《斗花》
2. 欠债还钱
连着冷了半月，长安终于出了回暖阳，街上走动的人多了起来。
幽远的车铃随着缥缈的风声传来，路人皆退到两旁。片刻，十辆通体漆黑的马车缓缓驶过长街，滚动的车轮碾碎了地上的冰雪，似乎预示着接下来的事将无往不利。
“黑楠木马车，是南氏商行！发生什么事了？”
“我刚刚好像看到金珠子了，这是有天大的账要算啊！走，跟上去瞧瞧。”
延福坊尽头，越往西走，路上的积雪越多，尽头更是只留出一道马车轧过的痕迹，显然这家人今日还未差人清扫门前积雪。
领头的马车上下来一个小管事打扮的人前去叫门，敲了好半晌，看得围观百姓都急了，看门人才睡眼惺忪敞开一道缝，嘴里嘟囔个不停：“敲敲敲，讨债鬼啊，大清早的……”
那小管事也不恼：“南氏商行特来清账，还请禀告你家郎君。”
看门人这才看清府门前围了一群人，光是那几辆马车便吓得他腿直哆嗦，瞬间清醒过来，忙赔礼：“小人眼拙，您见谅，这就禀告主家。”
层层通报上去，传到平阳侯夫人耳朵里已经过了一刻钟。
哐啷，瓷碗滚落在地上，纪芷柔尖细的嗓音响起：“南氏商行来清账？清什么账？”
徐妈妈看着上好的长绒毯以及上头坠着的血燕，招手让小婢女赶紧收拾，这才小心翼翼道：“听说外头还聚了不少百姓，当务之急是先稳住那帮人，闹大了恐影响侯府声誉。”
纪芷柔心里门清，只是嘴上不愿承认，毕竟这些年从谢家得的好处是实打实的，连脚边那盆银丝炭都是南氏商行用来进贡的上品。
想起前院住着的那个外族女子，她心里又是一阵烦躁，不过说了两句嘴便撺掇着韩纪青跟她吵了一架，真是请了个祖宗回来。
“郎君呢，他惹出来的事让他自己处理。”
徐妈妈哎呦一声，回：“圣人召见，郎君早早进宫了。”
“先叫韩总管应付着，等他回来再说。”
虽说暖和了点儿，但这冬日里在外头站一刻钟还是冷得厉害。要不是这热闹百年难遇，早就回家老婆孩子热炕头了。
“都让让，小心烫！”延福坊摆茶摊的老吴左手拎了两个大茶壶，右臂环抱着一摞大碗兴冲冲跑过来，招呼着，“赶紧，都喝口姜茶暖暖身子。”
“我说老吴，你可真会做生意。”
老吴憨憨笑道：“不要钱，南氏商行的管事叫我给大家送点热乎的，银子给的足足的。还让我嘱咐大家早点回家，冻着可就不美了。”
“大义！”那人喝了一碗，身体回暖，吆喝一声，“这位小兄弟，你这样叫门不行的，我来。欠债还钱，天经地义。”这一嗓子喊出去，群情激愤。
一时间，喊声充斥着整条街，惹得隔壁府邸的家仆都探出头来看热闹。
韩总管自然也听见了这声响，吓得他差点从轿子上滚下去，忙催促抬轿子的再快点。
一把年纪的人，还得对小管事陪笑脸：“哎呦，这不是洪小管事嘛，下人不懂规矩，里边请。”
“不必了，眼瞅着就年根了，府上不便，只能冒昧登门。韩总管来了最好，不耽误您的时间，我们这便开始。”
韩总管扯住洪忠南的袖子，低声说：“笑话我了不是，郎君得圣人召见，不知何时回来。这样大的事，哪是我们做下人能决定的。”
“那是不是你家郎君？”热心群众眼睛雪亮，直接盯上了想要绕行的马车。
议论声清清楚楚传进韩纪青的耳朵里，头不由隐隐作痛，只得强撑着一口气下了马车。
“府里谈。”
人群中，不知何时多了一对儿看热闹的主仆，装扮奢华，手上却跟着抢大海碗，实在有些格格不入。
“爷，这人都要进去了，我们走吧。”
啪，金折扇敲在小厮头上，懒洋洋的声调不掩戏谑：“走，我们也进去。”
元昭凑上前，先是围着韩纪青转了一圈，而后合上手中扇子，指着那块玉佩啧了一声：“好久没看到卖这么贵的真心了，买下平阳侯府也是绰绰有余。”
冬日打扇，头上簪花，黑色大氅下一身暗红卷草纹襽袍，金制蹀躞带上香囊、玉佩、匕首乱七八糟挂了一身。偏偏他是元昭，只能叹一句傅粉何郎。
对面茶楼，谢知微忍不住笑出了声。叫奶兄找个爱热闹的人，可也没叫他把这祖宗请来。
元昭耳朵微动，突然朝着对面茶楼笑了一下，吓得谢知微忙叫荆芥闭上半扇窗子。
“等一下，”远远停着的青蓬小车上下来一个人，还未走到近前便将目光夺了去，“郎君有礼，您的东西落下了。咦，这玉佩有些眼熟。”
“阿耶，瞧您这记性，这不就是珍宝阁的物件儿。这等成色的暖玉属珍宝阁中的上上品，郎君若是喜欢可以收了，小人一并记到账上。”洪忠南接道。
父子俩一唱一和让韩纪青勉强的笑容直接僵在脸上，谢家是打定主意不想认这门亲事。没有聘书，这信物便是二人之间唯一的羁绊。
刚刚还躲着不出声的韩总管上前对着韩纪青一番耳语，他尽力维持的冠冕在这一刻差点碎掉，背在身后的手掐出了血痕。
左有洪泰紧紧盯着，右边还有元昭在旁煽风点火，韩纪青不由后悔今日将这玉佩戴了出来。可这样大的阵势，结果总是一样的。
既给足了台阶，他要下，还要下得体面。
“近日天寒，有了这暖玉微微也能好受些，此物你先拿回去，明日我再登门拜访。”
“哎哎哎，轻点儿，一会儿该碎了，”元昭欠欠道，“这么大人了，怎么不知道爱惜？”
爱惜什么，玉佩还是人？韩纪青已无暇弄清楚，只想快点将人打发走。
“多谢郎君割爱，娘子吩咐老奴带话，过段日子您大婚，别忘了给谢家送一份喜帖。”东西到手，洪泰也不过多纠缠，叮嘱洪忠南一句好好做事便离开了。
荆芥趴在窗前，抑制不住心中激动：“娘子真是料事如神。”
“今日闹这一场，往后你们见了韩家人远着点儿，”谢知微踱步到窗前，声音愈发低不可闻，“明日承爵的旨意下来了，再想出气怕是难了。”
“倒是那明昭世子和传闻中的有些不一样，若是娘子嫁到国公府……”
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“荆芥。”沉香连忙止住她的话头，妄议主子的事是大不敬，何况还是在这种紧要关头。
谢知微直勾勾盯着荆芥，目光冷洌：“上次叫你抄的清静经可悟出什么了？”
“娘子恕罪，是荆芥口无遮拦。”荆芥一边说着，一边悄悄环视。见无人为她说话，狠心甩了自己两巴掌，白净的小脸立刻红了，只觉难堪到了极点。
“去慈幼院待上两日，什么时候想明白了什么时候回来。”说罢，谢知微转身离开，连接下来的戏都没心思看下去。
“郎君，这账是在外头算，还是……”
一种赔了夫人又折兵的感觉涌上韩纪青心头。
洪忠南似乎猜到了韩纪青心中所想，解释道：“我阿耶做的是谢府管事，这是南氏商行的事。两码事，还请郎君体恤。”
“家中还有些杂事处理，请明昭世子恕罪，改日定扫榻相迎，”韩纪青的声音里隐约带了怒气，“进府。”
洪忠南挥挥手，掌柜打头领着账房和小厮，一行人浩浩荡荡进了平阳侯府。
“真的是金珠子，想当初他一个人半月算了国库一年的账，这韩家是花了多少银子？”
“这豪门大家，怎么也得一万两吧。”
议论声不断，臊得看门人躲在里边不敢出去，生怕暗处有臭鸡蛋烂菜叶扔进来。
“这谢小娘子，有点意思。”
“爷，您为什么要帮谢娘子说话？”
元昭轻摇了两下金扇，幽幽道：“路见不平，拔刀相助。”
初一琢磨过味儿来，不由心惊胆战，颤声道：“爷，这位您可不能惦记，老国公还等着抱曾孙呢。再说以咱现在的实力，养谢娘子着实有点困难……”
初一掰开了揉碎了，把所有可能的弊端一一摆在明面上。可看自家爷的样子，显然是没听进去，顺着元昭的视线看过去，全是紧闭的窗子，问：“爷，您看什么呢？”
“急了的兔子。”元昭勾起唇角，朦胧的眼被笑意染得格外明亮。
半晌，大步离开，再不提进韩府看热闹的事。
洪忠南示意小厮将箱子抬上来，拿起最上面的一本，说：“这是同济堂的账本，我家小郎君特意嘱咐往日那些散碎的便不作数了，只这三年计五万两。”
“五万两？”韩纪青惊讶喊出声，肉眼可见慌乱起来。
从南眼疾手快接过去，递到韩纪青手中。
韩纪青迅速翻看着，越看心越沉。燕窝只挑血燕，人参个个五十年以上，只阿娘和妹妹两人哪里吃得下这么多。
“韩总管，请徐妈妈来。”
居然质疑南氏商行的专业和信誉，洪忠南也不假客气：“药材是韩总管每月亲自去商行取的，想必他最是清楚。至于这胭脂水粉、绫罗绸缎和酒楼、茶楼的花销，您可以请夫人和小娘子身边伺候的人核对，若是有出入也好及时查对。”
“是是是。”韩总管擦了一把汗，连连点头，上头可还有他的签名和印章。本想着谢小娘子嫁过来都是一家人了，怎么一夜之间闹到这种地步，唉。
韩纪青怎么也想不到，一座银山将会压在他身上，喘不过气来。
3. 瓮中捉鳖
“纤云楼管事问郎君安，夫人和小娘子的四季衣衫都是找大师傅定制的，每月一批。遇上大小宴会额外赶制，三年计一万八千五百两，去掉定金和零头，计一万八千两。”
接着，珍宝阁付管事上前，小心翼翼问道：“首饰尚有两套在赶制中，若是郎君不需要，小人便不算进去了。”
韩纪青冷着一张脸：“算。”
“去除付过的定金两百两和零头，定制首饰计十万五千两，另借珍宝阁金嵌宝珠项链、金嵌宝珠钏、镶金白玉臂环、绿松石宝相花金饰一套、金背瑞兽葡萄镜……精品计十八件未归还，我家郎君吩咐这出借费就不收了，首饰原样归还即可。若有损毁，委屈郎君按原价折现。”
“万宝酒楼管事问郎君安，平阳侯府记账一万零九百两。另宴会计十二场，均是大师傅上门，计两万两。”
“余音坊管事问郎君安，燕娘子喜收藏，这大小乐器近百种，若是郎君愿意，原物归还即可。”
“锦绣书肆管事问郎君安，府上共取花笺笔墨计千两。”
……
“韩总管，付钱！”
韩总管顶着一脑门汗凑到韩纪青身后，喉咙不由发紧：“郎君，账上没这么多银子，而且这里头好些都在纪府。”
韩纪青眼底的戾气一闪而过，整个身体紧绷着，指关节被捏得咯吱作响。好一会儿才缓过来：“今日府上现银有限，余下的三日内结清。”
洪忠南满意笑笑：“多谢郎君体恤，还请郎君留个字据以作凭证。”
从南涨红着脸，恼怒道：“你别欺人太甚，平阳侯府会差你那点银子。”
“从南，取纸笔。”
洪忠南没有过多计较，若他不是谢家人，说不定会道一声敬佩，愿意为心爱之人做到如此地步的郎君世间少有。
一行人斗志昂扬进去，垂头丧气出来。天可怜见，堂堂侯府账上居然只有一万两！
外头还有几个不死心的一直等着，有眼尖的看着那道熟悉的身影连忙招呼道：“老王，老王，这儿。”
热心人老王大哥朝洪忠南行了个礼，小跑过去，腿差点软掉，连呼：“我的老天爷呀，多，真多！”
“快喝口水，你帮忙叫个门咋也跟着进去了，不怕让侯府的人抓了你去。快说说，到底欠了多少银子？”
老王扒拉着手指头，数不明白，大手一挥：“别急，听我慢慢讲。这侯府是真穷，才还了一万两。”
见几人簇拥着老王离开，洪忠南又示意护卫跟上去，这才上了马车。
车上，金珠子笑得他心底直发毛，好一会儿才听见他说：“那人可是出了名的‘热心肠’，是你的主意还是娘子的主意？”
“是谁的主意不重要，重要的是谢家与韩家闹翻了。”
讨债的人走了，平阳侯府依旧没能平静下来。
“从北，你敢拦我，信不信把你卖去北燕当奴隶。”韩喜燕不管不顾，领着人冲进了听松居，“阿兄为我做主啊，这帮势利眼的都作践到我身上了。”
从北嘴笨，只象征性拦了两下。
从南赶紧迎上去，安抚道：“娘子，您消消气。郎君这会儿累了，正歇着呢，有什么话您……”
“顶着一张会说话的嘴，怎么就不知道拦着我阿兄。阿兄人呢？”韩喜燕也不是那种刁蛮任性到不知所谓的人，从南怎么说都是韩总管的儿子，话不能说得太过分。
见从南打着哈哈，韩喜燕也不停留，冷哼一声夺门而出。
沿着小路过一道拱门，入眼是一片竹林，里头藏着一个精致的小院，名竹幽。原是韩纪青少时读书的地方，如今住着他的救命恩人嫣然。
“我不能再留在这里了。”
韩纪青俯着身子，双臂撑在膝上遮住脸，叫人看不清他的神情。
“你最好快些走，省得耽误阿兄和知微姐姐成亲。”新仇旧恨，韩喜燕讨厌她到了极点，说话丝毫不留情面。
虽说她看不上谢知微那个病秧子，可也总比这个邪门的女人好。整日以纱覆面，女着男装，一开嗓她一个女郎听了都觉骨头酥软。谁知道之前是做什么腌臢营生的，将阿兄的魂儿都勾走了。
韩纪青方才的脆弱已不见半分，问：“你来做什么？”
“阿兄，府里又不是吃不起饭了，动我那些东西。再说了，那些我都打算做陪嫁的……”
韩纪青忍住想抽她一巴掌的冲动，语气强硬：“你最好把那些东西原样还回去，少了一件、磕碰一点，往后侯府不会给你出一分嫁妆。”
听了这话，韩喜燕刹时红了眼眶，情绪爆发：“为什么，为什么你要回来？负了谢知微，转头又祸害家里人。亲阿兄都这般逼我，我还活着做什么……”
韩纪青怔愣在原地。
是啊，他为什么要回来？
荣国公府，老国公手持长棍立在侧门……旁的狗洞口。
听见窸窸窣窣的声响后并不动作，等露头才出棍。岂料元昭躲得更快，一提气直接飞到老榕树上。
“阿翁，老当益壮。”
“你这浑小子，又跑去哪里鬼混了，行了冠礼愈发不着调。”
元昭莫名被戳中笑点，低头无声笑起来，还不忘扔下一个惊天大雷：“我给您找孙媳妇去了。”
荣国公死死盯着匍伏在地上已经石化的初一，眼含热泪，孩子终于懂事了。
“啊嚏……”
谢知微打了个喷嚏。杜仲忙上前扶脉，又倒了一碗姜茶搁在谢知微面前。她不说话，就那么盯着你，非要喝下去才算完。
谢知微无奈，只能老老实实喝下去，再做安排：“沉香，过两日洪管事便要做阿翁了，这红封翻上一番吧。”
沉香高兴应和：“谢娘子赏。”
“明日你便回家看看，劝季妈妈仔细着身子，别大事小情都一个人硬撑着。明光院这头也没什么要紧事，不急着回来。”
沉香哎了一声，高兴得不知怎么是好。她这辈子算是掉到了福窝里，阿娘是娘子的奶妈妈，阿耶是谢府管事，阿兄又进了南氏商行，过两日嫂嫂也要为家里添丁，这样好的日子真是做梦都不敢想。
“杜仲这几日也辛苦了，我叫人淘了几本医书，你看喜不喜欢？”
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>杜仲冷漠的眼神终于漏了些光彩，拿起书贴在怀中不好意思咧了咧嘴：“谢谢娘子。”
俗人的悲欢离合于杜仲来说都是麻烦事，她的心只装得下三样：师傅、娘子、医术。
月色中天，夜色融融。
初一忍不住打了个寒战，劝道：“爷，这都快宵禁了，要不我们先回去吧。”
“再等等，今日我非得揍那小子一顿。我阿兄也是他能诋毁的，看我不打得他满地找牙。”
元昭头一次老老实实待在酒楼吃酒，好巧不巧韩纪青正在隔壁雅间与人密谈些什么。
他可不是那种听人墙角的小人，可架不住自幼习武耳力深厚。刚坐下便听到韩纪青与那人争执是否要将战败推脱到元旭身上，这叫他如何能忍。那可是他亲阿兄，没道理战死疆场还要被如此诟病。
再想听下去，那边突然没了动静，只剩韩纪青一人喝着闷酒。
“出来了！”初二一句话让两人凝神。
三人一路跟了上去，见马车驶入巷子，元昭率先扔了一颗石子过去，驾车的从北直接倒了下去，潜在马车旁的初一如鬼魅般将人拖了下来。
初二飞身上前利索勒停马车，一个手刃将冒头的从南爽快打晕。
韩纪青本就没醉，紧急情况下更是使出全身功夫保命。飞身出去，从天而降一张大网，迫使他重重摔在地上。然后，便觉有一个人重重压了上来，用破麻袋蒙了他的头，还有一个则死命压着他的腿。
“你们是何人，为什么要劫我？”韩纪青不敢轻举妄动，侧耳听着。
“你管我是谁，”元昭想着，又是两拳上去，“瓮中捉鳖，老祖宗说的一点不差。”
韩纪青脸都气绿了，这流氓的招数他实在想不出是谁，思来想去试探问道：“是仲衡兄吗？事情不是你想的那样，我肯定会娶微微为妻的。”
“你还敢说，让你欺负人，你个臭不要脸的，看着碗里的想着锅里的，我打……”元昭的声音戛然而止，韩纪青口中的仲衡兄拧眉望着他，似有不解。
趁此间隙，韩纪青挣脱束缚，取了腰间缠着的软剑朝眼前的黑衣蒙面人猛攻过去，却把锦衣蒙面的元昭晾在一旁。
不过三两招，谢知尘躲闪不及被剑划伤右臂，有血渗出来。韩纪青这才作罢，朝着元昭拱手一礼：“我知阿兄心疼微微，此事定会给你们一个交待。”留下话，转身将小厮拖上马车，驾车离开。
元昭从震惊中回神，疑惑道：“这人是不是脑子坏了？兄台，我送你去医馆。”
谢知尘摇头拒绝，元昭一个眼色，初一立刻上手搀扶，而他则动动嘴皮义愤填膺：“你也跟他有仇？我就说他嘴欠，可惜我刚才没按住他，要不然你也能打两下出出气。敌人的敌人就是朋友，多个朋友多条路，以后多关照。还未问过兄台大名？”
“谢知尘，表字仲衡，多谢明昭世子替小妹出气。”
元昭：……
