《恃兄而娇》
1. 【1】
《恃兄而娇》晋江独家发表——小舟遥遥/著
【第一章】
永丰十八年，伴随一场纷纷扬扬的鹅毛大雪，大渊与突厥之战以晋国公手刃突厥可汗首级告终，渊朝大获全胜。
恰值新春，又传来捷报，晋国公管辖之下的陇西百姓们面上倍有光彩，挂桃符，点爆竹，这个年过得分外热闹。而在这一片张灯结彩间，沈府门前的素白丧幡格外突兀。
左右邻居相互拜年时，瞅见那寒风中摇晃的白灯笼，皆唏嘘不已——
“可怜哟，一家子男人都死光了。”
“听说被那些突厥兵乱刀砍死，连个全尸都没有！唉，这家的小女儿才将将九岁，自小就没了娘，这会子父兄又遭了难，往后该如何是好啊？”
“昨儿不是有个衣着富贵的郎君，自称是沈校尉的族兄，特地从秦州赶来吊唁吗？他既能赶过来，可见是个有善心的，没准看小侄女可怜，也会照拂一二？”
“那可不一定。”个子较矮的徐家娘子努了努嘴，“我与沈家做了十几年的邻居，可从未见过这一门亲戚。谁知道是不是来吃绝户的？朝廷给阵亡将士的抚恤银子可不少呢！”
话音刚落，坊市口突然传来一阵马蹄声。
几位邻家妇人一惊，不约而同看向坊门口。
只见午后和煦的阳光下，一辆华盖宝顶的朱漆马车缓缓驶来，其后还跟着一队甲胄士兵。
小小昌宁坊何时有过这样威风的排场！
几位妇人木讷讷盯着那马车，正琢磨着是哪府的贵人下了凡，便有一名年轻兵将走到她们面前，伸手指了下斜对角挂了白灯笼的门户，“请问那是宣节校尉沈忠林府上吗？”
妇人们一阵推搡，最后徐家娘子被推上前，干巴巴道，“是，是，回军爷，那就是沈家。”
那兵将道了声谢，转身示意马车继续往前。
很快，马车在沈府门口停下，兵将们整齐划一左右分列。
“额滴个娘咧，这可忒威风。”
妇人们伸长脖子好奇的去看，无奈兵将们挡着，她们看不清楚，只瞧见马车上先后下来两人，那高个魁梧的穿着件石青色长袍，另一位身形修长的着玄色锦袍。
“哎哟，你们别挤！”
话音刚落，那徐家娘子就在雪里摔了跟头。
这动静惹得士兵侧身防备，见是个妇人跌跤，并无险情，这才收回目光，重新站岗。
其余几位妇人尴尬的去拉徐家娘子，替她掸雪，“啊哟，阿徐，真是对不住。”
那徐家娘子却是直着眼，半晌没出声。
几位妇人面面相觑：这是怎的了，摔傻了？不能吧，方才脑袋也没挨着地啊。
“阿徐，你怎的不出声？是哪里跌疼了？”
连着唤了两声，那徐家娘子才回过神来，“不疼，不疼！乖乖，能见到那样的神仙人物，便是再跌一跤也值当！”
她一脸兴奋的与邻居们描述着，“前头那位贵人进了门，我只瞧见个后脑勺，不过后头那位小郎君我可瞧得一清二楚！真是俊呐，我活这么大岁数，就没见过这么俊的小郎君，比那观里的仙君还要端正三分。他年纪虽不大，可周身那股气势，啧啧，不得了，一看就是有大出息的！”
其他妇人听得一愣一愣的，末了，心头愈发疑惑——
难道这般不凡的贵人，也是沈家的亲戚？
*
沈忠林生前是个八品校尉，府院并不大，两进两出的小院。凛冽的寒风刮过枯枝，正厅里倏然响起一道严厉的呵斥声——
“你这丫头怎就这么死心眼，如今你父兄都不在了，还守着这破院子作甚？你既姓沈，族中怎会坐视不管，还不快快收拾行李，与我一道回去。”
看着地上摔成几瓣的杯盏，还有上座板着脸的白胖男人，云黛咬了咬唇，纤细的手指紧紧揪着衣摆。
不要怕。
不能哭。
她默念着，强行将委屈和恐惧的泪水憋回去。
家中发生这样大的变故，悲痛与迷茫压得她快喘不过气。虽不知爹爹这些年为何不与秦州宗族来往，但昨日见到族叔沈富安到来，她第一反应也是高兴的。
她想，起码还有宗族庇佑，她不是彻底无依无靠。
直到昨儿半夜，奶娘叫醒了她，领着她偷听沈富安与管家的对话。
“沈忠林这个人，当年为了个来路不明的女人跟族里闹得那么僵，甚至连祖宗都不认，要断宗脱族，现下可不就遭了报应，带着他儿子一起惨死，啧，这不是报应是什么？”沈富安似是喝醉了，说话舌头都捋不直，“周老兄，你放心，只要你将账本给我，好处少不了你的。”
管家问他，“账本给了你，你打算如何处置？我们家姑娘，你又打算如何安排？”
“账本，族里自会处置。”沈富安嘿嘿一笑，打了个酒嗝，“至于云黛这小丫头嘛，等我领回去养个三四年，就给她找户人家嫁了。你放心，一个小丫头片子，家里人又死光了，等回了秦州，还不是任由我搓圆捏扁。”
之后的话云黛听不清了，她只觉得耳朵翁嗡作响，眼前发黑。
最后还是奶娘捂着她的嘴，回了房间。
门一关，奶娘就抱着她哭，“还好周管家机灵，看出沈富安来者不善，这才故意摆酒套他的话，果真叫他套出来了。只是、只是姑娘，你该怎么办啊……呜呜，我苦命的姑娘……”
她们是奴仆，就算本事翻天，也管不了主家的事。若沈富安强行将姑娘带走，他们也没办法。
看着奶娘的眼泪，云黛也快哭了，稚气未脱的脸上满是恐惧与迷惘。
怎么办。
她该怎么办。
思绪回转，面前是沈富安咄咄逼人的嘴脸。
“好了，你就别再拖延时辰。就你如今的情况，除了回秦州，还能去哪？”
沈富安年轻时就与沈忠林不和，要不是这趟有油水可捞，他才不愿大冷天的跑到肃州来。如今看到这倔驴般的小姑娘，仿佛看到从前沈忠林的模样，语气更不耐烦，“赶紧回屋收拾东西吧，最好明日出发，还能赶回秦州过个元宵。”
他再三催促，云黛依旧一动不动。
这下沈富安彻底没了耐心，一个眼刀子飞向奶娘，“你这老奴愣着作甚，还不扶姑娘回屋！”
奶娘脸色一白，迟疑着去唤云黛。
云黛抬起头，“我不去。”'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();
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小姑娘的嗓音稚嫩，语气却是异常坚定。
沈富安一怔，眉头拧得更紧，“又说孩子话了。”
云黛从圈椅起身，一双瞳仁乌黑的眼眸定定地望向上座的男人，“我不去秦州。”
沈富安磨着牙，心说果真是没有娘教养的野丫头，等到了秦州看他怎么教训她。面上却装出一副和善样，“云黛听话，道理族叔昨日已经给你讲过了，你又何苦耗着。再说了，昨儿个你不是都答应随我回秦州的吗，怎又变卦？骗人可不是好姑娘。”
说罢，他朝秦州带来的粗使婆子使了个眼色。
那婆子当即会意，吊着三角眼朝着云黛走去，“姑娘，您请吧，老奴就在门口守着您收拾。”
恶仆相逼，奶娘连忙护在云黛身前，又扭头低声劝了声，“姑娘……”
云黛眸中泪光轻颤，胸口闷得发慌。
若是爹爹和兄长还在，定不会让她被这些恶人欺负。可现在，父兄都不在了……她该怎么办？
手无缚鸡之力，打又打不赢；跑出去告官吗，可她年纪小，又是个女儿家，族里要带她回去，官府怕是也管不着。
那粗使婆子见这小姑娘豆芽菜般瘦弱，越发不将她放在眼里，呲笑道，“姑娘娇贵，莫不是要老奴扶着出去？”
就在这婆子要动手“请人”时，外头传来一阵急促的脚步声。
“姑、姑娘。”沈家门房跑得上气不接下气，却半点不敢耽搁，手指着内院门，“外头，有贵客…贵客登门！”
厅内几人皆面露诧色，哪位贵客会往添了新丧的府邸跑？大过年的也不怕晦气。
云黛也有些吃惊，转念一想，或许是父亲生前交好的几位叔叔伯伯来了？
想到这里，她仿佛看到了摆脱困境的希望，也来不及细想门房为何如此惶恐，忙道，“快把贵客请进来。”
门房应下，麻溜去请人。
云黛大脑飞转，回想父亲的好友里谁最有可能帮到自己。
一众交好的叔伯中，就属赵诚赵伯父的官职高一些，有六品，而且是文官，脑子灵活……若门外来的是赵伯父就好了。
她这般期待着，一双清凌凌的黑眸紧盯着门外，两只纤细的小手揪着。
没过多久，厅外响起一道悠长的通报声，“晋国公到，晋国公世子到——”
这陌生却又耳熟能详的名头，让云黛呆住。
还没等她反应过来，就见空旷的庭前出现两道颀长的身影。
打头那位中年男人，身着石青色蟒纹圆领锦袍，仪表堂堂，沉稳威严。
而他身侧的少年，身着玄色麒麟纹的圆领袍，腰束金银错蹀躞带，乌发以玉冠固定。他年纪轻，身高虽不及身旁的中年男人，但在这个年龄段，已算是极出挑的。
云黛先是看向那中年男人，然后再往他身后瞧，不曾想视线移转间，正好与那少年的目光对上。
四目对视，她的呼吸屏住。
只见那少年眉目清秀，俊美无俦，尤其是那双深邃狭长的黑眸，幽深如冷潭，又似乎比屋檐上的积雪还要冷冽三分。
云黛看着看着，忍不住打了个寒颤。
这个哥哥，怪凶的。
2. 【2】
【第二章】
直至晋国公父子进了正厅，厅内众人才回过神来，忙不迭行礼。
“无须多礼。”
晋国公声若洪钟，左右打量了一番，视线最后停在那身着缟素的瘦小女孩身上，“你就是沈老弟家的千金？”
见他问话，云黛顿时紧张起来。
她不过八品校尉之女，生平见过最大的官也就四品的刺史，而此刻站在她面前的，可是一品晋国公啊。
整个大渊谁人不知晋国公府，一品公爵，世袭罔替，坐拥三十万军马，享亲王食邑。谢家祖上曾尚公主，子孙后代的骨里那是淌着皇室血脉的。从大长公主至今，历经五代，百年荣华，煊煊赫赫，乃是王亲权贵之中的第一等世家！
这般显贵，叫云黛如何不敬，如何不畏？
缓了好一会儿，她才磕磕巴巴答道，“是、是……回国公爷，我是沈忠林之女，沈云黛。”
晋国公道，“别怕，我是你父亲的好友。”
云黛心头诧异，黝黑的眼睛睁得圆圆的，父亲何时与这般大人物交上朋友了？
晋国公看着云黛还挂着婴儿肥的稚嫩脸颊，态度愈发和蔼，“此事我待会与你细说。”
他微微侧身，介绍着身旁的少年，“这是我的长子，谢伯缙。来，阿缙，跟你沈家妹妹问声好。”
那气质清冷的少年垂下眼，平静的目光在这小姑娘清丽的眉眼间停了一停。
稍顷，他薄唇轻启，“沈妹妹安好。”
云黛觉得他的声音很好听，清润如玉，泠泠古琴般。
但他看人的目光与他周身的气质一般，冷冷淡淡的，让人觉得疏离，不可亲近。
云黛动作笨拙的回了个礼，“世子爷万安。”
互相见过礼，晋国公这才注意到一旁局促不安的沈富安，“这位是？”
沈富安立刻端起笑容，殷勤的往前凑，“国公爷万福，世子爷万福，不知两位贵客登门，真是有失远迎。草民是沈忠林的族弟，他祖父与我祖父是一母同胞的亲兄弟。这不是族里听说忠林兄长家中变故，特派我来帮村着后事，顺便将我这可怜的小侄女带回族里抚养……”
他边说，还拿起袖子擦了擦眼角并不存在的泪水。
云黛见这人光天化日演起来了，心里憋闷，几次想拆穿他的伪善面目，但碍于晋国公在场，不敢冒犯，只得握了握拳头，可那小脸颊却气得微鼓。
晋国公将她的小情绪收入眼底，面上不动声色，只缓声道，“带回族中抚养也好，你们族人有心了。”
“应该的，应该的，到底是我们秦州沈氏的血脉，总不好袖手旁观。”沈富安谄媚笑道，又摆出一副主人家的姿态，请晋国公父子上座，命仆人端上茶水。
这档口，国公府的奴仆也将两大箱厚礼搬到了厅内。
“这是？”沈富安咽了下口水。
“沈老弟于我有恩，这是谢礼。”晋国公随口说了这么一句，便不再多谈，侧身与云黛寒暄起来。
沈富安见国公爷都不搭理自己，只跟个小丫头片子说话，心有不甘。几次插话无果，他只好歇了心思，转而盯着那两个大箱子，恨不得长出透视眼，看清里头是金银还是锦缎。
就在他捉摸着如何瞒过族里私吞了这笔厚礼，晋国公就转向他，“你们准备何时出发？”
沈富安愣了愣，坐正身子恭敬道，“回国公爷，这自然是越早越好。最好明日便能出发，族中亲人都盼着这孩子呢。”
云黛闻言，心里一急，腕上的银镯子磕上茶盏，发出“叮”得一声脆响。
厅内几人皆看向她。
沈富安眼皮一跳，抢先一步道，“这孩子没了父兄，悲痛过度，现下又要离开自小长大的地方，难免不舍。不过孩子适应能力强，到了秦州住段时间，便也习惯了。”
晋国公挑眉，没接这话，只端起天青色茶杯浅啜一口。等放下茶杯，他微笑的看向云黛，“沈家侄女，你先带阿缙给你父兄上柱香，我与你族叔单独聊会，可好？”
云黛微顿，对上晋国公冷静稳重的目光后，她抿了抿唇，“好。”
“阿缙。”晋国公悠悠的看了长子一眼，“随你沈家妹妹出去吧。”
玄衣少年站起身，弯腰拱手，“是。”
俩人一道出了正厅。
棺材与遗物是十日前送来的，沈忠林夫妇多年前搬来肃州谋生，此处并无亲戚，葬礼是由身边几位好友帮衬操办的。小门小户，又是年节的，丧事一切从简，两口棺材一道葬在了城外二十里的槐树坡。
云黛一开始是走在前头带路的，可少年腿长，步子大，她意识到这点，脚步也不由加快，怕他嫌她怠慢。
她小碎步迈得急，双环髻上簪着的白色蝴蝶珠花也跟着一颤一颤。
不知是年纪小，还是缺吃少粮，少女的发色偏黄，廊外阳光一照，更是泛黄，好似蝴蝶落进秋日草丛里。
谢伯缙跟在后头，盯着她脑袋上的蝴蝶瞧了片刻，终是没忍住，开了口，“不着急，你慢些走。”
云黛扭头看他，在走廊交错的光线下，少年面部的线条更加分明，断金割玉般，俊美又凌厉。
她轻轻的“嗯”了一声，脚步慢下。
不过沈家院子小，走了没几步，俩人便到了后院。
后院正房布置成灵堂，四处挂着白幡，桌案上供奉三块松木牌位，一旧两新，前头摆着些糕饼果子和点了红粉的江米团。
云黛动作熟练的取了三根香，点燃后，小心翼翼的递给谢伯缙，“世子爷，香。”
谢伯缙目光从那几块牌位收回，落在面前瘦小的女孩身上，接过线香，欲言又止。
云黛像是明白什么，纤长的眼睫垂下，细声道，“另一块牌位是我娘亲的……娘亲生我时出血难止，没了。”
她从未见过娘亲，但父兄与她说过，娘亲是世间最温柔的女子，有一双星辰般明亮的眼睛。
谢伯缙素来话少，又鲜少与这般年纪的女孩打交道，他有意安慰她两句，又不知该如何措辞。抿了抿薄唇，最后只低低说了句“节哀”。
他转身去上香，神色肃穆，举止有礼。
云黛在一旁静静看着，心想，这位世子爷虽然看起来冷冰冰的，但看他上香的态度，人应当不坏……
等少年将香插进炉中，云黛壮着胆子上前，小声唤了一声“世子爷”。
谢伯缙垂眸看她，“嗯？”
云黛悄悄握紧手指，局促不安的问，“你知道我爹是如何与国公爷结识的吗？我先前从未听他提过。”
谢伯缙瞥过小姑娘紧绷的肩膀，还有故作镇静的小脸，缓缓开了口，“鬼枯岭之战，你父亲替我父亲挡了一刀。”
那场战役实在凶险，若不是沈忠林及时推开了晋国公，那淬了毒的刀刃就会从背后刺穿晋国公的胸膛。
“我父亲本想等战役结束，好好感激你父亲的救命之恩。不曾想鸣金收兵后，却传来你父兄战死沙场的噩耗。”少年面色凝重，嗓音也很低，“他只好先派人将你父兄的尸首与遗物送回肃州，回城后得知你家中仅剩你一人，便带我登门拜访……”
见小姑娘逐渐泛红的眼眶，谢伯缙本想再说“节哀”，话到嘴边，又觉得节哀真是句顶顶无用的废话。
遇到这样的变故，谁能节哀呢？
“你……想哭就哭。”如玉的手指从袖中掏出一块干净的帕子，他递给她，“哭出来会好受些。”
又怕她会难为情，他背过身，笔挺如竹的站着，“哭罢，我不看你。”
云黛泪珠儿都快落下来了，见到他笔挺的背影，愣了一下，莫名哭不出来了。
晶莹的泪珠不上不下的挂在睫毛上，她努力平复了一下情绪，软软的嗓音还带些哭腔，“世子爷，我不哭了。”
谢伯缙扭过头，“不哭了？”
云黛肯定的点了下头，“不哭了。”
谢伯缙“
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嗯”了一声，默了片刻，又问她，“你真要随那人回秦州去了？”
云黛微愣，等反应过来，有些犹疑。
谢伯缙眯起黑眸。
云黛心里纠结了一阵，才鼓足了勇气，“求世子爷帮忙。”
她屈膝就要朝谢伯缙跪下。
好在谢伯缙自幼练武，身手够快，一把拽住小姑娘绵软的手臂，将人给拉了起来。
也不知是他手劲太大，还是云黛太过瘦弱，这么一拽，她人就栽他怀中，脑袋撞到他的胸口，疼得发懵。
等她捂着额头站稳了身子，抬眼就见少年黑着一张俊脸，语气也透着几分厉色，“有话好好说，你跪什么。”
云黛吓了一跳，缩了下脖子，很没底气，“我听旁人说，求官老爷做主，都要跪下求的……”
谢伯缙，“……”
默了两息，他道，“我不是官老爷，且你父亲是我们谢家的恩人，你是恩人之女，有话直说便是，不必如此。”
云黛怯怯看向他，像是在确认他的话。
谢伯缙迎上她的目光，平静且坦荡。
云黛这才放下心来，又想到自己方才下跪太没见识了，难免羞恼自责，好半晌才开了口，“我不想去秦州……我那族叔没安好心，他想侵占我家的钱财。”
她将昨夜的所见所闻一一说了出来。
谢伯缙脸色渐冷，往日他只听人说过欺负孤女吃绝户的事，没想到今日竟叫他给碰着了。
修长的手掌不自觉抚上腰间别着的匕首。
“世子爷，求您帮帮我。我真的不想去秦州，虽然爹爹和哥哥不在了，但我守着这院子，有奶娘管家他们陪着我，我自己能过下去的。”
人不大，倒还挺坚强。
谢伯缙看她一眼，“你还是个小孩，没长辈照料怎么行。”
云黛乍一听这话，还以为他也支持她回族里，急得原地蹦跶了两下，“可以的，我有钱，能活下去的。”
谢伯缙拧眉，长臂一伸，稳稳按住她的小脑袋，“又不是兔子，怎还急得乱蹦。”
云黛仰起脸来，水灵灵的大眼睛扑闪扑闪，试图说服他一般，“我真的可以的，朝廷送了钱来，还挺多的。”
“嗯，有多少？”谢伯缙语调平淡，“你这般张扬的嚷嚷你有钱，就不怕被人惦记上？”
云黛眨眨眼，“这里就你和我，又没别人。”
谢伯缙扯了下嘴角，“你就不怕我抢你的钱？”
云黛，“……”
她目光闪了闪，小脸有些戒备，讷讷道，“你应该……应该不会的吧？”
或许因为谢伯缙家中只有两个弟弟，且一个比一个顽劣难驯，现下见着个傻乎乎又好哄骗的小孩，他莫名生出逗逗她的心思。
他故意不说话，只盯着她瞧。
云黛被他看得心里发慌，嘴上依旧强撑着，“你是世子爷，未来整个国公府都是你的，你可有钱了，比我的钱多上许多许多……我这点银钱，你肯定看不上的，是……是吧？”
谢伯缙依旧不置一词。
这下云黛真是被吓住了，小嘴一撇，眼圈红了，“你、你……不会真要抢我的钱吧？我其实没有钱的，就够我买些口粮，不多的。”
谢伯缙，“……”
糟了，把小姑娘逗哭了。
清俊的面上飞快划过一抹不自在，他轻咳一声，正色道，“别哭了，我不要你的钱。”
云黛泪光轻颤，歪着头，“真的？”
谢伯缙道，“真的。”
云黛长松了一口气，又点点头，自说自话，“我就说了，你那么富贵，看不上我这点的。”
“虽说如此，但你这样有钱的小孤女，就像狼群里的羊娃子，觊觎的人只多不少。”
捕捉到她脸上的慌张，谢伯缙将她环髻上的小蝴蝶扶正，语气是一贯的波澜不惊，“不过你放心，你族叔的算盘我既知晓了，便不会让他带你走。”
3. 【3】
【第三章】
晋国公与沈富安也就聊了半盏茶功夫，便来后院上香。
上完香之后，晋国公父子便准备告辞。
眼见沈富安笑眯眯的送着晋国公出门，一口一个“国公爷”叫得亲热，云黛心头直打鼓。
国公爷与族叔聊了什么，竟这般热络，难道国公爷被沈富安的花言巧语给蒙蔽了？
她正惴惴不安，忽然感觉一道清冷的目光落在身上。
云黛下意识抬头，便对上谢伯缙那双平静无波的黑眸。
他静静望向她，微不可察的朝她点了下头。
不知为何，云黛那颗吊起的心渐渐平静下来。虽然只是第一次见到世子爷，但他好像有种让人心安的力量。
她想，既然他答应会帮她，那她相信他一定能想出办法的。
“天寒地冻的，别再送了。”晋国公瞥了眼远处黑沉沉的天色，低头对云黛道，“晚些怕是又要下雪，你记得多添件袄子，夜里歇息时，屋里的炭盆也烧暖和些，莫要着凉。”
这长辈般关怀的口吻，让云黛心头一暖，轻声应下，“多谢国公爷叮嘱。”
“好了，都回吧。”晋国公笑了笑，带着世子上了马车。
很快，华丽的马车在兵将的护送下驶出微狭的巷道。
沈富安目光紧紧跟随着那马车，待人走远了，不由面露艳羡，咂舌道，“不愧是国公府，真是气派啊。”
云黛慢慢收回目光，扫过他贪婪又谄媚的脸庞，淡淡说了句“有些乏累”，便自行回了屋。
*
宽阔的街道上，木质车轮碾过路边积雪，发出嘎吱嘎吱的响声。
缥色织锦车帘甫一放下，晋国公脸上的笑容就沉了下来，大马金刀的坐着，周身气场很低。
谢伯缙倒了杯茶水捧上，“父亲怎么了？”
晋国公接过茶杯，却没打开，只顺手放在一旁，狭长双眸眯起，沉声道，“那沈富安不是个好东西，你沈家妹妹要是跟他回了秦州，日后怕是不好过。”
听到这话，谢伯缙并不诧异，连他都看出沈家小姑娘对沈富安的抗拒，父亲明察秋毫，自然也能看出。
清幽的沉水香味从累丝镶红石熏炉袅袅飘出，既已打开话头，谢伯缙便顺势将云黛在灵堂说的话复述了一遍。
晋国公一听，愠色更浓，骂道，“真是个混账东西，人还没去秦州呢，他那些歪心思就掩不住了？可见他是半点没把你沈家妹妹放在眼里，藏都懒得藏。”
谢伯缙眼睫微垂，冷淡的勾了勾唇，“一个无依无靠的孤女，可不就是砧板上的鱼肉，任人宰割。”
晋国公捶了锤有些酸疼的膝盖，多年前这里受过伤，一到潮冷的冬天，骨头就开始疼。他厉声道，“她是沈老弟仅存的血脉，我断然不能让她这样被人欺负。沈富安这个黑心玩意，明日我便派人大棒子将他赶出肃州。”
“父亲。”谢伯缙唤了一声，“今日赶走一个沈富安，明日难保不会来个沈富贵，沈平安？虽说如今天下太平，生活富足，但一个守着家财的孤女，总是招人眼的。”
何况她还那么小，那么柔弱。小胳膊跟柴火棍似的，仿佛稍微用些力就能捏断。
“说的也是。”晋国公点点头，沉吟道，“那我亲自派人护送她回秦州，再在他们沈氏族里好好挑一挑，总能挑出一户忠厚善心的人家。”
“……”
谢伯缙扯了扯嘴角，不置可否。
*
马车到达晋国公府时，天上也开始落雪，细细碎碎的砸在伞面上，发出沙沙的响声。
后院正房内，晋国公夫人乔氏斜靠在秋香色牡丹宫锦引枕，手中捧着一个黄底蓝边牧童横笛的青花瓷碗，里头是刚盛出来的枸杞羊汤，汤色清润，胡椒香浓。
外门的小厮在帘外禀告，“夫人，国公爷和世子爷回府了。”
乔氏稍稍直起腰，连忙让人请他们来后院喝汤，暖暖身子。
一炷香后，晋国公和世子踏着雪赶了过来。
“今年雪多，你们出去一趟，外头可冷吧？”乔氏体贴的给晋国公脱下氅衣，又柔声问着，“沈家情况如何，那沈家小姑娘可还好？”
“家里遭了那样大的变故，情况能好到哪去。”晋国公边拿起热帕子擦脸，边叹道，“那孩子才九岁，比咱们家三郎还要小两岁。模样挺清秀，就是个头小小的，好像有不足之症。临出门前我私下问过他家仆人，才知这孩子原是早产儿。沈夫人怀她时，不知怎么跌了一跤，这孩子只在娘胎里待了八个月便出来了，是以自幼体弱，这几年悉心调养着倒病得少了些。只是前段时间听到父兄的死讯，又大病了一场，整个人瘦成小猫崽似的。”
乔氏为人母后，最是听不得孩子受罪，听到这番描述，连连唏嘘，“竟这般可怜，早知道她是个体弱的，我就让你多带些补品过去了。”
