《点火樱桃》
3. 003 袭容
四下空无一人，沈乔笙确定这是对她的命令。
那声音不容抗拒地蛊着她，引着她。令她迈开惶恐的步子，挪进佛堂里。
“嗒”
微不可闻的一声轻响。
浓烈的铁腥味扑面而来，裹携穿堂的冷风灌进鼻腔，直呛得她喘不过气。
室内光线昏浊，只有供桌烛台上摇曳的焰苗微亮，借着外头透进来的天色，沈乔笙的双眼才勉强适应环境。
她没发现说话之人，只见扑棱棱的一只猎隼站在烛台边，尖锐的鸟喙叼着小瓣生肉吞嚼，睁着机警的眼，歪头同她对视。
“嗒”
又一声。
她避开鹰鸟那令人不适的盯视，眸光飘忽地往佛像上飞。
这一瞧！她险些惊得魂飞魄散。
佛塑结成法印的双手中，赫然捧着半颗残缺的人头！
那、那是谁的头？贵禄在哪？
无需细想，惊悚骤然刺激她看清那鹰口中叼的，是一块耳朵。
她想尖叫，张口哑声，充盈肺中的血膻味激起强烈呕意，恐怖在心头炸开，满头皮的发麻。
猎鹰突然间展翅飞腾起来，扑朔声响吓得沈乔笙浑身震颤。
它向垂幔后的梢间飞去，精准利落地停在一个人身旁的缠枝花立架上。
沈乔笙这才注意到她。
那人端坐在青蟠太师椅上，如瀑的发丝以长簪挽起，乌秀亮泽，不多一分添饰。
烟茶色缂丝游鳞长衫随性而又尊贵，指尖悬一串松褐六道木手持，在掌中慢慢盘转。
嗒，嗒。
莲台座下吃人的猛禽，禅定印上沥血的头颅。
烛光倾颓，那人合眼捻动的持珠，是满室疮痍和惨绝中唯一的梵音。
沈乔笙背上粘着冷汗，定眼看着这人。
她愣神片刻，喃喃轻唤：“长公主殿下……”
似乎被她出声打扰，谢袭容眉心微皱，檀口轻启，道，“别吵。”
沈乔笙见她不耐，忙捂住嘴，往旁边退让几步。
腥味儿和碎尸的冲击让腹部酸水一阵上涌，她靠深呼吸强忍呕吐感，后退时脚下不留神，忽地被什么物件绊倒，仰面跌倒下去。
“嘭”地肩背撞上半敞的门扉，紧接是她短促的痛呼，震荡间掉落了腰封内的经文，纸张铺坠一地，又被过门的流风卷远，纷然四散，哗哗轻响。
谢袭容手中捻珠的动作一顿，霎时睁眼望向沈乔笙，冰眸饱含慑人弧光，带着十足的危险压迫：
“你很着急找死么？”
沈乔笙疼得脸上一片苍白，背抵门板滑坐在地，冷汗沁湿了她的背脊，小心回话：“对不起殿下……臣、臣女不敢。”
这和预想中的不一样。
她原本打算用经录博取太后欢心，讨一个常能在太后周围的机会，再开始对太后宠爱的长孙女谢袭容徐徐图之。
总归要给公主留下个好印象才是。
可这相逢实在糟糕。
眼前绊倒她的东西不是别的，正是贵禄的无头尸，形状惨烈，弄死他的人明显就是谢袭容。
现在别说接近，只怕公主会连她一起杀。
她杂乱的思绪越来越多，千万般的想法来寻找对策，没察觉那人已起身近前。
忽而，谢袭容一脚踏住翩飞的宣纸，立在沈乔笙面前。
沈乔笙吓了一跳，往后瑟缩双腿，试图把自己叠成团以求安全隐蔽感。
“不敢？”她噙着沈乔笙熟悉的轻笑，
“借本宫的刀杀人，你分明胆子很大。”
沈乔笙还来不及再后缩，就被谢袭容弯腰伸手一下攥住脖子拎了起来。
“ 人命而已，你照价付一条，本宫不追究。”
凶猛的遏制感缠紧喉头，她就这样被捉住站起身，姿态被迫悬提，双脚踩不到实处，只能够虚踮脚尖。
什么话？人就一条命。她好不容易重活一次，惜命得很。
沈乔笙开口求饶：“殿下息怒！臣女是定邺侯府第二女，和亲公主沈元筝的胞妹沈乔笙，无意冲撞，实在是事出有因啊。”
她情急却也没有丢失理智，先报上姓名。
要杀侯府嫡女，可不比杀一个太监来的轻松随意。
更何况姐姐当初替长公主出嫁塞外，谢袭容多少也该顾念情义才是。
可谢袭容哪里是寻常人？生杀予夺全凭心情，从不会领别人给的情分。
握在脖颈的手收紧几分。
谢袭容长指如鲸骨般皓白，肌理细腻，骨节清晰，手持在腕间搭晃，握力下压勒溢出她细嫩的皮肉。
眯眼邪笑：“还敢耍心思，该杀。”
沈乔笙瞬间被窒息和疼痛卡死，张开嘴巴挣扎呼吸。
她忽然意识到，谢袭容不是在玩笑，而是真动了杀心。
抬手攀上谢袭容的臂腕，涨红脸颊划过生理性泪滴，乞求的声音都带了颤儿：“不要，求求殿下不要，乔笙知错了。”
谢袭容听过太多人求饶，大多是痛哭哀求，也有拼命反抗或是破口咒骂，没有一个像她这般怯弱求生，却看不出十分惧怕他。
掌间纤软，总算谢袭容杀人无数，也觉得这手感意外的……还不错。
只是太过脆弱，还没用力就快断了。
恶劣漫上心头，略松开一些手劲，想听她怎样狡辩。
“说说你的事出有因。”
沈乔笙大口吞下空气，半晌才缓过神：
“殿下明察，这太监从我进宫起就在暗中监视，见我独行，竟然借口太子相邀，想诓骗我到后宫去，危急关头臣女不得已才引他来此。”
谢袭容盯着她挂满泪痕的脸，没再加重力道，但也明显没信，口吻淡漠：“撒谎，沈乔笙。别说你不熟悉东宫服制。”
她飞速思考措辞辩驳：“就算他真是东宫太监，宫规森严，乔笙岂敢贸然孤身前往？”
脑筋动的挺快。
可谢袭容不是好糊弄的：“你选在佛堂甩掉他是因为知道本宫在这儿，谁给你的消息？”
“是臣女自个儿猜的。”
“说具体。”
“世人皆知太后娘娘礼佛重佛，今天她老人家寿诞劳累，大抵由您代为诵度。方才路途中拜见过娘娘和殿下，正好两台轿辇往不同方向去，臣女无意看见殿下的去向，便猜测您要前往御湖佛堂。”
沈乔笙还算冷静，措辞小心谨慎，竭力表明都是巧合。
“倒是把自己摘得干净。”
谢袭容状似苦恼扶额，“究竟害本宫残杀了贤弟的身边人，真是痛心。”
“……”
你明明在笑，甚至还想再杀一个。
谢袭容身量修瘦高挑，五官靡艳却不轻佻，反而从贵气中生出空寂之感，再次紧咬她时，话音低磁宛若玉珠投水，泠淙好听，
“沈乔笙，说你胆大，你还真敢在本宫面前挑拨？沈垣前日偷摸进宫请婚旨，亲口吐露你与太子两情相悦，以为本宫不知？”
“谁和谢冠两情相悦啊！逼我私会不就为了多一重保险？个狼心狗肺的东西！阴沟老鼠一样活着恶心人死了膈应鬼，殿下不是要一条命吗？干脆把他的贱命收去好了！”
沈乔笙一口气嚷了出来，秀眉拧结，眼眶发红，原本清瘦的下巴因咬紧下唇而嘟起些脸颊肉。
对着她突如其来的小爆发，谢袭容一顿，略微挑了下眉，
“所以这太监暴露了你沈二小姐的身份后，你第一时间提及不见太子，果然是在撇清关系，好利用本宫。”
沈乔笙忽觉自己失言，气势瞬间偃息：“我……”
完蛋，又绕回来了。
她心虚地偷看长公主脸色，不敢反驳，也不敢承认。
谢袭容将她的反应尽收眼底，慢悠悠地重复她的话：“谢冠狼心狗肺，阴沟老鼠？”
畏惧后知后觉攀上沈乔笙心头，越发忐忑之际，谢袭容倏尔噗嗤一声笑起来，笑得肩膀耸动。
呆愣着，脖上一松，谢袭容放了手，她腿软站立不住，跌坐在地。
谢袭容俯视她，笑得眉眼舒展，恣肆无度，眸光泛出星点愉悦：“算你说了句好听的，今日不杀你。”
杀伐从谢袭容的脸上收势，散去戾气，尤为清绝艳逸起来，这股子风流韵貌，像极了神佛座下一缕难驯的业火，也渡了禅心，也难消邪性。
就连同为女子的沈乔笙，都觉惊为天人。
抬头仰望许久，看着谢袭容抽出条巾帕，细细拭净碰过她脖子的手，润红嘴唇说出冰冷无情的话，
“趁我反悔前滚出去，沈乔笙。”
谢袭容的性情真是善变。
沈乔笙不了解长公主的想法，但知道这是已经放过她了，于是乖巧应声，囫囵爬起后飞快地跑出佛堂。
行过十多步，还是忍不住回望。
谢袭容立在深暗的门洞内，眸色已然模糊不清。
茶色绞银丝衣衫衬她，似一轮上弦月幽远，晦朔昏光里，那出挑的身形亦如一把镇世的长刀隐在鞘中，傲然玉立。
**
疾步往紫宸殿去，沈乔笙一面担忧迟了筵席，一面心里对刚才的事直打鼓。
好险，她差点因信任，就放下对谢袭容的警惕。
幸好她们两个都很讨厌太子，只要这个天然的共同点在，那么即便不做朋友，她们也不会是敌人。
怎么就忘了，谢袭容是个极不好相与的？她忽然想起一件往事。
其实要说渊源，似乎不止于死前那两面。
早先她曾在成国公府赴曲池春宴，热闹鼎沸之际，朝廷无预兆发兵数百，速速将国公府围成铁桶。
那次都察院和中书府都来了，主人宾客俱是惊慌奔逃。
沈乔笙正抱着条小狗玩耍，蓦地望见一群官服之人身后走出个轻装女子，正是谢袭容。
墨发高束，飒沓英姿，颀长身量较之男子更优越。
直到胡乱飞跑的，莫论是主是仆，被官家人乱刀砍死几个，场面豁然阒静。
“成国公府有谋反之嫌，我等奉命查抄，曲池为界，府人的都来内庭跪好，宾客蹲去外庭。私逃者，立斩！”
沈乔笙神思还算活络，最先反应过来，扯住繁芜低声耳语：“你去外院，同其他高官家眷的丫头们呆在一处，那里查问想必不严，大有机会早放了你们，不必等我，先回家去。”
那时她对繁芜推心置腹，第一反应就是为繁芜安排好后路。
“可是姑娘……”繁芜有些犹豫。
她只有坚定一字：“去。”
待繁芜跑走，她才抱着小狗往外庭去。
因她是较早行动的人，所以站在最前头角落。
人们六神无主地聚在一起，窃窃私语互相询问，只有沈乔笙安静蹲着，把雪白的幼犬藏进薄披风里一些，轻声安抚。
余光里有一群官靴疾走而过，末了，赫然一双青虬色缎靴停顿在她面前。
她抬头，谢袭容逆着刺目的阳光，面容瞧不真切，没来由地讥嘲她：“是你的狗么，就护着？”
沈乔笙有些懵住。
那时谢袭容也是不由分说，伸手探进她披风，拎住狗儿后颈肉揪出她的怀抱。
下意识双手托住幼犬，沈乔笙忍不住求情：“殿下，求您高抬贵手，它是无辜的。”
见着这一幕的旁人都抽
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气噤声，暗中为她捏把冷汗。
以长公主睚眦必报的恶劣品性，敢出言反驳忤逆，沈二姑娘怕是以后嫁进东宫都不好过喽。
谢袭容没说话，也不曾收手，示意她乖乖放开。
可沈乔笙于心不忍，一直没松手，二人僵持不下。
时间越长，周围气氛就越是紧张。
长公主的眼神好可怕！盘查还没开始，这就要见血了吗？每个人都揪心，不敢明目张胆细看，又怕公主一个不爽，给沈二姑娘来上一刀。
沈乔笙也明白胳膊拧不过大腿，终于还是选择撒手。
没想到同一时间，谢袭容也决定放弃，和她一起松开手。
狗这种动物有灵性，早感受到危险，现她二人松手有空隙脱身，立刻应激扭身反咬沈乔笙一口，落地飞快跑出去老远。
“啊…”沈乔笙不可思议的捂住被咬处。
还好幼犬牙未长齐，没有咬破。
她扭头去寻，那狗早没了影儿。
“往东跑了。”
唯有谢袭容淡凉的声线在头顶，“莫论是人是狗，跟成国公府沾边的没有一个无辜，听懂了没？”
成国公
——东？
壅京的东侧是皇宫，皇宫的东侧，是东宫。
沈乔笙从记忆里猛然醒神，在紫宸殿外碰上了取药方归来的繁芜。
一阵微妙的头绪浮现脑海。
前世谢袭容掌权天下时，命大理寺重整过旧案，此案呈明，成国公府就是太子党无疑。
那她护着的狗，繁芜呢？
繁芜两手空空地迎上来，满脸歉意地说，那位表叔不在太医署，不曾取到方子。
胡说八道，繁芜根本没去太医署。
如果她去了，就会发现药方是沈乔笙胡诌的。
那么繁芜为什么主动促成沈乔笙和太子会面？到底谁是繁芜的主子呢？
答案简直不言而喻。
谢袭容竟然早在上一世，就提点过她，繁芜是太子的人了吗？
沈乔笙微怔，那时愚钝没能察觉。
可是谢袭容为何？
她百思不得其解，但眼下无暇细想，便不露痕迹道：“入席要紧，进去罢。”
**
太后驾到，天家仪象肃穆。
上席位的皇亲贵胄，中席将相百官，下首众家诰命夫人、妙龄女眷，浩荡跪拜高呼万岁。
沈乔笙放眼搜寻，沈垣不在宴上，果然和上一世别无二致。
父亲接下赐婚圣旨后，即刻受命带领兄长前往晋中剿匪。
接下来的事，剩她一人面对。
以圣上为首，太后子孙众多，逐一献上寿礼和祝词。
待太后发话“众卿同乐”，菜肴与歌舞便有序呈上。
满桌珍馐，沈乔笙吃着味同嚼蜡，没咽几口就搁下筷子。
放在前世，她若知道要嫁给太子，定是满心欢喜的，可如今只剩下煎熬抗拒。
纵使再不愿面对，命运也还是走到这步。
大内总管兴德公公拂尘挥空，呈出一卷明黄圣旨，示意在场安静下来。
到底来了。
沈乔笙舀汤的勺子“当啷”跌回碗里，惊动周围几人的目光。
【鸥鹭合萃，丹心目悦，定邺侯府嫡次女沈氏乔笙族茂冠冕，端贤表淑，容有则。】
【抑惟国章是用命尔为皇太子妃，钦此！】
关姨娘在桌席间听闻旨意愣了半晌。
什么？！侯爷不是很生气吗？不是说不准沈乔笙跟皇室攀关系吗？
最近沈垣早出晚归，一句不过问沈乔笙，她还以为他对沈乔笙失望透顶。
居然背着她请来了婚旨！
好的很，都欺她是侧室，父女俩串通一气，不把她放眼里。真是白给沈垣养育了一双儿女！
关氏顿时怒从心起，怨毒的眼神恨不能扎穿沈乔笙。
反而是她女儿沈华彤仍笑容得体，暗中扯了扯关氏的衣摆。
只是细看下这笑容裂痕斑斑。
沈乔笙笑不出。
她在众人瞩目中站起，离席走向长阶，三拜九叩后，抬脚，一步一缓顿地拾阶而上。
顶端有个男人，亦从皇子席列中站出，在上头等待沈乔笙攀顶。
那无疑是当朝太子，沈家未来的灭门仇人，谢冠。
她规矩地低垂眼眸，心跳如擂鼓，前世侯府血流成河的景象在脑海翻腾。
站到太子身边，她不抬头看，谢冠的脸孔烙在她的仇恨心，也不敢看，怕满眼厌恶漏了破绽。
太后一身雍容，扫量沈乔笙容貌姿态，满意点头：“与冠儿还算相配，孩子，你既予了哀家的皇孙，必不会叫你受苦。”
对，不受苦，受死。
沈乔笙暗诽。
她微抬首欲谢恩，却一眼瞧见太后斜侧副座下，那截金娑纹袍摆。
视线抬高，望见谢袭容已换上鸦雏赤金正官装，佩戴臂钏和长命压领，增添几分禁制感。
姿势悠懒倚靠，指节微屈支起下颌，眼神轻寡漠然，虚缈地落在太子和沈乔笙之间，兴趣缺缺。
她不得不想到半个时辰前，谢袭容差点要了她的命，经文也弄脏了，讨好太后曲线救国的计划只好暂缓。
“臣女三生有幸。”自觉久未回话，她施礼答道。
谢袭容对他们的婚约没有兴致，偏偏最是洞若观火，轻易察觉到沈家女悄然无声的叹息。
她双眸潮湿，分明是有话想说，却掩藏起来，转身同太子一道，双手接过兴德公公捧来的圣旨叩头谢恩。
太子暗中叫住她，耳语一句后，沈乔笙骤然白了脸色。
4. 004 嶙峋梦里
太子谢冠笑得温和，与他精亮审视的目光极不相符：“乔笙，你素来懂事让孤称心，娶你是了却孤一桩心事。”
第二次听到这句话，心底寒凉一片，甚于隆冬。
称心？
谢冠这句挑拣物件一般的称心，沈乔笙曾视若珍宝，这次终于品出诸多言下之意。
怎么让侯门帮他夺权，怎样过河拆桥兔死狗烹，才是他谢冠的心事。
她脑海每时浮现的侯府惨淡如斯，二百多口人好的是逃了，多的是死伤病残，全散尽了。
谢冠该死。
可谢冠身上是滔天的皇权，她势单力薄，说不害怕是假的，怕自己行差踏错，怕撼动不了他分毫。
谢冠忽然不悦地变了脸色：“哭什么？乔笙，你不高兴么？”
她从不会这样失态，这让谢冠感到她不复以往端庄。
“高兴的，”沈乔笙抬指抹去那滴哀愁泪，适时换上感动娇羞的表情，“乔笙哭是因为感念天恩，幸甚至哉。”
感谢苍天给她报仇的机会。
谢冠再次挑剔地扫量一眼沈乔笙，勉强满意道，“那就行，你下去吧。”
沈乔笙面向太子，谢袭容与之遥遥侧对，恰好能看清她眼角闪烁的晶莹。
破开低眉顺眼的伪装，眼底浮光掠影，纷呈伤痛，决绝也忍耐。
哭了？
谢袭容眼尾勾挑，得了新奇的趣儿，端起茶盏啜饮，闲适得像在看折子戏。
看她委屈巴巴的样子，好似真有什么宿世的愁怨。
小女角儿很快醒觉自己脸色不对，转而柔和地回了太子的话，转身匆忙走下长阶。
谢袭容自然也没错过，她握着圣旨的双手用力攥紧，指尖都泛白。
沈乔笙下去，复杂心情难以收拾。上好的绸缎卷轴握着烫手，仿佛里头写的不是大喜，而是她的悼亡词。
心神不宁到宴会结束都没平复。
宴后随同她归家的，是一行宫人护送的圣旨，和司礼监早备好的数十抬奢昂聘礼。皇恩浩荡，关氏就算瞪穿了眼，也万不敢造次。
沈华彤尚且忌惮现在的沈乔笙，但惯会从别人身上找气出。
繁芜就在此时触了她的霉头。
“不长眼的东西，在侯府有口饭吃就忘了自己什么斤两，再挡路当心你的狗命！”
前脚和颜悦色送走朝廷的人，后脚关起门来，沈华彤就逮住从她眼前经过的繁芜指桑骂槐。
沈乔笙收拾心情冷静观察。
看来繁芜的确不是沈华彤的人。
放在先头，沈乔笙还会为了繁芜同沈华彤据理力争，这次嘛……
“繁芜快和三姑娘赔不是，今儿喜事不兴动怒。”她莞尔笑道，
“还没谢你，前几次面见太子，每回都是你在旁机灵迎候着，眼下婚也定了，这些恩赏回头你挑几样拿去吧。”
沈华彤的脸色霎时变得难看，但如沈乔笙料定，她没有当场发作，只意味不明地剜了眼繁芜，一语不发地离去。
这个妹妹啊，有城府倒也不多，若是记恨谁，就会想办法暗中报复，手段也并不高明，无非半路将繁芜抓去刁难毒打一顿。
所以晚些时候，沈乔笙很善解人意地，寻个由头将繁芜遣出去办事。
繁芜果然迟迟不能归。
……
秦雉苑今晚难得灯火通明，前门厅烛光昼亮，沈乔笙坐在枣红圈椅上，纤白脖颈裹着素简的保暖围领，面庞明若皎月。
浅浅扫过院里松散扎堆的几人，暂时没置言语。
她要先将自身内部打理干净，再找机会邀来外援，否则若有其他太子眼线或是搅弄之人在身边，就是埋着隐患。
偌大的秦雉苑，洒扫小童、洗衣姑、采办……零总加起来不过十人，葱一样往空地上笔直插好，也是稀疏萧条。
以往沈乔笙性子极随和，下人都疏惫惯了，现下被传唤聚在一起难免窃窃耳语。
管事婆拢手打着哈欠，竟分毫不管。
沈乔笙瞥她一眼，继续翻看手中薄薄一沓身契纸页，首先归置出三张仍在案面上：
“阿志、阿香、小武，明日离府。”
语毕半晌，众人互相观望交换眼神。
人群里跪下个小姑娘，花袄崭新看着不像丫头，倒像位小姐，拿捏的是泫然欲泣：“不知我们兄妹三人做错什么惹姑娘不快，阿香愿受罚，只求别怪罪两位哥哥。”
前世父兄尸骨未寒，眼看大厦将倾，沈乔笙搬出私房头脸，给下人们分配放归。
谁知他三人挑拣霸占，引起众怒大打出手，把她本就贫瘠的院子闹得天翻地覆。
沈乔笙不想解释，自是清楚他们平时的样子：“你们三个仗着是同乡，互相掩护偷懒耍滑，以为我不知吗。”
阿香求助似的往人堆里瞧了眼，阿志和小武便同时挺身而出，
阿志理直气壮：“我们是她哥，照顾她有何错处？”
