《花夕颜》 第1章 残阳如血 乱世，残阳如血。 西边的火烧云炙烤着大地，人间热得像个蒸笼。 宽阔的直道上走来两人一驴，夕阳之下，地上拖着长长的影子。牵驴的是男人，骑驴的是女人。 那男人衣着华丽，虽然满面风尘，但皮肤白嫩，十分英俊，显然是个富家公子。那女人虽然戴着斗笠，衣衫褴褛，然而只要细看她衣裳的布料，却绝非寻常人家能有的。 男人正用一根树枝使劲抽打着毛驴。毛驴双腿打颤，哼哧哼哧地喘着粗气。 “该死的畜生，走得比我还慢。”男人又在驴子身上打了一下。 那驴子惨叫一声，耗尽最后一丝气力，轰然倒地，口吐白沫，居然死了。 驴背上的女子摔了下来，哎哟一声，戴在头上的斗笠滚落一边，露出一张黑魆魆的丑脸。 “这下好了，你也不用再装贵夫人了，跟我一起走路吧。”男子无奈地笑道。 “我们找个地方歇口气吧，奴家一天都没喝水了。” “水袋早空了。” “那里有处山林，必有山泉水。” “说的也是，你我正好去林间避避暑热。” 男人踢了一脚死驴的肚子，骂道“便宜你这个畜生了，你可是我花了五两金子从农人手中买来的，如此不经用。” “这驴子驮着奴家走了三日的路程，不吃不喝，也算是尽职尽责了。” “美人就是心善。” 男人扶着女人慢慢朝山林走去。 天色将晚，红日陨落，一轮明月高挂，虫鸣声渐起，犹如白昼。若不是道路沿途躺着三三两两的尸体，又时不时有野狗啃食，还以为在是和平年代呢。 他夫妇二人在林间寻了处山溪，各自趴在溪水边咕嘟咕嘟喝够了水，坐在一块大石头上歇气。 月光撒下来，透过稀疏的叶子，照在他们身上。 “咱们去溪水里洗个澡吧，出了这么多的汗，身上又酸又臭。” “夫君，你难道忘了，我们是在逃亡。奴家脸上的锅灰还是你给我抹的呢。” “谁叫你秀色可餐呢，我可不想便宜那些盗贼。” “正是，奴家若露出本来面目，万一遇到歹人就不好了。” “如今已是晚上，谁还会来这荒郊野外？你我既已结为夫妇，就该行夫妻之事，我忍了几日，早已欲火焚身了。”男子淫笑道。 他靠近女子，不由分说，拖着那女子下了水。 “我的衣服全湿了。” “正好洗一洗，这样的天气，一会就干爽了。” 女子泡在溪水中，顿感清凉，一扫疲惫，用手捧水净面，月光照耀之下，那张脸白皙如嫩藕，眼波流转，乌发如云，原来是一位绝色美人。 男子一把搂住她，在她脸颊上亲了一口，喘着粗气，连忙就要解开她的衣裳。 “夫君自重，小心有人路过。何况你已发誓要对我明媒正娶，岂能违背诺言，做此苟且之事？”女子百般挣扎。 话音刚落，一个声音哈哈大笑“狗男女好不知羞耻，居然在野外苟合。” 这笑声犹如洪钟，又似炸雷，把林间的鸟儿惊得扑簌簌地飞走了。 他二人吓得抬头四望，却什么也未看见。 “难道是鬼？”男子惊魂未定，放开女子，心头那把欲火早已被恐惧浇灭。 女子悄声说道“你我赶紧跑出山林，去到大路上，这分明是个男子的声音。” 两人爬出水面，慌慌张张朝林子外面走去。 忽然一个高大的黑影从灌木丛中闪出来，挡在他们面前，大吼一声“哪里逃！”。 原来是一个武士，黑须黑面，手执长剑，袒胸露乳，不知是哪里来的逃兵，对他们怒目而视。 “你可以走，她必须留下。” “淫贼好大口气。”那男子骂道，抽出腰间佩剑，“你以为你有宝剑，我就没有了。大家都是出来行走江湖的，彼此行个方便。” 女子感受到对方不怀好意的目光，连忙低下了头，躲在男子背后。 她扯了一下男子的衣襟“此地不宜久留，你我快快从另一边出去。” 男子举剑面对武士，一步一步朝后面退去。 “今儿个遇到你大爷，你们走不了了。”武士举剑朝前一冲，啊地一声大叫。 那男子唬得手中长剑脱手坠地，急忙跪在地上，磕头如捣蒜，说“大侠饶过我们夫妻吧。我身上还有几十两金银，都给你。” 说罢从怀里掏出一个布包，高举双手递给武士。 武士伸手接了，笑道“小白脸，原来是个绣花枕头，这美人跟了你太吃亏了。兵荒马乱的，还是大爷我才能保护她。” “无耻！”女子骂道。 又对男子说“夫君不必害怕，你和他决斗，未必会输。” “性子挺烈的嘛，我喜欢。” 武士大模大样地朝他们走过来。 男子拾起地上长剑朝他刺了过去。 那武士用剑轻轻一挡，男子手中的剑被打落。 武士用剑尖指着男子的下巴，阴冷地说道“留下你也是个祸患，不如杀了你。”说罢一剑刺入男子胸膛。 那男子连叫都还没来得及叫，就一命呜呼了。 那女子见她丈夫被杀，虽然万分惊恐，却也并未哭喊。 “这等废物，小娘子何必为他悲伤，快跟我去过快活日子吧。” “畜生！”女子眼里喷火，痛骂道，“我就是死也不会让你得逞。”说罢从衣袖里取出一把匕首，朝自己心口插去。 只听得叮当一声，武士用长剑打掉了匕首，匕首落在草地上。 那女子又要去拿地上的剑。 武士一脚踢飞长剑，长剑没入溪水。 女子又用头朝一块大石撞去。 武士一把抱住了她“美人莫怕。我今天让你体会体会什么样的男人才是真男人。” 女子挣扎着，反手抓在他的脸上。 武士惨叫一声，放开了女子，双手捂着黑脸，有血从他指缝间流了出来。 原来这女子用头上的簪子划破了武士的脸，拉了一道长长的血口，触目惊心。 武士大怒“贼婆娘敬酒不吃吃罚酒，我结果了你的狗命。” 女子弯腰捡起地上一块石头，拼尽全力朝他打了过去。 武士侧身躲过，没想到这女子甚是聪明，手上早已握了另外一块石头，趁他躲闪之际，石头掷出，正好击中他的额头。 武士吃了亏，气急败坏，飞身扑了过去，把女子压在身下，伸手撕扯她的衣裳。 “噗嗤，噗嗤！”女子的衣裳被撕开，露出贴身的肚兜，好一抹宫廷红。 武士哪里见过如此美色，见那酥胸一起一伏，淫心顿起，张嘴就要啃下去。 第2章 天涯沦落人 女子眼睛一闭，正要咬舌自尽，忽听得一声惨叫，那武士的身子一歪，软在她的身上，一动不动。 女子一把推开武士，爬起来没命似的往树林外面跑。 后面传来一个声音“姑娘莫怕，这淫贼已经死了。” 女子方才转过头来，只见一个青年农夫站在那里，手里拿着一把尖刀，刀尖上还滴着鲜血。 再看那武士，背上一个窟窿，汩汩冒血，显然是被这农夫捅死了。 农夫就地帮女子埋了她的丈夫。至于那淫贼武士，就让他的尸首烂在那里，让野兽飞禽啃食吧，反正外面到处都是死人，不差他一个。 女子看着那坟头，并无痛哭，回身对农夫盈盈拜倒“多谢英雄救命之恩。” “姑娘请起。路见不平拔刀相助，这淫贼不知祸害了多少良家妇女，死有余辜。” “敢问英雄尊姓大名，小女子铭记于心，日后也好报答。” “区区小事，不足挂齿。你就叫我李十郎吧，我是这附近的村民。” “多谢李大哥舍命相救。” “姑娘看上去并不是本地人，你这是要去哪里？不如我护送你一程。” 那女子听了，眼泪犹如断线的珠子“我夫妇二人本来就是逃难，谈何去处。” “那姑娘还有其他亲人吗？你说了，我尽力而为。” “天涯沦落两不知，恩公不必再问了。” 李十郎叹了一口气“这年月，活着已是万幸。如今夜深，你孤身一人，又是良家妇女，实在太危险。姑娘若不嫌弃，可去我家里暂住一晚，明日再走不迟。” “英雄家在何处？” “就在这个山头后面。” “恭敬不如从命，那小女子就多谢了。” 李十郎借着月色，走在前面，领着女子转过几道山林，来到一处山坳，果然有小小三间茅草房，并排而立，孤零零地趴在那里。屋子前面用竹杆围了一圈篱笆。 那女子见屋里没有亮灯，犹豫片刻，轻启朱唇“恩公家里人都歇息了？” 李十郎笑道“家里只得我一个人，我不回来，屋里自然是黑的。” “那恩公怎么叫十郎？我还以为你有十个兄弟姐妹呢。” “我父母确实生了十个儿女，但是除了我，其他都没有养活。我是最小的那个，所以叫十郎。” “那你父母呢？” “几年前有流寇来村子里抢东西，我父母腿脚不便，跑不及，被他们杀了。如今只剩下我一个孤鬼儿了。” “恩公成婚了吗？” “连饭都吃不饱，哪里来的老婆？我家徒四壁，无依无靠，谁家女儿会看得上我？”十郎嘿嘿一笑。 这女子偷偷察看李十郎，月光之下，只见这李十郎身形高挑，敦厚结实，虽是农夫，粗布陋衣，却生得十分白净斯文，一双大眼睛晶莹透亮，炯炯有神。 这女子听说李十郎独自居住，便有些迟疑，不敢进屋。 李十郎笑道“姑娘请放心，我十郎不是那种轻薄浪人。你去我家里歇息，我自在屋外睡觉就是，绝不打扰，也不会污你清名。” 女子这才随李十郎进了屋。 李十郎点燃油灯，两个人影映照在灯光之下。 李十郎见此女粉腮香肩，约莫十八九岁，正值青春年华，仪态高贵，恍若神仙，不由得呆住了。 女子红了脸，低声说道“恩公家里可有吃食？我已经饿了一天了。” “有有有，还有两个煮熟的红薯。”李十郎这才惊醒过来，连忙放下油灯，去灶台拿出红薯，递了一个给那女子。 女子用衣袖遮面，小口小口地吃着红薯，吃相优雅无比。 李十郎又给她装了一杯清水。 “敢问姑娘贵姓，我十郎也好称呼。” “小女子名叫碧罗。我应该比恩公小几岁年纪，以后就请你叫我妹妹吧。” “碧罗妹妹一定是官宦人家出身，何以沦落至此？” 碧罗听了，眼圈一红，那泪珠几欲掉落“身逢乱世，朝不保夕，贫贱富贵不过是一刹那的时刻，恩公以后不必再问了。我现在四海飘零，甚至还不如你呢。” 碧罗心想，你哪里知道，我可是个亡国的公主呢。好不容易当初死里逃生，又与保护我的忠臣义士离散，这样的心事，连我那刚刚冤死的所谓夫君都不知道，如何为外人道呢？ 李十郎自己在卧室里捣鼓了半日，出来对碧罗笑道“屋子简陋，妹妹将就些歇息吧，我出去外面歇凉。” 碧罗忙说“恩公怎么不带卧具？” “不需要，我一个大男人，又是暑天，不拘在哪块大石头上倒头就睡了。” 说罢带上门，走了出去。 碧罗扫视四周，只见这李十郎的三间屋子虽然简陋，却也干净，中间是堂屋，左边是厨房，右边那间则是卧室。 房间里面的家具很多都是用竹子做成，竹床，竹柜，竹桌，竹椅，竹凳，还有各种盛物的器具，十分精致。可见这李十郎是个勤快的手艺人。 那床上只得一张破床单，和一个旧枕头。 碧罗趁着没人，偷偷撒了几滴眼泪，哭她惨死的父王母后，还有那情投意合的驸马，一时困意来袭，和衣而卧，迷迷糊糊地睡去了。 突然有人闯进来喊道“找到了，公主在这里藏着呢！” 碧罗吓得惊声呼叫，翻身下床就要逃走。 迎面一个武士举刀砍来，喝道“亡国公主，犹如丧家之犬，将军说了斩草要除根，快点拿命来！” 一个丫鬟跑了过来，护住碧罗“不要伤我公主！” 武士一刀砍下，丫鬟身子断成两截。 碧罗吓得几欲昏死过去，又有一个老太监跑过来拉她“公主快逃！” 武士又是一剑，洞穿太监胸背。 “我看你还往哪里逃？”武士步步紧逼，狞笑道。 驸马从外面冲进来，一剑刺死了武士，对身边的两个武士喊道“我断后，快带公主出城。” “驸马！” 武士护着碧罗突围出城，后面的人紧追不舍。 “公主先走。”一个武士挥剑朝后面的追兵迎了上去。 另一个武士拉着碧罗飞奔，冷不防后面飞来一支冷箭，射中武士胸口。 “公主快跑啊。”武士倒地而亡。 碧罗在慌乱之际，朝山上奔逃，谁知一脚踏空，坠入了山崖。 第3章 离乱 等她醒过来的时候，却发现自己躺在一条小溪旁边，月光如碎银撒在水面上，星星点点，闪烁着光芒。 碧罗侧头看见身旁坐了一个男子，正是白天被杀的夫君，吓得她连忙爬了起来，后退数步，惊道“你怎么又活过来了？”。 “你醒了？”那男子笑道，又说，“姑娘莫怕，我是生意人，去往京城采购货物，回来的路上遇到官兵打仗，随从都被冲散了，我一个人跑进山谷里，发现你晕倒在此。公子我见你生得如此美貌，生怕你被歹人侮辱，便守在你的身旁，差不多两个时辰了呢。” “多谢公子好心搭救。” “你我同是天涯沦落人，不必客气。姑娘花容月貌，一看就是金枝玉叶，何以沦落至此？你也是和家人失散了？” 碧罗点点头，沉吟片刻，说道“奴家得赶紧去寻找我的家人，先告辞了。公子的恩德来日再报。” “不如你我二人结伴而行，彼此也好有个照应。” “不可。我家人就在附近，如见我与你在一处，必然生疑，难免误会，你我还是各自上路吧。” “姑娘如此绝色，没有男人保护，只怕寸步难行。”男子突然跪在碧罗面前，拽住她的罗裙，热烈地哀求道“我西门英男一见姑娘就爱上你了，简直无法自拔。我阅女无数，不，我见识无数人间美人，都不及你万分之一。我的身和心都在你身上了，从此以后，你就做我的娘子，与我双宿双飞吧。” 碧罗大惊失色“公子休得胡言，此事万万不可，奴家已为人妇，怎可再嫁与你？” 西门英男冷笑数声“少诓骗我了。就算有，你丈夫恐怕也早死了。我西门英男英俊潇洒，是玉阳城公认的第一美男，家资百万，门第高贵，从未有女子拒绝我。你就算是公主我也配得上。今儿个你不答应是不行了，谁叫你把公子我的魂都勾走了呢。我先来个生米煮成熟饭，不怕你不答应。” 西门英男淫笑着就要上来搂抱碧罗。 碧罗情急之下，自知躲闪不成，只得说道“公子丰神俊秀，小女子得蒙公子偏爱，焉有不喜之理？刚才只是害羞不好意思，既然你倾心于我，品貌不俗，又是富贵公子哥儿，我答应便是了。只是有一个要求。” 西门英男一听碧罗同意嫁给他，喜得抓耳挠头，只差没给她跪下，忙说“只要你答应做我的娘子，便有一百个要求我也应允，你要天上的星星，我也给你摘去。” “我是正经人家的女儿，公子不可亵渎，必须对我明媒正娶，等到了玉阳城你家中拜见公子父母后方可成婚圆房。” “同意同意，只是这路途遥远，到处都在打仗，不知何时才能走到玉阳城，我日日面对你这样的尤物，如何忍耐得住？” “你若不答应，我宁愿投河而死，绝不受辱。” “别呀，我答应就是了，真是麻烦。” “你须起个誓。” 西门英男立马跪在地上，双手指天，赌咒发誓道“我发誓一路上对姑娘以礼相待，到了玉阳城拜堂成亲后，才和她入洞房。” 碧罗听了，一阵恶心，捡起一块石头就要朝西门英男的后脑勺砸去。 谁知西门英男突然转过头，笑嘻嘻地说“我已发誓，你该放心了吧，这就随我上路吧。” 碧罗只得悄悄丢掉手中的石头。 突然驸马浑身是血冲了过来，拉着碧罗的衣袖大喊“公主快跑！叛贼追过来了。”说着便摇摇晃晃地倒了下去。 后面一群人舞刀弄剑，气势汹汹地追了上来。 “不要让驸马爷跑了。” 碧罗伏在驸马身上大声哭喊。 这边西门英男又过来拉她走路“快快随我去玉阳城完婚，共赴鱼水之欢。” “驸马救我！” 正在危急时刻，只见李十郎拿着一根竹棒跑了过来，大声喊道“妹妹这是怎么了？” 碧罗这才醒了过来，浑身湿透，却是在床上，旁边并无李十郎。窗外月朗星稀，晚风习习，山林间的虫儿不停地鸣叫。 原来做了无数个噩梦。 碧罗想起梦中的情景，忍不住哭了起来。 父皇母后已被叛党杀死，驸马为了救我脱难，生死未知，恐怕也是凶多吉少。想我一国公主，锦衣玉食，金尊玉贵，谁承想沦落至此。 老天爷啊，你为何如此残忍，既然让我生于帝王之家，为何又让我生逢乱世，小小年纪，遭遇如此凄惨。 碧罗痛哭不止。 李十郎隔着房门着急地问道“碧罗姑娘，你怎么了？再不出声我就闯进来了。” “十郎哥哥，我没事，只是做了一个噩梦。” “原来如此，那就请妹妹安心睡觉吧，有我在外面守着呢。”李十郎松了一口气，丢下手中竹棒，又去门口那块大青石上睡觉去了。 唉，我看这碧罗姑娘也是一个可怜之人。她又拥有那样的颜色，我十郎生平从未见过。我一个大男人尚且活得如此辛苦，不知碧罗姑娘将来怎么办。 十郎在青石上辗转反侧，心绪不宁，加上山蚊子嗜血，咬的他浑身奇痒无比，他头一遭失眠了。 明天，明天将会发生什么呢？ 山野之间，虽是酷暑，早晨的空气却十分清凉，泉水叮咚，碧绿的树叶儿上面托着小小的水滴，仿佛透明的珍珠。 碧罗在一阵鸟叫声中醒来，天色已然大亮，一缕阳光从窗外钻了进来，照在竹床之上，十分温馨。 她连忙下床，整理好衣袂，开门而出。 “起来了？妹妹睡得可好？” 李十郎烤了几只青蛙，又用竹杯盛了一杯甘泉水，端出来让碧罗用餐。 “这兵荒马乱的年月，有点粮食都被乱军抢走了，这青蛙是我昨晚去田里捉的，倒也新鲜，请姑娘将就些吃吧。”李十郎用手挠头，不好意思地笑着说。 “这已经很丰盛了。” 碧罗咬了一口青蛙腿，只觉焦香扑鼻，鲜嫩异常，虽然只撒了几粒清盐，却也十分好吃。 “十郎哥哥也来吃一些吧。” “我已经吃过了，这些都是你的。”李十郎转过身，悄悄吞了一口清口水。 正说着，大门被人推开，一个苍老的声音喊道“十郎！” 第4章 山野如风 碧罗吓得连忙要躲。 “妹妹不用怕，这是我们老村长。” 大门刮进来一阵风，进来一个老者，慈眉善目，略莫六十岁左右年纪，命唤何老儿。 何老儿见了碧罗，大吃一惊，责问十郎“你是从哪里拐来的女子？” “村长不要乱说，我是在山上砍柴遇见她的。” “胡说！此女一看就不是凡人，怎么可能一个人走路？难道是罪臣之女？我最近经常听说有罪臣的家属逃亡至此，你可不要引火上身啊。” 十郎急得就要说出实情，碧罗忙抢先说道“奴家本是商人之女，原本生活无忧，只是家乡发生战事，商铺房屋被付之一炬，今日我随父亲逃难，半路上遇到劫匪，这帮贼人不但抢光了我们的财物，还杀了我父亲。我侥幸逃脱，茫然无助之时，又遇到一淫贼挡路，幸亏这位哥哥拔刀相助，我才幸免于难。” 说罢滴下泪来。 “噢，原来如此。如今世面不太平，到处都在打仗，不是你杀我就是我杀你，那朝堂上坐庄的还不是走马灯似的换人，我活了几十年，从没见过这样的乱世。” 村长不断叹气，又问碧罗“你家住何方？还有什么亲人？” 碧罗一概回答“母亲早逝，从小只得一个老父亲。如今父亲遭难，再也没有亲人在世了。” 村长又是一阵唏嘘。 “十郎也是一个孤儿，你就暂时住在他这里吧，好歹饿不死冻不死。” 说着便走了。 十郎追出去问他“村长找我何事？” “我是过来问你还有没有钱，先借我几个铜板。我孙子这几日闹馋虫，眼看就要饿死，你借我钱，我好去街市上给他买点面粉做几个白面馒头解解馋。” “我还想问村长借钱呢，你老倒先来问我了。” “也罢。如今大家都穷光了，我也知道你没有，不过是白问。”村长何老儿絮絮叨叨地走远了。 李十郎心道“我身上到有几十个铜钱，这可是我冒死去外地卖竹编得来的，怎么可能给你。再说，现在有了碧罗妹妹，多一张嘴吃饭呢。” 山野如风，不知不觉甘碧罗来到李家村已经十日了。 李十郎在园子里用竹子搭建了一间小屋，每天晚上就睡在里面。 碧罗十分过意不去，而且孤男寡女的，长此以往，也不是办法，因此决定尽早离开。 只是她一介女流，举目无亲，实在想不到要去何处。 不管了，先出了李家村再说吧。 那日午饭过后，碧罗对十郎说“碧罗叨扰恩公多日，也该走了。” “妹妹要去哪里？可有人收留？” “我家破人亡，如今只剩得一身一口，只好走一步算一步吧。我听说此去五十里路就是玉阳城，那里人烟鼎盛，十分繁华，我不如去那里碰碰运气，或者可以找户人家帮佣也未定。” 李十郎听了，知道她是为了避嫌。 李家村人不多，居住也很分散，加上连年战火纷纷，官府拉壮丁，又闹饥荒，虽然不至于像别的地方十室九空，也有很多人家一个人种不留，剩下些残垣断壁，无人居住。 于是李十郎对碧罗说“何必辛苦去远方，这里就好。我家隔壁李老二全家都死绝了，他家房子虽然遭了火灾，还剩两间全的，不如我替你收拾收拾，妹妹将就住下来，我也好帮你一把。这地又是现成的，只怕没人耕种，混口饭吃还是没问题，等过了这阵，仗打完了再说吧。你要是在路上又遇到歹人，就没那么好彩了。” 碧罗听了，十分高兴，连忙答应了。 他二人从此分开居住，碧罗金枝玉叶，根本不会煮饭烧火，更谈不上种地，还得李十郎帮她，因此二人多在一处用饭。 那日中午，李十郎煮了一锅稀粥，去隔壁找碧罗吃饭。 刚到门口，只见碧罗手扶门框，一脸疲惫，面色苍白，十郎只当她病了，忙上前关切地询问“妹妹哪里不舒服？要不要看郎中？” “没什么，我只是感觉有些头晕，身子乏力，休息一会就好了。” 