《恶女成嫡：我装的，你们别太爱了》 第1章 晦气鬼 相府。 今夜是姜老夫人六十寿宴。 姜宅上下张灯结彩，前厅宾客满座，好不热闹。 后宅某处墙外杂草丛生的院落却无人问津。破败冷清，仿佛被人遗忘。 两个丫鬟提着食盒朝这边来，嘴里不忿地念叨着：“大好的日子，偏咱俩倒霉，要来给这个晦气鬼送饭。” “真搞不懂，二小姐既然被送去寺庙十年，还接回相府做什么。琴棋书画样样不会，样貌气度也比不上大小姐。” 另一丫鬟撇嘴：“谁叫人家是咱们相府唯一的嫡女呢，哪怕夫人干出那档子丑事……” “也就是周姨娘心善，即使被关禁闭，也不准缺短二小姐吃食。但这二小姐如今是越吃越多，一顿饭都快赶上三人份的份量了。” 到底是寺庙长大，没吃过什么好东西。 天天吃这么多大鱼大肉，也不知得胖成什么样了。 本来二小姐就相貌平平，又木讷懦弱。若是身材都变得肥胖臃肿，更得惹老太太和老爷嫌恶。 两人面露不屑，说着已走到院外。自觉噤了声，把食盒往院墙底下的洞口一塞，便走了。 杂草处有人影动。 前厅。觥筹交错的宴席间，相国姜炳荣和姜老夫人满面红光，接受着众人道贺。 不远处的姨娘周氏，身着一袭织金绣花衣裳，端庄挽起的发髻缀着珠翠，宛若正妻派头。 监视的丫鬟来禀，说梅香院那边没有动静，且二小姐又是要了许多饭菜，周姨娘眼珠一转。 还算这姜初霁老实。 被关着禁闭，自己祖母的寿宴也不敢出来。 不过如今，就算是让她出来到这宴席上露脸，恐怕她也没脸见人。将近三个月，也不知这小丫头如今的模样，该多么令人作呕。 想到这里，周姨娘看向自己在老夫人身旁备受宠爱又光彩照人的女儿，心里得意。 梅香院。 月华如练，轻纱般的夜色覆盖在这相府最偏僻的静谧一隅。 屋内，烛光摇曳，一位姿态慵懒的少女正悠然坐于木制浴桶之中。 如瀑的墨色长发垂落在浴桶边缘，与水色相映。温热的水汽缭绕而上，与她周身散发的淡淡体香交织在一起。 露出的肌肤在药浴的滋润下愈发细腻光滑，宛若散发光泽的无瑕白玉。葱白纤长的手指间，把玩着一个小瓷瓶。 然而瓶内装着的，却叫人看了会倒吸口气。 竟是一只米粒大小，正在蠕动的虫子。 丫鬟茯苓从外面拿了餐盒进屋，恭敬开口：“小姐，院里的人送了饭来。” 少女的神色漫不经心：“放那吧，你先来帮我梳妆。” 茯苓立马点头。片刻后，少女裸身从浴桶中站起。 窈窕的身姿轻盈若柳，体态婉约柔美，令人惊叹。不见丝毫羞涩，随手抽了一旁的亵衣穿上。 赤着脚踏出浴桶，坐在梳妆台前，看向铜镜里的自己。 这是姜初霁穿进这个书中世界的第三个月。三个月前，经纪人把一个剧本递到她手上，说这故事讲了一个被封建制度摧残的古代女子的悲剧一生。 女主姜初霁，相府嫡女，爹却宠妾灭妻。五岁时，母亲陈氏被姨娘陷害通奸。相府对外称陈氏要养病，实则把陈氏送去城外老宅关着。 而女主，也被姨娘找来的大师以天煞命格克相府为由，说通姜家将她送去寺庙。直到十五岁及笄之后，才派人将她接回。 女主多年来被人欺负，被接回相府后自卑懦弱，不得父亲和祖母喜爱。没多久，又被诬陷偷了祖母的手镯，被罚禁闭三月。 然而，女主被关禁闭的第一天，就被那周姨娘混在饭食里下了一种西域蛊虫。那蛊虫一旦入体，会让人食欲暴涨，越吃越多，最终变得臃肿不堪，身材肥胖如猪。 宫中及笄礼当天，女主露面那一刻，也彻底成了整个京城的笑话，姜家的耻辱。 而姜家庶女姜洛薇，却因姿色出众被太子看中，成为太子侧妃。 太子萧乾登基为帝，姜洛薇坐上贵妃位风光无限。一句舍不得妹妹，女主被萧乾召入宫中，被封了个极具讽刺意味的“美人”位分。实则萧乾把她当成玩意儿，拿她取乐。庶姐将她当成洗脚婢，日日羞辱。 女主日日受着折磨。直到那日狩猎场上黑熊发狂，女主被萧乾一把抓来身前挡住自己，才终于倒在血泊中。 女主死了，换来的也只是草席裹尸，草草埋葬。宫外得知她的死讯，无人在意。只有她被磋磨得形销骨立的母亲，闻讯悲痛至死。 看完剧本，姜初霁只觉得这是她得罪了哪个编剧，对方故意写这么个虐女剧本，女主还与她同名。 在她看来，女主结局悲惨不是因为封建制度摧残，而是编剧把她当成工具人刻意去虐。 女主在那样艰难的环境下长大，根本产生不了抗争的勇气，也没有抗争的资本。就只能被人害，连保护自己和母亲的能力都没有。 然而，她上一秒这样想，下一秒就穿进了这个世界，穿到原主被诬陷偷了手镯关禁闭的当晚。 她在丫鬟震惊的目光下，双眸微眯，把筷子伸进饭菜翻找，找到了那只很难被察觉的蠕动小虫。 在烛光下夹起虫子，冷冷勾唇。 就算名字相同，也是完全不一样的人。 她姜初霁，天生就不知道逆来顺受四个字怎么写。想要害她的人，她只会十倍，百倍的还回去。 … “小姐，我帮您梳发。” 茯苓站在姜初霁身后，拿起桌上的木梳。 看到镜子里小姐的倾城容颜，茯苓还是有些分不清，此刻是做梦还是现实。 茯苓的母亲是夫人的陪嫁丫鬟，她也自幼跟在小姐身边长大，陪小姐在寺庙受苦十年。 重回相府，姜家上下对小姐的不待见，她也看在眼里。 玉镯的事情，小姐自己都不知道那镯子怎么会出现在自己的卧房，就被老爷不分青红皂白直接关了禁闭。可没成想，那天小姐哭睡后醒来，突然像变了一个人。 第二天，小姐就让她托人把身上所有值钱的东西拿出府外当了，买了一大堆她压根不认得的药材回来。 从那天起，小姐日日晨起和晚间锻炼几个时辰，风雨无阻。厨房送来的膳食，她每顿只挑选着吃。此外，还用药材制作了各种药浴包、面膜、发膜、手膜、足膜和美容养颜汤。 一丝不苟地精心养护自己的身体。 她们在这梅香院被关了快三个月。 现在的小姐和当初皮肤粗糙、面黄肌瘦的小姐，简直判若两人。美得超凡脱俗，像不食人间烟火的仙女。 换了旁人，可能都认不出这是小姐。 “小姐，您真要违背老爷的命令，擅自出去吗？”茯苓一边梳头，一边面带担忧。 “今日是老夫人寿宴，听说周姨娘带着大小姐盛装迎客，老爷和老夫人怕是……不想看见您。” 一个姨娘，竟也能到前厅抛头露面。 若不是夫人发生那件事，周姨娘也不至于有这样的地位。 姜初霁似乎并不担心这个，漫不经心将手里的书递过来：“你瞧瞧，这书上写的什么。” 第2章 落水 这梅香院，原本就是相府弃用的藏书间，陈旧藏书不下几百本。 小姐这三个月来，除了锻炼和养肤，就是日日捧着书看，又教她读书识字。 几个月来，茯苓也识得了不少字。不过这大段的文字，她还是看不太懂。 “奴婢看不懂……像是在说湖里有什么？” 姜初霁道：“书上说，有一种草生长在湖底，这种草能治百病。但寻常人找不到，只有内心虔诚的人才能在湖底看见。” 茯苓一听：“这种民间传说一看就是骗人的，奴婢不相信世间会有这样神奇的草。” 姜初霁轻轻勾唇：“一看就不信，就对了。” 茯苓懵懵的：“小姐说什么？” 姜初霁没作答，站起身来。 说是梳妆，她也只让茯苓简单梳了头发，连个首饰都没戴，更没有往脸上涂任何脂粉。就连衣裙，也是最简单素净的。 茯苓不明白，以小姐如今容色，既然今日要违背命令，去老爷和老夫人面前露脸，怎么不用心打扮，风头盖过那个姜洛薇。 但小姐的心思，她也不敢妄加揣测。 “走吧。”姜初霁道。 眼见着要出门，茯苓这才想起最重要的事：“小姐，院子的门锁着，咱们要怎么出去？” 姜初霁转过头来，莞尔一笑：“茯苓，你翻过墙么？” “……翻墙？”茯苓有些惶恐。 且不论那院墙那样高，该如何去翻。女儿家的去干翻墙爬树这种事，实在不合规矩。 但见小姐来到院子，竟亲自去搬起桌子，稳稳抵在墙边，茯苓这才不得不接受小姐真要翻墙而出的事实。 姜初霁神色泰然：“我先过去，这样待会儿你跳下来时，我好接住你。” 她是现代人，自然没什么规矩体统的顾虑。而且这几个月日日锻炼，翻个墙对她而言难度不大。 “可是小姐……”茯苓的话语还未说完，就见自家小姐已经掀开衣裙，毫不迟疑地抬起腿。踏上桌子借力一跃，顺利翻上了墙头。 姜初霁从穿到这个世界，也实打实被关在这梅香院近三个月。此刻坐上墙头，终于得以一窥院外的景象。 然而下一秒，她的瞳孔倏地一缩。 心头陡然生出一种危机感。 不远处一棵树下，有个身穿墨色织金锦袍的男人。上半张脸被一张面具所覆盖，泛着幽深光泽。下颌线条疏冷，气场透着一种与生俱来的矜贵。 一名身穿夜行衣的手下悄然上前，开口道：“大人，没找到。” 这不是姜家的人。 姜初霁注意到这手下过来的方向，是姜相国处理要务的书房。 她来不及收回视线，那男人已经察觉到她的存在，陡然朝这边看来。 那目光似裹挟着凛冽的寒风而来，似有寒芒闪烁，锐利得仿佛能穿透人心。 两个人的视线隔空对上。 姜初霁心头一沉。 直觉告诉她对方很危险，而且她撞见了不该撞见的事。但对方戴着面具，她一时还对不上这是这个世界哪号人。 “小姐，你怎么了？”墙内的茯苓见姜初霁突然不动了，还傻傻问道。 寂静无人的夜，恰好在这一刻，两个人一个来当朝相国书房找东西，一个从上锁的院落翻墙出去，又相互撞见。 姜初霁深吸口气。 目光也不躲避。就那样远远看着男人，在自己唇上比划了一个封口的动作。 或许是男人看懂了她的意思，又或许她此刻被迫坐在墙头的样子实在有些“可怜”。 转瞬之间，对方的眼神起了变化。 危险的寒芒渐渐淡去，取而代之的是一种饶有兴致的玩味，仿佛看到了什么觉得有意思的事情。 黑衣手下也注意到了姜初霁这边，神色猛地一变：“爷，要不要我……” “不必。”男人收回目光，散漫开口，“那是谁？” 手下看了看位置，有些不确定：“听说，姜相国的嫡女犯了错，被罚禁足在偏院。” 姜家嫡女？ 倒是有些不走寻常路。 … 看样子，对方应该是不打算找她麻烦。 姜初霁也收回目光。既然心照不宣，互不打扰，那她做自己的事就好。 从院墙上小心跃下。落地后，跟着她艰难爬上墙的茯苓也心一横，咬咬牙跳下来。 这个时分，相府的寿宴已经差不多要结束了。前院的喧闹声也逐渐消散。 借着这朦胧的月色，姜初霁凭着脑海中的记忆，带着茯苓来到了相府后花园的湖边。 初秋的夜晚已有了几分寒意，湖水在月光的映照下波光粼粼。那湖水泛着幽冷的光泽，蹲下身，触手便是一阵凉意沁入肌肤。 姜初霁轻轻甩掉手上的水珠。 算算时间，差不多就是这个时候了。 茯苓不明白小姐为何特意翻出墙来，非但没赶着寿宴的尾声去往前厅露脸，反倒在这个时候来到湖边。 她忍不住问道：“小姐，您这是要做什么？” 姜初霁没有回答。 只是轻轻抬手，将食指抵在自己的唇边，示意茯苓不要出声，附耳过来。告诉她接下来会发生什么。 微风轻轻拂过，少女的衣袂随风飘荡，宛如一朵盛开在夜色中的白莲。下一秒，在茯苓的目光中，姜初霁竟毫不犹豫地纵身一跃，跳进了那冰冷的湖中。 片刻后，她的身形在水中一晃。 茯苓顿时“惊慌失措”。 “小姐！小姐，您这是怎么了！” 茯苓像是急哭了，而自己根本不会水，慌乱中她只能拼命大声呼救：“来人，快来人啊！二小姐落水了！” 姜砚川不胜酒力，所以散席后先一步带着小厮回院。而他所住的院子，恰好会路过湖边。 而此时，正往回走的姜砚川听到这呼救声，酒意瞬间散去了大半，一下子清醒过来。 他皱眉看向声音传来的方向。湖边那个呼救的丫鬟，身影看着有些眼熟。 不由得快步向前，声音不自觉带着一丝寒意，厉声问道：“你说谁落水了？” 泪眼朦胧的茯苓看到姜砚川的身影，立马 “扑通” 一声跪在姜砚川面前。 仿佛抓住了救命稻草，双手紧紧抓住他的衣角，声泪俱下喊道：“大少爷！是我们二小姐落水了，您快救救她啊！” 姜砚川眉头皱得更紧了。 二小姐……那不就是姜初霁。 她不是因为偷窃祖母玉镯的事，被父亲罚在梅香院关禁闭吗？怎么会在祖母的寿宴上跑出来，还掉进湖里？ 姜砚川作为姜家的嫡长子，生母也是陈氏。可他怨恨做出那等不光彩之事的母亲，对这个自幼被送去寺庙的妹妹也并无感情。 尤其是姜初霁才被接回相府，就干出偷窃祖母玉镯的事情，让他对这个妹妹更是心生排斥，觉得她品行不端。 但不管怎样，这毕竟是他唯一的嫡亲妹妹，流淌着相同的血脉，他不可能眼睁睁地看着她死在自己面前。 姜砚川看着湖里那个正在挣扎的身影，当机立断吩咐身边的小厮去叫人，而后自己也一个箭步，跟着跳进了湖里。 姜初霁偷跑出院还掉进湖里的消息，传到前厅。 原本寿宴圆满结束，姜相国和姜老夫人正满面春风地送客。闻言，在场的人都脸色一变。 姜相国原本的笑容瞬间消失，满面怒容：“谁允许那丫头私自跑出来的？” 又听说姜砚川恰好路过看见姜初霁落水，已经跳下湖去救人了，旁边的姜老夫人差点两眼一黑晕过去。 姜初霁这个嫡女生来命格就和相府相克，又资质平庸手脚不干净，惹她厌弃。可川儿，那可是姜家最聪慧的嫡长孙，姜家未来的指望。 听到姜砚川也跳进湖里，她怎么能不急？ 周姨娘忙过去安慰：“老夫人，您有咳疾，最忌讳动气，可千万别生气伤了身子。” 姜洛薇也立马上前抚住祖母的背，柔声细语，语气焦急：“是啊祖母，您身体要紧。” 姜老夫人喘过这口气，拄着手杖颤巍巍开口：“这就是陈氏生出的惹祸精！快，快带我去湖边，川儿可千万不要有什么事！” 第3章 绝色 姜炳荣脸色铁青，一甩衣袖，怒气冲冲地大步流星往后院赶去。身后一众小厮和搀扶着姜老夫人的丫鬟也不敢怠慢，纷纷跟上。 姜洛薇跟在后面，她容色明艳，身姿婀娜，不负京城第一美人的赞誉。眼底透出几分幸灾乐祸，与自己的母亲对视一眼。 周姨娘也怎么都没想到，这个姜初霁竟然这么愚蠢，自己作死。 这大好的日子，不仅偷跑出院，还闹出这么大的动静，害得老夫人最看重的大少爷也跟着落水。 尤其是，姜初霁如今定然是一副肥胖如猪的模样。就算是没被淹死，被救了上来，姜家人见了也必定恶心至极。 姜初霁本就因偷手镯之事而声名狼藉。经过今晚，她作为相府嫡女的前程算是彻底毁了，再也无法对洛薇的地位构成威胁。 想到自己女儿日后在相府风光无限的前景，周姨娘就内心澎湃。 后院的湖中，姜砚川奋力游向湖中心。 他不明白，姜初霁是不慎落水，怎么会到湖中心的位置。他跳下湖时看到那抹挣扎的白色身影，顾不上多想，便奋力游过去。 拉住人之后，他使出浑身力气带着人往岸边游。湖水冰凉刺骨，寒意从四面八方袭来。但姜砚川咬着牙，终于把人拽上了岸边。 夜晚的风如同冰冷的刀刃，划过湿漉漉的两人。少女被救上来后，控制不住地剧烈咳嗽起来。 那咳嗽声像是抽打着姜砚川紧绷的神经，他本就被冷水冻得有些麻木的身体，顿时被怒火填满。 他忍不住呵斥：“姜初霁，你到底是怎么回事，你……” 然而，他的话还没说完，便戛然而止。 就在这时，其他人匆匆赶到了湖边。 姜相国和姜老夫人一路疾行，气喘吁吁。看到姜砚川已经上岸，终于松了口气。 可还没等他们缓过神来，下一秒，所有人都像是被施了定身咒一般。 姜砚川身边的少女，在清冷倾泻的月光与波光粼粼的湖面映衬下，宛如从画中走出的仙子落入凡尘。 清水出芙蓉，天然去雕饰。那及腰的墨发如瀑布般散落，湿漉漉地贴在背后，越发衬得她的肌肤如羊脂玉般白皙细腻，脸色苍白如纸。 衣裳早已被湖水浸透，紧紧地贴在身上，勾勒出少女曼妙多姿的曲线。那盈盈一握的纤腰在这湿衣的包裹下若隐若现，水珠轻轻滑落。 面容堪称绝色，如同被上天精心雕琢而成。眉如远黛，纯净的眸子却因刚刚的惊吓而蒙上了一层水雾。 “对不起，大哥……” 犹如受惊的小鹿一般，浑身瑟瑟发抖。抬起头，泛红的眼眶对着姜砚川，颤抖的嘴唇也没有一丝血色，带着哭腔与害怕的道歉声从口中溢出。 所有人都看傻了眼。 饶是京城贵女无数，他们也没见过哪个如这般美丽惹人怜惜。出水芙蓉，清丽如妖。 姜砚川率先回过神来。 他的目光下意识扫过少女身上湿透的衣服，像是被烫到了一般，迅速移开视线。 他深吸一口气，然后一个箭步向前挡住众人的视线，弯腰捡起地上那件他之前脱下的黑色披风，围在姜初霁的身上。 少女的身体被遮挡得严严实实，只露出那张楚楚可怜，倾国倾城的小脸。 姜老夫人难以置信：“川儿，这是……” “……祖母，父亲。”少女脸上还挂着未干的泪痕，努力稳住自己的身形。 尽管刚刚经历了如此惊险的一幕，在看到来人的瞬间，还是强撑着虚弱的身体行礼。礼数周全，尽显大家闺秀的风范。 这是姜初霁？ 众人对姜初霁的印象，还停留在三个月之前。