《年下权臣他只想上位》 茶楼对峙 二月寒风卷着细雪扑进窗棂，却压不住朱雀大街倚翠楼内的喧闹。 说书先生一拍醒木，惊得堂前铜雀炉里的沉香灰簌簌落下。 “光宁三年，前太子玄明暴毙宫中，幼帝登基，太后祝氏垂帘听政，权倾天下！祝家兄弟五人，封侯拜将，门生故吏遍布朝堂，连街边野狗见了祝家的轿子都得绕道！” 他故作神秘地压低了声音。 “可你们猜怎么着？这祝家啊，行事那叫一个嚣张跋扈！强占民田，欺男霸女，贪赃枉法，无恶不作！” “祝太后更是一道懿旨赐死三品大员，血溅丹墀！诸位可知为何？”他故意拖长尾音，瞥见台下茶客们屏息凝神，这才压低嗓子道：“只因那官员奏本参了祝家强占八百亩皇庄——” 台下听客们纷纷露出愤慨之色，有人忍不住低声咒骂。 说书先生满意地捋了捋胡须，话锋一转。 “可偏偏有那不畏强权的！当朝尚书郎柳齐柳大人，那可是个铮铮铁骨的清流！与祝家嫡长女早有婚约，却宁肯得罪祝家，也要退婚！” “他啊，与红颜知己在倚翠楼相会，两人情投意合，如胶似漆！” “好！” 台下有人大声叫好，众人纷纷鼓掌，为柳齐的“壮举”喝彩。 毕竟世间一切不平事，在绝对权力面前都会暂时蛰伏。 “啪！” 朱漆大门轰然洞开。 众人惊惶望去，只见一锦衣公子踹开大门，腰间玉牌赫然刻着“祝”字纹。 “永安县主到——” 尖利唱喏刺破死寂，玄色轿帘被金丝缠甲的手指掀起。 祝语妺绛紫蹙金大氅扫过门槛，九鸾衔珠步摇纹丝未动。 凝脂般的面容自玄色轿帘下浮现，眉间一点朱砂痣在满堂烛火中艳得惊心，恰似菩萨低眉时落下的业火，偏生嵌在这张凌厉如霜的面容上。 她掠过跪伏的人群，凤眸在说书人青白的脸上停了一瞬。 “接着说。” 轻飘飘三个字，惊得老者扑通跪地：“草民胡吣！祝家满门忠烈，岂会……” “本县主赏你二十两，明日此时继续讲这段。”她指尖弹出一枚金锭，当啷滚到说书人膝前，“少一个字，拆了你这舌头喂狗。” 说书先生早已吓得面无人色，刚才还口若悬河的他，此刻连一个字都说不出来。 二楼雅间忽传来女子娇笑。 祝语妺抬眼望去，茜纱窗后两道纠缠人影映得真切。 她径直走向倚翠楼的二楼，每一步都仿佛踏在众人心头。 茶楼里的客人纷纷避让，生怕惹祸上身。 二楼雅间内，柳齐正与一位身着红衣的女子调笑。 听到外面的动静，柳齐微微皱眉，有些不悦。 “什么人如此大胆，敢在本公子面前喧哗？” 二楼雅间内，柳齐搂着红衣舞姬的腰，酒盏“当啷”摔碎在地。 “柳大人好兴致。”祝语妺立在槛外，眼尾扫过他襟口蹭上的胭脂，“退婚折辱祝氏满门，转头便与倡优厮混——清流风骨，原是如此？” 柳齐踉跄后退，喉结滚动：“婚约已废，县主何必纠缠……” “纠缠？”她轻笑，身后婢女适时抖开明黄圣旨。 圣旨展开时，柳齐打翻的雄黄酒浸透明黄绢帛。 祝语妺冷眼看着昔日未婚夫在一瞬间瘫软如泥，突然想起今日御书房场景——小皇帝朱笔悬在诏上颤抖，而她握着太后金印轻叩案几。 “陛下，柳齐这折子说祝家僭越？”太后蘸着朱砂在折尾批注，“那便让他尝尝，何为真正的僭越。” “奉天承运皇帝，诏曰：尚书郎柳齐，身为朝廷命官，不思报国，反而尸位素餐，玩忽职守，有辱官箴！” “与倡优为伍，同吃同住，有辱斯文！严重违背伦理纲常！有损皇家颜面！” 柳齐的脸色瞬间变得苍白如纸，额头渗出细密的汗珠。 他张了张嘴，似乎还想辩解。 “朕深感痛心！特此下旨，革去柳齐尚书郎一职，即刻押入大牢，杖责五十，以儆效尤！” 念完圣旨，婢女退了下去。 祝语妺看着柳齐，眼神中没有一丝温度。 “柳大人，圣旨已到，服刑去吧。” 柳齐的身体开始颤抖，他扑通一声跪倒在地，声音嘶哑。 “县主饶命！微臣知罪！微臣再也不敢了！求您救救我！” 他试图抓住祝语妺的裙摆，却被她身边的侍卫一把压住。 祝语妺冷冷地看着他。 “柳齐，你当初退婚之时，可曾想过今日？你自诩清高，不畏强权，如今却跪在我面前求饶，真是可笑！” “好好回大牢里反省，你不是喜欢倡优吗？本县主会好好成全你的，来人，带走！” 两名侍卫上前，粗暴地将柳齐架起，拖了出去。 柳齐的喊声在楼梯间回荡，凄厉而绝望。 惨叫刺破茶楼死寂，祝语妺漠然转身，却听柳齐不甘地嘶喊：“你以为祝家能嚣张几时？！满朝御史的折子，迟早将你们碾作齑粉！” 她驻足，指尖抚过袖口暗绣的鸾鸟。 “那便让他们试试。” 祝语妺走出倚翠楼，登上轿子，在一众侍卫的簇拥下，扬长而去。 茶楼里，众人面面相觑，噤若寒蝉。 茶楼里，只剩下压抑的沉默，和无尽的恐惧。 谁都知道，得罪了祝家，就等于得罪了阎王。 而柳齐，就是那个活生生的例子。 侯府侍卫策马疾驰而过，铁蹄踏碎长街薄冰。 轿子缓缓起行，沿着朱雀大街，向着长阳侯府的方向而去，轿身轻微摇晃，发出有节奏的吱呀声。 祝语妺端坐在轿中，闭目养神，脸上看不出喜怒。 暗红色宫墙在记忆中扑面而来。 十二岁的她攥着沾血的帕子跪在御阶前，父亲咯血浸透世袭罔替的丹书铁券。 彼时太医署连一碗参汤都不肯送，只因祝家军权已移交西山大营。 姑母戴着九尾凤冠俯下身：“语妺，记住这血腥味。没有实权的勋贵，连太医署的药渣都讨不到。“ 轿身轻微颠簸，金丝缠甲的手指却猛然攥紧坐垫。 轿帘垂落，贴身婢女珍儿仍愤愤：“小姐，您说太后为何留那柳齐的性命？直接杖毙岂不干净！” 祝语妺脑中闪过柳齐被拖走时怨毒的眼神。 “杀他容易，可那些清流正缺一杆‘不畏强权’的旗……不如留着，让御史们看看，他们捧的‘风骨’是个什么东西。” 手中之刃 珍儿撇了撇嘴，道：“那些个清流御史也是没事干！整天在朝堂上弹劾咱们祝家。” “说咱们家骄奢淫逸，贪赃枉法，败坏朝纲！哼，一群吃饱了撑的酸腐文人！” 祝语妺睁开眼，眸中寒芒毕露。 “他们说的也并非空穴来风，族中这些年，确实骄纵了。” “自从父亲病重，缠绵病榻，族中无一人能当大任。” “那些叔伯，要么沉迷酒色，要么尸位素餐。” “族中男儿又多在少年，根本无人可用！” 珍儿细想小姐的话，突然道：“不是还有景臣少爷吗！昨日他射宴夺魁，连国子监祭酒都赞他‘麟儿之才’呢！” 祝景臣并非长阳侯之子，只是长阳侯一个族弟的孩子。 三年前，这个族弟在外做生意，不想生意不好，人也意外坠马身亡，只留下一个稚子在锦州。 当时长阳侯在外带兵打仗，无法抽身，还是祝语妺得了父亲的令，将他带回祝家，从此便久居长阳侯府。 “景臣……”祝语妺唇角微松。 族中叔伯醉生梦死，幼弟们斗鸡走狗，唯独那个少年，总在祠堂秉烛夜读。 “景臣少爷文武双全，品行端正，在族中可是有口皆碑的！” 珍儿捧着鎏金暖炉嘟囔：“上月暴雨冲垮佃户茅屋，他亲自带人修葺，泥浆裹了满身也浑不在意，这样吃力不讨好的事情也只有他愿意干了。” “不过景臣少爷这样未免辛苦了些。” 祝语妺笑了笑，“他以前在外时受过佃户的恩惠，对他们自然上心，只怕他还乐在其中呢。” 祝景臣在外的名声极好，与那些只会惹是生非的族人确实好了不知多少。 车帘缝隙透进的雪光映得祝语妺眸色幽深，三年前，也是这样一个雪天。 她攥着马鞭站在乱葬岗前，看侍卫从尸堆里拖出一个少年。褴褛衣衫下，少年颈后一道月牙胎记泛着淡红，怀里还死死揣着半块鎏金锁片——锁芯刻着“景臣”两字。 “县主，要埋了吗？”侍卫问。 祝语妺上前垂眸看向少年苍白的脸，忽见那睫毛颤了颤，沾血的手指竟抓住了她的裙角。 “倒是命硬。”她轻笑一声，扯下锁片收入袖中，“带回府，就说……是族叔家那个孤儿。” 长阳侯府九进朱门在雪色里泛着冷光，檐角镇宅狻猊口中衔着的铜铃结满冰凌。 祝景臣垂手立在滴水檐下，月白袍角被穿堂风掀起，露出内衬磨毛的边——这是三年前京中时兴的织金缎，如今早被世家子们弃如敝履。 门房小厮瞥见远处缓缓行来的软轿，忙弓腰碎步迎上，嗓音掐得甜腻：“恭迎大小姐回府！” 轿帘轻掀，侍女珍儿伸手搀扶。 祝语妺搭着她的手踏出轿厢，裙裾纹丝未乱，抬眼却见阶前立着一道颀长身影——月白锦袍的少年郎负手而立，玉冠束发，眉眼含笑，偏那袖口一抹暗纹补丁刺入眼底，生生破了这矜贵表象。 “长姐。“少年嗓音清越如碎玉投壶。 