刚巧村长何老儿走了过来，见他二人如此，叹了一口气，说道“依我说，你两个男未婚女未嫁，干脆结为夫妇，免得他人闲话。” “村长说笑了，我穷光蛋一个，哪里配得上碧罗妹妹。”李十郎脸红的像火鸡。 “这年岁，谁还有钱？都是穷人。你有的是力气，又会编东西卖，还怕养不活一家人？” “那也得人家愿意才行啊。” “她若不愿意，早走了。”村长笑道，“不必多说，我做媒人，你二人今天就拜堂成亲吧。” 李十郎急道“村长还没问人呢。” 村长呵呵呵一笑，看着有气无力的碧罗“碧罗姑娘，你可愿意嫁给十郎？” 十郎本以为她会断然拒绝，没想到碧罗沉吟片刻，低声说道“全凭村长做主。” 李十郎高兴得双眼放光，自己反倒不好意思，拿起砍刀去山上竹林里砍竹子去了。 是夜，李十郎和甘碧罗成了亲，从此做了夫妇。 二人成婚不到八个月，甘碧罗在一个月色如水的晚上诞下一子，取名青木。不出一年，又生了一女，名唤香叶。第三年，产下一个男婴，取名浅草。 当然这些名字都是碧罗取的。李十郎大字不识，是想不出这些优雅的名字来的。 经过三年的磨练，甘碧罗早已成了一名普通的农妇，她把身上那些珠钗收起，粗布麻衣裹身，更不施粉黛，也许在她的心里，早已忘却自己曾经的身份了吧。 十郎心疼碧罗，从不让她干粗活，生了孩子后，又说“你只管照顾咱们的儿女，养家的事只管交给我。” 碧罗笑道“你以为还是你我二人，不拘吃什么都能对付，如今添了三张嘴，有了上顿没下顿，小孩子正长身体，也不能顿顿稀饭咸菜，那样长不高。” “怕什么？我当初不就是这么过来的，还不是长得人高马大。” “好不要脸，自卖自夸。” “我不好看，你也不会嫁给我了。” “呸！如今年关将至，年货尚未置办，我正愁呢。” “我这几日编了几个箩筐，明天拿到集市上去卖，好给孩子们买块猪肉来打牙祭。” 三岁的青木听了，忙说“爹爹给我买糖葫芦。” 两岁的香叶正在学语，话还说不全，她爬到十郎怀里，奶声奶气地说“粑粑。” “好好好，等爹爹卖了竹箩筐，都给你们买。” 第5章 郎去无归期 第二日一大早，十郎挑着竹箩筐去集市，到了下午还没回来。 碧罗领着孩子在门口望了好几次。 “娘亲，我的糖葫芦怎么还不回来？”青木仰头问碧罗。 “粑粑！”香叶喊道。 碧罗怀里的浅草蹬了几下小腿，呀呀呀地叫着，软软的脖子顶着一个胖乎乎的脑袋，摇来摇去，一双大眼看向远方，似乎也在等他的父亲回来。 碧罗他们等到太阳落坡，鸡鸭归笼，十郎的身影还是没有出现。 碧罗心里有点着急了，要知道如今这年月，到处都是流寇和逃兵，分不清谁是好人谁是坏人，要是撞上了，小命分分钟就被除脱。 何况还有抓壮丁的，隔壁李婶子家里的二娃，就是在赶集的时候被抓走的。 碧罗忍不住跑到村长家里，说“村长，十郎出去赶集到现在还没有回来，我担心他有什么事，麻烦你老人家帮我看着三个孩子，我去集市上找找他。” “你一个妇道人家，怎么去得？要是在路上遇到歹人，多的事都惹出来了。还是我去吧，你在家里安心等我消息。” 村长丢下手上的活计，匆匆忙忙地去了。 不到半个时辰，村长回来了，后面跟着邻村的一个大叔。 “不得了了，十郎被抓了壮丁了。”那位大叔惊慌失措地说道。 “慢慢说，不要吓着他们。”村长提醒他。 大叔靠着门框，喘了一口气，喝了一口碧罗端上来的清水，又说“十郎卖完竹箩筐，我卖完柴，我就和他一起回来，半路上遇到不知是哪一派的队伍，不由分说，抓起我俩就走，说跟他们打仗去，吃香的喝辣的。” “那你怎么又回来了呢？”村长问他。 “他们长官嫌我太老，又是瘸腿，说我浪费粮食，不中用，叫我滚蛋。” 碧罗听了，一张小脸煞白，忍住泪水，问那个大叔“你看见他们从哪个方向走了？” “好像是往玉阳城那边行进。” “十郎有让你带话吗？” “他说让你不要担心，他福大命大，会想办法逃回来的，叫你千万不要去找他。” “为何？” “太危险了。那些官兵到处抓人，跟豺狼一般，见到你这样的，还不得一口把你吞了？” 青木已经能够听懂大人的话，突然哇地哭了起来“母亲，爹爹被人抓走了吗？我不要糖葫芦了，你让他回来吧。” “粑粑。”香叶扯着碧罗的衣襟喊道。 大叔这才噢了一声，从怀里掏出一串糖葫芦和一块糕，分别递给青木和香叶，说“好孩子，这是你爹爹让我带给你们两个的。” 不满一岁的浅草见了，挣扎着要去抢。 碧罗的眼泪滑了下来，她把头别过一边，无声地哭泣着。 “放心，十郎是个机灵鬼，他会想办法逃回来的。” 村长安慰碧罗，心想十郎不在了，你平时又好吃懒做，不事稼穑，连自己都养不活，怎么养的大这三个小鬼蛋子，只怕是要活活饿死了。我一个孤老头子，纵然想帮，也有心无力。 村长心里难免酸楚，突然又想起自己死去的老伴和冤死的儿子孙子，越加难受。 唉，就这么活着吧，谁知道明天会怎样呢。 “这世道，可让人怎么活。”大叔摇晃着脑袋，唉声叹气地走了。 那十郎跟着队伍走了三天三夜，来到一处陌生的地界，这帮匪兵遇上了自己的同伙。 双方激动万分，一个军官模样的人问另一个军士“将军呢？” “将军负了伤，无法走路。” “那就用马驼着走啊。” “将军伤的是腰部，动弹不得，骑不了马。” 十郎看见一个将军平躺在草地上，闭着眼睛歇气，看上去挺年轻的，长得十分俊美，腰间缠着白布，那白布被染成了鲜红色。 军官拜见了将军。 将军睁开眼睛，艰难地说“追兵离这里还有多少里地？” 一人禀道“大概还有四五十里路。” “留下两个侍卫，其余的跟张副官撤退。” “可是将军你？” “别为了我而全军覆没。” 十郎见附近有一大片竹林，心生一计，忙出列跪地禀道“小的有一个法子，可让将军一同撤退。” “你懂什么？将军受伤，不能乱动。” “我们可以给他做一副担架啊。” “就你聪明，哪里来的担架？” “请给小的半个时辰，我保证做出一副担架出来。” 那将军听了，扫了十郎一眼“你是想用竹子做一副担架？” “正是。” “好吧。” 十郎抽出随身携带的刀具，砍了几根竹子，噼里啪啦，稀里哗啦，很快就做好了一副担架。 只见这担架两边用大竹棒做成，上面钻了均匀的小孔，中间用光滑的小竹棍做垫，上面又用竹篾编了一层软席，十分精致好看。 众人把将军轻轻放在担架上，将军欢喜地说道“真舒服啊，这下本将军也不用等死了，赶紧走吧。” 两个强壮的士兵抬着将军走在队伍中间，十郎跟随在旁。 那将军躺在担架上十分受用，他问十郎“你是哪里人氏？手这么这样巧？” 十郎一一答了，又说自己只知道种地编织，不懂行军打仗。 将军笑道“有谁生下来就会打仗？还不是给逼出来的。” “我家里还有妻儿老小，都指着我过活呢，要是我战死了，他们都得饿死。” “这年岁，谁家没有死人？你还有妻儿老小，本将军可是家破人亡，光杆司令一个。也罢，你就做一个伙夫吧，起码不用冲锋陷阵。” “多谢将军成全！” 一晃数月过去，碧罗和她的三个孩子居然还没有被饿死。 为何？因为村长帮衬他们孤儿寡母？非也！ 这老村长若不是有碧罗，早就饿死了。 今年闹蝗灾，又遇上好几起流寇入室抢劫，谁家还有粮食？都去啃树叶去了。 村里张二嫂一家饿疯了，去山上挖了一堆观音土回来来吃，第二天大便拉不出，张二嫂因为吃的太多，活活憋死了。 山上能吃的野菜也都被挖的差不多了。 那日村长在后山上寻到一棵枇杷树，连忙用刀剥了一些树皮回来，送给碧罗一些，说“这枇杷树皮又糯又粘，起码吃了不死人。” 碧罗起初还不要，说小孩吃了不消化。村长说“又不是观音土，你把它捣碎，用火一煨，香得很呢。放心，我老头子吃了都没事。你看青木他们三个，饿得只剩下骨头了，再不吃东西恐怕就要升天了。” 说罢，丢下树皮就走。 “村长等等。” “何事？” 碧罗把村长喊进屋内，关上房门，悄声说“我有一事同村长商量，还请村长千万不要声张，否则有性命之忧。” 第6章 前路漫漫 碧罗从里间拿出一个布包，递给村长。 村长拿在手里只觉沉甸甸的，打开布包一看，眼花缭乱，原来是几十两金银。 村长吓了一跳“难道你杀了过路的伤兵，抢了他的财宝？” “这是我的东西。” “既然是你的财物，怎么不拿出来使？你可是守着金娃娃过穷日子啊。” “村长也想想，我如果拿出来使，必遭村里人怀疑，要是传出去，那些进村抢劫的流寇怎么能放过我们，说不定我们一家早已被他们杀了。” “那你现在拿出来干什么？不如还是藏起来吧。” “之前有十郎，还不至于挨饿受冻，如今十郎被抓了壮丁，音讯全无，我娘儿们四人如何挨得过？所以我有一个想法要同村长商量。” “你是想让我拿钱去买吃穿？” “不是。俗话说‘大隐隐于市’，又说‘最危险的地方最安全’，如今天下大乱，群雄并起，不知何时是个头，还是在城市生活比较安全。” “哦，原来你是要搬家啊。也好，这里荒山野岭，十分苦寒，上月又遭了盗匪，你又生的如此模样，确实去城市安全些。” “希望村长能和我们同路。” “我老了，家人都死了，在哪里都一样。再说，叶落归根，游子思归，我这老骨头说不定一口气上不来就嗝屁了，老夫可不想死在外面，魂魄无依。” 村长说完，自己的眼圈先红了。 “村长，‘埋骨何须桑梓地，人间处处是故乡’，目前最紧要的是留着性命，你虽然年老，身子骨还硬朗，再活几十年不成问题。等天下太平了，你我再回来。” “等天下太平？看这乱世，要等到何年何月哟？” “左不过三五年，多则十年。‘留待青山在，不怕没柴烧’，村长还是跟我们一同上路吧。” “可家里这房子怎么办？” “村长家的房子都快倒塌了一半，这破房子要他何用？只怕下次再来盗匪，放一把火，把整个村子都烧光了呢。只要有命在，还怕没有房子住？” 村长摸着自己下巴的白胡子，踌躇不安地说“老夫会拖累你们的。” “有村长同我们一起，我才放心呢。常言道‘家有一老，如有一宝’，村长如不嫌弃，就认我做你的女儿吧。” “老夫不配啊。”村长的眼眶湿润了。 “爹爹在上，请受女儿一拜。”碧罗盈盈拜倒。 村长连忙去扶。 “青木，香叶，快过来给爷爷磕头。” “可他是村长啊。”青木偏头看了看村长，疑惑地问道。 “从今往后，村长就是你们的爷爷了。” 其实碧罗让村长和他们一起去玉阳城，还有一层原因。那就是她决计不敢独自一人带着青木他们走远路的。早前的经历刻骨铭心，她永远也忘不了。 夜里做噩梦，也经常梦见自己被抢被追杀。虽然村长老了，好歹是个男人，而且年高有德，不说别的，心理上也有个安慰。 第二日，鸡叫头遍，碧罗和村长收拾好包袱干粮。 碧罗把那些金银分散，一部分让村长带着，一部分自己藏着，还把一部分藏在青木香叶浅草的身上。这样万一路上遇到劫匪，也不至于全部都被抢去。 碧罗背着浅草，拉着香叶，村长牵着青木，刚刚出门，就听到村子里鸡飞狗跳，哭喊声一片，只见前面一群人慌慌张张跑过来了。 “张二娘，出什么事了？”村长抓住一个老妇人问道。 “哎呀，强盗又来了，还不快逃。”张二娘怀里抱着一只母鸡，衣衫凌乱，头也不梳，一眼瞥见碧罗，“你还不去山里躲躲，那些强盗见了你这样的美人，还不把你抢了去做压寨夫人。”说罢头也不回地跑了。 紧接着又跑过来一帮村民，拖家带口，有的还牵着自家的肥猪，都往山上跑去躲藏。 碧罗吓得花容失色，忙对村长说“这么多人挤在一处，吵吵嚷嚷的，又走不快，轻易就被盗贼发现了，山上也未必安全。” 村长笑道“不慌，我知道一条小路，可以避开抢匪，也不用同他们一处躲藏。” 于是村长领着碧罗他们顺着山林中一条小河沟来到一处小瀑布面前。 “这里已经没路了，爹爹是要我们爬到瀑布上面去吗？” “非也。这瀑布下面有个小洞，穿过去就是山的另一面。我是有一次采药不小心摔倒在此，才发觉这个秘密。咱们赶紧进去吧。” 村长牵着青木先穿了进去，瞬间消失在瀑布后面。 碧罗顾不得许多，拉着香叶，又用一块布盖住背上的浅草，也穿了进去。 这瀑布后面的洞子十分狭小，仅能容一个大人的身体通过，青木香叶人小，倒也无拘无束，轻轻松松进去了。 他们摸黑走了一阵，出得洞子，来到外面，眼见脚下一道不高不低的悬崖。不过这岩壁并不光滑，长满了灌木草丛，人要下去也容易。 碧罗跟着十郎过了这几年的山野生活，虽然还是身娇肉贵，俗话说‘没吃过猪肉，也见过猪跑’，多少学会了些生存技能，加上她又不是那种矫揉造作之人，于是咬牙攀了下去。 村长这老儿身手果然不凡，比个壮年男子还灵活，几起几落就把青木和香叶接了下去。 也许是灌木枝条刮痛了浅草的小脸，他禁不住哇哇哭了起来。 吓得碧罗连忙就要伸手去握他的小嘴巴。 村长忙说“不妨事，这里离村子远着呢，他们听不见。” 碧罗这才放心。 他们下到山脚，朝玉阳城的方向走去。路上三三两两，尽是逃难的民众。有钱的赶着马车，没钱的只好自己拖儿带女，扛着包裹徒步走路。 “闺女，我们还是走小路吧，大路不安全。”村长看着明媚如春日之花的碧罗，说道。 “不必，小路贼寇反而多，特别是那些逃兵，最喜欢藏那些地方。”她可不敢再去走那些山路了。 “那你——” “不怕，我有办法。”碧罗笑了笑，蹲在一处小水坑，在里面抓了一把稀泥，敷在脸上，又弄乱自己的头发，在头上围了张灰布，又在身上套了一件破袄子，活脱脱一个老婆子形象。 “一会若有人问起，爹爹就说我是你的老伴吧。” “那可真委屈你了。”村长笑道，“青木他们三个呢？” “就说是我们的孙子，儿子儿媳被强盗打死了。” 第7章 人心难测 碧罗笑答“若不如此，不能行路。” 于是碧罗背着浅草，村长何老儿一手牵着青木，一手牵着香叶，身上背着包袱干粮，一家老小向大路而走。 彼时日当正午，大路上逃难的人群络绎不绝，不乏因病体难支饥饿难耐倒毙而死的人。山野之间弥漫着凄凉的哭声。 正走着，后面一个老太婆跟上碧罗他们，并排而行。这老妪手上拿着一根树枝作拐杖，衣着整洁，面容慈祥。 她仔细看了看碧罗，笑问道“你们也是逃难的吧？” 村长忙答“不逃难也不会拖家带口了。家里被强盗一把火烧得精光，只好去玉阳城讨生活了。” “玉阳城离此地近百里，你们如此走法，恐怕得走三五日才能到呢。” 碧罗问“老人家也是逃难的？” “老身倒不是，我的家就在前面十里地松林坡。我是去我李家村妹妹家探访，谁知遇上两股军打仗，好不容易逃了出来，这不趁乱往家里赶么。” 村长何老儿听她说到李家村，忙问“可是龙虎山脚下的那个李家村？” “可不就是那里，难道还有两个李家村。” “你家妹妹姓甚名谁？我们就是从李家村跑出来的。”村长仿佛遇到故人，高兴地问老妪。 老妇人略一迟疑，答道“我妹妹夫家姓李，她倒是跟我姓张。” “谁问你这个来，李家村十有八九都姓李，我是问你他们的名字。” 碧罗见她面色有些尴尬，忙对村长说“老人家记性不好，一时忘却也是有的。” “正是呢，我被吓得魂都丢了一大半，到现在心里还噗噗跳呢。李家村的人都叫我妹子张大娘。” “哦，原来是她。” 那老妇说道“我听说李家村里有个绝色妇人，是从外地逃荒过来的。她丈夫不久前被抓了壮丁，一去不回，九死难生，丢下她和三个未成年的儿女，你们可曾碰见过？是不是已经被贼兵抢去了？” 碧罗抢先答道“倒是有这么一个妇人，听人说她这次因为躲避官兵，上山逃命的时候，摔下山崖死了。” “阿弥陀佛，可惜了这么一个好人，若是拿到玉阳城去售卖，可得好大一笔钱呢。”老妇人嘟囔道。 “你说什么？”村长和碧罗急着赶路，二人均未听清。 “噢，我是说这女子死了怪可惜的。她家孩子岂不可怜？不知是否有人照看？” “大家都在各自逃命，谁还会理他们？婆婆问这些做什么？” “怪我心慈啊，老身就是见不得世上这些悲惨的事。” 又问碧罗“可有吃的？我因慌乱，没来得及带吃食。” 村长忙从干粮口袋里拿出一张麦饼，掰下一块递给老妪。 老妇人伸手正要接过麦饼，冷不防一个踉跄，撞向身边的碧罗。 碧罗忙用力扶住，一双莲藕一般的皓臂露了出来。 老妇人抓住碧罗的手腕，站稳身子，摇头叹道“唉，人老了，不中用了，稍微饿一下就头晕眼花的。” 走了一个时辰，香叶喊道“娘亲，我要喝水。” 碧罗神色大变，忙嗔道“你娘亲早死了，莫要想她了。我可怜的娃儿，奶奶这就给你去取水来。” 说罢故意步履沉重地带着香叶去路旁水沟饮水。 老妇人嘴角掠过一丝不易觉察的笑容。 青木走了半日，嗓子早已冒烟，也连忙跟了过去，趴在水沟边，咕嘟咕嘟喝了一肚子的清水。 此时黑暗来袭，红日落坡，天空升起一轮残月。 路上逃难的群众各自在大路两旁的山林之间寻找落脚地歇息。 有的搭了帐篷，有的将就马车，更多的是席地而坐，沐浴着清冷的月光，大家开始生火做饭。 那跟着碧罗他们的老妇人说道“我家就在不远处，你们若不嫌弃，今晚就去我家过夜吧。这周围常有野兽出没，万一贼兵来犯，你们不是老就是小，在这荒郊野外，实难度过。” “那样岂不麻烦？婆婆家人也不喜欢。” “你与我有一饭之恩，我岂会嫌麻烦？何况我孤老婆子一个，并无其他亲属，此去正好与我作伴，就当我对你们的回报吧。” 正说着，前面有人跑来喊道“贼兵追过来了，赶紧逃啊。” 大家吓得四处奔逃，哭声喊声一片。 老妪在一旁急的说道“难道你们想落入贼兵手中？那些人饿极了会吃人的。更别说娇嫩的小孩子。” 村长和碧罗来不及细想，连忙跟着老妪，寻小路而走，转了几个山坡，来到一处茅房。 老妪让大家进了屋，点燃油灯，一股温馨之气扑面而来。 这老妇人又忙忙地去厨房煮了一大锅菜汤，用粗碗盛了，给碧罗他们喝。 大家均一饮而尽，只觉十分甘美。唯有碧罗因为心烦意乱，只喝了几口就放下了。 老妇人又抱出几床旧被，让他们席地而卧，又说“好生歇息，明日再见。” 自己进里屋睡去了。 原来是我碧罗多心了。 村长和碧罗均以为遇到了好人，加上走了一天的路，神疲体乏，不一会全部都沉沉睡去。 睡到半夜，碧罗心里有事，做了一个噩梦。只见那老妇人见她几人睡熟，偷偷溜出屋外，隔着墙壁叽叽咕咕不知对谁说了什么，带进来两个粗野的大汉，手里拿着麻绳，把她和村长都捆了。 碧罗吓得大叫一声，醒了过来。谁知手脚果然都被缚住，动弹不得。原来不是梦。 碧罗心下大骇，又看对面的村长，也是被五花大绑捆成了一个肉粽。他本人尚不知晓，还在那里仰头张口呼呼大睡呢。 “救命啊。”碧罗大喊。 灯火中，一张打皱的干核桃老脸凑了过来，对她阴笑道“这周围并无人家，你喊破喉咙也无用。” “婆婆这是为何？” “呵呵，别装天真了。实话告诉你吧，我是贩卖人口的。今日接近你们，也是看你们好下手。老身我在菜汤里放了蒙汗药，要不怎么能绑住你们。” “毒妇，快放开我！”碧罗挣扎着怒骂道。 又说“你卖人口不过是谋财，我这里还有几两银子，你都拿去，只求你放过我们。” “我可以放过那个老头子，你是万万不能放过的。”老妪狞笑数声，之前的慈祥早已不在。 “我一个多病老妪，没人买的。” “老妪？呵呵，你当我是傻瓜么？你以为在脸上抹几把稀泥就能骗过老身？做你娘的春秋大梦去吧。我早已看出你是一个年轻美貌女子。还老婆婆，老婆婆走路如此轻盈吗？老太婆会有一头乌黑的秀发吗？老婆婆有洁白的臂膀吗？我日间故意摔倒在你身上，你的力气岂是老人所有？老身久处江湖，火眼金睛，如何看不出？” 说罢，拿来一块湿抹布擦掉了碧罗脸上的泥巴。 第8章 死里逃生 灯光照耀之下，碧罗露出倾国之色，肌肤晶莹，灿然生辉，旁边的两个男人看得呆住了，不由得吞了几口唾液。 老妇人回头骂道“你两个少作怪，她可是烈性女子，不准碰她，若是逼得她寻死觅活，又或者破了相，你们就知死了。我可是要把她拿到玉阳城的妓院卖个好价钱的。” 一边说着，一边又搜走了碧罗和村长藏在身上的金银。 碧罗恨的咬牙切齿，大声叫骂“贼婆娘，再不放我，我就咬舌自尽了。” “把她嘴巴给我堵上，以防她咬舌自尽。我老婆子混了这么多年的江湖，还治不了你这个贱人。” 老太婆吩咐一个汉子用破布堵上了碧罗的嘴巴。 青木早醒了，他见碧罗被绑，就要过来给她解绑，被一旁的男子一脚踢翻在地，骂道“小兔崽子，滚到一边去，否则我连你也绑了。” 