《读书不止考科举》
2. 第二章
宁悟明深得宁礼坤看重，孙辈虽皆勤学上进，对宁毓承这个孙儿格外上心。
“混账小子！念着你生病，一段时日未曾查看功课，你竟疲赖躲懒，妄图糊弄！”宁礼坤拧眉怒叱，拾起戒尺敲在案桌上。
“趴下！”说罢，拿着戒尺朝立在案桌前的宁毓承走来。
看宁礼坤的架势，是要他趴着打屁股，宁毓承很是郁闷。
他从未挨过打，亦并非怕痛。身为成人，他做不到像真正的九岁孩童那般，因着害怕而告饶哭泣。
前世宁毓承功成名就，年纪轻轻过劳而亡。这辈子他想轻松些，不再如上辈子那样拼命。且宁氏江洲世家大族，正好无需努力，便可以轻松过活。
宁礼坤的话说得很是明白，宁氏儿孙，远比寻常人要付出更多，休想躺在祖辈的功劳簿上享受。
“祖父息怒。”宁毓承见宁立坤脸色发黑，生怕他气晕过去，赶忙劝了句。
“息怒，你若争气，我何来的怒！”宁礼坤盯着宁毓承，暗道这小子，身形挺立，双眸明亮镇定自若。
若非胆大妄为，便是临危不乱。
思及此，宁礼坤的气消了些。宁毓承的功课不上不下，他真有这份气度，平时再多用些功，假以时日，他的前程便不会差。
宁毓承略微思索道：“祖父，并非我不争气，祖父也不值得动怒。祖父身为学堂山长，要惩处我，总要有个由头。于情，血浓于水，祖父不舍。于理，祖父要以理服众。”
若想要以后自在些，首先要过的就是宁礼坤这一关。宁毓承决定与宁礼坤好生说道，毕竟他以前曾官至吏部尚书，朝廷一品大员，绝非昏庸之辈。
听罢宁毓承的话，前面宁礼坤还暗自欣慰，宁毓承不缺机敏，就是淘气了些，大冬天偷偷溜到河边玩耍，掉进河中受寒生了大病。
宁悟明远在京城，宁毓承留在江州府，他这个祖父看顾不周，宁礼坤对宁毓承生病之事很是自责。
宁毓承身形瘦弱，宁礼坤却是舍不得重罚他，本来打手掌心，改为打屁股。他穿得厚，打几板子，也打不坏，顶多吓他一吓。
听到“以理服众”，宁礼坤顿时火气上涌，冷哼一声道：“真真胆大包天，竟然出言不逊，宁氏规矩，我看你都忘在了脑后！”
宁毓承并不因为宁礼坤的发怒而慌乱，道：“祖父责罚我，究竟依着哪样道理呢？”
宁礼坤楞住，一时竟被问得语滞。宁氏众多儿孙，从未敢质问过，就算是当年桀骜不驯的宁九，在他面前也不敢多言。
“顶撞尊长，乃是不孝！”宁礼坤冷声道。
古代孝道大于天，宁毓承并不辩解，问道：“祖父所言的出息，可有具体的说法，比如入朝拜相，还是谨守规矩，安稳度日，养活家中妻儿老小？”
宁礼坤再次愣住，眼神微凛，仔细打量着宁毓承。
宁毓承从容不迫站着，任由宁礼坤审视。
宁礼坤负手在身后，绕着宁毓承转了两圈，呵呵道：“宁氏的规矩并不严苛，入朝拜相者，乃是人中龙凤，天下少有。宁氏祖上拜相者，莫过七人也。宁氏金尊玉贵养着你，你所食，所穿，所行，皆是宁氏族人的辛劳而来，你理当报效宁氏。若只安稳度日，宁氏何来今日的昌盛。若你天生愚钝，养着你也就罢了。若你机敏，却只顾着玩耍自在，宁氏绝不姑息！我身为宁氏族长，自该公正处置，否则，何以服众？”
“祖父要公正，也不该处置我啊，我只是外舍的学童而已。”宁毓承道。
宁礼坤瞪眼，宁毓承微微一笑，道：“祖父，我还是不明白，究竟要做到哪般，才称得上报效宁氏？”
“至少要考中春闱！”宁礼坤气道。
“祖父，这不对啊。”宁毓承皱眉道。
“我何来的不对？”宁礼坤双眼圆瞪，气得胡须乱颤。
“江州府的新科进士共有几人，明明堂的学生，六成皆是宁氏族人，或与宁氏沾亲带故，若进士皆出自宁氏，大齐朝堂天下，就该姓宁了。”
考中进士，乃是所有读书人的念想。宁氏族人众多，若皆中进士，不但是宁氏的灭门之灾，还会堵了江洲府读书人的路。
考进士不易，宁礼坤也不敢奢望宁氏族人都能高中，一代人中，有三五人有出息，就能使宁氏福祉绵延。
若读书不用功，游手好闲，做出令宁氏蒙羞之事，便是大逆不道。
宁礼坤在朝堂中枢掌控吏部多年，如何能不知烈火油烹，过犹不及的道理。
宁悟明有入阁之相，宁悟晖在上州府明州府为官，长孙宁毓华已到京城应试。宁礼坤已知自己拜相无望，断然致仕归江洲，给儿孙让路。
宁毓承垂髫小儿，能看得这般深远，宁礼坤顿感欣慰，又添焦虑。
大齐神童举者，时常有之，宁悟明在十六岁就考中了春闱。宁毓承的聪慧，并不算鲜见。
宁礼坤恐“伤仲永”，神童举者，大多不过尔尔。
“趴下！”宁礼坤陡然沉下脸，厉声道。
宁毓承呆滞了下，没曾想宁礼坤突然变脸，知道这场打是逃不掉，只能趴在圈椅扶手上。
宁礼坤手上戒尺扬起，落在宁毓承后背上，啪啪打了十下。
所幸穿得厚，戒尺落下来一点都不痛，宁毓承只感到难堪。
“你可知错？”宁礼坤收手，沉声问道。
打都打了，道理讲不通，宁毓承不再做无畏的挣扎，免得再多挨几下，宁毓承沮丧认了知错。
宁礼坤并不满意，斜乜着宁毓承，见他神情怏怏，清楚自己手下的轻重，心道这小子肯定是颜面存不住，心下不满，威胁道：“十日后考试，若你考不进内舍，到时候再收拾你！”
听到考试，宁毓承愈发闷闷，他不知究竟要考哪些题目，不过宁悟昭的次子、堂兄宁毓闵在上舍读书，到时去请教他便是。
宁礼坤拿起宁毓承的功课，嫌弃地道：“瞧你这大字，写得形散神不见，你还胆敢一天只写五篇。从今朝起，你每日必须写二十篇，《大学》，《中庸》皆要诵读一遍。除去经义，开始学写策论，兼修律学，天文，历法，算术。”
因为科举考试无论策论文章，释义，默写，皆来自经义。外舍学习只注重经义，骑射与算术学得非常浅显。
宁礼坤要求他律学，天文历法，算术一并学习，宁毓承很是惊讶。
“以后每晚到知知院来，我要亲自检查你的功课！”宁礼坤瞧着宁毓承呆怔的脸，忍不住嘴角微扬道。
“知道了。”宁毓承闷声道。
宁礼坤亲自督促功课，他的苦学生涯，是逃不脱了。
回到课室，里面的同学正在摇头晃脑读书，台上的林先生知道他被宁礼坤叫了去，并未多言，待他见过礼之后，便让他回去读书。
宁毓承坐下来，拿出书摆在面前，望着前面空空的桌案，琢磨着陈淳祐家中发生了何事，告假好几日，还未来上学。
陈家与宁氏远房攀了弯弯绕绕的亲戚，依附宁氏而生。陈淳祐母亲在宁氏花房做活，父亲陈全进前些年考中了同进士，一直在京城等候派官，已经足足五年未曾归家。
宁氏乐善好施，爱惜人才，明明堂也收品学兼优的穷困子弟入学。不但束脩全免，还赠送书本笔墨纸砚。
陈淳祐书读得不错，跟父亲陈全进一样，父子两人都进了明明堂读书。
想着自己的考试，宁毓承没心思多想。到下学时，跑到上舍去找宁毓闵，谁知他却不在，前去赏雪以文会友了。
宁毓承望着阴沉沉的天空，树梢上稀稀拉拉的雪花，寒风扑来，从脖子灌入，他禁不住打了个寒噤。
“年轻人，真是雅啊！”宁毓承无语喟叹，赶忙拉拢大氅，背着书箱朝外走去。
这时，从课室出来惨绿少年，他一个跳跃，上前圈住宁毓承的脖子，嘻嘻笑着，一脸八卦问道：“小七，嘿嘿，听说你被叔祖父叫了去，挨打没有？”
“三哥，你叔祖父来了。”宁毓承慢吞吞道。
宁毓润最怕宁礼坤，赶紧放开宁毓承，转动眼珠四下张望，“我叔祖父在何处？在何处？”
宁毓承慢条斯理理着衣袖，问道：“三哥，你可知考内舍，要考哪些功课？”
“你要考内舍了？哎呀，眼见考试到来，你这时才问，考不好，定会挨打了！”宁毓润眉飞色舞说着，幸灾乐祸看着宁毓承。
“你告诉我便是，我争取不挨打。”宁毓承很是好脾气道。
“我忘了，要待回去找找，看试卷可还在。”宁毓润挠了挠头，如实道：“我最恨考试，当年考完之后，我就将试卷丢到了一边去。”
宁毓润虽贪玩，但他不算出格，功课会写，考试也名次靠前。经常被宁礼坤收拾，表面老实，内里张扬。
宁毓承不指望他了，“那
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算了，我找二哥去。”
“你二哥读书还没我好呢，还不如问我。反正就是外舍学的那些经史子集，你全部背下来，断不会出错。”
宁毓润手臂一挥，俯首端详着宁毓承，哈哈笑道：“可吓着了？那么多本书，哪背得完！小七，别怕挨打，我经常挨，皮厚之后就不疼了，哈哈哈！”
宁毓承无语，瞥了眼笑得幞头都歪倒一旁的宁毓润，转身离开。
福山福水早等在明明堂门口，见宁毓承出来，忙跑上前，接过他的书箱上了马车。
路上的雪化了，只在路边的枯草丛中还留下些许。路面泥泞不堪，马车行到月河边，宁毓承见远处低头走来一人，他定睛一看，正是告假在家的陈淳祐。
“慢些。”宁毓承忙敲了敲车壁道。
马车慢下来，陈淳祐走近了，他身上穿着洗得泛白的灰布衣衫，裤腿裤腿皆用草绳绑住。裤腿上溅满泥浆，鞋子前面开了一个大口，露出黑乎乎的大脚趾。
见到马车，陈淳祐抬起头看来，脸冻得青紫，嘴唇苍白。他茫然了下，忙将手上提着的纸包塞进胸前，抬手见礼：“七郎下学了？”
宁毓承还礼，跳下了马车，问道：“你这几日没来上学，可是家里出了事？”
“阿娘病了，弟弟妹妹都年幼，我要在家侍奉阿娘，先前去药铺给阿娘捡了药回来。”陈淳祐掖了掖怀里的纸包，犹豫了下，问道：“听说内舍不日便要考试，七郎这次可要参考？”
陈淳祐今年已经十二岁，他应该想要考进内舍读书。阿娘生病，他身为家中老大，要照顾家人，估计没空学习了。
“我必须考。”宁毓承简要答道，“你呢，可有打算？”
“今年估计考不了，阿娘病得厉害。”陈淳祐垂下头，苦涩地道。
若是陈淳祐阿娘一直病着，他就不能进明明堂读书。若他阿娘不幸去世，他要在家守孝，笔墨纸砚书本价钱昂贵，他更读不起。
宁毓承想要问陈进全，他不了解大齐的官制现状，想了下，最终还是将话咽了下去。
寒风呼啸，远处的大杂院，黑乎乎一片。月河对岸，灯火次第亮起，璀璨如星河。
宁毓承道：“外面太冷了，我送你回去。”
陈淳祐看了眼宽敞的桐木马车，脚趾下意识往回缩，他想后退，双腿冻得发僵，一个趔趄差点摔倒。
“我家离得不远，几步路就到了，我身上脏，仔细弄脏你的马车。”
“你要是冻着生了病，你阿娘弟妹就没人照顾了，也上不了学。”宁毓承道。
刺骨的寒从脚底直往上钻，每走一步，都无比艰难。陈淳祐本想拒绝，听到生病，想到家中的境况，他没再坚持，与车夫指了路，跟着宁毓承上了马车。
马车角落放着薰笼，暖香扑鼻。上车后，陈淳祐窘迫地缩着，宁毓承随手拉了他一把，道：“坐。”
陈淳祐小心翼翼坐了下来，小声道：“有劳了。”
宁毓承转开了话题，道：“内舍的考试，你可知要考哪些？”
说起读书，陈淳祐松弛下来，道：“除去策论，余下与秋闱试题差不多，题目都出自我们平时学习的经史。”
与宁毓润所言差不离，那么多本书，宁毓承没想过全部背下。明明堂每月都考试，他打算将以前的考题，拿出来再做一遍。
宁毓承将想法告诉了陈淳祐，他笑了起来，道：“七郎与我想到了一处去，我的试题都留着，得空时便会读一读。”
果真是勤奋好学，宁毓承自认比不上陈淳祐，他是真正在苦读，自己只是想走捷径应付考试。
马车在陈淳祐住的大杂院前停下，里面共住了七八户人家，只亮着两三盏豆大的灯火。有幼童在哭闹，男人大声训斥，扯着嗓子喊：“于氏你死到了何处去，快快将饭菜端来，将大牛抱下去哄好！”
“我到了，有劳。”陈淳祐抬手施礼道别，从香暖的马车上下来，那股寒意，几乎将他扑倒。
宁毓承望着陈淳祐，弓着矮小瘦弱的身躯，小跑着走进一间黑漆漆的屋子，正准备吩咐马车离开，听到一道尖酸的声音响起。
“哎哟，大郎这是榜上贵人了，有贵人马车相送。大郎，你阿娘借去的钱，无论如何，你今天必须还！”
宁毓承眉头微蹙，待马车驶出一段路，让马车停下，对福山道：“你去暗中打听一下，究竟怎么回事。”
3. 第三章
没多时，福山回到马车上，回道：“七郎，陈淳祐的叔父陈进斗奴认识，他瘸了一条腿，在府中前院做洒扫粗活。说话的妇人是陈进斗妻子于氏，于氏要陈淳祐家还钱，他骂了于氏。于氏不服，哭骂陈进斗不顾自家，拿了家里的米粮，钱去填补陈淳祐家，待陈淳祐比亲儿子还亲，两人打了起来，于氏......”
说到这里，福山听了下来，神色犹豫。
宁毓承看过去，福山慌忙道：“七郎，都是些腌臜话，若奴说给了七郎听，要是夫人得知，奴要挨板子。”
小巷漆黑，灯油钱贵，大多人家皆日出而作日入而息。偶有咳嗽，尖声叫骂，哭声回荡在夜色中。
穷生千万罪。
宁毓承没心情再问下去，沉默片刻道：“回去吧。”
送陈淳祐回家耽搁了功夫，宁毓承回府之后，径直去了夏夫人的梧桐院。
梧桐院灯盏氤氲，绕过青石影壁，宁毓承看到夏夫人穿着白狐风帽，手捧红铜手炉，夏嬷嬷桐歌随侍左右，正在门前翘首张望。
夏夫人容貌秀丽温婉，明亮丹凤眼眼尾略微上挑，每次见到时，总是盈满笑意慈爱。
宁毓承五官生得与她有五分相似，原本不习惯拿他当幼童般照顾，因相貌相似，也渐渐生出几分亲近。
夏夫人见到宁毓承，神色一喜。宁毓承忙小跑着，从庭院穿过去，上了台阶，夏夫人伸手出来，将手中的红铜手炉到他怀里，心疼地道：“哎哟，七郎的手怎地这般凉，福山福水究竟如何伺候的，实在该打！”
福山福水垂手不敢吭声，宁毓承俯首见礼，忙道：“阿娘放心，我穿了新大氅，一点都不冷。”
夏夫人打量着宁毓承身上的大氅，欣慰地道：“又长高了一截，衣衫都要新做起来，省得不合身。桐歌……算了，不从公中出，你去我的库房取布，给七郎多做几身新衫。”
桐歌忙应下，夏夫人携着宁毓承进屋，薰笼暖意迎面，宁毓承脱下大氅，夏嬷嬷接过去放好。桐歌领着婢女提了热水，捧了铜盆澡豆香脂进来，摆在雕花盆架上。
宁毓承净了手脸，前去陪着夏夫人在软榻上坐下。
夏嬷嬷前去招呼摆饭，夏夫人道：“先把牛乳燕窝送上来，让七郎垫垫肚皮。”
早晚都得喝，宁毓承没有多说，接了夏嬷嬷送来的牛乳燕窝慢慢吃着，见宁毓瑛宁毓瑶不在，问道：“三娘六娘呢？”
“二娘秋日便要出嫁，三娘舍不得前去陪她。六娘一向爱凑热闹，耍赖跟着一道前去了，你别理会她们，两人淘气得很。”
夏夫人似乎想到了烦心事，秀眉蹙了蹙，不过她很快便放开了，关心问道：“七郎怎地这般晚才回来，可是学堂有事？”
宁毓承沉吟了下，道：“祖父今朝找了我，提了考内舍的事，以后晚上我都要跟着祖父学习。下学时遇到了同窗陈淳祐，顺道送他回家，回来便迟了些。”
“考内舍？”夏夫人怔了下，先紧张，旋即又变得喜笑颜开，抚掌笑道：“老太爷让你考，定是七郎能考上。哎哟，我儿马上要进内舍读书了！”
对内舍考试，宁毓承只知道大改，可能考上他真没底。他怕夏夫人失望，斟酌着道：“阿娘，我先试试，等考进了阿娘再高兴。”
夏夫人嗔怪地道：“老太爷以前可是吏部尚书，吏部尚书一双眼，识遍大齐上下官员。你是老太爷的亲孙儿，他亲自教授，让你考，便是你能考进。否则，老太爷的颜面何存，你阿爹的脸面何存，宁氏的脸面何存，明明堂姓宁！”
宁毓承愕然，忍不住笑了起来。
一场蒙童升学考试，关系着如此多的脸面。他要是考不进，估计要结结实实被打一顿。
用完牛乳燕窝，陪着夏夫人用了晚饭。漱完口，桐歌抱着几匹布进屋，让夏夫人挑选，给宁毓承量尺寸。
宁毓承等下还要前去宁礼坤院子学习，夏夫人让他选布，他随手指了素净的颜色，问道：“阿娘，我先前说的那个同窗陈淳祐，他阿娘在府里当差，阿娘可知道？”
“你是说陈进全的妻子张氏？”夏夫人思索了下，问道。
宁毓承见夏夫人知道陈进全，便多问了些：“是她。张氏生了病，家中米粮，看病的钱都到处拆借，家中连油灯都点不起。陈进全考中了同进士，家中怎地还那般穷？”
夏夫人呵呵笑了起来，道：“朝廷不时开恩科，每三年取进士在两百余人左右。另有恩荫出仕的官宦子弟，太学赐进士出身，授官的学生，守孝丁忧完的官员。大齐上下就这么些差使，得等到有官员去世，致仕告老还乡，丁忧守孝，方有官位空缺。休说考中同进士，就是考中进士又如何？考中赐给的只是功名，离出仕还差一步，这一步，甚至有人等了近二十年，好不容易到来的官，早就垂垂老矣，到任上不过几日，就病逝了。陈全进才等候五年而已，不算长。”
夏夫人出自平江府世家，果然见识不凡，对大齐官场也了熟于心。
宁毓承不由得看了眼仔细看着布料花纹的夏夫人，灯烛下的眉眼温柔，与平时劝他吃牛乳燕窝的语气一样，絮絮说外面的天下。
“京城来回江州府千余里，路费便需一大笔银钱。若吏部有空缺，陈进全人不在的话，差使就落在了别人的身上。且官员任命有规定，必须在时日内到任，迟到会受处置。陈进全不敢轻易回江洲，在京城侯官，除却吃穿住行，还得到处打点关系。京城有放印子钱的人，专门放给侯官的人，举债侯官，赴任。陈进全祖上发达过，到祖父辈没落了，考中同进士，谋个幕僚，学堂先生的营生，赚到的那点银钱，估计自己都捉襟见肘，哪顾得上家中妻儿。”
桐歌量好了尺寸，抱着选好的布退了出去，屋内只有夏嬷嬷在，夏夫人便没隐瞒，道：“舍不得孩子套不着狼，陈进全想要侯到官，一要有人，二得有财。你叔父升迁明州府知府，公中拿出了五千贯钱。你叔父是宁氏人，五千贯钱不算多，换做别人，一万贯钱拿出去，也不定够得着。僧多粥少，且这份粥，众生哪能平等，有人在前，有人必须靠后。”
宁毓承愣住，他清楚官场复杂，没曾想，大齐官场腐败至此。
“瞧你，可是吓着
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了？”夏夫人轻戳了下宁毓承的额头，笑道：“自古以来，官场规矩便是如此。你不做，自有人做。”
夏夫人说起来稀松寻常，想是不成文的规矩，大家皆心照不宣。陛下知晓，朝臣官员亦知晓。
在大家都认可的规矩中，若不遵守，门都摸不着。侥幸挤进去，亦会被摒弃在外。
宁毓承问道：“阿娘，叔父的俸禄呢，一年多少贯钱？”
夏夫人道：“明州府算上州府，正俸添支公使钱，七七八八算上的话，一年大致在八百贯钱左右。你叔父在明州府，比京官多了职田。明州府的职田三十五顷，你叔父拿一半，其余不等分给通判主簿一众官吏。”
三十五顷职田就是三千五百亩，宁悟晖占一半，赁给佃户耕种。产出的粮食等收益不算在内，宁悟晖的俸禄，要六年不吃不喝，才能回本。
人情往来，上孝敬下打点，宁悟晖还要养六个幕僚，侍奉奴仆，往公中交钱粮。
怪不得三年清知府，十万雪花银。
这些钱粮，最终会由谁承担，宁毓承并非天真稚儿，他一清二楚。
夏夫人不想多说三房的事，转而说起今年春闱：“你小舅舅跟大郎今年都春闱，我只盼着，两人都考中。你大伯父身子不好，不喜官场，辞了秘书省正字的差使，回到江州府老宅，你大伯母始终憋着口气。要是大郎能高中，她也能扬眉吐气。你小舅舅贪玩，交游广阔，你外祖父最放心不下他。要是他能考中，随便点个下县的县令，让他有正事做，好过他成日闲晃。”
照理说，陈进全与宁氏攀得上关系，他侯官五年，可见宁氏并未将关系用在他身上。
宁氏族人姻亲众多，比如夏氏。陈进全这个同进士，对宁氏来说并不值钱。
宁毓承沉默片刻，道：“阿娘，陈淳祐是我同窗，家中着实穷困，我想明朝再去瞧瞧，能帮一些是一些。”
夏夫人忙拦道：“你不能去，他阿娘生病，你可别过了病气。”
见宁毓承不做声，夏夫人无奈道：“我让夏嬷嬷去，你放心，夏嬷嬷办事妥当。陈进全多少有个功名在身上，举手之劳，结个善缘也好。”
“有劳阿娘了。”宁毓承心想夏夫人出面最好不过，起身见礼，再朝夏嬷嬷颔首：“夏嬷嬷，若有不便之处，你知会我一声。”
夏嬷嬷朝夏夫人笑道：“七郎真正忠厚良善，这人行好事，菩萨必保佑，夫人以后有大福呢。”
夏夫人听得眉开眼笑，宁毓承施礼告退，前去宁礼坤的院子知知堂。
廊檐下的壁灯照着，寒冷时节，庭院仍旧郁郁葱葱。
知知堂尤其如此，厚重的朱门后飞檐斗拱，高大的香樟树，枝丫繁茂，一并伸向黑暗的夜空。
宁毓承望着天际，脚步缓下来，在门前踟蹰。
他清楚自己的路，读书上进，入仕为官。
却又什么都看不清，大杂院的景象，在他眼前浮动。
他该去向何方？
院内，宁礼坤中气十足的声音响起：“小七！你磨磨蹭蹭作甚，还不进来！”
4.第四章
宁毓承进门，宁礼坤一手负在身后，一手握着两只油量的掌珠，不悦盯他一眼，再抬头看天：“小子想要躲懒，便是鸡鸣时辰，也得写完今日的功课。”
“是，祖父。”宁毓承规矩回答，“祖父，待我先去给祖母请安。”
见宁毓承孝顺听话，宁礼坤神色稍霁，道：“你快去快回，你祖母宠爱你，你莫要趁机贪玩。”
宁毓承前去后院给崔老夫人请完安回到前院书房，宁礼坤已经在书案后等着，他进门后，便指了指并排摆在旁边矮一头的案几：“快些，都已经戌时中，先写大字。”
案几上摆着书本笔墨纸砚清水，学堂读书都自己动手，宁毓承坐下后，熟练倒水磨墨，铺纸，翻开《大学》开始抄写。
宁礼坤诧异了下，心道这小子滑头，趁着写字抄写书，堪比诵读。他哼了声，倒未说什么。
宁毓承做事一向专注，此时埋首心无旁骛写字，让宁礼坤脸上不由得露出了笑意，拿起一卷书翻看，却不时看向一旁的垂髫小儿。
可惜，宁礼坤脸上的笑，逐渐消失，他忍无可忍放下书，怒道：“重写！”
宁毓承侧头无辜看来，宁礼坤黑脸道：“字如其人，瞧你这笔臭字！”
“祖父，等我再大一些，就能写好了。”宁毓承诚恳地道。
他知道古时书法的重要性，作为交流沟通的文字，他力求写得工整，方便辨认，从没想过走任何的捷径，或者躲懒。
“大一些，莫非要等到七老八十？你不害羞，老子江洲先生却丢不起这个脸！”
宁礼坤的字名动天下，墨宝千金难求，要是亲孙子的字却见不得人，他的老脸何处搁！
“非但形散无神，更匠气十足，真真是看得眼睛疼！”
宁礼坤想到那些靠着誊抄为生的穷书生，他们便力求工整，抄出来的书不出差错，便于辨认。
“难道，你小子以后想靠抄书为营生？”宁礼坤斜乜着宁毓承，怀疑地道。
“抄书为营生很好啊，自食其力不偷不抢。”宁毓承答了句。
“好是好，只穷一些，冬无御寒之炭，夏无祛暑之冰。”宁礼坤讥嘲道。
宁毓承并不辩解，提笔从头写了起来。宁礼坤探头看着，最后干脆起身，道：“让开！”
宁毓承起身让到一旁，宁礼坤提笔在纸上笔走游龙，写下几个大字，道：“照着我的写！”
在宁礼坤遒劲，却不露锋芒的字衬托下，宁毓承的字惨不忍睹。
不过，人有专攻，宁毓承并不气馁，他坐回案几前，提笔气定神闲，学着宁礼坤的字比划着写起来。
宁礼坤仍不满意，拿戒尺点着他的手腕：“下压一些，提笔重，收笔轻......太轻了，收尾飘，显得头重脚轻，再来！”
宁毓承不急不躁，照着宁礼坤的吩咐写着，写完五篇大字，时辰已到亥时中。
平时宁礼坤最迟在亥时中歇息，此时已经略微疲倦。布置给宁毓承的功课，连大字都没完成。
让宁毓承回松华院补齐余下的大字，他估计要写到半夜去。晚上歇不好，白日便没精神，反倒得不偿失。
宁礼坤不由得拉下脸，道：“以后下学后，用完饭便来知知堂。别在路上管闲事，耽搁了正事。”
听宁礼坤话里的意思，他已经知道宁毓承遇到陈淳祐之事。看来，他的一举一动都在宁礼坤眼皮底下，以后行事要谨慎些。
宁毓承应是，收拾起案几上的笔墨，边道：“祖父，其他同窗写五篇大字，诵读，默书，我要写二十篇，另外要诵读，背诵，另要学习写策论，历法，天文，算术，骑射。祖父，一天十二时辰，我早上卯时中起前去学堂，晚间酉时下学。用晚饭便开始写功课，写完功课，至少得亥时末。收拾好洗漱上床歇息，得到子时。”
宁礼坤被噎住，宁毓承的话有理有据，让他无从辩驳。
嫡长子宁悟昭体弱多病，让宁礼坤很是痛心，自此以后，首要之处便是养好身体，再讲读书。
宁毓承诚恳地道：“祖父，我人小，可以少睡一些。只是祖父白日事务繁忙，晚间还要操心我的功课，不得歇息。若累到祖父，便是我的大不孝啊！”
宁礼坤愣愣看向宁毓承，稚气的脸庞上，透着沉稳淡定，让他不禁暗自窃喜。
宁毓承聪慧，一点即通，最重要之处，还是他的这份从容。
