起自己为什么会出现在我的脑袋里吗？” “没那么简单，那些恢复的记忆数据太过支离破碎了。你应该知道那种感觉，它就像断路的电线，只有到了某个关头、遇见了某些人、看到某些事，它才有可能会突然连接在一起。” “好吧，至少这也不是件坏事。”艾德耸耸肩，接受了这一现实，“如果哪一天你突然想起来了，记得告诉我一声，没问题吧？” “当然没问题，我亲爱的好先生。”希尔薇敷衍地做了个恭顺的手势，“那今后我们还是那种关系？” “哪种关系，狼狈为奸的关系？” “嗯哼，如果你想的话，这么称呼也可以。” “天呐，我竟然在和一台机器调情，真是神经病。” 艾德哑然失笑，拍了拍屁股坐回到桌子上，这会儿他已经想好了如何回复卡塔莉娜。 【关于这个问题，我只能这样回答你……】 他提笔在纸上写道。 第二百一十章 渊念（上） 【坦而言之，道德并非我所擅长的领域，讨论它将不可避免地涉及到人性，而人性是一个比神秘学更加诡秘莫测的领域。如果你真心想要寻求答案，年轻的卡塔莉娜，或许你可以寻找银骑士盖尔特，我能感觉到他尚在人世。】 【终有一日你会再见到他，但在那之前……你必须先心怀希望地等待。】 艾德在笔记上如此写道。银骑士已经失踪于世十八年之久，还恰好是卡塔莉娜最崇拜的偶像，把这个问题推给他老人家再合适不过了。 至于卡塔莉娜能不能找到他，那就只能全凭圣灵的旨意了，哪怕找不到，能让她留个念想也是好的。 “希尔薇，你释放的那个秘文可以通过记忆卡片来学习吗？” “当然。”希尔薇肯定地答复道，“那只是『日光』秘文的一个简单变体。只需要四分之一个无面铁币，我就可以把它打印出来。” “没问题，拿去吧。”艾德取出一枚无面铁币，拇指一弹丢给希尔薇。 希尔薇伸手握住无面铁币，将其一分为二。一枚有着四分之一的黑色区域，另一枚则是四分之三的黑色区域。 她将后者投入古怪机器中，将吐出的卡片递回给艾德—— 『辉光之翳』 卡片的插画里，太阳的光芒投射在大地上，阴影四散而下，如根须般生长。艾德继续提笔： 【关于盔甲的事情，我恰好知道一个简单的秘文变体，如今把它传授于你，可以帮助你解开所得铠甲的秘密。】 说罢，他取出卡塔莉娜的人物卡，将『辉光之翳』按在人物卡上方。淡白色的火焰文字在眼前浮现： 【》》》正在传输至人物卡『卡塔莉娜·奥克兰』……》》》】 …… 好黑啊，现在几点钟了…… 当艾德揉捏着惺忪睡眼坐起来的时候，暗紫色的夜幕已经悄然降下，夕阳与地平线的距离只剩下浅薄的晚橙，仿佛就快熄灭的煤炭。 他从床头取过闹钟，竟然已经晚上六点半了。 天呐，将近十二个小时，有这么久吗？ 他大概七点钟就和小汤米吃完了早饭，在门口挂上了谢客牌之后就上楼休息了，最多不到七点半便已经入睡。 最要命的是，这十一个小时的睡眠所恢复的精力甚至还比不上平时睡六个小时，他现在甚至想一头栽回床上再睡个回笼觉。 看样子以后真的不能过度训练了…… 他套上衣裤皮带，打开门三步并作两步地走下楼去。伊顿先生已经回来了，而他放在桌面上没处理完的文书资料也消失不见，显然是伊顿先生处理完后归档了。 “抱歉，我睡过头了。”艾德不好意思地挠着头说道。 “没关系，在你这个年纪的时候，我一天要睡到八九个小时。现在老了脑力愈发衰退，人反倒睡得少了。年轻人更需要休息。” 说这话的时候，伊顿本该带着笑意，可此刻他灰色的眼睛上面始终笼罩着一抹愁云。艾德很少见他露出这样明显的愁容。 难道是博克·奥顿出事了？ “……我看过简报了，小奥顿完好无恙，奥顿议员对于我们的协助表示了感谢，你和奎茵处理得很出色。” “奎茵现在在哪？”艾德心头一颤。 “在东区据点。她很好。” 伊顿看出了艾德的担忧，把事情直接说了出来： “……海怪的状况愈发恶化了。昨天只是健忘和认知能力衰退，但从今天早上开始他陷入了高烧和持续性的神志不清。罗温说情况不容乐观，他认为症结有可能出在人格结晶上，鸦巢已经派心理医生前往东区据点。” 说罢，伊顿深深地叹了一口气，就好像要把肺中的烟全排出来，可他手中并没有握着烟斗。 “什么？”艾德大吃一惊。虽然昨天他就看得出来海怪的状况明显就不对劲，可这病症恶化得也太快了吧？ 人格结晶……不知道我能不能用处理结晶恶变症的方式治好他。 “我刚从那边回来。如果你想的话就过去看看吧，这边的事情交给我。” “知道了。” 艾德匆忙地披上大衣，抓起手杖，最后扣上了帽子。临出门的时候，一道阴霾的落雷声从天际线的尽头响起。 又要下雨了…… …… 七点钟左右，伴着滂沱大雨的劈啪作响，艾德终于赶到了东区据点。 娘娘腔白矢正坐在门口的台阶上抽烟，他的裙角已经被水花溅得满是水渍，显然不是刚从门里走出来。 “海怪怎么样了？”艾德直截了当地问道。 “还没醒呢，在他自己的房间里。罗温和那个鹦鹉脑袋都在，俩人不知道在嘀咕些什么，你在门前等一会儿吧。” “知道了。” “等一下……” 艾德正要进门，却被白矢喊住。他将剩下的最后一口烟吸进肺里，将烟头其扔入雨中： “我陪你去吧。” 走过狭窄而潮湿的走廊，膨胀变形的木制墙板如此令人感到熟悉。一切就像艾德第一次来报道的时候，只不过这一次两人的心情更加沉重： “早上夏洛蒂来看他的时候，臭鱼头还有能力对着她笑一下。到了下午就完全失去意识了，我让夏洛蒂留在自己的房间里不要出来，以免刺激到她。” “你做得对。”艾德说道。 走到那扇鱼腥味的房门前，铁砧正背靠着门，攥着酒壶抱怨着什么，硕大的身形几乎将整个门板堵住。奎茵则坐在楼梯上，一言不发地用折刀戳着自己的指缝。 “抱歉，我应该早点来的。事情发生得太突然了……”艾德道歉道。 “没什么大不了的，也许就是这个老小子身上哪一样零件儿坏了。让罗温帮他拧巴拧巴就好，别搞得好像追悼会一样。” 铁砧独自闷了一口酒，闷闷不乐地说道。他的嘴几乎停不下来： “……没事儿的，前几天我还在和他喝酒呢。要我说，最好的药品就是往肚子灌一瓶烈酒，再来点辣乎乎的肉脯和鱼干，马上他就能起死回生了。” “接受现实吧，伙计。他都已经六十多岁了，和我们两个加起来差不多。”白矢突然开口道。“不是所有的调查员都能有幸和自己的屎尿一起死在床上。” “你他妈的能不能说点好的……” 铁砧仿佛突然被人踩到脚般，猛地搡了白矢一把，眼看就要再给他一巴掌。 就在这时候，门打开了。 第二百一十一章 渊念（中） “哎呦！” 突然打开的房门让背靠门板的铁砧几乎一头栽倒进去，他不得不跟着倒退了几步，在与门后的人相撞之前勉强站稳了他那硕大的身躯。 “罗温，你到底搞什么……”他张口抱怨道。 “请问……”还没等他抱怨完，打开门的人脸上戴着鹦鹉形状彩色鸟嘴面具。“海怪先生是否在近期的行动中频繁透支使用过秘文？” “是的。面对伊塞克的时候使用过一次，然后是格拉汉姆村。”艾德回忆道，“我只见过这两次。” “还有一次——在这两次行动之间，他用触须拦截了樵渔帮的走私货艇——那时候你腿断了正在养伤，参与行动的只有我和他两个人。”白矢说道。 “那也只是三次而已，总不至于能要了他的老命吧？”铁砧在一旁插话道，“更何况，这都过去多久了？” “我尝试进过了他的梦境，他在梦境中同样处于一种自我封闭的状态。对光反射测试证实了他的瞳孔已经失去了动态感应能力，这说明中枢神经系统发生了严重病变。” “根据多年来的经验，我可以确信海怪的人格结晶产生了裂痕，并且因此引起了并发症——这是雪崩式的连锁反应，你所看到的只是在最后一刻坠落的雪瀑。” 心理医生用平静而专业的腔调说道。 听到这话，铁砧的脸颊上的金色胡须抽搐了几下，突然，他破口大骂道， “放你妈的狗屁——罗温呢？让他出来说话！罗温！” “别这样，大块头……”白矢走上前来，一把攥住了铁砧的腕子，想要将他往后拉。 “我认为精神分析师的判断是准确的。” 披着医生大褂的罗温从房间里走了出来，他的眼睛带着一圈疲倦的红肿： “海怪的情况无法通过外科手术进行治疗，他的器官已经开始出现衰竭迹象。我尝试了用海水浸泡他的躯体，这对大部分灰鳞病患者的身体病症有改善效果——但我也只能做这么多了。抱歉……” 罗温的话终于使铁砧冷静下来。他木桩般愣在原地好一会儿，又不舍地瞧了一眼房间里面，最后说道： “那他还能活多久？” “如果运气好的话，他能熬过今晚。”罗温一边用肘部推着他往外走，一边回复道。 “他还能说话吗？还能听到我说话吗？”铁砧边倒退边念叨道，“我还想着再和他说点什么，我都还没和他道别呢……” 罗温沉默了半晌。艾德看得出他在试图组织起一些宽慰铁砧的语言。在医院里，他肯定有着数不清的、面对病患家属的经历，只要愿意，这位老人绝对可以说出像饴糖一样甜美的话术。 “……唉。”但最终，这位曾经的军人只是发出了一声叹息，声音轻得像秋天的最后一片落叶。 众人皆无言语，空气死一般的沉寂。 结局似乎已经注定了，这不是神调局第一次失去调查员，也不是最后一次。 艾德侧身往房间里挤着走了几步，房间里混合着腐血和粪便的恶心味道，还有少许焚香的气息。 海怪养的宠物龟还趴在玻璃鱼缸里，好奇地打探着不远处的人们，见艾德到来，它立刻缩了回去，溅起几朵水花。 而海怪躺在他的浴缸里，双目紧闭，对周围发生的一切毫无反应。他全身的鳞片腐烂发臭，腥味仿佛一条沙滩上的死鱼，此刻只有胸前呼吸的起伏尚能证明他还活着。 “不论怎么样，现在还不是彻底放弃希望的时候。”艾德转过身来提议道，“今晚我来守夜吧，刚好白天我睡得够多了。” …… 一个小时后…… 送走众人后，艾德轻轻关上房门，取出口袋里的红眼蜘蛛，将其放在海怪的额头的位置上。 【他的意识似乎正被困在过往的片段中。这一般是由于某种执念或者心结触发了梦的补偿机制，如果你能解开他的心结，说不定他还有机会苏醒过来。】 【除此之外，由于你在他的记忆中处于一种友善的认知状态，这次我不会调整你的形象，你将第一次作为艾德加·怀科洛进入这场梦境，明白吗？】 我明白了。艾德开始将意识放空，门蒂洛萨的双瞳再次合二为一。 【》》》正在尝试入侵梦境……》》》】 视野涌起猩红之色，犹如金乌坠地，随后一股无形的伟力将艾德推入了海怪的梦境之中。 呼…… 而后，他苏醒过来，看到了一个似乎有些熟悉的面容—— 那是一张并不臃肿、棱角分明的脸，略微有些沧桑，深青色的眼瞳略微凸起，但不至于显得突兀。衣装革履地坐在书桌前，额头上方乌黑有型的头发被梳成了背头，发际线足以令大多数中年人羡慕。 总而言之，眼前的男人看上去就像一个普通的、最多四十岁出头的体面中年人。只是眼神有些呆滞。 这是……海怪先生？艾德有些不太确定。不能排除是他的亲戚或者其他什么人。 但如果仔细观察的话，还是能从被衣领遮盖住的颈部鳃囊、以及手背上的鳞片依稀看出，他很有可能就是海怪。 “……海怪先生？” 艾德试探着问道。对方却一言不发。 顺着海怪目光的方向望去，他看到一张薄薄的纸，然后他看清楚了上面的内容—— 一封退休申请书？ “我……不能……”男人突然开口道，他的表情突然扭曲起来，双手青筋暴起，似乎极力想要挪开那只握着笔杆的右手。 “不能……退休……帮帮我，艾德！”他将左手扣在右手上，大声哭嚎道。 “保持冷静，海怪先生，我会帮你的——” 艾德可以确定眼前这个男人就是海怪本人。他立刻伸出援手，却发现海怪的右手此刻仿佛有千钧重量，无论他使出多大力气，他的右手也般岿然不动，平静地在纸上签下了自己的名字—— 史蒂夫·罗伊斯 突然之间，海怪的眼神恢复了清明。那本来如山峦般沉重的右手也突然变回了本来的重量，艾德的力量没有收住，直接将他的右手推向了一旁的咖啡杯。 咖啡杯顿时被这股力量甩得在半空中翻了个跟头，一股脑撒得海怪满身都是，飞溅的咖啡还顺带浸湿了桌上的退休申请书。 “嘶——”海怪发出了一声被烫到的吸气声，拍打着衣领上的咖啡，“抱歉，我刚刚好像走神了，不知道怎么回事……天呐，看来我真是该退休了。” “您没烫到吧？海怪先生？” 虽然知道是在梦里，但艾德还是赶紧掏出手帕帮他擦了擦。 “多谢了。小意思，这点热水不算什么……” 海怪说着抬头看了一眼艾德，突然愣住了： “……不好意思，请问您是哪位？” 第二百一十二章 渊念（下） “谁？您说我吗？”艾德用手指比了一下自己，疑惑地问道。 怎么海怪突然不认得我了？他刚刚不是认出我来了吗？ “是的，您看上去似乎有点眼熟，可是我实在记不清您的名字了，抱歉。”海怪先生端详着艾德的脸，有些不好意思地说道。 【他的意识陷入了休眠状态。现在代替他的是沉积在过去的潜意识，并没有关于你的记忆。总而言之，你可以把他看作是活在十年前的“海怪”史蒂夫·罗伊斯。】 原来如此。艾德斟酌了一会儿，选择了一个较为模糊的自我介绍： “我是……重新介绍一下吧，我是艾德加·怀科洛，代号为“三脚猫”，是新派遣的特别行动调查员，在不久的将来会接替您的工作。您之前应该是在鸦巢见过我，所以才会觉得眼熟。” “什么，克里斯托弗这么早就把人派过来了？我还没把退休申请书交给他呢……”海怪大吃一惊道。 克里斯托弗还活着，也就是说现在至少应该是十年前了……既然十年前海怪先生就已经有了退休的想法，可为什么最终反倒是一直坚持到现在？ “没关系，克里斯托弗先生只是和我提了一下这件事。其实我手里也没有正式文件，就是想着提前过来踩踩点，熟悉一下新同事，顺便看看您这边是否有什么需要提前交接的工作，您懂的——新岗位最难办的就是交接。” “哦哦，那我就明白了。”海怪点了点头感慨道，“现在的年轻人还真是有上进心。像我这把年纪就不行了，骨头架子一天比一天软，鳞片倒是一天比一天多……” 说到这里，他无奈地叹了一口气： “唉，有些时候真觉得多一事不如少一事，早点儿退休去疗养院享清福也好，刚好给你们这些年轻人腾地方。” 你们年轻人？现在至少是十年前，奎茵和铁砧这会儿还没入队呢，更不要说夏洛蒂和亚瑟这些了……那他说的年轻人应该是…… “嘿，咸鱼大叔，我之前放在这儿的那堆花呢？” 身后的门被推开了，门框之外的部分可以看到正被苍白的雾气所笼罩。从白雾之中，一个披着黑色外套的年轻人走了出来。 他的袖口一直挽到手肘处，暴露出结实而精干的前臂，头顶上是一顶皮质的黑色平顶鸭舌帽。至于那张略显瘦长的脸、硬朗的下巴和厚嘴唇，名字足以让艾德呼之欲出—— “白矢？……呃，我是说，您应该就是“白矢”吧，幸会幸会。” 艾德几乎可以确信这人就是白矢，只不过这人嘴上没有那一层面粉般的铅白和口红，有一种意外的潇洒感。 “你找错人了哥们儿，我是黑箭。那个大***在后面呢。”男人用拇指比了比身后，顺便询问海怪，“这谁？” “哦，他呀？他是来接我的班的，将来你们就是同事了。”海怪先是介绍艾德道，“然后这位是好像叫爱德华·坏……呃……什么来着？” “艾德加·怀科洛，您称呼我为“三脚猫”就好，日后有劳关照了。”艾德伸出右掌示好道。 然后，海怪转身为艾德介绍黑箭： “这小子是黑箭，他有个孪生兄弟叫白矢，以后你看衣服颜色就能辨认出来。” 孪生兄弟。难怪，我说怎么衣品这么正常…… 在现实世界里，艾德从来没见过白矢这位兄弟，甚至都没听他聊起过，想必多半是已经过世了。也许白矢挂在房间里那只机械弩就是他的遗物。 “小意思，都是队友，以后有什么难处尽管提。”黑箭和艾德握了握手，客套了几句，随后继续追问海怪，“我的花呢？我上午放在窗台上的，怎么不见了？” “我把它挪到阴凉处了，你不该把它堆在窗台上，太阳一晒花瓣都焦了。” 海怪说着从桌子底下捧出了三束玫瑰花束，花蕊中央的内圈是鲜艳的玫红，随后是深红，最边缘则是接近黑暗的颜色。上面隐约能看到一点晒痕，但显然不是晒黑的。 玫瑰花，而且不止一束。这是送给谁的？ “瞧你说的，就这倒霉天气，我哪知道什么时候出太阳啊……”黑箭接过花束，耸了耸肩抱怨道，“哎呦……您身上这股咸鱼味儿是越来越重了，都快把花儿给熏臭了，这可是我花大价钱买的高级品种。” “你以为我想这样？”海怪撇了撇嘴，“这个月底我就退休了，以后你想闻都闻不着。” “谁想闻啊，好好享您的清福去吧，让我们这些年轻人替你受苦受累得了。”黑箭挖苦道。 嘎吱。门又打开了。 “喂，你到底在搞什么鸡毛，不是说好取个花马上就回来吗？我还以为你在拉屎！奥莉维亚小姐的演出还有一个小时就开始了，连门口的马车司机都等急了！” 只见白矢满脸不耐烦地走进门来，一副气势汹汹的样子。 “急什么？还有一个多小时呢。” “你以为到那就能直接进场吗？还有检票时间呢，来剧场的都是体面人，你以为你想进……” 白矢说到一半，突然注意到房间里还有一个陌生人，语气顿时放缓了许多： “这位是……？” “新来的。行了，先拿上花，待会儿路上给你慢慢说，赶紧回车里吧。” 还没等艾德做自我介绍，黑箭已经把两束玫瑰花塞进白矢怀里，自己抱着一束，把他往门外推。 行吧，至少不用做第三次自我介绍了。艾德庆幸道。 他望向房间门，想要目送两人离开，却发现在白雾缭绕的尽头，站着一个有些怯懦的小女孩。 第二百一十三章 未竟的花蕾（其一） 他看到虚无缥缈的梦境中仿佛有一阵清风吹过，蒲公英随之摇曳。 少女穿着一袭漂亮的、黛绿与黑色相间的格纹儿童连衣裙，长长的黑发像嫩芽般柔美，戴着珍珠白的小阳帽和鹅黄色蝴蝶结发夹。 那时她的脖颈上尚没有戴上项圈。而此时的她正用好奇而胆怯的目光打量着艾德。 “哎呦，我的奎茵宝贝儿，你怎么从车上下来了？” 白矢快步赶到了她身边，宠溺地摸了摸奎茵脑袋上的小阳帽，把手里的一束花放进她的怀里。 “你说黑箭先生掉进马桶里去了，我担心你会不会也一起跟着他掉进去——所以我就过来帮忙了。”小奎茵一本正经地说道。 “见鬼了，埃里克，你瞧瞧你都说了些什么话！你就不能在孩子面前文雅一点？”黑箭听到后竖着中指说道。 “得了吧，你还不如我呢。赶紧把你的破手放下！”白矢隔着空气从上往下扇了黑箭一巴掌。 “海怪先生，他们说你过一阵子就走了，以后我还能再见到你吗？” “当然了，不过我打算先去猩红群岛度假三个月，晒一晒新鲜的太阳，然后再入住疗养院，到时候我会写明信片给你的，我保证。”海怪满脸笑容地说道。 “那这个送给你。”奎茵从怀里的整束鲜花中摘了一朵送给了海怪，“我们大家都很喜欢你，海怪先生，到了那边也不要忘记我们哦。” “给这个怪老头送花干嘛啊，那可是刚好九十九朵玫瑰，送了他就要变成九十八朵了。”白矢虽然嘴上抱怨，却没有阻止她这样做。 “谁要你管了？！”海怪先是佯装愤怒地呵斥了白矢，转头笑眯眯地接过玫瑰花，“当然了，我会把它一起带去度假的。我永远不会忘记你们的，我爱你们。” 奎茵转过身来怯生生地望着旁观的艾德，犹豫了一会儿，最终又从花束中摘下一朵递了过来： “也送给你一朵，先生。祝您今天有个好心情。” “谢谢你，小姑娘。”艾德礼貌地接过了玫瑰，脱帽执意。 他并没有表露出不必要的感情。毕竟，这只是一场与现实无关的梦而已。无论他做了什么事，终究也不会改变现实的进程。 “好了，赶紧走吧小宝贝儿，再不走我们就赶不上你姐姐的演出了。” 白矢单手一把抱起小奎茵，在留下几句告别的寒暄之后，三人匆匆消失在房间门外的一团白雾之中。 “真好啊……” 海怪感叹道，“克里斯托弗有两个天使般的女儿，我就什么都没有。” “您没结过结婚吗？”艾德故意问道。来自十一年后的他当然知道答案，海怪先生一直是单身汉。 “年轻的时候倒是有过几次机会，都是好姑娘，可惜了……” “可惜什么？工作原因吗，还是由于其他因素？比如家里人反对什么的？” “怪我自己。”海怪直言道，“礁民的孩子永远都是礁民。我知道一个长着鳃和鳞片的怪人在这个社会上将会遭受怎样的冷眼，我的孩子不应当承受这样的非难。” “您说得对。” 艾德瞧了一眼书桌上的日历，继续说道： “原来刚刚那是分局长的女儿，乖乖……今天可不是礼拜日啊，小孩子应该在学校里念书才对。” “克里斯托弗倒是确实想过让小奎茵好好念书，做个普通人。但是她的天赋……或者说诅咒实在太过明显，自从在她学校咬伤了其他同学之后，他就不得不放弃了这个想法。” “具体是因为什么原因？是同学先欺负她，还是她先动的手？” “小孩子的事情很难说得上谁对谁错。无论如何，她都把对方伤得太重了。”海怪的声音渐渐变弱，不想再往下说了。 “那么请一位家庭教师会比较好吧？以克里斯托弗的薪资，我觉得想要雇一位家庭教师也不是难事吧，总不能耽误了孩子的教育。” 艾德继续含蓄地追问道。他一直很想知道奎茵为什么不识字，莫非克里斯托弗是有意为之？ “不太合适。他们一家四口都住在一起，克里斯托弗有公务在身，他的夫人也是组织内的文职人员，让一个外人接触到神调局的机密终归有些不妥。” “也对……” 叮铃铃！ 就在这时，闹钟突然响了起来。海怪连忙按下了按钮让它安静下来。 “看样子我们可以下班了？”艾德看了一眼闹钟说道。 “哦，你有事就先回去吧。我刚好今晚要值夜。”海怪说道。 起身走了三步之后，艾德站定在原地，转过身来，勉为其难地说道： “算了，反正今晚也没有夜生活，我看我还是陪您待一会儿吧，就当是正式入职前的实习了。” 他从一开始就没打算走，也走不了。 他刚刚看过日历。这一天是新历890年5月27日，奥莉维亚小姐的18岁生日，也是她双亲遇害的那一天。 第二百一十四章 未竟的花蕾（其二） “真是辛苦你了，这么晚了还在这里陪我这个老东西聊天。” 海怪低头给杯子里的咖啡加了两块方糖，用茶勺搅拌着。艾德看向窗户，透过百叶窗帘，他能看见光线正以一种肉眼可见的速度偏移。 时间的流速似乎加快了。这在梦中并不是什么稀罕事，但这正预示着某些事情即将到来。 印刷电报机就被放在不远处角落的铸铁制三角柜上，如果他想要改变故事的走向的话，只需要现在向伊顿或者克里斯托弗本人发一份电报，甚至向总部发一封也可以—— 克里斯托弗将会活下来，奎茵将会有一个完整的童年，奥莉维亚小姐也不会带着无法治愈的创伤、用永无止境的工作和药物来麻痹自己。 但那并没有意义，凋零的落叶不会再回到树上，逝去之人亦已长眠，这只不过是属于海怪的一场幻梦。 艾德很清楚自己救不了故事里的其他人，只能尝试拯救海怪本人。海怪的心结必须由他自己解开，所以他也必须等待下去。 “没什么，陪老前辈值个夜班不算什么，也正好熟悉一下环境。”他转过头来微笑道，“如果没有搞错的话，我记得东区的负责人是伊顿先生吧？他人去哪了？” “哦，他呀……” 海怪抿了一口咖啡回答道，他的声音开始变得有些昏昏沉沉的，仿佛咖啡里面被下了安眠药： “他最近在调查圆环兄弟会的事情，听说是又找到些蛛丝马迹，要我说也没什么好查的，那个组织十年前就已经被连根拔起了，现在最多也就揪出几条小鱼小虾。小奎茵现在都这么大了……” 说到这里，海怪突然意识到了自己说错了话，赶紧往回找补： “……我的意思是，小奎茵正好是附子草行动不久之后出生的，我就把这两件事记在一起了。哎呦你瞧——才聊了几句天就九点了，这时间过得可真快。” “谁说不是呢？”艾德附和道，“不过即使在猎巫时代，银雾市的狼患也并未根除。如果圆环兄弟会在银雾市真的还有残党，克里斯托弗先生恐怕会是它们的首要报复对象。” “你说得对。”海怪表示赞同，他忽然神色一颤，低头揉了揉眉毛，“不知道为什么，被你这么一说，我突然有点心悸。就好像……” “好像什么，您说说看？” “你有过这样的时候吗，明明是刚刚遇到某件事情，却仿佛过去曾经亲眼目睹它发生过一样。我好像突然想到了很不好的事情，就好像克里斯托弗真的——” “就好像克里斯托弗真的遇害了？” “没错，还有好多事情，一股脑地往我的脑子里灌……”海怪的声音越来越弱，眼皮仿佛摇摇欲坠的窗帘，“好乱，我得休息一会儿……不对，我不能休息……” “不能，休息……” 说着说着，他再也忍受不住倦意，趴在了办公桌上。 原来海怪先生在当晚值班的时候睡着了吗？艾德盯着在梦中睡着的海怪，陷入沉思。 就仅仅只是这样吗？艾德不太相信。 从事后来看，袭击克里斯托弗局长的圆环兄弟会成员在发起暗杀之前就已经切断了电报机的连接线路。海怪根本不可能收到克里斯托弗的求援电报。 就算没有被切断线路，克里斯托弗的最优选择也是优先联络支援力量更强、距离更近的中央区的鸦巢，而不是支援时间更长的东区据点。 如果只是这样的话，海怪先生根本没有必要为此感到内疚，甚至陷入执念。因为以目前的情况来看，无论海怪做什么，克里斯托弗都没有生还的可能。 轰隆—— 突然间，一道雷电撕破了窗外的浓雾，骤雨纷然而至。 雨声逐渐听不到间隔的断点。时间的流速在加快，五倍、十倍、二十倍，时间还在加速，房间里的海怪发出了轻微的鼾声，仿佛与外面的世界隔离开来。 咔哒咔哒咔哒……角落里的印刷电报机突然响了起来，会是谁呢？ 艾德走了过去，熟练地弯下腰，从三角柜的支架与地面的空隙处摸到了钥匙，打开了锁柜，取出了密码本。 这么多年了，海怪先生的习惯真是一点也没变。艾德会心地笑了笑，对照密钥将电码逐字逐句翻译好： 【据调查，夜枭近期可能存在危险，安全起见请派人前往其位置保护，等待进一步核实信息，君影。】 君影是伊顿先生的代号，而夜枭想必就是克里斯托弗局长的代号了。 也就是说，伊顿先生确实在克里斯托弗局长遇害之前找到了关于圆环兄弟会行动的蛛丝马迹。只不过他也没有确凿的证据证实今晚会发生袭击。 鸦巢不会因为一个“可能”的情报而立即倾巢出动，因为在银雾市每天都会收集到成百上千份“可能”的情报，所以伊顿先生最多也只能让他所负责管辖的东区小队派出些额外人手加强警戒。 而碰巧，准备退休的海怪先生心思涣散，恰好在值夜时睡着了…… 窗外噪音般喧嚣的雨声突然稀疏下来。这代表时间恢复了正常的流速。 艾德看向闹钟，距离子夜零时还剩一个小时。 第二百一十五章 未竟的花蕾（其三） “海怪先生？海怪先生！醒醒！”艾德粗暴地推醒了海怪，“我们收到了一份电报。” “什么？电报……麻烦你帮我取一下抽屉里的密码本，钥匙就在……哦，谢谢。” 海怪迷迷糊糊地坐起身来，掏出手帕擦了擦额角和脸颊，低头发现密码簿已经摆在他面前了，甚至记事本上已经写下了翻译好的文字。 “不可能吧……难道伊顿的猜测是真的？”海怪一字一句地阅读着，仿佛想从字里行间找到漏洞。 “看样子伊顿先生暂时还没有找到完整的证据链。不过出于安全起见，他建议我们近期加强克里斯托弗局长宅邸的安保。” “也好，那我先弄一张排班表……等明天和大家确认一下时间——” 海怪伸手想要去取一旁笔筒里的钢笔，却被艾德用手掌罩住了笔筒： “我有个主意，海怪先生，不如这样吧——今天正好是奥莉维亚小姐的生日，不如我们把东区小队所有能叫上的人都叫上，给奥莉维亚小姐一个小小的生日惊喜，怎么样？” “……这样真的好吗？外面还下着雨呢。”海怪看向窗外那滂沱大雨，迟疑着说道。 “真的，相信我，您肯定会因为这个主意而感谢我的。”艾德说出了一个令他无法拒绝的理由，“您也不希望那些幻念成真，对吧？” …… 黑色的骤雨撞碎在银色的地面上，泡影般消失无踪。 从远处望去，克里斯托弗先生家的宅邸远不似奥克兰的府邸那般银装粉砌、红墙绿瓦，更像是一家幽静简朴的小宅院，周围环绕的、高耸的中央区建筑让它看上去就像个弱不禁风的小矮人。 芙瑞斯特家族曾是巡林者的重要势力之一，也是古老的名门望族，只不过如今的人丁凋敝让这座宅邸看上去略显荒凉。 “就我们四个吗？罗温老头子和其他人都哪去了？”黑箭疑惑地问道。 “他们另有安排。”海怪回答道。 “我说实话实说吧，您这样做怕是真的有点儿多此一举了，老鱼头。今晚在剧院送花的时候我就已经替大家给奥莉维亚小姐献上过生日祝福了。” 白矢努力控制着手中的伞柄，让它尽量别被今夜的狂风骤雨刮飞。 “就当给我这个糟老头子退休前留个念想吧，好不好？” “好好好，您是老前辈，您说什么都行。”黑箭在一旁插嘴道，“可您这是快退休了，又不是要死了，怎么搞的好像临终告别一样？” “再说了，我们不是说好去给奥莉维亚小姐过生日吗，还带武器装备干什么？”白矢立马把话茬接了上去，“知道的是去陪人过生日，不知道的还以为我们是去抄局长的家呢！” “这是伊顿的意思。”海怪解释道，“他发来电报，说克里斯托弗近期可能有危险，需要我们加强他身边的安保。” “因为圆环兄弟会？可那个组织不是早就没了吗？”白矢说道，“而且近期是多久，一周、一个月、还是一年？我们总不能搬行李直接住进他家吧，多影响人家夫妇过二人生活啊，小奎茵还跟我说她一直想要个弟弟呢。” “你能不能有点儿正经时候？”黑箭推了他一把，“不过话又说回来，伊顿先生的情报也不是次次都准确，说破天也就比我强上个三五倍吧，我们干嘛非得这么重视这份情报？” “你们俩再不把嘴闭上，怕是喝雨水都喝饱了。” 海怪呵斥道，一行人只有他没有打雨伞，仅仅披了一件雨衣，似乎对这种湿润的环境颇为享受。 “是啊是啊，您多厉害——在水里不光能说话，还能呼吸呢。”白矢揶揄道，“话说这位三脚猫兄弟，你不是还没正式入职吗？真没必要陪我们这帮怨种冒雨上门当电灯泡。” “我能有今天也是多亏克里斯托弗局长的赏识和提拔，去拜访一下也是理所应当。”艾德连忙打圆场道。 “哈？赏识你还把你调来东区？你该不会偷偷得罪过他老人家吧。”白矢不以为然道。 “这个嘛，其实我是自愿调过来的。具体的原因就不便透露了……” 宅邸的门前空无一人，也许是由于暴雨，又或者克里斯托弗先生向来如此行事。 艾德拨了拨门铃，许久无人回应。就在他担心会不会圆环兄弟会是否已经开始行动的时候，门打开了。 一个面容消瘦的老人站在门前，显然不是克里斯托弗。 “你们是……？”老人看着眼前陌生的艾德和身后全副武装的三人，有些犹豫地问道。 “别担心，戈罗斯先生，只是来看看老伙计的。”海怪先生从艾德身后站出来道，“局长该不会不欢迎吧。” “哦，当然欢迎了，罗伊斯先生。”看到海怪，老人的警惕顿时一扫而空，笑着把门打开，“这里永远欢迎您和您的朋友们。” “这是戈罗里克先生，这儿的管家。”海怪伸手给大家介绍道，“走，我们进去吧。” “幸会。”艾德与管家握了握手，随后就被引入了主屋。 “小奎茵怎么样了？今晚在剧院的时候她好像有点儿发烧，呼吸也有些急促，我很少见她生病的。”黑箭问道。 “没什么大碍，是先天病，每个月都会发作一两次，隔天就好了。”管家叹气道，“我刚给她吃了些安眠的药物，现在已经睡下了。” “克里斯托弗呢？我现在有要紧事需要告诉他。”海怪先生异常坚定地说道。 “克里斯托弗先生刚陪奥莉维亚小姐切完蛋糕，现在正在书房里办公。”管家站在门前说道，“诸位稍等，容我先去禀告一下。” 片刻之后，门打开了。 “进来吧，罗伊斯。是关于退休的事情吗？” 一个低沉而平缓的声音响起。 第二百一十六章 未竟的花蕾（其四） 克里斯托弗有一双像夜空繁星般幽邃明亮的眼睛，蓄着络腮短须，身材高大。此刻他正端坐在桌前，桌上的文件被盖了起来。 在他身上有一种经年累月所积累下来的余裕从容，即使一身常服，稍有阅历的人也能瞧得出他是位领导者。 “本来是的。不过现在还不是我退休的时候，局长，伊顿相信你有危险。他认为狼群还没死绝。”海怪第一个走进了房间内说道。 克里斯托弗局长斟酌片刻，对管家吩咐道： “戈罗里克，请你先去确认一下夫人和孩子们的安全，然后暂时把她们带到图书室。” “是，老爷。” 管家转身离开后，克里斯托弗才起身问道： “我相信伊顿，但他现在有确凿证据吗？你知道我不能因为‘可能’就把所有人调到自己身边来，他们手头都有自己的任务。” “恐怕暂时没有，所以他才派我们过来加强您身边的安保。”海怪解释道，“说起来多亏了你调过来的这个小伙子，我差点儿就一不小心睡过了头，幸好他叫醒了我。” “特别行动调查员「三脚猫」艾德加·怀科洛向您报道，局长。” 在克里斯托弗表现出诧异之前，艾德抢先从海怪的身后站了出来。与他对视一眼后，克里斯托弗漫不经心地表扬道： “哦，当然……你做得不错，怀科洛探员。” 之后，他继续站着说道： “……我们言归正传吧，罗伊斯，我认为你们这样做有些过于谨慎了——东区本来就常年案件频发，没必要再额外抽出人力加强我这边的安保等级。你知道这座宅子并没有它看上去那么简陋。” 芙瑞斯特这个姓氏来自于「阳炎」哈尔的传令官阿德琳，相传她本人携带着阳炎骑士团的圣物「黎明号角」。而这座宅邸至少也已经有数百年的历史了，即使瘟疫与火灾也没能将它湮灭在历史的尘埃中。 “我知道这栋房子里有些留了好几辈子的老陷阱，但千日做贼容易，千日防贼难。在伊顿搜集到完整的证据链以前，我们最好还是小心一点。”海怪劝谏道。 “既然如此，那就这样吧：稍后我会给你们一张地图，你们按照我所标注的方向巡逻监视即可。” 克里斯托弗终于坐了下来： “……只是，今晚过后你们就不必来了，我会从中央区抽调一批探员强化这里的安保，东区是银雾市最脆弱的一环，确保它的安全至关重要。” “是，局长。”海怪站定说道。 “没什么事情你先出去吧，罗伊斯，劳烦把门带上，我有些事情还想要和怀科洛探员交代一下。”交代完安排后，局长示意海怪可以离开了。 “当然，你们两位慢慢聊吧。” 海怪脸上带笑，摆摆手走了出去。咔哒一声，门关上了。 艾德小心打量着克里斯托弗。他的双手并没有没放在桌子上，显然已经按在了枪上，假如此时自己轻举妄动，八成脑袋上会再多出一个枪洞——或者两个。 “克里斯托弗先生……不如我们借一步说话？” 他用目光示意后面的茶桌，办公桌这里离门太近，并不算是个理想的私聊地点。 克里斯托弗神色微移，示意他先过去。艾德将双手微微举在胸口前，慢步走向茶桌，坐在椅子上，随后克里斯托弗才挪步过来，小声威胁道： “我从没听说过神调局在银雾市有一位叫做「三脚猫」的探员。你究竟是谁？” “神调局特别行动调查员，「三脚猫」艾德加·怀科洛，来自十年之后。局长，伊顿先生的猜测是对的，圆环兄弟会今晚一定会来，而您将会有生命危险。” 艾德尽可能简单明了的把事情说清楚。如果争取不到克里斯托弗的信任，他在这里就什么也做不了。 “我不认为十年后的人能发明出时间机器。”克里斯托弗后退一步，枪口抬高了几分，“证明给我看，否则你就是在说谎。” “奎茵是您在附子草行动中收养的孤儿，她会发烧是因为兽化病的缘故。” “这件事不止一个人知道，证明不了什么。”克里斯托弗依旧表现得镇定自若，但他的枪口不知不觉间已经往下移了一分。 “您会弹钢琴，其中有一首曲子被您称作《无名月光曲》。这是奥莉维亚小姐告诉我的，您离世后她也加入了神调局。” “这有可能是你在她口中套出来的消息。”他依旧否认着，但俨然已经有所动摇。 艾德知道，现在是他应该掏出撒手锏的时候了： “那，可否允许我向您展示一样东西？” 克里斯托弗没有答话，只是微微点头表示同意。 得到同意后，艾德把手伸进了大衣的内袋，缓缓取出了一柄手枪： 古典的象牙握柄，银色枪管装饰着黄金雕饰，好似金色原野中摇曳的蒲公英—— 正如克里斯托弗手中的那一柄。 第二百一十七章 子夜（其一） 克里斯托弗利剑般的眉毛抽动了一下。 他盯着艾德的脸端详了一会儿，又盯着艾德手中那把枪看了许久，最终长吸一口气，接受了现实： “你是怎么得到它的？” “说来话长，奥莉维亚让我把它交给奎茵，奎茵又把它暂时交给了我保管，也算是一种机缘巧合吧。”艾德回答道，“如果将来有机会，我会找机会和您说清楚的。” 在通常情况下，他是无法将这把枪带进梦里的，可这次的情况有些特殊——他这次在梦境里扮演的就是艾德加·怀科洛本人，海怪既见过这柄枪，也认得他，更知道他有这柄枪。 因此，这柄火山手枪才得以合情合理地出现在他手中。 “假如连她们两个都信任你，那我恐怕没有理由怀疑你了。”克里斯托弗坦然地说道，“说吧，现在你需要我做什么？” “我对贵府的情况不甚了解，恐怕还需要您亲自指挥。我只是希望您能从这次袭击里活下来，并确保您夫人和她们两个的安全……” 艾德看向窗外，雨已经快要停了，湛蓝月色隐匿于云霞之中，凝重里透露出一抹血红。 …… “发生什么事了，克里斯？”局长夫人右手紧紧扣在垂下的左腕上，冷静地问道。 她身上穿着草叶花纹黑绿色连衣裙，容貌与奥莉维亚小姐有六七分相似，只是眼角的皱纹与渐近松弛的皮肤不合时宜地提醒着人们她已年华不在。 “杰奎琳，这位是怀科洛探员，待会儿将由他负责确保奎茵的安全。”克里斯托弗介绍道。“你和奥莉维亚先去密室暂避一会儿，戈罗里克会照顾好你们的。” “父亲，到底是怎么了？”见母亲不再问话，一旁的奥莉维亚小姐终于按捺不住，“密室里空间足够大，应该完全可以容得下奎茵——甚至所有人才对啊？” 奥莉维亚小姐的面色要比艾德初次见她的时候红润得多。本就精致端正的五官透亮无暇，嗓音清澈透亮，好似一朵嫣然绽开的玫瑰，令整个和熙的春日都黯然失色。 “密室也不是绝对安全的，它顶多只能拖延一小会儿。”克里斯托弗像个无可奈何的父亲般叹了一口气，耐心地解释道，“我会保护你和奎茵的，相信我，好吗？” “老爷，我把奎茵小姐带过来了。” 只见老管家戈罗里克手牵着身穿睡衣、睡眼惺忪的小奎茵，推开图书室的门走了进来。 “有坏人要找上门来了，麻烦你跟怀科洛探员……艾德加哥哥待在一起好吗？他会确保你的安全的。”克里斯托弗弯下腰，几乎是半蹲着对奎茵说道。 “行呀。”小奎茵揉了揉眼睛，用嫩绿色的眼眸打量着艾德，“我好像认得你。” “我也是。”艾德眨眨眼微笑道，“走吧，其他人已经在客厅里等着你了。” 他拉住小奎茵的手，想要将她领走。身后却传来杰奎琳夫人的声音： “怀科洛先生——” 艾德转过身来，却看到杰奎琳夫人向他屈膝行礼： “拜托您了。” 他将帽子摘下来放在胸口，郑重其事地鞠躬道： “请您尽管放心，夫人。” …… “你是不是疯啦？怎么把小奎茵领出来了，这孩子现在还在发烧呢！” 白矢坐在窗边擦拭着自己的雪白色长弓，镀银箭头在月光下闪着隐隐的蓝色寒光。看到艾德旁边的小奎茵，他顿时神色一变。 “这是局长的意思。”艾德牵着奎茵的手，小心地绕开了脚边的月光，“你们优先确保自身安全，我来照顾她就好。” 他并不是太担心奎茵的安危，以她的自愈能力，只要不是极其严重的致命伤应该都可以恢复。 比起奎茵，艾德更担心其他人，尤其是海怪先生，他才应该是这出戏的主角。 “你瞧瞧，这不是添乱吗？圆环……那帮人要是真来了，我们自己能不能活命还得两说呢，现在还要当奶妈照顾小孩子。” 黑箭靠在橙色光亮的油灯旁，在客厅的另一侧笑着说道。 “我已经不烧了！而且我可以照顾好自己。不信你们看——” 奎茵从口袋里掏出她的蝶翼折刀，生硬地甩了两下。她的动作完全不如十年后流畅，简直像个初出茅庐的新手。 “行了行了，我信了我信了。哎呦我的姑奶奶，小心手指头！” 在奎茵伤到自己的手之前，白矢上去一把按住了她。 “罗温哪去了？他们应该早就到了才对，不会路上出岔子了吧？”黑箭担忧地问道。 “放心吧，他在自己应该在的地方。” 海怪推了推身前用家具和展示刀剑制作的简易拒马，语焉不详地说道。 雨终于停了，月亮要出来了。 艾德走到窗前，暴雨洗过的夜空格外静谧，高楼大厦的影子好像一堵高墙似的，一道朦胧的光影从他的眼前晃过，又转瞬消失不见。 “喂，鱼老头，你说这栋屋子里有传了好几辈子的老陷阱，可我怎么从来没见过？”黑箭一屁股坐在沙发靠背上，懒散地问道。 “传令官阿德琳是『月影』秘文的宗师，她的家族亦是如此。这座宅邸被『月影』秘文所笼罩，在全盛的月光下，它的威力将达到顶峰。” 这一次海怪没有不耐烦，而是颇具耐心地解释道。在他说话的时候，一阵无名的冷风倏忽间吹过，竟将油灯忽地吹熄了。 “好冷……”小奎茵怏怏地说道，靠在了白矢胳膊上。 这确实是一阵冷风。艾德感觉自己的背后仿佛起了一道白霜，他不由得转过身来。 “奎茵？奎茵？！”白矢摇了摇萎靡不振的小奎茵，将手背贴在了她的额前“天哪，这孩子的脑门热得跟火炭一样。” “怕是冻着了吧，今晚是够冷的，都怪这雨……”黑箭也不由得对着手掌喝了一口气，又搓了搓，“外面那是起火了？怎么突然变红了。” “不，不是火……”海怪站起身来，惊讶地望着窗外的异象。 艾德转过身来，乌云已尽数凋零上方极目处，红芒刺痛着他的视线。一轮偌大的猩红圆月降临于夜空之上，隐隐仿佛发出扭曲怪诞的嘶吼声。 第二百一十八章 子夜（其二） 一刹间，就连夜空中遥远的繁星都仿佛陷入冰冻，所有人的视线都被这突然出现的硕大的、恐怖的红色月亮所吸引。 那美丽的、甜蜜的，流淌着毁灭与荒芜的腥红之月。 月亮在咆哮。振聋发聩的声音在心脏隆隆作响。就连墙壁和天花板都长出嗜血的利齿，每道地板都被血色的绒毯覆盖。 巨大的、四足爬行的野兽脚步声在房顶响起，发出瘆人的嚎叫。 不要慌乱，这只是幻觉，只是梦境中虚构的幻影罢了。并不会对你直接造成精神层面的污染和损害。 艾德对自己强调道。他摘下雨衣的斗篷罩住了奎茵，防止她被月光直接照射到。 “艾德加哥哥，我感觉……很不舒服。”奎茵发出几声干呕的咳嗽声，她的指骨开始变得修长，呼吸也愈发粗重。 “别紧张，深呼吸，你不会有事的。让我们离窗户远一点。”艾德拍了拍她的背部安慰道，“其他人请各就各位……并祈祷这座宅子真的像海怪先生说得那么有用吧。” “这听上去可实在有些不妙啊……”白矢抽出一只箭搭在弓弦上，强撑着惧意讪笑道。 “别担心，它们进不来。这座宅邸不欢迎它们。”海怪从腰间取出一支截短式双管霰弹枪，躲进掩体后面严阵以待。 悠扬的钢琴声忽然响起。艾德听得出那是《无名月光曲》的调子。 窗户、大门、每一间房间的门上，都仿佛冬日的窗花般凝结出一层淡蓝色的屏障。就连窗外那片血色的阴影也被削弱了光芒，咆哮声渐渐减弱了。 暂时安全了。所有人都暂时松了一口气，甚至包括艾德在内。 但他也很清楚，如果这层结界似的屏障真的足够坚固，那么现实世界中的克里斯托弗不该是那样的结局。 “咻~。”黑箭吹了一声轻松的口哨，想要缓解一下紧张的气氛，“效果不错嘛看上去，看来局长大人还是有点儿看家本领的。” “唧——。”白矢那边传来一阵短促而尖利的哨声。 黑箭被这哨声吓了一激灵，他倒吸了一口凉气，抖了抖肩膀骂道： “……他妈的埃里克，我跟你说过多少次了别学鸟叫。我一听你学鸟叫就起鸡皮疙瘩。” “你特么在说些什么？”白矢瞪了他一眼，“不是我吹的。” “别狡辩了，我听得清清楚楚，就是从你那边响起来的。”黑箭信誓旦旦地说道。 “我真没吹，反正这次肯定不是我干的。”白矢争辩道，“除非……” 他望向窗外，在湛蓝色的美丽窗花下，突然亮起来一只红点。 那是一只停在窗边的乌鸫鸟。羽毛脱落得稀稀落落，有着血红的眼睛和奇怪的红疹，仿佛感染了什么疾病似的。 “这是什么，一只病鸟？”白矢警惕地退后了一步，此时此刻任何一点风吹草动都值得怀疑，“它想干什么？” 忽然，它啄了一下窗户。这几乎让白矢条件反射般往后跳了一大步。 “小东西，吓我是吧……”在弄清楚并没有发生什么之后，白矢尴尬地骂了一句。 乌鸫鸟啄击的速度越来越快，力道也越来越大。它那脆弱的喙部被闪耀着淡蓝光芒的玻璃砸得稀巴烂，变成一滩血糊黏在窗上。 即使这样，它依然没有停下来，敲击从点状的“嘟嘟”声变成了面状的“咚咚”，到最后整个脑袋都变成了一滩肉泥。 “也许是寄生虫吧。”白矢转过头来解释道，想要缓解刚刚的尴尬，“我听说过有一种虫子，寄生在其他虫子体内，鸟吃了它就会被感染，到最后就是这种症状……” “埃里克——”黑箭用急促的低音提醒道，“离窗户远点，快！” 白矢闻声急忙转过头来。 只见那蓝色的窗户上，闪烁起数百道阴森森的红点，每一只都在影影绰绰地蠕动。 嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟…… 暴雨般的鼓点敲打在窗户上，奏响着毁灭的音符。血雾一束又一束的爆开，仿佛盛大节日里点亮的礼花，庆祝这丰饶而欢乐的日子。 淡蓝色的窗花庄严地屹立着、坚守着，想要阻止这冲进礼堂的狂欢人潮。然而随着血雾的蔓延和流淌，它那有规律的美丽纹路也渐渐被那不规则的血污所亵渎，逐渐变成了微不可查的灰蓝色。 终于，在几声激昂的大合唱之后，狂欢的奏乐停止了。 血雾凝聚成股，雨滴般沿着窗户流淌而下，如同被磁石干扰的铁屑般汇聚成了一个有着尖锐线条的圆形——那是圆环兄弟会的尖刺圆环。 窗外下起了红色的雨。大股、成片的雨。 蹄子、指骨、眼球、皮肤、脊椎。有些或许是来自动物的，有些是来自人的。 艾德扫视着那些血肉碎片。幸运的是，这不属于他或他们之中任何一个人的——它来自于其他受害者，也许是从外界带来的。 血与骨的暴雨在窗外在积累成了一座小小的山丘，渐渐停息。他看到血从墙壁的表面渗出，黑色的油脂从灯油里流淌下来。他听到充斥着死亡气息的呼吸声、吠叫声。 就在一切就趋近于静止的时候，一只山羊头颅落了下来。 第二百一十九章 子夜（其三） “这是……一个山羊头？” 黑箭不敢置信地低声问道，仿佛他说话的分贝再大一点就会将玻璃震碎。 “恐怕是。”海怪用手指在额头上点了一个象征着七圣灵的正七芒星。 尽管难以辨认，但千真万确，那是一颗山羊的头颅。 “老弟，你管这叫羊头……？！”撤退到角落里的白矢道。 头颅之下，整条惨白的脊骨暴露在空气中，像鱼尾一样摆动着。呈螺旋状扭曲的羊角表面鼓起肉瘤状的尖刺，切齿和臼齿变成了密密麻麻的锋利尖牙，有则些从牙龈内侧穿刺出来。 “……” 艾德没有加入他们的对话，而是看向了身旁的奎茵。她的身体抖得厉害，肌肉因肢体剧变产生的痛苦而痉挛不止。 “你还好吗，奎茵？”他安抚道。 “我没事……”她的性格就和许多年后一样倔强。 呷！！！ 头颅尖啸起来，仿佛婴儿的啜泣。生命从这神圣的血污中兴起，构成一幅诡异的画卷： 在被血浆所覆盖的玻璃窗边，四下残破的肢体们蠕动着吸附在脊椎骨上，组成一个疯狂而亵渎的造物，却又莫名让人感到一种令人窒息乃至晕眩的庄严美丽—— 那看上去像是一副用骨与肉拼成的天使壁画。仅仅只是看向它，就足以令意志最坚强的人失去勇气。 “天使”用凸起的矩形瞳孔慈爱地注视着每一个人，它将六只鲜血淋漓的手掌贴在窗上，用十三只嘴巴低声哼唱。 脑中的一阵嗡鸣。 这是梦境，这是梦境。艾德不断地提醒着自己。只要他还能清醒地意识到自己在做梦，就不会轻易受到怪物的影响。 “它……想要进来吗？”白矢喃喃道，“我们该让它进来吗？也许不是个坏主意。也许……不对，这一点都不对。” “我……我不知道……该说些什么……”黑箭手足无措地附和道，他的声音含糊不清，嘴角流出涎液，仿佛中风的病人。 海怪低头一言不发，但艾德看得出他正在与自己的意志对抗。 然而这并不是眼下最坏的情况。最令他担心的是—— 奎茵身体的抽搐停止了。 “多可爱的小羊啊。我能出去陪它玩一会儿吗？”她突然开口道，眼中闪耀着温柔的绿光。 “不可以，外面很危险。”艾德深吸一口气，轻声细语道，“我们就呆在这里看，好吗？出去的话我就没办法保证你的安全了。” 砰。 怪物用犄角撞向了窗户，一片触目惊心的裂纹绝望地展现在众人面前。 “那我一个人出去也可以。就一小会儿，我能照顾好自己。”奎茵伸出两根指头，想要向前走去，“我保证我会回来的。我保证！” 艾德用手臂将她拦住：“今天不行。之后让白矢和黑箭哥哥陪你去动物园好不好，你喜欢长颈鹿吗？” “可我不喜欢长颈鹿，我就想要这只小羊。”奎茵执拗地说道，她的眼睛隐隐变红，“求你了，艾德加哥哥，我从来没有提过要求，就这一次！” 又是一次撞击。一枚玻璃碎片藕断丝连地飞溅向室内，艾德能清晰地看到那犄角上的黑色尖刺。 “还记得爸爸说过的话吗，你要和我待在一起才行啊。如果你走的了的话，哥哥我就没法向克里斯托弗先生交代了。” “他不是我爸爸！”奎茵突然哭泣道，“我早就知道了！我和奥莉维亚长得一点也不像，和妈妈也不像。那只小羊才是我的家人！” 她埋头狠狠地咬向艾德的胳膊。突如其来的剧痛令艾德不由得手臂一松，奎茵趁机蹲下身子，向自己的房间跑去。 “奎茵——唉……”艾德看着自己鲜血淋漓的右臂，暂时放弃了追赶。 这是奎茵多年的心结，他还能对一个十岁的孩子要求什么呢？在血月的影响下，她没有当场失控扑向窗外已经是谢天谢地了。 眼下海怪的性命才是最要紧的，如果他死在了梦里，自己所做的一切都没有意义。 血肉怪物终于撞碎了玻璃，面孔狰狞的变异颅骨从窗外探了进来，一只蹄状的手臂挣扎着想要扒开更多缺口。 艾德扣动了扳机。尖啸般的风声响起，火箭子弹从头骨灌入，却仿佛石沉大海般不见踪影。 其他人依然陷在那股浑浑噩噩的状态，白矢软绵绵地射了一箭，黑箭和海怪则根本没有命中—— 直到一阵激昂心弦的钢琴声响了起来。 曲声仿佛沙漠里的清泉绿洲，将中暑的旅者惊醒。 所有的蓝色光芒都集中在了窗户上，每一寸碎片、每一寸墙都在收缩、复原，将怪物压缩在窗户的位置，血肉与承载着月色的玻璃挣扎着融为一体。 “发生什么了？我……”白矢不可置信地看着自己，然后才如梦初醒地对着怪物射了一箭。 “这里交给我吧，怀科洛探员。如果你还信任我的话，请履行你的使命，保护好奎茵。” 克里斯托弗的声音从耳旁传来，就像奥莉维亚小姐那样。 第二百二十章 子夜（其四） 猩红月光下，通体散发着湛蓝色荧光的玻璃碎片交相辉映、闪闪发亮，如同繁星的罗网，与亵渎者的血与骨融为一体。 “艾德加，你在干什么？！别出去，外面很危险！” 海怪在后面吼道。然而此时艾德已经翻过了家具堆成的掩体，用手肘撞开了回弹至半掩的房门，冲向了走廊，将他的话甩在了身后。 “别担心海怪先生，请相信我，只管相信就好了！” 艾德把这句话留在了上一个房间。 失去了蓝色纹路的其他窗户开始一个接一个地破碎，仿佛倾倒的多米诺骨牌。随着玻璃碎片的劈啪作响，走廊里的三道窗户几乎被同时打破。 遍体漆黑的绒毛、四足行走的野兽，张开血盆大口涌入房屋内。他甚至能感受到离他最近的一只那粗糙灼热的吐息。 艾德不进反退，快步向前走去，右手举枪抵近射击—— 砰！ 特制的大威力晶尘子弹从枪膛激射而出，几乎将狼人的整个头颅轰碎，半空中爆裂起一团血红与灰白色交错的浆糊。 枪口带来的后坐力让被撕裂的肌肉猛地一颤，随之而来反馈在精神层面的痛感让艾德不由得深吸了一口气。 嘶……忍一忍就过去了，反正梦里的物理层面创伤都是暂时的。艾德从心理层面给自己打了一针治疗剂。 尽管右手有伤，但经过长期以来的射击训练，这样近距离的射击他是没可能打空的。 随着尸体和几滩碎屑一起落在地上，第二只长着棕色鬃毛的巨型狼人已经伸出两只如剃刀般锋利的巨大前爪，朝着他扑了过来。 灰白色的镰刃沿着鸦喙凝结，艾德向右侧闪转、回旋，锋利的爪子几乎是与他的胸膛堪堪擦过，回旋而至的镰刃却勾住了狼人的左腿。 在两股力量的交错下，棕鬃狼人那巨大的躯干与左腿分成了两片，发出一声凄厉的哀嚎。割断的肢体在地上滑稽地旋转了几圈，带着鲜血的轨迹滑向角落。 这并不是致命一击，但已经足够了。 艾德没有再去理会断肢的棕鬃狼人。他转过身来，中指扣住扳机护圈的指环，火山手枪在他的手中优雅地旋转了一周，完成单手上膛。 食指扣动扳机，子弹没入准星尽头的血盆大口，最后一只狼人的脑袋爆裂出一团朦胧的血雾，藉着惯性和艾德擦肩而过。 再次转过身的时候，棕鬃狼人已经挣扎着用仅有三条腿站立起来。 艾德再次转枪上膛，扣动扳机，却听见右耳传来微弱而粗亢的喘息声，『湖泊』秘文构成的翠绿屏障霎时间封住了他身旁的窗口。 它起身的时间要比艾德想象得要快一些，只见它猛踏地板用全身的力量跃了过来，壮硕的双臂仿佛一道巨钳，想要将他拢入死亡的怀抱。 耳旁传来咚地一声巨响。果不其然，又一只巨型黑狼出现在了窗口前，与屏障撞了个人仰马翻。 这次紧急情况下的防御令他有些手忙脚乱，右臂的伤口肌肉也因为两次射击产生的后坐力不受控制地痉挛。枪口在开枪的瞬间偏移了一分，子弹仅仅命中了棕鬃狼人的右肩。 于是，艾德丢下火山手枪向前撞去，避开了巨狼挥来的左爪，同时一头撞进了它的怀里。 凶狠的鼻息与涎液的恶臭湿气扑面而来，他双手握住白鸦手杖死死抵在了狼人口中，一片混乱之中，牙齿与金属咬合的崩裂声令人汗毛倒竖。 艾德右手一松，左手猛抽镰刃，顿时削飞了棕鬃狼人的半个脑袋。 然后，他与这具毛茸茸的无头尸体在地板上沿着惯性翻滚，天昏地暗抵碰撞了几圈，才终于挣扎出来。 那个撞在屏障上的狼人呢？还有其他两侧窗户，它肯定不会在那扇窗前浪费太久时间。 他一面确认着自身的方向，一面从四面八方寻找着敌人的位置。 然而周围并没有什么敌人。那具狼人的尸体从窗外“飞”了进来，翻倒在地上，后脑勺有一颗热乎乎的血洞。 一枚已经形变的子弹“叮叮咚咚”地在鱼骨纹地板上回弹。那是罗温常用的六棱弹，上面还镀了银。 罗温医生，您果然从来没让我失望过。艾德心中感叹道。 在来之前他和海怪考虑过房屋内部难以处理屋外敌人的问题。最终的方案是让罗温带着其他两名探员在附近高楼处的制高点位置进行支援射击。 除此之外，他这样安排还有另一点考虑——如果宅邸的安保力量过强，圆环兄弟会也有可能会直接取消这次袭击计划。 这对海怪来说显然也不是个完美的结局，至少肯定无法让他了却心结。必须要将圆环兄弟会的残余势力尽可能全部消灭，才能确保克里斯托弗局长的长期安全，从而解开海怪的心结。 他站起身来，捡起火山手枪重新装填。火山手枪的载弹量是五发，之前对羊头怪物射击用了一发，刚刚用掉三发，枪管里还有最后一枚晶尘子弹。 之后不知道还要遇到多少敌人，稳妥起见，必须先填满弹药。 又一头狼人注意到了艾德的动向，发出一声嚎叫后想要跃进窗内，却在半空中被罗温精准点杀。 在罗温的掩护下，艾德完成了重新装弹。只是，刚刚那声嚎叫提醒了更多狼人艾德的动向，他必须在被狼群撕成碎片之前找到奎茵。 他拧开门把手，用完好的左侧肩膀迅速撞开了房间门。 随着屏障的转移，主客厅已是一片狼藉，地面上可以看到清晰的爪痕血迹和染血的变异足迹。显然有人在客厅追逐过。 “奎茵，你在哪？！”此刻艾德已经顾不了那么多，直接开口喊道。 但愿这不是她的血。现在的奎茵可不是十年后的她，如果被狼人追上…… 即使知道这是梦，他也不希望奎茵有什么闪失。 身后又传来了吠叫声，艾德加快脚步跑上二楼，凭借着局长分享给他的平面图撞开了奎茵的房间门： “奎茵，你还好吗——” 艾德愣在了原地，房间里空无一人。 第二百二十一章 染血的预言（其一） “奎茵，你在哪？” 艾德转过身来，身后的房门消失了。 在原本是房门和外面的位置，空间突然被一股伟力所拉长——那是无尽的黑色走廊。暗红色的墙壁仿佛肠胃一般蠕动着，透明的鲜艳血管仿佛荆棘般长满倒刺，不时结出眼球状的黑色果实。 【系统侦测到不稳定数据流……提高警惕。】 眼前最后一句话变成了手写体。这显然是希尔薇特地备注上去的。 这是怎么回事？艾德也不想就这样傻愣愣地走进去，可房间里并没有其他通路。他可以继续在原地耗下去，但走廊并没有就这样消失的打算。 希尔薇，请你随时准备紧急中断梦境。 检视过一遍自己的装备后，艾德走进了这黑色的血肉走廊。浓重的血腥气扑面而来，地板有种稍许柔软但及其令人不适的触感，仿佛正踏在尸体上。 一只通体雪白的乌鸦被钉在了墙壁上，内脏被掏空，但它并没有死去，而是张口说道： “这是一个警告。” 内脏被掏空的白乌鸦说道，“神调局的三脚猫，你的一举一动正将自己置于危险的地位——从猎物变成祭品。” 白色乌鸦，白鸦手杖，占卜师。艾德立刻联想到了它的身份。 “我认得你，你是那个占卜师，是吗？”他问道。 “我不是他。”白色乌鸦说完便垂下头颅，失去了生气。 “……” 确认它已经气绝后，艾德继续往下走去。走了几百步之后，他遇见了第二只白乌鸦： “我是时间之河里随波逐流的橡子——”第二只说道。随后它变得僵硬、衰朽。 “我是卑鄙的弑师者——”很快，第三只在死前说道。 “……我是永生之血的末裔，我是灰烬和浓烟，我是命运笼中的卑微囚徒。在未来的某个时刻，我曾经是他。但很快我将什么也不再是了。” 它们说道，然后死去。 艾德停住脚步，对着第九只乌鸦强作镇定地说道。他心中越是慌乱，言语就越是平静： “你瞧，我记不住这么多名字，也实在是不擅长猜哑谜。” “……不如这样，我们商量商量，乌鸦先生，你直接告诉我你想要什么，能给的我尽量给，能办到的我尽量去办。这样我们大家都省时省心，好吗？” 第九只白乌鸦说了比其他乌鸦更多的话，语言却是同样的嘶哑： “我不需要你做任何事。因为那是你将来会做的。我只是提醒你危险的到来。提醒他人是我的义务，尽管人们并不会一直记得。” “既然你要提醒我，那至少也应该让我弄明白你在说什么吧。‘从猎物变成祭品’，这听上去有什么区别吗？”艾德忍无可忍地说道。 “你是她的猎物，而她是头狼的猎物。她可能会吃掉你，就像头狼吃掉了它曾经爱的人，但也可能不会。无论如何，最终狼将会苏醒，在狗的躯壳里。” 没有内脏的乌鸦依然自顾自地说着谜语。艾德追问道： “她是谁？奎茵？奥莉维亚，希尔薇，夏洛蒂还是其他某个人。” “她是一只牧羊犬，也是头狼的祭品。尽管只是一只小狗，可她却是羊群们的救赎。狼王要剥下她的毛皮，割出她的鲜血，以她的肉作贡物。牺牲她，乃是出于恩惠与慈悲。” “恩惠和慈悲？我不知道这样做有什么慈悲可言。” 艾德从中听出了些许端倪，带着愠色说道，“所以你劝我不要救奎茵，就为了实现你的那些个什么预言？” “预言不需要人来实现，它会实现自己。无论在梦里还是更清醒的梦里，祭品就是祭品。它是狗，或者是猫都不重要。” 白乌鸦嘎嘎地怪笑道，“我的话讲完了。千万要小心啊，飞蛾扑火的人。” “我会的。” 一把镰刀割下了它的脑袋，怪笑声戛然而止。鸟头落在地上，形状就像手杖的握柄一样。 艾德继续往前走去，鸟儿再也没有出现。前方有一束亮光，这说明这道走廊是有尽头的。这对他来说是个好消息。 就这样又无言地走了几千步，他终于看到了尽头—— 前方的房间熊熊燃烧着，火光冲天。奎茵遍体鲜血地跪坐地上，血腥的荆棘圆环法阵环绕在她的身边。在她的手里，怀抱着一团毛绒绒的黑色布偶玩具。 “奎茵，你还好吗？”他隔得老远喊道。 眼前所见显然不是什么正常现象，房子怎么会突然整个燃烧起来？她身上的血是谁的？究竟发生了什么？ 奎茵仿佛没有听到般无动于衷，紧紧地抱着怀里的玩具。不知道在这黑红色的走廊里说话她是否能听到声音。 “……你受伤了吗，能听到吗？” 艾德加快脚步朝她跑去，眼前黑色走廊这数百米的距离对他来说不过是半分钟的事情。 画面越拉越近，他渐渐看清，那黑色的毛绒玩具竟然是一颗滴血的人头。 “你做了什么？！那是谁的头？回答我，奎茵！别做傻事！” 终于，他全速冲刺到了奎茵的面前，却又转瞬愣在了原地。 那颗头颅…… 黑色的眼睛，微卷的头发，以及那在镜子中见过无数遍，早已熟悉的面容—— 那是他自己的脸。 第二百二十二章 染血的预言（其二） 这是……我的脑袋？ 眼前的场景无比怪异，小奎茵温柔地怀抱着怀中的首级，仿佛怀抱着一个小小的婴儿。她对面前的艾德熟视无睹，口中哼着某种摇篮曲似的调子。 艾德凝视着自己的尸体，脑海中仿佛有什么东西要炸开了。 就好像在回应似的，他的头颅也看向他自己，诡异地微笑起来。 一阵精神错乱般的天旋地转—— 措不及放的强迫感扑面而来。他想说什么，却开不了口。他想转身逃跑，却迈不开腿。 突然一瞬间，那些混沌而纷乱的、燃烧着的红光和血液法阵全部都如同海市蜃楼般烟消云散了。 没有漂浮在半空的血色藤蔓、没有幽暗深邃的恐怖长廊，甚至没有任何视觉中残余的痕迹。 仿佛一切仅仅只是他自己脑中的幻觉。 我，这是……？ 他感觉到一阵昏厥的晕眩，这比头痛还要更加要命。 艾德撑着手杖不让自己摔倒，右手小心地扶着自己的额头，就好像在确认它是否还挂在脖子上。 脑袋还在，看来还不算太糟糕。 他看清楚地上有一条淅淅沥沥的细碎丝带状血迹。血迹继续延伸，一直到了三楼的楼梯处，在那里有一大滩鲜血，显然爆发过激烈的挣扎。 有人想要将猎物往窗口拖动，但遭到了反击，螺旋楼梯的木制扶手碎片证明了这一点。 艾德跟了上去。最后血迹一直延伸到了最顶层的阁楼处，他沿着血迹继续走下去，终于找到了奎茵—— 只见她抱着膝盖坐在倒数第二个凹型储物货架里面，怀抱着一只白色的毛绒玩具绵羊。 她的右腿小腿受了伤，皮肉外翻出来，流血洇洇地汇成了一小滩血泊，几乎能看到雪白色的腿骨。 “抱歉，我来晚了……稍微再忍耐一下，我这就给你包扎，好吗？很快就好了。” 艾德原地丢下一枚独眼蜘蛛监视周围的动向，然后了取出枪袋侧袋里面的急救绷带，直接开始给奎茵包扎。如果时间允许的话，他的右臂也需要包扎一下。 “对不起，艾德加哥哥，我不该咬你胳膊的。” 奎茵的眼白已经被月光染成红色，但瞳中尚有一丝清明的绿： “……你的胳膊现在还痛吗？” “不，已经不痛了。”艾德用独眼蜘蛛观察着周围，不动声色地回答道。 外面的枪声和嘶吼声无比激烈，但暂时还没有其他狼人向他们靠近。 “嘶嘶……你闻上去像在撒谎。” 小奎茵把脸凑过去闻了闻她在艾德右臂留下的、触目惊心的齿痕，突然轻轻嗤笑了一下，“而且你的血闻上去好甜。” 我的血，这不禁让艾德想起刚刚看到的那一幕幻觉。但他并没有表露出多余的情感，只是浅浅地笑了一下： “别担心，我受过比这重得多的伤。整条腿的骨头都断了，最后只能让罗温叔叔给我打了石膏，像现在这点皮肉伤算不了什么。” 艾德将绷带环在她的腿部伤口处。像这样的腿部大面积伤口需要使用螺旋包扎法，这是罗温告诉他的。 “是谁干的，坏人吗？”奎茵好奇地问道。 “不，其实是朋友。和你很像，非常像。”艾德将绷带环行缠绕二圈，再螺旋向上缠绕，“你不该跑出来的，外面太危险了。” “我知道，但是我把柯比特先生落在这里了。它和外面那只羊很像，只不过它是只绵羊，我得保护好它才行。” 小奎茵晃了晃手里的毛绒黑面绵羊： “这是柯比特先生。其实它还有一副眼镜，但是我想它还是不要看得太清楚比较好——这里到处都是奇奇怪怪的东西，刚刚我还差点被一头长得很奇怪的大灰狼叼走了。” “它去哪了？”艾德取出短猎刀将绑带尾端对办分开，打了一个结。 这样就包扎好了。以奎茵的自愈能力，只要把血止住应该很快就能恢复过来。他不确定幼年的奎茵是否有现实世界里那样强的自愈能力，但情况应该不至于进一步恶化。 “不知道。它咬了我，还把我拖着走，我突然觉得很生气，所以我也刺了它一下，之后发生了什么我也记不清楚了，等我清醒过来它已经跑掉了。” 奎茵掏出她那柄标志性的折刀展示给艾德看，上面还有新鲜的红色血迹： “艾德加哥哥，我好讨厌自己。为什么我会突然生气呢？我告诉自己不应该这样，但有时候我就是控制不住自己。” “没关系的，每个人都有失去控制的时候，也包括我在内。”艾德开始给自己包扎，“但即使这样，也不代表我们非要向自己最坏的一面低头。” “你觉得它们会找到我们吗？”奎茵问道，“我和奥莉维亚玩捉迷藏的时候经常躲在这个位置，她从来没有在这里抓到过我。” 就连他都能顺着血迹找到奎茵，何况是嗅觉极其敏锐的狼人呢？ “但愿不会。”艾德苦笑道，只用一只手给右臂包扎实在有些别扭。 忽然，他停下了包扎，匆匆地给绷带打了个歪歪扭扭的结，站起身来。 “我好像闻到了另外一个味道，艾德加哥哥。”奎茵小声提醒道。 “我知道。” 艾德抬起枪口，一个高大、佝偻的半直立身影出现在了准星的尽头： “有坏人来了。” 第二百二十三章 染血的预言（其三） 黑灰色的野兽后腿将地上滚落的红酒瓶踩得粉碎，殷红色的酒液体流了满地，一如陈年的旧血。 巨狼的皮毛泛着一股沧桑的灰色，似乎已经不再年轻，但它高大的身躯几乎要将这间小小的阁楼顶翻。 “今夜的血已经流得足够多了，年轻人，没必要白白送命。狼神并不需要你的鲜血——把那个女孩交给我。” 它发出低沉的吼声。这声音令艾德感到异常耳熟。 “……然后，我保证我会转身离开，装作什么也没有看到，只有这样你才能安然无恙地活过今夜。” “别过去，艾德。”奎茵拽住他的袖口小声说道，“它太高太壮了，你打不过它的。我不想你死。” “没事，我不会死的，你在这里照顾好自己。” 说起来，在死这方面，他的经验倒是要比别人丰富得多： “这头大灰狼是我的熟人，我去会会他。” 艾德拍了拍奎茵的肩膀，然后站出来向前走了几步，与这头猛兽对峙道： “我还真没想到连您也会出现在这里，晚上好啊，乔治先生。” 没错，这个声音寒冬书屋的老乔治，那个被兽化症逼疯了的老人，他绝不会认错的。 乔治几乎是受到惊吓般地低吼着倒退了两步。随后道： “我不记得你身上的气味。你是谁？” “您的书友，我也不记得您会是这种人。”艾德举着枪口说道，“您真的同意它们的做法吗？拿一个小女孩当祭品？” “‘同意’意味着有过选择。” 那对猩红双眼在一片黑暗中绝望地叹息道：“命运早已经写定了。她是朔望之子，无论自愿与否，她迟早会加入那场狩猎。” “那您呢？您也接受了作为怪物结束一生的命运吗？” “我……不……” 这句话匕首般措不及防地刺痛了他。巨狼似乎开始动摇了，也许不一定非要打这一仗。 “难道我们要把自己的一切行为都归结于‘命该如此’吗？那我们又该将自身的意愿置于何处呢？”艾德继续劝解道。 “……”乔治沉默不语，又向后退了一步。 “咯咯……”就在乔治几乎快要放弃的时候，一串似笑非笑的声音从他身后传来： “需要我再提醒你一遍吗，乔治长老？狼群中的每一匹狼都必须服从头狼的意志。” 一个穿着深林色长袍的山羊胡苍老男人走了出来，他的手里握着一柄齐肩的木制权杖，前端的圆环被饰以荆棘。 “抱歉，斯万长老。”乔治立刻低头恭敬地说道，“我依然遵守着承诺。” “很好。今夜结束后，你将被准许离开狼群，但你必须用鲜血证明你对家人的忠诚。” 持杖老人用那枯草般的手指指向了艾德，轻柔地、迟缓地说道： “杀了他。” 那声音仿佛有某种魔力。乔治胸口鼓气，仰天发出了一声震耳欲聋的咆哮，朝着艾德所在的货架堆中奔去。 艾德见状也并未再犹豫，直接扣动了扳机。然后立刻再次原地上弹。 砰。子弹也以破风的咆哮回应。 尽管这样狭窄的空间根本无法躲避弹道，但乔治还是将身躯压低，子弹直接穿透了它的肌肉和肩胛骨，却没能停留在它身体里造成更多损害。 乔治发出了一声吃痛的低吼声，向着艾德扑了过来，庞大的身躯将周围的货架撞得东倒西歪。 这里的地形有利于艾德。两边货架组成的通道一个人来说通过稍显富余，对于一头狼人来说却略显不足。 艾德低头躲开了钢铁一样锋利的爪击。结实的多层木制货架被撕得粉碎，木屑纷飞。 它的动作迅猛无比，显然十年前的它还没有因为衰老而导致机能退化。但他也不是几个月前那个一缺经验、二没装备的毛头小子了。 砰！ 子弹穿过货架的缝隙没入了老狼的腹部，在内脏里忠实地翻滚着、破坏着，却无法让这头凶兽彻底停下来。 破风之声扑面而来，又是一记钢铁般锋利的爪击，翠绿色的屏障勉强将攻击挡了下来。整个货架拼成的储物区仿佛世界末日般东倒西歪，灰尘漫天。 艾德再次为火山手枪上弹，贴着地面在倒塌的货架夹缝之间用双腿腾挪着倒退。酒瓶的玻璃碎屑与木片镶进了他的衣服里，这让他显得有些狼狈。 “吼——！”受伤的老狼发出一声咆哮，鱼死网破般疯狂地将眼前的一切障碍物撕得粉碎。 但同时，这也在消耗着它的力量。 艾德继续耐心地倒退着、腾挪着，利用货架的缝隙射击，然后像虫子一样爬行，尽管狼狈不堪，却离胜利越来越近。 终于，在他用掉第四发子弹后，老狼奄奄一息地倒在了货架的夹缝之间。 “我很抱歉……” 它沙哑着低声说道，连挣扎也不再挣扎，仅仅只是在等待着死亡的到来。 “这场景我好像在哪见过一次了。”艾德最后一次转枪上弹，黑洞洞的枪口指向了动弹不得的乔治，“要不我们换一个结局吧。” 砰！ 他把枪口偏移了一点点，对着乔治后面的白胡子老头扣动了扳机。 第二百二十四章 染血的预言（其四） 子弹擦过斯万长老的脸颊，切开了那粗糙又松弛的苍老皮肤，像是用烧红的小刀割过那般，留下一道隐隐发亮的灼热伤口—— 在艾德挪动手腕的那一瞬间，他便已经预判到了艾德的行动，并提前做出了闪避动作。 弹仓里面已经没有子弹了。但这一次他并没有急于丢掉手里的枪，眼前这个打扮过时的糟老头子未必能够通过肉眼判断出他手中枪支的装弹量。 只要枪还在他的手里，就仍是一种威慑。 艾德的中指再次扣住扳机护圈，在掌中旋转了一圈——但这一次本就不存在的子弹并没有完成上膛。 “太可惜了，年轻人。”斯万长老没有去管脸上的血色焦痕，面带微笑着说道，“你本可落得一个干净利落的死法。” 和其他野兽不同，斯万的语气中带着一种优雅的余裕，就好像压根不在乎这次暗杀行动的成败一般。 这令艾德有些惊讶，如果换做是他自己，他大抵不会在一次刺杀行动中和无关紧要的目标浪费时间。 “您好像还挺讲骑士精神的，是吧？难道圆环兄弟会也提倡公平决斗这一套吗？” 艾德也以微笑应答道。