“补品什么的先放放，现下有件事，要比补品急得多。”晋国公往榻上坐下，开始与乔氏说起沈家族叔的无耻。
谢伯缙斜坐在对面的黄花梨蕉纹圈椅上，手中端着碗热气腾腾的羊汤，慢慢地喝着，未置一词。
乔氏这边认真听完，也愤慨不已，末了，摇头叹道，“世态炎凉，人一遭了难，什么妖魔鬼怪都冒出来了。女儿家来到世上本就比男儿遭更多苦难掣肘，现在那沈家姑娘又遇到这事，夫君，咱可不能不管……”
晋国公何曾不是这般想的，只是还没想到妥善法子。他心里揣着事，羊汤也喝不下去，索性将碗搁在桌边。
谢伯缙这边不紧不慢的喝完一碗汤，见到父母沉思的模样，拿起块帕子擦了擦嘴。稍顷，他看向乔氏，语调漫不经心，“母亲，你不是一直想有个女儿？”
此话一出，空气中仿佛静了静。
乔氏错愕，“阿缙，你的意思是……”
谢伯缙端起杯香茶漱口，淡淡道，“添副碗筷的事，我们谢家养个小姑娘还是养得起的。”
何况她瞧着娇娇小小的，吃也吃不了多少。
这云淡风轻的一句话，却如醍醐灌顶，晋国公夫妇顿时豁然开朗。
“对啊，可以将她带回国公府养着嘛！”晋国公浓眉舒展，拍着额头，“怪我怪我，只想着在沈氏族里给她寻户好人家，一根筋没转过来。也对，将她托付给旁人，哪有在自己眼皮子下心安。阿缙，你这法子好！”
乔氏这边也动了心。
她一直都想要个女儿，无奈天不遂人愿，接连三胎都是儿子。十一年前生三郎时又伤了身子，大夫说日后不好再生养，算是彻底断了她得个女儿的念想。
“那孩子的父亲于我们谢家有恩，说来也是两家的缘分。若她愿意入府，我是很乐意将她当女儿教养的。我亲自教着，不说将她培养成什么才华横溢的大才女，养成个知书达礼的闺秀应当没问题。日后她及笄了，有咱国公府给她抬名头，那孩子许个好人家，也算报答沈校尉对你的恩情。”
乔氏越说越觉得这主意好，转脸就催起晋国公，“夫君，明日一早你再去趟沈府……不，我与你一道去，咱们一起将孩子接回来。”
晋国公刚想说“好”，就听长子道，“明日我与父亲一道去，母亲您留在府中忙罢。”
乔氏不解。
谢伯缙道，“若沈家妹妹真的入府，您得安排她的住所、随身伺候的奴仆，还有些其他琐事，有得要忙了。”
何况他有预感，他们去接云黛回府，那沈富安一定不会善罢甘休，指不定要闹出什么事。那种人的丑态，还是不要污了母亲的眼睛。
乔氏听到长子的话，想了想觉得有理，便道，“那行，你与你父亲去吧，我在府中等你们回来。”
说到这，她又忽然想起什么，好奇地问，“阿缙，那沈家姑娘性格如何？”
毕竟是要养在身边的，她私心还是想要个气场合、好相与的。
谢伯缙垂了垂眼，看着自己掌心的纹路，莫名想起按住那毛茸茸小脑袋的触感。
细软泛黄的头发，含泪的倔强眸子，还有可怜巴巴说“我可以养活自己”的软糯哭腔。
他淡声道，“挺乖的。”
像只兔子。
看起来可怜巴巴，很好欺负，但是急了也会咬人的那种。
*
这场雪落了一整晚，云黛也辗转反侧了一整晚。
清晨听到院子里沈富安张罗搬箱笼的声音，她抱着自己的小包袱，躲进了后院灵堂里。
将装满全部家当的小包袱小心翼翼的塞进香案的白色桌布下后，云黛跪在浅黄色的蒲团上，抬起小脑袋。
冰冷的松木牌位在缭绕轻烟中静默不语，云黛盯着上头描金漆的文字，鼻尖控制不住的发酸，泪水在眼眶里直打转转。
“爹爹，娘亲，哥哥，我好想你们……”
她无声哽噎着，想起半年前，还没跟突厥打仗那会儿，父亲下值回来会给她带顺喜楼的桂花糕，哥哥会带她去城西墙根下摘桑果，俩人吃得舌头和嘴巴都染紫了，互相笑对方是紫舌头妖怪。
临出征时，哥哥笑着对她说，妹妹你乖乖等我和爹爹回来，等哥哥立了功，当了大将军，天天给你买桂花糕吃！
爹爹也答应她，今年回家过年，拿赏银给她多裁几套漂亮的新衣裳，还要给她打个纯金雕花的璎珞项圈。
言犹在耳，父兄的音容笑貌，渐渐成了两具面目全非、惨不忍睹的尸体。
泪水宛若断了线的珠子，噼里啪啦往下掉，云黛瘦小的身躯伏在蒲团上，哭得上气不接下气。
为什么就留她一个人在世上呢？倒不如把她一起带走，在地下一家团圆，也好过她孑然独身，无依无靠。
她这边悲伤难抑，门口忽然响起奶娘的拍门声，“姑娘，您快出来，前头出事了！”
云黛心口一跳，忙抬起袖子擦了擦眼泪，起身去开门。
迎面是奶娘焦灼又带着几分喜色的脸，云黛满脸困惑，“奶娘，怎么了？”
“姑娘，国公爷和世子来了，他们不准你那族叔带你走，你族叔不乐意，在前头胡搅蛮缠，瞎了心的想讹钱呢。您快去前头看看吧！”
云黛回过神来，提起裙摆就往前头跑。
寒风料峭，她跑得越急，风刮在脸上越疼。等她赶到前头时，两边脸颊都变得红通通的，也不知是被冻的，还是跑得太急了。
不过还没等她跨过正厅门口，眼角余光晃过一道白光——
只见那身着墨青色箭袖袄袍的世子爷拔出匕首，直直的朝沈富安的脑袋甩了过去。
众人大惊，云黛的心也“咻”得提到嗓子眼，呆愣在原地。<
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p>这……这是要杀人？！
那柄寒光闪闪的匕首飞过上空，随后贴着沈富安的头皮飞过，最后“叮”得一声，深深扎入身后的那根高大的圆柱。
一时间，屋内静可闻针。
沈富安双腿哆嗦，目光呆滞的伸手摸了摸自己的脑袋，却抓出一把被削掉的头发。下一刻，他像是被抽掉骨头似的，整个人瘫坐在地上，惨白的脸上肥肉抽搐着，再不见讹钱的无赖之色。
“阿缙，你失礼了。”晋国公嘴上斥责着长子，眼中却并无怒色。
谢伯缙朝自家父亲拱了拱手，“是儿子鲁莽了。”
说罢，他迈步朝着沈富安走去。
沈富安吓得直往后缩，双目写满恐惧的盯着这年岁不大出手却狠厉的少年。
谢伯缙低下头，冷淡的黑眸扫过地上那缩成一团的男人，再看他袍摆处可疑的濡湿痕迹，眼尾嘲意更深。
还好没让母亲跟来，不然瞧见这脏东西怕是要几日吃不下饭。
他抬手拔下柱子上的匕首，嗓音清冷，“贪得无厌，必招祸患。你若还想活着走出肃州，现在就收拾东西滚。”
“是是是，世子爷饶命，小的这就滚，这就滚。”
若说先前沈富安还想撒泼打滚讨些好处，如今飞了这么一刀，他再不敢有半点想法。国公爷有何手段他不清楚，但这位世子爷看他的眼神就跟看死人一样，实在叫人胆颤心惊。
“回秦州后，若是让我知道你在外头乱说。”谢伯缙修长的手指把玩着匕首，斜觑道，“仔细你的舌头。”
沈富安跪在地上连磕着头，“是、是……小的绝不敢乱说。”
见沈富安落水狗般膝行着往门口去，谢伯缙慵懒抬眼，当看到不知何时来到的云黛时，目光顿了一顿。
那个鹌鹑似的小身板直愣愣的杵在门边，那双瞳仁尤其乌黑的眼眸一错不错的盯着他手中的匕首，像是吓傻了般。
谢伯缙皱了下眉。
低头将匕首收回花纹精致的刀鞘，他朝她走去。
见他靠近，云黛连忙醒过神，怯怯的往后退了一步。
谢伯缙眉头皱得更深，本来不想说话，但看她吓得这副模样，又记起她是个多病体弱的，怕吓破她的胆，想了想，还是说了一句，“我的刀只对恶人，不欺负好人。”
见她睁着眼睛没出声，他也不再解释，只道，“外头风大，进屋说话。”
这回云黛点了点头，乖乖走进厅内。
沈富安趁着众人注意力分散，赶紧跑出屋子。
雪地路滑，他脚步踉踉跄跄，还栽了两个跟头，背影滑稽又狼狈。
云黛见状，心里也明了，这个包藏祸心的坏族叔被国公爷和世子爷赶跑了，她不用去秦州了！
悬了一夜的心总算落回了肚子里，她缓步上前，脚步是这段时日少有的轻快。
“云黛多谢国公爷，多谢世子爷。”她深深一拜，态度无比恭敬。
“都与你说了不用多礼。你父亲于我有恩，如今他不在了，我自然要替他看顾好你。”晋国公抬手，示意她坐下说话，语气温和，“世侄女，你可有想过日后如何生活？”
这可就问倒云黛了。
从前家里有父兄顶着，她吃喝不愁，无忧无虑的过一天算一天。她从未想过有一日父兄会逝去，当真是天都塌了。
眼下她只知道看好家里的银钱，至于其余的事……她没想过，也不知道该如何去应付。
晋国公将云黛的茫然尽收眼底，斟酌片刻，他道，“你还是个孩子，年纪小，尚撑不起门户。昨日我回去与我夫人商量了一番，我们有意收你为养女，带你回国公府抚养，你可愿意跟我们回去？”
云黛怔住，去国公府？
在她有限的认知下，国公府就像话本里的天庭一样，画栋雕檐，金碧辉煌，又高高在上，遥不可及，是她们这种人仰望的存在。
人对未知的事，总是带着恐惧的。云黛心头惶恐，若是被收为养女，那她以后要叫国公爷父亲，叫国公夫人母亲？可她并不想这般称呼旁人，她的娘亲和父亲，是任何人无法取代的。
她这边犹疑不决，身后的奶娘却是喜出望外，面上难掩激动。国公府要收姑娘为养女，那可真是天上掉馅饼，做梦都求不来的好事！
见姑娘半晌不出声，奶娘忍不住扯了下云黛的衣裳，拼命朝她使眼色。
云黛看了看奶娘，再看向一脸宽和的国公爷，以及并无多少表情的世子……
蓦得，她想起昨日世子说的话——“有钱的小孤女，就像狼群里的羊娃子，觊觎的人只多不少。”
是了，今日赶走了个族叔，谁能保证以后不会有其他恶人上门呢？
虽不知进了晋国公府是个什么光景，但起码国公爷不会贪图自家的财产，也不会想从她身上谋取什么好处。他是真心想帮她的。
晋国公见她迟迟不言语，以为她是不愿又不好拒绝，虽觉得可惜，但还是选择尊重这孩子的意愿，“若是你不愿的话，那我再想想其他法子……”
“国公爷。”
云黛站起身来，抻了抻素白的衣摆，稳稳朝晋国公一拜，嗓音稚嫩又清晰，“多谢您收留我，我愿意跟您回去。”
晋国公眼睛一亮，旋即眉开眼笑，“好好好，你愿意就好。”
4. 【4】
【第四章】
两日后，云黛坐上了前往晋国公府的马车。
原本点头答应的那一日，晋国公就想带云黛入府的，但云黛以家中尚有庶务未尽，往后推了两日。
这两日她除了收拾箱笼，又拿出钱财和身契遣散了府中的仆人。
沈家奴仆不算多，但都是沈忠林精心挑选，在沈家为奴多年，忠心耿耿的。见主家遭了这般劫难，姑娘还这般细心的厚待他们，内心感激不尽，接过银钱，给姑娘磕了个头，好聚好散了。
唯有周管家和奶娘陈氏不肯离去。
周管家道，“姑娘日后虽在晋国公府住着，但若想家了，便回来看看。老奴替您守着这院子，保管您什么时候回来，都齐齐整整，跟从前一个样。”
奶娘则是说，“姑娘您一落地，便是老奴喂养着。如今您要去国公府，那样的大宅院，人生地不熟的，身边总得有个体己的人。老奴虽比不上国公府里的奴仆细致妥帖，可待姑娘的真心是旁人都比不上的，姑娘您把老奴也带上吧。”
云黛看着俩人诚恳的面孔，心头动容。
她托国公府派来接应的杨婆子给府里递了个信，国公夫人得知云黛想带奶娘一同入府，二话没说便允了。
且说回现下，往国公府去的一路上，奶娘嘴上安慰着云黛别紧张，可她透过车帘间隙，看到国公府高大轩丽的外墙，自个儿倒是惊得直咽口水，“乖乖，这国公府可真大啊，马车沿着外墙走了这么久，竟还没走到门口！早听人说国公府有一坊之大，如今看来，这话真不假。”
奶娘放下车帘，扭头对云黛道，“老奴听杨婆子说，咱们从西边的门进，进去后先去拜见国公夫人。姑娘莫怕，杨婆子说了，国公夫人最是心善宽和，她知晓您入府，可欢喜着呢。”
云黛轻抿下唇，应道，“国公爷和世子都是好人，夫人肯定也很好的。”
说话间，马车在西侧门停下。
帘外响起杨婆子客气的声音，“沈姑娘，您请下车。”
云黛理了下衣裳，因着还在热孝期，忌讳穿色彩鲜艳的衣服，但时下尚在年节，又是去国公府，所以奶娘特地给她挑了件月白色小袄，素净而不显得太丧气。
奶娘这边扶着云黛下了马车。
虽做了一路的心理准备，然而真下了车，看到国公府气派的朱色大门，云黛还是不由得忐忑起来。
门口候着的几位婆子快步迎了上来，朝云黛行礼，亲亲热热道，“姑娘可算来了，夫人两日前就盼着您了。”
云黛见她们这般热情的笑脸，一时不知该如何接话，只睁着大眼睛，面上露出客气的笑。
婆子们与杨婆子交谈了两句，便又请云黛上了软轿。唯恐她不适应，还特地让奶娘跟在轿旁作伴。
云黛坐在舒适的小轿上，虽好奇外头的环境，却不敢掀帘偷看，毕竟前后这么多婆子仆人簇拥着，万一她偷偷打量，被人瞧见了，会不会觉得她没见识。
奶娘说了，国公府不比外头，府中主母不是王侯之女，也是世家闺秀。老夫人崔氏出自河北四大家族之首的清河崔氏，夫人乔氏则是名满天下的大贤乔太傅的嫡长女，书香门第，出阁前便是名满长安的大才女。这些世家贵女，最是重规矩守礼仪的。
云黛从小没娘，父兄又是武夫，礼仪规矩那些也就奶娘教了一些，平日里应付应付寻常人家还成，在这高门世家面前怕是不够瞧的。
云黛心想，待会儿见到国公夫人，她行礼的动作可得优雅，不能有差错，得给夫人留下好印象才是。
胡思乱想间，软轿总算停下。
“姑娘，到后院了。”杨婆子介绍着，伸手搀了云黛一把。
云黛站定，不动声色打量着四周，又见一垂花门后走出两位衣着富丽的姣美女子。
乍一看她们的穿着打扮，云黛还以为是哪家府上的小姐，等那俩女子开了口，才知道她们是国公夫人跟前的大丫头，专门出来迎她的。
“怪道高门的奴婢赛过外头的富家小姐，这气度，这打扮，还真是不一般。”奶娘偷偷与云黛咬耳朵。
云黛强压下心头震动，低头看了看自己身上的衣裳，再看那俩大丫鬟的，那样锦缎做得好衣裳，她好像都没有几件。
“姑娘跟着奴婢们来。”那名唤玄琴的青袄丫鬟笑道，“半盏茶前，国公爷带着三位小爷回了府，这会子也在夫人的院里呢。”
云黛一怔，嗓音发紧，“都、都在？”
她知道国公爷和夫人一共育有三子，世子爷她已经见过了，却不知道另外两位是怎样的脾性。一想到马上就要见到那么多人，她心里更慌了。
玄琴见小姑娘眉眼间的怯色，柔声道，“国公爷是特地领他们来见您的，说是妹妹要入府了，做兄长的得亲自相迎才是。”
云黛知道玄琴是在宽慰她，感激的笑了下。
她跟在两个大丫鬟身后往里走，穿过长长的走廊，又过了几扇门，一路假山嶙峋，雕栏玉砌，只因冬日积雪，奇花异草凋零枯败，少了几分葱茏，却自有另一番幽静景致。
约莫走了半刻钟功夫，云黛总算到了主母乔氏的归德院。
“来了来了，沈姑娘来了——”院门口的丫鬟喜笑颜开的喊着。
眼见着院内其他人纷纷朝自己看来，云黛的身子绷得紧紧地，心头默念着，别紧张，要淡定。
两边丫鬟打起门帘，云黛往屋里去。才刚进去，就见身着常服的国公爷和一位雍容貌美的年轻妇人迎上前来。
云黛脚步停下，下意识屈膝行礼，“国公爷万福……”
顿了顿，又看了眼那位气度华贵的夫人，心想这应该就是国公夫人乔氏了，她态度愈发恭谨，“夫人万福。”
国公爷还是那般温和，朝云黛点了点头。乔氏则是上前两步，伸手扶起云黛，“好孩子，回来就好。不必这般多礼，日后我们便是一家人了，你将这当做自个儿的家便是。”
夫人的声音很温柔，拉着云黛的那双手柔软又温暖。
云黛缓缓抬起头，看着眼前这位比她想象中还要年轻美貌、还要温柔宽厚的国公夫人，像是喝了一碗暖暖的姜糖水，浑身上下都暖洋洋的。
她打量着乔氏，乔氏也打量着跟前的小姑娘。
这孩子说是有九岁，可这个头和模样，瞧着还要小些。小脑袋小身板，细胳膊细腿，头发泛黄，皮肤是不健康的苍白，小脸乍一看平平无奇，只称得上清丽，可仔细再看，会发现她的五官生得很是精致。尤其是那双清澈透亮的黑眸，眼尾弯弯往下垂，不笑的时候显得无辜，笑起来又添了几分娇憨甜美。
乔氏真是越看越顺眼，越看越喜欢，握了握她的手道，“我以后就唤你云黛，可好？”
云黛点头，乖顺应下，“都听夫人的。”
乔氏笑意更甚，“真是个乖孩子。”
眼见俩人认识得差不多，国公爷朝云黛招手，“云黛过来，我带你认一下你的哥哥们。”
云黛抬眼看去，只见国公爷身后不知何时多了三位美服华冠的少年。
三人年岁各异，身高也不同，并排站着，由高到低，倒格外的和谐。
云黛走到晋国公身旁，晋国公给她介绍道，“你大哥哥伯缙，你前两日见过的。这个是二郎，名唤仲宣，腊月刚过了十三岁生辰。这个是三郎，名唤叔南，比你年长两岁，十月的生辰。”
云黛好奇的目光一一扫过三人。
世子爷谢伯缙似乎格外喜欢深色衣裳，今日着一身暗紫色卷草纹织锦袄袍，俊美的脸庞上依旧是那副清冷矜贵的神色。
二郎谢仲宣，身着
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一件雪青色锦袍，乌发高束。三兄弟中，他的模样最像乔氏，生得唇红齿白，眉目如画，一双含情桃花眼仿佛带着钩子，给人一种如沐春风的和煦。
相比于喜怒不形于色的世子爷，云黛下意识觉得这位哥哥更好亲近，不过有一点她很困惑，这大冬天的，二哥哥的手中为何还捏着把扇子？
抱着这样的疑惑，云黛看向三郎谢叔南。他的年岁与云黛最是接近，却足比云黛高出一个头，穿着件簇新的朱红袍子，头戴金冠，一双黑漆漆的眼睛灵动又狡黠，从见到云黛开始，就不停得打量着她。
“阿缙，二郎，三郎。”
晋国公清了清嗓子，看向三个儿子时，表情就不复对云黛那般温情脉脉，很是严肃，“我与你们母亲收了云黛做养女，以后她就是你们的小妹妹，你们要宠着她，护着她，尽到做哥哥的责任。若是让我知道你们谁欺负她了，我定饶不了你们，都听到了么？”
闻言，谢伯缙撩起眼皮，淡淡的瞥了云黛一眼，“嗯，知道了。”
谢仲宣轻摇着洒金扇子，唇边笑意儒雅，朝云黛颔首，“小妹好。”
谢叔南或许是被谢仲宣的扇子风给冷到了，夸张的打了个哆嗦，被晋国公一个眼刀飞去，立刻缩了缩脖子，站直了身子。
他拍了下胸脯，声音还有些稚嫩，口气却大得很，“你既是我妹妹了，以后我罩着你，保管肃州府……哦不，整个陇西都没人敢欺负你！”
看着三位性格各异的兄长，云黛眨了眨眼睛，旋即怯怯行礼，“兄长万福。”
听到这声“兄长”，谢叔南最是激动，凑上前就想亲近这个新来的妹妹。
乔氏轻揽过云黛的肩膀，笑道，“好了，都别站着了，去里头坐着聊。”
众人一道进了屋。
……
屋内地龙烧得暖烘烘的，桌上摆着各色糕点果子、炒货果脯。
乔氏命人端了一盏冰糖燕窝，让云黛润一润嗓子，又嘘寒问暖了一番。
女子说话，晋国公和三位公子都不好插话，只陪座着，静静喝茶。
待云黛将燕窝喝完，乔氏起身对父子四人道，“我先领云黛去她的清夏轩，你们自去忙吧，等夜里咱们一家再一齐用饭。”
晋国公便带着儿子们先行离开。
出了归德院，晋国公自去前院书房，三兄弟则往北苑走去。
父亲一走远，性子最跳脱的谢叔南立刻来了精神，迫不及待与两位兄长讨论起云黛，“这个新妹妹可真矮，大哥，你不是说她有九岁么，怎么我看她才七八岁的模样。她从前是穷得没饭吃吗，怎么面黄肌瘦的？”
谢仲宣晃着扇子，“母亲不是说了，她自小体弱，而且八品校尉的俸禄算不上多，估计也没过过什么富贵日子。不过她既然到了我们家，好吃好喝的调理着，身子应当能强健些。”
谢叔南啧了一下，“我先前还以为新妹妹应该长得挺漂亮的，没想到她都比不上乔玉珠那个活夜叉。个子小就算了，胆子也那么小，好像声音大一点都能把她吓晕过去……”
“三郎。”谢伯缙停下脚步，斜觑着谢叔南，语气严肃，“不准这样说妹妹。”
长兄如父，谢叔南这个小魔王，天不怕地不怕，生平最怕两人——第一是晋国公，第二便是长兄谢伯缙。
被大哥这么一教训，谢叔南悻悻闭嘴，摸了下鼻子。
谢仲宣见状，拿扇柄敲了下谢叔南的额头，打着圆场，“大哥说得对，背后说人是非，非君子所为。何况玉珠和云黛都是我们的妹妹，更不能这般说。”
谢叔南恹恹的，“我知错了。”
谢仲宣掀唇，转向谢伯缙，“大哥，三郎说他知错了，下次不会了。”
谢伯缙看着两个弟弟，低低的“嗯”了一声，这才继续往前走。
5. 【5】
【第五章】
乔氏给云黛安排的清夏轩，是座种了许多花草的清新小院，离归德院很近。
“我特地选了这处，你若有什么事，几步路就能来寻我。”乔氏期待的看向云黛，温柔问道，“怎么样，这院子你可喜欢？”
云黛打量着这雅致幽静的院落，不论是院外的花草和秋千，还是屋内的桌椅板凳、幔帐纱笼，亦或是窗口那盆粉白嫩黄的碗莲和里头几尾灵动游曳的小鱼，无不透露出主人家的用心。
“喜欢，很喜欢。”云黛望向乔氏，白嫩的脸颊露出真诚的笑，软声道，“多谢夫人，让夫人费心了。”
“你喜欢便好。”乔氏缓缓走到她身旁，弯下腰，美眸真切地望着她，语气充满怜爱，“云黛，以后别唤我夫人了。你既入了府，我与国公爷是真心想拿你当女儿待的，你日后便与阿缙他们一样，唤我母亲便是。”
云黛微愣。
唤她母亲……
她虽然明白这是夫人待她亲近，真心喜欢她，可是——
云黛两片嫣红的唇瓣动了动，“母”那个音在嗓子眼卡着，却是无论如何都唤不出来。
有些挫败，又有些难为情，她低下头，躲开乔氏温柔鼓励的眼眸，“夫人，对不住……我……我……”
“无妨。”乔氏抬起手，温热的手掌抚摸着云黛的小脑袋，眸光愈发温和，“你是个有情有义的好孩子，叫不出口也没关系，你只要知道，以后这里就是你的家，我是你三位兄长的母亲，也是你的母亲。”
云黛也不知道是夫人嗓音太温柔，还是夫人抚摸的手掌太让人心安，她的眼眶蓦得一热，有种想哭的冲动。
乔氏看着她红红的眼圈，怔了一怔，似是想到了什么，也不再说这些，只拉着云黛的手，轻松的笑道，“乖孩子，来，看看我给你准备的梳妆台和新衣裳。”
云黛缓了缓情绪，乖乖跟着去了。
等看过乔氏给她准备的衣裳用品，大丫鬟玄琴那边也领着两大两小、四个丫鬟走进屋来。
“夫人，奴婢将人带来了。”玄琴毕恭毕敬的唤道。
乔氏应了一声，领着云黛走到明间，“这是我给你安排的几个丫鬟，原先还安排了个婆子，但你身边既有了个熟悉的奶娘，我便没再给你安排婆子。”
她又伸手点了点其中一个身着藕色袄子，瞧着约莫十五岁的丫鬟，“这是琥珀，先前是在我院里当差的，做事一向麻利，人也聪慧，你初来乍到，有她在你房里照料，我也放心。”
被点名的琥珀站了出来，感激涕零的谢过乔氏的赏识，又恭敬的给云黛请安，“奴婢拜见姑娘，姑娘万福金安。”
云黛忙抬了下手，“姐姐请起。”
“日后奴婢在清夏轩当差，姑娘有什么事尽管吩咐奴婢，奴婢一定尽力替姑娘解忧。”琥珀这般说完，低眉顺眼的退到一旁。
接下来，乔氏敲打了几个丫鬟一番，又与云黛叮嘱几句，这才起了身，“你先歇息一会儿，等晚些我再派人叫你过去用晚饭。”
“是。”云黛也跟着起身，一直送乔氏到院门口。直到看不见乔氏的身影来，这才转身回屋。
一迈进屋内，她就瞧见奶娘站在几个箱笼前，四顾茫然。
云黛眨了眨眼，有些不解，“奶娘，你怎么了？”
奶娘回过神，朝云黛笑得一脸无奈，“国公夫人布置的太周到了，院子里啥也不缺，衣裳被褥、鞋袜巾帕、珠宝首饰、笔墨纸砚、一应具有。老奴在想，咱带来的这些东西，拿出来该摆哪里。”
云黛抿了下唇，轻声道，“您看着办吧，我平日用惯的东西还是摆出来，那些不常用的就放箱子里。”