“宵禁的鼓声快要停了，世子若不嫌弃，可去我那小院坐坐。”
“甚好。”元昭刚说完，右眼皮跳个不停，突然有些后悔答应得那样快。
4. 狼子野心
甫一踏进院子，三人便觉察出一股杀气，警惕着往后退。
“阿兄这是要去哪儿？”火烛昏暗，隐约能看见说话那人努力挺了挺胸脯，双手叉腰，故作狠戾。
待看清来人，谢知微羞红了一张脸，居然这样轻而易举在外人面前露了相，她还不得不硬着头皮装作若无其事，光是想想就觉得憋屈极了。可身体诚实得很，双臂迅速下垂，敛眉低目，侧身行礼，一气呵成。
盈盈少女，已见风华，突然冒出如此娇憨之态，真叫人舍不得移开眼。仅仅朝他瞄了一眼，元昭便似头脑发蒙，腾云驾雾不知所措，结结巴巴道：“人……人我送回来了，那个……我先走了。”说着，闷头朝偏院走去，脚步匆匆让人想拦都拦不住。
身后响起低低的笑声，元昭总算发现自己走错了路。一想到谢三娘也笑他，心烦意乱，索性直接跳墙而出。那笑声反倒愈发大了，似追着他跑。
初一提了灯笼慌慌张张追出去，只一眼，便直着嗓子喊道：“爷，您受伤了！”
元昭伸手一抹，血糊满了整个手背，汩汩不停从鼻子里涌出来。他瞬间反应过来，催促着初一赶紧离开。
小院里的人被惊到，谢知尘顾不上还在流血的手臂，飞也似冲了出去，谢知微一着急也跟了出去。
两人拉扯的画面映入眼帘，元昭的一条腿被初一抬起，双手按在初一肩头，竟要将活生生的人当马骑。
谢知尘远远喊了一声：“世子？”
元昭动作僵住，一张秀异面孔五官扭曲，窘迫地放下腿，潇洒转身。本想着打哈哈将这事岔过去，谁知一眼便看到谢知微那张写满不可置信的脸，满肚子的话堵在喉头。
谢知尘这样的直肠子可读不懂元昭的心思，追问道：“世子，您哪里伤着了？”
初一一把鼻涕一把泪地哭诉：“郎君，血……快救救我家世子。”说完，整个人向后倒去，没有半点预兆。若不是元昭反应快，冲上去拉住他的手臂，这大脑袋瓜非得和大地来个亲密接触。
元昭慌乱地将他全身上下看了个遍，并未发现任何伤口。韩纪青那死小子居然下毒，咒骂的话在心里说了千万遍，完全没考虑到他现在可是一副生龙活虎模样。
宵禁的鼓声已经停了，不多会儿夜巡的人便要到了。谢知微见这俩不靠谱的居然在此危急关头还有心思浓情蜜意对视，咬牙吩咐道：“将人抬进去。”
总算按住了谢知尘，谢知微手上动作轻柔，清理创口、涂药、包扎，整个过程一句话不说。
“小妹，你别不说话。”
谢知微冷哼一声：“阿兄年后便去南山书院吧，商行这边有奶兄看着。”
“我的好妹妹，我错了，念在我护送林医师一路辛苦，便饶了我这回吧。你瞧，我这脸皮都糙了。”谢知尘眨巴着眼睛，目光中满是狡黠，哪有一点后悔的样子。
谢知微气得锤了他一下，反被他呲牙咧嘴喊痛的样子吓到，噌地起身。又见谢知尘捂着胸口偷笑，一时间又生气又想笑，索性背过身子不理人。
“小妹，这次是意外。谁知道韩纪青那小子哪根筋搭错了，疯狂对着我一个人下手。奇怪，他功夫什么时候这么好了。”
谢知尘也知道自己这次玩过火了，态度很是端正，忽想起什么，问：“你为何会在这儿，阿娘知道了吗？”
“还不是听说阿兄过家门而不入，我禀了阿娘说你陪我去百花楼看诊，你可别说漏了嘴，”谢知微不放心问了一句，“阿兄迟迟不愿定下亲事，可是有什么别的想法？”
杜仲急冲冲从里头跑出来，一脸沮丧：“娘子，看不出来。此人脉象平和，呼吸绵长，不像有什么急症。我用石楠花汁涂在那人鼻尖，还是不醒。”
谢知微也顾不上那答案，对着还在耍宝的谢知尘使了个眼色：“阿兄带世子去梳洗一下，换洗的衣物我让沉香送过去。”
屏风前摆了一把椅子，坐在椅子上只能看到初一耷拉在床边的一截手腕。谢知微坐下，不知用了什么巧劲儿，袖中红丝飞出，竟是传闻中的悬丝诊脉。
杜仲暗自捏了一把汗，娘子得师傅亲传，还从未在诊脉上花这么长时间。这人可真是倒霉，虽说憨傻了些，总归是个忠心护主的，可惜了。
“走吧，让他好好睡一觉。”谢知微睁开眼，语气轻松了不少。
“睡一觉？”
谢知微笑了，觉得这样懵懂的杜仲格外可爱，耐着性子解释：“他没什么大碍，你的诊断也没错。他这病，也算不上什么病，应当是见了血的缘故。不过，我也有些拿不准，最好的法子是再试一次。一会儿你直接回世子人只是晕过去了，不必多说旁的。”
杜仲显然对见血就晕更感兴趣，追问：“医书上没有。”
“你呀，天天泡在师傅留下的残本上，哪还顾得上旁的。多出去走走，说不准什么时候就学到护着自己的本事，往后……我也算对师傅有个交待。”
“娘子又胡说，您定会长命百岁的。”杜仲学着沉香的模样一本正经道。
等初二牵了马再回到巷子，回应他的只有呼啸的寒风。不由有些埋怨粗心的小二，这已经是他这个月第十次要跟着巡夜的抱团取暖，世子健忘的毛病什么时候能好起来！
经此一事，元昭倒是老实在府里待了两天。不过听到韩纪青承爵的消息，又是一蹦三高，叫嚣着要打断人家的腿。实实在在被老国公罚跪三日，起码明面上看着是老实了。
谢知微没想到韩纪青承爵的旨意居然被压了两三日，也不知他到底带了什么秘密回来，引来如此忌惮和打压。可圣人铁了心扶他上位，直接封了左金吾卫中郎将，负责巡警六街。往后，且还有得闹。
沉香见谢知微又站在窗口愣神，赶紧放下手中托盘，招呼道：“娘子，快来尝尝。”
小馄饨的香气萦绕，谢知微真有些馋了，舀起一只放进嘴里，惊喜万分，差点咬了舌头：“唔，季妈妈回来了！”
沉香正伸手闭着窗子，闻听此言，回头哎了一声：“说是想娘子想得紧，刚回来便去厨房做了这一小碗，估摸着现在正在夫人院里请安。”
“都说了不必着急，毕竟是奶兄的第一个孩子，季妈妈多照看几日，我也放心。”<
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p>“娘子不急，我这把老骨头可急坏了，”胖圆脸一脸喜相的老妇人一见着谢知微便红了眼眶，愣是恭恭敬敬行了大礼，才叹了一句，“娘子受苦了。”
“妈妈还是这样实心眼儿，快同我说说那孩子是什么模样，身子骨儿可健壮？”
季妈妈想起小孙子笑得褶子都多了几道，连说带比划，仿佛那孩子就在眼前，屋里的人都听得入了神。末了还特意求谢知微赐名。
谢知微推辞：“这孩子是个有福气的，听了就让人欢喜，大名还得你们自己取，我取个小名沾沾喜气。便叫庆来如何，喜至庆来，永永其祥。”
季妈妈连声应好，显然也是极满意的，这才又说起那件糟心事儿：“阿南说那边还有五万余两的亏空没填上，请娘子拿个主意。”
“先这么着吧，把人逼急了也不好。”
“是这个理儿。”季妈妈见谢知微真的不在意，放下心来，又捡了好玩的逗她高兴。
而处于风口浪尖上的韩纪青却一点笑不出来。
最近他犯了太岁，先是背上一笔巨债，而后又被谢家阿兄拦路。不过两日，出门凑钱的路上又被号称行侠仗义的江湖大侠轮番打了好几次，专往脸上揍。
商行的账拖欠好几日，他生怕又被堵了门当街要账，只好东拼西凑每日还上一点。为此，还跟那个不问尘事的母亲大吵一架。
纪芷柔打着守寡的名义轻易不出院子，没想到被韩纪青逼得领了妈妈直接去了前院。她要再不出面，韩纪青就不止搬空库房，连她院子的墙皮都要扒了去。
“纪青，我嫁妆里尚有些租子没收回来，你若是着急用钱可以先去讨回来，没必要拿侯府的东西出去卖。”
韩纪青敷衍地喊了一声母亲，回：“不开库房，南氏商行的账可填不上。正好母亲今日来了，省得我再跑一趟，这单子上的东西您让妈妈收拾出来，韩总管会送到商行去。”
“你……你大了，阿娘管不了你了，只是这样作践我，我不如死了算了。”
“母亲，您这一招燕娘已经用过了。”言外之意，他是半点不在乎的。
纪芷柔抽泣的声音停住，瘫在妈妈怀里的身子也直了起来，白皙的手指捏着那张单子看过去，边看边皱眉：“我哪里有这么多东西，你别是被人骗了。”
“自然是没有这么多的，这上头还有您送到各府的礼，其中纪府收了大半。您不理家事，想必也不知道账上已经没钱了，委屈您用体己银子填上。若不够，那便直接请了京兆府上门索要。”
纪芷柔被这惊世骇俗的说法吓到了，好一会儿才反应过来他不是在开玩笑，直呼：“家门不幸啊，我怎么会有你这样的儿子，好好的婚事被你毁了，如今连亲外祖家也不放过。”
韩纪青冷峻的声线将人紧紧攥住：“姨母，您只是我名义上的母亲。过不了几日，圣人便会下旨允我承爵，您好好想想。”
纪芷柔填满胸臆的悲哀一时无从遏制，眼睁睁看着韩纪青甩袖离去，竟真的悲声大放。末了，一抹泪，话里藏了狠戾：“狼崽子还是亮爪子了，传信给阿兄，我要见他。”
6. 毒美人
初一咽了咽口水，犹豫道：“爷，我们要不要救下谢娘子？”
元昭没想到出来透口气还能遇上这种事，也不知道那谢小娘子得罪了什么狠人，敢在宫里对她下手。不过，她的样子不像是中了迷香，倒像是……
装的！
思及此，元昭大喜，忙招呼初一跟上：“有好戏看了，快跟上。”
初一听了却只觉心酸，堂堂世子爷竟只能将自己的绵绵情意藏在心中。这样拙劣的借口他都看不上，没想到自家爷居然说出来了！罢了，只要爷喜欢，他就算豁出这条命也会帮爷达成心愿。
谢知微被人打横扛在肩上，颠得眼冒金星，五脏六腑都要吐出来了。幸而并没有走多远的路，那小宫婢甚至没有检查她是不是在装晕，将她扔在这间散发着霉味儿的屋子便走了。
她本打算起身，又听到外面传来脚步声，还有一个女人说话的声音：“你快点，进去取个她身上的物件出来，就那个小山钗。”
“娘子，婢子……不……敢！”
“再磨蹭把你卖到北燕当奴隶。”
谢知微越听这声音越熟悉，北燕，奴隶，韩喜燕！她怎么有胆子在宫里对她下手，是为了韩纪青还是前段日子得罪狠了？脑子乱作一团，谢知微先一步将首饰全部拆下藏在床底，继续装睡。
咯吱，门开了，有人进来，不情不愿在她身上搜了一圈又出去了。而后，听见那人委屈的声音：“娘子，她身上的首饰都没了，只能拔了一根沉香的簪子。”
“混账东西，我回去定要告诉阿娘。算了，沉香身上也是一样的，走！”
声音渐渐远了，谢知微听不到动静，起身坐在榻上。一片漆黑，她暂时没寻到沉香的位置，只能伸出脚一点点往外触碰。
“在门口！”
“谁？”谢知微警铃大作，将自己缩在一角，幸而今日穿的是短襦，配了腰封，若不然她还真没把握对付这帮贼人。
元昭掀开瓦片，不由噗呲一笑：“每次见到谢娘子都那么令人惊喜。”
“世子风采三娘可从未忘记。”谢知微的声音异常温柔，反倒让元昭有些胆战心惊，默默又移开一片瓦，帮她辨清方向。
谢知微触到被随意丢在门边的沉香，背身挡住元昭的视线。嘴里念着沉香的名字，迅速出手替沉香扎了一针。
沉香嘤嘤转醒，抱着谢知微慌乱查看一番才小声垂泪。
谢知微柔声安抚：“放心，我没事。”
沉香提着的一口气松下来，整个人都失了力气，瘫在那里，喃喃自语：“到底是谁要害娘子？”
“喵。”元昭趴在屋顶叫了一声，沉香这才发现上头还有个人，还是有过一面之缘的明昭世子，总算放下心来。
谢知微摇摇头，赶紧叮嘱她：“躲在柱子后，不要出声。”
谢知微完全没把元昭当成救命稻草，麦冬这么久没到，应当是被人缠住了，她还是太大意了。现在只期望来的人是韩纪青，她尚能找机会逃走。
谢知微扶额靠在床头，扮作刚刚转醒的样子。
幸而上天还是眷顾她的，来人正是近日势头正盛的左金吾卫中郎将韩纪青。
韩纪青有些醉意，好在人看上去还算清醒，撑在门板上，喊了一声：“微微。”
“你要做什么？”谢知微似是怕极了，秋水长眸中噙满了泪，整个人都在发抖。
元昭瞠目结舌，狠掐了一把大腿才克制住他的钦佩之情，如此精湛的演技！
“我不做什么，你叫我我便来了。”
谢知微好像冷静了些，面色难得软下来，起身朝他走过去：“我被人迷晕了，有人想害我们，我们赶紧走吧。”
“嗯，”韩纪青拼命压制的药性汹涌起来，脸色刹时一片潮红，眼神不再清明，吐字亦不清晰，“去哪儿？”说着，不由自主欺身上去。
元昭朝远处看了一眼，前去喊人的初一还没回来，正欲舍身救美人。却见一道银光闪过向韩纪青刺去，不由大惊，还是个毒美人啊！
韩纪青侧身闪了过去，大步跨到谢知微身后，右手掐住她的手腕，俯身贴在她的耳侧：“微微，太慢了。”
沉香见状，随手拿起个断了腿的凳子朝韩纪青砸过来。韩纪青听见动静，推开谢知微，自己则被砸到了肩膀。
谢知微冷冷一哂：“你没醉，那纸条是你叫人送的。”
“微微还是一如既往的聪明，我中了药。放心，我不会对你做什么的，再等一会儿就好了。”
“明知是算计，为何以身入局？”谢知微盯着他，随时准备再次出手。
“微微当真不知我心意？你宁愿费尽心思叫满长安的人都知道我们反目成仇，也不愿为我争一次吗？”韩纪青似有些委屈，与印象中那个躲在假山中嚎啕大哭的少年郎渐渐重叠。
谢知微终是叹了口气，问：“你可愿与我说？”
只要你点头，我便争上一争。
彼时，韩纪青沉浸在自己的痛苦中，未曾理解那话中的隐喻，一门心思说着不想伤害她的话。
“那个，打扰一下，我能下去吗，衣服都湿了。”元昭一张俏脸从屋顶探下来，好好的一间屋子空了一个大洞。
韩纪青错愕：“明昭世子怎会在此？”
“你管我呢，又不是你家，”元昭利索脱掉外氅，三两步走到韩纪青身前，“自己脱呢，还是我动手？”
韩纪青不知缘何主动脱下外氅，再三强调：“世子，微微已有婚约。”
元昭很满意他如此识趣，可听到那话又忍不住呛回去：“便是成了婚我也能八抬大轿娶回去。要不你跟我讲讲怎么死而复生的呗，我考虑考虑要不要与你争。”
“世子此举，实非男儿……”
“非也，”元昭打断他的话，金折扇指向沉香，“快，给中郎将讲讲。”
“婢子？”沉香指了指自己，犹豫道，“世子爷英俊潇洒、威武霸气……”
元昭呲牙一笑：“不说这些虚头巴脑的，说点实在的，我最喜欢……”
沉香豁出去了，说：“最喜热闹，哪里有八卦哪里就有世子。”
初一着急忙慌叫来了谢大郎君，谁知英雄救美没看到，反听了这段自揭其短的话，恨不得以下犯上堵了世子的嘴。
谢知礼推门而入，一眼便看到了谢知微的狼狈模样。仔细看过，褪下外氅裹在她身上，一拳挥在韩纪青脸上。
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“谢大，你……”
谢知礼截住元昭的话头：“今日之事多谢世子出手相助，伯劳铭记于心。先行一步，还请恕罪。”
沉香火速收拾床底的首饰，还不忘捡起落在地上的银针，朝着元昭行了一礼，跟着离开。
元昭咬牙切齿道：“哼，看起来谦忍温顺，实际心黑着呢。你说是吧，中郎将？”
韩纪青抹去唇边血迹，失神落魄走了出去，嘴里不断咀嚼着谢知微最后的那句话。呵，什么好聚好散。谢知微，便是死你也只能以韩家妇的身份葬入韩家祖坟。
“这招不行啊，我们也走吧。”
初一总算有了说话的机会：“爷，您这是何苦？谢大郎君聪慧那是打小的事儿，再说了往后您脸上不也有光？”
“我有什么光？”元昭不知所谓，“拿上爷的衣裳，回家。”
“皇后娘娘已经差人来寻了，若是此时您走了，肯定会往您头上泼脏水。”
元昭想想也是，拔腿朝观星楼走去，那可是看火树绝佳的地儿。
太极殿偏殿果然闹开了。
韩喜燕故作惊讶：“这，这是沉香的首饰，她不是知微姐姐的婢女吗，怎么会？”
她这样耿直的人最适合扮演这种角色，故意不将话说完，引人浮想联翩。
一时间，讨伐谢知微的声音多了起来。
“她那样打中郎将的脸，又使出这等下作手段，别是后悔了又想嫁进平阳侯府。”
“也说不准是那婢女自己想攀高枝。”
总结下来，还是谢知微这个主子上梁不正。
“赵侍郎推崇孟学，常说人生而为善，怎么语琴姐姐专将人往恶里想？若知微真是那等恶人，何不趁着他身亡便直接消了这婚约？”谢知微捏了帕子咳起来，有眼尖的还看到那帕子上渗出的血迹。
这大喜的日子，无人敢张扬出声，看向谢知微的目光温和了不少，还有几个看不过去的替她辩驳了两句。
南越君早就急了，若不是大儿传信让她万事隐忍别冲动，她早就上前撕了韩喜燕的嘴，哪容得她在这胡说八道。此番见谢知微如此，焦急朝着上座的皇后一拜：“皇后娘娘恕罪，微微身子弱，请您宽容，允臣妇带她先行一步。”
“金乡县主先起来吧。事情闹成这样，若草草了之，岂不是折损了谢小娘子的名声？”又问谢知微，“谢小娘子看看，这簪子可是你那婢女之物？”
立刻有宫婢捧了簪子给谢知微看，谢知微仔仔细细看过，才分解道：“臣女幼时害怕喝药，是以阿兄便将贴身女婢的名字都换做药材名，平日里她们的饰物也都与之相关。”
