《暗香诗》 第一章 天光暗淡，万籁俱寂。 在一片混沌中，站着一位身穿现代服饰的女子。她似是有些害怕，不断地张望。 “这是哪？”颜湘小心将心底的疑惑问出，却没有得到任何回应。 突然，眼前闪过一幅幅画面。像是在讲述一个人的生平，从幼年至及笄，从欢乐到绝望。 随着画面跳转越来越慢，她也逐渐能看清那人的面容。 “这是……我？”颜湘不可思议地瞪大眼睛，又低头看了看自己的穿着。 如果这不是我，那会是谁？她又怎么会和我长得一模一样？ 颜湘猛地睁开眼，大口大口地喘着气，心率急促。 “小姐！小姐你终于醒了！”耳边传来一个女孩带着哭腔的声音。 颜湘木讷地转头，思路还未理清，就见床边跪着一个穿着古代服饰的陌生女孩。 她惊坐起身，边退后边警惕道：“你是谁？”话一出口，她惊觉于自己陌生的嗓音。 女孩呆愣住了，泪水又涌上眼眶：“小姐，我是你的侍女云兰啊，你不记得了吗？” 颜湘依旧警惕地看着她，心下怀疑道：这都21世纪了，怎么还有人说自己是侍女？难道她是在演戏？ 云兰却是想着：小姐莫不是落水撞坏了脑袋？ 思及此处，她慌忙跑去请大夫。 “喂！”颜湘正思索着如何回答，就见那姑娘忽然跑了。 她还没弄清楚这是什么地方呢！ 抬头观察起四周，她发现房里的陈设极其简单，只有几件普通的家具，且样式都十分老旧。 我为什么会在这个地方？ 她回忆起昏迷前那股强烈的窒息感。脑海里的记忆如此清晰，此时却显得尤不真实。 我是死了么？可……这里既不像天堂，也不像地狱。 颜湘用力地掐了下手臂，顿时疼得倒吸一口冷气。 不是梦。 她在脑子里探索各种可能性，嘴里呢喃道：“难不成……我穿越了？” 还没等她完全接受这个事实，那位自称云兰的侍女就带着大夫回来了，身后还跟着几个人。 其中有个中年男人严肃内敛，颇有一家之主风范。他身旁跟着一对母子，皆是衣着光鲜，华彩照人。 颜湘明明不认识他们，却没由来地感到一丝恐惧与心慌。 这些人又是谁？ 像是触及禁区一般，她只稍稍思索便感觉头痛欲裂。 “小姐没事吧？”云兰担心道，“哪儿不舒服？我让大夫给您瞧瞧。” 颜湘捂着头没回话，心里却在想：我是怎么来到这儿的？现实的我难道已经死了么…… 云兰见她没反应，以为她是惧怕生人，便安慰道：“小姐别怕，前些日子您因为落水昏迷，就是这位大夫把您从鬼门关救回来的。” 颜湘沉思未果，听到此处，还是乖乖伸出了手：算了，不管怎样，我还是先把病看了。 过了一会，中年男人询问：“大夫，小女病情如何？” 他便是原身的父亲颜柏，亦是霁朝正四品京兆尹，统筹城中大小事务。 大夫收回手，又观察了一下颜湘的头，才缓缓道：“令爱是由于头部遭受撞击，又溺了水，才会出现记忆缺失的症状。” “那如何才能助她快些恢复记忆？”颜柏又问。 “除每日按时服药以外，还可多给她讲讲从前的事。当然，主要还是得看她自己是否愿意想起，若是不愿，就算恢复了也未必是件好事。” “另外，小姐脾胃虚弱，应当是饮食不当所致。若想身体完全恢复，还须长期注重膳食，好生调养。” “饮食不当？”颜柏对身旁的夫人皱眉道，“这是怎么回事？” 颜夫人略微慌道：“定是底下人看湘儿脾气好便怠慢了，是妾身疏忽，回头妾定好好惩治他们。” 颜柏脸色渐缓：“注意，不要再有下次，若传出去像什么话。” “妾明白。”颜夫人柔声答应。 一旁的颜湘观察到这儿，已能将几人的关系猜得七七八八了。 看完病，大夫收拾好药箱离开，云兰也随他抓药去了。 “阿姐别难受，阿昭带了你最喜欢的糖果。”说话的是颜昭，颜湘同父异母的弟弟，他嘴唇紧抿，脸上的婴儿肥不自觉绷起来，小脸上满是担忧。 颜昭伸出手正要走近，不料却被颜夫人拉走了：“阿昭乖，你阿姐身体还没恢复，别打扰她休息，娘亲带你出去玩。” 颜柏叹了口气，也道：“你好好休息，爹晚点再来看你。”说完，他便忙公务了。 他们走后不久，将药端到床前，拿起汤匙想要喂给颜湘：“小姐，该喝药了。” “我自己来吧。”颜湘将药碗接过，却没立即喝下去，而是心想：看来在找到回去的方法前，我只能先暂时留在这儿了。 “云……兰？”她不自然道，“我这胃疾究竟是如何患上的，你一定知道吧？” 就目前的情况来看，云兰是颜湘可能此刻唯一能信赖的人，而她确实也没让颜湘失望，坦诚讲述原身的大致经历。 按照常理，一家人是要一起用膳的，但由于原身生母离世前久病缠身，不便与其他人同桌，颜湘就坚持随母亲一起留在园中。后来母亲去世，她心情悲痛，就一直没再与父亲一同用膳，也正因如此，才让下人钻了空子苛待饮食。 听到这，颜湘大概看清了目前的情势。 她的父亲虽是家主，却不太关心家中事务，对唯一的女儿也不太重视；继母掌管内务大权，暗中纵容奴仆对她不敬；而弟弟尚年幼，对母亲的所作所为全然不知。 云兰讲着讲着竟不由自主地哭了起来， “小姐，其实你根本就不是失足落水，而是被人推下去的。若不是江世子恰巧过来，奴婢恐怕就再也见不到你了！” 说完，她哭得更厉害了。 “哎呀我这不是没事嘛。”颜湘有些无措，她保证道，“之前是我太软弱，我答应你，以后我不会再任人欺负了。” 既来之，则安之。既然老天给我重新活一次的机会，那我就暂且代替原身好好生活。 “对了，这个江世子又是谁？” “江逸宁江世子，是永王的独子，也是当今圣上的侄子，和小姐你是青梅竹马。” 颜湘惊讶：那不就是皇亲国戚？！既然原身有背景如此厉害的朋友，怎么还过得这么凄惨？ “若非舍不下先夫人留下的园子，你可能早就在世子的帮助下离府了，如今也不用遭这份罪。”云兰低声埋怨。 颜湘闻言恍然，思索后又道：“你想啊，我要是落荒而逃，岂不便宜了那些欺负我的人？我们如今要做的应该是把别人欠的债都讨回来！” 接下来的日子里，因胃疾一事，颜湘的伙食得到了改善。 随着身体日渐恢复，她走动也多了，每天出去熟悉府内环境、欣赏风景，如若没有人打扰，这样的日子倒也闲适自在。 “夫人今日怎么有空过来？” “自然是有正事。”颜夫人慢条斯理道，“依据礼数，你应当唤我一声姨娘，不过念在你失忆，我便不同你计较，但老爷认为礼不可废。如今你身体也恢复得差不多了，明天就跟着这位嬷嬷重新学学礼仪规矩吧。” 颜湘没反对。做戏做全套，况且学好礼仪对她适应这里的生活应该会有很大帮助。 或许因为肌肉记忆，外加上她本身聪明伶俐，所以学起来不算太费劲。 鸟雀欢鸣，风和日丽，江逸宁踏着春色而来，问道：“你身体恢复得如何了？” “多谢世子关心，我已无大碍。”颜湘不自然道。 她不知道原身以前是如何与江逸宁相处的，自己又顶着个“失忆”的头衔，语气难免客套。 “行啊你，原来老实巴交的小女孩，现在都会装失忆了。”江逸宁打趣道，“不过你在我面前就不用装了吧？。” 颜湘没接他这茬，转道：“我拜托你帮忙查的事怎么样了？” 江逸宁拍拍胸脯：“查到了，这点事对本世子来说简直小菜一碟。” 随后他又正色道：“你落水那天确实有人鬼鬼祟祟从后门溜走，去了城郊外的小村落。我派人暗中盯了几天，结果发现张嬷嬷私下去见他，还给了笔钱想让他离开京城，只不过那人已经被我拦下了。” “张嬷嬷？”颜湘望向云兰，眼中流露出疑惑。 云兰解释道：“就是经常跟在夫人身边的那位。” “你连张嬷嬷都不记得了？！以前你可没少受她苛待！”江逸宁诧异道，“难不成真失忆了？” 颜湘拿起茶杯轻抿一口，含糊道：“这次落水确实对我的记忆造成了一点损伤。” “那颜府给你找的大夫如何？需不需要我找一位更好的？” “不用，我反而觉得那些不好的往事忘了也挺好，这样还免得日后想起来伤神。” 江逸宁点点头：“也是。至少你心里还信任我，情况便不算太糟，那接下来你打算如何？如今他们将你欺负得差点丢了性命，你不能再像从前那样忍气吞声了。” “放心，我已经不是原来的我了。”颜湘笑道。 她眼底的坚定让江逸宁略微出神：她好像真是变了个人。 此时春风拂动，树上的野果随之掉落，原先藏在草丛里的鸟雀警惕探头，在确认周遭安全后便一蹦一跳地上前享用起来。 颜湘轻挑眉梢，说道：“看，任何事情都需要等待时机。” 第二章 颜湘起了个大早，换上一身淡色衣裙，裙裾上绣着点点红梅，头上仅留一支白玉簪。 冬春时节，园子里的梅花开得正艳，云兰折下一枝仔细收好。 主仆二人路过颜夫人院子，正看见张嬷嬷从里边走出来。 她随意行了礼，阴阳怪气道：“看来小姐身体恢复得不错，前两日才和江世子玩得正欢，今日又要出去？” ”嬷嬷对主子的事如此了解，平时没少派人打听吧？”颜湘冷笑道，“本小姐身体已无大碍，去哪还轮不到你费心。” 没成想这小丫头失忆后，性子倒硬起来了。 张嬷嬷不悦，可人家毕竟是主，只好受着气道：“是。可这大清早的，夫人还等着小姐去请安呢。” “我知道了。”颜湘态度冷淡，转头对云兰说，“你在外面等我。” 她走到颜夫人跟前行礼：“给姨娘请安。” “看你形色匆匆，这是要外出？”眼夫人满不在乎道。 颜湘意味深长地看了她一眼，才缓缓道：“今天是母亲忌日，我作为女儿自是要去祭拜。” “怪我这记性，竟把这等大事给忘了。湘儿真是孝顺，就连失忆都要去祭拜生母。”她又开始装模作样，“哎……姨娘知道这些年你心里怨我，忽略了我对你的好，我不怪你……”说罢哭哭啼啼起来。 “发生何事了？”是颜柏的声音。 颜湘原先还觉莫名，这一听，便心下了然。 她转身对他行礼：“给爹爹请安。” 行完礼，她小心翼翼走到颜柏身边，双眼含泪道：“爹爹，我虽然因为受伤忘了一些事情，但这些日子已在慢慢恢复。其实我心里从未埋怨姨娘，相反我很敬重她。只是，自落水后，我便时常梦到母亲在暗自哭泣……” “我实在不忍母亲在天上为我担忧，正巧今日是她忌日，我便想去看看她。”颜湘声俱泪下，真情实感，令人恻隐。 自幼子出世后，颜柏就没太关注这个女儿，此刻有些愧疚道：“是爹爹亏欠你。以后你想做什么就做，有爹在，不用顾忌其他。” 颜湘抹了抹泪，答应道：“谢谢爹，那女儿就先去了。” 说完，她瞟了眼面色铁青的颜夫人，行礼告退，心中满是嘲讽。 颜柏心软，别人稍微装可怜就能博得他同情。颜湘母亲却是个骄傲的人，不愿在别人面前展示自己的脆弱。 正因如此，在颜柏纳妾后，她表面对此事毫不在意，实则是将悲痛压在心底，不愿找人倾诉，没几年便抑郁而终，临走前也只让下人对外宣称是突发恶疾。 原身在母亲故去后，就一直备受冷落、缺衣少食。起初她想去找父亲诉苦，可颜柏整天忙于公务，毫无耐心倾听小女儿家的心事。 幼小的她无力反抗欺凌，逐渐养成了唯唯诺诺的性格。父亲的无视，下人的冷眼，更让她对这个家失望至极。 而现在，颜湘不再是原来的颜湘，再也不会任人宰割。 她出府同江逸宁汇合，一起驱车前往墓地，到墓地后，她看着长满坟头的杂草苦笑：分明是结发夫妻，他却不曾来看过一眼。 收拾了坟头草，她把那枝梅插上，心道：听云兰说，您最喜梅花，也最像梅花。 “娘，女儿来看您了。”颜湘说着，竟不自觉哽咽起来。 谁能想到，她和原身不仅样貌、名字相同，就连经历也如此相似。有时她甚至觉得，原身就是她在这时代的另一个自己。 离开墓地，几人来到一间小木屋，推开门走了进去。 只见地上躺着一个男人，他的手脚均已被死死绑住，嘴里还被塞了一块破布。听到开门声，他猛然抬头，先是面露震惊，随后不断发出呜呜声，似乎有话要说。 云兰取下男人嘴里的破布，下一秒便听见他求饶：“小、小姐？！我求求你，求求你放了我。” “放心，只要你老老实实配合，我们定然会放了你。”颜湘居高临下地看着他道，手心却出了层细密的汗。 男人在颜府待了几年，看到原本软弱可欺的小姐如今竟能给人强烈的压迫感，顿时吓得连连点头。 “当初是谁指使你推我入湖的？” 他不知在顾虑什么，眼神左右闪躲，不敢回话了。 颜湘见状，朝江逸宁使眼色。对方立马了然，掏出腰间的匕首，蹲在男人面前反复擦拭：“本世子这匕首倒是好久没用了，现在刚好拿你开刀。” “我说我说，”男人被吓得屁滚尿流，“是张嬷嬷，她跟我说小姐不受宠，就算出事也不会有人查到我头上，还给了我一笔钱让我离开。” 颜湘轻笑：这么快就诈出来了。 “既然这样，本小姐需要你做件事。你帮我回到府里指证张嬷嬷，事成之后我们自会放了你。” 男人一听，声音哆嗦得更厉害：“什……什么？！小姐，求您行行好，我回去张嬷嬷肯定不会放过我的！” 这男人竟然比她还怕死。颜湘讥笑。 “你要想好，现在站在我身边的可是永王世子，你是宁愿得罪世子爷血溅当场，还是得罪张嬷嬷寻条活路？” 男人被她说得开始动摇，咬咬牙道： “这……那小姐想让我怎么做？” 当夜，男人在颜湘的安排下偷偷潜回颜府，守在颜夫人院外等待张嬷嬷。 “孙虎？”张嬷嬷看见男人后惊叫，随即又赶紧压低声音质问，“不是叫你走吗？怎么又回来了！” 孙虎支支吾吾，没有回答。 这时，不远处有说话声传来，且越来越近。 “今天出门前她还好好的，怎么突然开始发热？” 是颜柏。 “许是今日出门受了凉，都怪奴婢照顾不周，还为此惊动老爷，请老爷责罚。”云兰自责道。 在暗处的孙虎一听，立马抓住张嬷嬷的手臂大声喊道：“张嬷嬷，求你别再逼我了，我不想再帮你干这些坏事了！” 颜柏刚要说话，却听到附近冒出来这么一句，顿时警惕起来：“谁在那里？” 张嬷嬷大惊，顿时要逃，奈何孙虎力气大到让她寸步难移。 管事提着灯笼走过来，看见他们二人拉拉扯扯很是震惊：“张嬷嬷，你们这是做什么？” “怎么回事？”颜柏神情严肃道。 孙虎的双腿不停颤抖：“老爷，是张嬷嬷指使我推小姐入湖的，是她逼我的，跟我没关系，跟我没关系……” 张嬷嬷一听这话，不管三七二十一，赶紧求饶：“老爷，我是被冤枉的！” 颜柏震怒，随即下令将这两人押到梅园，待会再审。 梅园内，传来一声声啜泣。 颜湘躺在床上，额头敷着湿毛巾。她眉头紧锁，脸上泪痕还未干，嘴里呢喃着：“爹、娘，别丢下我……” 颜柏见状，忙催促大夫为她诊治。 “小姐确是染了风寒，只是身体底子弱，是以看上去严重些。老夫去开几副药，待她喝下就没事了。”大夫说完，便先行离开了。 大夫的话让颜柏放下心来，他走到桌子旁坐下，看着张嬷嬷和孙虎，沉声道：“说吧，到底怎么一回事？” 孙虎抢先说道：“老爷，张嬷嬷指使我推小姐入水，事后又给了我一大笔封口费让我离开。而且、而且她还时常带人欺负小姐、私扣她的衣食。” 张嬷嬷想不通孙虎为什么突然回来指认自己，只能一口咬定是被冤枉的。 收到消息的颜夫人匆匆赶到，一见到她，张嬷嬷就像是抓住了救命稻草般：“夫人救我！” 颜夫人努力调整呼吸，温声问：“老爷，这是怎么了？” 颜柏没回答，他仍是看着孙虎，满脸质疑：“既然你说替张嬷嬷做事，又为何突然回来指认她？” “因为……在得知小姐险些丧命后，我总感到良心不安。主动坦白，是希望能求得老爷和小姐的原谅。” 颜夫人这才反应过来，瞪大眼睛拉着颜柏的衣袖急道：“这是污蔑啊老爷，张嬷嬷怎会干这种事？” 听到这，颜柏睨了张嬷嬷一眼，又继续问孙虎：“那你如何证明你所言是真？” 孙虎眼珠子转了转，突然想到什么，于是快速掏出腰间的钱袋递上去：“这袋钱就是张嬷嬷给我的。” 颜柏接过来看了看，又递给管家：“你仔细看看，这是不是夫人院内的？” 在这般情况下，管家不敢扯谎：“回老爷，这料子确实属于先前分配给夫人院内的那批。” “砰！” 颜柏气得一拍桌面，严厉道：“张嬷嬷，你好大的胆子！”又转头吩咐管家道：“你去查一下她欺凌这事是否属实。” 别说张嬷嬷了，连颜夫人都还是第一次见到颜柏发如此大的脾气，顿时大气也不敢出。 没多久，管家回来报备：“老爷，确有此事。” 这下，连颜夫人也站不住了。旁边的侍女见状，连忙上前搀扶。 她意识到这事情似是没有转圜的余地了，哭着求情：“张嬷嬷只是一时糊涂，求老爷看在她陪妾多年的份上，放过她吧。” 美人哭得梨花带雨，叫人好不心疼。 颜柏见这场面，火瞬间熄了大半。他用手按了按眉心，斟酌着开口：“张嬷嬷心思歹毒、逞凶肆虐，但念在她为府内付出多年，就饶她性命，杖责四十，逐出府内。至于这个孙虎……” “咳咳。” 床帐内传来的几声咳嗽打断了他。 “老爷，小姐醒了！” 颜柏听到动静起身，走到床边坐下，又抬手摸摸颜湘的头：“湘儿，可还难受？” “爹，我没事。”颜湘看了眼孙虎道，“刚才的话我都听到了，既然他是受人蛊惑，又主动坦白，就从轻处罚吧。” 她分明虚弱，却还不忘替他人求情。这善良的模样使颜柏内心的愧疚更甚，他答应道：“好。” 颜湘扯了扯嘴角，微笑道：“谢谢爹。” “孙虎为虎作伥，但鉴于他及时悔过，且主动坦白，就杖责三十，一并逐出府内。”颜柏厉声道，“至于夫人，多次管教下人不严，不适合再掌管府中事务，回去禁足一个月。” 言罢，他回头闭上了眼，不愿再看颜夫人的可怜模样。 颜夫人面如死灰，在丫鬟的搀扶下颤巍巍地离开了。 待这场闹剧散场，云兰才合上房门，端起刚送来的汤药埋怨道：“老爷可真是偏心，小姐你都病得如此严重了，他也不舍得重罚夫人。” 这药才一入口，颜湘就忍不住皱眉：“这已是最好的结果了，倘若我求父亲加重惩罚，反而会引起怀疑。再者，她毕竟是阿昭的生母……我不想看阿昭伤心。” “小姐，我是在替你不平。”云兰撅起嘴角道，“你为了揭穿他们的恶行，还把自己也整出病来，结果却是这样，真不值当。” “做戏就是要讲求逼真啊。至于惩罚嘛，这次就当先给他们一个小小的教训好了。” 云兰定定地看着她，突然感慨道：“小姐，你真的好像变了个人。” 颜湘失笑，没有言语。 张嬷嬷这事闹得很大，致使府内的奴役都安分不少。 现如今他们看见颜湘都毕恭毕敬，丝毫不敢怠慢，更别提像从前一般克扣月银和衣食了。 颜夫人被罚了禁闭，现在府中大小事务都归管家打理。 所幸管家为人老实，又是看着颜湘从小长大，对她很是尊重，颜湘这才真正过上了富家小姐的生活。 只是颜昭时常会来找她，求她带自己去找娘亲，她都应允了，为了不让弟弟伤心，她甚至扯谎说颜夫人是自请闭门为家人祈福。 后来，她单独去见了颜夫人。 房内光线昏暗，女人坐在椅子上发呆，面前的饭菜似是一点没动。 颜湘像以往一样对颜夫人行礼。 “我都这幅模样了，你又何必惺惺作态？”颜夫人低头捋了捋自己凌乱的头发，出言嘲讽，自从被禁足后，她整日失魂落魄，再没了打扮的心思。 颜湘淡淡地解释道：“我并无惺惺作态，如今您仍是我的长辈，而对长辈保全礼数是晚辈应该做的。” “其实我一直不明白，为何您这么讨厌我？是因为我娘？”她将心底的疑问提出。 “既然你想知道原因，那我也不怕告诉你。”颜夫人笑道，语气讽刺。 原来颜柏很早以前便与颜夫人订了婚约，他还曾许下承诺——等自己高中归乡就风风光光地迎娶她。 可谁曾想，颜夫人为了他不顾乡邻眼光苦等几年，到头来他却背叛诺言另娶他人。 她原是放下了，听从家里安排嫁给一个小农户，若是没有变故，生活也许就这样过下去了。 谁料成亲两年后农户便开始酗酒，严重时还对她拳打脚踢。 她向娘家求助，奈何家人只顾及名声，反过来劝她不要把事情闹大，她就这样忍了三年。 直到某天，农户在外酗酒闹事被人给打死了，她才得以解脱。 然而从那以后，乡邻都认为她克夫，没有正经人家愿意接纳她，乡里的流氓更是时常骚扰她。 对一个女人来说，没有安身的本领，便只能寻求一个庇护之所，所以无奈之下，她找到颜柏诉说自己的遭遇。 颜柏自觉亏欠于她，便和颜老夫人商议，把她作为妾室娶进门后再告诉正妻。 那时，年仅六岁的颜湘便知道父亲要纳妾，才豆点儿大的小孩虽不懂纳妾的意思，但听说父亲有了别人就不再喜欢娘亲，还是气得在新人房里大闹了一场。 后来她八岁时，还曾不小心让仅有几个月大的弟弟摔下床榻，尽管事后她受了罚也道了歉，但颜夫人仍旧不能放下此事。 回首往事，总觉悲伤，颜夫人抹了把泪。 没想到真相竟然是这样。 颜湘内心复杂，毕竟同为女人，说不同情是假的，但即使站在一个旁观者的角度她也无法认同颜夫人这些年的做法。 “对于幼时所犯的错，我诚恳地向您道歉。”颜湘弯腰道，“但我还是想说一句，我母亲当时并不知道父亲已有婚约，所以你恨的人不应该是她。” 颜湘虽没有亲眼见过原身生母，但从侍女口中也能得知她不屑于和其他人争风吃醋，既然如此，又怎么可能去破坏他人感情？ “其实我心里也明白，只是我一见到你们，就忍不住想起那些令我夜半惊醒的苦楚……” “姨娘，任何人都不应该为了别人而束缚自己，不论是爱还是恨。您扪心自问，恨我们真的能让您减轻自身的痛苦吗？” 言罢，颜湘转过身准备要走，可犹豫过后还是继续道：“我不喜欢家宅内斗，如果您愿意的话，我们可以冰释前嫌。我知道您最在乎的人是阿昭，所以希望您可以好好想想——假如阿昭知道他一向敬爱的母亲和姐姐水火不容，他会有多难过？” 说完，她快步离开，独留颜夫人冰封在原地。 第三章 由于待遇好了，颜湘便打算将梅园的陈设翻新，把破旧的家具全都换掉。 她打开意外找到的一个老旧盒子，发现里面全是首饰珠宝，不免愕然，长这么大，她还从没见过这么多珠宝。 云兰回忆道：“我好似听干活的嬷嬷提过，说这是先夫人留给小姐的嫁妆。” “嫁妆？”颜湘好奇地仔细端详，目测这些首饰价值不菲，看来她母亲出身不低。 梅园修整好后，房内添置了书案和绿植，不再似从前那般空荡了。可颜湘盯着书案后面那堵墙，仍感觉少了点什么。 听嬷嬷说母亲生前十分喜爱作画，只可惜她故去后，画作就全被烧毁了，一幅也没留下。 颜湘当下便决定上街挑幅画回来挂上，反正她到这儿那么久都还没出去逛过呢，然而她都快把京城翻遍了，也没找到心仪的画作。 俗话说：没吃过猪肉，还没见过猪跑么？颜湘虽不是美术生，但好歹大学时期也进过国画社团，对国画还是有点研究的，普通画作可入不了她眼。 二人来到最后一家书画坊——玉书坊。 “小姐若想买画，那您可来对地方了。”伙计热情介绍道，“作为京城里最大、最受欢迎的画坊，我们玉书坊所拥有的画类举不胜举，可供您随意挑选。” “倘若现场这些画作里没有你心仪的，我们还可以请画师按您的要求作画，保证包您满意！” 这熟悉的话术，让颜湘仿佛回到了21世纪。只是她一直不大喜欢在挑东西时被人牵着鼻子走，便委婉道：“我先自己瞧瞧吧。” 然而几乎每一幅画前都围了很多人，真是让人想挤也挤不进去。 她只好走到较为冷清一处，先“审判”起面前的画作。 作者作画如题字，笔锋凌厉却又收放自如。笔墨准确地勾勒出梅枝的线条，深浅得当，画上每片花瓣的形状都略有不同，描绘却都很细致，瓣上甚至还有浅淡的纹理，栩栩如生。 