奶娘“欸”了一声，弯腰动手，屋内几个丫鬟见状，也很是乖觉的上前帮忙。
看着她们归置东西，云黛忽然记起一事。
她将琥珀叫到身前，神色为难道，“琥珀姐姐，我随行的行李里，有两个箱笼是之前国公爷送来府上的谢礼。我想着如今国公爷收留了我，已是报恩。这两箱厚礼，我不好再收了……方才我就该跟夫人说的，可事儿一多，一下子给忘了……”
琥珀见她眸中一片澄澈，没有半点贪恋，心中不由高看这小姑娘两眼，面上的态度也越发恭敬，“姑娘莫急，您今日才入府，琐事繁多，忘了也正常。等晚些用饭，或是明早给夫人请安时，你再与夫人说这事也不迟。”
云黛放下心来，与琥珀道了声谢，又真切道了句，“日后怕是要多麻烦姐姐了。”
琥珀连道不敢，弯着腰道，“夫人将奴婢派来伺候姑娘，是奴婢天大的福分，姑娘这话可就折煞奴婢了。”
云黛便不再多说，心里对琥珀添了几分好感。
*
冬日白昼苦短，等行李都收拾好，窗外的天色也暗了下来。归德院里的丫鬟来到清夏轩，请云黛过去用晚膳。
云黛洗了把脸，换了件素净的浅青色细缎暗纹袄子，便带着琥珀出了门。
她到的不算早，二郎谢仲宣和三郎谢叔南已经到了，但也不算晚，晋国公和世子爷还没到。
云黛老老实实的坐在软榻边，不敢说话，也不敢乱动。
谢仲宣见她拘谨的模样，指了指檀木桌案上的白玉碟子，温文尔雅微笑道，“还得等人齐了才能吃饭，云妹妹先吃块糕点垫垫肚子吧。”
云黛垂了垂眸，轻轻说了句“谢谢二哥哥”，拿了块红豆糕慢慢吃着。
谢叔南听她叫了谢仲宣哥哥，又见她捧着糕点小口小口吃东西的模样怪有趣的，眼珠子滴溜溜一转，伸手拿了碟茯苓饼递到云黛面前，“喏，你尝尝这个，这个也挺好吃的。”
云黛手中的红豆糕还剩半块，见着那碟茯苓饼，愣了片刻。
她的饭量一向很小，这会儿又吃红豆糕又吃茯苓饼的，待会儿晚饭怕是要吃不下了……可是三哥哥都端到自己面前了，自己若是不拿，他会不会觉得自己不识好歹，心生不满？
思忖过后，云黛还是伸手拿了一块，细细说了声，“多谢三哥哥。”
“跟我客气什么。”谢叔南挑了挑眉，扭过头与谢仲宣嘀咕着，“二哥，你说同样是叫哥哥，怎么乔玉珠每次叫我，都咬牙切齿，凶神恶煞，听她一声哥哥我能连做好几宿噩梦。可云妹妹叫我哥哥，我听着却顺耳极了，真是奇怪了哈？”
谢仲宣浅啜一口茶水，慢悠悠道，“这有什么奇怪的，你和玉珠俩人乌眼鸡似的，一见面就掐，从小为了争论谁年岁更大，不知道打过多少回……”
谢叔南“嘁”了一声，“谁稀罕跟她掐架，是她先挑事的。”
“你们在聊什么呢？”乔氏张罗好饭菜，掀帘进来，“我怎么听到你们在说玉珠？”
谢叔南立马否认，“谁提她啊。”
谢仲宣耸肩摊手，事不关己。
乔氏嗔怪的看了小儿子一眼，又对一脸懵懂的云黛解释道，“玉珠是我娘家外甥女，她与你三哥哥是同年同月同日生，今年也十一岁。那小丫头性情很是开朗，等什么时候她来府上玩，你们俩见上一见，保管能玩到一块儿。”
云黛微微张大了嘴巴，“同年同月同日生？”
乔氏弯眸笑道，“很巧是吧。当年我与你乔家舅母同时有孕，孩子还没出生时，我们就打赌猜长幼。你乔家舅母好强，说她肚子里的一定比我的先出来。不曾想我俩竟同一日发动，先后生下孩子。玉珠只比三郎晚了半个时辰出来，那孩子随了她母亲，也是个好强的性子，一直不服气三郎当她兄长，逼着三郎叫她姐姐，俩人小时候没少为这事打架。”
云黛听得津津有味，再看谢叔南时，不由好奇起他和乔家表姐掐架的场景。
谢叔南仿佛看懂了云黛的眼神，面上发烫，嚷嚷道，“母亲，那都是小时候的事了，现在我才不跟姑娘打架！”
乔氏掩唇笑道，“是，现在不打了，改斗嘴了。”
谢叔南噎住，只觉得自家母亲也太不给面子了，新妹妹才入府呢，怎么把他过去那点糗事都抖落出来了？这让他以后还如何立起哥哥的威严！
就在他准备说点什么挽回一下形象，外头传来晋国公和世子爷来到的通报声。
“这下人齐了，你们快起身，去外间用膳。”乔氏说着，扭身就往外去了。
谢叔南正羞窘着，也麻溜的从榻上腾起，快步跟了出去。
谢仲宣起身走了两步，见身后没动静，回头多看了一眼。
当见到云黛一手拿着红豆糕，一手拿着茯苓饼，一脸为难的模样，他不由失笑，“怎么，舍不得糕饼？外头还有更多好吃的，手上的先搁下吧。”
云黛摇摇头，“取了食物就得吃掉，我爹说的，粮食来之不易，不能糟蹋。”
谢仲宣脸上笑意稍敛，显然没想到她是为着这个缘由。一开始他还以为这小门户出生的妹妹没吃过这般精细的点心，贪多又吃不下。现在看来，倒是他狭隘了。
略作思索，谢仲宣道，“那你先拿帕子包起来吧，等夜里饿了再吃。你有帕子吗？”
云黛颔首，“有。”
谢仲宣就在一旁等她，等她将两块糕饼包好揣进袖里，跟着她一道往外间去。
晋国公和乔氏他们早已在桌前入座，见着俩人慢了一步才过来，随口问道，“在里头作甚，快坐下罢。”
“我与小妹聊了两句闲话。”谢仲宣挨着谢叔南坐下。
且说这饭桌上的位置次序，晋国公夫妇居上座，原本三兄弟该按长幼入座，但谢叔南想挨着母亲坐，乔氏疼爱幼子，也由着他。而对于谢仲宣来说，与寡言少语的大哥坐在一块，远没有跟话多外向的三弟坐在一块舒坦，饭都能多吃两碗，所以他就挨着谢叔南坐。这么一来，谢伯缙的身边，常年就空出一块来。
现在好了，云黛一来，这空出的一块总算有人坐了。
云黛入座时也奇怪为何是自己坐在大哥和二哥中间，想了一会儿想不明白，她也不再去想，反正坐哪都是端碗吃饭。
倒是谢伯缙已经习惯了右手边没人，现在突然多出个娇娇弱弱的妹妹，还有些不适应。
“今日是个好日子，咱们府中又添了个人口。”晋国公笑容满脸，举起手中的芙蓉白玉杯，“来，酒杯都斟满，咱们举杯欢迎云丫头。”
“是得好好欢迎。”乔氏笑着应下，转脸吩咐玄琴，“阿缙和二郎可以喝
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点，三郎和云黛年纪还小，倒些乌梅饮喝便是。”
玄琴应下，执起乌银梅花酒壶斟满杯盏，另有丫鬟给云黛和谢叔南倒了乌梅饮子。
晋国公和蔼的看向云黛，“孩子，日后便将晋国公府当成你自己的家，莫要拘谨。”
望着桌上陌生又熟悉的脸庞，云黛心间微暖，他们虽表情各异，但看向她的目光都是友善的。
她，好像真的又有一个家了。有一双温柔宽和的长辈，还有了三个哥哥。
可惜她嘴太笨，不知该说什么，只端起酒杯，将杯中的乌梅饮一饮而尽，舔了舔唇，又肯定的点了下头，神色诚挚道，“好喝，酸酸甜甜的。”
晋国公他们一愣，旋即笑道，“喜欢喝就多喝些。”
云黛应下，却是不敢贪杯。
一桌人一道喝过酒，晋国公先动了筷子，其余人才随后拿起筷子。
云黛仔细观察着，有样学样。
黄花梨嵌螺钿牙石长桌上大大小小的金杯银盏足有三十六碟，珍馐美味摆满精致，色泽诱人，却不见大鱼大肉，而是以各种素菜为主。
“你还在孝期，所以并未准备那些重油荤腥。不过厨房的素斋做得也不错，你尝尝这道豆腐做的八宝素鸡。”乔氏拿起一双雕花象牙筷子往云黛的碗中添了菜，再看小姑娘消瘦稚嫩的脸颊，心疼道，“等出了百日，我再让厨房给你做好吃的，正是长身体的时候，光吃素可不长个。”
云黛乖巧的“嗯”了一声，吃了一口菜，细嚼慢咽。
国公府的规矩，食不言寝不语，是以饭桌上很安静，只偶尔晋国公与乔氏说上两句。
云黛谨言慎行，举筷之前先观察，还要控制着伸筷子的频率，夹菜也只夹跟前的几道——虽然她有些眼馋谢叔南面前那碟素蒸鹅的味道。
他吃得那样津津有味，是有多好吃呢？
眼馋归眼馋，夹是断然不会去夹的，那未免太失礼。
云黛收回视线，默默低头扒拉着碗中的饭菜。忽的，身旁的谢伯缙出声，“许久没尝过素蒸鹅了，去，拿碟子分些过来。”
云黛心头一惊，悄悄看了他一眼。
少年面色清冷，从容自若，压根就没往她这看。
一旁伺候的丫鬟捧着白瓷圆碟，快步走到对面，夹了些菜送来。
谢伯缙接过那碟子，随意放在了右手边。
那碟淋了香油的素鹅在暖色灯光下色泽鲜亮，很是诱人。他拿筷子夹了一片尝，淡淡道，“味道还行。”
又放不下筷子，看向云黛，“你也尝尝看？”
云黛眨了下眼，讷讷说了句“好”，也夹了一块尝。
味道跟她想象中一样美味，她眉眼缓缓地舒展，真心夸道，“好吃的。”
谢伯缙将她这副心满意足的欢喜模样收入眼底，唇角翘了翘，不过又很快的恢复平淡，“我就尝个味，你既觉得好吃，便多吃些，别浪费了。”
“好。”云黛颔首，到底是孩子心性，能吃到喜欢的菜，高兴极了。
这顿饭的气氛很是融洽。
用过晚饭后，晋国公留在乔氏院里，小辈们皆告退散了。
***
夜凉如水，冷月无声。
回了清夏轩，琥珀伺候云黛沐浴，又扶她到镜前梳头。
“琥珀姐姐，我今日没唤夫人母亲，夫人心里会不会不高兴？”才沐浴完，云黛的肌肤泛着淡淡的粉红，那双大眼睛仿佛也被雾气浸润般，雾蒙蒙的。
“姑娘多虑了，您才入府，难免认生，夫人怎会因着这事而不悦。咱们夫人啊，是最心慈不过的。”琥珀柔声哄着云黛，拿帕子绞干她湿漉漉的发，又从妆台后拿出一罐巴掌大的瓷瓶，往牙篦上倒了些。
云黛好奇，“这是何物？”
琥珀答道，“这是抿头水，宫里传出的养发方子。姑娘的头发有些枯黄，用这抿头水梳头，假以时日，保管姑娘您的头发养得又黑又亮。”
云黛嗅到那沁凉的香气，心情也变得愉悦，“这个可真好闻。”
琥珀笑道，“可不是，这抿头方子里可搁了不少香料，有菊花、薄荷、香白芷、藿香叶、零陵香……不然宫里的娘娘怎么都用这个呢？”[1]
“这个肯定不便宜吧？”云黛才问完，就觉得自己问了句傻话，国公府上下哪样物件是寻常人家用得起的？
“姑娘您用着便是。您是国公爷和夫人亲自领进来的女儿，日后可有享不完的福气，一瓶抿头水算什么。”
听到这话，云黛有些恍惚，再看这金彩珠光、锦绣华美的闺房，更有种置身梦中的错觉。
等到晚些躺在舒适的绣帐中，四下灯光黯淡，万籁俱寂时，她又想起父兄。
国公府的锦衣玉食虽好，可她还是更想念从前在昌宁坊小院的日子。
傍晚她会与父兄围坐在桌前，吃着烧鸡，喝着浆饮，听父亲讲着百年前长公主身怀六甲镇守肃州城，赶走戎狄兵的传奇故事。
那会儿时光悠长又惬意，好似永不会结束。
泪水无声浸湿锦绣绸面，入府第一天，寄人篱下的小姑娘枕着泪水，在对父兄的缅怀中昏沉沉睡了过去。
6. 【6】
【第六章】
翌日清晨，外头天才蒙蒙亮，床帷间的云黛便起了身。
梢间守夜的琥珀听到里头的动静，很快睁开了眼，“姑娘是要喝茶，还是如厕？”
“琥珀姐姐，我醒了。”里头轻轻答道。
琥珀看了眼天色，赶紧踏着鞋，披了件外衫进了里间，果真瞧见灰蒙蒙的光线里，小姑娘规规矩矩坐在床边，一双眼眸亮晶晶的，是完全清醒的状态。
“还不到卯时，姑娘怎不多睡会儿？”
“要给夫人请安，不能贪睡……”云黛细声道。
两年前，沈家来了位老姑奶奶，好似是陪着孙子来肃州寻什么差事。那位老太太在沈家住了三日，便端着长辈架子对云黛指点了三日。一会儿指责云黛贪睡懒惰，不知早起给长辈请安，一会儿又说云黛手脚不勤快，她自家孙女跟云黛一般大的时候，早就准备好全家的饭食了。
后来奶娘将这些话转述给沈忠林，第二天，那位老姑奶奶便被“请”出沈府，她气得嘴都歪了，在门口骂骂咧咧好一阵才走人。
虽说国公夫人心善，但云黛想着人在屋檐下，还是得勤谨些，免得遭人背后说嘴。
琥珀虽不知内情，但也知道姑娘还拘束着，想着到底才住进来，不适应也正常，便解释道，“夫人向来睡到辰时才起，有时伺候国公爷起身后，还会继续躺会儿，所以姑娘您不用起的这般早。”
云黛“啊”了一声，有些无措，“那我、我……”
琥珀笑道，“既然您醒了，那奴婢给您打水洗漱，再让红苕和翠柳去厨房取早膳来。待用过早膳，那会子再去请安也差不多了。”
云黛松口气，“那就有劳琥珀姐姐了。”
*
用过早饭，天光也大亮，窗外的腊梅花幽香阵阵。云黛闲着没事，趴在窗口盯着梅花发呆。
等到琥珀掀帘进来，说夫人已经起身了，她连忙从榻上爬下来，整理好衣裳，随琥珀一道去请安。
乔氏那边才梳洗好，便听丫鬟来报，清夏轩的沈姑娘前来请安。
“这么早。”乔氏将一枚紫玉雕云纹玲珑簪插入漆黑发髻，温声道，“快将人请进来。”
云黛很快入了内，见着乔氏，规规矩矩蹲了半身，“云黛给夫人请安，夫人万福。”
“好孩子，难为你这么早过来。”乔氏从梳妆镜前起身，上前牵过云黛的手，亲切的走到榻边坐下，“昨夜睡得可好？”
云黛道，“有劳夫人挂怀，昨夜睡得很好。”
乔氏看着她微肿的眼皮，心里叹了声，面上却不说破，只问道，“可用过早饭了？”
“已经吃过了。”
“那你再留着陪我吃些，你太瘦了，还是得多吃些。”
云黛知道乔氏是好意，她心里也是想与乔氏多多亲近的，便应了下来。
很快，端着早膳的丫鬟们鱼贯而入，摆了一桌。
二爷谢仲宣和三爷谢叔南也来到归德院给乔氏请安。
云黛与他们见过礼，心下不免好奇，怎么不见世子爷？
似是看出她的疑惑，乔氏解释道，“你大哥哥在你前头来的，他每日在我门口作个揖，便与国公爷一道出门了……你大哥哥现下在陇西军营里当差，跟着国公爷学习军中事务，每日早出晚归，是咱家的第二大忙人。等开了春，二郎也要去郡学读书了。三郎年岁还不够去郡学，当下是在我娘家的家塾与表亲们一道读书……”
说到这，她看向云黛，“好孩子，你在家中可读过什么书？”
云黛先是点头，后又摇了下头，“从前是哥哥带我识字，后来哥哥忙着参军之事，就没空教我了。我父亲本想给我寻个先生的……”
见她停下没继续说，一旁的谢叔南追问，“然后呢？没寻到合适的？”
云黛咬了下唇，“然后打仗了，父兄都要外出，家里没人，不好让外男入府。”
谢叔南觉得奇怪，“那就请个女先生呗？我外祖家就请了两个女先生。”
云黛一听，脑袋埋得更低了，讷讷道，“女先生不好找，而且月钱也高……”
谢叔南还想说话，被谢仲宣塞了块糕点，“吃你的，怎这么多问题。”
乔氏看了眼两个儿子，再看云黛，“你三哥哥什么都好，就是嘴巴碎，也不知是像了谁，你甭理他。”
云黛看着谢叔南嘴里鼓鼓囊囊塞满的模样，有点想笑，尽量憋住了，只道，“三哥哥性情活泼。”
“是，国公爷经常说他活泼过头，像只猴儿。”乔氏笑道，又敛起笑容，正色对云黛道，“好孩子，你可想读书？若想的话，便与你三哥哥一道去文庆伯府读书。”
文庆伯，是皇帝给乔太傅追封的爵位，现任伯爷是乔氏的父亲。
云黛闻言，眼睛微微睁大，稚嫩的面容难掩惊喜，“我可以么？”
“可以！怎么不可以，一句话的事。好了，便这样定下，等你出了热孝，就与三郎一道去伯府读书。”乔氏扭头对谢叔南道，“三郎，你可得照顾好妹妹。”
“读书有什么好的，无趣极了。”谢叔南撇撇嘴，“不过她既然想去，我就罩着她呗。”
乔氏弯起眼眸，给谢叔南夹了个豆腐皮包子，“这才是哥哥的模样嘛。”
用过早饭后，谢仲宣和谢叔南先走了，乔氏将云黛留下说话。
“我算过日子，等到三月，你也出了百日。那会儿春暖花开，正好办场春日宴。”
云黛面露茫然，“春日宴？”
乔氏两根手指捏起掐丝珐琅的香炉盖，将一枚小巧的脱花香丸添在云母制成的隔火片上，轻松道，“就是聚在一块儿赏赏花，品品茶，玩些斗草投壶的小游戏。届时陇西各府的女眷都会来府上，正好趁着这个机会，让她们都见见你。”
云黛的表情一僵。
各府女眷，应该都是些大官家的夫人贵女吧？那她要见那么多人，跟那些人打交道？
乔氏看出她的紧张，将香炉盖放下，宽慰着，“别怕，一场宴会而已，往后这样的大宴小宴还多着呢，习惯就好。”
云黛强装镇定的点头，又说了会闲话，她与乔氏提起晋国公之前送到沈府的两箱厚礼。
她之前打开看过，一箱是价值不菲的锦缎，另一箱是满满当当的金银。
“夫人您和国公爷愿意收留我，给我一方庇佑，于我已是莫大的恩情。这两箱谢礼实在太贵重了，我不能收。”
“这是国公爷对你父亲的感激，既送出去了，断然没有收回来的道理。”见云黛一脸坚决，乔氏略一思忖，“不过你院里没有库房，那两箱东西放着没人保管也不妥……这样吧，我先替你存着，就当存嫁妆了。”
云黛还想再说，乔氏伸手点了下她的额头，“就这样定了，你再推辞，我就当你有意与我生分了。”
乔氏都这般说了，云黛也不好再推辞，只好应下。
从正房出来，她径直回了清夏轩。
奶娘在门口盼着，见云黛是和小丫鬟红苕一道回来，随口问道，“琥珀姑娘呢？”
“夫人有些事交代琥珀姐姐，留了她一步。”云黛将身上的白底缎面斗篷取下，交给丫鬟妥善挂好，自去榻边倒了杯热茶喝。
奶娘将小丫鬟遣出屋内，没了旁人，她凑到云黛身旁，关怀道，“请安请得怎么样？”
云黛将早上的事都说了一遍。
奶娘抚着胸口感慨，“好啊，看来国公夫人真是个菩萨心肠的好人，姑娘您有福了。”
云黛放下手中的白瓷茶杯，又与奶娘说起春日宴的事，“奶娘，我有些害怕。到时候宴上来的都是些大官夫人和大家闺秀，我什么也不会，我怕给夫人丢人……”
奶娘道，“姑娘别怕，这不还早着么。只要这段时间您好好学规矩礼仪，等到那日，定能应付过去。”
云黛有些不自信，但见到奶娘满脸鼓励之色，深吸一口气，眼中也露出坚定之色。
她一定好好学规矩，绝不在宴上给国公府丢人。
***
是夜，月明星稀，万籁俱寂。
乔氏与晋国公并肩躺在床上，聊起云黛来，“她昨日回去还悄悄问琥珀
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，没叫我母亲，我会不会生她的气。今日还不到卯时她便起了，生怕给我请安请晚了。唉，这孩子太懂事了，懂事得让人心疼。每次一看到她那双眼睛，我这心里就涩得很。”
晋国公阖眼道，“她父兄都是忠义之辈，这样家庭教出的孩子不会差。她刚到府里，肯定多有不适，她又是个心思敏感的……还劳夫人多多费心，好生照顾着。至于咱家三个小子，我也会叮嘱他们。”
“无须你说，我自会上心。”
静了片刻，乔氏又问道，“你可给秦州沈氏写信，知会他们族长了？”
“去秦州送信的人回来了，还打听到不少消息。”晋国公翻了个身，语气也变得严肃，“其实完全没必要知会秦州那边，我派去的人查到，沈忠林十六年前便与沈氏决裂，沈家宗谱上也剔了他这支的名。”
乔氏惊诧，“脱宗离族可是大事，沈忠林是因何缘故？”
晋国公道，“说是为了个女人。”
这下乔氏更好奇了，手肘撞了下晋国公的胸膛，催道，“别卖关子了，快说呀。”
晋国公这才道，“那女人姓柳，唤作月娘。是永丰二年，沈忠林从牙行买回来的。那一年朝廷不是才与突厥打了一仗吗？河西不少百姓流离失所，那个柳氏八成也是个流民，被人牙子拐来秦州卖。沈忠林当时将人买回去，是因他老娘病重，需要个女人伺候擦身换褥。”
乔氏闻言，忍不住发散思维，“然后买回家了，俩人一来一去，互相看对眼了？”
晋国公笑了下，“对是看对眼了，不过还没这么快。最开始沈忠林只是可怜那柳氏，并没其他心思。不过据说那柳氏生得花容月貌，惹得族中一干浪荡子弟觊觎。其中一人为沈氏族长之子，趁着沈忠林去山里打猎，偷翻过墙，意图侮辱柳氏，幸好柳氏拔了把剪子防身，才没让歹人得逞。”
“还好还好。”乔氏松口气，又怫然啐道，“族长之子怎是这般禽兽不如的东西！”
“夫人莫动怒，听我继续说。”
晋国公道，“柳氏虽保了清白，但经此惊吓，沈忠林家中老母病情加重，没多久便撒手人寰。沈忠林去族里讨说法，却被搪塞回来。族长之子更是拿钱要跟他买下柳氏。沈忠林不答应，族长之子怀恨在心，对他百般刁难。后来有一回喝醉了酒，又闯入沈家，意图不轨……好在沈忠林及时赶了回来……新仇旧恨加一块，沈忠林将那歹人痛揍一顿。”
“打得好，这等奸恶淫邪之辈，实在可恶。”乔氏喝彩。
“那族长之子被打断了一条腿，沈氏族长怒不可遏，要用族规治罪沈忠林，除非他磕头认错，并把柳氏交出来。沈忠林郁气难咽，怒而与宗族决裂，带着柳氏逃离了秦州。之后，俩人来到肃州结为夫妻，沈忠林身手好，脑子活，投军之后表现不错，一步步做到八品校尉。柳氏也先后给他生下一子一女……只是她福气薄，生云黛时没挺过来……”
说到这里，晋国公颇为唏嘘，将身旁的妻子搂得更紧了些，“夫人，这些年你辛苦了。”
“有你这句话，我也值当了。”
乔氏长长的叹了声，“女子生产本就是过鬼门关，唉，这柳氏，明明都苦尽甘来了，可惜了……好在这沈忠林还是个重情义的，听说他一人养着一双儿女，又当爹又当娘的，这些年也没续娶。”
缓了缓，她又道，“听说沈忠林的大儿子，今年才十五，与咱们阿缙一般大。”
为人父母，简直不敢去想自己的孩子要是有个三长两短，该是何等撕心裂肺的痛。
晋国公声音低了下来，“嗯，是个很英朗的小子，浓眉大眼的，我见过一面，有些印象。若人还活着，好好培养，没准又是一个将才。”
床帷间一时沉默下来，夫妻俩都知道，人死了便不再有什么如果。
良久，还是晋国公打破了静谧，“斯人已逝，多说无益，还是珍惜眼前人。夜也深了，睡吧。”
乔氏往自家夫君怀中靠了些，怅然的闭上了眼。
她想，以后要对孩子们更好些。不论是三个儿子，还是这回新添的女儿。
7. 【7】
【第七章】
在国公府住了几日后，尤擅交际的奶娘便将国公府里的情况摸了个大概。
这日午后，阳光正好，厨房送来新做的藕粉桂花糖糕和煮得热热的玫瑰八宝茶，放在次间榻边的小炕几上。
云黛膝上搭着条日暮紫如意纹毯子，坐在榻上慢慢吃着。奶娘就站在身旁，与她说着打听来的各种消息。
比如，晋国公与夫人乔氏俩人鹣鲽情深，后院只有正妻，并无妾侍通房之流。
“说是谢家儿郎娶妻后不纳二色，是条府中不成文的规矩。还说是从百年前长公主嫁来陇西时传下的。长公主是公主之尊，驸马不娶妾倒说得过去。却不知为何往后几代国公，也都从未纳过妾侍，还真是稀罕……”
又比如国公府老夫人崔氏的去向。
“老夫人最是怕冷，年前就被府上的小姑奶奶接去姚州过冬了。晋国公府有两位姑奶奶，大姑奶奶嫁去长安的端王府当了王妃，小姑奶奶则是嫁到姚洲，夫家是云南安抚使。两位姑奶奶便是嫁了人，依旧孺慕着老夫人，每年都争先抢着老夫人去她们那过冬呢。”
云黛听了，不免心生羡慕。既羡慕晋国公府的和乐美满的氛围，又羡慕那些有母亲可以依赖撒娇的孩子。
这边奶娘嘴巴没停过，那边琥珀打帘走了进来，说是庄子里送来不少新鲜的山珍，夫人让她晚上过去吃菌菇奶锅子。
云黛应下，又问，“国公爷和三位哥哥也会来么？”
住了这几日，云黛也弄明白了，在这大宅院里，一家人不是每日都会围坐在一块儿吃饭的。大多数时间三位公子都是在各自院里用膳，但每隔几日，一家人会在归德院一起吃顿饭。
琥珀答道，“是，今日国公爷和三位小爷都会来。”
云黛了然。
*
待日头西斜，光线转暗，云黛收拾停当，带着琥珀去了归德院。
饭桌上，暖锅子烧得咕噜噜冒泡，山珍鲜美的滋味混合着浓郁的奶香味，给屋子里的温馨气氛更添了一份香甜。
