《藏锦》 第1章 金都命案 明和十九年四月深夜，暴雨已将金都涮洗了十余天。 金都大明宫上的陈年白石砖块被泡成黑灰色，在电闪雷鸣下反射着复杂的微光。玄晖殿内烛火几夜不息，皇帝在等西北的消息。 宫门鼓声阵阵，几个红领太监以为是捷报到了，不等来报就急匆匆从监事处奔下台阶亲自去迎。 只可惜呈上来的不是从西北来的好消息，只有刑部送来的一份命案奏章。 刑部侍郎展青书衣袍尽湿，脸上全是雨水也顾不得擦，垂着眼睛毕恭毕敬汇报：“王公公，死者是陛下亲命巡察陇右道的钦差大臣王晋。他今日被发现死在了金都城外的云朋客栈中。臣等不敢擅自行动，特来请陛下的旨意。” 暴雨如天漏，大太监王云生后边一个红领太监烦躁不已，愤恨叫道：“陛下如今不看这个！” 一年派往陇右道的刺史那么多，哪个不是陛下点头的。死一个四品官员也不值得夜敲宫门，尤其是这样的时刻。 另一个太监也叫道：“刑部处理命案，自然有章程可循，又何必非要大半夜来求旨意！待恢复早朝，你再请旨吧！” 展青书追着道：“王公公！请您再细看一看。刑部大致已勘验结束，命案不难破。但王大人死前在胸前刻下一个“西”字与半个“竹”字。臣等唯恐与西林王有关，不敢耽误，这才星夜来求旨意。” 西林王李符的名字，近期频繁出现在陛下周围，但他的人，却切实消失了很久，生死不知。 这两个字的分量不轻。 王云生将奏章藏在袖内，道：“你且回去，若有消息，咱自会通知你。”说毕，仍吩咐关上宫门，疾步往玄晖殿中来。 明和皇帝嫌闷热，赤脚坐在玄晖殿的小阶上翻奏章。两个小宫女左右伺候摇着轮扇，额角边全是汗水，也腾不出手来擦一擦。 王云生向里头探了一探，为的是确定皇帝的状态。小太监急忙替他扒下湿漉漉的衣服，换上半旧的棉袍。王云生换了软鞋，又亲自端上一盆温水来，跪奏道：“陛下，深夜湿气太重，风吹太多容易头疼。让奴才为您擦擦汗吧。” 见皇帝不回答，王云生拧干了毛巾，替明和帝擦拭腿脚，不声不响示意两个宫女退下。 明和皇帝嗓子里吭了一声，问道：“我算着，捷报早应该在两天前就到了，怎么还没来吗？” 王云生道：“不仅是金都，开封夔州、江夏两广，全国都没有不下雨的地方，想来应该是大雨连绵，路上耽搁了。”他殷勤洗着巾子，又劝道，“陛下这么熬着，怕熬坏了身体。不如奴才伺候着洗个热水澡，明个醒来，或许雨也停了，捷报也到了。” 明和皇帝苦哼一声，道：“哪里睡得着！”又问，“适才是谁，什么要紧事值得夜敲宫门？” 王云生不敢欺瞒，将一封奏章呈上，道：“刑部遣人来送的，命案一桩。” 明和皇帝接过奏章：“什么命案闹这么大动静。”待看完奏章，他忽地站起身来，问道：“刑部的人呢？” 王云生仍是跪着：“我叫他们回去等候旨意。金甲卫已去接手了云朋客栈。” 明和皇帝点了点头，陀螺似的转了一两圈，道：“依你说，派谁去查这个事妥帖？” 王云生道：“奴才只管伺候陛下，也不了解外面的人和事。只是奴才觉着，家里的事还是家里人处理比较好。” “家里人？”明和帝抠着下巴上一个火痂子，道：“你说老大还是老三？” 王云生道：“大皇子师从凤翎大学士张秋梧，孝悌忠贞，样样都得陛下的满意。这张秋梧又本是刑名出身，大皇子颇得其传，在刑部办的几件案子很好，陛下亲自夸奖过。三皇子谨慎而机敏，从小和大皇子形影不离，学的、用的、听的、看的都一样儿。一对儿兄弟，都和陛下一样聪慧过人，奴才也不知说哪个好。” 明和帝微微一笑，心中一杆秤就上了秤砣：“王云生，你这老家伙！好啦，伺候沐浴吧。” 丑时三刻，电闪雷鸣，暴雨丝毫没有停的趋势，但昭王府的马车却已迎着风雨到达云朋客栈。 暗夜里，皇长子昭亲王李嘉世的斗篷下，炯炯眼神给这阴霾天气带来了一丝光明。 金甲卫少尉高瞻上前汇报：“禀王爷，客栈已被重重包围。刑部关押看守的相关人等都关在厨房间。案发房间内一切未曾移动，专等王爷前来勘察。”金甲卫便衣装扮，隐匿在客栈各处，若非仔细寻找，难以一眼就捕捉他们的身影。 昭亲王身后，一个略矮的少年开口问道：“你们可曾进屋去过吗？”一面说，一面将斗篷拿下，高瞻这才认出，这是皇三子李卿明，急忙道：“我疏忽了，竟没认出三爷。三爷恕罪。” 李卿明摆了摆手，道：“我只是注意到客栈太小，刑部已经来过一拨人。现在你们的人数量不少，蛛丝马迹总会在人来人往间被损坏。” 高瞻道：“来的金甲卫，只有我进去看过一眼，为的是确保屋中无隐患。其他人都只是防守在四处，不曾四处走动。金甲卫知道规矩。” 展青书急忙捧上刑部勘验的初步记录。 李嘉世只是顺手接过拿在手上扫了一眼，并没有细看。这位前刑部尚书的亲传大弟子，显然对自己很有信心，并不想依靠刑部的判断。 李嘉世站在客房外，向内仔细观察了一圈，只见屋内设施十分简陋，一眼即可看尽。王晋是在书桌前方遭人一刀封喉，发现时尸体就跪卧在地，且并未有移动的痕迹。现在他的尸体放置在一旁担架上，一身血浸布衣也已被脱下，一方手巾盖着他胸前刻画的两个字。 嘉世启声道：“屋内竟是如此干净。” 皇三子李卿明进去转了一圈，回来汇报：“门栓没有被破坏，门下没有发现任何痕迹。窗户完好无损，且因下雨所以紧锁，凶手是叫开房门才能进来。王晋死前没有搏斗的迹象，且在毫无防备的情况下在书桌前受害。那么凶手至少是跟着王晋走到了屋内，极可能是他认识的人。死者衣物虽然被血浸染，可上下衣物都是干的，并未受到风雨影响。鉴于屋子里没有伞，可推断他是乘车来的才对。” 屋子里能一眼可以捕捉到的信息不多，嘉世也已经了然。对卿明的话，他表示认同。 嘉世又在书桌上看去——毛笔才润开，砚台上的墨也还没十分磨好，显然，他准备要写什么东西，但终究他没写成。 至于这个疑点，需要证人来解答。 第2章 金都命案2 李嘉世对外问道：“报案人在何处？相关人证可证实？” 展青书领了两个人前来，亲自禀报：“这是店家，那是跑堂小二。这店不大，客房只有一个小二伺候；余者厨子杂工二人。今日大雨无人来店，杂工告了假回家去，厨子在铁匠铺修刀去，都有人证。” 李卿明道：“小二，你可将所有关于这死者事，都顺序说上一遍，莫有遗漏。” 那小二弓着身子，惶恐回答道：“昨日酉时，小的正在擦地，就见这位客人已进到店里。因他进来时背着光，倒把我吓一跳。这客人说，雨太大，要在我们这里歇歇脚再走，开了一间大房子。这位客人还给了一个银锭子，说没事不要打扰他，有事会吩咐。” “你继续说。” “大约过了半个时辰，店内实在暗沉，我便在四处掌灯。我向上一看，这位客人的屋子却还黑着。我怕他蜡烛不够用，于是上前去问了一声。没成想，怎么敲，里面都没声。我借着这门缝去看，雷电一闪，竟看到这客人已经趴倒在地，吓得我立即叫来了老板。老板把房门一开，就发现满地是血，客人就这样死了。” 卿明问：“这期间，死者再没下楼，也无任何人上楼吗？” 小二道：“因雨太大，老板吩咐一天黑就关门。前院后院，我都亲自去锁上，应当再无人进来。” 卿明问：“这院子前后，再无通道进出？” 老板想了一阵，道：“再没有了！除非飞出去，或是从地上打洞钻出去！” 卿明看了一眼嘉世，又问小二：“你一直都在大厅待着？哪也没去？” 小二道：“老板去内间之后，这里就只有我一人，伙房客房，都归我收拾。想来，期间应当有一炷香的工夫，我在客房忙活。” 卿明又问店家：“你呢？” 老板慌道：“我在内间算账，哪里也没去！这一向税务更改，我必得寻个静僻之处好好算。您瞧我那内间的账目，一笔笔算下来也得些时辰！” 李卿明又追问道：“你们这样的地方，居然也提供新的笔墨纸砚吗？” 店家听了这话，慌张到舌头打结，急着补充道：“小店来的，都是些过路的商人、歇脚的行人，书生不常见，故而小店从不额外备笔墨等物。这客人上楼之后，看了一眼没有笔墨，又给我一些钱，叫我去买。我见雨大，不肯出门，就把账房才买的笔墨砚台送上去。因不知他写什么字，我又问他纸要买什么样的。他似是不满意，后来又说无纸也可，就把门关上了。您瞧，这买笔墨的钱还在这里！这事，先来的那位官爷都问过，都记过！” 一粒银，大约有个一二两，也不算少。 那小二见小小店面里全是这些满身黑斗篷之人，早已吓得语无伦次，听见老板叫他，急忙跟上：“老板确实是送上去才回的内间。他那笔墨也都是新的。我可以作证！客人死了，我们立即就报了官，我跑着去，一刻也没有停下来。后来县衙就来人了。” 李嘉世道：“这里应属通县管辖，怎么刑部的人来得这样快。” 展青书上前禀报道：“王晋本是通县人，县丞是他本乡本族本家。今日可巧县丞在堂，带人来一看是王晋，立即就上报刑部。” 李嘉世点点头，道：“怪道刑部来得如此快。” 说到这里，嘉世仿佛心中已有个大概，这才将手中的记录展开，迅速扫过一眼，对卿明道：“论勘验之术，刑部比咱们更专业。相关的证词，也与我们所审无出入。展侍郎亲自督办，谨慎严密，没有疏漏，和咱们判断是一致的。现在，我们要尽快推敲出凶手的特征。” 卿明道：“大哥，我有几个问题。” 李嘉世示意高瞻将嫌疑二人带下楼去，对卿明道：“你讲来。” 卿明沉吟：“王晋是三品大员，钦差大臣，来去西北，一路都有卫队护送，所到之处，前有报备，后有记录。他肩扛大任，回京后第一时间应该是面见陛下，而非车马停在金都城外，一身布衣混入故里市井。” 李嘉世点头道：“我也想到了。势必是有个极重要的事情，让他擅自更改了入京的行程。” 李卿明接着道：“这么大的雨，他浑身干净，并未湿透。这只能证明，他是坐车来的，多半是赁车，且此客栈就是最终目的地。那么我推测，他不是临时避雨，而是前来赴约的。” 李卿明又指着桌子上还未润开的毛笔：“他进门第一件事，是看有无笔墨，自然他们约定好的事情，是批阅一件什么东西。” 李嘉世点头：“什么东西非要在这偏远的荒郊客栈中批阅？” 李卿明道：“我想，东西是什么暂时倒不是很重要。重要的是，他们会面的事情并不想让别人知道。或许，在京中认识他们的人太多了。” 李嘉世接着说：“又或许，这地方是那凶手最熟悉之所在。且这里来往人流杂乱，也方便他遁逃。” 李卿明又道：“凶手一刀就精准命中王晋的命脉，这说明，凶手会用刀甚至擅用刀。按刀口的形状来看，凶手比王晋矮大约三寸。但凶手显然也并不是专业杀手，这一刀下去，他便仓促逃出，竟忘了验证王晋是否已死。这给王晋留下了时间，写下了遗言。” 李嘉世总结了一句：“凶手认识王晋，常居通县，个子不高会用刀。” 李卿明又补上一句：“识字，甚至有和王晋共同批阅文字的身份和见识。” 李嘉世跟着问：“王晋弥留之际，既然有时间，为何不留下凶手的名字，却写上那两个字。为何不将遗言写在地上，那里明明更方便。他扒开衣服，用指甲刻在胸前有什么意义？” 李卿明沉思一阵，道：“通县的公差进门后，一眼就在血泊中认出了王晋，没有再动过现场。故此展青书进来时，王晋没有任何被移动的痕迹。也许王晋认为，写在地上有可能会被擦除，而刻在皮肤上，才会引起更大重视。” 李嘉世道：“他为什么觉得凶手会回来擦地？” 李卿明道：“他暂存的意识不会让他去做选择。我想，他笃定凶手一定会回来。” 李嘉世道：“凶手杀人在酉时二刻至三刻之间。小二发现命案是在戌初掌灯时。戌时一刻，通县就已经来了两名衙役及一名县丞。戌末，刑部到场。你的意思是……他笃定来人是……通县的公差！” 李嘉世猛地一震：“那县丞有问题！高瞻，速派两个人前去，将县丞拿下。” 第3章 金都命案3 高瞻脚程极快，去了一刻，立时将县丞拿下。 卿明讶然：“你来去的脚程竟然这样快？” 高瞻看了一眼展青书，道：“展侍郎已经叫人将公廨尽数包围，县丞早已押解在堂，严密看管。臣去，只是提人。” 嘉世看了展青书一眼，嘴角轻轻一扯。 那县丞五十来岁年纪，满身湿透，颤巍巍，如一个老鼠儿跪在地上，喊道：“微臣，微臣叩见昭王爷。” 李嘉世道：“你居然认得我吗？” 县丞道：“陛下去年秋猎在香叶山，通县有迎驾安防等职责，臣在那时得见天颜，也有幸面见昭王钧威。” 李卿明听他言辞并不如他的体态一般畏缩，倒有点纳罕：“叫你来，你可知为了什么事？” 县丞道：“知道。通县出了人命，死的是四品的大员，我是县丞，自然随时待命。” 展青书先训道：“你还不认罪吗？” 王昌听了，只是低着头否认：“下官不知犯了什么罪。” 展青书怒目相对，呵斥道：“无知的狂徒，还敢在此佯装无辜，你当我朝刑名之师是摆设么？”说毕，将几张纸扔在地下，那是当值衙役的证词，证实在案发期间，他不在公廨；小二来报案时，他也才回去不久。高瞻和展青书去捉人时，他正在收拾东西，似乎要潜逃。 “你孤身一人，没有房宇，吃喝住行，都在公廨。当值的衙役作证，今日午饭后就未见你人，戌初时分你忽而回到县衙，有作案的时间。因小二报案来得极快，你连梳洗的时间都没有，以至于你这头发间还沾染着杀人的血渍。不是你杀的人，你又心虚跑什么，还不速速将实情招来！” 王昌辩驳道：“连日雨大，我去河堤上转一圈，防着泄水，故而不在公廨。头发间有血，许是勘察现场时不小心碰到，这算不得什么证据。我在自己家，收拾收拾东西，也算潜逃吗？你们太强词夺理！” 正纠缠着，李卿明在旁缓缓开口，他心中似有一本王昌的个人履历似的，娓娓道来：“王昌，天丰十年武举中榜，供职于兵部，官至七品监事。明和五年，你因弹劾孟远川而获罪，杖责二十，愤而罢官回乡。明和十五年，当今陛下广施恩宠，兵部进你德行正直，故得县丞之职，任职到今。我说得可对？” 王昌抬眼看了一眼李卿明，眼神飘忽。他并不认识三爷，直觉上以为他只是昭王的一个护卫或侍者。只是无论是什么身份，此人竟对他一阶微末小官如此了解，让他有些震惊，他瞠目结舌：“对……一点没错，是的。” 李卿明又道：“你罢官之后，官衙收了你的公所。你无处可去，我猜那段时间，应该是王晋收留了你。” 王昌低下了头：“是的。臣那时候，做他家的教习。” 李卿明又道：“明和十五年，王晋也正巧才调任兵部，且荣升侍郎，也是他举荐你去做通县的县丞。” 王昌低哼一声：“是。” 李卿明浅浅一笑：“你二人，也是几朝的老臣了。”说着，他前去轻轻扶起王县丞。 王县丞借着力，才要起来，只看见李卿明那微笑的脸上闪过一丝狡黠。他还没有反应过来李卿明要干什么，只觉得脖子一凉，上衣已被撕开，右臂处一枚刺青就暴露在人前。 小小的，蓝紫色的鸢尾花一样的刺青。 王昌慌不迭地穿好衣服，问道：“这位上官，你做什么这样抓着我！” 高瞻上前去一把绞住了王昌的手，使他不能动弹，呵斥道：“你乱叫什么，眼前这位，是三皇子三爷，不是什么官差。” 王昌一愣，反抗的力道小了些。他听过这位不受宠的三皇子，人前好似皇长子的跟班，实际上大有扮猪吃老虎的态势。有几个官场好友，曾提及三皇子读书过目不忘，做人藏锋于拙，甚至有些狡诈。后来他们一齐给出的评价是：或许势弱，绝非善类。 李嘉世看了一眼卿明，指着王昌道：“那是……” 李卿明道：“是的，大哥。那是马蔺花标。” 李嘉世轻抽了一口气。 当今陛下李筹为天丰皇帝第三子。二子李符曾领兵抗击齐国，一战告捷，守住了北边防线。后来天丰皇帝为褒奖他，就没有收回他这支军马。李符得胜归来时，正值马蔺花盛放。李符喜欢，此后这支队伍就以马蔺花为标记。除了那只队伍，有许多誓死追随李符的门人，就在身上文上了马蔺花标以示忠诚。 