既然对方愿意陪他多说几句废话，眼下拖延时间对他只有好处。 “我只是感到好奇。神调局似乎并没有你这么一号人物，你是从哪来的，又是怎么知道乔治的秘密的？” 原来是对我身上的秘密感兴趣。只不过，为什么他会对神调局的事情这么了解？连我都不一定能记得住整个分局的探员名单。 “如果我告诉你，你能放我一马吗？”他继续露出公式化的微笑，思索着解围的对策。 帝王之血？恐怕不行，这东西一旦烧起来，整栋宅子没人能活得了。 “你可以死得痛快些。” “我为什么非得死不可，这多不好呢？” 黄蜂无人机？更不可能了，这东西在室内移动空间严重受限，而且单个无人机火力有限。 他继续说道：“我们还可以谈嘛……其实我跟那个小女孩也不是特别熟。要不然你把她带走吧？咱们就当是交个朋友。做人留一线，日后好相见，您说是吧？” “呵……”斯万长老被艾德气得冷笑一声，“我为什么要答应你？杀了你，我一样可以带走她。” “那可不一定吧。如果我朝她的脑袋开一枪呢？您的脑袋躲得开子弹，可您能保证她能躲得开吗？”艾德反手把枪口指向小奎茵。 “别虚张声势了。”斯万长老指出，“我猜你手中拿的是你们局长的枪吧。虽然不知道为什么他会把枪给你，但那把枪一次只能装五发弹药，你已经没有子弹了。” 糟了，我怎么把这一茬忘了…… 眼前的老狼人虽然对枪械一窍不通，但是克里斯托弗先生可是声名在外。他的死敌对他的配枪即使没有亲眼所见，至少也会有所耳闻。 “呵呵，我看您显然是对现代工业装配流水线和加长扩容弹仓一无所知。” 尽管心中暗叫不妙，艾德脸上依然是一副成竹在胸的模样，手指扣在扳机上云淡风轻地说道： “如果不信的话，您大可以往前走一步，然后抱着一具无头尸体回去，看看您的狼神是否足够宽宏大量了。” 斯万长老面色一沉，站在原地。显然他是被艾德甩出来的一堆新鲜名词唬住了，但又不想在气势上落入下风： “你在虚张声势。” “您的鞋子显然有它自己的想法，不是吗？”艾德嘲笑道。 “你以为我真的不敢吗？” 斯万长老向前踏了一步，艾德直接转头扣下了扳机。当然，里面是空仓。 就在他扣下扳机的同时，一枚石子般的钝器击中了他的右手手背，身后冲刺过来的脚步声急如奔雷。 左手的小指勾住表链，延时一秒的晶尘怀表炸弹向着身后甩了出去。随后艾德转身回头，用一道翠绿色的屏障保护住了自己。 这一招依然是他除了「帝王之血」燃烧弹以外最强的撒手锏。毕竟，并不是每一个人都有乌金铠甲作为保护的。 尖利的爆鸣声伴随着一股气浪升腾而起，强大的冲击波裹挟着碎片将四周本就七零八落的木头货架炸了个稀巴烂，飞溅的刺状木屑和尘土与微微发亮的晶尘混合，仿佛一场童话般奇特的烟花表演。 『湖泊』屏障帮助艾德躲过了碎片和大部分气浪，剩余的小股气浪依旧令他节节倒退。 空气中的微光令他看清了击中自己右手的东西：一枚橡子，似乎来自于斯万长老脖子上那串橡子穿成的项链。 这枚血红色的橡子如琥珀般晶莹剔透，内部生长着毛细血管状的脉络，似乎介于植物与生物之间。 藉着刚刚的气浪和碎片，它仍在不急不慢地空中弹跳着，仿佛舞动的精灵。 啪嗒，橡子落地，轱辘辘地滚进了他身旁的货架缝隙里。 令人不可思议的事情发生了：周围那些破破烂烂的木板竟然长出了细小的、嫩绿色的芽点，仿佛破土而出的春笋，最后竟如枯木逢春般长出了枝条。 如同有意识和生命那般，疯狂生长的枝条朝着艾德的方向，攀附着他的衣服、肢体，在他的血肉里扎根。 艾德挥动手中的镰刀，那是对付植物的最佳武器之一。大片的枝条被他轻易斩落，但新生长出来的却更多。 就在他疲于应付之际，灰白色的硕大身影从微光的烟雾中骤然杀出，一击天昏地暗的重击将艾德的招架拆得七零八落。 艾德徒劳无功地格挡着，闪躲着。在这狭窄的空间内，每一次暴风骤雨般的爪击都在将他推向绝望的深渊。 一股压倒性的力量将他扑倒在地，血肉模糊的凶恶嘴脸出现在他面前： “我可以杀了你，也可以折磨你……” 大面积的焦灼伤口使得整张狼脸面目全非，一只眼睛里面还镶嵌着一块怀表碎片。但这些还不并足以致命，而它的利爪和尖牙却可以。 “告诉我，你到底是谁？” 第二百二十五章 染血的预言（其五） 看来实力差距确实是太大了。艾德只能由衷地感叹道。 在这样近的距离被怀表炸弹直接命中，足以令大部分3级非凡者失能。可斯万长老却硬生生地抗住了这一记爆破的冲击波和破片，甚至还有余力攻击并完全压制他。 现在他最后的底牌只有「帝王之血」燃烧弹。但那算不上是一种选择，他宁可就这样死掉强制断开与梦境的连接也不可能在这里使用燃烧弹。 一旦「帝王之血」引爆，整栋宅邸甚至整个中央区的人都会被无法控制的火焰吞没。眼下支援应该马上就要来了，即使他死掉，海怪先生和其他人得救的概率仍然很高。 更何况，他并不会真的死去，最多只是会受到些精神损害。 “我是艾德加·怀科洛，神调局的「三脚猫」……叫我艾德就好。”面对着斯万长老，他露出一个平淡的、惨兮兮的笑容，“自我介绍完了，现在你可以动手了。” “不得不承认，在我遇见的所有猎物中，你直面死亡的勇气令人印象深刻。”斯万长老用他嘶哑的喉咙说道。 “……快习惯了。”艾德用几乎听不到的声音自言自语道。 斯万长老伸出那满是花白绒毛的强壮右臂，就在他扼住艾德的喉咙并将其粉碎的前一刻，他的橡子背叛了他—— 原本向着艾德生长缠绕的藤蔓与枝条突然反转了目标，生长得更加迅猛茂盛。数条几乎半木质化的、足有小臂般粗细的带刺藤蔓向它扑了过去。 一双稚嫩的、长出利爪的双手从货架碎片垒成的废墟中爬出，随即是整个身躯从地面上闪电般弹跳而起，借助冲力直接跃上阁楼那三角形的顶板，又像一道落雷般扑向了斯万长老的脊背。 斯万长老伸出它那树干般粗糙厚实的手臂，想要在半空中将她抓住，就像抓住天空中掠过的飞鸟。但橡子并不同意。 顿时间，整个阁楼都在晃动，那些与整个阁楼连为一体根系将它想要抬起的左臂死死地箍住，动弹不得。 最终，闪耀着羽毛纹路的钢铁尖刃顺利地刺入了白鬃老狼的右眼——是那柄属于奎茵的蝶翼折刀。 刀刃在斯万长老的眼窝中无情地搅动着。如果是十年后的奎茵，艾德相信这一刀必定会精准无比地刺穿它的脑干，将它的呼吸与心跳等所有生理活动就此中止。 可眼下的她毕竟太年轻了，缺乏力量和经验。这一刀并没有直接结果斯万长老，而是给了它一次反击的机会——它也确实抓住了这次机会。 斯万长老发出一声低吼，顺着刀柄抓住了奎茵的右臂，就像是抓住鸟儿翅膀一般将她在艾德面前狠狠地摔在地上，然后向后甩飞出去。 就连它的眼球也连着刀柄一起被它自己甩了出去，留下的血淋淋孔洞看上去无比骇人。 几乎是在奎茵被甩飞的一瞬间，结晶镰刀割向了斯万长老的喉咙，刀锋却被斯万长老藤蔓缠绕的左臂挡住。 那条臂膀虽然不能伸向天空，但藤蔓的长度允许它用手臂做出最基本的格挡—— 血光四溅，一条鲜血淋漓的、毛绒绒的硕大狼爪飞向半空，却也宣告了艾德绝地反击的失败。这一击并没有能要了斯万的命。 砰。一声沉闷的钝响。 仿佛泄愤似的，在左臂的镰刀斩击之后，艾德又一记右摆拳打在了斯万长老那张几乎分辨不出五官的、血肉模糊的狼脸上。 这一击甚至让斯万长老脸上产生了一抹迟疑的表情，似乎在怀疑艾德是否对他使用了某种撒手锏。然而这确确实实只是一记摆拳。 如果是打在普通市民的脸上，这一拳足以让他眼冒金星乃至魂归西天。但对于能够抵挡怀表炸弹的恐怖肉体来说，这似乎更多的只是一种侮辱。 感受到这股来自猎物的羞辱后，斯万长老发出一声惊天动地的愤怒咆哮。它的左爪和右臂都腾不出来，但不代表它没有更致命的攻击方式—— 它那满是尖牙的血盆大口顿时条件反射般咬向艾德近在咫尺的右拳。只一瞬间，他便感觉到小臂被咬得粉碎，随后是整条右臂，一直到肩膀。 他的手指甚至能感受到对方胃部的奇怪触感，仿佛正在肉铺里挑选一块热乎乎、滑腻腻的内脏。 然后，神经发出痛彻心扉的刺痛和绞痛感作为警报，再然后只剩下一种迟钝的、麻木的疼痛感，以及某种湿淋淋的、带着铁锈味的感觉。 直到无法吞咽下更多部分，白色巨狼才将艾德甩了出去。 在半空中，他几乎还能感觉到一种右臂在他躯干上残留的幻觉，但他已经找不到右臂的存在了。 但是……这对他来说却是个好消息。 就在斯万长老准被扑上来享用更多血肉的时候，它的胃部突然莹莹发亮，随后臌胀起来、爆裂开来。 漫天的血肉颗粒混杂晶尘着绽放在半空中，像是某种堕落亵渎，却又神圣优雅的异教礼花。其中有艾德自己的，还有斯万长老的，仿佛一层的柔曼轻纱般铺洒在阁楼的每一寸空间。 斯万长老残破的躯壳就像一副被敲烂的鼓皮，伫立在原地一动不动。 艾德枕在自己的血泊里，长舒了一口气。他将最后一枚怀表炸弹藏在了袖口，藉着吞掉被右臂的机会将它塞进了斯万长老的体内—— 如果近距离爆炸不起作用，那就来一次零距离爆炸。 袖口是一个近乎完美的位置，对于狼人的巨口来说，第一口咬在腕子上太浅了，很容易就会错过其中的炸弹。 对常人来说，断掉右臂很可能是致命伤，但作为非凡者，他可以再坚持很久，久到坚持到支援抵达或梦境结束为止。 “奎茵，你还好吗？” 他有点想站起身来，却发现身躯不由自主地东倒西歪。 看来我比想象得伤得更重。艾德知道他一时半会儿是站不起身来了。 从胃里爆破出来的炸弹碎片依然有着强劲的杀伤力，其中一部分显然也镶在了他自己的躯体里——这一次他唤不出『湖泊』屏障替他阻挡伤害了。 不过有什么关系呢？反正他现在浑身一片麻木，已经感觉不到太多疼痛了。 他听到天空中远远传来隐隐噪声，那是空中炮艇推进引擎产生的巨大轰鸣。 这是他在离开前向总部发的电报里以伊顿先生的身份特地要求的：全体战斗人员整备待命，在目击到信号弹后立刻前往芙瑞斯特宅邸支援，如果可能，请向空港临时征召一艘空中炮艇。 多美妙的噪音啊……等等…… 在眼中一片朦朦胧胧的血雾中，艾德似乎感知到了某种异样—— 斯万长老的躯体刚才是不是动了一下？ 第二百二十六章 染血的预言（其六） 也许只是视觉错位产生的幻视吧…… 艾德一厢情愿地猜想道。斯万长老浑身上下将近一半的血肉都已经随着怀表炸弹的爆裂分散在了整个房间，现在顶多只是还没有咽气，不可能再有战斗能力了。 应该是这样……吧？ 老狼那破碎的躯壳仿佛一棵树干几乎被蛀空的古木，仅仅依然靠着那些许残余的养分苟延残喘，却依然迟迟不肯死去。 这令他有种不妙的预感。 赶紧断气吧，再不断气我都快要先断气了。 他试图从地面上找到自己的枪，再给斯万长老补上几发。但眼前一片混乱的血红色，他什么也看不清楚。 借着独眼蜘蛛提供的视觉，他勉强找到了那把火山手枪的位置——就在斯万长老脚边的位置，被倒塌破损的货架压在了下面。 所幸枪埋得并不深，半只枪柄露在了外面。艾德估计自己只要爬过去就能拔得出来，但它离斯万长老太近了，万一它还能动弹，自己过去就是自投罗网。 黄蜂无人机放在他身后的背囊中，现在正被他压在背后。而且为了便携起见和防止走火，上面的武器模块还需要手动部署。 这些步骤对现在的他来说太过繁琐了，还不如自己动手。 艾德费力地摸索着自己大衣下面的备用枪袋，那里放着他最早使用的那柄撅把式转轮手枪—— 虽然以那柄枪的杀伤力，即使用来对付其他结晶能级更低的普通狼人也只能说是差强人意，可眼下没准能够成为压死骆驼的最后一根稻草。 仅剩的左手也逐渐僵硬麻木，他甚至有些分辨不清摸到的略带湿滑的东西究竟是枪套还是衣服，亦或是自己的皮肉。 但终于，他还是摸到了枪套的开口，将转轮手枪掏了出来。 艾德先是扳动击锤，随意对着空气开了一枪——这一枪是空枪，为了将保险缺口调整至荷弹位。然后，他将枪口对准了斯万长老，清空了弹巢。 砰！砰！砰！砰！砰！砰！ 不得不说，这段时间的射击训练确实是大有裨益，在视觉受阻、非惯用手（虽然是左撇子，但为了配合白鸦手杖他更习惯用右手射击）射击和重伤的三重影响之下，他依然命中了五发。 镀银子弹轻而易举地命中了斯万长老的头部以及躯干，虽然几乎没有造成任何伤害，但白银对兽化病人产生的毒害效果应该能让这头猛兽咽下最后一口气了。 艾德如释重负地松开了手指，虽然很想再装填一轮子弹，但这对于现在只有一只手的他来说难度系数实在过高。 就这样吧，差不多该结束了……什么？！ 仿佛恐怖片的惊悚场面一样，几乎只剩下半截的模糊肉块突然挣扎了起来，这让艾德怀疑自己的镀银子弹是不是反向产生了某种治疗效果——但实际上更像是这头恶狼老奸巨猾的诈死诡计被这几发镀银子弹揭穿了。 斯万长老怒嚎着想要挣脱四周藤蔓的束缚，它撕咬起周围最为粗壮的木质化枝条，将断掌的左臂扯了出来。 然后是右臂，在发现右臂被缠绕得过于紧密后，这头野兽将它的整个右臂咬了下来，挣脱出枷锁。 再拖一会儿，再拖一小会儿就好…… 此时已经毫无办法的艾德只好像一条浸泡在浅水沟里奄奄一息的鱼儿那般，用双腿蹬踩着地板向后挪移，在自己的血泊里奋力挪移。 就让这个梦中的故事拥有一个完美的结局吧……即使现实并不会因此改变，我也不想向命运低头。 梦中的躯壳似乎随时都会崩溃，但这个有些莫名其妙的顽固念头强撑着他继续挣扎着。 模糊的视线中，猎手在一步步逼近。他看到已经不成人形的怪物朝他扑了过来，随后他的视野开始翻滚。 这难道是我的头吗？ 这是艾德的唯一想法。 但似乎并不是。因为他没有惊醒过来，这说明他的躯壳还活着。 他看到一个巨大的黑色身影扑了上来，咬住了白狼的咽喉。艾德本以为那是奎茵彻底失控了，然后才惊讶地意识到，那是乔治先生的狼形。 两团身影撞击在一起，拥抱着、撕咬着、翻滚着，仿佛乔治先生那最后一抹人性在与他心中的野兽做殊死一搏。 两头巨狼互不相让、不死不休，仿佛在跳着一支血腥的舞蹈，从阁楼中央处直至末尾，撞向了阁楼唯一的窗。 两者巨大的力量将窗户连带墙壁都挤压得粉碎，妖异的红色月光肆无忌惮地灌入房间内—— 在半空中，两头年迈的狼撕扯着彼此的血肉，直至最后一缕气息。 艾德的目光悬停在升起的红月上，那惊骇的古老光芒刚刚好将他笼罩，仿佛舞台上的聚光灯。 不，倒更像是祭坛上的牺牲品。他突发奇想道。 他听见背后有人从废墟当中站了起来，用细小的、怯生生的步伐颤抖着向他靠近。 “艾德，我好饿。” 第二百二十七章 染血的预言（其七） 被月光所笼罩，就连视线似乎也清明了一些。艾德把头从血泊里抬了起来，勉强枕在残垣断壁上。 他看到赤砂色的云层中闪过雷电般的轰鸣，武装飞艇的十二门速射炮顷刻间抹去了两头巨狼坠落的身影。 作为科技与工业的结晶，空中堡垒继续倾泻着炮火，就连那污秽的、血肉与肢体拼接而成的羊头怪物，也在这强大的火力投射面前迅速化为了齑粉。 总算结束了……吗？ 不，还有一件事情没有解决。 艾德转过头来，云隙中放射着纷乱光芒的猩红月光，像放大镜般地映照在那幼小的、柔弱的身躯上，投射出了幽邃深长的庞大倒影。 诅咒在她的躯壳里蜿蜒，血红的眼睛里噙着晶莹的泪珠，闪亮得一如天空中那颗璀璨的红色圆盘。 “艾德加哥哥，我该怎么办……？”小奎茵带着哭腔问道，“我想吃掉你，可那样我就会失去一个朋友。我不想失去朋友，可是我真的很饿。” “没关系的，我知道你已经很努力了。” 艾德伸出只剩下四根手指的残破左掌，用手背轻轻擦了擦她脸颊上的泪珠： “……告诉你一个小秘密，其实我并不会真的死掉。在这之后我们还是会再次成为朋友的。” “我好恨我自己。为什么我就不能和其他人一样呢？” 艾德用左手从大衣里摸出了一支折断的玫瑰花，它已经被刚刚的混战挤压得粉碎，变成了一片又一片零零散散的花瓣散落在他掌心。 “你瞧，奎茵，这是你之前给我的花。你试试看能从中找到两片完全一模一样的花瓣吗？” 奎茵用那变得锋利的毛绒手掌从艾德的掌心挑挑拣拣着。一股莫名的风吹了进来，惊扰了她的发丝，花瓣变成了漫天花雨。 “你瞧，每个人都是独一无二的，奎茵。在这一点上，你和所有人都一样。” 奎茵赤红色的双眸盯着月光下翩翩起舞的花瓣，看愣了神： “可他们不会长出奇怪的绒毛、爪子还有尖牙。”她喃喃道。 “是否会长出爪子和尖牙并不是我们能选择的事情，但我们能选择用爪子和尖牙去做什么。我突然想起来一个故事，你要听吗？” “嗯。”奎茵点了点头，在他身旁坐了下来。 “我想你听到的故事大多来自很久很久以前。但这个故事是发生在许多年以后的——” “在一座经常下雨的城市里，生活着一只猫，大部分猫是四条腿的，但这只猫只有三条腿——两条左腿，一条右腿。” “是有人弄瘸了它吗？”她问道。 “这倒不是。它生下来就是三条腿的，既不是两只，也不是四只。这一点就连它自己也不知道为什么，也许是因为三只脚走路很酷吧，总之它早已经习惯这样了。” “有一天，三条腿的猫在一条深井里迷路了，于是它走呀走，走到井底下的一个小房间里。房间里很黑，它什么也看不清。但其实它不知道是，房间里藏着一只小妖怪，这家伙是个坏蛋，所以它杀掉了猫。” “天呐……”奎茵发出一小声惊呼。 “幸运的是，猫有九条命。所以它又奇迹般地活了过来，但是却什么也不记得了。一群好心的乌鸦将它从井里救了出来，还给了它地方住。在那里，它又认识了一个新的伙伴——一条戴项圈的猎犬。” “可是乌鸦不是生活在树上的吗？猫可以上树，但是狗怎么能和乌鸦住在一起呢？而且猫和狗住在一起不会打架吗？” “它们在树下为狗单独搭了一个小窝。虽然一开始猫和狗相处得确实不算特别愉快，但渐渐地它们都适应了对方的存在。” “狗有一点与众不同，只要天上的月亮变圆，它就会变成非常凶狠的狼。乌鸦们对此感到非常困扰，所以它们给狗戴上了一条神奇的项圈，只要一直戴着项圈，它就不会变成狼。” “听上去和我有点儿像，但为什么我就找不到这样一条项圈呢？” “有一天，猫在外面被一头年迈的老狼抓走了。就在它以为自己又要丢掉一条命的时候，狗救下了它，最终它们两个一起协力赶跑了老狼。于是，猫和狗成为了朋友。” 艾德抬头望向天空，在平淡的故事声中，血月渐渐隐没于云隙之中，夜空再度恢复了寂静。 “在那之后它们又经历了很多事情，一起找到了一幅丢失的画，一起阻止了一场大火，还一起过了生日——可能会有些无聊，你想接着听下去吗？” 奎茵点了点头。 …… 当海怪赶到现场的时候，奎茵已经枕着艾德的左半边肩膀睡着了。 “天呐，艾德……你还好吗？”看到艾德的伤势，他倒吸了一口凉气。 “嘘，别把孩子吵醒了。” 血泊里的艾德用仅剩的一根食指比了个手势，然后说道： “我没事，先把孩子送回房间吧，她应该已经很累了。” 海怪取出一卷绷带为他止住了血，双手抱住奎茵，艾德拄着手杖勉强跟在后面，两人一前一后地就这样走着。 “你能相信吗？这么危险的情况，所有人居然都活得好好的，虽然白矢受了点伤，但伤势还算稳定。罗温应该马上就会赶过来了……” 他的脖子上也挂着一道爪痕，但只是皮肉伤。 “听上去是个圆满的结局。”艾德说道。 “是啊，圆满得不可思议，就像……就像是……”海怪仔细琢磨着合适的用词。 “就像是一部令人伤感的老电影又翻拍了一个新结局。” “对，我就是这个意思。太惊险了，谁敢信呢？偏偏就是那封电报，偏偏就是今夜……” 海怪把奎茵轻轻放在她的床上，为她盖上了被单。 “你还能走得动吗？局长好像想要和你聊聊。” “我没问题。”艾德表示道，“那我先下去一趟，奎茵就拜托你了。” “艾德……”就在他走出房间前，奎茵梦呓般地呼唤。 “说吧，我在呢。”他停下脚步回头道。 “最后的最后呢？” “什么？” “那个故事的最后，我之前听到的每个故事都会有个结局。你说的那个故事应该也会有结局吧？” “这个嘛……其实我也还没有想好。” 艾德面带微笑地为她理了理身上的被单。 “这样吧，如果哪一天我们再见面，我就告诉你故事的结局。” 第二百二十八章 海蓝色之梦（其一） 克里斯托弗的黑色外套也已经被鲜血染红。但他伤势得并不重，至少比艾德轻得多，上面大部分鲜血都来自于敌方。 见艾德过来，他挥手示意身旁记录命令的下属暂且回避： “拉法叶，麻烦你去通知探员「软糖」过来，这边还有伤员需要他处理。” 拉法叶？艾德把目光集中在旁边那位下属的脸上，才“惊喜”地发现这家伙就是拉法叶局长。 “不必了，就让罗温先给白矢疗伤吧。我这边有办法自己解决。”艾德笑着回绝道。 尽管麻木感已经开始减弱，但疼痛对他来说也只不过是暂时的，只要梦醒就会全部康复。考虑到这一点，这种程度上的疼痛也并非全然无法忍耐。 就在两人擦肩而过的时候，他“友善”地伸出腿狠狠地绊了这家伙一下。毫无防备的拉法叶险些被绊了一个狗啃屎，踉跄了几步才勉强站住。 “哎呦……实在不好意思，拉法叶先生，都是我的错。我的腿受伤了，有点不受控制。” “……无妨，您没事就好。我还有些事要处理，告辞了。” 拉法叶抬起头微眯着眼，仔细地打量着艾德的脸。在确认自己根本不认识眼前这个男人后，他也只好装作无所谓地微微点头，加快脚步离开了。 “看上去你似乎不太喜欢拉法叶。” “这家伙十年后给我们大家添了不少麻烦。”艾德回头看着拉法叶消失的方向说道，“不过这一回他应该没机会了。” “神调局不光是情报机构和执法机构，也是官僚机构——拉法叶的能力其实很出色，只不过有时候他的野心会掩盖这一点。” “……不提这个了。”克里斯托弗上下打量着遍体鳞伤的艾德，“你遇到的麻烦似乎不小。” “是啊，遇到了一个比较棘手的老家伙，听说叫什么‘斯万长老’……” “斯万是吗？”克里斯托弗的目光微微下垂，调动着关于这个名字的记忆，“一个老对手了。尽管那次围剿行动没有找到他的尸体，但是这么多年过去，我本以为他不会再回来了。” “至少我们可以确定，下一次他不会再来打扰您了。”艾德撑住手杖，微笑说道。 “谢谢你，怀科洛探员。” 克里斯托弗摘下染血的手套，郑重其事地将那宽大的手掌搭在艾德的手背上： “你救了我和我的家人。假如你没有出现，我很难想象今夜会发生怎样的惨剧。” 他从腰带上将自己的另一把佩枪连着枪套一起解下，双手托起赠给艾德： “我知道这份小小的赠礼远不足以回报你所做的一切，但还是请你收下它。” “您还是留着它吧。”艾德摇摇头回绝道，“恐怕我不会在这里待太久，而且您的礼物我也没办法带走。” 他无法将在梦境中得到的物品带入现实世界，这份礼物就算再珍贵也终究不属于他。 “更何况，我做这些也不是为了什么回报，只是想了却海怪先生的一桩心事——也许还有我自己的心事。”艾德坦然道。 身体越来越沉重，他知道自己必须抓紧时间离开了。 “……既然这里已经安全了，如果没有其他什么事情，我就先告退了。” 像这样的离别不需要太过正式的道别。艾德艰难地调转身躯，再次用蹒跚的步伐向前方走去，身后传来克里斯托弗浑厚低沉的声音： “再会了，怀科洛探员，再次感谢你所做的一切。请替我告诉我的两个女儿，我爱她们。” “乐意效劳。” 他把声音留在了原地。 …… “结束了？”刚从房间里走出来的海怪问道。 “嗯，都结束了。”艾德点了点头回答道，“奎茵睡着了吗？” “睡着了，睡得很安稳。” 他们两个无所事事地坐在台阶上，就像正在湖里一起钓鱼的朋友那样。 “我从来没觉得如此放松。就好像一个背了好久的包袱被卸掉了，整个人突然一下子不知道该做什么才好。”海怪长舒一口气说道。 “也许是时候退休了？现在可是功成身退的好时候，局长肯定不会拒绝你的。”艾德建议道。 “好主意，正好局长就在这儿，待会儿我就把退休申请书递给他。” 海怪从大衣里掏出了那封叠起来的申请书，像写给心爱姑娘的情书般似的看了又看。 “真奇怪啊，谁能想到我竟然活到退休了呢？” 一滴突如其来的眼泪落在了纸上。 “有时我经常会做年轻时候的梦，梦见自己还是那个刚从渔村里出来的傻小伙子。就像你现在这个年纪，一模一样。”他羡慕地望着艾德说道。 “有时候我又会做更奇怪的梦，梦见我比现在还老，每天泡在池子里过活。你的脸让我觉得很眼熟，但是我不记得在哪里见过你了——也许是在更年轻的时候，也许是在更老的时候。天呐……” 他发出一声悠长的叹息，“就连我自己都快搞不清了，我究竟是在梦里变年轻了，还是在梦里变老了？” “也许……两者皆有？”艾德说道。 “您可以现在就去找局长递交退休书，然后什么也不去想，好好地、舒舒服服地休息一阵子。您是个好人，值得这样的美好结局。” “又或者……”他伸出残破的左掌，“我可以试着带您回到梦以外的世界，一个更残酷的、更真实的世界，但那里同样有着您挂念的，以及挂念您的朋友。” “我……” 海怪的目光在艾德的手掌与退休书之间游移不定，他看向艾德的双眼，似乎从反光中看到了那个垂死的、奄奄一息的鱼脸老人。 “带我回去吧，艾德。”终于，他鼓起勇气回答道，“我都还没有好好和你们道别呢。” 艾德将残破的左掌伸向海怪的额头。淡白色的火焰在血液与脑浆里流动，尝试着修复人格结晶的裂纹。 与结晶恶变症不同，前者他只需要烧蚀并重塑表面畸变的部分，而面对已经开裂的人格结晶，则需要用火焰将其熔融并重新粘合在一起。 这一行为会不可逆转地改变人格结晶的深层部分。他不确定这样做是否能够挽救海怪先生的生命，但总比什么也不做要好。 终于，苍白的火焰吞噬了一切，天花板、房屋，以及他们脚下的楼梯。在迈入终点之前，他听见了海怪的喃喃低语： “……唯有你们温暖的灵魂，能让我忘记大洋深处的寒冷。” f f。f 第二百二十九章 海蓝色之梦（其二） 绿花教堂破旧的青石台阶上，一台棺木静静地摆放在最显眼的位置。斜阳刚刚好映射进窗内，用那柔软的、昏聩的金色光线将棺木照亮。 圣灵的七貌神像无动于衷地注视着眼前的一切，仿佛早已习惯了凡间的喜怒哀乐。也许祂并不曾以情感来理解凡间，就像人无法站在祂的角度来理解事物的变化。 “他的花枯萎了，然而这是一个好的开始，此刻日落将接他到乐园里去。” 狄伦将拇指扣在石碗中用青金石粉末调制成的颜料上，在棺盖上庄严地涂抹出七芒星的神圣形体—— “你将要去到的地方是「爱」，我与「我们」所书写的。因为虽有很多鲜红的血要流淌，许多苍白的名要被哀悼，却终要在群青色的星下寻得救赎。” 他的拇指将七芒星每一条棱角都抹得笔直，仿佛用尺规画出来那样的精准。 而后，他将一撮代表雪的细盐和一把代表沙的黄土缓慢而轻柔地撒在中间： “今时今日，他的所有痛苦都如冬雪般消融，所有哀伤都被黄沙所掩埋，当黄昏落下最后一吻时，他便在爱里安息了。” 等一切殡仪完毕后，狄伦神父站定在棺前，面对众人吟咏道： “愿主怜悯史蒂夫·罗伊斯先生，愿他的灵魂永眠于圣灵怀抱。” “愿他的灵魂永眠于圣灵怀抱。”众人皆言道。 …… 「这里埋葬着一位忠实的老友。」 崭新的墓志铭上这样写道。没有生卒年、没有名字，也没有太多的修辞和哀悼，这也是这座墓碑主人自己的意愿。 艾德半跪下来，把手里的一大捧鲜花束放在墓碑前，任其渐渐凋零。 那是他从街上的卖花的小姑娘买来的，整束花精心地做过剪裁和整形，在这个季节它们的价格低廉得甚至令人感到惋惜。 他随手拔掉了一根墓边的无名野草，将末端乳白色的草茎放进嘴里，盯着墓碑沉默地发呆。 【怎么了，我亲爱的好先生？你看上去似乎心事颇多。】 希尔薇不合时宜地书写道。 希尔薇，我在想，你不觉得这个梦境有些……太过真实了吗？每一个人的行为，那些本不该在记忆里出现的角色，还有那个奇怪的走廊，这可不像是正常会出现在梦里的东西。 【关于这一点，你首先需要明白一件事：现实未必比梦境更真实。不要仅仅只是把它当做潜意识——或者说无意识的思维活动，这会让你永远无法真正了解它的存在本质。】 现实未必比梦境更真实？ 艾德反复咀嚼着这句话的含义，就像在咀嚼着野草茎叶处无味的纤维。 “艾德，大伙儿早都散了，你怎么还在这里待着？”身后传来了一个熟悉的声音。 “哦，我在检查上面的碑文有没有拼写错误。看上去还好。” 他站起身来，回头看去。 海怪西装革履地站在那里，手里拎着两副又厚又重的手提箱，一支对他的年纪来说有些过于时髦的遮光护目镜遮住了凸起的眼球。 “参加自己的葬礼感觉如何？”艾德笑着问道。 根据规定，调查员死后必须依照流程进行火葬后再行入殓。但海怪更想要一个传统葬礼，于是大家商议之后，决定在他还活着的时候替他办一场传统葬礼。 “稍微感觉有点儿怪，但我不讨厌这样。你觉得我这身打扮怎么样？我以为我已经穿不了这身旧行头了，没想到竟然还瘦了一点儿。” 艾德上下打量了一遍，虽然海怪已经尽可能地掩饰异样，但青色的鳞片皮肤以及身上那股难以掩盖的气味终归还是遮不住的： “看上去还行，就是闻上去有点臭。多喷点古龙水吧，只要您给足了小费，服务生总归不会抱怨太多的。” “放心吧，我这次去度假可是带足了退休金。”海怪拍了拍自己腰间的钱夹笑道。 “记得把钱分开存放，这样哪怕是弄丢了一部分，您至少还有钱买回来的船票。” 艾德提醒道。猩红群岛可算不上是一个民风淳朴、路不拾遗的地方。 “得了吧小子，我可是比你多活了四十多年，这点小事儿还用不着你来提醒，我早就把备用金存在……哪里来着？” 海怪从衣服和裤袋里反复翻找了一阵子，却一无所获。 “……算了，我迟早会找到的。大不了我还可以一个人游回来，可别忘了我是干什么的。” “当然，我不会忘记的，祝您一路顺风。”艾德给了这位老同事一个热情的离别拥抱，两人由此分别。 “等我到了地方会给你寄明信片的，爱德华·洛克。”走了几步过后，海怪转身喊道。 “艾德加·怀科洛……”艾德小声指正道，“算了，随便吧。” 他知道自己的所作所为并没能让海怪痊愈，但此时他也不愿破坏海怪的好心情。 就当艾德打算去找罗温询问详情的时候，老医生已经先他一步走了过来。两人心照不宣地在墓碑前站了一会儿，艾德率先打破了寂静： “我看海怪先生的脑袋还是不太灵光……他还有多少时日？” “临行前我给他准备了一些药物。如果按期服药的话，他可以保有尊严地活上个一年，最乐观的情况下，两年。在那之后，他会像坤图先生那样，即使再多剂量的鸦片酊也无法掩盖那种疼痛。”罗温如实答道。 一两年吗？他低下头，至少这不是最坏的结果。 “他能苏醒过来已经是奇迹了。”罗温把他那机械般坚硬稳重的手掌搭在艾德肩上，“不管那天晚上你做了什么，我都衷心地感谢你，艾德。” “我希望我可以做得更多……”艾德叹息一声。 如果我的力量再强一些，一切会不会都不一样了呢？ “不，你已经做得足够多了。”罗温把另一只掌轻轻搭在墓碑上，“没人能阻止秋天的树叶凋零，金黄的落叶变成褐色，再也不会回到它发芽的地方。你所能做的只是为它流下一滴眼泪。仅此而已。” “……但当严冬过去，明年的树木会更加茁壮，枝杈会更加茂密，直到新芽吐翠、繁花似锦。而每一滴逝往的眼泪，终将消融并成为它伸向天空的养分。” f f。f 第二百三十章 草蛇灰线（其一） 海怪先生坐船离开后的第二天下午。空气中渐渐弥漫起夏日的温度和气息。 “咖啡煮好了。” 艾德先是给伊顿倒了一杯，然后端起咖啡壶为自己倒了一大杯，提着壶等到伊顿先生喝完一口后问道： “还要吗？” “够了，谢谢。” 伊顿先生掏出手帕抹了一下嘴角，摆摆手拒绝了，继续低头看着艾德整理的纪要。 艾德则打开糖罐，为自己加了一勺糖和一些牛奶。牛奶很快将咖啡从滚烫降为了一个适口的温度，他端起杯子，一口气喝了一大半。 自从进了神调局以后，由于长期昼夜颠倒以及不规律的作息时间，为了提神他几乎每天咖啡都把咖啡当水喝，都已经产生耐受性了。 好在非凡者的体质禁得起这样折腾，否则现在他大概率已经开始提前进入中年脱发了。 两人几乎每两三天就会展开一次这样的例行茶会，互相分享当下获得的情报。这几乎已经是一种默契了。 至于奎茵，用高情商一点的方式来说，她更适合处理执行层面的问题。因此她很少参加这样的茶会。 “十六人的代表团与郡议会的谈判最终没能敲定方案，你听说这件事了吗？” 怕是应该改名为十五人代表团了。艾德心想道，代表团早在几天前就已经离开了，但消息现在才爆料出来。由于神调局一贯的政治中立立场，在这方面甚至就连他们也没法提前得到内幕消息。 这件事情倒是并不令人感到意外，杰洛斯的失踪本就为这次会谈蒙上了一层阴影，再加上三方势力在利益分配上很难达成一致，能有结果反而才是天方夜谭。 “是的，我今早在报纸上看到了。”艾德如实答道。 “关于杰洛斯·奥克兰为什么要绑架博克·奥顿，你是怎么看的？” 伊顿一向很喜欢咨询艾德的看法，但艾德清楚这更像是一种随堂测验，他最好谨慎回答。 “我并不太了解杰洛斯的为人，不过其与博克·奥顿及其家族似乎并没有什么过节。虽然理论上不能排除纯粹出于恶毒趣味犯罪的可能性，但我认为其中应该考虑到奥顿议员地位的特殊性。”斟酌再三后，艾德这样说道。 郡议会共有25名议员席位，其中13名议员由奥克兰家族与其党派同盟控制，这使得马匪党得以占据议会的多数席位。 剩余的12名席位则由海寇党、飞贼党以及被这两方成功拉拢的地方势力党派瓜分。总的比例目前应当是13:7:5，其中飞贼党控制的席位最少。 奥顿议员的地位非常敏感。一方面他是奥克兰家族的传统盟友，可另一方面他则逐渐与飞贼党越走越近——这一点从博克·奥顿加入皇家学会名下的特技飞行团便能看出端倪。 一旦奥顿议员彻底倒向飞贼党，保守党就从绝对多数的13席位降到了12席位。虽然依旧是强势的一方，但在一些关键问题上，只要海寇党和飞贼党达成了共识，保守党便会受其掣肘。 “……所以，如果博克·奥顿就这样失踪了，赛事主办方和特技飞行团都要承担相应的责任。这会使得奥顿议员与飞贼党的关系出现恶化，从而稳定保守党的绝对多数席位。” “所以你的看法是，杰洛斯实际上为自己的家族做了一件脏活？” “如果绑架计划一切顺利的话，这样看似乎是没错的。我最开始确实是这样认为的。” 艾德端起手中的大号咖啡杯，将其一饮而尽。 “……可后来我转念一想，如果是有人故意想让这个计划暴露出来呢？” 伊顿先生的眼中终于闪过一丝光亮。他点燃了自己那根玉米芯烟斗，甩了甩火柴道： “为什么这么说？” “问题就在于留下的线索实在太多了。”艾德评价道。 “……以杰洛斯的财力和人脉，像这样的绑架行动完全可以找更专业的团队去处理。而他只是雇佣了几个樵渔帮的中低层成员把人直接运到旅舍，我和奎茵几乎同时找到了俱乐部的位置。” 甚至还包括了卡塔莉娜。连她这种从未受过跟踪训练的大小姐都能误打误撞地找到俱乐部的位置，这显然说明了一些问题。 “这简直像是一个鱼饵，等待着认为自己走了大运的鱼儿上钩。如果博克·奥顿在现场被发现遇害，奥顿议员得知是奥克兰家族的四公子烹杀了自己的爱子，他肯定不会善罢甘休。为了报复，他一定会彻底倒向飞贼党的一方。” “杰洛斯·奥克兰一直以来对自己的家族心怀不满。因此他想到了借用自己家族成员的身份谋杀博克·奥顿，从而使得家族彻底失去一个重要的盟友，也失去了在东望郡绝对统治地位——这就是他对家族的复仇计划。” 啪啪啪啪…… 伊顿把烟斗叼在嘴里，双手鼓起了掌。这是他表达赞赏的方式。 “相当出色的推理，艾德，我想我们离真相已经越来越近了。” “越来越近……您的意思是？”艾德先是一愣，然后低头请教道。 莫非还有我没能考虑到的因素？ “你的推理没有任何问题，条例明晰、符合逻辑。但就像下棋那样，我们不光要明确场上的局势，还要推测出对手下一步的预谋，甚至还有下一步的下一步。” “13大于12，这是没错的。可政治并不是一个简单的加减乘除运算。假如你所说的情况发生了，奥顿议员完全倒向了飞贼党一方，接下来会发生什么？” 接下来会发生什么……？ 艾德低头看向手中空空如也的咖啡，杯沿上的每一滴咖啡渍正在重新流回到杯中，汇成了浅浅的池底。 第二百三十一章 草蛇灰线（其二） 接下来会发生什么？ “也许什么都不会发生……”艾德沉吟道。 奥顿议员对他而言或许是个不能轻易得罪的大人物，但是如果将他放在郡议会里，不过只是其中一枚棋子。 归根结底，就连选票和郡议员席位也不过只是整个政治冰山浮出海面的浅浅一角罢了： 选票本身可以通过财力轻易收买，只要赠送些许廉价的赠品，大部分公民很乐意将他们的“自由权利”兑换成看得见摸得着的东西。 人性有着它的弱点，议员席位自然也一样。或许这些雄辩者大部分家境殷实，很难通过金钱动摇他们，但这些大政党手中掌握着更重要的资源——影响力。 影响力或许不如权力表现得那样直观，但某些人或许只需要一句话、一封信，就可以让本不可能的事情变为可能，让那些终生不会为你打开的通道豁然开朗——就像布兰登勋爵拉拢他那样。 “即使奥顿议员真的倒向了飞贼党，马匪党完全可以再将其他议员拉拢进自己的阵营。这种做法就像敲击一块燧石，也许会暂时迸溅出几粒火星，但很快就会消失不见——”艾德说道。 “除非……这颗火星出现在一个满是火药桶的房间里。”他补充道。 或许保守党在银雾市的力量仍然强大，但一股新的力量正在蒸汽与齿轮的轰鸣声中渐渐崛起。 当农田被变卖为羊圈，农民们被迫将来到城市的工厂；当知识被大量印刷、装订成册，分发给任何有意愿获得它的人；当无数个大大小小、各自为政的宫廷变为由官僚文员们组成的集权政府…… 简而言之，人们不再需要地主、主教或是贵族了。 近百年来莱芮亚王国的工业化进程催垮了传统封建社会的生产结构，也催生出了大量进步主义者——市民、技工、知识分子，以及整个飞贼党。 浪潮将至时，没人会坐以待毙。生产关系的转换滋生了大量的矛盾，那位被丈夫谋杀的玛丽·布恩夫人以及她家族的悲剧仅仅只是其中的一个缩影。 在过去很长的一段时间，在理查二世陛下近乎绝对的威权之下，作为王权坚盾的保守党自然能够长时间立于政治权利的中心。 那是王国发展的黄金时期，在那似乎永远不会止步的发展和增长下，每个人都能分得其中一块香甜可口的蛋糕，三党因此能够暂且达成共识，互相容忍。 可如今的黑色太阳已经不再发出那恐怖而威严的耀眼光芒了，理查陛下隐居深宫近六十年，只有偶尔几道盖着印章的手谕能够证明其尚在人世。 科技所提高的生产力似乎已经抵达了瓶颈，而阳光之下也不再有未知的领土可供探索和殖民扩张。蛋糕不再增长，而贪婪远未停止。 明眼人都能看得出来，太阳即将熄灭。老首相赫伯特·奥克兰所能做的，也仅仅只是维系着奥克兰家族与其他贵族间的脆弱同盟，让大坝不至于在浪潮之下迅速崩溃罢了。 所有无法得到解决的矛盾就像火药桶一样积累在这个名为“莱芮亚”的房间里，等待着最终时刻的来临—— “而杰洛斯所做的，就是在这个房间里用火镰敲击了一下燧石。或许什么都不会发生，又或许会发生难以估量的灾难。”艾德最终答道。 “还记得那个有关于弗洛伊德的案件吗？”伊顿问道。 “当然记得。” 地铁大屠杀事件在某种意义上可以说是他的人生起点，他没可能忘记。 “如果我告诉你，这两起案件有某种联系呢？” “您的意思是说，有人想要故意挑起皇家学会和奥克兰家族之间的争端？”艾德疑惑道，“莫非亚瑟遇害也是被人精心策划的？” “不，其中巧合因素太多了。我更愿意相信亚瑟的死只是场意外。”伊顿评价道，“欧文·雅各布失去了他的爱徒，这的确令人惋惜，但并不值得让皇家学会与奥克兰家族彻底撕破脸皮。” “……但皇家学会确实因此表露出了些许不满的情绪，这种不满就像一枚小小的硬币，轻而薄、缺乏价值。” 伊顿先生从口袋里摸出了一枚面值1便士的小铜币，将其竖着立在桌子上。又取出一枚更大更重的6便士铜币立在旁边： “尽管它的力量看上去不值一哂，但你可以利用它去压倒一枚更大更重的硬币。更大的硬币会压倒比它还大的硬币，直到将桌子边缘的杯子推下去砸得粉碎。” 他轻轻推倒1便士硬币，硬币很快压倒了旁边的6便士硬币，6便士硬币则倒在了一旁的咖啡杯上——当然，伊顿先生是不会为了做演示而摔坏自己的杯子的。 “不过这一次我们很幸运，艾德。博克·奥顿完好无损地回到了家中，杰洛斯·奥克兰食人的真相也并没有暴露在公众的视野里。这一切都要归功于你，当然还有那位神秘的黑爵士。” 说到最后一句的时候，伊顿露出了一个宽容的微笑。 “……我们和皇家学会的关系也因此得到了修复。再加上之前我们缴获的也为他们提供了相当优秀的研究课题，因此皇家学会提议加深合作，重新派遣一位学员加入神调局，以填补海怪的空缺。” 第二百三十二章 草蛇灰线（其三） 新的人手？这倒也是件好事。 东区小队确实长期面临人手不足的问题，眼下有太多线索需要人去整理调查了。神调局确实在各个区域都有广为散布的线人，但他们掌握的信息太过片面，根本无法称之为“情报”。 先生由于身体变异原因，走在街头实在过于引人注目，根本无法参加情报收集行动；和夏洛蒂也是出于相似的原因；则是单纯不擅长此道；罗温老爷子或许在能力上足以胜任，但他大部分时间都在医院治病救人，没有多余时间给他分配任务。 因此，在东区小队的九位常备人员名单中，只有不到一半的人员能够执行真正能够执行情报搜集任务。 现在他们确实需要一个功能多面的情报搜集能手： 独眼蜘蛛的作用艾德早已深有体会，黄蜂无人机集群后的火力也令人刮目相看。 最重要的是，如果能够搞好关系，没准这位来自皇家学会的新同事能够和他分享更多皇家学会的前沿科研成果。 只是，不知道这位新同事是否像亚瑟那样好说话？要知道皇家学会在大众的印象中，向来是以“高智商，低情商”的形象而闻名的。 “听上去是件好事。”艾德点点头，“只不过为什么会把人分配到东区小队？难道又是拉法叶局长的意思？” 虽说东区小队现在确实有一个现成的空位，但这里实在说不上是个前途光明的岗位——在历年的统计数据里，东区小队的伤亡率向来是最高的。 如果皇家学会确实打算让自己的学员未来在神调局中扮演更重要的角色，中央区小队显然是个更好的选择，那里更容易接触到核心层。 至于空位则根本不是问题，为了巩固双方的合作关系，神调局方面稍微做些人事调动完全是情理之中的事情。 为什么会调来东区，难不成拉法叶又在给他们下什么绊子？ 艾德有些不太相信，虽然拉法叶局长不是个东西，但他还不至于蠢到在涉及自己利益的事情上搞事。 难道是……他的心底忽然升起了一个预感。 “什么时候过来报到，需要我安排一下欢迎仪式吗？”艾德问道。 要想拉近关系，首先得给新同事留下一个好印象。 “具体的时间我还没接到通知。不过已经将皇家学会方面已经将人员档案递交给鸦巢了，不出意料的话应该这几天就会前来报到。” 伊顿熄灭了烟斗，倒扣在烟灰缸里敲了敲。这是他准备结束谈话前的标志动作： “新手难免需要一个适应期，有劳你多留心照顾新探员一段时间，让其尽快适应工作环境——要确保这位探员的安全，我们承受不起短时间内再次损失一位皇家学会成员的代价了。” “当然，包在我身上好了。” 艾德干净利索地答应道。无论从哪个角度来看，他都是指导新人这项任务的最佳人选——无论是从机械工程学领域的知识、秘文能力、时间安排，亦或是性格上。 毕竟总不能让奎茵或者铁砧来带新人吧？也许白矢在性格上还说得过去，但他那副变态的打扮难免会给新人造成心灵层面的小小震撼。 “如果没有其他事情的话，就先聊到这里吧。我马上要去一趟鸦巢，之后还有几桩案件需要处理——和以前一样，如果有人委托的话，麻烦让他登记在留言簿上就好。” 伊顿将几份档案在桌上立起整平，放进档案袋中，最后将其装进公文包里。 “好的，祝您一路顺风。” 艾德站起身来，目送伊顿穿戴好衣帽离开，随后坐回了椅子上。 既然伊顿先生已经派自己指导新人，那么短时间内也不太可能再给自己分配关键任务了。 这几天算是个难得闲暇期，刚好可以利用空闲时间解决一些还没来得处理的问题…… 比如—— …… 西区，雷蒙街，古德曼酒店。 相比于极尽奢华之气的奥斯特敏大酒店，这里显得要简约低调得多——但前台是个例外。 按理说，大部分前台或侍者不会选用太过显眼的衣服。但眼前这位深色皮肤、似乎有着南方漠民血统的前台则有些标新立异，醒目的金色锦缎外套让他看上去更像这里的主人，而不是仆从。 此刻这位面相不俗的前台人员正用一种既不恭敬、也不傲慢的眼神凝视着艾德，等待着他开口。 “您好，我想见费比恩·督利·鲁库斯先生和卢奥菲利·波恩·杜里斯先生。” 艾德低头掏出笔记本看了一眼尖嗓子和矮胖墩的全名，然后才说道。 “费比恩·督利·鲁库斯先生与卢奥菲利·波恩·杜里斯先生是本酒店的宾客，请允许我先行联系，在他们同意接见您后，我才能继续为您服务。” 前台侍者双手背后，笔挺地站在原地，面无表情、一动也不动地说道。 “当然……那请您先联系他俩吧。”艾德有些无奈地说道。 虽然对方的服务看上去并不是那么的……热情，但毕竟这酒店也不是他家开的，客随主便吧。 听到艾德这么说之后，前台侍者终于有了动作——只见他用羽毛笔沾了沾墨水瓶在桌子上备好的纸上飞快而工整地书写着，那字就好像印刷体那样工整而严密。 书写完毕后，他将纸条沿着刻痕撕成纸条，装进气动管道的运输胶囊里，按下按钮。这套设备艾德目前还只在鸦巢里见到过。 大约又过了一两分钟后，运输胶囊被送了回来。 “两位先生同意与您会见，会见地点设置在他们的房间内。” 在阅读完胶囊传回的纸条内容后，金衣侍者回头从钥匙柜上取来了一枚银光闪闪的钥匙，同时递过来一份印刷文件： “在您与其会见之前，请您务必签署这份承诺书。” “承诺书？” 第二百三十三章 菠萝之味（上） 在签署好“绝不在酒店内使用暴力或以任何形式伤害他人”的承诺书后，艾德终于来到了房间门口。 他推开了房间门。然后，时间似乎静止了。 只见矮胖墩正用饰着花纹的银勺舀起满满一勺鱼子酱涂在苏打饼干上送入口中，尖嗓子则正在享用茶桌上的焦糖奶油布丁。如果他没看错的话，水果篮里还摆放着甜瓜、樱桃、葡萄、香蕉以及菠萝。 看得出来，这段曲折的经历使得两个人有了从头到尾的蜕变——瘦的变胖了，胖的更胖了。 “你们两个……” 艾德倒是并不关心这俩人的身材是否走形，问题的关键在于——他们花的好像是他的钱。 尖嗓子和矮胖墩的双手就这样举在半空中，一动也不动，两对眼睛圆溜溜地盯着艾德。 “装作时间停止是没用的，二位，我的怀表走得好好的。” 在确定自己并没有突然觉醒出时间静止的新能力之后，艾德开口道。 “哦，天呐——”尖嗓子的反应更快一些，放下手中的勺子，“艾德加·怀科洛，我们的大救星，本世纪最英勇的战士，未来女皇的长兄，旧大陆秩序的守护者，您的大驾光临实在是太让我们激动了！老朋友！” “这有什么好激动的，我刚刚还在楼下的时候前台不是已经给你们送过信了吗？”艾德对这种拙劣的恭维无动于衷，又好气又好笑地问道。 “他只是通知我们有人想和我们见一面，没说是谁。”矮胖墩嚼着饼干插话道。 艾德回想起来，那位前台人员好像确实全程没有问过他的名字，只是让他签了份保证协议。 “好吧……不过我还是要提醒你们一句，两位先生。我让你们来这里只是暂避风头，不是让你们在这里一直胡吃海塞的。”他语气不善地说道，“毕竟这对我来说也不是一笔小钱了。” 虽然对于独眼俱乐部的会员来说，这里的住宿是完全免费的，但饮食和其他服务依然需要自掏腰包，天知道这两位酒囊饭袋这些天花了多少钱。 “啊，这里的食物居然是收费的吗？”剩下的半块苏打饼干从矮胖墩嘴边惊讶地掉了下来。 “什么？！”尖嗓子转过头来用胆颤心惊的神情望着矮胖墩。“你不是说吃东西不要钱吗？” “是啊，我那天管他们要了面包和水，他们没提收钱的事情，所以我又要了香肠，他们还是没提。所以我就猜测这里吃东西应该不用钱。” “……” 尖嗓子一阵无语，转过头去对着艾德扑通一声跪了下来： “求求你了，恩公，千万不要报警。我们会无论如何都想办法挣钱还给您的。” “是啊是啊，如果我们真被抓走了，您岂不是就再也拿不回钱了，我们怎么能让您平白蒙受损失呢？”矮胖墩见状也机智地跪了下来一起哀求道。 “……”艾德一时间也有些无语。他见过不少杀人不眨眼的狠角色，但像这么怂包的也还是第一次。 毕竟这二位如今也算是半个朋友了。而且实话实说，他们两个派上的用场还是抵得上这几顿饭钱的。要是真把他俩抓起来毙了，艾德心里多少也有些过意不去。 “得了，你们还是先起来吧。”他抬手调整了一下帽檐，无奈地叹气道。 “是是是……”二人组站起来，老老实实地鞠躬致歉，“恩公的大恩大德实在永世难忘，我们一定会想办法报答您的。” “唉，谁让我当初造的孽呢……”艾德把头扭了过去，岔开了话题，“那是菠萝吗？” 没错，那是新鲜的菠萝。他很确定。散发着葡萄酒、玫瑰水和糖蜜的馥郁混合香气的、丰饶新大陆所独有的、来自天堂的美味珍馐——曾经的人们这样称呼过它。 在差不多两个世纪之前，菠萝曾经一度是高贵与财富的象征。是晚宴餐桌中心的基座上的镇桌之宝，是女主人帽子上比珠宝还要名贵的装饰品。 埃律西昂大陆全境并没有适宜的种植产区，在当时菠萝必须从经过跨洋运输才能运抵埃律西昂大陆，而漫长的旅途必然会导致菠萝在途中的腐烂。 因此，想要将菠萝运抵旧大陆，货船就必须将收获的整株菠萝砍下来装进船内，然后马不停蹄地一路赶回旧大陆。中途的任何突发状况都可能导致行程耽搁，最终让菠萝腐烂得一干二净。 如此高昂的运输成本注定了菠萝价格的居高不下。如果按照等重量黄金的购买力来计算，一枚菠萝的价格大约在300-600镑左右。 由于价格过于夸张，以至于当时甚至有些精明的商人发展出菠萝租赁业务，为那些囊中羞涩但却需要临时装点门面的中小贵族解决燃眉之急。“出租菠萝”在多个贵族间轮番转手，最终才会被切开放进某个大贵族的餐盘。 不过眼前这个菠萝，显然不是租来的。 “您在看什么？哦，菠萝吗，我们以前经常吃这个。都好久没吃到家乡的水果了，我和费比恩小时候经常一口气连吃四五个，吃得连舌头都麻了。”矮胖墩说道。 “吃菠萝舌头会麻吗？”艾德从来没吃过菠萝，至少在他失忆以来是这样。 如今随着货运空艇和玻璃温室的发明与普及，菠萝已经不再是需要租借的奢侈品，5到10个先令即可买到一整颗还算新鲜的菠萝，但这也不是寻常市民能够负担得起的价格。 即使是生活体面，雇得起保姆的白领之家，最多也只是在孩子过生日的时候全家人分享一个菠萝罐头。 至于艾德，他的工资倒是付得起这样的价格，但他肯定不会单纯出于好奇而去当这个冤大头—— 5先令差不多是一顿豪华大餐的价格，10先令则足够整个东区小队美美地饱餐一顿了。要知道，在合适的季节买上一篮十公斤重的苹果可能最多只要6个便士。 “那还用说，吃多了当然会麻。”尖嗓子笑着说道，“您想尝尝吗？我可是削菠萝的好手。” 第二百三十四章 菠萝之味（下） “当然。”艾德爽快地点了点头。 虽然他对于美食并没有太多执念，但眼下既然已经花了钱，尝个新鲜倒也未尝不可。 “那好，我这就给您削一个。” 尖嗓子谄媚地拿起一旁的水果刀，竟然直接在手掌里削了起来。 他手头的速度说不上有多快，但相当地熟练，几乎只是削掉了最外面的皮，露出了硬质的、灰褐色的果眼。 之后，他又用另一支w形状的特殊铲刀将菠萝削成了螺纹型。从形状上来看，这令艾德不由得联想到了伊塞克长老的螺纹巨剑。 最后，尖嗓子用水果刀横着削下一片放进盘中，金黄色的圆形菠萝片带给人一种太阳般温暖的视觉感受。 艾德正想用刀和叉把菠萝片分得小一点，却听见矮胖墩在一旁劝道： “来吧，直接用手抓着吃——我们都是这样吃的。” 直接用手抓着吃？这样做听上去有些不够绅士……不过管它呢，反正我也不是绅士。 艾德拿起菠萝片，像啃面包一样直接咬了一大口，丰富的果香和甘甜味里隐隐有一股酸涩的刺痛感，并没有葡萄酒、玫瑰水和糖蜜的味道。 或许是期望太高了的缘故，菠萝的味道竟然有些令人失望。 “怎么说呢，还不赖吧。”艾德诚实地评价道。味道很不错，但远不如传闻当中的那样梦幻。 他迅速将盘子里剩下的菠萝消灭完，掏出手帕擦了擦手掌上和嘴角的水分。 也许上流社会只是需要一个彰显地位的象征物罢了，菠萝的美味与否并不重要，权力与财富才是真正令人回味无穷的珍馐。 一旦失去了那层玫瑰色的滤镜，菠萝也不过只是另一种普通的水果而已。 “那您瞧……能不能放我们两个一马？我们保证为您当牛做马，赴汤蹈火、在所不辞。”尖嗓子搓了搓手掌，期待地问道。 “哦？难道说，你们觉得替我削了一个菠萝就足以抵消这些天的账单了吗？”艾德眯起眼睛，稍加恐吓。 “不不不……”尖嗓子连忙摆手道，“我们只是想要一个戴罪立功的机会。” “那好吧。”艾德装作一副勉为其难的样子，“我这里正好有一个事情需要你们去做。事成之后，我会在东区给你们另租一间旅舍，这里你们就不要再住了。” “您打算让我们干什么？”二人点头如捣蒜。 “替我取一样东西，是件容易事。”艾德站起身说道，“具体的事情路上再告诉你们，先和我下楼再说。” 三人下了楼，艾德对那位深皮肤、金衣服的前台说道： “您好，我想为费比恩·督利·鲁库斯先生和卢奥菲利·波恩·杜里斯先生这些天的开销结账，并且办理退房手续。” “您无需支付任何费用，本店也不接受贵宾套房的付款，二位先生的全部开销将由持币者本人在另一处支付。届时我方会另行通知，只需要让二位先生在这里签字即可。” 说着，前台又推给他们一份印刷文件。 另一处支付？ 艾德猜到另一处显然指的就是梦里的拍卖行。正好他手头也没有太多现金，这对他来说倒是件好事。 他低头扫了一眼，上面只是一份简单的退房证明。在胖瘦二人组签好字后，前台就将那枚正面刻着俱乐部代号、背面画着镶嵌眼球的手掌徽记的俱乐部身份币退还给了他们。 “好的，那么我们就先告辞了。” 说完，艾德摘帽微微致意，带着两人转身径直走了出去。 …… 此刻正午灼热的万丈骄阳并没有打消人们的愤怒，平日里繁忙的码头此刻噪音被不满的怒吼声浪所淹没。 这里仿佛一台齿轮被卡住的庞大机器，尽管奋力挣扎，却始终无法再前进半分。 如同蚁群般密集的码头工人将主要通道堵的水泄不通，手中挥舞着滚烫的横幅和牌子。 “我恳求你们回到工作岗位上吧，朋友们！难道你们家里的孩子不是正在嗷嗷待哺吗？难道你们的妻子不是正在翘首以盼你们带着面包和牛奶回家吗？” 一个工头模样，打着黑色领结戴圆顶礼帽的男人正口沫横飞地在木制货箱上大声劝说道： “我理解，每个人都想要更多薪水，我也渴望更多福利，最好躺在家里就能拿钱。可难道面包会在树上长出来吗， 难道牛奶会从天而降滴进水桶里吗？回到岗位上吧，朋友们，用诚实的劳动换取诚实的薪水！我们绝不追究任何人！” 他的声音瞬间被谩骂声和怒吼淹没，也许其中还夹杂着台下几句有逻辑的争辩，但很快淹没在了声浪当中。 艾德压低帽檐，将他的手杖插在腰间，在人潮之中蜿蜒前行。 码头罢工的集会已经差不多持续了一个星期左右，同时这也就意味着，码头区差不多已经停转了一个星期。 这次罢工的主要诉求是将每小时最低工资增至6便士，每日雇佣时间最低不得少于4小时。 码头工人的工作并不固定，存在着淡季和旺季之分，这意味着码头搬运公司在旺季要多支付10%-15%的薪水，淡季则要多支付25%以上。 手持警棍的警察正严阵以待，期待着混乱的发生。一场暴力的镇压可以打击罢工者们的热情，又或者引发更大的连锁反应——一切取决于人们的愤怒程度。 但这些与艾德无关。至少与他此次来这里的主要目的无关，他是来取走他的订单的。 这事关于上万人的生存与尊严，即使艾德把手里的无面铁币全部兑换成现金，也发不出工人们一周的薪水。 这是郡议会乃至国会应该考虑的事情，不是神调局探员应该考虑的事情。 就在他想要继续往前走、穿过人群的时候，突然间在他身旁，一个身影直挺挺地、轻飘飘地倒在了地上，仿佛一个稻草人。 第二百三十五章 码头奇遇 长期训练和战斗的本能反应让艾德第一时间闪避开来。只不过他没有第一时间展开『湖泊』屏障，这只会在人群中造成不必要的恐慌和骚乱。 然而片刻之后，什么也没有发生。眼前的男人似乎仅仅只是被炎热的天气和饥饿逼得昏倒了。 躁动不安的人群正聚焦在那个口沫横飞的工头身上，谁也没有发现这样一个瘦弱无力的男人，他就像芸芸众生的一个缩影——无人注意地到来，无人注意地离去。 艾德靠了过去，将手背搭在他的额头上。男人黝黑的皮肤像炭火一样滚烫，嘴唇如同荒地一样龟裂开来，斗大的汗珠正从他的脸颊噼里啪啦地落下。 典型的中暑症状。艾德判断道，虽然这种情况在高温作业的劳工身上很常见，但却不可轻视——如果放着不管，情况可能会继续恶化，甚至出现器官衰竭。 怎么办？虽说多一事不如少一事，但是…… 这并不代表他会冷漠地看着与自己毫不相干的人死掉。艾德将人抗了起来，严重失水的身体很轻，对非凡者来说并不比一个空木箱子更沉。 “让一让，麻烦让一让——有人中暑了。”在注意到有人中暑后，愤怒的人群竟然也表露出了一理性的温存，勉强让出一条狭窄的缝隙来。 艾德挤开了人群，在烈日下寻找着一处荫蔽处将人放下。 “你还好吗？”他问道。 “嗯……”男人发出一声轻如蚊呐的呻吟，证明至少还有意识。 但这还不够，男人的体液正在流失殆尽，必须补充盐分和水分。他需要些找些淡盐水给中暑者补充水分，可眼下四周被围得水泄不通，上哪里去弄呢？ “给。他需要补充点水分。” 一个身穿蓝色背带牛仔裤和工装的男人从身后走了过来，递给艾德一瓶饮料—— 那是一瓶晴空汽水。一瓶的售价为6便士，和码头工人们所要争取的时薪相当，不像是穿这身衣服的人能喝得起的。 “你是谁？”艾德警惕起来。虽然对方穿着工装，但头发却仔细打理过，不禁显得有些可疑。 见艾德没有接过饮料，工装男人豪不在乎地笑了笑，自己走到中暑工人的身边，按下瓶口的弹珠给他灌了一些汽水进到嘴里： “我也想问你这个问题。你戴着一顶工人的帽子，腰里却别着贵族老爷的手杖，你究竟站在哪一边呢？” “凡事不能以貌取人。戴着工人的帽子并不能说明我是你们的朋友，别着贵族老爷的手杖也不代表我是你们的敌人。我只站在我自己这边。” 艾德看着工装男人说道。他的五官比较粗糙，额头宽大、眼距又偏长。尽管梳着油头，但这并没能让他看上去更加英俊，反倒有些像是街头瘪三。 “很好，只要你不是我们的敌人就够了。我是这儿的工人，你可以叫我马文。” 给中暑者喂下大半瓶汽水后，男人一只手端着汽水瓶，另一只手悬在半空，爽朗地笑着等待着艾德的回应。 “你好，马文……” 用独眼蜘蛛搜索了周围确定没有埋伏后，艾德伸手与对方象征性地握了一下： “说起来，这附近的商铺都关门了，你从哪里弄来这瓶饮料的？” “我偷来的，从堆在码头的货箱里。” 马文又从身后变戏法似地掏出两瓶汽水出来，拇指按下弹珠递给艾德。 “这么热的天随时都有可能有人中暑，所以我干脆偷了一整箱。你要想喝吗？” “听上去好像是违法行为。” 艾德没有接过汽水， 站在原地说道。虽然他不会主动去检举对方，但他也不想被当做共犯。 “那又如何呢？你是想一动不动地当个遵纪守法的好公民，还是想真正行动起来救人一命？” “肆无忌惮”这四个字仿佛化作刺青刻在了马文的脸上，见艾德不肯喝，他自己对着瓶子吹了起来。 “既然有你在这边照看着，我手头还有事，就先走了。” 艾德不想与他再做纠缠，毕竟已经耽误了好几分钟了。就在他想要回头的时候，中暑的男人叫住了他： “等等，好心的先生。怎么称呼你？” “哦，没必要在乎我这么一个过路客，再会了。” 谨慎起见，艾德连称呼也没留下，加快脚步离开了这里，同时让独眼蜘蛛留在身后侦查二人的动向。 所幸，马文并没有跟踪他的意思，只是继续蹲在原地照顾中暑男人。 又穿过几道人群，艾德终于来到了约定好的地方，他远远地望见了胖瘦二人组，其中的尖嗓子背着和自己一模一样的黑色挎包。 他卸下肩上的黑色挎包拎在手里，朝着二人的方向走了过去，二人也向他靠拢。 最终，在拥挤的人潮中，艾德与二人组调换了手中的挎包，艰难地从人群中挤了出去，继续相向而行，直到走出了码头区。 应该没人跟过来。 在反复确认过无人跟踪后，艾德在一个小巷子里停住了脚步，打开黑色挎包—— 里面是厚厚的一沓蓝图。 第二百三十六章 意料之外的访客（其一） 就快好了—— 在拼接好最后一个组件之后，艾德摊开手掌，一颗拳头大小、鸡蛋状的椭球型金属停在他的掌心。 铜色与银色编织成它的肌腱与脉搏，好似一颗隐藏着蓬勃生机的金属心脏。随着他意志的波动，金属心脏也在脉动着，驱动着它那暂时并不存在的肢体。 这是拼装完成的黄蜂无人机核心部分，也是『傀儡』秘文用于控制机械构造体的核心组件，是他用了一下午时间完成的结果。 他从跳蚤巷的废品店里淘换到一些坏掉的机械产品，并从中回收废金属用于制作零件。这样做能够最大化地节约制造成本，但是由于捕梦网的捕捉容积有限，每次他也最多只能拼装其中一部分组件。 以目前的效率来看，他最快差不多一周时间能够组装完成一架黄蜂无人机。而成本可以控制在在5镑左右。 虽然对皇家学会还不甚了解，但艾德估计这样做的材料费用应该是其原本造价的1\/10到1\/5左右——这无疑是一项巨大的成本优势。 也就是说，在资金与原材料充足的情况下，以每个月四架的产量计算，他只要半年就能制造出一支24架黄蜂无人机组成的无人机群，这可是不小的战斗力。 唯一的问题是，使用守秘人程式加捕梦网的制作方法与传统的锻造加工有本质性的不同，这也导致了黄蜂无人机的制作流程需要花费时间重新进行优化设计。 至于如何优化，艾德暂时也没有更好的思路，只有等到日后对黄蜂无人机的使用更熟练，并且吃透了整张蓝图再做打算了。 黑蛇……至少这次的合作还算愉快。 艾德一开始确实有点信不过黑蛇这种二道贩子，因此他把联系地址选在了码头区这种人多眼杂的地方，想试试他是否会做些手脚。 他让尖嗓子和矮胖墩代替他去码头仓库与人交易取货，而他自己则在暗中监视。 正好这两人在古德曼酒店留下了身份信息，很容易被误认作那位俱乐部里的“灰烬”。 所幸，对方似乎对他的真实身份并不感兴趣。在报出接头暗语之后，对方的接头人很快将货物交给了二人组，二人组又将货物转交给艾德。 一路上除了那个中暑者和叫马文的工装男人，并没有其他值得怀疑的地方。 为此，艾德专门调用了一台独眼蜘蛛监视马文的动向。虽然这个男人的打扮不像是寻常的码头工人，但他确实在艾德离开之后一直都在原地照顾中暑者。 独眼蜘蛛的视觉对于非凡特性的波动较为敏感，一旦监视目标使用任何秘文或者其他非凡特质能力，或多或少都会对独眼蜘蛛所捕捉到的视觉画面造成影响。 但艾德从始至终并未感到过卡顿、撕裂或任何色调变化。所以他姑且相信对方并不是专程冲着他来的，一切只是一次意料之外的小插曲。 虽然“怀疑一切”是作为调查员最重要的素养之一，但那不代表他必须像偏执症患者一样疯狂地怀疑并调查所有事情——诸如厨房里的自来水是否被人下毒、每天回到侦探所里的奎茵小姐是否是同一个人之类的。 总而言之，目前来看黑蛇还是可以信任的，至于将来是否能够建立可靠的供应关系…… 叮铃铃—— 楼下门外的一阵电铃声打断了艾德的思绪。他将黄蜂无人机的控制核心藏进了衣柜，匆匆走下楼去。应该是又有委托人上门来了。 “稍等，这就给您开门。”艾德在楼梯上招呼道。 虽然最近他的确没有亲手处理过侦探所的委托，但实际上侦探所隔三差五就会收到一些委托： 伊顿先生会根据委托书信的内容，挑选其中可能有价值的委托亲自处理，而那些鸡毛蒜皮的琐事则会婉拒并推荐给其他侦探社的熟人代为处理。 最让艾德敬佩不已的是，即使在神调局事务最为繁忙的时间里，伊顿先生也会抽空完成一两个调查委托，仿佛这就是他生命当中的一部分。 “您好，不好意思手头有些事耽搁了。” 他面带着歉意打开门。夏日和煦的微风中，火焰般的发丝随风微微摇摆，恍惚中和记忆中另一个身影重叠起来。 亚瑟？他感觉到一股悸动着的鸣颤在脑海中涌动着，一种难以言喻的、欢喜而悲哀的情愫，这共鸣来自于他的人格结晶。 直到收回了纷乱的心神，艾德才看清楚眼前来客的模样： 焦糖色眼睛、稚气的面容，明媚中带着一缕深沉的哀，宛如朱红色的石蒜花绽放于空寂的河岸边。他在亚瑟的思维殿堂里见过这张面容，但那时的她看上去更加幸福。 她戴着亚瑟那只八角皮帽，只不过原本的金色目镜已经被摘下。红发的少年化作了艾德的影子，而她似乎化作了他的影子。 似乎同样被那种震颤的共鸣所惊讶，少女盯着艾德打量了许久、犹豫了许久，纷乱的闪光栖身于她的眼眸中。 也许她准备过很多次自我介绍，在镜子前演练了许多次这样的场景，就像考试前演练过无数次的习题。 但最终，她只是目光躲避、迟疑不定地说道： “安洁莉卡·卡斯特，皇家学会成员，神调局见习探员，前来报到。” 第二百三十七章 意料之外的访客（其二） 唉……为什么偏偏是她呢？ 艾德确实心中升起过一丝这样的预感。 他从博克·奥顿口中听说过亚瑟的妹妹来过银雾市一趟，可他并不知道她到底是否是皇家学会的成员，更别说了会调到这里来了。 直到安洁莉卡出现在他面前，他才意识到这如电火花般一瞬而过的猜想竟是真的。 皇家学会派来的新探员可以是任何人，可为什么偏偏是她呢？ 艾德很清楚调查员这份工作究竟有多危险。即使有着守秘人程式里各种各样的神奇能力作为保护伞，他也几次险些丢了性命。 很多时候，谁死谁活仿佛只是随意之事，就好像有人在抛下一颗骰子然后任由其随机决定。而他只是单纯地碰巧活着。 他不希望安洁莉卡再卷入这趟浑水中来。如果没记错的话，他们家里的孩子就只有这兄妹两人。 圣灵在上，难道单单只牺牲一个亚瑟还不够吗？ “您好，安洁莉卡·卡斯特小姐，很高兴见到您。” 虽然言辞上彬彬有礼，可艾德却手按在房门的把手上，并没有让开进屋的道路。 “您是艾德加·怀科洛先生，对吗？”安洁莉卡轻声细语地问道，她显然还在努力控制自己的情绪，“谢谢你帮我把兄长的遗物邮回家里。那段时间母亲她真的很无助，我没办法过来处理这些事，最后多亏了有您的帮助。” 她的语气中并没有丝毫责怪他的意思，甚至还有着些许透着诚意的感激。但这令艾德倍加难过。 对不起。他很想这样向她道歉，但道歉并不能让亚瑟活过来，甚至也不能她好过一些。 “是的，我就是艾德加·怀科洛，我还以为您会先去东区据点报道。” “我收到的命令是先来这里，由您指导后续的工作流程。”安洁莉卡表现得就像一名无可挑剔的学生那样，“可以先让我进去吗？怀科洛老师，这里不太适合谈话。” 怀科洛老师？ 他还是头一次被人这样称呼。这个称呼让他感到怪怪的，他从来没有想过这辈子会被人叫作“老师”。 “叫我艾德就好。其他人都是这么叫的。” 犹豫片刻之后，艾德让出了一条道来。等到安洁莉卡进入室内后，他顺手挂上了门口的免客牌，跟在她身后走进房间，苦口婆心地劝说道： “恕我直言，安洁莉卡小姐，可能您对银雾市的状况并不是很了解。东区处于一个治安相对混乱的灰色地区，长期缺乏补给，在近十年的统计数据里伤亡率居高不下，处理的案件也相对冗杂。” “……所以，如果您真心想要更多地发挥自身才能，更多地参与到神调局的重大事务当中。那么我建议您加入中央区或者西区小队，那里有着更多的机会和资源，可以为您搭建更宽广的舞台。” “那他是为什么到这里来的呢？” 安洁莉卡突然停住脚步，轻飘飘地转过身来问道。 “谁？您是说……”艾德迟迟不敢讲话到口头的名字说出来。 “我的兄长亚瑟·卡斯特，他有告诉过您他为什么要加入东区小队吗？” 她琥珀般的双眼之中满是凝重与恳切，像是一个赤诚的求知者。 片刻之间，记忆回到白色的高塔上。整座城市都匍匐在他们脚下，两枚深色的剪影坐在摇摇欲坠的末日下，分享着最后的深红色天空。 艾德还清晰地记得那高空中咸涩的清风和蚁群般来来往往的人潮车马。但他并没有告诉过我他为何来此。他心想道。 亚瑟最后什么也没说，只是将一切都静静地托付给了他。 “很遗憾，我对他了解得也并不是很多……”艾德爱莫能助地说道，“我们总共只相处了不到一天，然后就发生了后面的事情。” “我知道了，谢谢您。” 她双眼中的失望令人心痛。但很快，她又恢复了那副平静而举止优雅的优等生模样： “其实加入东区小队是我的个人意愿。我想搞清楚亚瑟他为什么不愿意继续在首都荷黎安堡深造学业，为什么执意选择这里。” “……如果我留在这里给您增添了困扰的话，我可以向您保证，等一切都水落石出后我就会离开这儿。” “既然如此……也好吧。”面对如此诚恳的条件，艾德也只能答应下来，“不过东区据点那边你可能暂时入住不了。之前退休的探员刚刚搬出去，他原本的房间需要经过一段时间的重新装修才能入住。” 总不能让安洁莉卡现在就去住海怪先生那个满是鱼腥味的房间里睡浴缸吧。那样的房间，哪怕是再吃苦耐劳的人，住上一个星期恐怕恐怕也会精神崩溃的。 由于本身曾是一间旅社，东区据点倒是还有不少剩余的空房间，不过大部分变成了杂物间和储藏室，将其重新变回客房也需要几天时间重新收拾。 “既然您是我的导师，那么这些天绝大部分时间我应该都会跟您在一起。东区据点离这里太远了，如果我住在那里，每天有很多时间会浪费在通勤上。” 安洁莉卡礼貌地提出了自己的问题。 “说的也是。但侦探所这边暂时没有空房间了，要不然你暂时先住在我的房间吧？那里正好也是亚瑟曾经住的房间。我可以睡沙发。”艾德说道。 “不必了，睡沙发会影响您的睡眠质量的。