那时的她刚从寺庙被接回相府，皮肤粗糙又面黄肌瘦，又总是低着头害怕见人。眼神中满是怯懦与自卑，一举一动都唯唯诺诺，毫无相府嫡女应有的风采。 可如今，仅仅是被关禁闭三个月，她竟仿佛脱胎换骨一般。眼前的她，姿容绝美。相比之下，旁边有京城第一美人之称的姜洛薇反倒黯淡无光了。 周姨娘和姜洛薇眼睛睁大。 这怎么可能是姜初霁！ 且不说原本姜初霁是不是什么美人胚子，她们当初可是给姜初霁下了能让人食欲暴涨，吃成肥猪一样的西域蛊虫，姜初霁怎么会变成现在这副模样？ 可如今，姜初霁绝美的容颜和曼妙的身姿，就如同一记响亮的耳光抽在她们脸上。 “妹妹，三个月不见你变化真是大。” “我常听下人说，妹妹关禁闭的时候娘亲对你格外照顾，没想到她将你照顾得这样好，我都有些羡慕了呢。” 姜洛薇攥紧手绢开口，率先打破沉默。声音轻柔，却暗指姜初霁的变化是周姨娘的功劳。 毕竟周姨娘管家向来井井有条，在众人眼中，她对姜初霁的“上心” 有目共睹。 姜初霁微微福身：“姨娘的好，初儿都记在心里。” 周姨娘压下心中震惊，面上依旧一脸关切：“这是我应该做的。可是初儿，我记得你父亲是关了你三个月禁闭。如今三个月还没到吧？你怎么会偷偷跑出来，还掉进这湖里，让砚川迫不得已跳下去救你？” 果然，此言一出，刚刚才稍微缓和了脸色的姜炳荣和姜老夫人，瞬间又阴沉了下来。 姜炳荣盯着姜初霁，眉头皱起：“你就这样贪玩？连最后剩下的几天也忍不住，非要在你祖母的寿辰偷跑出来？” 姜老夫人也语气冷硬：“自己偷跑出来也就算了，还不慎落水，连累你大哥下去救你。若是你大哥因为你出了什么事，你……” 姜砚川深吸口气：“祖母，孙儿没事。” 姜老夫人冷哼一声：“也亏得你没事，不然我饶不了这丫头！” 姜初霁轻咬嘴唇。低下头，轻声道：“对不起祖母，都是初儿不懂事，以后再也不会了。” “你是如何从院中跑出来的？”姜炳荣问。 姜初霁并未隐瞒：“……回父亲，翻墙。” “堂堂一个相府千金，竟能看出翻墙这种粗鲁之事！”姜炳荣一副孺子不可教也的表情。 眼中满是失望，直接道，“既然你如此不知错，那便将你的禁闭期限再延长一个月，你回去接着反省。” 他的声音威严而冰冷，如同宣判一般，不容置疑。 姜初霁闻言，眼眶瞬间更红了。眼中似有雾气弥漫，划过几分落寞。 她嘴唇微微颤抖，想说些什么，却又咽了回去，只是低声道：“初儿知道了。” 就在这时，茯苓却噗通一声往地上一跪，哽咽道：“老爷，老夫人，求求你们不要再惩罚小姐了。小姐今日落水，都是为了老夫人啊！” 第4章 全胜 这话一出，所有人都愣住了。 姜初霁今日落水，竟是为了老夫人？ 众人一时之间反应不过来。姜炳荣眉头瞬间皱起，看向地上跪着的茯苓：“这话是什么意思？” 姜初霁见状，去拉茯苓，神色似乎有些挣扎：“茯苓，你别说了。” 又看向姜炳荣，咬唇解释道，“对不起父亲，茯苓是乱说的。” 然而，下一秒，茯苓却像是下定了决心一般，红着眼拼命摇头：“老爷，茯苓没有乱说。” 茯苓不知道小姐是如何预料到大少爷会路过湖边，又是如何预料到此刻所发生的一切的。但小姐教她怎么说，她就怎么说。 茯苓的声音带着一丝哭腔，清晰传入每个人耳中。 “今日是老夫人的寿辰，小姐在禁足之中，为自己同样身为孙女，却不能像大小姐一样陪在老夫人身边，为老夫人贺寿而自责。” “结果，小姐今日恰好读到一本书，书上说有一种神奇的草生长在湖底，这种草能作为药材治愈百病，只有内心虔诚的人才能在湖底寻到。” “小姐心系老夫人咳疾数月不愈，吃了多少药也不见好，便决心翻墙出来为老夫人找到这种药草。可没成想，小姐才游到湖心就体力不支，多亏大少爷路过相救。” “这本书现在还在梅香院的桌上放着，老爷若是不相信，可让人去寻来看看。” 姜初霁会出现在湖心，竟是这样的原因？ 姜砚川神色中闪过一丝诧异，望向姜初霁的眼神多了几分复杂。 姜炳荣将信将疑，派了一个小厮前往姜初霁所住的梅香院。片刻后，小厮疾步返回，手中确实捧着一本古籍。 那古籍看上去有些年头了，书页微微泛黄。翻开的页面上，的确就记载着茯苓刚才所说的那段湖心草的传闻。 姜砚川见状，忍不住看向少女：“这种神话传说哪里有什么依据，不过是胡编乱造，你就这样相信了？” 姜初霁也往地上一跪，肩膀在风中微微颤抖着，那原本就没有血色的嘴唇显得更加苍白。 “都是初儿太过愚笨，心里只想着，哪怕有一丝可能让祖母治愈咳疾，不再受罪，初儿就算是冒一次险，也值得。” “是初儿把自己想得太厉害，以为可以做到，最后却差点自己丧命不说，还连累大哥下水。对不起，父亲，祖母。都是初儿的错，初儿甘愿认罚。” 众人此刻神色各异。 那关于湖心草的传闻，一看就是假的。世间若真有这般神奇的草药，哪还会有那么多人受病痛折磨？ 然而，就是这样一个明显虚假的传言，姜初霁却深信不疑。 都说关心则乱，要不是满心满眼都是想祖母恢复健康，怎么会连这种天方夜谭的法子，都会去尝试一番？ 一个弱女子深夜下水，若不是大少爷恰好路过，此刻姜初霁定然已经没命了。这是实打实为了祖母的安危，连自己的性命都不顾。 至诚至孝，又险些丧命受了这样的惊吓，还被父亲又加罚禁足一月。此刻再看地上跪着的少女单薄颤抖的身子，谁还忍心再去奚落苛责。 哪怕姜老夫人一向厌弃姜初霁，此刻听闻她所做一切都是为了自己，也不得不动容。 脸色和缓：“……你这孩子，就算是为了我，下次也不得再做这种冒险之事。” 姜初霁埋低头：“孙女谨记祖母教诲。” 姜炳荣也没想到事情会是这样，不由得觉得自己刚才太过武断。 但还微微皱眉：“如果是这样的原因，你自己刚才怎么不解释？还是丫鬟看不下去，出来替你辩解。” 姜初霁摇了摇头：“不管是什么样的原因，女儿违背父亲的禁足擅自跑出来，就是错，理应受罚。” 姜炳荣也没想到，三个月不见，自己这女儿竟变得如此孝顺懂事。 颔首开口，语气中已没有了先前的严厉：“初儿，你先起来吧。” 茯苓见状，连忙快步上前，小心翼翼地搀扶起姜初霁。 起身后，姜初霁便又一次向姜炳荣行礼。 垂眸道：“那爹爹，女儿就先回梅香院了。之后的禁足，女儿绝不会再偷跑出来，惹爹爹生气。” 姜炳荣的称呼，从姜初霁变成了初儿。姜初霁也从善如流，称呼从父亲变成了爹爹。 “罢了罢了，”姜老夫人摆手，“这孩子也是为了我才干傻事。她也在那梅香院关了快三个月了，如今便解了她的禁足吧。” 闻言，周姨娘和姜洛薇脸色一变。 但姜炳荣在朝中以重孝闻名，自然是对母亲的话言听计从。 看到姜炳荣点头，姜初霁的神色闪过惊喜，那双明眸犹如星辰闪烁，带着感激：“谢谢祖母，谢谢爹爹。” 周姨娘攥紧手，面上一脸欣慰道：“这下可好，初儿终于不用在那偏院受罪了。” 姜炳荣吩咐下人：“去打扫一下二小姐的院子房间，今晚就让她回自己的宜兰院住。” 周姨娘道：“老爷放心，这点小事我来安排。您和老夫人操劳一天，早些歇息吧。” 众人散去。 姜砚川看了姜初霁一眼，也转身要走。 然而，就在他刚迈出几步的时候，姜初霁却忽然伸出手。 轻轻地拉住了他的衣角。 第5章 羁绊 少女的动作小心，声音也有些轻怯。 因为浑身湿透受了凉，声音带着些许鼻音，听着软软糯糯。 “谢谢大哥今日救了初儿。大哥的斗篷，初儿洗干净了就还给大哥。” “天气这样冷，大哥为了救我身上都湿透了……初儿真的很感激。” 姜砚川不由得身形一顿。 看着眼前的少女，她的眼神清澈晶亮，有种不谙世事的纯净。 眸子里，隐隐透出对他这个大哥的向往和依赖。却又不敢再靠他近一些，也不敢说出更亲近的话，只敢道谢。 他们是同父同母的嫡亲兄妹，本应是彼此在这世上的最亲近之人。可偏偏，他这个妹妹又干过偷盗这令人不齿的事。 姜砚川神色复杂，一时间也不知该说些什么。 最后只说了句 “你也是，快些回去沐浴更衣吧”，便转身大步离去。 然而转身之后，少女刚才的眼神，却又一次隐隐浮现在他的眼前。 解除了禁足，姜初霁带着茯苓回梅香院收拾东西，准备回宜兰院。 而相府另一头的芳华院，却气氛压抑。 周姨娘面色阴沉，挥了挥手示意下人们下去，那些丫鬟仆役们战战兢兢地退了出去。 随着卧房的门 “吱呀” 一声关上，姜洛薇再也无法维持之前的温婉模样，攥紧了手：“娘，这到底是怎么回事？” 姜洛薇清丽的面容染上妒色。 她虽为相府庶女，可陈氏因与人通奸被关在老宅受折磨，她的娘亲才是父亲心尖上的人，位同正妻。 多年来她也一直是父亲最宠爱的女儿，吃穿用度皆按嫡女标准。旁人提起相府千金，首先想到的也是她姜洛薇。 若不是皇后娘娘提出，只要是今年年满十五的京中贵女，及笄礼与温颜公主一起在宫中举办，相府也不会把姜初霁从寺庙接回来。 说是及笄礼，实则是皇后要在这一众京城贵女里，替太子寻觅合适的未来太子妃人选。 这是她日夜等候的机会，她一定要把握住。 原本姜初霁刚回府时，那平庸相貌和上不得台面的自卑模样，让姜洛薇充满优越感，根本没把姜初霁当成对手。 可短短几个月，今晚出现的姜初霁竟如同换了一个人。那绝美容颜和冰肌玉骨，甚至把她都比了下去。 若是姜初霁以这副模样出现在宫中及笄礼上，定然一举惊艳众人，甚至把她也比下去。 “娘，你不是在姜初霁被禁足的第一晚，就让人把那西域蛊虫下进了她的饭菜中吗？” 姜洛薇咬住嘴唇，“姜初霁怎么不仅没有变得肥胖如猪，反而身段还如此纤细窈窕？” “现如今，父亲提前解了她的禁足，祖母对她也有所改观。咱们之前所做的一切，都白费了。” 周姨娘也百思不得其解。 她日日都派人监视着梅香院的动静。 这三个月，姜初霁每顿饭的饭量是普通女子的几倍，显然是蛊虫起了作用，那她又怎会变成现在这样？ 她深吸口气，只能先安抚女儿：“别急，娘自然会把这件事查清楚。” 宜兰院。 宜兰院是原主初回相府时，周姨娘给她安排的院子。 这位姨娘向来会做表面功夫，有着胸怀大度、菩萨心肠的好名声，给姜初霁安排的院子比她女儿的还要好。 庭院中草木锦簇，卧房宽敞明亮，装潢处处彰显着相府的典雅奢华。 回到卧房后，姜初霁第一件事便是让人给她烧热水沐浴。 她静静地坐在浴桶里，氤氲的水汽弥漫开来，将她笼罩其中。然而，她的脸上却没有一丝表情，眉眼间泛着冷意。 秋夜的湖水冰冷刺骨，她在那湖水中浸泡了那么久，可不是仅仅提前解个禁足、让姜家人对她有所改观就能抵消的。 那诬陷她害她被禁闭，又下毒想毁了她的人，她还没收拾。 沐浴完毕，姜初霁坐在床上，双眸微闭，脸颊泛着绯红。 茯苓过来一见，下意识伸手一摸，就发现自家小姐额头滚烫，不由得惊慌失措。 “小姐，你发烧了，我这就去禀报老爷，让他为您找大夫来。” 茯苓慌忙道。 姜初霁却睁开眼睛，眼神清明：“我像是发烧了吗。” 茯苓一愣：“什么是像……小姐难道没发烧？” “没有，只不过是试验一下，用了点会让体温升高发汗的药。” “既然看起来与发烧无异，明日一早，我便会维持这个样子。” 姜初霁在现代，是风光无限万众瞩目的明星。她最重视保养自己的脸和身体，却不像其他女明星喜欢立竿见影上科技，她只信中医。也没人知道，她出身于中医世家，因此精通药理。 茯苓呆愣愣：“……试验？” 姜初霁轻轻看了茯苓一眼。 “你明日拿着我今夜让你过了遍水的那件披风，去还给我大哥。” “若是他问为何不是我亲自去还，你就告诉他，我生了病，去不了。” 茯苓眼睛一亮：“小姐，您是想装生病，借此缓和您与大少爷的关系？” 姜砚川自幼天资卓越，去年科举一举夺得状元，被皇帝任命为翰林院修撰，光耀姜家门楣。因此姜炳荣对他极为重视，姜老夫人也把他视为命根子。 在茯苓看来，小姐若是能与大少爷缓和关系，以后在相府的日子也会好过些。 姜初霁很清楚，在原剧情里，因为陈氏的事，还有原主屡次被诬陷，姜砚川自始至终都对原主很冷漠，对她并没有多少兄妹亲情。 然而，她就是要让自己从被这个大哥漠视，到变成他心尖尖上最在意的妹妹。 茯苓担忧：“若是我去了，大少爷还是像之前那样对您不闻不问，怎么办？” 姜初霁却不担心：“他会来的。” 姜砚川并非冷漠无情之人，只不过是心中有自己的原则坚持，跨不过那道坎。 今夜湖中共同度过生死一线，比在这偌大相府不咸不淡打上一百个照面，产生的羁绊要深得多。 让姜砚川意识到，之前再怎么感情淡薄，她也是她血脉相连的妹妹。也让他对她，有了探寻的想法。 姜初霁又看向茯苓，慢条斯理道：“我猜，周姨娘和我那位庶姐今晚也睡不好了。周姨娘，明日怕是会找上你。” 茯苓指着自己：“找我？” “我中了蛊虫，反倒变美。她们要搞清楚怎么回事，只能找你。” 姜初霁微抬下颌，“她们若是找你问我的事，想来是先利诱，再威逼。” 茯苓一脸坚决地做出保证：“小姐放心，不管周姨娘再怎么收买我，我绝对不会干对不起小姐的事！” “不，”姜初霁勾唇一笑，笑得纯真烂漫，“我要你收了她们的好处，出卖我。” 第6章 借力 “啊？” 茯苓人都听傻了。 姜初霁的眸中却染上几分潋滟凉薄的期待。 周姨娘和姜洛薇想把这蛊虫下在她身上，想让她受尽折磨，容貌尽毁。 那她就要以牙还牙，把这虫子再给她们还回去。 她不光要让那个姜洛薇也吃下这蛊虫，还要让她心甘情愿、满怀期待、迫不及待地把虫子吃下去。 她要一点一点看着害自己的人，咬饵上钩，自食恶果。 “服侍我歇息吧，”姜初霁慢条斯理将衣衫褪下，“说不定明日一醒，就有人迫不及待找来了。” 周姨娘的确一晚上没睡好。 所以找上门来的时间，比姜初霁想得还要早。 翌日清晨，周姨娘便带着两个看着就很精明的丫鬟过来，进了卧房。 “初儿，昨夜回了宜兰院，睡得可好？”周姨娘一脸关切，像极了一个关心女儿的慈母。 “劳烦姨娘挂心，初儿睡得很好。” 姜初霁一副刚醒来的样子。起身浅浅行了个礼，一副茫然模样：“姨娘这么早过来，是……” 两个人，一个明明视对方为自己女儿的绊脚石，恨不得除之而后快。另一个明知对方暗害自己，心怀鬼胎。 偏偏明面上，一副嫡女与姨娘相处融洽的模样。 周姨娘显得关怀备至：“初儿，之前你一直只有茯苓这一个贴身丫鬟，实在不符合相府嫡女的身份。” “如今你解了禁足，我特意挑选了两个丫鬟来伺候你。这是春兰，这是鸳鸯，你看她们，看着可还顺眼？” 昨晚之前，周姨娘压根没把姜初霁放在眼里，觉得她蠢笨好拿捏。 也没想过在姜初霁身边安插什么眼线。 结果昨日一见到，就被送上这样一份大礼，她根本不知道这三个月少女被关在梅香院是发生什么。 如今算计落空，原因又毫无头绪，她当然着急想在少女身边安插自己的人。 姜初霁心里明镜一样。 这两个丫鬟要是留下了，那以后她的一举一动，都会在周姨娘监视之下。 她面上不动声色，声音乖软：“谢谢姨娘挂心。可我在寺庙里多年，没那么娇气，只需要茯苓一个人伺候就够了。” “那怎么行，”周姨娘立马道，“相府嫡女只有一个丫鬟伺候，传出去了是要惹人笑话的，旁人也会觉得，是我这个姨娘苛待你。” 少女露出有些为难的表情，轻轻摇头：“真的不用了，姨娘，而且我今日身体有些不适……” 身体不适？ 周姨娘一个眼色，示意两人上前：“你们两个，还不快去服侍小姐。” 闻言，春兰和鸳鸯立马朝姜初霁过来：“小姐，我们来伺候您洗漱。” 这是想就这么把人留下了。 姜初霁内心冷冷一笑。 两个丫鬟生怕动作慢了会被周姨娘骂，几乎是抢着过来做事。 然而她们的手才刚碰到姜初霁，少女身形一晃，竟然晕了过去，倒在床上。 “小姐！小姐你怎么了？！”茯苓被吓了一跳。 她明知小姐是装的，但还是佯装惊慌失措上前。 混乱之中，姜初霁闭着眼睛，在她耳边说了几个字。 茯苓听清了小姐说的话，是——“去找大少爷。” 周姨娘没想到姜初霁会突然晕倒，那两个丫鬟更是被吓到了，一时不知所措。 茯苓趁没人注意自己，悄悄退出卧房，往姜砚川的住处跑去。 此刻，姜砚川正在自己房内看书。 阳光透过雕花的窗棂洒落，勾勒出男人专注的轮廓。 身形修长匀称，身穿一袭雅致云纹的白色锦袍。面容英朗不凡，剑眉下是一双深邃的眼眸。气质出众，既有文人的儒雅，又有世家公子的威严。 “大少爷，大少爷，您快去救救我们小姐吧！” 姜砚川被这声喊叫惊动。一抬眼，看见姜初霁的贴身丫鬟茯苓气喘吁吁过来。 不由得眉头紧皱：“出什么事了？什么救救你们小姐？” 