以宁礼坤主政吏部多年的阅历，岂能看不出宁毓承的心思，他依旧在推诿，不愿写这般多功课。他沉得住气，从进知知堂起，便毕恭毕敬，一丝不苟照着吩咐行事。
他用不加修饰的事实，来证实添加的功课，实在是无法完成，再继续强求，便是伤己伤他。
不动声色行事，达成目的，最后让人会心一笑，这份功底，十分难得。
在儿孙中，宁悟明最聪明，宁毓承小小年纪，行事有章有法，完全不逊于他。
宁毓承越展现他的才情，宁礼坤愈发慎重，生怕他走了偏路，肃然道：“你友爱同窗当夸赞，只陈淳祐家中之事，岂是你一个垂髫小儿能管。以后你莫要多管闲事，下学之后早些归来，早些读书学习。”
宁毓承沉吟了下，道：“祖父说得是，的确是我考虑不周。陈家之事，阿娘说张氏既然在府上当差，她让夏嬷嬷明朝去走一趟，看可能搭把手，帮上一帮。”
“既然你阿娘让夏嬷嬷去处理，你就别多管了。”
宁礼坤脸上露出笑意，道：“时辰不早，你快回院子去歇息，明日早一些，除去写大字，要开始学习历法。”
“是。”宁毓承答完，皱眉道：“只是祖父，十日后入内舍考试，我还须得温习功课。”
内舍考试皆是平时所学，宁毓承要是认真读书，轻松便能考过。
只宁礼坤亦不能称无需温习，到时若真考不过，反倒变成他的不是了。
憋了一口气，宁礼坤无奈道：“罢了，等你考进内舍再说。你可别贪玩，若考不过，仔细你的皮！”
内舍迟早要考，今年哪怕考不过，心底也有底，宁毓承恭敬应下，施礼道别，施施然回去松华院。
他写字其实可以很快，因为前世运动，熟练控制手腕力道，宁礼坤一点便悉数掌握，无需一遍遍学习。
他不会被轻易改变，更习惯人生掌握在自己手中。
翌日宁毓承上学后，先去上舍找宁毓闵，宁毓润正在与人说着什么，见到窗外的宁毓承，他绽开笑容，抬手挥舞大声道：“小七，你来作甚？”
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>埋头正在整理书的宁毓闵听到，转头看过来，宁毓承冲他笑，喊了声二哥。
宁毓闵放下书，起身朝外走来，宁毓润看热闹跟在了身后。
“小七，你上骑射课？”宁毓润瞧见宁毓承身着窄袖紫衫，肩跨箭囊，仰头张望灰沉沉的天，啧啧道：“小七，我与你说，瞧你这小身板，别太用力拉弓，仔细受伤。”
这是宁毓承来到大齐后，第一次上骑射课。顺着望了望天，笑说可不是，转头对宁毓闵道明来意：“二哥，下学后你可在府中，我饭后来找你。”
宁毓闵性情温和斯文，道：“考内舍的事为重，你且来就是。”
宁毓润一拍额头，“哎呀，原来是为了考内舍的事，瞧我，我竟然忘了。小七别担心，我回去给你找试题，晚上让人给你送来。”
虽说宁毓润不太可靠，却古道热肠。看来宁氏兄弟之间，相处很是和睦。
宁毓承笑着施礼道了谢，赶忙去校场上骑射课。
明明堂备有给学生上课的马与箭，射箭的韘即扳指与骑装，皆须得自己准备。
扳指以防拇指受伤，需要按照拇指尺寸定做。扳指从象骨金银玉玛瑙鹰骨鹿骨等贵重不一。宁毓承抬眼看去，校场上的同学，多用象骨，他拇指上也戴着象骨扳指。
象骨扳指价钱昂贵，早间福山替他试过大小合适之后，放了两只到荷囊中。
“七郎若觉着小了，早些与奴说。象骨不易得，这是细活，匠人得赶工，一时难以做出来。”
象骨昂贵不易得，宁毓承的同窗几乎人手一只。
学堂备马用于骑射课，是因着若马太多，恐惊马伤人。
象骨扳指比马还贵，宁毓承肯定他们都有马，他也有一匹两岁的枣红胡马。
前世宁毓承会骑马射箭，除力气不足，天气太冷，箭用得不习惯外，骑射课对他来说轻而易举。
上完骑射课回到课室，宁毓承穿着厚夹衫，依然冷得头都晕晕沉沉。幸好接下来是算学，外舍学童所学皆是简单的加减，他便趁机闭目养神。
午间喝了热汤，宁毓承恢复了大半，到下学时，便完全无恙了。
今天雪虽化了，天气寒冷，路上泥泞，夏夫人依旧安排了马车。行驶到月河边，马车渐缓，宁毓承拉上车窗，陈淳祐忙走上前，抬手施礼。
“今朝夏嬷嬷来到我家，送了粮食衣衫，两贯钱。阿娘将钱还给了婶母，粮食也分了些给她，家中得了安生，阿娘能安心养病。七郎的大恩，不知如何报答，没齿难忘。”
陈家的困境，并非夏嬷嬷送去的东西能解决。
陈淳祐仍然是昨日装扮，裤腿布鞋刷去泥浆，重新沾上了新污泥。
宁毓承的目光，下意识扫过他生冻疮泛红的手，拇指上截朝里弯曲。
不知他上骑射课，戴着何种扳指。
宁毓承心底微叹，笑着道：“没事，你回去好生照顾你阿娘吧，安慰她放宽心，早日养好身体。”
陈淳祐笑起来，笑容极淡，很快隐去，被窘迫取代。
“七郎，我还有件事，不知可能拜托七郎。”陈淳祐结结巴巴挤出了话，手在身前交错，泛白的脸，变得涨红。
宁毓承颔首，道：“何事，但说便是。”
5.第 5 章
陈淳祐耷拉着头，像是要钻进地里去，声若蚊蝇结巴说着话，宁毓承本想让他大声些，见他为难得将欲哭不哭，便往外探出半身，仔细才听了个大概。
“阿娘的病，一时半会好不起来，不能前去花圃当差。叔父家也穷，大牛大柱花妮儿要吃饭，婶母平时做些缝补浆洗的活计填补家用，也没得几个钱，还是花圃当差能多得些。阿娘的差使，可能拜托七郎，由婶母前去替着？”
陈淳祐终于抬头，紧张望着闻毓承，手垂在身边握紧，解释道：“阿娘在花圃帮着搬花，松土，都是些粗活，婶母也能做，七郎放心。”
崔老夫人身子不好，宁氏中馈由大房吴夫人掌管。宁毓承想起昨夜夏夫人要给他做衣衫，让梧桐开她的私库取布料，他沉吟了下，委婉道：“花圃的事情，由大伯母管着，我回去说一声。”
陈淳祐长舒口气，赶忙再次抬手施礼道谢，道：“等阿娘好些，我便回学堂，参加内舍考试。”
宁毓承意外了下，道：“你也要考内舍？”
陈淳祐称是，“我昨日听到七郎要考内舍，回去之后思量了一番，决心今年也考。郑先生称策论文章难，早些进内舍，能多学些。”
宁毓承目光在陈淳祐单薄的身板上扫过，点头道：“好，我们皆努力，一起进内舍。”
陈淳祐终于露出笑容，这次他笑得很真切，能进内舍读书，是他最高兴之事。
回到府里，宁毓承前往梧桐院用晚饭，夏夫人让夏嬷嬷前去端牛乳燕窝，待宁毓承洗净手脸之后，先吃上一盅。
“阿娘，三娘六娘还在陪着二姐姐？”宁毓承见她们姊妹不在，问道。
“说是天冷，就多住几日，待天气暖和些再搬回来。你瞧瞧，她们这是何话！罢了罢了，还是在娘家自在些，虽她们去吧。”
夏夫人笑着抱怨了几句，道：“你今朝回来得倒早，我们早些用饭，你早些去老太爷院子。”
宁毓承说了先紧着考内舍，待考完之后，再去跟着宁礼坤读书之事，夏夫人附和道：“倒也是，等考进内舍也不迟。”
“阿娘，今朝夏嬷嬷去陈家，陈淳祐很是感激，与我道谢了。”宁毓承道。
“到底读过书，倒有礼有节。”夏夫人道。
夏嬷嬷插嘴道：“张氏病得厉害，我不敢进去，怕过了病气回来，就在门外说了几句话。陈淳祐出来招呼，奴婢见他斯斯文文，举止规矩都不缺，还是明明堂教得好。倒是陈家二房，陈进斗不在家，那个于氏眉眼虚浮，眼睛巴在了我送去的东西上，羡慕得恨不能抢进自己家去。”
“穷，便眼皮子浅。”夏夫人淡淡道。
“夫人说得是。”夏嬷嬷赔笑，道：“听说陈进斗爱好脸面，喜吃酒，赚的几个大钱，大半都吃到了自己肚子去。陈家两兄弟感情好，陈进全不在，陈进斗自是帮着大嫂侄子们，平时多有看顾。张氏生病，他翻箱倒柜将家中结余的几个钱，全拿给陈淳祐前去给张氏寻医问药。钱是于氏辛辛苦苦攒下，以前她不敢吱声，盼着陈进全得官，她好跟着去享福。谁知陈进全一去五年，于氏便翻了脸，陈进斗哪受得了这份气，打得于氏鼻青脸肿，还扬言要休了于氏。于氏也抓了陈进斗满脸伤，收拾包裹佯装要回娘家。”
“娘家哪那般容易回，于氏说说罢了。陈进斗断不敢休弃于氏，于氏给他生儿育女，伺候他，府里如于氏这般的粗实仆妇，从牙行买一个也要花上五六贯钱，每月月钱五百。目不识丁之人，也算得过来这本账。”
夏夫人斜倚在软榻上，呵了一声，“陈进全若是得了官，以后于氏的日子，才会更艰难。”
宁毓承静静听着，夏夫人朝他看来，忽地笑道：“这些家长里短，亏你听得这般出神。”
“阿娘，陈淳祐恰提到了于氏。”宁毓承将陈淳祐所求之事说了，夏夫人听得眉头一蹙。
“张氏的差使，她生病在家，总要有人做。张氏并非家生子，又非如桐歌等近身伺候之人。当初便看在陈全进的份上，许了张氏这份差使。她生病一走，便有人顶替，哪还会留着。张氏陈进斗在府上当差，如何不清楚府里人事安排。只怕是张氏瞒着陈淳祐，不让他担心。陈进斗知晓，于氏也就知晓。夏嬷嬷前去陈家，他们便攀附上来了，指使陈淳祐出面来寻你呢。”
宁毓承道：“阿娘，既然当初是看在陈进全的份上，大伯母可还会继续看着，差使还在？”
夏夫人一愣，抿嘴笑了起来，道：“瞧我，还不如七郎考虑周全。你大伯母当家理事，自是里里外外都打点得妥帖周全，无人不夸赞。这份人情，你大伯母肯定记着。都是陈氏人，陈氏兄弟情深，情面给谁都一样。明朝我与你大伯母去说话，你别管了。”
宁毓承见夏夫人神色戏谑，夏嬷嬷也笑而不语，想着布料衣衫的事，估计大伯母钱夫人并非夏夫人夸赞那般。
夏夫人聪明通透，宁毓承没再多言。用完晚饭后，施礼道别前往宁毓闵住的松竹院。
宁毓闵是宁悟晖长子，三房的院子在宁府西面，从二房居住的西北面出去，穿过夹道，经月亮门过一座小花园，便到了二房的院落。
夹道风大，宁毓承裹紧风帽低头往前走，福山福水提着风灯随侍左右，过了月亮门，宁毓闵从花心亭走了过来。
宁毓承赶紧抬手施礼：“二哥怎地在这里？”
“我见你没来，正待来找你。”宁毓闵道，侧身走在前，道：“既然你来了，我们赶紧进屋，外面冷。”
“对不住二哥，我来迟了，让二哥等。”宁毓承快步跟上，歉意地道。
“不是你太迟，是我恰有事，早些交代给你，我好赶去做。”宁毓闵道。
宁毓承抬头望了望黑漆漆的天空，他夜里没出过门，不知外面究竟，宁毓闵这时赶着出门，所为何事。
不过宁毓承并不多嘴，随宁毓闵进了他的书房。一进门，一股浓浓的药味铺面，宁毓承怔愣了下，问道：“二哥可是病了？”
宁毓闵奇怪地看了宁毓承一眼，道：“你可是闻到了药味，我没事，是我先前捣了药。”
原身留下的记忆模糊，宁毓
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承并不知宁毓闵居然爱好医术。他抬眼四望，书房宽敞，书柜上摆着些字画，书本。除去书柜，进门靠右边，摆放着一张药柜。临窗处，放着药碾杵臼乳钵等物。
宁毓闵取了考卷书本摆在书案上，宁毓承走过去，他指着试题道：“这是我当年考内舍的题目，当年我也问过大哥，与他当年考的题目也差不离。”
宁毓承翻看试卷，上面的考题，既眼熟，又难以确定。
“大哥说，祖父喜欢出生僻的题目，想要难倒我们。”宁毓闵低声对宁毓承道，斯文的脸上，难得出现一丝促狭。
“怪不得这些考题，我觉着见过，又答不上来。”宁毓承笑道。
宁毓闵翻开书递到宁毓承面前：“凡事预则立不预则废，人人皆熟悉，便不会出这些常见的学问。书中生僻之处，学堂倒是经常考。”
“秋闱春闱也如此？”宁毓承好奇道。
“我未曾下场考过秋闱，历年考题见过不少。每次考试偶有重复之处，倒并不算生僻。”宁毓闵道。
“既然如此，无益于科举的学问，明明堂为何会看重？”宁毓承若有所思问道。
“平时课堂上所学的学问，皆为熟悉传世的篇章。读多了，忘记也难。如此一来，难免忽略生僻篇章。明明堂出题考教，所为涉猎之广，而非仅为考学而读书。”
宁毓闵微微笑起来，冲宁毓承眨眼：“祖父说，在众人面前，若能信手拈来，出口成章，便是学富五车。不泯于众人之中，亦能装点门面。”
“装点门面啊！”宁毓承听得失笑。
宁毓闵笑罢，道：“虽是如此，祖父的心思捉摸不定，你依然不得掉以轻心，定要勤温习，通读书本。”
“到头来，还是要多读多记。”宁毓承无奈道。
“读书本就辛苦。”宁毓闵看着宁毓承的苦脸，难得乐了，“等你考到上舍的时候，便知道外舍考内舍，真真是简单不过之事。”
宁毓承对书桌上厚厚的经史子集视而不见，道：“先考完内舍，再去烦忧内舍的学习，上舍的辛苦。”
宁毓闵提醒道：“还要算学，骑射也要考。骑射容易，算学题花样百出，你别忘记了。若两项通不过，则考试不过。”
骑射算学对宁毓承来说轻易而举，宁毓闵有事，他便没久留，道谢之后离开。
隔了一日，于氏替了张氏，进了花圃当差。宁毓承没再遇到陈淳祐，他没再过问陈家的事，埋头苦读考内舍。
下了两场雨后，天气转晴，花木扶疏，树枝上绽放出花苞，春天真正来了。
内舍考试这天，春日晴好，为了防止舞弊，考生全部搬到明明堂的大礼堂考试。
能容纳几百人的大礼堂中，摆放着桌几，前后左右相隔近一丈。
监考的先生穿梭其中，宁礼坤为主考官，立于讲台之上，居高临下俯视考场。
考生陆续进入，宁毓承看到陈淳祐也来了。他来不及打招呼，监考先生已经发放了考号，他循着号寻到桌几，恰好在讲台，即宁礼坤眼皮底下。
6.第六章
宁礼坤的做派铁面无私，以示考试的公正。宁毓承的考号在他眼底下，也就不稀奇了。
考生坐定，宁礼坤眼神扫过众人，朗声宣读规矩：“不得喧哗，东张西望。若发现偷看等舞弊，无论是谁，按逐出明明堂处置。”
礼堂除去宁礼坤的声音，落针可闻，考生皆坐直身子，恭敬聆听。
“如厕须得请示先生，随童子一道前往。答完考卷之后，可示意先生，上交答卷，提前走出考场。不得在周围逗留，议论。”
宁礼坤说完，看向讲台边的滴漏，道：“辰时中开始，午时初结束，无论答完与否，皆需立场。”
考完歇息半个时辰用饭，下午还要考算学，骑射两门功课。一天内考完，时辰安排算得上紧张。
宣读完规矩，监考先生开始分发考卷白纸。宁毓承拿到考卷，不紧不慢磨墨，顺便看考题。
考题分为墨经与帖义，墨经与后世的填空题相似，掩去经文两端，露出中间空缺部分，由考生补齐。
帖义则是出一段经文，由考生释义。
墨经部分涵盖了外舍所学九经中课本，如《论语》，《大学》，《中庸》，《周易》，《尚书》等，看似简单，因范围太广，要完全背诵也属实不易。
帖义亦一样，释义虽相对容易，其实并非如此。
经史子集的释义，并无统一标准的答案。大齐上下的官学，私学所用书本皆不同，教书先生不同，释义也五花八门。
水平的高低，关键在学堂所用的书本，以及教书的先生上。
明明堂好比是精英学府，甚至堪比太学国子监，所用的课本，皆来自名家大儒的释义。学堂的先生，至少取得举人功名，在外舍教书的先生，则是同进士起步。
礼堂里像是细雨落在树叶上，开始窸窸窣窣。磨墨，写字，翻阅试卷，铺纸，长凳与青石地面摩挲。
监考先生缓慢来回走动，偶尔轻叩案桌，提醒考生不得乱动。
磨完墨，宁毓承已差不多看完考卷题目。与宁毓闵所言大致差不离，考题生僻与常见各占一半。
整洁的卷面会令阅卷先生心生好感，宁毓承提笔蘸足墨汁，先在白纸上试过浓淡，再开始答题。
答题先选肯定的题目，模棱两可的暂放一边，完全没印象的则留到最后。
宁毓承心无旁骛答题，宁礼坤负手在后，从他身边来回经过，在他身边站定，他头都未抬，始终专注答题。
宁礼坤心下满意，不由得自得抚须暗笑。
宁毓承前去找宁毓闵请教，回来之后便认真苦学之事，他皆知晓。
天底下聪明者，不知凡几。若聪明，又肯上进努力，加之宁氏的势力。
宁氏的后人，至少到宁毓承孙子辈，都无需犯愁了！
滴漏滴答，时辰一点点过去，礼堂陆续有人离开。
宁毓承看着面前的考卷，思索再三，依旧端坐不动。
在墨经题中，有一道题目宁毓承不能确定。这道题目出自《毛诗》，究竟是“风前不敢梅花折，犹恐君恩宠未休”，还是“风前不敢兰花折”。
在“梅花”“兰花”中犹豫了许久，宁毓承最后选定了“梅花”。因为这道题，他未曾提前交卷。
亲祖父宁礼坤对他，肯定比其他考生严格。若他选错了“花”，提前离场便是态度不恭，有失端方。
宁毓承端坐到考试结束，与余下的三成考生，一并陆续离场。
宁礼坤皱眉，打量了眼宁毓承朝外走去的身影，上前拿起端正摆在案桌上的考卷，匆匆扫完，不由得又想笑，又气。
“小子的字，真是！”
答卷字迹端正，就是太端正，毫无风骨！
陈淳祐也留到了最后，宁毓承随口答着相熟同窗的话，看到他一人走在前面，半旧的清布衣衫，在锦衫中格外显眼。
“七郎，你怎地不提前交卷，难道也没答完题？”张齐铭沮丧地踢着地，暗含期待问道。
《我答完了，不知道可有答对。”宁毓承回道。
张齐铭听到宁毓承也没底，不禁松了口气，讨好地道：“七郎，你祖父是山长，肯定能进内舍读书。”
宁毓承笑了笑，道：“我要是考不好，祖父不会轻饶我。”
“那倒是，宁山长严厉得很，我阿爹都怕他。唉，阿爹说我要是考不进内舍，只能送我去太学读书了。”
张齐铭提起太学，闷闷不乐起来。虽说京城繁华，太学学生都来自官宦世家，张氏在江州府排得上号，在王孙公子勋贵遍地的太学中，便毫不起眼了。
要是以宁毓承的身份，进太学还差不多。张齐铭颇有些嫉妒转头，见宁毓承看着前面，顺着他的视线看了去。
“陈五年的儿子也来考试了。嘿嘿，七郎，他阿爹侯官五年，都没得到个差使，亏他还将读书看做命根子一样，妄想靠读书能飞黄腾达呢！”
宁毓承神色淡淡，道：“下午还有考试，我先走一步。”
说罢，宁毓承大步上前，陈淳祐听到动静看来，苍白的脸上挤出丝笑，道：“七郎考得如何？”
“有一道题不大会，你呢？”宁毓承端详着陈淳祐的脸色，眉头微蹙。
“我有两道题不会。”陈淳祐答道。
“我看你脸色不大好，可是生病了？”宁毓承问道。
“没没没！”陈淳祐摇着双手，主动退后一步，焦急解释：“我没生病，七郎放心。”
宁毓承知道陈淳祐误会了，道：“我不是嫌弃你生病，看你脸色发白，精神不济，等下还要考试，你可能坚持住？”
“我是昨夜歇得晚，没睡好。我没事，能坚持考完。”陈淳祐松弛下来，抬手搓了搓脸。
“等下考骑射，你的扳指可准备好了？我这里有两个，你若没备好的话，我的借给你戴戴。”宁毓承望着陈淳祐的大拇指，问道。
“多谢七郎了。”陈淳祐笑着道谢，拍了拍腰间的荷囊，道：“以前上骑射课，叔父给我做了一个，我带着呢。”
宁毓承便没再多问，道：“我们赶快去用饭，等下考试迟了。”
明明堂有饭食，一荤两素一汤，主食则是米饭或者炊饼，面片等，一餐饭只要五个大钱。不算丰盛，却远强过普通寻常人家的饭菜。
学生可在学堂用饭，也可自行去解决。有些人家会差仆从送饭食来，有些离得远，家境普通些的，为了省钱，则在学堂用。
陈淳祐一听，忙施礼道别，撩起衣衫下摆，急匆匆往外走去。
宁毓承沉吟了下，叫住了陈淳祐，“你陪我去饭堂，先前的考题，我们对一对答案。”
陈淳祐迟疑了下，道了声好，陪着宁毓承朝饭堂走去。
考试结束得早，饭堂里人不多，宁毓承平时常来，帮闲的人见到他，笑容满面见礼，热情地跑过去，给他盛饭端汤。
“我同窗陪着我一道用饭，劳烦你多取一份。”宁毓承叫住了帮闲，数了十个大钱递过去。
“是是是。”帮闲瞄了眼陈淳祐，双手接过大钱，前去取了两份饭食过来。
陈淳祐拘谨地坐在对面，捏着空荡荡的钱袋，望着面前的饭食涨红了脸。
宁毓承拿起筷箸，道：“快些吃，等下去迟了，宁山长会拿我杀鸡儆猴。”
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陈淳祐嗯了声，拿起筷箸埋头吃起了饭。明明堂的饭堂，他只来过一次，里面的白米饭香软，无需佐菜，他都一口气吃下两碗。
五个大钱，可以买两个半白面馒头，四个杂面馒头。平时他都是回家用饭，春荒时节，他只吃咸菜疙瘩，伴着一个半杂面馒头，或者豆子饭。
宁毓承喝了口汤，说起了“梅花”还是“兰花”的墨经题。陈淳祐这道题记得清楚，肯定地道：“是梅花。”
“哈哈，我猜对了。”宁毓承笑道。
陈春祐不由自主也跟着笑起来，说起了他有疑问的两道题目。宁毓承答了，他颇为遗憾，道：“我脑子有些晕，要是在平时，我肯定记得。”
“没事，两道题而已，肯定能考过。”宁毓承安慰着他，“我们快些，收拾一下去礼堂。”
陈淳祐赶忙端碗喝汤，饭菜他吃得干干净净，碗里的汤也喝得一滴不剩，满足地差点打嗝。
惊觉到不雅，陈淳祐抬手捂嘴，下意识抬眼去看宁毓承，见他似乎没瞧见自己的举动，已经起身朝外走去，心中一松，忙跟了上前。
算学考试很快开始，考号有所变动，不过，宁毓承照样坐在了讲台下。
考卷发下来，宁毓承大致看了一遍，都是些简单的加减算术，最难的题目，则是加减混合运算。
宁毓承很快就答完了题，他检查了一遍，准备交卷时，见他是第一个答完的考生，宁礼坤站在讲台上，目光灼灼望着他。
算学虽容易，要是宁礼坤知道对他来说容易，肯定会加重他的学习。
宁毓承不由得赶紧坐好，拿起纸笔装作思考答题，规规矩矩等着考试结束。
这次提前交卷的只有寥寥几人，宁毓承无聊等到考试结束，随着大家一起交了卷。
陈淳祐似乎没考好，脸色比上午考完时还要苍白。宁毓承想要问几句，想到算学不比帖义，对就是对，错就是错。接下来还有骑射，要是他心思恍惚，一个不小心。容易伤到自己。
骑射分为骑马，以及拉弓射箭。考生一分为二，一半先考骑马，一半先考拉弓射箭。
骑马是骑在马上，在校场上跑两圈，监考先生按照骑在马上的姿势，跑的速度打分。
拉弓射箭每人十箭，射中草垛六箭就为考过。草跺距离为五丈远，以外舍学生的年纪，他们的臂力顶多能拉开五斗弓，这个距离远近恰好合适。
宁毓承与陈淳祐都分到了先考拉弓射箭，他排在陈淳祐前面，站在一旁看着前面的考生射箭。
射箭考试与前两场考试完全不同，考场热闹得很。有人没射中，箭不知飞到了何处去，引得大家哈哈大笑。
少年调皮淘气，监考先生只笑着骂几句，便不管他们了。
到了宁毓承，他取出扳指戴上，搭箭拉弓，刷刷刷，射完十箭。
有两箭堪堪挂在草跺上，最后摇摇欲坠，掉落在地。只要射到草跺上，后面掉下来，也算射中。
“好！七郎厉害！”旁边的考生，一起夸张地喊道。
这里的弓箭不算精良，他用得不熟悉，且他手臂力气不够。但这个射击距离，以及准度，对他来说，算是不及格了。
宁毓承依旧团团颔首，道：“承让承让！”
到了陈淳祐，他取出扳指戴上，拉弓搭箭。
宁毓承仔细看去，褐色的扳指，看上去像用竹子做成，又像是牛皮。
陈淳祐侧头，咬紧牙关，额头与脖颈青筋突起，似乎用尽了全力，弓只拉开了八分，颤巍巍松手放箭。
宁毓承看着箭朝草跺上飞去，与此同时，陈淳祐痛苦地叫了起来，拇指鲜血淋漓。
7.第七章
考完的考生三三两两聚在一起说笑，其余人在准备考试，校场西侧正在考试骑马，马蹄声阵阵，喧哗热闹。
陈淳祐的突然喊叫，大家不知发生何事，有些人莫名其妙朝他看去，还有人望着射偏的箭矢，出言嘲讽：“陈淳祐，你再喊，箭也不会飞到草垛上去！”
监考先生林先生离得近，浓眉紧锁，脸上闪过不耐烦，他走上前，出声询问道：“伤得如何，可还能继续考试？”
陈淳祐惨白着脸，神色惊慌藏着受伤的右手，强忍住疼回道：“回林先生，学生不要紧，容我再继续。”
林先生上下打量着陈淳祐，不置可否道：“那便好，你且继续。后面还有人等着考试，莫要耽误时辰。”
宁毓承弯腰，从地上捡起破裂的扳指，扳指是用竹子制成，上面沾着带着皮的血渍。
陈淳祐将手在怀里擦了擦，血汩汩往外冒，怎么都擦不干净。他此时顾不上痛，脑子乱哄哄，惟有一个念头。
他必须考完！
“等一下。”宁毓承沉默观望片刻，终是上前道。
林先生见是宁毓承，他便没有做声。陈淳祐不安看向林先生，不知所措看向宁毓承。
“先包扎一下，必须止血。”宁毓承指着陈淳祐的手，取出干净帕子递过去。
陈淳祐嘴唇颤动着，他愈发不安了，生怕被勒令不能考试：“我没事......”