我已经签订好了旅舍的住宿合同，就在侦探所附近。” 第二百三十八章 意料之外的访客（其三） 旅舍？该不会是那一间旅舍吧？ 艾德脑海中思索了一下离侦探所比较近的几家旅舍地点，半是猜测半是叙述地说道： “你说的该不会是蓝鳟鱼旅舍吧？就是阿塔雷奇街转角处挂着红油漆木牌子的那一家？” 虽然那家店没有正式的名字，但招牌上红油漆底上凹刻的亮眼蓝色鳟鱼很容易吸引到目光。那可是他安置胖瘦二人组的地方。 “是的，就是那一家。”安洁莉卡坦诚地点了点头，“我提前考察过，他们的长租房间优惠力度很大，旅店的女工还可以提供洗衣和熨烫服务。” 这样我去联系二人组的时候很可能被她监视到……不过算了，没准二人组也能很方便地监视她呢？这倒不完全是个坏消息。 “不过那家店不提供洗浴服务，这点你应该清楚吧？”出于半是好意半是想要吓唬对方搬走的心思，艾德提醒道。 “我可以去公共浴室清洗……没关系的。”安洁莉卡说着说着忽然渐渐低下了头，显然还是对这样做略有抵触。 平心而论，尽管有着隔间，但公共浴室的卫生条件和隐私状况确实都不太好，有些时候甚至还能在洗澡用的木桶上看到爬来爬去的蛞蝓和潮虫。 这对艾德自己来说倒是算不上个问题。如果真的有必要，别说洗澡的地方有虫子，就是让他光着屁股蛋子绕着东区跑一圈也无所谓。 但是对于像安洁莉卡这样一个长期生活在优渥中产阶级家庭的女孩子来说，适应这种生活所需要的勇气则完全是另一个数量级。 “没关系，这儿的卫生间有自来水和浴缸，天气热的时候可以直接洗冷水澡，不过冬天洗澡可能需要事先烧热水。”艾德介绍道。 “谢谢……”安洁莉卡先是红着脸微微点头，转瞬间再次恢复了平静和坚毅，“请放心吧，怀科洛老师，我能照顾好自己。” 这话听起来有些耳熟。艾德依稀记得他也曾和奎茵说过差不多的话，没想到几个月过去，他已经从说这话的人变成听这话的人了。 “要适应新生活总是很难的。你可以先放几天假，等处理完生活上的琐事后再开始全身心投入工作。” “不了。我现在就可以立刻投入工作，请您指导我下一步的工作内容吧。我会尽快熟练掌握的。”这一次她回答得斩钉截铁。 “好吧……既然这样，我先给你介绍一下我在新手期的工作。” 他走到办公桌前坐下，拉开最下层最大的抽屉，取出里面还未分类整理的资料册： “我强烈建议你先从文书工作做起：尽管这是一项比较枯燥的工作，但重要性不言而喻。检索和归纳分类这些资料也对你快速了解我们所面临的复杂情况有所帮助。” 艾德先是详细地给安洁莉卡介绍了神调局档案所通用的五大标签和星标。其中标签包括白色标签（无非凡性质事件）、蓝色标签（无恶意非凡性质事件）、橙色标签（疑似恶意非凡性质事件）、红色标签（可确认恶意非凡性质事件）、灰色标签（无法确认事件类别），而星标则是代表事件的危害程度，在一般情况下不会添加。 在添加星标时，则根据具体的危害程度决定星标数量，包括一星（区域级）、二星（城市级）、三星（国家级）共三个级别。例如涅槃教团在银雾市地下进行的仪式可被认为是一起二星红标事件。 在介绍完毕后，他还给安洁莉卡展示了一遍如何整理出一份完整档案作为示例，最后将自己的密码本和调查员手册也交给了她： “你没去东区据点，所以手头应该没有这两样东西：这是神调局加密电文使用的密码本，一般情况下三个月到半年会更换一次，更换后需要统一上交并销毁。” “……另一本是调查员手册，在绝大部分情况下你可以按照上面的规则行事，如果情况特殊且手册上面没有写清楚，你需要根据情况来自主决定。记住，规则是死的人是活的。” “好的，我会谨记您的教诲的，怀科洛老师。”少女打开调查员手册的目录扫了一眼，随后点头道。 她翻册子的时候看得很快，这让艾德想起了初次见面时亚瑟纸条的模样。 “我建议你还是叫我艾德吧，其他人都这么叫。我不太习惯被人叫做‘老师’。” 艾德对这个与自己年龄相仿的少女说道。在他印象中，老师这个词更多是学识深厚、且年纪更大的长辈使用的，甚至有点老学究的意味。 “为什么？您确实教导了我很多有用的知识。在皇家学会，无论究竟是何种身份，任何值得敬重的人都可以被都尊称为‘老师’、‘导师’或者‘博士’。” 安洁莉卡停止翻看手中的调查员手册， 稍稍起歪头不解地问道。 “不是吧，难道你们管掏炉灰的铲工也叫博士吗？”艾德忍不住反问道。 “为什么不呢？在其专业领域方面，他一定有做得比其他人强的地方——掏炉灰是一项很有技术含量的工作，新手很容易被热灰烫伤。” “那好吧……你怎么习惯就怎么叫好了。” 既然对方都这么说了，艾德也只好无奈地接受了这个称呼： “你应该还没去过东区据点吧？我这就带你去那边领一些基础的武器装备，顺便见见你的队友们——他们大多有些奇怪，但相处下来之后你会发现他们其实是很好的人。” “好的。有劳您了。”安洁莉卡点点头，挥了挥手中的调查员手册和密码本，“我可以先留着它们吗？等我看完了就交还给您。” “当然。” 。 第二百三十四章 意料之外的访客（其四） “前面就是东区据点，我们就快到了。” 等到马车在面前驶过后，艾德伸出食指指着青黑色砖石马路对面的方向说道。 一开始他本来是打算租个马车直接过来的。但安洁莉卡提出想要参观东区的特色风貌，于是他就带着她一路步行逛了逛。 “……这里以前是家宾馆，后来因为一些原因被迫关闭了。对面是家精神病院，有时候会收监一些具有非凡特质的疯……特殊人群，所以据点设置在这里在一定程度上也是出于监视目的。” 说着，艾德迈上了台阶。推开正门，只见白矢正坐在凳子上喝酒，和他当初第一次遇见的时候几乎一模一样。 要不要提醒她一下……算了，还是让她尽早见识见识人世间的险恶吧，说不定能让她早点调离这里。 “你好女士，很高兴认识您，我是新委派的特别行动调查员，您可以叫我……” “你好呀，亲爱的。”白矢冲她抛了个媚眼，笑着说道。 “呀——！”看到白矢那张浓妆艳抹的老脸，本来在认真做自我介绍的安洁莉卡被吓得发出一声短促而惊讶的怪叫声。 “唉，白矢……你都明知道这几天总部会派新人来报到了，就不能稍微打扮得正常点吗？” 艾德有些搞不懂，白矢到底是什么时候变成这样。明明在海怪的记忆中十年前他还是个正常人。 “这我说了可不算。”白矢笑着摇了摇手指头，“我和人有约在先的。” “呼……” 安洁莉卡深吸一口气，重新调整好精神状态之后说道： “您好，先生或者女士，无论您的自我认知性别是什么，在下都很高兴和您见面。我的名字是安洁莉卡·卡斯特，皇家学会成员，神调局见习探员。今后我们就是新同事了，请多关照。” “叫我白矢就行了，亲爱的。我们这里正规情况下都用代号称呼，你也得给自己起个代号。”白矢端起一杯威士忌举杯摇晃嗅探道。 “代号吗……？”安洁莉卡若有所思地点了点头，“我知道了。不过我暂时还没有想好，等我确认好正式代号会提交申请的。” “白矢是小队里的狙击手，擅长使用长弓进行中远距离射击，同时也能胜任潜行和近身格斗任务。”艾德向安洁莉卡介绍道，“总的来说是位训练有素的探员，我刚入门的时候也跟他学到了很多东西。” “放屁，你会的那些鬼东西没一样是我教的。”白矢在一旁直言不讳道。 “弓箭……？”仿佛不认识这个词一般，安洁莉卡费解地、一字一句地念着这两个词。 “有什么问题吗？” 他注意到白矢在说这句话时微不可查地皱一下眉。 “啊不，没有……只是没想到现在还会有人使用这么……复古风格的武器。我强烈推荐您使用装备了滑轮系统和撒放器的机械复合弓，可以极大提高武器效率。如果您感兴趣的话，我可以为您量身定做一款符合您使用习惯的机械复合弓。” “不用了亲爱的，多谢你的美意。那玩意儿我用不惯，不过我倒是认识一个喜欢用机械弩的人。” 艾德当然知道他说的是已经离世的黑箭，但安洁莉卡并不知晓缘由： “皇家学会正好有一款为机械弩定制的新型光学瞄具需要进行实战测试，请问您那位熟人在这里吗？” “他……已经不在了。如果他还活着或许会对你的新奇玩意感兴趣，真是可惜。” 说罢，白矢举杯将眼中的感伤伴着杯中的酒一饮而尽。酒精将他的嘴唇上的口红抹得淡了些，仿佛一场洗刷尘埃的醉雨。 “啊，抱歉，我……” 安洁莉卡正手足无措地想要道歉，身后却传来一个如轻语般恬静声音： “你们在聊些什么呢？” 只见夏洛蒂正站在门口，手里拎着大袋小袋一大堆的东西，瘦弱的身躯像一棵小小、挂满东西的挂衣架。 “夏洛蒂？”艾德稍显惊讶地回过头来，他很少看见夏洛蒂外出，“你怎么在这里啊，手里拎的这些东西又是什么？” “哦，这是巴克先生要的绘画材料。” 夏洛蒂打开布袋的一角，露出了里面的画笔和颜料，稍微一眼便看得出是高档品。 “天呐，真是让你破费了。巴克这小子真是的……”艾德连忙替她接过手里一兜又一兜的材料，“下次他要什么东西你让他直接和我说就好，这家伙的脑回路和一般人不太一样，你帮了他他也不会多谢谢你一句的。” “没关系的，反正我暂时也没有需要用钱的地方。我喜欢观察巴克先生画画的样子。” 夏洛蒂掏出手帕轻轻擦了擦额头上的汗水，夏天的风让她的发丝有些纷乱，也让这位饱受苦难的少女有了一丝属于她这份花季年华的温度。 “哦对，这位就是我提到过的「蓝蝶」夏洛蒂小姐，小队里的反灵体专家。” 他之前在路上已经提醒过安洁莉卡，在夏洛蒂面前不要露出微笑、大笑以及其他和“笑”有关联的行为。 “您好， 夏洛蒂小姐。我是安洁莉卡·卡斯特。” 看得出安洁莉卡正在极力试图抑制住她那习惯性的礼貌微笑，但这个普通的平淡表情被她刻意挤压得有些怪异。 “您就是新来报到的探员吧？卡斯特……”她低头又念了一遍这个姓氏，“您是亚瑟的家人吗？” “是的，我是他的妹妹。”听到亚瑟的名字，安洁莉卡双手握拳，紧张不安地点点头。 “这样啊。亚瑟·卡斯特先生是我认识的最英勇、最聪明、最善良的人之一，和他相识的短短几个月使我受教良多。”夏洛蒂由衷地说道。 “……我带你认识一下剩下的人吧，如果你愿意的话，我还可以领你去顶楼看看我的花园，这个季节的绣球花马上就要休眠了。” 说着，她轻轻用双手捧住安洁莉卡攥紧的右掌。 安洁莉卡先是一怔，随后羞怯地鼓起勇气点了点头，跟随夏洛蒂的脚步走上楼去…… 。 第二百四十章 刻骨铭心的承诺（其一） “说起来，我还是第一次看见夏洛蒂主动出门。” 直到两人的背影在他视野里消失，艾德才轻轻抚摸着下巴感慨道。 “她平时偶尔也会出门，只是自从那个说话不是很中听的金毛小画家来了之后，她变得越来越……像个普通人了。”一旁的白矢说道。 “普通人吗？对他俩来说或许倒也不坏吧。” 对艾德来说，回去继续当个普通的维修技工并不是什么难事。可对于夏洛蒂和巴克来来说，“普通”二字却是永远无法达成的奢求。 不知道巴克有没有注意到夏洛蒂对他的关心。以艾德对巴克的一知半解，他八成是毫不关心，但两人的互动确实让夏洛蒂变得稍微开朗一些了。 也算是好事吧……至于买绘画材料的钱的事情，只有等后面找机会还给她了。 艾德知道搞美术是件烧钱的事情，一些高档颜料的价格连他看了都要咂舌。但他现在确实手头有点紧——除了欠白矢的20镑，黄蜂无人机的材料费用也是一大笔花销，无面铁币也要留着给系统升级使用。 “对了，白矢……” 他坐在吧台椅上，挨着白矢，从口袋里把准备好的一沓钞票拿出来圧在桌上： “你之前借我的20镑可能一时间还不完。你看这样行不行：这10镑你先收着，我再请你一瓶好酒当利息，剩下的10镑下个月再还你，怎么样？” “呵，什么酒？”白矢轻轻笑了一声，不置可否地问道。 艾德取出了他说的好酒：瓶身处嶙峋的玻璃花纹仿佛一片片赤红的龙鳞，瓶口处的瓶塞也被用银锡装饰成了一支巨龙头颅的形状。暗红色条纹标签勾勒出一行设计精美的花体文字——‘龙之息’龙舌兰酒。 “海怪先生临走前留给我的。” “啧啧，这酒臭鱼头至少存了有五年一直没舍得喝。我还以为他去猩红群岛度假的时候把这瓶宝贝酒也带上了，没想到居然留给你了？” 看到这瓶酒，白矢的眼睛顿时有了光亮。 “考虑到身体状况，罗温大夫不建议海怪先生继续饮用酒精类饮料，所以他就把它留给我了。” “原来如此，不过他为什么非得留给你？我跟他都认识十几年了。” “这个嘛……”艾德解释道，“也许只是因为我在他收拾行李的时候帮了点忙，他就随手把酒交给我保管了。” “开玩笑的，他当然也给我留了不少好东西。” 白矢笑着轻轻抚摸着瓶口处的金属龙头，像是在擦拭往昔的种种回忆。突然，他握掌为拳，一把将其掰了下来。 随后，他将开软木塞用的螺旋钻熟练地刺了进去，拔出软木塞，顿时一股热情如火的辛辣酒香飘溢出来。 白矢将那清澈如白银般的龙舌兰酒液倒进玻璃杯里，闷了一口，烈酒先是令他眉头一皱，随后才露出心满意足的表情： “行了，酒留下，钱拿走。等你什么时候攒够钱了再一起给我，别搞得这么啰啰嗦嗦，我怕到时候不小心忘记了。” 说着他又挥手把那沓钞票推向了艾德的方向。艾德点点头，也不辞让，直接把钱收进了钱夹： “那就多谢了，你先在这喝着，我上楼去看看她们两个怎么样了。”说着艾德便要起身。 “等等。”白矢伸手又取来一个玻璃酒杯，给艾德也倒了半杯，“这么好的酒一个人喝多没意思，坐在这陪我喝一杯。” 于是艾德又坐了下来。他端起酒杯闻了闻，流银般清澈的酒液里透着一股介于鲜辣椒和蜂蜜之间的辛香，冲劲直冲脑门。 这是使用猩红群岛特有的烈焰龙舌兰鳞茎酿造的蒸馏酒，烈度要比平时喝的威士忌还要高上不少。 “我说，你知道卡斯特家的小姑娘为什么要到这里来吗？我听亚瑟讲过他们家只有他们兄妹两个孩子。她爸妈居然也不拦着点，难道非要到时候连个养老送终的人都没有才开始后悔吗？” 酒精似乎勾起了白矢的话头，又或者他早就想把这话说出来了。 “她和我提到过，她只是想知道亚瑟为什么要加入东区小队。等她弄清楚答案了，她就会离开这里。”艾德如实和白矢说道，“亚瑟和你提到过他为什么要来这里吗？” “不，他从来没说过。”白矢猛灌了自己一口，回忆起了往事，“失去兄弟是件痛苦的事情，我能感同身受。” “临别那段时间海怪先生和我提到过的事情，很遗憾没能和他共事。”艾德随便找了个借口说道，“我听说他生前和您几乎一模一样，除了武器和衣服。” “是啊，我们是双胞胎兄弟。”白矢凝视着空空如也的杯底说道，“从小到大我们一直都在一起，一起上学、一起打架斗殴、一起训练箭术，除了泡妞的时候我们几乎没怎么分别过。我从来没想过没有他的生活会是什么样子……” 他又给自己倒满了一杯，“但这还是发生了。” “所以他是怎么……”艾德端起杯沿抿了一口，含蓄地问道。 “没什么，就只是一次意外的事故，一个疯子在房间里设置好了同归于尽的陷阱。本来我们应该尽快撤离的，但是为了救那个人质小女孩，他还是冲了进去。” 白矢不停地摇晃着酒杯，似乎这烈酒的漩涡能够让他回忆起更多细节。 。 第二百四十一章 刻骨铭心的承诺（其二） “什么陷阱？”艾德问道。 “炸弹，就是普通的炸药。”白矢长而缓地、无可奈何地咽下一口酒，像是生吞了一坨铁锭，“很多炸药。” “炸弹……” 简陋、粗暴、缺乏创意，但确实是有效的做法。非凡者远比普通人更强大、更敏捷、反应更快，可是身为人类，其肉体强度依旧不能防弹。 “那个女孩哭得很厉害，所有人都知道她已经没救了，但那个傻子还是奋不顾身地冲了上去。奎茵想要拉住他，就在这个时候炸弹爆炸了——” 白矢说着喉结抽动了几下，将杯中灼热的龙舌兰酒灌进胃里： “然后他直接被炸了个稀碎。还害得小奎茵几乎半个身子也都被炸烂了，当时我们差点以为会一次失去两个队友——也正是因为那次事情我们才发现了奎茵的自愈能力远超其他兽化病患者。” 说到这里，他终于忍不住压抑的情绪了，将杯子拍在桌上，低声骂道： “……操，真他妈的傻逼。” “我猜也许黑箭是觉得有机会拆掉炸弹才这样做的，但最终他能没赌对。至少他证明了自己的勇气和品德。”艾德拍着白矢的肩膀宽慰他道，“不是所有人在危急时刻都能做出这样的抉择的。” “死人要再多奖章有什么用呢？我更希望他能聪明点，或者干脆死的那个人是我，这样我现在也不用履行那个狗屁约定了。” 白矢又给自己倒了个满杯，但这次他不再摇晃酒杯了。他的背像那张白栎弓一样弯了起来，脑袋垂了下去，就像酒吧里最常见的那种苦闷人，试图把自己淹没在酒精里。 “约定？”艾德问道，“这又是怎么一回事？” “因为一个愚蠢的玩笑。那是我们刚加入神调局那会儿，我们拿到了第一笔工资和奖金，对当时的我们来说是一笔大钱，于是我们找了家餐厅大吃大喝了一顿——” 说到这里，白矢饶有余味地咂了咂嘴，似乎仍在回味当初那顿食物的味道： “那一顿是我有生以来吃得最饱的一次，都有什么菜我快忘光了，只记得碳火烤的羊肋排上面撒了很多香料，又咸又辣，但是确实很下酒。我们喝了一瓶又一瓶金酒，最便宜的那种，很容易上头，酒瓶子从桌上一直摆到了桌子下面，天呐……” 白矢苦笑了一声，“最后我都记不清我们是怎么从店里出去的了，我只记得我们扶着墙在街上像无头苍蝇一样到处乱逛，爬到哪里算哪里，最后在一个小巷子里吐得天昏地暗。” “然后我们就开始谈天说地，从我打算买一辆自行车一直聊到他和第七任女友为什么分手，最后我们聊到了谁会先死掉。” “……于是，我们打了一个蠢到极致的赌：如果谁先死掉了，活着的那个就要穿着女装过一辈子。结果我赌输了。” “原来如此……”艾德若有所思地点了点头，“难怪你会是这副打扮，我还以为你——” “是个变态？”白矢挑着眉直言不讳道。 “呃，我可能会使用更中性一点的词，比如性别认知障碍者。”艾德表示道。 白矢满不在乎地笑了笑，继续说着： “本来我们谁也没把这个约定当回事，我甚至不知道他是否还记得这个约定。可是直到他真的不在了，我才意识到一切已经太晚了，已经没有人能够撤回这个约定了。我必须去履行承诺，也只能如此。” 突然，他伸出两根手指指着艾德的心窝，酒气熏天、却郑重其事地说道： “……所以，艾德老弟，我得提醒你一句——别轻易做那些会让你，这是过来人的忠告。” 后悔一生的承诺…… 不知道为什么，他脑海里突然回响起奎茵的声音。 “我尽量吧。” 艾德端起酒杯一饮而尽，尽可能把这个突如其来的念头甩出脑海，然后说道。 哒哒哒。楼梯上传来了一个脚步声，是安洁莉卡： “怀科洛老师，我已经拜访完这里的所有探员了。下一步应该做什么？” “这样啊，铁砧没有为难你吧？”艾德问道。 “没有，铁砧先生对我很好。还说有什么事情需要帮忙尽管叫他。” 啧啧，这和这家伙一开始对待我的态度好像也不太一样啊…… 不过这也很好理解，铁砧和亚瑟本来关系就很好，对安洁莉卡友善些并不意外。更何况就算他再粗鲁，也不会对一个小姑娘恶语相向。 “那就好。既然这样，实践总是学习的最快途径，下一步不如来场实战训练吧。”艾德说道，“对了，白矢，最近有没有轻松一点的任务？” “会议室里留了几份代办的档案，你可以去看看。”白矢指了指会议室的方向说道，“有一个案子很有意思，没准儿你会感兴趣。”说完，他眨了眨眼。 第二百四十二章 菠萝失窃案？ “我会感兴趣的案子？恐怕不好找吧。” 艾德对此一笑置之。和伊顿先生相比，他并不是一个全心全意享受办案过程的人，更多的是责任感在驱使着他前进。 “看了你就知道了。” 白矢此时已经恢复了往日那副矫揉造作的常态，对着艾德微微一笑，抛了个媚眼。 不过艾德对此早已经免疫了，反倒是在他旁边的安洁莉卡手指不由得攥紧了一下。 “既然你都这么说了，我就去会议室看看吧。”艾德站起身来，“钱我想办法尽快还你——” “行了，别在你徒弟面前丢人现眼了，赶紧去吧。”白矢不耐烦地摆了摆手，示意他走开。 会议室除开公务场合以外几乎不会有人进入。长桌上中央摆放着一盘待用的陶瓷茶具一尘不染，正对面的软木板铺满了标签和线索，图钉之间用细棉线连接起来以示关联。这是伊顿先生的手笔。 “这些都是你们经历过的任务吗？” 望着这些如蛛网般千丝万缕交织成的印迹，安洁莉卡的焦糖色双眼中仿佛播放电影般有故事在隐隐闪过。 “是的，这其中大部分我经历过。”艾德从一旁的文件抽屉里取出了目录，“我还是劝你别对这份工作抱太大期望。大部分时间里，我们都仅仅只是和苦楚的人、绝望的事、以及冗杂繁复的文书工作打交道。” 他不希望安洁莉卡将调查员的工作浪漫化。并不是所有人都能像卡塔莉娜那样活在自己的骑士世界里，她有乌金铠甲和『湖泊』屏障，以及那把家传宝剑的断柄—— 最重要的是，她并不在神调局工作。 “我并不讨厌文书工作，把乱糟糟的毛线团梳理成有条理的线是件令人愉悦的事情。”安洁莉卡认真地回答道。 “是吗，那再好不过了……”艾德将目光再次挪移回了事件目录上。 追查果汁先生的下落？追踪渴望俱乐部的老板，这对于新手来讲有些太危险了。遇到了突发情况恐怕就算连我都自身难保，更别说保证她的人身安全了…… 圆环兄弟会？这个恐怕比上一个还危险。面对的同样都是吃人疯子，只是一个或者一群的区别。 霍芬德、微笑先生，这些都是伊顿先生在亲自处理。更何况这些任务也不太适合新手。 樵渔帮异常的人员调动。嗯……虽然有一定风险，但确实可以作为一个入手点。毕竟这帮黑社会份子虽然手段狠毒，但最起码还是能说得通道理的，就算出了岔子，至少还有投降的余地。 如果没有更合适的案件，艾德就准备以这个任务作为第一课，让安洁莉卡体会一下身为神调局特别行动调查员的凶险与艰辛。 那就先暂定调查这个事情吧，等等，菠萝失窃案…… 菠萝失窃？！ 他把目光所在了下一行，反复检查着文字上的拼写错误、语言层面上的理解错误、亦或是视觉上的幻视。 难道是某种贵重物品的俚语称呼叫做“菠萝”？又或者是某个人的代号？ 然而在他核实再三后，终于确认了是失窃的物品就是菠萝。那种橙黄色的、他不久前刚刚吃过的热带水果，“散发着葡萄酒、玫瑰水和糖蜜的馥郁混合香气的、丰饶新大陆所独有的、来自天堂的美味珍馐”。 这是一则警方收到的报案，就在一天前，有人抢劫了整整一辆货运马车的菠萝，窃取了大约150千克的菠萝。 整个作案过程经过了周密的计划布置，先是用一辆废旧马车阻拦住道路，随后有人割断了马匹缰绳，在周围引爆了自制的黑火药烟雾弹。 大量的噪音和浓烟驱赶走了牵引马车的马匹和周围的人群，等到警方赶到，只剩下空无一物的货运马车。 怎么会有人去偷这东西？！他是从两百年前穿越过来的吗？ 如果时间回溯到在两百年前，那么千金难买的菠萝确实值得一偷。 可是放到现在，这东西充其量只能算高档水果，价格有限、难以销赃，且随时都会腐败。 难不成是尖嗓子和矮胖墩干的？ 艾德立刻排除掉了这个猜想。这俩人就算再贪嘴也不至于干出这种荒唐事来。最重要的是，艾德不认为仅凭他俩能想到这么一个还算周密的计划，并且完美地执行下来。 涅盘教团是个恐怖组织，不是专业的犯罪集团。他们从不制定撤退路线。 这样的手笔看似简单，却也不是几个蒙面客一时兴起就能做到的，几个初出茅庐的愣头青在混乱中扛着东西四散奔逃只会迅速被警方擒获。 干这种事需要事先掌握货运马车的调度时间和运输路线，对路线周围环境地形足够熟悉，规划好运输工具、撤离路线，甚至提前制定备用方案。最重要的是，对参与犯罪的每一个人也要足够了解和信任。 150千克的菠萝，按照10先令每千克的市场批发价格算，这批菠萝最多也才值75镑。虽然对个人来说绝不是一笔小钱，但的确不值得一个犯罪团伙这样大动干戈。 比较可能的猜想是这是一伙原本想要抢劫贵重物品押运车辆的犯罪团伙，不知为何（或许由于情报错误）误抢了一辆运输菠萝的货车。 但即使出现了这样的突发情况，作为一个专业的犯罪团伙也应该立刻放弃货物撤离现场，减少风险成本，而不是大费周章地将这些价值不高的菠萝带走。 难道犯罪者真的是从两百年前穿越过来的？ 第二百四十三章 菠萝失窃案（其一） “菠萝失窃案。安洁莉卡，单从名字上来讲，你觉得什么样的犯罪团伙会去偷菠萝？” 艾德拿着任务档案转过头来问道。 “菠萝……？” 安洁莉卡立刻进入了优等生模式，先是低头斟酌了一会儿，抬起头说道： “我只能联想到菠萝温室。虽然用于温室种植的相关设备单位价值不高，不值得偷窃。但不同植物在温室环境下的最佳温度、湿度等环境参数是重要商业机密，包括一些珍稀的奇花异草的培育方法……请问有人盗窃了科研温室的研究成果吗？” “说是‘成果’倒也没错。”艾德笑着把任务档案递给她。 “菠萝运输车……遭到有计划的抢劫？这样做能收得回成本吗？” 低头凝视了片刻手中的任务档案后，安洁莉卡的双眸逐渐从疑惑变成惊讶。 “所以才更值得怀疑其中有什么鬼祟。”艾德用手指点了点档案上的灰色标签，对此解释道，“如果只是普通的抢劫案，那么多半直接交由警察部门处理，不会移交到神调局的。” 像这种疑似存在异常现象但并没有直接证据的案件，警方并不会直接完全甩给神调局，而是提交一份副本，请求神调局的协助参与。 这类任务的优先级很低，一年中的大部分时间里东区小队都会直接无视掉这种任务，除非时间特别富裕。好在看样子这项任务危险系数并不高，且大概率不需要应付敌对非凡者，作为安洁莉卡入职的第一个任务正合适。 “……如果你没有意见的话，我们就从这个案子开始调查吧。” “当然没问题……啊对了，怀科洛老师，这两份册子还给你吧。” 安洁莉卡从挎包中取出调查员手册和密码册，双手递交给艾德。 “哦，这个你还是先拿着吧——你的手册和个人装备应该还要再过几天才能发放。”艾德看了一眼说道。 “不必了，我已经看完了。” “啊？！”艾德神情怪异地看着手中那两本加起来足有一根拇指关节厚的册子，“才这么一会儿你居然都看完了？” “是的，需要我背诵给您听吗？”安洁莉卡认真地问道。 “不必了……” 艾德连忙摆了摆手。他知道亚瑟有着惊人的记忆力，没想到安洁莉卡竟然也有这种能力。 …… 扑通。一沓子由照片和档案组成的文件袋被扣在了桌子上，上面还隐隐沾着些许饼干渣。 “除了证词以外，这就是我们收集到的所有线索了。天呐……这些天快把我累死了。”把文件袋放在桌上后，胖警察曼斯在一旁揉着他那橡木桶一样鼓起来的腰说道。 “我说，倒也不至于吧，这一共才多少东西，至于忙这么多天吗？” 艾德用桌上的开信刀拆开文件袋看了一眼，疑惑地说道。 要说手头这些资料确实不少，可是他估算如果认真处理，也就半天、最多一天就能整理并收集完毕。需要用很多天时间吗？ “你不知道，因为码头罢工的事情，我们这些天忙得焦头烂额。现在这点东西都是我和其他哥们儿几个像挤海绵一样硬挤出时间才弄好的。” 在码头区工作的很大一部分工人平时生活居住都在东区，因此东区也需要分派警力参与到码头区的工人罢工活动，防止发生暴力骚乱。 “原来如此，那边的罢工还没结束吗？这都一个多星期了吧？” 艾德抬起眼皮看向他，好奇地问道。 “嗨，别提了，整整十一天了，还在和工人代表谈判。”说着曼斯警官掏出手帕，擦了擦脸上的虚汗，“这天气越来越热了，来，喝点薄荷茶吧。” 说着他给自己倒了一杯、一饮而尽，又喝了一杯，最后给艾德端了一杯过来。 “我还挺好奇的，你怎么看待这件事？”艾德喝了一口茶，好奇地问道。 “还能怎么看，工人要养家，老爷要挣钱，我说了能算吗？我要是说了算数，我就给码头的每个人发一根金条，天底下就太平了。圣灵在上，眼下别闹出人命我就谢天谢地了。” 曼斯舔了舔嘴唇上的茶水嘟囔着，拿出一张照片拍在桌上，肥硕的手指在照片上留下了略带油腻的汗渍： “喏，就这个人，以利亚·马尔什。最主要的工人代表之一，这几天报纸上铺天盖地的全是他。” 艾德看向照片，黑发男人高耸的鼻梁上戴着银丝眼镜，一副知识分子模样，双眼炯炯有神。 叩叩叩。门外响起了敲门声。 “请进。”二人异口同声。 “怀科洛老师，您要的证词我拿到了。”安洁莉卡拧开房间门，礼貌地颔首说道。 只见曼斯警官举着空空如也的茶杯，惊讶地盯着她了半天： “恕我冒昧，小姐，您看起来像是我认识的一个熟人。” “你是说亚瑟吗？”艾德在旁边说道。 “是的。”曼斯点了点头，转过去对安洁莉卡说道，“小姐，说起来您可能不信，您看上去简直就像我一位朋友的亲妹妹一样。” “……” 安洁莉卡双手拿着证词簿，站在原地不知道说什么好。 “呃，曼斯，我是说……” 艾德在一旁说道： “有没有一种可能，她就是亚瑟的亲妹妹。” 第二百四十四章 菠萝失窃案（其二） “啊？！” 曼斯仿佛被人用冰块在后脑勺烙了一下那样，浑身抖了一个机灵： “哦，哦……原来如此，难怪呢……那这么说亚瑟是真的调走了？” “……”艾德盯着手里的供词簿一阵沉默。 他之前一直没有和曼斯明确说过亚瑟已经牺牲了的事情，只是称亚瑟因为工作安排的原因已经从银雾市调走了。 这话平时说来倒是无妨，但眼下安洁莉卡在场，不知道这话是否会刺激到她。 然而他多虑了。安洁莉卡只是平静、温和且有礼貌地微微鞠躬答道： “您好，曼斯警官。我是安洁莉卡·卡斯特，今后由我来接替兄长的工作，承蒙关照。” “好说好说。” 曼斯使劲点了点头，拍拍自己那软乎乎、满是肥肉的胸脯答道： “既然是亚瑟老弟的妹妹，我也就不多客气了，以后有什么需要问的或者帮得上忙的来找我就行。” “曼斯。”艾德赶紧岔开了话题，“这几份供词……” “供词有什么问题吗？”胖警官曼斯挠了挠头疑惑地问道，“供词是我亲手录的，没看出有什么问题，供词完全一致啊？” “就是因为完全一致才有些蹊跷，你不觉得吗？” 艾德摇了摇手中的供词簿，微微侧头问道。 人的记忆并不完全准确，或多或少会出现偏差。比如一个穿着棕色外套、灰色马甲和蓝色牛仔裤的男人牵着一条贵宾犬出门，被路过的一群人正好看到，他们对这件事记忆的复述可能并不一致—— 像“男人”、“牵着狗”这种关键细节或许每个人都记得清，但对于穿着、狗的品种等等细节的描述则很可能截然不同。 但眼下他们得到的这六份供词，对于一些细节的描述竟然惊人地相似： 案发时间上午十点半、三个蒙面男人负责抢劫、割断缰绳、听到爆炸声并看到烟雾、从三条路线分别撤离、看不清其他接应的人。 “你这么一说好像……”曼斯面色变得有些凝重。 “爆炸和烟雾这种冲击性的画面所有人都不会记错，但我觉得关于案发时间、抢劫者的数量、劫匪行为、撤离路线等等这些细节信息，或多或少应该有点出入才是。” “你觉得他们提前串供了？” 曼斯听后满脸都是不可置信的神情，信誓旦旦地保证道： “不可能吧，这些是我们案发现场随机找来的目击证人，我查过他们的身份，互相之间没有关系，而且都是诚实守法、无不良记录的优秀公民。” “他们是主动找上来提供帮助的吗？” “那肯定不是啊！见鬼了，我在这行好歹也混了六七年了，怎么可能会傻乎乎地相信那种主动过来提供线索的‘热心人’。” 曼斯两只耳朵甩得像扇子，神情有些激动，脸颊涨得通红： “这些都是我从大街上随机拦下来的围观者。我还特地在不同区域各挑了一位，除非整条街的人都被收买了，或者全都是从犯！” “好啦，别激动老兄，我就是随口一问，没有怀疑你的专业能力。”艾德笑着抚掌说道，“全部都是从犯……这倒是让我想起了一本侦探。” “您是指那个关于火车谋杀案的侦探吗？我记得那书中列车里的每个人都是凶手，并且共同伪造了完美的证词。” 看见曼斯一脸疑惑的神情，安洁莉卡在旁边贴心地轻声说道。 “是啊，不过那只是一个书中虚构的、理想化的犯罪模型，且只有十二个嫌疑人，而我们这里有一整条街的人。有什么办法能够影响所有人的意识吗？比如制造一团巨大的幻象……” 艾德自言自语着，很快否定了这样的可能： “不，那样成本太高了，且能够做到的人必须是高级非凡者。像这样的非凡者如果仅仅只是要抢菠萝……他完全可以直接扛着整辆车跳到房顶上跑掉，没有哪个不怕死的敢拦截这种人——尤其是这样做仅仅为了一车菠萝。” 虽然扛着整辆马车跳上房顶只是夸张的说法，但像这样的非凡者只是抢菠萝显然确实没必要这样大费周章。 “有没有可能是在来警局录口供的半路串供的呢？如果只有一位警官在带路的话，几位证人在后面交头接耳并不难。”安洁莉卡提出道。 “可他们为什么要串供呢，为什么要保护劫匪？我想不出这样做到底是为了什么。”曼斯不解地说道。 “如果，劫匪对他们来说是英雄呢……？” 艾德突然说道。 第二百四十五章 菠萝失窃案（其三） “啊哈哈，英雄……” 曼斯在一旁不以为然地笑了笑，说道： “是我年纪太大跟不上潮流了吗？我还以为要当英雄最起码也得冲进火场救人什么的，现在标准降低到只要会偷菠萝就行了？” “如果他们把偷到的菠萝分给贫民们呢，就像传说故事中侠盗伯劳鸟做的那样。”艾德说道。 「伯劳鸟」是莱瑞亚境内传说中最为知名的侠盗之一，大约活跃在五百年前的时代。没人知道他的真实身份，最广为流传的说法是他曾是一位巡林者，因为饶恕了一位贫苦的偷猎者而被逐出了队伍。 在那之后，莱芮亚的穷人们偶尔会看到一位身披银灰色的兜帽斗篷骑马奔走于夜色之间，背着白栎木做的硬长弓，眼睛周围还涂抹着黑色的战纹。 而在与这位神秘的银袍客擦肩而过的时候，那些穷人往往会喜出望外地注意到马蹄印旁留下的、金光闪闪的钱币。 相传，伯劳鸟会潜入那些为富不仁的贵族与劣绅的宅子里盗取或直接劫掠财物，并将其分给穷人。对于那些罪无可赦、无法无天的家伙，伯劳鸟还会将他们拖出来吊死在路边的树上以警示世人—— 这也是他被称为「伯劳鸟」的原因。这种又被称作“屠夫鸟”的鸟儿会将自己捕捉到的猎物刺穿在树枝上风干作为存储粮食。 其中最为知名的战绩，是“弗尔德威的舒勒伯爵”，一个盘踞在北部偏远伯爵领、终日为非作歹、鱼肉百姓的恶霸领主。伯劳鸟趁着夜色隐匿地消灭了城堡里的守卫和骑士，将舒勒伯爵从睡梦中拖出，并吊死在了十字路口旁的树上。 当伯爵的骑士们整装齐备在道路上飞驰，搜索着伯劳鸟踪迹的时候，一路上的百姓都甘愿冒着生命危险，指出错误的方向来掩护伯劳鸟。 也正是因为这种极为激进但又不失正义感的做法，使得侠盗伯劳鸟在劳苦大众中有着极高的声望和影响力。每一个吟游诗人几乎都会哼唱几段关于他的诗歌，并将有关他的传说故事带往世界各地。 “分给平民吗？我对这里的情况并不像二位老师那样了如指掌，但是从我的角度来看，比起昂贵但却并不能解决温饱的菠萝，生活在这一带的人们更需要等价值的面包和香肠来填饱家里更多人肚子。即使直接送钱，帮助也比分发菠萝要大得多。” 安洁莉卡调整了一下帽檐，谨慎地组织着用词说道。 “你说得有道理，安洁莉卡，毕竟没人能靠一顿吃五公斤菠萝解决午餐问题。” 艾德点了点头，搓搓手掌将证词簿放在一边。 毕竟这东西他不久前还尝过，一口气吃半颗舌头怕是就麻到不行了，更别说当饭吃了。 “曼斯警官，您在吗？” 叩叩叩，门外有人敲响了房门。 “进来吧里德。”曼斯隔着门喊道。 “我们接到大量消息，有人在东区各地挨家挨户地分发菠萝。” 被曼斯叫作里德的、矮矮瘦瘦的雀斑小伙子走了进来，调整了头上一下不太合身的、松垮垮的警帽。 “难道是那些个鬼鬼祟祟的组织通过菠萝这种水果来传播信仰，或者干脆散播某种瘟疫？艾德，这事儿你们应该懂行吧，有没有可能？” 曼斯听到这话先是脸色一变，自顾自地嘀咕了一小会儿，然后神情急切地看向艾德。 “是这样的，曼斯警官……我可以说下去吗，怀科洛老师？” 安洁莉卡询问地看向艾德，在看到艾德点头后，她才继续说道： “『瘟疫』秘文产生的人造疫病会在非凡性质耗尽后消散，很难造成大规模感染。况且就算有办法使得食物具有传染性，从对手的角度上来考虑，我认为也应该优先污染谷仓、食品厂、水源等更容易散播的传染源，而不是低效率地进行逐个发放。所以您不必太过担忧。” 哦？原来『瘟疫』秘文的效果会在非凡性耗尽后消散。我还真不知道有这回事，又学到新东西了…… 艾德满意地点了点头， 看向安洁莉卡，假装一副很欣慰的样子。 “那现在怎么办，要不我们赶紧调集人手拦住他们？现在可能人力不足，我得赶紧联系其他区域的警署要求增派支援……” 曼斯一边说一边手忙脚乱地打开抽屉，搜索着电码册，却被艾德轻轻按住了： “不了，曼斯，我看还是别打草惊蛇。” 既然对方敢这样明目张胆地在东区搞事情，那根据之前其作案的风格，想必多多少少也留了后手，这样大张旗鼓地派人去抓多半是没有结果的。 “菠萝现在已经分发出去了，等警察赶到很可能已经有不少人吃完了。就算对方真的在打什么歪主意，现在想要阻止恐怕也已经来不及了。” “那我们难道就干看着吗？”曼斯不解地问道。 “对，就干看着。”艾德十分肯定地说道，“这件事你们这边暂时就不要动了，我和安洁莉卡乔装过去走一趟。安洁莉卡，你应该有其他常服吧？” “是的。我考虑到可能会有这样的任务，来的时候特地准备了一套东区常见风格的衣装。” “那太好，你现在立刻回去换上常服，我们40分钟后准时出发。” “明白。” “然后里德，麻烦你把所有接到报警的区域位置标在这张地图上。”艾德从一旁的软木板上取下完整的东区地图，铺在桌上： “……来吧，看看他们到底在搞些什么花样。” 第二百四十六章 菠萝失窃案（其四） 光影。夏日灼目的光影从东区那些奇形怪状、造型迥异的房檐瓦片上反射，又渗透在坑洼的砖缝里。 窗沿上摇摇欲坠的花盆、半空中晾晒的衣服，目及之处的一切仿佛都消散了色彩，到处闪耀着明艳的白。 一个皮肤黝黑、饱经风霜的男人蹲坐在石板拼垒成的台阶上，正在用一柄锈迹斑斑的小刀专注地削着一颗菠萝。 他盯着菠萝，像花岗岩一样粗糙斑驳的手掌动作很慢，就像电影里的慢动作镜头一样，看上去着实令人替他着急。 艾德知道对方在用余光打量自己。为了避免太过招摇，他已经用一个旧雨伞袋把白鸦手杖藏了起来，但像这样晴朗明媚的天气随身带伞却依旧不免有些可疑。 他现在这身行头虽然不算显眼，却也不难看出倪端。安洁莉卡更是如此，此时她撑着一把朴素的阳伞跟在艾德身后。 不过这不要紧，他也并不需要被真的当做是东区的寻常住民，只要别被一眼看出是警察或者乌鸦就行了。 “下午好啊，先生。今天天气真不错，好久没有看到这样的大太阳了。”艾德搭讪道。 男人没有回话，只是指了指自己的耳朵。一段果皮随着他的动作落在地上，四周苍蝇立刻蜂拥而上，贪婪地吸食着表皮上残留的果肉。 “哦抱歉，我不知道您有难处，实在不好意思。”艾德摘下帽子致歉道。 “他的耳朵不太好使。” 头顶上，一个小男孩拿着一片菠萝倚着二楼的楼梯围栏说道。说这话时，他指了指自己的耳朵，手指绕了绕圈： “我从来没见过你们，你们应该不是这儿的人吧？” “是的，来找一位朋友，待会儿就走。” 虽然这么说，但艾德并没有离开的意思： “话说你们这儿应该不常吃菠萝吧？” “是啊。我们哪吃得起这个，是别人发的，每户人家都有一颗。”小男孩把菠萝塞进嘴里，用和汤米一样早熟的口吻说道。 “每个人都有？那我可以领吗？” “当然，要不要我带你们去？”男孩搓了搓手指头，“……不过？” “行呀，要是真能领到菠萝，那这枚亮晶晶的小玩意儿就归你了。” 艾德取出一枚六便士硬币，当着小男孩的面把玩了一会儿，又收进了口袋里。 “那行。”小男孩像只小猴子那样灵巧地从楼梯围栏的缝隙钻了出来，抓着台阶木板轻巧地落在了地上，走到艾德面前，指了指那边的巷子。 “来吧，跟我走。” 东区大量非法改造搭建的房屋和窝棚构成了狭窄而拥挤的巷道，就像一个小迷宫那样，时而往左，时而往右，时而甚至要向上走几步。 “这边的窝棚里一直人住，是吗？” 艾德看着脚边那用茅草铺成的屋顶和阴影中散发着霉烂臭味的铺盖问道。 “是啊，有几个乞丐搭伙儿住在这里，不过他们要晚上天快黑了才会回来。夜太深的话他们会看不清路。” 夜盲症。艾德知道，那是一种长期营养不良导致的视觉疾病。 吃一些动物肝脏或者新鲜果蔬应该会得到改善，不过那样的食物对于流浪汉来说或许太过奢侈了。 “他们不考虑去济贫院过夜吗？那里会为无家可归者提供最基本的住所和食物，虽然说不上多好，但至少比这里强多了。” 一旁的安洁莉卡终于忍不住开口提议道。 “是啊，济贫院，呵呵……”小男孩嘲讽地笑了笑，“您怕是不常来东区对吧，姐姐？那边每晚只有40个名额，但是这一带光是我认识的乞丐起码有两百多个。” “……那里想要进去就必须先证明自己一贫如洗，先得提前找个地方像松鼠一样藏好自己所有仅剩的钱，还不能被任何人发现。然后再从下午三点排队到六点，如果运气好的话，他们确实可以在那里住上一晚，再喝上一碗有杂碎肉末和烂菜叶子的糊糊粥。” “就算这样，多排一会儿队也还算是值得的吧……” 安洁莉卡的声音越来越轻弱，仿佛在空气中溶解。 “……兴许吧。如果光是这样到也值得去碰碰运气，但是实际上那些位置早就被人预定了，每天晚上被‘随机挑选’住进去的都是同一批人——要么手头有些人脉，要么攒下来点钱贿赂院方的员工。” “难道没有任何人向警察局或者市政厅反映此事吗？他们应该有权责令济贫院进行整改吧？”安洁莉卡的声音微微颤抖起来。 “当然，但是谁在乎呢？” 小男孩抿抿嘴满不在乎地说道，就连他也不关心这些朝夕相处的人们的死活。 几个院方的员工自然不至于有什么滔天权势来让警察和市政厅的公务人员对此缄口不言，但他们同样没必要为一群乞丐浪费时间。 济贫院忠实地完成着它的使命，“救济无家可归者”，每一张床位的的确确都住满了饥肠辘辘的穷人。至于这一切是否公平？人性使然。 知道这些对她来说也不算是件坏事吧。艾德当然知道这其中的蝇营狗苟，但他也没打算阻止小男孩告诉她事实—— 只有当人真正了解现状时，才真正有可能去改变现状。 “瞧啊，小姐，即使像今天这么灿烂的太阳也是照不穿这里的窝棚的。”男孩走上前去，指着房檐的茅草对安洁莉卡说道。 “谢谢你告诉我这些。” 安洁莉卡抬头望去，轻轻叹息，“但是……” 她突然反手扣住了男孩的手腕，眼中困惑又惊讶： “为什么要偷我的钱包？” 第二百四十七章 菠萝失窃案（其五） “要你管！” 突然间，猝不及防地，小男孩突然张口朝着安洁莉卡的手臂狠狠地咬去。 然而非凡者的反应速度怎么会轻易被这样一个稚气未脱的小孩子偷袭。只一瞬间，安洁莉卡便般将右臂抽了回来，并试图用左臂牵制住他的左腕。 突然间，一道空灵的尖啸声向着她的方向奔腾而来。尽管先一步察觉到了危险，艾德却并没有贸然展开『湖泊』秘文去保护安洁莉卡。 因为无论从飞行速度还是弹道方向来看，比起偷袭，这都更像是一次警告。如果可以的话，他不想过早露出自己的手牌。 安洁莉卡本能地向侧面闪避，左臂发力将小男孩向另一个方向推去，以免他受到伤害。 咚。飞来的物体刺入了窝棚那不太结实的梁木顶部，末端穿透了整根木头。那是一段刀刃状的残破白色晶体，在空气中迅速地消弭着。 “天呐！” 这突如其来的变故令不远处正在木桶盆中搓洗衣服的瘦妇人发出了一声尖叫。她踢翻木桶逃进屋内，水沿着地面蔓延开来。 零零星星的人识趣地躲回了房间内，在门与窗户的缝隙中，一双又一双并不友善的眼睛正在警惕地窥视着他们。 “绅士和淑女不该在这个时候到这里来。你们究竟是谁，乌鸦？找上门来的仇家？还是黑帮的人？这里没有你们想要找的东西，只有一群在泥潭里挣扎求生的人。” 皮肤黝黑的男人像雕像一样迈着笨重的步子走了过来。他那花岗岩般粗糙的双手指节处长出了白霜色的晶簇，其中一支消失不见，想必就是刚刚掷出的白色晶刃。 使用『结晶』秘文的非凡者。 “杰拉德叔叔！” 小男孩挣扎着爬行起身，想要一头钻进窝棚中一大堆破烂杂物堆之间的狭窄缝隙里，看样子他早就想好了如何逃走。 然而艾德却已经抢先一步，拉着他的后襟，将他提了起来： “抱歉小鬼，恐怕我得借你当人质用一小会儿了。” 他抽出白鸦手杖，用握把轻轻抵住了小男孩的下巴，顺手把安洁莉卡的钱夹拿了回来。 从两人的对话来看，这个小男孩与眼前这个叫“杰拉德”肯定认识。眼下的形式尚不明朗，手头有个人质至少也能让对方有所忌惮。 “这孩子和我没有任何关系，先生，没必要流多余的血。放他离开，我们可以好好谈谈。” 幼童营养不良的瘦弱身体颤抖起来。这让艾德心中闪过一丝内疚，但现在并不是拷问良心的时候。 “原来您不是聋子。” 他拖着人质后退了几步，背靠着墙壁说道。 如果对方只有一人，那么但这里的环境太过复杂了，任何一处阴影中都有可能会探出一只阴森森的枪口。 “……我的听力确实有些问题，但我看得清您的口型。” 男人沉默了一会儿，坦诚地说道。 原来这个男人以为我是来找他的。艾德心中判断道。 一位隐居在贫民窟里的非凡者？像这样的案件他倒是听说过几个。 对于一个身上有债的人来说，混迹在城市的灰色地带的确要比在市郊买下一家农场要安全得多。 “好吧先生，不管您以前究竟犯过什么事，我们这次都不是来找你们的。”艾德首先给了他一个保证，“我们各走各的，如何？” “那就请回吧。”男人主动靠边让开了一条道，但却并没有放下戒备，“我向你们保证我会很快离开这座城市，你们不会再见到我的。” “当然可以，不过在走之前我有几个问题。”艾德缓缓地，一字一句地伸出三根手指说道，“一，菠萝是从哪里来的？二，是谁在发放这些菠萝？三，他们究竟有什么目的？” “原来如此，你在找他们。” 男人先是低头抿了抿厚实的嘴唇，随后抬头回答道： “……我不会说的。” “为什么，他们手上有你的把柄吗？”艾德问道。 “不，因为他们是好人。” 男人那满是晶簇的双手握在胸前，掰动着手指关节，发出了岩石碎裂般的浑厚响声。 顿时，他的指缝中多出了六柄一模一样的白霜色晶刃。 “最后一次，我恳请二位毫发无伤地离开这里。” 第二百四十八章 菠萝失窃案（其六） 巷道里，原本的喧嚣声早已消失不见，除了耳边略过的、带着霉臭味的微风声，就连阴暗缝隙中的蛇虫鼠蚁也识趣地隐没了音踪。 眼下已是剑拔弩张的气氛，稍有一颗不慎的火星便会引起爆发。 艾德判断对方是独狼的可能性有六七成。眼前这个被叫做“杰拉德”的男人虽然与发放菠萝的组织认识，但却并不是同一伙人。 “你说他们是好人，为什么？他们凭什么白白给这里的人分发菠萝，难道你就毫不怀疑这里头有什么猫腻？” 他不动声色地询问道，试图套出更多细节来。 “我见过他们，所以我相信他们，正直与善良是不需要理由的。您听说过黑爵士的故事吗，那个昼伏夜出、惩奸除恶却又不收取任何回报的人，他的动机又是什么呢？” 杰拉德用同样平静、坚定且毫不退让的声音反问道。 她的动机……我觉得单纯就是骑士看得太多了。难不成这帮人抢菠萝也是看骑士看出病了？ 艾德腹诽道，要真是这样，那国会怕是有必要以影响社会治安为由禁止出版骑士题材刊物了。 他感觉到周围的寂静越发浓郁，这不是一个好消息，说明越来越多的人注意到了他们的存在。 本来他是打算在遇到正主之前尽量不要闹出动静，没想到遇上了这样一个自找麻烦的未登记非凡者。 被记录在鸦巢的差分机的非凡者大约有一千人左右，这是银雾市已知的非凡者人口数量，但也仅仅只是冰山一角—— 然而作为一个拥有近三百万人口的巨型都市，其中还存在着大量未被官方登记在册的非凡者，这些出于灰色地带的未登记非凡者一旦失控或表现出反社会倾向，每一个都会对社会治安造成潜在危害。 根据调查员手册的条例，他有权根据自主判断对任何具有潜在威胁的未登记非凡者进行先发制人的主动攻击。 即使眼前这个男人没有表现出太多的敌意，其阻拦调查的意图也是显而易见的。更何况，一个躲在贫民窟里隐姓埋名的未登记非凡者恐怕不会是什么无辜之人。 是立刻撤离，还是弄出更大的动静引蛇出洞？ 撤离这里很可能会错失关键线索，不如速战速决。他心中盘算起先手攻击的胜算。 一级非凡者？还是二级非凡者？都有可能，但不太可能是三级及以上的水平，否则用来威胁安洁莉卡的恐怕绝不会是软绵绵的晶体飞刀，而是更加有说服力的手段。 最优解是使用火山手枪的晶尘弹对其射击。一旦成功命中，目标有极大概率被直接击杀或至少陷入瘫痪失能。 但假如对方成功闪避开来，其很可能会躲进巷子内，依托熟悉地形对己方进行伏击和袭扰。这点也必须考虑在内： 他手中有两枚独眼蜘蛛，安洁莉卡也配备了独眼蜘蛛，总共有三只独眼蜘蛛能够监视各个方位，再加上两人的肉眼，足以形成无死角的监视网络。 退一步讲，就算不能击杀对方，至少也能保证两人安全撤离。 确定了先手攻击的可行性之后，艾德开始计划具体的行动步骤： 一旦开战，对方极有可能优先攻击手中没有人质的安洁莉卡，他必须在第一时间用『湖泊』秘文保护她，同时自己抛弃人质进行躲闪规避。 他将右手伸向了衣下的枪套，由于这个角度有小男孩身躯的遮挡，对方并不能注意到他的动作。 就在他准备找机会分散对方注意力，同时出手拔枪射击的时候，一个焦急的声音正在向这边靠过来： “先生们，先生们！请不要动手！”传来的男性声音浑厚热切。 有其他人介入。艾德暂时将枪柄握在掌心，纹丝不动地注视着杰拉德的动向，静观其变。 赶来的男人戴着一副银丝眼镜，额角和衣衫满是汗水，显然是在烈日里奔跑了许久。 艾德眯起了双眼，用余光打量着，他在照片里见过这个男人。 以利亚·马尔什。工人运动的主要领袖，或者至少是其中之一，一个温和但坚定的28岁年轻人。 他的父亲是银雾市三家大型工厂的主要股东和投资人，但他却毅然决然地站在了家庭的对立面。没人能否认他的高尚，但稍微有些讽刺的是，码头工人运动的领袖竟然不是码头工人。 “还好赶上了……哦，没想到这里还有女士。失礼失礼。” 马尔什气喘吁吁地赶了过来，摘下帽子，就这样冒事地、直挺挺地挡在了艾德与杰拉德之间—— 这是一个极其危险的举动，他会挡住双方之间的视线，从而打破已有的威慑平衡。 如果艾德想的话，这是一个绝佳的机会，他完全可以一枪打穿这位头条明星胸膛的同时击中对面的杰拉德。 但他还是决定听马尔什说下去，因为在独眼蜘蛛的视野中，杰拉德也并没有冒进的举动。 “您站在了一个很危险的地方，马尔什先生。为了您的安全考虑，我建议您举起双手，贴着墙边站立。”出于善意，安洁莉卡还是提醒道。 “我知道……但我是为了和平而来。” 马尔什坦诚地举起了双手，却并没有挪动脚步： “我知道这件事情是谁做的，并且我想到了一个妥善的解决方案，不会有人会流血受伤。恳请您一定要听我说完！” 第二百四十九章 形象大使（其一） 冷静，保持专注。 安洁莉卡此刻不断提醒着自己。 尽管她的目光确实锁定在了眼前这个深色皮肤、双手布满嶙峋晶石的男人身上，可她却真真切切感觉地感觉到视野在天旋地转，脚下的大地仿佛变成一团柔软的胶质，不时令人腿脚一软。 一切发生的如此突然，形式急转直下，上一秒还相谈甚欢的小孩子竟然窃取了自己的钱包。 而她的这位导师，艾德加·怀科洛先生，竟然直接将其扣押作为人盾与另一位非凡者对峙。 紧接着，以利亚·马尔什，那位报纸上大名鼎鼎的工运领袖又出现在了这里，阻拦在了双方的火力射界之间，并且声称自己知道菠萝失窃案的犯罪团伙是谁。 他为什么会出现在这里？他是怎么找到这儿的？ 是洗衣妇人的那一声尖叫把刚好在附近的他吸引了过来吗？还是其实他是犯罪团伙的一份子，这是一次早有预谋的配合行动？ 他为什么会知道犯罪团伙是谁？那伙人和他有什么关系？ 尽管头脑已经通过思考镇定了下来，但安洁莉卡那按在隐藏枪袋上的手指仍然忍不住颤抖。 “您是说，您有一个妥善的解决方案？” 怀科洛老师说道。安洁莉卡在他的脸上察觉不出任何能够代表情绪的神态，也许下一秒他就会微笑着握手言和，又或许下一秒会突然变成一场腥风血雨。 “是的，我猜这是辛克莱的主意，只有他才会做这种事。这家伙虽然观念进步、思维灵活，实践能力强，可做事总是我行我素，过于偏激。” 以利亚·马尔什解释道。看得出来与艾德的对视令他感到恐惧，但他依然还在努力地说下去。 “偏激到抢劫运菠萝的货运马车？”艾德加·怀科洛的言辞中终于出现了一丝怀疑的意味，“您最好知道您自己在说什么，否则我会认为您和他至少有一个应该被关进精神病院。” “我也不知道他这样做的理由是什么。但是我……” 马尔什摸索着身上的西装，想把手揣进内袋却，被怀科洛老师立刻喝止了： “慢着。” 一向清朗平静的声音突然响亮了一些，却又低沉几分，变得不怒自威，安洁莉卡还是第一次听他用这种语气说话。 “把你的手放在我看得见的地方，以利亚·马尔什先生。为了您的安全着想。” “不不不，这不是……我……您听我说！我的确准备了一个解决方案！” 马尔什又把双手举回头顶，紧张地说道： “我咨询了一位律师朋友，目前的形式只要能够与涉事公司达成和解，全部成员可以免于刑事起诉。” “很好，继续说。” “……至于果品公司菠萝的损失，我们可以通过工会和向社会各界公开募捐的方式进行部分赔付，他们只需要在认罪书和和解协议上签名即可。文件和支票都被我揣在衣服里了，我可以掏出来吗？” “不如这样，你把纽扣解开。”艾德加·怀科洛先生示意道。 马尔什点点头，低头一枚一枚地解开了西装纽扣。啪嗒，一封装好的文件夹掉了出来。 “你们究竟在聊些什么？” 杰拉德终于沉不住气，一边警惕地后退，一边攥紧双拳问道。由于听力问题，再加上马尔什一直背对着他讲话，他现在并不知道发生了什么。 “马尔什先生提出了一个方案，杰拉德先生。他说您的那些朋友有办法避免面临起诉。” 安洁莉卡说道。由于艾德被马尔什挡住，只有她能解释给杰拉德听。 杰拉德并没有回话。他只是点点头，又瞥了一眼马尔什的背影，一步一步地缓慢后退着，保持着威慑，直到自己彻底消失在拥挤的巷道。 她立刻派独眼蜘蛛跟踪了上去，只见杰拉德健步疾驰，灵活且熟练地穿梭在复杂的巷道内，最后翻上了一座屋檐逃往他处，消失在独眼蜘蛛的视域里。 威胁解除了……吗？ “我，现在可以把文件夹捡起来了吗？”马尔什问道。 “当然。” 艾德松开了抵在小男孩下巴上的手杖，用掌心轻轻把他推开。 小男孩踉跄了几步，回头怒视着那个绑架他当人肉盾牌的男人，却得到了一枚抛来的、银闪闪的六便士白铜币。 “给，这是你应得的部分。互相算计一次，现在就当我们扯平了吧。” 男孩接过硬币，神情复杂地看了艾德一眼，也一头钻进巷道的狭缝里兔子一样地逃走了。 “安洁莉卡，检查一下文件是否和他所说的一致。”怀科洛老师说道。 安洁莉卡点点头，从马尔什手中接过文件夹，拆开检验。 确实是一份完备的合同文件。其中包括了律师和西岸果品公司法务代表的签字，条件也和马尔什所言大抵相同。 被谅解方需要作为形象代言人出席西岸果品公司安排的相关活动。这是什么意思？ 第二百五十章 形象大使（其二） 让抢劫犯做形象代言人？ 此刻安洁莉卡感到自己的大脑正在超负荷运转，甚至产生了一丝嗡鸣的啮合噪音。 怎么会……难道是我看错了？我在审题方面一向很少出错。 然而在反复确认后，她可以肯定这的的确确是和解条款的内容。 虽然看上去很荒谬，但假如冷静下来仔细想想，果品公司这样的做法并不是没有理由的—— 这次菠萝劫案事件带来的广告效益远远超出菠萝的损失。而“侠盗团伙”也已经成为了风靡整个银雾市的热点人物，广受中下级阶层的喜爱。 放弃对这伙人的起诉并聘请其成为形象代言人，不但维护了公司的形象，还能够将其转化为未来的收益。 神来之笔。 安洁莉卡只能用这个词来形容，恐怕就算以首席工程师莱博维茨爵士那样天才的大脑也想不出这种点子。 总体来说，皇家学会的成员普遍不太擅长“营销”这种事。大多数学者们只是将自己的科研成果申请专利，然后等待合作商找上门，谈个合同并撒手不管，等着定期分红。 “怎么了，安洁莉卡？”艾德问道，“文件内容有问题吗？” “不，只是……”她不知道该作何解释，只好将文件递给艾德，“您亲自看一下吧。” “好的，麻烦你监视一下周围动向。” 艾德退到一个背靠墙壁且方便闪避的位置，低头扫了一眼手中的文件，随后笑道： “有意思。不愧是大公司啊，还真是有商业头脑。” 他用手指愉快地掸了掸文件，继续对马尔什追问。 “不过我还是不太明白，你究竟为什么想要保护辛克莱。既然你觉得他做事太过激进，那不是正好该让这位侠盗先生去局子里冷静一下？” “因为他的本性并不坏。我了解他，我们的理想在同一条道路上，只是理念有所不同。” 马尔什一字一句地对艾德解释道： “您最近买过面包吗，先生？不知道您有没有留意过价格的变动。” 面包的价格……是多少来着？ 面对问题，安洁莉卡很少会像现在这样大脑一片空白。她能闭着眼睛画出至少两百种不同的机械传动构造图，但面包的价格却完全不在她的知识范围内。 她记得一家人在一起的时候，母亲会亲自烘焙面点或糕点，但大部分时候则是由厨师负责采购和烹饪。她完全没有经手过这些事情。 “一枚便士一大条，每大条半公斤重，如果一次买足一先令的面包还可以额外附赠一条。” 没有任何迟疑，怀科洛老师信手拈来地答道： “如果我没记错的话，最近几年里应该没有过于明显的价格浮动。” 马尔什对此肯定地点了点头： “您说的没错，面包的重量和价格的确没有变动。但我咨询过店主们，比起十年前，面团中的小麦麸质和粗磨黑麦粉的比例普遍增加了两到三成。这些粗面包口感差、难以消化，且缺乏足够的营养。” “……不过人们还可以吃其他主食代替，像往年20公斤的土豆只要1先令就能买到，即使算上烹饪的燃料成本也比面包实惠得多。然而去年土豆因为一种霉菌出现了部分歉收，同样重量要卖到1先令4便士，价格增长了30%。我问过农民，这种霉菌似乎还在四处扩散，今年秋收的情况只可能更糟。” 晚疫病菌。安洁莉卡在心中补充道，她去年还在学院时曾经了解过那种东西有多可怕。 不，甚至不需要去深入了解，仅仅从生物学老师那凝重不安的脸色就能看得出来。假如任其在莱芮亚全境大规模扩散开来，完全有可能爆发大饥荒。 尽管皇家学会有所察觉并建立了相关的科研温室，旨在培养能够抵抗这种的病菌的优良品种，但短期内恐怕无法挽回局势。 “而且，您应该知道工人的体力消耗巨大，不能单吃主食维生，他们还需要肉类、内脏、蔬菜和油脂来维持身体健康才能继续高强度工作。而最便宜的、煮粥时用的咸肉干每公斤1先令，鲜肉每公斤1先令2便士，这又是一笔不小的开销——而且肉类非常容易受到谷物价格影响。” 马尔什越说越入神。当他聚精会神时，他的确有一丝雄辩家的风采： “如果只听诉求，您或许会觉得他们是一帮贪得无厌的人，但实际上他们已经被逼到了绝路。我做过调查，平均每个工人家庭有3-5个孩子，其中大部分家庭还要赡养老人。眼下他们中的部分人或许还能勉强度日，但任何一丝物价的波动都足以摧毁这脆弱的平衡。” “很好，我明白你们的处境了。”艾德点了点头，“可是你还是没说为什么要保护辛克莱。” 马尔什解释道： “因为我们要向社会澄清，我们的诉求是有理有据的，所以我们的行为必须保持和平性和正义性。所以您能看到这些天人们即使怨气冲天，也没有发生任何流血事件。” “……但是辛克莱和他同伴们的激进行为会破坏这种形象，如果他们再做出更多激进的事情，我们最终可能会失去社会的支持与同情。” “而且归根结底，一旦演化成暴力冲突，我们不过只是群肉体凡胎，而你们有枪、有炮、甚至还有非凡者。我们永远无法在这场斗争中通过暴力手段取得最终的胜利，不是吗？” 喜欢守秘人程式请大家收藏：()守秘人程式更新速度全网最快。 第二百五十一章 形象大使（其三） “好吧，您有您自己的看法，我不会做过多干涉。不过我得提一嘴——您未免把非凡者想象得太强了，除了那些家喻户晓的传奇英雄以外，大部分非凡者其实还是挡不住枪林弹雨的。” 安洁莉卡看见艾德将手从衣袋里拿了出来。他把文档放回袋内还给马尔什，同时掏出盾徽说道： “艾德加·怀科洛，神调局特别行动调查员。旁边的是我的同事，您可以信任我们。只要您配合调查，我会想办法让这件事情和平收场的。” 说着，他指了指旁边的安洁莉卡，但却并没有连她的名字也一同报上去。安洁莉卡知道，这样做算是在变相地保护自己。 “好的，长官。有什么话您请讲。” 看到神调局的标志，本来只是有些紧张的马尔什浑身打了个哆嗦，毕恭毕敬地说道。 “你说的这个‘辛克莱’，全名叫什么？请把他的具体信息告诉我们，越详细越好。”艾德也不客气，直接询问道。 “呃……事先说一句，我和他交流得不是很多，对他的了解也少。这些都是来之前咨询与他一起工作的朋友们得来的消息。” 马尔什握拳清了清嗓子，整理了一下衣着，一本正经地解释道： “马文·辛克莱。二十五岁，母亲早亡，幼年的时候他跟着父亲来到了银雾市，之后在平克曼公学念书。在他准备上大学的时候父亲因病去世了。失去经济来源之后他放弃了学业，在市政府找了一个底层文职工作，之后又辞职改做了码头工人——” “等等，马文·辛克莱？你这位朋友是不是经常喜欢梳油头，而且眼距还比较宽？” 只见艾德突然抬手打断了他的介绍，提问道。 “……是的，目前他应该住在码头区水瓶街的一间出租房内。但是案发后我觉得他应该不会回到原住址了。等等，您该不会遇到过他吧？”马尔什清秀的脸庞满是惊讶。 “见过一面。” 艾德饶有兴味地摸着下巴答道，“有意思，没想到竟然会是这位先生。” 他继续对马尔什说道：“……会不会回到原住址这种问题您没必要考虑，把他的具体住址交给我就好。” “具体住址我暂时还不知道，恐怕还要再去找那附近的工友打听打听。这样吧，您留给我一个电报地址，等我打听到了就从邮局给您派电报。” “没问题。”艾德简短答道，“找到地址后你直接发到东区警署，届时会有人通知我的。” “对了，如果您见到他，还请这份文件和这封信转交给他。不论如何，我相信最终他还是会理解我们的。” 马尔什又从大衣里取出一封信装进了档案袋中，一并递交给艾德： “……拜托您，如果可能的话，尽量不要伤害他。” “我会试试的，但更多取决于他自己的态度。如果他负隅顽抗，恐怕我们也没有办法保证他的生命安全。” 艾德收下合同档案夹进外套内，同时这样说道。 忽然，他好像察觉到什么一般，突然对马尔什不耐烦地挥挥手说道： “好了，现在我有些事情要和同事商议。你可以回去了，如果有什么需要协助的地方我会联系你的。” 说罢，他一把拉住安洁莉卡的手腕往巷子深处快步走去。 咦？ 安洁莉卡被这突如其来的举动吓了一大跳，但好在很快适应过来，跟上了艾德的步伐。直到行至马尔什听不见的位置之后，艾德忽然说道： “你的独眼蜘蛛视域里有异常状况吗？” “暂时没有，发生什么事了吗？”安洁莉卡问道。 “那个深皮肤非凡者，大约两分钟前，我监视到他在离开后又从另一条道路返回了这附近，所以我猜测他应该是去通知了在这里派发菠萝的盗贼团伙。” 艾德说道： “……于是我把两只独眼蜘蛛全部派出去搜索，果然找到了可疑目标——东南方向200米处有一辆半满载状态的载货马车，车篷盖得很严实，但我注意到马车边上的小刀，那是专门切菠萝用的铲刀。” “车夫穿着土灰色亚麻罩衫，头上戴着打补丁的棕褐色网格平顶鸭舌帽。现在他大概在东南方向约200米处，正在向马车靠过去，大概还有不到100米的路程。” “我们延着这个方向隐蔽移动。 如果能将他拦截下来最好，一旦无法拦截，宁可放他走也不要开枪，我们需要抓活口，明白了吗？” “明白。”安洁莉卡简单明了地回答道。 “很好，开始行动吧。” 艾德轻拍了安洁莉卡的肩膀一下，随后打起了头阵。他并没有跑得太快，而是贴着边沿快步急行，同时观察着楼上每一扇门窗的状况，仿佛每一扇窗里都可能有一枚黑洞洞的枪口。 安洁莉卡也立刻将自己在远处监视的独眼蜘蛛停靠在了屋檐下的安全位置，进入待机状态并断开与其的连接。随后她也跟上了艾德的脚步。 尽管巷道的情况复杂崎岖，但两人还是在一分钟内赶往了目标处。 果然，一个土灰色的身影正在步伐仓促地向着马车赶去。此刻两人与其间距不过二十步，顷刻之间她和艾德就可以从后方出其不意地制服他。 “快跑！” 就在这时，不知是谁在上方的屋子里大喊一声，一道不规则的、散发着白色蒸腾烟雾的水柱朝着下方两人的方向泼了下来—— 那是整整一壶开水。 虽然“非凡者怕开水”听上去像是个笑话，可即使她是一级非凡者，被一整壶滚烫的沸水结结实实地淋到也会引发皮肤烫伤。只是伤势不会像普通人那样重，且恢复期更短、不易留疤而已。 措手不及的安洁莉卡本能地想要向后闪避，然而却发现自己动弹不得。 她的手再次被艾德拉住了。 喜欢守秘人程式请大家收藏：()守秘人程式更新速度全网最快。 第二百五十二章 形象大使（其四） 就在她为艾德的举动惊慌不已的时候，一道轻薄的、翠绿色的半透明帷幕骤然将沸水分割开来。 晶莹、翠绿，宛如新生的嫩芽。 霎时间，整团不规则的沸水变成了一道窗前的雨幕，沿着倾角淌落在地上。 双重秘文使用者？！ 她早已经知道艾德能够使用独眼蜘蛛了，现在又出现了『湖泊』特有的力场屏障。 干净利落的秘文释放，无可挑剔的盾式构型，甚至构建手法还是难度极高的中心式悬空拓展——堪称炉火纯青。 关于『湖泊』秘文，出于兴趣，安洁莉卡曾经利用一整个学期的课余时间进行训练，然而最后的成果也只仅仅是从桌面边缘延展出了一道不到五平方厘米的屏障，并成功托住一枚戒指十五秒钟。 就算这样，她也已经能够被导师评价为“天赋异禀、学习能力优异”了。而想要随手构建出像这样的屏障，惊世绝伦的天赋和经年累月的努力绝对缺一不可。 刹那间，安洁莉卡不由得看愣了神。当她回过神来，艾德已经向着目标冲了过去。 然而，一束布团包裹着的球体却掷落在了他的面前，燃烧的白色引信一触即发。 危险！ 她很想这样大喊提醒，但怀科洛老师不可能没有注意到眼前的爆炸物，自己的喊声只会分散他的注意力。 如果现在立刻展开『湖泊』屏障，自保应该没什么问题，不过对方或许会趁此机会试图逃走……？她缩回墙角后面判断道。 然而艾德并没有给对方这样的机会，他无视掉了身前的炸弹，径直快步扑了过去。 轰！ 黑火药爆炸产生的剧烈白色烟尘升腾而起，淹没了整个巷道，也模糊了安洁莉卡的视线，巨大的响声引得周围的墙壁都微微震动。 如果我的装备能够提前运抵就好了…… 这一刻，安洁莉卡感慨道。 为了提前过来报到，她自己坐火车先一步赶到了银雾市，而邮递个人装备的货运飞艇则还要一周左右才能抵达银雾市，很多重要装备此时都不在她身边。 但这并不是逃避的借口，我现在是神调局的探员，就像亚瑟那样。她深吸一口气，拔枪跟了上去。 硝烟像是一团呛人的浓雾，爆炸声的回音仍然在墙壁上激荡。安洁莉卡只能看到两个身影扭打在一起，不知道怀科洛老师是否受伤了。 “放开我！放开我！” 直到爆炸的余音散去，她听见才马匹惊恐的嘶鸣和男人的嘶吼声。 艾德死死地压制着眼前的罩衫男人，将他控制在地面上动弹不得。他的衣服被炸弹弄得有些狼狈，裤腿处还沾着一丝未熄灭的余烬。 尝试挣扎了几番无果后，面对绝对的力量差距，男人这才安静下来，无望地说道： “我投降。妈的见鬼了……你怎么知道那是一颗烟雾弹的？万一我在里面塞了铁皮、碎玻璃和钉子呢？” “很显然，在这个距离引爆破片手雷，我死不死先两说，反正你是死定了。”艾德挪开了压制住他的膝盖，但手依然还扣着他的腕子，微微笑道，“偷个菠萝而已，我想总没必要以死相搏吧？” “行啊，聪明人……”灰头土脸地坐了起来，自嘲地笑道，“真是操了，我是没想到偷个菠萝还他妈的能遇上非凡者，现在这都是什么世道？你们这么闲的吗？” “说来话长了……今天你就自认倒霉吧。” 艾德没有让他就这样舒舒服服地坐着，而是将他拽着站了起来： “人缘不错啊，侠盗先生，到处都有人帮着你。差点我就洗上热水澡了。” “那个不是我的同伙。”男人一边挣扎扭动，一边否认道。 “我知道，热心市民，要不然泼下来的恐怕也不是开水那么简单了。” 艾德搡了一把，将罩衫男人反手拷了起来，抵在墙上威胁道： “那现在怎么说，老兄，你是打算先走流程去审讯室噼里啪啦挨一顿毒打，还是大家都省点力气，你在这儿直接招了算了？” “我招，我招……”男人无奈地说道，“我们的头儿是——” “马文·辛克莱，码头工人，二十五岁，喜欢梳油头。”艾德提前替他抢答道，“捡重点的说吧，他的住址，你们平时的聚集地点，菠萝的藏匿点。还有……” …… 一番审问之后，安洁莉卡看着艾德将罩衫男人移交给了巡警。两人沿着街头默默地往回走着，艾德突然开口道： “怎么了，安洁莉卡，你看上去有点儿闷闷不乐的。” “我只是……有些担忧。”安洁莉卡低头说道，“我知道这边的情况很糟，但是没想到这么糟。这些市民的生活条件比我想象得还要差，而且人们似乎很敌视我们。” 来之前她没想过接受鲜花和掌声，但那一盆开水确实浇灭了她的热情，似乎她已然站在了普罗大众的对立面。 “敌视我们这一行的也正常，我没听说过哪个报丧人会受到死者家属的热情款待。”艾德宽慰道，“而且你怎么好像一副发现新大陆的样子，荷黎安堡难道就没有贫民窟吗？” “是的，主要城区的贫民聚居区都被解散了。为了减少工业废气，市政府签署法令强迫大量工厂搬出了主要城区，并且在外围城区新修建了一批安置住宅。” 安洁莉卡一本正经地解释道： “而且平时我很少出门。大部分时候仅仅只是在皇家学院和几个科研所之间走动，空闲的时候偶尔会和朋友们去一趟比较繁华的商业区，逛逛百货大厦什么的。” “难怪……”艾德点了点头。 