《秉烛游》 1、幻境：梦中世 岁暮荒凉，寒风凄瑟。 饶是上京鼎盛繁华之都，亦处处荣衰枯盛景象。此中却有一大户人影幢幢，飞彩旌，卷烛红，喜庆得同这冷夜格格不入。 眼见正是一场盛大婚礼，府中人却并无喜色。准新娘亦早卸下满头金玉，乌亮长发散在枕边，于昏沉睡梦中秀眉轻蹙。 “姑娘！” 宫中派来随嫁帮点的姑姑，正脸色苍白奔进来，拽住少女一角红袖。 “宫中偷递来消息，姑爷、不，嵇中将的谋反之罪将判下，此事再无回旋余地，这嵇府是万万待不得！您今日仪式未毕，郎君便被押走，婚姻本就不能作数。快随我先离开，后续事宜，娘娘将再替您谋划。” 少女怔然。这原该静谧祥和的夜晚，远处正传来击金裂石之音，伴随众人慌乱喊叫，撞碎满府寂静。 她垂眸犹豫：“圣上金口玉言，岂可随意更改？” “谋反乃株连九族大罪！” 金姑姑含泪道，“此时不可再迂腐行事，与嵇家摘去关系方为上策。如今圣上中毒未醒，朝中大乱，无人有心追究赐婚圣旨。即便有，娘娘也会为您筹谋，不论如何，先走为妙啊！ 姑娘切莫钻牛角尖，误了自身前途。这该变通些的时候，便不可讲究规矩了。” 金姑姑向来最重规矩的人，却也讲出这样的话。冯芷凌心中那一瞬犹豫，终于被抛之脑后。 她走了。 她与嵇燃的姻缘，原本就是圣上心血来潮硬送作堆。如今既大难临头，归鸟不同林，纷飞各天涯，有何不妥？ 宫中贵妃乃是冯芷凌姨母，见她毫发无伤归来，忍不住搂着外甥女大哭一场。 “好孩子，总算没得耽误你。别怕，有姨母护着，不论哪家儿郎，都不许将你看轻。” 为免有心人滋事，追究起与逆臣嵇燃曾有婚书的冯芷凌，琪贵妃不顾圣上中毒后身体损伤未愈，哭求入殿觐见，求来一道谕令，言明此前赐婚因嵇燃有罪，不再作数。 事发不过半年光景，贵妃作主将冯芷凌再许给上京一户书香世家子弟宁煦。二人完婚后，宁煦中了探花，仕途扶摇而上，教琪贵妃万分庆幸自己为外甥女选了个年少有为好儿郎。 而嵇燃这个名字，婚礼事发后便彻彻底底，自冯芷凌生命中阒然退去。 * 嫁给宁煦后的头些年，冯芷凌也算是经历过一段夫妻恩爱的美满日子。 她与宁煦虽无前缘，不甚了解，但年轻夫妻婚后日夜相对，难免情愫渐浓。且宁煦行事潇洒，爽朗意气，在古井般枯涸无趣的宁府中，属实算冯芷凌身边最为亲近的慰藉。 她过去的人生，实在孤单压抑太久。稍有一缕灵动的风，也新鲜得叫人心生贪恋。 自小拘束严肃得惯，反倒令冯芷凌在规矩苛刻的宁府里头，处事愈发得心应手。宁母刁钻非常人所能忍受，冯芷凌却每每含笑应对自如，挑不出一丝不妥。 时日渐长，宁府上下都对这位事事周全稳重的年轻夫人十分钦佩。 数九寒冬，暴雨雷霆，日日年年晨昏定省，冯芷凌无一落下；躬操井臼，家务调度，岁岁月月节礼往来，冯芷凌亦从不差池。 宁府亲眷，原本确实看不大起这个进过别府喜堂，却又再结姻亲的新夫人，却也不得不在冯芷凌日复一日无懈可击的表现下真心叹服。连性格最是刻薄细微的宁母，也终于在府中众人面前，含笑夸赞冯芷凌兰心蕙性，淑德出众，心甘情愿放权给儿媳执掌中馈。 家事称心如意，郎君鹏程万里。冯芷凌恍惚喜悦，觉得人生终究是越过越好的。 此时，她与宁煦成婚堪将七载。 满月悬了些年，迟早会有缺口。 第一次怀疑宁煦变心，是于某夜里在他衣领处，嗅得隐约一缕栀子花清甜香气。 拽着夫君官服，冯芷凌原地静伫半晌。 宁煦自升职之后，甚少早归，夜回亦外袍常沾酒气。这妩媚清纯的白花香，倒是第一次闻见。 而不久，她便闻见第二次、第三次……栀子气息越发浓郁。 香气何止袭人，袭的是古井已生波，无法再平静的心。 曾日夜相对，舞剑画眉，并非没有过恩爱缠绵。 只是命运要她眼睁睁看着七年枕边良人，逐渐视她如无物，将心投去给府外另一个她素未谋面的女子。 冯芷凌拦不得。 成亲数年，嫡无所出。宁煦再如何放肆，似乎都有情理合乎。 而她，唯默然平和接受，才符合此前贤妻角色。 至于夫君年少轻狂时奉送的许多承诺，两个人都默契地不再提了。 * 自宁老夫人去世，宁煦鲜少归家，更常在外置的宅子过夜。 他向来以洒脱不羁为圣上所欣赏，平常官员身上致命的作风不良，在他身上反倒算独一份的眼界。 冯芷凌已有许久没见过他。 府中众人对宁少夫人的钦佩称颂，在漫长内宅生活中逐渐变了风向。 犹记得冯芷凌初入府中青涩却稳重模样的老人多已不在，府中后来的下人们，更多议论的是貌美夫人多年被冷落于深宅大院，啧啧可惜。 紫苑好几回听见，气得要罚多嘴的杂役，都被冯芷凌轻轻伸手拦下。 “夫人！这些人吃着府里的官粮，领着年底的赏钱，都是您一笔笔给他们额外拨下的。到了了，不知道感念您宽厚，倒嚼起主子的舌根来。“ “闲人闲话，有甚么所谓。”冯芷凌正专致抄书，听见身边人抱怨也只是淡淡一笑，“不必计较。” 她浓密青丝间已偶现华发。明明还远不到那年纪，却不知为何发间常浮银丝，不时要贴身婢女帮忙拔去。紫苑每每看见，都心疼得偷偷扭头抹泪。 宁府从前不愁吃不愁穿，如今不愁声望与地位，外人看来是个镶金嵌玉的蜜罐。可她知道，夫人心里，是苦的。 年少时家人不亲，年长后姻缘不睦。 被迫歇在危楼肃墙耸立的府邸中，日复一日替别人汲汲营营，只赖宁府方寸天地品人间百味，怎么会尝得出甜？ 紫苑已数不清有多少个该与人团圆的佳节，是夫人自己在竹心院度过。 所幸京城还有夫人的姨母琪贵妃时时照拂，使夫人得以有机会常入宫作伴。 只有娘娘对夫人好了。 紫苑如此想着。 * 岁月轻悄一晃十五载，大朔早已换了君主。先帝多年前因病去世，终前却留了旨意，允琪太妃仍居重华宫。 一位容态端庄的美人，正匆匆行于宫廷之中。 美人已算不得年轻，只仰赖天生的雪肤花貌与纤盈有度的身材，仍不输少女之姿时动人。 “拜见太妃娘娘。”女子入重华宫内殿，盈盈下拜。礼未行全，眼里凝着的水光已泠泠坠落。 “宁夫人，您可来了。”太妃贴身侍女行礼道，“娘娘盼您许久。” 踉跄匆匆，绕过帷帐，冯芷凌一眼便看见琪太妃白纸似的脸。 眼瞳乌黑，神光却是散的。唇与面白作一般，细看嘴唇颤抖，正呢喃唤着她的名字。 “姨母！” 冯芷凌扑跪在床边，泪如雨下。 “好孩子……” 琪太妃早就只剩一口气吊着，久久不咽下，只为等来视如亲女的冯芷凌。 自姨母升太妃后，日渐消瘦，不复雍容，昔日纤纤玉手，今朝红颜枯骨。 冯芷凌才将将摸着冰凉指尖，来不及开口再说些什么，太妃已微微歪头，就着正望冯芷凌的视角，慢慢阖上眼。 琪太妃凤驾西辞那日在重华宫内伺候的婢女，多年后还记得太妃去世那一刻，宫廷深处的悲鸣。 哭声不响亮，泣音才将被人闻见，便压在了嗓子眼里。喉舌含着喘息却发不出声儿，旁听见的人却只觉得心里闷闷地疼。 冯芷凌已痛极。眼眶心口指尖，没一处不是痉挛的。 她确实早已习惯一个人。 可今日起，这世上真再没一个人疼她。 * “啊！” 少女忽自梦中惊醒过来。好端端正睡着，心口隐隐作痛。 迷迷瞪瞪大半夜，恍惚记得阖眼后幻境重叠，纷冗红尘闷在心间，隐隐作痛。 似处处不遂心愿，醒来却记不清晰。 冯芷凌定了定神，细想忍俊不禁：怎会如此？ 在这山中寂静地修身养性，竟也还受虚幻的不堪纷扰，实在好笑。 她并未将这模糊的痛放在心上。 只一心惦记着，母亲究竟何时才消气，派人来接自己离开这清冷寂静的地方呢？ 子规切切鸣归去，春意姗姗梦醒迟。 她来此风雨凄清处，已两年有余啊！ 2、归府：离别痛 二月山间晓雾尚氤氲，半山寺观却已鸣钟杳杳。而钟声近处，山风冽冽，有辆素净小巧的马车正朝这处行来。 深林间梅影渐郁，隐约能见一位纤细少女，正立梅亭之下，微倚栏杆自顾出神。 “小姐。”小侍女捏着一纸书信拾阶而来，走近处轻声唤道。 亭子里的少女扭过了腰，半侧苍白清丽的脸庞转向侍女，漫不经心地瞟了一眼；“可是母亲有何吩咐？” “小姐。”侍女紫菀颤巍巍又唤了一声，而后双膝“扑通”磕在地面，在亭子外头跪了下来。 “夫人她，她已于昨夜里仙去了……”紫菀含泪重重磕了一个头，“奴婢此番，是奉老爷的命令，来接您回府的。” 冯芷凌坐在回府的马车里，身子随着路途的颠簸一摇一晃，依旧摇不醒她已远走的神思。 两年多前她被母亲宓静秋送至山上，严令未满三年不许归家。那时候母亲的身体看着也还康健。堪堪两轮春秋罢了，怎么会…… 两行清泪顺着少女脸庞缓缓流下，沿路久不断绝。 * 女儿怀悲归府，不觉间数月已去。 初春寒凉一转盛夏葳蕤，梅竹轩却仍冷冷清清，寂静得同主人不在时并无差别。 “大小姐。”紫菀轻叩房门，“老爷吩咐，让您去书房一趟。” 冯芷凌缓步出梅竹轩。 自母亲过世，她穿着更素，一身雪白，脂粉不沾，整个人素净得没有一丝烟火人气，像是从山巅云端走下的玄女，清冷自持，不会轻易为凡事动心扰性。 “……最近清减许多，要注意身子。”纵然面对的是自己亲生的大女儿，冯崧也一时不知该从何寒暄，客套说辞，更显生疏。 男人犹豫几息，还是开口，“我这边想着，你母亲的遗物，都交由你保管为好，待明日叫下人整理了，送到你的院子里吧。” “一切谨从父亲安排。”冯芷凌低头应是。 “婉姨娘这边，去年早已应允将她抬为平妻。”一旦开始说话，后面的话语出口也变得轻易许多，“原本是想临年后趁着热闹，把事情办了。没成想……你母亲身子突然不好。只是已计划好的事情，到底是不好变更，这次也不摆宴席过场，就去祠堂祭拜登入名册即可。” 冯崧说着琐事，到后来，自己也叹息。 “你母亲终究，不肯说当初为何要送你去山上修身养性。只是我想着你一向乖巧，大门不出，闺阁女子，又能有什么事情可犯错？大抵是你母亲，固执病又犯了……她一贯严厉得紧，虽有时偏颇，但也是觉着为你好的。只是你这一去两载，硬生生不得见最后一面，你心里，不要对你母亲有抱怨……” 父女二人许久不得见，冯崧慈父心起，念叨了些。冯芷凌在书房端立半日，垂首听训，直至天光式微，方才行礼退出父亲的书房。 抱怨？ 冯芷凌抬头仰沐着清粼粼的月光，面上无悲无喜。 她怎么会抱怨母亲呢？ 毕竟被发落去寺观清修，都是自己有错在先。 少女沿着回廊，孤独地走在回房的路上。 其实母亲去世的那一晚，她并不是毫无察觉。许是母女连心，那天夜里，她深夜熟睡，却毫无理由地突然从睡梦中惊醒，然而周遭静悄无声，并无鸟兽扰人清梦。 心头惊悸，实在不着觉。少女夜里便披衣出门，沿着后院旧墙缺口，一路走出了寺观，想去山后的梅花林里散散心。 谁料那天夜里一去，她险些惹来祸端。 冯芷凌清修的这处寺观，是山上最为偏僻的一间。素日香火不旺，寺内游人稀疏。因此，她完全没有想到深夜后山，会有人在。 少女长发披散，裹了一件斗篷出门。独自在后山，趁着月光赏了一会梅花。待惊悸感稍稍平复，便想掉头回去。 往回走还没多远，就听见前面似乎传来窸窸窣窣的树枝断裂声。 更深露重的夜，被人撞见一个年轻女子呆在闺阁以外的地方终究不妥当。冯芷凌以为是寺观的老尼，唯恐她们见自己不规矩，回头要写信报备母亲，于是便藏进了路边茂密的树丛。 脚步声由远及近，混着男子低沉的话音一起传了过来，将始料不及的冯芷凌吓得心头惴惴。 “……说得是。”一道十分曲意逢迎的男声，恭敬回应。 “早同老三说过的。”另一道声音，是一个声音威严低哑的更年长者，“嵇燃此人，脑后有反骨，迟早会背叛他。只有他还把这手下当一条忠心耿耿的好狗，使唤得勤快……” 言语间，透露的尽是对“嵇燃”被重用的不满。 “他不好自己同那位作对，自然只得叫养的狗来背罪。”恭敬的男声回答，“说是自己管不住手底下人，跌份得很。” “确实。”威严的男声似乎发出了一声嗤笑，“惯会丢脸，那位倒也纵着……只是他的狗偏要狠狠咬我一口，我却动不得，哪有这样的道理？” “您的意思是……”昏暗月色下，似乎能看清个头稍矮瘦些的男子，起手比了一个“抹喉”的手势。 树丛后掩着的冯芷凌捂着心口屏息凝气，不敢发出一点声响。 “喵~” 一声稚嫩猫叫在冯芷凌背后响起，害少女本就将发未发的一身冷汗，尽数吓了出来。 “野猫儿罢了。”个头稍矮那男子似乎被这声响吸引了注意，闭口不言，威严的男声倒是毫不在意。两人压低声音，渐渐走远了。 冯芷凌等到这两人已离开许久，僵住的腿才逐渐恢复知觉。 她回头望了一眼脚下，只见方才险些酿成大祸的小三花，睁着水灵灵无辜的眼，蹭到她腿边，径自钻进了少女的斗篷里取暖。 “你这坏东西。”冯芷凌轻轻骂了一句，终究是不忍心，弯腰将小猫抱进怀里。 “你若是能忍住寺观冷清不跑，再过一年，我便带你回家吃香喝辣了。”冯芷凌摸着小猫头，自言自语。 只是少女并未料到，不必一年。 只消过了这夜，就要回去见证天人永隔。 * 自宓静秋去世，冯府下人都说，大小姐似乎性格显得更加孤僻离群。 宓静秋在世时，向来不喜喧哗，因而对内院管教极严格。婢女仆从，举动皆不可莽撞出声，故而气氛十分压抑。 如今冯芷凌回来，遣散院中多余下人，身旁只留亲近婢女等着伺候。她沿袭母亲在时习惯，一般仆从路过院子周边都不许，再加上主人尚守孝中，整个梅竹轩显得更是寂静冷清。 “想见姐姐一面，真是好难。” 久未有客人踏足的梅竹轩，今日却迎来不速之客。 “姐姐许久没同我们一道用餐，是否特地开小灶不肯叫我们知道？”曾经还是姨娘的女儿，也就是冯府庶小姐的冯芷萱，梳妆打扮得满头珠翠，袅袅婷婷行来。 “只是心思郁结，食欲不振，因此不好打搅一家人的胃口，父亲宽容准许我用小厨房罢了。”从小这个妹妹就爱与自己攀比挑衅，冯芷凌已应对习惯，并不放在心上。 许久不见，这个嫡姐还是如此清冷出尘，一向未将自己放在眼里。 许是八字不合，冯芷萱只要见了姐姐这幅谪仙样貌就忍不住心内咬牙恨恨，面上却不露分毫，“父亲果然最是关心姐姐了，姐姐不在的那两年里，父亲母亲也是时常挂念着。” 这里的“母亲”自然指的是已故的宓静秋。听闻有人提起生母，冯芷凌平静的面色方才有了点波澜。 “多谢你告知。”与母亲不得见最后一面，一直是冯芷凌心里的一根刺。能得知逝者生前也记挂着自己，更是对生人莫大的安慰。冯芷凌时常想，若是自己当初严格遵循母亲教诲，不做错事，是不是就不会发生这样悲伤的事情。 或者，若是自己一直在身边，母亲的身体是不是，就能好一些，不至于年纪轻轻便仙去呢？ “母亲还在时，对姐姐真是关心不已……”冯芷萱半真半假地装着羡慕，“每日都亲自考校姐姐的功课不说，甚至夜里也为姐姐的健康担忧而辗转反侧，夜不能寐。那次我见母亲眼下青黑，料想她近日睡得不好，恐怕就是对姐姐太过上心了。这拳拳慈母之心谁人不羡慕呀！于是我建议母亲，既然爱女心切，不如就每晚亲眼去看看你，安心了就好睡下……” “你说什么！” 冯芷凌猛地抬头，慧目如炬，定定看着冯芷萱。 “是你叫母亲，夜间来我房里看我？” “是、是呀……”冯芷萱似乎被吓到一般，瑟缩着身子一抖，“我看母亲那几日心神不定，心想这担心也要落到实处，方才安心。便干脆建议母亲，睡不着就去看看你，安心了，自然就能睡着。” “怎么啦？”见冯芷凌神色突变，冯芷萱便觉得自己占了上风，又忍不住趾高气昂起来，“是我做得不对么？不过话说回来，似乎自那次之后没几天，姐姐就被母亲打发去寺观了。也不知姐姐究竟做错什么事，叫母亲这样大动干戈。” “书是你故意落在我院子里的？”电光火石之间，似乎一切都能连起来，“也是你叫母亲深夜去我房里……” “什么书？”冯芷萱佯作无辜状，然而眼中那一丝丝得意却宣告了隐秘的答案，“姐姐可不要诬赖人，我怎不知什么书呀画的，值得母亲夜里对你大动肝火。” “冯！芷！萱！” 往日容色端正自持，声色不动的大家闺秀，清透的眼眸里如隆冬将临，结起一层薄冰。 薄冰之下，是窥得真相后恨不能啖其血肉的悲恨。 3、婚配：贵妃谋 冯芷凌大病一场。 冯崧只以为她至亲过世，积郁已久，因而生病。于是也不敢多惊扰她休养，唯恐女儿睹父思亲，见了他更要想起生母宓静秋来，只派人日日运送不少珍贵的食补药材入院。 冯芷凌低烧几日，昏昏沉沉，东西都由贴身婢侍女代为收起，本人却一眼未曾看过。 反倒是冯芷萱，见大箱小箱往梅竹轩搬，心里暗暗嫉恨一番。但转念一想，今后生母抬了地位，自己要好东西更是无有不可，便松一口气不再计较了。 这一病之下闭门谢客，梅竹轩的门就从荷尖初露，径直阖到竹深树密。 冯芷凌时隔数月才迈出院门，也是因深宫内突如其来的召见。 “贵妃娘娘万福金安。”少女身姿纤瘦，弱柳扶风下跪行礼，琪贵妃远远望见冯芷凌不似小时雪团丰润，已心疼得不行，不待冯芷凌叩拜完，就急忙命左右宫人扶住。 “你这孩子，在姨母这里不必讲规矩。”琪贵妃乃是已故冯夫人娘家表亲，与宓静秋这个表妹自幼长在一起，相处如亲姊妹般熨帖。 对待表妹唯一的女儿，琪贵妃更是视如己出。 “消瘦许多，可要好好保重身子。”琪贵妃抚着冯芷凌的手怜爱道，“咱得有四五年没见了罢，若若是出落得越发秀丽了，方才姨母远远看着，差点没认出是哪里来的仙女儿。” “姨母尽会夸我，芷凌受之有愧。”冯芷凌轻声说。少女看着仍是有些恹恹的病样子，只是在亲近的家人面前，精神确实好了不少。 “何必自谦。”贵妃拍了拍外甥女的肩，望着眼前年轻又熟悉的脸忍不住感叹，“你与你母亲，真是像了个十成十……你别哭，好不容易消停，又给本宫惹出泪来。” 话虽如此说，琪贵妃自己也忍不住拭泪。 贴在一处说了好长时间体己话儿，琪贵妃才讲起正事：“若若也到了年纪，是时候考虑婚姻大事了。趁着姨母在宫里还有点人脉张罗，正好给你相看相看好人家。” “您的眼光，自是信得过的，但凭姨母安排。” “傻孩子，姨母自然想给你安排妥当人，但也要你自己喜欢。”琪贵妃慈爱地注视着晚辈，“宓家的女儿，当然得要出色可靠的儿郎才能配得上。姨母不求你以后大富大贵，只希望日子过得安稳自在，能得一心人，平安过一生，姨母就放心了。” 只不要像我，荣华加身却受困宫廷；也不要像你母亲，期盼甚高终究收场落寞。 琪贵妃在心里，幽幽叹息。 贵妃留冯芷凌在宫里用了膳，依依不舍直到暮色已近，才准备放外甥女儿道别。又赏赐下许多东西，类似织金浮雕象牙柄宫扇的精致小玩意，或是嵌了夜明珠的多宝珠钏等首饰珍宝，都早已尽挑了有趣的，收罗在一个包金铁皮松木箱里。 “这倒像我小时候去外祖府上，姨母托人偷偷带了京城的稀罕玩意儿给我，叮嘱我家去藏起来自个玩，莫叫母亲看见，免得责备。”冯芷凌红着眼圈笑道，“谁料几年一见，每回姨母都是老样子，有什么好的都想着我的一份。” “不想着你，还能想着给谁呢？”说起那时，贵妃也多有感慨。十来年前，琪贵妃还只是宫里一个小小女官，只想着日后出宫能与姐妹嫁作一地人，离得近些才好不断了来往，未料后来得了皇家恩宠，能有如此造化。 更是未料到，几年不见的表妹静秋，红颜如此薄命。 时辰渐晚，冯芷凌惜别了贵妃出宫，冯府的马车驶出宫门后不久，与一队禁卫军擦肩而过。 冯芷凌向来是个行动规矩的大家闺秀，虽然耳闻飒烈蹄声十分好奇，却并没有主动掀开车帘向外张望。 只是人不动风动。香车骏马相错而过的瞬间，车帘微飘，随着昏沉余晖映目而来的，是一张深刻肃穆的武将面孔。 轩昂器宇，浓眉阔目。腮边凛然一道陈年刀疤，将硬朗轮廓流畅的下颌破开半指折痕。 外宫道远远另一头，有哨卫别着信报一路追赶。 “茂川进义校尉急报，嵇将军留步！” 嵇姓？ 冯芷凌闻声晃神。清冷寺观中深夜沉寂的回忆，在脑中苏醒。 森寒铁甲尤未卸下的年轻将军，别马回头，再次擦着冯家马车迎了回去。 “嵇燃在此，信报速来。” 马车悠然远去前，冯芷凌最后听见的是武将的飞扬马蹄与沉稳低音。 * 琪贵妃对冯芷凌的婚事显然十分上心，没过几日，便命宫里的姑姑送了一叠画像来。 “姑娘不要介意娘娘这上赶着操心。虽说按规矩，孝期才过不久，不该这时叫姑娘相看，只是姑娘既年纪到了，就该赶早儿。再说这人伦人伦，人在伦先，现如今早没得强求儿女守孝，三年不能见喜的约束。姑娘可不要推辞娘娘心意，她是把姑娘当嫡亲女儿一样疼的。” 来人是贵妃身边亲信姑姑，对冯芷凌自然亲切和善，话里话外，看似替琪贵妃向外甥女解释，实际还是提点给一旁的生父冯崧听罢了。 “娘娘盛恩，冯府感激不尽。”冯崧自知若想抬姨娘为平妻，需得已逝夫人的靠山琪贵妃睁一只眼闭一只眼才行，自然不会对贵妃插手女儿婚事有意见。 “贵妃还留了些体己话儿，叫老身叮嘱姑娘。”金姑姑笑眯眯地看着冯崧，“老爷事务既忙，就去罢，留老身与姑娘教导些宫里规矩。” “姑姑请自便。”冯崧本就不喜接触宓家的人，总觉得自己莫名矮一头气势。既然有人递了台阶，他当即行礼拔步离开。 见冯崧出了院子，姑姑才接着前面话头继续：“老身听说姑娘此前，得有两三年没有在京城圈子走动罢？各家来往都生疏，可得先好好了解了解。贵妃娘娘叮嘱老身，定要姑娘相看满意，亲家也慈爱的，娘娘才舍得把个如宝似玉的外甥闺女嫁出去呐！” “是芷凌叫娘娘费心了。”冯芷凌盈盈拜谢。生母已不在世，父亲又不上心，只能连累宫里的姨母代为操劳终身大事。 “姑娘不必见外，您好好儿，娘娘心里就高兴。”姑姑笑道，“这一沓画像不多，老身给您讲讲这些子弟家世，回头若大家筵席游玩，许有见面机会，姑娘也可留意眼缘。” 说是不多，金姑姑最后却将到月落梢头才走。京中适龄子弟家世情况，甚至包括七姑八姨那些圈圈绕绕，讲了几个时辰，冯芷凌已听得头昏脑涨。 “这一位年纪轻轻，前年儿才中的探花，炙手可热好儿郎呐。”金姑姑似乎也看好这位面容俊秀的少年书生，“家里头人也简单，只有一母一妹。母亲年迈不掌事，妹妹过不几年也是要嫁人的。若是结亲，姑娘就是府中唯一管事的主子，没有打秋风的亲戚受气。只是也亏在人脉单薄，没个亲友帮衬热闹。” “这一位，乃是宣平侯幼子。家世显贵，为人谦正，难得贵族子弟里不骄不躁的性子。也素来得宣平侯宠爱，虽轮不着爵位，日后分府只怕也与世子境遇不相上下。只是宣平侯夫人脾性暴躁，不是好相与的婆母。” “这一位，当前官至北城兵马指挥司。品级虽不算高，胜在性子忠正实诚，颇受上司赏识，光景不会差。就是武人世家出身，自小起就摸爬滚打皮糙肉厚，心思粗放，不定能疼人。还是得再观望……” 金姑姑对画上各家子弟一一评判，三言两语先交代家世与优劣。能由贵妃挑选，拿来冯芷凌面前相看的，自然不会有那尽不好的。只是这一沓画像之下，竟压了一张有些眼熟的面孔。 “这位，您似乎没提？”男人硬朗面容上一闪而过的刀疤犹在眼前，冯芷凌便忍不住发问。 “啊……这一位。”金姑姑面露难色，“实不相瞒，本不该有这画像。是娘娘替姑娘相看时，圣上恰好来重华宫里撞见，非要加进来一个。娘娘替外甥女相看外男，本有些不妥当，因此更不好违逆意思，惹圣上不快，只暗暗叫老身不必将这一份与姑娘细说。” 见金姑姑如此说，冯芷凌虽好奇也不便追问。金姑姑脸色却忧虑起来。 细想片刻，还是对冯芷凌道：“既然姑娘问了，老身就还是与您说一说利害，好叫心里有个准备。这位嵇将军是新提拔的中郎将，战功赫赫，端是年轻有为。只是亲缘浅薄，且无甚家世，因此不大好。昔日作战脸又留了疤，这颜面就得差了一截。” 金姑姑说着，神色越发为难，“这样男子，娘娘自是不会答应。只是圣上今日，竟看着兴致勃勃似的，非来插这一手。这下好了，姑娘若不相看这一位，倒是驳了圣上脸面。可若说真把个外甥女就这么安排出去，贵妃娘娘的心口都要滴血哟……” “姑娘也不必太忧虑。此事未定，不是没有余地。娘娘已有谋划，回头她再与圣上周旋说法，姑娘还是可紧着那条件好的相看，若时机妥当，娘娘再去求个脸。若得圣上赐婚，未来夫婿即便家世出色些的，也绝不敢怠慢姑娘。” 4、旧怨：郎负心 冯芷凌闻言沉默半晌。 虽说贵妃叮嘱，不许金姑姑多提嵇将军画像的事情，可毕竟事关上意。若圣上只是心血来潮也就罢了，要是有意插手，贵妃却不肯配合，少不得圣上对此事会心有芥蒂。 金姑姑显然也知道这道理，未尝没有叫冯芷凌看见画像，主动发问的意思。原委她已告知冯芷凌晓得，如何选择，就看冯芷凌自己心意了。 “圣上属意的男儿，必不会差。芷凌蒲柳之身，婚姻大事有圣上把关，岂能不谢隆恩？”冯芷凌缓缓道，“只是女儿羞涩，不敢多言。姑姑今夜回复娘娘，可道……” “芷凌姑娘看似尚无中意之人，只是察其观览画像，似乎偏爱魁梧男子多些，不喜文弱清瘦。言谈之间，极避讳婆母严苛，妯娌吵闹。”冯芷凌垂下眼睫，“大致这样意思，该如何说，姑姑可自行斟酌分寸。” “姑娘聪慧明事，不怪乎娘娘疼你入骨。”金姑姑一听便知，这样说法只是为了叫琪贵妃心里好过罢了。万一圣上有意指婚贵女给下臣，谁又能真抗旨不遵呢？ 只是外甥女自己似乎也偏爱，总比一味强塞来的叫人心里舒服些。 “时辰不早，老身也该回宫了。”金姑姑起身告辞，“娘娘那里，老身会按姑娘意思，好生禀报。” 重华宫内，正候着回音，神思不属的琪贵妃听了金姑姑的复命，皱眉追问道：“若若真是如此表现？可别是你领会错了。” “老身陪娘娘宫中浮沉十载，岂会这点脸色看不明白？”金姑姑垂头答道，“若芷凌姑娘并未介怀，圣上亦有意成全，娘娘不若……谨顺上意。” “这孩子，向来端雅文静，本宫还以为她会欣赏那诗书气些的矜持男子。”琪贵妃自言自语，“不过，自古美人慕英雄，倒也说得过去。本宫只是担心武官粗手粗脚的，不懂得疼人。” “原本想挑多几位玉树儿郎，叫若若自己相看喜欢，日后好成一桩美事。圣上竟……这嵇燃是个什么来头！身家不显，还破了相，却连累若若。这一回，到底是本宫误了事。”贵妃不由悔愤，对自己素未见过的这年轻将军，已是心怀不满。 “据说这嵇将军曾是三皇子出征平淮南叛乱时，麾下招揽的一员小将，武艺高强，颇得军中将领赏识，少时曾随威武大将军驻守荒漠五年。此番回京领功，才将受了圣上的赏。”金姑姑在宫中消息灵通，便主动为主子解惑。 贵妃闻言，眉头皱得更深。 “竟是老三那一派的……” “三皇子平常看着是谦和本分，只是大宝之位，哪个皇子心里没点谋划？如今太子行事浪荡，圣上属意不明，三皇子若能继位，嵇燃必得从龙之功，倒是前途无量。可若三皇子输了，这败军之将……”一想到外甥女若被指给嵇燃，定下亲来，说不准今后还有波折，贵妃更觉不妥当。 暗暗下了决心，不能叫视如珍宝的唯一外甥女，嫁给朝不虑夕，命途危浅的孤独武将。 * 离着重华宫遥遥数里的皇宫北面，是恢弘大气的皇子王宅。 除了已早早出宫建府的太子，当今圣上剩下的四位成年皇子，均居于此，只是各自独立宅邸，素日行动并不交集干扰。 庭院深深处，转过满月拱门，沿文石小径前行数百步绕竹林而过，入目即是一泊开阔亭湖，亭脊飞衔蜷云，珠帘垂掩清波。当中有一身材高大的玉冠男子，正散漫靠着椅背，玩味垂目于眼前跪拜禀报的下属。 “嵇燃升中郎将，受上赏，为人更加狂傲，屡屡对殿下命令不以为意。此人虽作战孤勇，然命宫破军，非池中物，恐妨害殿下将来大业。” 这样的劝诫，三皇子李成哲，早已不是第一回听见。 锦衣华服的皇族，正倚着满铺雪白狐裘的乌木交椅，手指关节缓缓摩挲盛满美酒的鎏金夔纹酒器，闻言，不过不甚在意地笑一笑。 “吹毛立断，削铁无声的一把好刀，即使锋芒迫人，主人又怎会舍得不要？”三皇子喃喃。随手将斗值千金的一捧美酒，兴致缺缺地挥洒进横波轻翦，澄碧般的湖水里。 “日后这些嚼耳根子的活计，就别在本王面前作了。”男人慵懒的眼神里隐含威压，“你们捡去的功劳，本王从不过问，现如今不过父皇补偿边关将士一点升迁，就叫你们看不过眼？嵇燃尚且没有这样小的气量，倒显得你们几个做贼心虚。” “您说得是。”受人之托，来告小状的属下心虚地深躬着腰，揣在袖筒里的手不敢伸出来擦一擦额头冷汗，“是臣下莽撞。只是见此人近来时运还济，唯恐他得圣上青眼后，敢不将殿下放在眼里……” “得父皇青眼又如何？不过更利将来为我办事罢了。”三皇子不以为意，“此人与你们不同，向来不为功名财宝所动。若无本王知遇提携之恩，他怎能从一介小小无名兵士，做到今日统领禁宫的中郎将？哪怕再得上头那位重用，他嵇燃也是本皇子手下忠心耿耿一条好狗！” 皇子自觉运筹在胸，志得意满。怀着小心思的属下不敢在这当口继续点火煽风，只得唯唯诺诺禀报了其他事情后缓步退下。 “可是有那不长眼的人，叫殿下生气了？”见三皇子独坐亭中许久，府上歌姬方敢稍靠近湖心亭，扬颜媚笑，“让君儿来替您斟酒罢。这些伺候的躲懒鬼，竟叫殿下一个人在这饮酒，也不上来照顾。” 君儿是昔日三皇子出征归来途中，地方官进献的一位美貌歌姬。身姿曼妙，知情识趣，何时应规矩本分，何时可娇痴嗲横，分寸拿捏得恰到好处，因此被他一路带回京城，极受宠爱。 “本王身边尽是些蠢材，除了你，还有什么人长了眼么？”三皇子示意君儿上前来，一把搂住她调笑，“一个两个都只盯着眼前挂那块肉，竟不知为本王想想后头的通天之道。” “您别气坏身子，不值当。”香风侬语贴耳来，三皇子哪还有闲心记挂区区属下争风吃醋？就着湖光荡漾，幕天席地，便为所欲为。 君儿身娇体软，柔顺任由男人动作。只是在渐入佳境时，歌姬眼里泛着的泪光，顺着姣好玉面蜿蜒而下，没入鬓发悄然不见了。 * 自听说贵妃召见冯芷凌入宫，日后又特地复派了姑姑上门教导，冯芷萱便觉如鲠在喉。她倒是差点忘了，嫡姐虽没了生母，却还有个向来疼她的姨母在宫中为贵妃。 不愧是由世代书香宓家教养出身的嫡贵大小姐，生来便有宠爱与靠山。旁人千羡万求得不到的东西，自然有得是人愿双手奉送到她面前，这人还谪仙似的作出不稀罕要的模样。 冯芷萱最恨，便是冯芷凌这种造化，教她总觉自己什么都想贪求的可怜样子，是浑身低了人一头的狼狈。 如此计较，面上却言笑晏晏：“听闻姐姐才去过宫里头不久，前日子又有宫人来，不知是否贵妃娘娘赏了什么稀罕玩意？快叫妹妹开眼长长见识罢。” 冯芷凌冷眼看着这个庶妹。 冯芷萱不为所动，心里反而有种从未有的愉悦刺激，仿佛发肤毛孔都有凉风拂过般令她隐约颤栗。能叫向来端庄正色，目中无人的冯芷凌变脸，可实在是一件叫人雀跃的事情。 冯芷凌心中火气压了又压，堪堪停在将爆未爆的临界点。 “赏了些宫中制的小玩意罢了，不算多稀罕物什。你若喜欢，取一件予你。”胸腔里一口呼吸直压到丹田，冯芷凌强逼自己冷静，侧头先示意紫苑去取东西。 “那就多谢姐姐了。”见冯芷凌拧着眉眼似乎不快，情绪却还平静。冯芷萱不由可惜，忍不住推波助澜。 “上回与姐姐不欢而散，芷萱生怕姐姐心里还恼怒着芷萱。”冯芷萱装乖，“如今见姐姐不计前嫌，芷萱就放心许多。今后待母亲抬位，咱姊妹可就是嫡亲的家人……” “不计前嫌？”冯芷凌喃喃重复了一遍。 “你可知平妻，虽不必向元配行妾礼，实则仍是妾位？只是说起来好听些罢了。”冯芷凌突兀插话，令冯芷萱脸色一僵。 “姐姐这是说什么。”遭此反问，冯芷萱险些维持不住乖觉神色，“咱家也不算大户人家，并不讲究那些细致规矩，平妻就等同于妻子……” “冯府确实不算大户，不然也不至于，什么不规不矩的事都有人干得出来。”早想出口，却憋了多年的话语一朝决堤，冯芷凌已不想再压回去，“只是我自小受母亲教导，行事为人并不打算向低处看齐。” “你这意思，是想说冯府比不得你外祖宓家高尚吗？”冯芷萱被嫡姐突然转变的气势威吓，慌张之下口不择言，“还是想说父亲行事不够规矩？” “看来你心里有数，知道当初纳婉姨娘的事，上不得正经台面。”冯芷凌眸色渐深，“我母亲当年执意下嫁，从江南跟来京城，外祖家别无所求，只提一点； 若我母亲三年无所出，父亲方可纳妾。实际我母亲婚后第二年孕中，这诺言便遭违背。若非母亲终是不舍，又嘴硬心软，你以为凭冯崧一张嘴哭诉认错，便可免外祖家的报复吗？” “……你、你竟直呼父亲大名。”冯芷萱只以为嫡姐自恃高洁，面对自己挑衅也不会真的怒目相向，坏了她素日里谪仙贵女的形象。没料到冯芷凌安安静静发火的模样，却比怒目而视更叫她意外和害怕起来。 5、圣旨：姻缘定 “你大可如从前那般，因得不到又比不上，只能背刺几句，却于我而言不痛不痒。” 不再为虚无的姐妹情面忍着脾气，冯芷凌反而畅快许多，“至于我直呼父亲名字，你也大可去告一状。看他是先来责骂我，还是因在次女面前跌了份，而先斥责你不要自找事来招惹我？ 再者，上次的事情，不必夸我大度，不计前嫌。”冯芷萱惊慌失措，冯芷凌步步紧逼，“我只是……还没想好，该如何‘答谢’。 毕竟我被母亲发落修行，以至于两年别离，错过最后时机，如今天人不得相见，都拜你那几册话本所赐。” 咄咄言语之下，冯芷凌仿佛回到两年多前，还未被送离冯府的时候。 * “大小姐，这是夫人命婢子送来的大家字帖，说是要您每日赏鉴临摹，陶冶情操，不可忽略，待她月末再一起考校感悟。” 宓静秋的贴身侍女，这日送来整整一木匣子字帖，全是世面难得一见，保存完好的名家真迹。 “辛苦元筝姐姐，就在书桌那头放下罢。请转告母亲，芷凌必认真钻研，求其精髓。”来人是宓静秋小时便跟着的老人，冯芷凌对她亦是十分客气。 宓静秋向来严格，不许女儿只知嬉闹玩耍，因此安排许多课业。 琴棋书画，诗酒花茶，甚至史书论策一个不漏，务求要冯芷凌做到处处精通。如此一来，冯芷凌自独立院子后的生活，简直如索居般孤独单调。 常见的人，除了身边来往伺候的婢女，就是教授各门课业的老师。每日面见老师的次数，比与父母见面的次数要多出许多。 这样苛刻律己的日子，偶尔也会叫人喘不过气。 因此家里有一个妹妹，时常来梅竹轩拜访，可一起吃喝茶点，说些姐妹之间妥帖话题。于冯芷凌而言，是难得的轻快放松。 只是没想到，正是这样的松懈，叫冯芷萱有机会挑拨离间。 在冯府，宓静秋虽掌中馈，实际却极少离开自己的院落。多数时候由她亲自查看账目流水，再安排手下管家跟进。 因宓静秋管事向来是肃正威势之风，阖府上下都畏惧夫人威严。连带夫人对大小姐约束颇多，管教极其严厉，在冯府也不是新鲜传闻。 冯芷萱，正是利用了这一点，想叫冯芷凌与嫡母争吵，生出嫌隙。 她心知姐姐每日除了学习女子技艺，还要饱览群书。夫人给冯芷凌安排的书目，不是传统教条戒律，便是名家论作，务必要培养冯芷凌成为品性正统，才艺超群的千金小姐，决计不会允许冯芷凌接触外头那些情情爱爱的话本杂谈。 然而朔朝风气其实已十分开放，市面不少戏剧话本盛行，各家年轻的小姐少爷，或多或少，都看过一点儿。 悄悄买来话本几册，顺手藏进冯芷凌的梅竹轩，并非难事。 过了几天，梅竹轩里也毫无动静，冯芷萱还以为自己的计划失败了。 她却不死心，猜测嫡姐是将捡到的书收了起来，并未清出梅竹轩，于是借问安嫡母之机，暗中怂恿宓静秋入夜去冯芷凌院里。 是夜，梅竹事发，宓静秋大发雷霆。 “好，好得很！我尽心尽力，却教养出来一个满脑侧辞艳情的女儿。从前读的规矩，都去了哪里！” 宓静秋严厉高傲，不通情理，半夜撞见悉心管教的女儿偷读春闺话本，认定她早已歪了心思。不顾身边人劝阻，坚持要将冯芷凌送往山上清修三年，以磨回心性。 “夫人，这过一两年，凌儿就该谈论婚事。若被人得知她在寺观受惩戒，于此大大不利啊。” 冯崧第二日傍晚回来时，才知长女几乎是连夜被母亲安排行李，一早差使送去高山寺，不由连连劝道，“凌儿一向端正规矩，能有什么错事惹你如此大动肝火？” “不必多言，我意已决。” 宓静秋思想正统，深闺女儿读了歪书此等丢人现眼的事，并不肯向家人说明。冯崧性格软弱，加之纳妾后与宓静秋感情冷落已久，见夫人强横不答，便也赌气不肯掺和。 就这样两载时光过去，直到宓静秋突发心疾去世，冯崧方才顾上喊人将大女儿接回来奔丧。 而冯芷凌两年多少女时光，就这样日复一日，耗费在凄冷山寺间。 自漫漫回忆中恍神，饶是冯芷凌向来含蓄稳重，也忍不住眼底微微发红：“这一桩恩怨前嫌，确实是我还没来得及与你计较，你倒主动上门催债来。” “……与我无关，我也不知夫人竟会那般发火。”冯芷萱大觉不妙，慌张解释，“我那时只是见姐姐天天读些枯燥无味的东西，想让姐姐得些松快……” “你起初，究竟好意恶意，自己心里有数。” 冯芷萱如何解释，冯芷凌并不在乎。 “我原本，不想撕开这层幌子。只因书是我自己捡去不假，也是我自己留下来看，这一点我并不怨怪他人。我与母亲的矛盾，也许不是因这书，也会因其他事激发出来。只不能否认，因你施展手段，叫我这两年至亲不得见，有家不能回。我想了想，这笔账，确实不能不算； 母亲昔日，忙于中馈与亲女的教养之责，倒是对妹妹有所疏忽。”冯芷凌伸手拈住妹妹的下巴，冷笑，“可知长姐如母？今后冯府上下大小事，少不得我要过问一番！” … 冯芷萱惊魂未定回了豆蔻院。 她满十五岁后，冯崧便将豆蔻院单独给了她，婉姨娘则搬去了离冯崧书房更近的宝兰院里。 想到冯芷凌方才话语，冯芷萱心下难安，便又匆匆去找生母。 “母亲，父亲可有说何时去祠堂祭礼么？”一见婉姨娘，冯芷萱急忙问道。 “我如何知老爷打算？既然说想要抬我为妻，那早晚会成，急什么？”婉姨娘嗔怪道，“就这事，值得你匆匆来问？” “若是，若是姐姐不乐意，此事可还能成？”想到冯芷凌方才怒气，似乎一改从前对冯府事宜漠不关心的模样，冯芷萱深怕嫡姐暗中阻挠母亲作平妻的事情。 “老爷说大小姐并无异议，为何又会突然不乐意呢？”婉姨娘奇道，“大小姐一向淡泊，并不计较府里大小事，何苦起意为难咱们。只是老爷先前想在今年办成，怕是不能，毕竟夫人年头才去，到底日子不合适。只是再等上一年半载又何妨？我与老爷恩爱多年，并不差这一层名分。” 婉姨娘向来不是好高骛远的性子，为人十分平和柔顺，反而因此得了先夫人怜惜。 宓静秋虽厌弃冯崧情移，对她却未有过刻意为难。冯芷凌在府上时，对父亲这个妾室也算客气，因此婉姨娘向来不觉得嫡小姐会为此事作梗。 女儿莫名其妙的担忧，并没有在她心里留下波澜。 劝不动母亲，冯芷萱又不敢说出自己当年行事得罪嫡姐缘由，只好怏怏不乐回了豆蔻院，越发心郁。 只是叫她更心郁的事，还在后头。 “上天有德，成人之合。朕闻冯府长女，恭谨端敏，风姿雅悦；今有中郎将嵇燃，忠勇谦良，未得婚配。可成佳偶，姻缘敦睦，以慰朕心。” 传旨太监拢起圣旨，笑眯眯道，“贺喜冯老爷！这嵇将军屡立战功，归京即得封赏，正是如今圣上跟前红人。如此得意佳婿，又是圣上亲指的婚，必定美满和睦，光耀门楣。” “谢圣上隆恩，冯崧感激不尽。”冯崧虽知贵妃有意插手嫡女婚姻，却不知这姻缘来得如此之快。还得了圣上亲旨，不由喜出望外。 “冯府长女芷凌，叩谢圣恩。”圣旨来得突然，冯芷凌却已不意外，淡然行礼接旨。 冯府上下跪了满院，直到大小姐接旨叩谢，传旨太监一行离开后，冯家上下才恢复往日模样。 “好！好事啊！”冯崧喜上眉梢，“娘娘对你的婚事果然上心，竟能求得圣旨赐婚，日后冯家必定要更上一层了。” 府中有圣上圣旨，可以说是极其光宗耀祖的事。 “娘娘关爱，芷凌感激。”冯芷凌虽知此事非琪贵妃所愿，却不能、也不必向冯崧解释。 冯芷萱却不知其中弯绕，只是一想到嫡姐竟得圣上亲自指婚给前途大好的新秀武将，心内更是憋屈不已。 * 另一头的嵇府，也接了同样含义的圣旨。 “臣谢主隆恩。”嵇燃跪叩领旨。待传旨太监离开，方才微皱起浓黑的眉。 “圣上如何想到指婚一事？”次日昔日袍泽恰好与嵇燃饮酒，得知此事，有人不由疑惑。 “许是圣上爱怜人才，既已赏无可赏，便赏位夫人。”陆川笑道。 他与嵇燃在淮南从军时便结识，感情较一般将士来得更深厚。 “要我说，谨炎恰是该成家的年纪，这一赏来得妙。”谨炎乃嵇燃表字，陆川与他关系亲近，常以此称呼。 “还不知将来的中郎将夫人，是何模样？”同袍们饮了酒，谈天便放肆些，“只怕是不多见的美人，郎将大人可勿吝惜喜酒，叫我等有幸一睹嫂子芳容。” “夫人美不美，成婚前怕是猜不到了。只是嫁给嵇兄，将来必不止是郎将夫人而已，这前途还是能略算一算的。” “本就不该只是中郎将。”有人心直口快接话，闻言众人一时沉默。 此番聚会的，都是嵇燃相识已久几位将士。一听便知，这说的是嵇燃旧日军功，曾被三皇子下属冒领一事。 6、来访：与婚书 “过去之事，没什么好提的。”嵇燃举杯，“难得相聚，勿因小事坏了弟兄心情。” “说得是，今日不谈公事。”陆川也斟酒相迎，打着哈哈将方才话题略过。 众人一时如何酩酊畅饮不谈。酒宴结束后，各将领自顾家去。陆川心事重重，有意留下与嵇燃商议秘事。 “瑾炎兄如今得了圣上提拔，大可不必在三皇子手下埋没。”陆川低声道，“虽知三皇子于你有提携之恩，明珠另投非君所愿。只是咱俩兄弟亲近，子川便有话直说，此人实在不是明主，瑾炎兄可要仔细考虑。” 嵇燃闻言一哂，举杯相碰：“子川一番好意，瑾炎心领。只是人各有志，子川非我，安知此木非我良枝？” “我如今在太子手下当差，自然听了些风声。”陆川急急解释，“如今只知太子行事狂放，圣上似乎不喜。然太子乃圣上与先皇后唯一的儿子，占据嫡长之位，要论名正言顺，无人能胜。更勿论，宫中盛传太子失了盛宠，却不知圣上依旧月月召长子入宫伴驾。旁人如何议论，子川并非不知，只是真相近在眼前，实在不见太子有失宠的模样。” “太子是否失宠，与我在谁手下效忠并无相碍。”嵇燃好笑道，“何况无论谁来，也该公事公办，子川不必担忧。” “只怕三皇子并非循规蹈矩的闲散王，谨炎兄一旦与其他皇子扯上关系，将来若有万一，可就洗不清了。”陆川意味深长，“也罢。我知你性子，旁人如何劝你，也不会轻易动摇。只是瑾炎兄乃不世出的将才，太子十分欣赏，有意招揽贤能。若日后寻新造化，可再与我洽谈此事。” 陆川拍了拍旧友宽厚的脊背，便起身告辞。嵇燃垂眸不言，抬手饮尽杯中最后一滴酒。 … 指婚圣旨既已下达，冯府上下少不得一番忙乱准备。司天监也着人送来适宜婚期，恰是当年岁末。 “这时日，虽然大吉，只是略仓促些。”冯崧见了司天监发来的笺文便皱眉，“不若推迟几月，另择吉日的好。” “再往后推，便得来年了。何况圣上下旨，官员自然努力操持，尽早择日完成。”婉姨娘柔柔劝道，“老爷又说胡话，此乃天意，怎可说推就推？” “你说得是，是我糊涂了。”冯崧一拍脑门，“此话确实不妥当。好在无外人听见，否则便要说我不满圣上了。只是芷凌才将归家一载而已，便要出嫁……哎！” 冯崧确实有些可惜与长女情分疏浅，没得多享一番慈孝。只是他的惋惜传到冯芷凌耳中，却叫她觉得有些许好笑。 “看来老爷也是舍不得您的。”紫苑正陪着大小姐相看嫁衣材料，听其他小丫鬟说这事，便不由感叹。 “也许罢。只是既然昔日两年不见，也不闻问一声。这女儿在家或出嫁，许是也无甚区别。”冯芷凌语气有些冷淡，吓得身边婢女不敢再多提此事，生怕小姐心情不快。 冯芷凌倒确实只是随口一说，并未十分沮丧低落。 她与冯府家人，感情向来不算亲近。自小虽一处长大，只是她向来是含蓄不外露的性子，自然不如柔和亲切的婉姨娘与爱撒娇耍赖的冯芷萱讨父亲疼爱。 若是从前，这样没规矩的话，冯芷凌是决计不会说出口的，甚至心里有这个念头，都觉不孝不悌，是乱了心性。 只是如今生母不在，生父不亲，自己虽身在冯家，却像一个局外人孑立府中。她忽然觉得，再如既往信守母亲从前教导，实在叫人压抑约束。 可是又约束给谁看呢？ 走要盈行微步，环佩不响；坐要端庄矜持，正容敛态。自懂事起，便日日听训教导，读书学艺，从无懈怠。冯芷凌虽是身在深闺女儿家，可要论学习刻苦，只怕远超外头许多男子。 就连在寺观时，虽比在家学业轻快，亦是晨光熹微便起，从未落下读书习琴。 只是这一切，似乎随着宓静秋的过世，变得不那么有必要了。 * 婚礼按部就班地筹备起来，由于圣上指婚，司天监早已合算好了八字，也省去问名请期几遭麻烦，只需嵇府与冯府一过三书，便可进行纳吉仪式。 “小姐，听说今日新姑爷要上门来，您不去前头看看？”见冯芷凌稳居梅竹轩，手握一部古籍专心研读，对未来夫君全无好奇的模样，紫苑忍不住问。 “不必看了，迟早会见。”冯芷凌眼皮都懒得抬一抬。 “您这心也太宽了。”紫苑嗔道，“老爷还特地着人来问您要不要去呢。虽说婚前不宜会面，可如今较从前开放许多，女儿家趁着主君上门在屏风后偷偷看一眼，也是约定俗成的相看。” 小丫头絮絮叨叨，想叫小姐面对婚事能多些活泼和期待来。 冯芷凌不由好笑：“那若是见了对方，却发现其人貌丑无颜，因此抗拒婚事，可怎么办？” “这……”紫苑语塞，“可寻常人家，也不会主动寻那貌丑的姑爷呀？总该是对方有可取之处，方才舍得嫁出女儿去。” “话虽如此，你家小姐这可不是老爷主动寻的亲事。父亲今日应当也是第一回见这位将军。”冯芷凌想了一想，“也罢，我还是去前头看看。” 冯崧处事并不十分圆滑，冯芷凌只担心父亲没得与武将打交道的经验，会生出些波折。自己在屏风后观望观望此人言谈品性，也是好的。 去前院的路上，却远远看见了冯芷萱，与一犹见风情的中年美妇走在一起，正是婉姨娘。 冯芷凌回府后，与冯家其他人见面并不多，更是向来不去外院用餐，对婉姨娘总无甚印象。 只记得这位姨娘虽在府中与冯崧极亲近，却多年小意依旧，不是那好高骛远的性子。对待宓静秋与冯芷凌不说热络，却也礼仪周全从未疏漏，因此冯芷凌对她倒没什么排斥感。 何况一个家道中落，身世落魄的妾室，又有什么值得故意为难？ 只是冯芷凌幼时也常常费解，婉姨娘相貌不过寻常秀气，身世才华更是无法与出身高贵，容华动人的宓静秋相提并论。可为什么父亲与母亲疏远，却偏偏怜爱一个与母亲云泥之别的女子呢？ 这问题，小时候冯芷凌不懂。只是既并不觉得是婉姨娘的错，那便该是父亲的错处。 此处是去前院必经之路，不留神冯芷凌便已走到近前，婉姨娘回头望见，便主动问候：“大小姐安。” 冯芷凌微微点头回应：“姨娘与妹妹这是去哪里？” 婉姨娘神色不由有些尴尬。 得知今日府上有重要客人，是冯府将来那位大女婿，她本是不想去前院凑热闹的，身份也毕竟还不妥当。只是架不住女儿哀求，非要去前院偷看未来姐夫不可。婉姨娘担心冯芷萱自己偷偷跑过去冲撞贵客，只好随着一起。 “听说今日新姑爷上门，妾身心下好奇，欲一探郎君风采。”婉姨娘最终还是遮遮掩掩说了一半实话，只不提是冯芷萱要来的，“大小姐这也是去前院罢？” “是。”既然凑到了一处，便不得不一道走了。路上冯芷萱偷眼瞄了一眼嫡姐，却只见她神情淡淡，看不出心绪。 冯芷凌得了圣上指婚，冯芷萱虽是嫉妒，但又忍不住十分庆幸冯芷凌即将嫁人，想必将来没有空插手府中事务。只是也难免好奇指婚之人究竟如何优秀。 她听说对方是朝中新得升迁的年轻武将，只是似乎并没什么家底背景，心里早就平衡许多。若是今日一见，对方相貌不堪，冯芷萱只怕会当场偷笑出声。 嫡姐性子看似平和淡漠，实则心高气傲。要是嫁给这样的夫君，不定会气得夜夜无眠。 冯芷凌虽不知冯芷萱的小算盘，但也猜到主动要去前院的必定不是婉姨娘，不过懒得在这样的小事上与冯芷萱置气罢了。她唯一心生怨怼的，只有当年妹妹挑拨，害自己离家两载的事情，只是还未想好，该如何叫冯芷萱吃点苦头。 虽能叫贵妃打压婉姨娘扶正的事，冯芷凌却并不想为此事劳烦姨母。若如此做了，姨母还以为自己在府里受了什么委屈，更加要担心不已了。何况婉姨娘陪伴父亲多年，未有错处，她无意为难。 不如从日后冯芷萱出嫁入手，提点一下父亲，按习俗，庶女嫁妆不可超出其母成亲时的嫁妆份额。冯崧对女儿们倒不算小气，想必日后会额外给冯芷萱备一份嫁妆，可若是真按规矩行事，冯芷萱出嫁时，就只能带一只箱子出门了。 冯芷萱为人太计较，光这一件，就能叫她新婚日在盖头下气得发疯。 冯芷萱偷眼看嫡姐，只见冯芷凌嘴角忽而翘了翘。虽不知为何而笑，却叫她心底有些发毛。 总觉得有些不大好的预感。 到了前院，从走廊绕到屏风后头，却发现来得有些晚了。冯崧与未来主君似乎已商量完婚事细则，正在寒暄其他。 “嵇府人烟单薄，少不得您与夫人多操劳些事宜。”与嵇燃同来的一位长者，乃国子监祭酒，是圣上考虑到嵇燃无亲人师长，不便行事而安排的，其人才学师德在京中颇有名望。 “大人客气了，这是应当的，应当的。”冯崧忙不迭应道。 除了客套与答话外，全程嵇燃并未如何张口。他虽已至适婚年纪，但甚少汲汲营营觥筹交际，对婚姻习俗之类的话题更是了解不多。总之圣上与司天监怎么安排，他便顺着去做就是。 正漫不经心听着未来岳父与祭酒官员迎来推往，嵇燃忽而眉头轻轻一拧。 他习武已久，耳聪目明远超常人，大堂侧门边屏风后有人来，几乎是立即便有感知。只是嵇燃也猜到屏风后或许是冯府女眷，不宜直接出面招呼因此躲在屏风后，倒也不奇怪。 知道有人也得假装没发现。寒暄完毕，嵇燃与冯老爷行礼告辞欲走。只是他眼神太好，余光掠过，不留神还是看清了屏风缝隙后一侧裹着素锦的薄薄腰身，一晃而过。 却不知何人身姿。 7、君王：藏剑锋 冯芷凌有些恼火。 她方才行至大堂，为了悄悄走到屏风后，便放慢脚步格外小心。结果冯芷萱跟在后面步履不停，一下撞上冯芷凌的背。好在冯芷凌举步向来稳重，才没有轻易向前栽倒，撞到屏风。 险些没在外人面前丢脸。这要是撞上屏风发出声响，甚至撞倒这屏风，一堂人都要尴尬不说，冯家也会在外人面前闹笑话。 回头用眼神警告冯芷萱小心动作。冯芷凌顺着屏风缝隙，隐约看见有穿着国子监官员制服的人在，便猜到是未来夫君家没有长辈陪同，因此另请了德高望重的老人同来。 此前只偶然扫过一眼的男人，今日身着深色常服，显得闲适许多。与父亲说话时的言谈神色，与马车外一掠而过的印象相比，少了许多凛冽冷戾，只剩下巍峨沉稳的气质。这让冯芷凌恍惚觉得，对方似乎不是传说中一战斩敌首三千的猛将，只是寻常人家沉默可靠的高大兄长。 冯崧也是如此感觉，因此对着上门的未来女婿更是满意。 虽有些少言寡语，但看着为人可靠，且相貌竟意外的端正俊朗，仪表不凡。脸上有旧疤痕但并不至于破相程度，也不算甚么大事。 尤其听说过，此人在京城的宅子也是圣上亲自赏赐，可见前途一片大好。即便从前是没有家族背景的边关武将，将来也必定成为别人上赶着巴结的对象。 思及此，冯崧便对这个未来女婿更热情几分。 嵇燃一行人告辞，冯崧跟着送客。待大堂里客人尽数离开，冯芷凌等人才从屏风后出来。 “未来姑爷看着是个沉稳的，老爷倒是可以放心了。”婉姨娘喜悦道。她倒是真心实意替冯崧和冯芷凌高兴的。 “借姨娘吉言。”冯芷凌应道。她无意中望见冯崧一行人往大门去的身影，众人一处坐着还未如何觉得，这起身一排走出去，当中嵇燃的个头便分外显眼。 冯芷萱也看见了这一幕，好不容易平复的嫉妒复又起来啃咬着她的心。 原以为是个粗鄙武人，没想到今日一见，相貌竟十分英俊，身材更是挺拔威武。面对冯父时亦有礼有节，看来似乎也不是难相处的性子。 果然有个贵妃姨母在宫里帮忙打算就是好。嫁得如意郎君，若得夫君爱重，今后想要什么都可手到擒来。 冯芷萱只以为这位主君是琪贵妃有意看重，替冯芷凌方方面面都打算好的满意之选。却不知贵妃得知今日冯府已交换婚书下聘一事后，在重华宫摔了一个素日手上最喜欢的茶盏。 “娘娘息怒。”金姑姑连忙劝道，“皇上方传令，今夜至重华宫用膳，可不要叫他看见您这气模样。” “本宫倒是不想叫他看见，只是我心里实在憋闷。”琪贵妃气得眼眶发红。 不由怒道，“宓家这一辈，统共就得这一个如珠似宝的女孩子，还是静秋远嫁来北方，才生的唯一一个心肝宝贝。本宫在深宫毕竟无法时时照拂，只能嫁娶一事上多关照，偏就圣上来插一手。他若想拉拢臣子，如何拉拢不好？不过是看冯府做了些年皇商，家财富裕，又不是世家贵族，并不嫌弃那人小地方出身。冯崧也是一介商人眼光，能得圣旨赐婚给中郎将，只会感恩戴德偷着乐，哪知我的若若值得更好的。” “如今既木已成舟，也无他法啊。”金姑姑陪着琪贵妃拭泪，“娘娘倒不如想得乐观些。