《天命锦鲤，重生后我开挂了》 第515章 打探消息 关晴心里暗自思忖着：这怎么可能呢？ 那位郎君是那样出众耀眼的一个人，怎么可能会连一点消息都打听不到？ 这个丫头肯定是又跑到哪里偷懒去了，如今竟敢在本姑娘面前信口胡诌、谎话连篇！ 想到此处，关晴猛地一拍梳妆台，怒斥道：“好你个流云，还敢在此狡辩！给本姑娘到那边跪着，好好反省反省，没有本姑娘的允许，不准起身！” 流云瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神色，缓缓地抬起头望向自家娘子。 要知道，他们俩可是自幼一同长大的呀！ 而且，这却是娘子破天荒头一遭对她施以如此严厉的惩罚…… “奴婢没有狡辩，娘子！”流云忍不住开口争辩道，但话刚出口便又戛然而止，因为她看到娘子那一脸严肃且不容置疑的神情时，顿时觉得再多说一句也是徒劳。 流云紧紧抿着嘴唇，心里充满了委屈和无奈。 她张了张嘴，想要再解释些什么，可最终还是什么也没能说出来。 服侍娘子这么多年以来，她自问一直尽心尽力，从未有过丝毫懈怠。 如今，仅仅因为未能打听到那位郎君的消息，娘子就这样毫不留情地责罚于她，这实在令她感到心寒。 她无奈之下，只得乖乖走到一旁跪下。 此刻的她满心委屈，却又不敢有半句怨言。 难道娘子已经不再信任自己所说的每一句话了吗？ 毕竟自家主子正在气头上，若是再多嘴，恐怕只会招来更严厉的惩罚。 就这样，流云默默地在地上跪着，时间一分一秒过去，而关晴则依旧阴沉着脸，陷入沉思之中…… 其实，流云在船上时真的已经很努力地去四处打听有关那位郎君的消息了。 只可惜，无论她如何绞尽脑汁、想尽办法，始终无法从他身边的人口中获取到半点有用的线索。 那些个围绕在顾衍身旁的随从们一个个如铜墙铁壁般难以突破，就连询问同在一条船上的其他乘客，得到的答案也无一例外全都是一无所知。 她不过就是区区一个小丫鬟而已，面对这样艰难的局面，又能有什么更好的法子呢？ 事实上，关晴这回确实是冤枉了这个忠心耿耿的丫鬟。 就在流云想方设法打听顾衍消息的时候，顾衍身边的人几乎在同一瞬间便已得知了此事。 只不过，对于这种来路不明之人试图窥探主子隐私的行为，瑶光想当然地认为其必定心怀不轨。 于是，他毫不犹豫地封锁了所有可能泄露顾衍信息的渠道，彻底断绝了外界探寻的可能性。 以流云这般普通平凡之人的能力，又怎能突破瑶光所设下的重重关卡，从而探听到任何有价值的消息呢？ 然而，正所谓无巧不成书。 就在数天之后，当关晴前往知县衙门去找父亲之时，竟意外地瞥见了那个令她朝思暮想的身影—— 尽管那只是惊鸿一瞥，转瞬即逝，但对于关晴而言，这短暂的瞬间已然足以让她的心湖泛起层层涟漪。 虽然，尽管那身影消失得极快，但她依旧凭借着自己敏锐的目光捕捉到了一丝端倪。 可等她回过神来的时候，那个人早已如同鬼魅一般彻底没了踪迹。 关晴心中满是不甘，那双灵动的大眼睛滴溜溜地一转，计上心来。 只见她快步走到自家父亲身旁的侍从面前，娇声娇气地开口询问道：“今日父亲可是有贵客来访呀？” 侍从听到这话，脸上露出些许为难之色，犹豫片刻后才小声说道：“大娘子，这……这是公差之事，实在不好随意向外人道啊！” 关晴见状，柳眉一竖，双手叉腰，摆出一副不依不饶的架势，恶狠狠地威胁道：“哼！你到底说不说？ 要是不说的话，本姑娘就立刻去向父亲告状，说你玩忽职守，居然在公务期间跑去赌场鬼混！ 你也别狡辩，本姑娘可是亲眼瞧见的哦！” 侍从一听，顿时吓得脸色煞白，额头上冷汗直冒。 要知道，若是被知县大人知晓此事，他定然吃不了兜着走。 无奈之下，侍从只得结结巴巴地回答道：“大娘子息怒，小的说便是。 方才确实有一位郎君前来拜会大人，而且看大人对待那位郎君的态度，似乎极为客气呢。 至于其他的嘛，属下也就只知道这么多了，再多的信息，属下着实不知晓啊！ 还望大娘子高抬贵手，饶过属下这一回吧！” 关晴听了侍从的这番话，心中虽仍有些不满，但见对方如此害怕，倒也不好再继续逼迫下去。 于是她挥了挥手，不耐烦地说道：“好吧好吧，这次暂且放过你。不过你可得记住了，日后若敢不好好替本姑娘办事，休怪本姑娘无情！” 说罢，她转身离去，心中却依旧惦记着那位神秘的郎君。 几日之后，正是七夕，烦闷的关晴听了家中侍从的话，打算到街上走走去散散心。 走着走着，突然一个熟悉的身影映入眼帘——正是前几日惊鸿一瞥的那位风神俊朗的郎君！ 今日的顾衍身着一袭月牙白杭绸直缀，衣袂飘飘，宛如仙人下凡。 他那乌黑亮丽的长发，仅仅只用一支羊脂玉簪简单地挽起，却更衬得他面如冠玉、丰神俊朗。 而在他身旁，则陪伴着一位国色天香的小娘子。 这位小娘子生得花容月貌，娇俏动人，正是那日关晴她们在船上偶然见过的那位佳人。 今日的她，身着一件白绸滚边的橙红暗纹色襦裙，亭亭玉立地站在顾衍身侧。 微风轻拂，裙摆随风舞动，仿佛一朵盛开的鲜花，娇艳欲滴。 如此郎才女貌的组合，任谁看了都要赞一声般配。 不远处的关晴，正目不转睛地盯着这一幕，心中妒火中烧。 她紧紧地攥着手中的丝帕，力气之大，几乎要将其掐烂。 一旁的流云也注意到了那对看起来如同天作之合般的璧人。 只见那郎君对身旁的小娘子关怀备至...... 第516章 七夕 顾衍一会儿给她拿些精致可口的零食。 一会儿又体贴地为她提起灯笼照亮前路。 这会儿更是温柔地拿起手帕轻轻擦拭小娘子嘴角的污渍。 顾卿芝不好意思地接过手帕，“哥哥，我自己来啦。” 她又不是小孩子了。 顾衍捻了捻指尖上残留的触感，轻笑，“无妨。” 流云看着自家娘子那副不甘心的模样，心中不禁暗暗吐槽： 人家明明就是恩恩爱爱的一对小情侣，瞧瞧人家那郎君对小娘子百般呵护的样子，这般明显的举动，咱家娘子怎么就看不出来呢？ 偏偏还要不信邪地想往上凑！ 然而，此时的关晴已然被嫉妒冲昏了头脑，完全顾不得其他。 她不知道自己究竟是出于怎样一种复杂的心态，竟鬼使神差地悄悄跟在了他们身后，一路上就这样默默地注视着那位年轻俊朗的郎君对娇艳如花的小娘子嘘寒问暖、关怀入微。 每一个细微的动作，每一次深情的对视，都像一把利刃深深地刺痛着关晴的心，让她难受至极。 那个女人到底有什么好的？凭什么能得到他如此倾心相待！ 关晴在心底愤愤不平地想着， 哼！ 不就是长了一张漂亮的脸蛋嘛，这些臭男人怎么一个个都如此好色？ 本姑娘可是堂堂知县千金，何时曾受过这般冷落与忽视啊！ 当顾卿芝被兄长顾衍不由分说地拉到大街之上时，她这才惊觉今日竟是七夕佳节。 夜幕降临后的街市，灯火辉煌，人声鼎沸，好不热闹！ 一对对青年男女或携手并肩，或含情脉脉地从他们身旁缓缓走过。 街道上人头攒动，摩肩接踵，人多得简直令人窒息。 就在两人又一次险些被汹涌的人流冲散之际，顾衍眼疾手快，一把将顾卿芝拉至身前，并迅速伸出右手，隔着那薄薄的衣袖，紧紧地握住了她纤细柔软的小手。 他一脸紧张，生怕稍有不慎，妹妹就会消失在茫茫人海之中。 而一直跟随在二人身后的丫鬟瑶光和小桃，则显得轻松自在许多。 尤其是小桃，眼见自家主子有郎君贴心相护，心中自是踏实无比，全然没有半点儿担忧之意。 此刻的她，正满心欢喜、兴致勃勃地东张西望，好奇地打量着街道两旁琳琅满目的各色玩意儿以及来来往往熙熙攘攘的人群。 突然之间，原本喧闹嘈杂的人群像是受到某种神秘力量的牵引一般，一窝蜂地朝着同一个方向涌动而去。 过往的行人们一边急匆匆地向前赶路，一边兴奋地高声叫嚷着：“前面有穿针乞巧的比赛呢！咱们赶紧过去瞧瞧！” 听闻此言，顾卿芝不禁心生好奇，忙不迭地扭头朝那个方向望去。 要知道，这可是她生平头一回在七夕之夜出来游逛呢！ 以往对于这个节日，她也仅仅只是有所耳闻罢了。 据闻，七夕节乃是众多女子一展身手、大显其心灵手巧之能的关键时刻，而其中尤以穿针乞巧这项活动最为声名远扬，堪称极具代表性的经典节目之一。 既然都已经碰上了，又怎能轻易错过这个机会不去瞧一瞧呢？ 就在这时，顾卿芝的耳畔忽然传来一阵低沉而富有磁性、悦耳动听的嗓音：“卿卿，想去看看吗？” 这突如其来的声音让顾卿芝有些猝不及防，一时间竟忘了思考哥哥的声音为何会如此贴近自己。 她满心渴望地眨巴着那双如秋水般波光潋滟的美眸，娇声问道：“哥哥，可以去看吗？可是……这里好多人呀！” 话音未落，只听得一声清朗的笑声响起——“呵呵”，原来是顾衍忍不住笑出了声。 紧接着，他温柔地安抚道：“没事儿，哥哥现在就带你过去。” 说罢，顾卿芝只觉眼前一花，整个人便已置身于人群的最前端。 她一脸茫然懵懂，尚未反应过来究竟是如何来到此处的，便下意识地抬起头，满脸惊诧地望向身旁的顾衍。 反应过来哥哥竟然直接将她带到了这里，顾卿芝的眼中满是崇拜之色，由衷赞叹道：“哥哥，你好厉害啊！” 面对妹妹毫不掩饰的夸赞，顾衍嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声回应道：“还行，不过保护你还是绰绰有余的。你不是一直心心念念想要看这场活动吗？” 说着，他轻轻地用下巴朝中间的场地努了努，示意顾卿芝赶紧看向那里，“快看，马上就要开始了哟！” 听到这话，顾卿芝连忙将目光转移至场地中央，全神贯注地盯着即将开场的表演，完全没有留意到此时此刻两人之间的姿势竟是那般亲昵。 不过，依偎在哥哥温暖宽厚的怀抱里，她只觉得无比安心，仿佛有一道坚实的屏障将所有危险与纷扰尽数隔绝在外。 而顾衍则小心翼翼地悄悄松了口气，心中暗自窃喜不已。 他微微俯下身，看似随意实则刻意地将顾卿芝轻柔地虚虚拢在怀中，然后垂下眼眸，深情款款地凝视着她那张如花似玉的俏脸，脸上流露出心满意足的神情。 他那上扬的唇角恰到好处地勾勒出一抹迷人的弧度，仿佛只要这样静静地拥抱着心爱的妹妹，便是世间最幸福之事。 就这样，顾卿芝站在场边，她那双美丽的眼睛犹如夜空中璀璨的星辰一般，炯炯有神地凝视着场地中央热闹非凡的活动场景。 而在她的身后，顾衍的目光却一刻都没有离开过怀中那娇柔可爱的小娘子。 尽管他竭力想要掩饰自己眼中不时闪过的浓浓爱意，但那炽热的情感就如同燃烧的火焰一般，无论如何都无法完全藏匿起来。 旁人只要稍稍留意一下他们二人之间的互动，便会不禁感叹道：“瞧这对小情侣，可真是恩爱有加啊！” 尤其是在这个七夕的浪漫夜晚，如此成双成对、情意绵绵的恋人比比皆是。 现场那些看到顾衍温柔举动的人们，也纷纷有模有样地效仿起来。 第517章 他的心思 对于这样的情景，众人并未感到有何特别之处，毕竟今晚可是七夕佳节呀，本就是属于有情之人的美好夜晚。 然而，在不远处的另一边，关晴却气得几乎要把手中的手帕给扯烂了。 跟在她身后的流云见状，忍不住暗暗撇了撇嘴，心中暗自思忖道：我家娘子还真是自讨苦吃呢！ 明明人家顾卿芝和顾衍是那般恩爱非常的一对儿，她又何必如此耿耿于怀？ 就在这时，顾卿芝听到身旁人的谈论，得知了这场正在举行的穿针乞巧活动的规则—— 原来是各位娘子们需要在皎洁的月光之下展开一场穿针引线的激烈竞赛。 传闻谁能够以最快的速度将丝线成功穿过细细的针眼，便会被视为得到了织女娘娘的眷顾与恩赐，从而获得“得巧”的美誉。 正当周围的人们还在热火朝天地议论着的时候，场地上突然传来了一阵响亮的锣鼓之声。 紧接着，伴随着这阵激昂的鼓声，令人期待已久的比赛正式拉开了帷幕。 只见场上的娘子们身着华彩衣裳，手中紧握着色彩斑斓的五色丝线以及那连续排列、闪烁着银光的九孔针。 此刻，皎洁的月光如水般洒落在她们身上，仿佛给整个场面披上了一层神秘而迷人的银纱。 这些娘子们全神贯注地盯着眼前的针线，手法娴熟且迅速。 她们趁着明亮的月光，对着月亮开始了一场紧张刺激的穿针引线比赛。 只见那一根根纤细的丝线在她们手中如灵动的游鱼一般，准确无误地穿过一个又一个小孔。 速度之快，令人眼花缭乱，甚至有些娘子手中的针都快得产生了残影！ 站在场边的顾卿芝瞪大了眼睛，目不转睛地看着这精彩绝伦的一幕。 她情不自禁地轻声感叹道：“哥哥，她们的手可真是巧啊！” 一旁的顾衍闻言，也不禁将目光投向了场中的娘子们，但很快，他的视线便转移到了身旁妹妹那双白皙娇嫩的小手上。 心中暗想，自家卿卿的手才是真正的巧呢！ 不仅精通针灸之术，能够治病救人；而且还擅长制药，调制出各种功效神奇的药丸；更能画出各种各样精美别致的花样子。 要知道，二婶家的成衣铺之所以生意如此红火，可全都归功于卿卿所绘制的那些新颖独特、美丽动人的花样子。 就连他自己身上穿着的这件精致好看的衣裳，也是由妹妹亲手设计并缝制刺绣而成。 所以在顾衍眼中，自然是妹妹的手最为灵巧。 想到这里，顾衍下意识地想要伸出手去抓起妹妹的小手好好观赏一番。 然而就在他即将有所行动之时，突然意识到这样做可能会吓到妹妹。 于是，他赶紧轻咳一声来掩饰自己的失态，并压低声音嘀咕了一句什么。 可惜顾卿芝还未来得及听清哥哥究竟说了些什么，注意力就被场上激动人心的结果给吸引过去了。 伴随着周围人群爆发出一阵热烈的欢呼声，顾卿芝兴奋地转头望去，她知道这场比赛的第一名已经诞生啦！ 令人惊讶的是，此次比赛的结果居然是并列第一！ 更让人意想不到的是，夺得第一名的竟然是一对姐妹花！ 当她们站在场中央时，那青春靓丽、光彩照人的模样瞬间吸引住了所有人的目光，就连顾卿芝也未能例外。 此时的顾卿芝完全沉浸在了眼前这对姐妹花的风采之中，以至于一时间根本无暇顾及刚刚哥哥在她耳边所说的话。 而看到妹妹的注意力成功地被转移开去，顾衍心中忍不住暗暗松了一口气。 自从去年与妹妹重逢以来，不知是否因为知道了自己的身世，顾衍渐渐察觉到自己内心深处竟对这个从小一起长大的妹妹产生了一种别样的情愫。 这种情感随着时间的推移愈发强烈，尤其是当妹妹逐渐长大成人并及笄之后，顾衍感觉自己越来越难以掌控这份感情。 此刻，他不禁暗自苦笑起来，心想：原来就算读遍万卷书、练就一身绝世武功、增长再多的见识阅历，都比不上心系一人所带来的影响。 只要那个人出现在视线范围内，自己的心神便不由自主地被其牵引着，目光更是会情不自禁地围绕着对方打转。 这场别开生面的穿针引线活动最终在一片喝彩声中落下帷幕，但围观众人并未立刻散去。 从周围人们交头接耳的议论声中，顾卿芝偶然间听到接下来这里还将举行一项名为“赛巧”的活动。 然而，对于从未听闻过此项活动的顾卿芝来说，一时之间不禁感到有些茫然和好奇。 就在这时，身旁一位热心肠的大娘似乎看出了她的疑惑，赶忙凑过来热情地向他们解释道…… “小娘子，这赛巧活动可是一项备受瞩目的盛事！ 诸位娘子们到时会亮出自己的独门绝技，或是精心制作小巧玲珑的物件儿，或是展现令人惊叹的手工艺技巧，以此一较高下，展示自身的灵巧才艺。 而今日这场比赛更是不同凡响，据说要求娘子们必须拿出各自最为擅长的绝活儿参与竞赛。 ......” 听到这个消息后，原本就对赛事充满期待的顾卿芝愈发兴奋起来，一双美眸紧紧盯着场地中央，仿佛生怕错过任何一个精彩瞬间。 一旁的顾衍瞧见她那副全神贯注、目不斜视的模样，不禁越发觉得妹妹有趣又可爱。 只见他轻轻摇了摇头，然后变戏法似的从怀中掏出早已准备好的各类美味零食，温柔地递给顾卿芝：“卿卿，比赛尚未开始，先来吃点东西垫垫肚子吧。” 就在这时,隔壁那位刚才还在和她们解释活动的和蔼可亲的大娘瞅见他俩之间的互动，忍不住低声开口调侃道：“哎哟哟，瞧瞧你们这小两口，可真是恩恩爱爱甜甜蜜蜜呀！” 此言一出，顾衍顿感脸上一阵阵发热，耳根子瞬间变得通红如血，犹如熟透的苹果一般。 第518章 赛巧 顾衍不禁略显慌乱地偷偷瞥了顾卿芝一眼，心中暗自祈祷她千万别留意到大娘刚才说的话。 所幸，此刻的顾卿芝似乎完全沉浸在即将开始的比赛当中，并未察觉到周围人的话语。 看到这里，顾衍稍稍松了一口气，但不知为何，心底深处却又隐隐泛起一丝难以言喻的失落之感。 不过，尽管内心情绪起伏不定，顾衍表面上依旧保持着镇定自若的神情，好像什么事情都未曾发生过一样。 他若无其事地继续将手中的果子送到顾卿芝嘴边，轻声说道：“卿卿，尝尝这个，味道很不错哦。” 接着，他又微笑着向刚才那位大娘递去一些果子，并礼貌地回应道：“大娘，您也试试，这果子不错。” 热心的大娘满心欢喜地接过果子，一边细细品尝，一边不住在心里点头称赞：哇，这年轻郎君不仅生得俊俏，而且还这般知礼懂节，当真是难得啊！ 说着，她看向顾衍和顾卿芝二人，眼中满是慈爱与羡慕之色，嘴里喃喃自语道：“啧啧啧，可真是一对天造地设的金童玉女啊……” 由于顾衍十分友善地给隔壁的大娘主动递去了几个新鲜可口的果子，原本还有些拘谨的大娘一下子变得热情开朗起来，话匣子也如同决堤之水一般滔滔不绝。 这位大娘可谓是见多识广、博闻强识，知晓许多不为人知的奇闻异事，这让一旁的顾卿芝也不禁产生了浓厚的兴趣，饶有兴致地与她攀谈交流起来。 通过一番愉快的交谈，顾卿芝了解到这位大娘姓张，更令人惊喜的是，刚刚在活动中勇夺第一名的那对姐妹花居然也是张大娘所熟识之人。 只见张大娘面带微笑，神情熟稔地向顾卿芝娓娓道来：“这姐妹俩呀，乃是居住在东六巷罗秀才家中的两位娘子。 年纪稍长一些的那位，正是罗秀才的长女；而年龄较小的，则是罗秀才的侄女。 听闻最近这段时间呐，罗秀才家的长女正与衢州余家商议着亲事呢！” 说到此处，张大娘微微停顿了一下，接着又补充道：“这罗秀才可不是什么籍籍无名之辈哟，他可是咱们东街这边赫赫有名的人物哩！ 凡是住在那一带的街坊邻居们，没有不知道他的大名的。 而且呀，还有不少人家都将自家孩子送到他家开设的私塾里读书求学呢！” 从张大娘的话语之中可以明显感觉到，她对于罗家的情况可谓是了如指掌，仿佛就像是自家人一般熟悉。 就在众人还沉浸在方才有关姐妹花和罗秀才的话题当中时，场中的第二场比赛已然拉开帷幕。 不过，此时的张大娘依旧没有停下自己的讲述，继续喋喋不休地谈论起以往历届赛巧活动中的种种有趣经历和逸闻轶事。 顾卿芝在一旁全神贯注地聆听着，时而被逗得捧腹大笑，时而又惊叹不已，整个人都完全沉浸在了这些精彩纷呈的故事之中，对接下来即将举行的这场赛事更是充满了无限的期待。 不过，与兴奋不已的妹妹形成鲜明对比的是，站在一旁的顾衍听完之后却是面无表情，一副不为所动的样子。 只见他悄悄地凑近顾卿芝的耳畔，轻声说道：“卿卿，不管别人表现得如何出色，在哥哥我心中，始终觉得你的双手才是最为灵巧的。” 说罢，还用宠溺的目光温柔地注视着顾卿芝。 顾卿芝一脸疑惑地瞥了他一眼，心中暗自思忖：眼下正讨论着比赛呢，哥哥怎会突然将话题扯到我这儿？ 她完全没有注意到顾衍那会将人溺毙的目光。 因此，她并未过多纠结于此，毕竟此刻令人心弦紧绷的关键时刻已然过去，而场上的赛事亦进入了如火如荼的白炽化阶段。 在张大娘那副古道热肠、滔滔不绝的解说之下，顾卿芝对于场上的各位参赛者逐渐有了些许认识。 不得不说，这位张大娘简直就是无所不知的万事通！ 无论是哪家的小娘子，姓甚名谁，她都能如数家珍般一一道来。 “那位身着鹅黄色襦裙的女子，去年的赛巧比赛中可是荣获了季军之位哟！ 且看今年她所制作之物，也是相当出色，想必能够斩获一个颇为理想的名次。 还有那边那位身穿蓝色裙子的娘子，之前的成绩亦是不俗，只可惜去年似是因事未能前来参赛……” 顾卿芝的目光在场内缓缓流转了一周，身为精通女红的行家，她自是轻而易举便能洞悉众人的真实水平。 平心而论，张大娘的眼光着实精准独到，那些被她特意提及姓名的几位小娘子，其女红功底的确堪称不凡。 只是，顾卿芝的视线最终却不由自主地被场中的罗家大姐儿牢牢吸引住了。 不知为何，她总感觉这位罗家大姐儿的动作稍显生硬和不协调。 按理说，以她这样的身份和技艺，理应不会出现如此状况才对啊。 就在方才，她已经将这些娘子们逐一打量过了，而在众多娘子当中，要论起女红功底来，毫无疑问当属她最为出色。 如此精湛的技艺，想要在这场比赛中夺得头筹应当是毫无悬念之事。 然而此刻再看她，却不知为何竟是这般模样…… 不过，顾卿芝并未对此过多关注，只是稍稍瞥了一眼后便转过头去，继续将目光投向了场中的其他娘子们。 只见那些娘子们一个个争奇斗艳、各展风姿，可谓是各具千秋。 有的娘子擅长绣制花鸟虫鱼，针脚细密、栩栩如生；有的则精于编织各类精巧的饰品，手法娴熟、巧夺天工。 顾卿芝被眼前这一幕幕精彩的景象深深吸引住了，她目不转睛地盯着场上，时而惊叹出声，时而又露出恍然大悟的神情，口中不住地念叨着：“原来这东西还能这样做啊！” 显然，今夜前来观看这场赛事竟然令她大饱眼福、大开眼界，她心中更是觉得不虚此行。 第519章 出乎意料 时间过得飞快，转眼间比赛在众人意犹未尽中已然结束。 结果却是大大出乎了顾卿芝的意料之外—— 最终获得第一名的竟然不是之前她所看好的那位娘子，而是罗家的二姐儿！ 而罗家的大姐儿也紧随其后，荣获第二名之位。 至于那位身着鹅黄襦裙的小娘子，则拿下了第三名的佳绩。 待比赛彻底落下帷幕之后，顾衍兄妹二人与张大娘相互辞别，然后随着熙熙攘攘的人流缓缓向外走去。 此时，在场的众人仍然意犹未尽，仍在热烈地讨论着刚刚结束的那场精彩纷呈的比赛。 毫无疑问，此次获得名次的几位小娘子成为了全场瞩目的焦点，出尽了风头。 一路上，顾卿芝不断听到身旁有不少人在交头接耳，悄悄打听着那几位小娘子的各种消息。 毕竟像这样的赛事对于这些尚未出阁的女子而言意义非凡，不仅能够充分展示自己的才艺，更有可能因此在未来的婚事当中获得更多的关注与青睐。 走着走着，顾衍忽然停下脚步，微微垂首，一双温柔如水的眼眸凝视着身侧的顾卿芝，轻声问道：“卿卿，出来这么久了，你肚子饿不饿？要不要吃点什么东西垫垫饥？” 他的声音低沉而富有磁性，仿佛带着一种让人无法抗拒的魔力。 