小武也不服：“阿香自幼身体不好，姑娘不是最以宽和为贵吗？为何向她发难？”
你一言我一语吵得沈乔笙头痛。
沈乔笙抬手制止他们的后话，她仍端坐，声音没有刻意抬高，在院落中十分清晰：
“我不是针对她，别误会。再讨价还价，你们三人一个卖到漠北，一个卖到南蛮，一个打回乡下做徭役。”
他那厢敬酒不吃，端看侯府嫡小姐怎样拿人生死。
话音落，院内才是真正静谧下来，每个人都眼观鼻鼻观心。
一直装死的管事婆这才弯腰凑近沈乔笙，凭两分资历讪笑着劝诫她：“几个孩子不懂事，有老婆子我替您教训一番便是，姑娘做得太绝也不好服众。”
沈乔笙缓缓抬眼：“你既然收了钱财要包庇他们，就选一个陪着去吧。没有你，就能服众。”
管事婆登时如哑炮，面色憋得通红又转白。
众人都惊异地望向二姑娘。
同乡三人组经常逃值，仗势欺人；
管事婆搜刮油水，有钱孝敬她的就能分得轻松差事，没钱的就要遭白眼被欺负。
他们双方正是互利互惠的关系。
沉默寡言又性子温吞儒雅的二姑娘，居然都知道？
不等众人反应，沈乔笙“唰唰”接连抽出几张纸拍在桌面，或是罚回耕田，或是发钱送归，赏罚分明有理有据。
最后轮到管账。
沈乔笙见他皮肤黝黑面容疲累，皱眉语气严肃：“你也别在秦雉苑了。”
管账老田身形一僵。
他妻子早亡，与女儿相依，半年前女儿身患重病，他只有日夜兼工才能为女儿抓药。
“我瞧过你的账，工整准确，已举你入府内总账房做核算先生。”
沈乔笙心知这是个被管事婆打压的，松了眉头道，
“你且安心，但不可懈怠，秦雉苑的账还须由你过手，如有错漏可对不起你这两份工钱。”
老田本以为姑娘要他走，没想到竟是提拔，甚至还保留了他在秦雉苑的收入。
侯府账房月例，可比他所有小工费用加起来还多。这回他既能多赚银子，又能抽出时间陪伴女儿床前。
老田为人老实忠厚，分明了姑娘的良苦用心，却嘴笨说不出大恩大德，急忙连连磕头，额角撞在冻硬的地面发出声响，一个接着一个：“是，是！奴才领命！”
沈乔笙受下他的大礼，心里期盼卧病在床的他女儿，和自己的母亲，都能够早日恢复康健。
至此，留下两人。
“简心年纪小留下侍奉，小丁依然负责护院和洒扫，你们俩各选一间朝阳的屋子安置，另添两套冬衣……”
沈乔笙话还没说完，门外就传来一声嘶哑凄厉的呼号——“姑娘！姑娘救救奴婢啊！”
在满院错愕惊恐的嘘声里，繁芜浑身湿透，披头散发光着两脚跌进门内。
她全然顾不得没有鞋袜的体统了，手脚并用地爬向沈乔笙，语言支离破碎：“救救奴啊姑娘…井底好黑好冷……奴婢不想死！”
沈乔笙心细，一眼看到她脚上由绳子勒出的血淤。
她能猜到，繁芜被剥去鞋袜，捆起双脚到吊着投入井水时，是何等的凄惨无助。
不过想到日后繁芜会亲手掰开她的嘴巴，配合太子与沈华彤灌下毒酒，她又觉得这份报复太轻了呢。
背叛二字是把利剑，当初能刺死沈乔笙，现在回旋刃也能扎死繁芜。
沈乔笙浅笑：“原是失足落井，简心扶她回房休息，其余人等散了吧。”
“是。”
**
本就不多人的秦雉苑彻底静下来，沈乔笙浅眠入睡。
睡前她向母亲请过安，倾诉白天对长公主的可望不可及。
杨氏出身泗盘节度使杨家，是同辈中的长女。
她告诉女儿：“我也是做长姐的，弟弟妹妹淘人或是犯错便会斥责他们，有时这群孩子围着我撒娇扮可怜，我就真的心软舍不得重罚。寻常女子大抵都是护短心性，长公主又与筝儿有渊源，你乖巧些，想必她也会疼爱你这个妹妹。”
夜里入梦思忆，竟然将成国公府之乱后半段续上。
那天以沈乔笙为首蹲跪在卵石小径上，一溪之隔，亲眼见成国公全家老小近三十口人缉压在春庭内，曲池的流水渐由清澈淌成血红。
中书令屈大人站在曲池边笑意莫测，弁冠垂绦，抬手清点人数：“二六，二七……嘶，不对啊，公爷家远道游学暂居府上的子侄不在这？”
他回笼臂袖抽出名册，在沈乔笙目光中，撤走的广袖如掀帘般，显露出远在上首静坐的谢袭容。
屈澈仔细查阅，复又尊敬地向上首请示：“果真是缺了此人，依殿下看，何解？”
唯一坐着的谢袭容神色不明，搭叠长腿，一手扶额，一手把玩沉水念珠，脚边跪着个随行太监，低头战战兢兢削桃子。
闲散样态，好似肃杀氛围里只有她长公主是来赏春品宴的。
谢袭容久不发话，所有人都屏住呼吸等待。
忽而，她笑了一声，兰口传芳：
“烧。”
凡有密室、地道、暗房或疑似之处，浇油点火，必要烧个干净。
朝廷早前就在外重兵布控，此人必然还在府中，若没被大火逼出，那就会被活活烧死。
此招狠毒非常，在场人听得心惊，也多有贵人家子，担忧自己的安危又无法向家中送信，一时间人心惶惶。
被压跪着的成国公怒不可遏，直指谢袭容暴起呵骂：“简直放肆！国公府即便没落，也由不得你一个牝鸡司晨的下作女
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子践踏！你为谋权参政残害我满门忠良，你这贱女——”
话未说完，谢袭容取过太监手里的刀子，起身箭步攥扯住成国公歪斜的发髻，白刃送入口中利落扭搅两滚。
合着成国公含混凄厉的惨嚎，所有人猛然惊颤。
谢袭容欣赏着他求生的挣扎：“好一个满门忠良，记得写进供词。”
拔刀，男人形容恐怖的嘴里呕出碎烂的血肉，倒在地上翻滚嘶叫不止，吓呆了的家眷竟无人敢上前扶。
谢袭容两手未沾一滴血，举止定若。将刀递还给太监，太监不敢迟疑，连忙接回就着血迹继续削桃。
未久，士兵拎着躲藏的国公府表公子扔在庭内。
肥硕的表公子见成国公失血晕厥，不禁吓得屁滚尿流，漏气皮球似的趴伏在地，连连告饶。
“指望你个废物逃出生天，做东山再起的大梦，国公府的确是走到头了。”谢袭容啧声嫌弃，随手把带血的桃子扔在他面前地上，
“吃了，仔细品一品你叔叔的风骨。”
表公子看着血肉模糊的桃，当时肝胆俱裂，因着长公主的命令不敢不捡，伸出手又抖得跟筛糠似的，脸上横肉跟着哆嗦，面色比死人还白上几分。
在场的都是金尊玉贵的哥儿小姐，多是年轻没见过这等残暴行径，骇得止不住低声啜泣。
沈乔笙皱眉忍着不适，头隐隐作痛。
见小胖子磨磨蹭蹭，屈大人十分贴心地上前关怀，笑眯眯地扣住他的脑袋，向地上坚硬的脆桃暴砸而去。
沈乔笙终于忍不住，豁地站起来。
许是起身太快，她感到一阵目眩，昏沉的余光里谢袭容也被她惊动侧目，头晕猝然涌上，她两眼一翻，又直直拍倒在地。
合眼失去意识前，她似乎看见长公主惊讶又无语地扯扯嘴角，
“好没用。”
说谁好没用？
我吗？！
沈乔猛地睁眼惊醒。
天已晴亮，她抬手触到额角的虚汗。
母亲要她乖些，说寻常女子都会心软，可问题……长公主能算是寻常女子吗？
外头传来敲门声，小丫头简心试探询问：“二姑娘，姚家的姑娘来了，可要去客厅迎接？”
京城达官只有一个姚家，乃是宗正寺少卿姚家，姚家只有一千金小姐，名唤姚雪茵，是沈乔笙唯一的至交好友。
“茵儿来了？快替我洗漱，不不，快去将人请到我房里。”沈乔笙一手挽起发髻，掀被跳下床，急忙拉开房门寻水洗脸。
以往沈乔笙待人接物可谓慎独，恪守风雅从容，这般慌里慌张，她是要在心里斥自己不够端庄的。
去他的风雅吧，与离散的挚友再见，经年隔世，谁还能从容？
前世姚家遭太子党陷害，落得举家流放，沈乔笙就止不住痛心。
姚雪茵离京那天，她们隔着喧闹的街市抵近，囚车滚动拖行，辙印留下斑驳的血色，姚雪茵破衣烂衫，哀默着锁在肮脏的笼中。
对上茵儿没有光亮的双眼，沈乔笙几度失声恸哭。
“笙姐姐将与太子成婚，此番不知是喜是忧……前路未卜，姐姐千万保重。”
到最后茵儿都没舍得说出真相让她痛苦，更没有因太子迁怒她。
后来她想尽办法，勉强将茵儿从舞乐坊中救出，此后天南海北不复相见。
若不是婚夜太子狂傲招摇的坦白，她至死也不会发现，好友是为他谢冠所害！
拭净脸上水迹，刚抹匀润肤膏，简心就领着个头梳百合髻的娇小姑娘进来了。
姚雪茵如回家一般跳进门中，清脆唤她“乔笙姐姐”。
沈乔笙赶忙擦净手迎上去，拥住小姑娘，声色掩饰哽咽，欣喜道：
“好久不见，雪茵。”
姚雪茵微愣，笑着回抱：“好姐姐莫怪我来迟，昨日宴上便为你大喜高兴，又怕你事多劳累，这时才来看你。”
谁料想这双妙龄姝色，曾一个落为蛮地贱奴，一个成了幽宫亡魂。
沈乔笙望向她诚挚的双眼，想起上辈子种种离苦，又燃起胸中诸多悲情难抑。
拉雪茵坐在床沿，二人久违地长谈，说过许多体己话，姚雪茵讲起小时候的事来。
原本她们自幼就是生死之交。
在一场热闹非凡的花船游诗会上，有人贩子大肆偷拐幼童，姚雪茵与沈乔笙不幸就在其中。
彼时沈乔笙不到七岁，姚雪茵更为年幼。是沈乔笙设法帮助姚雪茵先逃走，自己则在危急关头留下来应对。
事情已多去多年，只要她们现在、以后都安然无恙就好。
想到这里，姚雪茵打量素净的院中，挑起疑惑：“笙姐姐房中怎么只两人伺候着？差使不开怠慢了你可不好，你身边的繁芜哪去了？”
她这席话提醒了沈乔笙，自己有事要请她帮忙。
沈乔笙低声道：“我正为此事想求你，繁芜不是个好的，过两日你替我暗中寻辆车马来用。”
姚雪茵吃惊：“繁芜她竟然……你我何须言求，只不过笙姐姐要车马做什么？”
沈乔笙：“把繁芜带走。”
姚雪茵凑近她：“带去哪里？”
沈乔笙：“织丹夜阙。”
姚雪茵震惊重复：“啊？织丹夜阙？！”
5.005 谢恩
仙宫玉殿，高不过织丹夜阙。
说风雅，奇宝竞拍、美人名角，管弦丝竹歌舞，诗词曲赋酒茶。
说烂疴，杀人越货、□□赌毒，那里的竞场腥风肆虐，斗兽也斗人，柜台之上秘辛军情仙丹烈药，天下奇诡无不售卖。
甚至有传言道，有人曾在那买到过开国贞祖皇帝的口琀玉蝉。
在壅京的护城江畔，织丹夜阙长盛不衰，神秘与野蛮热烈共生。
那样群魔乱舞的场所，她们这些正经官家孩子都被三令五申不许踏足。
“不必真的进去，只要在那条街上招摇过市，自然会有暗处的人牙子来相看。”
沈乔笙的话稳住了姚雪茵的心神，但姚雪茵还是有些恍惚：“笙姐姐要发落繁芜，家法惩戒便是，何须费周章？”
沈乔笙颇带邪气地一笑：“就是要张扬，要让所有人看着，得罪我是什么下场。”
最重要是，足够张扬才能被太子的诸多“眼睛”看到，才能传到太子耳朵里，他才会开始猜她的用意。
只要谢冠不确定繁芜的眼线身份是否暴露，就不会轻易再安插新眼线。
姚雪茵不禁被神色飞扬的沈乔笙晃住眼，看呆了。
笙姐姐从前最端庄谦和，总是四平八稳的，一段日子没见，她好像变了。
似乎眉目变得生动，眸畔有诗情，也有星火。
雪茵不懂，乔笙姐姐这么做自然有她的道理。雪茵呆怔怔地答：“好，我、我去准备。”
姚雪茵回去后就着手安排起来，一两日过去，沈乔笙还没等到雪茵的消息，先等来了中宫的迎送太监。
掐指算，赐婚第三日，该是进宫向皇后谢恩的时候了。
按规矩谢恩应当主母陪同觐见。
主母卧病，关氏更不会出面，她只能孤身前往。
沈乔笙坐在镜前吩咐：“简心，你去西厢放聘礼的屋子，取一套富丽的穿戴，再为我化个素淡妆面。”
她是要做个人形首饰架子，彰显皇恩。
简心应声，赶紧取来给姑娘打扮好。
临走前，沈乔笙用明黄经幡，细细裹好这两天重新抄写的经录，揣进怀中启程。
觐见皇后，意味着她的时间已经开始倒数。
从赐婚到成婚，中间不过短短半年，距离父兄出征被害，更只有不到三个月，她必须要尽快行动。
“姑娘，到了。”简心轻声示意，小心打量心事重重的姑娘。
那晚姑娘遣散众人，赏罚手段，让简心有些害怕。可伺候的这几天，她又发现姑娘仍然十分随和，对他们不曾有任何刁难。
她和小丁一致认为，现在的日子比以前舒心多了。
沈乔笙点头，由简心搀扶走下马车，眉头仍未纾解，心下几多沉重。
小丫头笑脸稚嫩：“简心在此处等姑娘回家。”
沈乔笙微愣，离去前舒展开一抹柔软笑容：“好，上车等，莫熬着冷风。”
天地间，飘扬回旋的雪又重头开始纷朔，在坤宁宫的匾额上积蓄厚度。
等到檐下雪满，沈乔笙已经在门头跪坐半个时辰之久。
大扇云母屏风后人影模糊，隐约能看见皇后倚在小榻上捧卷轻读。
“阴以柔为用，女以弱为美。故鄙谚有云……”皇后念完本段，才不甚经意地道，“沈乔笙，你平时可有读什么书？”
这时对她开口，却仍没吩咐平身。
皇后魏氏一族为太子党，他们既需要定邺侯府的助力，又瞧不起侯府是没根基的门第，若非储君之路不平坦，皇后早已选好宛州母族的亲侄女给谢冠做正妻。
沈乔笙心里和明镜似的。
谢冠敢在婚夜肆意毒杀妻子，他这位势力卓然的皇后母亲，必然给了不少支持。
难怪那次新婚夜宴上，皇后只露面嘱托谢冠，意味深长：“我儿既可独当一面，做事也该牢靠些。”
那时以为是长辈教诲，原来是暗示谢冠将她做干净。沈乔笙思及此，心底泛起恶寒。
掩好心绪，小声答：“女诫。”
“哦？你也读这本。”皇后此话新奇，却没多少兴致。
不久又问，“可有什么获得？”
沈乔笙跪在原处，膝盖跪得麻痛，神情木讷得像只人偶：“卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三……”
皇后懒得听她掉书袋，忽放下本子，换个姿势斜倚软垫上，也换了话头：“前日太后说本宫为母不尊爱，为臣不持重，暂时削去本宫执掌六宫之权，你觉得本宫该如何改进呢？”
这个问题前世沈乔笙答过。
十来岁的少女温柔儒雅，也自有几分侯门嫡女的傲气，感受到皇后的轻视和刁难，不由慷慨论道，智理情皆在其中，回答得滴水不漏。
反而这一刻，她作出诚惶诚恐的样子，磕头大拜下去：“这，娘娘……臣女不知啊，求娘娘恕罪！”
惧怕到哽咽的嗓音，谁都能听出她不敢回答，生怕得罪了皇后和太后中的某一个。
魏氏不悦默了片刻，轻蔑不加掩饰：“瞧你吓得。要本宫说，你母亲纵然病成什么样儿，也不该把你教得如此难登台面。”
听见她对母亲的轻慢，沈乔笙蓦地攥紧手心。
皇后是给她上眼药，让她难受着，叫她知道天家的门不好进，万事皆要当心脸色，方便日后掌控她。
沈乔笙适时露怯，举止捏造出谨小慎微的畏缩感：“请娘娘教诲。”
她趴在地上，掩压的眼神明亮无比。
马上就来人了，再忍忍。
皇后翘起护甲揉按太阳穴，放缓语气：“你既要许太子，就收好这副小门小户作态，譬如这套繁华首饰你戴着分外招摇，在外头落下个骄奢的话柄，岂不是丢太子的脸面？”
时有宫女端碗轻盈入内，低声耳语：“娘娘，您要的凤髓羹温好了。”
皇后抬眼，反扣书卷接来精致的白瓷盏，宫女未离开，看着皇后优雅饮尽汤羹，才小声禀告：“娘娘，长公主宫里来了人求见，说是给您送些东西，并代长公主向您请安。”
来了！沈乔笙竖起耳朵警觉。
“真晦气，没听过还有奴才代主子请安的，本宫不见。”皇后刻薄的声音中鄙夷显现，又似是顾忌什么，皮笑肉不笑，
“不过也是难得，谢袭容想起给本宫这个生母送礼，去拿进来瞧瞧。”
宫女从屏后绕出，碎步出门，不久便捧着只略沉的箱子回来。
皇后不耐地吐了口气，凝得气氛并不很轻松。
屏外沈乔笙跪在门口，瞥眼看见一条莫测的身影静立宫外。
“啊！！”
屏内宫女陡然失声尖叫，开敞的箱子“啪”地掉落。
第二次经历，沈乔笙再被惊到。
屏风遮挡，她不知道宫女看到什么大骇至此，只见汩汩黑血从屏下漫出。
天。匣子里怕是有几条人命。
皇后坐直身体，精致的指甲尖死死攥住引枕，狠瞪宫女：“鬼叫什么？”
“奴婢该死，皇后娘娘恕罪！”宫女飞快跪下掌嘴。
拼命忍住恐惧的抽泣，巴掌声一个赛一个响亮，连声不敢停。
皇后沉默着，不断的掌嘴声盖过她急火攻心的深呼吸。
碎裂声爆响，皇后将手边物件狠命挥扫在地，凤眸中怒焰冲天：“混账，疯子！本宫怎会生出如此怪胎？果真……果真是个累十世的孽障！都给本宫滚！”
沈乔笙注意到门口的人离去，大抵是回去复命，她见势而为，趁乱随宫女一起退出坤宁宫，远远跟上去。
她的腿跪得没了知觉，只得艰难地跟在远处，边走边沉吟：
中宫地处极南，前面那人竟然还往南边走，可见不是回后宫。
眼下又是清晨，长公主或有可能在御湖佛堂？
**
御湖中央佛堂内，地龙烧得正旺，暖室如春。
中书府令屈澈换下朝服，一袭麻白直裰，走隐秘小径到来。
他站在外头笑道：“微臣拜见长公主，公主千岁千岁千千岁。”
咻！
门内瞬间射出一枚黑棋。
屈澈惊起避让，棋子从他耳际如电闪过，迅猛打入檐廊外的石柱，深嵌其中，柱身霎时裂痕遍布。
“错了错了，微臣嘴碎玩笑。”他连声改口，弓腰进门。
内间，谢袭容斜倚凭几席地而坐，身姿慵懒落拓，支起的长腿边摆张棋盘，悠然自弈，
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对来人眼皮也不抬一下。
屈澈明知谢袭容是货真价实的男儿身，为生存，为大计，不得已自幼扮作女儿样，他还敢拿“公主”称呼到本人面前舞，活该讨棋子儿吃。
他自觉坐在谢袭容对面，执棋加入对局，
“听说昨晚您那儿又是一整夜没消停？”
昨晚是本月来伏杀谢袭容的第九批刺客。
但本月才过去八天。
谢袭容从鼻腔里浅淡嗯了一声：“皇后的人，刚遣人送回去了。”
话说的风轻云淡，屈澈听得心里犯怵。
人是送回去，就不知道成什么鸡零狗碎的形状了。
谢袭容十八岁开府出宫，府邸豪奢庞大堪称诸皇子之最，几年来身承太后和陛下的圣宠。
如今陛下醉心仙道，太后偶有垂帘听政，又因年迈需要个贴心人陪伴，随传谢袭容回宫暂住。
如今这位长公主居然依仗太后，隐有摄政之势，这让其余党派怎能坐的住？
首当其冲就是皇后太子党。
他们如常闲谈，落子来回却一丝不停歇，围追堵截，竞相厮杀。
屈澈说：“宫中虽也不太平，但大内布防严密，比起公主府，到底还算是清净。”
几句话的功夫，棋盘上白子已被杀得溃不成军，黑子包围连城，固若金汤。
屈澈早习惯自己片甲不留的境况：“眼下可要臣拨些人手暗中保护您？您此番回宫没带几个人，太后安排的人只怕不能全信。”
“阿犯一人，够用。”谢袭容止住他的啰嗦。
四周安静唯有落子声清脆。
屈澈凝眉深聆，就算是他这样武功上乘之人，也很难察觉谢袭容的暗卫存在。
“有意思，焉浚宫十八卫果真名不虚传。”屈澈觉得惊奇。
谢袭容捻棋在指节间，有一搭没一搭翻转，睥睨姿态像是随意把玩着谁的判敕令：“说正事，让你去寻的人找到了？”