“你这样也射不中。”宁毓承果断打断了他的话。
考试是陈淳祐的心结，他马上闭上了嘴，看到宁毓承递过来的细布布巾，迟疑着不敢接：“七郎，太贵重......”
细棉布比绸缎还要贵重，染上血就算洗干净，只怕宁毓承也不会再用。
宁毓承不由分说将帕子塞到陈淳祐他手上，他淳祐眼眶红红，低头耷脑，珍重无比将布巾裹住了手指。
林先生尙等在那里，眼神在宁毓承身上掠过，停留在陈淳祐的拇指上，嘴角撇了撇，漠然转开了头。
林先生并非武将，相反他是读书人出身，考中举人之后，连续三次春闱皆落榜。
按照大齐的规矩，三次落榜的举人，可参加吏部遴选，出仕做官。
除去有过人才情，却考运不佳之人能靠遴选出仕，在京城侯官，比考中春闱还要难上百倍。
林先生在京城等候了三年，他家境普通寻常，京城侯官的各种花销，家中实在捉襟见肘，最终，他只能抱憾回到江州府，到明明堂做了教书先生。
凭着举人的身份，他难以进明明堂。所幸他父亲当年跟着人跑镖为生，会射箭骑马。他跟着父亲在镖局学会了骑马射箭，方在明明堂谋求到了差使。
其余落榜不第的举人，除去做幕僚，余下来就是做教书先生。更多者，不过在瓦子里给戏班子，青楼歌伎，写戏写唱词为生。
明明堂月俸丰厚，还有宁氏这份依仗，比起其他落魄举人，林先生的境遇不算差。
只林先生看到陈淳祐，等于看到陈全进。回想着当年的自己，他心情格外复杂。
对陈全进侯官的结果，林先生始终紧盯着。盼着他能侯到官，又生怕他能侯到官。
宁毓承对林先生抬手施礼：“林先生，陈淳祐手受伤，着实不宜马上拉弓射箭。林先生可能容陈淳祐最后一个考试，先考骑马，随后再考拉弓射箭？”
错过这次考内舍，就要再等一年。陈淳祐的拇指被划破一大块皮，算是皮外伤，血流不断不提，疼痛会影响考试。
骑马考试倒不大受影响，等血止住再来考拉弓射箭，好过现在顶着血淋淋的手指上场。
陈淳祐长长舒了口气，感激不已看向宁毓承，再眼巴巴地望着林先生。
林先生拧眉，思索了下，道：“学堂规矩乃是宁山长所定，我不得擅自做主，待请示宁山长之后，方可确定。”
宁毓承朝林先生施礼，陈淳祐跟着长揖到底。林先生未再多言，让考生稍等，前去找宁礼坤了。
陈淳祐心神不宁等在那里，宁毓承温声安慰道：“你别急，肯定会允许你最后考。”
“有劳七郎。”陈淳祐干巴巴道谢，依旧不安来回踱步。
宁毓承对此胸有成竹，却未多解释。
宁礼坤虽在学业上要求严格，毕竟明明堂是宁氏的学堂，他是宁礼坤亲孙子。在外人面前，宁礼坤不会驳了宁毓承的面子。
“你试试看可合适。”宁毓承掏出象骨扳指，递给陈淳祐。
陈淳祐唬了一跳，往后退了两步，摇着手道：“不敢不敢，扳指太过贵重了，不敢不敢。”
“借给你等下考试用一下，且还不一定合适呢。”宁毓承有些无语，见陈淳祐还呆在那里，不禁笑了下。
“人情不好欠，你能欠到，是你的本事。”宁毓承淡淡道。
陈淳祐怔住，愣愣望着宁毓承，脸色变幻不停。伤口撕扯着痛，尙不知能否继续考试，他尚在六神无主中，压根没想到，没扳指的话，等下如何考拉弓射箭。
外舍的学生非富即贵，平时他们虽不在明面上欺负他，却从未多看他一眼，遑说能求他们帮忙。
以前与宁毓承也没说过几句话，他却处处帮助自己。这份大恩，让陈淳祐想哭。
宁毓承所言极是，人情不好欠，阿娘生了病，他到处借钱，都吃了闭门羹。
如今妹妹又跟着病了，阿娘也要吃药，家中已经没多余的钱。
要是能借到钱，能欠到这份情，他的这点脸面，又算得什么呢？
陈淳祐低声道了谢，伸手接过扳指套在布巾上，勉强有些挤。不过，远比没有强。
宁毓承道：“以后你还是做个结实的，一定要去铺子里量好尺寸，否则不合适就麻烦了。我的也有些小，下次做的时候，我叫上你一道。”
陈淳祐还没说话，张齐铭与赵春盛勾肩搭背走来，赵春盛脸上带着笑，却明显不悦道：“这不公平啊！大家都等着他一人。”
张齐铭跟着道：“就是，早知我也最后考。”
陈淳祐垂首不敢吭声，宁毓承微笑道：“你们还怕考不过啊？”
“我的算学没考好。”张齐铭沮丧地道。
“我也是，算学总是学不好。”赵春盛苦着脸，哀嚎道：“为何要学算学呢？”
“不学算学，你家的金山银山，怎么能算
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得清楚？”宁毓承笑道。
赵氏巨富，家中有几条海船出海，赵氏儿孙虽多，赵春盛听到宁毓承提起自家的富裕，还是不禁骄傲挺直了胸脯。
“那倒是。”赵春盛嘻嘻笑。
张氏是官宦之家，家中比不上赵氏的富有。张齐铭很是羡慕，又有些看不起，他便提到了春闱：“听阿爹说，今年的春闱，大堂兄定能考得功名。”
赵氏的读书人不多，官却不比张氏小。赵氏今春无人参加春闱，赵春盛也不在乎。
有钱，赵氏可以捐功名。就是宰相，赵氏也不是买不起。
几人说笑中，林先生回来了，陈淳祐屏住气等着，他掩饰不住眼里的嫌弃，沉声道：“山长看在你受伤的份上，准许你先考骑马。你还不去准备，尽心尽力考试，方不辜负山长的格外开恩。”
陈淳祐长长呼出口气，几乎喜极而泣，团团转圈胡乱作揖见礼，撩起衣袍跑去了骑马考试处。
拉弓射箭这边继续考试，宁毓承前去考骑马。骑在马上轻松奔驰两圈，便结束了内舍考试。
陈淳祐骑马考试尚可，除去坐在马上比较僵硬之外，马速也不算快。不过，骑马射箭考试要求不高，宁毓承估计他骑马考试没甚大碍。
最后一个考完骑马，陈淳祐前去考拉弓射箭。不知是拇指受伤，还是压力太大，最终只射中了五箭。
天色逐渐暗下来，傍晚的风越来越凉。校场上只留下稀稀拉拉几人，陈淳祐将象骨扳指还给宁毓承，一个急转身，踉跄着脚步走到草垛边，弯腰在地上捡拾散落的箭矢。
宁毓承坐在廊檐下，望着宽敞校场上，弓得笔直的瘦弱身影，仿佛风再大一些，便能吹断他的脊梁。
陈淳祐将手上的箭矢放进箭囊中，他走过来，看到宁毓承还在，嘴唇蠕动了几下，声音堵在了喉咙口。
明明堂已经为他网开一面，他却落败了。明年也能再考，他连明日的路，都不知道在何方。
“走吧，不早了。”宁毓承站起身，朝学堂外走去。
陈淳祐默默跟在后面。到了大门前，宁毓承招呼他上车，他也没有拒绝。
宁毓承沉吟了下，问道：“你的算学考得不好？”
“不好。”陈淳祐终于发出了声，只是声音中带着哭腔。
“昨夜妹妹病得厉害，夜里难受得一直哭，我没能睡着，头晕得很。我算学成绩平时一般，考试时，愈发迷糊了，总是算不出来。”
陈淳祐说到这里，搭在膝盖上的手，紧抓住衣衫又放开，鼓足勇气道：“七郎，你可否借我一些钱，我去给妹妹请大夫治病。”
宁毓承叹息一声，看着陈淳祐与脸一样白的嘴唇，像壮士断腕一般的神色。他取下荷囊，将里面约莫二两左右的零碎银子，全部拿给了陈淳祐：“拿去吧，别想太多，好生照顾你妹妹阿娘。”
“嗯。”陈淳祐应了声，银子带着微温，握在手中却冰冷刺骨。
马车到了月河边，宁毓承要过河去，陈淳祐要往东边去药铺请大夫，便准备下车。
这时，陈淳祐的堂弟大牛颠颠跑了来，喊道：“大哥，大哥，大妹没气了，大妹没气了！”
8.第八章
先前方听到陈淳祐提到他妹妹，没想这么快就没了，宁毓承惊愕不已，陈淳祐同样一脸茫然，像是没反应过来，问了句“大牛，你在说甚？”
大牛瘦弱的脸上只剩下双眼，看上去呆呆怔怔，重复道：“大哥，大妹没气了。院子黄婆子让我来找大哥。”
陈淳祐终于有了反应，身形踉跄了下，转头看向宁毓承，眼神空洞麻木，没头没尾说了句话。
“妹妹还没见过阿爹面呢！”
估计当时陈全进离家时，张氏尙有孕在身。陈全进一去五年，父女一场，却始终不得相见。
宁毓承感到莫名的难受，想要安慰陈淳祐几句，终究太过苍白，难以启齿。
陈淳祐已经急匆匆朝大杂院跑去，大牛忙不迭跟在他身后。巷道崎岖，一大一小似乎都走不稳路，左右晃悠，逐渐消失在沉下来的暮色中。
这时宁毓闵从学堂回来，看到宁毓承的马车，他站在旁边发呆，上前关切问道：“小七，你在这里作甚，难道是没考好？”
宁毓承回过神，喊了声二哥，“考试成绩尚未张贴，要过上两日才清楚。我刚从学堂归来，顺道带上同窗陈淳祐回家。他堂弟来报信，妹妹没了，我见他深受打击，很替他担心。”
宁毓闵听说过陈全进，闻言不禁皱眉，道：“他妹妹生了何病，怎地就突然没了？”
“我也不知，他阿娘病了些时日，前些天还没听到他妹妹也生病之事，应当是这些天的事情。”宁毓承摇摇头道。
宁毓闵思索了下，道：“他妹妹估计是过了他阿娘的病气，要真是这般，陈淳祐也可能染上病。走，我们去瞧瞧。”
宁毓承愣了下，想到宁毓闵书房的药味，问道：“二哥，你会医？”
“读书人都会读医术。”宁毓闵看了眼宁毓承，模棱两可答道。
士农工商，医者重要，在古时却地位低下。宁毓承估计，宁毓闵喜欢医，只能当做是闲暇时的消遣怡情，宁氏却不会同意他从事这个行当。
上次没进去大杂院，宁毓承也想去瞧瞧究竟。宁毓闵没坐马车上下学，便招呼他道：“二哥，我们且上车，离陈淳祐家还有一段路。”
宁毓闵却迟疑了，道：“小七，你还是别去了，仔细将病气过给你。”
“陈淳祐到了学堂考试，真有那么厉害的病气，学堂中的人大半都逃不掉。”宁毓承笑道。
宁毓闵震惊了下，旋即摇头道：“小七，你莫要危言耸听，哪有那般厉害的病气。”
“天花，霍乱，伤寒，难道不厉害？”宁毓承问道。
毕竟是在陌生的朝代，宁毓承不清楚这个朝代的病症，很是认真问道。
宁毓闵脸色微变，一把拉住了宁毓承，慎重道：“天花霍乱伤风皆药石无医，是瘟疫！若一旦传染开来，江洲府都危矣！”
“二哥，我就是随口说说，你别紧张。陈淳祐既不是天花，更不是霍乱，也没患上伤寒。”
宁毓承见宁毓闵吓得不轻，赶忙解释道，指着天色道：“二哥，我们快走吧，等下太晚，大杂院黑灯瞎火，什么都看不见。”
怕夏夫人担心等待，宁毓承对福山道：“你且回去递个消息，我跟二哥在一起，让阿娘先用饭，不用等我了。”
福山跳下车辕回府，宁毓闵见宁毓承说得笃定，长松了口气，斟酌了下，跟着宁毓承上了马车。
“小七，你能辩症？”宁毓闵好奇打量着宁毓承，问道。
宁毓承并非医学专业，但这些都是最基础的知识。他本该藏拙，想到陈淳祐伤心欲绝的模样，认真地道：“二哥，我不懂辩症，无论天花伤寒还是霍乱，应当皆有症状出现。陈淳祐阿娘已经病了一段时日，若不彻底隔离开，一道用饭，彼此相对着说话，粪便等等，皆会染上。要真是这些病症，他阿娘，甚至大杂院早就没了命。”
“那倒是。”宁毓闵答了句，他咦了声，“小七，你说彼此对着说话也能传开？”
“一粒微尘三千界，过病气，当是此般，我们肉眼看不到的微尘。”宁毓承尽量解释道，
宁毓闵陷入了沉思中，双眼渐渐明亮，笑着道：“小七，你还真是聪慧，懂得这般多。小七，那一道用饭，粪便等也当是如此了？哪怕会清洗碗筷，净手，仍旧留有看不见的微尘？”
“我是这般以为，对症下药，只有知道病症，才能施以方症。我们看不到的微尘病症，只是简单清洗，只怕远远不够。”宁毓承道。
宁毓闵听得频频点头，叹息道：“大人尙好，幼儿多夭折，长大实属不易。他们不会说话，辨症难，剂量不好把握，送药也难。”
宁毓承不置可否，问道：“二哥，你以后可是想行医治病？”
宁毓闵看了眼宁毓承，沉默着没有出声。
宁毓承见他避而不答，就没再多问。在以为宁毓闵不会回应时，听他低声惆怅道：“行医难，眼睁睁看着病人消亡，这才是最令人难过之事。”
“二哥。”宁毓闵说得伤感，宁毓承听得更伤感，他想说些什么，马车已经停了下来。
“到了，我们下车。”宁毓闵扶着车门下了车，转头朝宁毓承伸出手。
宁毓承手微顿，扶着他的手，稳稳落地，“多谢二哥。”
宁毓闵温和笑了笑，“你跟着我，大杂院乱，仔细地上，别摔着了。”
似乎是对大杂院早已熟悉，宁毓闵神色从容走在了前面。福水赶紧取了马车前的灯笼跑来，随侍在宁毓承左右。
昏沉的夜色下，大杂院如以前那样只亮着一两盏微弱的灯。早春的夜晚天仍然寒冷，大家都避在屋中。有人听到动静与灯光，探头出来打探。
“贵人找谁？”一个汉子瞧见他们身着绸缎锦衣，小心翼翼问道。
宁毓闵停下脚步，道：“陈全进陈登科家住何处？”
“原来是找陈家，陈家在那里。”汉子忙热情指着陈淳祐家的方向。
“陈家妇人张氏生了病，已经死了一个小的，贵人要小心晦气。”汉子好心提醒道。
宁毓闵没理会，转身朝陈淳祐家走去。这时，陈家隔壁的门打开了，于氏出现在门口，看到他们几人，赶紧缩回头，紧张又兴奋地道：“他爹，宁府贵人来了！”
陈全斗嗖地一下窜出来，挡在了宁毓闵面前，他被惊了跳，不悦地往后仰身，问道：“你作甚？”
“原来是二少爷七少爷，二少爷七少爷可是找阿祐，阿祐不在家，跟着黄婆子送大妮儿去了。”
陈全斗点头哈腰，恭敬地道：“小的是阿祐亲叔父，嫡嫡亲的叔父，二少爷七少爷若是有事，与小的说一声就是，大哥不在家，平时阿祐有事，也是小的拿主意。”
大妮儿当是陈淳祐的妹妹了，年幼夭折，估计连副薄棺都无，苇席一裹送到了乱葬岗去。
宁毓闵不喜的啰嗦，忍住了没发作，问道：“大妮儿因何没了？”
陈全斗被问得一愣，莫名其妙答道：“大妮儿生了病，起热不退，昨日夜里哭闹了大半晚上，到早间停了。白日又热得厉害，下午就没了气。大嫂早就病了，大妮儿是过了病气，没能熬过去。”
提到侄女，陈全斗到底有些伤心，走到门边，清了清嗓子：“大嫂，二少爷七少爷来了。”
门板薄，门内的张氏将门外的说话声听得一清二楚，只哭得眼睛红肿，浑身没力气，躺在床上什么话都不想说。
听到陈全斗的话，张氏吃力地抬起手，推了下木愣愣坐在床边的陈淳山：“阿山，你去开门。”
陈淳山望着门缝中透进来的那丝光亮，从凳子上站起来，在黑暗的屋子里，熟悉穿过屋中的桌凳杂物，上前打开了门。
“你阿娘呢？”陈全斗伸头朝门内看去，不高兴地问道。
有贵人前来，张氏到底是妇道人家，还是得他这个男人来出面迎接！
陈淳山瑟缩着脖子，不安望着宁毓闵宁毓承他们，低下头，一声不敢坑。
宁毓闵不耐烦与陈全斗纠缠，让福水举高灯笼，朗声道：“张婶子，听说你病了，我略懂岐黄之术，前来给你瞧瞧。张身子放心，我不收诊金。”
狭长的屋子，用草帘杂物隔开，里间放着床，外间也放了床，加上破桌椅几凳。靠窗边砌着灶，灶台上堆着几个瓦罐碗盘，灶火冷清。
里间传来了窸窣动静，宁毓闵待略过片刻，才走向里间。
张氏面色蜡黄躺在那里，挣扎着想要起身，瘦骨嶙峋的身子，挣扎了半晌，都没能坐起来，躺回去直喘着粗气。
“张婶子婶子不好，还是躺着吧，我替张婶子诊诊脉。”宁毓闵温和地道。
张氏待喘过气，虚弱地道了谢，伸出手搭在打了补丁的粗布被褥上。
宁毓闵俯身搭脉，“福水，灯笼靠近些。”
福水忙举近灯笼。宁毓闵仔细端详张氏的脸，见她面容已经凹陷，黄中带着灰色，眼珠也蒙上一层灰，好像是濒死的鱼，毫无人色。
宁毓闵暗自叹息一声，干巴巴宽慰张氏好生养病，“我让人给你送药来，你熬煮了吃。”说罢，转身朝外走去。
陈全斗一路跟着，见宁毓闵不提病症，欲将问一句，又恐冒犯。
“陈登科不在家，家中你是长辈，你多照看一些。”到了屋外，宁毓闵交代陈全斗道。
陈全斗忙不迭应下，壮着胆子问道：“二少爷，大嫂可是不行了？”
“只有阎王爷才能断生死。”
宁毓闵还没回答，宁毓承抢先道。
陈全斗呆了呆，宁毓闵也颇为意外地看向宁毓承，他很快反应过来，道：“小七说得对，只有阎王爷才能断人生死，再高明的大夫，除非真断了气，谁也无法判定结果。”
宁毓承看到于氏在门口张望，有一肚皮的话，终究只能道：“二哥，我们走吧。”
回到马车上，宁毓闵若有所思问道：“小七，张氏病得很厉害，你抢先称只有阎王才能断人生死，可是你怕张氏听到，得知自己的身子情形之后，因害怕会加重病情？”
“是啊。人就是活着一口气，要是没了盼头，如何能活得下去？”宁毓承道。
宁毓闵重重叹息一声，迟疑着道：“张氏对自己的身体，该有所了解。她病得着实厉害，已病入膏肓了。撑着一口气，也撑不了多久。我给她送药，也无济于事，就是个安慰罢了。”
“虽是安慰，也好过提心吊胆。”宁毓承道，他看了大杂院以及陈家的情形，心情很沉重。
“二哥，送药，不如送吃食。”想了下，宁毓承道。
“送吃食？”宁毓闵怔了怔，道：“你觉着吃食好过药？”
宁毓承点头，“陈家灶台冰冷，屋内也没点灯。陈淳祐去埋葬大妮了
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，张氏与陈淳山在家中黑灯瞎火，连口热水都没得喝。吃都吃不饱，哪有力气养病。”
“陈淳山也不算小了，怎地连火都不会升！”宁毓闵不禁恼怒地道。
“二哥，陈家没柴禾了。”宁毓承摊开手，无奈地道。
宁毓闵倒没注意这些，他苦笑了下，道：“一捆柴禾都买不起，唉！”
陈家狭窄，虽然门窗漏风，进屋还是闻到一股腐烂中夹杂酸臭气息。陈家穷，估计连只破瓦片都舍不得扔，灶台如厕都在一起，脏乱不堪。
张氏生了三个孩子，估计不待产后恢复便要照顾儿女，又缺乏吃食，常年劳累，拖垮身体是早晚之事。
“都是因为穷，滋生了万种病。。”宁毓承淡淡道。
宁毓闵转头看去，目露沉思。
宁毓承笑了下，仔细解释道：“二哥，陈家就两间屋，破烂急。大杂院皆如此，夏日蚊虫叮咬，老鼠乱窜。人住在这样的地方，迟早会生病。柴禾要钱，大杂院内也没水井，且有些水井旁边就是污水沟，井水并不干净。人吃了不干净的东西，水中有不干净的东西，也会生病。”
“小七说得对！”宁毓闵听得激动起来，抓住宁毓承的胳膊道：“病从口入，到底是因为病入了身，人才会生病。治病难，要是加以防治，人少生病，就无需治病了！”
宁毓闵聪慧，能举一反三，宁毓承不禁笑道：“二哥真是厉害！防治，比治病容易。”
“小七真是！”宁毓闵看到宁毓承稚气的脸庞，失笑道：“你以前淘气得很，病了一场，稳重是稳重了，就是老气横秋。”
宁毓承抽回胳膊，慢悠悠道：“二哥，防治也不容易啊。你看大杂院，首先得收拾干净。你让陈家将破烂东西扔了，什么叫破烂，一把草他们都有用。大人要干活谋生，小儿不懂事，做不好，还有危险。大杂院外面的水沟，应当许久未曾清理了，上次下雨时我来过，污水漫上来，污水泥泞，臭烘烘。谁主动会去清理呢？光干净这一条，都千难万难。”
“该衙门出面。”宁毓闵闷声说了句。
衙门才不会管这些，除非发大水淹了房屋，死人了他们才会出面。
“二哥，不要灰心。”宁毓承鼓励着宁毓闵，“知道怎么去做，总比对着病人，束手无策要容易。”
宁毓闵揉了揉宁毓承的头，笑道：“我倒要你来劝，我以后不叫你小七，叫你七哥得了。”
“那不敢。祖父要收拾我。”宁毓承朝车窗外看去，扶正歪倒的幞头，“二哥，祖父好像很生气。”
宁毓闵跟着看出去，见宁礼坤黑着脸，负手在二门边散步，脸抽搐了下，难得天真地道：“小七，祖父可能是饭后，消食走到了这里。”
“二哥，借你吉言。”宁毓承紧跟着宁毓闵下马车，扯住了他的衣袖。
宁毓闵低头看向宁毓承，无语低声道：“我不走，要挨罚，一起挨。”
“二哥义气，要是二哥能独自担待了，才最好不过。”宁毓承面带微笑小声道，上前对宁礼坤施礼，喊了声祖父。
宁毓闵不搭理宁毓承，一并上前俯身施礼，“祖父可是要出门？”
“呵呵！”宁礼坤冷笑两声，斜睨向两人，沉声道：“都给老子滚过来！”
宁毓承与宁毓闵面面相觑，灰头土脸跟在宁礼坤身后到了知知堂。
进屋后，宁礼坤一声怒喝：“谁先招？”
宁毓闵尚未醒转神，宁毓承率先道：“祖父，且由我先来。”
宁礼坤上下打量着宁毓承，冷笑道：“好啊，宁小七，你倒知道自己犯了大错。既然你明知有错，为何又要去犯？”
“是，小七有错，请祖父责罚。”
眼下宁礼坤在盛怒之中，各种解释只能火上浇油。宁毓承并不辩解，规规矩矩认错。
宁毓闵眨了眨眼，跟着俯身下去，道：“请祖父责罚。”
宁礼坤眼神在默契的兄弟两人身上来回打转，心情很是复杂，“你们两人坑壑一气，倒是兄友弟恭。”
两人默不作声，宁礼坤气得吹胡子瞪眼，盯着宁毓承道：“宁小七，白天考试时，我念在你要考试的份上，你为了陈淳祐出头，我不曾与你计较。宁小七，你可是觉着，自己考进内舍，万无一失了？”
宁毓承想了下，真诚地道：“祖父，我觉着，我能考进内舍。”
宁礼坤被噎了下，恼怒道：“你倒是自信。区区一个内舍考试，要是你都考不过，你以后别姓宁！”
“你！宁二！”宁礼坤再看向宁毓闵，眼神冷下去。
宁毓闵性情宽厚温和，读书上颇有天分。在宁礼坤看来，他的天资不错，性情却是缺点，欠缺为官的狠厉。
宁礼坤盼着他在读书上用功，成为大儒名流，教授出几个有出息的学生，远比做个不上不下的官员有前途。
眼看宁毓闵一头扎进了行医治病中，还带着宁毓承一道前去，宁礼坤愈加怒不可遏。
“平时你弄那些药，与大夫来往，到处去给人义诊。你想治病救人，所行皆是善举，我便没有管着你。你倒愈发张狂，连宁小七也一并拉了去，功课更一落千丈！”
宁毓闵脸色泛白，低头屏声静气，任凭宁礼坤怒骂。
宁礼坤厉声道：“你以后要是再碰医术，不务正业，宁氏容不下你，老子以后没你这个孙子！”