当今陛下李筹登基后，召李符回京，并加封亲王衔，分封在西北，马蔺军也就在那时候被分散收编。西林王消失后，逐渐再无马蔺花标现世。 今日王昌身上这只花标，显然与从前西林王的花标一模一样。 “你是西林王的门人？”李嘉世问。 王昌哼了一声：“是又怎样呢。一个刺青，这也不能作为我杀人的证据吧？” 李卿明与李嘉世对视一眼——这事不简单。 三年前，陇右道钦差、户部尚书蔡晟死于京中。那起案子比这一起更加简单，凶手作案后刚要潜逃，被迎面赶来的家仆撞了个满怀。凶手落网后，自述是孟远川指使，但他手中却丝毫拿不出证据。后来，此人自尽于狱中，验尸的时候身上也发现了马蔺花标。 这两起案子太相似了：都涉及到功高震主的兵马大元帅孟远川，以及神秘消失的西林王李符；死者都是在巡查陇右道后被害；凶手身上都有马蔺花标。 唯一不同的是，上个案子的凶手曾在孟远川麾下侍奉，而眼前王昌却从与孟远川并无交集。 “不，一定有交集。”李卿明想，“这两起案子不会无缘无故这样相似。他们的手法拙劣，并非精心策划，两个人虽然都似乎不愿认罪，但几乎都是抱着必死的决心去以命换命。假如他们是有组织有预谋的，那么凶手的特征应该相似。” “年逾五十...当过兵...”李卿明想到了什么，对王昌笑道：“一枚刺青当然算不得什么，马蔺花标也并非你独有。想来你行为这样冒失，大概是因为儿子吧？” 第4章 金都命案4 卿明在各部学习的时间都有限，因此他比较喜欢先记住一些和自己有关的事情。 例如在王晋这个案子中，“明和五年”就是一个关键点——那是他出生之年，所以他可以很快检索出这一年相关的人或事。至于其他的，他相对比较模糊。 每年弹劾孟远川的奏章数不胜数，明和五年王晋那一本比较特殊，他是用血写的，所以卿明才对他这样熟悉。 现在，他要来赌一赌王晋的心病——武举出身，又是京官，这样的条件，他必不可能没有子嗣。展青书已明确提出他是一人独活，那么他的儿子大可能就是他的心病。王昌的履历中没有与孟远川有交集，他的儿子未必没有。 果然，听到儿子的事，王昌一愣。 李卿明更加笃定。他脑中迅速链接着自己看过的档案，把当年的事情串在一起，又缓缓诈他：“明和五年，你弹劾孟远川四大罪状，分别是屠城无情、用兵无义、拥兵不忠、贪墨不法。条条罪状，字字血书，却因证据不足而被驳回。而就在当年，兵部来报秦远川麾下的一支队伍离奇失踪，那其中应该就有你的儿子吧？” 王昌双眼通红，默不作声。 李卿明又来刺他的心，故意将王晋说得十分伟大：“你悲痛欲绝，无处申诉。王晋见你老来丧子，辞官后又潦倒不堪，故而十分接济，后又荐你做了通县的县丞。你与王大人，有同族之亲，又有同窗之谊。他在你落难之时救你于危困，又在你不得志之时复你仕途。这样的人，该是你的恩人，你与他是什么样的仇怨，竟这样无情。” 王昌听罢，以手拍膝，仰天苦笑几声，笑得太过，竟将自己呛到。他来不及理顺气也要反驳：“也罢，我也五十了，活不多长时间。这个罪认不认，没多大区别。你既问起，我便告诉你，免得王晋那老家伙被你们捧得这么高，倒还成全了他的英名。” 展青书正要着墨来写，李卿明向他摇摇头，压下了他的笔墨：“暂歇。” 王昌道：“昭王、三爷，你们两个小儿太年轻，过去有些事不清楚。三爷你过目不忘，对记载在册的事情条条可陈，但你未必能保证你说的就是事实。” 李卿明瞧着他，脸上毫无波澜，他是一个不带感情的倾听者，不可能与王昌共情。王昌的眼神穿透了李卿明，好似回到了他的青年时代。 “天丰十三年，陛下立皇长子李策为皇太子，并授他监国之权。可六个月后，皇太子策就暴毙而亡。没过几天，老皇上去世，京城很快易主，咱们当今这位陛下继位。” “皇长子李策与皇次子李符都是贵妃范氏所出，为先皇最喜。李筹虽是中宫嫡子，可性格沉闷，先皇从不看重。到他继位时，他不过是个光头皇子。要说李策死了，那也应该是李符继位，怎么能轮到李筹？” “大胆！”李嘉世呵斥道，“小小臣子，竟敢妄自揣度宫中事，损伤陛下清誉！” 王昌呵呵笑道：“我是没有家的人了，死一次和死一万次有什么区别。你可以现在就把我砍了去，那你一辈子不能知道王晋和他背后的故事了。” 李卿明打断道：“就算皇室秘闻被你知晓，这些事也与你无关。” 王昌道：“宫中先死皇太子，又薨了老皇上，那时李符还奉命驻守开州。听闻噩耗，心焦之下，孝顺的李符未能先筹谋策划，就匆匆带着我等心腹几人奔向皇城。刚进城门，就被孟家的人拦住，关在天牢吃了几天的牢饭。孟家势大，孟远川在西北功勋卓著，孟家的女儿又是李筹的新皇后。他们里应外合，把持皇城，完全不将李符放在眼里。” “李符频繁表明身份，但天牢中人不闻不问，且以冒充皇嗣为由，将贵为皇子的李符打了一顿——何其讽刺！正当我们觉得命将丧于此时，外面传来李筹登基的消息。出狱后，李筹还假惺惺将孟家的人治了罪，以弥补李符被捕之冤。几个小子，挨了几棍子发配到边疆去，那也算惩罚？” “后来，李筹收了李符的兵权，将他踢到了西北，封了一个空壳子西林王。马蔺军就在那时候被打散收编，大部分，都被充到陇右道去，做了孟远川的敢死队。我的儿子也在其中，那时候他不过才十六岁。” “去了三年，我只收到三封家书，信中也无其他，不过就是报个平安。那时候，我用尽人脉，想将儿子调回来。他娘死得早，我一个老汉孤苦无依，实在经不得任何波折。可惜他们给出的答复很明确，若说其他人，倒也还罢了，马蔺军不行。” “没过多久，也就是明和五年秋。西北传来消息，我儿所在的那支军队被孟远川下令出征，但在半道上却因遇到黑沙暴而失踪，大可能已经丧于沙丘之中。这支军队的大部分成员都原属马蔺军——这哪里是失踪，就是被他害了！” “我求兵部复审，兵部却认为此事并无蹊跷，他们的人都没去西北看一看，马上就盖棺定论。我只得写了血书要告御状。我跪在大明宫前参他的血书，陛下连看都没看到。内史台原样打回来，扔在雪地上红彤彤一片。我四处碰壁无门，还被逼迫辞官，若非为我儿申愿的一口气在，恐怕我也随他去了！” “日子一天天过去，他们连尸骨都没有找回来——或许他们根本没有去找。我被罢了官，万般无奈之下只得去求同族的王晋帮忙。可王晋只劝我斯人已去，不要固执。大约是见我可怜，他叫我在他家做了教习。在他家日子长了，我发现，王晋与孟远川的关系，比我想象中还要密切。” “好几次，孟远川那边的参军回京来，都必与王晋密室内交谈。从我探听之下，秦远川养着一支叫做‘九思营’的私兵。这只队伍不被兵部吏部所知，只听他一人管辖派遣。且这支军队，向来不在南楚土地上作战，反而是游离在月离或者北齐。” “你知道他在做什么？他在以公费养私兵，寻找月离的宝藏啊！” 第5章 金都命案5 听得这话，李嘉世与李卿明都愣住了。 月离是个神奇的国家，他们生活在沙漠中，几乎不与外人有交集。北齐铁蹄朝着西北进发谋划北凉的时候，才偶然发现了月离。 小小一国，鸡肋之地，北齐也并没有将其放在心上。他们的目标从来都是北凉——越过北凉，拿下西北四郡，那南楚就成了被砍断手脚的肥羊。 北齐与南楚在撕咬北凉的过程中，殃及月离，致使其亡国于南楚历天丰十三年。但后来，北齐也没能拿下北凉。北凉最终降服于南楚，如今改名凉都，就在孟远川的大军脚下。 没几年，月离遇到了史上最大的地动，皇城及周围建筑都塌入地下。祸不单行，一场百年难遇的黑沙暴又席卷月离，从此月离就消失在史书上。 盛传他们的月都，藏着数额巨大的财宝。 难道孟远川真的信了这个传言，派人去寻找宝藏吗？ 王昌有些激动：“孟远川降服北凉后，几乎是坐在一座宝矿上，他怎么会缺钱花？朝廷每年雪白的银子划到西北去，他却还年年败仗，是为什么？——西北不能和平！西北和平了，他孟远川就没用了！如此他还贪心不足，要去找月离的宝藏，以我朝廷将士之性命，去填补他无穷尽的欲壑！我也曾是驰骋疆场的热血汉子，现在却只能在此苟且偷生。我的儿也是铁骨铮铮的少年英才，却做了不明不白的摸金鬼！如今，我的儿都不知葬身何处！叫我怎么能不恨！” 李嘉世听过，蹙眉问道：“这也只是你妄自揣测罢了。难道你有证据吗？这些和王晋又有什么关系？” 王昌道：“我在王晋家五六年，一直装作哀默心死的样子。王晋对我失了戒心，被我知道了他的密室。明和十四年的某日，我曾趁其不备，偷偷进去过一次。你可知，那巨大的西北疆域图就挂在墙上，细到村庄流水，甚至于高低丘壑，都展示于上，精密无比。尤其是月离的部分，虽未能增补完全，可虚实之间，似乎已有了框架——试问，月离早就降服于北齐，且一片大沙漠有什么好看的，他孟远川挂着人家北齐的地图——其心不难测吧！” “只可惜，不久后，王晋大约也猜到我曾私自进入过密室，故而他便将我荐出去，做了这个劳什子县丞，好摆脱了我这个累赘。” “去年十月，王晋奉命巡察陇西道，要去半年。这半年，我的身子也逐渐不行了，夜里总是做噩梦，梦见儿子说自己死得冤枉。好巧不巧，就在王晋回来的前几天，有人找到我，给了我一封陈年旧信。这封信是王晋亲手写给秦远川，建议他完全清理马蔺逆党，以绝后患。我与王晋自小相识，不可能不认识他的字和章。十多年，我的仇人竟就在自己身边，你问我杀人动机，我问你这够不够？” “你大可以以此为证，报官处理。”李嘉世问。 王昌呵呵一笑：“官官相护，是我朝官员的立身之本。我的血书从内史台扔出来，好似一堆废物，更何况这一封信？” “这信是谁给你？可还在你这里？”李卿明追问。 王昌冷笑道：“我不为你们办事，自然不会告诉你们。” 李卿明知道王昌走了绝路，自然不会出卖对他来说“有恩”的那个人，多问也是无益。天色不早，自然是先结这命案为善。故而又追问杀人细节：“你是如何哄骗王晋来此处与你会合？” 王昌鼻涕眼泪糊满了一张脸：“好就好在，我儿时失踪在沙漠中，无人知道他是生是死。王晋回京前一个晚上，卫队停靠在通县城外，预备第二日进京。我偷偷去找他，言说收到几张地图，好似我儿手笔，画的好像是西北某地。我言辞迫切，希望明日与他在云朋客栈私会一面，希望他帮我看看，到底是什么舆图。” 李卿明点头：“怪道他进屋先看有没有笔墨，大概是要点评那张舆图。” 王昌道：“可怜那老家伙在官场纵横几十年，还如一个孩童般无忌，竟真就一个人赴约前来。云朋客栈在官驿边上，二者都曾因地动塌陷，是我主持的重建。我知道地下有条废弃的暗道直通驿站，故而早就埋伏好了。不妨告诉你，凶器也在那条密道里。二位爷，这就是全部。” 李卿明又问道：“我有些好奇。你接到报案来到现场，立即就以三品大员死于非命的理由，将王晋转交给了刑部。按律，通县的案子，一般由通县处理后才上报刑部复核。明明你可以装作不认识，把王晋的尸体扣押几天后再转交，这也便于你潜逃。为什么你要急着报给刑部？” 王昌叹了一口气。他话说得太多，情绪又太激动，这口气，仿佛耗尽了他剩余的所有精力：“无所谓，我懒得再演了。” 话说完，天色都已略发白。 昭王李嘉世有些沉默。案子很简单，因怨复仇，人证物证俱全，凶犯也已认罪。可是牵扯出来的事情却又多又杂。 李卿明轻声提醒：“大哥，陛下让您来主审此案，想必是要低调解决。王昌所说的这些，只有杀人的过程可验证为真，其余不过是他一面之词。依我看，只以仇杀结案，剩下的，陛下自有圣裁。” 李嘉世点头，只得命人押解王昌先下去。 但只听得咣当一声，那王昌居然挣脱看押，以头撞柱，顿时血流不止，死在了当地。 第6章 金都命案6 王晋的命案一夜就告破。 殿外雨已变小，可终究未停。明和皇帝草草睡了一个时辰，大太监王云急促赶来，低声唤醒：“陛下，陛下。” 明和皇帝揉了揉眼睛，道：“什么大事？” 王云生颤抖着递上一封战报，道：“陛下，孟元帅的战报到了！” 明和皇帝从榻上翻起来，一把扯过战报，从头读到尾后，将战报狠狠摔在地上，喊道：“岂有此理！岂有此理！” 王云生一点也不敢回应。 身后的林美人被吓得一怔，帐中如瀑长发与软纱寝衣混在一起，微微颤动。 “岂有此理！”皇帝又大喝一声。 林美人急忙掀帘出帐，将战报收拢了放在桌上，不敢听一词，踩着鞋就匆匆离开了寝殿。 明和皇帝不敢相信，把那战报拿起来又从头到尾读了一遍。孟远川夸下海口的白石坡一战，五万精兵遭困，损失惨重。不仅如此，齐国更是因此下了战书，言说若不让出北凉故都，则十万大军进攻定西。 战败两个字在明和皇帝的眼睛里忽大忽小，终究把他晃晕了。他气愤地瘫坐在榻上恨恨咬牙，气得心血都上不来。王云生急忙上前拍匀皇帝气息，却又听闻昭王李嘉世求面圣，为的是来禀告王晋的案子。 压着心里的怒火，皇帝招手叫人进来，听昭亲王讲述王晋之死始末。 听到后面，燥烦难捱，皇帝一迭声骂道：“该死的奴才！风雨这么大！还不快把窗户关上！” 几个小太监进得来，匆匆将窗户关严。近来天气不好，皇帝的脾气也不好，为着这窗户开开关关的事情，几个当值的太监连着好几天都吃了板子。 窗户关上，大殿内更显寂静，唯有李嘉世的声音字句清晰，缓缓道来。 明和皇帝问道：“王晋和孟远川的信，可确有实事吗？”他又将战报递给李嘉世，“自打王晋出任兵部尚书以来，孟远川的仗打得是越来越古怪。钱没少花，败仗吃了不少！” 李嘉世道：“展青书即刻就去了王家搜查，暗室找到了，可里面所有书文，毁的毁，丢的丢，几乎没有可用于证物的东西。” “你的意思是，有人把那些龌龊东西带走了？” 李嘉世近前道：“父皇不必为这些细枝末节生气。孟元帅虽在西北吃过几次败仗，可说到底，也是寸土未丢，只是损了面子。兵部的钱虽然花，但总归没有超出过预算，寻不得什么过错处。至于王晋，人死灯灭，追究他无用。如今紧要的，是兵部尚书的人选。” 明和皇帝没有应声，想了一阵，问：“你可有什么想法？” 李嘉世笑道：“父皇既然问，就得容我直说。” 嘉世素来温和贤良，是皇帝的宽心宝。皇帝见他笑，原本为孟远川上的火消了一大半，于是他便也笑了一声：“你说吧。” 李嘉世道：“刑部侍郎展青书，是破获此案的主力。他忠于职守，才思迅敏，正是可培养的好苗子。” 皇帝摇头道：“兵部并不缺人，缺的是眼下合适的人。” 李嘉世道：“父亲，兵部从不缺人，只是缺骨气。” 皇帝沉默一阵，道：“我仿佛记得，展青书是明和九年的榜眼还是探花？” 李嘉世道：“明和六年的探花。当年前三十名您亲自点将，发配往州县候补，为的是振兴各县官僚作风。展青书虽然是探花，但是自请去了最遥远的庆州，三年后才调到户部。” 皇帝还是不同意：“青书太年轻了。且他一家三代，都是念书的秀才。当前齐国虎视眈眈，军务调度，必须要个老手。最起码，能应对得了西北那一大摊子。 李嘉世听出父亲言语中的无奈，又劝道：“父亲考虑的是。展侍郎从户部出身，又做到了刑部的侍郎，可见适应能力很强。父亲既觉得他年轻，将他调过来先做三个月的侍郎又如何呢？若觉得他不行，再找也来得及。” 皇帝思忖了一阵，因当下他也想不到十分合适的人选，只得说：“依你说的，就调他去兵部三个月。这期间，兵部的事情，就由你牵头吧。你可注意，兵部的事情不是那么好做的。” 李嘉世喜不自禁，笑道：“儿子知道，且有父亲教导，相信很快可见进步。” 皇帝又烦着白石坡的败仗，摆摆手示意李嘉世跪安。但李嘉世却进前一步，说出了自己的下一步：“父皇容禀，三年前，派往定西郡的刺史蔡晟在述职前夜急病不治，死于官驿。现如今，钦差大臣王晋又莫名遇害，且遇害之事，又涉及失踪多年的西林王和大元帅孟远川。