这画倒让颜湘想起摩诘的一句诗——“远看山有色，近听水无声。” 是幅佳作！她惊叹，可惊叹过后越看越觉得这画的风格有种莫名的熟悉感。 难道是我以前研究过的古代大师的作品？颜湘暗自琢磨，余光瞥见有人走近，她下意识转头看去——是一位穿着月白色衣袍的年轻公子。 他领口处绣有金色淡纹，腰间系上雪白衣带，看起来温文尔雅，双眼同样也在打量那副画，挥扇子的动作却没停。 这时，颜湘留意到路过的伙计似乎想对他开口，一时心急，便来了句：“这幅画我要了。” 生怕到嘴的熟鸭子飞了。 伙计微怔，下一秒又眉开眼笑：“好嘞！” 颜湘对那位公子稍显歉意道：“不好意思，这幅画是我先看上的。” 那位公子似乎不甚在意，淡笑道：“既然是姑娘先看上，那自然是归你。” “多谢公子。”她莞尔。 “敢问你是哪家的小姐？等装裱完成后，我好差人送到府上。”伙计又开口道。 颜湘本不想暴露身份，但考虑到天色渐晚，还是说了：“颜府。” 伙计似乎有些惊讶，进一步确认：“是那位京兆尹大人的颜府？” 颜湘眼中闪过一丝疑惑，但仍是颔首承认了。 传闻中的颜府小姐面容普通，衣着打扮皆如平民，不仅身体羸弱，性子还非常胆怯。 可面前这个却身着散花水雾绿草百褶裙，头戴珠钗，虽不说多华丽，但那气质让人一眼便能辨出是富贵人家。 并且她面色红润，只略施粉黛便已明艳动人。实在是和传闻毫不搭边。 伙计内心犯起嘀咕：果然坊间传言不可信。 在回府的马车上，颜湘闭目养神，思绪逐渐飘远。 在旁人的描述中，母亲也是擅长书画，尤其爱画梅花。而在颜湘的记忆中，自己幼时也接触过书画，只不过后来父亲组建了新的家庭，就没再给她机会去学习了。 在那些家长眼里，小孩子认真读书比任何都强，于是慢慢的，颜湘也任由那本画册孤零零地在墙角落灰了。 但其实在她心里，没能正经学画始终是个遗憾，所以她才会在大学时选择加入国画社团。 在社团里，颜湘除了能学点国画的皮毛，还能外出观看画展、研究名作。就连早年出土的几幅古代名画，她也是亲眼见过的，例如张缜的《燕京雕梁卷》、文鹤的《日照西山图》。 突然，颜湘灵光一闪——刚才那副画的风格不正像文鹤的吗？ 如果她没记错，文鹤所处的朝代正是霁朝，并且他还是当朝有名的大官…… 可这画卷上怎么没有署名？作者会是文鹤先生本人吗？又或者风格相似只是个巧合？ 满肚子疑问无人解答，颜湘不禁想见见这位“无名”画师了：画工如此精细，不像年轻人能做到的，应当是位画技超群的长者。 没等多久，那副画便到了。 颜湘抽出画卷，顺手把竹筒递给云兰，然后将画小心翼翼地展开。 “咦？这画筒上还写了个‘颜’字。” 她接过来瞅了瞅，又将竹筒上的字与画上的字进行对比，发现是同种字体，且笔风相似，应是出自一人之手。 “许是店家为防止出现纰漏，在画筒上做的标记吧，没想到这画坊还挺良心。”她推测，随后把画挂到墙上，将此事抛去了脑后。 后来，颜湘闲来无事总往那家书画坊跑，还在伙计面前混了个脸熟。 “你可知上回我在这儿买的那幅画是出自谁手？”她打听道。 “那幅啊，”伙计压低声音道，“小姐走大运了，那是俞林先生的画，京城多少人想买他的画都买不到呢。” 原来不是文鹤。颜湘心道，可“俞林”这个名号她却是从未听过。 想起那天的情形，她不禁唏嘘：世人大多追名逐利，只关心作者的名号，却不懂得欣赏其画作的内涵。 “那这俞林先生现在在哪？我能见见他吗？”她向伙计打探。 “先生不常来，小的也不知道他在哪。” 伙计抱歉道，“哪怕他来了，也是不接见外客的。” 颜湘有些失落，但仍然安慰自己：声名在外的大师级人物大多性子高傲、脾气古怪，能理解。 “要不这样，我先递个拜帖，倘若先生愿意见我，麻烦你们派人去颜府告知一声。” 然而，等了许多天，颜湘也没收到玉书坊的任何消息。 这老先生这么忙的吗？还是他不愿意见人？ 她坐在亭子里胡思乱想。 江逸宁走到她身边坐下，自然地端起茶壶倒水：“我听说你这几天总往外跑，忙什么呢？” 颜湘依旧精神不振道：“其实也没什么，只是我去了家画坊，偶然发现那里的画师技艺超群，就想去拜师学艺而已。” “我也精通书画，你为何不找我？”话毕，江逸宁又道，“喔，我忘记你失忆了。” 颜湘白了他一眼。 “话说是哪位画师让你这么崇拜？” “俞林先生。” “俞林？”江逸宁转了态度道，“是他的话那便不奇怪了。” 闻言，颜湘眼前一亮道：“宁哥，既然你是世子，那想必门路极广，一定见过他本人吧？你跟我说说，他本人看起来怎样？是横眉冷目，还是和蔼可亲？” 江逸宁原想让颜湘像从前那样称呼他为“逸宁哥哥”，奈何她总觉别扭，只肯叫“宁哥”。 “和蔼可亲？你莫不是以为他年纪很大？”江逸宁险些一口茶喷出来。 “难道……不是吗？” 颜湘呆愣的样子让他禁不住发笑道：“你怎会这么认为？” “我见他的画功超乎常人，还以为是苦练画技几十年的长者呢。”颜湘说完还撇了撇嘴，“那你能不能带我见见他？” “可以是可以，只不过他最近公务繁忙，连我都极少见他。” “他不就是个画师吗？还有公务？”颜湘惊讶。 江逸宁意识到自己说漏了嘴，便搪塞道：“这个嘛……以后你就知道了。” 就在颜湘快要忘却拜师这回事时，书画坊的伙计传来消息——俞林先生请小姐前去画坊一叙。 颜湘正百无聊赖地喂鱼呢，听闻消息差点一头栽进湖里，赶忙回房换了身衣服。 不管是不是长者，既然说了要拜师学艺，总得给人家留个好印象。 仔细斟酌后，她选了身藕荷色撒花软烟罗裙，裙摆处绣有淡淡的莲花纹样。 云兰替她简单上妆，梳理好长发，再戴上雅致的白玉耳坠。最后她才系上香囊，出门去了。 玉书坊二楼设有雅间，一是为了方便画师们相互切磋、交流学习，二是为了让东家在谈正事时不被打扰。 颜湘在伙计的带领下走到雅间，竟莫名开始紧张起来，她简单平复一下心情，随后轻轻推开了门。 首先映入眼帘的是男子的背影。他身着月白色窄袍，用锦带收敛腰身，衬得身材愈加修长。 纯白色的发带将头发束于头顶，垂下的部分随风摆动，让他看起来像是由清风化形而成，下一秒又要随风而去。 俞林正站在窗边欣赏风景，听到身后传来动静，便转过了身。他收起扇子，随即对着颜湘略微弯腰，极具修养。 颜湘这才意识到自己有些失态，匆忙回以一礼，再抬头时却突然觉得这人有点面熟。 “颜小姐，又见面了。”俞林温声道，声音宛如潺潺流水般流畅温和。 颜湘将他自上而下打量一番，目光在划过扇子时停住，如此才反应过来，这是她买画时遇到的那位公子。 其后，她吩咐云兰留在门外，自己独自走进雅间，捋好裙边坐下。 “实在没想到，原来公子就是俞林先生。”颜湘顿了顿，继续说，“上次见面是我有眼不识泰山，将先生错认成买画的客人，还望先生莫要放在心上。” 俞林倒了杯茶放在她面前，淡然道：“无妨。” 颜湘轻声道谢，随后直奔主题： “想必先生知道我的来意，那我便直说了。颜湘自小受母亲熏陶，对书画很是喜爱，只可惜没有合适的机会从师学艺。上次见面时，我就觉得先生的画巧夺天工，心下十分佩服，所以斗胆请问先生是否愿意收我为徒？” “你要想好，当我的学生可不容易。” “先生放心，我是认真的，决不半途而废。” 乌黑双眸里透露出的坚定让俞林稍感诧异，他沉默下来，不知在考虑什么，半晌才道：“既然如此，我答应你。” 颜湘顿时绽放笑颜，端起茶壶替他添茶：“谢谢先生，先生请喝茶。” 簪子垂下的银流苏随着她的动作轻轻晃动，日光映射，耀眼异常。 颜湘离开以后，俞林的随从终于忍不住发问：“公子，以往这种拜师的请求你都是直接拒绝，为何这次反倒答应了？” 对方并未直接回答，而是反问道：“凌风，你不觉得她很特别吗？” 被唤作凌风的人稍加思索，随后道：“特别……漂亮？” 俞林端起颜湘倒给他的那杯茶，摇了摇头道：“肤浅。” 从这天开始，颜湘连人带名都成了这画坊里除俞林之外最特别的存在。 大家私下里都很惊奇：没想到平时不近女色的俞林先生，收的第一名学徒竟是位如花似玉的富家小姐！ 然处于话题中心的俩人对此却不甚在意，仍是该教的教、该学的学。 “其实学画就如同学书法一般，首先得学会执笔。”俞林站在案桌前握起笔，“其执笔之法也与书法一般无二，均讲求指实掌虚。” 他用大拇指、食指和中指夹住笔杆，无名指与小指向上并拢以稳住杆身。 颜湘也拿起面前的画笔，认真学着他的样子夹稳。 “常见的用笔方法包括勾、皴、擦、点、染五法。”俞林边说边在纸上勾画，“‘勾’即用线条勾勒出事物的轮廓形态，是作画最基础的一步。俗话说，形象形象，有形才有象……” 第四章 一天的“课业”结束，颜湘打道回府，却意外的在梅园外看见颜夫人和颜昭。 今天是颜夫人解除禁足的日子。 颜湘快步上前行礼：“姨娘和阿昭怎么来了？” 还未等颜夫人回答，颜昭就凑过来晃了晃她的手臂：“我听说娘亲被禁足是因为没有管好张嬷嬷，才害阿姐落水。我已经跟娘亲讲了道理，她也知道错了，你就原谅她好不好？”说完摆出一副委屈巴巴的模样。 颜湘抬眸看向颜夫人，对方似乎有些羞愧，避开了目光。她不忍看弟弟伤心，揉揉他的头，答应了。 走之前，颜夫人对她说：“上次你走后，我想了很久才想通……从前都是我作茧自缚，不仅害你受了多年苦，还害阿昭两头为难。作为长辈，我竟然还没一个八岁的孩子懂事，真是惭愧。” 颜湘浅笑道：“过去的就让它过去吧，我早已放下，姨娘又何必挂怀？” 颜夫人暗叹：十年了，自己好像才看清眼前这个女孩。 他们母子离开后，颜湘下了口令：“今后府内若再有人管不住嘴，直接重罚。” 因颜夫人已恢复自由，和颜湘的恩怨也一笔勾销，所以府内如今相安无事，一家四口自然也一起用膳。 闲来无事时，颜湘便会去玉书坊。尽管俞林并不常来，大多时候都是她自己去观摩其他画师作画，但她也乐此不疲，态度十分认真。 今日，颜湘正想同往常一样去玉书坊，却被江逸宁硬拉着去了别处，说是要去看什么画师交流大会。 二人来到西街。这里原本最宽广的一处空地，现如今整齐地摆放着数十张画桌，且桌上均置有文房四宝。 场地中央还有座假山，上面点缀着零星绿意，山涧中又有涓流细细流淌。 高山流水，颇为雅致。 围观百姓被守卫们拦在场外，均好奇地向里张望，还时不时为后来的画师们让道。 颜湘被带进会场，观摩各个画师作画，倾听他们的心得，不由得内心赞叹，自觉收获颇丰。 江逸宁兴致来了，也想要露一手。他走到一张闲置的画桌前，提笔开始作画。 颜湘发现其风格与俞林大相径庭，俞林讲究细致和力道，而他则是追求豪迈大气。 随着他作画时间越长，前来观摩的画师也越多，周围赞叹声不绝于耳。 江逸宁收笔，拱手道：“过奖，过奖。” 分明是谦虚的话语，语气中却染上了几分得意。 “麻烦给我们家小姐让路。” 突如其来的女声打破了现场的氛围。 画师们一边好奇地转身，打算一探究竟，一边忙不迭腾出位置来。 在众人的注视下，那位小姐从容自如地迈步上前，眼神中透露出些许傲气，仿佛自己生来就是焦点。 江逸宁拧眉：怎么是她？ 赵韵雪看了看侍女映月从桌上拿起的画，随后漫不经心道：“还不错。” “上次走得匆忙，还未来得及自我介绍——在下永王世子江逸宁。”江逸宁稍昂起头，垂眼注视赵韵雪。 旁边的颜湘见状，则是一脸茫然：他们是有什么过节吗？ “原来是永王世子，幸会。”赵韵雪并没被他的气场吓到，依旧从容地行礼。 “我家小姐可是丞相府千金。”映月不甘示弱。 原来是赵丞相的掌上明珠，难怪如此心高气傲。江逸宁暗道。 “赵小姐也精通画术？” “略知一二。”赵韵雪淡淡道。 她身边的映月却并不想低调，大声道：“我家小姐的画技高超，世子若是不信可以比试比试。” 颜湘不想将事情闹大，刚想拉住江逸宁，却被他抢先一步回道：“比就比。” 她只得无奈：也罢，确实需要有个人来搓搓他的锐气了。 主办方见状，发了话：“二位不如就以‘山水’为题各自作画，再由现场的各位画师表决，以定胜负，如何？” 双方都无任何意见，便开始比试。 颜湘隐在人群中暗自打量，忽然听见一道熟悉的声音响起：“想不想上前试试？” 是俞林。 “先生怎么来了？” 他嘴角微勾，温声解释道：“听说你们在此，便过来看看。” 似乎不管何时见到俞林，他都是如此的温润亲和。 颜湘突然好奇：什么样的事情才能打碎他脸上这幅“面具”呢？而这具躯壳下，又会藏着怎样的灵魂？ “怎么了？” 意识到自己想多了，她转头目视前方，胡乱找话道：“先生，你觉得宁哥会赢吗？” 俞林也看向正在比试的江逸宁，略微思索后分析：“京中画师大多追求精细，而世子的画风却偏豪放，不占上风。” 画毕，双方同时停笔。江逸宁的画偏重整体观感，山水辽阔、气势恢宏。 而赵韵雪则是在描绘山水轮廓后，集中笔墨表现林叶和飞鸟的脉络纹路。 两张画桌前均置了竹筒，是主办方为计票所准备的。 画师们迫不及待上前为自己心仪的画作投票，仿佛他们之间也存在比拼，稍慢一点便被别人给比了下去。 当场，主办方就公布了这场比试的胜负：“我宣布，这场比赛获胜的是——赵小姐！” 周围响起一片热烈的欢呼声，刺得江逸宁耳朵生疼。 赵韵雪面上依旧风轻云淡，略微行礼道： “江世子，承让了。” 江逸宁面色有些难堪，但他不好与女子当街计较，遂吐出两个字：“恭喜。” 三人走在回玉书坊的路上，他忍不住愤愤道：“我说你们两个，怎么也不知道帮帮我？” 颜湘撇撇嘴，小声反驳道：“我们是你朋友，又不是来参会的画师，那票岂能作数？再说，就算我们投你，你也赢不了呀……” 江逸宁被戳中伤疤，险些跳脚，随后却又摸着鼻子瓮声道：“那至少……也不会让我输得那么难看，我今后还怎么见人？” 说话间，他不慎被迎面走来的女子撞到手臂，顿时闻到了淡淡香气，但对方什么也没说便匆匆离去，他忍不住嘀咕道：“哪家姑娘如此没礼貌？” 其余俩人没注意这点小插曲，俞林慢条斯理道：“你就是把输赢和脸面看得太重。” “没错，”颜湘小鸡啄米似的点头附和，“一次输赢而已，不用这么认真。” “你们说得轻巧。从小到大，本世子几乎就没输过，现在却输给一个女子……想想就不甘心。”江逸宁语气生硬。 “这输赢重不重要岂能用性别衡量？”颜湘严肃道，“女子怎么了？女子也能顶半边天！你看历史上那么多巾帼英雄，不就说明‘不光你们男子能成事，我们女子同样也可以’吗？若是这世道公平，让女子没有那么多束缚，能像男子一样念书习武，那我们可未必会比你们差。” 这番话，早在跟嬷嬷学规矩时她就想说了。 虽然霁朝没有裹脚、束腰这样的陋习，也未曾规定女子不得抛头露面，但女子就要遵循三从四德、精通琴棋书画，诸如此类的规矩还是对她的思想造成了不小的冲击。 不过这些话她也只敢在熟人面前说，倘若被别有用心的人听到，还不知道会惹出什么事端。 俞林闻言，内心不禁诧异。他自幼博览群书，自然也见识过很多不同的思想主张，对颜湘所述的“公平”并不觉新奇。 让他诧异的是——虽然他自身坚持“人性平等”，但在所遇到的各式各样的人中，赞成此种主张的却极少，颜湘恰是其中之一。 “我知道……我其实也没有瞧不起女子，”江逸宁面上有些挂不住，“我就是，觉得太丢脸了。” 他从小生活在等级森严的皇宫中，过惯了众星捧月的生活，尤其在乎颜面。 更何况，他往常所见的女子大多都是妃嫔和侍女，这些人不仅不会同他比试，还会想方设法吹捧他，可如今他却输给一个女子，心里自然别扭。 颜湘拍了拍他以表安慰：“好啦，别在意啦，其实我认为你们的实力不相上下，只是风格不同罢了。” 江逸宁扯了扯嘴角，勉强露出一个笑容。 次日，颜湘正想试试昨日学到的新技法，便听伙计来传话道：“先生说他这几天忙于其他事务不便过来，若小姐想饮茶作画仍可在原来的雅间，这里的东西你都可以随意使用。” 虽然好奇，但颜湘也明白他人隐私不便多问，她每日还是照常去雅间作画，画得累了便打道回府。 然怪的是，颜柏最近也忙碌了起来，有时甚至到了晚膳时间也不见人影。 颜湘实在好奇，只是朝律规定女子不得接触政务，且照颜柏的作风想必也不会向她透露，所以她决定偷溜去京兆府门口瞧瞧。 虽然可能也查不出任何东西，但她还从没去过京兆府呢，见识一下也无妨。 京兆府的守卫恪尽职守，不容许任何闲杂人等进出，因此颜湘不敢轻易上前，生怕被当成可疑人员抓起来，只得暗中观察。 没多久，她便看到颜柏从京兆府里走出来，并且旁边还跟了个人。 那人身材挺拔，原本宽大的朝服穿在他身上竟意外地合身，倒是个行走的衣架子。 “多事之秋，还劳烦颜大人多多费心。” “凌少卿客气了，这也是本官职责所在。” 二人走到门口站定，作揖告别。 因那人跨出门槛后始终背对着，颜湘并未看清其面容，只觉得背影莫名熟悉。 可颜柏的同僚她几乎就没见过，所以别说认背影了，她连名号都叫不出几个。 待那人上了马车，颜柏才又进去了，只是回身时眼神似乎往颜湘这边瞥了下，吓得她立马逃也似地溜了。 不过这点小事，颜湘也没放心上，她虽然有好奇心，但对此种明显得不到答案的问题，她从不会过多纠结。 俞林到玉书坊时，颜湘正在作画。她神情专注，就连门边站了人也未曾发觉。 丝丝缕缕的阳光从窗外洒下来，落在她的发丝、肩头。 这样望去，她好似被镀上了一层金光，肌肤却仍如凝脂般洁白细腻，宛若误入凡间的神女，嘴角含笑，美得不可方物。 我于人间遇神明。 俞林就这样静静地望着。 最先注意来人的是云兰。她本想提醒颜湘，但看到俞林比了个噤声的手势，到嘴边的话又咽下去了。 不知过了多久，颜湘终于停下手里的动作，想要活动活动筋骨，抬头却看到了仍然站在门外的俞林。 “先生来啦！”她盈盈一笑，眸光闪闪。紧接着又问：“站很久了吗？怎么也不叫我？” 云兰自觉地热茶去了。 俞林回以一笑，抬脚走近：“不久，只是见你如此专注，便没打扰。” “怎么能说是打扰！我还想让先生指点指点呢。”颜湘故意正色道，随后又让出位置，“正巧，这是我新作的画，劳烦先生指正。” “不错，进步很大。”他又仔细检查，抬手指着某一处道，“就是这里还可以更细致些。” 颜湘乖巧地点头，握着笔却没想好如何添补。 “我教你。”俞林走到她身后，抓住笔杆上端，身体微倾，带着她在纸上轻轻添画。 他们前后距离极近，却并未碰在一处。俞林的呼吸似有若无地喷洒在颜湘耳朵上方，他似乎极其专注，没发觉这样有何不妥，反倒害得颜湘不知该将注意力往哪里放。 她不由得身体微僵，脸颊也稍稍泛红。分明没有肌肤之亲，却让人感觉亲密至极。 待画作添补完成，俞林松了手并退开一步距离。 察觉到身后的男性气息减弱，颜湘这才回神，她强装镇定转身，却垂眼不敢直视他：“多谢先生。” “不必。”俞林突然意识到自己似乎有点逾距了，轻咳一声后又转了话道，“听说郊外桃花就快开了，在下想邀请小姐一同踏青，不知小姐可赏光？” 颜湘下意识抬头看他。俊逸的少年郎满面春风，双目一眨不眨地盯着她，眼里还闪着微光。 极具盛情的邀请。 她不由自主道：“当然。” 第五章 颜湘还在回想方才的事，马车却忽的刹住，让她差点栽了个跟头。 “前方有许多人围着公示栏，应当是官差在公布新消息。”车夫解释道。 “什么消息如此轰动？你去打听打听。”颜湘对云兰道。 云兰下了车，见有人从里面挤出来，便上前问道：“大哥，请问出什么事了？” “有几户人家意图逃避选秀被抓了，官差正在张贴处罚的告示呢！” 男人似乎有急事，说完便匆忙离开了。 “选秀？！”颜湘惊讶，不曾想几年一次的选秀竟能被她碰上，可惊讶之余她又忍不住担心起来。 虽说以前她也在书上了解过选秀，但不同朝代选秀规则还是会有所不同，有些朝代是从平民百姓中选，有些则是从名门世家中选。 她如今还没法确定自己是否会被波及，便只能先回府看看情况。 晚膳时，颜柏还未回来。 “怎么了？是今日的饭菜不合胃口吗？”见她没动筷，颜夫人便问道。 颜湘否认，随后斟酌着开口道：“姨娘，您对选秀了解多少？” 她这话算是问对人了，正经人家出身的女子几乎都会对选秀有了解，毕竟这可能关乎到自己的一生。 按霁朝的规定，每三年举办一次选秀大典。先是由各个县丞将本地身世清白且尚无婚配的适龄女子登记在册，并注上生辰八字，再将花名册逐层上报至户部，由户部筛选后呈报皇帝。 待皇帝敲定人选和选阅日期，各州须将郡县选送的秀女提前送至京城，并按一定的次序排列入宫参选。 最后，由皇帝和太后从容貌、礼仪、才华、品德四个方面来选定合适的秀女进入后宫或赐予皇室宗亲。 一旦被选中，这些女子将永远被困于红墙之内，直至亡故。 “你想进宫吗？” 颜湘低头沉默。她向往自由，不愿拘于宫墙之内，更何况自身观念让她没办法接受和别人共侍一夫。 “我知道，若进宫我可能会拥有享不尽的荣华富贵，颜家也会因此成为皇亲国戚。但是，”颜湘顿了顿，“我不愿牺牲自己的自由与人生幸福，再者我也不愿被当作物事供人挑选赠送。” 颜夫人不太理解颜湘所言。她只知道自己从小接受的教育就是女人注定要困于一方天地，或是后院，或是宫墙，完成她们相夫教子的职责和使命。 “娘亲，如果阿姐进宫，阿昭是不是就见不到她了？”一旁的颜昭开口道，“不要让阿姐进宫好不好？” 颜夫人思虑片刻，随后慈爱地摸摸他的头安慰：“阿昭放心，娘亲会劝说父亲不让阿姐进宫的。” 颜湘闻此，稍稍放心道：“谢谢姨娘。” 暮色渐沉，颜柏才回到府中，且径直回了书房，连饭菜也不动半口。 “父亲，我给您送了点吃食。”颜湘恭敬地敲门道。 “进来吧。” 她闻声推门，走到书案前把菜放下。 颜柏正在写公文，随口问道：“为何这么晚还不休息？” “女儿斗胆深夜打搅父亲办公，是想问父亲一件事情。” “何事不能明天再说？”他头也未抬。 颜湘斟酌着轻声问：“我听说选秀即将开始，所以……想问父亲是否会将我送去选秀？” 这下，颜柏写字的手停住了，抬头看向她，沉声道：“这是必然。” 意料之中的回答。 “父亲，我不想参加选秀。”颜湘直截了当道。 “胡闹！”颜柏严肃道，“你以为选秀只是你们女儿家的事吗？这更是皇家的事！” 意识到自己语气激动，他又按了按眉心，缓和道：“其他事情，我都可以答应你，唯独这事不行。” “倘若我身染恶疾或是已有婚配，是不是就可以了？”她倔强道。 颜柏闻言拍案而起，指着她，恨铁不成钢道：“你这是在犯欺君之罪啊！” 随后，他突然一手捂住胸口，一手撑着书案，表情十分痛苦。 颜湘见状，连忙上前搀扶：“怎么了父亲？” 小厮很快去请了大夫，诊治过后，大夫说道：“大人这是劳累过度，又怒火攻心，才会突然心口疼痛。今后切莫再引大人动怒，只要安心静养，他很快就没事了。” 