“先前把江北七郡翻了个底朝天都找不到，刚却得到消息，他来了京城！要说这人真是狗胆包天，入京便罢，今晚还敢去织丹夜阙寻欢，殿下您稍一出手……”
话聊到末尾，外出的宫人匆忙回来，在外间跪安。
屈澈默契收声，听外头仔细说完坤宁宫的情况，话里除了皇后的反应，还说到：“定邺侯府沈二姑娘也在，跪在门口一直不曾起身。”
“唷，小太子妃受磋磨呢。”屈澈即刻明白过来，对谢袭容挤眉弄眼，悄声提醒，
“她大姐沈元筝卸甲出塞，这姑娘既是您旧部之妹，又有缘做您的弟媳，殿下到时再怎么对东宫，也得顾怜她几分啊。”
得到谢袭容冷然藐视：“你很闲？”
“……臣退了。”屈澈闭嘴。
宫人一五一十交代完毕，许久并未得到只言片语的回应，心下拿不准是否告退。
内间紧闭的门唰地拉开，屈澈大摇大摆走出来，与这宫人迎面相视。
宫人几乎立马垂头：“大、大人。”
他暗中思索，长公主接见外男，还是朝廷重臣，恐有异动，此事得找机会传信给主子。
屈澈正要离去，径直经过宫人，笑着拍拍他的肩，故意问：“你后面怎么有条尾巴？”
什么尾巴？
宫人顺着屈澈离开的方向，疑惑地望向门外，没东西啊。
他的背后有道浓影飘落，杀机如一瓣轻鸿坠下，刹那青光毕现，一线封喉。
尸身拖下去时，也是安静无声的。
沈乔笙是在这时姗姗到来。
“乔笙冒昧拜见，求问长公主殿下可在……此处……”
室内幽静得好似没有生机，她越说声音越小，开始后悔冒然进入。
暖气扑面，里头分明有人。
怎么偏偏是在佛堂呢？太后寿宴那天，她闯入佛堂所见的残暴场景历历在目。
血液腥膻味道，似乎还在鼻头缭绕，她小腿肚一阵抽缩，疼痛上涨，有种转身逃走的念头。
没人回应，她苦丧着脸自答前言：“殿下，你真的在呀。”
棋盘上空，执子的修瘦指尖停顿。
门中传出谢袭容冷淡散漫的声线：“不在，丢出去。”
6.006 脱衣裳
“啊？”沈乔笙还没反应过来，就被一股神秘力量揪住后衣领，猛的往门外掀去。
推得她脚下趔趄，全靠扶住一根裂痕斑斑的柱子才勉强站稳。
好快！根本没看到出手的人。
她心里擂鼓，是惊吓也是紧张，声音都低弱了许多：“乔笙的时间太少，只恐相见迟，殿下别赶我走。”
门外女子嘟嘟囔囔，谢袭容垂视棋局良久，腕间南红百籽长串缠绕三圈，当间一颗奇绝的麒麟竭坠子悬晃。
落手边星位，穗尾扫过盘格。
谢袭容发话：“说你的目的。”
沈乔笙脱口：“没什么就是想同殿下亲近亲近。”
谢袭容：“丢远点。”
沈乔笙感觉后领瞬间又被揪住。
在被拎起来前，沈乔笙手脚并用地抱紧柱身赖道：“别！今日进宫向皇后娘娘谢恩，趁离宫前匆忙来一回，殿下就见见我吧！”
腿实在太疼了，密密麻麻的刺痛如钢针不停戳扎，痛到声音颤抖哽咽。
总算肯说到点子上了。
已成死尸的宫人，片刻前带来‘沈二姑娘遭中宫发难’的消息。
她遭受到怎样的痛苦，谢袭容毫不在乎，他只是喜欢欣赏被苦难逼上绝路的人，如何匍匐在他脚下，哀求他赐予一线生机。
她话尾的哭腔，正像是这种哀求的开场，低入尘土，卑微乞怜，的确能让上位者短暂愉悦。
所以谢袭容消遣她一个哭诉的机会，听听她嘴里的自述，能有多委屈：
“站那儿说，在本宫数到三之前说完。”
沈乔笙微微怔：“说服殿下见我吗？”
“一。”谢袭容没答。
短暂缄默中，沈乔笙回神，怎么说才有效果呢？
她是有些了解谢袭容的。
这位是真正的软硬不吃，也许乞求能令之短暂愉快，但卑微无能会使其很快厌烦，招致更残暴的打击。
她现在像只踩高跷的滑稽小猴子，卖弄杂耍逗公主开心，但凡敢伸爪要果子，就会被公主拧下猴头。
任何期望在长公主身上，都有可能灰飞烟灭，所以不要哀求，不要期望。
“殿下与太子一母同胞，都是皇后亲生，更是乔笙未来的皇姑姐，乔笙与您交好有益于家室和睦。”
她面上和颜悦色，仿佛只是寻常女子在经营婆家关系，却把每句话的末端字词咬得缓慢。
十分的带刺和挑衅。
她真的能感到，有只小猴子在心下吱吱尖叫：完全！一点都不和睦啊！
长公主自幼过继给嫔妃，与皇后亲缘淡薄，在宫中并不是稀罕事。
但她见过的！见过两年后谢袭容登顶，行事越发诡谲残忍，能将皇后以铅灰封灌七窍，活而下葬，她一条野鬼都吓得起飞飘远。
何止是不睦，简直是仇恨！
是仇恨吗？
她又恍然想起，飘荡在殿下身边，目睹皇后受以极刑，谢袭容的表情古井无波，如看脚底万千蝼蚁之一。
“二。”谢袭容若有似无地嗤笑，唇齿流度时间，字节在沈乔笙脑中敲响。
她吸气破釜沉舟道：“二来，虽说女子不可议政，但乔笙知道太子日后势必要荣登大宝，殿下也会鼎力支持胞弟对吧？到那时我们两人的身份，更该亲爱。”
这番懵懂又狂妄的发言，构出一个自以为做了钦定太子妃，就能顺利坐上后位、安享皇权的天真形象。
她相信长公主这般暗藏野心运筹的女子，能听出言下挑唆。
为什么女子不能议政？
凭什么扶持谢冠这等货色？
若论姐弟二人都是嫡出，谢袭容还多占一个“长”字。
沈乔笙总觉得，长公主是在意自己女子身份的。
‘三’迟迟没等到，她的腿肚子有些打颤。
寂静在她渐快的心跳中拉长，惶惑思绪被门扉中的冷淡声线攥住：
“你来。”
听不出情绪。
这下好了。
见效了。
完蛋了。
沈乔笙咽下犹豫，挪动小步，一瘸一拐接近内间。
推开门，高堂霍然灯明火亮，满壁金佛与千盏烛华交辉。
谢袭容墨色淋漓的长发垂地，衣袍铺展曳逸，分明席地坐姿风流跌宕，气度却高于穹顶神意，透着威压。
沈乔笙低头挽起披风跨过低槛，始终不敢抬头看长公主的面色。
豁出去了，却不大敢面对。
如果殿下真的被惹恼了，会不会先在她身上施展那些恐怖手段？
谢袭容松指随意丢落一枚饵，棋子就弹跳着滚到沈乔笙脚边停下，碰到她的脚尖，令她顿步。
沈乔笙俯身拾起这颗棋，小心翼翼来到谢袭容的棋盘前，蹲下乖巧地摊开手掌。
谢袭容瑰丽如曦的长眸在审视她。
她裹在白兔毛绒边柘黄披风里，发上繁复的头饰琼花层层，恰衬出一张淡粉的素面，干净似拨花照见水中月。
一双眸含蓄着江南湿漉的雨，潮润润的无辜，撑起胆子仰头，直视而来，剔亮水灵的眼波中，有落花飘游。
她长久地坚持抬臂，就算手膀泛酸也不放下。
和一只不会动的漂亮瓷娃娃没有分别。
谢袭容动作，握上她展开的手掌，拇指腹准确扣按在她掌心的棋子，其余四指同样匀长有力，将她的手背完全包裹。
然后突然施力，拉扯下去。
沈乔笙惊然轻呼，不容抗拒的牵扯感带她前倾，身体失去平衡，扑跪在硕大的苍相棋盘上。
空手堪堪支撑重心，袖幅绽开，拂落一地黑白玉子叮咚。
两人的距离极速缩近，谢袭容依旧闲雅，拿捏着她冰凉的手不放，停靠的姿态未见半分摇晃。
视角被迫压低，沈乔笙抬起头，视线顺着自己朝上的腕心，不慎，涉入那双夺魂掠魄的眸。
谢袭容霞姿月韵，螓首蛾眉银海目，肤白靡腻不见一丝暇痕，五官风波流转，又于细节处锋刃分明：
浓绒长眉隽雅上挑，若雾中烟柳，山根眉骨流线清晰峻厉，嵌入溶洞幽潭一般旷谧的双眸，潭影偶然折射岩壁上，粼火的梦光，照近细看，却将人吸入暗涌危境。
檀韵浸身，是此间绝有惊鸿艳影。
仿佛一条皈依山佛门前，无邪亦无心的精魅。
沈乔笙看得一时忘情呆怔。
“说话。”
妖精开口，沈乔笙尤若被音钵当头敲醒，低下头“殿”字还没出口，谢袭容又一个命令追来：“抬头说。说本宫该夸你无畏，还是罚你愚蠢？”
话音好似随手拨乱锦瑟五十弦，铮鸣杳杳。
沈乔笙无措，听话地抬头，心颤着眉眼伏低：“乔笙自作聪明。”
“那就是该罚。”谢袭容并不抬举她。
手心传来丝丝沁意，但见谢袭容指节微移，拇指推动黑棋又灵巧勾回，在她掌心缓慢滑游拨弄。
微凉玉润的触感。
“既要家室和睦，又要匡扶太子，你倒是在太子妃位上如鱼得水。”
仿若盘玩一样物件，沿她掌纹行走描摹。
谢袭容晗笑睨着她不安的脸，浑不经意，“那么究竟有谁，在本宫面前骂过谢冠狼心狗肺呢？”
沈乔笙张口结舌。
同样的佛堂，情急下显露对太子的怨怒，误打误撞被谢袭容放过，可是同样的话，绝不能再说第二次。
无论如何妄议太子都是死罪。谁晓得长公主今天再听到怨怼之言，会不会直接按律办她？
她望进那笑意讥讽的眸，光摇眩生花。
在明目张胆观察他？
谢袭容捕获她的心思，音调骤然沉冷：“想起来了？”
“嘶！”
棋子划过之处，皮肤和玉的质地轻触，筋脉骨骼瞬间被注入沸水般，钻出剧烈的疼痛。
她疼得闭紧眼，下意识蜷缩手心，拢握住谢袭容施罚的手指，试图阻挠力透血肉的痛感。
谁叫她来的不巧，父亲戎马半生，恪守君臣礼义，为女儿豁出老脸求来的婚旨，她岂敢冒风险表露一丝不满？
婚约这块烫手山芋，她轻易不能摆脱，侯府也没资格变卦。
先受着吧，僵持两个颤栗后，她重新展平细嫩的手。
对上长公主清冷的笑眼，她忍痛温让：“那时是乔笙口出狂言了，少年人痴心，赌气吵嘴也是常有的，殿下见笑。”
谢袭容犀利透彻，嘲她：“这点破理由需要编这么久？好没用。”
沈乔笙哽住，弱弱坦诚：“乔笙确实很没用，总想安生一隅，却是处处被欺负打压，害了母亲，如今再要争的话……”
她没说假话，本就不打算干涉权谋，更没想过借刀杀人。
只不过她唯一能信任的上位者，是谢袭容。
大树底下好乘凉，谢袭容很明白她话里想求靠山的意思。
“那就专心辅佐你的未婚夫婿。”
“有了未婚夫…就不能和殿下做朋友吗？”
“本宫对太子之妻没兴趣。”
“殿下若有顾忌，我们瞒着太子就是。”
“……呵。”
谢袭容无语冷笑出声。
再次打量她，板直手掌，眼神满是波光动人的希冀，膝盖支撑不住，连带整个身子抖得左摇右摆。
谢袭容松手，颜色不明地淡侃：“你从头到脚都是东宫赏赐，还说隐瞒过太子与本宫交好，不是吃里扒外？下去。”
原来殿下在意的是这个。
沈乔笙思索，没有即刻起身，而是抬手
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解开了颈边的系绳。
毛绒披风顺着肩头滑落，堆叠在腿边，紧接着头上珠光宝气的钗饰被她利索拆下，不心疼地和披风丢在一堆，发丝牵扯微乱。
谢袭容冰若寒潭的面色有一寸龟裂：“你在做什么？”
“脱衣裳，脱掉东宫赏的衣裳，望殿下心欢。”她回答着，
指尖纠结腰封的锦扣，素采综裙松散，外衫开敞，露出里面浅云色中衣，贴合纤盈的腰身。
她说要脱衣服讨他开心。
见了鬼了。
谢袭容几乎气笑，无名火闷在胸口，腮颌浮现后槽牙咬紧的肌理。
那头沈乔笙已把腰封摘下，出门前贴身带好的经文随之露出。
她捧起来，抚平上面褶皱递去：“对了，我特意带来《圆觉经》想献给殿下。”
经卷由黄帛仔细捆扎，明晃晃的，被她纤白的手举起。
上头泛出片缕的禅香，一闻便知布料浸过优昙夜露，再以蓬莱松枝薰干，工艺简单，却费时耗力，可见珍重。
谢袭容皱眉，眼锋剐上她层层细裹仍不及一握的腰。
她衣衫不整捧着经书的样子，真刺眼。
还有她轻轻瑟缩的肩骨，体态如此单薄柔软，玉样的纤白脖颈弯出一个脆弱弧度，身量线条如此具有韧性。
都刺眼。
“早时太后娘娘生辰，乔笙带来的经文不慎落地脏了，恐对神佛不敬，归家后日夜重新誊写，”
她跪坐棋盘上，丝毫不为衣衫凌乱所困窘，笑吟吟仰视长公主，分外坚持诚恳，
“再拜殿下，请准允乔笙敬上，沾一段福泽。”
在摇曳光影下她看起来宛如不怕事的幼鹿。
说要敬神佛，也要敬长公主，唯独把自己作为信徒，抱以虔诚。
谢袭容垂眸信手拿走誊抄录，没兴趣打开。
倏尔，一抹澄黄似蝴蝶飞过她脸侧。
布帛卷携纸沓，不留情地丢掷向远处。
扔了？
沈乔笙不解，追随经文抛出的轨迹扭过头去，还来不及看清它掉落的姿态，下巴就被一只有力的手捏攥，强硬地掰回，与谢袭容直直对视。
瞧见长公主盯着她不说话，沈乔笙咽了咽干涩的喉头：“……殿下不喜欢我抄的经吗？”
“不喜欢，本宫只读人皮刺的梵文。”
指腹摩挲她耳垂下软嫩的皮肉，谢袭容嗓音沉喑，“你看过人皮书么？像你这般瘦小，整张剥下来只够写个序。”
气氛不断压低，压得人透不过气。
沈乔笙勉强笑笑：“殿下别吓唬我了。”
“人皮若是留存得当，百年后仍可以保持弹润，没见过？那本宫做一片给你，”他将她故作镇定的表情尽收眼底，字字折磨她的心防，
“就用，这里。”
手指划过她脖颈，那里紧张喘气时，动脉里起伏急促。
身子僵住了。
呼吸也停顿了呢。
她就是个精致的机扩人偶，只要稍微捏一捏某个关节，就会给出有趣的反应。
他自然是恶劣的，只想在丢掉前拆开娃娃的胳膊腿儿，看看里头装的是什么。
从发丝到脚趾，一寸寸拆散。
粉身碎骨的残破，才够顺眼。
在沈乔笙还在胆寒时，谢袭容已经压下心头那点破坏欲，靠坐回原位：“算了，滚吧。”
十多岁的小姑娘松了口气，好似劫后余生，微微动唇还想再做点努力。
“多说一个字，就把你做成人皮书。”谢袭容堵住她后话。
那两瓣杏花粉唇紧紧闭上了。
长公主根本不为所动，还想要她的人皮，这让沈乔笙很是挫败。
可惜多说无益，她不舍地看了眼公主的侧脸，动身蹲下，用手拢好满地棋子，捧进棋罐中。
然后重新披上披风，迅速收起自己的金银行头，用外衫包成个简易包裹提起就走，出门前还顺便捡起了那本跌地的《圆觉经》。
谢袭容眸光晦明不定，倒映她离开的身影。
其实她也没有即刻离去，走到外间站住，又打转儿，经书放在供台上摆正，座上奉着不空成就如来，她双手合十，垂首默念：
“佛祖在上，乔笙以凡身证因果，愿长公主殿下永断无明，永恒无畏。”
前世是无心渊源，今生是有心接近，沈乔笙到底欠谢袭容一句恩谢。
即便隔门她声如蚊蚋，谢袭容也听得一字不漏。唇角漠然抿起，把玩着从她手中拿回的棋子，弹指寸劲，棋子飞定棋盘，在她方才跪过的位置。
沈乔笙在雪幕中远去，他的手伸入罐中取棋，感受到丝微温暖，那是由她捧来的棋子，被地龙烘烤过的温度。
他烦躁地骂了句：
“啧，殷勤。”
7.007 夜阙
简心看到自家姑娘一头素发出来，外衫还拿在手里，当场大惊失色。
但沈乔笙一副脱了力的疲累样子，简心只好三缄其口，只管吩咐赶路。
车辆归家时，沈乔笙已重新穿戴整齐。
照例先回母亲房里，发现母亲正在安睡，屋里多了几个锦盒，装着新鲜精致的滋补品。
询问之下，小丁吐露道：“表公子回来过，关怀夫人许多，这些珍材也是他送来的。”
原来是沈参。
他本是伯侯独子，十多年前沈伯父战死，沈参就一直寄在定邺侯府。
如今做着枢密承旨，时常在外忙碌，有空才归家。
“他人呢？”
“一刻前人被东院叫走了。”
沈乔笙在镜前梳头卸妆，动作越发慢。
在她死后，只有一个与她情淡如水的沈参敢质疑东宫，不仅受到沈华彤羞辱，还惹恼了谢冠，被处以割势之刑，沦为阉人。
他本有大好前程，侯府恩怨也与他无关，只因少年时受杨夫人关照，为报一份恩情，竟活活被……
她猝然把梳子往桌上一拍，愤慨起身往外走。
复生后沈乔笙本不打算与他交情，免得徒增牵系，待婚约危机解除，沈参自然平安无事。
可没有母亲杨氏庇佑，他在府里也同样夹缝生存，乃至比她艰难更甚。
这世道，有情义之人为何受到如此苛待？
厚雪压枝，从树梢滑落一片，碎在茫茫白地上，沈乔笙踏上东院的阶梯。
门房见了她匆忙迎上来，她不理，绕过众人快步穿梭进去。
“婶娘就实话说了吧，咱们沈家出得一位侯爷，一位兵部左侍郎，你不过六品官阶，帮衬不到家里什么，还是早些收心成婚，好生辅佐你叔父和弟弟要紧。”
房内关姨娘尖锐的话音越发清晰。
沈乔笙抬手掀帘，冷笑：“姨娘切莫轻看六品，表哥可是不靠侯府荫蔽，一年内连进三级的六品，泱泱大启朝，这是屈指可数的人才呢。”
沈参在下首谦卑恭听，突然有人挑帘，漏进来的光引去他的视线。
但见她装扮绮秀，光是端然立在那儿，尽显娴雅隆重。
似乎察觉到他的诧异，沈乔笙微微别过脸，遥相点头，眸光比珍珠耳坠更流光溢彩。
关姨娘的精致银手炉“啪”地往桌上重放，不屑地道：“钦定太子妃身份尊贵，可我多年掌家也算是半个主人，你不请自来，知会我一声总要的吧？”
是了，这话倒是提醒了沈乔笙。
现在掌家权还在关氏手里。
得想办法拿来。
“姨娘说的是，乔笙唐突不为别的，只请表哥跟我走一趟。”
“你有何事？当着我说就是。”关氏不遂她的愿。
只见沈乔笙垂下眼皮，又变作十分温顺有礼。
“侯府根基不深，坐稳太子妃位何谈容易？我不日便要进宫受教习，禁庭人物规矩颇多，想请表哥指点一二。”
沈乔笙直白告诉关氏，她不配听，
“父兄未归，还好有表哥在朝为官，有些事，他身上有品阶的能说，旁人不一定能听。”
“牙尖嘴利，我看你到时进宫，是不是也这般目无尊长。”关氏气血上头，狠瞪沈乔笙。
自知身份落下一截，便摆出辈分压人。
沈乔笙歪头对沈参眨了眨眼，沈参心领神会，站起伏揖，恭敬谦和：“姨娘，我先随去为二妹妹答疑解惑，叨扰了。”
沈乔笙满意地点点头，扭身便出去。
沈参快步随后，生怕关氏突然发飙。
一前一后走在雪地里，也是无话。
沈参不止一次地看着她乌黑亮丽的后脑，欲说谢，又咽下。
为什么这位泛泛之交的妹妹，忽然来替他出头？
真是有疑问需他解答？可又不像。
沈乔先开口打破沉默：“表哥是朝廷命官，按理说比她身份高些，也该驳她几句。”
沈参暗自吃惊，向来以孝善出名的二妹妹，也会说出这般果敢的话。
看来是自己浅薄，尽信传言了。
“我不能以身份高低看待人，她毕竟是长辈，我受教几句也无妨。”见沈乔笙微侧头看他，他连忙抬手有礼道，
“当、当然，二妹妹今日解救，确实令我轻松许多，多谢妹妹。”
分明是平辈里的长兄，又是官员，在家却还是怕得罪人的样子，甚至要给二妹行礼，哪有这样的呢？
这人还真是符合她前世的印象。正直得发傻。
她转身正要劝说几句，从旁窸窣一串杂乱的脚步声很快及近，为首的小丫头不慎撞上她，撞得两人都踉跄站不稳。
沈参迅速反应，上前扶稳二人。
三五个小姑娘慌张地站在原地，面上纱巾掩着口鼻，手捧着白包裹，看方向要往院子的偏侧小门去。
“何事惊慌？”沈参询问。
丫头撞到沈乔笙，自知理亏也不敢隐瞒，犹豫一会儿才细声说：“是……院里的孙婶娘病死了，好几天才被发现，我们姨娘嫌晦气，让赶紧收拾遗物到外头烧尽。”
她还算是胆大的，这几个姑娘都是见过孙婶娘死相，听着就纷纷干呕啜泣起来。
沈乔笙心里轰然嗡鸣。
孙婶娘？
是她刚从前世醒来时，在秦雉苑端着碗杏仁酪耀武扬威的，孙婶娘?
