《莫莉·威尔逊小姐》 1、小小莫莉 木板上放着一具小小的身体，是个十一二岁的男孩儿，嘴唇苍白，脸色铁青，褐色的卷发紧紧贴在额上。 他安静无声地沉睡着，胸口没有一丝起伏。 显然，他已经死了。 旁边坐着个目光呆滞的妇人，裙子非常破旧，看样子已经缝缝补补过很多次了，她就这么坐着，既不出声，也不动弹。 四个年纪很小的孩子缩在角落里，由于年纪太小，还不太懂得什么叫做死亡，因此并不悲伤，只是屋子里死寂的氛围让他们本能地保持安静，以免在这个特殊的时刻触了霉头。 一个瘦弱矮小的女孩屋里屋外忙碌着，生炉子、烧水、煮粥、擦地……她的裙子是最破的，干的活儿是最多的。 这也难怪，因为莫莉并不是这家的亲生孩子，她的父母在她出生后就得病死掉了，只留下一个小小的婴儿，伍德太太——这家的女主人，作为莫莉去世的父母仅存的远房亲戚，不得不收养了她。 但这个家实在太穷了，即便多添一张嘴也是一个天大的负担。 伍德太太憎恨莫莉这个拖油瓶，恨不得她出个什么意外赶紧死掉，家里的食物只有那么多，莫莉多吃一口，别的孩子就要少吃一口。 然而，这个克死双亲的孩子偏偏那么命硬，始终活得好好儿的，伍德太太又做不到亲手杀了她，只能尽量克扣她的食物——也不能克扣太多，万一真的把她饿死了，那可是会下地狱的罪行。 就这样，尽管每天都要干很多活儿，莫莉还是一直在这个家活到了8岁。 好景不长，昨天傍晚，莫莉在河边清洗一大家子的衣服，伍德太太的大儿子，丹尼尔，现在躺在木板上的那个，兴致勃勃地脱了上衣，打算去河里游泳。 “喂，丹尼尔，”莫莉硬着头皮，怯怯劝说，“伍德太太说过不许你下河。” 听到家里的小“女仆”胆敢管束自己，丹尼尔捏紧拳头，在她面前晃了晃，语气中满是威胁：“你知道什么该说，什么不该说，要是敢去妈妈面前告状，我就揍死你！” 莫莉立刻闭了嘴，这些年来她可没少吃丹尼尔的拳头，所以不敢惹他。 丹尼尔的水性不错，即便伍德太太三令五申不许他下河摸鱼或游泳，他依旧时常背着妈妈去河里玩，从来没有出过事。 可这次，幸运没有眷顾他。 当丹尼尔游到河中央时，一阵突如其来的剧痛从脚腕传来，他抽筋了。 慌张的丹尼尔在水面扑腾着，试图求救：“救命，救命——” 在河边洗衣服的莫莉听到了呼救声，看到拼命扑腾的丹尼尔，年仅8岁的她吓得不轻，要是丹尼尔被淹死了，伍德太太一定会扒了她的皮。 慌乱中，莫莉做出一个昏头的举动，她跳下河，站在浅水处，试图将深水区的丹尼尔拉过来。 可一个8岁的小女孩，怎么拉得动一个十几岁的大男孩？ 更何况溺水的丹尼尔早就已经慌得失去了理智，他将莫莉伸过来的手狠狠拽住，可这非但没有让他自己脱离危险，反而将莫莉也拽进了深水区。 完全不会游泳的莫莉呛了好几口水，惊恐地想要摆脱丹尼尔，丹尼尔并不愿放开这唯一的救命稻草，拽得更紧了。 于是，两个人都往水底沉去，河水淹没了他们的头顶。 幸好有个路过的伐木工发现了这里的情况，将两个孩子从河里捞了起来，这时他们都已停止了呼吸。 过了一会儿，莫莉的呼吸莫名恢复了，丹尼尔的身体却渐渐冰冷。 这并不是莫莉的幸运，因为她的处境变得更糟糕了。 “粥已经煮好了，您要吃点儿吗？”莫莉小心翼翼地递上一碗粥。 伍德太太木然地扭过头，注视着站在面前的小女孩：因为长期营养不良，脸上没有任何光泽，薄薄的皮肉包着骨头，像一只丑陋的猴子，身上穿着的与其说是裙子，不如说是破麻袋，肮脏的脚丫踩在地上，脸上满是忐忑与不安。 木然渐渐褪去，眼珠子神经质地轻颤一下，猛然间，一股憎恶而仇恨的火焰从瞳孔深处迸发。 伍德太太犹如一头失去幼崽的母兽，发出歇斯底里的哀鸣：“为什么死的不是你，莫莉，你这魔鬼的崽子，为什么死的不是你？我的丹尼尔被淹死了，你却好端端的活着，明明该死的是你！” 她一把掐住莫莉的脖子，力度之大，仿佛要将她生生扼死。 伍德太太已经彻底疯狂了：“明明该死的是你，你这个魔鬼，是你偷走了丹尼尔的生命！” 莫莉拼命挣扎着，她心中又气又恨。 自从溺水苏醒以后，莫莉也有了一点点变化。 比方说她从前是个懵懂无知的小女孩，满脑子只有那点家务活和对伍德太太的惧怕。 苏醒以后，她仿佛一下子开了窍，脑子更灵活了，对伍德太太也讨厌多过惧怕，有时候甚至会想：“让一个小女孩干这么多活，真的不是虐待吗？” 要知道，从前的莫莉甚至连什么叫“虐待”都不知道，她压根儿就没听过这个词儿。 莫莉的脑子里忽然冒出许多新东西，而这些东西到底是怎么来的，她自己也不知道。 总之，因为懂得了更多东西，她的口齿也伶俐了许多，至少知道该怎么为自己辩解。 “不……不关我的事……是他……自己下河的……”莫莉呼吸不畅，涨红了脸，她努力扒拉着脖子上的手，“我劝过他……让……让他不要……下河！” 伍德太太完全听不见任何解释，两只手像铁打的一样，牢牢掐在莫莉脖子上，任凭她怎么挣扎也无法摆脱。 另外四个孩子，惊恐地望着这一幕，发出胡乱而无意义的尖叫，有两个胆小的甚至已经吓哭了。 刺耳的尖叫，孩子的哭喊，伍德太太的诅咒，以及莫莉的求饶，让整个房间乱成一锅粥。 进入肺部的空气越来越少，大脑也逐渐昏沉，莫莉用力掰伍德太太的手，两只脚胡踢乱踹，可挣扎的力度却越来越微弱。 在这危急关头，一声严厉的呵斥插入了这场闹剧：“伍德太太，请停止你的行为！” 来者是班森·威尔逊，一位可敬的绅士，同时也是一位医生，见伍德太太没有停下，举起手杖猛烈敲击她的手臂。 疼痛感迫使伍德太太中止了谋杀行为，她松开手，莫莉跌在地上。 “伍德太太，请问是什么原因让你对一个无辜的小女孩做出这种事？”班森满脸严肃，口气中暗含指责。 伍德太太没有回答，她又恢复了之前木然的样子。 班森皱了皱眉，将倒在地上的莫莉扶起来，仔细观察了一下她脖子上的指痕，稍稍松了一口气：“还好，没出什么大问题。” 不过，看着莫莉瘦瘦小小的体格，以及脏乱的裙子，他又忍不住暗自心惊：很明显，这个孩子严重营养不良。 “你还好吗，孩子？”班森问道。 莫莉嗓音沙哑，低声道谢：“还好，谢谢您，先生。” 班森扭头看向伍德太太，说明了自己的来意：“我和您的丈夫约定好，要收养你家最大的男孩，现在看来似乎欠缺了一点儿考量，我想，我应该更慎重地思考一下这件事。” 伍德太太这才有了一点反应。 “你来晚了，”她的声音比坟墓里爬出来的幽魂更冷，并且平静得没有一丝波澜，好像所有的感情都随着男孩的离去而死掉了，“你来得太晚了，先生，丹尼尔已经淹死了，就在昨天傍晚，就在前面的那条小河里。” 伍德太太的讲述更像是在自言自语：“明明丹尼尔和莫莉一起溺水，但莫莉活了下来，只有我的大儿子丹尼尔死了，他应上帝的感召，去了天上的神国。先生，你再也不可能收养他了。” 班森的目光这才落到木板上的大男孩身上，那个死掉的男孩，纵然他活着的时候有一万种可恶之处，可当看到他化作一具尸体，静静地、无声无息地躺在木板上时，依旧让人无法不惋惜这逝去的年轻生命。 沉重的负疚感击中了班森的心，他为自己之前说的话感到自责。 班森脱下帽子，向伍德太太致歉：“抱歉，伍德太太，请原谅我的失礼。” 他在胸前画着十字，为死去的丹尼尔祷告：“可怜的孩子，愿上帝保佑你，愿你的魂灵回归神的国度，得到永恒的安宁与幸福。” 想到这个男孩儿原本有可能成为他的养子，班森不禁生出了一点儿感同身受的悲伤：“原本，我们有可能成为一对人人称羡的父子，但现在，我们见的第一面，也是最后一面，只看到你冰冷的尸体，唉，丹尼尔，可怜的丹尼尔，上帝比我更爱你，所以他将你召回了身边。” 他静默了一两分钟，然后询问伍德太太：“为什么不通知牧师，给丹尼尔举行葬礼？” 伍德太太麻木地答道：“因为没有钱，我的丈夫出去借钱了，只有借到钱，才能买到一具合适的棺木，用来安葬我的丹尼尔。” 班森立马从口袋里掏出一张价值5镑的钞票，略尽一点儿心意。 这个可靠可敬的绅士，无法对眼前的景象坐视不理，表示愿意驾着马车去最近的教堂请一位牧师过来，好让丹尼尔的亡魂能够得到安息。 临走前，班森踟蹰了一下，看着瘦小的莫莉，担心自己一离开，沉浸在悲痛中的伍德太太就会把她掐死。 于是，他用了个巧妙的借口：“我对这里的道路不太熟悉，孩子，你愿意替我领个路吗？” 莫莉用力点头：“我愿意，先生。” 拉车的马是一匹雄壮的黑马，体型高大健美，毛色油亮顺滑，看得出被主人很好的对待着，它的步伐非常平稳，即便小跑时也不会让坐在马车上的人感到太过颠簸。 莫莉坐在班森·威尔逊先生旁边，很小心的隔了一点距离，以免自己的脏裙子挨到对方。 这是位多么整洁得体的绅士啊，他戴着一顶黑色的宽边礼帽，雪白的衬衫领口熨得平平整整，方格子花纹的领巾无比顺服的耷在胸口，显而易见，为了收养孩子，他今天特意打扮得非常正式。 莫莉偷偷打量班森，越看心里的念头越明确：一位正直可靠的绅士——从暴怒的伍德太太手上救下她这个素不相识的小女孩，慷慨大方——一出手就资助了整整5镑丧葬费，心地善良——连马儿都照顾得这么好，想必不是会虐待孩子的那种人，最重要的是，他想要收养一个孩子。 莫莉决定为自己争取一把。 “先生，你想要收养一个孩子，是吗？”莫莉竭力用平静的语调提起这件事，但声音中依旧有掩饰不住的颤抖。 “是的，”班森诧异地看了莫莉一眼，没有因为她是个孩子而敷衍她，而是耐心回答了这个问题，“我今年已经42岁了，依旧没有和我的妻子——嗯，她叫玛希，生下属于自己的孩子，我们一致决定收养一个，前段时间，我遇到了伍德先生，他愿意让家里最大的男孩做我的养子，遗憾的是……” 遗憾的是他和丹尼尔并没有这个缘分，这多么令人悲伤，玛希得知消息后一定会非常失望的。班森心想。 “那么，你看我怎么样呢？”莫莉鼓足勇气自荐，“我可以保证我会是个勤快听话的好孩子，在伍德太太家里，我什么活儿都干，不管是扫地、做饭、洗衣服，还是照顾孩子——她生的五个孩子，包括丹尼尔，都是我照顾的，那些比较小的孩子，我还会给他们喂饭换尿布，虽然这些技能在您家里很可能用不上……” 想起这是一位没有小孩的先生，莫莉表现得有点儿沮丧，但她很快又打起精神，积极推销自己：“不过，如果您需要我做什么，我都会努力去学，我一定可以学得会，哪怕让我一连翻二十个跟头！怎么样，您愿意收养我吗？” 班森吓了一跳，他活了四十多年，还是第一次见到在他面前自荐的孩子，这么勇敢大胆的孩子，也许这辈子也只遇得到这一个。 “啊，”由于过度吃惊，绅士失去了冷静从容的风度，说起话来也不免有些结巴，“难道……呃，难道伍德太太不是你的母亲吗？” 莫莉如实交代：“她是我的远房亲戚，听说我的父亲在我出生之前就死了，我的母亲生下我没多久，也跟着去见了上帝，所以伍德太太不得不收养了我，但家里的食物总是不够，她对此很是烦恼，如果您收养了我，她就不用发愁食物不够吃了。” 照伍德太太的话来说，莫莉“一顿可以吃掉一头牛！”，因为养了她，“全家人都要饿死！”，虽然溺水复生后的莫莉觉得她在胡说八道，自己根本没有吃那么多，每天吃掉的食物还比不上一只猫，但如果没了她，伍德一家确实可以吃得更多一点。 面对莫莉期待的眼神，班森一时间不知道该如何回答，因为他只打算收养一个男孩，以便继承那份从祖上传下来的小小家业，以及为他和玛希养老。 女孩子……女孩子怎么能行呢？ 班森犯起了难。 见班森久久没有回答，莫莉好像明白了他的意思，却依旧不肯死心，追问道：“先生，可以问问我到底哪里没达到你的要求吗？” 班森没法儿回答，他没法对着这个可怜孩子的眼睛，告诉她“只是因为你是个女孩”。 长久的沉默令空气也变得窒息，莫莉渐渐变得绝望，出了“和丹尼尔一起溺水，最终却只有她一个人活着”这件事，伍德家已经没有她的容身之处了，要是这位先生不肯收养她，她又能往哪儿去呢？ 莫莉嘴角扬起一个勉强的微笑，眼眶里却有泪水在打转儿，“我明白了，先生，是我打扰您了，希望您能遇到一个更好的孩子，愿上帝保佑您。” 雄壮的黑马迈着“哒哒”的小碎步，在乡间的小路上奔跑着，它那柔顺漂亮的马鬃在风中飘扬着，金色的阳光为它的鬃毛镀上一层闪亮的金边，这使马儿的心情非常美妙。 莫莉完全感受不到这份快活自在，她的心情比乌云还要灰暗，接下来的路途中，她一语不发，沉重的石头压在她的胸口，让她的整颗心都沉甸甸的。 班森心里同样很不是滋味。 这个可怜的小女孩，一生下来就失去了双亲，被亲戚收养后又过得很不好，差点儿就被伍德太太活活掐死，如果自己拒绝了她，她将有极大的可能落到更悲惨的境地。 可是，她毕竟是个女孩啊，要是带了一个女孩子回去，该怎么向玛希交代呢？ 班森满腹愁思，实在不知道该如何是好。 