颜湘看着床榻上脸色惨白的父亲，内心很是歉疚，她道：“对不起父亲。” “罢了，你知错就好。”颜柏虚弱道，“这段时日，你就不要出门了，让夫人重新找个嬷嬷来教你宫里的规矩。” “……是。”尽管颜湘心里不服，此刻她也不得不低头。 事已至此，颜夫人也知道自己无法再劝，只能答应下来。 玉书坊 颜府小厮前来传话道：“我家小姐让我代她向先生致歉，说她今日不能前来赴约，还请先生见谅，并且日后恐怕也无法再随先生学画了。” 俞林疑惑道：“这是为何？” “这……府内事务，小的不便多嘴。”小厮面露难色，传完话便回府去了。 江逸宁赶到颜府时，颜湘正在和嬷嬷学习宫规。 “世子爷，老爷有吩咐任何人不得打扰小姐学习宫规。”小厮阻拦道。 “我就去同她说几句话，说完马上离开。” 江逸宁越过小厮，不管不顾地往里走。 眼前人毕竟是永王世子，小厮不敢真的阻拦，只好睁一只眼闭一只眼。 颜湘远远地望见江逸宁，暗觉救星来了，便惊喜道：“你怎么来了？” “我突然想起好些日子没见你了，便来拜访一下，顺道说几句话。” 那位嬷嬷认出了此人是永王世子，便行礼道：“见过世子。” 颜湘放松下来，正想走去江逸宁身边，甫一动又被嬷嬷叫住：“小姐，宫里规定皇妃不得与除皇上以外的男子走太近。” “我这不是还没成皇妃嘛……”她弱弱地反驳。 “那也不行，从现在起，你必须时刻将宫规铭记于心，大选时才能顺利被选入后宫。”嬷嬷义正言辞道。 江逸宁装模作样咳了两声，说道：“嬷嬷，既然你句句不离宫规，那本世子问你，宫规里有没有说过要服从皇家命令？” “回世子，确有提到。” “那本世子现在命令你，让颜小姐和本世子谈事，你可有意见？”他越发地硬气起来。 “这……恐怕不合规矩。” 他立刻又皱起眉头道：“你是在质疑本世子的皇家身份吗？” 嬷嬷登时有些慌张，忙不迭跪下：“老奴不敢。” “既如此，你就先退下吧。” 待嬷嬷退下后，颜湘抓住江逸宁的手臂，借力起身：“你要同我说什么？” “如今有个两全之法能让你不参加选秀，也不会引颜大人动怒，你可想知道？” 颜湘眼前一亮道：“什么办法？” “那当然是……”江逸宁故意拉长声音想吊她胃口，“嫁给别人。” “可我连一纸婚约都没有，如何嫁？况且父亲也不会同意的。” 他又摆出一副高深莫测的模样：“我自有办法让颜大人同意，如今只需要看你的意愿。” 颜湘垂首沉思，嫁给别人或许还有机会和离，可一旦入宫那就是进了一辈子的牢笼。 她下定决心道：“好，我信你。” 红墙黄瓦，古树参天，金碧辉煌的宫殿内，位高权重的天子正坐在龙椅上批阅奏折。 “陛下，皇太后和永王世子来啦。”李太监从殿外进来，毕恭毕敬地躬身传话。 “宣。”皇帝起身相迎。 江逸宁跟在太后身边，对皇帝拱手作礼：“参见皇叔。” “不必多礼。说说你这次进宫又是为了什么？”皇帝扶着太后在旁边的椅子坐下，笑问道。 “自然是因为思念皇祖母和皇叔。”江逸宁油嘴滑舌道。 “巧言令色。”皇帝假装板起脸，“你平日见我们的次数还少吗？” 江逸宁闻言，嬉笑道：“什么都逃不过皇叔的法眼，我确实不止为了这事。” 皇帝挑了挑眉：“那还为什么？” “这……”江逸宁突然腼腆道，“皇祖母您说。” 太后宠溺地笑了：“他呀，是知道选秀大典将至，想求陛下赐个机会。” 皇帝了然，不由得哈哈大笑起来：“你小子，原来是向朕讨媳妇来了。好，朕准许你届时跟在朕身边挑选心仪的女子。” 江逸宁立刻道：“多谢皇叔。那皇叔是否有那些女子的花名册？我想先看看都有哪家姑娘参选。” “你倒是会赶巧，户部刚将名册呈递上来。”皇帝打趣，随后又命令李太监将折子递给他，当真是宠爱。 江逸宁接过册子，认真翻阅起来。 皇帝和太后正闲聊，忽然又听他惊道：“咦？这上面竟还有颜家嫡女的名字。” “我朝几乎所有尚未婚配的适龄女子都在这份名单上，有何奇怪？” “皇叔您不知道，这坊间都传说她相貌平平、性格懦弱又自小体弱多病，不是当秀女的好材料。”江逸宁故意夸大其词。 皇帝却不以为然：“坊间传言不可尽信。再说本朝秀女是从德、礼、才、貌四个方面综合选定，倘若她礼仪得体或才情出众，还是有可能脱颖而出的。” 皇叔果然不好糊弄。 江逸宁又继续添油加醋：“不瞒您说，其实我和那颜家妹妹从小相识。自生母去世后，她郁结于心，时常夜半惊醒，这才落下病根。” 他装作悲痛的样子，又继续道：“哎。我因同情她，本不欲多说。可我又实在担忧她进宫后会将病气传到宫里，这才禀明实情，毕竟皇叔和皇祖母身份尊贵，万不能有任何闪失啊！” “那照你这么说，京兆尹为何不上报说女儿身体欠佳？”皇帝却质疑道。 江逸宁心下一惊，没想到无意中给自己挖了个坑，他打马虎眼道：“这个……我也不甚清楚，或许是颜妹妹怕父亲忧虑就隐瞒了病情，所以颜大人才误以为她身体无碍。” 皇帝闻言缄默，让人捉摸不透。 “陛下，”太后开了口，“逸宁这孩子是我们看着长大的，从小便没有坏心，想必也只是担忧长辈的安危罢了。” “可朕若就这样无缘无故取消颜家嫡女的选秀资格，未免显得太过儿戏。” “选秀说白了就是皇家婚事，既然这样陛下何不借这机会顺理成章赐婚，为颜家女另择良配？这样既可以保存皇家颜面，又赐了两家一个恩典。” 太后提议道。 “哇，真是好办法！还是皇祖母想得周到。”江逸宁夸赞道，他表面如常，内心却是长吁一口气。 皇帝闻言颔首道：“母后说得有理，但这赐婚的理由和人选，朕还得好好考虑。” “陛下，大理寺少卿求见。”殿外传话的太监来报。 太后与江逸宁闻此，自觉移步偏殿。 凌书瑜身穿藏青色官服，走到皇帝面前举手加额，躬身行礼道：“微臣拜见陛下。” “爱卿今日前来是有何事禀报？”君口一开，自带威严。 凌书瑜直起身，从袖中取出奏折双手奉上：“回禀陛下，这是官民闹事一案审判结果的奏章，请陛下过目。” “微臣还发现，近几日此类案件在城内已发生不下五起，并且还引得不明事理的人为争夺赏银大打出手。”凌书瑜将案件的大致经过如实上报。 “岂有此理！”皇帝怒摔奏折，“这些官员领着朝廷俸禄，却连最基本的律法都不遵守，还到处惹是生非，给朕重罚！” “陛下息怒。”凌书瑜继续道，“现今涉事人员皆已收监等候发落。为防止城中有人趁机作乱，微臣还与京兆尹大人商议大典期间的城内治安事项，其中包括张贴处罚公告以儆效尤、加派人手在城内各街道巡逻等。” 皇帝情绪又缓和下来，赞许道：“爱卿处理得甚好，这两年来你政绩突出，朕心甚慰。说吧，想要什么赏赐？” “陛下过誉了，这是微臣分内之事。”凌书瑜谦逊道。 皇帝看向手里的奏折，忽然想起刚才江逸宁提到的颜家之女。 虽然江逸宁说她样貌普通、身体病弱，但到底也算个大家闺秀。而面前的凌书瑜虽出身寒门，却能力非凡，想必是很多人心中的理想女婿。倘若二人可以喜结连理，不仅能安抚颜家，还能断绝赵、张两党拉拢凌书瑜的心思。 思及此处，皇帝问道：“爱卿可有婚配？” “回陛下，暂无。” 皇帝大手一挥，直接道：“既如此，朕做主替你定桩婚事如何？京兆尹嫡女颜湘秀外慧中，与爱卿甚是相配。” 凌书瑜双膝跪地，毫无波澜道：“但凭陛下圣断。” 第六章 一日苦学结束，颜湘整个人腰酸腿疼，此时正趴在床榻让云兰帮她按摩。 她暗自腹诽：这嬷嬷训练仪态的方式怎么如此严苛？连动一下都不许，否则就要戒尺“伺候”，简直堪比军训。 她还在想着，突然有丫鬟从门外跑进来，神情急切道：“小姐，宫里来人了，老爷让您赶紧去正厅！” 颜湘猛地撑起手臂，顿时一阵酸痛席卷而来，她猝不及防道：“嘶——” 可现在顾不得旁的，她又连忙在云兰的搀扶下起身赶往正厅。 颜湘未施粉黛，本就白皙的脸庞此时因虚弱显得有些苍白，恰好她又在侍女的搀扶下出场，不免引得李太监暗道：颜家小姐果然如世子所说的那般体弱多病。 李太监略微颔首，随后又挺直背脊，举起圣旨道：“颜家嫡女听旨。” 颜湘四肢着地，额头贴于手掌之上，模样很是恭敬。 “朕奉皇太后慈谕：京兆尹之女颜湘，璞玉浑金，鹄峙鸾停；具芙蕖之质，**亮节，含幽兰之美，雍荣闲雅。今大理寺少卿凌书瑜年将弱冠，适婚娶之时，其渊清玉絜，实属良配。太后躬闻之甚悦，乐成人美，特此赐婚。钦此——” 话音似一道天雷在颜湘脑袋里炸开，震得她耳边嗡嗡作响，直到李太监出声提醒，她才挺直腰板道：“臣女接旨。” 她接过圣旨，在云兰的搀扶下站起身，又听颜柏打听道：“李公公，眼看这大选之日将近，陛下为何突然给小女赐婚？” 李太监敷衍道：“自然是陛下和皇太后听闻凌少卿与令爱郎才女貌，故而赐婚以促成良缘。” 李太监离开时，恰值晚膳时间，一家四口围着餐桌用膳。 颜柏看起来满面愁容，显然李太监那番说辞他是不信的。 颜夫人宽慰道：“圣意难测，老爷莫要纠结了。再者，这未尝不是一件好事呢？如今湘儿不用进宫，等以后她嫁了人，回家省亲也方便不是？” “太好啦！阿姐不用进宫，那就可以陪阿昭啦！”颜昭欢笑道。 颜柏看着儿子，无奈摇头道：“罢了。我跟这凌少卿打过交道，看上去倒是个值得托付之人。” 颜湘原本还在思索今后如何和离，一听这话，不由得想起上次在京兆府见的那位年轻官员，便问道：“爹，他是什么人啊？” “这位凌少卿可是栋梁之材啊，虽出身寒门，但只花了三年就升了从四品。”颜柏面露欣赏，“不仅如此，他才貌双全、为人谦和，颇受人青睐。” 三年就升了大官，看来不是个简单的人物，那天从京兆府出来的人或许就是他。颜湘暗自推测。 然而，她一听“才貌双全、为人谦和”，想到的却是另一个人。 因为颜湘已有婚约，所以她不再需要跟着嬷嬷学习宫规，生活又恢复了往日的清闲。 照往常来说，她定会找时间往玉书坊跑，且一待便是半天，可如今却大门不出二门不迈，不是整日整日地发呆，便是在纸上胡乱描画，真叫人担心。 “小姐，你这几天是不是心情不好？”云兰担忧道。 颜湘闻声回神：“没有啊，怎么突然这样问？” “因为你最近总在神游啊，甚至有时我叫了好多遍，你都没反应。” “有……吗？” 云兰严肃地点头。 “好吧……”颜湘尴尬道，“其实我没事，不用担心。” 她只是还没想好以后该用什么身份面对俞林，便想着先做一段时间的“鸵鸟”。 “要不我们出去走走吧？再这样下去人都要被闷坏了。”云兰建议道。 毕竟闭门不出的日子着实太无聊了。 颜湘也是烦闷得很，想出去透透气。她刚要答应，外面却传来了消息——大理寺凌少卿来访。 “他怎么来啦？！”颜湘霎时间跑进房内，“云兰快帮我梳妆！” 她此刻有种奇妙的感觉，紧张又期待、胆怯又欣喜，说不清到底是哪种居多。 走了一路，她仍觉着脚下轻飘飘的，好像每一步都踩在了云朵上，总担心自己一不留神便会掉下去，却又忍不住为周围的绚丽风光而雀跃。 快到正厅时，她不自觉地放慢脚步，抬手整理因疾行而变得有点凌乱的衣裙，同时又问：“你快帮我看看，我头发是不是乱了？” 她头戴流苏蝴蝶簪，细软长发安分地垂至腰间。身上是芙蓉色烟纱散花裙，胸口处绣上小巧的丝带蝴蝶结，薄纱在光的照射下映出浅浅的桃花图案，宽大的裙摆堪堪及地，既显出了少女的娇俏感，又不会失了大家闺秀的风范。 “没乱，小姐还是很美！” “那就好。”她轻舒口气，抬脚走进正厅。 凌书瑜面色淡定地端坐着，右手搭在膝上，左手无意识地轻敲茶桌，却毫无节奏可言。 在看到颜湘的瞬间，他立刻站直了身，云兰几乎要怀疑他是从座椅上弹起来的。 颜湘落落大方地行礼，让人看不出什么异样：“抱歉，让凌少卿久等了。” 她果然已经知道了。 凌书瑜回之以礼，笑道：“无妨。” 离得近了，他才注意到颜湘抹了脂粉——脸颊两边透出浅淡的桃粉色，嘴唇樱红，光彩照人。 “大人今日前来所为何事？”颜湘问道。 凌书瑜满脸歉意道：“在下贸然登门，是想向小姐求个原谅——之前对你隐瞒了真实身份，实在是抱歉。” “大人并未做错，何须道歉？”颜湘没想到他是为这个而来，“你是朝廷命官，在外隐瞒身份情有可原；再者，虽然你是大理寺少卿，可也确实是俞林先生，不是吗？” 少女言辞恳切，轻易就抚平了凌书瑜心底的不安。 “是。”他笑了，“那小姐还是像以前一样叫我先生吧。” 颜湘犹豫道：“从前说话那般随意，可以说是不知者无罪，但如今我已知大人身份，便不能再这样无礼。” 在霁朝，任何人与朝廷官员交往时均需称呼对方官名，以示尊重。 “只要在你心中我还是先生，那便符合礼数。”凌书瑜温柔道，“再者，我在外本就化名为俞林，你若还唤我大人，岂不暴露身份？” 颜湘想了想，觉得确实是这么个理，便答应道：“那好。” 凌书瑜紧接着又说：“那你是否还记得我们之间的约定？” “什么约定？” “那日约好一起踏青，小姐却爽约了，如今总不会出尔反尔吧？”他戏谑道。 颜湘恍然大悟，随即又歉疚道：“上次对先生爽约实属无奈，还请见谅。” “无妨，今日去也是一样的。”他像目的得逞般勾起唇角，“时隔多日，如今又有春风送暖，想必那桃花定是开得极好。” 马车上，二人相对而坐，颜湘却始终侧身看向窗外，似乎林间景色格外迷人。 凌书瑜看到她绷得笔直的背脊与揪着裙面的指尖，不由得发笑：“小姐不必如此拘谨，像从前那般即可。” “啊？”见心思被戳穿，颜湘尴尬道，“哦，好。” 为缓解气氛，凌书瑜找了话问：“你是如何知道俞林和凌书瑜就是同一个人的？” “其实也不难猜。”颜湘回忆道，“起初我还在疑惑为何宁哥会让我嫁给一个素未谋面的人，后来听父亲说凌少卿才貌双全、待人谦和，我便联想到了俞林先生。正巧宁哥从前还提过先生公务繁忙，我这才将两个身份联系起来。” “不得不说先生这名字取得真妙，”她夸赞道，“‘凌书瑜’去掉‘书’，再反过来便成了‘俞林’。” 她没说的是——那天她在京兆府门口所见到的年轻官员，背影很像俞林。 “小姐很聪明。”凌书瑜毫不掩饰眼神中的赞赏。 她有些不好意思了，谦虚道：“先生过奖，我是误打误撞罢了。” 凌书瑜静默片刻，又突然道：“未提前告知实情，只希望你不会被突如其来的赐婚束缚才好。我和世子出此下策，本意是希望你能安闲自在，所以尽管我们之间已有婚约，你仍可以按自己的心意活着，不必顾虑其他。” 颜湘闻言，心头好似被重重敲了一记，瞬间不知该回什么。 对于对方的话，她是存疑的。 她从不觉得有人能真正随心而活，或许更准确的说，是她从不觉得自己能摒弃杂念肆意而活。 因为成为这类人往往需要极大的底气，需要足够的偏爱和安全感，但每一样都是她不曾拥有的。 从幼时为得到父亲重视而放弃绘画、专心念书，再到穿越至霁朝学习诸多礼仪、定下婚约，桩桩件件均不是她本意。 原以为来到这里，她或许就能与命运抗争，于是她向颜柏坦白自己不愿进宫，然事实却是，不管身处何地，她都没有拒绝的权利。 她打算认命了的。 她习惯了认命，因为知道抗争没有结果，怨天尤人更是没有，便只好逼迫自身去改变、去适应，以盼能过得安稳些。 然而，江逸宁的计划又点燃了她的希望，可见，她心底仍是不服的。 至于他们为何心甘情愿帮她呢？ 江逸宁的心思她或许能猜明白：一方面是因为青梅竹马的情分；另一方面是他作为皇帝的亲侄，在皇帝耳边吹风并不是什么难事，举手之劳罢了。 那凌书瑜为何会甘愿因此牺牲自己的婚姻呢？她想不明白。难道真如他所说，只为她能够自在地活着？此话入耳，难免心动，但她不敢信。 从小到大，她受过最大的教训便是——切勿将自己托付于旁人，因为你随时都可能会被抛下。可若他所言为虚，她又寻不到其他更具说服力的理由。 “我……能否问一个问题？”颜湘开了口。 凌书瑜微笑颔首，道：“你尽管问。” “先生为何对我这么好？” 长期混迹官场的人总是惯于权衡利弊，尤其是凌书瑜这种年纪轻轻便可平步青云的人。 俩人相识不过一月有余，颜湘不会自恋到认为对方是爱慕自己，可她亦不觉着自己身上有任何东西是值得他图谋的。 若是为了拉拢京兆尹，大可不必如此大费周章，颜柏早已对他赞赏有加；若是为了权财，京城里高门大户比比皆是，与之相比，颜家根本不值一提。 凌书瑜神色如常，似乎早料到她不会将那番话当真：“在下所言句句属实，但小姐不必介怀，我并非全无私心。” 如今朝堂之上人人结党营私，身居大理寺要职的他如何选择成了皇帝及两大派系都在关注的事。 在此形势下，只颜柏始终保持中立态度，所以颜家无疑是最好的选择。 他说得极其认真，不像有假，末了，竟还开起玩笑：“况且，我可不甘心自己唯一的‘弟子’如此轻易便没了。” 颜湘一愣，随后又笑了，配合地抱拳道：“那弟子今后定加倍用心，不负先生栽培。” 她忽然怀疑，也许是她把凌书瑜想得复杂了。 玉书坊的伙计曾说——先生是个独特的人。他画技一绝，每幅新作都能被炒成天价，但他却鲜少作画，哪怕作了也未必落款。 在他刚成名之时，想花费重金拜师学艺的人都快踏破门槛了，但他却一个不见，久而久之也就没什么人来拜师了。 市井上还流传了些许风言风语，有说俞林先生因样貌丑陋不敢示人，也有说他故作清高实则爱势贪财，但他全然不放心上。 其实与他相处过的人都知道，他无论对谁都是温和有礼，从无例外。 倘若不是因为牵扯朝堂，或许于他而言，订不订婚、与谁订婚都只是无足轻重的小事，换成与谁都无所谓。 思及此处，颜湘转了话道：“大理寺平日应该挺忙吧，先生怎么有空出来踏青？” “今日恰好得闲，便不想辜负这春日好景。”凌书瑜朝颜湘身后望，帘布被风吹起，露出窗外的景色。 快到了。 他反问道：“喜欢桃花吗？” “喜欢啊。”颜湘淡淡道，“桃花那样美，应该很少有人不喜欢吧？” 马车逐渐停稳，凌风的声音传了进来：“公子，我们到了。” 第七章 颜湘掀起帷裳，映入眼帘的却只有一处小村落，不由得怀疑：难道……这就是他说的踏青？ 她虽不解，但也没多盘问，乖乖跟着走了进去。 乡间小道上栽着零零星星几棵桃树，时不时有幼童在树下嬉戏，欢声笑语，好不热闹。几位老人正聚在一处闲谈，脸上表情在看到凌书瑜的瞬间变得惊喜。 “俞公子来了。” 老人们热情地上前招呼，你一言我一语；孩童们更是直接飞奔上前，围住他的腿大喊道：“俞林哥哥，我们好想你呀！” “没想到这凌少卿竟然这么受欢迎。”云兰忍不住低语。 颜湘亦是被这场面吓着了，转头却见凌书瑜从容不迫道：“我也很想念诸位，只是这段时日事务繁忙，才没能过来。” 随后他转头看向颜湘，又道：“今天正好得闲，我想后山的桃花应当开了，便带朋友过来瞧瞧。” 颜湘礼貌地微笑颔首道：“各位好，我叫颜湘。” “公子第一次带人来，就带这么漂亮的姑娘啊！”周围的婆婆们爱屋及乌，对颜湘也是万分喜爱，乐呵呵地打趣道。 “我们这儿的桃花可美了，姑娘一定会喜欢的。” “是啊是啊。” 村民许久未见凌书瑜，硬是拉着他们寒暄了好一会儿，才肯将人放走。 “先生，村民怎么对你这么热情？”颜湘好奇道。 “他们都是因战乱而流离失所的百姓，生性善良，恰巧在我的帮助下定居于此，便一直把我当成亲人对待。” “战乱？”她脑海里并无相关的记忆，故而问道。 当今的天下，并不是霁朝一国独大，而是有锬朝与之抗衡。因双方相互忌惮，又曾签订百年盟约，所以多年来相安无事。 直到锬朝先帝驾崩，其次子弑兄夺位，一切才发生了转变。 新帝好战，锬军更是时常侵犯霁朝领土，致使两国接壤处冲突不断，百姓不得安宁。 这样的情况一直延续到三年前，锬朝大举进攻中鹿关，两国交战正式拉开序幕，战争持续近半月，最后以锬朝的退兵告终。 而霁朝虽然守住了中鹿关，却也是元气大伤，大批流民涌入其他州城，又因找不到合适的活计，最后只能沦为乞丐。 “公子看流民可怜，就将自己卖画所得的银两全捐出来，建了这处村落，还给为数不多的男丁找了活干，就为了让每家都能够安居乐业。”见凌书瑜又省去了自己的付出，凌风补充道。 原来他卖画不是为了自己，而是为了百姓。颜湘不由得夸赞：“先生是个好官。” “既然收了朝廷的俸禄，自然是要为朝廷和百姓做事，职责罢了。”凌书瑜不爱谈论自己的功绩，遂转了话，“转过前面那道弯，就能看到桃林了。” 大片桃色映入眼帘，芳草鲜美，落英缤纷，像极了靖节先生所描述的世外桃源。 “好美！”颜湘顿时被眼前景色引得移不开双眼，她提起裙摆，兴奋地朝桃林深处跑去，却不小心惊动了树上栖息的鸟儿。 她见状，脚步慢了下来，走到最近的一棵树下，抬头望着上面的鸟窝。 正当她思考能否爬上去时，云兰的呼唤声从身后传来。 “小姐！” 颜湘回眸，发饰随着动作轻轻摆动。她今天的妆扮意外地和景色相衬，像是生长于桃林中的仙子，不沾染一丝风尘。 “你们快过来呀！”她嘴角含笑道，朝他们挥了挥手。 少女动听的嗓音传到凌书瑜耳中，惊动了他心中原本寂静的湖水，湖面顿时波光潋滟，再不能平静。 夕阳西下，几人告别村民，乘着塞满礼物的马车踏上了回程的路。 “谢谢先生今日带我来此，我很开心。”颜湘悦然道，“只可惜还未到桃子成熟之际，不然我定会问阿婆能否卖我几筐。” “你喜欢吃桃子？”凌书瑜笑问。 “是呀，”颜湘眸光微闪，言语也逐渐活泼起来，“尤其是水蜜桃。那桃子脆脆甜甜的，我每次都能吃三大个！” 讲到激动时，她不禁眉飞色舞，兴奋地抬手比划，姿态轻盈灵动，流露出少女的天真烂漫。 凌书瑜被她的情绪带动，话语也越发轻松愉悦起来：“那你可尝过清州的桃子？那里的桃便是以脆甜出名的。” “不曾，那以后有机会我定要尝尝。”颜湘眉眼弯弯道，“对了，先生还是直接唤我名字吧，一直叫小姐也怪生分的。” “颜湘？”凌书瑜言语间带着笑意，尾音上扬，莫名勾人。 颜湘第一次发觉，竟有人能将她的名字念出与旁人不同的韵味，而这个人还是她的未婚夫婿。想到这，她不自主地脸颊泛红，随即又匆忙掩饰慌乱。 这时，马车突然一刹，俩人均是毫无预料地往旁边倒去。情急之下，凌书瑜迅速稳住身形，向前伸手护住颜湘。 于是，画面变成了——他一手护着颜湘的脑袋，一手撑着车轸，将她圈在了怀里。 马车很快停稳，颜湘下意识抬头，看向他的瞳孔微微睁大，像只受惊的小鹿。 俩人四目相对，均是一愣。 颜湘感觉自己心里也钻了只鹿，不对，或许不止一只，不然怎么能将她的心撞到连跳动都乱了频率呢？ “何人拦路？”外头传来凌风的质问声。 凌书瑜反应过来，立即收手道：“没事吧？” “我没事。”颜湘坐直身体，摇摇头道，“先下去看看吧。” 凌书瑜掀开帷裳，只见一个年轻姑娘跪在马前，她衣衫褴褛，发丝凌乱，脸上甚至还有泥巴印子。 “大人，救救我……”那姑娘看见凌书瑜，被泪水浸湿的双眼染上了一丝亮光。 凌书瑜将她扶起，问道：“你先起来，发生何事了？” 