姑娘是有福的，今后必然会有大造化，不定今日安排，端能成就日后的巧妙呢？” “你说得是，若若是有福的，日后必有造化。本宫不该这么哭哭啼啼的晦气。”琪贵妃擦干眼泪，“来人先与我梳洗一番，不可这幅模样迎接圣上。” 于是待圣上下朝来了重华宫，便见琪贵妃妆扮如花容月貌，正与宫中女官执子对弈，神情专注。 “圣上光临重华，怎也不叫人先通报，臣妾有失远迎……”琪贵妃与众女官慌忙下跪行礼。贵妃行到一半，被圣上一把扶了起来。 “都起吧。一声传比一声响，没得扰了你读书下棋的兴致。”圣上笑道，“怎么，此局已定生死？” 说着，圣上扫了一眼方才与贵妃对弈的女官。 “是臣妾技不如人，想着磨炼，才特地叫她们来陪，不可放水。”琪贵妃笑盈盈道，脸色已全不见方才泪眼愁容。 “叫她们陪你练棋，倒不如让朕来。”圣上且非自傲，他自幼与朝中名家对弈，棋艺之高超，怎是寻常宫中棋官可比。 “您事务繁忙，臣妾哪敢。”美人云鬓微垂，“您今儿怎么下朝便想着来重华宫了，可是上回的事情另有安排？” “指婚一事么？”圣上饶有兴味问，“上回已发了圣旨，这几日当已下聘罢。怎么，可是舍不得外甥女儿？多叫她来宫里陪你几回就是了。” “臣妾向来疼爱这孩子，自是不舍。”琪贵妃语气幽怨，“只是圣上指婚来得突然，臣妾还未来得及做好准备，这宝贝外甥女便要嫁人，这几日，妾心里总沉甸甸的。” 圣上闻言一哂。他对贵妃的心思，其实看得明白，知她心气高，恐怕并不满意自己自作主张，替她选了这个外甥女婿。但圣上向来就爱逗弄贵妃，有意憋坏，“等嫁出去，习惯了，心里就不沉了。” “您说得是。”琪贵妃强颜欢笑。 见琪贵妃脸上笑模样都快维持不下去，有些委屈似的，圣上不忍心软下来，哄道：“好了好了，不与你逗气了，朕直说了罢。你可是担心嵇燃家世浅薄，品行不雅，日后你的外甥女会受委屈？” “……是。”贵妃赌气承认。圣上格外喜爱贵妃与后宫众女子不同的这股爽气娇憨，忍不住一把将美人揽进怀里安抚，并示意宫人都退出去，“好了莫气，是朕没与你说清。你可放心，此人品行绝不是那见异思迁的，何况朕亲自给他安排的当家主母，任他日后权势再盛，也绝不可轻易冒犯。” “权势……您这是什么意思？”琪贵妃听圣上话中有话，连忙追问。 “朕欲扶持他为将来的兵马大将军。”圣上轻声回答。 朝政大事，圣上却轻易在一后宫妃子耳边露了口风。贵妃知情识趣，长久宠爱不衰是缘由之一，还有一层更重要的因素，便是琪贵妃在后宫无党派，京中无家族，加之口风甚严，因此能放心交代罢了。 “这！”贵妃惊讶地掩住朱唇，“可是，臣妾听闻这小将军，家无亲族，在京中势力单薄。要成圣上如此臂膀，恐怕为难。” “正因如此，他才会是朕想开刃的那把宝刀。”圣上喑声道，“嵇燃此人出身质朴，然要论上阵杀敌，领兵作战的手腕，这京城众多年轻子弟，朕竟寻不出一个可相提并论的对手。如此人才，若是埋没边关不得志，岂不可惜？” “朕是想着，你表妹娘家虽然是江南名门世族，这家世在京城却还不够看，更何况你表妹所嫁只是一介小小皇商。若是许给京城世家，多是那眼高于顶的老做派，难免有明的暗的磋磨人的事儿，反倒不如许给这个微末时起势的。又有朕的圣旨在，他即便日后腾达，难道还敢不敬朕给他选的将军夫人吗？” “还是您思虑周全。”这一番话下来，琪贵妃早已转怒为喜，“您就爱逗臣妾，早些与臣妾说，妾这几日也可少掉些眼泪了。” “就知道你心里着急，这几日怕是没少忧愁。”圣上拥着爱妃往殿后而去，“费了朕不少口舌，爱妃可要好好补偿。” * 眼见婚期将近，琪贵妃再召了冯芷凌入宫。 “好孩子，这一眨眼你就要出嫁了，近来可有好好休养身子？”琪贵妃笑着关心，“可惜姨母不能出宫亲自参加你的婚礼。本宫想着大婚之日习俗繁琐，你身边人多是年轻丫头，不经事，不若让金姑姑去帮扶你几日，替你好好敲打安排一番，免得手忙脚乱的出岔子。” “姨母用心了。”冯芷凌感激道，“冯家正缺姑姑这样办事能干的人。” 琪贵妃得了圣上金口玉言给的定心丸，对这桩婚事早已放心许多，拉着外甥女悄悄叮嘱：“嫁过去后安安心心过日子就是，若他敢对你不好，你只管来宫里告诉我，姨母给你做主。只是既然成了夫妻，少不得朝夕相见，也要注意相处之道。姨母知道你性子稳重，凡事不喜劳累旁人，但夫君是今后伴你一辈子的良人，倒不必太见外。夫妻俩感情和睦濡贴，才是善事。” “芷凌受教。”冯芷凌点头应下。 “待你出嫁生子，本宫一桩心事便可了了。”琪贵妃入宫多年无子，谈及此便隐有泪光，“若感情和睦，便趁年轻身子好，早些凑个儿女双全。也好时常带孩子进宫来探望探望本宫。否则本宫这辈子子嗣缘浅，怕是没得机会享天伦之乐。” “姨母正值韶华，身体康健，怎会没有机会？切勿因此伤心伤神。”冯芷凌不由劝慰。 琪贵妃年轻时入宫，颇有一番波折境遇，几经起落，才得今日帝王爱重与宫中地位。只是不宜与外甥女解释过多，更不好说出自己曾经身子损耗，难以受孕的事实。 只能苦涩一笑，将此话题略过。 8、惊梦：现旧人 大婚将近，两家府邸均已布置得一派喜庆。 冯家大小姐得圣旨指婚出嫁的喜事，早传遍京城上下。因此前来冯府贺喜的客人络绎不绝，即便是与冯崧多年无甚交集的旧日同窗，但凡人在京城，都要借故来与冯老爷寒暄一番。 冯府未来姑爷，可是新提拔统领禁宫的中郎将，更是由圣上亲自下圣旨赐婚。一时冯家在京城出了名。许多并不认识冯家的京城世家都难免好奇，是什么不见经传的人家得帝王另眼相待。 “殿下，据说这冯家不过一介皇商，并未与京城什么世家沾亲带故。只是有一点……”手下正垂头与三皇子禀报，“这冯府年头过世的那位正夫人，恰是咱宫里贵妃娘娘的表姊妹。” “琪贵妃？”三皇子扬了扬眉，“这位虽得父皇喜爱不衰，又有贵妃之位在手，却多年无子，不争不抢，倒向来没什么威胁。只是父皇莫名其妙给嵇燃指了这一桩婚，若与贵妃不相干，本王却是不信。” “属下还听说了一事。”手下补充道，“这位被指婚与嵇将军的冯家小姐，此前有至少两年时日，人并不在京城冯府中居住。” “不在冯府？”三皇子略提起兴致，“那在何处？” “在京城西郊高山寺，带发修行。” “未出阁女子送去寺观修行，若不是祈福念经，便是闺阁有失。”三皇子若有所思，“只是两年时间实在长久，恐怕不是前者。难不成父皇竟赐了一个婚前失贞的女子给嵇燃？” “这可就有趣了。“三皇子笑了起来，“此事你可留意一手，若有消息再来报我。” “诺。” * 冯府内。 “芷凌姑娘，这婚期不日将至，您可要抓紧好生休息，如此气色才漂亮。”见冯芷凌深夜还在秉烛看书，金姑姑忍不住劝道。 “您自先歇息吧，多亏您在，匆忙间少出许多纰漏。”冯芷凌却并无困意，温言道。 金姑姑知冯芷凌行事颇有主见，不是劝一劝便随着去的，只好不再多话，告辞退下。 冯芷凌缓缓合上了书。 婚姻乃人生大事，临到了头，她却恍觉自己毫无紧张。 没有对未知的恐惧忧虑，也没有对未来美满与否的纠结期待。 在山间寺观被迫“清修”的这两年里，她曾满心期盼着能离开那个清苦孤独的地方，哪怕是被母亲日日严厉要求，也胜过山中凄清许多。 没成想，这一日到来时，竟要同时面临天人永隔之憾。 她恍如离群秋雁，一头扎回昔日栖息的湖，湖边却满是萧条，再不见从前春荣草木盛。 旧景伤情，她实在不想再留于此处。 赐婚来得突然，却恰好能借这光景，离开冯府重履新生。 嵇燃…… 少女轻晃了晃头。怎地一时恍惚，竟觉这名字，似乎多年前应曾耳闻？ 心绪不定之下，冯芷凌渐感困乏，闭目沉入梦境。 而此夜梦境中，她遇见了一位此前未想起的故人。 旧梦中曾共立喜堂，执手相对，却在一拜天地之前便被兵士带走的那个人。 … 冯芷凌知晓自己正在梦里。 明明才于闺房中独自入睡，睁眼却发觉自己立于空荡荡的养心殿内，信步向外，她望见殿前有一武将背影，披坚执锐，一杆银枪飞影如电，硬生生将数百浴血兵士逼拦于阶下。 “好武艺！不愧是昔日奇破千军，力守芜城的猛将！” 敌阵中领头之人一身甲胄金贵，玉冠华翎，地位显赫。他虽口中笑着夸赞殿前拦截的武将，眼神却高傲轻蔑，显然并未将对方放在眼里。 “只可惜，如今宝剑蒙尘许久，已是废铁一截！”李成哲话锋一转，仰天大笑，“何苦呢嵇将军，若说大哥当太子时，你转头效忠他还舔得两口汤水。如今他既是丧家之犬，你又何必舍命来护这尊泥菩萨？” 背对着养心殿的武将并不言语，掌中长枪斜举，锋芒始终指向三皇子李成哲所率一行叛党。 “果然是天生反骨的叛将，注定妨孤大业，孤早应除你！”见武将并不接话，李成哲有些恼怒，“待孤杀进养心殿，逼废太子交出圣旨，再割下你的首级清算过往。” 李成哲挥手下令：“不论全缺，先活捉此人。进殿见废太子者，取首级赏金千两，取寸肤毫发，赏金十两！” “诺！” 源源不断的叛军从皇宫四面八方涌来，显然宫中禁军早已兵溃山崩，再无人可支援守护养心殿。眼前这武将虽有以一敌百之能，却招架不住成百上千的敌人轮番围困，疲累之下露了破绽，被一刀砍断左手腕，不敌受擒。 “朕的好大哥，就这样缩在殿内等别人替你披荆斩棘，呕血卖命，竟不敢出来看一眼吗？” 见昔日下属已被擒住，红了眼的兵士蜂拥入养心殿内，李成哲得意非常，朝殿内呼喊。 “太子不在此处。” 浑身浴血，伤痕累累的武将，此刻方才哑着嗓开口，低沉语气却藏了一丝放松与释然，“真龙将登大宝，自有天佑。太子殿下贤明远见，早已勘破叛党动向。如今，应同勤王之军赴上京将至矣。” “胡言乱语！”李成哲本意今日必杀太子，闻言目眦欲裂，“昨日他还在宫外与你接应……” 话及此，李成哲忽然顿住。他早知太子拉拢过嵇燃，便命手下时刻紧盯动向。太子曾看中嵇燃将才，频频亲自示好，多次约嵇燃行密谋之事。于是当手下来报，太子又于几月几日与嵇燃在何处会面等信息时，李成哲从未怀疑真假。 难不成，竟是障眼法？ “不论你信与不信，嵇燃此生忠天地，念君恩，事奉明主，心存百姓，不敢以一己私利先天下安危。亦从未敢想，靠借机取巧，投诚伺主便一跃千里。” 押跪在地的武将俯身咳血，脸色因失血而愈发苍白，“昔日在边关，幸有三殿下提拔，得进京受赏，谨炎真心感激。只是荣华官职皆非我所欲……上京繁盛富贵，不若、不若守西北常征战，疆场快意，却可……” 被擒的武将声音越来越轻，李成哲不由略向前靠近。未料五六个兵士押着的败将竟忽暴起，以仅剩的一只手瞬夺下一名兵士手中弯刀，劈头向三皇子砍去。 这一击出人意料，一时竟无人来得及护主。只可惜嵇燃气力不继，这一刀被三皇子晃过要害，堪堪砍断他一只左臂而已。 眼见弑逆贼失败，嵇燃眼露可惜，随即毫不犹豫反手，在三皇子李成哲的高喊声中，一刀干净利落，自抹颈毙命。 李成哲断臂痛喊，狼狈不已，大怒命兵士将嵇燃尸首拖去城门分尸曝晒，泄愤之余，好动摇太子军心。 别碰他！ 冯芷凌想大喊，却怎么也张不了口。她立在养心殿阶上半晌动不得，被迫目睹一切。 她知自己是在梦里，眼见许多兵士提刀冲向养心殿时，她心中毫无畏惧，似乎已预知他们看不到自己。 果然，兵士们只顾进殿找人、抢夺珍宝摆设，无一人看得见她，无一人碰得到她。 所有人影，都穿过她梦中的幻身，自顾自去而已。 可这出精彩的逆转戏码，并非她所愿目睹。她不过深闺少女，从未亲见过如此血腥残酷，读再多史书，也不过于纸上匆匆一面墨迹倾诉的成王败寇。 亲眼见到，她只觉痛心。 需何等勇毅，方可安然令自己陷如此境地？ 9、吉时：命数生 “小姐，小姐……” 一声声女子轻唤，将冯芷凌自睡梦中拉了回来。 见冯芷凌睁眼，神色恍惚，紫苑不由些许担忧：“小姐可是昨夜未曾安眠？如今已巳时了。” 自家小姐一向醒早，今日却沉睡迟迟未起。 可明日即大婚，许多琐事还需小姐今日亲自排定，实在无法惫懒。 冯芷凌猛然坐了起来，头脑昏沉，眼前却还浮着那片蔓延血色。 紫苑吓了一跳：“您可是身子不爽利？” “无妨。”定了定神，冯芷凌安抚侍女，“先为我洗漱罢。” 紫苑匆匆备水去。冯芷凌起身，望着房内熟悉的摆设，确信自己不过做了一次离奇幻梦。 不，不止一次。 还有此前在寺观，幻梦幻身，半生走尽，醒来却全然忘却的梦。 冯芷凌用力闭眼。 梦中情境一一在脑中浮现，深刻得同曾亲自经过一遭无甚区别。 历历过往，稍一回想，心便隐隐作痛。 这一切，莫非是真？ 冯芷凌心绪难安。 只是婚礼在即，由不得她思索太多。 这一日准新娘便如提线木偶，该去何处，该做何事，早早就安排妥当，一刻也不得闲。 好不容易歇下，已近子时。 “您好生歇息，哪怕是闭目养神呢，今夜怕是睡不得安稳。” 紫苑亦陪着冯芷凌劳累了一天，疲乏不已。只是至多再歇两个时辰，又要起身操劳新婚事宜。 侍奉多年的小姐即将出嫁，紫苑十分不舍唏嘘。 所幸她自小便在梅竹轩，跟随小姐许久，此番出嫁，小姐是带着她的。 “紫苑。”思及梦中境况，冯芷凌便忍不住开口，“你可愿留在冯府替我打理梅竹？” 两番入梦，令她对未来生出些许不安。 若这梦是警醒，她便不希望自小看着长大的紫苑去陪她心惊胆战。 “您是否不要紫苑了？”闻言紫苑大惊，眼中含泪，“紫苑不舍得离开小姐，梅竹轩有紫玉紫云她们打理不好么？还是说，小姐有其他顾虑。” 见紫苑惶恐，冯芷凌微微叹了口气。 “并无其他打算，只是想着你在梅竹生活十数载，恐怕别处并不习惯。况且我这一嫁人，安知今后是何境遇呢？” “您不要如此悲观。”见冯芷凌并非厌弃自己，紫苑忙擦了擦眼泪。 “新郎君正得圣恩，皇上又赐婚予他如斯美人，难道今后主君还敢不爱重您？若敢如此，紫苑必为小姐出气去。” “你这丫头，能做什么？”冯芷凌不由好笑。一时对明日的担忧竟被冲散许多。 “婢子人微言轻，做不得甚么功绩。可若小姐有命，紫苑拼死也为小姐去做。” 小姑娘眼里泪花还未擦干净，却举着拳头信誓旦旦。 “紫苑不过孤女一个，若非小姐慈悲，早就曝尸山林，哪有如今安稳度日的好命数？小姐去哪紫苑就去哪，小姐不要有许多顾虑，只管带着我罢！” 冯芷凌眼眶些微酸涩。 昔年她捡到紫苑时，紫苑还是路都走不稳的幼童，不知是同家人走散或被遗弃，一个小人儿缩在路旁树窝里，冻得瑟瑟发抖。 冯府一行人正是去郊外进香，在此处暂且歇息。随行众多仆从，皆未留意路旁动静，只时年堪将六岁的冯芷凌，看见了树丛中一抹颤动的布衣。 召人去抱了出来，竟是一幼小女童，只是骨瘦如柴，气虚若无，眼见已活不长久。 管家唯恐女童身患疫病，不敢留下，劝冯崧人事已尽，谨随天命。 冯崧亦有此担忧，颇为意动。只怕径自丢下女童离开，显得自己不仁，于是犹豫不决。 冯芷凌见管家不断劝说，心知父亲思量不了几息便要点头。 她曾于书上读到疫病症状，眼前这女童虽气息奄奄，然皮肤光洁、口唇干燥，并未有疫病生血斑、吐青沫等症状，若因无端忌讳而见死不救，实难心安。 冯崧未必肯信女儿结论，冯芷凌于是跑向车队后方，钻进宓静秋的马车求母亲帮助。 得冯夫人开口，小女童方才被送上马车，宓静秋派自己的丫鬟带着，先将小女童送回城寻大夫救治。 也是女童命硬，少说有三日未进米粮，竟也救活下来。宓静秋便将女童放在梅竹轩，陪冯芷凌起居，待长大晓事，见她自己愿意，便留给冯芷凌作贴身丫鬟。 忆往事及此，冯芷凌也心生不舍。 若说如今冯府还有谁与她相亲，除却一个妹妹般的紫苑，再没旁人了。 “也罢，你就当我没问过这有的没的罢。” 若梦真是她另一世人生，紫苑随她出嫁至宁府数十载亦不肯嫁人离开，与至亲家人又有什么分别。 何况，将紫苑留在冯府或放出府，也不知对一柔弱孤女而言是否幸事。 倒不若跟着自己妥当。 因想起两重梦境，冯芷凌难得有些焦躁。这婚期前夜，是不论如何也无心去睡了。 艳烛萤火，月沉梢头。闺中一身喜裳的少女倚着窗栏，孤零零端坐至天色微明。 * “恭喜新郎官，贺喜新郎官。”陆川才至嵇府，见新郎官一身喜袍便笑着举手相贺。 早得知嵇燃婚期，陆川此日是告假赶来观礼，并打趣要替嵇燃多应付几轮敬酒。嵇燃知自己府中能管事者少，有弟兄相帮显然更好，亦心领这份好意。 他闲时只沉迷武艺兵法，又常在外奔波，习武从军之人，疆场喋血，性命飘忽，从未考虑娶妻成家。 只若从此已在京城扎下根，成家立业，亦非不可。 “花轿已近了，新郎官快准备呀！”见吉时将至，喜婆笑着催促。 正在众人翘首期盼之际，府外一阵喧闹传来。前来嵇府观礼的几位旧日同僚耳闻有异，对视一眼，默默拔步分护大堂左右。 嵇燃亦握紧双拳。他已听见众多纷杂脚步，声声沉稳有劲，均是训练有素的军中兵士。 果不其然，瞬息之间，嵇府内外已被执刀军士团团围住。领头将领抬拳虚行一礼。 “新郎官得罪。宫内传令，嵇府一干人等，疑涉重案，罪臣嵇燃，先押入狱，再行审问。” 言毕挥手，兵士即前来押解嵇燃，丝毫辩解余地也无。 “慢着！这当中可是有什么误会。”陆川急急上前拦住，“无凭无据，怎可随意扣押圣上亲升的禁军统领。” 定睛一看来人，陆川更是气笑，“下属捉拿上级，这是甚么鸟事？” “陆大人慎言。”领头捉拿的将领乃是嵇燃禁军下属黄猛，闻言意味深长开口，“本将自是奉了上头的指令方可行事，怎会是‘甚么鸟事’。陆大人大庭广众下竟敢为有罪之人说话，可要掂量掂量自己的清白。” “你！”陆川恼怒向前，却被嵇燃及几位同僚伸手按下，将他拉到一边。 “黄副统秉公办事，嵇燃自当配合。陆大人只是多年前与我同在淮南参军，毕竟旧曾相识，意气开口，还请黄统领不必记在心上。” 嵇燃情知自己必是糟了横祸，今唯有顺应行事，方可少些事端。 见嵇燃肯低头，黄猛便不再多言。宫中突发变故，不可声张，早日押送嵇燃至刑部大牢方为上策。 眼看着新娘还未入府，新郎便要被押送。围观者不由唏嘘，内堂众人正欲散开之际，却见有婢子扶着一道盈盈红影行来。 赤金鎏彩的喜盖下，新娘淡然开口。 “大人请慢。” 袖下手沁微汗，冯芷凌却不肯退缩，“芷凌无意干扰大人公务，可吉时将至，不能错过。还请大人抬手，待今日婚成礼毕，再行公事。” 众人哗然，冯家老爷更是脸色铁青。 嵇燃亦颇意外，不由望向门口伫立的身影。 “新娘子是不是糊涂了？” “就是！此刻应当先留在喜轿内，待兵士撤走，再悄悄打道回府。” “这出了门的喜轿，哪有回头道理？不吉不吉……” 围观者均低声议论纷纷。 “冯小姐……” 虽不知因何缘由新娘如此行事，但这节骨眼与他嵇燃扯上干系，显然不算明智。 嵇燃浓眉微竖，意图开口阻止。谁知凤冠霞帔的少女却未给他这机会。 冯芷凌自袖内取出一物。 “钦赐婚姻，谁人敢阻？” 少女取出的正是昔日赐婚，送至冯府的圣旨。 这一抹明黄，成功将失去耐心，正欲强行押解嵇燃的黄猛定住，目瞪口呆。 怎会有人，非上赶着要同罪臣成婚？ 10、生门：因缘起 决心已下，冯芷凌反倒镇静起来。周遭议声四起，她却已心坚如磐石。 并非一时昏头。只是方才前来嵇府一路晃晃悠悠，她困乏阖眼，昏沉中又遇一段因果。 恍惚浅梦，只觉喜轿颠簸不适，睁眼看前方山路荒芜，尘沙滚滚。冯芷凌察觉自己身量幼小许多，被严实护在柔软馨香的怀抱中，风霜分毫不得近身。 抱着幼小冯芷凌驾马飞奔的女子，虽衣锦着缎，相貌秀美，一身骑术却不可小觑。身后十数名山贼莽汉追赶不舍，挥鞭抽得马儿痛嘶连连，亦始终落下百来米身距。 “追！今天就是马跑死，也得追上这美人。” 为首的山贼头目，见久追不至，恼羞成怒。一行人纵马追赶这富商家主母数十里，早人疲马乏，却还差距甚远。 自感遭女人戏弄，颜面有失。一众山贼气性更盛。 怀抱女儿纵马狂奔，宓静秋心惊如鼓荡。 她本因与冯崧生了嫌隙，加之久未归乡，思念至亲，便带女儿回去江南小住一阵。 谁料返途路经浔阳城外，恰逢匪贼作乱，刻意埋伏此处，将车队护卫杀得七零八落。 见势不妙，宓静秋当机立断，抢了车前最高大神骏那匹烈马，抱着尚懵懂熟睡的女儿寻机冲将出去。山贼见她端庄美貌，衣饰精致，想来身份富贵，自是不肯放过。 山贼人众，死咬追赶，宓静秋孤身带着女儿，几近绝望。 寡弱不敌，荒路难识，马将力尽……宓静秋如今只恨自己赌气出门，无端端害女儿要遭此绝境。 心灰意冷之际，迎面两支利弩接连破空而来，正中匪徒面门，将两名紧随最前者射倒在地。 贼群一时大惊，勒马不敢向前。 林中似有潜伏，不见其人身影，然而只要贼群中有人试图继续前行，必遭飞箭索命。 弦惊林鸟，箭丧贼胆。 接连损失五名手下，小头目不敢再行试探，扬声大喝： “不知何路英雄，箭艺如神，小某佩服。今日给英雄一个面子，这美人便归你罢！” 言罢慌张拔马掉头，竟是连地上尸首亦不收理，径自逃远了。 绝处逢生，宓静秋却还悬着心。马已力竭不前，若林中人有意强迫，她亦无逃走或还手余地。 荒林枯枝窸窣，钻出个十一二岁少年。 “夫人莫怕，我并不是坏人，是恰在附近打猎，见贼人追您便出手而已。” 怀中小芷凌悄然睁大了眼睛。 来人一身短褐，携弓佩刀，脚步轻悄，更显身姿俊秀利落，相较上次相见略白皙些的面孔，青涩未脱。 竟是少年时嵇燃。 见来人并无恶意，宓静秋略松口气，怀抱女儿下马，向少年微屈行了个礼。 “多谢小兄弟相救，妾身感激不尽。不知恩人贵姓，万望告知，将来必结草衔环，上门答谢。” “夫人客气，出手相帮不过应当。”少年爽朗笑道，“嵇某游猎为生，居无定所，不必上门来寻。若夫人有心答谢，日后见他人受困于境，亦肯相救，便是还我因缘； 现今贼人已去，不知夫人有何打算，可有护卫接应？” “且未。”宓静秋苦笑，“贼人分出一股，已逐我数十里，遭袭处亦有许多山贼守在原地，只怕已将妾身府上护卫尽擒杀矣。” “原来如此。”少年嵇燃想了想，“此处距城镇倒不算远，若夫人信得过，不若由我护送去人烟处，好作安顿。” 有人相护，宓静秋求之不得。 少年囊中箭只余三两支。于是先返身林中草屋，取了仅剩的半篓新箭，稍作整顿，便领宓静秋向城郡方向行去。 见少年衣物陈旧却浆洗得干净，且为人正派，言辞有礼，宓静秋不由对其身世产生些许好奇。 长路漫漫，少不得些攀谈。 “听小兄弟口音，倒不似浔阳人士。” “确非生在浔阳。”少年回答，“祖辈故居西北，为避战乱，辗转至淮阴一带。我幼时失怙，多亏附近乡亲帮衬教导，方得长成。后因匪患四起，村落凋零，便独自游猎卖钱谋生，四海为家。” 轻描淡写，将一番孤苦揭去。 宓静秋感慨不已。 少年快步行在马前，一路引至浔阳城门外，便抱拳向宓静秋告辞。 “浔阳治安严良，夫人可放心行动，只在宵禁前寻客栈安置便可。城内亦有驿站，可与家人联络。”他见宓静秋低头望一眼怀中，便笑道，“如此乖巧，看来是个省心的孩子。” 一路颠簸惊险，这小女童却也不哭不闹，安静出奇。 “若若虽乖巧，今日如此，仍算少见。” 宓静秋也觉有些稀奇，女儿安睡已久，醒来却不出声，只时不时抬眼看看自己，又望望少年，神色更是可怜可爱。 美妇人轻巧落地，将缰绳递向少年。 “妾身本欲以俗物酬谢，小兄弟拒不肯收，既如此，便骏马赠英雄。它脾性虽烈些，却是西北客商带来马匹中体力最佳者。还望小兄弟莫嫌弃它，若今后迁移打猎，马儿亦可助力。” 好马金贵，少年原想拒绝。只是听眼前这夫人说是西北马，不忍起些许思故之心，想了想，便伸手接下。 “多谢夫人，嵇燃必定爱惜。” 见少年收下，宓静秋倍感欣慰。向恩人再盈盈拜谢，便转身步入城中去也。 少年目送母女二人平安进得浔阳城，便翻身上马准备折返山林。缰绳一拉，马蹄踢踏，耳闻叮铃作响。 低头看，鞍侧悬一锦袋。 解开绳扣，袋内藏着一枚玉牌，几锭元宝，兼一双浑圆小金镯，金玉磕碰之间，脆声便起。 贵重之物，怎会放于马鞍外？ 显然是方才那夫人暗暗装下，藏在马身上留予他的。 少年叹气。 提缰回马向城门几步，却见一眼望去，城内人群熙攘，方才进城门的夫人身影早不知何处去了。 此时浔阳城内，宓静秋抱着女儿，亲怜安抚。 “好若若，恩人不愿受银票，只好悄悄借你物件一用。如今世道不大安稳，还需有些金银傍身，方好行事； 可怜这少年心善正直却坎坷无依，娘亲望你平安，亦愿替你求的这平安牌，能护他也平平安安啊！切莫好人不得好报……” * 冯芷凌手持圣旨与禁军对峙，喜盖下双眼已是水雾氤氲。 三场幻梦，均同嵇燃关联，缘由竟在这里。 自想起寺观那夜幻梦以来，少女日夜担忧，唯恐那梦境是预知，要自己半生苦闷成真。 忧虑到最后，反倒生出一股破罐子破摔的勇气。 她既要离开这个已不似家的冯府，以过新生，又不愿再跳入另一处冰冷的深井。 将圣旨取来带上喜轿，是她犹疑之下，为安心而做的举动。 心想若生风波，身负圣旨还可镇场，果然如今起了作用。 若无喜轿中第三梦，她或许还会犹豫，是否非得同嵇燃扯上干系。可见证那一段过往后，便无法再对眼前这武将命数，视若无睹。 少女心弦绷紧。决定踏出轿门一瞬，内心已有答案。 细细一想，第二次幻梦中三皇子举兵造反，嵇燃与太子里应外合，误导叛军行动。想来应是当今圣上病逝，太子将继正统之际。 而如今圣上健在，嵇燃亦才升迁，想必三皇子举兵不在近期发生。若嵇燃数年后还能在宫中行动，势必此次谋逆罪名，并未当真陷害嵇燃于死地，因此冒险拿出圣旨，认定成婚，并非不可为之。 红袖衬得明黄夺目。黄猛及众多兵士，决计不敢当众行违逆旨意之举，只好屈从。 松开男人，放他先行婚礼。 嵇燃久立不动。 冯芷凌将圣旨收起：“请嵇将军早些遵旨行事，勿耽误吉时，也勿延误各位大人公务。” 新嫁少女似是站久，腿脚酸软，旁人见她踉跄晃了一晃。 实则略错身位，朝着准新郎快速悄声说了几句。 “知将军好心顾虑，芷凌亦有苦衷思量，望将军助我。” 男人露出难以相信神色，眼下局面却僵持无计。面对俏立等待的新娘，终是选择沉默相列。 “一拜天地。” “二拜高堂。” 拜天地，敬高堂。 因嵇燃无父无母，高堂敬拜，拜的便只能是嵇家先人牌位。 转过半圈，准夫妻俩面对而立。 “夫妻对拜。” 余音袅然，鎏纱喜盖轻飘低垂。 