沉香立刻跪地，恭敬道了一声失礼，取下一只簪子递给那宫婢。
纪芷柔掐住想要出头的韩喜燕，朝皇后娘娘跪下：“娘娘，知微也算臣妇从小看到大的孩子，断不会做出此等失礼的事，还请娘娘明察。”
“守门的婢子回报，谢娘子离开偏殿，韩郎君也追了上去，不知可曾遇上？”
谢知微心头一震，看来皇后不是想要查清真相，而是想把她和韩纪青绑在一起，这不可能是圣人的主意，只能是……
纪家站在了皇后这边，还拿她做投名状！
7. 破计
南越君坐不住了，冲上去想要撕掉纪芷柔那张假惺惺的脸，只是还未动作便被谢知微用眼神制止。可她又怎能眼睁睁看着谢知微受委屈，趁人不注意将腕上的碧玉镯褪了下来。
荣妈妈会意，悄悄退了出去。
“臣女只是去小花园透透气，贪恋寒梅一时误了时辰，不曾遇上中郎将。”
韩喜燕信誓旦旦：“姐姐莫非还在为不相干的人生气？若非是你传话，阿兄是不会抛下一切跟过去的。”
她话说得那样笃定，让在场的人信了三分。
“抱花簪乃珍宝阁新品，玉料有限，我并未拿来赏赐婢女。”谢知微苦笑着靠在沉香身上，像是被这胡搅蛮缠伤透了心。
沉香领悟过来，委屈道：“今日戴抱花簪的这样多，燕娘子为何单单抓住婢子不放？”
“可是大家都插戴得好好的，只你一人将簪子藏进发中，何不直接摘了瞧瞧？”
众人齐齐看过去，竟真如燕娘子说的那般，她的话信了七八分。个个嘴角噙笑，却不是什么好意。
可沉香居然还敢争辩：“只是样式相似，用的料子却是不同。珍宝阁的玉料是从西山高价收来的，奴婢万万不敢私藏。”
西山，皇后娘娘母家的产业，韩喜燕犹豫了。一想这些天受的委屈，脑子飞快转动，突然抓住什么，不屑道：“说不准是你喜欢，偷偷藏了谁又能知道。”
“这玉料少，将将凑出百对儿，打磨时便让矿场老师傅按着阴阳刻了号的，婢子便是有通天的本事也断不可能在这上头做手脚。燕娘子若不放心，大可将簪尾对准火烛，一看究竟。”
一番辩白后沉香咬唇不言语，半晌才忍无可忍道：“若非，婢子愿以命证清白。”
皇后身边的青霜立刻捧了灯盏过去，细细打量片刻道：“回娘娘，上头刻有小字九六，确是矿场马师傅特有的篆刻手艺。”
“好你个纪家，居然打着小女的名号行苟且之事，”南越君暴起，指着斜对面那桌妇人讥讽道，“什么清贵人家，连小女这点微薄的名声都惦记上了，没皮没脸的东西。我非要奏请圣人，好好评评理。”
纪老夫人一大把年纪还从未被人指着鼻子骂过，到底自持身份：“县主这是何意，缘何要把脏水泼到我纪家身上？”
“纪二娘子怕是再清楚不过，还有那老平阳侯夫人，”南越君着重一个老字，很是不屑，“怨不得总将纪二娘子带在身边，这是早早有了别的心思。我南越君今儿把话放在这里，若日后有什么不好的传言落在我家三娘身上，我通通记在你们头上。”
“与我家二娘又有何干？”纪二夫人急了，可不能让这脏事落到二娘头上。
“呵，若我没记错，平阳侯正是九月初五的生辰。”南越君抓到了错漏，质问道，“看那水头，她那婢女头上戴的是拆掉的抱花簪吧？”
纪二娘子被人戳破心中隐秘，脸上不由热辣，转瞬又变得惨白。神情变换如此之快，落在旁人眼里，分明是心虚到了极点。
是她大意了，不该让怜儿将这簪子戴出来。这等成色的玉料主子们自是不会自己戴的，多半直接拿去赏人，而得脸的婢女为了脸面自然会争着在除夕宴戴出来。
还有那簪子，说是两支，实则匠师不知用了什么手艺，金丝缠花嵌在两根玉簪之间，取抱花之意。
她本不欲拆了这簪子，可怜儿是姑母送的人，往后也会跟着她入平阳侯府，这点表面功夫总是要做的。怪她存了私心，光念着一簪抱一花。现在，说什么都晚了。
纪慕雅瞬间了悟，难怪中等玉料还搞什么选号刻族徽的麻烦事，竟早早做好准备等着把她拖下水。
她又输了一次。
却不是输给谢知微，而是表哥。
“呦，这是怎么了？妾给皇后娘娘请安，”杨贤妃虚虚一礼，侧眸看去，惊喜地拉着谢知微的手，撇嘴道，“早说了让银朱送你回来，瞧这小手冰的。”
来人身材高挑，不似长安城里的女子偏爱雪白肌肤，小麦肤色自然透亮，乌眉与红唇呼应，美得带了肃杀之气。
谢知微借着行礼掩饰惊讶，迅速思索贤妃话里的意思。虽说她不欲和韩纪青再扯上关系，但更不想将谢家卷进储位之争。
“你身子重，还眼巴巴跑来，若是摔了我可怎么跟圣人交代？青霜，还不快扶贤妃坐下。”
饶是皇后如此和颜悦色，谢知微仍听出一身冷汗。反观贤妃，好似没听出这话中的杀意，轻抚隆起的孕肚，脸上难掩将为人母的喜悦。
坊间传闻杨贤妃自幼被当作郎君教养，十二岁随父兄上战场，十五岁敢一人带兵奇袭，是天下女子表率。可惜入了宫，她的事迹一夜之间尽数抹杀。
而皇后诞下的长子，不过五岁稚童，在读书上尚未开窍，武道上又有些惫懒。他未能担起重任之前，皇后肯定不会希望他多一个兄弟，尤其是外家还掌了兵权的。
“哪有那么娇贵，妾心里过意不去，想着还是得补偿沉香一只簪子。惹了皇后娘娘担忧，是臣妾的不是。”贤妃拉着谢知微的手不松，竟是将人带到前面一起坐下。
皇后狐疑地扫了两人一眼，却见贤妃身边的婢女慌张跪地，不停磕头求饶：“皇后娘娘恕罪，戌初时候婢子听洒扫的说小花园的双色梅开了，便想剪几株为娘娘讨个喜气。谁知刚进到小花园就听到有人喊救命，奴婢走过去见着一个黑影一闪而过就晕了过去。”
花枝已然说不下去，伏在地上浑身颤抖，经历生死一线，回想起来难免惊惧。
皇后哦了一声，又问：“这与沉香又有什么关系？”
“娘娘见婢子久久未归，带人寻来。是婢子昏了头，直接拿了花篮给娘娘看，未曾注意到那上头洒了贼人不慎落下的迷药，幸亏沉香反应快，不然……”
剩下的话不说，众人也都想到了可能发生的结果，不由倒抽一口凉气。
皇后震怒：“大胆，何人如此放肆？青霜，给本宫好好查！”
“此事全仰仗皇后娘娘为臣妾做主，妾不胜感激，”贤妃目光灼灼看向皇后，一副完全信赖的模样，转而又将扯到谢知微身上，“
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方才瞧着谢娘子似是惹了娘娘不快，看在妾的面子上饶了她这一回吧。”
皇后笑意勉强，有贤妃作证，这事儿算是到头了，有意遮掩过去：“小女儿家的心事而已，倒是你，出来也不多带几个人，光听着都心惊胆战。”
“果真，妾正愁着不知如何报答。谢娘子若是有了意中人，我求皇后娘娘为你赐婚。”
这一来一回，谢知微堪比架在火上烤，白着一张小脸婉拒：“多谢娘娘好意，臣女这身子，不愿耽误旁人。只求能多活些年岁，陪伴在阿耶和阿娘身边。”
“是个孝顺的孩子，一场误会，叫你受委屈了，”皇后心中的天平倾斜，连贤妃都有意讨好谢家，她也不能将人得罪狠了，“青梅，我记着西域进贡的石蜜香醇味甘，给谢小娘子甜嘴再合适不过。”
谢知微免不了又是一番感激。
这下，好些小娘子歇了嫁进平阳侯府的心思。
平阳侯将那外族女子带入府中，连名分都不曾定下，定是想风风光光娶进门。便是不然也还有纪二娘子近水楼台，她们再掺和进去也讨不到什么好处。
谢知微暂时过了关，可那个叫花枝的宫婢依旧跪在地上，面若死灰，仿佛生命已经到了尽头。杨贤妃好像忘记了她，至于其他人更是仿佛没看不到她，另起了话头，聊得畅快。
“贤妃妹妹这是看什么呢如此认真，莫不是又看上了哪家小娘子，今日非要做个媒人不可？”向来与皇后交好的王昭仪单刀直入，当着诸多人想给杨贤妃难堪。
岂料贤妃根本不在意：“姐姐说笑了，就是瞧着那位小娘子心中好奇罢了。”
众人顺着贤妃的视线看过去，正是刚才还不服不忿的韩喜燕，此刻被气得抹眼泪。
纪芷柔大惊，背后沁出一层薄汗，悻悻解释：“小女内心歉疚深觉对不起微微，还求娘娘宽恕她失礼之罪。”
韩喜燕不情不愿跟着跪地，屈辱涌上心头，正欲揭开谢知微的丑事，岂料殿外传来圣人旨意，邀请诸位家眷同观火树表演。
谢知微舒了一口气，总算结束了，对着贤妃一拜：“今日得娘娘相救不胜感激，待请教了颜夫人岭南习俗，三娘定会为娘娘祈福，愿娘娘百岁无忧，万事顺遂。臣女身子弱，不便久留娘娘身边，还请娘娘恕罪。”
银朱小心搀扶着杨贤妃，担忧道：“娘娘插手这些闲事，又得罪人了。那谢小娘子竟然在您面前提起颜……”不等说完，心里转过弯来，忧虑更重。那颜夫人孕中滋补过多，胎大难产，往后都不能生育了。
杨贤妃看着谢知微离去的背影出神，这小娘子，明明是想劝她少进些滋补之物，偏要扯到颜少卿身上，是怕她听不懂话中隐喻，还是知晓了杨家与颜家……难怪阿耶不愿她来这长安城，果然人人都藏了颗玲珑心，弯弯绕绕多得她解不开。
杨贤妃对上皇后的目光，笑笑以作回应，垂下眸子轻叹：“不想得罪也得罪了，不差这一回。”她没能说出口的是，那人头一次求到我头上来，总得给个面子。这些话，不能说，往后也不能想。
8. 这一夜 砰——
砰——
刺耳的巨响过后，彩色火焰交织升空，绽放绚烂光彩。可惜大起大落，转瞬即逝。
谢知微看了一会儿便收了心，她从不将希望寄托在这虚无缥缈的事物上。
人活一世，走一步算一步。
瞬息的浪漫过后，只等圣人令下，便能各自回家，与家人团圆守岁，共祈来年。
不料，冲天的哨音响起，惹得众人惊慌失措，纷纷找寻发声之处。不知是谁喊了一声，众人齐齐朝东面空地望去。
远远见一人影上跃一步，抬臂敲击。
霎时，火舞扶桑，遍地生金。
喧嚣，沸腾，人影攒动。
少顷，盘旋的巨龙穿梭其中。
谢知微不自觉深陷其中，追随着明珠绕行的轨迹，一遍又一遍。眉头收紧又渐渐舒展，世间竟有如此妙人，借舞龙描摹出东夏版图。
而那炽热铁花，正好错落于山海间。
萧嘉祺自火海中走出，满座皆惊。
铁花之技，向来传男不传女，只因女郎娇贵，碰不得。可今日，铁水自柳木中飞溅出来，一棒接着一棒，尽显女郎的力量与勇气。
“愿我东夏海晏河清，四海承平。”
谢知微一下子被那灿烂笑容击中了，她的心不受控制跳动起来，似是窥探到了人生的另一种可能。可它又消失得那样快，还不知下一次出现会是在什么时候。
“赏！”高立于月色之下的背影难掩雍贵凌厉，温润声音带了浅浅笑意：“温成可有想要的赏赐？”
萧嘉祺凑到圣人跟前，小声嘀咕一气，愣是没让半个字漏出来。倒是圣人，较往日更显平易，大笑出声，直呼女大不中留。
“明昭呢？”萧承乾思来想去还是点了元昭的名，跟着跑上跑下，总不能厚此薄彼。
元昭本打算悄悄退去，没想到还有意外之喜，自是乐得喜笑颜开，惹得不少女郎偷偷看过去。在老国公和初一的万分期待中，他一脸严肃道：“多谢圣人，元昭斗胆求圣人赐小子一块令牌，允我夜间行走……”
“啊……”元昭下意识飞出去，颇有些无奈，“阿翁，您这核桃盘了许久，怎么说扔就扔。圣人恕罪，小子先行一步。初一，还给中郎将。”
荣老国公气得吹胡子瞪眼，指着元昭离去的背影悲戚道：“圣人，臣教孙无方。”
然而，女眷的眼珠子完全黏在初一手中的外氅。
天呐，中郎将与明昭世子……
仅一夜，谢知微又成了长安城最可怜的小娘子。
刚入府门，谢知尘便着急忙慌拉着她说话，又亲自送她回了明光院才放下心来，生怕她听了那些乱七八糟的话委屈自己。
前厅，谢文礼一言不发，跪在父母面前。他没什么好争辩的，若非他一意孤行追随温成郡主去了河南道，白白荒废两年光阴，阿娘不会被慢待，微微也不会在大庭广众之下被责难。是他，没担起长子的责任。
谢知尘跟着跪在旁边，一向吵吵闹闹的人突然安静下来，眼眶一点点变红。士农工商，哪怕南氏商行做到如今地步，仍旧入不了那些簪缨世家的眼。可偏偏，他读不进书，武艺平平。
“是阿耶无能。”谢文进突然冒出这句话，前厅的空气完全停滞，让人喘不过气来。
南越君颤抖着唇，不知在想什么。良久，挤出一个笑容：“世事难万全，只要我们一家人在一块儿，就没什么好怕的。”
“娘子，回吧！”
谢知微想陪大家守岁，不想看到了这幅场景。扒着门框的手指松开，茫然地看向沉香，又移开，失魂落魄走了回去。
她以为的绝妙手段，不过是有人在背后替她周全。
半晌，一颗泪砸落下来，泪珠连成线。只听见她低低的细语：“沉香，我不想哭的，它止不住。”
沉香哽咽：“婢子知道，娘子别怕，有沉香在呢。”
“杜仲也在。”
主仆相偕，漆黑的夜显得不再可怖。
季妈妈忧心忡忡候在院门口，见谢知微回来，又扬起笑脸将人迎进去。她什么都不问，什么也不说，像过去每一个平常的夜晚那样。
只是，今夜，她坐在谢知微床前守了一个大夜。
也是这一夜，未央宫彻夜亮着。
按例，圣人三日留宿未央宫，以彰显对中宫的爱重。可今夜，圣人去了便殿。他为她留了一丝颜面，却又狠狠打着她的脸。
“你我夫妻十载，本该同心。”
殷念慈一遍遍念着本该同心四个字，枯坐一夜，仍是没能想明白到底是谁变了。
荣国公府，元昭跪在祠堂，说了许久的话。
说阿翁身体康健，说他遇上一个比他还美的小娘子，说如何被谢知礼抓去做苦工，说他今夜得了圣人赏赐，说他又长大一岁，说他膝盖麻了……
“阿翁，我要入大理寺。”
荣国公饮尽杯中酒，白了元昭一眼，说：“我看你像大理寺，老实坐着守岁。”
“我是认真的。”
“你看我像开玩笑吗？”
祖孙二人吵吵闹闹，冷清的国公府总算活了过来。
而纪家二房，母女俩争执不休，互相说着狠话刺痛对方。
“难道要我像您一样，一辈子伏低做小，任人揉圆搓扁？”纪慕雅慌不择言，这话一开口她便后悔了。
可说出的话，再难收回，被伤过的心，永远留着痕迹。
清脆的巴掌声响起，纪二夫人不可置信地看着发颤的手，逃也似的离开。
“除非我死了，否则我绝不答应你嫁进平阳侯府。”
这一夜，好像什么都变了，又好像什么都没变。
大年初一，谢知微正散着赏钱，有妈妈来禀，说传旨的小公公已经入坊。着急忙慌收拾一通，恰好赶上人从正门进来。
谢文进领头跪下听旨，谢恩，起身，塞红封又送人出门。他的魂好像漂浮在身体之外，麻木地看着那副躯壳完美的表演。大家都在笑，他也在笑，可是为什么他感觉不到一点开心。
“恭喜阿耶。”
微微似乎很开心，还对他说了什么，谢文进的意识一点点回笼，咧开嘴，笑意有些僵硬。
一旁的谢知尘嚎了一嗓子，仿佛要把胸中郁气全部
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吼出来，对着谢知微挤眉弄眼：“这下微微的亲事不用被人惦记了，不行，我得准备一份大礼。阿兄，你亲自送到康王府。”
谢知礼难得没有反驳他，露出一丝温暖笑容。
“是得好好谢谢温成郡主，这聘礼得再添点。”南越君有些语无伦次，若不是怕有人在微微的婚事上做文章，她怎么会急着给幺女定下亲事。这下好了，婚配自由，她总算能睡个安稳觉。
谢知微笑容顿在嘴角，上前两步，手指扶在谢文进的脉上，关切问道：“阿耶，你怎么了，可是哪里不适？”
谢文进摇头，拍拍她的手，说：“阿耶只是太高兴了。”
南越君满面笑意，吩咐各处赏三月月钱，又让孩子们各自歇着，这才和谢文进回了中院。
无人处，南越君牵起谢文进的手，与他靠坐在一起。
“越君，我……好像又病了。”
此刻的谢文进，脆弱地像一个孩子，伏在南越君膝上哭泣。半晌，又迷茫地看着她，好像完全忘记了之前发生的事情，不好意思地从她怀里抽离出来。
南越君抚上他的脸颊，替他抿好垂落的一丝花白，柔声细语：“没事的，能治好一次，就能治好第二次。”
谢文进终于又进一步，荣升五品御史中丞。浅绯官服送来的那日，他怔怔望了许久。
谢知礼闭门读书，准备省试，那发狠的模样看得谢知微心慌，只能时不时让人送去羹汤，提醒他记得休息。
谢知尘依旧是那副吊儿郎当的样子，将商行的事揽了大半过去，忙得脚不沾地。
唯有谢知微在明光院中过她的清闲日子，做做药丸子，读读医书。
只是安稳日子没过几日，麦冬便递了消息来，百花楼出事了！
谢知微总算提起一口气，将那些不如意抛诸脑后，让沉香知会了一声，扮了男装往那百花楼去。
南越君这些日子接了好多帖子，甚至没问上两句便应允了。她向来不会拒绝谢知微的要求，待沉香离开又吩咐加派几个好手跟在谢知微身边。百花楼那地方，鱼龙混杂，她不放心。
“主子，牡丹不见了！”麦冬有些难为情，光天化日之下，她居然弄丢了头牌姑娘。
“给各商铺传信，尽快找到人。”谢知微冷静吩咐着，转身进了牡丹房间。
屋内一片整洁，并无打斗痕迹。谢知微一处处看去，桌上的针线笸箩里少了剪刀，文竹样式的荷包，莫非牡丹有了心上人。