青木吓得大哭起来，又去死命摇晃村长。他见村长死猪一般，便悄悄用手指甲使劲掐他的大腿。这一招果然有效，村长何老儿终于醒了过来。 “怎么回事？谁把我们绑起来了？” 青木指了指那两个男子。 “王八羔子，你爷爷既没钱又没色，绑我做什么？还不赶紧给你爷爷松绑。”何老儿大骂不止。 一个男人走过去一脚踢在他的肚子上，骂道“老不死的，再嚷嚷我结果了你的狗命。你是没什么用处，等下就把你做成肥料。” 何老儿痛得额头冒汗，口里并不示弱“你爷爷不是吓大的，有本事杀了我。” 老太婆拿了一根木棒，一棒击在何老儿的后脑勺上，何老儿昏了过去。 老婆子骂那两个男人“你们两个是吃白饭的吗？连个人都看不好，同他吵什么？老娘真是倒霉，生下你们两个蠢货。” 吵闹声中，香叶和浅草也醒了，哇哇大哭起来。 青木连忙把他两个搂在怀里。碧罗痛苦得眼泪直流。 那老妪拿出三个馒头，递到青木他们兄妹面前，笑嘻嘻地说“听话才是好孩子，乖，不要哭闹，等天明婆婆带你们去街市玩。” 青木一把打掉她手中的馒头，骂道“谁要吃你的。” 老太婆并不生气，又对那两个男子说“老娘我累了，先去睡一会子觉，你两个好生给我看管，等卖了人得了钱老娘就给你二人娶好老婆。” 夜至三更，里屋传来老妪的鼾声，显然是睡死过去了。那两个男人眼皮子打架，坐在那里东倒西歪。 香叶和浅草也睡熟了，脸颊上还挂着泪珠。 青木悄悄爬到碧罗身边，摘下她嘴里的布团。 碧罗松了一口气，悄声说“好儿子，快帮娘亲松绑。” 怎奈那绳子打了死结，青木解了半天都没有解开。 “干什么？想逃跑？”一个男人睁开眼睛看见了，喊了一声，吓得青木碧罗魂飞魄散。 “英雄，人家要解手嘛。奴家见你二人睡得那么香，实在不忍心打扰，所以让我儿子过来帮我松绑。这荒郊野外的，我们也没处跑啊。” 碧罗嘟着嘴，装出一副柔弱委屈的模样，粉脸含春，笑意盈盈，秋波流转，娇滴滴地说道，“既然英雄醒过来了，那就请英雄亲自给奴家松绑吧，等奴家解完手你再把我绑上。” 那男人哪里见过这等风情，只觉脚软筋酥，淫心荡漾，不管不顾地爬过来给碧罗解绳子。 “英雄，快点嘛，我快憋不住了。” “小娘子莫急，英雄我这就给你松绑。” 刚刚把绳子解开，另一个男人也醒了，骂道“好哇，周二娃，居然敢背着我偷吃。好处可不能都让你占了。” 解绳子的男人忙说“哥哥误会了，小娘子这是要上厕所。” “鬼才信你。” “不信你问她。” 碧罗爬到周老大身边，靠在他身上，娇羞地哭道“英雄救我，周二娃想非礼我。幸亏英雄及时醒来，否则奴家早已被他污了清白。” “什么？你这妖精血口喷人，分明是你求我给你解绑的。” 碧罗假装吓得直哆嗦，又用手搂住周老大的脖子，哭道“英雄救我呀。你知道我是喜欢你的，情愿以身相许。” “此话当真？”周老大听了碧罗的话，心痒难耐，一颗心狂跳。 “英雄玉树临风，高大威猛，是男人当中的极品，奴家看到你第一眼就喜欢上了你。” “小娘子可真有眼光。别怕，有我在，没人敢欺负你。等天亮我就去求我老娘，让她不要卖你，做我的老婆。”周老大彻底沦陷了。 “你老娘眼里只有钱，她是不会答应的。何况你们两个都是她的儿子，把我嫁给谁都不行。” “必须是我，我才是英雄。” 周二娃见周老大搂着碧罗的纤腰，又听他说要娶她当老婆，心内妒火中烧，骂道“周老大，这女人是我的，不许跟我抢。” “不如你们两个决斗吧，谁赢了奴家就嫁给谁。”碧罗推开周老大搭在她身上的脏手，“英雄，你不会打不过他吧？” “笑话，我与他打架从没有输过。”周老大哼道。 “那就赶紧决斗吧，谁赢了就带我逃走，去外面花花世界过如心如意的好日子，等下你老娘醒了就来不及了。” 周老大和周二娃扭打在一处。 碧罗给青木递了一个眼色，让他去帮村长松绑。 青木何等聪明的孩子，心领神会，悄悄爬到村长身边给他解开了绳子。 村长醒了过来，正要张嘴骂人。青木捂住他的嘴巴，嘘了一声“爷爷不要出声。” 这里周老大把周二娃打倒在地，骑在他的身上，掐住他的脖子，说道“服不服？” “不服！”周二娃脸红脖子粗地吼道。 “快把他打晕。”碧罗喊道。 周老大听了，一拳击在周二娃的太阳穴。周二娃头一歪，昏死过去。 “你们两个短命鬼儿在闹什么？让老娘不得好睡。”里屋传来老婆子的骂声和下床走动的声音。 “我娘醒了，怎么办？”周老大问碧罗。 “英雄是顶天立地的大丈夫，怎么怕你老娘怕成这样？若是你老娘以后欺负奴家，英雄又该怎么处置呢？”碧罗冷笑道。 “我皇帝老儿都不怕，还怕一个糟老婆子。”周老大恼羞成怒，他可不想成为美人心目中的懦夫。 “若是你娘定要卖我呢？” “人挡杀人，佛挡杀佛，你是我的，谁要跟大爷我作对，敢卖了你，我就杀了她。” 话音刚落，周老二后脑勺挨了一棒，直挺挺地倒了下去。 第9章 明月街 碧罗回头一看，只见村长手里握了一根木棒。 恰好这时老婆子从里屋走了出来，见此情况，惊叫一声，转身就逃。 村长一个箭步冲了上去，又是一棒，打在老婆子头上。老婆子惨叫一声，顿时倒地不起。 “咱们赶紧逃走吧。”碧罗抱起浅草，拉着香叶，对村长和青木喊道。 青木说“若不杀死这三人，等他们醒转过来，只怕又会被他们抓住。” “你小子懂什么？杀人是要偿命的，虽说如今是乱世，也是有官府的。”村长忙说。 “爷爷怎么这样胆小？你看这外面不是你杀我就是我杀你，到处都是死人，也没见官府追究。我们杀了他们，再点一把火把房子烧掉，把他们烧成灰，死无对证，谁会知道是我们干的？” 没想到青木小小年纪，心思居然如此缜密，真是虎父无犬子啊。 碧罗听了，心想若不杀死这三人，万一哪天在玉阳城碰见，岂不又要遭殃？不如杀之，以绝后患。 “可我何老儿从未杀过人啊。” “我来点火。” “莫忙，先把他们抢去的金银找回来。” 于是几人跑到老婆子的卧室搜寻，终于在一个木箱子里面翻到了。 碧罗收好金银，对青木说“点火吧。” 青木打翻油灯，待所有人出去后，点燃了草房子。红红的火焰映着青木稚嫩的脸庞，坚毅而果敢，像极了某个人物。 五人借着火光相互搀扶着，深一脚浅一脚地走在山路上，往玉阳城的方向走去。 碧罗他们一路上躲躲闪闪，走了两日方才望见玉阳城的城门。 进入城里，只见街市纵横，琼楼玉宇，人烟鼎盛，大街上逃难的民众到处都是。 他们经过一家早餐包子铺，临街门口蒸笼里面的包子冒着热气，十分诱人。铺子里摆了几张桌子，三三两两坐着吃客。 “娘亲，我好饿。”浅草搂着碧罗的脖子喊道。 “我也饿。”香叶拉着碧罗的手，仰头看她，一张小脸脏兮兮的。 “客官是外地来的吧？我家的包子远近闻名，玉阳城都知道。快进来吃两个包子暖暖肠胃。”店老板热情地招呼他们，哪里肯放过。 他们找了张桌子围了一桌，碧罗掏出身上的铜板，买了几十个包子，人手一只，又要了几碗稀饭，大家狼吞虎咽地吃了起来。 “老板，跟你打听一个事，你知道哪里有房子出租吗？”碧罗问道。 老板笑道“我一见你们就是逃难过来的，这拖家带口真不容易啊。玉阳城空房子多的是，你往前面街去，倒两个拐，有一条街叫做明月街，那边有好几家的房子要出租呢，铺子也多。” “也是像你这里前店后屋吗？” “都是如此，这样才方便搞个营生。” 碧罗在心里暗暗筹划，等村长他们吃完包子，便领着大家朝包子店主说的地方走去。 兜里有钱好办事。 碧罗很快寻到一个临街的住处，租了下来。前店后屋，虽然不甚宽大，也有上下两层楼，从后门出去，还有小小一个院子，墙角还有一株琵琶树，树冠蓬蓬如盖。既当街又隐蔽，实在是个好住处。 青木香叶和浅草对这个新家喜欢的不得了，一会儿爬楼，一会儿下楼，一会儿去后院追逐打闹。 青木用叉竿支起二楼临街的窗户，探出头，远远望去。 哇，玉阳城可真壮观啊。 “娘亲，这里真好。”青木跑得脸上红扑扑的，对碧罗说道。 这也叫好？想当初本公主住在皇宫里，那才是金碧辉煌，琼楼玉宇呢。 罢了罢了，往事如烟，还想它干什么？我还是赶紧想个谋生，就身上这点银子，很快便会坐吃山空。 村长何老儿坐在椅子上，满意地看着这一切，叹道“想不到我老头子也能住上这样的高房大屋。只是这城里不比乡村，没钱寸步难行。我看老朽还是出去找点活干吧，也好补贴补贴家用。” 碧罗笑道“你老人家莫慌，哪里要你出去卖力气。我已经想好了，就在一楼临街的位置摆一个小摊子，卖胭脂水粉，绣帕和纸扇宫灯这些小物件，你老帮我守摊就是，其它不用你操心。” “莫非你会调胭脂水粉，扎宫灯，绣花？” “村长也太小瞧我碧罗了。想当初我在宫里，最喜欢做这些了。人人都说我比织造局的人还专业呢。” “什么，宫里？” “郭里，我是说郭里，我的老家。” “郭里这个地方我没听过，一定很远吧？” “郭里同李家村一样寂寂无名，有人知道才怪。你老先歇息歇息，我去收拾收拾屋子。” 不到一月，明月街尾挑出来一条布帘，上书“碧罗杂货店”。 碧罗的小店就正式开张了。 不过这兵荒马乱的年月，遍地流民，普通百姓食不果腹，连汤水都喝不起，哪里有闲钱买这些小玩意，是以碧罗的小店生意十分惨淡。 再加上碧罗不敢出头，只让李老儿看摊，不伦不类，玉阳城里那些浮浪子弟就算再有钱，也不愿意光顾一个糟老头子的店铺。就是那些二八少女，新婚小媳妇，也大多不会驻足。 眼看着手里的银子一点点消耗，碧罗未免心焦。 村长李老儿也是看在眼里，急在心头，他对碧罗说“老朽倒有个主意，管保比开着杂货铺要好。” “你老尽管说出来看看。” “不如开一个茶水铺子，兼卖点炒粉糕点之类的吃的，只怕还有人来光顾。” 碧罗想了想，答道“好倒是好，只是这样我难免抛头露面，喝茶的客人多半是三教九流的男人，十郎不在，你我没有靠山，就怕惹出祸事来。” “不妨事，你就在里间烧茶水，不用出来见人就是，外面客人就由老朽来招呼。 再说，一个茶水铺子也不需要多少本钱投入，如不能赚钱，随时都可以关张，比不得你这杂货铺，贴了不少本钱买那些材料，又费心把力的耗神去做，卖不出去又当不得吃。 我一个糟老头子，也不惯吆喝这些小娘子们的耍物，每每让人取笑。若是茶水铺子，就凭老朽活了几十年，练就的这张嘴巴，肚子里的人情世故，跟谁聊不起来？我自己做起事来也开心。 再说，你那些卖不出去的胭脂水粉刺绣宫灯，也可以摆在那里，让客人看着，只怕还能卖得出去几件呢。” 碧罗低头默想，也只能如此了，不如先开起来看看。走一步算一步吧。 于是取出几锭银子，交到李老儿手里，说“你老说的很是，你女儿我不大懂这些，该买什么，该添什么，全仗爹爹操持。” 第10章 明月茶铺 村长何老儿欢天喜地接过银子，立马行动起来，买碗买茶，买桌买凳，又把临街的墙壁拆掉一段，做成活动的木板，方便拆卸。 有空的时候，何老儿又手把手地教碧罗烧茶水，做糕点果品。 那碧罗兰心蕙质，天资聪颖，一学就会，哪里难得住她。虽说腰酸背痛，比不得曾经的锦衣玉食，金女银婢，少不得慢慢适应。 碧罗写了店名，就叫“明月茶铺”，做成一块木招牌，挂在门框上，开门营业起来。 这明月茶铺第一日开张打八折，果然来了好多客人，何老儿一人忙的不亦乐乎，又叫青木打下手端茶添水送糕点果子。碧罗自在里间张罗，香叶领着浅草在楼上玩耍，并不出来现眼。 到晚间收铺，关起门来数钱，居然赚了对半，把碧罗和何老儿喜得什么似的。 那何老儿又会讲古说书，碧罗做的炒面糕点也合客人胃口，加上价钱公道，那些客人一传十十传百，不出半月，明月茶铺的招牌便响了起来，客人一天比一天多。 也不知哪一天，何老儿正在忙着招呼客人，外面进来一个人，喊道“何老儿。” 何老儿抬眼一看，此人肠肥肚圆，油头粉面，原来是这里的房东徐掌柜，忙堆笑迎上去，说“徐掌柜好，哪阵风把你老人家给吹过来了？正经请你过来坐都不能呢。快请靠里面坐，外面寒冷。” 一面送上茶水，端了一碟花生米，又上了几样点心。 徐掌柜大喇喇坐下，扭着脖子四面望了望，笑道“你这里生意好啊。” “托你老人家的洪福，还将就过得去，赚个辛苦钱，只是饿不死罢了。” 徐掌柜在鼻子里哼了一声，又问“你家闺女呢？怎么不出来招呼客人？怕被人吃了？” “徐掌柜说的是哪里的话？我家闺女不惯抛头露面，只在里间忙活。” 徐掌柜沉吟一会，说道“你家房租也该涨一涨了，当初看在你们老的老小的小面上，便宜租给你们，如今你们也起来了，我总不能老做亏本生意，是不是？从下个月起，每月租金添一两银子。” “别呀，徐掌柜，你这不是要我们的命么？我们拼死拼活，黑天半夜的，总共都赚不到一两银子，家里还有三个小孩要养活，你都拿去了，我们一家子吃什么呢？” “那你说涨多少吧？” “你看再加十个铜板如何？” “十个铜板，打发叫花子呢。这样，再加半两银子，少了不行。” “徐掌柜，你这不是要逼死我们一家人么？” “不跟你废话，爱租不租，怕给租金，要不就买下来，也省得我月月跑。” 碧罗在里间听见了，正好青木进来端糕点，她让青木把何老儿叫进来。 “这徐掌柜一定是见不得我们生意好，这次若答应他涨租金，过不了几月，他又会涨的。这也不是个办法，不如干脆把这里买下来，一劳永逸。” “闺女呢，买房子不是租房子，那钱从何来？” “我身上还有点。” “只怕不够。” “你先去问徐掌柜他要卖多少钱吧？” 何老儿出来问徐掌柜“我们倒是想买下这所房子，又怕钱不够，不如你先说个价钱如何？” 那徐掌柜也是个败家的货，成日里眠花卧柳，勾栏瓦舍赌局茶馆没有他不到的地方。 恰好他前日赌输了钱，正要大把现银子来使，去挡赌账，听了此话，心里暗喜，说道“不多不少，二百两雪花银，这还是往少了算呢，算是便宜你们了。” 何老儿听了数字，吓得瞪圆了两只眼睛，心想家里别说二百两，就是二十两，恐怕凑起来也够呛。再说，还得留点余钱买茶买食料呢。 “你老先等着，我进去同我家闺女商量商量。” 何老儿进来说了，碧罗笑道“我还以为他会要三百两呢。二百两银子买下这所房子，划得来。” “可是哪里去弄这么多的钱呢？” “不用慌，我这里还有二三十两现银。” “差得远呢。” “你老随我来。” 碧罗领着何老儿上了楼，从衣橱里摸出一个布包，打开来一看，却是一堆金闪闪的首饰。 碧罗说“这些都是我的头面首饰，如今也戴不着它们，不如拿去当铺换了钱，买下这所房子，也是我们安身立命之所。” “这么一点点东西，就算是金的，也换不到三百两银子吧？” “你老小看了。我这些东西，别说三百两，就是三千两，也换的回来。这些可都是宫中上乘的东西，说起来都是无价之宝。” 何老儿心知碧罗身份神秘，不便再问。 于是碧罗让何老儿给了徐掌柜三十两银子，作为买房的定金，约定第二日午后交割剩下的银钱。 第二日一早，碧罗收拾好那些首饰，打扮的花枝招展，富贵逼人，就要出门去寻当铺。 何老儿见她如此装扮，忙道“你平日里深居简出，粗布麻衣，又不施粉黛，说是怕惹是非，怎么今日反倒张扬起来？也不怕外面那些浪荡子看见纠缠？” 碧罗嫣然一笑“爹爹不知，我若还是平常装扮，裹着这些首饰出去典当，只怕人家会怀疑我是盗贼，典当不成，只怕还要吃官司，所以要扮着富贵人家，进到当铺里面，只说家道中落，只好把祖传的东西拿来当了过活，人家才会相信。” 何老儿方才明白。 碧罗让何老儿雇了一顶轿子，出街去了。何老儿自和青木在家里准备开店营业的事情。 碧罗深知这些东西贵重，非得那些大当铺才能收得起，于是找到玉阳城中最大的一家当铺，名叫聚兴隆，让抬轿的等在门外，自己挽着包袱，袅袅婷婷地走了进去。 那当铺的朝奉见进来一个盛装丽人，连忙堆起笑容，招呼道“小娘子有何吩咐？” 碧罗把那包首饰递了进去，说道“掌柜看看这些能当多少钱？” 那朝奉看了一眼，眼里放光，知道是来了个大客户，忙问“死当还是活当？” “当然是活当了。”碧罗假装叹了一口气，“我不过是暂时周转不开，等有了钱，必要赎回的。” 那朝奉仔细验了货，确定是宫廷内用之物，不可多得，又诚心要压一压价格，便说“姑娘想当多少钱？” “还是掌柜说个数目吧，合适便当了。” 第11章 当铺聚兴隆 朝奉捻了捻下巴几根稀疏的胡须，说道“东西倒是好东西，只是如今兵荒马乱，这些身外之物也不值钱了。这样，我给你当一百五十两银子。行的话我就马上兑现银给你。” “一百五十两？掌柜不要说笑了，你是识货的人，我这些东西，别说全是无价之宝，哪怕兑给我五千银子，你也是划算的。” “二百两，再多我们也给不起了。” 碧罗取了首饰，做势要离开，口里说道“掌柜不要诓骗我等小女子，我家也是做过大生意的。若不是家道中落，打死我也不愿当这些祖传之物。” “有话好商量嘛。小娘子打算当多少，直说无妨。” “奴家也不多要，因为迟早也要赎回来，你给我五百两两银子吧，少了我就只好拿回去了。” 朝奉今天好不容易盼来一个赚钱的大单，哪里肯放她走，于是忙说“娘子稍候，待我请示我们东家再回复你吧。” 朝奉让一个小二过来招呼碧罗，请她坐了，又请了好茶。 过了一会，一个肥硕的中年男子跟着朝奉出来了。 “这是我们少东家。”朝奉对碧罗说道。 还未等碧罗开口，那少东家喜笑颜开，上来就要抓她的手，被碧罗躲开了。 “小娘子请坐下，你要多少银子都好说。”一双骚眼睛不住往碧罗身上扫。 碧罗见他甚是不堪，忙道“我这包东西，要当五百两现银。” 少东家朝碧罗手里随便看了一下，说道“使得，使得，像你这样的，一万两也值得。” 碧罗笑道“一万两太多，五百两就好，一手交钱一手交货。” 少东家忙命朝奉“赶紧给娘子办了。” 朝奉拿了碧罗手里的首饰，自去办理。 这边少东家又殷勤地对碧罗说“娘子请吃茶，吃茶。娘子是哪里来的，怎么之前没有见过？” “这玉阳城恁大，东家如何都认识？奴家微不足道，东家不识得奴家有什么奇怪的。” “非也，非也，娘子貌若牡丹，色如春露，如果真的住在玉阳城里，恐怕早已天下闻名了。” “少东家果然火眼金睛，奴家是从外地逃难过来的，否则也不会典当祖传之物为生了。” 这时朝奉兑了五百两银票，出来交给碧罗，又让她签字画押。 碧罗收了银票，起身出门。 那少东家送出来，又说“小娘子家住何处？告诉爷，也好认一门亲。” 碧罗正在上轿，听见他说，回头嫣然一笑，也不回话，进入轿内，放下轿帘，催着轿夫走了。 那少东家挨着门框，张着口，一半边身子早已酥了。 碧罗回到明月街，拿出二百两银子的银票给村长何老儿，让他联系徐掌柜处理房屋买卖的事宜。 何老儿何曾见过这么多银子，欢天喜地地收了，把银票给了徐掌柜，收了地契，拿回来交给碧罗藏好。 终于不用像无根的浮萍一般漂泊了。 碧罗小心翼翼地藏好地契，内心说不出的安定，忽然想起驸马，又想起十郎，假如他们两个都活着，那又该怎么办呢。 不要痴心妄想了。碧罗长长地叹了一口气，坐在床上发了一会子神，自己下楼烧茶水去了。 碧罗来到后院，只见香叶领着浅草在那颗枇杷树下玩石子。和煦的暖阳撒在他二人身上，蒙了一层金色的绒，仿佛从天而降的小天使。 碧罗进了厨房，何老儿正忙的热火朝天。 “青木呢？你老人家该去外面招呼客人。” “呵呵，青木帮我招呼着呢。这小子精灵得很，那嘴巴子比我还要溜，客人们也喜欢他。” 不知哪一日，徐掌柜领着一个伙伴进来茶铺吃茶。 何老儿见是徐掌柜，忙招呼坐下，又让青木上茶。 “把你家上好的茶拿出来给我们吃。”徐掌柜说道。 “好呢。你老人家又去哪里发财？这几日不见你来。” “发什么财？这些日尽是输钱，没的晦气，哪像你们这里生意兴隆。” “我们小本生意，全靠你老人家帮衬，这才勉强够吃。说这些话，没的笑掉大牙。你老拔根汗毛也比我们的腰身粗。” 徐掌柜听了这些奉承话，心里喜欢，又让何老儿多上了几样糕点果子，再冲了两碗茶面子。 跟着徐掌柜一起来的那人说道“这里当道，人来人往的，何不也卖酒？怕是赚的钱更多一些。” 