或是孟远川，或是西林王，总归是西北的事情。且当前，齐国白石坡一战又是这样的败绩，实在令人扼腕！” 说罢，他单膝跪地，请命道：“父皇，请您下旨，准儿去巡察陇右道，为父皇拨开西北疑云。” 明和皇帝抬眼看了李嘉世一眼，闭着眼睛摇头。 李嘉世道：“父亲，西北不宁，朝廷不安。且当下，孟远川的功过是非，都已成了近来最大的议题。若要选一人前去辨明真相，儿难道不是最合适的人选吗？” 明和皇帝转过头去不看他，把头又摇了两下：“一夜劳碌，你也累了，回去休息吧。”说毕，自顾自回寝室去，没给李嘉世自荐的时间。 自然，明和帝也不是真去睡觉。——哪里睡得着啊。 北凉降后，齐国一直借故骚扰，非要夺回北凉故地。北凉是险要之地，更有矿之都美称，花了数年才降服，怎能拱手相让？但齐国如今国力大涨，铁骑精兵锐不可当。无论是军资还是人力，都远超南楚。 于是朝堂上分裂为两派。 主和派认为，北凉小地，如同鸡肋，只要能换来十年和平，相让何妨？ 主战派认为，北凉是主动降服南楚，已是南楚不可或缺的领土，决不能让。 主和派认为，孟远川驻扎西北二十年，耗尽心力才守住边疆。如今国库空虚，孟远川巧妇难为无米之炊，能守住就不错了。再让他去打仗，钱从哪里来？ 主战派认为，孟远川据西北要害之地，如西北之王，一手遮天。国库空虚，有一半是他花了去。花这么多钱，还守不住北凉，要他干什么？ 后来，北凉之辩也就逐渐变成了孟远川之辩。 为孟远川的事情，两派争得不可开交。甚至于有一天，礼部尚书满头是血来上朝，问起来，原来是两派在宫外甬道就打起来，他去劝架，结果挨了一砖。 第7章 王子出京1 幸而孟远川争气，他来奏章，声称从银州到北凉间的行军道已建成。银州的兵马昼夜即可赶赴北凉，这一战将形成包围之势，歼灭齐国一向引以为傲的先锋大军。到时候，齐国将被赶退在多伦大沙漠以北，从此防守有了天然屏障，西北安矣。 明和帝就停了早朝，一心一意等孟远川的捷报。 可西北的情况，比金都的天气还令人郁闷。 行军道倒是挖通了，但孟远川却并没有胜利。从银州准备增援的队伍很难适应沙漠行军，磁车的方向总是莫名其妙转动。大军行进到一半左右，发现才修好的路被一阵风过后就被埋得差不多。向导凭借着多年功力，好不容易将大军带到北凉，孟远川的五万兵马已被北齐大败。 可以说，孟远川这辈子吃过的败仗里，这一仗是最大的一次。他声势浩大，又是要钱，又是练兵，搞得好像是世纪之战，只是五万先锋才冒出头就被打了个落花流水，剩下的兵马退回定西郡，都没敢再出去。 败在气候，败在无知，败在骄兵！——挖开沙漠去借道，真可算是开天辟地头一遭！一夜之间，月离就被风沙埋了去，举国消失。新挖的一条道路怎能搭上全部的希望！ 是他老了？还是他别有用心？——明和皇帝必须要找个信任的人替自己去探查一番。 可谁能堪此大任？ 从前，他二哥李符被封西林王，与孟远川龙虎相踞，保持了相对的和平。后来，西林王莫名失踪，数年不见人影，这西北就成了孟远川的西北。派去的巡察官员，要么空手而归，要么死于非命，短短几年，孟远川叛国不忠、拥兵自重的流言如蜂涌入皇城，可证据却一点没有。 朝中已经没有另一位和西林王实力相当的皇亲，而几个皇子也都还没有长大。外姓的王侯信不过，皇帝的心中总感觉少个人。 难道只剩下李嘉世么？——嘉世不行。 嘉世贤名初具，百官也早就拿他当太子爷对待。但毕竟父皇母亲宠爱，丝毫没有出疆入营的经验。哪怕是去秋猎，明和皇帝都允许他与皇帝共用御驾，金甲卫左右不离。 也许明和皇帝爱子心切，宁愿自己头疼，不肯他染指其中。 次日复了早朝，战报的消息一经公布，两派官员又吵得鸡飞狗跳。李嘉世站出来，当着文武百官，又请命要去巡察西北。明和皇帝拂袖离去，留下李嘉世跪在地上，享受着他爹的兜头冷水。 在嘉世觉得，这是父亲对他的不信任。 他是中宫嫡长子，父母疼爱，弟妹尊重，这使他天然就生成一种宽宏的气量。他站在朝堂上高谈阔论，心中口中都是万民百姓，都是仁德礼仪，仅仅是听着他雄厚的声音，就给人一种安稳感。 但李嘉世也清楚知道，朝中有许多人不服他。他们暗地里评价他仁懦有余，惯会纸上谈兵，那起子嘴毒的，说他是南楚的漂亮花瓶。 李嘉世志向远大，他已经听腻了歌功颂德，他幻想自己能真正做出一番业绩来，叫那些俯首在地的臣子从心底里敬他、爱他，而非臣服于他那与生俱来的嫡长子光环。 朝堂上不行，李嘉世又来宫中缠。 皇帝干脆不见他。 孟皇后听说后，不得不赶来玄晖殿关切。看着自己的亲大儿，孟皇后压低声音说道：“你舅舅坐镇西北数年，多少风雨都安稳度过，哪里需要你去。你也分明知道，你父亲属意你为太子，不过就是这一二年的事情。母亲不是不让你去，是不希望你这个时候去。” 李嘉世眉宇间还交织着几分少年气，他说道：“母亲疼儿，儿自然知道。只是西北不定，父亲忧心，儿怎能袖手旁观？” 齐国垂涎西北四郡多年，大战小仗从未停息，西北的军饷一向是国库的重点开支。可今年暴雨下了半个月，中原的粮食势必要做好应急的预算。除了这些，其他地方要钱的折子也是纷至沓来，皇帝的耳边唱响了经济的楚歌。 孟皇后被噎了一口，转过话头又问：“你才大婚不久，你怎能撇下怜敷？” 嘉世道：“怜敷名门之后，深明大义，自然不会因儿女私情而阻拦我。况且她有母亲照顾，自然无妨。” 母子俩说话的声音也许大了些。明和皇帝拖着沉重的脚步，从内殿走了出来。他的睡袍在夕阳光辉下散发出一种混沌的金黄色，笼罩着他的身子愈加臃肿疲惫，显露出与年龄不匹配的老态。 “陛下！”孟皇后要扶着皇帝坐在龙椅上，但皇帝只是顺势坐在了台阶上。 “请父亲允许我为您分忧。”李嘉世赶上去，“为儿的怎能闲享父母的富贵，而不分担父母的忧愁？儿愿意成为父亲的一匹战马，为父亲驰骋疆土！” 明和帝最怕嘉世说这样伟大的话，让人拒绝不得。 他仿佛天生一根出淤泥而不染的玉莲花，圣洁无私而又通透，让人一眼就看透了他的心。可这是也是嘉世的缺点——在皇权的保护下，他可算天真无暇，若是出了关去，他简直就是琉璃瓶子——遍身都是弱点，一碰就碎。 欲言又止，几次三番，明和皇帝下定不了决心。 嘉世握着父亲的手，殷殷眼神让明和皇帝不敢面对。终究他敌不过儿子的虔诚，只得点头答应：“嘉世，你必须知道，这不是一场秋猎。你去，不是要猎杀谁，而是冷眼以待，去看清形势，摸清走向。” 李嘉世听后，没有丝毫犹豫地点了点头：“儿臣知道。巡查大事，儿绝不会擅做决定。” 明和皇帝站起身来，背着手踱步。他似乎想要说点什么，可终究也没能说出来。末了，他问：“此去，你王宫中的护卫定然不足。既然是去孟远川那里，带个熟人总方便些。孟明山闲在宫中也没什么事干，就做你钦差卫队的队长。余诸随行人员，我一时半会没想到，你都拟出个清单来我看看。你只记住，此行人员在精不在多。” “谢陛下！”李嘉世咧着嘴，露出志气满满的笑容。 第8章 王子出京2 昭王府别院内，李卿明在焚香打坐。 整个世界在他闭眼之后，才会在黑暗中显露出真身来。每个人都会变成一个点，每件事都会变成一条线，他站在其中，像一只辛勤探索织补的蜘蛛。 嘉世出巡已得圣上首肯，卿明绝不能在京城坐以待毙。周遭都是刀俎，而他是一条活在浅水中的小鲤鱼，谁想来抓来宰杀都可以。若非这么多年他寄生在皇长子周围，恐怕早已不知投胎几次。 这不免要讲到卿明的身世。 卿明的母亲是沈氏。 陛下未登基，沈氏就身怀有孕，生下了南楚的大公主李蓁蓁。沈氏生育后，皇帝登基为帝。仰崔皇太后慈谕，迎召烈侯爷孟家的嫡长女为皇后。沈氏因生育有功，也被封为贵妃。 但沈氏不肯接受册封，且拒不出席册封礼。当日宫女敲门不开，好不容易撞开门后，发现沈氏吊在房梁上自尽了。 宫中自戕是重罪，德不配位的准贵妃没死成，自然活罪难逃。太后慈爱，将她拘禁在慈安殿后面的幽兰院自省。十几年来，沈氏没有主动出来过一次。宫中都知幽兰院有位皇嗣生母，可她的身份却很含糊，谁也说不上来。 沈氏德行有亏，公主自然由皇后亲自抚养。但太后显然对沈氏非常宠爱，即便沈氏有罪过，在沈氏生辰或是公主生辰时，太后也会令其母女相见。可惜公主对生母感情不深，勉强敬了孝仪，不过也是顾及皇后与皇太后的面子罢了。 明和四年，公主五岁。那时皇后已生育二子——皇长子李嘉世，次子李嘉戈。宫中二嫔五美都暂无所出，皇后与皇帝琴瑟和鸣，神仙羡之。 就在这一年，沈氏验出了身孕。若是其他人，也都罢了，可沈氏在陛下登基前就已经生育了公主，现在又怀一胎。若是用孩子的数量来验证陛下的宠爱分配，那沈氏几乎到了与皇后分庭抗礼的地步。 皇后掌凤印，统后宫，以主母身份向陛下进言：沈氏自省多年，生育公主有功有劳，现下又怀龙嗣，复位贵妃正是时候。 皇帝思虑再三，不知想了些什么，终究是没有点头，只说：“叫沈氏搬到琼华殿去，和白芷住在一起。另外，晋白芷为良嫔吧。” 白芷原是皇后的侍女。皇后孕期内，白芷得陛下青睐，首封就是美人，可谓盛宠。可后来陛下来后宫，渐渐也就淡了白芷，不知今天又如何想起来。 皇后劝道：“就算陛下要晋白芷而惠及沈氏，那沈氏也不能无名无分哪。届时皇儿生下来，该如何自处？” 皇帝的回答就和他对沈氏的感情一样，云里雾里。哼了几声，到底也没明说什么，径直走了。以至于后来，沈氏就这样无名无分居住在琼华殿里，做一个身份不明的宫人。 若是沈氏不恋名位只受宠爱的话，倒也还罢了。偏偏沈氏对皇帝冷脸以待，从不温存。时间久了，皇帝没了耐心，那琼华殿也就几乎就成了冷宫。 卿明四岁时，太后去世。他被接出琼华殿，在皇后那里，和众位皇子接受一样的教育。皇子们欺他软弱，常常冷眼言语相待，尤其二哥性子差脾气大，心里略有不顺便拿卿明出气，哪怕师傅在面前也拦不住。 卿明十岁时，皇长子被封昭亲王，陛下为他新造了一所极大的王府。长期以来，卿明兢兢业业做好一个高级书童的本分，谦恭有加地侍奉着贤明宽厚的皇长子，这才让皇长子带他暂时远离这折磨人的深宫。 但同是沈氏亲生，长姐李蓁蓁却称得上千万宠爱。 小时候，就因为老二推了一下公主，陛下并不查问来龙去脉，立即罚老二在祠堂跪了整整一日夜。 十年一座公主府，不满意还要拆了重修，驸马待选名册算起来能绕皇宫一圈，只要长姐不愿意，父亲就不逼迫她出嫁，还赏赐她只有皇后可用的香风辇。盛宠如贵妃，要了好几次陛下都不肯给这待遇。 可卿明一直无名无分的住在皇长子的王府别院中，十三岁了都没人来问一问他的未来。卿明连日常出行，还得问皇长子借用马匹车辆。 诸如种种，实在难以想象这是一母同生的亲亲姐弟。 宫中多的是拜高踩低的人。有一个宫中女官夏郁缤，仗着自己有些家世身份，又为孟皇后所喜，向来是嘴上不饶人。这一日孟皇后派她出宫去昭王府给皇三子李卿明送些东西，她便有些不放在心上： “我等何人？是皇后娘娘养在身边的亲信。若他日昭亲王登了大宝，我等不免也做个皇妃。如今派我给那晦气小子送东西，真是丢面子。” 这话被大公主听见，当场就被捉住赏了二十个耳光，打得牙都掉了。 那女官知道，倾乐公主虽深受陛下宠爱，但也和三爷一母同胞，不是什么尊贵嫡出。且公主是孟皇后亲自养大，按说都是皇后的人，公主打她未免有些拎不清。 夏郁缤抬起倔强的头，不免分辨起来：“公主娘娘，我是宫中女官，不是什么低贱奴婢。我若说错了话，自然有皇后娘娘教导我，公主娘娘下手也有些太狠。——更何况，您为了三爷来糟践我，不怕伤了娘娘的心吗？” 倾乐公主端坐在一旁石凳上，静如观音。 倾乐公主的奶母上来替公主训导：“我打你是为这个吗？——你妄议朝政，什么登了大宝，做了皇妃，难道天家之事，都由你这个丫头做主了不成？就为这一句，你身子脑袋就该搬家去。公主教训你，是帮你，还不快谢恩！” 那女官并不服，满口是血地辩驳：“我当着皇后娘娘的面也这么说！我姐姐是惠妃，一人之下的宠妃；我爹是江夏河道总管，功勋卓著；我大爷是夏国公，圣上倚重，有不世之功。公主娘娘上来就打我成这样，连僧面佛面都不顾了吗？” 公主这才移过双眼来，上下打量了这女官一番，嘴角边似笑非笑：“原来是你。小看了你。”说罢，对身边太监道，“捉到幽庭去，让她别开口了。这样子的蠢货，如何留在昭阳殿？我不免替母亲解决了她。” 那女官支支吾吾还要说什么，太监已经堵了她的嘴巴，一路拖着去了幽庭。 公主站起身来，瞧着那女官远去了，脸上一丝颜色变化也无，嘴上却不饶人：“听说她在一众女官中，容貌最是出色，和宋岚烟可并称昭阳殿的绝色双姝。只可惜，她的脑子比宋岚烟差远了。” 奶母道：“公主，此事是否闹大了些？” 公主道：“怕什么。夏国公该感谢我。” 奶母微微有些担心：“又夹杂着三爷的事，不免让娘娘觉得你为三爷出气，心里有了嫌隙。” 公主神色不变，依然好似一座无生机的观音玉塑：“我和母亲之间，论这些就生分了。你放心，只要母亲不明说，我们就从无嫌隙。” 第9章 王子出京3 公主打死女官的事情，在宫中掀起了一阵波澜。 为首的惠妃夏妙观先来皇后这里告公主的状： “郁缤是性子是张扬些，可大热天的，为着一句牢骚，公主就打死了人，实在叫我心惊。夏家女儿不多，郁缤自小也是掌上明珠，现在不明不白死了，到底该有个说法。” 皇后为公主开脱：“我待郁缤很诚心。你也知道，她与岚烟，都是我亲手教导。听说郁缤说了些实在过分的话，公主训导两句她没听。谁知幽庭下手重了些，那孩子就没了。” 惠妃冷哼道：“说上两句，就打死在幽庭，哪条律法哪条宫规是这样说？——我今儿来，必要皇后娘娘给出个说法，好歹公主也得出面道个歉。不然，我也劝不住夏家的叔伯宗亲们。” 公主正巧从外面来，一见惠妃，那冰冷似冬水的脸上扯出一丝笑容，行礼来拜：“惠娘娘安。” “安？安什么？”惠妃的帕子放在眼睛上压着，好似为郁缤伤心，“公主如今是南楚最大的判官了。我夏家的人，公主审也不审，问也不问，就打死在那里，我还安什么。他日公主见我不顺眼，自然也要打死的，那今日也就不必多余问这个安。” “原来是为这事。”公主坐在一旁银丝春凳上，随手拿起皇后才剪了一半的牡丹来，晃了晃上面的花粉，惹得惠妃又捂了鼻子，“惠娘娘怨我打死了夏掌事，那是您听信了小人谗言啦！” 惠妃道：“你如今又不承认了？宫中那么多双眼睛，又不是没瞧见。你命人打郁缤的巴掌声儿，都传得老远！” 公主解释说：“近来陛下圣体不安康，总是上火。连王云生那样的精细虫，都拉着脸子不敢笑。谁知道夏掌事就坐在御花园嚷嚷起来什么‘他日登了大宝’什么‘不免当个皇妃’。我说了两句，她说是你教她的——哎呀，可把我吓一跳！” 公主说着，牡丹花应声被折断，花头立即掉落在地毯上，花瓣散落如烟花。 “放肆！”惠妃道，“你这是胡说！” 公主捡起花来：“我当时也是像您这样对她说。只可惜，她又搬出夏国公来，说她的大爷是陛下的恩人，有不世之功。这话，在场的太监和妈妈三五人都可作证，你若不信，拉了去问，若对不上，就算我错了，我去给她坟上磕头便是。” 惠妃噌一声站起来，似要说什么，却终究没能说出来。 公主轻笑一声：“惠娘娘气不过，我与你圣上面前分辩。”一面说，一面站起身来，就要向门口走。 惠妃忍着气：“即便如此，也该三堂会审问清楚再论。” 公主懒洋洋道：“夏国公新盖的宅子覆了京城一条大街，听说椽料西南运过来，有些上好的金丝楠木。