那天见面，对方还是一副中气十足的样子，竟突然病死。
沈参也颇为震惊：“人什么时候走的？”
“敛尸的来看过，说是六七天前就死了，幸好在隆冬里，不然……”
丫头声音渐小，不愿继续往下说。
沈乔笙一推算，更觉恍惚。
那正是她复生还魂的日子。
孙婶娘离开秦雉苑后，当天就死了。
沈参眉头微皱，并没有打消疑虑，但瞧见丫头们面色都不好，他立断：“走吧，带我去，多一人帮你们收拾，关姨娘也不好怪罪。”
一改谦卑文弱，言语显出几分官员的正气。
沈乔笙知他打算去暗查，不免担忧出声：“表哥。”
沈参摇摇头递来眼神，她只能暂且保留后话，与他分头而去。
**
时入傍夜，窗扉寂静，雪已停了许久。
沈乔笙总觉孙婶娘的死似乎有异，蹊跷如麻纠缠心头，她厘不清，卸净妆，依在窗台边冥思。
忽而一只断线的纸鸢趁着天昏，悠悠转转从围墙外飞进来，挂在她窗前的秃树枝上。
她定睛细看：
这是雪茵安排的车马，已经到了。
“小丁！”她唤道。
那厢小丁快步进来，垂首应“在”，她立刻吩咐：“将人蒙上眼堵上嘴，随我绑过来。”
小丁做事牢靠，麻利地把繁芜从柴房扭送出来，塞进后门处其貌不扬的马车。
沈乔笙拢起散发编成一股，简单搭绕脖间，取来帷笠出发。
与车夫暗语几句，她三步并作两步登车，临走前不放心地探出头嘱咐：“我晚些回来，秦雉苑里你和简心照看，莫漏风声，尤其瞒着夫人。”
“姑娘放心。”小丁一并应下，目送车子远去夜色中，才四下观察，确保无人看见后，回府无声无息掩上门，好似没有来过。
为避人迹，小车专挑偏僻荒路走，又因夜幕昏沉只能放慢速度，车轮在寂夜里吱呀作响，半个时辰后驶入人声喧沸，淹没在闹市。
沈乔笙静坐凝神，身旁瘫着被小丁一把蒙汗药药晕的繁芜。
“笃笃笃”
车壁传来三声敲响，是车夫给她的到达暗号。
她亦叩响三声作为回应。
车夫得令，展开早准备好的摇幡，开始沿街叫卖：“来来来瞧一瞧看一看，大户官婢招买家了！”
若是放在寻常街市，公然贩卖奴仆自然是有伤人和。
但这是春洪街。
在织丹夜阙脚下的春洪街。
莫说普通奴仆，就是出售西域打奴、死士刺客也不足为奇，游走的商贩个个神出鬼没。
马车缓慢向前行驶，期间有几个人牙子前来问价，沈乔笙都暂且谢绝。
她为繁芜安排的去处很明确——
-“好二姐，你该庆幸这杯鸩酒叫你一了百了，否则由着我想，还不知该把你送到什么秦楼楚馆，你说呢繁芜？”-
-“回三姑娘，京城中当属黯坊最隐蔽。”-
死前沈华彤和繁芜的交谈回荡耳边。
勾栏不过是寻欢作乐的地方，黯坊却是其中最阴暗恐怖之处。里头男女伎子，只有死的，没有从良出来的。
十年情分，多谢繁芜的好提议。
复又行过二里，驶近织丹夜阙大门，宽阔路面人潮如织，从暗处走出一列身着暗蓝袍之人。
为首的女子三十出头，身后几个魁梧的打手跟随着她。
“你说的大户官婢，是哪户？姓什么？”女子走上前来拦住车。
沈乔笙听到动静心头一动，掀开车帘瞧去，蓝袍女子的妆容有些脂粉气，颈侧赫然一道妖异刺青。
终于来对人了。
沈乔笙直起身走出车外，轻盈站在边台，定声回道：
“这儿的规矩是买卖自由，不问来处，对吧？”
蓝袍女子见这少女有备而来，也不再过多打听，转而道：“看看品相。”
沈乔笙点头，一手扶着车架翩然跃下，足尖点地，反手指向车内：“请随意。”
她从小体
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弱，却不是娇滴滴的小娘子，长姐在家舞刀弄枪时，没少抓她锻炼，因而没有脚凳跳个车台也不难。
帽子帷纱飘逸，她穿着修身的牙白色妆花小袄，底下是同色的褂裙，腰间扎一根无心绿绦带，全身没有一样配饰，却恰如其分衬显她的苗条娟美。
她跳下的身姿算不得矫健，像只粉蝶翩跹落下，扑闪的翅还不自知，已然飞进了楼上某人锐厉的视线。
【织丹夜阙】七楼
雅间大得空旷，暗卫“犯”跪在谢袭容座下，垂首低声：“主子，如屈大人所言，孝王此刻已进入织丹夜阙内。”
谢袭容捻着桃花杯，温酒入喉，语气没什么波澜：“消息封锁了？”
“属下已办妥，太后绝不会知道孝王行踪。”
阿犯应答，接着说今夜的部署。
谢袭容听着，忽因五感的极度敏锐，从茫茫人海中精准捕捉到一个轻灵的声线。
‘这儿的规矩是买卖自由，不问来处，对吧？’
探索欲挑起，他向窗外投下目光。
无需仔细搜寻，一眼就看到那个清丽羸弱的身影，傲气迎人地立在车头。
头戴帷笠遮着脸，却逃不过他的洞烛明睛。
这不是早晨还跪在他跟前，凄惨可怜、求他庇护的小泥腿子么。
车上 ，她动身跃下，衣衫的律动干净飘逸。
他转杯的手微顿。
呵，腿倒是利索了。
她们的交谈声，和阿犯的说话声都在继续。
蓝袍女子往车里细看，啧啧道：“一个婢子细皮嫩肉，想必也是跟千金小姐同伴同长，真是投生了个好主家。”
“确实是与我一同长大的丫头，你要吗？便宜卖给你。”沈乔笙坦言。
“我们坊里不差钱，这品相可以给八十五两。”
沈乔笙段然拒绝：“不要。”
“你要多少？九十，一百？”
沈乔笙想了想：“两文钱。”
“啊？？”
蓝袍女子多年购买人口以来，两文钱的货色真是闻所未闻，
“我没听错吧小姐，这该不是什么残疾玩意扔给我们吧？”
“我保证她四肢勤健，只是心眼颇多，你且防着。”
“为何只收两文？”
“因为她一文不值。”
终于发现贴身侍婢是太子爪牙了？
谢袭容把盏抵唇，眼里倒映斑斓光色。
好一个扮猪吃虎，人前委屈柔弱，却敢来这种地界，大张旗鼓把贴身婢女两文钱卖了。
阿犯说着：“‘阿狩’昨日任务完成，现已在外听候差遣……”突然听见自家主子阴恻恻笑了一声，
“早该捏死她。”
捏死？捏死谁？阿狩吗？
阿犯顿时冷汗沁出，心里发毛。
为何突然赐死？他开始疯狂回忆，狩这小子哪里得罪了主子？还是任务出纰漏了？
都没有啊！
楼下的交易已到尾声，健壮的打手将婢女拖出带走。
谢袭容意兴阑珊地收回目光，没错漏下刚刚阿犯的话，安排道：“嗯，让他去办吧，办完回去领赏。”
阿犯又懵了。
刚不是还说捏死他，现在就要赏赐了？
虽然主子时常阴晴不定，但雷霆雨露转变得也太快了吧。
犯不敢多问，压着满腹疑惑退下，闪身隐入暗处无踪影。
到点，雅间的门轻轻叩开，两列乐师鱼贯而入，有序跪坐在席尾，悠扬婉转的曲律飞流而出。
谢袭容端坐梨花木桌前自斟自饮，半阖着眸子听舞乐歌声，片刻闲情。
浓密如瀑的秀发被玉带高高绑束，形成长尾垂坠，窗扇大敞，穿入刮骨的寒风他好似全无冷感。
一杯饮尽，他心生无聊，耳边的高雅节目毫无新意。
还不如这扇窗，能俯瞰街景。
怪吸引人的。
他支起额角，再次往下看去。
那一尾白还不曾离去，在繁华锦绣的春洪街上流连忘返。
一会儿游上去摸摸兽骨面具，一会儿又折回来戳戳蝎子干蜈蚣条，全然不知几双眼睛正对她大肆观察。
真是条漂亮的小呆鱼。
像是应了他心声，沈乔笙忽有所感地警觉起来。
毕竟是跨越阴阳之人，她直觉格外强烈，总感觉有人在凝视自己，街上有，楼上也有。
四下观察却很难发现视线来源，抬头仰望织丹夜阙，也被通明的灯影晃得看不清。
思虑片刻，她下定决心，提裙踏进织丹夜阙的大门。
谢袭容挑眉略来了兴味，含杯一口咽下屠苏，沾湿的唇水光釉润。
鱼儿呆鱼儿。
游到更危险的地方了呢。
8.008 迷药
兰灯吐焰，桂魄朗辉，此间唤作 <织丹夜阙>。
沈乔笙步入门中，仿佛来到另世。
楼体通间高至百尺，飞檐翘角斗拱相接，其内金碧辉煌，多少显赫充盈其中。
“贵客玩点什么？今日地下赌庄有万金局，楼上竞卖场有天灯会，可要赶个热闹？”
狐狸脸覆面的小二悄无声息，迎上来招呼沈乔笙。
沈乔笙连忙摆手。
小二尖利地笑了两声：“贵客请便。”一阵烟似的又飘走。
她仰头，上空是巨大的天井，几乎能通顶星空，楼层上果然亮起许多别致的灯，每一盏都价值连城。
她今天来这里，有两件事：
处理掉繁芜。
等人。
简心年纪尚小，不适宜接触太多，总归还缺个可用的心腹。
上辈子途径此处，她在一名唤‘圆圆’的卖炭女手中买过炭。
圆圆自述母亲病逝，恳求收留她做粗使丫头，不要钱，只想跟着小姐。
沈乔笙给了笔安置，终究没带她走。
后来嫁去东宫的途中，侯府突然走水，杨氏的遗物还在家中，沈乔笙没有回头路，只能边哭边随花轿摇荡前行。
待到亡魂重游故地，听闻有一卖炭女曾只身闯入大火，抢出杨夫人生前戴的玉镯，事后烧伤不治而死。
有人十年为伴，笑里藏刀。
有人一炭之恩，扑火相报。
她从感触中收回视线，却一眼在楼上看见灰扑扑的眼熟身影。
圆圆？！
真叫她猜对了。
三教九流，织丹夜阙不限制任何人入内。
她在春洪街外穿行许久不见人，就猜到圆圆无牵无挂，也许会冒着得罪豪绅的风险，进来兜售木炭。
人一晃神没了影，沈乔笙向楼上追去。
二至五楼都是金银彩帛交易场所，没有抵押不可进入，她只好顺势上六楼搜寻。
相比于下五层，这里重叠红纱轻掩，不知名奇香弥漫，氛围旖旎得有些过头。
她刚深入几步，顿感头脑昏涨。
知觉香味有异，她急忙退后试图原路返回。
震荡间，周围房中男欢女笑，作乐声四下盘旋，幻真交织，在曲折回廊中缭绕不已，令她更加脑热耳鸣，几乎辨不清方向。
“砰”！
面前的房门陡然炸裂爆响，一个八撇胡男人随之破出，衣衫不整地重摔在地。
沈乔笙目瞪口呆，顾不得头痛，快步绕到廊柱另侧藏身。
八撇胡挣扎爬起，身上唯一的衣服已然破烂，他十分惧怕地往门里看了眼，不管不顾撒腿就跑。
“谁敢动我！知道我母后是谁吗，本王出事你们所有人都要陪葬！”
他虚张声势地说完便大叫救命。
可楼下喧哗亢奋，无人听见他的呼救。
里面到底有谁要杀他？一直都不露面。
受迷香影响，他疯狂逃窜却找不到出路，一圈圈绕回原地，看见漆黑的门洞再一次尖声跑远，又绕回，周而复始。
沈乔笙听着他癫狂喊叫，听他撞翻沿廊盆栽的噪音刺耳，她蹲在隐蔽处不敢动，尽量减轻呼吸缓解头晕。
她完全没预料到会碰上这等意外。
不想节外生枝，更不想得罪追杀他的幕后之人，只能祈祷闹剧尽快收场。
头越来越昏，眼前的光亮暗了下来，她即将支撑不住时，一片浓郁的阴影从上层倒挂金钩地探下来，黑衣少年腾身，蝙蝠似的振衣翻进走廊。
沈乔笙短暂清醒。
这人，她认得。
长公主的暗卫，犯。
鬼叫传来，八撇胡迈着零碎的小跑步再次回到原点。
阿犯对沈乔笙视而不见，见机出腿疾厉，踢出个六角花盆摆架停在路中央，显然是打算绊倒他。
八撇胡呼哧奔跑，不时回头查看，全没注意到脚下阻障。
说时迟那时快，沈乔笙用力推出手边的细腿藤桌，一举撞飞阿犯设好的路障。
八撇胡就这样毫无阻拦地跑了过去。
阿犯惊讶地瞪她。
好在，留在门内之人终于闪身追出，魅影风驰电掣划过，骂声响亮：“死狗给的软骨香真他娘的够劲！爷爷我都得迷瞪一会儿！”
眨眼间，精疲力竭的八撇胡就被阿狩一掌劈晕。
阿犯严厉纠正：“闭嘴，你是生怕主子不活剐了你。”
沈乔笙蹲坐在地昏昏欲睡，失去行动力。
阿犯手指向上方，示意主子在，“小狼已提前给我们解药，你自负不吃，差点耽搁任务，还不下去领罚。”
刚还风风火火的狩，顿时惊恐地住口，蔫巴下来。
他想这会子完了，闯祸了，凭主子的耳力绝计是瞒不过的，阿犯斥责他也是在帮他，也该识相些才好。
见狩收敛，拖着孝王默默退下，阿犯也稍松口气。
弟啊，主子刚说要捏死你，这又出岔子，哥已经努力救你了。
阿犯这样想着，转而把视线投在沈乔笙身上，出手一把揪住她的后衣领，敏捷跃出楼外，飞上第七层。
拔地而起的勒窒感卡住脖子，她刚睁眼，就被人推进一间雅室。
这力道粗鲁的推搡，有点熟悉。
丝竹管乐骤停，琵琶弦正揉乱。
冷风扑面，她不自觉地颤栗，热意散去几分，头脑还是胀痛不太清醒。只隔着自己的帷纱，模糊看见上首坐着一位身姿修拔如竹之人。
皎似一轮东山玉蟾，不可接近。
众人徐徐退出，室内重归寂静。
“主子，方才追捕孝王途中，这女子也在场，还险些阻碍行动。”
沈乔笙只能听见有人在说话，却思维迟钝，无法理解，保持站立已经耗尽力气，她愣然张口学舌：
“主子……”
后面忘了。
天边的月亮隐约问她：“主子？沈乔笙，你在叫谁？”
这个简单的问题，她听懂了，却怎么也回答不上来，只能如实说：“我看不清。”
很好，又把篓子捅到他头上了。
谢袭容思索着，平时若有人惹他，他会怎么做来着？
哦对，会把人一片片剜成生肉，薄而剔透的，焉浚宫后山的鹰鸮和野猞猁最爱吃。
“看不见就走近点。”他引她过来，危险如烟弥漫。
沈乔笙听话照做，只是步履飘忽得厉害，还没走到就维持不住平衡。
在最后接近时加快脚步，摇晃地彻底跌坐在那人腿边，下意识攀上手边的大腿，勉强支撑住。
娘嘞！！
飞檐走壁不在话下的阿犯差点吓得平地出溜。
阴鸷不愉从谢袭容齿隙泄出。
“啧。”
他无情撤开腿，沈乔笙瞬间失去支点，臂膀往地板趴倒下去，额角猝不及防撞在他的膝盖上，痛得清醒片刻。
帷笠也歪倒一旁，从发顶滚落，露出她涨红异常的脸。
她捂着头仰视过去。
但见谢袭容鬓如刀裁，匀长颈项，发丝随风描摹削薄的下颌线，瑰奇冷艳的皮囊下，怎该是馥郁又清孤的神魂。
“看清了么？”谢袭容稍显不耐。
好烦。
她直勾勾的眼神，让他很烦躁。
中了迷药都不安生。
什么时候把她这双眼珠子挖出来，盘着玩才好。
“是公主殿下！我就知道，得罪您是见到您最快的方法。”她用力眨眨眼，微哑的嗓音里尽是惊喜。
说她胆大，原来她也知道织丹夜阙危险。说胆小，却敢向另一个危险寻求安全
谢袭容眼眸微垂睨着她，语气有两分赞许，和八分的杀意:“不错，那你明白见到本宫的后果是什么？”
是抽筋扒皮，求死不能。
她脸颊粉红，呆愣愣地歪头看他，分外理直气壮：“会找到圆圆。”
“圆圆谁？”他眯了眯眼。
她撑起身子，努力在他腿间调整跪坐的姿势，手在空中胡乱比划：“圆圆就是个卖炭的小姑娘，大概这么高，这么瘦，穿粗布灰衣服。”
“然后呢？”
“然后殿下找她。”
颐指气使的态度让谢袭容眉尾跳动。
她一次次出现他周围，靠近再靠近，怀有目的也很坦诚，甚至明着对他利用，一会儿要亲近他，一会儿要他找人，勇气可嘉到莫名其妙。
“你比早上胆量见长，沈乔笙。”
他信手按在杯沿，慢条斯理转动酒杯，杯底与桌面研磨出低吟的声响。
犹似磨刀霍霍。
被药效挑拨的她错以为这是夸奖，支起腰板说：“当然啦，殿下是我见过最睚眦必报的人！旁人施恩殿下未必会记，但若是得罪殿下，必会招至跗骨之蛆般的报复，此招虽有用，但凶险。”
说得好。
天下芸芸之口，无外乎斥骂他如此这般狠戾，万人皆畏他阴凝毒辣，同样的话听太多了，腻烦得很。
这张樱桃小嘴很会说，可惜不如她的眼睛懂得软语婉转。
谢袭容把玩杯子的手停住，盯视着她，莞尔命令：“去找她要的人，抓来一起杀。”
阿犯黑影一闪消失。
沈乔笙闻言焦急起来，想要起身去阻止。
“别
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动。”
才刚撑起左腿，就被谢袭容摁着脑袋按了回去。
她跌落半步将他们的距离拉得更近。
他眼底黤黤郁色，大掌抚上她头顶，拇指按在她眼眶眉骨处摩挲。
吐息变重，话音却放轻，重复：“别动。”
眼皮下是脆弱到只要稍作用力，就能挖出的棕珀色玻璃珠。
想象她温热血液喷在手指的触感，黏腻、腥甜流淌，却不令人生厌，反而很期待。
指腹摩擦眼睑，沈乔笙从慌乱很快恢复安静，只是不舒服地挣了下，没挣脱，就着钳制在他手心蹭一蹭：
“殿下不就是这样吗？又吓唬我，我才不害怕。”
万物静止，他的眼神摄人心魄：“你说什么？”
“我说殿下就这样，这样就是最好。睚眦必报也好，手段残忍也好，反正比佛口蛇心、暗中戕害的人好，譬如我的婢女繁芜。”
她还是觉得不舒服，拉下他的手。
这只手好热乎，她不自觉把它当暖炉捧握着，继续道，
“虽然出身天潢贵胄，但长公主和别人不一样，他们表面贤良谦让，背地里竟有使不完的诡谲手段，都是权力厮杀，殿下只是不假装和顺，有什么错？”
谢袭容唇角紧抿，眉目低沉下来，氤氲着截然不同的漆黑风暴。
她的脸在冷风中褪红，
“乔笙景仰殿下已久，从不曾见殿下夺无辜之人性命。”
景仰已久？他在探知这四个字。
在别人面前高贵教养，样样乖巧，偏在他这里显露反骨，不断挑战他的耐心，踏足雷池还不自知。
她对他，就是这样景仰的？
她口中的这份景仰，是为她姐姐出塞的缘故？还是沈侯的授意？又或者，屈从皇后指使？
谢袭容凌驾于她，保持绝对清醒地旁观和探究。
他抽回手，沈乔笙失去借力，扒拉半天，勉强在他的座椅上重新找到支点，扬起脸几乎贴近他胸口：
“殿下真的不要我吗？等我嫁给太子就来不及了。”
“你嫁给谁与本宫有关？”他轻蔑地移远凳子。
“太子与侯府结合非同小可，暗处危机横生，殿下若肯给予我庇佑，乔笙自愿投桃报李。”她又追过去扒上他凳子边，非常认真地说，
“就像当年，姐姐能替殿下出嫁刺杀朔北王，现在我要出嫁同样可以杀了——呜”
他方落下的手一把扣在她嘴上：“想死？”
沈家出的尽是些夯货么？九族脑袋挂在嘴上轮番溜弯。
谢袭容眼神在说脏话。
沈乔笙又理解错，脸颊挤压变形，囫囵不清地妥协：“乔笙不说了。殿下要我死，定是因我三番两次得寸进尺，惹殿下忍无可忍，是我的错。”
她眼睛朦胧失焦，却格外晶亮，编扎工整的辫子软绵绵撂在肩上，在纤细的脖颈搭绕一圈，垂坠的尾巴在胸前不安分晃荡。
笑着说话时若隐若现虎牙尖尖，无端让人联想到套着颈圈的小犬。
毛茸茸的白净。
近乎鬼使神差，他的手从她唇上滑落至辫尾，缠绕掌中，施力扯过。
不重，轻易带她靠至近前，她绷起的身体几欲同他触到一起。
谢袭容冷然告诫：“看来还有自知之明，看来你也清楚你在本宫这里，已经没机会了。”
沈乔笙谨慎求情：“若是乔笙非死不可，殿下放圆圆回去卖炭好不好？毕竟您从不滥杀无辜的。”
“溜须拍马。”他很容易就抖落出她的有恃无恐。
她真的不怕死。
也不怕他。
只是溜圆的眼睛闪烁两下，心虚地飘向别处。
更像小狗了。
谢袭容完全掌握她的动机，却不明白她对他的熟稔出自何处。
又从何开始验证呢？
“沈乔笙，你不是想亲近本宫么？”
他唇舌吐露的热意，在寒冷气流里的炽烈逃奔，余温扑在她耳朵的涡廓，害得耳尖止不住颤动。
“本宫可以给你靠近的机会，但机会和你的圆圆之间，
“你只能选一个。”
9.009 解药
沈乔笙转动灵汪汪的双眼，张口便答：“殿下宽宏大量,贤德无双，乔笙自当唯殿下马首是瞻。”
她话音方落，阿犯霍然闪回。
十八暗卫是尸山血海里炼出来的杀器，但有长公主府得天独厚的气韵熏陶，阿犯比寻常人家的少公子还要贵气几分。
此时他背上是脏兮兮的炭篓，手里拎着个拼命踢打挣扎的女子。
他闷不吭声松手站远，却透露得灰头土脸起来。
沈乔笙霎时亮了眼睛，扭身就扑向那女子喜道：“圆圆！”
听见人叫自己名字，灰衣姑娘抱头反抗的动作停顿，抬起头来，顶髻扎成双丸子，包子脸饱满圆钝，富有生机。
眼前这位小姐气质不同凡响，远位上成熟深沉的贵女，更是神英脱凡。圆圆直觉她们都是不得了的人物，便问道：
“圆圆有眼不识泰山，敢问贵人有何吩咐？”
是受了些惊吓，却不怯场。
“我来自定邺侯府，名唤沈乔笙。”
沈乔笙伸手整理好她微乱的额发，如是介绍自己。
回头看了眼好整以暇的谢袭容。待圆圆缓和点头，才继续表达来意,
“抱歉唐突你，我已等你许久了，”
从死后做孤鬼开始就在等，奇怪的是，不管是圆圆还是父母兄弟，沈乔笙都没见过她们的亡灵。
他们先一步被无常阴司勾走了吗？
为什么只有她留下来，只有她轮回而来。
“我知道你母亲已经故去，房屋田舍被叔叔强占走，你无依靠，恰好我在家中也孤立无援，若你不嫌弃可来我身边侍奉，虽不富贵，但也绝不让你再受饥寒困苦。”
沈乔笙接着保证：“主仆相称是为了方便留你在府中，不需身契，权当一份差事，日后你想走也尽可自由离去，我只看中你这个人。”
嗯？
不是刚还说唯殿下马首是瞻？
谢袭容放下交叠的腿，皱眉细品她的话。
所以刚才，她并没选他？只是说了几句恭维话哄他？
暖色灯光敷在她薄红未褪的面颊，净亮的水眸认真而透彻。
背影轮廓泛出怜弱的融光，尽收他眼底。
好得很，他现在看中她这条小巧伶俐的舌头了，一会儿拔下来收着。
圆圆起先惊异，后来触情伤怀。
她心道这位沈小姐是和善人，自己孤苦伶仃，索性手脚还算勤快，何不应下这份差事，左右有口饭吃，何用回去看叔婶脸色？