祝语妺驻足打量这个庶弟：虽着半旧锦袍，但通身气度竟比嫡子还要矜贵三分。 “景臣？”祝语妺黛眉微挑，“候在此处作甚？”祝景臣躬身行礼，袖口暗纹随动作泛出冷光： “听闻姐姐晨起入宫，特来迎候。” “迎我？”她轻笑一声，指尖漫不经心抚过腰间鸾佩，“怕不是想探姑母的懿旨？”说罢径自踏入府门，裙裾扫过回廊雕花，惊起一片雀影。 祝景臣垂首紧随，目光掠过她鬓边摇曳的东珠步摇，喉结无声一动。 穿过九曲回廊，水榭深处的小院幽静清冷。 祝语妺斜倚湘妃榻，接过珍儿奉上的雨前龙井，茶雾氤氲间，眸光如刃：“双生子的事，查清了？” “确非父亲血脉。”祝景臣垂眸，袖中指尖轻叩膝头，“那对母子拿了当铺的假契，想借侯府名头讹诈盐商。” 茶盏搁在紫檀案上，一声脆响。 祝语妺唇角微勾：“倒省得脏了母亲的手。” 话锋忽转，“今日入宫，姑母颁了旨。” 她指尖叩响案几，似笑非笑，“柳齐被革职查办，连翰林院的椅子都没坐热。” 祝景臣执杯的手一顿，抬眸时已换上恰到好处的讶色：“那厮胆敢退婚辱没姐姐，如今自食恶果，实乃大快人心。” “大快人心？”祝语妺蓦地冷笑，青瓷盏随手一搁，“若不是有人记恨，他怎会刚入仕便遭人揭了阴私？” 似又想到什么祝语妺轻笑：“三日前退婚，今日便落了诏狱。你说这折子，是谁递到御前的？“ 少年睫羽微颤，他怎会不知——那叠检举贪墨的密信，昨夜刚从他房中灰盆焚尽。 祝语妺倾身逼近，凤眸如刃，“景臣，你当真觉得……此事只是巧合？” 少年含笑应答，“姐姐疑心有人借刀杀人？“，喉间泛起朱砂的涩味。 昨夜焚烧的密信灰烬里，还混着他给祝语妺的画像。 多讽刺，他替她诛杀柳齐的证据在火中湮灭，而隐秘的情愫却在灰烬里生根。 再抬眸，四目相对，少年睫羽轻颤，袖中手指蜷入掌心，面上却笑得清风霁月：“可这满京城，除您之外，谁与柳齐有这般深仇？” 空气凝滞半晌，祝语妺撤回身子，不再看他，指尖漫不经心划过案上《策论》扉页，那里夹着她亲笔写的“养虎遗患“四字，口中却道：“你既中了秀才，明日便搬去竹风轩，族中会遣西席教你经史。” “去的时候记得换身没有补丁的衣服，我可不希望有，祝家这塘污泥抱团，对白莲肆意倾轧的消息传出。“ 祝景臣垂眸，袖下指节微蜷，面上仍从容：“姐姐说笑了，同为祝家人，哪有什么污泥白莲之分，那些，不过是外人想要离间我们族人的手段。” 祝语妺眯着眼，似乎对祝景臣的回答很是满意。 “珍儿，“祝语妺突然起身，累丝金步摇撞出泠泠声响，“取那匹御赐的织金云纹来。” 祝景臣也跟着起身，从珍儿手中接过衣服，一时有些疑忧，这衣服形制过于华丽隆重，求学时穿，怕是不妥。 雕花窗棂漏下的光斑在二人之间游移。 祝语妺睨着他又看了一眼衣服，道：“七日后春熙堂宴客，你穿这个来。“ 少年抚过御赐织金云纹，袖口箭疤蜿蜒如蛇：“逾制的恩宠，姐姐不怕落人口实？“ “我祝家人，向来只畏刀钝，不惧人言。“她逼近半步，羊脂玉佩禁步撞上他腰间玉带，“还是说——你这把刀，已生了二心？“ 铜镜里晃动着诡异的画面——他的补丁挨着她的蹙金绣，像条吐信的蛇攀上凤凰尾羽。 这让他突然记起三年前风雪夜，纸伞下那双为他包扎伤口的手。 当袖中利刃划破她玉佩时，金丝镶边的裂纹竟与此刻镜中衣袍错位的纹路重合。 “这般凶狠眼神，倒像我们祝家人。“记忆里含笑的声音与当下冷笑重叠。 祝景臣凝视镜中祝语妺那张脸。 眉间朱砂为她添了几分观音的神性，可并不显得她悲悯，反而异样的残忍。 三年前她用“祝家血脉“将他留在府中，如今他却想用它锁住她的目光。 多么可笑，乱葬岗的野狗学会了扮世家公子，却改不掉啃食腐肉的本性——就像他明知她的野心是剧毒，仍甘之如饴。 “姐姐怕我变成第二个柳齐？“他突然抬眸，撞进她淬毒的眼波，“可惜我比他蠢，连玉石俱焚都不会。“ 清流 春寒料峭，檐角冰棱坠落，在青石砖上炸开细碎银屑。 祝语妺支着额头倚在榻上，指尖描摹宗卷边缘凸起的纹路：“刑部这月又往诏狱送了三具尸首，都说撞柱明志，谁见过颈骨碎成八瓣的文弱御史？“ 一旁的侍女正跪在地上，收拾碎瓷的手忍不住一抖。 “小心。“祝语妺忽然俯身，鎏金护甲划过小丫鬟颈侧，“你在我身边已有一个月，如今看来，有些规矩还是不懂，碎瓷割了腕，舌头就白割了。“ 铜盆哐当翻倒，血色蜿蜒爬上织金帐幔。 “县主饶命！“珍儿慌忙叩首，被飞溅的血珠沁湿眼角，“奴婢再不敢私传御史台的信...啊！“ 寒光没入眉心，尸身颓然倾倒。 “第七个。“祝语妺垂目擦拭护甲上的血渍，声音浸着腊月河心的冰碴，“珍儿，去查查，咱们家什么时候成筛子了。“ 珍儿闻言退下，更漏声里却突然传来环佩轻响。 “姐姐好杀性。“祝景臣斜倚门框，月白衫角沾着露水，目光掠过满地血色，“可知道刚才杀的婢女，是沈侍郎的私生女？“ 他慢条斯理跨过门槛，皂靴碾碎一地殷红：“礼部急着往你身边安插人，怕是嗅到秋后旧账的味道。“ 祝语妺淡然地擦着匕首上的血痕，道:“你很得意？“ “不敢。“祝景臣微微笑着，蹲在榻前，从怀里取出信笺，暗红火漆赫然烙着玄鸟纹，“只是来送谢礼——以还姐姐所赠的衣裳，姐姐那日的话倒是提醒我，让我在柳齐之前所住的府苑找到这个。“ 祝语妺瞳孔骤缩。 “听说先帝晚年最忌外戚坐大，偏偏今上不是姑母亲生...“少年声线清越如玉石相击，“您猜猜，若群臣知晓太后私藏前太子生前奏折——这祝家的船，还经得起几次翻？“ 烛火噼啪炸开。 电光火石间，祝语妺的匕首已抵上他咽喉：“你想死？“ 祝景臣突然低笑，寒芒在齿间转瞬即逝。 “姐姐，我说过了，我把这个送来是为了感谢你的。”祝景臣目光炯炯，抬手将信笺靠在对方拿着匕首的手背上，“本以为姐姐会奖赏我，没想到竟是如此，让我很是伤心。” 匕首在祝景臣的脖颈留下一道又浅又淡的血痕。 祝语妺眼神凉寒，并不为他的话语所动，只是反手夹住信笺，扫了两眼信上的内容后，眸光骤然凝聚。 “走。”她冷冷一声，将信笺塞入袖中，转身大步向外。 祝景臣站在原地，望着她的背影，嘴角勾起一抹莫名的笑意。 “姐姐，我说过，这封信，是送给你的。” 祝语妺脚步一顿，回身看向祝景臣。“这封信，我本就没打算给旁人。” 她语气淡淡的，仿佛在陈述一件再寻常不过的事。 “前些日子，太后姑母召我入宫，言及祝家子弟，多在军中历练，朝堂之上，却少了些新鲜血液。” 祝语妺顿了顿，目光落在祝景臣身上。“姑母希望，能有年轻一辈入朝为官，也好为家族分忧。” 祝景臣垂眸，恭敬道：“姐姐，景臣尚有学业未完……” “无妨。”祝语妺打断了他。“一边学习，一边为官，也未尝不可。” 她语气虽淡，却带着不容置疑的威严。“族中对你重视至此，你也该担待起来。” 说完，她不再停留，径直朝府外走去。 祝景臣看着她的背影，眼神复杂，最终还是跟了上去。 朱漆大门缓缓开启，门外候着一辆华盖马车，车旁立着一个青衣小帽的男子。 正是沈容，祝语妺在外历练时收的手下，如今负责打理祝家的产业和迎来送往。 身后跟着几个小厮，抬着几个紫檀木箱子，上面雕刻着精美的花纹，显然是进献的供奉。 见到祝语妺出来，则立刻躬身行礼：“东家，您要的东西都备好了。” 祝语妺微微颔首，声音清冷：“没有缺的？” “自然。”沈容恭敬地回答，眼神不经意地扫过祝语妺身后的祝景臣。 祝语妺与祝景臣一同登上马车，车轮辘辘，驶离祝府。 沈容望着远去的马车，眉头微蹙，转头问身边的小厮：“东家身边那位公子，是何人？通身的气派，瞧着不似寻常人。” 小厮咧嘴一笑，露出几分得意：“那是景臣少爷！我们府上，谁不知道景臣少爷？那可是人中龙凤！” “性子温和，待人谦逊，又极有才学，与府里那些个……咳，总之，景臣少爷就像是淤泥里长出的白莲花，独一份儿的。” 沈容听了，心中更是疑惑。祝家子弟，大多骄纵跋扈，飞扬跳脱，像祝景臣这般温润如玉的，倒真是少见。 他总觉得，自己在哪里见过这位景臣少爷。尤其是那双眼睛…… 沈容猛地想起一个人。 可那人……怎么会是祝家的庶出少爷呢？沈容摇了摇头，觉得自己一定是想多了。 马车内，两人相对而坐，气氛有些沉闷。 祝语妺闭目养神。 