前几天玄晖殿因为暴雨塌了一个角，父亲说暂不用管，等夏国公的宅子改好了，借点木料去修一修。唉，你知道么，正在这时候，夏掌事又拿着江浙一带稀有的大珍珠来，整盒整盒赠给妃嫔宫中官吏，人情世故做得极好。但也不知道是不是夏掌事贵人眼高，那幽庭的蔡妈妈是几代的老人了，她居然没照顾到。我说带到幽庭去，也是审问，并没说打死。也许是蔡妈妈不忿，惠娘娘该去查一查这些人。” 惠妃的脸抽动了一下。 公主上前来，瞧着惠妃眼睛，轻轻道：“惠娘娘，不用谢我。您是庶母，我是公主，替您教训她，实在是分内的事。” 真真假假不可辨，惠妃知道此事不宜闹大，吞下一口气，只得恨恨去了。 孟皇后一言不发地看完这场戏，嗔怪蓁蓁说话太阴阳怪气。 公主道：“她仗着新崛起的恩宠目中无人，她那个堂妹又是那样的蠢货。夏家那钱窟窿里出来的，一水儿都该丢进江夏的河道里洗一洗再捞上来。” 孟皇后道：“虽说你为我出了这气，可毕竟闹出了人命案子。以后夏家和孟家，不得更对立。” “哼。”公主一点也不在乎，“没人敢欺负到母亲头上来。母亲是一国之母，辱母之罪，虽死必报。” 午间用过膳，公主瞧着一本书，不免神思混沌，打起瞌睡来。正做着梦，有人来报说，三爷求见。 公主思索了一阵，颔首命人引进来，但她懒得坐正，就还斜倚在靠枕上，闭着眼睛养神。宫中人都知道，公主并不喜欢他这个亲生的弟弟，嫌弃他没有男子气概。 “姐姐可好？”卿明进来，垂手侍在一旁，问了一句。 李蓁蓁抬眼瞧了他一下，又闭上眼，连姿势都没动：“做什么来？” 卿明将手中一朵摩罗花簪举起来：“弟弟亲自选了一支中意的簪子来，以提前贺姐姐生辰大喜。” “呵。十五岁以后我不过生辰，这是满宫都知道的事情。”李蓁蓁挑了挑眉毛冷笑，“你们都是这样。嫌我岁数大了不出嫁，故意地来提醒提醒。” “弟弟不敢。”卿明十分谦卑，“我这只簪子，是亲手用梨花木打磨，摩罗也是用父皇赏赐的冷凝脂玉料子雕刻。全是弟弟一片诚心，没有一丝别的想法。” 掌殿宫女接了过来，李蓁蓁接过上下把玩了一时，仍旧放回盒子里去，问：“冷凝脂的料子，我记得父皇并没有赏给你过。” 卿明低头回答：“是，凉都新开的料子不多。大哥得了一对镯料，赏我一块镯心。” 北凉进贡的料子有限，圣上分配下来，皇后得了一尊玉佛，惠妃和新婚的皇长子各得了一对镯料。嘉世对卿明还算好，知道分他一块。可惜总是别人用剩下的，李蓁蓁也不怎么高兴。 “哼。”李蓁蓁眼睛瞥向别处，口气冷如寒冰，“你一片好意我收了。日快正午，别误了出宫的时候。去吧。” 李卿明点点头：“耽误姐姐用膳。啊对了——”他忽然想起来什么似的，又从腰间掏出一个香袋儿来，没经过宫女的手，亲自递上去解释，“这也不是什么好东西，但宫外很流行。女子用了这个香袋，听说可以去燥热。姐姐近来眼睛有些红肿，不如试一试。” 李蓁蓁看也不看，随手接过来放在一边。 “白芷降燥。”李卿明想着那香袋子里的重要。也没有多话，低头去了。 第10章 王子出京4 琼华殿内，寂静无声。 白芷与沈氏相对而坐，沈氏在绣一幅仙鹤披帛，白芷在熨一件月白底子祥云纹样的裙褂。 隔了一会儿，白芷直起身来叫沈氏：“阿遥，终于熨完了。这东西禁不住烫，一缕一缕温下来，我腰背酸痛得厉害！” 沈氏听罢，也抚摸着肩颈站起身来，拿过南瓜锤来替白芷捶背：“公主马上要到生辰，又苦了你帮我。今年料子送来得太晚。” 白芷把裙子捧起来，笑道：“这样的精工慢活儿，整个宫廷找不出一件来。公主必然喜欢。” 沈氏笑着微微叹气：“但愿吧。从前送去的鞋袜或是衣裳，从不见她穿。也不知是不是不喜欢。” 白芷劝道：“她有她的难处。”又喜滋滋说，“看时辰，公主快来了。你紧着把那羽鹤翅绣完，我的糕点也就摆好了。今年蓁蓁满十九，我多做了一盒松子脆，叫她带回去好好吃——上次她可是吃了好些。” 沈氏有些抱歉：“我是个笨人，只会绣花养草。每次蓁蓁来，都是你安排饭菜伙食，好好一个皇妃，叫我折磨成厨娘了。” 白芷笑着推她坐下：“我乐意。蓁蓁和卿明，我都只当我自己的孩子一般疼爱，我还要谢你替我生下他们。你快绣吧，别耽误。” 二人脚步匆匆，钗子滑落都顾不上捡起来。才收拾差不多，门外公主的香风辇已到。小宫女还未来得及通报，公主扶着一个老嬷嬷，信步走了进来。 琼华殿虽然稍显偏僻，但院落向南，阳光颇好，更以园林草木精细为妙。加之沈氏有些植草的天赋，故而院子里还常常能瞧见草虫花鸟，比御花园更多些细致韵味。公主每每来，虽对沈氏从无好脸色，但对庭中风景，总显露出赞叹之意。 越过庭院，廊下白芷安排好小小一桌晚膳。如鲈鱼羹、假豆腐等都是素来公主喜食之物，更追加了些小小惊奇点心，不叫公主觉得无趣。 白芷牵过公主的手，笑道：“今春，阿遥去花房选了些上好的春樱。阿遥手巧，你瞧现在就开花了，连宫中最好的花匠师傅都赞叹不已。今日咱们赏着这春樱吃生辰饭，一定更有意思。” 沈氏见了公主，面上有些不从容，只殷勤替公主布菜：“这假豆腐，是良嫔娘娘取了鱼脑来蒸成的。你爱吃鱼脑，快尝尝。” 公主微微尝了一口，算是给足了白芷面子：“不错。但这东西不好放在瓷碗里，须是放在鱼骨做成的碟子里头才有意思。” 白芷急忙陪笑：“是我没想周到。下次我记着。” 公主似乎不耐烦：“来也来了，吃也吃了。晚间还要去母亲那里，就不多留了。” 白芷笑着拍一拍公主的手：“能吃一口，我们两个就很高兴了。还有一件事——今春内务局贡献了些新料子，托皇后娘娘的福，我们也分到了。我和阿遥，慎重选了些好的，为你做了件春衣，你来看看。” 说着，两个宫女推过一衣架来。白芷上去介绍：“这是鹤影云风裙，上边的鹤是阿遥亲手绣了五日才绣出来，你瞧，栩栩如生，风一吹，真就好似要飞起来。最妙的是这云风裙摆，是以八色丝线纹出来，轻薄好似水墨。公主可喜欢吗？” 公主站起身来，前后看了一圈，果然精致无双，与内务局呈送的庸俗东西不可同一而论。她撩起披帛，见上面的线头都尚未好好修剪隐藏起来，可见才绣完不多久。 沈氏向来在公主面前少言寡语，见公主有喜欢的意思，方才开口陪笑：“想着你怕汗，所以衣裳放量大些。蓁蓁，你试试好吗？若太大，我即刻就可以修改好。” 公主翻看了一阵，难得露出满意神色：“虽然素些，但确实不错。试试也好，否则穿过去给内务局那帮人再改，倒是糟蹋了这衣裳。” 白芷替公主更衣，前后殷勤侍奉。公主神色淡漠，并不因庶母良嫔的前后忙碌而感到不自在，甚至对着良嫔谈起卿明的不好来：“说起生辰，不免说两句卿明——卿明的性格，我实在不喜欢，畏畏缩缩，白生了个男儿身。” 良嫔替公主整理衣摆道：“他就那个性子。宫中有你一个火爆脾气就得了，卿明文静些也好。” 公主又说：“今日他来，送我一个簪子。那簪子居然是李嘉世赠给他的废料。如是我的话，扔到李嘉世的脸上去。可他不仅接了，还刻成摩罗的样子来贺我的生辰。我真是气不打一处来。虽是收了，也说知道他的心意，可到底也没给他好脸色。” 良嫔取过披帛来，沉默了一瞬，垂眼笑道：“我懂你的意思。三爷也没有多的心思，那孩子向来就是痴痴的。” 公主冷笑了一声，道：“谁生的像谁。连带着我也总是痴得很。我也懒得再说他，倒废了我的口舌。你们看着办吧。” 良嫔将衣裳整理妥当，牵着公主，出来对着沈氏笑道：“阿遥，快瞧瞧，这个放量正正好，不紧也不松。这个颜色也好，衬得公主越发清透亮丽，实在好看！” 沈氏一看女儿满意，自然也笑意盈盈，心里满足极了。 公主向来不在琼花殿多待。按她对妈子的话来说，若非太后开了这个口，皇后母亲又贤德，实在不想到沈氏这里来。来了也没意思，一个是扎了嘴的葫芦不肯说话，另一个却又专是生闷气。 沈氏从不劝公主多待，她愿意吃一口就吃一口，不吃沈氏也并不显露伤怀，只高高兴兴将女儿迎进来，高高兴兴将女儿送出去。 彼此再无言，公主也并没有换下衣裳，只淡淡致谢：“二位娘娘用心了。时候不早，我就不多留，衣裳我收下，只是以后不要太辛苦费功夫。二位还是要珍重身份，这些事情交代给下面人做就行。” 说罢，和从前似的，遮着夕阳余晖，上车去了。 第11章 王子出京5 公主穿着自己做的衣裳去了，阿遥兴奋极了。晚间收拾了东西，不自觉嘴边唱起了小曲。 白芷问：“怎么，你还会唱曲儿吗？” 阿遥笑嘻嘻整理着衣裳道：“从前我爹发达的时候，娶了一房姨娘。姨娘是唱戏的，别人不大看重，我却喜欢她唱。一来二去，也就听会了几首。” 白芷道：“我和你这么久，从没有听你唱过。” 阿遥扶着白芷的肩膀撒娇：“宫中规矩多，我怕给你惹麻烦。今儿瞧着公主高兴，我也高兴，所以唱一唱。这一首，唤作《橘梦》，讲的是橘果满树、一家团圆的美梦。” “呵。”白芷笑了一声，“我呀，只听过橘生淮南淮北的典故。有一层寓意是，人在不同的地方就会变成不同的性格。你这只橘子，好像在哪里都不会变，一直挺天真。” 阿遥道：“我心匪石，不可转也。变什么也不能变心。变了心，橘子就坏了，人也坏了。” 白芷不和阿遥打哑谜：“人的心隔着肚皮，只要你自己知道没变就行了，何必总是放在明面上。咱们在深宫里又不是独活，总还要为别人考虑。更何况，那是你亲亲一双儿女。” 阿遥不笑，故意地躲避这个话题：“我不明白你的意思。” 白芷低声劝说：“公主为什么对你这么冷淡，还不是因为你总惹陛下生气。别人都议论她的生母是个没名分的宫人，她心里怎么会好受。我再说一句犯忌讳的话，皇后娘娘虽然也是个母亲，可在母亲之前，她是个出色的政客。公主心窍灵通，耳濡目染下，岂能不生权衡之心？——到现在，她的婚事悬而未决，朝堂上多有荐她去和亲的意见。如今陛下还算是宠着公主护着公主，哪天被逼无奈点了头，你要公主去做个北齐的橘子吗？你放心吗？” 阿遥低声道：“公主自小很有主意，她会照顾好自己的。” 白芷把阿遥推开，正色道：“公主也就还罢了。你再想想卿明，他虽省城一个皇子，但陛下总是不待见他，他没有舅舅扶持，更没有个叔伯鼎力相帮，一个人走着艰难极了，难免被人看轻。名义上，他是皇后养大，可是现在，连老五都封了郡王分府别住，他却还是个光头皇子。我平常瞧着他，总是低头不说话，总怕他妄自轻贱。好好的孩子有了心病可不成。” 阿遥不说话。 白芷又道：“这么多年，你也算是躲够了。在这等节骨眼上，你若不出力，两个孩子可就真真难过了。” 阿遥轻叹一口气：“姐姐，且不论我与皇帝之间的恩怨。只说陛下的宠爱，那不过是指尖微风——绝非永久。我若真去争宠，换来蓁蓁与卿明的刹那富贵，后面等着他们的，是比眼前更黑暗的万丈深渊。就好像你说的，皇后是个政客，不影响到她的利益，她不会妄自干涉。我倒是宁愿两个孩子一生平凡，那样又有什么不好？” 白芷站起身来，烛光下她的身影不似从前温柔，阴影把她塑造得更加立体：“生在皇家，就没有不争的时候。你还看不透么？——蓁蓁到了出嫁的年纪，一旦她的婚事联结了一方势力，那么蓁蓁会成为卿明的最大助力。同样地，一旦卿明分府别住，有了某一方的支持，以他的能力，不是没有争储的机会。蓁蓁和卿明，都在为自己的命运抗争。你总是看不透孩子们的痛苦，所以蓁蓁这样恼你。” 阿遥觉得白芷有些陌生。她问：“卿明争储？” 白芷握着阿遥的手：“陛下迟迟不肯立储，是因孟远川把持西北一方，孟家势大，就难免有曹操之祸。老二生性蛮横，老四是个富贵虫，这两个虽有孟家相助，但绝非储君之选。若说除了嘉世之外，还有一人堪被委以重任，我相信卿明会是第一人选。卿明的天资，你不是不知道。” 阿遥摇头：“于公，他没有政治资源，孤身一人。于私，他谨小慎微，也未曾插手政务。即便我知道他天分不错，但或许他会成为一个很好的辅政帮手——他一个人，绝爬不上那条天梯。” 白芷道：“陛下登基前，前太子策是何等光辉！那时候，崔太后虽贵为皇后，但并不受宠，连带陛下这位嫡出皇子也一并被厌弃。太子策去世后，相比较手中有兵权的西林王李符，诗书精绝洛阳纸贵的齐王，陛下什么都没有。可是最后，到底是谁掌握了这个天下？——是我们收敛锋芒暗中生长的陛下！阿遥，眼下卿明才十三岁，你不能捆住他的翅膀。” 阿遥急了：“姐姐，你在说什么呀，你怎么会产生这样的想法，你这是支持卿明去爬那条危险的天梯！” 白芷说：“卿明是皇子，又越长越大。一旦他稍有不慎显露光辉，显露出对嘉世的威胁，那就会招来灾祸。如今我能看透的，孟家也能看透，皇后也能看透。你能保证卿明一辈子不站起来吗？我问你，若他想站起来，你想好要怎么办了吗？” 阿遥背过身去：“他不会争嘉世的位置。” 白芷硬将阿遥转过身来，逼迫她认清现实：“皇长子马上就要出巡陇西道，卿明不能独自待在王府里——他也不想待在王府了。今天公主一反常态穿着衣服走了，是因为她来提醒你。” 阿遥低了头。 白芷道：“卿明送北凉玉料的簪子给公主，是求公主给他争取跟随嘉世去西北的机会。公主一反常态穿了衣服去，是因她要提醒我们卿明是非去不可的——嘉世是卿明的护身符。一旦嘉世离开王府，卿明如鱼离开水。王府周遭都是皇后的人，我们若要保护他，就必须为他争取去西北的圣旨。” 阿遥明白白芷的意思，但她有她的原则。 白芷又劝：“卿明蜗在皇后眼皮子底下，一直也长不大。他想去西北，除了要靠嘉世护身之外，也证明他绝不甘心安于一隅。也许你该看到他的野心，并为他谋划些什么才是。” 阿遥与白芷心意相通，白芷所考虑的，她为生母，不是没有想过。 卿明一向谦恭谨慎，他越是谦卑，越让人感到他的心思深沉。这一点，皇后看得很明白，阿遥也看得很明白。 “他一定要去吗？”阿遥抱着最后的希望。 白芷道：“不到万不得已，他怎么会去求公主，又让公主来找我。公主是皇后亲自抚养长大，我又曾是皇后的心腹之人。他只赌着亲情真心来走这条线，好比是踩着一条绳子去过河。难道这样，你还看不透他的心吗？” 第12章 王子出京6 今年北边雨水多粮食有歉收的风险，夏国公要去南边巡盐，早早做好经济上的准备。他是干这行的老手。无论是茶、盐还是丝绸或是矿产，经他一巡，好比炼化肥肉——总是能捋出油来。 陛下登基后，他在经济上大有功劳，于是从户部尚书一下子被提到国公，还以姓为号，令整个夏氏都尊荣无比。他的孙女夏妙观也进宫为妃，两年就晋位惠妃，成了皇后一人之下的后宫宠妃。 不难猜，这回夏国公回来，贵妃的位置也就离夏妙观不远了。 临出发前，陛下盛宴招待他，对其殷殷嘱托。夏国公也立下誓言，必不虚此行。 两个老头喝得多了，陛下送别夏国公后，坐着软轿回玄晖殿来。暗夜中，他看见几只萤火虫在长街里闪动。于是他问：“那什么东西？” 太监回答：“陛下，这里经过琼华殿，那里草木丰茂，后面又挨着湖，或许引出了萤火虫。” 明和皇帝李筹听了，思忖了一会儿，瘫倒在躺椅上说：“走。” 软轿往前行进了几步，又隐隐传来了丝竹之声。皇帝又叫停轿子：“这是什么？——笛子吗？也是琼华殿传出来的？” 太监道：“应当是的。” 琼华殿，平常和死了人似的冷清，今天居然大半夜响起声乐来。皇帝下了轿，在太监托扶下摇摇摆摆走到琼华殿，发现沈遥坐在院子里，摆弄一只玉笛子。可惜沈遥不是高手，吹得断断续续，实难入耳。 皇帝推门而入，沈遥吓了一跳，站起身来，玉笛子藏在身后，好似一个受惊了的小兔子。 烦恼催人老，所以一国至尊的李筹的眼角满是皱纹。可沈遥却一如当年初见，宛若瑶池出浴般纯净。 白芷先反应过来：“陛下——您怎么过来了？” 