她正张口欲应，沈乔笙却急忙再道：“但是圆圆，跟着我并非从此无忧，甚至……可能会有危险，此去安危荣辱与共，你且仔细考虑。”
圆圆未出口的话沉寂下来。
谢袭容不动声色，敛眸光沉着，斜眼将她从头至尾摩观。
堂堂定邺侯府，她却说不富贵。
不富贵的是侯府，还是她本人？
她毫无疑问有些小聪明，知道自己一日占着太子妃位，一日就是众矢之的。所以就算害怕，也总豁出去在他身上一头冲陷。
对于圆圆，是安危荣辱与共。
到了长公主这儿，就是利益交换，还敢张口提杀人。
谢袭容心下嗤之。
那厢圆圆天人交战。
失去母亲后没人关心过她，更没听过‘护你无虞’、‘荣辱与共’这般情义之言。
也罢，若得赏识关爱，就是赴汤蹈火又有什么所谓？
圆圆也属性情女子，拿定主意后一拍胸脯道：“若是小姐此言不假便带我去吧，我必知恩图报。”
这句话与上辈子的圆圆隔世重叠，沈乔笙不禁模糊了双目。
“你报不了。”
谢袭容凉淡的声音横空打断煽情。
他起身迈步，身是临风玉树，旁若无人地从她们中间穿过，撂下一句“带走”便施然离去。
沈乔笙：“啊？”
圆圆：“啊？”
阿犯瞬步上前来将圆圆捉住，在人惊声尖叫前一掌劈晕，扛出门去追上主子。
沈乔笙懵了。
这怎么……还能直接抢人呢？
“等等！”
顾不得思考长公主的心思，只怕圆圆真被带走，她用力撑起身体爬起来。
未褪的药劲儿冲上头颅，她跌撞得撞在门上，等不及稳住脚步，仓惶提裙追去。
她觉得自己已经跑得很快，却依旧追不上闲庭信步的谢袭容。
“不要带圆圆走，不能欺负圆圆！”
她不敢高声呼叫叫长公主殿下，只能为圆圆辩声，左右踉跄不慎撞上扶栏，也只有捂着痛处走快些。
谢袭容长步流星，余光在转角瞥见她晕头转向的模样，对阿犯吩咐的口吻冷厉几分：“把那个混账叫回来，带着他的解药。”
“是。”
阿犯扛着圆圆点足飞身离去。
谢袭容一步未曾停滞，速度却若有似无的慢了些许。
他在侍者恭敬的引导下，踏上由机关控制升降的花台。
台面宽阔，四周缀饰花束、宝瓶、银镜等美物，上方珠帘玉幕垂坠，隐约遮蔽台上人。
帘珠微动，狩已来返，跪在谢袭容面前，双手献上白瓷瓶一只。
谢袭容丢去浅淡一瞥，无字句，睥睨的眼神有如冰刃刮骨，即溃兵锋。
阿狩霎时浑身震颤，扑通一声猛地叩头，触地砰砰。
平台在机扩的轰嗡声中开始下降，沈乔笙脚步凌乱，竟敢翻过护栏直接跳下来，跌落的身影扑入红粉帐中，珠帘哗啦啦在他手边摇散。
忙乱中她探出手，从后方攥握住他的手指。
谢袭容取走药瓶，阿狩见势绝不敢多言，消失得更加轻悄不惹起一丝流风，来去都不被沈乔笙发觉。
“你一直这么胆大妄为？”
谢袭容拂袖回身，瞥了眼被她抓紧的手，表情不明，像是几分讥讽的揶揄，不像有怒意。
是指她跳台子的鲁莽？
还是指抓着长公主的手，触碰贵体的冒犯？
沈乔笙无心礼数，也不肯放手，急切道：“殿下睿智果断，圆圆情真意切，二位的好品质乔笙自愧弗如，更没有资格妄作评选。”
她眼波荡漾涣散：“可是殿下不同，殿下金尊玉贵尽可以收我入囊中，若能承蒙不弃，乔笙必与殿下坚贞无二。”
谢袭容单手慢条斯理拨开瓶塞，倒出一粒暗红的药丸滚入指间，问她：“你知道每天有多少人向本宫表忠心？你献媚的功夫和他们相比，与垂髫小儿蹒跚学步无异。”
沈乔笙的脸微微涨红：“我……我靠的不是献媚，我与旁人自不相同。”
他偏过头凑近细看她的茫然，“孩童就这样和大人顶嘴的。”
她半羞愤半委屈：“才不是空口顶撞，殿下容我，本就是值得的。”
“行，本宫可以容你，够仁慈了？卖炭的就用来杀着玩吧。”
“不可以，圆圆是好人，该长命百岁。”
“也行，留她，杀你。”
“不可以，乔笙要护送殿下千秋永乐，万世无疆。”
齿轮停转，花台落地轻震。
她的话似乎超出对一位公主的祝祷，而抵达了君臣的高度。
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>她抓着他的手，他收臂稍用力，忽地将她扯近，两指挟药丸伸入她讶异微张的口腔。
他垂落的眸光炼烫她的脸，低声哼笑：“这也不行那也不行，你倒是难伺候。”
沈乔笙口中虚含着他刚玉般的长指，下意识喉头滚动，药丸就被她主动咽进干涩的嗓子眼。
他的手指并没有碰到她湿滑的舌根，或是内壁的软肉，于是更能感知她口中氤氲的潮热吐吸。
更被她暝朦的眼神缠搅。
感官比血腥带来的刺激更令人心生燥欲。
松手撤离，他捻弄指腹余温，终于，冷嘲的神情显露出一丝兴味：“选你值不值得，可要看你的本事。”
化散的药丸卡在胸腔处上不去下不来，她噎得说不出话，抬手使劲捶拍胸口，和药丸搏斗僵持。
狐狸脸小二极有眼色，迎来送上茶水，她忙不迭捧杯喝下。
谢袭容抽身行云流水阔步下台，向楼外飒然离开。
沈乔笙这厢自顾不暇，待药丸顺利入腹，平复呼吸后，再抬头，哪还有谢袭容影踪？
**
今晚之事已转圜不得。
幸好谢袭容言下之意不会随意伤害圆圆，思及此，沈乔笙焦急的心情安定些许。
暂且归家休整一晚，第二日天微明，宫里准时派人来宣沈乔笙，为的正是她太子妃修习事宜。
灰蒙门下悬着绫绢红纱灯，打透稀薄晨雾。沈乔笙等家丁套好马出来，迎面瞧见准备赶往早朝的沈叁。
两人相逢点头。
沈参穿一身吐绶蓝官服，个头算不上很高，身形清瘦，气质明朗，最有特点的是一双丹凤眼，眼尾小幅度的吊梢，确实和沈乔笙这位表妹有三分神似。
他的车狭小破旧，只有一位贴身小厮，为他固定好磨破的马嚼子，正要扶他上车。
“二姐姐，兄长。”
有嫣然巧笑声叫住他们二人，回头竟是沈华彤站在外仪门轻轻招手。
“二姐姐今日进宫修习，是与太子殿下作伴？”沈华彤一展花颜，烂漫无邪。
沈乔笙回忆了下，如实相告道：“一些礼仪课业而已，太子日理万机，不会亲自来见我。”
沈华彤微不可闻地松了口气。
沈乔笙不到吐息间便转变口风：“不过也说不定，东宫对这桩婚事还是极为重视的。”
“……是吗？”沈华彤的笑意僵住，瞧了眼不远处静静等待的沈参，转而展现出明媚和煦，似乎一闪而过的狠恶只是沈乔笙的幻觉，
“太子重视那自然最好不过，二位趁早出发吧，毕竟都是有官有衔在身，路上可需当心些。”
沈乔笙点到为止，还以一礼后登上如意牡丹车。
沈参谦让，让她的车先驶过门。
沈乔笙掀开窗帘向他致意，不着痕迹地回头望一眼沈华彤。
重门之中，沈华彤身穿明绿萱花长褂裙，柳腰隐在雾里似一条青妖蛇，笑盈盈的盯着如意牡丹车。
冬季时间赶早，街坊市井都还未醒来，一大一小、一繁一简两辆车相继从侯府驶出，马蹄在空旷街头踢踏清响。
没有人看见，前头那架如意牡丹车越跑越快，逐渐与后头的简朴小车拉开距离，直至瞧不见踪影。
那牡丹车的配马双眼充血，鼻孔大张粗气嘶喘，那样子狂躁不安，直管撒蹄子朝前奔。
飞也似的冲出长街，直奔皇宫而去。
最终马儿长嘶一声口吐白沫倒下，猛烈撞在皇宫西华门外的水龙桥柱上。
伴随一阵巨响，车体从索套连接处崩解，车身轰然侧翻，那马与车，先后坠入河中。
10.010 解困
这声响惊动皇城守卫，不肖片刻，禁军鱼贯而出将桥面戒严。
有查证文牒的宫人碎步跑出，尖声唱道：“现下打这儿入宫的该是沈侯府二小姐！都别干看着了快救人，可别叫钦定太子妃出了好歹！”
兵卒这才乌泱泱寻来竹竿、捞网等物，预备探下河寻人。
忽而有人听见远处滴答的马蹄声，不久，一辆杂马拖行的小车慢悠兜到水龙桥边。
“什么人？胆敢擅自接近皇宫！”
守桥士兵见此车狭小简陋，便不觉得上头是贵人，此时又为营救太子妃乱得不可开交，便更没有好脸色，直舞着兵戟挥退老马。
车帘缝探出一只纤细柔荑，手握玉牌示下。
“沈氏乔笙，见过各位大人。”
抄家伙搜援的纷纷停下动作，那士兵态度剧变，赶忙收了兵器赔笑。
沈华彤暗中给她的马下药，上辈子的此时，她正在冰河里扑棱呢。
那时今日，她上岸时已临近退朝，混乱惊动了不少朝臣，太子谢冠听闻出事，也迫于事态前来关注，恰见她浑身湿透污脏被人群指点围观。
之后很长时间内，谢冠都在责怪她丢脸。
即使她是受害者。
即使她伤寒久难愈，还在害怕耽搁课程，坚持拖着病体每日入宫。
届时在河岸捞车的人大喊道：“是辆空车！”
玉手隐入帘内，沈乔笙即命启程：“无人受伤便好，走吧。”
说罢不给众人疑惑猜度的时间，马车过桥继续行过百丈，她自是维持着贵女的矜骄，入了宫门方才下车。
沈华彤意图加害，她不是不想立刻反击，但眼下唯有暂避风头是简单有效的对策，没有时间可以浪费。
所以今早她选在沈参早朝时出发，出门便换上他的车，待他入朝后再改道西华门。
只要不乘注定落水的车，就能避免与太子纠葛。
先前呼救的短眉宫人快步跟上来，殷切地为沈乔笙引路。
她无言瞥他一眼。
他下意识擦去头上冷汗，讪笑搭话，“万幸姑娘安好，您若是出事咱家千万吃罪不起。只是姑娘今日的座驾简朴超常，究竟不知落水的宝车从何而来？”
短眉的身形高瘦，又含胸驼背，刻意将自己压得很低，形成一种怪异的卑躬屈膝，言语隐含试探和冒犯。
他一个前庭内侍，怎么问话好像在盘查她似的？
沈乔笙心里涌现怀疑。
只是顾念前世，曾是这人抢着营救她上岸，因此也客气回应：“或许是谁家看管不力，脱缰跑出来的罢。”
感谢关姨娘故意苛待，刻有沈氏家徽的驾與栓死扣严，只放给她日常出行用车。
如意牡丹纹样在壅京遍地都是，天色过早又没有目击之人，只要她咬死不知，谁能说疯马和她有关系？
沈乔笙活第二辈子，进宫如喝水，司礼监设好太子妃专用的学社宫府，她轻车熟路不需要带领。
偏这短眉宫人始终在她跟前，让她感到如芒刺背的不适。
还不等沈乔笙说退此人，便瞧见支道上一群人迎面走来，细看是群桃红柳緑的宫女栾僮，簇拥一身着柑黄的男子。
那爪牙狰狞的蟒袍逐渐清晰，沈乔笙如临大敌。
谢冠？这怎么可能？！
这次她不曾落水，就连马车掉下去都没起多大水花，除了几个看门侍卫外谁也没惊动，谢冠怎会被引来？
沈乔笙警醒过来，怒然瞪了眼短眉宫人。
怪不得紧张她的安危，又刺探她的动机，为谢冠做事可就全说通了。
没脸皮的阉货！竟然给谢冠通风报信。
那头谢冠气势昂扬地逼近，她不安的退却两步，他身边各色的宫女太监可不相让，团团围上来，人墙堵得不透风。
论样貌谢冠称得上剑眉星目，只是眼下常有一层不正常的淡青灰色，给人以阴郁之感：
“见到孤不行礼，难道太子妃这礼教修习，要从最基本的敬重夫君开始学吗？”
谢冠心情不快，上来看见沈乔笙发愣，张口便是训斥。
意料之外的仇人相见，她光是控制自己眉头舒展别拧起，就要耗费许多力气。
纵然抗拒，她也不得不俯身，低下头，倔强却未曾低人一头：“虽为钦定，毕竟还不曾为妃，臣女不敢高攀，拜见太子殿下。”
用力咬紧下唇内侧的肉，可以暂时模糊心慌颤抖中，仇恨与疼痛的界限。
可惜谢冠听不出话外之意，是要跟他划清界限。
他从来就习惯她捧着供着他，给足他身为储君和未婚夫君的颜面。
他只会觉得这是她天生的礼仪风范，是她本该做的。
想到这里，谢冠心情愉悦起来，早朝被父皇训斥后又被提前赶出朝堂的阴翳一扫而空，随口关心道：“孤可是听说你的车落水特意赶来，你无碍就好，省了孤的事。”
爱人爱己果真一目了然，她安然无恙的好处，竟只是省事而已。
沈乔笙不卑不亢，说的话却夹枪带棒：“太子神通广大，乔笙才入宫门不过片刻，尚不清楚是谁家马车落水您就已经来了，可见前朝用人也尽在您手眼之中。”
谢冠终于回过味来，听懂沈乔笙的呛声疏离。
太子的性情是出名的暴躁易怒，当下，戴着翡翠扳指的手毫不客气挑起她下巴，硬质的玉硌得她生疼，“你什么意思？谁给你的底气这么和孤说话？”
自然是侯府嫡女的身份给的。
如今有赐婚圣旨制衡，于她既是枷锁，也是一张好用的牌，至少可以确定，谢冠真的很需要借侯府起势。
就算她态度差，他也不敢真的翻脸。
反正到头是你死我活，不必给以好脸色。
这是她从谢袭容身上学到的。
避让的锋利眼神，终于在他调拨的动作中挥剑而起，与他不耐烦的神色刀兵相见，激烈碰撞。
谢冠被她眼神震了下，指腹粗砺摩挲她的下颌：“孤亲自来接你，你就是这般不知好歹的态度？还是说……其实你一直以来厌恶孤？在跟孤演戏？”
冷厉扑闪而过，她勾起貌似谦逊的微笑回道：“乔笙岂敢。”
鸡皮疙瘩爬满身，沈乔笙咬牙还力对抗，谢冠难得正眼看这个女子，不再是从前那般，他召之即来挥之即去，无趣。
怎么好像判若两人？
不过原来是个有野性的，这就有意思多了。
征服欲作祟，他用手顺着她的下颌向上，若即若离触上她的耳，状似拨动坠子，实则借机揉摸她的耳垂。
像是淤潭里的泥鲶，膻腻腥臭，蠕动触感让人忍不住恶寒。
“你可是冤枉孤了，孤哪里是手眼通天？实在是身边无人可用啊。”谢冠肆意贴近她，沈乔笙难以忍受地退后一步。
谢冠再次欺压上去，几乎贴紧她耳侧，吐息黏腻：“原先有个叫贵禄儿的，手脚伶俐是个贴心人，可是在你我赐婚当日，他不见了。”
听见贵禄的名字，沈乔笙不受控制地哆嗦起来。
太监凄厉死相浮现脑海，鲜血织染成一张名为东宫的网，纠缠不休地捆锁着她。
她对太子冷淡些尚无大碍，可若是被指谋害东宫侍臣，便是大罪。
一瞬间无助惶恐占据心头。
不！不能自乱阵脚。
她偏头微笑拉开距离，语气和缓：“忠仆难得，您可要好好找他。”
“是要好好找，当日孤派他接你，他竟一去不归，此后便如同凭空消失。”
谢冠一再贴紧她的耳垂，“你知道他去哪了吗？”
她强压下排斥不适，抬指故作娇巧戳开谢冠的肩膀：“太子殿下这话是怀疑乔笙？可是乔笙当天没见过什么太监，更不知您邀见。”
不就是要太子的威仪么？给他就是了。
谢冠的脸色明显转晴。
“若知道，乔笙自是迫不及待赴会的。”她收回手笑容嫣然。
刚还冷眉冷眼，现在又变得乖顺。谢冠看出关于贵禄的死沈乔笙并不清白，无非是心虚使然。
温香软玉在怀，他根本不在乎贵禄死活。
只见她身轻如飞仙，一蹙新月眉半拢，剪水的眸颦动婉转，即使是装，也装出个乍含烟媚的可人样儿。
从前怎么没发现她这般水灵？
谢冠一把攥住她未落下去的手，拉倒嘴唇边，话里威胁，也多了勾挑意味：“是吗？怎么有人说，看见你同贵禄一道走了？”
他四处揩油，沈乔笙思绪混乱如麻，忍受着身与心双重煎熬。
冷静，不要被他的话影响思考。
那天贵禄特意领她从荒僻小路走，丝毫不见人迹，不可能有人看见。
谢冠定是诈她。
既然没有确凿证据，谢冠又为什么急于抓她辫子？
她猜是因为繁芜这条线断了，令谢冠按捺不下恼火。
沈乔笙的迟疑给了谢冠可乘之机，他笑得露出一口白森森的牙：“若你今晚把那日错过的补上，孤便不追究。”
愤懑与厌恶在惊涛骇浪，谢冠竟龌龊到这等地步！下唇肉咬破，腥甜弥漫口腔，她隐忍地发着抖说不出话。
谢冠的嘴将要碰上她手：“矜持什么？反正你迟早也是孤的女——”
差之分毫间，凌空涉入一道磁音，比凛冬寡冷：
“看见你了，沈乔笙。”
这声音！她蓦然抬头望去。
太极门宣阳正道，长公主的雀召大驾如盘龙镇守在中央。
谢袭容意态恣睢，高位上靠坐，凌驾众生的气场与生俱来。
是对她说话。
也只在对她说话。
碧瓦朱甍轻掩白雪之下，谢袭容赫然身披一件奢华的黑狐狸毛大氅，夺目又深沉肃穆。
这皮毛蓬松且密实，成色润亮没有一丝杂质，在他平阔的肩上丝毫不显得压身，只有数不尽的尊荣奢贵。
她紧绷的心绪在这刻放松下来。
呼吸终于落实，她满怀
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期盼恳求望向谢袭容，心跳如鼓，希望对方做点什么帮她逃脱困境。
什么都可以。
众侍者见了谢袭容，埋头屈膝行礼，齐刷矮下去一大片。
而谢袭容对他们视若无睹，抬手遥遥越过人群，对她勾了勾手指。
若是心细些，能发现那修瘦干净的食指尖，绕着一截细蛇尾。
是条雕工精巧的长形螭龙戒圈，栩栩如生盘绕指节，弯曲游延至手腕，螭口衔咬着颗血檀木珠子，连成一条金刚菩提手串。
造型奇特的首饰，配谢袭容这神鬼莫辨的气质，倒很是相得益彰。
沈乔笙如蒙大赦，下意识就抬脚想要过去，又忌惮地看了眼谢冠，对谢袭容露出哭丧脸的无奈表情。
见她犹犹豫豫，谢袭容唇间吐出威胁的一声：
“啧。”
沈乔笙闻声一个立定，猛地甩开谢冠的手，飞奔向谢袭容的驾辇。
跑过去攀在座驾边缘，仰头喘着细气笑起来。
谢冠手中落空难免不快：“皇姐何时和孤的发妻关系这么好了？”
然而谢袭容并没有在听。
他在饶有兴味地观察沈乔笙，看她踮脚趴在他腿边仰望，双眼闪亮。
差点什么，他稍思索便想到了。
差条飞快摇动的尾巴。
谢袭容眦尾沾笑，问她:“进宫做什么来了？”
沈乔笙老实说：“有礼仪课业要学的。”
“知道还敢耽搁，让太后久等？”
“嗯？太后？”
太后和她的课业有什么关系？
“哦！”她懂了，长公主殿下肯定是拿太后做借口，帮她脱身呢，
“是呀，太子殿下，乔笙还要去拜见太后娘娘，不便久留此地。”
太子被谢袭容如此忽略，脸色已极其阴沉，听到这两个女人一唱一和，更是光火不已。
他咬牙切齿：“沈乔笙，你最好不是趁机逃跑，只要你一天是我的人，就一天也跑……”
“起驾。”
谢袭容好像没注意到他在放话。
“你！”谢冠贵为太子，何曾被这般轻贱鄙薄过，当即绷不住吼道：“站住！”
太子随侍们得了示意，哪里敢不从，一溜儿赶上前来挡在驾前。
谢冠踱步至人群中间，好似只有背后站的人多，才有正面对峙的底气，支起放狠话的气势：“孤没说你们可以走了。”
说不准谢袭容渺漠眼神是在看他，还是看这片身份或贵或贱的人群。
没差别，都是看垃圾。
谢袭容语气毫无波动：“踏过去。”
谢冠脸色霎时变得极臭，不料谢袭容的雀召仪仗竟真的大开大合继续前行，直直向他走来。
那阵仗确切只要他敢不让路，八抬的宝驾绝会从他身上碾过去。
“等……等等。”谢冠顾忌地退了两步，身为太子的骄傲有些撕破，遍地宫婢也没人敢真的硬拦，散沙似的纷纷随之挤散开去。
銮仪安履平地，偏是没受到一丁点阻力。
沈乔笙借以荫蔽，埋头紧跟其后。
“东宫心腹太监失踪沈乔笙有避不开的嫌疑！皇姐横插一脚，莫非跟她是同谋？”谢冠被挤到路边，失去理智地质问。
沈乔笙几乎呼吸屏住，不确定谢冠是误打误撞，还是真的知道些什么，她把身子又往谢袭容的座驾边缩了缩。
谢袭容见她没骨气那样儿，
这会儿胆小了，当初借刀杀人不是玩得很勇？
‘同谋’这个词过分微妙，妙到令谢袭容生起一丝提醒的兴致：
“他一直在你身边，你没看见而已。”
“身边？”谢冠懵了。
他还没说是谁失踪，谢袭容却一副了然于心的样子，令他心生害怕，又不得不装腔，“开什么玩笑！他若是在，岂能不与孤复命？”
“你今晚就寝时，记得翻开枕头问问他。”谢袭容口吻平常，竟似五雷轰顶将谢冠劈中。
谢冠瞪大眼，恐惧潜滋暗长，身子钉在原地动弹不得。
高大的驾仪经过他面前，带起一阵煞风，排山倒海地倾轧下来。
沈乔笙也看的清晰分明。
与长公主殿下相形而较，太子显然摆不大上台面。
也是，天上游龙怎会在意地上毒虫的阻挠。
虽然很不幸，她前世就是被毒虫咬死的。
跟随谢袭容走出许久，没有人开口说话，鞋靴踩在碎雪上簌簌作响，觉知此刻清冷静谧。
谢袭容闭目养神，沈乔笙安静落在后头。
摘掉被谢冠触摸过的右耳钳，抽出绢帕来，剥下枝头一块雪，在手心搓化洇湿巾子，借雪水擦拭耳朵。
被谢冠碰过的地方，要仔细擦干净。
湿冷贴上耳朵，她耐不住寒轻声抽嘶，谢袭容睁开眼。
“沈乔笙。”
他无所用心唤她名字，懒嗔问话：
“这婚约，可是你满意的？”
11.011 素簪和犬齿
连日盛雪，初阳羞羞掩掩送来一缕薄晴。
“多日过去，还不曾问你，对这门亲事可还满意？”
煎茶煮水的咕嘟声，和太后苍老的声音，都让她怔忪着感觉不真实。
二刻钟前，她还觉得谢袭容提太后只是幌子，打算将殿下送回宫就离开。
怎么现在她正襟危坐、太后慈眉善目问话、谢袭容面无表情烹茶，三人在同一张吭鹤黄花梨八仙桌前，聚首寿康宫呢？
来路上，谢袭容问过她同样的问题，她可是坦诚地说过：“乔笙在宫里讨生存，有不得不做之事，但绝没有对殿下不利的心思。”
她不敢说满不满意，在太后面前更不敢。
“与太子结缘乃是皇恩浩荡，乔笙感激不尽。”她连连称是，还说了好些恭维话。
太后年事已高，因保养得当连皱纹也看不出几条，许是因浸染佛性，双颊挂下松弛的皮肉也显出面相宽厚，有了菩萨的慈善气。
她对沈乔笙颔首，随手翻看桌边经卷：“你谦卑顺和，经文誊抄一字未错，哀家见你啊颇有佛缘。”
难怪这卷本有些眼熟，是她自己抄的第二本《圆觉经》。
如何会到太后手里呢？