2、前往新家 在种种复杂的思绪中，班森到附近的教堂请来了一位牧师。 这种乡下地方，你就不要指望能够请到多么体面的牧师了，莫莉注意到牧师的长袍甚至起了毛边。 好在这位牧师具备专业的素养，足以履行自己的职责。 当他们回到伍德家时，伍德先生已经买回了棺木。 见到班森，伍德先生走过来向他道谢。 两个人简单交谈了几句，伍德先生一直在感谢班森的慷慨解囊，感谢他“使自己的大儿子得到了最宝贵的安宁”，感谢他“解救一个不幸的家庭于水火之中”。 而后，牧师开始为丹尼尔举行简陋的葬礼，他为这个孩子祷告，尽管他对丹尼尔并不太熟，却依旧说得恳切又动情。 他说：“丹尼尔是个勇敢机灵的好孩子，他的品性犹如盛开的苹果树，洁净的珍珠泉，芬芳璀璨，没有人不喜爱他。” 他说：“丹尼尔有着金子般的心灵，孝顺父母，友爱兄妹，对待陌生人也很礼貌，连一只蚂蚁都舍不得伤害。” 他还说：“丹尼尔虔诚地信奉着我主，从来到这世上的那一刻起就沐浴着我主的荣光，最终也将归于主的圣座。” 最后，他为丹尼尔祷告：“慈爱的天父，愿你与丹尼尔同在，他是您虔诚的信徒，也是您属灵的孩子，一生都在您的看顾下，在此我们感谢您，也希望您宽恕他在人世间犯下的罪，愿他的魂灵在您的国得以安息，阿门。”（注） 牧师说完最后一个字，伍德太太放声痛哭，伍德先生也跟着红了眼眶，另外四个孩子虽然什么都不懂，却被这不同寻常的氛围感染，也跟着哭了起来。 莫莉没有哭，她实在哭不出来，一想到丹尼尔曾把自己拖进河里，一股莫名的怨愤油然而生，好像有不甘的魂灵在她心底讲述着什么。 伍德先生在村里找了几个干惯农活的好手，请他们帮忙给丹尼尔下葬。 丹尼尔被葬在村里共同的墓园中，位置说不上好，也说不上坏，尘归尘，土归土，或许他真的去到了永恒福乐的天国。 班森·威尔逊全程参加了葬礼，他觉得自己差点收养了丹尼尔，对这孩子有一份责任，理应送他最后一程。 葬礼结束后，天色已近黄昏，拉车的大黑马难耐的在地上磨蹭着蹄子，班森意识到：如果不想迎接妻子的怒火，他最好立刻动身，不然玛希绝不会让他进门。 然而…… 班森寻找着莫莉的身影，这一天里，她像影子一样默默做着事，几乎没有任何存在感，也没有任何人关心她。 看到莫莉的那一刻，班森心头震动：那孩子站在角落里，静静地望着他，脸上却没有悲伤，也没有喜悦，只有一种被迫接受现实的无可奈何。 主啊，如果我就这么一走了之，那么我将一生都在愧悔中度过。他心想。 或许是出于某种冲动，或许早就有了那个念头，班森停下上马车的动作，扭头看向为他送行的男主人，吞吞吐吐地说：“嗯……那个……伍德先生……我有一件事想要拜托你……” “怎么啦，威尔逊先生，”伍德先生很想报答他的恩情，“您可是我们一家的大恩人，有什么事就请说吧。” “这个……那个……”班森难为情得很，努力组织着语言，“嗯……嗯……没能收养丹尼尔，我觉得很遗憾，可不可以……呃……” “请说吧，先生。”伍德先生忍不住催促，“不必犹豫，我们一家子都很乐意为您效劳。” 班森眼一闭，心一横，直接把话说了出来：“我是想说，可不可以让我重新收养一个你家的孩子？” “原来是这么回事，”伍德先生恍然大悟，“您是一位好心的绅士，慷慨、大方、乐于助人，又多次帮助伍德一家，您的品性有目共睹，您的举止无一不彰显着上帝的荣光，像您这样的好人，想必任何人都愿意把孩子托付给您。” 伍德先生说：“我一共有4个孩子，每一个都健康、机灵，与其让他们跟着我这个无能的父亲受苦受穷，还不如让他们去沐浴您的恩泽。” “那么，你想要哪一个孩子呢，威尔逊先生？” 这个时候，伍德心中只想到了自己的4个孩子，至于莫莉，他完全忘了这个人。 “我想要那个孩子。”班森准确地指向角落里的莫莉。 这大大出乎了伍德先生的预料，威尔逊先生怎么会看上莫莉呢？ 由于长期营养不良，莫莉的身形格外瘦小，身上干瘪得几乎只剩一层皮，因此脑门和眼睛显得特别大，完全没有普通小孩的丰润可爱，穿得也很破旧寒酸，脚上连一双鞋都没有。 伍德先生以为其中出了什么差错，或者是自己误会了，不得不再次确认：“您指的是莫莉吗？” “莫莉？”班森这才得知莫莉的名字，“是的，就是她，角落里的那个女孩，莫莉。” 伍德先生迷惑不解：“您怎么会想收养莫莉，那可不是一个好的选择，她愚笨、丑陋，又很贪吃，常常惹人生气，如果你想要收养孩子，我有4个孩子都可以供您挑选。” 他强调：“绝不是因为我有什么私心，威尔逊先生，您对伍德家帮助良多，我绝不会忘了您的恩情，凭着良心来说，我的4个孩子哪一个都比她更好，我还有两个男孩子呐，如果要收养孩子，男孩子总比女孩儿更好吧。” 是啊，班森情不自禁想到，他这次出门本来就是为了收养一个男孩，哪怕原先预定的丹尼尔不幸回归了上帝的怀抱，但收养一个小点的男孩也不是不可以。 这个念头在他脑中飞快闪过，很快就被抛到不知道什么地方去了，事后班森想起来，都觉得自己当时是着了什么魔，因为他居然这样说：“不，不必了，我喜欢女孩，莫莉并不愚笨，我相信她是个勤劳朴实的好孩子。” 伍德先生盯着班森看了两秒钟，确认他不会更改主意，才满腹不解地嘟囔着：“好吧，既然这是您的意愿。” “嘿，莫莉，丑丫头，过来，”伍德冲莫莉招手，“过来吧，别傻站在那儿。” 莫莉好像猜到了什么，心脏顿时咚咚咚狂跳起来。 她深吸一口气，压抑着激动的心情——她以为自己压抑住了，其实她是一路小跑到班森面前的，因为跑得太快，还差点摔了一跤。 “你交了好运了，”伍德对莫莉说，“威尔逊先生想要收养一个孩子，他看中了你，以后你就去做他家的孩子吧，记住，要乖一点儿，听话一点儿，要是你在这么好的先生家里干了坏事，或者调皮捣蛋沾染恶习，恐怕连上帝也无法宽恕你的罪行。” 莫莉两手揪住裙摆，不敢相信好运降临到自己头上，她想要尽可能礼貌地确认这个消息，至少表现得像个礼貌得体的小孩，可声音中的颤抖出卖了她：“是真的吗，先生，您真的想要收养我吗？” 班森面带微笑地看着她，肯定地说：“你没有听错，莫莉，是真的，你是否愿意来做我的孩子？” 虽然收养这件事是莫莉主动在他面前提起的，但当着伍德一家的面，班森装作没有这件事。 “我愿意！”莫莉几乎是在呐喊了。 于是，班森收养莫莉的事儿就这么说定了。 班森让莫莉收拾一下行李，但莫莉并没有任何可以收拾的东西，她仅有的财产就是身上那条破裙子。 班森只好让莫莉向伍德一家道一下别。 莫莉挨个儿抱了抱伍德家的四个小孩，她没有拥抱伍德太太，也没有和她说一句话，但在她离开前，伍德太太主动叫住她。 “听着，莫莉，”伍德太太的声音冷冰冰的，“离开之后就不要再回来了，倘若你做了光鲜体面的小姐，我绝不来沾你的光，倘若你穷困潦倒，也不许回到这里。” “是的，我记住您的话了。”莫莉答道。 她们后来果然没有见过面，终其一生也没有。 莫莉坐上班森的马车，离开了伍德家，她对这个家没有一丝留恋。 或许曾经的莫莉对这儿有着很深的感情，或许从婴儿时就来到这里的莫莉也曾把伍德太太当做自己的母亲，但一切都已烟消云散了。 热爱着伍德家的小莫莉，勤劳能干的小莫莉，永远地留在了冰冷的河水中，苏醒过来的莫莉和从前的莫莉有着同样的记忆，但她们又似乎是截然不同的两个人。 关于这片土地的点点滴滴在脑海中浮现，莫莉却惊奇地发现：她的内心没有因此生出任何波澜，好像她只是一个看客，一个旁观者。 只是当马车路过伍德家附近的那条小河时，莫莉的泪水不受控制地涌了出来，她茫然地摸着自己脸上的泪痕，不明白这到底是怎么回事。 班森默默递给莫莉一方手帕。 莫莉用手帕擦了擦泪，看着皱成一团的手帕，她有点不好意思：“我把它洗了再还给您吧，先生？” 说到这儿，她顿了顿，不确定地说：“我是不是不应该叫您先生，您现在已经收养了我，我应该叫您爸爸，对吧？” 班森语气温和：“你可以直接叫我的名字，班森，我叫班森·威尔逊，我的妻子是玛希·威尔逊。” “班森·威尔逊，玛希·威尔逊……”念着这两个名字，莫莉脸上渐渐绽放出快乐的笑容，“那我就是莫莉·威尔逊了，我觉得这个名字很好听。” 一想到自己会有这么好听的名字，莫莉心里美得冒泡儿，拉车的大黑马奔跑在道路上，四只蹄子在地面敲击出轻快的鼓点，宛如一支美妙的小调，莫莉随着小调哼着歌，任谁都看得出她的好心情。 班森却没有这份闲情逸致，他心里沉甸甸的：和玛希说好了要收养一个男孩，现在却带回去一个女孩子，玛希会怎么想呢？她会接纳这个孩子吗？让一个女孩继承家业，未免有些异想天开…… 3、麦卡立什与玛希 离家越近，班森的心情就越沉重。 莫莉完全没有察觉出来，她几乎没怎么离开过伍德家，外面的一切对她来说都很新奇。 当马车驶入一条长长的枫林大道时，意味着他们正式进入了麦卡立什的地界。 枫林大道宽阔平整，足以让两辆马车在路上并行，路边长着两排高大的枫树，犹如诚实可靠的卫兵，由于是在夏季，翠绿的枫叶看起来像一团团堆积的绿云，夕阳的余晖洒在上面，仿佛在与枫叶热烈拥吻。 道路两侧是一望无际的田野，金色的小麦在这里蓬勃生长，如今正是小麦收获的季节，沉甸甸的麦子压弯了麦秆，微风吹过时，金色的麦浪翻涌起伏。 莫莉仿佛置身于一个美妙的梦境中，呆呆注视着这一切，甚至舍不得眨眼。 “多么美丽富饶的村庄，”她喃喃自语，“简直就像在人间的天堂。” “这是麦卡立什，”班森勉强收拾好心情，为莫莉介绍，“我们的家就在这里。” 莫莉立刻对这儿添上了十二分的喜爱：“能够住在这样的地方，是多么幸福快乐的事啊，金色的麦浪，辽阔的田野，还有高大美丽的枫树……我从前住的地方可没有这样的景色，那儿连树都不怎么长，土地贫瘠得可怕，你一直住在这儿吗，班森？” “我出生在麦卡立什，我是在这儿长大的。” “哎哟，那你可真幸福呀，上帝一定很爱你，当然，我觉得祂可能不怎么喜欢我……” “上帝平等地爱着每一个人。”班森口气温和地纠正。 莫莉撇了撇嘴，咕哝道：“好吧，也许祂爱我，但祂一定爱得很吝啬，祂对我的爱加起来还没一块指甲盖儿那么多。” 这孩子一本正经胡说八道的样子真令人发笑。班森心想。 但他随后就为这样的想法感到自责，孩子亵渎神灵，理应予以纠正，怎么能觉得好笑呢。 “咳……莫莉，不许胡说八道。” 莫莉觉得自己没有胡说，她说的明明都是实话嘛，但她非常尊敬爱戴班森，很不愿同他顶嘴，所以闭上嘴巴不再说话。 过了一会儿，班森觉得空气实在过于安静，莫莉一路上都在叽叽喳喳，忽然安静下来，还真让人不习惯。 “莫莉？” “怎么啦？”莫莉眨巴着眼睛，充满疑惑地看向班森。 她瘦得皮包骨头，所以模样并不怎么好看，不过眼神非常清澈，让人觉得这孩子也不是没有可爱之处。 “为什么突然不说话了？”班森问道。 “我不知道说什么。” “那么，刚才是谁一路上叽叽喳喳说了两个小时？” “可是我一张嘴你就要说我胡说八道。” “你就不能别胡说八道吗？” 莫莉表现出很为难的样子：“抱歉，我实在做不到呀。” “做不到？” “因为我满脑子都是不能说的胡话。” 班森终于忍不住笑了，他还从来没有见过这样的孩子，如果说之前决定收养这孩子仅仅是出于一位绅士的品格，那么，现在的他觉得家里有这么一个女孩也还不错。 就在这时，班森遇到了一个熟人——面包店的老板查尔斯·布朗，他在附近的小镇斯科敦开了一家小小的面包店，那家面包店真的很小，小到完全不能住人，所以他每天关店之后都会走半个多小时的路，回到麦卡立什的家中休息。 “嘿，班森，你从哪里来？”查尔斯冲班森打了个招呼。 班森停下马车，脱下帽子，回应道：“刚去了一趟新科里，这是我的女儿莫莉。” 查尔斯大吃一惊：“女儿，你什么时候有了……等等，这是你收养的孩子？” 莫莉礼貌地向他打招呼：“你好，先生，我是莫莉·威尔逊，很高兴见到您。” 查尔斯神情恍惚：“啊……呃……我也很高兴见到你，莫莉。” 实际上他心里只有震惊，班森·威尔逊收养了一个女孩，这可是个天大的消息，足以震惊麦卡立什的人们一百年！ 查尔斯打量了莫莉好几遍，实在看不出这个瘦不拉叽的丫头到底有什么出众之处，想不通班森为什么要收养她。 和班森分别之后，查尔斯·布朗遇到了磨坊主布瑞恩·法莫尔，立刻叫住对方：“嘿，布瑞恩，你知道我刚才遇见谁了吗，你绝对想不到……” 布瑞恩得知这个大新闻后，又遇到了伐木工杰登·斯托克：“杰登，你知道吗，班森·威尔逊在新科里收养了一个女孩……” 杰登回家后把这件事告诉了自己的太太，斯托克太太立马打着借盐的名义去了寡妇费伊·夏普家，和寡妇分享了这个八卦。 