何老儿笑道“不瞒你老人家说，小的正有此打算呢，就怕人少，忙不过来。” “这也难得倒人？就不会招多一个伙计？”那人笑道。 “你老是饱汉不知饿汉饥。若添一个伙计，我们工钱给不起。” 徐掌柜笑道“你不知他是谁？” “小的眼拙，又是初来乍到，小家穷户的，哪里攀的上这位大爷。” “他呀，他就是玉阳城鼎鼎有名的富户，聚兴隆典当铺的少东家，皇甫广达。” “原来是皇甫老爷，失敬失敬。” 原来这皇甫广达正是那日碧罗去聚兴隆当铺见到的少东家。 皇甫广达见徐掌柜吹嘘他十分有钱，心里反倒有些不好意思，忙指着他笑道“你龟儿少啰嗦，别忘了正事。” 徐掌柜哦了一声，答道“正是呢。瞧你猴急的样子，我记着呢。” 于是转头问何老儿“你家闺女也该出来见见世面，老是躲在里屋做什么？害怕有人吃了她？” “你老又说笑了，那厨房屋里不得要人烧茶做面？天笼地火的，不叫人随时看着，万一火星子飞出来，这房子不够它烧的。再说，我们小门小户的人家，歪嘴歪面的，也难见人。比不得你们这些城里有钱人，体体面面，光光鲜鲜，上的了台面。” 正说着，青木端了果盘过来。 皇甫广达盯了几眼，说道“这就是你家孙子？生的这样伶俐。” 徐掌柜接嘴道“他长这样俊俏，他娘亲还能有差？你是没见过，要见了，保管你三魂走了七魄。” 何老儿听他们越说越不雅，趁着有新客进来，赶紧走开了。 第12章 吃茶 这里徐掌柜和皇甫广达二人窃窃私语。 一个说“你怕是误听人言，这家娘子躲在屋里不敢出来，多半是生的丑。” “谁哄你？老子亲眼所见，别说在这玉阳城，就是东京都里，也难找得出这样的人物。” “少吹牛，也不怕闪了你的大牙。” “你不信？自己去隔壁问问卖稀饭的王妈妈。” “我倒不是不信你说这女子漂亮，你不知人上有人，前段时间我在我当铺里遇见的那娘子，那才是人间绝色，花中牡丹。大爷我的魂到现在都还没回来呢。 可惜不知住在何处，只怕已经离了玉阳城。这样的人物，铁定是京都不知哪家的千金，她拿来典当的东西都是宫廷内造的，身份委实不简单，哪是你口中的乡野女子所能比拟的。” 他二人只管在那里高谈阔论，谁知早被青木听进耳朵里面。 正好他们的茶水喝没了，青木提了茶壶过去添水，故意将那茶壶嘴打歪，滚烫的开水淋在了徐掌柜和皇甫广达的手上和衣服上，烫的他们两个像弹簧一样跳起来，边甩手边大叫，凳子也打翻在地。 何老儿赶忙跑过来，连声儿赔罪，又骂青木“作孽的畜生，你倒是长得有两只眼睛。跟你说了多少遍了，你人小身量短，又没力气，提不动满壶的水，就装半壶水。还不给两位大人赔罪，幸亏是他们两个，宽宏大量不和你计较，要是遇到那不讲理的客人，死活赖上你，这得多少事。” 青木楞着眼睛，鼓着小嘴，并不过来道歉。 皇甫广达摸着自己烫得绯红的手背，骂道“这小杂种分明是故意的。你过来，大爷我不赏你一个大嘴巴子吃。” 徐掌柜忙说“算了算了，莫跟小孩儿计较，不如让他娘出来给我们赔个不是。” “我是他爷爷，我代他赔个不是。” “你算什么？子不教母之过，她儿子烫了人，她这个做娘亲的总得出来露个面，说几句软话吧？只管躲着不见人，当我们透明？” “这——” “什么这不这，那不那的，赶紧让他母亲出来赔不是，否则我们是不依的。” “要不这顿茶钱我们不收了，算是赔礼。” “谁稀罕你这几个茶钱，再啰嗦，老子把你的茶铺子掀了。”徐掌柜骂道。 只听得里间一个声音说道“客官不必气恼，奴家已经出来了。” 大家抬眼一看，一个丽人从里面走了出来，虽说是荆钗布衣，却姿容动人。 满屋子的茶客都看得呆了，均在心里叹道“原来这屋里藏了一朵牡丹花，怪不得这茶水好喝，茶面子好吃，原来是这样的娇娃做出来的。” 碧罗和皇甫广达一对视，各自咦了一声。 皇甫广达笑道“原来说的就是你。” 碧罗深鞠一躬“原来是聚兴隆的皇甫老板，我儿得罪了你，你大人有大量，饶恕过他这一次吧。” “说些哪里话？小孩子嘛，不小心也是有的。不说这些。”又说，“我只当上次一别，再也不能见面，谁想你竟然住在这里，开了这间茶铺子，这难道不是常言说的‘有缘千里来相会’么？” “原来你我说的是同一个妙人儿啊。”徐掌柜在心里嘀咕道，“怪不得你把她吹捧到了天上。” 碧罗赶着上来收拾了桌面，又让何老儿重新换了新的茶水，又添了几样新的果品糕点，笑盈盈地对徐掌柜和皇甫广达说“这些算是我们孝敬二位官人的，不收钱，就当替我小儿赔罪了。” 徐掌柜和皇甫广达见了倾国倾城的碧罗，早把刚才的不快丢到爪哇国去了，重新坐了下来，只管拿眼朝碧罗身上瞥。 何老儿十分看不过，忙叫碧罗“厨房的火烧着呢，客人的茶面子还没弄。” “你不会弄？”徐掌柜不满地说。 “我爹不会这些，还得我去。”碧罗曲身告退，拉着青木去穿过后院，去厨房了。 那皇甫广达端着茶碗，只管直勾勾地望，不妨手里的茶水荡出来，撒在手上，哎哟一声，把茶碗丢在地上，摔了个粉碎。 何老儿慌忙去收拾，口里说道“大人小心些，这次却不能怪我们。” “不怪，不怪。我赔你茶碗钱就是。”皇甫广达笑呵呵地说。 徐掌柜在心里冷笑道“这淫棍是迷了心，我帮你成了好事，看你还肯不肯借钱给我花。” 于是笑道“皇甫大官人，我跟你说的那事——” “好说，好说。”皇甫广达说罢，从衣袖里取出一锭银子，递给徐掌柜，“你先拿去使，不够再问你哥哥借。” 徐掌柜连忙接了，欢喜地说“我翻了本就还你。” “不急，不急。” 皇甫广达又掏出一粒碎银放在桌子上，对何老儿说“不用找了，多的给你孙子买点玩物，他还小，别吓着他。” “大官人客气，有空再来啊。” “怎么不来？只怕你们到时烦我。”皇甫广达意味深长地一笑，转身和徐掌柜出去了。 出得街上，皇甫广达和徐掌柜分了手，徐掌柜自去赌局赢钱，皇甫广达往聚兴隆当铺走去。 他边走边乐，心里笑道“活该我同她有缘。为了这小娘子，惹得我好几天睡不好觉。我家里那婆娘虽然厉害，怎么的也得把她弄成外室，金屋藏娇，日日来与她痴缠，岂不比天上的神仙还要快活？” 那里何老儿跟碧罗说“我左眼皮跳得厉害，俗话说‘左眼皮跳灾，右眼皮跳财’，只怕会有什么不好的事发生。” 又责怪青木“你平日里倒茶水最稳妥了，怎的今日这样粗糙？” 青木哼了一声“他们两个混账，在那里议论娘亲。” “给人说两句又不会掉块肉，你只当没听见就是了。他们是客人，是我们的衣食父母，得罪不起的。” “我偏要得罪了，这样的衣食父母，我宁愿饿死，不要也罢。” “你——” 碧罗心里明镜一般，哪里会责怪青木。 她柔声对青木说“好孩子，娘亲明白你的心。只是人在屋檐下，不能不低头。我们做生意的，见人就要堆起三分笑容，你要讨厌他们，只管在心里恨就是。你爷爷说的没错，咱们就靠这些客人赚钱过日子呢。以后记住了，凡事‘忍’字为上。” 青木听得不耐烦，自己提着茶壶出去了。 “这孩子，脾气越大越倔强了。” “有其父必有其子，他这还算好的。” “十郎小时候可不是这样，脾气好着呢。” 碧罗听了，不再言语，朝灶门里加了一根木材进去，映着熊熊的火光，仿佛想起了什么，只在心里悄悄叹了一口气。 第13章 粥铺 何老儿见碧罗在那里发呆，以为她在思念十郎，便安慰她道“十郎是个聪明伶俐的人，脑瓜子灵活着呢，放心，他不会有事的。” “你老又安慰人了。他若无事，怎地到现在还不来找我们？” “你不知道，这新皇帝才登基没有两日，听说又有好几起造反了。远的不说，只说咱这玉阳城外，仗都打了好几回了。 别说十郎在军中身不由己，走不开，就算他想来找我们，也隔着天和地。你一天到晚只在屋里坐着，哪里知道外面的行市。” “你老人家说的有理。只愿十郎平安无事，吉人天相吧。” “是咯，要是十郎回来找我们，他也不知道我们在玉阳城里呢。” “放心，我早在家里门框上刻了几个大字‘如归，到玉阳城寻觅’。” “你有心了。” 却说皇甫广达自从那日见了碧罗后，几乎天天来茶铺闲坐，一心想要勾搭碧罗，成就好事。 奈何碧罗看穿他心思，如何再肯出来见他？只推厨房忙碌，让何老儿打发他。 皇甫广达见不到碧罗，心里欠欠的，便有点失魂落魄。 那日他又从明月茶铺喝了一碗茶出来，在街上乱走，一头碰见徐掌柜。 徐掌柜抓住他，像得了救星，笑道“可把你逮住了，我正要去寻你呢。走，咱们上明月茶铺喝茶去。” “去了也没什么意思。” “咦，这可奇怪了。你难道转了性子，不爱美人了？” “去去去，我倒想爱她，只是这小娘子不肯露面，我难道同空气说话？还是回家睡大觉吧。” “这也难得住你这个采花使者？”徐掌柜笑道，“她不出来，你就不会设计让她出来？” “说得轻巧，吃根灯草。你行你上。如有好办法，我也不要你还我那锭银子，另外还要答谢你。” “此话当真？” “什么真不真的，谁有空同你闲扯，我还要赶着去当铺呢。” 皇甫广达说完话就要离开。 徐掌柜忙拦住他，低声笑道“我是认真的。你说说，如果我帮你把她弄到手，你该如何谢我？” “你若真有这个本事，让我如心如意，不说之前的银子不用还，本人再给你一百两银子作为谢礼。” “你老不是说笑？” “我皇甫广达吐口唾沫便是钉子，何时吹牛了？” “一言为定。” “一言为定。” “那你跟我来。” “做什么？” “去找明月街卖稀饭的王妈妈呀。” “寻她这个老不死的干什么？我可不好那口。” “你想哪儿去了。那王妈妈就住在碧罗小娘子隔壁，她是常跟她见面说话的。再说，你还不知道王妈妈的手段，多少男女好事都是她成就的呢。” 皇甫广达听了，喜得直搓手，催着徐掌柜说“那还不赶紧去。” “先给我几两银子填补赌债再说。” 皇甫广达掏出一锭银子，丢到徐掌柜手里“够不够？不够我这里还有。事成之后，少不了你的好处。” 这两个二世祖花花公子一起掉头回到明月街，进了王妈妈的粥铺。 王妈妈正愁没有客人光顾，见他二人进来，喜得眉开眼笑，忙招呼他俩坐了个好位置，笑道“二位爷今日好兴致，舍得来我铺子里坐坐。平日只见你二人往对面茶铺子里钻，连正眼也没瞧我一瞧。” “王妈妈说笑了。你这生意太好，人多坐不下，要不早过来了。” “就你这张嘴甜，歪的说成了直的。说吧，要吃什么粥？” “不拘什么粥，随便来一碗就是。” “哟，这也能随便？老身这里有玉米粥，皮蛋瘦肉粥，排骨粥，鱼片粥，什锦八宝粥，莲子清火粥，你们到底要哪一样？” “那就玉米粥吧，我吃不惯腥的。”皇甫广达说道。 “好呐，来两碗玉米粥。”王妈妈亲自下手做好，端出来给徐掌柜二人。 “妈妈请坐，一块聊会子天。” 王妈妈是个精明圆滑世故老成够了的人，什么没见过，什么没见过？这两个浪荡子的淫心，她如何猜不透。只是假装不知罢了。 她搬了张凳子，侧身坐在一旁，笑道“老身也是个喜欢热闹的人，那就聊聊。只是聊些什么呢？如今外面天天打仗，听我那混账儿子从外面回来说，新皇帝倒台了，不知从哪里过来的军队，占了都城，把新皇帝赶到蜀地去了。” “谁和你说这些？只说咱们玉阳城里哪里又来了美人吧。” “美人？眼面前就是。” 徐掌柜故意装傻，问道“不会说的是你吧？” “说我也不差，老身年轻的时候，也是一枝花。如今虽然老了，也爱风流，喜欢年轻公子哥儿。你若有意，老娘我一定有情，来者不拒。哈哈哈——” “好个不要脸的老货！你说自己年轻时美貌，比对面茶铺子里的小娘子如何？” “那老娘可不敢比，她是凤凰，我就是乌鸦。我是麻雀，她就是那大雁。” “你倒还有些自知之明。”徐掌柜冷笑道。 “怎么，你看上人家了？”王妈妈斜眼调笑道。 徐掌柜瞟了一眼皇甫广达，努了努嘴。 王妈妈心下明白，故意说“既然如此，为何不去她那里转圈？却来我这里打坐入定，害得老身胡思乱想。哈哈哈——” 皇甫广达嘿嘿一笑“不瞒妈妈说，我倒有心，只是不得近身，连人影都看不见。” “哟，我看这段时间皇甫公子天天往那茶铺子钻，还以为你已经摸上手了呢，谁知竟然还是两手空空。” “妈妈不要取笑我了，莫非你有什么法子？” “我一个糟老婆子，哪里懂得这些？你只管去请教那勾栏瓦舍里面的老鸨，那才是有十分主意的人呢。” “妈妈别逗了，咱们说正经话。” “难道你刚才说的是正经话来？啊哈哈——” “好个不要脸的老娼妇！”皇甫广达一张油脸羞得通红，心下着恼，嗔道，“妈妈好风流。” “老身不风流，你们也不来找我了。” 徐掌柜趁机问道“你老人家倒是说说看。俗话说得好‘救人一命胜造七级浮屠’，你若成了皇甫官人的好事，还会少了你的好处？只怕到时白花花的银子使都使不过来呢。你那儿子东游西荡，没个正业，不得求皇甫官人？好进去他当铺里面做事，又轻松又多钱拿。” 第14章 鸡鸣狗盗 “徐掌柜好会说话，说得老身心痒痒的。” 王妈妈正等他们这话，见时机已成，便说，“老身只怕事成之后，你们脖子一扭，把我丢在脑后，一文钱不给，我也只能干瞪眼。” “尽管放心，他皇甫广达是什么人？玉阳城里鼎鼎有名的大户人家，还能差了你这点银子？” 徐掌柜说完递了一个眼色给皇甫广达。 皇甫广达会意，连忙从衣袖里掏出一锭五两银子，放在桌面上，对王妈妈说“这几两银子就算今日的粥钱。你老若有吩咐，只管来告诉我，我是有求必应的。” 王妈妈见了银子，双眼放光，忙伸手拿了，口里说道“先说了，心急吃不了热豆腐。那碧罗小娘子是何许人？可比不得其他风流淫妇，人家是个正经人，大门不迈，二门不出的。我老婆子住在隔壁，也难见她一面。” “这么说是没有机会了？” “这得看是什么人去办这事。老身是谁，手段多的是。爷们只管放心，跟我计策行事，保管你心想事成，哈哈哈——” “好个不要脸的老东西，说的你年轻的时候不知道勾引了多少汉子，拉了多少皮条。”徐掌柜笑骂道。 皇甫广达问“她家男人去哪里了？怎么从未见过。” “这还用问？肯定是死在外面了，要不就是被抓了壮丁。他男人若是还在，怎肯放心让这样一个俊巧媳妇抛头露面？听说他们是外面逃难过来的。” 三人坐在一堆，在那里窃窃私语，也不知道说些什么。 吃完粥，徐掌柜和皇甫广达起身离开。那皇甫色鬼把眼朝对面望去，一副恋恋不舍的呆样。 王妈妈推了他一把，笑道“馋嘴猫似的，赶紧走吧。若是被她爹何老儿看出端倪，只怕不好行事。” 过得几日，碧罗他们茶铺子送走最后一个客人，准备关门，对门王妈妈走了过来，对何老儿说“哟，他大爷，这么早就收摊了？” 何老儿见王妈妈嘴涂胭脂，头上带了一朵红花，心里便有三分不喜，强堆笑脸回道“今日天冷，客人不多，趁早关了门，免得不三不四的人上门骚扰。” “瞧你这糟老头子，这话说的，指桑骂槐，我要是多心，还以为你这话是在说我呢。” 王婆子说罢，趁机钻了进屋，左看右看，啧啧声音不绝，“这屋子收拾的这样整齐，怪不得你家客人多。小娘子呢，还在厨房忙活？” 正好碧罗收拾完厨房，出来前厅整理桌面，见了王妈妈，只得问了声好。 王妈妈下死劲把碧罗剜了两眼，笑道“小娘子越发比先前来的时候出落得更标致了，这小脸，这身段，老身我活了几十年，见过无数世面，也没见过你这样美貌的。感情是七仙女下凡，来人间历劫的？” “你老人家说笑了。若没什么事，请你老人家让一让脚，我们要扫地呢。” “没事就不能来你这屋里了？挨邻隔近的，咱们娘儿们，也该常来往，一处说说闲话，互相帮衬才是。” 青木在一旁冷眼看着，心里忍不住骂了一句“老妖婆！” 他是不喜欢这种为老不尊的老东西的。 何老儿忙说“哎呀，王妈妈，你铺子里来客人了。” 王妈妈听了，连忙朝外走，边走边回头说“有空来我铺子闲坐，咱娘儿两个唠嗑唠嗑，一天到晚窝在屋里不出门，也不怕憋坏了。” 青木朝着王妈妈的背影呸了一声“老妖婆！” 碧罗责怪道“不要随便骂人，须知祸从口出。” “可她不怀好意。” “她是她，我们是我们。只要我们行得正走的端，不怕她使坏。” “娘亲还不知道呢，这老妖婆今天和那两个花花太岁嘀咕了半日，必定在商量什么坏事。” “是咯，这段时间那当铺的老板天天来我们铺子里，一坐就是大半日，我看确实有问题，还是小心些为好。” 碧罗听了，心里想道“这皇甫浪荡子，自从那日在当铺和他碰见，色心不死，居然跟着来了铺子，倒像是狗皮膏药粘在身上撕不下来了。 我们在这玉阳城人生地不熟，没个靠山，十郎也不在家，怎么斗得过他这样的富贵人家，地头蛇？是祸躲不过，只能见机行事了。” 又过了几日，何老儿刚开了大门，就听见对门粥铺里有人呻吟，只见王妈妈捂着肚子，趴在一张桌子上，不住地叫唤“哎哟，疼死我了。” 何老儿忙走过去问询“妈妈这是怎么了？” “突然肚子痛，可要了老身的命，只怕是绞肠痧。” “那赶紧去看郎中吧。” “没人扶我，老身也去不了啊。” “我来扶你。”何老儿说罢上来就要拉王妈妈的胳膊。 王妈妈甩开何老儿的大手，嗔道“男女授受不亲，外人看见不好看。不如你还是叫你家碧罗小娘子扶我去看郎中吧。” 一面又哀嚎不已。 何老儿见她脸都青了，怕出人命，只得回去找碧罗商量。 青木跟在何老儿屁股后面说“不管她，让她痛死算了。说不定是装出来的。” “胡说，你看她脸都紫了，头上直冒冷汗，哪里会有假？而且她有事无事，装病出来给谁看？” 何老儿说着，径直进到厨房，对正在忙碌的碧罗说道“对门王老婆子闹绞肠痧，在那里痛得死去活来，你赶紧去扶她上街看郎中吧。” 碧罗听了，人命关天，也没多想，忙解了围裙，去到粥铺里扶了王妈妈上街看病去了。 她二人一路跌跌撞撞来到青石街上那家中药铺子，坐店郎中给王妈妈号了脉搏，问了几句话，就说是绞肠痧，幸亏来的及时，再迟一点就没命了。 又当场给服了一剂药水，不出半个时辰，王妈妈喜道“我肚子不痛了呢，真是神医啊。” 那郎中笑道“这病来的急去得快，虽然凶险，只要及时服药就不妨事。你得感谢这位娘子，若不是她扶你过来，只怕早已去阎王爷那里报到了。” 王妈妈听了，又要给碧罗磕头谢恩。 碧罗忙拦住了“妈妈何必客气，都是邻居，低头不见抬头见，互相关照也是应该的。” 正说着，一个人走了进来，却是皇甫广达。 第15章 雪花街包子铺 皇甫广达见了他们，问道“巧了，你们也来看病？是哪一个人不舒服呢？” 王妈妈笑道“不就是我老婆子，人老毛病多，今儿个闹肚子痛，得亏碧罗小娘子扶我过来，要不然我这条老命早交代了。爷也是来抓药的？” “我家娘子偶感风寒，过来替她抓两副药回去吃。” 一边拿眼瞄碧罗，又说“碧罗姑娘贤惠心善，真好人呢。” 碧罗只得微笑作答“公子谬赞了。区区小事，何足挂齿？邻里之间原本应该互相照应才是。” 说话之间，皇甫广达早已让药铺抓好了药，提在手里。 “不如一起行路。”皇甫广达笑道。 王妈妈递了一个眼色给皇甫广达，说“我们女人家走不快，你有事先走，得空来我店里坐。” 双方告辞分开，碧罗扶着王妈妈走了出来。 尚未走出十步远，王妈妈突然说道“老身至昨晚起就没吃过东西，现在饿得头晕眼花，连走路的力气都没有了，不如先找间铺子吃点东西再回家。” 碧罗只得答应，指着前面不远处一家早点铺子说“那里就有一家。” 那婆子又说“这家不好吃。老婆子今天带你去一个好地方，叫做梁记包子铺，蒸出来的包子又软又香，里面的馅料都多。” “妈妈，我还得回去开店呢？家里还有三个孩子要照顾，只怕我爹等的心焦。不如在这里将就吃一点，下次再去你说的地方如何？” “呃，难得出来一趟，何必赶这一时？那包子铺就在前面的雪花街上，多走不了几步路，也耽误不了你什么事。” 碧罗方欲再说，那婆子故意弯腰捂肚，哎哟起来“我这肚子空空，又痛起来了。” 碧罗无法，只得随她去了雪花街。 只见这条雪花街两旁屋宇轩昂，鳞次栉比，立着许多酒楼食铺，人潮涌涌，迎来送往，喧闹鼎沸，比明月街又要繁华十倍。 “如何？老身并没有骗你。”王妈妈笑道，“你一天到晚不出门，哪里知道玉阳城的繁华。” 王妈妈领着碧罗进了一家名叫梁记的包子铺，小二过来招呼道“客人都满了，二位客官不介意的话就和别的客人拼桌如何？” “只好这样了。既然来了，哪有空着肚子回去的。” 