在众人好奇复杂眼光中，准新郎动作虽慢半拍，到底是俯身行礼下去。 “礼成。” 一切已成定局。 少女忽感轻快。 从此她便是嫁出的女儿，不再受冯府闺阁拘束，尽可天高任鸟飞了。 礼官支支吾吾，不知接下来是否还该“送入洞房”。 冯芷凌温言道：“既已礼毕事成，不该再教各位大人久候。该如何行事，还请照旧。” 一众围观禁军，均感如释重负。 他们中多有年轻未婚者，今日来执公务虽不得已，却也没想到能见如此稀罕行事的出阁少女。 不知为何，竟有些许艳羡。 不明情况者，只以为一双新人早就相识，新娘才如此深情不舍。 嵇燃却知冯家小姐与自己一面之缘也无，何来情意？ 只再多困惑，如今亦无法得解。 11、死局：暗影生 冯崧又惊又怒，往嵇府后院走去。 今日事发十分意外，一时令他无措。喜堂上兵士众多，人多眼杂，他又不便再开口搅入其中。 只是无论如何想不明白，女儿为何临头非要行礼，现今再想与嵇府摘干净关系，却是更难。 冯芷凌独自端坐房内。 少女盖头还未摘下，只顾自坐着发怔，直到听见父亲的脚步声。 意料之中。 她知与冯府到底还有一遭需了结。 “凌儿，你！” 冯崧原越行越怒，直冲喜房。可一进门见女儿孤零零坐在床帏间，连盖头亦无人替摘取，心下一酸。 一腔不满怨气，先卸了一半去。 “何必……”千万不解，堪堪二字吐露。 父亲竟未发作，少女倒有些意外了。 “父亲何出此言。”冯芷凌端坐开口，“芷凌不过践诺罢了。” 不等冯崧开口，少女紧接着道： “圣旨赐婚在前，新郎事发在后。哪怕女儿不下轿行礼，难道今日新郎不在嵇府，新娘便可无视旨意，打道回冯府吗？” 冯崧一时哽住，将言而嗫嚅：“可……” “女儿如此行事，是敬圣上。旁人眼见冯家人秉信重诺，必也能对冯家生意多些偏颇。如此一举两得，何乐不为？” “生意如何，有甚么要紧！”冯崧急道，“嵇燃乃武将，若涉事只怕非寻常罪名。你偏执意嫁予他，若郎君重罪难恕，你又该如何生活下去？” 冯芷凌抬手掀起喜盖，像是不认识似的望着父亲。 久久凝望，在冯崧急迫困惑眼神中，终拾回微末几许释然。 原来，她的父亲或多或少，也会为她真心考虑。 自小印象里，冯芷凌便觉冯崧与婉姨娘、冯芷萱，更似寻常百姓热闹亲近的一家三口。 父亲向来偏疼妹妹多些，对她这个大女儿的教养一贯不闻不问。 更不要说自己被罚清修，上山两年有余，除去母亲例行书信，一丝亲人问候也无。 她早对所谓家人毫无留恋，只是不甘承认自己也曾心有期盼，落空生怨怼。 少女望着自幼生疏的父亲，微微一笑： “父亲放心，女儿到了年龄，迟早要迈出家门，芷凌身负皇恩，不可违背。但这桩姻缘，绝不会连累冯家。” 少女字句铿锵，冯崧哑口无言。 “罢，罢……”冯崧好似沧桑十岁，愁容满面。 “你大了，有自己的主意。如今事已成定局，若你后悔，便叫紫苑来家寻我，或叫那姑姑往宫里带信，想必贵妃娘娘亦会为你谋算。” * 琪贵妃正因冯芷凌成婚，想起妹妹静秋。且喜且悲，哀思不已。 金姑姑踉踉跄跄赶进宫来，伏身将婚礼事端，一一道尽。 琪贵妃大惊而起。 “竟有此事！” 欲求见圣上，传信宫人却不得靠近养心殿。 “娘娘，宫内处处戒严，圣上寝宫更是鸟飞不进。必是事发有异，非同小可。” 闻宫人禀报，琪贵妃心急如焚，亲自前往求见，守殿兵士亦不肯通行。 “本宫可有圣上所赐御令。” 圣上爱重贵妃，曾赐琪贵妃御令准许她畅行无阻。只是琪贵妃安分内敛，从不用这特权。 如今取出，竟不得行。 “请贵妃娘娘见谅。事急从权，殊事另立，若父皇怪罪，便怪成哲不敬。只是今日这养心殿，无论娘娘与我，谁都无法入内。” 三皇子李成哲守在殿外，拦住琪贵妃。 “本宫并非寻事，只心中难安。不知为何宫中如此戒严？” 李成哲眼神闪烁。 “娘娘是父皇身边最为贴心的体己人儿，想必心有感应，因此焦急。成哲略诉一二，娘娘安心即可，切莫外传。” 琪贵妃虽暗自疑他用心，面上却不迭应下。 “有人里应外合，意在毒害父皇。”李成哲悄声透露。 “不过贵妃放心，父皇吉人天相，血毒已拔除干净，只是还未苏醒。” “原来如此。”琪贵妃面悲心惊，“所幸上苍保佑。” 夜幕星点，重华灯火通明。 晚风将妃子云鬓吹得散乱，贵妃无心理会，一心担忧外甥女将来境遇。 皇宫乃权势滔天处，步步杀机。稍不留神，或许便成一步弃棋。 若那武将便是以身入局之人，只怕她的若若难脱干系。 “去将若若带来。” 琪贵妃红着眼眶下令。 “忽动禁军押解，几乎可肯定是此人涉嫌谋逆。若真如此，本宫岂有能耐保他？” 女子嫁给谋反叛臣，一生哪能得富贵安然？ 不被株连清算，已是大幸。 琪贵妃怎肯冒险。 “唯有入我重华宫，不能被轻易波及。至于日后，只要若若安稳着，再如何计划都可以。” 金姑姑领命而去。 天黑如墨，风寒骤急。 嵇府仍有禁军把守，金姑姑手持宫内信物，方得放行。 “请姑姑尽快出来。”禁军黄副统领在此驻守，识得宫内姑姑便抱拳行礼，“正彻夜搜查嵇府，无关人等，远离为妙。” 金姑姑点头答应，进府忙寻冯芷凌。 “姑娘！” 眼见少女红衣未换，正倚着喜榻睡梦昏沉。金姑姑神色焦急，拽住少女衣袖将其唤醒。 “宫中偷递来消息，姑爷、不，嵇中将的谋反之罪将判下，此事再无回旋余地，这嵇府是万万待不得！您今日未入洞房，郎君便被押走，婚姻本就不能作数。快随我先离开，后续事宜，娘娘将再替您谋划。” 少女悠然醒来，轻按下金姑姑的手。 “芷凌不走。” 重重梦境与尘世相连，终是连到这关键一步。 她已决定放手去搏，怎肯听之任之，因畏惧命运便屈服逃走。 不但要自己奔赴自由，开一番人生新天地，亦要还那武将昔日救命之恩，免他悲凉宿命。 喜堂中并立同拜天地时，冯芷凌已默默许下心愿。而要达成这心愿，便不能离开嵇府另嫁他处去。 不知冯芷凌心事，金姑姑只觉困惑。 “姑娘何苦……哪怕说姻缘命定，八字亦可再合。如今嵇府涉事不宁，风波大起，将自己困于此处，日后再难解脱啊！” 冯芷凌却一笑淡然。 “安知身入困境，并非破局之法？” 少女温言细语，“芷凌有自己的谋算，亦明白姨母担忧。请姑姑回宫禀我心意，令姨母宽怀，过些时日，事情必有转机。” 金姑姑无奈。她低调只身前来，冯芷凌不愿，她一人也无法勉强带走。 只好独自回宫复命，任由身后少女在漫夜纷杂中，坐守天明。 * 尘世烟火盛，幽牢暗影生。 嵇燃被单独关押在深处狱间，进来便先领受一轮鞭刑。 刑狱内常发落重犯，血痛养得黢灰石壁处处寒意弥漫。 武将赤着半身，被链子缚在行刑架上，滴滴鲜血沿着劲实后背蜿蜒下去，染得铁索温热。 进来时他尚不知是何罪名。只是禁军统领这位置，内镇宫廷，外控城围，实在重要。 一旦事发，涉及者便少不得动骨伤筋。 今日入狱，他已嗅得有异。想必是自己的存在，碍了朝中谁家布局。 “嵇统领，有事早交代。” 用刑人丢开手中将断鞭条，捡起另一根更粗重者摩挲端详，“少受些皮肉之苦，也替咱家行个方便呐。” 前来用刑审问之人，竟是宫中圣上身边的秦公公。 “嵇燃仍无话可说。”武将声音平平，“不知公公想要嵇燃交代什么？” “大胆！” 秦公公闻言色变，厉喝一声，一道鲜血淋漓的新鞭痕便生在纵伤交错的后背。 “枉圣上看重提拔，没成想竟提进来一条白眼狼！” 秦公公虽以天阉之身入宫，外表清瘦文弱，实际却是大内数一数二高手，向来贴身陪伴圣驾，以护安危不离左右。 这一鞭动用深厚内力，其劲道非常人所能受。嵇燃硬生生扛下，饶是他身强体壮，武功不凡，亦被这一道鞭震得胸口闷痛。 强压内劲，喉间一口血沫咽下。 “嵇某行得正坐得直，自问未有愧对圣上之举，还请公公解惑。” 见嵇燃上刑已受他数十鞭，竟丝毫闷哼呼痛也无。秦公公倒对这逆臣骨气生了些赏识。 只是可惜…… 秦公公冷冷答道：“倒有些许气概，既如此，为何行恩将仇报之举？” “圣上待君不薄，加以重用。尔却狼狈为奸，收受逆贼贿赂，连通里外，毒害圣上！” 武将眸中，沉沉黑雾凝结。 “嵇某绝非如此小人。闻公公所言，朝中已大事发生，只恐有心人误导，令真相难以看清； 公公若想尽快查明宫内奸人，在这监牢内使劲，只怕正中幕后黑手下怀。嵇燃不过一无根浮萍，幸得圣上看重，才能出人头地，以命效忠亦不及回报； 若伙同小人，行如此阴险勾当，即便收取黄金万两，我孤身一人，无了性命，又将富贵予谁留？” 言辞恳切，诉之以理。 “能说会道！”秦公公叱骂，心中却并非全然不信。 他自不可能因一番话，便洗清对嵇燃的怀疑。 无论如何，投毒宫娥身上搜出书信，里头教她暗通禁军统领拿取毒药的内容，白纸黑字写得清晰。 只是宫中局势诡谲，人人都藏着几层皮。 哪怕信指嵇燃，安知是否他人有心设局？ 且不言其人无辜与否，既身已入局，那么押进大狱，动用血刑，不过最寻常一招而已。 高位者争权夺利，搅荡风云，首当其冲便是低渠处的虾鱼。 12、雨歇：隐风云 宫中静肃，三步一卒，五步一哨，铜墙铁壁，飞鸟不进。 养心殿内，圣上饮药灸血拔毒，昏迷几个时辰方才清醒。 “玉阳。” 君王疲惫开口，秦公公急忙俯身听命。 “圣上，奴才在。” “说吧。”君王合目养神，“又是朕哪个好儿子？” 秦公公弯腰俯首到底：“……回圣上，是五殿下。” 投毒宫娥，在阴谋败露时便当场撞壁自尽，临死前大呼“所求事败，奴愿以命相抵，求三皇子殿下饶恕家人”。 然而所用奇诡毒药，只番邦才有。无嗅无味，银针不辨，连续服用三日，能使人脏腑暗伤，身体衰败；若服满七日，便将置之死地。 五皇子生母娘家叔父，正从番邦出使归来不久。这宫娥入宫前，亦是这表叔父家庄园下人之女。 桩桩件件，嫌疑难避。 反倒是宫娥口中咬定三皇子，在这谋逆之事中身影清白，牵扯来得刻意。 帝王暗卫，早将背后一切蛛丝马迹呈现。 “朕这几个好儿子，没一个省油的灯……” 登帝位三十余载，君王从未如此心生倦怠。 “自老五出生，朕最是疼宠于他，没成想，教养出一个愚钝自大，不知天高地厚的性子。” 五皇子出生时君王已即位多年，一改从前严厉，对这最小的儿子温和宠爱，非前头皇子可比拟。 然五皇子性格日渐跋扈，除关系最好的太子皇兄，其余皇兄均毫不放在眼里。更是因这几年三皇子表现贤良，盛功累绩，担心三皇子当真取太子而代之。 他与三皇子向来不合。尤其因太子前年曾误政受罚，帝王欲改立贤良三皇子的谣言喧嚣尘上，便格外不安。 朝中相对，常争论不休，且有意针对三皇子一派。 这场戏，意在推太子上位，亦欲陷害敌营。 君王饮食谨慎，若用当场毙命的剧毒，几乎宫人一试便知。反倒是如此隐晦毒药，可一举两得。 若七日毒成，现太子继位在即；若未达七日，三皇子有谋害之嫌，且君王身体衰败，没那许多时间留待观察、改立太子，太子的储君地位亦稳固矣。 “糊涂棋子。” 君王睁眼，下了定论。 “发宗人府罢。”龙颜冷淡，不见喜怒，“以老五这脑子，不进去圈着，在外头唯有被利用闯祸的份。” “诺。” 秦公公再俯身。 “至于嵇谨炎。”君王想起被牵连的新臣，“他遭的是无妄灾，朕却不能摘他干净。” 风云既起，已不能停。 君王有意扶持嵇燃不假，可若这难得将才因朝中纷争折在上京，实乃大朔之损失。 “边境骚乱又起，正需将星镇守。”君王吩咐秦公公拟旨，“中郎将玩忽职守，逐西北，驻谟城。” * 宫中一纸谪令，在主人出狱前已发来嵇府。 前日禁军来势，风雨雷霆。京中人路遇之，尽传嵇府摊上了大事。 府内更是人心惶惶。哪怕禁军一早撤走，不少下人仍是借机逃离。 待嵇燃回到府中，眼见便是如此景象。 人心散乱，宅府不宁。 他视若无睹。这里本就不是他的家。 上京风波繁扰，亦不容他安居于此。 在嵇府大门外，嵇燃遇到闻讯赶来的陆川。 “虽这般说不合适，但我不得不讲，谨炎。”陆川心情复杂，“你遭此横祸，能脱身已是大幸。并且此事绝非偶然，必与三皇子脱不了干系。” “去路已定，日后恐怕难有机会休沐共饮。”嵇燃却未接这句，只伸手拍了拍挚友肩膀； “上京的风云，或与我再无关系。保重！” 陆川想说的话，被堵在口中。 他猜测的真相，只怕嵇燃亦想得明白。 可提携之恩与忠信之道，也难两全。 嵇燃少时从军西北已有功绩，后辗转淮南剿匪平叛，更是自血场中杀得悍将声名响彻，却久等不来升迁。 偏是遇上三皇子出征，才得进京封赏的机会。 棋子落下棋盘，何尝不知执棋人的利用。只是若无人执他，又哪来机会入场一睹厮杀？ 与陆川道别，嵇燃独自迈进一地凌乱的嵇府。 不日便将往北疆去，他尚有几件爱用的兵器还在府中，需得收拾带走。 武将身上伤口还未愈合，只在出狱时撒了厚厚一层药粉敷着，稍稍抑住些出血。 他大步行走，想赶在血迹渗透外裳前，先回内院。 高大身影在转进院门时，略愣了一愣。府中处处杂乱无序，唯有这院内整整齐齐。 彩铃悬檐，残留几丝喜气，只是已人去房空，寂静无声。 嵇燃松一口气。 走了也好，他既无家世，亦无富贵，如今还身负罪名，将遭贬谪。 京中任意一个略有身份地位的女子，都不会愿嫁给他。 粗鄙武人，无心亦也无力，可承诺照顾一个女子安稳一生。 嵇燃在房内解开了身上的衣衫。 他被押解当日身着的喜服，早在牢狱内被秦公公挥鞭抽成碎布，若不是狱卒给他取了备用的衣裳，他今日怕是无法妥帖走出刑部大门。 粗布沾结了血迹与粗劣药粉，拉扯得伤口表面又崩裂少许。 冯芷凌进来时，便是见武将后背结实肌理上鞭痕累累，鲜血淋漓。他则反手以刀尖抵背后伤口，剔除污痂。 少女微微受惊。 嵇燃已耳闻轻柔脚步，只是内里血衣已被他扯散，他又正手持火灼尖刀清理伤口，便来不及将衣裳穿好。 回头一望，见一朴素青衣少女，未施粉黛而面如皎月，立在门廊处秀目圆睁。 眸中颤动，似乎害怕见血受了惊吓。 嵇燃将满身伤疤背了过去：“来者何人？” 他不记得府中有这样美貌的婢子。 冯芷凌闻言，方才知他没有认出自己。大婚当日她喜盖未取，这武将没见过她眉目，自然不识。 “嵇将军。”如何称呼都别扭，冯芷凌只好客气生疏，“……是我。” “……” 这耳熟的声音婉转悠然，嵇燃听出是喜堂上求他配合，要他助她的新娘。 男人衣物不整，实在尴尬，冯芷凌只好先退出房外。 待嵇燃穿好外裳，二人在院内相对而立，久顾无言。 两人沉默许久，还是嵇燃先开口问，“为何不走？” “不嫁将军，亦要嫁他人。”梦境虚幻不便言说，冯芷凌只好思索着答，“芷凌……亲缘不睦，一心想早日离开冯府。” 她一时想不到其他好理由，唯有遮遮掩掩，实话半说。 嵇燃皱眉。 他虽早习惯孤家寡人，却不能说不羡慕别家人口兴旺，热闹和睦，实在无法设想家中不合，宁可嫁他也要离开的局面。 可婚礼已成，这娇柔女子少不得要随他流放去北疆。那儿环境苦闷艰险，哪是京中金贵小姐能待下去的地方。 “嵇某已非京中统领，将降职前往偏远赴任，并非良配。”武将硬朗五官显得冷漠，“不若与嵇某和离，冯小姐可自行安置。” “芷凌已知将军谪令。”冯芷凌点头。 嵇府除了几个签卖身契的下人未走，便只剩她一个主子。今日嵇燃的降职令，还是她代为接下。 “只是芷凌不愿回到冯府，女子孤身亦不便在外独居。将军如不嫌弃，还请带我同往，日后再和离不迟。若将军有意中人，也尽可纳府中，未来芷凌将自请去矣。” 冯芷凌张口驳回，且姿态放得极低，几乎没有拒绝理由。 嵇燃更加不解。 思来想去，莫非这冯小姐已心有所属，只是已不能成全，因此对婚事十分无谓？ “冯小姐可是心有所属？”嵇燃不愿不清不楚，牵连无辜女子随自己离乡，追问到底。 “是！”冯芷凌只好顺水推舟认下，“只是意中人多年前已去西北，不知何处，芷凌怀抱情思，愿能得些机会相见一面。” 既嵇燃追问至此，她只好应下，解他疑虑。 得了答案，嵇燃反倒放心。若是女子无端任性，他必不肯不明不白地连累，既事出有因，便随她去了。 礼已大成，他亦无法硬甩开她。 出发之前，金姑姑再来嵇府，将贵妃所托宝盒交予冯芷凌。 “郎君遭了贬谪，只怕府中无多少家财。这些珠宝姑娘自己收好，莫在外头吃苦受累。” “劳姨母挂心。”冯芷凌含泪接下。 她并非想教琪贵妃在宫内担忧为难，只是她实在不愿再步梦中旧路。 哪怕日后不嫁宁煦，安知他人会是良人？ 深宅大院，拘束孤零，她不愿再往一遭。 婚姻之于她，或也是牢笼。若女子非成婚不可，她不如入自己的局，去还过往恩情。 金姑姑望着少女皎白玉面，叹息不已。 “姑娘就当是出去走走罢。若有事，一定记着回上京找娘娘。” 许是思至故人，金姑姑忽生感慨道，“说来，姑娘实在像极了静秋夫人，年轻时一模一样的倔强脾气，不愿随波逐流，颇有主见。” 冯芷凌愣住。 她记忆里的母亲，端正自持，按部就班，严苛死板。 并一心将这样特质，也培养至她的身上，唯恐她行差踏错一步，行事做人不规矩。 怎么金姑姑口中似乎，并不完全如此。 13、西北：千里行 倾盆暴雨淋漓，乌云遮天蔽日。 山峦叠嶂远望不见，唯崎岖小道旁花蕊，被风雨吹打飘零，碎红泥香一地。 冯芷凌倚着车壁，透过窗缝呼吸潮湿水气。 郎君放逐西北，作为新婚夫人，自是应当同往。 上京世家之人听闻消息，茶余饭后，少不了些闲话。 在外谈及，便唏嘘冯家女奉旨如金，有诺必行，端是重情重义。 私下议论，却嘲笑不已，言此女必是被郎君昏了头，竟硬要凑上去陪逐西北过那苦日子。 更有甚者，怀疑冯芷凌婚前便与嵇燃行事苟且，如今木已成舟，珠胎暗结，方不得不嫁。 人言可畏。 然而向边关而去的车马愈行愈远。再多碎语闲言，亦只能落在身后上京的纷争烦扰里。 冯芷凌如今心境，倒是前所未有的平静。 她前几日方才做出了，此生第一个最重大，也是最出格的决定。 只为梦中几瞬光景，便坚持与素不相识的男人完婚，哪怕明知对方命途坎坷。 她还未想好，将来如何行事方能避免武将惨死宿命。只是既已踏出第一步，于她而言便是好的开始。 若能救恩人一命，自然是最好的结局。 可若将来，她实在无力左右他人命运，至少现在也已得到一些自由。 马蹄踏出上京那一瞬起，冯芷凌方才有了真实感。原来自己真的可以离开旧时束缚，去往一个从未体验过的新生之地。 小道上车马不停，继续往西北行去。 大雨渐渐歇了气势，远方云间隐现几缕日光。 天放晴了。 “嚏——” 有匹高大矫健的黑马，浑身已被雨淋透，恰巧走到冯芷凌马车外，摇头打了个响鼻。 马儿瞳仁乌黑，静静凝望着半扇车窗后的冯芷凌。 冯芷凌忍不住伸手摸了摸马儿湿漉漉的侧颈。 紫苑在旁劝道：“当心牲畜不晓事，万一伤了您呢。” 冯芷凌弯了弯唇角：“放心，它不会的。” 见黑马自行凑在冯家小姐的车驾旁，冯家小姐还毫不害怕，伸手抚摸。嵇燃微微皱眉，立即从运送家用的马车前跃下，几步便迈到跟前。 “逐风脾性高傲，向来不喜亲人，冯小姐当心些。” 嵇燃拉着马络头，将逐风带得离马车窗远一些，语气有些生硬地提醒道。 紫苑在小马车内，听新主君竟唤自家姑娘、他的新夫人为“冯小姐”，嘴巴翘得能挂起两壶油。 冯芷凌收手含笑：“不妨事，我看它倒是同我很亲近。” 她认出了这匹马。通身乌黑水亮，唯鬃毛上有几缕雪白，当年母亲便是驾着它，带着自己拼命从匪群中逃出来的。 后面更是将这马赠予了少年嵇燃。 没想到近十年过去，竟还能有缘再见。 嵇燃闻言看逐风，这烈马竟一改往日桀骜模样，眼神十分温驯，甚至试图将头低凑向车窗，好教少女再摸摸它。 一时不由沉默。 “逐风，好名字。”冯芷凌望着马儿有些欣慰。黑马显然年纪已不轻了，但仍然姿态矫健，皮毛油滑，一看便知主人爱护，养得很好。 甚至这一路前行，车队马力有限，嵇燃亦舍不得让逐风和其它马匹一样，去轮流拖行马车。 天已放晴，嵇燃便骑上逐风向前引路。前方有一个小城镇，他们将在那里暂做歇息。 暴雨才停不久，城镇道路上行人稀少。嵇燃领着车驾找到一处客栈，预备在此安歇一夜，也给马儿补充些好草料。 紫苑扶着冯芷凌下了马车。 车驾随行仅两个奴仆，正在将马车上的箱子合力抬进客栈房间安置。出京前，嵇府中已因搜查凌乱不堪，但昔日战功得的赏赐却都还在，因此能带走留用。为保财物不失，自是不能留在马车里无人看顾。 嵇燃此番动身西去，仅安排了两驾车、七匹马。一驾马车安置女眷，另一驾则堆放些不能淋雨的家用贵重。紫苑初见这排场小气，心中便有些意见，只是小姐并未表态，她也只好按下不提。 如今见城镇偏僻，客栈破落，不由更为担忧。 “夫人……”紫苑低声同主子咬耳朵，“这住处也实在太简陋了些。” “毕竟在外赶路，有地方凑合已是不错。”冯芷凌倒不大在意环境如何。她虽是年轻女子，却非寻常心性，更不要说梦中曾多经历半生。如今的她，与只见识过闺阁方寸天地的普通人家少女，自是大有不同。 出行虽朴素，沿途却并不失周全照顾。何况嵇燃如今是被贬谪的将领，一路并不宜张扬。 客栈内仅剩一间上房，嵇燃便安排给女眷，自己去了隔壁。紫苑见新主君到这地步竟也不与冯芷凌同住，便忍不住了。 “夫人，如今成婚已好几日，主君怎还对您如此生疏？” 冯芷凌哭笑不得：“傻紫苑，在外多有不便，这样安置不是很妥当么？别胡思乱想，去将家什收好，早些洗洗睡罢。” “可是。”紫苑扁嘴生气，“您既已嫁给郎君，余生日子便要同郎君朝夕相对，若连新婚时期都不够亲近，将来这日子怎过得下去？” 冯芷凌拢着内衫的手指，微微一抖。 相似的话，她曾于梦中听过。 “新婚夫妻自该和睦亲近，否则将来的日子怎么舒坦？煦儿是个随和性子，只是不大主动，见你面孔端着冷着，便也不往跟前凑。你作为他的妻子，多体谅温柔才是应当。” 那时冯芷凌刚嫁给宁煦不久，宁老夫人见夫妻俩不热络，便将冯芷凌叫来敲打一番。 梦中的自己如何想，冯芷凌已忘却了。只记得面对婆母点头称是，从此便放下面上的端庄客套，学着温柔小意，努力与郎君亲近。 卓有成效。宁煦果然也对她倾心，让她婚后在宁府切实体会了一段甜蜜美满的生活。 只可惜，美梦如烛光照影，风一荡，火苗便灭却。 “夫人、夫人？” 见冯芷凌怔然不语，紫苑有些慌了神。 “您别难过，是紫苑说错话了。”紫苑忙不迭认错，唯恐冯芷凌因她一时嘴快，心中忧郁。 “我可没有。” 缓过神来，冯芷凌安抚紫苑道，“思索一些事情罢了，与你无关。” “早些歇下罢，明日还要赶路呢。” 待隔壁间的说话声、收拾声、水声都渐渐平静下来，嵇燃方才合上双眼。 并非他有意偷听，实在是这偏僻城镇中的小客栈，房间虽然收拾得干净，隔音却不佳。加上习武之人耳力聪敏，女子说话声再轻柔，也能清晰传进他的耳朵里。 余生日子，朝夕相对。 男人嘴角略微动一下，泛起个不在意却又苦涩的弧度。 但凡有战，冲锋在前，命悬一线。他这样的身份，能谈什么以后？ 好在这冯家小姐亦有私情图谋，总不至于将余生绑在他这种人身上。 * 次日天刚刚亮，冯芷凌便醒了。 这些时日，不是忧虑未来，便是风餐露宿，她一直睡得不大安稳，昨夜倒是难得睡个好觉。 见冯芷凌已梳洗出来，嵇燃方才进了上房，一手一个箱子，提上马车，身后两个奴仆亦各抱一箱家什运送。 时辰太早，不宜进食，加之赶着上路，众人便放弃了客栈清汤寡水的早饭直接出发。嵇燃向店家买了许多干粮，预备作这几日路上口粮。 只是小店手艺一般，干粮又糙不适口，两个女子都吃不大习惯。冯芷凌马车上倒备了些糕点，只是她嫌太甜并不爱吃，便都让紫苑吃了去。 再次上路还没几天，冯芷凌已消瘦一圈。 见少女身影一日比一日纤细，嵇燃差点以为她病了。 “夫人不是病了，只是赶路太久，胃口差些。”见冯芷凌在马车上沉睡，紫苑悄悄出来向男人说明，“夫人自小偏爱南方饮食的口味，吃不大惯这糙面的干馒头，但因路途多有不便，不许我讲这缘由来劳烦主君。” 冯府虽无世家地位，但日子一向是过得富贵。食不厌精，脍不厌细，府内能上主人桌的菜肴，均不是普通人家享用得起。别说冯芷凌是嫡大小姐，便是紫苑这样在冯家长大的婢女，在府中也算养得比寻常人家女儿更精细。 嵇燃垂眸不言，心里倒有些许愧疚。 确是他想得不够周全，偏这冯家小姐又十分要强不肯诉苦。若早几日得知，还有机会向前找繁华城镇多歇两天，可如今已近西北，周边荒凉，再想寻江南口味的酒楼菜馆，却是为难。 “在此先歇一晚。” 嵇燃寻了一处避风地，将车马安顿好位置，严令奴仆看顾好周围便驾着逐风离开。临走前，将一铜哨交给紫苑，教她若有急事，便用力吹哨。 紫苑一头雾水，仍是接下铜哨好生保管起来。 马车外发生何事，冯芷凌一概不知。她近来食欲不佳，人也憔悴，今日便在车内昏昏沉沉睡了许久。 再次睁眼，是被一股带着热气的鲜香唤醒。 “夫人醒了？” 紫苑正欲进车厢唤她，见人已醒来便开心道，“粥刚煮好，夫人吃一些罢！” “粥？”冯芷凌有些困惑。 下了马车仰头，方见空中已有繁星点点。天地相衔之尽头，有余晖一线，正黯然隐去。 夜已来临。 马车边不远处燃着一堆篝火，火堆旁一只瓦罐热气腾腾，那引人垂涎的香味便是从罐内散发出来的。 14、边境：谟城关 米香浓郁，混着肉的咸鲜气味久久不散。罐身余热煨得粥汤仍然微沸，鲜嫩肉丝不时翻滚在柔糯米粒中，诱得人食指大动。 两个奴仆守着车马，望着篝火旁的瓦罐不住地流口水。 嵇燃盘坐在篝火旁，见冯芷凌过来，便朝她点一点头，起身走开了。 “荒郊野外，难为你费心了。” 接过紫苑盛的小半碗热粥，冯芷凌不由感叹。 紫苑瞪大双眼，连忙解释：“不不，夫人，紫苑哪有这本事，荒郊野外给您变出一锅鲜炖粥来。这是主君傍晚特地去猎了野兔……粥也全是主君一个人的手艺。” 如今已隐瞒不得，紫苑只好低头认错，“您这几天胃口实在太差，怕饿出个好歹来，婢子便擅自向主君说了情况，他才如此操劳一番。请夫人怪罪紫苑罢。” “……难怪这般香气四溢，只用肉干确实煮不出。”冯芷凌叹气，“好了，多大点事。不必挂怀，你也是一片好心。” 在篝火旁的石头上坐下，冯芷凌问，“将军可用了饭？” “主君用了些干粮，吃了半只烤兔，阿金阿木也都分了些烤肉。就这粥主君是特地给您留着，旁人都没碰过。” 