她似乎受了很大的委屈，泪水止不住地往下流：“有人要追杀我……” “别急，慢慢说，”颜湘轻拍她的背，安抚道，“我们都会帮你的。” “我、我无父无母，一直四处流浪，此次原本想来京城看看，却在路上不小心得罪了一群小贼，就被他们抓起来殴打，好不容易才逃出来……”那姑娘越说越小声，直至话语完全被哭声淹没。 凌书瑜在一旁听着，眉头紧皱，他朝凌风使了使眼色，对方了然，随即快步离开。 “您能否收留我一段时日？倘若可以，让我干什么都行，真的。”那姑娘刚哭完，泪眼婆娑的，又怯怯道，“我怕那些人再找上门来，如今我已经无人可依……” 凌书瑜原想让这姑娘暂时先居住在村里，由阿婆代为照顾，然颜湘却道：“先生，要不让她跟着我吧？我看她似乎伤得不轻，正好我府里备有很多伤药，能助她恢复。” 凌书瑜稍作思量，随后赞同道：“也好。” 那姑娘感激涕零，不断重复说着“谢谢”，仿佛要把这辈子受的恩惠全都谢过了。 待两位姑娘上了马车，凌风正巧回来，他低声向凌书瑜汇报：“林子里没人，但不远处的破庙里明显有人迹，地上还有一捆被割断的麻绳。” “你多派些人守着，率先保护村民的安全。”凌书瑜面色凝重道，“再去查她所言是否属实。” 颜湘等人回到府邸时，已是晚膳时间，她正要落座，便听颜夫人问道：“后面这位是？” 颜湘将小晴带到自己身边，简略说明她的遭遇，又道：“我见她伤得不轻，便自作主张将她带回来了。” “真是个可怜的孩子，”颜夫人同情道，“让云兰先带她下去梳洗吧，再找身干净的衣服换上。” 小晴喜极而泣，立即又磕头道：“谢谢夫人和小姐，小晴愿留在府内当牛做马，以报恩情。” 云兰来得迟些，便只在门边立着，她闻言抬眼，不动声色地打量起小晴，眼神意味深长。 目送她们进了颜府，凌书瑜才调转方向前往大理寺。 “我说少卿大人，案卷折子都堆积如山了，你还这般消极怠工，老实招来，是去哪了？”江逸宁懒散地靠坐在椅子上发科打趣，毫无一点下属该有的样子。 江逸宁年近弱冠，却无心科考、不问朝政，永王恼他不务正业，于是将他塞进大理寺混了个小小的典簿。 江逸宁本不想遵从，却意外结识了凌书瑜，又在机缘巧合之下与对方结为至交好友，这便成了他还愿留在大理寺任职的原因。 “下官没有世子爷这样的身份地位，自然是不敢的，所以一得空便马不停蹄赶来处理公务了。”凌书瑜早已对他的玩笑习以为常，轻松回怼道，“其实我与颜小姐踏青去了。” “什么？”江逸宁立马直起腰身，其速度之快，活像被针扎了般，“你这重色轻友的家伙！为何不叫我？！” “临时决定，未来得及通知世子，实在抱歉。”凌书瑜嘴上说着抱歉，面上却连一丝歉疚都看不到，实在让人怀疑他的诚意。 江逸宁却不再计较了，似乎对他的“示弱”很满意，扬起下巴道：“行吧，原谅你了。也就本世子大度，倘若换了旁人，能这般轻易原谅你？” “是，世子英明。”凌书瑜漫不经心地回道，并不把他的话放在心上。 “大人，属下有要事禀报。”凌风叩门道。 自任大理寺少卿后，为便宜行事，凌书瑜将凌风招进大理寺做了协缉。 待获得准许，凌风立即推门进屋，步履匆忙道：“据暗线报，那些闹事之人已被尽数释放，但目前还并未查出他们之间有何关联。” 闹事之人，说的是以逃避选秀为由头趁机作乱的人。 在霁朝，庶民触犯律法是直接由刑部关押处罚，而朝臣犯法则是在刑部审理案件之后，由刑部将其与审理结果一同移交大理寺，由大理寺复审并作出最终处决。 当然也有特殊情况，当情节较为恶劣时，不论所犯之人是何身份，均由大理寺处理判决。 当初作乱之人不在少数，且在城中各大街均有分布，看上去并没什么共同之处，但凌书瑜直觉此事不简单，只不过此次处罚罪民是在刑部职权范围内，他不便插手。 “此时风头未过，没点动静也实属正常，让人继续盯着便好。”凌书瑜对此早有预料，平静地道。 凌风应下，随后又道：“还有一事。虽然胡长史至今仍下落不明，但关内暗线发现了张州丞的踪迹。” 当年两国交战之际，还发生了一件大事——中鹿关太守被指通敌叛国，卒于狱中。然战后，曾在他底下做事的几位幕僚皆离奇失踪，最先消失的便是那位胡长史。 “看来得麻烦江典簿替我跑一趟卷宗阁了。” 江逸宁闻言不悦：“这事都过去这么久了，况且陛下早已下令停查，你怎的还没放弃？” 此案不仅牵扯甚广，还伴随着一系列诡谲之事，引得人心惶惶。 原先奉命参与调查的几批官员，除凌书瑜外，均无一生还。后来钦天监经过占卜，又推断此为大凶之兆，皇帝便下了命令停查此案。 “此案疑点颇多，这其中或许另有隐情。不管结果如何，我都必须查清楚，还世人一个真相。” “倘若他是被冤枉的，那又如何？你是要冒着被砍头的风险替他正名吗？”江逸宁面露愠色，语气也越发不善，“你别忘了王大人是怎么死的，而你又是怎么死里逃生的。” 他口中的王大人，便是前任大理寺少卿王溪。 凌书瑜静默良久，才道：“正因为王大人已经亡故，我才要继续查，既然我接替了他的位置，就要替他完成生前未尽之事。” 这回轮到江逸宁沉默了。 他知道凌书瑜心有伟业，却也知道这条路荆棘丛生，稍一不慎，很可能就落得个尸骨无存的下场。 尽管他平时总是一副天不怕地不怕的样子，但一想到这儿，还是忍不住心里犯怵，于是道：“可倘若丢了性命，你又该如何实现你心中的大道？” “这可不像我认识的世子，”凌书瑜见他这样反而笑了，“若面对每桩案子都畏畏缩缩，又谈何大道？” 他靠着椅背，回想起了往事：“恩师常教导我——人这一生，最大的价值便是死于理想高台。现如今我身居要职，自然希望能不负恩师教诲。” 江逸宁定定地注视着他，突然想起当初愿意和与他结交，就是因为欣赏他的人品与志向，索性不再相劝。 第八章 二人将太守叛国案的卷宗反复查看了几遍，却始终没发现有任何矛盾或错误之处，唯一可疑的地方便是——所有证据都刚好指向中鹿关太守。 “尧光二十年三月廿六，守城军于中鹿关太守李升房中搜出其与锬军往来的信件，李升被捕入狱。四月初二，李升不堪受刑，于狱中以头抢墙而亡。五月初三，其父母妻儿于行刑台被斩首示众，余下亲族百余口人皆被流放蛮州……” 据他们了解，李升生前为官清廉，不仅会将自身俸禄捐给穷苦人家，还曾多次下田帮助百姓务农。 不仅如此，他还鼓励青壮年男子入军营、教育百姓保家卫国，极受百姓爱戴，突然之间被检举通敌叛国，虽证据确凿但也埋下了疑点。 江逸宁分析道：“假设他真的通敌叛国，那便存在两种可能：要么是受人威胁，要么是蓄谋已久。” “若是第一种，那他只需在被拷问之时表明自己受了威胁，再指出主谋便可获得减刑，但从头到尾他都只坚称自己是被冤枉的；若是第二种，以他的能力，大可直接打开城门，又何须装模作样笼络民心？假设他清白，那么几位失踪的幕僚定然与此案脱不了干系，尤其是那位胡长史。” 凌书瑜默然，看来，他有必要再亲自去趟中鹿关。 临行前一天，颜湘得知他即将出城料理差事，便遣人送来小食盒。 盒子里除了糕点外，还有一张小纸条，上面写着：旅途劳顿，勿废寝食。 凌书瑜看着纸上娟秀的字迹，不自觉地上扬嘴角，随后将纸条收进了木匣里。 为避免引人怀疑，他打算独自前往中鹿关，凌风则留在京城应对突发事故。 凌书瑜策马飞驰，先是去往清州城外的一处村落，随后又沿小道上了山。 半山腰处建有两间连通的竹屋，檐下还挂有鸟笼，而笼里养着几只信鸽。 前方空地被人开垦，用来种植蔬菜，里边的菜苗长得奇好，一看便知是主人精心养护过的。简易的篱笆墙将竹屋和菜地围起来，构成一座清雅的小院。 凌书瑜轻车熟路地走进院子，在中间的竹屋前站定，抬起手敲了敲虚掩的门。 “哪位？” 没一会儿，木门便被人从里拉开。 凌书瑜对开门的人敬重道：“老师。” 这便是他的恩师——文鹤。 文鹤对他突然归乡感到诧异，但也没忘了回礼：“凌少卿。” 尽管知道老师对礼教的固执，凌书瑜还是伸手阻止道：“您又客气了。我说过，不论我身居何职，在您这儿永远都是晚辈。” “你为官两年，怎么还说如此孩子气的话？”文鹤板起脸，拄着拐杖一步一步往回走。 “老师于我而言是亲人，在亲人面前无需顾忌。” “不用扶我，我虽然老了，但身子骨还硬朗。”文鹤嘴上如是说，却并未避开他伸来的手，“此次离京，是有何要紧事？” 文鹤清楚，一直以来凌书瑜都恪守师言，一心扑在公务上，如非必要，他是不会轻易离京的。 凌书瑜如实道：“李太守的案子有了新线索，所以我打算拜别老师后再去一趟中鹿关。” 文鹤了然，没再追问，而是叮嘱道：“此次前去务必小心谨慎，莫要再像上次那般惹得一身伤。” “学生明白。” 师生二人又寒暄一阵，恰好提及赐婚之事，文鹤便道：“你对这桩婚事如何打算？” “待风头一过，我会寻个合适的时机同颜家商议退婚事宜。” 要想顺利解除婚约，同时又不得罪天子，这可不是件容易的事。 凌书瑜说这话时面不改色，但文鹤对他何其了解，精准捕捉到了他眼底的一丝异样：“倘若你对人家姑娘有情，何不顺势成亲？” “这门亲事本就是为她挣脱牢笼而定，现今我对她有情，她却未必对我有意，纵使有几分情意，我也不愿她被卷入大是大非中。” 前路艰险，颜湘跟着他，就算能保全性命，也少不了要吃苦。 言尽于此，文鹤不再多言。 夕暮之时，凌书瑜拜别恩师，再次踏上路途，奔波了两日才到中鹿关。 为避免引人耳目，他选了家不起眼的客栈稍作休息，随后又换了身行头出门。 途径府衙时，他想起三年前那场大火，不由得暗叹物是人非。 因为是秘密查案，凌书瑜没进府衙，而是去了周围的茶馆。 茶馆每日来往的人数众多，或许能打探到什么新消息。他如此想着，随即上楼找了个靠近窗台的空位坐下。 伙计麻溜地上前倒茶，热情招呼道：“欢迎客官！您请用茶。” 凌书瑜礼貌接过，浅啜一口道：“入口虽苦，却有回甘，好茶。” 此时馆内客人不多，伙计便忙里偷闲与他攀谈起来：“客官好品味！这茶虽是本地农户所植，但味道新鲜独特，全天下只咱们这儿有。听口音，您是外乡人吧？” 凌书瑜大方承认：“早就听闻你们家茶味纯正，奈何从未有幸一品，如今尝来，果真名不虚传。” 伙计听了他的夸赞，喜滋滋道：“本店开张十几年了，生意一直红火，百姓就好这一口！” “哦？那商贾亦或是官差也爱来这儿喝茶么？”凌书瑜装作不经意道。 “那是当然！我们家可是关中老字号，谁来都不稀奇。”怕他不相信，伙计又接着道，“这可不是说大话，光我见过的大人物少说也有百来个，周围的官爷和商贩我更是全都认得。” “我听闻关中曾有位名声在外的李大人，那小兄弟可否将他的事迹讲与我听听？” 李升的事在当时可谓是引起轩然大波，朝廷早已明令禁止再查此案，更是不许任何人谈论，眼前人却径直问了出来，这是伙计始料未及的。 古人信奉鬼神，喜欢把一切灾祸都归为神的指示和惩戒，甚至在他们眼里，天子的权力亦是神赋予的。所以，与其说他们屈于朝廷，不如说他们服从神权。 哪怕只是普通的一桩案子，只要与鬼神扯上关系，就必然会掀起滔天波浪，而这恰恰是朝廷最忌惮的。 伙计先是转头观察四周，在确认没别的人听到后又暗自松了口气，低声道：“客官，这可不兴说呀。” “你我聊的不过是他的过往，与那件案子无关，为何谈论不得？” “不吉利！”伙计仍悄悄道，“不知您是否有听说过，当年关中经历了一场大旱？” “略有耳闻。” 从天而降的灾祸，致使粮食收成甚少，许多百姓被迫流亡在外。而这样的灾祸，自李升上任后便已许久未见，却于他故去当年再度发生。 对此，百姓都传言——太守李升因遭人陷害而蒙冤，上天悲悯，于是降天灾以惩世人。 除了大旱以外，东边树林突然出现的乌鸦群、城关莫名泛滥的鼠患，无一不在告诉百姓——天罚已然降世。 甚至连凌书瑜经历的那场大火，也因府衙一直未追查到真凶，而被百姓钉上了“天罚”的头衔。 离开茶摊后，凌书瑜并未往客栈方向走，反而进了某条巷子，一直走到尽头才停下。 面前的木门早已破旧不堪，在冷风呼啸之下吱呀作响，两块门板中间缓缓咧开一条缝隙，露出里头的情状，却又让人看不分明，像是一场诡异的邀请。 门未上锁，看来胡显当时走得很匆忙。 凌书瑜推开门走了进去，带起一地的尘土，他下意识掩住口鼻，突然瞥见门缝后有东西反射出微弱的光。 不好！ 一把利剑冲破门板向凌书瑜刺来，他迅速迈出脚步往右撤，同时手握成拳朝剑的主人用力一击。 刺客被击倒在地，可房梁上又跳下一个人，同样是手持利剑，来势汹汹。 凌书瑜侧身，剑锋从他眼前穿过，闪着骇人的光芒。 对方见他身手矫健，立即挥剑向他侧面砍去，他便又灵活地下腰，待剑锋划过后立马直身使出一掌。 那人躲避不及，受力向后飞去，砸到墙上又重重摔下。 第一个刺客捂着伤口爬起，试图从背后偷袭，却被他一脚扫落武器，正要弯腰去捡时，又被他抢先握住了手柄。 一瞬间，剑锋相向。 “谁派你们来的？” 俩人对视一眼，没有回答，又朝他进攻，大有鱼死网破之势。 凌书瑜见对方不识好歹，便不再手下留情，他挥动利剑，三两下就将刺客制服在地。 “我最后问一遍，谁派你们来的？！”此时的凌书瑜目光凛冽，完全没了平时的温和。 刺客仍默不作声，没一会儿竟同时抽搐起来，随后又瘫倒在地，没了生机。 凌书瑜来不及阻止，他扯下刺客的面巾，看到满口的鲜血。 他们应该是受过训练的死士，提前收到了消息，便打算在这守株待兔。 他扒开死士被划破的衣袖，看到了里面有个印记——是条龇牙咧嘴的蛇，周围还伴有奇怪的纹样。 这印记诡异异常，他不仅从未听过，更是从未见过，然而诡异的不止纹样，还有俩人身上的香气。 回到客栈后，凌书瑜凭借记忆将蛇印画了下来，联系暗线将消息送回京城，次日又去了另一处地方，这回却不是间空屋。 “哪位？”里边的人柔声道，听声音，是位中年妇女。 “晚辈姓凌，曾与张前辈有过一面之缘。” 对方却道：“快走吧，这里没有你要找的人。” “我有办法解前辈所忧，还望您能给个机会。”凌书瑜言辞诚恳，他知道张州丞所担忧之事，也预料到自己会被拒之门外，故而早就想好了对策。 里头又是一阵沉默，但没多久，木门被拉开到一人宽度，等到他进去后又再度合上。 屋子中间坐着一个男人，模样比三年前多了些沧桑，两鬓更显斑白，就连衣衫也随之色变，褶皱不堪。 凌书瑜率先开口，礼貌道：“张州丞。” 男人却并未给予好脸色，而是问：“凌寺正如何得知我在此处？” 当年跟随王溪来到中鹿关查案时，凌书瑜还只是个寺正，张州丞并不知晓他已然升官，言语甚至不如从前客气。 凌书瑜也不戳破，只是道：“我如何得知并不重要，重要的是——既然我能找到这里，其他人定然也能。” 张州丞蹙眉，他自然也是意识到了这点：“你方才所说的办法是什么？” “待前辈答疑之后，我自会如实告知。” “我如何信你？” “您是明白人，有些话无需晚辈多言。”凌书瑜给他留了颜面，委婉说道。 其实张州丞心里也清楚，到如今这种境地，除了相信凌书瑜，他别无选择：“你此番前来，是否仍为了两年前的旧案？” “不错。” 他又严肃道：“经过那次大火，你应当知道这案子有多凶险。” 当年的大火，烧毁了近半个府衙。 王溪被抬出来时，皮肤被大面积烧伤，人已没了气息，而凌书瑜虽然还活着，但身上除了有烧伤，还有几处剑伤。 众人纷纷猜测，此次失火绝对是有人故意为之，为的就是阻止朝廷追查此案。 自后，朝廷又派了其他官员继续调查，结果却是几人均离奇死亡，更印证了猜想。无法，朝廷只能停查此案。 “让真相大白于天下，是王大人的遗愿。”凌书瑜没有多言，他知道张州丞已经松口，便转了话问：“当年李大人亡故后，连同您在内的几位幕僚皆消失无踪，我想请教这其中的缘由。” 张州丞沉默半晌后，决定将自己所知的部分实情和盘托出。 在大火发生的前一晚，胡显突然找上门，说是有要紧事想与他商议，他本不想搭理，但一听事情关乎李家血脉，还是跟着胡显去了李宅。 原本整洁有序的宅院变得破烂不堪，农具歪七扭八地立着，地面到处是破碎的木条和瓷片，还蒙上了一层薄灰。 胡显带着张州丞进了书房，而后还不忘关上房门，待他扭动开关，张州丞这才发现原来书房里还有条密道。 “胡叔叔……是你吗？”密道里传来一丝微弱的童声。 男孩小心地探出头，小心翼翼地观察他们。 这是李升的独子，李尚。 胡显低声训道：“不是叫你别出声吗？万一被坏人听到你这小命可就不保了！” 李尚小嘴一撅，委屈道：“可是我太饿了……” 胡显一哽，从胸前掏出在张州丞那儿顺的几枚点心递给他，僵硬道：“喏。” 李尚双手接过，随后立马狼吞虎咽起来。 看孩子吃得正香，张州丞趁机将胡显拉到一旁，沉声道：“你葫芦里卖的什么药？” 胡显略显心虚道：“哪有什么药，我不过是看他可怜才救他。” 张州丞闻言，眯起眼观察他，忽然岔了话道：“你是不是知道太守被捕的内情？” 胡显眼神飘忽，支吾道：“这、你该去问查案的……” “咳咳！咳咳咳！” 突如其来的干咳声打断了俩人的对话。 原来是李尚吃得太急，噎住了。 胡显见状，急忙拿起桌上的破碗去盛水，张州丞则一边帮李尚顺气，一边暗自思忖。 待李尚恢复如初，几人终于开始筹议正事。 “他如今年纪尚小，一直躲躲藏藏总不是个办法，”胡显对张州丞说道，“你得帮忙想个对策。” 张州丞沉思片刻，然后道：“我听内人提过，李夫人的姊妹就在京城，若想找个可信之人抚养他，恐怕也只能去往京城了。” “京城？！”胡显急道，“此番路途遥远，如何才将他安全送达？” “你我亲自护送，不过在离开前，我会试着联络京城的人前来接应。” 没成想，计划赶不上变化。 李升的死讯和突如其来的火灾，让他们意识到，此地不宜继续停留，于是三人当晚便伪装出城，踏上了路途。 可途中多发变故，三人被大批流民冲散，失去了联系。 张州丞沿途打听许久，也毫无半点收获，先等到的却是李氏亲族即将被行刑的消息，于是他又回到中鹿关。 “太守于我有知遇之恩，夫人于我有救助之恩，如今他们都不在了，我却连他们的爱子都护不住……”张州丞眼里闪着晶莹的泪光，自责地捶胸道。 原本沉默的张夫人宽慰道：“郎君，你已经尽力了。” “这两年，郎君一直孤身在外，一面打听夫人姊妹的消息，一面寻找失散的李家独子，直到前几日才回到关中，身形更是消瘦不少。”张夫人细心补充道，言语中毫不掩饰心疼。 “请前辈放心，晚辈既已知晓此事，定不会坐视不理。” 张州丞闻言，顿时感激涕零，随即起身朝他深鞠一躬：“多谢凌寺正……” “您无需客气，”凌书瑜将他扶起，“小公子的安危关乎整个案件的进展，晚辈职责所在罢了。” 屋外传来马儿“咴咴”的响鼻声，提醒他们时候不早了，凌书瑜解释道：“我已提前命人备好马车，无论前辈与夫人想去何地，马夫都会全力护送。” 夫妇二人齐声道谢，随后共同乘车先行离开中鹿关，凌书瑜则独自策马返回京城。 第九章 “小姐，今日我们不去画坊了吗？”小晴问道。 “今日就暂且罢工吧，”颜湘无精打采道，“最近灵感匮乏，想给自己找些别的事做。” 她顺手拿起一枚点心喂到嘴边，随后惊喜道：“唔，没想到这家糕点味道还不错，不知送给先生的那些是否合他口味。” 小晴默然，半晌忽而道：“小姐喜欢凌少卿吗？” “咳咳咳。” 颜湘冷不防被呛，急忙灌了几口水道： “怎么突然问这个？” “我就是……有点好奇。” “先生于我而言，那是兄长，是前辈，就算喜欢，也不会是男女间的喜欢。”她脸颊泛红，随后尴尬地转移话头，“噢对了，刚才的糕点不错，我们去那铺子逛逛吧。” 三人来到糕点铺，发现店里的客人竟比上次来时还要多些，云兰道：“掌柜的，你们这儿除了绿豆糕和栗子糕，还有别的什么？” 掌柜乐呵呵地迎上去：“我们店的糕点种类可是城里最多的，什么水晶糕、马蹄糕、九层糕……这儿全都有，看小姐想要哪一种？” 他边说边将她们往无人的货架前带：“这款百花糕是我们店内的招牌，就连宫里的娘娘和公主都赞不绝口，您可以尝尝。” 架上的百花糕被整整齐齐摆放着，不仅颜色各异，上面还印有人、鸟、花草等不同的图案，令人眼前一亮。 颜湘浅尝一口，随即感觉细腻的甜味在口中化开，还伴有软糯的口感，她瞬间欲罢不能，立即选了几款让掌柜包起来。 “好嘞，您稍等。”掌柜见她出手如此大方，顿时笑得合不拢嘴。 颜湘继续吃着手里的百花糕，顿然想起什么，又问：“方便让我去瞧你们的作坊吗？” “这……”掌柜犹豫道，“似乎不太方便。” “你放心，绝不向外透露。” “小姐就别为难我了，这作坊是归坊主管的。” 颜湘有些沮丧，但仍争取道：“那麻烦你帮我问问坊主，能不能请一位师傅到我们府里传授手艺？价钱好商量，他若应允了，请派人到颜府告知一声。” 掌柜答应了。 翌日，掌柜带着一位名为月娘的女工来到颜府，可颜湘在知晓价格的那刻却面露难色，仿佛已经看到钱袋在滴血了。 掌柜看出她的犹豫，开口道：“小姐莫要嫌贵。你也知道，我们家这味儿那是别家不能比的，价格自然也贵些。况且月娘是这坊里最能干的女工，少了她，我们自身也是损失不少。” “你容我再考虑考虑……” 颜湘将云兰拉到一边，悄声问：“之前攒的月银还剩多少？” 云兰慢吞吞地掏出钱袋道：“恰好能应付这次的开销……” 颜湘接过钱袋，试图扳价钱道：“掌柜，你再给我便宜点呗……昨天我在你们家买了那么多呢，难道就没什么优惠吗？” 掌柜无奈妥协，完成交易后，他便先行离开了。 “这里便是厨房，但未提前打过招呼，也不知食材够不够全。”云兰介绍道。 月娘在厨房内转了转：“无妨，我看这有马蹄粉，倒是可以做一些马蹄糕。” 话毕，她开始动手操作起来。 颜湘看着月娘熟练的动作，对制作糕点的兴趣越发浓厚，便打算凑近观摩，却注意到她并未将衣袖挽起。 袖口虽窄，但仍不可避免地沾上了粉末，颜湘对此暗自疑惑：大作坊的女工怎会如此不严谨？ “月娘，你这袖子忘记……” 她伸手想要替月娘挽起袖子，谁知刚碰到袖子，月娘就忽然往后一缩，反应剧烈。 颜湘被吓了一跳，顿时止住话语。 “我自己来……”月娘意识到自己过激了，便讪笑着将袖口稍稍挽起，动作极其小心。 奈何颜湘眼尖，立马捕捉到了一丝可疑：“你们先出去吧。” 仆从们不明白她这弄的哪一出，但还是遵从地离开了厨房。 “现在这里只有我们两个人，可否让我看看你的手臂？”颜湘柔声道。 月娘眼神躲闪，没做声。 “你放心，我不会对你怎么样的。若你有困难还可以告诉我，我会尽我所能帮你。” 她眼里闪着泪光，摆摆头道：“小姐别问了，我不能说……” “好……”颜湘虽然很想了解事情的原委，但她也知道不能逼迫对方，“这样吧，你先休息一日，明日再来。倘若坊主问起，你便是说我准许的。” 晚上，颜湘将此事告诉了颜柏。 “你也说了只是怀疑，并无实质证据。”颜柏眉头紧蹙，厉色道，“天子脚下，即便你爹是京兆尹，也不能在毫无证据的情况下随意抓人。” 见父亲无动于衷，颜湘急道：“可我看到她身上有伤。” “有伤也不能说明是受了虐待，”颜柏仍义正辞严道，“退一万步说，哪怕那群女工真的遭受虐待，京兆府也未必能插手。” “为何不能？维护京城治安难道不是京兆府的职责吗？” 说到底，颜湘只是误入这个时代的一名不速之客，对如今的社会形势知之甚少。 京城多的是无良商贩，他们惯会诱骗无知的流民签署卖身契，使其替自己卖命。 而朝律规定，若是签了卖身契那便成了奴隶，任凭主人处置，且外人无权干涉。 颜湘不懂律法，身为京兆尹的颜柏却对律法了如指掌：“一旦签了卖身契，京兆府的介入不仅毫无作用，还可能会害了她们。” “那我们就什么也做不了？” “此事爹会处理，你们小女儿家就不必插手了。”话毕，颜柏便将她打发走了。 小晴和云兰守在屋外，一个侧耳细听，另一个却昏昏欲睡。 回房路上，云兰忍不住打了个呵欠，不解道：“小姐，若真有虐待，他们为何还愿意将人送过来？这不就是直接将把柄送到我们手上嘛？” “这就叫‘富贵险中求’，”颜湘解释道，“那些无良商贩大多是鼠目寸光，只能看到眼前的利益，并不在乎那一点点威胁。” 想起父亲的话，她又猜道：“或许，他们是真的有卖身契，料想我们就算发现了，也拿他们毫无办法，所以才如此猖狂。” 接下来几天，月娘都准时到达颜府，但仍不肯多说一句，也不让人碰她。 此事拖得越久，颜湘便越心急，她尝试去找颜柏打听，但都被拒绝了。 若是以往，她或许还能向凌书瑜或江逸宁寻求帮助，可如今二人都不在京城，她只能自己想办法。 “不能去！” 颜湘连忙捂住云兰的嘴：“小点声！你是想让府里的人都听到吗？” “那地方多危险！”云兰降低音量道，“你若执意要去，就带上我一起！” “你这小身板，去了反倒拖我后腿。”颜湘玩笑着安抚她，“好啦，别担心，我自己会小心的。” 云兰不满地撇嘴，对旁边的小晴道：“喂，你怎么也不劝一下？你是想看小姐陷入危险吗？” “你都劝不动，我又如何能劝动？” 眼看这俩人又要斗嘴，颜湘紧急制止道：“你们别打嘴仗了，快来帮我乔装打扮。” 最后，颜湘装扮成了村姑，穿着破旧的衣裳，脸上画了块骇人的疤，看起来极其落魄。 为防止惹人怀疑，她打算自己从后门溜出去，临走前还不忘叮嘱她们保密。 颜湘独自一人穿过街巷，来到西街糕点铺的后门处。 说不害怕那是假的，但让她袖手旁观，她做不到。 这几日，她看着月娘，总会想起小时候的事情——失控暴怒的父亲，伤痕累累的母亲，支离破碎的全家福，和晦涩难懂的画。 每次她抱母亲的时候，母亲也会颤抖，但都没有躲开，那时她真希望母亲能狠心推开她，推开周遭的一切，逃离那个窒息的家。 后来，母亲真的脱离苦海了，代价却是与她天人永隔。 自此，“暴力”成为颜湘生平最痛恨的东西，所以如今再害怕，她也要冒险一试。 待做好心里建设，颜湘深吸一口气，抬手叩了叩门。 “叩叩叩。” 门很快被打开，随之出现的是两位护院，他们语气不善道：“什么人？” “两位大哥，”颜湘满脸堆笑道，“听说你们这里招收女工，请问坊主在哪？” 瞅她衣衫破旧、灰头土脸，手里还握着一根不知从何处捡来的棍子，护院皆是掩不住的嫌恶，没好气道：“进来吧。” “你带她去。” “凭什么是我？你去。” 二人相互推脱，仿佛这是场比试，谁也不乐意自己“落了下风”。 “上回是我带人前去，这回当然轮到你了。” 其中一人妥协，不悦地冲颜湘大喊：“跟我走。” “诶诶，好。”颜湘表面低眉顺目，实则内心早已白眼朝天。 她边走边观察这间作坊，说是作坊，其实就是一处大院。 院子两侧各有几间房，而后门正对着最大的一间屋子，从颜湘的角度，甚至还能看到里面忙碌的女工。 中央空旷之处摆着满地的竹匾，每个竹匾上又晒有许多不同的花瓣。 到了右侧最中间的屋子门前，护院抬手敲了敲房门，语气恭敬道：“坊主，有人来访。” “让她进来。” 自进门后，颜湘便一直低着头，眼神飘忽，直至坊主让她抬头，她才稍稍抬起。 坊主眼神中闪过一丝异样，面上却乐呵呵的，活脱脱一个笑面虎。 “你是何人？家在何地？” 颜湘仍是那副怯生生的模样，支吾道：“我叫艳娘，家在……清州。之前家中起火，把所有东西都被烧没了，爹娘觉得女娃无用，就把我赶了出来……后来，我听说京城有地方招人，就想来试试。” 坊主两手交叠，倚着桌面点了点头，似乎若有所思，随后又问：“识字吗？” 颜湘摇摇头，又道：“不识，我们家穷，不让女娃认字。” 坊主装作惋惜道：“可惜了。不过你来了这儿，只要肯好好干活，作坊是不会亏待你的。” “我一定好好干。”颜湘连连鞠躬道。 坊主从底下抽出纸张，快速写了几个字后又将纸推给她：“把棍子丢了，过来按手印。” 颜湘走近，看着签有“艳娘”名字的卖身契，装傻道：“这是？” “哦，这是招工的契约，每个新人都得签。”坊主大言不惭道。 颜湘作恍悟状，随即如对方所愿按下手印，又将纸递回给他。 坊主亦是当着她的面将纸放进左边的抽屉里，掏出钥匙上锁，而后直接将钥匙揣在身上。 “走吧，我带你去看看干活的地方。”在说话的同时，他顺手抄起右手边的皮鞭，大摇大摆出去了。 颜湘看着那根皮鞭，心猛然不受控制地一跃，顶到了嗓子眼儿，她慢吞吞地跟上，脚底像灌了铅般，一步一步走得沉重。 “干嘛呢？快点跟上。”坊主叫唤道，语气与方才相比，简直是一个地下一个天上。 “来了……”颜湘努力平复心情，跟着去到那间最大的屋子。 屋子三面都有灶台，每个灶台前各有两到三名女工，几人各司其职。 坊主走过去，一个接一个地视察。 颜湘注意到，她们衣袖是挽起来的，每个人手臂上都有大大小小的伤痕，让她触目惊心。 “又出错！我让你出错！我让你出错！”坊主突然挥动鞭子，狠狠地打在一名女工身上。 那名女工看起来和颜湘一般大，被打得浑身直哆嗦，就连眼眶也被泪水烫得发红，但硬是一声没吭。 邻位的女工受了惊吓，但丝毫不敢抬头，手上的动作也没停下。 颜湘咬紧牙关，手紧紧攥着衣角，努力忍住想踹人的冲动，她突然觉得胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，又转变为剧烈地咳嗽。 不知是突然想起颜湘的存在，还是打得累了，坊主停下挥鞭的手道：“行了，你先别做了，带新来的下去洗漱，其他人继续干活。” 待他离开后，那名女工颤颤巍巍地走到颜湘跟前，小心发问：“你……没事吧？” 干咳逐渐平息下来，颜湘喘着气道：“没事，走吧。” 第十章 两个人相互搀扶着走去卧房，步伐缓慢，但好在卧房离得并不远。 女工有气无力道：“我叫银娘，你叫什么？” “我叫……艳娘。” “艳娘，你不该来的。” 颜湘没应答，进了卧房，她问：“你们这儿有药箱吗？我先帮你上药。” “不用，我自己可以的。” “我帮你。”她坚持道，语气不容置疑。 银娘争不过，便配合地将药递给她，随后脱下衣衫。 也许是来得较晚，她手上的伤比其他人要少些，但仍旧可怖，如今旧伤未愈，又添新伤。 颜湘小心翼翼地给银娘擦拭身体，又将药粉撒在伤处，尽管已经替别人上过很多次上药，但她还是不受控制地双手发颤。 银娘转头，与她闲聊道：“你学过医吗？我看你似乎很熟练的样子。” 颜湘微顿，否认道：“我小的时候，家里人总受伤，久而久之我就会了点皮毛。” 处理好伤口后，银娘从包袱里找了身干净的衣裳递给她，还想端起脸盆去换水。 “还是我来吧。”颜湘利落地挽起袖口。 “没想到你干活还挺麻利。”银娘打趣道，“原本我看你细皮嫩肉的，还以为是哪家落难的小姐。” 颜湘笑笑，她的确很久没干活了，但也不至于连这点小事都不会。 因为房里没有镜子，颜湘只好借着水面的倒影简单擦拭一下，又随手将长发挽起。 银娘留意到她脸颊边还有残留的灰，便拿起手帕想替她擦擦，谁料颜湘却突然往后一缩道：“不用。” “抱歉，我只是想帮你擦一下。”她愣愣道。 瞧见银娘眼底的心疼，颜湘顿时倍感愧疚，少顷，还是将脸凑了过去。 银娘立刻又绽放笑颜，轻柔地将灰抹去：“你不用怕，坊里的姐姐们都很好的。” 颜湘却问道：“那个‘大魔头’时常过来么？” “大魔头？”银娘疑惑，反应过来后又忍不住笑道，“你是说坊主？他时常过来，但像刚才那情况并不是每日都发生。” “你来这儿多长时间了？” “差不多有半年之久，”她回想道，“其他姐姐可比我早多了，有的甚至待了一年有余。” 原来已经有人在这地方受了一年的苦。 犹豫再三，颜湘还是问出了心底的疑问：“那为何大家不一起想法子离开呢？” “并不是我们不想离开，而是不能离开。”银娘叹了口气道，“你可知道进来前他让你签的那纸契约是什么？” “知道，卖身契。” “你知道？那你为何还愿意留下？” 颜湘警惕地望两下窗外，继而道：“这其中缘由太复杂，我现在还不方便解释，但我可以坦白告诉你，我确实另有目的。” “你就这样坦诚，不怕我告发你吗？” “我信你。” 其实颜湘不是不设防，而是推断银娘不会出卖自己。 她们在这里受尽虐待，就算没对施暴者恨之入骨，定然也不会助纣为虐。再者，通过对银娘的观察，她愿意相信对方是好人。 二人回归原先的话题。 “我也不瞒你，如今几位姐姐的儿女还在坊主手中，若我们加以反抗，还不知道他会对孩子做出什么丧尽天良的事情。”银娘担忧道。 “那你们可知孩子都被关在哪儿？” “不知。”她叹息一声。 坊里规定：女工想要见到孩子，则需上交一半的月钱，且每到相见之日，都是由护院将孩子带到坊里，等时辰一到，又由护院送回去，所以她们也不清楚孩子到底被关在何处。 傍晚，女工们终于得以休息，都回到卧房围观新来的小姑娘。 “哎呀我的好姐姐们，我就这么一位妹妹，你们可别给我玩坏了。”银娘玩笑着将颜湘拉走，“月娘回来了，我先带她过去见一见。” 其实月娘在见到颜湘的第一眼便认出她了，但后来又觉得颜家小姐不可能出现在此，且对方还自称艳娘，便以为只是长相相似的巧合。 然而，在入睡前，颜湘却主动找她坦白了身份和来意。 “我知道你们在担心什么，我承诺，我一定尽全力将孩子也救出去。” 月娘却是问道：“那小姐如何说服所有人？如今这世道，留给女子的机会少之又少。就算逃离了这儿，我们也不懂该去往何处，可若是留下，至少能让自身有所保障。” 对于她所提的事情，颜湘心里也没底，但依旧坚持道：“你们放心，倘若能逃出去，我不会让你们流落街头的。” 月娘默然不答，作为坊内的大姐，她若做了决定，姐妹们定会毫不犹豫地跟着，所以她必须对所有人负责。 在她看来，颜湘或许能承担失败的成本，身为普通人的她们却不能。 这两日，颜湘要跟着银娘从最基础的学起，同时还不忘搜集情报。 经过她的观察：作坊共有六名护院，每四个时辰进行一次轮换，而轮换的时辰分别为辰时、申时与子时。 若要动手，她就必须避开这几个时间段，才能保证所面临的危险最小。 “坊主这人可谨慎了。他虽然每日都来，但大多时候都自己待在房里，不许闲杂人等靠近，而且他从不吃我们做的东西，也从不让人给他沏茶。”银娘嘲讽道，“也许是亏心事做多了，害怕我们挟私报复吧。” 颜湘明亮的双眸骨碌碌地打转，随后挤眉弄眼道：“放心，我有办法。” 申时已过，此时天色微暗，护院也都轮换完毕，正是动手的最佳时机。 颜湘端着糕点朝护院走去，待离得近了，她才瞧清对方的面容，好巧不巧，正是她刚来时所见的那俩人。 “两位大哥辛苦了，姐姐们刚做了新品，让我送来给你们尝尝。”她将碟子双手递上，假模假样道。 鉴于此前也有女工送来糕点的先例，是以护院并未多想，毫不客气地吃了起来。 等确认他们都吃下后，颜湘转身，一边往前迈步，一边默数：一，二，三。 “咚。”身后传来护院倒地的声音。 颜湘嘴角微勾，露出一抹狡黠的笑容，糕点里的迷药是她托月娘从颜府带回来的，为的就是这一刻。 那晚，月娘犹豫了许久，但为了让姐妹和孩子们都重获自由，她还是选择相信颜湘，冒险一试。 解决了护院，接下来的目标便是坊主。 颜湘和银娘分别站在房门两边，一人举着火把准备生火，另一人则举着长棍准备袭击。 不到片刻，火堆便被成功点燃，且不负众望地冒起了黑烟。 颜湘使劲将烟气往门缝里扇，其他姐妹也配合地高喊：“不好啦！起火啦！大家快救火呀！” 许是为了配合她们，那火势竟变得越来越大，升起的浓烟把颜湘呛得连连咳嗽。 “什么？！”屋里传来坊主的叫喊，其中还伴随着椅子被迅速挪开时所发出的“吱吱”声。 颜湘朝银娘使了使眼色，暗示她预备。 银娘深吸一口气，握紧手上的长棍，待时机一到，她立马使劲一敲。刹那间，手起棍落，只听“咚”的一声，坊主应声倒地。 彼时银娘还沉浸在紧张的情绪中，一时不敢相信自己真的将人敲晕了，还是颜湘最先反应过来。 她像兔子似地蹦哒起来，面颊被烟灰染得黑乎乎，双眸却是亮晶晶的：“银娘！你太厉害啦！” 大家都没料到进展会如此顺利，不约而同丢掉手里的东西，兴奋地抱作一团。 “好了好了，我们赶紧先干正事。”在此情形下，尽管再高兴，颜湘也能迅速抽离。 几人合作将坊主拖拽到椅子上，并用麻绳将人牢牢捆住的，不让其有机会挣脱。 颜湘记得钥匙被他揣进了怀里，可伸手去搜，却一无所获：“怎么会？我明明看见他放在这儿啊……” “难道在房里？” 大家将所有可能藏钥匙的地方都翻了个底朝天，却仍旧连钥匙的影子也没见着，不免心焦起来。 按照计划，大约还有一个时辰，月娘和小云就会带着官差前来，在此之前，颜湘等人必须要找到卖身契并进行销毁。 “没时间了。” 现在看来，还是得把人弄醒。 颜湘接了盆冷水，干脆利落地往坊主头上一泼。 感受到冷意从头顶传遍全身，坊主一个激灵，瞬间苏醒过来。 他眼神逐渐聚焦，在发现自己动弹不得后，瞳孔骤缩道：“你们竟然敢绑我，好大的胆子！” 为了给自己增添气势，颜湘狠狠将铁盆往他面前一摔，巨大的声响霎时让其余人都定住了。 “哐当！” 她仍强装镇定道：“钥匙在哪？” “什么钥匙？我没有钥匙。” “还嘴硬，你是不是也想尝尝被这鞭子打在身上的滋味？”银娘拿出他的皮鞭，用力往他身上一抽。 “别，别！”坊主疼得直求饶，“你们是要找卖身契是吧？卖身契在东家那里。” 姐妹们一听这话，瞬间慌了神，急切道：“啊？！那可怎么办？” 颜湘始终观察着坊主的神情，总觉得他在撒谎——他方才说话时，不自觉地拔高声量，眼神飘忽，模样很明显是心虚。 “姐姐们别慌，他是骗我们的，卖身契肯定还在坊里。” 目睹坊主瞬间脸色失色，颜湘更确信了自己的猜想，她亲自去房里将每个角落都搜了一遍，却仍是找不到，只得仔细回想是否有遗漏的线索。 转头四下回顾，眼神不经意瞥到茶壶，她忽然灵光一闪：有没有可能，坊主不让她们泡茶的原因并不是怕被毒害，而是他将钥匙藏在了茶壶里？ 如是想着，颜湘打开茶壶，果然看见一根钥匙躺在里面。 她忙不迭打开抽屉，在看到那一摞卖身契后，悬着的心才真正落了地。 坊主没料到颜湘真能找着，眼见卖身契将被尽数烧毁，他顿时急了。 豆大的汗珠从额前滑落，他下意识咽了咽口水，磕巴道：“呵，你们这样，难道就不怕得罪大东家？这东家可不是个好惹的……” “那我们就看看是你东家先到，还是我们京兆府先到。”颜湘话音刚落，京兆府的人便抵达了现场，将院子围了个水泄不通。 “小姐！”云兰最先冲过来，“你没事吧？” 尽管颜湘已经说了没事，云兰还是不放心地将她全身上下都检查一遍，确保她真没受伤后才松了口气。 “爹。”颜湘笑容僵硬道，她知道颜柏此刻一定内心愤怒，恨不得立刻罚她。 “脸怎么了？” 因这段时日公务繁忙，加之先前从没发现颜湘有任何出格之举，是以颜柏也并未深究她所谓“闭门修养”的说辞，没成想却引出这档子事。 颜湘下意识摸脸，才反应过来要将假疤揭掉：“没事，这是假的。” “真是胡闹！回去再教训你。”颜柏斥责完她，便找月娘询问案情细节去了。 先前不清楚颜湘真实身份的人在此刻皆瞠目结舌，因为颜湘与月娘之前并未明说，所以女工们只当她是个出身普通的姑娘，并不知道她原来是京官之女。 “抱歉，之前一直没告诉你们——其实我叫颜湘，‘艳娘’只是我为进坊而化的假名。”颜湘内心歉疚，向众人解释道。 “不打紧，我们能理解。”姐妹们嘴上如是说，语气却明显生疏了，银娘则独自在一旁闷闷不乐。 颜湘还想开口，但听到颜柏命令自己立即回府，她又只能作罢，乖顺地上了马车。 待云兰也坐好后，颜湘便迫不及待地给她讲述自己这几日的经历，形容得绘声绘色，让云兰忍不住心悸。 马车在少女的交谈声中缓慢前行，和另一辆停留在暗处的马车擦肩而过。 月色隐匿，寒意侵袭，颜湘忍不住打了个寒颤，但也并未过多在意。 “动手。”车内传出一道阴沉的男声，如腊月寒风穿堂，如漠北尘沙掠疆。 与此同时，藏于车后的黑衣人抬起眼，显露出猎鹰般冰冷锐利的双眸。 第十一章 薄暮时分，颜湘悠悠转醒，许是昏迷得太久，脑袋还有些昏昏沉沉的。 她隐约记得昏迷前，自己是和云兰坐在马车里，随后不知怎的马车突然停住，俩人还没反应过来，便被突然闯入的黑衣人打晕了。 等等，云兰呢？！ 颜湘惊坐起身，四下环顾，却发现身边空无一人。她撅起秀眉，暗自盘算：得赶紧想办法找到云兰。 这是间普通的厢房，且房内除开床榻和桌椅后便再无其他，似乎不曾有人居住，但又似乎才经人清扫，桌面上一尘不染，就连被褥也像是崭新的。 颜湘尝试推了推门，可不出所料，房门已被人上了锁，她只好“转战”窗台。 窗户倒是轻而易举便打开了，因而在确认周边无人后，她硬是从窗口爬了出来。 不知何时换上的荔枝色云纹纱衣已被蹭得乌黑，可她如今顾不上这些，只是谨慎地贴墙潜行，偷偷摸摸出了院子。 前方有条石板路，左右各立着几座假山，可遮挡园外视线。 颜湘沿路往前，越走下去，视野便越发开阔。 花园里种满了各式各样的花草，其中有许多她甚至见所未见，想来应当价格不菲。 园子中央设有一座凉亭，远远望去，依稀能看出那里坐着一名男子。 颜湘即刻转身要逃，却被突然出现的护卫拦住了去路，只见他朝自己比了个“请”的手势，那意思再明显不过。 难怪一路过来畅通无阻，原来人都在这儿等着呢。颜湘内心冷笑，但她原本也没指望能立即逃离此地。 护卫将她领至凉亭前，随后便自觉地退下了。 那名男子却仍旧背对颜湘，优哉游哉地喝着茶，好似不知身后有人一般。 颜湘粗略地打量其背影，率先问道：“你是谁？” 男子闻言轻笑，随后终于回身，露出他俊朗的面容。他鼻梁高挺，眼神中不掩桀骜，嘴角还噙着几分笑意：“颜小姐终于来了，你可真是让我好等。” 而后，他站起身，居高临下道：“你猜我是谁？” 颜湘扯了扯嘴角，内心腹诽：直说不就得了，还卖什么关子？ “糕点铺的东家。” “不错，京兆尹之女果然聪慧，”男子满意道，“还有呢？” “不知道。” “看来颜小姐没做足功课啊，救人前怎么不事先查查背景？” 颜湘承认，这确实是她大意了。 “我是当今丞相之子，赵昀冰。”男子弯腰凑近，直勾勾地盯着她，“以后要记得。” 颜湘被逼得稍稍后撤，她偏头，换了话道：“和我一起的那个姑娘呢？” “别急啊，我们先来聊会儿天，没准我高兴之后就告诉你了。”赵昀冰作势要牵她，却又被她避开了。 赵昀冰笑容一敛。 他是京城赫赫有名的贵公子，外表丰神俊朗，家境殷实，父亲是当朝丞相，母亲亦出身名门，如今妹妹又入了宫当皇妃。 这般优越的条件，哪个女人见了不主动贴上来？可颜湘却如此不屑。 纵然不悦，他也没说什么，毕竟颜湘能毁掉作坊，足以说明她与一般女子不同。 其实赵昀冰最初是想给她一个教训，只是见她长得如此貌美，他倒是不忍心了。 赵昀冰坐回原位，随口道：“过来坐。” 见他似乎还没有下狠手的打算，颜湘便也放松了些，顺势在他对面坐下。 婢女及时将饭菜端上，还贴心地替俩人置好碗筷，动作娴熟。 “你昏迷许久，想必也饿了，这些都是我特意让人给你备的。” 珍馐美味，琼瑶佳酿，样样散发出诱人的香味。 颜湘确实饿了，但她没动筷，而是狐疑地望向他。 “怎么？怕我下毒？”赵昀冰取笑道，随即夹起饭菜送入口中，冲颜湘挑眉示意。 “直说吧，想要我做什么？” “我不需要你做什么，”赵昀冰泰然自若道，“但你若希望那小婢女安然无恙，便要乖乖听话。” 颜湘垂下眼帘，手指将衣摆攥得发皱，半晌，又妥协地拿起碗筷：“好。” 她知道自己没有谈判的资本。 无论比家世、钱财还是武力，她都惨遭落败，更何况如今还身处对方的地盘，真真是无力。 颜湘快速扒拉几口饭菜，在狼吞虎咽之下，这场无声“战役”迅速结束。她放下碗筷，抹嘴道：“吃完了，然后呢？” “走，回房换身衣服。” 颜湘内心的疑惑更重，但依然随之起身道：“你何时让我见她？” “看我心情。”赵昀冰睨她一眼，“放心，她如今很安全。” “那先让我见她，不然我如何信你？” 赵昀冰反问：“你除了信我，还有别的选择吗？” 颜湘沉默不答，她原本想诈他，奈何对方根本不吃这套。 回到将才那间厢房，颜湘留意到窗边多了一件妆奁，其上整齐摆放着几款上好的胭脂和当下最时兴的衣裙。 侍女走近道：“奴婢来为您更衣。” 颜湘扭头，眼底仍是狐疑之色，她越发摸不透这人的心思了。 赵昀冰见她无动于衷，却是问道：“怎么？不喜欢？” 回答他的是一片静默。 “还是你想要我帮你穿？”他调笑道，同时抬手似要褪她衣裳。 颜湘见状迅速后撤，双手捂住身前呈防御姿态，警惕地看着他：“我自己来。” 赵昀冰脸色渐沉，冷哼道：“就你这姿色，还不值得本公子亲自动手。” “公子，二公子来了。”突然出现的护卫打破了原本尴尬的局面。 “他来干什么？”赵昀冰不耐烦道，随后气势汹汹地离开了，走时还不忘叮嘱护卫守着颜湘。 待他走得没影了，颜湘才松口气，在侍女的协助下换好衣裙。 “姑娘还有何吩咐？” 她瞄了眼门外的护卫，细声道：“你可知另一位姑娘被关在何处？” “奴婢不知。” “那你能否帮我打听打听？” 那侍女目光闪躲，推脱道：“姑娘这忙……奴婢恐怕帮不了。倘若被公子发现，奴婢怕是要挨板子。” “你我都不说，没人会知道的。”颜湘央求道，“再者，你看我如今都自身难保了，就算知晓她的方位，也绝掀不起什么风浪。” “我……”侍女心软道，“好吧。” 颜湘闻言欣喜，握紧她手道谢：“谢谢，太谢谢你了！” 当房内只剩自己一人时，颜湘如释重负，若是先前的她，定不会这样勉强别人，但如今为了小云的安危，她只能如此。 翌日 “姑娘要找的人或许就在柴房。”