正在东张西望，只听得里面有人招呼他们“妈妈也来吃包子啊。” 他们定睛一看，原来是刚才分开的皇甫广达，一个人坐在一张桌子上吃包子。 王妈妈笑道“我今天运气咋这样旺，净遇到你这个贵人。”一边拉着碧罗过去坐了下来。 “我们有缘呗。”皇甫广达笑道，“今天我做东，你两个想吃什么，尽管点。” “那怎么好意思？” “妈妈不要客气。” “也罢，恭敬不如从命，我知道你有的是钱，请得起。” 皇甫广达又让碧罗点餐。碧罗哪里肯，只说“我吃了早饭的，不过是陪妈妈。” 皇甫广达便胡乱点了一桌子东西，各色包子，米汤，油条等等。 那婆子说“我们又不是大肚弥罗，能吃的了这些？” “吃不完带回去给何老爹和碧罗娘子的三个孩儿，让他们尝尝鲜，这里的包子是出了名的好吃。” 碧罗不便出声，垂头默然而坐，手里拿了一个包子。 那皇甫广达只管拿眼瞄碧罗，眼神暧昧。 碧罗只盼王妈妈快点吃完，好回家去。 谁知那老不死的又说“哎哟，我突然想起隔壁周大娘让我给她那混账儿子带句话，说今天屋里有客人，让他收了摊早点回家，不准在外面喝花酒。她家儿子就在雪花街上混，我去去就来，你们稍坐。” 说完看了皇甫广达一眼，也不等碧罗开口，忙忙地自去了。 碧罗有颗七窍玲珑心，这些鬼把眼如何瞒得过她？ 她在心里骂了一句“这老东西原来是拉皮条的，你假装离开，好让我与那皇甫鸟人独处。也不看看我是谁，岂能轻易上当？” 于是起身对皇甫广达说道“委实不能再耽搁了，铺子里没我无法开张。劳烦公子跟妈妈说声，奴家先回去了。” “忙什么？再坐一会子，妈妈一会就返来。” 碧罗哪里听他的，头也不回地往外走。 皇甫急了，追上来一手扶在碧罗的肩膀上。 碧罗身子一斜，躲了开去，正色道“公子请自重。” 皇甫广达讪笑两声“一时着急，碧罗娘子莫怪。你若先走了，那妈妈到时肚子又痛，谁扶她回去呢？” “不是还有皇甫公子你么？” “也罢，我正要去你家茶铺喝茶，正好一路。” “公子又说笑了，你我都走了，王妈妈回来找不见，岂不是要责怪你我？” “谁管她。” “公子说什么？” “没，没说什么。那你把这些包子带回去给孩子吃。” 皇甫广达转身让小二打包，谁知碧罗早走远了。 他望着碧罗的身影，失望地叹了一口气，自己重新走回店里坐下。 过了半个时辰，那王婆子才摇摇摆摆地走回来。 她一眼望见皇甫广达，惊讶地说道“怎么就你一个人？碧罗小娘子呢？” “还说呢，你前脚走，她后脚就溜了。害我在这里干等你半日。” 婆子哼了一声“这蹄子假正经，我不信收拾不了你。”又堆笑对皇甫广达说，“莫慌，老身是诸葛孔明转世，有的是计谋。今天也不算白费心思，你二人总算在一处说了几句话。好汤还需慢火煨，这一里一里的，不就上来了么？哈哈哈——” 皇甫广达转忧为喜，也笑道“妈妈果然好计谋，小生有救了。” 那包子铺的老板听见了，在心里呸了一声，骂道“这不要脸的老猪狗，尽干缺德事，刚才不知是谁家的妇人，生的好个俊巧模样，只怕又要栽在她的手上。” 皇甫广达结了账，剩下五钱银子，都丢给王妈妈，说“这五钱银子妈妈拿去喝酒。” 却说碧罗赶回明月街的家里，何老儿和青木等都在门口翘首盼望，见她平安归来，脸上方有了喜色。 “怎么去了这么久？那王婆子没同你一起回来？她没事吧？” “只是吃坏了肚子，没什么事。”碧罗不便告诉何老儿事情，几句话敷衍了过去。 第16章 大闹明月茶铺 “那老妖婆是个坏人，没安好心。” 青木在一旁突然说了一句，把碧罗和何老儿都吓了一跳。 碧罗嗔道“小孩子家家懂得什么？” 何老儿说“青木说的也没错，我看那王婆子和徐掌柜皇甫公子走得很近，鬼鬼祟祟不知道要干什么，多半没安好心。我们在玉阳城无依无靠，还是小心些好。” “你老人家说的是，女儿尽量不抛头露面。这外头的生意，辛苦你老操持了。” “放心，有青木给我帮手。” “他一个小孩子，能帮的了多少？” “你可别小看他。他比那些大人还顺手呢，手脚勤快不说，嘴巴也来得。我平时只说十郎笨嘴笨舌的，生了个儿子却是这般伶俐乖巧。” 又过了几日，何老儿不见徐掌柜和皇甫广达过来喝茶，只是偶尔瞥见他俩在对门王婆子的粥铺里落座。 阿弥陀佛，不来更好，宁愿不赚他们的钱。 一日下午，茶铺里进来几个大汉，那头巾也不好好缠，袒胸露乳的，流里流气，霸住一张桌子，喊道“店家出来伺候。” 青木上去陪着笑脸问道“几位客官要喝什么茶，又吃什么点心果品？” “去去去，谁要你一个毛孩儿过来打岔，赶紧叫你家大人出来招呼。” 何老儿赶过来说道“几位爷纳福，要什么尽管吩咐我老汉。” “都有些什么茶？” “菊花茶，蜂蜜茶，桂圆茶，柚子茶，铁观音，乌龙，毛尖，还有西湖龙井。” “来三碗乌龙茶吧，再冲三碗茶面子来，点心不拘什么随便上几样过来。” “好呢，三位客官稍坐。” 这三人在屋子里高谈阔论，唾沫飞溅，引得其他客人纷纷侧目。 有人叫过何老儿，怨道“这里是喝茶聊天的地方，不是菜市场，老板你倒是去说一说，叫他们几个小点声。” 何老儿过去对那帮人说“大爷们小声一些。” 一个大汉瞪着眼睛反问“怎么，喝个茶还不让人说话了？谁规定不能大声说话了？又不是娘们，蚊子哼哼听不见。” 有人哼道“猪叫犬吠最大声。” 那汉子啪地拍了一下桌子，站起身吼道“你龟儿骂谁是猪狗？” 一时好多客人都渐渐走了。 何老儿收拾碗碟进去，碧罗问他“谁在外面喧闹？” “不知是哪里跑来的三个混世魔王，把一屋子的客人都吓跑了。” “暂且忍耐一下吧，咱们开门做生意的，免不了遇到这样那样的人。只盼他们走了再也不来。” 一时外面有人大呼小叫“老板小二都哪里去了？半天抓不住个人要东西。” 青木忙上前问道“大爷要什么？” “老子要你妈！给老子弹开。小鬼蛋子老来打岔。” 青木不是那受气包，顿时火起，回骂道“你妈在你家屋里躺着呢，还不赶紧回家去找。” 那汉子要打青木，被何老儿拦住。 何老儿也是气不过，说道“你这人咋说话的呢？” 男人一把掀翻桌子，茶水碗碟撒了一地。 “反了反了，居然敢对你大爷不敬，也不打听打听你爷爷是谁。” 说罢，揪住何老儿就是一巴掌呼在脸上。 何老儿被打了一个趔趄，半边脸顿时肿了起来。 青木抄起身边一条凳子丢了过去，又是一头冲撞在那大汉的肚子上。 那大汉没防备，站不稳，一屁股坐在地上，刚好坐在打洒的茶水上面，湿了半边裤子。 另一个汉子上来提着青木的头发，左右开弓，啪啪啪几声打在他的脸上，青木脸上顿时起了几条红印子。 何老儿骂道“不得了了，强盗打人了。” 也上去和他们扭打在一处。 碧罗在里面听见了，顾不得许多，连忙跑出来，只见何老儿和青木正被那三人按在地上毒打。 “畜生，还不住手。光天化日之下欺负老人小孩，还有没有王法了？” 一人见了碧罗，走过来淫笑道“原来这里还藏着一个娇滴滴的美人儿，你早出来不就没事了吗？” 一面伸手要摸碧罗的脸。 碧罗手里刚好拿了一把火钳，一下送在那人的手里，那人哎哟一声惨叫，捂住手直跳脚。 原来这火钳刚从灶火里取出来，滚烫无比。 对面王婆子跑了进来，一叠声地说“爷们好说话，不要动手动脚。” “有你什么事？”一人大手一挥，推了一把王婆子。 王婆子站不稳，几个踉跄，扶住一张桌子才没有摔倒。 王婆子破口大骂“青天白日，欺负老弱妇孺，算什么好汉？老娘我跟你们拼了。” 正闹着，突然进来一个人，大吼一声“都给我住手！” 不是别人，却是皇甫广达。 皇甫广达骂道“狗崽子们吃了豹子胆，敢在太岁头上动土。我今儿让你们吃不了兜着走。” 那三个汉子见了皇甫广达，谁不知道他黑白两道通吃，连忙拱手赔笑“原来是皇甫老板，不知这是你的铺子，得罪得罪。” 皇甫广达怒气冲冲，呼了一巴掌，又一脚踹在那人腿上。 那人也不敢还手，口里只是说“不知是你的人，恕罪恕罪。” “还不给我滚！下次再让我碰见，抓你们去官府坐牢。” 三个汉子连忙抱头鼠窜而去。 王婆子笑道“还是皇甫公子厉害，把这三个祸害赶跑了。碧罗小娘子，还不过来道谢，请恩人坐下喝茶。” 碧罗走过来欠身道谢，说“多谢皇甫公子解围，公子请坐。” “大家乡里乡亲的，理应相互照应，不必客气。以后若有人再来店里捣乱，只管跟我说。这玉阳城就没我皇甫广达压不住的邪火。” 何老儿端了一盏茶上来，笑道“爷请喝茶。今日多亏了爷及时赶来，否则不知要闹成怎样。” 王婆子插嘴说“你也该给你闺女找个靠山，寻个女婿。俗话说‘美人还得英雄配’，碧罗妹子倾国倾城，没了丈夫，拖着三个儿女，不该抛头露面，惹人嘴馋。 依我说，皇甫官人在玉阳城有权有势，不如两下里凑个好字，将你女儿许配给皇甫大官人做三房，日后也不用这般辛苦。” 碧罗忙道“妈妈说什么呢？像是刚才撞了头，有些头昏。” 王婆子讪笑着说“老身也是白操心，还不是为了你们好。俗话说‘过了这村没有那店’，眼面前的肥肉不是天天有，趁早打算。” 青木在一旁听了，十分不快，也不收拾地面，自己上楼去找香叶和浅草去了。 皇甫广达嗔道“妈妈说哪里话来？我对碧罗妹子敬若神明，她就是我心中的仙女，不能亵渎。我可不敢奢望。” 第17章 连环计 “什么仙不仙的，仙女也要吃饭过活。” 何老儿说“我们小门小户的，不敢高攀。再说我家十郎虽然被抓了壮丁，也并没有死讯传回来。岂有夫在妇改嫁的？妈妈休提！” 王婆子冷哼一声“你家十郎几年没有音讯，不是死了难道还活着？这老头子也太自私，你就忍心看着你家儿媳妇守活寡？” 碧罗忙说“谁说没有音讯，上月十郎还托人送了平安信回来，说他在军中好好的，还升了官，叫我们好生看家，等战事一停就回来。” “哄鬼呢。十郎知道你们来玉阳了？可见是撒谎。” 一时皇甫广达走人，王婆子也走回自家粥铺。 何老儿和碧罗收拾屋子。 何老儿说“谁知道这皇甫公子居然是个好人，今日若不是亏得他，不知道要闹到何种地步。以前是我们看差他了。” “爹爹糊涂，你老人家难道不觉得今日的事情有些蹊跷吗？” “你是说那几个人和皇甫官人是一伙的？我看着不像，你是不是多心了？” “那三个汉子凶神恶煞，怎么皇甫公子一来，吼一声就作鸟兽散？” “因为皇甫官人家大业大，有钱有势啊。谁不怕有钱人呢。” 碧罗冷笑道“那些人来的蹊跷，去的也蹊跷。起初我也不信，只是说话时，奴家在一旁冷眼察言观色，那皇甫小子又和王婆眉来眼去，努嘴眨眼，十次有九次都不怀好意。” “既然如此，凡事小心些，不怕他把咱们吃了。唉，要是十郎在就好了。” 却说皇甫广达走到雪花街自家酒楼，进了一间包房，里面三个人站了起来，正是刚才闹事的三个大汉。 一人对着皇甫广达作揖打躬，笑道“如何，这戏没有演砸吧？我一个兄弟还受了伤呢。” 皇甫广达点点头“此事就当没有发生过，谁要是走漏了风声，以后就别在我手里讨钱。” 一边从衣袖里掏出几两银子，丢给他们，又单独给了一串钱与那个被火钳烫伤手的汉子“这个单独给你，去药铺敷药包扎一下吧。” 又把酒楼掌柜喊了进来，说“尽管好酒好菜的上，让他们尽情的吃喝，不必收钱。” 那三个大汉喜得忙接了银子，连声道谢，只说“老板豪爽，以后有事，只管吩咐小的们。” 连日太平无事。 那一日，明月茶铺尚未开门，只听见有人拍门。 “谁啊？”何老儿在里面问道。 “这死鬼老头，连我的声音都听不出来了，对面卖粥的。” 何老儿哦了一声，方才开了门，笑道“大清早的，撞鬼么？” “撞你妈的大头鬼！”王妈妈笑骂道，“老身有一件正经事要同你家闺女说。” “你个老妖精就是那水里的王八，岸上的变色龙，能有什么正经事？” “呸，何老儿，你是虱子身上不嫌多，不怕老娘咬你。王八乌龟，别让我说出好话来。老娘今日心情好，不同你计较。碧罗娘子在哪里呢？” 碧罗从厨房里出来问道“妈妈有什么事找我？” “天大的好事，快过来我与你细细的说。”王婆子拉着碧罗坐在一张桌子旁，说道，“昨日我上街寻我那不争气的儿子，碰见皇甫官人，问起你，孤儿寡母的，一家子起早贪黑卖茶水，连饭都吃不饱，于是有心要帮你们娘儿几个。 说那日在茶铺里见了你做的手帕和胭脂水粉，喜欢的不得了，不拘什么价钱，他都要了，拿回去给他屋里人用。还说以后让你按月供应，送到他府上，现钱结算。也是一条谋生之路。 他自己不好意思给你说，说是为了避嫌，央了老身来传话。” 那何老儿在一旁听了，喜得无可无不可，忙说“果然是天大的好事，这些玩意儿放在那里吃灰，我正愁，谁知竟有人愿意收。可见这皇甫公子心地善良。” “可不是好人么？又大度。上次说要纳碧罗做三房，被你们两个好一阵抢白，人家过后没事人一样，还是如此热心肠。要是换作别人，早恼了。” “那是那是，是我们没那个福气。”何老儿一阵鸡啄米。 碧罗听了也高兴，当初她买这些材料也花了好几两银子，如果皇甫广达月月都要收，也是一桩生意，比伺候茶炉子轻松多了。 于是对那婆子说道“妈妈，你好人做到底，不如这些东西就交由你送到皇甫公子府上，少不了你的跑腿钱。” “我稀罕你这个钱！你这样做，倒把人家皇甫公子尴尬了不是？显得人家好似别有用心一般，老身还要守粥铺呢，老胳膊老腿的，不如你们年轻人轻便。” 碧罗只得罢了。 第二日，碧罗起了一个大早，收拾好包袱，里面装了绣帕和胭脂水粉，出了门，往皇甫广达家里走来。 皇甫广达的宅院位于玉阳城中央的松树街上，门前立了两个大狮子。 碧罗到了门口，跟守门的小厮说了缘故，那小厮忙进去通报，不一会出来一个十五六岁的丫鬟，对碧罗笑道“姐姐请进，我已等候多时了。” “我就不进去了，茶铺里没人呢。”碧罗说着把包袱递给那丫鬟。 “那怎么行？公子临出门时，千交代万交代的，让奴家好生招待姐姐。姐姐若不进来，到时问出来又是奴家的不是。” 碧罗听说皇甫广达不在家，遂放了心，跟着那丫鬟进去了。 进了二层大门，来到一座小花厅之上，那丫鬟让碧罗坐了，给她沏了一碗茶，又说让她略等一等，她进去取银两与她。 碧罗坐在屋里，满眼都是雕梁画栋，绿窗珠帘，富贵逼人。 只是她从小活在皇宫里面，什么没见过，这些东西在她眼中不过都是些俗物罢了。 碧罗等了半日，也不见那丫鬟进来，耐不住站起身来到窗前打望。 窗外是一处十分精致的花园，花红柳绿，山石泉水，楼台亭阁，虽然比不上皇家御花园，也有三分动人之处。 碧罗出了一会子神，想起自己在宫中的美好岁月，父皇母后视她若掌上明珠，又给她觅得一个好夫婿，就是那青梅竹马的驸马爷夏侯煊，二人琴瑟和鸣，夫唱妇随，日子甜美。 谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，顷刻间天地变色，父死母亡，驸马为了救她也魂归天外。 如今只留下她一个孤鬼儿在这人世间受苦。 正想着，吱呀一声，有人推门进来了。 第18章 羊入虎口 碧罗以为是那丫鬟回来了，转身开口说道“妹妹去了半日，怎么才回来。” 抬眼一望，不由得呆住了。 原来进来的不是那丫鬟，而是一个男子。 那男子笑嘻嘻地站在门口，开口说道“碧罗妹子来了？” 此人正是皇甫广达。 碧罗突然见到皇甫广达，心里一阵慌乱，只得道了一个万福，说道“原来公子在家。” “我才从外面回来，没想到正好遇上你。怎么没人过来伺候？”皇甫广达转身就要叫人。 碧罗忙说“你家丫鬟让我在此等候，她出去取银钱给我去了。” “那就好，这里坐着也无聊，不如我领你到花园去走走？” “还是在这里等吧，你家丫鬟去了好一阵，应该就快回来了。” “理她做什么？” 正说着，那丫鬟走了进来，见了他二人，先跟皇甫广达打了招呼，又对碧罗笑道“让姐姐好等。” 说完把一包银钱递给碧罗。 碧罗拿了钱就要告辞。 皇甫广达说道“忙什么？你是贵客，既然来我府上，也该见见女主人。”于是对那丫鬟说道，“春儿，去请你奶奶们过来见客。” 春儿笑着答应了，退出去，带上了房门。 一时门外裙佩叮当，来了一群妇人，嘻嘻哈哈，推门而入。 当中一个贵妇，约莫三十多岁，五短身材，丰腴白皙，遍身绫罗，珠翠满头。 她见了碧罗，上来拉住她的手，笑道“哎哟，贵客临门，有失远迎，请坐请坐。” 又叫春儿奉茶。 又埋怨皇甫广达“家里来了贵客，相公也不早说，奴家也没准备，怠慢了人家，失了礼数。” 碧罗又要请辞，那妇人拦住说“忙什么？难得来一趟，吃了午饭再走不迟。你绣的那些个锦帕，调制的胭脂水粉，我们见了都喜欢的不得了，正要同你请教一二。” 皇甫广达对碧罗说“这是我家夫人，你只叫她大奶奶吧。”又指着一个长挑身材，弯眉细眼的女子说，“这是二奶奶。” 碧罗一一见过。 那二奶奶端详了碧罗好一阵，笑道“天下间竟有如此绝色的人物，我今儿个算是见到了。怪不得我家相公心心念念，茶不思饭不香的。别说他，连我是个女人，见了她也心动不已呢。呵呵呵。” 碧罗绯红了脸，低了头。 大奶奶对皇甫广达说“相公先避一避吧，我们娘儿们说话自在些。” 皇甫广达讪笑几声，站起来与碧罗告了辞，一边说“好生招待碧罗姑娘。”一边出去了。 大奶奶对碧罗说道“妹妹天仙一般的人物，不该在外面受苦。万幸我家官人看中你。 你看我们都不是那些拈酸吃醋不能容人的人，妹妹过来就是三房，一样的和我这般，一堆丫头婆子伺候，独立小院。 我家相公最是怜香惜玉的人，他又那样爱你，从今后要什么有什么。他又不介意你拖着三个油瓶嘴儿，只管一并带过来，还有你那老爹，岂不比在外面挨饿受冻好一百倍？也不用躲躲藏藏。” 碧罗听了大奶奶一席话，气得说不出话来。 那些人只当她害羞，不好意思说话，其实心里欢喜得很。 二奶奶笑说道“我们大奶奶说的很是，依我说，明天就拿一顶轿子抬了进来，我们姐妹们一处也好凑个麻将搭子，大家彼此热闹些。” 碧罗脸上白一阵红一阵，只是不说话。 大奶奶又说“春儿，你让人通知明月街粥铺的王妈妈，她是保媒的。” 碧罗憋了一口气，好容易回转过来，忙开口说道“奶奶们的好意，奴家心领了。俗话说落花有意流水无情，何况奴家丈夫尚在，怎能随意改嫁他人？以后请休提此话！” 又站起身说道“奴家铺子里忙着呢，离不开人手，我先告辞了，改日再来。” 说完话，也不管大家听没听见，自己开门出去了，把那一堆妇人丢在屋里，你望我，我看你，目瞪口呆。 天底下竟有这样的人，放着荣华富贵不要，偏要做寡妇。 碧罗还没走到大门口，迎面碰见皇甫广达。 皇甫广达忙问“妹子这是要往哪里去？难道他们得罪了你？” 碧罗冷笑一声，说道“自然是回家去了。” 于是穿过他，头也不回地出了大门，匆匆忙忙自去了。 皇甫广达眼巴巴看着碧罗离去的背影，又忙来到小厅，问那帮妇人“怎么回事？” 大奶奶答道“这小娘子是个烈货，我们好好跟她说话，她油盐不进，自己赌气走了。” 二奶奶笑道“我看此人生的不凡，绝不是普通人家的女儿。看她的气质神韵，浑身透着高贵，说她是落难的公主也未定。” “公主？”大奶奶哼了一声，“不过比别人生的略微周正一些罢了，说她是公主也太抬举她了。” 皇甫广达听了，心下想到“想她那日拿首饰过来典当，那些东西一看就是宫中内造之物，说不定还真是身份非凡。我皇甫广达风流倜傥，看上的女人哪个不是主动投怀送抱？偏她这样硬气，想来是见多识广，不是平常小儿女的眼界。” 大奶奶又说“你都看见了，不是我们娘们不容她，是她自己不愿意，以后有事没事不要怪罪到我们的头上。” “谁怪你们来着？此事先放一放，以后再说吧。” 二奶奶冷笑道“你舍得丢开手？我看相公还是找王妈妈吧，她鬼主意多。” 皇甫广达说“这不就是她出的主意么？有什么用，白讨了一身晦气。” 那日无事，皇甫广达抄着手亦步亦趋地走来明月街，进到王婆子的粥铺里坐了。 王婆子见了皇甫广达，必然先要调笑一阵。 只听她说道“怎地今日如霜打的茄子——蔫了？你不去对面茶铺子里和美人说话，跑来我这里做什么？必定是爱我老婆子人老心不老，风流在眉梢，龙虾鲍鱼吃厌了，想喝碗稀饭，换换口味。” “妈妈不要调笑，我正愁呢。” “怎么，又没有得逞？