顾卿芝此时方才如梦初醒般意识到，就在刚刚，自己仅仅是品尝了几颗果子，并浅酌了几口清水罢了。 她下意识地伸手轻轻摩挲着微微干瘪的腹部，然后扬起头，眨巴着那双水灵灵的大眼睛望向身旁的顾衍，娇声说道：“哥哥，人家的确感到肚子有些饿啦。” 顾衍的视力极佳，远超常人，加之他身材高大挺拔，在人群之中宛如一只孤傲的仙鹤立于鸡群之上，格外引人注目。 但是也确实看得远。 他极目远眺，视线迅速扫过四周，没过多久便精准地捕捉到了位于街道尽头处的那一家售卖巧果的小摊位。 不过，美中不足的是，那个小小的摊位前人潮涌动，顾客络绎不绝，周围也全是熙熙攘攘的人群。 顾衍转头看向紧跟在身后的小桃和瑶光，轻声嘱咐道：“卿卿，瞧见那边有家卖巧果的铺子没？ 哥哥过去给你购置一些回来尝尝，如何？ 只是那儿的人稍微多了点儿，要不你先在此稍作等候，可以吗？” 顺着顾衍所指的方向望去，顾卿芝同样注意到了那家热闹非凡的小摊子。 不过，望着眼前熙熙攘攘、人头攒动的道路，她不禁感到一阵倦意袭来，实在是懒得再挪动脚步了。 于是，她乖巧地点点头应道：“好呀，那就麻烦哥哥跑一趟啦！我会乖乖待在这里等你的。” 说罢，顾卿芝便静静地伫立在原地，目送着顾衍渐行渐远的背影。 时间一分一秒地流逝着，起初，顾卿芝倒也能耐得住性子等待，但渐渐地，她开始变得有些焦躁不安起来。 “哎呀，顾衍哥哥怎么去了这么久啊？”她一边喃喃自语着，一边抬起头朝着巧果摊的方向张望过去。 令人意外的是，此刻在那拥挤不堪的摊子前方，根本寻觅不到顾衍哥哥的身影。 顾卿芝心中不由得一紧，连忙再次举目四顾。 突然，她的目光被不远处的一幕吸引住了—— 只见顾衍正站立在距离巧果摊不远的地方，而在他的前面竟然还有一名身着鲜艳红色襦裙的高挑女子。 她瞪大了眼睛，一眨不眨地盯着前方，只见那位身姿婀娜的小娘子满脸羞涩地递出了一个小巧玲珑的物件儿。 不过，让人意想不到的是，顾衍不仅没有伸手去接，反而像是避之不及一般，迅速向外侧身躲开了两步。 顾卿芝将这一切尽收眼底，心中不由得泛起一阵难以言喻的感觉，只觉得浑身都不太自在起来。 眼前这位风神俊朗的年轻郎君与那个高挑美丽、楚楚动人的小娘子，在这个充满浪漫氛围的七夕之夜相对而立，如此美好的画面本该赏心悦目，但不知为何，落在顾卿芝眼中却是那样的刺眼。 再瞧顾衍那张本就冷峻的面庞，此时更是犹如寒霜笼罩，毫无半点温度可言。 若不是这女子突然间冒出来拦住他，并喋喋不休地提及什么关大人的事情，恐怕他连半句多余的话语都懒得施舍给对方。 可谁能想到，这女子唠唠叨叨说了半晌，却压根没能说出个子丑寅卯来，一点有用的事情都不曾提及。 此时此刻，顾衍满心挂念的唯有自己的妹妹卿卿，想必那丫头已经在约定之处等候多时，怕是早就心急如焚了吧？ 念及此处，他再也按捺不住内心的焦躁，索性板起面孔，冷冷地丢下一句：“这位娘子，倘若您真有要事相商，不妨直接前往寻找关大人便是。 恕我还有急事缠身，先行一步！” 话音未落，他便毫不留恋地转身拂袖而去，而其前行的方向，恰恰正是刚才顾卿芝所在之地。 关晴眼睁睁地望着他渐行渐远的背影，气得银牙紧咬，差点把手中那块精美的手帕都给生生扯破。 好不容易才寻到机会跟他搭上几句话，怎料这才刚刚聊了没几句，此人竟会这般不解风情、毫不留情地冷面离开。 哼，都怪那个半路杀出来的女人，平白无故坏了她的好事！ 顾卿芝小心翼翼地接过顾衍递过来的巧果，原本满心欢喜的她，此刻触碰到巧果的时候，不知为何，竟一下子失去了所有的食欲，甚至连一丝品尝的念头都提不起来。 方才亲眼目睹的那一幕场景，如同梦魇一般，始终萦绕在她的心间，久久挥之不去。 她清楚地记得，当哥哥转身离去的时候，那位小娘子眼神中的不舍与眷恋，仿佛能将人的心弦紧紧揪住。 而此时此刻，她的脑海里不由自主地浮现出自家哥哥的模样：高大挺拔的身姿、英俊帅气的面庞，还有那举手投足之间不经意流露出的卓越才华和非凡气质。 第520章 布庄失连 顾卿芝深知像哥哥这般出众的人物，无论走到哪里，都会成为众人瞩目的焦点。然而…… 想到此处，她不禁有些黯然神伤。 另一边，顾衍对于妹妹情绪的突然转变毫无察觉。 当听到顾卿芝提出想要返回客栈时，他只是单纯地认为她或许是逛街逛累了，所以并未多想，便带着她一同踏上了归途。 至于刚刚偶遇的那位女子，顾衍并没有刻意去向妹妹解释什么，因为在他看来，这不过是一件微不足道的小事罢了，完全没有将之放在心上。 回到客栈后的顾卿芝，内心愈发纷乱如麻。 她甚至连手中的巧果都失去了兴趣，放到桌上后便一头扑倒在了床上，紧紧抱住柔软的棉被，像是一只被困在笼子里的小兽般，烦躁不安地在床上不停地翻滚扑腾着。 时间一分一秒过去，也不知道过去了多久，顾卿芝终于感到一阵深深的倦意袭来，渐渐地闭上双眼，沉沉睡去。 在此后的数日里，顾卿芝都未能再见到顾衍的身影。 有一次偶然从秦大娘口中得知，原来他这些天来每天都是早出晚归。 听闻此言，顾卿芝心中的烦闷之情更是如雪上加霜一般，愈发难以抑制。 就连往日爱不释手、视若珍宝的医书，如今也难以引起顾卿芝的兴致了。 她心烦意乱地放下手中的书卷，决定到外面去走走散散心。 小桃发现自家娘子自七夕那一晚归来后，情绪变得异常烦躁不安。 不过，令小桃感到困惑不解的是，那天晚上娘子明明是与郎君一同外出游玩的呀，而且当时看起来还十分高兴愉悦呢。 可为何回来时却显得这般郁郁寡欢？ 难道说在外边发生了什么不愉快的事情吗？ 不过如果出去逛逛街能够让娘子重新展露笑颜，心情好转起来，那自然是再好不过啦。 于是乎，顾卿芝在小桃以及两名侍卫的陪同下，走出客栈，踏入了繁华热闹的街市。 此时，她们正置身于一家布庄之中，正在柜台前精心挑选着各色各样的布料。 掌柜的目光紧紧锁定在站在柜台前仔细挑选料子的顾卿芝身上，眼中闪烁着兴奋的光芒。 他敏锐地察觉到，顾卿芝对于摆在面前的这些料子似乎并不是很满意。 于是，满脸堆笑的掌柜连忙凑上前去，殷勤地说道：“这位娘子，咱们店后头的库房里可还存放着许多其他种类的上好料子呢！ 要不这样吧，您让您身旁的侍女过去挑选一些合您心意的出来如何？” 此时此刻，心思全然没有放在眼前布料上的心不在焉的顾卿芝，只是随口漫不经心地回答了一句：“好啊！” 得到应允后的小桃，随即乖巧地跟随着店里的店小二朝库房走去，开始认真地挑选起布料来。 而就在这家布庄斜对面的一座酒楼雅间内，一名女子压低声音向另一名戴着幕篱的女子禀报着：“娘子，她们已经走进那家布庄了。” 听到这个消息后，那位头戴幕篱的女子轻轻地点了点头，表示自己已知晓情况。 沉默片刻之后，只听得她用低沉声音缓缓开口说道：“走吧……” 但在转身离开之前，她还是忍不住回眸又朝着布庄的方向阴沉地望了一眼。 幕篱下的嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长且略带得意的笑容。 顾卿芝坐在布庄里头，已经焦急地等待了许久，但小桃却迟迟没有出现。 时间一分一秒地过去，她心中的疑惑愈发浓重起来。 “掌柜，你家库房距离此处究竟有多远？为何我的侍女去了这么久都还未归来？” 顾卿芝眉头紧蹙，忍不住向面前那位看起来憨厚老实的掌柜发问。 掌柜抬起头，脸上同样流露出一副茫然和不解的神情：“娘子，实不相瞒，我家库房并不遥远，就在后院那边呀！” 听到这话，顾卿芝的心猛地“咯噔”一下，一种不祥的预感瞬间涌上心头。 难道说…… 小桃遭遇了什么意外不成？ 想到这里，她再也无法坐视不管，急忙对掌柜说道：“麻烦掌柜让人前面带路，带我前去库房看一看吧。” 掌柜眼中不易察觉地闪过一丝难以名状的喜色，但此时满心挂念着小桃安危的顾卿芝根本无暇顾及这些细微之处。 只见掌柜毕恭毕敬地向她行了个礼，然后轻声说道：“娘子，店铺里的人手都出去送货了，还是小的带娘子去吧。 请娘子随我来，库房就在后面。” 顾卿芝紧跟在掌柜身后，刚刚踏入库房大门，一股香气便扑鼻而来。 这股香味闻起来十分怪异，让她不由得心生警惕。 不过，还没等她反应过来，眼前突然一黑，只听得“嘭”的一声闷响，她整个人就毫无征兆地向后倾倒了下去。 几乎就在同一时刻，一道黑影如鬼魅般从她身后迅速闪出，稳稳当当地接住了即将倒地的顾卿芝。 而那掌柜则赶紧三步并作两步冲上前去，仔细查看起昏迷中的顾卿芝，嘴里还不停地念叨着：“哎呦喂，这可是上等的好货色啊，千万可别弄出什么损伤来哟！” 接住顾卿芝的那个黑影面无表情，声音低沉而冷漠地道：“所以说，这才是咱们今日苦苦等候的那条‘大鱼’。” 说话间，他缓缓将目光移向了怀中女子的面庞。 只见他的眼中不由自主地闪过一丝惊艳之色，心中暗自惊叹：这可是这几年间都难得一见的高级货色啊！ 他满脸好奇地转头看向掌柜，问道：“黑子，如此绝色佳人，你究竟是从何处寻得？” 那被称为黑子的男子闻言，脸上顿时浮现出一抹得意的笑容，嘿嘿笑道：“这娘子是自己送上门来的，看来老夫近日运势极佳啊！” 站在一旁的黑影听闻此言，也不禁点头表示赞同：“确实如此，光是这一个美人儿，便足以让你连升三级了。 这般倾国倾城、万里挑一的佳人，我从业至今，尚未曾亲眼目睹过。” 第521章 黑掌柜 不仅如此，其容貌之美，恐怕就连那深宫中的娘娘们也要逊色半分！ 瑶光急匆匆地找到了正在外面与人商议要事的顾衍。 他快步上前，凑近顾衍耳边，压低声音焦急地道：“主子，不好了！” 顾衍见瑶光面色凝重，甚至有些难看，心头不由得“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头，忙问道：“发生何事了？” 瑶光赶忙回道：“主子，娘子和小桃在布庄里不见了踪影！” 听到这话，顾衍瞬间大惊失色，他来不及与面前之人多做解释，匆匆向对方告罪之后，便紧跟着瑶光走了出来，迫不及待地追问道：“到底是怎么回事？快给我说清楚！” 瑶光一边快步走着，一边将事情的经过详细地讲述给顾衍听。 原来，今日娘子带着小桃以及几名侍卫一同上街游玩，中途她们走进了一家布庄。 然而，过去了许久时间，两人却迟迟没有出来。 侍卫察觉到情况有异，遂进入店内查看，结果令人大吃一惊——店里面居然空无一人，就连店小二都说根本未曾见到娘子和小桃二人进店。 听完瑶光的叙述，顾衍的脸色变得愈发阴沉难看起来，而瑶光则连忙宽慰道：“不过主子您放心，目前那家布庄的所有人都已被咱们的人手控制起来了。” 顾衍心中犹如万马奔腾一般慌乱不堪，那紧紧握着缰绳的手仿佛失去了知觉般变得异常僵硬，甚至连动弹一下都显得极为困难。 此时此刻，他只觉得浑身上下的血液如同汹涌澎湃的潮水一般，一股脑儿地朝着头部涌去，脑袋嗡嗡作响，几乎要炸裂开来。 然而，尽管内心已然掀起惊涛骇浪，但顾衍深知此刻绝不能让情绪失控。 他深深地吸了一口气，强行逼迫自己镇定下来，不行！绝对不能再这样继续下去了！ 他在心中暗暗告诫自己，因为他清楚地知道，卿卿正在某个未知的角落里等待着他前去营救。 稍稍定了定神后，顾衍迅速理清思绪，然后用冰冷而坚定的声音下达命令：“立刻调集这边所有可用的人手，对周边区域展开全面排查，不放过任何一处可疑之地。 此外，马上将临近州县的人手也全部调遣过来，从布庄开始向四周辐射搜索。” 说到这里，他稍微停顿了一下，接着补充道：“还有，瑶光你亲自跑一趟县衙，查看是否有类似的案件记录。 毕竟，如此干净利落地作案手法，绝不像是一时冲动之举。” 话音未落，顾衍便毫不犹豫地扬鞭策马，向着布庄疾驰而去。 一路上，他始终保持着高度的冷静和警觉，有条不紊地发布着各种指令。 因为他非常明白，在这生死攸关的时刻，每一分每一秒都是无比珍贵的，稍有不慎就有可能错过拯救卿卿的关键线索。 与此同时，在一辆颠簸前行的马车里，顾卿芝缓缓地睁开了眼睛。 她只觉得头痛欲裂，眼前一片模糊。 待视线逐渐清晰之后，她才发现自己身处一个狭小而昏暗的车厢内，身旁躺着同样昏迷不醒的小桃。 顾卿芝心急如焚，连忙轻声呼唤着小桃的名字，并伸手轻轻推了推她。 可是，无论她怎样呼喊和推动，小桃却始终毫无反应，宛如沉睡中的木偶一般，一动不动。 顾卿芝微微皱起眉头，稍稍思考片刻后，便恍然大悟——想来定是那库房中的迷药量过大，才致使小桃至今仍处于昏迷状态。 唉！ 都怪自己当时心绪烦乱、丧失警惕，竟然如此轻而易举地落入敌人的陷阱之中。 这些人的目的究竟何在？ 她不禁暗自思忖起来。 于是，顾卿芝屏息凝神，将耳朵竖得高高的，试图捕捉到外界哪怕一丝一毫的声响。 不过，令人遗憾的是，除了那单调而又持续不断的车轱辘滚动声外，再无其他任何声音传入她的耳中。 仅凭着这点线索，她根本无从知晓此刻马车所处的环境以及周围的具体状况。 倘若只有她独自一人身陷囹圄，兴许还有放手一搏、逃脱困境的可能，但如今身旁还躺着不省人事的小桃…… 这个念头刚刚在脑海中闪现，便被她无声地叹息一声给压了下去。 事已至此，看来唯有从长计议方为上策。 更何况，此时此刻，想必哥哥已然得知了她失踪的消息，在哥哥赶来营救之前，她必须想尽一切办法确保自身与小桃的安全。 随着思绪逐渐清晰冷静下来，顾卿芝依旧未能想出万全之策。 就在这时，外面忽然传来一阵低沉的交谈声。 她心头一惊，赶忙重新趴伏回原处，佯装昏迷不醒，与此同时，更是全神贯注地聆听起外面那些人的对话来，期望能够从中获取更多有用的信息。 至于她为何能够这般迅速地苏醒过来，其中一个重要原因便是她所吸入的迷药量相对较少。 其二呢，则是因为自己往昔试药之际服用了诸多解毒健体的药丸，方才有如今这般体魄。 不过此时此刻，对方来意尚不明确，如此情形之下，也唯有暂且按兵不动、静观其变了。 且先瞧瞧这一伙人究竟意欲何为？ 观其动作之娴熟程度，想来绝非首次行此等勾当。 此前竟能屡屡逃过追查，未露丝毫马脚，足见这伙人的藏匿功夫甚是了得。 顾卿芝自幼耳力过人，加之门外之人未曾料到她会如此迅速地苏醒过来，仅仅只是刻意压低了声音交谈罢了。 只听得其中一人言道：“黑叔，此次您带回了何种好货呀？” 另一人道：“嘿嘿，有个堪称绝世的好货色！赶快告知大当家知晓！” 那被唤作黑叔的人应道：“行了，这次的货物你们可得好生看管着。我先去拜见大当家。” 又有人回应道：“晓得啦，放心吧黑叔！怕啥子哟，咱们从前可从未失过手呢！” 顾卿芝瞬间便分辨出了那个掌柜的嗓音，原来这个人叫作黑叔。 第522章 地牢 不曾想，此处居然是一个贼窝据点！ 就在这时，马车的帘子猛然被掀了开来，紧接着便有几人登上车来，毫不费力地将顾卿芝与小桃一并抬起，然后快步下了马车。 顾卿芝只觉得自己仿若置身于云雾之中，晃晃悠悠地被人搬运着前行。 约莫走了将近两刻钟之久，几人方才停歇下来。 随后，她与小桃便被放置在了一处冰冷坚硬的地面之上。 顾卿芝心知此刻万万不可轻举妄动，于是强自忍耐着，愣是连一丝一毫都不敢挪动。 就这样持续了许久之后，待到四周彻底安静下来，再也听不到任何声息之时，她才稍稍松了一口气。 顾卿芝小心翼翼地微微撑开眼皮，只留出一条极细的缝隙，像一只警惕的小猫般，偷偷摸摸地感受着周遭的环境。 嗯？ 好像并没有察觉到有人存在的迹象啊！ 她心中稍定，这才敢放心大胆地将双眼完全睁开，并迅速扭过头来，紧张而好奇地四处打量起来。 哎呀呀！ 好家伙，这四周黑乎乎的一片，简直伸手不见五指。 这里到底是什么鬼地方啊？ 顾卿芝满心疑惑，只能静静地等待着，期盼能发现一些有用的线索或者听到哪怕一丁点细微的声响。 时间一分一秒过去，始终毫无动静传来。 她暗自估摸，应该不会再有其他人出现了吧。 于是乎，顾卿芝开始轻轻挪动起被反绑在身后的双手。 这绳索捆绑得可真够紧的，但对于聪明伶俐又胆大心细的她而言，却并非无法解决的难题。 毕竟，平日里闲来无事的时候，她可是跟着自家兄长学习过如何解开各种复杂绳结的技巧呢。 而且，兄长所教授给她的那些绳结解法，可比眼前这种简单到不能再简单的绳结要难得多得多啦！ 所以，这点小困难根本就吓不倒她。 没过多久，那看似牢固无比的绳索便在顾卿芝灵活的手指间被轻易地解开了。 不过，成功挣脱束缚后的顾卿芝并未立刻去帮一旁同样被绑着的小桃松绑。 此时此刻，情况尚未明朗，一切还充满未知和危险。 她决定先静坐一会儿，好好活动活动因长时间保持同一姿势而略显僵硬的手脚，同时让自己逐渐适应这黑暗中的微弱光线。 说来也怪，自从顾卿芝开始修习武艺之后，不仅身体变得越发强健敏捷，就连听力和视力也都得到了极大提升。 相比起未曾习武之前，如今的她可谓是耳聪目明、反应灵敏。 幸亏之前坚持了习武，就算面对如此棘手的困境，她现在也能够从容的应对。 许多人都热衷于习武，但不得不承认，习武这件事确实存在着天赋的差异。 很显然，她在这方面的天赋只能算是平平无奇。 毕竟虽然已经刻苦练习了数年之久，但截至目前，她所达到的水平也仅仅只是能够勉强保护自己而已，与哥哥的天赋相比简直有着天壤之别。 不过，好在她身上还有其他一些可以保命的手段，所以对于自身武艺不精这个事实，倒也没有感到太过遗憾。 在过去的这几年里，她逐渐将更多的精力转移到了其他方面，并渐渐适应了所处环境中的光线变化。 此刻，当顾卿芝缓缓站起身来的时候，才惊讶地发现自己置身于一个极其狭窄的空间之中。 经过大致估量，这个空间大约仅有四平方米左右，其中三面都是坚实的墙壁，唯有一面墙上安装着一扇木门，而在另一面墙上则开设有一个小小的窗口。 看到此情此景，顾卿芝不禁微微抽搐了一下嘴角，心中暗自思忖：这难道就是传说中的地牢吗？ 看起来这些绑匪还真是够专业的啊，居然连地牢都建造得如此坚固！ 怀着忐忑不安的心情，顾卿芝轻轻移步走到门边，透过那个小小的窗户向外张望。 可惜的是，窗外同样是黑漆漆的一片，根本无法看清任何景象。 她清楚地记得，自己出门的时候还是上午时分，从被绑架到现在也不过短短几个时辰罢了。 按照常理来说，现在应该尚未天黑。 那么，就只剩下两种可能性了—— 要么这里位于地下深处，要么就是处于某个深不见底、幽暗深邃的山洞之内。 想到此处，顾卿芝不由自主地侧耳倾听起四周的动静，然而令她倍感诧异的是，周围竟然也听不到丝毫守卫的声响。 这些绑匪也未免太大胆了些吧！ 她忍不住在心里暗暗嘀咕道。 她不知道的是，此刻绑匪们都去换班吃饭了。 而且，这些木门坚固，一般人没有钥匙压根就打不开这个门。 而那个小窗很小，从那里逃脱的可能性完全是0。 此时此刻，在另一暗牢的角落里，罗莹莹缓缓地睁开了眼睛。 她试图活动一下身体，然而刚刚有所举动，便感觉到浑身上下一阵酸麻无力，仿佛所有的力气都被抽离了一般。 更糟糕的是，她惊恐地发现自己的双手竟被紧紧地捆绑在了身后，无论怎样挣扎，都无法挣脱束缚。 随着意识逐渐清晰，罗莹莹开始回忆起此前发生的种种事情。 突然间，一个可怕的念头涌上心头——自己显然是落入了那帮穷凶极恶的土匪手中！ 而一想到堂妹今天的所作所为，她的心更是如坠冰窖般不断下沉。 就在不久前，当那伙土匪突然出现的时候，堂妹毫不犹豫地将她用力推了出去。 那一刻，堂妹口中说出的那些冷酷无情的话语，依然在她耳边回荡着：“姐姐啊，今日你落到如此境地，皆是命中注定！ 同样身为罗家的女儿，凭什么只有你能够与余家商议亲事？ 我也是罗家的人啊！ 只要你消失不见了，余家的这门亲事自然就会归属于我！” 当时堂妹那凶狠凌厉的话语和决绝的动作，即便是现在回想起来，罗莹莹依旧忍不住浑身颤抖不止。 一直以来，她始终坚信着她们姐妹之间的情谊深厚、亲密无间。 第523章 地牢逃生 可如今看来，难道这一切都不过是一场虚假的幻象吗？ 她怎么也想不到，平日里看似乖巧可爱的妹妹，内心深处居然对她怀有如此深沉的恨意，甚至不惜亲手将她推向危险之中，只为了抢夺那门余家的亲事。 其实，如果堂妹能够坦诚相告，表明自己对于余家亲事的渴望，罗莹莹定然会毫不犹豫地选择退让成全。 毕竟血浓于水，姐妹之情在她心中向来无比重要。 然而，堂妹不仅没有这样做，反而在背后暗自谋划算计...... 再过两天，余家就要登门拜访了。 原本祖母安排她们姐妹二人一同上街购置几套崭新的衣裳，以迎接贵客到来。 谁曾料到，定完衣裳后，在返程途中，堂妹执意要前往城外欣赏盛开的荷花。 也就是在那个时候，不幸降临了...... 在一条蜿蜒曲折的道路上，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。 罗莹莹正坐在驴车里，心情愉悦地欣赏着窗外的美景。 然而，这份宁静很快就被打破了。 前方不远处，一群面目狰狞、手持凶器的土匪拦住了去路。 他们气势汹汹，一看就不是善茬。 罗莹莹惊恐万分，连忙催促车夫：“快！赶快调转车头逃走！” 车夫也被吓得脸色苍白，但他还是迅速反应过来，猛拉缰绳试图掉头逃离这个危险之地。 可是，那伙土匪显然不会轻易放过他们。 他们如饿狼一般穷追不舍，嘴里还不停地发出凶狠的喊叫声。 罗莹莹的心都提到了嗓子眼儿，她实在无法想象如果被这些土匪抓住会遭受怎样可怕的折磨。 就在这时，意想不到的事情发生了。 在匆忙逃跑的过程中，罗莹莹突然感觉有人用力从背后推了她一把。 由于毫无防备，她一下子从马车上摔落下来，重重地崴伤了脚。 剧痛瞬间袭来，令她几乎昏厥过去。 而当她艰难地转过头去看时，发现推她下车的竟然是自己的堂妹！ 堂妹站在车上，居高临下地看着她，脸上露出一丝冷笑，然后说了一些令人心寒的话语后便扬长而去。 被推下车的罗莹莹心中充满了绝望和愤怒，但此时她根本无暇顾及这些情绪，因为土匪们已经越来越近了。 她强忍着疼痛，咬紧牙关爬起来拼命向前跑去。 然而，最终她还是没能逃脱土匪的魔掌。 