紫苑回答后，又想起些什么，略兴奋地接着说，“主君今日带回来两只野兔，可肥了！” 冯芷凌失笑：“长这么大，还没见过兔子？家里此前也养过的。” “那白兔是芷萱小姐院里的，奴婢也没什么机会见到。”见冯芷凌终于有胃口进食，紫苑心中轻快，话也多了起来，“可惜您没看见，那浑身麻灰的野兔也甚是可爱。只是没笼子，如今又是饱腹为先，主君便将两只兔子都处理了，还说西北寒冷，兔毛可留下来做个围脖呢！” 紫苑如此孩子气，令冯芷凌摇头失笑。少女抬手，品尝了一口温热的肉粥。 米粒软烂，入口即化，兔肉撕得细碎融在粥里，香而不腻。一口下去，极大地抚慰了冯芷凌连日奔波下干涸的胃。 虽是物资匮乏情况下勉强烹饪的食物，却没想到能如此美味。不知不觉，一罐鲜粥已盛出将近一半。 “好了好了，别再给我盛了。”再是细嚼慢咽，两三碗吞下肚也足够饱腹。冯芷凌连连摆手，示意紫苑别再往碗里添粥。 “你也吃些，这一路来日日啃干粮，喝点粥也好克化。” “紫苑不饿。”主君为夫人做的粥，紫苑自是不肯碰，“对了，主君留了一只兔腿，不如您也尝尝。” 烤肉油腻，怕冯芷凌难以消化，紫苑一开始便没有拿过来，只一直放在火堆附近，保持肉的温热。 “不必了。”冯芷凌一向饮食克制，像今日吃得肚子饱胀，已是难得放纵。 见主婢二人回马车上歇息去矣，男人这才从附近的小沙丘上走了回来。 篝火旁的粥肉余温尚在，嵇燃伸手端起碗碟，将兔腿抛给阿金阿木当宵夜，剩的半罐粥便自己风卷残云扫完，且回沙丘打坐继续守夜至黎明。 * 疾行赶路月余，眼前终于能望见谟城轮廓。 西北地的风景，与上京大不相同。昼日炎热，曝晒千里，风卷沙云。一眼望去，荒漠中处处了无生迹，却另有一种天地辽阔之美。 而久闻其名的谟城，便是大朔守关内、逐群狼的要道之一。常年重兵驻镇，西北防线中段行军调兵、粮草辎重，均经此处。 厚重城门被渐渐推开，里面寂静得仿若一座空城。 车马行至城中一处院落前，缓缓停下。 眼前是一座围墙高耸的二进院，算不得宽敞，可若对嵇府如此凋零人口而言，却绰绰有余。 因武将需先面见上官，携令赴任，嵇燃院门未进便独自驾马离去。紫苑又忙于招呼两个奴仆搬运行李、收整家具。唯冯芷凌闲人一个，便自个儿在空荡荡的宅院内晃悠。 这院落虽小，收拾得却干净。后院中央还有棵两丈余高的树，干枝虬劲，颇显古意，倒与西北之地的荒芜寥落相映成趣。 冯芷凌向来只见过江南婉约秀美，亦或上京奢靡繁华，眼前这陌生景致，教她内心生出了许多新鲜感。 待紫苑他们劳碌事毕，夜幕已黑黢黢压了下来。 冯芷凌原本，是教紫苑将自己的行李都归置去东厢房。可如今思来想去，还是觉得不妥。 她执意成婚，随行西北，除了愿尽快离开冯府，还为将来能有机会尽微薄之力，救嵇燃一命，还恩以慰心安。 可若两人关系生疏，将来嵇燃又怎会肯听她建议行事？ 思及此，便唤紫苑帮忙，将自己一部分物件收拾出来，搬进正房。 “好嘞！”紫苑正担忧自家小姐似乎姻缘不睦，见冯芷凌肯改变心意，立刻欢快应下。 * 西北夜凉，嵇燃裹一身寒风，大步踏行在回去路上。 逐风忠主，通晓人性，一路跟在主人身后。 蹄声踢踏，伴着沉稳的脚步向城中这新安置的嵇府而去。 如今守谟城的老将邓翼，昔日在军中曾授嵇燃拳术。二人虽无师徒之名，嵇燃心中敬他却与师父无异。多年未见，今日叙旧便耽搁久了一些。 “老夫当年来此地前，你从军方三载。几年过去，如今也成了去过京城，见得圣上，可当一面的大将了！” 邓翼年岁长嵇燃许多，从前便当他如子侄看待，聊到嵇燃近年际遇，便感慨赞叹。 “谨炎行事不慎，有负您的期望。”嵇燃垂首。 贬谪西北虽是遭了陷害，到底不是光宗耀祖的事迹。邓老却绝口不提，只夸嵇燃向来战功与升迁，令他不由惭愧。 邓翼抚须：“无端灾祸，无处可防。你又何错之有呢？” 邓翼虽常年在外驻军，自三十岁后便再没机会回上京。但京中局势，他并非全然不知。 “塞翁失马，焉知非福啊。”邓翼思索片刻，沉吟，“上京虽有富贵可图，但若久囿权术之争，于你是大大不利。如今远离，将有机会一展所长，想来反是好事一桩； 你才如此年纪，已有名将之才，将来重回上京封侯拜相，未尝不能。” “您太高看谨炎。”嵇燃苦笑，“身陷牢狱能安然脱身，已是万幸。谨炎身无倚仗，即便有幸一跃千里，又如何配得稳步青云。” “配不配得，唯在君心。”邓翼意味深长，“老夫从军多年，论行军布阵、武功将才可胜你之人，难见一二；可若论心性平和、不贪不求之人，武将中亦难有如你这般的君子。只是谨炎呐，沙场虽是喋血之地，可要算那最为横死无忌、流血漂橹的去处，却非边疆，而是在大朔这安宁繁荣的上京啊！” 此夜嵇燃与邓老将军畅谈的所有话语，除二人外再无人知晓。其中一段却绕耳不绝，于夜途中在嵇燃脑海反复回响。 “疆场对敌，能以兵法谋略之智、不畏身死之勇取胜。然史书常见，不武之臣，却比勇谋兼备的将领有更多机会定生死输赢，只因权在谁手，千军便得按谁的意志行动； 老夫知你行事正派，不屑与宵小相争。可若将来朝堂对手，是不忠不义之人，轻易退却，便是将手下千万兵卒性命拱手任人肆意践踏！” 冷风呼啸，将邓翼苍老的声音卷进无尽黑夜里。 回到府邸，嵇燃一时竟不知该往何处去。 与冯家小姐的婚姻，来得突然又波折，令他不知该如何对待这位名义上的妻子。 若是寻常夫妻，此刻他该毫不犹豫踏入正房。夫人若已睡去，他轻手轻脚一些上床便是。 可今日新宅如何安排居住，他一概不知。虽看见正房内留了一盏烛火，映着窗棂的雕花若隐若现。可如果那姑娘此刻在正房安睡，他深夜进门总觉不妥。 男人站在院中的枣树下，犹豫一瞬，还是选择向西厢房去。 不论如何安排起居，这间总该是无人的。 推开房门，果然这间并无人住，内间连床褥也未铺，只有空荡荡一床木头而已。 嵇燃行军在外，什么苦日子都过过，倒无谓床软不软、被暖不暖。抬手便准备解了衣衫，先凑合休息一晚再起来洗漱，免得搬水打搅院中其他人安睡。 不留神望见窗外有一盏微光，晃悠悠向西厢房飘来。 “……将军？” 那光到了门外，女子轻柔的嗓音有些迟疑地传进来，令嵇燃停下欲解衣衫的手。 “冯小姐。” 嵇燃打开厢房门，只见女子衣裳齐整，手执一盏青莲烛台，正仰头有些困惑地望他。 丝丝凉风中烛火闪跃，照得少女眼眸星亮，面如芍瓣。 “将军既回了，怎不进房歇息。”冯芷凌既有意与他拉近距离，面上便显亲和主动，“这是将军自己的家，哪有让主君睡厢房的道理。” 嵇燃神色莫名。 这少女，分明与他说自己另有所爱，如今却似乎是有意邀他同寝。 他常年混在男人堆里，甚少与女子有接触。眼前人虽是他的新婚夫人，他亦看不明白对方心中所思所想。 “嵇某在此凑合一晚不妨事。” 15、暖居：起炉灶 嵇燃婉言谢绝。 虽不知眼前人的意思，是叫自己去正房独自安置，还是与她在正房同寝。 嵇燃都觉得不大妥当。 他不是骄奢好逸的性子，不在乎房间布置得是否精心，也不在意主人房代表的身份地位，没必要占着最宽敞的那一间。 他亦自认非恋慕美色之人，哪怕夫人貌若天仙，惹人生怜，他亦无意同这莫名坚持成婚，却又另有所爱的女子共居一室，以免耽误她清白。 横竖来了谟城，他将日日早起练兵，没多少时间会待在家里。倒不如将正房让给女眷，让她住得舒心些。 毕竟嫁给贬谪之将，已是委屈了这大小姐。 边境荒凉，他给不了多金贵的日子，只能尽眼前一点力，稍作弥补。 嵇燃这一转心思，冯芷凌自然猜不透。见男人眉宇间未见舒展，不大乐意的模样，只以为他晚归疲倦，不愿搭理自己而已。 “若将军累了，怕被打搅，不如去东厢房安睡。”冯芷凌试探着问，“那边至少铺好了被褥。下人在耳房安顿，若有事唤他们一声即可。” 眼见冯芷凌稳立不动的坚持模样，嵇燃只好屈服。 既不是与她同睡就行，以免将来和离，牵扯不清。 如此想好，男人才爽快抬步出了空荡荡的西厢房。 冯芷凌欲秉烛送嵇燃前去，却被男人回身阻止，“有星光映照，能识清路，姑娘自回房便可。” 冯芷凌只好停在自己的房门前，目送嵇燃去了厢房，方才转身进去。 这将军。 冯芷凌背靠房门，忍不住笑了一下。 果然是君子做派。 次日，冯芷凌醒得极早。 天还未亮透彻，她已梳洗完走出房门。清晨略带冷意的日光沐浴在身上，令人精神为之一爽。 轻微开门声惊醒了紫苑，她匆忙跟着出来。 “夫人，您醒了怎么不喊我伺候。” 冯芷凌摆摆手：“奔波多日你也辛苦，想着叫你再睡一会。” “昔日山中两年，已学会事事经己手，早没那么金贵娇气。”她含笑。 紫苑闻言却眼眶一红。 “您当年在山上受苦了。” 那两年是紫苑在寺观陪着，亲眼见得冯芷凌一日比一日话少，人愈发清冷消沉。 清修中更是突遭失亲之痛，又大病一场。那时紫苑看着自家小姐，总觉得小姐的眼神缥缈虚无，好似对人间已无留恋。 似乎是入宫见了琪贵妃几次后，才逐渐有了人气儿。 幸亏上京有贵妃娘娘在。 冯芷凌倒不以为意：“都过去了。” 山寺清修，母亲去世，其实也才过一年有余。 可她还曾经历三重幻梦。 后两次梦，不过是短暂云烟。离寺前那夜的梦境，却是实打实见却了浮生大半。 这虚幻又真实的半生，她直到第二次幻梦才一并想起。虽是梦，梦中时间却似乎也能冲淡近景伤悲。 那感受如此强烈，让冯芷凌不敢忽视这一切。 梦中成婚那日生变是真，嵇燃是真，逐风是真。 想必少年嵇燃，以一己之力冒性命之险，谋得她母女二人生路，也是真正发生过的事。 甚至此刻，她想起了浔阳城外，被母亲送出去的那枚玉牌。 母亲将平安牌相赠，是希望这人生坎坷的少年郎，一生可以顺遂安康。 或许那些梦，便是母亲的提醒罢？ * 初到谟城，冯芷凌虽好奇此地风物，但毕竟人生地不熟，并未随意外出。 她一向行事稳重，断不会贸然行动。 本想询问嵇燃关于谟城情况，却不料男人早已不在房中，想必是天未亮便出门了。 横竖无事，冯芷凌便指挥着紫苑，喊上阿金阿木，将宅中各间再细细布置一番。 他们兴许会在谟城待好几年，自家住处，当然要尽力舒适些。 收拾到一半，有个小兵来了门前。 “姑娘，这腰牌是嵇将军命我送来，城中人一见便知是嵇府人。若要采买些什么，到时也会记在府上，一并收取运送方便。” 紫苑忙道谢接下，顺便从袖中取出两粒银珠作酬。那小兵不接，只抱拳一躬，转身风风火火跑走了。 紫苑无奈，只好拿着腰牌进去，向冯芷凌讲述情况。 “没关系，许是军令严明，不可私收金银。”冯芷凌接过腰牌细细端详，“有了这个倒好，今日还可出去逛动，先备些食材回来。” 心里却有些惊讶男人细心。必是那人想到今日她或要外出，才大上午便特地使人送腰牌过来。 留阿金看家，冯芷凌带着紫苑阿木出了门。 昨日进城门时，看城内空荡仿若无人，原来只是没走对地方。往南侧靠里去，路遇行人渐渐多了起来，大部分都是女眷带着幼童，欢欢喜喜去逛集市。 这西北的集市令冯芷凌倍感新奇。不少在南方没见过的新鲜吃食，她只在小时候偶尔听西北客商谈起，集市上却应有尽有，分量都扎实得很，油香喷鼻。 冯芷凌虽不大爱这荤腻的，但见两个下人都眼巴巴好奇盯住，便每样都买点尝尝鲜。 还没逛上半时辰便收获颇丰。冯芷凌见阿木怀里大包小包，搂得颇为吃力，忙笑喝紫苑，叫她今日先饶阿木这回。 三人打道回府，简单用了些吃食，又合力将剩余家具规整好。冯芷凌翻了翻历书，见当日正宜新居起灶，便让阿金烧起厨房灶火，用新鲜买回的肉熬一锅鲜汤。 空寂许久的小宅院，这两日逐渐有了烟火气。 这日嵇燃又是夜归。他才将上任，琐事繁多，原本想干脆留在军营过夜，邓翼却赶他回去。 “成婚才多久，妻子便随你来这荒凉处，还不早些回去好生哄着。”邓翼并不知这姻缘中那颇多细节，只是笑着打趣下属，“谟城夜冷，女子娇气，一人怎睡得安稳？” 嵇燃无奈，只好卸甲快马离营。 一进内院，有股浓郁鲜香迎面而来。 “主君回了？” 紫苑见嵇燃今日回得早些，便欢喜道，“夫人为您备了宵夜，不若先去吃些再洗漱罢。” 军伍中操练大半日，确实格外消耗体力。嵇燃恰巧腹中饥饿，闻言便没有拒绝。 只没想到紫苑一路领他，却不向厨房或厅堂，而去了正房。 桌上摆着一碗鸡汤馄饨，汤汁浓郁，金黄发亮，馄饨个个皮薄馅鲜。 “刚盛了端来，将军恰好就回了。”冯芷凌从内间出来迎接。玉影香衫亭亭向前，雪肤花颜笑靥，刹那晃得男人眼晕，又莫名有些舍不得挪开。 嵇燃凝住脚步，原地不动。 “荤汤味重，我端出去吃。”男人沉声道。 少女闻言水眸忽闪，忍着笑意：“将军就在这里用罢，没得跑来跑去。内间热水也备好了，您吃完在此沐浴就寝即可，稍后阿木会来收拾伺候。” 她略福一福身，“今日出去逛好一会，妾身有些疲惫，便自去东厢安歇，还请将军见谅。” 话毕，也不待嵇燃反应，便小步绕开他走了。 淡淡幽馨从男人身边一掠而过。痕迹极浅，几不可闻，嵇燃却感觉这幽香比充溢在外间的鲜香存在感强烈许多。 丝丝消散，却在散尽前缠绵久留在他鼻端。 一碗汤馄饨，男人三五下便解决了。分量垫肚刚好，又不至于积食难消。 待阿木将碗筷收拾起来，嵇燃便令他晚间不必再候着。 沐浴这般私密之事，他还是不大习惯旁人帮手。 来自味蕾的刺激，终于将嗅来的女子香驱散。嵇燃神经略松快些，才进去内间洗浴，却不料…… 许是因冯芷凌曾在此久待，内间还隐然嗅得方才熟悉的清浅幽幽，被房内水汽烘得愈发扑鼻。 男人结实的躯体往下猛沉，激得桶中的温水波荡。 一股炙热血气，逐渐沿着肌理，从下向上漫到脖颈。 * 此刻东厢房内的冯芷凌，尚不知自己无意将搅得某人难以安眠。 她向来不喜味重，也没有熏香的习惯。从前在冯府住梅竹轩，也是因只偏爱此院中香气清淡的花木。 从未留意，妙龄女子身上自带体香，染在经常触碰的被褥衣物上，极易隐留一抹幽馨。 更没想到，与自己颇有渊源的这武将，嗅觉竟灵敏得像一头兽。 她今天特地等候嵇燃回来，既是想展现一番妻子应有的关心，也是摸索着试探男人的反应。 这人的性子，实在太过较真。她随口敷衍一句“确有意中人在西北”，不过为找借口让他点头同行。没想到婚都成了这许多日，这男人行动间竟一直避让她，分外客套生疏。 怕是心里想着，将来好还她自由，方便另行婚嫁。 这倒也好，她未来不会受困在夫家。将来若有意离开，这将军应是真的不会拦阻。 只是于再嫁一事，冯芷凌也已无兴致。 幻梦中与宁煦短短七年，便已从恩爱到疏离，耗尽了一个女子对相夫教子结局圆满的期待。 人世间苍生万象，各有归途，不是所有缘分都能走至终点。 那她何必非将未来，绑在一个素未相识的陌生男人身上不可？ 自梦中清醒，她只想活得肆意些，由自己来决定自己每一段命运。 16、珍宝：平安玉 不知不觉，落定西北境已有月余。 嵇燃一向早出晚归，甚至好几日不回府，极难碰见。冯芷凌也无谓，只要恩人还安好便足矣。 她近来也未闲着。 谟城虽比不得上京富贵，饮食起居亦没那般精致讲究。但嵇燃怎么说也是此地有头衔的将官，府邸中做事的人手太少，还是不妥。 冯芷凌便作主聘选了厨娘，买了几个杂役。好叫紫苑阿金阿木这些忠心可靠的平日松快些，将来也更能腾手协助她忙碌其别的事宜。 待府中家常事务，均已妥顺，冯芷凌便开始思量日后的路。 她虽为人妻，却不用伺候郎君。嵇燃何止不需她尽妻子义务，简直是对她避之唯恐不及。 她已有意接触，特地试探男人两回，对方确实对她无意。既如此，大家乐得各行其是，互不耽误即可。 果然梦中也好，如今也罢，她都是没姻亲子嗣缘分之人。 那待嵇燃殒命之劫过去，她便与嵇燃和离，自去游山玩水。 若紫苑到时未嫁人，还可带着她一块儿去见识大朔各地河山。 如此设想一番，少女眼眸晶亮，愈发觉得这计划美妙可行。 只是想到处游历，那少不得要足够盘缠方能支撑沿途开销。更不要说若走累了，想在某个风景秀美的地方置宅养老也未可知。 这一切，都得用钱来解决。 冯芷凌先清点了自己带来的嫁妆，还有贵妃姨母给的珠宝。 父亲对她平日虽颇多忽视，嫁妆却并未敷衍。婚前冯芷凌便知道，她的嫁资已逾千金。 一部分是母亲给的陪嫁，剩余都是冯崧安排。随手翻出几匹蜀锦，均是绣工极巧致的上乘之作。其中一匹牡丹图样，格外精美华丽，朵朵花蕊，是用细金线绣成。 这一匹至少值三千两白银，而且有价无市。 冯芷凌将值钱东西一样样重新点过，陪着整理的紫苑已看得目眩神迷。冯府不缺银钱，她自小在府上见过的好东西也不算少，亦没摸过如这样金贵的物件。 冯芷凌倒不以为意，冯家毕竟从商多年，买卖本就通达，加上母亲后续协理操持，生意更是蒸蒸日上。 有些珍贵稀罕物什，上京的满街铺子里都未必有，冯芷凌却是自小便见识过。哪怕是寻常人家一辈子没得见的宫中之物，梅竹轩里都有贵妃送来的好几箱。 只可惜大部分都还在冯府。 来西北前，她亦只收拾了陪嫁中意义特殊与尤其贵重的那些。还有许多不便带走，只能留在暂时空置的上京嵇府中了。 若将来有机会回上京，只怕宅子早已换了主人，东西也不在了。 点了自己这些，让紫苑一一记下数目。冯芷凌准备日后重新算算账，好知晓自己究竟有多少财产可供花销。 接下来，就轮到嵇燃旧府中所带来的箱子。 才两个而已，男人的东西少得可怜。大部分还是冯芷凌看着嵇燃收进去的，有一箱是隔季的衣裳，剩下的箱子则收的是此前表彰军功御赐之物。 这些东西嵇燃没提过不能碰，冯芷凌便准备一同清点一番。 日后将会如何，那是她自己另外的打算。如今与嵇燃是夫妻，她也不至于界限分明得那样清。 这些时日，聘厨娘买杂役，添置家用，冯芷凌使的都是自己的银钱。既然住在一家宅子里，也是一荣俱荣的关系，给曾有救命之恩的郎君花销多少，她都不会小气。 既然如此，嵇燃的物件便也先当她是主子吧！ 金贵的那箱子里有些瓷器雕件，还算值钱，但因是宫中所制，若非万不得已，必不适宜拿去转卖。其余物件不值什么价，唯一盒硕大的东珠浑圆明亮，颗颗都价值不菲。 嵇燃竟就这样丢在没上锁的箱子里，只怕查府时被人掏去两颗也不知晓。 冯芷凌对这收获还算满意。光这一盒东珠，已抵蜀绣百匹。 原来嵇府中还是有财宝的。 还有两样物品十分贵重，是一双弓剑。 短弓短剑，掂在手里虽有些沉，长度倒是刚好。冯芷凌在女子中身量不算高大，亦可轻松握持。 冯芷凌虽不懂兵器，也看得出这两把是锻造精良的名贵之物。 只因剑鞘与弓身上，还各镶嵌了数粒蓝宝石，成色极佳不说，剑柄当中那颗宝石更是比拇指还大。 少女试着将短剑拔出半截，只见凛然寒光一闪，将旁边紫苑晃得连忙闭眼。 “好利的剑，您拔它那一瞬，婢子眼前好像有一股冷风袭来。” 紫苑抚着心口，心惊道。 “只怕能削铁如泥。”冯芷凌也感受到微微寒意。她倒未放在心上，端详了一会剑锋就将它收进鞘里。 “这几样贵重物件，换个金锁的长盒收好，待会收去将军主屋罢。”将东珠与宝剑宝弓锁上，冯芷凌又与紫苑打开了另一个箱子。 里面果然都是些男人衣物。冯芷凌想到封箱两月有余，只怕衣物受潮发味，便让紫苑将它们都取出来，回头洗净晒干，再重新收纳。 收拣半箱衣服出来，竟在布堆里发现了一个小木盒。 手掌大小，紫檀木制。 冯芷凌迟疑一瞬。这陈年紫檀一看就是贵重料子，木盒本身已非凡寻常，里面装的东西估计更是珍重之物。 又被主人小心放在柔软衣物中，让她一时不知该不该打开。 但盒子也并未上锁。 冯芷凌想了想，还是打开看看罢。也许是圣上赐过什么价值连城的宝石，嵇燃才单独收了起来。 家珍不点个仔细，回头是否有遗漏也说不清。 轻启盒盖，眼中映入一方白玉牌。 玉质温润，隐现柔泽。上琢一副凌云峭壁图，悬崖高处，细雕一株枝叶纤韧的白芷草，正于仙雾缭绕间蓬勃地生长。 “这块玉真好看。”紫苑惊喜地说。 冯芷凌未发一言，纤指颤动着将玉牌从盒中拿起，缓缓翻转另一面。 “啪嗒”声响，大滴晶莹泪珠，砸在牌面左侧一个“若”字上头。 玉牌背面有字，笔锋秀致，精工刻就。 “如意许神佛，若愿若安平。” 书篆十字，是她自小熟悉的女子笔迹。 这方白玉牌，是冯芷凌出生后，宓静秋亲自挑选美玉命人雕篆，打磨完成又送去高僧手中开光祈福之物。 也是昔年浔阳城外，冯芷凌母亲赠给少年嵇燃那锦袋中，曾属于小冯芷凌的随身平安玉。 “夫人？” 见冯芷凌无端落泪，紫苑不及疑惑，急忙取丝帕给自家夫人拭泪。 “您这是怎么了？” “无妨。” 悲怀感念，情绪来得突然，去得也快。 眼中泪已滴尽了。冯芷凌放下丝帕，默然将紫檀木盒盖上。 “与明珠宝器，一同收去将军内间罢。” 夫人方才神情实在异常，紫苑不敢再问，低头领命。 * 霞光绚烂，映得沙场一片金黄。 嵇燃今日休沐，原想继续赖在军营中，恰被邓翼抓个现行。 “你赴任这许多日，早将麾下兵卒训得服帖，尽管放心与家人多聚两日便是。”上一回休沐日，便被邓翼看见嵇燃留在军营未回城去。 没想到这一日，这人又是不打算回城内过夜的样子。 若无家眷在此也就罢了，有家眷在城内，怎么日日不肯回呢？ 邓翼并不是好事之人。但嵇燃算是他看着成长起来，极其欣赏的军中晚辈，便总忍不住多管一管。 男人有些犹豫。他并不肯特意欺瞒于自己有师恩的上司，却又觉与冯芷凌的私事，不便对外言说。 毕竟此前种种，不是宜宣扬的内幕。 他倒也不是在意自己颜面，只是心想既然他降职再难出头，那少女婚姻算是被无辜连累，若被人得知她婚前已钟情于其他男子，总是于她不利的。 他自不可能说，是为了与夫人保持距离，才多日不肯回去。 邓翼见他神情尴尬，却不出声。于是揣测：“可是上次回去，同夫人生了争吵？” 见嵇燃未否认，便以为自己猜对了。 邓翼忍不住哈哈大笑。 “你啊！虽是处事周全的性子，却实在太过小心。”老将自以为属下青涩，便摩拳擦掌，准备将自己年轻时与夫人的相处之道分享一番。 好解决年轻将领心头的难题。 “虽不知因何生了争吵，总不会无因无由。这事儿只要起了头，就得赶紧想法让人回转心意，切不可再像你这般，连住营中多日，冷着府内的家眷； 吵架易生嫌隙，若不尽快堵住，裂痕必然容易扩大。想当年老夫……” 邓翼有心引导，开始滔滔不绝讲起自己年轻时得罪夫人的糗事。 嵇燃立在一旁，哭笑不得，却又不得不听下去。 一开始听得无奈，只是见老将兴致勃然，不好扫兴。可到后面，邓翼追忆得愈发交心，嵇燃不由肃立在旁，听得更专注些。 “老夫年少是个纨绔脾性，街市上冲撞了家世更高的权贵子弟。为了避祸，也为息事宁人，家中便将我送去参军，方歇了报复事端； 横竖家中多子多孙，倒也不差我这一个庶出不成器的。从此离家三十余载，再未回过上京。要不是遇到先妻……只怕如今还是飘摇浮萍，孤身一人。” 邓翼妻子过世多年，家中唯一女一儿。 女儿嫁在江南，也已儿女双全，日子富足。小儿子成年后亦从军，只是不在谟城驻扎。父子俩久不得见。 邓翼眼中，隐有水光闪过。 老将停了话语，伸掌用力拍了拍嵇燃肩膀。 “趁如今还算太平，有空就多回去罢。” 17、浮萍：难寻踪 嵇燃久未归府，连回谟城的路都觉得陌生了些。 进门时，还险些闹了笑料。 冯芷凌新招的杂役给开了门，但他却不识得嵇小将军。虽见他高大孔武，自己必是打不过的，却还抖抖索索着想伸手，好拽住这径直往里闯的陌生人。 “你、您是何人，为何不发一言便要闯来？” 嵇燃也看这小杂役面生，只是自己敲门他便来应，想是新招的伙计，也未当回事。 没想到自己径直往里走，还会被人拦下来。 “这是主君大人！” 好在阿金路过见到，连忙上前来迎。 “大人万安，今日难得早回。”阿金笑容满面。 小杂役惊惶俯身：“奴有罪，请主君责罚。” “起罢，无妨。” 嵇燃风尘仆仆回来，只想尽快冲洗一番，拔步便往内院走。 逐风扬起马头，趾高气扬地从小杂役身边踏过。 阿金急忙上前，牵住逐风往马厩去。 嵇燃进内院时还些许忐忑。 他一句交代也没有，便许多日不曾回来。纵使他才第一回成婚，也知这样十分无礼冒犯。 冯家小姐不过在他被押入狱前，当众硬保下了与他的婚礼。他虽认为此举并不明智，却不能说她是做错什么。 非要言说，反而是他错得更多……眼看着受赏重用，得来赐婚却又被降职。 也不知冯家小姐的父母，是否会觉得被他嵇燃的际遇蒙蔽，痛失女儿姻缘机遇。 如今对家里又是多日不回不问，当他的夫人，实在太无颜面。 如此一想，男人竟感淡淡惭意涌上心来。 好在阿金方才说夫人今日出去了，让他这会暂不必面对女子的疑问与关切。 洗沐一番，嵇燃正想换身家常些的外衫。打开内室衣柜，竟在柜中最高一格看见了自己保存多年的紫檀木盒，还有一个没见过的金锁宝箱。 檀木盒中的玉牌，是自己少时偶遇一位夫人所赠。也得益于那夫人所赠骏马与金银，让他在日后有机会归乡祭祖，西北从军。 可这金锁宝箱嵇燃却无印象。既被收在他房里，想必是这府中另一个主人吩咐的，他回头再问问罢。 邓翼已给嵇燃排定三日休沐，叫他安心回去先解决了与夫人的矛盾，再回营不迟。 嵇燃亦被邓翼过往触动。 否认不了，一向无牵无挂之人，内心也有对家的向往。 他与他的新夫人，将来究竟该如何，不应如此不明不白下去。 若她想要的只是自由，不如与他趁早和离行个方便。 若她想在此生活，要的只是将官庇护，他亦可支持。 但如果，她想要的与他所缺的，恰好能碰到一起呢？ 旧夜里，一盏微光留。烛火跃动间，早将他心绪勾去一半。 他自诩君子，不肯承认。 直到浮影暗香，教他发觉，自己原来不那么正直。 近水楼台，可堪一试。 哪怕也许困难重重，如浮萍寻踪，流萤逐月。 他也认了。 * 冯芷凌这日出了城。 城内的光景，她已摸了个透清。城外的风致却还没仔细见过。 横竖嵇燃多日未回来，她料理完府中一切事务，闲得发慌。 忍不住又想起自己将来欲游历山河的计划。 手头珠宝银钱不少，可以开销好久。但若一直等着坐吃山空，她还是会心中不安。 出生于冯府这样商人之府，又自小见母亲协理生意，训诫管家，便格外知晓开源的重要。 只是若在上京，她手头还有两间嫁妆铺子可有些进益。现如今，却是在荒芜的西北城镇。 