《家养小甜桃》 1、第 1 章 暮秋时节，万物萧瑟。 山间笼罩着一层薄雾，白纱般流动着，颇有几分岁月静好的意味，一片枯叶晃晃悠悠地飘下来，落在粉色绣鞋边。 极轻微的响声，却将山洞里埋首膝间的人吓到。她的身形颤了颤，微微抬起头，一双惊慌的清亮眸子警惕地打量四周。 确定没有人出现，明桃终于双肩一塌，放松下来。 天快黑了，除了害怕，还有庆幸，只要不被抓回去做妾，她宁愿在山里躲一夜。 做妾……想到这里，她眼里的光黯了黯，抚摸着身上的水红色嫁衣，心中只余悲凉。 ——我们养你这么大，最后还能给你一个安身之所，也算是仁至义尽了，你还有什么不知足！ 这是养了她十五年的爹爹，多年来的慈爱一夕之间消失殆尽，一字一句言犹在耳。 ——郑家是何等高门，莫说在宣州人尽皆知，京城也是有靠山的，你去做妾也委屈不了你，听话啊，乖乖出嫁。 这是她的温柔继母，说出这番话时依然温柔，嘴角却挂着残忍的笑意。 明桃目光空洞地盯着石壁，早已干涸的双眼再次决堤，心里的痛楚也愈发强烈，她痛苦地抱住双腿，额头抵在膝上。 继弟因沉迷赌博败光家产后，她已经做好了吃苦的准备，只要一家人在一起便好。 可一夜之间天翻地覆，真千金找上门，爹爹寻来当年接生的稳婆，证实确有其事。 她变成了顶替真千金的孤女，她不是爹爹的女儿了。 最让她难以置信的是爹爹为了拿回十分之一家产，竟答应郑老爷让她做第九房妾室。 她没有吵闹，假意顺从，让所有人都放松警惕，直到今日坐上花轿后，特意等到偏僻地方才借口闹肚子下轿。 然后没命地跑，一边跑一边往后扔银子，连头上的簪钗也不要了，轿夫见钱眼开，忙着抢东西顾不上追她，她这才有机会躲进山里。 想到这里，她又有些后怕，幸好当时只有一个喜婆和四个轿夫，再多几个人，她真的不知道该怎么应对了。 不过，就算只有微渺的希望，她依然会选择逃跑，她可以吃苦，可是她不能做妾。 宁为寒门妻，不做高门妾。 呼——哗—— 有风吹过，惊起鸟雀。 她的身形再次下意识颤了颤，泪眼婆娑地望向洞口，轻轻呼出一口气。山里太静了，静到让她无端心慌，稍微有点动静就会让她犹如惊弓之鸟。 不过她宁愿心慌一夜，也不想再有别的响动，特别是脚步声与叫喊声。 也不知道那几个人有没有离开，明桃一动也不敢动，以不变应万变，只求能平安度过这一晚，明日她就下山，然后…… 然后，她也不知道该怎么办了。 明桃的大脑一片空白，足不出户十五年，她只做过千金小姐，别的一窍不通，可是再不通也得逼着自己想，总好过一直去想那些痛苦的过往。 擦干眼泪，她认认真真地开始思索。 如今是太平盛世，虽然前几年南方战事不断，但胜多败少，前年彻底结束，打了一场胜仗。 听府里的下人说，连蛮夷首领的头颅都被割下来呈给皇上了，狠狠地震慑了几个敌国，短时间内不会有敌国入侵。 况且这里地处中原，打仗前和打仗后并无多大区别，百姓依然安居乐业。 从前在家时不觉得这世道和她有关，她只要安分守己便好，父兄会为她撑起一片天。但是现在只余庆幸，在乱世孤身一人的女子，只有被生吞活剥的份儿，太平盛世才能让她活下去。 感慨一番，明桃陷入沉思，忽而又苦笑起来。 闺阁中所学的琴棋书画变成了最无用的东西，这世道不允许女子做官，琴棋书画只能在青楼一展风采，她是绝对不会去的，哪能刚出虎穴又入狼窝。 想来想去，只有女红有些用处，卖绣品赚钱或许可以养活自己。 只要能活下去便好。 打定主意，她抬起头，山洞愈发幽暗，她却觉得面前一片光明。 天大地大，总会有她的容身之处。 天色彻底暗了下来，山林一片黑暗，显得可怖，却也是隐藏身形的最好时机。 紧绷的弦稍稍松懈，明桃决定让蜷缩了一日的四肢活动一下，大着胆子将右腿往前伸，酥麻感与痛感立刻遍布全身。 她痛苦地闭上眼睛缓了缓，一时没压住那声不高不低的喊叫，回声在山洞里扩散，惊起三两只鸟雀。 她顾不得疼痛，竖起耳朵仔细听着山洞外的动静，除了风吹过树叶的声音，一切无恙。 确定没有人出现，右腿也可以正常活动了，她又将左腿伸直，死死咬唇忍耐那股钻心的疼。 简单活动了一下，她倚靠在石壁上，肚子没了双腿的压迫，忽然开始咕咕叫，口中也干渴得厉害。 口渴尚且可以忍耐，可是一整天不吃东西，她有些难受，摸了摸袖子与衣襟，根本没有可以果腹的东西。 坐上花轿之前，她只顾着往嫁衣里塞金银，完全忘了带点心，真是失策。 但是总比压到郑府做妾好，她曾见过郑老爷一面，比爹爹年纪还大，模样记不清了，唯独记得那双略显浑浊的眼睛，微眯着望向她时，让她想到藏身暗处的蛇，不寒而栗。 将纷杂的思绪赶出脑海，明桃看了一眼黝黑的夜，苦笑一声，又忍不住想，如果她没有逃出来，现在已经…… 被自己的想象吓到，她的眼泪大颗大颗地砸了下来，捂着嘴小声啜泣。 爹爹，你好狠心啊！ 倏而，眼角余光出现发亮的东西，她顾不得哭，慢慢转过脸，两道绿幽幽的光正对着她，心中猛的一跳。 再少不更事，她也知道那是野兽的凶光。 这山上有狼！ 一个眨眼的功夫，那双绿眼睛离她更近，甚至隐隐闻到腥臭的气味。 明桃吓得惊叫一声，拼命克制着颤抖的身躯，骇然只余，又起悲凉，看来她要葬身在荒郊野外了。 似是知晓她孤身一人毫无威胁，刹那间，凶兽暴起，猛的朝她扑过来，腥臭味浓烈，肩上剧痛也随之袭来。 她痛苦地喊了一声，下意识闭紧双眼，既然今日注定是她的死期，何必挣扎。 她只希望这头狼可以下手狠一些，最好一击毙命，让她少些痛苦，给她一个痛快。 “嗷呜——” 下一瞬，震破耳膜的狼嚎声让明桃蓦地一顿，吃她之前还要庆祝一下吗？只是这声音听起来似乎有些凄惨。 明桃眼睫颤了颤，没敢睁眼。 只是过了片刻，想象中被咬下头颅的场景依然并未发生，她有些疑惑，她是直接死了还是…… 明桃决定给自己一个痛快，直接睁开眼睛，未曾想竟对上一双骇人的绿眼睛，吓得惊叫一声，后退两步跌在地上，身体紧贴石壁，强忍着恐惧仔细打量。 狼死了，背上还有一支箭！ “谁在那里？”一个低沉冷冽的男声从不远处传来。 明桃心跳如雷，她竟得救了！ 可是这是一个男人的声音，谁又知道她会不会踏入虎穴呢？ 明桃下意识想逃，右手撑在地上试图站起来，却又立刻软在地上，而且她背靠山洞，又能逃到哪里，只能眼睁睁地看着那道人影朝她走来。 他迈步沉稳又有力，踩在枯叶上，噼啪、噼啪，响彻耳廓，传递到胸腔，心脏也随之共振。 明桃稳了稳心神，胆怯地抬眸看去。 夜雾陡然浓重，不见月色，高大魁梧的身形与冷硬的轮廓恍若阎罗。 明桃被男人吓到颤抖，半晌吐不出一个字，最终还是忍不住放声大哭。 晕过去之前，她最后的印象是男人宽阔的后背与小腿上圈紧的、火热的大掌。 2、第 2 章 从山上下来，李清洲熄灭火把。 微弱月光照亮田间小路，也映亮了他的眉眼，粗布衣衫也掩盖不住的肃杀之气。 只是他的身后却有水红色裙摆若隐若现，远远看去格外诡异，近看便能瞅见一张容色娇艳的小脸。 往下，曳地裙摆掀起尘土、经过水洼，很快将艳丽衣裳染成丑陋的土褐色。 他龙行虎步，毫无察觉，目不斜视地往前走，就算背上背着个人也走得很稳，一路回到鹿首村。 快到冬天了，天一黑，村里家家户户都开始闭门不出，轻易不会遇到人，他沉默着回到家。 腾出一只手推开木门，与此同时，院子里传来泼水声，清亮的女声也传来：“清洲哥？你受伤了？” 天色昏暗，她没看清，只隐约看到一团红，眉心一跳。 李清洲言简意赅道：“我在山上救了个姑娘。” 姑娘？ 孟锦瑶放下木盆快步走来，纵然早有准备，但还是被李清洲吓了一跳，男人目如鹰隼，轮廓冷硬，被月光一照，像是来索命似的。 她拍拍心口，专心去看他背上的人。 入眼便是凌乱的乌发下巴掌大的小脸，在月光下泛着一层莹白，两道泪痕平添几分楚楚可怜，一看就不是村里的姑娘。 她绷紧了脸，硬邦邦道：“来路不明的人，你救来干什么？小心惹上麻烦。” 李清洲平静地看着她，“我也是来路不明的人。” 两年前，他浑身是伤地出现在河边，被孟伯救下，醒来之后忘却前尘往事，也从未有人来寻过。 孟伯身体不好，家里只有孟锦霄和孟锦瑶一双孙儿。孟锦霄孩子心性，孟锦瑶又是个姑娘，都不能赚钱治病，他便在孟家住了下来，竭尽所能报答救命之恩。 半年前孟伯去世，他答应孟伯继续照顾姐弟俩，所以一直没有离开，挑水砍柴、打猎攒钱，在孟家姐弟心里，他早已是他们最敬爱的兄长了。 不过兄长对他们再好，也是有威严的，更何况李清洲长得就不是好相处的样子，板起脸来就更吓人了。 孟锦瑶讷讷开口：“你知道我不是那个意思。” 虽然已经和李清洲相处两年，但是听他这样说话的时候还是会头皮发麻，总觉得他下一刻就要拧她脖子了。 其实他是个再和善不过的人，只是偶尔给人的感觉是杀伐果决的、属于上位者的气场，让人敬畏，白天还好，一到晚上，只剩畏了。 她强撑着轻松的语气说：“把她放我屋里吧。” “她受了伤，会打扰你休息。” 那句话便算是翻篇了，孟锦瑶松了口气，再次提议：“那就放锦霄那里，反正他也不在。” “又去哪儿了？” “没跟我说。” 李清洲便没再问，将人放在自己屋里，小心安置在床上，视线在她脸上一扫而过。 白皙柔润的模样，就算沾染了些许脏污也不掩清丽之色，反而显得愈发楚楚可怜。 不像寻常的村户姑娘，反而像是闺秀千金。 孟锦瑶凑上去，借着月光查看一番，“怎么伤的？” 李清洲解释：“被狼抓的。” 孟锦瑶吓了一跳，“那得赶紧找人看看。” “你看着她，我去找吴婶。”李清洲离开家，往不远处的吴婶家走去。 听村里人说，吴婶的爹是郎中，她也跟着学了点，村里但凡有个头疼脑热的都会去问她。 扣响房门，立刻有人中气十足地大喊：“谁啊！” 他亦扬声：“吴婶，是我。” “哎！来了来了！” 不多时，吴婶打开门，看了眼门口的高壮男人便赶紧垂下眼睛拍了拍心口，白天还好，一到晚上，瞧着着实有些吓人。 只是李清洲模样生的也好，比鹿首村所有的爷们都俊秀，可一到晚上就是不敢靠近他，真是奇了怪了。 平复好心情，吴婶担忧地问：“清洲啊，啥事？” 天黑之后，村里人都待在家里，不会轻易串门，这么晚肯定有事。 李清洲言简意赅地解释一遍，提出请求：“麻烦婶子跟我走一趟。” 吴婶原本就有这个打算，但是听他这样说，反而像是要被他绑过去似的，暗笑自己一声，赶紧回屋拿药箱了。 不多时，两人来到北屋，屋里已经点上了油灯，李清洲没进去，守在门外。 没过一会儿，孟锦瑶白着脸出来了，瞧见正对着她的李清洲，又是一吓。 “人怎么样了？” “好吓人的伤口……”孟锦瑶缓了缓，“吴婶让我找几块破布撕成条，清洲哥，你去端盆水过来吧。” 他应了一声，端盆清水放在门外，知会吴婶一声。 吴婶急忙出来，摸了摸水温，也不管他吓不吓人了，低声骂他：“马上就入冬了，姑娘家怎么能用凉水，又不是你们这些糙汉子，烧热水去。” 李清洲愣了下，默默点头，转身的瞬间却瞥见床榻上的一抹玉白，在嫣红衣裳的映衬下，月一般皎洁。 他的脚步凝滞了一下，垂着眼沉声提醒：“吴婶，记得关门。” 吴婶纳闷地看他一眼，转过身才发现自己慌乱之下干了什么事，“嗨呀”一声，连忙进去了，将门掩得死死的。 少顷，李清洲端来一盆水，脸上还有些许不自然，但黑灯瞎火的，他生的也不算白，就算有人关注到了也看不清。 吴婶早已忘了那个小插曲，毕竟农家不比城里，邻里之间规矩没那么大。 她接过木盆走进屋里，喃喃道：“细皮嫩肉的遭这么大罪，我瞧着都心疼。” 李清洲忽略那句细皮嫩肉，皱了下眉，怪他当时去得太晚，听见动静时已经迟了。 月上中天，吴婶和孟锦瑶满头大汗地出来了。 吴婶擦了擦头上的汗，说：“包扎好了，给她用了最好的药，姑娘家可不能留疤。” 李清洲谢过她，客客气气地送她出门。 “吴婶，我就不送您了，困死了。”孟锦瑶打了个哈欠，径直回屋。 救了个人，吴婶神色轻松，八卦起小姑娘的来历：“这位姑娘瞧着像是位千金小姐呢，十里八乡的小闺女加起来都没有她漂亮，那脸蛋跟剥了壳的鸡蛋似的，啧啧啧……” 李清洲打断她的滔滔不绝，客气道：“还要麻烦您明日过来看一眼。” “怎么还跟婶子见外呢，”吴婶瞪他一眼，“你不说我也来。” 李清洲也看了她一眼，吴婶立刻汗毛倒竖，结结巴巴道：“我、我说错话了？” 李清洲摇摇头，从袖子里掏出铜钱，诚恳道：“这是给您的，若是不够，我再去取。” “嗐！我不能要……” 李清洲淡淡地望着她，对上视线，吴婶马上抓起铜板，被这样危险的眼神盯着，似乎只要她不要铜板，命也别想要了。 今日受的惊吓委实有些多，吴婶干笑道：“别送了别送了，我这就到家了。” “那怎么行？” 周遭的喧哗一声高过一声，明桃紧蹙着眉，仿佛听到爹爹与继母的讥讽与哀求，还有几双泛着绿光的眼睛紧紧盯着她，仿若饿狼扑食，对着月亮发出一声又一声嚎叫。 “别、别过来……别过来！” 她大喊一声，猛的睁开眼睛，蓄满眼眶的泪水滑落，不禁呜咽起来。 吱呀—— 沉闷的推门声，在寂静的黑夜里甚是清晰。 明桃眼泛水光，顾不得疼了，满面惊恐地望向声源处。 满屋漆黑，只有月光从大开的木门处泄出少许，勾勒出一个男人的魁梧身形，瞧着格外凶神恶煞，一步一步地朝她走来。 明桃下意识蜷成一团，腰弓得像虾米，她还是被抓了吗？ 眼泪流的更凶，她呜咽着祈求：“你、你能放我走吗？” 她知道自己说的是废话，可是若是不开口拖延，她真怕面前的男人会直接扑上来。 明桃蜷在冷硬的被子里瑟瑟发抖，满脑子只有一句话——刚出狼窝，又入虎穴。 男人言简意赅地回复：“你受伤了，不能走。” 他的语气虽冷，但是言辞尚且平静，不像急色之人，明桃看到一点希望，继续恳求道：“求求你放我走，以后我一定报答你，我、我……” 男人慢慢逼近，纵然没有看清他的相貌，压迫感与恐惧感也让她再也吐不出一个字。 明桃抽噎着想，她判断错了吗，难道这个男人只是在伪装？她拼命摇头，不顾受伤的身体，快速缩去床角，以求得一分安全感。 可是伤口在痛，面前的男人带来的恐惧也在持续发酵，明桃再也忍受不了这种双重折磨，不管不顾地放声大哭。 她的清誉即将被毁在一个凶神恶煞的男人身上，以后定会求生不得求死不能，早知道这样，还不如被狼吃了！ 她哭得愈发厉害，没有察觉到男人浓黑的眉拧了起来。 “不许哭。” 不耐的声音传来，明桃的心也跟着抖了抖，吓得立刻噤声，眼泪也像是流干了，脸颊慢慢变得干涸发涩，只有身体在不受控制地颤抖。 见她渐渐平复下来，男人说：“你被狼抓伤了，我在山上救了你，有没有印象？” 明桃迟疑地点了点头，心里的恐惧却在加剧，她看过话本的，按照那些桥段来说，下一刻他就会逼她以身相许了。 可是她不愿，若是不愿，下场定会凄惨，正左右为难之际，男人转身大跨步离去。 明桃有些无措，这又是在做什么？察觉到她想跑，多找几个人看着她吗？ 她小心翼翼地打量整间屋子，除了她睡的床，昏暗的墙角堆着一些看不出模样的器具。 脑子里太乱，她试图辨别那些器具是什么，没过一会儿，那个男人再次踏入屋子，直直地朝她走来。 明桃抖如筛糠，眼里也含了泪，却不想男人摊开手掌，她下意识看了过去，泪眼朦胧的，没看清，鼻子已经闻到了——香喷喷的包子。 先喂饱她再行不轨之事吗？ 明桃抖了下，可肚子却不争气地“咕咕”几声。一整日没吃东西，又跑了那么久，早已饿的前胸贴后背了，可是她依然没敢接，万一里面下了迷药…… 像是知晓她在想什么，男人淡声说：“没毒，我是好人。” 明桃沉默，坏人也不会承认自己是坏人啊。 见她不信，李清洲直接将包子塞进嘴里，将另一个递给她。 他吃得太香了，明桃咽了下口水，终于颤着手接过来，咬下一大口，香味四溢。 明桃全然不顾仪态了，吃得狼吞虎咽，心想最好让他看到自己不堪的一面，继而放弃那些念头。 可李清洲依然觉得她吃的斯文极了，他拧了眉，这么细嚼慢咽，得吃到什么时候。 但他还是没走，安静地看着她吃完了包子，问：“吃饱了吗？” 明桃迟疑地点点头，手抓紧被角，等着他的下一句话，随时准备撞墙。 “那你睡吧，我走了。” 话音未落，他转身便走。 明桃难以置信地看着他，“你、你真的是好人吗？” 他竟然什么都没做，明桃瞪大眼睛，难道她真的遇到好人了？ 李清洲瞥她一眼，“你可以不信。” 明桃咬了下唇，信，她信了。 他不仅救了她，还帮她包扎伤口、给她包子吃，最重要的是，他眼里并无欲色，更没有对她做那种事，她相信他是个好人。 而且，不信又有什么用呢？不如给自己一个活下去的希望。 想到这里，明桃正色道：“多谢恩公救命之恩，不知恩公可否告知尊姓大名？” 不仅吃东西慢，说话也文绉绉的，李清洲有点不适应，沉默了一会儿才开口：“李清洲。走了，有事叫我。” 明桃满怀希冀地望着他离去，总觉得看起来凶神恶煞的背影此刻也变得高大伟岸起来。 她感激地想，上天待她不薄，让她在遭受灭顶之灾之后，遇到一个看起来不像好人的大好人。 3、第 3 章 昏昏沉沉地睡去，又迷迷瞪瞪地醒来，又是一天。 明桃被屋外的吵嚷声闹醒，呆滞了一瞬，下意识想躲，忽而想起她现下是安全的，轻轻松了口气，竖起耳朵仔细分辨谈话声。 “吴婶，您来得这么早。”是李清洲的声音。 明桃有些赧然，昨晚她险些将他当成了坏人，幸好他大人有大量没计较。 说话声还在继续。 “嗨呀，我这不是记挂那个姑娘嘛，人醒了？”中气十足的女声，隐含担忧。 明桃回想起昨晚昏迷的时候，耳边似乎出现过这样的声音，顿感亲切，大概就是她帮忙止血包扎的吧？ “不知道。” “那我再等等，别吓到人家了。”女声有些犹豫，“听说城里的千金都不见外人呢。” 听到这里，明桃苦笑一声，什么千金，她不过是个孤女，鸠占鹊巢罢了。 调整思绪之后，她扬声道：“我醒了，请进。” 不多时，一个头戴素净方巾的女人推门进来，约莫四十余岁，满脸的慈祥，粗布衣裳，农家打扮，手里却提着药箱。 明桃艰难地支起身，轻声问好。 余光里，李清洲的身影一闪而过，她怔了怔，说起来，她还没看清他长什么样。 “哎哎哎，快躺着，”吴婶丢下药箱去扶她，嗔怪道，“身上还有伤呢。” 不小心牵扯到伤口，明桃蹙了蹙眉，坚持说道：“礼数不可废……” “什么礼不礼的，哪有那么多规矩，”吴婶三两下扒了她的衣裳，“果然渗血了，你瞧瞧你，不听话。” 丝丝凉意扩散，明桃面色微红，瞥了眼门窗，见好好地关着，轻轻松了口气。 “你这副身子养的可真好。” 纵然昨晚已经看过了，吴婶还是忍不住赞叹：“白白净净的，又滑又嫩，跟珍珠似的。” 明桃从未被人如此直白地夸赞过，脸红得滴血，不自在地看向别处。 见她面皮薄，吴婶便不说了，转而唠家常似的问道：“不过你一个小姑娘，怎么会出现在深山里？” 明桃面色一白，血色褪尽，沉默地垂下眼睫，实话是不能说的，可她还没来得及想理由，只能闭口不言。 吴婶见状拧了眉，帮她处理好伤口，出门跟李清洲悄声说起这件事。 “这小姑娘什么都不肯说，嘴巴严着呢，来历肯定不一般。依我看啊，还是赶紧把她送走吧，千万别惹上什么祸事！” “吴婶，我也是这样想的。” 南屋的门吱呀一声开了，孟锦瑶挑眉望向沉默不语的李清洲，“你觉得呢？” 李清洲道：“先把她的伤养好，至于别的，以后再说。” 等吴婶走了，孟锦瑶轻嗤一声，问：“你不会看上人家了吧？” 虽然晚上害怕李清洲，但是白日里她可不怕，最多算是个甚有威严的兄长，所以语气也随意了许多。 “我说过了，找回记忆之前我不会娶妻。”李清洲瞥她一眼，“人是我救的，若是闯了祸，我来担着。” 孟锦瑶耸耸肩，“随你，反正是你挣钱，我说话也不管用，不过丑话说在前头，家里的银子不能动。” “我知道，”李清洲点点头，“一会儿我去山里转转。” 当初他来的时候，孟家一穷二白，后来全靠他打猎挣钱，稍稍富裕之后，孟伯一场病便花去了大半积蓄。 他答应过孟伯，要给孟锦瑶攒够嫁妆，她已经十七了，婚事不能再耽搁。 四周安静下来，明桃望着床帐出神，方才的对话压低了声音，她只听到了几个字眼，要赶她走吗？ 可是她无处可去。 脑子里乱乱地想了一会儿，有人推门，她吓了一跳，见是一个比她年长几岁的姑娘，手里还端着碗，稍稍放下心，询问道：“敢问姑娘是？” 孟锦瑶说：“算是救你回来的人的妹妹，我叫孟锦瑶。” 算是？明桃困惑地眨了一下眼睛，一个姓李一个姓孟…… “吃饭吧，自己能吃吗？” 明桃迟疑地点头，伤的是左肩，应该没什么问题。 孟锦瑶闻言将饭碗搁下便要离开，明桃喊住她：“锦瑶姐姐。” “干嘛？”孟锦瑶有些不耐烦地回头，她还得去喂鸡呢。 明桃缩了缩脑袋，嗫嚅道：“你、你能不能帮我叫一下李公子？” “他进山了，”孟锦瑶抱臂望着她，冷声道，“如果不是为了救你，昨晚就能猎到好东西，现在好了，东西没猎到，家里还得多添一碗饭。” 咄咄逼人的话一连串地砸在明桃头上，她垂下脑袋，低声说了句抱歉。 她也不想添乱的，可是她没有办法。 “道歉有什么用？”孟锦瑶白她一眼，“养好伤赶紧滚蛋，我们家可供不起娇小姐。” 明桃顿时慌了神，出去之后肯定会被抓回去的，正准备开口请求多留她一些时日，门外忽然一阵吵嚷声。 “锦瑶？锦瑶！” “瑶丫头！” 听出是乡邻们的声音，孟锦瑶连忙出门，担心地问：“出什么事了？锦霄他又闯祸了？” 弟弟孟锦霄是村里有名的招猫逗狗之辈，今天偷李婶的鸡蛋，明天偷张叔的菜，惹得乡邻怨声载道，她这个姐姐没少帮他擦屁股，一有人大着嗓门来找她，她便觉得头疼。 粗略一数，这次来的人竟有七八个，都是不好惹的婶子，她更是一个头两个大，心里将孟锦霄骂了个狗血淋头。 “没有没有，”婶子们笑笑，互相看了一眼，“我们这不是听说你们家来了个天仙似的姑娘嘛，过来看看。” 见不是弟弟的事情，孟锦瑶松了口气，问：“听吴婶说的吧？” 吴婶是个大嗓门，什么事只要被她知道了，不出半日便能传遍整个鹿首村。 “是啊是啊，你就别藏着掖着了，”婶子们纷纷越过她推开门，“这间屋吧，我们看看就走！” 孟锦瑶也没想拦着，都是邻里乡亲的，平常谁家来亲戚都有不少人凑热闹，特别是年轻的小姑娘少年郎，更是如数家珍，都想给自家的子孙相看呢。 她已经习惯了这种场合，明桃却没见识过，见一群人乌泱泱地往里进，连忙缩进被窝里，只留下一双明澈的眼睛惊慌地望着她们，最后求助地望向孟锦瑶。 可惜孟锦瑶正在跟人说话，并没有留意到她。 “还害羞呢。”一个婶子咯咯笑起来。 “你以为谁都跟你一样豪放，”另一个婶子笑骂她，“人家小姑娘肯定怕生。” “啧啧啧，不过长得确实好看，瞧瞧这大眼睛……” “手跟玉似的，一看就没做过活。瑶丫头，她什么来历啊？” 不等孟锦瑶开口，明桃抢先说：“我是李清洲的远房表妹！” 她不敢暴露自己是从山里逃离出来的，也没敢攀孟锦瑶的亲戚，怕她直接戳穿，只好拿李公子当挡箭牌。 本以为只是随口一问一答，没想到此言一出，屋里的人神色各异地对了个眼神，开始窃窃私语。 孟锦瑶更是瞠目结舌地望着她，想开口说些什么，又闭上了嘴。 明桃有些惊慌地想，她说错话了吗，可是远房亲戚应该不会被揭穿的。 “真的假的？”婶子们纷纷开始盘问，“你和他有亲戚？什么亲戚？你真认识他？” 明桃被问懵了，远房表妹还需要解释吗？ “行了行了，人也看过了，都散了吧，”孟锦瑶及时打断婶子们的话，将人往外推，“她该睡了。” 一群人走出屋子，纷纷询问：“瑶丫头，这真是清洲的表妹啊？” 孟锦瑶模棱两可地糊弄一番，将婶子们送出门。 明桃惴惴不安地听着声响散去。 见孟锦瑶似乎没有回来的意思，她松了口气，从被窝里探出头，瞥一眼已经冷掉的饭，小心翼翼地坐起身。 从昨日到现在，她只吃了一个包子，早已饿得前胸贴后背，探身抓起筷子，却不想身体如此虚弱，手一抖，筷子掉了。 她沉默地看了一眼地上的筷子，若是在平时，早已有丫鬟捡起来递上新的了，现在事事都要她亲自来了。 明桃并不觉得这样的生活有什么不好，可是她受着伤，实在弯不下腰，正踌躇着要不要喊人帮忙，木门已经被推开了。 孟锦瑶骂骂咧咧地走过来，“真是的，自己不能动还逞什么强，不知道喊人啊？” 她没好气地捡起筷子擦了擦尘土，夹了块肉喂到明桃嘴里。 口腔霎时被肉香填满，明桃下意识咀嚼，还未来得及咽下，又被塞了一筷子野菜。 她努力吃着口中的食物，又被喂了肉，连忙摆摆手，表示自己吃不了了。 “你吃得可真慢。” 孟锦瑶放下筷子审视着她，“为什么撒谎？” 明桃努力咽下口中的食物，依然坚持道：“我确实是他的表妹。” 屋里静了静，孟锦瑶冷声道：“不管是不是表妹，等清洲哥回来就晓得了，总之有一点，出了事别牵扯到我们家。” 明桃安静地点头。 吃过早饭，明桃体力不济，睡了过去，晌午被叫醒吃了顿午饭，孟锦瑶要出门。 “你一个人没问题吧？” 明桃自然不会耽搁她，闻言点点头，目送她走出屋子，不多时传来锁门的声音。 左右无事，明桃又开始昏昏欲睡。 秋末的阳光渐渐向西倾斜，在鹿首村撒下一片碎金，有勤快的人家已经升起袅袅炊烟，还有人趁着日头不大，出门闲话几句。 几个人聚在一起聊起孟家受伤的小姑娘，夸赞了一番相貌，又说起她与李清洲的关系。 传言都是越传越离谱的，一天的工夫，已经多了好几个版本，甚至有人说李清洲的未婚妻找来了，言语之笃定仿佛亲眼所见。 正聊得热火朝天，打南边来了几个身穿同色衣裳的壮汉，各个佩刀，来者不善。 几人面面相觑，顿时收声。 壮汉走上前，有人大着胆子问：“几位爷怎么来我们鹿首村了？” “自然是有要事，”为首的方脸汉子从怀里掏出张宣纸，徐徐展开，“可有见过画像里的人？” 几人都凑上前观摩，画上的姑娘年岁不大，却已初见倾城之姿，一点都不像村里的姑娘。 村人问：“敢问这位姑娘什么来历？” “青楼里逃出来的妓子。” 壮汉不欲多说，见他们都不像见过的样子，收起画像，“去这边。” 壮汉们训练有素地转身，身后有人窃窃私语：“诶，我怎么瞅着那双眼睛像……” 方脸汉子耳力敏锐，迅速回过头，眯起眼睛问：“你见过？” 4、第 4 章 说话的正是清晨见过明桃的李大娘。 李大娘眼睛一转，笑呵呵道：“眼花了眼花了，村里哪有这么俊秀的闺女！” 方脸汉子却不信，握着腰间佩刀渐渐逼近，冷笑道：“知情不报可是要掉脑袋的。” 李大娘平生最恨威胁，闻言也来气了，见邻居们都聚了过来，庄稼汉不比壮汉力气小，而且这里是她的地盘，怕什么，心里顿时有了底气，双手叉腰开骂。 “你个狗娘养的，我们鹿首村世世代代都是良民，什么娼妇，我看你娘才是娼妇！” 壮汉额头青筋直跳，拔刀相向。 李大娘吓的后退一步，气势却丝毫不减，“来来来，往这砍！我们里正也不是吃素的！敢动我一根汗毛，你别想走出鹿首村！” 邻里纷纷助威，还有人抄起擀面杖舞得虎虎生风。 迫于压力，方脸汉子收了刀，低声咒骂一句，带着壮汉们走了。 李大娘扬声喊：“小兔崽子们好走！姑奶奶就不送了！” 眼见着壮汉们消失在路的尽头，众人都松了口气。 相较于一个毫无威胁的小姑娘，他们更害怕这些壮汉搅乱他们平静的生活，得让这些人知道他们不好惹，不然是个外人都能欺负到他们头上了。 “不过确实有些像，”李大娘悄悄说，“我看得真真的，那双眼睛得有七分像！” 可惜她害羞，一直躲在被窝里，只瞧见了眼睛，没见到正脸。 “嗐，那个小闺女不会真是那种出身吧，作孽呦！”虽是惋惜的语气，脸上的鄙夷却藏不住。 “说不准，我听说啊，”邻居的声音不高不低，“青楼里的也是按着大家闺秀培养的，琴棋书画都得学呢！” “啧，那清洲可就惨咯！救回来的人其实是个小娼妇！” 清洲…… 去而复返的方脸汉子思忖片刻，刻意走远了一些，找到一个小男童，塞给他两个铜板，问他认不认识叫清洲的人。 原本还有些害怕的男童收了钱，高高兴兴地指明了方向，脆生生道：“清洲哥哥是那家！左拐就到了，家里养了三只鸡！” 方脸汉子带着壮汉们悄悄前去，刚巧是方才聚集的地方不远处。 “大哥，锁门了，好像没人，咱们还进去吗？” 方脸汉子笃定道：“这户肯定有猫腻，不管里面有没有人，搜了再说，咱们得回去交差。” 几人悄无声息地翻墙而入。 孟家统共四间屋子加一个灶房，各自分散开来。为保万无一失，方脸汉子一间一间地搜。 最后轮到灶房，其中一个浓眉壮汉从里面出来，脸上两道黑灰，嫌弃道：“大哥，我连地锅都看了，没人。里面怪脏的，您身份尊贵，别进去了。” 方脸汉子从外面瞅了一眼，灶房一览无余，藏不了人。 但为保不出差错，他还是想去看一眼，浓眉壮汉却拉住他，惊道：“大哥你听，此处能听到外面的声音，就算方才在这里，现在肯定已经逃到山上去了！” 方脸壮汉神色一凛，果然听到了外面有人在闲话家常，方才声音那么大，肯定已经惊动人了！ “追，她肯定还没走远！” 浓眉壮汉最后离开，隐晦地回头看了一眼灶房的方向，跟上众人翻墙出去。 终于彻底安静下来。 明桃蜷缩在水缸里，冷水与热泪混杂在一起，伤口被泡得溃烂，生理与心理上的疼交织，让她止不住地颤抖。 她知道这段时间肯定会有人来找她，所以稍微有点动静便惊醒了，但是她没有想到为了找到她，竟不惜损毁她的清誉。 青楼的妓子，妓子…… 真的一点情分都不留了！ 水里的呼吸愈发困难，明桃苦笑一声，完全没有求生的意志。 就这样死了也好，这个人世间，还有什么值得她留恋的呢？ 呼吸变得薄弱之时，五感也渐渐迟钝，明桃忽的忆起待在娘胎里时的感觉，面前似乎出现一个满身柔光的女人，面容模糊却熟悉，一步一步地朝她走来。 是她的娘亲吗？是娘亲来接她了吗？ 娘亲，人间太苦了，桃桃不想待了，你带我走吧…… 明桃下意识张开手臂，想要拥抱虚影，耳边却响起一串“咕噜噜”的声音，紧接着“哗”地一声，她离开了水缸。 求生是本能，明桃下意识大口大口地呼吸，脚步虚浮地后仰，就在她以为自己会滑进水缸时，背后多了一只炽热的手。 须臾之间，双脚踏踏实实地落在地面，明桃一阵眩晕，朦胧地看到一个高大的身影。 她喃喃道：“李……公子……” 李清洲垂下眼睛，没有多看她湿身后的模样，但只一眼也能看出她在水里待得太久。 “我去找吴婶帮你包扎。” 刚迈出一步，衣袖被一股微弱的力量扯住。 明桃乞求地望着他，她不想被村人当成妓女对待，她受不了那样的目光。 “不要……我、我谁也不想……” “见”字还未说出口，明桃软软地倒在地上。 李清洲眼疾手快地将她扶起，低声说了句“得罪了”，单手抱她去了屋里。 探了鼻息之后，他松了口气，径直出门前往吴婶家。 “吴婶，那个姑娘……” “我管不了！”吴婶满脸鄙夷，“真是晦气，一个那种地方来的女人，我碰一下都觉得脏了手！” 李清洲在回来的路上已经了解了些许经过，闻言反驳道：“她不是……” 但吴婶哪肯再听，直截了当地关上门，道：“清洲，别说婶子心狠，我这辈子最瞧不起的就是那种女人，我劝你一句，早点把她送走！” 顿了下，吴婶又道：“我听说，她清早说她是你的远方表妹，大家伙都知道你失忆了，哪来的表妹，这种谎话连篇的女人，断断是不能留的！” 李清洲抿紧了唇，一言不发地离开了。 想了想，他又去找了几个相熟的婶子，不出意外，全都被拒之门外，只得回家。 脚步沉重地回到家，李清洲皱眉扫了一眼她开始渗血的左肩，若是再不处理，或许血肉便会与衣裳黏在一起。 李清洲叹了口气，若是孟锦瑶在就好了，可她今日去舅舅家了，如今才申时三刻，天还亮着，一时半刻她应当不会回来，为今之计只有…… 他不再犹豫，上前一步，直接撕开她的衣裳。 许是没有把握好力道，黏在一起的血肉被扯痛，她蹙起了眉，唇齿微张，不停吸气。 “唔……好疼……” 梦呓般的低语，字眼模糊，李清洲耳力极佳，听得一清二楚。 他顿了顿，终于意识到她是个娇滴滴的姑娘，不是他这样皮糙肉厚的汉子。 思索片刻，他找来一把剪刀，尽量小心地剪开衣裳，擦干她湿透的肩，开始处理伤口。 这没什么难度，但一旦想起她身子娇弱，他便犹豫不决，生怕弄疼了她。 终于结束，李清洲紧绷的弦顿时一松，抬手抹了把汗津津的额头，这种细致活，比他猎野猪还累。 “冷……” 他抬眼看去，她面色酡红，身形微微颤抖。 他迟疑着看向她湿透的衣裳。 他可以在万不得已的情况下处理伤口，可是换衣裳这种事情，不能由他来做。 思索片刻，他端来炭盆，紧挨着床沿放下。 炭盆许久未用，满手都是黑灰，李清洲出去洗了个手，回来时发现在床上躺的好好的人竟不断朝着炭盆靠近，眼看着就要栽下去。 李清洲一惊，三步并作两步上前，当机立断握住她的手腕，将她往里推。 没想到还是晚了一步，裙角燎了个洞。 他拧眉松开她，想直接摁灭微弱的火星，手腕却被一股微弱的力量扯住。 粗粝的指腹处，一片细腻的柔软。 “好暖和……”昏迷不醒的人发出一声喟叹般的呓语，眉目舒展。 李清洲顿了顿，换了一只手灭了火，犹豫片刻，他坐了下来。 可床上的人并不满足于萤火之暖，窸窸窣窣的响动之后，掌心发烫。 “哥哥……” 李清洲怔了下，视线下移，掌心里躺着一张通红的小脸，五指微微收拢，指腹便陷入难以言喻的柔软触感，像缥缈的云。 他一时愣住，忘了动作。 不知过了多久，门外吱呀一声。 轻微的脚步声让他辨别出是孟锦瑶回来了，他托着她的脸放回枕头上，立刻起身出门。 “帮她换身衣裳吧，”他看向孟锦瑶，“她受了寒，伤口我已经……” 顿了下，他垂下眼睛，“我已经让婶子包扎过了。” 孟锦瑶瞥他一眼，淡淡询问：“这个女人是妓女？” 回家的路上，村人们七嘴八舌地将这个消息告诉她，她已经了解得八.九不离十。 李清洲立刻反驳：“不是。” “你说不是就不是？”孟锦瑶呸了一声，“你不会看上人家了吧？” 这是她第二次说这句话，李清洲沉声道：“既然我救了她，就不会让她死在我面前。” 掌心里的细腻触感还在，他攥紧了拳。 孟锦瑶跺着脚进了自己屋里，木门被大力甩上，“吱嘎”一声响。 没过一会儿后，她拿着干爽的旧衣裳出来，看也没看李清洲一眼，神色冰冷地走向北屋。 过了片刻，孟锦瑶抱着湿衣裳从屋里出来，“她醒了，说要找你。” 说完扭头就走。 孟锦瑶向来嘴硬心软，李清洲扬声道了谢，这才隔着门问：“什么事？” 过了一会儿，虚弱的声音传来：“李公子，你进来吧。” 话音刚落，门便被推开了。 明桃看向朝她阔步走来的男人，剑眉星目，挺拔如竹，一时有些恍惚，仿佛看到了自己的庶兄。 只是庶兄的书生气重些，李清洲更显英气，气势逼人，特别是那双眼睛，墨一般浓烈的黑，令人望而生畏。 李清洲站在离床三步远的地方。 两人都安静了一会儿，明桃主动开口：“方才多谢公子救我。” 她又一次死里逃生，全都仰仗面前的男人，于是挣扎着坐起身，双手交叠在腰侧，简单而郑重地行了礼。 “公子大恩，永世难忘。” 李清洲的视线在她的脸上一扫而过，垂眼，又瞥见她的手，停顿了下才想起自己要说什么。 “只是举手之劳。” 彼此都安静了一会儿，李清洲问：“那帮人是来找你的？” 他根本不信她是什么妓子，但是该问的也得问清楚。 明桃的视线躲闪了下，嗫嚅道：“我、我不知道。” 李清洲望向她，“不知道？” 他拧着眉，压迫感陡然袭来，明桃的心慌了下，言语也跟着磕巴起来，“我……我记不清了。” 心一横，她撒谎道：“我脑子里很乱，我不知道我是谁，我来自哪里，那帮人如此凶悍，我不敢被抓到。” 说着她抬眸悄悄看他，见他轻轻挑了下眉，心里直打鼓，他会信吗？ 但是再蹩脚，她也得硬着头皮说下去：“我好像失忆了。” 反正那些前尘往事，她也不想再追忆，索性忘却。 她遇见的是好人，无论如何，她都不敢出去了，万一那些人还在寻找她的下落，她不会再这么侥幸逃脱了。 成败在此一举，明桃小心翼翼地请求：“我能不能暂时住在这里？洗衣做饭我都可以学的，不要赶我走，好不好？” 李清洲道：“没想赶你走。” 他的话极有安全感，明桃感激地望着他，忽然又想起另外一件事。 “我还要与公子道声歉，清晨有几个婶子过来问我的来历，我一时情急冒用了身份，说我是您的远房表妹。” 李清洲微微扬眉，问：“为何？” 见他没有生气的意思，明桃松了口气，继续道：“我不敢说自己什么都记不清了，但是你不一样，你是救我的人，我只信你。” 明桃不安地抠着被角，他会信吗？ 李清洲完全相信了她的这番说辞。 当初他在孟伯家醒来的时候，大脑一片混沌，也是这样防备的姿态，直到慢慢卸下心防，主动说出自己失忆的事情，自此便在孟家住了下来。 看来她失忆是真，既然同病相怜，他会照顾她的，多一碗饭罢了。 他看向她，“但是总要有个称呼，你给自己起个名字吧。” 就像他当时失忆一样，被孟伯询问姓名的时候，脑海里闪过“李清洲”三个字，他便下意识地答了，至于是不是他真正的名字，他并不清楚。 名字啊…… 明桃垂眸，轻声说：“明桃。” 她把姓还给养父母，以后，“明桃”就是她的名字。 5、第 5 章 明桃咳了一整晚。 她在水缸里泡得太久，也没及时换衣裳，天刚擦黑便高热不止，昏迷时也咳得惊天动地。 李清洲只得去镇上的医馆买药。 满头大汗地回来时，孟锦瑶已经将药煎好了，正一脸不情愿地一勺一勺地喂给明桃。 他愣住了，问：“哪来的药？” “吴婶给的。” 李清洲心头一暖，医者仁心，他知道吴婶不会见死不救的。 孟锦瑶打了个哈欠，将药碗塞给他，“正好你回来了，你来喂吧，我睡觉去了。” “烦死了，一天天的没个安生日子。” 关上门也能听到孟锦瑶的嘟囔声。 李清洲并不在意她的抱怨，拨了拨炭盆里的炭火，坐下喂药。 孟伯卧床的那段日子，几乎都是他来照顾，所以喂药这种事情，他已经信手拈来。 舀起一勺喂到明桃口中，使了技巧让她咽下，一丝也没有流出来。 李清洲去舀第二勺，床上安睡的人蹙紧了眉，“好苦……咳咳……” 他不为所动，等她不咳了，又喂了下去。碗里的药很快见底，喂完最后一口，他站起身。 “哥哥……呢？” 哥哥呢？ 李清洲微微扬眉，她想起来了？ 可她的神色又太过痛苦，脸皱成一团，还在喃喃自语，他凑近一些，凝神细听。 “哥哥，咳……饴糖呢？” 饴糖？ 李清洲拧眉，糖太过奢侈，普通人家省吃俭用才舍得买几颗蜜饯，能吃得起饴糖的，更是非富即贵。 家里没有糖，他便喂了她几口温水，或许可以冲淡一些苦味。 关上门之前，他凝视着那张被月光映得愈发莹白的小脸。 初见那日，她穿的衣裳格外精致，家中吃得起饴糖，还有个哥哥……她到底是谁？ 翌日晌午，明桃重重地咳了一声，牵扯到伤处，极大的痛楚迫使她睁开眼睛。 缓解片刻，她松了口气，鼻息中闻到的全是药味，口腔中苦味蔓延。 她呆呆地望着烟熏火燎的横梁，想念起从前生病的时候，吃完药之后，庶兄都会喂她一颗饴糖，甜到心里。 现在，一切痛苦只能靠她自己忍耐了。 “醒了？” 屋门大开，女声清亮，明桃逼退眼底的泪意，看向来人。 孟锦瑶没和她废话，放下碗之后探身摸了摸额头，“算你命大，晚上烧成那样都没死。” “多谢姐姐。”明桃沙哑着嗓音开口。 孟锦瑶并不邀功，“不用谢我，谢你的李公子，他喂的药，我可没帮上什么忙。” 昨晚他们俩说话的时候她听了一耳朵，觉得“李公子”这个称呼格外有趣，特意将这三个字咬重了些。 见明桃没什么反应，她顿觉无趣，道：“饿了吧，起来吃饭。” 明桃支起手臂，动作缓慢地起身，孟锦瑶看不下去，帮了她一把。 “慢死了，我一会儿还有事呢！” 她的声音格外不耐烦，明桃更加愧疚，“麻烦姐姐了。” 纵然哑着嗓子，她的声音里也含着几分娇娇的意味，唤“姐姐”的时候格外令人舒坦。孟锦瑶听着极为受用，没再说什么。 见她没有不高兴的样子，明桃大着胆子和她说话：“姐姐芳龄？” “刚满十七。” 十七岁还未成亲倒是不多见，明桃细细打量她，鹅蛋脸桃花眼，是个美人，为何没有成亲？ 孟锦瑶反问：“你多大了？” 明桃张了张口，猛然想起自己不该说，于是轻声解释：“我失忆了，不太清楚。” “失忆？”孟锦瑶忽然笑起来，“这下好了，家里两个失忆的，怪不得那位李公子让你留下来，同病相怜嘛。” 李公子也失忆了？明桃瞠目结舌，竟是歪打正着了。 但是想起自己昨日拙劣的演技，明桃有些慌，他不会看出什么了吧？ 将口中的食物咽下去，明桃假装好奇地问道：“李公子是怎么来这里的？” “两年前出现在河边，浑身是伤，被我爷爷救了。” 孟锦瑶不欲多说，明桃却想多了解一些，连忙问道：“然后呢？” “好好吃饭，瞎打听什么？”孟锦瑶绷紧了脸，“你要是想知道，直接去问你的李公子。” 她突然生气，明桃懵了一瞬，软声开口：“姐姐别生气，我不……” 不等她说完，孟锦瑶撂下碗便走，“你自己吃吧！” 明桃有些无措地望着她走远，紧接着窗外传来说话声。 “吃得这么快？”是李公子的声音。 “不知道，你自己看去。” 轻巧急促的脚步声很快远去，明桃咬了咬唇，小声问：“公子可以进来说话吗？” 李清洲走了进来，转身关门时迟疑了一下，还是关上了，她不能吹风。 “李公子，我好像惹锦瑶姐姐生气了。”明桃小心翼翼地开口。 “怎么回事？” 明桃将方才的对话和盘托出。 李清洲了然道：“她没有生气，只是想起了她过世半年的爷爷。” 明桃的心顿时揪紧了，还有些懊恼，她可真笨，孟家只有锦瑶姐姐和李公子在，稍微一想也知道老人家去世了，她居然还在追问！ “一会儿我和她道个歉吧……似乎也不太好，又提起了她的伤心事。”明桃有些踌躇，一时不知道该怎么办。 李清洲不在意道：“她就是这样的性子，更何况不知者无罪，她不会放在心上。” 有他这句话明桃便放心了，暗暗告诫自己不能再提。 想了想，她轻声道：“听锦瑶姐姐说，你也和我一样失忆了？” 李清洲点点头，试图回忆过往，脑海中却是一片白茫茫，只有从孟家醒来之后的记忆。 听孟伯说，他那时仅穿着一件被血染红的素色里衣，没有任何可以证明身份的物件，两年来也没有人来寻他。 他不是没有想过找自己的身世，但仅凭一个不知道是不是自己的名字寻找家人，犹如大海捞针。 况且他现在也不能走，他答应了孟伯，等孟锦瑶出嫁之后才能离开。 明桃听完他的叙述之后放下心，又问：“直到现在也没有想起来吗？” “没有。” 明桃便懂了，只要咬死自己想不起来就行了。 正沉思着，李清洲道：“不过，若是你想起来了，随时可以离开。” 男人的语气太过平淡，明桃拿不准他的意思，顿时有些慌乱，扯着他的衣裳怯生生地开口：“别赶我走。” 他垂下眼睛，深蓝色衣袖处，指甲泛着一层莹白，指节如玉。 李清洲看向别处，“我不是这个意思。” “公子就当我是个孤女，”明桃忍着哽咽，“我没有家。” 她也不想赖着不走，可是她实在无处可去了，纵然心底害怕李清洲，可她知道，他是个好人，定会庇护她。 面前的人眼泛泪光，连带着鼻尖也泛着红，将哭未哭的模样。有一瞬间，李清洲觉得自己是不是说错话了，将人家小姑娘欺负哭了。 “我不说了，”他深深地叹了口气，“我也不会赶你走。” 一颗大石头落地，明桃破涕为笑，“多谢公……多谢清洲哥，我以后可以喊你清洲哥吗？” 被许多人喊过的称呼，经由明桃一喊，忽然变得格外悦耳动听。 李清洲嗯了一声，“时候不早了，我得去趟镇上，你有没有什么要带的？” 明桃摇摇头，带东西就要花钱，可是她没有钱，吃住都仰仗着李清洲，她哪敢再提别的要求。 李清洲闻言也没再问第二遍，起身离开。 出了屋门，他提上昨日猎到的几只野兔走出家门。 冬天快到了，野兽都在准备冬眠，能找到几只兔子已是幸事，再往后只能凭运气。 半个时辰后，他进入苍平镇，径直走进一家相熟的酒楼，将几只野兔按照商量好的价钱卖了出去。 走出酒楼，他不经意间扫了一眼，突然发现斜对面竟有一家蜜饯铺子。 李清洲站在原地看了一会儿，不由自主地走上前去。 见他手里拎着铜钱，店里的伙计热情道：“这位兄台，买点蜜饯给嫂子尝尝不？保管你们的爱情甜如蜜！” 6、第 6 章 又喝了一次药，明桃口中发苦，她想象着饴糖的味道，轻轻叹息一声。 她这辈子，大概再也没有机会吃到饴糖了吧。 孟锦瑶进来将空碗收走，顺便说道：“我一会儿去隔壁刘家，就隔着一堵墙，若是有事，你大喊一声，我能听见。” 明桃点点头，见她的神色与平常无异，轻轻松了口气，和李公子……清洲哥说的一样，她果然没有放在心上。 孟锦瑶走后不久，药效很快便上来了，明桃昏昏欲睡，缩进被子里打盹。 半睡半醒之际，门外响起一阵窸窸窣窣的动静，还有模糊的说话声传来，明桃猛然警惕起来，侧耳细听。 “哎哟，奶奶您轻点……霄哥，我先回去了，咱们下次再玩……哎哟！奶奶！我不玩了我不玩了！” “宁弟，你自求多福吧！” 原来是有人在教训贪玩的孩子，不关她的事。 明桃顿时放心了，又往被窝里缩了缩，正要沉入梦乡，“吱呀”一声，屋门被大力推开。 “清洲哥！我回来了！” 明桃吓了一跳，下意识看了过去，与门外神色张扬的少年对上视线。 见李清洲的床上躺了位姑娘，孟锦霄也愣住了，呆立在原地。 他不爱读书，记忆也不佳，但是此刻满脑子都是幼时学的那句诗—— 窈窕淑女，君子好逑。 明桃惴惴不安地看着突然出现的少年，听他的语气，似乎和李清洲很熟。 可是现在他好像在发呆，若是直接出声打扰似乎不太好。 两人都安静了片刻，明桃正犹豫着要不要开口询问他是身份，门外又是一阵窸窸窣窣的动静。 “好你个小兔崽子，终于舍得回来了是吧！” 是孟锦瑶的声音。 明桃看了一眼面前的少年，他依然没什么反应，依然是那副呆呆的模样，不过脸上多了一抹笑容，看起来傻傻的。 明桃有些困惑地想，方才他进来的时候分明不是这样的。 不等她想明白，孟锦瑶已经推门进来了，对着少年劈头一顿打。 “又出去玩、又出去玩、咱们家、给书院、交这么多束脩、不是让你出去玩的！” 每次停顿的间隙都是拍在脑袋上的清脆巴掌声，明桃看傻了，孟锦霄也被打傻了，终于反应过来，捂着头在屋里跑。 “姐，我错了我错了！” 明桃便知道他是谁了——一直没有露面的孟家老二孟锦霄。 孟锦瑶追上去，抄起鸡毛掸子胡乱一顿打。 “让你玩！让你玩！” “哎哟！你轻点！” 明桃兴致勃勃地看着这对姐弟你追我赶，卧床养病实在太无趣了，难得有人在她面前表演，她看得目不转睛。 孟锦霄自然也瞥见了她的笑容，惊艳的同时又觉得不好意思，小声商量：“姐，别打了，让人家看笑话……” 孟锦瑶闻言打得更起劲了，“你还知道自己是个笑话！” 明桃噗嗤一笑，唇角扬起的弧度格外晃眼。 见她高兴，孟锦霄也贫了起来，一边跑一边喊：“我是笑话，都来看笑话！” 明桃笑得前仰后合，眼角余光忽然瞥见床沿有条碧蓝色手帕，她愣了愣，拾起来看了一眼，上面歪歪扭扭地绣着一个“李”字。 定是孟锦瑶身上掉下的。 她顿了下，现在不是归还的好时机，便想着等独处的时候再给孟锦瑶，将帕子收了起来，继续看姐弟俩你追我赶。 孟锦瑶觉得弟弟丢人，咬牙切齿道：“闭嘴！” “就不就不！” 孟锦霄朝姐姐做了个鬼脸，余光看向笑容恣意的明桃，脚下一个趔趄，直愣愣地趴在地上。 “别装死，起来！” 孟锦瑶轻轻打了他一下，他却半晌没动，顿时慌了，正准备仔细查看，孟锦霄一骨碌爬起来，拍拍身上的土，得意道：“又被我骗了吧！” 一番折腾，孟锦瑶早就累了，闻言又激起了斗志，重重地打了一下他的屁股。 这么大了还被姐姐打屁股，孟锦霄觉得没面子，愣是一声不吭，捂着屁股偷瞄明桃，便见她捂着眼睛，一副非礼勿视的模样。 她肯定脸红了，孟锦霄莫名觉得心痒，赶忙询问她的身份。 “家里平白多出了一个人，居然没人通知我！” “若是你准时回家，早就瞧见了。”孟锦瑶瞪了弟弟一眼，这才将明桃的来历告诉他。 孟锦霄走上前来，自我介绍道：“我叫孟锦霄，马上十六了，你叫什么名……不对，你失忆了，还记得名字吗？” “明桃。” “明桃……明桃……”孟锦霄嘿嘿傻笑，“这个名字真好听。” 不远处的孟锦瑶打量着弟弟这副傻样眯起了眼睛。 暮色渐散时，李清洲归家。 孟锦霄还在挨姐姐的训，见到李清洲顿时找到了主心骨，撸起袖子委屈巴巴地告状：“她打我！你看这里，还有这里，全是她打的！嫁不出去的悍妇！” 孟锦瑶掂着铁勺瞪他一眼，“滚过来端碗！” 孟锦霄最不爱干活，迫于姐姐淫威，不情不愿地走进灶房，灵机一动道：“我去给明桃送饭！” 说完便端着碗一溜烟跑远，走到门外还不忘整理仪表，这才敲了敲门，问：“明桃，我能进吗？” 里面应了一声，他连忙走了进去，“要吃晚饭了，你自己能吃吗？要不要我喂你？明日你想吃什么？” 一连三个问题砸下来，明桃一一回答：“我自己可以，多谢孟公子，明日……吃什么都行。” “叫什么孟公子，多生疏啊，咱们应该差不多大吧，叫我锦霄就行了，你叫一声让我听听。” 孟锦霄眼睛亮亮地蹲在床前，明桃总觉得若是他有尾巴，早就摇起来了。 她一时接受不了从陌生到熟稔的转变，于是转移话题道：“听声音，清洲哥似乎回来了？” 孟锦霄不高兴地看着她，“叫清洲哥就是清洲哥，叫我就是孟公子，明桃，你怎么能这样？” 他有理有据，明桃无从辩驳，只好小声开口：“锦霄。” “嗳！” 孟锦霄扬声应了，活像捡到了金元宝，这才回答她的问题：“回来了，正吃饭呢。” 明桃拿起筷子，疑惑地问：“你不去吃吗？” 孟锦霄脱口而出：“我看着你就饱了。” 明桃讶然地望着他，“为什么？” “当然是秀色可餐啊！”孟锦霄笑眯眯道，露出一口白牙。 明桃顿时红了脸，赶他走，“可是你在这里，我、我吃不了东西。” “我不能让你秀色可餐吗？”孟锦霄纳闷地摸了摸脸，“不应该啊，我长得也挺俊俏的。” 孟锦瑶和孟锦霄姐弟俩有几分像，特别是那双一个模子里刻出来的桃花眼，他年纪虽小，却也能称得上一句剑眉星目，满身的朝气，让明桃想起两句诗—— 五陵年少金市东，银鞍白马度春风。 他若是一位富贵风流公子，必会惹得女子为之倾倒。 “明桃，我不俊俏吗？”孟锦霄不死心地凑到她面前，大有不说出让他满意的话便不走的架势。 被磨得没办法，明桃只好将那句诗讲出来。 “什么意思？”孟锦霄听不懂。 “你自己琢磨去。”明桃嗔他一眼。 这一眼似喜似怒，孟锦霄看得心神荡漾，晕乎乎地走了。 饭桌上，他对着姐姐表决心：“以后我一定好好读书，按时回家，再也不贪玩了，我发誓。” 孟锦瑶见状还能有什么不懂的，嗤笑一声，给他留个面子不明说罢了。 李清洲默默吃饭，什么都没说。这样的誓言，孟锦霄没说过一百遍也得有五十遍了，不过他也确实不像是读书的料子。 “五陵什么东，什么白马春风……什么来着？” 正吃着饭，孟锦霄不停嘟囔这句话，孟锦瑶皱眉道：“好好吃饭。” 孟锦霄硬气道：“我想诗呢，别打扰我！” 孟锦瑶翻了白眼，“想诗？你想屎还差不多。” 被自己说的话恶心到了，孟锦瑶有些吃不下，索性问道：“什么诗，说来听听。” 孟锦霄便又重复了一遍。 从前孟锦瑶只跟着自己的秀才爹学过简单的字，闻言也想不出来，只得说道：“吃过饭再想吧。” “哼，我就知道你也不知道。”孟锦霄扮了个鬼脸。 “五陵年少金市东，银鞍白马度春风？” 李清洲不确定地念了出来，孟锦霄惊喜地看向他，“对，就是这两句！清洲哥怎么知道的？” “大概是以前学过吧。”李清洲拧眉道。 鹿首村没有学堂，识字的人也不多，平日里也用不上诗句，所以他根本没想过自己还会背诗，方才听完孟锦霄说的，脑海里便浮现出了这几个字，迫使他开口。 孟锦霄见状又说了几句在书院里学过的诗，李清洲也顺畅地接了下半句，信手拈来般。 “清洲哥不仅会打猎，还会背诗，简直就是文武全才！”孟锦霄一脸崇拜，又问，“那你知不知道那句诗是什么意思？” 他才疏学浅，实在不明白这句诗的含义，只觉得骑着白马肯定很帅气。 李清洲和他解释了一遍，孟锦霄琢磨了一会儿，又开始嘿嘿傻笑，刚吃完饭便又跑去北屋。 孟锦瑶看着弟弟的死样子哼了一声，悄悄说道：“我瞧着锦霄对明桃有意思。” 李清洲平静地“哦”了一声。 “你说我要不要撮合他们？”孟锦瑶难得露出一丝笑意，“若是明桃真能让锦霄上进，这个弟妹我认下了。” 李清洲并不关心，而是顺势说道：“锦霄还小，不着急，你可有中意中人？” 完全是兄长的口吻，孟锦瑶已经习惯了，闻言低头吃饭，面前却浮现出一张俊秀的、带着和煦笑意的脸。 她的脸开始发烫，故作镇定道：“我身上戴孝，暂时不考虑婚嫁。” 李清洲默了默，“孟伯已经去世半年了，而且他向来不在意这些，更何况他的遗愿是让我帮你找个好归宿，我责无旁贷。” 其实当时谁都能听出来，孟伯的意思是让他娶孟锦瑶，他没答应。 孟伯便退而求其次，让他帮她找到好人家之后再离开，心里或许还希冀着这段时间他们可以培养一番感情，成亲也就水到渠成了。 只是他对孟锦瑶从来都只有兄妹之情，孟锦瑶对他也不冷不热，除了正事，两人基本没说过什么话，更像是生活在同一个屋檐下的陌生人。 况且，寻到自己的身世之前，他没打算成亲，他的年纪应当有二十一、二了。男子一般十七、八岁成亲，或许他已经有了妻子，于情于理，他都不能对不起两个女人。 “你别管了！”孟锦瑶站起来，“我心里有主意的。” 她看着李清洲，冷声道：“至于我爷爷的遗愿，你也不必在意，若是想走随时可以走，我绝不挽留。” 见她坚持，李清洲没再说什么。 吃过晚饭，孟锦瑶指使弟弟干活，“明桃的药快煎好了，你帮我看着点。” 孟锦霄闻言拍着胸膛保证：“你放心，我一刻都不离开，不会让人有机会下毒的！” 孟锦瑶：“……” 支走傻弟弟，孟锦瑶马上走进北屋，关上门之前，余光却见李清洲朝这边走来。 “你也有事找明桃？你先。” 李清洲顿了下才开口：“没有。” 径直走远。 “莫名其妙。” 孟锦瑶嘟囔一句，干脆利落地关门，想了想，脸上带了点笑意，转身看向明桃。 这还是明桃第一次见她笑，见状也放松了些，轻声问：“锦瑶姐姐有事吗？” 孟锦瑶一时不知道该怎么开口，憋了半天才出声：“也没什么，就是想问问你觉得我弟弟怎么样。” 明桃困惑地看着她，“挺好的。” “我也觉得他挺好的，唯独不好的一点是不喜欢读书，”孟锦瑶咬牙切齿，“整日只想着玩。” 明桃从不说人坏话，闻言只能点头附和，心道她大概是被弟弟气到了，想倒倒苦水。 “明桃，你喜欢状元吗？” 话题跳的如此之快，明桃顿了下，又点点头，谁会不喜欢满腹经纶的状元呢？ “这就对了！”孟锦瑶拍了下手，“一会儿你跟锦霄说，你喜欢读书人，以后只想嫁给状元。” 明桃不太明白她的意思。 “哎呀，你就当是帮我一个忙，”孟锦瑶握住她的手，诚恳道，“我为了让他读书费劲了心思，他现在只听你的话，一会儿你找机会跟他说，行不行？” 话都说到这份上了，明桃只好说道：“我试试吧。” “好好好，我就知道你会答应！” 孟锦瑶越看她越顺眼，温柔可爱的小姑娘，长得又白净秀气，谁不喜欢呢？ 见孟锦瑶准备走，明桃想起帕子的事情，连忙说道：“锦瑶姐姐，方才你落了东西。” “什么？” 明桃将帕子拿出来，孟锦瑶瞥见那抹碧蓝色便慌了神，连忙抢回来收进袖口里，解释道：“我、我绣着玩的，不是为了送人。” 明桃睁着无辜的大眼睛轻轻“嗯”了一声，似乎她说什么她都信。 孟锦瑶败下阵来，又说道：“你别误会，不是给清洲哥的，天底下姓李的人多了，不止他一个。” 明桃了然道：“我知道的。” “你怎么知道？” “我总觉得清洲哥不会喜欢帕子这种东西……”明桃眨了下眼睛，“书生应当会喜欢。” 轻易被她看穿心思，孟锦瑶不自在道：“别胡说。” 她瞒了一年多的事情，连最亲的人都不知道，居然被相处两日的明桃看了出来。 “就当是我胡说吧。”明桃扬起笑容。 “煎好了煎好了！明桃，你别急，我马上给你端过来！” 孟锦霄的声音遥遥传来，孟锦瑶逃也似的走了，离开之前恶狠狠地撂下一句话：“不许和旁人说！” 明桃当然会保密。 不多时，又有人进来了，来人却不是孟锦霄，而是李清洲。 明桃愣了愣，问：“清洲哥有事吗？” 李清洲将手伸进袖口，正要将东西拿出来，抬眼却见孟锦霄走了过来，下意识收回手，沉声道：“我来拿个东西。” “我来了我来了！”孟锦霄端着冒着热气的药碗进来了，“诶，清洲哥也在。” 李清洲从杂物堆里随意挑了件东西，“这就走。” “拿砚台干什么？”孟锦霄丈二的和尚摸不着头脑，“你要开始练字了？” 李清洲只得承认道：“有这个想法。” 时机正好，明桃马上开口：“读书明理，练字静心，我最喜欢读书人了。” 至于嫁给状元那句话，她不好意思说。 “喜欢读书人？”孟锦霄眼睛发亮，“我以后一定头悬梁锥刺股，发奋读书！” 李清洲听着少年郎慷慨激昂的陈词走出北屋。 7、第 7 章 答应锦瑶姐姐的事情做到了，明桃一阵轻松，见汤药还有些烫，拿起汤匙搅动散热，孟锦霄见状忙道：“我帮你！” “不用……” 刚说两个字，汤匙已经被夺走了，明桃只好作罢。 孟锦霄手里忙着，嘴上也闲不住，笑眯眯道：“原来那两句诗是在夸我风流倜傥，明桃，你真有学问。” 明桃睨他一眼，“你才明白过来吗？” 虽是质问，但她说话轻声细语的，孟锦霄只觉得如沐春风，连忙解释：“我早就知道了！就是忘了跟你说。” 谁都不想被喜欢的姑娘看低。 明桃纳闷地瞥他一眼，激动什么？ 慢慢喝了药，又是满嘴的苦涩。 见她蹙眉，孟锦霄心疼道：“明日我去镇上买蜜饯给你吃，这样就不苦了。” 明桃心中微暖，却还是摇头拒绝了，蜜饯不便宜，她不想额外花钱，宁愿忍受苦味。 孟锦霄却不愿意看她难受，恨不得现在就飞过去。 日有所思夜有所梦，晚上他便梦见自己买了蜜饯送给明桃，明桃格外欢喜，亲了一下他的脸。 傻笑着醒来，孟锦霄刚睁开眼睛便掀被子下地，脸都没洗就往外跑，一心想着明桃喝药之前一定要买回来，将身后问他去哪里的姐姐当成耳旁风。 孟锦瑶跺跺脚，连饭也不做了，挥着锅铲去北屋问明桃有没有说嫁给状元那句话。 得到想要的答案，孟锦瑶更郁闷了，怎么和她想象中的不一样？ 明桃弱弱开口：“锦瑶姐姐……你有没有闻到一股烧焦的味道？” “哎呀，糊锅了！”孟锦瑶连忙跑去灶房。 明桃羡慕地望着那道灵动的背影，她什么时候能下床走动呢？ 余光瞥见李清洲往这边走来，明桃问：“清洲哥又要拿什么东西吗？” “不拿东西。”李清洲将油纸包掏出来，解开绳子，颗颗蜜饯香甜诱人。 “店里的伙计说这是最甜的，你喝完药之后吃一颗。” 明桃讶然地望着他，“我不能收。” 这一包蜜饯分量不小，应当值不少银钱，她已经欠了他们许多，不能再收这么贵重的东西。 “买都买了，不吃也是浪费，”李清洲将油纸包推到她面前，叮嘱道，“不要告诉别人，特别是锦霄。” 孟锦霄还是孩子心性，见什么都想吃，更何况还是蜜饯这种轻易吃不到的东西。 明桃困惑道：“可是他昨晚和我说，他也要给我买蜜饯呢。” 李清洲意外地问：“他哪来的钱？” 不出所料，半个时辰后孟锦霄无精打采地回来了。 唯一不明真相的孟锦瑶冷嘲热讽：“出去偷东西被人揍了？” “对啊，我怎么没想到偷呢？”孟锦霄顿时来了精神，“我再去一趟！” “回来！” 孟锦瑶被弟弟气得暴怒不已，“老老实实吃饭，一会儿我带你去书院！” 孟锦霄扬声：“可是……” “没有可是！若是不去书院，你就去爷爷的牌位前跪着，什么时候想通了什么时候起来！” 孟锦霄嬉皮笑脸道：“姐，你是不是忘了，今日书院放假！” 孟锦瑶愣了下，狠狠地瞪了他一眼，迟早被他气糊涂。 吃过早饭，孟锦霄又往明桃跟前凑。 明桃早已听到了姐弟俩的争吵声，劝他道：“你别买蜜饯了，好好去书院读书。” “不行，”孟锦霄思索片刻，“我去找清洲哥借一些钱。” 说完他便要去找人，明桃连忙喊住他。 孟锦霄昂首道：“你别劝我，我答应你的事当然要做到，我今日一定给你买回来，不然我的名字倒着写！” 明桃好不容易才插上话：“我的意思是清洲哥已经……” “何事？” 门外低沉声线响起，李清洲直直地望向明桃，截断她所有的话。 “没、没什么。”明桃下意识开口，差点忘了，她答应李清洲不说的。 见他过来，孟锦霄谄媚地上前，“清洲哥，最近手头宽裕吗？” “若是用钱，去找你姐姐。” “唉，她是最抠门的，你又不是不知道，”孟锦霄唉声叹气，“你借我五十……不，四十个铜板，我下个月就还你！” 李清洲问：“拿什么还？” 孟锦霄抓耳挠腮，提议道：“我去给书院先生做工，或者去酒楼里做店小二……哎哟！” 一个眨眼的工夫，孟锦瑶进了北屋，将药碗放下，扯着弟弟的耳朵骂：“好好读书，做什么店小二！” “姐，我错了我错了！”孟锦霄讨饶。 明桃默默喝药，苦味翻涌，她眉心紧蹙。 李清洲瞥她一眼，淡淡道：“出去说吧。” 说着他轻松地将孟锦霄拽了出去，关上门前，递给明桃一个安心的眼神。 喧哗的屋子里顿时只有她自己了，明桃艰难地咽下药汁，翻出油纸包打开，约莫二十颗蜜饯，颗颗饱满，酸甜扑鼻。 拈起一颗蜜饯放入口中，连日的苦都变成了甜，连呼吸也漾着甜意。 明桃吃得很珍惜，垂眼望着蜜饯，仿佛也回到了从前的无忧时光，让她怀念起庶兄喂她吃饴糖的时候。 她轻轻叹了口气，她最放心不下的人就是庶兄了，父亲对他不闻不问，继母不慈，继弟又是个混世魔王，他在府上毫无立足之地，日子应当会过得很艰难。 怔怔地想着这些事，明桃没留意木门开了，探出一个少年的脑袋，声音昂扬。 “明桃，我借到钱了，我马上去集市上买蜜饯！” 明桃回过神，慌乱地将蜜饯藏起来，虽然不知李清洲为何不想让旁人知晓，但是既然答应了，她也不能轻易泄露出去。 可孟锦霄已经看得一清二楚，走上前来。 “哪来的蜜饯？” 明桃定了定心，轻声解释：“前几日我醒来的时候，身上便有一包蜜饯，我没和你们说过。” “连我姐和清洲哥也不知道？” 明桃不擅长说谎，点了下头当是默认了。 