我都把她引到你家里去了，还抓不住？这可不怪老身。” “谁怪你来着？她不是一般人物，平常的法子降服不了她。” “这有何难？” 皇甫广达听了，喜道“妈妈还有什么办法，只管说来听听。” 那婆子故意扭头摆手，说“我一个本分人家，有什么歪心邪意？罪过罪过，不要来问我。你是干坐呢，还是喝粥？” 皇甫广达连忙从怀里掏出一两银子，放在桌上“不拘什么粥，来一碗。” “我小本生意，找不开这么大钱。” “谁要你找来？都给你。” 第19章 最毒妇人心 那婆子听了，连忙收了银子，移了一张凳子靠近皇甫广达坐下。 她悄声说道“这女人，不管她多花心，只要身边有了儿女，就会收心养性，不再想男人，何况正经妇人。爷整日里寻花问柳，饱读诗书，难道你不知这天下的女人心？那些贱人淫妇，在没生养前，同各类男人勾搭，何等的寡廉鲜耻，一旦生下一儿半女，她们就扮起正经人来，从此收心养性，杜绝风月，也不跟人争风吃醋了，吃斋念佛，心里眼里只有她们的儿子女儿。” “你老说这个跟我有什么关系？” “怎么没有关系？那碧罗贱人生了三个儿女，一门心思都在他们身上，那几个短命鬼儿就是她的命根子，她哪里会拿正眼看你。” “妈妈说的也是。已经这样了，又能如何？总不能把她那三个小鬼蛋蛋儿都杀了吧？” “你这心肠恁狠毒呢。”王婆子笑骂道，“哪个喊你杀人？你只需要弄开他们，使她娘儿们永世不能见面，再去逗引她，不就成了。” “此计甚好，只是不知如何实施。” “这也难得倒爷们你？哪天把那几个小鬼骗出来，趁人没注意，用麻袋装了，找个人牙子卖到外地，神不知鬼不觉。” “妈妈既然这样说，一定有门路了。” “我有个旧相识，住在城外的老水井庄上，专做人口贩卖，最懂这些路数。哪天我让我那混账儿子去喊他过来，大家商量一个万全之策，什么大不了的事。只是此事重大，需要从长计议。” 皇甫广达精虫上脑，哪里管的许多，一心只要得到碧罗，又掏了一块银子丢给王婆子，说是作为来回辛苦的路费。 皇甫广达从粥铺里出来，被何老儿看见了，喊他道“皇甫公子哪里走？怎么也不来我店里坐坐，敢情是我们得罪了你不成？” “没有的事，我今日不得闲，改天再来消费。代我问你家姑娘并孙子孙女好。” 那对门王婆子倚靠在门框上，笑道“他倒想进去你店里吃茶，又怕茶水烫手。”说罢抚摸了一下鬓角，抿了一下嘴唇，抛了一个媚眼给何老儿。 何老儿吓得在心里呸了一句“好个老不正经的骚货。你怕是看上我老头子身子骨硬朗，想哄骗我的棺材本呢。” 一日，王婆子那在外面混日子的儿子王蛤蟆回来了，说淮河一带在闹农民起义，官兵与贼寇干仗，死了无数人，扬州城被贼寇攻破，烧杀抢掠无恶不作，还一把火把扬州城烧了。 外面到处都是逃难的人，死人遍地。他自己吓得连贩卖的货物都不要了，东躲西藏，在回来的路上饿了十几天，这才捡了条命回来。 话说这王婆子姓王，为何她儿子也姓王？因为他并不知道自己老子是谁，打小就是他妈王婆子一人抚养，也从未听他娘提起过自己的父亲何许人也。 王蛤蟆在外面跟人打架，人家骂他是野种，是他妈偷外面的野汉子生下来的。 他回家问他妈，被他妈王婆子兜头吐了一口痰，骂道“呸，你个没刚性的孬种，怎么没老爹？你爹还是军官呢。那年他从老娘门前经过，我两个一见钟情，情投意合，这便有了你。他说打完仗就回来娶我，谁知一去不返，死在沙场上了。” “这么说，我爹爹是英雄了？” “废话，十个好汉都不如他一个呢。” 实际听那些了解王婆子过去的邻居悄悄说，这王婆子年轻时就不为好，是个见了男人就爱的淫妇。所以这王蛤蟆到底是谁的种，恐怕连她本人究竟也不知道呢。 后来王婆子大着肚子嫁给隔壁一个瘸腿铁匠。 那铁匠也是没福，和她过了几年幸福日子，得了病，一命呜呼了。 闲话少说。 果不然，过了几天，玉阳城里涌入好多难民。 碧罗他们茶铺子的生意也比往日兴旺许多。 何老儿对碧罗说道“谁说打仗没好处？只要玉阳城不遭殃，来我们这里喝茶的客人越来越多，我们的生意就会越来越好。” 碧罗嗔道“爹心肠恁硬，你放心，覆巢之下无完卵，这仗只是还没打到玉阳城里来。等到哪天玉阳城也被围了，或者被贼寇攻占，你我不说做生意，只怕连性命都保不住呢。” 正说着，又有一波外地来的难民进店要喝茶。 明月茶铺子里的人挤得满满当当的。人们在那里高谈阔论，妄议国事。 有的说，只怕这新皇帝坐不稳，贼兵势大，眼看都要攻到京城了。 那日清晨，寒风呼啸，彤云密布，何老儿照例起床出来开门。 刚开了门，只见门口靠着一个人，身上披着一张烂棉絮，披头散发，把头缩在脖子里面，一动不动。 这人只怕是冻死了。 何老儿忙去喊碧罗“门口有个冻死的叫花子，要不要报官？” 碧罗连忙出来查看，看了半日，也不知道是死是活。 她对何老儿说“爹，你推他一推。” 何老儿上前用手推了那人几下，谁知那人嘤咛一声，把脖子探出来，原来是一个少妇，蓬头垢面，冻得青嘴青脸。 “你怎么在这里过夜？幸亏没有冻死你。赶紧走开，这里要做生意。”何老儿嗔道。 那少妇眼里泪花打转，哭道“老板行行好，奴家十天没有吃东西了，求你施舍一点吃的，救我一救。” 碧罗心里不忍，知道她是外面逃难过来的，忙叫何老儿冲了一碗茶面子端给那妇人喝了。 那妇人脸上方有了红润，一连声道谢，跪在地上磕了几个响头。 又哀求道“老板行善积德，收留我给你们家帮佣吧。我什么都能做，也不怕吃苦，只要给一口饭吃，一张床睡觉，工钱我也不要。” “哟呵，你倒是赖上我们了。去去去，我们请不起，你找别家去吧。” “找过了，都不收留。” 碧罗问她“你姓甚名谁，哪里人，还有亲属家人没有？” 那少妇答道“奴家名叫叶小红，家乡扬州，家人均在扬州屠城中死绝了，只有奴家一个人逃了出来。” 这时王婆子也凑了过来。 大家听了叶小红的话，唏嘘不已。 王婆子叹息道“这娘子生得怪俊巧的，可惜了一个好模样，如今沦落如此。” 又对碧罗说“看她这样可怜，不如你们做个好人，把她收留了，正好你家铺子也缺人手。” 何老儿忙说“我家请不起，你粥铺差人，还是你收留她吧。” 第20章 祸水 那婆子听了此话，变了脸色，哼道“老娘一片好心，反而惹了一身骚。你们收留不收留她，与我何干？” 说罢气哄哄地回去了。 这叶小红跪在地上不停哀告。 碧罗听了不忍，又想起自己落难的时候，孤身一人，险象环生，于是说道“姐姐便留下来吧。” 何老儿听了，忙说“我们一天到晚赚的钱连自己几张口都喂不饱，留下她挨饿不成？再说这屋子窄，也没她睡觉的地方。” “她一个弱女子，无依无靠，我们也不能见死不救啊。” 叶小红见碧罗松了口，连忙又是一串磕头，说道“奴家吃的不多，也不挑，只要饿不死就行，只求别赶我走。至于睡觉，不拘在哪儿打个地铺就行。奴家什么苦没吃过？奴也不吃白食，有什么活尽管吩咐我干就是，奴有的是力气。” “那就先留下吧。” 何老儿气得甩手进了厨房，一路抱怨“这外面饿肚子的流民多的是，我看你能救几个。” 叶小红听在耳朵里面，在心里骂道“这死鬼老头心肠恁黑，又不是要吃你身上的肉，这样痛。老娘若不是落难，谁稀罕你这里，一股子穷酸味道。” 碧罗找了一身旧衣裳，让叶小红洗漱换了，一时打扮出来，焕然一新。 只见这人中等姿色，肌肤微丰，走路一摇一摆，眼角眉梢都是风情。 正好青木要上楼去找香叶和浅草，与这妇人擦肩而过。 小红顺手捏了一下青木的脸蛋，轻笑道“这小子长得可真俊，看得人心痒痒的，长大了还了得。” 青木一把打掉她的手，瞪了她一眼，一脸的厌恶，说了句“大婶放尊重点，男女授受不亲。” “哎哟，你才多大，毛都没长齐，就忌讳这些。还叫我大婶，我有那么老么？老娘才刚满三十岁呢。” 正说着，她见碧罗过来，连忙住了口，装出一副很娇弱的模样，下了楼梯，找了块抹布，自己在那里擦桌子端板凳。 碧罗在楼下挨着厨房的杂物间里铺了一张小床给小红睡觉，算是把她勉强安顿下来了。 一时开门营业，陆陆续续进来好些喝茶的人。 那小红也算机灵，吆五喝六，端茶倒水，送果递糕，十分得心应手，确实省了何老儿和青木不少活儿。 有熟客见了小红，笑道“几时招了个新人？这小娘子不错，手脚麻利，人也俊俏，嘴巴也乖巧。” 有人趁机在她的屁股上摸了一把，浪笑道“一手的好油。”。 小红也不介意，娇笑道“吃茶便吃茶，要吃肉上酒楼去。” 又有人附和道“好一坨白花花的肥肉。” “你妈才长肥肉呢，瞧你那饥渴的怂样，敢情是你家媳妇子没法满足你，出来献丑，回去抱着你家老母猪睡觉去。” 不出几日，叶小红便和那些茶客打得火热，好像前世的冤家，现世的情人，彼此认识一样。 再过几日，这附近都知道明月茶铺请了个妖娆风情的女佣，惹得玉阳城里那些浮浪子弟纷纷慕名前来喝茶。 明月街上人流来来往往，因此明月茶铺的生意比往日又好了一倍不止。 何老儿十分高兴，对碧罗说“幸亏当日留下她，原来是个十分能干的女人。” 碧罗说“她可不是普通人，这里容不下她这尊大佛，还是找个机会把她打发了吧。” “这又奇怪了，当初明明是你强要留下她，现在也是你要打发她。我看她挺好的，会招揽生意，又不吃闲饭。就是人活泼了些，这也不妨碍什么，难道都像你一样笨嘴笨舌躲在屋子里不出来才好？要不是她，这段时间我们哪里能赚这么多钱。可知她小红是个招财的福星。” 福星？我看怕是灾星。 你老人家没见那些茶客，个个像偷腥的猫儿，一来就和小红打情骂俏，淫声浪语，弄得乌烟瘴气，跟妓院似的，还是不是茶馆了？ 碧罗知道何老儿不懂这些，女人家的事情也不方便跟他多说，于是胡乱搪塞几句就过去了。 这小红是个闲不住的人，一有空就跑到对门粥铺里和王婆子聊天，两个人王八对绿豆，十分投缘。 那王婆子的混账儿子王蛤蟆每每回家来，撞见小红，见她削肩膀水蛇腰，白嫩嫩的手臂，红扑扑的脸蛋，阔嘴巴子上抹了火红的胭脂，忍不住哈喇子长流。 这小红弄惯了这些，也不避嫌，反而拿着一双桃花眼睛去瞄他，惹得王蛤蟆心痒难禁，时不时假装从她身边过路，趁王婆子不注意，伸手悄悄捏她一把。 他们一个有情一个有意，要不是碍着白天有人，早就入港了。 何老儿见不得这些，加上他嘴巴又碎，免不了常常说她“闺女，少和那对门的老妖婆勾结，她是个没正经的老东西，小心别被她带坏了。” 小红笑道“知道了。她算什么？我叶小红是谁？我不带坏她就是了。爹尽管放心。” 那日皇甫广达走来粥铺里面，问王婆子“那事进行的怎样了？” “好事多磨，没那么快。我跟你说——”王婆子靠近皇甫广达的耳朵，悄悄说道，“你不知茶铺子里新进来了一个妇人，百般伶俐，妖妖调调，十分现眼。不如爷们先去把她拿下，再图碧罗。” “你老又胡说了。除了碧罗，爷们我谁都看不上。” “嘴巴先别这么硬。”王婆子笑道，“那可是个难得的尤物，等你见到本人再说狠话不迟。” 正说着，铺子外面一个脆生生的声音喊道“妈妈在吗？” 皇甫广达抬眼一看，原来是一个中年少妇，描眉画鬓，颜色鲜艳，皮肤白腻，眼波含情，一看就是风雨场中的老手，心里禁不住动了一下。 王婆子忙笑道“我说背后不能说人，一说曹操，曹操就到。小红娘子还不快进来坐，只管靠在门口，你难道没有长眼睛？老身我这么大一个身子杵在这铺子里还看不见？只是问。” 小红笑道“你这里有客人，不便打扰，奴家先回去了，等你闲了再来。” “哪里的话？这皇甫官人也不是外人，说起来还是你们家的恩人呢。还不给我进来。” 其实小红眼观四路，耳听八方，早看见王婆子铺子里来了一个爷们，锦衣华服，一看就是有钱人，一心想要结交，于是假托有事，过来凑个热闹，说不定有意外之喜呢。 第21章 干柴烈火 小红听了，便走了进来，直视皇甫广达的眼睛，把他看得有些不好意思。 小红笑道“官人既是我家大恩人，怎么不来喝茶？只管在这里坐着，莫不是嫌我们穷，生怕我们缠上你，问你要米要钱？” 皇甫广达一时不知如何作答，只得嘿嘿傻笑两声。 王婆子说道“这就是我刚才跟你提起的那人，茶铺子新招的工人，名叫小红。” 又对小红说道“这是聚兴隆当铺的少东家皇甫公子，玉阳城数一数二的大富豪。” “原来是皇甫恩公，真是失礼。请受奴家一拜。” 小红说罢侧身道了一个万福。 皇甫广达连忙起身去扶， 两只手搭在小红的臂弯，用力捏了一把。 小红媚眼如丝，嫣然一笑，不以为意，自己找了一张凳子坐下，裙底露出一双精致的绣鞋。 皇甫广达见了，笑说道“娘子这双绣鞋好不精致，没想到娘子人美手也巧。” “恩公夸错人了，这是我东家碧罗娘子的手艺。” “你也太实诚了，你就说成是你自个儿做的，别人也不知道啊。”王婆子故意说。 “是我的就是我的，不是我的，抢也抢不来。老实说，这妆容倒是我自己弄的。” 王婆子见他两个眉来眼去，屋内两股欲火升腾，骚气满天，冷哼一声，站起来说道“老身去给你们端两碗莲子清心粥来，降降火。你们两个先说话。” 那皇甫广达掏出手绢儿擦拭额头的虚汗，不妨将手绢掉落在地，刚好飘在小红的绣鞋边。 皇甫广达忙弯腰去拾，那手碰到小红的绣鞋，忍不住一把握住，仰头看她，嘴角带笑。 小红抿嘴一笑“恩公好大力气。”用手推了一下皇甫广达的肩膀。 皇甫广达顺势抓住她的小手，一双火辣辣的眼睛下使劲盯着她不放。 谁知这小红并不怯生，媚笑道“恩公抓我手做什么？” 皇甫广达拉着她往自己怀里一送，这小红便趁势倒进他的胸膛，一手搂着他的脖颈，吹气如兰，娇喘微微。 皇甫广达一时精虫上脑，大概忘了自己身在何处，吞了两口唾液，就要把嘴巴递上去。 小红把头一歪，一把推开他，撩了撩头发，娇笑不已。 刚好王婆子端了两碗莲子粥出来，看见这一幕，假装咳嗽两声，他二人吓得连忙分开。 王婆子跺脚嗔道“你两个干柴烈火，也不避嫌。我这儿可不是什么勾栏瓦舍，妓院窑子。要是被对面那两个假正经看见了，那还了得。不说你不守妇道，反要责怪老身学老鸨子牵线搭桥了。” 说的两个绯红了脸庞。 “妈妈也太小心了。我是给他们家做事，又不是卖给他们家做奴隶。奴家自打来他家，整日做牛做马，为他家赚了不少的钱。想我孤苦伶仃一个小女子，无依无靠，忍气吞声，背地里不知道哭了多少回呢。妈妈该为我做主才是。” “既是这样，我收你做干女儿如何？” 小红听了，喜滋滋地说“妈妈不要哄我，我可当真了。” 皇甫广达在一旁附和“如此甚好，你也有个依靠。” 小红笑道“那我从此以后可就喊你娘了，你可不许赖。” “老身巴不得有个女儿呢。我做了你的娘，你拿什么来孝敬我？” “奴家有的都给你，只怕你不稀罕。” “老身说笑而已，你做了我女儿，以后只管过来耍。” 小红拜了王婆子，又哭道“女儿现在他家连个立足的地方都没有，只好睡在杂物间里，实在可怜，不知我娘肯不肯收留女儿，给你女儿腾一间空屋子出来，也好有个地方安稳睡觉。” 皇甫广达听了，忙说“正是，既然认了干亲，不应该住在别人家里，让人笑话。” 王婆子骂道“你倒干脆。也罢，老身这里破屋子尚有几间，你若不嫌弃，就搬过来住吧。” 小红连忙道谢。 正说话，对面何老儿出来喊小红“客人要茶要水也没人伺候，却在这里闲话。” 小红嗔道“你老难道没手没脚？只管吩咐我。” 说着连忙告辞去了。 这边王婆子对皇甫广达笑道“如何？我说她不错。” “她虽有几分姿色，比起碧罗差远了。” “碧罗是好，你一时半会吃得到么？不如先拿着个解馋，再徐徐图之。这叫什么，这叫放长线钓大鱼。哈哈哈。” “好个不正经的妈妈，说的你好像勾引过多少男人似的。” “说出来你也不信，老娘年轻时不比小红差，也是要貌有貌，要身材有身材，比她还风流呢。” “我信，我怎么不信？” 皇甫广达坐了一阵，留下一块银子，也回去了。 临走时，王婆子喊他“明儿还来吗？” “来，怎么不来？” 那小红得空跟碧罗说她认了王婆子当干妈，又说要搬去她那里住。 碧罗听了，十分高兴“这是好事。” 于是摆了一桌子好酒好菜，请王婆子过来吃了，让小红正式认了干娘。 又说“从今后每月给小红发工钱，交由王妈妈替她收着。” 王婆子和叶小红均是大喜，连声道谢。 于是第二日一大早，小红收拾东西，住进了王婆子家里。 王婆子的儿子王蛤蟆知道了，埋怨他妈“不该认女儿，我还打算娶她做媳妇呢。” 王婆子一口啐在他脸上，骂道“挨千刀的，你是没见过女人，不知怎么就看上了她。你也不打听打听，她是谁。她就是个淫娃荡妇，小骚达子，你不嫌头上的绿帽子多，你就娶她吧。” “既是这样，你老人家为何还要让她住进家里来，这不是自找麻烦吗？” “你懂什么？老娘还不是为了你，要靠她赚点银子钱，好给你说个本分媳妇，也要给我自己赚点棺材本。你要是有长进，老娘何苦费这些神思？” 骂的王蛤蟆没了话应答，气鼓鼓地出去了。 那日小红说身子不舒服，请了一天假，在王婆子家里睡觉。 皇甫广达走进来，落了座，说了声“妈妈好。” 又拿眼睛四处张望。 王婆子懂他意思，笑道“我儿小红今日在家呢。” “她不去对面茶铺子做事？” “她今日有些不大舒服，在家歇息呢。” “太阳都出来了，她还在睡觉？” 小红在里屋笑道“谁睡觉了？奴家早醒了，正在梳妆呢。” 说着开门出来，彼此问了好。 皇甫广达见小红钗褪裙松，隐隐露出一片白皙的胸脯，那火气瞬间腾了起来，粗大的喉结上下滑动。 第22章 饱暖思淫欲 王婆子心里冷笑“两个奸夫淫妇，老娘看见你们眼睛都睁不开。正是这样才好，老娘才能赚钱。” 于是对小红说“铺子里没煮粥的料了，老身出去买点，你先陪陪皇甫大官人说话，老身一会就回来。” 这皇甫广达和叶小红都是风月场中的老手，如何不明其中深意？ 小红答道“妈妈尽管放心去就是，有女儿在家守着呢。你老人家还怕这个家被人偷了不成？” “偷东西的到没有，偷人难说。”王婆子故意说道。 小红和皇甫听了，双耳发烧。 皇甫广达掏出一两银子来，递给王婆子，说“妈妈出去顺便买些鸡鸭鱼肉，糕点果品，再带一坛子好酒回来，算我庆贺你们母女相认。” 王婆子也不客气，一手接了，对小红说“我看今儿也没什么客人，你领皇甫官人进里屋说话吧，那样方便些。” 说完提了一个篮子出去了。 这小红巴不得一声，即刻领了皇甫广达进了自己卧室。 皇甫广达顺手带上门，上了栓。 小红坐在床边，故意笑嘻嘻地说道“青天白日的，大官人关门做什么？” 那皇甫广达也不答话，径直走到她身边，紧挨着坐了下来，先是摸了她的手，见她并不反抗，便伸开双臂一把抱住她，用脸在小红脸上脖子上乱挨乱擦，一张嘴鸡啄米似的舔来舔去，喘着粗气，说道“心肝宝贝儿，想杀你爷了。” 说着就要脱衣服。 小红顺势躺在床上，任由皇甫广达摆布。 好一阵翻云覆雨。 完事后，二人躺在被窝里面，痴缠在一处，山盟海誓。 小红又用剪刀绞了一缕头发，让皇甫广达收好。 皇甫广达取下自己脖子上的玉坠，让小红戴了。 两个人搂抱在一起，说一些不堪入耳的肉麻之语。 皇甫广达说“明儿我给你带几匹上好的绢丝绸缎过来，让妈妈给你做几身衣裳，把你好好打扮打扮。” 小红嗔道“几件衣裳就把奴家打发了？奴家又不是粉头娼妓，贪你有钱。你若真心，就把我从这火坑里拉出来，把我娶回家里去，长长远远在一处厮守。” “不急，不急。” 正说着，只听得外面王婆子咳嗽几声，高声喊道“老身回来了。” 二人连忙起床穿好衣服，出来迎接。 王婆子见他二人红光粉面，知道好事已成，心道“老娘的财路有了。” 于是在里屋摆好饭菜，小红又放了三双筷子三个饭碗，三人围在一张小桌子上喝酒吃菜。 “来来来，从今后咱们就是一家人了。”王婆子端起酒杯，对皇甫广达说，“爷以后只管过来，老身给你们把门。” 皇甫广达喜得连忙饮了三杯。 小红上来敬酒，说“以后全仗妈妈扶持，女儿不敢忘恩负义。” 正闹着，有人进来探头探脑地问“老板呢？想喝粥都没人。” 王婆子出去招呼“今日东家有喜，不营业。” 那人是熟客，见了王婆子，笑骂道“你能有什么喜？莫不是老蚌生珠，老母鸡下蛋？” “你妈才下蛋！我有什么喜，我招了你这个龟儿子来家做女婿，这不是喜事吗？