“冬日吃暖锅子最是舒坦，你们都多吃些。”国公爷说着，又吩咐丫鬟去温一壶酒来。
云黛咬了一口吸满汁水的菌菇，只觉得一种前所未有的鲜美在舌尖迸开，真真是眉毛都要给鲜掉。
她吃得投入，全然没察觉谢叔南凑到了她身旁，若有所思的打量着她。
等她察觉到谢叔南时，还吓了一跳，放下碗，磕磕巴巴唤了声“三哥哥”。
谢叔南“唔”了一下，抬起下巴，“好吃吗？”
云黛想了想，诚实回答，“好吃。”
谢叔南，“哦，那你多吃些。”
云黛，“……”
有些不解，尤其看谢叔南还站在她旁边，似乎还有话说的样子。
她问他，“三哥哥，你还有事吗？”
谢叔南道，“没事啊。”
云黛，“……。”
她正要把筷子拿起来，谢叔南冷不丁又说，“你真想去伯府读书啊？我跟你说，那孟老夫子可凶了，背不书来，会拿这么长的戒尺打你的手掌！”
云黛见他还伸手比了下戒尺的长度，真被吓了一下。不过等缓过神来，她还是坚持道，“我想读书的。”
见谢叔南皱起眉头，她心头打鼓，难道三哥哥嫌她麻烦，不想带她读书？
云黛捏紧筷子，怯怯道，“只要好好背书，夫子他应该不会……不会拿戒尺打人的吧？”
“好好背书？哼，你是不知道那些又臭又长的文章有多难背。”谢叔南撇唇，再看云黛这副求学若渴的样子，只觉得怪没劲儿的。这个新妹妹，怎么跟大哥二哥一样都是爱读书的？
他们俩的对话，桌上的人都听得清楚。
晋国公和乔氏对视一眼，又是好笑又是无奈的摇着头。
二爷谢仲宣则是笑着宽慰云黛，“你别听三郎的胡话，伯府的孟夫子是有大智慧在身的，另两位教授琴棋的女先生人也都谦和友善，你认真学，定然受益匪浅。若是以后有不懂的地方，你来问我，我教你。”
云黛看向那张温润如玉的脸，声音也变得软绵绵，“多谢二哥哥。”
谢叔南更不服了，一边坐回他自个儿的位置，一边在心里嘟囔着，读书有什么好的，斗鸡骑马，哪个不比这有趣？等着吧，先让小妹去伯府读了书，他再带她出去玩一趟，两相比较，她肯定就知道玩比读书好多了！
谢伯缙稍稍抬起眼，见身旁的云黛与谢仲宣有说有笑，视线停了停。
须臾，他收回目光，慢悠悠吃着饭食。
****
这般又过几日，便到了上元节。这日没有宵禁，百姓们能载歌载舞，欢庆至翌日天明。
国公府里的奴仆也都换上簇新衣裳，爱俏的丫鬟们还戴上绢花，廊上檐下换上福字纹的六角灯，下头坠着长长的红色彩珠流苏，喜庆又热闹。
傍晚将至时，谢叔南身旁的长随陈贵跑来清夏轩传话，“云姑娘，我家三爷要与大爷二爷出门逛灯会了，三爷特地派奴才来问您一声，您是否同他们一道去玩？”
云黛将怀中的如意云纹掐丝珐琅手炉抱得更紧了些，眼睫微垂，“不巧我身上有些不适，便不去了。你替我多谢他的好意，让三位哥哥玩得开心些。”
陈贵弯腰，“那云姑娘您多休息，奴才一定把您的话带到。”
一炷香后，二门外。
谢叔南摊手道，“大哥，我早说了她不会来的。她还在热孝期呢，哪有心情出门逛灯会？这一来一回的，白耽误功夫！”
话音刚落，他就感到一道威严深重的目光。
谢叔南一抬眼，对上自家大哥冷淡的面容，登时怂了，脖子一缩，连忙拉着谢仲宣往前走，“走走走，二哥，外头怪冷的，赶紧上马车。”
谢仲宣被拽着走，嘴里叹道，“你啊你，难道大哥不知道小妹不会来吗？咱派人去请她，她婉拒不去，和不派人去请，我们自个儿出去玩，这是两码事……”
谢叔南一愣，“有什么区别？反正她都不会来。”
谢仲宣习惯性想用扇柄敲自家弟弟的脑袋，但伸手一掏，今日扇子忘带了，索性用手指敲了下，“请与不请，她的心情是不同的。算了，与你说这些为时过早，等你长大了就明白了……”
谢叔南翻了个白眼，“你也就比我年长两岁而已。”
谢仲宣，“一日为兄，终身为兄。”
谢伯缙在身后，沉声道，“你们俩到底要不要上马车，不上就让开。”
闻言，沉浸于斗嘴，而挡在马车前的谢二谢三瞬间让开，一左一右，弯腰伸手，语气恭敬，“大哥，您请——”
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火树银花不夜天，纵使隔着高高的院墙，依旧能窥见灯市那头燃起的焰火，隐隐约约，姹紫嫣红。
云黛斜靠在雕花窗棂旁，望着沉沉天幕上那一轮明亮的圆月，目光有几分迷离。
去年上元节，她穿着新做的红锦鲤袄子与父兄一起逛灯市，兄长投壶连中了九回，还给她赢了个精致的转鹭灯，上面的图画还会转动，她喜欢极了。
后来他们一道吃了芝麻汤团，玩到累了，她趴在爹爹的背上睡着了。第二天早上，爹爹还笑她睡得像只小猪。
爹爹的背真的很温暖啊，她趴在上头，睡得很香，像是睡进了月亮里。
灯市如旧，却已不见旧时人。
“姑娘，外头风大，现下时辰也不早了，您还是早些歇着吧。”奶娘拿了件厚实的浅青兰纹外衫给她披上。琥珀是家生子，午后告了假，陪她家里人过元宵去了，是以今晚由奶娘守夜。
云黛的眼眸从那轮明月挪开，低下头，一头长发柔顺垂下，“奶娘，你先去歇息吧，我睡不着，还想再坐会儿。”
奶娘怎看不出小姑娘的心思，伸手抚了抚她削瘦的背脊，声音微哽，“姑娘，别想了，别想了……”
云黛清丽的小脸上挤出一抹笑，“奶娘，我没事的，我再坐会儿也去睡了。”
奶娘心头叹气，也不再多说，默默地退了下去。
云黛抱着腿坐着，灯罩里的暖光静静洒在她的身上，她纤细的睫毛镀上一层柔和的金色，宛若惆怅又迷惘的蝶，蝶翼轻轻地颤。
也不知呆坐了多久，忽的，寂静的窗外响起“啪嗒”一声响。
云黛一开始还以为是灯花爆了，可等“啪嗒”声再次在窗户响起，她惊愕的望向窗口。
门外又响起两声汪汪的狗叫。
云黛怔忪片刻，伸手打开了窗户，借着朦胧而皎洁的月光，她看到了趴在墙头上的
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谢叔南。
见她注意到他，谢叔南激动的挥了挥手，然后——“咻”一下坠了下去。
听着墙外低低的闷响，云黛一惊，赶紧从榻上起身，三哥从墙上摔下去了？万一摔坏了，那可糟了！
她拢紧外衫，踏着绣鞋就往外跑。
院内另三个丫鬟都歇下了，外间的奶娘正要歇下，听到动静，惊问道，“姑娘您这是去哪……”
云黛道，“门口有小狗叫，我出去瞧瞧，很快就回来。”
奶娘愣了下，小狗？等回过神来，云黛已经往外去了。
月亮白玉盘般高悬空中，这几日已经没下雪，只檐上和花圃边还残留些积雪，月色一照，莹白灰冷。
云黛有点怕黑，拎着裙摆小心靠近院门，压低声音唤道，“三哥哥，三哥哥，是你吗？”
门外响起谢叔南的声音，“欸，是我，你快出来。”
云黛犹疑片刻，还是推开门。
当看到外头不单单是谢叔南，还有谢仲宣时，云黛愈发诧异，“二哥哥，三哥哥，你们这是？”
谢仲宣微笑，“吓着你了？”
谢叔南则是拍了拍衣袍上的泥土，催道，“别站着了，快过来，有好东西给你看！”
云黛不明就里的跟了上去。
“二哥哥，三哥哥，这是要去哪？”
“快到了。”
说是快到了，的确很快，绕过左边一小段院墙，云黛就被眼前的场景给惊住。
只见墙边那棵光秃秃的玉兰树上挂满了花灯，色彩斑斓，在昏沉的夜色中亮堂堂的，像是一棵发光的树。
而在那树影与灯影交织下，身披银灰色狐裘的清冷少年，手执一盏做工精致的兔子灯，缓缓朝她走来。
云黛失神呢喃，“大哥哥……”
谢伯缙走到她面前，将手中的兔子灯递给她，“逛灯市时买的，你拿着玩罢。”
小兔子扎得胖鼓鼓的，烛芯一照，黄澄澄的，可爱极了。
云黛接过那盏兔子灯，语调都透着欢喜，“多谢大哥哥。”
谢伯缙掀了下唇角，没说话。
谢叔南迫不及待的拉着云黛往树下跑，“这里还有好多灯，你快过来看！我们还买了焰火回来呢，咱们一块儿放！”
“三郎你跑慢些，别带着妹妹摔跤。”谢仲宣叮嘱着，也跟上前去。
站在树底下，云黛才意识到花灯的数量比她站远了看要多得多。一盏盏形状各异的漂亮花灯，看得她眼花缭乱，应接不暇。
“这么多灯，肯定花了不少钱吧。”她仰着脑袋惊叹道。
“几个花灯，不值几个钱。”
谢叔南拿出火石，点着一大把拿在手上玩的小烟火，“唰”的一下，那把焰火就燃了起来。
“快快快，你快拿着玩。”他分了两根给云黛。
“嗯嗯。”云黛赶紧将兔子灯放下，接过焰火，小心翼翼的晃了起来。
谢叔南又塞了几根给谢仲宣和谢伯缙，“大哥，二哥，你们也快拿着，不然焰火要燃尽了。”
谢伯缙本不想接，这些小孩子的玩意儿，他这个年纪还玩未免幼稚。
可看到弟弟妹妹们都玩得开心，他还是接过，象征性的晃了两下，动作生硬又笨拙。
夜色沉如水，树下却灯火辉煌，欢笑不断。兄妹四人玩完小焰火，又点燃了几个摇钱树般的焰火桶，伴随着噼里啪啦的脆响，紫红翠绿的火花四溅，如星如雨，美不胜收。
“那个大焰火是我搬来的，应该我点！”
“你还小，玩火不好，我来点。”
谢叔南和谢仲宣两人为着谁点最大的那个焰火，你追我赶，互不相让。
而谢伯缙看着这“兄友弟恭”的场面，见怪不怪，继续面无表情的晃着手中的小焰火。
最后猜拳，谢叔南获得了点焰火的资格。
他像只骄傲的孔雀，迈着雄赳赳气昂昂的步伐，拿香点燃了引线，然后“咻”得小跳一下，捂着耳朵就往回跑。
伴随着“砰砰砰”得响声，硕大的焰火冲上天空，千树万树花瓣绽开，艳丽缤纷——
云黛小脸映得红通通，她捂着耳朵，看了看那绚烂涌动的焰火，再看身旁仰望天际的三位兄长，清澈的眼眸也溢出欢喜与暖意。
8. 【8】
【第八章】
元宵结束，这个年节也算过了。
谢伯缙依旧每日随国公爷去军中，谢仲宣也收拾起行囊去郡学读书，文庆伯府的老夫子还没回肃州，所以谢叔南还能再潇洒些日子。
自那夜一起放过焰火，谢叔南对云黛亲近不少，隔三差五就来找她玩。俩人年纪相近，倒也能玩到一块儿。
转眼到了二月初，孟老夫子回来了，伯府的家塾也开了张。
谢叔南整个人都蔫了，他是真不想去读书。可不想去，还是得去，不然父亲肯定要把他吊挂着打。
云黛见他在饭桌上愁眉苦脸，小大人般劝道，“三哥哥，能读书是好事，外头多少人想读书都没机会呢。你读到了书，也能进长安考状元，当大官……”
谢叔南托着腮帮子，懒洋洋道，“我不读书也能当官，所以为何要读书？”
云黛一噎。
“云黛，你别理他。”乔氏给云黛舀了碗百合莲子甜汤，转脸又瞪着谢叔南，“你这些浑话最好别让你父亲和兄长听见，否则他们肯定要罚你。”
谢叔南连忙卖乖，“母亲您最好了，为着儿子的屁股，您可千万别与父亲和大哥说，我明儿个保管乖乖去伯府报道！”
乔氏嗔道，“饭桌上呢，还当着你妹妹，别胡吣了，快吃你的。”
谢叔南端起碗，快速扒拉了几口，一抹嘴巴，就说吃饱了，转身溜了。
云黛盯着谢叔南的背影，很是羡慕。明日三哥哥就能去读书了，而她还有一个月才出热孝。
“这个三郎啊，从小被我宠坏了，养出个这样不着调的性子。云黛，你可别学他，读书使人开智明礼，那可是受益终身的事情。”乔氏往云黛那边侧了侧身，见小姑娘这一月来气色好了不少，再不见刚来时的憔悴伤怀，眸色也暖了几分，“开了春，天气也暖和起来，明日我叫人给你量下尺寸，做两套春装。”
云黛推辞，“夫人，我的衣裳够穿了……”
乔氏道，“还是要做的。三月里你要去伯府读书，春日宴上还要见客，总得有两件新衣裳撑撑场面。对了，还有一事，这些日子我一直在替你物色教习嬷嬷，可巧你大姑母府里有位嬷嬷是肃州人，到了年纪要回乡养老，我便让你大姑母将人送了过来。算着日子，这两天也该到了。”
乔氏口中的大姑母，正是那位嫁去王府的大姑奶奶。长安王府里出来的教习嬷嬷，那规矩礼数自然是没得挑的。
“有劳夫人费心了。”云黛心头动容，起身要朝乔氏叩拜，被乔氏按住坐下，“好孩子，自家人客气什么，只要你愿意学，我定会将你培养成一位出色的闺秀，绝不叫人看轻了去。”
***
过了两日，端王府的那位教习嬷嬷便来到国公府。
那是位连一根头发丝都梳得齐齐整整、一丝不漏的银发老太太，穿着藏青色寿字纹袍服，身形虽有些佝偻，但精气神凛冽如松柏，让人望之便心生敬重。
初次见面，云黛很是客气的与那郑嬷嬷见了礼。
郑嬷嬷在长安四十年，十三岁入宫当差，成了闵婕妤身边的得力女官。后来端王殿下分府出宫，她又被闵太妃派去照料端王，之后便一直在王府当差，直至如今年迈，才向王爷求了个落叶归根的恩典，回到肃州养老。
长安繁华，郑嬷嬷什么样的贵女没见过，一双老眼也练得毒辣，她谦和的受了云黛这个礼，又还拜回去，同时不动声色的打量着身前之人。
云黛的身世，郑嬷嬷也有所耳闻，原本她是不愿来教的，想着这姑娘只是个养女，又不是什么正儿八经的公府血脉，就算有国公府抬名头，无父无母无宗族的孤女，顶破天去也就嫁个四品左右的官宦人家。这样的姑娘，这样的归宿，哪里用得上她郑嬷嬷教？
可如今亲眼见着云黛，郑嬷嬷却有所改观。
只见这小姑娘身形清瘦，稚嫩的面容尚未长开，但骨相极好，仍可窥见几分明媚秀美，最为难得的是那双黑亮的眸子，小鹿般纯澈明净，水雾汪汪，看得人心尖都软。
乔氏见郑嬷嬷对云黛挺满意，适时出声，“郑嬷嬷，日后我们云黛就拜托你了。”
郑嬷嬷恭敬道，“夫人这话折煞老奴了，也是王妃娘娘和夫人抬举，愿意将云姑娘交给老奴教养，老奴定不负王妃娘娘和夫人的信任，倾尽全力教养姑娘。”
乔氏满意的点点头，看向云黛的目光充满希冀。
*
郑嬷嬷在她侄子家只住了两日，便搬进清夏轩的西厢房，开始教云黛规矩礼仪。
云黛勤勤恳恳的按照郑嬷嬷的要求练。
她人虽不大，瞧着娇娇弱弱的，可却像荒漠中的芨芨草，柔而坚韧，练得再久也不喊累，练错了就一遍一遍的再来，从无半分抱怨。
郑嬷嬷看在眼里，记在心里，更是用心的培养着云黛，甚至连宫廷的规矩礼仪都教给她——
她也不知为何，或许隐隐约约也带着几分期待，想要看看这小姑娘日后是否能有更大的造化。至于那更大的造化是什么，她自个儿也不清楚。
期间谢叔南还来找云黛玩过两回，见她料峭二月天里练得汗水涟涟，本来还想抱怨读书辛苦的话立刻咽回了嗓子眼。
转眼到了三月，桃红柳绿，百花争艳的季节，云黛总算出了热孝，能出门走动。
知道云黛能出门，最为欢喜的莫过于谢叔南——总算有个伴陪他读书了！
乔氏早就与文庆伯府打过招呼，乔家家塾也给云黛留了位置，置办了桌案板凳、文房四宝等物。
入学的前一晚，云黛辗转着睡不着，又是兴奋又有些忐忑。
琥珀听到里头的动静，轻声问，“姑娘怎么还没睡？明日还得早起去伯府呢。”
“琥珀姐姐，我睡不着。”云黛侧身抱着柔软的被褥，相处这些日子她与琥珀也熟悉了，便道，“你陪我说说话吧？”
琥珀披了件衣衫，掀帘入内，蹲坐在床边，“姑娘想说什么呢。”
云黛想了会儿，说道，“伯府那位孟夫子真的很凶吗？还有三哥哥常提到的那位玉珠表姐，三哥哥总说她……说她是夜叉……明个儿便要见面了，我担心跟她相处不好……”
琥珀噗嗤笑出声，“姑娘您怎么还真信了三爷的话
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。三爷那是不爱读书，这才视夫子如洪水猛兽。二爷先前不是与你说过，孟夫子人很好的么。至于乔三姑娘，她与三爷从小便是冤家，奴婢记得几年前三爷没她长得高，还被她按在地上揍了顿，您说，结下这样的梁子，三爷嘴里怎会说她好话？”
云黛咂舌，“竟还有这事？”
琥珀道，“其实三姑娘除了有些骄纵，心性是好的，姑娘您明日见到便知道了。”
云黛只觉得琥珀说得她心里更慌了。
主仆俩又说会子闲话，云黛白日练过规矩，本就有些乏累，困意一上来，很快睡了过去。
*
翌日，云黛起了个大早。
琥珀给她梳妆打扮，奶娘就在旁边当参谋，“文庆伯府是书香世家，姑娘您可得打扮得斯文端正些。这两枚鹅黄色绢花就挺好的，既不会显得太素，也不会显得张扬浓艳。”
云黛看了眼那两朵绢花，觉得还行，就让琥珀给她戴上，其余首饰她也不戴了。
“会不会太素了些？要不再别两枚金压鬓？”琥珀望着镜中眉目如画的小姑娘，再看她今日穿着的藕荷色衣裳，担心这般寡淡低调的打扮，文庆伯府的人会不会看轻姑娘，亦或是觉得晋国公府并不重视姑娘？
云黛似是明白琥珀的担忧，扭头朝她笑，“我是去伯府旁听的，读书识字又不是选美斗艳，这样正好。”
琥珀想想也是，姑娘身上还有三年孝期，此刻也不是比美出风头的时候，遂不再多言。
收拾停当，云黛往归德院给乔氏请安。
正要用早膳时，谢叔南也过来了。
他大大咧咧坐在桌旁，夹了个水晶包子送入嘴里，边嚼边说，“今日妹妹要去伯府，我肯定跟她一块儿嘛。”
“你慢些吃。”乔氏给他倒了一碟醋，语气柔和，“还算你有心，知道等妹妹一起。”
云黛见谢叔南要陪着自己一块儿，心里的紧张也少了几分。
待吃好后，乔氏亲自送他们俩到正门外。
临上马车，乔氏还拉着云黛的手，柔声细语，“好孩子，上车吧，我在家里等着你们回来。”
云黛弯眸朝乔氏笑，软糯应道，“嗯，放了学我就跟三哥哥一同回来。”
见俩人这般，谢叔南心头嘟囔，不知道的还以为云黛才是母亲生的呢。他上了前头的马车，扭头催道，“母亲你快松开妹妹吧，不然迟到了，我和妹妹都要挨孟夫子的戒尺了。”
乔氏这才松开云黛的手，“去吧。”
车帘放下，两辆华盖朱轮的马车一前一后驶离恢弘高门。
乔氏站在原地许久，直至马车走远，玄琴提醒道，“夫人，回屋吧。”
乔氏回过神，抬手扶了下耳畔的鬓发，语气感慨，“方才送云黛上车，恍惚间仿佛她是从我肚皮里出来的一般。若我生三郎时没伤身子，真生个女儿应当与云黛差不多大……”
玄琴道，“夫人莫要伤怀。云姑娘是个重情义的，您拿真心待她，她也会拿真心回报您的。”
“但愿吧。”乔氏轻笑一下，拢了拢烟紫色花罗大袖披衫，转身进了门。
9. 【9】
【第九章】
文庆伯府乔家，于太宗皇帝那朝发家，诗书传家，累世官宦。
乔公乔甫远于壮年时被先帝钦点为太子太傅，教导着当时还是太子的盛安帝，深受盛安帝敬重，五年前乔太傅重病而亡，盛安帝大恸，下旨追封乔公为文庆伯，配享太庙，其伯爵位世袭罔替，庇荫子孙。
现任文庆伯是乔太傅的长子乔知著，同时担任肃州刺史一职，是乔氏的长兄。
文庆伯府虽不比晋国公府显赫富贵，却也是风亭水榭，峻宇高楼，草木葳蕤，自有一番古朴雅致之秀美。若放在三个月前，云黛看到这般山水楼阁肯定会惊艳地挪不开眼，可现在的她已经习惯了晋国公府的恢弘华美，再看文庆伯府，内心已能波澜不惊。
她初次到来，谢叔南先带她去正房拜见文庆伯夫人孙氏。
孙氏是个有些年纪的圆脸妇人，笑起来脸颊有两个梨涡，一见到云黛，很是热情地拿出个大红织锦荷包，“这是我这做舅母给你的见面礼。”
纵然云黛经过郑嬷嬷月余的训练，待人接物添了几分稳重，但看到这个沉甸甸、鼓囊囊的荷包时，还是有些无措，一句“舅母”也喊得磕磕巴巴。
还是谢叔南接过那红包，塞在了云黛手上，随性朝孙氏拱手，“舅母，我这小妹妹性情内向，不善言辞，你莫见怪。外甥替她谢谢您了。”
孙氏轻笑，夸着谢叔南，“我们三郎当了兄长，就是不一样了。”
谢叔南面露赧色，好在没多久，就有家仆前来禀告，说是孟夫子开始讲课了。孙氏这才让谢叔南和云黛先走，嘴里还不忘叮嘱着，“晌午莫忘了来我这用膳。”
谢叔南边往外走，边应道，“知道了。”
云黛朝孙氏福了福身子，转身跟上谢叔南的步子。
“这个三郎啊……”孙氏笑着摇了摇头，转脸又问她身旁的管家婆子，“你觉得这个云姑娘如何？”
管家婆子低头道，“举止得体，规矩也不错，有几分温婉端庄的闺秀模样，只是……”
孙氏道，“只是到底不是国公府正儿八经的姑娘，她自个儿心里清楚，难免怯懦惶恐。”
管家婆子连连称是。
孙氏坐回黄花梨的太师椅，端起手边的定窑茶盏，浅啜一口芳香沁脾的宝珠茉莉，慢悠悠叹道，“也是个可怜孩子，寄人篱下的滋味，不好受啊。”
**
乔家家塾在伯府西南方的一处书斋。
穿过一片绿柳依依的碧波湖，绕过照水长廊，再七拐八拐绕了几道月洞门，云黛他们才到达家塾。
刚至门口，便听得里头传来朗朗读书声，“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾……”
谢叔南只觉魔音灌耳般，皱起眉头，“怎么今日还是背《诗经》？”
转脸再看云黛一脸陶醉向往的模样，他两道好看的眉拧得更紧了，故意吓她，“你还乐呢！咱们来迟了，孟夫子要打手板了！”
云黛目光颤了颤，“那怎么办……”
谢叔南见她怕了，却也没什么成就感，别过脸闷声道，“进去吧。”
云黛揪着衣襟，小心翼翼的跟在他身后。
课堂里也就七八个学子，书桌左右两边摆成四排，男女不同席，中间隔着一扇孔夫子及七十二贤弟子像画屏。
“学生来迟，还请孟夫子莫怪。”
谢叔南和云黛一出现，课堂里的读书声就停了下来，伯府的小公子小姑娘纷纷朝门边看来。
孟夫子是个两鬓斑白的六旬老者，一袭苍青色澜衫，头戴方巾，四方面孔，严肃眉眼间或许因常年皱眉，有深深地三道纹痕。
他一见到谢叔南，三道痕更深了，正要教训，忽而瞥见谢叔南身后藕荷色衫子的清瘦小姑娘，这才想起今日是有个新学生要来。
云黛见夫子注意到自己，鼓着勇气上前一步，按照郑嬷嬷教的拜师礼，深深朝孟夫子一拜，“学生沈云黛拜见孟夫子，夫子康安万福。”
孟夫子抬手捋胡子，示意她起身，语气稍缓，“因何故来迟？”
云黛老实答道，“学生与兄长先去拜见了伯夫人，是以路上耽误了些功夫，还请夫子莫怪。”
孟夫子见这小姑娘态度恭谨谦逊，比那谢叔南吊儿郎当的模样顺眼一万倍，也不再为难他们。他将云黛叫到堂前，与座下诸位学生做了介绍，“日后云姑娘便与你们一同听我讲课，你们有缘为同窗，应当相亲相爱，互帮互助，听到了么？”
伯府的子弟们都敬畏孟夫子，眼睛滴溜溜转着，嘴上乖顺答道，“谨遵夫子教诲。”
孟夫子满意的点点头，指着后头一个空位对云黛道，“你坐那边吧。”
“是。”云黛颔首，缓步朝那位置走去，依次经过两个娇美秀丽的小姑娘。
云黛能够感受到她们好奇探究的目光，心下有些忐忑，尽量猜测着她们的身份。
乔家共有三位姑娘，大姑娘乔宝珠和二姑娘乔明珠皆是庶女，唯有三姑娘乔玉珠是孙氏亲生的嫡女。乔大姑娘年前已出嫁，现下看来，前排这个梳着花苞头的粉裙姑娘应当是二姑娘乔明珠，后头那个身形修长，脖间挂着枚长命金锁璎珞的芙蓉色锦裙的，该是三姑娘乔玉珠了。
云黛这边刚走到乔玉珠身后的位置坐下，前头之人就扭过头，也不说话，只睁着一双杏眸打量着她。
云黛露出个腼腆的笑，“姐姐好。”
乔玉珠见她小嘴甜，扬起眉毛，“你知道我是谁吗，就喊我姐姐？”
云黛一愣，小声道，“我听夫人说乔家三位姑娘都比我年长，我寻思着……叫姐姐应该不会错……”
乔玉珠啧了一声，“你早上没吃饭吗？声音这么小。”
云黛磕磕巴巴道，“吃……吃了。”
乔玉珠这边还想再说，谢叔南那边压低声音道，“臭玉猪，你别欺负我妹妹！”