孟锦霄顿时乐了，他和明桃怀揣着同一个秘密，心情顿时舒畅起来。 他伸出手，道：“给我看看。” 说不定他能因此找到明桃的身世，明桃肯定会崇拜他，然后非他不嫁，孟锦霄眉飞色舞地想着，接过油纸包。 油纸包颜色略深，看不出什么，蜜饯也没什么特别的地方，他顺手捏起一个送进口中，顿时一激灵，这也太甜了吧！ 蜜饯这么贵，他吐也不是，不吐也不是，强行咽下去，跑去灶房喝了一大瓢水才压下那股蔓延到喉咙眼里的甜意。 重新回到北屋，他清了清喉咙，匪夷所思道：“你爱吃这个？” 明桃点点头，其实饴糖比蜜饯还要甜，她以前最爱吃了，正准备告诉他，又抿紧了唇。 差点忘了，她已经失忆了，面对跳脱的孟锦霄，她总会卸下防备。 孟锦霄呆呆地望着她抿紧的唇，复又松开，染上一抹水光，娇艳欲滴的模样，他情不自禁地走上前。 “明桃，你……” “什么？”明桃抬眸。 孟锦霄猛的回神，不自在地开口：“我、我是想说，你还喜欢吃什么，我去给你买。” 方才他喝的明明是水，怎么忽然觉得自己醉了呢？ “不用了，”明桃连忙劝道，“你去还给人家吧。” “不用还，这是宁弟给我的，他在家里出不来，托我买些东西，剩下的钱我能用。” 孟锦霄将一串铜钱高高抛起，又稳稳接住，露出一口大白牙。 明桃好奇地问：“宁弟是谁？” 昨日孟锦霄回家之前，似乎说过宁弟这个称呼。 “吴婶的孙子啊。” 停了停，他意识到明桃可能不知道吴婶是谁，又解释道：“吴婶住咱们家斜对门，以后你就认识了。” 咱们家。 明桃心头一暖，孟锦霄已经将她当成一家人对待了吗？ “真的没有想吃的？”孟锦霄不死心地问，“我给你买些点心如何？” 明桃马上摇头。 见她什么都不想要，孟锦霄挠挠头，计上心来，他直接买回来不就行了？ 想到这里，他万分佩服自己的聪明才智，得意道：“行，不要就不要吧，那我走了。” ＊ 苍平镇。 孟锦霄揣着铜钱，兴冲冲地走进一家蜜饯铺子。 小二见他衣着朴素，定是村里的土包子来见世面，顿时狗眼看人低，吆喝道：“去去去，一边玩去，碰坏了要赔的！” 孟锦霄提溜着铜钱给他看，“爷有钱！” 小二顿时笑道：“客官想买点什么？” 他仔细瞅了瞅，指着其中一格问：“这是什么？” “梅子姜，甜滋滋的，客官要不要买一点？”说着小二拿起油纸包。 孟锦霄瞧了瞧，油纸包的颜色太浅了，顿时摇摇头，往下一家走了。 小二垮了脸，呸了一声，“一串铜钱充什么大爷！” 一连看了五家，终于找到了一家与油纸包颜色差不多的，孟锦霄开始套近乎。 “小哥，前几日有没有见过一个姑娘来买你家的梅子姜？” 小二懒散地问：“姑娘多了，不知你指的哪一位？” “约莫十五岁，这么高，”孟锦霄伸手比了下，“眼睛大大的，笑起来甜甜的，长得和天仙下凡似的。” 小二仔细想了想，摇了摇头，又说：“像这样的千金啊，都是丫鬟来买的，人家怎么可能自己出门？” 说的也是，孟锦霄拍拍脑袋，问：“那镇上可有什么新鲜事？比如谁家的小姐丢了……” 小二翻了个白眼，“大富大贵的人家，里面和铁桶似的，就算丢了，我们平头百姓哪里知道。” 又是一无所获，孟锦霄叹了口气，正准备走，小二拉住他。 “不过我有几个亲戚在何家和郑家做工，近来倒是有几件事，你想不想听？” 孟锦霄马上点头，可小二又不说话了，顿时意识到什么，笑着奉上几枚铜钱，“天天吃蜜饯肯定也腻味了，请小哥喝盏茶。” 小二收了钱，神神秘秘地讲了两个故事。 “何家最近似乎丢了个妾室，听说是被人掳走的，长得花容月貌的，何老爷好几天没吃下饭，暗中派人找呢。” 孟锦霄百无聊赖地听完，问：“那郑家呢？” “巧了，郑老爷新纳的妾室，还没娶进门就跑……诶诶诶，我还没说完呢！” 孟锦霄一边念叨着“晦气”一边走远，“全是什么小妾，明桃怎么可能是妾呢？” 他说完连忙“呸”了几声，又心疼起铜钱来，什么都没打探到不说，还赔了钱！ 想到这里，他又折返回去。 “把钱还我。” “小兄弟，这就没道理了，”小二哼笑，“你付了钱听了故事，转头又朝我要钱，除非你把我讲的话忘了！” 听见争吵声，渐渐有人聚拢过来。 孟锦霄也笑，压低声音道：“这些事应该没几个人知道吧？那些老爷们肯定也不想让人知道吧？若是我现在喊一声，你猜你的三姑六婆会不会因此丢了这份差事？” 小二顿时变了脸色，将铜板丢出去，恶狠狠道：“还你一半，不许说出去，不然我现在就找人打你一顿！” 孟锦霄也没想全要回来，见好就收，哼着小曲往点心铺子走，好歹能给明桃买块点心呢。 ＊ 午歇刚醒，孟锦霄满头大汗地跑回来了。 孟锦瑶正好出门倒水，顿时气不打一处来，“又去哪撒欢了？” 本以为明桃在这里，他就能收收心，没想到一个没注意，他又跑得没影了。 “去了趟镇上。” 孟锦霄边说边往北屋跑，“明桃，我回来了！看我给你带了什么！” 孟锦瑶这才发现弟弟手里拎着东西，又生气了，他都没她这个姐姐买过什么东西！ 明桃被吵醒了，喃喃道：“哥哥，别吵。” “哥哥？”孟锦霄大惊，“明桃，你是不是想起什么了？” 明桃顿时清醒，睁开迷蒙的双眼，问：“方才我说了什么？” “你叫了一声哥哥，”孟锦霄忙道，“你好好想想，你哥哥是谁？” 明桃缄口不言，怎么也没想到自己睡着时如此不警惕，不过幸好面前的人是孟锦霄，她捂着脑袋开口：“我不知道，一想这些就会疼。” 孟锦霄顿时心疼了，忙道：“那就别想了，吃点我给你买的栗子糕。” 说着他利落地解开油纸包上的麻绳，四块栗子糕香甜扑鼻。 “我就这些铜板了，只买得起四块，”孟锦霄颇为不好意思，“下次我一定多买一些。” 明桃蹙起眉。 见她不太高兴，孟锦霄忐忑地问：“你不喜欢吗？” 明桃仰脸问：“你给锦瑶姐姐了吗？” 孟锦霄一愣，“都是你的。” 明桃便道：“分给锦瑶姐姐一些，不然我不吃。” 孟锦霄一万个不愿意，“我买给你的！” 明桃咬牙坐起身，缓了缓，掀开被子，“既然如此，我亲自去送。” 他可以任性妄为，但是她不能无所顾忌。 孟锦霄见状连声开口：“我去我去，你躺着。” 他不情不愿地拿起一块，明桃安静地望着他。 他只能又拿了一块，“一人一半，这样公平了吧？” “还有清洲哥的。”明桃示意他再拿一块。 孟锦霄更不愿意了，“他一个大男人吃什么点心，你和我姐吃就行了。” “他可以不吃，但是你不能不给，”明桃轻声说，“这是礼数。” “行行行，我给他去，”孟锦霄小声嘟囔，“一共就四块，你才吃一块，早知道这样，我只买一块了。” 他将油纸包撕成两半，拿着三块栗子糕出门，绷着脸给了孟锦瑶两块。 “人家明桃比你会做人。”孟锦瑶满意点头。 孟锦霄又跑去找李清洲，“你吃不吃栗子糕？” 李清洲摇摇头。 “太好了，我给明桃去。” 孟锦霄乐颠颠地转身，又想起一件事，“对了清洲哥，方才我去的时候，明桃还没醒，说了句‘哥哥别吵’。” 李清洲怔了怔，他也听到过。 “你说她到底是谁呢？”孟锦霄挠了挠头，“今日我去镇上问了，那些富户没有丢女儿的，只有丢小妾的，明桃肯定不是。” 李清洲也赞成，这样的闺秀气质，不可能为人妾室，于是说道：“你别忙活了，若是有心寻她，会有人找过来的。” 说着他又叮嘱道：“她要静养，你没事不要打扰她。” “知道知道，明日我就去书院念书了，”孟锦霄还有些舍不得，“等我下次回家的时候，明桃就能出门走动了吧？” 刚巧看见孟锦瑶，他忙问：“姐，明桃的伤什么时候能好？” “我正要跟你们商量这件事，”孟锦瑶道，“明日锦霄回了书院之后，我想带明桃去镇上的医馆看看，一是金疮药所剩不多，二是她的伤看起来更严重了，我有些担心。” 伤口刚养一天便泡了水，她又受了风寒，如今情况不容乐观。 “干嘛要等我回书院之后？”孟锦霄不满道，“咱们现在就去。” 身为男子，李清洲不好过问姑娘家的事情，所以他并不知晓如今明桃的伤势如何，见这么严重，闻言也赞同道：“宜早不宜迟，不过……” 他和孟锦瑶交换了一个眼神，都明白彼此的顾虑。 “你们打什么哑谜呢？”孟锦霄不明所以。 “明桃应该不会答应的。”孟锦瑶摇摇头。 如今外面都在传她是青楼里的，这对姑娘家的名节有损，她怕明桃听了那些话之后会想不开。 “为什么？”孟锦霄更不明白了。 他一回家就围着明桃转悠，今日出门一趟也是直奔镇上，并不知道前两日发生了什么事。 孟锦瑶不想理这个傻弟弟，直接说道：“清洲哥，你去劝劝明桃吧。” “我？”李清洲有些意外。 “你也知道我说话直接，锦霄又什么都不懂，你是救她的人，于情于理，你最合适。” 孟锦霄不满道：“我怎么就不懂了？” 李清洲沉默片刻，颔首道：“好，我去试试。” 8、第 8 章 栗子糕香甜软糯，入口即化。 明桃吃过的点心数不胜数，其中不乏进贡给宫里的，可对她来说，全都比不上今日所食，她慢慢吃了一块。 不过巾帕搁的位置有些远了，她探身去取，哪怕足够小心，却还是牵扯到伤口，忍不住痛呼一声。 立刻便有人开门进来，三两步跨到她面前，沉声问：“伤到了？” “没、没有，”明桃忍着疼露出一个笑，“我没事。” 李清洲望着她额头上细细密密的冷汗皱眉，片刻后才问：“你要拿帕子？” 他将帕子递了过去，明桃低声道谢，沾了沾唇角，又仔仔细细地将手擦了一遍。 明明是再简单不过的动作，她却做得格外娴雅，举手投足间让人目不转睛。 李清洲默默地想，这样的姑娘，只会为千恩万宠娇养着长大的，不会是妾，更不会是青楼出身。 明桃放下帕子，轻声问：“清洲哥有事吗？” 他回过神，将一块栗子糕放下，“我不吃这个，给你吃吧。” 见孟锦霄果然去送了，明桃松了口气，抬眼却见他没有离开的意思，神色也有些踌躇，便道：“清洲哥有话就直说吧。” 只要不是赶她走，她都能接受。 李清洲便道：“你的伤势不容乐观，我们想带你去趟镇上，让医馆里的郎中瞧一瞧。” 他还没说完，明桃的脸便白了，喃喃道：“我、我不想去……” 那些中伤她的话如魔音灌耳，每时每刻都环绕着她，她不愿出门，只想拥有片刻的宁静。 “你是不是怕会有人指指点点？” 明桃眸中含泪，甫一点头，泪珠扑簌而落，她用手背拭去眼泪，独留眼尾一抹红。 李清洲不敢多看，匆匆垂眼，淡声问：“你是吗？” “当然不是！”明桃急切开口。 “既然如此，便没有什么好怕的。” 顿了顿，他又道：“这几日我出门时，没有人在我面前说过什么，想必他们很快便忘了。” “你不是女子，你不懂，”明桃吸吸鼻子，“就算他们不说，心里也记着，等你走后，你怎么知道他们背后没有议论呢？” 李清洲默然不语，他确实无法保证。 “可是你的伤怎么办？”他看向她的肩。 明桃小声开口：“好得慢一些罢了，不碍事的。” 见她依然退缩，李清洲只好冷声道：“伤口若是不及时处理，轻则留疤，重则毙命。你可以一意孤行，但是你不想找回自己的身世吗？就这样不明不白地死去？” 明桃抿唇，她知道的，所以毫无留恋。 可是……她真的想死吗？ 不，她不想。 拼尽全力重活了一次，她不想就这样死去。 明桃颤着声音开口：“什么时候去医馆？” “今日。” 明桃沉默了一会儿，这样也好，省得她再反悔。 李清洲马上去借骡车。 孟锦霄已经在姐姐这里知道了前因后果，怒气冲冲地跑进北屋，对明桃承诺道：“你放心，若是敢有人骂你，我马上把人打跑！” 明桃感激地望着他，“多谢锦霄。” 孟锦瑶将碍事的弟弟赶到门外，对明桃道：“我扶你起来，一会儿咱们坐骡车过去。” 明桃点点头，在她的搀扶下坐起身，慢慢站起来。 双足踏踏实实地踩在地面上，明桃有些眩晕，摇晃了几下才站稳。 “能走吗？” 明桃点点头，在孟锦瑶的帮助下走了一小圈，没有牵扯到伤口。 担心她会累，孟锦瑶道：“骡车一会儿就过来了，你先坐下歇着。” 只是左等右等，还是不见骡车过来，再不走就来不及了，孟锦瑶指挥弟弟去看看怎么回事。 若是往常，孟锦霄定会推三阻四，但是事关明桃，他应了一声，即刻出门。 刚走出家门，便见拐角出现一只骡子，他马上凑过去，笑道：“清洲哥真有本事，竟把里正家的骡子借来了。” 村里有骡子的人家不多，其中就属里正家的最健硕，就算套上车后坐四个人，速度也不会太慢。 李清洲“嗯”了一声，将剩下的话吞到肚子里。村里人一听明桃要坐，说什么都不借，他只能去求了里正。 不一会儿，孟锦瑶搀扶着明桃走了出来，包裹得严严实实，只露了一双澄澈的杏眼。 明桃不好上车，动作稍微大一些便被扯痛伤口，尝试了几次之后，她疼得面色发白。 孟锦瑶当机立断道：“清洲哥，你抱她上去。” 李清洲还没说什么，孟锦霄马上开口：“我也能抱，让我来！” “就你这个小身板，也不怕伤着明桃。”孟锦瑶瞪弟弟一眼。 虽然孟锦霄也有些肌肉，但是与高大魁梧的李清洲相比就不够看了。 李清洲看向明桃，征求她的意见。 明桃从未在光天化日之下和男子如此亲密，可她更担心再耽搁一会儿，会有村人出来围观，于是只迟疑了一下便同意了。 腰肢顿时被一只炙热的手握住，身体开始腾空，明桃吓了一跳，立刻圈住李清洲的脖颈。 他顿了下，稳步踏上骡车，身体微微前倾，明桃的鼻尖毫无防备地擦过他脖颈的肌肤，她呆呆地后仰，便见他的喉结上下滚动了一下，面色却未变分毫。 明桃垂眸，安稳地坐在骡车上，他的手适时松开。 “多谢清洲哥。”明桃平复着心跳，轻声道谢。 李清洲未发一言，坐到前面驾车，孟锦瑶姐弟俩也上来了。 孟锦霄关心地问：“明桃，伤口不疼吧？” 明桃摇摇头，调整姿势坐直了，腰间的热度经久不散，让她不太自在。 骡车慢悠悠地向前驶去。 天还亮着，但阳光的热度可以忽略不计，风也微凉，明桃裹紧了衣裳，低头盯着鞋尖，一眼都没有多看。 如今不是农忙的时候，家家都有闲工夫，三三两两地聚在一起闲聊，瞧见李清洲赶着骡车过来，纷纷打招呼。 “清洲啊，这是要去哪儿？” 李清洲挨个唤了人，这才回答道：“去镇上。” “那你可要抓紧咯，冬日天黑得早！” 李清洲微微点头，“那我先走了。” “好嘞，慢点啊！” 走出两丈的距离，风里飘来几个字——小娼妇、就是那个吧、不敢见人…… 孟锦霄怒火中烧，正要起身，孟锦瑶用力抓住他的手臂，轻轻摇头。 “姐！”孟锦霄低吼，“你别拦我！” “现在是去医馆重要还是和他们对骂重要？”孟锦瑶淡淡开口。 孟锦霄顿时泄了气，又路过了几个人，依然是同样的境遇——人前客客气气，人后嘲讽不断。 忍着怒气出了鹿首村，孟锦霄的手早已紧握成拳，狠狠地砸了下来。 “你若是有力气没处使，便去推骡车。”孟锦瑶瞪他一眼。 刚巧是一段上坡路，孟锦霄二话不说，直接跳下车，将所有的不满都积蓄在手臂上，青筋暴起。 孟锦瑶看了眼缩得像鹌鹑般的明桃，用平生最轻柔的声线询问道：“明桃，出村了，要不要看看风景？” 明桃摇摇头，将泪水浸在衣襟里，她就知道会是这样的境况，虽然已经做好了准备，可听着那样戳人的字眼，她还是难受。 一路无话。 顺利来到苍平镇，李清洲将骡车停在医馆外，像来时一样将明桃抱下来。 离得近了，他清楚地瞧见她微红的眼眶，还有眼尾淡淡的红，一看就是哭过的样子。 明桃避开他的视线，轻声说：“多谢。” 李清洲没说什么，将她放下。 进入医馆，年迈的郎中简单询问几句，便由医女带明桃进入隔间查验伤口。 三人都在外面等着，不多时，明桃出来了。 郎中和医女商量几句，捋着胡须开口：“这位姑娘伤口不见好，又泡了水，情况不容乐观啊。” 孟锦霄焦急出声：“多少银子我们都出得起，您救救她，千万不能留疤啊！” 他年纪小，说话不顶用，郎中看向最为年长的李清洲，见他点头，这才道：“老夫这就去配药。” 过了片刻，医女带明桃去换药，孟锦瑶正想跟着过去，想了想又悄声道：“现在就付钱，别让明桃瞧见了。” 李清洲点点头。 不消片刻，他们拎着药包从医馆出来。 为了能在天黑之前回家，一刻也耽搁不得，是以四人直接坐上骡车，往鹿首村驶去。 明桃不安地问：“花了多少银子？” 孟锦霄笑嘻嘻道：“没多少，咱们家有的是银子，你别管这个，好好养伤吧。” 明桃闻言更难受了，小声开口：“等我伤好了，我就开始绣些物件补贴家用，一定努力赚钱还给你们。” “你会绣什么？”孟锦霄兴致勃勃道，“你给我绣一个吧，正好抵今日的药钱。” 明桃摇摇头，“我可以送你，但是钱是一定要还的。” “送我？”孟锦霄眼睛一亮，“真的假的？” 明桃认真颔首：“清洲哥和锦瑶姐姐也有的。” 她一碗水端平，孟锦霄顿时不干了，“清洲哥不需要那玩意儿，我姐自己会绣，所以能不能只给我绣？” 孟锦瑶一巴掌拍到弟弟头上，色厉内荏道：“我不会！” 明桃顿时想起她那条绣的不成样子的手帕，偷偷笑了一下，连忙开口：“我可以教你的。” “我才不想学呢，”孟锦瑶别别扭扭道，“我这辈子都不想拿绣花针，学什么学。” “对对对，我姐不是女人。” 孟锦霄耍贫嘴，不出意外，脑袋上又挨了一巴掌。 明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼弯成月牙。 最后一抹余晖自天际消失，黑夜笼罩穹宇，骡车离鹿首村越来越近。 李清洲松了口气，借着月光慢慢赶路，终于驶入村里。 几声狗吠之后，孩童的笑闹声隐隐传来，饭菜的香味也飘了过来。 一路上的好心情慢慢消散了，明桃将自己缩在角落里，乞求着路上的人少一些。 可天不遂人愿，没过多久，她便听见一阵吵嚷声，随着他们的走近，谈笑声戛然而止。 “清洲，回来啦！” 李清洲喊了声“张大哥”，默默点头。 “哎哟，天色这么暗，我都看不清人了，”一个婶子笑道，“车上是瑶丫头和锦霄吧，还有一个是谁？” 明知故问。 李清洲平和道：“是我远房表妹。” 张大哥也笑，“清洲想起自己的身世啦？” “想起来一点，她确实是我表妹。” 说着他便要继续往前走，邻里却堵着路不放行，笑眯眯道：“你这个表妹来了好几日了，得让咱们看看，以后也好认认人啊。” 明明是开玩笑似的语气，明桃却颤了颤，总觉得所有的视线都落在了她身上，用慈爱的目光将她化为齑粉。 “天色已晚，看不清，”孟锦瑶咬牙挤出一个笑容，“劳烦各位叔伯婶子让一让，我们家还没吃饭呢。” “嗐，那有什么打紧，来我家吃。” 孟锦瑶正要客气两句，忽然有人高呼：“婶子，你可千万别让人进去，不然我都要嫌你家有股骚味了！” 像是戳破了什么心照不宣的秘密，人人都笑起来，各个脸上都闪着快活的神采。 明桃将自己缩的更小，咬紧了唇一言不发。 “够了！” 孟锦瑶忍无可忍，大喝一声，镇住了不少人，笑声有片刻的凝滞。 邻里反应过来，纷纷开口：“你看看你这个丫头，怎么不识好歹呢。” “赶紧把她送走吧。” “万一教坏了我家姑娘就不好了。” “咱们村清清白白，可不能被一颗老鼠屎糟践……哎呦！瑶丫头，你做什么！” 不知哪来的一根竹竿，孟锦瑶站起身不管不顾地扫了一圈，扬声道：“前几日几个壮汉来搜人，明桃就在家里，若是他们找的人真的是明桃，为何不将她带走？” 众人面面相觑。 “这……许是她躲起来了。” 孟锦瑶冷哼一声，“她一个受着伤的弱女子，能躲到天上去？既然没被抓，那她就不是！” 说到这里，她随意指着一个人说道：“仅凭着外人的三言两语便说人家是青楼里的，既然如此，我说你家女儿是娼妇，你认不认？” 那人顿时变了脸色，干笑道：“我就是来凑个热闹，关我啥事？” 孟锦瑶也冲他一笑，“凑热闹可以，若是再说些没谱的事，那就不好了，您说是吧，李叔？” 不等他回答，孟锦霄接过竹竿，大力杵到地上，恶狠狠道：“各位叔伯婶子都知道我脾气不好，再让我听见一句不该说的，这根竹竿可就不长眼了！” 李清洲淡淡补充：“我们只想平静度日，不想动武。” “动武”两字，满满的威胁，乡邻们对视一眼，都有些忌惮。 姐弟俩都是嘴上厉害，李清洲就不一样了，人人都知道他是打猎的一把好手，去年还独自猎了头百来斤的野猪回来，他毫发无损，若是想打残个人，轻而易举的事情。 谁也不想当靶子，邻里纷纷笑道：“哎呀，都是闹着玩呢，时候不早了，你们快回家去吧。” 骡车前自动让开一条路，黑暗里，明桃双眼含泪，慢慢抬头。 回望一眼，身后的乡邻变成一团模糊的黑影，那些中伤她的话忽的消失了。 视线偏移，她看到男人宽阔的肩，还有天际隐隐的光。 9、第 9 章 回到家之后，明桃朝他们盈盈一拜。 轻垂臻首，双手交叠，双膝微曲，明明是最常见的行礼姿势，由她来做，举手投足之间却有种说不出的娴雅。 三人一时都愣住了，孟锦瑶率先回神，探出手道：“你这是做什么，快起来。” 明桃却执意行礼，郑重道：“多谢各位替我解释，大恩大德，明桃没齿难忘。如今明桃一无所有，唯有一颗赤诚之心，日后定会报答。” 躲在骡车上时，除了痛哭流涕之外，她无能为力。可他们却挺身而出，不惜与所有邻里对抗，只为还她一个清白。 那时她就在想，她一定要知恩图报，牢牢将此事记在心底。 李清洲道：“不必如此，我们都知道你是好人家的姑娘。” “对啊，这有什么，”孟锦霄挥着拳头说道，“你放心吧，若是再有人说这种话，我肯定将他打得落花流水。” 明桃还要再说什么，孟锦瑶不耐烦道：“行了行了，大家都累一天了，都歇着去吧，别再说这些场面话。” 明桃破涕为笑，她知道她是刀子嘴豆腐心，最是心善。 李清洲和孟锦霄一起去里正家还骡车。 孟锦霄笑眯眯道：“医馆用的是最好的药，再过几日，明桃肯定能走动了。” 不过他明日就要去书院了，五日一休沐，一想到五日见不到明桃，他叹了口气。 李清洲皱眉，“她能走动是好事，你叹什么气？” “唉，你不懂，”孟锦霄啧啧感叹，打量着面前成熟又魁梧的男人，“年少而慕少艾，想必你是体会不到了。” 李清洲神色不善，“你说我老？” 孟锦霄好不容易卖弄一番，却忘了李清洲明白这是什么意思，轻咳一声岔开话题。 “清洲哥，你说我和明桃能成吗？” 李清洲冷声：“不能。” “哼，你就是赌气，心里肯定觉得能成，”孟锦霄美滋滋道，“你就等我的好消息吧。” 李清洲：“……” 翌日一早，孟锦霄依依不舍地与明桃告别。 “明桃，我要去书院了。” 明桃还记着孟锦瑶的叮嘱，又将那些话说了一遍：“书中自有黄金屋，你一定要好好听课，牢记夫子的话。” “我知道我知道，”孟锦霄立下豪言壮语，“明年童试之后，我就是咱们村里第二个秀才了。” 明桃好奇地问：“第一个是谁？” “我爹啊，可惜死得早，”孟锦霄摇摇头，“天妒英才啊，不然说不定我们已经搬到镇上……不，搬到京城去了。” 他攥紧拳头，扬声道：“如今孟家后继有人了，明年我定能考个秀才回来。” 明桃笑意盈盈道：“好，孟秀才，我等你的好消息。” 孟锦霄顿时飘飘然起来，他不爱读书，但是听着明桃喊他“孟秀才”，忽的发觉读书也没那么惹人厌烦了。 他继续吹牛：“明年我下场，肯定得个案首，你信不信？” 明桃噗嗤一笑，哄着他道：“我信。” 明明孟锦霄比她还大一岁，但明桃总觉得他还是个需要人哄着的弟弟。 果然，她刚说完，孟锦霄立刻翘起了尾巴，拍着胸膛保证：“有你这句话，我每日挑灯夜读到天明，一刻都不会懈怠。” “锦霄，该走了。”李清洲在门外适时提醒。 “我这就来！” 孟锦霄喊了一嗓子，抓紧时间和她说话：“这几日你好好养伤，等我回来之后，我带你出去玩，鹿首村有山有水，你肯定会喜欢的。” 明桃淡淡一笑，没说什么。 短时间内她肯定不会出去的，外面没有豺狼虎豹，却有唾沫星子，一人一口便能将她淹死。 孟家是她的世外桃源，她待在这四方天地里也很好。 “那我走了哦，”孟锦霄一步三回头，“等我回来，我给你带好吃的，你是不是喜欢吃甜的？” 明桃摇摇头，“我什么都不想吃。” 就知道她会这样说，孟锦霄也不反驳，笑眯眯道：“好吧，那我不带了。” 他走出门去，李清洲正坐在院子里磨刀，看起来像是在等他。 他忙说：“清洲哥，我自己去书院就行了，我认得路，你不用送我。” “你姐姐说送你。”李清洲将刀翻了个面继续磨，头也不抬。 “她肯定是怕我又跑出去玩，”孟锦霄一屁股坐下，抱怨道，“我已经改邪归正了，她根本不相信我。” 李清洲没有说话，只有规律的沙沙声，引人入睡。 孟锦霄起了个大早，听着声音忍不住打了个哈欠，扬声问：“姐！咱们什么时候走！” “等着！” “还不如我自己去呢，她怎么这么慢。”孟锦霄小声嘟囔，靠在李清洲身上眯了一会儿。 吱呀—— 他猛然惊醒，迷迷糊糊地看了过去，差点栽到地上，面前这个看起来娴静又温婉的姑娘，是他那个泼辣的姐姐？ “姐、姐，你被夺舍了吗？”孟锦霄难以置信地揉揉眼睛。 李清洲也深感意外地望着她。 “好不容易去一趟书院，怎么能给你丢人呢？”孟锦瑶轻声细语，说完又微微一笑。 对孟锦霄来说，这简直比做噩梦还可怕，他忍不住抖了抖。 “姐，你这样我害怕，你能不能好好说话？” “走了！”孟锦瑶瞪他一眼。 熟悉的姐姐又回来了，孟锦霄乐颠颠地跟上。 “对了，清洲哥，”孟锦瑶回过头，“我忘记给明桃煎药了，你一会儿记得送过去。” 孟锦霄大叫：“这么大的事情你都能忘！” 孟锦瑶冷哼：“叫什么叫，你放心上了？” 他顿时心虚了，片刻后又说：“等我回来，我亲自给明桃煎药！” “等你回来，人家的伤口都愈合了，还用你献殷勤？” 姐弟俩吵吵嚷嚷地走远，李清洲摇摇头，将刀放下，起身去灶房。 两刻钟后，他端着药碗进了北屋。 见他进来，明桃露出一个笑，“清洲哥。” 她的气色看起来不错，笑容明媚，像一束最耀眼的光。 李清洲只看了一眼便垂下眼睛，淡淡开口：“喝药吧，我先出去了。” 他关上门，明桃便尝试着坐起来，手臂却没什么力气，试了两次，伤口隐隐作痛。 明桃叹了口气，定是因为昨日走动太多，而且骡车虽平稳，但路上免不得会有颠簸，她张了张口，想喊孟锦瑶，又想起她去书院了，只得作罢。 要喊清洲哥吗？ 明桃咬了下唇，昨日抱她上下车是迫不得已，尚且说得过去，可今日孤男寡女共处一室，若是让他扶她起来…… “小娼妇！” “不然我都要嫌你家有股骚味了！” “万一教坏了我家姑娘就不好了。” “……” 一字一句，直往她心口扎。 明桃惴惴不安地想，这样的话听多了，他会不会觉得自己真的是这样的人？ 几番踌躇还没下定决心，汤药不再冒热气，快放凉了。 叩叩—— 恰好有人敲门，传来李清洲的声音：“喝完了吗？” 明桃轻声道：“没有。” 似乎察觉到她的犹豫，李清洲推门进来，看着依然平躺的明桃和一滴未动的汤药皱眉。 “怎么不喝？” “我、我起不来了。”明桃的声音里带着哭腔。 李清洲神色凝重，“伤口疼？” “不是，”明桃摇摇头，“清洲哥，你能扶我起来吗？我不是故意要你帮我的，是真的……” 话音戛然而止。 她望着朝她俯身的李清洲呆了下，下一瞬便被他抱起，炙热有力的大掌一触即离，腰后塞了个枕头。 他将温热的药碗递给她。 “不必解释，我明白。” 10、第 10 章 云桐书院外。 孟锦霄道：“姐，就送到这吧，你该回去了。” “不行，不亲眼看着你进去，我不放心。”孟锦瑶径直朝书院走去，暗中摸了摸袖口里的手帕。 “我都说了我会好好读书的。”孟锦霄垂头丧气地跟在她身后。 走了一段路，孟锦瑶问：“教你的夫子在哪？” 他硬邦邦地回答：“不知道。” “那我自己去问，”孟锦瑶冷飕飕地飞去一记眼刀，“若是让我知道你的功课没完成，你就死定了！” 就知道逃不过，孟锦霄沉思了片刻，决定带她去找那位最为温柔的夫子李润。 说是夫子，但也不尽然，李润是李夫子的儿子，虽然才十六岁，但他已考取了秀才功名，很少授课，其余时间都在用功读书，只为在明年的春闱上博得一个好名次。 “对了姐，李秀才还没娶妻呢，长得又仪表堂堂，”孟锦霄嬉皮笑脸道，“要不要我跟你们牵个线？” 不经意间被弟弟戳中心思，孟锦瑶顿时脸红了，扬声道：“瞎说什么！” “差点忘了，他比你还小一岁呢，你已经是老姑娘了，”孟锦霄一边跑一边喊，“人家也看不上你！” 孟锦瑶没去追弟弟，黯然垂眼，是啊，她怎么能配得上李润呢…… 早起的精心装扮都成了笑话，孟锦瑶越看越觉得碍眼，转头就走。 还在往前跑的孟锦霄没听到身后追他的动静，回头一瞧，便见她正往相反的方向走去。 他顿时慌了，姐姐生气了？他连忙跑过去，赶紧认错：“姐，我说着玩的，你别放在心上。” “你说的没错。” 孟锦瑶轻轻吸了下鼻子，不让他看穿自己的失态，佯装淡然道：“你快上课了吧，我该回去了。” 孟锦霄挠挠头，今天的姐姐太不正常了，他平时没少开这种玩笑，孟锦瑶也没少给他爆栗，但是今日的境况却和以前不一样，一时不知道该怎么办。 “锦霄？” 不远处传来一声温润的呼喊，孟锦霄循声望去，眼睛一亮，果真是李秀才！ 他连忙跑了过去，将人带到姐姐面前，气喘吁吁道：“姐，这位就是李秀才，你随便问，我先去上课了啊，不管打我还是骂我，悉听尊便。” 他迎着开课的钟声跑远。 孟锦瑶抬起头，望见一袭绣着瘦竹的青衫，往上，长相温润，唇红齿白，他漾着笑，眼角有条笑纹，一瞬不瞬地望着她。 骤然见到朝思暮想的人，孟锦瑶懵了一瞬，下意识行礼道：“李、李秀才。” 手忙脚乱间，手的位置似乎放反了，她连忙调换过来，福了福身，心头懊恼不已。 “姑娘是？” 他的声音泠泠如山涧溪水，孟锦瑶微微红了脸，用平生最温柔的语气开口：“孟锦霄是我弟弟。” 不过，他真的不记得她了吗？孟锦瑶在心底叹息一声。 “孟姑娘今日前来，所为何事？” 大概学识渊博的人都是相似的，他说话的语调和明桃很像，慢条斯理，咬字清晰，只听声音也无端让人放下戒备。 孟锦瑶稳了稳心神，道：“我想知道我弟弟在书院有没有用功读书，还请先生告知。” 这个理由是来的路上就想好的，她已经默念了千百遍，所以说得还算是顺畅，暗暗松了口气。 “令弟聪慧机敏，率性活泼，夫子们对他评价极高，只是若是再用功一些……” 孟锦瑶边听边点头，看似认真，实则在犹豫要不要将手帕送给他，贸然表明心意似乎不太好，更何况她绣的那么丑。 可是她听说，李秀才已经在相看姑娘了，若是再不送，以后大概没有机会了。 手帕攥紧又放下，她迟疑着，进退两难。 * 北屋里，明桃拿着汤匙，慢条斯理地喝着汤药。 原本以为她很快就会喝完，李清洲便没走，没想到等了一会儿，汤药才喝下四分之一。 她的脸也皱得厉害，看起来像是已经苦得受不住了，不过这副模样相较于之前大家闺秀的做派，倒是多了几分她这个年纪本该有的灵动娇憨之感。 李清洲问：“要不要吃一颗蜜饯？” 明桃摇摇头，她舍不得吃，忍着又苦又腥的味道喝了一勺。 她喝得难受，李清洲也看得难受，索性提议道：“不如一口气喝完。” 明桃疑惑地看了他一眼，可是从前她都是这样喝的，只有小口小口地喝才是娴雅的贵女姿态。 蓦地又想起来，如今她不是什么贵女了，只是一个不知父母是何人的孤女。 想起那些旧事，她黯然地垂下眼睛，盯着药碗出神，一口气喝完……模样得多难看啊。 她思忖着，又想，只受一次苦的话，似乎并不难以接受。 明桃抿了下唇，下定决心，生平第一次端起碗一饮而尽。 药汁不可避免地顺着下巴流下来，她顾不得去擦，轻咳两声，那股味道直冲喉咙，她几乎要反胃了，屏住呼吸解开油纸包。 见她的模样如此难受，李清洲正思索着自己是不是提了一个不好的建议，便见纤纤玉指捏起一颗蜜饯送到唇边，丁香小舌探出，快速将蜜饯卷了进去，她眯起眼睛，神色倏然变得满足。 他怔了下，慢慢垂下眼，脑海中却浮现出小花猫吃鱼的模样，不自觉地勾了下唇。 明桃第一次摒弃淑女姿态，下意识关注旁人的反应，抬眸望去时，恰巧见他在笑，连忙不好意思地擦了擦脸上的药汁，太丢人了。 不过李清洲不常笑，总是冷着脸，他人本就冷，脸也板着，浑身都散发着生人勿近的气息，没想到笑起来时瞧着平易近人多了。 明桃咬了一下蜜饯，甜甜的汁水化开，将腥苦味彻底祛除。 “清洲哥，我喝完了，劳烦你将碗拿出去吧。”明桃也朝他甜甜一笑。 李清洲抬眼，与她的视线在半空中交汇。 明眸漾水，嫣然一笑，比枝头肆意绽放的桃花还要动人。 他愣了一瞬，应了声好，抬脚走出门去。 “清洲哥。” 他回过头。 明桃指指放在木桌上的东西，无奈道：“你忘了拿碗。” 还没见过他这么傻的时候，明桃想笑又不敢笑，抿紧了唇努力忍住，眼睛却弯成两道月牙。 李清洲顿了下，匆匆将碗收走，逃也似的离开了。 出了门，被冷风一吹，他吐出一口浊气，他这是怎么了？ 正欲关上北屋的门，大门外传来一阵喧哗声。 “大哥，就是这里！” “走！跟我进去！” 李清洲神色微凛，朝门外望去。 须臾之间，砰的一声，大门被用力踹开，摇晃几下，抖落些许尘土。 一群身穿同样衣衫的壮汉气势汹汹地走了进来，身后跟着看热闹的邻里。 李清洲拧眉扫视一眼，转过身看了一眼明桃。 她不安地望着他，脸上血色褪尽，绽放一时的桃花迅速枯萎。 他轻声叮嘱：“不要出来。” 干脆利落地闸上北屋的门，李清洲冷声问：“来者何人？” 为首的方脸壮汉上下打量他一番，身材高大魁梧，看起来是个能打的，但他身后跟着十个兄弟，没什么好怕的，于是不客气道：“老老实实将那个逃出青楼的妓子交出来，我放你一条生路，不然……” 十余人齐刷刷拔出腰间佩剑，没将李清洲唬住，却震慑了胆小的村民与孩童，当即惊叫与哭闹声响成一团。 “爹爹，我怕。” “要出人命了！” “清洲，不是冲你来的，赶紧过来啊！” 李清洲不为所动，瞥了一眼邻里，目光锁定吴婶的小孙儿吴宁，人机灵又能跑，于是扬声道：“去请里正过来。” “你放心清洲哥，我马上就去！” 见他撒腿便跑，李清洲稍稍放心一些，随手抄起一根木棍。 吴婶担心道：“清洲啊，你别意气用事，十几个人呢！” “我心里有数。” 他睥睨着为首的人，眉眼刚毅。 方脸壮汉怔愣了下，一瞬间竟被他的气势所震慑，不过到底是花拳绣腿还是绝顶高手，一验便知。 “上！老爷说了，抓到人重重有赏！” 李清洲握紧木棍，横扫为首三人。 冷眼瞧着他们倒下，他的眼前蓦地出现一幅幅烟尘滚滚的破碎画面，耳边响起鲜血喷涌的声音，令人振奋。 李清洲眯起眼睛，还有精力分神去想，他曾经似乎杀过人。 又有人冲上前来，他握紧手中木棍，又像是握着无坚不摧的宝剑，熟练地像用过千百回。 他看着来人，当机立断便是一棍，那人直挺挺地倒在地上。 他冷冷地想，蝼蚁之辈，不足为惧，他从前可是……可是…… 李清洲茫然地想，他从前是什么？ 脑海里的雾散了些许，却又重新变得浓重，什么都记不清了。 屋外兵刃相撞，响声震天。 明桃缩在被子里，听得依然清晰。 她咬着唇瑟瑟发抖，眼泪不停地流，她以为自己会过上平静的生活，可是他们还是不肯放过她吗？ 轰隆一声，屋门重重地震了一下。 明桃捂住嘴，将快要冲破喉咙的尖叫咽下去，等了一会儿，无事发生。 她勉强定了定心，想起以一敌十的李清洲，顿时又担忧起来，她在这里当缩头乌龟，清洲哥会不会有事？ 闭着眼睛凝神细听，一声又一声的闷哼与喊叫传来，她仔细分辨着，越来越怕，已经打了这么久了，他会不会受伤？会不会被人打死？ 怔怔地想了一会儿，她探出脑袋，艰难地坐起身，含着泪做出一个决定。 不能让清洲哥再打下去了，他已经救了她许多次，这一次，该是她报答的时候了。 为人妾室而已，至少还能苟活于世，可若是清洲哥被打死了，她这辈子也还不清欠他的债。 明桃眼含热泪，缓缓下床。 11、第 11 章 明桃忍着疼，一步一步地走向那扇门。 颤抖的右手触碰到屋门，她默念着“不要怕”，正欲推开，忽然听到一声高喝。 “别打了！都别打了！我是鹿首村的里正，若是再打下去，我便报官了！” 里正？有里正主持公道，想必事情还有转机，明桃屏住呼吸，静观其变。 外面的动静果然渐渐停了，有个粗犷的声音喊道：“里正？你来得正好，你们村的人藏匿妓女，我等奉命捉拿私逃之人，就算去报官，我也有理！” 里正没理他们，先看向李清洲，“清洲，你有没有事？” 虽然是来历不明的人，但李清洲最是热心，帮过他不少忙，人又长得周正，是以里正将他当成优秀后生看待。 见他只是气息不稳，身上只有几滴喷溅的血而已，里正顿时放心了。 地上倒是躺了四五个人，两个呼吸急促，一脸痛苦之色，还有两个在“哎呦哎呦”地叫唤。 嚯，这么能打！里正顿时又高看了他一眼。 李清洲低垂着眼睛，看似谦逊，实则是在想事情。 他总觉得自己骨子里的血性被激发出来了，这些人对他只是开胃菜罢了，实不相瞒，他还没打够。 他握紧手里抢来的剑，低头看了一眼。 他从未碰过剑，可是一拿起来便知道怎么一招毙命，但他还有意识，知道这些人不能杀，不然便会给他带来无穷无尽的麻烦，所以收着力道，只伤不杀。 正沉思着，便听里正询问：“妓女？鹿首村世代良民，哪来的妓女？” “就在这……咳咳！”方脸汉子被木棍敲了下腰腹处，提了口气继续说道，“你们私藏不报，可是要掉脑袋的！” 里正便道：“既然如此，你们要找的人姓甚名谁？” 屋里的明桃闻言呼吸一窒，她并未隐瞒自己的名字，若是说出来…… 方脸汉子同样有顾虑，出来之前，夫人特意叮嘱过，假小姐丢了事小，刚寻回来的真小姐清誉事大，若是被老爷和夫人知晓他们暴露此事，定会吃不了兜着走。 见他犹豫，李清洲催促：“怎么不说？难道你们青楼里的人连个名字都没有？” “哼，就算我说了，你肯定说不是，那我何必要说？”方脸汉子理直气壮道。 里正接话道：“既然如此，你们便是私闯民宅，按律……” 话还没说完，方脸汉子从怀里掏出一张画像，“慢着，我有画像为证，你让她出来，自会知道我说的是真的。” 李清洲打量着与明桃有五分像的画像，面色不变，“这不是我家表妹。” “表妹？呵，”方脸汉子吐出一口血沫子，“这么快就找好身份了。” 李清洲淡然解释：“我家表妹右眼下有一颗痣，可画像上没有。” “奶奶的，谁信你的鬼话！”方脸汉子懒得再周旋，说着便往北屋走。 李清洲一拳将他打倒在地。 这一拳他用了八分力气，方脸汉子捂着胸口处蜷缩在地，冷汗涔涔。 李清洲俯视着他，看他挣扎片刻，这才开口：“你不是我的对手，我饶你一命，趁早离开。” 顿了下，他又说道：“不过我表妹的清誉不能被你们这些宵小之辈毁了，要验也可以，按我说的做。” “怎么做？”方脸汉子咬牙开口。 “表妹胆小，这么多人她会害怕，只能派一个人进去。” 方脸汉子深吸一口气，“我进去。” 他双手撑地，半天没起来。 身后有人扶住他，低声道：“大哥，您若是信任我，我替您去。” 方脸汉子握住他的手，“仔细着点。” 李清洲看了一眼面前两道浓眉的汉子，转身开门。 “表妹，你别怕，我就在这里守着，若是他抓你，我即刻进去。” 明桃颤声应了句好。 屋门大开，有亮光投射进来。 明桃与门外的男人对上视线，心中只剩安心，他没事就好，就算她被抓走了，也没什么好忧心的了。 浓眉汉子踏了进来。 明桃闭上眼睛，眼角小痣掩在浓睫之下，若隐若现。 听到李清洲的话之后，她便在杂物里翻找，没想到竟会找到画眉墨，想来是孟锦瑶弃之不用的。 她立刻点了一颗痣，几乎要将墨按进肌肤，下手极重。 “大哥，确实有痣！” 众人的视线立刻聚焦在方脸汉子身上，看他如何应对，明桃也不例外，只是冷不丁的，她手里被塞了个东西。 她愣了下，对上浓眉汉子的目光，他隐晦地示意她收好。 明桃没再犹豫，将手缩进袖口中。 方脸汉子缓了一会儿才开口：“定是假的，一擦就掉，你摸上去试试！” 李清洲怒目而视，“你敢。” “没关系，”明桃轻声道，“反正痣是真的，谁验我也不怕。” 她赌面前的人是哥哥派来的。 话音落下，眼角擦过粗粝指腹，看似用力，实则只是轻飘飘地蹭了下她的肌肤。 明桃神色一松，万幸，她赌赢了。 浓眉汉子还在演戏，看了看自己的手，难以置信道：“大哥，是真的！” 李清洲看了明桃一眼，见她面无异色，这才悄悄松了口气。 “什么？”方脸汉子咬牙切齿道，“怎么可能是真的！” 他挣扎着想要爬起来，李清洲带着浓眉汉子走出北屋。 “既然已经验明正身，你们也可以回去了。” “我不信，我亲自来验！” 李清洲直接踢了他一脚，冷声道：“若是再不知好歹，我保证你们十余人出不了这扇门。” 勉强站着的壮汉都怕了，他们怎么都没想到，小小村庄竟也有人深藏不露，他们对视一眼，连忙去劝老大。 他们都是前院的护卫，从未见过小姐，只能凭着画像找人，天底下长得相像的人何其多，为了一个不是小姐的人付出性命，实在不值得。 看着负伤的兄弟们，方脸汉子心中纳闷，方才她出来的时候他便觉得一定是了，细皮嫩肉，莹润如珠，通身的气派，怎么也不像是村里的姑娘。 可是如今连他自己都要怀疑了，难道真的只是和画像有几分相似，不是小姐？ 可是如今说什么都没用了，壮汉们相互搀扶着离开。 看热闹的邻里也要散了，李清洲扬声道：“诸位留步。” 他让明桃出来，正色开口：“请里正做个见证，如今事态明朗，明桃不是他们口中所说的妓子，若是再有人议论，毁我表妹清誉，我的拳头也不是吃素的。” 那些人他一个人便可以解决，他让里正前来的真正原因便是为了表明明桃的身份。 明桃听完这番话，眸中含泪，偏脸看向李清洲。 冬日暖阳穿过大山，斜照在屋脊上，撒落在院子里，也映在他眉眼刚毅的脸上。 他又救了她一次。 只是仅凭这些话，依然消除不了村里人的顾虑。 吴婶替大伙开口询问：“清洲，就算她不是青楼里的，那你怎么确定她是你表妹？可有证据？” 明桃紧张地抿了下唇，确实没证据，她仰脸看向他，光影明暗里，他脸庞深邃，神色淡然。 “我在山上救回她的时候，她便叫出了我的名字，并称呼我为表哥。” 李清洲一脸笃定，一时之间，连明桃也有些恍惚她是否真的说过这句话。 吴婶和他接触的多，知道他犯不着为了一个小姑娘开脱，所以这番说辞，她已经信了大半，但是依然有疑问。 “嗐，你当初也没告诉我啊！”吴婶纳闷道，“你若是早说出来……” “当时情况不明，我不敢贸然相认，”李清洲解释道，“后来她一直昏迷，极少有清醒的时候，所以隔了两日我才和她说上话。” 明桃立刻配合地咳了几声，证明自己身子虚弱。 “所以你们真是表兄妹？”吴婶问道，“你的身世已经找到了？” 李清洲微微颔首，示意明桃来说。 明桃仓皇地看他一眼，她也不知道呀！可他的眼神却告诉他，说什么都可以。 既然都不知情，所以她怎么说都没有关系。 明桃定了定心，缓缓开口。 “我和表哥都是江南人氏，他是我表姑奶奶的孙子，我家以商贾为生，曾帮过表哥一家，后来他们举家搬迁到宣州，再也没有联系了。我家家道中落之后，我的爹娘也去世了，因着这份恩情，他们让我来投奔表哥，我找了许久才找到他。” 这番话既表明了她的身份，也点出她们两家近些年没有来往，是以她不知道李清洲如今的家在哪，避免了麻烦。 村人问：“既然是江南人，那你可会说江南话？唱江南的曲子？” 李清洲心神微动，若是被戳穿…… 谁知明桃丝毫不惧，张口便唱了一曲江南小调。 幼时，她的丫鬟里有个爱哼江南小调的，听着听着，她也学会几句，没过多久，那个丫鬟犯了错，被远远发卖了。 她已经记不清那个丫鬟的长相，但是牢牢记得这几句小调，连她的贴身奴婢也不知道她会唱。 一曲唱罢，吴侬软语，醉人心扉。 李清洲震惊地看了她一眼，低头掩饰。 既然已经证实了真伪，村人们也没有纠缠的道理，纷纷离开。 不过也有好事者悄声问：“吴婶，你是见过那个姑娘的，她的眼角真有痣啊？” 吴婶也正纳闷呢，她记得最初是没有的……可当时只顾着关心伤势了，她也没仔细看她的脸，只记得是个长相格外俊俏的小姑娘。 记忆里的模样和方才的脸渐渐重叠在一起，吴婶笃定道：“有！” 12、第 12 章 过了片刻，院子里只剩下明桃和李清洲。 站了太久，明桃再也支撑不住了，靠着柱子缓缓倒下。 李清洲伸出手，正准备将她扶起来，心念微动，直接抱起她送回北屋。 男人的臂膀格外有力，明桃轻声道：“多谢清洲哥。” “你……”李清洲犹豫片刻，“为何会唱江南的歌？” 明桃硬着头皮说道：“我说我也不知道，你信吗？” 她实在无从解释，若是说她跟人学的，那么失忆就是骗人的，索性直接说不知。 “我信。”就像他也不知道自己为何可以以一敌十。 见他语气笃定，明桃悄悄松了口气，不管他为何信她，她都感激不尽。 “不过，以后就要委屈你了，”李清洲看向她眼尾的小痣，“当时我只想到了这一个办法。” 明桃摸了摸有些刺痛的眼角，轻声说：“不委屈的。” 点痣而已，不是什么难事，只要没被他们抓走便好。 “我先出去了，你好好休息，有事叫我。” 明桃应了声好。 李清洲走出门去，望着院子里混着鲜血的泥土出神，又看向自己的手。 以一敌十，极善打猎……难道他以前是个杀手？可他也擅长诗词歌赋，杀手应当不用学的。 李清洲长叹一口气，自己的身世似乎更加扑朔迷离了。 见那道身影远去，明桃将藏在袖口中的东西拿出来——一张叠的小小的纸条。 那个人好奇怪，为何会给她一张纸条，而且摸她的脸的时候看似凶狠，实则轻柔极了，她还没感觉到触碰便结束了。 难道真的是哥哥的人？ 只是庶兄无依无靠，每月只有被克扣过的银子，吃不饱穿不暖的，怎么可能会买通护院？ 可是除了他，也没有人会帮自己了。 明桃苦笑一声，准备打开。 “呀！怎么满院子的血！” 孟锦瑶的声音传来，明桃顿了顿，将纸条收进去。 推门而入的孟锦瑶被眼前的景象吓了一跳，“清洲哥，你杀鸡了？” 李清洲摇摇头，言简意赅道：“一伙人闯进来抓明桃，我打了他们。” “这么厉害？”孟锦瑶围着他转了一圈，“你没受伤吧？” “没有。” “那就行，我去看看明桃。” 孟锦瑶敲了敲门，“明桃，我进来了？” 得到准许，她推门而入，床上的人朝她笑了笑，孟锦瑶看了两眼，见她虽面色虚弱，眼神却不见疲态，终于放下心了，不过似乎又有什么变了。 她仔细打量一番，终于发现了那颗小痣，惊道：“你以前有痣吗？” 明桃摸了摸脸，此事说来话长，她将李清洲叫了过来，两人一起说给她听。 “真是精彩，”孟锦瑶抚掌赞叹，又遗憾道，“可惜我不在场。” “既然已经洗清了嫌疑，短时间内应该不会有人来了。”李清洲道。 明桃抿了抿唇，正色开口：“我也不知画像上的人为何与我相似，可是我真的不是青楼……” “我们都明白，”孟锦瑶握住她的手，“你啊，一看就是大家闺秀，说不定是和家人走散了，哪能是青楼里的能比的，我们都有眼睛，不用解释。” 明桃感激地笑笑，鼻尖蓦地一酸。 “诶诶诶，别哭啊，我可不哄你。”孟锦瑶不会说安慰的话，吓得走出屋门。 李清洲也道：“别多想了，好好养伤。” 北屋里只剩她自己，明桃擦干眼泪，她一定好好养伤，不拖累他们。 再次拿出那张纸条，明桃深吸一口气，慢慢展开，映入眼帘的竟是一张一两银子的银票！ 明桃惊了下，逐字逐句地去看那张简短的纸条，好不容易停止的眼泪再次大颗大颗地砸了下来。 吾妹桃桃： 知你平安，我心甚慰。为兄无能，在府里人微言轻，只攒了一两银子，悉数送你。若有重逢之日，再唤我一声哥哥可好？ * 好好将养了几日，明桃的伤口开始发痒。 这便是要长出新肉了，也代表着她可以偶尔下床走动，所以这日清晨等孟锦瑶过来，她分享了这个好消息。 孟锦瑶更高兴，边聊帮她穿衣裳。 这几日，她一直在帮明桃穿衣裳，擦身的事情也是她来做的，虽然已经看过许多遍，但是依然会在心里赞一句肤若凝脂，再叹一句这得是多少金银才能养出来的。 穿好衣裳，明桃站了起来。 上下打量她一番，孟锦瑶皱了下眉，“我的衣裳对你来说似乎有些大了，等你养好伤，咱们去镇上买衣裳。” 明桃忙摇头，“我穿这个就行了，我也在长身体。” “别担心银子的事，就算没有你，我也该做身冬衣了，不然冬天多冷啊，就这样定了。” 明桃拗不过她，只好答应。 哥哥给的那一两银子，也得找个合适的理由给他们，但她无从解释银子哪来的，只能自己留着。 走出屋门，明桃在院子里慢悠悠地转了一圈。 在孟家待了这么久，这还是她第一次出来——被抓那日不算，她根本没有心情去打量这个家。 孟家一共五间屋子，北边只有一间，虽宽敞但轻易不见光亮，一旁有一个小小的灶房。 南边两间屋子，西边是主屋，东边除了大门，还围了个篱笆，里面三只鸡，一旁还开辟了一个菜园子，种了些瓜果蔬菜，但如今已是深秋，瞧着蔫蔫的。 看完了孟家的布局，她进了灶房，问：“锦瑶姐姐，我能做点什么？” 从前的十五年里，她十指不沾阳春水，但是今时不同往日，她不能什么都不会。 孟锦瑶正在烧火，满屋子的烟，她捂着口鼻朝明桃看去，玉做的人似的，她哪舍得使唤。 “你出去待着吧，这里不宽敞，万一我不小心碰到你就不好了。” 说的也是，明桃点点头，若是肩伤复发，他们又得出银子，学东西也不急于这一时半刻，赶紧出去了。 又在院子里待了片刻，明桃回了北屋。 一闲下来，伤口又开始发痒，她总是想挠，白天尚且可以忍耐，晚上睡觉的时候就控制不了。 这样下去也不是办法，孟锦瑶帮她出主意：“晚上我把你的手捆起来？” 明桃也觉得这个提议不错，当天晚上就用绳子绑住手。 不知过了多久，手腕传来阵阵刺痛感，将她疼醒。 怕扯痛伤口，明桃没敢将手抬起来，只知道手臂开始发麻了。 她看了眼窗外，灰蒙蒙的。 孟锦瑶大概还没醒，她不想麻烦她，忍耐着时轻时重的痛感，直到屋门外传来轻微的响动。 她连忙喊道：“锦瑶姐姐！” 来的人却是李清洲。 她嗫嚅着问：“锦瑶姐姐还没醒吗？” 李清洲点点头，“何事？” 明桃将绑起来的手腕给他看，“可以帮我解开吗？” 他眉眼一凛，顾不得询问缘由，三步并作两步上前，拿起剪刀直接剪开，皙白的手腕上，除了淡淡的勒痕，还有随处可见的红肿。 见他面色不善，明桃紧张地舔了下唇，轻声解释一番。 “简直就是胡闹，”李清洲语气严厉，“若是绑的再久一些，你的手就废了。” 明桃被他吓到，尝试着动了动手指，双手却不听自己的，顿时红了眼眶，她喃喃道：“好像……已经废了。” “没这么严重，”李清洲缓了缓语气，“我去叫她过来帮你揉一揉。” 明桃连忙开口：“不要！” 这还是李清洲第一次听到她这么强硬的拒绝，不由问道：“为何？” “锦瑶姐姐是好心，”明桃轻声说，“我不想让她知道自己好心办坏事了。” 李清洲淡淡开口：“那我来？” 他的本意是想让她知难而退，谁知她犹豫片刻，竟点了下头。 李清洲也没想到会是这样一个结果，但是说出的话不能收回，更何况现在能帮她的只有他了。 他半蹲下来，大掌握住细瘦的皓腕，似乎只要微微使力就能拧下来，他忽略自己脑海中没由来的想法，认真揉捏。 说来也怪，他似乎懂得其中关窍，知道该往哪里使力，动作行云流水般。 他按得认真，明桃的手腕也渐渐有了知觉，只是他的力气委实大了些，她蹙眉忍耐了片刻，终于忍不住开口：“清洲哥，可不可以轻一些？” 他却没什么反应，剑眉拧的紧紧的，兀自按的用力。 明桃又尝试着叫了两声，他依然不应，于是便用另一只手戳了他一下，食指倏然被人抓住。 “别动。”李清洲语气不虞。 明桃呆呆地看着他的手掌，滚烫的热意将她微凉的手烘得出了汗。 李清洲如梦初醒，连忙撒开手，“抱歉。” “没、没事的。” 明桃摇摇头，将手背在手上，其余四指紧紧抵着食指，整只手都暖了起来。 过了片刻，两只手的血液都流通了，明桃晃了晃手腕，没有丝毫不适感。 “清洲哥，你好厉害，”她惊喜地看着他，“你和别人学的吗？” 李清洲若有所思道：“可能是我失忆之前学的。” 指腹不自觉地揉捏着，似乎还能忆起方才的触感，柔软滑腻。意识到自己在做什么，他将手攥成拳，平静地站起身。 “清洲哥。” 他垂眼看向她的脸，昏暗的光影里，一张一合的唇瓣像粉白相间的桃花。 “不要将这件事告诉锦瑶姐姐，好不好？” 他猝然回神，应了声好，匆匆离去。 13、第 13 章 天色尚早，明桃舒舒服服地睡了个回笼觉。 高亢的鸡鸣响过三遍，明桃睁开眼睛，孟锦瑶也打着哈欠过来了，准备帮她解开绳子，没想到她手上的绳子已经解开了。 明桃放下袖子，尽可能遮住红肿的痕迹，解释道：“有些勒，我便让清洲哥帮忙解开了。” “哦，”孟锦瑶没太在意，“你昨晚没抓痒吧？” “没有。” 孟锦瑶笑眯眯道：“那就行，今晚继续。” 明桃弱弱解释：“应该不会痒了。” “怎么可能，才一天而已，”孟锦瑶瞪大眼睛，“听我的，先绑十日。” 左想右想也没想出辩解的话，明桃只好硬着头皮答应了，往好处想想，手腕虽肿了，但伤口恢复得更快，未尝不是一件好事，只要晚上绑的松一些就行了。 慢慢走出屋门，大门刚好被推开，李清洲从外面进来。 孟锦瑶好奇地问：“你做什么去了？” 李清洲没想到会遇上她们，神色不自然道：“没什么。” 他径直回屋，孟锦瑶和明桃咬耳朵：“他肯定有秘密。” 明桃好奇地问：“什么秘密？” “嘿嘿，”孟锦瑶偷笑一声，“他这副样子不正常，说不定方才去和相好的姑娘牵小手去了。” 明桃不自在地将手拢在身后，仿佛清晨的热度还在，从心底透着热意，一直烧到她的脸颊。 她下意识反驳：“锦瑶姐姐，你别瞎说。” “诶，我说他的事，你脸红什么？” “我哪有。”明桃故作镇定，“对了，你的手帕送给那位李公子了吗？” 这次轮到孟锦瑶脸红了，“我、我……不说了，我得去做饭了。” 原本明桃只是为了岔开话题随口一提，见她这副模样反而上心了，笑盈盈地跟上。 “锦瑶姐姐，你是不是送过了呀？” “没有！”孟锦瑶羞恼道，“你也知道我绣的不好看，怎么可能送出去。” 说着她往明桃手里塞了个有豁口的碗，“你不是说想帮忙吗，去喂鸡。” 明桃果然被转移了注意力，看向碗里绿油油的东西，迟疑地问：“鸡会吃这些东西吗？” “怎么不吃，秕谷子、稗子和野豌豆，鸡吃得香呢。”孟锦瑶一边麻利地往灶膛添柴一边教她，“把碗里的东西分散着撒进鸡圈就行了。” 明桃乖乖点头，抓起一把撒进去，三只鸡咯咯叫着争相觅食。 她还没见过这么有趣的场景，不由得多看了一会儿，以至于李清洲到她身后了还没发现，转过脸看到一堵人墙，吓得惊叫一声，鸡食连带着碗一起掉进鸡圈里。 李清洲蹲了下来，伸长了手去拿碗，略有些短的衣袖蓦地滑到肘弯，一截粗壮的小臂青筋暴起。 明桃看得脸热，匆匆别开眼睛。 “这里风大，别站太久。”他闷声开口。 明桃应了一声，想起方才孟锦瑶的猜测，话在舌尖转了几圈，又忍住了，她对李清洲又敬又畏，远不如面对孟锦瑶时自在。 她不说话了，李清洲却有话说：“一会儿吃饭的时候，你提一下你的伤。” “为何？” “晚上你还想被绑着手？” 明桃赶紧摇头，紧接着又好奇地问：“你有办法？” 他却没说，而是问道：“蜜饯吃完了吗？” “……还没。” 李清洲淡淡道：“吃完了便告诉我。” “不要买……” 话还没说完，孟锦瑶的声音盖过她的：“清洲哥，你把菜刀放哪去了？” 李清洲应声而去。 明桃看着他的背影咬了咬唇，有机会再说吧。 明桃吃过饭才想起自己的伤，“似乎快长好了，再过不久就结痂了。” 李清洲问：“伤口会不会发痒？” 明桃眨了下眼睛，缓缓点头。 不等孟锦瑶开口，李清洲抢先出声：“正好我今日去镇上，帮你买止痒的药膏。” 说完他便走了，根本不给孟锦瑶说话的机会。 直到他走出门，孟锦瑶才反应过来，小声嘟囔：“这么着急干嘛。” 明桃却心头一暖，明白了他的用意——她自己将这件事说出口，他顺势而为，更合乎情理，而且也没让孟锦瑶难过，一举两得。 看起来是个粗人，实则粗中有细呢。 她帮孟锦瑶将碗筷收进灶房，一个没注意，衣裳擦过水缸的豁口，“呲拉”一声，袖口破了个洞。 “没受伤吧？”孟锦瑶反应很快，见那片肌肤依然细腻如玉，顿时松了口气，“可不能旧伤没好又添新伤了。我帮你补补衣裳。” 明桃想起她绣的那个歪歪扭扭的“李”字，实则不敢冒险，便道：“我自己来吧。” “你会女红吗？”孟锦瑶不太相信。 明桃正想应是，猛然想起自己失忆了，于是笑道：“我试一试。” 选好丝线，明桃捏起绣花针，不到一刻钟便绣了一朵栩栩如生的桃花。 孟锦瑶仔细端详，啧啧感叹：“像真的似的。” 转念又悲从中来，喃喃道：“如果我也会绣就好了。” 那条手帕，到底还是没送出去，她的女红过于拙劣，就算李秀才有君子风度，没有嘲笑她，她自己也觉得拿不出手。 明桃握住她的手，“我教你。” 绣花的时候她就在想这件事了，她身上只有一两银子，远远不够报答他们的恩情，不如教一些她会的东西。 她的女红是幼时和苏绣大家学的，这么多年来也算是娴熟，教会孟锦瑶不在话下。 一个上午的工夫，她绣的便像模像样了。 孟锦瑶信心大增，晌午简单用过饭，又一头扎进北屋，学的如痴如醉。 临近傍晚，她绣出了最满意的“李”字。 “正好明日锦霄下学，我去接他，顺便将帕子送了。”孟锦瑶抚摸着帕子，“明桃，你说他会收下吗？” 明桃也不知道，但是听她这样说，似乎是书院里的夫子？ 叩叩—— 门外有人敲门，映出一个男人的轮廓，孟锦瑶忙把帕子收起来，说了声“进来”。 李清洲从镇上回来了，一言不发地摊开手，一小罐止痒膏躺在手心里，递给明桃。 明桃道了声谢，起身去接。 修剪圆润的指甲与微凉的指腹浅浅擦过手心，痒痒麻麻。 她收回手的瞬间，李清洲下意识合掌，只抓住了浮尘。 * 翌日傍晚，孟锦瑶换上自己最好看的红底绣玉兰花衫，不甚灵巧地绾了个髻，簪上唯一一支素银簪，这便要去书院了。 明桃正用着饭，瞧见她这身打扮眼前一亮，孟锦瑶长相明艳，适合穿红，只是发间实在太素了些。 但她也没什么首饰，思来想去，只好道：“锦瑶姐姐，你稍等片刻。” 饭也顾不得吃了，她回到北屋，找到那身玉红色嫁衣。 那日脱下来之后，她一眼都没再敢看过，怕自己触景生情，但此刻她全然不顾了，没有什么比锦瑶姐姐更重要。 仔细打量嫁衣，她寻到一处还算干净的地方，毫不犹豫地用剪刀剪掉。 被关在闺房里待嫁的那几日，她听婆子们说这嫁衣的颜色最接近正红色，价值一百两银子，足以看出郑老爷对她的重视。 可玉红色终究不是正红色，就算价值千金又如何，她永不为妾。 嫁衣烂了个洞，却填补了她心里的空缺。 今日，正式与从前的一切说再见吧。 红色绢花慢慢在明桃手里绽放，她仔细打量片刻，又修剪了一下，这才走出北屋。 “锦瑶姐姐，这花衬你的衣裳，”明桃笑盈盈道，“做得匆忙，你别嫌弃。” “哎呦，这么好看！”孟锦瑶将绢花捧在手心里，“你可真是心灵手巧。” 明桃替她簪上，“快去吧，别误了时辰。” 瞥一眼没有注意她们的李清洲，明桃轻声说：“祝你如愿以偿。” 孟锦瑶难得红了脸，更衬得人比花娇。 目送她走出家门，明桃坐下继续吃饭。 “她有心上人了？” 李清洲忽的开口，明桃愣了下，连忙摇头，她知道孟锦瑶不想将这件事告诉别人，李清洲也不行，所以她得替她保密。 “是吗？”李清洲抬起头，“她今日穿得和往常不同。” 被这样审视的视线盯着，明桃承受不住，下意识便要承认了，思索片刻才开口：“女为悦己者容，锦瑶姐姐上次去书院也是这样穿的。” “这倒是提醒我了，”李清洲淡淡道，“她的心上人在书院里吧。” 明桃头皮发麻，没想到自己无心的一句话居然让他猜到了，只好道：“你去问锦瑶姐姐，我也不知道。” “不必了，我已经猜到了。” 明桃骇然地望着他，怎么就猜到了？ 李清洲解释：“有次去镇上的时候……” 坐在骡车上摇摇晃晃的孟锦瑶也在追忆往昔。 去年五月，她和李清洲一起去了趟苍平镇。 原本她不想去的，但是爷爷非要让她去，她只好应承下来，没想到刚到地方便天降大雨。 附近没有卖油纸伞的地方，他们躲在屋檐下避雨，一个白衣少年撑伞出现，将伞给了她。 “我家就在这附近，姑娘家身娇肉贵，莫淋了雨。” 说完他温润一笑，跑进雨中，拐进一条小巷。 这一幕她记了很久很久，那把油纸伞也在她屋里珍藏着，只是她一直不知道那人是谁，直到前不久有事去书院找弟弟，她才知晓赠伞之人是弟弟的夫子李润。 那日她只是远远一瞥，并不确定，前几日去书院才确认了就是李润。 细细算来，只有三面之缘罢了。 孟锦瑶捏紧袖口里的帕子，无论如何，这次一定要送出去。 骡车停下，她直奔书院。 离下学还有一会儿，问清李秀才在不远处的思雪亭看书，她抚了抚头发，慢慢朝亭中走去。 枯叶飘飞的亭子里，背对着她的身影清瘦而儒雅。 孟锦瑶看得痴迷，将手帕掏出来，背着手进入亭中。 听见响动，李润疑惑地抬起头，见是她来，漾起一个笑，“我记得你，锦霄的姐姐。” 孟锦瑶心中暗喜，自我介绍道：“我叫锦瑶。” 他点一点头，目光清润地望着她，温声道：“锦瑶姑娘。” 他打量着她，赞道：“绿烟红影里，双双簪花鬓，这花很衬你。” 孟锦瑶没听懂那两句诗，但是听得懂后半句话，腼腆一笑。 她鼓起勇气说：“我今日过来，是想谢公子的赠伞之恩。” 李润想了一会儿，惊喜道：“竟然是你？不过区区小事，不足挂齿。” 虽然已经不记得她，但是他还记得这件事，孟锦瑶已经满足了，鼓了鼓勇气，将手帕奉上。 “我……这是我绣的帕子，还请公子不要嫌弃。” 帕子轻轻抖着，不知是因为风吹，还是姑娘心颤。 ＊ 喝完最后一滴药汁，明桃皱着脸解开油纸包，微微怔愣，差点忘了，昨日她便将蜜饯吃完了，油纸包里空无一物，只余一缕淡淡的甜香。 她闻着香气克制住了想吐的欲望，好半晌才恢复正常。 若是没有蜜饯，她可能早就习惯了药味，可由奢入俭难，她一时适应不了。 砰、砰、砰—— 院子里规律的响声引起了明桃的注意，她推开门，瞧见李清洲在劈柴。 木头竖在木墩子中央，他扬起斧头，看起来没使什么力，木头却整整齐齐断成两截。 明桃从未见过有人劈柴，不知旁人是不是也和李清洲劈的一样省力。 可仔细一瞧，他挽至臂弯的衣袖时而鼓起，小臂青筋凸显，瞧着遒劲又有力。 夕阳渐落，四周一片昏暗，摞起的柴也越来越多了。 不知不觉间，明桃看了许久。 