“近日牡丹可有什么异常？”
麦冬思索片刻，回：“瑶娘提过一嘴，说是听见她屋里有孩子的哭闹声，私底下查看过，并无发现。”
谢知微停在衣柜前，打开又合上，而后朝着麦冬使了个眼色，示意她先出去。
门咯吱一声关了，谢知微转身对着床底，说：“你是自己出来，还是我让人把你揪出来？”
说完，沉香便想上去查看，被谢知微拦住了。
“三……”
谢知微喊了一个数，并无动静。
“二……”
一个小小的身子飞速从床底下钻出来，怯怯看着她们。
9. 牡丹谢
小小的人儿瑟缩成一团，慌乱抓住床脚，警惕地看向两人。蓬乱的头发下藏着故意涂了灰尘的脸蛋，到底是小孩子，心思单纯，脖颈仍能看出些许白皙。别看他现在如此狼狈，可身上穿的是织锦缎制成的胡服，非富即贵。
沉香讶异：“牡丹何时有了一个这么大孩子？”
谢知微从荷包中捏了一个糖块塞进嘴里，这幅身子，走得快了也扛不住，到底什么时候是个头。这般想着，又捡了一块放在桌上，慢悠悠道：“那就得问他了。”
小孩听到谢知微说起他，往床边靠了靠，仿佛那里能带给他源源不断的安全感。偷偷舔了舔起皮的嘴唇，借着凌乱的发丝看向桌上的东西，又假装不经意观察谢知微的神情，见他没往自己身上看才稍稍安心。
沉香取了糖块上前，想要从他嘴里套出牡丹的下落：“小郎君，你是谁家的孩子？我这里有糖，你吃吗？”
小孩先是咽了一下口水，听见沉香的话又突然变了脸色，蓝汪汪的眼睛充满了恨意，对着沉香的手臂狠狠咬了下去。糖块落在地上，在床底滚了两圈，沾染了灰尘。谢知微丝毫不怀疑，若是他有足够的力量，他会直接杀了沉香。
“麦冬。”谢知微皱紧眉头，不悦开口。
那小孩一听麦冬的名字，赶紧松开嘴爬回床底，还不忘捡起糖塞进嘴里，猴急的样子一看就是饿狠了。
沉香起身回到谢知微身侧，眼里满是不解。幸好冬日里衣物穿得厚，否则真会留了疤。看着这豆大点的孩子，不免又有些心软：“郎君，奴婢无碍。”
这小孩如此害怕麦冬，应当是在百花楼藏了一段时日，还见识过麦冬的手段。明明想吃糖，却又发狠咬了沉香，那就是因为沉香说的话刺激到了他。如今长安城暗流涌动，还是报京兆府最为稳妥。
谢知微沉声吩咐：“请京兆府的人来。”
“不要……漂亮郎君……救命……”
沉香动作停下，关上门，和谢知微不约而同望向床底，那小孩说话了。
“你叫什么？”
“牡丹呢？”
沉香又追问了几句，小孩不作回应，眼神流露出浓浓的哀伤，呆呆看着窗口位置。
谢知微顺着他看的方向找过去，窗户是年前统一修缮的，没有损毁。打开是一片冰湖，随着天气回暖渐渐消融。
折腾这一会儿，谢知微有些撑不住，强打着精神吩咐道：“带这孩子梳洗一下。”
小孩一听躲闪着冲上去抱住谢知微的大腿，猛烈地撞击差点让她没站稳从窗子摔下去。摔下去，谢知微心里闪过一丝不详的预感，摆正那个小孩的身子，想从他眼里找出确切的答案。
他呜咽着不敢哭出声，眼底的恐惧与恨意做不得假。
牡丹被人扔进冰湖了吗？
谁敢如此肆无忌惮害人性命？
一股寒意从脚底蔓到头顶，谢知微不由浑身发颤，话中不自觉带了冷意：“松开！”
那孩子反倒缠得更紧，谢知微只好放缓语气：“你不松开我怎么走路？”
小孩一脸懵懂地看着她，眼泪大颗大颗落下来，脸上的灰被冲掉，蹭了谢知微一身。
沉香怕伤着自家娘子不敢上前，焦灼地看着僵持的两人，一面期待麦冬听到动静能解救她们，一面做好了随时冲上去保护谢知微的打算。
“你叫什么名字？”
趁小孩分神之际，银针落在脑户穴，他整个人软了下去。谢知微不情愿地伸手拽住他的衣领，害得自己跟着趔趄一下，果然她干不来这活，将人交给沉香。这倒霉孩子，害得她也要跟着沐浴，好不容易贴好的面具又要重新撕掉。
“郎君，郎君……”
谢知微悠悠转醒，迷迷糊糊看见沉香的脸，额头还有一道红痕，不由蹙眉：“怎么回事？”
“婢子没事。牡丹找到了，麦冬去大理寺领人了。”
谢知微起身，松了一口气：“那就好，那小孩呢？”
看沉香为难的样子，一定是这小兔崽子又作妖了，爱打人的可不是什么乖孩子。
果然，那孩子找不到谢知微又躲在了床底下。
“出来！”
“牡丹一会儿就回来了……”
“三个数不出来我立马让阿东把这床劈了。”
谢知微自以为拿出了这辈子最大的耐心，没想到这孩子突然扯着嗓子哭嚎起来，她的右眼皮也跟着跳了一下，莫名有些烦躁。
“算了，报官。”谢知微放弃挣扎，哄孩子太难了。现在牡丹也找到了，这些事与她无关，她该做的都做了。
小孩冲过来扑向谢知微，一把被沉香按在怀里。拼命挣扎，想去咬人，逃脱不得，哭得鼻涕眼泪分不清，嘴里还叫嚣着：“你坏，你坏。”
谢知微靠近他，抽出一根银针在他面前比划：“再不听话小心我扎你，把你的鼻涕眼泪收一收，太丑。现在，跟我的婢女道歉。”
小孩有些不服气，还从未有人说他丑，梗着脖子不说话。
谢知微自顾自说着：“你不道歉，我现在就把你送到京兆府。”
小孩气红了眼，想哭又不敢哭，撇撇嘴，哭唧唧道：“对……对不起。”
“我的人可不是让你欺负的，你叫什么？”谢知微用食指抵住小孩的额头，心里有些过意不去。这小孩长得倒是漂亮，一双蓝瞳清澈水润，假以时日，说不定比……算了，怎么突然想起不相干的人。
“图索。”
谢知微点点头，从荷包里掏了块糖塞进他嘴里，与他商量：“我现在让她松开你，你不许乱跑，不许靠近我，不许咬人。知道了吗？”
图索眨巴眨巴眼睛，点点头。
沉香试探着松开手，见他果然没动作，才大着胆子完全松开。
咚咚咚，敲门声响起，图索受惊抱住谢知微。接二连三被一个五六岁的孩子撞来撞去，谢知微感觉她的骨头都要裂开。双手抓着图索不安扭动的头，试图和他讲道理。
麦冬紧抿着唇，若是仔细些，还能看到她眼角的猩红。她努力了好几次，才哽咽说出口：“郎君，牡丹她……她没了！”
谢知微手向下移动一分，完全捂住图索的
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耳朵，对着他露出一个微笑，转头问：“人呢？”
“后院，”麦冬一想到牡丹那样子，忍不住劝道，“郎君还是别看了。”
麦冬不知该如何劝慰，干巴巴说了一句，不敢看谢知微。
牡丹十二岁被阿耶卖进百花楼，除了脸上没个好地方。她们都觉得她要死了，可她硬生生扛到娘子来。林医师选定她为娘子的第一个病人，死活全在娘子手上。
她命苦，娘子对她总是比别人宽容几分。牡丹也争气，四年工夫成了头牌，帮着娘子打探各种隐秘消息。
可娘子见惯了牡丹曼妙美丽的样子，她怎么受得了，怎么受得了……
谢知微做好了十足的心理准备，听说在水里泡过的尸体是最难看的。可是为什么，除了身体肿胀，她那最爱美的牡丹脸上的肉也翻了起来，像鱼鳃一样在风里一呼一吸。
谢知微想吐，却什么都吐不出来，只是干呕，不一会儿便眼泪汪汪，浑身失去力气。
沉香忙将白布盖上，叫人抬走。
谢知微清楚地从牡丹垂落的手上看到十个指甲全部没了。
这便是大理寺说的失足落水。
谢知微只觉浑身上下彻骨地冷。她以为自己见惯了这人世间的恶，不过尔尔。
“郎君，大理寺又来人了，说是要调查牡丹的案子。”麦冬接了消息，禀到谢知微面前。
谢知微一字一句说得慢，却不容置疑：“牡丹爱美，给她穿好衣服。只许看，不许将人带走。”
十岁前，她一直被养在泸州。外祖时时将她带在身边，见过不少不忠不义之人的凄惨下场。犹记得第一次看到那场面时外祖问她怕不怕，她说做了坏事就要受到惩罚，于是南氏商行落到了她名下。
谢知微脚下一软，恍惚间又看到牡丹拉着她看新学的舞蹈。乐声起，婆娑起舞，花瓣随绯色舞衣旋转。女子的头埋在长长的水袖下，猛地一甩，明艳的俏脸露出来。慢慢渗出血，表情也愈发狰狞，心有不甘地望着她。
元昭左右扫了一圈，指着二楼转角的身影，问：“那是？”
瑶娘眼神晦暗不明，假意探头看过去，不在意地说：“许是昨夜宿醉的客人走错了地方，官爷，您这边请。”
初一撩开白布，尖叫着朝门外跑出去。
元昭屏住呼吸，一下又一下抑制拼命上涌的酸水，完全没注意到旁边一脸谄媚的老鸨眼神满是冷意。
“尸体先不要处理，明日我会再带人来看。”元渣假装镇静，竟真将瑶娘唬了过去。
刚出百花楼的门，元昭便拐到巷子里大吐特吐。
“我这辈子没见过死状这么恐怖的人。”元昭摆摆手，靠在墙上借力，想着又吐了出来。
初一差点没昏过去，晕头转向：“爷，我们本来也没见过死人。这活咱干不了，不如回去跟老国公请罪，去南山书院待上些时日。等老国公消气了，咱再回来。”
“要去你去，我非得把这案子破了，进那案牍库看看。”
初一无奈地跟上较劲的元昭，生怕他一冲动又要去看尸体。
10. 编外六品司直
时间回溯。
除夕夜，荣国公府。
“阿翁，就当您应了。”元昭拿出早就准备好的印泥，只要找到印章，往那特聘书上一盖，他就能进大理寺。等找到真相，他非要把韩纪青绑到阿兄坟前磕头认罪。
荣国公悄悄翻了个白眼儿，要不是为了说好的孙媳妇，他才不这么卖力演戏。桂花酿好是好，就是劲儿太小，怎么喝都醉不了，不如烧刀子烈。
这没出息的，半天了连印章都没找到，哪来的脸进大理寺。元陌翻了个身，故意将印章露出来。这长安的风可真柔，吹得他快要睁不开眼。
元昭特意赶早挑了件利索衣裳，精精神神去点卯。特意叮嘱初一去厨房拿了两大盒顶饱的糕点，又让初二背好铺盖卷儿。是的，这样复杂的大案子，他已经做好了连看三天卷宗的准备。
“官府重地，闲杂人等莫要停留！”守门人打了个哈欠，眼皮子没抬便要赶人。
郑达理一路小跑，颠得肚子上的肉一颤一颤，可惜还是慢一步，上气不接下气：“明昭世子！”
元昭听见动静回头，一个球直冲冲朝他滚过来。
初一拿出特聘书仔仔细细又看了一遍，指着上头的名字给元昭看。
“郑达理？郑寺卿家的五子，周云亭姨母的小姑子家的女婿！”元昭的音调越来越高，“去年亲入匪窝擒拿贼首，由寺丞升为大理正的郑达理？”
“智擒，智擒，”郑达理边擦着汗，边殷勤道，“内人于厨艺上有些天赋，让世子见笑了。世子一路辛苦，下官这就带您去西苑。”
“你是上官，这么客气做什么？案牍库呢，我现在就去。”
“案牍库？”郑达理小碎步跟上元昭，“案卷下……本官都放在您……你桌上了，若是没有别的吩咐，我就先回家了。”
“现在？”
“今儿大年初一。”
元昭一拍脑袋，太激动了，居然忘记这回事了，难怪一路过来人都不见几个。自然也不好意思再留人，催促道：“快回家吧，多……少吃点。”
郑达理连连点头，殷勤着将元昭送到桌前，又吩咐留值的下属好生照看，顶着一脑门子汗往家赶。家里头还等着他回话，这个年注定过不清闲。
“阿耶，儿子照您的吩咐将明昭世子安顿好了。只是，世子一心想进案牍库，拖下去不是长久之计。”
“无妨，老国公不松口，敷衍着就是。”
彼时，踌躇满志的元昭还不知道自己早已被安排得明明白白。
认真看了半上午卷宗，元昭越看越不对劲，在上头放了个与边军有关联的小案子，诱他耽搁了这么长时间，分明是故意敷衍他，哄着他玩。
“初一。”
初一呲牙正乐着，猛地被初二打断，立马放下案卷跟上。天呐，前年那个灭门案的幕后真凶居然是一个手无缚鸡之力的弱女子。杀得好，那老东西贪恋美色害人性命，活该。
“乐什么呢？”元昭没好气问道。
“痛快，就是可惜那些受迫害的还要搭上自己的命才能报仇雪恨。要是这世上多一些白青天那样的好官，百姓们也就不会受欺负了。”
元昭一时无言，有些搞不懂为何短短两个时辰初一跟变了个人似的，说起话来头头是道。
“回家！”
初一跟初二使了个眼色，老老实实跟上，他就说世子只是一时兴起。
“阿翁，您害我。”
荣国公看着元昭一脸挫败的模样乐不可支，故意问：“我怎么了？”
“您明知道我想看密卷，还跟郑老头合伙蒙我，叫他那儿子把我骗去看些陈年旧案。”
“昭儿，这世上从来没有白得的东西。想看密卷，要么早日成家，要么老老实实做事等着升职。”
元昭忍不住辩驳：“可是我现在只是个挂名的司直，六品小官都不算，那得猴年马月才能升到寺卿？”
“若你不姓元，六品小官也做不上，”荣国公气定神闲，“自己选的路便自己走，阿翁护得了你一时，护不了你一世。”
颓废了几日，元昭决定还是去骚扰郑达理来得更快。实在不行，他就去求圣人，总归有办法。
只是，今日的大理寺气氛说不出来的诡异。只看见有人嘀嘀咕咕，似是发生了什么大事。见元昭一行人看过来，又三五成群散去。
初一眼明心亮，赶紧拉了一个人问话：“怎么了？”
小捕快啊了一声，为难极了，被初一瞪了一眼，又看了看冷脸抱剑的初二，不情不愿道：“死人了。”
“说清楚些。”
“百花楼的头牌牡丹姑娘死了，失足落水。”小捕快闭着眼睛一口气说完，而后撒腿就跑，生怕被人看到是自己将消息漏了出去。
“这案子给老郑。”
“那怎么行，卢兄是勘案高手，哪轮得到我班门弄斧。”
两人互相谦让，都不愿接手。满长安谁不知道百花楼背靠南氏商行，那就约等于有圣人背书，凶手还敢对里头的人下手，更证明是真的有恃无恐。要是再沾上皇亲国戚的边儿，那就不止是棘手了，说不准什么时候就没命了。
“查案子能升职吗？”
“不能。”
“能。”
元昭在百花楼附近溜溜哒哒一整日，不是拉着茶摊老板唠嗑，就是追着小乞丐问东问西。身上带的银子全扔了进去，半点有用的消息都没打探到。
一个鲜少出门的花楼姑娘，怎么会得罪这样凶残的恶人。
情杀？
仇杀？
初一气喘吁吁追上来：“爷，打听到了，牡丹是被她阿耶卖到百花楼的。”
“走，我们去会会。”
初一忙不迭跟上：“爷，我们这样东一榔头西一棒槌的不是办法，还是先找仵作验尸……”
“对啊，我怎么没想到？”元昭一跺脚，狐疑看向初一，“你为什么会知道？”
“爷，我们不是看卷宗了嘛，里头都有验尸录。”
元昭突然对自己脑门一热的选择产生了怀疑，憋着一口气便要去大理寺查案子，连最基本的东西他都不明白，何谈其他。好在他这人知错能改，遇到难题找老郑，准没错。<
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郑达理这回答应得很快，像是早就等着他一样：“这是亓老的侄子亓复。亓老的手艺没得说，就是年纪大了手不稳，这才退了。亓复是个好孩子，识文断字，定能帮上元司直。”
元昭不怒反笑，初一傻了眼，低头看看亓复又看看元昭，准备随时拦下发狂的世子。
“老郑啊，你在靖善坊那处房子……”元昭明晃晃威胁上了，“正好我今日有空，不如去拜见一下郑寺卿，如何？”
“世子这是看不上我？”亓复语气毫无波澜，抬眸与元昭对视，脸上还带了一抹嘲弄，不知是在嘲笑自己这双残废的腿，还是笑元昭见识浅薄看轻人。
“牡丹，年十七，家住城郊永安村。十岁开始被嗜赌成性的阿耶多次卖进花楼换取赌资。直到十二岁进了百花楼，她才安定下来，四年后成为头牌。同年，她阿耶因为欠钱被赌坊断了手，三天后他的尸体在离家不远的树林被发现，死因失血过多。”
元昭愣了一下，挽臂与亓复平视：“以后你就是我的人了。”
“牡丹。”
“郎君，您醒了。”沉香被谢知微的尖叫惊醒，神经一下子绷紧。看到谢知微眼里布满了细红的血丝，想劝她好好休息，话含在嘴里又变成了叹息。
谢知微觉得思绪有些混乱，一时忘记自己刚刚想要做什么，愣了一会才问：“图索呢？”
沉香示意谢知微看脚踏，压低声音：“睡着了，一直在这儿不肯走。郎君，家里得了信儿，担心的很。”
“还有多少姑娘没过来？”
“剩下的都问过了，她们对牡丹私底下的事并不知情。另外，除了水仙下腹疼痛，其她人都没事。”
谢知微嗯了一声，吩咐：“把他抱去榻上睡，若是醒了叫人去找我，我去看看水仙。”
入夜的百花楼，又是另一番天地。轻纱幕帘分割出一个个独立的小天地，拱卫着中间牡丹花样的台子。上头正有一个红衣女子和着乐声尽情舞动，一颦一笑，牵动来客心肠。
二楼雅间有的屋子点了红灯笼，有的没有，这便是有客和没客的区别。
“世子在看什么？”亓复好奇问道。
“没什么，”元昭耸耸肩，目光游离，招呼龟公上前，“叫你家牡丹姑娘出来。”
龟公面色一凝，很快又恢复谄媚的样子：“爷，这名字往后可莫要再提。您瞧，新来的海棠姑娘通音律又善舞……”
“何故连名字都不能提？”
龟公四下环视，左手抬起平放，朝着脖子抹去。
元昭嘶了一声，把那嫌弃模样演了个十成十，摆摆手：“那便叫那个经常和她一块的，叫什么来着？”