乔玉珠一听火就来了，骂道，“你哪只眼睛看到我欺负她了？谢南瓜，你别没事找事！”
“三姑娘，谢三郎！”
上座的孟夫子沉下脸，看着书斋里的两大刺头，“你们俩又想面壁了？都给我坐好！”
乔玉珠和谢叔南瞬间怂了，不情不愿的坐正了身子。
初次见识俩人硝烟味的云黛悄悄咽了下口水，看来以后三哥哥和三姑娘同时在场的情况，她还是尽量躲远些比较好……
撇去这个小插曲，总体来说，家塾的课堂还是很平静的。
虽说夫子讲的课，云黛有不少地方听不懂，但她依旧听得津津有味。从前她就羡慕邻居家的儿郎能去私塾读书，现下她也能坐在课堂里听满腹经纶的大贤讲课，于她而言，简直是美梦成真，不胜欢喜。
听不懂没关系，爹爹曾说过笨鸟先飞，勤能补拙，她多学多背，一定能弄明白的。
儿郎们年满十三岁大都去郡学读书，姑娘们满了十三岁则不再来课堂，而是锁在闺房里学习管家、女红、理财等技，预备待嫁。是以乔家家塾里都是些十三岁以下的半大孩子，课间歇息，孟夫子一走，姑娘小郎们都叽叽喳喳玩闹起来。
“夫子都不在了，你还在写什么呢？”
云黛正抓着毛笔写得认真，冷不丁跟前冒出个脑袋，吓得她小手一抖，一笔墨拉得老长。
一抬头，就见乔玉珠一错不错的盯着她，“我问你话呢。”
云黛放下笔，“我在记注解……”
乔玉珠撅了噘嘴，不阴不阳的说，“你倒是用功，不过用功也没用，咱又不能考状元。”
云黛一时不知该如何接话，这时，最前排的粉衣姑娘乔明珠走了过来，“三妹妹，你不愿读书，不代表旁人也不愿嘛。云妹妹才来，你莫要太刻薄，吓着人家可不好。”
乔玉珠的脸顿时皱了起来。
云黛捏紧手中的笔，敏锐察觉到不妙，好像……又要吵起来了？
想了想，她弱弱出声辨了一句，“这位是明珠姐姐吧？明珠姐姐好，你别误会，玉珠姐姐没吓着我……我胆子挺大的，没那么容易吓着。”
乔明珠一愣，眼底闪过一抹不悦，面上却依旧笑着，“没吓着就好。云妹妹你头一次来我们家，可能不了解我们家三妹妹，她这人就是心直口快的性子。以后你在这读书，慢慢也就能了解……对了，你方才说你在记注解，可是有什么不懂的地方？你若不介意，与我说说，我来教你。”
所谓伸手不打笑脸人，云黛见乔明珠这般热情的凑上前，轻声说了句“多谢明珠姐姐”，便将书册上的笔记给乔明珠看。
乔明珠自然而然的坐在云黛身旁，亲亲热热的给她讲解着课业，姐妹俩交好的样子，倒显得乔玉珠被冷落似的。
半大的小姑娘，心头总不是滋味，乔玉珠闷闷的起身，往外走去。
谢叔南正与旁的乔家子弟嬉闹，见乔玉珠单独出来，又往屋里瞅了一眼，顿时明白了，故意笑道，“哎呀呀，还是明姐姐温柔可亲，招人喜欢，不像某些人——啊！”
险些被茶水泼湿的谢叔南蹦得三尺高，怒瞪着气鼓鼓的乔玉珠，“臭玉猪，你发什么疯！”
乔玉珠叉腰道，“哼，你和你那个妹妹都是傻子，好歹都分不清！我才不稀罕跟她玩呢！”
谢叔南气得不轻，“你骂我就算了，你骂我妹妹干嘛，她又没招你！”
乔玉珠喊道，“谁叫她傻，我最讨厌傻子了！”
屋内，听到外头动静的云黛神色怔忪，心绪复杂。
乔明珠眼波微闪，轻声安慰道，“云妹妹你别往心里去，玉珠她就是这样的人，被母亲惯得骄纵，家中没人管得住她。就连对我这个姐姐，她平日也是吆五喝六，没半分尊敬的……往后你避着她一些，若有什么事，与我说就好。”
云黛看着乔明珠的笑脸，不知为何，心里总有一种说不上的别扭。她没多说，只低低的“嗯”了一声，
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午间，一众人在伯夫人孙氏那里用了顿丰盛的午膳。
乔玉珠全程臭着脸，尤其看到孙氏给云黛和谢叔南夹菜，更是忿忿不平的模样。
下午的课，由两位女先生教授棋艺和古琴。
云黛的亲兄长沈元韶尤其爱下棋，云黛耳濡目染，下棋也有些心得，是以在棋艺课上，她还得到了女先生的褒奖。
只是对于古琴，云黛一窍不通，须得从头开始慢慢学。
待一天的课结束，已是酉时，天色转暗，云霞如绮。
孙氏还想留云黛他们用晚膳，谢叔南以家中母亲等候为由婉拒，带着云黛告辞了。
*
是夜，文庆伯府正房。
孙氏蹙眉望向自家的宝贝女儿，并不严厉的教训道，“你中午做那副脸色是要给谁看？都这样大的人了，怎还不知道收敛情绪，哪还有半分伯府嫡女的模样？”
乔玉珠一脸郁闷的把玩着手中的玉坠子，“我心里不高兴，难不成还要笑吗？我又不像明珠那么会做戏！”
孙氏斜了她一眼，“好端端的你作何不高兴？谁又招你了？”
乔玉珠撇了撇唇，没说话。
孙氏道，“三郎又气你了？”
乔玉珠哼唧了一声，依旧不说话。
“难不成是那新来的云丫头？不应该吧，那丫头瞧着老实本分，不像是会惹事的人……”
乔玉珠也不玩玉坠子了，噼里啪啦道，“她哪是老实本分，她是蠢笨，比谢南瓜还笨，竟然看不出乔明珠那人不怀好心，存心将她将当筏子来膈应我呢。之前我还想着她父亲曾经救过姑父，存了与她交好的心，哼，现在看来，她就是个蠢蛋！”
孙氏一听这话，顿时明白了，面上也笑了，抬手捏了捏玉珠的脸，“原来气来气去，你还是气明珠呢？唉，你这孩子……你云妹妹头一次来咱们府里，又是头一次见你们姐妹俩，哪里知道你们俩不和，又哪里知道明珠一贯的做派？她比你还小两岁呢，又没开天眼。何况明珠像她姨娘一样，是个惯会做戏的。你父亲有时都被她们娘俩哄得晕头，何况云黛？”
“可是、可是……我不管，她就是笨！”乔玉珠气呼呼道。
“她年纪小，且从前家里人口简单，打小跟父兄生活在一起，自不懂宅门里那些弯弯绕绕的嫡庶关系。”孙氏伸手将女儿搂入怀中，哄道，“你不是一向亲近你姑母，敬爱你姑父的么，如今他们收了云黛做女儿，你就算看在你姑父姑母的面子上，也该对她好些。”
见乔玉珠还有些抹不开面，孙氏笑了下，使出杀手锏，“三郎都有了几分兄长风范，你不会还比不上三郎吧？”
果不其然，乔玉珠一下子蹦了起来，“怎么可能！”
孙氏脸边的梨涡更深，“那你就跟妹妹好好相处，知道了吗？”
乔玉珠抬起下巴，“知道啦。”
作为表姐，她总不能真的看着那小傻子被乔明珠给带坏。
这边厢，乔玉珠沉浸在“挽救幼苗不长歪”的责任感中，而另一边晋国公府，她口中的小傻子用过晚膳后，偷偷找上郑嬷嬷求助。
“嬷嬷，玉珠姐姐她是不是讨厌我了？”云黛问得很是诚恳，本来夜里是不该来打扰郑嬷嬷的，可她想到白日里乔玉珠的黑脸和乔明珠的笑脸，总觉得心里不踏实，要是不问清楚，她今晚铁定要睡不着了。
郑嬷嬷这边听完云黛的讲述，眼皮都没动一下。
大宅院里来来回回不就那么些事，何况现在斗法的还是两个半大的孩子，在见识过宫斗的郑嬷嬷眼中，就跟小孩子过家家酒似的。只是可怜了云黛这么个没见过内宅斗争的小姑娘，白白给人当了棋子。
好在小姑娘聪明，第一日就发现不对劲，还知道张嘴来问。
“姑娘莫急，乔三姑娘是夫人嫡亲的侄女，自有嫡女的气度，不会为这么点事生气的。”郑嬷嬷伸手替云黛理了理衣襟，又道，“姑娘您记住，二姑娘与三姑娘虽然都是乔府的姑娘，但到底嫡庶有别，且听你话里的描述，她们姐妹怕是平日里就不和睦。甘蔗没有两头甜，你若是想与两位姑娘都处得好，怕是很难。若二者选一的话……”
她面孔严肃的看着云黛，“姑娘您选哪个？”
云黛面露犹疑，“一定要选吗？我、我觉着乔家舅母很好，可她生的玉珠姐姐却不太好相与。明珠姐姐对我倒是亲近，但听了嬷嬷您的开解，我觉着她是别有用心……”
云黛愁得很，她只想安安心心读个书呀，怎么就扯进这些里头了？
郑嬷嬷一样看穿小姑娘的心思，心说这才哪到哪。她正色道，“与人相交，最是忌讳两边摇摆的墙头草，既然两边墙都不好靠，那姑娘您就自个儿待着。乔三姑娘不好接近便罢了，但乔二姑娘再找你，你就躲开，切忌与她深交，您可明白？”
云黛若有所思，良久，她目光变得清明，“多谢嬷嬷教我。”
10. 【10】
【第十章】
翌日，云黛秉承着“不惹玉珠，远离明珠”的理念，来到乔家家塾。
孟夫子依旧讲着课，下座学生们或是认真或是出神，他也不管，只要他们不出声打扰他讲话的节奏，他睁一只眼闭只眼，放羊式授课。
等课堂结束，乔明珠像昨日那般主动来找云黛玩。
云黛一见乔明珠起身，心头一晃，连忙起身追着谢叔南，“三哥哥。”
谢叔南还挺高兴，觉得妹妹喜欢粘着自己，是对自己作为哥哥的一种肯定，高高兴兴带着云黛一块儿玩。
乔明珠见云黛演技生硬的溜了，半坐半站的有些尴尬，尤其乔玉珠笑得在一边笑得花枝乱颤，她脸上更是挂不住了，忿忿道，“有什么好笑的？”
乔玉珠晃着脑袋，“怎么着，你管天管地，还管我笑不笑了？”
她遗传了她母亲的两个梨涡，笑起来甜蜜蜜的，可在乔明珠的眼里，这俩梨涡贱兮兮的，看得让人窝火。
忍了又忍，乔明珠重新坐回位置，心想，那个打秋风的怎么突然就躲起她来了？昨儿个不还好好的吗。
乔玉珠这边也寻思着，那个小傻子怎么突然开了窍，竟然知道躲着明珠这个惯会充好人的小贱人了？不管怎样，只要小傻子不跟明珠玩，就是值得高兴的事！
之后几日，明珠又找过云黛几回，但云黛能躲就躲，躲不了就支支吾吾装傻，面上客气带得过去就行。
明珠这还有什么不懂，又见云黛对玉珠也是客客气气，并不热络，也不再有意接近，只当云黛是空气。
云黛这才安心的上了几天学堂，不过没了乔家姐妹的烦恼，新的烦恼又出现了——
她到底比不过上了几年学的同窗们，纵然每天回去后挑灯夜读，上起课来依旧有些吃力。
在又一次课堂抽测答不出来后，云黛心情越发的低落。
偏生谢叔南见她记得密密麻麻的笔记，还嬉皮笑脸的说了一句，“你记这么多，还不是一样答不出问题。先前看你那么上心读书，我还以为你读书多厉害呢，现在看来，还不是跟我一样……”
云黛本就沮丧，现下听了这话，更是难受，只觉得她这段时间的努力像是个笑话。委屈和失落的情绪一股脑涌上心头，她鼻子酸溜溜的，眼圈也红了。
“我可以学会的。”她哽咽的说。
谢叔南见她泛着水光的黑眸，怔了怔，俊秀的面容闪过一抹慌张，“呃，我……”
不等他安慰她，孟夫子回来了，谢叔南只好闭了嘴，先回了他自个儿的位置。
云黛生着闷气，一个中午也没搭理谢叔南。
等午后上琴棋课时，谢叔南忽然将云黛叫到了一旁，“你还生哥哥的气呢？”
云黛不看他，只低着头盯着绣鞋上的蝴蝶花，细声细气道，“没有。”
谢叔南道，“还说没有。你们女孩子说话向来口不对心的，嘴上说着没生气，心里气的要死。”
云黛，“……”
谢叔南又道，“开始那话，是我不对，我不该那样说你。唔，你给哥哥一个赔罪的机会怎么样？”
云黛抬起头，疑惑的看向谢叔南。
谢叔南挤眉弄眼，狡黠道，“你想不想出去玩？听说如意楼从长安请了个傀儡戏班，今日头一回开演，可有趣了。我带你去，再给你买如意楼的点心，他家的奶油松瓤卷酥滋味一绝，你肯定没吃过吧！”
云黛到底年纪小，听到出去玩，难免意动。
谢叔南一见她这犹疑的样子，便知道有戏，更加来劲的怂恿，“去不去，一句话。只要你说去，今天我请客，保管你吃好玩好。你已经很久没出去玩了吧，在府里憋了三个月，我都替你闷得慌。”
他又与云黛说起傀儡戏如何如何精彩，又是喷水又是喷火的，把小姑娘哄得一愣一愣的。
云黛揪着衣摆道，“那我们放了课再去……”
谢叔南摇头，“那可不行，等我们放了课，傀儡戏早就演完了，要去就现在去！”
云黛睁大了眼，“现在？可是还有古琴课和棋艺课……”
谢叔南挑眉，“逃了呗，反正也不差这么一天。”
逃了？云黛更是吃惊，小脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“不行不行，不能逃课。”
谢叔南抬手敲了下她的脑门，“你怕什么，真要追究起来，有我顶着呢，总怪不到你头上。快点，你到底去不去，你不去我去咯？到时候我在如意楼吃香的喝辣的看傀儡戏，你可别说哥哥不讲义气不带你。”
云黛心头正纠结，远远边听屋里的女先生问道，“谢三郎和云姑娘呢？”
还不等云黛应声，谢叔南举起手，喊道，“在这呢！”
他弯着腰，捂着肚子，“哎哟哎哟”的叫唤起来，边往里走去，“先生，我这肚子忽然疼了起来，也不知是不是中午吃坏了……哎哟，我头好像也有点晕……”
那教古琴的女先生太阳穴跳了两跳，这招也不是第一次见，这位小爷不是肚子疼就是头疼的，真疼假疼，大家心知肚明。但谁叫人家是国公府的公子，不想学将人强留着也没意思，倒不如做个顺水人情，送走这位小祖宗，也省得他留下裹乱。
女先生道，“既然您身体不适，那今日的课还是别上了。我是给您请位大夫来，还是您自行回国公府歇息？”
谢叔南一直觉得这俩女先生比古板的孟夫子上道多了，佯装虚弱的撑开眼皮道，“不用叫大夫那么麻烦，回国公府我母亲又得记挂，我就去院后那间屋里歇息歇息。”
顿了顿，他又转脸看向一脸懵逼的云黛，朝她挤眼睛，“妹妹啊，你扶哥哥过去呗？”
云黛，“………”
女先生及乔府其他孩子也都将目光放在云黛身上。
云黛深吸一口气，硬着头皮上前，到底有几分心虚，声音也发颤，“先生，我扶我三哥哥过去，可…可以吗？”
女先生有些惋惜的看了云黛一眼，谢叔南抢白道，“先生宅心仁厚，自然会同意的，是吧，先生？”
女先生，“……是。”
云黛便这样跟着谢叔南逃了课。
看着他俩离开的背影，女先生摇头，唉，这种学生太难教了。
乔玉珠则是鼓着脸陷入沉思，她之前一心想着让云黛远离乔明珠，省得被带歪了。可现在看来，云黛最该远离的人，应该是谢叔南吧！
**
看着藏在草丛里的那个狗洞，云黛傻了眼，偏偏谢叔南还催着，“翻墙你怕高，还好我记着这边还有个狗洞！我先翻过去了，在外面等你啊，你快点钻。”
“三哥哥，我……”
云黛嘴里那句“我可不可以不钻”还没说出口，就见谢叔南像只猴儿般，动作熟练地爬上墙边的枇杷树，“咻”得一下从墙上翻了过去。
“快点啊，你再不钻过来，被人发现可就糟了。”墙那边的人催道。
云黛被他催得也急了起来，骑虎难下般，跺了跺脚，索性把心一横，弯腰就朝那狗洞爬了过去。
她骨架小，身子软，很是顺利的爬了过去。
谢叔南就在洞边等着她，一见她过来，一把将她拉起，呲牙朝她笑，“看，这不就溜出来了，很简单的！”
云黛拍了拍身上的灰尘，茫然的看着这条深深地巷子，“这里是？”
“走出这条巷子便是大街了，快走吧。”谢叔南带着她往前走。
云黛怯怯的跟在他身后，到底没忍住问，“三哥哥，我们为什么不直接告假回府，路上溜出来玩呢？”
谢叔南啧了一声，“你以为我不想，还不是因为你身边跟着个琥珀？陈贵我是放心的，他跟在我身边这么久，我溜出去玩他会替我打掩护。那琥珀从前可是母亲的人，她要知道我带你出来玩了，保管回去就跟母亲告状。”
云黛还是有些忐忑，“但我们就这样跑出来……”
谢叔南拍了拍她的肩，“怕啥，咱看完傀儡戏就溜回去，他们也不知道咱出来过。”
云黛还想再说，俩人已经走出巷子。
热闹繁华的州府大街在眼前展开，鳞次栉比的铺子，琳琅满目的商品，买东西的摊贩们沿街叫卖着，人来人往，车马不断，一派人间烟火的平凡喧闹。
谢叔南就像是回到了水里的鱼儿，浑身都来了劲儿，笑眯眯的对云黛道，“别担心了，溜都溜出来了，玩个爽才是正道！如意楼走起——”
玩总是让人快乐的，尤其坐在如意楼的最佳观赏位置看着诙谐幽默的傀儡戏，有吃不完的美味糕点，喝不完的五色浆饮，真叫人忘却一切烦恼。
一场傀儡戏看完，谢叔南和云黛都意犹未尽。
谢叔南，“好看吧？！”
云黛眼睛亮晶晶的，“好看！”
谢叔南道，“哥哥没骗你吧，下次有新戏了，再带你来！”
云黛点头，脸颊红扑扑的，“谢谢三哥哥。”
兄妹俩的友谊经过此次逃课更上一层楼，从如意楼出来，有说有笑的。
谢叔南将妹妹哄好了，心情大好，就算出如意楼的时候被不长眼的人撞了一下，也没去计较。
外头天色稍暗了些，谢叔南也不敢多耽误，带着云黛往回赶。
路上经过卖糖葫芦的摊子，云黛的脚步停了下。
谢叔南扭头看她，“你想吃糖葫芦？”
云黛倒不是嘴馋，刚才在如意楼她吃点心吃得很饱了，只是看到这红艳艳的糖葫芦，她不自觉想到了亲哥哥沈元韶。从前哥哥带她出来玩，都会给她买糖葫芦吃，还说以后赚钱了，给她开家糖葫芦的铺子。
“三哥哥，我不吃，我们走吧。”云黛朝谢叔南笑了一下。
可这笑在谢叔南看来，是小姑娘懂事，不好意思管他要东西。
“想吃就买呗，一根糖葫芦而已，又不是买不起。”
谢叔南带着云黛往糖葫芦的摊子走去，伸手就从那稻草桩子上挑了根糖衣饱满的糖葫芦，递给云黛，“喏，尝尝看，甜不甜，甜的话多买几串带回去。”
云黛接过那根糖葫芦，尝了一口，冰糖浇汁的糖衣脆脆的，里头的山楂酸酸甜甜，半点不涩口。
“甜的。”她说。
那小贩是个中年男人，见俩半大孩子穿锦着罗，知道是不差钱的人家，连忙笑道，“小公子，我家的糖葫芦用得都是顶顶好的山楂果，糖浆也是用得好糖，又好吃又便宜，一串才三文钱。您买十根，我再多送您一根！”
“你倒是会做生意。”谢叔南看了那小贩一眼，也拔了一根糖葫芦尝了一口，“嗯，味儿的确还行，那就买十根，你包起来吧。”
小贩喜不自胜，连忙拿牛皮纸出来包，包好后客客气气双手递给谢叔南，“小公子您拿好，十根糖葫芦，一共三十文。”
谢叔南接过牛皮纸包，一只手往腰间摸，下一刻，他却变了脸色，“见鬼了，小爷的钱袋子呢？”
四下摸了一遍，他霍然想起什么，猛拍额头，“肯定是如意楼门口撞上来的那个贼狲猢！直娘贼，连小爷的钱袋子都敢偷了！”
云黛拿着糖葫芦也懵了，
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“那……那现在怎么办呀？”
谢叔南磨着后槽牙，“你且在这等我，我去找如意楼的刘掌柜，他跟我熟，我叫他带伙计一起去把那小贼逮住！小爷倒要看看，哪个胆大包天的竟敢犯到我头上！”
他将牛皮纸包往云黛手中一放，转身就跑了。
云黛急急喊了两声，可谢叔南正在气头上，很快就跑得不见人影。
云黛只好揣着牛皮纸包，站在小贩身边，无措又尴尬的解释着，“我哥哥……他的钱袋被偷了，我在这等他，他很快就会回来的……回来就会把钱付给你的。”
那小贩也没想到会遇到这么一出，面色不大好看，却也不好说什么，只道，“那你等着吧。”
云黛应了一声，默默地往后退了一步站，小脑袋埋得低低的。
小姑娘家脸皮薄，觉得买了东西没钱付账，实在太丢脸了。手中那半根没吃完的糖葫芦她也吃不下去了，只焦灼的盼着谢叔南赶紧回来，将她从这窘迫中解救出来。
等待的时间漫长而煎熬。
眼见着日头西斜，霞光弥漫，云黛的心像是在火上煎熬般，尤其她发现小贩频频打量她，目光越发不耐，云黛心里忍不住害怕……
“小姑娘，刚才那小公子真是你哥哥么？他这一跑也有大半个时辰了啊，再过不久就要闭市了，我也得收摊了。”
“他、他是我哥哥……肯定是那小贼跑得太远，但我哥哥一定会回来的，三十文钱，我们不会欠你的。”云黛强装镇定道。
“我估计你哥哥的钱袋子应该找不回来了。要不你先把钱付给我，你自个儿在这等他？”小贩问道。
“可是，我没有钱……”云黛羞窘的无地自容，她哪想到今日会出门，平日去伯府也根本没有用上银钱的地方。
小贩目光落在她双环髻的珠花上，“我看你头上的珠花值几个钱，要不你就拿那个抵了，我也不为难你，咱做小本生意养家糊口也不容易。”
云黛一愣，下意识往后退了一步。她头上戴的、身上穿的，都是夫人给她置办的。她虽不知道价格，但也看得出来这镶珠金丝的珠花远不止三十文钱。
“不行，这发饰是我……是我伯母给我买的，不能给你。”云黛想了想，将手中的牛皮纸包给小贩，“这里头的九根糖葫芦我们没吃，我还给你……另外我和我哥哥吃的两根，就六文钱……六文钱，要不我明日带钱来还你。”
小贩眼睛一眯，这小丫头还挺精明，不大好骗。他道，“糖葫芦包好了就不退了。要不这样，我跟着你回家，你让你家里人给我钱。你应该知道你家在哪吧？”
云黛知道晋国公府怎么走，可她不想将小贩往那里带，且不说她是跟谢叔南逃课出来的，就说她没钱付款，被人追债到家门口，这事要传出去，岂不是给国公府丢人了？
“你再等等吧，我哥哥应当很快就回来了，我们不会欠你钱的。”云黛放软了声音请求道。
那小贩撇了撇嘴，不耐烦道，“我也不欺负你个小丫头，但丑话撂在前头，等会闭市鼓敲响了，再见不到你哥哥，我就要带你去衙门了！”
云黛小脸都白了几分。
她不要去衙门！
看着西边昏昏欲沉的夕阳，她急得唇瓣都要咬破了，心里盼啊盼：三哥哥你快回来吧！
没过多久，只听得远处遥遥有鼓声响起。
“咚咚咚，咚咚咚——”
此起彼伏，一下又一下，宛若重锤砸在云黛心口，她的脸色越发苍白。
闭市鼓响起，大街上的摊贩们纷纷收拾起东西，准备归家。
那糖葫芦小贩看着云黛，态度已是很不好了，“小姑娘，我看你这哥哥八成是不回来了。你要不拿你头上的珠花抵钱，要不跟我去衙门，你自选罢！”
云黛急得快哭了，她长这么大，何时遇到过这样的事。
糖葫芦小贩见她不言语，索性伸手来拉她，“走走走，去衙门！”
云黛大惊失色，“不去，你放开，我不去——”
这边动静，惹得街边路人和商贩侧目看来。
小贩见状，朝身旁的人解释道，“这小姑娘吃了我的糖葫芦，没钱付账，她那混账哥哥先跑了，留着她在这赖账！我正要带她去衙门呢！”
这话一出，路人们也指指点点，议论起来——
“哎哟，这小姑娘模样生得这样水灵，穿戴也不像是穷人家的，怎就干出吃白食的事。”
“真是人不可貌相啊……”
“没准她那哥哥是个混账，故意找借口抛下她呢。前段时间，不也有个混账，带着自家妹子去春风阁大吃大喝，末了一抹嘴跑了，只把个妹子留在春风阁抵账了。”
“为了几串糖葫芦不至于吧？说句打嘴的话，这小姑娘的姿色卖去丽芳楼，更值钱呢。”
一声声议论传入云黛耳中，她心头愈发惶恐不安，泪水在眼眶里打转转，越是着急越是忍不住想哭，哭声软绵绵的，“我三哥哥会回来的！你放开我！”
那小贩哪肯，非要拖着她去衙门，不然就要云黛拿两枚珠钗来抵。
就在两方僵持不下时，一阵勒马嘶鸣声响起，随后那小贩“啊”得叫了一声，松开了拖曳云黛的手。
云黛吓也了一跳，等她看清地上滚着的那枚小小的墨玉珠子，更是惊愕。
倏然，周遭响起一道吸气声。
云黛下意识转头看去，只见看热闹的人群分两边散开，一道修长挺拔的身影骑着匹健壮油亮的黑色骏马，在如绮似锦的红紫霞光之下，缓步行来。
11. 【11】
【第十一章】
看清来人，云黛眼睛睁大，宛若见到救星般，脱口喊出，“大哥哥！”
来人不是旁人，正是世子谢伯缙。
旖旎霞光笼罩在他棱角分明的俊秀脸庞上，衬得轮廓愈发深邃。他身着玄色双鹿联珠纹长袍，腰系金银错蹀躞带，脚蹬鹿皮靴，跨于高头大马之上，犹如神兵天降，威风凛凛。
莫说那小贩，周围一干百姓都被这少年郎的傲然风姿所震慑，心下生出敬畏。