侍女替她更衣时悄声道，“那里无人看守，可惜门关了锁，奴婢没法进去，但听说人尚安好。” 得此消息，颜湘终于定下心：“辛苦你了。” “她是姑娘什么人？能让你如此担心她的安危。” 她下意识道：“家人。” “真好。”侍女露出羡慕的神情，“奴婢也想有这样好的姊妹。” “对了，你叫什么名字？” “奴婢叫婵娟。” “婵娟，很好听的名字。”颜湘笑道，“以后你若无事，可否常来和我聊天？我一个人也怪闷的。” “姑娘客气了，我本就是被公子派来服侍你的。” 婵娟每日都来照看颜湘，偶尔也会给她带来云兰的消息，俩人因此愈加熟络。 “你偷偷告诉我，这是什么地方？” 这段时日，颜湘一直被软禁在房里，感觉自己已经快与外界脱节了 “这是公子的私宅。” 原来是私宅，难怪赵昀冰敢堂而皇之地将人软禁，看来要救出云兰不是件容易的事。颜湘心道。 说曹操曹操到。 自从遭到抵触后，赵昀冰已有几日没来了，今日不知为何又想起她。 “你来干嘛？” 一见到他，颜湘身上的刺又竖了起来。 “这是我的地盘，我自然是想来就来。”赵昀冰嗤笑。 颜湘一哽，又道： “那我想出去透透气。” 赵昀冰闻言手撑桌面，冷脸逼近道：“做梦，别以为我不知道你打的什么算盘。” 他总能给颜湘带来一股无形的压迫感，逼得她快喘不上气儿，但她照样道：“你也太高看我了，那么多双眼睛盯着，我还能飞了不成？” “这还真说不定。”赵昀冰目不转睛地盯着她，不知道在想什么。 而颜湘亦不甘示弱地回视他，只是手无意识攥紧衣角，嗓子发干。 半响，赵昀冰率先结束了这场无声的对峙，他靠回椅背，勾唇道：“答应你也可以，不过你得先陪我去个地方。” 距离拉开，颜湘暗自松了口气，但随之而来的却是种不祥的预感。 镜中，婵娟在为她梳妆打扮，而她则对着手里的金钗出神。 “姑娘可真漂亮！”婵娟为她簪上步摇，由衷赞叹道。 颜湘回神，透过镜面敷衍地扬扬唇角，而后起身走出房门，让赵昀冰将她的每寸风姿都尽收眼底。 她身着一袭鹅黄色广袖流仙裙，精致的锁骨若隐若现，裙上用金银丝线绣成栖枝鹂鸟的样式，周围又有玲珑剔透的珍珠作点缀，两者交相辉映，在光下更衬得她闪耀动人。 且她每走一步，裙上的鹂鸟便随之舞动起来，活灵活现，与头上摇曳的金步摇似在遥相呼应，妙不可言。 目光移至脸庞——她淡扫蛾眉，轻点朱唇，双颊透出娇柔的淡粉色，虽然仅上了薄妆，却已称得上沉鱼落雁。 原本等得不耐烦的赵昀冰瞬间没了脾气，饶是他见过无数美人，此刻也不由得被惊艳。 颜湘在他面前站定，漠然道：“可以走了吗？” “可以。”这不情不愿的模样倒是把赵昀冰逗笑了，他从身后掏出一条白色丝带，示意她将眼睛蒙住。 颜湘不解：“你既已答应让我出门，又为何要蒙我双眼？” “我是答应了你，可我没说范围啊。” “你怎么言而无信？！”她气极。 “这怎么能叫言而无信呢？这分明叫兵不厌诈。”赵昀冰玩味道，随即又将丝带递给婵娟，举手投足间带着不由分说的意味。 “姑娘……”婵娟为难道。 尽管再气愤，颜湘也只能配合他，现今云兰还被关押着，她不能再连累其他无辜的人。 还未完全适应黑暗，她便觉察手腕被人握住，遂挣扎道：“你干嘛？！放开我！” 赵昀冰不仅不松手，反而还使劲一拽，让她就这样毫无防备地跌进自己怀里。 如果说凌书瑜像山涧清泉般散发出清冽的香气，那么赵昀冰就是万花丛中流连的黑脉蛱蝶，沾染了浓郁的香脂味。 “你！”颜湘紧拧黛眉，因右手被拽得无法动弹，她只能用左手抵着，努力拉开俩人的距离。 面对这张涨得通红的小脸，赵昀冰莫名地心情愉悦，即使隔了丝带，他也知道颜湘此刻一定在狠狠瞪着自己，但说不上为何，他就是病态地喜欢看她恼怒却又无可奈何的模样。 “你没有拒绝的权利。”说罢，赵昀冰兀自拉着她往前走，步伐不紧不慢，她恰好能适应。 走着走着，赵昀冰察觉身后没了动静，遂转头一看，颜湘似乎已放弃抵抗，沉寂地任他摆布。 坐上马车之后，颜湘总觉得有双眼睛在盯着自己，禁不住心里发毛，她忽然觉得蒙住眼也挺好，免得被对方看穿自己的尴尬。 良久，马车终于停下。 颜湘一取下丝带，便看见赵昀冰递来的面纱，登时无语道：“既然要戴面纱，干嘛还让我特意梳妆，还穿得如此繁重？” 这不是多此一举吗？ “你若不在乎声誉，也可以不带。”赵昀冰哂谑道，作势要收回手。 颜湘最终还是选择戴上面纱，掀开帷幔，她先抬眼看了下招牌——香满楼。 看样子，这应当是家酒楼，并且生意十分红火。 二人在酒楼前站定，赵昀冰示意她用手挽住自己的胳膊，颜湘不愿。 “你可要想好——我若不高兴，你那奴婢还会好过吗？”赵昀冰在颜湘耳边低语，轻飘飘的一句话却惹得她咬牙切齿。 “你真卑鄙！” 第十二章 “哎呀，赵公子终于来啦！其他贵客早都在雅间里候着了。”老鸨热情地招呼道，“公子这次想要哪些美人伺候？” 赵昀冰闻言瞄了下颜湘，后者却没什么反应，他便道：“谁都行，你看着叫吧。” 老鸨这才注意到一旁的颜湘： “哟，头一回见您来这儿还带个姑娘。” 赵昀冰没理会她的调笑，而是扫视一圈，随即冷笑出声。 颜湘顺着他的目光望去，心跳在与凌书瑜对视的瞬间猛然停滞，她下意识想抽回手，不料却被死死摁住。 此刻的赵昀冰就像只护食的野兽，阴狠地盯着每个可能觊觎自己猎物的竞争者，然而，这场所谓的“对峙”只是他一人的独角戏罢了。 凌书瑜从始至终都望着颜湘，在确认她安然无恙后，终是安心了些。 “先生……” 颜湘往前迈步，但话音未落却又被赵昀冰打断：“一向勤于政务的凌少卿也会来这种烟柳之地？这男人，果然都是一样的。” 凌书瑜语气淡漠道：“本官碰巧路过，听说赵公子预备在此设宴，便来凑个热闹。” “既如此，那请吧。”赵昀冰言语客套，身体却诚实得很，抢先一步上楼去了。 “赵公子。” 他一出现，雅间里的人都不约而同起身问候，在瞥见他身后的人时，不禁暗自惊讶，面上仍客气道：“凌少卿也来了。” 朝廷上下都知道，凌书瑜自入朝以来便从未参加过这种场合。 毕竟，若没什么大事，朝臣摆设宴席总有拉帮结派之嫌，而凌书瑜又是出了名的刚正不阿。 餐桌上碰巧只剩主、末两位。 “让各位大人久等了。”赵昀冰携颜湘在主位坐下，面色从容自如。 “凌少卿也坐啊，别客气。”赵昀冰伸手搂住颜湘，又冲凌书瑜抬了抬下颌，挑衅之意显而易见。 此时全场目光都聚焦在凌书瑜身上。 他神色冰冷，目光尖锐，倘若眼神能杀人，恐怕赵昀冰已死千八百回了。 颜湘留意到那双紧握的拳头，生怕凌书瑜因此失了理智，连忙示意他别冲动。 凌书瑜松了拳头，又恢复成那副风轻云淡的模样，既而走到末位坐下。 赵昀冰将俩人的小动作都看在眼里，随即使力揽颜湘入怀，在她耳边低声道：“如果不想那婢女死，你就给我老实点。” 颜湘正要推开他，闻言动作一顿，不可思议地瞪着他。 这人还真是无时不刻在挑战她的底线。 在场的官员不明所以，只当他们是在调情。 “赵公子年纪轻轻便事业有成，又有美人在怀，当真是人生赢家啊，恭喜恭喜。”其中某位官员奉承道。 这话让颜湘很是尴尬。她轻声对赵昀冰妥协道：“我知道了，你先把手放开。” 赵昀冰满意地照做，而后对那位官员道：“韦大人过奖，今后还得靠您多照拂。” 正巧此时老鸨带着美人们进来，颜湘便打算让位，谁知刚站起身却猛地被赵昀冰扯回去。 “我让你走了吗？” 谩骂的话将欲脱口而出，可话到嘴边，她却又忍住了，只能憋屈地继续坐着。 赵昀冰得逞地勾唇，对几位美人道：“伺候好各位大人。” 随后，他又望向凌书瑜：“噢对了，凌少卿公务繁忙，想必还不知道我即将入职刑部一事吧？” “恭喜。” “你这道喜似乎少了点诚意啊。”他慢条斯理道，“来人，把这儿最好的酒给我呈上来。” 凌风正欲上前阻止：“我们大人……” “这里还轮不到你说话！”赵昀冰打断他道：“下人不懂规矩，凌少卿不会不懂吧？” 一位美人会意，将手轻轻搭上凌书瑜肩膀：“奴家来伺候大人喝一杯吧。” 凌书瑜侧身避开，不卑不亢道：“酒可以喝，旁的便不必了。” 小厮听言上前斟酒，奈何手一哆嗦，不小心斟得太满，美酒将溢未溢，好似下一秒就要倾泻而下，引得众人一顿惶恐。 凌书瑜端起酒杯，对划过指尖的液滴满不在意：“恭喜赵公子。” 就在酒杯将要触及他唇角时，蓦地传来瓷杯落地的声音。 “哎呀！” 全场视线瞬间转移。 颜湘缓缓起身，装模作样道：“小女无心之失，扰了各位大人雅兴，实在是抱歉。这样吧，我自罚两杯。” 小厮惯会察言观色，立刻上前为她添了新酒。 赵昀冰对她的举动始料未及，不爽地眯起眼，却未加以阻止。 “这第一杯，是小女向各位大人赔罪。”话毕，颜湘轻撩面纱将酒一饮而尽。 “第二杯，敬各位大人……”她的视线略过其他人，定在凌书瑜身上，“祝大人平步青云、得偿所愿。” 凌书瑜定定地望着她，捏着酒杯的指尖微微泛白。 “赵公子眼光独到，看上的女人不仅貌美如花还慧心巧舌，真是羡煞旁人。”这些官员真是不放过任何一个可以阿谀奉承的机会。 颜湘撅眉，抬手揉了揉太阳穴，装作头疼的样子，进而矫揉造作地攀上赵昀冰手臂道：“公子，我突然有些头疼，不然我们回去吧？” 赵昀冰凝视她的目光意味深长。 颜湘的心霎时间悬起，她这拙略的演技骗骗颜柏可以，但要想骗到赵昀冰简直是痴人说梦。 凌风悄然握住剑柄，蓄势待发。 然而，赵昀冰却不如众人预料的那样忿然作色，反而笑道：“既如此，那在下就先失陪了。各位大人尽管纵欢寻乐，今日所有花销本公子全包了！” “正巧，本官也要离开了。”凌书瑜同样站起身，“赵公子，一起吧。” 这俩人一对峙，最紧张的当属颜湘。 经过凌书瑜身边时，颜湘状似无意地轻拍他手背，内心忐忑：他应该会懂我用意吧。 “凌少卿与我们不顺路吧，既然这样我们就先行一步了。”赵昀冰说完，也不管对方作何反应，便径直将颜湘拉上了马车。 颜湘掀开帘子回望，发现凌书瑜仍站在原地，对她莞尔一笑，如往常那般温润，可眼中又似乎多了几分苦涩。 啪！啪！啪！ 赵昀冰忽地拍手叫好：“真是感人呢。” 颜湘听出他话语中的嘲讽，于是回身坐好，没有接话。 “话说你到底喜欢凌书瑜什么？他明知你在我手里，却还是没来相救，这说明什么，你还看不明白？” “这就是你此次设宴的真正目的吧？以我为饵诱他前来，然后借机试探他底线。”颜湘淡淡反驳，“若他按耐不住来救我，你不仅抓住了他的软肋，还能借机让在场官员参他一本；若他选择不救，你也可以利用这点挑拨我和他的关系。” 她嗤笑：“确实是好计策。” “你比我想的还要聪明。更让我没想到的是你用情至深，为了他不惜搭上自己，还演了这么一出烂戏。” “既然你看出我在演戏，为何还要配合？” 赵昀冰伸手想摘除面纱，却被颜湘闪躲开了，一怒之下便将她的脸掰过来正对自己：“你都为他出卖色相了，我怎么忍心拂你的意？” 颜湘五官紧皱，有种下巴快要被捏碎的错觉，但仍倔强地直视他：“真是多谢……赵公子。” “既然要谢就不能光动嘴皮子。” “那你想如何？” 说话间，面纱一侧自然垂落，露出颜湘姣好的面容。 赵昀冰不说话了，紧紧地盯着她，眸色幽深。 马车停住，他兀自扛起颜湘回到厢房，粗暴地将她甩在床上，这一套动作行云流水，不管她如何挣扎都没用。 随后他欺身上前，将她的双臂紧紧扣压在床头：“那就用你的身体谢我，我倒要看看你会为他做到哪一步。” 颜湘被这一系列行为吓坏了，惊慌地抬脚踹他，嘴里还不断叫嚣着：“禽兽！你放开我！” 赵昀冰用双膝压住她不安分的双腿，俯身便要吻下去。 “别！你别这样……”颜湘侧过头道，声音染上了些许湿意。 赵昀冰愣住，耳边全是颜湘颤抖的呢喃，他忽然有些下不了手。 这么多天以来，自己不是没恐吓过她，但却是第一次见她如此害怕。想到这，赵昀冰心里愈加烦躁，接着松开她快步离开了。 没了禁锢，颜湘原本紧绷的身体慢慢松懈下来，但心仍未安定，就像即将溺水的人在紧要关头抓住了救命的浮木，除了劫后余生的喜悦，还有挥之不去的心悸。 “姑娘，”婵娟轻唤道，“公子走了……奴婢来为您梳洗吧？” 然而，回应她的只有诡异的沉默。 就在她想要再次询问时，颜湘终于答话了：“你先出去吧，我想一个人静静。” 是夜，月光透过窗纸投射在地面上，营造出朦胧的氛围。 恍惚间，似乎听到房门被打开的声音，颜湘蹙眉，俄顷，却没再听到其他动静。 就在她以为这是个梦时，额头上倏地传来冰凉的触感，她瞬间清醒，同时握紧手中的金钗朝那人刺去。 下一秒，手却被人轻轻握住。 “是我。” 颜湘闻声微愣，下一刻鼻子便不可控制地发酸，她丢开金钗，紧紧抱住凌书瑜道：“先生……” 嗓音轻颤，仿若羽毛般轻轻刮过凌书瑜的心，让他不自觉柔软起来：“抱歉，我来晚了。” 颜湘抽泣着摆摆头，又放开他道： “先生如何得知我在此处？又是如何进来的？可还带了其他人？” “你一下抛出这么多问题，我如何回答得过来？”凌书瑜笑道，“待安全之后，我自然会告诉你，当务之急是要先离开这儿。” “可云兰还被关着，我不能丢下她不管。” “你放心去与凌风汇合，云姑娘由我来救。” 颜湘却拒绝道：“先生还是让我一同去吧，我知道柴房在哪儿。” 当时赵昀冰将她扛在肩上，却忘了蒙她眼睛，意外让她知晓了柴房的位置。 “也好，”凌书瑜没勉强，“事不宜迟，我们立刻就去。” 二人来到柴房，凌书瑜用剑将锁一把劈开，颜湘则顺势推门而入。 云兰被突如其来的声响吓醒，下意识蜷缩起来，却又在听到呼唤后立即扑向颜湘。 “小姐！我还以为再也见不到你了……”她呜咽道。 “是我的错，害你受苦了。” “不怪小姐。” 分离的这几日，于她们而言仿佛隔了几度春秋，主仆二人紧紧抱在一起，将所有思念与担忧在这一刻尽数倾诉。 离开柴房，三人以月为灯，以花为径，疾步朝后门方向走去。 可才走了没多远，他们便被突然冲上前的护卫团团围住。 “凌少卿大半夜私闯民宅，还想带走宅里的人，是要触犯朝律吗？”赵昀冰从人群中缓缓走来。 凌书瑜将两位姑娘护在身后，说道：“她们从来都不属于这里。” “这是我的地盘，我说了才作数！”赵昀冰稍举右手，右后方的人接收到信号，迅速拔剑冲向凌书瑜。 “保护好自己。”他抽出腰间佩剑上前迎战。 “先生！”颜湘担忧道。 赵昀冰见此，脸色渐黑。 打斗间，对手不慎被凌书瑜划破衣袖，隐约露出臂膀上的深图案。 凌书瑜被吸引了注意，奈何对方反应敏捷，还未等他看清便迅速遮挡。 赵昀冰见此，立即从下属手中拿过弓箭，使力拉弓对准他。 “先生小心！” 凌书瑜闻声扭头，却见颜湘不知何时已挡在他身前，张开双臂。 颜湘被利箭刺中左胸，极致的痛感在刹那间传来，她无力地倒在凌书瑜怀里，衣衫被鲜血染得绯红，令人心惊。 赵昀冰瞪大眼睛，显然，他没预想到颜湘会贸然上前。 凌书瑜顾不上收起佩剑，立马将颜湘打横抱起，对赵昀冰狠厉道： “这笔账，来日我必定奉还！” 说完，他转身想要离开，却被人拦住去路。 “让开！” 赵昀冰咬咬牙，说道：“让他们走……” 护卫闻令散开，瞧着凌书瑜在自己眼前快速离去却不敢轻举妄动。 听到动静的凌风姗姗来迟，见此情形不禁惊道：“大人，出什么事了？” “快回去叫大夫！”凌书瑜无心解释，只是急切催促道。 马车上，颜湘早已陷入了昏迷，本就白皙的面庞在此刻更是白得骇人，连嘴唇也失了血色。 凌书瑜小心地按住伤口，双手被血红手帕烫得轻颤，内心的慌乱与自责统统化成血丝爬上双眼。 回府之路变得格外漫长，但所幸他们进门时，大夫也恰好抵达。 颜湘犹如瓷娃娃般一动不动地躺在床上，胸前尖锐的箭矢被大夫拔出，狰狞的血肉霎时暴露无遗，引得凌书瑜不忍直视。 “颜大人来了。” 原本绷紧的拳头与表情一同缓和下来，凌书瑜调整好情绪后走出房门，正好碰见焦急赶到的颜柏。 他步履急促，身上只披了件长袍，应是在收到消息的第一时间便赶来了。 凌书瑜率先致歉道：“实在抱歉，我未能保护好令爱。” 颜柏叹息，反而安慰他道：“凌少卿也别太自责，尽力便好。” 不知过了多少时辰，直到天际微露蛋白，大夫才终于从房内走了出来。 “大夫，她伤势如何了？” “目前已无危险，只是小姐身子骨弱，何时能够醒来便看她自己了，万幸箭矢并未刺中心肺，否则我等也无能为力。” 第十三章 往后两日，凌书瑜几乎寸步不离颜湘，不仅留在房内处理公务，哪怕困了也只是撑在书案上小憩。 昏昏沉沉间，隐隐约约听见几声微弱的呢喃从远处飘来，嗓音沙哑破碎，他随即惊醒，细听却又未闻任何声响。 想来应是自己出现了幻觉，然静待几秒后，他还是快步向床榻。 因着两日几乎未进盐水，颜湘嘴唇干裂，只能略微张合，话音更是几不可闻，随后手指僵硬地颤动几下，多了些许苏醒的迹象。 凌书瑜眼眸闪烁，连忙轻唤：“阿湘。” 见其未有回应，他又小心将人扶起，喂下小厮送来的温水。 几口温水下肚，颜湘感觉整具身躯都回暖了，她睫羽轻颤，缓缓睁开双眼，努力适应长久未见的光亮。 “身体可还有哪里不适？” 她一睁眼便看到了凌书瑜，思绪蒙了几瞬，在感受到对方略微起伏的胸腔后，才知觉自己还靠在他怀里，随即腼腆地撑着床榻，作势要起身。 凌书瑜察觉她的动作，便迅即阻止：“切莫乱动，以免牵扯伤口。” 话毕，他将方枕立起让她靠着，又让人煎了药来。 “我自己可以……”颜湘哑着嗓子道。 可压抑不住的咳嗽让她略感尴尬，显得自己好似在欲迎还拒，像个“绿茶”。 可对方并未多想，一脸正气地按住她将欲举起的手，态度温和却又不容置疑。 眼见凌书瑜把药吹凉，又喂到自己嘴边，颜湘心中竟涌起一种异样的感觉。 那天发生的事她已然记不清了，但剧烈的疼痛感像烙在心底一般，如今回想，仍让她感到心悸。 她本身是个惜命的人，但在那千钧一发之际，人还来不及害怕，便已经冲到凌书瑜身前了。事后，就连她自己也疑惑，到底是哪来的勇气能让她义无反顾挡下那一箭？ 周遭仿佛安静下来，耳边只有凌书瑜的吹气声，那声音分明很轻，但却足以扰乱她的心跳。 凌书瑜见她失了反应，便问道：“药太苦了吗？” 颜湘闻言收回思绪，不再深究自己这一系列反常行为产生的缘由。 如今确认颜湘身体无碍，凌书瑜便安心料理公务去了，临走前还叮嘱她有事交给仆从去办。 二人前脚刚走，云兰后脚便带着颜氏夫妇来了。 “爹、姨娘。”颜湘率先问候道。 “你就没有何话要说吗？”颜柏面容严肃，俨然一副审问犯人的姿态。 颜湘明白父亲仍在为了她自作主张掺和女工案而动怒，此刻反倒庆幸自己是个伤患，否则早被这位“老顽固”施以惩戒了。 “她这次受如此重伤，定然会吸取教训，老爷也莫要再追究了。”颜夫人见她似乎不愿低头，赶忙打圆场道。 “她这幅模样，还不都是自己害的？” 接收到眼色，颜湘立马捂住胸口，神情痛苦道：“爹、姨娘，我突然有点胸闷，想再休息一会儿。” “那你好生休养，我们改日再来看望。”颜夫人抢在颜柏之前说道，“走吧，老爷不是还要找凌少卿议事吗？” 话都说到这份上了，加之自己的确还有要事在身，颜柏也不再追究。 他们离开后，颜湘总算真正放松下来，她问云兰：“姐姐们如今在哪？” “小姐放心，老爷已将她们妥善安置了。” 她放宽心，又问：“我那样偷偷跑出去，有没有连累你们受罚？” “是挨了几板子……”云兰实诚道，“但不重的，早就没事了！” “抱歉，”颜湘满脸歉疚，“我本打算事情解决后就自己去领罚，可没想到还是害你们受罪了。” “小姐别这么说，这次是我没护好你，才让你受了重伤……” “是我自己冲上去的，不怪任何人，你也不许把责任全往自身揽。”颜湘神色认真道。 由于伤势较重，没过多久她便累了，又阖上眼眸休憩，等再醒来时已是次日晌午。 可睡得太久，腰肢不禁泛酸，她便想撑起来坐会儿，奈何上肢使不上力。 “小妹。” 门外溘然传来一道男声，颜湘循声望去，只见一位陌生男子走了进来。 他身形高大，穿着量身定做的银丝滚边墨色暗花锦袍，腰间系着梅花玉，步伐沉稳。 据颜府的老人说：颜湘母亲相里氏出身商贾，家境优渥，其娘家是清州有名的富贵人家。 与其他氏族不同的是：相里氏子嗣单薄，当今族长膝下仅有两子，也就是颜湘的两个表兄。 其中，大表兄已入朝为官，二表兄则是子承父业，选择经商。 如今看来，眼前这位男子便是上述两者之一，但鉴于颜湘不确定他到底是哪位，故瞄了眼他身后的云兰，含糊道：“表兄……你怎么来了？” “守孝期满，我原是要去刑部入职的，但在途径颜府时听说你在此处养伤，便过来探望探望。”男子越过侍女，亲自扶持颜湘起身，又替她掖好被角。 这么看来，这人应当就是相里家的大公子相里璟。 颜湘轻声道谢。 “多年不见，你人长大了，言语也越发客气，倘若阿钰在场，你定要受他教训。”相里璟笑道。 对于他的寒暄，颜湘不知如何回应，只能报以一笑。 相里璟收起笑容，又道：“当初姑母病逝，你不愿随我们回清州，我还以为你在京城过得很好，直到方才问了侍女，才知道原来你受了这么多苦。” “往事都过去了，我如今的确过得很好。”颜湘莞尔道。 “那你这般模样，又该作何解释？” “这只是个意外……” 相里璟不再追问，只是意味深长地望着她，顷刻之后，又抬手揉揉她的脑袋：“罢了，你好好休息吧，我该走了。” “表兄慢走。” 颜湘不断用汤匙搅拌热粥，待他远去后才问：“表兄是不是过问我受伤的原因了？” 云兰承认道：“不过我说你是遭山匪绑架了，因为老爷交代过此事不可外传。” “你做得对。” 如今相里璟入职刑部，而赵昀冰恰好也在刑部，倘若被相里璟知晓此事，或是被赵昀冰发现他们的关系，还不知道会引发什么祸事。 阳光从半斜的格窗投射到室内，夹杂着细微的鸟鸣，与满室的药香相互交融，引得人越发向往窗外的风景。 颜湘在云兰和小晴的搀扶下开始走动，意图出门呼吸新鲜空气，顺道参观一下凌府。 她们走在青石板路上，有一搭没一搭地聊着，同时漫不经心欣赏风景。 凌府与颜府一般大，除开几个无人居住的空院子，最大的便为凌书瑜所住的书香苑，也就是颜湘如今养病的地方。 方才走来时，颜湘发现院里似乎仅两间有居住过的痕迹，一间是凌书瑜的卧房，另一间则是书房。 “这凌府的人怎么那么少？”颜湘疑惑，原以为只是这院里的人少，可她走出院子后，同样没瞧见几个人影。 “我听凌风说，先前府里人更少，除了凌少卿，也就只有管事、厨子和几个小厮。”云兰解释道，“因为凌少卿不习惯有人服侍，所以许多事情都是亲力亲为，但自打小姐住进来后，少卿担心照顾不周，才又雇了几个侍女。” “原来如此……”颜湘若有所思。 “我觉得凌少卿真是个好人，有学识还不贪财，若小姐真嫁与他，肯定会幸福的。” 小晴始终保持缄默，但另外俩人也习惯了她沉默寡言的个性，遂并未在意。 