9.第九章
宁毓闵倔强地紧抿唇一言不发，双目灼灼，不服地道：“祖父，我行医救人，是在做善事。且我并未耽误功课，何错之有？”
“好你个混账，你还敢顶撞老子！”宁礼坤怒不可遏，转身抓起书案上的戒尺就要打。
“祖父！”宁毓承一个健步冲上前，垫起脚，搂住了宁礼坤扬起的手臂。
“你让开，下一个就收拾你！”宁礼坤低头瞪着宁毓承，抬手往回扯。
“祖父息怒，二哥身为宁氏子孙，行善治病救人，又不是外出花天酒地，吃喝玩乐。”
宁毓承不管不顾搂住宁礼坤不放，暗中向已经濒临爆发的宁毓闵递眼色，让他稍安勿躁。
好汉不吃眼前亏，两指粗的戒尺打在身上，痛是一回事，正是叛逆的年纪，面子大过天。
打的不是宁毓闵的身，是他的信仰，憧憬，激情，他的脸面。
宁毓闵见宁毓承在努力帮他，极力平缓住喷薄的怒意，忍住了没有做声，却微闭上眼，拧着头，一副任由宁礼坤处置的模样。
宁礼坤气得仰倒，咆哮道：“老子宁愿他去花天酒地，吃喝玩乐！宁氏不缺他出去挥霍的几个银子，他这是不务正业，异想天开！要是医死人，宁氏被人借机弹劾，捅出的天大篓子，你们可担待得起！宁氏败落，大杂院住着的人，就变成了你们！到时，谁来可怜你们，谁来管你们死活！”
这一番大话压下来，要真出点事，宁毓闵就变成了宁氏罪人。宁毓承见他脸色苍白，悲愤颤抖，暗自叹息了声。
宁礼坤的话听上去很有道理，但不是这个世道的道理。
宁氏这座大山，要真是因为宁毓闵行善救人就能倒下，月河边便不会有脏乱的大杂院，陈全进侯官五年未归。
“真当？”宁毓承思绪微转，眨着眼睛问道。
宁礼坤愣了下，莫名其妙看着宁毓承。
“祖父，真能出去挥霍，挥金如土花银子？”宁毓承笑起来，满脸期盼。
“滚！”宁礼坤被气笑了，转头对付宁毓承，拧着他的耳朵，“小小年纪，就想着去花天酒地了？”
“不敢不敢，祖父，孙儿就是想多些零花银子。”宁毓承捂住耳朵求饶，顿了顿，笑着若有所指：“祖父，君子言出必行。”
“老子不是君子！”宁礼坤呵呵，昂首看着宁毓承，“老子若是君子，说了要收拾你们，就得言出必行。”
宁毓承不接话，苦着脸央求道：“祖父，我好饿，今日考了一天，还没用饭呢。祖父，我的考试成绩如何，可有给你丢脸？”
听到考试成绩，宁礼坤的神色变得缓和，情不自禁露出几分赞赏。
内舍考试时，宁毓承皆在他的眼皮底下答题。考完之后，便让先生批阅了宁毓承的考卷。墨经帖义的考试，仅整洁标致的答卷，就令素来挑剔的先生赞不绝口，毫不犹豫给了甲等。
算学考试亦是全对，骑马拉弓射箭的成绩，也数一数二。总体算来，宁毓承的名次位于内舍考试的头筹。
成绩并非是宁礼坤最满意之处，宁毓承在考试时的耐心，才让宁礼坤欣慰。
宁毓承明显可以提早交卷离场，他却不见任何焦躁，从头安静坐到了结束。
科举时也可提早离场，只走出那道大门，再无后悔的机会。若是在考场，哪怕能发现一丝错处，也能带来不同的后果。
耐心，镇定，泰然自若的心性，比天资聪颖还要难得。
宁毓闵聪慧，温和斯文，却比不上宁毓承。
他如今尚在念书，吃穿用度都靠公中父母，却不知天高地厚，尙想着辩驳，反抗。
宁礼坤恍惚了下，他相信宁毓承插诨打科，是在替宁毓闵解围。
他为官多年，竟然被个垂髫小儿的插诨打科混了过去。
偏生，他还气不起来！
宁礼坤一瞬不瞬盯着难过的宁毓闵，沉声道：“宁二，你觉着自己了不起，在做积善行德之事。我不与你计较，且先绕过你这次。但我有个问题，你回去好生思
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索。你若不姓宁，你以后可以作甚，你行医救治病人，你能救活几人。”
宁毓闵抬头看向宁礼坤，神色恍惚了下，轻点头应了声是。
宁礼坤盯了他片刻，再看向宁毓承，脸瞬时拉下来，“宁小七，你在考试时擅自出馊主意，罚你月例半年！”
他现在每个月月例三贯钱，升入内舍就有四贯钱。若要买书籍字画等等，皆由公中支取，这些都是他自己的零花。
不过，一应花销都无需宁毓承出钱，他的月例都由夏夫人管着，只给他一点碎银，放在荷囊中以备不时之需。
现在他的月例被罚没，夏夫人肯定会知晓。他所有的钱都借给了陈淳祐，估计半年内，他会是身无分文的境况。
没钱寸步难行，宁毓承想要讨价还价，转瞬一想，又做了罢。
宁礼坤罚他月例，与对宁毓闵提出的问题一样，是在借机敲打他。
欲将行侠仗义，若无宁氏的依托庇护，寸步难行。
两人走出知知堂，宁毓闵郁郁寡欢走在前面，经过回廊，他要往西去，宁毓承则要往东面的松华院。
宁毓闵停下脚步，转头看着宁毓承，满腹的话，将要说出口，被宁毓承转动眼珠四看，抢先拦住了：“二哥，时辰不早，二哥快回去用饭，我也要回去了。”
两人的小厮提着灯笼，不远不近跟着。宁毓闵怔愣一下，脸色微变，想到他们进府就被宁礼坤抓个现行，忙改口道：“小七，今朝多谢你了。你回去用完饭，早些歇息。”
宁毓承抬手施礼道别，朝东边走去，福山福水跟在后面，一道进了松华院。
福山福水前去提了热水饭食进屋，宁毓承洗漱用饭完毕，两人收拾干净送回了灶房。
宁毓承本想歇息，想到宁礼坤布置下来，一天二十篇的大字，挣扎了半晌，前往书房墨磨铺纸。
福山福水随侍一旁，宁毓承漫不经心问道：“福山，先前你回府，除了跟阿娘回话，还跟谁回了我与二哥的行踪？”
10.第十章
这已不是初次，上次宁毓承送陈淳祐归家之后，宁礼坤马上得知了他的行踪。
宁毓承一直是居上位者，他无需体会底下人的不易。只他的性格并非如此，尊重他人的付出，看重细节。
千丈之堤，以蝼蚁之穴溃。福山福水是他的书童，小厮，他们的品性非常重要，嘴尤其要严。
福山一下变得紧张，不禁看了眼福水，虽不知宁毓承问话的用意，下意识觉着不妥。
“七郎，小的回府向夫人回消息，在前院的小花圃处遇到了宁大翁，大翁问怎地小的一人回来，七郎去了何处。”
宁大翁是宁礼坤的老仆，自小跟在身边伺候，宁氏一众人都要敬他三分，尊称他为大翁。
福山结结巴巴回着话，愁得一脑门汗：“小的不敢不答，便如实回了话。七郎，小的不该多嘴，还请七郎责罚。”
说话间，福山起身跪下，匍匐在地。福水也变了脸，跟着下跪求情。
福山福水皆是宁氏家生子，不过他们的父母家人在府中根基浅，没盘根错节的关系。正因为如此，他们才能被选到如宁毓承他们身边伺候。
两人每月的月例一贯大钱，四季衣衫鞋袜，吃穿住皆在府中，比一般的富裕人家过得还要好。
想到若是被赶出去，两人害怕得大气不敢出，身子控制不住簌簌发抖。
宁毓承眉头蹙起，道：“你们起来吧。”
福山福水不敢动，福山略微仰起头起头，不安地道：“七郎，小的不敢，小的以后.......”
宁毓承见他说不下去了，深知他左右为难，两边他都得罪不起。
宁大翁就是宁礼坤的眼线，只听从宁礼坤的吩咐行事。宁毓承虽也要听宁礼坤的话，来日方长，毕竟是主子，惹得他不满，随便找个借口，就能将他们打发了。
“起来。”宁毓承放低了声音道。
福山福水感到莫名的威压，忙起了身，垂手肃立一动不敢动。
宁毓承眼神不经意在两人身上扫过，道：“你们今年都十一岁了。”
“是。”福山福水不知宁毓承为何提到他们的年纪，忙一一回答道。
“你们读完了千字文，算得上识字。识字就能出去找一份差使做，能养家糊口。”宁毓承道。
“七郎！”福山福水大惊，眼泪一下流了下来。
“小的错了，七郎不要赶我们走啊！”两人连声求情，腿一软又要跪下去。
宁毓承抬手拦住，道：“你们皆清楚，在我身边当差，肯定比认识几个大字，出去找活过得好。但你们既然在我身边当差，就要多想，多看，多学。仅仅识字，还远远不够。”
福山福水面面相觑，皆一脸茫然。
宁毓承道：“以后该如何做，你们要自己去想。我写完大字就去歇息，你们先下去吧。”
福山福水赶忙恭敬退下，宁毓承看了眼惊慌不定的背影，继续低头写字。
他并非在吓两人，以后要按照宁氏的安排，考科举出仕为官也好，还是做别的事也罢，福山福水的位置非常重要。
他们并不笨，平时当差时也勤劳积极。只仅有这些，宁毓承也没必要留着他们。
若他们真正成长为厉害之人，宁毓承也可以大大方方，助他们高飞。
刚写了十篇大字，福山小心翼翼从门外进来，回禀道：“七郎，二郎来了。”
时辰已不早，宁毓闵这时来肯定有事。宁毓承放下笔，起身迎了出去。
宁毓闵手上拿着一本书走了进来，远远就道：“外面冷，七郎快进屋去。”
“二哥。”宁毓承抬手施礼，站在门边微笑等着。
宁毓闵看向离了几步的福山福水，将书递给宁毓承，提高声音道：“这是我上内舍时的书，给你拿了来。”
“多谢二哥。”宁毓承心下了然，接过书，侧身让宁毓闵走在前面，两人一道进了屋。
宁毓闵见福山福水未曾跟进来，迟疑朝外张望，宁毓承道：“二哥放心，没事。”
“小七，你敲打他们了？”宁毓闵尤为不放心，压低声音问道。
“也不算敲打，就是说了几句。”宁毓承叹息了声，“祖父的话，他们不得不听，我有什么办法。”
“倒也是。”宁毓闵惆怅应和，在书桌前的椅子上坐下，道：“我先前借口送书你，就没让大海大河跟着，怕他们又将我的行踪透露了出去。”
宁毓承还有大字要写，便坐回书桌后，拉直纸，放上镇纸压住，提笔蘸墨。
“还在写功课？”宁毓闵探头去看摊在书桌上的大字，禁不住笑道：“七郎的字，肯定被祖父骂了。”
“是，祖父嫌弃我字写得不好，每天我要写二十篇大字。”宁毓承苦恼地道。
“你才二十篇！”宁毓闵有些悻悻道：“当年我每天要写三十篇！主要是大哥，他刻苦得很，先生布置五篇大字，他硬是要写三十篇，祖父逼着我们，都要写三十篇。只大字还好，背书，文章，无论什么功课，大哥都刻苦得很，甚至，除了读书，大哥还种地！”
宁毓承讶然，“种地？
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”
“是，种地，绝非拿锄头装模作样，施肥除草，收成，大哥都亲力亲为。”
宁毓闵拍了下手掌，懊恼不已，“我都快忘了，大哥去岁前去京城考春闱时，将他那一亩冬小麦留给了我，交代我要帮着照看。我得去问问，现在是该施肥，还是除草了。”
宁毓承不懂种地，种地辛苦，他只微笑听着，坐回去继续写字，绝不接话。
宁毓闵看了眼宁毓承，再看了一眼，无奈地道：“我让宁三郎他们去帮忙，放心，不会让你去当苦力。”
“祖父不认为，种地是不务正业了？”宁毓承好奇问道。
“耕读传家，民以食为天，祖父很是赞赏。”宁毓闵越发愁眉苦脸，望着宁毓承面前的大字出神。
屋内安静下来，宁毓承抬起头看向宁毓闵，道：“二哥，你有甚话，且说便是。”
“其实，我不该与你说这些。你还小。”宁毓闵苦笑连连。
藏在心里的话，他不知道给谁听。难得宁毓承年纪虽小，不但能听懂，还能理解自己。
“小七，我回去之后，阿娘很是担忧。阿娘性子急，说话时不经考虑，经常得罪人。先前阿娘听说我与你一道去了陈家，便要去找二伯母说道，被我劝住了。我年纪比你大，怎么反倒让你来规劝我。”
宁毓承见过宁毓闵母亲江夫人一次，性子要强，护短。她舍不得宁毓闵被罚，以为他唆使宁毓闵前去陈家，惹怒了宁礼坤。
夏夫人厉害，宁毓承以为江夫人在她面前讨不了好，笑笑不语。
“小七，祖父让我思索的问题，我压根不耐烦去想。我姓宁，这是上苍决定的事，谁让我生在了宁氏。救人一命胜造七级浮屠，就算是只救了一人，亦功德无量！”
宁毓闵胸口憋着火，这团火憋了太久，想起宁礼坤的训斥，便灼得胸口生疼。
“只一个宁氏罪人压下来，我如何担待得起！”
宁毓闵斯文温和的脸上，愤怒莫名。他眼眶都快红了，无力地道：“小七，我无关紧要，紧要的是，我答应了给张氏药，这下也得食言了。”
“二哥，别给药了。”宁毓承道。
君子一言驷马难追，宁毓闵怔住，食言而肥，令他很羞愧。
宁毓承道：“我有个想法，不知可行，你且听一听。”
“小七，什么想法，你快说。”宁毓闵神情一震，着急催促道。
宁毓承放下笔，仔细说了起来，宁毓闵听得双眼发亮，抚掌道：“好，小七的法子妙，就照着你的来！”
11.第十一章
宁立坤养生有道，向来早睡早起。卯时初起身，先活动拳脚，再在小校场上拉弓射上二十箭。
早春时节，宁立坤来到校场时，天际尙靛蓝，万籁俱寂。
宁礼坤宁大翁前后脚刚到校场，黑暗中窜出一人，宁大翁灵活上前，挡在了宁礼坤面前，还未呵斥出口，来人已经施礼请安：“祖父，大翁。”
宁大翁侧身避过，规规矩矩还了一礼：“原来是二郎。”
平时他们早起要读书，功课繁重，除去宁毓承之外，宁礼坤并不要求他们早起练习。
宁毓闵这般早在校场候着，宁礼坤猜他定是为昨晚之事前来。不过，宁立坤四下张望，没看到宁毓承的身影，他并不询问，骂道：“你个混小子，藏在黑暗中鬼鬼祟祟作甚？”
“祖父，孙儿是前来认错。”宁毓闵再次深深施礼下去，态度毕恭毕敬。
宁立坤见宁毓闵开门见山，倒是愣了一下，他哦了声，按耐住怀疑，不急不缓打起了拳，问道：“你错在了何处？”
“孙儿以为，祖父责备孙儿的言语，皆为孙儿着想。孙儿自以为能济世救人，是孙儿痴心妄想了。”宁毓闵道。
宁大翁前去点亮了松蜡火把，宁礼坤收了拳，不动声色打量着宁毓闵，心中疑惑更甚。
几个孙辈中，宁毓闵虽温和，却是最认死理，倔强。他认定之事，哪怕长辈责怪，他也只沉默反抗，憋在心底闷闷不乐。
他昨夜那般不服，宁立坤以为他至少要待上好些时日才能缓过来，谁曾想他竟这般快前来认错，且态度端正，不见任何的委屈强求。
“知错能改善莫大焉，你且回去，上学别迟了。”宁礼坤故意道，说罢，便前往兵器架取弓箭。
宁毓闵深吸了口气，果真如宁毓承所言那般，休要与宁礼坤正面对抗，且休得当面耍心机。必须得坦诚布公，如实陈述事实。
“祖父，孙儿还有一事。”宁毓闵追上前，垂手规矩道。
宁礼坤松开弓弦，箭矢破空，直中草垛中心。他放下弓弦，再取箭搭上弓，不高不低唔了声：“何事？”
“孙儿昨日许诺了张氏，送几幅药给她服用。孙儿不欲言而无信，只经祖父提醒，孙儿对医术略通皮毛，送药确实不妥。”宁毓闵道。
宁礼坤道：“既然知晓送药不妥，那便不送便是。这称不上言而无信，乃是谦虚谨慎。”
“祖父，孙儿不欲出尔反尔，想了个折中的法子，孙儿欲改送吃食。”宁毓闵不接宁礼坤的话，继续道。
宁礼坤搭在弓弦上的手一顿，眼睛眯了眯，道：“一些吃食罢了，且送便是。”
“祖父，孙儿昨日前去陈家，夜里始终难以安眠，深感不安。”
宁毓闵望着天际泛起的青光，脸上浮起担忧，“祖父，大杂院到处脏污不堪，人与牲畜共居，沟渠堵塞，蛇鼠虫蚁横行。大杂院仅与宁府隔着月河，夏日时若下大雨，月河涨水，大杂院地势低，势必被淹没。若因此起了疫病，大杂院住着在宁府做工的仆从，祖父，不可不防啊！”
近些年来，江洲府下大雨时，大杂院经常积水。不过，宁府地势高，月河的水从未蔓延到宁府。
宁礼坤却不敢掉以轻心，大杂院沟渠堵塞严重，淤泥冲回月河，月河淤积的淤泥日渐加深。长久以往，宁府指不定何时会被连累。
“且，大杂院一带的地契乃是宁氏所有，要是真发生不好之事，官府那边势必推诿。”宁毓闵点到为止，没再继续说下去。
宁礼坤神情变得严肃，锐利的眼神扫视着宁毓闵，问道：“你觉着，该如何处理此事？”
宁毓闵不慌不忙道：“祖父，孙儿认为，宁府出钱，替大杂院修缮房屋，由大杂院的人出力，疏浚沟渠，月河，平整巷道。将大杂院的牲畜迁往指定地方养着，重新寻地打井。每家每户负责门前的沟渠，巷道干净整洁，且不定期察看，若不遵规矩者，逐出大杂院。”
宁礼坤的眉毛逐渐扬起，呵呵笑了几声。
宁氏出钱治理大杂院，大杂院的人得了工钱，还能得到舒坦的住处。
宁毓闵的确没再提行医之事，行医治病，能救治一二，他的想法，却帮助了整个大杂院。
宁礼坤坚信宁毓闵不会轻易放弃行医，若有所指道：“悬壶济世，你不悬壶，倒也是济世了。”
“不敢隐瞒祖父，治病难，不如改为防。”宁毓闵道。
宁礼坤愣了下，紧着问道：“你可知晓，你的防，需要多少钱财？”
宁毓闵眨了下眼睛，慢吞吞道：“此事孙儿也考虑过，善举不拘泥于形，在菩萨面前进奉香油钱，佛堂烧香，亦要支出大笔的钱财。这笔钱财，不若用在穷人身上，菩萨也不会怪罪。”
“菩萨的供奉你都敢惦记，胆子真大。”宁礼坤嘲讽斜乜着宁毓闵，道：“既然是为了大杂院的人，他们自当出力，为何还要付给他们工钱？”
宁毓闵望着宁礼坤，诚挚地道：“祖父，修缮屋子，通渠清淤，皆是辛苦活。他们本就做苦力，当差为生，再加重劳力，
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他们的身子吃不消，出不上力气。这不是在行善，而是在索命，菩萨官府都会怪罪。”
好一个菩萨官府都会怪罪！
宁礼坤心情极为复杂，江州府的知府贺道年与宁氏来往不多，井水不犯河水。
一是宁氏无需巴结贺道年，二是贺道年此人虽贪婪，行事却极为谨慎，惟恐与宁氏走得近，被宁氏抓到贪腐把柄，弹劾参奏他一本。
“既然官府菩萨都会怪罪，此事便不能掉以轻心。”宁礼坤慢吞吞道。
宁毓闵暗自警惕不已，宁毓承曾提醒他，小心宁礼坤反将一军。
果真，宁毓闵只听到宁礼坤道：“既然此事你提出，就交给你去负责。”
宁毓闵愣住，心中纠结不已。宁毓承说此事麻烦，万万不可接手。
可是，宁毓闵却忍不住动心。他并非为了终于能得到实差，而是他想亲力亲为，通过改善大杂院的住所，究竟能否防治疾病。
最终，宁毓闵俯身下去，应道：“是，祖父放心，孙儿定尽心尽力去办。”
“不能让官府菩萨怪罪，就不能少了官府菩萨的供奉。月河通整个江州府，月河清淤，本该由江洲府上报工部，工部拨付银钱，由江州府府衙张罗江州府服徭役的百姓去清理。”宁礼坤道。
宁毓闵睁大了眼睛，怔怔盯着宁礼坤，紧张问道：“祖父，难道孙儿要去江州府衙请示贺知府，待他向工部请示，经由工部许可，拨付修缮河道的钱财之后，才会动工清理？”
宁礼坤道：“贺道年可会请示，工部收到之后，可会驳回，何时能定夺下来，定夺之后，户部可有银钱拨付，何时拨付。拨付下来的银钱，多少会用在河道上，这些都难说。”
宁毓闵后悔不跌，怪不得宁毓承让他别接手，一定要宁礼坤点头，由他亲自出面。
“菩萨的香火银亦少不得，重圆寺的寒寂大师，大齐赫赫有名，信众极多。”宁礼坤紧盯着宁毓闵，淡淡道：“你要行善，我当然甚为欣慰，只你需自行筹措钱财。”
宁毓闵沮丧得深深低下了头，黯然道：“祖父，孙儿将积攒的银钱，全部拿出来也远远不够。”
宁礼坤笑呵呵道：“你的不够，把小七的也拿出来嘛！”
“小七的？”宁毓闵霎时抬头望着宁礼坤，慌忙求情：“祖父，小七还小，怎能让他出钱，不行，祖父，小七的钱不多，他没钱啊！”
宁礼坤笑容不变，道：“这样啊！且看此事，非但麻烦，还缺缺钱。你是做，还是不做呢？”
12.第十二章
晨曦来临，天际从墨蓝转为深灰，青灰，已到平时起床洗漱的时辰。
宁毓闵心里乱糟糟，难以理清头绪。
他当然想做事，只是靠他自己，无论人脉，还是钱财，他都没有。
宁毓闵拿不定主意，失落地道：“祖父，此事须得从长计议，待孙儿回去好生思索之后，再给祖父答复。”
“去吧去吧，别耽误了上学。”宁礼坤很好说话，随和地挥了挥手。
宁毓闵施礼后告退，宁礼坤望着他无精打采的背影，对宁大翁道：“你去打听一下，昨夜松华院发生了何事。”
宁大翁应声退下，宁礼坤拿起弓，刷刷刷将余下的箭矢射完，回到知知堂。
更洗之后出来，宁礼坤坐在案桌前用饭，宁大翁回来了，肃立在一旁回禀道：“老太爷，老奴惭愧，老奴什么都没打听到。”
“呵呵。”宁礼坤慢悠悠吃着羊肉炊饼汤，似乎并不意外。
宁大翁接着道：“福山前往马厩传话，说是现在天气暖和了，七郎上学，无需再坐马车，他自行前往学堂就是。老奴叫住福山，福山一问三不知。老奴见福山打定主意不开口，便没再逼问。老奴倒是在三房二郎大海处，得知二郎昨晚前去松华院，给七郎送书了。”
宁礼坤眉毛越扬越高，眼中的得意藏不住，笑骂道：“小七那个小滑头，接连被我抓住，他岂能不起疑心。你别去问福山福水了，他们在小七身边当差，首要的便是忠心。他们能将小七的举动告知你，也能告知别人。小七这件事做得不错。倒是二郎。”
宁毓承知道敲打身边伺候的小厮，宁毓闵那边还如筛子一样，四处透风。
“二郎聪慧，一点即通，老太爷无需操心。”宁大翁劝道。
“我倒看他能否点通了。”宁礼坤呼出口气，将碗中的羊肉汤吃完，放下碗，宁大翁递上了清茶。
漱口之后，宁礼坤放下茶盏起身往外走，道：“这件事，定是小七出的主意。我倒要瞧瞧，他们能做出什么花样来。”
那边，宁毓闵回到三房院子，跟蒋夫人交代了几句：“阿娘，你差江嬷嬷前去送，别耽搁了。”
江夫人一头雾水，听完顿时紧张起来，道：“二郎，你祖父才惩罚了你，你又去惹事！”
“阿娘，我没惹事，祖父早已知晓，答应了。”宁毓闵最了解江夫人不过，蛇打七寸抬出宁礼坤。
果然，江夫人不再过问，忙着吩咐江嬷嬷去准备吃食，“再取几块布，库房里有旧布，放着也可惜了。”