谢伯缙方从城外军营回城，正准备回府，不曾想路过街边听到一道熟悉的嗓音。一开始他还以为是他听错了，粗略瞥了一眼，没想到竟然真是那小丫头。
小姑娘本就生得瘦弱娇小，被那小贩抓着，像是落入猎人手里的兔子，毫无抵抗之力。
谢伯缙翻身下马，环顾四周，脸色很是冷峻，“这是怎么回事？”
云黛虽然对这位大哥哥有些畏惧，但这个时候，她还是本能靠近他，躲在他身后。
“我和三哥哥出来买糖葫芦，三哥哥钱袋被偷了……他去找，叫我在这里等……可到现在他还没回来……我没带钱……他要拖我去衙门……”
小姑娘显然吓得不轻，泪水涟涟，一双眼睛哭得通红，抽抽搭搭道，“我说了明天带钱来还他的……”
谢伯缙眉头紧拧，担心她会哭晕过去。
他从袖中取出一块干净的帕子递给云黛，“别哭了，大哥在了。”
云黛吸了吸鼻子，接过帕子，打着哭嗝，“多谢……多谢大哥哥。”
谢伯缙转而看向那个面露惧色的小贩，狭长的眸子眯起，“她欠你多少钱？”
小贩手背上还疼着，见着这冷面少年郎，战战兢兢答道，“回公子，三十、三十文……”
谢伯缙听了，唇边的弧度更低了些，却没多说，只扭头问云黛，“是三十文么？”
云黛点点头，“是。”
谢伯缙从腰间钱袋里摸出半两碎银，抛给了小贩，又沉声道，“你冒犯我妹妹，与她赔罪。”
小贩哪敢不从，何况还有银钱拿，于是他赶紧走到云黛面前，一改先前的粗鲁野蛮，哈腰赔笑道，“姑娘莫怪，是小的有眼不识泰山，误会了姑娘，小的给姑娘赔罪。”
云黛还记着这人拽着她的狠劲儿，吓得往谢伯缙的身后躲，小脸绷得紧紧地，不去看那小贩，只轻轻扯了下谢伯缙的袖子，小声道，“大哥哥，我们走吧。”
谢伯缙侧眸，见她可怜巴巴的怯懦模样，点了下头，“好。”
那小贩生怕他追究一般，扛着稻草桩子赶紧跑了。
夕阳西斜，春寒料峭，谢伯缙瞥过云黛单薄的春裳，想到她本就体弱，刚才又是受惊又是哭过，便将马上搭着的银灰色披风的取下，递到云黛跟前。
云黛一愣，刚想说不用，一阵带着寒意的风吹过，她打了个喷嚏。
“披着。”谢伯缙板着脸，嗓音清冷，“真着风寒了，难受的也是你自己。”
“……多谢。”云黛接过那披风。
谢伯缙身量高大，他的披风也又长又宽，云黛一披上，顿时拖了地，整个人像是裹了层被子似的，有些滑稽。
谢伯缙问她，“骑过马吗？”
云黛老实答道，“没。”
“那你待会儿坐好，别乱动。”他说着，将马牵了过来，见云黛裹着披风不好上马，索性托着她的腰，直接将她举了上去。
小姑娘比他想象中的还要轻，像是托着一片云。
云黛一颗心都提到嗓子眼。
太高了，比她想象中的还高，她匍匐在马颈上，一动不敢动。
谢伯缙翻身上马，坐在了她身后，“别动，怕的话握紧缰绳，很快就到府里了。”
云黛一惊，问道，“那三哥哥呢？我们不找他吗？”
谢伯缙语气陡然严厉了几分，“到了府中，我自会派人将他逮回来。”
这个“逮”字，听得云黛背脊一阵发凉，看来三哥哥回府后要倒霉了。
还不等多同情谢叔南几分，她转念想到自己也马上回府，不由咽了下口水——自己又比三哥哥好到哪里去？不也是逃学出来，被大哥哥逮了个正着吗？
就在云黛忧心之际，身后之人加紧马腹，长吁了一声。
下一刻，□□的马就像离弦之箭，“咻”得一下飞了出去。
云黛感受着迎面吹来的呼呼冷风和身下的颠簸，吓得闭上了眼睛，勒紧了缰绳，也顾不上思考什么回府后的惩罚了。
大街上的路人一见热闹没了，也都四散开来，收摊的收摊，归家的归家，只嘴里还津津乐道，夸赞着那少年郎的样貌与气度。
***
马停在后门，这次人少，而且这道门离归德院最近。
云黛被谢伯缙从马上抱了下来，站稳了脚步，看着那门犹犹豫豫的，没脸进去。
上前牵马的家仆们见到世子带着云姑娘一起回来了，心中好奇，却也不敢多瞧，牵着马退下。
谢伯缙垂眸看着她，“进去吧。”
他的目光太过清明，看得云黛心头一阵发虚，拖着披风，踉踉跄跄的往门里走。
谢伯缙在后面跟了两步，终究瞧不过眼，弯腰将披风替她拎起些。
云黛一门心思在想待会儿见到乔氏该如何解释，压根没注意到谢伯缙的动作，只脚步沉重的沿着抄手游廊走着。
一路上，俩人都没说话。
路过的奴仆们见着，皆诧异侧目，让到一旁。
暮色沉沉，各个院落的灯也都亮了起来。走到归德院正房门口，望着门边挂着的精美灯笼，云黛脚步停住。
身后响起谢伯缙清越的嗓音，“怎么不走了？”
微凉的夜风吹过，再配着他这句话，云黛莫名感觉自己就像奔赴刑场的犯人，而身后之人就是押送她的狱卒，她浑身的鸡皮疙瘩都冒了起来，细细弱弱的嗓音里，带着几分羞愧，“我……我不敢见夫人。”
这要换做是二郎和三郎，谢伯缙肯定是要拿出兄长的身份教训一番的。可她到底不是儿郎，且胆小又爱哭。
看着小姑娘耷拉的脑袋，谢伯缙低声道，“你好好认错，母亲不会苛责你。”
顿了顿，他又道，“她若罚你，我帮你求情。”
云黛微怔，扭过头看向谢伯缙。
暮色里，少年还是一副疏离冷淡的面孔，仿佛方才那稍近人情的话，并非出自他的口中。
作了一番心里斗争，云黛还是迈出步子，往院里去了。
***
明间里，乔氏心急如焚的来回踱步。
半个时辰前琥珀着急忙慌的跑回来，说是三郎带着云黛跑了，整个文庆伯府都没寻到人，也不知是跑到何处去玩了。若是三郎一个人跑出去，乔氏倒不怎么担心，可这次还带了云黛。
一想到自家那个不靠谱的老三，乔氏坐立不安，只盼着府中奴仆赶紧将人寻回来。
“夫人，回来了，回来了！”小丫鬟匆匆从门外跑进来。
乔氏忙道，“回来了？”
小丫鬟喘着气，重重点头，“是，世子爷和云姑娘回来了！就在门口呢！”
乔氏先是一喜，旋即又愣了下，“怎么是阿缙和云黛？三郎呢？”
小丫鬟摇头，“奴婢也不知，但门口的确只有世子爷和云姑娘俩人。”
乔氏蹙了下眉头，抬步便要出门，正好云黛和谢伯缙俩人迎面走了进来。
一见到云黛头发凌乱，一双眼睛红肿带泪的模样，乔氏柳眉皱起，弯腰按着云黛的肩膀，“好孩子，这是怎么了？谁欺负你了？”
云黛心头本就因着逃课的事羞愧不安，现在见乔氏非但没责怪她，反而这般温柔关怀，心头更是浸满了愧疚，沉甸甸的，话还没说出来，泪珠儿先掉下来。
乔氏见她哭了，更是焦心，以为云黛真是被人欺负了，忙搂入怀中好生安慰。又抬眼看向谢伯缙，用眼神询问着。
谢伯缙淡淡道，“儿子回城时，在顺平街遇上她。买了糖葫芦没钱付，被小贩扣住，要拉去衙门。”
这轻描淡写两句话，落入云黛耳中，只觉得是二度公开处刑。这样丢人的事，被大哥哥撞见了，又被夫人知晓了……眼泪霎时掉得更凶了，怪自己为什么要跟三哥哥逃课，不逃课不就没这些事。
乔氏面露惊诧，又问，“那三郎呢？”
谢伯缙冷哼，“那小子竟把云黛一人丢在大街上，这也是他能干出来的事。待我禀明父亲，定要打他板子不可。”
“臭小子真是混账！”乔氏面带愠色，柔软的手掌轻拍着云黛的背，“好孩子莫哭了，都是三郎的错，等他回来，我替你出气。”
云黛闻言，努力止住哭泣，从乔氏怀中出来，一双水眸泪汪汪的，抽抽噎噎道，“不怪三哥哥，怪那偷东西的小贼。”
乔氏叹气，“瞧你哭得跟花脸猫似的，来，进里面坐着，我拿帕子给你擦擦脸。”
一侧丫鬟听着，赶紧下去打热水。
谢伯缙瞥了眼小姑娘哭花的脸，对乔氏道，“母亲，我先去寻三郎。”
乔氏朝谢伯缙点点头，自行拉着云黛到里间临窗榻边坐下。
丫鬟端来冒着热气的温水，乔氏拿丝绵帕子浸湿绞干，动作轻柔的给云黛擦脸，语气温和，“在街上肯定吓着了吧？别怕了，现在回来了，没事了。”
云黛惭愧得不敢去看乔氏的眼，低着头，两只素白的小手紧紧握着。
乔氏给她擦完脸，又叫丫鬟从厨房端一碗金丝蜜枣粳米粥来，“待会儿吃口热乎的暖暖身子，压压惊。”
云黛觉得夫人对她太好了，好到她不配。她想开口跟夫人认错道歉，才抬起头，泪水又不争气的落了下来。
乔氏惊道，“啊呀，怎么又哭了，快别哭了。”
这时，屋外传来一阵乱糟糟的声响。
玄琴打帘进来，悻悻道，“夫人，世子爷把三爷带回来了。”
乔氏一边说着“这么快”，一边站起身。
外间传来谢伯缙严厉的呵斥声，“你还跑，有胆将妹妹撂在街边，没胆子见人吗？”
半晌，才听到谢叔南蔫儿吧唧的回了一声，“我又不是故意的。”
乔氏清了清嗓子，扬声对外道，“阿缙，将三郎给我带里头来。”
很快，谢伯缙就赶着谢叔南进来了。
蔫头耷脑的谢叔南一进来，见着榻边沉着脸的乔氏，以及哭成红眼兔子状的云黛，气势顿时更蔫了。
也不等乔氏开口，他上前一步，二话不说，“噗通”一下便跪下来。
“母亲，你罚我吧，都是儿子的错。是儿子蛊惑妹妹逃课，也是儿子丢了钱袋，把妹妹一个人留在街上，害得妹妹别人欺负……一人做事一人当，您有什么都冲着儿子来，别怪云妹妹。”
乔氏素日温和的面孔板着，冷声道，“这会儿你倒是懂得担当了？你把云黛单独留在街上时，怎么不多想想！肃州治安虽然尚可，但保不齐有些黑心烂肠的恶人，要是他们将你妹妹拐走了，你便是把这地砖跪烂，也弥补不了你的过错！”
谢叔南之前还没想到这一茬，现下听乔氏一说，不由后怕，俊秀的面容满是羞愧，“母亲教训的是，是儿子思虑不周，儿子认罚。”
他又看向云黛，“妹妹，这回是哥哥对不住你。”
云黛本就自责，见谢叔南跪着，也坐不住了，忙起身走到他身旁一起跪下。
“云黛，你这是作甚？快起来。”乔氏急道，示意玄琴将人扶起。
谢伯缙也抬眼看去，瞥见那纤细笔挺的脊背，眼波微动。
云黛避开玄琴的手，跪着不肯起，秀雅的眉眼间满是愧疚之色，“夫人，我也有错。是我太笨了，读书跟不上进度，三哥哥想哄我高兴，这才提出带我去看傀儡戏。不能都怪三哥哥，您若是要罚，连我一起罚吧。”
乔氏犯了愁。
三郎肯定是要罚的，不罚不长记性；可云黛这边也跪着，看样子是要和三郎同甘共苦了，这下该怎么罚？
就在她左右为难时，门外响起一道洪亮稳重的嗓音，“这么热闹，夫人您今日找戏班子来唱戏了？”
帘子一掀，只见晋国公和谢仲宣一前一后走了进来。
乔氏见着来人，又惊又喜，“二郎，你今日怎么回来了？”
谢仲宣给乔氏和谢伯缙行了礼，微笑道，“明日学究们要开诗会，我不想去，便回家来了。”
他扫了一眼地上跪着的俩人，“这是怎么了？才刚到门口，就听到里头一片认错声。”
乔氏懒得自己说，点了谢叔南的名，“三郎，你自己说。”
谢叔南就原原本本将今日的事说了一遍，他脸皮厚，没什么感觉。云黛在一旁，一张小脸又红又白，恨不得挖个地洞钻进去。
晋国公端坐在榻边，端起瓷白茶杯浅啜了一口茶，等谢叔南说完，慢悠悠看向云黛，“云黛，你起来，这事不怪你。”
云黛不起，低着头，手揪着裙摆，“国公爷，我有错。”
晋国公与乔氏对视一眼，有些无奈，又有几分欣慰。
夫妻俩一番眉眼交流，最后晋国公清了清嗓子，结案陈词，“装病逃课，你们俩是该吃些教训。三郎罪过最大，打三十下手板。至于云黛……跟着三郎一起
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逃课，你也有不对，但念在你是初次，又是被三郎怂恿的，就打三下手板，小惩大诫。你们俩可服气？”
谢叔南道，“儿子认罚。”
云黛也点头，“云黛认罚。”
晋国公颔首，放下杯盏，示意丫鬟取藤条来，又对一旁的谢伯缙和谢仲宣道，“阿缙你来罚三郎，二郎你来罚云黛。你们俩亲自动手，也能从此事吸取到教训，以后无论是练兵打仗还是读书做学问，都不能惫懒松懈。”
谢伯缙应下，谢仲宣却面露迟疑，“父亲，您怎么叫我打妹妹？对小姑娘我可下不了手。要不大哥，咱俩换一下呗，我来打三郎……你在军营训练一日也辛苦了，哪里还劳累你抽三十下？”
跪在地上的谢叔南，“……”
听听，这说的是人话吗？
谢伯缙看了眼谢叔南，再看一旁压根不敢抬头的云黛，思忖片刻，应了谢仲宣，“换。”
谢仲宣满意了，丫鬟一把藤条拿出来，他便接过，走到谢叔南跟前叹道，“三郎啊，别怪二哥，实在是你做的事太不像话了。喏，把手拿出来。”
谢叔南扬起脖子，一副“十一年后又是一条好汉”的气势，把手伸了出去，“打吧。”
谢仲宣举起藤条抽了下来。
听到藤条抽下来的凛冽风声，云黛心里跟着瑟缩，尤其当谢伯缙走到她跟前，她更是抖得厉害。
谢伯缙压低眉眼，“伸出手来。”
这冰冷冷的语气，让从没挨过打的云黛止不住恐惧起来。
大哥个子高，又是军营里的练家子，他今天抱她上马都轻轻松松不带喘气的，可见他的胳膊多有力。这一藤条下来，她的手会不会流血？
可是三哥哥都已经挨打了，自己现在再退缩，也太不够义气。
深吸了一口气，云黛怯怯得将手举了起来。
白白嫩嫩的手掌心，宛若细腻的瓷，没有半点瑕疵。
谢伯缙敛下眼色，拿过藤条，挥手下去——
“啪！啪！啪！”
云黛还没反应过来，三下手板就打完了。
又过了一会儿，她才后知后觉感到疼，低头一看，白生生的手心红了一片。
“哎哟，阿缙，你还真下得了手！都打红了！”乔氏心疼的将云黛拉入怀中，抓着她的手柔柔吹了两下，“你这大哥哥就是个冷心冷肺的，半点都不知道心疼人，叫他打还真打？这不懂变通的一根筋，日后也不知道哪家姑娘愿意嫁给他！”
“夫人，我没事。”云黛看了下掌心，疼是有些疼的，却没有她想象中的那样疼。
再去看谢伯缙，他已经放下藤条，修长的手指捧着白瓷杯盏，动作优雅地品着香茶。
而谢仲宣那边还一下一下挥着藤条打着谢叔南，赫赫作响。
等三十下打完，那只手掌红肿得很是吓人，隐约还看出血迹。
云黛看得心里直抽抽，担忧道，“夫人，赶紧给三哥哥找些好伤药吧，三哥哥的手还得握笔弯弓，可不能伤着。”
乔氏自然也是心疼不已，对身旁的丫鬟使了个眼色，丫鬟立刻下去拿药了。
罚也罚过了，这事儿就翻了篇。
一家子坐在一块儿用了顿晚膳，席上谢仲宣说着他这些日在郡学的趣事，饭桌上也不算太冷清。
晚膳用罢，云黛他们先行告退，各回各的院子。
乔氏伺候晋国公更衣时，忍不住叹道，“三郎这孩子，若真不是读书的料，倒不如早早跟你去军中磨炼。我怕再留在府中，真养成个不学无术的纨绔子弟。”
“别愁，三郎这孩子我看着呢。”晋国公握住妻子的手，笑着宽慰道，“男孩子这个年纪最是难驯，你越管他，他越是跟你唱反调。况且今日的事，细细论起来也不是什么坏事。”
乔氏抽出手锤了晋国公胸口一下，嗔道，“还不是坏事？若不是阿缙恰好路过，云黛都不知道要被那小贩拉去哪！”
晋国公道，“是，这次的确是三郎毛躁疏忽。但你细想，今日两个孩子一道跪在咱们跟前，云黛给三郎求情，三郎主动担责，俩人争先认着错，不是比先前亲近了许多？吃一堑长一智，有了这回教训，三郎的浮躁性子也会收一收，做事之前也会多多思量后果。”
乔氏想想也有这么个道理，面色稍霁。
晋国公见自家夫人不再蹙着眉头，暗暗松口气，搂着她一道入帐歇息。
*
清夏轩里，奶娘一边抹泪，一边替云黛涂着药。
“姑娘您在家从未被挨过打，这才入国公府多久，手打成这样，膝盖也跪青了……那世子爷也真狠呐，怎么就挥得下手！”
“奶娘，我没事的。今日也是我做错了事，错了就该罚，三哥哥比我罚得更厉害呢。”云黛故作轻松道。
奶娘擦了下泪，心头闷想，三爷那是自找的，哪有这样的公子哥，带着姑娘家去钻狗洞逃课的！
药涂好了，云黛坐在榻上等着药膏干。忽而琥珀走了进来，说是郑嬷嬷来了。
云黛一惊，下意识把松垮的丝绸裤管放下，又想找个东西把手给遮住。
不过还没等她寻到，郑嬷嬷就走进来了。
云黛与她问了声好，郑嬷嬷客气的应了一句，目光径直看向云黛的手。
云黛赶紧把手往后背藏。
郑嬷嬷抬了抬眼皮，走到榻边道，“打都打了，姑娘还藏什么呢。伸出来给老奴看看，有没有伤到筋骨。”
云黛讪讪的，在郑嬷嬷浑浊又犀利的注视下，还是乖乖地伸出小爪子，“嬷嬷，就打了三下而已，一点不严重。”
郑嬷嬷没出声，只握住云黛那只有些红肿的手，四处捏了捏，“疼不疼？”
云黛摇头，黑眸里一片诚恳，“就是瞧着吓人，疼是不太疼的。大哥哥打的时候特别快，一下子就打完了。”
“世子爷打的？”郑嬷嬷忽的问。
云黛点头，“嗯。”
郑嬷嬷道，“那应当无大碍。”
云黛觉出她这话中有深意，扬起小脸，一双好奇的眸子望向她。
“从前我在宫里当差，奴才们挨板子也是常有的事。但宫里当差的侍卫们手上皆有巧功夫，同样是打三十大板，他们可以三十板子将人打残打死，也可三十板子让人只伤到皮肉，养个几天就能下地蹦跶。”
郑嬷嬷挨着榻边坐下，苍老的手指细细捏着云黛圆润的手指，慢慢道，“世子爷是习武之人，擅用巧劲儿，今日打姑娘这三板子，想来也是手下留情，有意往轻了打的。”
云黛恍然，低头自己泛红的手掌。
她想，大哥哥虽然话不多，但人还是挺好的。
12. 【12】
【第十二章】
云黛用了乔氏给的上好药膏，厚厚涂着一整晚，翌日早上醒来，手上不红也不肿了，还有淡淡的茉莉花香。
奶娘见状，嘴里直念叨“国公府里的东西就是不一样”，云黛心头则惦记着谢叔南，她仅仅挨了三个板子，他可是挨了整整三十个板子呢！也不知道这两日还能不能握笔写功课。
她这边对镜梳妆，透过雕花红木窗户，看到院外小丫鬟红苕抱着一堆书从门口进来。
琥珀在庭前问她，“这些打哪来的？”
红苕道，“我也不知道，方才我正准备去膳房取姑娘的早膳，一开门便见门上挂着个布包，打开一看，便是这一堆书了。”
琥珀皱眉，拿起一本书随意翻了翻，“那你可瞧见什么人？”
红苕摇头，忽而又道，“要不我去问问打扫外院的刘二婶子？”
“也行，去问清楚。府中有这些书的，估计就那三位小爷，只是不知是世子爷送来的，还是二爷。”琥珀压根都不往三爷身上想，接过那堆书，拧身进了屋。
云黛在窗前瞧了个清楚，等琥珀抱着书走进来，她抬了抬眉，伸手拿起一本书翻看起来。
这一包总共七八本书，有《四书集注》《性理字训》《小儿语》《名贤集》《急就篇》等，保管得很妥当，若不是书页有些许泛黄，真就如崭新的一般。这些书大都通俗易懂，正适合云黛这个年纪阅读。
尤其书页上还有批注，那笔迹清隽整齐，云黛读到有不懂的，看那精简扼要的批注，顿时豁然开朗。
她只觉如获至宝，又惊又喜，“这些书真好，我正好用得上。”
正好红苕那边也打听完回来，一进屋便道，“刘二婶子说了，早些时候世子爷和二爷去归德院给夫人请安了，都经过了咱们这边。”
“倒是难得见二爷这么早请安。”琥珀随口说了一句，想了想，轻声对云黛道，“奴婢估计这些书是二爷送来的，他一向喜欢读书弄墨，每月的月钱一大半都花在古籍孤本上，咱府中就属他院里的书最多。”
奶娘对那文质彬彬的二爷也很有好感，笑道，“定是他听说姑娘您读书有些吃力，这才专门送了这些书来。要考科举的读书人果然不一样……”比带着姑娘钻狗洞的三爷不知强了多少倍！
云黛将书本妥帖收好，轻声道，“二哥哥有心了。”
她寻思着二哥哥昨夜才从郡学回来，一早就送了这么多书上门，昨夜肯定找书都找到很晚。那她更要好好读书，不能辜负二哥哥这番赠书的心意。
***
且说这日，云黛随谢叔南一道到了家塾。
谢叔南不是第一回逃课，无论是面对舅母孙氏，还是面对夫子和同窗们，都脸皮厚得跟无事发生一般。可云黛不行，她羞愧得要命，打从踏进文庆伯府的门，一张脸就滚烫涨红，低着头不敢看人，只觉得自己做了天下第一等错事。
好在孙氏他们并未多说，只苦口婆心地嘱咐他们日后莫要再犯，便放他们去家塾了。
课间，乔玉珠实在忍不住好奇，放下“等云黛主动搭话”的执念，主动来找云黛说话，“昨儿个你们到底去哪儿了？我看谢南瓜的手包成猪蹄似的，怎么，姑父责罚你们了？”
云黛有些难以启齿，但见玉珠睁着一双大眼睛一错不错的盯着自己，支吾一阵，还是简单复述了一遍。
乔玉珠听得一愣一愣的，末了，她一副恨铁不成钢的模样看向云黛，“就说你是傻的嘛，谢南瓜他就是个不靠谱的惹事精，你要还跟他玩，日后挨打受罚的机会还多着呢。”
云黛咬唇，忍不住为谢叔南辩解一句，“其实三哥哥他人不坏的，昨日的事也不能全怪他……他差点就逮着那小贼了，要不是城门关了，那小贼趁机溜了出去，他是能抓到那人的。”
乔玉珠对谢叔南偏见极深，懒得听这话，摆摆手，“他都把你丢在街上了，你还帮他说话？你真是傻到没边了！他就是做事不过脑子，只凭着一腔冲动去做事，根本就不考虑旁人的死活。要我说，谢家三位表兄里属他最差劲儿，大表哥文武双全，刚毅持重，二表哥满腹珠玑，文采斐然，就他文不成武不就，成日只知道招猫逗狗，斗鸡猜拳，妥妥一不学无术的纨绔子弟。你啊，还是少跟他一块儿玩吧，”
云黛闻言，心里暗暗觉得玉珠这话有点太伤人，却也不好直着反驳，只小声道，“他是我三哥哥……”
乔玉珠撇了撇唇，只觉得云黛被谢叔南给哄骗得没脑子了，嘀咕了一句“傻子”，
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转身坐回了她的位置。
隔着一侧的屏风，不知何时从庭外回来的谢叔南默默捏紧了手指。
他才不差劲！
他也能像大哥二哥那样，给妹妹做个好榜样的。
***
家塾里读书的日子一天过去一天，自从得了谢仲宣送来的那堆书，云黛有如神助般，渐渐也跟上孟夫子的节奏。
她心头感激，决定投桃报李，拿出攒了三个月的月钱，在墨轩阁买了块质地细腻润泽的竹纹歙砚，打算送给谢仲宣。
不过谢仲宣在郡学读书，每半月才回来一次。云黛便将那砚台仔细放起来，打算等谢仲宣下次回来再送给他。
且说阳春三月将尽，眼见快要到花团锦簇，浓郁明媚的四月天，乔氏也开始张罗起春日宴的事。
她翻着黄历选在了三月二十六办筵席，这日宜出行、会亲友、见贵。帖子是早已制好了的，主母一发令，很快便发往陇西地界的各个州府。
国公府也开始张罗着，上上下下清扫着，又摆上许多鲜艳的花盆。后花园更是辉煌华丽，原本园里种得各色花儿不说，又从外头采买了许多奇花异草摆着，整个花园真是花的世界一般，百花齐放，争奇斗艳，看得人应接不暇。
乔氏很是重视这次春日宴，除了府里的布置外，还给云黛做了新衣裳，打了新首饰。
看着那丝滑轻柔的锦缎衣裙，做工精巧却又不艳俗的华贵发饰，云黛受宠若惊，心里对乔氏的感激也愈发多了。
奶娘碰都不敢碰那些华丽又金贵的衣饰，只觉得自个儿笨手笨脚的，万一碰坏了可不得了。她搓着手，笑吟吟的对云黛道，“人靠衣装马靠鞍，姑娘，春日宴那日您穿上这一身，肯定漂亮极了。”
琥珀帮腔道，“谁说不是呢，到时候姑娘要被那些夫人夸奖得耳朵都起茧子咯。”
屋内另两个小丫鬟也都笑起来，都很期待自家姑娘盛装打扮的模样。
云黛却是轻轻笑了下，并没说话。
有了郑嬷嬷的教导，她对这春日宴上的规矩礼仪什么的倒是不担心，就是控制不住的有些紧张。
到底不是国公府正儿八经的小姐，她心里没底得很。
不过紧张归紧张，该来的还是会来。
13. 【13】
【第十三章】
转眼到了春日宴前夕，府中办大宴，谢仲宣也告了一日假回来给妹妹撑场子。