茯苓喘过气来：“大少爷，我们小姐在湖中受了寒，昨天半夜便发起烧来。” “没想到今日一早，周姨娘带着两个丫鬟过来，说是给小姐安排的。” “小姐说，身边只需要我一人伺候，但周姨娘硬是要把那两个丫鬟留下来。” “那两个丫鬟要伺候小姐洗漱，却动作粗鲁，一下就让小姐体力不支晕倒了。” 姜砚川眉心一跳，莫名有种说不出的急躁：“昨夜就发了烧，怎么不去找大夫？” 茯苓低下头：“小姐说，老爷和老夫人本就不喜欢她。她昨晚刚在府内惹出事端，若是又生事，怕惹得老爷更加厌烦她。” 听到这儿，姜砚川动作一顿，眼中闪过复杂的神色。 生病请大夫，怎么能算是生事？ 在他的印象中，自己这个妹妹向来话少得可怜，每次在人前总是低着头，一副唯唯诺诺的样子。可没想到，她的内心竟然这么细腻，又有这么多顾虑。 连自己发了烧，都害怕惹人厌烦，不敢惊动旁人。 所以……自她回府以来其他人的议论和冷眼相待，她其实一直都知道。 还有那周姨娘。 再怎么样，姜初霁也是相府的嫡女，他的嫡亲妹妹，连个丫鬟的去留都决定不得么。 想到少女如此卑微，姜砚川压下心中思绪，说道：“我去一趟宜兰院。” 姜砚川刚踏进卧房，就看到了床上双眸紧闭的少女。 静静躺在那里，脸色苍白如纸，脸颊上泛着的不正常的红晕。额头上冒出许多虚汗，几缕发丝凌乱地贴在脸颊和额头上。 看上去那样脆弱，像个易碎的琉璃娃娃，让人忍不住心头一紧。 而一旁，周姨娘和两个丫鬟就站在床边。 周姨娘完全没想到姜砚川会来，有些措手不及，眼神闪过一丝心虚。 “……砚川，你怎么来了？” “二小姐怎么会突然晕倒？”姜砚川神色冷峻，直接看向那两个丫鬟。 被大少爷的气势震慑，春兰和鸳鸯支支吾吾：“这是，是因为……” 姜砚川皱眉道：“姨娘想给二小姐多安排几个丫鬟照顾，是好事。但既然二小姐只想要茯苓，那随她便是。” “而且，姨娘这是怎么挑的人，能直接把人给照顾晕倒？” 语气里，带着几分不加掩饰的指责。 姜砚川在相府的地位，那也是说一不二。周姨娘暗中攥紧手心，挤出个笑容。 “砚川你说的是，是我考虑不周，挑的这两个丫鬟也笨手笨脚。” “我就不给初霁再安排丫鬟了，不过眼下，还是给初霁找个大夫来看看……” “你们先出去吧，我让人带了退热散来。”姜砚川摆了摆手。 一听这话，周姨娘有些不可置信。 姜砚川什么时候这么关心姜初霁了？ 这位大少爷最看不惯人品低劣之人，哪怕是自己的亲妹妹。 难不成因为昨晚救了姜初霁，就忘了她之前偷窃姜老夫人玉镯的事情了？ 周姨娘深吸口气，脸上赔着笑：“那好，那我先带人走。有砚川你在，我也能放心。” 其他人走后，卧房里陷入安静。 姜砚川深吸口气，在床边坐下。 抬手探了探少女额头的温度，果然很烫。 被这样一触碰，床上的少女睫毛轻轻颤动了一下，缓缓睁开眼睛。 因为发烧，她脸色绯红，眼神也并不清明，染上一层氤氲雾气。 看到眼前的这抹月白身影，似乎有些茫然，喃喃着启唇：“……我是在做梦，还是哥哥真的来了？” 第7章 哥哥 哥哥。 此前少女在他面前，都是规矩喊他大哥，从未有过这样亲近的称呼。 倒是现在因为发烧，刚醒来还有些神志不清，吐露了心声。 这声哥哥也蓦地让姜砚川原本冷硬的内心，生出几分柔软。 茯苓连忙上前：”小姐，你不是做梦，是大少爷真的过来看你了。“ 闻言，床上的少女似乎清醒了些。 迷茫的眼神逐渐变得清明，露出几分无措：“大哥？你怎么会……” “既然发烧了，怎么不昨晚就去找大夫？” 说到一半，姜砚川才想起之前茯苓说的，薄唇微抿，“就算是不想去打扰父亲，也可以去找我。” 姜初霁似乎愣了一下，小声道：“我……也不敢去打扰大哥。” 姜砚川一怔。 是啊，此前自己不也是像父亲一样，对这个妹妹厌烦又不闻不问。她又怎么会在无助的时候去找他？ 姜砚川莫名有些烦闷，让茯苓把他让人煎好的退热散递来。 又想到，一个女孩子家，这般憔悴病态想必也不愿让外人看见，便让茯苓和自己的小厮出去了。 却没有意识到，他已经下意识将自己与外人区分开来。 姜砚川端着药碗，看向床上的少女：“还能坐起来吗？把药喝了。” “嗯……”少女艰难地想要撑坐起来。 见状，姜砚川伸手将人扶住：“……算了，我喂你喝吧。” 姜砚川深吸口气，把药碗放在一旁的桌上。他一手扶着姜初霁，一手用汤勺舀起药汁，送到少女无甚血色的唇边。 少女显然有些受宠若惊，语气轻轻，又带着感激：“…谢谢大哥。” 一碗退热散喝完，姜初霁额前又出了不少虚汗。 不过脸色还是比之前好看了些。 这是，姜砚川看见，自己昨夜的斗篷就搭在不远处的衣桁上。 看起来，像是已经清洗干净，并且烘干好了。 他不禁一怔：“这斗篷……” 少女像是怕被嫌弃，解释道：“我昨晚已经帮哥哥洗好了，又放在火炉边烘干……” “我不是说这个，”姜砚川忍不住皱眉，“我是问，这斗篷是你亲手洗的？” 虽然压根没洗，只不过让茯苓过了遍水，少女面上仍有些茫然地点了点头。 就见姜砚川眉头皱得更紧了，语气都带上几分躁意：“你怎么这么傻，这样的事情，交给下人做就行了。” “你昨夜泡在湖里那么久，回房也那样晚了，还洗什么衣服？” 这么大的斗篷，就是府上负责浣衣的嬷嬷清洗，也要耗费很久。何况少女这样单薄瘦弱，不知要耗费多少力气。 本就受了凉，还强撑着受累做这种事，怎么可能不生病发烧？ 一件衣服而已，哪有人的身体重要。 “因为……”姜初霁轻轻咬了下嘴唇，“因为这是大哥第一次关心我，借给我的斗篷。我想自己洗干净，还给大哥。” 闻言，姜砚川不由得深吸口气。 一种内疚，席卷而来。 因为他从来没有关心过她，因为这关心来之不易，所以才如此珍视么。 半晌，姜砚川才终于别开目光。 声音沉闷：“喝了药就好好休息吧。这药对治疗风寒有奇效，睡一觉就会好起来。” 说完，他便要起身离开。 可刚一转身，就听到身后传来一道轻颤的呼唤——“哥哥”。 这一声哥哥，带着几不可闻的隐隐哭腔，让姜砚川的心不自觉一颤，立马转过头来。 床上的少女不知何时又红了眼。 原本就苍白的脸色此刻更显脆弱。弯翘纤长的睫毛颤动着，眼里噙满了泪水，宛如晶莹的珍珠在眼眶中打转。 “怎么突然哭了，还是不舒服？” 姜砚川心头不由得一紧。少女这脆弱无助的模样，让他无法再挪动脚步。 姜初霁像是鼓起勇气，带着几分卑微祈求：“哥哥，你可不可以晚些走，陪陪初儿？” 果然，人生病时会格外脆弱。 自己这妹妹，说到底也才未满十五，从小几乎没感受过什么来自亲人的关怀。如今发着烧，怎么会不渴望亲情和陪伴。 看见少女这副样子，姜砚川叹了口气，终究还是重新坐了下来：“……别哭了，那我再陪你一会儿，等你睡着我再走就是。” 姜砚川扶着少女躺下，替她掖好被角。 然而下一秒，他就听见少女像是下定某种决心，声音闷闷道：“…我知道哥哥讨厌我，府上的人也一样。可是哥哥，我真的没有偷祖母的玉镯。” 姜砚川的动作顿时僵住：“你说什么？” 姜初霁不动声色。 原主每次被人诬陷，都只会百口莫辩，默默流泪。 什么都不说，难道指望别人是你肚子里的蛔虫，像你一样知道你的清白？ 之前在这相府，连个下人都能对原主颐指气使，然而现在她来了。 她要以后哪怕她什么都不做，这相府也会有人爱她、护她、宠她、顺她。她的委屈有人心疼，她的冤枉有人主动替她洗刷。 姜初霁对上男人的眼睛，如扇的睫毛微微颤动：“哥哥，发生那件事的时候，我不过才回到相府半月。” “我在寺庙待了十年，好不容易才能重回父亲和哥哥身边，说话做事都小心翼翼，生怕父亲再将我送去寺庙，又怎会做出偷窃祖母玉镯这样胆大妄为的事情。” “那日午后，我的确去看望过祖母。下午祖母发现桌上的玉镯不见，接着就有丫鬟指出我离开时神色鬼祟。再接着，玉镯就在我卧房找到。” “我真的不知道，这是怎么回事。可是我说我没有做，没有人愿意相信我……” 说着，晶莹的泪珠如同断了线的珍珠，从少女苍白的脸颊滑落，让人看着心都不禁揪起来。 姜砚川神色一震：“你是说，这件事，是有人故意诬陷你？” 先前的事情，有人证物证，他还真没有细想过。但听少女这么一说，这些事情也实在太过巧合了。 “……我不知道，哥哥。” 姜初霁神色迷茫，噙着泪摇头，轻轻将额头抵在自己哥哥身上。 有时候，多说不如少说，少说不如不说。 什么都不说，才能显得自己够脆弱无辜，才能让别人往深处想。 第8章 下饵 的确。 少女说不知道，聪慧如姜砚川，却一下想得更深。 如果她的妹妹是被人陷害，那只需要看谁是这件事情的最终受益者。 此事一出，少女才刚被接回相府，就惹得父亲大怒、祖母厌弃，被他这个哥哥远离，被全府上下人轻视。 名声毁了，还被父亲禁足三月。虽然是相府的嫡女，日子过得比姜洛薇一个庶女还要艰难。 ——姜洛薇。 姜砚川猛然想到周姨娘。 少女回来之前，只有周姨娘所出的庶女姜洛薇，是相府唯一的女儿。而嫡女被接回来，哪怕再不受宠，也会挡了她自己女儿的路。 周姨娘多年来待人处事良善贤淑，无人不称道，竟也会有这么阴毒的算计？ “我不知道到底是怎么回事，我只是……” 少女抬起眼来，眼底一片湿润，“我只是，希望哥哥能相信我，不要再因为这件事而讨厌我。” 姜砚川看着少女的眼泪，一时间心脏也有些发胀。 如果真是诬陷，这些时日自己这妹妹是无辜遭受了多少白眼委屈？ 他深吸口气，抬手替少女擦掉眼泪，语气带着笃定：“这件事，我会去查的。如果你真是被人诬陷，我会替你做主。” 另一边，茯苓出了卧房后，便想着去厨房给小姐拿些能中和苦味的蜜饯。 心里暗自盼望着，小姐和大少爷的关系能就此亲近起来。 却没成想，她人才刚走出宜兰院，就被芳华院的人拦住了。 对方是周姨娘的贴身丫鬟翠云，在她面前毫不客气：“茯苓，周姨娘让你过去一趟。” 周姨娘真的找上她了。 茯苓心里想着，面上却一脸惶恐：“周姨娘找我？我还要去帮小姐拿蜜饯……” 翠云直接打断她的话：“如今相府可是周姨娘管家，周姨娘叫你过去，你敢不从？” 茯苓似是怕了：“那…那好吧。” 在翠云的带领下，茯苓进了芳华院。 她走进卧房，就瞧见周姨娘和姜洛薇都端坐在里面。 茯苓俯身行礼，小声问道：“周姨娘，大小姐，请问叫我过来是有什么事？” 周姨娘面色看不出喜怒，却极有压迫感地看了她一眼：“刚才，是你去找了大少爷过来？” 茯苓往地上一跪，惊恐道：“对不起姨娘，我只是担心我们家小姐……” 周姨娘不动声色，忽然语气柔和起来：“看把你吓的，你担心你的主子是好事，我又不会责怪你什么。” “其实我叫你过来，不是为了这件事。我是想问问你，你和你家小姐这几个月在梅香院禁闭，过得还好么？” 周姨娘一个眼神，一旁的翠云便上前将一些碎银子塞给茯苓。 “这是姨娘体恤你这几个月照顾二小姐，特意赏你的。” 还真是如小姐所说，周姨娘来找她打听，先利诱，再威逼。 “这……”茯苓故作犹豫。 见茯苓不敢收，翠云立马抬高几分声音：“姨娘赏你，你就拿着。” 茯苓这才将银子收起，神色变得更加恭敬：“谢谢姨娘。” 然后回答道：“姨娘对梅香院格外上心，一日三餐都是准时准点，小姐和我过得自然是好的。” 周姨娘立马接着问：“那厨房给你们小姐送去的吃食，你们小姐也全都吃了？” “这是自然。” 提到这个，茯苓像是打开了话匣子，“姨娘可能不知道，也不知是为什么，自从被禁足在梅香院后，小姐的饭量是与日俱增，每次都把厨房送来的餐食吃得干干净净。” “可偏偏，小姐竟只吃不胖，甚至越吃身材还越发窈窕纤细，肌肤也越发白皙细腻。我看着都觉得可奇怪、可羡慕了呢。” 只吃不胖，还越吃越瘦？ 一旁的姜洛薇坐不住了：“你说的是真的？” 姜洛薇满眼不可置信。 世上哪有狂吃不胖这种事？ 她自记事起为了保持身材，为了让自己的纤腰盈盈一握，在一众京城贵女中脱颖而出，几乎一直都在节食。 面对任何美味佳肴都是浅尝辄止。别说是荤菜油腥，就连白饭她都不敢多吃一口。 可她这生生饿出来的清瘦，让皮肤也黯淡无光，平日里都是靠脂粉提升气色。 然而姜初霁，昨夜却如出水芙蓉一般。白皙细腻的肌肤，由内而外都散发着光泽。 难不成，那只蛊虫只会让人食欲暴增，却不会让人发胖？ 如果这是真的，靠着一只蛊虫就能拥有狂吃不胖的体质，甚至还能变美，那她这么多年来的苦苦坚持又算什么。 周姨娘也眼神一沉，面上仍不动声色。 摆摆手：“行了茯苓，那你就先回院子，继续照顾你家小姐吧。” 又话锋一转，“你应该知道，我一直都很关心你家小姐。” “你家小姐不愿意让其他丫鬟伺候，那便罢了，你贴心伺候着就是。若是我日后再叫你过来问话，你便过来，赏赐少不了你的。你明白我的意思吗？” 这是安排丫鬟没成功，索性就直接收买她来当眼线。 茯苓立马心领神会：“姨娘问话，茯苓一定知无不言，言无不尽。” 周姨娘摆手：“那就好，你回去吧。记住，别跟你家小姐说我找了你。” 茯苓回来的时候，正好撞上姜砚川离开宜兰院，立马行礼。 她一进屋子，就凑到床边，眼睛亮晶晶的：“小姐，你做了什么呀？” “大少爷刚才见到我，竟然主动嘱咐我要我好好照顾你。” “还说，下次你若是再身体不适，让我一定要去通知他，这可是之前从来没有过的事。” 茯苓是打心眼里崇拜现在的小姐。 小姐昨晚才刚从梅香院出来，今日一贯对小姐冷漠的大少爷，就变得对她如此上心了。 姜初霁懒懒坐起身子。 装病三分泪，演到你心碎。刚才演戏演得她都累了。 抬起眸问茯苓：“回来了？周姨娘是不是找你了。” “是的，就像小姐猜的那样，”茯苓立马道，“我也按照小姐说的话回了，只是小姐，姨娘她们真会相信我说的么？” 姜初霁有些漫不经心：“单是你说的，她们肯定不信。不过，我就是要她们不信。” 第9章 上钩 茯苓听了这话，小脸皱作一团：“这是什么意思啊，小姐？” 姜初霁眼波流转。 “我到底是不是因为蛊虫而变美，单凭你一面之词，以周姨娘的性格，她肯定不会直接相信，会再确认一番。” “而想确认蛊虫的效用，肯定要找当初卖给她蛊虫的人。” “那我们怎么办？”茯苓忍不住道，“小姐知道周姨娘这蛊虫是从哪儿搞来的吗？若是对方和周姨娘说，根本就没有这种效用……” 姜初霁还真知道这蛊虫是从哪儿来的。 原剧情里，原主后来知道自己被姨娘下蛊，好不容易才找到那个蛊虫贩子，问出了将蛊虫引出的唯一方法。 只不过，那时的原主已经变得肥胖臃肿，被姜家视为耻辱。就算是将蛊虫引出，也没什么用了。 姜初霁伸出去，从床边拿出那装着蛊虫的瓷瓶和一个信封来。 “茯苓，你借着帮我抓药的缘由，替我出府一趟。” “找到这地址的铺子，把这两样东西给那掌柜。” 茯苓接过瓷瓶和信，也不知道信上是写着什么。 不禁担忧：“我直接给吗，小姐？若是对方不收咱们的东西怎么办？” 姜初霁却并不担心，启唇：“你只需要留下一句话。告诉掌柜，若是想赚白银千两，就看看信上说的，他自然会收的。” 傍晚时分，夕阳的余晖笼罩着整座京城。 一辆装饰低调的马车在城南街铺前停下，车帘掀起，戴着斗笠的周姨娘带着姜洛薇从马车下来。 周姨娘走进店里，掀开斗笠打量。 上次过来，她便是从这个叫胡三的掌柜手里，花五十两银子买下了那只蛊虫。 这胡三满脸络腮胡，常年往返于西域，倒卖些稀奇玩意儿，模样看着颇为粗犷。 胡三正在店里忙着整理货品，一抬头瞧见来人，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容：“哎呀，竟然是相国夫人光临，小的有失远迎。” 周姨娘听到这相国夫人的称呼，心里十分受用，面上却带着不悦。 “胡三，上次我在你这儿买了那蛊虫，没想到你胆大包天，竟敢耍我。” 胡三一听这话，惶恐道：“夫人何出此言？小的哪里敢耍您。” 周姨娘见状，冷哼一声：“三个月前，我在这里买了那西域蛊虫。” “我把你那蛊虫给人用了，对方非但没有长胖毁容，反倒还变得更加纤细貌美了，这不是耍我是什么？” 还真如信上说的一般！ 胡三眼珠滴溜一转，想到了上午的事情。 几个时辰前，一个小丫鬟找到他的铺子来，张口就说这信上内容能让他赚上白银千两。 他本是不信。打开那封信一看，信上就写了两行字。 第一行写着：【相府若来人问及蛊虫，只需说先前研究不全，蛊虫一旦进入人体，即使食欲大涨，也会越吃越瘦，养肤养颜。】 第二行则是：【瓷瓶内蛊虫，曾五十两白银卖出。