她眼珠儿一转，向谢袭容瞧去。
对面谢袭容淡然自若，手中点茶动作利落漂亮。
温杯烫盏，投茶散香。
两指携夹起碗盖，抬杯，露出盏后幽波荡漾的眼，对上她视线。
太后阅览她工整字迹，欣赏提问：“梵语晦涩难懂，你抄写可有什么疑问处？或有什么记忆深刻的，可与哀家探讨一二。”
考学突如其来，沈乔笙略带无助地再望向谢袭容。
谢袭容垂眼不应，翻腕收束一个再洒脱不过的展茗姿势，扣下白瓷盖发出“叮”的清音：
“回话。”
沈乔笙缩了下，赶紧整理思绪，站起在空处拜道：“禅海法界无边，乔笙见闻如入空门，可思来想去又不能尽然认同。”
“哦？说来听听。”太后对她有些好奇。
“佛曰‘不即不离，无缚无脱，始知众生为佛，生死涅槃如梦’，”
陶砂泥炉上烧着水，热气蒸散，柔和了谢袭容手上精工雕琢的螭龙，沈乔笙稍微放空眼神，螭龙便随那人点茶的手腕在雾中腾挪翻飞。
她顿了下，接着道：“无量佛祖俯瞰世人，自会怜悯苍生，乔笙以人的视角看人，才清楚人的身份有高低等级，品格亦有贵贱之分。
渺渺凡人生生世世都该达到自己的顶峰，一览众山，才能真正看透众生非凡。”
她语毕，满宫人声寂，太后合上卷本抚摩着封皮，颇带深意地瞧她。
小壶沸水徐徐斟倒，冲开杯中上好的蜜柑翠羣嫩叶。
水柱震荡，激起碗盖好一阵清脆悦耳的鸣吟，像哪位妖的秘语。
许久，太后突然抚掌而笑，抬手赐平身，转头对摆弄杯盏的谢袭容开口：“容儿，哀家没说错吧？是个机灵姑娘。”
谢袭容没看沈乔笙，话音凉飕飕的：“若是顺杆往上爬也算本事的话。”
沈乔笙丝毫不在意，理好裙子坐回桌前。
“你有如此见解，可见不是安于凡庸的，今后有关太子妃的课业规矩等，都到寿康宫来学习，与容儿一同在哀家身边伴着，待哀家挑个身边的老人亲自教你。”太后几句话做决断。
有心栽花花不发，第一本用来讨好太后的经文，作泥尘损毁。
第二本赠与长公主殿下的经文，不加任何利欲寄托，反而出现在太后手上，还成为和寿康宫搭上线的契机。
这里面有谢袭容的助力吗？
沈乔笙猜不出，只有先紧紧抓住眼前的机会。那厢又是谢恩，不必分说。
太后的眼睛狭长微垂，目光在两个晚辈间逡巡，
“说起来……你姐姐元筝曾受封和亲公主，主动替容儿去往朔北，现你要嫁给容儿的兄弟，你二人是极有缘分的。”
殿中炉音暖沸。
谢袭容仍是无话，指尖行云流水，灵活的手指骨感冷白，与素釉的瓷杯映衬，茶具击拂好似骤雨松声，打散细密的茶汤。
少顷，点茶毕。
沈乔笙落落大方答：“是呀娘娘，乔笙与殿下倾盖如故，又有这层分不开的缘系，日思夜想期盼和殿下——亲上加亲呢。”
她话刚说罢，谢袭容掌间拨动，刚沏满的茶杯在桌面丝滑漂移，眼看它飞来跟前，沈乔笙忙不迭伸出两手去接。
“嘶！烫……”
碰到杯身她刹那弹开双手，赶紧贴在桌面降温，被烫得小小地龇了下牙，看到谢袭容警告的眼神。
太后好笑地摇了摇头：“容儿别欺负你乔笙妹妹。”
谢袭容玩味瞟她：“乔笙，妹妹？”
双手垫在桌子上，她很是赞同地猛点头：“那我也要叫您姐……”
“闭嘴。”
“哦。”
太后看二人一个凶的一个傻的，笑眯了眼：“容儿你也该收收这凶悍性子，外面都怕极了你，群臣上奏要你尽早定亲，你嫁人他们才能放心呢。”
嫁人？
上辈子没听说殿下有婚配，一丝谣言风影都没传出过。
性子乖戾又孤寡冷情，独来独往煞气萦身，感觉能克死每一个想沾边的人。
出乎意料地，谢袭容并没有表现任何反对，反而往下问：“这次是谁？”
太后悠悠呷了口茶：“乌府御史陈文度独子。”
“行。”
谢袭容乏味又干脆利落的回答，让沈乔笙不得不细品。
还没等她想明白，谢袭容放下茶具，盆中净手、拭干，然后起身与太后告退。
“今晚他们回京，你尽早去见见也好。”太后不觉得有异，只是淡然叮嘱，随后许之离开。
动作先思维反应，她跟着站起行送礼：“恭送殿下。”
他从她身侧擦肩而过，摆动的宽阔袖幅无可避免，与她的裙袂连结，蹭磨一触即分。
踏过门槛的脚步停住，他顿然收回腿，转身又回到她面前。
和殿下面孔相对，脖子仰得酸楚无比，沈乔笙对其高大伟岸的印象又有了全新认知，她睁圆眼睛：“殿下？”
他在她脸上觑了半晌，最后选定她发上一条不起眼的木簪，不客气地摘下来在手里掂量，扬眉肯定道：“这个不错，勉强趁手。”
她摸摸头上：“殿下要这个做什么？”
“做几具尸体。”他轻描淡写。
哈啊？
太后方命人收好经书，再次提醒：“容儿，别吓着她。”
谢袭容勾唇笑得百媚横生，反手把她的素簪插进自己发间。
他旋身离去，半眯的眸子耀芒冷寂，亮似子夜寒星。
谢袭容走后一切如常，沈乔笙有眼色，转过桌边坐到看茶位置，接替为太后续茶之责。
闲聊逗趣谈天说地，赚得太后许多褒奖。
**
此夜月圆，流云北飞攒聚，遮蔽漫天缎白的华光。
沈乔笙在小厨房里忙个不停。
下午出宫顺道请回大夫，给母亲诊的平安脉依旧不好不坏，大夫说冬季注意滋补，她便刚亲自做了清淡营养的蚬子肉糜粥送去。
太后的橄榄枝来得意外，她没空追究沈华彤捣鬼，沈参未归家，她也暂时无法当面道谢。
唯一记挂的事情，就是今日没有机会问圆圆如何。
不要紧，待她明日上课，再会会谢袭容。
脖颈酸胀，她抬起头捶肩，望见天边浓云失散。
明月睁开璀璨眼眸回望，将她窗上灯烛照得黯淡。
【壅京城外五十里驿】
御史台陈文度代陛下东巡体察民情归来，日夜兼程，终于抵达最后一个驿点，只待明早城门开，便可圆满归结此任。
夜色昏黑，陈家父子带领亲兵舟车劳顿，支起几盏灯笼缓慢到达驿站门前。
众人打马围上来，都发现城外驿门户紧闭灯火全无，分外诡秘。
已在京城脚下，往来商人络绎，驿站绝不可能黑灯瞎火，这不正常。
除非……有人在埋伏他们！
陈家人迅速警戒，背靠背围成防御圈。
陈氏父子被围在中心，紧张地戒备驿馆大门，马匹也发出不安的吭哧。
随着浮云舒涌，泄露月华抬亮所有人的视觉。
极轻的毕剥裂响传出，无人驿内赫然摇闪
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一道橙黄昏光。
门上投射出一人瑰姿绝艳的影，陪烛焰诡谲摇曳。
那影子话音空旷：“慢了。”
“你是谁？休要装神弄鬼！”有人高声呵斥，声音在寂夜中如落石入渊。
不等回音平静，天上缓缓飘落一条浩瀚的白绫，降下盖在所有人头顶遮蔽视线。
众兵慌忙去扯，有反应快的拔刀试图劈断绫布。
一片混杂之中，那绸缎越扯越乱，越绞越紧，忽尔硕大的绫缎好似有生命般飞空而起，卷携外圈队形的亲兵们，飞到门前廊檐上，悬成一排挂下。
只剩陈氏父子周围无人保护。
他们可以看见白绫系在柱子上，另一端握在屋顶的黑衣人手里，布带上串着活人。
阿犯单臂爆发力量扯紧白绫，挂着的人开始嘶喊哀嚎，或是勒着脖子，或是绞着身子，骨头断裂声此起彼伏。
很快，拼命踢蹬的腿接连垂下，一个接一个断了气。
阿犯随手把布搭绑在横梁上，热乎的尸首就整齐的一排编钟那样摇荡。
“你……你们到底是谁？为什么要杀我们？”
陈公子是读书人，从没见过这等狠毒的杀人手法，颤抖地拉着父亲退后，“爹，我去拖住他们，你快跑！”
说罢便拔剑下马冲进屋中。
陈公子在昏暗中看清那人，发出今晚的最后一声惨叫：
“你是长公主！”
“爹！快跑——啊！！”
眨眼间，凄厉的尖叫停断，烛火寂灭，驿馆重归昏冥。
谢袭容的话音从青烟中弥升：“院外有重兵把守，谁都跑不了。”
类似阎罗殿里勾魂的鼓槌，一步，一下，凶邪的气息从内而外，随他缓步袭卷。
陈文度惊惧愤怒交加：“若你不喜我儿，不喜我陈家，老夫自去向陛下推辞便是，何必赶尽杀绝？难怪曾与你有过瓜葛的世家大族都没落，皆因你素来肆意妄为杀人如麻！”
谢袭容无谓地笑笑，点他：“猜错了，亏你身为御史中丞，别把因果倒置了。”
陈文度一惊，骇然发觉真相。
哪里是想与长公主结亲的家族被灭？
分明是算好灭谁的族，才会有长公主结亲风声传出！
谢袭容以残忍手段灭杀对方，恶名累日昭著，再仗着凶煞进行下一次屠戮，屡次循环不爽，像是被规设好的流程那样。
“你！……既然今日难逃一死，我拼了这把老骨头，也要为我儿报仇！”陈文度仰天长啸，策马纵身挥刀劈向谢袭容。
跑马飞驰疾速掠近，在即将撞上他的瞬间——
砰！
谢袭容横腿凌空一脚飞踢，释出几分狂涛裂岸的内力，那马竟直接远远飞了出去，落体将围墙砸得粉碎。
陈文度整个人从马背上甩出，摔进深黑的门房里，和他儿子掉在一处，闭了眼。
卿月满盈，院外布阵的重兵悄然撤离，唯余冬风斯斯。
谢袭容站在满地寂寥的留白中，凝视驿站内的黑暗。
俄顷，他殷红的嘴角溢出血迹，手掌压按住绞痛不止的胸口，身形微晃。
阿犯面色凝重道：“主子，您这次发症时间又提前了。”
他制止阿犯上前搀扶的动作，吩咐阿犯处理善后，径自走上离去的夜路。
血热之症，每隔一段时间发病，严重时体内真气紊乱，险而爆体。
夜色里他咬紧齿关，烦躁不受控地生出杀戮和毁坏念头。
难耐到极点时连牙颌都在酸痒。
若是杀欲不能满足，就要忍受噬心蚀骨折磨。
灼烧感从心口进入四肢百骸，一寸一寸钉凿、碾碎筋脉骨骼，又似棘蔓钻出发肤，疯涨，撕扯，没入沸水煮开皮肉般的疼痛。
昏黑颠倒里一丝理智尚存，他摸到鬓边她的素木簪，毫不犹豫地拔下来，张嘴咬住。
她发丝上干净的豆蔻味道，和他在宫中用的降真香混揉一体，栖居在簪身。
鼻端缭绕的幽暧味道，难捕捉踪迹，但容易煽动兽性里的追索本能。
如果它可以替代她脆弱的颈。
他的咬合逐渐暴力，犬齿压嵌进木纹，试图攫取更深处的豆蔻香。
12.012 肚兜
太后抛来橄榄枝第二天，沈乔笙拎着自己做的茶点菓子，准时出现在寿康宫。
因为她毫发无伤从疯马之乱中脱身，早晨还顺理成章地用上了侯府锦印宝车，沈华彤在房里跟关氏哭叫大闹，满院砸烂好些东西，沈乔笙想不听到风声都难。
沈华彤这种级别的货色不必理会，你只管过得舒服，她自然就会不舒服。
一早太后就不在宫中，听说其每月十五都要去宫城最僻静的小南山佛堂斋戒一日，此时只带走几位随侍，是预备在小南山过夜的，剩下的留待寿康宫打理。
恰有位朱嬷嬷迎接沈乔笙来，这是位跟了太后几十年颇有地位的老宫女，也是她今后的教习嬷嬷。
太后不在，长公主殿下自然不必出现。
不过听说谢袭容今儿是病了，在行宫里休养。
沈乔笙暂且按下忧思，跟着朱嬷嬷学习，暗中留意寿康宫人际，着手经营关系。
前世为做谢冠的太子妃，她在德训规矩这方面不可谓不用心，那时的教习老师出自跟皇后一条心的司礼监，连那得了令要为难她的老妇都赞叹过：“好个刻苦较真的姑娘。”
现在重新学过，得心应手自不必提，
虽是拿手，她也不敢冒尖，刻意挑出几个疑难点请教，待嬷嬷指导，才做出恍悟之态。
一整日用心应对，午后未时三刻，且来到放课时间。
沈乔笙提着食盒步履缓慢，踌躇要不要去拜访长公主殿下。
不去吧，心里有些担忧。
去吧又怕谢袭容不见她。
……
“唉，又白跑一趟……我们做下人无非是看主子脸色，可扶危殿的这位，脸色也太吓人了。”
“莫说，我们连人家的脸都没看到，就被轰出来了。”
路尽头的交叉处，有宫女压低嗓音的交谈抱怨声隐约传来，沈乔笙听到关键词收步，小心隐着自己，等她们先通过去。
“我们是御膳房送饭的，反而到她那吃了碗闭门羹。”
“快别打趣，小心隔墙有耳。只听说长公主殿下突然病倒，昨夜到今日每餐都被打回来，一口都不吃，恐怕病得厉害。”
……
什么？殿下病得连饭都吃不下了！
沈乔笙开始后悔，自责应该午间就去探病的。
她再犹豫不了，握紧食盒的拎手，悄声碎步往谢袭容宫中赶。
谢袭容惯常拒人千里，沈乔笙却能隐约体会到，殿下并不是讨厌自己，加之昨日帮她从太子手里脱身，沈乔笙是打心眼里敬崇谢袭容。
再不济，就算殿下真不愿见她，好赖也和小宫女儿一样被赶走就是。
积雪消融下去一些，万物仍披盖薄衾，返璞归真于太初的渺白。
快步走到一处行宫外，沈乔笙抬眸望拱顶牌匾。
洒金字迹挥斥写道【辟尘扶危】，便是谢袭容所居的扶危殿。
没有预料中的，被宫人严厉阻拦的情景发生。
她抬手轻扣两下，红门竟被轻易掇开，园林在眼前如山水画卷展开。
扶危殿单说位置僻静、进间开阔这层优点，就已超过许多公主宠妃的行宫。
亭园珠帘绣额，广阔无人烟。台阁飞桥栏槛，廊庑迂回掩映。
“长公主殿下？”沈乔笙试探往里走去，穿过层叠的抄手游廊，冰蓝溪流夹中倒影绰约，仿若迷途惊梦。
她行至地势较高的兰亭，亭内四方通透，青鸟衔石雕梁上扑扇过迷蒙的一道暗影。
快到她看不清是鸟，还是透过枝叶闪烁的光影。
阖宫无人，她选择走下亭子继续向前。
曲径延伸通幽，步入浩荡的竹林，绿涛一浪高过一浪，恍若淹没于翡翠海，置身其中几欲迷失方向。
深入竹海腹地，她眼见远前方碧色遮盖，隐约透出一抹凌人的紫气，细看是条孤高的背影。
殿下。
她脑中立刻猜到。
不由地放轻步履，生怕惊动谪仙人，只待蹑手蹑脚再走近几步确认对方身份。
未竟那人骤然回头，亮出手中锃光的青釭宝剑，翻腕剑锋回转，不由分说对她凌空挥斩，一弧白练石破天惊，奔杀而向。
“啊！”
疾劲的罡风扑面砍过来，吓得沈乔笙尖叫一声抱头蹲下，食盒脱手掉在地上。
那剑气卷携杀意横贯的四方，将方圆十丈的苍竹齐齐削劈断去，竹冠失重七零八落地倒落下来，有飞降的碎雪掉在她头上身上。
她动魄地大睁双眼，望向神色暴戾的谢袭容，嘴巴微张，顾不上狼狈。
什么谪仙人？这绝对是十殿阎罗王！
“是你？”谢袭容看清她的面容，微顿一瞬，凝眉不耐地道，“谁让你来的，出去。”
和沈乔笙想的一样，殿下开口必是严词拒绝。
但没想到会是差点被削掉天灵盖，这种严词拒绝。
她蹲在地上缓神，把歪躺在地上的食盒捡回才起身，
“听闻殿下病了，乔笙是特意来探访问安的。”
她回答了谢袭容的问题，却不肯走。
怯怯地看过去，天寒地冻的，谢袭容只着了件宽松的萸紫色湖绸锦袍，斜身靠在林中石桌边沿，领口微敞，丝毫不畏惧寒冷。
原本丰润的唇现在有些苍白，说出的话还是不变的冷情：“走。”
走？才不呢！她可不是早就试过了吗，赖着不走殿下也不会真动手杀她。
所以她没听话，反而试探地向谢袭容接近。
他们的距离一再缩短，沈乔笙看见谢袭容墨发披肩，单衣轻薄，领口随偏头看她的动作松滑开一些。
是听见沈乔笙靠近的脚步声，他斜眼过去横她。
沈乔笙假装看不懂眼色，硬着头皮继续往前。她觉得周围太安静，笑着开口关心：“殿下是得了什么病症？”
谢袭容不仅不答，还盯着她一语不发，两人之间唯余静谧，她心里无端起了些紧张，又道：“无论什么病殿下也不能穿得这样单薄，独自站在寒竹中，实在容易伤身。”
话好多。
他不住皱眉，握剑柄的手忍耐地攥紧，脉搏鼓噪，又在想杀人。
她今天穿了件蜜粉色雨丝葫芦纹褙子，玉带当风，袍摆斜飞。
若上空盘旋的飞鹰往下目视，定能见她宛若一柄温柔的游刃，单刀剖入竹林的心脏。
就这样出现在他猩红昏溃的视野里，教他的厮杀欲望为之兴奋，为之创造一场扑猎的角逐游戏。
然后享受将猎物凌虐、撕碎的胜利果实。
剑尖难耐地瑟颤起来，难预料她是否会在下个眨眼间血溅当场。
他打定主意，若是没忍住将她杀了，就拿她的肋骨磨成扇片，做副折扇，日日风凉为他的热痛疏解。
沈乔笙似乎对他的想法毫无察觉，迎着谢袭容冰锥锐利的眼神面对而站。
“扶危殿的宫侍们呢？怎么一个都不见？”还想说点什么的她愣住了。
谢袭容身材高挑，瘦而健实，以沈乔笙的个头只能到他锁骨，因而满眼都是他丝绸衣衫松敞，微露出前胸隐约一道线沟。
哦……好大。
沈乔笙暗自吃惊。
顺着她痴然目光低头，谢袭容的乖戾暴躁忽然被摁灭，由沉默代替。
他冷不防挟拢衣襟，胸口起伏虚热：“想活命的都已经躲好了，不想活的眼睛还在乱看。”
沈乔笙惊了下，赶紧移开眼抬头，撞上谢袭容幽暗的眸光，又飞快地弹开，一时间往哪看都不是。
尴尬片晌，她没忍住噗嗤笑起来。
“这里又没有别人，我们两个害羞什么呀？殿下有的我也有呀，大不了让您看回来。”她眼睛弯弯，逗趣似的挺了挺胸脯。
“……”谢袭容抿唇，偏头避开对她那里的观视。
她下一句话，让他几乎松开剑柄的手蓦地又抓紧。
她说：“自个儿屋里没关系的殿下，我不出门时，也不爱穿肚兜。”
有病！
刚才砍她真不该收力，该把她的脑袋拧下来，看看里面装的什么发霉浆糊。
她把食盒放在他倚靠的石几上，嬉笑着去
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挽他的手，关心道：“听说殿下身子不爽利一天都没吃饭，乔笙带了自己亲手做的玫瑰甘薯蒸团子，殿下要不要尝尝鲜？”
她的指腹安抚着，从他的小臂柔缓滑下。
谢袭容被这层痒搅和掉几分病痛，她触上剑体，他略带凶狠地挣开她的手。
沈乔笙顺应停止动作，给以平复的时间，然后再次试探地摸上去，从谢袭容手里小心翼翼取出剑。
这次谢袭容没有反抗。
她捧剑赶紧放远，终于心中石头落地，长吐出一口气。
谢袭容的眼神锁在她身上，不放过她自以为隐蔽的心思和动作。
其实沈乔笙对谢袭容这次的病情已有猜测，也能感觉到，殿下刚才分明是想杀她，取走能伤人的剑，她才安心。
“乖乖坐好咯，我给你拿好吃的。”丢了剑，沈乔笙哄人的声音都轻快不少。
拉着谢袭容在桌边石凳坐下，她从食盒里掏出一块圆乎乎的蒸团子，白里透着玫瑰花瓣的红，指头一捏就陷下去一个小坑，看着就很宣软。
谢袭容眼尖瞟到盒里有空碟，不屑冷笑：“别人吃剩的给本宫？”
“不是吃剩的啦。我今儿头一遭修课，宫里不缺好东西，我想着做些糕点零嘴给大家尝个新奇，朱嬷嬷她们都夸我手艺好呢。”
她献宝似的把团子往前递了递，
“这块本是给殿下准备的。”
他睇视着这块糕团，眼里有显而易见的疑问。
“甘薯能和血补中，玫瑰行气解郁，殿下的病情吃它正好食疗。”沈乔笙娓娓道来。
谢袭容眸底沉黯。
她自己也发觉说多，赶忙补救：“都是温补的普通食材，适量食用对很多病症都有好处。”
能说到这里，可以断定她懂些基本药理，至于是不是对他的症状误打误撞……谢袭容神色莫测，倒是懒淡着，没再为难。
她把团子从中间掰开，一半放进嘴里一半递去，“殿下若是不放心，我们一起吃吧。”
他左手接下，恰好露出掌心一片如雷击火焚般延伸的毒纹。
沈乔笙见之怔然。
原来这么早开始，殿下身上就已经有这样的纹路。
她转生前游荡许久，见过谢袭容发病，有时还会攒一波政敌杀掉助兴。
依稀听太医诊断血热疯癖，久病难愈之类，她方才还不敢确认，见了公主手心狰狞红纹，就知十有八九。
她面露不忍，回神才发现面前，谢袭容的目光正停留在她脸上，细细端详。
把半块糕点都塞进嘴里，她模糊不清地打马虎眼：“吃点甜的心情会变好，病也会好得快些。”
谢袭容没胃口，放进唇间品尝一点。
食物是清甜软糯的，小甘薯纯朴甜蜜，与玫瑰味道互相调和，好像没什么特别之处，又让人很容易接纳它的恬静。
“殿下，团子好吃吗？”她怕谢袭容不给面子说难吃，灵机一动打破沉默，
“团子的团，我的乳名就叫阿团呢。”
绵密的甘薯泥在舌尖化开，糖渍玫瑰的清香扑入鼻腔。
谢袭容突然停止咀嚼的动作，意味不明地过眼看她。
她尴尬地摸摸鼻子，坚持说完：“殿下以后也可以这么唤我。”
半晌谢袭容不搭腔，说：“太后赐的奇楠降真香可以纾解疲乏，赏你作为答谢。”
“降真香……”沈乔笙警觉，“殿下平时用的就是降真香吗？”
降真是檀树干芯，根据工艺不同，留存的味道浓淡也就不同，可以佐药制香，若剂量不多，平常距离内很难分辨出。
她忽地弯腰，贴近谢袭容乌黑的发顶细嗅，转而向下，依次闻过耳垂，脖子和衣领。
“又在做什么？”
“怎么都有？”
他们的反问声同时响起。
沈乔笙先一步严肃开口：“降真是活血之物，药性辛，属燥火，殿下的病万不能用。”
谢袭容捏着手里半月牙型的团糕，懒淡问她：
“你怎么知道本宫得了什么病？”
13.013 驯
沈乔笙愣在原地。
她没有对谢袭容设防是真，又因为心疼，直言劝其弃用药物，却一时情急，忘记谢袭容目前为止，还不曾提过自己的病。
她站在原地扣紧衣角。
殿下的病症可没有公之于众，她要怎么解释自己如何得知的呢？
见她脸色变白，谢袭容破天荒的好性儿，看了眼对面的凳子，让她先“坐下”。
沈乔笙一点也不想坐，勉强找个理由说：“我是看殿下衣衫单薄，便猜您是得了风热。”
隆冬大雪得风热。
说出来她自己都觉得离奇。
她连食盒都不想要了，仓皇转身欲逃离，
“天色已晚，母亲还在家中盼归，乔笙先行离……”