自从她的父亲长阳侯祝安山卧病在床，就一直由她代管职责，时不时还要处理宫中传来的信笺，明里暗里都需要她早些推个人进入朝堂来稳固一下局势。 原本她并不考虑祝景臣，毕竟亲生的都不一定能信，更不用说这种从路边捡的乞丐了。 可如今祝景臣已经知道了一些辛秘，他又一直名声在外，族中长辈也对他很是看好，自己不能动手杀他，唯一的办法就是把他牢牢握在手里。 把他推入朝堂，如今看来竟是最好的选择。 马车一路疾驰，最终停在了一处僻静的府邸前。 这里是刘子州的私宅。 刘子州，京都太守，以清廉正直闻名，是朝中清流一派的代表人物。 祝语妺带着祝景臣下了马车，径直走入刘府。 刘府的下人似乎早已得了吩咐，一路畅通无阻地将他们领到了一处僻静院落的书房。 书房内，刘子州正伏案疾书，听到脚步声，抬头望去。 “县主？”他看到祝语妺，有些惊讶，连忙起身相迎。 “刘大人。”祝语妺微微颔首，算是回礼。 “这位是……”刘子州注意到跟在祝语妺身后的祝景臣，疑惑地问道。 “祝景臣，我族中的庶弟。”祝语妺介绍道。 “哦？”刘子州上下打量着祝景臣，眼中闪过一丝精光。 “久闻景臣公子才名，今日一见，果然气度不凡。”他笑着说道。 祝景臣连忙拱手行礼。“刘大人过奖了。”他谦逊地回答，脸上带着恰到好处的微笑。 “今日前来，是有一事相求。祝语妺开门见山地说道。 “县主请讲。”刘子州正色道。 “我欲举荐景臣入仕，还望刘大人能鼎力相助。”祝语妺说道。 此言一出，不仅刘子州愣住了，连祝景臣也面露惊讶之色。 他没想到，祝语妺竟然会带他来见刘子州，还提出要举荐他为官。 刘子州可是清流一派的领袖之一，与祝家向来不和，祝语妺怎么会…… 祝景臣心中疑窦丛生，自己这位姐姐，远比他想象的要复杂得多。 春熙堂宴客 春熙堂是祝家门下的一家书院，不同于祝家学堂，这个书院是专门为祝家旁支和慈幼局收养的孩子设立的。 祝家虽然繁荣，但支系多，难免有落魄的族人。 设立这种学堂本是好事，可偏偏祝家那些富饶子弟在外花天酒地，仗势欺人，连累着其他祝家族人名声也差的不行。 春熙堂在外界看来，也成了祝家培养利爪的地方。 但即使这样，春熙堂中的学子，也很少有人有离开的想法。 原因无他，只因这里有最好的夫子，书院的库楼内有珍贵的孤本。 祝家名声再差又如何，它所能够提供的资源是任何书院都比不上的。 更不用说春熙堂一年一度的宴客了，春熙堂宴客在书院考核之后，夫子会将考核的结果送往祝家，由祝族族长，也就是长阳侯祝安山，给其他四家侯府送一些可用之才的名字，四家侯府则会给长阳侯府送一些给学子的财宝，金银也是不计其数。 春熙堂宴客就是将这些奖赏，赠与那些才华出众的学子，以鼓舞他们去读取功名。 春熙堂宴客办了三年，今年是第四年，往常都是由长阳侯负责，今年长阳侯病重，长阳侯的儿子，祝秦又被安排到南溪处理老宅那边的祭田，这个大任自然就落到了祝语妺的身上。 长阳侯府，水月阁内，雕花窗棂漏下细碎金芒，映在祝语妺的侧脸上。 她端坐镜前，乌发如瀑垂落腰间，珍儿正轻手绾起一缕青丝，不同于往日的锦衣华服，祝语妺今日穿了一身月白色的衣服。 衬得她不似往日艳丽妩媚，显出一丝少有的出尘。 “小姐为何要推举景臣少爷？“珍儿将玉簪别进云鬓，铜镜里映出祝语妺眉间朱砂痣猩红如血，“这礼部侍郎的位置，不是早被秦少爷预订了吗？如此行事怕是会引起夫人的不满。“ 祝语妺指尖抚过鎏金鸾鸟步摇，“祝秦是父亲唯一的嫡子，再不济还有爵位傍身，这三品侍郎的位置让给祝景臣又如何？“ “母亲应该明白，祝家船头该站的是掌舵人，而非绣花枕头。若真让祝秦做了这礼部侍郎的位置，呵。“ “凭他？”祝语妺的眉眼间掠过一丝冷意，“怕是连外面那些小门小户出身的官员都能压他一头。” 珍儿似懂非懂的点头。 想起自己那个不争气的弟弟，祝语妺心中无奈，祝秦一直被祝家人捧在手心里呵护。 许是之前失去过一个儿子，母亲宋云长对他更是溺爱，如今不过十六的祝秦就一直留恋于烟花之地，不仅文武双废，还是个随时随地都能制造麻烦，地地道道的纨绔子弟。 三个月前，更是将先皇的御赐的琉璃盏打碎，父亲祝安山不在，惩戒由她这个长姐执行。 她自然不会手软。 祝秦那是第一次真切地挨了一顿打，在床上躺了两个多月，老实了不少。 母亲宋云长心疼，也知道这儿子再不教训，恐怕会闯下大祸，但还是因此与祝语妺生了气。 祝语妺算了算日子，自己已经有一个多月没有到母亲那去了。 罢了，今日还有其他事要做。 祝语妺坐上早就安排好的马车，驶离长阳侯府。 马车内铺着厚厚的貂绒，即便外头寒风凛冽，车内依旧温暖如春。 她闭目养神，思索着接下来的布局。 “吁——” 马车缓缓驶动，最终停在了一处书院门前。 祝语妺掀开车帘，淡淡地扫了一眼。 朱红大门紧闭，门上挂着一块匾额，上书“春熙堂”三个大字，笔力遒劲，隐隐透着一股书卷气。 门口的仆役见到祝家马车的标志，不敢怠慢，连忙进去通报。 不一会儿，屋里就走出了几位夫子，为首的一位老夫子，须发皆白，身着青色长袍，颇有几分仙风道骨。 “老朽春熙堂山长李牧，见过永安县主。” 他躬身行礼，语气不卑不亢。 “李山长不必多礼。” 祝语妺下了马车，声音清冷。 她今日穿着一身月白色的衣裙，外罩一件淡紫色的披风，长发随意地挽起，只插了一支碧玉簪子，显得格外素雅。 几位夫子偷偷打量着她，心中暗自惊讶。 传闻中，这位永安县主骄纵跋扈，目中无人，可今日一见，却发现她气质出尘，宛若谪仙，与传闻中的形象大相径庭。 “县主驾临，春熙堂蓬荜生辉。” 李牧一边说着，一边将祝语妺往里引。 春熙堂内，亭台楼阁错落有致，假山流水点缀其间，颇有几分雅致。 此时正值课间，不少学子在院中活动，春熙堂的学子们早已听到了动静，纷纷从学舍里探出头来。 他们大多出身普通，平日里难得见到这等贵人，此刻都忍不住好奇地张望着。 不过，春熙堂管教森严，学子们虽然好奇，却也不敢造次。 这些学子们远远地看见祝语妺一行人，都忍不住投来好奇的目光。 他们虽也听过关于永安县主的种种传闻，但毕竟男女大防，只敢远远观望。 但只这一眼，便足以让他们惊艳。 只见那女子一身素雅衣裙，外罩一件狐裘，身姿窈窕，气质出尘，宛若九天玄女下凡尘。 与传闻中那个嚣张跋扈的永安县主，简直判若两人。 不少学子看得呆了，直到身边的同伴提醒，才回过神来，连忙低下头，不敢再看。 祝景臣原本也是春熙堂的学子。 虽说是庶出，但他养在长阳侯府，与一般的庶子不同，因此并不参与春熙堂的宴客。 往年这个时候，他都是跟着夫子们一同负责宴客全程，今年依旧如此。 书院的弟子们多在西园读书，而今日宴客的奖赏都放在东园。 祝景臣早早就到了东园，仔细清点着奖赏的清单。 “景臣！” 身后突然传来一个熟悉的声音。 祝景臣不用回头，也知道是谁。 徐亦然，广陵侯的嫡子，也是他为数不多的好友。 “你怎么在这里？” 徐亦然大步走过来，拍了拍祝景臣的肩膀，“听说，你要被任命官职了？” 徐亦然压低声音，语气中带着几分戏谑。 祝景臣浅浅地扫了他一眼。 “你的消息倒是快。” 语气淡淡的，听不出喜怒。 “那是自然！” 徐亦然得意地扬了扬眉。 “也不看看我是谁？” “不过，因为你，御史台那里已经乱成一锅粥了。” 徐亦然幸灾乐祸地说道。 “有些受过你帮助的年轻官员，为了你，差点和那些老古板打起来。” 祝景臣闻言，只是淡淡一笑。 “多谢他们的抬爱。” 他拱了拱手，语气真诚。 “过些日子，自然会去拜访他们。” 徐亦然看着他，忍不住感慨道。 “你这名声，好到不费一丝钱两，就让人自愿费心费力地帮你，羡慕啊！” 他凑近祝景臣，故作认真地请教道：“景臣兄，你这待人之道，可否传授一二？” 他眨了眨眼睛，一脸期待。 祝景臣看着他，眼神深邃。 “待人以真心二字足矣。” 他淡淡地说道，仿佛真的这样认为。 “切！” 徐亦然嗤笑一声。 “若有真心就行，那为何你那高贵的嫡姐，至今不与你亲近？” 他毫不客气地揭穿了祝景臣的“伪装”。 “难道你对她不是真心？” 需要唤他来吗？ 