三人立在木桥之上，望着水池里游动的锦鲤，忽然听闻一阵风动，风浪撞散洁白的柳絮，引起一场别离。 颜湘被飞絮扰得打了个喷嚏，云兰唯恐自家小姐受凉，便又扶着她回房去了。 在这通讯不发达的时代里，闭门不出即少许多乐趣，可她如今又是个备受关注的病患，但凡透露点外出的想法便会让各方如临大敌。 对比她来到这儿之前的生活，当真是两个极端，生活在原先那个没有爱的家庭里，就连生病也是件错事。 她偶尔会出神地想：倘若自己在原来的世界已经身死，那有几个人会难过呢？ 因为从没体会过“家”的温暖，所以颜湘嘴上说云兰浮夸，心里却总情不自禁留恋被她关爱的感觉，理智又不许自己沉沦，担心到了临别之日会万分不舍。 可颜湘不知道的是，在无人关注的角落里，这颗名为“不舍”的种子早已悄然发芽。 薄暮时分，颜湘穿着玉白绢质中衣，外披银白底色翠纹披风，将长发随意散在肩头，神情专注，下笔轻盈。 余光瞥见有人端着果盘靠近，颜湘便下意识张嘴。 对方愣了几秒，随即会意，用竹签插起其中一块喂给她。 “这桃子好甜，你们也尝尝！”颜湘满足道。 那人不仅没动，反而低笑起来。 颜湘这时察觉到不对劲了，抬眸对上凌书瑜笑意盎然的双眼。 “先生？” 颜湘呆愣地回身，这才看到满脸尴尬的云兰。 “我还以为是……” “无妨，”凌书瑜仍笑道，“这是清州那边送来的桃，你喜欢就好。” 他又将果盘递到云、晴二人面前：“两位姑娘也尝尝，别客气。” 谈笑间，夜幕降临。 “想不想出去走走？” 颜湘欣然答应。 凌书瑜手提灯笼，配合着她将脚步放慢，侧耳细听她的每句言语。 “先生这几日很忙吗？” 在凌府待了有段时日，颜湘见到凌书瑜的次数却屈指可数，毫不夸张地说，她见果盘的次数都比见他多。 “是，在处理前几桩案件的遗留问题。” “那……我的事情，会不会对你们的仕途有所影响？”颜湘垂头，尽管自己才是受害者，但在这封建的官僚时代，颜湘也不由得担心自己会牵连旁人。 “不会。”凌书瑜直视她，“况且该害怕的人是他们，而不是你。” “好。”颜湘绽开笑容，少女眼神明亮，就连天上的星光都黯然失色。 凌书瑜怔愣两秒，而后移开目光，清了清嗓子道：“今日夜色甚美。” “是啊，”颜湘对着夜空感慨，“很久没看见这么美的星空了。” 凌书瑜忽然想起，在被赐婚前，江逸宁曾向他稍微提过颜湘的过往：“虽然她从未在人前诉苦，但我能看出她过得并不开心。” 那时的凌书瑜并未多问。在他看来，私自打听他人过往本就冒犯，何况还是悲伤的过往，倘若颜湘愿意让他知晓，自然会亲口告诉他。 “往后还有很多机会。”凌书瑜将灯笼搁置，随后又脱下外袍，细心叠好垫在石凳上。 颜湘也不扭捏，径直坐下了：“那先生呢？你会时常观夜景吗？” “平日公务繁多，鲜少有这般闲情雅致。” “那先生也算是沾了我这个病患的光。”她开起玩笑。 “是，感谢阿湘。”凌书瑜也笑道。 颜湘首次听到这称呼，难免意外：“先生怎么突然这样叫我？” “直呼名讳显得生疏，随世子那样称呼又担心太过冒犯，思虑过后，我认为还是叫阿湘更妥当些。” “其实只要先生开心，想怎么叫都行，我不介意的。” 分明已相识二月有余，他们说话却还这般客气。 “此话亦是我想对你说的。”凌书瑜莞然道。 “我叫了那么久的‘先生’，若要改口反倒不习惯了。”颜湘好奇道，“那你家人都如何称呼你的？” “我原名单字‘余’，家里人只唤我‘阿余’。” “那后来怎么改名了？” “我六岁时遇上一场天灾，之后便与家人失散，幸得恩师收养，恩师为我赐姓‘凌’，改名‘书瑜’，取‘谦谦君子温如玉，秉笔直书志凌云’之意。”凌书瑜面不改色，仿佛是在讲述旁人的故事。 虽然早知他出身寒门，但颜湘从没料想他还经历过如此惨事：“抱歉，害你想起伤心事了。” “无碍。”凌书瑜倒不甚在意，“不论是否提起，过往都真实存在。况且，有失必有得，我是遇到了恩师才得以改变命运，于我而言，与恩师的牵绊是比血缘关系更深的。” “难怪初见之时，我便觉得先生身上的书香气质如此浓烈，原来是从小接受熏陶啊。”颜湘试着活跃气氛。 “往后若有机会，我带你去拜见恩师。”凌书瑜笑道，“恩师是有名的书画大家，我虽出自他门下，但画技却不及他万分之一，你若能得他指导，必定进步神速。” “好啊！”颜湘目光粲然，“先生的恩师是叫文鹤吗？” “不错。”凌书瑜稍感诧异，“你如何得知？” “我有幸见过文老先生的画作，知晓他的风格，而先生的风格又与其相近，由此便猜出来了。” 颜湘捋了捋发丝，又难为情道：“实不相瞒，起初我还误以为你是与文老先生一般大的老者。” 凌书瑜彻悟。难怪之前江逸宁总打趣他为老先生，且颜湘在拜师那日又如此惊讶，原来是这个原因。 他忍俊不禁起来，颜湘问他笑什么，他便老实交待说笑她总认错人。 颜湘想起今日误将他认成云兰，故嗔怪一句：“哎呀，你不许笑了！” 欢声笑语给原本沉寂的府邸平添几分生气，连带着池中锦鲤也变得活跃起来了。 此时此刻，夜色虽深，心却晴朗。 第十四章 “我呸，真看不惯那赵家父子！”凌风怒骂道，“明面上是为颜小姐受伤之事赔礼道歉，话里话外却是用仕途和家眷来胁迫颜大人不去追究，当真是卑鄙至极！” 凌书瑜倒是神情淡然，显然这种处境他早有所料。 “大人，你可想好了对策？” 闻言，他却是否认：“赵家乃京城数一数二的世家大族，其势力根深蒂固，要想扳倒他们绝非易事。” 凌风心里明白，若非牵扯到颜家，凌书瑜不会如此轻易妥协。 “那你打算和张尚书合作吗？” 朝堂上众人皆知礼部尚书张圣楚与丞相赵镇海是死对头，俩人明争暗斗，不死不休。 “张尚书虽然也想扳倒赵家，但他不会蹚这趟浑水，只会让我们当出头鸟。毕竟，就算赵家不倒，他的地位也不会受影响，不过是双方继续斗下去罢了。” 不知不觉间，马车已驶及目的地。 “大理寺奉命查案，烦请向你家主人通报一声。”凌风向守门护卫出示令牌。 没多久，一位老妇人匆匆赶来迎接：“来者可是大理寺的凌少卿？” 凌书瑜欠身行礼道：“晚辈见过卫老夫人。” “劳烦凌少卿了，如此小事还要你亲自前来。” “晚辈职责所在，卫老夫人不必客气。”凌书瑜随她走进卫府，并大致了解了案情。 约莫半月前，卫府出了一条人命，死者是个丫鬟。起初，因府内从未有过先例，且卫老夫人不想将丑事外传，便将其死因定为失足落水，匆匆将人下葬了。 可自那以后，卫府竟开始出现各种灵异事件，众人纷纷猜测是死者心中有憾才不愿离去，因而请来道士做法。 原以为七天法事结束，日子便能回归清净，没承想近几日又被搅了安宁，卫老夫人便觉得是有人在装神弄鬼，这才让人去报官。 因自己年老体衰，卫老夫人便叫来管事配合大理寺查案，自己则休息去了。 管事姓刘，是个性格温和的中年男人，对他们也是有问必答。 死者名为秋霜，是一名普通丫鬟，其性格沉闷、寡言少语，平日里主要负责浣洗衣物、洒扫庭院等。 几番问询下来，众人也走到了案发地点，湖面碧波荡漾，波光粼粼，湖水是流动的翡翠，杨柳是天然的画笔。 因时日已久，湖边草地已不见任何脚印，而一旁恰好有块硕大的石头，若是在夜晚视线昏暗的情况下，确实有失足落水的可能。 只是她为何大半夜出现在湖边？ 凌书瑜陡然发问：“尸体被葬在何处？” “尸体？”刘管事惊讶，“老夫人不是说要找背后装神弄鬼之人吗，大人为何要看尸体？” 凌风解释道：“倘若真有人装神弄鬼，那原因必定与这桩案子有关；倘若是死者魂魄不散，想必心有冤屈，既然有冤屈就得查。” “可人已死了近乎半月，尸体只怕已经开始腐烂……” “腐烂的尸身也要送到大理寺由仵作亲自验过，而在此案了结前，还望管家尽力配合我等。” 刘管事谄词令色道：“那是自然，那是自然……尸体就在郊外的乱葬岗。” 凌风随即让当初处理尸体的小厮带路前往乱葬岗，凌书瑜则留在原地继续探查：“秋霜姑娘的住处是否还在？” “在倒是还在……可那地方早早便换了新人，遗物也全被烧毁了。” 可他仍道：“劳烦管事带路。” 在去往偏房的路上，刘管事步伐越发缓慢，期间还不小心踩空，险些摔了一跤。 凌书瑜眼疾手快地扶住他：“管事身体不适？” 刘管事用衣袖胡乱擦拭额头冒出的冷汗，解释道：“兴许是年纪大了，休息一会儿便好。” 偏房内陈设极其简单，看起来也确实没什么异常，在下属搜查有关证物的同时，凌书瑜对曾与秋霜同住的丫鬟进行简单问询。 “她性子胆小怪异，我们大家都不爱同她交流，也就管家不会对她另眼相待。”丫鬟答道，“啊对了，她好像与雪影的交流稍多一些，不过那雪影也是个孤僻的。” 名为雪影的丫鬟停下浣衣的手，抬眼直视他们，似乎并不讶异他们的到来，眼神中却隐约透着敌意。 “愣着做什么？还不快向大人行礼。”刘管事低斥道。 “无妨。”凌书瑜却道。 因问话关乎案情，闲杂人等需要回避，院子里便只剩他们二人。 凌书瑜在距离雪影几步的杌子坐下：“姑娘不用如此防备，我只来问几个问题，问完便会离开。” 雪影闻言，低头继续浣洗衣物：“大人要问什么就问吧。” “你与秋霜姑娘相识多久？” “三年。” “她平日待你如何？” “……不错。” “你觉得她是自杀吗？” 似乎没料到对方会问这个，她原本搓衣的手猝然顿住，随后又反复搓洗同一块地方：“奴婢不知。” 问询结束，凌书瑜预备先回大理寺。 经过一处院子时，溘然有个人从里头窜出来，且腰身弓得形如硕鼠，嘴里还呜哇呜哇地喊着。 好在下属反应迅速，立时挡在凌书瑜身前，所以那人并未撞到他。 因毫无防备，那疯子被撞开之后接连后退几步，险些摔倒在地，他似乎被撞得很疼，竟席地而坐哭嚎起来：“疼！” “将军，你怎么跑出来了？！”刘管事赶忙去扶他，接着又向凌书瑜赔罪，“我们将军无意冲撞，还请凌少卿见谅。” “这位可是卫子靖卫将军？” “是，将军于三年前的战役中伤及头部，以至神志不清了。”回首往事，他嗟叹不已。 这时，又从方才那院子里走出来一个人，他双手端着药碗，身形薄如纸片，瘦弱得似乎风一刮便会倒。 “这位是赵医师，玄雀神医的关门第子。”刘管事替他们相互介绍，“这位是大理寺的凌少卿” “在下赵辰怀，”那人气息虚弱道，“久闻凌少卿大名。” 立于光下，赵辰怀深邃的五官以及不同常人的褐色瞳孔变得尤为显眼，就连肤色也白净得近乎病态。 “赵医师过誉。”波书瑜礼貌道别，“诸位先忙，本官还有要事在身，便先告辞了。” 赵辰怀虽穿着低调，但衣料却不普通，而放眼京城，能穿起昂贵衣料的赵氏也就那么一家，故凌书瑜轻而易举便猜到他的身份。 赵辰怀，赵丞相庶子，其母是前来和亲的锬朝郡主。据说因为他是锬朝血统，且母亲在他出生时便难产而亡，所以众人都传说他是不祥之人，就连名字也是由此得来。 “辰怀，孤辰茕怀……” 命途多舛、孤独一世。 思索之时，马车速度渐慢，帷幔外传来车夫的声音：“大人，颜小姐在逛街，是否要载她回府？” 颜湘在凌府住了多日，身体渐渐好转，如今已经可以外出了。 “你在此处候着，我去去就回。” 隔着人流，凌书瑜看见她正站在不远处的小摊前挑选物件，神情专注。 他嘴角含笑，心有期待，步伐也不由自主轻快起来。 小晴最先注意他——他穿着合身的公服，身姿挺拔，周边人潮汹涌，而他眼里只有一人。 凌书瑜走近问道：“可有心仪的？” 颜湘先是诧异，随后又拐了话头：“先生是要去办案吗？” “是，准备回大理寺一趟。” 她轻推一把，出言提醒道：“那快去吧，别误了正事。” 她这么快便要赶他走？ 尽管内心酸涩，但凌书瑜还是依从地离开了，乘车继续前往大理寺。 “属下带人去寻尸体时，发现尸体并不在乱葬岗，而是被人葬在了离乱葬岗不远处的林子里。”凌风汇报道，“并且据小厮所言，原先死者手腕上并没有红绳，我猜应该是埋尸之人所留。” 同时，尸检结果表明：死者确是溺亡，且手掌处有轻微擦伤，而最古怪的一点是——她还怀有身孕。 据其他丫鬟陈述：事发当晚，秋霜彻夜未归，可因其并非首次如此，其余人便也未曾深究。然而，次日清晨众人却发现她早已溺死湖中，且他们皆声称当晚自己并未外出。 就当前而言，凌书瑜等人初步判定该案为自杀案，为究其缘由，他们计划明日再次前往卫府进行下一步调查。 日照西山，凌书瑜回到府邸，因今日所遇，他以为颜湘已搬回颜府，却没成想一进卧房便瞧见她撑在书案上睡得正香。 凌书瑜顿时哭笑不得，但依旧示意侍女莫要出声，以免吵醒她。 颜湘双眼紧闭，秀气的远山眉微微蹙起，似乎做了什么不尽人意的梦，可转瞬又舒展开来，满足地砸吧两下嘴。 渐渐地，她头往前倾倒，凌书瑜正欲伸手拖住她，谁知她一点头便醒了。 颜湘意识还未清醒，盯着他瞅了片晌才回神，随即倏地起身：“先生回来啦。” “为何不去榻上睡？” “我原本没打算睡的，可等着等着，不知怎的就睡着了……” 凌书瑜眼含笑意：“在等我？” “嗯，我想送先生一样礼物，感谢你这些天的照顾。”颜湘紧抿朱唇，目光如炬。 “什么礼物？” 她却卖起关子，如孩童般傲娇道：“你先闭上眼睛，不许偷看。” 凌书瑜闭起眼，唇角却忍不住上扬道：“好。” “小心脚下。” 他察觉自己正被人往前带，迈出几步后，手臂传来的力道又消失了，随后听见一阵窸窸窣窣的声响。 “好啦。”颜湘悦然道，“噔噔噔！” 她指着一盆土介绍道：“这里面是我精心挑选的花籽，先生先前说因公事繁忙而少了许多闲情雅致，但种花是修身养性的好法子。” 少女目如秋水，面若桃花，继续道：“我听说植物是有灵性的，你每日为它浇水、伴它生长，它便会回馈你。若你有不好同他人开口的烦恼，也可向它倾诉，它会替你保守秘密，这样今后你就不再孤单了。” 凌书瑜内心澎湃，他无法言说当下的心情，是欢喜、感激，又或是别的什么，只知道自己此刻很想抱住她，而他也确实那么做了。 自幼年被恩师收养后，为了报恩，他便一直勤奋苦读，决心要完成恩师的夙愿。 这么多年，从没有人问过他是否孤单，而他自己也从未自问，或许是因为他早意识到未来的路注定要一个人走。 颜湘被突如其来的拥抱整得发懵，身体僵硬得如同器械一般，她感觉到凌书瑜此刻正匐在自己肩头，呼出的炙热气息快速侵入她的毛孔，带动她的心跳震如擂鼓。 侍女见状，识趣地退出卧房。 踌躇之后，颜湘缓缓抚摩他的背脊：“怎、怎么了？” 良久，凌书瑜才哑着声音回道：“没有。” 言罢，他松了手并退开一步距离：“抱歉，我失态了。” 颜湘却是担忧道：“是不是我说错话，让先生想到了伤心事？” “不，”凌书瑜温声回道，“礼物我很喜欢。” “那便好。”颜湘如释重负。 视线相撞，气氛骤然变得微妙，她无所适从地干咳一声，眼神飘忽道：“那个，我得走了，爹爹和姨娘还等我回去用膳呢。” 凌书瑜垂下眼睑，不久又重新抬起，恢复了往日的清明：“好，我送你。” “不用，车夫已经在外候着了。” 他仍坚持道：“我送你。” 见拗不过，颜湘便不再坚持：“那好。” 二人并排走着，皆默契地闭口不言，衣袍面料相互摩擦的声音替代了所有言语。 凌府果然太小，没多久他们便到了。 道别之后，颜湘踏上马车，在落日余晖的照拂下逐渐淡出他的视线。 回想起方才的情景，她不由得暗骂自己没出息：分明只是个简单的拥抱，可自己作为一个在新世纪活了二十几年的人竟然还会心跳加速，且对象还是自己的“老师”。 她只当是因为平日里太少与男人接触，才会给了自己心动的错觉。 第十五章 “大人，卫府又出事了。” 凌书瑜等人赶到时，卫府已然乱成一锅粥了，三三两两地聚在一处窃窃私语。 “不、不是我，”精神失常的刘管事边跑边大喊道，“是你自己，你自己要死的……” 此刻的他发丝凌乱、衣衫不整，全然没有了昨日的和善模样。 周围的丫鬟、小厮见状，全数不敢靠近，怀疑他被什么不干净的东西给沾上了。 刘管事环视四周，不知在找什么人，下一秒却又毫无征兆地往湖边狂奔，作势要跃下去。 好在凌风及时飞身上前将人打晕，押回了大理寺，否则他性命不保。 “都散了。”卫老夫人咳道，原先熙攘的人群瞬间如同鸟兽般四下逃散，唯独雪影一瘸一拐走得极缓。 “此番多亏凌少卿来得及时，否则这场面，老身真不知该如何收场。” “老夫人客气，”凌书瑜说道，“晚辈正好有事想问，这刘管家先前可患有癔症？” “他是老身在娘家的侄儿，来卫府也将近十年了，可从未说起有何疾病。” “那他可有表现出什么异常？” 因卫老夫人年过花甲，平日不太管事，记性也不好，这问题便由侍女来答：“好像没什么异常……啊，他近日提过，有时会突然看不清东西，像是老花眼。” “可曾就医？” “看起来都是小毛病，因此未曾就医。” 此事一出，刘管家的卧房也被围了个水泄不通，不许任何人接近，方便大理寺职员进行搜查。 “大人，搜出一样东西。” 凌书瑜接过那包药物，凑近闻了闻，随即命人收着，带回大理寺验清功效。 昨日那间院子里传来动静，似乎是有人起了争执，凌书瑜驻足细听。 “喂，是不是你偷了夫人赏我的镯子？” 寂静半晌后，那女声又道：“说话！” “我说你这阵子怎么不想逃了，合着是想偷东西啊？” “不是我。”雪影说道。 “昨夜只有你独自消失，除了你还能有谁？难不成是你那死去的好姐妹？”女声尖酸刻薄道。 又是一阵沉默之后，里面的人似乎开始推搡起来。 “快说，是不是跟你那破红绳藏一起了？！” “哐当——” 有东西落了地。 “雪影姑娘。”紧张的气氛被打破，院内俩人皆是一顿，这才发现凌书瑜不知何时已站在了院门边。 那名险些被打的丫鬟仿佛看到了救星，跑到凌书瑜跟前跪道：“她要打我，请大人帮奴婢做主。” “烦请姑娘先行回避，本官有话要问她。” 那丫鬟不敢违抗，只得灰溜溜地走了。 “大人有何事？” 凌书瑜直言：“昨夜你在哪？” “浣衣房。” “整夜都在浣衣房？” “大人连奴婢受罚也要管吗？”雪影反问，随即伸出手，因长时间搓洗衣物，她手指关节处已经有明显擦伤了。 凌书瑜没有再追问下去，只是嘱咐下属暗中盯着，以防她有任何异举。 大理寺内，凌风找了大夫替刘管事诊脉，可大夫却诊不出结果，只认出了那包药物是堕胎药。 “会不会是因为他害死了秋霜，内心恐慌，才自己疯掉了？”凌风推测道。 “事情没那么简单，若人真是他杀的，想必早已离开卫府，如今只能说他与秋霜之死确实有点关联。” 熟虑深思之后，凌书瑜决定派人去请赵辰怀前来帮忙，寻常大夫诊不出来的，神医弟子兴许可以。 “事出紧急，未能提前招呼，还望赵医师见谅。” “不必客气，能帮上大人是我之幸。” 事实证明，赵辰怀也确实没让他失望，不到一个时辰便有了结果：“刘管事并非患有癔症，而是中了毒。” “此毒名为花幻，无色无味，可通过吸食进入人体，并迅速与人的血液相融，若是单诊脉象难以查出。” “此毒有十日潜伏期，因此中毒者不会立即身亡，而是逐渐出现冒冷汗、产生幻觉等症状，最终精神失常。若是药剂再大些，还会让人暴毙而亡。” “有何办法可以唤醒他？” “我可以先试着用针灸压制他体内的毒素，看他能否苏醒。”赵辰怀熟练地找准穴位，开始施针。 刘管事悠悠转醒，发觉自己身处陌生地点后，略微惶恐道：“凌少卿，这是何地？” “大理寺。” 闻此，他双腿瘫软跪地：“敢问大人，我犯了什么罪？” “昏迷前发生的事你不记得了？”凌书瑜回避道。 “昏迷前……”刘管事喃喃道，“我记得昨夜府内又闹鬼了，然后，便不记得了。” “你昨夜看到什么了？” “一个女鬼，在窗外游荡。” “仅此而已？” “是。”他眼神躲闪。 凌风将堕胎药递到他眼前，问道：“我们在你房内搜出了这个，你作何解释？” 刘管事瞳孔微张，当下不知如何解释，发间不断冒出虚汗。 “是给秋霜姑娘的吧？” “那、那是……” 凌风拿出刑具，凶狠地威胁道：“这里是大理寺，你最好如实招来，否则我们有的是办法让你说实话。” “我说！我说！” 豆大的汗珠从额头滑落，刘管事语无伦次道：“是秋霜，那天晚上，她说、说怀了我的骨肉，我害怕她引来其他人，就把人赶走了……” “那晚我思来想去，还是睡不着，便早早出去买了堕胎药，回来才发现她死了，我发誓人真不是我杀的！” “那昨夜你又看到了什么？” “我看到秋霜……穿着白色衣裙，散着长发，找我索命来了……”刘管事讲着讲着，言语忽然又疯癫起来。 事后，大理寺的人经过探查，确认了毒是被下在了刘管事房内的那壶茶水里。 “大人，消息散出去了，”凌风担忧道，“但凶手会上当吗？” “会。”凌书瑜笃定。 从药物剂量来看，很显然投毒者是准备下死手，且他敢在此关头杀人，想必是抱着必死的决心，所以在确认刘管事死前，凶手定然不会轻易离开。 二次搜查完毕，凌书瑜等人先行离开，在暗处静待凶手自投罗网。 几个时辰流逝，除了送饭菜的小厮，再没有人靠近过院子，而就在众人以为将要竹篮打水一场空时，事情出现了转机。 “干什么的？”守院的护卫拦住雪影问。 “官爷，我来给管事送浣洗好的衣物。” 护卫翻动她手上的衣物，确定没什么可疑物品，才放她进去。 “谁？”刘管事颤抖着声音问道。 “奴婢雪影，来给您送衣物。” “那你进来吧。” 雪影闻言推门，不动声色地环视四周，照常向刘管事行礼，随后又端着衣物朝衣橱走去。 刘管事瞅她一瘸一拐的走姿，悬着的心又落了些许，遂同往常一般道：“放好了便赶紧出去吧。” 此时的雪影没吭声，刘管事也习惯了她的沉默寡言，故没太当回事。 谁知她却突然从袖中掏出匕首，作势要朝刘管事刺去，就在匕首即将刺中目标时，猛然出现的剑鞘将其一扫在地。 雪影回头，看到了原本躲在帘子后面的凌风，与此同时，房门被人倏地推开。 稍显迟钝的刘管事连忙躲去凌风身后，一手扯着他的衣袍，另一手指着雪影怒骂：“好啊，原来是你！” 面对护卫的包围，雪影并未展露出任何讶异或是恐惧的表情，她早猜到此行不会顺利。 “我平日待你不薄，你为何要害我？”刘管事质问道，“难不成你还在记恨我当初把你抓回来？” 其实雪影来到卫府并不是自愿的。 她出身乡野，因为她爹想供年幼的弟弟读书，便把她卖了换钱。 起初是卖给了乡里年老的员外当侍妾，后来好不容易逃回来，又被她爹卖给了卫府当丫鬟。 这双腿，便是她在卫府试图逃走，而被刘管事命人打断的。 她原先觉得这几处地方都是地狱，可是她偏偏在这儿遇到了对自己最好的人，那人就是秋霜。 只有秋霜会在她被关押时给她送饭，用为数不多的月银给她抓药，送她寓意平安的手编红绳。 雪影曾劝秋霜随自己一同逃跑，但她们二人不同，秋霜舍不下家中病弱的娘亲和年幼的姊妹。 “呵，”雪影冷笑，“你做的坏事又何止这一件？” “你血口喷人！” “我是不是血口喷人你心里清楚。”