她话未说完，一只健壮的猎隼飞快降下，将爪钩中的兔子‘噗呲’插在尖锐的断竹尖上。
□□刺破的声音在雪林里格外清晰。
是她在佛堂里见过的那只，灵敏的双眼依然歪头盯视她。
她受不了，只得重新面向谢袭容。
冬日天黑得早，竹阴密匝，遮得周围灰暗笼罩。
薄暮中谢袭容病中脸孔透白如玉，唇瓣都有些失了血色，偏就眉目深邃冷艳，好似一张鬼灯下舔尝红尘的桃花面。
他抬眸蔚然一笑：“坐过来。”
沈乔笙心里激得发毛，他身上没有方才的乖戾，反而气息宁和，甚至有春风化雨的质感。
但这绝对不是友好的象征。
她想起被活埋的皇后，一夜间夷为平地的澄台寺，还有消失无踪的朝廷重臣们。
谢袭容真正想杀人时，从来都是表情淡淡的，就像现在。
她快步折回谢袭容身边坐下。
谢袭容挑眼看她的假作镇定，掰下小块团糕细细品嚼。
舌头尝出的滋味，好像比刚才更甜几分。
本来准备好的视死如归，谢袭容却再也没开口，这让她原本的一鼓作气很快衰竭下来。
琢磨不准对方心思，她只能先开口：“殿下患有血热之症，可能是毒，只要找对方向这不难查，难的是解毒和治愈。”
即便这对谢袭容来说是废话。
“嗯。”他向来直击重点，“你从何得知？”
沈乔笙哑口，手指在冷石头桌边扣扣索索，半晌答不上来。
她眼神飘忽落到鹰隼身上。
只见兔子垂死踢蹬挣扎，那隼儿的利爪紧紧钳握它的大腿，弯钩鸟喙划过雪白圆润的脸，贪婪嗅闻猎物濒死前的鲜活气。
小小身体上血红汩汩，成了天光闭幕前最后的色彩。
反观谢袭容，悠闲欣赏着鹰隼食兔的血淋淋场景，雅然地品着糕点，竟没有生气：“你还知道本宫什么？”
就像寻常聊天，卸下压迫感的谢袭容也许并没有那么可怕。
“我知道……殿下嗜酸甜，尤其喜欢梅子小饼，可惜我不大会，只做了甜甜的糕点。”她放下防备，从回忆里揪出一点谢袭容穿梭朝野的风影，
“殿下习惯礼佛但不信神佛，爱干净所以动手杀人也不沾血污，不常用首饰即使素发也好看，除了独步天下的武功外，读书写字也很厉害。”
她真诚地望向长公主，是在看一位相识已久却不能言谈的奇缘至交。
谢袭容的接答阴阳不明，如同猫舌上的倒刺刮出轻麻的挤兑：“看来你的确为接近本宫做了不少功课。”
“不用特地做功课啊，了解您全因为乔笙曾认真地景仰着您。”
她眨眨眼，倾身凑到谢袭容跟前。因距离的靠近，能看到晚暮四合中谢袭容英眉微皱，薄汗沁额，才发现病中美人仍时刻忍受着肺腑之痛。
她疼惜地抬手挽袖，想为美人拭去额汗。
刚一触碰到皮肤，他猛地攥住她的手腕，体内滚热的痛意又无端灼烧起来。
谢袭容再次失去平静，唇角扯起极具攻击性的笑弧：“本宫怎么不知自己与你有这般交情？你的目之所及竟能看到本宫口味喜好，乃至读书写字？好大的本领啊，沈乔笙。”
她被拉扯得起身扑过去，为了不砸中公主，她只能连忙支起一条腿，屈膝跪在公主腿边，整个人几乎半坐在谢袭容怀里。
“殿下别生气，乔笙只想与您亲近一些，断不会对您不利。”她尝试安抚。
“又是这句话，你一直强调的亲近，就是要本宫收容你这个满身疑点的人？”他拒绝陪她玩猜谜游戏，“要么本宫来替你说？”
“什么……”她单腿勉强支撑重心，身形微抖。
“你为嫁太子跪倒在你爹沈垣面前，这是无需调查，只要靠近侯府就会听到的风言风语，然而短短两天后你就开始对太子深恶痛绝。”
他言语犀利，简明扼要发问，
“到底是流言误你，还是你真的薄情至此？”
“权斗之事风云变幻，乔笙为了自保，自然希望侯府远离权力中心。”她为自己辩解，真话说了一半。
却也着实不欲在此话题上深论。
公主病了，提谢冠那贱人岂不是惹晦气？
沈乔笙不敢撑病患的肩，只好越过他的臂膀去，撑在他身侧的桌子借力起身，身子贴近时，她眨眨眼玩笑：“既然殿下对我感兴趣，何不接受我，让我常伴您身侧呢？”
谢袭容直接扣住她屈搭在凳子上的腿弯，一个起身她竟被单手捞起，施力翻转丢扔。
短暂的失重感后，沈乔笙发现自己仰面倒在石桌上。
她试图撑起身，不料左腿弯还勾在谢袭容手里，他抄着她的腿推压，将她再次掀躺下去。
“我……”
她想开口说话，谢袭容把手里掰过的糕团堵进她嘴巴里，凶道；“不许狡辩。”
他的手掌盘握着她的腿膝关节，只要稍用力就能废掉她一条腿，盘问语气也染上几分阴鸷：
“你找的卖炭女坦言和你从无交集，你却知道她的名字，她的路径，甚至她的家长里短，告诉本宫你是怎么选中她的？”
沈乔笙的脸上出现无措。
糕点被她含在右腮，随之化开一些，满口生津，她却没来由地尝出些苦涩的味道，许久，她望着谢袭容凌傲逼人的眼，口齿不清地轻声：“她于我有恩，只是她忘记了。”
谢袭容探究眼神，对上她泠泠然泛波浪的目光。
“她忘记了，只有我一个人记得。”她好像在说圆圆，又好像不止是圆圆。
她的回答终于开始有趣起来。
他的回合，就是以剖析她为乐：
“继续，昨天落水的马车是出自沈家，或者更准确点，本就是冲你来的，而你不声不响完美避开了一场暗算，是么？”
这对她是已经规避掉的麻
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烦，当然要否认：“我不知道，我——”
“嘘，想好再抵赖。”他食指抵在她唇上止住后话，“马的尸体上，有沈家的编序烙疤。”
沈乔笙霎时瞪大了眼睛，她完全忽略了这个细节，或者说有侥幸心，以为马已经随水冲走，死无对证。
现在除了长公主，还有别人发现此事吗？她控制不住左思右想，虽空车落水不是大事，但皇城边上的事，总会存在被有心人捏造文章的风险。
他细致地观赏她每个微小表情，质问更进一步：“你坚称背后没人帮你，那么就是靠你自己对吧？你究竟是什么人？”
谢袭容的内心之强大，从闪过念头，猜测她能通晓即将发生之事的讶然，到平静询问，只需要短短一瞬间。
唯独他的眼眸，在夜色与雪色的争逐中熠熠闪烁：“如果你真能事事知晓，就不会轻易暴露破绽，如果你不知，就不会做这些无逻辑之举。”
这无疑在她心防落下一记重锤，
她想过许多情形，即便长公主怀疑她是谁的细作，都情有可原，她也能证明自己。
偏是看透了她。
甚至隐约点出她能知事，又不能尽知的困境。
在此未来凶险万分，在她找到办法扭转局势前，她不能向任何人袒露底牌，包括谢袭容。
这是必须守住的秘密。
但极为矛盾，她想到的办法，就是谢袭容。
天色完全沉没进黑暗。
沈乔笙辨别方位，知道长公主松开她的腿弯，俯下身靠近过来，宛若水滴清瓷的声音在催促她：
“解释啊。”
被病痛折磨到吐字虚弱，无意拂扫她脸颊的气息却滚烫，多么反差，才会让他的嗓音染上一层浅淡的蛊惑。
是不是长公主跋扈的脾气，也一同藏进夜晚了？
沈乔笙铁了心闭口不谈，她思维逆转，嬉笑揶揄：“殿下说过，选我要看我的本事。您现在对我这样好奇，是不是就算认可我的本事呢？”
他也随之笑了下，好似真的在考虑她的话，给她的回敬也不落下乘：
“本宫也说过给你机会，你凭什么认为，现在不是在给你留机会呢？”
紧张的追击后是盘旋对峙情形，沈乔笙还不敢放松。
博弈是互相驯服的过程，驱从者不需要问领主‘为什么’，不是吗？
沈乔笙想要当这一刻的领主。
难的是谢袭容没打算被驯服，他是一言不合就争锋对撞的那一个。
角逐在继续，她尝试示弱引虚，语气放软祈求：“既然殿下给我机会，那就再多给一点好不好？”
“好啊，本宫等你愿意回答的那天。”他像多轻易就能探爪入洞，抓出狡猾的白兔。
却又坏心眼地站在洞口，等待兔子自乱阵脚。
断竹上，饱餐后禽鸟陡然发出一声尖锐长鸣，展翅飞窜冲天，沈乔笙吓得身子震抖。
风动竹林摇晃扑簌，鸟鸣旷响回音，还有在这之后贯耳的寂冷，在她耳畔交织。
随后才发现这些动静，原来都被谢袭容的身躯隔绝在外。
她所能听到的，不过是谢袭容的呼吸。
还有他唇间至以勾魂索魄的危言：
“本宫可以等，你也没问题吗？沈乔笙。
“等到你嫁给谢冠的时候，也没问题吗？”
14.014 没心肝
突然被戳中心事，沈乔笙哑口无言，不会说话了。
对啊，纵然和殿下搞好关系这事欲速不达，可是时间不会等她。
过几天父兄归家，在他们下次出征前的三个月时间内，她须迅速摆平宅院，阻止他们出征，并且摆脱与太子的婚约。
实在是任务艰繁。
即使她捧出再多真心，谢袭容冷情多疑的性子也不会为她改变，三个月……情况再乐观，长公主最多只能在父兄出征一事上帮衬，不会插手她和谢冠的婚事。
而婚约一日不解，定邺侯府就始终是东宫案板上的鱼肉。
谢袭容未来能除去太子、谋权天下不假，可她凭什么要求长公主为她改变计划呢？
想到这层后，她最后带有希冀地问：“我的经书，是殿下帮忙递给太后娘娘的吗？”
“御湖佛堂太后也常去，书放得那么显眼，她不瞎就能看见，”他起身站开，不屑的语气熄灭了她微弱的希望，
“本宫没碰过。”
好吧，她想。
果然是这样。
一开始就以功利心接近长公主，是不应该的，这对长公主不公平。
她忽然沉思不语，这场本就不平衡的对抗终归是他赢了。
沈乔笙坐起身，慢吞吞从桌面下来，只是重复一开始要走的话：“归家太晚恐母亲焦急，殿下若是不需照顾，乔笙先回家了。”
谢袭容看她，神情呆呆的，垂下的肩膀看起来有些落魄，倒不像慌不择路的兔子，反而像躲在洞里装死的兔子。
这个反应他并不满意。
今夜扶危殿无人点灯，竹间漆黑难行，沈乔笙怀着满腹心事往外离去，走上林径的背影忧心忡忡，又犹豫转头寻找谢袭容。
“怎么？改主意了，还是需要本宫送你？”谢袭容抱臂，清晰她羞愧咬紧下唇，微微鼓起颊肥。
“我还有一个问题，关于圆圆说的话，”她弱声弱气，“殿下没有对圆圆用刑……逼供吧？”
又一句意料外的话，谢袭容烦得很，没个好声气：“圆圆长圆圆短，她没有属于自己的全名？”
“什么？”
没听说圆圆有其他名字啊？
“没。”他冷言丢下一个字，沈乔笙才知是在回答她。
她连声“噢噢”手忙脚乱摸黑往外走，依靠类同半盲的视野双手摸索，扶着竹子找到出去的路。
谢袭容就这样任她做个缩头乌龟，放她慢吞吞逃走，独自倚坐桌边，重新拿起被她放远的剑。
并竖两指长抚剑身，他感到筋穴百汇中的痛症正在褪温，思绪一瞬清明。
这样担心那个卖炭的，竟然没提起要把人接走。
**
尽管沈乔笙对长公主敬慕依然，但今晚的交涉的确让她焦心，不可把希望全寄在一处。
归家后她谁也没惊动，第一时间单独会见老田。
沈乔笙关心询问：“田叔，囡囡的病现下如何了？”
“托姑娘的福，小的能够亲手照料她，现已精神不少。”
老田自从被她荐入总账房，一直兢业谨慎，很快将府中账目都盘上手，每日也有空陪伴女儿，故此对她十分感激敬重，“姑娘有何吩咐，听凭差遣。”
沈乔笙点头，也就有话直言：“我要一份侯府所有良田、地皮以及商铺等置业的清单名录。”
老田一时吃惊望向她。
主子的事莫要多问，他自然也是知道这个道理。
“你放心，我只见清单名目不见收成盈亏，于你也不难办到。况且我是侯府小姐，了解自家产业亦无可厚非。”沈乔笙为打消他的顾虑，说出的理由既为老田考虑，也让他无法推拒。
老田连连称是：“小的立马去办。”
沈乔笙点头，另外嘱咐道：“多谢，只是关姨娘向来不喜我沾手家务事，为保后宅和睦……”
她未尽之言全在老田的领会里：“姑娘放心，绝无第三人知晓。”
晚间言毕各自去。
老田不愧是凭借做事麻利获得赏识，连夜编整好册子，翌日天不亮就守在沈乔笙出府之路的暗旁。
沈乔笙接过，看着老田眼下的乌青，遂点头郑重收进袖中，前去赴学。
因太后才从小南山佛堂归来，身子乏累在正殿睡着，沈乔笙被免去问安，依旧跟朱嬷嬷在后殿学习。
午后朱嬷嬷亲去给太后准备醒神汤，暂留沈乔笙独自课间歇息。
左右无事，她挪开几个茶点碟子，拿出早晨田管账给的册录，开始仔细研读。
忽听东暖阁传来一阵窸窣动静，她短暂地被吸引目光。
但见重花百草遮帘下，露出金缕蛛纹黑底长靴，小腿瘦直且修长，坐在火榻上一脚踏地，一脚肆意踩在搭腿用的软凳面上。
竟是谢袭容神出鬼没地来了。
是了，除了长公主殿下，没别人的坐姿如此“不守规矩”。
他哪里用守规矩？他本人就是规矩。
沈乔笙有些意外，不由多看了几眼，转念又想到暖阁连通前后殿，此刻太后睡着，殿下不去前头打扰也实属正常。
昨日竹林对峙宛在目，谢袭容的态度让沈乔笙不敢再妄加招惹，只是瞥眼间看见谢袭容旁边蹲跪着一个侍女，正低头给火盆添炭。
看身形貌似有些眼熟，不过眼下还是册子上的内容重要些。
若是放在前几天，她高低是要掀开帘子细瞧，热情同长公主殿下闲话家常的，而今天她没了这种放下矜持体统的勇气。
她只好强迫自己集中精神。
暖阁里不时传来谢袭容的斟茶翻书声，还有侍女翻动炭块的微弱撞击声，组成干净的白噪，神仙炉发散热烘的暖意，一室安逸。
帘内榻边
谢袭容肘臂搭桌手中握卷，两眼鹰视着遮帘，或者说，是透过模糊的帘影，盯着伏案低头的沈乔笙。
这卖炭女都把炭盆玩出火星子了，她都发现不了？
还把他视为无物，一句话都不说？连请安也不？
他低蔑地斜了眼卖炭女，吐出一口不耐烦的气息：“……”
圆圆被这刀剐般的眼神吓住，添炭的手不慎哆嗦松开，炭块掉在铜盆边缘发出“当啷”震响。
沈乔笙惊动地抬头看过来。
谢袭容卷书本在手，支起额角隔纱观察她的反应。
静默于室内流淌，沈乔笙心里想的是：
长公主就是讲究，炭盆都要专人管。
嗯，公主这么做一定是有道理的。
她无谓地重新埋头，沉浸到自己的事儿里。
谢袭容太阳穴跳突。既然她不懂暗示，那就明示。
他撇开书弹起个响指，阿犯应之现身，反拿刀鞘作势抡向圆圆。
平日阿犯不见踪迹，他这一现身，圆圆立刻就认出这人掳过她，更可恨的是，他还把她打晕过！
她迎向阿犯挥舞拳头大叫：“你别过来！！”
顷刻间布帘“哗啦”甩响，声音伴随外间稍冷的空气涌进暖阁。
是沈乔笙听到圆圆呼喊，冲过来大力挥开帘子，就这样焦急地闯入。
只负责吓唬人的阿犯销声匿迹。
剩下沈乔笙和她四眼对个正着，二人相视半晌，惊喜地呼唤对方：
“圆圆。”
“沈姑娘！”
“圆圆你怎么在这？你遇到危险了？”沈乔笙上前握住她双手，上下检查。
“我，他，她……”圆圆扭头看不见刚才袭击自己的人，只有一个谢袭容悠哉倚在榻上，冷眼瞧着她们姐妹相认，圆圆简直有口难言，心急半天嗫嚅道，“我没事。”
沈乔笙见她害怕，这才把目光投在谢袭容身上。
得承认，伴君如伴虎，没有危险的时候，长公主就是最大的危险。
“殿下万安。”她放缓声音，尽量周全礼数。
她的搭话不再雀跃带笑，不再迫切亲近他，也不含感情。
听出疏离，谢袭容腔调只比她更加冷硬：
“原来会问安，还以为本宫该请你。”
他姿态狷狂往那儿一坐，手中慢慢摇动浮暗绿的黑鸹翎扇，便天然生出君临天下的气场。
沈乔笙退避三舍不假，但几番相处下来，她反而还更不怕谢袭容了，于是冒险道：“我失礼是我的错误，不要以此惩罚圆圆，不要吓她。”
是从哪儿总结来的因果关系？
谢袭容被她气笑了。
豌豆那么点大的脑子，动起来就呆得叮当响。
“你是在命令本宫么？”
她觉得有些不可思议：“乔
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笙哪里敢？是殿下亲口说，让我在你们之间选一个，我还没选呢。”
“你还真敢选？”谢袭容看她不怕死得离谱。
“殿下既不选我，还不让我选，这可是霸权。”
“那你选她，不选她本宫弄死她。”
“不行！我选好之前你们两个都要平安无事。”
“没心肝，你是要两个都平安，还是要本宫保她平安？”
沈乔笙也急了，还想再说什么，一旁的圆圆猛扑过来，泪眼汪汪冲她摇头：“不要啊姑娘，你带我走吧，我可以为你当牛做马，我实在是……”
实在是在公主大人跟前待不下去啊！
“怎么了圆圆，你在殿下身边真有危险？”沈乔笙温柔地问她。
她变脸速度之快，哪里似乎响起一瞬森冷的磨牙声。
圆圆面露菜色：“性命之忧确实没有，就是……”
就是每日会遭受非人的精神折磨。
包括且不限于蝗虫过境般的刺杀，公主对凶手的疯狂报复，以及昨晚公主鬼一样站在墙头，提着剑阴恻恻地问她：
‘你对她有什么恩？’
‘你没正经名字吗？’
委实不敢说出口，光是回想就能噩梦好几宿。
沈乔笙却有些理解她未说的感受，毕竟如果不是死过一次，她在御湖佛堂与谢袭容的初见就够她吓疯。
“圆圆，你听我说。”她把人拉到近前，凑近耳朵说小话，“长公主跟前生活条件最好，你且再忍忍，她若是发气性你担待忍让些，过几天我再去接你。”
她以为谢袭容听不见。
事实上谢袭容一清二楚。
这自顾自的嘱托，当他是死的吗？
他的脸越来越黑，摇扇子的力度狠狠加重几分。
“可是，不是姑娘先找的我吗？为何把我放在公主家，我想跟姑娘走。”圆圆抓着她像抓着救命稻草，不愿放手。
她眼中划过不忍，摸了摸圆圆的头发，语气更加柔软，却也更加坚定：“我的好姑娘，就等我几天，你愿意信我吗？”
这回圆圆没有犹豫就点头。
因为那天过后，圆圆真的开始衣食无忧了。
沈乔笙双手拢嘴，用更小的气音说：
“我也愿意相信殿下。”
那翎扇停驻，掀起过的风丝撩动羽毛尾尖，轻颤不止，像只栩然欲飞的鸾鸟。
他没打算就此放过她，挑言道：“既然她想随你走，你今日就把她带走。”
她找理由回说：“是殿下先抢走圆圆的，殿下要对圆圆负责。”
有时身份牵扯总是桎梏，就像谢袭容也许不会护沈乔笙，而护一个圆圆易如反掌。
“不是你先捡到她的？你不需要对她负责？”谢袭容似笑非笑，淡然朝暖阁侧旁的通路瞥了眼。
长廊那端想起一道苍老声线：“你们聊什么这样热闹？”
是太后醒了，听说孩子们在这儿，便通过连廊从正殿走到后殿暖阁。
沈乔笙最先行动，她迅速走向暖阁外侧的门，路途经过谢袭容跟前。
她快步走过，谢袭容起身长臂一伸，竟后发先至，手中羽扇扣住她的腰身，臂弯巧劲勾动，她骤然被旋拨回身背靠门板，紧接着被他笼罩住。
他不急于给太后开门，倒是回了话。
说话时扬眉挑衅地看着她：“我们在聊，乔笙妹妹身边缺用人。”
柔顺的翎羽平盖在她头顶，他弯腰低头去看她，把视线高度也保持在羽毛之下。
彼此视线范围缩小，仿若他们真的被庇护在鸟翼里，足以互相取暖的温度，那么近。
门外太后正在步近，不疑有他地说：“那有何难，你替她安排几个便是。”
不是！
她和谢袭容尚能推拒几句，这要是变成太后金口玉言，性质可就不一样了。
她开口：“唔……”
谢袭容恶作剧地把扇子盖在她脸上，阻止她说话。
他很清楚，沈乔笙不带人走，一定是有事瞒着。
他就偏要弄清楚，她瞒的是什么。
像大人偏要掰开小孩子攥紧的手，看看里面究竟是糖，还是毒。
谢袭容的声音浸染上顽劣笑意：
“放心，会好好安排她的。”
15.015 刺杀
一下午太后叙话，还要应对课业，沈乔笙根本找不到机会提出反对。
她不理解的是谢袭容为何这样做。肯定不像掳走那样是一时兴起，难道是为和她划清界限，连圆圆也不想看见。
有这么讨厌她吗？
这种挫折感直到她晚间归家，被堵在门外的她转变成傻眼。
入夜天街人潮涌泄，她穿过荧煌相照的街市，打眼看见侯府朱门前长灯通明，惊动心下还以为父兄提前归来，急忙挤上前，看见一群着锦绣官制服的人将庭户堵死。
那排场，如若不他们带着十来样红绸遮盖的宝筐，说是来砸场子的也有人信。
关氏站在门外，相形下显得毫无气场：“我们二姑娘乔笙性子内向没有结交，各位大人是否找错了呀？”
她的女儿沈华彤才是交友广泛，听闻最近摸到了三公主谢镜的闺中密友圈子里，说不定有机会同那三公主的双生胎哥哥——二皇子谢银走进些。
关氏自觉以为是沈华彤的交际手段卓有成效，这定是三公主赠与的美物。
关氏心想，那谢银也是德才兼备的贤能之人，沈乔笙嫁了太子又怎么样，自古以来，登帝前非太子出身的君王有多少？且看她沈乔笙最后能有几番得意！
那长吏没理会关氏的质疑：“没有找错，我们等的就是二姑娘沈乔笙。”
关氏一愣，旋即尖声阴阳：“哎哟，宫里赏的聘彩都在家里放着呢，这孩子又是从哪讨来的东西，也不知会一声。”
她把帕子别腰上，说着“我来瞧瞧”便随手要掀开红布，还没碰到就被一掌打开。
长吏拧眉喝道：“大胆！此乃太后懿旨所赐，长公主亲选佳赠，尔敢玷污？当心你的脏手！”
关氏捂手惊愣，又羞辱又惧怕，不敢相信沈乔笙竟连这两位天边的人物都攀得上。
此时，夹在人群中的圆圆一眼就看见沈乔笙，拔腿就冲过去：“姑娘！”
长公主动作竟然这么快的吗？沈乔笙恍惚走上前。
长吏向她问好，说明来意后直接着人抬东西进去，不给她推脱的机会。