他的额头上也冒了汗，只是人却像感知不到疲累似的，依然规律地劈着。 明桃回过神，终于意识到自己盯了一个男人这么久，匆匆垂下眼睛，想了想，绕过他去灶房端了一碗茶。 “清洲哥，歇一歇吧。” 李清洲左手端茶，右手放下斧头，握紧了早已磨红的掌心，悄悄松了口气，再劈下去，他的手非得废了不可。 可是莫名的，他就是不想在明桃面前露了怯。 一饮而尽的同时，他凝眸望向明桃。 黑暗中，她的脸庞如三月桃花般清丽。 14、第 14 章 夜色如雾，鹿首村彻底安静下来。 骡车稳稳停在村口，孟锦瑶姐弟俩跳下来，朝着家的方向走去。 “姐，你快点！”孟锦霄回头看了看落后他三四步的姐姐，催促道，“走这么慢，我不等你了。” 已经五日没见到明桃了，他都不知道这几天是怎么过来的，终于熬到下学，他飞奔出来，见姐姐又与李夫子在一起，肯定是在问关于他的事情，他也顾不得多说什么了，拉起她就跑。 他得意洋洋道：“幸好我跑得快，不然就赶不上最后一趟骡车了。” 孟锦瑶白了弟弟一眼，心里还有气，她还没和李夫子告别呢，不知道她当时奔跑的姿态会不会很狼狈…… 盯着路边的枯草出神地想了一会儿，她又情不自禁地露出一个笑来。 “赶紧走了！”孟锦霄声嘶力竭。 “别催了！” 孟锦瑶敛起笑容快走几步赶上他，笑容却又控制不住地出现。 爹爹说文人大多都是含蓄内敛的，李夫子也是一样，他收下了她的手帕，这是不是代表着他也同样喜欢着她呢？ 少女心事吹散在风里，步伐愈发欢快起来。 回到家，明桃和李清洲还没睡，都在等他们。 孟锦霄一看到明桃便双眼发亮，猛的扑过去，又想起她受着伤，硬生生停在离她两步远的地方，细细打量。 这几日她似乎养得胖一点了，脸上有肉了，不再是初见时的清瘦模样，月光下莹粉的脸像一颗粉嫩的桃子。 他砸吧了下嘴，关心地问：“明桃，你的伤怎么样了？” 回来时他特意被姐姐叮嘱过，不许问那些闯进家里来的人，怕明桃多想。他当然不会这么傻。 明桃笑盈盈道：“挺好的，不太疼了。” 孟锦霄被她的笑晃了眼，情不自禁地上前一步，对上她疑惑的目光，他挠挠头，说：“你别忍着，疼了就叫我。” “叫你？”明桃不解。 “我可以逗你笑，笑了就不疼了。” 明桃：“……”似乎会更疼吧。 李清洲默默抱起一摞劈好的柴堆进灶房，瞥了他一眼，道：“一起搬。” 孟锦霄不情不愿，但是一想这是一个在明桃面前表现的好机会，马上说道：“这就来！” 兴致勃勃地搬了两趟，他哭丧着脸问：“清洲哥，你怎么劈这么多啊？” “我……”他静默了一瞬，“多劈一些没坏处。” “说的也是。” 孟锦霄觉得自己问了个傻问题，看了一眼并没有注意这边的明桃，悄悄松了口气，她没听见就行。 终于搬完，柴火摞的高高的，孟锦霄气喘吁吁道：“这下半个月都不用劈柴了。” 他们走出灶房，明桃也站起身，婉声道：“我先去睡了。” “这么早？”孟锦霄依依不舍，“我还没跟你说几句话呢。明桃，你再陪我一会儿。” 李清洲道：“她是病人，需要休养。” “行吧，”孟锦霄一听这话便不敢强求了，“明日再说吧。” 而且这次书院放了两日假，有的是机会和明桃相处。 目送明桃进屋，直到她的身影消失在门后，他才一步三回头地往自己屋里走，想了想又喊住李清洲：“清洲哥，明日你什么时候起？” “约莫卯时一刻。” “行，那你叫我。” 李清洲不解地问：“你起得来？” 往常书院休沐，他都是睡到日上三竿才起。 “当然，”孟锦霄斗志昂扬道，“早一刻起，就能早一刻和明桃说话，总之你记得叫我。” 李清洲点点头，各自回屋。 翌日清晨，鸡叫三遍，李清洲睁开眼睛。 洗漱之后，他走出门去，路过孟锦霄的屋时停了停，用平常说话的声音喊了两遍，没应，他便不再叫了，兀自挑着扁担出去打水。 等他回来，明桃和孟锦瑶也陆续起了，开始准备早饭。 见她备的是三个人的量，明桃提醒道：“还有锦霄的。” “他起不来，准备了也是浪费。” 孟锦瑶干脆利落地蒸上了饽饽，一边烧火一边吩咐道：“你去喂□□，这边不用你。” 明桃应了一声，喂鸡的活计她已经做的很熟练了，和三只鸡也相处的不错——没啄过她。 轻松完成任务，她甚是有成就感，正准备回灶房，余光瞥见门口有个人。 她看了过去，认出是那日帮她治伤的吴婶，于是甜甜一笑，喊了声“吴婶”。 吴婶“嗳”了一声，见到她还有点愧疚，当初差点把这个小姑娘当成那种出身的女人，还骂了几句，没想到她倒是不计前嫌，吴婶又对她多了几分喜欢。 “桃丫头，清洲不在啊？” 明桃还没被人这样叫过，反应了一下才明白是在叫自己，默默地想，桃丫头这个称呼倒是很亲切。 “不在，他出去了，吴婶有事啊？” 明桃走向她。 “你在也一样的，”吴婶将手里的东西给她，“前两日清洲找我要止痒膏，我以为我家里没有呢，没想到方才翻东西竟翻出来了，赶紧送过来了。你的伤该长肉了吧？” 明桃“嗯”了一声，“这两日开始发痒了。” “那你可得小心些，”吴婶又叮嘱了几句，“不说了，我家里还蒸着东西呢，有空和瑶丫头去我家玩啊。” 明桃谢过吴婶，送她出门，望着袅袅升起的炊烟出了神，前两日…… 吃饭的时候，明桃提起吴婶送来的止痒膏。 孟锦瑶纳闷道：“吴婶怎么知道你的伤口开始发痒了？” 明桃正要开口，李清洲淡然解释：“吴婶学过医，当然知道。” 见他不欲多提，或许是另有隐情，明桃便想着等私下的时候再问，专心吃饭。 孟锦瑶半信半疑：“是这样吗？” 李清洲轻咳一声，岔开话题，说起别的：“晌午我打算带锦霄去趟山里。” 孟锦瑶心中一紧，去山里便是要打猎了，李清洲她不担心，但是弟弟可就不好说了，毕竟他是孟家的独苗苗，若是没了便绝后了。 她马上关心地问：“能行吗？” 李清洲让她宽心，“说是打猎，其实也是玩，那位小少爷想去山上看看，锦霄能陪他们说说话。” 他沉默寡言，不擅长交流，和他在一起定会枯燥无味，孟锦霄就不一样了，一张嘴舌灿莲花，定能将他哄得高高兴兴的。 趁孟锦瑶还在沉思，明桃好奇地问：“小少爷是谁？” 李清洲简单介绍道：“苍平镇上富户的儿子，我去卖野货时认识了他，央求我带他去山上玩。” 那位小少爷对山里好奇，自从认识之后便一直央求他，他没答应，若是出了事便糟了，他一条命根本不够赔的。 直到昨日遇上，小少爷说求了父亲，有护卫跟着，他这才松口答应。 苍平镇上的富户……明桃听到这几个字，耳边嗡鸣一声，其余的话全都听不到了。 要纳她为妾的郑老爷如今就住在苍平镇，不会是他的儿子吧？ 15、第 15 章 明桃咬了下唇，也不好贸然询问姓名，心里惴惴不安。 见她面色有异，李清洲刚想开口询问，孟锦瑶抢先出声：“靠山吃山靠水吃水，锦霄年纪也不小了，是时候历练了，我去叫他起来。” 她起身直奔孟锦霄的屋门，李清洲便趁着这个机会说道：“你脸色似乎不太好看。” 明桃猛然回神，下意识掩饰道：“伤口有点疼，我吃饱了，先回屋了。” 李清洲看着她的背影，她走得匆匆忙忙的，不像伤口疼的样子。 “清洲哥，你居然不叫我！” 孟锦霄怒气冲冲地跑过来，打断了他的思路。 李清洲看他一眼，平静解释：“我叫你了，你没起。” “那你就不能多叫几声吗？”孟锦霄哀叹一声，又问，“明桃呢？” “吃过饭回屋了，你以为谁都像你这么懒啊，”孟锦瑶瞪弟弟一眼，“洗脸去，吃饭了！” 孟锦霄很快便回来了，蔫头蔫脑地坐在饭桌前啃饽饽，他起的晚，几乎没剩什么东西，凑合吃了。 他吃着饭，孟锦瑶将方才的事情告诉他。 哪个少年郎不喜欢打猎呢，但是相比和明桃待在一起，打猎便可有可无了。他瘪瘪嘴不同意，好不容易回来一趟，和明桃说的话还没超过十句呢！ 但他不同意也没用，孟锦瑶同意就行，拿接下来一个月的零花钱威胁他，迫于淫威，只能屈服。 晌午还没到，孟锦瑶给他们烙了几张饼当干粮，催他们上山。 孟锦霄试图拖时间，“歇过晌再去。” “不行，人家会等着急。” “那吃过午饭？” “已经给你们备好了，路上吃。” 孟锦霄还想再说点什么，见姐姐面色不善，只好闭嘴，但是电光火石之间，脑海中闪过什么，他没抓住。 “我好像有一件事忘了告诉你，”孟锦霄挠挠头，“什么事来着？” 孟锦瑶早已不耐烦了，当他拖延时间找的借口，一脚将人踹了出去，干脆利落地闸上了门。 路上，孟锦霄一直在思索这件事，走到山脚下，他一拍脑袋，想起来了！ 为了防止再次忘记，他先跟李清洲说道：“清洲哥，明日我姑妈要来，你帮我记着点。” 李清洲点点头，与此同时也看到了那位穿得格外惹眼的小少爷何川，身后跟着一群护卫，粗略一数，七八个人，足够了。 “李兄，这呢这呢！”何川朝他招招手。 何川今年十五，是苍平镇首富何老爷的小儿子，自幼虽娇生惯养，但也没将他养成骄奢淫逸的性子，活泼爱笑的，人也随和。 他有一掷千金的能力，但从来不去青楼楚馆，也不爱赌钱，这日子便无趣了。不过听李清洲讲过山里的故事之后，他便按捺不住了，总想往山沟沟钻。 李清洲走上前去，先介绍他们认识，“这是我弟弟锦霄，这是何家的小少爷何川。” 孟锦霄听李清洲提过几次，但是还是第一次见这位小少爷，见这副比他还不如的小身板，暗自撇撇嘴，细皮嫩肉的，经得起磕碰吗，千万别吓哭了。 但不管心里怎么想，表面上还得敬着，毕竟是镇上首富的儿子。 不过何这个姓，似乎在哪里听过……那个跑了小妾的何老爷的儿子？ 简短寒暄之后，何川便催促道：“走走走，现在就上山！” 李清洲却没动，正色道：“上山之前，我有两句话要说。” “李兄快说。” “第一，上山之后必须听我的，包括你身后的护卫。” 何川一口答应，“李兄经验足，当然听你的，这条命我还是在意的。第二条是什么？” 他言辞诚恳，李清洲松了口气，山上不乏猛兽，若是意气用事非要猎头熊或虎，一行人都得交代在这里。 “第二，若是累了随时告诉我，不许硬撑。” “行，”何川摩拳擦掌，“咱们这就上山！” 一行人往山上走去。 李清洲背着弓箭走在前面开路，身后孟锦霄、何川一左一右，渐渐攀谈起来。 他们两人年纪相仿，又都是健谈的，很容易便说到一起去，李清洲默默听着，带他过来是真的带对了。 只是还有一层原因，他不敢去深究——他不想让孟锦霄和明桃多来往。 走到半山腰，担心养尊处优的小少爷会累，李清洲让他们歇了一会儿。 何川早已满头大汗，也顾不得自己的新衣裳了，毫无形象地坐了下来，让护卫拿水和点心过来，李清洲和孟锦霄当然也分了一些。 但李清洲不喜欢吃甜食，婉拒了。 孟锦霄好奇地捏起一块，扔进嘴里嚼了嚼，立刻双眼放光，“这么好吃？” 明桃肯定喜欢，他珍惜地咽了下去，将剩余的都包了起来，手上还残留着桂花的气息，他嗅了嗅，怪好闻的。 何川好奇地问：“好吃怎么不吃了？” “回家给明……”顿了下，他改口，“给我姐吃。” “你还有姐姐啊，”何川看了眼带过来的点心，“应该吃不完，到时候我全都给你，不嫌弃吧？” “当然不嫌弃，”孟锦霄拍拍他的肩，马上攀起关系，“咱们同岁，我五月生的，你呢？” “八月，”何川笑道，“按理说，该称你一声孟兄。” “好说好说，小川。” 李清洲默默无言，居然因为一块点心称兄道弟起来了，转念想到孟锦霄会将点心送给谁，他喝了一口水，眺望着鹿首村的方向。 歇够了，众人一鼓作气爬到山上。 不多时，李清洲猎到两只灰野兔，极大地激发了何川和孟锦霄的好胜心，四处寻找猎物。 李清洲慢慢走了一圈，他们所在的位置树丛较少，轻易不会有猛兽出没，稍稍放下心。 过了一个时辰，日光渐淡，他喊他们回来，各有收获。 孟锦霄猎到两只野兔一只野鸟，还有几颗鸟蛋，何川则是一只野兔一只野鸡，东西虽少，但他们眼里都闪烁着兴奋的神采，显然还没玩够。 但既然李清洲说了要走，他们再依依不舍，也都跟上了。 不过下山也好，孟锦霄摸了摸怀里的点心，很快就能送给明桃吃了。 打猎的兴奋劲儿过了，下山的路便显得又累又漫长，众人一路无话，慢慢走到半山腰。 照例还是歇息，两人说起猎物是卖还是吃。 何川不差这几个钱，肯定要吃，孟锦霄纠结一会儿，咬咬牙说：“我也吃！一会儿回家就烧火煮肉！” 何川羡慕不已，他家在镇上呢，还要走好远的路。 心念一动，他问：“我能去你们家做客吗？” 孟锦霄警铃大作，上下打量他一番，细皮嫩肉的小白脸最招姑娘家喜欢，他不能给自己找情敌，果断拒绝。 “孟兄，为何？”何川很失望。 “天快黑了，你回去不安全，”孟锦霄吓他，“一到晚上就有劫财害命的，你不怕啊？” 何川当然珍惜自己的小命，闻言便道：“那我改日再来拜访。” 孟锦霄随口应道：“行啊。” 走到山脚下，天色渐暗。 因着孟锦霄那番话，何川没敢久留，侍卫刚牵着马过来，他立刻骑上，告辞离开。 再瘦弱的身板，骑在马上也显得威风凛凛，孟锦霄羡慕道：“清洲哥，咱们家什么时候能买得起一匹马啊？” 李清洲没理会他不切实际的幻想。 孟锦霄还在畅想：“你文武双全，说不定家世不错，等你认祖归宗，若是家里有钱，送我一匹马呗？” 李清洲摇头失笑，爽快道：“行。” 若真是这样，别说一匹马，一座宅院他也送得起。 只是，人还是应该踏实一些，他只希望自己是个衣食无忧的普通人，最好……没有成亲。 两人提着猎物回到家，孟锦瑶和明桃已经做好饭了。 “你们也太着急了吧，”孟锦霄叹气，“我还想煮锅兔子肉吃呢。” 孟锦瑶将碗端上桌，呛他道：“这么晚了，谁有这个闲工夫。” 弟弟全须全尾地回来了，还猎到了东西，她嘴上不说，心里到底是为他骄傲的。 兴奋之余，孟锦霄没忘说那件事：“姐，咱姑说明天要过来一趟。” 姑妈家就在苍平镇，离书院不远，昨日特意去了趟书院跟他说了一下，他满脑子都是明桃，见到人之后忽然想起来了。 孟锦瑶“哦”了一声，没太在意。 姑妈嫁人之后很少回鹿首村，爷爷去世前来得勤了一些，但是自从爷爷去世，维系亲情的唯一纽带便断了，半年以来只来过一趟。 说起来，她还是和舅舅那边的关系更近一点，姑妈这边只是保持着不远不近的亲戚关系罢了。 四人依次坐下，孟锦霄高谈阔论，翻来覆去地讲上山打猎的事情，吹嘘自己有多厉害。 明桃心不在焉，偏偏他总叫她，只得打起精神附和两句，心里却想着如何得知那位小少爷姓甚名谁。 整整一下午，她的心口一直因为此事惴惴不安，家中两次搜查都没将她带走，若是就这样阴差阳错地认识了郑家人，她不甘心。 味同嚼蜡地吃过晚饭，明桃准备回屋喝药，想了想，又对孟锦霄道：“锦霄，能不能帮我端一下药碗？” 她不敢问李清洲，怕他察觉出什么，只能问孟锦霄了，或许可以将此事遮掩过去。 孟锦霄满口答应，乐颠颠地去了。 李清洲坐在院子里，默默地看着那扇门关上。 他进了屋，明桃却不知该怎么问了，直接提及太过刻意，若是说别的，也不知什么时候能聊到那位小少爷。 正左右为难之际，孟锦霄率先出声：“明桃，送你几块点心。” 他从怀里掏出包的严严实实的桂花糕，虽然小心，但还是碎了一点，他叹了口气，说：“你凑合吃吧，味道不错。” 明桃随口问道：“你不是去打猎了吗？哪来的桂花糕？” “何川给的，”孟锦霄笑着，转瞬想起什么，拍了下脑袋，“他说把剩下的点心给我的，一着急全忘了！” 明桃心神微动，“何川是谁？” “就是那位小少爷。”孟锦霄不欲多说，怕她对他感兴趣。 明桃松了口气，姓何啊，只要不是姓郑就好，困扰了一整日的事情轻松化解。 照例让孟锦霄将一半桂花糕送给孟锦瑶，等药放凉，她一饮而尽。 蜜饯虽吃完了，但桂花糕也能化解那股苦味，她屏着呼吸捏起一块放入口中，香甜软糯，入口即化，果然好吃。 咽下最后一口，明桃拿着药碗出门，本以为他们都各自回屋了，没想到院子里还有个人，她吓了一跳，心跳隆隆。 仔细一瞧，是李清洲，依然坐在原处，一动不动，像是在沉思着什么。 明桃犹豫片刻，没去打扰，径直去灶房洗碗。 谁知李清洲却过来了，问：“药苦吗？” 明桃：“……”这不是明知故问吗？ 他又问：“吃了蜜饯还是桂花糕？” 他似乎只是随口一问，明桃却攥了攥手指，蜜饯已经吃完了…… 她硬着头皮说：“桂花糕，毕竟不能放太久。” 李清洲默了默，她说的对。 他在计较什么呢？一定是累了，脑子不清醒，李清洲转身回屋。 明桃困惑地看他一眼，清洲哥怎么怪怪的。 不过她也顾不得他了，明日孟姑妈要来，她待在孟家这么久，担心姑妈会不喜。 虽然清洲哥也是外人，但他不一样，挑水砍柴打猎都是他来做，可她不仅白吃白住，还花了不少银子，像个拖油瓶。 明桃忐忑不安地睡下。 翌日清晨，她悄声向孟锦瑶打听：“姑妈好相处吗？” 孟锦瑶想了想，实话实说：“人是好人，就是在镇上住久了，看不起我们这些穷亲戚了。她最多待一个时辰就走，你不用担心。” 有她这句话，明桃半颗心落回肚子里。 过了小半个时辰，门外充斥着孟姑妈打招呼的声音，一声高过一声，听起来春风满面的。 孟锦瑶开门迎接，笑眯眯道：“姑妈，咱家在这儿呢，您别找错了。” 孟姑妈笑道：“还不是因为这些婶子叔伯太热情了，姑妈这就过来！” 骡车停在门外，大包小包的东西往下搬。 村人眼热道：“秀丫头可真是疼侄子侄女啊，瞧瞧这礼物都快放不下了！” 孟姑妈笑呵呵道：“您家儿子也不差，整日回来看您呢！” 热闹看够了，村人也不打扰她们姑侄叙旧，纷纷散了。 关上门，明桃走在最后，打量着那道圆润富态的身影，心下稍安，孟姑妈瞧着挺和气的。 一行人进了主屋，孟姑妈坐了下来，孟锦瑶奉上热茶，各自落座。 “怎么不见锦霄？”孟姑妈看了一圈。 “还睡着呢，您也知道他好不容易才休息。” 她看向李清洲，“清洲哥，你去叫他起吧。” 孟姑妈吹了吹热茶，抿了一口便放下了，眼里闪过一丝嫌弃。 明桃捕捉到她的神色，见孟锦瑶没看见，悄悄松了口气，又垂下眼睛，这是孟家最好的茶叶了。 孟锦瑶向姑妈介绍明桃的身份，“这是清洲哥从山上……” “来的路上我听得差不多了，”孟姑妈打断她，“叫明桃是吧？” 明桃福了福身，“姑妈安好。” “真是有规矩，”孟姑妈赞道，“瞧着像大户人家的小姐似的。” 三个女人其乐融融地聊了一会儿，孟姑妈提议道：“锦瑶，许久没去过你屋里了，带姑妈看看？” 这便是要单独说话了，明桃本就紧张，闻言松了口气，乖乖回北屋了。 姑侄俩进了屋。 孟姑妈开门见山道：“瑶丫头，你准备留她多久？” “多久都行。” 孟锦瑶觉得无所谓，甚至隐隐觉得就这样生活下去也不错。而且明桃瞧着太柔弱了，出去非得被人生吞活剥了，多张嘴吃饭而已，一年到头也花不了几个铜板。 “这可不行。” 孟姑妈拉下了脸，“你别怪姑妈说实话，明桃长得比你美，万一她跟清洲看对眼了，你怎么办？” 孟锦瑶皱眉道：“我没想嫁给清洲哥。” 她已经有喜欢的人，就算没有，也不会喜欢上李清洲。 “你傻啊！” 孟姑妈扬声，瞥眼窗外，又赶紧压低声音，苦口婆心道：“清洲多好啊，若不是我闺女还小，我就找他做我女婿了，他日后定会大有一番作为，过了这个村可就没这个店了！” 孟锦瑶厌烦道：“我说过了，我不想嫁给他，就算他是皇亲国戚，我不喜欢还是不喜欢。” 见侄女依然固执，孟姑妈深深地吸了口气，转念又福至心灵，“你是不是瞧上旁人了？” 孟锦瑶抿了抿唇，默认了。 孟姑妈被她气的头疼，放眼十里八村，哪个男人比得上李清洲啊，自家侄女居然看不上！ 不过还是侄女的婚事比较重要，孟姑妈缓了一会儿，还是不死心，又问道：“你真的想好了？” 孟锦瑶坚定点头。 孟姑妈道：“既然如此，让李清洲赶紧搬走。” “为何？” 孟姑妈气笑了，“为何？哪个男人愿意让自己的媳妇和别的男人一起住这么久，就算他不说，他心里不膈应？你好好想想吧！” 孟锦瑶愣了愣，下意识反驳：“不会的。” “那你去问问你的那位心上人吧，”孟姑妈冷笑，“看看我说的对不对。” 孟锦瑶笃定道：“绝对不会。” 她相信李秀才不是那样的人。 16、第 16 章 孟锦霄洗过脸来到院子里，刚巧孟姑妈和孟锦瑶也。 他好奇地问：“你们说什么悄悄话去了？” “姑娘家的事情，别瞎打听。” 孟锦瑶没打算让李清洲走，对她来说，他早已是孟家人了，弟弟肯定也是这样想的，何必把这些乌糟事告诉他，便准备瞒着弟弟。 孟锦霄便也不问了，巴巴地跑到北屋敲门，“明桃，你在里面吗？” 见侄子这副模样，孟姑妈还有什么不懂的，更气了，该喜欢的没喜欢，不该喜欢的喜欢上了，作孽哟！ 这姑娘漂亮是漂亮，可红颜祸水也不是说着玩的，才来几天啊，便引来了两次搜查的人，虽然洗清了嫌疑，但谁心里不嘀咕两句？ 而且自家侄子几斤几两她是知道的，哪里能驾驭得了明桃？她还不得把侄子吃的死死的。 明桃推开门，见众人都在自己门前站着，孟锦霄和李清洲倒是没什么，只是孟姑妈的神色不太好看，孟锦瑶也像是在思索着什么，她下意识看了一眼李清洲。 刚巧李清洲也在看着她，小幅度地摇了摇头，递给她一个安抚的眼神。 明桃的心顿时安定了下来。 晌午吃过饭，孟姑妈便要走了，临行前，她又私下拉着孟锦瑶说了几句话，这才离开了。 目送骡车消失在视野里，孟锦霄按捺不住问：“姐，你跟姑妈到底打什么哑谜呢？” 孟锦瑶烦躁道：“都说了没事！” 原本她还坚定着自己的想法，觉得李秀才不是那种人，可方才姑妈问她，若是她的心上人和一个陌生女子同住屋檐下，她受得了吗？ 脑子里乱乱的，她说了句“歇晌”便回了屋。 其余三人站在院子里面面相觑。 李清洲是最不关心此事的，孟锦霄也只是好奇而已，独留明桃惴惴不安，孟姑妈看她的眼神实在不算友善。 “明桃，我给你看看我写的字！” 孟锦霄很快将此事抛到脑后，从怀里掏出一张纸，这可是他的得意之作。 有他打岔，明桃也不再去想了，徐徐展开，仔细辨认道：“五、年少、白马……五陵年少金市东，银鞍白马度春风？” 他写得实在太过潦草，明桃只隐约辨别出几个字，猜测是这首诗。 “没错没错！”孟锦霄一脸求夸奖的神情，“我写得好不好？” 明桃勉为其难道：“甚是潇洒不羁。” 孟锦霄还没来得及高兴，便听李清洲点评道：“咱们家的鸡写出来应该也是这样。” “清洲哥，你干嘛拆我的台！哪里像鸡了！” 咯咯咯—— 像是在回应他的话，几只鸡忽然叫起来。 明桃没忍住，噗嗤一笑，赶紧捂住嘴，双眼还带着笑，如一汪清泉里倒映着的月亮。 触及这样明澈的目光，李清洲怔了一瞬，垂下视线。 孟锦霄呆愣地看着她，不自觉地傻笑道：“明桃，你笑起来真好看。” 被他一夸，又这样直勾勾地盯着，明桃顿时不笑了，低头看字。 孟锦霄靠近李清洲，懊恼地问：“我说错话了？” “不知。”姑娘家的心思，他也不懂。 明桃听着他们低声交谈，有些不自在道：“我先回屋了。” 见她又要走，孟锦霄不情愿道：“我好几日没回来了，你一点都不想我吗？” 这话也太暧昧了，她和孟锦霄清清白白。明桃瞟了眼李清洲，连忙开口：“你别瞎说。” “哎呀，我说的想不是那个想，”孟锦霄抓抓头发，“我的意思是，你再陪我一会儿，清洲哥还在这呢，我又不会对你怎么样。” 明桃只好坐下。 李清洲默了默，总觉得自己似乎升了个辈分，成他们俩的长辈了。 陪两个“小辈”坐了一会儿，明桃的面色开始泛白，原本是白里透粉的桃子，现下瞧着蔫了不少。 细细一想，他便明白了，她的伤还没好，方才又陪孟姑妈待了那么久，明显是体力不济了。 李清洲看了眼喋喋不休的孟锦霄，淡淡打断他的话：“再跟我去趟山上。” “干嘛？” “砍柴。” “柴火够用了。”孟锦霄不同意。 李清洲没再说什么，直接将他拖起来。 明桃也赶紧站起身，感激地看了李清洲一眼，她实在太累了，可是孟锦霄这么热情，她也不好拒绝。 “我不去我不去。” 孟锦霄浑身都在拒绝，但是他的力气抵不过李清洲，说着不愿，人却被拖出了门，地上留下两条深深的沟壑。 “去歇晌吧，不用送了。”李清洲看向明桃。 “清洲哥再见。”明桃漾起一个笑，朝他挥挥手。 “明桃，那我呢？”孟锦霄指指自己。 明桃正准备与他告别，李清洲已经带他拐了个弯，不见踪影。 没有人再打扰，明桃打了个哈欠，泪眼朦胧地躺进被窝里。 不知睡了多久，门外传来敲门声。 “明桃，我进来了？” 听出是孟锦瑶的声音，她迷迷糊糊地应了一声，睁开眼睛。 “你知不知道锦霄去哪了？” 孟锦瑶躺了一整日，不想再折磨自己了，现在就想送弟弟去书院，再将那句萦绕在心口一整日的话问出来。 “他和清洲哥上山了。” 孟锦瑶皱眉道：“怎么还没回来？” 明桃坐起身，“你找他有事吗？” 似乎已是黄昏了，四周昏暗着，她喃喃道：“这么晚了啊，我睡了这么久。” 听到这句话，孟锦瑶忽的冷静下来，是啊，这么晚了，往返一趟太不安全，她不能冒险。 “没事，我做饭去了。” 明桃掀开被子，连声道：“我也去。” 好不容易积攒的热气瞬间消散，明桃打了个冷颤，暮秋已逝，冬天就要到了。 院子里散发出饭香味时，两人终于回来了。 孟锦霄累得呼哧带喘，一屁股坐了下来，满是怨念地盯着李清洲。 去山里一趟，筐子装满了也不让他走，在山上走了一圈又一圈，美其名曰强身健体，直到天黑才回来，这哪是强身健体，分明是扒了一层皮。 他将李清洲的“罪行”公之于众，本以为会得到她们的支持，没想到孟锦瑶只是“哦”了一声。 明桃忍不住偷笑。 李清洲看了她一眼，端起一碗水一饮而尽。 “我在这个家毫无地位！”孟锦霄仰头望天，“我不活了！” “死也得死在书院里，”孟锦瑶瞪他，“明日还是我送你。” “姐，我都是大人了，可以自己去。” 眼看着姐弟俩又要爆发一场争吵，明桃帮着劝道：“锦瑶姐姐也是为你好。” 不必她再说别的，孟锦霄点头如捣蒜，“明桃，我都听你的。” 其余三人神色各异。 孟锦瑶眼前一黑，又觉得欣慰，心里五味杂陈。 明桃低下头，没去看孟锦霄灼灼的视线，就算再迟钝，她也能察觉到他的心思了。 李清洲还是那副淡淡的模样，只是目光划向明桃和孟锦霄时泛起一丝不易察觉的异样。 吃过晚饭，各自回屋。 明桃捏着鼻子喝下苦药，忍了又忍，还是出了门，漱口数次才将那股味道冲散。 确定没有惊动任何人，她很小心地回了屋。 殊不知有处窗开了又关上，将一切看在眼里。 17、第 17 章 翌日清晨，雾气氤氲，孟锦瑶姐弟俩很早便要出门了。 “姐，你怎么不打扮了，我还以为我能多睡一会儿呢。” “你管得着吗？赶紧走了。” 姐弟俩吵闹着走出家门，明桃笑着跟在后面。 孟锦霄挥挥手，“明桃，我走了，你不想对我说点什么吗？” 明桃笑盈盈道：“好好读书。” 姐弟俩的身影消失在浓重的晨雾里。 关上门，明桃去了趟灶房，药刚好煎好，她捧起碗准备回屋。 小小的灶房门前却立着一道高大的身影，遮挡住本就不多的亮光，将她的身影罩住。 明桃抬起头，李清洲的神色实在算不上好看，又逆着光，让她没由来地一阵心慌，手一歪，药汁颤颤巍巍地洒了出来。 刚煎好的药实在太烫，她痛呼一声，正想丢碗，右手被一只大掌稳稳托住，转瞬药碗便出现在李清洲手中，短暂的触碰仿佛是她的幻觉。 “烫到了？” 明桃揉了揉虎口的位置，嗫嚅道：“没有。” 李清洲将碗放下，不由分说地隔着衣袖握住她的手腕，仔细打量，已经红了一小片。 他找出烫伤药膏，明桃仔细涂抹了一下虎口的位置，小声开口：“清洲哥干嘛要吓我？” 方才他的脸隐在暗处，又是突然出现，任谁都会吓一跳。 “只是想问你，蜜饯吃完了为何不和我说？” 明桃讪讪道：“你怎么知道的？” “昨晚你喝完药漱口，我看到了。” 顿了下，他拧眉问：“我说了若是吃完了便告诉我，你怎么不说？” 明桃攥了攥手指，嗫嚅道：“我不想让你多花银子。” 李清洲直接从袖口掏出一个油纸包，“已经花了。” 彼此相顾无言。 明桃垂首望着药碗上方氤氲的白色雾气，眸中渐渐蓄了泪。 李清洲清晰地瞥见隐现的泪光，心中没由来地慌乱，方才他说错话了还是语气重了？ 仔细想了想，似乎都没有。 明桃吸了吸鼻子，“我只是觉得……你对我太好了，就像我哥哥一样。” 于她而言，不管价值几何，饴糖与蜜饯一样珍贵，在李清洲身上，她看到了庶兄的影子。 “哥哥？”李清洲微眯着眼。 明桃无措地舔了下唇，倏然意识到不该这样说，她现在失忆了，哪来的哥哥！ 她着急地解释：“我的意思是，你给我的感觉像兄长。” 李清洲的面色更冷，他不想做什么兄长。 但是现在也不是计较这个的时候，他想起明桃在睡梦里叫过哥哥，孟锦瑶也提起过，于是将这两件事告诉她。 “你应当是有个哥哥的，”李清洲看着她，“有没有想起什么？” 明桃摇摇头，心里有些紧张，她竟然无意中暴露过这件事情，不过只凭着这个也找不到那个曾经的家，她顿时放下心。 但是见他似乎有帮自己寻找家人的念头，明桃真怕他找着找着便发现了。 斟酌一番，她小心翼翼地开口：“我的伤就快要养好了，到时候我卖绣品补贴家用，不会白吃白喝的。清洲哥，你别赶我走，好不好？” 李清洲怔了怔，见她又说起这个，沉声道：“我救你不是为了拿你赚钱，我一个人足以养活你们，你不要多想。” 他隐约察觉到明桃似乎不想找回自己的身世，知道自己有个哥哥后，脸上并没有露出喜悦的神色。 不像他，当得知自己会诗书、武力亦能以一敌十的时候，每个辗转反侧的深夜，他都琢磨了许久。 过往一片空白的时候会心慌，会迫切地想要自己曾做过什么，若是忽然想起从前的事情，会反复咀嚼摸索，可明桃却没有，他目光深沉地望着她。 明桃在他意味不明的打量下低下头，心中不安。 她绞尽脑汁岔开话题：“对了清洲哥，吴婶的止痒膏还在我这，若是有空，你帮我还给她吧。” 李清洲回过神，看向放在桌上的药膏。 明桃轻声问：“你是什么时候去找吴婶借的？” “我……”李清洲顿了下，“前两日刚巧碰到吴婶，顺便问了一下。” 原来只是顺便，明桃放心了，她还以为是那日清晨……不过就算是那日，借个药膏而已，神色为什么不太对？难道真的像孟锦瑶说的那样，他去见心上人了？ 明桃下意识想问一句，但犹豫片刻还是算了，她对李清洲又敬又畏，不敢提及。 “喝药吧，已经放凉了。”李清洲淡声提醒。 明桃应了一声，端起药碗一饮而尽。这些天以来，她次次都是这样喝的，早已适应。 李清洲倒是从她的动作里看出了几分潇洒的意味，不复第一次的笨拙。 不过用巾帕沾染唇瓣的药渍时，举止依然娴静优雅，落落大方。 似是察觉到他的视线，她抬眸看来，李清洲猛然意识到自己看入了神，垂下眼睛，开始解油纸包的绳子。 可那绳子系的实在有些繁复，他耐心告罄，一拉一扯，绳子应声而断。 原本想自己解开的明桃默默地想，他力气好大。 李清洲将油纸包往她面前一推，“吃吧。” 明桃看了一眼，有些讶然，这次买的似乎比上次多，她不安地问：“银子够用吗？” 虽然几乎每天都有肉吃，房屋也大，但孟家瞧着实在不像是富有的人家，连鸡蛋也舍不得吃，更像是曾经辉煌过，如今败落了，空有一个壳子。 “我说过了，你不用担心银子，”李清洲目光沉沉地望着她，“你非要我拿出我攒的银子看一看才安心？我倒是不介意。” 说着他作势起身，明桃小心翼翼地扯住他的衣袖，“不用了。” 李清洲便又坐了回去，明白她对孟家知之甚少所以才会这样，便将他知道的事情和盘托出。 明桃也终于了解了孟家的情况—— 救李清洲的孟伯从前是打渔的，这些屋子便是他成家的时候建造的。 后来他有了儿女，儿子聪慧，是村里唯一的秀才，可惜英年早逝。不久之后，孟伯母忧思成疾，也去了，孟家姑妈嫁人之后，这个家里便只剩孟伯和一双孙儿。 老人年迈，又落下了病根，无力再赚钱，养孙儿却处处需要开销，所以将他们养大花了不少钱，两年前救下李清洲后，孟伯的病情渐渐加重，治病花光了所有的积蓄，却还是撒手人寰了。 这半年以来，孟家全靠李清洲打猎赚钱，他打猎的功夫不错，所以除了必要的花用，每个月至少也能攒下二两银子。 明桃听完之后，觉得他还是谦虚了，每个月能攒二两银子，打猎的功夫何止不错，明明是出神入化。 她不由得想起那日躲在山洞里被狼抓伤的时候，天色昏暗，他的视线却毫不受阻，一箭毙命。 记忆里令人害怕的冷硬男人摇身一变，如天神降临般拯救了她。 明桃默默地想，其实清洲哥挺好的。 18、第 18 章 苍平镇。 “让开！快让开！” 挂着红绸的马车在人来人往的路上疾驰，车夫将鞭子挥的噼啪乱响，街上的百姓急急躲开。 “姐！” 孟锦霄大喊一声，将神游天外的孟锦瑶拉过来。 车夫刹住车，啐了一口，“你这小娘们不长眼睛！” 若是往常，孟锦瑶肯定得骂上几句，但是今日她实在没这个心情，瞪了一眼车夫，继续往前走。 “大喜的日子，闹什么。” 马车里的人漫不经心地撩开帘子，猛然瞥见孟锦瑶的模样，微微眯起眼睛，不说倾国倾城，也算是小家碧玉，气质倒是独一份的，瞧着倔强又坚韧，府上似乎没有这样的…… 同乘一车的管家当然知道他在想什么，殷勤地问：“老爷是想双喜临门？” “先去查查底细。”那人放下帘子。 马车很快便走远，百姓们这才议论起来。 “方才经过的是郑家老爷吧？” 郑家？孟锦霄觉得有点熟悉，瞥见一旁的果脯铺子，想起来了，小二跟他说过的，郑老爷未过门的小妾跑了。 嘿，真巧了，前两日刚见过何家人，今日又遇见郑家人了。 “是啊是啊，那车上还挂着红绸呢，不知道哪家的黄花闺女又要入魔窟了！” “作孽哟，这是第九房还是第十房？” “嗐，谁知道呢，走了走了。” 孟锦霄撇撇嘴，这些老爷娶这么多小妾能宠的过来吗？不像他，他只要明桃一个就够了。 想起明桃，他乐颠颠道：“姐，你说明桃以后会嫁给我吗？” 孟锦瑶正烦着，闻言想也不想便道：“癞.□□想吃天鹅肉。” 孟锦霄哼了一声，“我是癞.□□，你就是癞.□□的姐姐。” “孟锦霄。” 孟锦瑶忽然这么严肃地叫他的全名，孟锦霄如临大敌，磕磕绊绊地问：“怎、怎么了？” “算了，没什么。”她摇摇头，还是不说了，不能让弟弟分心。 孟锦霄闻言更害怕了，小心翼翼地咽了下口水，“你说吧，打我还是骂我？” 不过，这件事他早晚都要知道的。 孟锦瑶深吸一口气，直截了当地开口：“如果我想让清洲哥搬出去，你同不同意？” 雾散之后，天色放晴，孟锦霄耳边却轰隆一声。 他看着忽然变得陌生的姐姐，难以置信地问：“姐，你说什么呢？” 自从爷爷去世，不管是他的束脩还是家里的吃穿用度，全是李清洲一个人赚来的，如今她却想赶清洲哥走？走了去哪，他连家都没有！ 孟锦霄怒气冲冲道：“我当你没睡醒，方才的话我也没听到，不许再提了！” “可是我们总要面对，”孟锦瑶反而平静了，“你听我说……” “我不想听！”孟锦霄烦躁地甩了下手，“除非清洲哥自己说要走，否则谁也别想让他从孟家离开！” 清洲哥自愿照顾他们姐弟，一半是为了报恩，一半是因为当他们是半个亲人，哪有将亲人赶出家门的道理？ 想到一件最重要的事，他忙说：“而且你还没嫁人，爷爷的遗愿没有完成，他肯定不会走的。” 孟锦瑶一字一顿道：“只有他走了，爷爷的遗愿才能完成。” * 临近晌午，孟锦瑶还没回来。 明桃有些不安，往返书院最多一个时辰，如今已经两个时辰了，她是有事耽搁了还是…… 遭受过劫难之后，明桃没办法不往坏处想，惴惴不安地敲响了李清洲的屋门。 “何事？” “锦瑶姐姐还没回来，我有些担心，”明桃恳求道，“你能不能去镇上找她？” 李清洲默了默，“大约是在与心上人说话。” 明桃愣了下，差点忘了这事，孟锦瑶与李秀才许久未见，肯定会诉衷肠的。 她不好意思道：“那就没事了……不过若是天黑还没回来，清洲哥还是去找一找吧。” 李清洲望着她微红的脸颊，淡淡道：“所以，她真的有心上人了。” 原本他还不太确定。 明桃骇然不已，原来他方才只是在套她的话！ “不、不是的，”明桃连声否认，“我也是猜的……” “明桃。” 低沉清越的声线划过耳膜，明桃微微怔愣，印象中，这似乎是他第一次唤她的名字。 “这对我很重要，”李清洲叹息着上前一步，“别再瞒我。” 明桃望着近在咫尺的脸有些失神，喃喃道：“为何重……” 吱呀—— 门扉乍开。 明桃倏然回神，察觉他们的距离实在太近了，匆匆后退一步，看向低头走进院子的孟锦瑶。 “锦瑶姐姐，你回来了。”明桃没敢再看李清洲的神色，快步迎了上去。 “嗯，”孟锦瑶蔫蔫地应了一声，递给她两个油纸包，“你们晌午吃饼吧，我先回屋了。” 见她似乎心情不好，明桃的心也跟着忐忑起来，明明上次回来的时候神色欢喜，可是这次……她和那位李秀才不欢而散了吗？ 碍于李清洲在场，她什么都没问，面色担忧地目送她回屋。 人影彻底消失在门后，明桃小心地瞄了一眼李清洲，将其中一个油纸包放在木桌上，慢慢转过身，脚步往北屋挪。 成功推开门，她松了口气，转身关门时，鼻尖却对上一堵人墙。 一声惊呼还未喊出口，嘴巴便被他捂住，木门也□□脆利落地关上。 明桃欲哭无泪，他什么时候过来的啊，怎么一点声音都没有！ 确定她不会再喊，李清洲面色平静地松开手，心口却泛起波澜，唯有双手紧握成拳时才能勉强抑制。 她的脸…… 很软。 他不着痕迹地扫了一眼，明明没使多大力气，可她的脸似乎被他按红了，右脸上有两道浅浅的指痕，比真正的桃子还要娇嫩。 现在更红了，应当是羞的。 黑暗中，他安静地打量着，什么也没说，等着明桃开口。 “你跟着我过来做什么？” 明桃大着胆子，毫无威慑力地瞪他一眼，“我都说了我不知道。” 李清洲沉声道：“若是她有了心上人，我便要搬出去。” 19、第 19 章 明桃喃喃道：“为何？” 为何锦瑶姐姐有心上人了，清洲哥便要搬走？ “我与她非亲非故，同住屋檐下本就不合规矩，不能给她未来的婆家落下把柄。”李清洲解释。 明桃急道：“可是我也在呢！” “你在，是很好，但是我搬出去更好。” 李清洲又说出一个理由：“我也想早些搬出去自立门户，既然时候到了，我也没有久留的道理。” 明桃呆呆地望着他，那她呢，她怎么办？ 见她一直不说话，李清洲又问了一遍：“锦瑶是不是与你说过，她有心上人了？” 明桃艰难地点了下头。 “我知道了，你回屋吧，”李清洲淡然道，“我出去一趟。” 他出了家门，径直往里正家走去。 本村里正姓王，四十余岁，虽无大才，但管理一村还是够用的，为人也公正，村里人都服他。 敲门进去，王里正正坐在院子里品茶，一旁的灶房恰好升起袅袅炊烟。 寒暄之后，李清洲长话短说：“前几日我请您帮忙的事情，如今可有消息了？” 得知孟锦瑶似乎有心上人之后，他便过来找了一趟里正，请他联系搬到镇上的村民，这些村民大多都是举家搬迁，村里的院落都空置着，他便想试着租赁，比盖一间房屋要划算得多。 王里正笑道：“有消息了，他们都求之不得呢，毕竟那些屋子闲着也是闲着，有人帮忙看家护院，谁不乐意？” 顿了下，他又问：“你真的想好了？” 李清洲点点头。 “唉，孟叔原本还想着让你当孙女婿呢，看来是没缘分。”王里正啧啧感叹。 李清洲没接话。 知道他是个闷葫芦，王里正也不在意，笑道：“那咱们现在去看看那些屋子？” 李清洲摇摇头，“如今邻里都在外面走动，若是可以，我想等歇晌的时候去。” 他暂时不想让旁人知晓这件事，拜托里正帮忙隐瞒。 王里正爽快地答应下来。 未时一刻，热闹的鹿首村陷入寂静之中，连路边的狗也在耷拉着眼皮晒太阳，有人经过，连叫也不叫了，懒散地摇着尾巴。 搬去镇上的人家一共有四家，王里正带着李清洲逐个看了一遍。 第一家搬离最久，虽然够大，但房屋年久失修。 第二家样样都好，只是没有家具。 第三家是最近才搬的，就在山脚下不远处，去山上打猎倒是方便，但位置偏僻，处处不便。 推开第四家的门，映入眼帘的是一棵树，就在院子最中央的位置，树干粗壮，明年春日之时必定有一番枝繁叶茂的盛景。 见他对树感兴趣，王里正也看了一眼，“是桃树，还能结果子呢，今年就有几个孩子调皮，非要翻墙进来偷。” 李清洲也看出来了，莫名对这一家多了几分喜爱。 他转悠了两圈，这家坐北朝南，两间卧房，一间灶房，都很宽敞。 而且这里离孟家不算远，四周的邻里也都是和善的，除了需要仔细打扫一番，没什么不满意的。 他当即敲定这家，爽快地交付了一年的租金，还给了里正一些钱，感激他从中周旋。 里正客气两句便收下了，将屋门钥匙交给他，随口问道：“你表妹怎么安排，跟你一起住？” 李清洲愣了下，他还没想过这个问题，不过他的想法也不重要，重要的是明桃怎么想。 不过她应当会留在孟家吧，毕竟他们俩只是名义上的表兄妹关系，一丝血缘关系也没有，女子重清誉，他也不想因为名声害了她。 他模棱两可地回答了里正的话，各自散去。 忙活完这件事，也没耽搁多长时间，村里依然静悄悄的，他照常回家，仿佛只是出门散步。 走回孟家，他小心掩好门，唯恐打扰了正在歇晌的人，没想到一抬眼就瞧见孟锦瑶坐在院子里出神，见他回来，愣愣地扫了一眼。 看眼安安静静的北屋，他压着声音问：“方才没来得及问你，怎么回来这么晚？” 孟锦瑶嗫嚅片刻才开口：“锦霄调皮，我向夫子询问了一些事。” 李清洲便顺势关心了一番他的学业。 两人心里都藏着事，随口聊了几句便准备散了。 李清洲正想起身，北屋的门“吱呀”一声开了，他顿了下，又安安稳稳地坐了回去，状似不经意地瞥向北屋的方向。 明桃慢慢走出来，明明穿着粗布衣裳，却难掩贵女气度，周身似是镀了一层莹润的光，让人挪不开眼睛。 李清洲心里想着里正的话，若是有百分之一的可能，他也甘愿了。 见自己睡得最久，明桃不好意思道：“你们都醒这么早。” “你是病人，睡得久养精神，”孟锦瑶道，“这是好事。” 李清洲也微微颔首，见明桃走过来，他反而站起身，道：“我去打水。” 既然不可能，那便趁早远离，省得日后难以割舍。 他挑着扁担出了门。 等他一走，明桃小心翼翼道：“锦瑶姐姐，我做了件错事。” “什么事？” “我不小心让清洲哥知道你有心上人了，”明桃小声道歉，“我知道你想瞒着他们，可是我……” “没关系。”孟锦瑶打断她的话，早晚都要知道的。 明桃神色微松，问起她与那位夫子今日的见面。 孟锦瑶垂下眼睛，声音艰涩道：“他得知我与清洲哥住在一起，表面上没说什么，可是对我冷淡了些，你也知道的，我和清洲哥清清白白，可是在旁人眼里……” 她没再说下去，明桃也已经懂了，流言蜚语最伤人，她深有体会。 孟锦瑶握住她的手，像是抓紧了救命的浮木。 “明桃，如果我说我想让清洲哥搬出去住，是不是很自私？” 20、第 20 章 明桃无法回答。 代入孟锦瑶，一边是心上人，一边是胜似兄长的人，哪一个都难以抉择，但是必须要选一个。 她能理解孟锦瑶的难处，也明白她选择心上人的理由，但是心里却替李清洲不值，他什么都没做错，只是在报恩而已。 可是锦瑶姐姐追求自己的幸福又有什么错呢？ 明桃脑海中天人交战，半晌也没应声。 孟锦瑶已经等着急了，面露祈求道：“明桃，你说话呀！” 明桃心里也正乱着，想跟孟锦瑶说不必纠结，李清洲要搬走了，但思来想去，这话由她来说并不合适，只能闭口不言。 “锦瑶姐姐，我真的帮不了你，这事只能由你来做决定。” 孟锦瑶慢慢松开她的手腕，苦笑一声。 是啊，谁都帮不了她。 送弟弟去书院时，他也是一样的为难，蔫头蔫脑的，路上没再跟她说一句话，末了才道：“你从小就主意大，你自己做主吧。” 可她再有主意，也只是一个十七岁的姑娘。 长久的沉默里，最后一片枯叶颤颤巍巍地落了下来。 万物凋零的冬日，悄无声息地来了。 晌午，三人各怀心事地吃饭。 明桃有意活跃气氛，笑盈盈道：“我觉得我的伤马上就要好了，现在翻身也不太疼了。” 李清洲道：“还是要小心一些，过几日再去趟镇上。” “正好，明桃也该做件冬衣了，”孟锦瑶看向李清洲，“清洲哥，你要不要？” 不等他回答，她便移开了眼睛，不敢和他对视。 “不用，你们俩一人一件。” “还是做一件吧，”孟锦瑶更愧疚了，“去年就没做。” 那时候爷爷的病已花去了大半积蓄，他们三人都说今年不做冬衣了，只给爷爷做。但是除夕那日，李清洲还是给他们姐弟俩一人送了一件，说新年穿新衣。 可是他自己却穿着一件爷爷的旧棉衣度过了一整个冬天。 想到这里，孟锦瑶愈发难受，直接放下筷子，“我吃饱了，你们慢慢吃。” 李清洲瞥了一眼她的碗，这不是她平常的饭量。 等她消失在门后，他压低声音问：“她和那位李秀才闹别扭了？” 明桃迟疑片刻，点了点头，算是吧。 李清洲便没再说什么。 明桃却打开了话匣子，轻声问：“清洲哥，以后……你有没有什么打算？” 李清洲看了她一眼，不动声色地问：“以后指的是什么时候？” 明桃不敢明说，只好问得远了一些，“锦瑶姐姐成亲之后。” “分情况，”李清洲淡淡道，“若是找回身世了，回家，若是依然没有找到，依然住在鹿首村。” 明桃若有所思。 “若是我走了，你……” 正神游着，李清洲忽然出声，明桃茫然地看着他。 “算了，没什么。” 虽然现在正是一个将他已经租下宅院的事情告诉她的好时机，但一番话在舌尖滚了一圈，还是咽了下去。 何必让她为难，等锦霄回来一起说吧。 见她久不动筷，李清洲问：“吃饱了吗？” 明桃恍然回神，点点头，“我来收拾。” “我来，”李清洲直接将碗摞起来，“你受着伤，不便动作。” 说完他便径直走向灶房，没给明桃推让的机会。 但明桃有些不放心，他一个大男人，粗手粗脚的，看起来不像是干这种精细活的，能行吗？ 踌躇片刻，她还是跟了过去。 刚到灶房前，李清洲便发现她了，一边洗碗一边朝她看了一眼。 灶房里黑乎乎的，她却像一颗莹润璀璨的珍珠，浑身散发着柔柔的光，李清洲不禁想，这世上竟有这样好看的姑娘。 明桃朝他看过来之前，他适时移开视线，专心洗碗。 本以为她看一会儿便走了，没想到她一直站在门外，眼睛一眨不眨地盯着他手上的动作，李清洲顿时明白了她的用意，好笑道：“我会洗碗。” 被他看穿心思，明桃颇有些不好意思，偏偏还嘴硬道：“我就是有些无趣，想看看。” 她语带娇嗔，每个字都像含着蜜，李清洲从未听过她这样和他说话，动作凝滞了下，这才状似随意地开口：“行，你看吧。” 不知为何，明桃总觉得他洗的愈发慢了。 可她既然说了想看，不好中途就走，不然便是撒谎了，于是硬着头皮留在这里，看着看着，视线渐渐凝在他骨节分明的手上。 那双手一定很热，明桃攥了攥食指，似乎还残留着那日的余温。 而且很有力，那几次抱她上下骡车时，极有安全感。 再细细一看，他的手很大，可以完完全全地包裹住她的手，极有安全感。 想到这里，明桃微微红了脸，她又没试过，怎么就在这里凭空想象了呢？而且冷不丁的，她怎么就想到了这些？ 脸上的热度难以忽视，怕他发现自己的异样，明桃也顾不得什么了，转身便想走。 脚尖刚动了一下，他忽然出声：“洗完了。” 明桃便不好直接走了，快速看了一眼，故作镇定道：“挺干净的。” 李清洲将碗放好，见她还没走，便问：“还有事？” 明桃刚想摇头，忽然想起确实有一件，“你最近准备去镇上吗？” 李清洲擦了擦手，直接说道：“要买什么告诉我便是。” “我想买几块布料，”明桃想了一会儿，“三种颜色，藏蓝、墨绿、姜红。” 上次从镇上回来，她答应孟锦霄给他们一人做一样小东西，这两日她想了想，觉得荷包不错，正好伤口也快开始结痂了，做荷包也不费什么力气。 李清洲捏了捏眉心，他不认识这几种颜色，也不知道多少布料合适，思索片刻，他问：“要得急吗？” 明桃摇摇头。 李清洲便道：“下次去镇上，我带你一起。” 明桃便答应了，神色轻快道：“好，那我先回屋了。” 李清洲看着那道窈窕身影消失不见，原地站了一会儿，找到几块快要丢弃的布，趁着村人都在歇晌的时候出了门，直奔租赁的房屋。 他准备等孟锦霄回家之后再说这件事，所以所有的事情都得趁着这个时候做，到那时就能直接搬过来了。 看着灰尘漫天的房屋，他轻叹一口气，开始认真打扫。 过了小半个时辰，他灰头土脸地回到家，幸好她们都没醒，简单擦洗一番，又换了身衣裳。 出门倒水时，明桃刚好出来，见他的衣裳颜色似乎变了，疑惑道：“你清晨穿的是这件吗？” 没想到被她看出来了，李清洲微微一顿，平静点头，“是这件。” “那大概是我没睡醒。”明桃揉揉眼睛，赶紧回屋了。 关上门，她仔细回忆了一番，觉得自己没错，他确实换了……可是，她关注这个做什么呢？ 明桃拍拍脸颊，困意再次袭来，她又睡了一觉。 躲过了这次，李清洲松了口气，只是翌日便不好躲了。 昨日他只清扫了一间，别的屋子依然有灰尘，他回来之后不得不又换了件衣裳。 明桃再次察觉到了，疑心是自己看错了，特意问了孟锦瑶。但是她还想着那件事，并未关注过李清洲今日穿的什么衣裳。 明桃只好作罢。 但是第三日，因着明桃提过一次，孟锦瑶便扫了几眼李清洲的衣裳，果然所言非虚。 天气愈发冷了，一日换一件衣裳虽奇怪，但是也能说得过去，可次次都是晌午歇晌之后换，这就有些稀奇了。 这几日孟锦瑶被那件难以抉择的事情弄得心力交瘁，急需做些什么转移注意力，便准备明日蹲守一番，看看李清洲葫芦里卖的什么药。 明桃犹豫道：“这样是不是不太好？”既然他不想让她们知道，必然是有理由的。 孟锦瑶却道：“说不定是去和哪位小娘子约会去了呢，你不好奇吗？” 明桃懵懵懂懂地望着她，好奇是好奇，可为什么约会结束之后才换衣裳？ “你呀，”孟锦瑶点点她的脑袋，好笑道，“怎么什么都不懂。” 明桃确实不懂，让她解释。 孟锦瑶左思右想，还是摇了摇头，别教坏她了，毕竟私会这种事，说出去不太好听。 见她一脸神秘，偏偏又什么都不说，明桃急得抓心挠肝的，央求道：“好姐姐，你告诉我嘛。” 孟锦瑶曾以为自己最厌烦的便是撒娇，可耳边尽是温言软语，手臂被她晃着摇着，心也跟着飘飘然起来，竟有些受用。 最终还是没有抵挡住，孟锦瑶隐晦道：“就是……做那种事呗，在地上滚来滚去的，多脏啊。” 明桃垂眸思索了一会儿，腾的一下红了脸，下意识为李清洲辩解：“不可能！清洲哥不是那种人！” “你非让我说的。”孟锦瑶笑眯眯地倒打一耙。 明桃不说话了，努力将方才的对话赶出脑海，可晌午看见李清洲，她又开始觉得不自在了，满脑子都是“那种事”和“滚来滚去”。 心烦意乱地吃完午饭，各自回屋。 明桃没想参与蹲守的事情，但是现下也睡不着了，下意识凝神听着院子里的动静。 可是除了偶尔出现的鸡鸣声，什么都没了。 明桃恍恍惚惚地睡了过去，醒来之后去找孟锦瑶，她一脸失望道：“他晌午没出门。” 明桃劝她别再管。 “不行，明日他肯定会去，”孟锦瑶摩拳擦掌，“明日我也不睡了！” 明桃：“……” 但是翌日晌午，李清洲依然没出门。 孟锦瑶又失望又愧疚，失望的是想象中的八卦没有成真，愧疚的是她以小人之心度君子之腹。 明桃彻底松了口气，她就知道清洲哥不是那种人。 相较于她们俩连日以来的忐忑不安，李清洲的心态倒是愈发平和，既然是板上钉钉的事情，那就没什么好犹豫的。 今日是孟锦霄回家的日子，那件事是时候告诉她们了。 21、第 21 章 金乌沉坠，天色渐暗。 明桃揉揉酸涩的眼睛，放下手里的绣花针。 原本以为李清洲很快就会去镇上，但是没想到这几日一直没动静。 明桃不急着送他们荷包，但是实在无趣，左思右想，清晨吃过饭便问孟锦瑶有没有多余的布料。 幸好她当初为了给那位李秀才绣香囊，心血来潮买了不少，明桃挑了布料，将自己关在屋里绣荷包。 荷包小巧精致，不必费什么力气，绣几朵花就行，以她的能力，小半个时辰绣一个不成问题，但这是送人的，而且是对她很重要的三个人，必须慎之又慎。 拿起三枚绣好的荷包，明桃细细打量。 送孟锦瑶的是绛红色，用粉色丝线绣了缠枝莲花纹，孟锦霄的则是青碧色，上面用金线绣祥云纹，李清洲的是墨蓝色荷包绣白色水纹。 明桃的视线定在墨蓝色那个，越看越不满意，绣的时候觉得大气，但是和另外两个放在一起便显得过于简单了。 她咬了下唇，倒不是因为她偷懒，而是她觉得李清洲不适合太过繁复的纹样，水纹正好。 可现在却拿不出手了，清洲哥救了她，她却用最简单的纹样“糊弄”，于情于理都说不过去。 凝神思索片刻，明桃的目光掠过各色丝线，瞥见金线，灵机一动。再加一条鱼再好不过了，鱼跃龙门，寓意也好。 说干就干，她立刻拆了荷包，穿针引线时却怎么也穿不进去，眼前像蒙了一层雾，黑乎乎的，她恍然抬头，这才发现天色已经黑透了。 明桃颓然地叹了口气，看来只能等明日了。 将荷包放在床头，走出屋门，她一抬眼便瞧见李清洲。 他背对着她坐在院子里，四周都暗着，衬得他高大的身影莫名孤寂落寞。 明桃抿了抿唇，正欲上前，门外传来姐弟俩的声音。 “快点快点，明桃肯定饿坏了！” “我看是你急着投胎，累死我了。” 明桃抿唇一笑，今日孟锦瑶去接弟弟去的早，特意说晚上不用做饭了，直接买回来吃。 她快走几步去开门，不经意间回头看了一眼李清洲，他还坐在那里，像座大山，动也没有动一下，脚步不由得顿住。 “明桃，清洲哥，我回来了！” 随着意气风发的叫喊声，木门被大力推开。 明桃赶紧转过脸，眼角余光却瞥见他站了起来，神色似乎有些凝重。 不等她细看，孟锦霄已经拉着她坐下了，“快快快，饼还热着呢，趁热吃。” 四人在木桌前坐定。 孟锦霄一边解油纸包一边道：“昨日我们书院考试，你们猜猜我第几？” 他一脸的神秘莫测，孟锦瑶白他一眼，“肯定倒数第一。” 自从进入书院读书以来，一直都是倒数第一。 被姐姐揭了短，孟锦霄的脸臊了下，也不卖关子，赶紧说道：“我早就进步了，现在二十五名！” 听起来还不错，明桃好奇地问：“几个学生？” 孟锦霄轻咳一声，“先吃饭吧，马上就凉了。” 他狗腿地递给姐姐一个包子，暗示她别再说下去。 孟锦瑶冲他笑笑，接过包子，却丝毫不给弟弟留面子，直接说道：“三十。” 明桃勉强夸赞道：“……也算是进步了。” 孟锦霄原本还怨念着，闻言又高兴起来，“是吧是吧，我厉害着呢！” 见李清洲一直没说话，他戳戳他的胳膊，“对吧清洲哥？” 李清洲回过神，没想到三人的目光都聚焦在他脸上，顿了下才点点头。 “清洲哥，你今日不高兴啊？”孟锦霄纳闷地看着他，往常他虽然话少，但是旁人讲话的时候肯定也会听的，今日这是怎么了？ 明桃也瞅了他一眼，果然不止她一个人发现了他的异样。 李清洲沉声道：“先吃饭吧，吃完再说。” 孟锦霄不乐意了，“哪有这样吊人胃口的，你直说就是。” 他却没再开口。 孟锦霄急得抓耳挠腮，旁敲侧击道：“是好事还是坏事？” 李清洲沉吟片刻，“好事。” 于孟锦瑶而言是好事，于他而言是坏事。 “好事啊，”孟锦霄顿时乐了，“不会是我们要有嫂子了吧？” 明桃和孟锦瑶对视一眼，都想起前两日的猜测，难道是真的？ 李清洲瞥他一眼，“没有找回自己的记忆之前，我不会成亲的。” 从前他说过许多遍这句话，但是越来越没有底气，谁都不知道，他的心不知何时，已经偏向了一个姑娘。 不过，搬出去也好，不再朝夕相处，便可以控制自己的心，于他、于明桃都是一件好事。 孟锦霄闻言泄了气，“还能有什么好事……难道你想起来了？” 李清洲摇摇头，那些过往始终蒙着一层浓雾，他看不清，也摸不透，只能这样囫囵地过着。 “别猜了，”他制止了孟锦霄，“吃饭。” 明桃咬了一口包子，莫名觉得不安，脑海中浮现出那日李清洲没有说完的话——若是我走了，你…… 难道他真的要搬出去住了吗？如果是真的，那她呢？ 既然李清洲没有与她商量，那么这件事便明确了，他准备自己住，而她依然住在孟家。 于情于理，这都是最好的安排。 可明桃却觉得害怕，她不知道那些护卫会不会发现端倪后卷土重来，若是李清洲不在，她肯定会被抓走的。 想到那个场景，她轻轻颤了颤。 可是如果跟着李清洲一起，孤男寡女同住屋檐下，她的名声与清誉…… 明桃攥了攥手，看着面前的食物，顿时味同嚼蜡了。 四人神色各异地吃完了晚饭。 鹿首村早已静了下来，孟家也是一片沉默，唯有风声呼喝，昭示着冬夜的寒冷。 孟锦霄看了一眼瑟瑟发抖的明桃，顿时心疼了，率先打破僵局道：“咱们去屋里说话吧。以后也得在屋里吃了，外面好冷。” 四人走向主屋，李清洲燃了一盏油灯。 微弱的火苗是黑夜里唯一的光，映亮了他们的脸庞。 李清洲逐一打量，想起刚来鹿首村时，孟锦霄刚到他胸口，如今快赶上他了，孟锦瑶也从一个悠闲自在的少女出落成有心事的大姑娘，至于明桃…… 他凝视着她的眉眼，须臾之间，克制地移开视线。 “清洲哥，你倒是说啊！”孟锦霄耐不住性子，急急地出声催促。 李清洲缓缓开口：“当初我答应孟伯，待锦瑶出嫁，我便可以离开了，如今是时候了。” 孟锦瑶震惊地仰头，她还没想好如何说出这件事，没想到李清洲竟主动提了！ 明桃默默无言，果然是这样。 孟锦霄已经傻掉了，愣在原地动也不动。 见他们都不说话，李清洲继续说道：“等我走了，我赚的银子依然会供养你们姐弟两人，直到你们各自成家。” 这是他深思熟虑后的结果，孟家只有他们姐弟俩相依为命，孟伯救了他，他知恩图报，帮衬他们也是应该的。 孟锦霄喃喃道：“可是我姐还没成亲呢……” 说到这里，他想起上次去书院的时候姐姐便提过这件事，终于反应过来，怒声质问：“是不是你赶清洲哥走的？” 孟锦瑶咬唇，她不否认她有这个想法，可是还没来得及付诸行动。 李清洲摇摇头，“和你姐姐没关系，是我主动要走。” 相处两年，彼此的关系早已胜似亲兄弟了，孟锦霄双目赤红，难以接受这件事，顾不得明桃在场了，直接骂道：“奶奶的，这他娘算什么好事！” 等他发泄之后，李清洲继续说道：“我依然住在鹿首村，搬到镇上的王家你们还记不记得？我赁了他们的房子，以后就住那里。” 看来事情已成定局，孟锦霄颓然地坐下。 孟锦瑶也想起些事来，低声问：“你前几日经常换衣裳，是不是就是去打扫院落了？” 李清洲点点头，解释道：“瞒着你们是为了等锦霄回来，趁着你们都在的时候再说。” 屋里寂静片刻，孟锦瑶的嘴唇翕动几下，颤声道：“清洲哥，抱歉。” 李清洲奇怪地问：“为何道歉？” “那日我姑妈过来，她也和我说了此事，从那天起我便想……让你离开，只是还没来得及说。” 孟锦瑶眼眶里蓄满了泪，“我真的不想让你走的，可是我得嫁人。” “我都明白，”李清洲并不在意，“就算你现在没有心上人，年纪也不小了，我还是要离开的，早晚的事。” 顿了顿，他环视一圈，沉声道：“如今房屋已打扫干净，明日我便搬走。” 明桃咬了咬唇，脑海中天人交战，她呢，她该何去何从？ 像是知晓她在想什么，李清洲道：“明桃名义上虽是我的表妹，但男女独处毕竟不方便，她依然会住在这里，你们同意吗？” 孟锦霄当然同意，孟锦瑶擦干眼泪，也点点头，“我定会将明桃当成亲妹妹对待。” 李清洲长舒一口气，说不出心里是沉重还是轻松，五味杂陈下，声线反而更平稳，他淡声道：“那就这样说定……” “我不同意。” 轻而怯的声音传来，三人神色各异，望向明桃。 明桃心如擂鼓，鼓起勇气抬眸，坚定地凝视着李清洲。 “清洲哥，我想跟你走。” 22-30 第 22 章 此言一出, 气氛瞬间凝滞。 明桃攥紧了手，小心翼翼地打量着他们的神色。 孟锦瑶不解, 孟锦霄呆滞，李清洲……她不敢看，说出那句话已经耗光了她所有的勇气，也怕心底的煎熬再多一分。 其实她和李清洲的接触不多，虽然同在屋檐下，但他们之间的对话屈指可数，甚至比不上数日才回来一次的孟锦霄。 明桃咬了下唇，自暴自弃地想，其实她是个累赘，说不定哪日就会招来灾祸。 可是, 他救了她很多次，还给她买过两次蜜饯, 他应当不会嫌她麻烦吧…… 脑海里的两个念头正天人交战，忽然听到有人大喊一声：“不行！” 明桃吓了一跳, 下意识以为是李清洲，顿了顿, 终于反应过来是孟锦霄喊的。 “明桃，待在这里有什么不好？”孟锦霄委屈地看着她。 李清洲同样望向明桃，他也想知道原因。 自从租下房屋, 梦里一直出现明桃，他们住在一起, 渐渐互生情愫、成亲、生子, 短短几个梦, 像过完了他最憧憬的一辈子。 醒来的那一瞬间他总是笑着的，可是梦是假的, 明桃不会跟他走。 所以这几日他一直避免与明桃接触，生怕自己会做出什么不恰当的举动吓到她。 可是方才，她亲口说她想跟他走。 李清洲的手心里出了汗，他攥紧了拳，心里虽暗涌四起，神色却依然平静，没有泄露一丝一毫的异样情绪。 她会说什么呢？ 电光火石之间，他想到一个可能性——难道她也喜欢他？ 可是怎么可能呢，她一直在躲着他。 只是越是不让自己去想，思绪便越是驰骋，连带着向来平顺的呼吸也变得紊乱起来。 “明桃，你快说啊！” 李清洲怔了下，险些以为是自己说的，看了眼神色焦躁的孟锦霄，原来是他在催促。 “我就是觉得……清洲哥可以保护我。” 明桃紧张地舔了下唇瓣，心底有些忐忑，这样说出来，好像李清洲是她的护卫似的，而且是不要钱的那种。 正想再说点什么，孟锦霄急道：“我也可以保护你啊！” “我也有一身本事，你看我前几日打猎，不也猎到了东西吗，假以时日，定会和清洲哥一样！” 明桃不想打击他，但还是说道：“那日清洲哥以一敌十，毫发无损。” 孟锦霄猛的怔住，等他以一敌十的时候，不知是猴年马月了。 他无力地辩解：“以后应该不会有人来抓你了，明桃你信我，鹿首村很安全的。” 明桃悄悄看了一眼神色不明的李清洲，有些担心孟锦霄再说下去，他就不同意了，一句话脱口而出。 “我只信清洲哥！” 她顾不得看旁人的神色了，哀求地望向李清洲。 他是个好人，而且武功极高，有他在，定会护她周全。可是他会同意吗？明桃死死咬着唇，没敢催促。 孟锦瑶瞥了一眼失魂落魄的弟弟，轻轻叹了口气，看来是留不住明桃了。 但是她还想再帮他一次，于是尝试着开口：“明桃，清洲哥住的不算远，若是有事，他定会过来的，而且那帮人找的不是你，你别担心。” 明桃摇摇头，两行清泪划落下来，有苦说不出。 