皇帝盯着沈遥问：“深更半夜不睡觉，为什么吹笛子？” 沈遥不说话。白芷只得代为回答：“年节时皇后娘娘赏了些玩意儿，其中就有只笛子。过不几天，是皇后娘娘的生辰，阿遥想着，用俗物做礼物总是不能尽心，所以学一曲笛音为皇后娘娘祝寿。” 皇帝听了，微微一笑，顺势坐在一旁秋千上打趣他们二人：“你二人都不通音律，怎么能学好？” 他只当阿遥早死了心，不是个活人。但从这一曲笛音来看，阿遥的心活泛得很，也许她只是气他罢了。所以他来挑逗阿遥：“我比你强些，我来教你可好？” 阿遥脸色有些不自然，在白芷催促推搡下，也只得将笛子双手奉上：“请陛下赐教。”她的话说得又快又轻，好似极不乐意从舌尖上吐出来似的。 但皇帝新鲜劲儿上来了，哪里管这个，伸手接了笛子，吹了半曲《凤求凰》。 “从未见陛下摆弄这些，不想陛下是个这样的十全能人。”虽然皇帝吹得也不甚好，但白芷的奉承还是在笛音落下那一刻就接上。 “呵，老啦。”李筹快活地回应。 白芷道：“今日练得多，不知不觉就到了此时，不想还吵闹到陛下，实在是我们的罪过。陛下醉了酒，暮春风凉，也还请早早归去，别冻着了。” 沈遥还是缩在后面，一双眉眼如秋波蹙起，更显妩媚风情。李筹站起身来，问沈遥：“你不送送我么？” 沈遥犹豫了半日，把手伸出去：“陛下，笛子别带走了，我只有这一个。” 沈遥能开口说上一句话，都让李筹心欢喜。沈遥那别别扭扭，委委屈屈的声音，比豆蔻少女都显生涩。这最投李筹的心思。 李筹把笛子放在沈遥手上，却没有缩回去的意思。半晌他轻轻拍了拍沈遥的手，道：“皇后寿宴上，我可等着你表演。” 四月二十五，皇后盛诞。 宫灯高挂，彩绸飘扬。自晨曦初照，到日暮时分，庆典礼仪一桩接着一桩，朝臣命妇见了一波又一波，闹了整整一天。皇后在寝宫换下礼服，不免抽空让人伺候着舒经活络——生日没觉着什么幸福，辛苦倒是真的。 只可惜贵为皇后，外面的礼做完了，还得顾着里头的。皇帝亲自设下一桌宴会，来庆贺皇后的生辰。皇后更换了衣裳，又匆匆赴宴。 一妃二嫔四美，都换了常服来，笑吟吟贺喜皇后华诞。皇帝笑道：“白日里那些，都可算是些虚的。说来我也是许久没有来后宫团聚，今日借着皇后的好日子，大家不拘礼数，乐呵一番。” 嫔妃们祝了酒，也各自准备礼物，表达对皇后的敬意和祝福。别的也就罢了，惠妃献上一对儿小叶紫檀柳金双凤手串，真正是精致无双，惹得美人们惊叹：“这样的料子不多见，惠妃娘娘真下了苦心。” 惠妃笑道：“不是好的，怎好送给皇后娘娘。说起来，这还是太后娘娘去了泰山时祈福得来的。我命小福薄，只供奉在佛前，从未穿戴。日久生了佛心，拿来献给皇后娘娘再好不过，又虔诚，又相配。” 皇后推辞道：“这样的灵物，我怎么能夺爱。你收着，也是太后的一番心意。” 惠妃道：“这样的灵物，跟着皇后娘娘更有福。还请皇后娘娘勿要推辞。” 拉扯了一阵，皇帝的心思却不在这上面，他瞅着白芷，问道：“你的礼物呢？” 白芷微微一笑，向皇后行礼道：“我的东西，都是皇后娘娘赏的，若是再回赠给娘娘，那必然不行。我也只有我一腔心意，希望娘娘不要嫌弃。”说罢，从袖子中拿出一方手帕，上面绣的是一只紫色祥云凤凰，配上荔枝色牡丹，倒也算是精品一件。 皇后亲自接过手帕，抚着白芷的手笑道：“东西是次要的，我见了你的真心。” 正是一片和乐之时，远远地，一个清丽身影走来，跪在地上磕了一个头，说道：“妾身沈氏，来贺皇后娘娘千秋，祝愿皇后娘娘松鹤齐年，嘉仪福华，福泽永驻。” 众人见是沈氏，只得看皇帝的脸色。都知沈氏与陛下不睦，也不知是否要上前去扶。 还是皇后贤德，笑道：“你身子不好，还出门来贺我的寿辰。快来这里坐着，别在凉地上跪久了。” 沈氏又磕了一个头，握着笛子走上前来，对皇后道：“我练习了多日，但天资有限。如今我只为娘娘献上一曲《艳群芳》，请众位娘娘也不要笑话。”说罢，站在当地，磕磕绊绊，奏了一首曲子。 皇后执了沈氏的手，笑道：“你这一片心意，不比白芷的少，我听出来你的勤奋。你好不容易出门，既来了，就喝两杯水酒，和姐妹们也乐一乐。” 沈氏道：“我原本想着去娘娘殿里，独奏给娘娘听。到了那里，宫人说您在这里宴请娘娘们。不得已，才在大伙儿面前献了丑。我本意不来的，可是皇后娘娘是一国之母，后宫主母，我不能太不懂事。现在，我也吹完曲子，要回去了。”说毕，退后两步又磕了一个头。也不等人同意，一道身影怎么来的，就怎么走了。 “这沈氏！”惠妃的脸上先有些不满意，“后宫就算是她家后院，主母在此，也不能不经同意就擅自来，又擅自走。” 成美人也说：“虽听说了她惧外人不出门，可是这样的日子，她也太败兴了。” 皇帝的脸色晴转多云。 白芷也低头不语，不敢为沈氏辩一句。她彻夜不眠说服沈氏去略争一争皇帝的宠爱，甚至借着皇后生辰为她谋算机会。可惜沈氏对皇帝的感情甚淡，哪怕为了儿子，她都不肯打破她的原则。 白芷也没办法。 是夜，好好一个宴席不欢而散。原本皇帝是要去陪皇后过生，他心情不好，喝了几倍闷酒就回玄晖殿去了。 白芷回到琼华殿，阿遥正面对青灯坐着发呆。白芷叹一口气道：“你的性子，实在是难磨。” 阿遥道：“当年他强逼我为妾，又指你为质，言说我若死，你也得死。他用权利将我们的性命和自由玩弄于股掌之中。你叫我屈就，我做不到。姐姐，你别怪我。” 白芷也坐下来，她内心的痛苦不比阿遥少：“天下之大，莫非王土。我和你，自打进皇宫起，就再也无自由可谈。你不为卿明去争，我也犯不上怪你。只是我必要向你说明我的心意——无论如何，我都要替卿明达成他的目的。” 阿遥握着白芷的手：“在这宫中，孩子从来不是我的软肋——姐姐，你才是。卿明绝没有到需要我们替他谋划的时候，我不希望姐姐你去做危险的事情。” 白芷笑了笑，脸上却如雾霭一般迷离。站起身来，她在地下踱步，思索半日，她安排下一步的计划：“今日就算了。明日是你和陛下初遇的日子——我不要你做什么，但只陛下来了，求你顺着他的毛，别惹他生气。但凡卿明张了嘴，你必得助力一把才是。” 阿遥道：“那我听你的便是。只是你又怎能确保皇帝能来，卿明也能来呢？” 白芷卸下簪环，轻轻梳着一头乌发，道：“陛下今日独宿玄晖殿，我会过去侍奉。” “可是皇后...”阿瑶抓着白芷的手臂有些担心，“到时查了出来，不免损了你和皇后的情分。” 白芷摆摆手：“我了解皇后。皇后也了解陛下。只要你出现过，没人会再怀疑凤鸾春恩的目的。拿我气你，也不是开天辟地头一遭，我该好好用这个机会。到了天明，山来水挡，水来土掩，再说不迟。” 第13章 王子出京7 四月天，杨柳青青，小公主李阳阳早上学了几首放风筝的诗句，下午闹着要孟皇后陪着放风筝。 阳阳在御花园玩得十分忘我，蹦蹦跳跳，像个小仙子。孟皇后坐在凉亭里，以手支颐斜靠着粟玉绢枕远远瞧着看，一派慈母爱儿的景象。 青黛上前为皇后捧上一杯热茶，道：“娘娘，陛下新赐的神女茶到了。” 孟皇后纤纤玉手轻扣膝盖，一下，又一下，仿佛在算什么。 青黛不敢再唤，只端着茶，躬身等着。 过了一会儿，孟皇后启朱唇，轻轻发声：“前夜是我生辰，陛下却传召白芷去玄晖殿侍寝。白芷一向未曾承宠，前夜算是她的大日子。我倒不知道该如何贺她。” 青黛急忙道：“陛下传召，姐姐不敢不去。今早姐姐天不亮已来脱簪请罪，跪了一个多时辰。” 青黛的手腕轻轻颤抖，不知是惧怕，还是端久了疲累。茶杯晃晃悠悠，散发出清脆的声音。 孟皇后道：“可不是么。陛下传召，别说她了，我也没办法。”说毕，正身坐起，端起茶杯，微微抿一口又放下去。 青黛又代姐姐解释道：“姐姐就算得了恩宠，一辈子也以娘娘为先，绝不可能因宠生骄。” 孟皇后远远对着阳阳公主笑了一笑，那红宝石一样的嘴唇子看上去丝毫没有动，却可以清晰吐出音儿来：“向来，陛下为惠及沈氏，总加恩于白芷。同样，为了气沈遥，他也恩宠白芷。这不是什么要紧的。要紧的是——后宫的女人，若只是图个花枝招展、衣食无忧，倒还好。若要贪心谋别的，就不可爱了。” 青黛扑通一声跪倒在地，连带着茶碗儿叮当晃动，半杯茶尽撒在漆金盘子里，映照出孟皇后的线条分明的下颌。 孟皇后道：“现在白芷已是嫔位，她一夜恩宠，陛下居然上了心。依我看，陛下有给妃位的意思。有了妃位，她名下就可以寄养皇子。”说到这里，皇后看着青黛，道：“你倒是替我谋算谋算，封妃是封什么封号？让她养哪个皇子？” 青黛一声不敢再说。 孟皇后的手指节还在轻轻敲击着膝盖：“你不敢再为她分辩，我也只好给她个机会。今晚我贺她的喜。” 白芷与妹妹青黛自小服侍孟皇后，自府中又陪嫁到宫中，宛如双生，未曾分开。晚间白芷来到昭阳殿，青黛面色凝重亲自迎了进去。姐妹两个互相对一下眼神，一个坚定不移，一个忧心忡忡，彼此却未能说上一句话。 孟皇后夜深未睡，扶着额头在看一本书，白芷也不敢打扰孟皇后，只在孟皇后喝茶的工夫，抽空请安：“娘娘万安。” 孟皇后上下打量了一眼白芷，见她只穿着一身素缎绸衣，不免嗔了一句：“南楚的皇妃，也不该如此朴素。” 白芷低头道：“妾不敢以身外物衬身份。” 皇后放下书，近前来瞧着白芷，道：“你与青黛自小就侍奉我，可谓是我最亲近之人。我启奏陛下，为贺你承宠，要晋你的位分。陛下对你很是满意，已着礼部在选封号，不日圣旨就会下达。除了惠妃，满宫上下，咱们现在是最亲近的姐妹。” 皇后贤惠，数次举荐后宫诸人，提请皇帝以有德之女充盈贤淑德贵四妃之位。如已生育老五的纯嫔、已生育公主的成美人以及大学士之女张蕴檀等等，但皇帝看了名单，总觉不满意，数次推延。 不曾想，皇后一提晋升白芷的事儿，皇帝马上就“嗯”了一声。 白芷奴籍出身，是皇后娘娘一手调教。不多时又拜了礼部王大人为义父，现在又获陛下青睐，马上要与惠妃比肩，这可真称得上是尊宠无双。 旁人看来，都以为是皇后的精心谋划。 白芷这一步棋，走得又险又精。 听闻皇后进言要升她的位分，她低头道：“妾不敢与娘娘姐妹相称。” 孟皇后听罢，一双凤眼如湖泊深沉，婉转一笑，好似一个感怀的老姐姐：“从小你伺候我，事无遗漏，稳重得体，是我第一得意之人。你与青黛，虽是姐妹，可她就没有你这样灵性。有许多事，若无你在身边，都办不好。” 白芷低头，动也不动。 孟皇后又道：“你我虽说是主仆，可心里我早把你当姐妹。奈何你现在和我背了心，很多事，你也不大愿意和我讲。不讲就算了，你还自己做。做也就还好，只是你怎么总做些对我不好的事情。” “妾不敢。”白芷低头为自己分辩了一句。 孟皇后冷笑一声，握著她的双手悠悠道：“前夜你承宠，次日皇三子就得了旨意随嘉世出京。此事谋划得好。一来，脱离了我的掌控，有了他高飞的机会；二来，关西卓氏，是他外婆本家，他算是找着棉被窝了。你跟我一场，实在是学到了很多本事。” 白芷不敢接话。 孟皇后拍拍白芷的手，一双眼睛似乎是在寻找白芷脸上的表情，借此来验证她的判断。可白芷向来是个冷清脸色，什么也看不出来。 “你不说话，是默认咯？”皇后问。 白芷道：“妾不敢说。娘娘若认为我有异心，我解释也不会有什么用。” 孟皇后听过，蓦然一个巴掌甩将过来，玄色缂丝袍子上若隐若现的血红花样，好似岩浆涌动。白芷头上的簪子，瞬时飞将出去，磕在烛台上，摔掉了流苏。 “我说陛下怎么突然想到要和沈氏母子一家团聚，这其中怕也有你的枕边风功劳吧。”孟皇后的脸变得有些扭曲，烛火光影下，显露出一种狰狞。 白芷磕头辩解，咬死自己什么都不知道：“奴婢惶恐。奴婢不知内中实情，也不知陛下到底怎么想的。奴婢的心，总是在娘娘身上的。” 孟皇后冷哼一声，道：“凭它是谁出了这个鬼主意，我也要把它弄成个馊主意。” 白芷跪倒在地，一声不敢言语。 孟皇后望向烛火，跳动的火焰在她深黑色的眸子里宛若两团催命的符。她的眼睛似一面镜子映照着白芷的素颜，看不清情绪。而那双嘴唇，才代表了她此刻的态度，那双嘴唇下达了命令：“我向来不怕有对手，只怨恨背叛者。你有多少花花肠子，使出来才算真本事。你如今是皇帝心尖尖上的人，必得饶你几天好命。现在，你只记住一件事——沈氏或者老三，只能活一个。” 白芷一震，一个头磕在地上，咣一声砸出了声音：“娘娘……” 孟皇后道：“自来我欣赏你是个无情之人。只是自打你和范氏住在一起，心肠就软了许多。自然地，人非草木，公主和老三又是你看着长大的，岂能没有感情。那么，怎么选，你自己应有个打算。” 白芷缓缓挺立身子，恢复了如孟皇后一般的冷峻神色。 孟皇后道：“我向来公道，你有一错，就拿一功来抵。这种事想必你做得也十分顺手。不必我提醒，太子策和范言女，你就做得很好！” 第14章 福安将军 明和十五年二月，梨花将开未开，天气煞冷，更比冬月寒。定西郡福安将军府内，现役福安将军云三丰休沐在家，老管家宝盛正在给云三丰汇报几件大事： 这第一件事，是大少爷云自成得了骁龙营左都事兼校尉的官衔，直属大元帅孟远川管辖。宝盛道：“少爷此前来家在祠堂磕了头。和您休沐之期错过，因而说再择日来家补上磕头。” 云三丰听了，闷声嗯了一下，再未有话。 宝盛又说第二件事：“瓜皮街的典当行日前送了一个镯子来，与您画的那个非常相似。典当行请您辨认辨认，看是否要追踪一下来主？” 云三丰原本熏着药香打盹儿，一听这话，忽将眼睛睁开，摊出手来道：“拿来我看看！” 管家将镯子奉上。 一盘上好的冰料翡翠，飘着两只燕子一般的靛蓝飘花。镯子碎过，因此他亲手以金银镂刻衔接，天下无双。这就是他夫人的镯子，他绝不会认错。 云三丰摩挲着镯子，半晌道：“不到万不得已，她不会动这镯子，况且她又知道瓜皮街是我们的水铺。宝叔，你派人去……” 宝盛的牙都快掉没了，一把胡子微微颤着。他年过古稀，看着这将军府建成，看着云三丰长大，又看着他生儿育女。他把一颗心，全献给了云氏。 此刻见云三丰这样情深不智，他搬出自己老人儿的姿态，劝道：“佛都说，不涉他人因果。三丰，你该知道，她有她自己的命运。” 云三丰垂着眼皮，考虑了半晌，道：“她若不涉我的因果，那时我就死在蓝忘山下了。宝叔，既然命运叫我找着她，我再不能犹豫。” 宝盛知道云三丰的脾气，明面上看着不言不语，实际心里执拗得像头牛。年轻的时候是小牛，还能被鞭子制服。现在是一头老牛，死在当地都不得再动摇他的想法。 宝盛只好道：“依你的意思，是要接他们回府？” 三丰没说话。 宝盛道：“你执意要接回来，我也不好再说什么。只是有一件事，你务必要听我的：她母子三个，不能入族谱，不得明身份，不能住在将军府。现在，正是多事之秋，这个节骨眼上，咱们也是危如累卵。” 云三丰点点头，道：“我知道——她必然也不肯。我想着，先将她母子安顿在马蹄街的别院中居住。她一来，我就递辞呈。一二年卸下这些杀气，就安稳带着孩子们去庆州养老，远离官场。” 宝盛道：“从小你就厌恶打仗，不得已做了这些年的将军，没有一天高兴过。也罢，功名利禄都是泡影，人活一世，总也要有个自我圆满。你说怎么办，就怎么办吧。” 云三丰站起身来，双手扶着老宝叔的肩膀，道：“宝叔，庆州那边的宅子，还得你前去盯着。大小事，你可尽情去安排，都由你做主。我这边，最多不过一年。” 宝盛老了，将军府这边的大小事，他也操劳不动。他虽舍不得云三丰，但毕竟身体年龄情况放在这里。回庆州去，好歹他身上不缠这么多的事。 临走前，宝盛压着云三丰的手，浑浊眼睛里带着星点泪水：“三丰，你放心，我一定把庆州的宅子拾掇好。