她此前在上京买卖中，所见惯的沉檀龙麝、珍羞琅玕之物，在这贫凉之地显然做不成生意，连材料也难立即运得过来。 谟城常居人数也少，多是随军的家眷，因此白日才鲜少有壮年男子出没在街市上。采买也多是为满足生活食用，不会有那许多余钱消遣富人家的玩意儿。 物以稀为贵，此话不假。可这道理在谟城是行不通的，罕见却不实惠的商品，在此地没有人会费银钱来买。 昔日所有经验，在此地竟毫无一用。 冯芷凌一路观览附近景象，一路沉思。 难道她只能靠这些嫁妆赏赐先度日，待日后寻得其他去处再做打算不成？ 不行。 只怕她钱财消耗几年，将来想做些生意置办，也不够花销，到时想再促成进项，会更为难。 马车行行停停，经过大片田地。 冯芷凌命下人停住，她好下来察看。 城外荒漠连天，这田地却生满青苗，郁郁葱葱，格外不同。 田中一老汉，见有人逗留，便上前问候：“不知夫人有什么事？” 冯芷凌便向他询问，这大片田地栽种何物。 老汉答，“看夫人就不像这边的人，想来是没见过这些杂草。这是荒漠里常有的一种野草，不需太多雨水便可成片生长，青苗鲜嫩时还有些味道，可烹炒做菜。恰好这田地荒废，长不出谷物，便任它生长好摘来吃。” 冯芷凌闲时也曾读些医者笔记，从未在书中见过这样的植株，便赠老汉半贯铜钱，好连根挖几株青苗带回去看看。 老汉凭白得意外之财，大喜过望，勤快帮忙挖出好几株完好的青苗不说，还将草棚内先前采得的几颗草药相送。 “这苁蓉不是什么值钱东西，拿来熬汤倒也有些补气效果，夫人请收下。” 肉苁蓉堪称荒漠人参，有益阳止血之效。冯芷凌见这药材生得粗实，想来药性极佳，便未推辞。 又叫紫苑取多几块碎银给予老汉。 她外出小心，无意显露大方，但见老汉实在，不忍白得他的草药。 谟城物价低廉，老汉今日所得，够一家省吃俭用花销多大半年。他喜不自胜，连连躬谢，并请冯芷凌有空再来。 老汉时常在荒漠采挖到药草，若拿去城内集市出售，绝卖不出这价钱。 * 出城转得远了些，这日回府时，已天色昏暗。 原想着嵇燃常不在家，冯芷凌外出便随心些，不拘早晚，宵禁前归来即是。 今日算是回得晚些，没想到这日男人竟已归府。 进门得知消息，冯芷凌也不着急。梦中她曾独力管理偌大宁府数十年，上下井井有条，绝不会因主人一日不在，府中便乱作一团。 小小嵇府安排，更不需她如何管理施展。晚间该预好的餐食热水等，早有人准备妥当。 “将军可用了餐？”冯芷凌问府内下人。 “回夫人话，还未呢，大人似乎一直等您回来。”下人小声回答。 却没说，见天色昏暗人还未回，主君已经骑逐风出门去找了。 只是出去见熟悉的马车已在城门官道上慢悠悠晃来，又立即打道回府。 冯芷凌点点头，交待紫苑将带回的青苗栽去院边沙地试试，自己先去了厅堂。 “将军久等。” 少女衣裙款摆，在对面徐徐坐下。 桌上已备了一桌饭菜，出自冯芷凌聘选的厨娘之手。此处寻不到江南或上京出身的厨子，但好在这西北菜若烹得美味，冯芷凌也能接受。 夫妻俩成婚以来，倒是第一次有机会独自同桌用饭。 二人僵坐桌边，谁都未先动筷，冯芷凌只好没话找话。 “将军试试，这是府中新来的厨娘所做，地道西北风味，不知将军可习惯？” 嵇燃答：“我自小生在西北，没什么不习惯的。” 话头开了，双方才觉自在些。 见冯芷凌方才提到厨娘，男人才顺口寒暄：“久未归府，今日见宅中似乎多了几个生面孔。” “是芷凌前些日子招了几个下人。将军毕竟是此地将官，宅中若人手太少，也不合用。”冯芷凌温言解释。 嵇燃注意到她自称变了。 此前虽相处得生疏，也有过一次深夜备了宵夜，特地候他回来。那时她曾自称是“妾身”。 许多日不见，她言语还是一样温雅，行动却似乎变得更客气。 方才落座，也是远远儿坐在另一头，有礼又疏离。不复旧夜中莲台轻举，仰目凑来的亲近。 他们素日不识，平日又甚少接触，并无感情。这样似乎没什么不对，可嵇燃不知为何，心中不是滋味。 有些后悔自己故意整日待在军营，许多天不曾回来。 冯芷凌却没那许多顾忌，只是觉得既然男人如此正派宽容，那她刚好乐得轻快，与嵇燃做一对有名无实的夫妻。 只要能一直待在嵇府，便可于未来事发前，提醒嵇燃莫要回京。 待上京风波平定，新皇登基后，嵇燃惨死宫中的命运已避开，她就可以自由自在了。 夫妻俩寒暄几句，再无话可说，复又陷入沉默。 “若有开销，可从库房取用，本月的俸禄也已叫阿金放去。”面前是吃相优雅的女子，嵇燃不好意思像在营中那般风卷残云进食，只好边吃边聊，放慢速度。 “是，芷凌知晓。”少女微微点头示意，却没正眼看来。 今日厨娘做的一道凉菜十分开胃，冯芷凌便专心低头用餐。她已注意到她若稍亲近些，男人会分外不自在。 既如此，不如客套留些距离。 “对了，我房中那金锁箱子……” 嵇燃迟疑着开口。 他也不是非要在吃饭时候问这问那，只是若用食完毕，便似乎更没有理由与她交谈。 他虽动心，却不知如何自然去熟悉她才好，突然亲近，又太唐突。 “那箱中是从库房收拾出的贵重之物，一盒东珠，一双镶了宝石的短弓短剑。”冯芷凌答，这才抬眼看嵇燃。 心中微妙，今日似乎将军话多了不少。 嵇燃：“那些东西，小姐亦可自行处置，不必留我这里。” 他此前回京受赏，得了不少金银财宝，但大多都已作聘礼送去冯府。 那盒硕大东珠原也在聘礼之内。 只是聘礼中已有明月珠九对，媒官说礼数已足，这一盒珠子加进来反而不成对仗，便留在库房里。 18、流萤：欲逐月 冯芷凌应下：“将军慨然，待有得用处，芷凌再去取。” “只是那弓剑……”少女犹豫道，“我看那剑锋极利，又镶着贵重宝石，恐非凡品。不如将军拿去使，以免宝器蒙尘。” “那两把兵器确实不错，只是有些短小，于我并不合用。”嵇燃答，“若小姐得用，尽可取去。” 男人话毕，又觉失言。眼前美人看上去柔婉安静，大约无意于这些张弓舞剑的东西。 这对弓剑也是宫中所赐，短小适宜携带，也可供身量较小男子所用。当时在宫中宴席比武，圣上赞赏他武艺卓绝，今后可教导子孙为国之栋梁，于是将这对华美的兵器当做彩头赠下。 “是我说岔了，小姐对这些大概不感兴趣。”嵇燃匆匆扒了两口饭，掩饰尴尬。 “……倒也未必。” 听嵇燃所言，冯芷凌一时想起的，却是梦中少年嵇燃那一手出神入化的箭法。 飞羽夺命，箭无虚发。连取五人性命，才将宓静秋身后十余众匪寇吓退，救得她母女周全。 “不瞒将军，芷凌倒对弓术有些兴趣。若可自学入门，那短弓就让芷凌先拿去试试吧。” 少女心想，这倒正好给自己近日找些事做，也好为日后游历做些防身准备。 嵇燃并未料到她会对学习弓术有意，但这确是个不错的想法。开弓时需要舒展胸背，多练可强身健体，大有裨益。 “既如此，明日我将弓弦绑好，再交给小姐去用。”嵇燃点头。 “那就有劳将军。”冯芷凌抚掌，“只是不知拉弓射箭，该从何开始学习？还请将军赐教。” 嵇燃营帐中有几本翻旧了的武学书籍，其中一本《武经射学正宗》正是讲射箭知识。 嵇燃心想这书他可去取来给少女翻阅自学，张口欲言之际，话又吞回喉咙里。 “若冯小姐不嫌弃，可等我休沐时教你，待入了门，自己再多练就是。” 他存了私心。 冯芷凌却不知他心念一转，只是喜出望外：“如此甚好，听闻将军箭法超群，能得如此良师教习，乃芷凌大幸。” “冯小姐谬赞。”男人耳朵微红。 “早就想说，毕竟如今是一家人，将军如此称呼我，外人若听来，实在奇怪。” 烛光明柔，照得眼前美人面孔如幻花云月。 “唤我芷凌即可。” “是。”嵇燃答应，心中略有雀跃。 “芷凌非我下属，亦不必唤我将军。”男人低头站起，假装收罗桌上碗碟，不经意似的提到，“嵇某有字谨炎。” 少女声音柔美，若肯唤他一声“谨郎”或“谨炎哥哥”，莫说教她弓箭，便是叫他揽弓摘月，他或许也昏了头要去一试。 冯芷凌却唤紫苑进来收拾，同时笑笑：“将军乃府中主君，亦年长我些许，礼不可废。” 言语中，还是十分尊重客气的意味。 * 虽有人心凉了半截，这箭法还是要教的。 邓翼给的三日休沐可是立了令，言明无紧急军情时，嵇燃不许提前回营。 次日无事，嵇燃便先将宝弓取出上弦。 刚好趁这两日有空，先教少女一些道理与身法基础，免得初学者发力有误，容易伤了筋骨。 涉及武学，男人不自觉便认真起来。 习武一事上，他是有天分的。少年时起就箭法奇准，射猎从无空手而归过。 但他也带过许多兵，知道不是每个人都能一点即通。 只是新兵他能严厉教训，对夫人却似乎不该。 嵇燃不由叹息，担心自己揽来的未必是好差事。 他若认真教导便不自觉神态严肃，只希望不要得罪了她才好。 得知嵇燃休沐，今日便可教她弓箭，冯芷凌急忙换上清爽不妨事的衣裙，匆匆来了院里。 “今日将军便是我的师傅，芷凌有礼了。” 少女神色难得俏皮，礼节却不含糊。纤腰如韧柳弯折，躬身作揖，嵇燃未开口便不起。 嵇燃忙伸手去抬：“不必如此，谨炎受之有愧。” 他存私心来教，她却真心当他做师傅。 男人只能将心中杂绪驱散，当真专心教导起来。先前想的，借教授之机多交谈、熟稔的念头，早抛去九霄云外。 令嵇燃惊喜的是，少女竟有些悟性，一点就通。 虽臂力偏弱，姿势与发力却都准确。且眼神极好，百步开外的石墙上，悬一铜钱大的细枝木环，也能看清其所在。 太阳高升，半日一晃便过去。 嵇燃：“该吃饭了。” 他伸手接过少女手里的弓，“下午不练了。” “啊？”冯芷凌面露失望，“将军下午有其他事么？” “不是。”嵇燃答，“初学不宜拉弓太多次，否则晚间手臂酸疼更甚，十分难受。” 他顿了顿，补充一句安抚她，“不着急，这两日都有空教你。” 冯芷凌闻言便笑，“好。” 她喜欢练箭。 那种尽力拉弓，专注靶心的感觉，出乎意料的令她上瘾。 这日虽不再练习拉弓，暂作休息。但冯芷凌正在兴头上，做其他事情，都觉索然无味。 但嵇燃说得也对，贪多嚼不烂，若今日用力过猛，反倒会影响明日的状态。 横竖是在房内坐不住了，冯芷凌便想出门走走。 她以往出门得少，多是在家读书习琴，后来又去山寺清修，相当于变相禁足，难得有自由机会。 但自从成婚后，一路行来西北，眼见许多新鲜风景，嵇府又向来无人束缚她。冯芷凌就像小鸟离了樊笼，自在舒心许多。 离开上京后，她连笑的次数，也比往常多些。 素日嵇燃不在，她出府也没人敢问。今日既主君在，冯芷凌想了想，让紫苑去告一声她要出门。 嵇将军是个好人，并不拘她做什么，但她与他生活在同一个宅邸内，该给的礼数客气还是要有。 紫苑回来说主君准了。 冯芷凌出门后，嵇燃也牵逐风出了门。 他在家无事，若不是要教冯芷凌习弓，也是闲坐不住的。 既然夫人不在府中，他干脆带逐风出去遛遛，顺便去营中将那书拿回来。 嵇燃驾马去了城外军营，却不好进去。 邓翼的命令虽是半说笑，他却不能全不当真。于是唤了兵卒替他去取书，自己并未入营。 陆川曾说他对自己要求过于较真。 平日没什么打紧，但若遇小人，太易吃亏。 类似的话，邓翼也提点过他。只是他自小是这样性子，朝夕间岂能说改就改？ 这性子虽与他军中剽悍名声格格不入，但若非心有道义，他或许早在杀戮中迷了神智。 拿到书，嵇燃驾马回府。 紫苑来报夫人出门时，他原想同去，只苦于找不到合适的理由。 只好放弃。 谟城虽是边境，但因城内外巡逻兵士众多，秩序严明，因而平日里是极安全的。 此处人情又真诚朴实，他大可不必担心年轻女眷在城中遭遇危机。 只是若不放在心上还好，已然动了心，便难不惦记。 男人来取书时纵马狂奔，回去时却慢慢悠悠。 时日还早，他归家独自一人待着，也是闲得发慌。 逐风边行边吃路边野草，一人一马小半日还没晃回城门附近。 黑马忽而扬头，朝前方快走几步。 嵇燃亦定神遥望，数百丈外有驾马车十分眼熟。 * 马车边有位女子亭亭玉立，容姿秀致，脸上神色焦急。 正是今日下午出门的冯芷凌。 上回出城，她无意中从一老汉处得了些青苗带回去栽种。 因老汉说青苗可做菜，便尝试了些，意外清爽可口，于是想再找老汉采多一些回去。 府中虽种了几株，叶子却已经被摘完了。 没想到这次过来，没遇见老汉，草屋外却躺了一个人。 布衫上有割痕，鲜血浸透半边衣襟，显是受了极重的刀伤。 随冯芷凌出来的，只紫苑与阿金两人。阿金虽然力大，却不懂医术，也不敢随意搬扯这伤员，只因他伤处血色还在扩大。 只怕一动之下扯裂伤口，更难救治。 正无法间，竟在此处遇上归府途中的男人。 “主君大人。”紫苑阿金急忙行礼。 嵇燃下马察看此人伤势，见他流血不止，便先用折子点起火，烧热随身匕首，用滚烫发红的刀身强行为男人胸前伤口止血。 受伤男子昏迷中痛哼不已，冯芷凌与紫苑虽避目不看，却也听得脸色发白。 只是眼前无医无药，也没有更好的办法了。 嵇燃将伤者搬上马车躺好，命阿金即刻回城送他去医馆，紫苑亦同行帮忙照料。只如此一来，却没了冯芷凌回城的位置。 男人安排好事宜回头，方想起自己的遗漏，面露抱歉神色。 冯芷凌倒不在意：“人命关天，将军这样反应是最佳的法子，一驾马车不算什么，能救人性命才要紧。时间还早，芷凌在此候车马再接也可。” 少女虽这样说，太阳却已西斜去了。嵇燃自然不肯让她在野外久等至天黑，便将逐风拉到冯芷凌面前。 嵇燃：“骑逐风回城便可。” 逐风亲近地将头往冯芷凌胳膊上蹭蹭。 这倒是个办法。但冯芷凌见自己上了马，嵇燃却只准备牵着缰绳步行，不由阻止。 “此处距城门尚远，将军难道要一路走回去吗？” 男人无谓道：“行军出奇制胜，不可驾马惊敌需步行百里是常有之事，芷凌不必担心我。” 冯芷凌话被堵住，一时哑口无言。 虽知对武将而言，这点步子不算什么。但她高头大马骑着，男人却牵马跋涉。 她心里到底过意不去。 想开口让他同骑，却又担心这反会让两人都不自在。 何况他们夫妻有名无实，太过贴近似乎更是尴尬。 想想还是算了。 19、镖物：失复得 第二日阿金遣人来报，说那受伤的男子醒了，求见救命恩人一面，以便好生拜谢。 紫苑奇道：“才说他伤重无法下地，这如何能拜？” “想必是有事相求。”冯芷凌彼时正与嵇燃在院中练箭法，闻言收弓，“既如此，就去看看。” 嵇燃却将弓放回少女手中：“不劳你动，我已派人去见他。” 那受伤男子倒在郊外草屋旁，周边血迹斑斑，蹄印杂乱，想必是遭袭后被马儿带至了此处。到了草屋这里，他失血昏迷栽倒在地，马儿也受惊跑走。 嵇燃见他刀伤深可入骨，看得出下手之人极心狠，只怕是杀人如麻的流寇所为。早安排兵卒去那一带察看踪迹，并吩咐加强城中夜间巡防。 事关人命安危，自然也要好好盘问男子发生何事，了解情况。 冯芷凌并不知略有风吹草动，嵇燃已作了这许多安排。只是她亦觉得那男子急急求见，只怕所求之事并非她能解决，让嵇燃这样的将官派人处理，必更妥当。 于是便继续练箭。嵇燃昨夜里还给她一本《武经射学正宗》，她研读半宿，正跃跃欲试。 冯芷凌学得也快，今日已可独自练靶。嵇燃见她准头不错，越练越兴致高昂，便也放下了一颗悬着的心。 好在这弟子争气。他如今不必担心自己教导严厉，搞僵与夫人的关系。 阿金悄悄来内院：“主君大人，有人来访。” 嵇燃出门来见，来访者正是他派去询问受伤男子的属下。 “将军，此人乃惊雷镖局的镖师，据他所说，是护镖来谟城途中，遇到匪寇袭击才受伤流落野外。” “护镖来谟城？”嵇燃眉头皱起。 面前属下乃嵇燃帐下一参谋，见上司皱眉，已领会其意，“将军，近半月来，谟城绝未进过任意一趟镖队。” 谟城荒远，商业落后，寻常少有人送镖来此地。即便有，守城门的士卒也必会记得。 若真按那男子所说，有一趟镖是送来谟城的，只怕不但镖被劫走，同队的镖师也被杀了个干净。 因镖队货物众多，进城门定有士卒盘查。然而近日城门士卒却对如此大量货物并无印象。 若那镖师所言是真，只怕一行三十余镖师，除他以外，均已凶多吉少，货物也早被流寇拖走，未能入城。 “将军。” 阿金满头大汗赶了回来，“那男子还是求着要见您。” * 胡元杰躺在床上心急如焚，但因上身重伤无力，毫无办法。 他先是想见救他一命的主家，若对方身份合宜，便想求些人手去找镖队中走散的少爷。 没想到来人只是下属，盘问他一番便走了。 想来想去，少爷的生机等不得，便哭着求阿金替他去找此地能做主的县令或将官之类，只要能调动人手替他寻人，要什么都好说话。 阿金何尝见过五大三粗的汉子哭得涕泗横流，忙不迭跑来找府中主君商量。 “将军若有事忙，便只管去罢。” 冯芷凌见阿金慌张，也走过来听了一耳朵。 谟城虽在边境，但因老将邓翼领军驻扎多年，一向谨巡慎防，从未有匪寇敢来这附近撒野。 如今涉及三十余人性命，武将的假期只能提前结束了。 男人有些歉意地看了冯芷凌一眼，低声叮嘱：“恐怕不大太平，近日先莫出城。” “明白。”冯芷凌点头。 … 嵇燃这一出府，就是五日不曾回来。 冯芷凌虽在家读书习弓，也算充实，却还是忍不住担心嵇燃安危。 虽是城外出的事，嵇燃却还派了一队兵卒来嵇府站岗，果然此事非同小可。 她不知梦中那世，是否嵇燃也同样降职谟城，遇到此事。 可受伤的那镖师，却是由她发现的，而梦中的她并未成婚随嵇燃来此地。 那是否意味着，她发现并救回受伤镖师这件事，于嵇燃而言，是一个不可测的变数？ 她是想救他，如今却要担心自己可能连累害了他。 关心则乱。这事情越是想，越令人不安。 好在第六日，嵇燃回来了。 “主君回了。” 听到下人问安声，冯芷凌放下手上账本，匆匆出房门。 嵇燃正大步踏进内院。 五日未见归来，男人看上去有些疲倦。武人的精神气倒是不改，仍旧眸子精光，步伐沉稳有力。 只是胡茬拉碴，显得原本端正干净的长相也邋遢了些。 “将军这是……” 冯芷凌万没想到，五日不见，眼前出现的是一个仿若沧桑了五岁的嵇燃。 见少女呆立面前，嵇燃亦自知如今的自己大约是个什么模样。顾不得礼貌，匆匆撂下一句“谨炎先去洗漱”便径直进了正房。 连头也未敢回。 冯芷凌反应过来，忍不住有些心疼又好笑。 想必是将军这五日，忙得根本来不及休息，才会是这副模样。 转头便吩咐紫苑，让厨娘备些餐食，以易食用又好饱腹些的为先，熟一道菜便立即上一道来。 一桌子饭菜都摆好，嵇燃才从主屋出来。 往常他沐浴一回，半炷香功夫也不用。今日实在大感失了形象，不但给自己搓得干干净净，顺带还修理掉胡茬，才敢出得门来。 冯芷凌坐在桌前候他。这会用饭是略早一些，但她刚好陪他一块，顺便也可问候这几日发生什么。 嵇燃见她在等，已觉熨帖。有名无实的夫妻尚且叫他觉得如此暖心，若无婚礼那日波折，他与她真成一对，是否如今会更好些？ 这问题无法细想，想来他会忍不住患得患失。毕竟心里还惦记着少女所言有个“意中人”。 向来自诩正派的武将，此刻竟希望那“意中人”并不存在世上。 “将军近日辛苦。”冯芷凌执筷给他夹了些菜，“才几日不见，看着都竟消瘦了。” “逐流寇三日有余，实在顾不上饮食。”嵇燃也确实饿得狠了，先大口扒饭再说。 冯芷凌有心询问事情后续，便在一旁慢慢用些饭菜顺便等候。 嵇燃风卷残云扫了大半桌进肚，才稍缓下腹中饥饿。见冯芷凌端坐一旁，却并未进食多少，方反应过来她只是在陪自己。 不由脸色略红，抱歉道：“望夫……芷凌恕罪。” 一时不慎，险将设想过的话语脱口而出。 他改口得快，冯芷凌并无察觉，闻言只是笑应：“将军说笑，何来赎罪一说？” 嵇燃：“原承诺教你射箭，没想到事出紧急，耽搁许久。” 冯芷凌才知他竟为这事感到抱歉。 忍不住好笑：“将军客气了，自然是正事要紧。万望事情已平息妥当，以免您再奔波。” 是关心的语气，说辞却太客气。 嵇燃心情复杂。 不知是吃饱了还是菜凉了，眼前食物竟没方才来得香。 冯芷凌有心了解后续，复又开口：“不知您今日是否还有公事外出？” 嵇燃：“并无。” 他思索片刻，解释，“流寇已捉拿归案，镖队遗失财物也多数追回，因此无碍。” “那就好。”闻言冯芷凌略放下心，却见嵇燃眉头仍是紧皱。 “近日出城，或仍不大安全。若确需外出，可带兵卫一同。”嵇燃放下筷子，“我会再加派兵卫轮流来府中待命。” 往常他并不是公器私用的人，且因城内外重兵巡逻，一向安定，此前嵇燃也觉没必要领亲兵来府门前值守。 只是他如今对家室越发牵挂，且此事又有些不能言明的蹊跷，便不由开始紧张谨慎。 冯芷凌答应下来。自男人肃穆神情中，她已嗅出一丝风雨欲来的气息。 * 这一日，嵇燃照旧一大早便去营中。 冯芷凌正独自在书房算账，紫苑端了茶水进来，轻声道：“夫人，有人拜访。” 冯芷凌有些意外，立即起身匆忙换了衣衫前去厅堂。 她晨起后练了一会弓箭，为图动作利落，穿的衣衫简单清爽，却并不十分适宜见人。 紫苑已告知来访者身份，是惊雷镖局的少东家。 正是前些时日，冯芷凌在城外救下那伤者的主人。 才走到厅堂门口，还未见人，冯芷凌先被厅中铺个半满的铁皮箱惊了一瞬。 紫苑小声道：“都是那少东家带来的，说是要谢咱们家救命之恩呢！” 冯芷凌微颔首，未露声色。 她一路行近，里头坐着的访客早能望见身影。胡元杰那日虽然昏迷不醒，并不知发现并救回自己的夫人是哪位，但见婢女紫苑随着一位年轻美貌、梳妇人发髻的女子前来，便猜测是她。 冯芷凌脚步还未跨进厅堂门槛，胡元杰已急忙站起来迎接。 “想必这位便是嵇夫人。”不等冯芷凌回应，那汉子挽袍便下拜，“胡元杰在此叩谢夫人救命之恩！” 冯芷凌立即抬手虚扶：“不必如此客气。予人援手，既是应当，也是善缘。” 胡元杰是真心感恩，但哪好真叫救命恩人费力来扶。见纤手伸来，下拜动作不由略滞，只好起身满目感激地开口，“多亏那日遇到夫人，否则元杰早已曝尸野外，恐怕也来不及传递消息找到少爷。” 听到手下提及自己，身后仍坐着的宿钰荣这才抬眼过来。 20、惊雷：行有误 冯芷凌略偏眼一望，恰巧同那男子懒散的眼神对上。 他虽落座上客，主人家到了却毫无反应，甚至默认让手下越过自己代为应酬。 冯芷凌只看他一眼，就知这位少东家大致是个什么脾气。 无非是寻常纨绔，在家只管玩乐，诸事不通。如今到了年纪，才被长辈逼着接手事务。 这样的人，她梦里在宁府管事时曾遇过许多，并不稀奇。只是这少爷连接人待物最起码的礼仪也不管不顾，自然令她无法好感。 宿钰荣自不知眼前这年轻夫人，看似二八年华，实际比他还多半生阅历，眼光毒辣。 他本是不愿上门来拜访的。 只对胡元杰道：“救的是你的伤情，就由你送谢礼去那府上便可。何须我亲自跑这一趟？” 胡元杰早被任性的少爷搅得一个头两个大。 连连苦劝：“我的大少爷、少东家！您不去可不妥当。若不是恰好被这将官家夫人捡了我去，又哪能这么快调动兵士寻到您？ 人家倾力相助，是对咱们家的大恩，元杰身份不过区区一镖师，若独自上门，实在不够尊重。” “何须他寻，我早就甩掉那几个蠢匪。”宿钰荣把着手上扳指，并不将手下的话听入耳中，“不过是迷路一时失散，如今还白白多欠一件人情。” 嘟囔抱怨，到底是被胡元杰烦着一同来了。 见出来接待的并不是这家主君，只一个年轻婀娜的女子，更加不放在眼里。 宿钰荣就连站起来迎接一回，都懒得作态。 胡元杰十分尴尬，在外人面前又不好令少爷没脸。只能假作没注意身后这大爷无礼，自己努力热络。 冯芷凌只当没看见，浅笑应对，端身坐下。 命紫苑再奉好茶来，同时与胡元杰一番寒暄。 交谈之下，也略知惊雷镖队这趟途中，究竟发生何事。 惊雷镖局总部立在扬州，一砖一石均是宿钰荣的祖父，昔年当老镖头辛辛苦苦堆下的根基。镖局逐渐做大后，在上京也开了分部，常为一些达官贵人护些时鲜辰礼，因此镖队行天下，往来发达。 恰好此前接了趟镖，是要送一车诞辰礼来谟城。宿大当家原本并不想接这单生意，因本就来去遥远，还需额外绕路避开起匪之地，实在磨人。 但主顾开价颇高，令人心动，便咬牙接了，恰好家里少爷也到了要做些实事的年纪。胡元杰便带着少东家与三十来位镖师，一路跟镖入了西北境内。 眼看着快到谟城，胡元杰本是松一口气的。 所运物件十分贵重，他一路提防小心，就怕遇上山匪之流，好在途中安然无恙。 西北地广人稀，虽旷野千里，流匪却不成气候。进了这地界，胡元杰才稍稍松懈下来。 以他的经验，到了这荒凉开阔处，反倒能省心，不易被山匪埋伏堵截。 却不料快到目的地谟城，竟在城外不远遭流寇袭击。镖被劫走不说，连随行的镖师也死伤大半。 胡元杰拼命护着少东家杀开血路逃出，自己却重伤昏迷。所幸马儿还有力气，带他远离了遇袭的地方。 听胡元杰讲完行镖路上这险恶，冯芷凌动容：“好在吉人天相，教您二人无恙。” 又关心道，“不知您身体现今如何？伤得那样重，不应如此急切出门。” 胡元杰忙答：“已然大好了，我皮糙肉厚，经得住，经得住。” 又指着带来的那些箱子解释，“幸得夫人仁善，元杰才得以保住性命，又多亏嵇将军及时调派人手，亲力追查，将镖物追回。区区谢礼不成敬意，还请夫人收下。” “胡先生言重。夫君身为守城之将，护卫百姓本是天职。您如此隆重，实在客气。”冯芷凌谢绝，“东西还请您带回去，否则便是教我难做了。” 知胡元杰心诚前来拜谢，冯芷凌便也直言不讳。 这谢礼并非全不可收，只是为嵇燃身份考虑，实在不必。 何况若嵇燃此刻在府上，以男人的行事风格，也必是与她做一样决定。 “啊这。”胡元杰有意留下谢礼，冯芷凌话如此说，却又堵了他再开口的机会。 镖师嘴笨拙舌，不知该如何应对。 宿钰荣见手下讪讪模样，这才插嘴：“嵇夫人也忒客气，些许谢礼，收下也不妨什么。光我二人性命，难道还不值这些身外之物？” 我的草包少爷，您可别开口了！ 胡元杰内心欲哭无泪。 冯芷凌只当这少爷是未见世面不成器的孩子，听他贸然发言也不觉冒犯，神色自如回应： “宿少爷说笑，命无贵贱，哪能以银钱来衡量。您得以死里逃生，是手下倾力拼杀换来的生机，也是您命里的福气； 只是我夫君身为将领，驱匪逐寇便是义务。分内之事，无需额外酬谢也该做。如今知您有这份心，已是极好，外物却实在不必。