费伊·夏普忽然发现晚餐的炖牛肉里面少了罗勒，必须去邻居戴维斯家借一点罗勒叶子，否则她的晚餐她的心情她的人生乃至一切的美好都会被毁灭掉，于是连夜色也无法阻拦她去戴维斯家的脚步…… 很短的时间内，班森·威尔逊收养了一个女孩的消息就传遍了整个麦卡立什，在那个通讯不便的年代，一条八卦居然能传播得这么迅速，真是令人瞠目结舌。 与此同时，玛希·威尔逊已经在家里等了很久了，班森一早就出了门，她本来以为他中午就可以领着要收养的那个男孩到家，没想到等了一天也没见到人影。 后来她又猜晚上应该能到，为此亲自下厨，煎了香肠，煮了豌豆火腿汤，烤了苹果馅饼和一只肥美的小母鸡。 然而，一直等到日落月升，玛希依旧没见到人影，她开始焦虑不安。 “怎么回事，班森为什么现在还没回来，难道出了什么意外吗？” 玛希脑子里不受控制地浮现出种种猜想，一会儿猜测马车在半道上坏了，班森被困在路上，而天色又渐渐黑了…… “不，应该不是马车的问题，要是马车坏了，他完全可以丢下马车骑马回家。”玛希否定了这个猜测。 一会儿又设想班森是不是遇到了强盗，或者掉进河里，或者不小心摔下了悬崖…… 这类猜测令玛希浑身发抖，脸色苍白。 “上帝啊，我恩慈的天父，”她在胸前划着十字，为丈夫祈祷，“求您保佑保佑他吧，让他顺顺利利回到家，不要出现任何意外。” 上帝实现了玛希的愿望，熟悉的马蹄声由远及近，传进玛希的耳朵。 听到马蹄声，玛希精神大振：“是班森回来了，我不会听错的，那匹马儿总是那么活泼，走起路来像个蹦蹦跳跳的小伙子，不错，以马儿的年纪来看，它确实还是个年轻英俊的小伙子呐。” 此刻，莫莉正张着嘴巴，呆呆地望着眼前的房子。 这是一栋非常漂亮的洋房，屋顶和栅栏是奶油一样的白色，淡绿色的墙壁清新怡人，温暖的烛光从窗口透出。 栅栏内有个小小的花园，种着野薄荷、鼠尾草以及大片大片的蔷薇花，淡淡的月光下，红的粉的白的蔷薇肆意怒放，尽情展现自己妖娆曼妙的身姿。 一个提着裙子的女人开了门，这个女人长得高大漂亮，虽然已经40岁了，依旧有一副顶顶健康的体格，浅金色的头发盘得一丝不苟，脸上分布着自然的血色，裙子整洁典雅，气质端庄大方。 玛希与班森相互拥抱，自然地交换了一个吻，口中抱怨道：“我等了整整一天，还以为出了什么意外，要是你再不回来，我就要去戴维斯家，请吉尔·戴维斯套上马车出去找你，既然没出什么事，干嘛不早点回来，我亲爱的先生？对了，你去伍德家接的那个孩子呢？” 说着，她扭过脸，看到了站在旁边的莫莉，脸上的表情立刻凝固了。 “嘿，班森，这女孩是谁？”玛希惊疑不定。 班森略显局促地解释：“呃，玛希，她就是我带回来的孩子。” 莫莉有点紧张，但为了给对方留下一个好印象，努力克服紧张的情绪，扬起笑脸上前问好：“您好，玛希——班森说让我直接叫你的名字，我叫莫莉，来自新科里，是你们收养的孩子。” 玛希的神色逐渐变得僵硬：明明说好了收养一个男孩，为什么会变成一个女孩？ 她不敢置信地看向班森，希望从他那里得到一个解释。 班森不自在地避开了玛希的目光。 过了一会儿，他低声说道：“等会儿再说这件事吧，亲爱的，这孩子赶了这么远的路，一定饿坏了，我想你大概为我们准备了晚餐？” 玛希盯了班森几秒钟，心里憋了一肚子气。 作为一位有教养的女士，她不便责难一个小女孩，所以没在莫莉面前直接质问，但预想的男孩变成了女孩，她的心情显然不太美妙，脸色也略有些发僵。 “进来吧，”玛希语气生硬，“晚餐早就准备好了。” 说完，她转身往屋子里走去，并不理会后面的两个人。 莫莉站在原地没有动，她敏锐地察觉玛希好像不太喜欢自己。 “走吧，”班森不自然地解释，“玛希她只是……只是不太习惯，所以，嗯……莫莉，她并不讨厌你。” 莫莉不知道真相是不是他说的那样，但她宁愿选择相信。 4、威尔逊夫妇的顾虑 晚餐在沉默的氛围中进行，餐桌上的食物丰盛而美味：香肠被煎得滋汪冒油，抹了蜂蜜的烤鸡金黄发亮，苹果馅饼又香又酥，软烂的豌豆和火腿酝酿出浓郁的香味…… 莫莉努力克制自己，好使自己表现得礼貌得体，而不至于显得太过贪吃。 玛希不动声色地打量着这个孩子——举止斯文，很有教养，不像某些粗鲁的孩子，吃个饭把食物残渣弄得到处都是。 她不讨厌莫莉，可这女孩儿出现的就是不合时宜：威尔逊家需要一个继承人，莫莉却偏偏是个女孩。 在此之前，威尔逊夫妇经过长达几个月的思考、商议，决定收养一个聪明稳重的男孩，将他培养成威尔逊家的继承人。 然而，玛希万万没想到，班森并没有带回预想中的男孩，反而带了一个瘦瘦小小的女孩子回来，这令她非常恼火。 恼火的玛希，发愁的班森，以及心怀忐忑的莫莉，使得餐桌上的气氛十分窒息。 好不容易捱到晚餐结束，莫莉松了一口气，主动帮忙收拾餐具，表现自己勤劳能干的一面。 玛希板着脸阻止道：“你不用做这些。” 莫莉不安地说：“这怎么行呐，我在伍德家每天都要干活，伍德太太曾经说过，食物是对劳动者的奖赏，懒惰者必将忍耐饥饿，这是世间的至理名言，就连上帝也无法反驳。而我吃了这么好的晚餐，怎么能连一点活也不干呢。” 听到她这样说，玛希略微缓和了一下脸色——只有一丁点，“伍德太太的话确实有那么一点道理，不过，我想哪怕是上帝也会对孩子格外开恩，放下吧，今天已经很晚了，小孩子应该早点睡觉。” 她拿起一个擦得闪闪发光的黄铜烛台，白蜡烛静静燃烧着，为夜晚带来温暖的光亮，“现在，跟我去你的房间。” 玛希在前面领路，莫莉紧紧跟着她，她们穿过一条走廊，走廊墙壁上挂着威尔逊家历代主人的画像。 夜里看到一大堆人像，多少有点儿令人害怕，好在走廊并不太长，很快，莫莉就在玛希的带领下到了她今晚的房间。 这是一间特别的屋子，整整两面墙都是大扇大扇的玻璃窗，透过透明的窗户，可以直接看到花园里多情摇曳的蔷薇，野薄荷与鼠尾草不甘被夺去风头，竭尽全力散发着浓郁的芳香，向主人昭显着自己的存在。 屋子里的摆设稍显简陋，只有一张硬木床——没有任何雕花，上面铺着白床单和被子。 靠窗有张书桌——略微掉漆，有一个角被磕掉了。 一个大箱子——起码是三十年前的款式，早就已经过时。 除此之外别无他物。 不过莫莉一点儿也不在乎这个，在她看来，窗外美丽的花园比什么家具摆设都珍贵。 “这间卧室足以招待一位真正的公主或女王，”莫莉发自内心的真诚赞美，“能够住在这儿，哪怕仅仅一晚，也会成为这个世界上最幸福的人！” 玛希却不这么认为，并不是说她觉得房间太简陋，事实上，这个房间本就是为即将到来的男孩子准备的，她觉得不该将孩子养得太过骄纵，只要房间足够宽敞明亮，并不需要多余的东西作为点缀。 可现在来的不是男孩，而是个女孩，玛希又改了主意，觉得将女孩子安排在这里有点不太妥当：两面墙的玻璃窗——这多不安全，开阔的花园——可能隐藏着某些危险。 或许会有强盗、小偷、流浪汉，或者幽灵、怪物、妖精……从花园进到屋子里，伤害这个无辜的小女孩。玛希不安地想。 虽然她说不上喜欢这个孩子，可也不愿让她遭受什么不幸。 女孩子天生比男孩柔弱些，男孩子更勇敢，更有力量，更不容易受到侵害。这是玛希的观点，也是当今世上的主流思想。 “或许，”玛希踌躇不定，“我应该将阁楼的房间收拾出来，让你去住那儿。” “请不要这么做，”莫莉立刻央求，“让我住在这儿吧，我喜欢这里。” 她眼巴巴地望着玛希，目光中满是希冀。 玛希盯着她看了几秒，然后听到自己的声音：“好吧，那你就住这里吧。” 见鬼，玛希心想，我怎么会被这个丑丫头蛊惑，她长得一点儿也不可爱，瘦巴巴的，像只营养不良的小耗子。 不过玛希并不打算收回自己说的话，只是住一晚，应该不会出什么问题——她还没答应要收养这孩子，一切都怪班森擅作主张。 “关上窗户，拉好窗帘，天亮之前不许打开，”玛希如此命令，“倘若你私自打开了窗户，山里的灰狼就会趁着夜色来把你吃掉。” 莫莉害怕道：“麦卡立什还有狼呐。” “对，有狼，有很多狼。” “会吃小孩的那种狼？” “当然，麦卡立什的狼最喜欢吃小孩，特别是你这种年纪的小孩，肉质嫩，骨头脆，一口一个。” 莫莉吓得脸色发白，战战兢兢地发誓：“我不会开窗户的，绝不会！” 玛希露出一丝满意而隐秘的微笑，通常那些无聊的大人在成功愚弄到孩子的时候，都会露出这种表情。 上上下下打量了莫莉一眼，玛希忍不住皱眉。 诚然她还没同意收养莫莉，或许明天就得叫班森把莫莉送回去，可至少在威尔逊家，她不能容忍莫莉穿着破破烂烂的裙子，露着脏兮兮的光脚丫——只有乞丐才这样。 玛希留下烛台，急匆匆地离开房间。 被留在房间里的莫莉一脸茫然，她看了眼窗外，夜色中的花园很美，沐浴在月光下的蔷薇花宛如风情万种的月下美人儿，在微风中轻叩着玻璃窗，极力邀请屋子里的人去花丛中赴一场热烈奔放的约会。 然而，莫莉想到了玛希说的话，总觉得那些花丛中藏着几头吃小孩的大灰狼，睁着绿油油的眼睛，一找到时机就会蹿进来把她一口吃掉。 想到这里，莫莉打了个冷颤，慌慌张张检查窗户，确认每一扇窗都关得好好的，又将窗帘拉了过来。 墨绿色的白玫瑰提花窗帘将窗户遮得严严实实，给莫莉带来极大的安全感。 玛希拿着睡裙和便鞋回到房间，由于只预备了男孩的衣服，所以睡裙和便鞋都是玛希自己的，不太合身，只能将就着穿。 莫莉一点儿也不嫌弃，在她的记忆中，自己还从来没穿过这么好的衣服。 她爱不释手地摸着柔软的棉布睡裙，对装饰在领口的假珍珠和蕾丝花边啧啧称赞。 还有那双便鞋，比莫莉的脚大上很多，可鞋子上面有漂亮的蝴蝶结缎带和拇指大的玻璃珠，将鞋子点缀得特别好看。 “去盥洗室洗漱，再换上睡裙上床睡觉。”玛希简短地命令道。 这间卧室有配套的盥洗室，莫莉恋恋不舍地放下裙子，乖乖洗漱去了。 玛希眼中浮现出一丝满意，自言自语道：“倒是个乖巧听话的孩子。” 沉默了几秒钟，她又说：“可惜不是男孩。” 玛希关上门，离开了莫莉的卧室。 现在，她要去找班森算账。 玛希气势汹汹地走向客厅，“班森，我的好先生，现在你总可以给我一个交代了吧。” 对于玛希的怒火，班森早有心理准备，可当他真的面对玛希的责问时，依旧忍不住心慌气短：“亲爱的，我明白你想要的是男孩，可不幸的是，那个男孩子昨天就溺水去世了。” 他把丹尼尔的事说了一遍，为自己辩解：“所以没能带回一个男孩也怪不了我，你能体谅我的，对吧？呃，玛希，你干嘛这么看着我，别这样好吗？” 玛希在胸前画了个十字，为不幸离世的丹尼尔祷告，而后火大道：“这也不是你带回一个女孩子的理由！” “班森，你要明白我们目前需要的是什么。” “我们没有孩子，等我们离开这个世界，威尔逊家的房子和土地该由谁来继承？” 班森和玛希是一对表兄妹，他们的父母在一次船难中离世，老威尔逊先生将两人抚养长大，并在他们结婚之后，将威尔逊家的家产留给了这对表兄妹。 玛希既是班森的妻子，也是他唯一的姐妹，所以当玛希发火时，他一个字也不敢说。 等到玛希发完火，他才吞吞吐吐出声：“女孩子……也不是不可以继承家产嘛。” 玛希不敢置信地看着他，“女孩子继承家产？班森，你怎么啦，你的脑子坏掉了吗？我们的土地和房子是从祖上传下来的，怎么可能让一个女孩子继承？” 一般来说，女孩可以获得一笔嫁妆，但家族的继承人只能是男性。 倘若你把财产交给女孩，等她结婚之后，她的丈夫就可以随意支配这笔财产，这是法律所允许的，妻子本身反而没有这个权力，到那个时候，威尔逊家的50英亩土地和漂亮的大房子就要改换姓氏了。 “不用担心，”班森明白玛希在想什么，安慰道，“上个月，女王陛下通过了新法案，法律明文规定，无论是单身女性还是已婚女性，都拥有独立支配个人财产的权力。” 6、伤心的莫莉 玛希抬起头，看到从远处走来的费伊，露出一抹愉快的微笑：“上午好，费伊，难得见到你在这个时间来找我，是有什么事吗？” 费伊眨了眨眼睛，胖而柔软的脸颊上显出一种令人感到亲切的笑容，她举起手中的篮子，向玛希展示：“看，我亲手做的奶酪，正要请你品鉴品鉴呐。” 玛希瞅了一眼，立刻被这奶酪的品相征服，认定这是奶酪中的上等品，她将费伊请进客厅，拿出火腿、苹果馅饼和伯爵茶来招待对方。 费伊被火腿吸引了目光。 “看这红宝石一样的色泽，我敢打赌这是来自西班牙的正宗货。” “最好的奶酪当然要搭配最好的火腿。”玛希说。 “嗐，这哪算得上是最好的奶酪，”费伊谦虚道，“我自己随便做的，还不知道味道怎么样，倘若你那灵敏的舌头能替我找出一二缺陷，那就再好不过了。” 这当然是假话，自己做的奶酪到底有多美味费伊能不知道？ 但凡奶酪有一丁点做得不好，费伊根本就不会把它带来，她就像许多常见的妇女一样，对自己绝佳的手艺暗自得意，又不肯把这股得意赤.