“是芙蓉姑娘吧？”龟公脸上带着恰到好处的揶揄，不惹人厌，无形中拉近与客人的距离。若是手段再高明些甚至能直接拿捏客人的心思，将他们荷包里的银子掏个精光。
亓复脸上写满了抗拒：“多谢世子，下官从不饮酒，我们还是速速……”
龟公听了一会儿，到了关键地方没了声音，只好赶紧去禀告，免得惹出什么乱子不好收场。
11. 白衣书生
昏暗的房间里，谢知尘靠在圈椅上沉沉睡去。为了压下牡丹的事，他跑了一整天。那些人不会在意背后的真相，也不会怜惜一个出身风月的女子，只会嘲笑这样一件小事也值得他这般跑上跑下。
被长顺喊醒的时候，他想发脾气，可想起除夕宴谢家的处境又忍住了，问：“微微呢？”
“娘子在水仙屋里，瞧着倒是精神了些。明昭世子又带人来了，想是为了牡丹的事，底下的人怕闹出乱子，这才扰了您休息。”长顺替他倒了杯茶，不安地解释着。
“这个时候还提什么扰不扰的，事来了挡不住，带路。”
元昭哀怨地看着亓复，一杯接一杯的酒下肚，姑娘一个接一个叫着。他倒好，片叶不沾身，全往他这儿推。若是问出些什么也算他舍命陪君子了，可惜狗屁没有。
见着谢知尘，元昭像看到了救星，差点没哭出来：“早知道你在这儿我就不喝这么多了。”
谢知尘扫了一眼桌上的酒壶，又看了看战战兢兢的龟公，嗤笑一声：“明昭世子这是要将百花楼的姑娘全……”
“哎……我可没碰她们，连话都没说。你问他，都是他出的好主意。”元昭立刻将亓复卖了个干净。
男子清白大于天，这事上可不能糊涂。
谢知尘因为他的解释笑得更欢了，有些不忍告诉他这副浪荡子模样兴许早就被小妹看了个清清楚楚，想让他帮着说好话怕是适得其反。
“这位是？”
元昭抢先一步回答：“我新收的小弟亓复。”
亓复倒是没否认，暗自打量了谢知尘一眼，直截了当道：“谢郎君，不知能否见见牡丹身边的小丫鬟？”
谢知尘没想到这人这样直白，爽快应了下来。
元昭咳咳两声：“别搭理他，仗着脑子好使连我都欺负。过会儿说不定要装个大的，肯定又要把那小丫鬟姓甚名谁籍贯何处统统说出来。唉，我在这长安城算是白混了。”
谢知尘笑着应和，看向亓复的眼神多了几分审视，他怎么不知长安城什么时候多了这么个能人。
楼上，谢知微躲开热情的水仙，嘱咐她：“注意保暖，月事前后不要接客，每月三次药浴。若还是小腹坠痛，禀了瑶娘，我会再来。”
“郎君这就要走？”水仙捂着胸口，含情脉脉望着谢知微，“我听说郎君在打听牡丹的事……”
谢知微重新坐下，直接问：“想要什么？”
水仙错愕，喜不自胜：“郎君能给我什么？”
“钱，或者自由身。”
“我们这样的人，一辈子注定耗在这里，我要这些做什么？”水仙起身，从妆奁里掏出一沓银票，说，“还请您在慈幼院帮我挑个老实本分的丫头，若是愿意每年帮我上柱香，这些钱便都是她的。”
谢知微只当她是怕以后没人祭奠，这才提前做起打算，点头应了。
“去年上元节，我本打算趁瑶娘高兴把攒的首饰多换些银票，谁知看见牡丹和一个男子抱在一起。后来，牡丹闷闷不乐了一段时日，我也再没见过两人，只当是牡丹遇上了负心汉，也就没将这事说出来。”
“这女人啊，傻起来恨不得为了个男人上天入地。年前，我碰见牡丹身边那丫头到处买月白青的丝线。我好奇便去她屋子里转过一回儿，瞧着是文竹的花样。”
谢知微的心情也跟着潮湿。命运弄人，牡丹的阿娘便是被骗失身这才被迫嫁给她阿耶，没想到牡丹也将一颗芳心托付他人。那图索呢，她为什么要把他藏起来，难道也与那人有关？
“还记得他长什么样子吗？”
“清秀书生，有股子阴柔气儿。个头嘛，与您差不多。对了，他眼角有颗泪痣。”
“再多的便不知道了。”与此同时，小蝶也将她知道的全部说了出来，除了细节描述得更详尽些，其他与水仙说的大差不差。
谢知微在二楼瞥了一眼，见谢知尘和元昭凑在一起，心下无奈。若是让阿娘知道了，还不知要怎样闹翻了天。
元昭突然坐直身子，借着添酒的动作朝楼上看去，果然，白衣书生，抓到你了。
“我去方便一下，劳烦仲衡兄替我照顾一下……”话还没说完，人已经走远了，初一见状赶紧跟上，倒是把初二留下了。
亓复微微一笑：“劳烦谢郎君，能否送我去看看牡丹的房间？”
他那样平静，就好像在和朋友说今晚月亮被云彩遮住了，若是再亮些就好了。
亓复又看向初二：“劳烦了。”
这不容置疑的劲儿有些似曾相识，谢知尘看了看同样习以为常的初二，这世间竟有如此巧合之事，小妹、元昭还有如此相通之处。
元昭沿着谢知微离开的方向摸过去，又看到白日里看见那人消失的拐角。到这儿已经能听见许多人的呼吸，不乏内力深厚者。强闯是不行了，只能智取，对着初一一番耳语。
初一娴熟地往身上洒了半壶酒，憋着一口气灌了小半壶下去，歪歪扭扭朝里面走去。一路畅……常常会遇到一些高大威猛的人。
比如眼前这个，灼热的口气喷在脸上，生如洪钟：“这里我家主子包了，外人止步。”
“翠翠姑娘，你别走啊。”初一装醉的把戏还在继续，伸着手往里头够。为了将目光全都吸引过去，不惜脱起了衣服。
杜仲唤了声郎君，又指了指底下的初一，明明是面无表情的一张脸，谢知微却清晰察觉到她的兴奋，就好像把初一当做了一个活的药人。
果不其然，杜仲不知从哪儿掏出一把匕首，悄无声息溜下去，绕到初一身后，一把抓住他的手划下去。惊天动地的一声喊被杜仲扼杀在摇篮中，只见杜仲举着初一的手在他眼前晃，初一一头栽到了地上。
杜仲用脚踢了两下，又拿起药瓶涂涂抹抹。半晌，人还未醒，有些可惜道：“扔去茅厕吧。”
而顺利摸进去的元昭，被大门敞开迎客的场面一下子镇住。不过，他也不是被吓大的，打量了一番，白衣男子，文弱书生，
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就是他了。
谢知微喝了一口茶，漫不经心问：“世子在找我？”
元昭将人从上到下又打量了个遍，靠近谢知微的动作缓慢谨慎。
“怕我下毒？”说着，谢知微一饮而尽，又换了个杯子给他倒了一杯，“请。”
“我不是来跟你喝茶的，老实交代，你跟牡丹什么关系，牡丹是不是你杀的？抓紧从实招来。看你细皮嫩肉的，别逼我用手段。”
“世子查到了什么？”
烛火爆开，门从外头关上，元昭下意识看了一眼，蹙眉望着对座的小郎君：“你脖子上顶的是饭桶吗，你想我查到什么，你杀人的证据吗？”
谢知微失笑：“那就是什么都没查到。”
“这不是你该操心的事儿，现在老实交代你和牡丹的关系，以及……”眼前的人越来越模糊，元昭指着晃动的人影，说，“你什么时候下的药？”
那人的嘴开开合合，元昭辨不清楚他说了什么，华丽丽睡了过去。
沉香听见动静，从暗门走过来。谁能想到，两间屋子居然是打通的，真正的迷香是从那边一点点飘过来的。
“把人丢去茅厕和初一作伴。”谢知微冷声吩咐。
沉香迟疑道：“只怕世子会怪罪到百花楼头上。”
“解药我给他了，他不愿喝，怪得了谁？”谢知微盯着桌上略显孤独的茶杯，桃花眼中墨色涌动。
“是。东西都收拾好了，明日一早便可回府。图索那孩子，怎么处理？”
谢知微思索片刻：“他刚从匪窝子里逃出来，再被我们丢下，往后都难从他嘴里套出消息。在崇仁坊找个客栈先住进去，趁着还没宵禁，今夜便走。留话给阿兄，就说他什么都不知道，只是出了事才赶来处理。若是还抓着不放，麦冬自会有法子处理。”
一个地方，两处风景。前头笙歌醉梦，后院寂静悲凉。
先是被拉着去牡丹房间细细勘查一通，这会儿又要跟着去验尸，谢知尘的抗拒明晃晃摆在脸上，连连推脱：“这样专业的事我就不掺合了，我突然想起还有些事情没有处理，让长顺为二位引路，先走一步。”
“谢郎君不会是想为什么人通风报信吧？”亓复笑意不达眼底。
谢知尘有些难为情，他真不是通风报信，这个点小妹应该已经带人走了，他跟谁通风报信去。别看他平常咋咋唬唬，但是这死人还真是没见过。冷不丁地让他跟着去验尸，他这心里还真是慌得不行。
看亓复神色端肃的样子，若他敢说不，下一秒初二的剑就会挪到他的脖子上。一咬牙，讨价还价道：“我就在门口等着。”
元昭迷迷糊糊醒来，只觉腰酸背痛，再一看身下垫着的初一，决定往后好好给他改善伙食，瘦成这样，真硌人。
再一看两人的处境，差点一口老血喷出来，老天爷，他们居然在茅厕里睡了一晚！
为什么他会在茅厕睡着？
他不是去……
等等，白衣书生！
12. 图索的愤怒
冷冽的风裹挟着腐朽味道，黑暗角落里的细微响动不断撩拨着神经，呼吸越来越轻，心跳越来越快，死亡的恐惧悄然逼近。
初二疑惑地打量着谢知尘，十分难以置信，南氏商行的话事人竟是个胆小鬼。神色愈发微妙，语气中透着冷淡：“记。”
谢知尘紧闭着眼睛，手上环抱门框，双脚生了根，只有嗓门儿渐渐放大：“你怎么不记？”
“我不识字。”
无懈可击的答案，将谢知尘心中的堡垒完全击碎。长顺被指派去取酒，可不就剩下他一个能动笔的人。眯缝着眼睛往里看，亓复正从轮椅后挂着的布袋子里掏出他的全部家当，麻纸裁剪平整，用粗绳固定，碎布缠绕的炭笔花哨别致。
“劳烦谢郎君，”亓复轻轻开口，自顾自开始检查牡丹的尸身。每移一下，谢知尘跟一步，难为他背身还能找得如此精准，几番来回，愈发静不下心，小声提醒，“不必紧跟着我。”
“验。牡丹，年十七，身长四尺七。尸体腐败胀大，舌突眼张，溺亡七日以上。颧骨、脸颊共四处刀伤，深可见骨。手……指甲全部剥脱，手指有被咬啮的痕迹，死前曾受人折磨……”
阴沉湿冷的厢房只听得见呼吸声，堆堆叠叠，应和着呼啸的北风。
沉香闭上窗子，突闻图索不安地喊叫了两声，想凑上去听清楚，被他突然睁开的眼睛吓了一跳，紧着嗓子问：“饿了吗？”
图索眼神一下子清明，紧攥被子缓缓后退，快速打量整间屋子，寻找可以逃脱的机会。
他不该相信那个人的，他又骗他，根本不像牡丹姐姐说的那样，他坏。
阿玉姐姐，你在哪儿，图索好怕。
图索呼哧呼哧喘着粗气，猛地将被子一扔，奋力朝门口跑去，做最后的挣扎。
门从外头打开，他一下子失去平衡摔出去。雪白的衣角侧身闪开，苦汤药的味道钻进鼻子里。图索有些委屈，他甚至没看他一眼，径直走进屋子里，关切地问着那个婢女。
而他站在门口，外头有些冷，能听见牙齿打架的声音。那个婢女步步朝他逼近，他犹豫着要不要跑，门关上了。不知是不是刻意，那婢女还留了一道缝。
重重的叹息声从门缝里传出来，他听见那婢女的声音：“郎君，他还是个孩子。”
那人笑得真好看，可他说得话真吓人：“他曾想杀了你。”
他想过吗，图索有些记不清了，那人还在继续说：“牡丹因他而死，我饶他一命已是仁至义尽。就算他不开口，该查的还是会查下去。”
他们根本不需要他，甚至已经知道了牡丹姐姐是为他而死。图索有些不知所措，牡丹姐姐说他一定会救他，阿玉姐姐让他将那个秘密留在肚子里。那现在呢，他该怎么做？
“要把他一道带去慈幼院吗？”
“不必，随他去吧。”谢知微没再说话，嘱咐沉香留了门沉沉睡去。
第二日，仍未见图索回来，谢知微不再耽搁，换了装扮回家去。耽搁一日没回家，阿耶阿娘定然着急了，再多的口信不如见一面。
南越君坐立难安，消息几乎是一个时辰叫人回一次，直到得了谢知微回府的消息，才着急忙慌跑去明光院。
“娘的小满，”南越君脚步匆匆，三步并作两步进了屋子，声音里带了哭腔，“别怕，往后再也不管那劳什子生意。要是喜欢学医，阿娘给你开一家医馆，不必偷偷摸摸跑去那吓人的地方。”
一通话下来，谢知微不禁鼻子一酸，上前抱住南越君，小声说：“阿娘怎么来了，女儿正打算去给您请安呢。”
“我来还不是一样，”南越君拉着谢知微的手，继续碎碎念，“你阿耶那个人沉不住气一整晚没睡安稳，上朝前还嘱咐等你回来了给他传个信儿进去。”
谢知微哪能不清楚她的心思，顺着她的话说下去：“这下阿娘可以放心了。”
“南妈妈炖了三宝鸽子汤，刚刚好，喝了好好睡一觉，那些乱七八糟的事交给你阿兄。”
“谢谢阿娘，”谢知微靠在南越君怀里，柔声倾诉，“听阿娘的，牡丹的事已经有了眉目。明日再去慈幼院一趟。女儿就乖乖待在家等消息。”
南越君欲言又止，还是敌不过对谢知微的担忧，问：“怎得又牵扯了慈幼院？”
“应允了旁人，耽搁不了多长时间，午时定回来陪您用膳。”
夜风肆意狂野，吹散阴霾。
人流熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳，生活依旧热闹，并不知昨日一朵牡丹悄然谢了。
沉香死死咬着唇，低头不敢看谢知微一眼：“客栈不远了，图索一直躲在杂物房里，娘子要去看一眼吗？”
“不去，”谢知微取下痦子，揉捏两下，直到变得轻薄不规则才重新粘上去，“怎么，怕他不知道去慈幼院的路？”
“娘子，沉香知错。”沉香双膝磕在车板上，头还未低下便被杜仲拉住，仰视着谢知微。
“哪怕他想杀了你还是觉得他可怜，”谢知微叹了一口气，“我竟把你养成了这般圣母心，你且好好想想，他是怎么活下来的。”
沉香跪了一路，琢磨着谢知微的话。除了依靠别人，别无他法。牡丹身死，他却好好的，难道，她真的看错了那孩子？
红墙里欢声笑语，惊了躲在飞檐下的燕子。四方宽大院落里探出几棵修竹，随风婆娑，似乎在迎接远客。青石板铺就的甬道贯穿院子，一路行来，不少孩子围了过来，独独不见沉香挂念着的图索。
谢知微笑意盈盈，唤沉香将带来的零嘴分下去，带着杜仲与管事妈妈说话。
“郎君，尊体万福，替孩子们谢过您了。”
谢知微眼眸弯弯，戏谑道：“杜仲手艺见长，居然连乔妈妈都没认出来。”
“哎呦，老奴老眼昏花，娘子……郎君怎么好端端扮成这个样子？”若不是听声音，乔妈妈断不敢想眼前这个满面泛着肥腻红光的郎君会是自家娘子，还有那个传神的痦子将市侩嘴脸展露无遗。
谢知微看了外头的孩子一眼，问：“可有乖巧伶俐的丫头？”
乔妈妈沉思片刻
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，指着外头几个大点的孩子说：“辫子最长的慧慧今年八岁了，不争不抢听话懂事，平日里也能帮着照顾几个小的。她旁边那个矮点的叫皎皎，聪明，学什么都快。那个乐呵呵的叫叶子，性子好什么事都不往心里去，就是有些急躁。”
谢知微看了一会儿，吩咐：“把那个叫慧慧的领进来。”
慧慧与乔妈妈对视一眼，对着谢知微行了个礼，故意远离她站在乔妈妈身边。
“知道百花楼吗？”
慧慧瞪大了眼睛，双手捏紧了衣裳，绷着嘴好半晌才说：“知道，里头的姐姐来过。”
“嫌弃她们？”
慧慧连连摆手：“不是，不是，我还没准备好。”
外头突然吵闹起来，将慧慧的声音盖了过去。
沉香焦急地想要挤进去，却被几个女孩合力挡在外边，只能大喊：“别打了，图索，快松嘴。”
面对送上门的外来挑衅者，小子们可就没那么客气了，拳头一下下落在图索身上。可他像是没感觉到一样，嘴上越咬越紧，穿过皮肉，任血腥之气在唇齿间回转。
谢知微看了杜仲一眼，又问慧慧：“没准备好什么？”
“听说进了百花楼只能死在里头，我舍不得慈幼院的大家。本想着等我再大些，就能去找个活计努力赚钱给仙女姐姐赎身，不让她死在里头。要是今日便要随您去，我还得再准备一下，跟大家告别。”
“哪个仙女姐姐？”
慧慧扭扭捏捏不想说，得了乔妈妈的承诺，这才小声说了个名字：“牡丹姐姐。”
谢知微朝她招招手，她踌躇着迈了两小步，老老实实等着命运被敲定。
“有个叫水仙的姐姐托我过来问问你，你可愿做她的妹妹？”
“水仙姐姐？”慧慧有些忐忑，问，“也是在百花楼里吗？我现在说不好，等我偷偷去看一眼就知道了。”
乔妈妈啧了一声，拉了慧慧一把：“你这孩子，什么时候偷跑出去的？”
慧慧捂着嘴巴偷偷笑起来，有些不好意思，对着乔妈妈耳语：“我去给仙女姐姐送如意糕了，可惜没见着人。”
谢知微有些笑不出来，起身摸了摸慧慧的头，说：“等我下次来，你再告诉我，带弟弟妹妹们去吃东西吧。”
见人跑出去，谢知微起身嘱咐乔妈妈：“有什么短缺的尽管支会商行，那个孩子我带走了，今日的事不要传出去。”
沉香站在院子里，等着谢知微吩咐。可她什么都没说，径直上了马车。
杜仲坐在两个孩子中间，将他们隔开。饶是如此，两人依旧你动腿我挥拳，只差没顶了车跑。直到谢知微上了马车，才算老实下来。
一路安静，谁都不敢说话。沉香老老实实跪在角落，杜仲替另一个孩子处理了伤口便将他丢去另一个角落跪着。
只有图索，像个透明人。
车驶上了朱雀大街，突然停住了，旁边还有好几辆车停在路边。乌泱泱的人群排着长队拐了好几个弯，别说车难行，就是人都难挤过去。