几个土匪冲上来将她打倒在地，随后用棍棒狠狠地敲在了她的头上，罗莹莹只觉眼前一黑，便失去了意识。 不知过了多久，罗莹莹缓缓睁开双眼，发现自己身处一个阴暗潮湿的房间里。 她头痛欲裂，努力回忆着之前发生的一切。 突然，她意识到周围还有其他人存在。 她惊恐地环顾四周，这才惊讶地发现自己的左右两侧竟然密密麻麻地挤满了人。 这块狭小的空间内竟然关押了十几个人！ 每个人的脸上都写满了恐惧和疲惫。 罗莹莹不禁心生疑惑：这些究竟是什么人？ 为什么会把这么多人关在这里？ 与此同时，在另一处府邸的屋子里，瑶光风风火火地跑了进来。 他满脸兴奋地喊道：“主子，有消息了！” 原本一直低着头沉思的顾衍听到这句话，再也坐不住了，他猛地抬起头来，急切地问道：“在哪里？” 这已经是卿卿失踪的第三天了。 在此之前，顾衍一直认为自己所领导的七星楼发展势头良好，实力强大。 可直到卿卿失踪这件事发生，他才猛然惊觉七星楼的发展速度还是太慢了，如果能够再强大一些，也许就能更快地找到卿卿的下落…… 看起来七星楼所掌控的势力范围仍存在一定的局限性，覆盖面还远远不足。 待寻回卿卿之后，顾衍知道必须静下心来认真思考一番如何能够更为迅速地推动七星楼向前发展。 此念仅仅在他脑海之中一闪即逝，而此时的瑶光则深吸了一口气，随即将手中掌握的重要信息呈递给了自家主子。 “主子，咱们的手下已经追踪到了位于县城之外的一座小村庄。 在那里，他们发现了一群土匪活动留下的蛛丝马迹。 这座村庄显得极为反常，属下认为娘子极有可能就在其中。” 瑶光语气郑重地汇报着情况。 “哦？那座村庄叫什么名字？”顾衍眉头微皱，追问一句。 “名为小丰庄。”瑶光赶忙回答道。 顾衍略作思索，当机立断地下达命令：“很好，你即刻随我一同前往小丰庄一探究竟！” 他顿了顿又道，“另外，抽调一半人手回来彻查这个小村庄，其余人员则继续在其他区域展开搜索排查行动。” 此时此刻，另一边的顾卿芝正紧紧拉住小桃的手，两人一起躲藏在一棵大树的后方。 早在三日之前，她们二人就不幸遭遇到这群土匪的劫持，并被掳至这座小村庄内。 不过，聪慧过人的顾卿芝并未坐以待毙，而是利用整整三天的时间，成功摸清楚了这伙土匪日常的活动规律。 偶然间，她偷听到这些土匪们的谈话，得知他们准备于次日将这批货物运送出去。 于是，深知时机紧迫的顾卿芝明白自己已不能再继续等待下去了。 趁着夜色掩护，她带着小桃悄然靠近地牢门口，出其不意地放倒了两名负责看守大门的土匪，然后趁机逃离了这个魔窟。 说来也算是幸运至极，想当年她举行及笄之礼的时候，疼爱妹妹的顾衍特意送给她一支制作精美的金枝玉叶钗子。 没想到，正是这支珍贵的钗子在关键时刻发挥了意想不到的作用，帮助她们成功逃脱了困境。 不过，刚刚在逃出地牢的时候，她看到了还有很多像关押着她这样的牢房。 她无意中一瞥，竟然还看到了一张略微眼熟的面孔。 此刻，她才想起那个人是谁。 顾卿芝黛眉微蹙，她怎么也会在这里呢？ 不过，那时的她已无暇他顾，只能自己先逃出去，之后再来顾及他人了。 第524章 土匪窝 幸而此次跟随兄长外出，自己深知行事需低调谨慎，于是便巧妙地对那支精美绝伦的钗子做了一番伪装。 从外表看去，它宛如一支普普通通、毫不起眼的木钗子，但只有顾卿芝自己心里清楚，这看似平凡的木钗实则暗藏玄机。 原来，此钗乃是当初兄长专门为她精心打造而成，其中内有乾坤——竟是一件小巧玲珑的暗器！ 只需轻轻触动机关，便能瞬间射出整整八枚纤细如丝的银针。 不仅如此，她还别出心裁地给每一枚银针都涂抹上了效力强劲的迷药。 哪怕仅仅只是一枚银针命中目标，其药效之强，足以让一名身强力壮的成年男子当场昏迷不醒，并持续一整天之久。 不过，要想开启这件秘密武器却并非易事，必须使用一种特殊而隐秘的手法才行。 正因如此，即便旁人偶然瞥见这支木钗，也只会将其视作寻常之物，绝不会想到其中竟隐藏着如此厉害的暗器。 幸而如此，这支珍贵的木钗方能安然无恙地插在她的发髻之上。 与之形成鲜明对比的是，她随身携带的荷包、耳饰以及手镯等物件统统都被无情搜刮而去。 就在身陷囹圄的这短短三日时光里，她通过细心观察和旁敲侧击，竟然意外发现了一个令人震惊不已的真相： 这里根本就不是什么普通的村落，而是一处经过精心伪装的土匪窝点！ 而且更让人毛骨悚然的是，这个村庄中的所有人要么本身就是穷凶极恶的土匪，要么便是与土匪沆瀣一气的帮凶。 并且这伙穷凶极恶之人竟然还从事着令人发指的拐卖贩卖人口的勾当！ 一想到那些无辜之人可能面临的悲惨下场，顾卿芝便不由得浑身战栗不已。 听闻那些容貌姣好的女子，往往都会被这帮丧尽天良之徒卖去充当所谓的“瘦马”或者是青楼里的头牌花魁之类的角色。 总而言之，这些可怜女子最终都难以逃脱以色事人的凄惨宿命。 顾卿芝光听听就毛骨悚然了。 最终，正是凭借着这支神奇的木钗子里所藏的银针，趁着土匪们换班吃饭、守卫松懈之际，她果敢出手，一举成功地将两名土匪迷晕在地。 随后，她拉着贴身丫鬟小桃，瞅准时机逃出生天。 这里乃是一户人家精心挖掘而成的地下暗室，所以当顾卿芝成功逃出之时，甚至连片刻都不敢在村子里多作停留。 她毫不犹豫地拉着贴身丫鬟小桃，目标明确地径直朝着后方那座巍峨耸立的大山狂奔而去。 要知道，到了山里面，她才有更多的机会摆脱敌人的追捕。 毕竟打小开始，顾卿芝就时常跟随兄长一同上山游玩，对于山林里面可谓是再熟悉不过了； 而小桃呢，则是从庄子里走出来的，自幼也没少与大自然亲近。 如此一来，只要她们能够顺利跑进大山深处，安全性便能大大提高许多。 不仅如此，顾卿芝始终坚信自己的哥哥一定会尽快寻来搭救于她。 就在方才逃离村子的时候，她在庄子里还偶遇了两个形迹可疑之人。 面对这种情况，顾卿芝自然不会心慈手软，当下便果断地施展出自身精湛的针法技艺，仅仅只是轻轻一挥手中的银针，那二人瞬间便倒地不起、不省人事。 因为整个村子几乎全都是那帮土匪的帮凶走狗，对待这些助纣为虐之人，顾卿芝可是半分客气都欠奉！ 眼看着她们俩距离山脚下越来越近，可就在这时，原本她们刚刚逃出来的那个地方突然变得人声鼎沸起来。 没过多久，整个村子便陷入一片喧闹嘈杂之中。 小桃一边气喘吁吁地拼命奔跑着，一边时不时地扭头回望身后的动静。 只听她焦急万分地喊道：“哎呀不好啦，娘子！他们定然是已经察觉到咱们逃跑了！” 顾卿芝听到这话后，迅速扭过头朝后方望去，果不其然，只见方才她们匆忙逃窜而出的那块地方此刻已然变得喧闹异常。 她心中一紧，连忙对身旁的小桃喊道：“小桃，咱们得加快速度了！万一被那些家伙抓住可就全完啦！” 小桃闻言，顿时被吓得花容失色，手上不由自主地加大了力道，紧紧拉住顾卿芝的衣袖，脚下如同生风一般，跑得愈发快了起来。 两人使出浑身解数，拼命朝着山上狂奔而去。 然而，就在这时，一阵嘈杂声从不远处传来。 原来，这边闹出的动静实在太大，以至于惊动了黑掌柜。 黑掌柜阴沉着一张脸快步走来，当他看到倒在地上的那两个人时，心头不由猛得一沉。 心里有一种非常不好的预感。 果然，没多久，一名满脸麻子的男子从地牢里冲了出来，惊慌失措地向黑掌柜禀报：“黑叔，不好啦！甲字号里面的‘货’不见了！” 这突如其来的变故让在场众人皆是一惊。 而此时，这边的骚乱同样惊醒了大当家。 他大步走来，面沉似水，目光阴冷地盯着黑掌柜，咬牙切齿地质问道：“你前几日带回来的‘货’居然跑掉了？” 黑掌柜瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神色，嘴里喃喃自语道：“那……那两个娇柔妩媚的小娘子怎会有如此能耐？ 她们究竟能跑到哪儿去呢？ 不不不，这绝无可能啊！ 难道说是有外人闯进来将她们救走了不成？” 大当家冷哼一声，眼神如刀般狠狠地剜了黑掌柜一眼，厉声道：“立刻封锁整个村子，给本当家仔细搜查！ 本当家在此经营这档子买卖这么多年，向来都未曾出过任何差错。 怎的到了你这里，竟会犯下这般低级的错误！ 若找不回那批‘货’，你便提头来见吧！” 属下纷纷应是，人手迅速分散开去找人了。 而黑掌柜被大当家这番话吓得冷汗涔涔而下，他只觉得刚才大当家看向自己的那一眼仿佛蕴含着无尽的杀意，似乎随时都有可能取走他的性命。 第525章 逃跑 黑掌柜皱着眉头，心中暗自思忖一番后，决定转身先离开这个是非之地。 毕竟，他亲自带来的“货”竟然不翼而飞，于情于理，他都需要承担起最大的责任，对于寻找回这批失踪的“货”这件事更是责无旁贷之事。 然而，就在他刚刚迈出脚步之时，一名手下匆匆赶来向大当家禀报：“大当家，我们在村子里又发现了两个人，其症状与之前地牢门口的那两名守卫一模一样！” 听到这话，大当家心头微微一动，但表面上依旧不动声色，沉稳地问道：“人现在何处？带本当家前去查看一番。” 接着稍稍停顿片刻，他才低声吩咐道：“去把王先生请来一同看看。” 这位王先生乃是村子里的大夫，不过他并非专职为人看病，平日里还兼顾其他事务。 不多时，众人来到了发现那两人的地点。 只见其中一人是男子，另一人则是女子，且二人并不处于同一个位置。 更为诡异的是，他们的症状竟和地牢门口的两名守卫毫无二致，仿佛都是突然间陷入了深度昏迷状态，任凭旁人如何呼喊推搡，始终无法将之唤醒。 大当家凝视着眼前这一幕，脸色瞬间变得如同锅底一般漆黑，让人根本无从猜测他此刻内心究竟作何感想。 忽然间，他猛地抬起头来，目光直直地望向后方的山峦。 此处正是通往山上的路径所在。 莫非…… 人是往后山去了？ 一旁的黑掌柜见状，也跟着抬头瞄了一眼后山，满脸狐疑地说道：“大当家，您难道认为这些人是往后山逃去了不成？” 可他实在难以想象，就凭那两个看起来娇柔无比、弱不禁风的小娘子，怎会有胆量孤身一人跑进这深山老林之中呢？ 他内心深处更倾向于一种可能——有人潜入庄内并成功地将她们营救出去了。 但是问题来了，此人究竟是谁？ 能够在如此严密的防守之下，神不知鬼不觉地将人带走，其实力定然是非同小可。 可是，他们这座庄子何时竟招惹来了这般厉害的人物？ 黑掌柜一边缓缓前行，一边陷入了深深的沉思之中。 此刻，守在村庄外面的人一见到顾衍等一行人策马而来，便急忙迎上前去，将最新掌握到的情况向自家主子禀报： “主子，村子里好像出了些状况！咱们派进去的人手至今尚未探出到底发生了何事。” 这名下属脸上满是疑惑之色，显然对于眼前的情形感到十分诧异，接着说道：“这庄子里的人们大半夜的居然都没有歇息，整个村庄里灯火通明，而且从远处望去，里面似乎人影憧憧、熙熙攘攘的。” 顾衍端坐在马背上，那双深邃的眼眸凝视着前方的村落，目光幽深如潭水。 片刻之后，他转头望向村子后方那座在黑夜中若隐若现的大山，心头不禁微微一动。 说不定…… 想到此处，就连他紧握着缰绳的手都不由自主地颤抖起来。 顾衍忽然开口问道，“除了通往村子的这条道路之外，还有其他路径可以登上那座山吗？” 站在一旁的瑶光虽对主子为何突然提出这样一个问题感到有些不解，但还是尽职尽责地回答道：“回禀主子，在东边距离此村约五公里之处，有条蜿蜒曲折的小路，可以到达这座山的另一边。 不过，如果选择从那边上山，那可就要比在村子里上山多耗费一个多时辰呢！” “嗯……” 不过这样也好，毕竟要是大张旗鼓地从村子里上去，恐怕会打草惊蛇。 如今这个村庄究竟是什么状况，他们还一无所知。 想到这里，顾衍当机立断，迅速做出安排：“瑶光，留下一半人手在此处继续监视村子里的一举一动，想办法多叫几人潜入村中，查探清楚里面到底发生了何事。” 接着，他转头看向众人，目光最终落在他们身上，说道：“瑶光留下来负责盯梢，再找个人给我们带路前往大山的另一边。” 瑶光应下，点了一个熟悉附近地形的下属跟随顾衍同去。 顾衍带走了另一半人手。 不知为何，他心中突然涌起一股强烈的直觉——卿卿应该就在这座山上。 顾衍率领着这队人马快马加鞭，一路上风驰电掣般疾驰而行。 一个多时辰的路程让他们压缩到了大半个时辰，便来到了山脚下。 他停下脚步，抬起头，目光幽深地往山上望去。 只见黑沉沉的夜色笼罩下，那座大山宛如一头沉睡的巨兽，静卧在那里，透出一种宁静而又神秘的气息。 夜晚的山林异常寂静，甚至连一丝风声都听不到，安静得令人心生恐惧。 四周一片漆黑，仿佛整个大地都已陷入到了一个深不见底、无边无际的黑暗深渊之中。 顾衍的心猛地揪紧了一下，倘若卿卿真的就在这上头，他实在难以想象此刻的她正经历着怎样的境遇。 他的内心瞬间变得五味杂陈起来，一方面，他无比期望妹妹确实身在山上；另一方面，他又着实不愿意让妹妹独自一人去面对这般险恶的处境。 稍作停顿之后，他们纷纷翻身下马，并小心翼翼地将马匹拴在了旁边的林子里。 紧接着，顾衍面色凝重，冷静地开口向众人发号施令道， “你们十五人一组，分别朝着东、西、南三个方向开始登山。 一旦发现娘子的踪迹，便立刻发出信号。” “是，主子。”四十五人迅速分成三队，毫不迟疑，迅速奔向那座巍峨的大山，眨眼间便没入其中不见了踪影。 而顾衍，则独自选择了最为艰险难行，但也是能够最快抵达山顶的北侧山路。 在来此之前，他曾经仔细看过这座山的地形图，脑海中的记忆告诉他，北面乃是陡峭的悬崖绝壁，寻常之人想要攀爬上去简直比登天还难。 不过，如此悬崖峭壁对于身具绝世武艺且身手敏捷的顾衍而言，却犹如平坦大道一般。 第526章 顾衍进山 他行走其中，轻松自如得仿佛只是在自家的后花园闲庭信步、轻松自如、悠然自得。 “卿卿，等我！”此时此刻，他坚信自己的妹妹正身处这座大山的某个角落，满心期盼地等待着他的到来。 顾衍的身形灵动如鬼魅，以惊人的速度穿梭于山林之间，几个纵跃之间，便已经消失在了茫茫的夜色之中。 此刻，寂静笼罩着整个黑夜的山林，除了偶尔传来的风声吹拂着树叶，发出沙沙的响声外，再无其他声响。 这片寂寥的世界仿佛沉睡了一般，唯有阵阵微风轻轻吹拂着树叶，发出细微的沙沙声，为其略微增添了些许生机与活力。 山林之间，一道黑影以惊人的速度飞速掠过。 在皎洁的月光映照下，夜晚的大山宛如一幅优美的画卷展现在眼前。 月光如水银泻地般洒落在山上的巨石和参天大树之上，一切都显得如此宁静而美好。 夜空中，一轮明月高悬，洒下银白的光辉，轻柔地笼罩着连绵起伏的山脉。 山脉宛如沉睡中的巨兽，被夜色温柔地拥抱着，渐渐融入一片深邃的蓝黑色之中，仿佛一幅神秘而幽静的画卷缓缓展开。 然而，此时此刻的顾卿芝却全然无心欣赏这美妙绝伦的夜景。 只见她面色苍白如纸，额头上豆大的汗珠不断滚落，身体更是因为极度的疲惫而摇摇欲坠，似乎随时都有可能一头栽倒在地。 但她心中清楚，自己绝不能就这样倒下！ 后边的狼群虎视眈眈，一旦倒下，自己只会被它们撕成碎片。 于是，她咬紧牙关，凭借着最后一丝残存的意志力，机械般地迈动着沉重的双腿，艰难地向前奔跑着。 就在今晚，顾卿芝和贴身丫鬟小桃成功从那暗无天日的地牢中逃脱了出来。 两人目标明确，一路狂奔至后山。 其实，顾卿芝心里明白，夜晚的大山充满了未知的危险，但眼下已经别无选择，与其坐以待毙，不如放手一搏。 毕竟，如果不逃跑，等待着她们的或许将会是更为凄惨的下场。 不过，事与愿违，刚进入大山没多久，她们就迷失了方向，完全分不清东南西北。 而且可以想见，山下的那些人迟早都会察觉到她们逃进了大山，届时必然会带人上山大肆搜查。 真是屋漏偏逢连夜雨，就在她们四处找寻地方躲藏之际，竟又遭遇了一群凶狠的野狼。 生死攸关之时，顾卿芝毫不犹豫地用力推了小桃一把，低声说道：“小桃，你快跑！这里太危险了！咱好不容易才从那伙恶魔手中逃出来，一定不能死在这里！” 见小桃不为所动，顾卿芝再次劝说， “小桃，听话！咱们不能两个人都折在这里啊！而且，两个人一起跑，目标实在太大了。”顾卿芝一脸凝重。 然而，小桃却是个认死理的性子，她紧紧握着顾卿芝的手，执拗地说：“娘子，这怎么行呢？小桃绝不愿意留下娘子自己一个人跑！我的使命就是守护娘子您呀！” 顾卿芝无奈地叹了口气，轻轻扬起手中的钗子，解释道：“小桃，你看，这钗子里藏着八根银针。 刚才逃跑的时候，我已经成功放倒了四个人，用掉了四根，如今还剩下四根。 因此，你娘子我是有自保能力的。” 但是不到万不得已，她是绝不会轻易动用这几根银针的，因为它们可是她最后的保命手段了。 尽管如此，小桃依旧不愿意听从顾卿芝的安排，她死死拉住顾卿芝的手，一个劲儿地向前狂奔。 顾卿芝看着固执的小桃，只能无奈地摇摇头，心中暗自感叹：傻丫头，又何必如此执着呢…… 不过，既然小桃坚决不肯先行离开，那也只好一同面对眼前的危险了。 大不了，就拼死一战吧！ 就在这时，一群凶猛的野狼如潮水般向她们涌来。 在狼群的猛烈冲撞之下，顾卿芝和小桃终究还是被冲散了。 “再坚持一会儿！”顾卿芝一边大声呼喊着小桃，一边奋力抵抗着身后步步紧逼的狼群。 可此刻的她，只觉得身体愈发沉重，每迈出一步都仿佛要用尽全身的力气。 原来，这几日被关押在地牢之中，那些可恶的土匪根本就不曾给她们提供充足的食物和水。 只堪堪让她们吃一点食物来维持着不被饿死的状态。 长时间的饥饿与疲惫，使得顾卿芝的体力早已透支到了极限。 如今却又在这荒无人烟的山上逃窜了大半夜之久。 若不是内心那强烈的求生欲望一直支撑着，顾卿芝真觉得自己恐怕早就坚持不住了...... 而此时此刻，狼群正紧紧跟在她的身后穷追不舍！ 她能清晰地听到群狼粗重的喘息声和脚步声越来越近，仿佛下一秒就要将她扑倒在地、撕成碎片。 伴随着极度紧张与恐惧，顾卿芝的心跳如鼓般急速加快，身体里的每一个细胞似乎都感受到了死亡临近的威胁，从而本能地进入高度警觉的状态。 至此，这场原本只是单纯逃跑的冒险之旅已然演变成了一场关乎生死存亡的残酷较量。 就在顾卿芝抱着树干瑟瑟发抖、感到绝望无助的时候，突然间，一道熟悉的身影如同天降神兵一般出现在她的视线之中 ——正是前来寻找她的顾衍！ 当看到顾卿芝正狼狈不堪地蜷缩在一棵大树之上，而树下则有七八只凶狠的野狼正虎视眈眈地盯着她时，顾衍只感觉自己的心脏像是要从嗓子眼儿里蹦出来一样，险些停止跳动。 “卿卿……”他低声轻唤着妹妹的名字，声音微微颤抖。 紧接着，只见他手臂一挥，一股强大的力量骤然爆发而出，那七八只野狼甚至来不及发出一声惨叫，便瞬间倒地不起，彻底没了气息。 顾卿芝瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前发生的一切。 直到看见顾衍如飞鸟般朝着她所在的大树飞掠而来，她那颗悬着的心才总算是稍稍安定了一些。 第527章 找到人了 “呜呜呜……哥哥，你终于来了！”顾卿芝抱紧树干，泪眼汪汪、可怜兮兮地看向逐渐靠近的顾衍，满心委屈地哭诉道。 顾衍几个起落间便跃上了树顶，而后毫不犹豫地将顾卿芝一把抱入怀中，轻声安慰道：“乖，别怕，哥哥来了，不会再让任何人伤害你了。” 听着哥哥温柔的话语，感受着他温暖坚实的怀抱，顾卿芝心中所有的恐惧和不安终于在这一刻彻底释放了出来。 她像个孩子似的紧紧抱住顾衍，放声大哭起来，哭声中充满了劫后余生的喜悦以及对哥哥深深的依赖。 “呜呜呜……哥哥……”顾卿芝一边抽泣着，一边断断续续地诉说着自己这段时间所经历的种种艰险与磨难。 顾衍心疼不已地将妹妹搂得更紧了些，不停地用手轻轻拍打着她的后背，柔声安抚道：“好了好了，乖，别哭了，都是哥哥不好，没能及时找到你，让你受这么多苦…… 不过现在没事了，有哥哥在呢，谁也别想再欺负我的卿卿。” 就这样，顾卿芝在哥哥的怀里足足哭了好半晌，情绪才渐渐平复下来。 时间一分一秒过去，她逐渐从悲伤和哭泣中回过神来，突然意识到自己作为一个成年人，竟然像个小孩子一样在哥哥怀中哭得稀里哗啦，心中不禁涌起一丝难为情。 毕竟自从她重生以来，就很少让自己的情绪如此失控地表露在外人面前，而且这一哭居然连哥哥的衣襟都给弄湿了，哎呀呀，真是太丢脸啦！ 此刻的她简直恨不得挖个地洞钻进去，永远不要再见到任何人。 尽管内心充满了羞涩和尴尬，但不知为何，她就是舍不得离开哥哥温暖而坚实的怀抱。 那种被保护、被呵护的感觉实在是太好了，仿佛只要待在这里，所有的恐惧和不安都会瞬间消散无踪。 抚平了她这几日惊慌不安的心。 于是乎，她不由自主地又抱紧了一些，想要再多享受一会儿这份难得的安全感。 就这样过了好一阵子，顾卿芝忽然像是想到了什么重要的事情一般，身体猛地一颤，然后惊慌失措地抬起头看向哥哥，大声喊道：“哥哥，不好了！小桃跟我一起逃出来的，我们得赶紧去找找她才行啊！” 声音之中满是焦急与担忧。 听到妹妹的呼喊，顾衍连忙伸出手轻轻揉了揉她的头顶，用温柔至极的语气安慰道：“卿卿别怕，哥哥早就有所安排。我带了人手上来，估计这会儿他们应该已经找到了小桃。” 说罢，他低头朝着天上看了看。 果不其然，没过多久，顾衍便瞧见远处的天空中升起了一枚醒目的信号弹——那正是来自七星楼的标志。 见状，他嘴角微微上扬，露出一抹安心的笑容，随即抱紧顾卿芝，施展轻功向着信号弹发射的方向疾驰而去。 待到两人抵达目的地时，只见小桃正满脸泪痕地站在那里，一见到自家娘子安然无恙，立刻激动万分地飞奔上前，围着顾卿芝转起圈来，嘴里还不停地念叨着：“小姐，您可算回来了，吓死奴婢了！呜呜呜......” 主仆二人相拥而泣，泪水如决堤般涌出眼眶。 眼见已经成功接到了人，顾衍当机立断，吩咐手下之人去通知另外两队人马先行收队返回。 就在这时，原本心情刚刚平复下来的顾卿芝像是突然想起了什么可怕的事情，急忙伸手拉住顾衍的衣袖，压低声音说道： “哥哥，这个村子里的人全都是土匪，他们不仅烧杀抢掠无恶不作，还干着拐卖人口的勾当呢！ 那地牢里面现在还关押着好多无辜的百姓啊！” 说到最后，她的声音因为愤怒和担忧而略微颤抖起来。 