她环视四周，最后目光定在凌书瑜身上，“我原来还在怀疑你会不会是个好官，可现在看来，果然也是包庇罪人的贪官。” “大人乃朝廷命官，岂容你随意污蔑的？” 凌书瑜制止凌风，继而又对雪影说道：“我不知你为何会有如此大的敌意，但空口无凭，我不会为自己辩解。只是事到如今，你若还选择隐瞒实情，才是真的包庇罪犯。” 雪影被他说动，于是将刀尖对准刘管事：“这个人，多次利用职务之便对秋霜行不轨之事，秋霜有了身孕之后，他又将她抛弃，为了保全自己，甚至还害死了秋霜！” “你胡说！”刘管事仍旧躲在凌风身后，慌张地大声嚷嚷。 谁知凌风却一把扯住他，将他撩倒在地，用剑指着他道：“闭嘴。” “这些事情你是如何得知？” 受到侵害后，也许是害怕雪影会冲动，所以秋霜没告诉她。 每次雪影问她前一晚去了哪里，她都支支吾吾地搪塞过去，只是渐渐地，她情绪越发低落，有时总莫名红了眼眶，雪影追问，她也只说家里出了变故。 直到那晚，雪影悄悄跟在秋霜身后，目睹她进了刘管事的卧房，又亲耳听到她说自己似乎怀了身孕，才明白到底是怎么一回事。 为了秋霜的声誉，雪影没有将事情闹大，而是静静地在屋外守着，后来见秋霜突然跑出来，她便努力拖着残缺的腿脚追上去。 在路过湖边时，她匆匆瞥了一眼，隐约看到湖面泛着波澜，可没有细想便又继续往前找。 可是找了整夜，她都没能找到秋霜，直到天蒙蒙亮，才和众人一起发现她溺死在了湖中。 “所以是你尸体下葬了，红绳也是你系上的。”凌书瑜问道。 “没错。” “那你的同谋是谁？” 雪影的神情始终如一，让人琢磨不出任何情绪：“没有同谋，所有事情都是我一人做的。” “普通市面上并没有花幻这种毒药，若你没有同谋，那么毒药从何而来？”凌书瑜接过下属所递的泥泞衣衫，“你又如何在短时间内换下白衫逃离现场？” “我不认识什么花幻，这药是我在一家锬朝人开的药铺里买的。”雪影仍不改词道，“至于另一个问题，当时现场混乱，所有目光都聚焦在他身上，又有谁注意我何时出现呢？” “她都坦白了，大人快抓她！”刘管事此时还躺在地上，又哆哆嗦嗦道。 “抓我可以，但我要先亲眼看着你死！”雪影以迅疾之势将所藏的药粉挥洒向他。 顷刻间，空气中纷扬着白色粉末，凌书瑜等人皆迅速掩住口鼻，只刘管事一人反应不及，因此吸入大量毒药，暴毙而亡。 众人见状，立即将雪影包围得愈加严密，不让她有任何喘息的余地。 凌书瑜面色凝重，他料到雪影不会轻易放过刘管事，但没料到雪影还留了这么一手。 雪影面对这般情形，却是毫不畏惧，反而狂放大笑：“秋霜，我替你报仇了，你看到了吗？” “带走。” 护卫将要逮捕她时，雪影却出乎意料地冲上前，任由长剑刺穿自己的身体。 气力随着血液一同流失，她不支地躺倒在地，嘴里始终含糊地重复着同一句话，随后便断了气。 卫府其余人得知真相，皆瞠目结舌，未曾想到刘管事如此令人恶寒，都说他落得这番下场全是自己罪有应得。 而雪影此番行事虽然狠毒，却是为友复仇、除邪惩恶，故而众人对她有了极大的改观。 事后，凌书瑜将她与秋霜一同好好安葬，此案至此告一段落。 第十六章 玉书坊 “近日的传闻你可听说了？凌少卿的未婚妻，也就是那位颜家嫡女，竟然住进了赵大公子的私宅！这赵大公子可是出了名的好色，想必那颜小姐已然贞洁不保。” “还有这事？”其中一人惊讶道，“自己未婚妻跟死对头跑了，凌少卿能忍？” “谁知道呢！”另一个人又道，“而且前几天，他们似乎还为赵大公子身边一位如花似玉的美娇娘，在香满楼起了冲突，我猜那可能就是……” 颜湘涉阶而下，正好听见这些闲言碎语，她还没作任何反应，反而是云兰先忍不住斥道：“你们在那胡说八道什么呢！” 八卦的人皆感到莫名其妙，忍不住咒骂：“哪儿来的小蹄子？” 云兰又欲还嘴，却被颜湘拦了下来：“莫要在他人地盘闹事。” “可是他们在诋毁你的名声！” “嘴长在别人身上，怎么说是他们的事，何况你以为斥责了，他们就能闭嘴吗？”她宽慰道，“所以别为这种人动怒，不值当。” 坊内的伙计听到动静，姗姗来迟道：“颜小姐来了，这是发生何事了？” 那几个嘴碎的男人一听对方姓颜，脸色登时青一阵白一阵，随后飞快地逃离现场。 “方才那几人在传我家小姐的谣言，以后你们注意些，别让人在这里乱嚼舌根。”云兰正在气头上，语气不免冷了些。 伙计瞥一眼颜湘，随即答应下来。 马车咕噜噜驶到颜府，颜湘下马车时竟意外见到了相里璟：“表兄？你怎么来了？” “我代表刑部来与姑父谈事，顺道看看你。”相里璟解释，“身体可好些了？” “已经好多了，不用担心。”颜湘嫣然一笑，“那你忙正事吧，我先回房了。” 晚膳时，颜柏忽然开口道：“湘儿，我们打算让你回清州休养一段时日，如何？” 颜湘不解：“我都已经痊愈了，为何还要休养？而且还是去清州？” “京城近日多事端，你去清州可以清净些，况且你也很久没回清州了，去看看也好。” 她算是听明白了：“是因为最近的流言？” “既然你已经知晓，那爹也不瞒你，”颜柏厉色道，“如今流言四起，不止你被议论，我们整个颜府都要被戳脊梁骨，所以你先去避避风头，待流言平息之后再回来。” “爹，你明知道事实并非如此。”颜湘怫然作色道，“况且我又没错，若是离开，那在外人眼里不就成落荒而逃了吗？” 颜夫人适时打圆场道：“你别激动，我想老爷只是担心流言会影响你的心情，所以你就当外出游玩，过阵子再回京。” 颜湘克制住脾气，思忖许久才妥协道：“那我什么时候出发？” “马车已经安排好了，明日就走。” 她颔首，没再争辩什么。 此次清州之行，小晴提出她想留在京城，就不随颜湘她们去了。 “小姐，那小晴连陪你出趟远门都不愿，我看她根本就不是真心追随你，只是贪图府里的富贵安逸罢了。”云兰仗义执言道。 “她想走想留都是她的自由，再说我有你在身边不就够了？还是说其实你也想留在府里？” 她明白颜湘是在说笑，但依旧道：“才不是，我只想守着小姐，你去哪，我就去哪。” “好，”颜湘两眼弯弯道，“我知道你对我最好。” 云兰欢悦地挽住她手臂，又道：“对了小姐，我们不用去和凌少卿当面道别吗？” “先生事务繁忙，就别去打扰他了，再说可能没几日我们就回来了。” “也是。” 碧海澄空，山清水秀，春欲往而迎夏至，丹欲隐而近翠盈。 在这绿意渐深的时节，颜湘等人踏上了前往清州的路途，才过半程，忽然有两个人策马追赶他们。 颜湘莫名觉得他们面熟，便问：“你们是先生的人？” 其中一人肯定道：“大人得知小姐前去清州，特意叫我们前来护送。” “那继续赶路吧。” 耗时两天一夜，他们终于抵达清州相里府，而府外的人早已等候多时了。 “小妹！” 颜湘才下马车，还没等看清来人，对方便立即冲过来抱她。 “终于到了，大家等你许久了。” 颜湘吓得不知双手该往何处放，但所幸对方很快便松开了，她暗暗猜测，此人应当是自己的二表兄相里钰。 随后，府里又走出来一对夫妇，他们身着绫罗绸缎制成的衣裳，头戴清雅贵重的首饰，让人一看便晓得身份不凡。 颜湘率先行礼道：“舅父，舅母。” 原以为一家之主的相里钦会和颜柏一样的古板严肃，没成想却是带着一脸的温和笑意：“许久未见，湘儿都长这么大了，倒是出落得亭亭玉立。” “舅父过奖了。” 相里钰插话道：“爹，小妹赶了那么久的路肯定累了，赶紧让她进去休息吧。” 相里夫人附和，随后又关心道：“这两日没好好吃饭吧？我们特意吩咐后厨做了许多你幼时爱吃的菜。” 没承想相里家如此热情，颜湘不免错愕，还未理清思绪，人便已经走进相里府了。 相里家虽是商贾之家，府邸却装修得极其风雅，青翠修竹、清水芙蓉，活像一副山水画。 “没想到相里府的景致如此文雅。”她赞叹。 尽管话语声很轻，可依旧被相里钰听了去，他疑惑了瞬，随即解释道：“不过是祖上为了附庸风雅，找人修建的而已。” 四人入座，丫鬟将佳肴逐道端上来，飘香四溢，色泽鲜美，勾得颜湘忍不住咽了咽口水。 “我看璟来信说你前些日子受了伤，如今可好些了？” “回舅母，已经好多了。” “那便好，”相里夫人温柔道，“虽然你自小便去了京城，但相里府仍是你的家，所以此番回来不必拘谨，倘若有任何需要都可以找舅父舅母和二哥。” 颜湘回以笑颜：“我晓得了。” “大哥说你定亲了，我们都还不知道，对方是哪家的公子？”相里钰忽然问道。 虽然莫名，但颜湘犹然老实回答：“是大理寺少卿凌书瑜。” “爹，你听说过这人吗？”相里钰对从政毫无兴趣，故而也不认识朝廷的人。 “略有耳闻，据说他是前几年中鹿关那场大火里的唯一幸存者，深受天子器重。” “原来是他？” 颜湘听得一头雾水：什么大火？ “对方可是你心仪之人？”相里夫人转了话道。 颜湘被问住，一时不知如何做答。 说是吧，此时的她并不认为自己与凌书瑜间有男女之情；说不是吧，倒显得自己是被逼着定亲的。 “我不知道。” 众人不解：“那这桩婚事是如何定的？” “我爹本想让我入宫选秀，后来因为某些原因，陛下便给我和凌少卿赐婚了。”颜湘简明扼要道。 “我们相里氏就这么一位千金，颜柏竟还想将人送进深宫里？”相里钦言语不善道。 场面瞬间寂静，还是相里夫人缓和气氛道：“赐婚也挺好，待湘儿以后成了亲，不仅没那么多束缚，还能衣食无忧，如今她喜乐安康，过往的事情就莫要提了。” “听夫人的。”相里钦又恢复成那副和善的模样。 一顿饭下来，吃得还算愉快。 “卧房里头除了卧具，其余布置都没变，只不过都旧了，你若有想添置换新的就尽管提。”相里夫人牵着颜湘，缓步朝卧房走去。 卧房是从前颜湘和母亲住过的那间，尽管他们已经离开许久，房内却一尘不染，一看便知是时常有人清扫。 待相里夫人走后，云兰终于可以畅所欲言了：“这相里家对小姐可真好，看来清州算是来对了。” 颜湘轻轻拂过每件器具，从由降香黄檀制成的圆桌，到妆奁上精心定制的首饰，再到书架上陈列整齐的画卷。 一件一件，都是母亲留下的。 “是挺好的。” 到此刻，颜湘仍然有种不真实感，像在做梦一般，只是不知这“梦”能持续多长时间。 翌日清晨，天将破晓，颜湘特意去给相里夫妇二人请安，然相里夫人却起得比她还早。 “你昨日劳累，怎么不多睡会儿？可是床榻睡得不舒服？”相里夫人放下浇花水壶，净手后便牵住她，一同入座石凳。 颜湘否认：“我只是想来给舅母请安。” “自家人不必在乎这些礼数。”相里夫人说道，“儿时的事你或许已经忘了，但没关系，以后有的是时间重新适应这里的生活。” “好。” 她目光深沉，就好似想透过颜湘看到别人一般：“过往的事，舅母本不欲多提，但思来想去还是想嘱咐一句：你要记住，你是相里氏唯一的千金，任何让你不悦的事，舅父舅母必定想法子替你摆平，所以不要走你娘的老路。” 颜湘这才意识到，“相里氏唯一的千金”这句话不单是指她，也是指过去的母亲。 “湘儿谨记。” 她回房时，正碰上仆从在给卧房添置新物事，便听指挥的嬷嬷说道：“里头的东西千万别扔，清扫干净后放回原位，这可都是小姐幼时最喜欢的玩意。” “辛苦各位了。” 刘嬷嬷闻言回头：“小姐客气了，算不上辛苦。” 颜湘认得她，她是相里夫人身边资历最深、也是最亲近的嬷嬷。 “这是什么？”颜湘拦住丫鬟，拿起箱子最上面的福袋，好奇地反复观察。 这福袋样式老旧，下角还有好些个不起眼的小洞，像是曾绣有什么图案，但又被人给挑了去。 将福袋打开，她发现里面还有张符纸，可如此劣质的做工，完全不像母亲的东西。 “以前姜州闹过灾荒，许多灾民便逃到了清州，瑛夫人知晓后便去帮忙赈灾。小姐那时年纪还小，也闹着要出门，瑛夫人就只好将你带在身边。” “有次随行的嬷嬷不慎将你弄丢，是瑛夫人曾救济过的一个孩子帮忙把人送了回来，而这个平安符也是他为了报答夫人所送的。” 颜湘顿悟道：“那这个就先收在房里吧。” 从刘嬷嬷口中，她还得知了父母亲的一些过往。 颜湘母亲名叫相里瑛，是清州有名的才女，再加上样貌秀美，上门提亲的人络绎不绝，可她却偏偏看上了出身乡里、且当时还只是通判的颜柏，不惜家人反对选择下嫁。 早前相里瑛眼中是有点傲气的，但自从与颜柏成亲以后，那份傲气便被收敛了，尤其有了颜湘之后，更是变得柔和不少。 中间许多年，相里氏族人都瞧不上颜柏，直到他升迁去京城做了京兆尹，大伙才对他有了些许改观。 几年光阴像溪水般流逝，再后来便传来了颜柏纳妾的消息，相里钦想冲去京城找他问个明白，但被父亲强行拦住了。 那时相里瑛还送来了信件，她在信里说自己和女儿衣食无忧，还提到颜柏纳妾是自己支持的，让家里人切莫冲动。 依照以前的相里瑛，是绝不会让自己受委屈的，因此家里人便没有怀疑这份说辞，可最后却得知她病逝了。 如今的相里钦大概能明白自家妹妹的心思，不和离或许是因为她想完成老祖宗的遗愿。 相里氏祖祖辈辈都从商，但在讲究“士农工商”的官僚时代，若没有个能庇护族人的官，氏族只会逐渐走向没落。 而相里瑛的婚姻无疑是给相里氏带来了希望，在颜家的助力下，相里氏的发展又有了新起色，相里璟也顺利成为氏族首个进入官场的子孙。 “虽然老爷和夫人不提，但我知道他们心里始终无法越过这道坎，尤其是老爷，有时还会盯着瑛小姐的信件出神，想来心里很懊悔当初没去京城接她。” 难怪相里家对颜湘如此宠爱，一是因为她是相里瑛的女儿，二是因为心中的懊悔。 自此，颜湘便不再纠结，心安理得接受了相里家的好意。 “小姐，你的信。” 原本还在疑惑，一看笔迹，她又瞬间了然，想来是凌书瑜已经看到自己留的信了。 阿湘： 见字如晤，展信舒颜。 闻卿已达清州，可欢喜否？京中万事安妥，谣言已消，颜府安宁，望卿切莫忧虑。天朗气清，吾偷闲片刻，照料窗植，忽忆未知其名，故此请教。 是夜，星辰璀璨，犹若悬河，甚是美哉。然相隔天南，未能与卿共赏之，唯愿星河长流，予卿聊表相思。 凌书瑜亲笔 第十七章 分明已至初夏，今日的天却始终阴沉，将原本艳丽的京城都染了层墨色，且这墨色无孔不入，悄然浸入行人眸子里，显得愈发冰冷无情。 凌风立于行刑台上，腰间佩剑，手押恶贼，面无表情地注视远处。 得令之后，他使力将恶贼往地上一按，责令道：“跪下，说，犯了什么事？” 男人持续哆嗦着，羞愧难当，恨不得找个地缝藏起来，可碍于凌风的压制，他只得瓮声瓮气道：“受人钱财，散播谣言……” “既然知罪，此刻就当着众乡亲的面澄清忏悔。” “我、我知罪……” 凌风抽出长剑，作势要将他的头颅割下来，厉声道：“大点声。” 男人吓得即时紧闭双眼大喊：“我知罪！我不该受人指使、散播谣言！不该毁人声誉！” “受了谁的指使？” 他迟疑了一瞬，其后仍旧坦白道：“赵、赵大公子。” “他为何要你散播谣言？” “赵大公子说，他想看到凌少卿和颜小姐生出嫌隙，从而破坏二人的感情，报复凌少卿。” 见男人尽数坦白，凌风也收起佩剑，高声宣布道：“各位都听清楚了，颜小姐与赵大公子之间并无任何瓜葛，从今往后，若谁再敢谣传，必定严惩！” 远处的凌书瑜收回视线，转身瞥见一个人从附近的药铺里走出来，他背影清瘦，独自走在繁华大街，与周边热闹格格不入。 凌书瑜快步追上去，唤道：“赵医师。” 对方扭头，表情略显诧异：“凌少卿？这么巧。” “赵医师是要去哪？” “回府，凌少卿呢？” 凌书瑜朝前比划，示意与他同行：“顺路。” 在卫府初识时，二人隔了有段距离，以至于凌书瑜才发现，原来他身上还有股清淡的药香味。 “这药是？” 赵辰怀举起手中的药包，风轻云淡道：“哦，一些调理身体的药物。” “赵医师是否身体欠佳？在卫府初见时，我就察觉你气息不稳，似乎有病在身。” 他解释道：“我体质特殊，较容易染上风寒。” “赵医师师从玄雀神医，你这身体难道连神医也束手无策？” “多年顽疾了，师傅说只能慢慢调理。” 凌书瑜了然，又问：“上次见医师验毒，我便好奇，神医平日除了传授医术，还会教授弟子毒理？” “其实许多毒草都有益处，我们救人时，若遇上寻常药方无法根治的顽疾，便会选用烈性草药，也就是以毒攻毒。” “那花幻这毒，医师也有所接触？” 赵辰怀却是道：“其实并未接触过，只是恰好翻阅典籍时瞧见，便记住了。” “原来如此。”凌书瑜没再多问，临别前才又道，“卫府的案件，还要感谢赵医师出手相助，倘若你日后有何需求，在下定尽力满足。” “凌少卿客气了，不过举手之劳而已。” 月色如歌，化作丝丝柔情沁入心扉，抚慰每个晚归之人心底的不安。 凌书瑜回到卧房，此时房内焕然一新，原本成堆的废弃纸张都已被清扫干净，书案上只留有文房四宝。 他打开木匣，里面整齐叠着颜湘先前所寄的书信，看起来仍像崭新的，只不过折痕处变得更深了。 不论再看几次，嘴角总会禁不住上扬，他似乎能透过书信瞧见她鲜活灵动的神态，听见她婉转动人的语调。 直至嘴角微僵，他才意犹未尽地叠好书信，在期待下一封来信的同时，又暗恨时光怎过得如此之慢。 他又往窗台走，检查盆栽是否有了新动静，却丁点绿意都未曾看见，便暗自怀疑是否自己一不谨慎将它淹死了，亦或是窗台阻挡了阳光，才惹得它不愿现身。 或许明天得找管事问问。他如是想着。 日子悄无声息地流逝，盼了几天，他终于收到了颜湘的回信。 阿瑜： 得书之喜，旷若复面。 前闻君过往，百感交集，遂唤君阿瑜，愿君思之，仅念欢愉。晓京中安宁，分外欢欣，现居清州，得亲人爱惜，君无需忧虑。另，植乃五色海棠，含步步高升之意，愿君平步青云，得偿所愿。 希自珍卫，至所盼祷。 阿湘亲笔 凌书瑜还未读全内容，却听凌风来传消息说大理寺卿有要事相商，便立即动身去了大理寺：“大人有何事交代？” “说了多少次，在我面前不整这些虚礼。”尹弋摆摆手，随后道，“突然传你前来是因为有了新案子。” 看他如临大敌的模样，想必这案件非同小可。 “大人请说。” “兵部尚书林润知于府中身亡，由于此案件涉及朝廷重臣，陛下下令由京畿卫协助大理寺彻查此案，我思来想去，觉得交由你查最为稳妥。” “下官这就前往林尚书府。” 林润知是朝廷重臣，又是一家之主，莫名其妙死于家中，立时引得林府人心惶惶。 据府内管事所述：林润知昨日独自在书房待了整夜，一直到晨起时刻也未出。管事在外询问，也未曾得到丝毫回应，林夫人便差人将门撞开。然而撞开之后，众人却见到了这样一副场景——林润知靠坐在书案后面，右手握着剑柄，而利剑就插在自己的腰间。 鲜血顺着躯体缓缓往下流，随后滴落在地。 滴答……滴答…… 大理寺勘查现场，并未发现打斗的痕迹。 初步判定为自杀，但原因呢？ “林尚书生前情绪如何？” “老爷先前从未显露出任何寻短见的想法，谁知如今却……”管事回忆起过往，叹了叹气。 “那他近日可有什么烦心事？” 林夫人方才哭了许久，此时已逐渐稳住情绪，接话道：“老爷遇事从不向人倾诉，尤其是关乎朝政的，只是他近日格外忙碌，总把自己关在书房，还不许任何人打搅。” 凌书瑜沉思，显然这话并不足以作为林润知“自杀”的理由。 书案左侧整齐地叠着书籍，中间则沾了些许墨迹，笔尖上的墨汁也尚未清洗干净，说明林润知在出事前曾有写字，可书案上却并没有用过的纸张。 他绕到书案后方，发现椅背顶部有道划痕，那痕迹很轻，极易被人忽略。 凌书瑜蓦地想起林润知的死状——利剑刺穿他的腰腹，且从侧面看，剑尖这端下方有椅背支着，故比剑柄那端要高，这也是椅背顶部会留下划痕的原因。 由此来看，林润知死前应当是立着的，随即因体力不支而向后倒，这才使尸体呈现出坐的姿态。 然而新的疑点又出现了，从座椅与书案的距离来看，他只需要坐着就能完成自杀全过程，完全没必要特意站起来。 此案疑点重重，凌书瑜怀疑这很可能不是一桩简单的自杀案件，随后他又仔细检查了房门内锁。 说是锁，其实只是块被钉在门上的木板，屋内的人通过转动木板，同时卡住两扇门，从而达到上锁的目的。 此时的木锁已裂成两半，凌书瑜其附近找到了一根被打结成圈的白色细线，且线圈的长度恰巧能绕木锁一圈。 他瞬间了然。 离去之前，他向管事求证，确认林润知身上的那把剑并非他自己的。 大理寺内，凌书瑜正在审阅仵作写好的尸检记录，面色凝重，随后吩咐：“你去将林府将所有人都盘问清楚，再将里里外外都搜一遍。” 凌风疑惑：“大人怀疑林尚书不是自杀？” “自杀只是凶手营造的假象。”凌书瑜有理有据道，“且不说林尚书无自杀动机，单从这份笔录就可确定是他杀。” 林润知左手指尖有厚茧，是常年书写所致，说明他是个左撇子，可死时却是右手握住剑柄。 “万一他是双手握剑，只不过左手先松掉了呢？” “对惯用左手的人来说，左手握剑右手握鞘是潜意识的，并且左手使出的力会比右手更大，握得自然也更紧。” 凌书瑜抽剑演示，并将右手覆于左手之上： “待到气力耗尽，他也只会先松右手。” “你再看这里。”他指着笔录上的某处，“剑在刺穿林尚书腰腹时，剑柄与剑尖处在同一高度。” 可矛盾的是，剑身的长度与林润知的手臂相当，他若自杀就必然要将剑倾斜。 凌风顿悟，随后又不解道：“可凶手是如何将门反锁的呢？” “答案就在这儿。” 他细看，才发现手帕上有团白线： “这是？” “原本我还只是怀疑，但当我在案发现场发现这条细线时，我便确信这是一起谋杀案。”凌书瑜缓缓道来。 “凶手将一端系于木锁上，另一端拿在手中，随后将门关上。接下来，他只需向下拉动细线，就可以达到落锁的目的。” “原来如此，这凶手当真是狡猾，差点将所有人都蒙蔽过去了！”凌风愤然道，“房内贵重物品都在，想来凶手不是图财，那便可能是仇人作案。” “并且凶手能够悄无声息地杀人，要么有内应，要么便是杀手。” 具体是何种可能，他们还得等京畿兵搜查林府后再下定论。 “之前让你查的事可有眉目了？” 凌书瑜问的是蛇形印记。 先前在赵昀冰私宅，他与人交手时划破了对方衣袖，尽管那人掩藏极快，但他确信，那印记与中鹿关死士的印记一样。 “早年间，有个杀手组织也有蛇形印记，但该组织很早便销声匿迹了，其余的还没查到。” “你立即去信询问江世子，他素来消息灵通，或许会对这组织有所耳闻，” 夜深人静之时，明月悄然隐匿于云层当中，似乎想给惯常活在暗处的腌臜物，腾出些喘息的余地，让世间不至于如此无趣。 “门主，这是林润知死前写的奏章，看来他手中确实有当年的证据，不过我听说大理寺也没搜出线索，想来证据可能已经不在林府了。”身穿夜行衣的蒙面人说道。 那个被称为门主的男人垂头，面容隐藏在黑暗中，叫人看不真切，只有那双眸子隐隐泛着寒光。 “这也是好事。”他慢悠悠道，“接下来你不用盯着大理寺了，只需继续潜着，等锬朝那边送来消息，我们便可着手复仇。”