今可要价千两白银，再卖一次。】 这西域蛊虫天下仅有一只，他当初也是从别人那里收购。 他曾五十两银子卖出的蛊虫，不但又回了他手里，对方还说，他还能要价千两白银再卖一次？ 若是真能卖出千两白银，他拿到钱可以连夜跑路，下半辈子都吃穿不愁了。 胡三此刻看着周姨娘的愠怒模样，搓搓手：“夫人，都怪小的之前对这蛊虫研究不全。” “这小虫进入人体，是会让人食欲大增，但这小虫也会帮人分解食物，所以会让宿主怎么吃都不胖，美容养颜。” “你说的这是真的？”姜洛薇倒吸口气。 原来姜初霁变美，真是因为她们这只蛊虫！ 她们竟然花了钱，把这种好东西用在了姜初霁身上，平白让她捡了这么大便宜。 “的确如此。” 胡三忙不迭点头。 姜洛薇当即问道：“那你这里还有没有那蛊虫了？我要再买一只！” 姜洛薇已经急不可耐。 这蛊虫真这样神奇。 有了这蛊虫，以后她再也不用节食，可以想吃什么就吃什么，却仍旧会比其他人都要纤瘦美貌。 这样好的东西，她一定要得到！ 胡三一听，脸上立马露出一副为难的神色。 他叹了口气，说道：“…有倒是有，不过这蛊虫全天下也只剩下一只了，如今又证实了它有这样神奇的效用。” “一旦宣传出去，京城那些贵女们肯定会闻风而来，抢着购买。所以这价格，自然也不是当初五十两银子就能卖得了的了。” 他一边说着，一边偷偷观察着姜洛薇和周姨娘的脸色。 “娘，不管花多少钱，我都要买。” 姜洛薇毫不迟疑，立马拉住周姨娘衣袖，眼里带着明晃晃的热切。 姜初霁那副平庸样貌，都能变得如今这般貌美。若是她也用了这蛊虫，日后一定冠绝京城。 见自己女儿已经下定决心，周姨娘也只能看向胡三：“这蛊虫我要了，你说个数。” 胡三晃晃手里瓷瓶：“白银千两，夫人可愿意出？” 白银千两！ 先前那只蛊虫是白银五十两，如今竟成了白银千两，价格翻了几十倍！ 这胡三简直是狮子大开口。 周姨娘倒吸口气，本想骂人。但看到自己女儿那坚决神色，只好咽下这口气，想着先把东西拿到再说。 眼皮一动，伸出手来：“那便白银千两，先把蛊虫给我，我过两日派人把银票给你送来。” 胡三嘿嘿一笑：“这可不行夫人，我这里都是一手交钱，一手交货。” “而且过了今晚，明日我就打算把这效用宣传出去，若是别人先买了……” “我们现在就回去拿钱！” 姜洛薇顾不上别的，生怕蛊虫会落到别人手上，直接就答应下来。 姜洛薇当然知道，自己娘亲只是个妾室，绝不可能有千两白银的积蓄。 但当年那陈氏嫁进相府带来的嫁妆，如今可都握在她娘手里。 千两白银在那些嫁妆里，不算什么。 坐在马车上，姜洛薇的神色染上几分狂热。 “娘，若是我也用了这蛊虫，定然会美得倾国倾城，碾压那个姜初霁。” “只要我在及笄礼上夺得皇后娘娘和太子青睐，就有机会成为太子妃，成为未来皇帝的妃子。日后，还需要担心我们缺钱花么？” 无论何时，美貌都是一个女人最大的利器。她一定要比姜初霁那个废物更美！ 宜兰院。姜初霁正靠在床榻上看书，茯苓匆匆跑进屋子，兴奋道：“小姐，成了！” 第10章 狐狸 茯苓道：“小姐，我一直在芳华院外面盯着。周姨娘她们出了府又回来，刚才又出去了。想来是回来取钱。” 姜初霁倒是没什么意外之色，有些闲散地坐起身来：“茯苓，帮我换身衣服，我也要出一趟府。” 茯苓不解：“小姐，周姨娘她们都如您所愿上钩，不惜重金要买下蛊虫了，您还要出去做什么？” 姜初霁看向茯苓：“你猜，那胡三要价千两白银，周姨娘她们是哪里来的钱去买？” 茯苓一愣，这才想到这个问题。 “也是，周姨娘一个妾室，娘家也是小门小户，怎么会出得起这么多钱？” 姜初霁冷笑：“因为，她们花的，根本就不是她们的钱。” 陈氏嫁入相府时的嫁妆，都被周姨娘霸占，日后为她女儿的前程铺路。 别说这白银千两，本就该是属于她和娘亲的。就算真是周姨娘和姜洛薇的，她也会抢过来。 “茯苓，”姜初霁抬眸，轻轻勾唇，“你听说过，黑吃黑么。” 与此同时，国公府。 身穿黑衣的墨九脚步稳健、身姿敏捷来到书案前的男人旁边。 恭敬开口：“爷，关于昨夜那姜家嫡女的事情，我已经调查清楚了。” 男人靠坐在那雕花木椅上，深邃的眼眸透着一丝慵懒，应了一声：“说。” “那姜家嫡女名叫姜初霁，乃是姜相国与忠远侯之女陈氏所出。十年前陈氏离府，这个姜初霁也被送去了一处寺庙，几个月前才刚被接回。” “不过，听说她回府不久就因偷窃了姜老夫人的手镯，被禁足偏院三月。昨夜我们撞见她，她应该是禁足日期未满，偷偷翻墙出来。“ “相府的人都说，那姜初霁性格胆小懦弱，资质蠢笨。即使被她撞见我们昨夜在相府，应该也无碍。” 墨池霄想起少女坐在墙头，往唇上比划的示意禁言的动作。 这看着可不像蠢笨的。 语调散漫：“昨日是姜老夫人寿宴，她翻墙出来是做什么？” 墨九把姜初霁落水又被姜家大少爷所救，后又提前解了禁足的事情说了。 “若是不蠢笨，又怎会相信这种毫无依据的传说，大晚上往冰冷的湖里跳。” “不过，说来也有些稀奇。相府的人说，被关禁闭之前，这位姜二小姐样貌平庸，被关了三个月禁闭，如今倒变得美若天仙。” “而且，我们的人盯着，说这位姜二小姐一刻钟前，一个人出了相府。” 谁说相信那传说，就一定是因为蠢笨？ 昨夜，带丫鬟翻墙。今夜，一个人出府。 这就是别人所说的，姜家嫡女，胆小懦弱？ 男人听闻，嘴角轻轻扯动了一下：“我倒是有些好奇，姜相国这女儿，到底在忙些什么。” 姜初霁精准掐算着时间。 赶在周姨娘带姜洛薇又一次回来之后，趁着护院交接班从后门出府。 穿着一身并不显眼的素色衣衫，用丝巾系在脸上遮挡，找了一辆马车。 戌时，天色完全暗了下来。夜色笼罩，城南的商铺街上早已寂静无人。 胡三先前拿了些银子，遣散了店里的伙计，准备连夜收拾东西跑路，之后再把店铺转手出去。 昏黄烛光下，他将那沓货真价实的千两银票翻来覆去看了一遍又一遍，高兴得合不拢嘴。 半晌，才终于心满意足地将银票小心翼翼地揣进怀里，哼着不成调的小曲走出铺子。 此时的胡三沉浸在一夜暴富的喜悦，背着身锁门之际，完全没察觉到身后有人正悄然靠近。 下一秒，一块比人脑袋还大的石头，冷不丁狠狠砸在了他的后脑勺上。 来人下手稳准狠。 只听一声沉重的闷响，胡三还来不及回头看一眼，就直接头破血流，抽搐着歪倒在地上。 姜初霁神色没有任何变化。 将手里的石头顺手一扔，蹲下身来。 在胡三的衣襟里搜寻一番，找到了那些银票，极为自然地揣进了自己兜里。 紧接着，从袖口掏出一把泛着寒光的匕首。手起刀落，将匕首捅进了那胡三的心脏。 杀人，她没什么负罪感。 这种为了赚钱枉顾人命的黑心贩子，本来就该死。 而且，只有这个胡三死了，她才能成为唯一知道如何引出蛊虫的人。 姜初霁在月光下站直身体。 然而她一转过身，就对上了一道身影。 心脏停跳一拍。 有人在背后一直看着她！ 目睹了她杀人。 姜初霁眼神一凛，抬起眼睛看向那道身影，却下意识屏住呼吸。 饶是在现代见惯了形形色色的人，她从未见过这么好看的男人。 身着一袭深紫色的锦缎长袍。领口与袖口绣着暗金麒麟纹，在疏冷月光下若隐若现。矜贵又充满压迫的气场让人无法忽视。 俊美无俦的容貌，姿态懒倦。一双似笑非笑的桃花眼，顺着薄唇就能看见男人分明的喉结，无形中散发着蛊惑的意味。 姜初霁反应过来，转身就走。 身后男人悠悠开口：“回来。” 声音故作冷静：“我不认识你。” 男人好整以暇看着她的背影，散漫的语调，像是心情很好：“你明明认出我了。” “我可以装不认识。” 男人嘴角浅浅漾起弧度，像只狐狸：“那你装一个试试。” 姜初霁认命般转过身来，抬起头。 看了一眼旁边地上头破血流、胸插匕首的男人。扯下脸上面纱，举起双手，对上对方的视线。 “国公爷，是要把我抓起来么——还是说，要为了昨晚的事情，把我灭口？” 第11章 赌一把 男人昨夜戴着半脸面具，又隔得不近，姜初霁可能还猜不出对方是什么身份。 但现在，男人就这样出现在她面前，她一下就知道对方是谁了。 墨池霄。 祖父是曾帮先皇开疆拓土、战功赫赫的名将。父亲墨大元帅一手创立墨家军，威震边疆。而母亲，则是当朝皇帝的亲姐姐，惠宁长公主。 墨池霄，则是如今的皇御司指挥使，年仅二十三岁就被封疏国公。 皇御司直属皇帝，不受任何官员机构的辖制，权力极大。可以独立进行逮捕、审讯和定罪等。指挥使一人之下，万人之上。 哪怕不给任何理由杀伐，哪怕是当众杀了个高官重臣，也无人敢质疑。 开国名将嫡孙，一国大元帅和长公主独子，当今陛下的亲外甥，疏国公，皇御司指挥使。 每一个身份单拎出来都足够尊贵。 又有统兵权，深受皇帝信任。再加上性格又散漫莫测，所以朝中对墨池霄无人不敬，无人不怕。 那麒麟纹，也是皇帝给的殊荣，天底下只有墨池霄可以用。 然而姜初霁是看过剧本的人。 全天下也只有她，知道这背后的隐情。 自古以来，没有任何一个皇帝不担心有人颠覆皇权，觊觎自己的位置，所以帝王之术讲求制衡掣肘。 皇帝重用墨池霄，是因为他年纪轻轻就杀伐果断，能力无人匹敌，在军中也威望极高，是一柄最锋利好用，能助力稳固皇权的刀。 皇帝不怕墨池霄生出反叛之心，是因为多年前墨承战死沙场后，他就以长公主留京触景伤情、抑郁寡欢为由，把自己这位姐姐送往江南休养。 看似是为长公主着想的温情之举，实则是将长公主掌控在自己手中。 即便墨池霄手握重权，位高尊爵，看似风光无限。但只要长公主在皇帝手中，墨池霄就不敢轻举妄动。 剧情里写，墨池霄一直在秘密寻找长公主的下落。但长公主究竟身在何处，只有皇帝和未来的太子知道。 后来皇帝驾崩，太子继位。再后来，就是得知母亲被软禁至自尽的墨池霄，与烨王联手覆了这皇权。 这样一来，姜初霁就猜到墨池霄为什么昨晚会出现在相府了。 应该是来她父亲这里，找和长公主下落有关的线索。 姜初霁这句“国公爷”叫出来，一旁的侍卫墨九神色一变。 立马看向自己主子。 显然无论是少女偷袭又杀人，还有少女此刻的反应，都在他们的意料之外。 墨池霄却只是眉头一挑，漫不经心睨了过来：“我说你认出了我，没说你还能认出我的身份。” 姜初霁浅笑：“我虽在寺庙长大，孤陋寡闻，但也听说过这麒麟纹饰，天底下只有皇御司指挥使能用。” “也听说过，那位疏国公兼指挥使大人容貌卓绝，是天下第一美男子。” 墨九手一抖。 女子对男子夸赞容貌，无异于调戏。 这少女当真知道，她面对的是什么人吗？ “哦？”墨池霄倒是饶有兴致，“那外界还有什么关于我的传闻？” “还有人说，大人是天下第一杀人魔头。您的寒狱如同人间炼狱，老鼠进去了都得被扒层皮。” “姜二小姐，慎言！” 墨九忍不住开口制止。 这姜二小姐敢说，他都不敢听。 墨池霄看上去，毫不在意杀人魔头这种称呼。甚至眼底的玩味更深，打量起眼前的少女。 “你果然很有趣。平日在姜家你是装作什么样子，才会让姜家上下觉得你胆小懦弱？” 姜初霁毫不在意男人一眼看透她的本质。在一个刚目睹自己杀人的人面前，也没必要装得纯良。 心安理得道：“谢大人夸奖。” 不是，这也能算是夸奖吗。 墨九暗自腹诽。 墨池霄这才将视线转向地上的胡三。 慢悠悠问道：“为什么杀这个人？” 姜初霁开口道：“这是我的私事。” “我觉得国公爷应该不会抓我，现在也并非在审问我，所以我可以不说么。” “你怎么知道，我不会抓你？”墨池霄忽而挑眉，“凭你是当朝相国嫡女？” 那倒不会。 姜初霁知道，墨池霄要是想抓人，别说她是姜相国的女儿。 就连姜相国本人，他也想抓就抓。 抬起头，对上对方的视线。 神色不卑不亢：“因为，大人觉得我挺有趣。而且，我对大人有用。” 墨池霄神色终于有所松动，目光比之前多了几分意味不明的审视。 “……你说，你对我有用？” 一个在相府都不受宠的嫡女，居然说自己对身居高位、几乎无所不能的指挥使大人有用。 凭的什么？ 姜初霁深吸口气。 面上虽然淡然平静，实则也是准备赌一把。 她看着男人幽深如寒潭般捉摸不透的眼睛，轻轻启唇。 “我听说，长公主在墨大元帅逝世后去往江南隐居，修身养性不问世事，多年来不见大人。但我知道，长公主不是不想见您，而是见不到。” “国公爷今日放我一马，再帮我一个忙，我就为大人提供一个关于长公主下落的线索，如何？” 第12章 虎威 姜初霁能感觉到，她这番话一说出来，周遭的空气仿佛凝固，温度也骤然降至冰点。 男人深邃的眼神一瞬间变得危险。 那目光宛若实质的利箭，朝着她的咽喉森冷刺来，让人不寒而栗，下意识绷紧身体。 半晌，男人才慢条斯理开口：“你是从哪里知道这件事的，你父亲那里？” 姜初霁道：“相信国公爷该查的也都查过了，我父亲并不知道长公主被陛下安排在何处。” 墨池霄眯起双眸：“连姜相国都不知道的事情，你一个闺中女子，又是如何得知的？” “……佛曰，不可说。” 姜初霁抬眸，看着对方的眼睛。 “我可以告诉大人，长公主根本就不在江南，那不过是当今陛下抛出来迷惑你的幌子。长公主，其实是在漠北。” “如果您要寻找长公主的下落，要去漠北找。” 漠北是北地三城的统称，地域辽阔。 与江南，一南一北，天差地别。 墨池霄看着她：“你知不知道，你刚才说的话如果有一个字是假的，你会死。” “我知道，”姜初霁面色不变，“就是因为知道，我才不会拿自己的命开玩笑。” 墨池霄盯着眼前的少女，目光似能洞察人心，片刻后才收回目光。 似乎恢复了之前的散漫，开口道：“说吧，你想让我帮你什么忙。” 姜初霁倒是早就想好了：“让你的手下送我出一趟城，天亮前把我送回相府。” 这倒是出乎墨池霄的意料。 他以为少女要用这条线索，和他换取什么有价值的东西。 结果，就只是想让他的手下，干一趟车夫的活？ “就这么简单？” “就这么简单。” 少女的目光里毫无迟疑。 “……” 墨池霄站直身体，那双勾魂夺魄的桃花眼似笑非笑，眸色却深不见底：“墨九，找一匹快马，送她出城。” 又瞥了眼地上的男人，轻飘飘掀了掀眼皮，“顺便，把这里也收拾了。” 墨九当即上前：“是，属下遵命。” 皇御司的马，都是千挑万选精心驯养的良驹，跑起来比普通的马匹不知快上多少倍。 姜初霁坐在马车上，身体靠在车厢壁上，双眸轻闭假寐。 今夜撞上墨池霄的这个意外，倒是把她想做的事情提前了。 抬手揭开帘子，窗外是一片浓郁得如同墨汁般的夜色。马车外，那个叫墨九的男人正坐在车辕上，熟练驾驶着马车。 只用了一个多时辰，就到了姜初霁所说的地方。 马车在那处宅子外稳稳停下。 “姜二小姐，到了。”墨九在车外提醒。 姜初霁掀开门帘，走下马车。站在地面，打量起眼前的地方。 这就是姜家在城外的老宅，朱红色的漆皮被岁月侵蚀剥落，门楣上原本精美的雕刻也已模糊不清，显得陈旧破败。 墨九这才意识到，这位姜二小姐为什么要大半夜来这里。 据他所查，十年前姜相国那位夫人因养病而离府，据说就是搬到了姜家在城外的一处老宅。 又有闲话传言，说相国夫人离府的原因并不是养病，而是她干了某些丑事。相府和忠远侯府为了保全名声，便将人送来这里。 “姜二小姐，我在外面等您出来。”墨九比了个抱拳的手势。 姜初霁却脚步一停，眸光回转：“墨侍卫不和我一起进去吗。” 墨九一愣，似乎没明白她的意思。 “姜二小姐，您跟我家大人提出的要求，不是只让我驾车将您送来，待事情办完，再驾车送您回去吗？” “的确是，”姜初霁认同点头，却眨了眨眼，“可我若是一个人在里面，遭遇了什么不测，回不去了怎么办？” 摸摸下巴分析起来，“毕竟，我也是对你家大人有用的人。我要是没了命，你跟你家大人，应该也不好交代。” “……” 少女的眼眸清澈纯真，显得十分无辜。 墨九却突然有种，自己好像被算计了什么的感觉。 只好挠头开口：“……那我还是和您一同进去吧。但没有我们大人的命令，除了保证您的性命安全，别的事情我不会做。” 闻言，姜初霁莞尔一笑，宛若初春绽放的海棠。 “放心，我保证，你只需要和我一起进去，别的什么都不需要做，也不需要说。” 不过，已经是这个时辰，宅子的大门早就从里面落了锁。 从外面推不开，也进不去。 “墨侍卫，借你的刀一用。” 说着，姜初霁就随手抽出身旁墨九腰间的佩刀，朝着门缝就劈了过去。 墨九震惊地瞪大眼睛。 他找能人巧匠锻造的，能削铁如泥的精钢佩刀，是能这么用的吗？ 