接着，顾卿芝深吸一口气，以最快的速度将她失联之后所经历的种种事件简要地讲述了出来。 其中，着重提及了那个神秘而恐怖的地下暗室。 顾衍原本计划着，待回到安全之地后，先让妹妹的情绪得到充分舒缓，待到其状态完全稳定下来时，再详细询问她失踪之后的具体情况。 不过，他万万没有想到的是，自家妹子的内心竟如此坚强，此时此刻看上去仿佛已然摆脱了那段可怕经历所带来的阴影与困扰。 实际上，顾卿芝心中所想远不止表面这般平静。 在地牢之中匆匆一瞥间，她分明瞧见了罗家大姐儿的身影。 尽管那仅仅是惊鸿一瞬，但她却坚信自己绝对不会认错。 更何况，经过今夜她与小桃二人惊心动魄的出逃，很难保证那些囚禁她们之人不会心生警觉，并提前将被关押者暗中转运出去。 倘若真的出现这种局面，那可就麻烦大了！ 届时不但无法获取到有力的证据，想要再度寻回这些失踪人口，恐怕也会变得比登天还要艰难。 顾衍不放心地又一次仔细检查了一番顾卿芝以及小桃二人的身体状况，发现除了因整夜奔逃而导致的饥饿以及最近没有正常饮食导致的身体虚弱之外，她们身上并未遭受其它的严重创伤。 于是，他赶忙从行囊中取出干粮，先递给两人充饥填肚。 “卿卿，你们暂且先忍耐一下，等咱们顺利返回城中，我就让秦大娘给你做一顿丰盛可口的饭菜好好犒劳你们。” 顾卿芝乖巧地点点头：“嗯嗯，哥哥你快去忙正事吧，处理眼前的紧急事务才最为关键。” 顾衍见她状态正常，便稍稍放下了心。 确实，眼下还有更重要的事情。 土匪们的做派完全可以说是毫无人性，那些人多留在他们手中一秒便会多一份危险。 为了方便行动，顾衍抱起顾卿芝，另一名队员则背起小桃。 很快，这一队人马便如疾风骤雨一般，飞速向着山下疾奔而去。 顾衍小心翼翼地将顾卿芝主仆二人妥善安排好之后，旋即迅速召集了瑶光及其余众人共同商讨如何解救关在暗牢里的那些人员。 第528章 围剿 恰巧就在此时，瑶光先前派遣至村庄里排查情况的人手也刚刚返回，并带回了确凿无疑的消息。 经过一番深思熟虑，顾衍最终敲定了具体的行动方案。 紧接着，他当机立断，一方面安排两人即刻启程回城向关知县报案； 另一方面则悄然安排一批人秘密潜入村庄，潜伏待命，同时保护好暗牢里的人员安全。 与此同时，余下的其他人等则负责将整个村庄团团围住，截住他们向外求救的道路。 值得一提的是，顾卿芝所提供的逃命路线与潜入之人带回来的路径巧妙地相互结合，使得顾衍对于这个村庄的掌控程度愈发深入、全面。 其实，他内心深处原本有意派人先行护送她们安全返回，但顾卿芝却态度坚决，表示自己无论如何都不愿离去。 因为在她看来，只有亲眼目睹这些恶徒被绳之以法，才能真正让她安心。 见此情形，顾衍颇感无奈，只得吩咐手下赶紧去寻找一辆马车以及一些热气腾腾的食物送来。 毕竟，这几日以来，顾卿芝一直未能吃得安稳、睡得踏实。 虽说此时此刻想要好好休息是不太可能的了，但起码饮食方面还能够想想办法改善一下。 而另一边，收到报信的关宏直接就懵住了。 他半夜三更被从床榻上叫起来。 若不是前来送信之人手持着燕王世子的信物作为凭证，他甚至都会怀疑这是不是一场精心策划的恶作剧。 听了报信人的话，关宏感觉实在令人难以置信，在他所管辖治理的区域内，居然会存在这样一伙穷凶极恶的土匪，竟敢公然从事拐卖人口这种丧尽天良之事！ 于是，关宏不敢有丝毫耽搁，匆忙将县衙之中的所有武装力量全部集结完毕，然后风驰电掣般地跨上驴背，一路疾驰，紧紧跟随在顾衍派来的引领人员身后，朝着那个小村庄火速进发。 就在此刻，原本喧闹不已、人声鼎沸的小村庄突然之间像是被施了魔法一般，瞬间停止了沸腾，变得鸦雀无声，一片静谧。 原来，那匪首大当家见手下众人在这村子里一番大肆搜查之后仍一无所获，无奈之下只得下令先行撤退。 如此一来，眼下唯一有可能的情况便是目标人物朝着后山的方向逃窜而去了。 不过，大当家心里清楚得很，夜间搜山实在太过凶险，况且就凭那两个弱不禁风、娇柔妩媚的小娘子，料想她们也逃不出多远。 于是乎，大当家打定主意，待到天亮时分再率领众兄弟上山一探究竟。 他在这干这营生这么久，还从来没出过这样的纰漏。 关宏站在原地，瞪大双眼，满脸惊愕之色，心中暗自思忖着：真是令人难以置信啊！ 谁能想到眼前这个看上去普普通通、毫不起眼的小村庄居然会是一个土匪窝呢？ 他转过头，望向身旁的顾衍，双手抱拳，恭恭敬敬地行了一礼，开口问道：“先生，您当真确定此地真的是一个土匪窝吗？” 之前顾衍手持燕王世子的信物而来，还特意嘱咐过关宏只需称他为顾先生即可。 顾衍上下打量着关宏，发现他的衣着略显凌乱，显然是刚刚从睡梦中被匆匆唤醒赶来的。 这位关大人一脸的惺忪睡意尚未完全消散，但神情间却透露出一种对使命的敬畏与执着。 面对关宏的疑问，顾衍面色沉稳地点了点头，回答道：“关知县，顾某已经派人仔细核查过了，此处确确实实乃是一处土匪窝巢，并且据可靠消息，这里的确囚禁了众多被拐卖至此的无辜之人。 至于接下来该如何行动部署，还望关大人听从某的安排调度。” 毕竟，这衢州之地可是归燕王殿下所管辖，这也是关知县知道顾衍是手持燕王世子的令牌来时才如此配合。 听了顾衍的话之后，关宏心头一震，暗想这顾先生想必定是赵世子身边足智多谋的重要谋士，因此对他愈发敬重起来，连忙应声道：“一切全听先生吩咐，下官自当遵命行事！” 顾衍对于关宏这般毕恭毕敬的态度倒是颇为满意，遂招手示意他走近一些，然后压低声音，将精心策划好的围剿方案详细地告知于他。 关宏一听，不禁拍案叫绝：“妙啊！果然不愧是先生，如此深谋远虑，竟能将方方面面都考虑得这般周全！” 此时，夜色已深，顾卿芝终究还是抵不住倦意的侵袭，在后半夜悄然入睡。 当她悠悠转醒之时，发现马车正行驶在回城的道路之上。 顾卿芝猛地一骨碌爬起身来，满脸焦急之色，迫不及待地问道：“哥哥，那些人可全都救出来了？” 只见顾衍微微一笑，伸手轻轻扶了扶她的肩膀，柔声应道：“嗯，全都救出来了。 其中不仅有小娘子，还有男女幼童，共计一百二十八人之多。 听闻他们今晚就要将这些人先送往衢州城，然后再分别送往各地安置。” 说到此处，顾衍的声音微微低沉下来，心中亦是沉甸甸的。 这一批被拐之人数量众多，而若不是此次为了营救顾卿芝，恐怕他也难以发现竟然存在着这样一个庞大的犯罪团伙。 他们究竟存在了多长时间？ 又到底拐卖了多少无辜之人？ 想到这里，顾衍不由得眉头紧皱，心情越发沉重。 “卿卿，看来我们得在黄梅多待上一段时日了。”顾衍缓缓说道，眼中闪过一丝凝重之色。 原本他来到黄梅乃是为了办理其他事务，如今事情已然办妥大半，本打算这两日便启程离开此地。 然而，未曾料到会在此间遭遇此事。 由于这个案件的性质实在太过恶劣，顾衍凭借其敏锐的洞察力，深知如此规模巨大的犯罪团伙背后定然有人撑腰指使。 因此，对于此案件必须予以严肃处理，决不能姑息纵容。 听到兄长所言，顾卿芝乖巧地点点头，轻声回应道：“嗯嗯，哥哥，我没事儿，你尽管去忙你的吧。” 言语之间，尽显懂事与体贴之意。 第529章 回客栈 顾衍轻轻地摇了摇头，脸上露出一丝无奈之色，心中暗自叹息道：他的卿卿啊，实在是太过懂事了，让他忍不住心生怜惜。 尽管如此，他依然坚定地决定要先把她安全地送回到客栈之中。 这次顾卿芝遇劫可把他吓坏了。 当他们抵达客栈后，顾衍不仅增派了更多人手来加强这里的守卫力量，而且还不厌其烦地再三嘱咐顾卿芝千万不要轻易离开客栈半步。 直到确认一切安排妥当之后，他才放心地上马，快马加鞭地朝着知县衙门疾驰而去。 此时，一直在屋内焦急等待着的秦大娘终于看到了安然无恙归来的顾卿芝，激动之情难以自抑，泪水瞬间夺眶而出。 她快步走上前去，紧紧握住顾卿芝的手，声音略带颤抖地说道：“娘子啊，你可算是回来了！这些日子你受苦啦！” 顾卿芝连忙摆了摆手，安慰道：“大娘，别这么说，我还好啦，不算太苦。” 说着，她下意识地摸了摸自己瘪瘪的肚皮，接着说道：“不过大娘，我们真的是饿坏了呢，这几天都没有好好吃过一顿饭。” 站在一旁的小桃也跟着附和道：“是啊，大伯娘，我和娘子这几日可真是饿惨了呀！那些人每天只给我们一个黑乎乎的饼子充饥，根本填不饱肚子。” 秦大娘听到这话，心疼得眼泪汪汪，急忙说道：“可怜的孩子们，快快进屋洗漱一番，大娘这就去给你们做些好吃的补一补身子。” 顾卿芝和小桃闻言连连点头应道：“好好好，谢谢大娘！” 就在顾衍准备踏出屋门、翻身上马之前，他忽然转头看向身后的瑶光，神色严肃地问道：“刚才娘子所说的话，你可有听见？” 瑶光不禁一愣，有些茫然地回答道：“郎君，您指的是哪件事啊？” 当时郎君与娘子在一起，他不敢跟得太紧，所以…… 顾衍微微睨了他一眼，然后缓缓开口道：“就是关于那罗家娘子的事情，这件事由你来负责处理。还记得七夕那晚吗？” 那夜他也是在现场的。 瑶光一听，顿时恍然大悟，忙不迭地点头应道：“属下明白，原来是这件事。请郎君放心，属下定会妥善处置此事。” 说完，便转身匆匆离去，着手办理相关事宜去了。 还是娘子考虑得如此周全啊！ 竟能想到让他们寻觅一个合适的借口，悄悄地把罗家娘子送回家去。 要知晓，现在这时候对于女子而言，名节可是比天都还要重要呢。 倘若让他人得知罗家娘子竟然在那土匪窝子里待了这么多日，待到那时，众多的三姑六婆定然会散布各种流言蜚语。 恐怕她会被那些人的唾沫星子给彻底淹没掉啊！ 不得不说，还是娘子心思细腻、考虑周详。 瑶光应承下来后，先是思考了一番要怎么运作比较好，很快便让他想到了一个好主意，便立刻着手去办理此事。 毕竟，天亮之后县衙的官差们便要前来，将那些不幸被拐卖的可怜之人护送回县衙那边妥善保护起来。 所以，必须赶在那些官差有所行动之前，尽快将人安全地转移出去才行。 且说顾卿芝与小桃二人返回之后，先是好生洗漱了一番，随后换上了一身洁净的衣裳。 此时，秦大娘已然将美味可口的食物都准备妥当了。 于是乎，她们俩尽情享用了一顿丰盛的餐食，这才真切地感觉到自己仿佛重新活了过来一般。 顾卿芝慵懒地躺在床榻之上，脑海之中不禁回忆起昨夜在后山拼命奔逃的情景，恍惚之间，竟好似做了一场噩梦似的。 如今，不但得以饱餐一顿，而且还回到了这个熟悉而又安全的所在，她很快便彻底放松了下来，不知不觉间就又沉沉睡去了。 不过，就在临睡着之前，她隐隐约约总觉着自己好像忘记了什么事情似的，但想来应当不是什么至关重要之事，横竖还是安安稳稳地睡上一觉更为紧要。 次日清晨，阳光透过窗户洒在了屋内，当顾卿芝悠悠转醒之时，却发现时间已然来到了午后时分。 顾卿芝坐在桌前，正津津有味地品尝着秦大娘特意为她熬制的滋补药膳。 那浓郁的香气弥漫在空气中，令人垂涎欲滴。 “小桃，快过来尝尝！”顾卿芝热情地招呼着一旁的小丫鬟。 然而，小桃却连连摆手，一边往后退一边说道：“娘子，我晌午的时候已经吃过啦！我今天醒得早，还跟大伯娘一起做好了晌食呢！” 说完，她调皮地吐了吐舌头，转身跑开了。 秦大娘见状，无奈地摇了摇头，微笑着对顾卿芝解释道：“娘子莫要理会那个皮猴子，她从小就不太喜欢吃药，这药膳多少带着些药味儿，所以她总是躲得远远的。” 顾卿芝恍然大悟地点点头，表示理解。 她继续享受着美味的药膳，每一口都吃得格外满足。 等到吃饱喝足之后，她总算觉得身体舒服了许多，但想起前几日担惊受怕、耗费心神的日子，还是忍不住轻叹一口气。 “不知道哥哥现在有没有回来？”顾卿芝随口向秦大娘问道。 得知哥哥这两日都未归来后，她有些失落，便起身向内室走去准备歇息一会儿。 就这样，她连着休息了整整三天，才逐渐恢复了之前损耗的精力。 这天用过晌食后，顾卿芝正与秦大娘闲聊，忽然听到对方提到自家哥哥中午时分已经回来了。 “当时郎君一回来便去看了娘子，见娘子仍在熟睡之中，便先行前往书房处理事务，并交代等娘子醒来后再派人去唤他。” 想当初他们刚来黄梅县的时候，顾衍直接将客栈的整个后院都包了下来。 由于空房间众多，他便挑选了一间收拾成书房。 谁能想到，原本以为只是短暂停留之地，如今竟会在此逗留这么长的时间。 听闻哥哥已经回来，顾卿芝的双眸顿时亮了起来，心中满是欢喜。 第530章 哥哥回来了 “我这就过去找哥哥！”顾卿芝兴冲冲地拍着手，脸上洋溢着难以抑制的喜悦之情。 刚刚用完膳后的她，匆匆放下手中的碗筷，迫不及待地站起身来，脚步轻快地朝着顾衍的书房奔去。 她心里暗自嘀咕着：可千万不能去晚了呀，万一哥哥又像之前那样突然出门办事，那就太糟糕啦！ 想到这里，顾卿芝脚下的步伐不由得又加快了几分。 书房里，远远地便传来了顾卿芝欢快的声音，宛如一只灵动的小鸟在枝头欢唱。 顾衍闻声嘴角微微上扬，露出一抹宠溺的笑容。 几日未见，也不知道这个小家伙休养得如何了？ 顾衍一边想着，一边起身迎向门口。 只见顾卿芝如一阵风般冲进了书房，一下子扑进了顾衍的怀里。 “哥哥！”顾卿芝仰起头，一双水汪汪的大眼睛紧紧盯着眼前的顾衍，眼中满是不自知的欢喜和依恋。 顾衍微笑着摸了摸妹妹的头发，目光温柔地落在她的小脸上。 尽管他嘴唇上方冒出了一茬微青的胡须，但在顾卿芝眼里，哥哥依然是那么英俊潇洒、风度翩翩。 而此时的顾衍也在仔细端详着顾卿芝的脸色。 回想起那日在山上找到她时，那张原本娇艳如花的小脸变得苍白如纸，整个人仿佛耗尽了所有的精气神，虚弱无比，着实把他吓得不轻。 不过，经过这几日的精心调养，很显然顾卿芝已经完全恢复过来了。 瞧她那红扑扑的脸蛋儿，犹如熟透的苹果一般，娇艳欲滴；再看她那明亮有神的双眸，透露出满满的活力与生机，一看就知道气色好得不得了。 看到妹妹这般模样，顾衍心中悬着的那块大石头终于落了地，彻底松了一口气。 这几日，他一直在县衙忙碌不停，不仅要处理各种繁杂的事务，还要给赵世子那边传递消息。 至于这次事件背后的主使者究竟是谁，仅仅靠一个小小的黄梅知县恐怕很难深挖出来。 但由于一直牵挂着顾卿芝的身体状况，所以他只能在百忙之中抽出一点宝贵的时间赶回客栈来探望一下。 此刻，见到顾衍不住地上下打量着自己，顾卿芝有些不好意思地吐了吐舌头，娇嗔道：“哥哥，你这样看着人家干嘛呀？” 说着，还调皮地冲顾衍做了个鬼脸。 顾卿芝自然明白哥哥之所以如此担忧，完全是因为关心自己的身体状况。 于是，她赶忙露出一抹宽慰的笑容，轻声说道：“哥哥，你就放心吧！我的身子并无大碍，只需多多休养些时日便能恢复如初啦。” 说罢，像是突然想起什么重要之事一般，她微微蹙起眉头，紧接着又道：“对了，哥哥，有件事儿一直挂在我心头呢......就是关于罗家那小娘子的情况......”然而，她的话语尚未落音，顾衍已然出言打断了她。 只见他一脸沉稳地回应道：“放心吧，卿卿，罗家娘子那边我已安排瑶光妥善将其安全送回罗家了。” 听闻此言，顾卿芝心中悬着的那块大石头总算是稳稳落地，她如释重负般长舒了一口气，瑶光办事她放心。 她喃喃自语道：“这样啊，那可真是太好了！” 其实，也正是由于七夕之夜的那次惊鸿一瞥，让顾卿芝对那位罗家小娘子心生怜悯之意。 毕竟，像那样美好的女子实在不应该被那些无端的流言蜚语所困扰，以至于蹉跎一生。 此番出手相助，对于罗莹而言无疑是雪中送炭。 而此刻的罗莹在得知是何方贵人施以援手之后，更是满心感激，连连道谢不止。 待稍稍平复了一下心情之后，她深知家中尚有一场艰难的硬仗等待着自己去面对，故而绝不能在此刻倒下，以免令亲者痛心、仇者快意。 经过一番深思熟虑，罗莹暗自下定决心，这一回无论如何都不能再心存顾忌所谓的姐妹情分。 属于自己的东西，就一定要牢牢握在手中，绝不轻易放手。 与此同时，一直在旁默默观察的顾卿芝眼见哥哥顾衍着实忙碌异常，仅是这么一小会儿的工夫，便已经接连收到了三封书信。 由此可见，此次的案件定然非同小可，所产生的影响必定极为深远。 想到此处，顾卿芝体贴地开口说道：“哥哥既然如此繁忙，那妹妹我就先行回屋歇息去了，免得扰了哥哥处理正事。” 言罢，她冲顾衍微微一笑，转身朝着自己的屋子缓缓走去。 顾衍看着眼前这个风风火火的妹妹，并没有阻拦她离开书房。 因为此刻的他确实事务缠身，难以分身，但好在今天已经归来，陪伴妹妹共进晚餐的时间总归还是能够挤出来的。 想到这里，顾衍不禁微微一笑。 今日，他一共收到了三封信件，而这些信件所带来的任务和消息，预示着从明日起，他又将陷入一段忙碌的日子，或许要好些时日才能告一段落。 然而，此刻他并不想过多去思考那些繁琐的事务，只想好好享受与卿卿相聚的时光。 另一边，顾卿芝心情格外愉悦地从书房走了出去。 一路上哼着小曲儿，脚步轻快得像只小兔子。 可当她回到自己的屋子后，突然停下了脚步，像是想起了什么重要的事情一般。 “哎呀！”她懊恼地拍了拍自己的脑袋，然后急忙跑到柜子前，一阵翻找。 终于，她找到了那晚从山上带回来的东西。 那是一个被手绢包裹得严严实实的小物件，顾卿芝小心翼翼地捧在手心里，左瞧瞧、右看看，心中暗自琢磨着这到底是什么宝贝呢，不知道是不是自己想的那个？ 犹豫再三之后，她决定先放着，反正等会儿要用晚膳的时候可以拿给哥哥一同研究。 于是，她心满意足地将东西放回原处，满心欢喜地等待着晚餐时刻的到来。 得知自家郎君今晚要在家中用膳，秦大娘特意精心准备了满满一大桌子丰盛的菜肴。 郎君这段时间也是辛苦，她看着他都瘦了。 第531章 带金光的石头 每一道菜都是色香味俱佳，让人垂涎欲滴。 顾卿芝坐在桌旁，看着满桌的美食，眼睛都亮了起来。 在用餐过程中，顾衍不停地往妹妹碗里夹菜，生怕她吃不饱似的。 而顾卿芝则来者不拒，大口大口地吃着，不一会儿就把小肚子填得滚圆滚圆的。 兴许是吃得太急太饱，她竟然忍不住打了一个响亮的饱嗝。 听到这个声音，顾衍先是一愣，随后忍不住轻声笑了起来。 这一笑不要紧，可把顾卿芝羞得满脸通红。 她狠狠地瞪了哥哥一眼，娇嗔道：“哥哥！” 顾衍见状，连忙伸手摸了摸自己的鼻子，笑着说道：“好好好，都怪哥哥不好，不该笑话你。” 尽管嘴上这么说，但他心里其实觉得这样的卿卿可爱极了，越发惹人怜爱。 听了他的话，顾卿芝再次含羞带怒地瞪了他一眼。 这一眼饱含着少女特有的娇羞与嗔怪，竟让顾衍瞬间感觉自己浑身上下都燥热了起来，尤其是某个隐秘之处，更是隐隐有些异样的感觉…… 他掩饰性地轻咳了一声，试图打破这有些异样的氛围。 这时，此时早已吃饱喝足、正犯着困意的顾卿芝却像是被人猛地拍醒一般，突然间瞪大了眼睛，嘴里嘟囔着：“哎呀！哥哥，我差点忘了还有一件重要的事情呢！” 说罢，只见她迅速地把手伸进衣兜里面，窸窸窣窣地摸索了一阵，很快便从兜里掏出了一样东西。 一旁的顾衍见状，心中不禁升起一丝好奇。 只见顾卿芝小心翼翼地将那物品捧在手心里，仿佛捧着什么稀世珍宝似的。 待她慢慢展开手掌时，顾衍这才看清原来她手中拿着的是一块手绢。 而那块手绢显然包裹着什么东西，鼓鼓囊囊的。 顾衍满心狐疑地盯着顾卿芝，不明白她如此神秘兮兮的到底是要做什么。 就在这时，顾卿芝一脸兴奋地抬起头，双目闪闪发光地望向顾衍，娇声说道：“哥哥，你快看看这个！” 话毕，她迫不及待地伸手解开了手绢。 随着手绢被缓缓打开，顾衍的目光也随之落在了上面。 只是匆匆瞥了两眼后，他便能断定这手绢上精致细密的针脚必定出自自家妹妹之手。 想到这里，他不由微微一笑，心想着自己那条手帕都已经用了好长一段时间了，是不是等会儿得找个机会暗示一下妹妹，让她再给自己绣两条新的呢？ 还未等他开口，就听到顾卿芝再次催促道：“哥哥，你快点儿看呀！这可是个宝贝哦！” 于是，顾衍只得暂时放下心中所想，将注意力重新集中到眼前的这块手绢之上。 当他定睛细看时，不由得微微一怔——只见手绢之中竟躺着一块隐隐闪烁着微弱金光的石头。 一开始，顾衍还以为是自己眼花看错了，但他又多看了几眼之后，终于确定这并不是错觉。 他眉头微皱，满脸疑惑地看向顾卿芝，随口问道：“卿卿，这石头你是从哪里得来的？” 面对兄长的询问，顾卿芝倒是没有丝毫隐瞒，老老实实地回答道：“是我在山上捡到的啦！” “什么山？”顾衍追问道，眼神紧紧锁定在顾卿芝身上，似乎想要从她的表情和话语中找出更多端倪。 他满脸惊愕之色，难以置信地望着她，“这个‘捡’到底是什么意思？” 无需多言，二人对此心照不宣。 面对顾衍那逐渐阴沉下去的面庞，顾卿芝终是承受不住这股巨大的压力，怯生生地点了点头。 只见顾衍的脸色愈发难看，犹如暴风雨来临前的天空一般阴霾密布。 顾卿芝见状，不由自主地吐了吐舌头，心中暗叫不好。 紧接着，她像是一只受惊的小鹿般，急忙伸手拉住顾衍的衣袖，娇嗔地撒起娇来：“哥哥，我知道错啦！当时我真的只是随手那么一捡而已嘛……” 言语间满是委屈与懊悔。 顾卿芝心里暗自叫苦不迭，觉得自己实在是太冤屈了。 那时，她的确是不经意间捡到这块石头的呀！ 就在那个月色如水的夜晚，她偶然瞥见这块石头在月光的映照下，似乎闪烁着点点金光，宛如繁星坠落凡尘，煞是好看。 于是，鬼使神差之下，她便将其收入囊中。 此刻，为了让顾衍消气，顾卿芝竭力回想着当时的每一个细节，绘声绘色地讲述起了自己捡到石头的经过和缘由。 听着顾卿芝的解释，顾衍的脸色总算稍稍缓和了一些。 他微微颔首，表示相信妹妹所言非虚。 想来也是，以他们兄妹之间多年的深厚情谊，他自然清楚妹妹不会对他撒谎。 妹妹的话他是相信的，刚才是他着急担心了，现在想来，估摸着是老天爷也看不得她受苦了，这是又送东西来给她当补偿了。 顾衍沉吟片刻后，方才缓缓开口问道：“卿卿，那你可还记得是在何处捡到这块石头的吗？” 听到这话，顾卿芝如蒙大赦，赶忙连连点头应道：“记得记得！哥哥放心，等我回去之后，立刻就把地形图画出来交给你哈！” 见妹妹如此乖巧懂事，顾衍满意地点了点头，然后小心翼翼地将那块石头收了起来，然后伸手摸了摸她的头发，“慢慢来，不着急。” 