裸裸的表现出来，只好用这种巧妙的方法显摆显摆，如果能听到几句热烈的吹捧，将是一件脸上生光的美事，千万不要相信她的谦虚之词，所有的谦虚不过是为了引诱人家吐出更多的赞美罢了。 果不其然，玛希顺着她的话儿，吐出更多令费伊身心舒畅的赞叹：“哪怕我有一条金舌头，也无法从中找到任何不足，在整个麦卡立什，还有谁能把奶酪做得比你更好？假设真有人敢这么说，我倒要看看她是不是自吹自擂呢。” 两个主妇在这种无聊的社交辞令中汲取到了某种快乐，气氛更加和谐愉悦了。 玛希用餐刀将火腿和奶酪切片，鲜红如火的火腿肉片，其中夹杂着如同大理石花纹般的油脂，再搭配上胡萝卜色的咸奶酪，足以摆上国王的宴会。 费伊尝了一口，绝妙的滋味在口腔中化开：火腿带着一股淡淡的橡木清香，油脂如冰淇淋一样在口中化开，奶酪的奶味、咸味和一丝丝的苦味配合得恰到好处，令人欲罢不能。 不对，费伊猛然一个激灵：我可不是为了品尝火腿才来的。 那个女孩，威尔逊家收养的女孩，才是她此行的真实目的。 但要怎么才能把话题转移到那女孩身上呢，在品尝美食的时候突然提起这件事，未免显得有些生硬突兀，好像她专程来打听八卦似的，虽说这也是事实…… 有了，费伊灵机一动，装作不经意地提起：“玛希，我看到你刚才在缝补一些小女孩的旧裙子？” 她在心中为自己过人的语言艺术而自鸣得意，觉得这句话说得十分老辣，充分体现了她的个人智慧和交际手腕，她可真是一个聪明绝顶的人儿。 孰料玛希早已将她看穿，只是没有戳破——看破不说破，这也是一种交际智慧嘛。 玛希陶醉于“我对你的小把戏了然于胸但我就是不拆穿”的小快乐中，并且不介意成全费伊挖空心思的试探：“是的，班森昨天带回来一个女孩，我准备把少女时期的旧裙子和旧鞋子改一下给她穿。” 费伊饶有兴趣地问：“哦，女孩，班森怎么会带回一个女孩，难道你们打算收养她？按我说，你们可不太适合收养女孩子。” 在绝大多数情况下，男孩子更受无嗣家庭的喜爱，至于女孩，除非女主人需要一个帮手，或者本身已有男孩的家庭想要享受儿女双全的天伦之乐，才有机会被人收养。 玛希叹了口气，趁势大吐苦水：“有什么办法呢，原定的男孩儿感蒙上帝的恩典去了天国，班森又把那个女孩子带回了家，难道我还能把一个小女孩赶出家门吗？ “事已至此，也只好让她留下来了，唉，我多么希望那是一个男孩，真是令人伤脑筋。” 玛希倒也不是真的讨厌莫莉，只是有点不甘心罢了，可她万万没想到，这番话居然被当事人完完整整听到了。 吃过早饭后，莫莉就穿着她的旧裙子在花园里玩儿，那里除了蔷薇、野薄荷、鼠尾草之外，还有一些丛生的蜀葵和紫蓟，在栅栏边缘，甚至可以找到一些自然生长的雏菊，毛茸茸的蜜蜂忙忙碌碌地采着花蜜，白的粉的绿的蓝的蝴蝶围绕着花朵盘旋起舞，花园里一片生机勃勃。 莫莉玩得满手是泥，她穿过门廊，打算去厨房的水槽洗手，路过客厅外时，正巧听到了这番对话。 一瞬间，莫莉如遭雷击。 敢情人家压根儿就不想要她呀。 怪不得她请求班森收养她时，班森表现得那么为难。 怪不得第一次见面时，玛希表现得那么冷淡。 原来他们根本就不想要女孩！ 泪水充盈了莫莉的眼眶，她退后转身，跑回花园，从窗户爬进自己的卧室，扑倒在床上痛哭。 这个女孩子心中充满痛苦和委屈，她想起自己被丹尼尔拉下水，差点溺死在河里——说不定她已经溺死过一回了。 她想起伍德太太掐住自己的脖子，那种濒临死亡的窒息感。 她想起自己是怎么央求班森，求他收养自己。 她想起伍德家像甩掉一件垃圾一样将自己送出去。 她想起玛希冷淡的脸，和转身就走的背影。 “是的，威尔逊夫妇不亏欠我什么，”这孩子哭着说，“他们本来就没有义务要收养我，是我自己求着来的，可是，可是……” 可是当她听到玛希那么嫌弃自己，心中依旧忍不住失望和怨恨。 尽管她知道这怨恨很没道理，但她只是一个小女孩，她控制不住自己的感情。 她恨死玛希了！ 她恨她那么嫌弃自己！ 她恨她对别人提起自己时，像在说什么不得不接手的残次品！ 玛希完全不知道莫莉恰好听到了她和费伊的对话，她向自己的密友吐露着心中的烦闷和忧愁，还说：“实在不知道该怎么教养这个孩子，我从来没有养过孩子，现在却要教养一个女孩子成材，哎哟，多么令人为难，班森又是个不靠谱的先生，完全指望不上他……” 玛希絮絮叨叨倾诉了许多，费伊心中充满同情。 妇女之间自有一套相互安慰的妙招。 费伊是这么安慰玛希的：“亲爱的，教养孩子就没有容易的，男孩子也不见得好教，我家那个佩里有多调皮捣蛋，恐怕你完全想象不到。 “上个星期，他掏空了一窝耗子洞，将那窝耗子带到主日学校，没想到上课时不小心让耗子跑了出来，吓坏了班上的女孩子们，给他们上课的琼斯小姐也吓得不轻，特地来找我告状。 “上上个星期，他同法莫尔家的坏小子炸了牧师家的粪坑，可怜的牧师先生，当时正在上厕所，你不知道我向牧师先生道歉时是多么的难为情，我这辈子都没这么害臊过，这孩子让我丢尽了脸面。 “还有……” 当你觉得自己过得不如意时，只要听听别人家的糟心事，立刻就会感到莫大的安慰，产生类似于“原来还有人比我更惨，我那点不如意都不算什么”这种想法。 果然，听了费伊的抱怨，玛希觉得好受多了，甚至反过来安慰自己的好友：“别太烦恼了，费伊，虽说佩里是有点调皮，但……但他本性不坏嘛。” 费伊相当认可玛希的话：“你说的没错，除了有点儿调皮，佩里的本性的确不坏，今天我在储藏室里拿东西时，他还主动过来帮忙，当时我就觉得这孩子大概真的长大了，他都知道怎么体贴大人了。” 越说越感动，费伊掏出帕子，擦了擦眼角欣慰的泪花，而后对玛希说：“把一个调皮捣蛋的孩子教得懂事听话，简直费尽了我的心血，但当你看到孩子脱胎换骨，焕然一新，那种成就感、欣慰感比什么都宝贵，女孩子比男孩更加乖巧懂事，你会把那女孩儿……那女孩儿……她叫什么？” “莫莉。” “你会把莫莉教养成材的，女孩有女孩的好处。” “但愿如此吧。”玛希嘴里这样说着，心中不由生出些许期待。 此时此刻，费伊口中“懂事听话”的佩里，到达了和小伙伴们约定的地点——一片小树林，这里长了一片高矮不一的树，地上分布着绿茸茸的青草，星星点点的雏菊，以及一些形状奇怪但可以充当凳子的石头。 麦卡立什的小男孩们经常在这里追逐打闹，有时也会正儿八经拉起几支队伍，嗷嗷喊着“冲啊杀啊”，闹得人头滚滚，血流成河。 不过，今天倒没人玩冲锋陷阵的游戏，因为他们打算去祸害布朗家的狗。 佩里到的时间比较早，他是第一个来到小树林的，坐在石头上等了一会儿，远远看到人影走近，就掏出“贼赃”，津津有味地吃了起来，并且故意作出吃得很香甜的样子。 7、佩里和他的好兄弟 “咳，伙计，你在吃什么？”来人是佩里的好兄弟，铁哥们，罗德·法莫尔，上次和他一起炸粪坑那小子。 话说如果不是真正的铁哥们，也不会同他一块儿炸粪坑哪。 “哦，只是一块太妃糖而已。”佩里装出满不在乎的样子。 “从哪里搞到的？”罗德咽了咽口水，有点眼馋。 “姑妈的储藏室。” 罗德吃惊道：“你是怎么打开储藏室的，我是说，你怎么偷到的钥匙，为了防备我偷吃，我家那位女主人把储藏室和所有橱柜都锁了起来。” 佩里得意洋洋：“老兄，你把路走窄了，何必要偷钥匙呢，你只需要在她打开储藏室的时候顺手拿一点就行了。” “顺手拿一点？当着费伊太太的面？” “我就是在她眼皮子底下拿的。” “她眼睁睁看着你拿？” “当然不能叫她看见，这需要格外有勇气，有智慧，再加上一点小小的技巧——不是谁都有这个本事，也不是谁都能学会——我敢打赌，在整个麦卡立什，没有任何一个孩子能像我一样轻轻松松从储藏室拿到东西。” 罗德有些不服气：“别小看人了。” 佩里耸耸肩：“那你就去拿啰。” 两个好兄弟梗着脖子，横眉瞪眼。 气氛凝滞了片刻。 罗德绷着脸：“哼，不是我不去，要不是我家储藏室的门关着，我现在就去。” 佩里对这种强行挽尊的借口嗤之以鼻。 为了叫人家眼馋，他动作夸张地舔着那块太妃糖，好像那是什么人间美味。 罗德果然经不起诱惑，他吞了吞口水，试图打个商量：“佩里，我的好兄弟，你把糖借给我咬一口。” 佩里趾高气扬：“不借。” “就一口，只咬一口。” “一口也不行！” “你怎么这么抠门？” 佩里奚落道：“那你借了我的糖，准备什么时候还？” 罗德语塞。 “敢情你是有借无还呐。” 罗德恼了：“佩里，我们还是不是兄弟了？” 佩里：“……” 铁打的兄弟情此刻岌岌可危。 罗德顿时火冒三丈：“好哇，原来你这家伙压根儿没把我当兄弟，只有我傻乎乎的把你视作手足，不过我现在总算把你看透了，彻彻底底看透了，你这个虚伪的、自私的家伙！你不配获得我罗德·法莫尔的友谊！绝交吧，从现在开始，一刻也不容拖延，咱们就这样一拍两散啦！” 熊熊怒火将罗德的脸胀得通红，来自兄弟的背刺让这孩子气坏了。 这下子反倒是佩里服了软：“别这样，罗德，我不是这个意思。” 罗德从鼻子里冷哼一声，背过身去，不理不睬。 “咱们还是好兄弟吧，说真的，我不愿同你绝交。” “哼！” “大不了我把糖借给你咬一口。” “哼！” “两口总行吧。” 罗德扭了扭身，心里有点动摇，但他不想显得自己的友情很廉价，搞得好像他是个一口糖就能买到的便宜货，所以还是很有骨气的：“哼！” “得啦，我愿意叫你咬三口，不能更多，这是我的底线。”佩里忍痛做出最大的牺牲。 罗德终于回心转意。 两个孩子和好了。 但他们很快又产生了分歧。 佩里满脸心痛：“你——你注意些，照这个咬法儿，两口就把糖咬没了。” “别那么小气，佩里。” “不是你的糖，你当然不心疼。”佩里急得跳脚，“快点还给我！” “说好了三口，你可不许反悔，不然大家都会知道你佩里·夏普是个言而无信的小人！” “你——！” 等罗德咬完三口，那块太妃糖连渣都不剩了，佩里心疼得滴血，他发誓，这辈子都不会再和罗德分享糖果！ “咕嘟！”旁边传来响亮的咽口水的声音。 山姆·斯托克，伐木工的儿子，因为过于老实，有时候显得有那么一点儿傻气，看见两个小伙伴在那里分糖吃，馋得口水直流，偏偏又老实得不知道分一杯羹，只好嗦自己的手指头解解馋。 “山姆，你怎么这个时候才到。”佩里问道。 山姆老老实实回答：“昨天睡得太晚了，自从得知威尔逊家收养了一个女孩，我妈妈就像疯了一样，把这件事唠了半夜，害得我今天差点儿起不了床。” 佩里评价道：“斯托克太太昨晚还专程来找我姑妈说了这件事，说是来借盐，可她借完之后还不走，足足说了半个钟头。” “女人都这样，”罗德不屑地说，“但凡有个什么消息，她们就像嘎嘎叫的鸭子，把消息散播得全世界都知道，要不怎么说是‘长舌妇’呢，千万别指望女人能保守什么秘密，她们一准儿把你卖个精光，连裤衩颜色都给你卖掉。” 三个男孩对女人这种不可理喻的生物发表了一番高见。 随后，佩里说起了正事：“别闲扯了，老兄，咱们还得去拔布朗家那只大狗的狗毛呐。” 在孩子们中间，有这么一个广为流传的说法：假设你能拔到一只八岁公狗的狗毛，再对着狗毛念上一段特定的咒语，就能得到一个可以驱散霉运，带来好运的护身符。 布朗家的狗今年正好八岁，因此成为了这几个孩子的迫害对象。 佩里觉得自己最近特别倒霉：“上个星期，我带了一窝耗子去主日学校，打算打发打发无聊的时间——哦，你知道的，那些拼写和算术无聊极了，不能想象什么样的家伙能发明出上学这种残酷的刑罚，他的心肠一定黑透了，坏透了。 “本来，我将那窝耗子放在抽屉里，想着上课的时候摆弄一下，我发誓，我将它们藏得很严实，绝无可能逃脱，可耗子偏偏就跑了出来。 “这不对劲，罗德，我敢肯定有小鬼对我念了咒，教我背时倒霉，不然，耗子怎么会跑出来叫人发现呢？” 罗德和山姆一致认为佩里的说法很有道理。 佩里狠狠往地上吐了一口唾沫，“琼斯小姐将这件事告诉给了姑妈，害得姑妈罚我背了一天的圣经，那真是令人绝望的一天。” “再后来，”佩里滔滔不绝地继续说下去，“我们去牧师家炸粪坑——事先踩好了点，保证可以溜掉，绝不叫他发现炸粪坑的到底是哪个孩子。” “谁能想到，当时牧师太太正在附近，把我和罗德逮个正着，费伊姑妈得知这事，将我一顿好打，这一切都因我太过倒霉的缘故！” 罗德终于发话了：“敢情上回炸粪坑被抓，是因为你的霉运将我连累了。” 一面说，他一面往旁边走了几步，跟佩里保持一定的距离，免得沾到了这小子的霉运。 佩里神色不快：“你这是什么意思，罗德？” 罗德说：“你觉得是什么意思，那就是什么意思啰。” 佩里盯着他：“不，我不知道，你说呀，罗德，你既然做得出，又怎么不敢挑明？” 