当晚，一家人围坐在乔氏院里用晚膳，几乎每个人都鼓励了云黛一番，让她明日不用紧张——除了世子爷，他还是老样子，全程没怎么开口。
谢伯缙看着乔氏他们围着云黛关怀备至，轻轻拨动着碗盖，气定神闲的品着清茶。
他想着，该说的话，父母亲与弟弟们都已经说过了，也无须他再费口舌。
直至戌正时分，夜色浓郁，云黛和三位兄长才从归德院告退。
出院门的一路，谢叔南与云黛并肩走着，嘴里依旧念叨着，“反正你只要记着，你背后有国公府给你撑腰，谁敢对你不敬，就是对国公府不敬。谁要敢找你麻烦，你就记下那人的名字，晚些告诉我，我会想办法给你报仇！”
云黛被他这话逗笑了，一双清亮的眼眸弯弯的，“是，三哥哥，我知道了。”
谢叔南见着她的笑眸，胸口也升起一种满满的自豪感。
说话间，几人也走出院子，准备分开。
云黛忽然叫住了谢仲宣，“二哥哥，你等一下。”
谢仲宣缓缓看向她，“怎么了？”
云黛抿了抿唇，偷瞄了谢伯缙和谢叔南一眼，有些不好意思，“二哥哥，我有事单独与你说。”
闻言，谢仲宣微怔。
一旁的谢伯缙掀了眼皮睨了她一眼，没说话。
谢叔南则是皱着眉头愤愤不平起来，“云妹妹，你有什么话要跟二哥单独说，我们还不能听？都是哥哥，你怎么区别对待！”
尤其他才是经常跟云黛待在一块儿的人，她更该亲近他啊！谢叔南默默在心里补了一句。
云黛眸光闪了闪，无措的捏紧手心，“三哥哥，我……我没有区别对待……只是……”
她总不好说给二哥哥准备了谢礼，没给他们俩准备。支吾了半晌，到底说不出来。
谢叔南非得打破砂锅问到底，两条手臂环抱在胸前，一副吊耳儿郎的纨绔恶少样，“只是什么？你说啊。”
云黛，“……”
就在她难以启齿时，谢伯缙一把拉过谢叔南，语气平淡，“好了，二郎留下，三郎跟我走。”
说罢，他也不多停留，结实的臂弯扼着谢叔南的脖子就把他给拖走了。
谢叔南那边还不甘心的喊着，“哎哟大哥你松开啊，轻点轻点，我脖子要断了——”
望着俩人离开的背影，云黛心里过意不去，暗暗想着，等下次再攒到月钱，一定也给大哥和三哥补上一份礼物。
“云妹妹，你找我什么事？”谢仲宣微笑地看着她，那双桃花眼在朦胧的夜色中愈发温柔。
云黛忙道，“二哥哥，劳烦你随我去下清夏轩。”
谢仲宣虽不解，但想着她院子也不远，便走了几步路，跟上前去。
等到了清夏轩门口，云黛停下脚步，侧过身看他，嗓音稚嫩，“现在时辰也不早了，我也不好请二哥哥入内喝杯茶水。还请二哥哥在院门稍后片刻，我进去拿样东西，很快就出来。”
谢仲宣这会儿也有些好奇了，欣然应下，“好。”
云黛往里走去，开始两步还走得较为端庄，等跨进了门里，像是怕他等急般，小碎步跑了起来。
不多时，她捧着个做工精细的樟木盒子走了出来。
“二哥哥，呐，给你。”
“这是？”谢仲宣眯了下眼眸。
云黛扬起小脸，圆圆的眼眸一片清亮，“你快打开看看。”
见小姑娘满脸期待的模样，谢仲宣接过盒子，修长的手指扣开卡锁，缓缓打开。
当看到里面是一方徽砚时，他眉间闪过一抹诧色，“砚台？送我的？”
“嗯嗯，这个是给你的谢礼，多谢你之前赠我的那些书本。二哥哥你的批注做得特别详实，见解也很独到，有些地方我觉着比孟夫子讲得还要好。我觉着你这么厉害，一定能金榜题名的！”云黛清丽的小脸上满是崇拜，她对读书厉害的人天生自带好感。
谢仲宣尽管很享受来自妹妹的夸奖与崇拜目光，但不得不说明一句，“我何时赠书给你了？云妹妹，这其中是否有什么误会？”
云黛崇拜的神色僵在了当中。
谢仲宣将砚台放回盒中，轻声道，“你方才说书本上有批注，唔，你拿来给我瞧瞧。若是父亲或大哥送来的，我能认出他们的字迹。”
云黛一听，回过神来，“好，那你等会儿，我这就去拿。”
说罢，她又提起裙摆哒哒哒的跑了回去，很快又拿着一册书跑了回来。
“这个……好似是大哥的字迹。”谢仲宣才翻开书册的前两页，就笃定的做下结论，“嗯，没错，这是大哥的书。”
云黛一惊，眼睛睁得老大，像是只被揪住尾巴的兔子，语调都变了，“所以，我弄错人了？”
谢仲宣摸了下鼻子，颔首道，“现在看来，是的。”
俩人你看我，我看你，一时间，空气之中弥漫着无言的尴尬。
稍顷，谢仲宣将盒子递还给她，霁月风光的浅笑道，“这个砚台，你该送给大哥的，拿回去吧。”
送出去的东西，云黛哪里还好意思收回，她连连摆手，“不了，这方砚台我是按照二哥哥你的喜好挑的，你留下吧，原本我也想多谢二哥哥你这几月来的照顾。”
谢仲宣识砚无数，一眼就看出这个砚台价格并不便宜，略作思忖，他温声道，“这方砚台我收下，却也不能白要，你花多少银钱买的……”
话还没说完，就见云黛飞快摇头，“不用不用，我送你的。夜深了，二哥哥早些回去歇息吧——”
说罢，她提着裙摆跑开。
看着那道生怕他追上来的娇小背影，谢仲宣揣着砚台怔忪片刻，旋即哑然失笑。
***
当天夜里，云黛做了个噩梦。
梦里，她遇上了谢伯缙，她照往常的礼数朝他行礼问好，可谢伯缙却冷冰冰的看着她，说她糊涂认错人，这般愚钝的脑子还读什么书。
这话委实刺耳扎心，她委屈的直掉眼泪，想要解释，却说不出话来。
谢伯缙见状，冷着脸自顾自的走了。她一边抹泪，一边追在他后头道歉：“呜呜呜……大哥哥，我不是故意的，我以后一定不会认错了……”
“姑娘，姑娘……”
关切的唤声传来，云黛缓缓地睁开眼，入目是琥珀满是担忧的娟秀脸庞，“姑娘，你这是魇着了？”
云黛撑起身子，哑着声音唤了声，“琥珀姐姐。”
“奴婢在呢。”琥珀伸手摸了摸她的额头，柔声道，“姑娘梦到什么了，怎吓成这样。”
“我……”云黛纤长的眼睫轻动，总不好说大哥哥是噩梦之源，于是她扯了个谎，“我梦到我爹和哥哥……想他们了。”
琥珀闻言，自是一番细心安慰，末了，又看了眼纱橱外的天光，“姑娘既然醒了，不如起床梳洗吧。今日可不好睡懒觉，再过两个时辰，客人该要进府了。您今日可得好好妆扮一番呢。”
云黛这才记起今
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日便是大开筵席的日子，她也清醒过来，由着琥珀伺候起身。
她年纪尚小，无须涂脂抹粉，是以梳妆只在衣裳发饰上多多用心。
正是阳春佳日，云黛上着绿色薄罗衫子，外头又套着件联珠纹锦褙子，下着一条长安最时兴的红黄间裙，腰间又系上一条天青色纱裙，行走间如青雾环绕般灵动。她那头丰茂的头发养了三月，虽依旧有些泛黄，但发质却柔顺油亮，梳成双环髻，正中戴着个精美的累丝芙蓉花宝石金冠，两侧则各簪着一朵蝴蝶珍珠花。
“这个得披上。”琥珀拿着一条团花绿帔子搭在云黛削瘦的肩上，末了，上下打量着，笑意满满的夸道，“姑娘这般可真好看，就像从画里走出来似的。”
一旁的红苕翠柳也都夸赞起来，最为夸张的莫过于奶娘，拉着云黛的手是上看下看、左看右看，像是看什么珍稀大宝贝似的。
云黛都被看得不好意思了，赶紧叫上琥珀，“还得去给夫人请安呢。”
她这边羞羞答答的离开了清夏轩，到了归德院，乔氏和玄琴等人见着她，又是一番赞美。
“来，云黛。”乔氏站在花梨木九屉梳妆台旁朝云黛招了招手，又从鎏金团花纹银奁取出一顶赤金盘螭璎珞圈，“戴上这个试试。”
云黛一看那流光溢彩的璎珞项圈，受宠若惊，下意识就拒绝，“夫人，这个太贵重了，我不……”
“好孩子，你戴着便是。这是我做姑娘时最喜欢的一顶项圈，原想着生个女儿，可以留着给她戴。谁料我命中无女，三个都是臭小子，这些锦缎啊首饰也不好给他们用。还好你入府来了，这些东西也不至于白白在盒子里闲置了。”
乔氏满脸期待，云黛不好拂了她的好意，乖乖走上前，探出小脑袋。
乔氏动作轻柔得给她戴上，美眸眯起，不住点头道，“好看，好看极了。”
云黛的皮肤本就白嫩，这赤金坠宝石的璎珞一戴上，愈显得肌肤嫩得掐出水一般。这一身打扮，真是又富贵又大气，宛若菩萨座下小仙童般招人怜爱。
云黛谢过乔氏，陪着一起用过早膳，又闲坐着说了会儿话。
她记挂着要给谢伯缙和谢叔南补礼物，便有意无意的打听着他们的喜好。
“二郎喜欢舞文弄墨，三郎喜欢吃喝玩乐，至于阿缙……”乔氏认真的想了想，有些犯难，“他好像并没有什么特别喜欢的。”
对于长子，乔氏一直想不通他的性格是随了谁。
那时她和国公爷初为父母，对长子的来到既欢喜又无措，好在这孩子乖，有饭就吃，有觉就睡，不爱哭不爱闹，压根不用他们多费心力。后来又有了二郎和三郎，他们的注意力和精力也分散不少，再回头看长子，不声不响就成了一副沉默寡言的性子……
“阿缙从没开口管我要过什么。”乔氏忽而有些怅然，不由反思到底是哪一步出了错，阿缙为何不像三郎那般爱粘着她？
云黛静静地听着，心头想好了给谢叔南的礼物，再想送给谢伯缙的礼物时卡了壳。
这时，有丫鬟弯腰进来，“夫人，外头有客登门了。”
乔氏一听，伸手抚了抚鬓间的八宝攥珠飞燕钗，缓声道，“好，先让外头招呼着，我这便来。”
她优雅起身，朝云黛伸出手，“来，云丫头，随我出去见客吧。”
云黛目光落在乔氏纤细葱管般的手上，深吸了一口气，将自己的手放了上去，“夫人，我会好好表现的。”
这稚嫩又透着坚定的话语让乔氏莞尔，她握紧小姑娘小小的手，粲然一笑，“好。”
14. 【14】
【第十四章】
从到达国公府大门看到那煊赫的排场时，赴宴的客人们心里都清楚，说是说办个春日宴热闹一下，实际上是为着国公府新收的那位养女，给她抬身份呢。不然请些儿郎女眷来玩便是，何必连各府的当家人一道请来。
且说晋国公带着三个儿子在正房迎客，互相见过礼后，便有丫鬟婆子领着女眷们去后院。
谢叔南这边笑得脸都僵了，偷偷揉着脸，还不忘埋汰谢仲宣，“二哥，你这把扇子拿了这么久，不累啊？”
谢仲宣转了转手腕，“你不懂，这叫风雅。”
谢叔南露出个嫌弃的表情，“我看是附庸风雅哦。”
在被谢仲宣敲额头之前，他又赶紧转移话题，看向一袭石青色长袍的谢伯缙，咂舌道，“还是大哥好，平日就没表情，这会子不笑，旁人也不会觉得奇怪。”
谢伯缙，“……”
他淡淡的看了眼两个憋笑的弟弟，“怎么，想看我笑？”
谢仲宣和谢叔南闻言，下意识脑补起他笑的模样，顿时只觉得后背凉飕飕的，鸡皮疙瘩直冒——大哥一笑，生死难料。
俩人连忙摇摇头，“不不不，大哥你这样就挺好的。”
晋国公扫了他们三人一眼，正想说什么，就听外头禀报，说是文庆伯府来人了。他连忙正色，对儿子们道，“别说笑了，你们舅父舅母来了，快随我迎客。”
三兄弟也都规矩起来。谢叔南看着愈发热闹的府中，忽然惦记起来，“也不知道母亲那里怎么样了。云妹妹胆子那么小，见着那么多人会不会怕得躲起来？”
谢仲宣摇了摇扇子，“不敢说话倒是有可能，躲起来不至于。”
谢伯缙没说话，并不关心般，只迈着步子随晋国公应酬去。
前院人来人往，后院也是热闹得不行。
云黛这会儿与谢叔南的情况差不多，也都笑得脸僵，当然她是不好偷偷揉脸的，毕竟随时随刻都有人朝她投来打量的目光。
那些目光或是好奇，或是爱怜、或是平静、或是艳羡、或是意味不明。
她没那个精力去分辨那些，小脑袋瓜子只牢牢记着郑嬷嬷教授的规矩，乖乖巧巧的跟在乔氏身后，每介绍一个人，她礼仪周到的请安问好便是。
一开始人来得少，陆陆续续她还能记住几个，等到了巳时，珠翠锦衣的两三家一齐到，十几张涂脂抹粉的脸蛋在跟前晃，云黛看得眼睛都发晕，更别说记清谁是谁了。好在身后有琥珀帮忙记着，每当有人上门找她搭话，琥珀就会暗暗提醒她，勉强也能敷衍过去。
临近晌午，客人来得差不多了，乔氏便命厨房摆宴。男客们在前院用饭，女客们在后院吃喝说笑。
华衣锦服的丫鬟们手捧着精致的碗碟鱼贯而入，各种美味珍馐、糕点果子、美酒浆饮摆满长桌。
云黛就坐在乔氏身旁，下首女客皆是按照家世官阶排坐着。能与国公夫人共席的，随便拎出来一位，都是从前云黛一家要下跪行礼的主儿。可现下，她个黄毛丫头坐在上座，一众贵妇官眷们还得笑吟吟捧着她，谁见了不在心里感慨一句云黛命好。
好在云黛也争气，入席后无论是饭前洗手漱口，亦或是起筷夹菜，动作很是文雅，挑不出一丝错处来。若不是众人早已知晓她的身份来历，光看乔氏待她亲热的模样以及她举手投足之间的得体，倒真像是国公府的嫡亲小姐。
用罢丰盛的筵席，一众贵妇贵女簇拥着乔氏与云黛去花园里玩，那边早已摆好棋盘、投壶、锤丸、六博棋等消遣之物。
花园里有个很宽敞的凉亭，乔氏坐在里头与一众夫人们说笑，云黛也跟在身旁，规矩坐着，静静地听——虽然她觉得怪无聊的，可她除了紧紧跟在乔氏身旁，也不知道该做些什么。
就在她明明昏昏欲睡，不得不强撑着精神装出认真聆听的模样时，不远处传来一阵欢呼声。
云黛的瞌睡一下子被这欢呼声赶跑了，好奇的往声响处看去，可她的视线刚好被根柱子挡着，只隐约瞧见一群穿红着绿的少女们围在一块儿。
“是谁投壶投赢了？瞧把她们激动的。”乔氏眯起眼睛瞧了瞧，纤长的手指划过杯盖。身旁很快有丫鬟会意，麻溜的过去打听。
坐在一侧的文庆伯夫人孙氏也伸长脖子看了眼，轻声道，“好像是玉珠那丫头。”
乔氏挑了挑眉梢，“是嘛。”
恰好丫鬟也传话回来，汇报着那边的赛况，“乔三姑娘方才投了个双耳，险胜蒋四姑娘一筹，赢了四姑娘一支海水纹的青玉簪子。”
乔氏转过脸，笑着对孙氏道，“嫂嫂，没想到我们玉珠投壶这般厉害，”
其余官眷也都纷纷附和，夸着乔玉珠能耐，竟然能投中双耳。
孙氏摆摆手，笑道，“你们可别再夸了，若是让我家那个丫头听到了，尾巴非得翘上天去。她啊，也就在玩乐上占些风头，要她读书做女红，那就跟要了她半条小命似的。要我说还是蒋夫人会养女儿，你家的四姑娘不但生得闭月羞花，听说做得一手好女红，还会双面绣呢。”
从四品折冲都尉夫人徐氏面上堆笑，谦虚道，“伯夫人过奖了，不过是乐敏自个儿在家绣来玩的，不值一提，
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不值一提。”
她们这边互相奉承着，乔氏转脸去看云黛，见她还看着外头，不由笑了下，“云丫头，你也去玩吧，不必拘在这。”
云黛愣了下，似有迟疑。
一旁的孙氏只当云黛怕失礼，也笑道，“是啊，去找你明珠玉珠两位姐姐玩吧，你个小姑娘听我们一群妇人说话，定是无趣的。”
面对两位夫人鼓励的眼神，云黛点了下头，缓缓起身，朝她们行了个礼，“那云黛先告退，夫人们慢聊。”
她一离开凉亭，就有人与乔氏夸起云黛规矩知礼，贞静懂事。
乔氏听得笑吟吟的，丝毫不掩饰她对云黛的喜爱，颔首道，“是啊，这孩子我喜欢得紧，我和国公爷都是拿她当亲生女儿看的。”
众人闻言，心头皆是一震，再不敢小瞧了这位养女。
且说云黛这边，突然被叫出去玩，她心里乱糟糟的。说实话，她并不想与人打交道。若能选的话，她宁愿躲回清夏轩里看看书，或者睡一会儿，清清静静的，自由自在。
她望着那群彩云般鲜亮的少女们，心底轻轻叹口气，唉，待会儿该说些什么好呢？平日在学堂里也不怎么与明珠和玉珠说话，现下那群贵女中最熟悉的也就是她们了，待会儿还是找她们聊聊吧……
就在她磨磨蹭蹭的走向那片芍药圃时，前头的假山后忽而传来一阵清脆的笑语声——
“她啊，小家雀一朝飞上枝头变凤凰，如今在国公府里穿金戴银，锦衣玉食的，她父兄死得也不亏！”
“进了国公府又怎么样，到底不姓谢，终是个外人。叫好听点是公府姑娘，说得难听些，不就是打秋风的嘛。”
“就是，先前不过一八品武将之女，八品呐，啧，芝麻大小的官……”
云黛的脸色一点点变得苍白，贝齿紧紧咬着唇瓣，仿佛咬出血痕。
为什么这些人的嘴巴可以这么坏？
说她就算了，却这样说她爹爹和哥哥，谁愿意用自己亲人的命去换这劳什子的荣华富贵呢？若是可以选，她只要父兄平安归来，才不要进什么国公府。
云黛气得浑身颤抖，眼圈发红，几欲冲上前，可理智却告诉她，不能冲动——
今日是夫人精心准备的春日宴，她若是上前与人起了争执，会不会毁了这宴会。而且假山后的人是什么身份，万一是国公爷交好的人家，她会不会给国公爷添麻烦？
就在她默念着“忍一忍风平浪静”，假山后倏地传来一声响亮的呵斥声——
“你们真是好大的胆子！混说这些屁话也不怕折了舌根子！”
15. 【15】
【第十五章】
这一声呵斥好似平地一声雷，窃窃私语登时停下。
那人依旧不客气的训斥道，“就算她先前家世不显又如何？她父兄为国捐躯，沙场埋骨，大忠大义，哪里轮得到你们在这嚼舌根，说是非？你们配吗！一群肩不能扛，手不能提的娇小姐，若没有那小傻……云黛父兄那般的英勇将士在前头抛头颅，洒热血，保疆卫国，哪里有你们现在的好日子过？真是不知所谓！”
霎时间，周遭更静了，静得能听见风声。
而云黛呆呆地站在原地，还有些不敢相信自己的耳朵。
这个声音，如果她没听错的话，是乔玉珠。
那个骄纵不好相处的玉珠表姐，竟然会帮她说话，且话语间对她父兄充满敬重。
云黛晃了下脑袋，转过脸去看琥珀，清澈的黑眸无声询问着：说话的人真的是玉珠姐姐么？
琥珀也有些吃惊，垂眸对上云黛的眼，点着头回应：是的，是乔三姑娘。
云黛心头颤动。
假山之后，身着鹦鹉刺绣石榴红裙的乔玉珠双手叉着腰，下巴抬着，仿佛用鼻孔对着那几位说嘴的贵女，语气很是不客气，“还有你，二姐姐，你跟这些人混个什么劲儿？云黛好歹也叫你一声姐姐，这些人不积口德，说她父兄的坏话，你竟也不帮她驳一句？”
一直没出声试图降低存在感的乔明珠忽的被点了名，面色讪讪地攥紧了手中的绣帕，有些没底气的说，“我……我要说什么……我与她，原也不是很熟的……”
乔玉珠简直要气笑了，却也懒得当着外人的面与乔明珠争执，反正晚些与母亲告状，母亲自会处置。想到这里，她将视线转向最开始说麻雀变凤凰的蒋四姑娘，冷笑道，“四姑娘，没想到你投壶不行，品行更不行呀。”
那蒋四姑娘差一筹输给了乔玉珠本就心有不甘，现下又听她出言嘲讽，一张俏脸顿时涨得通红，咬唇道，“三姑娘不要欺人太甚，便是你赢了投壶又如何，一场游戏罢了。你犯不着继续在我跟前炫耀，更不必这般咄咄逼人……”
“谁欺负你了？我又怎么咄咄逼人了？”乔玉珠拧起眉头，看着突然抹泪的蒋四姑娘，傻了眼，“欸，我说你哭什么哭，是你们说坏话被我抓住了，你做出这副哭哭啼啼的委屈样子给谁看！”
蒋四姑娘拿帕子按了下眼角，语调哀哀戚戚，“三姑娘这话着实冤枉人了，我们几人不过说些闺中私密话，何时说人坏话了？”
乔玉珠，“……？”
蒋四姑娘侧身问着左右几位姑娘，眉眼诚挚，“我们说人坏话了么？”
几位姑娘先是一愣，旋即皆明白过来，纷纷摇头，“没有。”
蒋四姑娘唇角微翘了一下，又放下来，红着眼眶，娇滴滴的看向乔玉珠，“三姑娘，您看到了吧，大家伙都说没有。我们五张嘴，您一张嘴，您说旁人是更信我们，还是更相信你？总不能因为您是伯府小姐，又是国公夫人的亲侄女，便不分青红皂白的诬蔑人呀。”
乔玉珠气结，这会儿也明白过来了，这个小贱人是要颠倒黑白啊！
一开始她隔老远瞧着乔明珠跑来找蒋乐敏，就想来听听这俩人凑在一块儿会不会说自个儿的坏话。所以她就带着个随身丫鬟一道摸了过来，没想到自己的坏话没听到，反倒听她们在嘲讽云黛。
虽说她有些看不上云黛那个傻乎乎的妹妹，但不代表她能容忍外人这般说自家人啊！
她一时气愤蹦了出来，噼里啪啦骂了一大堆，爽是爽了，可现在被蒋乐敏突然来了这么一招，她真是气得想打人。
“谁诬蔑你了？明珠，你说，我诬蔑你们了没？你们刚才不就是在讲云黛的坏话？”乔玉珠再次看向乔明珠。
乔明珠眼波微动，迟疑片刻，她学着蒋四姑娘的模样，拿帕子擦了擦眼，一副柔弱的模样，“三妹妹，虽说你做事一贯恣意任性，可你也不能青天白日就冤枉人……其他府上的姑娘都在呢，你还是别闹了。”
乔玉珠听到这话，眼睛瞪得老大，气急败坏的指着乔明珠，“你，你！你这个吃里扒外的！好哇，你还反咬我了！你跟我来，一起去找母亲评评理！”
她跺着脚，上前就要去抓乔明珠，乔明珠连忙往旁人后头躲去。
“三姑娘请慢——”
蒋四姑娘忽而扬声，敛了那副可怜神态，低声道，“你无凭无据，这般贸贸然跑去伯夫人面前告状，你觉得伯夫人会信么？就算伯夫人信了你，只要我们咬紧了不认，她又能拿我们怎么样呢。整个陇西府谁人不知你乔三姑娘骄纵跋扈，伯夫人宠你宠得没了边。要我说，你骂也骂过了，好人也给你当了，左不过我们姐妹闲聊说了几句无关痛痒的闲话，你又何必认真？倒不如各退一步，你就当没这回事，我们日后也不再说那位云姑娘……国公夫人难得操办一场宴会，你总不会为着这点小事，就毁了国公夫人的心情吧？”
乔玉珠只恨得牙痒痒，往日她觉得乔明珠已经够可恶，够能做戏了，今日遇上这蒋乐敏，才知道何为山外有山，贱外有贱！
似乎为了巩固她心目中最佳贱人的地位，乔明珠忽而上前一步，拿腔拿调的劝道，“是啊，玉珠，不如就小事化吧。这春光明媚，花团锦簇的好日子，你又何必给大家伙儿找不痛快呢？”
这话说得就好像她乔玉珠是个爱挑事的大恶人一般！
“乔明珠，我乔家怎么会养出你这样的女儿！我呸！”
就在玉珠撸起袖子想去打乔明珠时，假山后蓦得晃出一道娇小的浅绿色身影。
乔玉珠是正对着假山的，一眼看到来人时，眼珠子差点没瞪出来，伸手指去，差点咬着舌头，“你，你，你！”
蒋四姑娘陡然见到乔玉珠的反应，还以为是她虚张声势，故意吓人。
然而等她们回过头看到一声不吭的云黛时，登时一个个眼珠子瞪得比乔玉珠还大，俨然一副见了鬼的模样。
云黛带着琥珀缓缓走向乔玉珠，一双黑亮的眼睛蓄满泪水，朝着玉珠福了福身子，哽噎的唤了一声，“玉珠姐姐。”
乔玉珠向来最讨厌女孩子哭，尤其是乔明珠母女那种动不动就一哭二闹三上吊的，看着就烦。可这会子见到云黛哭得红通通的兔子眼，她莫名有点慌张，嗓音也放得轻柔了些，“呃，你什么时候来的？刚才她们说的话，你都听见了？”
这个问题，也是其他几位贵女想问的。
云黛“不负众望”的点了下头，“都听见了。”
乔玉珠，“……”
糟糕，怪不得这小傻子哭得这么难过，这该怎么哄？
蒋乐敏等人，“……”
糟糕，说坏话竟然被正主听了个正着，这该怎么办？
一阵诡异的静谧后，乔玉珠笨拙的安慰着云黛，“你……你别哭了，她们就是嫉妒你，那些蠢话你别往心里去。走，咱们别理她们，我带你去玩……”
说着，她就要去拉云黛的手。
“多谢玉珠姐姐。”云黛感激的看了玉珠一眼，却被未由着玉珠将她拉走，而是侧身看向蒋乐敏几人。
见着云黛的注视，蒋乐敏几人皆尴尬的低头躲避。
云黛单薄的肩背笔直，如漆黑眸盯着那一行人，沉默两息，她出声道，“我虽然不认识你们，但你们既是夫人请来的客人，应当也是陇西有头有脸的人家。是，我父亲官职小，比不得诸位家世显赫，可他在我眼里是世上最好的父亲，是多少荣华富贵都换不来的。你们若是羡慕我被国公爷收为养女，那让你们全家死光换这锦衣玉食的日子，你们可乐意？”
她的嗓音稚嫩，语气也软软的，可这话却直白尖利得让那几人脸色大变。