宁毓闵眉头微蹙，忙道：“阿娘，张氏还病着，家中无人能做针线活。江嬷嬷，你寻几身旧衣衫，旧褥子便是。”
江夫人忙顺着宁毓闵道：“江嬷嬷，听二郎的，快去快去。”
江嬷嬷忙不迭下去准备了，宁毓闵飞快吃着早饭，沉吟了下，支开屋中伺候的婢女，委婉提醒江夫人：“阿娘，库房的旧布归属公中。大伯母掌管着中馈，前去库房取布，就算是做善事，阿娘还是要知会大伯母一声。江嬷嬷直接跑去拿，没大伯母的对牌，底下的人不敢随意给。就算底下人拿给了江嬷嬷，盘账时对不上数，大伯母质问下来，难免伤了和气。”
江夫人愣住，脸色逐渐涨红，气道：“我们三房是庶出，便不被放在眼中，连拿几块无人用的破布，也要低三下气去求情！平时大房二房一条心，公中库房的东西，他们随意取用，何时知会过三房？你阿爹在外做官，每年送回来的银钱，年礼，不比二房少，大房可是一个大钱没出，尽享清福不说，你阿爹辛辛苦苦赚来的钱，倒被大房拽到了手中！”
“阿娘，公中苛待我们了？是少了吃食，还是少了布匹衣衫？”宁毓闵诧异问道。
“你能吃几颗粮食，穿得了几身衣衫！要苛待，也不会在明面上苛待！”江夫人撇嘴，心道钱夫人端着大度无私，她才不会做得这般明显。
宁毓闵头疼起来，揉着眉心满是无奈。
江夫人性子急，气一上头，便口不择言。等发泄完毕之后，她忘得一干二净，听话的人，却听进了心里去。
所幸钱夫人夏夫人清楚她的秉性，都不与她计较，至少没与她当面黑脸。
宁毓闵却放不下心，夏夫人可能真不在意，钱夫人却未必如此。
大房宁悟昭不喜官场，辞官归江洲，钱夫人对此颇有怨言。她劝不了宁悟昭，转头一心扑在宁毓华身上，恨不得他能中状元做大官，让她脸上有光，一吐怨气。
“公中有公中的规矩，前些时日二伯母给陈家送了银子粮食，是二伯母自己拿了出来，并未去公中支取。”宁毓闵解释道。
江夫人沉着脸，恼怒道：“我不是为了这几个钱，就是不服气！既然公中讲究公平公道，进出都要一视同仁。大房没交钱交粮交各种货物，他们凭什么与上交的一般享受？大郎前去京城考春闱，从公中支取了一千贯钱。一千贯呐！宁氏在京城有宅子，仆从，二房在京城礼部当官，大郎的吃穿用度无需花一个大钱，亦不用处处投帖子，攀附关系。大郎支取一千贯，究竟花在了何处，看他大房能说个清楚明白！二房跟大房是一个肚皮出来的嫡亲兄弟，当不会吱声，我却不傻，吃了大亏，还不让提了？”
“无论谁考春闱，皆能从公中支取一千贯花销，当年阿爹同样支取了。”宁毓闵好脾气解释道。
江夫人哼了声，“当年是当年，大房二房都支取了，你阿爹不支取，那岂不是落了个欺负庶子的名声？宁氏百年清贵，可担不起这个恶名！”
宁毓闵见她还在气头上，恨不得打自己一巴掌，后悔多嘴提那一句。他没心情多言，放下筷子漱口，道：“阿娘，祖父有令，要我自己出钱做善事。”
听到是宁礼坤发话，江夫人神色勉强缓和了几分。时辰不早，宁毓闵还有一大堆事情，“阿娘，我去学堂了。”说罢，便匆匆离开。
出了二门，宁毓闵打听到宁毓承已经走路前去学堂，他加快脚步，几乎小跑着，快到月河边时，终
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于追上了宁毓承。
“二哥。”宁毓承背着大大的书箱，不紧不慢走着，朝喘着气的宁毓闵见礼。
“别动，仔细书箱倒扣过来。”宁毓闵一把抓住宁毓承的书箱，顺势道：“你松手，我替你拿着。”
宁毓承笑眯眯道了谢，由宁毓闵将书箱接了过去，“明日我将砚台笔墨放在学堂，书箱会轻一些，我就能自己背了。”
“你倒能省事。”宁毓闵笑了声，四下张望，“福山福水没跟着？”
宁毓承道：“这一带都是宁氏的地盘，从府中到宁氏祠堂而已。二哥上学都是自己前往，没带大海大河，我也没让他们跟了。”
路上行人车马经过，送水送柴禾送粮食，仆从前往宁府当差，学生前往明明堂读书，妇人在河中洗刷，春日的清晨，静谧中透着热闹。
望着月河岸边破烂的宅子，宁毓闵心情变得沉重起来，道：“小七，早间我去见了祖父。祖父推诿了一通，称我若要做，便由我自己出钱出力。”
宁毓承听完宁毓闵完完整整道来见宁礼坤的经过，平静地道：“二哥，你呢，你的想法如何？”
“我当然想去做了。只是，做事怎地这般难！”宁毓闵神情低落道，看上去垂头丧气。
有钱有心，不一定能做好事，宁毓承早就领教过。不过，宁礼坤的话听上去很有道理，不过他在欺负宁毓闵年轻，拿官样话语来打发他。
宁礼坤已经猜到他也有份，将他的积蓄都算了进去，宁毓承就不客气了。
“二哥，你不能接手。”宁毓承道。
“为何？小七可是也不同意，以为我们做不到？”宁毓闵愣愣问道。
“要做，就做一笔大的。”宁毓承微笑道。
宁毓闵瞪大了眼，“还要做大，那不是更难了？”
宁毓承慢悠悠道：“我们还小，不懂事嘛。不懂事惹出来的事，当然要由家中大人来收拾善后。”
昨夜与宁毓闵商议之后，他再敢功课，很晚才歇息。
睡了没多久，他便爬起来练习拉弓射箭。宁毓承甩着酸涩的胳膊，脸上笑容更浓。
宁礼坤精神好得很，他有更重要的事去做，没空成日盯着他读书，他便能悠闲度日了。
宁毓闵听完宁毓承大致的打算，眨着眼睛，许久都没回过神。
明明堂大门就在眼前，宁毓润从马车上下来，伸懒腰，打了个长长的哈欠。
“三哥。”宁毓承喊了声，笑着奔上前。
宁毓润尙张着嘴，回头看来，见是他们两人，过了片刻嘴才闭上，“二哥，小七。”
宁毓承笑问道：“三哥，明朝旬休，三哥打算去何处游玩，带上我与二哥可好？”
宁毓润笑得意味深长，一把搂住了宁毓承的脖子，痛快应下，冲着宁毓闵眨眼睛，“二哥真要去？”
宁毓闵望着宁毓润，他的笑，明显不怀好意。
只他下意识觉着，宁毓承的笑，更是不安好心！
13.第十三章
上课时辰快到了，宁毓闵只能暂时将疑惑压在心头，由着宁毓润勾着他的脖子，一道前往外舍院子。
宁毓承也朝外舍走去，今朝应当会公布考试成绩，旬休之后回来，原来的同窗，将面临分开，各自进入不同的课程。
进了课室，宁毓承发现陈淳祐来了，他面色苍白，看上去魂不守舍，打招呼时挤出的笑容，僵硬又心不在焉。
宁毓承猜他是为了成绩，心情很是复杂，便未曾多问。
果然，林先生进了课室。大家一起起身见礼，他抬手示意大家落座，清了清嗓子道：“今朝，兴许是大家同窗的最后一日，也是为师给你们讲的最后一堂课。”
安静的课堂，瞬间像是春蚕吃桑叶，窸窸窣窣一阵动静。林先生不似从前那般严厉，宽厚道：“大家稍安勿躁，考试成绩会张贴在礼堂外，过后大家自行去看便是。”
林先生说完，便让大家诵读书。课间逐渐响起或高或低的读书声，宁毓承举着书挡在前面，时而跟着张口读几句。
大家关心考试成绩，没了以前的认真。林先生不时皱起眉头，到底未曾追究。
终于上完了课，待歇息时，大家扔下书，一窝蜂涌出课室，朝礼堂奔去。
陈淳祐明显面露急色，他向来不与人争抢，等他们先跑出去后，才跟在后面。
宁毓承压根连礼堂都不想去，反正是否榜上有名，迟早会知晓。
和光同尘，宁毓承随大流前去礼堂，与让在最后的陈淳祐走在了一起。
“阿娘说二郎与七郎来给她瞧过病了，感激之情，着实不知如何为报。”陈淳祐抬手，深深一礼。
“你别放在心上，我们也没做什么。你妹妹.......”宁毓承略微停顿，还是问了出来：“可安葬妥当了？”
“花了五百个大钱，埋葬了妹妹。”陈淳祐心中难过，眼眶不由自主开始泛红。
陈全斗与于氏都责备他胡乱花钱，一个夭折的女童，花上十个大钱买张苇席，挖个坑埋了，已算得仁至义尽。
陈淳祐平时听话，这次他却坚持己见，给妹妹买了具小薄棺，靠近陈氏祖父母的坟边埋了。以后去上坟祭祀时，他能寻到地方，偷偷前去烧几张纸。免得她成为孤坟野鬼，生死无所依。
想到祖父母，陈淳祐心中又是一痛，待平缓了情绪，取下腰间的钱袋，将余下的钱递到宁毓承面前。
“本给妹妹治病，如今用不上了。余下的五百大钱，待我慢慢赚钱还，还请七郎宽限些时日。”
回想起陈淳祐借钱时的难堪，宁毓承目光在他裹起来的大拇指上略微停顿，伸手接过了钱，道：“要是你有难处，再与我说便是。”
陈淳祐长长松了口气，难得高兴地应了。只这高兴转瞬即逝，他们很快到了礼堂前。
考生与看热闹的学生，将张榜处挤得水泄不通。有人指着榜单说个不停，有人笑着附和，有人垂头丧气。
张齐铭与赵春生结伴从人群中挤出来，张齐铭耷拉着脑袋，懊恼得直跺脚。赵春盛则昂着脖子，深一脚浅一脚走路发飘，神气得五里之外，都能感受到他此刻的春风得意。
“七郎，七郎！”赵春盛看到宁毓承，使劲挥舞手臂朝他喊，“哈哈哈哈，以后我们又是同窗了！”
宁毓承微笑着道恭喜，赵春盛叉手道同喜同喜，哈哈哈又是仰天大笑，圆胖的脸，连着脖子都激动得充血通红。
张齐铭嘴角快撇到了地上，剜了赵春盛一眼又一眼，忍不住阴阳怪气骂了句：“哎哟，赵氏祖坟开裂了！”
“是呀是呀，我赵氏祖坟开裂了！”赵春盛不以为意，反而挑起眉，笑嘻嘻反问道：“怎地，你张氏祖坟这次没开裂？祖宗不保佑你张氏儿孙了？”
“不过区区内舍而已，就算考进上舍，也不一定能考中秋闱。秋闱之后尙有春闱，春闱之后......”
张齐铭抢白道，说到春闱之后，气恼地住了嘴。
春闱之后就是派官，赵氏金山银山，只要考中春闱，不愁没官做。
两人斗着嘴，宁毓承站在一旁看戏。陈淳祐神色紧张，顾不上与他们说话，快步朝榜单下走去。
张齐铭这时看到他努力朝里面挤去的背影，幸灾乐祸道：“呵呵，陈五年这次也没考进。就是考进了又如何，指不定，又是一个陈十年罢了！”
“我也去看看。”宁毓承神色淡下来，留下句话，便走向了人群。
“小七，过来这里！嘿嘿，你考中了。”在人群中看热闹的宁毓润，仗着人高马大，身体左摇右摆，挤出一条通道，将宁毓承拉到了榜单下。
宁毓承仰头看榜单，这次内舍一共取了二十三名学生，他的名字排在靠前五的位置，陈淳祐榜上无名。
四明山四季风景不同，美得不可胜收。惠风和畅，礼堂前的山樱斜伸出来花枝，雪白的樱花瓣，随着轻风飘零。
陈淳祐的脸，与樱花一样白。他神情近乎麻木，眼角蓄泪，似坠未坠。
宁毓润兴高采烈跟宁毓承说着话，见他有一搭没一搭应着，嘶了声，顺着他的视线看去，曲指敲在了他的头上。
宁毓承抚摸着头，隔着幞头，被宁毓润敲过之处有些痒，他顺势挠着：“三哥，君子动口不动手。”
宁毓润抱着双臂，端起兄长的派头教训道：“我可不是君子，我是你三哥！你看甚看，有甚可看之处。明明堂岂是一般学堂，一般人岂能进来读书。就算侥幸进来了，不过是陪读伴读而已。人呐，心比天高，本事却不足。最最重要之处，得认命！”
“走。”宁毓润不由分说将宁毓承拉了出去，靠过来，小声嘀嘀咕咕道：“小四小五也要去，小六最近在咳嗽，他阿娘不许他出门。明朝你是骑马还是坐车？天气还凉着，就坐车去吧，你与二哥坐一辆，还是与我同坐？”
“我与二哥坐一辆吧，省得三哥多跑一趟。”宁毓承沉吟了下，想到赵春盛跟考中状元一样的兴奋，问道：“三哥，我可能带上同窗一道去？”
“你的同窗，谁啊？”宁毓润问道，疑惑地转头看去，登时脸色一沉，“该不会是陈五年吧？”
“不是他，是赵春盛。”宁毓承笑着答道。
“赵春盛？”宁毓润拧眉想着，他很快就点了头，笑道：“我知道了，赵春咏的堂弟。今年赵春咏也去京城春闱了，大哥进进京，就是搭了赵家的船。赵氏有钱得很。”
宁毓承哦了声，指着陈淳祐失魂落魄的背影，认真地道：“三哥，他叫陈淳祐，陈五年这个诨名，有些看不起人。”
“看不起？”宁毓润指着自己，瞪大眼，满脸的难以置信。
“罢了罢了，你还小，我不与你计较。”宁毓润眼睛翻白，望着远方，一副高深莫测的惆怅样，幽幽道：“这算得上什么看不起，这人呐，不得意之处，不知凡几。”
宁毓润显得不耐烦，点到即止，宁毓承亦不再多提。他仔细端详着宁毓润的少年多愁，忍着笑，一本正经问道：“三哥可是思春了？”
“好你个混小子！”宁毓润紧张四望，脸刷地变得通红，手忙脚乱上前捂宁毓承的嘴：“休得胡说！”
宁毓承早就防备着宁毓润，赶紧朝前跑了。宁毓润追了几步，恐在学堂追逐打闹被抓住受罚，遂停下脚步，不放心冲他喊道：“小七，别乱说啊！”
“知道了。”宁毓承见宁毓闵不追，他也就没再跑，转身朝他郑重其事颔首，让他放心。
宁毓润这才怏怏离去，宁毓承望着仍立在山樱下陈淳祐的身影，最终化为一声叹息，自行回了课室。
宁毓润的话听上去残忍，倒也有些
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歪理。
科举不易，考到白头也并不鲜见。明明堂算私塾，里面的学生都比较年轻。江州府除明明堂，还要官学，其他的书院，他听张齐铭提过，官学里有好几个年近四旬的学生，在官学边读书，边做些抄写润笔打杂的营生养家糊口。
内舍考试的失利，他要是承受不住，以后更重要的秋闱春闱，他如何能承受得住。
陈淳祐一心考科举，其实官学比明明堂合适。明明堂除去科举的学习，骑马射箭算学天文历法君子六艺都要学，比较适合世家大族子弟。
官学对学生也有一定的照顾，若能进去，束脩课本都不要钱。官学在江洲城北面，陈淳祐要是去读书，需要穿过整个江洲城。官学有监舍，他要是住在里面，“上有老下有小”，他便不能照看了。
官学属于衙门朝廷，里面的学生非富即贵，先生即教渝，隶属朝廷官员。远比明明堂复杂。江州府衙门官员的子弟，大多都在官学读书。
最重要之处，官学的笔墨纸砚要自己买，无需束脩，年节时给先生的年礼节礼少不了，陈家担负不起。
翌日早上，宁毓承向夏夫人讲了与宁氏兄弟出去玩耍之事，再要了一两碎银，加上陈淳祐还给他的一两五钱银，揣着二两半银子，上了宁毓闵的马车。
宁毓润他们几人的马车，已在宁府巷子口等着，待他们到了之后，便朝着城中瓦肆而去。
宁毓闵熟悉路，打量了一会，放下车帘道：“我瞧老三神神秘秘，以为他要去何处呢，谁知去瓦肆。”
来到这里之后，宁毓承只出来了几次，依靠着车窗看得津津有味。天气晴好，街头巷尾行人车马络绎不绝。
高头大马拉着的马车，与身着短褐的百姓推着的独轮车，牛，驴子拉着的板车，骡子拉着揽客的车穿梭而过，互相避让，走着自己的道。
到了瓦肆口，行人车马开始拥挤，货郎挑着担子叫卖，各式铺子门口的伙计，亦是使出百般本事招揽客人，售卖货物。只听他们的花样叫卖，就堪比看戏。
宁毓润的马车停在了一间象棚前，门口迎客的伙计，脸上堆满笑容，热情无比涌上来，牵马的牵马，招呼的招呼。
“怪不得今朝的喜鹊渣渣叫，原来宁三少爷来了，三少爷快快里面请，雅间都给三少爷留着呢！”
宁毓承跟在宁毓闵身后下车，听到伙计跟唱曲一样，脸上的笑，弯下的腰丝毫不打折扣，将迎接宁毓润的话，再对他们道了一遍。
“七郎！”赵春盛早就到了，俯身团团见礼，带着不输于迎客伙计的笑，一个健步奔到宁毓承面前。
宁毓承只看到面前一道鲜红，大红锦袍，大红幞头，红润的肉圆脸，一口白牙在其中，很是突出明显。
赵春盛激动不已，宁府的门槛金贵，就是他阿爹都没能进出几次。如今他能与宁氏兄弟玩耍，昨日回去跟他阿爹一提，喜得他阿爹整夜都没能睡好，天还不亮，就将他叫了起床，将昨夜说过的叮咛，再次翻来覆去说了一遍。
宁毓承与赵春盛说着话，跟在宁毓润他们身后朝里面走去。这时，象棚前马蹄阵阵，他回头一看，五六个锦缎华服的贵人公子，骑在高头大马上，下巴微抬，如骑行在宽敞的草原上一样，旁若无人骑到了象棚前。
为首白马上的月白缂丝绣大红牡丹的少年，五官生得各不相干。长脸，微微外突的硕大双眼，眼距稍许宽了些，招风大耳。嘴与鼻子与其相比，倒显得中规中矩了。
宁毓润听到动静回头，懊恼地哼了声，撇嘴阴阳怪气道：“哎哟，原来是贺美男啊！”
贺美男，姓贺，应当是知府贺道年的幼子贺禄。
宁毓承挑眉，不动声色打量着贺美男一行。
加上他们这群人，今朝江州府世家纨绔子弟聚齐了多半，象棚热闹了！
14.第十四章
伙计们呼啦啦涌上前，恭敬无比牵马迎客，贺禄下马后，目不斜视朝大门走去。他抬着手，广袖从腕间垂落到近膝盖处，随着动作，月白锦缎上的金线金光闪闪。
跟在贺禄身后的几人，尽量也目不斜视。不过，他们也尽量低垂头，眼睛看向地面，避免与宁氏一众人接触。
贺禄如仙鹤般走了过来，这下他不得不正视，僵硬地点着头，“宁二郎。”
宁毓闵斯文回礼，到了宁毓润这里，贺禄的下巴又微微上扬，牛大的眼睛左右飘忽，显得很是不屑，随意招呼了声，“宁三郎。”
宁毓润带着讥讽的笑，道：“贺美男，真是巧。”
贺禄的鼻孔一下缩紧，看上去很是在意宁雨润的话。旋即，他很快恢复了寻常，接连打着招呼。
到了宁毓承这里，贺禄难得俯身下来，客客气气规规矩矩与他施礼，还多说了句话：“难得看到七郎出来玩耍，今朝真是个黄道吉日。”
宁毓承笑着说是，“我还小，他们都不愿意带我。”
贺禄明显愣了下，他没想到宁毓承会与他寒暄，干巴巴道：“待七郎长大后，无需人领着，便能经常出来了。”
“小七，走了。”宁毓润皱起眉，拉着宁毓承朝里面走去。
贺禄也挺直了背，全然无视赵春盛，随着迎客伙计扬长而去。赵春盛圆脸更红了，暗中朝旁边淬了口，小声骂了句什么。
“贺美男不学无术，自以为是，还好高骛远，十足的草包，你别与他搭讪。”宁毓润推着宁毓承往前走，俯身在他耳边叮嘱道。
“呵呵，你瞧贺美男，真是丑人多作怪。他还自诩为玉面郎君，真真是可笑至极。他阿爹老年得子，得了这么个丑东西，真是家门不幸啊！”
宁毓润好一通讥讽，宁毓承蹙了蹙眉，问道：“三哥，你与他有仇？”
“这有仇没仇，端看如何以为了。”宁毓润打着哈哈，一副明显不欲多提的样子。
宁毓承将宁毓润的反应看在眼里，看了看他，到底没再追问。
先前在门前遇到时，只是彼此看不顺眼。有宁礼坤在，宁毓润也不敢与贺禄真结仇。
宁毓承稍许放了心，琢磨着贺禄与人打招呼的举止，心道真是有意思得紧。
对宁毓闵是平视，对宁毓润他们是俯视，对宁毓承夹杂着恭敬，赵春盛则是直接不入他的眼。
贺禄这完全是按照他们父亲的品级高低，予以不同的回应，将势利大喇喇写在了脸上。
宁毓承不由得笑了，直白是好事。
进了象棚，里面是唱戏唱曲的木台，宽敞的大堂里安置着高低不等的长凳。台上在演滑稽戏，底下坐了七八成满的客人，不时哄堂大笑。
他们并未在大堂停留，从旁边壮汉守着的门进去，进了座花木葳蕤的园子，瞬间变得安宁静谧。山樱杏花怒放，花瓣纷飞，落在石拱桥上，随着淙淙的小溪蜿蜒飘远。
宁毓承站在桥上，打量着远去的流水。宁毓闵亦好奇四下张望，提醒道：“这园子不过尔尔，看上去花团锦簇，不过是些名贵的花草堆砌，富贵是富贵了，就是俗气得很，远不能与我们府中的园子比。这里我没来过，仔细迷了路。”
“这可是引了月河的水？”宁毓承并非为了赏景，指着小溪问道。
听到月河，宁毓闵微愣了下，摇头道：“我也不知。”
小溪一看就是活水，溪水称不上清澈，底下的鹅卵石上悬着已变黑的青苔。
江洲城河流阡陌交错，皆汇入月河，经由大运河入海。
无论园子是从何处引水，在沟渠口会用栅栏拦着杂物，水流到园中，已经过了粗略的过滤。
如此看来，江洲城河流的水，情况不容乐观。
一行人经过桥，面前是长廊，长廊用窗棂隔开，挡住了长廊后的景象。
穿过长廊，面前是一间宽敞的七间开厅堂，厅堂比一般宅邸高，屋顶嵌着明瓦，太阳透进来，厅堂内暖融融又明亮。
空旷的厅堂内，依次摆着投壶，投壶后隔着薄纱，摆着一张张贵妃锦榻。
宁毓承看得莫名其妙，不知这里是做何用。若只是用作投壶玩乐，与隐蔽清净，又富丽堂皇的地方不符合。
进了富丽堂皇的雅间，伙计茶水博士忙着奉上各式果子酒水香茗。宁毓润来回走动，端起宁毓承面前的杯盏闻了闻，见里面是茶水，便放下了，笑着道：“小七，你毛都没长齐全，可不许吃酒啊！”
宁毓承称知道了，问道：“三哥，此处的花销，只怕不便宜啊。”
赵春盛赶紧道：“今朝初次与诸位一起出来玩耍，着实是我的荣幸。等下且由我来会帐，就当做是与诸位相识了。”
“你是小七请来的客人，由你会帐，岂不是让人笑话了去，还以为小七请客，是把人请上门打秋风呢！”
宁毓润撇嘴说完，对宁毓承豪迈地道：“你放心，我有钱！”
宁毓闵拉住了宁毓承，道：“他月例虽与我们一样，三伯母疼他，私底下补贴了他不少，你别与他客气。”
宁毓润父亲宁悟川在甘州任通判，大齐的地方州府分上中下几等，分别称为府，州，军，监。上中下大小，以户数与面积划分。府与府亦不同，比如江州府为上州府，知府的品级，要比京师建业的权知知府低上两品。
甘州则属于最低品级的监州，知州为长，通判比知州低半个品级。故而贺禄见到宁毓润时，方矜持着不肯低头。
只监州之所以被称为“监”，当地出产贵重物品。比如盐，铁等。
甘州产盐，产盐之地，一向富得流油。
宁毓承不再多问，安心坐着吃茶，与赵春盛有一搭没一搭闲聊着，等着看宁毓润带他们到这里来，究竟要玩甚新奇投壶。
大家吃了不到两盏茶，一个锦衫中年男子进来，到门口就躬腰下去见礼，脸上的笑满得簌簌往地下掉，嘴皮子很是利落，不重复说了堆吉祥话。