若有心答谢，日后见他人受困于境，亦肯相救，便是还此因缘。” 话音落了，方恍惚想起此话耳熟，原是曾听一位少年开口在耳边讲过。 胡元杰不知冯芷凌心内正神思一晃，闻言极感动，“夫人果然有大仁义，元杰记下了。若路遇不平，惊雷镖局之人必拔刀相助，今后将以此为局中规训。” 宿钰荣见眼前女子年少纤弱，眼神却端柔中几分凛毅，有些触动。 但见胡元杰在他面前做主慷慨发言，又生不悦：“这是自然，我惊雷镖局之人难道是那等不仁不义、不知感恩的？” 冯芷凌听之，微微一哂。 眼见暮色垂然，客人告辞，冯芷凌便起身相送。 胡元杰雇了好几位小工运过来谢礼，如今又要一箱箱搬走。 他原以为谢礼必能留下，因此只叫小工送来便可离开，没想到如今还要等人来再一箱箱装车搬去。 冯芷凌见他二人站在自家门前干等着，尴尬无措，有些好笑。吩咐府中兵卫帮忙先将东西同人一起送回。 “耽误了夫人家府卫，实在抱歉。”胡元杰面红耳赤。 冯芷凌轻摆手，笑：“不必介怀，到底是我给两位添了些麻烦。” 来往一番折腾，天幕已黑尽了。 嵇燃驾马回来，恰好见自己的兵卫们额边垂汗点点，个个都是一副刚辛劳完的模样。 不由心中纳闷。 但并未着急问询，而是先下马回了内宅。 今日在营中待得晚一些，府中或许有人还在候他晚饭。 白日里客人留得久，厨娘不知是否要待客用餐，今日备的餐食分量都比往日要多。冯芷凌顺便叮嘱厨娘这几日饮食用料只管精细些，万不可懈怠来府中值守的兵卫。 摆了饭在内间没候多久，果然嵇燃就回来了。 夫妻二人一边用餐，一边交谈。 白日里鲜少有空相见，夜间趁这一会闲聊近况，已成夫妻间默认的习惯。 每日就为这一会，嵇燃也愿尽量回府来。 哪怕营中忙碌，他好几回外出至深夜才归营，原本就此在营中歇下更方便，每到最后，却总是深夜纵马回城内。 虽说夜深了见不到人，次日清晨却还能相遇。 自学弓以来，冯芷凌便每日早起半个时辰练习。若他起略晚些，出门恰好可碰上面。 当然，此中心思，嵇燃必不会为人道也。 冯芷凌不知他今日又是特地紧赶回来，好有空与她相处，只如往常笑谈一会今日所发生之事。 听冯芷凌说到“礼馈甚多，不得已请兵卫协以搬回”时，嵇燃方才反应过来为何自己的府卫一个个汗水淋漓。 “芷凌如此处理，甚妥。”嵇燃肯定。他虽不介意她收下那十来箱谢礼，但若真收了，城内人看着东西运进他府中，定会有许多揣测。 且城内住的，多是兵卒家眷，对上司的私下议论恐少不了。他又是此地新来的将官，多一事自然不如少一事。 “将军也认为妥当，那再好不过。”冯芷凌咽下一口温汤，掩唇轻道，“今日与胡镖师聊那一阵，芷凌总觉得忘了什么。待他们走了才想起，惊雷镖局，昔日家中也曾有过来往。” 嵇燃细想了想：“想必是岳父大人府上从商多年，因此有需镖局运送的货物？” “倒也不是。”冯芷凌双唇颤了一颤，“想起小时候在外祖那，我是曾见过惊雷镖局大当家的。” 对于冯芷凌外祖家，嵇燃是毫无所知。见少女忽而提起，他便停下进食的动作，认真听她讲起来。 “幼时有一回，母亲带我回外祖家看望。”冯芷凌缓缓道来，“在外祖家住了小几月余，待回上京时，因有护卫生病，人手不足，便……请了当时闻名江南的惊雷镖局，派了一队镖师护送我母女车队回京。” 冯芷凌抬眼望嵇燃。男人正停箸看她，等着她将往事讲完。 冯芷凌忽然开不了口。 再讲下去，嵇燃一定猜得出她是谁。 可她真的应叫他知道，他们之前有过这样的羁绊吗？ 当年那个孤苦无依正直仗义的少年，又是否愿意自己凄凉的身世再被翻出来伤心一回？ 21、烛影：照相错 灯火下，女子眼帘低垂，睫影掩去目光，令嵇燃看不真切她的神色。 见冯芷凌突然停住话语，他有些无措。 想开口问“后来呢”，却又敏锐地察觉，眼前人似乎并不希望他催促。 冯芷凌抬头勉强笑了一下：“这个故事，我以后再讲予将军听，可好？” 她眼中氲着几许黯然，“现今似乎，不是讲的好时机。” 嵇燃应好。 见她失落，他对过往后续已不感兴趣。 甚至一心只想岔开这话题，让她重回半刻前欢欣的模样。 但他生涯孤独无趣，几乎没有能讲来逗她开怀的经历。 两人相对无言。饭桌上的气氛，一时冷了下来。 “谨炎曾说自己出生在西北。”嵇燃忽开口，令冯芷凌疑惑地看过来。 “小时跟着家人躲避战乱，曾久离故土。后又机缘巧合，回来从了几年军，因此对附近地形还算了解。” 男人专注的眼眸中，星点灿灿。 “谟城这边虽是刚来不久，周边环境前些日子我也摸了个熟透。西境贫凉，荒原却十分适宜射猎，芷凌若有意去，则是时候一验弓术进展。” 冯芷凌神情果然明朗起来：“将军欲何时带我出城？” 嵇燃：“后日即可。”见她抛却失魂落魄的样子，他才终于觉得心里轻快。 明日回营紧着些安排，应当可先腾一天出来轮换休沐。 近日因那镖队遇袭之事，营中巡防事务更是严密。只因虽追寻到流寇，找回大部分财物，却仍有一箱镖不见踪影。 这意味着，流寇中仍有余孽在外，正带着一箱财宝逃窜。 嵇燃本忧心城外安全，特叮嘱冯芷凌近日不带兵卫不可出城。但今夜见她情绪低落，又不想管那许多。 横竖自己领她同去的话，安全总是没问题的。 冯芷凌听了他的话，早将刚才复杂心绪抛在脑后。心境复开朗，这才又用了些饭食。 食毕，下人进来收拾，冯芷凌便起身欲先回房。 “今日既说定了，那芷凌后日便早起等将军。”少女出门前回首一笑，“将军自己按寻常时辰起即可，难得休沐，还是先好好休息。” 嵇燃点头答应，见她身影轻盈离去，苦笑。 后日是否早起先不谈。明日怕是至少要忙到半夜，才能离营回城。 * 次日上午，冯芷凌在内院练靶。 自听嵇燃说要带她出城射猎，今日她便准备用心再练一练。 最初学习时，冯芷凌连独力拉开弓弦都十分勉强。如今她的力气已可连续张满弓十数次，且次次都能中靶。 想每次都正中靶心，还是有些为难。冯芷凌起先略有挫败之感，嵇燃却说这十分正常。 “初学弓射，八十步开外脱靶者亦不少。只需再勤练一段时日，逐渐掌握弓弦张弛入心的要领，区区箭靶不在话下。” 听了这话，冯芷凌才宽心从容下来。 她自幼学什么都快，若偏偏弓术学得愚钝，她定会不甘。 唯有加倍练习以勤补拙。 只有旧日里常进出梅竹轩的婢女才知道，冯大小姐看似文静内敛，却是个内心颇为要强的女子。 练完弓箭，冯芷凌回房洗了把脸。她在书案前坐下，从案上一封新信中取出一张薄薄的纸。 是一张商铺地契。 冯芷凌的嫁妆里，原本还有两间上京的铺子，一间是胭脂铺，一间是书斋。铺子虽都不大，流水不多，但好在月月有进项，也可算作一笔稳定的银钱收入。 只是冯芷凌嫁来嵇家后，夫妻又一同离开上京前往谟城，这两间铺子便无东家打理。 冯芷凌启程来西北之前，将两张契纸都送回了冯府。 没想到冯父，又千里迢迢遣人来特地还了她一张。 竟是谟城的铺子，地段在集市东侧的街道中央，是这小城中唯一一处两层的商铺。 冯芷凌先前在城内闲逛时还看见过，那间铺子一层摆卖器皿，二层售书。店内制卖的瓷瓶瓦罐式样都十分朴素，品质倒还过得去。 当时见那店铺生意有些萧条，冯芷凌还心想着，商铺虽然陈旧，但算是城内最大的一间店面，若是盘下此处做些经营，或许不错。 只是她并未想好在这能做什么营生，于是也不急着去盘下铺面，如今却是送到她手头来。 手执地契，冯芷凌微叹了口气。 冯崧安排人不远千里来做了这事，却连一封信也未给她带。 他们父女生疏，远不止这一两年，冯芷凌早不在意。只是突然收到这样一份称得上是“礼物”的东西，令她不由有些许振奋。 看来天意也叫她在谟城别闲着。 两层楼的小商铺，若还是做此前的器皿经营，恐怕并无新意。冯芷凌手头也暂没熟练的烧窑师傅驱使。 想来还是宜做些别的打算。 不知开间客栈如何？ 冯芷凌仔细考虑，还是否决了这想法。 谟城内已有几家老客栈，客源稳定，经营平和。若她开一间新的，必对城内老店家造成冲击，引发无谓争端。 且谟城来往客流有限，她即便有信心开好这家客栈，也不过每月入些蝇头小利，赚不了太多银两。 看来招待起居的生意，在谟城不大适宜，想来还得往常用的饮食货物上下些功夫。 正琢磨着，紫苑匆忙来唤：“夫人，上回拜访的那镖局少东家又来了。” 将至午间饭点，竟有客人在此刻贸贸然上门。冯芷凌只觉意外，但一想那少东家行事吊儿郎当模样，又感到并不稀奇了。 只好吩咐厨房晚些摆饭，她先接待完客人再说。 快步走去前厅，果然还是前些时日拜访过的那两位。只是这次胡元杰正坐着唉声叹气，那宿少爷则在厅堂里来回踱步。 “嵇夫人！” 见冯芷凌来了，胡元杰当即从座椅上站起来。 脸色涨红，嗫嚅着道：“夫人，我惊雷镖局……恐怕摊上大事了。” “慢慢讲，究竟发生何事？”冯芷凌温言安抚。 一旁的宿钰荣原想抢着开口，又闭了嘴。 他素来莽撞无忌，如今也知兹事体大。自己讲话又总被人嫌不牢靠，还是让胡元杰出面说清的好。 “前些时日，不是多亏嵇将军连夜带兵追寻，才寻回我们那趟镖么？”胡元杰急急解释，“二十箱诞辰礼，寻回来十九箱。虽有一箱找不见，但于我惊雷镖局已是莫大安慰，至少不需给那主顾赔偿全部的银两； 可正因我队里镖师，大部分都死在城外，兵士们侥幸救回几个失散的伤员，也都还在休养。因此寻回镖来，我们竟无一人去仔细检查。说来也是主顾的要求，说礼物贵重，箱子都套了二层锁，行镖途中是绝不允许打开的； 但我想着毕竟东西失散过，还是需略检查下箱子是否被撬开。这仔细一看，才发现有两个箱子锁头曾被砸开，但又插了回去……” 胡元杰絮絮叨叨半天，也没讲到重点。听得宿钰荣脑门青筋直崩，恨不得推开他干脆自己来说得了。 他心急烦躁不已，见冯芷凌神情未变，只耐心和气地等着胡元杰讲完，又觉这夫人看着年纪轻轻，行事倒确实稳重温柔。 胡元杰并不知自家少爷的思绪早飞到九霄云外。他举袖擦了擦头上的冷汗，接着道，“……这两箱镖物底下，底下…… 竟有夹层，内藏了小半箱铠甲与军械！” 冯芷凌面上温和神色，瞬间凝重起来。 大朔风气，不算重文轻武，但对军械铁器一类管理相当严格。只因逢灾年时，各地总有些流民作乱，由此朝廷格外防范匪寇势大。 这如今竟有人堂而皇之，利用镖局运送禁物，还是运来谟城这偏远边关的要塞。 冯芷凌心念急转，已大致明了为何胡元杰二人如此慌张。 若不是有镖师侥幸逃脱，又有嵇燃亲自带兵，及时追回大部分镖。只怕没人能发现这趟镖所运货物有异。 将来如果事发，朝廷追查起来源，搞不好惊雷镖局会惹上灭顶之灾。 “情知此事非同小可，原想禀见嵇将军报一声，只是他在城外军营，等闲不能靠近，便只好仓促来寻夫人相助。” 也实在是那日上门答谢，见冯芷凌行事稳当仁义，显然是能在家里做主的人物，胡元杰便不自觉将她视为救命稻草。 冯芷凌思索片刻：“请先安心。事发经过，妾亦可为证，夫君也知此事有异，必不会不明不白将罪名安在惊雷镖局身上。” 她敛容肃言，“只是还请二位暂留我府中，莫随意外出走动。毕竟事态严峻，不可掉以轻心，需待将军回来遣人调查清楚，再做打算。” 宿钰荣万没想到上门告知消息求助，竟还要被一小女子下令禁足，闻言便着急上火。 “都说了与我镖局无关，必是那主顾的阴谋，或寻回的镖物已被替换。怎地还要将我二人收押在你这不成？” 胡元杰忙不迭阻止他再开口：“少东家，嵇夫人可是一番好意，尽力护我们与此事能摘得干净。万莫误会啊！” 22、小楼：业已择 冯芷凌颔首。 “少东家尽可放心，妾并非刻意扣留你们在此。只是既然此趟运镖有人设计，且镖物又被寻回在你处，想必那幕后之人不能善罢甘休； 欲留你们在府中，是因我夫君乃此地将官，有府卫保护之处，自是比客栈安全许多。且兹事体大，若还有细节想起，劳两位及时讲明，也好收集证据，与幕后黑手撇清干系。” 将那少东家略安抚下来，冯芷凌又转身对紫苑道，“快请门口兵卫辛苦一趟，先回军营给将军报个信，就说镖物之事有异，请将军若得空尽早回来。” 紫苑亦应下。 得兵卫传来口信，嵇燃立即搁下手头军务回城内。 事态果然如他直觉，并不寻常，如今又有相关人等正在自己府中。嵇燃得知，只怕再生风波。 匆匆赶来，见冯芷凌平和无恙，略放心些。 与客人冷声道：“请两位与我同行，将所有镖物带去府衙查验一次。” 临出门前，对冯芷凌歉然：“今夜未必能回，明日先莫等我了。” 冯芷凌答应，送他出门。 回内院时，紫苑忧心忡忡：“夫人，这边境荒城真是不如上京太平。” 冯芷凌轻叹一句，几无声息：“若上京真有那般太平，或许各地便无这许多忧虑。” 她忽想起嵇燃自幼辗转经历。他似乎去到哪，都不曾活得宁静过。 不论此世或梦中，嵇燃的人生，都与她那平淡无趣的人生全然不同。 一个是四处征战居无定所，一个是囿于宅院从未自由。若是两段背离的人生能稍揉作一处中和，或许各自都能更圆满些。 脑中竟突兀冒出这稀奇想法，冯芷凌反应过来，自己也禁不住摇了摇头。 能得梦中启示，于她而言应当已是大幸。 她如今要做的，不过是把握好当下。 既然原本明日出城的计划极可能取消，冯芷凌只好按捺住原本兴奋的心情，干脆带了紫苑出府，先去看那城中商铺。 店内旧物，今日应都已清空。冯芷凌心想，若察看后，于营生有适宜的考量，她恰可趁着有空先着紧安排。 才出门去，门口两列兵卫中分出两个，默不作声跟来。冯芷凌听见脚步回头，兵卫便弯腰道：“夫人，将军命我们随身护卫。” 在城内也这样小心，嵇将军实在是太过谨慎。 冯芷凌无奈，随他们去了。 到了商铺小楼前，只见里头空荡干净。老店主正在一楼柜台处，整理剩余的一些旧账本。 冯芷凌上前说明来意，并取出地契为证。 老人家忙不迭迎了出来。 “原来是您盘下了这处铺子。”老店主感慨，“倒是凑巧，老朽明日便要离开此处，正希望离城前能有机会见新东家一面。” “不知您欲往何处去？”冯芷凌与他攀谈。 “落叶归根。”老人家笑得爽朗，“趁着身子骨还算硬朗，该回故乡看看了。” 老店主领着冯芷凌在里头转了一圈。 这二层小楼外表看着古旧，内里却处处完好如新。老店主解释说年前他才翻修一遍，将能修缮处都尽力补救过。 “来此地三十余载，用心经营这铺子也足足有十多年。修楼的木材还是当初老朽自己一根一根拖运来。”老店主爽朗健谈，见冯芷凌提及自己还没想好作何营生，便主动同她讲此处情况。 “先前开了一间小小茶肆，生意倒还过得去。后才扩了这小楼，改做瓷器铺子与书斋一同的营生。夫人盘下此处若是有意继续做买卖，最好是避开这两样行当。” 老店主叹气道，“起先进账还好，这两年逐渐不行了。北境毕竟萧条，城中人越来越少，买卖总不大红火。若不是如此，老朽恐怕还真舍不得将这铺子盘出去； 城中现有十来间茶肆，大多是在城内聚会暂歇的兵爷或行商照顾生意。此处若再做茶楼倒也使得，只是就老朽经验看来，平日里一楼或许能坐个半满，二楼却难免要空置浪费了。” 老店主的意见颇有价值，冯芷凌认真听着，心里逐渐有了几个选择。 送老店主离开后，冯芷凌见两个兵卫还在身后不远不近护着，周围过路人也好奇盯着她们主仆俩看，实在有些不好意思。 本还想在附近走走，如今只好干脆打道回府。 迈进家门，却见逐风晃着长长马尾，正在空地中间悠闲踱步。 见冯芷凌回来，主动向她凑了近去。 嵇燃大步从内院跨出，见这一幕便轻吹了声口哨。逐风听见，不情不愿地停住步子。 “将军竟回得这样早？”冯芷凌讶异。 “先将他们安顿在府衙内的房舍了。”嵇燃答，“剩余事情，还需查明消息后再进行。” 今日胡元杰发现箱子内有异，径直来嵇府寻冯芷凌。嵇燃回来便带人去查验剩余的东西。一箱箱铁锁撬开，果然有半数箱里都藏着禁械。 藏了重物的箱子，箱内又装了匣子掩饰，里面实际是些轻盈的丝绸绣品。没藏的箱子，则如常放着庆生的贺礼珍玩，且尽挑的是那些沉重的。 这样一来，哪怕有的箱子格外重些，有的轻飘，合了盖没人留意，也无人会起疑心，只以为是里头物件不同。 查验完所有镖箱后，胡元杰捶胸顿足：“发镖前，箱内东西大致都先掌过眼，没想到竟藏得这样深。” 他伤势一好转，就在设法寻收镖的那户人家。却不料主顾给的地址似乎有误，这家人名字也在城里四处打听不到。 连宿钰荣也跟着在谟城里转了好几圈，丝毫消息都无。胡元杰又注意到箱锁原已松动，这才打开察看。 一看之下发现即便是没藏禁品的箱子，里面亦均有至少五寸来高的空层。箱子木板又厚重。难怪验货时，镖局无一人发现内有乾坤。 好在镖物几乎都追回了，此番幕后之人算是竹篮打水一场空。 知道冯芷凌对这案情似乎感兴趣，嵇燃便顺带讲明细节。 “原来是如此发展。”冯芷凌唏嘘，“对了，既这东西都几乎追回来了，那可曾抓到犯人审问出消息来？” 嵇燃面色沉郁：“不曾。那些流寇宁可抵抗至死甚至自尽，也不束手就擒。” 冯芷凌哑然，半晌开口：“这……恐怕将军近日，还得为此事继续奔劳罢？” “沿路调查牵涉较广，已移交西北郡守。”嵇燃摇头，“反倒可稍清静了。” 难怪嵇燃今日能有空早归。 冯芷凌恍然大悟。 “明日可有安排了？”嵇燃望着眼前人轻声发问，“我们还是可按此前计划，明早出城去。” “自然可以。”少女眼睛一亮，连连点头。 * 正是春生勃发之季节，旷原荒凉中透了些许绿意。嵇燃带着冯芷凌驭马直行，一路去至城外偏西南方向的一处土丘后。 越过一段缓坡，眼前复又开朗。冯芷凌讶然发觉，这片景色竟是西北难得鲜明几分的葱郁。 “这块土地应曾生有树林，所以才肥沃牢固些，丛草勤生。上回经过，见到有许多兔鼹之流常来此觅食。” 嵇燃跨步下马，伸手欲扶冯芷凌。却见她俏然一笑，自己轻盈地跃了下来。 衣裙翻飞，从嵇燃眼前翩过。 “虽说芷凌向来外出得少，这下趟马的功夫自己还能够。” 嵇燃抿了抿嘴唇。他原本还期待着亲手护她下来。 可见她唇角始终带着笑，快乐得像被放飞的鸟。 武将不由叹气，算了。 来日方长。 因有意让冯芷凌放开些体会，嵇燃虽也手持长弓而来，却并未打算出手。 得益于冯芷凌日日勤练与良好天赋，她挽弓搭箭已很熟练，加上眼神又锐利，这一下午竟也凭着自己努力，拎回来三只猎物。 准确些说，她只负责射中，要将猎物抓或捡回来的是嵇燃。 冯芷凌有些惭愧：“这一只不该算我的，箭只是擦着过去，只是这兔子呆傻，竟吓得站住不动那么久。” 还是嵇燃反应快，见傻兔子呆立在飞入沙土的箭簇旁一动不动，当即大步俯去一把抓住了。 嵇燃：“也是你那一箭的功劳，自然应算。” 冯芷凌气力偏小，箭势不利。这三只猎物又都是小兔子，两只轻伤，一只更是毛都没掉脱一块。嵇燃便将猎物缚在袋里，准备带回去给冯芷凌吃或养着玩。 两人各骑一马，乘着越拉越长的夕影往城门而去。 “对了。”冯芷凌方想起铺子的事，扭头对嵇燃道，“差点忘记告诉将军，父亲遣人来盘下一间铺面予我，芷凌在府中也是闲着，便想拿来顺手做些营生。不知您觉得如何？” “无有不可。”嵇燃本就对她想做的事都毫无意见，“只是不知想做什么营生？” “开间典当行吧。”冯芷凌答。 马儿蹄声轻快，背上的美人发丝也随之晃荡。 “想了好一会，实在不知在谟城卖什么好。此处又多是朴实过活的百姓，芷凌在城里考察一圈儿，只觉大家自给自足，似乎并不需要额外多耗些什么。” 23、明珠：暗生情 “只是城里本地人氏极少，这几年似乎有好些生活多年的也逐渐搬走了。” 少女眺望着远方，喃喃，“人虽然走了，东西却不能都带走。城里若有个典当行，想必能予人便利许多，那铺面也恰不用闲着，可以忙些出入周转的活计； 商铺小楼的二层空出来，也正好可当做伙计休憩的地方，或放些货物之类。” 嵇燃安静地听她温声絮叨今后打算。 喜堂上初见冯芷凌时，她也是这样沉稳平和语气，说话行事，却令所有人惊诧。 明明是还不及双十的商府娇小姐，气质却端庄老练得像世家大族出身的官夫人。 偏少女音色又柔婉清灵，嵇燃总不自觉听她说话听得出神。 “如此甚好。”见冯芷凌说完，微转过来看他，嵇燃轻点了下头。 自己只能倾听着应一声，她似乎也并不需要他帮忙做些什么。 冯芷凌向来极有主意，既同他这样讲，想必已经方方面面均周全考虑过了。 嵇燃也知道冯芷凌好几次出府，便是因初来此地不熟悉，特地去考察城中的情况。他这位从天而降的夫人，无论是在上京时还是来西北后，行事都颇有自己的章程。 令嵇燃欣然赞赏的同时，也会令他心神不定。 他们夫妻关系，实在有些特殊。若是他真毫不惦念，也就罢了。可他不知是听了邓翼的劝，还是自己本有私心。自心里稍作放任，竟就一天比一天更常想她。 偏偏冯芷凌一早承认过，她心有所属。 “意中人多年前已去西北，不知何处，芷凌怀抱情思，愿能得些机会相见一面。” 明明是数月前自己追问得来的答案，嵇燃如今却巴不得回到过去，让那个自己别开口自讨没趣。 落定西北后，他本应该问冯芷凌有何打算的。但见她安然待在他的宅邸里生活，甚至还计划要在谟城寻机开店做营生，仿佛是已想好要一辈子安定在他身边。 嵇燃再不愿问了。 怕惊醒了她的心，反倒让他此后无机会去争取。 只要冯芷凌不提那事，他嵇燃也绝不会提。日月有时光常能相伴，他不信自己一定就比不过她心里那位旧人。 男人暗自考量心事。 “将军，将军？” 嵇燃晃过神来：“嗯？” “是不是最近公务太烦人，怎么看将军心事重重的样子。”无意中发现嵇燃脸色越来越严肃，冯芷凌忍不住开口。 看将军眉头皱得这样死紧，想必是遇到难题。 嵇燃：“……没事。” 那些思绪，叫他怎么对她说明？ “虽说芷凌对谟城这一带还不大熟，也许难以为将军出力。”冯芷凌诚恳道，“但万一有我能帮上您的，还请您莫客气，尽管同我直说。任何事，只要可以帮忙，芷凌都会觉得高兴。” 嵇燃眸子里映的是冯芷凌清亮的眼睛，想到自己方才心事却忍不住悄然叹气。 她这样好，万一日后真决定不要他，想去寻那个人，他可怎么好意思下手拦住不让去。 话说，横竖两人都已成婚了，他嵇燃非得这么君子谦让做派吗？男人此刻倒希望自己不是将官而是土匪，想要就只管去取。 可他又忍不住担心她并不愿意。 脑子里乱乱的，夫人的问话却不能不答。嵇燃想着是回应得客气礼让些，给冯芷凌留多点好印象，嘴里出来的话却是：“确有一事想要芷凌帮忙。” 竟真立即就有？ 冯芷凌睁大眼睛，示意嵇燃快讲。 “如今也算是一府家人，芷凌不必这样客气。”男人像是有意将冯芷凌的话还她，“不必对我敬称，也不必喊我将军。” 声音再清甜，这见外的称呼他也实在不大想听。 哪怕听不着别的，直呼一声大名也好过现在这样客套。 嵇燃提的竟是这个要求，令冯芷凌倍感意外。 若非他此前曾如此冷漠，希望她置身事外的态度也那般分明，冯芷凌险些要误会他有些别的心意。 只是转念一想，嵇将军的为人她也看在眼里，自己此前又特地请他待自己不必太生疏客气，想必相处这些时日下来，嵇燃也是担心自己在这里没有家人的归属感罢了。 于是索性一口应下：“好，只盼……今后莫嫌芷凌有时随意些，唐突了您、哦不，是你。” 喊名字有些怪，直呼表字又不习惯。冯芷凌应下以后，才后知后觉些许尴尬。 嵇将军年长她些许，其实喊声“哥哥”应是可以的。这样说起来，若是在此地有这样一个兄长可稍倚仗，倒也不错。只是她一时有些适应不来，没喊得出口。 悠然闲聊着一路回去，进了家门嵇燃便将冯芷凌的战利品交给阿金。 “寻个大些的笼子先养着。” 这三只小东西加起来也不过几两肉，还是直接养在家里算了。 谟城实在无趣，或许家里养几只小宠物，也能让少女有些其他趣味可以打发时间。 夜间照旧聚在一起用了饭，再各自回去各自房里。 冯芷凌正在内室翻看一本闲书，忽然听见外头有人敲门。若是紫苑，自然敲门时便说来意了，心中便有些猜到来者是谁。 推门来看，果然是嵇燃。 手里端着冯芷凌之前放去他那的金锁箱子。 “上次说叫你拿去，想必是忘记了。”嵇燃将箱子打开，宝剑与那盒明珠都在其中，“城中有个匠人，掐金嵌玉的手艺极出色，做出来的首饰精致，与上京琳琅轩出品也不差。我已请他明日上门送式样来参考，可将这盒珠子打些你喜爱的饰物； 剑如今也没人用，但剑鞘上的宝石珍稀难得，不如将宝石撬下也一并打打几件钗钏之类。” 冯芷凌：“……” 连忙试图阻止：“不、这实在太浪费了。明珠品相极佳，宝剑亦非凡品。芷凌平素对簪佩之物并不在意，还是将它们先留着吧。” “无妨。”嵇燃把东西留在桌上，“任你处置即可，我先走了。” 冯芷凌追了几步，嵇燃却拦她在房里不让出门。 “莫送。” 不过区区几步，倒也称不上是送。 冯芷凌哭笑不得。 “那将、谨炎哥哥去吧，多谢好意，东西芷凌就先收着了。” 嵇燃回头往自己的正房那头走。 夜色中没人看见嵇燃耳廓微红，他的心声亦无人知晓： 看来送些女子的喜好之物，应是送对了。 * 次日果然有位老师傅，挟着箱子上门来访。 冯芷凌本想接待一番后，再借口自己没有看中的样式，请老师傅回去。不曾想，老师傅带来的图纸与样品，竟能令见多识广的冯芷凌也看直了眼。 “老先生这手技艺，真是巧夺天工。”冯芷凌一样样看去，由衷赞叹。 老匠人带来了三支此前打好的金簪花，与数张各色首饰的式样图纸。东西在桌上一铺开，冯芷凌便站住挪不动了。 金簪实物或图上样式，都精美异常，雕画栩栩如生。其中有只细金簪不足一掌长，首端寸许宽的花钿却是近千数掐金丝捏作云蝶四五，或展翅或憩息，碎金璨灿，灵动错落，犹舞眼前。 这样手艺的匠人，居然只在这偏僻小城名不见经传。 老匠人见冯芷凌与紫苑啧啧赞叹，得意道：“老朽不才，不过学技五十年来，日日照着花月蝶云景物作掐金丝打样子，没一日懈怠，因此熟能生巧罢了。” “如此毅力，难怪工艺精湛入神。”冯芷凌轻碰了碰那支最为华美的云蝶金簪，“不知此类花样，打一支是如何价钱？” “夫人想要什么样式尽管提，老朽回去再给您画新的都成。价钱不必在意，嵇将军已吩咐做成后与他那头报账就是。”老匠人笑道，“对了，将军亦嘱咐老朽，特地说挑些适宜缀明珠的款式与夫人看，还请来图纸这边选一选。” 