提起祝语妺，祝景臣微微愣神，但很快又恢复了平静。 “家姐自有她的考量。” 他淡淡地说道，语气中带着一丝不易察觉的疏离。 “对了，” 徐亦然似乎突然想起了什么。 “你那姐姐，今日也来了，正在西园旁边的小花园里呢。” 他说道。 “啧啧，不愧是太后身边的人，那气派……” 徐亦然咂了咂嘴，语气中带着几分调侃。 祝景臣闻言，将手中的清单递给徐亦然。 “你继续点，我过去看看。” 他淡淡地说道。 “啊？” 徐亦然愣住了。 他指着自己的鼻子，一脸不可置信。 他可是小侯爷！放肆！ “你竟然让我干这种事？” 他瞪大了眼睛，看着祝景臣。 祝景臣拍了拍他的肩膀以示回应，随后转身离开。 徐亦然朝那个无情的背影“喂”了几声，理他的却只有乎乎的冷风。 徐亦然认命了，自从与这祝家公子交友，他，一个纨绔公子都要变成正经人了。 祝语妺屏退了侍从，独自漫步在春熙堂书院的院中，她留在这里不过起个监督的作用，那些金银奖赏她都已清点过了，凡事由谁负责都安排下去了，不会出错。 风渐起，她走到桥中央，拢了拢狐裘，目光落在薄冰尽融的池面上。 春日将近，池边柳树都冒着点点绿意。 身后，一名稚嫩的少年穿着学子的衣衫弯腰拾起她无意间掉落的帕子，向她走来，双手奉上：“县主，您的帕子。“ 祝语妺闻声慢慢转身，接过对方手中的帕子，问道：“这位公子叫什么名字？“ “公……学生林清砚。“被唤作公子的少年先是一愣反应过来，立刻低垂着眼，声音轻若游丝，肉眼可见的无措，耳朵泛着红。 他母亲早逝，自小与那些叔伯待在一起，除了家中亲戚，小厮，从未主动与其他女子接触过。 本是好奇想看看这传闻中的县主长什么模样，不想竟以这种方式面对面见到了，真是紧张的要死。 “林清砚？“祝语妺若有所思。 这个名字她倒是十分熟悉，不管是在父亲长春侯还是其他叔父嘴里都听过这个名字。 年纪轻轻，才学出众，见识深沉，出身老派清流林家，是前御史林若海之后，本是其他书院的学生，后来跟着教书先生一起来的春熙堂。 今年不过十五岁，比祝景臣小两岁，在某种意义上来说，是个不错的苗子。 祝语妺见他衣冠楚楚，心中已然想好该给他安排一个怎样的职位，那些所谓的清流派能用言论打压祝家，自己又有何不可呢？ 想到这人的用处，祝语妺眉间闪过一丝笑意，语气也透着轻松，“原来是你，我常听家中父辈念叨，春熙堂学子林清砚的文章字字珠玑，除景臣之外，当属春熙堂第一。” 林清砚微微颔首：“在下不敢当。” 祝语妺轻笑一声，与他闲聊了几句，语气温和，眸中带着几分欣赏。 不远处，祝景臣站在廊下，风雪吹乱了他的衣袂，手中的账册被捏得发皱。 他望着桥上的一幕，眸色愈发阴沉，祝语妺的声音在寒风中显得格外轻柔，仿佛一根细针，刺入他的耳中。 桥头，林清砚与祝语妺分别后，情绪渐渐放松了下来，突然察觉到一道冰冷的目光，下意识回头，却只看见廊下一片空荡。 他微微蹙眉，心中隐隐不安。 西园墨香池畔的八角亭内，祝语妺正翻看今年甲等学子的策论。 竹帘被风掀起涟漪，漏进的光斑恰好落在其中一篇文章的批注上。 “《漕运改制疏》？“她指尖划过青檀纸上的笔锋，丹寇与墨色形成对比，“这般老辣的破题手法，倒像是浸淫官场的老吏所作。“ 随侍的李山长闻言笑道：“这是林清砚所写，往年都是送往各家侯府去的，今年看您的安排。上月暴雨冲垮官道，也是他带着同窗用竹筏运送赈灾粮的。“ 话音未落，珠帘突然发出清脆撞击声。 祝景臣端着红漆食盒立在廊下，月白色学子服被风吹得紧贴腰身，衬得眉眼愈发清冷。 他目光扫过祝语妺手边的考卷，停留在落款“林清砚“三字上。 祝景臣垂眸将茶盏轻轻搁在石桌上。 碧螺春的雾气漫过他骨节分明的手指，在杯沿凝成细密的水珠：“县主慧眼识珠，这林清砚确实是少有之才。“ 祝景臣往日对祝语妺都是笑脸盈盈，语气上扬，即使两人偶有争执，也只是气氛紧张点，再见面依旧是长姐长姐地唤。 今日不知怎么了，两人才见面，祝景臣就一口一个县主的叫。 祝语妺闻言有点奇怪地抬头，发现对方今日未束玉冠，只用绸带系着半数青丝，垂着眸子像是有几分气怨。 “林公子可在书院？“她故意问道，果然看见祝景臣整理食盒的手指顿了顿。 “在藏书阁誊写经文。“他垂眸摆好银匙，鸦羽似的睫毛在眼下投出阴影，“需要唤他来么？“ 谁惹到他了？ 到这，祝语妺已经可以确认祝景臣就是在闹别扭。 谁惹到他了？ 祝语妺对他的情感变化一无所知，只觉得他怪的很。 水榭外忽然传来急促的脚步声，徐亦然打听到祝景臣往这个对方走，抱着卷轴就匆匆闯了进来，玄色箭袖沾着几点墨渍：“景臣！宴客的清单刚刚好，一点没差……“ 他猛地收住话头，才发现祝语妺居然也在。 他的目光在两人之间转了个来回。 祝语妺敏锐地捕捉到祝景臣绷紧的肩线，再结合徐亦然对他的称呼，心中已然知晓两人私下关系匪浅。 外人皆说，祝家出了个正人君子，不仅才华横溢，更是广结善缘。 广结善缘自是好事，就怕他在虚幻的关系里沉溺，分不清敌我。 祝语妺端起雨过天青釉茶盏，借着氤氲热气掩住唇角弧度：“徐小侯爷？您怎会在此，这里可不是御史台。“ 广陵侯与清流派的人向来亲近，与祝家的关系却实在不算好。 徐亦然作了个揖，非常自来熟地坐到祝语妺的对面，笑盈盈道:“县主言重了，两地又不是仇敌，春熙堂是培养人才之地，以后有的是才子能够进入御史台，我作为宁国臣民，自然对栋梁之材心之向往，听闻这春熙堂宴客奖赏的都是一等一的学子，所以特来一览众才之貌。” 徐亦然尚在得意自己圆得漂亮，却见祝语妺青瓷盏底轻叩檀案，泠泠清响里漫出笑来：“徐小侯爷所言极是，在下狭隘了。“ “不过，小侯爷既心系栋梁，何不为学子们多添些奖赏？” 祝景臣见徐亦然被祝语妺架得居高不下，眸中有几丝无奈。 他这长姐最擅请君入瓮，今日若徐亦然不出出血，人是走不了了。 徐亦然话音未出，袖口突然被鎏金鹤嘴壶烫得一哆嗦。 抬眼就见祝景臣正往离他最近的杯里续滚水，白雾缭绕间分明瞧见对方唇角翘起——这厮绝对在笑！ 徐亦然咬牙道:“明日我便遣人送三千两雪花银，权当给才子们添些笔墨。“ 罢了罢了钱财而已。 他的手指刚摸到腰间玉佩想压惊，祝语妺葱白的指尖又点向少年腰间蟠螭纹羊脂佩，道：“小侯爷这螭龙纹倒是别致。“ “听说，此佩乃广陵军旧部信物，如今已没有领兵之用，意义却重大，“祝语妺的笑意愈发温婉，“若悬于经义阁，定能激励寒门学子。“ 竹帘忽地被风吹得笔直，祝景臣突然咳嗽一声，徐亦然顿觉后颈发凉。 不对劲，十分有十二分的不对劲！ 徐亦然喉头滚动，怎么来了一趟春熙堂，自己又出钱又出力。 碍于情面，徐亦然只能解了玉佩双手奉上：“家父常说宁国栋梁当共克时艰，这枚暖玉全当添个彩头。“ 祝语妺指尖抚过温润玉佩上的蟠螭纹，眼尾漾开三月春水般的笑意：“小侯爷高义，我替春熙堂的学子向您道谢了。“ 徐亦然盯着自己空荡荡的衣带，恍惚间仿佛看见祖父从祠堂里飘出来骂他败家子。 颈刚沁出的薄汗被穿堂冷风激得发颤，徐亦然忙将怀中账本塞进祝景臣怀里：“那我先走了——突然想起御史台还有要案待审！“ 玄色箭袖掠过，带得珠帘叮当乱响。 “徐小侯爷慢些。“祝景臣掸了掸账本上并不存在的灰尘。 祝景臣原本因为长姐对林清砚欣赏，而出现的怨气早已消散。 现在有更大的问题在，自己该如何向祝语妺解释，自己与徐亦然的私交。 祝语妺私交刘子州当然没事，毕竟她是绝不会背叛祝家的人。 但自己不一样，祝语妺知晓他的“真身”。 祝语妺挥手示意 “怎么，我竟不知，你与这徐小侯爷如此熟稔？” 身后突然传来熟悉的声音，带着几分质问。 他垂下眼眸，掩去眼底的情绪。 “回长姐的话，景臣与徐小侯爷，算不得熟稔。” 他顿了顿，继续说道。 “只是……一年前，景臣去锦州接姐姐的路上，曾遇到一伙贼人，劫持了一位公子。” “景臣出手相救，后来才知道，那位公子，便是广陵侯的嫡子，徐亦然。” 他语气平静，仿佛在叙述一件无关紧要的小事。 “当时不知他的身份，也不想用这种事情打扰长姐，因此并未告知您。”他抬眸看向祝语妺，眼神坦然。 祝语妺想起来了，那是她最觉焦灼痛苦，不愿回想的一年。 