宁毓润看上去很是着急，不断探头朝半卷的门
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帘外张望，催促道：“汪管事，你别那般多的废话，究竟何时开场？”
汪管事笑着道：“三少爷稍后，马上就开始了。”他精明的眼神从众人身上扫过，“不知有几位要去玩一把？”
宁毓润转头看向宁毓闵他们，大包大揽道：“你们可要玩，玩的话，我就替你们一道出了。”
宁四宁毓澜，宁五宁毓衡笑嘻嘻道：“三哥请客，我们就不客气了。”
宁毓闵不知究竟玩甚，谨慎地摇头：“我不玩，你们自己玩吧。”
宁毓承沉吟了下，笑着道：“我陪着二哥在这里吃茶，等着你们去玩便是。”
赵春盛左瞧瞧右瞧瞧，虽然心痒痒，见宁毓承都没动，只能悻悻强忍耐住了。
宁毓润也不多劝，拍下三颗约莫一两的金锞子，“我们三人且先玩上一玩。”
下场玩一次，便要一两金！
宁毓承摸着荷囊中的二两五钱银，估计雅间的茶水都不够。
汪管事收起金锞子，脸笑开了花，见礼告辞退了出去。
很快，门外起了动静，身着华丽衣裙的美貌娘子鱼贯而出。侍女捧着茶盏酒水细绢木牌等随侍其后，待走到薄纱后面，在锦榻上摆出各种娇媚姿态。
宁毓润蹭地一下起身，急吼吼奔向厅堂，宁毓澜宁毓衡忙跟了上去。宁毓承实在好奇，紧跟在了他们身后。
这时，从别的雅间也陆续有人走出来，贺禄一身月白的宽袍，鬼斧神工的相貌，高傲的姿态，在人群中格外打眼。
宁毓承定睛朝侍女捧在身前的木牌看去，木牌上用白底烫金大字写着名号，年纪，以及价钱。就算离得远，也能看得一清二楚。
贺禄这时没了先前的高傲，在场中来回奔走，突出的双眸，似乎要飞出眼眶，在锦榻上的美貌娘子身上来回打转。
其他人也与贺禄一般，毫不掩饰来回打量。宁毓润似乎目标明确，一上场，便疾步走到一个眉目温润，如春水般柔美的娘子面前停住了，目光深情痴缠。
贺禄来回看了一遍，最后也在柔美娘子身边站定了。除去他，另外有两人，也站在了那里。
宁毓润脸色顿时变得不好起来，他不屑地斜乜过去，从鼻孔哼了声。
贺禄不服输，拿眼角剜向宁毓润，恶狠狠警告的眼神，再看向其余两人。
那两人面面相觑，对视了一眼，看上去有些犹豫。很快，两人都不情不愿让开了。
见宁毓承跟着出来看热闹，宁毓闵赵春盛也走了出来，两人望着厅堂上的动静，赵春盛好似懂些门道，兴奋得呼吸都急促了。
平时宁毓闵闲暇时就扑在医术上，哪见过眼前的阵仗，他看得口干舌燥，戳了下宁毓承，呐呐道：“小七，老三他......他这是要作甚？”
过了不到小半柱香的功夫，汪管事示意侍女上前，她们取了细绢上前，蒙住了厅堂中众人的双眼。
宁毓承不禁皱起了眉，此时大致看明白了，宁毓润他们究竟在玩什么。
15.第十五章
投壶一般十只箭，花样繁多。宁毓润他们手中只有五只箭，宁毓承见他拿在手中，慎重其事比划着方向，力道。
赵春盛在宁毓承身边，双眼放光兴奋地道：“五支箭好中些，十支的话，壶口越来越宰，反而难投。”
宁毓承看了他一眼，问道：“你也想玩？”
“嘿嘿，想是想，只是我阿爹说，我太小了，用不上。”赵春盛一脸春意盎然，带着憧憬道。
宁毓承默然片刻，回转头没有做声。
宁毓润已经投了第一箭，箭落入壶口，赵春盛高兴得直拍手：“真是厉害，蒙着眼也能投中有初！”
“有初”顾名思义，便是第一箭便投中。
贺禄的第一箭，投掷在壶口，弹到地上落了空。他的跟班们欢呼了一半，好似被捏住了脖颈的鸭子，瞬间哑声了。
初战告捷，尤其对手的失利，大力助长了宁毓润的信心，带着志得意满的笑，投出第二箭：“看我连中！”
“哐当”一声，箭偏离壶口，掉在了地上。贺禄的跟班有人窃笑出声，其余人跟着附和抚掌捣乱，怪叫声四起。
宁毓润脸刷地黑了脸，贺禄幸灾乐祸哈哈大笑，掂量着手上的箭投掷出去，箭中壶口。
第二箭投中叫“散箭”，虽比“有初”要低一筹，对比着宁毓润的失手，贺禄顿觉着周身舒泰，快活得要飞起来。他这次倒未曾出声嘲笑，试图变得矜持淡然，只努力绷紧的嘴，不时溢出来的呲呲声，让他看上去很是滑稽。
宁毓润沉得住气些，无视贺禄他们的举动，深吸一口气，箭再次出手，箭中壶口。
前面两人各中一箭，宁毓润的“有初”，比贺禄的“散箭”技高一筹。
宁毓润再次投中，贺禄极力显得气定神闲，到底还是感到了压力。只见他摸着宽袖的系带，手上的箭，上下垫了无数次，辗转侧挪，不断调整着姿势。
投壶有规定，必须在一盏茶内投完，各自计时。
宁毓润没听到贺禄的动静，他也不急，已经拿起了第四支箭。
这时贺禄终于将手上箭投出去，“叮当”一声，他的跟班大声欢呼起来。
宁毓润听到贺禄投中，鼻孔翕动，箭离手，也投中了壶口。
接下来，贺禄也投出了第四箭，这一箭出手，欢呼雀跃几乎掀翻屋顶。
“贯耳！贯耳！好，好，好！”
“贯耳”是指箭矢投入壶耳，壶耳比壶口要小许多，投中“贯耳”与“有初”一般高。
如此一来，两人打成了平手，接下来，就是最后一箭定输赢了。
厅堂内其他人不由自主放低了声音，有人干脆胡乱投完箭，取下蒙住眼睛的细绢，围过来看热闹。
赵春盛比场上的两人还要紧张，绷住呼吸一言不发。宁毓闵也禁不住睁大眼盯着，道：“小七，你觉着，最终谁会得胜？”
宁毓承没看他们，随口答了句不知，看向壶后的薄纱，薄纱后年轻美貌的娘子们。
汪管事脸上堆满了笑，看着场上的两人，眼中精光四射。
一盏茶的功夫快到了，侍女柔声出言提醒，宁毓润与贺禄几乎同时出手。
大家的目光，不由自主紧跟着箭矢，厅堂内瞬间变得安静。待过了片刻，厅堂像是滚烫油锅中破入凉水。噼里啪啦闹腾开了。
“中了！”
“中了！”
宁毓承与贺禄，同时投中。
五支箭投完，最后两人打成了平手。
贺禄一把扯下细绢，趾高气扬地扫视全场，对汪管事道：“快些出价，莫要耽误了上好的春日！”
汪管事僵了僵，神色为难，支支吾吾着，一时什么都没说清楚。
“贺美男，你莫非是以为，自己赢了？”宁毓润呵呵，手臂抱在胸前，讥讽问道。
贺禄愣住，朝宁毓润的投壶一看，脸色变得难看了起来，叫嚣道：“我不管！我看中的东西，从没被别人抢走的道理！”
两人互不相让，很快就争得面红耳赤。其他厅堂的人，有些识趣避开，有些上前帮腔。
“天下之大莫非王土，江州宁氏，江州真姓了江？”贺禄身边的喽啰阴阳怪气道。
“天下之臣，莫非王臣。贺氏知江州，江州王莫非姓了贺？”宁毓澜口齿伶俐，马上还击了回去。
从斗嘴到谩骂，眼见双方就要打起来，厅堂门口有个伙计奔过来，在扎着手相劝的汪管事耳边嘀咕了几句。
汪管事不动声色点了点头，继续弓腰愁眉苦脸劝说，看上去为难得都快哭了。
“两位爷，你们莫要吵了，仔细伤了和气。”
宁毓闵睁大眼盯着厅堂，不安地道：“小七，这可如何是好，他们要是打起来，我看谁都讨不了好。”
“打就打吧。”宁毓承只看着汪管事，淡淡道。
宁毓闵急得不行，生怕两边打起来，闹得无法收场。他正欲上前劝说，这时汪管事身形灵活，挡在了双方中间，团团作揖下去，身子快弯到了地上，恭敬无比地道：“两位爷居然打成平手，在下做了这么多年买卖，还没遇到过几次。两位爷这一手投壶的本事，简直出神出化！”
汪管事拔高的声音尖细，宁毓润与贺禄皆不由得停了下来，一起看向了他。
“两位爷难得，真是难得！”汪管事讨好地作揖，道：“两位爷，投壶比试，只是第一场，接下来该是出价叫价。不若两位爷一同叫价，最终端看两位爷的心意，如此可好？”
宁毓承顿了下，马上问身边通晓规矩的赵春盛：“何为第一场，出价叫价又是何意？”
对场上的热闹，赵春盛看得大半满意，另外一半不满则是他不能亲自玩。
赵家有的是钱，就是玩个八场十场都不在话下！
赵春盛沮丧不已，想到宁毓承也没玩过，顿时就释然了，手舞足蹈解释道：“才一两金呢，仅仅够前去投壶。至少得投中三箭，方能进入下一场的出价。投不中也无妨，下一次再来。”
投壶一次一两金，加上雅间的花销，不仅噱头做足，还一本万利。
“叫
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价便是争抢了，价高者得。嘻嘻，越是貌美，价钱越高。”赵春盛直勾勾朝薄纱后打量，眼珠都快飞了过去。
宁毓承听得神色微沉，那边贺禄挑衅的眼神，在宁毓润身上来回打量，叫嚣道：“呵呵，心意嘛，管够，要多少有多少！”
宁毓润早就看中了人，这次来志在必得，谁知半路杀出了贺禄，他气得几乎咬碎了牙，理智全无，对汪管事道：“你还愣着作甚！”
汪管事脸上的笑容更甚了，赶忙赔了不是：“是是是，两位爷请稍等。”
侍女们得了吩咐，开始一通忙碌，搬了几案上来，摆上笔墨纸砚。薄纱撤走，小娘子们一览无余。
场上开始了出价叫价，只需出价的客人，按照象棚给出的价钱，若觉着价钱合适，银钱两讫之后，即可与选中的小娘子离开。
叫价则由汪管事喊价，账房在旁边核数。汪管事清了清嗓子，举起右手晃了晃，“五十贯起。”
贺禄想都不想，高声道：“一百！”
“一百五！”宁毓润面不改色叫了上去。
宁毓闵担心不已，他左顾右盼，忙去了未曾继续出价的宁毓澜宁毓衡身边，着急道：“你们且劝劝老三，他这是何苦！”
宁毓澜宁毓衡两人囊中羞涩，仅玩了投壶，对宁毓润羡慕不已，两人正在兴头上，拖着宁毓闵笑道：“二哥，三哥今朝要做新郎官，你别坏了三哥的兴致。”
与客人离开的小娘子们，此刻已经离开厅堂，不知去了何处。宁毓承抓住也要凑近看的赵春盛，指着门的方向，问道：“她们被赎身买走了？”
赵春盛奇怪地看着他，道：“七郎真是，府中需女妓陪酒，要么自小养着，要么从楼中叫了来，谁会买回府里去。不过图个梳笼，新鲜过后就丢了。”
宁毓承望着赵春盛稚嫩的脸庞，见多识广世故的话语，只觉着荒唐透顶。话到嘴边，又意兴阑珊。
场上忙碌不停，账房低头写字，看戏之人忙着起哄。有人指着一动不动，露出半截雪白藕臂的小娘子，不怀好意嬉笑着窃窃私语。
宁毓润与贺禄的价钱越喊越高，已经过了千贯。汪管事红光满面，扯着嗓子说着奉承话，跟着他们的喊价，高喊着：“一千三百贯！”
眼前的情景，宁毓承有些眼熟。过年时有次路过北市，买卖牲畜的地方，也如此般。
宁毓承面无表情看了片刻，上前拉过焦头烂额的宁毓闵，低声对他说了几句话。
宁毓闵频频点头，唤来一个伙计，板着脸交代了几句。
伙计眼神飘忽，下意识朝汪管事看去，又偷瞄一眼宁毓闵，见他沉着脸神色不悦，忙一溜烟飞快跑去传话了。
宁毓闵看着伙计跑走，苦笑一声，摊手叹道：“小七，你瞧，竟闹成这般。老三真是猪油蒙了心，都是些什么腌臜事！”
“什么腌臜事，拿钱不当钱，拿人不当人呗。”宁毓承淡淡道。
宁毓闵怔住，他刚想说话，一个比汪管事年长几岁的富态男子，由伙计领着，朝他们走了过来。
16.第十六章
“两位宁爷，在下象棚东家蔡九原，两位宁爷来到象棚，在下恰有要事在身，未曾亲自来招呼，请两位宁爷海涵。两位宁爷玩得不尽兴，着实是在下的疏忽。”
蔡九原带着和气的笑，转头对身边的伙计道：“金斗，去将我存着的金玉酿拿上来，我要自罚三杯，给两位宁爷赔罪。”
“蔡东家客气了。”宁毓闵颔首，见蔡九原话说得滴水不漏，心道果真如宁毓承所言那样，能在瓦肆买卖做得风生水起之人，绝对不简单，
“赔罪倒不敢当，我也并非故意要找象棚的麻烦。蔡东家神秘，极少露面，我若不称要掀了象棚，哪能见到蔡东家。”宁毓闵颔首道。
平时象棚都由汪管事出面打理，蔡九原在背后坐镇指挥。被宁毓闵差伙计前来传话，他要是不来，就砸了象棚。
蔡九原略微思索，就知道汪管事肯定摆不平，他只能急匆匆赶了来。
“不过蔡东家，做买卖，还是要厚道。”宁毓闵指着喊得面红耳赤的一群人，开门见山道。
蔡九原脸色微变，哦了声，“象棚做买卖，向来讲个你情我愿，从未曾强买强卖过。贺五爷与宁三少爷常来象棚，清楚象棚的规矩。宁二少爷这话，恕在下愚钝，竟有些听不明白了。”
象棚投壶价钱几何，花娘价钱几何，从来都明码标价。象棚中的花娘，环肥燕瘦各有千秋，在江洲府最受人欢迎。每每有新鲜的花娘梳笼，贵人争先恐后前来捧场，象棚从来不愁买卖。
争抢花娘之事，也时有发生。象棚能做到这般大，自有自己的门道本事，当会处置得妥妥当当。
肯花大价钱给花娘梳笼，那是客人的心意，象棚当然不会拦着。
蔡九原的话听上去很有道理，其实从投壶起，就暗藏着玄机。
毕竟投壶统共五只箭，算法简单，极容易出现平手的机率。
若要避免争端，或将规矩加以完善，或者制定补充规矩，最简单不过的便是加投。
象棚自己设定的规矩，对争抢之事，定当早已司空见惯。
价高者得，听上去是象棚按照规矩行事，根本就是象棚故意设置的陷阱。
尤其是遇到如贺禄，宁毓润他们这种年少冲动，钱多的纨绔，象棚便能大赚一笔了。
不过，冲动钱多的纨绔，出身皆非富即贵，等闲人得罪不起。
“蔡东家是聪明人，就里如何，无需我多言了。”
宁毓闵不再客气，冷冰冰道：“蔡东家，能出得起价，府中便也不缺这几个钱。损失些钱财无妨，脸面万万不得再折进去。”
蔡九原恼怒不已，绷着老脸快挂不住了。宁毓闵压根不与他讲道理，直接出言威胁，他亦只得硬生生忍着，不敢轻易发作。
一边是江州府的官府，一边是江州府的世家大族。贺道年还有可能调任，宁氏已在江州府屹立几百年，象棚万万不敢招惹。
那边，宁毓承走到喊得嗓子都快冒烟的宁毓润身边，抓住他抬起来的手，道：“三哥，这里不好玩，我们去别处玩耍。”
宁毓润一心要替佳人梳笼，当即道：“小七，你跟着二哥去玩，三哥在办大事，你别来打搅我。”
“办大事啊。”宁毓承念叨了句，问道：“祖父可知道三哥在办大事？”
宁毓润被噎了下，平时在玩吃喝玩乐，只要不闹出祸事，宁礼坤一向不大管。若是得知他一掷千金为花娘梳笼，肯定少不了被罚。
“小七！”宁毓润扯着宁毓承走到一旁，虎着脸道：“你回去别告诉叔祖父，不然的话，以后我们都不能出来玩了！”
“我能出来玩，三哥不能。三哥，我年纪小，你也骗不了我。”宁毓承笑眯眯道。
宁毓润气得错牙，却又拿宁毓承无可奈何，叉腰转着圈，恼怒地道：“早知就不带你出来了！”
喊价停下来，汪管事先前就看到了蔡九原来了，与宁毓闵似乎交谈不快，他老练精明，心里一咯噔，暗叫不妙。
果然，蔡九原朝他使了个眼色，汪管事悄然走过去，俯首听他烦躁叮嘱道：“这笔买卖，就当砸手里了。重新投一次，就一只箭，最后谁赢了，人就归谁，一个大钱不收！”
汪管事不敢多言，赶紧应下，道：“两位爷前来捧场，是象棚的福气。象棚向来本本分分做买卖，让各路贵客都满意而归。”
说到这里，汪管事故意停顿了下，脸上的笑容一收，换做愁眉苦脸道：“两位爷如今争抢起来，倒是象棚的不是，在下深为惶恐。不如这样，两位爷再投一次，以一箭为准，谁赢了，美人儿就归谁，象棚一个大钱不收，就当是给两位爷赔罪了。”
贺禄见宁毓承突然横插一脚，本还在怔松中，听到汪管事这般一说，当即抬起宽袖一挥，不悦道：“谁要你送了？啊，谁要你送，难道老子出不起这几个钱？”
他朝汪管事喷着，拿眼角横向宁毓润，明晃晃地鄙夷：“有人出不起，你自送去便是。”
宁毓润气得仰倒，当即就要冲过去与贺禄理论，宁毓闵赶着过来，帮宁毓承一起拉住他，怒道：“老三，你少犯浑，想想九叔的下场！”
宁九被逐出了宁氏，宁毓润的气焰，倏地灭了。他左看一眼宁毓承，再右瞪一眼宁毓闵，最后痴痴望着薄纱后的美人儿，心都快碎了。
宁毓承冲着贺禄笑，“我三哥不比了。”
“不比了？”贺禄一下没反应过来。
过了片刻，他乐得龇牙咧嘴，不断吸着气，抬了又抬手腕上的宽袖，月白夹金线的锦缎，在空中翻飞，金光闪得人眼花缭乱。
“不比就不比。”贺禄想说几句挖苦的话，对着宁毓承，下意识不敢如对着宁毓润那般随意，最终只很没气势道：“那人就归我了。”
“价钱几何，你们自管出！老子难道这几个钱都拿不出来！”贺禄再转过头对着汪管事，立刻恢复了嚣张霸道。
汪管事赔着笑，不敢擅自做主，悄然朝蔡九原看去。蔡九原本欲花钱消灾，谁知灾消了，钱却不用花。他此刻也有些头晕。
贺禄既然要赶着送钱，开门做买卖，哪有拒绝之理，心一横，对汪官事无声点了点头。
汪管事朝贺禄长揖到底，脸上的笑都快往地下掉：“贺爷的命令，在下莫敢不尊，恭喜贺爷，道喜贺爷！”
宁毓润失去心上人，愤怒不已，心痛不已，转身大步走回雅间，从案几上取了坛酒，仰头咕噜噜直灌一气。
宁毓承几人跟进雅间，宁毓闵赶紧上前，夺走宁毓润手中的酒坛。宁毓澜宁毓衡跟着上前帮忙，劝道：“三哥，这般吃酒伤身，三哥快坐着歇一歇。”
“呃！”宁毓润打了个长长的嗝，酒气辛辣冲鼻，他鼻子一酸，眼都红了：“你们说得倒轻巧，歇，我如何能安歇！”
案几上有好几坛酒，宁毓润探身又去拿，嗷嗷叫嚷着：“你们都别管我，我要醉死作数！”
宁毓闵实在看不下去了，板着脸训斥道：“老三，你少犯浑！”
“我犯浑？二哥，我何时犯浑了？我请你们来玩乐，反倒成了我的不是！”
宁毓润输了人，尤其是输给贺禄，越想越委屈，越委屈越光火。
“我花自己的钱，妨碍着谁的眼了？””宁毓润怒火冲天，对着宁毓闵几人挨个问去，“妨碍着你了？啊，老五，妨
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碍着你了？”
宁毓闵无语至极，宁毓澜抬手遮挡他喷出来的唾沫，宁毓衡伸手去堵他的嘴，笑着道：“三哥，你有钱，花自己的钱，哪能妨碍到我们。”
“不过三哥，一个花娘而已，你出手也太大方了。”宁毓澜道。
“我总觉着不对劲。”宁毓衡皱起眉，道：“明明象棚有法子不让你们争，为何你们打成平手之后，便让你们各自再投？”
“人家的坑明明白白摆着，傻子自会往里面跳！”宁毓闵被宁毓闵吵得头疼，没好气道。
宁毓润呆了呆，他很快便想通了关窍，蹭地跳了起来：“我去找姓汪的算账，算计到老子头上来了！”
“老三，你坐下！”宁毓闵连忙拉住他，招呼宁毓澜宁毓衡一起将他按住：“如此简单的算计，你都没看出来，亏你还有脸去闹！”
宁毓承不紧不慢补了句：“三哥，你不算最傻。”
宁毓润动弹不得，靠在榻几上，悲愤欲绝望天。
他这时回过了味，他的确不算最傻，至少他没花冤枉钱。贺禄那个蠢货，抢着往外撒钱。
在与贺禄比傻上略胜一筹，是他此生的奇耻大辱！
宁毓润转过头问宁毓承：“小七，我待你不薄，你为何要坏我好事？”
宁毓承慢悠悠道：“三哥，你可是想娶她为妻？”
“娶她为妻？小七，你莫要胡说八道。”宁毓润翻着白眼，暗暗发着誓。
从今以后，他绝不再带年少无知的垂髫小儿出来玩！
“七郎，就是图一时快活，我先前已经告诉你了。”一直未曾做声的赵春盛，这时悄悄拉了下宁毓承，好心提醒道。
“哦，我看三哥这般伤心，还以为三哥要娶她为妻呢。”宁毓承道。
“三哥，你真看上她了？”宁毓澜凑过去，兴致勃勃打探道。
“关关雉鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”宁毓润幽幽念着诗，神色落寞黯然。
他们不懂，他们都不懂，可怜他这世间第一伤心人！
“三哥真是思春了。”宁毓承说了句，宁毓润立刻对他怒目而视，“我就是心悦她，早就看上她了，等着她梳笼这日。小七你闭嘴，你懂个逑！”
“三哥情深义重。”宁毓承并不与他辩驳，顺着他的话赞道：“三哥，等贺禄替她梳笼之后，三哥不如替她赎身，安顿好她以后的余生。”
“七郎，那三郎就是置办外室了。娶妻纳妾，又不是没人伺候，外室可要不得。”赵春盛烦恼无比，得意无比，耐心无比地解释道。
唉，宁毓承书虽比他读得好，在人情世故上，却远不如他！
宁毓承恍然大悟般点头，道：“原来如此。这也不能，那也不能。”
宁毓润愕然张大嘴，怔松望着宁毓承，半晌都说不出话来。他耷拉下头，又去拿酒坛，宁毓闵沉吟片刻，没再拦着他。
“二哥，我出去一下。”宁毓承对宁毓闵小声说了句，站起身道。
“你去吧，小心些。”宁毓闵变得紧张起来，不放心叮嘱道。
宁毓承道好，朝门外走去。赵春盛起身要跟上前，宁毓闵拉住他：“你跟去作甚，别乱跑！”
春日煦暖，庭院安宁静谧。从角落的一间雅院，隐隐传来丝竹嬉笑之声。
宁毓承当即朝雅院走去，门口守着的小厮见是他，犹豫了下，遥遥施礼后，赶忙紧屋禀报了。
很快，吃得满脸通红的贺禄，亲自迎到了门口，惊讶又惊喜道：“宁七郎，还真是你啊！”
宁毓承笑容满面抬手施礼，热情地道：“五郎有喜，我来给五郎道喜了。”
17.第十七章
贺禄情不自禁笑了，心中得意，嘴上不忘谦虚，抬手一通客气，颠三倒四道：“不敢不敢，同喜同喜。七郎请！”
雅间凌乱热闹，酒坛已经空了大半，另有茶酒博士送了新酒，精美的点心吃食果子进来，酒气冲天。
乐师在弹奏着丝弦，唱曲的娘子嗓子清丽婉转，咿咿呀呀唱着欢快，韵味悠长的小调。除去贺禄的几个跟班，这时多了几个陌生面孔，与花娘觥筹交错，已吃得微醺。
贺禄抬了抬手腕，衣袖垂到手腕，张嘴说了声什么，声音被盖了下去，他顿时跳上案几，冲着乐师那边不悦挥手：“出去出去，都出去！”