此事，他并未显得过于急切，毕竟当前还要追查那个犯罪团伙的事情。 他继续向顾卿芝交代起自己近期的行踪安排。 “卿卿，哥哥这段时间想必都会在知县衙门那里处理公务，如果遇到什么事情需要找哥哥解决，你就让小桃前往县衙去找哥哥即可，明白了吗？” 顾衍耐心地嘱咐道，似乎生怕妹妹没有听清楚或者记不住。 “嗯，我记住啦！”顾卿芝乖巧地点点头应道。 顾衍接着说道：“此外，关于你的侍卫队，我已经派人通知他们尽快赶来这里了。 估计再过一两天他们便能抵达。” 此次卿卿遭遇意外，着实让他惊觉对于她身边守卫力量的安排存在疏漏之处。 第532章 护卫队来了 之前总是依仗着自己在她身旁，而忽略了加强守卫力量的重要性。 听到此处，顾卿芝不禁微微一怔，这才恍然回想起原来自己还有一支护卫队呢！ 那可是当初哥哥亲自挑选并送予她的人手。 只不过当时跟随哥哥一同返回故乡之时，考虑到行程短暂，又在哥哥身边，便将那些护卫留在了上京。 想来此番事件确实把哥哥吓得不轻，以至于如此急切地调遣他们前来。 罢了罢了，既然能够让哥哥安心一些，那就将他们留下也好。 顾卿芝点头表示自己知晓了。 看到她如此乖巧，顾衍忍不住勾起唇角，继续说着：“还有一件事要告诉你，我在这里购置了一处宅邸。 过几日，等那边收拾妥当之后，咱们一家便可搬入新居居住。” 原本想着只是在此稍作停留数日而已，所以起初一直住在客栈之中。 不过后来天玑觉得此地环境宜人颇为不错，索性直接将这家客栈给买了下来。 如今前来此处的人员愈发增多，届时客栈肯定容纳不下这么多人。 于是他当机立断，吩咐天玑另行置办了这座宅院。 现在看来，自己的这个决定还真是颇具先见之明啊。 若是这石头里面果真藏着什么稀世珍宝或者神秘力量，那可真是令人意想不到啊！ 每当顾衍想到此处，心中便越发觉得在此处购置一座宅院乃是明智之举。 待到那时，如果卿卿也钟情于此地，那么他们大可以时常一同前来，漫步于这宁静的庭院之中，享受片刻的闲适与惬意。 三日之后，阿寒率领着一支训练有素、英姿飒爽的护卫队，一路风尘仆仆地抵达了此地。 见到阿寒等人的到来，顾卿芝顿觉自己外出时的安全终于有了可靠的保障。 既然如此，一直被困在客栈中的她，自然按捺不住想要出去走走逛逛的心思。 尤其是这些日子以来，她一直在屋内调养身体，加之所携带的药材已然全部用尽，而哥哥此刻又恰好不在家中，实在是无聊至极。 思来想去，她决定让阿寒去向哥哥请示一下是否能够出门之事。 没过多久，阿寒便快马加鞭地赶了回来，并带回了哥哥的口信。 原来，哥哥已经应允了她出门的请求，但同时也提出了一些条件： 首先，那四名武艺高强的女护卫必须时刻跟随在侧； 其次，阿寒也要全程陪同左右以确保万无一失； 至于其他的护卫，则需隐匿于暗处，以防引起不必要的麻烦。 然而，对于顾卿芝来说，带着整整四名女护卫一同出门未免有些过于招摇过市了。 经过一番深思熟虑以及与阿寒的商议之后，最终她们决定只带上其中两名女护卫以及贴身丫鬟小桃。 其他护卫隐在暗处即可。 如此一来，既不至于太过引人瞩目，又能保证自身的安全无虞，也算是没有违背哥哥的要求。 就这样，阿寒当仁不让地接过了马车夫的重任，驾着马车缓缓驶向热闹非凡的街市。 一路上，众人有说有笑，气氛好不融洽。 有了护卫跟随，顾卿芝出门的瞬间便有了十足的底气。 而且，经过之前遭遇土匪那件事后，她深刻地意识到自身能够用作武器来进行攻击的物品实在是少之又少。 因此，她萌生出一个念头——上街去瞧瞧有没有什么既方便佩戴在身上、又不易被他人察觉的物件。 毕竟只有这样，才能够更好地保护自己。 随后，顾卿芝将这个想法告知给了阿寒。 毕竟阿寒的侍卫队长，对这方面应该有更多的了解。 阿寒听后，表示自己一定会帮忙留意。 对于自家娘子拥有这般强烈的自我保护意识，他感到非常欣慰和支持。 在他看来，身为郎君身边的人，往后的日子必定会充满各种惊险刺激与精彩纷呈。 而且不知为何，他隐隐有种预感，娘子今后定然还会碰到更多意想不到的状况。 正因为有着这样的直觉，作为娘子的侍卫首领，阿寒始终坚持不懈地提升着自己的实力，同时对其手下的护卫们亦是严加要求。 毕竟这七星楼内竞争激烈异常，人人皆对他们所占据的位置虎视眈眈，无时无刻不想取而代之。 只是这些内情，顾卿芝全然不知晓罢了。 此刻得以出街的她，犹如一只重获自由的小鸟一般，满心欢喜地四处走动，寻找自己满意的东西。 夜色笼罩下的山林显得格外宁静，万籁俱寂之中，似乎每一棵树木都在轻声低语，向人们诉说着属于它们各自的故事。 这片山林静谧而深邃，宛如一幅神秘的画卷展现在眼前。 可就在此时，却有一群身着夜行衣的身影如鬼魅般在山林之间飞速穿梭而过...... 夜晚的山巅，星光璀璨，宛如无数颗闪耀的宝石镶嵌在黑色的天幕之上，仿佛触手可及，美得令人窒息。 顾衍静静地伫立在山巅，仰望着浩瀚无垠的夜空，那点点繁星犹如一首优美的诗篇，如梦似幻，美到让人心醉神迷。 突然间，他的思绪猛地发散，回忆起了那个特别的夜晚。 不知道妹妹是否也曾在这样的夜晚里…… 不过，他很快将注意力从那晚的遭遇上移开。 毕竟，抛开那些不愉快的经历不谈，夜晚的山林显得格外静谧而美好，非常适合独自一人悠然漫步，去亲身感受大自然所赋予的那份宁静与美丽。 到时候，自己倒是可以带上卿卿一同来到这山上走走，享受一下夜晚山林的静谧。 想到这里，顾衍的嘴角微微上扬，露出一抹温柔的笑容。 就在这时，一旁的关宏却忍不住瑟瑟发抖起来。 当然，这并非因为寒冷所致，而是被身旁顾衍强大的气场给吓得不轻。 他心中暗自叫苦不迭，自己怎么就如此倒霉？ 治理之下竟然出现了这么一伙穷凶极恶的土匪！ 他们可不仅仅只是参与了拐卖人口这种丧尽天良的勾当。 第533章 密道 而且随着这段时间案件的深入审理，居然还牵连出了不少人命案！ 要知道，他在黄梅担任知县这么多年以来，可从未遇到过如此重大的案件啊！ 更可恶的是，当日围剿之时，那土匪的大当家竟趁乱逃脱了。 此后的日子里，官府一直都在全力搜捕，却始终未能发现其丝毫踪迹。 对此，就连足智多谋习惯运筹帷幄的顾衍也是百思不得其解。 按理说，当时的围剿行动十分突然且迅疾，理应不会存在走漏风声的可能才对。 究竟是哪里出了问题呢？这个谜团困扰着关宏，让他寝食难安。 可是为何所有的歹人皆已落网，唯独那大当家却如同人间蒸发一般，杳无踪迹？ 关宏满心狐疑，百思不得其解。 而顾衍又何尝不是如此，他绝不相信此人能够上天入地、凭空消失。 历经数日的连续审讯，众人皆是身心俱疲，但皇天不负有心人，终于从一名被俘的土匪口中撬出了关键信息：原来，在这座看似平凡无奇的小村庄内，竟隐藏着一条鲜为人知的密道！ 而这条密道，正位于大当家的屋舍之中。 更令人意想不到的是，这名土匪之所以知晓此等机密之事，竟是一次偶然间的发现。 他怕大当家知道他知道这个秘密后会被灭口，一直不敢多言，从此之后更加沉默寡言。 自那以后，他便小心翼翼地将这个秘密深埋心底，甚至对任何人都未曾吐露半句。 然而，千算万算，他终究还是没能逃过顾衍手下之人的盘问。 得到这一重要线索后，顾衍毫不犹豫地让关知县立即下达指令，即刻率领剩余的衙役火速赶往密道所在之处。 由于县衙中的衙役数量有限，为确保县城安全，当时只能留下半数人手驻守村庄。 与此同时，顾衍则让瑶光亲自带领七星楼的众人隐匿于暗处帮忙。 毕竟，他所拥有的这支私人武装力量实在不宜公然示人。 如此一来，整个行动难免显得有些掣肘。 尽管众人已全力以赴，但他心中仍隐隐升起一股不祥的预感。 自从展开对这座小村庄的围剿以来，迄今已有多日过去，期间，这里早已被反反复复搜查过无数遍，就连逃窜入山林里的那些匪徒也都尽数落入法网。 然而，除了这些成果之外，对于匪首的下落始终毫无头绪，案件侦破工作一度陷入僵局。 如今好不容易出现了这样一个重大突破，能否借此一举擒获匪首，成功破获此案，所有人的心都悬到了嗓子眼儿…… 原本这件事情从表面上来看，绝对称得上是一件天大的好事，因为它很有可能成为案件侦破的关键突破口。 然而，由于拖延的时间实在过长，顾衍心里清楚，最终的结果或许并不乐观。 当关知县得知这个重要消息之后，整个人瞬间就像是被打了一针强心剂一般，精神抖擞、兴奋异常。 紧接着，他们便迅速带领着大队人马赶往匪徒所指认的地点。 一路上众人都怀揣着满满的期待，希望能够一举将匪首捉拿归案。 到达指定地点之后，大家开始分头行动。 顾衍不仅亲自指挥着搜查工作，还特意安排了瑶光带着几个人一同参与搜索。 他自己则带着几名侍从，这样的安排倒也合乎常理。 就这样过去了大约两刻钟的时间，终于有人发现了隐藏在暗处的密道入口。 众人迫不及待地冲进密道，但眼前的景象却令所有人都大失所望——里面空荡荡的，没有半个人影。 经过一番仔细的勘查，他们又在密道里发现了一间密室，虽然此刻室内同样空无一人，但可以明显看出这里不久前还有人居住过的迹象。 至于这条密道究竟通向何处，一时间谁也说不清楚。 顾衍紧盯着关知县，眼神中透露出一丝不明情绪。 感受到顾衍目光的压力，关知县猛地打了个寒颤，连忙吩咐手下的人赶紧去查看一下密道的出口到底在哪里。 经过一番周折，直到当天晚上，他们才最终确定了密道的出口位置。 令人意想不到的是，出口居然位于山脚下，巧妙地躲开了官府之前布下的重重包围网。 一想到那个狡猾的嫌犯可能就是从他们眼皮子底下溜走的，关宏气得直跺脚，恨不得狠狠给自己胸口来上几拳。 无奈之下，他们只能沿着大当家出逃的蛛丝马迹一路追踪到了山里头。 顾衍果断下令，让手下的人分散开来，对这座山展开全面的搜寻…… 这便是他们为何大晚上还要站在山顶吹风的缘由。 当然啦，如此兴师动众可不单单只是为了搜查那所谓的大当家。 依着顾衍的估量，能够在官府的眼皮子底下悄无声息地经营这般之久的人物，决然不会是什么愚笨之辈。 此时此刻，想必那人早已离开了这个是非之地。 然而，有些东西却是他无法带走的。 例如，此前发生的那些命案。 他们已然在这边营生了十几载岁月，期间拐卖的人数众多，且并非每个人都会乖乖顺从。 可以想见，他们手中沾染的人命定然不在少数。 正因如此，顾衍于这段时日里，派遣手下之人在此处寻觅证据。 果不其然，历经这番长时间的搜找，确是有所斩获。 正所谓“拔出萝卜带出泥”，有了这样良好的起始，想来后续接手此事之人将会轻松许多。 不过呢，尚有一个难题摆在眼前——他们从事贩卖人口之事已然多年，可留存下来的钱财却是寥寥无几。 那么，这些钱款究竟流向何处？ 这亦是接下来需要着力追查的关键所在。 此时，只听得一名名手下衙役接连不断地禀报：“大人，东边林子里头挖出了六具尸身！” “大人，西边也挖出了四具尸身！” “大人，……” …… 听着这一声声禀报，关宏不禁感到一阵头皮发麻，赶忙下令道：“速速让仵作上前验尸！” 第534章 猴头山金矿 关宏越听这话，只觉得自己的身体越来越冷，心头也一阵阵地发麻起来。 他小心翼翼地询问顾衍，“先生，要不咱们过去那边瞧瞧？” 顾衍微微颔首，表示同意。 关宏走在前面，和顾衍一起过去查看具体情况。 原来，这些都是顾衍手下人的杰作——这段时间以来的搜山成果。 其实，顾衍只是让手下人稍微引导了一下那些衙役而已。 但即便如此，对于这里的情况，他还是心中有数，所以此刻看上去才会显得如此波澜不惊。 这让关宏不禁在心底暗暗感叹：先生当真是好定力啊！ 就连一旁的仵作也是没有想到，自己一大早竟会被直接拎到山上，然后亲眼目睹如此之多的尸首。 更让人吃惊的是，这次接手的居然是这样一桩惊天大案。 一时间，仵作只感觉自己的头皮阵阵发麻，眼前的景象简直比他过去十几年所检验过的所有尸体加起来还要多得多。 众多衙役们忙碌了一整晚，终于从这片土地下挖出了整整八十六具尸体。 两天之后，仵作将详细的验尸结果呈给了顾衍和关知县，并禀报说：“大人，经过下官仔细查验，此间尸体年头最长的要追溯到十六年前，而最近的一具则是在上个月刚刚遇害的......” 随后，仵作便将每具尸体的具体情况逐一讲述出来，并呈上详细的验尸记录。 听到此处，顾衍的眸光猛地一暗，他与关知县迅速对视了一眼。 因为两人心里都很清楚，十六年前，恰恰正是这伙土匪在此处扎下根来的那一年。 想到这里，关知县额头上的冷汗止不住地流淌下来。 毕竟，在这十六年间，黄梅县已经历经了好几任知县。 令人难以置信的是，众人居然一直没有察觉到眼皮底下竟隐藏着一个规模如此庞大的土匪窝！ 且这些土匪干的还是人命的勾当。 而此时的顾衍，则想得更为深远。 能够拥有这般能力和影响力，成功为这伙土匪掩盖行迹长达十数年之久的人物，想必其在朝廷中的势力定然不容小觑。 此案一报上去，最近朝堂上应该会经历一番动荡了。 关知县此刻内心惶恐不安，完全不知道自己头顶上那顶象征权力与地位的乌纱帽是否还能保得住。 他面色苍白、身体颤抖地望向顾衍，战战兢兢地问道：“先生，您看……最近发生的这些事情真是让我焦头烂额啊！” 不知不觉间，他已然将顾衍视作了自己的主心骨，希望从这位睿智之士口中得到一些指引和安慰。 面对惊慌失措的关知县，顾衍却表现得异常冷静沉着。 他微微眯起双眸，沉思片刻后缓声道：“知县大人无需过于担忧，您只需尽快派遣快骑将此间所发生之事详细呈报给燕王殿下即可。 据某所知，世子那边安排的人手估摸用不了多久便会抵达衢州。” 要知道，衢州可是燕王殿下的封地，这里的一切事务皆由燕王府全权负责。 听闻此言，关知县先是一愣，但随即恍然大悟地点了点头。 的确如顾先生所言，此前有关土匪拐卖人口一事，他就曾专门修书一封上报燕王府。 如今这件事情又出现了新的重大进展，自然也需要向上级请示定夺。 想到此处，关知县那颗在过去数日里始终惶惶不可终日的心，终于像是找到了依托一般，缓缓落回了实处。 夜色渐深，万籁俱寂。 忙碌了一天的顾衍拖着略显疲惫的身躯回到了书房。 就在前两日，他们一行人已经搬进了在黄梅县城购置的一座宅邸之中。 这座宅院共有三进院落，布局合理、宽敞明亮。 即便如今入住了上百号人，依然显得十分宽裕，丝毫不见拥挤之态。 此前由于顾卿芝事件的影响，顾衍当机立断，迅速调动了七星楼临近州府的众多人员前来黄梅县增援。 而如今，石头一事再度引发关注，据推测将会有一批人员需要长期驻守在这一带。 为此，天玑快马加鞭地安排相关事宜，不仅在城内购置了宅院供这些人员居住，更是在城外临近一个宁静小村庄之处买下了一座规模宏大的山庄。 现如今，七星楼附近州府的其余部人便居于这座山庄之中。 近些日子以来，他们每日都会登上山去仔细探查，功夫不负有心人，就在今日，终于取得了重大成果！ 瑶光满心欢喜、迫不及待地将这个好消息呈报给顾衍： “主子，有消息啦！ 经过我们深入调查发现，这座山因其山顶之上矗立着一块形状极其酷似猴头的大石头，故而深受当地百姓喜爱，并被他们亲切地称呼为‘猴头山’。 此外，根据商部初步探测所传来的消息表明，猴头山这里的确蕴藏着一座金矿呢！ 并且依照目前的探测状况来判断，这座金矿的储量可着实不小！” 顾衍接过信报，逐字逐句认真阅读起来，脸上逐渐浮现出满意的笑容。 稍作思索后，他果断下令道：“立刻增派人手，继续加大力度进行探测工作。 务必要在赵世子的人马抵达之前，把这座金矿的具体情况彻底摸清楚！” 说罢，他抬头看向瑶光，询问道：“对了，世子安排的使者大概还要多久才能到达这边？” 瑶光略微回忆了一番先前收到的信报内容，然后回答道：“回主子，按照之前的信件所述，估摸还要再过三日左右才能到达。” 听到这话，顾衍不禁眉头微皱，脸色变得有些难看，心中暗自思忖：怎么回事？居然还要三天时间！ 难道在路上遇到什么棘手的麻烦事了不成？ 想到此处，他不由得有些忧心忡忡。 自关知县发函去燕王府至今，已然过去了整整半个月了。 他坚信世子一定知道此事的严重和恶劣性，必定对此事高度重视，一旦收到信函，理应即刻派遣使者前来处理此事的。 按照黄梅至燕王府的距离推算，使者按理来说应当早已抵达才对。 第535章 是金子啦 想着这些，顾衍转头看向身旁的瑶光，面色凝重地吩咐道：“立刻派人前去打探一下使者在路上是否遭遇了什么意外情况，为何会耽搁如此之久？” 说到此处，顾衍脑海中突然闪过一个念头，眉头微皱，继续说道：“难不成那匪首动作这般迅速，这么快就与背后之人取得了联系，并从中作梗？ 若真是如此，其反应速度倒是令人惊叹。 不过这样也好，倘若真是他们暗中捣鬼，我们正好能够借此机会顺藤摸瓜，揪出隐藏于幕后的黑手，从而获取关键线索。” 瑶光心思聪慧，瞬间领悟了自家主子的意图，连忙抱拳应道：“属下遵命！这就安排人手去彻查一番。” 顾衍则觉得，石头这件事有了初步进展，是时候告知卿卿一声了，也好让她心中有个数。 这毕竟是老天爷对她的补偿，她才是这座金矿的主人。 另外，几日未见，他着实是，想她了。 于是就在当晚，多日未曾露面的顾衍来到了顾卿芝的闺房门前。 屋内烛火摇曳，映照着佳人娇美的面容。 顾衍轻叩房门，待里面传来一声轻柔的应允后，方才推门而入。 一见到数日不见的兄长，顾卿芝眼中满是惊喜，起身迎上前去，关切地问道：“哥哥，近日可好？” 顾衍微微一笑，柔声道：“卿卿放心，一切安好。今日前来，乃是关于那块石头之事，已经有结果了。” 说着，他从怀中掏出一方绣着精美图案的手绢，递到妹妹手中。 顾卿芝乍一听到石头的事情有了消息，心中不由得一阵激动，双手微微颤抖着接过手绢，迫不及待地追问道：“哥哥，真的吗？难道这块石头真的如我所猜测那般，跟黄金有关？” 顾衍微笑着轻轻点头，示意她打开手绢一探究竟。 顾卿芝急忙伸手将手绢展开，刹那间，一道耀眼的金色光芒直射入她的眼帘！ 定睛一看，只见手绢里静静地躺着一整块足有成年轻男子巴掌般大小的金块，那璀璨夺目的金光仿佛要将整个世界都照亮一般。 顾卿芝瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前这块散发着无尽魅力的金块，只感觉自己的双眼都快要被这炫目的光芒给闪瞎了。 她颤抖着双手小心翼翼地拿起那块金子，入手处传来一阵沉甸甸的重量感，这种真实的触感让她的心不禁砰砰直跳起来。 “哥……哥哥，这真的是金子吗？”顾卿芝声音发颤地问道，目光却始终无法从手中的金块上移开。 她还从未见过如此重量的金子呢。 顾衍微微一笑，轻声说道：“没错，卿卿，这确实是金子。 我的人是在那附近的山里排查发现的，经过初步估算，那里很有可能隐藏着一座金矿。 不过，关于其具体的规模大小，目前还不太清楚，但就目前已经勘测到的情况来看，这座金矿的规模应该不会小。 所以，现在正在安排人手做进一步的详细勘测工作……” 听完顾衍这番话，顾卿芝整个人都呆住了，许久之后才回过神来。 回想起之前自己心中的想法，她不由得感到有些羞愧和尴尬——原本她还觉得自己异想天开，认为在这样一个穷乡僻壤之地怎么可能会有金子存在呢？ 顶多也就是块颜色稍微鲜艳一些、形状好看一点的石头罢了。 可谁能想到，真正孤陋寡闻的人竟然是她自己！ 她陷入了沉默之中，不知该说什么好…… 沉默片刻后，顾卿芝忍不住抬起头看向顾衍，开口问道：“那哥哥，既然这里发现了金矿，我们是不是得在这里多待一段时间呀？” 然而，顾衍却轻轻地摇了摇头，回答道：“不用，金矿的勘测结果没那么快就能出来。 而且要正式开采还有很多准备工作，一两年之后开采都有可能。 而且，鉴于这座金矿所展现出的巨大潜力，未来的前景十分可观。 所以，我决定先让手底下的人留下来好好勘探一番，而哥哥目前则还有其他重要的事情需要先去处理。” 更何况，他所剩无几的假期眼看着就要结束了，还有许多重要的事务尚未处理完毕，实在没有太多的闲暇时间耗费在此处干等着。 毕竟，要等到所有事情都尘埃落定、能够正式展开开采工作，确实还得需要很长一段时间呢！ 所以说，他们没必要一直滞留在这里。 “哦，对了，你赶紧拾掇一下行装。 只要世子那边派遣过来接管的人手抵达此地，接手这个案件，咱们立马启程出发。” 顾卿芝一想也是，正规的金矿的开采确实需要很长时间，她知道也是还有很多手续需要办的，“哥哥，这座金矿你还是打算和赵世子合作嘛？” 之前的玉矿哥哥便是和赵世子合作的，毕竟是在他的地盘上。 顾衍微微颔首，拍了拍她的肩膀，“放心，哥哥会为你争取一个最好的价位。” 顾卿芝一头雾水？ 看着她那可爱的模样，顾衍的手一时间有些痒，好想捏捏她的脸蛋啊，手感一定很好吧。 不过，就在这时，顾衍忽然回想起那个夜晚的山林，那仿佛是一个充满神秘感的未知世界。 夜色中的山林显得格外静谧且深邃，当晚璀璨的星空闪耀着，宛如无数颗亮晶晶的繁星点缀其中。 当时的夜色十分美好，令他不禁心生一念：在临行之前，应当抽空带上卿卿一同前往山上观赏一番这迷人的星空。 此时的顾卿芝已然开始着手整理自己的行李。 当初刚来这里时，她随身携带的物品寥寥无几，但经过这一个多月的居住生活，不知不觉间竟多出了不少物件。 她从瑶光那里得知哥哥一直等待的使者终于到来了，再过几日完成交接事宜后，哥哥便能如愿以偿地离去。 正当顾卿芝忙碌之时，只见瑶光步履匆匆地走进房间。 “主子，那件事如今已有新的进展啦！” 第536章 查出猫腻 说着，瑶光赶忙将最新的信报呈递到顾衍面前。 只是，在递出信报之后，瑶光的一颗心始终悬着，脚下的步子也不自觉地朝着门外挪动，心中暗自思忖着：不知主子看过这份信报之后是否会大发雷霆？ 果不其然，当顾衍接过信报并仔细阅览之后，他的眼眸之中瞬间涌起一股汹涌澎湃的狂怒之意。 就连站在一旁的瑶光见此情景，都不由得感到一阵心惊胆颤。 