他们相信她不是妓子，潜意识里便觉得抓的不是她，自然没什么危险，可是那帮人抓逃妓是假，抓逃妾是真啊。 她太害怕被抓走做妾了，只有跟在李清洲身边才是最安全的，她只能牢牢抓住这一棵救命稻草。 屋里又静了下来，只闻细弱抽噎声。 李清洲沉声道：“你们俩先出去吧，我和明桃单独说几句话。” 孟锦霄拉住他的衣襟，低声恳求：“清洲哥，我保证我和我姐会照顾好明桃的，你劝劝她，别让她走。” 李清洲点了下头，心底却苦笑一声，理智告诉他，明桃必须留在孟家，可是自己的心呢？ 姐弟俩很快便走远了，透过窗子，能看到他们模糊的身影。 明桃慢慢止住了哭。 良久，李清洲开口：“我未娶你未嫁，村里定会有人说闲话，你可想好了？” “闲话已经够多了，我不怕，”明桃擦干眼泪，仰头看他，“清洲哥，我只想和你一起住。” 面前的少女鼻尖泛红，杏眸里有他的倒影，藏着显而易见的信任。 如此坦荡清白的目光，却让李清洲移开了视线。 可是他并不清白。 见他不理会，明桃顿时惊慌起来，拼命为自己争取。 “我很有用的，你经常出门打猎，我可以在家给你洗衣做饭，你一回来就有热乎的吃食，还有干净的衣裳，若是你受伤了，我可以帮你包扎，还有、还有……” 她渐渐哽咽起来，说不出完整的话。 她似乎什么都不会了，连洗衣做饭也只是勉强而已，做丫鬟都不够格，李清洲凭什么庇护她呢？ “别哭了。”李清洲拧眉看她。 明明只是再平静不过的话，明桃却吓得颤了下，咬着唇没再发出声音，眼泪却啪嗒、啪嗒地往地上落。 她一直害怕他，可是又不敢远离他，还要寻求他的庇佑。 “明桃，”他捏捏眉心，“你再好好想想吧，不要冲动。” 这句话也是在劝他自己，方才明桃说话的时候，他满脑子都是那个遥不可及的梦，差点松口答应。 “我已经想好了，”明桃大着胆子拽住他的衣袖，“清洲哥，我跟你走。” 李清洲拿开覆在额头上的手，垂眼望向她，视线相撞的瞬间，她瞳孔微缩，似乎想移开视线，却又更认真地盯住他。 被水洗过的杏眼里是掩盖不住的倔强与恳求。 但纵然被坚定地选择过数次，李清洲依然怕她是一时冲动，思忖片刻，提议道：“你再考虑一晚，若是明日还这样想，你跟我走。” 听完他的话，明桃的眼睛瞬间亮了起来，像一簇沾满露水的桃花。 “多谢清洲哥，我现在就去收拾东西！” 生怕他反悔似的，她几乎是小跑着离开，背影满是雀跃。 李清洲怔了怔，和他住在一起，这么高兴？ 可是不得不承认，他心里也是愉悦的，唇角不由自主地勾起来。 “清洲哥，明桃怎么跑回屋里去了？你劝她了吗？” 未见其人先闻其声，李清洲忙敛起笑容，看向面色焦急的孟锦霄。 “劝了，她没听我的。” 孟锦霄更急了，正想说话，忽然回过味来，“你是不是也想和明桃一起住？” 他们同为男子，他可以喜欢明桃，旁人免不得也会喜欢，但是他一直忽略了李清洲，潜意识里觉得明桃怕他，肯定不可能，可是万一呢？ 李清洲瞥他一眼，“你想说什么？” 若是往常，孟锦霄早就蔫了，但是此刻他丝毫不惧，一字一顿道：“我想说，你是不是早就和明桃说好了要搬走，方才是在做戏。” “不是，”李清洲同样直视着他，“我可以指天发誓。” 孟锦霄信他，但是转眼又抛出一个问题：“你喜欢明桃吗？” 良久，李清洲道：“喜欢如何，不喜欢又如何？” 听到他这样说，孟锦霄心里顿时凉了半截，喃喃道：“你果然喜欢她……” 他就知道，不止他一个人知道明桃有多可爱。 “但我没想告诉她，”李清洲淡声道，“你也知道我年纪不小了，或许早已娶妻生子，找回记忆之前，我不会逾矩，只当她是妹妹。” 这话让孟锦霄生出几分希望，“所以我还有机会？” 李清洲不置一词，孟锦霄的机会一直比他大得多。 “那就这样说定了，”孟锦霄抓抓头发，妥协了，“我常在书院，不能保护她，但是你可以。” 他盯着李清洲的眼睛，一字一顿道：“若是她再受伤，我不会轻饶你。” 李清洲亦承诺道：“我自然会尽我所能。” 两个男人相互碰拳，达成一致。 他们走出屋门，孟锦瑶刚好从明桃屋里出来，见弟弟丝毫没有不高兴的神色，纳闷道：“你被鬼附身了啊？” 方才不是还在要死要活非让明桃留在这吗，一转眼又变了。 孟锦霄勉强笑道：“明桃在哪都一样，我相信清洲哥会照顾好她，像照顾亲妹妹一样，对吧？” 说到后半句，他皮笑肉不笑地看向李清洲。 李清洲坦然颔首，“我和明桃本来就是表兄妹。” 当初只是随口说的谎话，如今他想，不如坐实这个身份，也好过备受煎熬。 屋里的明桃满怀感激地听着他们的对话，何其有幸，她遇到的是三个对她极好的人，不是亲人，胜似亲人。 略走了一下神，他们的话题忽然变了。 孟锦霄道：“拿什么旧衣裳，明日清晨咱们去镇上买。” “说的也是，”孟锦瑶拍了下手，“原本我还答应明桃，等她伤好了，就给她做件衣裳，如今正是时候。” 孟锦霄又说：“再买些锅碗瓢盆，不然清洲哥和明桃家里什么都没有，连吃一日三餐都不方便。” 姐弟俩你一言我一语，眼看着就要敲定明日去镇上的时间，明桃推开门，忙道：“不用麻烦了，慢慢添置就行。” 这得是多大一笔支出，明桃不敢想。 “别客气，就当是送你们的乔迁贺礼了。”孟锦瑶有些愧疚地看了一眼李清洲，她不想做赶他走的恶人，所以一直拖延，没想到他竟主动提了出来。 这比她自己说出来还要难受。 明桃摇摇头，还有点担忧，“这样做是不是太招摇了？” 孟锦瑶想得更深远，“你们搬家的排面越大越好，这样说闲言碎语的人反而会少。” 明桃眨了下眼睛，不太明白。 她解释道：“正大光明总好过偷偷摸摸，你们一清二白，怕什么？” 说的也是，明桃不再劝了。 一番谈话下来，月上中天。 孟锦瑶打了个哈欠，逼出几滴泪，“既然说完了，都去睡吧。” 四人各自回屋。 明桃关上门，看着一眼平铺在床上的小包袱，她没什么东西，来的时候只有一身衣裳而已，被狼抓破过，在泥水里滚过，又被她剪过，早已不成样子。 但是和孟锦瑶送她的粗布衣衫比起来，依然精致金贵。 明桃却丝毫没有留恋，这不是她该有的生活，衣裳自然也要舍弃，明日便一把火烧了。 简单收拾好东西，心里也尘埃落定了，她从容入睡。 翌日清晨，明桃是被冻醒的。既然醒了，她便没有赖床，起了个大早。 本以为自己是第一个，没想到刚推开门，李清洲也从屋里出来了。 两人对视一眼，李清洲视线下移，看向她手里的粉色衣裳，认出是她来时穿的那件，神色疑惑。 明桃心里咯噔一下，没敢说她想拿去烧了，毕竟在旁人眼里，这是她找回身世最有力的证据。 她解释道：“屋里太暗了，我想看看这件衣裳还能不能穿。” 李清洲不疑有他，“北屋是暗了些，等你搬出去，住南屋。” 顿了下，他又问：“你想好了吗？” 明桃赶紧点头，“我跟你走。” 李清洲没再说什么，挑上木桶去打水。 明桃松了口气，先将衣裳扔进灶膛，用柴火挡住，确定什么都看不见了，她转过身，门外立着一个黑影。 她吓了一跳，下意识以为是李清洲去而复返，再看身形，虽挺拔却不健壮，是孟锦霄。 “你、你怎么起这么早？”明桃挡住灶膛，磕磕绊绊地问。 “我一夜没睡，”孟锦霄声音沙哑，颇有些失魂落魄，“明桃，你真的想好了吗？” 他向来自负，自诩风流倜傥，可唯独面对李清洲的时候总觉得自己矮三分，论相貌论身材论武力，他样样比不过。 明桃现在怕李清洲，可是以后呢？相处久了呢？ 他根本没有把握，所以无论如何，他还是想让明桃留下。 “真的想好了，”明桃认真开口，“锦霄，你不必劝我。” 孟锦霄苦恼地抓了抓头发，“那你能不能答应我一件事。” 明桃好奇地问：“什么事？” “我回家的时候，你能不能回来坐坐？”他祈求地望着她。 “当然，”明桃点点头，“我会常来找锦瑶姐姐的。” “我的意思是，来见我。”孟锦霄朝她靠近一步，目光灼灼。 明桃咬了下唇，他真的不会隐藏自己的心思吗？但是既然没有明说，她也不好直接拒绝。 踌躇一番，她只能点头答应，“放心吧，我会常来看你的。” 孟锦霄闻言顿时信心满满，他和明桃年纪相仿，有他在，她怎么可能喜欢什么老男人呢，想到这里，他乐颠颠地走了。 “我回去补觉了，去镇上的时候叫我一声！” 过了两刻钟，孟锦瑶起了，见明桃一早便在灶房侯着了，讶然地问：“怎么起这么早？” 明桃不好意思地笑道：“我什么都不会，得学一学。” 搬家有些仓促了，虽然不需要她做什么，但是她答应过李清洲包揽洗衣做饭的活计，洗衣简单，可做饭对她来说委实有点难，她连生火都不会。 她默默地想，搬家后吃的第一顿饭也算是大事了，好吃与否另当别论，总得是熟的吧。 孟锦瑶便手把手地教她，从怎么生火到添几碗水，事无巨细。 明桃学得认真，待灶膛里出现火光，她看了很久很久。 自从学女红之后，她便开始绣嫁衣了，从九岁到十五岁，她花了整整六年的时间绣好了自己的嫁衣，也曾满怀憧憬地想过她会嫁与何人，万万没想到，最终她会穿上一袭粉衣做妾。 火舌肆虐，将粉衣吞噬殆尽。 匆匆吃过早饭，四人便准备去镇上了。 趁着李清洲和孟锦霄去借骡车，孟锦瑶将明桃拉进屋里，拿了根细绳量体。 明桃本想说不用这么麻烦，她很熟悉自己的尺寸，但是倏然间想到自己失忆的事情，只好不说话了。 她懊恼地想，最近日子过得太舒服，她总是忘记自己失忆的事情，真怕哪日就露馅了。 孟锦瑶帮她量好了尺寸，明桃也帮她量了量。 其实孟锦瑶也是不必量的，明桃看一眼就能知晓，但她担心自己会说错，所以一边心里想着数一边丈量，量出来果然是一致的。 “唉，”孟锦瑶盯着胸口的位置叹了口气，“怎么又胖了？” 不说话还好，她一开口，明桃顿时红了脸。孟锦瑶前凸后翘，平日里穿着宽松的衣裳不太明显，但是脱得只剩里衣的时候便能看出来了。 她一眼都不敢再看，将绳子放在桌上。 “我说我自己，你害羞什么，”孟锦瑶笑得前仰后合，“瞧你脸红的。” 明桃磕磕巴巴道：“我、我没有，是……热的。” 孟锦瑶揶揄道：“行行行，现在是夏天不是冬天，我也有点热了。” 说着她作势要脱里衣，明桃惊叫一声，吓得捂眼睛，却还是抑制不住好奇心，两指张开，偷偷露了一条缝隙。 孟锦瑶幽幽道：“明桃不乖，怎么偷看呢。” 明桃赶紧死死捂住眼睛，嘴还硬着，“我没看！” 孟锦瑶偷笑道：“你年纪小，说不定以后比我还大呢，不知要便宜了谁。” “锦瑶姐姐！”明桃臊红了脸。 虽然差点做了妾，但是她对成亲依然有憧憬，闻言只有羞没有惧，整张脸都成了粉色，果真像桃花般明丽。 孟锦瑶一边感叹她的美貌一边语重心长道：“日后若是有了心上人，一定要告诉我，知道吗？你年纪小，识人不清，男人是最靠不住的。” 明桃点点头，“我信姐姐。” 被这样纯粹的目光盯着，孟锦瑶忍不住摸了摸她的头，“如果你是我亲妹妹就好了。” 转念一想，那自家弟弟就没机会了。不过没机会就没机会罢，谁让明桃这么讨人喜欢呢。 各自穿上衣裳，两个男人也回来了。 明桃悄声问：“他们俩要买新衣吗？” “下次吧，今日主要是给你置办东西，”孟锦瑶挽上她的手，“走吧。” 走出两步，明桃抽回手，急匆匆道：“我忽然想起我还没点痣。” 说着她转身回屋，顺手关上了门，将孟锦霄那句“已经点了啊”堵在门外。 说着他就要进门，李清洲拦住他，“兴许是怕忘了。” 自从点痣之后，她一日都没忘过，每日晨起第一件事便是点痣，那颗痣也像是真的长在她脸上似的，可爱灵动之余多了一分浅显的成熟，等她再长大一两岁，定会显得更加妩媚。 若是从前，孟锦霄肯定听他的，但是两人开诚布公之后，他却憋了一股气，事事想和李清洲作对，一声不吭地硬闯。 没想到箍在他手臂上的大掌如铁一般，愣是没让他挪动一步。 李清洲看了眼不远处的孟锦瑶，压低声音道：“那是她的屋子，未经允许，不得擅入。” 孟锦霄咬牙道：“你能保证你以后不进她的屋子？” 他毫不犹豫道：“我保证。” 两人同时松手，李清洲站定，孟锦霄往前一趴，差点栽倒，幸好眼疾手快地扶住了柱子，没有破相。 不明真相的孟锦瑶瞪弟弟一眼，“站着也不老实，差点摔了吧！” 孟锦霄有苦说不出，深深叹了口气。 不多时，明桃攥着银票走出门，四人坐上骡车。 相处机会不多了，孟锦霄绞尽脑汁挨着明桃坐，屁股刚挨到木板，被姐姐一巴掌拍到外面，“滚一边去，一会儿你还得推车呢。” 孟锦霄不情不愿地坐到最外面。 明桃没有理会姐弟俩斗嘴，垂下眼睛发呆，第一次出门时的场景历历在目，她忍不住多想，那些人……这次会怎么对待她呢？ 骡车辘辘作响，行驶在坎坷不平的小道上。 现在是吃早饭的时候，有人早早吃完，闲不住出来溜达，三三两两地聚在一起，一边冷得跺脚一边聊天说笑，瞧见李清洲，都看了过来。 “清洲啊，又去镇上？” 听到这样热情的声音，明桃却忍不住蜷缩起来，咬唇不语，上次就是这样，人前有多热情，人后就有多嘲讽。 静静地听完寒暄，骡车慢慢悠悠地往前驶去。 “车上还是那个小姑娘吧？” “哎呦，我看见脸了，像天仙似的。” “真的啊，长啥样长啥样？” 后面的话便听不清了，但是绝对不是讨论她的身份，明桃悄悄松了口气。 出了村子，孟锦瑶说：“村里就是这样，遇到什么稀罕事都要说几句，过段时日也就忘了，你别往心里去，随他们说什么。” 明桃点点头，回望一眼鹿首村，忽然觉得也没那么可怕了。 顺利来到镇上，叫卖声与嬉笑声响成一团，明桃好奇地左右张望。从前她大门不出二门不迈，连府门外的那条街都没去过几次，更遑论镇上了。 只是不知道这是什么镇，明桃好奇地询问名字。 孟锦霄忙答道：“苍平镇，离咱们鹿首村最近了。” 明桃脸上血色褪尽，苍平镇，竟是苍平镇…… 她始终记得，那位要纳她为妾的郑老爷如今就住在苍平镇。原本他也是住在宣州城的，不知为何会在这里住这么久。 不过同时她心底也在庆幸，幸好当时逃得及时，若是再迟一些便走不掉了。 小心地左右看了看，街上都是平头百姓，没有衣饰华丽之人，但不怕万一就怕一万，她低下头，尽力掩饰自己的身形。 孟锦瑶看出她不舒服，也低下头，关切地问：“伤口疼了？” “有一点，”明桃勉强露出一个笑，“什么时候到成衣铺子？” 说话间，一顶轿子慢悠悠地晃了过去，一个神色精明的男人轻蔑地扫视一眼街上的人，合上轿帘。 “都是些庸脂俗粉。” 不过他倒是想起件事，这几日事忙，差点忘了，“可查到那个姑娘的身份了？” 一旁的管家躬身殷勤道：“回老爷的话，查到了，鹿首村姓孟的人家，有个十六岁的弟弟，在书院读书，最是调皮。” “调皮好啊，败光家产也是迟早的事，让她那个姐姐以身抵债，心甘情愿为弟弟还债。” 郑老爷悠闲地吹了吹茶盏上的浮沫，“我这个人，最不喜欢勉强。” 管家赔笑道：“是是是，夫人与姨娘们都是心甘情愿跟着老爷的，所以后院处处和睦。” 郑老爷满意颔首道：“诱他去千金庄，旁的不必我多说了吧？” 千金庄是郑家的赌坊，遍布宣州。 管家笑道：“这是自然，还按上次的来……” 话音未落，头上忽的砸了只茶盏，滚烫热茶浇在脑门上，他硬是咬着牙一声不吭。 “废物！还敢提上次！” 郑老爷急火攻心，重重地咳了几声，目眦欲裂，一个娇生惯养的小姐竟半路跑了，直到现在也没找到！ 管家慌忙跪下，“老爷，小的这次一定能办到，半月……不，十日、十日必然能成。” 头顶阴毒的话传来：“若是成不了，你知道后果。” 那边厢，明桃和孟锦瑶选好了衣裳，将尺寸报给店家修改，只等五日后来取了。 两人走出铺子，明桃故技重施，借口尺寸说错了，又返回铺子里。 孟锦瑶道：“我跟你一起去。” “不用了，”明桃慌忙拒绝，“清洲哥和锦霄肯定等急了，你先去，我马上就过来。” 孟锦瑶往外看了看，果然瞧见他们俩在外边，“行，有事叫我。” 等她走得没影了，明桃指着两件男子冬衣道：“多少银子？” 掌柜的瞟了一眼，笑盈盈道：“各八百文，姑娘若是诚心想要，给你按一两五百文。” 明桃咬了下唇，可是她只有一两银子……只能先买一件了，买给谁呢？ 她选了其中那件，店家手执毛笔，询问尺寸。 明桃咬咬牙，报上尺寸。 不能再拖了，她准备走，余光却瞥见一件素净里衣，她小心地摸了摸，布料柔软。 她犹豫着问：“这件多少钱？”一件里衣而已，应当不值什么钱吧？ 这件事太过羞耻，她连孟锦瑶也没告诉，那便是粗布衣裳磨得她有些疼，总觉得难以忍受。 掌柜的笑笑，道：“一两银子，是缎子做的呢。” 明桃咂舌，竟比一件冬衣还贵。 掌柜的上下打量她一眼，见她气度不凡，却又穿着粗布衣裳，一时拿不准她的身份，但是想来她身娇肉贵的，这身衣裳定会磨人，于是提了个建议。 “姑娘不如买些缎子，自己缝制肚兜。” 明桃眼睛一亮，这倒是个办法。 她依依不舍地将银票拿出来，这是哥哥给她的，没想到这么快就要花完了。 “明桃，还没好吗？” 孟锦瑶的声音遥遥传来，明桃忙应了一声，抓紧时间说道：“五日后会有人来取的，烦请掌柜的将缎子和冬衣放在最底下，不要让他发现了。” 掌柜的满口答应。 走出铺子，孟锦瑶问：“怎么这么久？” “和掌柜的说了会儿话。” 悄悄做了件大事，明桃的眼里闪烁着兴奋的神采，待看到李清洲和孟锦霄，又变成愧疚。 可惜她只有一两银子，只能买一件。不过她以后一定会努力赚钱的，到那时再送，应该也不算太迟吧？ 小半个时辰后，在明桃的催促下，四人买好了一应器具，打道回府。 终于离开热闹的苍平镇，骡车驶入安静偏僻的小路，明桃轻舒一口气，卸下防备，四处赏景。 孟锦瑶还在念叨：“这些东西怎么够呢，明桃，家里真的有银子，不必这么节俭。” 明桃笑笑不说话，她急着离开只是担心遇到郑家人罢了，不过也间接地省了不少银子，一举两得。 她仰脸望向太阳，慢悠悠地开口：“慢慢添置嘛，日子还长。” 驱赶骡车的李清洲听着她说话，心神微动。 是啊，他和明桃的日子，还很长。 回到鹿首村时已临近晌午，人人都闲着，见到他们一行人，纷纷打招呼。 “清洲，回来啦！” 不等他回答，有人眼尖地瞥见骡车上满满当当的东西，惊道：“嚯，怎么买了这么多东西？” 下午就要搬走了，瞒着邻里也不好，所以孟锦瑶笑眯眯地回答道：“这不是清洲哥和明桃要搬出去住了嘛，所以我们去镇上添置些东西。” 众人面面相觑，问：“怎么忽然就要搬走了？搬到哪去？” 孟锦瑶省略了第一个问题，径直解释：“就是以前的王家，清洲哥租了屋子。” “那……什么时候搬啊？” “就今日。” 怕他们又问来问去走不开，孟锦瑶给李清洲使了个眼色，扬声道：“不说了，我们得赶紧回去搬东西了！” 走了一段路，骡车平稳地停了下来。 明桃轻舒一口气，虽然清晨时他们释放过善意，但她依然不太敢露面，低垂着脑袋一言不发。 慢慢下了骡车，明桃抬起眼睛，入眼却不是她熟悉的孟家——虽然没有进出过几次，但是她记得孟家的木门上贴着春联，这扇门前却空落落的，显然不是孟家。 “这是哪里？”她有些懵。 孟锦瑶噗嗤一笑，“你傻了不成，这是你以后的家！” 明桃终于转过弯来，这是要将买回来的东西直接放在这里，省得麻烦。 她颇为不好意思，想拿东西，孟锦瑶赶她走，“还受着伤呢，别做这些。” 孟锦霄一来这里便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，勉强说道：“你进去看看，如果不喜欢，还去我家住。” 李清洲瞥他一眼，从骡车上提了两摞东西，吩咐明桃道：“开门吧。” 明桃深吸一口气，极为郑重的推开木门。 映入眼帘的是一棵矗立在院门正中央的树，时值冬日，叶子早已落了下来，她瞧不出是什么树，只觉得枝桠伸展颇为遒劲有力。 她轻声问：“这是什么树？” 话音刚落，便听李清洲回答道：“桃树。” 明桃顿时心生欢喜，竟是桃树。 不知是不是因为名字里有个“桃”字，她格外喜欢桃子，院子里也种了几棵桃树，春日赏花，夏日吃桃，哥哥还会亲手给她做桃子汁。 记得某日吃桃时，爹爹恰巧来找她，望着她的笑容恍惚了一阵，满是怀念道：“桃桃，从前你娘亲怀你的时候，不爱吃辣也不爱吃酸，只爱吃桃，猜不出你是男是女。你娘亲说，若是生了个男孩，便叫明韬，若是女孩，便叫明桃，这就是你名字的由来。” 明桃垂下眼睛，黯然不已。 其实她应该给自己改个名字的，连“明桃”二字也不属于她。 李清洲一直在观察她的反应，见她一时欢喜又一时难过，拿不准主意，难道她不喜欢桃树？ 孟锦霄也瞧见了，一改萎靡不振的模样，笑眯眯道：“是不是不喜欢这里，不如住我家吧？” 明桃回过神，轻轻摇头，“我很喜欢，只是脑子里忽然涌出些记忆，一时有些伤感。” 三人都看向她，“什么记忆？” 明桃顿了顿，这才发现自己又说了些不该说的，正要否认，又发觉这是一个好机会。 思虑片刻，她慢慢开口：“只是一些片段罢了，我看到很多桃树，开花、结果，一年又一年。” 说到这里，她笑盈盈道：“说不定我住在这里，真的能找到从前的记忆呢。” 偷鸡不成蚀把米，这和孟锦霄想听的回答完全不同，他哀叹一声，继续搬东西去了。 新添置的东西一会儿便搬完了，但是摆正归位需要耗费些时间，三人继续忙活，明桃便在几个屋子里转了转。 与孟家三面都有卧房的格局不同，此处只有南边有，两间相连，一间大一些一间小一些，灶房在东边。 大一些的是主屋，当然是李清洲住，明桃便没有进去，朝着主屋旁的屋子走去。 农家的房屋大多没什么差别，但是这里比她住的北屋干净一些，没有堆放器具，阳光也好，明桃很满意。 不过这里空了一些，除了一张床之外，什么都没了。 她毫不气馁地想，慢慢来，以后都会有的。 归置完东西，四人一同回了孟家，一鼓作气将东西搬了过来，又赶紧去还骡车，好一通折腾。 等空置了许久的房子终于有了个家的样子，除了明桃，其余三人都累得气喘吁吁。 孟锦瑶道：“我们俩先走了，你们歇着吧。” 孟锦霄瞪大眼睛，“这就走了？” “不然你还想干什么？”孟锦瑶瞪弟弟一眼，“在这住下啊。” 孟锦霄哼道：“行啊，今晚我跟清洲哥一起住。” 姐弟俩你一句我一句，明桃攥着手里的东西，半晌没插上话。 李清洲看出她有话要说，示意他们安静，三人的视线一齐望向她。 明桃将荷包拿出来，姐弟俩一人一个。 “第一次去医馆那日，我答应要送你们的，绣的粗陋，还望锦瑶姐姐和锦霄不要嫌弃。” 孟锦瑶顿生惊喜，忙不迭地接过来细细打量，“哪里粗陋，比我绣的好看多了。” 孟锦霄亦笑得咧开了嘴，“我喜欢，我现在就戴上！” 他手忙脚乱地系在腰间，一脸显摆地看了又看，忽的想起姐姐的话，好奇地问：“姐，你什么时候绣过？” 意识到自己说漏了嘴，孟锦瑶不承认，“你听错了，我没说过，是吧明桃？” 明桃笑盈盈道：“对，锦瑶姐姐没说过。” 三人其乐融融，李清洲负手伫立一旁，反倒像个外人。他并不喜欢这些女儿家的物件，可这是明桃亲手绣的，唯独他没有。 他脸上假装不在意，可是心里没办法不在意。 明桃偷偷觑着他的神色，见他依然是那副不动如山的模样，有些犹豫要不要跟他说，毕竟他似乎一点都不关心自己是否有香囊，但顾此失彼不太好。 她往他的方向挪了挪，小声说：“清洲哥也有的，只是我还没绣好，最迟明日便给你。” 李清洲“哦”了一声，漫不经心道：“不着急。” 孟锦霄将他的神色尽收眼底，心里骂了声娘，一看就是装的！ 他想拆穿他，转念一想对自己没好处，而且明桃最后送李清洲荷包，足以证明他在明桃心里排第三位，远远比不上自己。 心情一好，他也懒得计较了，一边爱不释手地摸荷包一边哼着曲儿，尽在李清洲眼皮子底下显摆。 孟锦瑶拍他一下，“走了！” 孟锦霄又蔫了，确实没有留下的理由了，他一步三回头地往外走。 第一眼，明桃笑意盈盈地挥手。 第二眼，李清洲站在她的身后，默默地注视着她，片刻后移开视线。 像极了新婚夫妻。 不知为何，他总觉得明桃会离他越来越远。 他停下脚步，不安地问：“明桃，你还记得答应我的事吗？” 明桃愣了愣，这才想起清晨的事情，莞尔一笑道：“我记得。” 李清洲垂下眼睛，纵然好奇，但是他一个字也没多问。 姐弟俩很快便走远，他关上门，院子里顿时安静下来。 望着面前的高大身影，明桃有些局促，虽然以前也是低头不见抬头见，但是从此刻开始便不一样了。 从此刻开始，只有他们两人同住屋檐下，不会有刀子嘴豆腐心的孟锦瑶，也不会再有调皮捣蛋的孟锦霄。 思忖片刻，明桃盈盈一拜，轻声道：“多谢清洲哥收留。” 李清洲凝视着她，像是要从她感激的双眸中望进她心底。 他沉声说：“不是我收留你。” 而是你选择留在我这里。 她不知道的是，去与留的决定权始终在她手上。 早在她说出“不同意”的时候，他的心里便开始幻想他们以后的生活，从未想过拒绝。 怎么会舍得拒绝。 第 23 章 虽然搬家时明桃没做什么, 但她受着伤，来回折腾几番也有些累了。 瞧出她眼底的倦色, 李清洲让她回去歇着。 明桃应了声好，回到屋里。 孟锦瑶临走之前帮她把床铺好了，被子是特意从孟家带来的，粉色底绣白花，簇新又厚实。 她抚摸着被子，心底叹了一声，这本该是孟锦瑶的陪嫁，她没想要的，可是她拗不过她。 床边还有张小木桌，是孟锦霄屋里的, 明桃也没要，但他说他不常回来, 姑娘家的东西又多，留着给她放个物件也好, 兴冲冲地搬了过来。 李清洲就更不用说了，给了她一个不必风吹雨淋的庇护之所。 他们对她这么好, 她却只能绣荷包报答，甚至还没绣完。 明桃愈发愧疚了，忍着困意找出针线, 拿起荷包一针一针地绣了起来。 她的女红不错，但今日实在有些冷, 午后也没什么阳光, 一条鱼而已, 足足绣了两刻钟。 不过好歹是绣完了，明桃搓了搓手, 打量着荷包上的锦鲤。 鱼跃龙门，寓意极好，但是她还是觉得有些简单了，思索片刻，她拆了水纹的线，又绣了一条游鱼。 一跃一游，倒也算是妙趣横生。 明桃抚摸着那条游鱼，就当是她迟到的补偿吧。 放下荷包，她打了个哈欠，不知不觉竟过去小半个时辰了，她搓了搓差点冻僵的手，正准备和衣睡去，一墙之隔传来窸窸窣窣的动静。 明桃凝神细听，他已经起了吗？果不其然，没过一会儿便传来推门声。 她瞥了眼手边的荷包，不如现在就送吧。 打定主意，她快走两步推开门，一抬头便撞上李清洲的视线。 他半眯着眼睛，神色却不见倦意，对上她的目光，他愣了下才问：“起了？” 明桃含糊地应了一声，将背到身后的荷包递给他，“送你的。” 李清洲垂眼望向荷包，还没看清绣的是什么，便被她通红的手吸引了，半晌才接过来，问：“一直没睡？” “嗯，”明桃面含愧疚道，“本该一起送的，但是我没绣完，怎么想都过意不去。” 李清洲捏着荷包，“可今日太冷，你的手已经红了，我说过了不着急。” 若是早知道这样，他就说不要了，也省得她这么着急地绣荷包。 明桃背过手，笑盈盈道：“无妨的，你看看喜不喜欢。” 事已至此，他也不好再说什么，李清洲看了两眼荷包，水纹与游鱼惟妙惟肖。 他下意识问：“鱼水之欢？” 明桃顿时涨红了脸，头摇得像拨浪鼓，连声解释：“原本我绣的是鱼跃龙门，但是耽搁这么久才送你，过意不去，所以又添了一条游鱼。” 他怎么想成鱼水之欢了呢，明桃脸上发烫，半晌没抬头。 李清洲登时回过神来，方才他大概是还没睡醒，下意识便问了，问完才发现自己问了什么蠢问题，一时也不知道该说些什么找补，索性略过不提。 他低声道：“我很喜欢。” 但到底还是有些尴尬的，他面上发窘，还是解释了一句：“方才我不大清醒。” “我、我明白的，”明桃咬了下唇，“那我先回屋了。” 不等他回复，她便直接转身钻进屋里，赶紧关上门。 和衣躺在床上，她辗转反侧，半晌没睡着，不必去触碰，她也知道自己的脸依然是烫的。 他怎么就误会了呢？ 明桃下意识往自己身上揽，大概是因为她绣了两条鱼吧，若是只有一条，他便只会想到鱼跃龙门。 想到这里，她拍了下脑袋，为什么非要多绣一条鱼呢！ 困意渐渐袭来，她一边埋怨着自己一边睡去。 幽幽转醒时，天色渐暗。 明桃睡眼惺忪地醒来，被窝里仅存的余热迅速散去，她蜷缩成一团，叹了口气，有些怀念汤婆子和炭盆，就算是下过雪的数九寒天，她也是一身暖意地醒来的。 理智渐渐回笼，意识到自己在想什么，她抿了抿唇，纵然由奢入俭难，她也不该怀念。 若是过好日子的代价是做妾，她宁愿在村里消磨一辈子。 手脚冰凉地下了床，明桃穿上鞋，走出屋去。 瞧见院子里的桃树，她还有些回不过神，愣了一会儿才反应过来她和李清洲已经从孟家搬出来了。 明桃拍了拍脸让自己清醒，看眼天色，是时候做饭了。 不过不知道李清洲在不在家，她左右张望一番，没看到人，悄悄松了口气。她第一次做饭，做成什么样还不知道呢，最好别让他瞧见了。 进了灶房，她舀了勺水倒进锅里，看眼空空的灶膛，添了几根柴，然后按照孟锦瑶教的方法生火。 这一步她信心满满，初次接触新鲜事物时总是学的最认真的，明桃也不例外，连孟锦瑶也夸她有天赋，但是这次却不行，生火数次却还是以失败告终。 明桃愈挫愈勇，功夫不负有心人，灶膛里终于出现一簇小火苗，她眼睛亮了亮，又随之黯淡下来。 怎么灭了呢！ 她呆呆地想了一会儿，外面传来一阵脚步声。 定是李清洲回来了，明桃有些窘，煮上饭也就算了，可是这么久了，她连生火也没生起来。 脚步声停在灶房外。 明桃可怜巴巴地回过头，一眼望见他腰间系着的荷包，耳边响起一个低沉的声音——鱼水之欢。 她蓦地红了脸，视线上移，底气不足道：“清洲哥，饭马上就好了……你能不能帮我生下火？” 她坐在小杌子上，鼻尖与脸颊蹭了灰，像蒙尘的珍珠，依然无损清丽柔润之色，蕴了水雾的眼睛亮晶晶的，仰脸看他时，娇俏极了。 李清洲艰难地移开视线，看向灶膛，却有些忘了她方才说了什么，思索一会儿才问：“你想生火？” 意味不明的四个字让明桃心里咯噔一声，他在怪她吗？ 她犹豫着点点头，嗫嚅道：“这次只是一个意外，明日我肯定不会麻烦你的。” 不等李清洲开口，门外一阵喧哗，模糊的说话声传来。 “万一他们已经吃过了呢？” “天还没黑呢，肯定没吃，快进去。” 明桃听出是孟锦瑶姐弟俩的声音，眼睛一亮，起身道：“我去迎他们！” 李清洲微侧过身，看着她经过自己走向大门，忽然嗅到浅浅的的香气，让他想起沾着晨露的桃花，清甜幽微。 这几日她不用喝药了，萦绕着她的苦腥味便渐渐消散了，只剩体香。 这便是体香吗？ 李清洲有些恍惚地跟上她，想验证一番，那缕香却更加难以捕捉，仿佛是他的幻觉。 “吱呀”一声，门开了，他迅速回神，看向来人。 孟锦瑶问：“你们还没吃饭吧？” 明桃不好意思地点点头。 “那正好，今晚就在这里吃了，”孟锦霄将手里的篮子举起来，“快快快，还热乎着呢。” 外面太冷，四人进了主屋。 明桃这才看清主屋的布局，进门便是几张桌椅，睡觉的地方隔着道长屏风，画着意境深远的山水画，原主人的品味倒是不俗。 愣神间，饭菜已经摆到了桌上。 孟锦霄抓着一把筷子进来，一眼便瞅见她盯着屏风发呆，好奇地问：“明桃，看什么呢？” 明桃回过神，摇摇头，转而问道：“你们怎么还做了饭送过来？” 孟锦瑶一边摆筷子一边叹气，还不是怪弟弟，求她早些做饭，甚至还主动打下手，又撺掇着她过来，好像迟一会儿明桃就被人抢了似的。 心里这样想，嘴上却不能这么说，不然明桃要吓坏了。 她笑道：“恭贺你们乔迁之喜嘛，这里这么久没住人了，给家里添点人气儿，人多热闹。” 孟锦霄猛点头，傻笑地盯着明桃的脸，就算她满脸黑灰，他也觉得甚是可爱。 再看一眼坐在她身边神色淡然的李清洲，顿时又气不打一处来了，闷头苦吃。 “多谢锦瑶姐姐，多谢锦霄，”明桃略欠了欠身，不好意思道，“若是你们不来，我们可能得深夜才能吃到晚饭。” 孟锦霄忙问：“出什么事了？是不是清洲哥没劈柴？没挑水？” 李清洲瞥了他一眼，知道他心里有气，没跟他一般见识。 “不是的，有水也有柴，”明桃解释道，“是我没生好火……” 孟锦霄马上说道：“这算什么事，我让我姐一天来三趟，专门帮你生……哎哟！” 他捂着被打的脑袋不敢说话。 孟锦瑶皮笑肉不笑道：“多吃饭，少说话。” 说完她看向明桃，“一会儿我再教你一次，若是还不行，你直接问清洲哥吧，他什么都会。” 孟锦霄不乐意了，嘟囔道：“我也什么都会。” 孟锦瑶觉得弟弟莫名其妙，怎么忽然针对起清洲哥了，直接往他嘴里塞了个饽饽。 “少说点话我就信。” 天色已晚，为了省油灯钱，四人摸黑快速吃完了晚饭。 明桃执意将碗碟留下，“明日我洗干净给你们送过去，不然我心里过意不去。” 见她坚持，孟锦瑶只好答应，两人进了灶房学生火。 灶房太小，再多一个人便显得拥挤了，两个男人便站在院子里等着。 孟锦霄不想跟李清洲说话，百无聊赖地左瞧右瞧，忽的瞥见他腰间的荷包。 他穿着粗布衣裳，系了荷包后竟无端多了几分贵气，孟锦霄不想长他人志气灭自己威风，可他就是这样想的，甚至觉得如果换成玉佩会更衬得李清洲玉树临风。 将脑海中不合时宜的想法赶出去，他盯着荷包心里一凉，喃喃道：“哪来的？明桃送的？” 李清洲微微颔首。 孟锦霄越看越气，“你不该收！” 不远处，灶房里的火光忽明忽暗，李清洲望着那道倩影，淡声问：“为何？” “你跟她又不可能，干嘛要收东西？” 李清洲冷冷地盯着他，孟锦霄心里一突，下意识避开视线，不敢与他的目光接触。 “这不是定情信物，只是表达感谢的礼物，若是我不收，明桃会多想。” 灶房里的人站起身，他压低声音继续：“锦霄，我知道你心里有气，但是你不能处处针对我，平心而论，我对你与往常一样，可是你呢？” 孟锦霄愣了愣，有些无措，仿佛自己的小心思全被揭开了。 “多谢锦瑶姐姐，这次我真的明白了。” 两个姑娘相携着走了出来。 夜雾愈发浓重，众人也没再多说什么，孟锦瑶姐弟俩告辞离去。 明桃将他们送出门，轻声叮嘱：“路上小心。” “几步路而已，你快去睡吧。”孟锦瑶朝她摆摆手，“明日还有的忙呢。” 明桃不太明白还要忙什么，但孟锦瑶已经走了，她便和李清洲问了几句。 关上门回到家，李清洲低声解释：“明日相邻的人家会来拜访，这是鹿首村的风俗，不管是谁搬家，四周邻里都会过来。” 顿了顿，他道：“你若是应付不来……我便让他们早些走。” 中间停顿许久，原本他想说“你若是应付不来，现在回孟家还来得及”，不管何人拜访，势必会让她想起那些乌糟事，说不定结束之后又会偷偷哭一场。 可他依然说不出口，连提也不愿提，他已下定决心，只要她不主动说走，他绝对不会再提半个字。 借着雾散后的月光，他观察着明桃的神色，她垂着眼睛，羽睫微颤，面色微白，但也不算太过于害怕。 “我能应付的，”明桃轻声道，“我可以。” 怎么听都是迟疑的语气，李清洲抿唇不言。 意识到气氛有些凝滞，她仰脸笑道：“就算我不行，清洲哥怎么让他们早些走啊，难道冷着脸呵斥他们？你人这么好，我才不信呢。” 李清洲神色一松，竟也不自觉地扬了下唇，满面威严消失殆尽，竟有些如沐春风之感。 明桃看得怔愣，下意识道：“清洲哥，你笑起来更好看。” 话音刚落，起了北风，明桃冷得打了个颤，如梦初醒，她方才说了什么？ 明桃羞得捂脸，急急后退，“我、我先回屋了。” 李清洲敛下笑意应了一声，可若是细看，眼角眉梢却带着几分残存的愉悦。 明桃却一眼都不敢多看了，匆匆回屋。 关上门，她懊恼地拍了下脸，一时竟将心里话说出来了，实在不应当。 转念她又想起晌午李清洲也犯过傻，说什么鱼水之欢，他都没在意，那她更不必在意了，这样一想，他们扯平了，谁也不许说谁。 和衣躺在床上，明桃蜷缩成一团，忍着寒意睡去。 第 24 章 翌日清晨, 明桃早早便醒了，许是昨日睡了一下午的缘故, 醒来时没有丝毫倦意。 只是一日冷过一日，晨起更加困难。 明桃做着艰难的思想斗争，半晌也没起来，虽然被窝里不暖和，但是好歹可以御寒。 直到第一缕阳光撒进窗格，一墙之隔的屋里传来动静，她猛然坐起，差点忘了，她得做早饭！ 顾不得冷不冷了，明桃掀开被子, 穿鞋下地，随意拢了下头发便推开门, 赶在李清洲出门之前进了灶房。 这次生火格外顺利，她长舒一口气, 按部就班地煮上黍米、蒸上饽饽。 早饭和晚饭吃得简单，再从酱缸里挖一碟酱菜也就够了, 但是午饭不行，至少要有个热菜——虽是冬日，没有农忙, 但时不时地也要出些力气，晌午不吃饱可不行。 先不说晌午, 一会儿邻里就该来了, 明桃望着亮堂的灶膛发愁, 她什么都没准备，总不能让一堆人在院子里站着闲聊天吧。 正想着这些事, 李清洲出来了，明桃迎上去，忐忑地问：“邻居们什么时候过来？” 李清洲看看天色，“约莫两刻钟便陆续过来了。” “那我们是不是该准备些吃的？” “昨日买了瓜子花生。” 明桃顿时不慌了，“什么时候买的？”她竟然不知道。 “成衣铺子旁便是一家干果铺子。” 原来是趁她和孟锦瑶试衣裳的时候。 提到成衣铺子，明桃犹豫片刻，轻声央求：“清洲哥，去拿衣裳的时候，你能不看吗？” 李清洲神色复杂地望着她，好半晌才开口：“你将我当成什么人了？” 就算她不提，他也不会看的，毕竟是姑娘家的衣裳。 是哦，明桃懊恼不已，她是傻了才会说这个。 李清洲又道：“你可以跟我一起去。” 明桃忙摇头，她再也不敢去苍平镇了，这两次没遇到郑老爷是侥幸，再一再二不再三，第三次说不准就遇上了。 简单吃过早饭，明桃还没来得及洗碗便有人敲门了，她的心跳乱了一拍，有些忐忑地看了李清洲一眼。 李清洲安抚道：“放心去吧，有我在。” 明桃顿时定下心，她可以全心全意地信任他。 推开门，一位年轻妇人抱着一个一两岁大的孩子、手里牵着一个七八岁的男孩，冲她腼腆一笑。 明桃自然不会吝啬笑容，回以一笑，主动说道：“我叫明桃，姐姐叫什么？” 妇人声如蚊呐：“叫我春雁吧。” 明桃邀人进门。 她以为村里人都是爽朗的性子，没想到春雁这么腼腆，更让她纳闷的是，春雁看起来年纪不大，孩子居然已经七八岁了。 男孩看起来也甚是害羞，但是这个年纪都有好奇心，他小心地四处打量，瞥见李清洲，吓得躲在春雁身后。 春雁无奈一笑，何止孩子怕李清洲，她也怕啊，可是不能不来。 明桃将瓜子花生端出来，先给男孩抓了一把，笑盈盈道：“吃吧，吃完再拿。” 男孩双手接过来，乖巧道：“谢谢姨姨。” 明桃道：“春雁姐，你教的真好。” “是阿旭乖。”春雁又是一笑，轻拍着怀里的孩子哄睡。 明桃好奇地看了一眼，问：“这是男孩还是女孩？” “是个姑娘。” 明桃笑道：“春雁姐儿女双全，真有福气。” 春雁看了眼阿旭，勉强笑了笑。 李清洲欲言又止，想了想还是算了，也怪他没有提前与她说。 很快又有几家人来了，依然是年轻妇人带着儿女。 明桃顿时明白了，就像她在宣州时去旁人家做客一样，都是女子招待女子，男人不掺和女人的事。 人渐渐多了起来，李清洲看了眼适应良好的明桃，有些意外。他以为她会应付不来，没想到举止落落大方，倒像是习惯了应酬交际的模样，谁也没冷落。 转念一想也正常，毕竟她可能是某家高门贵女，贵女也是要出门做客或招待友人的，对这种场合信手拈来。 他又看了一眼笑容明媚的明桃，转身出门了。 唯一的男人一走，气氛顿时更热烈了，几个孩子都是认识的，满院子跑。 除了春雁和明桃，大家都是活泼的人，年纪也相差不大，又都嫁人了，说起话来荤素不忌。 明桃与春雁对视一眼，都看出彼此眼里的局促不安，片刻后相视一笑，倒是多了几分惺惺相惜的味道。 聊着聊着，话题引到明桃身上。 一位妇人打趣道：“明桃，听说你和李清洲有婚约，是不是真的？” 明桃惊诧地望着她，哪来的谣言！ 她连忙解释，旁人却不听，直接打断她的话：“哎呀，你不说我们也懂，害羞嘛，我们没出嫁的时候也这样。不过你真的想好嫁给他了啊？” 有人磕着瓜子，含糊不清地附和：“是啊是啊，你不怕他啊？” 还有人捂着胸口惊慌道：“哎哟，你说这个我可就想起来了，我记得我刚嫁过来那会儿，第一次瞧见李清洲，怕的跟什么似的。” 旁人笑着揭穿她：“真的假的，我怎么记得你跟我说嫁给他也行，夸人家魁梧壮实，夜里肯定厉害。” 闻言所有人都笑得前仰后合，连春雁也红着脸低下头，唯独明桃一头雾水。 “去去去，当着人家明桃的面别瞎说，我现在只剩怕了，没想嫁，况且我男人也不错……” 明桃反复张口，却丝毫没寻到插话的地方，欲哭无泪，怎么三两句话便将她和李清洲的婚约定死了呢，她一张嘴抵不过十张巧嘴，根本解释不清。 春雁笑道：“你别在意，她们说一说也就忘了，你越解释她们越激动，不如不说。” 是这么个道理，明桃只好作罢。 又待了两刻钟，众人带着孩子们意犹未尽地离开了，只留下满地的瓜子皮和几样贺礼。 明桃长长地舒了口气，回想一番，居然觉得甚是有趣，往常参加生辰宴、赏花宴或是马球会，尽是暗戳戳的勾心斗角，连坐哪里都有讲究。 不像现在，众人围坐一团聊八卦，什么媳妇跟人跑了、男人外出两年孩子刚满月、两个男人为了一个女人大打出手……一个比一个精彩。 除了说她和李清洲的婚事不精彩。 明桃长叹一口气，想起春雁的话，也不太在意了，算了，说就说吧，那些八卦说不定也没几个是真的，听个有趣罢了。 简单拾掇了一下院子，李清洲也回来了，低声问：“有没有人为难你？” 似乎只要她说出来，他就能帮她撑腰，如此令人安心。 明桃心口一暖，笑道：“几位姐姐都很好。” 特别是春雁，她觉得她们俩能合得来。 李清洲便放心了，“有空你也去串串门，别整日闷在家里。” 明桃应了一声，下意识瞥了他一眼，确实魁梧壮实，可是夜里厉害到底是什么意思？ 白日他可以以一敌十，晚上就能以一敌百了？ 这也太夸张了。 明桃暗自思忖应该没什么不能问的，她又实在好奇，于是便道：“清洲哥，你晚上比白天还要厉害吗？” 李清洲正琢磨着要不要将春雁的事情告诉她，闻言愣了下，不解地看着她。 明桃便将那句话完完整整地复述一遍：“说你魁梧壮实，夜里肯定厉害。” 她言辞懵懂，脸上也全是好奇心，偏偏就是这份单纯最让人心猿意马，只想狠狠地…… 李清洲“噌”的一下站起身，没再放任自己想下去，紧紧盯着她。 半晌才哑着声音说：“以后你少和她们来往。” 第 25 章 李清洲洗了把脸, 强迫自己清醒。 问题没得到答案，明桃还想再问一次, 但是见他面色不虞，讪讪地住了口，想着一会儿去孟家送碗的时候顺便问一下孟锦瑶。 她站起身道：“清洲哥，我去洗碗了。” “我去。” 李清洲脚下拐了个弯，直奔灶房。 明桃愣了愣，跟在他身后说：“我答应过你的，洗碗做饭洗衣的活计都是我来做。” 李清洲淡声道：“你我不是主仆。” 一边说着一边舀了两勺水，撸起袖子开始洗碗。 明桃抿了抿唇，小声开口：“你可以把我当成丫鬟使唤的。”不然她什么都不做，良心不安。 洗洗刷刷的声音忽然停了, 她抬起头，李清洲也正看着她, 视线慑人。 明桃心中一跳，下意识垂首避开。 “你不是丫鬟, 你是明桃，”李清洲沉声开口, “你也有可能是千金小姐，不能受苦。” 什么劳什子的千金小姐，明桃的脑袋垂得更低了, 喃喃道：“我不是……” 李清洲也没纠结这个，“就算你不是, 你也不应该洗碗。” “为何？” 李清洲望向她玉一般的手, “冬日天冷, 女子体寒，碰了凉水之后手会红肿发痒、生冻疮, 更有甚者，还会留疤。” 明桃被吓到了，两手拢在一起搓了搓，摩擦生热。 “可是……”她迟疑着开口，“锦瑶姐姐冬日里也会洗碗。” 李清洲道：“她不是体寒的人，手上也没有生过冻疮。” 明桃咬了咬唇，还是没有放弃，“以后我可以烧水洗碗。” 李清洲神色复杂地望着她，“明桃，我真的不需要你做这些。” 若是爱意可言，他便直说了，可是他不能。 失忆两年，他偏安一隅，得过且过，从未如此痛恨过自己失忆的事情，若是他没有失忆，若是他没有娶妻…… “我能做的也只有这些了，”明桃眸中含泪，“若是白吃白住，我良心不安。” 李清洲定定地望着她，忽的福至心灵，冷漠开口：“你若是想做丫鬟，去镇上找腰缠万贯的富户，我只是一个小小的猎户，不习惯别人伺候。” 明桃顿时被他吓到，小心翼翼道：“你、你又要赶我走吗？” 李清洲硬起心肠，“你若是执意如此，我也不拦你。” 满手的水早已蒸发殆尽，手心里却又出了细密的汗，黏在他心上。 他在赌，赌明桃不会离开这里。 “我不做了，”明桃上前一步，轻轻扯他的衣袖，“清洲哥，我只想留在这里，你说什么我都答应。” 明桃暗恼自己的呆板，他说什么她照做便是了，为何非要争个高低？ 李清洲松开攥紧的拳，也退了一步，“做饭的事情还是你来，等暖和的时候你洗碗，那时候我绝不拦你。” 明桃赶紧点头。 将碗洗干净之后，明桃自告奋勇去孟家送碗，这件事他总不会拒绝吧？ 李清洲倒是没拒绝，一边擦手一边问：“你认得路？” 明桃回忆一番，迟疑道：“似乎是出门右拐，然后在十字路口左拐……第二家？” 李清洲：“……我跟你一块去。” 明桃还有事要问孟锦瑶呢，闻言拒绝道：“你跟我说就行了。” “我去看看还有没有落下的东西。” 他提着篮子抬脚便走，明桃没找到拒绝的理由，只好跟上，默默记路——出门左拐，在十字路口右拐，第二家。 明桃有点不好意思，居然记反了，觑一眼李清洲，他倒是不像放在心上的样子，顿时放心了。 抬手敲了下门，孟锦瑶扬声道：“谁啊！来了！” 明桃甜甜开口：“锦瑶姐姐，是我。” 然后便听见轻快的脚步声变得急促起来，几乎是小跑着过来给她开门，笑眯眯地张开手臂抱她。 半日不见而已，两人都有些想念对方，倒衬得李清洲像个外人。 三人进了门，李清洲识趣，没打扰她们，径直去了自己原来的屋里。 孟锦瑶将明桃拉到自己屋里，悄声问：“上午没人为难你吧？若是有，你跟我说，我帮你教训她们。” “没有，”明桃笑道，“原本我也怕呢，没想到她们都很好。” 孟锦瑶长舒一口气，通过这段时日的相处，她早已将明桃当成亲妹妹对待，自然不想看她被人欺负。 两人聊了一会儿，话题引到书院。 明桃好奇地问：“今日你去送锦霄了吗？有没有见那位李夫子？” 孟锦瑶羞涩低头，多了几分小女儿家的情态。 “我跟他说了，清洲哥已经搬走了，他、他挺高兴的，然后……” 明桃好奇地问：“然后怎么了？” “然后……他抱了我。” 明桃也脸红了，准备岔开话题，她又语出惊人：“然后我一时没克制住，亲了一下他的脸，赶紧跑了。” “你……”明桃瞠目结舌地看着她，“你们还没成亲呢！” “迟早的事情。”孟锦瑶笑得羞涩又甜蜜。 明桃有些恍然，从前她学的规矩是女子三从四德，大门不出二门不迈才是好姑娘，成亲前也很少与夫婿见面，遑论拥抱、亲吻了。 明桃试图规劝：“锦瑶姐姐，这样不好。” “哎呀，明桃，你不懂！” 孟锦瑶跺跺脚，但是一时也解释不清，慢慢说道：“若是彼此有情还能克制，那就成圣人了。” 明桃似懂非懂。 “傻丫头，”孟锦瑶亲昵地刮了下她的鼻尖，“等你有喜欢的人之后就懂了。” 见她这样说，明桃也不好再纠结了，悄悄看了眼窗外，李清洲不在院子里。 “神神秘秘的，干什么呢？”孟锦瑶循着她的视线望了过去，什么都没看到。 “锦瑶姐姐，我想问你一个问题，”明桃郑重其事道，“你知不知道‘清洲哥魁梧壮实，夜里肯定厉害’什么意思？” 孟锦瑶张大嘴巴，好半晌才咬牙问：“谁跟你说的这些话？我撕烂她的嘴！” 虽然还未成亲，但是她在村里也有几个相熟的、成亲了的小姐妹，自然也听过这话，但是她没想到有人在明桃面前说这种荤话，明桃这么纯洁的人怎么能听呢！ 明桃忐忑地望着她，没敢说。 顿了顿，孟锦瑶忽然问：“你没问清洲哥吧？” 听她的语气，似乎不该问，明桃没敢说实话。 “没问就行，”孟锦瑶松了口气，“把这句话忘掉，以后都别提，等你长大就知道了。” 明桃：“……”人人都对这句话讳莫如深，足以证明她做了件傻事。 跟着李清洲离开孟家，明桃看着他的背影，越想忘掉越忘不掉，反而如魔音般在她耳边萦绕。 魁梧壮实，夜里厉害。 魁梧壮实，夜里厉害…… 回到家，她准备给自己找事情做转移注意力，瞥见桌子上邻里送来的贺礼，依次拆开。 鹿首村靠近大山，连农田也很少，村里人大多靠山吃山，没什么正经营生，说一句穷乡僻壤也不为过，所以送的东西都是些吃食，譬如几个红薯、一罐酱菜，其中最值钱的是小半斤腊肉。 明桃将东西放进灶房，看眼天色，是时候准备午饭了。 先蒸上饽饽煮上粥，她盯着灶房里的东西出神，不能一日三顿都吃咸菜，她得炒个什么东西……视线锁定从孟家带来的鸡蛋。 听孟锦瑶说，鸡蛋是最好炒的，在猪油里翻炒两下就行。 可是鸡蛋卖这么贵，她不敢下手，万一炒得不好就坏了，但是别的她也不太敢下手。 眼看着饽饽和粥都熟了，明桃深吸一口气，还是决定炒鸡蛋。 将东西盛出来放在一旁，灶膛里的火光弱了些，她又添了两根柴，往锅里倒了点油，呲拉一声，雾气蒸腾，笼罩灶房，油星子也喷溅出来。 明桃惊得后退，端着碗胆战心惊地等了一会儿，犹豫着将蛋液倒了进去。 她一点也没舍得浪费，一直举着碗，等着那一滴蛋液落进锅里。 却不曾想锅里忽然窜起一簇火苗。 明桃哪里见过这种场面，下意识惊叫一声，连忙缩回手，碗一滑，摔在地上砸了个粉碎。 李清洲听到声响，立刻三步并作两步冲进烟雾缭绕的灶房，脚下似乎踩到了碎片，他停顿了下，又没事人似的往前走，当机立断往锅里倒了碗水，盖上锅盖。 变故陡生，明桃已经傻掉了，呆呆地望着满地狼藉，只是炒个鸡蛋而已，为什么会这样？ 好半晌，她轻声说：“清洲哥，你小心脚下，我摔碎了碗。” 这碗是昨日去镇上买的，这么快就被她打碎了。 李清洲忍着脚底板传来的痛感，镇定道：“我知道，你去院子里。” “可是午饭……” “先把碎片捡起来再做，”李清洲拉住她的手腕，“你出去，我来收拾。” 手腕的热度让她回神，明桃咬了下唇，默默出门，仰头盯着烟雾慢悠悠地顺着烟囱飘到屋外，视线下移，李清洲蹲在地上捡碎片。 他居然一句责怪的话也没说，还帮她收拾残局。 明桃反而更想哭了，一包泪含在眼底，将坠不坠，可是午饭还没做好，她不想哭，正要仰头憋回去，眼角余光瞥见李清洲深一脚浅一脚地走了出来。 很轻微的动作，他掩饰得很好，但他走路向来是稳重且迅速的，从未这么缓慢过，像是在极力忍耐着什么，明桃怔了下，立刻站起身。 “清洲哥，你、你是不是踩到……” 不必再说下去，她已经看到了他手上沾血的碎片。 眼看着隐瞒不了，李清洲淡然道：“皮外伤而已，最多两日便好了。” 一直忍着的眼泪再也控制不住，明桃眼泪决堤，哽咽着上前搀扶他。 李清洲好笑道：“受伤的是我，你哭什么？” 明桃眼珠不错地盯着他的靴子，“我替你疼。” 李清洲怔了下，下意识抚了抚她的发顶，语气里藏着连他自己也没发现的怜爱，“真的没关系。” 第 26 章 头上倏然落了一只大掌, 像宽厚兄长对做错事的妹妹的爱护，明桃抿了抿唇, 没躲，扶他坐下。 李清洲适时收回手，见她依然神色不安，吩咐她做事。 “我屋里有个木柜，里面有个白色小瓶，你帮我拿过来，再撕下一块布条。” 明桃忙应了一声，进了主屋，在屏风前犹豫一瞬，还是进去了。 幼时她常去庶兄房里, 就当李清洲也是她的哥哥，妹妹进哥哥的房间, 没什么好怕的。 迈进室内，独属于李清洲的味道将她席卷, 明桃还是微微红了脸，故作镇定地扫视一眼, 还挺干净的。 不过床褥有些乱，衣裳也东一件西一件，床角还胡乱搭着一件, 裤腿已经掉到地上了。 明桃皱眉看了过去，想忽视, 毕竟这是李清洲的屋子, 可她爱干净, 有些看不过去。 挣扎一番，她还是走了过去, 两指勾起裤腿往床上甩，没想到里面还藏着一件，一团白应声掉到地上。 明桃随意瞥了一眼，面色猛的涨红。 “明桃？没找到吗？” 院子里传来李清洲的声音，明桃的脸更是红得滴血，含糊地应了一声，抖着手从柜子里找出白色小瓶，又剪下一块长条布。 她绣工极好，使剪刀自然也不在话下，可一块布竟剪得歪歪扭扭，明桃也顾不得什么了，做完这些赶紧低头走出来。 李清洲刚拔下那块碎瓷，幸好扎的不深，血流的也不算多，他从明桃手里接过布条，撒上药粉，干脆利落地系紧。 抬起头，明桃面红如血，眼神飘忽。 李清洲多看了她一眼，料想她定是在他屋里看到了什么，提了彼此尴尬，索性没提。 他又吩咐明桃：“把饭端出来吧。” 明桃终于找回了神智，讷讷道：“那个鸡蛋……” “添了一碗水便是鸡蛋汤，凑合喝。” 是诶，明桃眼睛亮了亮，怕在锅里太久变凉，赶紧去盛。 吃过午饭，明桃底气不足道：“清洲哥，明日我一定能炒出一盘菜，你想吃什么？” 李清洲想了想，“肉。” 炒肉啊，明桃看向挂在灶房里的腊肉，应该……挺好做的吧？ 晌午的碗是明桃来洗的，李清洲知道她心里愧疚，总想着做些什么补偿，也就没拦着。 四个碗而已，明桃没烧水，用冷水简单又快速地洗了洗，最后还是冻得满手通红。 李清洲看着她反复搓手，攥紧了自己的手。他的手是热的，可是他不能说帮她暖一暖。 “我听说大户人家的小姐都会用汤婆子和手炉，”李清洲道，“过两日我去镇上给你买一个。” 明桃笑容凝滞，勉强开口：“我又不是什么大户人家的小姐，不用这么奢侈。” 李清洲望着她肤若凝脂的脸，“在我眼里，你是。” 他不想让她受一点苦，别的千金小姐过的什么日子，他便想让明桃也过那种日子。 可惜他的银子不足以支撑，但是买个汤婆子应当绰绰有余。 谁知明桃却不愿，绷着小脸道：“你若是买了，我就……我就退回去，反正我不要。清洲哥，你别想先斩后奏，我说到做到。” 她已经花了他许多钱，若是再多一个汤婆子，她什么时候能还得清？ 见她如此坚持，李清洲也不好再提，准备回屋歇晌。 他站起身，明桃下意识要搀扶他，想说送他回屋，电光火石间想起他屋里的东西，脸又红了。 她讪讪地收回手，“清洲哥慢些走，我、我也去歇晌了。” 李清洲不动声色地应了一声，深一脚浅一脚地回屋了，关上门，他站在原地没动，环视整间屋子。 柜门没关，剪刀丢在地上，床角的亵裤…… 他轻咳一声，终于知晓明桃为何会方寸大乱了，他走上前去，顺手捡了起来。 他是一个血气方刚的男人，梦.遗也是常事，近日来，梦里出现的全是明桃的脸，几乎每日清晨都要换一次亵裤。 幸好昨日搬家有些累，他倒头就睡，没做什么梦，所以是干净的，若是上面有东西…… 他呼吸微重，目光深沉地瞥了一眼矗立在他们之间的墙，似乎要透过那堵墙看到明桃心里去。 一墙之隔的明桃又在辗转反侧，懊恼地想，自从搬家之后，一天没有两三件尴尬事好像就白过了似的。 不过以前那几件都抵不过方才的事，她居然、居然看到了李清洲的亵裤，还差点碰到。 明桃将头蒙在被窝里无声尖叫，心脏咚咚跳个不停，好半晌才睡着。 迷迷糊糊间，她瞥见屋门开了，一个高大魁梧的身影拎着一团白走了进来，沉声道：“明桃，既然你看到了，以后就帮我洗亵裤吧。” 说着他将亵裤扔到她的被子上，还有黏糊糊的东西蹭到她脸上。 明桃下意识摸了摸脸，还没看清是什么，猛然惊醒了。 她直挺挺地坐起身，呼吸急促，分不清到底是现实还是梦境。 好半晌，她迟疑着碰了下脸，只摸到一片滑嫩，终于松了口气，幸好只是一场梦。 看眼天色，窗外阴沉，屋里也暗了三分，她分辨不出时辰，担心已经是晚上了，赶紧掀开被子。 走出门，北风呼啸，冷意刺骨。 明桃呼出一团雾气，快走几步敲响另一扇门，“清洲哥，你在吗？” 风停的瞬间，她听到屋里传来模糊的、压抑的闷哼。 明桃吓了一跳，隔着窗扬声问：“清洲哥，你怎么了？” 过了一会儿，李清洲终于开口：“没事。” 不知为何，他的声音有些沙哑，明桃蹙紧了眉，关心道：“你是不是受了风寒？” 李清洲哑然失笑，继续慢条斯理地做着自己的事，可这种事却由不得他慢，一想到一窗之隔便是明桃，快意迅速累积，直至攀上顶峰。 “清洲哥，你怎么不理我？”明桃有点着急。 “我没事。”李清洲擦净了手，尾音愉悦。 见他的声音又变得正常，明桃放下心，方才应当是还没睡醒。 她又问：“你饿不饿？” 话音刚落，一旁的屋门开了，她转头望去，李清洲目如鹰隼，紧紧地盯着她，像盯着待宰的羔羊，将她拆吃入腹。 明桃有些惊慌，眨了下眼睛，那种感觉却又消失不见了。 李清洲朝她走近一步，明桃鼻翼微张，嗅到他身上似乎有股不同于以往的、特殊的味道，不知为何，她莫名脸热，心跳也加快了。 李清洲平静开口：“如今才申时一刻，不着急。” 明桃迟钝地应了一声，半晌才想起自己要说的话：“我还以为已经是晚上了。” 李清洲看了眼天色，“今日有雪。” “这么快就要下雪了啊，”明桃忧心忡忡，喃喃道，“以后的日子更难熬了。” “为何？”李清洲故作不知。 “我最怕冷，”明桃咬了下唇，“我怕我熬不过这个冬天。” 从前的冬日，她手炉、汤婆子不离手，房里每隔几步便有一盆银丝炭，直到春暖花开时才会被撤掉，纵然这样，她还是怕冷。 现在她什么都没有，仅凭一副躯壳，如何抵御严寒？ 李清洲沉默片刻，心里的野兽呼之欲出，他抵挡不住，终于开口：“我有一个办法。” 明桃不想听，“若是买汤婆子便不用说了。” “不用花钱的办法。” 明桃眼睛一亮，“什么办法？” 须臾之间，粗硬大掌浅浅触碰她冰凉的脸颊，明桃一时忘了男女大防的规矩，下意识想朝着温暖的地方靠拢，他却及时收回手。 李清洲语气随意，像是在寒暄般开口，却在明桃耳边炸下一道惊雷。 “我帮你暖被窝。” 第 27 章 屋脊上空, 黑压压的一片云，笼罩日月。 明桃惊骇地望着李清洲, 试图从他的神情中看出一丝开玩笑的意味，但他格外认真，似乎只要她答应，他马上去她屋里。 “男、男女授受不亲，”明桃磕磕绊绊道，“清洲哥，不用了。” 像是知晓她会这样说，他也不强求，颔首道：“若有需要，随时叫我。” 明桃默默回屋, 心想永远不可能有这一天。 可这句话却一直在脑海中盘旋，她望着冰冷的床褥, 情不自禁地想，不知该有多暖和。 偶尔的几次触碰, 她都能感受到他的温暖与体内蕴藏的火热，似乎能抵御一切严寒, 也能灼了她的心。 不知为何，明桃总觉得自己的脸开始发烫了，她咬了下唇, 不敢再想下去，顺手拿起各色针线, 许久都没动手绣。 冬日会让人犯懒, 除了抵御严寒, 旁的事都可以放一放。 如果有本书就好了，不拘泥于什么风格, 哪怕是再晦涩难懂的书，她也能津津有味地看下去。 等过两日清洲哥去镇上，她要不要让他帮忙买本书呢？ 思索一会儿，她忽然想到孟锦霄在书院读书，他的爹爹也是秀才，家里说不定也有藏书，她顿时激动起来，趁着还没开始下雪，这就准备去一趟孟家。 推开门，李清洲背对着她蹲在院子里。 李清洲自然也听见了明桃这边的动静，脸上掠过一丝尴尬，又被很好地掩饰起来，神色自若地将亵裤放到木盆里。 他转过身问：“要出门？” 明桃应了一声，好奇地问：“清洲哥，你在做什么？” 李清洲道：“洗衣。” 他紧紧地盯着她，没错过她脸上那抹异样的潮红。 “哦，那、那我先走了，”明桃别开脸，“我去找锦瑶姐姐。” 她逃也似的离开了，李清洲继续洗亵裤，一点也不担心她会很快回来。 果然，两刻钟后明桃才推开大门，做贼似的朝院子里张望，没瞅见挂着的衣裳，这才神色轻松地走了进来。 “去借书了？” 冷不丁的，灶房的方向传来李清洲的声音，明桃吓了一跳，这才应了声是。 “在家里闲着也是闲着，我想看看书。” 想起李清洲也是识字的，她问：“清洲哥要不要选一本看看？” 李清洲本想说不用，脑子里忽的冒出明桃说过的那句“我喜欢读书人”，鬼使神差地伸出手，随意拿了本《大学》。 等明桃回屋，李清洲翻来覆去地看手上的书，叹了口气。 他明明是靠山吃山的猎户，看什么书呢，难不成真要去科举？ 但是现在也没什么事干，他便拿着书回屋，随意翻开一页，脊背慢慢挺直了。 孝者，所以事君也…… 一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让…… 这些字句，为何他如此熟悉？ 脑海中倏然浮现出他挑灯夜读的模样，甚至能忆起曾经做的批注。 他神色复杂地合上书，难道自己从前还考过科举？可上次以一敌十又怎么说？ 若自己果真是文武全才，幼时肯定也经过一番培养，培养需要花费银子，就算是为了那些银子，也定然会有人来寻的。 鹿首村消息闭塞，打听不到什么有用的消息，可他时常去苍平镇，也曾去过两趟宣州城，从未听闻过有人寻他。 他又想到一个可能，或许他的家人以为他死了，所以没有找过他，又或许……他就是被熟悉的人杀的。 李清洲垂下眼睛，凝视着《大学》二字，翻开第一页。 空想不如实干，他准备将这本书看完，或许会找到一丝线索。 过了小半个时辰，碎雪纷扬而落。 两刻钟后，地上铺了浅浅一层白霜，雪渐渐停了，天色却愈发昏暗起来。 明桃揉揉眼睛，放下手里的书，是时候去做饭了。 推开屋门，北风卷着雪粒子刮到脸上，明桃掩唇打了个喷嚏，小心翼翼地走向灶房。 关门生火，灶房里立刻暖了起来，明桃坐在小杌子上舍不得走，只有在这种时候，手脚才是热的。 她望向窗外，院子里的桃树上沾染了点点白雪，像一幅水墨画。 可惜她的画工甚是粗浅，这里也没有笔墨与宣纸，不然她定要画一幅，说不定也能卖点银子。 看着看着，桃树下出现一道高大身影，慢慢朝灶房的方向走来。 一时间，明桃脑子里涌入许多东西，鱼水之欢、亵裤、让她莫名脸红的气息…… 明桃拍了拍热烫的脸，觉得他不会进来，没想到没过一会儿，木门便被推开了。 她讷讷地望了过去，只瞄了一眼便垂下眼睛问：“清洲哥有事吗？” “没事。” 说着他在另一张小杌子上坐了下来。他长手长脚，坐下时只能盘着腿，瞧着甚是憋屈。 明桃腹诽：没事干嘛要过来？ 仿佛知道她在想什么，他又道：“就是没事做才过来。” 他往灶膛里添了根柴，闲聊似的问：“关于你的身世，你偶尔能想起来一些片段吗？” 明桃顿时警铃大作，反问道：“你能想起来吗？” 