琴声唱曲声陡然一停，乐师唱曲的娘子鱼贯退出，屋内安静不少，众人察觉过来，一起看向贺禄。
贺禄总算满意地哼了声，跳下案几，大声道：“宁氏七郎亲自来给我道喜，你们还愣着作甚，速速来与七郎见礼！”
众人愣了下，忙起身上前作揖下去：“在下高义文，久仰久仰。”
江州府通判姓高，宁毓承估计他是高通判的子侄，微笑着还礼：“久仰久仰。”
彼此团团见礼下来，宁毓承大致知晓了他们的来历。除去贺禄的亲戚堂表兄弟，另外的人则是衙门的官宦子弟，以及官学的同窗。
官学的学生最多，他们明显看上去比世家子弟们要老成精明，年纪也要长他们好几岁。面对着宁毓承，他们的反应很耐人寻味，客气中带着莫名的嫉妒。
宁毓承并不认识他们，甚至连官学都未曾去过。起初他不明白，待片刻之后，便反应了过来。
明明堂与官学其实互为竞争关系，不仅仅这两座学堂，江州府所有的书院之间，同窗之间都彼此为对手。
除开恩科，春闱三年一次，科举取士约莫在两百到三百人左右。大齐地方的府州军监，共计两百九十七，平均算下来，每次春闱，每个地方州府差不多仅一个名额。
春闱取士并非全部按照成绩，或者平均分配。分给京城建业的名额最多，其次则是上府。如江洲等文风浓厚的州府，每次春闱的名额大致在十人左右。依次是下等州府，轮到偏僻穷困的军监，多年也出不了一个进士。
名额属于朝廷机密，亦并非一成不变。主要看当时朝廷有权势的官员来自何地，便能一清二楚。
如此看来，春闱最大的竞争对手，便是本府的同年。
宁毓承比他们都年轻，按理说不会同一年参考。但他是江洲府人，以后算是江洲府考生，天生让人防备。
反而贺禄并非本地人士，以后要回原籍青州府考试，与江州府本地的学生皆没甚关系，他在官学的人缘，令人意外地受欢迎。
宁毓承随着贺禄坐下，他亲自吩咐身边的人倒酒，意味深长挤着眼睛：“七郎可要人陪着吃酒？”
“我不吃酒，也不要人陪。”宁毓承答道。
贺禄顿住，神色明显不悦了。不要花娘也就罢了，连酒都不吃，这是哪门子的贺喜！
“我在七郎这个年岁的时候，早就能吃三大碗酒了。”贺禄意有所指道。
贺禄的一众跟班围坐左右，有人虎视眈眈盯着宁毓承，有人装作吃酒，眼神却在他们身上飘来飘去。
“宁氏府邸门槛高，向来不屑与我们来往。七郎到来，真是让人惊喜啊！”
“五郎，你可有去过宁府，你与我们仔细说说，宁氏究竟有多气派？”
贺禄亦没去过宁府，他的脸色愈发难看，强忍着不发作，硕大的眼珠往外凸，从鼻孔里喷了声气。
宁毓承叹了口气，看上去很是烦恼地道：“祖父管得严，我会被打板子。”
贺禄霎时张大了嘴，惊喜问道：“七郎挨过打？我也挨过！”
“挨过。”宁毓承点头，道：“我前些日子刚挨过。”
贺禄听得吃吃笑起来，顿觉着与宁毓承亲近了几分，故意压低声音道：“你放心，我们都不会说出去，你祖父不会知道。”
“唉。”宁毓承再次叹息，眼神扫过众人，犹豫着道：“你们好像经常出来玩，不用写功课吗？”
贺禄板着脸道：“七郎，玩乐的时候，莫要说这些让人扫兴的话。”
“我难得出来玩一次，实在不懂。”宁毓承道，一下躺倒在榻背上，苦恼无比道：“我真不喜欢写功课啊！”
“我也不喜！”贺禄见到了同道中人，马上高兴地附和。
一众跟班听到宁毓承提到读书，尤其是官学的几人，探究的眼神在他身上扫来扫去，明显变得警惕了。
宁毓承笑了，道：“五郎，我想去太学读书，你呢？”
“太学？”贺禄歪着脑袋想了下，道：“要看阿爹到何处做官，要是调往京城，我便去太学。阿爹不放心我，说是我在太学会惹大祸。”
“大祸，什么大祸？杀人还是放火，长辈们总爱操心。”宁毓承道。
“长辈嘛，总喜欢小题大做。”贺禄大眼朝天翻，一副无奈的表情。
“阿爹在京城，我央求祖父，过两年就去京城太学读书。五郎，到时候你也来，我便能有个熟人了。”宁毓承诚恳地道。
贺禄不愿意去太学，在地方州府他能横行霸道，谁都不敢惹他。京城遍地达官贵人，王孙贵族，他的威风会打折扣。
“到时候再说吧。”贺禄随意敷衍了句，紧盯着宁毓承的几人，明显放松了神色。
宁毓承去太学读书，不占科举名额，他便不再是对手。宁悟明官居礼部侍郎，礼部主持科举考试，宁侍郎的公子，他们巴结还来不及。
“七郎，初次谋面，实在荣幸，在下敬你一杯。”
酒盏不断递到面前，宁毓承笑容温和，礼数周到颔首：“你们吃，我闻一闻酒气。”
“哈哈哈哈！”众人见宁毓承随和，笑容更为真诚，无人再提防着他，自顾自去吃酒了。
酒如水一般上来，灌到众人肚中。贺禄已经吃得面色血红，宁毓承打量着他，好奇问道：“五郎，你花那么多银子买了花娘，贺知府不骂你败家？”
“阿爹本不会管我，只大哥他们会写信，在阿爹跟前挑拨离间，称我不学无术，只懂得吃喝玩乐。”
贺道年原配已去世，贺禄的母亲是他的继室，与几个兄长隔了一道肚皮，私底下明争暗斗，
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向来不和。
贺禄酒气上头，想到兄长们就生气不已，恨恨道：“也不见他们考个功名出来，不照样靠着阿爹的恩荫得了个差使，哪来的脸面指责我！”
“五郎的兄长有正经差使，贺知府的确会更操心五郎一些。要是五郎做出一番事业，以后你的兄长们，便再无话可说了。”宁毓承道。
“做一番事业，哪有那般容易。”贺禄尙有些自知之明，郁闷地道。
“我也想做一番大事，祖父就不用逼着我读书了。”宁毓承托腮思考，很是向往地道。
贺禄吃着酒，嗤笑出声，“你别乱想，仔细你祖父揍你。”
宁毓承不理会他，皱眉认真思索：“做什么呢？读书太辛苦，不行。改文从武？还未走到兵营，便会被家人打断腿。乐善好施，让人夸赞......”
“行善！”宁毓承蓦地停住，双眸发亮对贺禄道：“五郎，行善，此事可行！”
贺禄听得一头雾水，打了个酒嗝，道：“你说甚？”
“做善事！做个大善人，让百姓感恩戴德，博取名声！”宁毓承道。
贺禄摇了摇头，脑子仍旧迷迷糊糊，道：“七郎的话，我有些不明白。富人常在灾年布施，做善事的多了，名声就不稀奇了。”
“那是他们没做对，做善事也讲究章法。布施的粥饭，御寒的衣衫，吃进肚，穿坏之后，便不再记得了。”宁毓承道。
“没做对？那要如何做？”贺禄瞪大眼，不解问道。
“万民伞，五郎可曾听过？”宁毓承避而不答，转到了另外的问题上。
贺禄点头，“万民伞，那是百姓送给清官，跟做善事有何关系。”
“有关系，大有关系！”宁毓承双目灼灼逼近贺禄，压低声音道：“你是你阿爹的儿子，你做善事，就是你阿爹做善事。百姓哪怕不送你阿爹万民伞，你阿爹的善举，自会有人传出去。别人不传，我们自己写！”
贺禄毕竟长在衙门，官场的弯弯绕绕，他也略知一二。比如当官的政绩，秉笔师爷的润笔，功不可没。
“别人不传，我们自己写。”贺禄深以为然，笑嘻嘻道：“阿爹的师爷厉害得很，笔下生花！不用阿爹的师爷，随便找几个穷书生，给几个大钱，保管他们能吹上天！”
宁毓承蛊惑地道：“你替你阿爹升官发财，将你大哥二哥任何一个哥哥的脸，狠狠踩到地里去，以后他们得反过来，喊你为哥，认你为尊！”
贺禄血一下涌上头，呼吸都停滞了，紧抓住宁毓承，失声问道：“真当，能将他们踩得不能翻身？”
宁毓承并不回答，反问道：“你觉着呢？”
贺禄不假思索地道：“七郎，我以为能！”
宁毓承微笑，带着鼓励道：“五郎以为能，便能。”
“肯定能！”贺禄兴奋得直啰嗦，他双眸赤红，当即蹭地站起身，“我们这就去行善！”
他前脚踏出去，旋即又顿住了，回转身望着宁毓承，茫然问道：“七郎，我们究竟要去作甚？”
宁毓承冲着他安抚地笑，慢悠悠道：“五郎莫急，等下你就清楚了。”
18.第十八章
贺禄急不可耐，又懵懵懂懂朝外走，高义文等人虽不明就里，见到他走，赶紧起身跟着往外走。
一时间，众人浩浩荡荡走出门，雅间只剩下莫名其妙的花娘，以及落到最后的宁毓承。
门外的春风吹拂，贺禄混沌的脑子清明了些许，转头四看：“七郎呢，七郎呢？”
待扒开跟班，贺禄见到宁毓承正托着帕子，在装案几上的点心果子。
贺禄顿感到眼前一阵眩晕，牛眼在此生瞪到了最大，尖声问道：“宁七郎，宁氏倒塌了？”
宁毓承神色淡定叠好帕子，对他笑了笑道：“都是干净的，等会有用。”
贺禄拍着胸脯长长呼出口气：“幸好幸好，有权有钱就好。”
“有权有钱。”宁毓承琢磨着里面的况味，淡淡跟着念了声，对贺禄道：“走，我带你去找钱。”
“找钱？”贺禄又不懂了。
他好似发现一件事情，从宁毓承进门起，他就变成了一个彻头彻尾的大傻子。
“对，找钱。行善需要钱，没钱做不了事。”宁毓承说道。
这句话贺禄听懂了，不断频频点头：“莫非江州府某处藏着了宝藏？不对啊，有宝藏你为何要告诉我，是我就独吞了。”
宁毓承只当没听到贺禄的话，耐心地道：“我二哥三哥他们在雅间，找上他们一起。”
贺禄心道也是，宁氏家大业大，是该由宁氏出钱。
不过，贺禄瞥着宁毓承，憋得脸都红了，得意簌簌往下掉。
宁毓承算计上了宁氏，简直是吃里扒外的不孝子。比起宁毓承，他就是天下第一孝！
“五郎与我三哥先前争了一场，不过五郎向来大度，等下别与我三哥争执，以大局为重，可好？”宁毓承问道。
“我是大度，看在七郎的情面上，不与他计较就是。”贺禄打心底对宁毓润还有气，不过，宁毓承既然说得这般恳切，他就勉强大度一次。
乱拳打死老师傅，贺禄自大中带着天然的敏锐，愚钝万千，灵光偶尔乱现。宁毓承不得不事无巨细，提前讲清楚，免得棒槌掀桌。
“等下五郎先做个表率，捐出一笔钱。五郎为大，要多出一些，他们不敢越过你去，少了不够。”宁毓承低声道。
贺禄听到要他出钱，脸色霎时就变了。他只肯为自己花钱，要他拿出钱做善事，他一个大钱都舍不得！
宁毓承先前称要找宁毓润他们拿钱，这时却要他出。
莫非，宁氏兄弟是联手坑他？
“不要你真拿出来，只空口白牙说一个数。五郎带头，其他人不敢不拿，少了，还拿不出手。”宁毓承将贺禄的反应看在眼里，小声道。
贺禄心道只要不出真金白银便好，那他就不会吃亏，当即压着嗓子，鬼鬼祟祟对宁毓承道：“那我喊出一万贯。”
宁毓承倒吸一口凉气，极力克制住，干脆直接道：“五郎，你就喊出两千贯吧。其他人丰俭由人。能者多劳，五郎多费些心，要是家境贫寒，出五个十个大钱也无妨，让家中富裕的，多出一些就是。”
“好吧。”贺禄勉强答应了。
他不能一掷万金，真真是太遗憾了！
宁毓承再低声交代了几句，贺禄为首，一群人来到了宁毓润他们的雅间。
宁毓闵自宁毓承出门后，等来等去都没见他回来，心中一直不安，偏生赵春盛还在旁边念叨个不停：“七郎呢？七郎可是被拍花子的人拐走了？”
贺禄举着他那显眼的宽袖进屋，宁毓闵下意识先看向吃得半醉的宁毓润，见他腾地站起身，赤红眼要上前打架，急得汗都出来了，喊道：“老三你别冲动！”
贺禄被杀气腾腾的宁毓润吓了一跳，他哪受过这等气，当即就要撩衣袖，被宁毓承在背后戳了下。
“别冲动，别冲动！”贺禄被宁毓承戳得回过神，不断念叨着要大度，张开双臂上前，揽着宁毓润的双臂晃动：“三郎，你莫冲动。”
此时，贺禄脑中灵光一闪，想到宁毓承前来的话，脸上堆满了笑道：“三郎有喜，我来给三郎道喜了！”
宁毓润以为贺禄患了失心疯，瞠目结舌瞪着他。
“三郎，你我皆好梳笼清倌人，就凭着这一点，你我是同道中人，早该结实，成为知交！”贺禄情真意切地道。
说到这里，贺禄话锋一转，极为生硬地道：“三郎，既然身为知交，我必要苦口婆心提醒你一句，我们要做好事，做大善人！”
宁毓润怔怔望着贺禄，一时间怀疑，究竟是贺禄疯了，还是他疯了！
雅间内鸦雀无声。
宁毓闵看得目瞪口呆，半晌后，微微仰头望天。宁毓承面无表情，再戳了下贺禄。
“我出两千贯，你们多少随意。三郎，你来。”贺禄心领神会，立刻豪迈无比，大声说道。
宁毓闵反应极快，呵呵道：“五郎大义，原来是要做善事。我比不上五郎富有，回去理一理我积攒的钱，有多少出多少。”
贺禄虽没得到个准确的数，不过有人捧场，他便暂且满意了，转头对高义文道：“你呢？”
高氏有钱，不过高义文没钱，他虽一脸懵，到底不敢得罪贺禄，回道：“我也出，出多少，要回去问我阿爹。”
“那不行！”贺禄大包大揽，道：“高家的团茶，二十小饼不过一斤，敢卖到二两金。你出一千贯，我先给你记账了！”
“串儿，去拿笔墨来，到时数多，别忘了。”贺禄不待高义文回答，大声吩咐了下去。
即将开采春茶，高氏茶山上有几颗老茶树，采得的明前茶，价钱堪比龙凤团茶。贺禄能花上千贯输笼花娘，对高氏而言，一千贯并不算多。
贺禄安排了高义文，得来一千贯，让他信心大增，自豪充盈在胸口，快要满溢。宽袖在手腕上不断挥动，宁毓润觉着要被扇得着凉，连忙避退三舍。
“三郎别走！”贺禄眼疾手快抓住了宁毓润，眉毛不断往上挑，宁毓润看得痛苦至极，吃下去的酒在喉咙翻滚。
“三郎，你我是至交，我出两千贯，三郎定不输于我。”贺禄被自己的聪明逗得开怀大笑。
唉，不怪他，都是宁氏兄弟自己送上门来让他算计。
宁毓润不比高义文，更不会被贺禄威胁，不客气要甩开手，被宁毓闵拉住了。
“老三，休得无礼。”宁毓闵道。
被贺禄闹腾一通，宁毓润酒意散了大半，手上动作不禁一顿。
这件事来得古怪，贺禄不会无缘无故发疯，他倒要瞧瞧，贺禄的丑葫芦中，究竟藏着什么药。
赵春盛不待贺禄开口，抢先揽下了一千贯。
宁氏与知府一起做的大事，赵家定不能落后。他阿爹经常说，做买卖讲究抢占先机，这一步，他替他阿爹先迈出去。
贺禄不满，替他做主加上了五百贯。
经过贺禄一通巧妙指派，避开自己的堂表兄，让他们不痛不痒拿了几个零花出来，一共筹措到了近两万贯钱。虽尙写在纸上，且有两千贯是挂空帐，一个大钱都尚未到手。贺禄拿着账目看了又看，他此时豪情万丈，以为就是考中状元，也莫过于此了！
雅间好些人到了此时，以为贺禄不过要假借行善之名敛财，各自想法不一。有人不屑，有人敢怒不敢言。只无人主动提及，也只能忍了。
“我们走吧。”一直安静旁观的宁毓承，小声提醒贺禄。
“好。”贺禄想都不想，转身朝外走，转动着眼珠子，神秘兮兮问宁毓承：“七郎，我们去何处？”
“去行善，让五郎出名。”宁毓承道。
贺禄呼吸微窒，兴奋得双目泛光，“七郎，你是骑马还是坐车来？不管是骑马还是坐车，你都要与我一起！”
“我坐车，你也别骑马了，跟我一道坐车，我还有些事情要与你说。让你小厮把马带来，等下你要用。”宁毓承道。
贺禄马上吩咐串子，还不忘自己的花娘，威胁道：“好生伺候着，晚间本爷再来！”
一行人呼啦啦上了车马，宁毓闵并宁毓承，贺禄一道上了车。宁毓润好奇不已，也想跟着挤上来，看到贺禄跟马一样长的脸，着实倒足胃口，当即转身回了自己的马车。
不急，贺禄肚中藏不得二两事，他迟早他都会知道。
马车按照吩咐朝城内最穷的大杂院驶去，贺禄听到要去的地方，他心中明白了些，问道：“七郎，你所言的善事，是要替他们修葺
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房屋？”
“是，除去修葺房屋，通沟渠，还要给月河清淤。”宁毓承答道。
“这般麻烦？”贺禄一听，脑中就犯晕。他端详着账目，道：“只两万贯钱，肯定不够。”
宁毓闵与宁毓承对视一眼，心想贺禄对着钱，时而灵光，时而愚钝，道：“等钱不够时再议，五郎莫要担心。”
宁毓承道：“以后江洲府的百姓，住在能遮风挡雨的屋中；春日泛舟月河，行商渡舟，妇人在河中浣衣，孩童夏日在水中嬉戏祛暑时，贺氏的善举，将永远刻在江洲府百姓的心头，子孙后代皆不会忘怀。”
贺禄高兴得直咧嘴，旋即，脸上的笑容逐渐消失，来回打量着宁毓承与宁毓闵，心生警惕。
主意不是他的，钱也不用他出，这份好处，宁氏为何要给他？
不过，贺禄脑子飞快转动，很快就卸下了防备。
既然无需出钱，主意也不是他的，他无任何的损失，还有可能捞到天大的功劳，傻子才会拒绝！
到了大杂院附近，巷子狭窄拥挤，车夫停下马车，其余人也前后脚到了。
正值午间时分，太阳明媚，有人在外面晒太阳，孩童在巷子中嬉戏玩耍。一行人的阵仗太大，引得大家既忌惮，又好奇不已。
串子牵来贺禄的马，他手脚并用，以极其难看，却又极其灵活地爬上马背。
待端坐在骏马上，贺禄迎着众人仰望的眼神，像是驰骋疆场的大将军，威风凛凛，缓缓扫视过去。
宁毓闵望着贺禄，想到他们到处是漏洞的办法，忧心忡忡道：“七郎，贺五郎他，唉，实在是让人不放心啊！”
宁毓承拿出从雅间带出来的点心果子，头也不抬道：“只能这般了。”
他要上学读书，平时出来的机会少。春日一晃就过去了，夏季炎热，正是洪涝灾害多的时候，宜早不宜迟，不适合从长计议。
人或物皆有变数，只要大方向不变，有五成的可能，他以为就可行。
贺禄气沉丹田，大声喊道：“诸位，吾乃江洲府贺知府的亲儿子，本公子来做善事了！”
大家都被贺禄的喊声震住了，高义文喃喃道：“他真要做善事？”
“二哥小七，你们究竟在背后鼓捣何事？”宁毓润走上前，不敢去揪宁毓闵，拉住宁毓承质问道。
“别去烦小七。”宁毓闵排开宁毓润的手，朝贺禄那边抬了抬下颚，“你不是都听到，看到了，这是在做善事！”
宁毓承取了一小块点心，递给木呆呆的稚童，笑着道：“给你吃点心，你跟着他一起喊。”
稚童闻到点心的香甜，馋得立刻吞了下去，拉开嗓子，学着贺禄的话，扬声大喊。
贺禄继续喊：“本公子前来，帮你们修缮房屋，通沟渠，清理月河淤泥！”
稚童们围了上前，宁毓承分着点心果子，宁毓闵也去帮忙分。他们拿了点心果子，迈着小短腿，跟在贺禄身后，七嘴八舌高喊出声。
喊声传遍了大杂院，巷子的百姓蜂拥而出，惊喜莫名。
“真会替我们重新修屋？”
“无需我们出钱？”
“本爷的话，凭着你们也能质疑！”
贺禄不高兴了，他拍着胸口，“本爷是谁！难道你们连官府，都不相信了？你们无需出钱，只需出力，出力也给粮食，工钱！”
“喊贺大善人，贺知府青天大老爷！”宁毓承将最后一块蜜饯，塞到最机灵的小童嘴里，笑着道。
小童嘴里甜滋滋，很是听话地喊：“贺大善人，青天知府老爷！”
虽说官府平时令人畏惧，有好处拿，有人跟着感激地大喊：“贺大善人，青天大老爷，真是菩萨心肠啊！”
大杂院沸腾起来，贺禄在众人敬仰的目光下，风光无限。他不觉着饿，更察觉不到累，走过小巷，来到月河边，一路喊了过去。身后乌泱泱跟着人，比过年时的街头唱戏还要热闹。
几个差役循声而来，待看到高坐马背上的贺禄，惊讶地张大了嘴。
“这是大事，牵牛你哥俩且盯着，麻子你我赶紧回府衙，回禀给贺知府知晓！”
差役飞快跑回衙门，那边，宁大翁亦急急进了知知堂书房。
19.第十九章
衙门清闲，徐师爷正准备去相熟的茶楼吃茶，方捕头满头大汗跑进来，他咯噔了下，顿觉大事不妙。
捕头捕快书吏在江州府盘桓多年，关系盘根错节。向来是流水的官，铁打的吏。官员与吏之间的相处，彼此井水不犯河水，贺知府亦如此。
方捕头滑不溜秋，对江州府了若指掌，他是江州府人，当差办案时，总会给自己留后路。若非瞒不住的大案，贺道年亦会睁一只眼闭一只眼。
毕竟吏部会考评官员的教化，双方正好一拍即合。
如此一来，江州府在朝廷看来，民风淳朴，路不拾遗。
徐师爷从未见过方捕头如眼前这般慌张，待他屏声静气听完，手上的紫砂壶差点掉到地上，顾不得其他，焦急道：“这......河道何工，救灾赈济，要朝廷发话，哎哟，这都是大事，天大的事！方捕头，你快去，快去将五郎带回来，千万别出岔子！”
方捕头这时倒冷静了下来，苦着脸道：“徐师爷，我以为，还是回禀了府尊再定。江洲城都知晓了此事，百姓都感恩戴德，称府尊为活菩萨，青天。要是空欢喜一场，这件事，只怕不好收场啊！”
徐师爷也没了主意，只能赶紧去找贺道年。平时这个时辰，无论可有差使，贺道年都在值房，今朝贺道年却不在。今朝是他亲生父亲的生忌。
贺道年幼年丧父，母亲带着他改嫁，改跟着继父姓唐。他长大后书读出了些名气，将姓改了回去。
虽孝顺继父，贺道年却对生父抱憾至今，尤其是他出仕为官之后，生父未能享受到福，每每想起就落泪不止。
在生父的忌日这天，贺道年总将自己关在书房，谁都不见。
徐师爷知道贺道年的习惯，硬着头皮前去书房，小厮轻手轻脚迎上前，他远远就摆手，朝书房里指了指。
小厮愣愣看着徐师爷，一脸莫名其妙。徐师爷见说不清楚，干脆轻轻推开了书房的门。
门内安静无声，浓浓的香烛纸钱与酒味扑鼻，徐师爷呼吸微窒，小心翼翼道：“府尊，五郎那边出事了。”
“哐当”碎裂声，徐师爷吓了一跳，听到贺道年吼道：“什么！五郎出什么事了？”
徐师爷赶紧进屋，见贺道年颧骨泛红，眼眶也红着，心知他已经吃得差不多半醉，嘴里不由得泛苦。
小心翼翼避开地上碎裂的酒坛，徐师爷上前回了江洲府的热闹。贺道年跌坐回榻上，抬手抹了把脸，神情看上去似喜非喜，似哭非哭。
“这也算不得是坏事。”
良久后，贺道年终于喃喃说道。
徐师爷听贺道年这般说，跟着一琢磨，道：“府尊以为，此事可行？”