又走了几步后，他突然问道： “皇家学院到底是什么样子？” 喜欢守秘人程式请大家收藏：()守秘人程式更新速度全网最快。 第二百五十三章 皇家学院 “皇家学院吗？”安洁莉卡低头斟酌片刻，然后说道，“很难形容。非要描述的话，我觉得它像是一座城中之城。” 随着记忆的涟漪，她的眼前仿佛又浮现出那些鲸鱼般遨游于天际的科研飞艇，钢铁、水泥与玻璃铸造的宏伟奇观，可以自主行动并与人类对话的人偶—— 即使是最为吹毛求疵之人，也无法质疑皇家学院的宏伟壮丽。 皇家学会可以说是理查陛下毕生心血的结晶之一，是皇冠上最为闪耀的明珠。他对于皇家学会的投资甚至要远超过对于皇室本身。 “皇家学院集合了世界上最为出众的头脑，全世界心存高远的科学家慕名而来。几乎所有问题都能从中得到解答，几乎一切需求都能从中得到满足。” “……您或许听过这句箴言，‘向群星璀璨的未知处进发，直到理性的尽头。’，这是皇家学院的校训。” “怎么感觉好像变了，我记得之前不是有一句什么‘美丽新世界’吗？” 艾德一边走一边抛接着手里的硬币问道。 “那是皇家学会的箴言，‘为了全人类的福祉，为了美好的新世界。’，您可能把两者搞混了，皇家学会的雏形社团组织最早可以追溯到四百年前「奠基学者」约翰尼茨·范德威克所创立的「新月学社」，要比皇家学院的成立早很多。”安洁莉卡纠正道。 只见艾德突然愣了一下，但幸好他及时攥住了落下来的硬币，随后笑着说道： “哦，是吗？我还真不知道……你继续说，还有没有什么有意思的人或事？” “呣……有意思的事吗？” 安洁莉卡想了一会儿，想到了一位有趣的人物： “就如我刚刚所说，由于学院里配套的生活设施十分完善，其中有些人甚至已经很久没有离开学院了，比如莫兰学士，您应该听说过这位有趣的老先生。” “好像有所耳闻。”艾德点头说道，“发明的东西都很搞笑那位？” “对。”安洁莉卡笑道，“莫兰学士在皇家学院已经呆了整整37年，从未踏足过外界。不过最为人称道的还是他的那些无用发明。” “啊啊，我听说过这位的天才发明——便携式折叠鱼缸，手提式多功能手表，带有感知当前天气功能的一次性钓鱼竿。” 艾德将莫兰学士的光辉事迹挑选了几件出来，随后评价道： “……不过有一说一，我感觉那个便携式鱼缸可能真的还有点用处，之前那位同事说不定就用得上——可惜他现在已经光荣退休了。估计这会儿正在晒太阳呢。” “我觉得外界其实对莫兰学士一直有很深的误会：虽然他的发明大多是些没有实用价值的物件，有些甚至仅仅只是概念图，但单纯从设计角度上讲每一件都堪称匠心独运、巧夺天工。他的理论水平其实很高，只是对实际应用层面不感兴趣。” 安洁莉卡为莫兰学士辩解道。 她有幸见过这位先生本人。那是一个很随和的怪老头，任何人去问问题他都会认真予以解答，如果一时解答不了还会去查阅资料直到找到答案为止。 虽然他的发明连续六年获得了木星报刊杂志社颁发的“最无用发明奖”，但他却丝毫没有因此感到气馁，一直拒绝领奖并非对此感到不满，仅仅只是因为颁奖地址在皇家学院外面。 “外界的看法又能怎么样呢，只要他自己活得舒坦就行。” 艾德不做褒贬，“对了，我听说你们那里还有一台三百多米高的巨型差分机，就像一栋摩天大厦。我看过远景照片，但还是有些不可置信，那是真的吗？” “是的，「奇迹中枢号」巨型运算塔。那栋大厦本身就是一台差分机，全长338米，占地1542平方米， 内部可以供人通行，外部还能当做空港使用。”安洁莉卡点点头说道。 “我一直很好奇，像这么大一台机器，维护问题该怎么办？你见过鸦巢里那台超大型差分机吗？「蓝鸦号」，像座小山丘一样高，光是维护运转就得将近一百来号人忙前忙后。” 说着，艾德随手张开双臂比划了一下鸦巢里那台超大型差分机，抛出了一个专业问题： “至于你们学院的那台怪兽，维护难度恐怕是指数级上升的。依我看就算整座都城的人全变成工程师，加在一起怕是也伺候不了。这究竟是怎么做到的？” “「奇迹中枢号」的内部结构和运行维护方案一直是皇家学院的最高机密，不对外公开。而且我的权限还远远不够，恐怕不能为您解答这个问题。” 安洁莉卡带着歉意答道。 “这样啊……没事，我就随口一问。” “不过如果将来有机会的话，我可以带您去学院里面看看。即使不是皇家学会成员，也是有许多可供参观的对外开放区域的。” “如果有机会的话……”艾德笑了笑说道，“留给调查员的假期少得可怜，你还是别盼着放假为妙。” “对了，怀科洛老师，关于菠萝劫案的事情，我们真的要放手不管了吗？”安洁莉卡犹豫地问道。 “当然，既然已经知道不是神秘性质事件，那么直接转交回给警察处理就好。我们还有更重要的事情要处理。还有什么疑问吗？” “但是……” 第二百五十四章 特别搜捕行动（其一） “您和马尔什先生的约定该怎么办？”安洁莉卡有些担忧地提醒道。 按照那位嫌疑人所招供的内容，马文和他的其他同伙们将会铺设炸药并炸毁中央区凯旋广场的胜利国王雕像，藉此向社会施压。 考虑到袭击目标并不是人群，只要警察提前封锁广场并疏散群众，并不会造成太大乱子。 “这点不必担心，我让曼斯警官把那封交还给他，到时候会有人帮忙处理此事的。”艾德摆摆手说道。 之前他答应转交这份文件，主要是因为还没有弄清楚对方的动机。但眼下情况有变：一帮心怀不满的码头工人想要炸毁一座雕像，这并不算是神调局应该管的事情。 在他看来唯一较为值得怀疑的地方，是对方交代得似乎有些太过干脆了。 不排除“炸毁胜利国王雕像”这件事有可能是个障眼法，但这并不会影响这件事本身的“普通”性质。 毕竟对方的确也只是些普通人，最多只不过是会做点土制炸药。哪怕这之后又牵扯出了什么妖魔鬼怪，那也是等警方追查到线索之后再说。 “明白。”安洁莉卡点了点头，“那我们下一步应该怎么办？” “先去一趟警局，我要交代些事情，然后我们就回东区据点吧。” …… 一个小时后，东区据点内。天边昏黄，日影将熄。 “怎么这么快就回来了，宝贝儿们？”白矢掐掉手头的香烟，托腮微笑道，“事情办得怎么样？” “不要紧，只是一群想要搞出些事端的工人，应该是和码头的罢工事件有关。这个事情不在我们的管辖范围，我让警察局那边去处理了。来，安洁莉卡——坐下喝杯水，休息一会儿。” 艾德抽开椅子坐下给自己倒了杯白水，转身又给安洁莉卡递了一杯。 “是该这样，像这种事咱们的人参与得太深入绝对不是好事，你做得对。”白矢赞许地点点头，随口问道，“不过你弄清楚他们到底为什么要偷菠萝了吗？我还挺好奇的。” “不知道，我猜是为了笼络人心？” 艾德笑了笑，端起水杯咕咚咕咚地一饮而尽，解了口渴方才放下道： “不知道就不知道吧，毕竟还吃着纳税人的工资呢，我想咱们这些高薪‘精英作战人员’总不能成天围着几颗菠萝乱转吧。” “哈哈——” 白矢爽快地笑了几声，如果单听声音不看那张老脸，他笑起来的时候很有男子气概： “……那正好，你们俩手头没别的事情吧？别急着下班回家，收拾收拾行头，今晚跟我走一趟，我手头有件急事。” “是什么事？”艾德问道。 “一起走私案件。我们接到线人的情报，有一批非法货品被偷偷运送到了码头的一间大型仓库里，暂时不清楚里面是什么，但总之不会是什么好东西。” 白矢用手指在桌上随手比划道：“所以咱们三个得趁天黑悄悄摸进去，看看里面到底有什么名堂。有我这一身本事和箭术，再加上你们两个的小蜘蛛，手到擒来啊。” “码头的仓库？”艾德疑惑道，“那我们白天带几个作战人员和警察直接进去搜不就好了吗？十几条枪就够了。” 他不觉得有人敢在光天化日之下跟神调局硬碰硬来上一场。一旦事情闹大了，各个区域的小队都会增援过来，其他力量也会介入维持治安。 “不不不艾德老弟，那可不是一般的仓库，那是西岸公司的专用库区。”白矢敲了敲桌子提醒道。 艾德顿时沉默了。 “西岸公司的仓库……有什么特殊之处吗？”安洁莉卡双手捧着水杯问道。 “是这样——由于特权法案和商业机密保护法案的存在，任何针对西岸公司的搜查行动，都需要向地方法院申请搜查令。然而凡事最怕拖，等搜查令签发下来，走私品八成早就转移走了。”艾德为她解释道。 “没错，所以这事我们得偷偷来。先把证据拿到手，到时候搜查令还怕补不齐吗？”白矢点头说道。 “行，那就照你说的办吧。” 思考了一下可行性之后，艾德接受了这个计划，但补了一句： “不过咱们两个人去应该足够了。安洁莉卡留下吧，她毕竟经验不足，一旦发生意外，我们还要分出精力保护她的安全。” “那个，我……”一旁的安洁莉卡欲言又止地说道。 “得了吧艾德老弟，我还不知道你那点儿心思么？”白矢嗤笑道，“温室里的花朵是长不大的。让新人趁现在多历练历练吧，早晚有一天她是要独自面对暴风骤雨的。你现在能护着她一时，哪天你要是不在了，难道她就不活了吗？” 哪天你要是不在了，难道她就不活了吗？ “说得也是。”扪心自问后，艾德不得不点头承认道。 “安洁莉卡，你去收拾一下装备吧，如果有防具的话尽量配戴上。” “好的，怀科洛老师。”安洁莉卡站起来鞠躬道。 “我也去收拾收拾装备，几点出发？”艾德起身说道。 “早着呢，准备好了就早点过来打牌。”白矢掏出一沓牌放在桌上，“等夜深了再说。” 第二百五十五章 特别搜捕行动（其二） 夜晚被银灰色的静谧雾霭所笼罩。库房像一只臃肿的鲸鱼，轮廓若隐若现地浮现在夜色中。 稍近一些，便能看到那饰着尖刺的黑铁栅栏，警告着那些怀着不必要好奇心的人们——不要靠近此处。 “不对劲，白矢，库房的巡逻路线比我想象得要密集，而且普遍配备了连发式火器。不过没有配置猎犬，这是个好消息。”艾德从身后拍了拍白矢的肩膀，把自己画的俯视草图拿给他看，上面标记着数条已知的巡逻路线，几乎涵盖了所有通路。 “有点意思。”白矢低头瞧着草图，捏着下巴似笑非笑地说道， “看守个库房而已，几条棒槌加把破手枪差不多就够了，搞得这么兴师动众干嘛。能看出这些人什么来头吗？” “至少表面上看不出来，这些人都是寻常打扮。也许可以通过细节看出点端倪，但是雾太大了，必须靠得非常近。这样做过于冒险。”艾德说道。 “那就算了。没关系，要是敢来真格的就做掉他们，到时候就知道对面什么来头了。”白矢胸有成竹地说道， “先摸进去再说。这地方虽然戒备森严，总归还是能找到几个视野盲区的。”说着他接过铅笔随手在上面涂了一道圈：“喏，咱们先从这里进去。这里的货箱堆是个视野盲区，我们在这里蹲到这边巡逻的人走过去，绕到另一侧，然后直接走侧门撬锁进去。” “那个……我有一个问题。”一旁的安洁莉卡举手道。 “虽然这里的货箱堆是良好的视线掩体，可它并不够高，如果我们翻越栅栏进入的话，很可能会同时暴露在多个巡逻者的视野中。即便是有浓雾作为掩护，我认为还是太过冒险了。” “这个嘛……”艾德与白矢相视一笑， “我们自有办法，不必翻越铁栅栏。” “难道说您带了铝热焊炬吗？但切割产生的噪音……”安洁莉卡担忧道。 “我带了这个。”艾德从背囊里取了一条毛巾出来。 “一条毛巾？”安洁莉卡不解地问道。 “行动中总能遇上各种各样的麻烦事，处理得多了自然会总结出一些小技巧。”艾德一边解释一边取出一支水壶把毛巾打湿，朝计划好的位置悄悄靠了过去。 紧接着，他把毛巾紧紧地系在铁栅栏上，像船长转动船舵那样缓慢而稳重地旋转手杖，将黑铁栅栏的栅条拧弯出一条可供头部和躯干挤过去的豁口。 “喳——，喳——”白矢在远处吹起了口哨，鸟叫声将栅栏变形发出的噪声变成了不和谐的杂音。 并没有人注意到角落里的声响，或许那只是生锈铁门被风吹拂的响动。 在确认独眼蜘蛛监视的视野里没人后，艾德对着不远处挥手示意。他先将背包扔了进去，随后侧身挤了过去。 两人很快跟了过来，躲在货箱堆后面。 “天呐……”安洁莉卡捂住嘴巴小声惊叹道， “我从来没想过还有这种办法。” “这有什么大惊小怪的，摩擦力加杠杆原理，这连我都学过。”白矢不屑地说道。 “说实话，如果奎茵或者铁砧在的话，我们连毛巾这道程序说不定都省了。”艾德比了个噤声的手势， “嘘，人快要靠过来了。”一支二人组成的巡逻队。提灯的两人并没有要到处搜查的意愿，走了一圈后很快离开了这里。 确认周围并没有其他人后，艾德想要起身继续潜行，却被白矢轻轻扣住腕部：“声音有些不对劲，有辆马车开过来了。”白矢低声提醒道。 马车？经过提醒后，艾德也注意到了这来自地面的微弱振幅和若有若无的四蹄声响。 他之前将注意力全部集中在了多个视野的视觉上，自然错过了这条容极易疏漏的听觉信息。 “抱歉，是我疏忽了。”他坦率地承认了自己的疏失。看来自己依旧有很多要学的地方。 “行了行了，你要是三头六臂一个顶仨，那还要我们俩干嘛呢？你一个人直接领三份工资算了。”白矢松开了扣住腕子的手，拍了拍艾德的肩膀低声说道， “先不急，看看情况，等车进去我们再动。”很快，提灯的两人也注意到了驶来的马车，过去接应。 艾德也将独眼蜘蛛调动了过去。马车上的人与这两位小声寒暄了一阵，为了听清两人谈话的内容，艾德不得不借助独眼蜘蛛的传声模块进行窃听，但露天环境下接收到的音频质量依旧很差：“抱歉，（*模糊不清的噪音）临时变动，（*噪音）不接收货物了。” “这么晚了，就算（*噪音）……更何况这是经理（*噪音）……”尽管并没听清具体内容，但艾德看得出在这一番话说完过后，巡逻的两人便不再过问，点头挥手放行。 浓雾中，马车缓缓向着独眼蜘蛛的方向靠近，艾德也刚好可以借助独眼蜘蛛的视角看清马车的模样。 浓雾中的轮廓渐渐清晰，那是一辆货运马车。车夫穿着黑色的皮夹克，面容……竟然有些熟悉。 马文·辛克莱，我的天呐…… 第二百五十六章 特别搜捕行动（其三） 他在这里做什么？ 「发生什么事情了？」 察觉到艾德异样表情的白矢伸手在他眼前晃了晃问道。 「马车上的是菠萝失窃案的主要嫌犯，之前他还参与了码头罢工的事情。」艾德轻声解释道，「现在又卷到这个案子里来了，真是有缘份啊。」 「怎么说？要是你觉得他是个关键人物，咱们可以现在就动手。」 白矢把右手搭在箭壶里的羽矢上摩拳擦掌，「三对三，这么大的雾天远处的人一时半会儿帮不上忙，咱们先出手绝对可以把他留下。」 「没必要。」艾德否定了这个过于冒进的提议，「暂时还没有足够的证据证明他是主谋，放他进去吧，我们随机应变就好。」 「那好，你对这几件案子情况了解的最多，我听你的。」 白矢将右手缩了回来，艾德也将红眼蜘蛛转移至侧门的方向，用腹部工具组进行解锁。 只见用油漆刷着西岸公司红蓝星标的谷仓式机械推拉门缓缓打开，马车沿着铺好的砖路缓缓驶进库房内部。 随后推拉门再次紧闭，远处传来几声咳嗽和犬吠声，夜色又恢复了喧嚣之下的平静。 「门开了，西南侧没发现巡逻组，确认安全。」他把目光投向了安洁莉卡。 「东南侧也没有发现巡逻组，确认安全。」安洁莉卡从『傀儡』秘文的视野中回过神来，报告道。 「没问题，可以动身了。按照计划行动。」 在确认了所有巡逻目标都不在视野内后，艾德说道。三人立刻动身。 他们沿着规划好的路线抵达了仅供员工进出的侧门。确认里面没有人把守后，艾德回收了红眼蜘蛛，打开门说道： 「进。」他说得简短有力。 按照提前确定好的顺序，艾德第一个进入仓库。安洁莉卡跟在第二位置，白矢则负责断后。这样做主要是为了保护安洁莉卡，避免她在发生危险情况时第一时间与敌方接触。 由于事先侦查过里面的状况，已经不存在视野盲区，所以他直接沿着左手边的墙壁前进，停在下一个房间的门侧边。安洁莉卡和白矢则沿着右侧接近。 沿着楼梯向上可以前往二层的休息室和三层的办公室，休息室正在播放唱片，显然有人员正在内部活动。 这在某种程度上也是他敢于用红眼蜘蛛撬锁的原因——唱片机的声响会掩盖撬锁发出的轻微噪音，这是绝佳的掩护。 办公室除了门窗之外也没有合适的观察通道，因此他不敢贸然调动独眼蜘蛛进去侦查。然而休息室和办公室都不是他们三人此行的目标，他们的主要目标是搜索仓储区的可疑货物。 绕开楼梯，继续前进。艾德比了个手势示意道。 根据独眼蜘蛛侦查所得到的信息，仓储区被分成了六个单独的库房，其中6号库房的舱门被加固过，还接通了直流电线。因此艾德判断走私品很大的可能藏在6号库房，而这里刚好有一条路径可以通向六号库房的方向。 唯一的问题是，有两个全副武装的守卫正在把守这里—— 如果只有一人，白矢可以轻易用长弓悄无声息地干掉他，不会有任何人察觉到。 然而两个人在场的情况下，用弓箭杀死一个人必然会引起另一个人的警报，从而产生雪崩式的连锁反应，他们很快就要和整座仓库的全部敌人交战。 而对于白矢来说，一箭射杀两人或者同时射出两支箭命中目标难度系数过大，而艾德也并无可以通过远程无声消灭敌人的手段。 因此，他决定引开其中一人，分别解决两名看守。 叮当。独眼蜘蛛将远处工具台上的 一柄剪刀推了下去。 看守并没有交流，仅仅只是用眼神交流了一下。一人心领神会地点了点头，握着枪放轻脚步走向工具台…… 就在这时，艾德推开虚掩着的房门，飞身上去扑倒了他，在其发出声音前用手杖的鸦喙猛然击碎了他的咽喉。同时白矢闪身一箭，正射中了另一人的咽喉。 两名看守的尸首几乎同时倒在了地上。 这一次，没有仁慈，没有犹豫，也没有骑士的角色扮演游戏。倘若事后证明情报有误，这将是一起残忍的谋杀案——作案者正是执法者本身。 但神调局探员被称作「乌鸦」不是没有原因的，他们从来不以心慈手软而着称。 「妈的……脖子上有狗牌，红铁安保的人，这事儿绝对不简单。」 白矢搜索一番后，扯下刻着红色铁剑的铭牌低声骂道。 新大陆的混乱和危机四伏催生了旺盛的雇佣兵行业，这个以剑谋钱的悠久行业如今以「安保公司」自称。红铁安保公司正是其中的佼佼者之一。 而在旧大陆，这则是一个无法进行实际监管灰色地带。政府并不认可这些所谓「公司」的合法权益，但他们确实存在于太阳下的阴影中——就像黑帮那样。 「我也搜到了。」艾德晃了一下掌心的铭牌，同时把守卫身上的三管霰弹枪交给安洁莉卡，「麻烦你处理一下尸体，我和安洁莉卡进去搜查。」 「没问题，这事儿我在行。」 见白矢点头，艾德便拉着面色铁青的安洁莉卡进入了6号库房。 作为一家大公司的专有库房，整个仓库的内部设施可谓一应俱全，堆放着生石灰袋子和其他干燥剂，以及防霉防蛀的药物和涂料。 还有一条货运铁轨用于接收货运厢车，但此刻货运通道已经关闭。 「觉得难受就吐吧。但这些人并不值得你同情：以剑谋生的人，死于剑下是常事。」 「我没事的。」安洁莉卡捂着嘴说道，仿佛自我催眠一般又说了一遍「我没事的……我们开始搜查吧。」 第二百五十七章 特别搜捕行动（其四） 尽管四周一片黑暗，但是藉着独眼蜘蛛橙黄色的微光视野，艾德依然可以看清库房内的事物。 眼前的一排板条箱贴着用打字机写好的印刷体标签——菠萝罐头，上面还标注了采摘日期和封装日期。 然而当艾德用手杖的鸦喙当做撬棍，轻而易举地将其撬开时，里面却露出了一套熟悉的物件—— 劳动力增幅器。 里面正是熟悉的、内部藏有锋利刀片的黑色铁圈。与他当时所见别无二致。 他当时既听过卡塔莉娜与那位自称“狮尾”的先生的对话，也见过这东西的模样，当然知道这是什么东西。简单来说，“奴隶项圈”。 但是作为西岸公司的试验型产品，这东西应该早就被淘汰掉了才对。 为什么会出现在这里？ “怀科洛老师，您看一下这边……”安洁莉卡用有些颤抖的嗓音小声说道。 她打开了一只标注着“菠萝蜜饯”的箱子，里面竟然是一支用油纸封装好的铝热步枪。 “把其他的箱子也拆开看。”艾德随即说道。 他们拆开了库房的其他箱子，其发现更加触目惊心—— 除了其中掩人耳目的、货真价实的水果制品以外，他们还发现了铝热步枪、龙骑兵型动力盔甲、单兵式蒸汽机炮，榴弹发射器，还有各式轻武器装备…… 这些都是严禁在市面上流通的军用品，就算神调局这种准军事化部门想要弄到也需要费些周折。 至于这些东西能造成多大的麻烦……打个比方，假如哈肯上校弄到了这批装备，那次铸币厂劫案绝对不会以这么小的动静收场。 蒸汽机炮的弹幕可以轻而易举地撕碎敢于接近的黄蜂无人机群，而身穿龙骑兵型动力盔甲、手持铝热步枪的士兵即使面对非凡者也有一战之力。 虽然以眼下这些装备的数量来看，最多也就武装两到三个十人班组，远没有到可以起兵谋反的程度，可依旧足以造成严重的混乱。 这还仅仅只是周围一圈的发现，还不包括中间的大型冷冻储藏柜。 等等……有声音。 货运通道处传来了车轮与铁轨接触的响动，想必是有人过来了。 “你去告诉白矢这里的情况，到时候我会见机行事，你们两个在外面策应我。” 艾德对安洁莉卡说道，随后藏身在了龙骑兵盔甲的背后，同时使用藏在暗处的独眼蜘蛛进行观察。这是个埋伏的好位置，就算被发现他也有辗转腾挪的空间。 货运通道的金属门发出了一声沉闷的声响，缓缓向右侧移动。 如他所预料那般，马文·辛克莱果然来了。他把一只手攀在货运轨道厢车上，嘴里叼着的手工卷烟在黑暗中发出一丝暗红色的微光。 他的面容既有些凝重，又带着一丝漫不经心的轻松感，令人捉摸不透。 啪嗒。马文从轨道厢车上跳了下来，反身关上了货运通道的金属门。只见他绕了一圈，一拳捶开了电灯的按钮。刺眼的明黄色灯光猝不及防地亮了起来。 紧接着，他开始把包裹着的箱子一件一件往下搬运。眼下这里只有他一个人。 “停下。马文·辛克莱先生，你被捕了。” 艾德右手拔出火山手枪，从龙骑兵盔甲背后走了出来，指着马文的后背低声说道。 马文先是一阵愕然，猛然间想要转过头来，却被艾德警告道： “想活命就别转过来。别耍小聪明，这样对咱们两个都好。” “好久没见了，拿手杖的先生。其实没必要这样的，我听得出你的声音。”马文带着些无奈和讽刺冷笑着说道。 “这里不太适合叙旧。”艾德面无表情地回应道，“谁派你来的？箱子里装的是什么？” “谁派我来的？这个问题我应该问您才对……” 马文抱着手中的货箱说道： “没人派我来，这是我自己的主意。至于这些箱子里是什么，那您可得小心一点了。如果我怀里这东西有个三长两短，对我们两个的健康都有影响。” 他转过身来，掀开箱子的盖子，露出里面呈集束状捆装的、黑火药制成的炸弹。 “您自己的主意。那辆被抢劫的菠萝运输车和您有关吗？” 艾德一边问一边背着手对白矢的方向比了个手势，提醒他不要乱动。在弄清原委之前，他可不想让马文脑袋上突然多出一根箭。 “是我干的又如何？”马文一副鱼死网破的架势。 “我明白了。”艾德点了点头，“那也就是说，您和西岸公司不是一伙儿的？” “什么？！” 马文顿时一阵惊讶和错愕： “和西岸公司一伙儿的不是你吗？” 喜欢守秘人程式请大家收藏：()守秘人程式更新速度全网最快。 第二百五十八章 特别搜捕行动（其五） 「看来您对我产生了一些误会，不是和您说过了吗，我只站在自己这一边。」 艾德把枪收起来笑道： 「这就是您抢劫菠萝运输车的原因吗？我很想知道您的情报是从哪来的，以及您要这些军火究竟准备做什么。」 「这不关你的事。」 「但是这有可能关系到您需要蹲多少年的牢。」 「呵，你为什么觉得我一定会束手就擒……」 马文皱着眉头冷笑道，正要继续说下去—— 噔。 仿佛有人吹熄了蜡烛般，白炽灯的光芒霎时间熄灭，四周的一切顿时陷入一片漆黑。 停电了。 「你的人干的？」马文愣了一下，疑惑地问道。 「我还以为是你的人干的。」艾德说道。 这显然也不太像是安洁莉卡和白矢做的，要么是运气差到碰巧遇上电路跳闸，要么就是他们两人中至少有一个已经被发现了。 艾德走到入口处，对着门外的安洁莉卡轻声问道： 「你们那边还好吗？」 「我们没事，但是这边的门似乎锁住了，守卫身上的打孔卡片不起作用。应该是某种断路自锁功能，需要备用钥匙来解锁。」安洁莉卡的声音透过门传了过来。 「你能试着把锁破解开吗？」见两人没事，艾德略微松了一口气。 「机械结构很复杂，我可以试一试，但可能需要花费很长时间……」 说着门外传来窸窸窣窣的响动。但是突然之间，响动声又停了下来，安洁莉卡的声音有些慌张： 「独眼蜘蛛看到有队人朝这边过来了，领头的好像是他们的经理……怎么办？」 「白矢，你先带安洁莉卡找地方藏身。如果情况不妙你们两个优先考虑撤离，我自有办法脱身。」 「明白。」门外传来白矢简短有力的回答。 交代完安排之后，艾德转头看向马文： 「得了，这下咱们是一条绳上的蚂蚱了。眼下这个情况我就明说了吧——」 他继续说道： 「既然对面人都来了，那就是已经发现有人入侵了。但是我认为对面很可能只发现了你的踪迹，我们这边暂时没有暴露行踪。你怎么看？」 马文也很快认清了形式，一改之前警惕敌意的语气，口吻略有放缓： 「很有可能。我留了几个兄弟在外面策应，或许是被巡逻的抓了。妈的，今天晚上为什么会有这么多看门的？和之前踩点的时候完全不一样……」 「是红铁安保公司的人，他们临时加强了安保力量。」 艾德说着走到了大型冷冻储柜前，继续说道： 「这样吧，你暂且应付一下。既然对方不知道我的存在，那我就继续藏起来，找机会打他们一个措手不及。」 这次想要在主场骗过安保公司的打手和对方的经理，他就不能靠仅仅躲在货箱后面了。 像这样一个大型的冷冻储柜，放一整头牛都不是问题。虽然只怕会有些冷，但也权当作在炎炎夏夜里解暑消遣了。 说着，他点亮打火机，打开冷藏储柜的柜门。 猝不及防地，充斥着腥腐感的甘甜味扑面而来： 一阵寒雾飘洒而出，首先映入眼帘的是一团巨大的、血肉模糊的冰冻肉块，甜蜜的、雪白的组织液和脓水已经冻成了灰蒙蒙的固态，还覆着一层白霜。 如果是常人恐怕只会当做是一块质量不佳的冷冻肉，但艾德往昔的印象此刻却无比清晰—— 那是一块织血蜂的蜂巢。 再往下看，那 是食尸鬼特有的、高度变异化的狰狞肋骨，以及病态肿胀的、蛙腿一样粗壮的猩红肌腱。 这是一枚早期的织血蜂蜂巢。艾德判断道。 准备好产卵的织血蜂的蜂后会先用产卵管蜇刺宿主，对其注射有毒物质并使其麻痹。 此后蜂后会钻入猎物的脑部并开始产卵，并且分泌一种近似「血蜜」的化学物质，宿主会因此感受到仿佛恋爱和享用美食的舒适感，食欲剧增、畏寒并开始远离同类前往温暖地带。 大约三到四个星期后，幼虫会用开始孵化，争相以宿主的肉体为食。同时蜂后会用信息素控制宿主的一举一动，使其感到近乎极乐并彻底放弃自主意识，最终找到合适的栖居地点和其他猎物融合在一起，成为新的血肉蜂巢。 而这只食尸鬼，显然正是其不幸的猎物。 「操……！」马文显然也被吓了一跳，壮胆似地低声喝骂声，「这他妈究竟是什么鬼东西……？」 「织血蜂的蜂巢，寄生在食尸鬼身上了。」 艾德咬咬牙，关上打火机的盖子俯身挤了进去说道： 「帮我把冷柜封上，盖严实点。」 「织血蜂，蜂巢……等会儿你刚刚说什么？」马文显然还没有缓过劲来，又问了一遍。 「我说，帮我把冷柜封上，盖严实点。我从里面不好关。」艾德躺在冷柜里，又说了一遍。 此刻他几乎把食尸鬼冰冷的躯干抱在了怀里。虽然这种恐怖感觉令人浑身直掉鸡皮疙瘩，但只要不接触头部的蜂巢，热量传导应该没有那么快。 「……好吧，你最好知道自己在干什么。」 马文终于听懂了艾德的意思。时间紧迫，他也不好再说什么，点点头深吸一口气，把冰柜重新盖上。 砰。一声轻响后，四周恢复了寂静，即使已经断电，冰箱里依旧寒气逼人。 在低温环境下，织血蜂没有捕食欲望。对蜂群来说，他既不是食物，也没有威胁。 生存与繁衍才是蜂群的第一要务，除此之外无分善恶是非，皆是冗余。 所以，只要他不主动作出敌意行为，哪怕蜂后苏醒，第一反应也只会是操纵食尸鬼逃离这里，而不是耗费精力去攻击他。 这里应该是最出其不意的藏匿地点了。至于能不能真的瞒天过海，就需要凭借运气和马文的临场发挥了。 大约又在心里数了二十个数字后，一个富有磁性的男性声音终于响起： 「您好，马文·辛克莱先生，我是西岸公司银雾市分区的市场部运营经理。我们方便谈谈吗？」 第二百五十九章 特别搜捕行动（其六） 「我不清楚……」 马文·辛克莱轻蔑地冷笑道，「我们之间有什么好谈的？枪在你们手里，想动手就进来吧。」 「没必要刀兵相向，先生。我判断内您在厢车内携藏的东西会对我们储存在仓库里的贵重货品造成不可挽回的损失。这对我们彼此来说都没有好处。」 经理语气耐心地沟通道。 「所以呢，你们打算放我走？要是你们真有这么善良，不如多给码头工人发点工资，说不定他们就会回去工作了。」马文讽刺道。 「这是码头搬运公司的责任，从原则上来讲，我们无权对业务承包商的内部运营事务进行管辖。」 「得了吧，是个人都知道你们和码头搬运公司的关系。」 「怎么想是您的自由权利，但这仅代表您的个人观点。」经理不置可否地微笑道，「不如这样，我有一个提议，使我们双方都可以因此获利。」 「……这份协议我之前已经请以利亚·马尔什先生代为转交，您或许还没有看见，所以我容我为您重述一遍：我司诚挚聘请您成为西岸果品公司的形象代言人。作为回报，我司将放弃对您所有非法行为的起诉，同时每年会支付给您不少于五百镑的代言费。」 似乎是感受到突如其来的热量，被寄生的食尸鬼的腿部抽搐了一下。所幸很快又恢复了平静。 片刻的沉默之后，马文开口道： 「这算什么，招降信吗？」 「不不不，这只是一份合作书，用以解决我们所有人面临的困难。那些和您冒着入狱风险出生入死的朋友们，我猜他们也面临很多生活上的困境，不是吗？就算您用不上钱，也完全可以用这笔钱纾解他们的经济压力。」 「……至于您今后的行为，只要在合法合规的范围内，我们不会对您进行任何干涉，您可以继续领导工人朋友们争取他们的自由权利。」 「只要我对仓库里有些什么闭口不谈？」 「那是当然。这里发生的事情与您和工人朋友们没有任何关系，不是吗？」 又是一阵沉默。 「你真的会放过我？」 「当然，我会以公司的信誉为担保。您应该知道西岸公司向来以其信用着称，我们不会因为您一个人而破坏掉多年经营的良好声誉。」 「那你们就不怕我出来之后，把这里有什么东西透露给媒体和公众吗？」 「您当然可以这么做了。但是您有什么证据呢？公众会相信一个有前科的嫌犯，还是会相信一家享誉世界的寰球公司？更何况，这样做对您又有什么好处呢？」 不得不说，对方确实很善于诱导他人做出选择。这个条件的确令人动容，就像弗洛伊德和布兰登勋爵曾对他开出的条件一样。 但艾德也相信，如果马文真的答应下来，等待着他的结果一定不会如这位经理承诺那般美好。 啪嗒，他听见马文将打火机掀开点燃的声音。但幸好，紧接着他听到的是吸烟的吸气声，而不是炸弹的爆炸声。 「那如果我拒绝呢？」马文长呼出一大口气问道。 「当然，决定权在您。今晚您可以在这里仔细考虑一下，但我想提醒您的是，再过一两个小时冰柜里的那个东西就会恢复活动。」 经理如湖面般平和的声音底下终于露出一丝冰冷的杀意。仿佛感到了这股杀意般，食尸鬼头顶的「蜂巢」也如触电般抽搐了一下。 所有人都不再说话。寒冷的冰窟里，艾德只听到马文吸烟的呼气声和吸气声。他突然有些担心，担心自己是否应该信任这个被马尔什诟病行事「我行我素，过于偏激」的小伙子。 终于，烟似乎 燃尽了。 「好吧，我同意。」 「明智的决定，马文·辛克莱先生。」 咔哒。片刻过后，电力瞬间恢复了供应，制冷冰柜重新发出嗡鸣声。通过独眼蜘蛛他可以看到，外面也重新被白炽灯的亮黄色光线照亮。 尽管冷窟里冰碴刺得他皮肤有些灼痛，但暂时并不影响灵活性。艾德将手指扣在火山手枪的扳机上，屏息凝神，用独眼蜘蛛观察着一举一动。 他判断如果经理想要进来，八成会走员工通道而不是货物通道。 而此刻，就是他出手的绝佳时机。 员工通道的房门被打开了，两位黑铁安保的佣兵先进入了库房。果真，他们选择了先一步搜索屋内，艾德立刻将独眼蜘蛛藏了起来，以防对面有所察觉。 在确认库房内没有其他人后，一个轻微的脚步声终于传来。 啪嗒，啪嗒，啪嗒。 那是橡胶鞋底的声音，这种弹性材质使得使用橡胶底的皮鞋走路声音远比真皮鞋底小得多。既防水、又耐磨，还可以减轻长时间行走引起的疼痛。 唯一的问题就是，天然橡胶成本居高不下，导致这种鞋价格很贵。 在声音跨过门槛的一瞬间，艾德用手肘推开柜门，从冰窟起身出来，对着早已在心中提前预瞄好的位置扣动了扳机。 砰！ 第二百六十章 特别搜捕行动（其七） 特定结构的黑曜石与水晶粉尘激烈碰撞会引发强烈的能量反应。这是来自于「奠基学者」约翰尼茨·范德威克的伟大发现。 然而，由于当时缺乏黑曜石的大规模加工手段和盐湖晶尘的捕获方法，这一四百年前的发现隐没了近三百年才得以广泛应用。 砰！ 扣下扳机的那一瞬间，火山手枪的黑曜石撞针迅速激发了无壳弹的底火，爆发出介乎于鸟鸣与鲸音之间的尖啸回响。 时间似乎在此时此刻停滞了一刹那，艾德可以清晰地看见对方眼神中从安定到惊骇的转折，或许眼前这个男人此刻仍然想着要做些什么，来摆脱这个死亡的厄运。 然而已经太晚了。子弹已经离开了枪膛，向着这个刚刚才放松警惕男人奔腾而去。在其做出反应之前，巨大的动能瞬间侵彻贯穿了经理的颅骨。 伴随着肉体脆弱可悲的声响，一阵血雾噼啪爆裂开来，又夹杂着几片纷飞血肉与骨片，残酷又异常壮美。他甚至可以看到人格结晶那破碎迸裂出的残片。 残余的弹道仿佛一束刺破空气的漩流，高能激发状态的晶尘微粒在空气中闪耀着彩虹般的光泽。 “死亡之虹”。人们这样称呼这种光学现象。 经理残余的头颅拖着躯干猛烈地撞上了门框，又被反作用力推向了另一侧，终于仿佛被割喉放血的牲畜般瘫软在地。 这柄来自于克里斯托弗局长的遗产，终于在他手中的第一次完成了真正意义上的击杀。 艾德来不及欣赏自己的血腥杰作，心念所至，翠绿的屏障凌空而立。 “砰砰——” 又几声枪声响起，几乎是同一时刻，子弹纷沓而至。 射束状铅弹丸的撞击在『湖泊』屏障上，将其撞击出数道蛛网状裂纹。 来自红铁安保的佣兵迅速做出了还击。但即使是训练有素的佣兵，其反应速度还是远远落后于非凡者，接下来仅仅只是一场毫无悬念的屠杀。 艾德右手把火山手枪送回枪套，拔出之前用的转轮手枪。 奥莉维亚小姐送给他的特制弹药只有二十五发，打完之后还要填表上报申请，天知道审批流程会有多麻烦，所以对付普通人还是能省则省吧。 他扳动击锤，解除屏障还击。两发子弹直接命中其中一名佣兵的头部与腹部，将其击毙。 调转枪口，艾德迅速瞄向了房间里的最后一个敌人。对方见状立刻躲进了货架后作为掩体，或许是想要继续周旋，又或许单单出于恐惧。 然而艾德并没有给这位刀口舔血的佣兵留下任何喘息之机。他迅速接近对方，在接触的瞬间用左手手杖敲击对方的霰弹枪，打偏对方的枪口，右手直接抵在对方心房处扣下了扳机。 砰砰！ 两支截然不同的枪声同时响起。佣兵的身体很快变得瘫软，被艾德推倒在地上。 紧接着，他夺过对方的泵动式霰弹枪拉动护木装填，迅速朝着门口的方向开火射击。 由于经理的残躯挡在了门口，其余的六名佣兵们无法第一时间进入室内，而房间内伙伴的危机形式又迫使他们不得不想办法快速进入房间内支援。 最终，这形成了对他们最为不利的局面——六人几乎同时挤在门口处。 尽管没有提前沟通，但此刻马文也已经头脑机灵地从另一具尸体上摸到了枪，躲在掩体后面朝门口开火。 喷涌而出的霰射弹丸将最先试图突入房门的两人击伤。几乎与此同时，一支白色羽矢也染红了后方一人的胸膛，除此之外还伴随着自动手枪的连射枪声。 一次完美的交叉火力打击。 腹背受敌的混乱迅速摧垮了敌方的意志。被霰弹击伤的两人退回了房间外，其余的三人扣动扳机开火进行压制，拖着还有一息尚存的经理试图撤退。 此刻不过七八米长的走廊，却反而成了他们梦魇般的狰狞路途： 即使面对枪林弹雨，白矢能够依然游刃有余的探身射出箭矢，将他们之中的一人狙杀。而艾德也利用独眼蜘蛛提供的视野，时不时探出霰弹枪附赠一束血腥的弹丸。 半分钟后，走廊里已经不再有任何能够还击的敌人了。 艾德重新装填转轮手枪， 走上前去，对着尚有气息的敌人一一补了枪。 只剩下半个脑袋的经理已经失去了意识，只剩下本能的呼气、吸气。即使受到如此重创，对方依旧没有当场气绝。 如果刚刚那一枪没赌对的话……他不由得心里暗自捏了一把冷汗。 如果没有第一时间将经理击杀，而是陷入鏖战，那他们要面对的就不仅仅只是一个非凡者和八个佣兵，还有源源不断的增援，到时候恐怕会是凶多吉少。 艾德把霰弹枪对准经理的心房处，将最后一发子弹送入心脏。 砰！ 伴随着一阵肌肉与内脏撕裂的抽搐，对方终于停止了这毫无意义的呼吸。 然而这还远远不是这场战斗的尾声—— 嗡！嗡！嗡！警报笛声终于姗姗来迟地响起。四面八方传来了急促的脚步声，所有人的目的地都只有一处，六号库房。 第二百六十一章 特别搜捕行动（其八） “先退回去再说。”艾德抬手示意道。 走廊里缺少掩体，又极容易腹背受敌，在这里接敌显然不是个好主意。权衡再三，他选择带人先退回库房，重新制定对策。 库房密密麻麻的货架是极佳的掩体，最重要的是，库房里有着大量重火力武装。 啪嗒。待所有人进来后，艾德关上门，从货架上翻出一整盒铝热步枪的子弹，放进了被织血蜂所寄生的食尸鬼的冰柜里—— 必须优先把织血蜂巢处理掉，一旦这种入侵生物在市区内扩散，所引发的危机等级写在档案里少说也要加一颗星标。 由于内置了金属氧化物，铝热剂在燃烧时并不需要额外耗氧，所以直接在冰柜内部焖烧即可。 “马文，你应该带了引信吧？” 既然对方带了这么多黑火药，那引信装置自然也少不了。除非他真的疯狂到打算搞自杀式袭击。 “当然……”马文深吸了一口气，似乎已经做好了最坏的打算，“你们想办法突围吧，我留在这里拖住他们。我只有一个请求——能不能帮我把外面的兄弟们救出去？他们应该还活着。” 既然经理打算靠谈判解决问题，那佣兵们对于马文留在外面接应的几个朋友想必不会下死手。这些人眼下的确还有一线生机。 “你先布置引信吧，我自有安排。” 艾德既没有答应，也没有拒绝，只是转头对说道： “安洁莉卡，帮我穿戴一下龙骑兵盔甲。”虽然一个人也能完成，但有人协助穿戴可以大大提高着甲效率。 “……好的明白。”安洁莉卡稍愣片刻，随即立刻答道。 艾德套上隔热棉服，以免被锅炉的热量烫伤，随后走到在摆放好的外骨骼框架前，踩了上去： 先穿胫甲，从左腿开始。随后是腿甲、胸甲，最后是臂甲、颈甲、肩甲，以及各种关节护甲。 这是当初卡塔莉娜教他的，上半身在套上胸甲臂铠之后就没那么容易蹲伏弯腰了。 “呦呵，可以啊宝贝儿，居然还知道这个规矩？”一旁帮忙递护具的白矢饶有兴趣地问道。 “是啊，之前遇到过一位专业人士，给过我一些指点。”艾德一遍穿戴一边说道。 如果存在“骑士学”这门专业学科的话，那卡塔莉娜的确可以算是这门学科里专家中的专家了。 虽然听上去繁琐，但在有一位皇家学会工程学成员的娴熟帮助下，整个过程并没有花多久时间。 最后艾德戴上了头盔。用于保护面部的面甲会阻碍大部分视野，只有正前方的视域可以看到东西。但这并不是问题，独眼蜘蛛可以提供修正视野。 “动力部件校准完成，锅炉预热完毕，可以启动了。”安洁莉卡在一旁提醒道。 艾德拉动启动装置，汽缸立刻运转起来，带动了活塞零件运作。排气孔喷发出一束均匀的蒸汽热束，仿佛纯白色的龙息一般。 温度逐渐燥热起来，好似有一块巨大的烙铁隔着棉被贴在他背后。散热扇也跟着运转起来，发出恐怖的嗡鸣声，现在他浑身上下仿佛有一整支水平欠佳的乐队在演奏。 他试着迈出了一步，盔甲的大部分重量被动力外骨骼消解掉了，几乎感觉不到沉重感，总体来说相当轻松。 很好，看样子没什么问题。艾德继续说道： “听着，安洁莉卡，我先在这里拖住敌人。待会儿你拿上我的背包，接下来坐货运厢车离开这里去到卸货区。抵达之后，你们再把厢车重新送回来，我待会儿坐厢车离开。明白了吗？” 货运厢车出于承重考虑使用了钢制结构，可以有效抵挡子弹。 而佣兵的首要目标必定是确保仓库的安全。因此只要他还在库房里，对方就不会调拨太多兵力去追击其他人。 “明白。”安洁莉卡简洁明了地答道。 “等出去之后打开背包，我会用背包里的黄蜂无人机在空中协助你们进行搜查，尽可能确定被俘者的位置。白矢，我需要你带领其他人去解救马文先生的同伴。” “好吧，既然你都这么说了……” 白矢耸了耸肩，看样子似乎对艾德的安排有些不太满意，但还是同意了。 “马文，把你运来的炸药都埋好，引信设置成30秒。这些东西看样子今晚我们是搬不走了，只能把这里炸掉。” 艾德将蒸汽机炮连接至身后的锅炉，离心圆盘立刻嗡嗡转动起来。 单兵式蒸汽机炮，有时也被称之为“蚁式机炮”，其基本可以视作蝎式蒸汽机炮的小型化。虽然威力有所减弱，但射速依旧相当惊人，金属弹幕可以轻易撕碎敢于挡在面前的非装甲单位。 它有一个内置管道的离心圆盘，其顶部装填的球形弹丸会从圆盘中间的孔洞下落至分散的管道，并通过高速旋转产生的离心力将金属弹丸发射出去。 当按下发射扳机时，离心圆盘会在特定角度短暂打开，允许一枚弹药通过进入枪管，直形的炮管则会约束弹道，让弹丸能够直线飞行。 大部分情况下，蚁式机炮都是搭配龙骑兵装甲使用的，也只有外骨骼装甲的动力系统才能够负载得起武器的重量。但如果有必要，其仍可以安装独立的锅炉作为固定机炮使用。 “没问题。伙计……我得说，之前我对你有些误会，希望你别介意。”马文有些惭愧地说道。 “等活着出去再说客套话吧。”艾德掩上面甲，提起蚁式机炮说道。 第二百六十二章 特别搜捕行动（其九） 噔。 钢铁手甲扣下了拉闸，在机械装置的驱动下，货运通道的仓门缓缓打开——目光所及之处，7、8名佣兵正在从货运通道尝试攻入库房。 本来漆黑沉寂的货运通道亮起了一片光芒，照在他们惊讶的脸上，那些惊讶很快变质成了绝望。 看来他们并没有想到退缩进库房里的敌人竟然会主动把门打开，更没想到敌人能够熟练使用库房里的装备。 哒哒哒！ 艾德抬枪便射，弹丸如暴风骤雨般宣泄。缺少掩体的走廊成了屠宰场，无处躲藏的佣兵们瞬时间被蚁式蒸汽机炮打成了筛子。 惨叫声戛然而止。至少这种绝望和痛苦没有持续太久。 铁雨之下，血沫横飞，一片地狱景象。哪怕已经支离破碎，那些断肢和碎肉依旧好像还活着一样在地面上零零星星地抽搐。 我真的习惯了吗？他深吸一口气。 即使已经习惯了剥夺他人生命的感觉，此情此景依旧让艾德感到一丝阴翳。但眼下并不是适合沉思的时候，他已经清出了一条道路，是时候让货运厢车启动了。 “出口清干净了，你们上车吧。” 艾德转身回到库房内，重新给蒸汽机炮补充了子弹。 “起爆装置在这里。我定好时间了，30秒钟。” 马文递给他一支连着长导线的按压杆，连接着用一枚怀表机芯改装制作而成的简易定时起爆装置。 行吧，糙一点就糙一点吧，只要这东西别提前炸了就行。在揭开面罩确认了一下这东西没有明显问题之后，艾德对安洁莉卡特地说道： “头埋低些，别东张西望，小心流弹。” “明白了，老师。”安洁莉卡轻轻拍了拍他的机械臂，“你也多保重。” 三人跳上了货运厢车，随着发动机再次转动起来，厢车在轨道上缓缓加速，向前驶去。通道尽头的敌人顿时被这些厢车撞得猝不及防、东倒西歪。 一旦炸弹引爆，整座仓库都可能坍塌。因此，在救出马文·辛克莱的同伴之前，他还需要尽可能地坚守六号库房。 至于为什么要帮这个家伙，艾德的理由也很简单—— 这是一个会把抢到的菠萝拿出去免费发放给贫民窟里的人。他只是想听听看，马文为什么要做。 随后，艾德再次提起蒸汽机炮，顶开门向着员工通道走了出去。 噗噗噗—— 伴随着沸腾的声音，滚烫的子弹形成了一道放射形的射束，将前方的人员和一并扫空。 零零星星的子弹向艾德射来，却被坚实的钢铁护甲轻而易举地弹开。他只觉得胸口像是被人用小铁锤开玩笑似地敲了一下，虽然确实有些酥麻的疼痛，但毫不碍事。 然而在他面前的敌人，却是真真切切地化为了一滩血泥。 另一侧的敌人显然不会放过这个机会，他们向着龙骑兵盔甲背后脆弱的锅炉射击。 砰砰！身后顿时枪声大作。 看来佣兵们很清楚这种装备的弱点，不过幸好他们对我不甚了解。 红眼蜘蛛早已为艾德提供了后方的视野，他早已先一步展开了『湖泊』秘文，子弹撞击在了展开的『湖泊』屏障上，却始终不能将其撕碎。 直到清理完一侧敌人，艾德才任由屏障崩裂，调转枪口向着另一侧还击。 弹雨很快将敌人的攻势冲散，然而离心圆盘里密密麻麻的金属碰撞声渐渐稀薄起来——弹药已经快要用光了。ＵU看书ｔ 吼！ 就在艾德想要退回库房重新装填时，红眼蜘蛛视域内突然出现一团模糊的黄色斑点。 那是非凡者的活动迹象。 艾德立刻调转枪口朝着光影的方向射击。即使非凡者也要在这钢铁弹幕之下退避，否则同样是死路一条。而他可以趁着对方退避的机会撤回房间—— 可是对方却并没有给他这样的机会—— 只见一名身材魁梧，裹着覆面斗篷的身影朝他猛冲了过来，没有一丝一毫的迟疑。同时，他的右手伸向腰间，猛然一甩，一股裹挟着闪电的弧光朝他飞旋过来。 带有电能的金属投掷物……是斧头吗？『雷霆』秘文的使用者，可以一试。 艾德判断，凭借着龙骑兵盔甲的防护性能他完全可以硬吃这一击，然后用蒸汽机炮的金属弹雨撕碎眼前的敌人。 或许电流可以穿透金属护甲使他肌肉陷入短暂的麻痹，但这是值得的。 然而，意想不到的状况却出现了： 在飞行轨迹的末端，随着一段电弧的闪爆声，斧头竟然在半空中改变了飞行轨迹，劈在了蒸汽机枪的离心圆盘上。 与飞斧接触的瞬间，艾德感觉有一股酥麻的刺痛感飞扑上来，啃咬着自己的双手。 他勉强站定脚步，离心圆盘却已经被这股力量掀飞了出去，仅剩的金属弹丸宛如糖球般噼里啪啦地撒在了地上，仿佛某种节日派对。 面甲孔隙的视野中，男人正以一种奔雷般的气势向着他冲来，青筋暴涨的双手掌心隐隐浮现金黄的雷光。 喜欢守秘人程式请大家收藏：()守秘人程式更新速度全网最快。 第二百六十三章 特别搜捕行动（其十） 视野里，袭来的身影渐渐放大，眼看就要冲杀在一起。 由于穿戴式机械臂完全不适合用手杖这种灵活的武器进行攻击，所以艾德根本就没把白鸦手杖拿出来，而这套龙骑兵盔甲也并没有配备的近战武器给他使用。 而眼下早已来不及卸掉龙骑兵盔甲，情急之下，他也只好掀翻了一旁的木制货柜，朝覆面斗篷男人扔了过去。 啪！几束电弧闪过，木制货柜被迎面而来的一拳打得粉碎，随即在半空中被冲来的身影冲散。 所幸这一下也暂缓了对方的冲击力。艾德终于看清，男人左手戴着黄铜指虎，右手则空空如也，显然是用来投掷飞斧的惯用手。 在男人脖子上露出来的，是一枚银质铭牌——据说这是队长级别特有的铭牌材质。 艾德趁势低头挥动右手，一记摆拳挥舞出去，却被对面闪避开来。 虽然龙骑兵盔甲提供了极强的防护力和力量增幅，然而披甲后的动作也远不如平时流畅。 艾德本身完全没有披甲格斗的经验，只有凭借着卡塔莉娜人物卡所提供的些许条件反射似的直觉，照猫画虎地和对面对峙。 藉着对方向后躲闪的时机，他左手高举，一把拧下头顶上方蒸汽管道的铅管，勉强当做一根棍棒使用。 只见铅管的横向挥砍被男人低头躲闪开来。随即，这位队长用黄铜指虎一拳打在艾德腹部，传导而至的电流令内脏顿时产生一阵翻江倒海的痉挛，但所幸只是阵痛。 他猛地挥动右手机械臂想要擒住斗篷男人的咽喉，以机械臂的巨力，想要拧断此人的脖子完全不成问题。 然而在对方灵活闪躲之下，艾德仅仅只是堪堪抓住了斗篷男人的肩膀。他瞬时将男人凌空提起，铅管砸向男人的脑壳。 然而，又一柄闪着电光的斧头猛然砍在了艾德的右臂上，手臂肌肉顿时一阵抽搐，男人也得以趁机扯断斗篷，挣脱了机械臂的钳制。 所幸龙骑兵盔甲是完全的机械结构，没有电路元件。艾德左手的铅管虽然没能打在男人的头上，末端却依然敲击在了男人的右腿膝盖上，将他打翻在地，滚了几圈。 这一击彻底摧毁了这位队长级别劲敌的机动性。艾德快步向前，想要尽快抓住对手将其结果掉，以免后续的敌兵再围上来—— 然而，就在他将手伸向对方的咽喉时，他却在敌人的脸上看到了一抹获胜的笑意。 糟了！ 艾德这才意识到，对方的这一系列行动目的仅仅只是在诱骗自己俯身半蹲，露出破绽。 只见俯身侧倒在地上的男人以左脚蹬着墙壁，猛地借力在地板上泥鳅般灵活顺滑地滑行，堪堪划过了艾德机械臂的擒拿—— 更为致命的是，他竟通过这种方式成功绕到了艾德身后。 背后的锅炉是龙骑兵盔甲最为脆弱的部分。一旦锅炉损毁或者发生故障，龙骑兵盔甲就将失去动力源，变为一坨沉重的巨型金属板甲，又或者说，一个钢铁牢笼。 铁砧演示过很多次这种状况，但艾德没想到的是，有一天竟然会轮到他自己。 他匆忙转身挥动铅管向后横扫，然而为时已晚，斗篷男人已经像壁虎般攀抓在了锅炉上，随着艾德一同转身。 「你死到临头了，蟊贼。」身后传来一股阴鸷的冷笑声，男人终于说出了双方相遇后的第一句话。 几乎与声音同时传来的，是斧头敲击在锅炉上的剧烈碰撞声和金属的断裂声。高压蒸汽管道被劈出了一个巨大的裂隙，浓郁的蒸汽顿时喷涌而出，将狭窄的走廊化为一阵蒸汽雾海。 混乱之中，艾德终于抓住了男人的手臂，将其猛地甩在墙壁上。 然而，就在他想要再一次将对方摔在地板上，一脚跺碎男人的咽喉之时，失去动力的沉重感席卷而来。 一股沉重得几乎透不过气来的重量降临在艾德身上，仿佛整有一座山将他压住。几乎每一个细微的动作，都需要调动全身的肌肉来对抗这种惊人的重量。 迟缓、沉重、无力。这种无力感此刻正如泄洪般地成倍加剧。艾德知道，自己恐怕已经来不及杀掉对手了。 就在这时，艾德做了一个出乎意料的举动—— 他用尽最后的力量蹲了下去，将头部与上半身抱紧，以保护头部和颈部，彻底缩了起来。 …… 好多血啊……是我的血吗？ 安德森队长在蒸汽浓雾中挣扎着站了起来，眼前一阵天旋地转。他吐出一口鲜血，右膝盖的断裂令他走出的每一步都剧痛无比。 呵呵……好痛啊。 痛是个好消息。他目睹过很多即将死去的人，他们在临死之前都感觉不到疼痛。 他曾亲眼见过一个只剩半截身子的人，死前一个劲地念叨着腿上好痒——当然，失去的那半截身子被是他亲手砍掉的。 他就这样静静地坐在原地，观察着猎物梦呓似地在血里游泳，直到死去。那种感觉……很奇怪，但又很美妙，尤其是在一场激战过后，是绝佳的放松方式。 自己的也好，别人的也罢。他只是想看更多血，仅此而已。 眼前的龙骑兵盔甲正蹲坐着蜷缩在地面。里面的人一动不动，就像……鸵鸟一样。 是啊，鸵鸟。我见过这种生物，在哪里来着？ 他试图从耳边的嗡鸣和眼前的天旋地转中找到问题的答案，但很快放弃了。他只记得那是一种愚蠢的巨型鸟类，在遇到危险的时候，它们会把脑袋埋进沙子里，假装什么事都没有发生。 但它们终归无法骗过死神。 第二百六十四章 特别搜捕行动（其十一） 安德森现在很愤怒。 雇主死掉了。这份合同自己不光拿不到钱，搞不好可能还要挨一顿处分。 他没想到西岸公司的市场部运营经理就这样被人杀掉了。能担任西岸公司经理的人可几乎全都是非凡者，个顶个的人精，敢得罪西岸公司的势力更是没有多少，无论黑白两道总归都要卖些面子。 可这位经理就这样被杀了，尸体刚刚还被拖到了他面前。这让安德森愤怒之余又有些好奇—— 对方究竟是何方神圣？ 锅炉喷发出的滚烫蒸汽热浪很快将周围吞没，但对他这样的二级非凡者而言，这种热浪最多也只能算是热一点的桑拿浴。 安德森走上去，想要揭开面甲看看盔甲里蟊贼的样貌，顺便给这个为自己添麻烦的家伙一个即使去到炼狱里也难以忘怀的惨痛教训。 他很享受看猎物死前恐惧的表情，那种单纯的快乐感令他想起童年时去马戏团的感觉。 然而，似乎早就预料到了安德森的做法，对方那两只笨重的机械臂死死地护住了头部。即使已经失去了动力，安德森也很难在严防死守的情况下将其挪动开。 不过他仍有其他办法将其置于死地。 在二十余年的佣兵生涯里，安德森已经杀过太多穿戴蒸汽动力盔甲的人了，这些铁壳子看似密不透风，可实际上全是漏洞： 只要失去了动力源，盔甲就变成了牢笼，盔甲里的人会像罐头里的肉一样任人宰割。而他所擅长的『雷霆』秘文，恰好是这些铁皮罐头的克星之一。 咚。左拳的电光逐渐充盈，劈啪作响的金属指虎一拳打在了盔甲的心房位置。 当强电流通过心脏时，电流会干扰心脏的正常节律，从而导致人体心脏骤停。只要持续施加电流，即使穿着全套盔甲也难逃一死。 钢铁包裹下的躯干发出了微微颤抖。咚，安德森紧接着又打出了一拳，蒸汽迷雾之中传来微微响动。 是其他手下过来帮忙了吗？呵……这些懦夫也只敢在局势稳定下来之后才姗姗来迟地捞功。 他清楚自己手底下大部分人是个什么德行。和他这种早已经把杀戮作为生活的方式的人不同，不少人只想着攒够钱找个异国他乡养老度日，不肯真心实意地卖命。 但这也没办法，他又不能把所有贪生怕死的人都杀了，那他手底下也没几个人了，更何况这样对团长也不好交代。 “不用过来了，这里我一个人就能解决。你们去追其他人。” 咚。安德森又是一拳打在龙骑兵盔甲的胸甲上，冷冷地说道。只要再打上十几下重拳，对面的五脏六腑都会被电流烧焦。 有些奇怪的是，几轮折磨之下，盔甲里的人依旧一言不发。 在他杀过的人中，大部分会苦苦求饶希望侥幸讨得一条活路。偶尔有求个痛快的，出于欣赏，安德森也会大发慈悲地尽早结束敌人的痛苦。 而这个蟊贼，不知是出于恐惧还是其他缘由，竟然一声不吭地忍受着电刑。 他究竟想要做什么？难道还藏着什么撒手锏？ 就在他为此略微分神的时候，突然间，眼前一阵天旋地转，仿佛有一只手将他提到了云层之中，又猝不及防地忽然放下。 时明时暗之间，安德森只觉得一阵恶心反胃，却吐不出来半点东西。 终于，那种纷乱而痛苦的无序感结束了。眼前浮现出一片血红，在血红色将自己吞没之前，他终于看清了眼前静止的画面—— 一具没有头的躯干跪倒在地上，有些熟悉，又有些陌生。 在哪见过呢？此刻他急切地心想道，似乎一切其他事情都变得不那么重要了，他心中只有这么一个想法：我究竟在哪里见过这副躯干？ 终于，安德森脑海中突然有一个片段浮现了起来，依稀记得是这样： 有一次，他弄到了一件新斗篷，为了看看披在背上的效果如何，他用两只落地镜照了一下背后，那时的身影与此刻竟有些相似。 原来如此……吗？ 他终于恍然大悟地笑了笑，直到意识消散，面部的肌肉变得冰冷而僵硬。 …… 还好，捡回一条命…… 艾德调动意念，收回了无形镰刃和自己的投影，卯足力气强撑着站了起来。 没想到竟然遇上一位对抗动力盔甲经验如此丰富的对手，险些栽了跟头。幸好背后锅炉高压蒸汽管道断裂所喷出的汽雾为他制造了一个绝佳的投影环境……还顺便让结晶镰刃又多收割了一个二级人格结晶。 即使隔着一层盔甲，UU看书 wｗ．他也听见周围早已经围上来不少敌人。可一片浓雾之中，知道队长尚在雾中，还听到“不用过来”，这些佣兵也不敢对着雾中贸然开枪。 于是，藉着这片蒸汽云雾的掩护，艾德竟然就这样拖着这副失去动力的铁壳子硬生生走回了库房内。 他回到库房内部的第一件事，就是拿起放置好的铝热步枪，对着员工通道的铁门连开数枪，用铝热剂产生的高温将门缝焊死。 随后，艾德才将面甲揭开，贴靠在冰柜上大口大口地喘着粗气。这大概是他这辈子最后一次穿戴动力盔甲了，这东西似乎确实不怎么适合他。 动力盔甲的优势很明显：强大的防护性能，力量增幅，以及可以在不挂载额外锅炉的情况下使用蒸汽机枪——这东西即使他这样的二级非凡者端着也是不轻的份量。 而劣势同样也很明显：笨重、穿戴的时候不方便使用他自己常用的武器作战，锅炉损毁后会变成一副累赘。 对了，不知道白矢他们那边怎么样了…… 第二百六十五章 特别搜捕行动（其十二） 令人作呕的血腥味弥散在空气中。仿佛正有一把熊熊燃烧的烈火正在炙烤着她的胃部，使胃液翻腾起来。 安洁莉卡气喘吁吁地从腰间的棕色皮革枪袋里取出弹匣，为自动装填式手枪更换弹药。她的手止不住地颤抖，指甲在皮革上留下些许划痕。 周围零零散散地躺着几具已经失去生机的佣兵，像别人所抛弃的布娃娃一样一动不动，上面插着羽箭又或者已经被弹孔开了膛。 原来我……竟然能做到这种程度吗？ 刚刚的战斗让她进入一种奇怪的状态：好像意识完全置身事外一般，仅仅在依靠身体的本能行动……或者说杀戮？ 敌人的躯体在她眼里仿佛变成一个又一个标着红点的靶标。她可以毫无心理负担地向这些人射击，甚至还能感到一缕若有若无的、无法言喻的快感。 但随着那种狂热的状态消逝之后，精神上的不适感很快开始铺天盖地般席卷而来。这也是她现在开始反胃的主要原因—— 另一方面则是她确实从小到大很少见过血，就连厨房里的鲜肉她都只是小时候躲在门后面远远地看女佣处理。 “不要紧吧？” 白矢拍了拍她的肩膀安慰道。他那张妆容怪异的脸被一副暗色的布制遮面罩衫覆盖，就连音调也低了很多，不再像公鸭一样扯着脖子说话。 “抱歉……我会尽快把状态调整过来的。”她捂着喉咙轻轻咳了一声说道。 “没事的，其实大部分正常人第一次杀……第一次取人性命时候的状态都和你差不多。只不过咱们这个队伍里碰巧没什么正常人而已。”白矢放开手笑道。 在用独眼蜘蛛确认过现场没有其他敌人之后，安洁莉卡调整呼吸，从掩体后面站了起来。 由于大部分佣兵都被六号库房方向的响动吸引，她们这边面对的敌人也只是零星的几个枪手，并没有遇到太大压力。 比较让她担心的是，刚刚库房方向传出了激烈的枪声。不知道怀科洛老师现在怎么样了。 “门打开了，我们出去吧。”旁边传来马文的声音，随即机械推拉门再次打开，外面一片夜雾缭绕。 “好的，稍等一下。” 她按照艾德的吩咐，将货运厢车重新发送回了库房。然后跟着马文到了外面，打开艾德所说的“装着黄蜂无人机”的背包。 嗯？这个涂装，怎么好像有点眼熟……？看到眼前熟悉的黄白黑“黄蜂”，她一下子愣住了。 黄白黑三色是皇家学会生产机械所广泛使用的标志性配色，同时也代表了荷黎安皇室标志性的向日葵，象征着学会与皇家的紧密联系。 也正是因为这个原因，尽管没有明文规定，但皇家学会仅仅只在自用款机械产品中使用这种配色，而极少在外贸或者其他渠道共享的产品中使用相同涂料配色，以示避讳之意。 虽然她不太清楚怀科洛老师是从哪里弄来的这台黄蜂无人机，但这极有可能是皇家学会的自用型号。 应该是通过皇家学会和神调局的内部合作渠道获得的自用型号，吧……？她猜想道。 安洁莉卡捧起无人机，想通过上面的钢印标签来确认组装制造厂和产品批次。可奇怪的是，这上面完全没有任何钢印，原本的产品钢印位置是完全光滑的，没有任何人为的打磨痕迹。 无论是外贸还是自用型号，UＵ看书 皇家学会的机械产品都会打上钢印，以确保产品生产能够进行追踪溯源，减少质量问题。以她之见，像这种没有打上钢印的机械几乎只有一种可能—— 难道是某种原型机？可无论怎么看，这都是标准的黄蜂无人机1型…… “安洁莉卡，你们那边情况怎么样了？”突然间，悬挂在无人机上的独眼蜘蛛突然发出了艾德含糊不清的声音。 “啊！” 就仿佛偷东西被抓到现行一样，安洁莉卡险些一松手将无人机直接甩了出去。不过幸好，她很快就反应过来，装作一副无事发生的样子： “我们已经去到外面了。怀科洛老师，您那边还好吧？您的声音有点不太对劲。” 这种口齿不清的语音，与其说是信号微弱或晶片质量问题所造成的失真，更像是被人打了一针麻醉剂。 “那什么，我……刚刚不小心咬到舌头了。不过不要紧，我很好，你先找个平稳的地面把无人机升起来吧。” 只听另一头的艾德先是沉默了一阵，然后若无其事地说道。 “好的。” 安洁莉卡立刻找了一处适合升空的空地把黄蜂无人机放下。随着一阵嗡鸣，无人机很快爬升至一个高度，在空中绕仓库巡视一圈后悬停在半空中，缓慢调转了机头的位置。 独眼蜘蛛微型发声晶片的功率上限不足以用于广播，所以在黄蜂无人机旋翼的噪音下安洁莉卡听不到艾德的说话声，但她看懂了无人机指向的方向—— 那是位于第三层的经理办公室。 第二百六十六章 特别搜捕行动（其十三） 一分钟后，艾德终于从这副金属牢笼里挣脱出来。他直接用腰带上备用的猎刀割断了护具的皮带，将臂甲甩了出去。 呼……终于脱下来了，险些没被烤熟。他感慨道。 此刻他最里面的那层衬衫已经被汗水浸透了，伸手摸上去，背部从衣服到皮肤都热得滚烫——假如不是冰箱里有只被织血蜂寄生了的食尸鬼的话，他现在真想打开冰柜冷敷一下背部。 砰！砰！ 门外的佣兵们拼命撞击试图强行把门打开，但铝热剂的焊接效果看上去不错，丝毫没有会被撞开的迹象。 艾德重新拿上自己的白鸦手杖，他听到货运通道内传来的厢车运行的声音——撤离的厢车马上就到了，只要安洁莉卡那边把人救出来，他就可以启动引信了。 他凝神回到独眼蜘蛛的空中视野。视野中，在经理室看押工人的佣兵已经完全被这台噪音巨大的空中无人飞行器吸引，想要将其击落，却被白矢从背后干净利落地一箭穿心，直直倒在了地上。 好的，看起来很顺利，再拖一小会儿就够了。 砰！砰！砰！ 艾德掏出转轮手枪对准货运通道方向靠过来的敌人射击，拖延他们的攻势，尽量给白矢和安洁莉卡留了一些在经理办公室收集线索和证据的时间。 随着向货运通道方向靠过来的佣兵越来越多，火力渐渐密集起来，继续交火的风险也越来越大。 看样子差不多了，该撤离了。 确认安洁莉卡她们已经撤离后，艾德才且战且退地靠近货运厢车，翻身跳了上去，同时按下了计时引信。 子弹叮叮当当地撞击在货运厢车的外壁上，迸溅在铁轨上激昂弹跳，像是一阵欢快的敲锣打鼓声。车速缓慢而有力地逐步加快，直至难以阻挡，如同一头失控的公牛在人群中横冲直撞。 艾德尽量不去让肢体探出车厢外，以免被流弹误伤。甚至还有佣兵试图将一枚手榴弹扔进车厢里，也被他轻而易举地用手杖单手敲了出去，像是在随手击打一枚高尔夫球。 轰隆——身后突然传来一阵热烈的爆炸声，随后是某种沉重的连锁反应，墙体、天花板，最后整座仓库都开始摇晃起来，像是一场交响乐的高潮部分。 甚至连之前那些向他开火的佣兵，此刻也无心恋战，丢下武器拼命向着出口逃去。头顶上钢制结构的房梁仿佛濒死的巨人，再也支撑不住那庞大的身躯，摇摇晃晃地坠倒下来。 眼见快到出口，艾德一步跃出了厢车，在地上滚了几圈迅速卸去身上的动能，向着出口冲刺出去。 眼前地动山摇、尘土飞扬，艾德凭着记忆中的方向向前冲刺出去，直到视野里的烟尘逐渐寡淡，稀薄的星光再次复现。 就在他出来差不多十秒后，整栋仓库轰然倒塌，变成了一堆废墟。 本章未完，点击[下一页]继续阅读-->> 【守秘人程式】 【】 艾德找个了安全的地方停下，正想用黄蜂无人机查找安洁莉卡和白矢的方位。却发现旁边的货箱后面伸出一只熟悉的三指皮手套——那是白矢用的箭术手套，正常人不会戴造型这么怪的东西。 他靠了过去。白矢狠狠地拍了一下他的后背： “妈的臭小子，你玩儿得也太极限了！我还以为你被埋进去了。” “这有什么极限的，我留了十秒钟容错的时间，已经很长了。”艾德笑着摸了摸发麻的嘴唇说道。 这话倒也不是完全在炫耀，如果预留的容错时间太长，有可能会被货运通道的佣兵门摸进库房拆掉引信。 10秒钟的容错时间不多不少，就算半路上厢车出现了什么故障，他也能临时找个较为安全的角落躲起来，保住性命等队友救援。UＵ看书 wwｅt “呵呵……瞧你这副德行。话说你这说起话来怎么跟含着石头籽儿似的？路上咬到舌头了？” “遇到了一点小麻烦，不过问题不大。”艾德清了清嗓子，又拍了拍脸颊，让舌头发音清晰一点，“安洁莉卡呢？还有马文那帮人，你把他们都救出来了对吧？” “哦，我让他们去远一点的地方稍作歇息了。这里说话还是不方便，走，跟我来——” 白矢勾勾手示意他跟上来。艾德跟着他来到了一个狭窄的巷子里，两个戴着鸭舌帽的工人正蹲在地上，忽明忽暗地抽烟冷静心神，马文抱臂靠在墙边，安洁莉卡则压低手枪在一旁警戒着。 “怀科——怀科洛老师。”见到艾德，安洁莉卡先是欣喜地招手，随后又意识到声音太过高调，压低声音重新说了一遍。 “没受伤吧？”艾德走近后关心道。 “嗯。我没事。”安洁莉卡点点头，让开了一条路给艾德。 “谢谢您，先生。圣灵保佑您。”见艾德走过来，两位工人站起来主动握手致意。 艾德与他们分别简单地握手回礼，然后又看向马文。马文心领神会地上前一步说道： “我欠您一个大人情，我会想办法还的。” “除此之外呢？”艾德笑道。 “除此之外……”马文苦笑道，“我想我可能还欠您一个故事和说法？能不能单独聊。” “没问题。” 喜欢守秘人程式请大家收藏：()守秘人程式微吧更新速度全网最快。 第二百六十七章 与马文的夜谈 艾德爬到楼顶堆积的货箱上，坐了下来。远处的灯塔像一盏巨大的烛火，从惨灰色的浓雾中撕扯出一片稀薄的橘色光斑。 「这里风景好，又清净，挺适合聊天的。以前想偷懒的时候就来这边坐一坐。提提神？」一旁的马文给他递了一支便宜卷烟。 「我戒了。」艾德接了过来，随手揣进了马甲口袋里。他没这个习惯，除非是应付场面。 「没事，我懂你的意思。这烟确实狗都不抽。」 马文自顾自地擦燃火柴给自己点上了火，甩了甩火柴熄灭，一阵吞云吐雾： 「你想听些什么，是捡关键的说还是从头讲？」 「你从头慢慢说吧，反正今晚也没有姑娘找我约会，不差这一时半会儿了。」 马文盯着灯塔的火光想了一会儿，组织好语言后说道： 「那恐怕我得从码头罢工说起。你应该知道这次和以往有些不一样吧？」 「持续得太久了？」 「对，码头罢工的***持续了一个多星期。换做以往的几次，早已经有不少人家里断了粮，偷偷回去上工了——或许工友们有一颗钢铁般的心，但毕竟没人长着一颗钢铁胃，少吃点儿总比活活饿死好，现实就是这样。但这次不一样。」 「你的意思是？」 「工会。工会的资金突然比以往多出很多。我们有足够的资金给罢工的码头工人们发放救助粮，所以大家才能坚持这么久。」 「这笔钱是从哪来的，你知道吗？」艾德问道。 「除了会费以外，工会收入主要来自于非官方慈善机构和个人名义的小额捐赠。问题在于，今年能动用的资金是往年的三倍。我问过以利亚·马尔什和工会的几个领头人，他们也给我看过工会的账本，资金来源确实是合法的。但我就是总觉得哪里不对劲，很他妈不对劲……」 「所以我就盯上了资金贡献最大的几个新团体和募捐者，带着几个伙计四处打听了一下，发现这几位都和西岸公司有些关系。」 「以西岸公司的体量，想做生意的多多少少要和它打交道。你觉得这其中有蹊跷？」 「乍一听确实没什么可疑的，但经不住细琢磨。你想啊，这帮生意人想破脑门才挣来的钱，干嘛要突然白白送给我们这些臭苦力，真有这个善心直接给手底下的人涨点工资不好吗？没准是有人想让码头区的搬运生意做不下去，然后再浑水摸鱼。」 「……于是我联系了几个给西岸公司干活儿的朋友，他们说最近西岸公司的专有库房管得很严，尤其是六号库房。我又打听了一圈，有人告诉我往六号库房运的货物都贴着西岸果品的商标。」 「于是你就动了抢劫菠萝运输车的主意？」艾德饶有兴趣地问道。 「没错，由于码头停转了，货轮只能从周边的几个小港口运卸货清关，再想办法用车运到银雾市的仓库里。由于是紧急事态，货物无须在本地清关，这里面很容易做些猫腻——比如夹带些走私品，但也同样很容易中途被抢，吃个哑巴亏。」 马文说罢得意洋洋地笑了起来，丝毫没有在意自己面前正坐着一位有官方背景的人士。 「所以你在车里发现除了菠萝罐头以外还有一箱军火，对吗？」 「没错。足足有十条崭新的自动装填式步枪和几百发子弹，用油纸包得锃光瓦亮。」 「这东西恐怕不好往外卖吧？」艾德好奇地问道。 虽然银雾市的地下交易十分猖獗，但普通人想要找到销赃的门路也远没有那么容易。 「往外卖？不不不，你误会了。我们从一开始就没打算卖掉这些武器——我们打算用这些武器把工会武装起来。」 马文·辛克莱突然不再露出那小混混般滑稽猥琐的笑容，而是很认真地说道。他那双不算好看的眼睛之中突然浮现出一股莫名的勇气。 「武装工会？这可是相当危险的想法啊，辛克莱先生。」 艾德不动声色地提醒道。一个不受政府管辖的暴力机构公然存在于社会层面上，显然是不可能被允许的。 「我从来不认为罢工有什么用，相反，我认为从一开始这样做就是错误的，就像一群羊想要靠着饿瘦自己来反抗恶狼，愚蠢透顶。对抗狼应该用犄角，而不是肚皮。」 他用烟灰在地上画了一个小小的犄角。 「可如果这头狼真的很强大呢？你有没有想过，即使有十条枪，你和你的朋友们也未必打得赢我。万一哪天我出现在你们的对面，你们打算怎么对付我？」 艾德抬起手杖，用地上的尘土画了一个大得多的狼头。 「这也是我们今晚为什么会出现在库房的原因。」马文说道，「十条枪是不够武装整个工会的，我们还需要更多装备。只要我们能造成的麻烦足够多，他们早晚会明白，‘提高酬劳是一个成本低得多的可行方案。」 「好吧……无论如何，现在这些装备都已经灰飞烟灭了。」艾德调转话头，继续问道，「说起来，既然是偷东西，那你为什么还带了一整车厢土制炸药过去？」 「当然是留个后手。如果不是这一车炸药，那位经理先生还会进来和我谈条件吗？」 说着说着，马文自己也尴尬地笑了起来： 「好吧，我承认计划确实有些过于激进的地方，如果今晚没遇到你们，我可能已经被自己炸上天了。」 