主子已经很久都未曾这般愤怒过了，皆因那人实在是胆大包天，竟敢对主子放在心尖儿上的人动手！ 此时，只见顾衍的眉头紧紧地拧成了一团麻花，仿佛能夹死一只苍蝇。 他深知必须要找出事情的根源所在，方可对症下药、解决问题。 不然，以后卿卿恐怕还会遇到这样的危险。 况且，哪有千日防贼的道理？ 顾衍那冰冷而低沉的嗓音在安静的书房里骤然响起：“缘由呢？” 站在一旁的瑶光显得有些吞吞吐吐、欲言又止。 顾衍见状，眸光瞬间变得寒冷无比，宛如千年寒冰一般，直直地射向瑶光，吓得他浑身一颤。 “不好说？”顾衍的语气愈发森冷起来。 瑶光狠狠咬了咬牙，一副视死如归的模样说道：“此事……和主子您有关。” 听到这话，顾衍先是一愣，随后气极反笑：“和本楼主有关？” 瑶光硬着头皮继续解释道：“是那小娘子在船上偶然见到了主子，从此便心生爱慕之情。 七夕那晚，她又见主子与娘子之间行为亲昵，心中顿生嫉恨之意。 所以，她特意设下计谋，引诱娘子去到了那家黑店。” 顾衍听完这番话后，眉头皱得更紧了，犹如两道深深的沟壑横在了额头之上。 对于这个所谓的“小娘子”，他根本毫无印象可言。 不过，照此情况看来，自家的卿卿完全就是遭受了一场无妄之灾啊！ 瑶光小心翼翼地观察着主子的神情变化，看到主子一脸茫然，显然对此人并无半点记忆，心里不禁松了一口气。 经过一番详细调查之后，瑶光方才得知原来这个人曾在主子面前出现过好几次呢。 比如知县府衙那次，还有七夕当晚等等。 只不过，以主子满心满眼都是娘子的性子来说，记不住这人倒也是再正常不过之事了。 毕竟在主子眼中，除了娘子之外，其他女子跟男子似乎并没有什么本质上的区别。 在他的眼中，只有卿卿才占据着至关重要的位置。 另外，除了二婶和小妹水姐儿之外，其她女子在他眼里压根就无关紧要。 对于只有几面之缘的人来说就更是了。 顾衍的心思又沉浸在方才收到的信报中，仔细又看了一番，发现了一个疑点，心中满是疑惑，抬眸看向瑶光：“那个人是如何得知那家店铺存在问题的？” 这一疑点，聪慧如瑶光自然也是一眼便瞧出端倪来了。 而且，他同样留意到了，“主子，属下已经审问过她身旁的丫鬟。 据那丫鬟所言，是受到了她家主子的指使，蓄意将芝娘子引诱至那家有问题的店铺。 如此看来，显然她事先就知晓那家店存有猫腻，所以才会使出这般手段。 只是关于她到底是通过何种途径获悉此事的，属下们目前仍在紧锣密鼓地追查当中。” 此时的顾衍端坐在桌前，左手拿着信报，目光落在不远处，右手轻轻地敲击着桌面，似乎在思考着什么。 稍作沉吟之后，他决定将这条关键的消息传递给云大人知晓，“想办法将这个消息传递给云大人。” 云大人就是燕王殿下特地派遣而来负责彻查此案之人。 之前来的路上遭遇到了伏击，因此晚来了好几日。 瑶光暗自思忖道：云大人向来以铁面无私著称，这回关娘子牵扯进了这件案子之中，想要毫发无损地全身而退，恐怕绝非易事啊！ 一时间，瑶光陷入了两难的境地，他着实拿不定主意是否应当向自家主子禀报有关关娘子真实身份一事。 正当瑶光犹豫不决之时，顾衍敏锐地察觉到了他脸上的踌躇之色，开口问道：“可是有事要说？” 瑶光深吸一口气，硬着头皮回答道：“启禀主子，经过属下的调查，那小娘子乃是关大人家的闺女。” 听闻此言，顾衍原本冷漠的神情微微一动，不过很快又恢复如初，淡淡地说道：“这与我何干？不过……她可曾许配人家？” 瑶光不由一愣，万没料到自家主子竟然会对这件事情表现出关注之情。 这不太符合主子一贯的风格。 稍稍定了定神后，瑶光赶忙回应道：“回主子，根据属下对关娘子的调查情况来看，她应当是尚未许人的。” 据说那女子眼光甚高，寻常人家皆难入其法眼，故而至今尚未觅得如意郎君。 也不知怎地，竟将目光投向了他们家主子，倒也算她有些眼力劲。 只可惜呀，他们家主子心中唯有芝娘子一人，对其他女子根本是无视。 如此一来，那女子注定只能落得个“落花有意，流水无情”的结局喽！ 更何况此女心肠如此歹毒，竟然胆敢惦记他家主子，瑶光每每念及此处，便觉着自家主子被这样一个恶毒的女人惦念着，简直就是主子人生中的一大污点呐！ 这时，只听得顾衍一脸冷漠地开口道：“想法子给她寻一门亲事吧。” 瑶光闻言不由一怔，心下暗想：莫非主子是担心那关娘子前来纠缠于他？ 却不料，顾衍紧接着又冷冷说道：“本楼主不仅要让她半边脸毁容，还要断掉她一条腿！ 这便是她加害卿卿所应受的惩处。 若非卿卿自己机智过人，只怕今日后果不堪设想。 要她半边脸和一条腿，已然算是看在关大人的面子上，从轻发落她了。” 果然啊，这才是主子的风格，那这亲事，他可得好生斟酌一番。 瑶光心里苦啊，想不到自己竟然有一日还要兼职媒婆的活计…… 第537章 闹市惊驴 瑶光赶忙点头应道：“是，属下遵命。” 心里却暗自嘀咕：当真是便宜她了！ 要知道，若是换做芝娘子那般国色天香之人遭此厄运，光是想想此前调查中那些被贩卖出去的女子的凄惨下场，就令人不寒而栗。 像芝娘子那样花容月貌的人儿…… 想着想着，瑶光忍不住猛地打了个寒颤，至于那些女子最终究竟会有怎样悲惨的结局，他实在是不敢再继续深想下去了。 万幸万幸啊，亏得芝娘子自身既聪明伶俐又胆识过人，否则的话，自家主子怕是非得急疯不可！ 之后的这一天，阳光明媚，微风轻拂。 顾卿芝身着一袭淡蓝色的长裙，身姿婀娜，款款而行。 她身后紧跟着小桃等几个侍女，一行人有说有笑地上街去采购路上所需的干粮和生活用品。 当她们走到熙熙攘攘的大街上时，忽然听到周围的行人都在热火朝天地谈论着某件事情。 只见人们三五成群地围在一起，交头接耳，脸上露出兴奋而好奇的神情。 小桃生性活泼好动，好奇心极重，听到这些议论后，不由得停下脚步，伸长脖子想要听清他们到底在说些什么。 顾卿芝见状，微微一笑，轻轻拉过小桃的手说道：“既然如此感兴趣，我们不妨到附近的茶楼里坐坐，边喝茶吃点心，边听听这到底是什么稀罕事儿。” 于是，主仆几人走进了一家临近街边的茶楼。 刚一进门，店小二就热情地迎了上来，将她们引至一张靠窗的桌子前坐下，并迅速端来了一壶热气腾腾的香茗和几碟精致可口的糕点。 顾卿芝优雅地落座，端起茶杯，轻抿一口，然后饶有兴致地观察起四周来。 不一会儿，她发现旁边的几张桌子上的客人也同样在热烈地讨论着那件引起众人关注的新鲜事。 只听见其中一桌的一个中年男子绘声绘色地讲述道：“你们听说了吗？就在刚刚，东街那边有人惊了驴车！那车上的小娘子一下子就给摔了下来！” 他一边说着，一边还用手比划着当时的情景。 另一桌的一个年轻女子紧接着附和道：“是啊是啊，我刚才正好路过那里，也看到了呢！那小娘子摔得可真够惨的哟！” 这时，周围的其他人纷纷凑上前去，七嘴八舌地追问起来：“哦？怎么个惨法呀？快给我们讲讲！” 那位中年男子清了清嗓子，继续说道：“哎呀，各位有所不知啊！那小娘子运气实在太差，恰好是脸朝下摔下去的。 你们想想看啊，从正在行驶的驴车上突然掉落，还是脸着地，那后果能好得了吗？ 当时满脸都是血水啊，简直让人不忍直视！” 说到这里，他顿了顿，喝了口茶润了润喉咙，接着又说道：“而且啊，这还不算完呢！ 更为糟糕的是，那驴子受了惊吓，在慌乱之中竟然还狠狠地踩了那小娘子一脚！ 依我看呐，那小娘子的腿怕是都被踩断喽！” 顾卿芝听到这里，心中不禁一惊，也忍不住竖起了耳朵，想要知道更多关于这件事情的细节。 众人一听，皆是倒吸一口凉气，“嘶”的一声后，满脸唏嘘之色。 他们想象着那狂暴的驴子重重地踩踏在人的身上，不禁连连摇头，感叹道：“这得多疼啊！” 紧接着，有人带来了最新消息，激动地说道：“我刚从回春堂回来，姜大夫已经诊断过啦！ 那小娘子的脸不幸破相了，日后肯定会留下疤痕，可得好生调养才行呐。 还有她那条被驴子踩到的腿，唉哟喂，那可真是断得厉害呀！ 姜大夫说了，即便能治好，往后走路也难免会有些跛脚喽。” 这人说得眉飞色舞、洋洋自得，仿佛自己就是这场事故的目击者一般。 而周围的人听闻此讯，也是一阵骚动，纷纷围拢过来，七嘴八舌地追问起来：“这消息可靠吗？不会是瞎说的吧？” 那人拍着胸脯保证道：“千真万确！我可是冒着风险一路跟到回春堂才探听到这些的。” 于是乎，人群中的议论声愈发嘈杂起来，大家对这位遭遇不幸的小娘子充满了同情与怜悯。 “啧啧啧，这小娘子实在太可怜了，也不知道她有没有许配人家啊？” 有人忍不住叹气道。 这时，突然又传来另一道声音：“嘿，你们难道还不晓得吗？这从驴车上摔下来的小娘子，正是咱们知县大人府上的娘子呢！ 听说前几天她家刚给她说定了隔壁县的一门亲事。 如今出了这么一档子事儿，也不晓得这门亲事是否还保得住哟！” 此言一出，现场更是炸开了锅，人们交头接耳，窃窃私语。 有的惋惜这桩婚事可能就此黄了，有的则猜测男方家会不会因此退婚…… 就在这一片喧闹之中，顾卿芝等一行人只是匆匆听完了这一耳朵的热闹，便又继续忙着去采购所需物品了。 与此同一时刻，罗家。 媒婆却正喜笑颜开地上了门，对着李家二老爷夸赞道：“哎哟喂，二老爷呀，您瞧瞧，这李家可当真是极好的一门亲事呐！ 若不是因为听闻了咱家小姐的贤良名声，这等好事哪能轮得到咱头上哟！ 否则又怎么可能劳烦奴家特地登门前来提亲呢！” 只见那媒婆口若悬河、滔滔不绝地夸赞起李举人的种种好处来。 她说呀，这李举人不仅声名远扬，而且其家族也是赫赫有名。 什么学富五车、才高八斗啦，甚至还被传有状元之才呢！ 这些话听得罗家二叔二婶那叫一个心花怒放，心中暗自盘算起来。 而此时，罗莹正躲在旁边偷听着这一切，脸上露出了满意的笑容。 就在前些日子，她与余家的婚事已然轰轰烈烈地定下了。 如今，她当然希望能给自己的好妹妹也觅得一桩“美满良缘”。 而这门亲事，可是她煞费苦心托人寻找了许久才找到的。 据说这李举人父母早逝，家中仅有他这么一根独苗。 第538章 “好人家” 如此一来，往后既不会有公婆刁难，也无需担心兄弟争夺家产。 不得不说，罗莹对自己的妹妹可真是“关怀备至”啊！ 这样的人家她确实是好生挑选了一番的。 不过嘛，如果非要挑点毛病出来，那便是这李家女眷众多。 李举人的上头有三位守寡的嫂嫂，下头还有三个尚未出嫁的妹妹。 想当初，她那般对待过自己，如今自己这般回敬于她，想必也算不得过分吧？ 数日之后，顾衍等一行人悄悄地离开了黄梅县，继续一路向北赶去处理事务。 秦大娘则眼巴巴地望着这对兄妹之间那种似有若无、暧昧不清的气氛，终于确信之前并非是自己的错觉。 这下子，她可急坏了，嘴里不停地低声嘀咕着：“哎呀呀，这可怎么办才好哟！怎会变成这个样子啊！ 郎君和娘子那可是相当聪慧明智之人呐！ 怎么会这般糊涂呢？” 此刻，远在彭泽县的盛唐里，王氏刚刚送走了一位媒人，然后缓缓转过身来，轻轻地关上房门，脸上流露出一丝无奈，重重地叹息了一声。 自从自家闺女行过及笄之礼后，这一段时间以来，前来提亲说媒的人可谓是纷至沓来、络绎不绝。 面对这样的情形，王氏的心中其实并非毫无念头。 只是，他们一家人很快就要动身前往上京了，实在无法应承这些婚事，所以只能逐一委婉地拒绝了那些媒人。 夜幕降临，万籁俱寂。 王氏再一次与丈夫顾承提及此事。 自家闺女的终身大事尚未有着落，这一直都是王氏心头挥之不去的一桩心事。 而顾承对此显然是一点都不担心，他满不在乎地说道：“闺女的亲事嘛，无论如何也得上京之后再做打算。我可不希望把闺女嫁到离咱们太远的地方去。” 听到这话，王氏不禁皱起眉头，略带嗔怪地看了一眼顾承，但最终还是无可奈何地点点头，表示同意道：“也罢。” 顾承劝道，“云娘，先不要多想了，等到了上京之后再为此事费心吧。” 现在就想，属实过早，况且，衍哥儿那边…… 就在这时，顾承像是突然想起什么似的，兴奋地说道：“对了，云娘，今日我收到了衍哥儿寄来的书信呢！ 信上说他们在衢州那边的事务基本上都已经处理妥当了，如今马上就要启程赶往下一个目的地啦！ 既然如此，咱们也应该加快速度收拾行囊，做好进京的各项准备工作喽！” 实际上，这段日子以来，王氏一直都在马不停蹄地收拾着各种物品。 眼瞅着这次离开家将会有很长一段时间不能回来，家里池塘中的鱼儿以及山上围栏里饲养的那些猎物，都需要妥善处理才行呢。 不过，当听完顾承所说的话语之后，王氏在刹那间就感受到了一种前所未有的紧迫感，仿佛有无数的事务如同潮水一般汹涌而来，亟待她去处理和解决。 于是，两人开始静下心来仔细地盘算着搬家的各项事宜。 第539章 入职吏部郎中 “对了，宅子那边我已经托付给阿沉了。” 王氏微微颔首，表示此事已有安排。 接着，她又继续说道：“不过，我看咱此次要携带的物品可真是不少啊！ 单是马车恐怕就得装上十几辆才行呢。” 说话间，王氏不禁皱起了眉头，似乎对于如此繁重的行李搬运工作感到有些头疼。 顾承点了点头，“辛苦你了，云娘。” 不过好在，当初衍哥儿离开的时候留下了一支护卫队专门负责护送他们前往京城。 除此之外，族里还有许多年轻的后生想要跟随一同出去闯荡、谋求生计。 这其中，就包括顾仁与顾达兄弟二人。 想到此处，王氏转头看向顾承，叮嘱道：“那族里的那些后生，像顾仁他们，你可得记得通知他们提前做好出行的准备哦。” 顾承点了点头，应声道：“行，明日我就去找裕之叔说一说这件事。” 隔日，顾泰听闻他们即将要即日启程出发，脸上顿时流露出一抹难舍之情。 但是很快，当他想到族中的年轻人们能够因此获得外出发展的机会时，心中又不禁对顾衍的这番举动深感满意。 “顾衍这孩子确实是个懂得知恩图报之人呐！不仅没有忘记本族，而且还愿意提携族人一同前行。” 顾泰一边自言自语地感慨着，一边赶忙唤来了身边的人，让其迅速前去通知那些将要随同顾家人一起前往京城的郎君们。 在此之前，顾泰早已经对这些人选进行过一番精心的筛选。 那些平日里偷奸耍滑、干活不够积极主动的人自然是被排除在外的，可不能让那些人坏了他们族的名声。 而剩下的这批人虽然通过了初步的选拔，但仍需经过一番严格的敲打和告诫。 毕竟到了京城之后，代表的可不仅仅是个人，更是整个家族的形象和声誉。 “你们一定要牢牢记住，无论何时何地都必须坚守住自己内心的原则底线，绝对不可以去做出那些违法乱纪、为非作歹之事！ 这一次对于你们而言可是难得的机遇啊，至于最终能够走到何种程度，那完全取决于你们自身的努力和表现啦。 同时，你们可千万不要忘记感恩之心呐，不要忘记是谁引领着你们走出乡里迈向光明大道的。 ......” 就这样苦口婆心地反复叮咛告诫了好一阵子之后，顾泰这才感到心满意足，放心地让他们离去，各自回去做好充分的准备工作。 吏部郎中一职，乃是正五品的官位，由官家亲自册封。 只见顾卿芝静静地凝视着自己的兄长，原本身上穿着的那件鲜艳夺目的红色状元袍已然换成了一袭青色的盘领右衽官袍。 此刻的他看上去显得越发挺拔俊秀、风度翩翩了。 不过，对于这样一个职务安排，倒是有些出乎顾卿芝的意料之外。 因为在此之前，她一直以为自家哥哥将会进入翰林院任职呢。 经过一番仔细思量之后，她暗自揣测道：想必这个职位应当与衢州的那个案件存在一定关联吧。 第540章 圣旨赐封 天正皇帝坐在金碧辉煌的御书房内，面前摊开着一堆厚厚的奏折。他聚精会神地阅读着其中一份，脸上逐渐浮现出满意的笑容。随着阅读的深入，他不禁连连点头称赞：“此子不错！”这份奏折所陈述之事条理清晰、见解独到，让皇帝心中暗自赞叹。 随后，天正皇帝抬起头来，目光转向站在一旁的赵世子鸿光。这位赵世子身姿挺拔，气宇轩昂，乃是朝中重臣赵帧之子。皇帝微笑着问道：“鸿光啊，依你之见，对于这顾衍，朕应当赐予他何种职位为宜呢？像这般才华出众之人，若仅让他去翰林院编书，实在是有些可惜了呀。” 赵世子闻言，心知皇上已然对顾衍的职位安排有所考量。他稍作思索后回答道：“回陛下，微臣以为这顾衍确实颇具才能。此次派他前往淮北调查案件，原本只是想让他去摸摸情况，试试水而已。没曾想，他不仅成功查清了淮北一案的来龙去脉，还顺带在衢州破获了一起严重的人口拐卖案。更令人惊喜的是，通过深挖此案，竟然揪出了一个庞大的犯罪团伙，且其中牵涉到诸多错综复杂的势力和关系。不得不说，这顾衍着实厉害！以微臣之浅见，顾状元才思敏捷，不管将其置于任何职位之上，相信他都能够充分施展自身的才干，为朝廷效力。” 赵世子话音刚落，在场的其他几位大臣相互对视了一眼，不约而同地齐声说道：“恭贺官家喜得一员猛将！”一时间，御书房内气氛热烈，众人皆因发现如此贤才而感到欣喜。 天正皇帝听了众臣的话语，心情愈发愉悦起来。他大笑一声，朗声道：“哈哈，甚好！甚好！既然诸位爱卿皆认为这顾衍乃不可多得之才，那朕自当要委以重任，使其得以一展抱负！” 当着几位心腹大臣的面，皇帝声如洪钟地朗朗说道：“小木子，速速拟旨！” “朕闻古之帝王，皆以才德并举，方能治理天下，安邦定国。今朕亲策天下士子，得见英才辈出，实乃大齐之幸，社稷之福。新科状元顾衍，才思敏捷，学富五车，于殿试之中，对答入流，文章锦绣，独步一时，朕心甚悦。 卿自幼苦读圣贤之书，矢志报国，今果不负所学，高中状元，实乃栋梁之材。又于衢州案件中，运筹帷幄，决胜千里，其智勇双，全朕心甚慰。 朕思吏部郎中一职，掌选官授职，责任重大，非才德兼备者不能胜任。卿既已展现其才，又怀忠君爱国之心，故朕决定，赐封卿为吏部郎中，即日上任，以展其才，以报其志。 卿当以此封赏为契机，更加勤勉政事，秉持公正之心，选拔贤才，为国效力。勿忘初心，勿负朕望，以保我大齐万世昌隆，百姓安居乐业。 此旨即日下达，着吏部备办典礼，宣告天下，咸使闻知。卿其勉之，勿负朕恩。 钦此！” 喜欢天命锦鲤，重生后我开挂了请大家收藏：()天命锦鲤，重生后我开挂了更新速度全网最快。 第541章 委以重任 当清晨的第一缕阳光洒在金碧辉煌的宫殿之上，早朝开始了。 朝堂内气氛庄严肃穆，满朝文武百官整齐地站立着，等待着官家的旨意。 就在这时，当家身边那位权倾朝野的大太监，手持一卷明黄色的圣旨，迈着沉稳的步伐走到殿前。 随着大太监那独特而高亢的嗓音响起，圣旨中的每一个字仿佛都化作一道道惊雷，在朝堂上空炸响：“奉天承运，皇帝诏曰……” 当圣旨的内容逐渐清晰，满堂的文武百官皆瞪大了眼睛，满脸惊愕之色。 他们怎么也没有想到，当今圣上竟会对这位新科状元如此看重！ 毕竟距离新科放榜已过去半年有余，而这位状元郎却迟迟未能得到官职任命，众人原以为是圣上对此人不甚满意。 然而此时此刻，这道突如其来的圣旨彻底颠覆了他们之前的猜测。 当然，朝中亦不乏消息灵通之人。 那些知晓内情的官员们心里明白，顾衍之所以能得此殊荣，乃是因为他协助府衙那边接连侦破了两桩惊天大案。 如此才能和功绩，自然令圣上对其青睐有加。 这位年轻的郎君日后必定前程似锦、无可限量啊！ 而且，令人惊叹的是，这位才华横溢的顾衍今年方才年仅十九岁！ 一时间，朝堂内众多家中有待嫁娘子的大臣们再也按捺不住心中的激动。 如此青年才俊，若能将其招至自家门下，岂不是家族之幸？ 于是乎，这些大臣们纷纷交头接耳，目光不时投向站在人群之中的顾衍，眼中流露出热切与期盼之情。 而此时的顾衍，同样被这意外的封赏震惊得有些回不过神来。 但他毕竟心智过人，反应极为迅速。 仅仅只是怔愣了一瞬间之后，他便立刻回过神来，毫不犹豫地双膝跪地，高声谢恩道：“臣顾衍，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 待到早朝结束，诸位大臣们正欲上前与顾衍套套近乎之时，却发现他早已被当今圣上派人传唤而去。 望着顾衍离去的背影，众大臣们面面相觑，每个人的脸上都浮现出复杂各异的表情。 有人羡慕嫉妒，有人暗自庆幸，还有人心怀忧虑。 然而，无论众人心中作何感想，有一点却是毋庸置疑的——这位备受圣上宠爱的顾大人已然成为了朝堂之上一颗耀眼夺目的新星，且正在以惊人的速度冉冉升起！ 未来的朝堂格局，或许也将因他而发生巨大的改变。 顾衍今日上朝接受官职册封之后，一下朝又被当今叫到御书房，之后他便马不停蹄地赶回了位于上京的家中，而随着他的归来，皇帝给他的赏赐也随之到来。 送走了传旨的公公后，顾衍便陪伴顾卿芝一同享用晚膳，并顺带着向她交代一些重要的事宜。 刚才官家将他叫去御书房，便是让他协助处理衢州那边的案子。 毕竟来龙去脉他更清晰。 此案牵连甚广，官家震怒，有意借此案严惩一番。 喜欢天命锦鲤，重生后我开挂了请大家收藏：()天命锦鲤，重生后我开挂了更新速度全网最快。 第542章 安排 自己估摸着要忙好一阵子了。 “卿卿，近些日子哥哥或许会忙碌好一阵子了，恐怕每天都会早出晚归，甚至直接宿在衙门那边。 如果你有什么要紧事需要帮忙处理的话，只管吩咐阿寒前往吏部衙门寻我便是。” 听到兄长这般安排，顾卿芝乖巧地点点头应声道：“嗯嗯，哥哥，我明白了。” 关于兄长所从事的公务方面，顾卿芝并未过多追问打听，知道这是她不能打听的，如果能说，哥哥自然会告诉她。 只是，想着约莫有一阵子见不到哥哥了，她心中总是有些不得劲，这种患得患失的感觉很是陌生...... 这时，只听得顾衍又开口说道：“对了，二叔二婶如今已经在来往上京的路途之中了，据估算大约再过半个月左右就能抵达上京城啦。” 听闻此言，顾卿芝顿时喜不自禁，满脸都是抑制不住的兴奋之色,刚才的心情一扫而空。 太好了！ 这个消息犹如一阵清风，吹散了萦绕在顾卿芝心头那因顾衍即将加班而产生的淡淡焦虑。 她的心情瞬间变得轻松愉悦起来，思绪也随之飘飞。 突然间，一件重要的事情涌上心头——哥哥家里竟然还没有为他设宴庆祝呢！ 要知道，哥哥刚刚踏入仕途便已是五品官员，这可是无数人穷其一生都难以企及的高位啊！ 如今，哥哥的起点已然超越了众多同辈之人，前途可谓一片光明。 