其中一姑娘还颇为气愤地嘟囔道，“你说什么呢，哪有这样咒人的！”
乔玉珠翻了个白眼，毫不客气怼了回去，“喲，这会儿知道是咒人了？方才你们不是还觉着这是飞上枝头变凤凰的好福气吗？我云妹妹说这话，是对你们的祝福才对。”
那姑娘顿时语塞，脸颊涨成猪肝色。
蒋乐敏眯起眼眸，打量着跟前娇小瘦弱的女孩，这就是那个养女？瞧着病猫似的，没想到嘴巴还挺厉害的。沉吟片刻，蒋乐敏轻声道，“沈姑娘，我想你应当是误会了，我们并无与你交恶之心……”
不等她花言巧语，云黛打断她，“是不是误会，你我心知肚明。”
蒋乐敏，“……”
“你们是客，我也不会为这口角之争，让夫人将你们如何。”云黛深深看了蒋乐敏和其后的乔明珠一眼，“做人还是要多积口德，其他的我也不说了，你们好自为之。”
说完这些，她转过身轻轻扯了下乔玉珠的衣袖，“玉珠姐姐，我们走吧。”
乔玉珠回过神，“啊，是，我们走，不跟她们废话。”
俩人一并走了，被撂下的几名贵女面面相觑，有羞愧，有尴尬，更多的是慌张。
“乐敏，你说她会不会跟国公夫人告状呀？”一位贵女问道。
“我又不是她，我哪知道。”蒋乐敏脸色沉得厉害，心中忐忑。
对付乔玉珠这种没脑子的直肠子，她还有些把握。可这个沈云黛，年纪虽小，又一副乖巧好欺负的模样，偏生又是个心思
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通透的……这种人，最不好对付了。
***
另一边，云黛与乔玉珠并肩走在廊下，柔声道，“玉珠姐姐，方才多谢你帮我说话。”
“这么客气作甚。”乔玉珠摆了下手，低头看到云黛眼睛红红的模样，蹙眉道，“哪至于为那些人哭成这样？你先找个地方洗把脸去，哭得跟花猫似的，待会儿姑母见你这副样子，肯定要担心了。”
云黛点点头，扬起小脸巴巴的望着玉珠，“姐姐陪我一起吗？我的院子就在这附近。”
乔玉珠懒得动弹，本想拒绝，话到嘴边瞧见小姑娘期待的眼眸，转了个弯，“……也行吧。”
云黛眼眸弯起，小手亲热的拉住玉珠，讨好道，“我院里有秋千玩，还有栗子糕，我请姐姐吃。”
乔玉珠从鼻子里发出一声嗯哼，由着云黛牵着她走。
俩人离开后花园，又穿过一条长长的抄手游廊，正要过一扇月洞门，只见三道高低不一的身影迎面走来。
“云妹妹！”谢叔南眼尖，又最是热情，加快步子跑上前来。
云黛见到他们，愣了愣神，等反应过来，忙朝谢叔南福了福身子，“三哥哥。”
谢叔南本想夸夸云黛今日的穿戴，可见到云黛微红的眼圈，两道浓俊的眉毛立刻拧了起来，“你哭过了？谁欺负了你？是不是你啊，臭玉珠？”
乔玉珠本就为着谢叔南直接无视她有些不高兴，现下见他张口就冤她，顿时炸了，“谢南瓜你有眼疾就去找大夫治！你哪只眼睛看我欺负她了？”
一看这剑拔弩张的气氛，云黛连忙挡在两人之间，“玉珠姐姐消消气，三哥哥你别误会，玉珠姐姐没欺负我。”
“三郎，你怎么又跟玉珠斗嘴？”谢伯缙和谢仲宣走了过来。
谢叔南悻悻的摸了下鼻子，“我看云黛哭了，还以为……”
谢伯缙先是看了云黛一眼，又扫过玉珠气愤的脸庞，最后斜觑着谢叔南，沉声道，“三郎，给玉珠道歉。”
谢叔南哀嚎一声，“啊？”
谢伯缙语气清冷，“不要让我说第二遍。”
谢叔南打了个寒颤，不情不愿的朝乔玉珠拱了下手，“玉珠妹妹大人有大量，别跟我一般计较。”
乔玉珠就爱看谢叔南吃瘪，扬了扬下巴，“哼，看在大表哥的面子上，本姑娘大人不记小人过。”
谢叔南收回手，满脸写着憋屈。
“你啊，真该打。”谢仲宣捏着扇柄敲了下弟弟的额头，又温柔地问着云黛，“云妹妹这会儿不是该在宴上么，怎的哭了？”
云黛迎着他春风般和煦的目光，长睫微颤，小声道，“没、没什么，就是不小心摔了一跤，摔疼了。”
一侧的谢伯缙闻言，眯起黑眸，“摔了？”
云黛飞快与他的目光对接，又立即避开，垂下头低低的“嗯”了一声。她不想为两句口舌之争，给国公府添不必要的麻烦。
谢伯缙扫过她微微泛红的眼尾，沉默一瞬，看向乔玉珠，“玉珠，你来说。”
乔玉珠老早就憋不住了，她是不懂为什么云黛要撒谎，这要是她在自家受委屈了，保管第一时间就跑到母亲和兄长面前哭诉了。现下谢伯缙叫她说，她便竹筒倒豆子般噼里啪啦的将事情叙述了一遍，顺便将那几位贵女的身份都报了一遍。
“最可恨的就是乔明珠，等我回府，一定要叫母亲好好管教她，下次决计不再带她出门了！今日看她和蒋乐敏狼狈为奸的样子，真是气得我胸口都疼！”
谢伯缙静静听完，俊美的脸上依旧淡淡的，看不出情绪。
谢仲宣和谢叔南则是一个安慰云黛，一个气得跳脚，直嚷嚷着要去找那几个姑娘算账，给云黛出气。
云黛赶紧去拦，“三哥哥，玉珠姐姐已经帮我教训过她们了，你这会儿再去，把事情闹大反而不好。”
谢仲宣也按住谢叔南，“妹妹说的是，三郎你冷静些。姑娘们嚼舌根，你个儿郎上前训斥算怎么回事？今日我们国公府做东设宴，得拿出主人家的气度来。”
谢叔南依旧有些愤愤不平，“等宴散了，我定要与母亲说，让她别再与这几家来往！”
谢伯缙淡淡瞥向云黛，“你先回去洗脸。至于那些人、那些话，你不必放在心上，日后遇上的机会应当不大。”
云黛微怔，莫名觉得大哥这话有深意，却又想不到更多，便点头说了声“是”。
她和玉珠朝三人福了福身子，继续往清夏轩去。
谢伯缙看着那道淡青若柳的小小身影消失在月洞门，收回视线，对两位弟弟道，“走吧。”
16. 【16】
【第十六章】
乔玉珠一副老学究模样，背着手在清夏轩里溜达了一遍，嘴里夸道，“嗯，不错，书房雅致阔朗，寝屋布局舒适，你这个地方搞得不错嘛。”
一回头见到云黛依旧双手捧着小脸，眉眼弯弯望着自己的模样，乔玉珠只觉得牙酸，忙道，“你别再这样肉麻兮兮的看着我了！”
云黛一愣，放下小手，坐直身子，像是做错事的孩子般小声道，“我觉着玉珠姐姐你人好，看着你就想笑……”
乔玉珠见她这样，眉心跳了两下，似是有些无奈道，“算了，你想看就看吧。”
云黛一听，那双才敛起笑容的黑眸又弯成了月牙儿，嗓音软软道，“谢谢玉珠姐姐。”
这一声姐姐叫得又甜又软，乔玉珠心头微动，忽然觉得有这样一个小傻子当妹妹也挺好的。不过——
“经过今日这事，你应当知道乔明珠不是什么好人了吧？”乔玉珠一脸严肃。
云黛点点头，“知道了。”
乔玉珠双手怀抱在身前，“那你既然认了我这个姐姐，以后就不许跟乔明珠玩。你若是跟她玩，就别跟我玩，知道吗？”
云黛继续点头，很是干脆，“知道的，我不跟她玩了。”
乔玉珠这才满意，抬手摸了下云黛垂在耳边的小发髻，“这才是我的好妹妹。你放心，你跟我玩，以后谁欺负你，我替你出头！”
云黛眨了眨眼，觉着这话有些耳熟。
好像她刚入府时，三哥哥也是这样说的。真不愧是同年同月同日生的人，连说的话都这么相似。
虽说今日春日宴遇上了不愉快的事，但能与乔玉珠交好，云黛觉着这一场宴会还是很有意义的——起码宴会的社交目的达到了。
姐妹俩在清夏轩玩了大半个下午，期间谢仲宣还派了小厮过来，送了一堆笔墨纸砚和书本，还有两盒精致的花笺。云黛借花献佛，将那盒印着凤凰花的花笺送给了玉珠。
玉珠虽不爱读书，但对这些漂亮的文具爱得紧，欢欢喜喜的接过，还说明日到家塾里，回赠云黛一盒栀子花香膏子。
直到乔氏派人过来寻，说是宴会散了，孙氏也要回府了，俩人才依依不舍地分开。
当日夜里，云黛去归德院用膳。
见乔氏和国公爷像往常一般和谐，并未提及白日之事，云黛暗暗松了口气，看来三哥哥并未将那事告知夫人和国公爷。
这样挺好的，她并不想为着她的事，让夫人多添烦忧。打从她进府以来，夫人又是请来郑嬷嬷教规矩，又是安排她去读书，她已经够给夫人添麻烦了。
只是不知道按照三哥哥的直性子，是如何忍住不说的？
云黛心里琢磨着，视线却不由自主地往身侧坐着的世子爷看去，纤细的手指捏紧了筷子，一个猜测浮上心头：应该是大哥哥管住了三哥哥吧？
也不知是她偷看的太过明显，还是那人太过敏锐，谢伯缙忽而斜了一眼过来。
云黛心口一跳，忙不迭低下脑袋，扒着碗里的饭。
谢伯缙侧眸，见小姑娘白嫩嫩的腮帮子塞得鼓鼓囊囊，像是兔子啃萝卜般，不动声色地扯了下嘴角。
***
翌日，是个阳光明媚，万里无云的好日子。
陇西神威军大营内，士兵们正手持长枪刀剑演练着。隆隆鼓声铿锵激昂，响亮的口号声震天动地，听得人热血沸腾。
昭武副尉蒋明岸径直往晋国公的主帐走去，准备汇报上月军队训练进度，才走到门口，便见一袭苍色骑装的谢伯缙从帐中大步走出。
蒋明岸立刻堆起笑，躬身问好，“世子爷万安，国公爷可在里头？”
谢伯缙虽寡言少语，但待人却并不失礼。这若放在平日里，蒋明岸与他攀谈，他也会答上一句，来往客气。可是今日，他只停了步子，若有所思的看向蒋明岸。
他本就生了一双深邃冷淡的眼眸，这般面无表情的盯着人瞧，直叫人背后一阵阴恻恻的。
蒋明岸硬着头皮，惴惴赔笑道，“世子爷为何这般看属下？”
谢伯缙薄唇轻启，“只是好奇你蒋家的眼睛有多高，朝廷八品官在你们眼中都可作笑柄。”
这没头没脑的话让蒋明岸懵住，等反应过来还想多问，便见那位小爷大步离去。
蒋明岸心头打鼓，不由反思起来，自己哪里得罪了这位小爷？
绞尽脑汁想了一日，他都想不出缘故。直到下值回到府中，他在饭桌之上提及此事，然后看到了嫡妹蒋乐敏陡然变白的脸色。
蒋明岸察觉到不对，忽而又想到昨日母亲带着妹妹去国公府赴宴，在这之后，世子爷才突然这般冷脸。
“乐敏，昨日你在国公府，可遇着什么事了？”
“啊……没，没有。我能遇着什么事，不过是与别府几位交好的姑娘一起吃吃茶，说说话罢了。”蒋乐敏端起跟前的汤碗，故作镇定的抿了口八宝甜汤。
蒋明岸皱了下眉，觉着或许是自己多疑了。哪知他身侧的妻子忽然开口，“世子爷不会无缘无故提到八品官，若我没有记错的话，国公府那位新收的养女，其先父就是八品的校尉吧？”
这话一出，饭桌上再次安静下来。
主母徐氏也恍然意识到什么，呢喃道，“昨日国公夫人让那云姑娘去跟女孩子们玩，那云姑娘却与文庆伯府的三姑娘一道回了院子里，直到宴会散了，都没再出来……”
她心下一惊，转脸去看自家女儿，只见蒋乐敏目光闪躲的低下头。
徐氏这下还有什么不明白，登时心下大乱，沉下脸喝道，“乐敏，昨日到底发生了何事，你快如实说来！这事可牵涉到你父亲与兄长的前程，你若敢有半句隐瞒，别怪我对你不客气！”
蒋乐敏从未见过母亲这般严厉的面孔，原本想要狡辩的话到了喉咙又咽了回去，几番挣扎，终是不敢隐瞒，脸色灰败的将昨日的事说了一遍。末了，她害怕地啜泣，“女儿也没想到那乔玉珠和沈云黛会听见……定是那沈云黛与世子爷告了状，对，一定是的，那个卑鄙的小……”
“贱人”两个字还没说出口，只听得“啪”一声，折冲都尉蒋大人一个巴掌照着蒋乐敏的脸抽了过去。
蒋大人是武将，手劲本就大，尤其这会儿还在气头上，这一巴掌直把蒋乐敏掀翻在地，她只觉得一阵头晕目眩，口腔里一片腥甜。
“你还敢再骂！还嫌你干得事不够蠢吗？！”纵然一贯娇宠这个女儿，但一想到蒋家子孙的前途将要断于她的手上，蒋大人气得牙痒痒，恨不得将她打杀了好。
若不是见徐氏上前拿身子护着蒋乐敏，蒋明岸都想上去补两脚，他强压着怒气骂道，“在国公府的地界上说国公府的是非，还被正主听个正着？你个天杀的蠢东西！你这是要葬送我与父亲的官途啊！”
“呜呜……我、我也不知道……会这样，爹爹，哥哥，我知错了……”
眼见着蒋乐敏一脸委屈地哭个不停，徐氏还护着，蒋大人毫不留情的指着母女俩责骂了一番，直骂得母女俩泪水涟涟，泣不成声。
闹哄哄的直至夜深，打也打过了，骂也骂过了，蒋大人才冷静下来，沉着脸对徐氏道，“明日备上厚礼，带着这个不孝女去国公府赔罪！”
蒋乐敏哭得凄凄切切，百般不愿登门，可看到父兄严厉的面孔，到底没敢说个“不”字。
这夜，蒋家人彻夜未眠，翌日上午，徐氏就带着脸颊红肿、形容憔悴的蒋乐敏去了晋国公府。
他们到的时候，云黛已经和谢叔南去家塾读书了，是以乔氏见到前来赔罪的徐氏母女，还有些诧异。
待弄清楚事情经过，乔氏面上依旧以礼相待，但态度明显冷淡下来。
徐氏如芒刺背，拧着蒋乐敏的手，干巴巴对乔氏道，“夫人，实在是我这个女儿没教养好，我知道此事后，与她父亲狠狠训斥过她了，还请您宽恕则个。”
乔氏瞥过蒋乐敏那张脂粉都盖不住的红肿脸颊，飞快地皱了下眉头，旋即又松开，面上笑得疏离，“徐夫人这话言重了，姑娘家年纪小，嘴巴没个把门的，我也能理解。”
这轻飘飘的一句话，让徐氏表情僵硬，让蒋乐敏面如死灰。
母女俩在下首站着，乔氏不紧不慢的喝了一口茶，才再次将视线落在徐氏身上，“倒是难为你们登门赔罪，这礼我就替我家云黛收下，那孩子向来温顺宽容，想来也不会与你家四姑娘多计较。
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不过蒋夫人，你回去后，可得好好管教一下你家四姑娘了……”
她并未多说，只意味深长的看了蒋乐敏一眼。
徐氏只觉颜面尽扫，惭愧地低下头，连连称是。
乔氏趁机让她们退下。
等婆子领着徐氏母女离开，玄琴一边给乔氏捏肩，一边问道，“夫人何不直接赶了她们出去，何必还收她们的礼？”
“昨日出了这事，几个孩子没一个与我说的，云黛是老实，自个儿咽下这口气，不想给我惹麻烦。至于二郎和三郎……只能是阿缙不许他们说。”
乔氏染着蔻丹的纤细手指轻翻着蒋家送来的礼单，淡声道，“也是，与我说了，我心头不悦，却又不能上门揪着他们赔礼道歉，最多咽下这口恶气，日后不与他们几家来往。现下阿缙那边施了压，倒让他们主动上门赔罪。若我没猜错，蒋家今日登了门，其他几家也快来了。挺好的，又给了他们教训，又有厚礼拿，这些实在的东西不要白不要，我存起来给云黛当嫁妆，也不枉那孩子忍得一口气。”
果真就如乔氏预料那般，徐氏母女上午刚走，下午就有另外两家夫人听到风声，火速带着自家女儿以及厚礼登门赔罪，翌日又来了一家。
至此，除了文庆伯府孙氏没把乔明珠带来，那日说坏话的几位贵女，都挨个登门赔了罪。
孙氏虽没登门，却在乔府亲自押着明珠给云黛赔罪，还罚明珠抄写五十遍《女诫》，禁足思过。
乔玉珠见着明珠受罚，心里快活极了，得知蒋乐敏等人登门致歉的事后，更是乐得眉飞色舞，拍掌叫好，“那蒋乐敏素日爱博贤名，这回出了这事，怕是不用多久整个陇西府的夫人贵女们都知道了。一个爱搬弄口舌是非的女子，哼，日后说亲怕是难寻到好人家了。云黛，你也尽可消消气了。”
云黛将视线从最前排的空位收回，朝玉珠眨了眨眼睛，“我早就没生气了。”
那日看到那几人被抓包的羞窘模样，她的气就消了大半，等与玉珠玩了一下午，剩下的一半气也没了。只是事情发展到这个地步，她也是没料到的。
昨儿个乔氏还拉着她的手，宽厚温柔的对她说，“你是我们国公府的姑娘，有国公爷给你撑腰，那些人再敢犯到你头上，总得掂量掂量要付出的代价。”
末了，还将几家的赔礼单子给她看，说是又给她攒了千两银子的嫁妆。
云黛对银钱没什么概念，反正都叫乔氏存着，她只好奇一点，“夫人，蒋家为何会登门道歉？难不成蒋乐敏将这事与她家里人说了？”
看那日蒋四姑娘想要颠倒黑白的劲儿，并不像是坦诚明理、知错就改的人啊。
乔氏闻言一笑，只道，“那蒋家长子正好在陇西军里当差，与你大哥哥是抬头不见低头见的。”
这下云黛还有什么不明白的——世子爷平常的冷面孔就够让人退避三舍了，遑论他有意冷落一个人，怕是比那滴水成冰的数九寒天还要冷，光是想想都觉得牙齿打颤。
这样算来，世子爷已经帮了她好几回了。
云黛又开始思考着该送什么礼物给谢伯缙以表感谢。
恰好乔玉珠在耳边埋怨着孙氏逼她做女红的事，“绣那些东西烦都烦死了，家中又不是没有丫鬟婆子，她们会绣不就好了嘛。若是府中丫鬟手笨，大不了花钱去外头买呗，总能买到可心的……”
云黛笑道，“自己动手与旁人总是不同的。日后给家里人做些鞋袜帽子的，这份心意就难能可贵。”
乔玉珠不以为然，张开手掌，“你看，我绣得十根手指全是针眼，痛死了……”
云黛看着玉珠的手，不自觉想到谢伯缙的手。
他那双手长而大，指节瘦长，如玉雕般好看，但指腹却有一层粗粝的老茧，是常年握剑拉弓留下来的。
她忽的有了主意——既然他经常握剑拉弓，那她给他制一对护腕吧。平日里戴着可以装饰，拉弓放箭时也可防护着不被弦伤到手或袖子，又美观又实用。
她越想越觉得可行，这日从家塾下了学，回去就让琥珀寻了些耐磨又柔软的好皮子，当夜便做了起来。
只是还没等她做好护腕，外头传来消息，边关又起战乱了。
17. 【17】
【第十七章】
永丰十九年春，乌孙部落领兵五万，攻破阳关，直逼沙洲。
“突厥才消停，乌孙又开始不安分了！”乔氏捏紧手中帕子，心里将那些外邦蛮夷骂了千万遍，转脸忧心忡忡的看向晋国公，“夫君，那你岂不是又要上战场了？”
晋国公动作细致的擦着长剑，黄浸浸的烛光下，锋利的剑刃寒光凛凛，他对妻子的语气却满是柔情，“好夫人，你先别担心，朝堂那边还没下军令，没准北庭军就足够应付乌孙军，那便无需我们陇西军赴援。”
“最好是这样。”乔氏凑到他身旁坐下，两道柳眉蹙着，“你每回出征，我的心就跟放在锅上煎熬一般，吃也吃不好，睡也睡不好，日夜只盼着你平安回来……那种提心吊胆的滋味，实在太难熬了。”
晋国公将剑放在一旁，大掌搂住乔氏的肩膀，笑道，“我知道你记挂。不过你夫君我英勇神武，寻常人难以伤我半分。”
乔氏被他这话给逗笑了，嗔怪地瞪了他一眼，“真是越老越不知羞。”
夫妻俩说笑一番，战争带来的紧张感稍缓。
然而，七日后，一封加急圣旨从长安直至陇西大营——
乌孙军来势汹汹，北庭军备难以抵挡，命晋国公统领三万大军前去支援，务必将乌孙部落赶回伊犁河谷。
听到这旨意，乔氏整个人都不好了，对外倒没表现出来，一回到屋内，就忍不住红了眼圈，“你腿上还有旧疾，才歇了没半年，又要你去卖命！那北庭军都养了些什么废物蠹虫，五万乌孙兵都挡不住。”
晋国公赶紧去哄她，又道，“我们谢家世世代代驻守陇西，防御外敌，护卫西境，本就是我们职责所在。”
乔氏咬唇，心里难受又没法，当初嫁到这晋国公府，她就知道下半辈子提心吊胆的日子不会少。
一阵沉默后，她问，“那你什么时候出发？”
晋国公斟酌道，“清点粮草辎重，安排兵马，最迟七日后。”
顿了顿，他观察着乔氏的脸色，补了一句，“夫人，这回我打算将阿缙也带上。”
果不其然，乔氏娇美的脸色更差了，捏紧帕子望向晋国公，“阿缙才跟你去军营练了一年，现在带去战场会不会太早了？”
“不早了，我也是在他这般大的时候，第一次砍下敌人的头颅。纸上得来终觉浅，真要想成长起来，还是得真枪真刀上战场。而且这次，是阿缙自己提出要跟我去沙洲的。”晋国公成熟英俊的面容上满是自豪，搂着乔氏肩膀的手紧了紧，“我们的阿缙长大了，想离开你我的庇佑，自己出去闯一番天地了。”
乔氏愕然，再想到长子持重守静的性子，一时无话。
好半晌，她挨着榻边坐下，轻轻叹口气，“他自小便是个有主意的，现在大了，我也管不着了，都随你们吧。反正你们在外御敌，我就在这替你把这个家守好，把几个小的照顾好，安安心心等着你们回来。”
晋国公搂着她道，“我知道夫人最是贤惠明理的。”
“你别拿这些话哄我。”乔氏哽噎道，“其他我不管，只一条你们必须记着，你和阿缙如何出去的，就得如何回来！”
晋国公自是满口应下。
***
世子爷要随国公爷出征的消息，很快传遍肃州城。
云黛对战事有心理阴影，听到俩人不日即将出征，连着好几日都睡不好，白日上课也心神不宁的，一回府中，不是抓紧缝制护腕，就是去小佛堂祈福。
战场上刀剑无眼，她真是太害怕了，害怕噩耗再次来临，她已经失去了父兄，再不想见到身边亲近之人有半点不测。
是以当乔氏要她跟着一起去法圆寺拜佛时，云黛毫不犹豫答应了。
那日风和日丽，国公府一大家子一齐出了门——
除了国公爷，大军出发在即，他实在抽不开身。
谢家三兄弟共乘一辆马车，云黛与乔氏一辆。
马车上鎏金博山炉泄出袅袅安神清香，乔氏端坐着，手中握着一串紫檀木小叶佛珠，闭目养神。
云黛静静靠坐在窗边，春风吹起车帘，她望着郊外春意盎然的景色，不由想到八百里外的沙洲。
一边是岁月静好，一边是战火燎原。
云黛清丽的眉眼浮上不符年龄的沉重与惆怅，她真是恨极了战事。
晌午时分，一行人到达法源寺。
山间寺庙佛香袅袅，门口早已有僧人等候。
云黛乖顺地跟在乔氏身旁烧香拜佛，就连往日最闹腾的谢叔南今日也敛了性子，恭恭敬敬朝着佛祖拜了三拜，分外虔诚。
谢伯缙并不信神佛，这次之所以跟着来，完全是为了让母亲安心。
见所有人都拜过了，就他一动不动的杵在佛
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殿门外，乔氏朝一旁的云黛道，“云丫头，将你大哥叫进来，他也得给佛祖上香。”
“是，夫人。”云黛点头应下，小小的身子从青色蒲团爬起来，缓步走到门口。
午间阳光缓缓流动，穿过繁茂青翠的枝叶，在地上落下斑驳的影子。谢伯缙站在树下，线条分明的脸庞被光影分割成两边，一半明，一半暗，安静又秾丽。
云黛看呆了一瞬，等回过神来，脆生生唤道，“大哥哥，夫人叫你来进香呢。”
听到这声音，谢伯缙缓缓侧过脸，眸光轻垂，“你们拜便是。”
云黛摇头，“那不行。你和国公爷要上战场了，你们也得拜一拜的。大哥哥，来都来了，你就拜一下吧。”
她仰着一张满是认真的白嫩小脸，黑眸清凌凌的，谢伯缙从里头能看到自己的影儿，长长的一道暗色，她的眼眸却是亮的，泛着水光。
须臾，他抿了下薄唇，低低“嗯”了一声，步子迈过门槛，往佛前走去。
云黛一看，松了口气，连忙跟上前去，很是殷勤的给他拿香。
乔氏见状，打趣道，“还是得妹妹去请才管用，要换做二郎和三郎，怕是请不动你哦。”
谢伯缙不置可否，接过云黛递来的香，在佛前拜了三拜。
他拜佛的时候，云黛就在一旁静静看着。
等他拜完，便有僧人引着他们出大佛堂。
云黛见他们都往门口去，又朝那宝相庄严的佛像拜了几拜。
“佛祖啊佛祖，刚才烧香的就是我大哥哥，他马上要上战场了，求求您千万要保佑他呀。他是个很好的人，也很诚心拜佛的，您不要觉着他冷脸就是不诚心哦，他一直没有什么表情的。”
她闭着眼睛碎碎念，“佛祖您大人有大量，莫怪莫怪，阿弥陀佛。”
走到门边的突然发现少了个小尾巴的谢伯缙轻蹙起眉头。
等回过头看到佛前驻足的那抹娇小纤瘦的身影，他眯起黑眸，语调稍扬，“还没拜完？”
像是被抓包般，云黛肩膀一颤。
她小心翼翼回头瞅了门口之人一眼，见他并无不耐，心头暗暗松了口气，又赶紧放下两只小爪子，提着裙摆朝他跑去，一脸乖巧道，“大哥哥，我已经跟佛祖说好了，现在可以走了。”
闻言，谢伯缙哑然失笑。
敢情她刚才还跟佛祖聊上了？