“梨堕山火镰燧石一盒。”
“素心兰珐琅吹烟筒一对。”
“佛坐莲青金蓝火笼一只。”
红绸一样样揭开，精美绝伦的生火取暖用的工具，在她眼前呈现。这些全部都是佐着三百斤昂贵的银丝炭送来的。
虽说不是金银宝饰，可天家最不菲的就是豪奢器物，送那些都显得俗套，反而数量庞大足够她秦雉苑过完今冬的极品银丝炭，当属皇庭独有，有价无市。
向人昭示着太后贴心她的冷暖
十个箩筐，分别用防火绢和绳索精细捆严实，紧密迅速地抬进门。
圆圆挽着她的手嘟哝：“长公主竟然这么好心？”
那么奇怪、可怕、疯魔、反复无常的人，饶是只在公主身边待了几天，她也快要精神崩溃。
沈乔笙哭笑不得：“把你和千难换的银丝炭一起送来，她是在嘲笑我们。”
长吏收整队伍，领人作揖告辞：“另外，上头念钦定太子妃身子金贵，特赐有资历的宫廷侍女两位，请姑娘随意差使。”离开留下圆圆和另个一模一样衣着的女子。
中午刚见过圆圆，晚上就摇身一变成了‘有资历的宫廷侍女’，她理解这是谢袭容的恶意诓弄，但不理解另一个留下的姑娘……是怎么回事？
来都来了，也不能不让人进门吧。
她好歹是把两人都领回秦雉苑，简心看着不知从哪钻出来的两位姐妹，除了沏茶倒水招呼，剩下就是四个人面面相觑。
严谨点只有三人相觑，多出来的那女子高挑清冷，目视前方不理会她们。
沈乔笙主动主持道：“圆圆，你认得这位吗？”
方向对，这是长公主身边的人，说不定圆圆见过。
“这……我只知她武力高强。”圆圆有些欲言又止的害怕。
沈乔笙又转向女子，和颜悦色：“姑娘，我们该怎么称呼你？”
女子闻言把目光落在她身上，天生的三白眼，应该不带情绪，只是看着显凶。
她在沈乔笙的微笑鼓励中开口，冷不丁答非所问：“她不能叫圆圆了。”
沈乔笙第二回听到这事，还是满头疑惑：“她的名字怎么了？好端端的为何……”
女子从胸襟中掏出一把粉碎的纸，“啪”地拍在桌面上，把三人都吓得一激灵：
“名籍在此，她不再叫圆圆。”
沈乔笙看着那撮废纸，用眼神询问圆圆。
圆圆有点怕那女子，往沈乔笙身边靠近：“下午她带我去家里把叔父婶婶打了一顿，从他们手里拿来了我的名籍，撕成这样了。”
她着实想不通，一个女子怎能轻轻松松就把屋顶整个掀翻？
沈乔笙不用想就知道，定是谢袭容的意思。
“圆圆你……”那女子又要开口重复，沈乔笙赶紧先说，“你愿意改名吗？”
若想留名，沈乔笙自然不会拿身份压她。
没想到圆圆并不抗拒：“愿意。阿爹喜欢小子不喜欢丫头，三岁为了好养活才给我起了贱名，既然父母已去，我为何不能获得新生？”
这番话撬动压在沈乔笙心上一块千斤石，却原来，新生的人何止她一个？
她能帮一个，就多一个。
圆圆又说：“姑娘给我取一个吧。”
沈乔笙思索道：
母亲给繁芜取名是寓意其生命繁茂，似草木坚韧，到头落得个利欲繁多，心思深重。
不若简单快乐纯真便好。
“寸菀，这个名字好不好？”她提。
圆圆把它在口中重复：“寸菀，寸菀……”
简心读过书认得些字，便问：“是哪个字？”
“菀菀黄柳丝的‘菀’。”
“真是个好字，简心，寸菀，很像亲姐妹呢！”简心为秦雉苑添上人气而高兴。
圆圆也赞同：“好！就叫寸菀，虽然我不会写，但我知道肯定比圆圆好。”
简心捂嘴笑她憨态可掬，一问一答中圆圆，不，寸菀就和简心热络起来。
“那你呢？你叫什么名字？”沈乔笙没有忘记她。
女子默声，扣在桌上的手指微微用力蜷起，把碎裂的纸张压皱。
除了同僚和主子，没有活人知道她的名字，这重要吗？她不懂沈姑娘为何坚持要问。
“猕。”但她还是说了。
沈乔笙学简心的口气：“是哪个字？”
猕木着脸，说不出什么诗词典故：“猕猴的猕。”
犬字辈，焉浚十八暗卫之一。
姑娘家家的竟然叫猕猴，简心和寸菀想笑不敢笑。
只有沈乔笙依然善意和柔：“真是个好字。”
她又好奇：“长公主殿下派你来是为了什么？”
猕豪不隐瞒：“看住你。”
沈乔笙哽住，猜测猕这闷葫芦性子，如若不是谢袭容让她这样说，她恐怕是十棍子闷不出一个字回答。
好家伙，她不肯透露的事谢袭容就光明正大插只眼来看，甚至告诉她“本宫监视你”，这谁看了不夸一句嚣张至极。不是，顶级阳谋。
往好处想，至少殿下对她有兴趣，应该……是好事。
吧。
她捏了把额角冷汗，把改名寸菀的圆圆交托给简心，让简心明日开始带她熟悉苑里，过后安排她和猕去苑外的围房歇息。
还能怎么办？打也打不过。
不能真把谢袭容的暗卫当普通婢女差使吧，只能供起来咯。
沈乔笙无事找猕，猕却是时刻谨记任务，夜深熄灯后，她听到隔壁传来寸莞的轻鼾便出推门而出。摸进苑内，她发现看门的小丁不在门房，下人房里简心也同样不在，东厢房卧倒病榻的妇人更是凭空消失。
怎么回事？她疑心顿起，立刻转到沈乔笙的寝居查看，床上被窝隆起一个人形弧度，看样子沈乔笙正在安睡。
不对！没有人的呼吸声。
猕快步上前掀开被褥，里面赫然躺着几只枕头。于此同时她从毫尘中嗅到粉尘味道，当即屏息腾身飞上横梁一瞧，不看不知道，屋顶竟然别有玄机——天花板上挂着一张巨网，四角悬下的香袋里全是蒙汗药。
这完全是在守株待兔，沈二姑娘究竟在为捉谁做准备？
她急忙脱出，出来前心细地把床铺复原，蹲在飞檐翘角上俯瞰秦雉苑，正搜寻沈乔笙本人的踪迹间，忽闻院墙外传来动静，五六个黑影急速翻过墙头，径直奔向沈乔笙屋里去，手中的钢刀越过门槛时个个晃眼。
有刺客。
猕单手吊住瓦沿，飞荡落到矮些的屋头上，只见白雾漫溢门窗缝隙，不久接二连三兵刃落地的叮当声传出，在寂夜中格外突兀。
夹道窜升扑朔的火光，沈乔笙带着小丁和几个杂役人手，霍地推开大门，她手挚炬火，脸庞被照亮一半如火勇毅，一半如夜色冷静。
她首当其冲，
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直指寝屋扬声道：“宵小鼠辈夜闯侯府，给我全部活捉！”
那一群家丁围戴三角脸巾，举起扫帚铁叉麻绳等物一鼓作气冲进去，沈乔笙径自来到墙根处，蹲下放低火把照看砖石地上落的些许泥土。
为了应对今夜的刺杀她做了万全的准备，包括在墙头上铺一层薄土，一能留下鞋印，可以按纹样寻找线索；二来可以通过掉下的泥土多少，来判断敌手的武功高低。
敢刺杀侯府嫡女的绝不是普通人，至少可以通过这几个刺客，判断幕后主使对她的杀心有多重。
上辈子若非她恰好起夜去给母亲掖被子，若非迎面碰上刺客她失声尖叫惊醒母亲，母亲扑下床以性命相护，她应早就成了刀下亡魂。
那时她惊吓病重，夜夜冷汗梦回悚泣，她不懂自己待人从来谦让，为何有人恨她至此？后来明白了怀璧其罪，要她命的何止一二个？
她的死是一步好棋，被放在很多人的局中谋算时机。
里头的捉拿行动已至尾声，沈乔笙起身去瞧，方走到门口，骤然间里头大喊道：“跑了一个！”
那话音不落，从门中跳出个持刀黑衣人，同沈乔笙撞个正着，对眼分辨一刹那，那人举刀便朝她劈下来，好大的力气铆足劲，好在他被蒙汗药蒙住神志，准头不够，沈乔笙震吓中动作先一步堪堪避开。
那人似乎是几人中武功最高的，一招不成又耍起第二第三招，只认准一个目标，不断不休地向沈乔笙攻来，她下意识挥舞手中火把恫吓驱挡，情急下绕着廊柱游走躲避，成功令之劈空好几刀。
饶是如此，她也动作渐慢，即将招架不住职业杀手的攻击。
一直隐匿在房顶的猕纹丝不动，只是眼睁睁看着。
主子的命令是监视，没有说可以插手，暗卫唯一的职责是执行任务，绝不允许做额外的事。
沈乔笙的生死和猕没有关系。
可是主子既不杀沈乔笙，还要看着她，那若是她死了，总不见得要监视一条尸体吧？
电光火石之中，沈乔笙同歹人撞上，刀刃只在刹那间就要落在她的头顶，猕飞起一脚“叮”地踢去半块碎瓦片，力破千钧，竟将那人持刀的手斜削断去。
“啊！！！”
那歹人的惨叫响彻院落。
可谁知断去一手不仅没有让他放弃，反而更加不要命地朝沈乔笙发起攻击。
天！沈乔笙也没料到贼人反扑鱼死网破，赶紧弃了柱子远离，背后杀手穷追不舍，离她越来越近，伸出的手险些抓到她。
猕蹲不住了，欲飞身跳下去，却在此时看见一条精瘦的人影冲进秦雉苑，硬生生替沈乔笙接下一记攻击。
不待缓口气，就和歹人赤手空拳地缠斗起来。
沈乔笙惊魂未定，分明了来人的姿容后震愕喊道：“表哥！”
……
天亮前
【扶危殿】
一张瑞鹤仙凉椅摆在庭院中，与冰天雪地的园景两极分化。
“所以她的确预先知道今晚有刺杀。”
谢袭容单衣薄裤，单腿曲起，半躺坐在檐下凉椅，月色洒漏清辉，如赠他白羽加身。
“然后呢？”他淡问。
猕垂下的头几乎和地面平齐：“然后属下插手帮她挡了一击，属下贸然，请主子责罚。”
她知道擅自行动的刑罚有多重。
上回阿狰因自大不服避瘴丹，险些耽误抓捕孝王，回去后被老师罚光脚在烧烫的石路上跑了二十圈，一双脚差点废了。
谢袭容却似乎没兴趣罚她：“往下说。”
“然后一个男人进来救了她，看样子有拳脚但不精通，看门的小丁跑出来合力拿下刺客，沈姑娘毫发无损。”猕简要陈述。
“男人？”谢袭容摩挲杯口，重复这两个字，“什么男人？”
什么男人能半夜在侯府游走，又能毫不顾忌地进出她的院子？
猕认真地想了想说道：“沈小姐叫他表哥。”
沈参，查沈乔笙时倒是查到过这号人。前任左中郎将独子，受其父牵累，至今还是戴罪之身。
谢袭容哼笑一声，满不在乎地起杯喝茶。
猕接着说：“他伤了肩臂，沈姑娘还请他进屋亲手包扎。”
茶水沾唇被烫了下，谢袭容手蓦地顿住。
这茶酸了，难喝。
他反手倾杯，透湛的茶水徐徐浇在地上，温热触地不久就结成一层霜冰。
谢袭容起身：“去定邺侯府。”
16.016 合欢（上）
秦雉苑向来空旷，今夜却人满为患。
闹刺客的动静惊动院外值夜的家丁，慌张喊叫中把东院也吵醒，关氏不耐烦地赶了来。
“二妹妹不必担心，我包扎好便无碍了。”沈参面色惨白，吃痛地捂着伤处宽慰沈乔笙。
她扶着他坐下。
断手刺客跪在地上，被卸掉下巴，气愤的人们将他围死，你一言我一语指点谩骂。
更深寒重，关氏裹紧自个儿的皮毛披风，作一副事不关己样子：“你们无事是最好，乔笙啊，你院儿里的事，你就自己主张吧。”
那是最好不过，关氏能主动这样说，在某种程度上也减去些嫌疑。
“说出你幕后的主子，我饶你不死。”沈乔笙站在刺客面前，冷声道。
刺客一动不动如死了般。
她虽然也没抱能撬开他嘴的希望，但还是决定激一激：“现在说了，你活，若是不说日后让我查出来，你和你主子我一个都不会放过。”
可能是没有经验，她放狠话不够震慑威力，那人咯咯地笑起来，下巴大开口水流满襟，似乎在呜咽地说什么，沈乔笙命人接上他的下巴，他笑得狰狞：“就凭你？”
沈乔笙丝毫没被他激怒，反而笑盈盈地道：“凭我恐怕困难，不过你听说过当今长公主，谢袭容的名讳吗？”
谢袭容。
这三个字响起时，满院的喋喋争论好似被闸轮碾过，归于鸦雀无声的寂静。
长公主的大名真当是如雷贯耳，谁不知道，上一个被长公主发落午门问斩的人，现在尸首已经烂在门上两年了。
这正是沈乔笙要的效果，她扬起下巴更大声道：“你可知道她跟我是什么关系？”
旁人惊疑中她张扬笑说：“你的幕后再硬，与长公主相比如何呢？
“长公主你是知道的，手段凶残非常人能及，若将你送到她手里，你恐怕要受些皮肉苦。
“毕竟殿下是我的挚爱亲好，同我两心相惜，不过是我一句话的事。
“不信啊？今天她送了十担银丝炭来慰我冷暖，还派贴身侍女来照顾我，大家共睹，试问你们见过殿下对别人这般吗？”
说罢她显露出得意样儿，拿捏得恰到好处——
“呵，能耐。”
忽然从风里飘来一缕悚人的讥诮，缭绕耳畔，亦远亦近如真似幻，吓得她笑容僵硬。
怎么回事？怎么好像听见殿下的声音！她四下转头找谢袭容的踪迹。
恍然之中，人潮拥挤之外，门灯背阴之下，系一条魅影萦倚门框。
一袭烟色底衫，暮山紫外袍猎猎幽荡，玉面朱唇半抹邪色，似在引诱屋主首肯，便会肆意侵入一口吞人身魂的妖孽。
他掀起暗夜的帘，泄露她梦里浮光掠影的惊鸿照面。
沈乔笙从光亮处移目门外黑暗，瞧得很不真切，闭了闭眼再睁开用力看去。
那里漆黑空洞，哪有什么人？
再看周围他人一切如常，可以确定，除了她没人听到刚才的说话声。
莫非是幻觉？都怪她为捉刺客精神紧张，容易疑神疑鬼，殿下怎么可能大驾光临？她揉揉眼，把注意力重新放回现场。
非是幻象。
谢袭容的确出现一瞬间就消失了。
和她对上视线的刹那，他诘问自己在做什么。
分明对她的图谋轻松看透，分明对她的纠缠厌烦至极，她在他眼皮子底下，如同一只学艺不精的杂耍小狗，分明仅此而已。
沈乔笙这样的虚伪奉承的人，他竟然特地来观赏了她一出狐假虎威？
他离开在黑夜里徐然独行，这夜晚却不够宁静。
‘我的挚爱亲好。’
‘我们两心相惜。’
耳边不断响起她口中诸言，纷繁着不安生。
烦扰思绪到达峰点时，他停在秦雉苑后门。
够了。
她不过只是，一种杂念。
他抬脚“砰”地狠恶踹飞闭锁的后门，脸色阴沉态度不爽的骂了句：“乳臭未干的狐狸。”迈步扬长而去，留下个空荡钻风的门洞。
离得远，前院里没人听见后门板牺牲的动静。
在赏赐的印证下，府里上下都不得不信沈乔笙和谢袭容交好，当时惊讶又畏惧地看着她，关氏原本的倦怠也一扫而空，正襟危坐拿忌惮的眼神扫量她。
太后年事已高，除了偶尔听政就是礼佛不问世事，不见得会给沈乔笙撑腰。可如果是长公主，形势就完全不同了。
长公主手狠心狠为其一，权势滔天更是世间罕有，沈乔笙若是得了长公主支持，岂不真离做皇后不远了？
和关氏担心的权力倾斜不同，断手刺客的恐惧自于谢袭容的残暴专横，他的主人是极端之人，和谢袭容比起来都显得有人情味。
他想起组织里平日一起训练的弟兄们，在谢袭容手里碎尸万段，成了一锅煮烂的饺子似的，不分你我。
他遏制不住地筛抖，沈乔笙正欲趁热打铁，此时小丁跑来同她耳语几句。他在柴房里搜查另外几个刺客时发现，这些人舌头下隐藏着相同的刺青图纹，呈扭曲的蛇符样式，急忙用纸仿画下来交给沈乔笙。
这是个重要发现，她观察了眼断手刺客的脸色，攥住纸张没让任何人瞧见内容。
“天色不早都回去歇息吧，待明日去官衙昭发悬赏令，提供主谋线索者赏一百两。”沈乔笙改变策略，安抚众人各自散去。
等断手也锁进柴房后，她才通知简心转移母亲回房。
“夫人觉浅，轻些别把人吵醒了！”简心捏着气音指挥着，蹑手蹑脚地把睡梦中的杨氏挪到东厢。
秦雉苑重归寂静，沈乔笙在东厢门外就着烛笼光，看纸片上的蛇符看得入神，简心出来见她愁眉思绪，凑上去好奇道：“姑娘在看什么这样入神。”
沈乔笙倒没防着简心，只是端详着纸片，脑海搜寻上辈子记忆，何曾见过这花纹。
见姑娘不抗拒，简心凑上去看了眼，认出：“这不是繁芜姐姐腰间的图案嘛？”
“什么！你见过！”她发觉自己反应过大，压低嗓音还是很焦急，“繁芜身上和这个一模一样吗？确定吗？”
简心挠头：“是呀，去澡堂子梳洗她总是穿着裤子，趁没人才会脱下清洗，有次我折回去拿东西撞见她腰上就是这纹样，我夸她特别，哪知她把我骂了顿。”
沈乔笙当即拍板：“现在就去黯坊！”
打断她的是三声高亢嘹亮的公鸡打鸣，望天色竟是将早，白日还要进宫，现在去黯坊来不及了，她只得暂时放弃，打算今天到晚再去。
本想趁进宫前小憩片刻，回房看见被刺客砍得四分五裂的床板，遂作罢。
无奈站到窗边吹风醒神，天光蒙亮，她目视后院，突然伸长脖子定眼瞪大。
不是，刺客没跑，门怎么跑了？
**
一整天沈乔笙刻苦用功，为了掩盖自己心事重重，课间也不肯停歇，见缝插针钻研起产业名录，以至于没注意到，谢袭容全天不曾出现伴侍太后。
放课后连晚膳都来不及吃，奔到黯坊指名找繁芜。
“又见面了，姑娘，幺娘可是对你记忆犹新。”来人音调多娇媚。
她来此第一个见到的不是繁芜，而是在织丹夜阙门口同她做交易的蓝袍女子，名唤幺娘。
在坊内幺娘不披外袍，衣裙多有露骨，迎来招呼：“终于知道我们这黯坊是好地方，也来一品芳泽了？说吧，喜欢什么样的男子？我给你推荐。”
黯坊能是什么好地方，狎妓的地方呗，男娼也能占半边。
沈乔笙道她假不正经，笑着摆摆手：“我来找繁芜。”
幺娘愣是想了半天，才回忆起把这人丢到哪个犄角旮旯：“哦她呀，我是看她养的不错才买来，谁知死活不肯接客，嘴里说些什么她是太子的人之类疯话吓唬客人。不过两文钱的货也不必挑剔她，扔后院当洗衣婆就是。”
沈乔笙请她带路去繁芜房间，幺娘道：“我可是黯坊的人贩子，你倒是信我？”
“你是生意人，又不是强盗。”
幺娘笑道“敞亮”，带她深入后院，来到一处四周漏风的木屋。
“我在外头等你聊完，有事叫我。”她帮忙打开房门，便抱臂守在外头。
沈乔笙感激地笑笑，推门而入，转眼被满屋杂乱吓了一跳。
繁芜手捧黑黄的死面馒头，形容枯槁，呆滞地瞪着突然到访的旧日主子。
沈乔笙不废话，展开纸片支到她眼前：“
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这个图案，你身上有对么？是什么意思？谁给你纹的？”
繁芜激动地丢开馒头，挑衅又阴毒反问：“你问我啊？凭什么告诉你？我跟着你十年，你把我害得这步田地！若不是拼命干粗活我就被那些臭男人糟蹋了！”
沈乔笙根本懒得纠缠，直击痛点：“难道说被太子破了身，就要为了他在这儿守身如玉么？”
繁芜一愣后咧嘴洋洋得意：“是啊，你们什么大小姐太子妃，还在等他娶你呢？他早就着我做了他的女人！”
“那他怎么没来救你呢？”沈乔笙一句话叫她闭了嘴。
她重归正题，
“看你以此为傲的样子，说明这个印纹是太子的标记？”
看繁芜缄口不答，她心里已有□□成确定。
“虽已没必要，还是想最后问你一句，你不是趋利之人，太子许你什么要这样背叛我？”她的话语像一记穿心箭，崩裂繁芜脸上麻木的神情。
“还是说，你恨我？”
“你懂什么！你们养尊处优的小姐懂什么？我全家老小都等着我一人养，父母年迈无力，弟弟重病，我无数次求你救救我弟！你呢？十年情分只换来你一句他该死！”
繁芜歇斯底里，双拳在桌上砸得砰砰响。
沈乔笙垂眼半晌，才觉得好笑：“原是为这事，你弟弟可不就是该死么？”
“你！”
“蠢得出奇，你家里六口人，为什么只把你一个卖来为奴为婢？
你以为你那两个废物哥哥，是谁在托人照应，给他们活干？你以为你弟弟得了绝症，殊不知是懒症，是和你父母联手从你身上榨钱的吸血症。
我一直劝你为自己想想，到头来你却为此恨我，难怪，这都是你应得的，你不冤。”
“住口，住口别说了！”繁芜几近崩溃，她暴起推倒桌子，扑到床边摸到枕下掏出个纸包，猛然散开丢向沈乔笙，口里癫狂大叫，
“你去死。”
“你也尝尝万劫不复的滋味！”
“去死！”
粉末弥散，沈乔笙大惊，因着两天一夜没有休反应变得迟缓，勉强躲过攻击，但还是无可避免地吸入一些。
幺娘闻声破门而入，飞身一脚踢昏繁芜，拽着沈乔笙赶紧往外走。
“大意了，她怎么会藏这玩意，简直疯了。”幺娘拉疾走去往客堂，几乎把沈乔笙拽得小跑起来。
沈乔笙不明就里：“怎么了？这是什么？”
“哎！合欢呀！我们这地方还能有什么药，最多的不就是春……”
“啊？可我没有感觉不适呀，会不会是其它毒药。”
“那不是特地调制的慢效药嘛，起效前正好喝酒点曲子，酝酿酝酿呀，不然我们怎么多赚钱？”
“好吧。”
见沈乔笙没意识到问题的严重性，幺娘碰碰她的手臂：“这东西后劲大，你可没受过这等苦楚，我还是给你找个小郎君帮你阴阳调和——”
“让开让开，长眼的都让开！”
黯坊门口传来动乱，一群官兵鱼贯进入，高声喧喊奉命巡查，所有人一律不许动。
沈乔笙被幺娘拉到旁边，听她气急败坏小声骂道：“我们这风月场鱼龙混杂不假，官府也不能三天两头来查呀，还让不让人做生意了。”
官兵涌入大堂，队尾走来轿夫训练有素，将一顶雕龙画凤的翡翠福寿暖轿抬进室内，十分张狂显目地立定在大堂正中央。
那轿子大得吓人，通身气派非同凡响，一瞧便知是某位显赫人物大驾光临。
它气焰磅礴地立在那，既没有动静，也不给以指示，如一座宝钟镇定乾坤，人们畏惧又好奇地投去打量目光。
待士兵们散去清查黯坊各处，幺娘拉着沈乔笙耳语：“你先忍忍，等他们走了我给你叫头牌，算我请你快活……”
这句她也没能说完，翡翠轿里忽然探出只指节修长的手。
“你。”
里头的人隔着轿帘，直指向沈乔笙，发话：
“你很可疑。”
比起春.药，沈乔笙内心的震颤更为剧烈。
谢袭容的嗓音清晰有力，在她耳鼓搏动道：
“自己走进来。”
“或者我，捉你进来。”