罗德乐了：“我是给你留面子呐——而你却不领情，既然一定要我说，那就告诉你好了，因为我不想和你一起倒霉，听——明——白——了——吗？我——不——想——和——你——一——起——倒——霉！” 佩里肺都气炸了：“罗德！你这个不讲义气的家伙，难道我们不是好兄弟？” “好兄弟就得一起倒霉？” “那当然，好兄弟就该患难与共，你也是这么认为的吧，山姆——山姆？” 在佩里的目光中，山姆小心往后退了几步。 佩里气坏了：“你们——你们——好极了！” 他气呼呼地说：“兄弟情谊如此经不得考验，别怪我以牙还牙，罗德，你听着，下次别想吃我的太妃糖，别想！” 罗德立刻面露难色：“别这样，佩里，上回我偷了爸爸的一杯淡啤酒，不也分了一半给你吗？” “哼！”佩里不为所动。 罗德左思右想，一番激烈的思想斗争之后，到底还是觉得兄弟情谊更加宝贵，于是视死如归站到了佩里旁边，雄赳赳气昂昂地说：“看在兄弟情的份上，咱们一块儿倒霉好了。” 然而他到底不甘心只有自己与佩里患难与共，于是将矛头对准了山姆：“山姆，你这个没良心的家伙，难道你心中连一点兄弟情也没有吗？太令人寒心了！” 山姆这个老实孩子被唬得够呛，从本心上来说，他肯定是不愿意倒霉的，而且他也没吃到佩里的糖果，可是，要是不站过去的话，他们要说自己没有兄弟情耶。 山姆神色犹豫，眼看着快要动摇了。 佩里又加了一把火：“等会儿去拔了狗毛，霉运自然退散，你还担心什么呢？” 三个貌合神离的好兄弟终于重新走到了一块儿。 他们穿过麦浪起伏的金色田野，以及绿荫如盖的枫林道，来到布朗家的房子外。 这是一栋漂亮的房子，红墙灰瓦，窗户明净，墙壁上爬满了一整面墙的常春藤，微风拂过时，层层叠叠的叶子沙沙作响，犹如一片翠绿的海浪。 房子外面草地上，一只小猎犬正百无聊赖的思考狗生。 这只狗身上有黑、白、黄三种花色，四肢粗壮有力，两只软趴趴的大耳朵耷拉在两侧，非常厚实柔软的样子。 作为一只看门狗，它一天中的大部分时间都只需要趴在门前的草地上发呆，布朗家为它提供了包吃包住的待遇，生活没有压力，工作又这么无聊，日子过得没劲透了。 看门狗把下巴搁在两只前爪上，慢悠悠叹了口气。 然而，它万万想不到，平淡乏味的狗生即将迎来新的刺激。 三个男孩分工合作，山姆负责望风，罗德负责拔毛，至于佩里，他给自己安排了一个引诱狗子的活计。 男孩子们蹑手蹑脚走到布朗家的栅栏外，佩里掏出自己刚到手不久的奶酪，努力吸引狗子的目光：“嘘——嘘——傻狗，看哪，看这是什么，你想要吗，傻狗？” 看门狗动了动耳朵，抬头看向声音传来的方向，目光立刻被佩里手中那块胡萝卜色的奶酪吸引住了。 奶香味顺着风钻进狗鼻子，看门狗馋得口水直流，再加上那个男孩脸上带着“友善”的笑容，因此，听不懂外语的狗就这么上了佩里的当，爬起来向佩里走去。 当它摇着尾巴走到佩里面前，张着嘴巴准备去吃那块奶酪时，在旁边等候已久的罗德伺机而动，一把揪下它尾巴尖上的那撮狗毛。 狗子疼得“嗷”的一声叫出来，三个男孩撒丫子开溜。 布朗夫人听见狗叫，拉开窗帘，从屋子里看见了这一幕，气得破口大骂，两个双胞胎女孩，即布朗姐妹，捂着嘴咯咯大笑。 狗叫声，女主人的咒骂声，小女孩的欢笑声，在这片土地上交织成一首动人的交响乐。 得手的冒险家们在小树林里分了赃，时近中午，他们便各自道别离去。 佩里拿着自己分得的狗毛，迫不及待将狗毛搓成小球，然后严肃的对着狗毛诵念咒语：“恶犬，恶犬，你是忠诚、勇敢，与好运的象征，请你快快赶走诅咒我的小鬼，使好运常伴吾身。” 完成了这个至关重要的仪式，好运护身符就做成了。 佩里将护身符放在心脏的位置，蹦蹦跳跳回家吃饭去了。 可他万万没想到，一场狂风暴雨即将到来。 8、玛希和莫莉的冲突 费伊坐在敞开的窗户旁边，扫帚就放在脚下，方便随时取用，她炯炯有神地盯着窗外，目光锐利，满含杀气。 一个连蹦带跳的男孩从山坡的另一头出现，嘴里哼着稀奇古怪的小调，一副心情很好的样子。 看到费伊，他还高高兴兴打了声招呼：“姑妈，你好哇。” “我不好。”费伊说。 佩里这时还没察觉出不对劲，满眼好奇地问道：“怎么啦，姑妈，你为了什么事儿不开心？” 费伊幽幽道：“还不是因为储藏室进了耗子，偷走了我一块奶酪、一块司康饼，一块太妃糖。” 佩里心头一跳，脸上闪过一丝惊慌。 储藏室里的食物那么多，他每样只拿了一小块，实在不明白费伊姑妈到底是怎么发现的。 随即，男孩意识到自己绝不能暴露，他强装镇定，不动声色地说：“呃——看来那耗子怪可恶的，不过到底没偷走多少东西，对不对，姑妈，犯不着为了那点儿东西生气。” 佩里装得跟这件事毫无关系，他以为自己掩饰得很好，可惜费伊一直仔细观察着他的表情，并没有放过那一闪而过的心虚。 看到佩里心虚的表情，听着他那些试图平息自个儿怒火的花言巧语，费伊越发笃定了先前的猜测——绝对是这孩子偷走的，亏她还有那么一丝可怜的期望。 “我倒不这么认为，”费伊·夏普咬牙切齿，“那只可恶的小耗子，今天能偷走一块奶酪，明天就能偷走所有奶酪，今天能偷走我的太妃糖，明天就能偷走我的杏仁糖、牛轧糖、香草黄油奶糖，今天只是一块司康饼，明天就是海绵蛋糕、水果馅饼和提拉米苏！” 佩里听得垂涎三尺。 不对，现在不是流口水的时候。 回过神来，佩里结结巴巴道：“没有那么夸张吧，他、他只是一只小小的耗子啊，是的，他是一只很小很小的耗子，说不定是饿坏了才这么干的。” 拙劣的唇舌并没有打动费伊的心肠，她只觉得可气又可笑：“我敢肯定那只耗子不是肚子饿才去偷储藏室的东西，单纯是他太过嘴馋，因为他早上才干掉了两个肉馅饼和一大杯牛奶！” 一瞬间，佩里毛骨悚然。 “你说，我要不要抓住那只耗子，给他个好看呢？”费伊太太阴森森地问道。 佩里刷地跳起来，像一匹灵活的小马驹，以令人想象不到的速度向门外逃窜。 可费伊早有准备，眼疾手快揪住这坏小子的耳朵，同时“哐”的一声关上门。 最后的生路就此断绝。 佩里心中一片绝望。 死到临头，他依然试图垂死挣扎：“姑妈，请听我狡辩——不，是解释，请听我解释。” 费伊揪住他的耳朵不撒手，“那你解释吧。” 佩里：“……” 大脑一片空白。 十几秒钟过去了，在费伊越来越危险的目光中，佩里露出讨好的笑容：“对不起，姑妈，我错啦，您就原谅我这一回吧，我以后再也不敢啦。” 或许是危机激发了这孩子的潜能，他居然搜肠刮肚，从空空如也的大脑中找出了好几句至理名言：“圣经中说，宽恕人的过失，便是自己的荣耀。” “你们饶恕人的过犯，你们的天父也、也必饶恕你们的过犯。” “还有，倘若他一天七次得罪你，又七次回转说，我懊悔了，你总要饶恕他。” “你瞧，亲爱的姑妈，我只犯了这一次错，远没到七次，连上帝都叫你宽容大度呢。” 费伊简直惊讶到了难以名状的地步，这个脑瓜子贫瘠到可怜，浑身上下榨不出一滴墨水的孩子，脑子里居然还记得住这么多道理，真是件了不得的怪事。 “哦，是这样吗，你还记住了蛮多道理嘛。” 佩里于绝望中生出几分希冀。 谁知费伊下一秒就变了脸，疾言厉色道：“圣经也告诫你，不可偷盗，不可欺骗，须孝敬你的父母。” “你不仅偷拿了储藏室的食物，还试图在我面前蒙混过关。” “佩里呀佩里，我今天不狠狠揍你一顿，上帝要怪我做父母做得不合格！” 任凭这孩子编出再多花言巧语，费伊也不打算放过他。 她抄起扫帚，狠狠地揍佩里的屁股。 夏普家传出一阵鬼哭狼嚎。 佩里这回可遭了大罪，费伊毫不手软，直接将他屁股打肿了。 你以为这就完事了吗？ 当然没有。 费伊太太暗暗想到：不好生管教管教，这孩子就完蛋了，俗话说诸般勤劳都有益处，我该罚他多干些活儿才是。 考虑到家里的活儿不多，再加上担心自己到时候心软，她决定把佩里送到威尔逊家的苹果园卖苦力。 佩里不知道，自己的苦日子还在后头呐。 威尔逊家。 伤心人不止佩里一个，莫莉已经足足痛哭了两个小时了。 玛希和费伊太太的那几句话一直在她脑海中回荡，让她怎么也无法忘怀。 “难道我还能把一个小女孩赶出家门？” “事已至此，也只好让她留下来了。” “我多么希望那是一个男孩。” …… 这些话像一柄柄尖刀，扎在莫莉的胸口。 她将脸埋在被子里，呜呜哭道：“为什么我总是这么倒霉，伍德太太怨恨我，伍德先生讨厌我，玛希也不喜欢我，难道我天生就不讨人喜欢？” 她又想到：“玛希——威尔逊太太不喜欢女孩，她会不会把我送回去，重新收养一个男孩？那我又能去哪儿？伍德太太说了，不许我回那个家。” 忧虑与悲苦压在莫莉心头，使她的心脏沉甸甸的。 这时，敲门声响起，玛希在门外叫道：“莫莉，午餐已经准备好了。” 莫莉不想说话，也不想回应，她实在太沮丧了，一个字都没力气说。 “莫莉？”玛希拔高了声音，半天没得到回应，不免令人担心，“我进来了？” 莫莉这才慌忙应道：“等等，我马上就来。” 女孩子胡乱擦了擦眼泪，又跑到盥洗室，用冷水洗了把脸，好掩盖哭过的痕迹。 不过，当莫莉打开门，玛希依旧从小女孩泛红的眼角发现了端倪。 她顿了顿，心里猜测这孩子是不是躲在房间里偷偷想念过去那个家，不过她什么也没说，只是告诉莫莉：“记住午餐时间，每天这个时间都要去餐厅用餐，还有，别老躲在屋子里。” 莫莉低低应了一声，表现得有点冷淡。 怎么能不冷淡呢，在听到玛希说了那样的话之后，她实在对她热络不起来。 玛希皱了皱眉，但还是什么都没说。 餐桌上只有两份食物，玛希告诉莫莉：“班森要晚上才回来，所以中午只有我们两个一起用餐。” 莫莉有点儿失望。 由于听到了玛希的那番话，她现在心里对班森要更亲近一些。 她默默坐下，默默吃着自己那份食物，由于心中存着心事，几乎品尝不出食物的味道，也没注意自己到底吃了什么。 餐桌上没人说话，只听得见刀叉交错的声音。 午餐后，玛希将自己改的旧裙子和旧鞋子拿到莫莉的房间，“把你身上的裙子换下来，以后就穿这些——虽然是旧的，但小孩子本就不应铺张浪费。” “谢谢您，威尔逊太太。” 不得不说，即便莫莉嘴上在道歉，但她的冷淡和疏离就连瞎子都看得出。 玛希感到不快，这孩子怎么没有半点感恩之心，难道就因为这些裙子和鞋子是旧的吗？ 玛希不由加重了语气：“朴素是种美德，莫莉，做个好孩子，别让我失望。” “是的，我记住了，威尔逊太太。”莫莉依旧是那副令人生气的态度。 “还有，叫我的名字，别叫我威尔逊太太，你是我的养女，不是我的女仆。” 莫莉沉默不语。 玛希的心一下子就冷了。 多么令人寒心的孩子，这叫人怎么喜欢得起来？ 9、玛希十分懊悔 当时玛希没有发脾气，可她越想越气，等到班森回家时，面对的就是一个大发雷霆的妻子。 当班森赶着马车回到家，脱下帽子和外套，挂在衣帽架上，准备给妻子一个拥抱，顺带说说今天在外面遇见的新鲜事儿，就见妻子的脸色难看得要命。 原先准备要说的话被吞进肚子里，班森转而问道：“怎么了，玛希，发生了什么让你心情糟糕的事儿？” 玛希气呼呼地说：“我的好先生，我看你做了个相当错误的决定，你不该把那个女孩带回家，她完全不是一个讨人喜欢的孩子，我被那孩子伤透了心，寒透了心，我一点也不喜欢她。” 她怒气冲冲的把今天发生的事儿说了一遍，接着抱怨道：“我承认，那些裙子是有点旧了，但它们都是好的呀，我穿着那些裙子度过了整个少女时期，并不觉得有什么不能穿。 “再说了，小孩子只要穿着整洁得体就行了，我们这样的家庭虽说不愁吃喝，却也供不起太过奢华的生活。亏我辛辛苦苦替她改好裙子，结果她不说感恩，还给我摆脸色，我可从没受过这种气呐。” 或许是因为太过生气了，她还这样说：“收养来的孩子就是不靠谱，据说有那么一些孩子，非但不会感恩养父养母，还暗含怨恨，想要杀掉养父养母全家。 “之前的报纸上不就有这样的新闻吗，一个被新家庭收养的男孩，半夜放了一把火将一家子通通烧死了，连条狗都没逃出来。 “我还听过这样的事儿，某些被收养的女孩子，如果对养父养母不满意，会偷偷在茶里下毒，或者捂死养父养母的亲生孩子……” 班森耐心听完了妻子一连串的抱怨，等她情绪稍微平复一点，才说：“亲爱的，我认为你们之间或许有什么误会，那孩子不像是那种爱虚荣，好攀比的女孩。” 在他心里，莫莉是个勤劳勇敢的可怜孩子，压根儿不可能有爱慕虚荣这种糟糕的品质。 要知道，莫莉之前在伍德家过的是什么日子，吃的最差，穿的最破，每天还有干不完的活儿。 即便是旧裙子也比她之前穿的破烂要好得多，她连破烂都不嫌弃，怎么会嫌弃玛希特地改的旧裙子呢，这完全不合逻辑。 班森的分析合情合理，玛希想起莫莉其实是个饱受苛待的女孩，的确不大可能有什么虚荣心，也许是自己太过愤怒，以至于将事情往最坏的方向揣测。 