只听哐当一声，大门里面的木栓被应声劈断，掉落在地上。 姜初霁随即抬起手，将宅子的大门推开。 然而这制造出来的动静，也让宅子里的人闻声而出。是一个中年护院，和一个看上去就面相精明的妇人。 两个人显然是听到动静，匆忙穿了衣服出来，看见院内站着的少女和男人吓了一跳。 而且，一看那个身姿笔挺的黑衣男人就不好惹。 那护院抄起一根棍子，强压下恐惧大声质问：“站住！你，你们是什么人？大晚上私闯民宅想做什么？！” 姜初霁脸上没什么表情，直截了当问道：“相国夫人被关在哪里？” “什么？” 那护院闻言，顿时脸色一变，“你们到底是谁？打听这个做什么？” 姜初霁歪歪头，示意这两人看向身旁的墨九，挑眉：“你们，看见我身边这人腰上的令牌了吗。” “这是皇御司的令牌，正是皇御司指挥使命人随我前来的。皇御司，你们应该知道的吧。” 皇御司！ 传说中直达圣意，杀人不眨眼的皇御司。那位指挥使墨池霄大人，便是位高权重的疏国公。 皇御司的命令，就可能是当今圣上的旨意。任何不服皇御司命令的人，都可以被当场斩杀。 姜初霁将二人惊恐的神色尽收眼底，漫不经心道：“所以，我再说一遍，相国夫人在哪里，带我去见她。” 第13章 污名 直到少女已经被人带路往前走去，墨九才反应过来。 他刚才的确是什么都没做，什么都没说。 少女说的话也是事实。的确是他家大人命他随少女前来的。 但看现在这护院和这妇人诚惶诚恐的模样，他们理解的意思，显然和事实完全不一样啊！ 说好的只是来送个人，再把人送回去。怎么就成了少女要做的事情，就是皇御司的指示了？ 墨九猛吸口气。 此时再看看少女从容不迫的背影—— 这哪里是什么胆小懦弱，资质蠢笨的相府嫡女。分明是只扮猪吃虎的狐狸，还是只狐假虎威的狐狸。 不实传闻真是害人不浅啊。 墨九认命般跟了上去。 “就，就在这里了。” 那护院带着姜初霁，来到了宅子最偏僻的一个房间，害怕地咽了咽口水，“我先说明，上面的人给我们的吩咐，就是一日三餐送饭，不让人饿死就行。我们夫人如今变成什么样，我们也不知道……” “知道了，开门。” 看见这破旧木门上，挂着的那把硕大铁锁早已锈迹斑驳，姜初霁的眸色也变得晦暗不明。 护院立马上前开锁。幸好那锁口还未锈死，霹雳咣当一通操作，锁终于打开了。 那护院也松了口气，赶紧擦擦额头上的汗。 姜初霁道：“你们都下去吧，墨侍卫也在外面等着我就好。” 她“吱嘎”一声，将门缓缓推开。 屋子很黑，黑到没有一丝光亮。 无尽的黑暗充满了令人窒息的压抑感。空气中弥漫着常年不见阳光的腐朽霉味，和浓重到熏人的臭味。 姜初霁点燃一盏烛火，拿在手上，驱散了黑暗。 “是谁……”此时，里屋传来一声微弱的声音。 姜初霁的呼吸一顿。 她穿来了这个世界，已经成为了姜初霁，就会肩负起这具身体背负的责任。 陈氏被陷害通奸，已经被关在这暗无天日的屋子里，受了整整十年煎熬磋磨。 她既然来了，不仅会改变自己的命运，也会把她的母亲从地狱救出来。 姜初霁没有说话，朝着声音的方向走去。 她以为自己可以保持冷静。 然而，当透过烛光，看到躺在床上那头发干枯、几乎形销骨立的妇人，她的手还是猛地一颤。 鼻尖有些酸涩，嗓子也有些干哑。 “……娘亲，是我。” ——娘亲？ 来人竟唤她娘亲？ 陈氏反应了好一会儿，才不可置信地艰难撑起身体。 透过朦胧的视线，看到少女的身影，整个身子都剧烈颤抖起来，嘴唇也颤抖着：“你，你是……” “我是初儿，”姜初霁抬手抹去脸上的泪，上前握住那双瘦到骨节几乎完全凸出的手，轻声道，“对不起，娘亲，我来晚了。” 陈氏以为自己在做梦，或是临死前的回光返照，不然她怎么会在这样一个普通的夜晚，突然见到自己十年未见、日夜牵挂的女儿。 然而手上传来的温度和触感，又是那样真实。 陈氏已是泪流满面，一句话也说不出来。 “娘亲，我知道现在你有很多话想说，也有很多事情想问我。但时间紧迫，你先和我走，我们在马车上说。” 姜初霁深吸口气，动作小心地将人从床上搀扶起来。 当姜初霁扶着陈氏走出来，门外等候的人包括墨九，也都是目光一震。 如果不说，谁敢相信，眼前这位形容枯槁的妇人竟是当朝相国的夫人，忠远侯之女。 姜初霁脸上没有半分表情。扶着陈氏站稳后，来到那护院和妇人面前。那二人不禁瑟瑟发抖起来。 “你们两个，无论之前做过什么事，我不会再追究。” 姜初霁的声音近乎冷寂，不含丝毫感情，“人，我要带走。” “我知道相府并不会派人过来，只是每个月让你们寄信汇报——这是一张二百两的银票，顶你们给相府卖命几辈子的工钱了。” 姜初霁从怀里掏出一张银票，冰冷地给出选择。 “要么，你们收下这张银票，每个月继续同以前一样，按时向相府汇报。” “要么，你们把这件事声张出去，我保证，一定让你们死无葬身之地。” 死无葬身之地。 虽然眼前的少女看上去不过及笄年岁，但两人却从这语气里，听出了毫不掩饰的杀意。 几乎是哆嗦着手，接过银票：“这位小姐放心，我们一定按照您说的做……” … 坐上回城的马车，姜初霁又一次去整理软垫。想让母亲在这颠簸的回程中，坐得更舒适些。 “初儿，这到底是怎么回事？” 陈氏泪流满面，声音艰涩，“不是你父亲让你过来找我的。他，还是不肯相信我……” 姜初霁攥紧手，深吸口气。 “娘亲，你被关在那地方磋磨十年，竟然还对那个男人抱有幻想？” “他若是肯信你，当初就不会把你送来这地方。更不会十年来，都不来看你一眼。” 姜初霁的声音近乎冷酷。 古代以夫为纲，姜初霁也知道，短时间内很难改变一个人根深蒂固的思想。 于是她蹲在陈氏面前，看着她的眼睛。 “娘亲，我是擅自先将你接回，还不到你回相府的时机。回到京城之后，我会先给你暂时安排一个住处。” “从现在开始，你要记住，没有任何事情，比你照顾好自己，让自己尽快恢复健康和精力更重要。” “你也要相信，从现在开始，只要有我在，没有任何人可以再欺辱你、诬陷你、将你置于绝望的境地。” “我一定会为你洗去污名。从前你被人夺走失去的一切，我都会一一替你拿回来，你能听明白吗。” 第14章 惯例 陈氏呆呆看着眼前面容绝美的女儿。 当初分别时，她的女儿才年仅五岁，还是个不谙世事的孩童。 如今却如此坚定，说的每一句话，仿佛都有着撼动心灵的力量。 她不由得攥紧女儿的手，颤巍巍道：“好……娘亲都听你的。” 姜初霁的话，也都一字不落地传进了驾驶马车的男人耳朵里。 墨九也不免受到震动。 看来姜家当年的事情不简单。而这位姜二小姐，也实在非同一般。 回到京城的时候，已是寅时，也就是现代的快凌晨四点。 这个时间，各家客栈早已闭店，天亮才会开门迎客。 夜色漆黑，姜初霁扶着陈氏，在离相府不远的地方找到一家客栈敲门。 看店的掌柜睡梦中被吵醒，骂骂咧咧来开门。 一看到门外蒙着面纱的小姑娘，和她身旁邋遢又散发臭气的虚弱妇人，还以为是有人上门来找麻烦，当即臭着脸想要赶人。 而在掌柜出声之前，姜初霁直接将一张一百两的银票递到他眼前。 脸上没有任何表情：“我现在要入住。” “给我安排一个最好的房间，让人现在就烧两桶洗澡水，再帮我母亲找件干净合适的衣服送来。” “我母亲会在这里住些时日，找个女子来专门照顾她。只要把我母亲照顾好，这一百两银票你们就不用找了。” 一百两银票！ 那掌柜先是傻眼，继而整个人一个激灵，瞬间清醒过来。 他们家客栈，住一晚的费用是几十到上百文钱，最好的房间也不过两百文铜钱一晚。 可眼前这少女，出手就是给他一百两的银票。 这么多钱，别说是让人在这住些时日，找个人来伺候，就是买下他这家客栈都够了。 这哪儿是大半夜遇到惹人清梦的麻烦，这分明是遇见财神爷了！ 掌柜的态度霎时转变，收下银票那叫一个热情万分，当即弯下腰谄媚道：“姑娘您快往里进！我这就去让人给您烧水！” “您要是不嫌弃的话，我先给您拿我媳妇的衣服，明日我让店里伙计去给夫人买新的。” “至于找人伺候，我就直接让我媳妇来照顾夫人，保证尽心尽力！” 出手这么阔绰的人，指不定是哪家小姐。要是把人照顾好了，银子指不定还有。 姜初霁扶着母亲，在掌柜的指引下往楼上走。 最贵的房间，果然是环境最好，也最为安静的。 无论在什么时代，都是有钱才好办事。 姜初霁穿来之后，原主身上没有任何积蓄。 她设计让胡三从周姨娘那里要这么一大笔钱，再暗中出府黑吃黑，也是为了接陈氏回来做准备，先拿到一笔钱再说。 只是她也没想到，能这么快就把母亲接出来。 不过两刻钟，掌柜便让人将冒着热气的浴桶、皂角和干净的衣物送来。 一路奔波，陈氏本就虚弱的身体也快吃不消了。 姜初霁帮着她洗了两遍澡，擦干头发换上干净衣服，扶着她去床上躺下。陈氏早已满脸倦容，只紧紧攥着女儿的手，百感交集。 沐浴更衣之后，陈氏也终于露出原本端庄秀丽的面容。只是她多年来受煎熬磋磨，皮肤粗糙又黯淡无光，眼角也有了细细皱纹。 而周姨娘，却多年来享受着相府锦衣玉食的生活。十指不沾阳春水，把自己养得面色红润，手上连个薄茧都没有。 不管怎样，至少她已经把母亲从那个鬼地方救出来了。 剩下的，她会让那对母女一一偿还回来。 眼见着窗外天色已经快亮了，姜初霁回握住陈氏的手：“娘亲，我要先回相府了，你在这里安心住着，我会再来看你。” 陈氏泪眼朦胧：“放心吧，初儿，娘亲会一直在这里等你。” 就这样离开客栈，重新上了马车。 墨九将人送到相府后院外。 姜初霁下车之后，看他一眼。 “今晚多谢墨侍卫相助，也替我谢过你家大人。” 墨九一脸坚毅地抱了抱拳。 经过今晚，他对眼前少女也有了很大改观。 今夜他看到的这一系列事情，绝非是寻常闺中女子能有条不紊做到的。这位姜二小姐，在姜家定然是有意藏拙。 回到国公府，墨九诧异发现，书房中竟然还亮着烛火。 自家大人竟然也没歇息。 檀香的袅袅烟雾中，墨池霄漫不经心看他一眼：“真就是把人送去，又把人接回？” 墨九挠挠头，实话实说：“是……也不是。” 把所有事情都原原本本说了一遍。 男人指尖闲闲敲了两下桌面，面容若有所思：“果然，是只小狐狸。” 只是不知道，连他都找不到的下落和消息，这小狐狸是从哪儿得来的。 回到宜兰院，茯苓整个人连忙过来。 显然也是熬了一夜没睡，声音都带上哭腔：“小姐，您可算回来了！” “您不是说最多一两个时辰就回吗？怎的这一去就是一夜，奴婢都快担心死了。” 要不是小姐让她在院里守着，她肯定就跟小姐一同去了。 “我没事，”姜初霁道，“发生了一点意外，但也算是因祸得福。” 茯苓不知道发生了什么。但只要小姐能平平安安回来，她就放心了。 茯苓忍不住看了眼天色：“小姐，都这个时辰了，您恐怕也没法歇息了。” “明日，哦不，今日是初一，按惯例您和大小姐都得一早就去老夫人那里请安，陪老夫人用早膳。” “这是万万不能迟到的，每次大小姐都是早早就去等着了，您要是比她去得晚，老夫人恐怕又要怪罪。要不，咱们现在就梳洗准备？” 姜初霁却根本不放在心上。 以往她为了保养皮肤，都是要睡美容觉的。 这一晚没合眼，还让她为了给个老太太请安，都不能眯一会儿补个觉。她从不干这样委屈自己的事。 茯苓又想起什么：“对了小姐，还有一件事，大少爷的小厮在您出府后不久来过一趟。” “他说大少爷昨日去了临城。还说大少爷说，您被诬陷偷了玉镯的事，很快就能有个决断。” “哦？”姜初霁倒是有些意外。 没记错的话，那个当初指认她神色鬼祟的丫鬟，在事情发生后不久，就离开相府嫁去了临城。 没想到大哥对她的事如此上心，动作又如此之快。 姜初霁微抬下颌，习惯性摩挲着指尖，眼波若有似无流转，“如果是这样的话……” 第15章 迟到 清晨。 每月初一十五，家中女子小辈陪同长辈用早膳，接受长辈询问教导，是姜家的惯例。 每到这时，也都是姜洛薇表现自己孝心的时候。往往辰时还没到，她就已经在姜老夫人的院外等着了。 “大小姐到了，” 李妈妈来开门，看到姜洛薇的身影并不意外，“老夫人刚起床洗漱。昨夜降温了，外面冷得很，大小姐快进屋来等着吧。” 今日的姜洛薇身着一袭藕粉色长裙，裙摆上用丝线绣着精致的花卉。发髻挽起，整个人看起来秀雅大方，一看就是长辈喜欢的模样。 听到李妈妈的话，姜洛薇立马欠了欠身，温声细语道：“谢谢李妈妈。” 屋内。 宽敞的正厅中央，摆放着一张檀木制成的八仙桌。四周是配套的太师椅，铺着绣有牡丹图案的锦缎坐垫。 此时，下人已经开始陆续将厨房送来的早膳摆上桌。 姜老夫人在李妈妈的搀扶下落座，看到姜洛薇依旧如往常来得一样早，露出满意的神色。 但再一看，只有姜洛薇一个人来了，姜初霁却不见踪影，她不禁眉头一皱。 “初霁那丫头呢，怎么没来？” “难不成没人告诉她，今日她要同我一同用早膳？” 李妈妈立马道：“告知了的，但……” “祖母，”姜洛薇闻言，一副善解人意的模样，“妹妹她年纪比我小些，想来是贪睡起不来，所以才迟了。” 不说还好，一说是贪睡，姜老夫人顿时面带不悦。 “这是她回到姜家后第一次陪我用早膳，竟然就只顾着自己睡觉，真是一点规矩和礼数都没有。” “本来还觉得，那孩子前日不惜为了我跳进湖，也算懂事。现在看来，是我高估了她。” 姜老夫人的语气里尽是失望。 那陈氏干出那种不知廉耻的事情，她厌恶至极。连带着陈氏的女儿，哪怕是嫡女，她也不喜欢。 这孩子若是听话懂事也就罢了，毕竟也是自己亲孙女。若是不懂事，还指望她能给她好脸色么？ 见状，姜洛薇不禁心中暗喜。 这个姜初霁，到底是寺庙长大，没人教过她礼节。 姜老夫人一向重视家族礼仪，她却敢第一次用膳就迟到，真是自作自受。 “罢了，不用等她了，洛薇就陪我先吃吧。”姜老夫人摆摆手，直接道。 然而就在这时，门外却传来响动。姜初霁姗姗来迟，在下人的引领下走进来。 一进正厅，便规规矩矩朝姜老夫人行了个礼：“祖母，初儿来晚了。” 比起精心装扮的姜洛薇，姜初霁的穿着简单朴素得多。 她身着一袭素净的襦裙，那裙子没有过多装饰和华丽刺绣，宛若一朵盛开在山间的淡色百合，纯洁而淡雅。 长发只用一只样式普通的木簪轻轻挽起，几缕发丝垂落在肩头。脸上未施粉黛，却依旧肌肤白皙胜雪。 只是仔细看去，少女像是没有休息好的样子，眼下泛着淡淡的乌青，透出几分疲惫。 姜老夫人语气不佳：“你还知道你来晚了？” 睡了这么久，还一副困倦的样子。 姜初霁把头垂低，欠身轻声道：“都是初儿的错，只顾着给祖母采集无根水，没留意到时间。” 无根水？ 闻言，在场的人都是一愣。 下一秒，姜初霁看向茯苓，让她把手中的瓷瓶献上。 姜老夫人看着瓷瓶，问道：“这是……” 姜初霁神色恭敬：“祖母，虽然湖心草的传说是假的，但孙女见《本草纲目》上有记载，清晨的露水是为无根水，能用于制药，也是上好的药引。” “而秋季日出之前的露水，禀秋之收敛肃杀之气，用于煎取润肺杀祟的药物有奇效。” “初儿知道今日要同祖母一起用早膳，便不到寅时就去采集露水，想着一起带给祖母。但直到刚才，初儿才采集满这一瓶，便匆匆赶来。” “希望祖母不要怪罪初儿无能，用这无根水来煎药试试，或许真对祖母的咳疾有奇效。” 又话锋一转，语气尽是自责，“……但无论如何，陪祖母用膳来迟，的确是初儿的过错，初儿请祖母责罚。” 这瓶内装的，真是那无根水？ 露水只能一片叶子一片叶子，一滴一滴去采集。哪怕只是集满一小瓶，也不知要耗费多少时间精力。 又只有当天采集的新鲜露水才能用来入药。所以这般吃力的药引，药铺也不会卖。要想用无根水煎药，就只能自己采集。 而眼前这瓶，随手一晃，就知道里面的露水分量不少。 姜老夫人也不禁倒吸口气。 难怪这孩子眼下一片乌青，像是没睡好的样子。原来是昨夜为了做这事，根本就没怎么睡！ 这洛薇丫头是起得早，来得早。可相比起来，这初霁丫头才更是一片孝心啊。 “你这孩子，怎么又做傻事，”姜老夫人不复刚才的态度，当即示意姜初霁上前，“你这样处处心系祖母，祖母怎么舍得责罚你。” 又握住姜初霁的手，语气难得透出关切：“一晚上采集这么多露水，累坏了吧？” “我不累，祖母。” 少女乖软地摇摇头。显得更加懂事，惹人怜惜。 姜初霁说的是实话，她的确不累。 因为这瓶子里的水，是她补了觉醒来之后，直接用井水灌的。 姜初霁从不会为了别人干这种自我牺牲、自我感动的事。