想到此处，顾卿芝不禁面露欣喜之色的与顾衍说起这件事情。 但，顾衍只是淡淡地微笑着，轻轻摆了摆手说道： “卿卿，此事不必着急。 待到二叔和二婶他们到来之后，咱们自家人摆上一桌便可。 目前还是应当保持低调行事为好。”顾卿芝心领神会地点点头应道：“嗯嗯，兄长所言极是。” 兄妹俩的日子逐渐又变得忙碌起来。 这日，顾卿芝正在药房之中聚精会神地配制着一款新药物。 此时，只听得门外传来小桃清脆的声音：“娘子，林娘子来了。” 听闻此言，顾卿芝手上的动作并未停歇，只是沉声吩咐道：“先请她去花厅歇息片刻，待我将这剂药配完就过去。” 小桃应声而去。 大约过了半个时辰左右，顾卿芝终于完成了手中的工作。 她洗漱之后，稍作整理，换上一身得体的衣裳后，步履从容地来到了花厅。 自从归来已有一段时间，这些日子以来，她一直忙于处理各种各样的事务，家中的各项归置工作更是令她分身乏术。 直到今日，总算稍稍空闲下来一些，于是她赶忙邀请林若雨登门，想要了解一下自己离开的这半年时间里，这边的产业究竟发展得如何。 林若雨一见顾卿芝现身，立刻激动地上前向她行了一个大礼。 好久没见到东家了。 听闻东家回来了，她几次想上门拜访，又怕耽搁东家的事情。 这不，一听到东家传唤，她就立马带上各个铺子的账簿过来了。 喜欢天命锦鲤，重生后我开挂了请大家收藏：()天命锦鲤，重生后我开挂了更新速度全网最快。 第543章 见林若雨 问完之后，两人相互寒暄一番，林若雨便从桌上拿起一本厚厚的账簿，开始详细地讲述起各个店铺的运营状况来。 之前在即将离开京城的时候，顾卿芝经过深思熟虑之后，决定要将林若雨提拔成为大掌柜，并打算把自己手头所拥有的全部产业统统交由她来打理和经营。 当听到这个消息时，林若雨心中不禁惶恐不安起来，她深知这份责任重大，唯恐自身难以胜任如此艰巨的任务。 不过，就在她犹豫不决、踌躇不前之际，顾卿芝仅仅用了一句话——“我相信你的能力”，就成功地打消了林若雨的顾虑，使得她最终鼓起勇气接下了这个重任。 事实很快就证明，顾卿芝的眼光独到而精准。 在短短半年的时间里，林若雨展现出了非凡的商业才能和卓越的管理智慧。 她不仅成功地将原本的产业规模扩大了两倍有余，甚至还在上京一带新开张了好几家店铺。 更令人惊叹的是，这些新开设的铺子无一不是日进斗金，盈利丰厚，生意异常红火。 当顾卿芝翻阅着她带来的那一本本记录详细的账簿，看着上面不断攀升的数字时，露出了无比满意的笑容。 显然，她当初并没有看走眼，林若雨这位女子确实极具生意头脑，堪称经商奇才。 “林姐姐，这次做得真是相当出色呢！ 那这些账簿暂时就放在我这儿啦。 哦对了，我这次出去呀，可是研究出了好几款糕点的新配方哟，麻烦你帮忙转交给林大厨哈。 另外，关于咱们的美颜坊，我也精心构思了几个全新的产品呢，并且已经跟手工坊那边详细交代过相关的制作事宜啦。 接下来就轮到你大展身手咯，可以提前在店里准备一下新品预告的工作。” 顾卿芝面带微笑，有条不紊地把自己这段时间苦心钻研所得的成果一一向林若雨做着介绍与安排。 林若雨满心欢喜地双手捧着那些新鲜出炉的物品以及丰厚的赏赐，乐颠颠儿地转身离去。 此时此刻的她，干劲十足。 内心充满了激情与动力，犹如燃烧正旺的火焰一般炽热。 因为自家娘子给予了她如此难得且优越的发展平台，这让她深感幸运与感激，同时也暗自下定决心，无论如何都要全力以赴、埋头苦干，争取能够成就一番非凡的事业。 想到之前业绩已然成功翻了两倍，但林若雨心里很清楚，这样的成绩虽说还算过得去，但远远没有达到她心中所期望的高度。 毕竟离年终岁尾尚有一段时日呢，她坚信只要自己持续不懈地努力拼搏，再翻两倍那也是完全有可能实现的目标！ 时光荏苒，转眼间过去了半个月。 在这一天清晨，阳光透过窗户洒在了房间内，顾卿芝悠悠转醒。 正当她起身准备洗漱之时，突然听到门外传来一阵轻微的脚步声。 怀着满心的好奇，她快步走向门口，轻轻推开房门一看，眼前的景象令她又惊又喜—— 喜欢天命锦鲤，重生后我开挂了请大家收藏：()天命锦鲤，重生后我开挂了更新速度全网最快。 第544章 顾家二老要来了 只见她的兄长顾衍正静静地站在院子里等待着她。 顾卿芝难掩内心的喜悦之情，脚步轻快地朝着顾衍奔去。 短短数步之遥，却仿佛跨越了漫长的时光。 终于来到了顾衍面前，她娇嗔地说道：“哥哥，这么久不见，你有没有想卿卿呢？”顾衍微微一笑，眼中满是宠溺之色，他伸手捏了捏她的鼻尖，“当然了。先回去好好洗漱一番，穿件厚点的衣服，今晨又降温了。 一会咱一起用早膳。” 顾卿芝点点头，连忙回去换好衣服出来。 早膳就摆在花厅里面，顾衍轻轻地拉过一张凳子，示意顾卿芝坐下。 待她坐稳后，顾卿芝迫不及待地拿起桌上的小碗，想要先品尝一口美味的早餐。 这时，顾衍已抢先一步，动作优雅地从锅中舀起一碗热气腾腾的红枣粥，小心翼翼地递到了顾卿芝的手中。 顾卿芝满心欢喜地接过红枣粥，轻启朱唇，小口小口地啜饮起来。 不过才喝了几口而已，顾衍已然开始不停地往她面前的餐碟中夹菜。 不一会儿功夫，那个小小的餐碟就被各种各样的菜肴堆得满满当当，几乎快要放不下了。 “哥哥，够了够了！”顾卿芝连忙伸手阻止哥哥不断给自己碗里夹虾饺的关爱行为，随后她反手也往哥哥的碗里夹了几粒晶莹剔透、香气四溢的虾饺。 她刚想开口询问哥哥是否已经忙完了衙门里的事务，还没来得及说话呢，哥哥却像是猜到了她心中所想一样，主动开口交代今日为何会出现在这里：“二叔和二婶晌午的时候应该就能抵达这里了。” 衙门里的事情忙得很，他也是忙里偷闲抽出这么一日时间来的。 一听这个消息，顾卿芝瞬间激动得连筷子都放下了，眼睛睁得大大的，难以置信地问道：“哥哥，真的吗？” 得到顾衍肯定的答复后，她兴奋地点了点头，说道：“那好呀，一会儿咱们一起去庄子上等着他们吧。” 原本正准备大快朵颐的顾卿芝此时满心欢喜，哪里还顾得上吃东西啊。 不过很快，她又想到了一些问题，忍不住开口问道：“为什么爹娘他们不直接进京呢？” 话音未落，她自己就突然反应过来了。 之前爹娘曾经提过这次他们带来了几十辆马车的物资，而且同行的不仅有二叔二婶，还有族里的众多族兄族弟们，如果就这样浩浩荡荡地直接进京，目标实在是太大了，难免会引起不必要的麻烦。 坐在一旁的顾衍看着妹妹恍然大悟的表情，就知道她已经想到了原因。 卿卿如此聪慧敏捷的思维，不禁让他感到十分欣慰。 其实他还有一个重要的消息想要告诉顾卿芝呢，只是一直没有找到合适的机会开口。 趁着这会儿两人独处且气氛正好，他决定把这个消息告诉妹妹。 于是，当兄妹俩坐上前往庄子的马车之后，顾卿芝便听到了一个令她惊喜不已的消息——自家那位出海在外许久的长兄即将归来！ 第545章 去山庄 不过，长兄此次行程并不能立刻返回家乡，因为他还要先将一批重要的货物送到江南地区。 按照目前的计划来看，等到他处理完所有事情返回京城时，估计都要到年底了。 尽管如此，顾卿芝还是难掩内心的喜悦之情，兴致勃勃地向哥哥追问起关于长兄这次出海的种种细节。 顾衍微笑着耐心回答妹妹提出的每一个问题，并告诉她这一趟出海之行非常顺利，长兄那边成功地带回了整整六艘装满各种珍贵货物的大船。 这一趟下来，真可谓是收获颇丰、赚得盆满钵满！ 顾卿芝听到这个消息后，心里美滋滋的，不禁感叹道：“怪不得人人都喜欢出海行商呢，原来收益如此丰厚！” 顾衍微笑着看着她，对她说：“卿卿，来年我还打算把陆路的货运也一并打通了。” 海运赚钱，陆运走得好同样让人不可小觑。 顾卿芝一听，顿时来了兴致，连忙问道：“哥哥，你那边是不是具体有了什么计划呀？” 顾衍见妹妹对此事如此关心，也十分乐意分享，他将自己的想法一五一十地告诉了她：“我准备精心打造一支强大的陆运商队，专门穿梭于各个国家之间从事贸易活动。 这样一来，我们顾家的生意就能做得更大更广！” 说到这里，顾衍眼中闪烁着自信和期待的光芒。 顾卿芝听了这想法觉得确实不错。 她相信哥哥是有这能力的。 这人人都想分一杯羹的海运他不是做得风生水起嘛！ 她好奇地追问：“哥哥，那你心中是不是已经有了合适的负责人选呢？” 顾衍笑了笑，毫不隐瞒地点点头回答道：“没错，卿卿果然聪明。 我觉得让季表兄来负责此事最为妥当。 他这次跟着兄长一同出海，经历了诸多风浪和挑战，想必已经成长了许多。 我相信以他的能力和才干，一定能够胜任这份工作。” 随后，顾衍继续补充说道：“当然，光靠季表兄一人可不行。 我打算从七星那边调遣一支训练有素的护卫队过来，专门负责护送咱们这支陆运商队的安全出行。 毕竟走南闯北，一路上会经过很多地方，其中不乏一些局势动荡不安的区域。 如果没有足够的武力保障，就如同三岁小儿抱着金子在街上行走一般，迟早会被那些心怀不轨之人给盯上并抢夺一空。” 说完这些事宜，兄妹二人不再耽搁时间，直接加快速度，朝着山庄疾驰而去。 这座山庄规模宏大，景色宜人，是由好几个庄子合并而成。 之前偶然发现的那处天然温泉，如今在顾衍的安排下已经得到了充分的开发利用。 此刻正值寒冬时节，天寒地冻，但当他们来到这片温泉区域时，看到一个个泉池正源源不断地向外冒着腾腾热气，仿佛置身于仙境之中。 顾卿芝望着眼前一个又一个热气弥漫的温泉池子，兴奋得眼睛直冒星星，迫不及待地对顾衍说：“哥哥，我决定要在这里多住一段时间，好好享受一下这美妙的温泉浴！” 第546章 山庄温泉 顾衍嘴角含笑，眼中满是宠溺之意，毫不犹豫地点头应道：“好啊，卿卿想怎样都行！ 如今这天儿确实越来越冷了，你啊，这段时日就在这边庄子里舒舒服服地泡泡温泉，多陪陪二叔和二婶，好生休整一段日子。 顺便呢，也帮忙瞧瞧这些温泉池子有没有需要改进之处。” “哥哥，包括外面那些庄子里的温泉池嘛？” 听到这话，顾衍稍稍一愣，目光随即落在了顾卿芝那双闪闪发亮、充满期待的眼眸之上，不由得哑然失笑，伸手轻轻捏了捏她粉嫩的脸颊，温柔说道：“当然啦，我的卿卿想去哪儿泡温泉都随你高兴便是。” 他的语气不自觉带上了一丝宠溺。 得到兄长肯定的答复，顾卿芝兴奋得欢呼起来，她的声音清脆悦耳，如同银铃一般动听。 一时之间倒是没有注意到顾衍语气中的暧昧。 她可是清楚得很，在之前发现这个地下温泉后，哥哥便安排人对这片区域的庄子进行仔细勘测，发现确实是有一条地下温泉带，便一掷千金，十分豪爽地将这附近所有的庄子统统买下，并投入大量人力物力进行开发，精心打造出一个个美轮美奂的温泉山庄。 眼下正值寒冷季节，可不就是狠狠赚上一笔的绝佳时机吗？ 想到此处，顾卿芝连忙开口问道：“对了哥哥，那些温泉庄子你打算什么时候正式开业呀？” 顾衍略作沉思，缓声道：“嗯……就定在十二月吧。 届时梅花盛开，美景如画，人们一边欣赏着傲雪凌霜的寒梅，一边惬意地享受着温暖舒适的温泉浴，岂不快哉？” 顾卿芝闻言，双眼放光，忙不迭地冲他竖起一个大拇指，连声道：“妙啊，这绝对称得上是人生一大乐事啊！” 哥哥果然是懂得营销策略之人呐！ 那她可得抓紧时间赶在开业之前去各个庄子都亲身体验一番才行，要不然等到开业以后，恐怕就没她什么机会咯！ 到时候这温泉山庄一旦开业，那在京城之中必定会引起轰动、大放异彩！ 顾卿芝满心欢喜地站在山庄的大门口，一双美眸不住地朝着远处眺望，嘴里不停地念叨：“哥哥，爹娘他们到底什么时候到呀？” 一旁的顾衍满脸无奈，只得将一包刚刚剥好皮的炒栗子递到妹妹手中，轻声说道：“先吃吃这个吧，二叔二婶还没到呢。” 这句话，他自己都记不清已经回答过多少遍了。 顾卿芝不满地瘪了瘪小嘴，但当一颗香甜可口的糖炒栗子被送进嘴巴后，她的心情瞬间又变得愉悦起来。 “嗯，这炒栗子可真是太好吃啦！这个新方子改良好棒啊，我觉得完全可以送到咱们的铺子里去上新售卖了。” 要知道，这家炒货铺子最初只是她一时兴起所开设的，却万万没有想到，世间像她这样的小吃货竟然如此之多。 随着时间的推移，这铺子的生意越来越红火，每日都是顾客盈门、热闹非凡。 第547章 顾家人到山庄了 如今，在上京以及津沽等地，已经接连开了十几家分店了呢！ 终于，就在顾卿芝再一次使劲伸长脖子朝远方张望的时候，顾衍笑着对她说：“到了，到了！” 然而，此时的顾卿芝却是一脸茫然，眨巴着大眼睛问道：“哪儿呢？” 又过了大约一刻钟左右的时间，顾卿芝才总算瞧见了远处那长长的车队正缓缓驶来。 刹那间，她兴奋得简直就要跳起来一般，欢呼雀跃着便朝着马车飞奔而去。 身后的顾衍见状，只能无奈地摇摇头，然后不紧不慢地跟在她身后，慢慢向前走去。 而另一边，坐在马车上的顾承还有王氏，自然也是一眼就看到了正风风火火朝这边跑来的宝贝闺女。 顾承见状，赶忙从马车上探出头来，大声呼喊：“卿儿，慢一些！” 顾衍也道，“卿卿，莫要着急，免得二叔二婶担忧！” 听到这，顾卿芝点了点头，稍稍放缓了脚步，但依然步伐轻快，没多久她就到了马车前面，登上了马车，与王氏几人一同坐在了车内。 而顾承则笑着摇头下了马车，翻身骑上马背，与顾衍并肩而行，走在了队伍的前方。 此刻，他心中有诸多疑问想要询问这位侄儿。 与此同时，车厢内的母女二人也正亲昵地交谈着。 “娘亲，卿儿好想您啊！” 顾卿芝紧紧依偎在王氏身旁，眼中满是思念之情。 王氏仔细端详着离家已有半年之久的女儿，不禁感叹时光飞逝。 仅仅半年时间，自家闺女的眉眼长开了不少，愈发精致动人，已然初现倾国倾城之貌。 王氏本有心询问女儿这半年在外的经历，但转念一想，日后相处时日还长，有的是时间慢慢了解，于是只是满怀宠溺地轻轻拍了拍顾卿芝的小脑袋，柔声道：“都是大姑娘啦，这般撒娇，也不怕弟弟妹妹笑话。” 被母亲这么一说，顾卿芝顿时有些羞涩起来，她红着脸从王氏怀中缓缓退出，转而拉住一旁的顾晓水和顾皓，关切地询问他们一路上的状况。 这时，顾皓的目光却始终恋恋不舍地停留在马车外，似乎对外面的一切充满好奇。 心思细腻的顾卿芝自然没有错过弟弟的神情变化，她心头微微一动，轻声问道：“皓哥儿，可是想学骑马了？” 顾皓闻言，先是一怔，随后脸上泛起一抹红晕，显得既紧张又有些难为情。 他下意识地挠了挠自己的脑袋，支支吾吾地道：“姐……姐姐……我……” 看着弟弟那副可爱模样，顾卿芝忍不住笑出声来，打趣道， “怎的,才短短半年时间没见着面儿，皓哥儿竟然就和姐姐如此生疏见外啦？” 听到这话，顾皓顿时紧张起来，手忙脚乱地都不知该如何回应了，赶忙结结巴巴地答道：“姐姐，自然……自然不是这样的！” 他挠了挠脸颊，越是着急越是不知道该怎么说。 平日里在众人面前老成稳重的他，现在才有了这么一丝这个年龄少年有的神色。 第548章 计划 “哈哈！姐姐不过是跟你开个玩笑罢啦。” 顾卿芝满脸笑容，轻轻地拍了拍顾皓的小脑袋瓜。 一旁的王氏见状，只能无奈地摇了摇头，心中暗自叹息：唉，卿儿这孩子啊，怎么总是这么喜欢捉弄自己的弟弟呢？ 而在另一边，位于上京北城的一间屋子里，则时不时传出一阵又一阵令人遐想连篇、暧昧不清的声响。 那些路过此处的人们，听到这些声音，彼此之间心领神会，相视一笑，自然明白屋内正在发生什么事情。 过了好一阵子，只见张常慢悠悠地掀开那厚重的帐子，随意地披上一件衣服，然后步履蹒跚地走到桌边坐下。 他先是给自己斟满了一杯茶，紧接着便仰头大口大口地灌进嘴里，仿佛这样才能缓解刚刚一番激烈运动所带来的口渴与燥热。 待稍稍平复了一些之后，他这才转身朝着方才从帐子里缓缓走出来的女子问道：“钱可带来了么？” 此时的白晓莲面色冷淡，面无表情地正一颗颗扣着胸前的衣扣，原本整齐束起的秀发也因为刚才的激情而变得有些松散凌乱。 听到张常的问话，她的动作猛地一顿，沉默了许久之后，才不紧不慢地穿好了衣服，并从随身携带的荷包里小心翼翼地掏出了一张银票递给张常。 张常见状，迫不及待地伸出手去，一把将那张银票狠狠地扯到了自己手中。 然而当他看清楚银票上面的数字时，却不禁皱起了眉头，不满地嘟囔道：“就只有这区区一百两吗？” 白晓莲咬了咬牙，强忍着心头的怒火，低声说道：“这一百两已经是我积攒了很久的全部家当了……” 张常听后，却是不以为然地撇了撇嘴，冷声道：“哼，下次记得多带些过来！” 说罢，他站起身来，一边整理着自己略显凌乱的衣衫，一边在心里暗暗懊悔不已。 如今想来，当初自己毅然决然地来到上京，简直就是一个天大的错误决定！ 为了眼前这个薄情寡义的女人，他竟然舍弃掉了自己苦心经营多年且收益颇丰的生意买卖。 更可恨的是，这个没良心的女人居然狠心抛下他，转而投入他人的怀抱嫁作他人妇！ 如此一来，自己真可谓是既丢了夫人又损失惨重，简直就是得不偿失啊！ 若是不能从此女身上捞回点儿本钱，那可真是亏大了！ 当白晓莲转身离去时，她的内心与张常的想法如出一辙。 此刻，她正默默地在脑海里向那位高深莫测的“高人”发问：“大师，倘若我将他身上所有的气运尽数抽离，那么他将会面临怎样的结局？” 只见那高人面无表情地冷冷回应道：“不出数日，此人必将暴毙而亡！” 听闻此言，白晓莲的心中瞬间涌起一股难以言喻的激动和决然。 这个计划在她心头盘桓已久，如今终于得到了肯定的答案。 对于白晓莲来说，这段时间以来一直过着提心吊胆、战战兢兢的生活，实在是让她感到忍无可忍。 第549章 想学骑马 每日都要担心被人发现自己所做的一切，这种煎熬几乎快要把她逼疯。 而现在，她下定决心要摆脱这可怕的局面，重新夺回属于自己的安宁与平静。 毕竟，她可是堂堂官眷，她的夫君更是年轻有为、前途无量的大人。 怎能容忍有人威胁到她的安稳生活呢？ 所以，无论付出多大的代价，她也要实施这个计划，彻底消除隐患。 她蹒跚着到路边拦了一辆马车…… 另一边，顾家的马车已经快到山庄里的主宅门口了。 顾晓水瞧着自家兄长这副窘迫模样，不禁掩嘴轻笑出声，回答道：“姐姐，您有所不知，我这位兄长啊，在路上的时候，那一双眼睛就死死地盯着人家的马儿，心里别提有多渴望能学学骑马啦！” 原来是这么回事啊！ 顾卿芝将目光移到已经长成一副小少年模样的顾皓身上，心中不由地轻轻感叹时光飞逝。 稍作思索后，她微笑着说道：“这事倒也不难办，改日我就让哥哥帮你们留意寻觅一匹合适的小马驹。 到时候，你们兄妹二人便可一同学习骑马之术啦。” 听闻此言，顾皓激动得连话都说不出来了，只是双眼闪烁着兴奋的光芒，目不转睛地望着顾卿芝，仿佛已经看到自己驰骋于马上的英姿飒爽。 而一旁的顾晓水则是惊喜地尖叫一声：“姐姐，那我也可以学吗？” 顾卿芝毫不犹豫地点点头，表示应允：“当然可以啦，只要妹妹对此有兴趣就行。不过嘛……” 说到这儿，她故意拖长了语调，成功吸引住了兄妹俩的注意力。 只见两人不约而同地紧盯着她，等待下文。 “如今这会儿时节恐怕不太适宜学习骑马哟。 现下正值寒冬腊月，天气实在太冷啦。 待到春暖花开、气候宜人之时，方才是适合练习骑马的好时机呢。 想当年，姐姐我也是在这般年纪开始学习骑马的哦，而且当时还是哥哥亲自手把手教导我的呢！” 回忆起那段美好的往事，顾卿芝的脸上不自觉地浮现出一抹幸福的笑容。 顾皓跟顾晓水听了，自是羡慕得不得了，二哥哥在他们面前的气场好强，他们都不敢想象跟他学骑马的情形。 顾卿芝见他们感兴趣，便跟他们说起自己学骑马的一些趣事。 一路上，一家人欢声笑语不断，气氛融洽极了。 待众人终于安顿妥当之后，顾卿芝早已按捺不住内心的急切，兴冲冲地领着大家伙直奔温泉而去。 顾承与顾衍并肩走进书房，准备商谈要事。 只见顾衍神色略显疲惫，但眼神依然明亮锐利，显然是因公务繁忙而导致时间紧迫。 要知道，他仅有今日一天假期，明日就得继续上值工作。 此次能挤出今天这点儿时间出来，还是他连续熬了好几个通宵才好不容易做到的。 毕竟二叔初来乍到，许多事情都需要他亲自交代清楚，如此方能安心返回京城。 二人一路来到书房后，相继落座。 第550章 袒露心意，求娶 顾衍先是唤来瑶光，吩咐她呈上一些精致的茶点供顾承享用，并关切地说道：“二叔，您先慢慢喝口热茶，暖暖身子。” 待顾承接过茶杯轻抿一口后，顾衍接着挥手示意瑶光退下守候在门外。 顾承一边悠闲地品着香茗，一边仔细端详起坐在对面的顾衍。 时光匆匆，虽然只有半年未曾相见，但此时再瞧，他发现顾衍身上那股气势愈发显得成熟稳重且内敛深沉。 心中不禁暗自颔首称赞。 这时，顾衍率先打破沉默开口道：“二叔，关于您在京城的宅邸，侄儿已然安排妥当。 您瞧，这座宅子就位于我如今所住宅子的后方，两座宅院看起来相隔甚远，实际上是紧紧相邻的。 您看这里，一座宅子的大门朝向东边，另一座则朝向北方，分别处于两条不同的街道之上。 若非站在高处俯瞰，旁人很难察觉到这其中的奥妙所在。” 说着，他从怀中取出一张详细的位置图递给顾承查看。 顾承接过后展开图纸细细端详起来，脸上露出惊讶之色，忍不住感叹道：“妙啊，真没想到竟会有如此巧合之事！ 若是单单只看这两座宅子本身，任谁恐怕都难以想象它们居然是彼此相邻的呀！” “好好好！”他放下手中的茶杯，脸上露出满意的笑容，一边轻轻地捋着胡须，一边点头说道：“行之办事，二叔我自然是放心得很呐！” 毕竟，此时的顾承心中实则有着一番自己的思量。 要知道，如果此前未曾得知衍哥儿的真实身份，那么让两家人居住在一起倒也并无大碍。 可如今既然已经知晓了这层关系，就断然不能再装作毫不知情了。 现在，两府分开居住或许才是更为妥当的选择。 待到宅子的问题妥善解决之后，叔侄二人紧接着又谈论起了其他的事宜。 正当顾承满心以为今天的这场谈话即将就此画上句号之时，却忽见顾衍猛地站起身来。 顾承看着他的动作有些诧异。 只见顾衍神情庄重严肃，朝着顾承深深地鞠下一躬，然后言辞恳切地开口说道：“二叔，关于我对卿卿的那份心意，想必您也是看得明明白白的。 所以，衍在此想要恳请二叔能够应允我与卿卿的这桩亲事。 