还不离了我这里呢，我家里有客人。” 谁知香叶今日没见小红，过来找她，问王婆子“姥姥，红姨在家里么？怎么今天不来我家铺子？” 王婆子答道“好孩子，你家红姨有病呢，明天再来。” 一边拉了香叶的手，又捏了一下她粉嫩的脸蛋，说道“好个标致的女娃娃。跟你娘一样，长大了也是一个勾人的狐狸精。” 香叶还嘴道“我娘亲才不是狐狸精呢。” 一边挣脱王婆子的手，跑回去了。 王婆子进来，小红问道“你刚才同谁说话？” “还不是你东家的小丫头片子，过来找你玩耍。” “这小娼妇找我做什么？她家里大人防我像防贼似的，生怕我拐带了她。他家生意要不是我撑着，能有这般红火？吃水还不忘挖井人呢。他两个倒好，赚了银子，还要说我的不是，让我跟客人说话的时候收着点，也就敢欺负我们这些老实人罢了。” 王婆子和皇甫广达对视了一眼。 王婆子笑道“若真让你拐带，我只怕你也不敢。” “有什么不敢的？好不好我把他家三个兔崽子都拐出去卖了。” “吃酒，吃酒，说这些无关的话作甚？”皇甫心里却想“这贼淫妇心里恁狠毒，我以后还得防着她点。” 酒足饭饱过后，皇甫广达又留了一块银子给王婆子作为谢礼，耳语几句，自己心满意足地去了。 何老儿见皇甫广达从粥铺里面喝得醉醺醺的出来，心下生疑，问香叶“你刚才去看见什么了？” “什么也没看见，王姥姥不准我进去找红姨。” “人家身子不舒服，你去烦她做什么？” 青木听了，哼道“她才没病呢，我刚才看见皇甫广达进了他家铺子，再也没有出来。这老妖婆出去又是打酒又是买肉，我便好奇，悄悄趴在他们后院墙根下偷听。 原来这红姨正和皇甫广达在屋里说话，两个人搂在一处，亲嘴摸屁股，干那不耻的勾当呢。” 何老儿骂道“你个小鬼蛋子，毛都没长全，懂得什么？平白无故跑去别人家听墙根做什么？小心被看见，吃不了兜着走。” “我什么不懂？” “你懂，你懂天懂地懂历史。还不小声些，别让你娘听见。” 自从那日过后，皇甫广达便和叶小红勾搭上了，隔三差五过来幽会，自以为神不知鬼不觉。 叶小红有了钱，把自己打扮的花红柳绿，描眉画鬓，越发妖娆。 只是这世上哪有不透风的墙？ 渐渐地，明月街上都在传，说他两个偷情，王婆子拉线，从中取利，粥铺成了淫窝。 有时候王蛤蟆回来，看着叶小红，丧魂落魄，每每上前挑逗，也想捞点好处。 叶小红哪里会把他放在眼里，只要他上来伸手动脚，便喊道“兄弟放尊重些，我是你姐姐呢。” 恨得王蛤蟆牙痒痒的，又恋着她的美貌风情，十分不舍得。 第23章 癞蛤蟆想吃乌鸦肉 有一次王蛤蟆回到家里，睡到半夜，实在熬不住，偷偷摸到叶小红屋里，反插了门，鬼魅一般蹑手蹑脚上了她的床，一把抱住被窝里面的小红。 那小红睡得死猪似的，被王蛤蟆作弄了半天才惊醒过来，迷迷瞪瞪的还以为是在做梦呢。 王蛤蟆一张臭烘烘的大嘴凑在她的脸上嘴上来回的舔吸，咂咂之声不绝。 叶小红这才反应过来，正要喊叫，被王蛤蟆用手捂住嘴巴，威胁道“心肝儿肉，悄悄咪咪的与我把好事办了，好处多着呢。如再不从，老子就把你们几个的丑事捅出去，让你见不得人。” 这叶小红走南闯北，见多识广，什么男人没遇到过？岂是被吓大的？ 她大腿一弯，一脚踢在王蛤蟆的裆部，王蛤蟆双腿一缩。 她又是一招直捣黄龙，用手使劲在那里抓了一把，那指甲深深的，掐得王蛤蟆吃不住疼痛，哎哟一声叫了出来。 叶小红又是一脚，把他踢下床来，紧接着高声叫喊“来人啊，这屋里有强盗。” 隔壁王婆子听见了，连忙翻身下床，顺手在门背后摸了一根打狗棍，跑进来喊道“哪个挨千刀的，吃了豹子胆，敢来我屋里偷盗。” 眼见地上一团黑影，也不管三七二十一，朝他身上打了好几棍子，打得王蛤蟆在地上翻滚叫唤，口里喊道“娘，打错人了，我是你的好儿子。” 小红早已点燃了油灯。 灯光之中，王婆子见是她儿子，额头上一个大包，十分狼狈，又是心疼又是气恼，骂道“作死的孽障，深更半夜的跑来这里做什么？” 王蛤蟆捂着裆部，面色紫胀，只是说不出话来。 小红笑道“妈妈，他也是刚才听到我叫唤，冲进来捉贼。谁知那贼实在厉害，一脚把兄弟踹翻，跳窗跑脱了。” 又蹲下身子，用油灯照在王蛤蟆的脸上，抿嘴笑着说“兄弟，让姐姐看看，伤在哪儿了？” 王蛤蟆翻身爬了起来，也不说话，一瘸一拐，灰溜溜地进了自己的卧室。 王婆子观察他二人形容，即刻便明白了七八分，也不戳穿，假意安慰了小红几句，自己也回房睡觉去了。 叶小红冷笑一声“跟老娘斗，你还嫩了点。不是老娘我看不上你，你无财无貌，好吃懒做，癞蛤蟆想吃天鹅肉，那街上要饭的花子也比你强些，想白嫖，做你娘的春秋大梦去吧。” 这里王婆子躺在床上，暗暗骂道“不要脸的下作贼淫妇，见了男人就像苍蝇见了蛆。你不浪，我儿会跑去你屋里？看在钱的面上，我且让你高乐，老娘自有利用你的时候。” 王蛤蟆心里暗想“还以为这娘们会闹将出来，谁知她竟然照顾我的面子，替我遮掩。还说不是对我有情义？守着鸡窝，我不怕你母鸡会飞。你这婊子迟早都是我的人。” 于是三人各怀鬼胎，各打算盘，从此面和心不和。 那日白天，碧罗问何老儿“爹，怎么不见小红？” “还说她，也不知怎么，她如今也懒了，一天只好来个两三个时辰，动不动就告假，不是这儿痛就是那儿痛，就是来到铺子里，也是翘起两只脚儿，妖妖调调的，只在那里同客人们调笑，荤的素的，什么话说不出来？ 还跟人家抢茶吃，百般使唤不动她。你说她，她反而立起两个骚眼睛来，说什么这铺子的生意都是她揽过来的，若不是看在我们曾经收留过她的份上，她早走了。” 碧罗听了，一声儿不言语。 第二日，日上三竿，顾客盈门，何老儿和青木端茶送水，忙的热火朝天。 碧罗对何老儿说“等下小红来了，你让她进厨房找我，我有话同她说。” 将近中午，小红这才懒洋洋地从王婆子那边过来。 “我娘找你呢？”青木对她说道。 “平白无故找我做什么？莫不是见我勤快，要加我人工？” 小红进了厨房，见了碧罗，说“妹妹找我有什么话说？外面忙着呢，一时半刻也离不开我。” 碧罗笑道“不急，你先坐下，我与你说个事情。” 小红心想“这小淫妇必定要给我加活儿。不行，老娘先问她加人工才是。” 于是忙说“我天天做生做死，总共月钱才给我五百钱，连买头油的钱都不够。以前我吃住在你家，我没的说，如今我已认了干娘，不和你们一起吃住，你们省了不少嚼用，妹妹该可怜可怜我，把我的工钱往上添一点才是。” 碧罗说“正要说这个事。你看这铺子里的生意一日差似一日，一家人连吃个饱饭都难，实在用不起工人。不如妹妹先去王妈妈粥铺帮手，等我们生意好起来了你再过来帮忙。” 小红听了这话，好似一盆凉水兜头淋了下来。 她冷笑道“好一个鸟尽弓藏，过河拆桥。别人时常告诫我，逢人且说三分话，未可全抛一片心。我只是不信，一心一意的为你们干活。没想到这报应来的太快，这就要赶我走了。你也太狠了点。” 说罢呜呜呜地哭了起来。 碧罗笑道“我话还没有说完呢，你就急的这样。” “怎么不急？你难道看不见？王妈妈那粥铺，一天到晚也没几个客人，她自己一个人都闲的发慌，会让我去帮手？难道帮她赶蚊子？虽说我认了她做干娘，不过也是图我那几串月钱。这年月，谁会养闲人？” “谁说要扣你那五百钱了？你的月钱我照样一文不少给你。” “这就奇了，又不要我做事，还照旧给我工钱，这可糊涂死奴家了。” “谁叫你扛着半截话就跑了？”碧罗笑道，“其实这段时间我也看见了，你和皇甫公子在相好呢。” 小红红了脸，嗔道“你难道就是传说中的人精？什么都瞒不过你的眼睛。” “呵呵，姐姐装傻呢，整条街的人都晓得了。男欢女爱，你情我爱，这也没什么见不得人的。俗话说‘千两黄金容易的，知心一个也难求’，妹妹我见姐姐有了好归属，心里也替你高兴。只是——” “只是什么？难道你见他和我相好，吃醋了？” “什么话！我是觉得你和皇甫公子就这样偷偷摸摸，不清不楚的，连外宅也算不上，难道就没为自己的将来着想？” “谁愿意这样？我倒想他娶我回去当小老婆呢，可是他不肯啊。这天杀的。” “男人都是见一个爱一个的，现在你和他蜜里调油，过几日新鲜感一过，或者有了别的女人，就把你丢在脖子后头去了。你也只好吃哑巴亏。” “他敢！” “有什么不敢的？你和他无名无分，就算去官府打官司也是输定了。” 小红听了在理，把个眼圈红了。 碧罗说道“我倒是有个法子，可以让他娶你。” 第24章 美梦破灭 我可不想被他藏着捏着，偷偷摸摸过没有天日的生活。如今天缘凑巧，碧罗那贱人让我给他家送东西，我得抓住这个机会，一步登天，做他屋里人，从此好吃好穿，一劳永逸。” 不一会儿，小红来到皇甫家的大门口，只见两个小厮在门口磨嘴皮子。 她装出一副娇滴滴的模样，上前问道“敢问小爷，这里是皇甫大官人的府邸么？” 那两个小厮打量了她一番，见是一个中年美妇，上红下绿，粉腮微红，额头香汗粒粒，小嘴儿嘟嘟，虽然比不上碧罗风华绝代，也有三分动人之处，答道“正是，娘子过来有什么事？要找我家哪位奶奶？” “奴家是明月街明月茶铺子老板娘那边派过来给府上送胭脂水粉的。” “咦，以前不是碧罗小娘子送过来么？怎么换成你了？我们家大官人可是指定要她送的。” “她有事走不开，所以吩咐奴家过来走一趟。” “也罢，我带你去吧。” 一个小厮带她进了大门，到二门碰上一个丫鬟，说是来送胭脂水粉的，便让她带进去了。 那丫鬟把她带到一间房里，说道“你在这里等着，我去给你拿钱。” 过了一会，那丫鬟拿了钱来，递给她，又说“先不忙走，奶奶们要见一见你。” 小红心里一喜，嘴里却故意说“奴家忙着回去交差呢，不知奶奶们有甚么事？难道是东西不合意？” “我也不知道。奶奶们听说换了新人，心里好奇吧。” 那丫鬟领着小红进了一座花厅，只见厅上一堆妇女丫鬟婆子，挤了满满一屋子。 二奶奶笑道“我以为又是什么绝代佳人，原来不过是一个稍有姿色的妇人罢了。” 大奶奶笑道“这个虽然比不上碧罗倾国倾城，也别有一番风味。”又问小红，“你是哪里人？叫什么名字？在茶铺子干了多久了？见过我们家皇甫官人么？” 小红答道“奴家姓叶，全名叶小红，大家都叫我小红。才来茶铺子没三月，就是在那里和皇甫大官人相识，做了他的外室。” “什么？”大家一听，都吓了一跳。 真没想到这妇人居然不知羞耻，说她是皇甫广达在外面养的外室。 二奶奶问道“几时的事情？我们怎么没有听官人提起过？” “已经一月有余了。” 二奶奶和大奶奶对视了一下，说“怪不得这段时间官人总是不落屋，原来在外面养了人。你我还蒙在鼓里呢。” “一定是王婆子牵的线搭的桥。” 小红说道“奴家也总是劝官人，不如让奴家进门，让奴家朝夕同姐姐们一处，省得来回跑，为了奴家一个人，反而冷落了姐姐们。” 大奶奶冷笑道“你倒乖觉，像我们这样的大户人家，男人三妻四妾很正常。他要真心喜欢你，早把你请进门了。你没见他对碧罗，那才是真爱，恨不能即刻娶回家当正头娘子，让她做当家主母呢。” 小红听了，在心里骂道“这碧罗贱人，处处与我作对。我哪点不比她好？” 正说着，外面有人报“大官人回家来了。” 二奶奶笑道“回来的正好，还不快请进来，说这里有美人在等他呢。” 小红心道“真是天助我也，这事当面说开了，说不定今天官人就让我进了门，开了脸，分拨三间大屋子给我住，丫鬟奴仆一大堆，从此就做人上人。” 一会儿果然听到皇甫广达的声音“美人在哪里？” 进了屋，大家都站起身施礼。 皇甫广达一眼瞥见叶小红，吃了一大惊“你怎么在这里？” “是碧罗妹子差我来府里送东西的。” 皇甫对奶奶们笑道“这是碧罗家的仆人。” 二奶奶笑道“别装蒜了，打量谁还不知道呢。她自己早说了。” “她说了什么？” “别问我，你问她自己。” 皇甫广达盯了一眼小红。 小红忙说“奴家已把你我的事同奶奶们讲了。只求奶奶们给我一处容身之地，让我进府里伺候官人。” 皇甫广达听了，气得耳朵冒烟，走过来一巴掌打在小红的脸上，又踹了一脚，骂道“这贼淫妇乱说些什么？本大爷与你有何干系？还不给我滚！” 第25章 计上心头 小红捂着脸哭道“奴家有没有乱说，把王妈妈找来对质就明白了。噢，你霸占了我的身体，还想抵赖不成？” “霸占你身体？当初可是你情我愿，我是给了你钱的。那丽春院里面的婊子个个都和我有肌肤之亲，难道我都要把她们娶回来当我的老婆不成？” “什么？你把奴家当成什么人了？我可是娘家妇女，不是那青楼里的婊子，你不给我一个说法，今儿就别想脱身。” 说罢躺倒在地，撒泼打滚，放声大哭起来。 大奶奶忙说“这是怎么的？有话好好说嘛。” “有什么好说的？来人，给我拉出去，丢在大街上，以后不准她踏入我家大门。” 小红披头散发地嚎叫道“谁敢过来？”一边从衣袖里取出一把尖刀，抵在自己脖子上，“谁要是敢动我，我就抹脖子，死在你屋里。” 皇甫广达见她如此不要命，一时不知如何是好，说道“你到底想怎么样才肯干休？” “我要你八抬大轿光明正大地把我娶进门。” “做梦！” 皇甫广达一脚踢飞她手里的尖刀，吩咐小厮们“给我抬出去。要死死在外头，不要脏了我家的地。” 几个小厮上来抬起小红，拉的拉胳膊，举的举腿，扯的扯衣服，把她丢出大门外，关上了门。 这小红翻身爬起来，跑回去拍门，哭骂不绝，惹得外面的人都过来看热闹。 有人说“你同他家斗，岂不是自不量力？唯有自己吃亏。” 闹了半天，里面一点动静都没有，小红只得灰溜溜地走了。 她一路走一路骂骂咧咧，脚上的鞋掉了一只，走路一拐一拐，一头乱毛，衣裳东拉西扯，样子十分可笑。 路人只当她是一个疯婆子，都躲她远远的，并不理会。 这妇人越想越气“原来我是上了碧罗这贱人的当，说什么真心为了我好。我呸，分明是要令我出丑，使我与皇甫广达反目成仇，她好趁虚而入。无论如何老娘也要出这口恶气。” 一时走回王婆子的粥铺，进了卧室，扑倒在床上大哭起来。 王婆子连忙进来问询。 “在路上被人调戏了？有没有失身？如今街上到处都是流民，昨儿刘家媳妇出门买菜，被人拖到巷子里强了，回来家里要死要活，又是上吊又是抹脖子。 你说你没事出去浪什么？又装扮得妖妖调调的，那些人久旱逢甘霖，还不把你吃了。” 小红抬起泪眼，辩解道“谁说我被人强奸了？我是被对门那个小媳妇陷害了。” “这就奇了，她无缘无故陷害你做什么？” “她见我同皇甫官人相好，气不过，想方设法要拆散我们。” 于是对王婆子说了今天的遭遇。 王婆子听了，心里好笑。 碧罗是什么人？那是皇甫广达的心头好，想方设法要弄到手的尤物。她要有那心，会轮得到你？ 于是假装气愤地说“真是知人知面不知心，看不出这碧罗小淫妇心肠如此歹毒。难道你就这样算了？” “算了？没那么容易！我叶小红是谁？有仇必报。” “你拿什么报仇？拐卖她家孩子，还是在茶水里面下毒？” “等着瞧好了。” 这里何老儿同碧罗说话“我刚才见小红这婆娘匆匆忙忙从外面回来，哭哭啼啼的，好像出了什么事，你要不要过去看看？” 碧罗说“我今天让她给皇甫家送胭脂水粉，莫不是半路上出了什么差错？也罢，等我去问问她，那钱有没有收回来。” “哎哟，多半是被人打劫了。最近外面乱的很，又在打仗了。” 碧罗听了，忙放下手上的活儿，去到对面找小红。 她见小红哭得一双眼肿的跟桃子似的，忙问“姐姐这是怎么了？难道皇甫公子没答应娶你？” 这东西明知故问，想看我笑话。 哼，休想！ 小红哭道“我没说呢。送了东西，收了银子，惦记着家里，就赶回来了。谁知在半路上遇到强人，不但抢走了银钱，还要非礼我，我拼死不从，好容易才逃脱。” 王婆子在一旁听了，也不戳穿，只是叹息“钱乃身外之物，好在人没事。你要有事，老身怎么活？”说罢也哭了起来。 碧罗只得说道“这钱既然被抢走了，我也不问你要了。你好生休息吧。” 碧罗离开之后，王婆子对小红说“见财有份，一人一半，拿来。” “拿什么？” “钱哪，少装蒜。要不是我替你遮掩，你能昧下这钱？” “这钱妈妈也要同女儿争？我可是挨了一顿好打才得到的。” “亲骨肉还明算账呢，何况你我。你若不给，我就说出去，大家赚不成。” 小红气得嘴歪眼斜，只好掏出银钱，分了一半给王婆子。 那日王婆子上街，碰见皇甫广达，二人约在一家茶铺说话。 王婆子笑道“你老人家把我们忘了，自己说说，有多少日子没登门了？” 皇甫广达答道“妈妈还不知道？这王八淫妇居然跑到我家里来，当着奶奶们的面，逼我娶她。这种泼妇还不赶紧甩开，和她交往做什么？” “爷们只知其一不知其二啊。这小红固然可恶，但始作俑者并不是她。” “不是她是谁？” “就是你心心念念的那个人。” “碧罗？” “不是她还是谁？是她教唆小红去你家闹的。” 皇甫广达听了，心里腾起一股无名怒火，骂道“这小娼妇心肠恁歹毒了。我明白她的心意，她是让小红缠上我，她自己好脱身。” “爷勿恼，坏事也能变好事。” “此话怎讲？” “三十六计，将计就计。” 王婆子把嘴巴凑在皇甫广达的耳朵上，如此这般说了。 皇甫广达面露喜色“还是妈妈高明。” “老身又帮了你一次，你该如何谢我呢？” 皇甫广达取出一块银子放在桌上“这是一两五钱银子，妈妈拿去打酒喝。” 王婆子赶紧收了，一边说“你就等好消息吧。” 转眼又是一月有余。 那叶小红自打从皇甫广达家被赶出来后，就再也没有去对面茶铺子里干活，天天倚在粥铺的门口，搬一张凳子坐在那里嗑瓜子，打望，把自己打扮的花里胡哨的。 不过这样倒好，王婆子的粥铺因祸得福，多了几个男食客。 因此王婆子巴不得她这样。 那日午后，按例是出粮的日子，叶小红跑过去问碧罗“上个月的月钱该发了吧。” 何老儿在一旁回道“你一天没来干活，还好意思要钱。” 第26章 穷途末路 “怎么不好意思？又不是讹你家的钱。该我的一分不少拿，不该我的我分文不取。” “无赖，你还有理了？谁家请人不干活的？” “问你家碧罗。” 碧罗忙道“我爹不知道，这个不怨他，是我忘了告诉他了。” “我看你是诚心让我难堪。” 碧罗给了小红五百钱的月钱，又拿出一包东西，说“今日还得麻烦姐姐往皇甫府里跑一趟，把钱收回家来。” 叶小红听了，两眼一瞪“奴家今日不舒服，妹妹代我去吧，我在铺子里帮忙。” “姐姐既然不舒服，妹妹也不强求你。只是我们店小利薄，养不起闲人，那我从下月起就不给姐姐月钱了。” 小红听了无法，只得说道“我去还不行么？” 碧罗又说“上次没有收回来钱，也算了。但这次如若还是没有，那就要从你月钱里面扣除了。” 小红听了，心里骂道“这小贱人诚心与我过不去。” 一头接了包袱，也不十分打扮，自己径直去了。 她来到皇甫宅邸，刚到大门口，门口那两个小厮眼尖，一下就发现了她。 一人笑道“这个不要脸的婊子又来了。” 另一人说“不忙，看她怎么说话。” 小红忍耻上前问了个好“两位小哥，奴家是来送胭脂水粉的，请你通报一声。” “你要找哪个？不说清楚找谁，我也不方便帮你通传进去。” “这样吧，我也不进去了，你把这包东西拿进去给你们奶奶们，再把银钱给我，一共是二两银子一吊钱。” 那小厮同意了，从小红手上接过包袱的时候，故意手滑，捏了一下她的小手。 一时那人出来，照旧提了那个包袱，回道“回了奶奶，奶奶们说了，你家的货太次，擦脸过敏，那绣帕的料子也不好，绣样也不精致，不要了。还说以后都不用送了。” 小红只得拿了包袱，不防又被那小厮在身上摸了一把。 小红破口大骂“砍头的小鬼蛋子，老娘比你妈还老，你龟儿是平时在你妈身上摸惯了。” 那小厮挨了骂，小脸通红，还嘴道“八婆，你不过是我家少爷的玩物，窑姐儿都比你体面些。” 这小红气得一路哭一路骂，回到茶铺子里，把那包袱一放，哼哧哼哧地出气。 何老儿见了，问她“谁又得罪你了？气成这样。” “今儿晦气，碰到了乌龟王八蛋。” 青木过来说道“我娘亲叫你进去说话。” 小红见了碧罗，先说“这次没有收到钱可不能怪奴家。他们说你做的东西太差，以后都不要了。