冯芷凌摇头笑叹。 嵇燃竟准备得如此细致，她今日若真叫老匠人无功而返，反倒要不好意思了。 “这一支就很好，不知能否直接买下？”冯芷凌挑了那只云蝶簪花，“老先生的样式都画得好看极了，不过妾身恰好有自己喜爱的图样，不若我回头画了再送去您处制作。” “也可。”老匠人得嵇燃的要求，是今日必观察下这位夫人喜爱哪些首饰，回头好告诉他。如今冯芷凌已选了件喜欢的，他便也算完成了一半任务。 不枉他特地带来了，近日这最花心思的得意之作。 “至于缀珠的款式……”冯芷凌沉吟，“那珠子甚大一颗，做簪子实在有些过于显眼。紫苑，去取两颗来，请老先生照这款式，替我做两个臂钏看看。” “好好好。”老匠人连声答应。 待紫苑取来，老匠人眼睛一亮：“这么大一颗，品相真好！只是臂钏上缀，要将珠子切开打磨镶嵌上去才漂亮，夫人可考虑清楚？” “请老先生随意，您这手艺，妾身哪还有不放心？”冯芷凌将明珠送到老匠人面前，“如何切都没关系。” 以老匠人的精湛技艺，哪怕要将极品明珠碾开去，成品的珠饰亦不会叫这两颗明珠贬值。 24、波澜：影中忧 嵇燃夜间从军营回来，听冯芷凌聊起今日已从老匠人处选簪下定，心中有些欣忭。男人脸上却不露声色：“噢，这匠人是一位同僚引荐，我也是无意中听他夸赞过对方手艺，才有兴趣喊来让你看看究竟如何。” 冯芷凌坦然答谢：“说实话，芷凌本想别浪费家里这银子，毕竟谟城荒远，倒也没什么应酬场面值得购入新首饰。只是这匠人画的款式实在别致，竟叫我看得挪不开眼，真是喜欢极了。难为谨炎哥哥费心。” 一开始有些不习惯，但这称呼既然喊了出口，冯芷凌倒是也自然适应下来。 何况她还有着自己的小心计。 二人本就是被赐婚硬凑到了一起，又临时生变并没当成真夫妻。那若是能处成兄妹一般，想必将来她说话，嵇燃也会听得进去。 她总还惦记着嵇燃那宫中殒命结局，一心想劝他日后远离上京。 嵇燃：“小事罢了，你喜欢就好。” 男人假装不经意伸箸夹菜，余光却在留意冯芷凌那边神情：“此处萧条，连个像样些的首饰铺子也没有，好在寻到这个老匠人的出色手艺。” 前儿才说是同僚的推荐，怎么如今听来又好似是特地寻来的？ 冯芷凌有些疑惑，却并未拆穿。相识渐久，嵇燃是什么样人她也大致了解七八分，看着寡言些，实际细心周全，对方必然有自己的理由。 一番好意，她只需领下记住，以后再尽量与恩情一并还他。 嵇燃倒没发现，冯芷凌留意到了自己话语里的破绽。他不过那日冲动一提，冯芷凌居然真的改口得亲近，他得努力专注些思绪，才能让自己听过那声的耳朵别红得太明显。 否则万一脸也红起来，被冯芷凌问怎么了，他可不知要如何答。 此前回京升迁、赐宅赐婚、牵连降罪一系列往事，嵇燃心里都没什么波澜。他自小飘摇太久，对人生的变故早已看淡。 可如今，竟不由有些庆幸上京那一遭经历。若无回京领赏的机会，恐怕也捡不到与冯芷凌的赐婚。 嵇燃暗正想着，冯芷凌却忽然取出今日选的那云蝶金簪。 “对了，芷凌今日见这金簪实在灵致华贵，想起有位长辈一向喜欢蝴蝶样子，于是想买下当做赠礼送去。偏又是谨炎哥哥替我付的账，实在让芷凌不大好意思……” 少女抬眸，停顿一瞬，“因此想着，这簪子的钱还是让我来出才好，毕竟是我的心意，不好让他人代替。” 嵇燃：“……” 心里悄悄叹声可惜。以为是她自己喜欢这种样式，没想到是无用的消息。 还要拿出来到他眼前，同他算这样清。喊得是甜，仍旧很会叫他心里发苦。 “别客气，府中什么你都用得，更不要说只是一支簪子的帐。”嵇燃不肯，“既然是你送长辈的心意，那便与我本人心意无异。” 冯芷凌说完便有些后悔。她话才毕，肉眼可见男人脸上正常神色略落寞下去。 嵇将军真不是那样生分计较的人，她好像做错了。明明才想着不与他客气，实际却还是忍不住将账算得门儿清。 可冯芷凌到底不想欠他太多，当初她母女的救命之恩一直未有机会能还，一趟赐婚又叫他将府里值钱珍宝都做彩礼送出来。 现在又替她打这样精巧的首饰，虽然老匠人不肯报价，冯芷凌也知道这定制必不便宜。 虽未打算一辈子就在嵇府后院当一个内宅贤妻，冯芷凌却已经忍不住担心男子大手大脚花费，以后没钱再续佳弦。 罢了，果然思来想去，还是得好好打理银钱，不能坐吃山空，这样无论日后嵇燃再成家，还是自己外出游历，都更有利。 嵇燃这样说了，冯芷凌只好收回剩余的话：“那芷凌就不客气了。这云蝶簪子栩栩如生，想必姨母会喜欢得紧。” 有意缓和嵇燃神情，少女笑着补充，“这功劳谨炎哥哥可是占了大半。” 见冯芷凌似乎只是略提一提，并非定要算账分明的模样，嵇燃果然神色轻松了些：“我不懂这些，是你的眼光好。” 两人将来的心思全投不到一处去，眼前倒也相凑得融洽之极。 * 谟城嵇府这处画面，上京无人能知。与此同时，三皇子李成哲却正在下属面前大发脾气。 “好样的，都是你们给本王出好主意。”飞溅的茶壶碎瓷片擦着属下的眼眶旁掠过，跪在地上的人却僵得连颤动一下也不敢。 “殿下息怒，殿下息怒。”属下背后大汗涔涔，“这、臣下也没想到那嵇燃如此命大，当时竟能从大狱中全身而退……” “本王管他退不退！”李成哲怒道，“这走狗，竟背着本王与太子幕僚过从甚密，怀有异心，他滚去哪儿本王懒得计较。但你们这‘一出好棋’，说是将他拔除了去一箭双雕，结果反而把人弄去了西北，正正好顶掉张煊的位置。” 原来三皇子昔日虽提携过嵇燃，带他来上京禀报功绩得以升迁，却因嵇燃过于刚正，几次并未曲意替他表态办事，而心有芥蒂。加上三皇子手下曾冒领了嵇燃军功，深怕嵇燃受重用将来打击自己，于是也常在李成哲面前煽风点火。 时日长了三人成虎，李成哲便不由怀疑起嵇燃已向太子投诚，传递自己这边的消息出去。 三皇子一派上次有意布局，陷害一向追随太子脚步的五皇子时，李成哲便点头默认了将嵇燃也纳入局中。 陷害他勾结皇子谋毒圣上，好将禁军统领的位置腾出来，方便其他三皇子党羽进去。 不成想，禁军统领的位置虽然空了，还没等三皇子暗中操纵引荐，太子已推了人手去圣上面前，当场任用。 不仅如此，李成哲一直有意往西北军处埋些自己的人脉。原本守谟城关的邓翼，年老将退，李成哲便一心想让自己的亲信张煊升上去接任。 却没想到五皇子一局才落定，圣上一醒来就立下口谕将嵇燃发去了谟城。 职务不上不下，恰就顶在邓翼与张煊之间。看似是发配边疆降罪降职，实际明贬暗升。 谟城万数骑兵，将来均由嵇燃带领，手中实权远胜在上京当一个处处受挟的小小统领。 听到消息，李成哲当即将自己幕僚喊来痛骂。近日他动作频频碰壁，心情更不爽利。 亲信手下个个被骂得冷汗泡脱一层皮，不敢惹李成哲再怒，只能连连求饶。 “殿下放心，无论如何，五皇子一倒，太子在宫中可就孤立无援。您贤名在外，取而代之是迟早的事。” 李成哲阴恻恻道：“要是只迟不早，你便与太子屁股下那座位比比命长。” 属下喏喏。 “借镖那事，现今如何？”李成哲复抛出一个问题，令属下才消了些的冷汗又漫上额际。 “……回殿下，那伙匪寇实在办事不牢靠，不过区区三十人的镖师队伍，竟不留神跑了活口不说，还将谟城关的兵士招来追击。哦对，据说领头的正是那个嵇燃！” 想起这一茬，属下忙不迭将他人扯来吸引火力，“又是那个嵇燃，他果真是殿下的灾星。” 嵇燃。 李成哲火气更起。 此前属下状告嵇燃，假模假样说那将领脑后有反骨，必定会背叛他，他还未信。 现在看来，确实此人命格与他不合。凡是沾染上嵇燃的策略，都不大如意，总有出人意料的变故。 “给张煊传信，让他好好会一会嵇谨炎。”三皇子冷笑。 “要是有机可趁……杀了他也没关系。” 李成哲下了命令。 他本是想将自己一派摘个干干净净，因此才行这样招式。暗中遣人联合群寇，打劫自己安排的那趟镖去。 如此一来，即便查出运送的货物是禁品军械，也不会暴露是他派人私造的痕迹，查到他头上去。再者，让匪寇收了金银，劫下这趟镖里的武器去边境添乱，能令朝中迷惑边关动态，圣上会将部分武力调往西北。 这样一来，其他地方的布防，会日渐减员懈怠些，一时不能处处周全警惕。 只是没想到，这第一回运假镖瞒天过海，就被人破坏了局。 李成哲怎能不气。 有能力接下这样数量镖物的镖局不多，惊雷镖局算一个，如今也不能用了。 等于这个法子，日后再难行得通。 三皇子属下此前就不喜嵇燃，既恨他战功彪炳，又厌他清高自持，自己还曾冒领分了他的军功，怎么也不信那武将将来不会报复。 因此早有私心想铲除这大患，见主子终于松口，心下暗喜。 西北谟城再是远僻，终究躲不掉来自上京操控的重重杀机。 * 冯芷凌正在家中候着胡元杰上门。 这回倒不是为此前的流寇案，而是听说他们幸存的几人养好了伤，交待了证言，已准备经扬州后回上京去，立即想到自己才买下的那云蝶金簪。 冯芷凌到了此处，早想给上京琪贵妃送些手信，只苦于地域偏远，无人传递。 现今正好有机会，便急忙派人联系惊雷镖局几人。 胡元杰来后，满口答应。 “事情就是这样，妾身有心送礼去上京，如今只好拜托几位了。”冯芷凌将要运送的东西命人搬来。 “统共这两箱子，小的那个是另送人的，信里也有嘱咐，到了替我交待一声放梅竹轩等人去取即可。大些那个是给冯府亲人，不必搬进我那院子。” “夫人放心，这是小事一桩。”胡元杰应道，“只是夫人，实话说我们这趟回程，就这几个人手。元杰有些担忧，万一再遇匪寇，护不住您的东西。” 男人有些歉疚地挠头。 “不是元杰推卸责任，只是这一趟来，实在叫我心惊。不知您这两箱东西，是否有格外贵重的？若您不是很着急，可等元杰回去领了人再来为您送一趟，免得东西有闪失。” “也就一件首饰略值钱些，但也不算什么，其余都是些地方特产罢了。”冯芷凌理解他的顾虑，安慰道，“请莫忧心，也是看您能顺道，才厚颜来托付。但物贱哪值得与人的安危相比，要是真有万一，您请一定以自身为重，东西不必再管。” 25、新张：漏网鱼 冯芷凌已说到如此地步，胡元杰便放心应下了。 “元杰定不负嘱托。”胡元杰抱拳告辞。 身后宿钰荣就是万事不管的大少爷，虽全程跟着来跟着去，却不用他开口一语。 只是这回离开冯府时，宿钰荣有些怅然。 而究竟因何失落，他自己亦说不清楚。 … 总算能将给姨母的礼物送上路，冯芷凌也算了了一桩心事。 她随嵇燃远离上京，一直担心姨母不了解她的近况会忧愁。如今收到她的礼物，想必就可以放心些。 说来，倒也幸亏嵇燃找来那老匠人，让她得以补这样一支金钗进去。否则若只能送些寻常吃食玩意儿，姨母难免觉得，她果然在这偏远之地将日子过得寒酸无趣。 冯芷凌知道琪贵妃喜爱蝴蝶样子的纹饰，这件礼物应是送进姨母心坎里了。 既合了姨母的偏好，又能叫姨母知道西北小城亦有能人巧匠与华美物件，她嫁来这里并没像旁人以为的那般，是在破落地方吃苦受累。 信件里还特地写明，是嵇燃寻匠人制的首饰。冯芷凌也在信中笑谈一回自己暴殄天物，将圣上昔日御赐给嵇燃的明珠拿来瞎造，要让匠人切开去做臂钏。 旁的不说，后来琪贵妃收到从冯府传进宫的这箱手信，确觉欣慰熨帖不少。 “看若若这孩子，宫里什么雕金砌玉的玩意没有，还巴巴地送金簪子来我这里。” 话是这样说，人却捧着冯芷凌送的那支云蝶金簪爱不释手，“果真精巧，那里怎么就有这样的手艺人，技艺与上京的工匠比来也绰绰有余。” 金姑姑忙配合道：“芷凌姑娘必记着您喜欢蝶状的花样，这才特地给您选的。黄金东西在皇宫里是不扎眼，可难为是姑娘一片孝心。” “说得是。”琪贵妃又展信读来，见冯芷凌笑说自己任性，要拿御级的明珠切做臂钏来糟蹋，不由摇头。 “若若这夫君看来倒是个纵着她的，圣上先前赐那一盒白龙南珠多么珍贵，也由着她拿去耍。” “以姑娘的脾性，哪会不讨人喜欢？”金姑姑笑言，“别说是夫君应该的，要是娘娘您来，只怕还要多惯惯，巴不得家里的女儿尽管娇纵些。” “这话倒是当真。”琪贵妃舒心道。 * 将胡元杰等人送走后，冯芷凌忙出门去了典当行铺子那边。 自定好心意后，她便紧锣密鼓安排了下去。将铺面内再作一番添置，又招了个有经验些的掌柜，考察来几个年轻可靠的伙计，将开业一应准备都做全了。 如今，只差个黄道吉日，也正好就在三日后。 这两日铺里有伙计住着看顾，也不大需冯芷凌来操心其余。恰好惊雷镖局几人临走前，听说了城里那二楼小铺东家是冯芷凌，还特地提前送了贺礼去店里。 “东西不多，只是一番心意，这回夫人万莫推辞了。” 一而再推拒便有些不给面子，冯芷凌这回爽快笑纳。 自想起惊雷镖局与祖父家有故交，近日胡元杰等人又常来往熟稔许多，她倒也不想那么见外。 典当周转，物件来往，日后或许还有需要镖局协合的机会。 她开当铺，一是考虑城中此行空缺，必有需求，二也是考虑今后有意游历，做些通达的行当，于外出行事之经验上会更有用。毕竟她内宅掌家、外账过眼经验都丰富，却少有机会亲自参与营生。 何况，典当一行多以高利牟盈，冯芷凌却做不到在这荒僻朴实的小城里过分压低货价、靠印子挣钱之类。若想开拓财路，迟早要将生意往外头发展。 好在她手里有钱，能支撑得起前期耗费，否则这门生意，谟城只怕没有人能来做。 胡元杰等人离去前，她与这镖头也讨论了一番。对方听说冯芷凌有意打通西北通城镇商路，十分支持，说回去必与大当家商量此事。 冯芷凌想来，当年那一趟回京路于她母女是惊吓，于惊雷镖局也是大损伤。那队镖师，若冯芷凌没有猜错，只怕是没一个全须全尾回来。 但受重挫后惊雷镖局还能东山再起，成业内标杆，想来宿大当家也是个经营行当的人才。只是略有些可惜，少东家看着不大成器…… 冯芷凌轻拍手背，叫自己少操心有的没的。这毕竟是别人的家事，轮不到她来唏嘘。 到了典当行，外头门还紧阖着，冯芷凌带着阿木，绕到后门进去。 “东家好。”里头伙计见东家来了，连忙问安。 “你们随便忙吧，我顺路过来看看。”冯芷凌大致转了一圈，问，“在这里头歇着可习惯？” “好得很，东家。”伙计爽朗道，“这铺子毕竟有两层，里头也宽敞，莫说做典当行，便是开茶楼也使得的。” 言语间还有些可惜，“这空着的地方都给我们住去，只开个典当行实在有些闲了。” “要是铺面太小，日后货物一多，就得专门腾地方来放。”冯芷凌笑着摆摆手，“那还不如一开始敞亮些，你们在店里也待得舒坦。” 又略收了脸色，肃言，“开业后的起头几天，我会常来看看。但要是一切流转正常，素日可就全靠几位多仔细替我顾着。咱们开的是典当行，不比外头待客的活计匆忙，因此更要细心谨慎些。” 伙计们纷纷点头答应。 正准备回去时，被店里新招的掌柜拦住。 “东家，有一事不大方便当他们面对您说。”掌柜的在门口悄声对冯芷凌道，“前日招来的最后那个伙计，我瞧着仿佛不大对劲呐！” “何出此言？”冯芷凌问。 “昨日叫伙计们将四平搬进来，我正好在后头望一望挪正没有，不留神瞧见他肩背那好深好长的一道疤。也不知他是心虚还是不肯露了丑，一下又将汗衫拉着挡上了。” 掌柜压低声音，“此前招他来时，只说是在城外头开了块荒地，因今年气候不好没收成，母亲又在病中要养，不得已来城里找工做。可要只是种地的，怎么背上有这样的伤呢？” 冯芷凌想起嵇燃曾说，仍有一箱镖并未追回，想必是那群流寇还有漏网之鱼在外逍遥。 如今掌柜这样一说，更不得不提起万分小心。 “先一切如常，莫惊扰他。”冯芷凌冷声吩咐，“他此前可有说家住何处，告诉我。” * 成楷在铺子里忙了一天。 原本太阳下山时想放班归家，掌柜的却说店里布置得不大妥当，东家今日来看了，不甚满意。 硬拉着一群伙计，将四平安身搬来挪去，后来总算是对整体布局点了头。 成楷纳闷得紧。这折腾半天，与先前那布置还不是差不离。 有两个伙计平时都住铺子里，方便省心，他倒也想。只是家里还有人等着，他非得赶在宵禁前回去不可。 成楷着急赶路，似未留意身后有人一路跟随。 今日掌柜的提了顾虑，冯芷凌不敢懈怠，于是吩咐武艺更好些的阿木，兼府里一个兵卫照应，今夜里同跑这一趟。 需先探一探成楷是否真在城外有老母亲，才知他话的真假。 怕冤枉了好人，也为试探对方态度，冯芷凌还特地叫掌柜的今日装作无意，直接先问问这伙计伤从何来。 成楷当时正搬家具忙得一身是汗，闻言坦然回答：“小时候家里糟了贼，是那时被贼人伤了留下的疤。” 掌柜的听了唏嘘，回头赶紧将这情况传话给冯芷凌知道。 冯芷凌不置可否，先叫兵卫与阿金去准备，夜间悄跟着这伙计去看看情况。 店里好几个伙计的安危摆在眼前，她不敢轻信他人一面之词。 成楷家在城西外围，路途不远。他生得高大脚程也快，跟了不多时，两人见他走进一间略显败落的小院，于是悄悄潜到房屋后头。 只听有个苍老沙哑的声音问：“儿啊，今日在城里做工可还辛苦？若能躲懒你也莫太勤快，别把自己累着。” 随后便是成楷的回应：“娘，您放心吧，儿子晓得。” 听来并无什么问题，两人又潜了半炷香时间，听里头母子二人似乎正准备洗漱就寝，便悄悄离开回去复命。 两人将听闻往冯芷凌处报来，却见夫人半晌思索不语。 “夫人，看来成楷并未说谎。”阿木说，“您可以放心了，想来那流寇也不至于如此大胆，竟敢堂而皇之躲藏在巡防严密的城里，甚至还出门来找工做。” 却见眼前年轻的女东家叹了口气。 “恐怕是不能轻易歇心。”冯芷凌苦笑。 “若他所言是真，家中唯一老母重病，那怎么傍晚时掌柜留他干活却不推辞？老人生病又脾胃虚敏，他夜晚归家一不熬药二无热食，径直就要歇下，当真不是已知道有人跟去，故意作出来这样子，好早些打发你们离开？ 再者，开业前这几天工钱都是按日先结。今日留伙计们多干了活，多发五成工钱。老母忧心他在外辛苦，他却绝口不提今日额外得了工钱丰厚令母亲开怀放心，似乎也不合理……” 冯芷凌娓娓道来自己疑虑，叫阿木与那兵卫听得目瞪口呆。 “还是夫人细心，我等竟毫无察觉不妥之处。”阿木惭道。 “这也只是我一些猜想。”冯芷凌胸口沉得发闷，“但万莫大意，这两日店里留人轮流值守。若真与流寇有关，此事还得上报官兵。” 26、软肋：贪而眷 凝神悉听，确认屋后的两人已离远，成楷提着的心这才放下。 对着里面那人钦佩道：“不愧是二哥，你怎么知道有人跟了来？” “脚步与气息粗重，想掩饰也掩不住。”那人嗤道。 屋里头阿木原以为是老妪的那道声音，竟然是一个满脸胡子看不清脸的大汉发出来的。 此时他恢复了粗犷本音，问成楷：“今日是何情况？” “不留神叫那掌柜的看见了背上刀疤，必是因为这个才对我怀疑。”成楷答。 “他们经今日这一探，想必已打消疑心。”成楷大大咧咧往椅子上瘫坐，“只消等我在城里多呆几天，寻机查探查探情况，看那些箱子被藏在何处。” “定是收在衙内。”被称作二哥那人虽看不清面目，眼里却有凶光，“其它东西笨重，摸到也没法搬走，但信印得先设法取回来。” 原来，这两人当真是与三皇子手下暗中勾结的流寇余孽。 按起先的计划，应是劫镖后取出里头盔甲武器等物便快速窜逃，再做打算。没想到一行匪寇见箱子里丝绸古玩值钱，舍不得丢弃，强行要带着所有箱物去落脚处，在城外留下轴重痕迹，这才被嵇燃连夜追击歼灭。 但恰好胡须莽汉是负责与三皇子手下接应密谋，得手后嫌众人一起行动得慢，便与成楷带了一只箱子单独先走，侥幸未被嵇燃麾下骑兵抓获。 “咱们这不但好东西没得手，还损了几乎全部弟兄。”莽汉冷冷道，“这笔账迟早要找西北军算回来。” “话是如此说，只是现在要人手没了人手，要兵器没了兵器，咱兄弟俩实在难以成事。”成楷为难。 “休长他人志气，灭自己威风。”胡须莽汉不悦，“先将箱子里那封印了章的信拿来，联系那人讨要些助力再动手。若他不肯，就把事情捅出去引官兵查他。” 原来大汉口中的“信”，正是三皇子手下隐藏身份寻流寇合谋时留下的一样证据，劫镖后，成楷担心薄纸容易丢失，顺手塞在了某个箱子的盔甲内。 “可是二哥，那人找上我们时，也是换了装有意隐匿身份，我们去找他可还能认账？”成楷有些怀疑。 “正是因他想隐藏自己身份，这样才更有用。”胡须莽汉道。 胡须莽汉叫袁文彦，虽按年纪应行老大，却在这群匪寇中自认排二屈居军师之位。看外表粗犷豪放，内里却十分心细精明。 成楷因与他交好，劫镖后与袁文彦一同行动才得以逃脱追捕，于是对此人的判断与气运更是信服。 “这样一批铁器，寻常人哪有能耐来造？”袁文彦向成楷分析道，“对方这样小心安排运送，不敢叫自己人来接手反倒白白给咱们去起事能图什么？图的定是比这批铁器重要得多的东西； 如今东西没了事成不了，他们怕是比咱哥俩还心急。东西又是从上京运来，想必背后人不是达官显贵便是皇亲国戚，这样的身份，更加怕事情闹大被别人察觉动作。” 成楷听不大明白袁文彦讲的这些弯弯绕绕，但他对这个二哥一向盲从，只要袁文彦开口吩咐，他都肯去做。 “尸体没被人发现吧？”袁文彦问。 “二哥放心，早上出门我还特地绕去看了一下，那片儿埋得毫无破绽。”成楷说。 这处院落，原本确实是一个年轻力壮的儿子与年迈老母居住在此。 只是前儿夜里，两个匪寇乔装潜藏入城，相中了这处偏僻的居所，将母子俩杀害后埋去了林边的土坡下。 * 嵇燃深夜才回，原以为今日应是与冯芷凌打不上照面，却没想到正房里亮着灯火，冯芷凌正在外间坐着等他。 男人踏进门的步子略停了一停。 “怎么了？”他问。若不是有事发生，恐怕冯芷凌不至于特地候他到三更后。 冯芷凌将白日里的情况讲了一遍。 对嵇燃道：“或许是芷凌过于小心，只是这事儿若不能确认，实在令人难以心安。” 嵇燃问：“可还记得白日里那伙计大致什么身形相貌？” “二十出头，身量颇长，头发粗硬有些打卷。”冯芷凌回答，“白日里是掌柜的与我提了这异常情况。为免那伙计起疑心，芷凌倒是没有特地去瞧他正脸，五官究竟如何，恐怕没法告知将军细节。” “无妨。”嵇燃安抚，“大致了解已经足够。你最好莫与那人照面，这两日也先别去铺里。” 冯芷凌犹豫起来：“可三日后店要开业，芷凌迟早是得去的。想必光天化日，即使是贼人也不敢在大庭广众下随意动作，应当无事。” “两日内必先排除隐患，不会影响任何生意规划。”嵇燃轻推着爱操心的新任东家赶紧回房歇息，“先睡一觉，明日我会安排人去查探清楚。” 武将的手掌有力又炙热，冯芷凌来不及开口再多说一个字，就被他坚定又轻柔地推搡去了自己房间里。 甚至离开时，还极顺便就将门反手拢上。 等冯芷凌晃过神来，人已站在房内，外头那人早就大步走远。 一时啼笑皆非。 嵇燃待她一向极有分寸，从不刻意贴近，今日不知是不是看她太晚没睡，才这样着急要她就寝。 也罢，这事儿今夜也急不来。她已安排了伙计与兵卫协助巡守店铺周边，也同嵇燃说了自己与掌柜的推测，想必这一两日抓紧小心，不至于有事发生。 这样一想，冯芷凌只好先灭灯就寝不提。 只是她不知道，自己房里的烛光才灭了没多久，连衣服也未换的嵇燃就出了院门。 男人在黑夜里趁着风声，径直去找白日在府中值守的兵卫，打听来今日尾随成楷的路线后，便悄悄往城西而去。 此前追击流寇，他率兵与那帮匪徒交过手。个个穷凶极恶，哪怕受伤遭辖制也拼死抵抗，不肯向官兵投降。 这样恶徒之流，每个手头都必然沾着人命。幸存的逃匪若知同伙已被追剿，有意回城伺机报复也是极有可能。 只能说，幸好那伙计露了破绽被掌柜的瞧见，冯芷凌又极警觉。阿木他们当面听声还被那伙计浑水摸鱼蒙了去，却没蒙得过他这位机灵聪慧的夫人。 马蹄声响，深夜不便带逐风一起出门，嵇燃如今是独自前往那城西院落。 府里现巡守的兵卫他不肯调走，只喊了两个去城中府衙报信警备。如今想尽快查明情况以免城西匪寇又潜逃，便只有他先行出动。 他嵇谨炎，少年从军至今近十载，十六岁便能主领剿匪前攻，杀上敌寨；也曾一人驭逐风破敌骑兵阵，解芜城之围。 区区几个流寇余孽，他倒还未放在眼里。 * 破落小院中那茅草房里，成楷正呼呼大睡。 袁文彦闯荡多年，犯过不少血案，从未被官兵觉察踪迹。但他警惕惯了，在外要是没人守夜，自己是绝睡不安稳的。 眼见成楷睡得鼾声不绝，他更是无心入眠，干脆在床上盘坐养神。 此处偏僻，周边没其他人家居住。袁文彦静息听着外头不时几声虫鸣入耳，原本睡不安心的烦躁感渐渐消了下去。 静夜里月色朦胧，从草屋那漏风的屋顶渗下几缕微凉清辉。 屋外嵇燃手中的刀，已寒光出鞘，蓄势待发。 他目力极佳，透过门板缝隙，借着这一丝月朗星明，看清里面是两个大汉的身影。 鼾声如雷那个，正躺在几条长凳拼的木板上睡得香，而床上身形健硕正打坐的人影，也绝不可能是所谓“重病在家的老母亲”。 果然如冯芷凌担忧的一样，这伙计与屋内人一唱一和，是在做戏骗人。 嵇燃屏息移行，潜至一人附近，与屋里那大汉只隔了一垛草枝墙。 他动了杀心。 靠近草屋，嵇燃能嗅见里面有若有似无的血腥气飘出，只怕是这两人已将此处原主人杀害，溅落过鲜血在草屋里。 杀人劫镖，残害百姓。嵇燃断没有留这两人活口的理由。 只是欲闪身挥刀而进前，嵇燃脑中一闪，略忍下心头愤恨。 若他径直拿下这两人，自然冯芷凌商铺那头便无需操心伙计身份。只是他又怎能确定，流寇余孽仅此二人？ 前些日子镖物被劫一事本就异常，府衙中人亦苦于无线索证人可追究，眼前这两个正是难得的活口，若能生擒还可审问一番。 更不要提，嵇燃还想知道，为何这贼人要去自家夫人的当铺里充当伙计。 如此思索，武将手中那线寒芒渐隐回了鞘。 不能着急。 嵇燃心说道。 他今日是关心则乱了，听冯芷凌说当铺这伙计身份似乎危险，忙不迭便想自己先来探查解决。 虽然他自恃功夫卓绝经验丰富，想的也是独自前来不易惊扰对手的打算。但在后手未至的情况下先贴近前，也确实有些轻敌。 来之前，里头究竟几人、何种身份、怎样武艺，他还一概不知。 摁着刀柄，嵇燃垂头苦笑。 嵇谨炎，要是从前你独自在战场无人照应时，也这样自负冒进，恐怕未必能活到现在。 果然人一旦有了贪念，就会生出弱点而不自知。