并且，衍愿意当着您的面立下誓言，今生今世定会一心一意对待卿卿，绝不辜负于她，此生只愿与她白头偕老、相守相伴，一生一世一双人，做一对恩爱夫妻！” 其实，顾衍心里也清楚，此时此刻提出这样的请求着实显得有些唐突冒失。 但是，形势所迫，由不得他再有半分迟疑。 要知道，窈窕淑女宛如出水芙蓉一般，自然引得无数君子倾心向往。 尤其是在上京之地，不知有多少户人家正眼巴巴地盯着卿卿呢！ 虽说卿卿平日里深居简出，极少在外抛头露面，但凡是有幸目睹过其真容之人，无不惊叹于顾家竟然有如此一位容貌出众、堪称天姿国色的妹妹。 只是以前由于没有长辈在京城坐镇，而顾衍自己又整日忙于府衙中的公务，那些有心求娶之人始终苦于找不到门路罢了。 第551章 商谈 然而此刻，二叔与二婶的到来让他一下子意识到情况有些不妙。 按照经验，一旦二叔二婶上京的消息传扬出去，恐怕用不了多久，顾府那扇朱红色的大门便会被络绎不绝的媒人们踏破门槛。 如此一来，形势紧迫，他不得不抢先出手，以防夜长梦多。 顾承听闻此事后，心中虽略有惊讶，但仔细一想，却又觉得在情理之中。 毕竟以顾衍的为人，做出这般举动倒也不足为奇。 不过…… “行之，如今你与卿卿之间究竟如何？”二叔面露关切之色，追问道。 顾衍脸上闪过一丝苦笑，心中暗自思忖：他对卿卿的万千情意犹如潮水般汹涌澎湃，无时无刻不想倾诉于她。 可偏偏又担心过于冒失会惊吓到佳人，届时别说成为恋人，怕是连兄妹情谊都会荡然无存。 于是乎，他只能小心翼翼地徐徐图之，如同温水煮青蛙一般，慢慢拉近彼此间的距离。 从目前的状况来看，卿卿似乎并未对他的亲近表现出明显的抗拒。 不过，令他苦恼的是，始终无法确定在卿卿的内心深处，到底是将他视作兄长呢，还是有着其他别样的情感？ 尽管现阶段卿卿或许尚未对他萌生男女之情，但无论如何，他都决计不会轻易放弃。 正所谓近水楼台先得月，他愿意耐心等待，等到她的心湖泛起爱的涟漪，接纳他的那一刻。 只要能够最终抱得美人归，所有的付出都是值得的。 见顾衍言辞恳切、态度真诚，顾承终于稍稍放下心来。 虽说顾衍乃是他自幼看着长大的，其品行操守向来令人信服，但在女儿的终身大事面前，自家闺女的个人意愿无疑才是最为重要的。 因此，对于这件事，他并未立刻应承下来，届时一切终归还要看闺女自己的想法。 不过，从他口中说出的话语却是：“行之，此事不必着急，二叔还要与你二婶仔细地商讨一番。” 虽然二叔并没有直接答应，但听到他说的这话，顾衍心中悬着的那块大石头狠狠地落了下来，不由自主地松了一口气。 毕竟，二叔并没有断然拒绝他，这意味着他总算成功地迈出了至关重要的第一步。 可是，当他紧接着听到顾承补充说道“不过……”的时候，刚刚放下的心瞬间又被提到了嗓子眼儿。 果然不出所料，只听得顾承继续说道：“不过，你的身份终归是个棘手的大问题啊！ 如果你的真实身份不能公之于众，那么你们之间以后也只能还是以兄妹相称了。” 听闻此言，顾衍原本紧张的心情反倒稍稍放松了一些。 他连忙回应道：“二叔，您尽管放心，衍的身份问题很快就能迎刃而解。” 如果说在此之前，对于自己究竟是谁这个问题，他还抱着一种可有可无、顺其自然的态度，但自从他的心底深深地装进了卿卿之后，如何妥善解决自己的身份这件事就变成了他最为迫切想要达成的目标了。 第552章 雁门关，童大将军 看到顾衍如此坚定自信的模样，顾承自然是完全相信他所说的每一句话。 这个侄儿，从不虚言。 就在此时，秦大娘恰好地派人前来通知他们前往前厅享用晚膳。 于是乎，叔侄二人彼此交换了一个心领神会的眼神后，这场关于身份问题的深入交谈便暂时告一段落。 此刻的顾衍，心中犹如吃下了一颗强力的定心丸一般，感到无比踏实。 既然已经得到了二叔一定程度上的支持，那他现在就可以毫无后顾之忧地先行返回去专心处理有关自己身世的事宜了。 而且，按照时间推算，他的外公想必也快要抵达这里了。 再加上眼下正在调查的这起案件，无疑成为了解决所有难题的一个绝佳契机。 想到这些，顾衍不由得加快了脚步，满心期待着接下来将要发生的一切。 上京城近日可谓热闹非凡，街头巷尾都在议论着两件令人瞩目的大事。 其中之一便是那镇守雁门关的镇国大将军童震州携同他的夫人即将归来！ 说起这位童大将军啊那可绝非等闲之辈，要知道他们童家自大齐开国之时起，就一直忠心耿耿地守护在雁门关，世代承袭大将军一职。 而到了这一代的童大将军，更是声名远扬、威震八方！ 想当年，三十年前那场惊心动魄的大战之中，北漠悍然来犯我大齐边境，正是童大将军亲率大军英勇迎战，以雷霆万钧之势将那帮蛮夷一举赶回了北方老巢，死死守住了咱大齐北边的门户。 此等赫赫战功，令当今圣上龙颜大悦，毫不犹豫地下旨册封童大将军为镇国大将军，这般荣耀堪称至高无上！ 那么为何官家会对童大将军如此器重有加呢？ 原因自然是不言而喻啦——雁门关所处的地理位置实在是太过重要了！ 它向南掌控着广袤无垠的中原大地，向北则扼守着荒凉辽阔的漠原地带，乃是连接中原与北方地区最为关键的交通要道。 正因如此，雁门一带所起到的屏障作用也就愈发凸显出来了。 毫不夸张地说，此地就是我们大齐与北漠交锋激战的最前沿阵地啊！ 从军事防御的角度来看，雁门关简直就是一处咽喉要冲，如果雁门关不幸失守，那么太原城必然岌岌可危；而一旦太原沦陷，整个中原和关中地区都会随之震动不安。 届时，敌军将会以雷霆万钧之势迅速攻破晋中防线，而且速度会快得令人瞠目结舌，完全没太多的时间反应。 因此一旦晋中沦陷，北漠便可挥师北上，从东北方向长驱直入保定、上京；亦或调转矛头，一路向南，自洛阳方向挺进中原腹地。 要知道，晋中一旦失守，广袤无垠的中原地带便会如同敞开大门一般，毫无险阻可言。 所以说，雁门关绝对不容有失，只要它能固若金汤，北漠的那些骑兵就休想能够长驱直入我大齐境内！ 如此一来，雁门关的战略地位便愈发凸显出来，其重要性不言而喻。 第553章 平阳侯府被抄 而那世世代代坚守在雁门关的童家，自然也就成为了重中之重。 正是由于童家数代人的浴血奋战和坚贞守护，北方一带方能维持长久以来的安宁与稳定。 至于另一件事，那就是—— 就在这看似平静的日子里，上京城却发生了一件惊天动地的大事——平阳侯周玉琨的府邸竟然被朝廷下令查抄！ 消息一经传出，瞬间传遍大街小巷，引得一众百姓纷纷前来围观。 大家都伸长了脖子，兴奋异常地看着这场难得一见的热闹场面，并交头接耳、窃窃私语起来：“这周侯爷究竟犯下了何等大罪，竟落得个被抄家的凄惨下场？” 此时，深宫内院之中，周妃正懒洋洋地斜倚在精美的贵妃榻上，悠然自得地享受着片刻宁静。 忽然间，一名宫女神色慌张地飞奔而入，口中高呼：“不好了，娘娘！不好了，娘娘！” 周妃被这突如其来的叫嚷声搅扰得心烦意乱，不禁皱起眉头，低声呵斥道：“何事如此惊慌失措？这般咋咋呼呼的，成何体统！” 那宫女见状，吓得浑身一颤，赶忙扑通一声跪倒在地，战战兢兢地禀报道：“娘娘，侯府……侯府被抄了！” 听到这话，周妃先是微微一愣，但很快便恢复了镇定。 她漫不经心地随口应道：“抄了就抄了呗，这等芝麻绿豆大小的事情，也值得拿到本妃面前来说三道四？” 显然，此刻的周妃尚未意识到此事的严重性。 那宫女见周妃竟是如此反应，顿时满脸惊愕之色，难以置信地抬起头来，呆呆地望着眼前这位高高在上的主子。 她一时间也不禁陷入了深深的自我反省之中，心中暗自思忖：难道我真的是太过小题大做了吗？ 不就是抄家而已嘛…… 然而，当“抄家”二字再次涌上心头时，她猛地摇了摇头，自言自语道：“可是，那可是抄家啊！” 就在此时，一旁的周妃也终于从震惊中回过神来，满脸狐疑地看向宫女，厉声道：“你刚刚说什么？再给本妃说一遍！” 宫女吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦地回答道：“娘娘，是咱们平阳侯府被官家派人抄家啦！” 周妃闻言如遭雷击，整个人瞬间呆立当场。 片刻之后，她才如梦初醒般尖叫一声，然后腾地一下站起身来，大声喊道：“快快快！本妃要立刻前往御书房求见官家！” 话音未落，她便带着一众随从急匆匆地朝着御书房奔去。 一路上，众人脚步匆匆，神色慌张。 然而，令她们万万没有想到的是，平日里畅通无阻的御书房今日却仿佛竖起了一道无形的高墙，将周妃等人拒之门外。 周妃心急如焚，对着守门的侍卫高声喊道：“本妃有要事求见官家，请速速放行！” 然而，侍卫们却是一脸冷漠，视而不见。 这时，御书房里面出来一个太监，他朝周妃行礼后说道：“娘娘，官家吩咐过了，让您回宫反省一个月。” 第554章 周妃求情 “什么？”周妃瞪大了双眼，难以置信地看着侍卫，惊得差点昏厥过去。 她怎么也想不到，官家居然会下此命令，这分明是要禁她的足啊！ 可如今正值这等关键时刻，弟弟的事情尚未查清，她怎能就此罢休？ 于是，周妃不顾一切地跪倒在御书房外，声泪俱下地哭喊着，恳请官家召见。 然而，无论她如何哀求，侍卫们始终不为所动，最终皇帝下令，让人强行将她送回了后宫，并直接下令将其禁足。 此刻，皇帝正独自坐在御书房内，满脸疲惫地揉着额头。 一旁的大太监见状，连忙小心翼翼地上前，轻轻为皇帝按摩额头。 皇帝长叹一口气，喃喃自语道：“朕万万没有想到，周玉琨竟然会是这样的人……唉，周妃的这个弟弟，怕是彻底废了。” 大太监在心中暗暗附和，低声道：“谁说不是呢，陛下。这周侯爷犯下如此重罪，实在是令人痛心疾首啊。” 这周侯爷可真是个两面派！ 谁能想到在官家面前那副毕恭毕敬、低眉顺眼的样子，背地里却是这般嚣张跋扈，简直无法无天！ 他不仅鱼肉乡里，肆意欺凌百姓，强占良家男子和女子，令人发指；更让人意想不到的是，前段时间闹得满城风雨、人人切齿痛恨的人口拐卖案，其幕后主使居然就是这位侯爷大人！ 而这还不算完，还有一桩尚未浮出水面的惊天大案——江南假币案，竟也与他有着千丝万缕的联系。 真不知道这周侯爷究竟要折腾出多少祸事来才肯罢休？ 如今可好，终于把自己给折腾进了大牢之中，还牵涉了侯府一众人。 这两桩大案一经曝光，便引得官家雷霆大怒，当即下令必须对这周侯爷严惩不贷！ 周妃虽被软禁于宫中，但她毕竟在宫中苦心经营多年，势力自然不容小觑。 但，即便如此，宫女们所能打探到的消息也是极为有限。 “你是说侯府里所有人都已被打入大狱？”周妃满脸惊愕地盯着眼前站立的宫女，难以置信地问道。 “回娘娘，奴婢打听到的确实如此。”宫女战战兢兢地回答道。 “可知是何罪名？”周妃眉头紧蹙，追问道。 宫女犹豫片刻，方才吞吞吐吐地道：“听……听说是与之前所传的人口拐卖案有关。” “什么？”周妃闻言如遭雷击，身体猛地一颤，“弟弟怎会如此糊涂啊！本妃以为他不过是喜欢玩弄那些身份卑微的女子以作消遣罢了，却未曾料到他竟敢犯下此等重罪！” 说着，周妃紧紧攥住手中的帕子，指尖因过度用力而微微发白。 如今，令人意想不到的是，这件事情竟然与那令人深恶痛绝的人口拐卖扯上了关系！ 宫女战战兢兢地低着头，声音颤抖着向周妃禀报：“娘娘，听说情况远不止如此呢……他们都说侯爷才是幕后的主谋！” “什么？！” 听闻此言，周妃如遭雷击般。 第555章 顾衍身世大白 她身子一软，直直地跌坐在榻上。 双眼空洞无神，嘴里喃喃自语道：“这下可全完了……” 要知道，人口拐卖这种大案向来都是由三司会审，其效率之高、手段之凌厉可谓人尽皆知。 果不其然，没过多久，所有相关的证据就已经被搜罗殆尽。 这些证据确凿无疑，犹如一座沉重的大山压在了周玉琨身上，让他根本无从辩驳，毫无翻身之机。 而在此期间，之前由顾衍协助办理的另一桩案件--江南假币案也有了重大进展。 刑部经过一番缜密侦查和搜集证据之后，完整的证据链已然形成，并同样提交给了三司会审。 于是乎，周玉琨的罪名瞬间又加重了一等。 更让人瞠目结舌的是，京城中的很多老牌世家也因此事纷纷落马。 这一连串事件在上京城引发了轩然大波，一时间人心惶惶，人人自危。 整个朝堂的势力格局仿佛经历了一场狂风骤雨般的大清洗，无数官员的命运因此发生了翻天覆地的变化。 就在这个风起云涌的时候，一颗耀眼的新星——顾衍，正以惊人的速度崛起。 某一天，童大将军奉诏进宫面圣，当他偶然间看到顾衍时，脸上露出了极度震惊的神情。 原来，这次会面又意外地牵出了一桩十九年前尘封已久的旧案-辅国公府惨案。 此事一经传出，立刻在上京城引起了轰动，街头巷尾皆是人们对此事的热议之声。 顾卿芝这天正好上街巡视自家的店铺，一路走来，但闻路人皆在谈论此事。 只听有人义愤填膺地说道：“这周玉琨真是个心狠手辣之人啊！犯下这么多罪行，简直天理难容！” 还有人附和道：“可不是嘛，真不知道他背地里到底还做了多少伤天害理之事！” 众人议论纷纷，言辞之中充满了对周玉琨的愤慨和谴责。 “国公爷可是个大大的好人呐！谁能想到竟会遭此无妄之灾，被那人如此冤枉。” “想当年那场惨祸发生时，我至今仍历历在目。 国公府上上下下一百多条鲜活的生命啊，说没就没了，真是令人痛心疾首！ 不过好在天可怜见，最终还是保留下了顾大人这一根独苗。” “没错，谁又能料到那位才华横溢、惊艳绝伦的状元公顾大人，居然是国公爷的后人呢？” “这可真是让人惊叹不已！而如今，官家已然查明了此案真相，并还了国公府一个清白。” “听说不仅如此，官家还特意重新指定了东街那一处作为新的国公府赐予顾大人。” 这下子，所有人都把希望寄托在了顾衍身上，期盼着他能够重振国公府昔日的辉煌与荣耀。 “嘶……这么说来，现在顾大人岂不就是新任的顾国公啦？”有人不禁发出这样的疑问。 “什么顾国公呀！国公爷本姓墨，所以应该叫墨国公才对！”另一个人赶忙纠正道。 此时的顾卿芝听闻众人议论纷纷，口中也不由自主地喃喃自语起来：“真好，哥哥他终于为国公府成功洗清了冤屈……” 第556章 顾临抵京 就在这时，顾衍正身处大将军府内。 只见他神情庄重，双膝跪地，恭恭敬敬地朝着童震州和莫瑶磕头，并说道：“外孙顾衍拜见外祖父、外祖母，请受衍儿一拜！” 莫瑶见状，连忙伸手将他扶起。 当她看到眼前这个仪表堂堂的外孙时，心中不由得想起自己那年纪轻轻便惨遭不幸的女儿，顿时泪水如决堤之水般夺眶而出。 而顾衍抬头望着外祖母那张慈祥的面容，瞬间便明白了为何当初郑昆淮一眼就对他的身份产生了怀疑。 原来，他和外祖母简直长得如同一个模子里刻出来的一般相像。 寒冬腊月，十二月中旬的天气异常寒冷，但这丝毫没有影响顾临商船的行程。 经过一段时间的航行，商船终于抵达了津沽港口。 第二天清晨，当第一缕阳光洒在大地上时，几辆低调朴实的马车如离弦之箭一般，向着上京的方向疾驰而去。 在上京的城门口，顾衍早已与户部侍郎颜友生一同等候多时。 寒风凛冽，吹得两人的衣袂猎猎作响，但他们的目光却始终紧盯着远方道路的尽头。 颜友生一心期待着上司说的那个重要人物的到来。 “贤弟啊，你之前所说的那两样东西，当真能有如此高的产量？”颜友生暗搓搓地打探消息，终于按捺不住心中的好奇，再次向顾衍求证道。 顾衍微笑着点了点头，回应道：“颜兄放心，小弟所言非虚。这两样东西在海外国家已然广泛种植多年，其亩产量的确颇高。 某之前也曾翻阅过一些杂记，从中找到了相关的记载，证实确有此事。” 听闻此言，颜友生的双眼瞬间亮了起来，急切地追问道：“书上可有明确的记载？” 顾衍颔首示意，继续说道：“据书中所述，最高亩产可达 2000 余斛（石）呢！” “什么？”颜大人不禁失声惊呼，满脸都是难以置信的神色。 他之前仅仅是接到上级的指示，前来与顾衍共同迎接一人而已，万万没有想到竟会在此听到这般惊人之事。 当今粮食亩产60余斛的情况下，听到这新作物竟然亩产高达2000余斛，他岂能不震惊？ 颜友生与顾衍相识已有一段时间，深知他绝非那种信口胡诌之人。 此刻，他不禁暗自思忖，怪不得尚书大人会派自己前来迎接此人，看来此事确实非同小可。 不过，他几乎可以断定，就连尚书大人恐怕都不清楚具体的情况，如若不然，如今站在此处等待的就不会是他了。 顾衍接着又道，“接下来可能还要麻烦户部这边，在民间命人寻找这两种作物的种子。” 颜友生震惊，“莫非我大齐也有此种作物？” 顾衍摇头又点头，其实他派出去的人已经在一些地区找到了，但他不能说，只道，“我大齐地大物博，有此种作物也不奇怪，只是之前大家不知道这些可供食用罢了。” 颜友生听了顾衍的这番话也觉得很有道理。 第557章 面圣举荐，皇商 若此作物能大面积推广，百姓的日子无疑能好过不少。 心里更期待了。 不多时，顾衍远远望见了自家兄长顾临所乘坐的马车正朝这边驶来。 待马车停稳后，顾衍赶忙迎上前去，兄弟二人寒暄几句后，顾衍便向顾临引荐了颜友生，“颜大人，这就是我兄长顾临，兄长，这位是户部侍郎颜大人。” 双方见礼后几人便坐上马车，一起朝着皇宫的方向而去。 而一路同行的颜友生，听了刚才顾衍的话后对待顾临的态度更是愈发友善热情起来。 这着实令顾临倍感惊诧与警惕，心中暗自思忖：这朝中大员怎会对我这区区一介庶民如此客气？ 他满心狐疑，如坠云雾之中，始终摸不着头脑。 直至顾衍悄然凑近，压低声音向他说明了其中缘由，顾临那颗高悬的心方才缓缓落下，整个人也随之松弛下来。 原来如此。 大齐皇帝仔细翻阅了顾衍呈献上来的书籍以及详尽的产量记录，而后又端详起顾临带入宫中的那些个土豆和地瓜，不禁喜笑颜开，龙颜大悦。 他轻抚着下巴上胡须，连声赞道：“甚好！甚好啊！顾家此番作为实乃为我大齐立下汗马功劳，当真是功在当代、利在千秋呐！” 说罢，皇帝转头看向身旁侍奉的太监小木子，朗声道：“小木子，速速传朕旨意。 今有顾氏一门，心系百姓，全心全意造福于民。 特赐予其皇商之位，并责令其协助户部全力开展土豆和地瓜的种植事宜。 此外，辅国公墨衍此次举荐有功，特赐黄金万两，珍奇珠宝一箱，外加皇庄一座！” 听到此处，顾临简直难以置信，他万万没有想到皇帝竟会给予这般丰厚重大的奖赏。 皇商啊，简直连想都不敢想。 就在他惊愕之际，一旁的顾衍轻轻碰了碰他的胳膊肘，并低声示意他赶紧谢恩。 顾临如梦初醒，赶忙与顾衍一同跪地叩头，齐声高呼：“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 此时的顾衍面色沉静如水，毫无波澜，显得格外淡定沉稳。 而站在一旁的颜友生见状，心中却是暗暗嘀咕起来：莫非此事国公早已心知肚明不成？ 事实上，就连顾衍本人事先对此事也是一无所知。 只不过，他之所以利用土豆地瓜种植一事毅然决然地将顾家推向人前，实则是有意为之，旨在为顾家营造声势。 毕竟，这种植土豆和地瓜一事乃是由卿卿首先提出的，而这份荣耀对于顾家而言亦是当之无愧。 当然，在此过程当中，顾衍亦存有一丝小小的私心…… 此时此刻这般情形已然相当不错，拥有了皇商的名号之后，兄长之后在诸多生意领域便可不会再受到诸多束缚与限制了。 要知道，某些生意唯有官方方可涉足经营，私人若妄图染指，则必然会面临重重阻碍。 况且，顾家在京城之中的名声越是显赫，日后他与卿卿之间的亲事进展便会愈发顺遂。 第558章 高产作物 毕竟身处这个时代，还是要遵守世俗礼节。 而顾衍着实不愿看到自己心爱的卿卿遭受他人的闲言碎语。 紧接着，皇帝再次传召了王丞相以及户部的梁尚书前来觐见。 当丞相和尚书听闻竟存在如此奇妙的农作物时，不禁面露惊讶之色，赶忙向顾衍询问求证：“顾大人，你所言的这两种作物当真能够填饱人们的肚子？ 其产量是否果真如大人所说那般高产呢？” 顾衍不慌不忙地取出相关记录，递呈给两位大人，并缓声说道：“二位大人，这乃是今年我家兄长在民间让人开展种植所得出的成果。 请二位大人过目。 经过实地的验证，可以确定这些作物完全可供人们食用，而且每亩的产量相比起当下我们所种植的那些庄稼来，确实高出了许多！” 王丞相接过记录仔细翻阅查看后，忍不住啧啧称奇。 皇帝见状开口说道：“诸位爱卿，朕已下达旨意，责令户部全权负责操办此事。并且在全国范围内竭力搜寻这两种作物的种子。 至于目前现有的种子嘛，就先行在京郊一带展开试种，以观察成效究竟如何。” 梁尚书闻言，赶忙躬身应道：“是，微臣谨遵圣命。” 于是乎，这两件事情就这样尘埃落定了。 时光荏苒，转瞬间便来到了一年的末尾。 家家户户都忙着辞旧迎新，清扫屋舍、张灯结彩，处处洋溢着喜庆祥和的节日氛围。 顾府自然也不能免俗，整个府邸上上下下都被清扫得一尘不染、焕然一新。 而顾衍依旧居住在原来的府邸之中，虽说皇帝御赐的崭新国公府正在紧锣密鼓地修缮，但尚未完工。 不过，原本属于顾府的那块牌匾早已被挪至隔壁，如今挂在大门之上的，则是一块书写着“墨府”两个大字的牌匾。 今年顾府的年夜饭堪称丰盛至极，各种珍馐佳肴琳琅满目，令人垂涎欲滴。 顾卿芝面带微笑，目光缓缓扫过围坐在桌旁的一众家人，心中不禁涌起一股暖流。 回想起去年此时，偌大的府邸内仅有她与哥哥二人共度新年，显得格外冷清。 那时哥哥虽有心陪她，但她念着年后哥哥要参加春闱，并不愿占用他读书的时间。 但尽管如此，哥哥还是带她出去看了一场让人印象深刻的梅花。 今年不同了，家中众人皆聚于一堂，只是唯独少了哥哥一人。 顾皓环顾四周，发现大家都在，唯独缺少了二哥和三哥。 不过三哥自从上次离家声称要外出拜师学艺之后，至今已有数年未曾归家。 顾皓好奇地询问道：“姐姐，二哥去哪里了呀？” 顾卿芝微微一笑，轻声回答道：“你二哥啊，他受邀前去参加宫廷宴会了，估计要等宴会结束后才能归来呢。” 听到这个消息，顾皓的脸上流露出些许失望之色。 算起来，他已经有好多年未能与二哥一同欢庆新年了。 如今二哥已然恢复了国公的尊贵身份，日后是否还有机会再像从前那样一起过年呢？