你不要太拼命，既然说退，就要坚决些。” 絮絮叨叨说了好一阵，才把老人家送走。长女云自如宽慰父亲：“老宝叔只是先去一步，父亲你怎伤怀成这样！” 云三丰叹一口气，转身往回走：“岁数大了，总是容易想多。你爷爷是个忠君报国没有家的人，从小只有老宝叔带着我。他岁数这么大，为云家操劳一生，我也没能腾出手来好好给他养老。你弟弟承你爷爷衣钵，非要拼个功勋出来，几年都不曾好好见一面。家里事多，又耽误你到现在不曾嫁出去。为父不是伤怀，是愧对全家。” 自如道：“自古难有忠孝两全的人。父亲你虽厌恶杀戮，可自小从军，保家卫国不曾懈怠，儿女都以您为自豪。” 云三丰摇着头，一步一步回卧房去了。 洗漱过后，他的身心略有放松。芳姨娘来送了晚安盅，他也没承人家的好意，只说自己今夜要独眠。借着窗外月色，他的思绪回到十年前。 那时他才升了三等奖军，奉命去开州送一封极要紧的信。信的内容他不知道，上官说，不许走官道，但是要快，要很快。 他一路钻山越岭，专走山路。到了蓝忘山的时候，已经跑了近乎五百里。天色将黑，人和马也都极疲劳，于是他顺着一条小溪停下来，喝了几口水，卷着行李准备稍作休息。 忽然，不知从哪里穿出一支暗箭，从他的耳边擦过，飒飒有风。 多年的打仗经验让三丰很快判断出杀手的位置，他迅速躲藏在山石后面，做好了战斗的准备。 只是那杀手好似并不急着要他的命。他远远喊道：“小兵。我并不想伤你性命。那封信留下，你自可离开。” 说罢，又是三支箭来，在山石左右，狠狠嵌入土地几寸许，可见此人气力不凡。隔着这么远，又是这样暗的光线，杀手还是瞄清了他的躲藏地。这三箭，都是威胁。 他知道，他打不过这杀手。 但他忠诚，说要送信，就得送到。于是他拆开了信，匆匆看过拼命记住，然后把整张信囫囵塞到嘴里，吃了。 三丰举着双手出来，道：“侠客，信给你就是。”他抖着空空的信封，搞兵不厌诈的把戏。 杀手一箭将空信封射穿在地，喊道：“滚吧。” 三丰连马儿也顾不上拉，迅速往山林中跑去。也许那人发现了空信封，背地里又是一箭袭来。这一箭狠绝，射穿了他的胸膛。 他跌入山谷，顺水而下，不知所踪。 醒来后，他朦胧中看见一个极漂亮的仙子正在替他整理伤口。仙子风姿绰约，肤如凝脂，似一丛才盛开的梨花。 她青丝丈许，如乌云，如细雨，打湿了他的心。 他色字当头，沉沦其中不可自拔，呆呆发问： “我死了吗？我这样的人，没去地府，却来到了天庭吗？” 这仙子桃花瓣一样的嘴唇动了动，伴着一丝似有似无的笑容：“你真怪。你的心脏，长在右边。这一箭不要紧，你会很快好。” 第15章 福安将军2 仙子在蓝忘山中尽心尽力照顾三丰，逐渐三丰明白过来她是个真人，不是虚无缥缈的仙女儿——因她的天衣也是有针脚，她端过药碗来时也会烫得呲牙。 仙子极通药理，又懂治伤，不出五天，三丰就能下床行动。 仙子对自己的来路从不说明，也并不好奇三丰的事情。每每她开口，只是聊日出日落，花开草盛，聊溪冷山空，白驹过隙。 仙子再美，三丰也没忘了自己的任务，他要去送信。走时，他对仙子说：“你若觉得山空，我带你去我的故乡庆州看看。那里四季分明，每天的景色都不一样。” 仙子未置可否，只笑着摆摆手，祝他一路平安。 三丰就一路从乡间小路跑出去，买了马，继续他的信差活儿。 他跑得更快活，他心里有了劲儿。 十八岁的时候，父亲做主，他娶了大他十岁的曹家大姐为妻，生下自如和自成两个孩子。二十多岁，他又不得已来做了这个福安将军，天天面对生生死死。 他骨子里是个极朴实的人，他想他应该是个农民或者猎户。他一生都活在别人的命令中，乖巧得像一头牛。他极其听话，听父亲的话，听妻子的话，听上官的话。 有时候他骂自己昏庸。 他对自己的职业认同感不强，但这并不表示他不好好干。功绩簿子上三丰的名字也很靠前。前面说了，他很听话，所以得了命令，没有别的心思，只知道勇往直前。 自然，他对大姐的感情不浅。父亲去世，二哥走了，大姐已是他在家里的唯一的亲人。没有大姐，这个家就总是不温暖。 可惜大姐已是弥留之际，她的身子骨一直不行。生完自成后，大姐就很难再下床。为了云家开枝散叶，大姐天天嚷嚷着要给三丰讨个续弦。可三丰总也不同意，他依赖大姐，热爱大姐。 可是遇到这个仙子后，他一直跳动在右侧的心终于动起来。仿佛世界有了颜色，仿佛人生有了意义，他第一次感觉自己对生活有了些许期待。在马背上，他快活地想，这次回家去，我要告诉大姐，我想娶这个仙子。 信终于在第三天的晚上如约交到指定地点。他没有在开州停留，立即就按照原路线返回。只是他在蓝忘山中寻找了好几天，总是找不到遇到仙子时的路。 于是执拗如牛的他就住在了蓝忘山中，借着一个猎户遗弃的草棚来取暖避寒。他给自己的时间是十天——十天为限，若是找不到仙子，他就当缘分已尽，准备回家去。 这十天来，他在蓝忘山中四处游走，希望能找到当时那个地方。他甚至故意跑到山涧中去，随水漂流。只可惜，漂多远他都能找回草棚，独独就是找不到仙子的屋子。 终究，他放弃了。也许天意如此，他极听话——有时候老天爷的话，他也听。 他从蓝忘山中出来，站在官道上，向蓝忘山挥手，告别自己这一场有颜色的短梦。日头正浓，光线斑驳间，他好像从指缝中看见了仙子的身影。等他揉过眼睛，发现站在对面的确实是仙子的时候，他激动地扔掉了马，跑过去将仙子捞起来，转了好几圈。 莽汉有莽汉的浪漫。 仙子说，她怕他进山后迷路，所以一直站在官道上等。不曾想，天有缘，真给她等到。 后来仙子就跟着他回了家。那时他连仙子叫什么都不知道。 他的路线向着定西郡去，仙子问：“我们不是回庆州去吗？” 三丰这才记起来，忘了给仙子解释，现在他住在定西郡。仙子一听，也并没有多说什么，只说定西郡也好，随便哪里都好。 直到进了家门，三丰这才记起来要问仙子的名字，仙子的眼睛飘摇了一阵，说：“兰...楼，我姓楼。前尘尽忘，此生未晚。贱名——楼未晚。” 大姐见了仙子也欢喜。只是问了生辰八字和祖籍等问题，仙子都回答不上来。大姐有些疑虑：“不清不楚的人，我们家可要不得。” 三丰不行，哪怕这是个妖精，他也笃定要娶她。 过了一日，未晚前来，话说得直接：“三丰，我并非良人，不堪配你。我也无意卷入你家庭纷争。今日缘分至此，我们各自安好吧。” 三丰抓着未晚的衣裙，说：“你是不是嫌弃我是个有家室的人？我不瞒你，大姐从小对我极好，虽是妻，但也是母。我对你的感情不是假的。你若嫌弃，我可另为你赁了房子，直到我风光迎娶你那日。” 未晚摇头道：“我不在意身份，大姐也是个好人。只是不瞒你说，我其实是逃出来的罪人。我的腹中，还有一个遗腹子未出生。我不该贪图自由，骗你带我出来。如今我们彼此实在是不适合，不如就此别过。” 未晚说完，转身就要走。可是三丰牢牢抓着她的袖子。 “露水情缘而已，你大可不必较真。”未晚的眼睛如同珍宝，闪耀着水波的光辉。 三丰道：“孩子尽可说是我的。你的身份我从此绝不再问，家中也绝无人敢问。从此后这里就是你的家。你放心我。” 他的手攥着未晚的一丝儿袖子，表现出固执的本性。其实未晚一抽身也可以离去，但她莫名其妙转身扑入三丰怀里哭了。 听闻二人都有了孩子，久卧病榻的曹家大姐只得依了三丰。 未晚却也懂事，每日侍奉曹家大姐，如同侍奉母亲。且她向大姐指出，既然孩子已经有了，不如生下来后，再办婚礼，双喜临门岂不更妙。 日子逐渐平静下来，三丰和未晚的感情也稳定下来。胎儿他当做自己的亲生一般疼爱，可惜至此他不过只是拉一拉未晚的小手罢了。 某一日，未晚突然提起：“大姐说，你膝下单薄，我这个情况，也不能给你开枝散叶。我看大姐身边的茱萸就很好，不如你再娶一房。这样，大姐也放心，我心里也好受。” 三丰的脸色就变了。他总觉得未晚这样说，是不在意他。 未晚道：“姐妹们在一起，也更热闹些。再说，我和茱萸很能聊得来。”软磨硬泡，终究这事就提上了日程。 未晚还未大婚，茱萸先摆酒做了姨娘。 第16章 福安将军3 枢茱萸的脾气不大好。 按说，未晚推荐她做了姨娘，从此脱了贱籍变成半个主子，她应该感谢未晚。但茱萸似乎并不领未晚的情义，时不时地，她还要挑未晚的刺儿。 例如，八月十五，本是中秋佳节。茱萸是月离人，有月圆禁食的习惯，故而宴席上不动筷子。她非要在席面上嚷嚷几句未晚的身份，说她身份不上不下，不该坐在这里，把大肚子的未晚气得离席。 再比如，未晚即将临产，她吵嚷着进了产房，乌鸡眼似的盯着孩子。见双生子顺利产下，她不但不高兴，反而撇着眼睛，恨恨去了。 闹得最大的一次，孩子病了，满身红疹，药石无医。京城最负盛名的青莲太医来看，都指出孩子可能活不下来。茱萸居然叫嚷着孩子是短命鬼，会给家里带来灾难。这天，茱萸吃了三丰一个嘴巴子，脸红了好些天。 曹家大姐见孩子出生之后，就含笑病逝。未晚作为续弦的准夫人，在看完了曹家大姐的上半场葬礼后，趁着人乱，永远地离开了将军府。 自此后十年，三丰再也没有未晚的消息。 按说，未晚带着两个孩子，有一个又是那样的病症，她应该跑不远。三丰差人在蓝忘山，在庆州，在定西郡的每一个药铺子，在每个他觉得未晚可能出现的地方去寻找，可惜一无所获。 未晚好似人间蒸发。 宝盛叔是负责寻找未晚的主力。其实一向他对未晚很有意见：一个来历不明的女子，在外怀上身孕回来，实在太可疑。可是三丰是他亲手养大，他见不得三丰悲伤，于是倾力去找。 宝盛戎马一生，是定西郡有名的高寿之人。他用自己毕生的人脉倾力去找，谁能想到，找出来的结果，他自己都吓一跳。 他把自己查来的事情和三丰汇报。 其一，月离降于齐国之后，国主被齐国皇帝封为阴西侯。阴西侯的夫人，也就是原来的月离国主的王后，不知所终已好几年。虽然侯府报了丧，可是盛传夫人是带着家族有预谋逃跑的。 有人算过，王后逃跑的时候，年不逾二十。且月离皇室多是孕育双生血脉，推算王后若是有孕，多半也是双生。 其二，月离国灭后五年，一场黑风暴席卷月离，从此月离消失在沙漠中，举国覆灭。灾难来临时，阴西侯正在齐国国都贺齐帝的生辰大喜，故而的他至今仍住在齐国国都。 其三，阴西侯一直在秘密寻找自己的夫人、曾经的月离王后。甚至于，他们已经有所发觉，在南楚各地搜寻消息。 宝盛倒吸了一口气，现在他对比着未晚的种种反常行为，大概已经确定未晚的身份。他如实将这些消息告知三丰，并劝说三丰不要再寻找未晚。这个女人的身上捆绑着太多的利益纠缠——况且，双生的龙凤胎很可能是月离王室最后的血脉——她简直生了个靶子。 三丰良久地沉默着。 作为枕边人，他曾承诺过她，绝不在意她的身份，绝不追问她的来处。现在她有难，他不能做个沉默的鹌鹑。 宝盛知道三丰犯了呆病，又劝说：“她能从重重包围的月离皇室逃出来，能避开齐国那些监视月离的军队，又能在蓝忘山那丛林迷绕的地方生存，你该知道她的本事有多大。她若不想让你找到她，你就算把定西郡或者南楚国都翻过来也没用。” 三丰还是沉默。 宝盛无奈，只得以毒攻毒，以情说情：“你若自信你与她的情分，就不要去找她。我相信，但凡她心里有你，事情结束了，总归她会回来给你个交代。” 三丰这才哀哀垂下眼睛，似乎是无可奈何。最终，他只能停下寻找未晚的计划。因为他深爱未晚，他的每一次寻找，也是给未晚的敌人帮了忙。 深爱让他沉默。 十年后，未晚的手镯现世。 那样大本事、那样缜密的未晚，忽然在自家的水铺当了唯一一件信物，他有预感，未晚想回来——或者至少，她需要他的帮助。 三丰派人去打听齐国的情况，斥候报，阴西侯病逝于半年前。这几乎侧面印证了宝盛叔的推测。 三丰沉默叹了一口气，向宝盛叔建议：“府中的老人儿也不多，知道未晚事情的人就那么几个。现在也不是绝对平安的时候，该放回庄子里去的就放回去，该恩赦卖身契的也帮一帮。府中上下换一批新人儿来侍奉，或者也不要那么多人，精简了倒节省些钱。” 宝盛叔道：“我懂。咱们家一直清俭，下人本不多。这些人我早换过几遍了。”宝盛叔办事非常缜密，将军府内外，他操持得顺顺当当。连三丰自己都承认，正是因为有了宝盛叔，他才能一生保持天真。 三丰又道：“未晚一定心不宁。要铮姐辛苦些去寻才好。”他了解未晚的性格，绝不肯惊吓了她。 云铮是宝盛叔唯一的女儿，早年嫁给黄家，后来守了寡，在黄家不受待见。云三丰做主将云铮接回来，做了女儿自如的干娘。从此云铮就一直帮着宝生叔管家，底下人都叫她黄妈妈。 宝盛叔说：“知道了。”又提醒，“你既知她的身份，切莫以情迷心。要过好日子，去庆州过，那里我安排得很好。” 说到底，作为云家最小的儿子，宝盛叔总是逞着三丰，到老都纵容他。 黄妈妈从瓜皮街开始追踪，一直追踪到黑虎峡，三丰才拍膝愤恨：“她就住在我的眼皮子底下！我真是灯下黑！从没有想过去黑虎峡看一看！” ——齐国南楚虎狼相争十多年，定西郡的黑虎峡背靠沙漠，贫瘠无用，匪徒肆虐，危如累卵。但也正因为纷争不停，这里倒停留了些许身份不明的人口。这些别处不肯收留的苦人，在这里贩些他国的药材，换些未见市面的宝贝，将黑虎峡当做故乡。 这里官府不管，兵马不来。匪徒就算劫掠，也不过好比吃个烂果子。 三丰确实是想不到，他奉为仙子的人，躲在这样一个污秽地方。 第17章 福安将军4 黑虎峡内，阿珩在静静等待着自己的猎物。秋老虎流火一样的太阳晒焦她的身躯，此刻她宛如一条黑皮山猫。 终于，哥哥精心编织的兔网网住了一只野兔，阿珩迅速跳起去收回猎物。 兔子扯起来还没有阿珩的手臂长短，这丁点小东西的生动眼睛，让阿珩动了恻隐之心：“算你今天好运气遇见了我，快回家去找你阿妈吧。” 说毕，两手一撒，放走了兔子。 天已见晚，太阳斜辉照耀云彩，如火如锦。今日阿珩毫无收获，只能先回家。空着两手，夕阳将她的影子拉得老长，她倒行着和自己的小影子说话。 太阳一落，秋风就起，寒气逼人。秋日的天气，冷热交替就在刹那，真叫人琢磨不透。 一阵凉风从墙壁的漏洞中吹进来，吹得哥哥阿珏直打颤。阿珏的身子自小就不好，自打阿珩记事以来，阿珏就卧病在床，极少外出。尤其季节交接更是气喘如沸，几次差点背过气去。 阿珩从外面寻了些干草，糊了些泥巴，跳到梁上修整墙壁上的裂缝。母亲楼氏从篮子里摸出几个地豆，放在火盆上烘烤。这一阵烟熏又把阿珏呛个不停。 地豆子熟了，阿珩跳下来，先给哥哥剥开一个，自己吃那焦黑的皮。楼氏坐在门口，借着傍晚还没有黑的光亮，用拙劣的手法缝制一件兔皮的马甲。 楼氏把家安顿在黑虎峡这人间地窟中，过着这有一日无一日凄惨的生活。近来齐楚两地不太平，她再无能力供养儿子的药，她需要帮助。 这日清晨，阿珩又早早出门去。这几日在附近都没能逮到野味，今日势必要换个地方。 阿珩听闻远处有个龙泉山。那山上山下全是坟墓，远看阴森无比，好似一个黑色的结界立在那里。人们常说那山上白日有野兽伤人，晚间恶鬼作祟，不是什么好地方。阿珩不信这些，她非要上山去。 行至山脚下，正遇一群人发丧。一枚纸钱伴着呜呜咽咽的乐声随风吹来，阿珩顺手就捉住。路边一个老瘸子背着竹筐，摇摇摆摆上前来好心提醒：“晦气的东西拿在手里做甚，还不快弃了去！” 阿珩不在意：“一张纸，分什么晦气福气。” 老瘸子道：“你抢了逝者的钱，不怕他晚上变了鬼来找你！” 阿珩道：“人死就死，哪有什么鬼。若来，我倒要问问他阴间地曹长什么样子。” 老瘸子似是讥笑：“你这娃儿，十分不懂事。