可是她怎么也想不明白，既然不是嫌弃旧裙子，莫莉为什么会摆出那么冷淡别扭的姿态，她不记得自己什么时候得罪过这个孩子。 班森也不明白，但他是这么说的：“我们两个都是第一次教养孩子，有什么做得不当之处也说不定，只要耐心真诚地对待莫莉，我相信她会融入威尔逊家的。” 同时，他也考虑到了这种情况：“倘若是莫莉自身的问题，那我们就要想办法教导她，使她改掉身上的坏毛病，这不正是做父母的责任吗？” 玛希沉思片刻，心中的怒火慢慢平息，表情也渐渐严肃起来：“你说得对，班森，教育孩子正是做父母的责任。即便莫莉身上有什么问题，我也应该好好教导她，使她改掉坏毛病，长成一个品性优良的好女孩。 “唉，”玛希揉着额角，感叹道，“我真是被气昏了头，怒火一上来就只顾着生气，全然忘了自己的责任，做父母可真不是件容易的事儿。” 等到晚餐时间，莫莉去餐厅用餐时，威尔逊夫妇表现得就像什么都没发生过一样，神态自若的和莫莉相处，和她交流谈话，还帮她在面包上抹苹果酱。 莫莉尽量配合，然而始终没办法强迫自己露出笑容，跟先前的活泼相比，现在的她沉默多了。 班森试图用轻松的语调同她交流：“今天过得怎么样，莫莉？在这儿呆得还习惯吗？” “挺好的，”莫莉答道，“威尔逊家的花园非常美丽。” 谈到花园，她忍不住稍微多说了那么一两句，“那儿长着大朵大朵的蔷薇，以及像一颗颗带刺毛球的紫蓟，鼠尾草的花朵颜色淡淡的，有点儿像黎明的天空。” 看得出来她真的很喜欢那个花园。 “很高兴你能喜欢这里，”班森诙谐风趣地说，“咱们家能有一个这么美丽的花园，得归功于心灵手巧的威尔逊太太，她对这方面非常擅长，哪怕是一株狗尾巴草，在她的花园里也会长得格外茂盛，倘若换作我来打理花园，那你就只能看见一片光秃秃的荒地了。” 话题牵扯到玛希，莫莉的表情不太自然，过了半天才低声说：“威尔逊太太……”她停顿了一下，“的确心灵手巧，她给我改的裙子和鞋子非常合身。” 班森对中午发生的事故作不知：“看来你们相处得不错？” 莫莉咬了咬嘴唇，往嘴里送了一块面包，通过咀嚼食物这种方式来避过这个问题。 等到一家子用过晚餐，把莫莉赶回房间睡觉，玛希才皱着眉头说：“这孩子对我意见很大。” 班森安慰道：“别担心，亲爱的，恐怕是哪里出了点问题，不过，我想以你的聪明才智一定可以轻松解决——嗯，或许你也需要我的帮助？” 玛希表示拒绝，她觉得自己可以解决和莫莉之间的矛盾。 第二天。 由于昨晚一直想着关于莫莉的事儿，玛希很晚才睡着，因此当她醒来时，天色已经大亮了。 “哎哟，坏了。”看到洒进卧室的阳光，玛希立刻起床，在用最快的速度梳洗完毕后，她提着裙子，急匆匆下楼。 然而出乎她的意料，炉子里已经生起了火，桌上摆着一壶热茶，空气中弥漫着食物的香气，窗帘全部被拉开，自由烂漫的阳光争先恐后进入到这栋漂亮的房子，一个瘦弱的小女孩正站在窗前，拿着一块抹布擦拭窗框上的灰尘。 “这些都是你做的？”玛希放慢脚步。 听到玛希的问话，莫莉迅速转过身，应答道：“是的，您现在要吃早餐吗？” 她已经想过了，为了不被送走，得表现得乖巧一点，听话一点，能干一点，有用一点。 玛希想象不到一个8岁的小女孩居然可以如此勤快，愣了好几秒钟，才说：“那就给我来一点吧。” 莫莉将玛希的那份早餐摆上餐桌：两块白面包，一个煎蛋，一点儿培根，两片番茄，还有一勺果酱，简单而丰盛。 她提起桌上那把细嘴白瓷茶壶，壶身绘有优雅纤长的兰草，据说这是来自东方的瓷器，给玛希倒了一杯热茶，并放在玛希面前。 玛希这下倒有点儿感受到女孩子的好处了。 尤其是当她品尝到早餐：煎蛋的火候恰到好处，金黄色的流心非常美味，培根微微发焦，油脂味、烟熏味与焦香味浑然一体，令人眼前一亮。 玛希感到非常满意，甚至忍不住夸赞了一句：“干得不错，看来班森说你是个勤劳的孩子果然没有说错。” 接着她又加了几句，把这份夸赞冲淡了几分：“不过，今天只是个意外，平常你不需要准备早餐，也不需要擦拭灰尘，除非我吩咐你这么做。我说过，你是威尔逊家的养女，不是威尔逊家的女仆，不需要像在之前的那个家庭里一样卖力干活儿，威尔逊家没有压榨小孩子的传统。” 莫莉咬着嘴唇不说话。 她心里是很委屈的：不卖力干活的话，万一被送走怎么办呢，毕竟威尔逊太太又不喜欢女孩。 看到她这个样子，玛希实不解，半是指责半是询问：“莫莉，我得问问你，我到底哪里做得不好，教你用这种态度对待我？” 莫莉闷不吭声。 “说呀，”玛希追问，“倘若你对我不满，就坦荡说出来，坦诚一点的孩子才叫人喜欢。” “就算我做个坦诚的孩子，你也不会喜欢我的，”莫莉终于说话了，“因为我是个女孩子，你更喜欢男孩。” 听了这话，玛希大吃一惊。 莫莉委屈地讲道：“你对那个胖胖的太太说，你希望我是个男孩，只是因为班森把我带回了家，才不得不将我留下来。” 胖胖的太太——指的是费伊太太，她体型蓬松，走起路来像一块松软而灵活的大面包。 面对小女孩的控诉，玛希的脸登时就变红了，她是多么的尴尬，多么的难为情。 在背后说了孩子的不是，又叫小孩子听到，这种羞耻感没法儿用语言表达。 玛希一言不发地吃掉早餐，一言不发地在水槽里清理干净碟子，一言不发地将碟子收进橱柜，一言不发地走掉了。 当她走出那栋房子，站在自家马厩旁时，忍不住懊悔地用手蒙住了脸，呻吟道：“哎哟，天哪，我可没想到叫那孩子听见那些话——只是无心之言，发泄一些无聊的怨气，然而着实也不该说。” 她轻拍了两下自己的嘴巴，后悔之情无以复加。 “玛希？”班森叫道。 玛希抬起头，看到了面带担忧的班森，由于是在家里，他只穿了家常的便装，身前的铜纽扣映着阳光，看起来像金子做的一样，外套上带着一些露水，不知道是从哪里沾来的。 “好先生，看看你的外套，上面全是露水，你刚刚去了哪儿？”玛希问道。 “去了趟苹果园。”班森答道，“我们的苹果树得找些人打理打理了。” 随即关切地问道：“你遇到什么烦恼了吗？” 玛希相当懊恼地讲述了事情的经过。 “原来是这样。”班森恍然大悟，“怪不得……” 思考片刻后，他很公道地建议道：“玛希，这回是你做错了，依我看，你或许得向那孩子表达一下歉意。” 这个建议遭到了玛希激烈的反对，在教养孩子这方面，她是个坚定的传统派：“胡说，天底下就没有做父母的向孩子道歉的道理，这样的宽纵只会破坏父母的权威，将小孩子养得蛮横且不知敬畏，等到往后她做错了事，你想要教导她时，她就不会听你的话，甚至还要跟你对着干。” 玛希坚决拒绝执行班森的想法，觉得他这个人真是荒谬透了。 10、太太们的争执 下午，玛希提着一只篮子，去参加村里妇女们的聚会。 麦卡立什的妇女经常聚集在一起，做一些缝缝补补的针线活儿。 说是做针线活儿，其实往往一下午也动不了几针，大部分时间都在品尝小点心，喝下午茶，聊八卦，抱怨丈夫，攀比孩子，有时候也会拉踩一下麦卡立什附近的其他妇女。 也许你要问：既然这样，干嘛要把针线带去？ 那当然是因为带着针线有一种在做正事的感觉，而不是为了闲扯专门聚在一块儿。 哪怕什么也没做，带着针线篮子就莫名其妙感到理直气壮呢。 今天的聚会地点是布朗太太家里，她的丈夫查尔斯·布朗是个面包师，在镇上开了家面包店，特别擅长制作美味的小点心，因此大家都爱去她家里。 玛希到的时候，布朗太太正在向费伊·夏普告状，向她讲述佩里祸害自家看门狗的事儿。 费伊听得面红耳赤，连连向布朗太太道歉，要不是听到布朗太太告状，她还不知道佩里竟干了这样的好事。 费伊心中再一次坚定了让佩里“劳改”的决心。 玛希的到来将费伊从尴尬的境地中解救，这两天威尔逊家是整个村子的热门话题，妇女们都很想听听她家收养了一个女孩子的新鲜事，因此玛希一走进来，大家伙儿的目光就集中在她身上。 承载着众人的期望，布朗太太率先开口：“玛希，我听说你家收养了一个孩子。” “是个女孩。”斯托克太太补充道。 “是的，我们的确收养了一个女孩。”玛希回答道。 “收养一个孩子就已经够让人吃惊的了，你们居然还收养了一个女孩？” “对呀，这实在叫人想不通。” “玛希，我们没有别的意思，只是觉得威尔逊家的情况实在不适合收养女孩子。” “你们到底是怎么想的呢？” 太太们七嘴八舌，争相表达疑问。 玛希很能理解她们的心情，因为她自己一开始也对班森带了个女孩子回家感到不可思议呢。 “原本说好要收养的那个男孩不幸溺水身亡，班森就从那家带了个女孩子回来。”玛希解答了众人的疑问。 “那也没必要嘛，”法莫尔太太，罗德的母亲，如此说道，“先生们办事就是不靠谱，那个男孩溺水身亡了，完全可以再寻找下一个合适的男孩，为什么非得要收养一个女孩。” 其他太太也纷纷说：“倘若你家中已有男丁，收养个贴心的女孩子倒还不错。” “那也得格外仔细，女孩子心思敏感，你叫她受了委屈，她还不知道要做出什么事来。” “我倒觉得不管是男孩女孩，只要是陌生的孩子，就需谨慎观察，因为你根本不知道他的性情怎样，品行如何，万一他手脚不干净，会偷东西呢？” “喂，玛希，你家的那个孩子怎么样，你有没有仔细观察过她？” 原本玛希也觉得班森这事儿做得不够妥当，对莫莉这个小女孩也有过那么一丝隐秘的忧虑，可大家都这么说，她反倒起了逆反心，要维护班森和莫莉了。 “嗐，”玛希故意装得很支持班森的做法似的，“这也不能怪班森，因为莫莉实在是个好女孩，假设当时是我看到她，也会选择把她带回来的，你们不知道，这孩子今天一大早就起来，专门替我做了早餐。” 她滔滔不绝地描述起那早餐到底有多么美味，煎蛋、培根、热茶……每一样都用一大堆词汇细致描述，在她嘴里，就连那两块白面包也比普通的白面包更加松软可口。 “莫莉还打水擦了落灰的窗框，每一个角落都擦得闪闪发光，如果你们能够亲眼见到那孩子的成果，恐怕要为她的勤劳细心惊掉下巴。”讲到最后，玛希甚至把自己说服了，觉得莫莉确实是个叫人喜爱的女孩。 太太们面面相觑。 良久，才有人说话：“呃，听起来的确是个不错的孩子，可、可到底是个女孩……” “那有什么，”玛希满不在乎，“女孩也不见得比男孩差呀，难道我自己就不是个女人？只要好好教养，细心栽培，女孩子也未必比男孩差到哪里去，我一开始就没介意过班森带回来的孩子是男是女。” 大家伙儿对她的说辞信以为真，只有费伊暗自偷笑：这个玛希，就会胡说八道，她昨天还找自己抱怨班森办事不靠谱，明明就在意得很。 不过，作为好友，她显然不会戳破玛希的谎言，反而要替她说话：“是啊，谁说女孩子就比男孩子差了，等威尔逊家的那个女孩子长大，说不定还能当个体面的教师什么的。” 在当今世道，教师几乎是女孩子最体面的出路，主日学校的教师琼斯小姐就是一位年轻的女性。 “呵。“布朗太太却要唱反调，“女孩子最好也只是个教师，男孩儿的前程可要远大得多，再说了那女孩子的未来如何还不好说，多的是女孩不会念书，只能回家嫁人。不过，女孩子本就不如男孩聪明，念不好书也很正常。” 此话一出，玛希立刻火了：“布朗太太，如果我没记错的话，你家养的也是两个女儿呀。” 布朗太太只生了一对双胞胎姐妹，如今正在主日学校里念书，成绩确实很一般，因此她越发坚信女孩天生不如男孩聪慧。 布朗太太自知失言，讪讪辩解道：“那、那我生的是女孩子，没办法呀，可你既然要收养孩子，完全有挑选的余地，干嘛不选更合适的呢？” 玛希硬邦邦地说：“我觉得莫莉就很合适。” 大概实在气不过，玛希还放了两句狠话：“乔伊斯·布朗，我家莫莉到底会不会念书，能不能当得上体面的教师，倒也不劳您费心，说不定她比您家的双胞胎女孩更有天分呐。” 布朗太太目瞪口呆。 麦卡立什的妇女虽说偶尔也会起口角，但也很少有吵架吵得这么直白，这么不留情面的。 话说到这个份上，玛希已经不能再留下来了，不然她怀疑自己要撸起袖子跟布朗太太打一架，像她这么体面的妇女，要是在外头和人家互扯头花，那可要把脸面丢尽，沦为麦卡立什永远的笑话了。 玛希提起自己的针线篮子，连借口也不找，直接道别离去。 费伊装作忽然想起来的样子：“咳，差点忘了出门时忘了熄灭炉子里的火，这可容不得疏忽，那么，我也先走一步啦。” 两人离开后，布朗家的气氛一度近乎凝固，所有人都觉得很尴尬。 布朗太太为自己找补：“玛希——玛希可真够小气的，我不过好心说了句实话，她竟然能发这样大的火——这也不奇怪，俗话说忠言逆耳，她就听不得忠言。” 木匠的妻子，阿曼达.戴维斯表示反对：“你实在不该说刚才那番话，既然知道玛希会生气，干嘛要那样说呢，更何况我也不觉得女孩比男孩更愚笨。” 戴维斯太太家里同样是女儿，并且只有一个女儿，她一向把唯一的女孩看做小天使，小宝贝，听到布朗太太那样说，不免有些反感。 