让他这个真正失忆的人先回答，总不会出错。 李清洲望着灶膛里的火光，“以前想不起来，但是最近脑海中时不时会浮现出一些画面，比如……方才我看书时，书上的每个字都熟记于心，甚至还能忆起一些我写过的批注。” 他没说以一敌十那日脑海中浮现出的烟尘滚滚的画面，怕她吓到。 明桃已经被吓到了，上下打量他一番，他这副模样，怎么看都不像读书人啊。 想了想，她道：“清洲哥，你是不是急于找自己的身世，所以看什么都觉得眼熟？” 李清洲失笑，“以前不会这样，但是自从你出现，我能想起来的越来越多了。” 明桃瞪大眼睛，难道还有她一份功劳？ 那么这一切都说得通了，怪不得清洲哥让她留下，又对她这么好，就是为了早些找回自己的身世。 原本她还觉得自己受之有愧，现在想来完全是应当的，她就是清洲哥的小福星嘛。 明桃顿时觉得自己任重而道远，郑重说道：“以后我一定好好帮你找回记忆。” 李清洲愣了下，笑着应好。 忽明忽暗的火光映在他脸上，深邃的黑眸，直挺的鼻梁，微勾的唇角，光影昏昧里，明桃看得失神。 倏然间，李清洲缓缓靠近她，眸中跳跃着一簇火光，也映刻着她的模样。 明桃的心脏不规律地跳动起来，直到灶膛里“噼啪”一声，迸溅起一片火星子，她堪堪回神。 李清洲的手拂过她的发，掌心朝上，“有片叶子。” 明桃胡乱摸了摸头发，掩盖自己不同寻常的模样。 晚饭很快便出锅了，李清洲不忍让她冷着，以脚伤为由提议在这里吃。 明桃问：“怎么吃？” “站着，”李清洲将碗放在锅边，“明日我让木匠打张小木桌，就放在那里。” 他指向西北角，明桃顺势看了过去，放张桌子确实绰绰有余。 “那以后吃饭就不用挨冻了，”明桃眼角眉梢都带着笑，“清洲哥，你想的真周到。” 李清洲凝视着她的笑容，许久才收回目光。 明桃表面不在意，心里却在忐忑，难道脸上不小心蹭到了黑灰？ 趁李清洲不注意，她拿干净的手背抹了两下脸。 吃过晚饭，依然是明桃洗碗，“水是温的，清洲哥洗把脸就去睡吧。” 李清洲探手摸了下，确实不凉，便放心交给她了。 但他却没走，倚靠在门上凝视着她的背影，有些出神地想，如果这一幕是他和明桃成亲后的生活，该有多好。 等她洗完了碗，他就能直接将她打横抱起送入屋里，直接压下来，听她轻喘，听她求饶。 但是现在，他只能等她洗完碗之后各自回屋。 明桃自然知晓他还在，手上的动作愈发慢了，难道他还在想着帮她暖被窝的事情？ 想了想，她重复道：“清洲哥快去睡吧。” 李清洲淡声道：“天黑了，我怕你会害怕。” 原来是这样，明桃松了口气，快速洗完最后两个碗，随他一起走出灶房。 外面冷风肆虐，灶房里的温暖渐渐消散，刚走出两步，明桃的手变得冰凉。 她瞥了眼李清洲垂在身侧的手，羡慕地想，肯定是热的。 方才他摸水温的时候，明桃不小心碰到了他，只觉得像是靠近了火炉。 可惜只暖了那一瞬。 明桃回到自己屋里，掀开冰凉的被子，躺进冰凉的被窝，满脑子都是李清洲那个不合时宜的提议。 她黯然地想，他若是不提，她永远不会想到还有这种方式，冷也就冷了，可偏偏他提了，脑海里便挥之不去了。 明桃侧过身去，看着那堵墙小声哼哼：“清洲哥真是讨厌。” 都说隔墙有耳，说完她赶紧捂住嘴，不过这么小的声音，他应该听不见吧？ 明桃顿时又放心了，蜷缩成一团睡了过去。 雪夜无声，黎明渐停。 明桃推开门，瞧见的便是银装素裹的院子，桃树枝桠上挂满了雪，她惊叹不已，这是近三年来下的最大的一场雪了吧。 她也顾不得冷了，玩心占了上风，蹲下团了个雪球，正好隔壁屋门开了，她转了转眼睛，大着胆子砸了过去。 李清洲根本没设防，猝不及防被砸了胸膛，抬眼看去，明桃笑得像个狡黠的小狐狸。 他随手拂去胸前的雪，“昨晚说我讨厌，今日便付诸行动了，明桃真是言行合一。” 原本还笑着的明桃顿时愣住了，他竟然听见了！ 她弱弱解释：“我说着玩的……” 话还没说完，她猛然瞧见李清洲正在团雪球，一步一步朝她逼近。 明桃吓得惊叫一声，慌不择路地往前跑，“清洲哥，我错了，你别砸我！” 他连狼都能一箭射中，遑论是这点距离，明桃欲哭无泪，很后悔一时兴起砸了他。但是现在后悔也没用了，她左躲右闪，连回头看一眼也不敢。 其实李清洲根本没想砸她，慢悠悠地追着她，长腿一跨便是她的三步。 见她还在跑，他提醒道：“你慢些。” 她却不听，兀自躲来躲去，不知踩到了什么，身形便是一歪，眼瞧着就要摔倒地上。 李清洲瞳孔紧缩，扔了雪球往她背后扑，做了她的人肉垫子。 想象中的疼并没有传来，明桃睁开紧闭的双眼，偏了下头，对上李清洲深沉如幽潭的目光。 明桃吓了一跳，想赶紧从他身上爬起来，只是他粗壮的手臂横在她的腰间，像座大山，动也不动。 她也不敢动了，担忧地问：“清洲哥，你没事吧？” 李清洲枕着松软的雪，闻着近在咫尺的发香，身体一半火热一边冰凉，将他撕扯成两半。 他仰脸望向天空，低声说：“有点疼，让我缓一缓。” 让我……放纵一会儿。 第 28 章 明桃的所有心神都被他是否受伤所占据, 等了片刻，他依然没动, 她万般不自在。 她是个姑娘，躺在一个男人身上像什么样子，虽然……虽然他的胸膛很暖。 想着想着，明桃又出了神，明明他躺在雪地里，为何还这么暖和？ 刹那间天旋地转。 明桃被李清洲带动着坐了起来，腰间横着的滚烫热意也消失了，脸上却猛的一凉。 她忍不住颤了下，这才发现是李清洲抓了把雪糊到她脸上，笑得爽朗恣意。 明桃半是撒娇半是嗔怪地喊：“清洲哥！” 亏她还一直担心他有没有伤到, 原来一直等着她放松警惕砸她呢！ 她也悄悄抓了把雪握在手心，脸上带着怒意道：“我不玩了！” 李清洲瞥了眼她的手, 纵容般应了声好。 话音刚落，他脸上也被砸了一团雪, 避也没避一下。 怕他又来砸她，明桃笑着跑回屋里, 气喘吁吁地靠在门板上，时而竖起耳朵听动静，连她自己也没发现笑得有多雀跃。 不过闹这么一场, 身子倒是暖和多了，连手也是温热的, 明桃一时分不清到底是因为玩闹还是靠在李清洲身上。 她将脑海中不合时宜的念头赶了出去, 默念“李清洲是兄长, 和哥哥一样的兄长”，脸上的热意这才消散了不少。 简单吃过早饭, 两人都没出门，各自回屋。 冬日的消遣太少，只能看书解闷，明桃将手拢在袖子里，闲闲翻过一页，不知不觉走了神，琢磨着晌午炒腊肉的事情。 昨日她去孟家借书时，和孟锦瑶请教了炒肉的方法，还答应她若是做出来了，也给她送一些尝尝。 明桃默默地想了几遍步骤，胸有成竹。 晌午还没到，她便兴冲冲地去灶房准备了。 李清洲听到动静也出来了，一边铲雪一边关注着灶房里的动静，随时准备冲进去救她。 没想到这次她做的格外顺利，不多时，灶房飘来爆炒后的肉香，明桃在灶台前认真翻炒的身影若隐若现。 院子里已经清出一条路了，他放下木锹，径直走了过去。 见他进来，明桃百忙之中瞟了他一眼，笑盈盈道：“清洲哥先坐吧，一会儿就好了。” 顿了顿，她又想出来一个注意：“不如我们直接带着饭菜去找锦瑶姐姐吧？” 来回折腾肯定要凉的，不如直接过去。 李清洲没意见。 将东西放在篮子里，又用一块布仔细盖好，两人走出家门。 稍稍抬眼，不远处便是几个正在铲雪的乡邻，明桃不太放心地问：“我点痣了吗？” 李清洲看了一眼，她眼尾的小痣楚楚动人，仿佛已经与她融为一体。 他点点头，问：“你怕生人吗？” 明桃大致扫了一眼，那些人几乎都是男人，便低头躲在李清洲身后，由他来寒暄。 “清洲，去哪啊？” “锦霄家。大哥吃了？” “吃过了吃过了，”男人憨厚一笑，“快去吧，我方才瞧着，锦霄那小子好像回来了，旁边还跟着个和他一般大的小子。” 李清洲皱了下眉，他才去书院两日，怎么这么早就回来了？ 谢过乡邻，他和明桃加快脚步前往孟家。 刚到地方，里面传来孟锦霄杀猪般的嚎叫：“姐，我错了！别打别打！” 这次他叫的比以往任何一次都厉害，明桃听了都有些肝颤。 她和李清洲对视一眼，不安地问：“锦霄闯祸了？” “先进去吧。”李清洲直接推开门。 进了院子，屋里又传来一个少年阻拦的声音：“孟姑娘，你轻点……” 他听出是何川的声音，那位富家小少爷。 “你别管！”孟锦瑶气喘吁吁，却又中气十足，“我今天非得打死他不可！” 说着又是一道闷响，像是木棍打在身上。 李清洲不顾脚伤，快步走了过去，问：“怎么回事？” 屋里的三人都看向他。 被五花大绑的孟锦霄像看到了救命稻草，虚空抓他，拼命喊道：“清洲哥，快救我，我姐要打死我！” 孟锦瑶冷笑一声，“正好我也打累了，换清洲哥来打。” 他们姐弟俩只顾着吵嘴，李清洲还是没弄明白出了何事，正准备问何川，明桃进来了，姐弟俩的声音便是一停。 孟锦霄的脸顿时臊得像猴屁股，“明桃，你快出去，别看我。” 这么大了还被姐姐打屁股就算了，居然被明桃看见了，他想死的心都有了。 明桃一脸担忧地问：“出什么事了？” 何川终于有机会开口了，细细将经过讲了一遍。 原来他这两日闲着无聊，便去千金庄转了一圈，没成想今日竟看到了孟锦霄，玩赌大小正玩得尽兴，次次都是他赢，瞧着甚是威风。 但何川身为富家公子，这种先赢后输的伎俩见多了，眉心便是一跳，眼见着他还要再玩，一把将人拽出来。 千金庄的人想上前拦着，见是何川，没太敢，他这才顺利将人从销金窟里带了出来。 孟锦霄还在执迷不悟，嚷嚷道：“我正赢着呢，马上就能在镇上买宅院了，到时候咱们四个还住在一起！” “闭嘴！”孟锦瑶气不打一处来，往他头上打了一巴掌。 李清洲也冷嗖嗖地瞥他一眼，朝何川道谢。 “不妨事不妨事，”何川忙摆摆手，“举手之劳而已。” 孟锦瑶这才想起只顾着教训弟弟，竟忘了和人家道谢，整理了一下衣裙，扑通一声跪在地上磕了个响头。 “多谢公子救命之恩！” 何川吓得要死，跳着避开她这一跪，手伸出去，想起她是女子，没敢扶。 “你、你起来吧……诶，你别哭啊……” 她抬起头时已泪如雨下，何川更是无措，求助般望向李清洲。 李清洲自然也不好去扶，看向明桃，示意她来，没想到她愣愣地盯着某个方向，丝毫没有注意到这边的状况。 “明桃？”李清洲扬声。 明桃这才回过神来，迟疑着“啊”了一声，这才发现地上跪着孟锦瑶，连忙去扶。 见她不起，明桃附耳低声说：“锦瑶姐姐，咱们有话好好说，别吓到人家了，报恩的法子多的是。” 孟锦瑶这才颤颤巍巍地起来了，胡乱擦了擦泪，勉强露出一个笑，“公子还没吃饭吧，我这就去做，你别嫌农家的粗茶淡饭。” 方才彪悍不已的姑娘忽然变得柔声细语，何川还有点不适应，清清嗓子开口：“不嫌弃不嫌弃，不过我也不太饿，不用麻烦……” 话还没说完，孟锦瑶眼睛一瞪，他马上改口：“那就麻烦孟姑娘了。” 孟锦瑶满意了，正准备去灶房，李清洲拦住她。 “明桃已经做好了，咱们四个人吃绰绰有余。” “太好了，”孟锦瑶拉着何川就坐，又风风火火地跑去灶房拿筷子，“公子快吃吧。” 四人面对着孟锦霄吃起午饭。 “我呢？”孟锦霄挣了挣绳子，“我也饿了！” “饿几顿死不了，”李清洲冷冷道，“你什么时候知错，什么时候把你放下来。” 孟锦瑶赞同点头，顺便给恩人夹了半盘子肉。 何川努力咀嚼努力吞咽，一句拒绝的话也没敢说。 明桃味同嚼蜡地吃着自己做的饭，没有丝毫满足感。 千金庄……千金庄…… 她那位败光家产的继弟去的也是千金庄，郑老爷的千金庄。 若说这里面没有联系，她定是不信的。 电光石火之间，她想到一个可能性——这是郑老爷为纳妾而设的局，为的就是这些赌徒家里的貌美姐妹。 如果真的是这样，那么一切都说得通了。 明桃偷觑着孟锦瑶，鹅蛋脸桃花眼，高挑纤瘦，难保那位郑老爷不动心。 她心里发凉。 原以为只要不见到那位郑老爷便能相安无事，可如今事情就发生在她面前。她怎样才能在保全孟锦瑶的同时，不让郑老爷发现她也在这里？ 第 29 章 郑府。 管家听了下人的汇报, 猛然变了脸色。 一群废物，这么点小事都办不好, 一个农户而已，到嘴边的鸭子就这样飞了！ 眼看着就要回宣州城了，若是在这之前还没将人带过来，他就真的死无全尸了。 他冷汗涔涔地瞄了眼正在逗弄鹦鹉的郑老爷，坐立难安片刻，还是过去了。 郑老爷懒散地问：“如何了？” “回老爷的话，”管家咽了口唾沫，“何家的小少爷何川认识那小子，把人给带走了，千金庄的人没敢拦……” “啪”的一声, 鸟笼砸在他头上，鲜血直流, 管家愣是咬着牙没敢出声，跪下求饶, 背上又挨了一脚。 “我养你这个废物做什么？” 郑老爷阴毒地盯着他，“今晚我就要让她出现在我的床上, 不然……你知道下场。” 管家拼命磕头，“一定尽力、一定尽力……” 他跪着后退，生怕又被拳脚伺候, 猛然听到一句“慢着”，头皮发麻地停下。 “他和何川怎么会认识？” 这等小事管家还是清楚的, 连忙解释一遍。 “我还以为大有来头, 结果就是八竿子打不着的关系。” 郑老爷冷冷睇他一眼, “总之，那个女人和你的尸首, 我今晚一定要看到一个。” ＊ 四人吃午饭时，孟锦霄还在哀哀叫唤，没过多久便没声音了。 孟锦瑶有点害怕，弟弟不会被她打死了吧？ 李清洲探了探鼻息，“只是昏睡而已。” “那就行那就行，”孟锦瑶拍拍心口，“吓死我了。” 吃过饭，何川便准备离开了。 孟锦瑶轻声细语地挽留道：“恩公再待一会儿吧，咱们叙叙旧，等锦霄醒了，我让他给你磕头。” 何川忙摆摆手，“不用了孟姑娘，我跟锦霄是兄弟，帮个忙也是应该的。” 见他不同意，孟锦瑶柳眉倒竖，“他不磕头，你别想走！” 何川：“……那我、我再留一会儿。” 李清洲早已注意到分外沉默寡言的明桃，以为她不太舒服，见他们没注意这边，于是凑近她一些，问：“想回家吗？” 明桃缓缓摇头，她还没想到如何让锦瑶姐姐脱身，不能走。 不过想得再深也没用，她们都是农户，一没权势二没金银，如何与恶霸抗衡？ 她看了一眼身侧的人，或许待在李清洲才是最安全的，但是无缘无故的，也不能让孟锦瑶搬过来，势必就要说出她是逃妾的事情了。 明桃咬了下唇，有些为难。 可是她已经没有时间再去思索别的对策了，万一下一刻郑老爷便派人来抓人怎么办？ 明桃下定决心，正准备启唇说出她的身世，余光瞥见坐立难安的何川，心头缓缓浮现出一个主意。 她尝试着搭话：“何公子家里可有姐妹？” 李清洲怔了下，克制着没有抬头，双手却紧握成拳，默默听他们说话。 何川也没想到她会问这个问题，愣了下才回答。 “我有个亲姐姐，已经出嫁了，妹妹刚及笄，旁的都是些庶出姐妹。” 等回答完了，他才后知后觉地问：“你问这个做什么？” 明桃悄悄松了口气，笑道：“锦瑶姐姐一直想结交新姐妹，想必与令妹定会合得来，不知能不能让她去贵府暂住几日？” 孟锦瑶张大嘴巴，“明桃，你说什么呢？” 李清洲怔了下，他还以为……怎么又扯到孟锦瑶身上了？ 何川也懵了，半晌才道：“可以是可以……我妹妹性子安静，甚少出门，有孟姑娘作陪，或许她也能活泼一些。” 明桃果断道：“事不宜迟，你们这就动身吧。” 就算郑老爷想纳妾，得知孟锦瑶在何府肯定也会忌惮一二，至于以后如何……只能走一步看一步了。 孟锦瑶一头雾水地看着明桃，“你今日是不是吃错药了？我去何府干什么？我还得看着锦霄呢！” 明桃道：“将锦霄送到清洲哥家，我一日三顿给他送饭，不会让他饿着的。” 说着她转首望向李清洲，祈求道：“清洲哥，这样可以吗？” 清洲哥家……李清洲垂眼望着她，不也是她的家吗？她竟然以为自己还在寄人篱下 他一时没有回答。 明桃心里咯噔一下，小心翼翼地问：“你不同意吗？” 李清洲终于开口：“不必问我，那也是你的家，你可以做主。” 明桃讶然地望着他，感激一笑，“是我傻了。” “不是，可是我为什么非要去何府啊？”孟锦瑶又问了一遍。 明桃如有神助，瞬间想好了理由：“你嘴硬心软，到时候锦霄一求你，你肯定会将他放出来，清洲哥就不一样了，不会纵容他。” 孟锦瑶不说话了，她确实是这样的人，从小到大，只要孟锦霄想吃什么玩什么，她表面恶声恶气，但是抵不住死缠烂打，三求四求的也就答应了。 想到这里，她也觉得明桃的话有几分道理，但是—— “我去我舅舅家或是姑妈家不就行了，何必麻烦恩公。” 何府可是镇上首富的家，她还没去过这么高贵的府邸呢，定然处处都是规矩，连丫鬟都是穿金戴银的，想想便觉得腿软。 明桃不得不又编了个理由：“万一舅舅和姑妈问起锦霄，你怎么解释？” 孟锦瑶猛点头，说的对，不能让他们发现锦霄去赌钱了，不然肯定没好事。 “那行，”孟锦瑶大义凛然道，“我去何府！” 趁着她去收拾行李，明桃郑重道：“何公子，我便将锦瑶姐姐托付给你了，你务必要护她周全。” 何川还懵着，这就准备去他家了？ 不过安全定然是可以保证的，他自信道：“何府内外如铁桶一般，没人敢来造次。” 有他这句话，明桃便放心了，这位小少爷瞧着呆呆傻傻，但是做正事的时候还挺像一回事的。 不多时，两人便要走了。 明桃仔细叮嘱孟锦瑶道：“去了何府之后便别出门了，实在想出门，便让何公子陪着你，你千万要保重。” “怎么说的像生离死别似的，”孟锦瑶噗嗤一笑，“你放心吧，我弟弟还在你和清洲哥手里呢，我哪能玩得尽兴。” 明桃勉强笑笑，或许一念之差，真的就是生离死别了。 “对了，我什么时候回来？”孟锦瑶想了想，“三日如何，应当足够了。” 明桃安抚道：“到时候我会给你送信的，你别着急。” 在她看来，当然越久越好，但是这话万万不能和孟锦瑶说，只能在书信里尽力拖延了，若是她非要回来…… 明桃下定决心，那么她就将所有的事情都说出来。 挥别何川和孟锦瑶，明桃心里的大石头落了地。 李清洲上前一步，与她并肩，沉声道：“你好像如释重负了。” 明桃下意识点头，能不如释重负吗，她凭一己之力便。完美解决了孟锦瑶被逼做妾的事情。 虽然他们可能永远不会知道。 “明桃。” 李清洲忽然喊她，她仰起脸，骤然望进一双深邃如幽谭的眼眸，喃喃道：“什么？” “我总觉得，你有很多秘密。” 明桃骤然回神，眼底浮现一抹难以掩饰的慌乱，故作镇定地笑道：“清洲哥说什么呢，我听不太懂。” 李清洲定定地看她一眼，轻叹一口气。 “就当我什么都没说吧。我去把锦霄背出来，咱们回家。” 回家。 明桃抿唇一笑，真是一个温暖的词。 回到家，孟锦霄理所应当地与李清洲一个屋，家里卧房太少，只能委屈李清洲了。 明桃有些过意不去，但是除了这样也没别的办法了，只得这样迁就着。 各自回屋歇晌。 雪后初晴，日光极淡，晒不化雪，却能为屋里笼上一层暖意。 明桃翻了个身，好梦正酣，骤然听到有人叫喊，吓了一跳，惺忪着眼睛凝神细听，是孟锦霄的声音。 “饿死了饿死了，绑我就绑我，总得给我一口吃的吧？” 紧接着是李清洲压低的声音：“别说话，明桃在隔壁睡着呢。” 明桃心头一暖，不过既然孟锦霄饿了，她便准备提前做晚饭。正准备掀开被子，又听到孟锦霄的声音。 “哦，原来这是你家。清洲哥，快帮我解开绳子，我去看看明桃。” 明桃：“……”一点都没有悔改之心，还是让他饿着吧。 显然李清洲也是这样想的，理也没理他，被他闹得烦了，冷声道：“你若是再说话，晚饭也没得吃了。” 成功让孟锦霄闭了嘴。 天色尚早，明桃翻了个身，又睡了个回笼觉。 稍晚一些，她神清气爽地醒了，五感归位，听到窗外规律的铲雪声。 她抬头一瞧，果然是李清洲，视线偏移，没想到孟锦霄也在，有一下没一下地扫雪。 李清洲不许他偷懒，严厉道：“好好干活，不扫完雪不许吃饭。” “清洲哥，我屁股还痛着呢。”孟锦霄一脸痛苦，小声嘟囔，“就算是签了死契的下人也不能这么使唤啊。” 明桃失笑，一边整理衣裳一边往屋门处走去。 刚推开门，她便听到孟锦霄问：“清洲哥，你今日摔倒了？这一片雪怎么这么像你的身形？” 明桃的动作便是一滞，蓦然想起清晨时倒在李清洲怀里的事情，脸上不自觉地发烫。 想退回屋里已经来不及了，右手已经开了一条门缝，两个男人都看了过来。 明桃垂眸，故作镇定地走出来，便听李清洲回答道：“是我摔的。” 顿了顿，他的语气里带着轻微笑意，补充道：“为救一只调皮的狸奴。” 第 30 章 待明桃做好晚饭, 两个男人也将雪铲完了。 孟锦霄觉得自己因祸得福，不仅不必去书院, 还能时时与明桃待在一起，简直就是神仙过的日子。 他数次想往明桃跟前凑，李清洲总能找到理由及时阻止。 孟锦霄敢怒不敢言，憋屈地吃完一顿饭，趁着明桃去灶房，与李清洲对峙。 “凭什么不让我和明桃说话？” 李清洲望着他，沉声道：“你应该反省自己。” 孟锦霄烦躁地抓抓头发，“我已经反省完了，我以后再也不去了不行吗？” 李清洲想也不想便道：“既然如此，你明日便去书院。” “……我忽然觉得我应该多反省几日。” 李清洲当然清楚他在想什么, 淡淡道：“这几日我不绑你，但是你若是偷偷跑去赌坊, 我便打断你的腿。” 他说得云淡风轻，孟锦霄却禁不住抖了抖, 他知道他能做到。 “有明桃在，我哪也不去。” 李清洲正想说话, 忽然听到邻里的吵嚷声。 “嗨呀，怎么这么多人来咱们村？” “瞧着真是威严……” “不会又是去孟家的吧，找那个姑娘？” 两人神色凝重地对视一眼, 一齐去灶房找明桃。 明桃还不知道发生了何事，不过见他们都肃着脸, 心下也有了定论, 八成是郑老爷的人过来了。 李清洲道：“我护着明桃, 你出去看一眼。” 孟锦霄冷笑道：“凭什么？” 这么好的出风头的机会，他怎么可能让给李清洲？ “凭我可以以一敌十。” 孟锦霄：“……” 他看向明桃, “明桃，你想让谁保护你？” 明桃道：“你们俩都去吧，我不会有事的。” 这波人不是冲着她来的，孟锦瑶也去何家了，那就没什么好怕的。 但是见他们都不动，似乎非要让她说出来，明桃只好说道：“锦霄去吧，毕竟是你的家，若是砸坏了什么东西便不好了。” 孟锦霄败下阵来，垂头丧脑地过去了。 走到家门口，果然瞧见一群人围着他家的院子，除了邻居们，还有瞧着甚是威风的侍卫们和一个头上破了洞的男人，虽穿着锦衣华服，但是一看就不是善茬。 不知为何，旁边还停着个红轿子和几个箱子。 男人喊道：“这家的人呢？” 孟锦霄走了出来，“何事啊？” 管家眼睛微眯，上下打量孟锦霄一眼，这事是由他一手操办的，自然认出这就是孟锦霄。 管家枯树皮般的脸上露出笑来，问道：“想必你就是孟公子吧，你姐姐呢？” 一听这话，孟锦霄顿时没好气地问：“你们想干什么？” 难不成抓不到明桃还想来抓他姐姐？ “公子大喜，”管家拱手道，“我家老爷看上了令姐，特来提亲，以后便能去府上吃香的喝辣的了！” 听完这句话，凑热闹的邻里一片哗然。 “瑶丫头要飞上枝头变凤凰了！” “哎哟，我就说那丫头命好。“ “是啊，你瞧瞧，喜事这不就来了！” 孟锦霄上下打量他们一眼，如此气派定是镇上的富户，他好奇地问：“谁家的？” 管家从容一笑，报上名号：“宣州城郑老爷，如今在苍平镇暂住，前几日路遇孟姑娘，这便过来提亲了。” 孟锦霄面色微变，猛然想起郑老爷未过门的小妾跑了那桩事，于是问道：“不会是做妾吧？” 管家笑容微僵，暗骂乡下人就是乡下人，连文雅的话都不会说。 “老爷后宅和睦，不管是妻是妾都是姐妹，常伴老爷左右……” “那不还是妾吗！”孟锦霄直接踹他一脚，“滚你的蛋！” 冷不丁挨了一下，管家也火了，这臭小子敬酒不吃吃罚酒！ 他咬牙做了个手势，“上！” 伫立在一旁的侍卫们顿时一拥而上，但孟锦霄身手灵活，又专往人堆里钻，乡邻自然也护着他，一番折腾，谁也没落到好。 眼看着天色渐暗，管家心中焦急，懒得再管这个小子，大吼一声：“直接进门搜人！” 孟锦霄累得气喘吁吁，心里却不慌，幸好姐姐去何家做客了，搜就搜吧。 “这里没人！” “这里也没人！” “到处都找了，没有人！” 管家大急，慌道：“什么时候跑的！” 说着他看向孟锦霄，目眦欲裂，“你是不是在拖延时间！” 孟锦霄哼笑一声，“是又如何？” 他往管家脸上吐了口唾沫，“我们孟家人穷志不短，我姐姐永远不会做妾！” 折腾到深夜，孟锦霄终于回来了，半是气愤半是兴奋地与两人讲完了经过。 李清洲听着听着，忍不住看向明桃，她脸上没有一丝惊慌的神色，反而有一种尘埃落定般的释然。 孟锦霄出去这么久，她也一个字都没问，仿佛……早就知道会发生什么。 但孟锦霄还在这里，他什么都没问。 疲惫之后，三人各自睡去。 相安无事地过了一日，李清洲准备去苍平镇拿衣裳。 他担心那些人会卷土重来，明桃的相貌又格外惹眼，问她要不要同去。 明桃摇摇头，还是躲在家里更安全。 她借了孟锦霄的笔墨纸砚写了封信，让李清洲顺带捎过去。 既然是给孟锦瑶写的，她写信的时候谁也没避着，快写完时，问他们有没有要补充的。 谁也没有回答，都望着她失了神。 磨墨时轻轻转动的皓腕，写字时安恬的脸，连她所穿的粗布衣裳似乎也变成了绸缎，一举一动都是大家闺秀才有的高贵仪态。 待她停笔，李清洲艰难地移开视线，说了句“没有”。 孟锦霄堪堪回神，喃喃道：“明桃，你不会是仙女下凡吧？” 明桃疑惑地看他一眼。 孟锦霄还想再说几句，李清洲阻止了他的口无遮拦，沉声道：“我走了，你照顾好明桃。” “还用你说？”孟锦霄哼了一声，“我肯定比你照顾的好。” 李清洲不再理会他，拿起书信转身出门。 等李清洲走了，孟锦霄乐得找不着北，终于有机会和明桃独处了。 他殷勤道：“明桃，我给你磨墨，你再写几个字吧？” 明桃摇摇头，“我得去歇晌了，你也去吧。” 说完她便回了屋，将手藏在被窝里暖，顺势转了转微酸的手腕。 太久没有提笔写字了，才写了这么几个字便累了，而且雪后开始上冻，今日冷得出奇，她差点没撑下去。 蜷在被窝里睡了个觉，明桃被门外的说话声吵醒。 “你怎么回来的这么早，明桃还没醒呢！” 孟锦霄不满的声音传来，明桃眼睛一亮，清洲哥这么快就回来了！ 她直接掀开被子，趿上绣花鞋便往外跑，到门口才意识到自己的反应太大了，原地站了一会儿才推开门。 她叫了声“清洲哥”，立刻看向他手里的大包小包，看大小，确实是三件冬衣。 孟锦霄兴冲冲道：“明桃，一会儿换上让我瞧瞧。” 李清洲不赞同地看他一眼，将孟锦瑶的回信递给她。 明桃将东西接过来，笑道：“今日太冷了，等过年的时候我再穿。” “行吧，”孟锦霄也没强求，“不过这衣裳是不是太厚了些，怎么看也不像两件。” 明桃顿了下，确实不止两件。 她装作没听到，转身回屋，将衣裳逐一铺在床上，望着蓝色的那件失神，如今李清洲和孟锦霄都在，什么时候送都不合适。 可恨她只有一两银子，不然也不用这么纠结了。 她叹了口气，又拿出一片轻飘飘的做肚兜的白色布料。 她比了比大小，差不多能做两件肚兜，不由得感激起掌柜的，二百文竟能买到这么多布料，定是掌柜的多送的。 将肚兜料子藏好，她拆开孟锦瑶的信，簪花小楷映入眼帘，想来是何公子的妹妹帮她写的。 信上果然提及此事，与明桃猜的一样。 孟锦瑶说她一切都好，又讲了一些在何府的所见所闻，颇有一些乐不思蜀的意味。 见她如此，明桃便放心了，她还担心孟锦瑶闹着要回来呢，这下可以尽量拖延了。 不过，她也不知道那位郑老爷什么时候离开苍平镇，明桃叹了口气，五日十日她等得起，若是一个月两个月，那便什么都瞒不住了。 翌日，为了早些穿上舒适的肚兜，明桃花了一上午的时间将两件肚兜做好了，下水洗过一遍，晾在自己屋里。 不过冬日阴冷，想必三四日之后才能穿上，明桃搓了搓通红的手，低头叹了口气。 吃过晌午饭，明桃去歇晌，总觉得手在发痒，她随意抓了几下便睡了，没想到没睡多久，那股痒意竟硬生生将她弄醒了。 抬手一瞧，手依然红着，甚至隐隐发紫，手指还有些肿。 明桃猛的想起李清洲说的话——“会红肿发痒、生冻疮，更有甚者，还会落疤……” 她心中不安，难道她的手要生冻疮了吗？ 用力搓了搓手，依然无济于事，那股痒意直钻心底。 吱呀—— 六神无主之际，隔壁的屋门开了，明桃果断起身，推开门一瞧，果然是李清洲。 她仿佛找到了主心骨，惊慌道：“清洲哥，我的手好像要生冻疮了。” 李清洲微微拧眉，也顾不得什么了，直接托起她的手细细打量，果然又红又肿。 他问：“痒吗？” 明桃含着泪点点头，只觉得他的手格外暖和，忍不住蜷了蜷指尖，指腹在他手心里挠了一下。 心里像有羽毛扫过，李清洲下意识握紧那双柔荑。 明桃的眼睫颤了颤，到底还是贪恋那份滚烫的暖，没有挣脱，而是轻声问道：“这样……能不生冻疮吗？” 李清洲嗓音微哑，“试试。” 30-40 第 31 章 晚上用过晚饭, 碗是李清洲洗的。 他顺便定了个规矩，“以后明桃做饭, 咱们俩轮流洗碗。” 孟锦霄倒是不觉得和明桃一起分担有什么不好，只是纳闷道：“前几日怎么没这个规矩？” 这倒是将李清洲问住了，明桃故作镇定地解释：“因为我不想看你们好吃懒做。” 孟锦霄马上保证：“我是最勤快的，清洲哥，你别洗了，以后都是我来洗！” 说着他撸起袖子挤开李清洲，干得热火朝天。 李清洲也不稀罕跟他抢，隐晦地瞥了一眼明桃的手。 明桃捕捉到他的视线，炙热如火，仿佛和他的手一样滚烫。她下意识将手缩回袖口中, 走出小小的灶房。 一道高大的身影如影随形，始终跟在她身后。 离灶房远了一些, 明桃轻声道：“你跟着我做什么？” “方才锦霄在，我不方便问你, ”李清洲神色淡然，“手还痒吗？” 明桃攥了攥手指, 声如蚊讷，“好、好多了。” 他注视她微红的脸颊，声音却愈发镇定：“若是还痒便告诉我。” 原本他想给明桃买汤婆子或手炉, 但是现在改变主意了，他的手就可以温暖她, 还要什么汤婆子？ 翌日是个大晴天。 明桃一睁眼便是有些刺眼的阳光, 难得暖和地坐起身。 摸了摸肚兜, 已经半干了，想必今晚就能穿上。 晌午, 她收到了一个更好的消息，郑老爷回宣州城了。 三人都松了口气，回宣州便意味着放弃了纳孟锦瑶为妾的想法。 明桃也不必整日担惊受怕了，她是其中牵扯最深的人，郑老爷一走，简直就是拨开云雾见月明。 但为防郑老爷还派人暗中盯着，孟锦瑶没有回来，几人商量之后，决定观察两三日再做决定。 其中最高兴的要属孟锦霄了，不仅不必去读书，还能在明桃身边多待几日。 李清洲也不好赶他走，毕竟答应孟锦瑶要看着他，虽然知晓他不会去赌坊了，但该做的还是得做。 过了两日，一切太平，孟锦瑶便准备回来了。 三人迎到村口，不多时，何川骑马过来，身后跟着一辆马车。 孟锦霄“嘿”了一声：“我还没坐过马车呢，姐，快下来让我坐坐！” “吵什么吵什么，”孟锦瑶没好气地掀开帘子，“你又皮痒了是吧？” 何川翻身下马，连忙笑道：“孟兄，你去坐吧。” “不如让我骑马吧？”孟锦霄又看上了那匹马，眼冒金光，“小川，咱们俩这关系，你总能借我骑一下吧？” “那是自然，我扶着你。”何川殷勤道。 明桃眨了下眼睛，不知为何，她从何川眼里竟看出一丝讨好的意味，真是奇怪。 正好奇着，她身侧的李清洲忽然开口：“明桃，你去马车里坐坐。” “为何？”明桃疑惑地看了他一眼。 李清洲解释道：“或许你能想起些什么。” 原来是为着丢失的记忆，明桃垂下眼睛，又听孟锦瑶道：“清洲哥说的有道理，明桃，快上来。” 既然如此，明桃也没什么好推脱的，径直上了马车。 她上下打量孟锦瑶一番，笑道：“锦瑶姐姐瞧着过得不错。” 孟锦瑶没反驳，感叹道：“我现在总算是知道为何平头百姓削尖了脑袋都想过好日子了，丫鬟前呼后拥，我什么都不必做，本来我还不自在呢，没想到一日后便习惯了。” 明桃笑盈盈道：“由俭入奢易，由奢入俭难。” 孟锦瑶细细品味一番，赞道：“我解释一大堆，没想到你十个字就说清楚了，读书真好。” 闲聊一番，两人下了马车。 李清洲询问她可有想起什么，明桃迟疑片刻，还是缓缓摇头。 既然打定主意忘却前尘，何必徒增烦恼。 “没有便算了，”李清洲也没觉得失望，“我也是最近才慢慢想起了一些事情，或许你还没到时候。” “明桃，我会骑马了！” 不远处传来孟锦霄的声音，明桃顺势看了过去，少年昂扬立在马上，一脸得意。 她笑道：“锦霄真厉害。” 说完又看向李清洲，“清洲哥，我你要不要也去学一下？” 她总觉得李清洲骑马的样子会更好看。 李清洲也有些意动，望向何川，询问他什么时候离开。 “不着急不着急，”何川摆摆手，“等孟兄下马，李兄也试试。” 过了一刻钟，孟锦霄依依不舍地下马，李清洲随着何川走了过去。 何川指点道：“握住缰绳，踩马镫……” 话还没说完，一阵劲风扫过，李清洲稳稳地骑坐在马上。 何川瞪大眼睛，“李兄，你会骑马啊？” 李清洲垂下眼睛，“我也是刚知道。” 说完他一夹马腹，肆意驰骋起来，迎面是刺骨的风，他却觉得格外酣畅。 脑海中极快地掠过一些破碎的画面，他抓不住，直到驱动着马越跑越快，那些画面变得连贯—— 他骑在马上，手中握着削铁如泥的宝剑，风沙裹挟着面前的人群，一切都模糊不清，唯有刺目的鲜血在他眼前喷溅。 他猛的停下，心里掠过一个可能，难道是……战场？ 他望着山上未化的白雪陷入沉思，两年前他出现在鹿首村时，距离那场漠北之战刚好过去一个月。 从漠北到宣州，一个月足矣。 他的心脏快速跳动起来，若这些画面并不是臆想，那么他距离找回自己的身世便只有一步之遥了。 “清洲哥！” 孟锦瑶高声呼喊，他回过神来，策马跑向他们。 “抱歉，一时情急，竟走了这么远。” 李清洲翻身下马，动作干脆利落，将马交还给何川。 “无妨无妨，”何川很好说话，“李兄和孟兄若是还想再骑，随时去何府找我。” 又闲谈了几句，何川便要离开了。 他看向孟锦瑶，“我先走了。” “行，替我和清儿说一声，有空我再去找她玩。”孟锦瑶毫不留恋地摆摆手。 何清便是何川的妹妹。 “那、那你一定要来，”何川不自在地挠挠脸，“我先走了。” 说着走，人却骑在马上没动，直到孟锦瑶转身，他这才依依不舍地走了。 明桃将一切尽收眼底，心里咯噔一下，难不成何川喜欢上锦瑶姐姐了？ 她暗自摇头，那他注定要单相思了，锦瑶姐姐已经有心上人了。 四人慢慢走回村里，迎着众人的目光，明桃还有些不适应，默默走在李清洲身后。 乡邻倒是不关注她了，纷纷义愤填膺道：“瑶丫头，还好你前几日不在，不然便要被人绑去做妾了！” 孟锦瑶自然知道这事，也有些后怕道：“幸好我去探亲了，躲过一劫。” “没事就好没事就好，快回去吧。” 又走了一段路，四人在路口分别。 孟锦霄不情不愿道：“我想继续住在清洲哥家。” “行啊，”孟锦瑶爽快答应，“反正你明日就要去书院了，住哪都行。” 想起落下的课业，他顿时垮了脸，垂头丧气地回家了。 李清洲和明桃朝着相反的方向走去，一路无话。 明桃望着前方的高大身影，有些不安地进了家门，自从骑过马之后，他实在过于沉默了些。 转瞬她又福至心灵，激动地问：“清洲哥，你是不是想起了什么？” 李清洲这才回过神，缓缓颔首。 明桃问：“能和我说说吗？” “我似乎上过战场。”李清洲并未隐瞒。 战场……明桃想了想，“两年前那次？” 她的心跳也有些快，“你两年前身受重伤出现在这里，那场仗刚好两年前结束。清洲哥，你以前不会是将军吧？” 她的语气又兴奋又骄傲，李清洲失笑道：“若我是将军，合该有人来寻才是，大概只是一个无名小卒。” 明桃却不同意，以一敌十的身手可不是谁都有的，不过争论这个也没用，她一叠声问：“那你是不是就要去京城寻亲了？” 说完她便眉心一跳，后悔了。 她需要李清洲的庇佑，若是他离开这里去了京城，她便只能依靠自己了，郑老爷是走了，可是她从前的家人或许还没放弃寻找她的下落。 明桃舔了下唇，迟疑道：“其实也不用急着去京城的，如今你想起的事情尚少，贸然前去，或许会招来祸事……” 回家的这一路上，李清洲也在思索这件事，谁知进了京城之后，等着他的是富贵荣华还是豺狼虎豹？ “等锦瑶出嫁之后再做打算，或许我还能想起更多事情。” 明桃轻舒一口气，垂眼不语。原来她也是自私的，为了一己私欲，竟阻止清洲哥去京城。 她愧疚不已，转念想起那件冬衣，急急回屋，不多时捧着那件冬衣走了出来。 “清洲哥，送你的。” 李清洲顿了顿，问：“你哪来的银子？” 明桃早就想好了理由，但是被他这样威严的目光注视着，她脑子一片空白。 片刻后磕磕绊绊道：“我、我鞋底藏了一两银票，一直没告诉你……” 说着说着便眸中蓄泪，李清洲叹了口气，颇有些纵容道：“我只是随意问一句，你哭什么？” “你不生气啊？”明桃嗫嚅着开口。 “生什么气，”李清洲接过衣裳，顺手摸了摸她的发顶，“你知道财不外露，我高兴还来不及。” 明桃又让他说了一句更高兴的话。 “你不要告诉锦霄这是我送的，我只买得起这一件，等以后再送他吧。” 李清洲心里顿时涌入一股难以言喻的满足感，望着背过身擦眼泪的姑娘心想，他在明桃心里，也有一点特殊吧。 第 32 章 郑老爷走了, 明桃的日子便开始舒心了。 但冬日严寒，远不如春日自在, 唯一的乐趣便是窝在床上看书了。 知晓她喜欢读书之后，孟锦霄又一股脑地搬来了许多书，全搁在明桃屋里。 初看时津津有味，多看几日便开始头昏脑涨了。 正好今日孟锦霄也从书院回来了，她抱着看完的书准备去还书。 走出屋门，她问李清洲要不要和她一起去。 “走。”他毫不迟疑。 明桃笑道：“清洲哥也想着锦霄呢。” “你想他了？” 耳边忽然递来一句意味不明的话，明桃愣了愣，不知为何他会曲解成这样。 她撅了撅嘴，解释道：“我是说你也担心锦霄又去赌坊吧？” 见她确实没有别的意思，李清洲放下心, 随口说道：“确实担心。” 边走边聊，没过多久便到了孟家, 推门进去，家里一片安静。 明桃困惑道：“他们还没回来？”不过门开着, 应当是回来了。 往院子里走了走，明桃听到一阵压抑地哭声, 还有孟锦霄无措的声音：“姐，你别哭啊，到底出什么事了, 你跟我说。” “滚！都滚！你们男人没一个好东西！” 紧接着屋里便传来摔打器物的声音，明桃和李清洲对视一眼, 快步进了屋。 见到他们, 孟锦霄仿佛见到了救星, 连声道：“我姐回到家就一直哭，问她又不说, 我真没辙了。” 李清洲道：“你跟我出去，让她们聊吧。” 孟锦霄赶紧点头，不太放心道：“姐，你可别把东西摔明桃身上了，她的伤刚好。” 明桃摇摇头，轻声道：“你快出去吧，我劝劝她。” 屋门关上，明桃看向蹲在墙角的孟锦瑶。她哭得难以自抑，一整张手帕都湿透了，袖口全是泪。 明桃见了也难过，猜也能猜出来，定是因为那位李秀才，只是不知他做了什么事，竟让孟锦瑶如此伤心欲绝。 想了想，明桃依样蹲在她身边，将自己的手帕塞到她手里，什么都没说。 等她发泄之后，或许她会主动说出来的。 冬日天黑得早，天色一点一点地暗了下来，将整间屋子都笼在黑夜里。 就在这时，孟锦瑶开口：“原来他根本不喜欢我。” 浓重的鼻音与近似呢喃的话让明桃差点没听清她说了什么，等想明白之后，明桃愣住了。 什么叫不喜欢她？那这连日来的一切都算什么？ 说完这句话，孟锦瑶又哭得难以自抑，好半晌才吸吸鼻子，情绪稳定了些，哽咽着出声：“今日我去找他，他身边有个姑娘……” 说到这里，她又开始流泪，明桃蹙眉握住她的冰凉的手。 她喃喃道：“他看见我，像是没看见一样，哄着那位姑娘离开，我完全傻了，竟然没有大闹一场。” 这确实不是孟锦瑶的性子，不过当时没有反应过来也正常，明桃默默地想。 “你知道他跟我说什么吗？”孟锦瑶流着泪苦笑，"他说……” 她深吸一口气，学着李秀才的语调，一字一顿道：“既然你看到了，我也不瞒你，如今我有阿清了，我们再无瓜葛。" 明桃握紧她颤抖的手。 “他一脸得意地跟我说，阿清姑娘是县令的女儿，他将她吃得死死的，不日便会成亲，他的仕途定会一帆风顺。” 孟锦瑶咬牙切齿道：“那时我才知道，原来他不止将伞送给我一个人，为的便是骗取姑娘家的放心，然后他就可以挑一个家世最好的人家求娶。” 明桃怎么也没想到竟会是这样一个结果，一时震在当场，许久没有说话。 “不过他也看错人了，”孟锦瑶用袖子狠狠地擦了一下通红的眼睛，“我孟锦瑶可不是好惹的，我要让他身败名裂！” 明桃怔了怔，连忙阻止：“锦瑶姐姐，那你的清誉……” “清誉？那算是什么东西？” 孟锦瑶冷声道：“就算我这辈子都嫁不出去，我也不会让他好过，大不了鱼死网破！” 明桃也不说话了，是啊，清誉算什么呢，束缚女子的枷锁罢了，男子可以风流可以三妻四妾，女子却只能恪守妇道，实在不公。 她坚定出声：“锦瑶姐姐，我支持你。” 两人商量了一番，这才推开门。 没想到院子里竟飘来阵阵香味，灶房里还亮着光，抬头一瞧，烟囱里冒着淡淡的烟雾，两个男人居然在做饭！ 听见开门的动静，孟锦霄灰头土脸地从灶房出来，连忙问：“姐，你好了？” 孟锦瑶瞥他一眼，“我能有什么事，只是看你不顺眼，想发泄一下。” “是吗？”孟锦霄挠挠头，半信半疑。 明桃转移话题：“你和清洲哥在做饭？” 孟锦霄兴冲冲道：“是啊，你们这么久不出来，怕你们饿肚子，我跟清洲哥就开始生火做饭了。” “锦霄，过来端碗。” 李清洲的声音传来，孟锦霄应了一声，边往灶房跑边道：“你们去屋里等着，一会儿就能吃了。” 孟锦瑶看着弟弟的背影，终于露出了一个笑。 “没想到因祸得福，我这辈子竟然还能吃到锦霄做的东西。” 两人都有些期待最后的成品，等饭菜端上来，兴致勃勃地尝了一口。 明桃嚼了一下便不敢再呼吸了，拼命忍着那股怪味，没吐出来，在孟锦霄期待的目光里勉强夸赞道：“挺好吃的。” “好吃个屁！”孟锦瑶直接吐了，撂下筷子道，“我这辈子没吃过这么难吃的饭。” “不可能！”孟锦霄甚是有自信地尝了一筷子，连连呸了几声。 李清洲试吃之后，脸色也变得难看起来，没想到这么难吃。 四人捏着鼻子勉强吃了晚饭，李清洲和明桃便要回去了。 离开之前，明桃还有些担心孟锦瑶，便拉着她去一旁说悄悄话。 孟锦瑶不以为意道：“你放心吧，我又不是多愁善感的人，今晚也能睡得香，以后那个小人肯定睡不着了。” 她计划后日去书院的时候，直接揭穿李秀才的真面目。 明桃听了便放心了，轻声说：“若是觉得难受便来找我，千万别憋在心里。” 走出孟家的门，点点雪花落下。 怎么又下雪了，明桃叹了口气，伸手接了一片，看着那一点莹白化成沁凉的水。 李清洲望着她微红的手，低声问：“不嫌冷吗？” 明桃有些不自在地将手缩回袖子里，这几日天晴，她已经很久没让他暖手了。 回到家时，雪渐渐变大，明桃冷得发颤，正想回屋，李清洲问她到底出了什么事。 差点忘了锦瑶姐姐的事情还没告诉他，明桃也没想瞒他，照实说了。 李清洲很久没说话，神色复杂地望着她，“锦瑶这样闹也就算了，你居然还纵着。” 明桃搓了搓手，有点委屈地开口：“锦瑶姐姐又没错，揭穿他的真面目有什么不好？” “是很好，但是不值得搭上自己的一辈子，”李清洲道，“这事交给我吧，不用她出手。” 明桃怔了怔，“你有什么办法？” 李清洲淡淡道：“别的做不到，打他一顿还是可以的。” 明桃才不信他会如此冲动，埋怨道：“清洲哥，你别开玩笑。” “没开玩笑。” 他的神色依然严肃，周身隐现煞气，明桃垂下眼睛，有点害怕。 “清洲哥，我、我先回屋了。” 李清洲顿时回神，看了一眼她冻得通红的手，问：“真的不暖一暖吗？” 明桃抿了下唇，轻轻摇头。 当时让他帮忙暖手是迫不得已的举动，如今她的手不发痒了，也不再红肿，她便不能再这样做了。 况且她还要顾忌着男女授受不亲的规矩，不敢再逾矩。 虽然偶尔她也会想念温暖的感觉，但是等他的温度消散了，她便又开始冷了，温暖一时罢了。 见她不同意，李清洲也没有再说什么，各自回屋。 钻进冰凉的被窝，明桃瑟瑟发抖地闭上眼睛安慰自己，想象她手里抱着汤婆子，床边放着炭盆，被窝里也是温暖柔软的。 可是她却越来越冷，隐隐还能感受到沁着凉意的风吹过来，甚至还有四散的碎雪飘过来，将整张脸吹得又木又硬。 明桃将脸缩进被窝里，忽而又愣住。 等等，哪来的雪？ 她摸了摸脸，果然有化开的雪水。 明桃疑惑地撑起身子检查门窗，明明都关严了。 不经意间抬头一瞧，屋顶不知何时破了个洞，风裹挟着雪往她脸上吹。 怪不得这么冷！ 踌躇一番，她小声喊道：“清洲哥，你睡了吗？” 若是睡了，她便不麻烦他了。 话音刚落，那边便道：“没有，什么事？” 明桃听到窸窸窣窣的动静，不多时，一个人影立在她窗外。 明桃便也起身了，让他进来。 “屋顶破了个洞，清洲哥，你能修吗？” 李清洲往上看了两眼，碗口大的洞，容易修补，但今晚有雪，屋顶太滑。 想了想，他提议道：“只能等雪停了再修，你去我屋里睡。” 明桃怔了下，忐忑道：“这样不太好……” 她总不能和清洲哥睡一间屋吧？ 李清洲看向她，失笑道：“你想哪去了，我睡你这里。” 明桃依然不愿，“我去锦瑶姐姐家睡。” 李清洲马上说道：“她今日情绪不佳，等你去了又是一番折腾。” 见她面露犹豫，李清洲轻咳一声，话音一转：“不过你若是想去，我也不拦你。” 明桃抿唇不语，不知怎的，她想起他说的那句“我的被窝是热的”。 手脚冰凉了那么多日，她实在太想感受一番温暖的感觉了。 她看了一眼隔壁屋，轻声说：“清洲哥，我听你的。” 第 33 章 明桃下定决心, 抬脚往隔壁屋走去。 “等等，”李清洲喊住她, “我先去收拾一下。” 明桃便在屋门外站了一会儿，望着漫天的雪，久久没有回神。 说不清到底是怕麻烦孟锦瑶还是贪恋那份温暖，明桃的神色有些挣扎，强迫自己往不给旁人添麻烦的地方想。 过了片刻，李清洲出来了。 明桃搓了搓手，嗫嚅着问：“你睡在我屋里，会不会冷？” “不会，”李清洲让她进屋，“放心吧, 我身强体壮，我轻易不会生病。” 明桃垂下眼睛, 一眼都没敢多看他，踌躇着进来了。 绕过屏风, 她环视一圈收拾得格外干净的屋子，深吸一口气, 掀开被子。 确实是暖的，就算已经过去这么久，被窝里也残留着余温。 明桃咬了下唇, 不想让热气就这样散了，急忙躺了进去。 原以为自己会睡不着, 可刚沾上枕头, 明桃便昏昏欲睡了, 手脚都带着熨帖的暖意，让她放心地沉入梦乡。 这边好梦正酣, 那边厢却孤枕难眠。 李清洲睁着眼睛，望向漆黑的夜幕下飘散的碎雪，风声如狼嚎，刺骨的冷。 可鼻息间浮动的却是沁人的、幽微的暖香，让他想起盛放的桃花，属于明桃的气息。 李清洲呼吸微重，他不仅光明正大地进了她的闺房，还堂而皇之地躺在她的床上。 这与同床共枕有何区别。 许是得来的太过容易，他越想越不安，总觉得这是一场梦，一场他日有所思夜有所梦的梦。 天色熹微之时，他终于沉沉睡去。 不同于他的难以入眠，明桃难得睡了个好觉，精神十足地醒来。 瞥见陌生的陈设，她骤然红了脸，也不敢赖床了，连忙起身。 走出屋子，满院子的雪，比上次还要厚。 放眼望去，满眼的白，群山如系了一条蜿蜒的玉带，仿佛一直蔓延到天上去。 明桃抓起一捧雪团成雪球，忽然察觉到不寻常来。 往常这个时候，李清洲早就起了，按理说院子里该有脚印，可除了下得均匀的厚雪，什么都没了。 清洲哥还没起吗？ 屋顶破着洞，雪虽停了，但还刮着风，明桃担心他会受凉，敲了敲门。 不多时，沙哑的嗓音传来：“明桃？我这就起了。” 明桃应了一声，尽量平静道：“那我先去做饭了。” 等她将饭菜端到那张新打的木桌上，李清洲终于过来了。 明桃不自在地打量他，见他眼下乌青格外浓重，顿时忘了昨晚的尴尬，关心地问：“是不是太冷了，昨晚没睡好？” 李清洲拿筷子的手顿了下，点点头。他确实没睡好，不过不是因为冷。 明桃咬了下唇，有些愧疚道：“若是我早些发现屋顶漏风便好了，也不用这样折腾。” 李清洲吃了口酱菜，没说话。 他倒是对这样的折腾甘之如饴，但再怎么心甘情愿，也就这一次了。 他道：“一会儿我去修屋顶。” 明桃何尝不想让他尽快修好，但是她看了眼窗外的雪，踌躇道：“屋顶太滑了，万一你不小心摔了……” 李清洲想说无妨，但沉吟片刻，颔首道：“有可能，不如你今晚还睡我屋里？” 明桃咬咬牙，既然已经睡了一次，那再睡一次也没什么大不了的，点头应了。 “就是委屈你了，清洲哥，”明桃愧疚道，“若是你因此生了病，我一定好好照顾你。” 李清洲倒是觉得生一场病也值得，但他向来体质强健，冷几天也不会有什么大碍。 吃过饭，李清洲出去了一趟，临近傍晚才回来。 明桃左思右想，只想起一件事，于是好奇地问：“你真去揍那个李秀才了？” “差不多，”李清洲点点头，“明日你就知道了。” 既然如此，明桃便不问了，说起孟锦瑶。 今日她几乎一整日都跟孟锦瑶待在一起，她的情绪稳定多了，还和从前一样。 李清洲却想着另一件事，等她说完，心里也有了个主意。 “这雪不知道什么时候化，我准备将我的屋子收拾一下，你多住几日也无妨。” 明桃没想太久便同意了。 刚吃过饭，李清洲便回了屋。 天色昏暗之时，明桃也用热水洗完了最后一个碗，李清洲正好出来。 “快去睡吧。”他催促道。 他怎么这么着急的样子，明桃一头雾水地进了屋，打量四周，似乎并没有什么变化。 待掀开被子，温暖的气息扑面而来，她猛的一怔。 被窝里竟是热的。 难道……方才他借口收拾东西，就是为了帮她暖被窝？ 明桃面色微红，清洲哥真是了解她，知道她一定会拒绝，所以找了个收拾东西的借口帮她暖被窝了。 今晚她没有耽搁太久便躺了进去，舒爽的暖意瞬间侵入四肢百骸，明桃闭上眼睛，含笑睡去。 隔日孟锦瑶去送孟锦霄去书院，回来便直奔李清洲家找明桃。 “真是痛快，恶有恶报！” 明桃一头雾水，难道清洲哥这么快就付诸行动了？ 她忙问道：“出什么事了？” 孟锦瑶一脸兴奋道：“我今日气冲冲地去书院，准备跟他鱼死网破，结果找了许久也没找到人。问了旁人才知晓，昨日书院出现许多纸条，是一女子控诉他做过的事，昨日晌午他便被人揍得下不了床，连书院都来不了了！” 明桃轻缓地眨了下眼睛，揍人这事应当是清洲哥做的，扔纸条的女子是谁？ “这个法子比我的好，”孟锦瑶感叹道，“幸好我一直想着等见到他之后再做别的，没有冲动行事。” 明桃也为她高兴，“以后锦瑶姐姐便不用为他黯然伤神了。” 孟锦瑶环顾四周，忽然说道：“你这屋里怎么这么冷？” 明桃心下一咯噔，怕她瞧见屋顶的洞，那她和李清洲互换屋子的事情便瞒不住了。 “那咱们去堂屋说吧。” “那倒不用。” 孟锦瑶顿了顿，将自己的想法和盘托出：“明桃，若是我说我以后不想嫁人了，你怎么想？” 明桃怔了下，试图劝她道：“李秀才确实不是好人，但是你不能因此否定旁人，或许……还能人一直在爱慕你呢。” 她想起何川来，虽然不知道孟锦瑶去何府的时候发生了什么，但她知道何川肯定对孟锦瑶有难以言说的心意，就是不知道他的心意有几分。 若他是个可靠的人，明桃愿意帮他一把。 想到这里，她笑道：“锦瑶姐姐，跟我说说你去何府的所见所闻吧，我想听一听。” “怎么忽然扯到何府去了？”孟锦瑶纳闷地看她一眼。 “我怕你一直想着这件事，走了死胡同。”明桃撒娇道，“好姐姐，你跟我说说吧，那位何小姐有没有我会讨你欢心？” “我怎么闻到好大一股醋味，”孟锦瑶笑得乐不可支， “好好好，我跟你讲，事无巨细地讲。” 明桃认真倾听，越听脸色越凝重。 在孟锦瑶口中，何川竟是个傻子！ “这些富贵公子哥儿啊，可真是笨，连倒杯茶也能洒出来，我心疼坏了，听说那一两茶叶值好几两银子呢。” 明桃问：“给你倒的吗？” “是啊，也不知道他怎么了，手抖得像筛糠似的。” 明桃默默地想，第一次倒茶，又是给心上人的，茶盏没掉地上已经够好了。 “不过他这个人倒是挺好的，”孟锦瑶又夸起他来，“我说我上次吃的点心还不错，翌日他便亲自去买了回来。 不是单纯的傻就行，明桃松了口气。 聊完之后，她送走孟锦瑶，又去问李清洲的评价。 他的回答很简单：“为人正直的贵公子。” 明桃又问：“那他可有什么恶习？” 李清洲思忖片刻，摇摇头，问她：“你问这些做什么？” 明桃也摇摇头，她可不能将这件没谱的事告诉清洲哥，万一是她想岔了，那就不好了。 李清洲望着她，喉间滚动着一句话 ，他想压制，却还是不由自主地问：“你喜欢何川？” “啊？”明桃吓了一跳，忙摆手道，“不是不是，我就是有点好奇。” 对一个人好奇，是喜欢的第一步。 李清洲垂下眼睛，没再说什么。喜欢便喜欢吧，他是那个最不可能的人，何必多问。 明桃反而有话要说：“清洲哥，昨日你是不是去揍李秀才了？” 李清洲颔首。 “那纸条是谁写的？” 李清洲淡然解释：“也是我，编造了一个身份，也编了个故事，大约誊抄了一百份。” 明桃恍然大悟，她还以为他真的去找了与此相关的姑娘，没想到竟是这样。 她还想再问细节，李清洲起身道：“我去将屋顶的雪清扫一下，今日便修补屋顶。” 他郁气难消，得给自己找点事做。 明桃怔了怔，望向积雪极厚的屋顶，不安道：“清洲哥，再过几日吧。” “迟早都要做的，我会很小心。” 明桃心惊肉跳地看着他爬上屋顶，等了一会儿，他清出了一条路，坐在屋顶开始修补起来。 明桃看着看着便走了神，今晚她便要回到那个冰凉的被窝里了。 若是没有这两出，忍忍也就能熬过这个冬天了，可是已经享受过温暖的感觉，让她如何舍弃？ 她想让他帮忙暖被窝，可是踌躇了一整日，话到嘴边，依然说不出口。 晚上临睡前，明桃正思忖着如何不着痕迹地开口，忽然听到李清洲问：“今晚还要我帮你暖被窝吗？” 他语气随意，似乎无可无不可。 明桃眼睛一亮，瞬间顾不得矜持了，扬声道：“多谢清洲哥！” 第 34 章 接连几日, 明桃在温暖的被窝里醒来。 她和李清洲的气息仿佛融为一体，让她在梦里也有无尽的安全感。 但是同时明桃还有些不安, 怕被人发现，虽然他们并没有做什么，可暖被窝这种事情还是太过暧昧了。 只是让她放弃，她也做不到，只能一边忐忑一边享受。 又是一日孟锦霄下学，明桃和李清洲去了趟孟家，没想到这次同来的还有何川。 孟锦瑶更不解，“你怎么来了？” “我妹妹说想你了，”何川挠挠头，“给你写了封信。” 孟锦霄插话：“我都说了给我就行, 他非说我会弄丢，真是的, 我有这么不小心？” 孟锦瑶毫不犹豫道：“确实会弄丢。” 她伸手接过信，三两下撕开, 看了半晌，问：“锦霄, 这个字念什么？” 孟锦霄瞥了一眼，跟她说了，再问几个便不耐烦了, 一溜烟跑到明桃身边献殷勤。 孟锦瑶顿时有些尴尬，没成想何川问：“介意我帮你念吗？” 她顿时像是找到了救命稻草, 将书信递给何川。 明桃迅速地瞄了一眼何川和孟锦瑶, 看起来还挺般配的, 只是何川年纪小一些，不知道能不能照顾好锦瑶姐姐。 “明桃, 看什么呢？”孟锦霄的手在她面前挥了挥。 明桃回过神，冷淡道：“你这样做，锦瑶姐姐会很难受的。” 孟锦霄忙问：“哪样？我干啥了？” 明桃：“……”算了，他就是个傻子。 不过这正好给何川创造了机会，他们俩多接触接触是件好事。 李清洲一直在观察明桃，见她瞧见何川和孟锦瑶在一起，脸上只有激动的神色，顿时明白了。 原来她想撮合何川和孟锦瑶。 一封信很快便念完了，何川克制地问：“你想去我家吗？” 信上他妹妹邀请孟锦瑶过来小住，这自然是何川让她写的。 孟锦瑶思索片刻，犹豫道：“锦霄刚回来，我得照顾她。” 何川连忙说道：“那就等孟兄去书院之后！” 下一瞬又意识到自己表现得太过急切，忙说：“我的意思是，你想来就来，什么时候都行。” “那我想想吧。” 耳边孟锦霄还在叽叽喳喳，明桃听不清他们的谈话，顿时有些着急，到底是去还是不去呀！ 李清洲知道她在关心什么，于是说道：“锦瑶，你去吧，等锦霄走了，你一个人在这里难免冷清。” 孟锦瑶一想也是，思忖片刻，答应了。 从孟家出来，明桃笑道：“你也觉得他们很般配对不对？” 李清洲顿了顿才开口：“你觉得般配，我便觉得般配。” 这话是什么意思？明桃愣了下，忽的转过弯来，是因为她想撮合他们，所以他才会帮忙。 明桃咬了下唇，心跳得有些厉害。 自从搬家之后……应该说，自从她遇见李清洲开始，他便对她越来越好了。 他是真的将她当成妹妹对待还是…… “哇呀呀呀！小贼，拿命来！” 忽然有人大叫一声，明桃吓了一跳，思绪全都断了。 她抬起头，瞧见前面有个黑乎乎的身影朝他们走来，头上顶着个碗，手里拿着个扫帚，衣裳也破破烂烂的，瞧着怪异又滑稽。 明桃有些害怕，下意识躲在李清洲身后，抓住他的手，仿佛这样才有安全感。 李清洲怔了下，慢慢将她冰凉的手包裹在大掌里。 他安抚道：“别怕，是村里的王二，小时候烧坏了脑子，有些糊涂。” 原来是个傻子，明桃抿了抿唇，倒是觉得他有些可怜了。 “王二，小贼在那边，”李清洲随手指了个方向，“快去，一会儿就跑了。” 王二眼睛一瞪，“呔！本官看你身旁的人就是贼人！不然为何不敢面见本官？” 说傻倒也不算太傻，还知道他身后藏着个人。明桃只好探出头，朝他笑了笑。 “甚好，本官这就去捉拿小贼！” 王二一溜烟跑远，明桃这才松了口气，正准备重新与他并肩而行，忽然发现他们的手竟牵在一起。 她的脸顿时红了，什么时候握住的？她正要挣开，一旁的木门忽的开了。 明桃慌乱地抬眼望去，与许久不见的春雁对上视线。 春雁看看她微红的脸，又看看他们相牵的手，笑笑不说话。 明桃忙挣开手，故作镇定地和她打招呼：“春雁姐，还没睡呢？” 李清洲倒是气定神闲，略点了下头便移开目光。 春雁有些怕他，见他没看这边，终于大着胆子与明桃说道：“孩子睡不着，闹着出来玩。” 明桃这才发现她怀里还抱着女儿，方才一时慌乱，竟没注意。 “那、那我先走了，春雁姐。” 春雁应了一声：“有空来我家坐坐。” 明桃当然要来，被撞见这么尴尬的事情，可不能被误会了，她得跟她解释清楚，于是说道：“我明日便来拜访。” 不过幸好撞见的人是春雁，若是换个人，说不定明日晨起便传遍整个村子了。 春雁了然道：“好，我等你。” 明桃急匆匆地往家里走，李清洲跟在后面。 待回了家，明桃羞恼出声：“清洲哥，你为何抓我的手？” 李清洲怔了下，倒是没想到她竟然倒打一耙，低笑着解释：“是你害怕王二，所以握住了我的手。” 电光石火之间，明桃也想起前因后果来了，竟然真的是她自己主动的。 她顿觉尴尬，小声道歉：“我不是故意的。” “没事。”李清洲将手背在身后，轻轻捻着指腹，似乎还残留着属于她的细腻与温度。 明桃不敢再提这件事了，好奇地问起王二来：“我以前怎么没见过他？” 来鹿首村也有点日子了，虽然她不常出门，但是王二这号人物，她该见过才是。 李清洲道：“他常在附近几个村子晃荡，不知道前几个月跑哪去了。” 明桃点点头，原来是这样。 彼此静了一会儿，李清洲问：“你准备什么时候睡？” 这便是要提前帮她暖被窝的意思了，明桃脸上有些烫，嗫嚅道：“都行。” 明明这几日已经快要习惯了，可今日不知怎的，她甚是不自在。 “那我现在便去了。” 明桃胡乱应了一声，低头往灶房走去。 他帮忙暖被窝的时候，明桃从不回屋，总觉得两人待在一起会尴尬。 灶房有些冷，她坐在小杌子上，随手从灶膛里抓了根木头，在地上画圈。 心有多乱，那些圈圈便有多复杂。 明桃忽然发现，她对待李清洲好像不再是纯粹的救命恩人的关系了。 面对他时，她总是会脸红，而且越来越依赖他，遇见王二时，她下意识便去抓他的手。 从前她也依赖庶兄，但是依赖与依赖之间似乎也不太一样，一种是最纯粹的亲情，另一种……似乎在慢慢变成别的。 明桃咬了下唇，不敢深想。 她强迫自己忘记，画圈的动作便也停了，那些圆圈让她觉得头晕目眩，站起身来。 不知过了多久，“吱呀”一声，不远处传来屋门打开的声音。 明桃默默走出灶房，还没靠近李清洲，她便感受到腾腾的热意，将她的脸也熏得热起来。 “多谢清洲哥。” 李清洲“嗯”了一声，“去睡吧。” 两人各自回屋。 明桃拍拍脸，看了一眼连被角也掖得严实的床，心里微热，快速躺了进去。 顷刻间，浑身上下都被暖意包围，明桃闭上眼睛，总觉得自己被李清洲抱在怀里。 这样想着，被窝里仿佛更热了，她不敢放任自己再想下去，昏昏沉沉地睡去。 第 35 章 翌日清晨, 明桃用过早饭便准备去春雁家。 李清洲想起一事，提醒道：“春雁的丈夫林大, 妻子难产，留下阿旭那个孩子便去世了，春雁是他的继室，前两年才嫁过来。” 明桃恍然大悟，怪不得她瞧着春雁如此年轻，而那个孩子已经七八岁了，当时她便觉得纳闷，没想到竟是这样的情况。 她又多问了几句：“那春雁姐的丈夫多大年纪了？” “二十五六吧。” 明桃嘟囔道：“老牛吃嫩草，还带着个孩子，春雁姐怎么想的？” 她瞧着春雁顶多十七岁, 居然嫁了个相差十岁的二婚老男人！ 李清洲耳力好，将她的话听了个清楚, 默默算了他和明桃的年纪，相差六七岁, 他应当……不算老吧？ 他轻咳一声，解释道：“听村里人说, 春雁娘家穷，还有弟妹要养，林大聘礼丰厚, 她的爹娘便做主将她嫁过来了。” 明桃抿了抿唇，果然还是因为银子吗？ 李清洲道：“不过他们夫妻似乎挺恩爱的, 也算是一桩好姻缘。” 他对旁人的家事没兴趣, 但是偶尔也能在路上看到夫妻俩出门散步, 男人高壮女人娇小，像极了……他和明桃。 李清洲没再放任自己想下去, 转而说道：“快去吧，林大现在应当不在家。” 明桃还在思索着春雁的事情，闻言回过神，“那我走了。” 两家离得不远，明桃推开门，略走了几步便到了林家，她敲了敲门，扬声道：“春雁姐，是我，明桃！” 不多时便有人跑来开门，明桃正想喊“春雁姐”，忽然发觉开门的人是她的继子阿旭。 明桃便认真看了一眼，阿旭的长相与春雁确实没有一丝相同的地方。 “明桃姨姨，”阿旭颇为害羞地开口，“娘在照顾妹妹，让我来开门。” 明桃笑着摸摸他的脑袋，“你娘在哪呢？” 阿旭指指其中一间屋子，便跑到院子里玩小木球去了。 明桃看他一眼，这么大的孩子了，怎么还在家里玩？为何没去私塾上学？ 按下疑惑，她进了屋。 屋子不大，但是处处都布置得精巧细致，不见一丝杂乱，春雁正坐在床边，看护着爬来爬去的女儿。 明桃喊了声“春雁姐”。 春雁抬起头，解释道：“嘉嘉调皮，我不敢离开，所以便让阿旭那孩子给你开门了。快坐吧。” 她面带笑容，略显暧昧，明桃便想起昨晚的一幕，蓦地红了脸。 思索片刻，明桃讷讷说道：“昨晚不是你想的那样……” 她将来龙去脉说清楚，末了又强调道：“我情急之下抓了他的手而已，刚好你推开门，就撞见了。” 春雁笑笑：“你就是为了这事来的吧？放心吧，我不会跟别人说的。” 她性子安静，不爱掺和那些八卦的事。 明桃自然信她，不好意思道：“我就是怕你误会我和清洲哥的关系。” 虽然不爱掺和，但当事人就在面前，连春雁也忍不住问了一句：“你们俩真的没在一起？” 明桃忙摆摆手。 “我倒是觉得你们俩挺般配的。”春雁颇为可惜地开口。 明桃又脸红了，她和清洲哥哪里般配了。 但是旁人说这些时，明桃发现自己竟然不排斥，连她自己也没察觉出心里还有隐秘的欢喜。 两人又聊了些别的，渐渐聊到孩子身上。明桃看向窗外的阿旭，好奇地问：“阿旭怎么没去私塾啊？” 春雁眸光一黯，解释道：“咱们村子地方小，没有私塾，十里外的大村倒是有，但是太远了。镇上的书院一年十两银子，村里人轻易供不起。” 明桃愣住了，问：“所以咱们村里很多人都大字不识一个吗？” 春雁点点头，看她一眼，总觉得书卷气浓厚，羡慕道：“你应该认字吧？” 明桃抿唇点头，幼时有位大儒教她和庶兄读书，她学得还算用功。 春雁听着听着，心神一动，忽然有了个主意：“明桃，我想和你商量一件事。” 明桃不明所以道：“春雁姐，你说吧。” 春雁拉住她的手，诚恳道：“若是你有空，教阿旭读书吧。我和相公给你银子，至于多少，我们可以商量……你不答应也没关系，我就是忽然有了这个想法，想试试。” 明桃轻缓地眨了下眼睛，教阿旭读书，还有钱赚？ 她的心跳也有些快了，这倒是个赚钱的好法子，比刺绣还要简单。 只是她不知道自己会不会教、能不能教好，所以没敢一口答应。 “春雁姐，你、你让我想想。” “好，你慢慢想，不着急的。”春雁松了口气，就怕她连想也不想就拒了。 明桃盯着窗外的阿旭看了一会儿，说：“不如这样，明日我先教他半个时辰，若是可以，咱们再说别的。” 见她答应，春雁几乎要喜极而泣了，“可要准备什么？我这就让我相公去买！” 明桃笑道：“你别急，什么都不用准备，我先教他认字。” 离开林家，明桃去了趟孟家，借来千字文，这是启蒙常用的书。 孟锦瑶好奇地问：“以前的书都看完了？” 明桃神秘一笑，说：“明日你就知道了。” 八字还没一撇的事情，她暂时不想多说。所以回到家之后，她也没告诉李清洲。 翌日一早，明桃将千字文藏在袖子里，冬日衣裳厚实，藏本书也看不出来。 她对李清洲道：“我去找春雁姐玩。” 李清洲问：“怎么又去？” 明桃眨眨眼睛，“我和春雁姐投缘，难道你不让我去？” 她的神色俏皮又灵动，李清洲从来没有见过她这副模样，一时有些怔住。 “当然让你去。” “那我走啦！”明桃朝他挥挥手，笑容比花还娇。 李清洲看着她轻快的背影，直到消失在门后，终于收回目光。 她一日比一日活泼了，也有了朋友，这是好事。 明桃全然不知道李清洲在想什么，兴冲冲地来到林家。 寒暄之后，春雁让阿旭和明桃坐在一起。 明桃认真念道：“天地玄黄，宇宙鸿荒。” 对于读书认字这件事，阿旭并不排斥，只是他生性腼腆，不好意思开口念出来。 明桃有十足的耐心，先让看热闹的春雁带着女儿去外面玩，这才跟他说道：“阿旭以后想不想骑大马？” 阿旭眼睛都亮了，点了点头。 明桃哄他道：“骑大马的第一步就是认字，等阿旭以后做了状元，可以骑马游街呢。” 见他心生向往，明桃笑道：“跟姨姨念一遍好不好？就算念错了，姨姨也不会笑阿旭。” 他腼腆地点点头，终于小声跟读起来。 半个时辰恍然而过，阿旭也渐渐变得大胆起来，读书声朗朗。 春雁推门进来，阿旭忙跑过去，兴奋得小脸红红，扬声道：“娘，我会念书了！” 话音刚落，他便迫不及待地摇头晃脑地背起来。 阿旭聪慧，学得快，但是毕竟是第一次上课，明桃循序渐进，教的不多，只有三句，阿旭念到“秋收冬藏”便停了。 “看来阿旭也喜欢读书呢，”春雁也很惊喜，“明桃，你怎么想？” 明桃说道：“既然春雁姐看得起我，我当然答应。” 阿旭很乖，她教得也轻松，而且两家离得也近，平日里她没什么事，一边读书一边有钱赚，何乐而不为？ 既然双方都同意，那便要谈价格了。 明桃没想要太多，毕竟是冬日，村里没什么赚钱的门路，春雁家又有两个孩子要养，所以最终商定每日十文钱，上午、下午各教一个时辰。 十文钱听着少，但一个月也有三百文了，一年便是将近四两银子，明桃有些激动，她也能赚钱养家了！ 春雁格外大方地支付了一个月的工钱。 怀揣着三百文回到家，明桃格外雀跃，献宝似的将铜板拿到李清洲面前。 李清洲讶然地问：“哪来的？” 明桃故作高深道：“路上捡的。” 李清洲“哦”了一声，不再问什么了。 反而是明桃忍不住了，扬声道：“你快问我是哪来的呀！” 李清洲好笑地瞥她一眼，问：“哪来的？” 几乎是话音刚落，明桃便迫不及待道：“我赚来的！” 不等李清洲再问，她便一口气将前因后果说了出来。 “教阿旭读书？”李清洲扬眉道，“这倒是个不错的法子。” 他灵机一动，道：“既然如此，我也能教。” 既然他连《大学》都读过，教一个不认字的孩童应当绰绰有余。 谁知明桃却噗嗤一笑，“清洲哥还是算了吧，你站在那里，便将孩子吓哭了。” 李清洲：“……”好有道理，他竟无法反驳。 好半晌，明桃终于过了那股兴奋劲儿，老老实实的坐了下来，将一堆铜板推到他面前。 李清洲不解地望着她。 明桃郑重开口：“清洲哥，我知道你救我不图回报，但是我心里过意不去，这钱你必须收着。” 她准备将以后赚的钱全都给他，直到还清她欠他的银子。 李清洲沉吟片刻，收下了。 明桃松了口气，她还以为会有好一番推脱，没想到如此轻易便让他收下了。 谁知李清洲道：“这钱我替你收着，若是想用，随时找我。” 明桃急了，给他了便给他了，什么叫替她收着？ “明桃，我要的从来都不是你的钱，而是……” 他犹豫着，明桃心里咯噔了一声，紧张地舔了下唇，有些期待他的话，没想到他却没继续说下去。 李清洲凝视着她，克制地开口：“总之，有你一直陪着我，我便知足了。” 第 36 章 春节渐近之时, 阿旭将千字文背会了，不过能写出来的只有三分之一。 明桃教了他一个多月, 如今也算是小有所成，甚是满足。 这日，她与春雁告了半日假，准备和李清洲一起去镇上采买年货。 “春雁姐有没有什么要买的，我一并给你捎回来。” 春雁笑道：“那便帮我买一沓黄麻纸吧，上次买的就要用完了。” 明桃用心记下。 回到家，李清洲正准备着去镇上要带的东西，见她回来，便道：“走吧。” 明桃怔了下，“还没吃午饭呢。” “何必麻烦, 去镇上吃，”李清洲问, “如今你也赚钱了，难道舍不得一顿饭钱？” 明桃笑盈盈道：“好, 那咱们今日便奢侈一顿。” 并肩走出家门，明桃问：“要不要再去找锦瑶姐姐一趟, 万一她改变主意了呢？” 前两日她便问过孟锦瑶，要不要一起去镇上采买年货，她直接拒绝了, 只说不想出门。 但是稍微一想也知道，她是不想去镇上, 自从与李秀才断了联系, 她便再也没去过书院了。 她与何川也没有什么进展, 这种事急不来，明桃也没在她面前提过。 李清洲摇摇头, “算了，她不想去。” 明桃回望了一眼孟家的方向，也没再坚持，往村口走去。 走到村民经常聚集的地方，人渐渐多了起来，见他们俩过来，脸上都浮现出笑意。 明桃避无可避，硬着头皮打招呼，李清洲喊什么，她便跟着喊什么。 知道她不自在，李清洲略寒暄几句便带她往前走了。 明桃松了口气，便听身后有人说道：“像清洲的小媳妇儿似的。” “都过去这么久了，也不知道什么时候成亲。” “明桃这姑娘应该还小呢。” “瞧着也有十五了吧，不小了，是时候成亲了……” 话音逐渐模糊，飘散在风里，明桃的脸却越来越红。 她悄悄抬眼看了一眼李清洲，没想到他也在看她，两人对视一眼，同时移开视线。 明桃的心脏跳得厉害，手脚都不知道该怎么放。 李清洲轻咳一声，说道：“你别在意这些话。” “我、我没当一回事，”明桃讷讷道，“清洲哥也别多想。” 李清洲没接话。 很快便走到了村口，骡车正好停着，两人坐上骡车，又等了一会儿，人差不多够了，这便出发了。 过了小半个时辰，终于到达苍平镇。 虽然离新春还有段时日，但镇上已经挂起了红灯笼，还有些铺子挂上了红绸，处处都是一片喜庆热闹的景象。 明桃许久没来，看得目不暇接，差点没跟上李清洲的脚步。 幸好李清洲时时注意着她，见她对什么都好奇，思索片刻，朝明桃伸出手。 “牵着我。” 明桃讶然抬眸，脸又不争气地红了，嗫嚅道：“在大街上呢。” 李清洲忍不住心猿意马，这话的意思似乎是，在家就能随便牵手了。 脸上却一片平静道：“我怕你会跟丢。” 明桃咬了下唇，到底还是没敢光明正大地牵他的手，而是扯住他的袖子。 就算是这样，李清洲也知足了，她害羞，能做出这样的举动实属难得。 两人停在一家街边馄饨摊，要了两碗热气腾腾的馄饨。 明桃从来没在人来人往的大街上吃过饭，拿着汤匙舀了颗馄饨，半晌也没送进口中。 眨眼的工夫，李清洲已经吃下四五颗。 见她不吃，他问：“不合胃口？” 明桃摇摇头，没好意思跟他说真实原因，而是说道：“有些烫。” 李清洲点点头，没多想，只是没想到等他全部吃完，明桃却还是一颗都没动。 见她一直注视着街上的行人，神色犹豫不决，李清洲想了想，懂了，好笑地往她的方向挪了挪，用身体挡住旁人的目光。 “快吃吧，马上就凉了。” 见他看出来了，明桃不好意思道：“多谢清洲哥。” 在李清洲的注视下，明桃咬了一口馄饨，皮薄馅大，味道鲜美。 李清洲望着她莹白的小脸，杏眼水润，檀口微张，让他不自觉地咽了下口水，垂下眼睛。 明桃慢条斯理地吃了七八颗，喝了半碗汤，再也吃不下了。 李清洲接过碗，三两口便帮她吃完了。 明桃眼神飘忽，不敢多看他一眼。 和春雁熟了之后，她也常说一些夫妻之间的事，其中一件便是她饭量小，林大常常一边数落她浪费一边帮她吃得一干二净。 在家时，明桃吃多少便盛多少，所以李清洲从来没有这样过。 没想到这次她吃不下了，他居然在在大街上还做得如此自然，仿佛做惯了。 明桃的耳边不禁响起那句“像清洲的小媳妇儿似的”。 她又羞涩又赞同地想，连她自己都觉得像了。如果是真的……她看着男人的背影，默默地想，似乎也不赖。 一个时辰之后，两人提着大包小包的东西准备回家。 路过一家成衣店，明桃停下脚步。 马上就要过年了，她们三人都有新衣，可是孟锦霄没有，于情于理，她都该给他买一件。 踌躇片刻，明桃问：“清洲哥，我能用我给你的铜板买件冬衣吗？” 李清洲意味不明地问：“给锦霄买的？” 明桃点点头。 他下意识拒绝：“他不在这里，没有尺寸。” “我知道的。” 李清洲的神色凝滞了下，瞥她一眼，尽量淡然地问：“你怎么知道？” “我看一眼就能知道，”明桃解释，“给你买冬衣的时候也是这样做的。” 原来是这样，李清洲点点头，见她一定要买，便道：“我送他一件，不用你的钱。” 荷包可以人人都有，但是冬衣不行，只能他自己拥有明桃送的冬衣。 明桃拗不过他，只好答应。 进了成衣店，明桃选了件墨绿色的，报了尺寸之后只等过几日来取了。 回到鹿首村时，天色渐暗。 不可避免地又遇见了人，明桃这次不敢躲在李清洲身后了，怕乡邻们又说她是小媳妇，离他远了一些。 没想到一时间竟被乡邻们包围了，纷纷围着她嘘寒问暖。 “桃丫头，提着这些东西累了吧？” “给我给我，婶子帮你送回家。” “这件给我，我也来帮忙。” 明桃受宠若惊，又有些忐忑，这到底是来助人为乐的还是来抢东西的？ 李清洲也一头雾水，不太明白她们怎么忽然这么热情。 一行人跟着他们回了家。 放下东西，却一个没走，你看看我我看看你，都不知道怎么开口。 乡邻们鲜少有这么拘谨的时候，李清洲主动问：“到底怎么了？” “嗐，我来说！”吴婶站了出来，看向明桃，“桃丫头，我们听说你在教阿旭认字？” 明桃不明所以地点点头。 吴婶期待地问：“桃丫头，你能不能也教教我家那个小孙子？” “还有我儿子！” “我儿子也想学！” 明桃懵了，虽然这件事没刻意瞒着，但这么久了都没人知道，怎么她去了趟镇上，人人都知道了？ 吴婶解释道：“是阿旭那小子说的，下午他出来玩，忽然会背诗了，我们问他跟谁学的，没想到他说是跟你学的。” 明桃松了口气，原来是这样。 又有一个婶子歉疚开口：“桃丫头，你刚来的时候，我还说过你，没想到你是有大学问的人，我真是没脸来求你。” “啪”的一声，她毫不犹豫地甩了自己一巴掌。 明桃吓了一跳，李清洲沉声道：“婶子别这样，会吓到明桃。” “我、我没放在心上的，”明桃连忙说道，“这事容我缓缓，一时要教这么多人，我应付不来。” 顿时有人问：“这么说，你是答应了？” 明桃咬了下唇，也不知该不该答应，求助般望向李清洲。 李清洲扫了一眼，院子里有七八个人。 思索片刻，他说道：“若是要教，势必要找个宽敞的地方充当私塾，诸位不如先去问问里正的意思。” 是这么个理，一群人恍然大悟，乌泱泱地去找里正去了。 院子里终于静了下来，明桃忐忑道：“清洲哥，我能行吗？” “教一个人和教一百个人，没什么分别，”李清洲宽慰道，“况且你还能多攒些钱，没什么坏处。” 明桃的眼睛顿时亮了，飞快地算了一笔账，一人一日十文钱，十人便是一百文，那她一个月便能赚三两银子了！ 不多时，里正竟亲自过来了。 阿旭也被叫了过来，当着众人的面背了一遍千字文，他向来害羞，所以背得磕磕绊绊，但好歹是背下来了。 里正有些激动，随意说了几个字让他写。 阿旭略一沉吟便拿着树杈在地上写了出来。 “好好好，”里正抚掌赞叹，看向明桃，“私塾的事情我来安排，不知明桃姑娘意下如何？” 明桃盈盈一拜：“能为鹿首村做贡献，明桃自然义不容辞。” 里正笑道：“那日后便不能叫明桃姑娘了，得称一声夫子了。” 明桃忙摆摆手，说道：“像以前一样叫我桃丫头就行。” 众人便开始七嘴八舌地喊起来，有人唤“夫子”，有人喊“桃丫头”，还有人叫“先生”，直叫的明桃红了脸，躲在李清洲身后。 天色早已黑沉，众人的心情却高涨着。 他们虽大字不识一个，但自己的儿孙可以读书识字，说不定日后还能做大官，一家人都跟着飞黄腾达，谁不高兴？ 此事便敲定了下来，里正道：“诸位乡亲先过个好年，待来年春暖花开之日，鹿首村私塾必定能办成！” 第 37 章 转眼便是除夕。 清晨, 明桃和李清洲一起将家里的里里外外打扫一遍，这便要去孟家帮忙了。 孟家大得多, 仅凭孟锦瑶姐弟俩收拾不完。 出门之前，明桃想起件事：“清洲哥，记得把送给锦霄的冬衣带上。” 大年初一穿新衣，今日送刚好合适。 李清洲原本已经忘了这件事了，没想到她倒是记得牢牢的，多看她一眼，转身回屋里拿。 明桃站在大门外搓了搓手，环视一圈，这才发现旁的人家都贴上了大红春联，唯有他们家只有光秃秃的门楣。 她愣了下, 怎么将这件事给忘了。 不过也不怪她，从前过年时, 这些事自然有下人去操心，她一个闺阁小姐关心这些做什么？ 等李清洲出来, 她连忙说道：“清洲哥，咱们是不是该写副对联贴上？” 李清洲也察觉到了, 颔首道：“是该贴上新的。” 去年孟伯过世，孟家便没有贴春联，今年他便将这件事忘了。 “写什么呢……”明桃一边往孟家走一边思索, “清洲哥，你有什么愿望吗？” 李清洲慢下脚步, 偏脸看她。 明桃兀自想得认真, 一双澄澈的眼睛满是雀跃, 略带些婴儿肥的脸笑盈盈的，似乎亲手写春联是件了不得的大事。 不期然, 她仰起脸，李清洲避无可避，并不坦然地对上她的目光。 几个月过去，她的伤早已好了，又长高了一些，笑容也越来越多，整个人都变得灵动起来，无时无刻都在吸引着他的视线。 他知道自己快要藏不住那份心思了。 李清洲喉间滚了下，低下头去，淡声道：“平安吧。” 明桃亦慌乱地垂下眼眸，脸颊微烫，不自在地往旁边挪了半步。 轻轻吐出一口气，明桃故作镇定地附和道：“我也是，我还希望多赚些银子。” 私塾的位置已经定下了，便是李清洲搬家时去看的第一家，房屋够大，但是年久失修。 不必里正多说什么，男人们便自发地去修了，为了自家儿孙读书，这样的活计谁不愿干？ 众人齐心协力，房屋前几日便修好了。但是要做的事情还有很多，譬如木桌子是各家出各家的还是用村里账上的银子、笔墨纸砚的损耗谁掏钱、书又该怎么买……件件都是大事。 不过这些事情，明桃自然是不必操心的，让里正去头疼就行了。 她估摸着等到二月，私塾便要开始授课了。 说着话，两人走到了孟家。 孟锦霄正有一下没一下地洗着碗，见他们过来，手里还提着个包袱，好奇地迎上去。 李清洲将包袱给他，“送你的。” 孟锦霄一脸纳闷地打开，看清是件冬衣，眼睛都直了，扬声问：“哪来的新衣裳？” 他一边说一边往自己身上比划，朝着闻风赶来的孟锦瑶美滋滋地问：“姐，好看吗？” 孟锦瑶吓了一跳，问：“清洲哥买的？还是明桃买的？” 明桃忙摇摇头，“是清洲哥的银子。” “可真是破费了。” 孟锦瑶皱眉道：“清洲哥，你也不早说，早知道这样，我和锦霄也给你买一件了。” 李清洲看了眼明桃，淡定道：“我也有。” 明桃咬了下唇，总觉得他的语气里似乎含着两分笑意，悄悄瞄了眼孟锦霄和孟锦瑶，她们俩好像没听出来。 大概是她听错了吧，明桃默默地想。 四人同心协力，很快将孟家收拾得干干净净。 活动一番，明桃觉得自己的身子也热了起来，趁着手也有力气，她走向孟锦霄，准备借笔墨纸砚写春联。 谁知李清洲却先她一步道：“家里有红纸吗？” “有有有，早就预备好了！”孟锦瑶将写对联的东西捧了出来，“明桃，你帮我们也写了吧？” 她一边麻利地摆东西一边道：“顺便让锦霄沾沾你的才气，保佑他顺利通过童试。” 明桃笑盈盈地应了声好。 孟锦霄殷勤磨墨，眼睛一眨不眨地看她提笔，生怕错过一丝一毫。 上次明桃给孟锦瑶写信的时候，他便觉得她写字时的模样甚是好看，举手投足之间说不出的韵味。 李清洲也是如此，视线不由自主地从红纸上移到她白里透粉的脸上，冬日暖阳映着她的脸，连细小的绒毛也清晰可见，像水盈香甜的桃。 认真写了几张“福”字之后，明桃渐渐找到手感，开始写春联了。 应孟锦瑶的要求，她写的是文曲星下凡，孟锦霄觉得害臊，小声嘟囔：“万一我没考上，不得被邻居们笑一年啊？” “那你就不能争点气考上？”孟锦瑶翻他一个大白眼，“就写这句！” 明桃含笑应是。 终于写完了孟家的几副春联，两个男人合力贴上。 明桃揉了揉酸痛的手腕，也休息了一会儿。 孟锦瑶端来瓜子，提议道：“今晚咱们一起守岁吧？” 团圆饭定然是要在这里吃的，不过明桃还没想过守岁的问题，下意识看向李清洲，让他决定。 李清洲问：“你能撑到子时吗？” 明桃摇摇头，从前守岁的时候，她总是伴着烟花爆竹声睡去，很难熬到子时。 “既然如此，吃过团圆饭便回家吧。” 孟锦霄一听顿时不干了，“凭什么你说什么就是什么，明桃还没说话呢！” 他看向明桃，央求道：“今晚跟我姐一起守岁吧，不然你跟清洲哥待着多无趣啊。” 李清洲瞥他一眼，假装没看穿他的心思，继续贴春联。 不管明桃做什么决定，他都乐意奉陪。 明桃进退两难，最终还是答应了孟锦霄的提议。 贴完了孟家的春联，明桃又开始写自己家的。她和李清洲的愿望一致，唯独她多了一个多赚银子，便写了两幅招财进宝的春联。 两个男人去贴春联，回来时，孟锦霄神神秘秘地从身后拿出一个分量不小的坛子。 孟锦瑶嗑着瓜子问：“什么东西啊？” “酒！隔壁林大哥送的，”孟锦霄有些兴奋，“今晚咱们不醉不归？” 孟锦瑶一巴掌拍他脑袋上，“不许喝！” 但是等晚上吃团圆饭时，那坛酒还是出现在桌上了。 明桃没喝过，但是也不好奇，自顾自地吃菜，没过一会儿，酒香飘过来，像馥郁的桃花香。 她吸吸鼻子，觉得怪好闻的。 孟锦霄给李清洲斟满一杯，又给自己倒了一杯，问道：“姐，明桃，你们喝不喝？” 孟锦瑶道：“我喝，明桃就算了吧。” 明桃乖乖应好。 天色渐暗时，窗外响起爆竹声，刚开始是稀稀拉拉的，不成气候，没过一会儿便开始震天响。 恍然间，明桃以为已经到了子时。 从前她在府上的时候，从来没这么热闹过，一家人吃过饭说会儿话，继弟便闹着要睡觉，也就散了，各自回屋。 不像村里，天刚擦黑便有鞭炮声，孩童笑闹声传的很远，吃团圆饭要吃到子时。 不多时，淡淡的硝烟味弥漫过来，孟锦霄手痒，兴冲冲道：“我也去院子里放鞭炮！” 他一玩起来便顾不得什么了，又刚喝了酒，孟锦瑶放心不下，忙去外面看着。 屋里便只剩下明桃和李清洲了，明桃有些不自在，觑了眼喝过酒之后，眼神略有些迷醉的李清洲。 室内昏暗，他正直勾勾地望着她，目光火热。 明桃觉得自己的心跳有些快，小声问：“清洲哥，你、你喝醉了吗？” 她的声音很快淹没在噼里啪啦的爆竹声中。 李清洲却听清了，等四周静下来，他摇摇头，说：“没醉。” 他的视线复又清明起来，也不再看她了，而是低头沉思着什么。 明桃放下心，夹了一筷子肉送进口中。 没过一会儿，孟锦瑶姐弟俩回来了。 被姐姐管着，孟锦霄没玩尽兴，只好喝酒，偏偏他酒量浅，又喝了两杯便笑着倒在桌上呼呼大睡。 孟锦瑶气得咬牙切齿，还守岁呢，离子时还有一个时辰！ 她平复着呼吸，好一会儿才说道：“清洲哥，你把他抬进屋里吧。” 李清洲应了声好，步伐稳重地半拖着孟锦霄走出屋门。 孟锦瑶惊奇道：“没想到清洲哥的酒量还挺好的。” 她没见过李清洲喝酒，以为他滴酒不沾，酒量自然也不好，没想到今日喝了三四杯也没什么醉意。 孟锦瑶边想边给自己倒了一杯，喝完之后竟有些醉了，脸上隐现愁苦之色。 她有些分不清现实与虚幻，喃喃道：“他怎么这样对我……” 明桃心里咯噔一声，忙抓住她的手，轻声说：“锦瑶姐姐，别喝了。” 虽然她已经很久没提起那位李秀才了，看似已经忘记了，但是明桃知道，用心喜欢过的人，哪有这么容易忘记。 “要喝，我又没醉，”孟锦瑶腮畔划下两行清泪，“喝醉也没什么不好。” 她喃喃道：“明桃，我心里好苦。” 正准备推门而入的李清洲听完这句话，默默收回手，转而去孟锦霄屋里，让她们俩好好说话。 “苦便说出来，”明桃柔声道，“我陪你喝一杯？” 孟锦瑶不同意，眼睛一瞪，道：“你还小，酒不是好东西，不能教坏你。” 明桃只好作罢，其实闻到桃花香之后，她还挺想尝尝的。 没想到孟锦瑶忽然想通了，给她倒了半杯。 “你喝几口也行，暖暖身子。” 明桃眼睛一亮，捧起杯子嗅了嗅，确实是桃花香，应该不难喝。 她像喝水一样含了一口咽下去，登时被辣得说不出话，五脏六腑都烧了起来。 见她咳得脸都红了，孟锦瑶顿时清醒了两分，又急又笑。 “谁教你这样喝的！” 明桃晕晕乎乎地说不出话，好半晌才将那股子辣劲缓过去。 孟锦瑶笑眯眯地望着明桃，摇摇晃晃地跟她碰了个杯。 “今晚，我们不醉不归！” 说着她便一饮而尽，明桃吓了一跳，没想到她跟没事人似的又倒了一杯。 明桃抢不过她，只能眼睁睁地看着她又喝了一杯。 酒这东西明明这么难喝，怎么一个个的醉了还要继续喝。 明桃皱了皱脸，想将杯子推远，第一下却没碰到，她觉得有些眩晕，摇了摇头，又推了第二下。 “来啊明桃，”孟锦瑶笑呵呵地将杯子塞她手里，“我们一起喝！” 见她眼睛都快睁不开了还要继续，明桃连忙喊道：“清洲哥！” 李清洲很快便过来了，一眼便瞥见一双水盈盈的、微醺的眸子，似娇似怯地望着他。 他被定住了一般站在原地，见他不动，明桃忍着酒后的晕眩感，催促道：“快来帮忙！” 李清洲这才回过神，视线移向孟锦瑶，她喝得醉醺醺的，袖口处全是酒渍，一看便知喝了不少。 他只是离开了一会儿而已，怎么喝了这么多？ 将孟锦瑶搀进屋里，他很快便出来了，剩下的让明桃来做。 不多时，屋门吱呀一声，明桃步伐不稳地走了出来，直勾勾地盯着李清洲，喃喃道：“怎么有两个清洲哥？” 一看便知是醉了，他叹了口气，问：“喝了多少？” 明桃笑盈盈地伸出食指，李清洲面色不变，顺势握住她的手。 “回家吧。” 明桃乖乖点头，跟随他走出孟家，又晕晕乎乎地回了家。 子时将至，烟花爆竹声更响了，足以震天。 明桃觉得吵，皱眉进了屋子。 她走路不太稳，李清洲放心不下，跟了进来。 他问：“第一次喝酒？” 明桃没说话，摸摸床褥，冷的。 她顿时噘嘴问：“你怎么没给我暖被窝呀？” 娇嗔的语气让李清洲心间一荡，喝醉之后，她似乎更可爱了些。 “这就来。” 他走了过去，明桃丝毫没有离开的意思。他顿了下，没有开口，任由她待在这里。 明桃便坐在床沿，直勾勾地盯着他瞧，还是两个清洲哥。 她在半空中摸索一番，终于摸到了温热的脸。 “这个是真的，”她自言自语道，“这是清洲哥。” 话音刚落，她便瞧见他笑了一下，再一眨眼，笑容又不见了，唯有那双漆黑深沉的眼睛映着她的脸，藏着她看不懂的情绪。 明桃受了蛊惑，慢慢靠近，便见他低下头，温热的额头贴上她的。 她喜欢这种感觉，轻轻蹭了蹭，灼热的呼吸便如影随形，热气喷薄在她脸上。 明桃有些不适应，微微偏过头，面前的人却捧起她的脸，珍而重之地端详着。 明桃便也懵懂地望着他，忽然，眼前变得黑暗，像覆上一条有些烫的丝带。 她听到他喟叹般说了一声：“别这样看我。” 还没理解这句话的意思，唇边便落下一个发烫的东西，软软的，轻轻的。 将她包裹。 第 38 章 天光大亮。 明桃不适地发出一声低吟, 捏着额角醒来，睁开眼睛的瞬间, 昨晚的记忆涌入脑海。 清洲哥帮她暖被窝、她摸了清洲哥的脸、然后……眼前一片黑暗，她睡了。 细想又觉得不对，她仔细回忆，依稀忆起破碎的片段。 隐约记得，有个东西覆在眼睛上，是滚烫的、粗粝的掌心。 他说了句话，似乎是什么别看我。 然后，呼吸交缠，她仰起头，唇瓣上软软的。 她、她好像亲了清洲哥？！ 明桃攥了攥手, 有些怔愣地垂下眼睛，心跳得有些厉害, 是梦吗？ 一定是。 明桃愣愣地想了半晌，安慰自己不可能会做出这样的举动。 退一万步说, 就算她主动亲了清洲哥，清洲哥肯定也不会同意的！ 想着想着, 明桃的脸很快便发烫了，她情不自禁地伸出手，点了点自己的唇瓣。 可是她怎么会梦到这些？难道她喜欢清洲哥吗？ 明桃的胸腔顿时起伏得厉害, 忽的，她听到隔壁屋里传来窸窸窣窣的动静, 想也不想便钻进被窝里。 咚咚—— 咚咚—— 一片黑暗里, 明桃捂着心口的位置, 觉得自己的心快要跳出来了，万一不是梦怎么办？ 她咬了下唇, 顿时有些不敢面对，凝神听着外面的动静。 吱呀一声，似乎是屋门开了，沉稳有力的脚步声传来，离她越来越近，最后停了下来。 虽然知道他看不到她，但是明桃还是不由自主地连呼吸声都变得轻浅起来。 不知过了多久，脚步声远去。 明桃咬了下唇，从被窝里探出头，一张脸憋的通红，心里依然慌乱。 她强迫自己镇定下来，如果那是梦，便说明她对清洲哥或许有异样的心思，如果不是梦…… 她也不知道该怎么办了。 明桃动作迟缓地穿上新做的冬衣，藕荷色绣缠枝桃花，瞧着甚是雅致。 她在床沿坐了一会儿，决定先去看看李清洲见到她之后是什么反应。 若是和从前一样，那就代表真的只是一个梦，若是和她一样不自在，那、那就…… 明桃六神无主，想了半晌也没个主意，决定走一步看一步。 站在屋门前，她深吸一口气，慢慢推开。 今日阳光甚好，她抬手挡了一下眼睛，猛的想起昨晚覆在她脸上的手，赶紧放下。 环视一圈，李清洲不在院子里。 应当是出门拜年了吧，明桃松了口气，往灶房走去。 新年第一顿要吃饺子，昨日她便和孟锦瑶一起包好了，只等下锅煮了。 没成想刚推开门，她便瞧见李清洲坐在灶膛旁，正往里面添柴火。 明桃顿住脚步，下意识想走，可男人耳力极佳，已经朝她望了过来。 她下意识便要移开视线，硬生生忍住，故作淡然地打量他。 他的神色沉稳，眼神也平缓无波，只是被火光映着，望向她时，像燃着一簇火焰。 “明桃，新年快乐。” 大概是因为今日是大年初一，他的声音里倒是带着两分笑意。 明桃的眼睛便忍不住往他的嘴唇上瞟。 唇形冷硬的薄唇，似乎处处都透着寒意，没什么温度，可在她的记忆里，分明是热烫的、柔软的。 明桃恍惚了下，强迫自己移开目光，紧张地攥了攥手指。 “清洲哥，新年快乐。” 她心里五味杂陈，想不明白到底是失落更多，还是庆幸更多。 看他的神色，应当只是她的梦罢了。 “清洲哥，我来吧。” 明桃走上前去，他却没动，踟蹰片刻，只好和他并肩坐下了。 神思还迷茫着，便听他问：“昨晚你喝了多少酒？” 明桃闻言，只觉得自己的脸又开始发烫了。 幸好她面朝着灶膛，火光大盛，将她的脸也熏红了，倒也不必解释什么。 “半杯，”她咬了下唇，故作轻松道，“我没喝过酒，以为像喝水一样，便直接喝了，没想到居然那么辣……” 李清洲全然没听清她在讲什么，视线隐晦地落在她一张一合的唇瓣之间。 昨晚，氤氲的桃花香与娇嫩的唇瓣几欲让他发狂，强撑着一丝清明没有更进一步，床褥险些被他抓破。 可昨晚的一切只能当成一场梦，梦醒了，他便不能再提起。 他知道明桃最重清誉，就算是酒后一时糊涂，她知晓之后也很难想通，难免郁结于心。 昨晚从明桃屋里出来时，正好是子时。 他那时便想，让这一切都留在去年，天一亮，他和明桃依然是从前的关系。 唯一不确定的是明桃还记不记得这件事，通过他的观察，她应当是记得的，但是不知道到底有没有真实发生过。 无妨，他会让她觉得这只是一场梦。 但是只要此刻明桃看他一眼，便能轻而易举地发现他眼底藏着的情意。 只是明桃早已自顾不暇，兀自隐藏着自己的无措与尴尬，话比平时多了不少。 终于煮好了饺子，她没再开口，也没再抬过头，仿佛碗里的饺子是珍馐美味，吃得津津有味。 只有她自己知道，她味同嚼蜡，囫囵送进口中，也不知道吃的是什么馅。 艰难地用完了早饭，明桃将剩下的饺子装在碗里，准备去趟孟家。 昨晚孟锦瑶姐弟俩喝得有些多，她担心她们还没醒，时候不早了，得起来吃点东西。 李清洲默默跟在她身后。 明桃迟疑道：“清洲哥，我自己去就行了。” 今日春节第一天，外面肯定有邻居，她都听到说话声了。 大概是她心里有鬼，她不想听人议论她和清洲哥的事情了，怕自己会忍不住脸红。 李清洲故作不解地问：“为何？” 明桃张了张口，一时没找到借口，只好说道：“那你先去吧，我一会儿再去。” 李清洲颔首道：“行。” 等他出了门，明桃隔了一会儿才提着篮子出门，没想到刚推开门便瞧见一个熟悉的高大身影，正背对着她和春雁的相公林大说话。 明桃愣住了，怎么也没想到他竟然还在这里。 愣神间，林大已经瞧见了她，和李清洲说了句什么，背对着她的人便转过身来。 一时间，她想退回去也回不去了。 两个魁梧的壮汉一同望着她，明桃顿感压力倍增。 她想直接往孟家走，林大却激动道：“方才我还和清洲兄弟说着明姑娘，没想到明姑娘便出来了！” 作为阿旭的老师，林大尊敬她，从来不喊她的名字，而是喊她明姑娘。 明桃说了声“新年快乐”，问：“林大哥新有事吗？” “也没什么，就是给你拜个年，”林大憨厚一笑，“祝明姑娘新年安康。” 明桃同样笑道：“那我便祝林大哥与春雁姐夫妻和美，举案齐眉。” 虽然林大不太懂举案齐眉是啥意思，但是肯定是好词，忙应道：“好好好，明姑娘和清洲兄弟去忙吧。” 明桃的神色便是一滞，没想到还是躲不过和清洲哥一起去孟家。 她瞄了眼李清洲，忽然有些怀疑他是不是故意的。 但是既然已经这样了，她只好和李清洲走在一起，路上果然遇见不少人，尤其是吴婶，最为热情。 她的小孙儿马上便要在私塾上课了，对待明桃像对待观世音菩萨似的，不住地嘘寒问暖。 明桃根本插不上话，难以抵挡这份热情，求助般看了眼李清洲。 他了然道：“吴婶，锦瑶和锦霄还没吃饭，我们先走了。” “好好好，快去快去，”吴婶笑眯眯道，”桃丫头也别饿着了，多吃些！” 明桃点点头，赶紧去孟家了。 关上门，她终于松了口气，短短一段路，竟足足走了一刻钟。 李清洲轻声解释：“当时不是我不想走，是林大缠着我说话。” 明桃抿了抿唇，“我知道的。” 两人便都没话了。 明桃匆匆走向孟锦瑶住的屋子，推开门，她果然还睡着。 明桃推了推她的手臂，“锦瑶姐姐，该起了。” 孟锦瑶掀开眼皮嘟囔一声“别吵”，翻了个身，又沉沉睡了过去。 明桃叫了半晌也没将人叫起来，只好把饺子搁在木桌上，提醒道：“你醒了记得吃。” 孟锦瑶含糊不清地应了一声。 明桃又在原地站了一会儿才离开，她本想着和孟锦瑶说说昨晚的梦，看这情况只能等下次了。 走出屋门，李清洲已经在院子里了。 明桃问：“锦霄也没醒？” 他点点头，问：“回去？” 想起路上的乡邻们，明桃不敢走。虽然没人当着面议论她和李清洲，但是她总觉得不自在。 只是留在这里也不是办法，早晚都要回家的。 她点点头，跟在李清洲身后。 这次倒是没遇见几个人，她刚松了口气，便有人“呔”地一声跳出来。 明桃吓了一跳，下意识抓住李清洲的衣袖，忽然又反应过来说话的人是谁，慢慢松开。 李清洲探出的手顿了下，紧握成拳。 “本官认得你们，快走快走，别妨碍本官办差！” 王二还是那副模样，不过脖子上多了条脏兮兮的红绳，坠着块光滑的鹅卵石，不知从哪捡的，倒是多了两分过年的气氛。 明桃的心跳还有些快，不知是被王二吓得还是因为抓他的衣袖羞的，一言不发地回家了。 李清洲关上门，望着她满面羞容的模样，暗暗笑了一声。 下意识的举动骗不了人，明桃对他定然是有几分依赖的。 还有昨晚，他模糊地记得，她有过回应，还唤了一声“清洲哥”，娇甜的声线，让他欲罢不能。 这个认知让他愉悦，更想将她揉进怀里。 他不想再等了，去京城寻亲的事情，是时候提上日程了。 他要和明桃在一起。 夫妻和美，举案齐眉。 第 39 章 过了新年, 春日也近了。 明桃不经意间瞥了眼院子里的桃树，发现竟不知何时长出了新芽, 在冷意弥漫的初春焕发生机。 嫩绿的一簇挂在枝头，瞧着便让人心生欢喜。 明桃情不自禁地伸出手，轻轻摸了摸，仿佛已经看到了桃花绽放时的景象，粉雾似的，定会衬得这院子像仙境一般。 不过她还是最想吃桃，嘬一口鲜甜的汁水，咬一口脆嫩的桃肉，想想便觉得过瘾。 “在想什么？” 不知何时，李清洲站在她身后。 明桃顿时有些紧张, 小声说：“我在想这棵树什么时候结桃子。” 虽然那个梦已经过去半个月了，但每次看见李清洲, 她还是时不时地想起来，萦绕在脑海中挥散不去。 不知是不是日有所思夜有所梦的缘故, 每隔三五日，她便会梦到李清洲亲她, 轻柔的、缠绵的、凶狠的…… 每每醒来，明桃便又羞又气，羞的是她竟会做这样的梦, 气的是她控制不了自己的梦，反而情不自禁地沉溺其中。 所以这个年过完, 旁人都胖了些, 唯独她消瘦了不少, 不过她似乎长高了。 以前她的身高勉强和李清洲的肩齐平，现在居然快到他的下巴了。 想着想着, 明桃转过身，上下打量他一番，比了比高度，果然和她料想得差不多。 被她这样仰脸盯着，李清洲的喉结不自觉地滑动两下，有种想要亲她的冲动。 他克制地移开视线，佯装淡然道：“怎么了？” 声音也带了点沙哑的意味，明桃听了莫名觉得耳热，她捏了下耳垂，讷讷道：“我觉得我好像长高了。” 下一瞬，头顶便多了只大掌，明桃懵懂地仰起脸，便见他的手平移到喉结的位置。 “确实长高了。” 说话时，他的手依然放在喉结上，不知为何，明桃的视线便移不开了。 直到他将手放下，她堪堪回神，迅速垂下眼睛。 “清、清洲哥，我去找锦瑶姐姐了。” 他平静地应了一声，视线却并不平静，落在她红到快要滴血的耳垂上。 一个眨眼的工夫，她便快要跑出门了，耳朵依然红得显眼。 李清洲哑然失笑，那日醉后亲他的时候倒是大胆。 明桃一直跑到孟家门前才停下。 被冷风一吹，整张脸都变得僵，她一手推开门一手捂着脸去找孟锦瑶。 前两日，孟锦瑶又去何府小住了，明桃已经见怪不怪。 但是这么久了，何川居然没有一点行动的意思，不知是他太笨还是孟锦瑶太迟钝。 她忍不住打探：“锦瑶姐姐，你在何家待的高兴吗？” 孟锦瑶端详她片刻，松了口气。 “你愁眉不展地过来，我还以为出了什么事呢。” 明桃笑笑，便听她道：“何家兄妹待我都很好，这次我还去见了何川的母亲，还挺和蔼可亲的。” “那何川呢？” “他？当然还是老样子，不过我觉得我回来的时候，他好像有点不高兴。” 明桃若有所思地点点头，只要察觉到了便好，总比什么都没发现强。 她心里为她高兴，但是唇角扯了扯，没笑出来。 见她忽然沉默下来，又是一副满腹心事的样子，孟锦瑶问：“明桃，你是不是有什么话想跟我说？” 见她看出来了，明桃便也没再瞒着，这件事她已经压在心里半个月，也困惑了半个月。 她循序渐进地问：“锦瑶姐姐，你觉得清洲哥是个怎样的人？” 孟锦瑶吓了一跳，连忙说道：“你不会是想撮合我跟清洲哥吧？我们俩都没那个意思。” 明桃忍不住笑了一下，“自然不是，我就是觉得……” 她的笑容慢慢收敛，斟酌着措辞，“我觉得我对他好像有一点不一样。” 面对孟锦霄时，她觉得他是个处处需要哄着的孩子，李清洲就不一样了，她总是不自觉地依赖。 孟锦瑶心里一咯噔，问：“你不会喜欢上清洲哥了吧？” “喜欢？”明桃轻缓地眨了下眼睛，“我不知道。” 她确实不知道，没有人告诉她什么是喜欢，她只知道李清洲在她心里是特殊的，谁也取代不了。 孟锦瑶便现身说法，咬牙切齿道：“就像我以前喜欢那个该死的李润的时候，面对他时会脸红，会心跳加快，连说话都磕磕绊绊的。” 见她提起李秀才时不再黯然伤神，明桃松了口气，这才细细思索起她说的话，似乎……全都中了。 明桃心里有点乱，缓缓开口：“这便是喜欢吗？” 原来，她变得不像自己，是因为喜欢他。 “唉，”孟锦瑶忽而叹了口气，“我就知道会有这么一天，我弟弟一颗芳心碎了一地。” 明桃抿了抿唇，“锦霄会遇见别的好姑娘的。” “算了，不提他，他确实配不上你。” 为弟弟伤心一会儿，孟锦瑶马上兴冲冲地问：“你跟我说说，你面对清洲哥的时候是不是和我说的一样？” 明桃没有否认，羞涩颔首。 孟锦瑶握住她的手，郑重说道：“清洲哥值得托付，若是喜欢，你便去争取。” 没想到明桃却黯然摇头，喃喃道：“他说过的，找回记忆之前不会成亲。” 她在孟锦瑶的帮助下确定了自己的心意，可清洲哥似乎心如顽石。 “这倒是个问题，”孟锦瑶想了想，也没什么主意，“那你准备怎么办？” 明桃道：“我什么都没想，走一步看一步吧。我和你说这些，只是不想憋在心里。” 孟锦瑶心疼地摸摸她的脸，“几日不见，我怎么瞧着你瘦了？” 明桃笑道：“不仅瘦了，而且还长高了。” 说着她便想起方才和李清洲比划身高的事情，脸上慢慢染上红晕。 孟锦瑶正要调侃她的小女儿情态，门外忽然响起一个耳熟的声音：“明桃在这儿吗？” 孟锦瑶惊讶道：“似乎是里正。” 两人忙出了门，果然见里正负手立在院子里，旁边站着李清洲。 明桃的视线便忍不住落在他身上，一颗心跳得厉害，这是她喜欢的人呀，她喜欢清洲哥。 里正慈爱笑道：“清洲说的不错，你果然在这儿。” 明桃回过神，问：“里正可是要说私塾的事情？” 私塾筹备得差不多了，这几日里正常常过来，问她是否还需要置办什么。 里正道：“正是正是，我今日过来，便是想让带你去私塾看看，若是一切顺利，便能择个吉日开课了。” 这样的好事，孟锦瑶当然要去。 走出门，孟锦瑶兴奋地招呼乡邻们一起去，不多时便乌泱泱地一群人了，浩浩荡荡地往私塾走去。 明桃跟着里正走在最前面，听众人七嘴八舌地说着私塾的事情。 “终于要开了！这么久没消息，我还以为黄了呢！” “呸呸呸，说什么胡话，我瞧着最迟十日便能授课！” “我也想让我儿子去，就是不知道多少钱……” “算了吧，读书不如练武，听说又要打仗了。” 此言一出，话题顿时一变。 “怎么就要打仗了？” “没听说啊，哪来的消息？” 里正扭过头去，肃着脸道：“没谱的事情，瞎传什么！” 说话的人是村西头的李家老四，李四嘿嘿一笑：“城里的人传的，被我听了一耳朵，就是随口一说。” 李四有亲戚在宣州城，过年探亲时听到这个消息，说的有鼻子有眼的。 他憋了好久，忍不住说了出来。 里正道：“以讹传讹是要吃官司的，以后别瞎说了。” 一听这话，李四缩着脑袋不吭声了。 乡邻们自然也不敢在明面上议论了，继续热火朝天地聊着私塾的事情。 明桃抿了抿唇，心神飘远，打仗啊…… 她看向李清洲，没想到他也朝她看了过来，两人对视须臾，齐齐移开视线。 不多时，众人来到私塾。 推开门，里头甚是干净，放了三张新打的木桌子，上头摆着笔墨纸砚，深深吸一口气，满是墨香。 乡邻们都站在门外，离木桌子远远的，碰也不敢碰一下，生怕弄坏了。 心里却是难以抑制的激动，再过不久，他们的儿孙便要念书了！ 里正抬手制止乡亲们七嘴八舌的议论，询问明桃：“剩下的木桌子快打好了，千字文也买好了，可还有什么缺的？” 明桃笑道：“里正心细，东西准备得齐全，没什么缺的。” “那便好，”里正转过身来，扬声道，“春分那日是个好日子，到时候咱们的私塾便正式开课了！” 话音刚落，顿时迎来一阵热烈的欢呼声。 明桃又是激动又是忐忑，她很快便要开始教书育人了。 当初慌乱地逃进深山时，她怎么也没想到会有这一日，大抵这便是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。 被热情的乡邻们簇拥着回到家，关上门，终于清净了。 明桃深深地吸了一口气平复心情，却还是忍不住显摆道：“清洲哥，我马上就要桃李满天下了，说不定我还能教出个状元呢！” 李清洲失笑，“我相信你，一定可以。” 他言辞笃定，反而让明桃不好意思了，笑盈盈道：“清洲哥定然也大有一番作为。” 说完这句话，两人都不约而同地想起李四说的话——要打仗了。 不管是空穴来风还是确有其事，总有见分晓的一日。 李清洲定了定心，说：“明桃，我想与你商量一件事。“ 明桃隐约猜到几分，示意他说下去。 “原本我想去京城寻亲，但是现在我改变主意了，若是一个月内真的有打仗的消息，我想……参军。” 他的手紧握成拳，沉声问：“你意下如何？” 第 40 章 明桃心乱如麻。 她嗫嚅道：“我不知道。” 打仗这种事离她太遥远了, 从前她生活富足，一切平和, 就算连年有战事也与她这个闺中女子无关。 没想到这一次的战事竟关系到她和李清洲。 就算有以一敌十的本事，可战场上刀剑无眼，万一战死沙场该怎么办，断胳膊断腿怎么办？ 愈想愈慌乱，她轻声说：“清洲哥，你别去，好不好？” 李清洲知道她在担忧什么，于是安抚她道：“兴许是谣传，我只是随口一问。” 只是心里动了这样的念头，无论如何都忘不掉了。 明桃松了口气, 也觉得不太可能，两年前大军势如破竹, 旁的小国都得掂量一下自己的斤两，怎么可能还有不长眼的敌国来侵犯？ 所以她便渐渐将此事抛到脑后了, 认真准备私塾授课之事。 过了几日，私塾事宜终于敲定, 木桌椅也整整齐齐地摆在了私塾内，只等择个吉日开课了。 至于束脩，明桃也没有多要, 一人一个月一百文，有铜板的拿铜板, 没有铜板, 拿东西换也行。 虽然想早些赚到钱还给李清洲, 但是她也想让鹿首村的孩子们识字。 正月二十六，诸事皆宜, 鹿首村私塾也正式开始授课了。 时值初春，不像冬日那么寒冷，所以明桃早起时不算难，只磨蹭了一会儿便起了。 李清洲起得依然比她早，早早地便将今日要用的水挑回来，又将柴火整整齐齐地摞在一起。 明桃梳洗之后便匆匆忙忙地开始烧水做饭，李清洲给她打下手，顺便商量道：“日后你要早起去私塾，不如我来做早饭。” 明桃怀疑自己听错了，上下打量他一番，虽然手脚灵活，但他怎么瞧都不像是会做饭的样子。 明桃不禁想起上次孟锦瑶为情所伤时，他和孟锦霄做的饭，简直就是难以下咽。 李清洲解释道：“那次是意外。” 明桃还是拒绝：“天暖和了，你也该去山上打猎了，我自己来就行。” “打猎去得早或是去得晚并没有什么分别，”李清洲盖上锅盖，“这样的话，清晨你可以多睡一会儿。” 明桃明显有些心动，但是又怕他做得难吃，迟疑道：“那就试一下吧。” 她便不再动手了，指挥李清洲做完了早饭，热气腾腾地端上桌，倒也像模像样。 他问：“这下放心了？” 明桃高兴地“嗯”了一声，以后不仅可以晚起，一起来还有热乎乎的早饭，怎么想都是她赚了。 只是……她咬了口饽饽，含糊不清地问：“清洲哥，村里有别的男人做饭吗？” 李清洲的动作便是一滞，除了鳏夫，自然是没有的。 明桃咽下饽饽，轻声说：“我觉得你对我太好了。” 自从知晓自己的心意，她便开始极力避免与李清洲的肢体接触，既然不能在一起，那她便保持距离。 可他总是在不经意之间让她再次深陷其中，难以自拔。 明桃黯然地想，再这样下去，她迟早会忍不住的。 李清洲目光幽深地望着她，沉声问：“我对你好，难道不好吗？” 明桃咬了下唇，不知该怎么回答，斟酌着说道：“其实你不用这样的……” 李清洲望着她，克制道：“能帮到你，我很高兴。” 找回身世与记忆之前，他不奢求得到她的爱，只希望能与她共度一段美好时光，只要她高兴，那便比什么都值得。 明桃神色复杂地垂下眼睛，不说话了。 安静地吃过早饭，时间不多了。 第一日自然是不能迟的，明桃有些着急，李清洲道：“我陪你一起去。” 有他陪着，明桃的心顿时定了下来，两人一同走出家门。 路上已经有不少人了，见到他们俩纷纷问好，明桃成了香饽饽，几乎每个人都要恭敬地唤一声“明夫子”，李清洲倒是无人问津了。 明桃被邻居们说得脸红，一路小跑着进了私塾。 屋里已经有不少孩子了，闹成一团，明桃有些怕自己镇不住他们，瞥一眼李清洲，顿时有了主意。 “清洲哥，你跟我一起进去吧。” 李清洲已经准备立刻了，冷不丁听她这样说，顿时奇怪道：“为何？” 明桃悄声解释：“他们肯定都怕你，你稍微吓吓他们，让他们都听我的话。” 李清洲：“……” 他知道她性子绵软，倒是不知道还有这么机灵的一面。 他调整好神色，肃着一张脸走了进去。 明桃跟在他身后，不由自主地拍了拍心口处，别说孩子害怕，连她都有些怕了。 刚走进去，私塾里猛的一静，孩子们看见李清洲，纷纷停下手中的动作，都僵住了。 李清洲一句话也没说，冷着脸扫视一圈，有几个胆小的已经开始小声抽泣了。 明桃没想将人吓哭，忙悄悄拽了下他的袖子。 李清洲轻咳一声，扬声道：“日后这位便是你们的夫子，你们都要听话，若是有不听话的，我亲自来揍，都听清了？” 孩子们赶紧齐声道：“听清了。” 李清洲还想再说几句，明桃将他推出门，小声说：“够了，我怕他们吓哭，你快回去吧。” “用完我就丢了？”李清洲扬眉看她，“明桃，你好狠的心。” 明桃脸一红，“我不跟你说了，都等着我呢。” 她转身便走，听到身后响起一句“我在家等你”，缥缈又轻缓，仿佛是她的幻觉。 她脚下一滞，强忍着没有回头，怎么忽然这样说话，听起来真是……暧昧。 明桃深吸一口气，强迫自己回神。 屋里依然鸦雀无声，孩子们被李清洲吓得还没回神，明桃趁热打铁道：“我知道你们都是乖孩子，但是若是真有不听话的，我便将他交给清洲哥。” 屋外的李清洲听完她的话，摇头失笑，径直走了。 有了李清洲这根定海神针，上午一个时辰的授课格外顺利，陆续有人来接孩子了。 其中不乏来打探自家孩子的情况的——里正发话了，授课期间不许围观，若是被抓到三次，以后孩子便不用来了。 所以乡邻们虽然好奇到抓心挠肝，但是为了自家子孙着想，都守着规矩，直到下学才过来。 这可苦了明桃，今日才第一日，她连孩子们的脸都没认完呢，是以有些应付不来。 正被邻居们盘问着，她的手臂被人抓住了，讶然地转首望过去，竟是李清洲。 旁人自然也看见他了，一时也顾不得打探了，纷纷笑道：“清洲也来接人啦？” 来接谁自然不言而喻，明桃的脸有些发烫，垂首不语。 李清洲坦然道：“嗯，来接明桃，她早饭没吃好，这会儿定然饿了。” 一听这话，众人顿时让开一条路，饿着自家孩子也不能饿着夫子啊，不然哪有力气上课？ 还有几个热心的婶子道：“我家做好饭了，桃丫头直接来吃吧。” “我家也是，桃丫头别嫌弃。” “来我家吧，省得你回去做了。” 李清洲打断她们的话：“不必麻烦各位婶子，我已经做好了。” 众人连带着明桃都惊讶地看着他，猜测道：“谁做的？瑶丫头吧？” 打死她们也不信是李清洲做的。 没想到李清洲道：“确实是我做的，我们先走了。” 说着他便带着明桃逃离了私塾，独留众人面面相觑。 鹿首村竟有主动做饭的男人？ 别说鹿首村，放眼苍平镇也没听说过啊！ 远离私塾，明桃依然不信他说的话，问：“清洲哥，你诓我的吧？” “是真的，我请教了锦瑶，”李清洲道，“她已经尝过了，说还不错。” 明桃半信半疑地回到家，进入灶房，桌上果然摆着午饭，瞧着还不错。 “真是你做的？”她讶然地将视线投向他。 李清洲将筷子递给她，“尝尝。” 明桃小心地夹了一筷子菜送入口中，慢慢咀嚼，没想到确实不错。 见她满意，李清洲松了口气，又道：“若是不打猎，以后的一日三餐都是我来做，碗也是我洗，你专心忙私塾的事。” 明桃怔住，想起刚搬家时他们曾商量过的事——冬天她做饭他洗碗，等到了春天，碗便交给她来洗了。 可是如今春天到了，她不仅不用洗碗了，连饭也不必做了。 他似乎已经对她好到无可救药的地步了。 明桃抿了抿唇，心中缓缓浮现一个早就开始萌芽的念头。 除了他也喜欢她，她想不出别的理由。 她心里又是紧张又是雀跃，试探着开口：“清洲哥，你会一直对我这么好吗？” 李清洲怔了下，神色复杂地望着她，喜欢是藏不住的，他最近做得事情太多，她肯定已经有所察觉了。 只是头顶仿佛压着巨石，他依然开不了口。 他避开她的视线，淡声道：“若是你有空了，我自然不会再做这些。” 果然还是她想多了吗，明桃顿了下，勉强笑着开口：“可能要等上几年了，现在暂时没有人能接替我的位子。” 虽然早有准备，但是心里到底还是失落的，她略吃了几口便停下了，轻声说：“我去歇晌了。” 李清洲应了一声，克制着自己的视线，没有回头看她，继续吃饭。 他怕自己藏不住眼底的爱意。 明桃停在门边注视着他，良久，转身离开。 或许他真的只是将她当成妹妹对待，就像她一开始将他当成兄长。 只是后来，她的想法变了，他依然坚定不移。 没有什么比他找回身世更重要，她也只是他的过客而已。 明桃躺在床榻上闭上眼睛，眼泪浸湿软枕。 40-50 第 41 章 明桃辗转反侧良久, 最终还是迷迷糊糊地睡着了。 只是睡得并不安稳，一个接一个的梦让她心力交瘁, 拼命想醒来，却还是深陷其中。 “明桃？明桃？” 不知过了多久，遥遥地传来李清洲的声音，她挣扎着醒来，胡乱应了声。 外头的人平静道：“该起了，你得去私塾了。” 明桃爬了起来，摸了摸有些疼的额角，眼睛也因为入睡之前掉过几滴泪，颇为酸胀。 许是久没有听到她的回应，李清洲又唤了她一声。 明桃抿了抿唇, 说：“我知道了。” 察觉自己的声音有些冷淡，她张了张口, 却还是没有说别的。 外头停了停，又道：“我给你煮了一壶茶, 一会儿你记得带过去。” 明桃攥了攥手指，他对她这样好, 却不是因为喜欢她。 她没应声，他也没再开口，脚步声很快远去。 明桃下了床, 整了整微乱的鬓发与衣裳，站在屋门处踌躇。 她还没有想好怎么面对李清洲。 不过既然他将她当成妹妹, 她也不该再奢望别的, 只能像从前一样对待他。 明桃深吸一口气, 终于推开门。 环视一圈，李清洲不在院子里, 这样也好，省得她尴尬。 明桃垂下眼睛，掩下失落，这次他定然不会送她去私塾了。 明明清晨时，他们还有说有笑，吃了顿饭的工夫，一切都变了。 或者说，只有她变了。 明桃抓起水囊，快步走出家门，刚巧遇见准备去私塾的阿旭。 虽然他已经会背千字文了，但是春雁决定让他再跟着学一遍，加以巩固。 阿旭腼腆唤了一声“明夫子”。 明桃朝他笑笑：“正巧遇见你了，咱们俩一起去？” 阿旭点点头，两人结伴而行。 鹿首村虽然不大，但是私塾的位置有些偏远，家在村西头，私塾在村东头，走了一刻钟才到地方。 明桃默默地想，清晨时，她怎么没觉得这段路这么长？ 到了私塾，孩子们来得差不多了，见到明桃过来，马上乖乖坐好。 虽然李清洲没来，但是余威还在。 等人到齐，明桃开始讲课，讲了一个时辰，茶也喝完了。 陆续有人来带孩子回家，吴婶眼尖地瞥见她的水囊，惊讶道：“这不是清洲打猎时用的水囊的吗？” 明桃怔了下，又听一个婶子道：“一个时辰之前我瞧见清洲上山了。” “哎哟，那他喝什么呀，肯定口干舌燥的！” “你们懂什么，桃丫头渴不着就行！” 说着都笑起来，明桃闹了个大红脸，也不好解释什么，怕婶子们说得更起劲。 捧着水囊匆匆离开私塾，明桃一口气跑回家。 既然他上山了，想必一时半会回不来，晚饭便由她来做吧。 没想到刚推开家门，院子里便飘来阵阵香味。 明桃怔了怔，锦瑶姐姐来了还是……他已经回来了？ 童试在即，锦瑶姐姐每日都盯着锦霄用功读书，想来是不会过来的，那便只能是李清洲了。 明桃心思复杂地进了灶房，果然瞧见他站在灶膛边上，案板上还搁着已经剃过毛、放过血的野鸡。 李清洲朝她看了过去，见她呼吸有些急促，皱眉问：“跑回来的？” 明桃点了点头，颇有些不自在道：“婶子们说你去山上了，我便以为你很晚才会回来。” “刚开春，山上没多少猎物，我略走走便回来了。” 明桃“哦”了一声，摩挲着水囊，讷讷道：“你把水囊给我了，你喝什么？” 李清洲笑道：“山上有溪水，你尽管用。” 顿了顿，他补充道：“我已经将水囊洗干净了。” 明桃抿了抿唇，她又不是嫌弃他。 晚饭便是炖野鸡，他们俩吃不完，便去给孟锦瑶送去一半。 孟锦瑶高兴道：“可算是能一饱口福了！” 童试在即，她紧张得不行，又担心孟锦霄学的太累，天天给弟弟喂大鱼大肉，自己却没吃多少。 李清洲看眼亮着烛光的屋子，压低声音问：“锦霄最近用功吗？” 孟锦瑶笑道：“要是像以前，你们俩过来时他早就跑过来了，现在根本没出来，能不用功吗？” 明桃听了这话也高兴，只是她觉得现在才开始努力，还是有些晚了。 庶兄十四岁时便得了秀才的功名，也是认认真真地学了数年才换来的。 除非孟锦霄天赋异禀，否则落榜的可能性很大。 二月二十四日，童试开始。 童试分三场，第一场是县试，孟锦霄顺利通过。 第二场院试，孟锦霄落榜了。 怕被姐姐打，他胆战心惊地回了家，臊眉耷眼地认错，保证下次一定好好努力。 明桃和李清洲得知这个结果之后都去了孟家，也怕孟锦瑶动手。 没想到孟锦瑶早有准备，倒也算镇定，叹气道：“你不是读书的料子。” 小时候贪玩，长大了也不用功，若是一次就能考上，祖坟得冒多少青烟啊。 孟锦霄道：“我也觉得我应该放弃科举这条路，等我考上，可能得有七老八十了。” 他提议道：“不如从明日开始，我跟着清洲哥去山上打猎吧？” 孟锦瑶眼睛一瞪，“不行，三年之后再试一次！” “那你别后悔，”孟锦霄倒是无所谓，“我考不上的话，你可别哭。” 见他说话实在不着调，李清洲皱眉道：“锦霄！” 明桃也轻声劝道：“若是这三年里你用功读书，定是可以考上的。” “行吧，”孟锦霄一向听她的话，“我好好读书。” 他能看出来，明桃和李清洲似乎在闹别扭，他们两看相厌，他的机会就来了！ 说着他靠近明桃，笑眯眯道：“考完了便也轻松了，明日我去私塾坐镇如何？” 明桃不解：“坐镇？” “你性子软，这些小孩肯定都不服管教，我去杀杀他们的威风！” 明桃道：“他们都挺听话的。” 李清洲三五不时地来一趟，没人敢造次。 “我才不信，”孟锦霄看向李清洲，挑衅道，“反正我明日去定了。” 李清洲像是没听见也没看见，什么都没说。 明桃悄悄看了李清洲一眼，见他神色平静，咬了下唇，心里叹息一声。 两人一路无话地回到家，各自梳洗，又各自回屋。 天渐渐暖了起来，明桃早已不必让他暖被窝了，只是今晚她觉得格外冷，面对着墙壁出神良久，月上中天时才闭上眼睛。 翌日，明桃去私塾之前多等了一会儿，有些奇怪孟锦霄怎么还没过来。 李清洲道：“他应当还没起。” 明桃：“……” 差点忘了，他是最爱睡懒觉的，连日来又为了童试晚睡早起，一时半刻肯定醒不过来。 她便直接去了私塾。 晌午歇过晌，孟锦霄终于过来了。 “明桃，我早上起晚了，”他慌忙道歉，“下午我一定陪你。” 明桃朝他笑笑，“那现在便走吧。” 离开之前，她看了一眼李清洲，他专心劈柴，一眼都没有往这边看。 明桃垂下眼睛，走出家门。 天色有些阴沉，一路上不断遇到春耕的乡邻。 孟锦霄容光焕发地打招呼，丝毫没有落榜后的失落。 俗话说考场失意，情场得意，他现在和明桃走在一起，怎么不算是情场得意呢？ 志得意满地进了私塾，他像进自己家一样随意，清清嗓子开口：“明夫子要讲课了，都给我好好听，不然我便打手板了！” 吴婶的小孙子吴宁跟他最熟，闻言笑嘻嘻道：“霄哥狐假虎威。” 私塾里顿时笑成一团。 不多时，人到齐了，明桃开始讲课。 孟锦霄捧着脸盯着她瞧，看不够一般。 明桃忽视他的视线，兀自讲得认真。 直到快要下学，吴宁捂着肚子站起身，神色痛苦道：“夫子，我好像吃坏肚子了。” 明桃担忧地看了过去，正想让他回家，孟锦霄道：“又装又装，走，我带你去茅厕！” 吴宁撇撇嘴，这次是真的！ 来不及解释，他急不可耐地跑出去，孟锦霄一边跟上一边说道：“明桃，你等我，我一会儿就回来！” 只是直到下学，孟锦霄也没回来。 婶子们关心道：“桃丫头，眼瞧着雨要下大了，你跟我们一起走吧。” 明桃笑着摇摇头，“锦霄说他一会儿就来，我再等等吧。” “行吧，正好我带了两把伞，分你一把。” 转眼间私塾便空了，外头雨势渐大，还起了雾。 再过不久，天便要黑了。 明桃踌躇一番，决定不等了，抓起婶子给她留下的油纸伞，走进雨中。 一时间，雨滴落在油纸伞上，噼啪声不绝于耳。 雾气浓重，雨帘厚重，风也有些大，明桃攥紧伞柄，咬牙前行。 她有点生气，孟锦霄到底去哪了？还有些担忧，万一真的有事耽搁了……她决定等雨停之后去趟孟家。 走着走着，她忽然觉得身后有些不对劲，似乎有走路的声音。 像是有人在跟着她。 明桃登时毛骨悚然，加快步伐往前走。 她走得快了，身后的脚步声也跟着加快。 她顿时惊慌失措起来，雨太大了，路上空无一人，鹿首村的房屋又分散着，她看不清离她最近的屋子在哪。 “嘿嘿……” 忽然有人出声，语气缥缈，仿佛就在她身后。 明桃脖颈一凉，眼里含了泪，她根本不敢往后看，颤着声音喊：“清洲哥！” 她试图让身后的人萌生退意，清洲哥那么厉害，就算想欺负她，肯定也得掂量一番轻重。 “清洲哥！”她又喊了一声给自己壮胆，忍住呜咽。 她可能下一刻便要被拖走了，可能再也见不到李清洲了。 她的好运气都用光了，这一次，她好像等不到清洲哥了。 明桃连眼泪也不敢擦，急急往前走，唤了一声又一声“清洲哥”。 忽的，撞上一堵人墙。 “我在。” 是熟悉的语调，也是熟悉的气息。 她颤着眼睛抬起脸，对上李清洲的目光。 他解释道：“你这么久了还没回来，我有些担心，便……” 接下来的话全都堵在喉咙里了，明桃抱紧他的腰呜呜大哭起来，让他无措。 “清洲哥，有坏人追我，你去打他，快去！” 她语无伦次，李清洲皱眉拭去她的泪，朝她的身后看了过去。 三步远的地方，果然有个男人的身影，他神色一凛，便见那人喊道：“呔，姑娘有何冤情，速速禀报本官！” 王二？ 明桃难以置信地望了过去，扬声道：“你吓我做什么，我还以为是坏人！” 王二被她吼得一愣，气焰也弱了三分，“本官、本官见你孤身一人，在后面保护你。” 李清洲安抚地拍拍她颤抖的脊背，皱眉看向碍事的王二。 王二被他一吓，缩缩脑袋，“既然一切太平，本官先走了。” 明桃没管他，依然陷在惊惧的情绪里，哭得让人心疼。 李清洲的心软了又软，轻声哄道：“咱们先回家？” “清洲哥，清洲哥……” 明桃抬起手，任由手中的油纸伞掉在地上，去触碰他温热的脸，喃喃道：“我以为我再也见不到你了。” 李清洲任她的手在他脸上游走，缓缓闭上眼睛。 这段时日以来，他当然察觉到了明桃的态度变化，面对他时冷淡了许多，他知道原因，却无法回应，也不敢回应。 童试之前，要打仗的消息卷土重来，镇上的茶馆都在议论，若是真的，他这一去或许九死一生。 他也曾有过冲动，不再去找那些失去的记忆，立刻和明桃表明心迹，就这样过一辈子。 可是数次话到嘴边，他还是忍住了。 只是这一次，他无论如何也克制不住了，他不想再让她担惊受怕。 两情相悦，可抵万难。 李清洲顺从心意握住她的手，将她揉进怀里。 “桃桃，”他声音微哑，“以后，我定会好好爱护你。” 第 42 章 大雨如注。 明桃的腿软的走不了路, 李清洲背着她往回走。 这样的场景，让他想起初见那一日, 他也是这样背着她，将她带回了家。 那时他还不知晓，后来他会爱她入骨。 