13. “真相”
车夫的声音传进车厢：“郎君，明昭世子在前头散铜钱，一时半会儿怕是走不动。”
谢知微支着下巴闭目养神，片刻，漠然开口：“无妨，一会儿便散了。”
图索不着痕迹偷瞄了他一眼，侧身紧贴着马车，似乎是想验证他这话的真假。
良久，车轮重新滚动，两人争执的声音由远及近，又变得模糊不清。
“世子想做散财童子可以去自家门口，这是朱雀大街。马校尉，做事！“
人群四散，说不准其中就有人见过那白衣男子，元昭头一次感到慌乱，烦躁不安道：“韩纪青，少吃点盐，看你闲的……都回来……”
谢知微终于睁开眼睛，扔了两个瓷瓶在图索面前，嗓音带着几分倦怠：“红瓶是毒药，白瓶是哑药。”
柱子反应过来，慌乱挣扎想大喊出声。可银针那样快，直接刺中了他。他掐着嗓子努力想发出声音，却只听见粗重的喘息。须臾，眼泪汹涌，跪在图索脚边，湿了他的鞋子。
这一刻，图索心中没有半点报仇的畅快。
“我想吃一碗阳春面，”图索不知心里做了如何挣扎，小小的人突然认了命，又看向吓傻了的柱子，说，“让他睡会儿吧。”
“图索是阿娘为我取的名字，阿娘很美，她是个胡女……”图索磕磕绊绊讲述着他的故事。
他和阿娘住在有桂花香的院子里，至于他为什么知道那是桂花，是因为那个男人每次来的时候都会给他带上一盒糕点，他说那是桂花糕。
五岁生辰那日，那个男人又来了。这次他带了一碗阳春面，那是他吃过最香的面。阿娘带他跳了胡旋舞，那个男人更高兴了，走的时候还把藏在怀中许久的糖塞进他嘴里。
等他再醒来，阿娘不在身边。他害怕，没忍住哭起来。阿玉出现了，她说是主家要她来照顾他的。她叫他小郎君，可他不是什么小郎君，他是图索。
他问阿玉：“我能回家吗？”
阿玉摇摇头。
后来他就不问了，因为他被刀疤男人带进一间大屋子，那人说以后这里就是他的家。这里又大又亮，冬日里炭火暖得他直想打哈欠，还吃了许多未曾见过的东西，可他还是有点想阿娘和元宝。
春天的时候，进进出出的人多起来，阿玉说那是主家请来的教习师傅。可他们不教他读书识字，只一遍遍叫他做些奇怪的事。只要他像元宝一样被摸了头，阿玉就不必在院子里头跪着。
对了，元宝是他捡来的波斯猫，瘸了腿，眼睛也没了一只。
不久他便见到了阿玉口中的主人，那是一个看起来很凶的女人。她看他一眼，刀疤便一把按着他跪在地上，要他爬过去，还在他耳边说想想阿玉。想阿玉做什么呢，一会儿就见到了。
那个女人的指甲太锋利，在他脸上划了一道，他不敢哭。可她好像更高兴了，粗着嗓子要他喂葡萄给她吃。那日很长，因为他听见肚子咕咕叫。
也是那日，阿玉抱着他哭了。她问他想不想回家，他点点头。
不知道阿玉使了什么法子，他们逃了。
阿玉带他来到了官府，说这里能帮他找到阿娘。他们被关在屋子里，阿玉点了一把火，他们又逃了。
他们躲进柴房里过了一夜，没想到第二天便被发现了。阿玉求那孩子保密，还将最珍爱的帕子给了他。下午，他便看到拿了阿玉帕子的男孩领着那女人身边的冷面男人来了。
阿玉被带走又送回来，再没跟他说过一句话，她一定是被打疼了。
他的脚上多了一条金链子。
那个女人隔三差五便会叫他过去，她叫人打了个金笼子，让他跳新学的胡旋舞。看他转圈，她竟笑得如此开心，快要把他震晕过去。
每年年节的时候，那个女人便不再叫他，兴许她也回家了。
他整日待在屋子里，连阿玉都找到了自己喜欢做的事。
今年除夕前夜，阿玉倒掉了他的饭，塞给他一张胡饼。院子里的狼狗一直在叫，刀疤捂着肚子追了出来。这一次，他们跑得很快，甚至躲进了一辆马车。
车上的女人比那个女人美多了，她叫停了马车想把他们扔下去。阿玉叫他蒙上眼睛，那个叫牡丹的姐姐便让他们留下了。
牡丹说有人会帮他们。
她说，漂亮郎君是他见过最心善的人。
她说，漂亮郎君是个医师，妙手回春救活了她。
她说，漂亮郎君身上的药味让人安心，就是总喜欢带着一包糖，像个长不大的孩子。
她说，这次他们肯定能逃出长安城。
可是，他们又被发现了，这次他连告密的人都没见到。牡丹姐姐把他藏在床底，要他等那个医师。阿玉穿了他的衣服想引走那群人。最后，只有他一个人活了下来。
面混着泪水吃进肚子里，他将碗底的汤喝光，对着谢知微笑笑：“真好吃，比阿耶带的那碗还好吃。”
沉香泣不成声，连杜仲都垂下头不说话。
可她们哭什么呢，她们的主人那样关心她们，舍不得她们受一点委屈。
谢知微别过头，压下喉间的血腥。她根本不是牡丹心中的那个人，她清楚知道自己只是恼怒凶手如此肆无忌惮，她所做的一切只是为了维护商行的地位，连为牡丹报仇都是顺带的事。她这样冷血的人，怎么可能为了一个陌生人不顾一切。
可现在她有些后悔了，于是她问：“还记得那个女人的样子吗？”
图索说不出来，他对那个女人一无所知。漂亮郎君可以随时变脸，而她也总是戴着各式各样的面具，连沐浴时都不肯摘下。其实，若不是漂亮郎君身上的味道，他也认不出来。
他可太笨了！
谢知微伸出手去，想摸摸他的头，又停住了，语气认真：“那孩子的命是你的了。”
“牡丹姐姐的事我全告诉你了，随便找个隐蔽的巷子放我下来就好了。”图索身上的刺一下子消失了，带着讨好的笑。
“我会送你去找你阿娘。”
“阿娘……”图索的眼中闪过迷茫，他轻轻呢喃着，“阿娘死了，死了，都死了。”
元昭阴沉着脸站在大理寺门前，棕色瞳仁里凝结着两片冰花。好个中郎将，还未出师便连他的兵马截了，这回儿在大理寺门口，看他敢不敢
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拿那四品官职压他。
而被他念叨的韩纪青，此刻正在谢家前厅坐立难安。
茶换了五六杯，谢知微姗姗来迟，开门见山道：“是该唤一声侯爷还是中郎将呢？”
“微微，你我之间不必如此。”
谢知微似笑非笑看了他一眼，毫不掩饰嘲弄之意：“我们该如何？你既不愿与我交心，便不要再说这种模棱两可的话。做笔交易，我帮你扳倒纪家，你让我见纪羡之一面。”
“微微说什么，我听不懂。此次前来，是想告诉你不要再扮男装出门，元昭已经盯上你了。”
“纪家每年都会从漕帮包船往长安运货，四艘船的茶叶，还要我说得更清楚些吗？”
韩纪青呼吸一滞，心跳慢了半拍。喉结干痒，抓起茶杯往嘴中送，空的。看向谢知微的目光凝重起来，声音暗哑：“微微，安心养身子。那些话，我也当没听过。”
“韩纪青，没有人比谢家更适合做这件事。纯臣这条路太难，你是个聪明人。”
韩纪青的背影矮了一截，他不稀罕做什么纯臣。之所以纠缠，是因为曾相识的四千七百六十五个日日夜夜。而这些，难宣于口。
亓复被郑达理喊来收拾乱摊子，显然也被这摊子吓了一跳，还是初二挤过重重人群把人叫了过来。
“茫茫人海不知要找到何时，世子不如先去找这金线的主人。顺藤摸瓜，岂不更快。”
“什么金线？”元昭问了一句，不放心看了一眼排队的人，生怕他不在漏掉个中细节。
初二展开手中的帕子，十个染血的红指甲堆在一处，上头缠着三两根泛着金光的黑色丝线。
“哪儿来的？”
“牡丹身上。”这回是初二回的，他的脸色很是难看，十分实诚地反手掐着自己的喉咙。
这下轮到元昭傻眼了，胃里一阵翻江倒海。招招手，初一立刻递了帕子过来。隔着帕子，元昭捏起那根丝线包好丢给了初一：“丢了拿你是问。”
“初二，先送亓博士回家，老地方等我们。”
“不必，我还要向苏理正汇报案情，你们尽管去，这里交给我吧。”
亓复神色恹恹，迟疑道：“真的不能查下去了吗？”
一声无奈的叹息回答了一切。
“若是世子真的查到了？”
“他不会查到的。”话说得那样笃定，分明早就准备了一个“真相”，所以才不担心。
人与那蝼蚁何异，被一点残渣哄骗，自得其乐。死亡的漩涡悄然成型，最终只能死于精疲力竭。
亓复摊开验尸录，撕下其中一页，小巧的柳叶刀栩栩如生，渐渐被火舌吞没。
元昭一刻不敢停，将全长安大大小小的绣坊绸缎庄全都跑了个遍，无一例外，全都说没见过。
事情到了这一步，他再迟钝也看出来了，这事儿没他想的那样简单。
无妨，还有最后一点希望，他就不信这般打草还不能将蛇惊出来。
“世子，府上的绣娘都在这了。”
元昭放下手中糕点，坐直身子，再次打起精神，示意初二将丝线拿给绣娘看。
14. 疑心谢家
“中郎将怎么不吃？”
朝食见底，韩纪青强忍不悦，尽量克制语气：“世子喜欢就好。”
倒不是他心疼那点吃食，实在是元昭缠得厉害，追着向他讨要府上绣娘。要他怎么好意思说出家里的一针一线都出自谢家的话，况且他真说了，岂不是又把微微置于危险境地。
元昭若有所思地打量着韩纪青，他迟迟不愿让他见人，虽面上镇定自若，可那衣裳都捏皱了，这般隐忍究竟是为了谁？
牡丹是百花楼的人，受了那样变态的折磨，定是知晓了什么不可告人的秘密被杀人灭口。
白衣书生能随意进出百花楼，连谢知尘这个话事人都能瞒住，他的身份定然不简单。
长安最大的绣坊和绸缎庄归属南氏商行，宫里市面上的丝线全经他们的手，怎么可能认不出？若真与谢家有关，那隐瞒丝线来处，便是情理之中了。
这样想来，所有的症结都在谢家。
只是谢家究竟是无辜受牵连者，还是杀人真凶？
还有眼前这个人，明明该是最恨谢家的，此刻却有意遮掩。莫非连先前退婚的戏码都是两家故意而为，不惜闹得满城风雨想是图谋不小。
“多几个人多几张嘴，是我疏忽，忘记府上如今境况，告辞。初一，下一家。”元昭神色微动，故意装作不知，问，“下一家是纪家还是……谢家？”
初一若有所悟，垂首回道：“谢府。”
“哎呦，这不是巧了嘛！”元昭不掩喜色，侧身望过去，“中郎将可愿带我们一程？”
“今日当值，恐不顺路。”韩纪君几乎是从牙缝中挤出这句话来。刻意在他面前提及谢家，无非是想试探他，那就随他去。
“那可真是……遗憾！”元昭脸上不见失落，昂首阔步走在前头，笑得那般肆意。他故意提及纪家和谢家，独独提到谢家的时候韩纪青身体不自觉紧绷，答案显而易见了。
“从南，给微……谢知礼送信。”
从南脸上一闪而过的揪心，又生怕说错话，点头应了下来。
若非形势所迫，侯爷何须如此委屈。虽然不知道侯爷在筹谋什么，可他知道侯爷心里只有谢娘子，不曾碰过那个外族女子。谢娘子也并非薄情寡义之人，雷声大雨点小，无非是想让侯爷坦诚相待。可他这外人看明白了有什么用，只盼着侯爷能早日实现心中所愿。
初一也暗暗担着心事，照自家爷的脾气，谢家没有牵扯其中还好，若是……到时候说出什么不好听的话，叫谢娘子误会了，可就真踏上漫漫追妻路了。
“爷，要不我们还是按计划先去纪家吧。”
元昭突然停下脚步，目光灼灼看向初一。细细将自己的推论讲了一遍，说到兴奋处还重重拍了初一一下。谁知等待他的并不是喜悦，而是死一般的沉默，以及初一和初二满是怜悯的目光。
“我说得不对吗？”
初一瘪着嘴，声音已经带了哭腔：“爷，您要是心里不痛快就说出来，可别憋坏了身子！”
连初二都跟着帮腔：“爷，奴陪您去操练。”
元昭一脸莫名其妙，思来想去还是要去谢家走一遭。
殊不知，谢家为了他的到来，甚是兵荒马乱了一番。
谢知礼顾不上正在作的论，主动掐断泉涌文思，忙不迭去找谢知微。
人如其名，谢知礼此人正如他的名字，克己复礼到令人咋舌的地步，连去自家妹妹的院子都是再三通传，便是坐下了眼睛也只放在眼前的茶杯上。
“三娘到底去哪儿了？”
白芷倒茶的手顿了一下，转瞬恢复正常，举止端庄有礼不见慌乱：“郎君若是着急，婢子再去喊一声。”
谢知礼起身，绕过她朝外走去，看方向竟是亲自去药房一探究竟。
原本只需在明光院中收拾个把屋出来便能做药房，可南越君怕委屈了谢知微，愣是叫人在旁边另起了一个院子。林医师还在谢府的时候便是住在那里，可林医师不在，谢知礼自然不必顾忌。
白芷知道瞒不住了，可这屋里没有能帮着她拿主意的人，实在不行她只能冲过去拦住大郎君了。脚下步子不敢停，紧赶慢赶总算追到了。
“大郎君……”
“阿兄，可是等急了？”
两道声音齐齐响起，实在略显突兀。
谢知礼顾不上许多，当下总算松了这口气，笑意如常：“来看看你，陪阿兄走走？”
“好是好，只是……”谢知微唤了白芷上前，接过她手中的外氅，“虽说开春了，但阿兄也别由着性子，这倒春寒的苦可不能再吃第二回。”
谢知礼哪舍得谢知微动手，老老实实自己穿好，难得说不出话来。
“阿兄今日怎么有空来看我？”
谢知礼换了一侧，挡住许多肆意的冷风，试探着问：“小满觉得明昭世子如何？”
“明昭世子？”谢知微虽不解，可想到谢知礼不是那种喜欢说嘴之人，倒是认真想了一下，回道，“大智若愚的闲人。”
那便是不排斥的意思，谢知礼暗暗记下，可心里早就转了一百八十个弯。小满心思多，元昭这样的人又难定下心来，实非良配，当即下定主意往后定不能让元昭再与小满接触。
“阿兄为何问起明昭世子？”
“只是突然想起除夕那夜的事，虽说私下送了谢礼，可总归是救命之恩，只怕……”
谢知微捂嘴偷笑：“阿兄是想说救命之恩无以为报，当……”
“又胡说！”谢知礼突然严肃起来，弄得谢知微也不敢再玩笑，老老实实听着长兄的训诫，“这世道女子本就艰难，若是不能觅个知心郎君，那是要苦一辈子的。你自小有主意，可经不住有那巧舌如簧之辈，阿兄只怕伤了你的心。”
谢知微总算听明白这通话的真实意图，无非是想劝她离元昭远点，难为阿兄说这样多。她再不表示，阿兄又该难受好几日了：“阿兄说什么呢？那日世子并未出手，说到底还是阿兄请来贤妃娘娘救场。我倒不知阿兄何时与
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贤妃娘娘相识，嘉祺姐姐可知晓？”
“贤妃娘娘？”谢知礼眉梢已然皱起，缘何又牵扯了杨贤妃，真是愈发乱了！“我与贤妃娘娘素昧平生，竟不知还有此事，快与我再讲一遍那日偏殿发生的事。”
两人从药房一路走到明光院，谢知微越讲越扑朔，越讲越让人心慌，这人情欠得可大发了！
长久的静默，终是被打破了。
“郎君、娘子，明昭世子在前厅，说是想见府上的绣娘。”
“绣娘？”谢知微猜他定是见到了牡丹绣的荷包，并未想其它，便吩咐道，“叫他去纤云楼就是。”
沉香也是纳闷：“洪管事也是这样回的，可世子好像并不信。”
“我去应付他，你歇着吧，”谢知礼想起韩纪青送来的口信，只当是元昭故意寻了借口接近，安慰了谢知微一番，又叮嘱她身边几个婢子，“照顾好你家娘子，莫要让她伤神。”
谢知微又将那日的事想了一遍，并未发现什么错漏之处。后院自是有几个常住的客人，百花楼也并未与商行有许多牵扯，连阿兄都是头一次在百花楼露面。到底是什么地方出了纰漏，让他怀疑上了谢家？
任她如何绞尽脑汁，都不会想到真正引起元昭怀疑的恰恰是韩纪青的隐瞒。
元昭对洪管事还算有礼，拉着他问些无关痛痒的问题，算是没冷了场。
洪管事则处处回答得滴水不漏，可扛不住这问题实在太多，连房梁的木材都问上了。
“明昭世子，”谢知礼行云流水行过礼，吩咐，“洪管事，带二位下去吃茶，我与世子有话说。”
三个臭皮匠才能顶一个诸葛亮，元昭可不愿意了，他本来脑子就没谢大好使，这再把他的人支走，如何还能打探到消息。
“不必了，他们不渴，也不饿！”元昭没接收到初一的眼神，自己说得开心，“我这次来呢，是为牡丹的案子，还请你家绣娘出来一见。”
“牡丹是谁？什么案子？”
元昭这一问，算是问错了人。阖府主子，唯有谢知礼一人不知此事，一心用在读书上，是真正的两耳不闻窗外事。
“你……”此话一出，元昭都不知如何接下去好，又见他实在迷茫，只能找个能讲清楚的，“初一，给谢大郎君好好讲讲，自己家的事怎能不放在心上？”
“世子慎言！”谢知礼更觉元昭此人不能托付，动辄自家，他们一个姓元，一个姓谢，八百年前也不是一家！
元昭冷笑一声：“我还不够慎言，自从五年前被你坑那回，我便再也没阴阳过人，不信你问初一。”
“是啊，谢郎君，我家世子早就改过自新。如今在大理寺寻了差事，还接了这无人愿沾手的案子，已是知道上进了。”
元昭嘴上不情愿，可还是等初一说完才催促道：“说这些做什么，接着讲你的。”
谢知礼听完初一的话，平静极了。
洪管事心道不好，赶紧叫人给谢知微传信，这下可真是要闹翻了天。
16. 博弈
谢知礼以为谢文进单单叫他出去是为了说教两句，便仔细听着。可愈听愈心惊，因为那实在算不得什么教诲，竟是要把谢家的未来交托到他手上。