另一边，玛希从布朗家出来后，气匆匆地走得飞快，健步如飞的样子连村里腿脚最灵便的马儿也要自愧不如。 “玛希，玛希！”费伊拔高声调喊道。 玛希停下脚步。 费伊一路小跑，如同一头柔软灵活的棕熊，好不容易追上玛希，她喘了口气，埋怨道：“你跑得可真快，干嘛不等等我，没心肝的女人？” “抱歉，费伊，”玛希带着歉意解释道，“我实在太过生气，以至于把你给忘了。布朗太太说话真够气人的，她居然在公开场合说我家的女孩不够聪明，不会念书。” “别听她瞎说，”哪怕自家的是个男孩，费伊也不支持布朗太太的说法，“难道我家佩里就很会念书？最初我倒也做过这样的白日梦，到现在——唉，只能尽量看开一点，不然我就要被那混小子活活气死了。” 提到佩里，费伊头疼得厉害，“往后的事谁也说不准，就目前看来，你家那个莫莉是个勤劳孝顺的孩子，完全称得上是上帝的恩赐，假设我有这样一个女儿，不知要少操多少心。” 接下来她就把佩里干的好事一一数落：什么嘴馋偷拿储藏室的食物啦，什么花言巧语瞒天过海啦，什么和小伙伴一起去拔布朗家的狗毛啦…… 玛希听得都对她生出了同情之心。 这样看来，自家莫莉可比其他孩子省心多了。 最后，费伊决定践行自己的决心，因此询问道：“玛希，你家苹果园还需要人手吗，我打算把佩里送去吃些苦头，狠狠给他一个教训。” “唔，确实需要人手，”玛希说，“今早我家那位好先生才跟我说苹果树需要打理一下。” “那可真是太好了，”费伊喜上眉梢，“让佩里去干个杂活吧，别客气，只管使唤他，越苦越累越好。” 玛希开了个玩笑：“既然这样，苹果园的活儿可不太够，我家还有几英亩的麦子，不如你让他来割麦子吧。” 让一个几岁的小男孩去割麦子，倒也不是不行，只不过费伊舍不得罢了。 费伊叹气道：“玛希，亲爱的玛希，别调侃我啦，你知道我狠不下那个心。” 于是，佩里去苹果园干苦力的事儿就这么定下了。 12、第一次接触 去苹果园干活这件事儿对佩里来说是个惊天噩耗，从费伊嘴里听到这件事时，他眼睛瞪得像个□□，简直不敢相信她那张嘴到底是怎么吐出这么冰冷的词汇的。 他一再确认：“姑妈，你在跟我开玩笑吧，是吧，你就是在开玩笑。” 费伊冷酷无情地说：“不，这不是玩笑。” “可今天是周末！” “周末也得去。” “我和罗德他们约好了！” “是吗，”费伊挑挑眉，“那跟我有什么关系？” 佩里一脸崩溃：“你这个残忍的女人！” “哼，”见到佩里这幅天塌了的模样，费伊神清气爽，感觉整个世界都变得明媚起来，“谁叫你偷拿储藏室的东西，那时你就该想到会有今天。” “可你已经揍过我一顿了。”佩里试图讲道理。 “揍你一顿还远远不够，”费伊的决心不容更改，“好啦，别说了，现在就跟我去威尔逊太太家，我亲自陪着你去，不然你一定会在半道上偷偷溜掉。” 费伊算是把佩里看透了。 佩里哭丧着脸，被费伊“押”到了威尔逊家。 眼看着没有任何逃脱的机会，佩里心灰意冷，觉得人生已经没有什么盼头了，世上一切的事物，不管是好的，坏的，欢乐的，悲伤的，都与他毫无关系，他成了一个无法逃脱的囚犯，被冷酷的世界折磨得奄奄一息。 不，准确的来说，他的灵魂已经死去，活在这个世上的只是一具名叫佩里的行尸走肉！ 他开始思考生与死，开始思考活着的意义，开始思考苦难的人生和永恒的安宁到底哪个更为幸福。 直到看见窗边的那个女孩子，佩·哲学家·里精神一振，瞬间起死回生。 这个就是威尔逊家收养的女孩？佩里眼中生出浓浓的兴味。 他饶有兴致地打量着对方，想看看费伊口中的“乖女孩”到底长什么样。 八卦乃是人之常情，不分男女，也不分老少，广泛存在于普通民众的日常生活中，为乏味的人生注入活力，为苍白的世界增添色彩。 麦卡立什的人们就没有不爱八卦的，哪怕是佩里这样小的男孩子，也延续了这样的优良传统。 可一番打量下来，他却有点儿失望：看起来没什么特别的嘛，既没有“雪一样白的肌肤”，也没有“温柔忧郁的蓝眼睛”，最大的特点就是比较瘦小。 佩里有一种被无良推销员诈骗的感觉。 两个孩子隔空对视了那么一小会儿，佩里冲对方扮了个鬼脸。 莫莉对此完全不感兴趣，觉得这个男孩子真是幼稚极了。 她不屑地“嘁”了一声，拉上了窗帘。 不一会儿，莫莉换上了玛希给她买的红发带，白围裙和小皮靴，脚步轻快地下楼。 玛希安排好雇工的工作，正准备前往苹果园，她今天作的是干活的打扮：短上衣，干净利落的裙子，头发用布包起来，袖口扎得紧紧的。 玛希可不是那种只会绣花的家庭主妇，在安排家事，打理土地这方面，她一向得心应手。 看到莫莉，玛希都有点儿惊诧：这孩子才来了几天，变化竟然这样大，跟刚来那会儿截然不同——打扮更得体，面貌更精神，即便还是那样瘦，却也勉强跟可爱沾得上点边。 莫莉踌躇了一下，走到玛希身边，问道：“您打算出门干活？” 玛希第一次被小女孩亲近，有点儿不习惯，不过依旧回答了问题：“对，我们家的苹果园该打理一下了。” “我能跟着您去吗，我可以帮您干活。”莫莉请求道。 玛希蹙起眉头，打量了莫莉一眼。 这女孩太瘦了，身上几乎没有多余的肉，叫这么瘦弱的小女孩去干农活，她可没那么狠心。 玛希本要拒绝，但转念一想：莫莉可以不用干农活，却不能不会干农活呀，早晚有一天，她得学着自己打理这些事儿，跟着去看看也不是坏事。 于是她就说：“你可以去，前提是先吃完早餐。” 莫莉立马说：“现在就去吃，很快就吃完。” 她像阵小旋风似的冲进餐厅，狼吞虎咽的往嘴里塞了两块面包，又一口气灌了一大杯牛奶，呛得直翻白眼，然后再次像阵小旋风似的冲出去，稳稳站在玛希面前。 玛希教训道：“举止稳重些，别这么毛毛躁躁的。” 莫莉辩解道：“我怕你等得太久嘛。” 她们一块儿去了苹果园。 说是苹果园，其实里面也不光栽种了苹果树，还有几株樱桃树和两棵歪脖李子树。 苹果树才刚刚开了些花苞，早熟的樱桃就已露出了害羞的红色，红樱桃扭扭捏捏挂在枝头，远远看去，像一簇簇娇小可爱的灯笼，李子倒还青涩得很，又小又硬，压根儿不能入口。 樱桃树和李子树结出的果子都是留给自家吃的，苹果树则不一样，等到十一月份苹果成熟的时期，玛希雇佣人将苹果采摘之后，只会留下一小部分，大部分苹果都要送到城里去，做成罐头、果汁、果酱、果脯，或者拿去酿成苹果醋、苹果酒，这是一笔不小的收入。 莫莉好奇地东张西望，当她看到雇工们戴着手套，把新梢顶端的幼嫩部分摘去时，不由心痛地说：“好不容易长出来的嫩芽，干嘛要它摘掉呢？” “这是为了让它开更多花，结更多果，”玛希告诉她，“想要有一个好的收成可不是那么容易的事儿，你得在恰当的季节给苹果树修剪枝叶，浇水，施肥，除草，防虫，治病……” 趁此机会，玛希言传身教，告诉莫莉如何打理果园：枝叶要怎么修剪，浇多少水为佳，具体要用到哪几种肥料…… 莫莉听得一脸惊叹：“原来种苹果树还有这么多学问，我都不知道呐，还以为挖个坑把它种在地里就完事儿了。” “世上就没有那么简单的事，”玛希说，“哪怕看起来很简单，等到你亲自去做，就会发现里面的学问简直多得数不清。” 莫莉受教地点头。 看到大家都在忙活，莫莉也想帮个忙。 玛希不许她插手农活：“你就在果园里玩玩得了，或者可以去吃点儿樱桃，记得要摘熟透的红樱桃。” 莫莉犹豫道：“可是大家都在干活，就我一个人……” “因为你是小孩子。”玛希说。 小孩子拥有特权，如果莫莉是个大姑娘，她才不会如此宽纵。 “那——那个男孩呢？”莫莉伸手指向满脸晦气的佩里，“他也在干活呀。” “他干活是因为他做错了事。”玛希一语带过，不愿多提，“你不必管他，自己在果园里玩耍，注意别妨碍到其他人的工作，也不要去水池边。等会儿我得回去准备一些茶点，没法儿时时刻刻看着你。” 玛希在果园里转悠了一圈，见工作开展得很顺利，满意地点点头，回去准备众人的茶点去了。 玛希走后，莫莉决定照着她的话，去尝尝樱桃树上的红樱桃。 樱桃树长得不太高，踮起脚尖就可以轻松摘到。 熟透了的樱桃是深红色的，汁水丰沛，吃起来很甜，倘若是浅红色，或者还泛着一点黄的，口感就又酸又涩，最好不要去尝试。 莫莉品尝着樱桃，甜美的樱桃汁将小女孩的嘴唇染成了深深的樱桃红。 不远处，一个嘴馋的男孩看着这一幕，馋得直流口水。 世界是多么的残酷不公，比如有的女孩子可以坐在樱桃树下，舒舒坦坦地吃樱桃，不幸的男孩却得在周末冒着太阳干活！ 佩里的脚有自己的想法，不受控制地往樱桃树走去。 “喂，女孩。” 听到招呼声，莫莉抬起头，看见那个干活的男孩不知道什么时候鬼鬼祟祟溜到了自己身边，问她：“你叫什么名字？” 莫莉思考了一秒钟，犹豫着要不要跟这个幼稚到扮鬼脸的小子说话，最终还是回应了对方：“莫莉，你呢？” “佩里，我叫佩里。”佩里作出一幅跟人家很熟的样子，交谈道，“莫莉，你在吃什么？” 莫莉奇怪地瞅了他一眼，“看不见吗，我在吃樱桃。” “哦，对，是樱桃——我猜这种樱桃一定很甜。” “那当然，比糖果还要甜呢。” 空气安静了两三秒。 莫莉等着佩里的下一句话。 佩里等着莫莉的下一句话。 结果就是谁都没说话。 最终，还是佩里先沉不住气：“莫莉，你怎么不请我吃樱桃？我称赞它很甜，你就该礼貌性地请我尝一点儿呀。” 莫莉反问：“那你会礼貌性地推辞吗？” “不会。”佩里不假思索地回答。 对话戛然而止。 “好吧，”佩里服了个软，“假设你请我吃樱桃的话，等到葡萄成熟的季节，我就请你吃野葡萄，山里有很多野生的葡萄，个头很大，也很甜。” 莫莉思路清晰：“我不可以自己去摘吗？” 佩里吓唬道：“山里有狼，狼会把你吃掉的。 莫莉的确很怕狼，不过—— “既然狼没有把你吃掉，那它也不会把我吃掉。” 佩里被噎得说不出话来。 13、吵架 看到佩里这个样子，莫莉终于被逗笑了，她一边笑，一边说：“哎，我倒不介意请你吃点儿樱桃，可是你的活儿还没干完，你是来干活的呀。” “求求你，别说那个，”佩里痛苦地蒙住耳朵，“你见过哪个孩子在周末干活的？” “你不就在周末干活？” “这——这又不是自愿的，要是干活那么好的话，你为什么不干？” 莫莉苦恼地说：“我倒是想干呐，可惜玛希不让我干，我跟她提出了好几次，她却说我是个小孩子，用不着干活。” 佩里的脸明显扭曲了一下，他不知道什么叫凡尔赛，但他完全体会到了这种心情。 伊甸园的毒蛇啃噬着佩里的内心，嫉妒的毒汁在他心中翻涌，他眼红得快要滴血啦。 “为什么我不是威尔逊家的孩子？！”佩里声泪俱下地控诉，“费伊那个狠心的女人，不顾这是周末，逼着我来干活，而你主动想干，威尔逊太太却不让你干！” 这一刻，世界的参差赤.裸裸地摆在眼前，他用羡慕嫉妒恨的眼神看着莫莉，觉得她一定是世界上最幸福的人。 莫莉警惕道：“喂，你该不会真的想来威尔逊家吧？告诉你，玛希不喜欢调皮捣蛋的男孩，她喜欢乖一点的。” 佩里喜出望外：“这不说的正是我吗？” 莫莉被他的厚颜无耻惊得目瞪口呆，她大声说道：“你撒谎，玛希跟我说了，你是因为犯了错才被派来干活的！” “只是一个小错。”佩里狡辩道。 莫莉不信：“说来听听。” 佩里一五一十地将自己当着姑妈的面偷拿食物的事儿给说了，从他骄傲的表情，看得出他对自己的“智慧”相当得意。 “怪不得你要被惩罚干活，原来你偷拿了家里的东西！”莫莉一脸鄙夷，“你这个小偷！” “哎呀，”佩里大声辩解，“别说的那么难听，我只拿了一块糖，一块奶酪，一块司康饼。” 一点食物而已，谁家孩子没偷过嘴呀，在他们的概念里，偷嘴根本算不得偷，只有钱，或者其他贵重东西才不能碰。 为了一点食物挨了顿揍不说，还要被罚来干活，佩里很不服气，觉得姑妈完全是小题大作。 而且他还很想不通：“她到底是怎么发现，我做得很隐蔽，每样都只拿了一点儿，她不可能会发现才对。” 莫莉幸灾乐祸：“可她就是发现了。” 佩里用那聪明的小脑瓜琢磨了一会儿，忽然有了一个了不得的猜测，他把这猜测说给莫莉听：“我想，姑妈大概是个巫婆。” “巫婆？” 佩里有理有据地分析：“想想看吧，储藏室里的糖果和司康饼那么多，她怎么会发现一大堆食物里少了一小块儿？这压根不可能嘛。奶酪我也只在边角处掰了很少一点，完全可以解释成不小心磕掉了，或者被耗子啃了一口。如果她不是巫婆，怎么会猜到是我干的？” 莫莉听入了神，她现在也有点儿相信费伊太太是个巫婆了。 佩里郑重其事道：“她一定是个巫婆，我敢肯定！怪不得即便有护身符保佑，依旧被她发现偷了嘴。” “护身符？”莫莉被吸引住了。 佩里从口袋里掏出一个指头大小的，装了一撮狗毛的小玻璃瓶，展示给莫莉看。 “这有什么用？”莫莉问道。 佩里信誓旦旦：“它可以保佑你，给你带来好运。” 