一年前，她在锦州料理产业时，不巧染了病。 那段时间，她几乎看不到任何东西，差点失明。 除了珍儿外，便是祝景臣日夜照顾自己。 这也是为什么，祝语妺明知他并非祝家人，但依旧愿意扶持他的原因之一。 当然，仅仅是原因之一。 她向来恩怨分明，有恩报恩，有仇报仇。 但她并不认为，这是什么天大的恩情，毕竟，她也救过祝景臣，两人算是扯平。 更何况，她对祝景臣的扶持，更多的是出于利益的考量。 她需要一个听话的棋子，来替她处理一些不方便出面的事情。 而祝景臣，无疑是最佳人选。 祝语妺指尖在玉佩上打了个转，忽地将玉佩抛向半空。 “原是救命之恩。“她笑着接过坠落的玉佩，“倒比我想的有趣。“ 祝语妺细细看着玉佩，“徐小侯爷今日捐的玉佩，总得配个相称的锦盒。“语气中有几分玩味，又抬眼看向祝景臣。 “既然如此，那便由你继续负责宴客接下来的事，想必你很熟悉，我还有事，先走一步。” 她起身欲走，似乎又想起了什么，停下了脚步。 “在外人面前，也不必刻意改口，唤我长姐便是。” 祝语妺淡淡地说道。 “不要在这种小事上费心。” 她语气平静，仿佛只是随口一提。 祝景臣却是一怔，想起今日看到桥上那幕的心情。 原来只是小事…… 随即垂首应道。 “是，长姐。” 他眼底闪过复杂的情绪。 祝语妺不再多言，带着珍儿，径直离开了春熙堂。 她步履从容，裙摆翻飞，留下了一道冷艳的背影。 祝景臣望着她离去的方向，眼神幽深，不知在想些什么。 出了府门，祝语妺直接上了那辆华贵的马车。 “珍儿，重新派人盯着祝景臣。” 她一上车，便淡淡地吩咐道。 语气平静，却透着一股不容置疑的意味。 珍儿闻言，微微一怔。 她有些惊讶地看向祝语妺。 毕竟，之前小姐已经将景臣少爷身边的眼线都撤掉了。 如今却突然又让人盯着，莫非是出了什么事？ 珍儿心中疑惑，面上却不敢表露分毫。 “是，小姐。” 她恭敬地应道。 然后转身下了马车，去安排人手。 珍儿心里清楚，小姐的命令，向来不容置喙。 她只需要照做便是。 至于原因，不是她该过问的。 回到自己的院落，珍儿立刻唤来了几个心腹。 她细细地吩咐了一番，将监视祝景臣的任务安排了下去。 珍儿做事向来稳妥，她挑选的都是最可靠的人手。 这些人，都是祝府的家生子，对祝家忠心耿耿。 而且，他们都受过专门的训练，擅长跟踪和监视。 时间如白驹过隙，转眼便过了一个月。 这一个月里，京城里最引人注目的事情，莫过于祝景臣的任命。 早在他正式入职之前，吏部的任职令便送到了。 十七岁的三品侍郎，这在整个宁国的历史上，都是绝无仅有的。 一时间，祝景臣的名字，传遍了京城的大街小巷。 有人羡慕，有人嫉妒，有人好奇，有人质疑。 但无论如何，祝景臣这个名字，已经成为了京城里最炙手可热的话题。 而祝语妺这边，也收到了派出去的眼线的回报。 “回禀小姐，这一个月来，景臣少爷的表现，堪称少年臣子的典范。” 那眼线恭敬地跪在地上，将祝景臣这一个月来的所作所为，一五一十地禀报给了祝语妺。 “他每日按时上朝，处理公务，从不迟到早退。” “对待同僚，谦和有礼，从不恃才傲物。” “对待下属，宽厚仁慈，从不苛责打骂。” “他每日除了处理公务之外，便是读书习字，钻研学问，从不参与任何无谓的应酬。” “唯一有些奇怪的是，他每日都要在书房里待上一个时辰，而且不许任何人打扰。” “至于他在书房里做什么，属下等人，就不得而知了。” 那眼线一口气说完，然后便垂首等待祝语妺的指示。 祝语妺的目光在那眼线低垂的头上停留了片刻，似乎能穿透头骨，看清他内心的想法。 “你跟在我身边，多久了？” 她突然问道，声音依旧平淡，听不出任何情绪起伏。 那眼线身子微微一颤，似乎有些踌躇。 “回小姐，属下…属下自小养在侯府，六年前…六年前开始被分过来，跟着小姐。” 他吞吞吐吐地回答，声音有些发紧。 祝语妺的眼神微微一动。 “那一个时辰，是在什么时候？” 她又问道，声音依旧平静。 眼线连忙回答。 “回小姐，就是…就是这个时候。” 他指了指窗外，天色已近黄昏。 正是酉时末，戌时初。 祝语妺没有再多问什么。 她轻轻点了点头。 “你做的不错，回去吧。” 她的声音依旧平淡，听不出任何褒奖或者责备的意味。 那眼线如蒙大赦，连忙磕了个头。 “谢小姐！” 他松了一口气，起身退了出去。 脚步匆匆，似乎生怕祝语妺会改变主意。 珍儿一直站在一旁，静静地看着这一切。 等到那眼线离开后，她才轻声问道。 “小姐，您不再问问吗？” 她有些疑惑，小姐似乎还有很多问题没有问。 祝语妺摇了摇头。 “没什么可问的。” 她淡淡地说道。 眼神却变得有些深邃。 她起身走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色。 “更衣。” 她吩咐道，声音清冷。 珍儿连忙应了一声，去准备衣物。 祝语妺换了一身素雅的衣裙。 没有过多的装饰，只在腰间系了一条墨色的丝绦。 她站在铜镜前，看着镜中那张清冷绝美的脸庞。 眼神微微闪动。 “去祝景臣的院子。” 她淡淡地吩咐道。 声音里听不出任何情绪。 珍儿应了一声，跟在祝语妺的身后，走出了院子。 两人一路无话，朝着祝景臣的住处走去。 祝景臣的院落，名为“听竹轩”。 院子不大，却收拾得十分雅致。 院子里种满了翠竹，微风拂过，发出沙沙的声响。 祝语妺走到院门口，看了一眼匾额上的三个字。 字迹清秀，却隐隐透着一股风骨。 她没有说话，也没有让人通传。 径直走了进去。 院子里静悄悄的，没有人影。 只有竹叶的沙沙声，在空气中回荡。 祝语妺穿过竹林，来到了正屋门口。 她轻轻推开了房门。 屋子里，祝景臣正坐在书桌前。 他似乎正在画着什么，神情专注。 听到开门声，他不满地抬起头。 看到祝语妺，他的脸上闪过一丝慌乱。 连忙将手中的笔放下，将面前的东西压在了自己正在画的东西下面。 动作有些仓促，甚至带倒了桌上的笔架。 几支毛笔滚落在地，发出轻微的声响。 祝语妺的目光，落在了祝景臣的脸上。 她看到了他眼底那一闪而逝的紧张。 她的嘴角，微微勾起了一个不易察觉的弧度。 她屏退了身后的下人，缓步走到祝景臣面前。 “长姐。” 祝景臣站起身，恭敬地行礼。 “您怎么来了。” 他的声音有些发紧，似乎还在为刚才的失态而感到不安。 祝语妺没有说话，只是静静地看着他。 她的目光，落在了他面前的书桌上。 桌上铺着一张宣纸，上面似乎画着什么。 但被祝景臣用其他东西压住了，看不清楚。 祝语妺的眼神微微一闪。 她走向前，伸出手，将压在上面的东西拿开。 一副画卷，缓缓展现在她的面前。 画上，是一个身着白衣的女子。 她坐在庭院里，微微侧着头，只是这画上没有脸。 画的是我吗？ 祝语妺将画正面朝着自己，指尖抚过宣纸上未完成的衣袂，忽然执起案头狼毫，蘸着未干的松烟墨在空白处细细勾勒。 笔锋游走间，眉间朱砂痣与眼尾泪痣渐渐浮现，清冷凌厉的丹凤眼几乎要刺破纸面。 “长姐！“祝景臣伸手要拦，却被祝语妺抬手挡回，带着香气，手指与手背相接，前者触电般的收回手。 最后一笔收锋时，笔尖悬在泪痣上方三寸，墨滴“啪嗒“浸染了画中人的脖颈。 祝语妺随手掷了紫檀笔杆，看着墨迹蜿蜒成锁链形状，笑意似有几分嘲弄：“画的是我吗？“ 祝景臣的指节在宽袖中寸寸发白。 墨迹在宣纸上洇开时，他恍惚听见了自己骨头碎裂的声音。 祝语妺腕间的香气还缠在鼻尖，与松烟墨混成剧毒的荆棘，顺着喉管扎进脏腑。 她染着丹蔻的指尖正压着那幅画，沿着线条慢条斯理地划。 “这般精致的笔触，少说废了千张宣纸吧？“祝语妺避开桌子走向祝景臣，“你何时学会了这些龌龊把戏？“ 祝景臣觉得周围的环境都暗了下来，慢慢后退，后腰撞上酸枝木琴案。 祝语妺还在步步紧逼，那股灼人的杀意越来越浓烈，窒息感让祝景臣头皮发麻，同时身体里隐秘的血液开始沸腾。 恍惚间，他看见三年前锦州驿馆那盏飘摇的油灯。 自己失忆后醒来见到的第一个人是她，祝语妺把他带到了一个屋子里，却并不给他疗伤，在那栋屋子里，他再次昏了过去。 他做了一个梦。 