李清洲满心柔情，偏首看向明桃，她紧闭着眼睛，呼吸轻缓，已然睡着了。 他走得更稳，一路回到家。 推开屋门，他合上油纸伞，小心翼翼地将明桃放在床榻上。 他细细打量, 裙角有些湿，还沾了点泥巴, 别处都是干爽的。 左右看看，屋里并没有能用来擦衣裳的东西, 他便去自己屋里找了件旧衣裳。 正欲出门，他听到一声惊恐不已的“清洲哥”。 李清洲顿时飞奔过去, 大力推开屋门，便见明桃哭得满脸都是泪，望向他时, 一双漂亮的眼睛蒙了雾霭般迷茫。 见她无碍，李清洲松了口气, 低声问：“怎么了？” “我一时没看见你, 有些害怕, ”明桃哽咽道，“你去哪了？” 她做了个格外吓人的梦, 梦见跟在她身后的人是色欲熏心的郑老爷，面前还有一匹饿急了的狼，冒着幽幽的绿光。 光是想想，她便止不住地发抖。 李清洲腾出一只手，粗粝大掌抚过柔嫩脸颊，拭去泪痕，这才解释道：“你的裙子有些脏，我找东西帮你擦干净。” 明桃垂下眼睛，看向衣裙处沾染的些许污泥，又抬头看向李清洲还在滴水的发梢。 他站的地方也积了一小滩水，全是落在他身上的雨。 明明他全身都湿透了，却还是先顾着她。 明桃抿了抿唇，轻声说：“清洲哥，你蹲下。” 李清洲不明所以地照做，手上便是一空，明桃拿着旧衣裳给他擦脸和头发。 明明隔着一层旧衣裳，他却仿佛感受到柔软指尖的温度，情不自禁地捉住她的手。 明桃轻轻挣了下，却无济于事，火热的大掌仿佛能灼了她的心。 她的眼睫颤了颤，嗫嚅道：“你放开。” 李清洲反而得寸进尺，攥的更紧。 “不放，这辈子都不放。” 明桃倏然抬眸，蓦地红了脸，他、他怎么忽然这样说话。 李清洲将她的手贴在自己脸上，声线微哑：“许多话憋在心里太久，我有些忍不住了。” 明桃抿唇不语，心底却升起几分隐秘的欢喜，清洲哥也喜欢她，对不对？ 但是到了这个时候，她反而不着急了，谁让他这么纠结，既然憋了这么久，再憋一会儿又何妨？ 于是她故意绷着脸开口：“我不想听。” 李清洲顿了顿，怎么也没想到她竟会这样说，一时间，嗓子眼里的话全都被堵住了。 明桃轻声说：“你身上湿透了，先去沐浴。” 原来是关心他，李清洲轻舒一口气，将她的手送到唇边，印下一个很轻的吻。 明桃的脸红得滴血，飞快地抽回手。 李清洲站起身，笑道：“我听桃桃的话，先去沐浴，然后再说别的。” 明桃讶然地望着他，怎么连桃桃都叫得这么顺口了？ 印象里，在雨中的时候他似乎也是这样叫的。 她看着他的背影撅了撅嘴，那时候她竟没注意。 等他关上门，明桃下了床，直接换了身干净的衣裳。 李清洲回来得很快，只是没想到她已经躺下睡着了。 他放轻动作坐在床沿，怎么看也看不够。 她的眉忽而蹙紧，李清洲小心翼翼地抚平，没想到还是将她弄醒了。 一双明澈的杏眼睁得圆圆的，一脸懵懂地望着他，让他想要一亲芳泽，这样想着，他便也这样做了。 明桃有些迷茫地看着他俯下身来，落在唇瓣上的吻轻轻的，缓缓的。 她情不自禁地闭上眼睛，感受着他微重的呼吸均匀地撒下来，整张脸都熏得热起来。 她不舒服地嘤咛一声，他停了一停，蜻蜓点水的吻转眼又变得失控，重重地碾磨，将她亲得晕头转向，熟练地像是亲过千百次。 明桃无力地推他，他轻而易举地抓住她的手高高举起，她顿时慌了，咬了他一下。 李清洲倒吸一口凉气，终于放开了她。 明桃呼吸不稳，半晌才平复下来，眉眼间隐有怒意，偏过头不理他。 李清洲怔住，不太明白她怎么忽然生气了。 他琢磨着，如今他们两情相悦，一时克制不住亲一下，应当也不算过分。 他问：“桃桃，怎么了？” 居然还好意思问！明桃冷漠地开口：“你是不是想起了什么？” 他还是不太明白，想起什么？想起他们除夕那晚的吻？ “你肯定想起来了，”明桃的声音带了点哭腔，“你亲得这么……熟练，以前肯定有过妻子！” 她完全不会，生疏到极致，可是他却如此娴熟，定是以前亲过别的女人的缘故。 明桃越想越难过，她以为他们终于两情相悦，可到头来…… “没有！”李清洲赶紧解释，“除夕那晚不是梦，你喝醉之后我送你回来，我们确实亲了。” 顿了顿，他补充道：“亲了好几回。” 明桃愕然地抬起头，不是梦？ “那时我还陷在必须找回记忆的矛盾里，亲了你却不敢承认，所以故意让你当成一场梦，是我的错。” 明桃抿唇问：“你怎么忽然想通了？” “方才在雨里，你那样依赖我，我便什么都不顾了，”李清洲诚恳道，“从今往后，我的毕生所愿都是与你在一起。” 什么记忆什么身世什么参军打仗，全都不重要，唯有眼前的人最重要。 他不想再苦苦挣扎，也不想再看她黯然伤神。 明桃撅了撅嘴，终于大着胆子问：“那你什么时候喜、喜欢我的？” 莫不是除夕那晚，意乱情迷之下吻了之后？ 李清洲笑道：“比你想得早的多。” 早到可以追溯到他将她救回来的那一晚，她的身影便在他心里扎了根，慢慢生了芽，长成一棵树，开出一朵香气扑鼻的桃花。 明桃并不相信，她怎么没看出来？ 李清洲握住她的手，缓缓说道：“若我说我对你一见倾心，你信不信？” 明桃讶然抬眸，怎么可能？ 李清洲笑笑，其实原本连他自己都不相信。 可后来他无数次回想他何时对明桃有异样的感情，浮现出的都是第一日。 他记得清清楚楚，她面对恶狼时张皇失措的模样，她趴在他的背上，吐息温热，还有……吴婶没关门，她躺在床上露出的一小片腻白肌肤。 只是他犹豫，他退缩，他不敢。 从暮秋到初春，他们终于走到了两情相悦这一步。 “桃桃，”李清洲蹭蹭她的脸，“我不想找回身世了，也不准备去参军了，我们就这样过一辈子，好不好？” 明桃困惑地望着他，“你不好奇吗？” 他反问道：“你好奇吗？” 明桃沉默下来，她当然不好奇，因为她全都知道，她失忆的事情是假的。 “我也好奇，但是我并不想知道，那时我孤身一人待在深山里，想来并没有什么好事，还不如就这样稀里糊涂地过着。” “但是你不同，清洲哥，”明桃笃定道，“我总觉得你的身份大有来历。” 李清洲笑着摸摸她的脑袋，“真是个傻桃桃。” 一声又一声的桃桃让明桃红了脸，偏头躲开。 “你干嘛这样叫我，我不习惯。” 李清洲故意问：“我没听清，不习惯还是不喜欢？” 明桃顿时脸红了，“我不跟你说了！” 她娇娇的模样让李清洲的心软得一塌糊涂，但是到底还是没再做什么，而是问道：“你饿不饿？” 明桃偏头看了眼窗外，雨还在下着，只是渐渐变小了，听起来格外清脆悦耳。 她点点头，早点吃饭也好，她有些困倦了，于是起身下床。 李清洲伸出手来，目光灼灼地望着她。 明桃顿了顿，矜持地将手放在他的掌心里，瞬间便被握紧。 站在屋门前，李清洲不想让她淋雨，正要将油纸伞打开，手上忽然一紧，他被明桃拽着往前跑。 他恍然抬眼，便见明桃回头朝他一笑，肆意又畅快在雨里奔跑。 他便丢下了油纸伞，反握住她的手，一齐跑进雨中。 从屋里到灶房，短短一段路而已，明桃却觉得快活极了，什么都说开之后，连落在身上的雨滴也变得可爱起来。 吃过晚饭，李清洲洗碗。 明桃没走，站在原地看着他洗，嫌他洗得不仔细，不满地让他重洗，颇有一种娇小姐训斥下人的架势。 李清洲却乐在其中，若是从前，明桃哪里会与他这样说话？ 他洗完了碗，一边向她展示一边问：“小姐可还有哪里不满意？” 明桃被这个称呼弄得一愣，嗔他一眼，煞有介事道：“没了，不过你洗得不仔细，本小姐还是要扣你的月钱。” 她说起这些话来信手拈来，听起来淡淡的，但是挺有威严。 李清洲垂眼看她，满脸骄矜的模样，倒是真的有些像千金小姐，他哑声问：“若是轻薄小姐，要扣多少工钱？” 明桃脸一红，他的吻便落了下来，轻轻柔柔的，放在她腰间的手却似有千斤重，仿佛要将她揉进他的怀里。 方才在雨里的时候，他也是这样用力，可那时和现在似乎不太一样，一个是珍重，一个是暧昧…… “明桃？清洲哥？” 两人吻得难舍难分，都没听见雨中响起的模糊声音。 直到有人猛然推开灶房的门，李清洲一惊，明桃更是慌乱，一齐看了过来。 孟锦霄张大嘴巴，难以置信地开口：“你、你们……” 李清洲并不想隐瞒，于是接话道：“如你所见，我们在一起了。” 第 43 章 孟锦霄仿佛凭空遭受了一道晴天霹雳。 他怎么也没想到, 昨日还在怄气的两个人，今日居然在一起了！ 这不对, 这肯定不对，他的神色有些恍惚，喃喃道：“我肯定是在做梦。” 趁他没注意，明桃已经躲到了李清洲身后，扯着他的衣裳下摆拧来拧去，满脸尴尬又羞窘。 怎么就亲得忘乎所以了呢？ 正下着雨，她没听见很正常，但是李清洲耳力这么好，不可能没听见吧？ 想到这里，明桃气得拍了下他的背。 李清洲转首望向她, 娇颜弥漫着粉霞，明澈杏眼带着一丝妩媚, 还有娇嫩如花的唇瓣，让他的眸色深了深, 将她往自己身后藏去。 “锦霄，”他正色开口, “我不想瞒你，我和明桃两情相悦。” 孟锦霄的手攥成拳，扬声质问：“可是你答应过我, 找回记忆之前，你不会逾矩, 只当她是妹妹！” 李清洲顿了顿, 还未开口, 明桃从他身后探出头，轻声说：“可是我不想做他的妹妹。” 此言一出, 孟锦霄的心顿时凉了半截，“明桃，他已经二十几岁了，或许早已娶妻生子，到时候你怎么办？” 明桃笑盈盈道：“清洲哥说了，他不想找回记忆了，我们就这样过一辈子，也很好。” 她确实害怕这样的情况发生，可是这么久了，从来没有人来找过清洲哥，那就证明他有妻儿的可能性微乎其微。 孟锦霄红着眼睛开口：“你真的决定了？” 话音刚落，他便瞧见明桃牵住了李清洲的手，满脸都是笃定的神色。 他一言不发地往外走去。 明桃愣了愣，看向李清洲，问：“锦霄不会出什么事吧？” 李清洲毫不迟疑地说道：“我跟过去看看，你先睡吧。” 明桃点点头，担忧地目送他走出门，这才回到院子里。 没想到梳洗之后刚躺在床上，李清洲便回来了。 他敲了敲门，问：“睡了吗？” 明桃忙应了一声：“清洲哥，你进来吧。” 李清洲顿了顿，“不了，就这样说吧。” 进去之后，他很难保证自己不会做点什么，引以为傲的自制力一旦遇到明桃，便会立刻瓦解。 他简明扼要地说道：“锦霄没走远，在河边站了一会儿就回家了。” 明桃松了口气，便听他继续说道：“他让我替你道歉，他不是故意不回私塾的，吴宁真的拉肚子了，瞧着很虚弱，他便将他送回了家，这么一耽搁，就错过了。” 错过的不仅是私塾，也是一辈子。 隔了三四日，明桃才从孟锦瑶口中知晓孟锦霄去私塾了，以后准备半个月回来一次。 孟锦瑶颇有一种吾家弟弟初长成的感觉，兴奋道：“下次童试肯定稳了！” 明桃也为他高兴，知晓上进便好。 说过弟弟的事情，孟锦瑶神神秘秘地问：“我怎么瞧着你跟清洲哥像是和好了？” 被她看出来了。 明桃顿时手脚都不知道该怎么放，半晌才点了下头，有些不自在。 孟锦瑶过来之前，李清洲刚亲过她一回，幸好这次他知晓有人过来了，提前放开了她，不然又得被撞见。 一见她这副羞答答的模样，孟锦瑶还有什么不懂的，琢磨一会儿，猜测道：“你们是不是已经在一起了？” 明桃羞得捂住脸，娇声道：“锦瑶姐姐，你别问了！” “行行行，知道你面皮薄，”孟锦瑶忍不住感叹了一句，“真好真好，什么时候成亲？” 成亲？ 明桃愣住了，她还没想过，李清洲也没提过。 这才过了几日，应该不用这么着急吧？ 孟锦瑶道：“你们这样住着，难免有那种……情难自禁的时候。” 她换了个明桃能接受的词，只是明桃还是一副懵懂的模样，一看就不明白她在说什么。 孟锦瑶“哎呀”一声，忍不住直言道：“我是怕你成亲之前便有喜了！” 明桃吓得站起身，结结巴巴道：“不、不可能，清洲哥肯定不会这样做的……” “天下乌鸦一般黑，男人也一样，他现在是君子有什么用，过几日还是会东想西想。” 孟锦瑶越说越着急，马上站起身道：“我去跟清洲哥说说，可不能让他一时糊涂犯下大错。” 明桃闻言连忙拉住她，嗫嚅道：“我自己说就行了。” “你能行？” “自然，”明桃佯装镇定，“不就是让他娶我吗，这有什么不能说的。” 孟锦瑶一想也是，况且这是他们俩的事，她也不好插手。 于是她爽快道：“行，若是你实在说不出口，我帮你说。” 送走孟锦瑶，明桃看了一会儿正在院子里磨刀的李清洲，择日不如撞日，就今日吧。 她慢慢走了过去，李清洲抬起眼睛。 明桃顿时慌乱起来，算了算了，还是下次吧。 她转身便要走，一阵天旋地转，回过神时已经坐在了男人怀里。 光天化日之下，怎么能这样拉拉扯扯！ 明桃红着脸挣开，却还是被偷亲了一口，她赶紧跑到桃花树下，离他远远的。 已是三月了，树枝上渐渐有了花骨朵，远远望去，像是一片粉白色的云。 她一直都在期待第一朵桃花开，每日都要细细打量一番，今日还没来得及好好看。 于是她便绕着桃树转了一转，忽的瞥见一朵颤颤巍巍的桃花，视线倏地顿住。 她惊喜道：“清洲哥，你快来看，开花了！” 李清洲立刻走了过去，看了一眼那朵粉色的小花，目光便移到明桃脸上。 对他来说，明桃比桃花还要美上几分。 明桃踮起脚尖，小心翼翼地抚摸着那朵桃花，又轻轻嗅了嗅，一时间，人比花娇。 李清洲静静地看了半晌，还是没有克制住自己的想法，吻向她的侧脸。 明桃抓住他的衣襟，看了一眼桃树，枝繁叶茂的，正好挡住家门，应当……不会有人发现吧？ 她大着胆子回应，感受着缠缠绵绵的气息落在她的脸上、颈侧，让她也着了迷。 李清洲及时抽离，在脑海中盘旋了好几日的话却忍不住说了出来，他哑声问：“桃桃，你想什么时候成亲？” 明桃吓了一跳，心有灵犀不成，他怎么说出来了？ 李清洲道：“我知道现在说是有些早，但是我实在不想憋在心里了。” 他蹭了蹭她的脸，怕她吓到，刻意将时间往后延。 “今年定亲、明年成亲如何？我都可以等。” 明桃埋在他胸膛上，故作委屈地开口：“为什么不能是今年成亲呢？清洲哥，你是不是不想这么早娶我？” 李清洲很久都没说话，满脑子都是四个字－－今年成亲。 “桃桃，你……”李清洲惊喜地捧起她的脸，“你说的是真的？” 明桃娇哼一声：“你不信便算了，明年也行，反正我不着急。” “我着急！”李清洲马上说道，“若是你愿意，我们明日便成亲。” 明桃羞得拍他一下，哪有这么着急的！ 李清洲仔细盘算起来。 “冬日成亲是最好的，准备的时间最充足。” 明桃点点头，她也是这样想的。 他却摇摇头，一本正经道：“只是你怕冷，暖被窝这种事，哪有一整晚都抱着我更暖和，所以必须提前，这样你冬天就不怕冷了。” 明桃忙去捂他的嘴，他却轻而易举地抓住她的手，继续说道：“秋天也不错，秋高气爽，但是那时正是农忙的时候，乡邻们抽不出空。” 眼瞧着他越说越离谱，明桃噘嘴问：“夏天呢？” 李清洲慢悠悠道：“夏天也好，只是太热，大汗淋漓的，我想你应当不会喜欢。” 明桃：“……所以？” “所以不如就定在四月，春末与初夏之交，四季皆宜。” 明桃觉得她给自己挖了个大坑，她是想今年成亲，但是没想这么早！ 李清洲笑着捏了下她的脸，道：“逗你的，一个月哪里够，你想几月便几月，我都听你的。” 只是他目光里藏着的火热却告诉她，越早越好。 明桃心下慌乱，半晌也没个主意。 李清洲含笑摸摸她的脸，“又没让你今日便告诉我，你先去私塾吧。” 明桃顿时一惊，只顾着说话，她竟忘了私塾的事！ “你怎么不早些跟我说，”明桃娇声埋怨，“万一迟了，今年我便不成亲了！” 李清洲闻言马上带她出门。 明桃又不愿意了，“我自己去。” 这几日，李清洲一直与她一起去，路上碰到人，总要调侃他们几句，她快羞死了。 李清洲也有理由：“万一路上下雨怎么办，我怕你害怕。” 明桃看看天上明晃晃的大太阳：“……” 拗不过他，只好随他去了。 出了家门，没走几步便瞧见乡邻们聚在一起说话，见他们一齐过来，笑容更盛。 明桃下意识低下头去，快步往前走。 一时不察，她被脚下的石头绊了一下，眼瞧着就要摔下去，乡邻们的惊呼声此起彼伏。 “桃丫头！” “哎呀！” 李清洲神色一凛，当机立断揽住她的腰，稳稳地站定了。 明桃惊魂未定，恍恍惚惚地拉住他的袖子，还有些后怕。 见她这样慌乱，李清洲也不敢再跟她一起走了，低声问：“你自己去？” 明桃轻嗯了一声，李清洲便离开了。 婶子们关心地问：“没事吧？” 明桃笑着摇摇头。 “那就好那就好。” “哎哟，清洲可真是听你的话。” 明桃又红了脸，轻声道：“我得去私塾了。” “先别急，”婶子们对视一眼，神神秘秘道，“你们俩是不是好事将近了？” 农家没有秘密，谁跟谁有什么，一眼便能看出来，最近明桃和李清洲显然有点事。 明桃咬了下唇，没否认。 “哎呦喂，”婶子们笑道，“桃丫头，什么时候嫁给清洲啊？我们早就等着喝你们的喜酒了！” 明桃羞涩不语，听婶子们七嘴八舌地道着恭喜。 忽然有人问：“可选好日子了？依我看，六月初八就不错，宜嫁娶。” “九月二十六最好，诸事皆宜！” 这一下可就炸开锅了，各种好日子往明桃耳朵里钻。 明桃听得懵懵懂懂，连忙说道：“各位婶子，我先去私塾了，你们慢慢聊！” 她轻巧地往私塾们跑去，婶子们自然追不上她，一合计，决定去找李清洲。 他们两个人相依为命，和孤儿也差不了多少，这种喜事自然要她们这些邻里帮忙操持。 李清洲很快便被热心的婶子们包围了，但他也不觉得厌烦，特意找来纸笔记上，准备晚上与明桃商量一番。 众人欢欢喜喜之际，与此同时，募兵的诏书送到了里正手里。 第 44 章 “天地玄黄, 宇宙鸿荒，寒来暑往, 秋收冬藏……” 锵—— 锵—— 明桃正带着孩子们读千字文，忽然听到敲锣的声音，连忙喊停，凝神细听。 “酉时一刻，大榕树集合！” 锵—— “酉时一刻……” 明桃抿了抿唇，出什么事了？ 孩子们也坐不住了，纷纷问道：“夫子，你知道怎么回事吗？” 没等明桃说话，吴宁嘿嘿笑：“我知道我知道，肯定是要打仗了！” 此言一出, 连明桃也愣住了，打仗…… 但私塾里实在是有些乱, 她绷着脸道：“安静！” 教了这么久，她也立了些威信, 孩子们慢慢安静下来。 不过今日也不适合再教什么了，她便说道：“读两遍千字文之后下学, 若是不认真，再读两遍。” “多谢夫子！” 说着大家便摇头晃脑地读了起来，明桃看似认真地盯着书上的文字, 实则心神已经飘向了远方。 这一日，还是来了吗？ 读完两遍, 孩子们都期待地望着她。 明桃道：“如今还不是下学的时候, 你们的爹娘都没来, 所以咱们一起过去，不许偷偷跑到别的地方。” “是, 夫子！” 明桃便领着他们往村中央的大榕树走去。 路上自然遇见了不少人，孩子们见到自己的爹娘，便和夫子说一声，走到最后，明桃身边没有孩子了，只有李清洲。 两人都没说话，随着人流静静地往前走去。 他们沉默，旁人却七嘴八舌地问：“要打仗了？” 不会真的是征兵吧？” “造孽哟！难不成咱们村里的男人都得去？” “……” 到了地方，村里人几乎都已经过来了。 她没往前挤，李清洲自然也不去，寸步不离地跟在她身边。 他们站的地方有些偏，趁着没人关注这便，李清洲道：“桃桃，我不会去的。” 明桃点了点头。 到了酉时，里正过来了，敲了敲锣，示意大家安静。 “早有传闻，南边要开始打仗了，这是真的，但是大家不要恐慌，朝廷不征兵，短时间内也不会殃及到咱们宣州城！” 村民们闻言顿时松了口气，扬声问：“里正，那你们叫我们过来干什么？” “虽不征兵，但是朝廷募兵，十八岁到四十岁的青壮年都能去，保家卫国，义不容辞！若是有意愿的，三日之内来找我！” 有人马上喊道：“里正放心，咱们村里肯定没人去！” 此言一出，顿时哄堂大笑。 明桃悄悄看向李清洲，他也在笑，只是笑意不达眼底，见她看过来，低头问：“怎么了？” 明桃摇摇头，没说什么。 里正也笑道：“行了，今日就这个事，大伙都散了吧！” 村民们闹哄哄地散开，神色都比来的时候轻松了不少。 “和咱们一点关系都没有，里正还这么大张旗鼓的。” “就是就是，我还以为真是征兵呢。” “回家回家，我的饼还没烙完呢！” 明桃和李清洲也回到了家。 李清洲道：“桃桃，我给你看个东西。” 他进屋拿了张纸，笑道：“晌午你去私塾之后，婶子们都来找我了，和我说了许多适合成亲的好日子，你看看喜欢哪个？” 明桃的视线落在那张写满了字的纸上，九月二十六、七月初二、十月十六…… 李清洲指着八月十四道：“这是吴婶选的，诸事皆宜的好日子，第二日便是中秋，阖家团圆。” 他又指向九月二十六，“这个日子也不错，宜嫁娶、祈福……” 明桃的视线随着他的手指移动，看着看着，却又落在他的脸上。 他一个字也没提关于打仗的事情，像是丝毫不在意，唯有他们成亲的事情最重要。 可明桃却忍不住去想，若是不去的话，清洲哥也是有遗憾的吧。 心里涌动着一股冲动，促使她握住李清洲的手，也阻止了他罕见的喋喋不休。 李清洲顿了顿，问：“喜欢六月初八？” 明桃摇摇头，枕在他的肩上，轻声说：“清洲哥，你去参军吧。” “……为何？” 明桃心里涌出许多话，想让他不留遗憾、想让他找回身世、想让他找回记忆。 但是最终，她说：“因为我想过好日子。” 李清洲怔住，怎么也没想到她居然会说出这样的话。 “若是你有了军功，我们便有银子了，到时候就能在镇上买宅院，然后雇一个烧饭的婆子、一个服侍我的丫鬟、一个看门的小厮，这就是我想要的好日子。” 她笑道：“鹿首村很好，可是我更想过这样的日子，怎么办？” 李清洲神色复杂地望着她，他知道明桃说这些话的最终目的，还是让他找回身世。 “以后我每日都去打猎，一样能让你过上这样的日子。” “可是那样太久了，我想明年就过上好日子。”明桃柔声说，“你去吧，就当是为了我。” 她愈发坚定起来，清洲哥有满身本事，不能只禁锢在一个小小的鹿首村。 李清洲默默不语，他自然想去，有了明桃的支持之后，他更是意动，可是…… “桃桃，若到时候我真的想起了全部的事情，最坏最坏的结果便是有妻有子，你……” “那我便不嫁给你了。” 李清洲的神色顿时一变，立刻说道：“我不去了。” 他只想与明桃长相厮守，不必再去想从前。 明桃笑道：“逗你的，若是真有这么一日，我相信你会解决好的，但是只有一点，我不为妾。” 说到最后，她渐渐正色起来。 当初逃走便是为了不做妾，今时今日，她的想法依然未变。她可以和春雁一样是继室，但是她永远不会做妾。 李清洲神色复杂地望着她，“你真的这样想？” “真的，”明桃笃定道，“清洲哥，我等你回来。” 三日之后，桃花盛放，李清洲带着明桃和乡邻们为他准备的东西，踏上了前往浔州的路。 整个鹿首村，最终只有两个人参军，一个是李清洲，另一个便是春雁的丈夫林大。 两个男人路上有伴，明桃和春雁在村里也有了伴。 她们目送着他们远去，眼里都含了泪。 婶子们问她们：“真不后悔让他们去啊？” 这一去，可能尸骨无存。 林大还好，起码有儿女延续香火，李清洲孑然一身，若是没了便真的什么都没了。 明桃笑道：“不后悔，我相信清洲哥，他很厉害的。” 春雁抱着女儿哭得说不出话，却也是摇了摇头，既然相公想挣军功，那她便支持。 两人相伴着回到家，明桃神色轻松道：“最多两年，他们肯定回来。” 春雁擦擦眼泪，坚定颔首。 四月初，桃花谢，枝头挂满了小小的青色果子。 明桃日日观赏，离吃桃子的日子更近了些。 她已经想好了，等结了桃子，便给相熟的邻里、私塾的学生们送一些，再留一些自己吃。 五月中旬，桃子开始熟了。 明桃踮脚摘下一个，洗过之后迫不及待地咬了一口，还挺甜的。 可惜清洲哥吃不到。 明桃有些黯然，还有些期待，不知他现在好不好，是否已经抵达浔州？ 渐渐的，结的桃子越来越多，明桃吃不完，送完一圈邻里，还剩下许多。 孟锦瑶笑道：“定然是清洲哥有好事发生，所以这院子里的桃子才源源不断。” 明桃很喜欢这个说法，他肯定已经立了军功，做了什长了吧？ 再过不久，或许就是百夫长了。 七月下旬，暑热正盛。 捷报传来，我军已成功夺下被占领的浔州，士气大振。 明桃和春雁日日等着消息，只要没有传来战死的消息，那便是好消息。 明桃畅想道：“我觉得清洲哥现在是百夫长了。” 春雁也跟着笑道：“我不求相公有什么军职，平安就好，不过……做个什长也不错。” 她想想便觉得威风，领着十个士兵打仗，是个好大的官呢。 两个女人在鹿首村思念着远在浔州的男人，殊不知，两个男人此刻也聚在一起说话。 今日刚攻占了南蛮的一个部族，如今他们正在庆功，架起篝火烤全羊。 难得闲暇，但士气却有些低迷，只因统帅全军的大将叶将军受伤了，陷入昏迷，还未醒来。 林大压低声音开口：“方才你不要命了，一直往前冲。” 他远远瞧着便觉得惊险万分，可李清洲不仅毫发无损，还救下了中箭的叶将军。 “我得给明桃挣军功，”李清洲将手里烤得冒油的羊腿翻了个面，“我想让她过好日子。” 数月以来，关于从前的记忆，他什么都没想起来，但是军衔却越来越高，从伍长一路成了千夫长。 林大叹道：“那也不该是这个打法，万一你出了事……” 他没再说下去，怕忌讳。 “我心里有数，”李清洲道，“我肯定要活着，我还没娶她呢。” 想到明桃，他的心软了又软，若是顺利的话，或许再过三四个月便能回去了。 那时正好是冬天，他不仅可以给她暖被窝，还能抱着她睡。 一想到这里，他便不敢再想下去了，怕自己今晚又睡不着。 羊腿烤得差不多了，他撕成两半，一半递给林大。 正吃得高兴，手底下的人快步走了过来，停在他面前。 “千夫长，将军醒了，说要见您。” 李清洲刚咬了口羊腿，闻言含混不清道：“知道了，我这就去。” 林大笑道：“别吃了，快去领赏吧。” 救了叶将军的命，肯定是个大赏赐，说不定军阶还能因此升一级。 李清洲将烤羊腿放下，这便随着士兵去了叶将军的营帐。 第 45 章 “劳烦军医了。” 叶将军大马金刀地坐在椅子上, 说话也中气十足，除了赤.裸的胸膛上绑着的纱布, 丝毫看不出伤势极重的模样。 他今年四十五岁，经历过的大小战事无数，是皇上颇为倚重和信赖的将军，这点伤，他根本没放在心上。 见他一点都不当回事，军医还要再叮嘱几句，便听到外头有人回禀：“叶将军，李千夫长来了！” 叶将军急忙站起身，救命恩人来了！ 他忙说：“快请快请！” 军医张了张口，叶将军立刻吹胡子瞪眼：“别啰嗦了, 还有别的士兵要医治，你别在我这杵着。” 军医只好说道：“老夫告退。” 走出营帐, 他看了一眼救了叶将军一命的人，不由得有些惊讶, 竟然这么年轻，瞧着也就二十来岁的模样。 叶将军重情重义, 更何况是这么大的恩情，这位千夫长的好日子要来了！ 军医朝他拱了拱手，含笑道：“叶将军正在里头等着呢, 不过他需要尽快休养，千万别聊得太久。” 李清洲朝军医点点头, 走入营帐。 他还没开口, 叶将军已经起身迎了过来, 扬声道：“李千夫长？终于来了！” 李清洲抬眼便瞧见一身健硕黝黑的肌肉，还有叶将军标志性的乱糟糟的大胡子。 叶将军也在打量他, 一脸稀奇，没想到救他的人居然长得这么俊朗高大。 李清洲行了军礼，朗声道：“属下李清洲，参见叶将军！” “好好好！”叶将军哈哈大笑着拍拍他的肩，“清洲……等等，你叫李清洲？” 李清洲颔首，微微抬眼。 “李清洲，李清洲……”叶将军皱眉念了几遍，纳闷道，“怎么如此耳熟？” “耳熟？”李清洲呼吸一滞，“难道将军以前认识我？” 叶将军拧紧了眉，“似乎有些印象，在哪听过来着……” 李清洲道：“别着急，您慢慢想。” 他的手紧握成拳，克制着自己颤抖的模样，难道他的身世之谜真的要揭开了？ “不对啊，”叶将军转过弯来，“我要是认识你，你肯定也认识我啊，我可是叶将军！” 他一脸自豪地挺起胸膛。 李清洲闻言放松了一些，直言道：“不瞒叶将军，三年前我失忆了，不知自己的姓名，更不知家在何方。至于李清洲这个名字，是旁人问我时，我脱口而出的。” “失忆？三年前？李清洲？” 叶将军反复默念这几句，在营帐里走来走去。 李清洲提醒道：“或许，我的身份与三年前那场仗有关，不知将军能否想起什么？” 叶将军是个忘性大的人，但是这个名字他实在耳熟，想了半晌还没想起来，他急得团团转，额头上全是汗。 见叶将军比他还着急，李清洲反而放松了，劝慰道：“将军坐下歇歇吧，您的伤……” 叶将军伸出手阻止他继续说下去，扬声道：“去！将人全都叫过来，本将军要问他们一件事！” 李清洲怔了下才反应过来，“将军，倒也不用这么兴师动众。” 刚打完一场仗，正是需要休养生息的时候。 叶将军斩钉截铁道：“不行，我想不起来的话，今晚都睡不着觉！你放心，我今日一定将你的身份告诉你！” 李清洲只好说道：“多谢叶将军。” 不多时，诸位有名有姓的将士全都进了营帐。 叶将军将李清洲推到众人面前，扬声道：“都认认脸，这就是救本将军的人，名叫李清洲，你们有没有认识的或是知晓他的身份的？” 众将士面面相觑，无缘无故的，谁知晓他的身份，况且，他不是个千夫长吗，还能有什么身份？ 李清洲只得重新解释一遍自己的来历。 等他说完，叶将军豪气道：“谁若是知道，本将军重重有赏！” 营帐里的将士们顿时炸开了锅，都在细细思索有没有什么印象。 李清洲的手心里冒了汗，在战场上杀敌的时候都没这么紧张过。 见他们都不说话，叶将军拍拍桌子，怒吼道：“没有一个人认识？这让我怎么报答清洲兄弟的救命之恩？我今晚怎么睡得着觉！” 众将士都擦了擦汗，没印象就是没印象，总不能凭空编造一个吧？ 这时，角落里传来一个声音：“叶将军，我想起来了。” 李清洲心如擂鼓，望了过去，认出是张校尉。 叶将军马上说道：“快说！” 张校尉道：“三年前那一仗，属下也在，回京的路上，一位姓李的校尉重伤之后昏迷不醒，当时领兵的王将军说他久治不愈，死了，然后便不知所踪了。属下记得，那位校尉的名字便是李清洲。” 李清洲再也维持不住镇定的神色，大步走了过去。 他颤声问：“张校尉可还能再想起些什么，比如您有没有见过那位李校尉？” 张校尉端详他片刻，拱手道：“实不相瞒，我第一次见你的时候便觉得眼熟，因此琢磨了好几日，越看越像，我觉得八.九不离十了。” 李清洲尚在沉思，叶将军迫不及待道：“快去问问你的属下有没有见过清洲兄弟的，一起来认认。” 张校尉领命而去，不多时便带着几个人过来了。 他们一看见李清洲，顿时惊讶道：“李校尉，真的是你！” “你居然死而复生了！” “你还记得我吗，我是……” 叶将军扬手打断：“停！若是想叙旧，一会儿再叙，当务之急是清洲兄弟的身份，你们可还记得他的出身？” 李清洲紧张地握拳，出身不重要，重要的是他有没有娶妻。 “我记得，李校尉是忠远伯府的嫡长子！” 叶将军摸了摸胡子，纳闷道：“你好好的贵公子不做，干嘛来打仗？” 李清洲怎么可能知晓，那人却道：“自然是因为忠远伯府已经败落了……我说话直，李校尉别见怪。” 李清洲摇摇头，迫不及待道：“不知我有没有娶妻？” 此言一出，营帐里的笑声快要震破天。 叶将军拍拍他的肩，连眼泪都笑出来了，“清洲兄弟，你也不用这么着急吧？” 李清洲沉声解释：“只因我在鹿首村遇到了喜欢的姑娘，我不想负了她，所以我想找回身世，最想知道的便是这件事。” 那人思忖片刻才开口：“这个……我不知道，但是没听你提起过，应当是没有的吧？” 虽然他也不知道，但是最起码不是坏消息，李清洲拱了拱手：“多谢。” 叶将军笑道：“回京之后自然便知道了，这个暂且不论。” 他顿了顿，正色道：“清洲兄弟，你救了我一命，从前又是校尉，既然如此，本将军便任命你为校尉，官复原职！” 李清洲沉声应是：“属下定会为叶将军效犬马之劳！” 暑热之后，寒凉更盛。 攻占了南蛮四座城池之后，南蛮递来降书，八百里加急送回京城，皇帝龙颜大悦，命大军回京。 捷报传到鹿首村时，已是十一月中旬了。 明桃和春雁激动得难以自抑，日日盼着李清洲和林大回来。 明桃猜测道：“咱们在村里，消息闭塞得多，如今他们应当快到京城了，最多半个月，他们肯定能回鹿首村。” 春雁又欣喜又想哭，“若是相公受伤可怎么办？缺胳膊断腿怎么办？明桃，我真害怕……” 明桃握住她的手，笑道：“哪有这样诅咒你相公的，我一直觉得他们肯定全须全尾地回来，只要你也这样想，肯定能实现。” 春雁马上打了几下嘴，“呸呸呸，我这个乌鸦嘴！” “好了春雁姐，咱们不聊他们了，省得又哭起来，”明桃俏皮笑道，“今晚你做了什么好吃的，能不能让我蹭两口？” 这半年以来，各位婶子怕她孤单，天天邀请她去家里吃饭，甚至还排了序，今日去吴婶家，明日去张婶家……若是去错了，她们还不高兴。 阿旭也在私塾读书，所以春雁跟着排了个序，今日便是轮到春雁家了。 春雁笑道：“少不了你的，走吧。” 日子慢悠悠地往后晃了半个多月，转眼便到十二月了。 刺骨的冷让明桃愈发想念起李清洲，每日梦里都是他归来的模样。 十二月初八，林大回来了，却不见李清洲。 明桃心一沉，还没来得及想不好的念头，林大便解释道：“他要在京城耽搁两三日，你放心，他毫发无损，而且已经找回身世了。” 明桃怔了怔，居然真的找到身世了！ 她的心跳有些快，忙问：“那他有没有……妻子？” 林大笑道：“没有，他说过了，等他回来便与你成亲！” 顿了顿，他又道：“至于别的，我也不便透露了，过两日你亲自问他吧。” 明桃眼含热泪地点点头，不住地说道：“多谢，多谢！” 艰难地熬过两日，明桃一大早便去村口守着了，可一直到傍晚，还是没有等到人。 大概是有事绊住了，毕竟才寻回亲人，肯定要叙旧一番的，她可以等。 明桃脚步轻快地往家走去，却委屈地想哭，林大都回来两日了，他怎么还不回来！ “桃桃！” 模糊不清的话顺着风声飘了过来，明桃有些恍惚地顿住脚步，慢慢转过身。 夕阳之下，尘土滚滚，一队训练有素的兵马疾驰而来。 最前方，一个高大的身影身披银甲、骑着高头大马朝她飞奔过来。 越来越近，越来越近。 她望着那道身影，心脏几乎停止跳动，直到被他揽着腰骑在马上，被熟悉的气息包裹。 “桃桃，我回来娶你了。” 第 46 章 毕竟是在外面, 随时有人出现，后面还跟着他的侍卫, 李清洲没有抱她很久便将她放下了。 他牵着马与明桃往村里走去。 明桃看了他一眼又一眼，简直不敢认他了。 大半年未见，他似乎更健壮了一些，也晒黑了，站在她身旁像一座大山。 而且……他穿的锦袍一看就价值不菲，她有些困惑，难道清洲哥立了大功之后封官了吗？ 李清洲也在打量她，垂着眼睛的小姑娘拘谨极了，仿佛不认识他了似的，幸好脸上的红晕告诉他, 她是在害羞。 多月不见，她长高了, 身量也抽条了，方才他拦腰将她抱到马背上时, 细腰更显盈盈一握。 李清洲喉结微滚，哑声道：“这几个月过得可好？” 明桃“嗯”了一声, 轻声问：“清洲哥有没有受伤？” “都是些皮外伤，不妨事。”李清洲攥住她的手，“怎么这么凉？” 明桃轻轻挣了下, 没挣开，恍恍惚惚地想, 他的手比以前更有力了, 也更温暖, 连她的心也烫得怦怦跳。 她有好多话想说，但是被这么一握, 她什么都说不出来了，只能步伐僵硬地随他往村里走。 到了村口，前面乌泱泱地聚了不少人，李清洲适时松开她的手。 明桃攥了攥手指，他的温度还在，身边的人也是真的，不是梦。 直到此刻她才有了实感，清洲哥真的回来了！ 乡邻们纷纷迎了过来。 孟锦瑶率先走上前来，眸中含着泪，孟锦霄紧随其后，喊了一声“清洲哥”。 孟锦瑶没什么变化，孟锦霄倒是瞧着沉稳了不少，身上也多了一丝书卷气，想来是真的在用功读书。 李清洲分别拍拍姐弟俩的肩。 孟锦瑶问：“清洲哥，后面的人是怎么回事？” 李清洲道：“是随我过来的侍卫，你们不必在意。” 原本他想让他们在镇上落脚，但他们不放心，执意要将他送到村里。 此言一出，村里人都愣住了，穿得这么好，还骑着马，还有侍卫，李清洲这是真的发达了啊！ 他们纷纷问道：“难道你打仗的时候真的成了将军？” 明桃眼睫颤了颤，也朝他看了过去，当时她一句戏言，难道真的成真了吗？ “自然不是，我是副将军，”李清洲道，“如今的官职是从四品中府折冲都尉。” 此言一出，众人哗然。 四品！他们都是村里人，连九品芝麻官知县都没见过，一下子来了个四品的大官，顿时连腿都软了，有胆小的已经跪了下去。 这一跪，人人都跟着跪下，扬声道：“草民参见大人！” 李清洲怔了怔，连忙扶起他们，又是好笑又是无奈道：“在鹿首村，我还是李清洲，各位叔伯婶子千万别和我生分了。” 明桃堪堪回过神，看向她面前这个意气风发的男人，清洲哥不鸣则已，一鸣惊人，竟真的做了大官。 孟锦瑶迫不及待地问：“清洲哥，那你可找到自己的身世了？” 李清洲点点头，顿了下才道：“我是忠远伯府的嫡长子，本名便是李清洲。” 此言一出，众人又是一惊，京城伯爵府的公子！ 眼瞧着又有人要跪，李清洲眼疾手快地将人托起来。 既然最重要的事情已经说完了，他看眼不知所措的明桃，马上说道：“一会儿侍卫们会将礼物送到各家各院，叔伯婶子们都散了吧。” 一听还有礼物，村民们都高兴了，那点因为他的身份而带来的畏惧也烟消云散了。 但是他们到底还是没敢跟李清洲开什么玩笑，一边往自己家走一边谈论着方才的震惊。 转眼间，村口只剩李清洲、明桃和孟锦瑶姐弟俩了。 几人都呆立着没动，显然还没从强大的冲击里回神。 他们是最熟悉李清洲的，从前低头不见抬头见的人，摇身一变成了从四品中府折冲都尉、忠远伯府嫡长子，哪个身份都不是他们能高攀得起的。 孟锦瑶恍惚不已，爷爷随手救的人，身份居然如此尊贵。 孟锦霄垂下眼睛，恐怕他这辈子也比不上清洲哥了。 明桃咬了下唇，思绪杂乱。 见他们都不说话，李清洲道：“先回家吧。” 孟锦瑶回过神，看了眼他和明桃，马上说道：“清洲哥，你一路奔波肯定累了，我和锦霄就不打扰你了，明日再来看你。” 她拽了拽弟弟的袖子，孟锦霄顺从地跟上。 李清洲没有挽留，目送他们离开，看向明桃。 天色已经黑得透彻，可是明桃还是从他的目光中瞧见了火，心里一慌，一言不发地往家里走去。 李清洲跟在她身后，视线紧紧盯着面前魂牵梦绕许久的倩影。 到了家门口，李清洲先她一步推开家门，几乎是半拥着她进了门，然后立刻将门关上，略显急躁的吻便落了下来。 湿热的气息落在脸颊上，明桃闭上眼睛，颤着手环住他的腰。 他吻得又急又重，明桃几乎快要喘不上气，用力挣开，呼吸急促地倒在他的胸膛上。 李清洲没说话，拦腰将她抱起来，直奔她的屋子。 坐在床上，他的吻又如影随形，仿佛要将数月的吻全都补回来，时急时缓，让明桃的心颤了又颤。 终于分开的时候，已经过去一刻钟了。 明桃靠在他的肩上平复着呼吸，他却还没亲够，继续轻吻她的发梢与脸颊。 “清洲哥，”明桃有些不自在，“你、你离我远点。” 方才她也有些激动，所以放任他亲了许久，现在理智回笼，她开始觉得不好意思了。 李清洲却将她抱得更紧，哑声问：“有没有想我？” 这实在不像是李清洲能说出的话，明桃的脸瞬间便红透了，推开他站起身，却又被迫坐下，坐的还是他的大腿。 明桃顿时愣住，李清洲也僵了下，若无其事地将她抱到床边坐下，顺便将衣裳整理好，盖住他情动的证明。 明桃隐晦又探究地往他腿上看了一眼，什么东西？ 李清洲轻咳一声，打断她的思绪，沉声问：“桃桃，你想去京城吗？” 明桃咬了下唇，问：“什么时候走？” “后日，”李清洲握住她的手，轻声解释，“我有职务在身，不能在这里待太久。” 明桃想起了鹿首村里的很多人，但是她还是更愿意和李清洲在一起。 只是她有些放心不下私塾里的孩子，等她走了，那些孩子怎么办？ “我已经聘请了两位夫子，你不必担心，” 李清洲道，“等回到京城，我们便成亲，好不好？” 回来之前他便在安排此事了，如今伯府上下都在操办这件喜事。 明桃愣住了，这么快便要嫁给他了吗？ 她有点不安地问：“你的家人都同意吗？” 李清洲这才想起他还没说伯府里的事情，于是向她细细解释了一遍。 忠远伯府是个早已败落的勋贵人家，他的祖父英年早逝，父亲又体弱多病，无力掌管家业，所以渐渐的，忠远伯府在京城里便排不上号了。 直到他少年时展现出过人的武艺天赋，决定投军，以期让忠远伯府重新辉煌起来。 可惜天有不测风云，当年最后一战，他受了重伤，紧接着便出现在鹿首村里，失去了记忆。 当年是否有人加害于他暂且不论，总之绝对不是什么巧合。 但是这种事不是今日要说的，他便一笔带过了。 除了他这个嫡长子之外，家里便没有孩子了，只有三位长辈——年迈的祖母、体弱多病的父亲和胆小怯懦的母亲。 他都已经见过了，但是从前的事情还是没有想起来，所以这些亲人在他心里的地位远远比不上明桃。 若是他们反对，他便不住在伯府，反正皇上也赐了座宅院。幸好他们都没什么意见，反而盼着他早日娶妻生子。 明桃听完了，也放下心了。 “所以，桃桃，你要不要嫁给我？”李清洲有些紧张地看着她。 他这么久没有回来，心里也是怕的，万一走了个孟锦霄，又来了个张锦霄，撼动了他在明桃心里的地位怎么办? 明桃嗔他一眼，“我都去接你了，难道还能说不愿？” 真是的，方才亲她的时候怎么不先问一句？现在倒是记得问了。 李清洲顿时笑了，又朝她亲了下来，哑声道：“我真的等不及，要娶你了。” 明桃抓住他的衣襟，主动回应。 事态快要脱离掌控时，李清洲克制着退开，“你先睡吧，我们明日再聊。” 眼瞧着他站起了身，明桃懵懂地问：“你不帮我暖被窝吗？” 李清洲顿了下，这才想起他心心念念的事，掀开被子便躺了进去。 明桃没舍得走，她好不容易才等到他，一刻也舍不得分开。 于是她又坐了下来，和他说话。 “清洲哥，京城好玩吗？” 李清洲思索片刻才道：“我一直在忙，没有注意，若是你想玩，我便陪你。” 他刚回到京城便是接二连三的事，见皇帝、应酬、回伯府，原本父亲要再留他几日，可是他一刻也等不了了，又马不停蹄地赶到了鹿首村。 他想念他的桃桃，想得快要发疯。 明桃闻言笑盈盈道：“一言为定。” “不过，”她还有些害怕，仔细打量着他，“你真的没受伤吗？” 李清洲点点头，一本正经道：“等成亲之后，你可以检查。” 明桃瞪他一眼，垂首不语，搓了搓重新变得冰凉的手。 李清洲望着她酡红的娇颜，克制不住地说道：“桃桃，你也可以躺进来。” 明桃吓了一跳，他们还没成亲，怎么能同床共枕呢？ “没事，”李清洲握住她的手，“我只是想抱抱你，什么都不做。” 第 47 章 明桃一点都不相信他的话, 马上离他远远的。 李清洲叹了口气，也没强求, 继续和她聊天。 “明日记得收拾一下行李，后日晌午便要走了，晚上我们在客栈落脚。” 明桃迟疑着说道：“真的要这么仓促吗？” 李清洲道：“我还要回京办差，不能耽搁太久。” 他们必须要在十天之内赶到京城，这一路免不了奔波，他皮糙肉厚，不怕苦和累，但是明桃身娇肉贵，他有些担心。 “路上定然是要委屈你的，”李清洲道, “等回到京城，你可以好好歇息了。” 明桃摇摇头, 轻声说：“再累也没有清洲哥累，你来回奔波, 肯定吃了不少苦。” 说到这里，她起身道：“清洲哥, 你快回去睡吧，前两日阳光好，我给你晒了被褥。” 李清洲将她拉了过来, 又亲了两回才放开。 “桃桃日后定然是位贤内助。” 明桃被他说得脸红，催他起来, 没想到一时不察, 她竟被他拽到了怀里。 周身的寒气立刻消散, 温暖的胸膛紧紧地贴着她，让她头皮发麻, 忍不住打了个颤。 “桃桃，就这样让我抱着睡一晚，”他的声音很沉，还带着浓浓的倦意，“我保证我会一动不动。” 明桃便不忍心再挣扎了，感受着身后的呼吸越来越均匀平缓，她慢慢翻了个身，又被他箍进怀里。 “桃桃，”他埋进她的颈侧，梦呓般的呢喃道，“我好想你。” 明桃轻声回应：“清洲哥，我也是。” 她的心也在此刻尘埃落定了。 翌日一早，明桃醒来时，身边已不见李清洲的身影。 她有些恍惚地想，难道昨晚的一切都是她的梦？ 幸好院子里传来李清洲和人寒暄的声音，她松了口气，很快走出屋门。 李清洲立刻便朝她走了过来，去握她的手。 “怎么还是凉的？” 明桃看眼大开的院门，红着脸抽回手。 李清洲笑笑，“去吃饭吧。” 明桃讶然地问：“你不累吗，怎么一大早便做……” 走到灶房前，她立刻便失声了，烟熏火燎的灶房里，整整齐齐地摆着宣州城里才有的精致菜肴。 “这是我昨日在宣州城的酒楼里买的，幸好现在是冬天，不会放坏。” 李清洲将筷子递给她，却见她红了眼眶。 他顿时有些无措，“不喜欢吃这些？” 明桃摇摇头，她只是蓦然想起了从前，有些恍惚。 她接过筷子大快朵颐，还是熟悉的味道，心里却有些五味杂陈。 她的来历……要不要趁着这个机会告诉他呢？ “桃桃？”见她又愣住了，李清洲又唤了她一声。 明桃回过神，笑道：“方才总觉得这一切有些不真实。” “好吃吗？”李清洲坐在她身边。 明桃点点头，还是决定算了，就当她是个孤女吧。 李清洲和她商量道：“我想将锦瑶和锦霄也接到京城居住，你意下如何？” 明桃自然没意见，他们的爷爷救了李清洲的命，姐弟俩也帮了他们许多，接到京城也是理所当然的。 而且，她在京城人生地不熟，也想跟他们做个伴。 没想到吃过饭他们去找姐弟俩商量此事，两人却不同意。 孟锦瑶道：“清洲哥，明桃，你们的好意我心领了，但是我在鹿首村待的挺好的，干嘛去京城？” 孟锦霄道：“我以后会去京城的，但是以贡士的身份。” 李清洲倒是有些意外，数月不见，他似乎更加坚毅沉稳了些，眉眼间不见一丝浮躁。 “既然如此，我也不强求，但是我和明桃的婚事就在不久之后，我希望你们能来。” 孟锦瑶看向孟锦霄。 他摇摇头，说：“祝你们百年好合，但是……我和我姐就不去了吧。” 离开孟家，李清洲道：“锦霄变化很大。” 明桃也深以为然，这几个月以来，孟锦霄甚少回家，她没见过孟锦霄几次，他也不来找她，仿佛已经将她遗忘了，一心用功读书。 “再过几年，他一定能考上的。”明桃由衷说道。 回到家，明桃便开始收拾行李了。 不过她的东西不多，也没什么好整理的，只是觉得有些感伤，动作便慢了下来。 她有些舍不得鹿首村，尤其舍不得私塾里的孩子们。 虽然李清洲说已经聘请了两位夫子，但是她还是觉得有些想哭，她教了快一年，感情自然深厚。 还有院子里的那棵桃树，李清洲不在的时候，她总会在树下坐一会儿，仿佛是他在陪着她。 李清洲握住她的手，说：“我在伯府里也种了几棵桃树，就种在咱们的院子们。” 明桃问：“伯府很大吗？” 想来是比她从前的家更大的，毕竟是伯府，虽然败落了，但根基还在。 “还好，”李清洲沉声道，“你不要担心，我会永远站在你这里。” 明桃依偎在他怀里，轻声说：“我相信清洲哥。” 李清洲慢慢低下头去，正要吻她，忽然有人敲门。 明桃顿时像只受惊的兔子一样从他怀里钻出去，躲得远远的。 李清洲失笑，扬声问：“谁啊？” “桃桃……桃桃在家吗？” 李清洲皱了眉，村里没有人这么亲昵地喊明桃，而且这个声音也不熟悉。 明桃却僵住了，浑身血液逆流，面色瞬间变白了，如果她没听错的话，这个声音…… “你是谁？”李清洲谨慎地问。 “我是明桃的爹！” 此言一出，明桃已经腿软了，怎么会……他怎么会过来？ 李清洲回头看了一眼明桃，见她面无血色，本来准备去开门，立刻调转了方向朝她走去。 明桃抓住他的衣襟，眸中含泪道：“清洲哥，你别开门，我不认识他，我不认识……” 她满脑子都是做妾那日的画面，疾言厉色的父亲、威逼利诱的继母、看好戏的继弟、一脸着急却无法救她的庶兄。 这一切都成了她的噩梦，让她冷汗直流。 见她神色不对，李清洲面色凝重，心里疑惑更甚。 但他什么都没问，握住她的手轻声哄道：“桃桃别怕，我去看看，你进屋好不好？” 明桃拼命摇头，“不行，不行！你不许开门！” 一向温言软语的明桃忽然变成这副模样，李清洲知晓其中定有猫腻，但是他也没强求，将她打横抱起，送进屋里。 他没管外头的吵闹，神色坚定道：“我就在这里陪着你，哪也不去。” 或许外面的人真的是明桃的父亲，又或许她想起了什么，总之肯定不是什么好事。 他按捺住自己的好奇心，什么都没问，等明桃告诉他。 有他在，明桃终于冷静了一点，可外面响声震天，一句又一句的“桃桃”像催命符，让她崩溃。 “清洲哥，你让他走好不好？”明桃满脸都是泪，“你赶他走！” 她目送李清洲走出门去，哭得难以自制。 她已经和从前的那个家没有任何联系了，她马上就要和清洲哥去京城了，为何偏偏是今日…… 李清洲同样思绪紊乱地出了屋，走进院子，又在大门前站定。 不必开门，他也知道外面已经聚了不少邻里，吵嚷声响成一片，却全都抵不过那个男人苍老沙哑的呼喊。 李清洲深吸一口气，打开大门的瞬间，趴在门板上的男人立刻摔了下去，扬起一小片尘土。 他怔了下，便见这个男人一刻不停地往前爬去，喃喃道：“桃桃……桃桃……” 李清洲拧紧了眉，站在他面前阻止他的动作。 男人顺势抬起头，李清洲顿时一愣，忽略满脸的尘土与泪水，这个男人倒是真的与明桃有些神似。 难道真的是明桃的亲生父亲？ “是不是你救了我的女儿？”男人死死抓住他的裤脚，“桃桃在哪？” 邻里也纷纷问道：“清洲啊，这人是谁？” “他怎么一直在喊明桃？” “瞧着倒是真的和桃丫头有点像……” 李清洲自然也不清楚，但他也不想被人围观，沉声道：“都散了吧，我问问他。” 说着他便关上了门，低声说：“明桃确实在这里，但是你不许再喊。等明桃想见你的时候，她会出来，但你若是自作主张打扰她，别怪我不客气。” 男人点头如捣蒜，马上闭上嘴。 李清洲看了他一眼，转身回屋。 屋里，明桃已经藏进了被窝里，整团被子都在抖动，足以知晓她到底有多害怕。 李清洲坐了下来，轻声说：“桃桃，是我。” 明桃这才掀开了被子，一头扎进他怀里，四肢如藤蔓一般紧紧缠绕着他。 若是以前，李清洲定会心猿意马，但是现在除了心疼，他什么都没想，轻轻拍拍她的背。 拥抱了很久，明桃颤声问：“他走了吗？” 李清洲顿了顿，没有隐瞒。 “还在，但是你放心，有我在，绝对不会让他靠近你。” 明桃吸了吸鼻子，终于冷静了一些，小声说：“你没什么要问的吗？” 连她自己都知道她有多反常，可是李清洲却只是安抚她，什么都没问。 “等你想说的时候再告诉我，”李清洲亲了亲她的脸，“不着急的，桃桃。” 明桃望着墙壁出神，好半晌才开口：“如果我骗了你呢？” 李清洲不假思索道：“我心甘情愿被你骗。” 见到那个男人之后，他也隐约猜到了一些，但是他相信明桃有不得已的苦衷。 他捧起她的脸。 “明日我们便要去京城，只要你告诉我那个男人是杀是留，我都能替你解决。” 说到最后，他的神色变得冷厉。 “清洲哥。” 明桃终于哽咽着揪住他的衣襟，敞开心扉：“其实、其实我没有失忆，他确实是我爹爹……或者说，是我的养父。” 李清洲怔住，不太理解，到底是养父还是亲生父亲？ 至于她假装失忆的事情，根本无关紧要。 明桃小声说：“我叫盛明桃，是宣州城商贾盛家的嫡女，去年继弟败光家产，千金庄的郑老爷提出要让我做妾，可抵十分之一的家产。” 李清洲倏然攥紧她的手，眸光冷冽，做妾？ 明桃继续说道：“爹爹自幼便对我极好，所以不同意，可继母却说我不是爹爹的女儿，还拿出了证据。我便被迫上了花轿，中途逃了出去，再然后，你也知道了。” 李清洲没想到她的身世竟如此曲折，冷声道：“所以门外这个，可以杀了。” 还有她的继母、继弟以及郑老爷，通通跑不了。 明桃迟疑片刻，说道：“我想看看他到底要做什么，你让他进来吧。” 以后她可能不会再回来了，可这件事始终是她心里的一根刺，只有拔掉，才能愈合。 第 48 章 三人在堂屋落座。 明桃一眼都没看她那位所谓的父亲, 垂首盯着自己的鞋尖。 但是心里到底还是乱的，她不知道他为什么要来这一趟。 明明他们根本没有血缘关系, 难道是因为家中败落，又见她要去京城了，所以来攀关系的吗？ 明桃止不住地冷笑，她只想见庶兄，至于别人，和她毫无干系。 “桃桃……” 对面的男人嗓音沙哑地喊了她一声。 明桃皱了眉，终于抬眼瞥了他一眼。 一年多未见，他瞧着苍老了许多，身形也佝偻着，完全没有了曾经的意气风发。 但明桃并不在意他的变化, 漠然道：“我们早已没有瓜葛，你不必这样亲昵地喊我。” 盛父嘴唇翕动了几下, 忽然跪在地上，老泪纵横。 “爹对不起你啊！” 明桃不想看他演这种戏码, 扬声道：“你不是我爹！” 从坐上花轿的那一刻起，她便不是盛家女了, 她是无父无母的孤女明桃。 盛父赶紧解释：“我们都被褚氏骗了！为了让我答应你去做妾，她买通了当年为你母亲接生的稳婆，非说你不是我的女儿, 是爹一时糊涂啊！” 自从知晓真相之后，他一直在寻找明桃的下落, 可惜遍寻不得。 直到今日清晨, 镇上的茶馆说鹿首村里出了个从四品的大官, 还提到了明桃，他这才拼命地赶到了这里。 李清洲听完之后, 冷笑道：“你的一时糊涂，差点让你的亲生女儿做妾，说到底，你还是更爱你的儿子，更爱你的家产。” 盛父颓然地坐在地上，喃喃道：“儿子……不是亲生的。” 褚氏看似温柔端庄，实则是个不老实的，常常背着他与她的表哥苟且，若不是被他偶然撞见，他到现在还被蒙在鼓里。 接连两道惊雷炸开，明桃攥紧了手，也没想到真相居然是这样。 可是那又如何，她已经不需要迟来的父爱了。 明桃忍住眼泪，平静道：“说完了吗，说完便走吧，我说过了，我与盛家再无瓜葛。” 盛父愣住了，怎么也没想到从前软甜的女儿会变成这副冷硬的模样，他以为她会接纳他的。 “桃桃，我、我一直在找你，”他连忙说道，“知道真相之后，我便将褚氏休了，你是我的女儿啊，你不能不要我这个父亲！” 明桃简直不知道该说什么好了，当时逼她上花轿的时候，他怎么没想到她是他的女儿？ 如今得知真相了、落魄了，终于来找她了。 可是她永远不会原谅他。 “清洲哥，我累了，”她看向李清洲，“你将他赶出去吧，赶得远远的，我再也不想看见他了。” 李清洲点点头，这便要拖着盛父往外走。 盛父声嘶力竭道：“桃桃，桃桃！你怎么变成了这样！如今我与你哥哥相依为命，你居然一点情面也不留……” “等等。”明桃忽然喊住他。 盛父以为她改变主意了，一脸希冀地望向她，没想到她却问道：“我哥哥在哪？” 他连忙说道：“在家，你若是想见他，我马上让他过来。” 明桃道：“我要带哥哥去京城。” 盛父顿时怔住，问：“那我呢？” “你？”明桃顿了顿，“自生自灭吧。” 盛父目眦欲裂道：“为何？明明他什么都没做！你为何只认哥哥不认父亲？” 明桃顿时质问道：“你可知曾有一群人来鹿首村寻找我的下落？你可知我是如何躲过去的？靠的便是我哥哥！” 说到最后，她哽咽不已，好一会儿才继续道：“他甚至还将他攒的一两银子给了我，你呢，你除了送我上花轿，还做过什么？” “我养育你十余年……” “我亦回报你十余年的爱，”明桃泪流满面，“可是从你决定让我做妾时，全都烟消云散了。” 褚氏固然可恨，可是更加可恨的是她这个父亲！ 若是他不答应，谁敢让她上花轿？若是他对那个小儿子严加管教，又如何会败光家产？ 这一切都是他罪有应得！ 见盛父还要再开口，李清洲冷睨他一眼，“你是明桃的父亲，我不杀你，但若是你再多说一个字，我不能保证你性命无虞。” 盛父张了张口，知晓此事再无转圜的余地，跌坐在地上痛哭出声。 李清洲握住明桃的手，轻声说：“我去去就回。” 明桃没有回应，任泪水糊满整张脸，哭得难以自抑。 不知过了多久，李清洲回来了，进门第一件事便是将她揉进怀里。 “桃桃，你受委屈了，”他声音很低，“以后我会加倍对你好。” 明桃没有问他将盛父送去了哪里，总之从今以后再无瓜葛，以后她也不会来寻，她只在意一件事。 “清洲哥，你不怪我吗，”明桃推开他，轻声说，“我骗了你……” 面前的小姑娘眼眶红着，神色却格外认真，还有些不安。 李清洲满眼心疼，“这是小事，我根本不在乎，我只在乎你。” 对他来说，明桃才是重要的。 见他这样说，明桃松了口气，又问：“方才我说我要让我哥哥一起去京城，你答应吗？” 她在京城里无依无靠，她想和哥哥一起生活。 “自然答应，那是你在这世上唯一的亲人。” 顿了顿，他又道：“等我们成亲，我也是你的亲人，以后我们还会有孩子，桃桃不会孤单的。” 明桃主动依偎在他怀里，又哭又笑，将所有的委屈与难过通通化为释然。 翌日晌午，李清洲与明桃准备出发前往京城，全村人都来送他们了。 孟锦瑶拉着明桃的手哭得哽咽，嘴里却在放狠话：“若是以后清洲哥对你不好，你便回鹿首村，我们都是你的靠山，不必怕他。” 明桃原本也感伤着，闻言噗嗤一笑，“我记住了，锦瑶姐姐。” 趁人不注意，她又悄声说：“锦瑶姐姐，我也在想着你的婚事，你多看看身边的人，说不定就有好姻缘呢。” 她看向同样过来送行的何川的方向，孟锦瑶也顺势望了过去，没成想与何川的视线撞在一起。 他赶紧低下头，脸都红透了。 孟锦瑶愣住了，一时间想起许多事，渐渐不自在起来，赶紧转移话题：“时候不早了，你们快走吧。” 明桃笑道：“锦瑶姐姐，你知道我说的是谁吧？” 孟锦瑶故作不耐烦道：“知道了知道了，我会考虑的。” 明桃便放下心了，轻声说：“等你成亲了，我和清洲哥一定回来喝你的喜酒。” “那咱们说好了，”孟锦瑶的眼眶又红了，“一定得回来。” 明桃轻声又坚定道：“一定。” 孟锦瑶擦擦眼泪，“差点忘了这件事。” 她从袖口掏出两个匣子，“可惜锦霄去书院了，顾不上来送你们，这是我们俩给你们准备的新婚贺礼。” 李清洲接了过去，郑重地道了声谢。 “行了，快走吧，”孟锦瑶催促道，“别误了时辰。” 李清洲扶着明桃坐上马车。 掀开车帘，一众邻里都朝他们挥着手，满眼不舍。 他们的身后是和煦暖阳，光芒万丈，渐渐模糊，渐渐消失在远方。 明桃放下车帘，泣不成声。 李清洲拍着她的背，无声的安慰。 到了镇上，明桃终于平静了一些，低声问：“我什么时候能见到我哥哥？” “他要收拾箱笼，比我们晚去一日。不过你放心，有侍卫照看他，不会有事。” 等到了京城就能见到哥哥了，明桃开心了一点，和李清洲讲了许多小时候的事。 李清洲安静听着，不时掀开帘子往外看一眼。 明桃嫌他不认真，噘嘴道：“既然你不想听，我不讲了。” 李清洲看向遥遥往这边走来的一队人马，笑着亲了下她的脸，“我给你看一个更好玩的。” 说着他让明桃往外看去，敲锣打鼓声由远及近，响声震天。 明桃以为是哪里在唱大戏，没想到等走得近了，她恍然瞧见一张熟悉的瘦削的脸，还有那双像毒蛇一样的眼睛。 郑老爷！ 她吓了一跳，下意识攥紧李清洲的手，这才看清往日容光焕发的郑老爷披头散发地坐在囚车里，形容枯槁。 对视的一瞬间，郑老爷愣了愣，目眦欲裂，抓紧栏杆便要扑过去，口中咿呀喊着什么，很快被佩刀的衙役喝止。 明桃忽然不怕他了，连日的噩梦烟消云散，以后，恐怕要轮到郑老爷做噩梦了。 她兴奋地问：“清洲哥，是不是你搞的鬼？” “什么叫搞的鬼，”李清洲皱眉纠正她的用词，“是为民除害。” 他解释道：“千金庄开遍宣州城，郑老爷更是和地头蛇无异，新上任的知府早就想做点事了。奈何郑老爷在京城有靠山，如今靠山就要倒了，我稍微提点几句，知府便懂了，立刻查抄了郑府的家产。” 明桃问：“那郑府的女眷呢？” 她记得郑老爷有八房妾，这两年应该又祸害了不少好姑娘。 “女眷们都得了和离书回娘家，若是不想要孩子，便送到济幼堂去。” 明桃彻底松了口气，希望那些姑娘们余生安稳。 “等到了宣州，还有一场大戏，”李清洲道，“关于你的那位继母褚氏。” 明桃彻底愣住了，这两天他居然能做这么多事？ 李清洲道：“为夫身份不比从前，拿官职一压，自然有人前仆后继。” 明桃嗔了他一眼，什么“为夫”，还不是夫呢！ 马车行的稳，明桃有些昏昏欲睡，靠在李清洲怀里睡了一觉。 不知过了多久，外头响起一阵撕心裂肺的哭声。 “我的旭儿啊！你睁开眼睛看看娘！” 这个声音让明桃瞬间清醒，褚氏！ 李清洲吩咐停下马车。 明桃没下去，掀开帘子看了一眼，立刻合上了，心跳有些快。 青楼？那个赤身躺在地上的，似乎是她的继弟？死了？ 李清洲道：“他才十四岁，日日流连青楼楚馆，身子早已亏空，我便帮了他一把，不然等他长大了也是个祸害。” 明桃又看了一眼，没想到褚氏刚巧回过头来，也看到了她。 褚氏活像见了鬼，猛的扑过来，死死扒着车辕。 “是你！是你害死了旭儿！你来找旭儿索命了！” 明桃端坐在马车里，淡然地望着她，问：“是又如何？如今不是你轻易拿捏我的时候了。” 褚氏冷笑：“你不过是傍上了一个男人，还不是要做一辈子的妾！” 明桃朝她嫣然一笑，一字一顿道：“恐怕要让你失望了，我的夫君是京城新贵，从四品中府折冲都尉，忠远伯府嫡长子。” 褚氏愣在原地。 马车往前驶去，褚氏一时不察，双手被车辕狠狠碾过，撕裂的痛楚瞬间席卷全身，她惊得扑倒在地，满手的血。 “盛明桃！盛明桃！你不得好死！我要你陪我儿子下地狱！” 撕心裂肺的呼喊声传来，明桃很想告诉褚氏，如今她已经不姓盛了，这话自然也当不得真。 李清洲把玩着她的手，问：“你想怎么处置褚氏？” 明桃思索了一会儿才说：“什么都不用做。” 她将盛明旭看得比命根子还重要，骤然横死，她的后半生定会痛不欲生，活着比死了还要难熬。 既然如此，何必给褚氏一个痛快？ 路过从前的盛府时，明桃似有所感，掀帘看去。 曾经辉煌一时的府邸如今破败不堪，荒草丛生，完全看不出从前的模样。 明桃怔怔地看了一会儿，李清洲问：“要不要进去看看？” “不了，”明桃摇摇头，“这里也没什么好留恋的了。” 