可知不敬神明，会有大罪过。” 阿珩歪着脖子，面无表情：“你敬天，他敬地，我敬我自己。我的神就是我自个。”她语气平平，却带着几分认真，好似并不为争个口齿高低，只是说明自己的态度。 老瘸子见阿珩不听，讪笑一下，背着箩筐兀自往山上走去。 那箩筐比瘸子还高，压住了他的头。眼看山路这样长，阿珩发了善心，走上前去替他扶着箩筐，道：“你这老爷子，腿儿瘸成这样，却还上山去。住在山下得了！” 老瘸子不高兴：“你这娃缺教养，怎能直接说取笑我瘸。” 阿珩道：“谁有闲心取笑你。你若背不动，我替你背着吧。” 老瘸子笑道：“你个垂髫小儿嘴大！我这竹筐比你还大许多，你怎能背得动？” 阿珩道：“我再小，总比你壮实些。两条腿，也总比你一条腿好使。” 老瘸子见她又呆又实在，有意耍一下她：“小家伙，你可知我这一条腿，可比你四条腿好用哩！” 阿珩心想，你这老儿，走一步歇三步，尽说大话，因而直言：“我才不信！” 老瘸子也是顽童心态，比着这高山，激阿珩：“小童儿，你可愿意与我赌一赌？——咱们以山顶老庙下的观云亭为终点。我说，我必定比你先到，你信不信？” 阿珩仗着自己身轻年纪小，又看他筐子里许多的炊饼，便欺负老人家：“好！我就和你赌。只是要赌十个炊饼，不知你给不给？” 老瘸子笑哈哈道：“有的是有的是！我的赌约我却还没有想好，等咱们在观云亭相见，我再告诉你吧！” 二人说定，阿珩就如猴一般，窜上了山道。回头看时，那老瘸子却还搭着手张望她哩！ 三四炷香的功夫过去，阿珩虽然气喘吁吁，脚下却不肯停，抬眼一看，观云亭就在眼前。只是待她走到观云亭，却见那老瘸子端着个酒葫芦，气不喘脸不红，正靠着柱子喝酒。 阿珩揉了揉眼睛，看清那确实是瘸子后，惊得下巴都收不回去。好一会，却才反应过来，上前去问：“老爷子，你可是神仙，登着云上来的吗？” 老神仙哈哈一笑：“现在你相信有神仙啦？哈哈，登云两个字倒是好听。” 阿珩认输：“你说吧，要赌什么？” 老神仙微微呡了一口酒，道：“那你就连着十天都来给我打酒喝？可行？” 阿珩点头：“我认输，自然做到。只是我并没有钱给你买酒。” 老瘸子站起身来，从竹筐中翻出数十个炊饼来装在布袋子中，又拿一些钱来，笑眯眯道：“每日清晨卯时二刻，我必在此处等你。你把酒来送我，换我十个炊饼。此事十日为约，你可认？” “认。”阿珩的肚子咕咕叫，她心急母兄也还没有吃饭，那盯着炊饼的眼珠子都快掉出来。 老瘸子将布袋子递给阿珩，又道：“我还要和你有约——你不能告知别人咱们之间的事情，连家人也不行。否则，我便白交你这小友。你可愿意信守承诺？” 阿珩点头道：“你放心！” 白面炊饼拿回家，阿珩只说替山上的老和尚背东西赚来的，约定背十日。楼氏倒也并未放在心上。 次日，阿珩果真早早起床，奔到早酒铺去，打了酒，背着葫芦，吭哧吭哧上山去。 山路难行，阿珩若要卯时二刻到观云亭，寅时二刻就得起床，三刻就要打到酒，否则必然不能准时到。阿珩不愿迟到，那样显得自己局促惫懒，因而爬得十分快。 老瘸子仿佛有天眼似的，无论阿珩什么时候到，他都能提前待在观云亭等她。老少二人相见后，就着炊饼，以山色晨曦为菜，糊弄早饭。 第18章 福安将军5 第十日，阿珩还是准时送酒去。 老神仙笑哈哈道：“你这小童儿，很是实在。今日咱们十日之约已到，不知你可有什么愿望？——我老头子看能不能帮你实现哩。” 阿珩只有吃饱的愿望，可也不能日日来要炊饼。想来想去，还是找份活儿干来得踏实。她说：“我哥哥打小一直病着，家里艰难。我想学一门手艺，若学好了，找份工给家里补贴点，好过我阿娘一个人辛劳。老神仙，你教我做炊饼，我卖炊饼也算有个活儿干。” 老神仙道：“炊饼？炊饼还用学么？——我问你，你可愿意学我这登云的功夫？” 阿珩道：“学你这功夫，也只够爬山。爬山能赚钱吗？” 老神仙笑道：“这登云的本事，只是其一，我还有些其他武艺哩。若你学了，不说赚大钱，防个身总是不错。” 阿珩转念一想，嘻嘻笑道：“那倒也是！但不知你有什么本事，我且先看看！” 老神仙微微一笑，劈手向前，做出一个正经功夫的样子，微微笑道：“三招之内，我必取下你头顶发带。” 阿珩摸了摸头上发带，系得结实——她不会梳头发，向来都是乱打结，而每每去溪边梳洗的时候，徒手解开也要很多时间。 阿珩自然不信。 老神仙跃起一步，劈手来夺，阿珩以手遮挡，顺势后退。 只在忽然间，好似东方日头忽然跃出，又好似微风吹过树叶，总之，阿珩感觉眼前什么东西稍恍了一下，头上的发带就已然飘落在脚边。一阵风过，散落的发丝遮挡着阿珩的眼睛，却遮不住老神仙那得意的笑容。 好快。 他手中捏着一片新叶，虽有锯齿，可软似羽毛。就是这小小的新叶，竟能将粗布发带割开。阿珩知道，要是这片树叶再微微向下，此刻她的脖子就要留一个伤口了。 这一招，不仅唬住了阿珩的神，也勾住了她的心，她当即就愿意随老神仙学习。 老神仙道：“若要拜师，也必得有个仪式。我小老儿厌恶这世间礼法，不愿牵绊其中。你喝我葫芦中一口酒，磕三个头，咱们便算是师徒盟誓。你可愿意？” 阿珩当即就跪下，道：“老神仙，我愿意拜你为师。”说毕，恭恭敬敬磕头三次，拿起那酒葫芦，咕噜噜喝了一大口下去，直把自己辣得脸红心跳直咂嘴。 老神仙紧着扶起她来，只是忽然，他好似发现了什么似的，口里说道： “你的眼睛...” “我的眼睛？”阿珩搓着自己的眼，并未发现不适。 老神仙错愕一阵后，只敲了敲她的脑袋说自己看错了。他对她也并无别的要求，只拍着手道：“好徒儿，从明日起，你还是每日卯时三刻来，我一边教你武艺，一边教你做炊饼。只是一件——我避世已久，除了炊饼这件事，你不得向外人透露我们之间的其他事情。若有人问起，你可直说是在这山上学做炊饼就是。” 阿珩点头，又问：“师傅，我还不知道你的名字。” 老神仙吹着风，喝着酒，悠悠道：“十几年无人问我名姓了，大家都只叫我老瘸子。” “那不行，我总不能叫您老瘸子。”阿珩很懂事。 老神仙喝了一口酒，笑道，“若有一日我死了，幸能得你送终，你在那墓碑上，就写‘破尘’二字吧！” 阿珩道：“姓氏呢。” 老神仙反问：“你姓什么呢？” 阿珩道：“楼。” 老神仙想了一阵，笑道：“我姓陈。” 阿珩却也再不多问：“记下了！” 陈破尘住在山上的破庙里。破庙连个名字都没有。这座寺的主营业务就是给人家做白事。两个和尚，有事就下山去，没事就在庙里呆着。陈破尘就负责替老和尚们做饭或者做些杂活。 破尘却也没有什么特定的套路去教阿珩。在做饭时，就顺手教两招刀法，在下山时，就教两招轻功。大部分时间，陈破尘都在睡觉和喝酒，然后随意指挥阿珩去练些枯燥无味的动作。 阿珩却也听话。她从心底服了陈破尘，自然拿出十二分的尊敬。陈破尘叫她往东，她绝不可能往西。叫她原地跳一百下，她绝不会跳九十九。 以陈破尘来看，阿珩果真是少有的奇才。 她的骨头异常柔软，可于窄缝中迅速脱身；她的速度灵巧如山猫，须臾之间可攀爬至树梢，且树干树枝毫无动静；最妙的是她擅用刀，尤以短刀匕首为长，虽不以真刀练习，木棍都能用出花儿来。她对武艺之道的悟性极高，陈破尘自创的天罡近身术，只是闲来摆弄几招，她就照猫画虎学得差不多。 陈破尘暗暗纳罕：这小丫头是个难得的奇才，我算没认错这个徒弟。 数月后，在龙泉山林间，陈破尘靠肉眼已无法分辨阿珩之身影。有时风吹草动，他都觉得是阿珩在捉弄他。 阿珩由陈破尘之天罡近身术转化，自创了童子功法“七步杀”，十步之内，指哪打哪，七步之内，可破咽喉。 陈破尘心里却也暗暗担忧：“天罡手，手手是刺杀之招。我教她时，删减了不少，为的是只让她学会防身与自卫。但阿珩武学造诣高，由我近身天罡手转化，如今已得出七步杀之技。她虽无杀人之念，我却怕她年纪尚小，若哪日性起，不慎伤了人，岂非是我的罪过。我老陈在佛前许愿不杀人不吃肉这么多年，可不要被这童儿破了誓才好哇。” 除了练功，阿珩还有额外的功课——陪着老陈做炊饼去街上卖。这是他们师徒的经济来源。 从前老陈自己做炊饼，囫囵团成球，能卖就行。阿珩一来，大小也非要统一，火候也必须相同，连劈来的柴长短粗细都长一样。这就算了，寻常卖饼的钱，也都是阿珩管着，老陈日常喝顿酒都得和徒弟好好念叨念叨。 学了四五个月，炊饼也卖了四五个月。有时阿珩也推着车回家去，尽情诉说自己小生意的好处。铜板些些，交给楼氏，笑嘻嘻说自己长大了会孝敬人。 问起炊饼师傅，她说师傅住在龙泉山，再过几年，他们预备要开一个炊饼铺子，这是他们师徒的梦想。 楼氏见过老师傅一两次，知道他确实是常年卖炊饼，又见阿珩确切炊饼做得好，逐渐也就不疑心。 第19章 福安将军6 这日春来，自龙泉寺往下看春日定西郡，白云恣逸，晴空郎朗；清风徐来，杨柳曼曼。若没有战争，定西郡真也可算是世外桃源。 阿珩牵着驴站在坡上，拿下毡帽用水打理。 她师徒二人炊饼卖得奇好，半年不到，竹筐已换成了驴车，方便走街串巷。 携着酒葫芦的老顽童陈破尘从板子车上坐起来，一看就知他是宿醉才醒。他道：“阿珩，我睡了多早晚了？” 阿珩用水清洗了面庞，露出如玉的肌肤和平滑的脖颈。这半年，她吃得比从前好些，自然长得也快。她一边洗脸，一边回答：“一天了。” 陈破尘道：“怪道肚子饿起来。拿几个炊饼来吃。” 阿珩收拾着东西，埋怨道：“哪里有剩下的炊饼，都卖光了。” 陈破尘道：“也罢，擀面条来吃罢。” 阿珩瞥了陈破尘一眼，道：“不会擀。” 陈破尘知道宝贝徒弟在闹别扭。 师徒两个靠卖炊饼为生，陈破尘负责前期来做，阿珩主要负责后期去卖。陈破尘做炊饼，果真是有一手。他做出来的炊饼，扎实扛饿，久嚼不粘，虽是粗粮所做，但口感非常好。走街串巷之间，总能倾售一空。 炊饼的绝活，在于深厚功夫。 陈破尘喝醉的时候曾说过，他有三样厉害武艺。一是天罡手，已被阿珩学了去；二是拈花坐佛，便是这炊饼做得好的秘诀；三是君子至止，别说教给阿珩，他都不肯给阿珩去看。 阿珩抓耳挠腮急不可耐地想从陈破尘手上学到另外两门功夫，可陈破尘却不愿意教。 虽然做炊饼的时候阿珩也偷着学，可做出来的炊饼总是不好，这些炊饼不拿去卖，只得自己吃。 半年了，阿珩除了反复琢磨天罡手，其他两门连个皮毛都没学会。因此她就闹脾气，饭也不好好做给师傅吃，时不时还苛扣师傅的酒钱。 陈破尘向徒弟赔笑道：“不是我不愿意教，实在是你不适合。” “怎么的不适合呢？”阿珩插着腰，非要陈破尘给出个答案。 陈破尘无奈，道：“你如今是大姑娘了，腰膀子逐渐要出肉。天罡手关窍在于灵活，七步杀更是要轻。可拈花坐佛需要力气，需要下盘稳定扎实，需要长肉。我直说——要么，你放弃七步杀，吃肉涨力气；要么你就还练你的七步杀，不要搞拈花坐佛。这又不是一个篮子里的炊饼，你个个都吃得下去。” 阿珩道：“我怎么没有力气？这炊饼车加上水、炭、面粉，有时候你还睡上去，我都拉得动！” 陈破尘道：“放屁，那多半还是驴出了力。” 阿珩见师傅说得有理，但又不愿意放弃，只好换上一副好脸色：“好师傅，你就教给我吧。行还是不行，都得练了才知道。” 陈破尘道：“你扎个马步我看看。”阿珩当即就蹲下来，深深扎一个马步。陈破尘一看，阿珩小腿如锥，上身如柳，扎个马步，倒好似一只鹤。 陈破尘不满直摇头：“不行不行不行！风但凡大点儿，你就被吹走放风筝，你还想着坐佛哩！佛祖你没有见过？就得那样的重量，那样的力量才坐得安稳。” 阿珩倏地一下站起来，道：“说白了你就是不肯教。你不教，从明天起，我就把钱收起来，再不给你买酒喝。” 陈破尘道：“你这丫头，谁教给你的欺师灭祖？我不教你，是你天资不行，与我有什么干系？” 阿珩从板车上拿出两袋面粉，直扛在肩膀上，道：“我这可有重量？我这可有力量？我从此天天带着这二十斤麦子过日子，早晚练出力气来！” 陈破尘撇嘴道：“力气是次要的，拈花才是重点。你自小练习速度，出如箭，收如梭，为的是精准快速打击。拈花，是要四两拨千斤，是要稳中求准，是要回力。” 说罢，师傅一根枯枝将柳树截断，随手将柳叶抛洒在空中。柳叶纷纷扬扬，陈破尘一只脚稳扎于地，如一棵扎根地面的老树。他两手稳而生风，以气引之，柳叶不随风散，却被他的气震开在外，片叶不曾沾身。 师傅教阿珩：“天女散花见过吗？这样多的花瓣，要接到你想接到的那一朵而片叶不沾身，需要强大的气功和心力。”待到柳叶落地时，他手中却已拿着一片挑好的柳叶，如佛祖之塑像，拈花一笑。 “天天用这功夫做炊饼，真是浪费啊！”阿珩情不自禁说了一句。 “不浪费。”陈破尘站起身来，道：“学功夫的目的，大家确实各不相同。但抱着一颗敬畏之心，做炊饼和做皇帝，都是一样的。” 他还没有说完，肚子已是饿得咕咕叫唤。 阿珩心疼师傅饿肚子，无奈道：“现做是不可能了，我才把水都用来洗了脸，没水做饭。不过，师傅今日也算让我开了眼。师傅，我请你下馆子去吧。”她一边说，一边在荷包里抠出几个铜板来。 “好好好！你这贼丫头！今天总算是铁公鸡愿意拔毛了！俗话说，炊饼就水，饿成干鬼，你天天给我吃炊饼，把我老头子都饿没形了！”陈破尘笑嘻嘻往车上一坐，道：“快走吧！” 阿珩的炊饼生意走的是薄利多销的路子。可惜师傅每日都有限量，只做那些，卖不完就带回去吃，卖完再不补货。且他有个规矩：霜降之后，绝不营业，直到来年迎春花开，方才下山。 他说他极怕冷。 霜降之后，阿珩每日早上去山上练功，中午连顿饭也混不上就被赶下山。楼氏听了，道：“他要如此只得罢了，他一个老人家，腿脚不好，寒冬凄苦走不得多少路。只是近来卖不出什么好货，无钱过冬了。” 家中家计艰难，母亲会卖一些山货药材，但凡赚来一点点钱，都得去给哥哥买药吃。 霜降以来，天气逐渐冷。远方孟元帅的兵马又动，折腾得城外已经没有了人声。楼氏三口几乎已经绝了口粮。 这天夜里，楼氏把随身珍藏的镯子拿出来，叫阿珩去瓜皮街当了。阿珩道：“这镯子，你那样珍藏，当了多可惜。” 楼氏只轻轻摇摇头，苦笑了一声。 就在阿珩当了镯子后没几天，一个妇人穿过这脏乱不堪的黑虎峡，见人就打听阿珩母子三个。待其问到阿珩时，妇人这样说：“娃儿，我问问你，你可知这里住着一个妇人，带着一对双胞胎过活？” 阿珩警觉，仰头问：“你是何人？” 那妇人上下打量了阿珩一番，讶然：“你莫不是……哎呀呀，你这样子，和楼夫人真是像啊！” 第20章 福安将军7 妇人放眼打量了一番这里的环境：窝棚堆叠，屎尿满街，腥臭不已，蚊虫四起，实在难以下脚。周遭又有许多蓬头垢面之人，盯着她窃窃私语。 妇人露出怀中的镯子，对阿珩道：“你母亲必然认得我。我专是替她来解困的。你带我去找她可好？” 阿珩见那镯子，确是母亲的无疑，方才放下五分戒心。正巧楼氏出门来找阿珩，与那妇人对上了眼睛。 见了那妇人，楼氏面上先露出些尴尬之色。 妇人来至家中，左右看了看居住环境，对楼氏道：“夫人简朴至此，却从来不求家中帮助，果真刚强。这么多年，夫人隐匿此处，着实受了大委屈！若非夫人主动当掉了这镯子，恐怕家下还寻不到夫人的踪迹呢。”说着就拿帕子压一压眼角，表示对楼氏的关怀和同情。 楼氏默默无语。 那妇人又道：“将军得了镯子的消息，亲自追查蛛丝马迹，方才定下夫人行踪。今日我来，不是凑巧，是将军有令，带夫人离开这苦寒之地。” 楼氏低头，声音微弱：“当初是我自行断了与云家的情分...” 