梦里的他，不知身份，不知姓名，周围的人对他温柔，然而不知为什么，那些人突然都在同一天伤害了他，他绝对地痛苦，痛不欲生。 可他完全记不得他们的样貌，也记不着他们的衣着，他什么都看不清，刀子，火焰，血肉一次又一次撕扯着搅在一起，他好像要死了。 所有的一切更像是一种感受，如流水一样，只留下绝对的孤寂。 当他在血色浸染的混沌中苏醒，祝语妺刀刃抵颈的威胁，比任何温言软语都真。 也是这样冷的香气混着血锈味，祝语妺坐在染血的太师椅上，她漫不经心绞着染血的帕子，任由他肩头箭伤溃烂。 “要当祝家少爷，还是乱葬岗的孤魂？“ 他至今记得，到祝家的第一天，那些殷勤仆从是如何捧着药碗唤他景臣少爷，后来众人谄媚的嘴脸，与梦中施暴者虚伪的善意重叠。 当祝语妺靠近时，他总是联想到过去的真实，其他人的友善反而加深了他对祝语妺的依赖。 她的冷漠成为他的镜子，只有在她面前，他才能确认自己的存在。 其他人不重要，只有她才重要。 祝语妺冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽：“：“连柳齐都敢杀，却不敢承认画了一幅画吗？“ 今早，祝语妺从自己麾下的人那里得到了一个消息。 柳齐被发现死在城外的一座废庙里。 祝语妺在想，谁能避开自己的暗卫杀了柳齐呢？ 太后？ 开始她也以为是太后动的手，毕竟没有人比姑母更了解她暗卫的人了，但完全没有必要，太后想杀他，直接按个罪名，简简单单。 直到安排到祝景臣身旁的眼线来报时，她才想起，除了送她暗卫的姑母，还有祝景臣知道暗卫的存在。 她手下的暗卫救过祝景臣。 这些年祝景臣一直在祝家，随时随地出现在自己的身边，她有各种理由，不知不觉间祝景臣已经渗透到了她生活的方方面面。 她感觉到了一丝厌烦，她向来不喜与人待在一起，就连珍儿也时常只能等在门口。 而祝景臣，因为种种原因，她总是要以长姐的身份，与他对话，思考，还要平衡两人的关系。 她感觉自己杀伐果决，一意孤行的日子，已经一去不复返了。 她想结束这种日子了。 可偏偏…… 祝景臣稳了稳心神，他在祝语妺眼中看到厌倦，面前的人似乎真的想杀了他，“长姐何出此言？” 两人之间的距离很近，近的可以感受到彼此的呼吸。 祝语妺吐息温热，说出的话却比蛇信更冷：“从今日起，戌时就去跪祠堂，比起画像，我更希望你能给我点实际的东西。” “毕竟...“祝语妺转身时广袖扫落最后半盏残墨。 “赝品总要更虔诚些。“ 祝语妺从听竹轩出来，沿着回廊缓缓而行。 夜风微凉，吹动她身上衣裳，也吹散了她心头的烦闷。 她抬头望向夜空，一轮弯月悬挂在天际，清冷的光辉洒落在庭院中，将一切都染上了一层淡淡的银色。 她不知道自己为什么会突然变得如此烦躁。 也许是因为祝景臣的那幅画，也许是因为他隐藏在内心深处的情感，也许……是因为她自己也无法理清的思绪。 “县主。” 珍儿的声音在身后响起，打断了她的思绪。 “何事？” 祝语妺回过头，看着珍儿。 “宫里来人了，说是太后娘娘召见。” 珍儿恭敬地说道。 太后？ 祝语妺微微蹙眉，这个时候召见她，会是什么事？ “备轿。” 她淡淡地说道，声音里听不出任何情绪，但似乎是想到了什么，她突然顿了顿，“先去更衣。” 姑母赐给她很多华服，每次去宫里她穿的衣服都是太后所赠。 慈宁宫内，灯火通明。 祝语妺走进殿内，一眼就看到了坐在上首的太后。 太后一身明黄色宫装，头戴凤冠，雍容华贵，气度非凡。 但此刻，她的脸上却带着一丝疲惫。 “语妺来了，快坐。” 太后看到祝语妺，脸上露出一丝笑容，指着身边的位置说道。 祝语妺上前行礼，然后在太后身边坐下。 “姑母深夜召见，可是有什么要紧事？” 祝语妺轻声问道，语气中带着一丝关切。 太后轻轻叹了口气。 “也没什么大事，就是想和你聊聊。” 她说着，从桌上拿起一个锦盒，递给祝语妺。 “这是前几日东海那边进贡的东珠，颗颗都有龙眼大小，成色极好，哀家瞧着喜欢，便留下了几颗，剩下的都给你拿去玩吧。” 太后语气轻柔，仿佛在哄着一个孩子。 祝语妺打开锦盒，只见里面整整齐齐地摆放着十几颗硕大的东珠，每一颗都圆润饱满，光泽莹润，一看就价值不菲。 这样的珍宝，就算是皇宫里也不多见。 “谢太后娘娘赏赐。” 祝语妺轻声说道，将锦盒收了起来。 她松了口气，太后十分疼惜她，送再珍贵的东西，她也不惊讶。 太后沉默了片刻，又开口说道。 “柳齐的事，哀家听说了。” 她的声音很轻，似乎怕惊扰了什么。 祝语妺微微一怔。 自己都收到消息了，太后眼线遍布京城又怎会不知道此事。 “你不必担心。” 太后握住她的手，轻轻拍了拍。 祝语妺看着太后，心中有些疑惑，今日太后是怎么了？ “姑母，是又有哪位官员上了折子让你为难了，还是最近进入朝堂的几人惹你不高兴了。” 她轻声说道，语气平静。 太后看着她，笑着，眼中神色复杂。 “没什么，只是今日在殿里闲来无事翻看了自己年轻时的信笺，感觉年轻真好，那一下，我就想起我的语妺今年都十七岁了。” 她说着，又从怀中取出一个玉佩，递给祝语妺。 “这个玉佩，你拿着。” 她轻声说道。 “这是哀家年轻时佩戴的，可以保佑你平安。” 祝语妺接过玉佩，入手温润，触感极佳，显然不是凡品。 她知道，这是太后对她的爱护。 “谢太后娘娘。” 她轻声说道，将玉佩收了起来。 “好了，时辰不早了，你回去歇息吧。” 太后说道，语气中带着一丝疲惫。 祝语妺起身行礼，然后退出了慈宁宫。 太后对她上心，在宫里已经不是什么秘密。 宫人们对她格外尊敬，甚至比对那些得宠的妃嫔还要恭敬几分。 这种特殊的待遇，让她在宫中行走更加方便。 但也让她更加如履薄冰。 她知道，自己的一举一动，都逃不过那些人的眼睛。 她也渐渐发现，自己与太后之间，似乎有着一种特殊的联系。 这种联系，比她与父母之间的关系还要亲近。 马车轻微的颠簸，让祝语妺的思绪飘回了很久以前。 那是她第一次见到太后。 彼时，她才九岁，还是个不起眼的小丫头。 母亲的心思都在弟弟身上，对她这个女儿，并不怎么关注。 父亲更是常年在外，一年到头也见不了几面。 那个时候的她，是孤独的。 她是怨恨祝秦的。 她努力地装成一个大家闺秀，学习女红，学习刺绣。 可母亲对她的女工，总是淡淡的，看不出喜怒。 她便学着祝秦一样，去读书，去识字。 她学的比祝秦还要好，还要快，先生总是夸她聪慧。 可是，父母的视线，却从未在她身上停留过，夫子所说的舐犊之情，父母之爱，她感觉不到。 她学的那些诗书礼仪，那些锦绣文章，在他们眼里，似乎还不如弟弟随手的一幅画。 后来，她放弃了。 她不再在意父母的眼光，也不再奢望他们的关注。 她把自己关在小小的院子里，自娱自乐。 直到，太后的出现，改变了一切。 那日，阳光正好，她独自一人在花园里荡秋千。 微风拂过她的脸颊，带着丝丝凉意。 她闭着眼睛，享受着这难得的宁静。 突然，一阵脚步声传来，打破了这份宁静。 她睁开眼睛，看到太后带着一群宫人，浩浩荡荡地走了过来。 为首的妇人，雍容华贵，气度不凡，正是现在的太后，那时宠惯六宫，甚至力压皇后的德妃。 那时的自己只知道，面前的这个娘娘也是祝家人。 她从秋千上跳下来，规规矩矩地跪在地上行礼。 “臣女祝语妺，参见德妃娘娘。” 她低着头，不去看德妃的眼睛。 她笃定这只是普通的寒暄，一如往日那些朝廷命官的夫人们一样，看在她父母的面子上夸赞她几句，从此再无交集。 然而德妃走到她面前，静静地看着她。 四周静悄悄的，落针可闻。 祝语妺的心，提到了嗓子眼，难道自己犯了什么错吗？ 她不知道德妃为什么会突然出现在这里，也不知道德妃会怎么对待她。 良久，德妃才缓缓开口。 “抬起头来。” 她的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严。 祝语妺缓缓抬起头，看向她。 德妃看她的眼睛很亮，像是在看珍贵的宝物，祝语妺从未被那样注视过。 “你刚出生的时候，本宫还抱过你呢，那时候，你和你父亲长得可真像。” 德妃说着，眼中露出一丝回忆。 “如今，倒是长得有些像你母亲了。” 