有那个时间，她还不如多睡一会儿。 一旁被冷落的姜洛薇，几乎不可置信。 无根水——真有人会大晚上不睡觉，跑院子里去采集这玩意儿？ 又是湖心草，又是无根水的，这个姜初霁现在怎么这么多花样。到底是真愚孝，还是故意装出这副样子讨祖母的欢心？ 可偏偏，祖母还就吃这一套！ 姜洛薇暗中攥紧了手，面上还得说着：“妹妹对祖母一片孝心，我这个做姐姐的都自愧不如了。” 姜初霁的语气纯真：“姐姐为了陪祖母用早膳，早早就起来梳妆打扮，过来等着，是我应该多和姐姐学学才对。” 一个将心思用在祖母身上，一个将心思用在自己身上。孰高孰低，一听便知。 姜老夫人倒是很满意：“都是好孩子，祖母很欣慰。既然都到齐了，就用膳吧。” 姜初霁乖巧道：“是，祖母。” 然而接下来，她的视线，却若有似无地落在姜洛薇身上。 第16章 丑态 如果她没猜错的话，昨天晚上从胡三手里拿到蛊虫，回到自己的院子之后，姜洛薇就已经迫不及待将蛊虫吃进了肚子里吧。 按照原主曾经的经历，那蛊虫进入人体之后，会先蛰伏在人体内，所以宿主不会感到任何异样。 直到……宿主吃下第一口食物。 从吃下第一口食物开始，这个人的食欲就会开始膨胀。 会对食物充满渴望，忍不住想要进食。就算是吃饱了也会想继续吃，直到胃撑得受不了才会停下来。 然而人的胃，是可以被慢慢撑大的。 随着时间的增长，宿主对食物的渴望越来越强，控制不住吃下的东西也会越来越多。甚至面对食物，会露出各种癫狂丑态。 随之而来的，就是身材变得肥胖臃肿，皮肤因为暴食而变得粗糙，满面油光。 姜初霁看着姜洛薇，漫不经心地勾起唇角。 她还是很期待看到，到那底是怎样一番模样的。 姜老夫人的膳食一向用心，尽显丞相府的富贵与讲究。 桌子上，先是一碟热气腾腾的水晶虾饺。虾饺的外皮晶莹剔透，隐隐能看见里面包裹着的粉嫩虾仁。 旁边是一碟翡翠烧麦。外皮用新鲜菠菜汁染成了翠绿色。烧麦口微开，露出里面被糯米、火腿和香菇等填满的内馅。 中间的是一笼热气腾腾的小笼包，肉馅鲜嫩多汁，浸透面皮。 每人面前一碗红枣燕窝粥。这燕窝是精心挑选的上品，炖煮得恰到好处，燕窝丝丝缕缕地交织在粥中，红枣已被煮得绵软。 此外，还有一盘玫瑰豆沙糕和糖蒸酥酪。在桌子的一角，还有一碟精致摆盘的清口酱黄瓜。 陪老夫人用膳，当然是浅尝辄止，不然哪还有大家闺秀的风范。 见祖母已经动筷，姜洛薇也端庄地跟着拿起筷子，如同以前一样，伸手夹了一个虾饺。 放进嘴里浅浅咬了一口，动作十分优雅。 不是说那蛊虫会让人食欲大增么。 可她昨晚一回来就忍住恶心，迫不及待将那虫子吞了，却没感觉到自己有什么变化，也没有觉得饿。 看来那个胡三说的这蛊虫，也有夸大的成分。 然而，当姜洛薇把那口虾饺咽下去，正准备放下筷子的时候，却突然觉得自己的肚子里，好像有什么蠕动了一下。 她下意识吞了一下口水。当她再次看向桌子上的饭菜，一种前所未有的强烈的饿意，突然向她袭来。 好饿…… 她怎么突然变得这么饿，饿得好像好几天没吃饭了一样。桌上的饭菜，突然就变得非常诱人。 姜洛薇有些控制不住，先是将刚才只咬了一口的虾饺全吃下，然后立马夹起第二个虾饺，甚至没嚼几下就咽下去了。 然而吃下两个饺子，她饥饿的感觉却完全没得到缓解。相反，她好像更饿，更想吃东西了。 难道是那蛊虫现在才发生作用吗？ 不行，现在是在祖母面前，她怎么能在最看重仪态的祖母面前狼吞虎咽？ 可姜洛薇根本就无法控制自己。 这些食物看上去太美味了，她太想吃了，于是忍不住夹起一个个烧麦、虾饺和小笼包，全都迫不及待塞进嘴里。 后面又觉得用勺子太慢，竟然直接用手端起碗，把燕麦粥咕咚咕咚全喝了。 根本没有注意到，在场连同姜老夫人外，所有人震惊的眼神。 直到她吃得满嘴流油，李妈才磕磕巴巴开口，有些惊恐地开口：“大，大小姐，您这是怎么了？您昨天是没有吃饭吗？” 听到李妈妈的声音，姜洛薇这才猛然回过神来。 她这才发现，桌上的虾饺烧麦和小笼包，竟然就只剩下几个了，全都被她给吃了。姜老夫人甚至连一个烧麦还没吃完。 而这一停，她的肚子也撑得像要炸开一样，难受得要死。 姜老夫人的脸色也像是见了鬼一样，十分难看。 忍不住呵斥起来：“这是长这么大没吃过饭吗？狼吞虎咽吃这么多，像什么样子！” 姜洛薇的脸一下煞白，立马道：“祖母，对不起，我，我……呕……” 话还没说完，因为吃得太撑，姜洛薇竟然一个没控制住，哇的一下吐在了地上。 呕吐物的气味瞬间弥漫开来。 姜老夫人倒吸口气。全场的人也都瞪大眼睛，几乎看傻了。 过了几秒，才有人反应过来手忙脚乱去收拾。 “祖母，我……” 完了！ 她这是在祖母面前干了什么。 姜洛薇惊恐无比，试图抓住姜老夫人的手解释。然而紧接着，她的胃又是一阵波涛翻涌。 来不及反应，也根本控制不住。下一秒，她一个起身，竟然直接吐在了姜老夫人的衣服上。 看到自己身上尚未被消化的呕吐物，姜老夫人的眼睛这辈子都没睁那么大过。 她的眼珠子都快掉出来了，不可置信地看着自己这个向来仪态得体的孙女，再看看自己被吐了一身的衣服。 颤巍巍抬起手，有气无力道：“快来人，快把她给我拉出去……！” 第17章 不满 临时中午。 茯苓脚步欢快地步入宜兰院，来到正在卧榻上看书的自家小姐身边，语气雀跃。 “小姐，你是不知道，早上老夫人院里发生的事情，已经在全府上下传遍了。” “现在人人都知道，向来以端庄自持自居的大小姐不仅跟几年没吃饭一样，在老夫人面前毫无教养地狼吞虎咽，将早膳一扫而空。还吃到当场撑吐，吐了老夫人一身。” “我听说，老夫人被气得一连沐浴两遍。午膳都不传了，说是没有胃口。大小姐这次，可真是丢了大脸了。” 茯苓的眼睛亮晶晶的。 看到小姐的筹谋之下，姜洛薇有如今这种局面，她当然高兴。 因为，如果不是小姐当初及时发现蛊虫，如今被坑害成这副样子的，就会是小姐自己了。 这就叫恶人有恶报。 姜初霁慵懒地斜倚在卧榻之上，墨发如瀑般随意地披肩而下，几缕发丝垂落在她白皙的脖颈间，更添几分随性的明艳。 似乎一切都在她预料之中。葱白纤细的指尖轻轻拈起一张书页，漫不经心地掀起眼皮：“芳华院里，现在什么动静？” 茯苓立马道：“芳华院里的丫鬟小桃，是我的同乡。” “我悄悄去问了，小桃说大小姐从老夫人院里回来就把自己关在卧房，一直在哭，这会儿嗓子都哭哑了。” 姜初霁轻轻勾唇，似笑非笑：“就受不住了？这才刚刚开始呢。” 芳华院。 姜洛薇的卧房一片狼藉。原本桌上摆放的花瓶此刻已碎成数片，散落一地。 姜洛薇整个人伏在床上，泪水决堤般从她红肿的眼中不断涌出，打湿了大片的床铺。 早上精心梳理过的发髻早已松散，几缕发丝凌乱地贴在她满是泪痕的脸上，整个人看上去狼狈不堪。 长这么大，人人都称道她姜洛薇，无论是言行举止还是仪容仪态都是嫡女风范。可今天发生的事情，让她想死的心都有了。 不用想都知道，府上的下人们现在私下里会如何嘲笑她。 周姨娘见状心痛至极，紧紧攥住自己女儿的手：“洛儿，别哭了。” 姜洛薇抬起红肿的眼，带着哭腔道：“娘，那蛊虫发作竟然如此厉害，让我一点防备都没有。” “那姜初霁经历过这些，早上看到我那副样子，她肯定能猜到我也用了蛊虫，可她竟什么都没说。” “而且，既然她体内也有蛊虫，为何她看见食物却能控制得住？” 周姨娘眉头一蹙。 “那姜初霁资质蠢笨，哪能猜到有什么蛊虫。就算见你这番状况，也顶多觉得你与她当初有些相似。” “至于为何她控制得住……想必是这蛊虫第一次进食，才如此厉害。之后在体内久了，就不会有这么大的反应了。” 话虽如此，姜洛薇一想到她早上狼狈呕吐时，姜初霁就在一旁从容看着，还是忍不住恨。 周姨娘立马道：“现如今，你惹了老夫人厌弃，想想看如何解释挽回才是关键。” “你虽是庶女，但你在京中才名远扬，老夫人又是看着你长大，还是疼你这个孙女的。” “你莫要哭了，赶紧梳洗梳妆，随我去老夫人院里。” 闻言，姜洛薇也只能咬咬嘴唇，从床上爬起来。 姜炳荣下了朝，回到相府。 一回来就听下人说，周姨娘和姜洛薇正跪在老夫人院外，已经跪了一个时辰之久。 匆匆赶到老夫人院外，果然见自己一向宠爱的妾室和女儿正跪在日头下，身影摇摇欲坠。 周姨娘听到身后的动静，当即身形柔弱无骨一晃。 姜炳荣毫不犹豫过去把人扶住，一脸心疼：“宜芝，这是怎么回事？” “……夫君，您回来了，” 周姨娘脸色苍白，眼中含泪，神色戚戚，“都是洛儿今天闯了祸，我才带着洛儿来请罪。” 周姨娘把姜洛薇陪老夫人用早膳时不顾形象狼吞虎咽，又吐在老夫人身上的事情说了。 姜洛薇在一旁抽泣道：“爹爹，都是女儿为了五日后宫中的及笄宴，这些日子一直在节食瘦身。” “女儿一日只用一顿饭，把自己饿得太狠了。因此今日看见祖母这里早膳丰富，才一时没控制住，失了形象。” “祖母因为女儿，午膳都没有心情用。如今女儿跪在这里，只求祖母能消消气，不论如何晚膳可一定要用，切莫伤了身体。” 姜炳荣看看自己这妾室和女儿，一个满眼含泪，一个哭得眼睛都肿了，哪里还坐得住。 “你们两个先起来，我进去说。” 当即进了姜老夫人院子。 姜老夫人本来脸色不佳，但见自己儿子亲自来求情，又听闻姜洛薇是因为宫中的及笄宴才节食，这才脸色缓和下来。 “母亲，洛儿也是为了能在及笄宴上，替咱们姜家长脸，才日日饿着自己，把自己饿成这副样子。”姜炳荣道。 “您也知道，皇后娘娘借着温颜公主生辰，在宫中举办这及笄宴，也是为了替太子物色未来的太子妃人选。” “洛儿虽是庶女，但容貌才学在京中素有名声。若是及笄宴上她能被太子和皇后看中，哪怕是成了太子侧妃，咱们姜家也会跟着发达。” 太子，那可是未来的皇帝。 若是洛儿能成为太子妃嫔，未来就是皇帝的妃嫔。若是洛儿争气，能一步步登上后位，他们姜家会是何等荣耀。 姜炳荣多年来倾力培养姜洛薇这个女儿，就是打的这个主意。 至于姜初霁……这个从小就被他厌恶抛弃的女儿，不过是因为皇后一道懿旨他才把人接回来。 虽说现在变美了些，到底是从小在寺庙长大，压根没受过什么礼仪才艺的教养，又如何与洛儿相比。 更何况，她还有那么个干出丑事的娘。 姜老夫人思索一番，觉得有理。 摆摆手：“行了，你快让宜芝和洛儿起来吧，晚上你们都同我一同用晚膳。” “还是母亲体恤，”姜炳荣道。 忽而又想起什么，抬眼眉头一皱，语气带着几分不满，“…比起洛儿，倒是初儿更让我不满意。” “自己的姨娘和姐姐跪在祖母院外这么久，她竟然不闻不问，也不过来帮着求求情，真是令人寒心。” 第18章 热闹 姜炳荣不喜姜初霁这个嫡女，却偏爱姜洛薇这个庶女，是全府上下都知道的事。 否则府上的下人也不敢对姜初霁那般轻视，只敬大小姐。 毕竟，夫人陈氏曾做出的丑事，府内人尽皆知。而周姨娘一直深受相国宠爱，多年来操持着相府。 在众人看来，没有把那件事宣扬出去，保全了陈氏的颜面，只是将她送去城外老宅反省，姜相国已经是够仁至义尽了。 虽说陈氏干下丑事时，姜初霁还不到五岁。可面对背叛自己的贱妇生下的女儿，心里怎么可能毫无芥蒂。 若是二小姐像大少爷那般有出息，倒也罢了。偏偏二小姐以前那样唯唯诺诺，如今除了一张脸，也没什么过人之处。 姜炳荣话音刚落，旁边忽而有一道少女的声音响起。 “父亲，您回来了。” 姜炳荣猛地转头，对上姜初霁温顺的笑容。 少女仍旧是早上那身简约而不失雅致的装扮。素净的白裙，裙摆如流云般轻轻垂落。未施粉黛的脸庞被衬得更加清新脱俗。 肌肤白皙似雪，细腻得仿佛能掐出水来，透着光泽。眉眼弯弯，双眸犹如清澈的湖水，透着温婉与恬静。 美得夺目。 自己这女儿，以前容貌有这般出众吗？ 关个禁闭，倒将她关出了这般花容月貌。 姜炳荣也不知道自己刚才的话有没有被听到，不免有些心虚：“初儿，你什么时候进来的？” “就刚才，”少女仿佛什么都没听到，自然道，“女儿怕扰了父亲和祖母谈话，就没让下人通报。” “我知道祖母没有胃口，就去厨房要了一点山楂开胃汤，给祖母送来，没想到父亲正好也在这里。” 姜老夫人和姜炳荣一看，少女手里的确拿着一个食盒，里面放了个汤碗。 碗里的山楂经过长时间熬煮，被煮得软烂，呈现浓郁而鲜艳诱人的红色。融化后的冰糖让汤汁变得更加浓稠。 酸甜的香气飘散出来，让人仅仅是闻到，就感觉胃口大开。 姜炳荣嗯了一声。 对少女的脸色，却谈不上有多好看。 皱着眉头，开口道：“别把所有心思，都放在讨好你祖母身上。” “当妹妹的，看着自己姐姐在那日头下跪着，竟无动于衷。也不说出去陪着，或是慰问几句。” 姜炳荣这话，在场的几个下人听着，都觉得有些过分了。 今天的错，完全是大小姐自己造成的，和二小姐一点关系都没有。 怎么还要求二小姐也一起去外面跪着？ 果然，闻言少女眼里原本的光，一下子黯淡下来。 低下头，轻轻咬了咬嘴唇。 “对不起父亲，我是想着如果能让祖母早些舒心，姨娘和姐姐也就不用再继续跪了。” “行了行了，也不是初儿的错，”姜老夫人摆手，“你们都回去吧，晚上一起用膳。” 姜初霁行了个礼：“是，祖母。” 姜老夫人发了话，院外的周姨娘和姜洛薇总算是解脱了。 两个人在外面跪了那么久，差点没起得来。脸色一个比一个苍白虚弱，满头是汗。 姜炳荣心疼不已，一时间都不知该去扶谁。当即高声道：“都愣着干什么？还不快扶姨娘和大小姐回房休息！” 却根本没有人，在意角落里的姜初霁。 往宜兰院走的时候，茯苓看着自家小姐，几次欲言又止。 姜初霁看上去倒是十分闲适，甚至还有心情欣赏旁边的桂花。 像是知道茯苓在想什么，转过头来：“想说什么就说吧，在我面前不用憋着。” 茯苓一脸愤愤不平。 “老爷这也太偏心了，不是小姐的错，都能牵连到小姐身上。” “若是小姐真的再犯什么错，还不一定要受什么苛待，保不准又让咱们关一次禁闭。” 姜初霁闻言，却眉眼淡淡。 “我倒是巴不得，他再关我一次。” 茯苓一愣：“小姐这是什么意思？” 姜初霁将一枝花叶折下来，缓缓在手心把玩。 害了她的人，只是丢了点脸，跪了一两个时辰，怎么够？ 她抬起眼眸，看了眼天色，微微眯起眼来：“大哥不是说，他今晚就能赶回府么。” “既然晚上要所有人一起用膳，那不如，让这场饭局更热闹些。” 第19章 护住 今日的晚膳，设在老夫人院里。 是夜。 月光如水银般洒落，一张大圆桌摆在院子中央，桌上摆满了丰盛的菜肴。 经历过早膳的事，姜洛薇算是见识到了蛊虫的厉害，根本不敢再在姜老夫人面前暴露那种丑态。 她下午的时候肚子就已经饿得咕咕叫了，于是便在自己房里，狼吞虎咽吃了一碗米饭和两个大包子。 那食量远远超出了她平时的限度。把自己撑到几乎吃不下任何东西了，她才敢来姜老夫人这里一同用晚膳。 “父亲，祖母，你们多吃些。” 饭桌上的姜洛薇，恢复了之前那端庄优雅的仪态。还主动给姜炳荣和姜老夫人夹起菜来，自己却几乎没怎么吃。 姜炳荣一脸欣慰：“洛儿真是懂事。” 也夹起一块鸡肉放在姜洛薇碗里，“洛儿也不必对自己太过苛刻，就算是节食，也不能把自己饿出病来。” 姜洛薇脸上笑容温婉：“谢谢父亲。” 一派父慈女孝的温馨场面。 一旁的姜初霁没有说话。 十分安静地吃着自己碗里的饭菜，仿佛周遭的一切与自己无关。 姜洛薇看到姜初霁被冷落，眼底闪过不易察觉的得意。 不管怎样，父亲始终都是只向着她的。 而姜初霁哪怕变好看了，无论她做多少努力，也根本没人在意她。 然而，就在所有人都用着膳的时候，姜老夫人的一个贴身丫鬟，却忽然神色慌张地从屋里出来。 看到老夫人正在和老爷、周姨娘以及两位小姐用膳，她一下子欲言又止。 只敢去到李妈妈身边，小声询问：“李妈妈，您能不能同我过来一下？” 李妈妈平日都是伺候老夫人用膳的。 闻言，姜老夫人觉得奇怪，看了过来：“怎么回事？” “这……” 那丫鬟先是看了看姜老夫人，又看了看桌上坐着的姜初霁，不敢说话。 姜老夫人这下把筷子一放，眉头皱起：“到底是发生什么事了？” 见老夫人面露不悦，丫鬟才深吸口气，小心翼翼道：“老夫人，我和莺儿刚才在为您收拾卧房，结果却……” “结果却发现，您的那支芙蓉嵌宝石金簪，不见了。” 这一句话，如同乍起一道惊雷。 闻言，场上的人全都脸色一变。 周姨娘率先睁大眼睛，一脸不可置信。 “什么不见了？你说的，可是老夫人最喜欢的那支芙蓉簪子？” 姜家上下都知道，姜老夫人有一支芙蓉嵌红宝石金簪是心头最爱，平时甚至都舍不得戴，日日在首饰盒里精心保存着，时不时就会拿出来看看。 “是……”那丫鬟有些发抖道，“老夫人的卧房，我们都是清晨和傍晚各打扫整理一次。” “那支簪子早上还在的，可现在却不见了。我和莺儿翻遍了首饰盒，也没找到。” 姜老夫人也瞪大眼睛。 她的房里，怎么会又丢了东西！ 三个月前，她丢的是玉镯。这一次，丢的是她从娘家陪嫁过来的，她最心爱的簪子！ 丫鬟说，那支金簪早上清扫的时候还在，现在却不见了，证明是今天白天丢失的。 而今天，除了这些伺候的丫鬟，就只有姜洛薇和姜初霁两个人来过姜老夫人这里。 几乎是所有人，都条件反射看向了坐在一旁的姜初霁。 这场面，简直是似曾相识。 三个月前，姜老夫人丢失的玉镯，最后就是在姜初霁的房里找到的。 而现在，老夫人不见的金簪呢，又会在哪儿？ 姜炳荣反应一秒，几乎是勃然大怒。 直接将碗重重放在桌上，脸色铁青。 “到底是怎么回事！” 原本还算和睦的气氛，此刻骤然降至冰点。在场的所有人都大气不敢出。 周姨娘连忙过去拍着姜炳荣的背，温声细语：“夫君，你先别急，消消气……” 姜洛薇先是被吓到了，连忙站起身来。 语气无辜：“爹爹，这件事和我没关系。我用早膳时那般难受，吐得昏天黑地，怎么会去动祖母的簪子……” 姜炳荣大手一挥，根本不加迟疑：“爹爹当然知道，这件事和你没关系！” 和大小姐没关系，那说的不就是二小姐吗。 一旁的姜初霁，似乎也先是神色错愕。 继而脸色变得有些苍白，站起身来。 “爹爹，我也没有……” 刚一开口，就被打断。 “别叫我爹爹！我教不出你这样手脚不干净的女儿，简直是在丢我们姜家的脸！” 姜炳荣气得胸口起伏，恨不得一巴掌扇在少女脸上，直接就大骂起来。 “上次让你关了将近三个月禁闭，见你出来后还算懂事，我以为你已经知错了。” “我万万没想到，你竟然如此劣性不改，你怎么敢一而再再而三去偷你祖母的东西？真是胆大包天！” 姜老夫人也脸色难看至极。 看向姜初霁，满脸都是厌恶，似乎把之前湖心草无根水的事都忘记了。 “你这丫头，实在是让我失望。以后，你也不必再来我的院里了！” 看着眼前自己的所谓父亲和祖母，姜初霁内心冷笑。 看吧，有些人，无论你付出多少努力去费力讨好，做得好了或许能得到一句不痛不痒的赞赏。只要有一件事做不好，之前的好也会被直接抹消。 何必在他们身上费功夫。 只可惜，原主到死都没明白这个道理。到死都在祈求着父亲与祖母的垂怜。 然而，少女面上却手足无措，眼睛泛红：“父亲，祖母，我真的没有……” 对一个有“前科”的人来说，她说没有，谁会相信？ 哪怕是没有任何证据，似乎所有人都已经默认了，事情就是她做的。 周姨娘其实也不知道这是怎么回事。 上次老夫人玉镯丢失，结果在姜初霁房里找到，是她买通了那个叫芳儿的丫鬟。 可这次老夫人的簪子丢失，又是谁干的。难不成真是姜初霁自己偷的？ 但，不管事情到底是不是姜初霁干的，只要让老爷和老夫人认定这件事是她干的，就够了。 只要这件事情坐实，这个姜初霁，以后绝对再没有翻身的机会。 周姨娘一脸痛心道：“初儿，你就不要再嘴硬了。你现在把簪子拿出来，或许你父亲和祖母还能再原谅你一次……” 看似维护姜初霁的话，在这个节骨眼上，无疑是火上浇油。 “什么再原谅一次？我就是上次轻易原谅了她，才让她又干出这种不知廉耻的事情！” 果然，姜炳荣更加火冒三丈了，“来人，去拿家法来。今日我就要好好教训一下这个丫头，看她说不说实话！” ——家法。 姜家的家法，是一根由牛皮特制的鞭子。 一鞭子下去，哪怕是体魄强健的男子，都会疼得直冒冷汗。一个单薄瘦弱的少女被鞭打，打掉半条命都有可能。 眼见着家法被呈上来，在场的人哪怕平日不喜姜初霁的，也都为她捏了把冷汗。 看老爷这怒不可遏的样子，二小姐要是再不承认，可就凶多吉少了。 姜初霁看着眼前的一切。 她听到外面传来了脚步声。 风尘仆仆的，似乎正朝着院子赶来。 于是此时此刻，少女的脸色愈发苍白如纸，身体也不由自主颤抖着。 眼中蓄满了泪水，在夜色下显得是那样脆弱无助，孤立无援：“父亲，请您相信我，我真的没有拿祖母的簪子……” 姜炳荣不容分说，拿起鞭子，就狠狠朝着少女甩来。 只见那鞭子带着风声，在空中划过一道凌厉的弧线—— 姜初霁闭上眼睛。 “小姐！”茯苓心急如焚地叫了一声，想要扑上来，护住自家小姐。 但有人比她更快。 就在这电光石火间，姜初霁只觉得一阵天旋地转，眼前的景象瞬间变得模糊起来。一双有力的臂膀紧紧将她护在怀抱之中。 紧接着，便是那鞭子重重落下来的声音。同时，自己头顶上传来一阵闷哼。 她缓缓睁开眼，对上那道视线，眼睛霎时间红了起来：“……哥哥？” 第20章 心疼 在场的所有人都呆住了。 因为他们看见，本应挨下这一鞭子的姜初霁，被不知何时冲过来的姜砚川护在怀里。 而姜炳荣刚才的那一鞭子，狠狠地抽在了姜砚川的身上。甚至直接他的衣服都打破了，在他的手臂上留下一道触目惊心、带血的鞭痕。 “这，这是怎么！” 姜老夫人惊叫一声。 姜炳荣也惊住了。手一抖，鞭子都差点掉在地上。 姜老夫人身形一颤：“川儿，你怎么突然冲了过来，还被鞭子打中？快，让祖母看看你的伤……” 然而姜砚川却根本没看自己的伤，只低头看向怀里的人。 看到怀中少女眼睛里蓄满泪水、脸色苍白的模样，姜砚川一时心痛无比。 身上还带着夜深寒气，声音微哑：“…初儿，是哥哥回来晚了，你有没有事？” 被鞭打的地方，传来火燎一般剧烈的疼痛。 越是疼，姜砚川就越想到，若是他刚才没能及时赶到，若是这一鞭子是落在少女身上，她会被打成什么样。 从前他还没觉得，今日亲身体验了一番，他才真切感受到，自己的父亲，实在是太狠心了。 同样都是女儿，可比起姜洛薇，他对初儿根本没有半点怜惜。 而再一转眼，众人更是震惊。 因为在姜砚川不远处，还有一道身影。 那身影挺拔而立，一袭紫袍加身，勾勒出颀长身形。墨发如缎，额前几缕发丝被微风轻轻撩起。面容俊美，每一处轮廓都恰到好处。 最让人移不开目光的，当属那双桃花眼。微微上翘的眼角带着一种与生俱来的慵懒，整个人亦是透着一种散漫的气质。 姜炳荣差点以为是自己看错，猛吸口气，叫出那个名字：“……疏国公？” 墨池霄轻挑唇角，眉间含着浅浅笑意。 “姜相国，我在城外偶遇令郎，便提出同他一起，来相府拜访一下您。” “不过，我来得好像不是时候。” 那眼神，若有似无落在被护住的少女身上。 意味不明。 姜炳荣一时间汗都出来了。 这个墨池霄如今在朝野，可谓一人之下万人之上，比他这个相国还要受陛下信任。 怎么他偏偏是今日来访，偏偏让他撞见这种家内丑事。 本来自己女儿偷盗这种事，若是传了出去，就不好听。 若是传到陛下耳朵里，岂不是显得他相府家教有失，他本人教女无方。 此刻，簪子的事情早已算不上什么了。姜炳荣当即赔笑：“疏国公前来拜访，也没提前知会一声。” “小女犯了点小错，我这个当父亲的正在教导她，让疏国公见笑了。” “小错？”墨池霄漫不经心道，“看姜相国这架势，可不像是小错。不知令千金是犯了什么事，让相国如此动怒？” 皇御司，本就有代替皇帝监察百官的职权。 若是墨池霄不追问，也就罢了。既然他追问，姜炳荣就不得如实回答。 “这……”姜炳荣咬牙道，“疏国公有所不知，我这二女儿，从小在寺庙长大，欠缺管教。之前曾偷窃过她祖母的玉镯，今日又拿了她祖母的金簪。” “我相府最注重人品端正，小女一再犯下大错，不知悔改，我这才气急拿出家法，想要好好教育她一番。” “父亲，”姜砚川胸口起伏，嘴唇抿成一条线，“敢问父亲，你说初儿今日拿了祖母的金簪，可是有什么证据？” 在城门撞见墨池霄，是意外。对方提出要来相府拜访，以其身份，姜砚川也不好拒绝。 他本来想着让父亲招待一番，把人送走，他再帮初儿洗清昔日的冤屈。 但姜砚川没想到，刚一进府，他的小厮就慌忙告知他，老夫人金簪不见，老爷认定是金簪是二小姐偷拿，准备动用家法。 他顾不上墨池霄，直接就冲了过来。 “川儿，你这是什么意思？” 姜炳荣不禁皱眉。看到儿子在外人面前质问自己，有些不满。 姜砚川也毫不退让：“我问父亲，凭什么认定那金簪是初儿偷的？” 姜炳荣深深吸了口气，压下怒气：“今日，就只有洛儿和初儿去过你祖母房里。” “洛儿身体不适，根本不可能去拿什么东西。若不是初儿拿的，还能是谁？” 然而就在这时，屋里却传来一道声音：“——找到了！金簪找到了！” 什么？ 在场的人都神色一震。 只见一个丫鬟拿着簪子，匆匆跑出来。 “老夫人，您的芙蓉金簪找到了。” “原来簪子是不小心掉进了桌缝里，所以我们收拾时才没发现。” “多亏二小姐的丫鬟拉着我们又仔细翻找，这才找到。这件事……不关二小姐的事。” 霎时间，场上一片死寂。 金簪只不过是掉进桌缝，根本就不是被人拿走？ 可刚才，所有人都直接认定，金簪就是姜初霁偷的。 当祖母的，直接要赶人走。当父亲的，根本就不听女儿的解释。甚至不由分说，直接就拿起鞭子，准备鞭打。 本来坐等好戏的周姨娘和姜洛薇，也都不禁呆滞一瞬。 “这……” 姜炳荣怎么也没想到，自己刚才那么笃定，竟然是冤枉了自己的女儿。 一旁的姜砚川，见状冷冷看向自己的父亲，语气冰冷且带着浓浓的质问之意。 第一次与自己的父亲正面对峙，毫不相让。 “父亲看见了吗？这就是您说的，不是初儿还能是谁？” “我……” 姜炳荣的脸色一阵红一阵白。 “哥哥……别说了。” 然而就在这时，姜初霁却攥住姜砚川胸前的衣襟，终于抬起头。轻声开口，声音带着一丝颤抖。 她脸色苍白，像是生了一场大病一般，眼里已经失去光彩。 却还是强撑起一个令人心疼的笑容：“只是一场误会，我不怪爹爹。祖母不喜欢我，我以后少来看望祖母就好了。” “我只是……只是心疼哥哥。” 说着，小手轻轻触碰着姜砚川手臂上的伤口。眼眶通红，眼泪断了线的珠子一样，啪嗒啪嗒往下掉。 “哥哥，疼不疼？如果是初儿挨了这鞭子就好了……” 这一句话，让本还气势冷硬的姜砚川都红了眼睛。 心脏像是被狠狠揪起，前所未有的难受。 第21章 真相 自己的妹妹，怎么可以善良懂事成这样。 姜砚川忍住心痛，把怀里柔弱的少女护得更紧，声音喑哑。 “傻不傻？若不是哥哥及时赶到，若是你自己挨了这鞭子，不知要被伤成什么样。” 少女不说话，却攥着兄长的衣襟，眼圈愈发红了。 一时间，事情被澄清，场上的气氛无比尴尬。 姜炳荣在朝中是一国丞相，在家中是一家之主。向来威严极甚，说一不二。 而今天，不分青红皂白就给人定了罪，甚至还要动家法打人的人，也是他。 而且，还是当着墨池霄的面。 实在是让姜炳荣的面子有些挂不住。 见状，周姨娘连忙出来打圆场。 她脸上带着讨好的笑容，对着姜砚川说道：“簪子找到了就好，砚川，这件事是你父亲错怪初儿了。” 顿了顿，话锋一转，又接着道，“但这也不能怪你父亲，毕竟初儿她之前也确实…… 这你也是知道的。” 这话里的意思再明显不过了。 暗指姜初霁之前偷过手镯，所以如今又出现丢东西的情况，自然而然就会想到是她偷的，这也在情理之中。 不料，听到这句话，姜砚川的眼中却怒气更盛。 语气冰冷地质问：“初儿她之前也确实什么，确实偷过祖母的玉镯？” 他的眼神如锋利的刀刃，直直地朝着周姨娘射来，带着一丝不加掩饰的嘲讽。 “那玉镯到底是不是初儿偷的，难道周姨娘心里不清楚吗？” 都说家丑不可外扬。墨池霄是外人，又位高权重。 或许这些话，他应该等墨池霄走了关起门来，在自己家里说。 可现在，看到少女在这个家里，在他在或不在的时候，无端承受了那么多委屈欺辱，姜砚川已经忍不了了。 他此时此刻，必须要在这里，替自己的亲妹妹讨回这个公道。 姜炳荣一听这话，眼睛顿时一睁，面露不悦之色：“川儿，你这是什么意思？那玉镯在初儿房里找到，和你姨娘又有什么关系？” 语气中带着一丝质问，似乎觉得姜砚川是在无理取闹。 周姨娘也懵了，不知道为什么会突然把自己也牵连上，当即也眼眶一红：“砚川，我知道我只是你父亲的一个妾室，人微言轻。可我不知是哪里做错了，惹得你针对。” 姜砚川见状，不禁冷笑。从前他怎么没看出来，自己这位姨娘竟如此会装。 “父亲知道我这两日是去哪了吗？”他忽而开口，“来人，把人给我带上来。” 把人带上来？ 谁？ 周姨娘听到这话，神色一滞，心中突然涌起一股不好的预感。 下一秒，她赫然看见那个三个月前就已离府的丫鬟芳儿，重新出现在她的面前。 芳儿一脸瑟缩，不敢抬起头来。她的身体微微颤抖着，仿佛对即将发生的事情充满恐惧。 姜老夫人一眼就认出了从前一直跟着自己的丫鬟，也是十分诧异：“芳儿？你不是已经出了府，回临城嫁人了吗？” 姜砚川直接道：“祖母，三个月前，就是这个芳儿和您说，她看见初儿离开您的卧房时神色不自然，似乎袖子里藏了什么，对么。” “没多久，您的玉镯就在初儿的房里找到。人证物证俱在，任凭初儿说什么都没人相信。父亲更是一声令下，直接把她关进梅香院，一关就是三个月。” 姜老夫人还没反应过来。 姜砚川直接看向芳儿，厉声道：“你自己说。” 芳儿此刻早已吓得脸色惨白。 她咬紧嘴唇，根本不敢看旁边的周姨娘。双腿一软，直接往地上一跪，带着哭腔道：“老爷，老夫人，二小姐，都是我的错。” “当初老夫人的玉镯，根本就不是二小姐偷的！” 芳儿这句话一出口，仿若一颗重磅炸弹在众人中间炸开。 姜炳荣一脸震惊，瞪大了眼睛，满脸难以置信：“你说什么？” 芳儿不敢抬头，只是一个劲儿地往地上磕头，哭着道：“老夫人心善，允许我年龄到了出府嫁人。可在我要走之前，周姨娘找上我，说让我帮她办件事，事后便给我五十两银子。” “那可是五十两银子，我和我夫君就算是辛苦劳作一辈子，也赚不到这么多钱。而且我也马上就要离开相府了，想来也不会有什么麻烦，所以我就应下了。” “那日老夫人咳疾不适，二小姐来给老夫人请安。她走之后，我便将老夫人的玉镯藏了起来，后来将玉镯放在了二小姐房内，又故意作证说出那些话。再后来……二小姐果然百口莫辩。” 芳儿抽噎着，将事情的经过一一道来。 “你胡说！”周姨娘只觉眼前一黑，差点没站稳，“你这是血口喷人，我何时找上过你，让你陷害二小姐？” 又眼里带泪，往姜炳荣身上一扑，声音都止不住发起抖来，“老爷，您要相信我，我从没做过这种事。” “姨娘可以不承认，但这对耳环，可是您当初找上我时，亲手塞进我手里的。” 说着，芳儿从怀里掏出一对红珊瑚耳环。 在场记性好些的，都想起这副耳环的确是周姨娘以前常戴。只是这几个月，就没见她戴过了。 周姨娘脸色一白，几乎是不假思索：“这副耳环我早就丢了！原来是被你捡到，今日来构陷我。” 姜砚川冷笑：“周姨娘管家，向来是东西少了什么都要找下人盘问明白。结果自己平日最喜欢的耳环丢了，竟然找都没找过？” 周姨娘嘴唇一颤，额头冒出汗来：“我……” 芳儿满脸泪水，语气祈求地看向姜砚川：“大少爷，我已经回来说出实情，那五十两银子和这对耳环我也会归还，请您千万不要将我送去官府。” 明眼人都看出，这手镯的事情确实是另有内情了。 再一想，二小姐刚回府被诬陷偷了玉镯，被老夫人和老爷厌弃，被关禁闭在梅香院三个月，谁最受益？ 姜洛薇目睹一切，指甲都深深掐进手心。 顿时扑到姜炳荣面前，哭得梨花带雨，想引起垂怜。 “父亲，这丫鬟是在诬陷我娘，您可不能就这样相信了啊！” 姜炳荣脸色铁青。 他不是个傻子，已经明白了是怎么回事。 可就算真相是这样又如何？初儿已经被他罚也罚了，禁闭关也关了。而这边，可是他最宠爱的姨娘和女儿。 深吸口气：“行了……” 他正想说，没有切实的证据，已经过去的事情就不要再提了。 下一秒，就听见不远处传来一阵慢悠悠的，鼓掌的声音。 那掌声在这寂静而紧张的氛围中显得格外突兀。众人循声看去，只见墨九不知何时搬来一张椅子。 墨池霄看戏一般，百无聊赖地靠坐在椅子上。 那双好看的桃花眼睨了过来，眼尾微微上翘，眼神带着一丝漫不经心的慵懒。 “没想到，我今日来拜访，赶上这样一出。” “都说清官难断家务事，但姜相国想必已经有了决断。