黄妈妈紧接着劝：“夫人如此聪慧，早该知道瓜皮街是将军府的铺面。若夫人没有回府的心，何必又多此一举呢？——哎，其实说到底，夫人有心，将军有情，天大的难过，只要二人一见面，没有什么说不开的！” 楼氏低声道：“黄妈妈，我当初...我走得坚决...今日回去，心中着实有愧。” 黄妈妈牵着楼氏的手，软语劝慰：“当年，大小姐初掌家事，三夫人又是那个尖酸性格，才使夫人赌气离家。如今，大小姐已宽于往事，三夫人也抱憾离世。夫人大度，又怎能被往事困扰。数年来，将军一刻也未曾放弃寻找夫人，其情义比从前未曾减少半分。难道夫人竟为当年一时赌气，放弃与将军之间的情分吗？” 说来说去，总是一个“情”字。楼氏别着脸望向别处，似乎在考量什么。 黄妈妈又补充说明：“夫人，来时将军再三嘱咐我，绝不可以逼迫您，或走或留，全凭您的意愿。将军说，他知道您的难处，所以另寻了一处清净的住所，叫你母子三人好度日月，绝不与将军府有半点联系。这样，您可愿意回去吗？” 楼氏脸上坚决的神情终于放松了一些。 黄妈妈趁势又道：“夫人在外十年，孤身一人将两个孩子带大，实在伟大。可自念公子的病，打小儿就难缠。尤记得他幼儿时，是青莲太医亲自为他配制神药，才使他发病时不至痛厥。那药方如此繁杂，药品又十分金贵，夫人再有天大的本事，当前这个情况，怕不能那样宽裕。夫人不为自己想，也该替自念公子想一想。” 原来这一对苦命的孩子，男孩阿珏名唤云自念，女孩阿珩叫云自在。 说白了，楼氏本就是经济窘迫，不得不求助于将军府。既然云三丰考虑得这样周全，又这样体贴，她借这个台阶顺坡也就下了。 楼氏母子三个，也无甚行李，背着一个包袱，就住到了城中马蹄巷去。 这马蹄巷是将军府后街新改的一条民巷，环绕一条盘山路，状似马蹄。马蹄巷中民众不多，且因山在其中，故而院落相隔较远，十分安谧。 楼氏本也满意这地方，只是两个孩子却闹腾起来。 自念虽沉疴在身，可不愿吃嗟来之食，不白受他人施恩。要是楼氏说不出个被接济的原因来，他宁愿一死也不住在这里。 阿珩更荒唐，住进来第一日就不见了踪影。她与师傅有约定，每日都要去练功。如今住在城中，她不晓得城门关闭有定时，山上贪练了几个时辰，下山来时，城门已经关闭。 楼氏心焦，不得已只好求将军派人找寻，二人见面，顾不得说那多年相思之苦，只得先找孩子。 云三丰闻言，四处撒人去找。闹腾了一晚上，到底还是守城门的老友送了来：“晚间城门紧闭，这丫头不知怎么想的，居然要爬上城墙。戍守兵将活捉了她，若不是我打探消息去得快，只怕要被动刑。” 闹了一夜，母子三人各怀心事，都不曾睡着。尤其自念，苦苦熬着母亲说出真心实话，逼着自己又吐口鲜血出来。 楼氏不得已，只得道出实情来。 她说，自己曾是福安将军的侧室夫人。原是说孩子落地后就扶正，只是三夫人嫉妒挑唆，大小姐掌家势大，所以生活总是不如意。楼氏性子刚烈，灰心丧气，就趁乱带着两个孩子跑了出去。如今，自念身患重病，而楼氏无力养护，只得回将军府来，以求庇护。 楼氏道：“你们切不可怪将军府中任何人。我趁乱跑出来时，将军远赴前线，并不知情。大小姐也并非心狠，只是初掌家事，乱中未能劝阻我。如今，我也不愿回那深宅大院去。我们三个，就在此处好好过日子。” 自念听闻，直问道：“我们难道竟是将军的孩子？” 楼氏擦了眼泪，望着烛火，良久才回复道：“是的，你们是将军府的孩子。” 阿珩有些不满：“说到底，那不是个好地方。她们既然欺负阿娘，我不会叫他们好过去。我定要替阿娘出了当初那份气。” 楼氏盯着阿珩，正色道：“我最怕你闹。我不愿再重提那些旧事，也不愿与将军府有任何瓜葛。你们虽是将军府的孩子，可我已发誓不会回去。我的话说在前头——若你们与将军府有半分私自的联系，就是不认我这个亲娘了！” 阿珩撇嘴道：“哼。阿娘要是当初有这个气魄，哪里还用四处躲藏，早在将军府分半边天也！” 楼氏戳着她的脑门儿，道：“尤其是你。” 阿珩兄妹听了这些话，倒也再没闹事。只是阿珩依旧每日都要出去卖炊饼，她说不受将军府的接济，卖炊饼是与师傅之间的约定，不得亵渎。楼氏无法，只得答应，只是要她承诺无论走多远去，总在城门关闭前回家来。 阿珩快活回应，自此也就和平无事不题。 第21章 月离迷情1 春日来临西北多栽的杨柳开始飞絮，丝丝点点，搓绵扯絮，不肯停歇一日。大批的春草鲜花逐些盛开，花粉四溢，香味满城。 只是这些看上去美好的东西，随时都可能要了自念的命。 楼氏躲在马蹄巷内，为自念亲自钉好纱窗，日夜不离守着他。 一日，自念睡醒了问：“阿珩怎么不见？” 楼氏端过药碗来回答：“早起卖炊饼去了。一般，酉时前应该回来的。” 自念面色灰白，推过药碗，道：“怎么又去？我曾说过的，不许她再去做这种营生。” 楼氏叹气道：“我也是这般说，只是我拦不住她。你们兄妹，都是那样的性子，不愿意寄人篱下。但话说回来，她自己爱这门手艺，连带着人也比从前活泼了许多。我倒觉得她学这门手艺，以后做个普通的手艺人也挺好。” 自念挣扎着站起身来：“我去找她！我亲自同她说！女孩子家，怎好四处游荡。” 楼氏拉了自念回来，压在床上，哽咽道：“你们两个，太叫我焦心！你且先度过了这阵子再说吧！阿珩乖巧，不会有事的。” 自念沉疴在身，听楼氏这样说，只得罢了，囫囵喝下一碗药，懵懂又睡去。 他与时间抗争，在有限的清醒时间里，只愿家人平安。 次日醒来，楼氏不在，阿珩大约也卖炊饼去。倒是那接他们回来的黄妈妈，坐在一旁收拾着家务。 黄妈妈见自念醒来，笑道：“夫人说要出门去一趟，只得我过来照看公子。哎，这要紧的时候没有人不行，就是买两个新的牙子也方便些。一向我想挑两个人过来伺候，但夫人总也不同意。” 自念问：“阿娘可说出去做什么？” 黄妈妈道：“不晓得。或许，是出去买些东西吧。”又捧过一碗药来，“公子，夫人吩咐这药要趁热吃。” 一日三顿，顿顿不差。一碗药下肚，病没见好转，专是昏睡。 “过些时候再喝吧。”自念下得床来，摇摆着身子，想去外头透气。 黄妈妈拦着：“夫人说，外面飞絮多，公子还是不出去的好。” 自念听了，透过那新糊出的纱窗往外看去。天色倒是晴好，但只定西的春日光阴，总是蒙着一层薄薄的雾色，不鲜亮。更何况，再好的景色，隔着这囚笼一般的窗户，也看不出什么好处来。 自念不免自叹自怜：“药炉烟起昼如夜，心寒不觉日偏长。病身难起望春光，柳绿桃红皆惆怅。” 黄妈妈没听清楚：“公子，你是背诗吗？” 自念知晓黄妈妈不懂，再问无益处，便在书桌前坐下，专心抄一本自己极喜欢的诗集。 黄妈妈端过药碗来，笑道：“这字写得极好。公子小小年纪，笔力倒是很强。” 自念只得应付夸奖：“闲时无事，聊以慰藉罢了。这字都是承于我母亲。” 黄妈妈道：“夫人秀外慧中，是个女强人。咱们女人，向来无才便是德，就连大小姐，不过也是认得几个字儿算账用。从前在府中，大夫人和三夫人都不识字，唯有楼夫人能与将军说上话儿，说的那话儿一套一套的，听着和唱歌似的。” 自念听了，不免心生疑问，眼珠一转，笑道：“才黄妈妈说要挑两个人来伺候，我觉得很好。母亲一个人照看我，不免有些疲累。黄妈妈不如就送个妥帖的姐姐过来帮忙，我自会说服母亲。” 他心中关于母亲、关于将军府有太多的疑问，可黄妈妈不是自己人，他需要个陌生的帮手。 黄妈妈笑道：“那自然是好。我极心疼你们，从前你们过得苦，现在又不愿去将军府享安乐。有个人伺候着，也免得老身时刻挂心。至少，没有说让夫人自己洗衣做饭的道理。” 自念又笑道：“黄妈妈挑来的人，我们自然都是满意的。只是我和母亲，总是更亲近于您。黄妈妈要挑好人时，只得是您自己带出来的老人儿才好。你放心，我们母子二人的脾性很好，姐姐们过来不吃苦。” 黄妈妈道：“这也是公子疼我。咱们两个府上，都是靠我调停物资人员，来往间，我总是力不从心。我手里正巧有个好丫头，明儿送来了，您细看。” 黄妈妈是个实在人，又耿耿忠心，凡是对将军府好的，她都愿意办。次日，果然送了大丫头过来，名唤春莹。 楼氏连连摆手：“府中为我置办了这些屋产，又调停了这许多东西，万万再不能使人来用。我也用不惯。” 自念笑着打断母亲：“哪里是用，这位姐姐到这里，以后就是我们的家人了。母亲，收下这个姐姐，我日常也有个说话的人。再说，你不在时，我总要有个臂膀，不见得回回叫黄妈妈来——黄妈妈年纪大了。” 自念坚持，楼氏虽有些疑虑，但也只得罢了。 晚间春莹伺候自念吃过药，正告了别要去睡，自念故意地叫春莹：“姐姐，白日饭咸了些，现有些渴了。你倒一碗水来我吃吧。”母亲已睡去，现在是最好的探听消息的时间。 春莹点头，披着衣服倒了一碗水来。 自念一面慢慢喝着水，一面笑着奉承：“黄妈妈要姐姐来伺候我，实在是屈才了。姐姐这样的身份地位，便是伺候大小姐也是足的。” 春莹憨厚，实话实说：“我本也是伺候大小姐的，但只是在外房做些粗使。公子不要嫌弃我笨才好。”一面说，一面低下头去红了脸。 自念道：“再怎么，从那府里来这马蹄巷，也是委屈姐姐。或者，他们会不会因你来这里，就短了你的月钱？” 春莹回答：“不短。甚至因我来这里，还额外给了些贴补。我本是外面买来的，伺候谁都是分内的事情。更何况，公子身份尊贵，只是出了将军府来这里养病。我伺候公子，没有委屈。” 自念点头，把茶碗递过去，又从袖子里摸出一张银票来。春莹抵死不肯收。自念道：“不是为了给你！我瞧着你的手时刻有顶针，自然是会裁缝手艺。春莹姐姐，明日你替我去街上裁剪些布料来。你替我给阿珩做几身衣裳，我谢你。再者，你把这钱收着，我这屋子有时短了香，有时缺了茶，必得你帮我操办。你放心，我和夫人说好的，你就是这屋里主事人。” 春莹这才肯。 这些日子，春莹见自念这样信任她，自然万事也就上心了许多。楼氏见自念和春莹谈笑，似乎性情也开朗许多，她本不是什么死板人，自然也就不在意。 第22章 月离迷情2 熬到了春六月，下过几场雨，终于天朗气清，连空气都明朗起来。 自念只觉自己在院中关得太久，想出去逛一逛。楼氏不肯：“你身子不好，又走不得多远。这马蹄巷弯弯绕绕，费神。” 自念道：“我又不是那笼子里的鸟。该出去时我也得出去，总不见得，一辈子我就守在这里。”他说得算是客气，没说楼氏“软禁”或是“囚禁”他。 母亲对阿珩的自由甚少干涉，但对自念非常在意，仿佛他是一见光就死的什么品种。从前春莹没来的时候，楼氏出门时甚至将自念锁在屋子里。 见自念动气，楼氏也不好太强硬，只道：“你要出去时，也不是不行，我带你去佛寺逛一逛，也好求一求你身体康健。” 自念听了，只得点头。 次日楼氏果真带着自念出门来，二人在拈花寺礼佛观赏。楼氏拜了又拜，十足虔诚。自念四处游览观看，倒也心情舒爽，只是身子虚弱，走不几步，就坐在一处休息起来。 自念正无聊着，一转身见拈花寺外大榆树底下有个测字的，一时兴起，他便凑过去。 那人须发尚青，看着还不足三十。见自念来，上下一打量，问：“一两银子一个字，怎么，你要测吗？”他大概觉得自念是个孩子，所以不大重视。 自念笑拿出一两的银子来，却并不给他，故意地要测一测他的本事：“一两银子一个字，也不算便宜。你这招牌上写不开口就知姓氏，若你猜中我的姓氏，这一两银子归你。” 那先生哈哈一笑：“我说你姓李，你若不承认，我岂不是亏了口舌。你若测字，就交这一两银子来测，若是来寻我的晦气，可尽早离去吧。” 自念囿于病体许久，见这先生与他赌气，他倒是觉得有趣，因而款款坐下来，将一两银放在他的桌上，持笔写下一个“珏”字。 先生收了银子，胸有成竹笑意吟吟问：“测什么？” 自念想了想：“测青云之志。” 那先生掐着指头算了算，笑道：“一王一玉。王者，主运，贵不可言；玉者，主命，多磋磨，恐有摔落。贵人来测青云之志，依我看，不能走仕途。” 自念哼笑道：“不走仕途，怎么上青云？” 那人笑眯眯道：“那是第二个的问题。须另外一两银子才行。” 念伽从袖子中拿出一两银子，却并不给他：“好歹你该说出个头绪来，我才好给你。若说得好，十两我也是有的。” 忽然一阵风过，树上忽然飘下来一枚小小的榆树叶子，遮住了玉字的点。那先生一拍手，道：“瞧，天有兆，二王并立。看来，贵人必有个兄弟姐妹——或者双生也说不定——汝二人之命运，捆绑在一起。” 自念本不信他这些，谁曾想他竟真猜出自己的事情来，霎时间变了脸色。那人见自念变色，笑呵呵道：“一两银子，你可服气？” 自念也是少于世俗，将那一两银子拿出来，呆愣愣就要递过去。谁知楼氏忽地奔来，将银钱拿走，骂道： “你这挨刀子的神棍，好大的胆子来骗我的儿子！”一面拉着自念走，一面又对自念道：“你个傻子，听他说些什么鬼话，什么王不王，双不双的。他是个骗子，他家几口人都在拈花寺周围窜着，专门打听人家的私事，然后再骗人家来测这什么字。你还真信他的！” 那人依然笑呵呵，将纸上那枚榆树叶拿起来，递给自念：“小友，小小草木之叶，藏住了玉之光辉。但你别急，总会有风来的。” 楼氏一手将那叶片打落，拉着自念就回去了。 自念少于世俗。拈花寺那测字先生的话，总是萦绕在自念耳边。他觉得，那先生并非是测出了他的字，而是看破了他的命运。 这日正在发呆，春莹端来药碗道：“夫人亲自煎了送来。公子，到了喝药的时辰。” 自念轻轻挥手，春莹会意，只把药碗放在一边凉着。 自念的手指在纸上轻轻描画，他想把一切梳理清楚。 春莹说：“公子，要写字，怎么不用墨呢？”说着，上前来轻轻研磨砚台，又饱蘸墨汁，刮得细密才递给自念。自念就势接过，在纸上写了一个“珏”字。 “这是什么字？”春莹笑问，“王和玉，这两个字我都认得，可是放在一起就不认得。” 自念道：“一种玉。” 春莹笑说：“这个字倒是奇。公子写这个字做什么？” 自念道：“这是我的小名。母亲总是叫我‘阿珏’，你不曾听见？” “啊。”春莹明了，“原来这个字是这样写。那夫人又总是叫自在小姐为‘阿珩’，这个字可怎样写呢？” 自念又写下“珩”字来。 春莹在掌心跟着写：“这也是个奇字。两个字我都认得，放在一起又认不得。这个字，横和竖这样多，远远看上去倒像是咱们将军府的大院子。” 大院子？自念心里有了些想法。 春莹又笑：“夫人真是好文采，公子和小姐的名字，又好听又文雅。” 自念轻轻一笑——是啊，流浪在黑虎峡的一个孤苦女人，自称自己是农户人家，却能读书识字，实在罕见。他又问春莹：“府中公子小姐的小名，你可也都记得？” 春莹摇头：“下人要避讳主子们，哪敢轻易问名姓。只是黄妈妈喊大小姐的小名，我听着好似‘敬敬’，听说是孝顺前辈的意思。别的，就不知了。”说罢，顺势把药碗端过来，完她自己的任务：“夫人说，这药须尽快喝了，放凉了，药效可就不好了。” 明明是一家人，可小名却完全不相干。 自念接过，却并不尽快喝掉，只是又问：“夫人上哪里去了？” 春莹道：“想是出去拜佛。” 自从搬到马蹄巷来，母亲拜佛的频率一下子提高。现在几乎是隔一天就要去一次，什么要紧的问题，需要这样频繁地打扰佛祖？ 春莹哪知自念的心事，只管催着自念吃药。她来扶着碗，他又推着不肯喝，两只手错了频，一碗药被打翻在地。春莹吓得啊呀一声：“夫人说，这药金贵着呢，这可怎么好！” 自念摆手道：“无妨，我日日吃这药，少喝一顿，倒也不是什么大事。你悄悄打扫了，不叫母亲知道便是。” 春莹听了，只得如此。