他忽然冒出一个主意：“我愿意拿这个护身符跟你交换一捧樱桃，你看怎么样？别急着拒绝，这是个相当划算的买卖，只需要一点儿樱桃，就可以收获好运，天底下哪有这么好的事。” 莫莉有点儿心动，可随后她就想起来：“你有护身符，不也挨了揍？” 佩里：“……” 不然他也不会舍得把护身符拿出来做交易…… “看来它没你说的那么有效嘛。”莫莉的那点儿心动瞬间消失。 佩里辩解道：“那是因为我姑妈是巫婆呀，难道你不知道巫婆最擅长诅咒与魔法？” 莫莉开始对这种交谈失去兴趣，她双手捂住耳朵，不耐烦地说：“好了，我不愿同你交换，还有，我得告诉你，你的活还没干完呢，再不认真干活，我就要去告诉玛希。” “你——！”佩里气愤地瞪大眼睛。 “快去干活，别想偷懒！”莫莉双手叉腰。 “我不干！就不干！”佩里脾气上来了，“谁爱干谁干！” “好哇，信不信我告诉玛希去！” “那你去呀。” “我就去！”莫莉气冲冲走了几步，又转过身来看佩里，“我真的去了！” 佩里心里已经有一点后悔了，但他嘴上绝不肯投降：“要去就去，你不会只是嘴上说说吧？” 莫莉狠狠落下一句话：“这可是你说的！” 她一路从果园跑回家中，鞋跟在地面敲出气愤的“嗒嗒”声，胸脯急促起伏，着实气得不轻。 “玛希，玛希。”莫莉急着要告状。 玛希正在厨房准备茶点，她烤了一盘热腾腾的黄油面包，煮了一大壶果酱红茶（用的苹果酱，口感非常奇特）。 这些食物可以给干活的人补充体力，玛希准备得很用心。 听到莫莉的嚷嚷声，玛希的脸出现在厨房窗口，教训道：“莫莉，不要大呼小叫。” 莫莉冲进厨房，跑到玛希面前，稍微喘了一口气，好让自己的心情平复一点儿。 而后，她就气愤地向玛希告状：“那个男孩，年纪最小的那个，居然偷懒不干活！” “你是说佩里？” “对，就是他！” 玛希将信将疑：“虽说佩里是有点调皮，但也不至于……” 莫莉急了：“真的，玛希，我没有撒谎！” 看到莫莉着急气愤的样子，玛希换了个说法：“好吧，等我准备好茶点就去苹果园看看，要是他真的像你说的那样，我就要告诉费伊，让她收拾收拾这个孩子。” 玛希将黄油面包装进一个大篮子，一手提着篮子，另一手提着一只大茶壶，同莫莉一块儿往苹果园走去。 一路上莫莉都在期待那小子倒霉，她甚至已经想好了自己到时要用怎样辛辣的言辞嘲讽对方，好出掉胸中那股恶气。 可谁知，当她到达苹果园的时候，却看见佩里正在老老实实做着他的事。 莫莉满脸惊愕。 玛希走过去，仔细观察了片刻，发现佩里活儿干得不少：苹果树普遍有两米多高，较矮的地方佩里站在树下就可以够到，较高的地方他也可以轻松爬上树，完全不费什么力气，这小子手脚利索，一点也不比别人差。 以一个孩子的标准来看，佩里算是挺出色的了。 玛希不禁表扬道：“好孩子，干得不错，先歇息歇息，吃点东西吧。” 佩里装作刚刚发现玛希和莫莉的样子，吃惊地说：“威尔逊太太，您什么时候来的？很抱歉，因为干活干得太专心，所以没能及时跟您打招呼。” 跟先前比起来，现在的佩里完全是个勤劳懂礼的模范男孩。 莫莉受不了了，愤愤嚷道：“虚伪！虚伪！你这个虚伪的家伙！” 佩里顿时“不知所措”，用那种小鹿般无辜的眼神，求助似地看向玛希。 玛希严厉地叫莫莉的名字：“莫莉！” 莫莉委屈喊道：“你没看出来吗，他在装模作样，别被他骗了！” “好了！”玛希制止道，“莫莉，先去旁边等我。” 考虑到孩子的自尊心，玛希没当着其他人的面训斥莫莉，但她等下肯定要好好教训她一顿。 莫莉心不甘情不愿地走到了一边。 看到玛希给佩里分发食物，看到佩里吃得津津有味的样子，再看到佩里那挑衅的眼神——对，挑衅的眼神！ 趁玛希不注意，佩里频频对莫莉投来眼神，那得意洋洋的小表情，别提有多可恶了。 莫莉双眼喷火，恨不得戳穿他的真面目，把他的嘴脸摆到所有人面前！ 可她做不到。 她只能眼睁睁看着佩里香甜地啃着面包！ 雇工们坐在苹果树下，吃着面包喝着茶，享受着这一小段美妙的时光。 玛希分完食物，向莫莉走来，要同她谈一谈。 “玛希，”玛希还没开口，莫莉就急急忙忙诉说委屈，“我说的是真的，他刚才就是偷懒不干活，我让他干，他说他偏不干，让我有本事就找你告状。” 玛希却认为：“不管怎么说，佩里的确在干活，而且干得不少——这是我亲眼所见。 “至于你说他不干活，也许是他干得累了，想要稍微休息一会儿，这没什么大不了的，大方一些，别太苛责。” 莫莉简直要气死了：“不是，他不是想休息一会儿，他就是不想干活！” “莫莉！” 莫莉委屈得眼圈通红，“别以为佩里是什么好人，他可恶极了，今天早上，我站在窗边的时候，他还冲我扮鬼脸！” 玛希觉得自己明白了：“我说你怎么对人家有这么大意见，原来还有这桩事儿。” 14、莎莉·戴维斯 玛希认为：一切问题的根源，都在于莫莉先入为主有了偏见，因为佩里对她扮了个鬼脸，她就看人家哪儿都不顺眼。 “别那么小肚鸡肠，”玛希不赞同地告诫道，“扮鬼脸不是什么大事，你不能因为这个就对他有偏见呀。” 莫莉百口莫辩，气得眼泪都快出来了。 玛希看在眼里，记在心里，觉得莫莉做得实在很不应该。 为了教育莫莉，使她具备心胸宽广这样的良好品质，在结束一天的工作之后，玛希拿了一包自家做的苹果糖和一包阿尔萨斯碱水饼干，让莫莉拿给佩里。 莫莉表现得很抗拒，她才不要把这么好的糖和饼干给那个讨厌鬼。 “你必须去，”玛希加重了语气，“佩里在苹果园里辛勤劳作了整整一天，他的付出理应得到回报，设想有人叫你干了活，却对你一毛不拔，你会作何感想？” 玛希说的话很有道理，可莫莉还是不甘心。 想了想，她问道：“要是我不去，你会生我的气吗？” “当然。”玛希答道。 莫莉犹豫了一会儿，不情不愿地说：“好吧，既然这样，那我愿意去，不过这并不代表我不讨厌他，我这么做只是为了不想让你生气。” 玛希无奈极了，她还是头一次见到这么固执的孩子。 莫莉垮着脸，在玛希的监督下，将那两包东西交到佩里手中。 佩里心花怒放：“这是给我的？” 莫莉用讽刺的语调说：“对，因为你‘辛勤劳作’了整整一天嘛。” 她重点突出‘辛勤劳作’这个词，以免佩里听不出她的嘲讽。 闻到糖果和饼干的香味，佩里馋得不得了，迫不及待要伸手去接。 可就在这时，他灵机一动，忽然冒出个绝妙的鬼主意。 他将手收回去，故作正经：“不，不必了，我只付出了一点点微不足道的劳动——虽然是挺累的，但也配不上得到这么好的招待，要是给了我超出本分的优待，反倒要叫我羞愧呢。” 一番虚情假意的说辞让玛希的目光变得更加柔和了，她和善地说：“这是你应得的，孩子，要是你都配不上，还有谁能配得上呢？” 佩里感动地望着玛希：“谢谢您，威尔逊太太，可我还是觉得……” “别推辞啦，”玛希的态度很坚决，“务必将它收下，这只是一点小小的心意。” 看到佩里这令人作呕的表现，莫莉真的想吐。 在玛希的多番劝说下，佩里终于“稍稍”动摇：“好吧，如果您一定要奖赏我的话，我愿意接受您的奖赏，但这么多东西实在太过，您只需要给我一小捧樱桃，就能让我心满意足啦。” 听吧，听听这番话是多么的知礼懂事，一般孩子绝对说不出。 “一捧樱桃算什么，”玛希和蔼地说道，“我这就去给你摘——刚摘下来的新鲜樱桃口感最佳，可以让你姑妈给你做点儿樱桃布丁。” 玛希提着篮子，亲自去给佩里摘樱桃。 莫莉牙咬得咯咯响，她敢肯定这小子就是故意的！ 他故意当着自己的面，凭借装模作样的表演，让玛希去给他摘樱桃，目的就是为了打她的脸！ 看他那洋洋自得的表情，好像在说：莫莉呀莫莉，你不是不肯给我分樱桃吗，怎么现在威尔逊太太亲自给我摘樱桃去了？哎呀呀，看来还是我佩里·夏普技高一筹！ 佩里还有更气人的手段。 他跑到玛希旁边，巧舌如簧地恭维道：“威尔逊太太，您家的樱桃长得真不错，看看这些诱人的小红果，实在令人叹为观止，我猜它们一定很好吃，怪不得姑妈常说，‘在打理土地这方面，威尔逊家那位太太是一等一的好手’……” 佩里的马屁拍到了玛希的心坎上，她心中其实也为自己当家理事的本事暗暗自得，只是不好替自己吹嘘罢了。 小孩子的马屁一般不被认作是马屁，而是一种发自内心的赞美，盲目的大人总是把小孩子看作单纯得不长心眼的天使，觉得他们玩不来成年人那套虚伪的把戏。 玛希笑得合不拢嘴，心中不由想到：多么真诚可爱的男孩，费伊说他调皮捣蛋，依我看其实也未必多调皮，充其量有些无伤大雅的小毛病。 诡计多端的佩里阴谋得逞，不仅得到了满满一篮最好、最红、最新鲜的樱桃，连之前的糖果和饼干也分毫不少。 他礼貌地向玛希道谢：“谢谢您，威尔逊太太，您对我实在太慷慨了。” 玛希和颜悦色：“不必道谢，天色已经不早了，快点回家去吧，省得叫你姑妈担心。” 佩里彬彬有礼：“那么再见了，威尔逊太太。” 而后转头面向莫莉，咧嘴微笑，露出一颗恶魔般的小虎牙，同她道别：“再见，莫莉。” 莫莉恨他。 她在这个世界上最恨最恨的人就是佩里！ 她的胸脯急促起伏，鼻子像头小牛犊一样喷着粗气。 要不是玛希就在旁边，她就要跳起来敲破这小子的头！ 碍于玛希，莫莉艰难地忍住自己内心的冲动。 女孩子一言不发，直接转身走掉了。 玛希看得直皱眉。 晚上，班森回来之后，玛希同他进行了一场简短的对话。 “班森，我们得把那孩子送去念书，不能拖延。” 班森诧异地看着自己的妻子，“现在？” 夫妇俩之前商量过：先不急着让莫莉上学，至少先把她那瘦弱的小身板养得结实一点儿，再让她去学校念书。 班森不明白妻子为什么改了主意。 玛希将白天发生的事儿说了一遍：“……那孩子心胸不够开阔，应该让她多和同龄人相处，念不念得好书倒在其次，重要的是要培养她良好的品德。” 班森调侃道：“这么说，要是她表现得比布朗姐妹差劲，你也不在乎啰？” 玛希：“……” 玛希嘴硬道：“我们莫莉才刚开始念书，布朗家的姐妹已经念了半年，莫莉表现得稍有不如也很正常，我不会责怪她的。” “好吧。”既然玛希已经决定好了，班森支持她的决定，“那就让她去念书吧。” 一个风和日丽的上午，玛希让莫莉收拾齐整，带她去拜访邻居戴维斯太太。 路上，莫莉好奇地问：“戴维斯太太是谁，我们为什么要去拜访她？” 玛希说：“戴维斯太太是我们的邻居，她的丈夫是个木匠，我打算去她家订做一个衣柜，好用来放你的裙子。” 原本以为要来的是个男孩，玛希就没特地准备衣柜，她想着男孩子要粗养，用房间里那个30年的大木箱装衣服也够了。 没想到班森带了个女孩回家，女孩子可不能养得那么粗糙，至少要有一个专门挂裙子的柜子。 当然，玛希的目的并不仅仅如此，只是没有向莫莉说明。 到了戴维斯家的房子外，玛希特地叮嘱：“要好好向戴维斯太太打招呼，表现得你像个乖小孩。” 莫莉信心百倍：“我会的，等见到戴维斯太太，我就先向她微笑，然后向她问好，对她说，‘您好，戴维斯太太，我是威尔逊家的莫莉，很高兴见到您’。” “怎么样，玛希，你觉得这样做可以吗？”莫莉征求玛希的意见。 玛希面露满意：“非常礼貌得体，戴维斯太太会喜欢你的。” 见到戴维斯太太，莫莉果然如她所说，先微笑，而后问好：“您好，戴维斯太太，我是威尔逊家的莫莉，很高兴见到您，您可真是个美人儿呀。” 戴维斯太太愣住了。 她还第一次遇到小女孩当着她的面，对她说“您可真是个美人儿”。 玛希瞪了莫莉一眼，这孩子刚刚还好好的，一到关键时刻就掉链子，竟然说得出如此轻浮的话。 她歉意地看着戴维斯太太，替莫莉找补：“抱歉，阿曼达，这孩子不太会说话。” 戴维斯太太并没有生气，她眨了眨眼，发出爽脆快活的笑声：“别怪她，玛希，别怪她，我喜欢像她这样‘诚实’的女孩。” 在她看来，这样的赞美并不令人讨厌，反而让她觉得很高兴呢。 接着，戴维斯太太扭过头，冲楼上高声叫女儿的名字，让她下来招待初次拜访的小客人：“莎莉，下来见见新朋友。” 一个中等个子的小女孩从楼梯出现，她有着甜栗子色的瞳孔，玫瑰红的嘴唇，身穿一件天蓝色的丝质洋装，衣领处镶了一圈花边，裙摆上点缀着绸带扎成的蝴蝶结，显得活泼又俏皮。 这女孩笑眯眯的，看起来属于性格开朗的类型。 她友好地同莫莉打招呼，说话的声音像一串撞来撞去的小铃铛。 两个女孩交换了名字。 然后，她们惊奇地发现：“我们的名字听起来很像耶。” “好像亲姐妹一样。” 莎莉快活地说：“我一直想要个亲姐妹，为此恳求了妈妈很多次，可她老不答应，我又去问爸爸，可爸爸每次都说，‘莎莉小宝贝，这我说了不算，你得让妈妈同意才行啊’。” 她将戴维斯先生的语气模仿得活灵活现。 戴维斯太太闹了个大红脸，立刻说：“莎莉，带你的小姐妹去楼上玩，别待在这里。” 玛希端起茶杯喝茶，故意装作没听到。