她轻轻叹了口气，语气中带着一丝莫名的情绪。 她呆呆地站在那里，像一尊小小的雕塑，一动不动。 阳光洒在她的身上，给她镀上了一层金色的光辉。 德妃看着她，眼神温柔，仿佛在看一件失而复得的珍宝。 “好孩子，这些年，你受苦了。” 随后轻轻地抚摸着她的头发，像是对待一件易碎的瓷器。 “以后，本宫会好好补偿你的。” 那时的自己不知道这句话的背后到底意味什么。 但从那之后，祝语妺的生活，发生了翻天覆地的变化。 太后对她宠爱有加，几乎到了有求必应的地步。 吃的，穿的，用的，都是最好的。 宫里的珍宝，像流水一样，送进她的闺房。 她要什么，太后就给什么，从不问缘由。 这份宠爱，让整个祝家都为之侧目。 她的名字越来越清晰。 祝家嫡女，永安县主，祝语妺。 从此后，家里发生的大事，她再也没有错过。 太后对她的宠爱，就像一个巨大的刀斧藏在她身后，有时她竟觉得自己无所不能。 她既感到温暖，又感到不安。 她隐隐觉得，在这份宠爱的背后，隐藏着一个巨大的秘密。 她享受着这份突如其来的宠爱，同时，又时刻保持着警惕。 她知道，这世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。 太后的宠爱，或许是一把双刃剑。 用得好，可以披荆斩棘，所向披靡。 用不好，就会伤人伤己，万劫不复。 而她，必须小心翼翼地，握紧这把剑。 画卷 承乾宫外，日头渐高，金灿灿的光辉洒满琉璃瓦，晃得人眼晕。 祝语妺站在宫门前，这几个月来，她过得顺风顺水，祝景臣在朝堂上步步高升，隐隐有成为新贵之势。 而她，则受尽了太后的宠爱，赏赐如流水般涌入她的府邸，绫罗绸缎、珍玩玉器，堆满了库房。 今日，更是她的大日子。 太后下旨，册封她为永安郡主，食邑八百户，位同宗室。 这等荣耀，在宁国的历史上，绝无仅有，祝家步步登天的又何止祝家男儿。 “宣永安郡主觐见——” 尖细的嗓音划破长空，将祝语妺从思绪中拉了回来，她迈步走进了承乾宫。 大殿内，金碧辉煌，龙涎香袅袅升起，弥漫着一股令人心安的味道。 太后依旧端坐在那张象征着至高权力的凤椅上，只是脸色比上次见面时，苍白了几分。 “臣女祝语妺，参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 祝语妺跪下行礼，声音清脆，她进皇宫就像回家，丝毫不觉得紧张。 “起来吧。” 太后抬了抬手，声音依旧温和，这么多年过去了，眼中对她的爱意丝毫不减。 “谢太后娘娘。” 祝语妺起身，一身华服熠熠生辉， 太后赐下了象征郡主身份的金册玉印，又赏赐了一堆珍宝。 祝语妺一一谢恩，态度恭敬，挑不出半点错处。 内殿里，光线昏暗，静得落针可闻。 太后还未回来，一群宫女太监正忙着收拾东西，动作却有些慌乱。 祝语妺环顾四周，目光落在了一幅巨大的山水画上。 画卷前，几个宫女太监正忙着收拾东西，似乎是在整理内务。 突然，一阵喧哗声传来。 一个宫女不小心碰倒了花架，花盆碎裂的声音在空旷的殿内回荡。 “哎呦！小心着些！” “这可是太后娘娘的心爱之物，摔坏了你们几个脑袋都不够赔的！” 一名太监惊慌失措的声音，格外刺耳。 祝语妺皱了皱眉，循声望去。 只见几名宫女太监围在一处，手忙脚乱地收拾着什么。 一幅画轴，从桌子上掉落下来，摔在了地上。 画轴半开，露出了画中人的容颜。 祝语妺的心，猛地一跳。 那画中人，眉眼如画，清丽脱俗，竟与她有七八分相似。 紧接着，悬挂在墙上的一幅画轴也随之掉落，发出“哗啦”一声。 这…… 祝语妺眸中闪过不敢置信，视线依旧放在先前那副画作上。 “奴婢该死！奴婢该死！” 一个小太监吓得脸色惨白，扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。 祝语妺的心，也跟着狠狠一跳。 这幅画…… 这是怎么回事？ 太后为何要收藏她的画像？ 而且，看这画轴的材质和装裱，显然是珍藏了许久。 祝语妺缓缓走到那幅画前，弯腰捡起。 画纸微黄，带着岁月的痕迹，显然不是新画的。 她细细端详，发现画中人的眉眼间透着一股陌生感，仿佛画的是她，却又不是她。 她的目光，落在了画的落款处。 那里，写着一首诗。 诗很美，却透着一股淡淡的哀伤。 祝语妺细细读着，越读越心惊。 这诗…… 她猛地抬头，看向画的右上角。 那里，有一个小小的印章，印章上刻着两个字——守拙。 柳守拙！ 祝语妺的脑袋，嗡的一声，一片空白。 柳守拙，那是先皇后的闺名！ 她只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，让她全身的血液都凝固了。 先皇后柳氏，出身名门，才貌双全，却与太后祝氏势同水火，是朝堂上人尽皆知的秘密。 当年，柳家权倾朝野，祝家备受打压。 两家为了争夺权势，明争暗斗，不知上演了多少血雨腥风。 一个权倾朝野，一个母仪天下，两人斗得你死我活，不死不休。 太后怎么可能会对一个与自己死敌长得如此相似的人，如此宠爱？ 这不合常理！ 还有，她为何会与先皇后长得如此相似？ 如果太后真的因为自己长得像母亲而宠爱自己，那为什么太后与母亲的关系并不亲厚？ 唯一的解释，是太后并非因为自己像母亲而宠爱自己。 那么太后，难道是因为自己长得像，她的仇人柳守拙？ 太后对她的好，不是因为她像母亲，而是因为她像……柳守拙！ 可这怎么可能？ 太后与柳守拙，难道不是最恨对方吗！？ 祝语妺感觉自己像是被一张巨大的网，紧紧地包裹着，让她喘不过气来。 她所有的感知，在这一刻，都消失了。 她只觉得，头皮发麻，浑身冰冷。 祝语妺深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，朝那几个宫女太监道。 “还不快把画卷收回去？” 她声音冷冽，带着不容置疑的威严。 “是，郡主。” 宫女太监们战战兢兢地应着，手忙脚乱地将画卷重新收好。 画卷被仔细地抚平，仿佛一切都未曾发生过。 但祝语妺知道，有些东西，一旦被揭开，就再也无法复原。 时间仿佛被无限拉长，每一分每一秒都显得格外煎熬。 不知过了多久，宫女太监们才收拾停当，退了出去。 内殿里，再次恢复了死一般的寂静。 她站在寝宫内，目光空洞，脑海中不断回响着那首诗，回响着“柳守拙”三个字。 祝语妺的思绪如潮水般翻涌，脑海中闪过无数片段。 她想起太后对她的宠爱，想起那日太后初次见她时的温柔眼神，想起太后曾说过的那些意味深长的话。 她的手指微微颤抖，心中隐隐浮现出一个可怕的猜测——她的身世与柳家有关？ 片刻后，太后缓步走入寝宫，见祝语妺神色有些恍惚，关切地问道：“语妺，可是累了？” 祝语妺回过神来，勉强挤出一丝笑意，恭敬地行礼道：“姑母，语妺不累，只是想着您的失眠之症，特地带了安神药来，想亲自为您上药。” 太后欣慰地点点头，拉着她的手坐下，柔声道：“你总是这样贴心，哀家有你这样的侄女，真是福气。” 祝语妺低垂着眼帘，手中握着药瓶，心中却是一片混乱。 她抬起头，看着太后慈祥的面容，忽然觉得这张脸变得陌生起来。她努力压下心中的疑虑，轻声道：“姑母，语妺为您上药吧。” 太后微微一笑，闭上眼睛。 寝宫内一片静谧，祝语妺的动作轻柔，心中却如翻江倒海般难以平静。 她声音平静，仿佛刚才的一切，都只是一场幻觉。 祝语妺小心翼翼地打开瓷瓶，将药膏涂抹在太后的太阳穴和人中处。 药香弥漫开来，带着一丝丝清凉，似乎能驱散所有的烦恼。 “自从景臣入朝，哀家轻松了不少。” 太后突然开口，声音很轻，却带着一丝欣慰。 “许多积压已久的政务，都被他处理得井井有条，这孩子，确实有几分本事。” 她语气中，带着毫不掩饰的赞赏。 祝语妺的心，却猛地一沉。 太后这是在夸赞祝景臣，还是在敲打她？ 她不敢多想，只能低眉顺眼地附和。 “景臣一向聪慧，能为太后娘娘分忧，是他的福气。” 她声音柔顺，听不出半点异样。 太后微微颔首，似乎对她的回答很满意。 “对了，哀家听说，柳家那位老丞相，最近似乎有回京的意思？” 