“往后，谢家就靠你了。”谢文进说这话的时候，并不敢看谢知礼一眼。
他怕，怕长子看懂他眼中的内疚，怕他转过头来宽慰他，更怕他藏在心里什么都不说。
他这一生，似乎都在印证有舍才有得。前半生算不上称意，幸而幼年得父母爱护长于读书，哪怕后来他们相继离他而去也能安稳长大。后半途虽疲于仕途不得其法，却也有贤妻孝子慰藉己身。
唯独对长子，他不舍。不舍他年少离家外出求学，不舍他拘束自己不争不抢，不舍他突然要背上兴盛家族的重担。原本打算等他初入朝堂或大婚之后再慢慢交托给他，可厄运一重接着一重，不得不在此时便将谢家的处境摆在他面前。
这场博弈中，他的路已经看到了头，只是可惜未能给长子再铺路搭桥叫他走得轻松些。遗憾最终的归处只能埋藏在心底，化为一句：“天冷，回去吧。”
谢知礼应下却不动作，只等着谢文进上了马车又看着车身动了才转身。
谢文进撩开帘子，终于敢看一眼，虽只是一个背影。
不是在庄重肃穆的祠堂，也不在闭锁隐秘的房间，甚至不是在谢文进垂垂暮年，仅仅是在这样一个普通的清晨，谢家完成了兴衰责任的更替。
“歉疚的话我就不说了，往后商行……”
“商行的事有我们，阿兄只管准备省试和殿试、迎娶温成郡主，都是人生大事分不得心，”已经摊开了，谢知微索性不再遮掩，拿出在外头说一不二的架势，“阿兄应当知道，只有你站得越高，谢家才能平安。阿耶……”
气氛一下子低迷，纵使谢知微不说下去，众人心里也清楚，谢文进一辈子只能是谢中丞了。
谢知礼此刻终于洞悉阿耶话中的深意，也明白小满为何一直如此笃定他能入殿试。是阿耶用他的止步换他未来一片坦途，兴许不止，还有什么别的筹码。
压下心中伤感，他迅速理清思路，道：“如今矛头直指谢家，百花楼的案子必须查清楚。”
谢知微接过话来：“牡丹的事我已有了眉目。”
“小满，你……”谢知礼下意识想要阻止，最终还是松了口，“莫要伤到自己。”
谢知微笑了，那是一种特别的愉快，难以用只言片语来形容。
谢文进继续说：“阿娘，有一事还须您打听清楚。杨贤妃那边心思不明，既承了情，也不能叫这情绊住脚。”
南越君将视线从谢知微身上移到谢知礼身上，少年谋事已有条理，心中既欣慰又难受。以往总盼着孩子们快快长大，可真到了这一天，她又有些舍不得了。
“杨贤妃那头不用担心，”南越君一句话直接解了困扰两人良久的疑问，“本是想着借她之口招来圣人震慑宵小，没想到她一人将这事圆了过去。不用担心，她不会对谢家不利的。”
南越君被谢知礼和谢知微兄妹看得有些心虚，忙说道：“你们别那样看着我呀，要怪就怪你们那个浪迹江湖的小舅！是给了我一个信物，叫我危急存亡的时候用的，应当不妨事吧？”
犹豫片刻，南越君又改了口：“行行行，我再托人探一下口风！”
危急存亡！
连谢知微这个漩涡中心的当事人都忍不住心梗，这样一张保命的牌居然用在这种小手段上。
可在南越君眼中，孩子便是天大的事。她愿豪掷千金替长子求娶温成郡主，自也愿用一个能保命的承诺换谢知微名声无虞。便是谢知尘她也早早做了打算，未来谢家一半的家产都归他，总能保他一生无忧。
“阿兄，我呢？”谢知尘见人人都有事做，急着证明自己。
“每日来静园与我读书一个时辰。”谢知礼想了想，又加了一句，“听说你近日与明昭世子走得近，他可曾透露过什么？”
谢知尘有些失望，长叹一口气，连带着脊背都塌了下去，无精打采道：“他可不会怀疑谢家，倒是他身边那个叫亓复的太医博士多次试探，似乎认定了此事是我们所为。”
谢知微倒吸一口凉气，短短几日，两人便交心到如此地步。怪她，居然忘了这回事，再看向谢知尘的眼神难掩忧虑。
事情却没有他们预计的那样顺利，所谓的“真凶”主动投案让谢家再次处在舆论的风口浪尖，百花楼关门已是不争的事实。
因为自首的凶手不是旁人，正是与牡丹朝夕相伴的小丫鬟朱颜。
谢知微知道，这是背后之人对她的警告，这说明她离真相越来越近了。
“谢大居然放心让你出来见我？”四处打量一番，元昭冷笑出声，眼睛却一眨不眨盯着谢知微。
一样的衣裳，一样的习惯，一样的动作。侧身朝着门的方向，手腕转一圈才拿起杯子，先嗅一下茶香再喝进嘴里，她倒是毫不掩饰。
她，骗得他好惨。
可她不仅不怕，还一副邀功模样，对着他笑眯眯道：“我找到了丝线的秘密。”
“什么丝线的秘密？”元昭明知故问，特意晾着她，显然还在为那日的事生气。却又不想说出口，免得让她觉得他是那种小肚鸡肠之人。可是，那是茅厕，他便是现在把她丢下都是应该的。这样恨恨想着，脸上不自觉带了埋怨之色。
初一赶紧咳嗽一声以作提醒，好不容易谢娘子主动一次，世子怎么这个时候傲娇上了。
“沉香，”谢知微身子前倾，掩唇低声道，“内直局出身的巧贵人。”
“二十五年前的人，你也拿出来说嘴，”元昭见她连初一咳嗽一声都注意到了，愈发阴阳怪气，“那时你还没出生呢，怎么，又想凭三言两语套我的话？”
“原来世子也查到了，”谢知微睫毛倏忽一颤，惊讶一闪而过，“世子打算如何？”
元昭把玩着手中茶杯，气他这样明示了谢知微也不说叫人给他斟茶：“我能如何？一个已经结了的案子。”
谢知微心下知道元昭
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这里行不通，起身告辞：“既如此叨扰世子了，那日是我轻狂，抱歉。这是纤云楼的牌子，算是给世子赔罪了。”
她走得那样快，元昭连挽留的话都没来得及说出口。
“我哪里有说她叨扰，哪个又要她赔罪？”元昭气冲冲把茶杯往桌上扔。
初一乐滋滋去接：“这不正说明谢娘子在意世子的心情，世子可不兴这般别别扭扭的，讨女郎欢心自是要大大方方说清楚。”
“哼，谁要讨她欢心，我只不过是要查案子，”元昭扭头朝楼下看去，见谢知微站在茶楼门口不动。再一看，原来是旧情人见面，难怪连步子都挪不动。
谢知微没想到在元昭这儿碰了壁，转头又碰上了韩纪青。
狭路相逢，四目相对。
“微微……”韩纪青下意识喊出声，迅速往旁边挪了一步，像是做错事被抓包的小孩。
纪慕雅并未察觉韩纪青的变化，满脸堆笑：“谢娘子也来看花灯吗？”
谢知微点头，视线落在她手上的鸳鸯花灯，映照着女郎脸颊的红晕。上元灯节，有情人见面多正常不过的事。说不上有多难过，只是有些心酸，年少心事竟以这样暗淡的结局落幕。
纪慕雅不由捏紧提手，下意识看了一眼韩纪青，刚刚汹涌的得意瞬间偃旗息鼓。在谢知微面前，他甚至担心这样的距离会让她误会而刻意远离。
“侯爷不该。”谢知微的声音很轻，却重重敲在韩纪青心上。
她在怪他，怪他利用纪慕雅，怪他又用了不磊落的手段。
韩纪青又一次避开谢知微的视线，他不愿看到她眼中的失望与陌生。再等等，等这件事情结束。不，等所有的事情都结束，他们便能好好在一起了。
“不是你想的那样。”他的解释含糊不清，可他相信谢知微能明白的。
谢知微确实懂了，也回应了，只不过是一句告别：“下次，侯爷还是唤一声谢娘子吧。”
韩纪青想说什么，人已经没入人群。谢娘子三个字来回在韩纪青齿间反复，如何也喊不出口。
“表哥，她还未走远。”
韩纪青因为这话失去理智，放纵自己迈出第一步。可也仅仅只有一步，鲜血、凄厉的喊叫声、那双不能瞑目的眼睛时刻提醒他不能冲动，他已经不再是那个可以肆意妄为的侯府嫡子，他身上背着那样多的期待。
无人知道，一颗千疮百孔的心死在了永平四年上元灯节。
纪慕雅与他一道看着那个远去的背影，这一刻她才觉自己真正与身边人心意相通。只可惜从他们隐晦的表达中，她也只听出谢知微劝他珍惜。偏偏是谢知微，这个让她又爱又恨的女郎一次次读懂了她的心。
“走吧，不是想吃芝麻酥吗？”韩纪青不知何时回了神，主动上前一步。
纪慕雅突然有些怀疑自己这些年的执着，可面对喜欢多年的郎君难得主动，还是心软应下了。
只是不知，若是她知道此时的心软会让她悔恨终生，不知是否还会坚持下去。
17. 就不能是喜欢你吗
元昭脚底生风，真到了茶楼门口却又打起退堂鼓，喃喃自语道：“她高不高兴与我何干，又不是我惹的。今儿可是上元灯节，人山人海的，我眼巴巴追上去被挤来挤去算怎么回事。”
“爷，您说什么，奴没听清。”初一再抬眼，顿时惊慌不已。只见方才还在门口迈脚又缩回的元昭快跑两步，扯了幌旗借力飞至屋顶，惹得过路人群一阵惊呼。
他赶紧扯住要跟上去的初二，道：“带着我呀！”
初二认真思考片刻，拂开他的手，问：“确定？”
点头的工夫，初一只觉腰带一紧，再睁眼已经跨坐在屋脊上。探头朝下看去，人头攒动，齐齐望着他。那样高，摔下去真的能见太奶了，真真是动也不敢动，只能一点点慢慢往前挪。
罪魁祸首初二追上去，心中满是对元昭的崇拜，他就知道世子是有大智慧的人，这可比在下头挤来挤去好多了。
一个大活人一晃就不见了，不好的念头压下去又起来，元昭像一只处在暴怒边缘的狮王，发了疯四处找寻幼崽，一边还不忘暗暗祈祷可千万别是被那人捉了去。
终于在一处少有人走动的巷子看到了谢知微的身影，元昭俨然忘记自己还在跟谢知微赌气，整个人放松下来。可谢知微现在的处境似乎有些不妙，正被人往角落带。元昭生怕发出一点声音惊扰到贼人，轻手轻脚将一身的宝物都卸了下来。这样冷的风吹着，他的背后额间隐隐沁出汗珠。
近在咫尺了，可那人已经要伸出手，他手边没有趁手的武器，情急之下来不及思索，宝贝金扇已经丢了过去。
谢知微听到耳边破风的声音，心道不妙。本想趁乱摸鱼，没想到这般隐秘还是被发现了，赶紧招呼麦冬离开。
“走！”
麦冬哪肯，推搡间被扇子击中，连带谢知微和沉香也跟着遭了殃，狠狠摔在地上。
“出门也不知道多带几个人。”元昭一把拉起谢知微将她往身后带，说着便要朝麦冬踹去。
谢知微忙喊道：“不要。”
元昭回头，骇人的一幕出现在眼前。谢知微嘴角噙着血，望向他的眼神悲伤至极，片刻血喷在他身上、脸上，人也跟着慢慢倒下。他连忙伸手去扶，不知为何腿软无力，跟着跪在地上。
谢知微想说什么，嘴里的血不停涌出来，被元昭圈在怀中径直飞了出去。
其速度之快看得初二直愣神，简直太神奇了。又蹙眉看向突然崩溃的沉香，想安慰她，却见沉香已经扑身上前死命捶打他，红着一双眼睛劈头盖脸骂了起来：“杀人犯，我要杀了你们为娘子偿命！”
彼时，谢知微神情恍惚，耳边只有风声却没有冷意，身体渐渐放松慢慢闭上了眼睛。
“谢知微，不许睡！”元昭感受不到她的气息，着急道，“你要敢睡，我就……我就怎样啊？”
谢知微想问就怎样，可是眼皮越来越沉，连半点光都看不见了。
窒息感传来，谢知微猛地睁开眼睛，坐起身来。
元昭被带得脑袋失重，朦朦胧胧看到谢知微坐了过来，甚是惊喜：”你总算醒了，可吓死我了，你知不知道……”
谢知微还未彻底清醒便听到一阵絮絮叨叨的声音，忍不住白了一眼，又一看身上那七八床被子，难怪喘不上气来，这是把医馆的被子都盖在她身上了吧。
“世子？”
谢知微费力拨开两层沉重的爱，看清眼前人陡然放下心来，还好是他。
元昭点点头，问：“可有哪里不舒服？”
谢知微摇摇头，抬眸看了元昭一眼又低下头。来来回回好几次，终于惹得元昭不耐烦：“这样看着我做什么？”
“世子守了一夜吗？”
元昭再次点头，见谢知微一直往他的身上和脸上打量，反应过来，顿时气急败坏：“谢知微，你还有没有心？这都是你吐出来的，你居然还嫌弃上了。”
初一老老实实跟在杜仲身后不敢发出一点声音，听见这话恨不得立马晕过去。到底是自家主子，还得护着：“爷，您守着谢娘子一夜没休息还是去睡会儿吧。”
杜仲不屑侧身，抬手间一针刺了上去，冷冷道：“少在娘子面前卖乖。”
“我这次说的是实话啊……”初一痛哭流涕，一脸幽怨地看着杜仲，身子缓缓朝初二靠近求安慰。
初二有些不服气，板着一张脸把初一推远了点：“医师都说你家娘子是太累了，那血再不吐出来身子就垮了，你干嘛又扎他？”
谢知微还不知发生了什么，疑惑地看向沉香。
“婢子……婢子以为您被世子伤到了，所以对这位侍卫大哥……多有不敬，”沉香有些难为情，继续结结巴巴道，“杜仲给初一扎针是因为他伤了风……刚刚算是最后一针吧。”
初一缓过这痛劲儿，忙接话：“是是是，还得多谢杜仲姑娘。”
“没事我先走了。”元昭不知是嫌弃自己还是嫌弃谢知微，站得离她远了些。又观谢知微能说能笑，便想离开。
“世子不想听听白衣书生吗？”谢知微将人拦住，他已知晓自己那样多的秘密，不将他拖下水实在心中难安。
沉香立刻说了起来：“封长卿，光州人士，是今岁应考的学子。生母病亡，父亲新娶，生活艰难，先前不见踪影事因为家中传信言其祖父病重。”
谢知微又问：“现在人在何处？”
“长公主府。”
心知肚明的事偏要再说一遍给他听，元昭有些生气，真当他是傻子随她利用。虽这样想，可还是老老实实坐在椅子上。
谢知微叫人退下，从沉重的被子中抽出身子，坐在元昭身侧的椅子上，万分真诚地说：“世子难道就不想查清真相？这可是你入大理寺的第一个案子，不求圆满也别留下遗憾呀。”
元昭若有所思，思的却不是什么真相，而是谢知微突然变化的态度。
见元昭没有反应，谢知微只得硬着头皮继续说：“大不了我不将此事告诉阿兄，往后也不拦着你们，阿娘那边我也会帮忙说话的。”
元昭哦了一声，气极反笑：“你还打算跟金乡县主告状？”
这人怎么好赖话听不出，谢知微咬牙切齿道：“世间
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多为阴阳结合，世子若心中有阿兄，就不该让他承受非议。”
元昭僵硬地转头，不可置信地看向谢知微，唇峰颤动，半晌说不出话来。
“谢知微，”他突然站起身，步步逼近，双臂把在谢知微坐的椅子上，迫使她看向他的眼睛，从牙缝中挤了几个字出来，“我对谢知尘不感兴趣。”
谢知微不得已将身子往后靠，被滚热的呼吸逼得实在无处可退才轻轻推了他一下，恼怒道：“不行，你疯了不成，大兄马上要成婚了。”
“你才疯了，我就非得喜欢男人吗，我就不能是喜欢你吗？”话赶话，元昭没想到自己轻而易举把藏着的心事说了出来。
谢知微更是怀疑自己的耳朵出了问题，脑袋一阵嗡鸣，歪着脑袋似有不解：“我？喜欢我什么？”
看她那般不相信，元昭又被气了一下。他都这般担心她了，难道还不是喜欢吗？
元昭甚至有些怀疑初一和谢知尘的话，看谢知微这样子根本对他没有半点心思。独独没想过自己对谢知微的感情可能也算不上喜欢，甚至有可能只是一时上头失去了情绪控制能力。
谢知微蜷在椅子上，认真想了一会儿，语不惊人死不休：“那你能带我去大理寺吗？”
瞧瞧，瞧瞧这人，元昭眼里冒了火：“谢知微，算你狠。”
元昭实在拿她没法子，再待下去他也得吐血不成，惹不起他还躲得起，转身便要离开。
谢知微下意识抓住他的袖子，宽大的袖子完全将她的手遮住，只露出一小节手腕，轻轻颤抖着。可她又什么都不说，垂着头不知在想什么。
元昭叹了一口气，无奈道：“我去换身衣服，你老实吃饭喝药。”
可她仍旧不撒手。
他一定是上辈子欠了他的，才会一再退让，甚至有些心疼她这副不说话的样子。可真要叫他现在说出喜欢她什么，他还真说不出来。
元昭蹲下身子，声音温柔了许多：“骗你的。”
“哪句是骗我的？”谢知微不知为何突然较了真儿，“喜欢是骗我的，还是去大理寺是骗我的？”
“今日是我唐突，等我弄清楚了再与你说。去大理寺是真的，不就是想见那个丫鬟，让你见还不成。”
豆大的眼泪控制不住落下来，谢知微自己都懵了，她明明不是这般脆弱的人。
元昭不知自己哪句话又说错了，伸出手去想摸帕子，又想起自己一股脑儿把东西全丢在屋顶上。
“是我说错了话，帕子没有，袖子勉强借你用用。不过，你得赔我件新衣裳。”
谢知微竟真扯着那袖子往脸上擦，鼓着腮帮子得意道：“反正给了你纤云楼的牌子，想要多少都使得。”
元昭能感受到此刻面颊滚烫的火热，本不该继续靠近的，可又贪恋这种独一无二的温暖，魅人的笑在唇间荡漾开。
谢知礼站在门口亲眼目睹了孔雀开屏，惊讶于元昭那样骄傲的人也会低头哄人。
还有小满，看向元昭的眼里带着连她自己都未察觉的信任。
他本该打断两人的。
18. 弹劾
去大理寺的马车上多了一人，元昭却并未因此收敛，假意把玩木牌，实则趁谢知礼不注意偷瞄谢知微。
谢知微被看得不好意思，耳根脖颈爬上红晕，只得小声说：“你坐好。”
“我坐好，你夸我两句呗。”元昭收起懒散随意姿态，一本正经和谢知微打着商量。