被迫坐上花轿那一日起，盛府的一切对她来说都无关紧要了。 她望着越来越远的盛府，心中只剩释然与期待。 明桃握紧李清洲的手，心想，一定要向前看。 第 49 章 离春节还有八天时, 李清洲与明桃终于顺利抵达京城。 明桃还没来过京城，所以纵然又累又倦, 她也忍不住掀开帘子左顾右盼。 这一路上，他们经过三个富庶的州城，却全都比不上京城，富贵迷人眼。 李清洲骑着马走到她身旁，问：“喜欢这里吗？” 明桃笑盈盈道：“喜欢！” 但是她眼里还是藏着几分疲惫，接连数日都在赶路，很少有休息的时候，她有些支撑不住。 李清洲道：“再过两刻钟就到清平巷了，到时候有礼物送你。” 皇帝赏赐的宅院便在清平巷，他们已经商量过了, 明桃和哥哥盛明琅住在这里。 毕竟他们还未成婚，京城的规矩又不比村里, 再同住屋檐下对清誉有损。 明桃点点头，打起精神, 还有些好奇，什么礼物？ 李清洲自然不会告诉她, 只说道：“你一定喜欢。” 不多时，马车拐进一条巷子，很快便稳稳地停下了。 李清洲翻身下马, 掀开车帘，扶她下车, 提醒道：“看前面。” 明桃疑惑地抬起眼睛, 便见一个清瘦的年轻男子立在大门前, 满身的书卷气。 她顿时怔住了，还是盛明琅先露出一个清润的笑, 扬声道：“桃桃！” 真的是哥哥！ 明桃三步并作两步跑过去，盛明琅马上张开双臂迎接她，将许久不见的妹妹抱了个满怀。 一时间她有许多话想说，却全都被堵在了心口，化为泪水，沾湿了他的衣襟。 盛明琅心疼地摸摸她的头，“桃桃受委屈了。” “我不委屈的，”明桃摇摇头，哽咽道，“我只是许久没有见你，哥哥。” 她以为自己这辈子都不会见到他了，没想到竟还有与他重逢相认的时候，这让她如何不欢喜。 “好了，在妹夫面前哭是要被笑话的，”盛明琅轻声道，“快起来。” 明桃被他的称呼弄得脸红，马上放开他了。 什么妹夫，她还没成亲便将她往外推！ 盛明琅整了整衣衫，朝李清洲作了个揖。 “感谢都尉数次舍身救舍妹，给了她一个遮风避雨之所，如今又将宅院借住给我们兄妹二人，大恩大德，没齿难忘。” 负手而立的李清洲忙将他扶起来，沉声道：“我们是一家人，不必多礼。” 盛明琅笑道：“是，一家人。” 明桃愣住，这个身份，他们俩怎么比她接受的还快？ 李清洲道：“咱们进去说话吧。” 明桃晕晕乎乎地进了宅院，还没来得及仔细打量便坐了下来。 明桃问：“哥哥，你不是比我们晚一天出发吗？怎么你先到了？” 盛明琅道：“我是男人，赶路自然快，桃桃是女子，路上必须要好好照看才行。” 说的也是，明桃点点头。 李清洲想起一事，说道：“府上暂时没有什么下人，明日人牙子便会过来，到时候你们一起挑一挑。” 盛明琅拱手道：“多谢。” 明桃小声问：“清洲哥，你不过来吗？” 李清洲自然想来，可是他要做的事太多了，实在分身乏术，只得说道：“我过几日再来看你。” 明桃便叹了口气，说是过几日，可是应该得到成亲那日了吧。 不过仔细想想，也没剩几日了。 他们在路上商量过了，婚期定在正月初九，还有半个月。 但他们已经分开了数月，明桃自然是不想与他再次分开的。 两个男的聊起了别的，明桃不感兴趣，听着听着便开始打哈欠，逼出几滴眼泪。 连日来的奔波让她体力不支，纵然再次见到哥哥很兴奋，但是现在只想睡觉。 见她如此，李清洲道：“我带你去你的房间。” 盛明琅忙道：“我昨日就过来了，对这里已经很熟悉了，我带她去。” 李清洲没说话，看向明桃。 明桃打了个哈欠，不想做选择，直接说道：“那你们陪我一起去吧。” 穿过一段回廊，到了西厢房外。 盛明琅快走几步拦住李清洲，从容道：“让桃桃自己进去吧，女子闺房，咱们俩进去不合适。” 明桃这才知晓哥哥在想什么，脸上顿时发烫了。 其实她和李清洲早就同床共枕过了，虽然没做什么，但是确实有这么一回事。 不过这件事自然是不能告诉哥哥的，哥哥是文人，极为守规矩，若是知晓，肯定会生气的。 明桃目不斜视地走进西厢房。 刚推开门便是扑面而来的暖意，她怔了下，这才发现每隔五六步便是一个炭盆，里头烧着上好的银丝炭，整间屋子都暖烘烘的。 有个人快步走了过来，扬声道：“奴婢春华，参见小姐。” 春华？ 明桃顿时愣住了，直到春华抬起脸来，终于确定了就是从前伺候她的丫鬟。 “春华，真的是你！”明桃兴奋地拉住她的手，“你怎么会在这里？” 春华哽咽着解释：“盛家败落之后，奴婢便被发卖到京城了，是姑爷找到了奴婢，这才为奴婢赎了身，过来伺候小姐。” 明桃抱了抱她，忽的想起她的称呼，连忙说道：“你别瞎喊！” 春华又哭又笑，“马上就是了，小姐能嫁给姑爷，夫人九泉之下也能安息了。” 明桃重重点头，笑中带泪。 她也顾不得睡觉了，走出厢房。 见李清洲背对着她走向院门外，明桃连忙追了上去，想也不想便抱住他。 “清洲哥，谢谢你。” 他帮她做过好多好多事，多到她已经数不清，多到不知道该怎么报答。 “谢什么，”李清洲转过身来，轻柔地拭去她的眼泪，“这些都是我该做的。” 明桃摇摇头，“我一定要谢的，你要不要我给你的谢礼？” 李清洲问：“什么谢礼？” “就是……”明桃的声音很轻，但是同样笃定，“嫁给你，做你的妻子。” 李清洲神色动容，俯身轻吻她娇艳如花的唇瓣。 明桃正要回应，他却直起了身，明桃不解地望着他。 “怕你哥哥看见，”他轻叹一声，“我得在他面前守规矩。” 今时不同往日，成亲之前他不能进明桃的闺房了，哪怕她一次还没住过。 万一大舅哥不高兴了，劝说明桃将婚期延后，他哭都没地方哭。 见李清洲这么怕，明桃眼睛一转，计上心来，惊慌失措地朝他身后喊道：“哥哥！” 李清洲顿时一愣，僵硬地转过身，道歉的话都想好了，没想到身后却空无一人。 明桃笑盈盈道：“清洲哥真好骗！” 李清洲不再忍耐，一手捂住她的嘴一手拦腰将她抱起来，直接走进一间空无一人的房间。 明桃害怕了，等他将手放下来，马上说道：“我告诉我哥……唔……” 剩下的话都吞进了肚子里，李清洲的吻来势汹汹，另一只手还暧.昧地摩挲着她的腰肢，激起一阵又一阵的颤栗。 明桃呼吸不畅，他适时松开，哑声道：“桃桃，我原本想放过你的，可是你如此调皮，该罚。” 不等她开口，他又吻了上来。 明桃呜咽着想，她就不该招惹他！ 终于放开她时，已经是一刻钟之后了。 李清洲没敢多看她娇艳的脸，转过身平心静气。 明桃碰了碰有些发麻的嘴唇，朝他的背影撅了撅嘴，坏人！ “我先回去了，”明桃轻哼一声，“你这么久了还不走，被我哥哥撞见，你就完蛋了。” 她不仅在鹿首村有靠山，如今在京城也是有靠山的。 李清洲还是没忍住抱了抱她，低声说：“下次见面应当就是春节了，到时候你来伯府，见见我的父母与祖母可好？他们也想见你。” 明桃轻缓地眨了下眼睛，好半晌才反应过来他在说什么，马上说道：“我不去！” 她有些害怕，她还没见过京城里的勋贵呢——李清洲除外。 “好吧，”李清洲叹了口气，“成亲之前不宜相见，我们到正月初九的时候再见吧。” 这么久啊，明桃皱了眉，问：“你不能偷偷溜过来找我吗？” “你哥哥答应？” 明桃顿时不说话了，想来应当是不会同意的。 李清洲捏捏她微微鼓起的脸，提议道：“这几日你先考虑着，到时候我让我母亲给你送封请帖，来不来都凭你心意，好不好？” 明桃这才勉为其难地答应。 李清洲最后亲了她一下，“桃桃，我先走了。” 明桃依依不舍地点点头，看着他转身离去。 走出清平巷，李清洲便直奔忠远伯府，将他与明桃商定的婚期告诉给家人。 祖母笑道：“好好好，初九好，祖母就盼着抱重孙了！” 忠远伯轻咳一声，虚弱道：“只有十几日了，清洲，万万不可怠慢了人家。” 忠远伯夫人小声说：“若是有什么需要我帮忙的，清洲尽管说。” 李清洲沉吟片刻，道：“倒是真的有件事需要母亲帮忙。” 忠远伯夫人顿时惊喜道：“什么事？” 她这个儿子自小便独立，什么都憋在心里，没想到失忆一场，竟主动求她办事了。 “写一封拜帖，邀明桃来伯府一叙。” 正月初一清晨，拜帖送到了清平巷。 临近傍晚，李清洲站在寒风中翘首以盼，不多时，一家人都来了，连父亲都拖着病体出来了。 他有些犹豫，这个阵势会吓到明桃，况且，她也不一定会过来。 没想到祖母却道：“全家都来，才能看出我们对她的重视，不过不来也无妨，咱们吹吹风。” 李清洲看了一眼咳得厉害的父亲，神色略显关切道：“父亲先回去吧？” 忠远伯摆摆手，“不妨事，只要一想到有姑娘愿意嫁给你，我就觉得我的病已经好了大半。” 李清洲：“……” 第 50 章 天刚擦黑, 明桃姗姗来迟。 李清洲立刻便迎了上去，将明桃从软轿中扶了出来。 明桃微微抬眼, 便见忠远伯府正门处站着三位长辈，顿时一慌，小声问：“你的家人怎么都出来了？” “他们想早些见你，”李清洲道，“你别担心。” 明桃整了整衣裳，心想，第一次见准公婆，能不担心吗？ 不过李清洲在她身边，她也不算太紧张。 踏上一段高高的台阶，明桃提着裙子, 走得稳重又端庄，步步生莲。 临到近前, 她缓缓行礼，柔声道：“明桃拜见忠远伯、夫人和老夫人, 愿三位长辈新春安康，福寿绵延。” 行礼姿势挑不出错, 说话也妥帖，三人都惊了。 听闻李清洲在村里生活了几年，他们都以为他的心上人是位农家姑娘, 没想到如此端庄知礼，瞧着与世家大族的小姐也没什么区别。 这些礼仪可不是三五日便能教出来的, 这位姑娘原本的出身定然极好。 还是老夫人先回过神, 虚扶她一把, 慈爱笑道：“快起快起，让祖母好好看看。” 明桃脸一红, 只得也跟着这个称呼叫了声“祖母”。 不过这声祖母喊出来，她的心已经放下了一半，果然像清洲哥说的一样，他的家人都是很好相处的。 夫人看眼快要支撑不住的丈夫，小声提议：“娘，外头风大，咱们先进去吧。” “好，先进去，”老夫人搂着明桃笑得合不拢嘴，“让我这个老婆子好好看看我的准孙媳妇！” 明桃更是脸热，偷偷觑了眼李清洲，他递给她一个安抚的眼神。 夜色浓重，忠远伯府里却灯火通明，处处都是景致，明桃走马观花地看了一路，被众人簇拥着进了正堂坐下。 不多时，侍女们端着木托盘进来，流水似的将各色精致菜肴摆到紫檀木圆桌上，令人食指大动。 老夫人笑呵呵道：“这一路过来，桃桃饿坏了吧，咱们家没那么多规矩，想吃便吃。” 明桃道：“多谢祖母。” 但礼不可废，她还是执意等老夫人先动了筷子才开始用晚膳。 老夫人对明桃更多了几分喜爱，这么知礼的小姑娘，谁不喜欢？ 用到一半，忠远伯轻咳着开口：“娘，我有些累了，先回去了。” 明桃关切地看了过去。 夫人连忙扶着他起身，歉疚地向明桃解释：“老毛病了，不碍事的，桃桃继续吃吧。” 明桃应了一声，目送夫妻二人走远。 老夫人道：“我这个儿子自幼便体弱多病，不过也平安活到了这个岁数，还给李家留了后，幸好清洲身强体健，没遗传了他从娘胎里带的弱症。” 明桃看了一眼坐在她对面的李清洲，他也抬眼看了过来，四目相对，明桃马上垂下眼睛，他却没有移开视线。 老夫人也是过来人，怎会不知道他们的相思之苦，笑道：“一会儿用过膳，清洲带桃桃四处逛逛，消消食。” 明桃嗫嚅道：“祖母也一起去吧。” 老夫人摆摆手，“我这把老骨头走不动了，你们俩去。” 李清洲立刻说道：“多谢祖母。” 明桃嗔他一眼，偏偏不想让他如意，笑盈盈道：“祖母，不知清洲哥从前是什么样子，我有些好奇，能不能给我讲讲？” 老夫人叹了口气才开口：“那时候啊，清洲就是个不近女色、一心习武的男人，长得又凶，性子还又冷又闷，长到二十几岁也没个意中人。我和他的爹娘时常发愁，担心他就此断送了李家的香火，没想到失忆一场，倒是开窍了。” 明桃忍不住想，她刚遇见李清洲的时候，他确实又冷又闷，现在…… 她瞥了眼时不时朝她看过来的李清洲，一点都看不出从前的模样。 老夫人握住明桃的手，情真意切道：“祖母喜欢你，所以问你一句实话，你是真喜欢他，还是迫于无奈跟他在一起的？” 李清洲：“……” 他放下筷子，正色道：“祖母，难道孙儿还能做出强迫姑娘的举动？” 老夫人斜他一眼，“又没问你。” 明桃红着脸开口：“祖母，我、我是喜欢的。” “好好好，那就好，”老夫人顿时笑了，“原来我们清洲也是有人要的，你能看上他，是他的造化。” 用过膳，老夫人吩咐丫鬟拿来一个木匣子。 “这是我们李家媳妇的传家宝，”老夫人将玉镯子戴到她手上，“今日便交给你了。” 明桃没有推辞，福身道谢。 老夫人慈爱地望着她，“再过几日，你便要进门了，你放心，若是清洲对你不好，我便打他一顿，咱们都是八抬大轿嫁过来的女子，可不能受委屈。” 明桃含着泪点头。 李清洲牵起明桃的手，正色道：“祖母，我自然会对明桃好，并且，这一生永不纳妾。” 明桃笑盈盈地看着他，“我相信清洲哥。” 两情正是缱绻时，老夫人满意地笑笑，由侍女搀扶着离开了。 李清洲带明桃去府里散步。 不过他还失忆着，对这里也不是很熟悉，两人走走停停，不知不觉走到了一处荒芜的地方，没有亮灯。 明桃有些怕，攥紧他的手。 见她害怕，李清洲问：“原路返回？” 明桃赶紧点头，想了想，又停下脚步，大着胆子踮脚亲了他一下，这便往回跑去。 谁知李清洲比她更快，倏然握紧她的腰肢，俯身亲了下来。 顾忌着是在外面，李清洲没亲太久便放开了她。 “真是大胆，”他目光灼灼，“若是被人发现，明日便会传遍京城。” 明桃笑盈盈道：“我知道清洲哥不会让人发现的。” 李清洲低叹一声，伸手刮了下她的鼻子，“不许再胡闹，等我们成亲，随你怎么亲。” 明桃被他说的脸上发烫，到时候谁亲谁呀！ 她转身便要走，李清洲将她扯到怀里，沉声道：“桃桃，还有八日。” 原本，他们早就应该成亲了，只是他去参军打仗，耽搁了不少时日，幸好现在也不算太晚。 明桃应了一声，依偎在他怀里。 “还有件事，”李清洲道，“嫁衣快绣好了，若是你有什么喜欢的纹样便告诉我，我让绣娘们绣上去。” 明桃顿时想起了从前自己亲手绣的嫁衣，也不知盛府败落之后流落到哪了，说不定早就没了。 她叹了口气，说：“不用了，离成亲也没几日了，不用这么麻烦。” 过了一刻钟，李清洲送她出府。 明桃坐上轿子，轻声道：“清洲哥，你别太累了。” 她总觉得他瘦了一些，不知是不是近日太过繁忙的缘故。 “我不累，你好好的就行了，”李清洲摸摸她的脸，“等我来娶你。” 明桃“嗯”了一声，轻声说：“我等你。” 夜空中，烟花炸开，缤纷绚烂，映亮彼此的眼眸。 回到宅院，盛明琅就在府外等她。 明桃笑盈盈地跨上台阶，问：“哥哥，你不是在温书吗？” 今年秋闱，盛明琅考中举人，再过两年便是会试了。 “我有些担心你，索性出来等着，”盛明琅上下打量妹妹一番，“没有人为难你吧？” “自然没有，府里的长辈都很好。” 明桃将手腕上的玉镯给他看，“说是李家的传家宝呢，只有儿媳才能佩戴。” 盛明琅松了口气，笑道：“走吧，咱们进屋，我也给你看样东西。” 明桃好奇地问：“什么东西？” 盛明琅笑而不语，带她来到厅堂，桌上有个红布盖着的东西。 “掀开看看。” 明桃扯起红布的一角，慢慢掀开，顿时呼吸一滞，这是…… “是你亲手绣的嫁衣，我藏起来了，”盛明琅道，“只是来京城之前我忘了，这才托人带了过来，幸好离成亲还有几日，来得及。” 明桃抚摸着熟悉的嫁衣，有些眼热。 “如今哥哥孑然一身，你成亲，也没什么能送给你的，”盛明琅轻声说，“但是我想，你肯定想穿上这身嫁衣。” 明桃摇摇头，泣不成声道：“哥哥自幼便疼爱我，后来还将偷偷攒的一两银子给了我，你不许妄自菲薄。” 盛明琅笑道：“好，哥哥不说这些话了。” 明桃擦干眼泪，“对了，当初那个浓眉侍卫为何会帮我？” “因为从前我帮过他，不是什么要紧的事，但是他也记在了心上，主动隐藏你的踪迹，还帮我给你递字条，他是个有情有义的人。” 明桃心怀感激道：“幸好这一路上，我们遇到的都是好心人。” 所以才能有在京城团聚的时刻，才会有后面的好日子。 正月初九，诸事皆宜。 明桃一夜都没怎么睡，早早便起来了，在春华的服侍下穿上自己亲手绣的嫁衣。 “小姐可真是光彩照人，”春华又兴奋又想哭，“能看着您出嫁，春华死而无憾了。” 明桃嗔她一眼，“你再胡说，我就不带陪嫁丫鬟了。” 春华连忙打了几下嘴，“呸呸呸，奴婢说错话了。” 不多时，全福人过来了，口中说着吉祥话，绞面、上妆，外头便热闹起来了，吹吹打打，喜庆极了。 “新郎官可真是着急。” 全福人掩唇一笑，为明桃盖上盖头，遮住她羞红的脸。 过了片刻，明桃听见一阵惊呼声，紧接着一阵天旋地转，她便被人背到了背上。 熟悉的气息将她包围，明桃安心地贴上他的背，小声说：“清洲哥，你来得也快了吧。” 他的声音淹没在四周的欢呼声中，只有她听得见，深情又缱绻。 “因为我等不及要娶你了，桃桃。” 50-55 第 51 章 “礼成, 送入洞房！” 紧接着便是一阵欢呼声，明桃抿唇一笑, 攥着红绸的手又紧了紧。 她和清洲哥，终于成亲了。 由春华搀扶着进了院子，明桃缓缓坐了下来。 周围都是女眷们的声音，她有些紧张，但是幸好还没掀盖头，她只要安安静静地坐在床上便好。 透过盖头朦胧的光影，明桃隐约瞧见李清洲的轮廓，他拿起了喜秤，慢慢靠近她。 明桃的心顿时定了下来，露出一个盈盈的笑。 “新郎官要掀盖头咯！” 不知是谁喊了一句, 明桃又开始无措，倏然之间, 红盖头落在身后，她略显惊慌地抬起眼睛。 面前有许多人, 她却只看到了李清洲。 他从未穿过红色，可红色于他亦是相得益彰的, 冷硬的轮廓也变得柔和了几分，眸中染上点点笑意。 李清洲也在打量着明桃，三千青丝盘于脑后, 珠钗流光溢彩。 她上了妆，额间贴着花钿, 映衬着那双明澈的杏眼更灵动了几分, 眼尾的小痣也在, 多了一分妩媚。 似乎是被他看得不自在，她垂下眼睛, 浓密的羽睫微微颤着。 “新娘子害羞了！” 一阵善意的笑声之后，明桃更羞了，轻轻戳了李清洲一下，催促他喝合卺酒。 李清洲这才回过神来，端起两杯酒，一杯递给她。 两人手臂交叠，凝视着彼此，同饮合卺酒。 明桃还未习惯酒味，不小心被呛到，掩唇轻咳了几声。 李清洲紧张地问：“要不要喝水？” 明桃嗔他一眼，这么多人看着呢！ 小夫妻恩爱，女眷们对视一眼，都窃窃地笑着，知趣地出去了。 有女眷提醒一句：“清洲，可要快些出来，各位大人都等着你敬酒呢！” 房门关上，屋里顿时一静，远远地传来觥筹交错的声音，仿佛在另一个世界。 明桃反而更紧张了，讷讷地喊了一声“清洲哥”。 李清洲顿了下，没纠正她的称呼，给她倒了杯茶。 明桃小口小口地喝完了，催促道：“清洲哥快去前院吧。” “不急，”李清洲低声问，“路上累不累？” 成亲当日，花轿必须要沿着京城绕几圈，遇到人多的地方还会故意晃几下。他骑马还好，明桃坐在花轿中，不知要多颠簸。 “还好，就是昨晚没睡好，我在路上差点睡着。” 李清洲低低地笑了一声，问：“是不是想到我们要成亲了，所以兴奋地睡不着？” 明桃嗔他一眼，便听他说：“我也一夜没睡，恨不得天刚亮便去迎你进门。” “怪不得你来背我的时候走得那么快，”明桃笑道，“是不是怕我跑了？” 她绽开笑容，娇艳的唇瓣引人采撷，李清洲情不自禁地吻了上去。 明桃攥紧他的衣襟，羞涩又大胆地回应。 “公子，该去前院了！” 外面有人敲门，明桃马上推开他，羞红着脸开口：“你快去吧。” 李清洲蹭了蹭她的脸，“等我。” 明桃目送他离开。 春华这才走了进来，笑道：“奴婢还以为姑爷颇为冷漠呢，没想到对小姐这么好。” “冷漠？”明桃忍不住笑了一声，“过来帮我捏捏肩吧。” 春华应了一声，双手刚放在她肩上，便有人来敲门。 “谁呀？” 春华疑惑地跑去开门，又喜滋滋地回来。 “小姐，姑爷派人给您送了几道菜，您一天都没吃什么东西，姑爷可真心疼您。” 明桃心间微暖，坐在八仙桌上吃了起来。 吃了个半饱，她便放下了筷子，揉揉眼睛说道：“先去沐浴吧，我有些困了，先睡一觉。” 春华迟疑道：“小姐，姑爷还没来呢。” 明桃看眼天色，天还没黑，想来应当不打紧，于是便道：“没事，到时候你喊我起来。” 沐浴之后，明桃便合衣躺下了。 明明是陌生的地方，但是不知是不是周围有李清洲的气息的缘故，她睡得格外香甜。 春华尽心尽力地守在门外。 眼见着天色暗下来，前院传来的热闹动静也开始散了，她正准备进去，忽然瞧见李清洲朝这边走来。 她福了福身，有些紧张地开口：“公子，小姐……不是，少夫人睡着了，奴婢去喊她起来。” “睡着了？”李清洲道，“不用喊了，你退下吧。” 春华松了口气，赶紧退了出去。 李清洲径直推开门，轻手轻脚地走了过去。 明桃已经换上了常服，青丝披散着落在软枕上，不施粉黛的小脸睡颜安恬。 李清洲克制着想亲她的欲.望，吩咐备水沐浴，他喝了太多酒，味道一定不好闻。 过了一刻钟，他再次来到床边，俯身印下一个珍而重之的吻。 明桃嘤咛了一声，缓缓睁开眼睛，瞧见是李清洲，顿时愣住了。 “你怎么这么快便回来了？” “不想让我回来？”李清洲轻啄着她的唇瓣，“今晚洞房花烛夜，你想让我去哪儿？” 这五个字从他口中说出来，既正经又不正经，明桃红着脸推开他，试图拖延时间。 “你先去沐浴。” “已经洗过了，”李清洲将她的手放在自己脸上，慢慢往下，“不信你摸，还是湿的。” 明桃试图缩回手，他的大掌却箍得格外紧，不由分说地抵住他的胸膛。 “在鹿首村时，你不是问我有没有受伤吗，”李清洲眼里流淌着笑意，“现在可以开始检查了。” “不用……我不……查……” 她的声音开始变得断断续续，再也说不成连贯的话。 鱼水之欢，一夜旖旎。 翌日清晨，李清洲破天荒地晚醒了两刻钟，还没睁开眼睛便将怀里的人抱得更紧了些，在她的发间印下一个轻吻。 明桃“唔”了一声，喃喃道：“不要了，清洲哥……” 昨夜好不容易才哄着她叫了几回“夫君”，怎么又变成了“清洲哥”？ 不过昨晚是有些不知节制了，李清洲没再闹她，小心翼翼地起身。 穿戴整齐走出门去，他吩咐春华道：“过半个时辰再叫少夫人起来。” 春华赶紧应了一声，昨晚的动静响了半夜，她听着便觉得脸红，还替小姐累，幸好今日姑爷还算是体恤。 过了半个时辰，春华端着木盆进屋伺候，一眼便瞧见小姐身上的痕迹，又是羞又是心疼，轻轻喊醒她。 明桃被迫睁开眼睛，意识回笼，想起今日还要敬茶，连忙问道：“什么时辰了？” “辰时五刻，小姐，该起了。” 明桃皱了下眉，“是不是有些迟了？” 春华忙道：“不迟，这是姑爷特意吩咐的，肯定来得及。” 有这句话，明桃便放心了，左右看看，却不见李清洲，忍不住哼了一声，昨晚折腾那么久，今日不敢见她了？ 刚穿好衣裳，李清洲便回来了。 明桃瞪他一眼，没理他，她现在四肢酸痛，都怪他！ 李清洲摸摸鼻子，坐在一旁安静等着。 过了片刻，两人一起出门，前往延年院，这是老夫人居住的院子，离他们居住的宜嘉院有些远。 明桃一步一晃，走得甚是艰难，李清洲见状，索性将她拦腰抱起来。 “你、你做什么！”明桃气恼地捶他几下，嗫嚅道，“快放我下来。” “你走不了，我抱你过去。” 说着他便大步向前，眼看着就要走出院子了，明桃忙道：“我能走的，让下人看见了像什么样子。” 李清洲道：“我心疼我的夫人，管别人做什么。” 明桃闻言便不反驳了，想了想，用袖子将脸遮了起来。 李清洲失笑，这不是掩耳盗铃吗？谁不知道他抱着的人是谁？ 到了延年院门前，明桃坚持让他将自己放了下来，在长辈们面前万万不能这样。 整了整衣裳，两人进了正堂。 明桃没敢看长辈们打趣的视线，从木托盘里拿起茶盏，挨个敬了茶。 老夫人将一支做工精巧的金步摇插进明桃的发髻里，笑道：“以后祖母就等着抱重孙了！” 忠远伯给了明桃一个厚厚的红封，朝着李清洲道：“万万不可薄待了媳妇。” 李清洲沉声应是。 夫人给了明桃一个玉扳指，笑道：“这是我从前的陪嫁，刻着‘永结同心’四个字，我也盼着你们永结同心，白头偕老。” 明桃一一收下了，又陪着长辈们说了会儿话，这才和李清洲一同离开。 回去的路上，李清洲又将她抱了起来。 明桃很是熟练地捂住脸，自暴自弃地想，反正不是第一次了。 回到宜嘉院，明桃一眼便瞧见了几棵颇为眼熟的树，有些激动地问：“这就是你种的桃树？” 李清洲微微颔首，“我特意问了，今年一定能开花结果。” 顿了顿，他补充道：“就像我们一样。” 明桃嗔他一眼，纵然想参观一下这个院子，但是她双腿酸痛，有心无力，只好回了屋。 李清洲让她坐在贵妃榻上，帮她揉起了腿。 明桃有些昏昏欲睡，忽的想起一事，问：“过两日你是不是就要上值了？” 春节前后放了十五日假，按理说今日就该上值了，但李清洲刚成亲，有三日婚假。 “如果你有个姐姐或者妹妹就好了，”明桃叹了口气，“偌大的忠远伯府，我都没人玩了。” 李清洲笑道：“那我努力让你早日怀上孩子。” 说着他的手便由揉捏变成了摩挲，明桃轻轻踢了他一下，不正经！ 李清洲这才正经地回答道：“我也有交好的上峰和下属，回头他们的夫人就会来拜访你，你喜欢谁，便多邀请她过来玩。” 只能如此了，明桃点点头，问：“你最交好的兄弟是谁？” 李清洲毫不犹豫道：“叶将军。” 自从那日在战场上救下叶将军之后，叶将军对他一见如故，没事便请他一起喝酒。 他自然也是钦佩如此豪爽勇猛的叶将军的，所以两人关系渐近。 昨日成亲，他被人灌酒，灌得最多的便是叶将军。 想到这里，他不由得叹了一声，他在酒桌上差点醉死过去，好好的洞房花烛夜险些毁了。 明桃听他讲完，好奇地问：“那他的夫人多大年纪了？” 李清洲去过叶府，正要回答，外头有小厮敲门。 “公子，叶将军来了，非要见您，小的拦不住！” 明桃顿时一愣，这人怎么新婚第一日就来拜访？ 李清洲却眉眼微凛，定是他失忆的事情有了眉目，不然叶将军不会选在这个时候过来。 他快速和明桃解释了一遍，又道：“我去去就回，你先睡吧。” 这是大事，明桃自然答应，轻声说：“一会儿你记得叫我。” 李清洲点点头，大步离去。 第 52 章 李清洲将叶将军请进了书房。 叶将军捋着胡须开口：“你新婚, 我不该打扰你的好日子，但是你托我办的事情有了眉目, 我这才不得已过来一趟，清洲不怪我吧？” 李清洲刚回京便去了趟宣州城，回来之后又要忙着操办婚宴，调查三年前的事情实在力不从心。 叶将军便将这件事揽了下来，他是将军，调查起来也方便许多。 “自然不会，”李清洲亲自为他斟了盏茶，“将军先润润嗓子。” 叶将军一口气喝完，开门见山道：“那时候，你也是从默默无闻的小兵卒做起来的, 一步一步地爬到了校尉的位置。” 李清洲点点头，示意他继续。 “当时你是王将军麾下的人, 老王这个人，啧, 我看不上。” 回京城这么久，李清洲还没见过王将军, 自然不知这是何意。 叶将军吹胡子瞪眼：“他向来居功自傲，谁都不放在眼里，特别是砍掉了蛮夷头领首级这件事, 吹三年了，我听得耳朵都要起茧子了！” 叶将军抱怨个没完：“不就是颗脑袋吗, 跟谁没砍过似的, 就他天天叭叭个没完！” 他总结发言：“依我看, 你重伤后失忆的事情十有八.九是他干的！” 李清洲提醒道：“将军，这是你的猜测, 当不得真。” 暂且不说什么叶将军和王将军的新仇旧怨，他现在失忆，往事一片空白，若是拿不出有力的证据，皇上自然不会听。 “证据自然也有，我有人证，”叶将军道，“就上次那个认出你的校尉，这小子嘴还挺严，昨日我灌了他不少酒，这才透露一二。” 李清洲问：“他说了什么？” “他说，当时他们都在怀疑你莫名失踪的事情是王将军干的，他们也想过王将军的动机，终于想起来他和你的父亲有桩旧怨。” 李清洲皱眉问：“什么旧怨？” 叶将军嘿嘿一笑，神神秘秘道：“王将军喜欢你娘！” 当时两家求娶，她不选如日中天的王家，反而选了快要败落的李家，那人还是个病秧子，谁咽的下这口气？ 王将军由爱生恨，自然也恨极了忠远伯府，赶巧手底下就是病秧子的儿子，还不得折磨一番给个教训？ 只是没想到，这一番教训差点让李清洲死了，王将军索性一不做二不休，直接曝尸荒野，任他自生自灭。 但是李清洲命大，活了下来。 叶将军得意洋洋地将这个猜测告诉他，满脸“破案了”的神色。 李清洲思忖片刻，问：“王将军平日里对妻子如何？” 叶将军摸摸下巴，“似乎还挺好的，他闺女长得那叫一个水灵！啧，可惜我不好下手。” 李清洲忽略他后半句话，“将军，既然王将军对妻女很好，便不能说明王将军对我娘念念不忘。” 顿了顿，李清洲继续说道：“况且，他若是想杀我，在战场上做个局就能把我悄无声息地解决掉，何必如此大费周章？” 他讲得有理有据，叶将军却不爱听，不满道：“不是他还能是谁？总不能是你自己干的吧？” 李清洲自然也不知道，沉默下来。 叶将军叹了口气，大手一挥，道：“算了算了，我继续查就是了！他娘的，我还不信查不到了！” 李清洲感谢他一番。 “行了，我也不打扰你了，搂着媳妇睡觉去吧！” 叶将军大步往外走，想起什么，又转过身道：“若是你能找回记忆，不说找到真相，肯定能有个蛛丝马迹，你赶紧想起来。” 李清洲苦笑一声，他自然也想。 送走叶将军，李清洲在书房坐了一会儿，整理好思绪，这才轻手轻脚地进了房。 本以为明桃在睡觉，没想到他刚进门，明桃便迎了上来。 “怎么没睡？”他握住她的手，抱着她坐在榻上。 明桃坐在他腿上，有些不自在地扭扭身子，他的呼吸立刻变重了，沉声道：“别动。” “那你放开我嘛。” “不放。” 明桃：“……” 反正受煎熬的人不是她，明桃便随他去了，解释道：“一想起你的事有了眉目，我便睡不着，你快给我讲讲。” 李清洲沉默了一会儿才开口：“叶将军说，王将军喜欢过我娘，求娶不成，所以由爱生恨，对我下了手。” 明桃听完便愣住了，看起来那么胆小怯懦的婆婆，当时竟这么招人喜欢？ 不过也不奇怪，婆婆生得极美，快四十岁了也是个美人，所以才能生出容貌俊朗的李清洲。 正沉思着，她又听李清洲道：“我觉得不是这个原因，所以叶将军又去查了。” 他跟明桃解释了一番。 明桃思索片刻，决定有空去问问娘当年的事情。 她依偎在他怀里，轻声说：“如果你能找回记忆就好了。” “叶将军也是这样说的，我自然也想，只是这种事急不来。” 明桃便开始思索他从前想起往事的时候，有没有什么共同点，但是想了半晌，也没发现有什么规律。 唯一的规律，就是她陪在他身边。 想到这里，她便说道：“清洲哥，明日我们在府里转转吧。” 李清洲自然答应，“你想做什么，我都陪着你。” 他的吻落了下来，明桃赶紧避开，无辜道：“我现在想睡觉。” 李清洲：“……” 傍晚，明桃去了一趟正院，陪婆婆说了一会儿话。 婆媳俩都是话不多的人，夫人比明桃还要拘谨，聊了一会儿便让她回去。 “你和清洲刚成婚，来我这里也没什么事做，不如多去陪陪他。” 明桃笑道：“娘，其实我过来，是想问您一件事。” “你说。” “不知清洲哥以前在府上经常做什么？您也知道他失忆了，我想让他尽快想起来。” 夫人笑道：“他性子闷，平日里不是读书便是习武，倒是没见过他做别的。” 明桃点点头，确实挺闷的。 顿了顿，她又问：“其实我还在好奇一件事，当年清洲哥失踪，你们为何没有去找他？” 夫人唇边的笑容顿时凝固了，低声开口。 “我也觉得对不起他，可是那时哪有什么银子派人去寻？而且他的父亲听闻这个消息后病情加重，光是寻医问药便花光了银两，还当了不少东西。日子过得紧巴巴的，空有个伯府的匾额，其实过得连普通农户也不如。” 她含泪抬起头，哽咽道：“清洲回来之后从来没有问过这件事，我也不敢在他面前提起，可是一想起来便心怀愧疚，幸好他福大命大，活着回来了。” 明桃咬唇道：“清洲哥肯定懂的，倒是我多想了，以为……”以为他们已经放弃了这个儿子。 “你能问出来，我很高兴，”夫人拿帕子擦擦眼泪，“这说明你在乎清洲，清洲能娶你，也是他的福气。” 明桃顺势问道：“当年清洲哥失踪，你们有没有怀疑过是有人故意为之？” 夫人迟疑道：“是有想过，只是无凭无据的，也不能冤枉了人。” 明桃轻声询问：“夫人是不是怀疑王将军？” 夫人点点头，虽然已经是二十年前的事了，但是她依然记得王将军当时的模样，狂傲自负的武夫，求娶不成，竟砸烂了抬来的彩礼箱笼。 若是因爱生恨，倒也说得通。 说着夫人又否定了自己的猜测：“陈芝麻烂谷子的事情了，他若是真想报复，忠远伯府早就倒了，或许是别的原因，但是应当和他脱不了干系……不过你别当真，就当我小人之心吧。” 回到宜嘉院，明桃将夫人的猜测告诉李清洲。 李清洲思索片刻，道：“连母亲都这样说，看来还是要从王将军身上下手，或许……是我看到了什么不该看的东西，又或许触碰到了他的利益。” “先不想了，睡吧。”李清洲将她抱到床上。 明桃白天睡了许久，现在不太困，于是继续说道：“清洲哥，要不你找个机会见见王将军吧，说不定能有什么发现。” “好，我听你的。” 他一边说一边亲她，大掌在她的衣襟处游走，明桃握住他的手，小声说：“清洲哥，今日便算了吧，明日我们还要在府里逛一圈呢。” “你叫一声夫君。” “夫君。”明桃羞涩地喊了一声。 “桃桃真乖。”李清洲吻得越发投入。 明桃怔住，“你不是说……” “我说什么了？”李清洲失笑，“我只说让你喊夫君，可没说别的。” 他压了下来，哑声说：“我轻轻的，只一次，今晚保证不会让你累。” 闭上眼睛之前，明桃满脑子都是“男人的嘴，骗人的鬼”。 翌日，明桃一直没理他，用过早膳便径直离席，在院子里转了转。 李清洲自觉跟上，低声道歉：“桃桃，昨日是我放纵了。” 明桃顿时脸红了，看看四周，压低声音开口：“不许说了！” 见她愿意理他了，李清洲见好就收，与她一同在院子里转了一圈，又在府里逛了逛。 忠远伯府很大，但是因着人丁稀少、年久失修的缘故，许多院落都废弃了，瞧着颇为荒芜。 明桃一直在观察李清洲的神色，见他没什么特别的表情，便知道他什么都没想起来。 她有些颓败地开口：“难道要去当时打仗的地方，你才能想起来所有的事情吗？” 四下无人，李清洲揽住她的肩，“欲速则不达，不过，我心里倒是有了一个主意。” 明桃好奇地问：“什么？” “兵不厌诈，过几日，我去诈一诈那位王将军。” 第 53 章 正月十二, 回门。 李清洲和明桃早早便来到了清平巷。 盛明琅在外头迎接妹妹和妹夫，唤了声“桃桃”后, 那声“妹夫”却叫不出口。 李清洲比他大了四五岁，怎么叫都觉得别扭。 李清洲却格外坦然地开口：“大哥。” 他叫得诚恳又自然，连明桃也忍不住侧目，小声问：“你在家里是不是偷偷练过？” “练什么，你的兄长自然也是我的兄长。” 明桃笑盈盈道：“那你像我一样叫声哥哥。” 李清洲：“哥……”第二个字怎么也叫不出口了。 明桃哼了一声：“我就知道你说出来。” 见夫妻俩如此恩爱，盛明琅提着的一颗心放下了，也笑起来，邀他们进门。 厅堂里已经备好了酒菜，三人边吃边聊。 “哥哥，你似乎又消瘦了些, ”明桃打量着他，“这几日是不是没好好吃饭？” 她知道他一用功起来就废寝忘食, 有她在一旁看着还好，现在她成亲了, 他便“无法无天”了。 盛明琅心虚道：“自然好好吃了。” 明桃才不信呢，转头便问李清洲：“清洲哥, 你的同僚们有没有姐妹或是女儿？” “大哥是该娶妻了，”李清洲放下筷子，“明日我去问问叶将军。” 盛明琅一听便赶紧拒绝：“等我考上功名再说吧。” 他现在一贫如洗, 连居住的宅院都是妹夫的，哪个好人家的女儿会嫁给他？ 说到宅院, 他又正色道：“我也不好白住, 每月按时付你银钱。” 李清洲刚想拒绝, 他便说道：“我知道你想说什么，我们是一家人, 但亲兄弟也得明算账，你若是不答应，不如我搬走另寻别处。” 李清洲看向明桃，见她点头，这才说道：“那就每月一贯钱。” 盛明琅松了口气，立刻取了一贯钱交给李清洲。 明桃讶然地问：“哥哥，你哪来的银子？” “附近有个书院，我去做夫子，每月也有不少银钱。” 李清洲点点头，这倒是个好去处。 吃了顿饭，两人便要回去了。 知道兄妹俩还有话要说，李清洲便先去了马车上。 盛明琅看着面前梳着妇人发髻的妹妹，问：“妹夫对你可好？” 明桃想起这几日的种种，微微红了脸，重重点头。 “嗯，清洲哥对我很好。” “那哥哥便放心了，”盛明琅摸摸她的头顶，“不过若是他委屈了你，你也不要委曲求全，就算和离，哥哥也能养得起你。” 明桃含着泪点头，“我知道的，哥哥。” 盛明琅朝她摆摆手，“快回去吧，我也要去温书了。” 明桃一步三回头地上了马车，眼泪便止不住了。 李清洲顿时一愣，将她抱到怀里，哄道：“怎么了？” “我哥哥可真好，”明桃小声抽噎，“他说如果你对我不好，让我和离，以后他养我。” “那他大概没有这个机会了，不如早日给自己讨个媳妇。” 明桃破涕为笑。 回到忠远伯府，明桃问：“明日你就要去当差了，能见到那位王将军吗？” 李清洲思索片刻才回答：“王将军这段时日应该不在京城。” 明桃闻言便叹了口气，继续问：“他什么时候回来？” “暂时不知。” 李清洲不想让她陷在这种烦闷的情绪里，将她拉到自己腿上坐下。 他亲了下她的脸，低声问：“你也知道明日我就要去上值，没什么话跟我说？” 明桃看了眼并未关紧的门，窗边还有丫鬟们说话的声音，顿时不自在起来，轻声道：“你放开我。” “我说过了，一辈子都不放。” 细细密密的吻落了下来，腰间也多了只热烫的大掌，明桃咬紧了唇，生怕泄露了一丝不该有的动静。 李清洲原本只想让她忘掉那件事，亲着亲着便有些克制不住了，直接将她抱了起来。 明桃心里一慌，赶紧圈紧他的脖颈，门很快闸上，李清洲将明桃抱到床上。 明桃推他道：“现在是白天……” 话还没说完，纱帘便被拉上了，床上一片昏暗。 “已经是晚上了。” “你这是自欺欺人，唔……” 所有的话都被吞没，只余满室桃花香。 翌日清晨，李清洲起得很早。 明桃听到动静，挣扎着坐起身。 “你继续睡吧，”李清洲俯身亲了她一下，“时辰还早。” 明桃睡眼惺忪道：“你第一日上值，我想陪你一起用早膳。” 李清洲脸上便带了点笑意，“桃桃真好。” 用膳时，明桃忽然说道：“清洲哥，你最近似乎愈发爱笑了，是不是我的功劳？” 李清洲颔首道：“能与你成亲，我一想起来便觉得高兴。” 明桃眨眨眼，“这是你的荣幸。” 用过膳，李清洲便要走了。 明桃帮他整理着衣襟，轻声叮嘱：“若是累了便歇一歇，晌午也要好好吃饭。” 李清洲满目柔情地望着他的小妻子，低声应好。 明桃退开两步打量，满意点头，笑盈盈道：“晚上见……夫君。” 李清洲迈出去的脚收了回去，转身却见她已经笑着跑进了屋里，摇头失笑。 算了，晚上再讨回来。 明桃又睡了个回笼觉，刚睁开眼睛，春华便跑了过来，笑道：“小姐，夫人让您过去一趟。” 明桃问：“可有说是什么事？” 春华摇摇头。 但是明桃多少猜到一些，应该是要让她打理府上诸事。 祖母年迈，不能理事，婆婆又要照顾病弱的公公，轻易抽不开空，只有她有空闲。 来到正院，夫人说得果然是这件事。 “从前咱们府上的事务是由我打理的，那时没多少下人，也没什么事，可是如今清洲官职高了，下人多了，人情往来也多了，我渐渐有些力不从心。” 夫人看向明桃，“桃桃，若是你愿意，我便将这些事交给你打理。” 明桃笑道：“娘，我自然是愿意的。” 她从小便是按照大家闺秀的规格培养的，七岁时便开始学这些东西了，虽然已经荒废了两年，但是想来也不会出什么大的纰漏。 夫人顿时放下心了，笑道：“若是有什么不懂的，你便来找我，咱们娘俩一起想办法。” 明桃应了一声，便抱着一摞账册回去了。 不知不觉看账看到傍晚，春华提醒道：“小姐，姑爷回来了！” 明桃赶紧起身去迎，提着裙子跑到门外，便见他逆着光朝她走来，高大的身影一如既往地令人安心。 “清洲哥！” 明桃笑着扑到他怀里，听到丫鬟们的笑声才意识到这里不止他们两人，不好意思地放下手。 李清洲却毫无顾忌地将她抱起来，一直抱到榻上才放开手。 明桃羞恼地捶他一下，问：“今日可还顺利？” “自然顺利。” 李清洲握住她的手，抬眼看见一摞账册，皱眉问：“娘这么快便把事务交给你了？” 原本他想着让明桃再多玩一段时日，她才十六岁，何必这么累。 明桃眨眨眼，俏皮地问：“怎么，怕我发现你挪用银两吗？” 李清洲顺着她的话道：“是，还怕你觉得累，要跟我和离。” 明桃轻哼一声，“万一有人不服，你得帮我，不然我就和离。” “这是自然。” 见她倒是乐在其中的模样，李清洲便转移了话题，幽幽道：“不过你说过太多次和离，我不爱听。” 明桃瞥他一眼，“倒打一耙，明明是你先提的。” “好，是我的错。”李清洲亲了她一下。 知道她关心王将军的事情，李清洲说道：“我问了叶将军，他说不出半个月，王将军便回京了。” 明桃点点头，终于看到一点希望。 她憧憬道：“希望到时候可以真相大白。” 李清洲自然也是这样想的。 不过想来应该没有这么容易，既然能做上将军的位置，使诈可能并不会奏效。 接下来几日，李清洲上值，明桃熟悉府中事务，只有晚上才能见到彼此，自然是好一番温存。 休沐日，两人一同去街上游玩，颇为自在。 回家的路上，明桃提议道：“下次我们去畅和园玩吧，听说风景很好。” 李清洲自然答应。 第二个休沐日，两人正要出门，叶将军急匆匆地赶过来。 李清洲问：“出了何事？” “出大事了，老王回来了！” 李清洲看了明桃一眼，明桃朝他点点头，“快去吧。” 确实是大事，她自然不会耽误他。 “弟妹都答应了，快走快走。” 叶将军拉着他便往外走，解释道：“我在酒楼里设宴，现在几个同僚正陪老王喝酒呢，千万不能让他跑了。” 李清洲点点头，已经做好了准备，沉着地跟上叶将军的步伐。 到了京城最繁华的街上，两人一同走进一家酒楼。 叶将军摩拳擦掌道：“一会儿我把其他人支走，咱们按原计划来，直接把老王灌醉，看他招不招！” 李清洲：“……”他怎么不知道有这样一个计划？ 上到二楼，叶将军推开其中一间雅间的门。 里头都是些武将，劝酒声此起彼伏，见门开了，又猛的一静。 李清洲抬眼望了过去，主座上端坐着一位气势凛然的男子，不惑的年纪饱经风霜，显得有些苍老，正是王将军。 王将军也朝他看了过来，脸色数变，最终露出一个笑模样。 “是清洲啊！” 他站起身来，大跨步走上前来，拍拍李清洲的肩，感慨道：“你还活着，真好！” 李清洲沉默地望着他，慢慢攥紧了拳。 看到他的一瞬间，前尘往事纷杳而至，浮现在脑海中。 第 54 章 雅间中众多武将, 却谁都没有说话，屏息凝神地看着王将军和李清洲。 三年前那场仗, 有一半人在场，却没人清楚回京的路上李清洲为何无故失踪。 除了王将军。 他看着面前比他还高大的男人，不由得也犯了怵。 谁能想到，李清洲居然没死！ 当年他亲自将身负重伤的李清洲推下山崖，可他不仅活着回来了，甚至又在这场仗上立了功。 不过幸好，他失忆了。 只是他迟早会有找回记忆的一天，王将军眼里闪过一抹狠厉之色，又很快隐去。 李清洲朝他行礼道：“参见王将军。” 王将军拍拍他的肩，哈哈大笑道：“原本你是我的部下, 现在竟被老叶撬了墙角，我损失了一员大将啊！” 叶将军哼了一声, “你可别跟我抢，清洲我要定了。” 王将军惋惜道：“唉, 我倒是想要，他失忆了, 肯定也不记得我对他的好了。” 说着他紧紧盯着李清洲的眼睛，笑着问：“清洲，你可还记得我？” 李清洲不想打草惊蛇, 坚定地摇了摇头，眼里是恰到好处的迷茫。 见他这副模样, 王将军彻底放下心来, 口中却遗憾道：“不着急, 你慢慢想吧，迟早会想起来的, 来，咱们喝酒！” 酒过三巡，李清洲有了些许醉意，王将军也喝得面色通红。 叶将军知道他这样便是有七分醉了，于是趁着他不注意，叶将军撞撞李清洲的胳膊，低声催促：“快问啊！” 刚说完，王将军便看了过来，醉醺醺地开口：“你们俩打什么哑谜呢？” 李清洲缓缓说道：“叶将军来之前与我打赌，说今日见面之后，您肯定会提起三年前亲手割下敌军首领头颅的事情，没想到您到现在还未提起，叶将军准备给我银子。” 虽不知道他说这段话的用意，但叶将军还是顺着他的话掏出了银子，大方道：“愿赌服输，拿去拿去！” 李清洲笑道：“多谢叶将军！” 接过银子的瞬间，他没错过王将军嘴角僵硬的笑。 “都是多少年前的事了，不提也罢。”王将军笑呵呵地举起酒盏，巧妙地岔开了话题。 临近未时，酒局终于结束。 人人都喝得酩酊大醉，被自家小厮搀扶着离开酒楼。 李清洲也醉醺醺地站不稳脚跟，直到坐上回府的马车，眼里终于恢复了清明。 走了两条街，马车短暂地停了停，继续前行。 只是马车上却多了个人，叶将军大马金刀地坐下，莫名其妙道：“你搞什么，老王方才都喝醉了！” 李清洲平静道：“看见王将军的那一瞬间，我全都想起来了。” 叶将军瞪大眼睛，“什么？！那你快跟我讲讲，到底怎么回事！” 李清洲顿了下才开口：“若我说，当年砍掉敌军首领的头颅的人是我，将军信不信？” 那是最后一战，敌军节节败退，我军群情激昂，身为校尉，他自然首当其冲。 不知斩杀了多少人后，他忽的瞥见敌军首领趁王将军不备，挥起长剑。 将领在打仗时的作用不言而喻，稍有不慎，整个队伍便会溃不成军。 千钧一发之际，李清洲立刻上前，替王将军挡下了那一箭。 与此同时，他砍掉了面前的人的脑袋，便因失血过多陷入昏迷。 再次醒来，便是在鹿首村了。 “信，怎么不信！”叶将军啐了一口，“我就知道老王不是个善茬，你救了他的命，他还抢你的功！” 本朝有律例，凡砍下敌军首领首级者，赐黄金千两，封侯进爵。 重赏之下，必有勇夫。 同样也会有人将功劳揽在自己身上，谋财害命。 叶将军咬牙道：“怪不得这个老东西见到你就不提砍头的事了，心虚呢！” 李清洲平和道：“此事还需从长计议，如今你我都没有证据，暂时不能打草惊蛇。” 叶将军叹气道：“若是当时还有人证就好了，你昏的不是时候啊。” 聊完此事，两人分道扬镳，各自归家。 李清洲刚回到宜嘉院，明桃便迎了过来。 见他神色沉重，似乎是在思忖着什么，明桃张了张口，却没出声。 想必这一遭也没能问出什么，所以他心情不太好。 只是酒气实在有些浓重，明桃轻声开口：“清洲哥，我让下人备了水，你去沐浴吧。” 李清洲回过神，提议道：“你陪我一起洗。” 明桃讶然地望着他，脸慢慢红了，嗫嚅道：“你自己去，我还有事呢。” “何事？” 明桃一时没找到借口，顿了顿才开口：“看书。” “小骗子，”李清洲刮了下她的鼻尖，“你帮我擦背吧，我不闹你。” 既然他心情不好，明桃便大发慈悲地同意了。 不多时，李清洲进了盥洗室。 明桃刻意等了片刻才进去，生怕看到不该看的。 幸好他已经泡在浴桶中了，双目微阖，仿佛已经睡着了。 明桃慢慢靠近他，刚拿起沾了水的巾子，准备帮他擦背，一阵天旋地转，水声哗啦。 面前是炙热胸膛，腰后横着火热大掌，他的轻笑声响在耳畔。 “桃桃真好骗。” 明桃整个人都湿透了，方才还有些懵，闻言便生气了，“你怎么这样！” 她好心好意安慰他，他居然、居然……明桃试图站起身，他却紧紧抱住了她。 “桃桃，我找回从前的记忆了。” 一句话让明桃愣在原地，怎么这么突然？诓她吗？ “是真的，看到王将军的时候，我的脑子里便浮现出了过去的种种，我全都想起来了。” 明桃还在震惊，并未发觉身上的衣裳被一件一件地褪了下来，紧接着轻柔的吻便落了下来。 直接亲到一颗茱萸，明桃终于回过神来，刚想喊，嘴巴便被捂住了。 “桃桃，就一次，”他哄她道，“一会儿我就告诉你所有的事。” 他继续向下，水声时缓时急。 小半个时辰后，明桃满面羞色地走了出来，眼里却带着显而易见的怒意。 每次都说一次，次次都说话不算话！ 过了一会儿，李清洲神清气爽地出来了。 明桃冷淡地瞥他一眼，可又实在好奇从前发生了什么，不情不愿地开口：“讲。” 李清洲失笑，怎么连生气都这么可爱。 他坐在她身边，想将他的小妻子搂进怀里，她却飞快地挪了几步，坐得离他远了些。 他自知在盥洗室是有些过火了，便没强求，一五一十地将酒楼发生的事情讲了一遍。 明桃听得心惊肉跳，连自己还在生气都忘了，连忙问道：“你是说，王将军为了抢你的功劳，所以在回京的路上将你推下了山崖？” 李清洲点点头，便见她眸中蓄了泪，颤声道：“清洲哥，你差一点就死了……” 见状他连忙将她抱紧，温声安慰：“我还好好地活着，不要去想了。” “你也太惨了，”明桃呜咽道，“怎么会有这样坏的人，救了他的命，他却不知感恩，还恩将仇报！” “我会让他还回来的，”李清洲轻轻吻去她的泪珠，“你别担心。” 等明桃情绪稳定了些，他叮嘱道：“这件事万万不可让旁人知晓，爹娘和祖母也不行。” 明桃自然明白其中的利害，点头道：“我都听你的。” 她依偎在他怀里，喃喃道：“可是没有证据，怎么办呢……” 此事实在有些棘手，已是三年前的事了，当时的目击者不是被敌人杀了，便是被王将军收买了，还能去哪找证人？ 李清洲也一直在思索这件事，似乎除了吃下这个哑巴亏，并无其它的出路。 他慢慢说道：“只能先试着寻找当时的证人，然后逐一策反。” 除此之外，明桃也想不出什么好办法了。 两人静了一会儿，明桃道：“清洲哥，你跟我讲讲你以前的事情吧，你从什么时候开始习武的？” “大概是四五岁的时候。” “这么早，”明桃惊叹道，“那你当时是不是骨骼惊奇，百年难遇的武学奇才？” 李清洲道：“现在也是。” 明桃：“……你现在怎么一点都不谦逊。” 李清洲亲了下她半湿的长发，“在桃桃面前，自然越厉害越好。” “不对呀，”明桃忽然想起件事，“在鹿首村的时候，为何你看着四书五经也能想起来以前的事情？” “因为我也在准备科举，”他一边回忆一边说道，“我年少的时候，天下太平，本以为并没有机会施展我的抱负了，没想到上天还是给了我一次机会。” 他以为自己抓住了，却险些丧命。 后面这句话，李清洲没有说出口，怕明桃想起来又会难受。 他抱紧她，大掌抚摸着她的小腹处，满心柔情道：“桃桃，我们生个孩子吧。” 明桃并不懂话题怎么忽然跳到了这里，但是她也很想拥有她和李清洲的孩子。 “不过你们家似乎三代单传了，”明桃眨眨眼，“我会不会也只生一个？” “你在质疑我的能力？” 李清洲边说边抱起她，往床榻的方向走去。 明桃顿时怕了，一边求饶一边打他，眼见着后背已经挨到了罗衾，她扬声道：“李清洲，你敢！” 连李清洲都叫出来了，看来还是不够怕。 李清洲作势压下来，明桃紧紧闭上眼睛，却听到耳边一阵笑声。 “抱你过来睡觉罢了，”他翻身躺在她身侧，“歇晌吧。” 明桃松了口气，喃喃道：“如果一觉醒来，真相大白就好了。” 李清洲将她散乱的头发拨弄到耳后，低声道：“会的。” 第 55 章 一晃眼, 成亲一个月了。 春日已至，院子里的桃树开始发芽, 嫩绿色的小芽儿瞧着甚至招人喜欢。 明桃日日看着，盼着开花。 她始终记得，去年桃花开时，便是李清洲上战场的日子。 明桃依偎在李清洲怀里，轻声问：“那日你临走前，在想些什么呢？” “在想，我一定要全须全尾地回来与你成亲。” 明桃嗔他一眼，“难道断了胳膊腿便不回来了？” 李清洲“嗯”了一声，“我不能拖累你。” 见他真的这样想，明桃生气了, 扬声道：“我又不会嫌弃你！” “可是我会嫌弃，幸好我手脚都好好的。” 他的声音里带着劫后余生的庆幸, 明桃便不忍心再说他了，提起了别的。 “也不知道锦瑶和锦霄怎么样了, 我前几日给他们寄了信，不知有没有收到。” 除了信, 还有一大堆东西，全是给他们姐弟俩的。 不过就算路途遥远，肯定也已经到了。 李清洲宽慰道：“一定会收到的, 说不定回信还有你最期待的好消息。” 明桃一直念叨着孟锦瑶和何川的事，也不知一个多月过去了, 有没有什么进展。 不过按照孟锦瑶的性子, 若是她发现自己喜欢谁, 肯定会主动出手的。 两人闲话着鹿首村的事，不知不觉便到了用午膳的时候。 李清洲扶她起身, 两人前去用膳。 刚吃了几口，便有小厮将回信送了过来。 明桃顿时惊喜道：“说曹操曹操到！” 她迫不及待便要拆信，李清洲制止道：“先吃饭吧。” 明桃不听，执意将信拆开，一目十行地看完，又逐字逐句地细细研读。 见她笑容满面，李清洲也生出了几分好奇，凑了过去。 明桃马上捂住信纸，冷哼道：“你好好吃饭去。” 李清洲没说话，却开始亲她的脸，明桃看眼外头的丫鬟，只得红着脸将信纸摊开。 “锦瑶姐姐说，她和何川定亲了，婚期定在四月十八，邀请咱们去观礼。” 她问：“到时候你有时间吗？若是没有，我自己去。” 李清洲道：“没有也得有。” 鹿首村还有个孟锦霄虎视眈眈，他可不会放明桃自己回去。 明桃嗔他一眼，“小肚鸡肠。” 或许孟锦霄早就不在意她了，李清洲竟还在意着，明明她都已经嫁给他了。 “这是吃醋，”李清洲握住她的手，“信上还说了什么事？” “别的便没什么了，”明桃笑道，“锦瑶姐姐动作可真快，才一个月便和何川在一起了。” 李清洲颔首道：“明白了，你这是嫌我慢。” 明桃瞪圆了眼睛，她哪句话提到他了？ “若是早知如此，我就应该直接挟恩图报，让你以身相许。”李清洲有些遗憾。 明桃：“……你想得美！” 他却还在畅想：“说不定这个时候，我们的孩子已经出生了。” 明桃不理他了，将信纸叠好，专心用膳。 不过若真的像他说的那样，明桃确实别无他法，只能乖乖就范。 但是当时他非要做正人君子，那就不能怪她了。 用过午膳，两人准备去歇晌，忽的有小厮前来禀报，叶将军来了。 明桃顿时一惊，揪紧了他的衣襟。 李清洲和叶将军迟迟没找到证据，所以决定引蛇出洞。 这几日他称病在家，暗地里放话出去，说想起了一些往事，难道王将军真的按捺不住要下手了？ 李清洲沉声道：“别慌，你跟我一起去。” 明桃点点头，和他一同去书房见叶将军。 见到温柔娴雅的明桃，叶将军轻咳一声，也不自觉地放轻了声音，寒暄了几句便步入正题。 “有消息了，明日你复职，晚上老王便会出手，召集十余个暗卫将你团团围住，准备直接打死。” 明桃听得心惊肉跳，为了一己私利，竟然如此狠心！ 不过，十余个暗卫一齐下手，能保证清洲哥的安全吗？ 李清洲安慰她道：“肯定会受点伤，但是都是小伤，几日便好了。” 一切只等明日，真相大白。 翌日，明桃一整日都在担心李清洲，但是又不能将此事告诉别人，只得拼命给自己找事做。 一直忙到戌时三刻，终于有了消息。 小厮回禀道：“少夫人，公子回府的路上被不知哪来的人刺伤了！” 明桃紧张地问：“伤势如何？他现在在何处？” “少夫人放心，公子只是手臂受了些伤，并且因祸得福，寻回记忆了！但是不知为何，公子现在又进宫了……” 明桃终于放下心了，但是该演的也得演，她激动道：“居然想起来了，我这就去告诉爹娘和祖母！” 李清洲早已找回记忆这件事只有她和叶将军知晓，其余的人都瞒着死死的。 子时刚过，李清洲回来了。 明桃迎上前去，一眼便瞧见他受伤的手臂，担忧地问：“疼不疼啊？” “不疼，伤口不深，”李清洲低声安慰，“别哭，让旁人见了笑话。” 明桃这才想起来爹娘和祖母都在，悄悄回头看了一眼，见他们脸上都带着笑，顿时红了脸，赶紧退回到自己的位置。 李清洲径直跪了下来，扬声道：“孩儿不孝，今日才想起前尘往事，让父亲、母亲与祖母担心了。” “想起来便好，”忠远伯颤颤巍巍地将他扶了起来，“你怎么进宫了？” 李清洲便也没再瞒着，将所有的事情和盘托出。 最后说道：“皇上不仅贬了王将军的职，连爵位也收回去了，从今日起，忠远伯府便是忠远侯府了。” 一夜之间爵位升了一阶，这是所有人都没想到的，全都愣住了。 从前没落的忠远伯府，竟变成鲜花着锦、烈火烹油的忠远侯府了？ 李清洲道：“原本三年前就是了。” 他只不过是将本该属于他的荣誉拿回来而已。 长辈们震惊之后，纷纷晕晕乎乎地回府了。 趁人不注意，明桃踮起脚尖，重重地亲了他一下。 “清洲哥，那你现在是不是将军了？可真厉害！” 李清洲怔了下，握住她的手往宜嘉院的方向走去，神色一本正经，说出的话却不那么正经。 “别以为我受了伤，一会儿便什么都做不了了。” 明桃怒目而视，她这是不掺杂一丝欲念的吻！ “可我掺了，掺的还不少。” 回到房中，他身体力行地证实了就算手臂受了伤，能力也不减从前。 半睡半醒之间，明桃迷迷糊糊地趴在他的胸膛上，轻声说：“清洲哥，我好喜欢你。” 李清洲亲了亲她的头发。 “我也爱你。” 第 56 章【正文完结】 第 56 章正文完结 三月中旬, 明桃便开始着手准备回鹿首村要带的东西了。 李清洲劝她道：“还有一个月的时间，不用着急。” “可是我归心似箭, ”明桃拿起一件衣裳，“穿这件回去怎么样？” 李清洲摇头失笑，随她去了。 “摇头便是不好看，”明桃又拿起一件，“这件呢？” “桃桃天生丽质，穿什么都好看。” “少诓我，”明桃皱了皱脸，“你肯定是在敷衍我，我们才成亲多久，你就这样对我！” 李清洲：“……” 多说无益, 他直接将明桃打横抱起，好一番耳鬓厮磨, 让明桃累得再也说不出一个字。 “你真讨厌，”明桃气喘吁吁地开口, “你再这样白日宣……我就不理你了！” 知道她脸皮薄，李清洲故意问：“白日宣什么？” 明桃红着脸哼了一声, 嘟囔道：“我怎么没看出来你以前是这样的人。” 这话让李清洲失笑，吓唬她道：“既然我是这样的人，那就再来一次。” 明桃赶紧躲得远远的。 四月初, 她将所有要带的东西都准备好了，一心等着五日后回鹿首村。 只是当天晚上用过膳, 她却开始没由来地干呕。 李清洲神色紧张道：“我去请郎中吧。” 明桃摇摇头, 笑道：“大概是晚上吃的东西有些油腻, 无妨的。” 见她精神还算不错，李清洲便也没再折腾, 省得再惊动了祖母和爹娘。 等明桃睡着了，他观察了半个时辰，见她确实没什么大碍，这才闭上眼睛。 翌日，明桃比李清洲醒的还早，总觉得腰间有些酸胀。 李清洲惊醒了，帮她揉了揉腰。 “若是今日还难受，我便去寻个郎中过来。” 明桃却觉得自己没什么大碍，神清气爽地去用膳。 没想到刚闻到肉味，她立刻捂着嘴干呕起来。 李清洲神色凝重道：“我马上去找郎中。” 明桃眼泪汪汪地点点头，有些害怕，好端端的，她怎么时不时地开始呕吐了？ 不多时，郎中便请来了，跟着过来的还有三位长辈。 他们都不知道发生了何事，但是见李清洲神色匆匆，便也跟着过来看看。 郎中将手搭在明桃的脉上，许久未动。 李清洲数次想开口询问，硬生生忍住了。 终于等到郎中收回了手，李清洲立刻问道：“我夫人可有大碍？” “并无大碍，”郎中笑着恭喜，“是喜脉，令夫人有喜了，如今已两月有余！” 此言一出，房中的人皆是一惊。 老夫人率先回过神来，笑眯眯道：“好啊好啊，李家有后了！我马上就能抱上重孙了！快快快，将我珍藏的簪子拿过来给孙媳妇！” 忠远侯与夫人自然也喜不自胜，夫人道：“从今日起，我亲自给桃桃煲汤，一定将你照顾好。” 三位长辈围着明桃嘘寒问暖、叮嘱各种事宜，猛的瞥见伫立在一旁手足无措的李清洲，这才反应过来，纷纷笑着离开了。 差点忘了，他们小两口还没来得及说句话呢！ 房中很快便只剩他们两人了。 明桃还有些懵，下意识看向自己的肚子，这里……竟然有了她和清洲哥的孩子？ 李清洲蹲了下来，右手伸出去又缩回来，想碰却不敢碰。 “桃桃，”他的声音有些颤抖，“我们的孩子。” 明桃反而镇定下来了，眸中却也含着泪，轻轻握住他的手。 李清洲坚定出声：“我一定好好照顾你。” 明桃笑中带泪，“这是你应该做的，若是照顾得不好，我便回娘家。” 李清洲小心翼翼地拥着她，“永远不会有这一天。” 沉浸在初为父母的喜悦中时，明桃忽的想起一事，喃喃道：“那我们是不是去不成鹿首村了？” 方才祖母和娘叮嘱了许多话，强调了许多遍前三个月必须要小心，眼看着他们就要出发了，却不得不因此中止。 “下次吧，到时候我们带着孩子一起回去，”李清洲道，“现在你的身子更重要。” 明桃自然明白，但是还是觉得有些愧疚，这几个月以来，她给孟锦瑶写了好多封信说一定去，可最终还是去不成。 思来想去，她给孟锦瑶写了封道歉信寄了过去，连带着她准备送去鹿首村的东西。 收到回信时，刚巧是四月十八那日。 明桃读完了信，望着桃树祈祷孟锦瑶与何川一定会百年好合。 李清洲问：“那我们呢？” “我们自然也一样，但是现在，孩子平安降生，比什么都重要。” 明桃看了眼微微凸起的肚子，满脸都是笑意。 五月中旬，桃子熟了。 明桃将桃子洗干净，迫不及待的地咬了一口，脆甜如蜜。 她递给李清洲，笑盈盈道：“清洲哥，你尝尝。” 李清洲也咬了一口，确实很甜。 明桃便满足了，感叹道：“去年这个时候，我还在可惜你吃不到咱们家里的桃，担心你的安危。” “今年轮到我担心你了。” 李清洲小心翼翼地贴近她的肚子，这里孕育了一个属于他和明桃的孩子。 “放心吧，我也会好好的，”明桃依偎在他怀里，“我们一起经历过那么多苦，剩下的便全都是甜了。” 从鹿首村到京城，他们一同经历过许多事，一切都在变，唯有他们的感情历久弥坚。 李清洲轻而坚定地开口：“我会永远陪在你身边。” “现在说永远有些早，”明桃眨眨眼，“你先陪我吃好多好多年的桃子。” 李清洲靠近她，低声说：“我更想吃好多好多年的桃桃。” 明桃故意曲解他的意思，伸出手臂，大方道：“吃吧。” 他的吻便沿着手臂向上，直到吻到她香软的唇。 微风轻拂，满院的桃香弥漫了许多年。