我倒想看看，姜相国准备如何处理此事？” 第22章 小骗子 怎么把疏国公这茬给忘了！ 众人在这里闹哄哄，姜炳荣头都大了，一时间竟然忘记了，墨池霄还在他这府上待着。 这让他一瞬间额头冒汗。 墨池霄目睹了刚才的一切。 他说，要看看他会怎样处理此事。 皇御司，疏国公，就等同于皇帝的眼睛。 墨池霄在这看着。他是一国之相，若是连一件家事都处理不好，如何协助圣上治国？ 若是他对一件事情摆明的真相视而不见，草草了事，岂不是证明他这个人是非不分？ “这……实在是让疏国公见笑了。” 姜炳荣脸上赔笑。 下一秒，便满脸怒气抬起手，咬咬牙，一巴掌扇在周姨娘脸上。 怒斥道：“你这贱妇，我一直以为你是真心对待初儿，没想到你竟买通丫鬟，如此构陷相府的嫡女。” “初儿被关在那梅香院将近三个月，从今日起，你也给我去那梅香院待上三个月，一日只准吃一顿饭，好好反省你的过错！” 周姨娘被这一巴掌打得头晕眼花，涕泪横流。 她入了相府多年，这是她第一次挨姜炳荣的打。 她根本想不明白，事情怎么会突然变成这样。 本以为做得天衣无缝，早已盖棺定论的事情，被姜砚川赶去临城找到芳儿，一下子彻底揭露。她措手不及，完全乱了阵脚，才会落得现在这样！ “老爷……”周姨娘哭着跪在地上，脸上高高肿起，还想说些什么。 却被姜炳荣示意，让人直接把她拉了下去。 “娘！”姜洛薇当场叫出声来。想要上来护住自己母亲，几个下人也直接将她架住。 姜炳荣胸口起伏：“把大小姐带回她的房间，没有我的允许，不准她出来！” 言下之意，就是姜洛薇也要禁足。 姜炳荣不是不知道，所谓嫡庶尊卑。 他偏宠一个妾室和庶女，反倒让嫡女受尽委屈。若是外人不知道也就罢了，如今当着墨池霄的面，怎么也要摆出他的态度来。 周姨娘和姜洛薇都被带走，姜炳荣这才看向姜初霁。 少女依旧被姜砚川护在怀中。姜炳荣过来时，她的身体下意识瑟缩了一下。 这让姜砚川又是一阵心痛。 他语气带着警惕：“父亲要做什么？” 姜炳荣没想到，自己儿子如今对他，竟像是对待敌人一般。 深吸口气，看向姜初霁，态度也是前所未有的缓和：“初儿，之前的事，还有今天的事，都是爹爹错怪了你，你希望爹爹给你什么补偿？” 姜初霁脸色苍白。一双眼睛噙满泪水，轻轻摇了摇头：“初儿不需要什么补偿。只要爹爹和祖母知道，初儿并没有偷窃过任何东西，就够了。” “还有，父亲，我想姨娘也只是一时糊涂。初儿住过，知道那梅香院里阴暗潮湿，夏日有蚊虫，天冷门窗透风，父亲还是不要让姨娘禁足那么久了。” 这话一出，周围的人听着都面露不忍。 二小姐这也太可怜，太善良了。 明明自己被诬陷得那么惨，这段时间受了那么多白眼，差点名声都毁了。如今好不容易真相大白，她还替害自己的人说话。 他们也没想到，那梅香院环境那样恶劣。二小姐不想着多惩罚一下周姨娘，反倒是自己淋了雨，便想着替别人撑把伞。 想想之前他们私下里是如何编排，瞧不起二小姐的，所有人心里都生出几分愧疚。 姜初霁说不要补偿，可姜炳荣这个当父亲的，先是没有查清真相，就让女儿关禁闭这三个月。今日也是不分青红皂白，直接用上家法打人，怎么可能不补偿？ 面上都说不过去。 姜炳荣看向相府的总管事，吩咐道：“待会儿去账房支五十两银子给二小姐。” 又看向姜初霁，语气难得有些慈爱，“初儿明日去街上逛逛，想买什么就买什么，想吃什么就吃什么，让自己玩得开心些。” 姜初霁闻言，似乎很是惊喜，眼眸清澈透出光亮：“女儿谢过爹爹。” 而一旁的姜老夫人—— 想想自己之前偏信一个丫鬟，却不信任自己的嫡亲孙女，姜老夫人也不禁面上臊得慌。 过来握住少女的手：“……初儿，是祖母不对，祖母应该相信你的。” 姜初霁一贯的温顺，轻声道：“不是祖母的错，初儿也不会怪祖母。” “行了。” 这时，姜砚川冷声开口，把少女的手从姜老夫人手中抽回来，“初儿今日受了惊，我先带她回她院里了。” 姜老夫人一看向自己孙子，语气不禁焦急：“川儿，你的伤还没找大夫看过……” 姜砚川手臂上的伤口依旧触目惊心，但他却神色冷然。 眼底带着看透一切的失望。 “若是被那一鞭抽成这样的是初儿，祖母也会这般担心她的伤势吗？” “这个家里没有人疼初儿，我疼。从此以后，我不允许任何人再欺负她。” 如果要因为母亲的事情被厌恶，那他这个当大哥的，又凭什么让妹妹一个人承受一切。 如同对众人宣告。说完，姜砚川便拉着少女转身。 正看见不远处坐在椅上的墨池霄。 此时，姜砚川也没有心思与墨池霄寒暄。对着男人点了点头，示意他先带妹妹离开。 墨池霄向来行事神秘，偶尔出现在朝堂也是随心所欲，姜砚川此前并未和他有过太多交集。 但今日遇见，他倒不像旁人那般畏惧这位疏国公的权势。也不觉得墨池霄真如外界传言那般杀人不眨眼，最好远离。 判断一个人能不能结交，不该是通过传言。 甚至，或许是因为年纪相仿，他觉得自己和墨池霄还生出几分默契来。 墨池霄也朝着他点了点头。 不过，姜砚川没有发觉，墨池霄看过他之后，视线落在了他护着的少女身上。 姜初霁隔着距离，撞进男人那双轻眯起的眸子里，两个人隔空对视。 她看见男人勾了勾唇，似乎说了什么。 不巧，她还真懂一点唇语。 墨池霄说的是——【小骗子】 他叫她小骗子。 第23章 纯真 姜初霁并不知道，墨池霄今晚会来相府。 这个男人每次出现，都是她算计好之后的意料之外。 不过姜初霁大概猜得到，墨池霄为什么会来。 或许是因为，她居然能找到连他都找不到的长公主下落线索。所以这位指挥使大人，想要来探探她的底。 又或许是因为，那日在城南街铺，男人好奇她平日在姜家是装作什么样子，才会让姜家人觉得她胆小懦弱。 所以他今日有心情，便来相府亲眼看看。 想来，她应该也没让这位疏国公失望。 他正好赶上，在这里看了一出戏。 甚至，还出手帮了她一把。 若不是墨池霄在场，漫不经心说出想看姜炳荣如何处理。就算是真相被揭露，姜砚川极力维护她，姜炳荣也会心向着自己偏宠的姨娘庶女，将此事敷衍了结。 不过……他叫她小骗子。 姜初霁回想起男人那双微眯的、深不见底的眸。 他看出来，那支金簪是她故意放进桌缝，今晚的事情也都是她一手设计的了？ 回到宜兰院，姜初霁让茯苓去拿药箱来，自己拿着药粉坐在兄长的旁边。 小心翼翼掀开已经残破的布料，姜砚川手臂上被鞭打的伤口暴露出来。少女眼睛红红，像只小兔子。 看得姜砚川心软软。 他抬起另一只没有受伤的手臂，动作略显生涩，仿佛是第一次做这样的动作一般，轻轻摸上妹妹的头。 故意用轻松的语气道：“眼睛这么红，快变成小兔子了。” 这一刻，姜砚川感觉到前所未有的放松。 在这之前，他都因为偷窃的事情，对自己这个妹妹心存芥蒂，冷眼以待。 哪怕是在她生病的时候，心中生出几分关心，他都觉得违背了自己的原则，强行将那份关心压制下去。 然而现在，他知道了，自己的妹妹从来都没有干过偷窃的事情，她是被人陷害的。 他的妹妹，不光不是人品低劣，反而比谁都单纯善良。 姜初霁吸了吸鼻子，眼神真挚：“哥哥答应我的事，真的做到了。” 那日，姜砚川说会去查清楚这件事。如果她是被诬陷，他会替她做主。 “对不起，初儿，大哥从前……”姜砚川深深吸了口气，语气里带着自责。 姜初霁摇摇头，垂下眼帘，将手里的药粉均匀地洒在姜砚川的伤口上。 道歉对她而言，向来不值钱。 无论是之前、现在还是以后，她都不过是借力罢了。血脉相连的兄妹亲情是糖也是刀。在意的人，这把刀才会刺向自己。而她不在意，就能利用调转这把刀刺向别人。 曾抛弃她的人，无论是谁，无论是否忏悔，都不配再度得到真心。 “初儿不需要大哥道歉。能像现在这样和大哥相处，已经是初儿之前能想到的，最开心的事情了。” 这句话，听得姜砚川又是庆幸，又是心酸。 看着妹妹动作轻轻地替自己上药，姜砚川觉得手臂上火辣辣的伤口，好像也没有那么痛了。 气氛难得的温馨。 不过就在这时，姜初霁却低着头，忽然问了句：“大哥，你还记得我们的母亲吗。” 姜初霁明显感觉到，这句话一问出来，她面前的人身体一僵。气氛也陡然变得沉下来。 半晌，姜砚川才从嘴里挤出几个字，语气有些生硬：“好好的，你提那个人做什么。” 在原剧情里，当年十岁的姜砚川，被周姨娘安排的丫鬟带着，“无意间”闯入陈氏与下人的通奸现场。 他亲眼看见，自己的母亲与下人躺在一张床上，这让年幼的他产生了极大的心理阴影。 他无法接受自己一向敬重的母亲，竟然会背叛父亲，与别人干这种苟且之事。 曾经对母亲有么多爱，后面就化为了多么极致的恨。 姜砚川一直甚至不愿意承认，自己还有一个母亲被关在城外。宁愿自己的母亲已经死了。 姜初霁也猜到了，姜砚川会是这样的反应。但她还是继续说出自己想说的话。 “我偷窃玉镯的事情，是被周姨娘陷害的。大哥有没有想过，母亲当年的事情，也可能是……” “也可能是被人陷害的吗？” 姜砚川语气带着一丝嘲意，“可我是亲眼看到，母亲依偎在那个下人的怀抱里。” 姜初霁抬起眼睛。 她，姜砚川，还有她尚未回府的二哥姜凌翊，他们三个是陈氏这些年强撑着活下来的希望，是她唯一的牵挂。 她的确把陈氏救出来了。但如果自己的孩子怨恨自己，根本不相信自己，那对他们的母亲来说，这和死了没什么区别。 所以姜初霁才会提起这件事，先看看她这位大哥目前什么态度。 然而她才刚开口，就被姜砚川打断。姜砚川把脸别过去，声音透出冷淡：“初儿，我不想提她。” “……”姜初霁顿了一下，语气放软几分，“那我不说了，哥哥不要生气。” “我没有生你气，”姜砚川把脸转回来，叹了口气，又摸了摸少女的头，“时辰也不早了，你早点歇息吧。” 姜初霁乖巧点了点头。 目送姜砚川离开后，姜初霁靠在床榻上。 今天晚上，周姨娘被姜炳荣打了一巴掌，又被关禁闭。姜洛薇此刻，也被禁足在她房间。 这对母女在几日前姜老夫人的寿宴上还风光得意，怕是压根没想过，今日会出现这种局面。 茯苓提着一个食盒，迈着步子走进屋内：“小姐，你让厨房做的夜宵准备好了。” 姜初霁打开食盒，看了一眼。 里面是一盘油亮腻人的梅菜扣肉，一盆滋滋冒油的油炸丸子，一碟金黄酥脆的油炸糕，还有一碗热气腾腾的红豆汤圆。甚至，还有一大碗米饭。 完全是两三个人的分量。 这些碳水荤菜糖油混合物，最容易发胖了。 半夜这个点把这些东西吃下去，第二天就能长两三斤。 姜初霁面色淡然，把食盒盖上，提了起来：“走吧。” 茯苓一愣：“原来小姐让厨房做夜宵，不是给自己吃的啊。”她就说，小姐怎么可能吃得下这么多东西。 姜初霁轻扯唇角，眸光清澈。笑起来像个看着纯真无害，却杀人不眨眼的反派。 “我那位姐姐，晚膳为了维持形象就没吃几口，现在被关在房间应该饿坏了吧。” “我这个当妹妹的，当然应该带着吃的去看看她，你说呢。”姜初霁并不知道，墨池霄今晚会来相府。 这个男人每次出现，都是她算计好之后的意料之外。 不过姜初霁大概猜得到，墨池霄为什么会来。 或许是因为，她居然能找到连他都找不到的长公主下落线索。所以这位指挥使大人，想要来探探她的底。 又或许是因为，那日在城南街铺，男人好奇她平日在姜家是装作什么样子，才会让姜家人觉得她胆小懦弱。 所以他今日有心情，便来相府亲眼看看。 想来，她应该也没让这位疏国公失望。 他正好赶上，在这里看了一出戏。 甚至，还出手帮了她一把。 若不是墨池霄在场，漫不经心说出想看姜炳荣如何处理。就算是真相被揭露，姜砚川极力维护她，姜炳荣也会心向着自己偏宠的姨娘庶女，将此事敷衍了结。 不过……他叫她小骗子。 姜初霁回想起男人那双微眯的、深不见底的眸。 他看出来，那支金簪是她故意放进桌缝，今晚的事情也都是她一手设计的了？ 回到宜兰院，姜初霁让茯苓去拿药箱来，自己拿着药粉坐在兄长的旁边。 小心翼翼掀开已经残破的布料，姜砚川手臂上被鞭打的伤口暴露出来。少女眼睛红红，像只小兔子。 看得姜砚川心软软。 他抬起另一只没有受伤的手臂，动作略显生涩，仿佛是第一次做这样的动作一般，轻轻摸上妹妹的头。 故意用轻松的语气道：“眼睛这么红，快变成小兔子了。” 这一刻，姜砚川感觉到前所未有的放松。 在这之前，他都因为偷窃的事情，对自己这个妹妹心存芥蒂，冷眼以待。 哪怕是在她生病的时候，心中生出几分关心，他都觉得违背了自己的原则，强行将那份关心压制下去。 然而现在，他知道了，自己的妹妹从来都没有干过偷窃的事情，她是被人陷害的。 他的妹妹，不光不是人品低劣，反而比谁都单纯善良。 姜初霁吸了吸鼻子，眼神真挚：“哥哥答应我的事，真的做到了。” 那日，姜砚川说会去查清楚这件事。如果她是被诬陷，他会替她做主。 “对不起，初儿，大哥从前……”姜砚川深深吸了口气，语气里带着自责。 姜初霁摇摇头，垂下眼帘，将手里的药粉均匀地洒在姜砚川的伤口上。 道歉对她而言，向来不值钱。 无论是之前、现在还是以后，她都不过是借力罢了。血脉相连的兄妹亲情是糖也是刀。在意的人，这把刀才会刺向自己。而她不在意，就能利用调转这把刀刺向别人。 曾抛弃她的人，无论是谁，无论是否忏悔，都不配再度得到真心。 “初儿不需要大哥道歉。能像现在这样和大哥相处，已经是初儿之前能想到的，最开心的事情了。” 这句话，听得姜砚川又是庆幸，又是心酸。 看着妹妹动作轻轻地替自己上药，姜砚川觉得手臂上火辣辣的伤口，好像也没有那么痛了。 气氛难得的温馨。 不过就在这时，姜初霁却低着头，忽然问了句：“大哥，你还记得我们的母亲吗。” 姜初霁明显感觉到，这句话一问出来，她面前的人身体一僵。气氛也陡然变得沉下来。 半晌，姜砚川才从嘴里挤出几个字，语气有些生硬：“好好的，你提那个人做什么。” 在原剧情里，当年十岁的姜砚川，被周姨娘安排的丫鬟带着，“无意间”闯入陈氏与下人的通奸现场。 他亲眼看见，自己的母亲与下人躺在一张床上，这让年幼的他产生了极大的心理阴影。 他无法接受自己一向敬重的母亲，竟然会背叛父亲，与别人干这种苟且之事。 曾经对母亲有么多爱，后面就化为了多么极致的恨。 姜砚川一直甚至不愿意承认，自己还有一个母亲被关在城外。宁愿自己的母亲已经死了。 姜初霁也猜到了，姜砚川会是这样的反应。但她还是继续说出自己想说的话。 “我偷窃玉镯的事情，是被周姨娘陷害的。大哥有没有想过，母亲当年的事情，也可能是……” “也可能是被人陷害的吗？” 姜砚川语气带着一丝嘲意，“可我是亲眼看到，母亲依偎在那个下人的怀抱里。” 姜初霁抬起眼睛。 她，姜砚川，还有她尚未回府的二哥姜凌翊，他们三个是陈氏这些年强撑着活下来的希望，是她唯一的牵挂。 她的确把陈氏救出来了。但如果自己的孩子怨恨自己，根本不相信自己，那对他们的母亲来说，这和死了没什么区别。 所以姜初霁才会提起这件事，先看看她这位大哥目前什么态度。 然而她才刚开口，就被姜砚川打断。姜砚川把脸别过去，声音透出冷淡：“初儿，我不想提她。” “……”姜初霁顿了一下，语气放软几分，“那我不说了，哥哥不要生气。” “我没有生你气，”姜砚川把脸转回来，叹了口气，又摸了摸少女的头，“时辰也不早了，你早点歇息吧。” 姜初霁乖巧点了点头。 目送姜砚川离开后，姜初霁靠在床榻上。 今天晚上，周姨娘被姜炳荣打了一巴掌，又被关禁闭。姜洛薇此刻，也被禁足在她房间。 这对母女在几日前姜老夫人的寿宴上还风光得意，怕是压根没想过，今日会出现这种局面。 茯苓提着一个食盒，迈着步子走进屋内：“小姐，你让厨房做的夜宵准备好了。” 姜初霁打开食盒，看了一眼。 里面是一盘油亮腻人的梅菜扣肉，一盆滋滋冒油的油炸丸子，一碟金黄酥脆的油炸糕，还有一碗热气腾腾的红豆汤圆。甚至，还有一大碗米饭。 完全是两三个人的分量。 这些碳水荤菜糖油混合物，最容易发胖了。 半夜这个点把这些东西吃下去，第二天就能长两三斤。 姜初霁面色淡然，把食盒盖上，提了起来：“走吧。” 茯苓一愣：“原来小姐让厨房做夜宵，不是给自己吃的啊。”她就说，小姐怎么可能吃得下这么多东西。 姜初霁轻扯唇角，眸光清澈。笑起来像个看着纯真无害，却杀人不眨眼的反派。 “我那位姐姐，晚膳为了维持形象就没吃几口，现在被关在房间应该饿坏了吧。” “我这个当妹妹的，当然应该带着吃的去看看她，你说呢。”