谢知微撇撇嘴，语气里带着几分不经意地调侃：“阿兄往日都是如何夸你的？”
“小姑奶奶，”元昭赶紧打住她不切实际的联想，“我真不喜欢男人，不信你问谢大。”
一想到谢知尘搜肠刮肚还要矫揉造作地夸他，元昭不禁浑身一颤。
谢知礼叫他这副不值钱的模样逗得一乐，见他半个身子歪到谢知微身边，眼睛瞄向对面空空的座位，道：“我只知道……”
元昭立马老老实实挪回自己的位置，一脸讨好。
“他不喜欢女人。”
“谢大！”元昭怎么也没想到谢知礼真的会在谢知微面前拆他的台，着急忙慌过去捂他的嘴。
谢知礼侧身闪过，笑道：“世子，我耳力尚可。”
“别听他胡说，那人觊觎我的美貌成日堵我，实在厌烦了才叫她滚，”元昭委屈地看向谢知微，“谢大好一顿说教，我是逼急了才说不喜欢女人的。”
谢知微呼吸一滞，柔顺点头应承：“她一定很伤心。”
“她……”元昭说不下去，往日不堪回首，灰溜溜跟着谢知微下了马车。
初一作为元昭的嘴替，由他来解释理所应当：“谢娘子心善，只是那人实在不堪，四处搜罗世子爷用过的东西也就罢了，还偷偷入国公府做下人，日日行那偷窥之事，这才有那档子事”
谢知微听得认真，听初一说完才发觉门口有一人看了她许久。
那是一张她从未见过的脸，秾丽阴柔，细眉入鬓，投来的目光如一尾游蛇嘶嘶吐信，森然攀上她的脖颈，却只是在上头来回打转，并不咬下去。
那人突然笑了，更让人觉得毛骨悚然。
元昭注意到谢知微的不自在，跟着她看过去，正好瞥见封长卿阴森森的笑，叫他头皮发麻。更重要的是，他似乎盯上了谢知微。
元昭快一步上前挡住谢知微，欲吩咐初二拿人，被谢知微拦下：“算了，抓了他也无济于事。”
“若他真是在牡丹死后才赶回长安，那那些为他拈酸吃醋激情杀人的鬼话根本站不住脚，总有法子叫他说实话。”
“元司直。”
“你怎么在这？”元昭没想到会遇上亓复，忙将人拉到一旁询问。
“有凶犯自尽，大人派我来看看。”
“什么人还需要你来，不都是直接丢到乱坟岗吗？”元昭来大理寺这些日子，算是将这些不成文的规矩摸了个清楚。
亓复偏头看了一眼元昭身后的谢知微，劝道：“司直还是尽快带朋友离开吧，免得惹火烧身。”
“你这话什么意思？”
亓复并没回应，招招手立刻有人推他进去。
谢知微与谢知礼对视一眼，当下明白朱颜的命已保不住了。
元昭不自在地抚掌乱转，没想到第一次许诺谢知微的事情便要不作数了，讷讷不知如何解释。
“多谢世子，元将军的事我会尽力。”
“你……你怎会知道？”元昭的心乱了，直觉告诉他不能这样让她轻易走掉，追上去解释：“后来不一样了，你信我。”
“世子忘了，我也擅逢场作戏。”
元昭哑然，而后忽从嘴角牵出一抹苦笑，咬牙低声道：“那你今日扯了……”
“有纤云楼的牌子，世子想要多少衣裳都行。”
“你当我稀罕？”元昭头一次想要付出真心，得来一句逢场作戏，心有不甘，扯下腰间的牌子发了狠扔出去，厉声道，“谢知微，算你狠。”
初一朝谢知微颔首，忙追上去。
倒是那个闷葫芦初二淡淡说了句：“谢娘子下次还是莫要用这种法子将人推开了。”
“小满，”谢知礼看着谢知微强装镇定的样子有些不忍心，轻声道，“回家吧。”
谢知礼鬼使神差打开帘子朝着元昭离开的方向看去，自己好像真的看错这个“纨绔子”了，到底心疼自家妹妹，说：“若是喜欢……”
谢知微缓缓收敛脸上的怅然，眼神逐渐冷冽，嘴角挂起讥讽笑意：“阿兄，我昨日见到韩纪青了，他和纪二娘子在一起。你瞧，昔日伴我长大的人都能如此。”
谢知礼想替元昭辩解，可看到谢知微一脸疲倦的样子，终是没有开口。
呵，元昭还真是有本事，连他都要被打动了。若他像元昭那般生气，肯定会将那牌子丢掉。可他……
当局者迷。
谢知微顾不上别的，一门心思搜罗能整垮纪家的实证。知道元昭跟踪过她，连慈幼院那边都不敢去了，生怕被寿光长公主的人盯上，害了图索的命。
白芷拎着一个包袱，急匆匆进来：“娘子，角门的王婆子送来的，说是给娘子的。”
谢知微想了一通，愣是没想到谁会悄悄给她送这东西来，眉宇间露出浅淡的烦躁，问：“那孩子长什么样，可是蓝色眼睛？”
白芷摇头：“那孩子丢下包袱就跑了，没看清是什么样子。”
“娘子，我来吧。”杜仲神色一凌，抢先一步。
粗麻布包袱里是一个染了血的乌木盒子，样式普通，看不出有什么特别。杜仲憋着一口气掀开，里头的信封控制不住飞出来，隐约能看到账本二字。
谢知微急忙翻出来看，越看越心惊。勋官永业田六十亩，良口三人以下一亩地，每三口加一亩，可这上头，纪家远超千顷。
信件一一拆开，均是与各府道官员、商贾来往的密件，其中不乏各种“孝敬”，甚至还有买官卖官的明码标价。
谢知微大口喘着气，心扑通扑通跳个不停，凭这些证据足够将纪家拉下马了。
入夜，谢府灯火通明。
谢文进气得拍了桌子，指着桌上那堆物证怒气冲天：“他们怎敢？”
“现在最重要的是如何把这些证据递上去。”南越君忙拉着他坐下，生怕他一生气犯了病。
谢知微也跟着劝：“阿耶别急，恶人总会有报应的。今日我与阿兄去了大理寺，朱颜她……此事还需找个万全的法子。”
“如今证据确凿，何须什么万全的法子，明日早朝我便拿着这些证据面劾。”
“可总该与圣人通通气。”南越君有些不赞成，倒不
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是怕圣人怪罪，只是谢文进这性子宁折不弯，少不得又要受苦。
谢文进不以为意，讥笑道：“那与告诉纪家何异，当初便是提前告知圣人才步步艰难。”
沉默半晌，谢知礼先开了口：“我陪阿耶去。”
“那怎么行？”谢知尘争着说，“我才是南氏商行在长安的管事，漕帮那头出了事，当然是我来扛。再说了，阿兄身子骨可没我结实。”
他本想让气氛轻松些，没想到恰恰戳中了众人最不愿提到的一点。
此去，不免会受些皮肉之苦。
谢文进一夜未睡，却觉精神大好，真真与那出征的战士别无二致。
谢知微小声叮嘱：“阿耶，千万小心行事。”
谢文进点头，朝院子里看了一眼，吩咐：“告诉你阿娘，此事了了，我便带她去看大漠的月亮。”
谢知微鼻子一酸，略作思量，摇头拒绝：“这样酸的话还是阿耶自个儿说吧。”
说完，又看向谢知尘，替他抚了抚衣裳，夸赞：“阿兄今儿真好看。”
谢知尘只顾着那股子英雄豪气，半点没注意到谢知微眼中的心疼，目光熠熠直抒胸臆：“我那最不值一提的长处也被你发现了，放心吧，我定会带着阿耶平安回来。”
谢文进今日弹奏服獬豸冠，百僚莫不惮之，无人敢近旁半步。
只听得一些细碎耳语。
“谢中丞这是？”
“谁又碍了他的眼？”
“看这架势怕是难善了。”
……
萧承乾最是无奈，上次谢文进这幅模样还是先皇在世的时候，他一个六品小官妄图参一品大员，被折磨得不成人样。这许多年过去了，他又穿上这身衣裳。
“罪臣谢文进有负天恩，特来请罪。”
不止萧承乾摸不着头脑，其他人更是面面相觑，不知谢文进这是唱的哪一出。
这天底下，还从未有人参自己。
“罪臣未曾尽到监察之责，致使家中牵涉枉法之事，特来向圣人请罪。”
近侍高公公见萧承乾脸色铁青，赶紧救场：“谢大人您有什么委屈大可与圣人讲清楚。”
谢文进并未撇清干系，而是先将漕帮如何出租船只间接帮助买卖人口之事说了个清清楚楚。又才补充道：“南氏商行话事人谢知尘已将参与此事的恶人悉数带来，听从圣人发落。”
众人心惊，虎毒尚不食子，谢文进这是连自己的亲儿子都不放过。
“宣。”萧承乾声音冰冷，没有一点起伏，看向谢文进的眼神宛若在看一个死人。
此时，谢知尘刚刚闪身躲过了一刀，大声咒骂道：“你们这帮疯子居然敢在皇宫门口行凶，吃了熊心豹子胆，别让小爷知道你们是谁……”
喊了两声，没喝退人，倒废了不少力气，尤其是手上还要揪着那唯一的幸存者四处躲避，体力消耗极快。
“郎君，后面。”
那人倒算忠义，竟是打算替谢知尘扛下这一刀。
谢知尘费力将人甩到一边，对着他喊：“快跑。”
长剑入肉，血花四溅。
南越君跪在小佛堂中一遍遍念经求菩萨保佑，念着念着，手中珠子断裂开，噼里啪啦砸在地上。
19. 纸上的字去了哪里
时间被拉长数倍，周遭安静得能听见细碎的风声。
风灌进长袍发出咧咧声响，谢文进抓住宣召公公的衣领，眼睛泛起猩红，声音凄厉：“我儿怎么可能因为看到骁卫便逃走了？”
“奴所言句句属实啊。”
萧承乾的眉头微微耸起，不过眨眼工夫便平复下来，当即挑眉看向身边近侍。
高公公立刻唤了内卫上前把人拉开。
能在近前侍奉的人个个都是人精，自然明白这拉和拖的区别，是以对谢文进下手温柔，只是将他与那宣召的公公隔开。
底下群臣眼观鼻鼻观心，几个眼神的交换过后，当即有人上前参谢文进弄虚作假、亵渎皇权的大不敬之罪。
谢文进笔直跪在大殿上，听着同僚一个个站出来斥责他。那些罪名他听来都觉好笑，只是心中的悲凉层层叠叠，终放声大笑出来。
他的头重重磕在冰冷的玉石阶前，匍匐着身子，那笑声在寂静中回荡。
起初只是如秋雨贴着窗棂的低吟，慢慢变成溪流涤荡碎石的汩汩，后来已成暴风雨肆虐的咆哮。
“罪臣谢文进参太傅纪修贪污受贿、卖官鬻爵，纵容其子圈田占地、买卖人口……”
“谢中丞，”纪修闻听此言差点栽倒在地，幸而身边人搀扶了一把，才让他有机会为自己辩驳，“老臣为官三十载，虽才德有限，却也深蒙圣恩心存感激，断不会做下如此作不忠不义之事情，求圣人明鉴。”
“买卖官职？谢大人是说我吏部也参与其中吗？”吏部尚书立刻站出来，话语间十分轻蔑，“纪太傅直接给家中郎君安排上一官半职，也省得自己苦苦支撑。”
“圣人，纪太傅两袖清风忠君为国苍天可鉴。若他真如谢大人所言大肆收敛钱财，何苦连朝服都舍不得换。”
众人纷纷附和，只因纪修身上的官服确实看起来与众不同。明明是贵气的紫却看着不甚鲜亮，有种灰蒙蒙的陈旧之感。
萧承乾闻言，似有几分动容，当即道：“太傅请起，朕定会将此事查个水落石出。”
如纪修往日教导的那样，喜怒不形于色，他依旧那副谦和模样，叫人揣摩不出半分心思。
谢文进突然发声：“礼部夏大人，主管膳部司，永平初年从淮南道擢升至礼部。你可未曾承袭陆公半点风骨，不怕玷污了那竹林像吗？”
“也是，一幅竹林像换一个四品侍郎，合算的买卖。”
夏延双目骤增，诧异之色如涟漪泛开。片刻跪地求饶，痛哭流涕，呵斥谢文进胡言乱语，诬陷忠臣。
“谢大人此话可有证据？”
“陈大人清白一生，下官叹服，”谢文进对上兵部陈尚书却没了那副冷嘲热讽的劲儿，恭敬道，“大人若信，早早彻查身边人，与那狼贪虎视之辈断绝关系，莫要做了贼人垫脚石。”
同为御史中丞的刘醇站出来，劝道：“谢大人若是有证据，尽管交出来，是真是假一辨即明。”
看似好心劝慰，实则逼着谢文进赶紧将证据交出来。
毕竟这种鱼死网破的弹劾法子，若真是有实证早就拿出来了，哪会在这里遮遮掩掩拖延时间。
谢文进甚至懒得跟他多说，只在唇角吐出一个人名便叫他熄了火，怒骂一句狗咬吕洞宾老老实实站回原处。
“证据我已呈交给圣人，就粘在奏章封面的夹层中。诸位大人何须着急，圣人看了自有分辨。”谢文进的眼神自信又急切。
现在他只需尽可能将众人的目光聚焦在高台之上，最好让所有人都以为他只得了这一份证据，那他身上藏着的才足够安全。
萧承乾拿起桌上的奏章，一本本翻过去，终于挑出其中一本撕开。
他本该迅速找到那本奏章里的证据该杀杀该罚罚，这才是一个帝王面对背叛时该做的事。可被弹劾的是自小教导他的太傅，他如何也不想疑心那样一个全心全意对他的老者，他更愿相信一切不过是有人利用谢文进设下的圈套。毕竟这样的手段才算是高明，一下子除掉他身边两个忠臣。
只是，很快他便不那样想了。
他不怀疑谢文进的为人，他说放了那便一定放了，可现在并没有他口中所说的证据。
萧承乾平静面容下隐隐有青筋跳动，眼神似寒刀般凌厉扫向尚书令，紧接着那奏章毫不留情丢在他身上。
谢文进默默摘冠褪袍，露出里面的白纱里衣。
无据弹劾那是要削官为民的。
有些同样耿直心性的纯臣虽嘴上不敢说，但心中还是有几分惋惜。谢文进此人面上冷清不与人亲近，到底也是个正派之人，这次定是叫什么人算计了才冲动行事。可惜了，这样一个直臣。
嘶啦一声，里衣被暴力扯开，从中飘出一张纸。
纪修大惊失色，待看清那纸的颜色，脸上露出一抹狠戾悄悄朝高台侧边看去。
当下便有小太监快步去接，高公公一看那熟悉的身影，惊慌道：“拦下他。”
那小太监已经接过那张纸，不知看到什么扑通跪倒在谢文进面前。尽管声音有些小可还是有人听到他说：“谢大人，您的恩德奴报了。”
登时，唯一的证据已被他塞进嘴里，离他最近的谢文进都没能拦下。
萧承乾怒不可遏：“给朕掰开他的嘴。”
纸团被取出，幸亏只是缺了一块不重要的边角。
但更为惊人的是那纸上没有半个字，甚至没有墨水写过的痕迹。
原来这才是小太监吞纸的原因。
原来谢文进的后招便是用一张空白的纸诈出拿走证据的人。
只是没想到被这个“好心”的小太监毁了。
“放肆，把这胆大包天的狗东西拖出去醒醒脑子，朕倒要看看他能扛得过几刀。”
纪修盖过小太监的求饶声：“圣人，万万不能因为此人污了您的慈名。此事皆系于老臣一人，臣愿以死证清白。”
说着，朝前方的玉阶撞过去。
高公公暗骂了声老狐狸，恰好他在这阶前，无论如何也不能叫人死在他面前。一咬牙，舍了这把老骨头飞扑过去救人。
这下可不用纠结为何小金子突然腹痛难忍，而不当值的福宝恰好出现顶了这个空缺，一切都是安排好的。
真是好深的心思，居然在他身边埋了钉子。亏他还觉得这小子无依无靠，念在同乡的份上想拉扯一把。
倒霉的谢中丞怕是刚出门便被人盯
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上了。
谢文进怎么也没想到会突然冒出个小太监来，最让他想不明白的还属那纸上的字去了哪里。
这下，不止他无话可说，更是连唯一能在御前替他们说话的高公公都受了牵连。
“谢中丞可还有什么要说的？”萧承乾冷冷扫视底下跪着的群臣，边等待谢文进的辩白。
谢文进的脊背依旧挺直，眼神坚毅，从容道：“没有。”
“着三司会审，查出是哪个不要命的将证据偷走了。谢文进暂时收押大理寺，派人找到谢知尘。”萧承乾垂眸看了一眼晕厥过去的纪修，道，“叫徐太医入府诊治，不许打扰太傅清净。”
谢知尘以为自己要死了，他能感觉到那刀刺进他的肉中还搅动了一下，疼痛让他晕厥过去又醒来。
“微微，”谢知尘勉强抬起手，笑道，“没想到我死前居然是给你托梦。别怕，是阿兄。记得多给我烧点纸钱，你知道的，我最怕吃苦。”
谢知微说不出话来，只得伸手去拧他的脸。
此刻没有什么能比疼痛更能证明活着。
沉香忙将要起身的谢知尘按下，皱眉道：“郎君放心，人还活着，假账本被夺了去。您现在需要好好休息。”
不知是药效起了作用还是谢知尘放下心事，慢慢合上眼睛沉沉睡去，连谢知微为何不说话都忘记问。
谢知微放下心来，藏在袖子里的手终于不再抖动。随后命杜仲留在此处，带着沉香下楼。
短短几日，百花楼已见衰败。
镶金的牡丹花台上，一层薄薄的灰尘因为两人的出现争相飞舞。
沉香鼓足气大声道：“明昭世子，我家娘子请您出来相见。”
连着喊了三声，并无人出现，谢知微却撑不住要倒下。
“娘子，您别吓我。”
玄衣遮住了所有光影，谢知微知道她等的人来了，毫不犹豫抓住了元昭的手腕，借着他的力道站直身子。
视线交错的瞬间，元昭知道自己又被耍了。
“多谢世子救了我家郎君。”沉香在元昭生气之前先一步开口。
“还不松开吗？”元昭瞥了一眼腕上的柔荑，饶有兴致地对上谢知微灼热的眼神。
“又想玩不说话装可怜那一套吗？我可不会再上当了。”
谢知微摇头，身边的沉香立刻替她答道：“娘子暂时失声了。”
“对不住，我……”元昭的惊讶溢于言表，眼睛四处搜寻杜仲的身影。
被晃了一下手臂，一块崭新的木牌出现在他眼前，叫他哭笑不得，含笑道：“你到底随身带了多少这样的牌子？”
谢知微摊开手，想告诉他只这一块，可她已经从蹀躞带上看到了那块被丢掉的木牌。伸出手去将它拽出来，一错不错地看着元昭。
元昭绞尽脑汁想要让自己看起来潇洒一些，可对上谢知微的眼睛又败下阵来：“好吧，我没舍得扔。”
谢知微拿了炭笔在纸上写写画画。
元昭就在她身侧小声回答：“不用担心，我向阿翁求了几个身手好的生面孔，不会牵连到荣国公府的。”
“你手上有账本？让我送去给……”
韩纪青。