「马尔什也是这样评价你的——」艾德笑道。「‘我行我素，过于偏激。」 「也许吧。但我也不认同他的做法，为了和平而和平，最终只会导致更激烈的暴力。他是个好人，但仅仅做‘好人是做不成事情的。」 「他还说你们的在同一条道路上，只是理念有所不同。你们究竟想要什么呢？」 艾德把手杖轻轻抵在帽檐上，微微侧头问道。 「面包、工作、股份、双休日、爱、尊严，以及比这更多的东西。」 马尔什掐灭了烟，沉默了片刻后说道： 「换而言之，那些能称之为‘希望的东西。」 第二百六十八章 暗影渐生（其一） 「听上去怕是挺难的。」艾德微笑道，「就连我这种替政府老爷们打工的人都还没混到双休日呢。」 「是挺难的。」马文并没有跟着笑，面色凝重地看着无星的夜空。 「最后一个问题：为什么要把菠萝拿去分发呢？不觉得这样会暴露你们的行踪吗？」艾德终于抛出了那个问题。 「当然，也许会惹来些麻烦。可是我们这些人吃不完那么多菠萝，难道要任其烂掉，或者不负责任地丢到大街上让人哄抢？那样就太浪费了。」 马文说得坦诚，「更何况，当人们品尝过菠萝的美味过后，想要忘记那种味道就很难了。我想，只要大家能回想起菠萝的味道，或许总有人不再甘心永远只吃又冷又硬、还搀着木屑的黑面包的。」 「很有趣的想法。」艾德评价道。 「说真的，我也不知道这样做到底是否正确，又或许我真的只是个发癫的***？」 马文的声音几乎小得听不到。此刻他的脸上已经看不到面对着佣兵们的重重包围时的自信笑容。 「世事艰辛，大家过得都很糟，总归要有人站出来做点什么。至少你试过了。」 艾德这番话让马文良久闭口不言。终于，他深吸一口气，仿佛已经做好了接受结局的准备： 「直说吧，你打算怎么处理我。把我抓起来？放了？还是省事一点儿直接杀了，免得西岸公司从我身上追查到你的消息？」 「正如你所说，辛克莱先生：和平或暴力从来不是目的本身，只是一种手段。」 艾德站起身来踱步几下，在马文面前站住，往他身旁轻轻抛下一副银闪闪的金属手铐： 「我猜西岸公司现在已经注意到您的鼎鼎大名了。比起在外面遭受他们的随时可能到来的报复，监狱也未尝不是一个安全的地方——戴上它，去警察局自首，在牢里面蹲个五六年，运气好的话没准儿他们会忘记这件事……」 「又或者，如果你知道自己想要做什么，假如它真的值得你冒这样的风险，那么就祝你好运吧……」 说罢，艾德转身离去，消失在霭霭夜色之中。 …… 「多谢了，亲爱的。」 白矢伸手接过安洁莉卡递过来的咖啡放在一边，掏出梳妆镜，撅起嘴唇补上了口红。 「安洁莉卡，你要是困的话可以先去休息了。下一步做什么等明天我通知你就行了。」艾德也接过咖啡，善意地提醒道。 「不了，还是让我跟着一起听完吧，免得到时候有所疏漏。」安洁莉卡找了张椅子坐了下来。 「也好。」 见安洁莉卡执意留下，艾德也不再劝了，端起自己的杯子喝了一口，转头看向白矢： 「我说你啊娘娘腔……你先涂口红然后再喝咖啡，那口红岂不是白涂了，这不是多此一举吗？」 「怎么叫多此一举呢？你看，杯沿上多了我的口红印，这样就不会和其他人搞混了呢。」 白矢端起咖啡喝了一口，还特意媚笑着把杯沿展示给艾德看。 「呃……我真是服了。」艾德一阵头皮发麻，「就算没有口红印，正常人应该也不会想碰你可能会用过的杯子。」 「伊顿这个老登什么时候到？赶紧把会开完，我好去补美容觉了。」白矢一脸不耐烦地翘起腿问道。 「别急，已经给他发了电报，再过一会儿应该就能到了。」艾德低头看了下怀表，估计着路程说道。 「说起来，你为什么要把那帮人放了？一起抓回去岂不是一次完成了两件任务。」 「不急，他们这不是还欠着我一个人情吗，也许将来还有用得上他 们的地方。」艾德笑道，「这笔人情债蹲在监狱里可没法还，你说是也不是？」艾德笑道。 有的时候握着手杖太久，就会忘记自己戴着和他们一样的帽子。 「行吧，反正是你手里的任务，你自己决定呗。」白矢摆摆左手，又握着右手的咖啡杯晃了晃，「这咖啡单喝着太没劲了，不如我们整点儿威士忌……」 「抱歉，久等了各位。」 就在白矢还想饮酒的时候，一道匆匆的人影推开门走了进来。来者正是伊顿先生，正值夏夜渐热，他穿得也单薄了许多，显得体型更加瘦长。 「伊顿先生，这里是详细的行动报告。」艾德站起身来，递过一份文件说道，「桌上这些是我们在现场搜集到的物证，由于形势紧急，也只能搜集到这些了。」 伊顿摘掉帽子挂在衣帽架上，坐下打开文件簿简略地扫过几眼，抬头道： 「有人通过西岸公司在银雾市走私军火，因此你们潜入了码头区，摧毁了藏在专有仓库的军火及违禁品，并造成了爆炸和骚动。大致是这样没错吧？」 「是的。」艾德答道。 「除此之外，你说你还有一个猜测。」 「没错……」艾德点点头，「我认为挑起皇家学会和奥克兰家族之间争端的幕后黑手，正是西岸公司。」 第二百六十九章 暗影渐生（其二） 「哦？」 伊顿先是用那双灰色的眼睛扫过艾德，微微点头，随后用粗糙厚实的右手托起腮，抚摸着鬓须似笑非笑地问道： 「我想听听你这样判断的依据是什么。」 「大部分基于您之前的判断。如果真的有人想要故意挑起皇家学会和奥克兰家族之间的争端，那么西岸公司完全有理由这样做——奥克兰家族与皇家学会这两方势力的冲突对于西岸公司背后的自由党最为有力。」 伊顿又点了点头。艾德会意继续说下去： 「……您应该还记得十六人代表团参与银雾市交通设施的规划方案这件事，这其中也有西岸公司的代表参与，但由于杰洛斯的‘意外失踪"，导致各方最终没能敲定方案。近三个月过去，地下铁路仍然没有恢复运营，可想而知，皇家学会定是对此极为不满。」 「而几乎在这个事情发生的同时，码头发生了大规模罢工，而且持续的时间远超于平时。要知道，码头的货物运输公司的股份大多属于奥克兰家族，占六成以上，这样的混乱下，损失最大的一定是奥克兰家族。」 「而受益最大的是谁呢？是皇家学会。这些天里，由皇家学会提供技术投资经营的银雾市空港，其货运流量提升了接近一半——因此，在奥克兰家族的眼里，这很有可能又是一次皇家学会主导的挑衅行为。」 「当然，仅凭以上这些纯粹的推测内容来指控西岸公司是不够的。最关键的是，我在仓库里发现了这个。」 艾德把桌上从仓库里找到的奴隶项圈挪到了伊顿先生的面前： 「我在渴望俱乐部里找到过一模一样的装置，西岸公司的试验型产品，已经被封存处理，从来没有在市场上流通过。但它出现在了渴望俱乐部里，这证明双方也许存在着联系渠道。我在想，杰洛斯是否也通过渴望俱乐部的媒介和西岸公司达成了某种交易？」 毕竟，杰洛斯不可能去以一己之力对抗整个家族。他必须去找到一个靠山，而西岸公司正是极佳的选择。 「嗯，你说的不错……」 听完艾德的分析之后，伊顿再次满意地点了点头。只不过这一次他没有像以往那样鼓掌： 「艾德，如果这一次交给你来决策的话，你觉得我们现在应该怎么做？」 我…… 面对伊顿先生的问题，艾德一时凝噎，无法做出回答。 即使他的猜测是对的，即使他们已经拿到了西岸公司参与违禁品走私的证据，他们也依旧做不了任何事： 这个名为西岸公司的庞然大物俨然已经成为莱芮亚的支柱，它实在太大了，决不能因为一些「无关紧要」的事情倒下——就像他们无法用杰洛斯食人的劣行来摧毁整个奥克兰家族一样。 他可以杀掉一位西岸公司的经理，可以把整个西岸公司的专有仓库炸成粉末，而西岸公司甚至都不会因此去报复他： 因为西岸公司还有成千上万个经理和仓库，而一头大象不会因为蚊子的叮咬而发怒。 他们能做的，也只是把所有证据递交上去。这些证据会被拍照并保存进差分机内，随着科研飞艇一起运往神调局总部。但也仅此而已。 唉。 艾德心中一声叹息。他突然理解伊顿先生为什么有时会露出那种无可奈何的、苦涩而又疲惫的表情。 「现在你明白了，为什么我很少和人提起此事。」伊顿双手合拢，低头说道。 「虽然我们能做的事情不多，但终归还是有一些的。」犹豫片刻后，艾德说道，「不妨通知一下这两家，至少也能让他们稍有警觉。」 「嗯……你可以先把这个消息传达给奥克兰家族，我想你应该有布兰登先生联系方式。安洁莉卡，如果你愿意的话也可以把这件事透露给你的导师和欧文·雅各布先生。」 「好的。我会想办法让他们知道这件事情的。」安洁莉卡点头答道。 「我们可以做出警告，但是愿不愿意相信就只能全凭双方自己的意愿了。」伊顿说道，「没有其他事情你们就先去休息吧，我再把报告详细看一遍……对了艾德，你等会儿再走。」 「好的，什么事，伊顿先生？」 正要离开的艾德停住脚步，关上门回来坐下。 「这份报告应该不是你写的吧？字迹完全不一样，用词也书面化得多。」伊顿问道。 「啊，这个嘛……」艾德有些不好意思地摸了摸脸颊，「我写了大纲，正式部分是安洁莉卡写的。总要让新人多接触工作才能尽快成长嘛，您说是吧？哪里有纰漏我这就去改。」 「不必了。」伊顿轻轻拨开了艾德伸向报告的手，「她写得非常好。」 那就好……艾德松了一口气。我还以为少不了一顿批评了呢。 「好好培养她吧。等有一天你接手了我的工作，她会是个好帮手的。」 第二百七十章 猎鹰铠甲 一周之后，思维殿堂内。 艾德手掌抚过手杖的乌鸦颅骨，闪着黯色光芒的结晶弧刃顿时自虚无中浮现，隐隐雾气缭绕着摄人心魄的锋芒，仿佛死神藏在阴云之中的利爪。 他能清晰地感受到其中蕴含的力量正在愈发充盈，只是不知何时才会进入下一个阶段。 左手握住杖身一甩，弧刃立刻变回了原本的卡片形态。卡片上面的镰刃纹路正隐隐泛着暗淡的星彩色光芒，蠕动着、仿佛一个饥饿的胃袋，正贪婪地渴求着更多珍馐。 除了第一个刀下亡魂伊塞克长老外，他还用结晶弧刃杀死了杰洛斯·奥克兰，现在还要加上红铁安保的小队长安德森——这是他从银质铭牌看到的名字。那枚挂在脖子上的铭牌随着头颅一起滚落在地上，被艾德当作证物随手带走了。 唯一令艾德感到有些可惜的是，他没能用结晶弧刃收割掉那位西岸公司经理的灵魂： 当时在场的队友太多了，而且形势也不允许他进入思维殿堂或者消耗储备的宝石召唤结晶弧刃。 「希尔薇，你说这把结晶弧刃大概成长到怎样的程度了，什么时候才能进入下一阶段？」艾德看向房间里无所事事的希尔薇。 他看向希尔薇，后者正在无聊地把玩着一枚指尖陀螺——那是一种市面上很流行的机械小玩具，是他在制造黄蜂无人机时随手用余下的边角料做成的。 「大约五分之三，我亲爱的好先生。」希尔薇另一只手轻托着腮答道，「其中大部分能量都来自于伊塞克的人格结晶，如果你能再干掉一个四级非凡者，也许结晶弧刃就可以生长完毕了。」 「再干掉一个四级非凡者……」艾德撇撇嘴自嘲地笑道，「行吧，说不定我哪天运气好，能在路边捡到一个被雷劈得半死不活的四级非凡者让我收掉。」 他能用结晶镰刃杀掉伊塞克长老纯属瞎猫碰上死耗子，这样走大运、捡大漏的机会恐怕有生之年也不会有第二次了。 「我说希尔薇啊，这东西成长到第二阶段会有很大提升吗？具体有什么能力和效果？」艾德追问道。 是会变得更锋利，还是延伸得更长？或者说不定会衍生出更多的攻击方式，甚至可以通过某种手段施放远程攻击？ 「事实上，就连我也不知道『结晶弧刃‘伊庇厄乌斯"』第二阶段的真正效果，系统读取不到任何说明文件，只有等到它解锁之后才能知道了。」 希尔薇按停了指尖陀螺，两手一摊道。 「那好吧。还有一个问题……」艾德竖起一根指头。 「如果换作三级非凡者的人格结晶，那我大约要收割多少枚才能到达第二阶段？」 「每一枚人格结晶都是独一无二的，结晶弧刃所能夺取的能量也不尽相同。但是通常来讲的话，大约3-4枚吧。」 「很好……」 艾德正要说下去，却突然止声。 只见停在房门外的独眼蜘蛛视域里，红发少女正在向他卧室门的方向靠近—— 叩叩叩。 「怀科洛老师，请问您现在方便吗？」 退出思维殿堂后，艾德从床上坐起来。他熟练地收起捕梦网放在床底，搓了搓脸颊对门外说道： 「当然，稍等一下，容我更衣片刻。」 他站起身来拉开窗帘，打开窗。现在是早上九点，亮白色的明耀日光倾泻而下，不免有些晃眼，空气中飘来一股带着暖意的太阳气息。 系好马甲的最后一个纽扣后，艾德打开了房间门。 不好意思久等了。他刚想这样说，却被安洁莉卡先一步的道歉打断了： 「实在抱歉，打扰您休息 了。我的个人装备刚刚运到了，请问您现在有空跟我走一趟吗？」 「没问题。东西很多吗，要不要我雇一辆货运马车？」艾德爽快地问道。 「不是的，其实东西已经运送到东区据点了。」 安洁莉卡顿了顿，继续说道：「只不过其中有一部分是为您准备的。」 …… 这是……？ 装备室内，两款从未见过的外骨骼装甲映入了艾德眼帘： 与龙骑兵盔甲那坚实厚重的形体不同，眼前黄铜色的骨架干瘦修长得仿佛一具骷髅，金属的光泽却又赋予它一种精干的气质。 一副造型特异的胸甲被套在了躯干的位置。外形就像传统的骑兵式胸甲那样，轻盈而光滑，保护着最为关键和脆弱的躯干。 唯一不同的是，在胸甲正中央，一副镶嵌着介乎于灯泡和沙漏形状水晶的圆盘型机械装置引起了艾德的注意—— 「晶尘反应炉？」即使没见过，他也不可能看错。 这是皇家学会致力于取代传统蒸汽锅炉的新一代先进型动力源，通过在中空水晶的晶体腔内引导可控制的晶尘激发反应来持续释放高强度能量。 晶尘反应炉与蒸汽锅炉相比较优势极为明显——动力强劲、轻巧便携、能量损耗低，且不会排出巨额热量。 相比之下，晶尘反应炉的劣势也同样明显：由于天然水晶的差异性，每一台晶尘反应炉的都需要经过数十次乃至数百次人工校准才能投入使用。这一点注定了晶尘反应炉无法大面积投入使用。 与此同时，考虑到晶尘反应的不稳定性，需要使用者有能力对流量、流速、压力等关键参数进行调节，以免发生超负荷自爆或低负荷熄火等意外事故。这也对晶尘反应炉的使用者有着一定的技术知识要求。 但无论如何，毋庸置疑的是，晶尘反应炉一定是外骨骼装甲最为轻巧、便携的动力源。 「是的，怀科洛老师。这是皇家学会最新批次的实验型装备，虽然还没有正式命名，但我们内部一般称其为——」 安洁莉卡在他身旁介绍道： 「猎鹰铠甲。」 第二百七十一章 安洁莉卡的赠礼 猎鹰，翱翔于天际、轻盈而又致命的优雅猛禽。这副动力盔甲的设计理念似乎也涵盖了这层意思，为了确保机动性从而舍弃了全身防护，仅装备了胸甲对躯干部位进行重点保护。 “看上去比龙骑兵盔甲要轻很多，这副甲全重多少？”艾德手掌轻轻拂过宛如镜面般泛着涟涟银光的护甲，审视片刻后问道。 “在涵盖动力骨架的情况下，猎鹰铠甲将重量减小至了极限的49kg，其中动力骨架重量为33kg。胸甲护板的正面部分平均厚度可以达到7mm，甚至超越了龙骑兵盔甲，足以抵御绝大部分类型的子弹。”安洁莉卡说道。 “相当轻巧了……相对于龙骑兵盔甲而言。”艾德用指节轻轻敲了敲护甲板，传来的回声相当厚实，像是敲在一根钢筋上。 尽管49kg的重量依旧几乎相当于传统的全身骑士甲胄的双倍重量，但是考虑到动力系统的支持，灵活性应该会更接近于轻甲。 要知道龙骑兵盔甲的全甲重量达到了恐怖的168kg，而这仅仅只是盔甲、骨架加上动力锅炉的重量，还不涵盖武器和其他附加模块。 这个重量几乎已经是一个普通强壮成年男性的站立负重极限了，更别提穿着它走动是一件多么艰难的事情——尤其是无动力源的情况下，这一点艾德不久前才深有体会。 “您不打算穿上它试一下吗？”见艾德迟迟没有反应，安洁莉卡侧头问道。 “我……”艾德突然间轻笑一声。他意识到原来安洁莉卡是打算把其中一副送给他，不过这套装备对他来说提升不算特别巨大，反而欠了一个大人情。 49kg的夸张重量和昂贵的动力源燃料注定了猎鹰铠甲不可能让他平时随身穿戴，只有在神调局的作战任务中才能使用。 至于想要偷偷穿出去，恐怕也不太现实。就像紫焰炸弹一样，威力不俗，但能派上用场的地方太少了。 “俗话说无功不受禄。你的好意我心领了，安洁莉卡，但咱们也才刚认识没多久，收这么大一份礼，恐怕我实在有些不好意思。”他委婉地拒绝道， “不如你暂且留着当作备用吧，一旦出现无法短期维修的故障，另一副至少也能够作为应急使用。” “您教了我很多有用的知识，我相信知识对人来说是远比物质更加宝贵的资产。”安洁莉卡认真地说道。 紧接着，她一阵欲言又止，但最终还是说了出来，声音里多出一抹难以言表的哀伤：“其实……这副动力盔甲原本是为亚瑟定制的。只是由于工期的原因没能尽早交付到他手里。”唉，要是早一点收到这副盔甲，亚瑟也许是不是就不会死了呢？ 艾德突然遗憾地想道。造化弄人，命运总是在某些关键的岔口差之毫厘，谬以千里。 “我知道您在想什么。我也曾在许多个痛苦的日夜里反复想到这件事，终日惶惶不安、自怨自艾。但无论我有多想否定这个残忍的现实，发生过的事情都已经无法改变了。” “……我不希望它仅仅只是作为一个往日的纪念品而被尘封起来，那样毫无意义，亚瑟也不会喜欢这样的。它应当被用在更加有意义的地方，发出光芒和热量。就像现在这样。”安洁莉卡按下了启动扳机，晶尘反应炉发出一声如铃音般清脆的鸣颤，随后闪耀起来。 机械之心搏动着，如大海般幽邃的蓝，又似晴空般璀璨万丈。 “不知为何，初次见面时，我在您身上看到他的影子。请您收下它，让它闪耀下去吧。”她的眼中尽是平静，似又带着一往无前的决心。 好吧，既然话已经说成这样了，再拒绝就不礼貌了……艾德轻叹一声，点点头接受了馈赠：“那就多谢了。我尽量不辜负你的好意，还有亚瑟的。”他先是装上了外骨骼框架，再套上胸甲。 在外骨骼框架的力量支撑下，铠甲确实轻巧如无物一般。最后，他在晶尘反应炉的位置装上了护心镜，确保最关键的动力源不会被轻易摧毁。 “感觉如何，怀科洛老师？这套装备目前还在测试阶段，如果有任何意见和建议欢迎您随时反馈，我会认真记录并返回至设计所的。”艾德掏出腰间枪套里的火山手枪，关上保险在手里转了一圈。 由于没有手甲和臂甲，且外骨骼的支撑逻辑不同，他可以轻松灵活地使用平日里常用的武器：“蛮灵活的，暂时感觉不出有什么问题。要是哪天想到了我会告诉你的。”艾德满意地微笑着说道。 “哦对了。实际上它叫猎鹰铠甲是有原因的，因为还有一副配套的设备……”安洁莉卡上下打量着艾德和猎鹰铠甲，突然想起了什么说道：“您今天下午有空吗？” 第二百七十二章 翼装飞行 晴朗的午后，白色钟塔顶部，钢框架结构平台上。 天空干净得像一张仅涂了寥寥数笔的蓝色画布，只有几朵白云和天空中的飞艇偶尔点缀其中。沾染着些许盐味的烈烈海风正迎面朝他吹来。 「我说……」 望着脚下火柴盒大小的红色砖房和蚂蚁般的行人，艾德对着双手吹了一口气，搓了搓手掌说道： 「真的有必要一上来就玩真的吗，不用先去郊外找个斜坡先练习下吗？」 据他所知，城市低空飞行应该算是高难度的项目了。第一次翼装飞行就这样飞会不会有点儿太极限了？ 「您第一次杀人的时候也练习了很久吗？」 安洁莉卡眯起双眼，姣好的面容泛起一抹笑意。那是种极为真挚动人的笑容，这点和她哥哥很像。 「那倒没有。」艾德诚实地答道。「当时箭在弦上，哪有工夫做心理准备呢。」 虽然成功了，第一次开枪杀人的命中率显然不是很理想。他甚至还能模糊地记得每一发子弹发射出去的弹道，以及打偏在地面上的叮当作响声——现在想想还有些后怕，那些不受控制弹跳的子弹很可能伤到他自己。 「那就是了。这不会比杀人更难的。」安洁莉卡语气柔和地说道，「就算出现意外事故，只要及时打开降落伞，我相信您的身体素质和反应速度也能确保避开致命伤。」 「好吧。我明白了。」 看来是非跳不可了。虽然艾德心底知道这没什么好怕的，但对于生于地面的人类来说，第一次飞行终归是有些紧张和陌生。 「还请小心。」安洁莉卡后退几步，让开了赛道。 艾德挺直腰杆，摩拳擦掌地伸展了一下机械骨架。在他身后的这台倒三角形状、约半米宽一米高的盾状机械装置被称之为「骏鹰翼装」——皇家学会前沿型号可折叠式单兵飞行翼装。负载能力极强，足以承载猎鹰铠甲的重量。 「骏鹰」根据地区的神话和传说也被称之为「马鹫」或者「角鹰兽」，通常被学者认为是狮鹫和马混种的后代。 那是一种前半身近似狮鹫、后半身像马的大型有翼猛兽，就像这副翼装本身一样。 艾德推动肩部的控制杆，沉默的机器发出一声不安的躁动，利用一种近似钟摆的回旋由倒三角翻转为正三角，展开了它宽阔的、钢铁骨架支撑的双翼。 他后退几步，开始助跑，沿着梯形的加速斜坡一路冲了下去—— 霎时间，失重感包覆住了他的全身。那是一种近似于梦境的惊愕错觉，但此刻又无比真实。 海风被翼装的双翼撕碎，发出一阵怪异的耳鸣。羽翼迫不及待地吞咽着风，像是饥渴的旅人大口啜饮起绿洲的甜水。 渐渐地，喝饱了风的钢铁肌肉绷紧起来，艾德感觉到自己被那股包裹着他的力量轻轻托起。 一股熟悉又陌生的感觉涌了上来，似与故人猝不及防的相遇——就像他拿起剑时那样。 他意识到，来自亚瑟人物卡的潜意识正在影响着他。在这种潜移默化的影响下，他变成了一只雏鹰，仿佛生来就会飞翔。 艾德驾轻就熟地在气流中穿梭起来，避开那些高耸的建筑。他能看到地面上翼装飞行比赛留有的赛道标识，那是一条最为安全的路线。 就这样，他飞快地穿过所有事物——行人、马车、火车，甚至这座城市本身。 一条条马路将这座城市的街区切割成两半，将人们彼此分割开来。他隐隐听见底下有人说话的声音，但却连一个词也辨认不出来。 很快，越过常青藤桥，中央区危险的高楼大厦消散不见，映入他视野的是东区那低矮臃肿的建筑群，像是一个黑灰色的小矮人，丑陋难堪、毫不起眼。 工厂烟囱排出的黑烟令人生畏，平时在地面上的时候这些黑色的浓烟并没有这般恐怖。但此刻它却伴着浓烈的焦臭味和硫磺气息，仿佛来自地狱魔鬼的肺。 咳。好吧，我猜这也是工业化必须付出代价的一部分…… 艾德屏住呼吸，操控着翼装闪转腾挪，尝试甩开这些恼人的工业烟雾。根据他的估算，只要再前进二十或者二十五公里，他就可以到达最近的一处降落点了。 等等，那是什么？是镜片折射的原因还是我出幻觉了？ 在他挡风目镜的视野里，一缕轻飘飘的、奇怪的绛紫色云烟出现在视野中，在一众向上升起的黑色浓烟中如同鹤立鸡群。 艾德不确定这是否是由于空气中的烟尘颗粒物导致的阳光散射异常。直到他冲出烟尘，才发现那并不是错觉—— 天空中，一艘飞艇正缓缓地向地面下沉，伴随着绛紫色的云烟，将午后的碧空染得血红。 第二百七十三章 天降之物（其一） 紫色云雾像一条诡异的水蛇，向着地面的方向缓缓游动。蛇头看上去正在膨胀，在天空中已经足有拳头大小，却又仿佛咫尺天涯一般。 以太气囊泄露？艾德判断道。 常见的飞艇气囊填充物有三种：氢气、氦气、以太。只有以太会在空中形成绛紫色云雾。 「以太」是一种性质特殊的神秘气态物质。在标准大气压下，它的密度仅有氢气的十六分之一，也不似氢气般易燃，成本只是略高于氦气，被认为是极佳的飞艇气囊填充气体。 唯一的问题是，对普通人来说，这是一种剧毒的物质。 即使仅仅只是短期暴露在这种气体下，也会患上各种的怪异病症——身体畸变、长出附肢、出现幻觉、精神失常、皮肤溃烂。 这种症状统称为「以太病」。已知非凡者可以在以太气体中相对存活更久，但长期暴露在以太云雾中依然会受到以太病的感染。 还有任何办法能够阻止这场坠落吗？艾德扪心自问道。 没有任何可能。 这样一个庞大复杂的机械系统，不是光靠他一个人就能进行损害管制的。况且即使借助晶尘反应炉提供的升力，他也无法仍旧攀升到那么高的高空。 飞艇的目标落点在哪里？ 从飞行轨迹判断，飞艇似乎还没有完全失控。驾驶员或许试图将其迫降在西南区的空港上，这是他活下去的唯一方法，最后的救命稻草。 但也只是徒劳。从逐渐加快的下坠速度来看，艾德判断飞艇最终多半会坠毁在途经的中央区。哪怕侥幸成功，整个西南区的空港也同样会受到泄露的以太云雾侵蚀。 我应该去通知空港紧急疏散吗？不，空港的观测塔想必应该已经观测到了飞艇的动向。这会儿他们应该……等等？ 艾德看到空中划过两道高速攀升的弧线。那是什么？ 他在半空中小心翼翼地调整着飞行角度和视角，终于看清了半空中划过的物体——两架飞机。 紧急救援？不，更像是……唉。 艾德不愿再想下去了。这两架飞机出动的理由只可能有一种，而它们的机首和上翼也都安装着机枪炮塔。这是两架保卫空港的战斗机。 比起让飞艇就这样坠毁在中央区或空港的造成的风险和影响，令其加速坠落在东区的损害显然要小得多。这是一笔再简单不过的经济账，任何有理智的人都算得明白。 有些事情固然是不得已而为之。但不代表艾德同意这样做是对的。 不知是幻觉还是听觉，风中隐隐传来细碎的撕扯声，像是有人扯断了布匹。 四架机炮组成的火力网瞬间撕裂了飞艇的气囊。这只是普通的观光客艇，没有任何防御力，只见它像将死之人般向天空吐出了最后一口紫色脓痰，向着地面流星般加速坠去。 妈的。艾德暗骂了一声，向着他所预判的新落点方向飞去。 50米，他收起飞翼打开了降落伞包。一股巨大的力量将他向后拉扯，同时速度也在逐渐减慢。 有趣的是，尽管相比于高空滑翔时速度骤减，他却反而感觉自己越变越快。 直到以一个不轻不重地速度降落在一座贫民区的二层小楼屋顶上，双脚着地滑行着又跑了十几步，艾德才勉强停了下来。 眼下没有时间浪费。他抽出猎刀一把割下伞绳，翻身踢开木板窗，跳进了底下的房子里。 「哎呦！！！」屋里的妇人发出一声惊悚的尖叫声，几乎比机炮更刺耳。 「***，你他娘的到底有什么毛病？！」屋里男人先是被吓了一跳，随后跳起来强行壮着胆子吼道。他的眼中满是恐惧，尤其是眼前 这个突然闯进来的年轻人还披着一副奇形怪状的盔甲。 很不幸的是，今天是礼拜日，许多人有幸在家休息。突如其来的天谴打破了这一丝闲暇惬意： 「你们必须马上离开这里，越远越好，快去通知你们的邻居。看看外面，飞艇马上要坠落了。」艾德解释道。 「你在说些什么？」男人目瞪口呆，一副不可理喻的模样。 艾德突然意识到，像平时一样轻声细语是行不通的。贫民窟很多没有配备玻璃窗户，视野严重受阻，而这里一贯的嘈杂混乱也使很多人都不知道究竟发生了什么。 「我说滚出去，就现在！」 他深吸一口气，拔出转轮手枪，枪口指着男人的鼻子厉声说道。男人顿时被吓得打了个哆嗦，举起双手不敢动弹。 「求您了先生，我们还有孩子要养……」女人反应很快，鼻子抽动几乎快要哭出来。 但这不是艾德想要的效果，他想要两个人赶紧动起来： 「那就带上孩子赶紧滚，别等我反悔。」他收枪指着天花板说道。 女人喏喏两声后便抱起孩子跑下楼去。艾德推开窗望向天空中坠来的飞艇，眼看还剩两三分钟时间了。 他急切地回头望去，男人竟还在偷偷摸摸地想要整理藏着的财物。 「你在干什么？没听到我说的话吗？！」 「这是我们仅有的积蓄了，没有这笔钱我们也会死的。」男人两眼一闭说道。 唉…… 艾德不知道该说些什么好。他也知道男人说得不全是谎言，但他没时间再去做思想工作了。 这样的方法效率太低，要在最短时间内通知所有人，他必须换个思路。 只见他翻身从窗户一跃而下，对着天空连开三枪，用最大的嗓门对着四面八方咆哮道： 「所有人！不想死的都他妈的给我出来！」 第二百七十四章 天降之物（其二） 砰砰砰！ 三声短暂而急促的枪响响起，窗边浮现出影影绰绰的影子，人们正向枪响的方向偷偷看去。现在是时候开口了： 「马上有飞艇要坠毁在这里了。不想死的赶紧逃命，逃得越远越好！就现在！通知你们身边的所有人！」 艾德从未想过自己这辈子会用这么大的声音像狮子一样吼叫，但至少这样效果不错。 人群终于注意到了天空中那抹紫色的彗星，一瞬间，惊讶变成了恐慌。 一阵此起彼伏的脚步声地动山摇般响起，形成了混乱的鼓点，而混乱和恐慌传播的速度远比他的喊声更快。 很快，即使更远处那些没有听到喊话的人也被这阵骚乱所吸引，像受惊的鸟群一样四散而逃。 艾德抬头望向半空中飘摇坠落的飞艇。时间所剩无几，不知道有多少人能幸存下来，眼下他也只能做到这些了。 唯一值得庆幸的是，填充气囊用所用的气体是以太而不是氢气，否则像这样一团巨大的火球从天而降，天知道会一路蔓延到哪里去。 「别碰我！我不走！」 一阵嘶哑的、如同断了气般孱弱的吼叫声响起，打断了艾德的思绪。随后传来了妇人的哭喊声。 他靠了过去，一个干巴巴的老头拿着一把厨刀挥舞着，一旁有些肥壮的大块头男人胳膊上已经流了血。从两人面相和神情来看，很有可能是他的儿子或者其他亲属。 「爸爸！冷静点儿，你把罗宾割伤了！」一旁较为年轻的姑娘惊叫道。 「他自找的……」老人似乎已经意识到自己的行为，但倔强不允许他低头，「别过来，我哪也不去。你们自己逃命去吧。」 显然这位老人已经经历了一次甚至多次中风的折磨，双眼浑浊，浑身散发着阵阵恶臭的尿骚味。只要一说话，他那没有几颗牙齿的下巴就会不受控制地左右打颤。 任何明眼人都知道，他恐怕已经没多久可活了。即使只是哪怕一下轻轻的敲击，也足以夺走他的性命。 「飞艇正在向这边坠落，再在这里拖下去你们都会死的。」艾德走进屋里警告道。 「那就来吧，我早已经什么也不怕了。我在这儿活了一辈子，也注定要死在这里。」 也许老人那所剩无几的神智已经意识不到迫在眉睫的灾难，又或者他真像自己说的那样，确实早已经什么都不怕了。 「您为什么就不肯听劝呢？」年轻姑娘掩面哭泣道。 「你们先逃命吧，在这里拖下去不是办法，飞艇随时都会砸在头顶上。」艾德拍了拍她的肩膀，把她往门的方向轻轻推了一下。 「可我父亲……」 大块头男人还想说些什么，却被艾德先一步开口： 「你们先走。我会想想办法的。」 尽管对方不知道艾德的身份，但他身上那副银光闪闪的铠甲和金属骨架显然很有说服力。 「好的长官，多保重。」大块头男人终于解脱般地松了一口气，点点头，拉着妹妹头也不回地逃走了。 比起真的相信我，也许他只是需要一个日后可以安慰自己的理由。艾德心想道，他转过头，面对着老人。时间对他来说还尚有些充裕。 「我认得你们这种人，市政厅的走狗。你只是想夺走我的房子。把我们赶出去，然后我们就再也回不来了。」 老人面容阴沉，拿着刀蹒跚着向艾德靠近，「滚出去！」 颤抖着的脆弱刀尖顶在猎鹰铠甲的胸甲上，连一道划痕都没能留下。 「其实我不负责这部分业务。」艾德随手把刀夺过来扔在地上，一脚踢得远远的，「您还是跟我走吧， 房子没了可以再建，人没了就真的什么也没有了。」 「你太年轻了，不会懂的。」老人执拗的目光扫过整间屋子，似乎这就是他的一切，「什么也不会再有了，不会再有下一个春天了。我命该如此，这就是主的意志。」 「我相信圣灵祂老人家还没缺德到那个地步。所以没准而是祂派我来帮您的？」 这话令老人怔住了片刻。趁着他还在零星地思考这句话的意义，艾德把老人背在背上，尽量让他脆弱的大脑少受些摇晃。空中的呼啸声越发剧烈，几乎要把两个近在咫尺的人的声音吞没。 街上已经是一片空荡荡的景象，只有零零星星几个人还在奔跑着，也许是舍不得丢弃重要的财物，也许是想着趁火打劫。但艾德已经管不了这些了。 「你真的是天使吗？」老人用口齿不清的声音问道，「我刚刚从窗外看到有长着翅膀的人从天上降临，落在对面的楼上。」 看样子刚刚那句话让这位老人产生了某种误会。但艾德不想纠正这个错误，既然这个误会对他有利，就让它这样继续下去吧。没必要抹杀一个垂死老人的幻想。 「对，那就是我。」他点点头承认道。 「那就是了……那就是了。」老人喃喃自语，「我以为是我眼花了。难怪你刀枪不入。」 「不，您清醒得很，不是所有人都能认出我的真身。」 在认识卡塔莉娜之后，艾德似乎已经对这种故弄玄虚的角色扮演游戏渐渐轻车熟路了。 「可不可以告诉我，天上的生活是什么样的？」老人憧憬又害怕地问道。 第二百七十五章 天降之物（其三） 天上的生活？ 「很幸福，但是也很无趣。您要知道，当一个故事里全都是好人，那这个故事多半很没意思。」艾德答道。 「我还有机会去天堂吗？我一生中犯过很多蠢事，甚至就连刚刚也是。」 「任何虔信者都有机会前往天国，但您应该知道，这并不是我能决定的。」 「当然，当然。只有黑门能决定，是我冒失了。」老人迟钝地、慌张地应和道。 黑门，也被称之为天国之门、光之扉、荆棘之路或赦罪之门。在圣典中被描绘为一个无光的平面体，向前方投射出布满荆棘的阴影—— 「罪人走在它的影上，若是得救赎的，便能行过去；若是无可赦的，便坠进影中。」 「小心，别说话了。」 天空中的乱流渐渐逼近，艾德加快了脚步。他把速率控制得很稳当，尽量不让老人受到太多的颠簸，也不至于被飞艇坠落所波及。 轰隆——！ 飞艇的坠落声仿佛巨龙的尖啸，龙骨被挤压拧断的破碎声，墙壁崩塌的声音，金属形变扭曲的声音——以及，气囊组被彻底扯碎的声响。 四处溅落的碎片仿佛细小的精怪般叮叮当当地起舞，以太之风向着他的背后吹拂而来。艾德小心地利用建筑作为掩体躲开了冲击波，将气浪甩在后面。 待到那惊天动地的震荡彻底消散，艾德才将老人放下。 艾德盯着向四周贪婪扩散的紫色云雾，目光凝重。他身上没有针对以太云雾的防护装备，贸然进去风险过高。 对他来说目前最合理的做法，还是封锁现场并等待支援。由于储存条件限制，以太防化服需要从鸦巢进行派发，恐怕还需要一段时间。 直到雷鸣般的震声褪去，那团绛紫色的云雾将往日的一切都笼罩进去，老人才颤抖地对着空气喃喃自语： 「全都不见了……」 「我知道您现在一定很难过。但若往好处想，至少您和家人安然无恙，只要人还在，房屋终归还是可以重新建起来的。」艾德说道。 「恐怕我等不到那个时候了。」 他跪在地上呆滞地望着紫雾，双手不住地颤抖、眼眶通红，张开嘴巴却哭不出声： 「主啊……如果这一切都是您的意志，究竟为什么呢？为什么让我在最后的日子里也要受这种苦难？」 也许祂并不存在，又或者祂从不在乎。艾德心想道。当然，没有必要对一位虔诚的老人说这种话。 「既然祂使我出现在这里，那么必然有其意义——」 艾德把手掌轻轻贴在老人额头，一缕风拂起老人稀疏的头发： 「祂要我令你活下去，令你从过去的错误里得到教训，令你在剩余的日子里悔过，直到你领悟祂的旨意，直到你的灵魂得以安宁。」 老人惊讶地望着艾德，浑浊的双眼里泛起一丝微光，随后又暗淡下去： 「我不知道我能不能做到。我已经太老了、太糊涂了，有时就连我自己都不知道自己做了什么。」 老人难过地说道，眼泪淌在他的满是褶皱和斑痕的脸颊上： 「刚刚我不应该拿刀伤他的，他是我的亲生骨肉，我真的很后悔。」 「家人之间难免会有矛盾——人越是朝夕相处，就越能发现彼此灵魂之间的隔阂。」艾德宽慰道，「至少事情还没到不可挽回的地步。从今以后，你要善待自己的家人。」 说这话时，艾德莫名其妙地想到了蒂娅，还有他的养父。他知道自己在想念她们，但不知道这是因为什么。 这种莫名的惆怅和困扰令他不由得闭上双眼。空气中传来一丝奇 特的嗡鸣声，有些熟悉，但又记不得是哪种声音。他确信那不是错觉。 像是某种昆虫的振翅声。是在逃离以太云雾吗？ 以太与空气交融产生的绛紫色絮状络合物被称之为以太云雾，绝大部分生物都会天然对这种危险的浓雾产生恐惧并躲避。昆虫也不例外。 听上去像是马蜂，但是…… 艾德顺着声音的方向睁开眼看去，直到他确认了那鲜明血橙色的豹点斑纹，才印证了心中的预感—— 不，是织血蜂。 可是，为什么织血蜂会出现在这里？ 难道是那枚在西岸公司仓库的蜂巢没有被彻底摧毁？不，我确信铝热剂的剂量绝对足以彻底破坏整个蜂巢。 即使铝热剂没有顺利引燃导致织血蜂外泄，一周时间里也早该有大量目击记录才对。 难道是樵渔帮搞的鬼？飞艇坠毁碰巧摧毁了樵渔帮的秘密蜂场，导致织血蜂大规模泄露出去了？ 也不至于如此凑巧吧？为了避免外泄，樵渔帮的蜂巢往往都是建立在地下区域的，按理说飞艇坠毁的冲击力完全不足以击穿地表。 难道说…… 艾德突然有了一个可怕的想法： 难道说这些织血蜂来自于这艘客运飞艇内部？ 第二百七十六章 天降之物（其四） 嗡…… 这只拳头大小的织血蜂并没有漫无目的地逃窜，而是直接向着艾德的方向飞了过来，螫针锋芒毕露。 「那是什么……鸟吗？」 一旁的老人指着正飞快接近的织血蜂，下巴不停地打颤。 「不。」 艾德向前两步抬起左手，杖尖霹雳般刺出，将织血蜂在半空中刺穿，随后一甩将躯壳丢在旁边，翅膀和残肢顿时七零八落。 有些不对劲。 在离群情况下，织血蜂的工蜂很少会像这样对大型猎物发起直接狩猎。比起捕食行为，这样无差别的亡命攻击更像是在……守卫蜂巢？ 为防御外群蜜蜂和其他生物侵袭，蜜蜂演化出了守卫蜂巢的特性。织血蜂也有着类似的习性，守卫蜂会奋不顾身地与入侵者殊死搏杀，直到其中一方死亡为止。 但显然，作为一只守卫蜂，它追得实在过于遥远了。艾德心想道。 看样子蜂巢的确有可能在客运飞艇内部。他将独眼蜘蛛垂手丢在地上。 哒哒哒哒，哒哒哒哒…… 在『傀儡』秘文的操纵下，独眼蜘蛛苏醒过来，快速摆动着八条金属节肢，爬入了以太云雾中。 嗞……嗞啦…… 明黄色视野在以太云雾中迅速变为了不和谐的紊流，传声晶片也从四面八方传来了无法辨识的杂音，往他的意识里洪水般倾倒着无用的废料。 这样行不通。艾德摇了摇头，强忍着不适将独眼蜘蛛从紫雾中退了出来。 显然，他与独眼蜘蛛之间的联系受到了云雾的干扰，继续前进很可能会导致连接信号中断。那样他就只能等到云雾自然消解，或者自己顶着以太云雾进去找了。 等等，如果换成红眼蜘蛛呢？ 也许门蒂洛萨之眼可以抵抗以太云雾的干扰。抱着试一试的想法，艾德将红眼蜘蛛取了出来，轻轻放在地上。 随着艾德将神智灌入，双瞳如门扉般骤然洞开—— 深红色视域浮现在他面前，毫不费力地刺透了层层迷雾。甚至比起以往，他的视野反而更加清晰了： 在以太云雾中，往日那些千丝万缕的黑色织网和污浊的蠕动之物消弭无形。取而代之的则是空寂的虚无，犹如直面亘古的星团般，混乱又浩瀚。 物体被拆解成简单的几何形状，在他面前展开，又像一道高明到无法解答的题目般排列组合。奇怪的是，他仍然可以轻而易举地分辨出事物原本的样貌，丝毫不受影响。 这太奇怪了…… 艾德被这种体验震撼得无以言表。即使是刚刚在空中飞翔所带来的震撼感，此刻在这种精神洗礼般的冲击之下也显得如此不值一提。 许许多多回旋交织的混杂线条所构成的图案悬浮在空中摆动着，轨迹仿佛一束束迎风飞舞的飘带。漫无目的、随波逐流。 那是四散飞舞的织血蜂。它们忽视了毫无生命迹象的红眼蜘蛛，这种机械造物对它们来说与草木岩石无异，不值得关注。 庞大的飞艇残骸好似一块遗留着数不尽问题的黑板。燃烧的客舱里，到处都是血红色的蜜浆，旅客们的尸体横七竖八地倒在了地上，客舱最后坠落前的倾斜令他们堆在了一起，形成了一团诡异的景观。 人体的内脏、残肢、骨骼，用一种不那么反胃的方式展现了出来。艾德尽量不去用理性将他们原本的样子还原拼凑起来，试着寻找最大的问题——蜂巢的踪影。 尽管尸体上仍偶有织血蜂焦躁地钻入钻出，但这些都与他之前亲眼目睹的蜂巢不似。 不在这里……难道是在货运舱？ 搜查过货运仓后，艾德同样没 有发现蜂巢的踪迹。 难道在发动机舱室或者机舱外部？不可能，机舱外部在高空中气压不足，温度也太低，接近于极寒环境下织血蜂根本不可能存活。况且发动机舱室本身也与客舱货仓并不连通。 那么只有一种可能，驾驶舱。 为了保证舒适性，飞艇驾驶舱、客舱和货舱内部的空气都进行了加压升温处理，并且通过换气管道和加热管路互相连接，确保环境与地表接近。他判断织血蜂很可能是通过换气管道进入了客舱。 果不其然，当艾德控制红眼蜘蛛也沿着换气管道进入驾驶舱后，一团巨大的、蠕动着的椭圆球状物体进入了他的视野。 天呐…… 直到理智逐渐理解了现状，艾德才看清了以太云雾下发生的一切： 一个臃肿的怪物正襟危坐在属于他的机长座椅上，整个背部与已经与座椅上蜂巢状的组织结构相连，以座椅为基底堆成了一座小小的蜂巢山丘。 即使在刚刚撞击中半个驾驶舱已经与地面融为一体，头部像西瓜一样碎裂，他也还依存活，挣扎着、扭动着，却始终无法从蜂后编织的血肉王座上站起身来—— 无论他是否接受，他都早已被蜂后加冕为王。 第二百七十七章 天降之物（其五） 像这种程度的大型蜂巢，绝不可能是单只蜂后一天之内能够筑成的。艾德推测道。 尽管已经被蜂后寄生，但这位机长依然把肿胀得无法辨认的手指放在控制台的方向舵上。或许这艘客运飞艇已经载满蜂群在大洋上飞行很久了，被操纵的“求生”本能使得机长控制飞艇朝向空港飞行。 被飞行器击落后，气囊内的以太气体与空气混合形成以太云雾倒灌进舱体，使得蜂后的腺体发生变异，分泌出了错误的信息素，从而导致蜂群开始失控。 但这只蜂后究竟如何寄生到机长身上的？他疑惑道。 不，这都是后话了。现在的关键问题是，该如何处理掉这颗蜂巢？ 蜂群仍在蜂后的“号召”下不断从血肉蜂室中涌出。假如不处理掉蜂后，蜂群会源源不断地扩散到周边地区袭击平民。 利用投影？ 不行，即使是投影状态也会受到现实位面的影响。这么做和直接进入以太云雾中没有任何区别。 最糟糕的是，哪怕冒着吸入毒气的风险投影出来，他也没有能够对付蜂群的高效手段。面对一只两只零星的织血蜂还好，一旦整个蜂巢都一拥而上朝他袭来，艾德恐怕连自保都难。 卡塔莉娜所擅长的盾式结构『湖泊』秘文无法包裹住整个躯体，就算包裹得住在围攻之下恐怕也撑不了多久。 较为理想的方法是利用是『霜冻』秘文的低温干扰蜂群活性或者『火葬』秘文的大面积灼烧蜂群，可艾德对于这两种秘文都并不擅长。 「帝王之血」燃烧弹的威力和杀伤面积倒是足够大，但恐怕有些大过头了。更何况这次测试飞行艾德根本没带黄蜂无人机，更别说燃烧弹了。 观察形势，等待支援。这是目前最为稳妥的做法。 艾德取出插在枪袋侧袋上折叠式信号枪，掰了一下将折叠握把装好，扣上锁扣，装填插在侧袋上的信号弹，压倒击锤对天发射。 砰！ 信号弹发射出的星光体在天空中留下一道闪耀的轨迹，即使白天也依然醒目。假如有任何神调局探员或者其他救援人员看到，应该都会来这里与他会面。 “那是什么？”老人惊讶地盯着这支会射发光束的手枪问道。 “来自天国的……火器吗？”他想了好久才想起自己想说些什么，缓缓念叨，“我以为你们那里的武器会更加的……哦，传统一点，比如剑或者长矛什么的。” “呃，这个就叫做与时俱进嘛——时代总是在发展，天堂也一样。”艾德对此解释道，“别担心，很快就有会其他的天使来帮忙了。我先带您找个安全的地方暂避一会儿，好吗？” 说罢，艾德搀扶着老人找到一处安全的位置坐下，随后回到原处等待支援。大约五分钟后，他看到一个穿着神调局制服的身影出现了—— 本章未完，点击[下一页]继续阅读-->> 【守秘人程式】 【】 \/阅|读|模|式|内|容|加|载|不|完|整|，退出可阅读完整内容|点|击|屏|幕|中|间可|退|出|阅-读|模|式|. 即使这样炎热的夏天，来者也穿着厚重的黑色风衣，手套盖住了整个袖口，鸟嘴面具被护理得闪闪发亮，只有脖颈立领处漏出的隐隐绷带让艾德认出了他的身份。 “陌客，真没想到你这么快就赶到了。还有其他人一起吗？”艾德走过去说道。 “情况。”只见鸟嘴面具向一侧歪了歪，里面的人吐出了话语。 “我在这艘坠毁的客运飞艇里面发现了大型的织血蜂蜂巢。鉴于受到以太云雾的影响的织血蜂正在向外扩散并无差别攻击任何活物，我认为有必要尽快消灭蜂后。” 艾德简略地将情况传达给陌客，“但是在此之前，我们必须等待以太防护服从鹰巢抵达这里。” “不。太慢了。”陌客僵硬地摇了摇头，“你，留下。我，进去。” “你确定吗？”艾德眯起眼睛，认真地对陌客问道。 他知道陌客也许有某种办法。这是个向来沉默寡言的人，也极少与其他探员有交流，不只是艾德，恐怕整个东区小队的大部分成员都对其知之甚少。 “相信我。”陌客只是说道。说着，他抽出镰刀走向以太云雾。 “等等！”艾德在身后喊道。ＵU看书 t陌客转了过来，等待着他的回应。 “先别急着进去，等我替你解锁蒸汽压力门。” 既然对方如此笃定。作为队友，艾德也必须给予其应有的信任。 由于多年前那起著名的“梦幻之星号”空中劫案，客运飞艇的驾驶舱普遍安装了特殊的蒸汽压力门，使其正常情况下仅够能从内部打开。 应该是一个特殊的旋钮，可以开启泄压阀降低蒸汽压力，从而使得锁闭的舱门开启…… 艾德操纵着红眼蜘蛛，在那幻景般的视觉中苦苦找寻，却始终无果。 糟了，该不会—— 他有种不好的预感。 果不其然，在血肉模糊的驾驶舱室内，一行极其难以识别的小字和圆圈标识出了“驾驶舱门泄压阀”，眼蜘蛛对这种软体韧性结构根本毫无办法。 “次……”艾德不由得从牙缝里挤出了半句脏话。 “怎么？”一旁陌客的脑袋歪得更加明显了。 “没事，遇到了点特殊状况。我再想想其他办法。”艾德右手揉捏着紧皱的眉头，凝神苦想。 为了避免驾驶舱内侧旋钮损坏导致里面的人无法出来的情况，驾驶舱应该还留有一个备用的解锁装置，这个装置应该在……在哪里来着？最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢 \/阅|读|模|式|内|容|加|载|不|完|整|，退出可阅读完整内容|点|击|屏|幕|中|间可|退|出|阅-读|模|式|. 第二百七十八章 天降之物（其六） 对了，顶部引擎吊舱。 那里无法从客舱直接进入，是个放置备用开关的好地方。 虽然没有亲眼看过飞艇的蓝图，但是艾德确信，假如驾驶舱门设置了备用解锁装置，那么首选的位置一定是顶部引擎吊舱。 红眼蜘蛛迅速靠近了位于飞艇气囊处上方的引擎吊舱。由于位置和气囊的缓冲作用，这里的损毁情况姑且还算轻微，主引擎还没有完全失能停转。这也是为什么驾驶舱门依旧锁闭的原因。 应该就是这里。艾德操纵红眼蜘蛛沿着还在运转着的设备一路搜索，果然找到了泄压阀的控制器。 「稍等，马上就好。」 红眼蜘蛛打开了泄压阀。随着一股强劲的蒸汽散逸而出，压力表的指针读数也在逐步下降，驾驶舱的压力门应该已经打开了。 「可以进去了……等等？」 艾德刚要撤回独眼蜘蛛，却发现泄压阀再一次回弹闭合了，蒸汽压力再次攀升上来。 看来还是出了故障。尽管仍能勉强运转，但是这么一大坨机器从几千米的高空坠落下来，想完好无损是不可能的。 真是祸不单行啊。艾德苦恼道。 他仍然可以让红眼蜘蛛留在这里以保证泄压阀持续开启，但问题在于，这样一来他就没办法用红眼蜘蛛帮助陌客了。 「怎样？」陌客问道。他又向前走了几步，似乎已经不想再等了。 「门已经打开了。但是独眼蜘蛛需要留在顶部引擎吊舱，没有办法给你信息和支援。请务必小心。」 「无妨。」 陌客给艾德比了一个手势，示意他留在原地，自己一个人走进了以太云雾中。 只见他站在剧毒的云雾中停下，无言地摘下了面罩。艾德看不清背对着的面孔，但那深沉的呼吸仿佛要将整个肺部乃至身体填满。 突变发生了—— 陌客风衣的躯干开始蠕动，仿佛有了生命一般，几声凄厉的、难以分辨的意义的野兽嚎叫在他体内响起，宛如远古异教的合唱。 他向雾中走去，直到陌客的身影隐没于云雾中的最后一刻，艾德隐约看见几道扭曲的触须从他体内探出。 这是……难怪他敢踏进以太云雾中。 艾德想起了陌客曾经用过的雾化器，也是同样绛紫色的气体。原来那就是以太吗？ 重度以太病需要定期吸入以太气体以防止增生病变的器官发生衰竭。原来如此，他原本以为那是某种***之类的药品。 被这声低沉的嚎叫所惊动，舱内的蜂群也如惊扰的鸟群般升腾而起，就连已经扩散出去的蜂群也开始重新向内收拢，誓死扞卫蜂后。 他隐隐听见撕扯声、冲撞声，蜂群的鸣颤声，砍刀砍在血肉上的声音，还伴随着陌客身上所发出的尖叫。 渐渐地，这些声音逐渐变得模糊和微弱，渐渐归于沉寂。 这种宁静令艾德有些不安。但现在红眼蜘蛛必须留在引擎吊舱，否则不仅帮不到陌客，反而还有可能使他被堵在驾驶舱门口。 相信你的队友，艾德。他提醒自己。 身后传来熟悉的脚步声，是奎茵。长时间生活在一起的经验让艾德不用回头就可以判断出身份，他先一步开口说明情况： 「有一枚织血蜂巢在驾驶舱里，陌客已经进去了。你还带了其他支援吗？」 当然，对此他倒也没抱太大期望。「呼叫支援」和「奎茵」基本上是反义词。 「不。看到天上冒烟的飞艇我第一时间就赶过来了。」奎茵擦了擦鬓角上的汗水，气喘吁吁地说道，「他进去多久了？」 「五分钟左右。」艾 德看了一眼怀表说道。 「太久了。而且里面听不见动静，肯定是出事情了，咳……」 奎茵习惯性地嗅了嗅空气，以太云雾的气味令她厌恶地皱起眉来，握拳轻咳。尽管艾德自己并没有闻到任何明显的异味。 「你在这里等着，我先去把他捞出来再说。」 奎茵戴上那副狰狞恶犬模样的专属面罩，顺势就要往云雾里走。艾德赶紧一把拽住她的手腕： 「慢着，这东西不能防护以太云雾，需要专门的以太防化服才行。」 「我知道，总归也比没有好吧。」奎茵转头笑着拍开了艾德的手，「没关系，长出什么怪东西大不了让罗温帮我切掉就行了。你该不会觉得这点小事能吓倒我吧？」 「好吧，形势不对就赶紧出来，别逞强。」艾德也只好叮嘱道，「我可不想进去找你。」 「放心，你就站在外面等着听我的好消息吧。」 只见奎茵憋了一口气，一鼓作气冲进了雾中，顷刻间便消失无踪。 又过了大约两分钟，雾里传来急促的脚步声。 只见奎茵扛着一团勉强能辨认出人形的肉瘤冲了出来，几乎是狼吞虎咽地喘了一大口气： 「这家伙……呼……已经干掉蜂后了，结果被工蜂叮得太多晕过去了。」她把陌客放下，自己摇摇晃晃地跪坐在旁边，仿佛喝醉了一般。 「不要紧吧？先把面具摘下来，保持呼吸畅通。」艾德走过去提议道。奎茵这副醉态显然是织血蜂毒素的影响，他倒还是第一次见她「醉」成这样。 「不不，还是别摘了。」奎茵慌忙推开了艾德，「脸估计已经肿了，我自己休息下就好。你先去看看陌客那边怎么样，我摸过他的鼻孔，应该还有呼吸。」 艾德走到陌客面前，这是他第一次看见陌客的真容—— 无比诡异。很难说这是一张人类的脸，五官像是把五种坚果碎七零八落地洒在了整个面部，那种夸张和不和谐的扭曲感简直像是最糟糕的梦魇。他甚至不太确定奎茵摸的到底是哪一个鼻孔。 他把手掌缓缓靠近最中央的、最像是人类鼻子位置的地方，紫色的云雾隐隐从中喷发出来，像是一团气泉。 第二百七十九章 天降之物（其七） 「呼吸还算平稳。」 艾德把手掌放在陌客面前，微弱的淡紫色云雾吹打在他的掌心，很快就像香烟般散去。 陌客身上七零八碎的附肢还在抽搐着，隐隐能看到血蜜般的红色糖蜜状液体正在渗出。 应该只是织血蜂毒素造成的休克反应。他判断道，毕竟不是所有人都有奎茵那种夸张的免疫力和自愈能力。 「里面到底是什么情况，能确定蜂后已经被消灭了吗」 「别提了。里面一片朦朦胧胧的紫色，我憋着气什么都嗅不到，也看不清楚，只觉得不停有东西在蛰我。」 奎茵有些垂头丧气地说道。她一向对自己的能力极度自信，看来在机舱里遭遇的挫折让她多少有些烦闷。 「我进了机舱，看到地上倒着一个人影，奇形怪状的一看就是陌客。还有一个圆滚滚的东西，应该是机长的头。哦对了，好像还有一个特别大的大蜜蜂尸体落在旁边，比一般的大蜜蜂要大，已经断成两截了。我顺便补了一脚把它踩烂了，扛起陌客就往回跑。就这样。」 「看来这次的首功要归陌客了。」艾德笑道，「对了，那只织血蜂的腹部是不是比别的织血蜂长一些，然后翅膀看上去短些？」 虽然艾德从来没亲眼见过织血蜂蜂后，但一般来说，蜜蜂蜂后确实要比工蜂大一圈，翅仅覆盖腹部的一半。 「我哪有工夫去看这个。当时情况一团糟，铺天盖地的蜜蜂朝我扑过来，打又打不完，赶又赶不走——烦得要命。」 奎茵带着些情绪说道。或许她自己也意识到自己在发脾气，于是口气又稍微放缓了些： 「不过你这么一说，好像它的翅膀确实稍微要短那么一点。应该是这样没错。」 「没关系，我再去确认一下好了。」 艾德控制着红眼蜘蛛爬向驾驶舱。果然如奎茵所说，机长的头颅落在地上，从断口处流淌着甜腻的血浆，在一旁地板上的还有一只硕大的织血蜂尸体，早已经被踩得开肠破肚。 失去了蜂后信息素的指引，群龙无首的蜂群开始渐渐变得低迷和消极，不安地寻找着蜂后的踪迹。 其中不断有工蜂从蜂巢里焦急地进进出出，看样子是在尝试通过造王台培育新的蜂后。但孵化新的蜂后至少也要半个月以后了，而最多还有一个小时，它们就会化成灰烬并被清理干净。 「看样子没事了。」确认了蜂后被消灭后，艾德终于长舒了一口气，对奎茵道，「你还好吗？不如我先去找辆马车，把你和陌客送到医院怎么样。」 「送他去就行了。你觉得我有这个必要吗？我现在感觉好的很呢，像是在泡热水澡——一点也感觉不到痛，热乎乎的，还有点酥酥麻麻的。」奎茵毫不在意地笑道。 这倒也是织血蜂毒素好的一面，毕竟血蜜常被用于医疗麻醉和镇痛用途。 「保险起见嘛，最好还是让罗温帮你把毒刺取出来，再用采血瓶把毒血放掉才稳妥……」 哒哒哒。 正当艾德说话时，一阵笃笃的马蹄声传来。两名身穿神调局制服的探员同乘着一匹马朝着他们这边赶了过来。 这是东区据点的马。艾德差不多一眼就认出来了。 淡红栗毛，额头上有一块不规则的纺锤形白章。来的八成是铁砧和白矢。他根据两人的身形推测道。 「啊哈哈~，亲爱的，能和你同乘一匹马可真是太浪漫了。」白矢抬起胳膊「亲昵」地搭在铁砧肩膀上。 「我他妈要吐了，赶紧滚下去！」铁砧用手肘怼了白矢肋部一下，示意他赶紧滚下马。 「那么凶干嘛呀，哦……」 白矢跳下马来，艾德身后 躺着的陌客令他轻佻的口吻为止一滞，直到注意到陌客胸口的起伏后，白矢才恢复了尖利的娘娘腔嗓音，「我们可爱的陌客先生还好吗？」 「暂无大碍，有些意外情况，但是陌客已经把飞艇内的织血蜂蜂后消灭掉了，奎茵把他救了出来。接下来只要按灾害防治的流程处理就好了。」 艾德简单解释道。随后他又顿了顿语速，继续说道： 「对了，我还有些事情没有处理，麻烦你们二位其中一位帮忙把奎茵和陌客送去医院治疗好吗？他们受到了以太气体的腐蚀，还是检查一下为妙。」 「没问题亲爱的。」白矢答应道，「两位伤员交给我就行了，铁砧，你在这里接引一下后续的增援人员应该不会出岔子吧？」 「哦。」铁砧双手抱臂，没好气地答应道。 「我一会儿就回来，不会耽误太久的。」艾德拍了拍铁砧肩膀说道。他知道铁砧不太擅长和陌生人打交道。 「嗯，你尽管去就行了。」铁砧换了一副正经口吻说道。 「不用管我，我没事，我自己能走！」 在白矢的拉扯下，奎茵仿佛一位大呼自己没醉的醉汉般大呼小叫地说道。 「听话，宝贝儿，你受伤了我会心疼的。我可是从小瞧着你长大的呢。」 「谁要你管啊？！」 第二百八十章 前尘旧梦（其一） 切尼·戴维斯睁开了双眼。这里不是他自己的房间。 自他中风之后，世界就变得像一团迷迷蒙蒙的灰色幻梦。他开始变得焦急、易怒。有时别人听不懂他说的话，有时就连他自己也不知道自己在说什么，在做什么。 只有偶尔短暂的几个小时里，他才能奇迹般地感受到自己醒过来了。那种清醒的时光捉摸不定，转瞬即逝，之后他又会像结束放风的囚徒一样，回到自己混沌的世界里。 年轻的时候，他强壮得仿佛一头公牛一般。无论受了什么样的伤痛和疾病，只要大大咧咧地倒头睡上一觉，第二天准能精神百倍地爬起来。 但现在，这股仿佛奇迹般的力量已经渐渐地离他远去了。他变得像谷仓里的稻草一样干枯无力，就连风也能轻易击倒他。 他的身体状况一天比一天糟糕。由于请不起医生，家人只能去药剂店碰碰运气。 药剂师刺破他的皮肤，用采血瓶从他身体里抽走一些血液，并寄期望于「能够将阻塞血管的有害气体」抽取出来。除此之外药剂师还用了一些泻药，但是切尼并没有觉得有所好转，相反，他感觉更虚弱了。 最糟糕的是，家人们已经开始接受了他会死的事实。他们开始嘘寒问暖，用糖水给他煮水果吃。这反而老戴维斯更加恐惧，他确信自己剩下的日子没有多久了。 有时候，他也会梦见自己变回了那个偏远的乡下村落里，那个名叫戴维·布朗的少年，偷偷想念着邻家的姑娘，偶尔还偷懒躺在草垛上偷偷睡午觉到太阳落山。 那时候他觉得往后的日子多漫长啊，还有数不尽的时光在等着他——直到租给他们土地的男爵拒绝延续租约。 最初，戴维的家人本以为事情还有挽回的余地。领主多半只是想以此为借口提高租金，虽然日子会更加艰难，但至少还能勉强维持糊口度日。直到当地法院的土地测量专员带人来到了家门口，在土地上插上了围栏的标志。 他至今还记得母亲哭泣的面容，父亲的咆哮声，还有两个妹妹惊恐的表情，以及测量员那可憎的面容。仿佛一场天旋地转的晕厥，萦绕在他面前，挥之不去。 终于，他忍无可忍，用锄头的背部狠狠地敲在测量专员的头顶上，然后抛下血流如注的测量员和尖叫的家人们，头也不回地逃走了。 为了躲开领主和法院的追兵，他像疯狗一样没日没夜地奔逃，风餐露宿、茹毛饮血，终于抓到机会一个过路的农夫手里抢了一头驴子，一路从北部高地逃到了东部的银雾市。 到了银雾市，戴维转手就卖掉了那头只剩一口气的驴子，用换来的钱搞了一身衣服，以免有人光凭他的衣着和口音就认出他来。剩下的钱则找了个地方没命地大吃了一顿。 吃饱喝足后，他一抹嘴巴扭头去了港口的征兵处，让征兵员帮他填下了自己现在这个名字，切尼·戴维斯。戴维斯这个姓氏正是为了纪念他过去的名字。 在那个年代，旧大陆的战争才刚刚平息不久，当兵是个找出路的好门路，不用担心太早送命。他被送到兵营里训练了一年半，学了些简单的射击和拼杀技巧就被派往了北方诸国的白鹿岛驻军，这一待就是八年。 北境寒冷的天气令他长了一身冻疮，还冻烂了两根脚趾。但除此以外都还算完整，至少他活下来了。他也利用这几年的时间渐渐地改变了自己的口音，让自己听上去更像是来自遥远的北方。 回到银雾市之后，由于多年的服役，他领到了一笔多少还算是体面的退休金，用这笔钱加上多年攒下来的军饷在东区买了一栋破房子，算是终于从银雾市扎了根。 但生活依旧艰难。之后他在码头当了两年搬运工，赚的很少，而且军旅生涯的技巧在这里根本派 不上用场。 由于被冻烂了两根脚趾，戴维斯走路总是不太协调。一次他不小心踢到石头跌倒，不光小腿骨折，还摔碎了一整箱精品瓷器，将自己这两年辛苦攒下来的工资全赔了进去，还倒欠下一大笔钱。 为了还上这笔钱，他不得不铤而走险去给码头的鱼叉帮当骡子，沿着鼠径偷偷往城里运送走私***和血蜜挣钱。 这份工作的报酬相当高，但风险也是巨大的，除了蜿蜒曲折、随时可能迷路的阴森地道，还有时不时四处游荡的食尸鬼。除此之外，还有最大的威胁——樵夫帮。 这些家伙会特地埋伏在他的必经之路上，远比食尸鬼更加狡诈，下手也毫不留情。很多次戴维斯都险些栽在对面手里，但他也每次都侥幸化险为夷、绝处逢生。 很快他就还上了欠债，还多挣了不少钱。那时是戴维斯手头最阔，也是最奢侈的日子——他开始酗酒、吸烟、逛窑子，把手头的票子全甩出去，在地下赌场里一掷千金。 然而这样的日子也没有持续多久。鱼叉帮和樵夫帮的矛盾很快激化到了不可调和的地步，双方打得头破血流，甚至严重到光天化日之下看到对方的帮派成员便直接大打出手血溅当场，就连市政府也对此束手无策。 由于一片混乱，在很长一段时间里，戴维斯都接不到任何生意，最惨的时候他三天只吃了一片发霉的黑面包。 他一度想将房子抵押出售维持生计，但最终还是忍住了，靠着给人打些事多钱少的琐碎零工熬了过去。 对峙大约持续了小半年，以两败俱伤而被迫告终。双方都没有实力和动机再继续交战下去，樵夫帮的帮派头领最终同意将唯一的女儿嫁给鱼叉帮领袖的长子，两家达成同盟互相划分利益范围。 本来戴维斯以为事情应该到此为止了，他又可以回去接着做骡子挣钱。令他没想到的是，就在婚礼当天夜里，樵夫帮头领的女儿杀死了鱼叉帮领袖的儿子。 那一晚，整个银雾市都仿佛疯了一样，到处枪声四起，喊杀震天。哪怕手眼通天如神调局的乌鸦也没有预料到这场意外的发生，每个人都在试图弄清楚究竟发生了什么，直到他们找到了樵夫帮老大布满弹孔的尸体。 自此，再也没有刀鞘能够束缚住两边的刀了。 第二百八十一章 前尘旧梦（其二） 局势完全失控了。新娘谋杀了她的丈夫，而一方帮派的头领竟也公然遭到刺杀。 黑道以「江湖规矩」为名构建的道德和底线在这一刻荡然无存。到处都是暗杀、袭击、投毒、纵火。新鲜的尸体被倒吊在路灯上，血淋淋的头颅***在削尖的木桩上，世界仿佛一夜之间倒退回了黑暗时代。 即使是当时的奥克兰家主，也多次在公开场合反复强调愿意调停双方矛盾，呼吁两方保持克制。 尽管樵夫帮元气大伤，但鱼叉帮很快出现了内部火并，头领被自己的亲信谋害，各个派系打成一团。 而反观樵夫帮，在几名兄长相继遇害后，那位新娘站出来接过了家族的旗帜。戴维斯并不知道樵夫帮内部发生了什么，但几个月后，樵夫帮惊人地重新恢复了秩序，开始向着鱼叉帮反扑。 在这期间，戴维斯一直惶惶不安地躲在家中，本来以为自己可以远离这场纷争，直到鱼叉帮的人找上门来，递给了他一把枪和一把匕首—— 要么和他们一起杀人，要么被他们杀掉。 这当然不是在征求他的意见。戴维斯别无选择，他接过枪，跟着他们杀人、放火，杀死了一个又一个人，有些死有余辜，有些则根本是无妄之灾。 但当时他并不觉得有任何愧疚。自己不过是这个残酷世界里一个卑微的幸存者，没有任何选择。他会为了求生去做任何事，然后继续活下去—— 至少他曾经是这么以为的。直到在一次血腥的拼杀中溃败，帮派的同伙弃他而去。戴维斯头部中了一枪，又被人从四楼推下，铁栅栏上的尖刺剖开了他的腹部，像转炉烤肉一样将他串了起来。 那个时候，他才终于知道自己的好运到头了。原来那个幸运的戴维小子竟然也会有这一天。 朦朦胧胧间，他又看到了那个遥远的村子，还有亲人们模糊的面容。不知为何，他觉得那是一种失望透顶的表情。 他们还好吗？恐怕不会好。虽然他跑掉了，但是男爵和法院不会轻易放过他的家人。他们恐怕早已经被赶出那里了，也许早已经死了。在最后一刻，戴维斯难过地想道。 如果当时的我没有那么愚蠢和冲动，一切是否会有所不同呢？ 就在那时，他看到一道闪光，仅方寸之间，却璀璨如明星。他相信那是圣灵的光。 随后他醒了过来，发现自己身上敷着药草捣碎制成的敷料。 一个脸上有些暗黄斑点的瘦削姑娘就坐在他的床前，用圣母般慈爱的目光看着他，眼里闪着星星点点的泪花。 原来那时樵夫帮的人觉得他已经没救了，便没再管他，任由他在原地死去，再去追杀其他人了。而这位姑娘和碰巧她的药剂师父亲碰巧路过，便将他救了下来。 更幸运的是，那枚子弹完美地穿过了他的右半侧脑壳，仅仅只是带走一部分脑组织，以及留下了一个怪异的孔洞。 「你在哭吗？为什么要为一个不认识的人流泪呢？」 他至今还记得自己这句话，也记得姑娘给他的答案： 「我不知道。看到你受伤让我觉得难过。」 在那之后一年里，大势已去的鱼叉帮被樵夫帮彻底摧毁，又重新整合，一个新的帮派诞生了。已经不会有人再找他的麻烦。 在床上躺了整整一年后，戴维斯那触目惊心的伤口也奇迹般地愈合了。于是，他和救他的姑娘结了婚，回到了自己的家重新开始生活。 只不过这一次，他不再酗酒、吸烟、耍牌。要做到这些真的很难，但他格外地珍视圣灵赐予他的这次重获新生的机会。 他开始变得虔诚，准时参加教区每一次的周末祷告，无时无刻以一位信徒的标准要求自己。 受伤之后他的力气已经大不如前，但耐力依旧尚可。他又找到一份锅炉房工人的工作，虽然这份工作要顶着近八十度的高温作业，但还算可以维生。 可惜好景不长，在生完第二个孩子之后，妻子的身体每况愈下。戴维斯尝试买了些补剂调理，还有老丈人的草药，可是都没有效果。 他知道这是一种痼疾，圣劳伦斯医院或许可以治疗这种疾病，但那需要一大笔钱——这是他人生中第二次考虑卖掉房子。 可是妻子拦住了他。她说，他和孩子们还需要一个家。 一阵无言的绝望后，戴维斯点点头同意了。于是，在一个草木凋零的秋季，妻子永远离开了他们。 之后的事情戴维斯渐渐记不太清了。二十年的时光如同白驹过隙，他的身体日复一日的衰老，两个孩子也渐渐长大。 直到有一天他在锅炉间里倒下了，人们把他抬了出来，用凉水泼醒。医生告诉他他不能再进行工作了。 自那以后，戴维斯便不再去教堂祷告了。 第二百八十二章 前尘旧梦（其三） 晕厥、阵痛、反胃，这些病痛日复一日、年复一年，无穷无尽、无止无休，仿佛一柄磨刀的砂轮，将曾经那个强壮高大的戴维斯打磨得瘦小又干瘪。 再然后，就连他的记忆也被夺走了。那些回忆像墨水渐渐干涸，蒸发，只留下淡淡的痕迹。他会很快忘记自己说过的话，也会忘记自己正在做的事，仿佛置身于世界之外。 戴维斯就这样一直处于一种半死半生、半梦半醒的状态。直到现在，他又一次短暂地醒来了—— 这里不是他的家。 我这是在哪里？切尼·戴维斯心想道。 「戴维·布朗。你该醒过来了。」一个声音对他说道。 这个声音令他毛骨悚然，这个世界上没有人知道他的真名，除了他自己。 法官？男爵的人？这么久了他们终于追查到我了？他下意识地想去掏腰间的枪袋，结果空空如也。 「你是谁？」 「你的守护天使。」 褴褛灰袍在无风的空气中缓缓飘逸，一对由光织造成的纯白羽翼微微摆动着。他看不到来者的面容，却依稀感到有些熟悉。 「我好像在哪里见过你……」戴维斯皱着眉说道，满是蛀洞的记忆里却始终找不到线索。 「是的。也许是在另一个梦里，我一直以不同的样子出现，一直在观察着你。戴维。」 声音神圣而庄严，渗透着不容置疑的圣洁权威。 「那……你究竟想做什么呢？」戴维斯茫然地问道。 「我是来帮助你的。」 「你能帮我做什么呢？我都已经这样了，谁也帮不了我。」他无力地垂下头苦笑道，「让我一个人静一静吧。」 「你错了，戴维。或许没人能帮得了你——但你自己可以。你必须自己走过这里。」 灰衣天使指出了方向。那是一扇黑色的门。 「黑门」。天国之扉。 就只是这样而已吗？普普通通的黑色，没有刀锋和荆棘的阶梯，仅仅是一扇门。 即使满怀疑惑，戴维斯也向着黑门的方向一步步地挪了过去。 他推开门，是曾经的乡下农舍。土地测量员坐在正中央的木凳上，头上有一个血淋淋的窟窿： 「戴维·布朗，凶手，杀人犯。抛下家人逃走的懦夫。」测量员冷笑道，「你这一生究竟杀了多少人，你对此哪怕有过片刻的忏悔吗？」 「大部分不后悔，但也有例外。」戴维斯说道，「比如你。」 「我？」测量员又是一阵阴森冷笑，「哦，戴维，这是真的吗？这可真令我感到荣幸。」「我想保护我的家人，可没想到反过来害了他们。我不该杀掉你的。也许有更好的方式可以解决问题，但是我当时太年轻了，也太莽撞了。」 「那也就是说，如果不用任何付出代价，你还是会选择杀了我，对吧？」 「你当时的态度太傲慢、太粗鲁了。可是后来我想通了，你或许也有家人要养。如果我的家人安然无恙，也许就轮到你和你的家人挨饿了。所以我不怪你，就这样吧。」 「呵……这个世界还真是奇怪。有时候我们为了保护自己的东西，却因此必须要夺走他人的东西。」 测量员从凳子上站了起来，冰冷地凝视着戴维斯的双眼说道： 「就这样吧。愿圣灵诅咒你的灵魂，戴维·布朗。」 就这样，测量员在他眼前化作一团紫色的烟雾，无声地消散了。第二间房门出现在戴维斯的面前。 戴维斯走了进去。这里是他在银雾市的房子，妻子正坐在床头低头织着毛衣，微微转头看向他——这 个场景他已经有许多年没有见过了。 「你瘦了，切尼。」她微笑道。笑容比测量员的冷眼更让戴维斯感到煎熬。 「爱莲娜。我……」他叹息哽咽，无话可说，「对不起。」 「没关系，亲爱的。如果换做是我，那时也会做一样的决定。」爱莲娜毫不在意地笑着说道。 「不，你听我说——我有事情一直没告诉你。」 戴维斯按住她想要起身的肩膀，然后跪在她面前说道： 「其实我不是所谓的寒杉堡伯爵的私生子，也没有一个叫做珍妮·戴维斯的落魄贵族母亲。那些把我推下来的人不是来自北境的刺客，他们是樵夫帮的打手。」 「我叫戴维·布朗，一个农夫的儿子，一个偷驴贼，一个帮派混混，一个杀人犯。我的北方口音是当兵的时候故意学来的，我骗了你一辈子。」 爱莲娜惊讶地睁大了眼睛，放下手中的针线活沉默许久，又问道： 「那些你给我讲的故事，猞猁、黑貂、红狐、灰熊，看不见一棵树的苔原，夏季在陡峭的海岸岩壁上栖息的海鸟，蓝色的针叶林，可以煮茶的松针和白桦茸——那些也是骗人的吗？」 「那些是真的，我亲眼见过。但是有一点我撒了谎，白桦茸喝起来不是奶油蘑菇汤的味道，它比松针还淡，只是茶汤看上去比松针要深。」 「那好吧。我想至少我可以原谅你一部分。」 爱莲娜深吸一口气，双手托起戴维斯的脸颊凝视着他： 「切尼，你爱过我吗？」 「我想是的。」 他闭上双眼，两滴眼泪从他眼角流过，当嘴唇的触感即将传递过来的瞬间，爱莲娜在他怀中消失了。 第三个房间出现了。 戴维斯悲哀地叹息一声，走向了最后一个房间。 第二百八十三章 前尘旧梦（其四） 除了一面镜子和座椅外，房间里一无所有。座椅正对着镜前不到半步，像是正在等待受审的罪犯。 戴维斯看向镜中的倒影，那俨然是一副早已被神遗弃的面容： 那张脸庞像风化的岩壁一样干枯皲裂、憔悴苍老，珊瑚一样的鼻子坑坑洼洼，眼角因松弛而耷拉下去，茫然的双眼空洞而无神，不知何去何从。 “呵呵，老东西……该轮到我了，是吧？” 戴维斯突然释然地笑了。他颤颤巍巍地坐在椅子上看着镜中那枯槁的形容，老泪纵横： “来吧，戴维，我们该从哪说起呢？” “……如果你不杀那个土地测量员，之后那些事情都不会发生。你的家人们至少可以安然无恙。但你选择了逞一时之快，成为了一个杀人犯亡命天涯。太蠢了，戴维。” “还有，如果你不在赌场和俱乐部里把那些钱白白浪费掉，你本可以攒够钱做一门小本生意的。要是你能攒下钱来，爱莲娜也不会死，而你也不至于到老了还在和孩子们一起住。对吧？” 他用手掌无力地拍打着镜子，喃喃自语： “一错再错，戴维，你一错再错，一直如此。可我到底能拿你怎么办呢？我们都已经这么老了……” “我知道你不会原谅我，我也一样。我们彼此间怄了一辈子的气，却要在这么一小会儿就把它化解，怎么可能呢？” 他把额头贴在镜子前，不再言语，镜中人也同样闭口不言。泛着微光的黑暗中，空气流动起来。最后的门打开了。 “无论如何我都得走了，戴维。” 戴维斯用尽他意志里最后一点力量站了起来，向着最后一扇门的空洞走去。 “多保重啊……” …… 天上的夕阳像一颗浓郁的太妃糖，舒展出那甜美的、温暖的深褐色阳光，和煦地将周围的田野晕染成一片又一片黑色的起伏轮廓。 他半坐了起来，一旁的独轮手推车支在地上，那上面堆满了沉甸甸的稻草。一股带着土腥味的草香飘进他的鼻子里，熟悉又陌生。 这是……我在稻草上睡着了？ 他深吸一口气，疑惑地看向自己的手。那双手有着光泽的皮肤和饱满的骨节，指缝里吸满带着微酸味的泥土。 戴维错愕又狂喜地站起身来，胡乱摸索着自己才刚刚长出胡须的脸颊。风从远方吹过来，仿佛遥远的笑声在回响。 “嘿！”，他对着天空放肆地大声呼喊，声音很快被穿过田野的风声轻飘飘地卷走。 但是，为什么……？ 虽然看似是大梦一场，但是脑海中那些真切的记忆令他不知所措。 我得赶紧回家去。 在他心里，这个想法像灵光一般浮现。他要赶在天黑之前回去，趁着一切还能改变。 戴维丢下推车，穿上鞋子沿着熟悉的土路狂奔起来。 那种熟悉的、充满活力的轻盈感充斥着他的全身上下，他像一匹骏马般沿着蜿蜒的土路狂奔，从几座山丘上俯冲直下，直到他看见那间无数次出现在他梦里的茅屋—— 不远处，戴着装饰着鹦鹉羽毛的三角帽的土地测量员正双手捧着公文对父亲宣读，身后的帮工正将木制的标牌一寸一寸钉入一旁土地的泥土中，准备这里将变成羊圈围栏的基点。 “嘿！等一等！” 他冲上去一把拦住帮工，帮工愣住了，随后用请示的眼光看向土地测量员。找书苑m “……抱歉，我来晚了，请您原谅，先生。” 戴维从身后一把搂住了土地测量员，像是个多年未见的老朋友一样亲昵地拍打着他的肩膀。 “别用你的脏手碰我，乡巴佬。” 土地测量员用手肘推开了他，随后用鄙夷地看向戴维斯。 “别这么凶嘛，我还有正经事想跟你谈呢。” “戴维！这里没有你的事情！回屋子里去！”父亲对他急切地吼叫道，“你根本不知道发生了什……” “不不不不，我完全清楚，男爵大人想要取消掉咱们家里的土地租约，拿这片地来养绵羊，对吧？” “你是怎么知……” 父亲惊讶地看向戴维，戴维却打断他继续对土地测量员说道： “反正我就是知道。我接着说啊，能不能让我见男爵一面？” “别痴心妄想了，男爵不会理会你们这些农夫的无理取闹的。这封信函由法院裁定并发送，你们务必在一个月内将农田内所有作物收割清空，否则男爵将有权对其自行处理。如果有任何异议，你们可以向法院提出申诉。” 土地测量员冷哼一声，毫不留情地说道。此时刚过五月，麦田尚青，作物只能折价卖作饲料，对戴维家来说无疑是雪上加霜。 已历经一世的戴维却丝毫没有被这样吓到，他心平气和、面带微笑地对土地测量员说道： “你瞧，我们不是为了这个。男爵无非也是想多挣些钱财而已，地本来就是他的，我们没有意见。但如果我说，我有一个办法能让我们所有人都赚到更多钱呢？” 第二百八十四章 前尘旧梦（其五） 男爵的宅邸不小，但也称不上奢华。多代人传下来的东西早已随着时间变得破败，踩在地板上可以听见清晰的咯吱声。 仆人将戴维浑身上下搜了一遍，随后领他进了屋。 男爵正坐在复古式天鹅绒座椅上，用戴着紫水晶戒指的右手食指和中指一起时不时敲击着椅子的扶手。 在更小一点的时候，戴维曾经见过男爵一面。此刻他的黑发看似梳理得依然整齐，却已有了几分稀疏的前兆。胸前挂着银质的七芒星吊坠，那是虔诚的证明。 男爵内心渴望恢复往日的荣光，自己可以利用这一点说服他。但必须小心，男爵虽然渴望得到，但更害怕失去。戴维心想道。 “大人。”戴维上前单膝跪地，充满自信低头自我介绍道，“我是戴维·布朗，一名农夫，来自您的封地橡笛村。” 如果是16岁的少年，绝不会有这样的余裕，但这副躯壳里已经是一位61岁的老人，为人处世早已收发自如。 “嗯。”男爵用略带怀疑的目光看向他，微微点头，“我好像对你有一点印象。你应该知道我有权管理封地的土地使用权吧？” “当然，这是您毋庸置疑的权利。”戴维更加谦卑地说道，“但正如您所知，我此行并非仅仅为了自家的土地，更是为了践行对领主的忠诚而来——我是来保护您的利益的。” “我的利益？”男爵的背部稍微从椅背上立起来一些，“说说看。” “是的，大人。我听说您打算投资畜牧业，建立羊圈，购买一些绵羊崽儿，然后把羊毛卖给市镇的毛纺织厂。这确实是聪明的做法，现在到处都在盖羊圈，我们莱芮亚的纺织品在全球都有不错的销路——但是这里有一个小小的问题。” “什么问题？” “竞争品。恕我直言，在遥远的新大陆，新兴的种植园产业正如火如荼，毛纺织业很快就会受到新大陆棉纺织产业的冲击。考虑到绵羊幼崽的价格和牧羊人的佣金都在步步高升，您的最终回报率并不会像是看上去那么客观。” 在赌场花天酒地的那段日子里，戴维结识了一大批“投资商”、“生意人”，这帮人虽然大多掏钱拮据又吝啬，但口才一流。戴维还被其中几个坑了一笔，买了一堆无用的垃圾股票，从此对方杳无音信。 后来，他就开始模仿和学习这些人的语气和口吻，在鱼叉帮的时候还派上了些用场。 “有意思，你说话听上去不像是农夫的儿子。” 男爵彻底从椅背上坐了起来，身体往前，手肘搭在膝盖上： “说说看吧，你的建议是什么？” “不要把鸡蛋放在同一个篮子里，总的来说就是这样。至于怎么投资，您的资金和土地是您的私有财产，我只是一介农民，怎么好意思妄言呢？” 戴维说罢倒退两步，示意告退，却被男爵留了下来： “无妨。我觉得你说的话倒也有些道理，不妨说再明白一些。我也不是不通情理，如果事情可行，你们家土地的事情也不是不能商量嘛。” “这……”戴维佯作犹豫了一会儿，“那好吧，但这恐怕不是三言两语能够讲得清楚的。不过如果您当真感兴趣的话，我这里还准备了一份投资建议书，请您过目。” 戴维上前，从怀中取出早已准备好的信纸呈上。男爵接过信纸，惊讶地抬头看向戴维： “你竟然还识字？谁教你的？” “不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。” 戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。 “所以你的建议是继续在土地上种植谷物？” “是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。” “可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。 “事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。” “那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。 “首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。” “其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。” “最后，我们周边的村子都在投入畜牧业，到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖，至少您都有利可图。” “确实是这个道理，只是……”男爵右手握着胸前的六芒星吊坠，踌躇摩挲片刻，忽而幽幽问道，“你一个农夫家的小伙子，是怎么知道荷黎安堡的事情的？” 戴维暗自微笑，这个“破绽”恰恰是他完成目标的最后一块拼图。 “大人，您这是……”他故作惊讶。 “任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识，你到底是谁？” “我确实是戴维·布朗，农夫之子，只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来，我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子，我觉得这一定意味着什么，所以才执意登门拜见，请您见谅。” 男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维，双眼微微眯起，似乎带着敌意： “妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……” 戴维毫不畏惧，与男爵目光相对。 “……不过那都是早年间的事情了，我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。” 男爵的手指松开了吊坠，露出微笑： “对了，你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂，剩下两成用来投资新兴产业，一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗？” “当然，乐意效劳。”戴维嘴角露出了笑容。 “你竟然还识字？谁教你的？” “不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。” 戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。 “所以你的建议是继续在土地上种植谷物？” “是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。” “可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。 “事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。” “那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。 “首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。” “其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。” “最后，我们周边的村子都在投入畜牧业，到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖，至少您都有利可图。” “确实是这个道理，只是……”男爵右手握着胸前的六芒星吊坠，踌躇摩挲片刻，忽而幽幽问道，“你一个农夫家的小伙子，是怎么知道荷黎安堡的事情的？” 戴维暗自微笑，这个“破绽”恰恰是他完成目标的最后一块拼图。 “大人，您这是……”他故作惊讶。 “任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识，你到底是谁？” “我确实是戴维·布朗，农夫之子，只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来，我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子，我觉得这一定意味着什么，所以才执意登门拜见，请您见谅。” 男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维，双眼微微眯起，似乎带着敌意： “妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……” 戴维毫不畏惧，与男爵目光相对。 “……不过那都是早年间的事情了，我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。” 男爵的手指松开了吊坠，露出微笑： “对了，你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂，剩下两成用来投资新兴产业，一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗？” “当然，乐意效劳。”戴维嘴角露出了笑容。 “你竟然还识字？谁教你的？” “不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。” 戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。 “所以你的建议是继续在土地上种植谷物？” “是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。” “可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。 “事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。” “那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。 “首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。” “其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。” “最后，我们周边的村子都在投入畜牧业，到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖，至少您都有利可图。” “确实是这个道理，只是……”男爵右手握着胸前的六芒星吊坠，踌躇摩挲片刻，忽而幽幽问道，“你一个农夫家的小伙子，是怎么知道荷黎安堡的事情的？” 戴维暗自微笑，这个“破绽”恰恰是他完成目标的最后一块拼图。 “大人，您这是……”他故作惊讶。 “任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识，你到底是谁？” “我确实是戴维·布朗，农夫之子，只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来，我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子，我觉得这一定意味着什么，所以才执意登门拜见，请您见谅。” 男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维，双眼微微眯起，似乎带着敌意： “妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……” 戴维毫不畏惧，与男爵目光相对。 “……不过那都是早年间的事情了，我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。” 男爵的手指松开了吊坠，露出微笑： “对了，你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂，剩下两成用来投资新兴产业，一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗？” “当然，乐意效劳。”戴维嘴角露出了笑容。 “你竟然还识字？谁教你的？” “不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。” 戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。 “所以你的建议是继续在土地上种植谷物？” “是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。” “可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。 “事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。” “那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。 “首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。” “其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。” “最后，我们周边的村子都在投入畜牧业，到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖，至少您都有利可图。” “确实是这个道理，只是……”男爵右手握着胸前的六芒星吊坠，踌躇摩挲片刻，忽而幽幽问道，“你一个农夫家的小伙子，是怎么知道荷黎安堡的事情的？” 戴维暗自微笑，这个“破绽”恰恰是他完成目标的最后一块拼图。 “大人，您这是……”他故作惊讶。 “任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识，你到底是谁？” “我确实是戴维·布朗，农夫之子，只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来，我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子，我觉得这一定意味着什么，所以才执意登门拜见，请您见谅。” 男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维，双眼微微眯起，似乎带着敌意： “妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……” 戴维毫不畏惧，与男爵目光相对。 “……不过那都是早年间的事情了，我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。” 男爵的手指松开了吊坠，露出微笑： “对了，你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂，剩下两成用来投资新兴产业，一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗？” “当然，乐意效劳。”戴维嘴角露出了笑容。 “你竟然还识字？谁教你的？” “不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。” 戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。 “所以你的建议是继续在土地上种植谷物？” “是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。” “可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。 “事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。” “那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。 “首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。” “其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。” “最后，我们周边的村子都在投入畜牧业，到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖，至少您都有利可图。” “确实是这个道理，只是……”男爵右手握着胸前的六芒星吊坠，踌躇摩挲片刻，忽而幽幽问道，“你一个农夫家的小伙子，是怎么知道荷黎安堡的事情的？” 戴维暗自微笑，这个“破绽”恰恰是他完成目标的最后一块拼图。 “大人，您这是……”他故作惊讶。 “任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识，你到底是谁？” “我确实是戴维·布朗，农夫之子，只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来，我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子，我觉得这一定意味着什么，所以才执意登门拜见，请您见谅。” 男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维，双眼微微眯起，似乎带着敌意： “妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……” 戴维毫不畏惧，与男爵目光相对。 “……不过那都是早年间的事情了，我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。” 男爵的手指松开了吊坠，露出微笑： “对了，你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂，剩下两成用来投资新兴产业，一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗？” “当然，乐意效劳。”戴维嘴角露出了笑容。 “你竟然还识字？谁教你的？” “不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。” 戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。 “所以你的建议是继续在土地上种植谷物？” “是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。” “可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。 “事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。” “那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。 “首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。” “其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。” “最后，我们周边的村子都在投入畜牧业，到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖，至少您都有利可图。” “确实是这个道理，只是……”男爵右手握着胸前的六芒星吊坠，踌躇摩挲片刻，忽而幽幽问道，“你一个农夫家的小伙子，是怎么知道荷黎安堡的事情的？” 戴维暗自微笑，这个“破绽”恰恰是他完成目标的最后一块拼图。 “大人，您这是……”他故作惊讶。 “任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识，你到底是谁？” “我确实是戴维·布朗，农夫之子，只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来，我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子，我觉得这一定意味着什么，所以才执意登门拜见，请您见谅。” 男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维，双眼微微眯起，似乎带着敌意： “妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……” 戴维毫不畏惧，与男爵目光相对。 “……不过那都是早年间的事情了，我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。” 男爵的手指松开了吊坠，露出微笑： “对了，你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂，剩下两成用来投资新兴产业，一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗？” “当然，乐意效劳。”戴维嘴角露出了笑容。 “你竟然还识字？谁教你的？” “不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。” 戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。 “所以你的建议是继续在土地上种植谷物？” “是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。” “可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。 “事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。” “那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。 “首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。” “其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。” “最后，我们周边的村子都在投入畜牧业，到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖，至少您都有利可图。” “确实是这个道理，只是……”男爵右手握着胸前的六芒星吊坠，踌躇摩挲片刻，忽而幽幽问道，“你一个农夫家的小伙子，是怎么知道荷黎安堡的事情的？” 戴维暗自微笑，这个“破绽”恰恰是他完成目标的最后一块拼图。 “大人，您这是……”他故作惊讶。 “任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识，你到底是谁？” “我确实是戴维·布朗，农夫之子，只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来，我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子，我觉得这一定意味着什么，所以才执意登门拜见，请您见谅。” 男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维，双眼微微眯起，似乎带着敌意： “妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……” 戴维毫不畏惧，与男爵目光相对。 “……不过那都是早年间的事情了，我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。” 男爵的手指松开了吊坠，露出微笑： “对了，你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂，剩下两成用来投资新兴产业，一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗？” “当然，乐意效劳。”戴维嘴角露出了笑容。 “你竟然还识字？谁教你的？” “不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。” 戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。 “所以你的建议是继续在土地上种植谷物？” “是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。” “可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。 “事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。” “那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。 “首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。” “其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。” “最后，我们周边的村子都在投入畜牧业，到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖，至少您都有利可图。” “确实是这个道理，只是……”男爵右手握着胸前的六芒星吊坠，踌躇摩挲片刻，忽而幽幽问道，“你一个农夫家的小伙子，是怎么知道荷黎安堡的事情的？” 戴维暗自微笑，这个“破绽”恰恰是他完成目标的最后一块拼图。 “大人，您这是……”他故作惊讶。 “任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识，你到底是谁？” “我确实是戴维·布朗，农夫之子，只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来，我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子，我觉得这一定意味着什么，所以才执意登门拜见，请您见谅。” 男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维，双眼微微眯起，似乎带着敌意： “妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……” 戴维毫不畏惧，与男爵目光相对。 “……不过那都是早年间的事情了，我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。” 男爵的手指松开了吊坠，露出微笑： “对了，你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂，剩下两成用来投资新兴产业，一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗？” “当然，乐意效劳。”戴维嘴角露出了笑容。 第二百八十五章 病榻之上 “长官，这是……” 看见艾德怀中的戴维斯，肥壮的大块头男人罗宾紧张不安地说道。 “没事的，他只是睡着了。” 艾德将戴维斯轻轻放下。此时的戴维斯尚在迷梦里，嘴角带着香甜的微笑。一缕灰发在风中微微凌乱，又渐渐平息。 “真是太感激了。要是没有您，我们当时真不知道该怎么办才好。”一旁的瘦年轻姑娘低头躬身行礼道，“按理说无论多少报酬都不足以报答您的恩情，只是……” 她的目光投向了远处浓烟滚滚的方向，欲言又止。 “不必如此，不过职责所在而已。”艾德并没有打算多做逗留，“告辞了。” 说罢，他快步往回走去。铁砧应该还在那边等他。 【亲爱的好先生，你不觉得这样做有些多管闲事吗？花费精力去做没有任何好处的事情。】 淡白色的手写体火焰文字一笔一划地缓缓浮现在眼前，希尔薇难得主动找他聊天。 原来使用守秘人程式会给你增添负担吗？抱歉，下次使用能力时我会更谨慎些的。 【不，我只是很好奇答案而已。】 嗯……也许是有些麻烦，但我只是觉得应该这样做而已。假如你救了一个溺水的人，会觉得自己是在多管闲事吗？艾德反问道。 【当然。如果既不认识他，也没有任何好处，我看不到任何救人的理由。那只不过是你那奇特的同理心在作祟，这是人类最奇怪的精神特点之一。作为机器，我注定无法从逻辑层理解这一点。】 说不定有一天你会理解的，希尔薇。 【缺乏同理心不代表我不会分辨真假，我亲爱的好先生。】 我是认真的。 这一次希尔薇没有回答。火焰文字渐渐从他眼前淡去了。 …… 两小时后，圣劳伦斯医院。 作为银雾市规模最大的医院，再过不久，这里的每一寸空间都会被受到以太云雾腐蚀和织血蜂叮刺的病人堆满。 据艾德所知，市政府已经准备宣布临时征用此处，对所有受到坠机事件影响的伤员进行统一安置和治疗。 但此时此刻，由于时间问题，这里尚且不算拥挤。艾德绕过一位就像吸了毒一般瘫软在地上的病患，他身上的脓包足有拳头大小，流淌出血蜜的舔香气味。 “咳咳咳！” 一旁的人咳出了一大团绛紫色的云雾，像是烟鬼吐出的浓烟。艾德屏住呼吸，从人群中低调地轻轻侧身挤出一条路，找到了那块写着“非请莫入”的牌子走了进去。 “安洁莉卡，怎么在门口站着？” 艾德远远就望见了病房门前的安洁莉卡，走上去问道。 “啊，那个，其实……”安洁莉卡有些犹豫地开口道。 “没事，不用见外，奎茵只是看着比较凶而已，其实人很好的。”艾德右手拉着她的袖子，左手把门推开，“奎茵，你怎么样了？” 咯吱，咯吱。 只见昏暗的房间里，窗前裹着深厚的幕布，一双幽绿色的双眼隐隐泛着寒光。那幕布映出人影的口中，正狼吞虎咽地大口撕扯咀嚼着某种肉类。 “奎茵……？” 门外渗射进来的光照在她的脸上，她抬手挡住光芒，阴森绿眸从指缝中看向来者，口中带血，含糊不清地说道： “艾德，你是不是有毛病？” …… “是这样，您让我先过来这边的时候，罗温医生就已经给奎茵小姐和陌客先生治疗完了。陌客先生还在房间里静养，白矢在那边陪着他。” 把窗帘拉开后，安洁莉卡在一旁面带歉意地解释道： “于是我就来照顾奎茵小姐。她已经恢复得差不多了，但是肚子比较饿想吃东西，所以我去了这附近的餐厅买了烤羊腿和其他吃的。因为时间匆忙，所以羊腿就烤得比较生。” “没关系，我觉得正合适。”奎茵一边吮着手指一边说道。 “我明白了。”艾德尴尬地点点头，“不好意思，我应该打声招呼再进门的。” 至于为什么拉上窗帘，是因为奎茵在弱光环境下自愈能力更强，所以养伤的时候从来都是在阴暗的环境下独处。这点他倒是早就清楚，但是刚刚推开门还是被吓了一跳。 “没事，待会儿你替我把羊腿的钱付了就好。”奎茵白了他一眼说道。 “陌客呢？他的状况怎么样了。”艾德问道。 “虽然从身体状况上不太好判断，但是陌客先生精神还不错。”安洁莉卡答道，“刚刚他也说自己饿了，所以我也给他买了食物，已经让白矢带过去了……” 砰！话音刚落，门被一脚用力地踢开，啪地一声撞在墙壁上。 “出他妈大事儿了！” 白矢一头冲了进来，连公鸭嗓都来不及掐，中气十足地说道： “陌客这小子人不见了。” 喜欢守秘人程式请大家收藏：()守秘人程式更新速度全网最快。 第二百八十六章 另一朵阴云（其一） 「你是说陌客不见了？」艾德诧异道。 「没错，他说他想撒个尿。我把尿壶给他端了过去，然后就出去等着了。」 白矢用手指急切地比划道。他的语速很快，话也很零碎，几乎要听不清楚： 「……一开始房间里确实有流水声，得有个两分多钟，我想这家伙尿可真多，没准儿不止一个膀胱。你懂我的意思吧？结果好几分钟过去了，水流声还是没停，我觉得有点奇怪，喊他他也不回我，我这才意识到出事了。」 「等我推开门，发现人不见了，衣服也没了。窗户开着，床上有一个斜放着的大茶壶，壶口被撕下来的床单半堵着，水从那里流进尿壶里，听上去就像嘘嘘声。」 「你居然就放他一个人在房间里吗？」奎茵不满地质问道。 「不然呢，我还能怎么办，站在旁边帮他扶着吗？」白矢还嘴道，「那我建议你下次上厕所的时候让安洁莉卡也站在旁边参观，看你还能不能……」 「行了。」 艾德面色铁青，轻声打断道： 「……我想他可能已经被织血蜂后寄生了。」 众人闻言神色皆变。 食欲剧增、远离密集的人群。陌客虽然为人性情冷淡，但绝不会莫名其妙地不辞而别，只可能是蜂后的毒素在控制他，这应该也是为什么陌客精神状态看上去还不错的原因。 「可是罗温大夫已经给陌客做过身体检查了……」安洁莉卡小声提醒道。 「罗温毕竟只是外科医生，他没办法探查颅内状况。」艾德说道，「而且陌客的身体情况远异于常人，哪怕对人体结构了如指掌，在他身上也难以面面俱到。」 白矢的声音一下子变得沙哑沧桑许多，像一根强绷着的弓弦： 「哈，其实要我说时间也许还来得及，只要……对，只要我们尽快找到他，没准罗温可以把蜂后取出……」 「目前为止没有成功的医学案例，埃里克。」 艾德斩钉截铁地否定了白矢的想法。 「难道真的没有办法了吗，艾德？」 奎茵突然看向他，这一刻她看上去不像东区的恶犬，反而像海怪梦里那个茫然又无助的小女孩。 「恐怕我们必须接受这样一个现实：在驾驶舱倒下的那一刻，我们的伙伴陌客就已经死了。现在苏醒过来的不过是蜂后的傀儡。」 尽管说出事实很残忍，但艾德还是不得不这样做。 蜂后对脑部的入侵是一个相对缓慢且脆弱的过程，可一旦完成，这种寄生状态将是根深蒂固的。 时间还在一分一秒流逝，可房间里的空气却像是凝滞了一般。 奎茵双拳紧握，沉默半晌，突然霹雳般腾地站了起来： 「不行，我不会让陌客像行尸走肉那样苟延残喘地活着，他值得一个英雄般体面的死亡。无论那只蜜蜂逃到天涯海角，我都会把它揪出来，一寸一寸地亲手将它撕成碎片。」 「没错，我陪你去，我们都一起去。」白矢点点头，稍微振作，手搭在艾德肩上，「怎么样，艾德，也算上你一个？」 「不。」艾德给了他一个始料未及的答案。 「可是……为什么？」白矢的双眼尽是不可置信。 「事情已经发生了。飞艇坠毁了，陌客牺牲了，很多人或死或伤、流离失所。可这并不是整起事件的结束。」艾德解释道。 「不知道你们有没有注意到一个问题：那只蜂后最初寄生在了机长身上，而不是先从客舱或者行李吊舱开始。」 「……一名机长在自然环境下接触到织血蜂蜂后并且被寄生的可能性有多少？基本为零 。大部分时候他们都在数千米高的天空中，即使在极少数的休假日里也不会浪费时间搞荒野求生。」 「这是一起有预谋的空难，一起恐怖袭击。假如是涅盘教团干的，他们会在最高的大厦上用火焰写出‘血债血偿"四个大字，可是三小时过去了，并没有人站出来认领这次袭击。我所以猜飞艇坠毁本身并不是目的。」 「想想看，如果这是计划的第一步，那么下一步计划会是什么样子呢？」 「请恕我直言，怀科洛老师，仅凭猜想来回答这个问题无异于大海捞针，我们现在连敌人是谁都没有头绪。」安洁莉卡答道。 「没错，但事情之间总归不会是毫无联系的。我们前不久还刚刚见过另一只织血蜂后，不是吗？」 「您是说西岸公司和这起袭击有关？可这没有道理啊，西岸公司从中完全获取不到任何利益，还有极大的可能会身败名裂，他们为什么要这样做？」安洁莉卡疑惑不解。 「我没说是西岸公司做的，他们最多只是帮凶，真正的主谋另有其人。」艾德点了点自己的太阳穴，「你忽略掉了一个细节，那只冰箱里的蜂后寄生在谁身上？」 「食尸鬼？」安洁莉卡试探着说道。 「哪个组织又与食尸鬼的关联最为密切呢？」 免费阅读. 第二百八十七章 另一朵阴云（其二） “您是指飨宴会吗？他们的食人传统和献祭崇拜使其与食尸鬼确实有着某种密不可分的联系……我确实有所耳闻，飨宴会的信徒会通过种种秘仪从墓穴或地下洞窟中召唤并指引食尸鬼。” 安洁莉卡托腮低头，若有所思地答道： “但您应该也知道这一点，除了通过仪式沟通和召唤外，食尸鬼也可以通过一些黑市渠道获得。「地铁大屠杀」就是一个例子，我不久前查阅过这起事件的记录。但事后证明，这件事似乎还另有隐情——似乎有人故意像把它伪造成一起食尸鬼袭击案件。” “你说的没错，安洁莉卡。我们当然不能否认这种可能性的存在。” 艾德点点头，伸出手指微微向上比了一下，示意她继续听下去： “但是你忽略了一点，那就是「地铁大屠杀事件」时，飨宴会的活动长期处于沉寂状态。或者说，即使存在一些隐秘活动，但至少他们不愿意因为闹出太大动静而被神调局感知到。但「博克·奥顿失踪事件」是一个转折点——” 他停顿片刻，环顾一脸愕然的其他人，继续说道： “要知道，飨宴会从未如此明目张胆地暴露在我们的感知下，这不像是他们以往的行事风格。” “与「涅槃教团」那种光天化日之下玉石俱焚的复仇狂热，或「圆环兄弟会」那种在月升之时倾巢而出、展开猎杀的嗜血渴求不同，「飨宴会」更喜欢在太阳的阴影之下隐秘滋生。” “……除了嗜血的术式以外，他们还掌握着更高效的武器——欲望。他们通过腐化权贵商贾进一步控制权力和资金，并以此渗透我们的情报网，使我们对他们的存在一无所知，或视而不见。” “但是伊顿先生提醒了我：他们这次似乎暴露得太过明显了。” 他、卡塔莉娜还有奎茵，三人几乎同时找到了渴望俱乐部的地下位置所在。如果事情真的有这么容易，那么神调局早该在许多年之前就飨宴会连根拔起才对。 “唯一合理的可能是：飨宴会的暴露是故意的。” 艾德继续说道： “这是伊顿先生的推测：有人试图引爆保守党和工业进步党之间积怨已久的矛盾，而议员之子博克·奥顿本可能是一根导火索，卡塔莉娜的叔叔杰洛斯·奥克兰则是那根燃烧自己的火绳。” 也正因如此，在艾德砍下杰洛斯头颅的那一刻，他在杰洛斯眼中看不到计划功亏一篑的恼怒和不甘，反而有一种莫名的坦然。 “而不久前在西岸公司仓库的所见所闻，则让我确信此事定然与西岸公司有关。还记得那些项圈吗，奎茵？我当时在仓库里发现了相同的型号。” “当然。”奎茵面色凝重地点点头，“我甚至还能闻到那些刀片上的血腥味。” 西岸公司与飨宴会有所勾连，这成为已经确定的事实，只不过他们暂时还没有足够的证据。况且，就算拿出十足的证据，也不足以让西岸公司这头大象因此倒下。 “而现在，一艘来自远方的客运飞艇坠毁在了东区，而飞艇原本的撞击目标则是皇家学会投资建设的空港。飞艇中还有织血蜂的寄生蜂巢，这我们之前也在西岸公司仓库的冰柜里见过。”艾德说道。 “所以这起飞艇坠毁事件也是西岸公司的手笔？”安洁莉卡握拳掩住嘴唇，目光中隐隐闪着愤怒和不解的火焰，“但是我们已经分别通知过奥克兰家族和皇家学会双方了啊，我不相信这样明目张胆的挑拨离间会奏效。” “是的。所以我也认为摧毁空港可能并不是这起事件的主要目的。” 艾德点点头，认同了安洁莉卡的看法： “那枚冰柜中的织血蜂蜂巢很可能打算被用于某种目的。然而它被摧毁了，所以不得不紧急从远方‘空运’了一枚新的蜂巢，并制造了这次空难。” “那他们真正的目的到底是什么呢？”白矢终于忍不住开口问道，“你就直说吧，艾德老弟，我都快被你绕疯了。” “我不知道。”艾德耸了耸肩，两手一摊，极为坦然地承认道，“暂时不知道。” “……西岸公司的目标已经很明确，恶化奥克兰家族和皇家学会的矛盾并尽可能从中获利。真正令我感到恐惧的是与西岸公司同谋的飨宴会。” 说到这里，艾德的眉头也不由得紧皱，这是最令他费解的部分： “他们突然从隐秘状态开始活动，并且从一开始就积极地配合西岸公司布局，甚至为此不惜暴露自己的存在。目前来看，他们付出了极大的代价，却始终没有获得任何收益。” “他们究竟为了什么？” 他们究竟为了什么？ 说这话的同时，艾德也在扪心自问。 飞艇坠地，灾厄蔓延。时间正在一分一秒地流逝，他能听到敌人的脚步在渐渐逼近，却不知道敌人在哪，要去哪里。 思绪中，仿佛始终有一层如薄纱般的织网挡在他的面前，他感觉自己就快接近真相了，却始终无法触及。 “无论目标是什么，飨宴会的真正计划想必已经启动了。所以我认为，在眼下迫在眉睫的危急时刻，我们全体出动、追击被织血蜂后寄生的陌客不是明智之举。” “好吧，至少这句我听明白了。”奎茵拿着吃净的羊腿骨棒敲了敲手心表示同意，“但我得说。如果放着不管，他也会是个大麻烦。” “是的。所以我需要你，奎茵。”艾德看向她，“你是追踪方面的专家。蜂后会优先确认筑巢的位置，然后在之后的三到五天内开始猎食、产卵、筑巢。我需要你确认他的位置，但不要惊动，回来找我们，好吗？” “哈？你难道还信不过我吗？”奎茵用羊腿骨敲了一下自己的大腿，略有不满地说道，“用不着你们，我一个人就可以把……” “答应我。”艾德伸出一只手掌。 第二百八十八章 另一朵阴云（其三） “好吧……” 奎茵抬头瞥向艾德，两人四目相对。片刻后，她轻咬了下嘴唇，妥协地点了点头，挥掌攥住艾德的手： “我答应你。” “注意安全，尽快回来。” 艾德满意地微微点头，松手看向安洁莉卡： “安洁莉卡，我需要你去一趟鸦巢，整理出博克·奥顿失踪事件后续的所有相关资料，尤其是果汁先生的去向。如果能查到机长的相关信息，也一并转交给我。” “明白。”安洁莉卡立正说道。 “白矢，你回一趟东区据点，把能叫到的所有人都带过来，包括夏洛蒂。顺便，麻烦你用电报联系奥莉维亚小姐，看看她能否找到些增援的人手。” “没问题。不过我可能联系不上伊顿，他最近一直在盯着微笑先生的案件，你知道的，他们是老对手了。” “没关系。能叫多少人就叫多少人过来吧，我在这里等你。” 说着，艾德顺着窗户看了一眼窗外，楼下熙熙攘攘的街道上散落着几张熟面孔。鸦巢也并非全无防备。 “都没有疑问了吧？那行动开始。” 艾德抬起手扣上帽子，把衬衫的翻领扶正，第一个向门外走去。 “你要去哪里，艾德？” “去取我的装备。” …… “先生，恐怕我有一个悲伤的消息要告知您。” 一个三十岁出头模样的护士朝着艾德走了过来，脸上带着哀悼的面容。她盘着发，身前推着一辆盖着亚麻布的转运床。 “没关系……”艾德摘下帽子，颤抖着哽咽了一下，他的喉咙抽动着呼出一大口气，“行吧……天有不测风云，我想人总得接受现实。” “我们已经尽了全力，很抱歉发生这种事。”护士微微低头表达歉意，她的双手松开了转运床，“我想还是让您和家人再单独相处一会儿吧。” “谢谢你。” 艾德用手背擦了擦眼角，接过转运床的推手，礼貌地说道。 “不客气。”护士颔首道，“「三脚猫」先生……”她靠近了一点，用微不可查的声音回复道。 艾德用手背拂过亚麻布，指节轻轻敲击布面，发出了金属的轻响。于是他转身推车离开。 亚麻布在进医院前，他觉得穿这么一身带翼装的动力盔甲到处走实在过于显眼，还会白白损耗晶尘炉的剩余能量，于是他就找了一位神调局的调查员帮他“托运”进来。 他打算找罗温再确认一下心中的猜想。无论飨宴会的动机是什么，他们总有先创造机会，而“机会”意味着混乱和失序，被大量以太病和织血蜂毒素病人填满的圣劳伦斯医院恰恰是此时银雾市最为混乱的地方。 他听说这座医院过去是一座教堂，还保存着圣劳伦斯的小部分遗骨。也许飨宴会的目的与此有关？ 艾德推着车走在宫殿般恢弘宽阔的大厅，此时无数肿胀的、变异的病人接踵而至。到处都是拥挤和纷争，他看到血蜜流淌在光洁的地板上，每一步都会留下黏糊糊的血色脚印。 整个医院的运作系统被这种突如其来的冲击彻底摧毁了。 穹顶之上，主保圣人圣劳伦斯的壁画眉目低垂，手指指向苍白的虚无。缠绕在他身上的翠绿藤蔓开枝散叶，洒下治愈的雨露，而那一团强烈蓬勃的火焰则在他身后燃烧着。 会与这有关吗？ 就在艾德仰望穹顶时，一个苍老沙哑、但礼貌友好的声音在他身旁响起： “年轻人，能麻烦帮我对一下时间吗？我担心我的怀表走得不是太准。” 说话的老绅士旁边的坐在候诊椅上，头戴卷边帽檐的圆顶礼帽，手上拄着一根镶金的樱桃木手杖。 “乐意效劳。”艾德打开怀表看了一眼，“我这边是下午五点一刻，差不到三十秒。” “哦。我这边也差不多，那时间应该没错。”老绅士满意地点了点头，“多谢你了，年轻人。” 突然，他不受控制地剧烈咳嗽起来，一团绛紫色的云雾从他鼻孔里喷了出来。 “抱歉……”老绅士一边用拳头捂住嘴巴，一边焦急地从口袋里翻找着手帕。 “您先用我的吧。” 艾德取出自己的棉布手帕递给他。老绅士接过棉布手帕捂在口鼻前，一阵咳嗽后，手帕上沾满了紫红色的血痰。 “咳……咳……谢谢。”老人一阵一阵地喘息着说道，“真抱歉弄脏了你的手帕。”他从口袋里摸索一阵，取出一块精致且洁净的天蓝色蚕丝印花手帕递给艾德，“这是我的一点心意，聊表歉意，还望不要推辞。” “您太客气了。”艾德大大方方地收下手帕。 像这样一块手帕在百货大厦能卖到三到五镑，如果是名牌产品也许还要更多。既然对方穿着体面，想必也不在乎这点钱，执意推辞反而不礼貌。 “这是……”老绅士喘息一阵后，才注意到艾德推着的转运床。 “我的家人。”艾德抿了一下嘴唇低头说道，他难过地深吸一口气，“我不想在公共场合表现得太过……唉……您懂我的意思。” “哦，是的是的，我完全理解。”老绅士右手在胸前点了个七芒星，表达自己的哀悼之意，“还是换个话题吧，我刚刚看到你在凝视穹顶的壁画。” “对。我不太了解这位圣劳伦斯的事迹，所以很好奇，就多看了一会儿。” “您想知道吗？” 第二百八十九章 圣劳伦斯（其一） “当然，我还挺感兴趣的，您愿意跟我讲讲吗？” “请坐吧。”老绅士伸手示意道。 艾德松开手推车的扶手，坐在了他旁边的座位上。 “嗯……该从哪说起呢？你应该知道，在我们可以追溯到的埃律西昂帝国的历史中，有着三次规模极为严重的瘟疫流行，人们称之为「大瘟疫」。” 绅士把那苍老的双手搭在手杖上，目光停留在虚空，他的声音像一幅悠远的画卷，缓缓铺展开来： “第一次大瘟疫被称之为「灰瘟疫」，或者石鳞病，病人皮肤会长出岩石状的鳞片，并且绝望地逐渐石化。据说一些非凡者还会长出美丽的彩色晶鳞，现在的一些博物馆里还能看到古典时代遗留下来的病人样本碎片，只不过它们已经没有传染性了。” “……灰瘟疫导致了伏卢尼人，也就是精灵皇室的绝嗣，其余的旁支家族之间为了争夺权利而互相杀伐。埃律西昂大陆结束了短暂的统一与和平，我们的文明也在这一时期成功脱离了精灵的统治。” “第二次则是「红瘟疫」，也叫渴血症或者吸血鬼瘟疫。这个就耳熟能详了，很多阴森恐怖的歌谣都是在那个时期写成的，一直流传至今，比如《血色新娘》、《布娃娃之歌》。” 说着，他还轻轻哼唱了一段曲调。调子悠长而婉转，又带着莫名的阴森，艾德只觉得莫名耳熟，哪怕失忆后，他也肯定自己在大街小巷不止一次听过这个曲调。 “……哦对了，据说兽化病也在「红瘟疫」时期大为肆虐，有记载称，那个时代的银雾市曾经在一夜间被移为空城。直到第二天有人进城后，才发现里面到处都是被撕碎的尸骨。”老绅士神秘地眨了眨眼，又补充道，“当然，这只是传说而已，况且那时候银雾市只是座城镇，肯定也比现在要小得多。” “天呐，听上去可真吓人。” 艾德咋着舌评价道。虽然其中大部分故事他也知道，但为了让聊天更加顺畅，他还是决定扮演好一个衷心的听众。 “是啊，那可是个恐怖又疯狂的年代，为了维护秩序，教廷派出的守夜人和民间组成的猎巫团不得不在每个夜晚沿着道路提灯警戒，被恐慌吞没的人们只要抓到疑似巫师或吸血鬼的人就会绑在柱子上活活烧死。” “不过我记得吸血鬼的由来应该比这更早吧？” “是啊，这并不是吸血鬼第一次出现。早在上古时期，「御火者」伊露丝蒂安正是因为杀死了最初的吸血鬼，「原初之血」魔君乌瑞昂，拯救了这片大陆，最终才被众人加封为‘诸城邦的终身执政与众王国的守护者’。但在那个时代，不知为何，这种瘟疫似乎并没有毫无节制的扩散。” “我听说上古时期的吸血鬼似乎更加优雅和强大，真有这么回事吗？”艾德问道。 “哦，对没错。在一些上古时期留下的拼贴画和壁画中，吸血鬼往往以身披兜帽长袍、装饰华美的苍白贵族形象出现，那时他们自称「血族」。而猎巫时期的绘本和抄本中的吸血鬼则更加丑陋和非人化，有点像食尸鬼。” 艾德的热情似乎也让老绅士很是受用，于是他开始更加有意地展示自己的博学： “当然，不过也有可能是修道院里绘制插画的修士和画师们有意将他们刻画得更狰狞些，以彰显其邪恶本性。” “那么第三次大瘟疫应该就是「白瘟疫」了吧？这个我知道一点。” “是的。「白瘟疫」也叫白腐病，也是离我们这个时代最近的一次大规模流行瘟疫，患者的头发会变得苍白、双眼血红，皮肤冰冷灰暗，同时长出渗血的腐烂疱疹，就像是皑皑白雪中的红色浆果。而我们要说的圣劳伦斯的事迹，正是与这次瘟疫有关。” “请讲，我洗耳恭听。”艾德点头示意他继续讲。 “一般来讲，能被教廷封圣的人士大多有着超凡绝伦的实力，但这位圣劳伦斯不太一样。他虽然也是非凡者，却并没有太强大的力量，仅仅相当于如今的三级非凡者，在曾经这座教堂的历任主教中也只能说平平无奇甚至略失水准。” “随后白瘟疫来了。死亡轻吻每一户人家的窗户，人们一个接一个地倒下，而那些未死而将死的人们来到教堂里祈祷，将仅存的希望寄托于神的恩典。” “就像一位称职的主教应该做的那样，劳伦斯接纳了这些病人，并接受他们的忏悔与祷告，同时偶尔使用『温床』秘文尝试治疗以展现仁慈。但劳伦斯并不仅仅满足于只做这些事，他变卖了圣物室的一些金银礼器，出资雇佣一些知名医师来教堂免费治疗患者，并在聆听忏悔时询问这些患者的病症，以及最近的行为。” “最终，他们总结出了一些宝贵的经验：应当将染病者统一隔离起来，集中照料。同时及时焚烧处理死者的尸体和衣物。未染病者应当时刻保持身体清洁，同时减少与他人接触，即使其没有病症。除此之外，他还要求病人减少祷告时间，并放弃禁食苦修和鞭打肉体等虔信行为，增加休息时间。” “听上去非常之合理。不过我猜事情肯定不会这样简单？” “是的，问题在于……当时的人们思想并没有那么开明——尤其是那些愿意来到教堂里的患者。”老绅士点点头，用委婉的方式说道，“一些人认为放弃祈祷躺在床上什么也不做无疑是一种自暴自弃的行为，而用伏卢尼式的火葬代替传统的埃律西昂土葬则有着精灵文化崇拜的嫌疑。” “于是宗教审判所不知从哪里‘恰好’得知了这件事？” “就是这样。在那个年代，教廷的权力仍然很大，宗教审判所还没有被迫关闭。当审判官扛着七芒巨剑来到时，只看到形容枯槁、奄奄一息的劳伦斯主教平静地等待着他。原来劳伦斯在照料病人时也感染了白瘟疫，如今已然病入膏肓。” “那他最后是自己病逝了还是被审判官斩首了？” 第二百九十章 圣劳伦斯（其二） 「最有趣的地方恰好在此。」 老先生把背靠在椅子上娓娓道来： 「在劳伦斯主教所处的时代，王权与教权的斗争恰好演化到了一个关键的节点：国王和贵族们都迫切地希望能够摆脱教廷的掌控，而大部分民众也对教廷自猎巫时期遗留下的巨额宗教税务和繁文缛节颇有怨言。」 「也就是说，审判官在此并不受大众欢迎，而劳伦斯主教的义举更是令他在银雾市深得民心。就连当时的白栎公爵「正直者」布伦特听闻此事也带兵赶来，拔出家传宝剑树心要求审判官离开。」 「无奈之下，审判官做出了妥协，将劳伦斯带***廷，交由教宗和枢机主教们亲自进行审判，同时也允许教堂暂时保留劳伦斯和医生们的手稿，事情因此得以收尾。」 「那么教宗大人最终的旨意如何？」艾德问道。 「事实上劳伦斯主教没坚持到审判，在半路就病逝了。直到五十年战争真正开始后，为了缓和与「好人国王」爱德华三世的关系，教廷才送回劳伦斯的遗体并追封其为圣人。他被换上了丝质的裹尸布，重新安放在这座教堂里作为主保圣人，直到现在为止。」 「原来如此。要不是您，我还真不知道有这段故事。说起来，他的遗体真的像人说的那样有治愈的作用吗？」 老先生不以为然地笑了笑：「我觉得心诚则灵吧。如果真的有那么神奇，恐怕这家医院就不需要医生了。」 说罢，他又低头看了看怀表，满怀歉意地说道： 「我的会诊时间应该到了，实在不好意思。」 「哦哦，既然如此那我就不打扰了，您请便吧，祝您好运。」艾德站起来示意道。 老绅士微笑着缓慢地站了起来。「咳咳——」他又是一阵咳嗽，这才站稳了脚步。 「多加小心。」艾德扶了他一把。 「呼哧……我能行，不必麻烦了。」他平复呼吸，示意艾德不用帮忙，拄着手杖颤巍巍地走了一段，直到消失在拥挤的人潮里。 紧接着，艾德放下了堆砌的笑容，推车准备继续走去。 滴答。地面溅落了一滴微不可查的红色血花，盛开在遍地血与蜜中，无人注意。 那是什么？ 艾德目光凝聚，缓缓向上。 一滴鲜血，从穹顶中圣劳伦斯像的眼角落下。 …… 「圣物室不对外人开放，请您见谅。」 穿着白色工作服的男人伸手拦住了来着的去路。下一秒，苍老手掌的袖口中喷涌出数道猩红色血管，隐没于阻拦者的口鼻。 「我知道。」来者用平静地说着。 鲜血从受害者的双眼流出，他的表情不受控制地变得狰狞，却只能发出支支吾吾地无力呻吟。周围零星扎堆的人群爆发出一阵混乱的惊呼，仿佛受惊的麻雀般一哄而散。 终于，这位被吸取一空的工作人员像风中的布偶娃娃一样摔倒在地。来者满意地调整了一下圆顶礼帽，舔了舔嘴唇，仿佛享受了一顿美餐。 他没作片刻停留，继续有条不紊地迈着步子来到门前，精美的镶银手杖缓缓从死者身边掠过，没有沾染半点血污。 脉络状的触须血管渗入了锁孔中。咔嚓，就像自家的钥匙打开了自家的房门般简单自然、理所应当，锁开了。 砰！ 老绅士正要进去，耳边却忽然传来一声清脆的爆鸣，他忽然觉得身体一轻，径直向前栽去。 他踉跄几步，用手杖勉强站住，恍惚地看着胸口处的空洞。惊讶回头，却突然发现就在那些如麻雀般飞走的人群中，竟然还停留着一只尚未离去的乌鸦—— 正是刚刚那个听他讲故事的，戴着平顶鸭舌帽的年轻人。 「你是怎么……」 你是怎么先一步过来的？他本来想这么问，但年轻人似乎已经预料到他的疑惑： 「员工通道，您懂的。」 砰！ 年轻人再次扣动了扳机。第二枪命中了老绅士的左腿膝盖，这次子弹并没有穿膛而过，而是在血肉里横冲直撞。那巨大的冲击力几乎要将整条腿扯碎，拖着他在地上滑行了一段才停下。 镶银手杖滚落在地上，如指针般顺时针转动了几圈。 在污浊的、天旋地转的大理石地面上，老绅士仰头环顾四周，他看到还有几位便衣人士以扇形缓缓贴近了过来，显然每一只都是乌鸦。 抵抗已是徒劳。 「你想知道些什么？」老绅士优雅地坐起身来坦然道。这一枪没有打在他的脑袋上显然是有原因的。 「飨宴会夺取圣劳伦斯的灵柩究竟有何用途？」枪击他的年轻人问道。 「吃。仅此而已。」他满怀憧憬地微微笑道，「即使跨过数百年的时光，他那高洁的尸骸也令人垂涎不已。你能想象到他骨髓中残留的腐败香气吗？真是令人……口舌生津。」 他抿了一下嘴唇，仿佛已经嘬取到了那最肥美的部分。 「与飨宴会付出的代价相比，你们所得到的未免太少了吧？」 「哦，你竟然知道我们付出过什么。」他有些诧异地直视着这个年轻人。 就连很多参与这次行动的成员也未必知道，这值得一个热烈的掌声。他衷心地拍手： 「是的，这只是一个附赠品，就像正餐前的开胃小菜。」他对此没有任何隐瞒，「但一位合格的美食家不会忽视席上的任何一道菜品。」 「正餐是什么？」 「你会知道的。」 说着，他伸手摸向马甲口袋的怀表。 第二百九十二章 血色的哀悼（其一） 门蒂洛萨之墓？！ 艾德大惊失色，绷紧的手掌肌肉不经意间将手中的书籍封皮捏出一块凹痕。飨宴会一定是通过涅盘教团的残党得知了这座陵墓的存在。 一切的谋划，都只是为了这一步——门蒂洛萨的遗骸。 我本该想得到的！他懊恼道。 尽管鼠径地图并没有标记在地表上所对应的建筑坐标，但艾德通过在银雾市城市地图上标记出已知出口的坐标推断出了一部分区域所在的位置。其中门蒂洛萨之墓的位置恰好在中央区圣劳伦斯医院这一带。 但问题在于门蒂洛萨之墓是一个巨大的迷宫群，而且似乎存在某种「流动」机制，范围涵盖了将近十分之一个中央区。目标范围过于庞大，他最开始没有往这方面去想。 不对，现在不是垂头丧气的时间，必须来冷静下来。艾德深吸一口气，强迫自己继续思考下去。 那个穿着得体的老头子毫无疑问是飨宴会的成员，他也受到了以太病的侵蚀。为什么？难道飞艇坠落的时候他就在附近吗？不对，他应该是有意吸入了以太气体，以便混入医院。 飨宴会混入医院下一步要干什么？为什么行动是在地表的建筑上而不是直接进入地下墓穴？ 圣墓的防御机制。是的，圣墓残存的魔法仍然非常强大，如果想要亵渎门蒂洛萨的圣墓，他们必须想办法破坏它的防御机制。 可是，要如何破坏呢？ 艾德打开怀表。五点二十八分。 还有两分钟。 「嘿，你怎么了，三脚猫？」身旁的探员察觉到艾德的异样问道。 「我们有***烦了。」艾德转头说道。 …… 「大夫，我还有救吗？」 新来的患者躺在手术床上，面部溃烂得像是麻风病患者。织血蜂毒素几乎扩散到了他的全身，只有天知道这家伙经历过什么样的折磨。 情况不是很乐观。罗温皱了皱眉，但仍保持着一名医生应有的冷静，这还不是他这辈子见过最糟糕的状况。 「当然。您会没事的，不过为了保住您的性命，恐怕我要先切除您的右腿。我向您保证，术后您仍然可以通过假肢和康复训练恢复一部分自主行动能力。」 患者整条畸形的右腿已经几乎看不见皮肤，猩红色的血肉中流淌出晶莹的血色糖浆。就像他平时爱吃的软饴糖凝固前的样子。 等等，我在想些什么？！ 这个想法令罗温感到一阵恶寒，他不知道它为什么会出现在自己的脑子里。他拼命甩掉念头，就连它的痕迹也要彻底抹除。 快冷静下来，老家伙，你可是一名医生，一名士兵，一名……杀人凶手。 开枪！罗温！我命令你开枪！ 哈肯上校那狮子般的咆哮声在他耳边响起，就像每次深夜中令他惊坐起来的噩梦一样。 「大夫？您还好吗？」 「哦，您不用担心。我只是在思考应该从哪里动刀。」 罗温回过神来，露出了一个令人安心的笑容。他不想在病人面前表现出太多的疲态，这会让病人产生不必要的紧张感。 「来，我先将您的大腿结扎住，防止待会儿大出血。」 说着，他拿起手术台上的扎带。织血蜂毒素本身便具有麻痹痛觉的效果，不需要再使用额外的***物，那么接下来只需要切割肌肉和皮肤，然后用骨锯…… 「想到过去的事情了吗？」 「您……是在跟我说话吗？」他停住了手中的活计，疑惑地看向患者。 「是的，罗温医师，或者说，夏尔中士。过去的幻影仍然折磨着 你，是吧？每次洗手无论用了多少肥皂，你仍会觉得那种粘稠的血腥味挥之不去，是这样吗？」 罗温没有回答，转身径直扑向自己放在远处的枪袋。 啪！只见患者那脓肿的手背上的静脉爆裂开来，像毒蛇般穿刺而出，一口咬住了罗温的气管。 太快了…… 几乎没有时间反应，罗温只觉得一阵天旋地转的虚弱，力量瞬间从他不再年轻的躯体里消失。那些血管拖拽着他，一点点将他绝望地拖向那病床上的人。 这样绝望的力量差距让罗温想起了面对伊塞克长老的时候。但这一次，他只有孤身一人。 「你是什么人？」罗温挣扎着，喉咙里发出短促的气喘音。 「你希望我是为罂粟谷那些人来的，对吗？这样的死法或许能够让你得到些许慰藉，只可惜我不是。我来自飨宴会。」 眼前的人如舞蹈演员般从病床上坐了起来，肢体柔软得仿佛没有骨头： 「我有很多个名字，记得上一次他们叫我‘果汁先生"。但我把它们都丢掉了，就像丢掉所有烦恼一样，无忧无虑，罗温。你为什么不能这样做呢？」 他拿起一旁的骨锯，反复观瞧了片刻，突然露出了稚气的笑容，像是找到了心爱玩具的孩子。 果汁先生……他记得这个名字，在任务报告上见过。艾德带人粉碎了他的地下基地，他是来寻仇的吗？ 「你打算用这个杀掉我吗？」 对于死亡，罗温并不感到恐惧。他只当自己很久以前就已经死了，死在那个开满红色罂粟的山谷里。 「哦不不不，你误会了。」难以分辨的扭曲容貌下，那双鲜红的眼看向罗温，「这是给我自己的，你的命运要比这残酷得多。」 他举起骨锯，架在自己的大腿根上。顿时皮开肉绽，血沫像锯末一样纷飞四溅。 「嘿嘿，快点快点，再快点……哈……」 果汁先生兴奋地自言自语，仿佛自己正在锯的是一块火腿。在巨大而精准的力道下，整条腿很快与他的躯体分离，他举起断肢，手指从抠扯着什么，直到他将整根东西扯了出来—— 那是一段用腿骨做成的琴弓，由黑色的、粘稠的蠕动毛发构成弓毛，散发着骇人心魂的亵渎气息。那感觉仿佛无边无际的黑色汪洋卷起了千层浪涛，骤然落在了他身上，将他的灵魂撕得粉碎。 罗温再也说不出一句话，在破碎的意识里，一条腿的人举起了琴弓： 「来自那月升之地，永恒的黑暗湖底的一缕发丝。我们之中从来没有人能够真正到达那里……或许有些奢侈，但把它用在这里在合适不过了。」 「……但现在，还缺一把琴。」 第二百九十四章 血色的哀悼（其三） 奥莉维亚？ 在眼前一片形影交叠的昏沉混乱中，艾德意识到了身后人的来历。 看样子暂时安全了……？ 他左手握紧手杖，以免在被拖拽的过程中不慎丢失；另一只手搭在胸前摸索着被击中的位置—— 猎鹰铠甲被打出了一个惊人的、碗口大小的凹痕，但由于内衬衣物的缓冲保护并无外伤和破损，艾德只感到胸闷和呼吸压抑，似乎肋骨有些损伤，但还不算太重的伤。 被击飞出去的那段距离让他得以消耗掉大量的动能。这一拳虽然凶狠，但比起想要杀死他，更像是在拍飞一只碍事的苍蝇。如果对方真的有杀死他的强烈**，他绝对没有从门口被击飞出去的机会。 看样子我不是目标之一。艾德判断道，既然如此，果汁先生必然不知道门蒂洛萨之眼在他手上。 在对方的视角里，自己不过只是一颗碍事的石头子儿而已。 伤势不重，应该还能继续行动。那么接下来…… 罗温。该死，罗温还在房间里，还有办法救他吗？不对，先冷静下来艾德，现在不是思考这个的时候。 头脑嗡鸣的暗流中，一阵突然的杂念扰乱了他的思绪，让艾德无法再顺利思考下去。 突然间，不知行至何处，艾德感觉到一直拖拽着他行走的手臂停下了。 “这是……” 艾德睁开双眼，强忍住晕眩感带来的呕吐冲动。眼前出现了白矢那张浓妆艳抹的脸，顿时令他感到无比糟糕。 “没事吧艾德老弟？罗温人呢？” “咯……呕……”艾德翻身爬起来，对着地面咳出一声干呕。 眼前的房间寒冷又昏暗，两侧各是坚固的木制柜子，上面摆满了巨大厚实的白色亚麻布——看样子这里是停尸间。 “靠，不至于吧伙计，你也不是第一天认识我了……” 白矢拍着他的背部安慰道。在他旁边，戴着口罩的夏洛蒂递过来一条崭新洁白的手帕。 “你还好吗，艾德？” 奥莉维亚小姐的形影显现在他面前，薄纱下的愁眉满是关切。 “我没事，摔下来的时候磕到了一下脑袋。”艾德接过手帕抹了一下嘴唇和脸上磕破流出来的血迹，犹豫着要不要交代罗温的情况，“罗温他……” “罗温恐怕凶多吉少了。”奥莉维亚叹息着先一步对众人说道，“我没办法靠得那么近，只能先把艾德带回来。” “怎么会这样，明明刚刚我还……”白矢双拳一攥，瞳孔中仿佛有闪电划过，但也仅仅只是片刻而已，“算了，现在不是说这个的时候——奥莉维亚，刚刚你去救人的时候，我发现我们来时候走的侧门完全被一团黑色的毛发封死了，就连窗户也是。” “没办法强行切割开吗，我去试……”突然，奥莉维亚停住了话语，目光凝滞又惊恐，“那是什么声音？” “什么声音？