奴家气不过，同他们理论，他们仗着人多势众，奴家差点又挨了一顿打呢。” 碧罗早已料到会有如此结果，冷笑道“强扭的瓜不甜，他们不做我们的生意，你我也没必要强求。既然如此，我也只好得罪你了。” “得罪二字从何而来？” “你还不知道呢。最近玉阳城新开了不少茶铺，争的人多了，我们这茶铺的生意一日不如一日，所以我才叫你去送胭脂水粉。现在这个生意也丢了，我再想留你也留不住了。这不就得罪你了么？” 小红听了，心凉了半截，冷笑道“听你这话，好像是我把这胭脂水粉的生意弄丢了似的。不留就不留，离了你们，我叶小红难道还活不成了？” 说罢愤愤地走了。 王婆子见她回来，冷着一张脸，也不搭理她，只顾低头捡豆子。 到了中午，小红在床上睡了一觉，出来问王婆子“妈妈，怎么还不做饭？” 王婆子冷笑一声“你这个月的月钱还没给老身呢，哪里来的钱买米做饭吃？” “我之前给你的都花哪里去了？再说，我没来之前，难道你吃的是空气？” “真是不知羞耻，还好意思说。你总共给了我一点点银子，老娘服侍你吃喝，哪里还有剩余？你又白住我的房子，没问你要房租已经很不错了。 我吃的是我自己赚的，与你何干？别以为我不知道，你已经被对门扫地出门了。实话同你说了吧，我这里可不养闲人。如若没钱，趁早给我滚蛋！” 一席话说得小红眼圈红红，泪水盈盈，哽咽道“我一个外地女子，无依无靠，人生地不熟的，你叫女儿上哪儿去？当初怎么认亲来的？哦，现在见我无利可图，就立马赶人了。可见人心隔肚皮，都是些忘恩负义的东西。” “当初是谁上赶着要认干娘的？既然认了，难不成反而要我这个当妈的来供养你这个女儿？这话到哪里去说都说不通。再说，这年月，大难到头各自飞，谁管谁呢。” 小红听了，忍不住哭了起来。 王婆子冷笑道“别怪老身铁石心肠，俗话说‘冤有头债有主’，谁害你你找谁报仇去。也别怪我没提醒你，要是我，偷偷拐带他家几个孩子，拿去卖了，也好作为谋生的本钱。” 谁知说者无心听者有意，叶小红听了王婆子的话，心里暗暗筹划，收起眼泪，打了一盆热水，匀了面，来到明月茶铺。 何老儿见了她说“不是跟你说了别来了吗？” “大家主仆一场，难道过来说个话也不行吗？何况还是对门的邻居呢，低头不见抬头见的，总不能因此生分了吧？我找碧罗妹妹有几句话要说。” 小红进了厨房，见碧罗正在忙碌，笑道“妹妹刚才还说生意不好，怎么忙成这样，我看外面坐着喝茶的客人也不少。” 碧罗听了，并不答话，只顾忙她手上的活。 小红讪笑道“要不我吃点亏，还像以前一样，只管我吃住，不要工钱，如何？” 碧罗忙道“姐姐，不是妹妹我无情，实在是帮不了你。你还是求求王妈妈，让她包你吃住。你们总归是母女，没有说娘不管女儿的。” “你还不知道？这老东西认钱不认人。” 小红咬牙说道，自己拿了一个碗冲了一碗茶面子，仰着脖子咕嘟咕嘟喝了。 恰好被进来的青木看见。 青木喊道“那是要卖钱的，哪个喊你喝的？” 小红一张脸羞得紫胀，也不好同一个孩子怄气，自己丢下空碗，走出厨房。 青木灌了满满一壶开水，提到前面去了。 这小红来到小院，看见香叶和浅草正在芭蕉树下玩泥巴，心中一动，走过去，在他们两个身边蹲下来，悄悄对香叶说“天天在这里玩，多没意思。红姨带你们去一个地方，可以抓鱼，可以捡石子，保管你们喜欢的不得了。” 第27章 失踪 小孩子嘛，谁不喜欢玩呢。 因此香叶听了小红的话，问道“红姨说的那个地方在哪里呢？” “就在后面山石子歪嘴坡上。不过你不能告诉任何人，包括你娘亲，你爷爷，还有你哥哥。否则红姨就不带你们两个去。” “浅草太小，还走不动路，不如就我跟你去吧。” “你背上他不就行了。他不去，在家没人看管。记着，我先出去，等下你领着浅草来对门姥姥铺子里找我。” 香草欢快地答应了。 小红回到粥铺，只见王婆子正在端起碗扒拉饭菜，见她来了，连忙放下，用衣袖抹了抹嘴，说“这是昨儿个的剩饭，都已经馊了，我舍不得倒掉，就吃了，将就一顿，谁让我穷婆子没人赡养呢。” 小红笑道“你老别解释了，我懂的。刚才碧罗请我吃了一碗茶面子，肚子饱饱的呢。” 一面进去房间收拾包袱。 王婆子哼道“亲兄弟明算账，先说后不乱。你若还在老娘这里吃喝住宿，那可是要交钱的，否则别怪老娘无礼了。” “知道你厉害了，你看你女儿我这不就在收拾包袱走人了么？只是有一点，无论我做什么事情你都不要管，就算看见也当没有看见，妈妈能做到吗？” “我有那闲心去管你的事？只管放心好了。” 过了一会，香叶牵着浅草的手，过来喊道“姥姥，红姨在屋里呢么？” “可不在屋里么，小鬼蛋蛋找她做什么？” “我们找红姨玩呢。” 小红在屋里听见了，忙走出来把香叶和浅草拉了进去，关上门，叽叽咕咕不知道说了些什么话。 王婆子心道“看来老身说的那话这淫妇听进去了。” 于是故意说道“姑娘在家帮我守门，老身出去买点米回来煮饭。” 小红巴不得她滚，连忙答应了“你老尽管上街去，这里有我呢，误不了你的生意。” 王婆子手上拿了一个布包出去了。 这里叶小红收拾好东西，低声对香叶说“我们从后门出去。” 自己背着浅草，香叶跟在她屁股后面，出了王婆子后院的小门，穿街串巷，一径往城外去了。 天快黑的时候，碧罗弄好饭菜，对青木说“喊你弟弟妹妹过来吃饭。” 青木答应了，找了半日，回来说“没找着，不知去哪里玩了。” “会不会是跑到对面王姥姥家里找她红姨耍去了？” 青木听了，忙跑过对面，见王婆子一个人坐在门框上东倒西歪地打盹，问道“姥姥看见我家香叶和浅草了吗？” “我在门口坐了一天，一个人影都没见着，你再去别处找找看。小孩子玩性大，没准和谁家小孩出去耍了。” 青木又前前后后左左右右把明月街上的人问了个遍，都说没见着。 回来告诉碧罗，碧罗这才慌了，让何老儿关了铺子，也出来寻了个遍，哪里找得到？ 邻居们也都说没见过。 一家子回到屋里，垂头丧气，六神无主。 青木说“那叶小红白天不是来过咱们家里吗？不如问问她。” 一语点醒梦中人。 碧罗这才醒悟过来，说道“是呀，怎么倒把她给忘了。” 于是急忙跑到对面问王婆子“妈妈，小红在家吗？” “我管她？只怕还在屋里睡大觉呢。” 碧罗也管不了许多，径直推开小红的房门，只见里面椅倒凳歪，床铺凌乱，空无一人。 不用说，肯定是这贱人拐带跑了香叶和浅草。 碧罗一阵天旋地转，倒了下去。 何老儿一把扶住她，拼命呼喊。 王婆子跑到厨房端了半盆冷水，兜头浇在碧罗脸上。 碧罗醒转过来，仿佛得了一场大病，十分虚弱，低声说道“一定是小红把他们拐走了。” 王婆子听了，故意露出一副不相信的表情，说“这贱蹄子不会这么坏吧？” “她这几日有跟你说过要去什么地方吗？” “没有啊，她除了吃就是睡。老身骂过她几次，她还跟我顶嘴呢。我好吃好喝的供着她，一文钱也不给我，她要是拍拍屁股走了，那我可真是亏大了。你们要是找见她，回来跟我说一声，看我不把她的皮扒下来。” 青木在一旁说道“肯定是你这老妖婆和她串通好了的，我今天明明看见你和她在铺子里叽叽咕咕的，不知道商量些什么。” 王婆子听了大怒，立起两个眼睛，骂道“放你娘的屁！你哪只眼睛看见老娘与她说话了？我今儿个一大早就出门上街去了，现在才回来。老娘行得正坐得端，不怕你泼脏水。” 何老儿说“这贱人带着两个孩子，一定走不快，我们赶紧出城去寻找吧。” 何老儿找了几个相熟的邻居，大家分头东南西北出城寻人去了。 大家举着火把，一直找到三更天，哪里有香叶和浅草他们的影子！ 碧罗还要继续找，被大家劝住了，说黑咕隆咚的，到处都是流寇，兵荒马乱的，别人没有找到，命反而丢了。不如先回城，等到天明再做打算，说不定这叶小红领着孩子藏在城里面呢。 有人说道“你们还不知道，我听说这王婆子年轻的时候就是干人口贩卖的。她说不知道，哄鬼呢，一定是她指使小红拐带走了孩子。你们小心防备她就是了。” 碧罗听了，心想我如何不明白是她二人联手，只是苦于没有证据，也拿她没有办法。 回到家里，碧罗叫过青木，说“你人小，不会引人注目，这几日悄悄监视王婆子，看她和什么人在交往。她若出去，你就跟踪她。如有什么不妥，赶紧回来告诉我们。” 青木答应了。 碧罗哭了一夜，一夜未眠。 第二天早上，王婆子开了门头，坐在铺子边上，一双贼眼睛盯着对面紧逼的门户，露出一副幸灾乐祸的神情，心里说“这家人怕是不开门做生意了吧。哼，跟老娘斗，你还嫩了点。” 正想着，茶铺子的大门吱呀一声开了，碧罗青木和何老儿神情憔悴地走了出来。 王婆子喊道“你们今天不做生意啊？” “不了，我们还得出城去寻人呢。妈妈这里如果有什么消息，麻烦你老人家告诉我们。” “这个自然。” 一家三口走到前面拐角处，碧罗悄悄对青木说“你从后面巷子里跳进王婆子的院里，看看能偷听到什么话。小心不要被人发现了。” 青木答应一声，去了。 不一会，大街上走过来一个人。 王婆子眼尖，忙招手笑道“爷们多久没来了？快请进来坐。” 那人闪了进来，原来是皇甫广达。 第28章 老水井 王婆子笑道“慌什么？” 皇甫广达嘿嘿两声“我是怕被对门看见。” “只管放心，他们全家都出去找人去了。” “这大街上人多眼杂，保不准有通风报信的，你我还是到里屋说话吧。” 二人进了里屋坐定。 王婆子给皇甫广达泡了一杯茶。 皇甫广达呷了一口，问道“那叶小红真的把他家两个孩子拐跑了？” “这还有假？我把城外老水井庄子上买卖人牙子的老冯的地址透露给她了，她一准把俩孩子卖给老冯了。她得了钱，只怕这会子早已远走高飞了。 老身可为你除脱了一个大麻烦，你只说老身的计策如何？” “妈妈高明，这贱人一定不敢再回玉阳城了。” “好事还不止这一件呢。我这叫一箭双雕，好事成双。” “怎么说？” “你又装糊涂了。那碧罗丢了孩子，六神无主，你现在去帮她找人，她还不得感谢你？” “妈妈的意思是让我把她的两个小孩找回来？” “找回来做什么？女人一旦有了儿女，就不会想男人了。” “这可糊涂死我了，又让找人，又不能找到。妈妈不妨直说。” 王婆笑道“你么，大张旗鼓地帮她寻人，过几天再回来告诉她，只说好容易找见了叶小红那婊子，追问她孩子的下落，只说是卖到东京去了，死不松口具体卖到哪户人家。 那婊子被你气愤之下乱棍打死，把她的尸身丢在山上喂野狼去了。这碧罗听了，还不得赶紧去东京找人？你的机会不就来了么？” 皇甫广达听了，心花怒放“妈妈果然好计谋。” 忽然听到院子里哐当一声，似乎有什么人在窗根下偷听。 二人慌忙推开窗户，却看见一只野猫翻上墙头走了，墙角一把铁锹倒在地上。 他两个松了口气，又在那里商议什么。 这里碧罗和何老儿找了一天，无功而返。 青木把偷听到的话告诉了他们。 碧罗咬牙骂道“果然是这老猪狗使的计。” 何老儿慌道“这香叶和浅草被卖了，人海茫茫，我们上哪儿去找回来哟。” “他们不是说卖给城外的老冯了吗？我们只要找到他问询，不怕问不出来。” “闺女不知道，这些做人口买卖的，都是些亡命之徒，心狠手辣，无恶不作，他们怎么可能会好心告诉我们？” “这些人做这些丧尽天良的事情，无非就是图个钱财。他卖了多少钱，我们双倍赔给他们，不怕他们不说。再说，就算是刀山火海，我们也要去闯啊。” 一宿无话。 第二日，碧罗他们正要出门，被王婆子拦住了。 王婆子假意问道“孩子还没找到吗？” “没呢。妈妈那里有什么消息么？” “老身差点没把玉阳城翻遍，可惜并没有找到。我昨儿遇到皇甫大官人，他听说你们家的事情，急的了不得，说要帮你们寻人呢。他要是出手，随便派几十个家丁搜寻，比你我强多了。” 正说着，皇甫广达带了一帮人走了进来。 他对碧罗说道“这事怎么不早来告诉我？要早告诉我，我早抓住叶小红那个贱人了。你看我不把她打个臭死。 如今已过了好几天，人跑远了，要找到他们简直是大海捞针。不过请妹子放心，你家孩子就是被卖到天涯海角，我也会帮你找回来的。” 说罢回头吩咐家丁“吴管家，你安排人手，分别往东南西北四个方向去寻人，谁先找到叶小红，我重重有赏。” 家丁们答应着去了。 何老儿哼了一声“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。” 还好没人听见。 皇甫广达对碧罗说“妹子只管放心在家等我的好消息。” 又对青木说“你好好照顾你母亲。” 青木冷冷地望了他一眼，犹如一把利剑，刺入皇甫心窝。 皇甫广达立马感觉一股寒意从脚底板升到心口，唯恐露出破绽，连忙转身离开了。 王婆子嗔道“人家又出钱又出力，好心好意来帮你们寻人，你们怎么都不说声谢谢？世上去哪里找这样的好心人？” 青木呸了一声。 碧罗笑道“那就多谢妈妈和皇甫官人了。你老先去忙，我们要出门了。” “不是说了让你们在家安安心心等消息吗？东跑西跑的干什么？凭你们几个老弱病残，找到猴年马月也找不到。” “那也不能干等啊。妈妈不知道我的心，香叶和浅草就是我的命，他们若找不见，我只怕一口气上不来，立刻就死了。” 王婆子叹息一声，咬牙骂道“都怪小红这个贱人，忘恩负义。你说当初如不是你们收留她，她还能活到现在？真是知人知面不知心啊。” 一面摇头晃脑地走了。 何老儿骂道“这个老猪狗，演戏演的可真像。别当大家都是傻子，由得你糊弄。” “爹，咱们快走吧。” 他三人一路问询，打探到人贩子老冯住的地方。这老冯果然住在城南一个名叫老水井的庄子里。 老冯的院子十分开阔，占了庄里好大一片地，门口立着两扇乌漆大黑门，左右两边各蹲了一个张牙舞爪的石狮子，石狮子上分别拴了一条大狼狗。 那大狼狗见碧罗他们过来，咧开嘴，露出白森森的尖牙，朝他们狂吠不已。 要不是这狼狗栓了绳子，只怕早已扑了过来，把他们三人吃了。 碧罗平生最怕恶狗，不禁双腿颤颤。 青木说道“我可不怕狗。”在地上捡了一块石头，朝那恶狗丢了过去，打在狗头上。 那狗吃了痛，呜呜呜地叫着，夹着尾巴，躲在石狮子背后，不再似先前那样凶猛。 何老儿寻了一根棍子，朝着恶狗挥了挥，正要上前去打门，那门自己开了，出来一个凶神恶煞的男人。 只见这男人四十来岁年纪，耗子眉毛，龅牙齿，酒糟鼻，满脸的大麻子，身长八尺有余，一身横肉，令人望而生畏。 他一脚踢在何老儿肚子上，把何老儿踢了个倒仰，口里骂道“老不死的，敢打我的狗，不要命了。讨饭也不看看地方，我这里不是施粥舍米的善堂。” 青木连忙跑过去扶起何老儿，一双大眼睛愤怒地瞪着那男人。 “哟呵，还有一个小叫花子。” 男子正要喝骂，听见一个清脆的声音喊道“大爷休要动手！我们是专门过来找人的。” 第29章 龙潭虎穴 男子抬眼一看，只见一个绝色女子站在旁边，清风吹动她的裙摆，清丽如芙蓉，高贵如水仙。 他连忙堆笑“娘子从哪里来？有何事吩咐？” “想必这位大爷就是老冯，冯大爷了？” “老冯正是在下，你如何知道？” “冯爷名名远扬，玉阳人谁不知道？” 这老冯还以为是在夸赞他，又见是个美人，心里十分受用，问道“娘子找我何事？” 碧罗撩了撩额前的头发，娇媚地笑道“大爷难道要让奴家在野地里和你说话？” 老冯听了，欢喜得直搓手“是我失礼了，这就请进我家里来坐。”又指着何老儿和青木问，“这二位是你什么人？” “这是我爹爹和儿子。” “不打不相识，失敬失敬！” 老冯带着碧罗他们进了一间客厅，坐了，让一个小丫鬟倒了茶，又问“妹子要说什么话？” 碧罗笑道“冯爷认识明月街上的王妈妈吗？” 老冯笑道“原来是这个老砍头的。我怎么不认识？她原来就是我们这儿的人，后来男人死了，又嫁到玉阳城里去了，如今时常还有来往呢。既然是王婆子介绍过来的，咱们也不用藏着捏着的，有话直接说吧。” “不瞒冯大爷，我一双儿女被人拐带了，王妈妈说有可能被卖到你这里了，所以让我们过来找。” 老冯听了，勃然变色，吼道“说什么话？你把我这里当成什么了？卖人的贼窝子？还说是王妈妈介绍过来的，王妈妈可不会做这样的蠢事。赶紧给我走，否则休怪我不客气。” 碧罗连忙说“冯爷息怒。前几天有个妇人领着一男一女两个小孩儿过来你这里卖。这两个孩子就是奴家的骨肉。我只求冯爷告诉我他们的去处，这钱是少不了你的。” 说着便从包袱里面取出一包银子，打开来，白花花一片，晃人眼目，足足有好几十两。 这老冯见了银钱，态度缓和下来，笑道“实话跟你们说了吧，你刚才说是王妈妈告诉你们孩子被卖到我这里了，我就知道你们撒谎。她自己介绍过来的人，怎么可能自打嘴巴？ 不过既然你们如此诚心，我也不瞒你，前几天确实有个妇人来卖孩子，她说是她自己的儿女，因为养不活了，才狠心卖掉。我一眼就看出她不是那两孩子的娘。今儿你们过来这样说，那就是他们无疑了。” 碧罗听了，激动地说“那你把他们送到哪里去了？” 老冯冷言道“我只要了其中一个女孩儿，小子卖不上价，让这妇人带走了。我可是花了三十两银子买过来的。” “这个好说，只要你告诉我们孩子的去处，我原价赔偿你。”说罢递过去手中的银子，“这里有五十两，你都拿去，多出来的就算我们的报答，再告诉我们那妇人往哪里去了。” 老冯接了银子，说道“先说好，我只告诉你们人的去处，到时你们能不能要回孩子，要花多少钱赎回，我可不管。至于那妇人往哪里去了，我可没问。” 于是告诉碧罗“你家女儿昨天才让人买走，是东京城里一户官宦人家买了做她家姑娘的贴身使女。” 碧罗听了，心里长舒一口气，还好不是卖到勾栏瓦舍，又问老冯是哪一户人家。 “当时是他们的管家出来买的人，具体是谁家还不清楚，总之十分尊贵。不过这大概地方我是知道的，就在东京城——” 老冯正要说出地名，外面突然进来一个人。 这人一见碧罗他们，大声嚷了起来“真是冤家路窄啊，没想到在这里碰上了！” 屋子里面的人听了，都震住了。 碧罗他们看向此人，不由得倒吸一口凉气。 “你，你没有死？”何老儿指着那人，惊惶地问道。 “你们当然巴不得我死了。可我老婆子命硬，是孙悟空变的，太上老君的三昧真火也烧不死我呢。” 原来此人正是那松林坡上打劫他们的张老婆子。 只见这张婆子脸上的皮肤东拉西扯，触目惊心，显得十分狰狞可怖，显然是那晚被火烧后留下的疤痕。 何老儿骂道“你这老妖婆，当初可是你要害我们，不但抢了我们的钱财，还要杀我们卖我们，那一把火没有烧死你，真是太便宜了你了。” “老娘没死，可我那两个儿子却被你们活活烧死了，连渣都不剩，这笔账怎么算？” 老婆子眼里滴出泪来，咬牙切齿地骂道“你们还我儿子命来！” 说着伸出双手向碧罗抓了过来。 青木拉开碧罗，一头撞在老婆子怀里，把她撞倒在地。 张老婆子对老冯喊道“天杀的，还不把他们抓起来。” 老冯喝骂青木“小兔崽子敢打人，小心我踢死你。” 又对张婆子说道“你们之间的恩仇，与我何干？难道要我跟钱过不去？你老要不图人家的钱财，如何遭此大难？” “你蠢啊，把这个小娘子拿去卖了，凭她的容貌，上千的银子都能到手，你可别捡了芝麻丢西瓜。” 碧罗听了这话，一下子慌了，骂道“老妖婆，你心地恁狠毒，冯爷是顶天立地的汉子，绝不会如你这般猪狗不如。” “啊哈哈哈！”那婆子仰天大笑，“他是顶天立地的汉子，我就是观音菩萨托身。老冯，要不要这送上门的一千两银子，你自己好好算计一下吧。” 老冯听了，一双眼睛射向碧罗，露出贪婪的神色。 “他们认识明月街的王妈妈。”老冯说。 “正是，是王妈妈让我们过来的。还有，你们知道聚兴隆当铺的皇甫广达吗？那可是我们的靠山。” “我呸，”张婆子好容易爬起来，吼道，“别拿大话吓我，老身可不是好糊弄的主。你还不知道王妈妈是谁呢，实话告诉你吧，她就是一个人贩子，皮条客。 她当然知道，她怎么不知道呢。前段时间她来这里卖一个人，还跟我提起，说她隔壁邻居是个小娘们，美若天仙，说要想办法弄出来卖了得钱。 你想想吧。她知道又何如？大不了分她一点钱。至于聚兴隆的老板，那确实是个厉害的主，惹不起。他要来问，我们给他来个死无对证，他能奈我何？”