贺道年道：“宁氏的人在，五郎与宁悟晖的儿子向来不合，今朝走到了一处去，肯定是宁氏的人在背后捣鬼，宁江洲总该拿个说法出来。你去取我去的帖子，去宁府走一遭，请宁江洲来后衙吃茶。”
徐师爷应是，正要退下，贺道年又骂道：“五郎这个混账，你去将他给我捉回来！”
平时贺道年对贺禄看做眼珠子般宠爱，既然贺道年以为不算坏事，徐师爷就打算劝一劝。见贺道年说得严重，并未真正生气，心底了然，蜀门熟练劝了两句，便告退离开。
走出屋，徐师爷就变得愁眉苦脸起来。贺道年算好东家，贺禄却令人头疼。花几个钱不算得大事，却经常惹祸，给他们这些幕僚带来了不少的麻烦。
宁礼坤家风严，宁氏几个儿孙皆聪慧上进。如贺道年所言那般，贺禄与他们一打交道，便被怂恿着将天都捅破了一角。
以宁礼坤的老奸巨猾，他能让贺道年占了便宜去？
“唉，这差使不好当啊！”
徐师爷郁闷得连连叹息，无奈之下，只能照着贺道年的吩咐去办差了。
知知堂。
宁礼坤对着难得变脸的宁大翁，手上捧着书，面不改色听他说完了外面的消息。
“老宁，这的确是大事，不过，不值当你这般着急忙慌。”宁礼坤道。
宁大翁微怔，道：“老太爷，几个小郎都去了。看情形，是小郎们的主意。”
“我知道。”宁礼坤说道，声音虽平静，却带了几分咬牙切齿。
“前几天宁二跟我提过，我没搭理他，让他自己去想法子，他就给我弄出更大的阵仗来。宁二能做事，得要人推一把。宁小七胆大包天，两人一拍即合。宁三就是个混账，宁四宁五两个跟着去凑热闹，还有赵家那呆子，是宁小七拉去凑人头，凑钱的。”
宁大翁愕然，宁礼坤哼了声，气道：“我就不该让宁小七出去，他这个混账，读书总嫌累，多写一个大字都不肯，成日将脑子用在不相干之处。待我空下来，再好生收拾他！”
“老奴这就去将几个小郎带回来。”宁大翁赶紧道。
“别搭理他们，宁小七自己会回来。贺五夸下海口，又是修缮大杂院，又是河工河道，朝廷不拨钱粮，征召徭役，他还要给人工钱。需要多少钱粮，贺五蠢笨算不清楚，宁小七他们总该有些数。”
宁礼坤越说脸越黑，“宁小七这是在给老子找麻烦，他明摆着只管惹祸，让老子给他收拾善后！”
宁大翁要劝，宁礼坤无奈地摆手，道：“老子被他们算计了，早知如此......罢了罢了，江州府是宁氏的根，生在江洲，长在江洲，血肉掰扯着
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，割舍不开。”
放下书，宁礼坤撑着坐起身，“你去准备一下，我要去府衙一趟。贺道年应该会让人来，不用等了。他在江洲府又吃又拿，是该做些事，这个青天活菩萨，可没那么好当！”
贺禄被方捕头他们软硬兼施带走了，宁毓承几人也打道回府。
宁毓润与宁毓澜宁毓衡三人看出了些苗头，打死远离宁毓承宁毓闵，坐车飞快跑了。
赵春盛亦被赵府的管事抓了回去，宁毓闵心神不宁与宁毓承上了马车，离宁府越近，他越坐立难安。
“小七，你以为，回去之后，祖父会如何罚我们？”宁毓闵终于忍不住问道。
“我也不知道。”宁毓承坦白地回答，“不过，二哥，你可后悔？”
“后悔？”宁毓闵被问住了，他思索了下，便坚定回道：“我不后悔。这件事要真能成，被打被罚，我都心甘情愿。”
“肯定会被罚。至于打，我以为不一定。”宁毓承笑着安慰宁毓闵，朝他眨眨眼，“毕竟打坏了，不能上学堂读书，祖父不会允许。”
宁毓闵一想也是，宁礼坤定不会让他们缺课，不禁噗呲笑了。
“不过小七，两万贯钱肯定不够，你称以后再说，以后哪来的钱啊！”宁毓闵从挨罚变成了操心钱，眉头都快拧成了一道线、
“二哥，这两万贯钱，是贺五郎大笔一挥，强派给了大家，肯定做不得数。”宁毓承道。
宁毓闵顿时面如土色，“什么！两万贯都没有了？那，那，那该如何办才好？”
“高家赵家是有钱，只高义文赵春盛不当家，贺五的做法，与勒索敲诈无异。我们这群人，连三哥在内，都还在读书，自己赚不了钱，在外面吃喝玩乐是一回事，让出一大笔钱做善事。则是另外一回事。”宁毓承耐心解释道。
宁毓闵想到了江夫人，平常给他零花，她从不会过问。只给陈淳祐家施舍点布匹，她还想着去公中拿。
“让大家出钱，就是走个过场，让贺五有底气些。”
宁毓承指着前面的巷子，笑道：“二哥，我们到了。你别操心，我们只是淘气的少年郎，在外惹了事，总该由家中长辈去摆平。”
宁毓闵探出头去，看到宁大翁架着马车，缓缓从宁府大门驶出。他吓得嗖地缩回头，害怕地拍着胸脯，“小七，是祖父！”
宁毓承忙拍着马车：“快，快回避，不能在这个节骨眼上与祖父遇上，耽误了他的大事！”
车夫架着车，逃得飞快，转瞬间就消失在了巷子的另一头。
宁礼坤气得吹胡子瞪眼睛，悻悻放下车帘，骂道：“两个混账，溜得倒快，等老子回来再收拾你们！”
20.第二十章
回到松华院，宁毓承更换衣衫前往书房准备写功课，夏嬷嬷急匆匆来了。
“七郎，夫人让你去一趟。”夏嬷嬷上下打量着宁毓承，目露担忧。
宁毓承略微思索了下，转身往外走去，问道：“嬷嬷，阿娘可是听到了外面的消息？”
“老奴今朝与桐歌前去夫人的铺子盘账，铺子里的掌柜伙计都在议论此事，说是咱们府中的几个小郎都在。夫人放心不下，要亲自过问。”
夏嬷嬷跟在宁毓承身后。神色欲言又止。宁毓承回头看到，笑了下，安慰道：“嬷嬷，没事，有祖父在呢。”
“七郎真是。”夏嬷嬷依然忧心忡忡，嗔怪地道：“就因着有老太爷在，夫人才担心。”
宁毓承清楚夏夫人是恐他惹出大祸，会被宁礼坤责罚。他加快脚步来到梧桐院，影壁上的紫藤已经含苞欲放，待过两日，便会满墙的紫。
夏夫人立在庭院中，不远不近望着紫藤花墙，见到宁毓承转出影壁，温婉的神色，陡然一沉，一个箭步上前，伸手揪住他的手臂。
“夏嬷嬷，给我折几只藤蔓来，我要将他捆起来送到京城，让他阿爹管束去，省得他不要好，最后倒成了我的不是！”夏夫人厉声吩咐道。
夏嬷嬷愣了下，赶紧劝道：“夫人息怒，夫人，七郎还小呢.......”
“过几年便要说亲了，可不是离不得乳娘的稚儿！”夏夫人很是生气，紧抓住宁毓承不放，打定主意要罚他。
夏嬷嬷站在那里左右为难，宁毓承也不挣扎，一动不动任由夏夫人抓着，道：“阿娘，你别生气，我不跑。”
夏夫人剜了他一眼，手松开了，呵呵冷笑：“你跑，我打断你的腿！”
“阿娘，紫藤开得多好，折断来捆我，着实可惜了。”宁毓承赔笑道。
“你少贫嘴！”夏夫人伸出手指戳向宁毓承额头，指甲在他白皙的额头上，留下一道红痕。
宁毓承额头刺痛了下，他也不吭声，只道：“阿娘，我真没惹事。你且听我细说。”
夏夫人打量着宁毓承的额头，暗自心疼，嘴上却没饶恕他：“你惹没惹事，你说了不算，要你祖父说了算！我辛苦将你生下来，养到这般大，要是你被逐出宁氏，你阿爹不缺儿子，你让我如何是好？”
宁毓承看到夏夫人眉眼间的黯然，心情跟着也不好过，道：“阿娘，我们去坐着说话。”
夏嬷嬷忙去张罗，外面暖和，她招呼桐歌搬了案几到回廊下，斥退院内伺候的仆从，亲自坐在一旁的小杌子上守着煮茶。
宁毓承将前后的经过大致说了，“阿娘，祖父会出面去处理。除我之外，还有二哥三哥五哥六哥，总不会都赶出去。”
夏夫人呵呵冷笑，“贺五在江州府是顶顶有名的大草包，我无需多问，也晓得是你们几人在背后怂恿。你也不用称是赶巧，在瓦肆中，随便喊一嗓子，城内这群游手好闲的纨绔，就能唤来大半。我都能一眼看穿的事，老太爷岂能不明白。你们夸下的海口，需要的钱粮，精力不知几何，老太爷能答应，你也少不了一顿打！”
有钱人玩乐之地都相同，其实宁毓承没想过一出去就能碰到贺禄，起初只打算先去碰碰运气。如果贺禄不在，他再去官学附近，如他们上学一样，贺禄肯定是前呼后拥，不愁找不到他。
宁毓承更没想过做得天衣无缝，能瞒过宁礼坤。夏夫人看得出来，他并不感到意外，她生气，也在宁毓承预料之中，不瞒着她，她自己会分辨严重程度，也能放下心了。
“我们人小办不到，所以要祖父出马。挨一顿打，也是应当之事。”宁毓承笑着说道。
“既然你皮糙肉厚，挨打也不怕，到时可别哭着闹着喊痛。”夏夫人没好气道，她望了眼天色，直接赶宁毓承离开：“回你的院子去，省得我看到头疼，反正我不管了。”
宁毓承见夏夫人比先前见到时神情轻松，便知道她已经放下了大半心，施礼告退回了松华院。
晚饭后，宁毓承去书房写大字，刚写完十篇，宁大翁亲自来将他叫到了知知堂。
宁礼坤穿着宽松的常袍，正在花梨木架前净脸。他扔下热气腾腾的帕子，清瘦的脸在明亮的灯盏下泛着红意。
宁毓承走近了见礼，闻到宁礼坤身上散发出来的淡淡酒意，心中稍定。
他这个时候归来，能有心情饮酒，那就是事情已经大致谈得妥当了。
“混账东西！”宁礼坤一声怒喝，走到榻几上，拂开衣袍大马金刀在榻几上坐下，指着前面道：“你给我过来！”
宁毓承顺从走到宁礼坤面前站定，躬身肃立，等候
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他的发落。
“胆子真是大啊！”宁礼坤啧啧，从上到下，仔仔细细打量着宁毓承，“有本事惹事，有本事去摆平，老子可不会管你！”
“祖父，我还小呢。”宁毓承道。
“你还是小儿？”宁礼坤故作惊讶，讥讽地道：“老子以为，你要造反了呢！”
宁毓承低头不做声，宁礼坤端起茶盏抿了几口，闲闲道：“做好事，也要有这个本事。”
“是，我本事不够，要靠祖父帮忙。”宁毓承老实地道。
“我要是不帮呢？”宁礼坤瞪眼质问，见宁毓承又不吭声了，生气地道：“江州城的大杂院，月河的淤泥，自有朝廷衙门去管，好心人去张罗，江洲城难道就宁氏一族了？你倒好，悉数给老子揽了来！”
宁毓承沉默了下，认真地道：“祖父，我以为，朝廷不会管，城内的好心人，也不会出头。”
宁礼坤被宁毓承肯定的语气噎住了，赈济灾害，自是在灾害之后。江洲府衙门不会管，朝廷也不会管。江洲府的富绅顶多在出灾情之后，布施些粮食衣衫。
若没有宁毓承他们闹这一出，宁礼坤当然也不会管。除费心费力外，还得拿出钱粮，无人会去沾染这身麻烦。
气归气，宁礼坤却不得不佩服，宁毓承他们看似胡闹，手段却很高明。
贺道年下不来台，他也下不来台。但仔细深究，他们非但没甚损失，还会落下好处。
宁氏扎根于江州府，江洲城安宁平稳，对宁氏只好不坏。贺道年治理好城中的杂乱，清理月河，不但是实实在在的政绩，还落了个好官声。
宁毓承他们越聪慧，宁礼坤越是紧张，生怕他们几人，真将天捅个洞出来，板着脸道：“这是你眼下该操心之事？功课都写完了？”
“大字已经写了十篇，还余下十篇，等下回去写完，祖父放心。”宁毓承答道。
“宁小七你这般厉害，我可不敢放心。仅凭着满腔热忱，随便一拍脑袋，便生出一个花样。”
宁礼坤嘲讽不已，斜乜着宁毓承：“我也不打你，打坏了，还要花钱给你请大夫。你回去好好诵读《孝经》，明朝前往庄子种地去。到时我再来考你，究竟何为孝，何为一粥一饭，得来的不易。学不好，种不好地，以后休想歇息，休想再拿月钱！”
21.第二十一章
翌日天还蒙蒙亮，宁毓承宁毓润宁毓闵几人，锦缎衣衫换成短褐布衣，马车也改为骡车，一起被送往城外的田庄。
宁毓闵在二门处等着宁毓承，待走近了，两人对望，皆不由得笑了出声。
福山福海不知从何处拿了一身灰布衣衫来，宁毓承换上之后，衣袖裤腿皆短了一截，他便将里衣塞进裤子中，险险避开了露肚皮。
宁毓闵的衣衫倒合身些，发髻用布巾包裹住，斯斯文文，活脱脱一个郁郁不得志的穷书生。
“祖父......真是难为他了。”宁毓闵心情复杂，不知如何说好。
布衫穿在身，他们依旧是宁氏子孙。大青骡的价钱，不比寻常的马便宜。仆从备好了点心茶水，随行前往伺候。
两人上了骡车，车朝城外晃晃悠悠驶去。宁毓闵道：“昨日阿娘急得六神无主，以为祖父会罚我。最后祖父只是让我出来种地，读《孝经》。你呢，小七，你可有被祖父责罚？”
“我与二哥一样。”宁毓承答道，将宁礼坤叫他去知知堂的事说了。
宁毓闵长长舒了口气，道：“这就好，祖父既然罚了我们一次，便不会再罚第二次。听说老三他们也一样，回去都被骂了，今朝也要出城种地。”
“三哥估计很生气。”宁毓承笑道。
“老三向来爱胡闹，脾气急，等他过了这一阵便没事了。”宁毓闵忙安慰宁毓承，脸上浮起了笑容：“看祖父的意思，他定与贺知府商议好。有祖父与官府出马，这事就妥当了！”
宁毓承说是，两人说着话，到了宁氏的田庄。
宁毓润几人先行出城，宁毓承他们到时，他正蹲在田埂上，咬着一根草，拉长脸明显不悦。
宁毓承笑着见礼，宁毓润站起身，朝他不怀好意招手：“小七，你过来。”
宁毓闵赶紧拉住宁毓承，“小七，你别听他的。老三，休要在地里打闹，这是大哥的地，伤了他的麦苗，大哥回来要剥掉你的皮。”
听到宁毓华，宁毓润不敢造次，悻悻哼了声，“小七，我不打你。不过，今天地里的活，你要帮哥哥全部担待了。”
“好啊。”宁毓承很好说话，他打量着田庄，一口应了。
眼前是绵延起伏的四明山脉，山间雾霭岚岚，布谷咕咕叫唤，早开的火红杜鹃，山桃花点缀在山间，春意盎然。
山下是一眼望不到尽头，纤陌交错的田地。高大的别庄院墙，挡住了里面的宅邸，坐落在周围的篱笆院落，倒是看得一清二楚。
冬小麦长势喜人，农人正在平整水田，准备栽种秧苗。孩童帮着妇人采桑，割草，好奇打量着他们，见到他们看来，又如受惊的小鹿，慌忙垂下头回避。
宁毓华的地约莫一亩左右，因为他亲力亲为耕种，自他前去京城考试之后，无人照看，小麦间已经长满了杂草。
“快来拔草，别躲懒了。”宁毓闵前去请教了老农，招呼一动不动的宁毓润几人，率先下了地。
宁毓润挪到宁毓承身边，蹲下来乱扯一气，咬牙切齿道：“小七，你们昨日惹出的祸事，害得我们跟着一道受罚，你从实招来，究竟打着什么主意？”
“三哥，你将麦苗一起拔了。”宁毓承虽五谷不分，但他还是认得出来杂草与麦苗的区别。
宁毓润低头一看，随手一扔，气道：“小七，你休要左顾而言他，速速招来！”
“三哥，你都看到了，就是修葺大杂院，清理月河，我真没打什么主意。”宁毓承耐心解释道。
“呵呵，你一个垂髫小儿，甘罗在你面前，都要甘拜下风！”宁毓润嘲讽地道。
“三哥过奖了。”宁毓承始终笑眯眯，避开小麦，认真扯着杂草。
宁毓润说得没趣，他又不敢去招惹宁毓闵，草扯得手心火辣辣，弯腰太累，他干脆在田埂上一坐，无论如何都不肯动了。
宁毓澜宁毓衡也有一下没一下，无精打采拔着草。太阳逐渐升高，虽然比不过夏日炎热，他们还是出了一身汗。
尤其是有农人在往田中泼粪水，臭味飘来，熏得他们屏住呼吸，面无人色。
种地辛苦，宁毓承拔了没多时，不过簸箕大小的一块地，他的手掌便被磨得通红，他擦拭着额头的汗水，直起身，活动着僵硬的腰。
远处，几匹马哒哒奔跑过来，宁毓承定睛瞧去，为首马上飘着一团月白的布，很是眼熟。
宁毓润也听到了动静，他翻身站起看去，抱着双臂呵呵怪笑。
马在宽敞的道上停下，那团白布，像是滑，又像是滚，灵活熟练地到了地上，伸展了几下，朝着田埂小径走来。
突然，那团白布一闪，转瞬间消失不见了。接着，惨嚎骂声震天响：“狗东西，摔死老子了！”
“哈哈哈哈！”宁毓润笑得前俯后仰，顿时来了劲，跑上前，蹲在田埂上看笑话，手在面前扇着，故意道：“好臭，贺美男，可是你摔出屎来了？”
“滚！”贺禄手忙脚乱爬起身，吐掉嘴里的草屑，不客气骂道。
“老三，别胡说八道！”宁毓闵忍着笑，赶紧跑上前，伸手将贺禄拉了上来。
“五郎，你怎地来了？”宁毓承也走了上前，好奇问道。
贺禄一屁股坐下来，喘着气道：“我来找你，听说你们出城了，便赶到了城外来。哎哟，这一通急赶，真是累死我也！”
田埂狭窄，臭味确实难闻，宁毓承朝山脚指了指：“我们去那边的树下坐着说话。”
贺禄道好，一起来到山脚，在草地上坐下。贺禄皱起脸，嫌弃地道：“地里臭得很，小七你怎地来种地......嘿嘿，可是被你祖父罚了？”
宁毓承见他神色兴奋，欲言又止，心下了然，笑着问道：“你阿爹贺知府告诉你，我们要被祖父惩罚？”
“阿爹没说，阿爹哪会与我说这些。”贺禄眼神飘忽，明显心虚否认。
“你阿爹没罚你？”宁毓承反问道。
“阿爹不会罚我，阿爹最疼爱我了，只苦口婆心劝导了我几句。”贺禄继续心虚，眼珠滚动，朝远处乱飘。
宁毓润看得不忍直视，扭开头无语望天。
这么一个棒槌，妙娘竟然落到了他手上，老天何其不公！
宁毓承着实好奇，道：“五郎，你阿爹对你真好啊，你可能传授一两点经验，让我们也学一学，免得以后被祖父罚。”
“你们学不来！”贺禄断然回答，昂着下巴，骄傲地指着自己的脸，“我生得像祖父，血脉亲祖父，阿爹自看到我生下来，就高兴得哭了！”
宁毓润听得瞠目结舌，啧啧道：“我明白了，你阿爹不是疼你，是孝顺你！”
贺禄瞬间变了脸，骂道：“滚！宁三郎，你阿爹才孝顺你。哪有长辈孝顺晚辈的，莫非，明明堂不学《孝经》不成！”
听到《孝经》，宁毓承几人都开始头疼。他们今天估计地一半的草都拔不完，晚上回去还要写功课，加上熟读《孝经》。
宁毓润气得骂：“贺美男，你难道是故意来找茬的，老子可不怕你！”
贺禄与宁毓润不对付，眼见一点即燃，宁毓闵赶紧拉住了宁毓润，训斥道：“老三，休要惹事。这一带的地，皆是官田，如今算是五郎家的地，他如何就不能来了？”
宁毓承愣住，不由得抬头四望。“四海无闲田，农夫犹饿死。”，在脑中浮起。
眼前望不到边的良田，除去宁氏占据了一部分之外，竟然皆是官田！
贺禄得意洋洋，挑衅地瞥着宁毓润，“我又不是来找你，我来找二郎七郎，我们一起行善，与你有何相干？你要是能拿出真金白
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银，拿出粮食来，也行，就算上你一份。”
宁毓润淬了口，“老子懒得理你！”他招呼宁毓澜宁毓衡，“老四老五，走，我们去吃点心去！”
三人一道去了旁边，拿出点心茶水吃起来。贺禄这才眉飞色舞道：“阿爹与宁尚书商议好了，我听徐师爷说，阿爹要同宁尚书一起，让江洲城的世家富绅拿出钱粮，修屋清理河道。嘿嘿，徐师爷夸我，我立了大功，果然阿爹没白疼我，我就是阿爹的福星！”
宁毓承大致猜到了宁立坤他们的做法，宁氏不可能单独出头，肯定会拉上城内的其他人家一起。
“你家那么多粮食，到时就不用买粮了。”宁毓承手朝官田一指，随口道。
“这个......”贺禄支支吾吾，眼珠转来转去，“到时候再说吧，官田阿爹只有一半，还有一半是其他官吏的，我做不了主。”
宁毓承淡笑不语，他定要让贺道年也出一些血不可！
宁毓闵见贺禄没甚正经事，道：“五郎，你自己玩吧，我们要去干活了。”
贺禄顿时意兴阑珊，道：“好吧，我在这里等你们，午间我们一道用饭，我让串儿去城内要一桌酒席来！”
“算了算了，城内酒席送到这里，早就凉了。”宁毓闵赶紧拒绝，“我们带了点心，随便吃上一些便是。”
贺禄只能作罢，宁毓承他们下地拔草，他则到处乱逛。
宁毓承他们在地里忙活到午间，贺禄也逛完兴致勃勃回来了，他不客气坐下来，拿起一块米糕吃起来，道：“等下我们去爬山，那边山上的景色真真好，听说还有兰草，说不定，我们能寻到一株墨兰！”
宁毓润听不下去，拿了点心茶水到一边吃去了。宁毓承道：“吃完我们还要干活呢！”
“让串儿他们替你干，你们哪是干活的人，十天半个月也干不完！”贺禄嗤笑，很是干脆替他们下了决定。
贺禄偶有聪明，这份偶得的聪明，便是看出来他们真不会下地干活。宁毓承无话可说，琢磨着串儿他们下地的可能性。
“二哥，地里的活不能耽搁，草再长下去，麦苗都看不到了。”宁毓承道。
宁毓闵点头，道：“明朝我们要上学，的确等不到下次旬休了。”
“就这般说定了！”贺禄吞下米糕，大声指挥小厮串儿他们：“去，将草都给我拔干净了，要是办不好，老子打你们板子！”
串儿他们几人呼啦啦下了地，用完点心，贺禄迫不及待拉着宁毓承他们上了山。宁毓润他们无聊，也跟在了后面。
山上树林茂密，上山打柴挖野菜的百姓，踩出了一条小径。他们沿着小径，一路悠闲往山上而去。
到了半山腰，贺禄的衣衫早就被划破了，他浑然不顾，累得呼哧急喘：“不行了，我们先歇一歇。”
宁毓润也累得脸通红，他嘲笑着贺禄，向山腰的平坦处走去，背靠在山石上喘气。
突然，宁毓润跳起来，惊恐大叫一声。宁毓承他们被他吓了一跳，以为遇到了猛兽，赶忙警惕张望。
四明山不算高，从没听说过有猛兽。大家等了一会，哪有猛兽的影子？
几人松了口气，贺禄拍着胸脯，怒道：“宁三，你作甚一惊一乍！”
宁毓润难得没有回嘴，他脸色惨白，怔怔立在山石边，像是被定在了那里，双目一瞬不瞬盯着山石缝隙。
只见他嘴唇哆嗦着，从嗓子中挤出含糊不清的几个字，嗷地一声，晕倒在地。
宁毓承离宁毓润最近，宁毓润倒在他的脚边，他大吃一惊，不由得跟着朝山石看去。
霎时，宁毓承瞳孔猛缩，惊骇地连连后退。
昏暗的山石中，一双浑浊，如鬼魅般麻木的眼眸，恰与他四目相对！
青天白日，真见到鬼了！