我没听到啊。”白矢莫名其妙地望着她。 我好像也没有。艾德闭上双眼聆听了片刻，就在他正要这样说的时候…… 一声恐怖的弦音响起。 那声音无法形容，如同某种古老野兽低沉沙哑的嘶吼。又好像一把架在心脏上的锯子，即使一丝最轻微的响动都足以撕心裂肺。 它开始演奏了。 嘀嗒，嘀嗒，欢快的血滴落下，浸润美景如画。时间一分一秒，吸附在灵魂中的器官们，阴郁又明快。 无尽的狂欢，晕厥是快乐的，吞下又从胃袋中吐出，那是白色月亮的碎片。晚宴永远不会结束，嘉宾们长着一张熟悉的脸。 艾德汗毛倒竖，猛抽了自己一巴掌，试图将眼前这些幻觉拍碎保持清醒。 【别担心，系统的防火墙运转正常。虽然可能会看到一些幻象，但你的心智不会受到外界因素影响。】 谢谢你希尔薇，如果你能早点告诉我的话就更好了。艾德摸了摸脸颊。 其他人受到的幻象影响则要大得多，只见白矢口中流涎栽倒在地上，红色的血流从他鼻孔涌出。奥莉维亚虽然没有倒地，但却开始连连后退，口似张未张，像是在发出梦呓。 “奥莉维亚小姐？”艾德靠近一步试探着问道。 “别过来！”这一次她几乎是撕心裂肺地咆哮道。假如再靠近一步，艾德毫不怀疑自己会受到攻击。 艾德立刻停住了脚步缓缓后退。站在一旁的夏洛蒂看上去要平静得多，从头到尾仅仅只是闭上了双眼，却令艾德更加惶惶不安—— 要知道，夏洛蒂的精神病症要比所有人加起来都严重得多。就好比一座千疮百孔的木屋，若是在暴风骤雨中飘摇破碎乃至崩塌都毫不令人意外，但它此刻却纹丝不动，仿佛钉在画中一样，反而显得无比诡异。 “夏洛蒂……”艾德用轻如蚊呐的声音试探道，『湖泊』秘文已经再次充盈，蓄势待发。 “嗯，您在叫我吗，怀科洛先生？”夏洛蒂睁开眼，如梦初醒地缓缓问道。 “你听到那些声音了吗，有没有异样的感觉？” “是的，我好像听到……一阵音乐。很奇怪，但我不讨厌。” 夏洛蒂眨了眨眼说道。看样子她受到的影响并不大，至少看上去是这样。 第二百九十五章 血色的哀悼（其四） 灵魂契约，契合灵魂，只要自己不解除，哪怕对方手段通天，都无法化解。 就好像不死帝君小黄鸡，之前只是神王，他是帝君，同样没办法解决这种约定。 为了防止这家伙变卦，出现反噬的现象，名师大陆就曾专门定下，即便对方可以脱离天道之册，也无法挣脱灵魂间的约定啊！ “灵魂契约，的确无法从识海中分裂出去，但我融合了连天道都可以化解的特殊气体，将这种契约化解掉，并不难……只要有足够力量，轰击契约所在之处，就能做到！” 狠人道。 灵魂契约，是建立在天道基础上的，特殊力量连神界天道都能化解，化解个灵魂契约，只要处理得当，又有何难？ “原来如此……”张悬目光一闪。 “和你说这么多，也算感谢将我带到神界了！” 解释完，狠人不再多说，身上的气息愈发的亘古悠远，身后的黑洞变得更加巨大，显然说话的功夫，又吞噬了不知多少力量，做了滋补。 “张悬，黑洞吞的越多，他的实力越强……” 洛若曦也发现了不对劲，急忙传音过来。 “准备动手吧！”心中疑惑尽消，张悬深吸一口气，手中长剑，陡然扬起：“既然如此，那就手底下见真章吧！” 轰隆！ 最强大的剑意，再次施展而出。 生当复来归，死当长相思！ 生死皆不在乎，又有何事可以阻拦？ 这一招剑法，虽然是没达到帝君领悟的，却蕴含了心中的一切执念，将体内的天若有情功法，发挥到了极限。 呼！ 一剑将狠人的攻击，斩成两半。 同一时刻，洛若曦也出手了，玉手翻滚，剑芒如雪。 她的剑法和剑神天的那位青年有些相似，带着一往无前的气势，和大道自然的潇洒。 “你们的招数是很厉害，但对比我，还是差了些……” 轻轻一笑，狠人再次向下抓来。 一瞬间，遮天蔽日，手掌将天地都笼罩了，空间碎裂，日月星辰都仿佛要被硬生生打下来。 噗！噗！ 张悬和洛若曦同时倒飞而出，人在空中鲜血狂喷。 以二人的实力，竟然抵挡不住！ 这家伙到底达到了何种境界？ “放肆！”分身大步踏来，每走一步，就有莲花绽放，虚空中带着流水的声音。 远远看去，逼格十足。 炼化九天混沌金莲，他的修为比起张悬，丝毫不弱。 一拳扬起，力量冲上九天。 和狠人对碰，同样倒飞而出，挡不住一招。 张悬捂住额头。 成就帝君了，分身依旧不改装逼的本性…… 这么绚丽的装逼，还不如将力量集中起来，威力更大！ “一起出手，不然，他们死了，我们都会死……” 小黄鸡一声大喝，赤红的的火焰燃烧，天空都像被点燃。 剩下六大帝君，也各自施展手段。 七位帝君联合，毁天灭地，一方天地在面前都抵挡不住，但对方是吸收了特殊力量的狠人，攻击来到跟前，黑洞陡然变大，眨眼功夫就将力量吞噬干净，紧着着反击而出。 嘭嘭嘭嘭！ 七位帝君和张悬等人一样，倒飞而出。 十大帝君，联合在一起，竟然都没挡住对方一招！ 这家伙，怎么会这么强大？ “你们可以死了……” 一招击溃众人，狠人向前一步，手腕一翻，再次拍了下来。 “鼠辈敢尔！” 伴随一声大喝，之前剑神天的那位老者，突兀出现，挡在面前，手中长剑化作银河。 “帝君？他也是帝君实力？” 张悬瞳孔一缩。 这位老者当初跟在青年身后，本以为只是个随从，最多封号神王，施展出力量才发现，竟然也是一位帝君强者！ 如果他是帝君，那位青年，是什么？ “他本身就是剑神天的帝君……”挣扎站着身来，洛若曦咬牙道。 “那……传我剑法的青年呢？”张悬再也忍不住。 “他是……”洛若曦刚想回答，空间一阵扭曲，随即看到剑神天的这位帝君，同样倒飞了出去，落在不远处，砸出一个大坑。 张悬现在的实力，和对剑道的领悟，远超过他，都抗衡不住，他即便修为不弱，剑术高明，依旧不是对手。 “哈哈，帝君，一群土鸡瓦狗而已！今天我就灭了九天，灭了这神界，将一切规则踏平！” 将剑神天的帝君击败，狠人疯狂大笑，四周的空间不停坍塌，衬托的他如妖如魔。 “怎么办？”张悬拳头捏紧。 刚才他和分身，都施展出最强战斗力了，甚至眼前的洛若曦，也将最强招数使用了出来，都没挡住对方的一招…… 难道神界，真的没人能够挡住眼前这位？ 任由他将世界毁灭？ “唯一的办法……是将你的天道有缺，回归天道本身，让天道将他镇压……”洛若曦秀拳捏紧，眼眶泛红。 “回归天道本身？”张悬知道她的意思。 脑海中的图书馆，本身是天道的一部分，一旦回归，天道就等于彻底完整了，或许就可以修复漏洞，自我将狠人排斥出去。 就好像人体的免疫系统。 免疫系统完整，病毒来了，轻易驱赶；坏了，抵抗不住病毒入侵，再强壮的人，也会因此死亡。 只是…… “他太强大了，即便天道恢复完整，也无法镇压吧！”张悬摇头。 病毒，免疫系统是可以斩杀，但……猛虎呢？ 再强的免疫系统，又有什么办法？ 眼前这位，只是普通神王，哪怕封号，天道都可以轻易杀死，可比帝君都要强大……已然不是天道可以抗衡的了。 “这……”洛若曦停顿了一下，洁白的玉面上露出失落之色：“是啊……没办法镇压，但是，天道完整，他就能醒过来，斩杀这位，并不难！” “他？”张悬皱眉。 “我带你去见他，就在自在天……”深吸一口气，洛若曦一咬牙，转身就向前飞去。 “想逃？”狠人冷哼，向下一按。 嘭！ 洛若曦从空中坠落。 “你……”张悬剑法再次施展出来，剑意辉煌而出。 叮叮叮！ 再次被狠人挡住。 “你们快走，我来挡住他……” 知道他们再想拯救神界的方法，而不是逃走，分身和不死帝尊，一声大喝挡在前面，洛七七也摇身一变，回归静空珠本体。 四周的空间凝固起来。 “走！” 见众人奋不顾身挡在后面，无畏惧死亡，张悬眼眶一红，不过，也知道现在不是多说的时候，一拉洛若曦，身体一晃，划破空间，下一刻已经出现在了自在天的范围。 自在天现在已经没了之前的自在，神界崩塌，四处一片混乱。 “你说的他，在哪里？” 没空去观察普通人的生活，张悬看向怀中的女孩。 如果她说的那人，真能拯救神界，自己牺牲又何妨！ “他是我的父亲，你吊坠中的血液，就是他的，不死帝君，曾是他的兽宠……”洛若曦调息了一下，解释道。 “父亲？” 张悬恍然大悟。 难怪一直觉得吊坠中的血液和洛若曦相似，却又不同，原来是她父亲的。 这样也就解释了，为何不死帝君留下的那道意念，看到吊坠后，立刻认自己为主。 “你父亲也是帝君？或者拥有超越帝君的实力？” 忍不住道。 图书馆混乱，是吊坠中的血液，让自己恢复清醒，难不成，不仅她是帝君，父亲也是，甚至更加强大？ 如果是这样的话，又为何会昏迷？ 又需要天道有缺，才能让其清醒？ “他不是帝君，而是……天道！” 洛若曦秀拳捏紧。 “天道？你父亲……是天道？”张悬一震，不敢相信。 “是！五十年前，父亲抵挡不住那只大手，陷入昏迷，天道崩散成三部分，天道有序和天道有缺，进入空间乱流，我代为掌控天道自然，维持神界的平衡。想要让他恢复，只有将散开的部分收集……所以，我才如此决绝，不能失败！才专门进入名师大陆，研究春秋大典，想办法战胜孔师！和孔师战斗的时候，拜托他的事，也是这个。” 洛若曦道。 张悬恍然。 名师大陆刚认识不久，眼前的女孩，就和自己讲述过她的故事，要救一位至亲，自己当时还不明白，现在才恍然大悟。 竟然是她父亲，而且还是神界天道！ 天道真的能够化成人形，并且生儿育女吗？ “代为掌控天道自然……你体内，没有天道碎片？”突然，意识到她语言中的不对劲，张悬看过来。 代为掌控，和自己这种融合在体内，是两种概念。 “我只是掌控，并不是天道的一部分……”洛若曦道。 张悬松了口气。 这样说起来，只需要自己将天道有缺剥离出来就行了，并不需要她也死亡。 尽管这种命运，不愿意接受，却也不愿意眼前的女孩，受到伤害。 “我将体内的天道有缺剥离出来，你父亲就能活过来，甚至将狠人击杀是吧？”张悬看来。 “这……我也不确定……” 抬头看了看已经崩塌的神界，洛若曦迟疑。 神界是父亲的根基，现在根基都这样了，就算清醒，真的能够将那个强大的狠人击败吗？ 真不好说！ “看来你也不能肯定，既然如此，求人不如求己……我们只有自己想办法！”张悬咬了咬牙：“你、我、分身，联合九天九帝，如果在配合上孔师，未必不能获胜！” “孔师？他……”洛若曦皱眉。 “孔师已经死了是吧！他并未真正死亡，如果猜的没错，他被你斩杀，只是用来脱离天道的方法……不出意外，他应该和魏长风一样，是【先天胎魂体】！” 张悬道。 看到魏长风，就明白过来，孔师所谓的保持灵智，应该和他一样，是先天胎魂体。 可以做到胎中不迷。 再加上提前留下的后手，复活，只是时间问题。 洛若曦愣住，似乎她没想到，会是这样。 “过去看看就知道了，猜的不错，他应该已经恢复，不然，他的那些学生，不可能连潮汐海都没去……”张悬道。 孔师的那些学生，子渊古圣等人，个个实力强劲，就算没有帝君帮助，也必然有办法进入潮汐海，可却一个都没见。 必然是有更重要的事情等着，想要趁所有帝君去潮汐海无暇顾及的时候去做！ 而这种重要的事，明显就是让孔师恢复。 “这……”洛若曦心中一震，恍然大悟。 “走吧！” 不再解释，单手一划，张悬重新来到孔师居住的所在，果然看到一个老者盘膝悬浮在空中，见他们来到，微微一笑：“来了！” 不是孔师，又是何人！ 这位万世之师，果然没让自己失望！ 和猜测的一样，趁着所有人都将注意力集中在潮汐海的时候，重新复活了。 “你……”洛若曦娇躯一震。 她知道帝君可以复活，不死帝君也活过来了，但……没想到速度这么快！ “我隐瞒天道，提前就准备了后手，幽魂池中的那个没有名字的巨人，就是我留下的，当日被你斩杀，我借机摆脱了天道的束缚，重新凝聚肉身，现在也刚刚恢复罢了！” 孔师微微一笑。 他精通时间能力，看起来神界只过了一、两天，实际上为了恢复力量，经历了不知多久。 几十年的时光，都有了。 “我们三人的实力，是很强，但想要胜过狠人，也没那么容易……” 见孔师果真恢复，洛若曦依旧摇头。 不是涨他人威风，灭自己志气，而是事实。 刚才这么多人联合，都没挡住对方，即便增加一个孔师，又能如何？ 同样改变不了局面！ “我们单个的实力，甚至联合在一起，的确不是对方的对手，但……如果将所有人的力量，都融合在一个人的身上呢？” 孔师笑着看过来。 “融合在一个人身上？” 这次不光洛若曦皱眉，张悬也满是疑惑。 “那个手掌能够撕裂神界，将天道都打散，实力之强，不容置疑，狠人将这股力量全部吸收，又吞噬了神界五十年的灵气，单凭实力，我们十几位帝君，单个拿出来，的确不是对手……” 孔师道：“但联合在一起，将力量集中在一人身上……就未必了吧！” “如何集中？” 洛若曦看过来。 说的简单，做起来难。 帝君已经站在神界最巅峰了，如果这么容易吸收别人的力量，她也不至于这么多年，停滞不前。 “很简单……我们将身上的力量，集中在张悬身上，一旦他能冲破帝君桎梏，就能救下神界！” 孔师道。 “我？”张悬一愣：“为什么是我？” “灵犀帝尊修炼的是自由自在，超脱自然！但有了父亲和天道的制约，有了牵挂的人，就永远没办法真正超脱！如果我没看错，当初和我战斗的时候，你也曾放弃过，打算被我斩杀吧！” 孔师道。 洛若曦说不出话来。 战斗的时候，的确有过这种打算，所以二人的交手，刚开始的时候，各自留着后手，宛如切磋，不像生死搏斗。 “无法超脱，自然也就发挥不出最强力量，即便给与再多的真气，同样无法冲击那至高的境界！至于我……” 孔师点头道：“心怀苍生，想要普度天下，却不愿意别人为我牺牲，仁慈太多，也是缺点！如果心狠一些，将异灵族灭族，就不会有现在的局面……” 当初如果能将异灵族人全部灭杀，狠人就不可能复活，也不会有现在的情况。 “所以，我也不适合！而张悬，功法顺心，没有缺陷。讲究活出自我，哪怕身死，只要活得无愧，就心中坦荡。这种人拥有更大的包容，更大的发展空间，只有这样，才能走的更高，更远！” 孔师继续道。 生当复来归，死当长相思！ 连死亡都不在乎，又怎么会被其他事情所羁绊？ “这……”张悬皱眉，正想说些什么，就见孔师目光炯炯的看过来：“不用推辞了，先说时间来不及，去培养其他人，就算来得及，我也觉得未必有人能比你做得更好！灵犀帝尊体内虽没有天道碎片，却常年掌控天道，对天道有着属于自己的理解；我掌控天道有序，如果我们将力量灌输给你，你体内就会拥有完整天道的力量！配合上分身的九天混沌金莲，完全可以做到定九天，掌乾坤，战九霄，灭万物！” “好吧！” 见对方已经做出决定，自己解释再多也无用，张悬点了点头。 轰隆！ 盘膝做好，一眨眼功夫，两股雄浑的力量，就从两侧灌涌而来。 张悬全身一僵，整个人仿佛刹那间化身天道，翱翔在九天之上。 灵魂、肉身、真气，都在瞬间得到了洗礼，越来越强，越来越雄浑。 …… “你们也想拦我？也好，杀了你们，再去将张悬斩杀……” 将洛七七和分身等人拍飞，狠人冷冷一笑。 分身和诸多帝君联合施展而出的力量，的确很强大，不过，和他比，依旧弱了一些。 潮汐海将神界出了城市外的灵气，几乎全部吞噬干净，现在这些力量，都化作他的寄养，举手投足，带着毁灭天地的能力，这些帝君、神王，尽管代表了神界最巅峰，依旧不堪一击。 此时的狠人，仿佛代表了整个神界，无人能挡。 “神界灭亡，我们活着也没意义，我云螭，与你同归于尽……” 云螭大帝变化出本体，一头巨大的五爪金龙，凌空向他扑了过去。 “就你？不配！” 狠人手掌一捏，金龙就挂在掌心，无论如何挣扎，都逃脱不掉。 “老友，等我！” 扶猛帝君也一声大吼，变化出白虎本尊，凌空来到跟前。 不死帝君，不死火凤本尊显示出来，火焰照耀天空。 玄冥大帝，本尊乃一头大龟，宛如托举着诸天。 四大神兽，镇守神界四极，同时变化本体，崩塌的神界，都变得缓慢下来。 乾坤仿佛在瞬间定住。 嘭嘭嘭嘭！ 连续四掌，狠人将四兽镇压下来，眼中闪过一道浓烈的杀意：“既然你们找死，我就成全你们……” 咆哮声中，正想下死手将众人全部抹杀，就感到扬起的手臂一紧，在空中停了下来。 “想要杀他们，问过我没有……” 随即，众人震惊的目光中，一个人影从空中缓步走了出来。 正是张悬！ 此时的青年，全身力量澎湃，比刚才强大了十倍不止，自天而来，宛如整个人就是一个世界。 “进步了不少……” 狠人停了下来，目光凝重。 他显然也没明白，为何短短几分钟的光景，对方的实力有了如此巨大的变化。 “不过，增加了又如何？全盛期的神界，都抵挡不住，我不信，你能挡得住我……” 一声冷哼，狠人再次拍落而下。 张悬长剑扬起，迎了上来。 双方战斗在一起，空间一道道撕裂，气流四处乱窜。 “张悬能不能获胜？” 自在天孔师驻地，洛若曦满是担忧的看过去。 她和孔师将力量传递给张悬，自身修为，已经降低到只有神王级别，不如之前那么辉煌了。 不过，级别在哪里摆着，只要力量足够，终有一天，可以重新恢复。 “凭借现在的实力，想要胜过……很难！除非……他能领悟超越帝君的力量！” 沉默了片刻，孔师道。 十几个帝君联合，都无法胜过狠人，即便他们将力量全部传递给对方，想要胜过，也没那么容易。 之所以这样做，是因为……力量只有集中在一人身上，才有可能触碰到顶点，才有可能真正超越极限，突破自我！ “超越帝君的力量？” 洛若曦眼神悠远。 父亲还清醒的时候，曾和她说过同样的话，但……她无法做到，自己心爱的男子，能够做到吗？ “他一定能……他有着一颗不屈的心！和对这个世界的傲然。” 看出她心中的疑问，孔师笑道。 …… 嘭嘭嘭！ 连续几招下来，张悬虎口开裂，胸口出现了一道巨大的伤痕，狰狞可怖。 和孔师说的一样，即便融合了他们二人的力量，体内形成了完整的天道，依旧不是对手。 “哈哈，还以为多厉害，不过如此！”狠人冷冷一笑。 “反正不是你的对手，早晚都会被杀，既然如此，我想死在你最强的攻击之下……”深吸一口气，张悬停了下来，不在进攻，反而看向眼前的狠人。 “好，我成全你，给你最强的攻击……” 听他这样说，狠人愣了一下，随即冷哼一声，手掌扬起。 哗啦！ 一道青光出现在掌心，猛地拍落而下。 果然是最强攻击，整个神界都发出轰鸣，宛如快要承受不住，再次被打出一个巨大的坑洞。 双眼紧闭，张悬并未躲避。 嘭！ 脑袋炸裂开来，灵魂四处溃散。 “张悬……”看到这一幕，所有人都脸色一白。 洛七七宛如发疯。 云螭大帝等人也瞪大眼睛，不停哆嗦。 看到这一幕的孔师和洛若曦也全都一愣。 本意是让他突破桎梏，冲击超越帝境境界的，怎么不去反抗，甘心赴死？ 这样，岂不辜负了他们的一番好心？ “不对，是不死帝君的不死之法……” 正在奇怪，孔师突然开口。 众人随即看到，脑袋炸开，甚至灵魂碎裂的张悬，胸口的吊坠陡然炸开，一滴血液悬浮而起，燃烧起来，形成了一团炙热的火焰，火焰中，一具完好无损的身影，缓步而出。 “他……借助对方的力量，和吊坠中的血液，将天道有缺和灵魂分离了？” 洛若曦瞳孔收缩。 浴火重生后的张悬，体内竟然没了天道图书馆，没了天道的干扰，脱离了天道！ “他怎么做到的？” 孔师也满是不敢相信。 天道和灵魂融合在一起，不分彼此，为了摆脱，他不得不魂飞魄散，借助幽魂池重新凝聚魂魄。 眼前这位，只被斩杀了一下，就彻底摆脱，用了什么办法？ “我知道了……他用了狠人摆脱灵魂契约的办法……”洛若曦反应过来。 灵魂契约绑定主人和仆人，主人不解除，仆人就永远受制……天道图书馆也是这样，可以说是一种增强版的契约。 绑定了灵魂，不死不会脱离。 但……狠人借助那种特殊力量摆脱了灵魂契约，具体方法，张悬之前详细询问过，恐怕那时就动了心思。 这才故意拼死，让其施展出最强力量对他攻击。 借助这种力量，浴火重生，没想到，果然大获成功！ “原来如此，这才是突破帝君的方法……” 从火焰中走出的张悬，脸上露出淡淡的微笑，像是明白了什么，突然一招手，一侧的分身，立刻重新变成一朵莲花，飞了过来。 刹那间，与自身完美融合。 一眨眼功夫，众人感觉，眼前的张悬，像是变成了九天，九天就是他。 脚掌在地上轻轻一踏。 混乱的九天，立刻稳定下来。 九天混沌金莲，九天诞生时出现，能够稳定九天，此时分身和自我完美融合，不分彼此，也就等于他掌控了这种力量。 不仅如此，融合了九天混沌金莲的修为，他本就达到巅峰的境界，出现了松动，似乎随时都会突破。 “主仆情、兄弟情、师生情、父母情、爱情……融合在一起，原来就是世间万物，这才是人！” 面带微笑，张悬喃喃自语。 天道图书馆脱离灵魂的刹那，他明白过来。 是人看了世界，才有了世界，还是先有世界，后有了人？ 是风动，还是心动！ 这个问题，亘古不朽的困扰着无数人。 当然，现在……这些都不重要了！ 没有生命，没有情感，世界就算存在，又有何意义？ 所以，突破爱情之后，是众生情！是交织天下的情感。 世间万物皆有情感，有情才有世界，有情感，才能延续生命。 爱，是情。 憎，是情。 高兴，是情。 痛苦，是情。 离别，是情。 相聚，也是情！ “万千情意，为我所用……” 一声低呼，张悬体内禁锢的境界，瞬间破开。 帝君桎梏，突破了！ 一瞬间，仿佛触摸到了一个全新的世界和大门，灵魂得到了快速的滋养。 无数混沌之气，涌了过来，肉身也飞速提升。 之前只有吸收灵力，才能进步，而现在空间乱流、混沌之气，哪怕是对方的青光，都可以为我所有，不分彼此。 “你……”狠人没想到，自己的全力攻击，非但没将其斩杀，反而成全了他，气的“哇哇！”乱叫，一声怒喝，再次攻击下来。 “你怨恨高高在上的帝君，没在空间乱流中救下自己，是情；觉得曾是我的仆人，蕴含卑微和愤怒，是情；想要毁灭神界，发泄愤怒，是情；想要变得更加强大，同样是情……情感控制着你，你又如何胜得过我，不被我控制？” 淡淡一笑，张悬的声音越来越快，越来越响亮，手掌轻轻一抓。 原本纵横无敌的狠人，就被无数情感细线，禁锢在一起，束手束脚，无法动弹。 只要有情，就要被他所用，被他控制！ “你……” 狠人眼中满是惶恐：“张师，我是你的仆人，不要杀我……我愿意灵魂献祭……” “现在再说这些，已经晚了……”微微一笑，张悬摇了摇头。 掌控天下之情，仆人之类对于他来说，已经没任何意义了。 杀了神级这么多人，伤了自己的女朋友，洛七七以及这么多朋友，今天，又怎么可能宽恕！ “不……” 感受到他的果决，狠人瞳孔收缩，话音未结束，立刻感到身上一阵剧烈的疼痛。 嘭！ 一刹那间，爆炸开来，化作无数灵气，向神界各处灌涌。 之前，潮汐海吞噬掉的所有力量，此时全部反哺回来，已经枯竭的荒野，重新焕发生机。 “这……” “这样就杀了？” 云螭大帝、不死帝君、玲珑仙子啊等人，全都瞪大了眼睛，不敢相信。 刚才他们和狠人交过手，知道可怕，这么强大的人，竟然随手覆灭，这位张悬……到底达到了何种地步？ 难道帝君之上，真的还有另外的境界？ “他成功了……” 孔师和洛若曦，松开捏紧的拳头。 “这是天道的一部分，那我现在就归还天道……” 看到刚才从自己体内，被分离出来的“天道有缺”，依旧在空中悬浮，张悬轻轻一笑，屈指一弹。 嗡！ 从重生就伴随他的图书馆，轰然镶嵌在神界的天空之上。 大钟般的鸣响，不断崩溃的神界，肉眼可见的缓慢恢复，混乱的气流，也重新聚拢起来。 崩塌的神界，终于停了下来，干枯的灵气，也伴随狠人的死亡，慢慢复苏。 “看来，神界要重新迎接灵气复苏时代了……”张悬一笑。 潮汐海的窟窿，伴随天道的补全，已经恢复，神界恢复以前的盛况，只是时间问题。 “张悬，这边来……” 刚做完这些，脑中响起一个声音，张悬愣了一下，一步跨出。 这一步，不知飞了多远，随即看到一个青年站在面前。 正是之前传授自己剑法的那位。 “前辈，你……” 看到是他，张悬一愣。 之前就觉得这位，深不可测，现在才发现，比起自己，也只差了一丝而已，已然达到了帝君的最巅峰，比起之前的洛若曦，都强大不知多少。 “直呼我名字即可，我叫……聂铜！”青年身上散发出一往无前的剑意，淡淡道。 “聂铜？”张悬皱了皱眉。 第一次听到这个名字。 “跟我来，带你见我哥哥！”叫做聂铜的青年莞尔一笑，向前跨步而出。 张悬紧跟在身后，不知飞了多远，在一个山峰前停了下来。 随即看到了另外一个青年。 容貌比他大不了多少，双眉上扬，给人一种深邃不可看穿之感。 “这实力……”张悬一颤。 眼前这位青年的实力，竟然比他还要强大，同样突破了帝君的桎梏，而且修为更加深远厚重！ “在下，聂云！”青年淡淡一笑，看了过来：“也就是……聂灵犀，你口中洛若曦的父亲！” “若曦的父亲？” 张悬一震：“你……是神界天道？” 之前洛若曦说过，自己的父亲，是天道，怎么都想不到，是这样一个年轻人。 “我一气化三清，一部分灵魂，变成了天道！再说，这个世界，是我创造的，说我是天道也无不可！”聂云淡淡一笑。 张悬不敢相信。 神界竟然是眼前这人创造的？ 那他的实力，该有多强？ “不对，如果神界是你创造的，你又是天道，为何任由狠人肆虐，而不出手……”张悬看过来。 如果不是自己突破，神界极有可能彻底崩塌，为何眼前这人，不管不问？ 甚至连女儿的生死，都关心？ 没回答他的问题，聂云淡淡的看过来：“你认为……神界之上，还有更加强大的生命吗？” “这……”张悬停顿了一下：“应该有吧……” 虽然没见过，但既然他能修炼到这种境界，或许其他人也可以，甚至更强。 就好像眼前这位。 “我曾怀疑，神界之上会有更强大的生命，所以用尽全力窥视，最终引来了更高世界的反噬……一个手掌破空而下！” 聂云看过来：“当时如果我躲闪，极有可能整个神界都会被抹平，再没有半个生命……所以，挡下了这招，但也因此，化身的天道被分裂出去。” “这种情况，我想恢复，只是一道意念而已，但……我明白，想要真正超脱神界桎梏，去探索手掌由何而来，神界之外，又有什么……单靠我一人很难做到。所以，想要看看，有没有生命，能够突破帝君桎梏，达到和我平齐的地步！” “所以，就将分散的天道意念，送到最底层的世界……分别赐予原本属于这个世界的灵魂，和一个不属于这个世界的灵魂。而你，最终没让我失望！” 聂云笑道。 “不属于这个世界的灵魂，这样说来，我穿越，也是因为你？”张悬心中一震。 难怪，能够穿越过来，没想到都是眼前这位所为。 “呵呵！”聂云轻轻一笑，道：“本身属于这个世界，就有着对世界的敬畏，想要突破世界桎梏，难度要大得多，我也是心念一动，并没想到，你真的能够成功……” “我……”张悬脸色一红：“如果不是孔师，我根本不可能达到这种地步……” 没有孔师的无私奉献，想要达到现在的境界，根本不可能做到。 “机会我给他了，没把握住而已。和灵犀的比斗，其实就是他突破的最佳机会，可惜，他选择了退避，以为自己留了后手，可以全身而退，实际上却是失去了勇猛精进，面对超越我们的人，如果连这点精神都没有，又如何能够与之抗衡？” 聂云道。 张悬沉默不语。 当时二人的战斗，他都看在眼里，孔师的确在果决上有些欠妥。 也有可能，他不愿意斩杀洛若曦吧。 可惜，就这一念之间，错过了晋级的机会。 “如果孔师获胜，若曦就会死……”片刻后，张悬看过来，眉毛皱起。 难不成，眼前这位连女儿的生死都不管了？ “有我在，她不会死……”聂云淡淡一笑：“你现在的实力，和我也差不了多少了，你觉得二人的实力，生死关头，想要救人，能不能做到？” “这……”张悬苦笑。 突破帝君，和帝君，是两个概念，如果他真的愿意出手，的确可以在最后关头将人救下，而且保证，一点伤都受不了。 “灵犀，是我另外一个妻子洛倾城所生，所以她伪装的名字，姓洛……为了能让她相信，不感情用事，到现在一直以为我还陷入昏迷……” 聂云苦笑一声：“我这个爹也算做得够狠了……这样吧，这件事还是你和她解释吧，毕竟，她现在的心思，已经转移到你身上了，我这个老爹，估计都想不起来了……哈哈，我暂时就不出现了，躲避上一段时间再说，不然，真怕她闹得天翻地覆……” 看到眼前这位如此不靠谱的老爹，面皮一抽，张悬只好答应：“好吧……” 不答应也没办法，谁让自己拐走了人家的女儿…… “天道图书馆，是我一道意念所化，是根基，也是桎梏，你能靠自己的能力，突破桎梏，说明了能力和潜力，将来前途无量，我女儿能和你在一起，做父亲的，也算欣慰了。” 第二百九十六章 血色的哀悼（其五） 罗温，那个和手术刀一样锋利的医生，那个头发虽然日渐稀疏、却依旧短而干练的男人，此刻竟然像一具可悲的玩物般被操控着，折磨着。 而造成这一切的凶手，此刻正倚坐在数不尽的骨片与残肢拼凑成的断桥上，双眼凝视着苍白的虚无，忘情地演奏着乐曲。 鲜血，到处都是鲜血。冰冷彻骨，自旧教堂的阴影里倾泻而下，坠落在地面上，仿佛柔弱的红色花朵绽放在将死者之间，仍带着生锈的香味。 在鲜花开过的地方，血池的边缘旺盛增长。源源不断有深黑色的触须从血池中伸出，将人拖入其中。 最开始只是的单独的细小发丝，转眼间已经变成小指粗细的发束。在血池中央，渐渐浮现出一个细小的漩涡，搅动着池水泛起涟漪。 他不可能接近果汁先生，也不可能救得下罗温，甚至救不下自己和其他人。 你失败了，艾德，一次真正的、彻头彻尾的失败。这个几乎绝望的念头像针一样刺入了他的大脑，刺痛着他的神经。 不，艾德，冷静下来，失去理智没有任何好处。 他重新将自己拖了回来。指甲几乎快要嵌入自己的掌心，半是愤怒，半是恐惧。 他不知道接下来会发生什么，但他知道，如果任由现状发展下去。他们所有人都会死，奥莉维亚、白矢、夏洛蒂，当然还有他自己。 我还能做得了什么？ 保持理智，保持冷静，对，深呼吸，忘掉现状。他强迫自己从那具身体中走出来，把注意力集中在一处。 直接攻击果汁先生？绝不可能。我手里能对其造成伤害的东西恐怕只有紫焰炸弹，但用了这东西我还是活不了，况且这次出门试飞我根本就没带这东西。 攻击罗温？也许……他看向果汁先生怀中那非死非生的血肉大提琴，琴弦散发着的恐怖气息令艾德放弃了这个想法。那不是以他的力量所能破坏的器物。 「劫持协议」？他只有在对付伊塞克长老的时候当做撒手锏用过一次。这种结晶病毒可以暂时中断对方人格结晶与某样事物的联系，从而暂时夺取该物品的控制权。 希尔薇，我们可能使用「劫持协议」感染他吗？就像上一次那样。 【绝无可能。】 火焰文字的笔锋冰冷而斩钉截铁。 【第一，比起梦境里，在现实世界中感染目标的难度要大得多，你要像当初靠近亚瑟那样尽可能贴近他。这在目前的情况下几乎不可能做到。】 【第二，与门蒂洛萨之眼的运作方式不同，这件邪器并不与人格结晶产生直接联系，至少我感知不到它与目标之间存在意识链接。即使你成功感染了他，也无法通过「劫持协议」干扰仪式。】 【第三，即使这件邪器与目标之间存在意识链接，以你手中全部3.75枚无面铁币所能提供的算力，恐怕也只能劫持接不到十秒。我认为在这十秒时间内你很难对目标造成有效杀伤。】 你说的对。艾德认同了希尔薇的判断。之所以他能在数秒内击败伊塞克长老，完全是因为当时是在他的梦境里： 作为梦境的主导者，他自然可以对入侵者肆意宰割。但眼下又是另一回事，即使没有这件邪器，正面决斗下他依然不是果汁先生的对手。 难道真的没有办法了吗？既没法击杀果汁先生，也没有办法破坏仪式本身…… 不对。的确有一个办法。 艾德瞳孔骤缩，他的心中浮现出一个连自己都感到疯狂的恐怖念头—— 就算施法者和仪式本身都没有破绽，那么祭品呢？ 他注意到血池边有几具溃烂流脓的尸体，也许是因为织血蜂毒素感染的并发症早已死掉。但那些黑色的发丝似乎并不理会这些近在咫尺的尸体，只是将更远处的人们拖入池中。 也就是说，仪式本身需要的牺牲品是……活人。 而他要做的…… 而我要做的是，在仪式完成之前，尽可能杀死更多的人。 艾德双拳紧握，目光如电闪雷鸣般阴晴不定。 我…… 他摊开手掌，看着自己的掌心。 是啊，我。 倏忽之间，一道震怖的雷光刺穿了深渊的阴霾，微不可觉的叹息声如云雾般飘起又散去。 …… 滴答，滴答。 于是，血红的帷幕下，红色的璀璨花海中，一个灰色的影子登场了。 浅滩前的人们茫然地看向来客。褴褛的灰袍，八爪的宝冠，群星的倒影自祂的身躯之下流转，祂手持着燃烧的锋刃，毅然决然。 水中的天使无视了祂，因为祂只是一介幻影，并非血肉之躯。 于是，祂疾行过众人，刀锋闪过，人们便像麦穗一样倒下了。凡是祂行过之处，尽皆留下了红色的花朵。 我必须这样做吗？镰刃挥起的那一瞬间，艾德扪心自问道。 是的，这是我的职责。 下一秒，花瓣散落在他的面前。职责，职责散发着医用酒精的气味。 难道就没有更好的解决方法了吗？ 我希望我能想到，可人世间的事情并非总有最优解。他对自己说道。从琴声响起的那一刻起，他们就已经死了，我不会因为害怕脏了手而什么也不做。 花瓣落地，鲜花从地砖里破土而出，绽放在连成排的逝者之间。 开枪！罗温！我命令你开枪！这一次，哈肯上校的咆哮声震耳欲聋。世界像是一座巨大的屠宰场。 艾德不停地挥动刀锋，只觉得眼前天旋地转，那种纤细的鲜花一朵又一朵在他眼前绽放，红色的花瓣，黑色的花心。 那究竟是什么花？ 丽春花，罂粟科罂粟属的一种。但它和鸦片罂粟不一样，它的果实里只有渺小的、无可救药的悲伤。 他听见罗温的声音。 第二百九十七章 血色的哀悼（其六） “罗温，是你吗？”艾德一边挥刃一边呆滞地开口问道。 是我，罗温，罗温·夏尔。声音像寒风般贫瘠又冰冷，却又莫名熟悉。 艾德，我年轻的小友，现在你站在和我一样的地方，做着我曾经做过的事情，你作何感想？ 大提琴的哀乐在无名之处飘荡，鲜红的花朵摇曳飞舞，仿佛某种活着的纪念碑。 “倒也没什么特别的感想。我本应保护这些人，可现在我却突然成了他们的刽子手，太奇怪了。” 艾德低头看向自己手中温热的镰刃，疑惑地说着： “我本应该感到可耻，可我却并不觉得自己有何可耻之处。我只觉得疲惫……还有伤感。我就快走不动了。” 一阵困倦的、带着锈味的风吹过，纷飞的花瓣席卷了整个天空，把天空铺展为红色的华盖。艾德尽力不让自己去想它真实的模样。 他突然有种冲动，此时就倒在这里，汇入那温暖的池水中，似乎也不错。让它把一切都带走，干干净净，再也没有烦恼的事情。 “我是不是疯了？” 疯狂正是世界本身的色彩之一。你只是变得更成熟了，艾德，成熟意味着担当责任、直面过失，而不可推脱于一时权宜。 “可我真的感觉很累，我已经快挥不动了。”艾德麻木地挥舞着镰刀，像是麦田里汗流浃背的农夫。 别倒在这里，艾德。你要继续走下去，带着其他人一起活下去。除了你再没有人能做到了。 “那你呢，罗温？我希望你也能活下去。” 我已经老了，老人是早晚都要死的。我不奢求自己能够安然死于睡梦中，那对我来说太过仁慈了； 可你还年轻，年轻意味着即使最糟糕的事情也有机会转变，即使做错的事情也有机会弥补，像花儿枯萎又盛开。 艾德从迷蒙的晕眩中挣扎着惊醒，奋力瞪圆双眼问道： “等等，你真的是罗温吗？还是仅仅只是某种幻觉？” 乐章就快结束了。在结束时把枪扔进湖水里，我会告诉你答案的。 什么？！ 艾德这才惊觉大提琴的乐声已然渐熄。天空中的花瓣淅淅沥沥地减少了，渐渐融化成红色的雨水。 幻觉消失了。他孤零零地站在大厅里，像是独幕剧终场的演员，周围横七竖八的尸体是那舞台上残破的道具。 突然间，血池中的漩涡如沸腾般狂涌。伴随着恐怖的啸叫，数十条手腕般粗细的脉络状发束从血池里爆发而起，如巨蟒似的蜿蜒伏行向四周爬去，其中几条发束正是向着艾德藏身的方向而去。 不好！ 艾德立刻结束了投影，起身向着反方向逃去。可那触须的速度过于迅速，只是几个呼吸之间便已经追到他的身后。 怎么会这样？我分明已经……杀掉了在场近一半的人。 在这场死亡竞赛中，他已经使劲浑身解数，赶在那些触须将人拖入血池前尽可能地降低了能够作为祭品的牺牲者数量，可是看样子仪式并没有中止或失效的迹象。 他挥刃砍向触须，镰刃好似钝斧砍在百年古树之上，只是一震便没了声息。他还来不及躲闪，触须便已经将他紧紧缠住，向大厅血池的方向拖去。 艾德又拔枪射向触须发束，巨大的后坐力震得他虎口生疼，可子弹击中表面后却像是射入胶质般弹跳了几下，又斜向反弹在了天花板上。 更致命的是，他看到其他几条发束正向着停尸间的方向快速移动。 这滩血池正在将仅剩的生者拖向它！ 镰刃在大理石地面划出一道苍白无力的火花。他试图用镰刃勾住地面延缓被拖过去的速度，可是在这压倒性的伟力面前，无论艾德作何挣扎，也只是杯水车薪而已。 只见它们又轻而易举地击碎了停尸间的门板，将夏洛蒂她们也拖了出来。 在结束时把枪扔进湖水里，我会告诉你答案的。 好吧，罗温…… 我相信你。 锆石镰刃在半空中迸裂，碎成无数细小的晶片，闪闪发光。艾德闭上双眼，跌打翻滚，任由黑色的发束触须将他卷走。 大厅里，果汁先生已经从高处降下，浮在了血池的漩涡中央。他的眼中已不见了瞳孔，只剩眼白，仿佛尸体一般，正缓慢而沉稳地向漩涡底部下沉。罗温残躯制成的大提琴仍然被他持握在手中。 不远处与艾德正对的方向，一具身披铁甲的身影同样被另一条触须缠住，即将拖向血池，正是中央区小队队长「灰犀牛」。 “操你妈的！来啊，你这邪祟恶魔，和我单挑啊！我要杀了你！”他大声吼叫着用仅剩的右臂对着果汁先生的方向挥舞着手中的页锤，口鼻满是涌出的鲜血。 果汁先生没有丝毫回应，似乎已经没了知觉。黑色触须旋即将铁甲男人拖入血池中，池水掀起阵阵翻腾的血腥泡沫，浮起了一具锈迹斑斑的铠甲。 这样的命运很快就要降临在小队的其他人身上——如果艾德不做点什么的话。 艾德紧紧攥住火山手枪的枪管，像扔飞斧一样将它掷向血池的正中央，那也是果汁先生的位置。 握把狠狠地击中了果汁先生的前额，此时他却只是被砸得微微仰头，没有任何反应。接着整只枪便掉进了血池中，甚至没有掀起一丝涟漪。 难道说刚刚真的只是幻觉吗？ 艾德万念俱灰地心想道。也许马上他也要变成那一团血泡了。 就在这时，漩涡中央的罗温终于睁开了双眼。 第二百九十八章 赎罪日（其一） 罗温，哦，可怜的罗温，被人砍去四肢、挖出心脏、剥皮抽筋，做成一把可笑的提琴。 翻腾的黑暗中，哈肯上校嘲弄的冷笑声在他耳旁回响。长久以来梦魇的声音仿佛一把冰冷的刺刀插入他的脊背，让罗温痛苦而缓慢地抽搐着麻木的神经。 我……这是在…… 眼皮仿佛山峦般沉重，他感受不到四肢的存在，甚至感受不到心脏的跳动。一切都温暖而舒适，没有痛苦、没有忧虑，仿佛还沉眠在襁褓之中的时候。 你还需要心吗？那里只剩下一个血肉的空洞。一切都结束了，这里是你的终点站，士兵，该下车了。 他们需要我，我不能就这样睡下去。他在心中对有着柯吕思·哈肯雄厚声音的梦魇说道。 哈肯嘲笑道，老家伙，这么多年过去了你还不明白吗？你难道真觉得只要救得人比杀掉的人还多就可以清偿自己的罪孽？ 我知道。罗温悲哀地承认道。没人能阻止秋天的树叶凋零，金黄的落叶变成褐色，再也不会回到它发芽的地方。 你知道！你知道我是对的；你知道无论你救了多少人，那些死去的人也不会再回来了；你知道自己是个软弱、伪善又可笑的家伙，就像你在这里的代号一样。 哈肯的声音几乎是咆哮着低吼道： 哪怕再让我选择一千次、一万次我还是会这样做，我们是军人，是帝国的刀剑，是铁打的汉子，没有工夫为死人落泪。既然收到了命令，哪怕杀错了，我们也得昂首挺胸地迈过去，你明白我在说什么吗？ 我明白，老伙计，你一直是对的。罗温坦白道。我从来没有后悔过和你一起担当这件事，我只是……无法释怀。 老友啊，有什么话等下了地狱再陪你说。但是现在，再让我做点什么吧，让我再救哪怕一个也好。 白光一闪。 一道滚烫的光线终于刺穿了他的瞳孔，烙印出焦痕。罗温睁开眼，自己正置身于死地，鲜血翻腾成的漩涡正将他缓缓拖入深渊之中。 时间恋恋不舍，流动得是如此缓慢。他看见艾德即将被那黑色藤蔓拖入血池中，离他不远的还有夏洛蒂、埃里克和奥莉维亚。 半空中，一柄饰金的象牙柄手枪正缓慢地顺时针旋转着向着他飞过来。那是艾德的枪，或者说克里斯托弗的枪。他甚至能清晰地看到弹仓里的子弹数量。 他伸出手想要接住这把枪，却发现空空如也，无比凄凉。 对啊，我甚至没有胳膊可以握枪了。他苦笑着仰起头，看向穹顶的壁画。圣劳伦斯的肖像早已被鲜血染红，双目泣血，却仍不减肃穆之意。 再让我做点什么吧。 哪怕只救一个也好。他近乎是祷告般地祈求道。 滴答，一滴泪水落在血池中，仿佛硬币落在许愿池里。 噗通！ 翻涌的血浪里，一段右手大臂的残肢从血池底部升起，像章鱼的吸盘一样吸附在了他残存的躯壳上，随后是另一段肤色较深的大臂和一段女性小臂。 最终，三条来自不同身体上手臂形成了一段三节的长臂，恰好接住了那柄飞过来的火山手枪。 罗温不知道这手臂是如何突然来的，但此时此刻，即便是最邪恶的诅咒，这样的结果对他已经足够了： 在手掌接触到火山手枪的一瞬间，复古的金色雕纹变为了狰狞的、带着倒刺的恶毒血红色，他能感受到某种力量涌入其中——「赐福」，或者「诅咒」。 此刻哪种修辞都无所谓了。 四个人，恰好还剩下四枚子弹。 …… 砰！ 枪口迸发出一阵血色的流光，仿佛漫山吹落的红色花瓣，子弹激射而出。 原本以某种诡异难叙的方式编织在一起、近乎坚不可摧的发丝藤蔓，在罗温的子弹面前像沙堡一样，轻轻一碰便分崩离析。 艾德当即挣脱束缚，落在地上沿着惯性滑行，他急忙抬手用白鸦手杖勾住地砖的砖缝。 呲啦—— 鸦喙处在大理石地砖上划出了刺耳的尖鸣，在画了一道曲线后停了下来，他的左腿几乎已经要滑进池子里。 砰！ 又是一枪，离血池第二近的白矢落了下来，这家伙受到仪式音乐的影响最严重，现在还仍有些神志不清，手脚并用地在地面上晕头转向。 艾德连忙冲刺几步将他拉扯住，避免他脚下一滑一不小心跌进血池里。 砰！砰！ 神智相对已经清醒些了的奥莉维亚小姐一落地便用翻滚卸了力，停在了远处。最后一枪将夏洛蒂救了下来，她摔倒在地，跌跌撞撞地滚了两下，艾德连忙过去搀扶住她。 “不，罗温！” 最为清醒的夏洛蒂带着哭腔呼喊道，十指的玻璃戒指幻化出昕光织缕，化作数道白芒飞向罗温，试图将他从血池中拉出来。然而并没有能够将罗温救出来，反而开始将她拖向血池。 “夏洛蒂，放手。” 艾德一边揽着肩膀尽量把她往回拖，一边急促地低声提醒道。 然而夏洛蒂却仿佛听不见一样，挣扎着将手中的丝线往回拉扯，双手被戒指和丝线勒出一道道鲜血。 “咯……咯……” 只有离得近的艾德听得真切，夏洛蒂口罩下突然发出些许阴冷的笑声。 第二百九十九章 赎罪日（其二） “夏洛蒂，快放手！” 艾德靠近夏洛蒂的耳边再次加大了声量，试图将她唤醒。 “不！罗温！” 此前在仪式的乐曲中仍能保持清醒的夏洛蒂此刻却仿佛聋了一般，对艾德的呼喊置若罔闻。 她苦楚地、徒劳无功地向后拉扯着丝线，修道院式的布鞋在血迹斑斑的地板上留下了一长串的痕迹。但这注定不会改变故事的结局。 “艾德！” 白矢用自己那长而健壮的手臂将夏洛蒂尽可能地揽住，看向艾德，神色中的意思无比明确—— 不能拖了，再这样下去夏洛蒂会被一同拉进去的。 罗温、夏洛蒂，原谅我…… 掌中最后一枚绿幽灵水晶悲哀地抚过鸦喙，艾德毅然决然地挥动了手杖。 唰。一轮呼啸的惨绿新月斩断了那恋恋不舍的光束。那是某种事物撕裂的声音。 黑暗中最后一缕光明的丝线也在绿色月光中一根根断裂，夏洛蒂的身形终于在血潭的边缘止住。她像稻草人一样呆呆地怔住了，仿佛不知道发生了什么。 艾德知道罗温对于这个可怜的孩子意味着什么，但这样撒手不放也只是白白送死。 罗温大概也会认同我的决定吧，但愿…… 艾德看向罗温的方向。他盼望还能再看罗温哪怕一眼，哪怕仅仅只是一个临别的眼神，也能给他带来一丝贫瘠的慰藉。 但罗温此刻已经消失在了漩涡的最深处，没有临别的赠言，也没有深情的告白。就像是一个不起眼的浪花消失在海洋里。 漩涡像一朵莲花般绽放在血池中央，漩涡越来越大，血池越来越小。 就这样，鲜血的漩涡载着无动于衷的果汁先生下沉，想必这仪式终会令他沉入门蒂洛萨的陵墓。 终于，大厅的近十米直径的血池恍如朝露似地干涸、消失不见，只留下满地无头的碎尸，以及形影孤零的四人。 “咯，咯咯……” 夏洛蒂浑身颤抖着，酸楚的、痛彻心扉的诡异笑声回荡在整个空寂的大厅里。鲜血自她的纯白的口罩涌出，溶解成一枚血色的笑容。 “咯哈哈……哈哈哈哈！” 终于，那笑声再也抑制不住，溃堤般爆裂成撕心裂肺的窒息尖笑： “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！” “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！” 夏洛蒂一只手捂住口罩，想要把血止住，可鲜血和她的眼泪一样不住地涌出。她的另一只手死死地掐住了自己的喉咙，试图让这声音停下来，却收效甚微。 “夏洛蒂，我……” 艾德觉得自己应该说点什么安慰她，但此刻他只感到一阵心力交猝，不知所言。刚刚的杀戮和之前的创伤已经令他有些神志迷离。 他已经尽了全力，可信息和实力全然不对等的情况下，他也只能尽可能做完自己所能做的事。 难道终归是棋差一着……吗？ “没关系的，交给我吧，艾德。” 白矢拍拍肩膀示意艾德不必勉强自己，艾德这才如释重负地一头坐在地上。他弯腰俯身，看着夏洛蒂的黯淡无光、噙满泪水的钴蓝色双眼： “夏洛蒂，看着我好吗？别去想其他的，一切都过去了。就当这是一场梦而已，等你醒来一切都会好起来的。” 白矢摘下手套捧起她的脸颊，又掏出手帕为她擦拭眼泪。 “哈……哈哈……我……咯咯咯咯……对不……咯咯……” 夏洛蒂此刻已是泣不成声，喉咙哽咽着，说不出一句完整的话来。 “没事的，你已经做得很好了，已经做得很好了……” 白矢从箭壶中抽出一管针剂刺入夏洛蒂的肩膀，将针剂打入她的体内。 “接下来的事情交给我们就好。睡吧……” 他轻轻拍打着她瘦弱的背部，直到她彻底平静下来。药物的作用很快，夏洛蒂很快变得疲惫、瘫软，昏昏欲睡。 白矢将她轻轻抱起，脱下外套垫在地面，让她靠左坐在一旁的立柱上，自己则拿起肩背上的长弓继续警戒。 “你还好吗，艾德加？” 奥莉维亚跪坐在他的身边，轻声细语地问道。 “我没事。” 艾德并不觉得痛苦或者难过，只觉得浑身冒冷汗。他刚刚像割麦子一样杀了上百个无辜的人，可回想起来却像是上辈子发生的事情一般陌生。 “再坚持一会儿，我们的人应该马上就来了，向来如此。”她瞥了一眼周围被齐刷刷切断的尸体，用比刚刚还低的声音说道，“以防万一，如果你需要的话……” 奥莉维亚摊开戴着黑色蕾丝手套的右掌，那里是一针医用鸦片酊。 “不，谢了，奥莉维亚女士，我……” 我还有事情没做完。 艾德直愣愣地望着地面眨了眨眼，过了一会儿继续说道，“我可以稍微休息一会儿吗？” “当然，安心休息吧，你已经付出得够多了，现在换我来保护你的安全。” “那就好……” 艾德合上双目，深红的风暴席卷而来，将他的意识拉入了红眼蜘蛛之中。 这盘棋还没有结束呢，果汁先生。 第三百章 赎罪日（其三） 滴答。 随着墓穴的空寂被水滴声所打破，一滴鲜血从金色的穹顶处渗透，滴落在一块地砖中央那红如烈焰的宝石上，却又在顷刻之间凝结。 随后一切又再度归于平静，仿佛从未被时间所侵染过。 然而…… 滴答，滴答，滴答—— 刹那之间，仿佛有人用利爪攥住跳动的心脏那般，更多的血液从上方猛然挤压下来。失控的洪流激烈地撞击在墓室的墙壁与地砖上，发出粘稠而沉闷的“啪嗒”响声。 哗啦啦…… 血液逐渐在地面上汇聚成河，在墓穴古老的墙壁与地砖上阴影般沿着某种神秘的几何学纹路爬行蔓延，直至将整个墓室编织成一张硕大的、温暖的鲜血摇篮。 突然间，猩红如血的光芒刺穿了穹顶，墓室中万世长明的烛火在一瞬间熄灭殆尽，一束独幕般的暗红色灯光照射在地面上—— 于这鲜血的摇篮中，一根鲜红的脐带自穹顶降下，婴儿降生了。 新生的胚胎迅速地成长，正在以一种违背自然法则的速度吸收着周围血河中的一切养分，迅速壮大。 而随着它的成长，胎膜中潜藏的影子在血光中隐隐搏动，因胚胎的壮大而变得愈发清晰。 与此同时，就在一片黑暗与腐败中，一只小小的、金属外壳表面带着灼痕的八爪机械蜘蛛正艰难地沿着脐带攀爬着…… 那是艾德的红眼蜘蛛。 在最后一刻，他控制挂在穹顶上的红眼蜘蛛跳进了漩涡里，跟果汁先生一起坠入其中。 对艾德来说这是一场豪赌，为此甚至不惜押上了自己手中最有价值的圣物：他赌的是鲜血漩涡不会吞噬像红眼蜘蛛这样的无生命构造体体，他可以跟随漩涡一起沉入地宫。 幸运的是，他赌到了； 不幸的是，这似乎并不能给他带来多少胜算。 那是什么……？艾德强抑住心中的惊骇与不适，望向那团原始母胎中滋长着的阴影。 在红眼蜘蛛的视域中，胚胎中的人形阴影好像一颗正在腐烂心脏中萌发的种子，放任其继续生长绝对不是一个好主意—— 假如他真的还有机会挽回局面，恐怕也只有在此时了。 艾德果断放出了投影，虚无的镰刀砍向连接穹顶的脐带处。然而血肉极其坚韧，甚至要远甚于那些发丝藤蔓，手感像是在用一把坚硬的木刀去砍柔软的钢铁。 他连砍了几下，那团母胎只是被刀刃砍得凹陷，却始终无法切开，一旦刀刃离开便迅速回弹。多次尝试无果之后，艾德也只好暂时放弃。 该死，如果我有紫焰炸弹的话…… 这里倒是释放紫焰炸弹的合适地点，也许只有那玩意可以对这个怪胎造成伤害。可艾德这次并没有携带紫焰炸弹，更没办法通过投影将这东西传送到这里。 怎么办？怎么办？ 他本以为这会是一个反败为胜的良机，可眼下似乎即使在对方最脆弱的时候，他也依旧无能为力。 难道真的没有哪怕一丝丝的机会吗？ 正当艾德思忖对策之际，胚胎安静了下来。 那是一种恐怖的沉寂…… 不会吧，难道……？ 艾德见状立刻终止了投影。此时维持投影过于危险，在投影状态下受创他的肉身会受到同等的伤害。 静观其变。眼下也只有静观其变了。 他一边在心中默念，一边操纵红眼蜘蛛撤退到阴影中，向着门蒂洛萨的黄金灵柩爬去。 空气中，一股奇异的力量突然涌动。那颗令人不安的胚胎在一阵令人窒息的寂静之后突然破裂开来—— 噼啪。 伴随着一声轻微的破裂声，一个畸怪的婴儿从胚胎中呱呱坠地。幼小的身体覆盖着一层薄薄的银色鳞片，透着一种不真实的苍白，如同月光下的冰晶。 “哇——” “婴儿”发出一阵阴冷而刺耳的啼哭声，向着灵柩的方向爬来。 它的动作既怪异又带着一种莫名的决绝。细长而扭曲的四肢拍打在地面上，每一寸肌肉的蠕动都透露着一种不属于这个世界的疯狂力量。 随着每一步移动，它的身体以肉眼可见的速度成长着，仅十几步便从婴儿生长成了接近成年人的体态。 此时艾德有九成的把握相信，这个从穹顶降生的“婴儿”就是「果汁」先生，或者说至少某种程度上来自于他的肉身。 “『盛宴』之时已至……”眼前的畸形孩童用稚嫩的声音喃喃自语道。 墓穴中的空气似乎都变得凝重，就连墓室中那些古老符文与咒语也开始在墙壁与地砖上微微颤动，仿佛在回应着这畸怪生物的呼唤。 【如果你想阻止这一切发生的话，就让诞生石回到它原本的位置去。】 在艾德的眼前，一行淡白色的火焰文字被人一笔一划地写出来。 令人诧异的是，这手写字体看上去并非是希尔薇的笔迹。 第三百零一章 赎罪日（其四） 是谁？ 艾德心中一惊，对来者的身份却差不多已经有了答案。此时能够和他联系的，恐怕只可能是这座墓室的主人——「永恒之焰」门蒂洛萨。 这位传奇大魔法师还活着，或者至少在墓室内留有意识残存其实并不让他感到特别意外：真正让他震惊的是，对方竟然能够察觉守秘人程式的存在，并且直接渗透进来和他对话。 虽然暂时还不知道守秘人程式的来历，但从种种经历来看，他认为守秘人程式显然更像现代科学与神秘学的混合产物。而这些学科的知识基本都是在其亡故许久的后世才经过许多代人的积累逐步建立起来的。 可这位疑似门蒂洛萨的、正在使用守秘人程式和他对话的人，似乎仅仅只是在意识苏醒的片刻之后就掌握了用法，甚至还直接就这样越过了希尔薇的防火墙。 这样的天赋……只能说，不愧是千年不遇的天才、震古铄今的传奇人物吗？ 不论如何，有一个强大的外援对艾德来说绝对是件天大的好消息。 但是，他真的可以无条件地信任这位与他通话的人吗？ 从实力上来说，艾德毫不怀疑这位大能可以解决掉眼前这个咄咄逼人的怪物。可等解决完这个怪物之后呢？ 可从立场上来说，门蒂洛萨毫无疑问是精灵皇族的正嗣，也是古莱芮亚王国的第一任宰相。 如今莱芮亚王国的统御者荷黎安家族，正是推翻了凤凰王朝、扫清了所有皇室子嗣才成功继承王位的，当今圣上理查二世陛下更是和精灵有着血海深仇，被涅盘教团报复得近乎绝嗣。 而在数不清的、流传于吟游诗人口中的传说与歌谣中，门蒂洛萨向来都是以一个对自身的血统和天赋及其骄傲、乃至近乎自大的天才魔法师形象出现的。 就算这其中有艺术加工的成分，恐怕他本人至少也和“宽厚仁慈”这个词语不怎么沾边。 更何况，艾德手中还有其镇墓的圣物，「门蒂洛萨的双瞳」。虽然这东西不是直接从他的墓里偷出来的，可这枚圣物眼下确实是在他手里无疑。要是真的追究起来…… 一想到这里，艾德心中不由得纠结起来： 让果汁先生就这样吃掉门蒂洛萨的遗骸，银雾市接下来肯定就要遭殃，可要是真的把他放出来了，说不定整个王国都会…… 你是谁？ 艾德再次依照自己与希尔薇对话的那种默念方式试探着问道。 【我是门蒂洛萨……残存的一部分。】 对方的笔锋明显顿了一下，随后又继续写道： 【我知你所虑何事，我的权能于墓葬之外影响甚微，也无意于此。你大可放心去做，我发誓必不加害。】 看上去对方的态度并不刻薄，甚至……似乎有些过于客气了？艾德甚至有些怀疑墓中之人是否真的是门蒂洛萨本人。 难道传说都是假的，不过是吟游诗人为了戏剧效果所编造的谣言？门蒂洛萨其实是个很恭谦随和的人？ 无论如何，他的发言确实在很大程度上打消了艾德的疑虑： 毕竟，门蒂洛萨的誓言还是有足够份量的。艾德相信，就算对方心存恶意，这位传奇大魔法师的骄傲和自负也绝不会允许其背弃誓言或耍文字游戏。 哒、哒、哒…… 脚步声愈来愈近，眼看这畸形孩童已迅速长成了扭曲的成年样貌，步伐坚定而诡异，离那古老的棺椁不过十余步之遥。 可红眼蜘蛛却突然从阴影中浮现，悄然爬到了灵柩上的水晶鸟爪上。 八只机械细腿在水晶鸟爪上轻轻颤动，仿佛某种冰冷机械乐器的诡异交响，它们调节着位置，直至那中央的血红双瞳再次归位—— 迸发。 艾德只觉得自己的仿佛突然被人往后用力拽了一下，视野顿时向后方的远处拉缩，像是在用望远镜观察那般。 几乎是一瞬间同时发生，紫色的烈焰从虚无之中喷涌而出，顷刻焚尽了遭到污染的整个墓室，将这黑暗腐朽的鲜血摇篮化为灰烬。 明艳灼热的光芒穿透了墓室的每一个角落，仿佛从太阳上坠落的天火，要使人致盲、窒息。 只看果汁先生那苍白畸形又充满压迫感的鳞片身躯，在烈焰的肆虐下却像剪影画似的只留下一个渺小的黑色影子，淹没于烈焰的洪流之中。 最终，太阳般的火焰如昙花一现般消散殆尽。 原本被焰光吞没的视野渐渐黯淡，又再次恢复明晰。艾德看见一行运笔精湛的火焰文字在他眼前一闪而过，似乎是精灵文字，想必是门蒂洛萨所书： 紧接着便是希尔薇写下的、稍显潦草的文字翻译： 【我的导师啊，这次见面便是诀别，愿命运慈悲地指引你的长路。】 随后，两行文字同时在艾德的视线里消散，他的视野渐渐被从远处重新拉回。 见面便是诀别，愿命运慈悲地指引你的长路？这是什么意思…… 等等不对，问题出在前面那句！ 我的导师？！ 理论上来讲能看到这行信息的只有他和门蒂洛萨，或许再加上一个希尔薇。 难道门蒂洛萨的导师指的是我？！ 门蒂洛萨阁下，你这句话是对我说的还是另有深意？艾德立刻在心中默念询问道，他必须搞明白这件事情。 【系统检测到访客已经离线了，我亲爱的好先生。】 然而回答他的只有希尔薇不紧不慢的手写字。 第三百零二章 墓中谈（其一） 陵墓内再次归于它原本的寂静，只留下血肉油脂烧焦的噼啪声。 门蒂洛萨已经离线了？ 艾德沉默斟酌了几秒，继续问道： 希尔薇，你有多少把握确认？ 「我可以说——百分之百，绝无其他可能。」 希尔薇直接出现在了艾德红眼蜘蛛视野之中回答道。 作为唯一观察者，希尔薇只会在没有其他观测者的情况下显形。既然这样，看来门蒂洛萨的残魂确实已经消失了。 在得到希尔薇的回答后，艾德悬着的心才终于放了下来，他终于暂时安全了—— 虽然看似有惊无险，但刚刚的形式哪怕走错一步都有可能万劫不复。他没想到飨宴会的杀招能藏得这么深，来的这么迅速。 这样的结局，算不上最好，也算不上最糟糕。虽然没能中止仪式救下罗温和医院里的其他人，但终归是阻止了果汁先生吞食门蒂洛萨遗骸，把损伤控制在了圣劳伦斯医院内。 是的，在经历了何等疯狂的杀伐、见证了如此无畏的牺牲之后，所得到的也仅此而已。 唉…… 他想要叹息一声，但此刻他的意识在红眼蜘蛛里。没必要专门用发声晶片这样做。 「你看上去似乎有些伤感。」希尔薇饶有兴趣地说道。 「有吗？你只是盯着一个机械蜘蛛在看。」 「嗯哼，当然有。悲伤就像空气中的灰烬，不需要观察也能嗅得到。」 「好吧，也许有一点，但是不重要。」艾德承认了这一点，又岔开话题，「希尔薇，你觉得门蒂洛萨最后留下的那段文字是什么意思？」 「我倒是还想问你呢，你该不会还有什么我不知道的隐藏身份吧？」希尔薇一手搭在胸口前，一手托腮笑着答道，「认真分析的话，他所提到的"导师"无非就只有三种可能，你、我、或者其他人。」 「第一种，你是门蒂洛萨的导师。你觉得这种可能性有多大？」希尔薇反问道。 「差不多……无限趋近于零吧。」艾德通过红眼蜘蛛的发声晶片苦笑着说道。 「我倒是觉得未必。既然我能出现在你的脑海里，那么多多少少也能说明你的身份有些特别之处，不是吗？」 希尔薇继续说道：「我们姑且把这种可能性记作1%。然后继续讨论第二种可能性——我是门蒂洛萨的导师。你觉得这种猜想有多少可能性？」 「20%-30%之间吧，你的身份比我要神秘得多。不过我认为你更像是某种现代产物，和他所存在的时代毕竟间隔太远了。而且，如你所说，你只是一个虚拟的人格，并不是历史上真实存在的人，对吗？」艾德说道。 「嗯，我们取中间值，把这种可能性记作25%。那么就轮到最后一种可能性了，门蒂洛萨口中的"导师"另有其人，甚至很有可能是守秘人程式的创建者。」 「是的，我也认为这是最接近事实的一种可能性。这也能解释为什么他能轻而易举地绕过守秘人程式的防火墙……」 艾德表示认同。只要找到「门蒂洛萨的导师」的相关线索，就有可能进一步挖掘出守秘人程式的来历。 「事实上，他并没有绕过防火墙。」希尔薇突然说道。 「什么？」 「有人给他留下了访客权限，他是合法登录并访问程式的，所以我才没能提醒你，因为根本就不存在非法入侵。」 难怪…… 艾德本以为那是因为门蒂洛萨实力过于强大，没想到竟然还有这般缘由。 「这样一来就更加合理了。既然门蒂 洛萨尊称其为导师，给自己的弟子留个后门倒也不足为奇……不过，此人究竟是谁呢？」 根据传说，年轻时期的门蒂洛萨确实曾经游历过整片大陆，遍访那些当时最有名望的学者与魔法师。但他的天赋过高，又傲气凌人，从未听说过有谁能做他的导师。 更何况，这些传说故事中的人物绝大多是后世虚构的，只有少数人物在古代文献中确有其人，其事迹也多半是牵强附会。 艾德一时间也说不上来都有哪些名字，这个问题之后得请教卡塔莉娜，她才是这方面的专家。 「算了，这件事之后再研究吧，我们先离开这里。」 医院那边神调局的支援应该马上就到了，到时候一定会有人将他睡梦中的本体转移安置。 既然没法通过原路返回，他必须尽快让红眼蜘蛛找个安全的地方待机，等待回收。艾德可没打算把这枚手中的王牌留在墓里——更何况，门蒂洛萨本人刚刚不是也没提到要收回来嘛。 「哦对了，稍等一下，我亲爱的好先生。」希尔薇做了个打住的手势，「有件事情我恐怕还得提醒您。」 「你说。」 「那边那具烧焦的、和果汁先生存在某种强关联性的、类人样貌的、疑似尸体的有机体残骸，其实并没有完全死透。」 希尔薇指着一旁的漆黑色焦炭说道。 什么？ 免费阅读. 第三百零三章 墓中谈（其二） 确如她所言，这团没有意识的肉块仍然还活着，蠕动着。 烈焰在它身上熄而复燃、周而复始，焦黑的表层之下，微弱脉搏正隐隐如虫茧般涌动着。 这并非某种角力的对抗，更像一种恰到好处的安排：烈焰既不使它重新生长，又不急于将它焚烧殆尽。 这是某种折磨手段吗？还是打算交给我处置？ 更像是后者。艾德从没听说门蒂洛萨有折磨他人为乐的癖好。 既然门蒂洛萨能够访问守秘人程式，那么很有也可能知道他有『结晶弧刃‘伊庇厄乌斯’』这张卡片。此举应该只是做个顺水人情，让艾德收掉罢了。 毕竟，如果想要伤害自己，完全可以在这之前动手。 既然如此，艾德也不会错过这个良机。他再次释放出投影，却突然停住了手上的动作： “希尔薇，我记得你说过晋升三级非凡者需要一枚结晶等级3以上的、神选者的人格结晶，对吗？” “嗯哼。”希尔薇极为优雅地点了点头。 艾德指了指烧焦的果汁先生：“你觉得他有可能是神选者吗？” 他从鸦巢的文献中曾了解到，除了先天与某一秘文达到100%‘完全亲和’的非凡者外，一些极度危险的秘仪也会使人格结晶发生良性改变，从而与秘文达成‘完全亲和’。 虽然那次简短的交手不足以让他判断出果汁先生的真实实力，但艾德推测其至少应该不在伊塞克长老之下，也就是至少4级非凡者。 更重要的是果汁先生所使用的邪器，那根腿骨与黑色发丝做成的琴弓，其灵命绝对不低。 「灵命」是神秘学术语，通常情况下特指非凡特性物质的等级，分为0-6共7个阶梯命格。 非凡特性物质往往种类和变化极为繁多，哪怕由不同的人使用同一件非凡物品，其威力、功效、表现形式都有可能会截然不同。 因此，试图构建一套严谨划分体系的神秘学者们，只能大致以其生效时在灵视域中产生的光环激荡等级作为划分的基础依据。 譬如绿花教堂的圣物「利奥七世的左眼」，虽然没有明确问过狄伦神父，但艾德在梦中复现后自行尝试判断，其恐怕也仅为二阶命格。 至于门蒂洛萨之眼，无论艾德在梦中如何测试都没有任何光环表现，只能暂时定为零阶命格。 而果汁先生所使用的邪器腿骨琴弓，其在红眼蜘蛛灵视域中的光环表现至少在三阶以上，极有可能达到了四阶命格。 这是他从未见过的—— 要知道，分局想要调用三阶及以上命格的圣物，必须事先经过神调局总部的审查和授权。除此以外，总部还会专门派出执行者对圣物进行监督管理，确保圣物在回收前处于严密妥善的保管和监视之下。 能够独掌4阶命格邪器的人，想必会不是普通来历。又况且刚刚献祭仪式结束，果汁先生本已经腐败溃烂的身体还经过了某种新生历程，因此艾德才猜测现在果汁先生很可能是一名神选者。 “神选者？也不是没有可能。”希尔薇说道，“但人格结晶现在在他的脑子里，我没办法直接判断。” “……不如这样，”她伸出葱白玉润的食指指向还在燃烧的肉块，“我暂时把结晶镰刃的收割能力关掉，你把他的人格结晶解刨出来我们看看再说。” “也好。”艾德同意了希尔薇的提议。 他走上前去，这一次结晶镰刀轻而易举地将本就只剩下一口气的、果汁先生所化身成的怪物头颅斩下，随即剩下的躯壳便被火焰彻底吞噬。 一番解剖后，艾德投影的食指和拇指探入其中，取出了一枚带有尖刺的红色鸽血石。 “嗯，我看看……”希尔薇走到艾德身旁，凑近睁大眼睛盯着晶体瞧了一会儿，“我有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪个？” “别卖关子了，直接说吧。” “好消息是，这确实是一枚四级神选者的人格结晶。” 希尔薇故意停顿了一会儿，看着艾德隐藏在灰罩袍兜帽下、一片虚无中的双眼继续说道： “坏消息是，它发生了严重的恶性突变。有可能是因为仪式的祭品数量没有达到预期而产生的诅咒导致的，不过也有可能是那把邪器的侵蚀、或先天因素等等其他综合原因。” “是更接近卡塔莉娜的情况，还是更接近海怪的情况？” 如果只是结晶恶变症的话，他还可以利用梦境中的能力将表面浅层突变烧蚀并重塑，得到一枚完整的神选者人格结晶； 如果是海怪那种已经伤及深层的严重情况的话，那他只有趁着人格结晶的灵性还未彻底散逸前将其收割转化了。 “介于两者之间，但这枚神选者人格结晶并非完全无法利用。” 希尔薇说道。 第三百零四章 墓中谈（其三） 在他手中，鸽血石晶体的尖刺还在发生着细微的变化，似乎鲜嫩欲滴，诱惑着旁人将其放入口中一品珍馐。 仅仅只是凝视片刻，艾德就能听见散发着亵渎气息的饥饿耳语。 但把这东西放进嘴里肯定不是个好主意。换做其他人，恐怕不免会受到影响，幸好守秘人程式可以屏蔽大部分精神干扰，艾德才得以不受影响。 “这东西……还能怎么利用？” 看着捏在手中的诡异晶体，艾德有些怀疑地问道。 “用你学过的结晶刻面学啊，才几个月而已，你这么快就忘光了吗？”希尔薇一根手指贴脸，歪着头问道。 “当然……没有。” 还不至于忘得那么快。但这门技术艾德来说实在是个鸡肋，所以他一直没怎么使用过： 首先，优质的宝石贵的要命。单纯拿动辄几百上千镑的宝石当消耗品使用，别说他了，就连卡塔莉娜也……呃……这还真不好说。 艾德对上流社会的资产实在没什么概念，他经手过的最大一笔钱才五千镑，几个队友更是一帮脸比兜还干净的穷光蛋。当然，比起真正的在贫民窟挣扎的那些人们已经算是大富大贵了。 回到正题，哪怕他目前的财力负担得起，刻面宝石所带来的提升也十分有限。还不如在『傀儡』秘文的机械构造体上下功夫，回报要大得多。 而劣质宝石本身效果又太差，与其苦费心思做些中看不中用发的小玩意儿，还不如直接把宝石当做秘缚之刃的施法素材。 至于直接拿人格结晶代替普通宝石，只有疯子才会这么干…… “等等，你不会是说让我用宝石刻面学雕刻去人格结晶吧？”艾德不敢置信地问道。 要知道人格结晶是一种极其特殊且复杂的宝石晶体，其中不仅蕴含着强大的能量，还寄宿着所有者的灵魂。而“灵魂”向来是神秘学中最说不清道不明的东西，也是最大的禁忌—— 神调局明文规定所有敌方和己方人格结晶必须统一回收，送回当地鸦巢进行安置保管或销毁； 教会也同样禁止非神职人员接触人格结晶，其被认为是“不洁乃至亵渎”； 就连人称“胆子最大、路子最野、最不信邪”的皇家学会也禁止学者研究或尝试利用人格结晶。这并不是“学者的道德和良知”，而是“禁止把手伸进浓硫酸里”一样的安全常识。 艾德确实见过一些以人格结晶为核心形成的圣物或邪器，比如「门蒂洛萨的双瞳」和「利奥七世的左眼」，虽然尚且不知其中奥妙，但那些东西也绝不是能够通过简简单单雕几个刻面就铸造出来的。 “对，我就是这个意思。而且这种事你也不是第一次做了，对吧？”希尔薇拍拍手点头说道。 “这……恐怕没法相提并论吧。”艾德看着眼前鲜红色的晶体说道。 如果说卡塔莉娜是头温顺的小绵羊，那果汁先生就是有狂犬病和鼠疫再加白瘟疫、长着蝙蝠翅膀和犰狳鳞片、三个脑袋十六只眼睛、六条锋利节肢两只鳌钳、满嘴剃刀大尖牙、脊柱有能发射的骨质倒刺、还会喷火和硫酸的某种生物。 “恰恰因为其过于危险，所以才足够致命。”希尔薇说道，“有一种特殊的刻面可以使它的结构变得极不稳定，哪怕只要最轻微的撞击也足以激发出其中蕴含的大部分能量。” “你的意思是做成炸弹？”艾德问道。 虽然是个好主意，但是在他看来，其威力恐怕未必超得过「帝王之血」燃烧弹。 “不，我的意思是做成弹头。”希尔薇回答道，“搭配一个填装晶尘的晶体底座作为发射药和底火，这样比起炸弹精度要高得多，同时命中后也更为致命。” “嗯……我有一个问题：既然结构极不稳定，要么会不会在自己手上或者枪膛里爆炸？”艾德提出了自己的疑惑。 “确实有这样的风险。但通过守秘人程式和捕梦网设计出来的宝石子弹精密度是足够高的，哑火或炸膛的可能性并不大。只要把它放在黑曜石晶匣里保存携带就能大幅降低意外情况发生的概率。” 黑曜石晶匣……确实也是个办法。 一直以来，黑曜石都是神秘性质物品的良好保存容器，只不过这种来自于火山熔岩中的黑色宝石兼具着“坚硬”和“脆弱”两种性质，极难进行加工，因此在古代一直是珍品。 不过如今由于制作工艺改良和产能增加，黑曜石制品已经逐步走进了大众视野，戒指盒大小的黑曜石晶匣价格一般在30-50镑之间，就连一些名贵珠宝店也会使用黑曜石晶匣包装珠宝提升档次。 神调局也有用于临时保管危险品的制式黑曜石晶匣，调查员可以向军械处的人申请使用，但必须填表申报、说明用途。 艾德当然不希望小队以外的人知道他有这类物品的需求，除非必要，他不会优先考虑申请。 “艾德，你还好吗？支援已经抵达了。” 耳旁隐隐传来奥莉维亚小姐的低语，看样子是时候撤离了。 “先回去吧。”艾德侧目对希尔薇点点头，“我现在头脑真的不是很清晰，宝石子弹的事情等眼前这些事情忙完之后我们再讨论。” 刚刚发生的一连串事情实在太过血腥突兀：他先是被飨宴会的计划打得措手不及，还失去了罗温；在亲手杀了那么多无辜的人之后，他仍然没能阻止仪式的完成，却又通过门蒂洛萨之眼借圣贤之手完成了一次绝境逆转。 他现在只觉得有些麻木，仿佛刚刚的一切都没有发生过，只是又一场梦而已。 “如您所愿，好先生。”希尔薇突然说道，“还有一件事我要提醒您，刚刚我观察到污染墓室的鲜血咒痕没能覆盖住棺椁本身，我想这是门蒂洛萨的残魂还能联系到您的根本原因。” 艾德愣了一下，思忖着其中意味，突然转过身来看向她。 希尔薇只是静谧地微笑，捏起裙角微微颔首行礼，随后消失不见。 第三百零五章 医疗室 鸦巢医疗室的房间门半掩着，发出细长摇曳的吱呀声。艾德站在房门口，一股混合着宁神药草与消毒剂的陈旧气息扑面而来。 一盏昏黄微弱的电灯维持着房间内的光明。夏洛蒂躺在病床上依旧不省人事，脸颊上因狂笑撕裂的伤口又被重新缝合了回去——但这一次，为她做手术的人再也不会是罗温了。 铁砧低着头一声不吭地坐在那里，像一堵碍事的墙。白矢就坐在他旁边，罕见地没有化妆，他的双手搭在膝盖上，棱角分明的脸上满是愁苦之色。 他们两个已经习惯了牺牲与离别，虽有消沉却不至于表露形色，但安洁莉卡的脸色就差很多了： 她本就白皙的脸颊像大理石般苍白，远离所有人坐在边缘的椅子上，身体蜷缩在一起，尽管是盛夏时节却有些寒冷地颤抖。 艾德走了进来。 “夏洛蒂……还好吗？” “她会没事的，她一直都是个坚强的孩子。”白矢抬起头看了艾德一眼，点了点头又低下头去，“你的伤怎么样了？” “老实说，比腿断了那次要强不少。” 艾德低头看了看胸前的固定束带，除非伤及心脏，否则肋骨骨折对非凡者来说也算不上什么太严重的伤： “我闭上眼睡了两个小时，醒来时头晕已经好很多了，也不耳鸣了，肋骨骨折的部分打上固定胸带就行了。不过我还是第一次戴这东西，白矢，待会儿你得跟我分享下经验。” 说着艾德还笑着提了提胸前的束带。愁眉苦脸的白矢顿时会意地嗤笑了一声，压抑的气氛稍微缓和了些： “行了大明星，别瞎几把抖机灵了，伊顿还没来吗？” “是这样的，我刚才联系过伊顿先生了。就在刚刚不久前又出现新的微笑先生作案受害者，案情已经到达关键阶段，他实在没法在这个时间点离开，所以全权委托我代理队长事务。” 艾德掏出笔记本，正准备继续说下去，却突然听到一声沉闷的响声。那是拳头砸在大腿肌肉上的闷响： “出了这么大的事情，伊顿就这么躲后面去了？需要他的时候他人去哪了，难道非要等我们人全都死光了他才肯来？！”铁砧声音越说越大，越说越压不住火气。 “铁砧，别。”白矢一把拉住铁砧，瞥了一眼病床上仍然昏迷不醒的夏洛蒂，给他使了个眼色。 铁砧的胸口像愤怒的公牛一样起伏着，5秒钟之后，他站了起来： “我出去透透气……去他妈的……” 说着他头也不回地径直往外走，艾德侧身连挪了几步才没有被他撞开。没过多久一声更沉重的闷响伴随着震动传了过来——那是拳头砸在墙上的动静。 “没事，你先说吧艾德，有什么事我待会儿再传达给他。”白矢先一步打破了沉寂。 “好的……” 艾德若无其事地点点头，低头扫了一眼笔记本： “我刚刚收到消息，由于中央区小队在这次事件中损伤过半，「夜莺」奥莉维亚女士已经重新任命为中央区小队的代理队长。一切顺利的话，应该不久后就会官复原职了。” “……我想既然奥莉维亚已经回来了，而且事情是中央区发生的，属于中央小队的辖区，后续事件的处理我们就不必参与了。你们有什么意见吗？” 安洁莉卡快要没了血色的嘴唇嗫嚅了几下，想要抬起来的手臂又抽了回去。白矢这时候抬起头来说道： “艾德，伊顿把队长的职权交给你我是一百个放心的。但是作为过来人，我还是得提醒你一句：那个杀死罗温和一群人的疯子虽然暂时没了踪影，可也没人找到过他的尸体，天知道他躲起来又想干什么。” “……拉法叶这时候给奥莉维亚复职，安的可不是什么好心啊。现在她就是个光杆司令，如果刚复职接手案件又出了大乱子，对她对我们都不是好事，我们不能就这样放着她不管。” 白矢这话从他的视角来说确有道理，拉法叶局长自然也是算盘打得叮当响。只是只有艾德自己知道，果汁先生早已经死透了。此时他们再参与进去，只会平白分走奥莉维亚的功劳： “无妨，这是伊顿先生的意思。奥莉维亚小姐也对说我说过她有把握妥善解决此事，如有需要她会联系我们的，我们只需静观其变就好。” 眼下只有白矢和安洁莉卡两人，这两人都不太可能专门去找伊顿或奥莉维亚核实此事。 “另外，我们手头也有其他要紧的事情，失踪的陌客必须尽早处理，否则一但蜂后开始产卵……” 哒哒哒…… 艾德突然放下了笔记本。他听见门后传来了极快而清晰脚步声，那是奎茵长筒皮靴的声音。 第三百零六章 女王蜂（其一） 奎茵推开门迈了进来。她的双手插在大衣的口袋里，嘴里还叼着根燃到一半的香烟，看上去一副随性的样子，但急促的步伐早已经暴露了情绪。 艾德和她对视了一眼。不知道她是否知道罗温的死讯？他犹豫着眼下的气氛是否还有必要先打个招呼，奎茵已经先开口了： “我刚刚听说医院里发生的事情了。” 她转头在门上戳灭了烟头，把房门关上，用靴底蹭着地面的烟灰，低头组织着语言，最终却只有寥寥数语： “很可惜没机会跟罗温告别，我会想念他的。他……连个能装进棺材里的东西都没留下……唉……” 艾德不动声色，静静地等着她把想说的说完。说完这些，奎茵转过身来像撒胡椒粉一样挤出一点点笑容： “也许我们之后可以开个追悼会什么的……但是现在我们得打起精神来，你说是吧艾德？” “嗯，说得对，确定好陌客的位置了吗？”艾德鼓励似地拍了拍奎茵的肩膀问道。 “是的，织血蜂后控制他逃进鼠径了，我沿路做了记号，不会跟丢的。” 艾德原地踱了几步，环顾其他人说道： “虽然说来有些沉重，但是我们接下来还要和另一位队友道别。有人跟我一起去吗？” “算我一个。”白矢双手抱臂站起来说道，“老伙计了，说什么也得去送送他最后一程。” “还有我。”铁砧瓮声瓮气的声音从门外传来。 “艾德，你的伤……要不就别去了吧？”奎茵抬起手，有些担忧地碰了一下艾德胸口处的固定带，“夏洛蒂这边也得留个人照顾下。” “不要紧的，等回来再慢慢养吧。我只是愈合得比你慢一点，又不是玻璃人，碰一下就碎了。”艾德活动了一下左臂表示不碍事，“不过你说得有道理，夏洛蒂这边是得留个人。” 他转身脱下自己的外套，走到瑟瑟发抖的安洁莉卡旁边，把外套披在她身上，“安洁莉卡，你对医学常识了解得比我们多，要不你就留在这里吧？” 安洁莉卡当时也随着支援部队抵达了医院的现场。对一个优渥环境出生，又常年呆在学院里的小姑娘来说，想必那尸山血海的场景属实给她造成了不小的震撼。 更何况她刚来不就就要面临队友不可避免的牺牲死亡，就连艾德自己也没有一上来就接受如此剧烈的冲击，也确实有些难为她了。 “我没事的……”安洁莉卡嘴唇略微颤抖着说道，“我想跟你们一起去。” “这次就算了吧。夏洛蒂的情况也同样不容乐观，有个人陪着大家多少也能放心些。”艾德给她整理了一下外套的领子口，“我相信迟早有一天你会能够独当一面的，不过现在还早了些。我期待着那一天。” “嗯……”安洁莉卡用微不可查的声音应了一下，随即如释重负地低下头去用藏在外套下的双手抱住自己的双臂。 …… “这是最后一个记号了。我能闻到血蜜的味道，它就在这附近。”走在前面的奎茵压低声音，小声提醒道。 艾德倒是什么都没闻出来。空气中弥漫着一股潮湿与腐败的味道，还有还有一些说不上来成分的臭味——非要说的话，就像是陈旧血液的铁锈味再混合上老鼠或其他生物的粪便。 走在这里的每一步都会伴随着一阵阵密密麻麻的细微响动，最轻的那些是老鼠，重一些的谁也不好说。 他没有使用照明，仅凭着独眼蜘蛛的夜视能力引路。控制八条小细腿在粗糙又凹凸不平的石块与土块之间爬行不是件令人愉快的工作，但总好过惹来麻烦。 “不对劲，很多血，不止一个人的。还有腐臭的血。”奎茵也意识到自己几乎是在自言自语，换了一种让人听得懂的说法，“我想是织血蜂蜂后抓到了一些游荡者筑巢，而这些游荡者又招来了食尸鬼。” 鼠径里总是有着各种奇奇怪怪的人：走私者、帮派成员、异教徒、误入歧途的迷失者，以及不知道从哪里来的疯子——一些本来就是疯的，一些是进来之后疯的。 “时间还不到12小时，就算蜂后开始产卵应该还没有孵化。”艾德判断道，“继续前进，我们要赶在蜂巢开始孵化前摧毁它。” 血腥味越来越浓，很快就连艾德也能闻得出来。黑暗中传来些许衰弱的低吟声，那是织血蜂的猎物在剧毒极乐中无意识的呻吟。 吧嗒，吧嗒…… 远方传来沉重的脚步声，伴随着地面的微弱震动。 第三百零七章 女王蜂（其二） 为何有如此大的响动？ 听着黑暗中沉重的脚步声，艾德不禁疑惑道。 在他印象里陌客的身材绝对不算强壮，甚至是有些病态瘦削的，体重大概只有铁砧的一半。 “先停下，我确认一下目标。” 艾德小声示意小队停下来，操纵独眼蜘蛛沿着粗糙的石砖块往声音源头方向爬去。 转过了一段碎岩拐角后，独眼蜘蛛的明黄色视野再次出现了些微噪点，耳旁传来隐隐杂音，似乎是受到了以太云雾的干扰，但并没有之前在飞艇坠落处时那么强烈。 短暂平息意识后，艾德很快注意到了视野中出现一团怪异的影子—— 一团“人形的血肉”。 之所以说是血肉，是因为艾德辨认不出人类的躯干四肢或者五官，只看到一头由无数奇形怪状的肢体、器官乃至触须组成的、违反人体解剖学原理的巨大生物。 这……简直闻所未闻。 这并不是由不同肢体拼接而成的缝合物，而是“自然生长”出来的肢体。每个肢体或器官的肌肤纹理、肤色都完全吻合，仿佛数个完全一致的人重叠在了一起。 变异到两米多高的身躯过于太过高大，只能在幽闭的隧道里爬行。那大致是头部的位置，此刻已经被一团千疮百孔的蜂窝状物体取代，肢体上的口鼻随着喘息喷发出淡紫色的气体。 仅仅只是半天时间而已，怎么会突变到这种程度？ 虽然这场景着实骇人，但艾德见过的大场面早已经不少了，他很快冷静下来： 似乎是织血蜂的血蜜毒素与陌客本身的以太病，再加上吸入过量以太气体后共同作用的结果。他在心中判断道。 如果只是平时的陌客，四打一艾德有十足的把握轻松结束战斗。可眼下的情况不知道这头怪物战力几何，正面强攻他们极有可能会出现伤亡。 “伙计们，情况不太好办。陌客变异的情况比我想象得要严重许多。”艾德再次压低声音说道。 “哼……光听这动静就知道准没好事了。”白矢冷笑了一声，“知道你小子点子多，说吧你有什么主意？” “没主意。”艾德笑了一下，“别急嘛，没那么快，我得先观察一下周围环境。” “要我说别磨蹭了，那家伙几斤几两咱们都知道，四个打一个还怕他不成。”铁砧嘟囔道。 “等不了你可以先回去。”奎茵没好气地说道。 “我也没说不等啊。唉呀，奎茵老妹你真是的，你也不是不知道我身上这坨铁疙瘩不打开的时候有多沉……” 没等铁砧说完，艾德直接开口道： “我看完了，简单说一下我的想法吧——这里的承重结构相对比较简单，上方地表又远离核心建筑区。我们提前对结构造成破坏，然后引它过来，最后砸断承重梁把它压在隧道里，然后我们就可以利用远程火力把蜂后干掉了。” 算不上多高明的计谋，但是有用就行。 “我觉得行。”白矢表示赞同，“但这条道塌方了我们要怎么过去，我们之后还要清理掉那些被产卵的受害者。” “我用另一条独眼蜘蛛侦查过了，这段通路还有其他路径可以绕过去，待会儿跟我走就好。” 艾德答道。不过这是谎话，他的红眼蜘蛛还没来得及回收，他是从鼠径地图里确认还有其他路径的。 “都没异议吧？那就开始做准备吧。”他最后确认道。 五分钟后…… “应该差不多了。” 艾德带着其他人对本就缺乏维护的隧道做了些破坏工作，尽量让隧道的结构处于一个摇摇欲坠的状态。 独眼蜘蛛则一直在监视“陌客”的状态，所幸织血蜂后对远处较弱声音的反应不是特别敏感，虽然有些躁动不安，但准备工作还是完成了。 艾德举起打火机，指了指眼前的石柱： “现在只要用力把这根柱子砸断，顶部的重量就会向中段倾斜引发连锁反应。铁砧，这个活儿就交给你了。别担心，不会从你头顶上开始塌的，运气别太差的话……” “哼，你以为我会怕这个？”铁砧白了他一眼，把龙骑兵盔甲的面甲盖了回去，举起铁锤待命。 “没事的大块头，万一真出事儿了我们也能再想法子把你挖出来。”白矢在一旁起哄道。 “闭嘴吧你……” “接下来就是想办法把目标引入这个隧道。奎茵，这里需要由你出场。”艾德继续说道。 奎茵是他们四个人中行动最敏捷的，且即使受伤也能短期内迅速愈合。像这种危险任务交给她再合适不过。 “嗯，没问题。”奎茵理所当然地点点头，似乎早就猜到了艾德的安排。 她藉着防风打火机的火光又检视了一遍自己的大口径转轮手枪，抬头瞧了一眼铁砧，“记得时机成熟就动手砸墙，不用考虑我。” 第三百零八章 女王蜂（其三） 奎茵很快消失在了阴影中。她的视觉在微光环境中远超其他人，在这样的幽暗地方，对她来说不需要借助光源也能完成大部分行动。 其他人也都收敛了声息。奎茵的脚步声很快，在隧道里由近及远，不一会儿就到了几乎听不见的程度。 砰！ 枪鸣声迅速撕裂了片刻的寂静。紧接着一阵地动山摇，某种巨物正以庞大却迅猛的姿态冲杀过来。 只见独眼蜘蛛的明黄色视野中，陌客那臃肿畸变的扭曲身形出现在了隧道方向的尽头。那增生出的触须与手臂如同藤蔓般疯狂地抽打着地面，伴随着黏腻而恶心的声音推动庞大躯体向前行进。 砰！砰！砰！ 奎茵一边迅速转身保持连贯地开火，一边向预定位置疾驰而来。她的身影在狭小的空间中闪转腾挪，精准无比地控制着速度——既保持着微妙的领先距离，又不至于遥遥甩开陌客令其放弃追逐。 计划正在按部就班地执行。艾德心中估算着时间： 五秒、四秒、三秒、两秒…… “嗷呜！！！” 突然，耳旁顿时传来阵阵刺痛，一声撕心裂肺的凄厉狼嚎响起。 一盏鲜红的圆月升起，又迅速寂灭。在如同电火花闪烁的一瞬间，艾德在眼前仿佛看到了这一幕幻景。 奎茵的躯体顿时仿佛触电般僵直住，像失控的单车般失衡摔倒，滚落在地。原本完美的追逐平衡顷刻被撕扯开来，陌客的触须迅速勾住最近的脚腕处，将她拖向自身吞噬。 “动手！” 在思考之前，艾德已经先一步发布指令。铁砧仅是迟疑了片刻，那硕重的铁锤便砸向了摇摇欲坠的支撑柱。隧道顶部快速被连锁反应压塌，砸向了陌客与奎茵缠斗的方向。 不对劲，刚刚的声音来源并不是奎茵的方向，而是更下层……还有其他人在，狼嚎……是圆环兄弟会的人？ 虽然他用独眼蜘蛛预先扫视过整个隧道以及相连部分，但如果对方根本就不在这部分隧道里，自然无从发现。可对方究竟是如何发现并跟踪他们的？从他们刚进隧道，还是更早？ “你他妈最好知道自己在做什么，三脚猫！”收回大铁锤后，铁砧朝他吼道。 “闭嘴傻大个，你冷静点。”白矢喝止道，他转头看向艾德，“刚刚那声狼嚎是怎么回事？声音来源在更下层的通道？” “是的，很可能是圆环兄弟会在跟踪我们。现在情况有变，我们优先救出奎茵撤离此处……” 吼！ 还没等艾德说完，又一声疯狂野兽的咆哮声从坍塌点的位置响起。电光噼啪闪烁，巨大的黑色手爪从一片碎石与扭曲肢体中高高挥起，利爪扫过之处顿时血肉横飞—— 奎茵又进入兽化状态了。 废墟之中，血肉撕扯翻涌的声音真切又刺耳，陌客身上增生的数百张口舌齐声发出嘶鸣的痛苦哀嚎，在黑暗中膨胀喷涌。地面上的触须与肢体疯狂摆动试图挣脱束缚，却徒劳无功。 这几乎是一场单方面的屠杀，黑色的猛兽正将陌客的怪躯一点点肢解、撕碎、吞噬。 脖颈上的电击项圈噼啪作响，电光明如白昼，将毛发与皮肤烤得焦黑渗血，却仍无法阻止这头黑狼的大快朵颐。 “白矢，你随身带着镇静剂对吧？”艾德看向白矢问道。 罗温说过，〖电休克拘束项圈〗第二阶段的「麻痹模式」最多只持续三分钟，如果三分钟内无法让奎茵从兽化形态中恢复，电击项圈就会彻底引爆。 唯一的办法就是迅速为其注射150-250倍剂量的镇静剂，而这东西一般由白矢专门保管。除此之外，为了最坏的情况考虑……是的，他还准备了几支镀银箭头。 “当然。”白矢说道。只不过这一次他不是从腰包里取出针筒，而是从背后的箭袋里把它抽了出来—— 这根所谓的“注射器”足有一人的小臂长，药管部分比箭矢略粗些，包裹着一层厚厚的金属外壳与尖刺锥体，像是把短一点的刺剑，就连斗牛看到这东西恐怕都会吓坏。 “这东西没法远程注射，得有个人过去把针头插进去然后把药推进去。”白矢说明了用法，“唯一的问题是，它肯定不会那么老实，得先把它打个半死才有机会。” 对奎茵开枪？ 艾德接过注射筒，掏出了那柄奎茵送给他的那柄火山手枪「蒲公英」，这柄枪很幸运地没有被漩涡拖进去，在撤离前被奥莉维亚小姐在尸体堆中找了回来。 假如有一天我真的失控了，请你用这支枪杀了我。这个令人恐惧的念头突然划过了他的脑海。 不，不是今天。艾德对自己说着，镇定神色道： “那好，白矢，你直接上镀银箭头。我数三个数，和我同时开火，让她尽快进入休克状态。尽量避开头部和心脏两个要害部位。铁砧，准备接敌。如果她冲过来，我需要你替我制造机会。” “没问题。”“好。”两人答应道。 “三……” 艾德挪动准星，对准黑狼的方向。 “二……” “一……” 第三百零九章 女王蜂（其四） 砰！ 艾德扣下扳机。拘束项圈发出的噼啪电光已经提供了足够的照明，炽热的晶尘轨迹散逸成一道笔直的光束，子弹瞬间没入黑狼的躯干，弹道形成的空腔撕扯着肌肉和五脏六腑，黑狼身影一滞，猛然回头—— 随后一支接踵而至的羽箭正中它的胸膛，倒刺的镀银箭头精准无比地刺入体内，竟生生止住了它冲刺的势头。 「吼！」 黑狼咆哮一声，扼住咽喉的项圈电光顿时更盛几分。闪着寒芒的利爪猛然扯下羽箭，然而匆匆之中却只取出了箭杆，特制的镀银箭头早已没入其中。 砰！又是一声枪响。艾德的第二发子弹已经出膛，瞬时再度命中黑狼，又将它震得一阵趔趄。 然而黑狼已经不顾身上的箭头，俯身四爪奔行，顶着霹雳电光如离弦之箭般向着三人的方向扑来。 砰！砰！两枪一箭，黑狼不躲不闪。致命的子弹与箭矢竟也只是让已经飞驰起来的身躯稍稍迟滞片刻，数十米的距离顷刻之间已经进至了身前。 铁砧先一步挥舞铁锤迎了上去，两个巨大身影顷刻之间交锋在一处。轰隆！一股天崩地裂的震动，巨大的动能几乎要将本就破碎不堪的通道也震塌。 当啷。天旋地转的混乱中，铁砧那柄大得有些夸张的铁锤跌落在地上，一人一狼厮打在地面上，黑色利爪在龙骑兵盔甲上留下一道道触目惊心的割痕与火星。 即使在蒸汽动力系统的加持下，铁砧在这暴风骤雨般的打击下仍然毫无还手之力，只能艰难地抬起双臂护住咽喉与面部，苦苦挣扎着——倘若没有这身坚固铁甲，恐怕他此刻早已化为碎片。 只见黑狼亮出锋利的獠牙，双爪压制住铁砧的双臂，沾染着陌客血肉的利齿径直咬向铁砧的头颅。 厚实的金属盔甲在那巨大的咬合力之下仿佛包装药丸用的银箔迅速形变，拘束项圈产生的剧烈电流也沿着金属盔甲传导至全身，犹如极刑。盔甲下的铁砧忍不住发出一阵痛苦的哀嚎。 就在这时，一支镀银箭头命中了它的太阳穴处，箭头没入其中，血光四溅。这一箭极其精准，直接命中了要害——白矢不再留手下留情。 可黑狼却并未倒下，只是发出一声痛苦的低吼，充血的猩红双眸中仿佛有血海翻涌。它甩动两下放开了口中的铁砧，调转目标冲向了白矢。 「奎茵。」这次拦在它面前的是艾德。 艾德看向对方，黑狼的双眼中早已没有了理智的踪影。不过他本来也没打算只靠一声呼喊解决问题，毕竟这不是童话故事。 虽然看似所向披靡、势不可挡，但艾德看得出此刻黑狼已是强弩之末：在拘束项圈电流、镀银箭头和多处致命穿刺伤口的三重重压下，黑狼的躯体俨然已经到了濒临崩溃的状态，此时仅仅只是凭借着肾上腺素的作用勉强支撑罢了。 尽管如此，哪怕对方只剩下最后一口气，他想要在近身格斗战赢得上风也是天方夜谭：只要对方利爪一挥，他就会顷刻之间撕成碎片。更何况他的胸口还有旧伤未愈，对身体灵活性更是有着致命的影响。 但他还是打算赌上一把，既是赌自己的智能，也在赌对方的本能。他握紧了背在身后的右手，那里是他最后的撒手锏。 顷刻之间，黑狼已经近至身前。 狭窄的隧道，青绿色的盾形屏障，几乎不可能的角度。 艾德闪出眸中隐隐青绿，黑狼瞬时闪身飞跃，身影从半空中划过一个不可思议的弧形—— 然而它并没有越过任何障碍物，那里事实上什么都没有。 随后，艾德甩出了手中倒计时只有一秒的怀表炸弹。在怀表飞出的一瞬间，姗姗来迟的青绿色的盾形屏障将他 与黑狼隔了开来。 噼啪！ 爆鸣声在隧道响起，气浪裹挟着破片如暴风雪般四散飞舞，在黑狼与『湖泊』屏障之间爆发，既将黑狼炸飞，也将屏障敲打成密密麻麻的蛛网状。但屏障始终没有破碎，屏障后的艾德和白矢安然无恙。 艾德不紧不慢地解除屏障，对着已经倒在血泊之中的黑狼双臂扣动扳机。 砰砰！ 奎茵知道他会使用『湖泊』秘文，黑狼也知道；而他知道奎茵有能力通过在狭窄的地形间弹跳绕开他屏障。 但黑狼毕竟不是奎茵，只是被本能驱使着的野兽。艾德赌它会试图复制上一次成功的经验，直接绕过屏障扑杀自己，所以他一开始并没有急于展开『湖泊』屏障，而是用假动作骗过了它。 至于『湖泊』秘文加怀表炸弹的组合招数，这是他第一次在实战中运用，在此之前没人知道他会这种打法。 这一招或许对梦境中全副武装、精力充沛的卡塔莉娜效果平平，但对终究还是肉体凡胎且已经遍体鳞伤的黑狼来说，已经足够成为压倒骆驼的最后一根稻草。 「这样也行？！」身后的白矢垂下手中的弓箭，像是看怪物一般看着艾德，「不是，它怎么就自己撞到那东西上面去了？这丫头平时是不聪明，可也不至于这么傻吧？」 「也许是被你那一箭射傻了吧。」艾德也不方便详细解释，只好耸耸肩打了个马虎眼，从腰带后侧掏出注射器针筒。 现在，只需要尽快给黑狼注射浓缩镇静剂就行了。 免费阅读. 第三百一十章 女王蜂（其五） 直到奎茵化身的黑狼在电击下彻底晕厥休克，并且用独眼蜘蛛反复观察确认不是诈死之后，艾德这才拿起注射器，走上前去刺入它的右臂处将药液推入体内。 「三脚猫，你个畜生东西，哎呦……操了，等回去老子他妈的非要一锤子拍死你。」 铁砧一瘸一拐地站了起来，沉重的鼻息声呼哧呼哧地拍打着头盔。他是受伤最重的，除了黑狼的爪击与啃咬外还挨了艾德怀表炸弹的余波被炸飞了出去。 「行了别叫了傻大个，先把气喘匀，你还活着就该谢天谢地了。」白矢搭了把手撑着铁砧，伸手掀开铁砧的面甲，让他能够好好喘气。 铁砧脸上挂了彩，鲜血直流，但不算严重。幸好他本来就是躺在地上的，身上又有盔甲保护，只是受了些破片震击的轻伤。 一旁，血泊里奎茵的身体正在以肉眼可见的速度从黑狼坍缩变成人形。她的衣服是由神调局的裁缝师特别设计的，布料提前预留出了一部分用来适应的冗余空间，缝制在内衬里，并用纽扣封好。 这样即使她进入兽化状态躯体暴增时也不至于一下子把衣服撑爆，变回来的时候哪怕是破破烂烂的，至少也还能有些遮体的布料。 「刚刚那声狼嚎……」铁砧喘了一大口气继续道，「肯定是圆环兄弟会的人在跟踪我们，我们得赶紧撤。」 「不，我们先把陌客和织血蜂蜂后留下的蜂巢处理掉。」 艾德先是用正常的声量说道，随后他用只有三个人听得见的声音小声解释： 「圆环兄弟会虽然有一定的社会隐藏能力，但想要在城市内大规模集结现身需要计划和准备时间，我认为它们不可能在短时间内成群结队地出现在这里——很可能我们遇到的只是少量甚至某个落单的成员。」 集群行动很容易被神调局搜集到蛛丝马迹并一网打尽，因此绝大多数秘密结社的结构和成员分布都是极其松散的，只有在特殊情况下才会聚集在一起。 而这样的***注定需要大量时间来传达通知。此时距离飞艇失事不到十二小时，哪怕圆环兄弟会第一时间得知陌客被寄生的消息，也没有可能制定出应对计划并集结成员跟踪他们——这更像是某些游荡的「斥候」角色偶然所为。 所以艾德的决策也很简单，以不变应万变。面对潜伏在暗中的敌人，越是表现得慌乱，越是容易给对方以可乘之机。 他走向废墟里早已奄奄一息的「陌客」，拾起奎茵掉落在地上的蝶翼折刀，正要动手了结…… 「等会儿。」白矢这时候喊住了艾德，「也不差这一会儿了，让我陪根儿烟送送老伙计吧。」 艾德停住刀，与白矢四目相对，落寞又苦涩地笑了一下，侧身让开了一条路给白矢，擦肩而过时还把打火机也一并给了他。 虽然陌客平时沉默寡言，与人不甚往来，但终归是朝夕相处的队友，是该让他走得体面些。 白矢接过打火机，熟练地从口袋里掏出一盒开封过的香烟，用嘴巴抽出一支香烟叼着用，拇指擦开连着铜链的盖子点燃香烟好似叹息般地深深吸了一口。 「永别了，兄弟。」他把剩下的部分放进陌客被撕扯得仅剩的半张脸的嘴里。 陌客空洞残破的嘴巴嗫嚅几下，呼出一缕似有若无的青烟，仿佛某种回应，又或许只是这具早已失去意识的躯壳的本能抽搐。 香烟的火光黑暗中渐渐变弱，发出寂静的嘶嘶声。终于，那细小的光点熄灭了，仿佛从未来到过这个世界上。 在一阵瘆人的切割声之后，光再次亮了起来。 艾德单手托着织血蜂蜂后的尸体，整只蜂后连同人格结晶都被咬掉了上半部分。沿着断面处可以看到，那半是 晶体、半是生物质感的昆虫外壳几乎已经和陌客的人格结晶连在了一起，尾针似血钻般晶莹剔透。 这并不是织血蜂尾针通常的形状。似乎是受到了以太气体的影响，织血蜂蜂后身上也发生了变异。 现在不是研究这些的时候。艾德用手帕将剩下的蜂后躯体和人格结晶包好装进腰包里存放起来： 「走吧，我们去处理蜂巢。」 他抱起昏迷不醒的奎茵，三人从侧路绕到织血蜂的巢穴内部。 「分开烧，互相之间别离太远，不要有遗漏。」 艾德取出备好的密封炽火胶条分发给铁砧和白矢，认真提醒道。他环顾四周，这些「猎物」才刚刚被寄生，身上还并未演变成那种恐怖的血肉蜂巢结构，只有一层浅浅的蜡层，瘫倒在地上毫无知觉，还能看到些不雅的排泄物流淌。 「炽火胶」是一种极其易燃的液体混合物，古代也被称之为「炼金术士之火」，一旦接触空气就会剧烈燃烧。化学家们将其改进为一种更便携的胶质物，并用柔性金属外壳封装保存，撕开即燃。 被产卵的受害者人体本身就富含大量脂肪，在与织血蜂产生的蜂蜡和特殊分泌物混合后极为易燃。且出于繁衍需求，织血蜂选择筑巢的位置必然是空气流通良好的地带，因此用火烧掉是最低成本、最高效的方法。 艾德安置好奎茵，放置在他随时能看见的位置，随后走向了他的第一个目标——一个蓬头垢面、衣不遮体的瘦弱中年男性。 乞丐、疯子或是秘仪崇拜者，如今什么身份都已经不重要了。他把金属封条沿着刻度线撕开了一个小口，扔在了这个只剩呼吸本能的家伙身上。 火光顿时升腾而起，空气从四面八方缝隙处呼啸着涌进来，顷刻间已经烧成了一座小山丘。 随后是第二个、第三个、第四个，以及更多。事情有条不紊地进行着。 「艾德！」白矢突然喊道，「你来这里看看。」 免费阅读. 第三百一十一章 笑面娃娃 「你看……」 待艾德走了过去，白矢将身旁年轻女性受害者的脸颊推到一侧，一道从嘴唇直至耳根处的血腥刀口血淋淋地暴露在眼前，切割口流淌着粘稠的血蜜。 一个笑面娃娃？！ 微笑先生。他立刻联想到这个名字，只有那个疯子才可能会做出这种事。 这是微笑先生所惯用的神秘仪式。被制作成「笑面娃娃」的受害者如果没有经过救治，会在24小时内死亡——但出于某种原则，微笑先生不会再次加害受害者，而是任由其自生自灭，鼠径的确是一个不错的抛尸地点。 眼下受害人还没有彻底死亡，也就是说微笑先生没有离开银雾市。这和伊顿先生的判断一致。 伊顿先生正在追查此事，既然他说案情已经到达关键阶段，此时他会在这附近吗？ 艾德认为这种可能性不大：微笑先生不会正面和人交战，而伊顿没有足够的把握以前应该也不会以身犯险。 「搜过了身吗？有没有能够证明受害者身份的物件？」艾德问道。 「已经搜索过了。凶手处理过痕迹，除了一身单衣什么也没有留下。」 黑发、褐色瞳孔、中短发、多雀斑、眼角和颈部有痣、长期营养不良、从骨架大小来看还处于身体发育期。 艾德简单记录了一下受害者的体貌特征，对白矢说道： 「人没救了，点火撤离吧。」 虽然蜂后已经死了，但只要蜂巢还在，其中的幼虫仍有可能会发育成新的蜂后。最重要的是，他们现在正被圆环兄弟会的人追踪着，转移目标的风险太大了。 白矢没有再说什么，把炽火胶撕开扔了过去，烈火很快熊熊燃起…… …… 一个半小时后，痛苦迫使奎茵在黑暗中挣扎着苏醒过来。 白银的灼痛，电流的刺痛、弹片在肉体中的绞痛，还有失去血液的晕厥感。这些都早已成为了她生命中的一部分，她早已习惯和这些感官苦楚共处——尽管不总是那么和平。 真正令她奋力挣扎的，是那种反胃感、极度的反胃感，生理上的，以及灵魂上的、思想上的痛苦，作为人类的痛苦。 她翻身朝向床边，那里早就放着一个铁桶，奎茵不顾一切地将胃中所有堆积的东西倾倒出来： 「呕……」 她的胃里正堆积着「伙伴」的一部分，至少是曾经作为伙伴的家伙。 黑暗中，她只看到某种妖艳红色的、发着光的固液混合物从口中叮叮咚咚地落在桶内，像是一轮鲜红的满月。 咽喉处传来一阵电流的麻木痛苦，喉头的肌肉忍不住闭合，将喉中的东西卡在其中。她一手扼住自己咽喉处的项圈，一手扯着下巴，几乎要将整个下巴撕下来。 「呕……！」 直到咽喉中的物体堆积到某种临界点，她才感觉到一股暖流从自己的咽喉中喷射而出，随后是某种她无法控制的天昏地暗——鲜甜的血液涌上喉咙，随后灵魂像墙纸般剥落。 她感觉自己不受控制地摔倒在了地上，倒在自己的呕吐物里，毫无尊严，但即便如此呕吐的机能本身仍没有展现出任何慈悲： 那就吐吧，呕吐直到不洁感与耻辱感消失，呕吐直到连思想也支离破碎。 浑浑噩噩中，她突然感到一种释然的舒畅感，那是一种无忧无虑的快乐，不再有人性和道德的拘束。就像动物一样，就像在梦里一样。 奎茵确实记得当时所发生的一切，只不过是以某种近似于梦中的视角： 她在狩猎自己的同伴，把他撕成碎片、大嚼特嚼吞进肚子里。 最奇怪的是，那时她 确实感到了真实无比的快乐。 是的，没有任何负罪感、没有任何悔恨，仿佛是一种理所当然的事情：就像饿了要吃饭、渴了要喝水、困了要睡觉、憋不住了要解手一样。 她甚至不觉得这有什么问题。 作为人使她感到痛苦，作为动物使她感到快乐。 突然，一种冰凉清爽的感觉令她从短暂的快乐中清醒过来，回到了满是创伤的现实世界。 「奎茵，你还好吗？」哪怕不睁开眼，她也知道那是艾德。 「别看我。」她不顾一切地伸出污浊的手掌盖住了他的眼睛。 别看我现在的样子，失去作为「人」样貌、尊严、还有灵魂的样子。 「好的，那我闭着眼帮你擦一下行吧。」 艾德并没有躲开她散发着恶臭的手，而是用自己的手把她重新搀扶着坐了回去，沾湿清水的毛巾轻轻擦拭着她的脸颊和发丝。可奎茵对此并不感激，甚至觉得有些怨恨： 我不需要那种东西，为什么要还把我叫回来呢？ 她有些呆滞地看向艾德，看向他的脸，幻想着那黑曜石般闪闪发亮的眼球像布丁般破碎，鲜血从被撕烂的面部淋漓渗出。这种疯狂的念头竟然让她稍微感觉好了一点。 「艾德，我有个想法。」 「嗯？说来听听。」 「我想我总有一天会不小心杀了你。」她咬了一下嘴唇说道。 「行吧，你开心就好。」 这次她半真半假地笑了起来： 「在那之前，为了不那么愧疚，我会想办法先救你一命的。」 免费阅读. 第三百一十二章 蜂针 窗边，尽管城市东方的暮色尽头已经泛起了一丝熹微的晨光，可依然不足以令人感觉不到光明。 即便在夏季银雾市阳光明媚的天气会稍微多一些，但也仍不时会被阴云笼罩——就像今天这样。 雨滴在房檐处汇聚成噪音，噼里啪啦地坠落在地上。艾德就这样盯着眼前的座钟，等待着时间一分一秒地过去。 终于，脚步声来了。伊顿走进侦探所的房门，摘下淌水的湿润外套挂在衣帽架上，摸索着里面的烟丝盒： 「很抱歉，艾德，我来得太迟了，而且待会儿还得走，我们长话短说吧。」 他坐了下来，给自己点燃了玉米芯烟斗提神。艾德开门见山道： 「有些事情我得向您汇报一下：寄生陌客体内的蜂后已经被我们处理掉了。不过我们中途遭遇了圆环兄弟会的跟踪，奎茵失控了，所幸我们成功给她注射了浓缩镇静剂，医生说目前她最好修养一阵子——主要是精神上的原因。」 艾德取出陌客断裂的绛紫色半透明血丝状人格结晶放在圆桌上，上半部分是触目惊心的断裂痕迹—— 蜂后与人格结晶在以太云雾的突变作用下几乎融为了一体，就像那种会放在艺术家家里的某种精美雕刻品摆件般和谐。 通常来讲，织血蜂的蜂针是有些金属质感的黑色尖刺，但这只蜂后的蜂针已经在这种共生条件下完全晶体化，表面呈现出螺旋形纹路，闪耀着宝石的晶体光泽。 「嗯，没有额外的人员伤亡，你们处理得不错。」 「除此之外，我们还发现了与微笑先生有关的线索。」艾德继续说道。 「什么？」伊顿苍老深沉的面容一下子凝重了起来。 「在鼠径新建的蜂巢处，我们发现了一个被做成了笑面娃娃的少女。遗憾的是我们无法确认她的身份，形势也不允许我们冒险将她运输回来。」 「鼠径……」伊顿闭上眼睛沉默片刻，突然，他站了起来： 「我知道他藏在哪里了，这是最后一块拼图。艾德，之后东区小队的事务还是暂时由你管理，新的特别行动调查员最晚下个月就会报道，在此之前你们可能得再坚持一下。」 说罢，他不管不顾地穿上了湿淋淋的外套，转身就要向外走去： 「伊顿先生。」 艾德叫住了他。 「这次我们损失严重：罗温和陌客死了，夏洛蒂也不省人事。现在我们真的很需要您，您不能再一个人冒险了。」 「艾德。」伊顿转身看向艾德，平静地说道，「你是不是很好奇，为什么我这段时间总是一个人独来独往。」 「……」 「微笑先生是我的老对手，我在追踪他，可他又何尝不是追踪我呢？我知道他的作风：如果我变得消极和趋于保守，那么他也会想办法躲藏起来。如果我独自穷追不舍，他也会更加极端和疯狂的行径。」 「这个世上只有我知道他究竟是谁，所以我不得不孤身一人面对他。」 伊顿先生无可奈何地叹了口气，欣慰地笑着看向艾德： 「我相信有一天你也会明白这种感觉的，艾德，我一直很相信你。」 他拍了拍艾德的肩膀，打开绿色的屋门走了出去。艾德这一次没有阻拦，而是坐回到了椅子上，沉默不语。 「不得不说，信赖有时候也是一种负担，你说是吧？」 只见希尔薇从他面前出现，模仿着伊顿先生的样子微笑着抚摸他的肩膀说道。 「是吧。」艾德叹息道，「你突然出现有什么事情找我吗？」 「是的，我注意到那枚蜂针似乎有些独特之处，所以提醒你一下——随便拿一颗宝石靠近它试试。」 「可我现在手头已经没有能用得上的宝石了，独眼蜘蛛的猫眼石可以吗？该不会弄坏掉吧？」 艾德有点担心希尔薇口中所说的「试试」。 「放心吧，不会有事的。」希尔薇信誓旦旦地说道。 艾德拿起独眼蜘蛛贴近它，轻轻触碰蜂针，蜂针原本绛紫色的晶质竟然缓缓变成了明黄色。 「这是什么情况？」 「自适应性晶体。你应该知道是什么意思，宝石刻面学里面可是写得一清二楚。」 自适应性是一种特殊的晶体性质，只有少数几种稀有晶体会呈现出相似的性质——比如变石。 但变石是在不同光源下改变自身性质而这枚晶体蜂针似乎则是针对接触到的不同晶体产生变化。 「你的意思是，这东西对我有用？」 免费阅读. 第三百一十三章 奔流骑士 【是的，我建议在这枚蜂针尾部加装黑曜石颗粒并用改装后的蜂针代替黑曜石撞针。这样做的好处是蜂针可以通过其自适应性直接激发宝石子弹，我们就完全不需要填装晶尘的晶体底座了，成本更低、效率更高。】 不需要晶体底座？嗯……这倒是个好事。 艾德粗略估计制造一枚晶体底座的成本少说要5-10镑，还需要占用捕梦网的产能。而且这笔钱没法报销，只能由他自己来出，这个方案对他现在的个人财政状况来说的确是雪中送炭。 要在这个艰难的时期临时接管东区小队，他的确必须要尽快成长起来才行。 「先回房间吧。」 艾德半是对希尔薇说，半是自言自语地把陌客的人格结晶揣回了口袋里，转身回到了自己的房间。 …… 时间很快来到一周以后。今天的天气还算可以，27c的气温基本上是莱芮亚一年当中的最高点。 洋洋洒洒的日光把街道照得发白发亮，唯一不太妙的是温度也让空气中本来若有若无的臭味变得浓郁起来。 艾德走到东区据点门前。白矢正坐在门口抽烟，目光直勾勾又凝重地看着对面的精神病院，像是想要把自己送进去。 这个场景让艾德响起了海怪病重的那个雨夜，顿时心生感慨，嘴上却调侃道： 「我说，大白天的你非要出来吓人不可吗？」 「反正这条街本来也没什么人。」白矢这次没有回怼他，语气平淡地说道。 因为那些可怕的传闻，人们的确很少愿意主动经过这条街道。 「还有吗？给我一根。」艾德用手套扫了扫台阶上的泥土，陪着他坐了下来。 「我怎么记得你从来不抽的。」白矢并没有动。 「其实我之前抽过，不过当时你不在场而已。」艾德再次说道，「来吧，给我一根。」 「我这可是好烟，一包挺贵的，为什么要给你？而且你可还欠着我钱呢。」 「因为我已经成年了？而且刚好还是代理队长？」艾德轻轻歪了一下帽檐说道。 「呵呵，真是官大一级压死人。」 白矢笑了一下，把香烟纸盒递了过来，艾德抽出一支点燃叼在嘴边。他倒也不是有多大的烟瘾，只是单纯想陪白矢聊聊天。 毕竟调查员的生活总是充满了意外，有时候队友之间能多说两句话总是好的。 「夏洛蒂好点了没有？」艾德问道。 「嗯，有好转。我叫她她有反应了，也能听得懂我在说什么，能吃一点流食，但还是说不了话。」 「总归是好消息吧。」艾德点点头，「这个事情不急，如果有反灵体需求我们可以向其他小队或者鸦巢借调人员。既然奥莉维亚小姐复职了，很多事情相对来说就好办很多。」 「你那边呢？奎茵那个傻丫头怎么样了？」 「她恢复得比想象的快，本来说是要让她休息一周的，但她两三天就活蹦乱跳起来了……你也知道她不是那种能在屋里平静地躺上一整天的人，嚷嚷着非要出任务，我也劝不住她，只好给她分派了些轻松点的事件。」 「呵，她就这样。你入行晚，到了我这个年纪你就懂了，有时候闲下来反而别扭。你自己呢？」白矢看向艾德。 「我？」艾德轻轻拍了拍胸口，「现在运动什么的不碍事，只要短时间内相同部位别再受伤就行了。」 「今后小心点吧，再受了伤就没有那么好的大夫给你治病了。」白矢对着远处五味杂陈地说道。 「我知道。」艾德低下头。 过了一会儿，他看着香烟纸盒上的品牌商标， 换了个话题道：「蓝星香烟，你怎么总是抽这个？」 「习惯了。黑箭以前喜欢收集里面的香烟卡片，但是他自己又不抽烟，所以拆开之后全白送给我了。」 「你对集卡不感兴趣吗？」 「我才不收集那玩意，都是骗傻子的，每套牌最后总有几张卡凑不齐。比如七骑士那套，那个傻子就总差一个开不出来。」 「是「阳炎骑士」哈尔吗？」 「不是，那张我拆出来过至少七八次，另一个，我忘记了。」 「我可以拆一下看看吗？」 「随便你。」 艾德撕开香烟纸盒，小心翼翼地从里面抽出卡片—— 「奔流骑士」伊卡洛斯。 画面上是一个体态优雅的长发男性精灵，比起一位骑士看上去更像是一位温文尔雅学者。 「奔流」伊卡洛斯本人则是七位骑士中唯一一个纯血伏卢尼人（精灵）。尽管武艺在众骑士之中并不算出众，但伊卡洛斯极其富有洞察力，善于观察其他六位同伴的剑术，并从中总结出规律。 最终，晚年隐居的他成功确立了一种规范的剑术架构，通过几何图形来描述剑客的移动、攻击和防御，并总结出了四种基础架势和八种次要架势。 最初原稿被称之为《源流之术》，是当世已知的第一本成文剑谱，也是后世大部分剑术的重要参考资料。 由于其绘制的几何图形太过晦涩难懂，以至于在后世的抄录过程中出现了大量失传和变形，只有部分基础图形和文字内容得以保留。 「奔流骑士，是这张吗？」艾德递给他看。 「对，就是这张。」白矢先是一愣，最后释然地叹了口气。 免费阅读. 第三百一十四章 巴克的转变（其一） 「原来它是真实存在的……」 白矢把纸牌举起来对着太阳仰往了许久，仿佛在瞻仰某种奇迹。随后，他释然地把纸牌像垃圾一样随手扔在地上： 「可惜太晚了，不然那个傻子应该能高兴挺久的。」 他掸了掸烟灰，阳光长方形的落影撒在他那夸张的面妆上，庸俗的脂粉之下只剩释然的平静。 「对了，忘了问你了，这次来有什么事？」 「进屋说吧。」艾德在台阶上掐灭烟头说道。两个人起身向着屋里走去： 「自从圣劳伦斯医院灾变之后，樵渔帮活动开始变得更加频繁了，麻烦你密切关注一下他们的动向。」艾德把一份整理好的资料文件夹递给白矢，「这是鸦巢情报科发来的文件，我事先看过一遍了，但你最好还是再甄别一遍信息的真实性。」 「好的。还有其他事情吗？」白矢接过来问道。 「之前几位备选调查员的档案你都看过了吗？你觉得里面有没有能够派的上用处的人？」 「不太行。」白矢摇了摇头，「人员素质太差了，有几个连非凡者都不是，唯一一个1级非凡者还是野路子出身，缺乏神秘学基础，遇到一些哪怕最基本的通灵事件都没法独自解决。」 连非凡者都不是？那确实没办法。艾德听完心里也摇了摇头。 虽然他刚来的时候也是菜鸟一个，但眼下的形式完全不同了：如今他们面对的危机越来越多，情况也越来越复杂，而且又已经有安洁莉卡一个新人了，必须再接收一些成熟的、训练有素的调查员才能维持住局势。 「没办法，银雾市分局这边的人力已经消耗得差不多了，咱们就只能等总部或者其他分部往这边调人。」 毕竟中央小队短期内经过了两次重大伤亡，实在找不出能用的非凡者后备作战人员了。 突然，白矢好像想起了一些事情，继续说道： 「哦对了，说到这个，我觉得我们现在其实还有一个人选。」 「谁？」 「你那个金头发的瘦朋友。」 「巴克？」艾德瞪大眼睛诧异道，「你疯了吧？他连胳膊都抬不起来，你还想让他当调查员？」 以巴克的身体素质，就连普通人都打不过，真遇到了厉害点的敌人非得让人一脚踹散架了不可。 「夏洛蒂的体能很差，也不妨碍她是队里的是反灵体专家。」白矢说道，「你别看他瘦得皮包骨似的，但是这小子学起秘文来真的蛮快的。」 「巴克还会使用秘文？」艾德更是诧异了，「什么时候的事情？」 东区小队能够熟练使用秘文的人并不多，也就只有他、安洁莉卡、夏洛蒂以及退休的「海怪」，伊顿先生据说会一些简单的秘文但艾德没见过，其他人大多是以体术或者射击见长。 如今海怪已经离队了，安洁莉卡大部分时间和他在一起，夏洛蒂倒是有可能会教给巴克一些东西，但她擅长的『蛛网』秘文深层法术「昕光织缕」是教会严禁外传的。 「就夏洛蒂负伤这几天，这小子突然性情大变，问我要一些神秘学的入门书籍，我就直接借来给他了。没想到他还真就一学就会无师自通，现在已经会用手指头点灯了。」 说完白矢紧接着感叹道：「啧啧，这样的天赋我倒还是第一次见，感觉跟你有的比啊，艾德。」 白矢所谓的「手指头点灯」，指的应该是『日光』秘文的最基础应用「明光之指」，施法者将光芒汇聚于指尖，形成一道微弱的光源。 这是最简单的秘文之一，由于是最基础的秘文应用，且『日光』秘文一直是教会认可的七大神圣秘文之一，所以并不禁止非法研习。即使一些普通的神职人员，经过长期训练也能掌握施放技巧。 只不过巴克居然能在几天内熟练掌握，也确实足够令艾德刮目相看了。 「是挺厉害的，不过我从来没听说过巴克对神秘学感兴趣？」 在艾德印象里，巴克对绘画以外的绝大部分事物都兴致平平，甚至可以用冷淡来形容。 「估计是被夏洛蒂受伤刺激到了呗。平时他都是闷头在你房间里画画，对夏洛蒂爱答不理的，现在天天过去嘘寒问暖，上心得很。」 白矢用一副看穿一切的表情揶揄地说道，「你懂的，像你们这个年纪的小伙子正是情窦初开、春心萌动的时候，遇到点事情性情大变不是挺正常的。」 「情窦初开？还嘘寒问暖？」艾德皱起眉头，他实在想象不出这样的画面能和巴克那样的人沾边。 「你不信？我带你去看。」 白矢一把拉着艾德的手腕，带他往楼上走去。 免费阅读. 第三百一十五章 巴克的转变（其二） 当艾德推开门的时候，巴克金芒闪耀的眼睛正温柔地看着夏洛蒂，像是站在悬崖上向下眺望。 空气中飘来消毒水的衰败气味。窗台正开着，蓝色绣球花已经蔫萎或凋零得差不多了，了无生机地倒伏在花盆上。春季已经过去了。 夏洛蒂的脸颊和颌骨紧紧地缠着一圈白色绷带，只露出干裂暗淡的嘴唇，仿佛南方大陆金字塔里的木乃伊。值得欣慰的是，她看上去还算平静。 “你来了，老朋友。” 见艾德进屋，巴克难得打了一声不冷不热的招呼。艾德也并不见外，对他来说估计这已经算是盛情款待了。 “嘿，巴克。” 艾德轻轻拍了一下巴克瘦弱的背脊，然后看向夏洛蒂： “这些天好些了吗，夏洛蒂？” 夏洛蒂只是用几乎察觉不到的微小动作点了点头。巴克突然义正辞严地说道： “我不理解，为什么要骗他们呢，你们是同伴不是吗？我觉得告诉他们你感觉很糟，想要一死了之，这样他们才能想办法帮你。还是说，你从一开始就觉得他们根本帮不上忙？” 这番霹雳般猝不及防的话令夏洛蒂惊讶地瞪大双眼，病榻上的身体痛苦地颤抖着蜷缩在了一起。 “巴克！”艾德急忙喝止了他，小声说道，“你跟我来一趟，有些事情我得和你聊聊。” 随后他转过去又安抚夏洛蒂，尽量不去提那些会刺激到她的事情： “好了好了，这些天什么也别去想，就放空头脑好好休息一阵子吧。夏洛蒂，如果有什么想说的话，有什么需要我们做的事情，请务必让我们知道，好吗？” 夏洛蒂点了点头。白矢适时地倒了一杯水，走上去把她轻轻扶起来饮水： “来，喝口水吧宝贝，瞧瞧，你的嘴唇都快干透了。唉，巴克这臭小子也是的，怎么也不倒杯水给你……哦对我忘了。” 于是艾德趁着这个时机把巴克拉到走廊里的角落： “巴克，你这样会刺激到夏洛蒂的。” “我说的是事实。” “有时候真相才更加伤人，所有人都知道夏洛蒂现在状态很糟糕，但你没必要把这个说出来。这样除了刺激到她还有什么用呢？” “只有愚蠢和懦弱的人才会被真相伤害到。”巴克不屑一顾地说道。 “唉，你真的是……”死性不改，艾德叹息道，“算了，说点别的吧。我听说你最近在进行神秘学技能训练，对吗？” “是。” “可以让我看看成果吗？” “当然。”巴克勉强将手掌抬至胸前，枯槁萎缩的掌心处顿时升起一枚细小却璀璨的光球，仿佛白炽灯般闪耀。 好明亮的光芒。艾德不由得有些惊叹，这样的发光强度已经足以媲美一些刚刚入门的非凡者了，看来白矢所言非虚。 “掌握到这个程度你用了多久时间？” “大概一周。” “为什么突然想要学秘文？” “因为夏洛蒂需要光，她就快死掉了。她给我买了很多珍贵的颜料，我不想让她就这样死掉。” “瞧，你这不是也有能坦率说点好话的时候嘛。” 艾德欣慰地点了点头，双手抱臂正色说道： “那我就直说了吧。白矢觉得你很有潜力，你想加入神调局吗？当然，这不是强制要求，无论你接受还是拒绝都可以继续留在这里。” 仔细想来，让巴克加入东区小队也确有可行之处：夏洛蒂使用的「昕光织缕」需要大量的光源才能发挥出最大效果，而『日光』秘文恰好可以提供这样的光源，二者相辅相成，可以发挥出1+1＞2的效果。 唯一让艾德比较担心的是，以巴克的性格，真的能和其他人友好相处吗？ “如果你需要我的话，可以。但我不会做我不想做的事情，也不要对我抱有任何期待，那样只会让所有人失望。” “这样子可没有工资啊。” “没关系。” …… “快点，钥匙给我，别磨磨蹭蹭的。” 尖嗓子站在客房门前鬼鬼祟祟地环顾左右，拍了一下矮胖墩正在裤袋里摸索着的手。 “你确定她走了吗？”矮胖墩犹犹豫豫地问道。 “还能有假？我上午亲眼从窗边看见她走掉了的。现在午餐时间都过去一半了，人早就走的没影了。” “但是艾德不是说过她也会用那个什么蜘蛛……” “那东西是有使用范围的。人都走了你怕什么？别磨蹭了，咱们好不容易才弄到钥匙，马上午餐时间一结束人就都回来了。” 矮胖墩这才犹犹豫豫地从口袋里掏出钥匙，尖嗓子一把夺过钥匙，拧开房门。 房间里空无一人，两人快步溜了进去，关上房门。 “我说，咱们两个这样闯进一位姑娘的房间是不是有点不太好啊。” “别管这个了，要调查她有没有什么异常举动只有这一个方法，我去搜书桌你去搜床头柜。” “那衣柜呢？” “衣柜……”尖嗓子犹豫了一会儿，“衣柜确实有点不太合适，就先不搜了。” “好的。” 两个人迅速在房间里搜索起来，一时间柜门噼啪作响。 “找到了，这个是什么？” 矮胖墩从床头柜的最底层翻出了一个厚重的黑色匣子，上面写着《皇家学会重要机密》。 “上锁了吗？” “没有。” “打开看看。”尖嗓子当机立断揭开了盖子。 啪。一枚拉环弹了出来。 第三百一十六章 第一口咖啡 清晨的咖啡馆人头攒动，艾德盯着旁边略显陈旧的、正在发霉剥落墙纸看了一会儿，吧台后身着素色围裙的中年老板娘才终于顾得上他： 「艾德，今天怎么晚来了半个钟头？」 「呵，我猜是因为睡眠不足吧，最要命的是闹钟恰好坏掉了。」艾德打了个呵欠，随便编了个接口搪塞道，「还是老三样。」 烤面包、焦一点的香肠煎蛋、黑咖啡。这是他最常吃的早餐，算不上营养均衡，但至少提供一整早上的热量是够了。 「最近的倒霉事真是一个接着一个，是吧？」老板娘拢了一下包头巾，手脚麻利地准备着后厨端上来的食物和饮料，顺着他说道。 「谁说不是呢？」艾德说道，「说起来今早只有你一个人在忙吗？之前那个红头发的小伙计呢？」 「你是说莱克吗？他去服丧了。当时那艘大飞船正好坠毁在他们家附近，不幸中的万幸是，当时他父亲和他在外面干活，他母亲一个人卧病在床。」 「天哪……」艾德稍微压低了帽檐，故作感叹道。 「他母亲算是比较幸运的一批了，至少没遭太多罪。要知道躲过了飞艇还有那些毒蜜蜂，躲过了蜜蜂还有那座医院——没人知道发生了什么，一大群乌鸦乌泱泱地飞过去，然后就封锁了，再也没听说过有人活着出来。」 「很抱歉听到这些，斯壮夫人。」他摘下帽子放在胸前说道。 「这没什么，前几天店里差不多一半的人都在谈论亲戚朋友去世的消息。但这几天大家也都适应了，坏事每天都发生，可人总得活着。」 斯壮夫人把餐盘递给他：「给，你的早餐和咖啡。」 「谢谢。」 艾德端着早餐走到了角落里的桌前。矮胖墩和尖嗓子正双手捧着廉价的陶瓷咖啡杯，正紧张地看着眼前的黑发年轻人。 「恩公，您……看上去脸色有点不妙。」尖嗓子小心翼翼地试探道。 「有吗？」艾德微笑道。 「呃……没有没有，您还像平时那样英俊帅气潇洒。」 「当然有，你们自作主张去搜了安洁莉卡的房间，而且甚至还被她抓了现行？」 艾德脸色一变，吓得两人直哆嗦： 「是是，都是我们的错……不过我们也是好意啊，您不是让我平时多留意那个女人，我们之前给您添了不少麻烦，就想着立些功劳来将功补过。」 「结果呢？不光被人抓了现行还把我供出来了。」 艾德脸色越说越难看，昨天下午安洁莉卡突然找到他，满面微笑地问为什么要派人跟踪自己。当时他整个人都愣住了： 要是换成卡塔莉娜，他随便说些什么「这是对你能力的一次考验」八成就蒙混过去了，但是安洁莉卡简直和她哥哥一样不好糊弄。 于是最终艾德只好把实情七分真三分假的说给她听： 这几个人是他之前结识的朋友，因为一些事情要在银雾市处理一段时间，于是艾德把这两位安排在了安洁莉卡住的旅馆，一是方便联络，二是能够顺便照顾安洁莉卡的安全。 只是不知道由于什么原因，这两个人误会了艾德的意思，才有了今天的事情发生。 这些话除了二人的身份以外基本上就是和盘托出了。幸好安洁莉卡也没继续深究，给了艾德一个台阶下，唯一的要求就是这两位「朋友」必须换个远一点的地方住。 「恩公，我们也是没办法，当时她拿枪指着我们两个，不说不行啊。而且我们也没想到她一直在钓鱼，假装离开其实绕了个路又回来了，连那个盒子里面装的都是不知道什么发光东西，把我俩直接晃瞎了，这才着了她的道……」 「行了行了，你们俩还真打算跟她比划比划是吧？丢不丢人啊。」艾德揉着眉头打断道，「唉，也怪我太久没联系你们，没跟你们说清楚。」 这确实很大程度上是他的问题。最初派这两位过去的时候，艾德其实对安洁莉卡不是那么信任，后来建立了基础的信任关系后也没有通知给二人组。而且最要命的是他低估了安洁莉卡的能力，还高估了这二位的。 「这样吧，这边的情况越来越复杂，你们继续留在这里迟早会出事。这些天戒严也该结束了，我到时候给你们联系一艘回新大陆的船，你们坐货舱走。」 「恩公，我们真的能走了吗？」两人对视一眼，尖嗓子小心翼翼地问道。 虽然神调局这边现在缺人，但是他不可能真把这俩人招进去：两人的身份背景都说不清楚，所学的秘文也有涅槃教团的踪影。这时候把他俩招进神调局还不如直接把他俩一刀一个砍了痛快。 这两个人虽然傻是傻了点，但好歹不算十恶不赦的人，也没有那么疯狂和极端的想法，更像是混日子的。最重要的是，相处了一段时间，艾德也觉得有些下不去手。 既然这样，不如就干脆把他们送走自生自灭吧。 「嗯。我有认识的人可以带你们出去，记得提前带好水和干粮，尤其是水，可能会比较难受，等到了第一个补给港口你们就可以下船自由行动补给了。」 艾德端起咖啡杯，喝了今天的第一口咖啡。 免费阅读. 第三百一十七章 威尔逊先生 桅杆林立，帆影交错。码头的清晨总是飘荡着鱼腥味，蒸汽起重机发出沉闷的轰鸣，缓缓把沉重的货物吊起来停在堆放区，等待进一步装车。 身穿粗糙的工作服的码头工人则汗流浃背地搬运着那些沉重的箱子和桶装的货物，他们的身影在晨光中显得异常渺小。 在那次菠萝劫案导致的仓库爆炸事件不久后，市政府出面和工会进行了协调，最终决定双方达成了一致意见： 原则上同意适当提高码头工人待遇，旺季每小时工资不得低于6便士，单次最低雇佣时长4小时；淡季不低于5便士，单次最低雇佣时长不设限制。 市政府会在三个月内尽快将议案转化为私法案并且准许审议通过，工会则必须敦促码头工人复产复工。 于是，这次为其11天的码头大罢工便画上了休止符。 艾德整理了一下身上的开襟外套的领口，这次过来他没戴帽子，手杖也放在了侦探所。这次来这边主要是为了解决二人组的去向问题，尽量还是低调些为妙。 不过以防万一，他还是在腰间备了一把短柄猎刀，以及隐藏枪袋和转轮手枪，这样发生意外至少还能有防身能力。 很快他就找到了自己要找的地方。巷口的边缘停着一辆样式简单的手推车，货摊瓶瓶罐罐的商品沿着周围摆了一圈。看样子周围没什么生意，只是几个男人坐在那里抽烟打牌。 货摊的摊主是位个子矮小的中年男人，有一头蓬松的黑色卷发。他并不盯着自己的货物，也不左顾右看等生意上门，只是坐在折凳上悠闲地握着一瓶晴空汽水，深邃的眼睛一直盯着天上的海鸥： 「看看要点什么？茶叶、烟叶、鼻烟、嗅盐，实惠的、高档的、稀罕的，我这里都有。」摊主把左腿抬起来架在右腿上笑着说道。 「是威尔逊先生吗？我想送几个人出去。」 「卷毛」威尔逊先生是码头区最有名的几位中间人之一，虽然没有当初的弗洛伊德那么有名，但毕竟强龙不压地头蛇，艾德还是把话说得很客气。 「几个人？什么罪名？」 哪怕说这话的时候，威尔逊先生的目光依旧悠闲看着远方。 「两个成年男性伏卢尼人，非法入境，去新大陆。」 「涅盘教团的人吧？」 男人终于转过头来正眼看着他，露出得意的笑容。 「你接还是不接？」艾德倒也不惊慌，只是耸了耸肩反问道。 「接啊，问都问了，那肯定是有的谈呗。直接送到新大陆怕是有点难，远洋航行的货船和客船查的都很严。不过这事能办，我安排人送到猩红群岛，很多别国的远洋船只都会在那里进行最后一轮补给，到时候补个票就是了。你给30镑，咱们就当交个朋友了。」 三十镑，这笔钱说多不多，说少不少。 说多不多，是因为也就才一个月工资而已。能花些钱了结一桩心事，对他来说还是比较值得的。一秒记住【。3。】， 说少不少，是因为他现在确实一下子还真拿不出这么多钱来。 无论制作黄蜂无人机的材料，还是购买结晶镰刃用的宝石，对他来说都是极其耗费金钱的。 怎么办？要不回去一人一枪把这俩人毙了吧。 当然，这是玩笑话。 艾德也确实考虑过靠守秘人程式搞些副业，但是一来很多方案风险太大，缺乏安全可靠的变现模式；二来他整体上缺乏时间和精力维持副业；三来由于捕梦网的产能限制，他倒也不急于获得大量资金，目前的工资正常来说足以维持运转。 更何况，还有卡塔莉娜在，真的 急需用钱的话完全可以要找她借用周转。 「成交，三天后我带钱过来找你。」 艾德和威尔逊先生握了手，威尔逊表情轻松地说道： 「如果手头紧的话我这里也有不少活儿，只要你不怕脏和累就行。」 「不用，我有办法搞钱。」 「行啊，祝你好运。还买点别的吗？我这里的东西可不只是摆着看的。」 「不用了，我还有事。」说罢艾德就要转身离去。 「等会儿。」 「什么事？」艾德转过身来，只见威尔逊先生从旁边的网格箱里抽出一瓶晴空汽水。 「算我请的。我们这行讲究服务精神，不能让顾客空着手回去。」 卷发男人笑道。 一路上码头的海风很是舒爽，尤其在这种略是炎热的初夏时节。艾德不由得放慢了脚步，按开汽水瓶口的弹珠喝了起来。 吨吨吨。 突然间，耳畔传来一阵劲风，风中裹着某种钝物。比起偷袭更像是某种提醒或警告。 艾德目光一侧，是一块小鹅卵石。他伸手接住空中的鹅卵石，看向弹道飞过来的方向。 少女晶紫色的眼眸与他四目相对。 免费阅读. 第三百一十八章 叛徒（其一） 蒂娅？ 艾德着实有些诧异，他没想到能在这里遇上蒂娅。 这看起来并不像是偶遇——如果只是偶遇的话，直接上来打招呼就行了。 那么，八成是老祖母有事找他。 果然，该来的还是来了。 上次弗兰克那一回，老祖母虽然给了他一大笔好处，也留了把柄，但却哪怕一次都没有派人找过他。反倒是他 诸葛孔亮捂着嘴猛烈的咳嗽了一阵，过了许久之后，他深吸口气，稍显平静。 外面，不断的传来闪电声，不到一会儿，就开始下起了大雨，没有一丝月光照射进来，房间里一片漆黑。 她抬眼，看着那个男人，她便伸手过去，触上他的脸，“硬硬的胡渣，我睡多久了？”她的声音有些哑。 她可不相信这和尚来自己的族地只是为了问一声好！更何况还是在今天这个特殊的日子。如果他不是为了自己族中的宝贝而来，她这个族长就白当了。 一开始大家用孟良是二号水警区基地的人，是我们的客人这个理由，也都勉强能对付的过去。但是从现在这一幕来看，孟良的背景就值得深思了，连师长都这么重视，说不定他的背景有多深厚呢。 等了没多大一会的功夫，慕千城到了，他是开着车子过来的。江雪一开始都没有发现车子上坐的是他，直到他摇下了车窗，探出了头来。 这份将周欢签到了香香工作室的条约，条约上面的条件很不错，每年保底薪水二十万，同时还会安排周欢到外面拍戏等等，提供各种资源。 陆北深轻笑，声音沙哑得不像话，眼中也带着浓浓的欲望，“你觉得我会答应吗？ 紧接着，他就从老朋友宇智波斑嘴中听到了一句，让他觉得很可笑的笑话。 这莲华，不是青卿手底下的三等丫头吗？怎么会突然出现在这里？ 白晶晶本来还在悠闲的看着台上的人跳舞吃着下午茶，这会看陈八一这么匆匆离开，顿时也坐不住了。 现在他更是耗费了十几年的世间苦心经营好不容易得到了推翻王朝建立属于他赵胤的国度却又冒出一个死而复生的人打乱了计划。 司枢刚苏醒没多久，自身的实力一定不会瞬间恢复，想到这里，三生嘴角抖动，将笑意憋了回去，以免被其发现。 几人被领进了屋里，屋里跟大门一样，粗陋质朴的很，毫无美观可言，只做遮风挡雨之用。 巨龙虽然强大无匹，但仍寡不敌众，几次战斗下来，身上布满了或深或浅的伤痕。 原来叶枫琴的失心疯早就已经好了，叶枫琴一直都知道石中天失踪了，但为了不让石岳担心，但是要装出失心疯的样子来。 “只缘身在此山中，这是一句在大夏中原广为流传的诗句，在一般人看来，这掌柜取山中此名，是想表达此客栈地处大夏最北方的十万大山之内，而在我看来，它其实是一声叹息。 他想再看清楚一些的时候，信号灯已经变灯，车子发动引擎只留下一个消失的背影。 “胡闹!别忘了我是你们的元帅，你难道想要违抗军令吗!”公孙愤怒的瞪着候翼。 曹彰身披银甲，纵马至此后，其部下不动。他翻身下马，阔步而来，脸上堆满了笑容。 “等等，你们有没有考虑距离你们最远的上路怎么想？？？”尹浩楠的声音也是在一片混乱之中响起来。 第三百一十九章 叛徒（其二） “叛徒？您是说除了我以外的？” 艾德抬手指了一下自己，微笑着自嘲道。 “有一个跟飨宴会走得很的孩子告诉我说，飨宴会的情报准备相当充分，有些情报就连我在神调局的孩子们也未必能知道，比如布防巡逻图和人员名单。” 布防巡逻图和人员名单？ 艾德瞳孔骤缩，哪怕他这种作战人员的保密级别也 清颜笑了笑，并没有直接反驳，宫壑丘是聪明的，但他有时候聪明反被聪明误，总以为什么事儿都在他的掌握之中，容不得身边的人又半点的背叛，只是，这世上最难掌控的也就是人心。 那个男人永远没有正形，对谁都不付出真心，这种男人，才最难搞定。 望月格格走过去，飞起一脚踹中于勇的心窝子，疼得于勇咿呀乱叫。 不能怪她多心，先不论宫、叶二相的梁子在，就说刚刚她的那句话，明显的就是在挑拨。而她面上笑着，眼里的敌意却那么浓烈，不是想要掩盖就能掩盖的下去的。 只不过这个昏君还是他的兄长，除了花元帅之事外，还未做出更荒唐的事来。在睿王看来，这样的麒元帝还是有救的。 “不算，我们之间都没情感基础，指不定哪天就被休了。”离月摆了摆手。 “喂，我要收租金了，跑我这里来办公！”亦辰随口玩笑，按铃吩咐马丽送一杯咖啡进来。 “傻丫头，心疼啥，以前失去的，我会连本带利拿回来,明白吗？”离月看着心儿，也欣慰，自己没看错这丫头。 苏牧并没有想要放弃离开的念头，只是觉得她哭的太伤心了，给她个拥抱，作为最后的留念，可他刚刚伸开双臂，宫夫人见状破涕为笑的那一刻，宫壑丘推‘门’而入。 终于闲了下来，花卿颜让胡白芷和璧儿带着两个孩子去街上逛逛，而她自己看着摊子。 傅羲心念一动，想到了兽广王手中那枚白色如猫头张嘴的古玉，既然这天地异动是在兽广王下来之后才引发的，兴许和兽广王手中的那两样东西脱不了干系。 那是一个稍显年轻的修士，浑身发光，激动的一步踏上黑色梯子。 “攻城车呢？攻城车在何处？为何至今没有加入攻城？”周瑜忽然响起带来的两辆攻城车至今未见踪影。这是从许昌探知的情报图纸加工改良而成的最新武器，至今还不曾使用过，今日正好一试威力。 先前风武说玉盒完好什么的，傅羲相信绝对是忽悠李承风他们的。 天庭被毁，仙界因为天道临世而生灵涂炭，无数生命都被抹杀在天罚的强大力量之中…种种的一切，打乱了他的游玩计划。 在将生长之力法则参悟通透之后，老朱尚不满足，他想参悟阴阳法则。 “三叔，你这话过分了，项昊是雪儿的未婚夫，也算是这个家的一份子，他怎么就没有资格‘插’嘴了？”高‘玉’冷漠的说。 叶晨便出现在了他的面前，西门傲天看着叶晨的侧脸，他还没有反应过来，叶晨手中的轩辕剑却是反手一转，斜角四十五度直接穿刺过去。 在河边，项昊盘膝而坐，静看眼前一切，河流淌过，风吹草动，蓝天白云，鸟儿高飞……一幅幅画面、一道道声音各不相同，但在这天地间，却显得无比自然，毫无违和感。 这不可能，难道他也是元婴境吗？王风震惊了，原本在他眼里就是蚂蚁一般的家伙，怎么变得如此可怕了？ 第三百二十章 叛徒（其三） “我答应您。” 艾德继续说道，“不过我有个小小的请求：威尔逊先生那边的钱能不能先帮我垫上？” 既然横竖都是麻烦事，不如借着这个机会提点条件，托老祖母把那两位送走，免得再去找卡塔莉娜借钱了。 倒不是担心卡塔莉娜不借给他，花外人的钱总比花朋友的钱要心安理得的多。 听到艾德的请求之 听到关门的声音，郭宋星夜之前担心的问题又来困扰着她，她的脸又怎么了？ “现在不是找他们的时候，姑娘，跟我来。”秉烛指间弹出一道光震开朝墨竹劈来的刀戟，再一掌逼开挥刀的那人，抓住墨竹的手腕，飞上了其中一艘船。 “今天一定要少说话，多做事，不然，可能会被杀人灭口。”吃着夜轻羽做的酒心巧克力，月流觞无奈道。 这巨灵御龙诀五字，蜿蜒盘绕，如同龙形，其中法诀分为两部，上部是真人级的修炼法诀，以上古巨人擒杀龙族之法，修炼道法，还未修炼，许问就能感到其中蕴含的毫无掩饰的惊天杀意。 司马长渊无奈地叹笑不已，忽然就想起了那一年，他御船带她去魔界救人的时候，她也是这样痴迷地眯着眼看他，然后说一句，长渊，你就像星星一样好看呢。 想到这里直接瞬移到庞妃房内，那个男人正在兴起的时候，被苗若兰直接打昏倒在庞妃身上。 “不好意思，此处不通。”单膝坐在城墙右侧边缘，看着试图靠近城墙的七国联盟士兵，冥玄笑道。 “你不会听话？我说的是你给我跪下！”夜葬的眼里露出一股凉意，而伊比喜感觉背后一凉，双腿竟然不自觉的颤抖了起来，伊比喜感觉自己的身体好像不属于自己一般。 “我刚才点了他的穴，一辈子都别想举了！”金发光说着想起他的朋友如花，这一招还是从如花哪里学到的，“谁让你们死男人心怀不轨，姐这一招就是专门治你们的！”如花的话，依然在耳，让人不寒而栗。 旋即把之前满桂所言辽东已如独立之国一事对花轻凝道出。这件事何顾认为满桂撒谎的可能性不大，毕竟关外距离京师不远，自己出关便能看到真相。 这个世界上，不是所以你喜欢的人同样都会喜欢你，这样的概率很低很低的。 贝黎黎是在钟应的帮助下，才把韩霖带回了别墅那边，在上了车之后，韩霖就睡了过去，没有胡言乱语，就是安安静静的睡着了，就像是个安静的天使似的。 脑海中出现的，居然都是在翻找与唐千夙的记忆，这脑子最近真狭隘。 段蔓语愣住了，而且看对方的样子，显然这不是巧合，而是对方特意在这里堵她的。 累了一天了，今儿中午都没能休息，晚上还要洗碗擦地，花半夏现在就想躺在床上睡一觉。 云昭细细打量对面的几个，与夜风一样，此刻琢磨着着月离的话中深层意思。 但扑到一半，便被绿芙制住，直接点了穴，既不能动也不能开口说话。 这般情深义重，苏好好像颇为感动的低下头，让人看不清他的神色。 苏好知道，自己猜对了其实，在看他的穿着，与客栈老板对他的态度便可以看出，这些都是他的产业。 三长老脸上忍不住露出一丝笑意，“老五，你这身衣裳不错的，看着多精神？比我们都鲜艳，而且跟……跟……”眼睛瞄了瞄，顿时看到目标了。 第三百二十一章 解渴（其一） “请问二位绅士在聊些什么呢，可以让我也加入吗？” 正当两人放下杯子的时候，一位戴着镶嵌着细小的银色珠丝绸假面的金发女子面露笑意走了过来。 她拥有一头如黄金丝线般柔顺亮丽的秀发，随着空气轻轻流动，淡如微风的香水气息散发出缕缕玫瑰清香。 只是，这金色之中却带着一丝梦幻般的失真感，隐隐还 沐璟看着屏幕之中跑到IC塔前的峡谷先锋已经开始蓄力，紧跟着一头将IC的中路残血一塔直接撞塌，不由微微感到有些惊讶。 而那朵花，在失去了珠子之后，急速枯萎，在几个呼吸间就化为了几片灰烬跌入岩浆。 墨苒竟然有一些想通了，她觉得一定可以的，事在人为，没有什么不可能。也许有一天，自己还真能回家看看。 对于江家来说，这两日几乎是白驹过隙，匆匆而过，时间犹如指间的流沙，想留都留不住。江东更加消瘦了，又是接连两晚的恶梦，已经使他双眼彻底失去了神采，生命之火已然无多。 这个由百事公司出资打造的广告片在全美引起了巨大轰动，把NBA巨星在毫不知情的情况下丢到街球场中，这的确是一个非常不错的创意。 尹璇和赵美琳私下给季琛与季妙言发了消息，说鹿嵘嵘今晚会来季家接尘尘。 “姐，你说你对象那么急着走是干嘛去？”白凌戳了戳白悦问到。 可是，你这吞噬的速度，都是老子的十倍了，你丫的到底想咋滴？和老子抢生意是不？ “季琛。”尹璇直呼名字，“学长”两个字却是被免掉。可见她对眼前这个值得被她尊重的医学界才子，变得不在尊重。 商墨泽第三次开口道歉，紧跟着没等傅中萌回话便干净利落的挂掉了手中的电话。 寒云听到谢天保证，也满意的点点头，毕竟经过这段日子的相处，寒云对谢天还是很信赖的，谢天于是驾着车，带着寒云不知不觉的就来到了明雪会馆。 萧山看着影佐昭月那热情的态度，内心却充满苦涩，想喝却不能喝，家里还有一个需要处理，这酒还是算了，于是看向影佐昭月和影佐昭月身旁的日本青年道。 原本按药老的吩咐，陆羽完全可以自由的取用药房的药材，完全不需要以炼制出丹药冲抵，只不过白拿可不是陆羽为人。 阳炎山成立后八百年，四派联军攻打阳炎山，最后两方拼个两败俱伤。 等等，自己弄错了一件事。自己的生父燕云发既然知道了虎千岁与燕云堂勾结，便不可能留下白银燕府可以看得懂的东西，以免虎千岁让燕云堂来看上一趟，那就什么都曝光了。 “彼得，他们不会宁愿毒死、炸死也不进来吧！”撒旦懒散的说道。 “我靠，你竟然偷袭！”我怒喝一声，身体急速向着旁边侧移！一击扑空，红色的狮子怒吼了一声，身后渐渐浮现出一个庞大的红色虚影！看着虚影，我不由得一怔，竟然是狻猊！看来这个家伙应该是狻猊的后代。 而此时，又有数量相当多的老虎由着虚空当中跃了出来，直扑向自己，燕真现在打起来没有什么精神，全都是傀儡动物，完全是消耗法力前进之路，但是又不得不前进。 汪精卫听完唐海的话，也认为唐海说得非常有道理，但是如今日本人打电话兴师问罪，他又有什么办法，那些宪兵队可是武装力量呀，于是汪精卫生气地看向唐海道。