太后突然话锋一转，语气变得有些意味深长。 祝语妺的手，微微一顿。 她知道，太后这是让她除掉柳家的人。 柳家老丞相，是先皇后柳守拙的父亲，也是朝中举足轻重的人物。 他若是回京，必然会搅动京中局势。 若是往日，祝语妺定会毫不犹豫地接下这个任务，想尽一切办法，除掉这个心腹大患。 但今日，她却感觉自己的大脑一片空白，像是被什么东西堵住了一般。 她所有的算计，所有的谋略，在这一刻，都消失得无影无踪。 “太后娘娘放心，总会有办法的。” 祝语妺强压下心头的慌乱，勉强挤出一丝笑容。 她声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。 太后看了她一眼，似乎并没有察觉到她的异样。 “嗯，哀家自然相信你。” 太后轻轻闭上眼睛，似乎是累了。 祝语妺松了口气，缓缓退了出去。 离走出慈宁宫，一阵寒风吹来，祝语妺忍不住打了个寒颤，她只觉得浑身发冷，像是从鬼门关走了一遭，浑身都湿透了。 回府的马车，辘辘地行驶在青石板路上。 车轮碾过石板缝隙，发出有节奏的“咯噔”声。 这声音，平日里听来只觉寻常，此刻却像是重锤，一下下敲击在祝语妺的心头。 让她感到一阵阵的窒息。 她紧紧地攥着手中的暖炉，指节泛白，却感觉不到一丝暖意。 反而觉得彻骨的寒冷，从四面八方涌来，将她包围。 像是要把她冻僵，冻成一尊没有生命的雕像。 她掀开车帘，看着外面熟悉的街道，熟悉的店铺，熟悉的人群。 一切，都和往常一样。 可是，祝语妺却觉得，这一切都变得陌生起来。 陌生得让她感到茫然。 她突然想起，自己从小到大，所拥有的一切，似乎都与“祝”这个姓氏紧密相连。 她的荣华富贵，她的权势地位，她受到的所有优待…… 都是因为，她是祝家的女儿，是太后的侄女，是未来的永安郡主。 可现在，她突然发现，这一切，都可能是假的。 她可能，根本就不是祝家人。 她可能，只是一个被太后利用的工具，一个随时可以被抛弃的棋子。 这个念头，像是一颗种子，在她的心中生根发芽，迅速地生长成参天大树。 让她感到恐惧，感到绝望。 她甚至开始怀疑，自己身边的人，是不是也都是太后安排的眼线。 珍儿，刘州，甚至……祝景臣？ 不，不会的。 祝语妺猛地摇头，想要把这些可怕的念头甩出脑海。 可是，那幅画…… 那个与她长得一模一样的女子…… 还有太后那意味深长的眼神，欲言又止的话语…… 这一切，都像是一团迷雾，将她笼罩其中，让她看不清真相。 她感到一阵阵的眩晕，仿佛整个世界都在旋转。 她紧紧地闭上眼睛，努力地深呼吸，想要让自己平静下来。 可是，她做不到。 她的心，乱成了一团麻。 “郡主，您怎么了？可是身子不舒服？” 珍儿的声音，从车外传来，带着一丝关切。 “我没事。” 祝语妺的声音，有些沙哑，有些颤抖。 她努力地控制着自己的情绪，不让珍儿看出任何破绽。 “回府。” 她放下车帘，冷冷地说道。 声音中，透着一股说不出的疲惫和厌倦。 马车继续前行，很快，便回到了祝府。 祝语妺下了马车，看着眼前这座熟悉的府邸。 高大的门楼，朱红的大门，还有门前那两尊威武的石狮子。 这一切，都曾经让她感到骄傲，感到自豪。 可现在，她却只觉得压抑，觉得窒息。 她甚至觉得，这座府邸，就像是一座巨大的牢笼，将她困在其中，让她无法逃脱。 她迈着沉重的脚步，走进了府门。 一路之上，遇到的仆人丫鬟，都纷纷向她行礼问安。 “郡主安好。” 他们的声音，恭敬而谦卑。 可是，祝语妺却觉得，这些声音，都像是嘲讽，像是讥笑。 仿佛在嘲笑她的愚蠢，嘲笑她的无知。 她强忍着心中的不适，一路回到了自己的院子。 一进院门，她便立刻吩咐道： “珍儿，你去把沈容叫来。” “是，郡主。” 珍儿答应一声，她还沉浸在自己小姐被封为郡主的喜悦中，高高兴兴地去做小姐安排的事。 祝语妺独自一人，站在院子里。 看着周围熟悉的一草一木，一砖一瓦。 她突然觉得，自己怎么那么蠢。 突如其来的那么莫名的宠爱，她这么多年居然就坦然接受了。 回到府中，祝语妺坐在窗前，凝视着手中的玉佩，心中思绪万千。 她忽然想起祝景臣，想起他今日在朝堂上的意气风发，想起他看向自己时的复杂眼神。 “赝品总要更虔诚些。”她轻声自语，这话本是说给他听的，如今居然放在自己身上也适用。 又是画？ 不多时，珍儿便回来了，身后还跟着一人。 那人身形挺拔，一身青衣，干净利落，透着一股聪明劲。 正是祝语妺在锦州时收下的手下，沈容。 “郡主。” 沈容抱拳行礼，声音温和。 祝语妺看着他，眼中闪过一丝满意。 沈容是她在锦州时无意中救下的，此人心思缜密，最重要的是，他背景干净，与京城中的任何势力都没有瓜葛。 珍儿在祝语妺的吩咐下退出去，她是家生子，从小跟着祝语妺长大，但毕竟珍儿一家都在祝府，自己暂时不能冒着风险用她。 “沈容，我有件事要你去办。” 祝语妺开门见山，直截了当地说道。 “郡主请吩咐。” 沈容没有丝毫犹豫。 “我要你，去查一下柳老丞相的行踪，越详细越好。” 祝语妺顿了顿，又补充道： “明面上，你就做这件事。” 沈容的眼神微微一动，似乎明白了什么，但他没有多问。 “暗地里，我需要你，为我伪造一个身份。” 祝语妺的声音压低了几分， “一个与祝家，与太后，没有任何关系的身份。” “另外，以这个新身份，在各个郡县的钱庄开设账户，存入银两。” 祝语妺继续吩咐道。 “数目不必太大，但一定要分散，要隐蔽，不能让任何人察觉。” 祝语妺的语气很平静，仿佛在说一件微不足道的小事。 但沈容却知道，这件事非同小可。 一旦被发现，那可是欺君之罪，是要掉脑袋的。 “郡主，这……” 沈容迟疑了一下。 “怎么，你怕了？” 祝语妺的眼神，突然变得凌厉起来。 “属下不敢。” 沈容立刻低下头， “属下只是担心郡主的安危。” “不必担心。” 祝语妺摆了摆手， “如果，我之前的猜测，只是一个误会，那么，这个身份，自然就没用了。” “但如果是……” 那这个身份，就可以救她于水火之中。 她没有说下去，但沈容已经明白了她的意思。 “属下明白了。” 沈容点了点头， “属下定当竭尽全力，完成郡主的吩咐。” “去吧。” 祝语妺挥了挥手。 沈容再次抱拳行礼，转身离去。 看着沈容离去的背影，祝语妺的眼中，闪过一丝复杂的光芒。 她知道，自己这样做，是在赌。 赌太后对她没有恶意，赌祝家对她没有威胁。 但她不得不赌。 因为她不想，做那个任人摆布的棋子。 夜幕降临，华灯初上。 祝语妺却毫无睡意。 她屏退了左右，独自一人，在府中漫无目的地走着。 不知不觉间，她来到了祠堂。 这里，供奉着祝家历代先祖的牌位。 平日里，除了特定的日子，这里很少有人来。 但今夜，这里却亮着灯。 祝语妺有些惊讶，她走近一看，发现祝景臣竟然跪在里面。 她看了看天色，发现已经过了亥时。 夜深露重，祠堂里更是阴冷潮湿。 祝景臣就这么跪在冰冷的青石板上，身形单薄，显得格外可怜。 祝语妺的心中，闪过一丝复杂的情绪。 她走上前去。 祝景臣听到脚步声，回过头来，看到是祝语妺，眼中闪过一丝慌乱。 他想要站起来，却因为跪得太久，双腿发麻，一个踉跄，差点摔倒。 祝语妺眼疾手快，一把扶住了他。 “姐姐……” 祝景臣的声音，有些沙哑，有些颤抖。 他愣愣地看着祝语妺，眼中闪过一丝迷茫，似乎还没有反应过来。 祝语妺迅速地收回了手，仿佛触电一般。 她的脸上，恢复了平日的冷漠。 祝景臣的手还停在半空中，似乎在回味着刚才那一瞬间的触碰。 他的眼神，变得有些幽深，有些复杂。 “我让你戌时来此，可如今已是亥时。” 祝语妺的声音，冰冷而严厉， “怎么？你想让我背上一个欺辱庶弟的罪名吗？” “当然不是。” 祝景臣连忙否认，语气诚恳， “长姐只是罚我在祠堂反省一月，是景臣自知罪孽深重，才自行跪拜，以求先祖宽恕。” 祝语妺挑了挑眉， “何出此言？” 祝景臣垂眸， “虽入朝数月，但朝中弹劾祝家的奏折，也未曾变少...” 他顿了顿，语气中带着一丝无奈， “景臣深知，族中之人，往日行事，确有不妥之处，引得朝野非议，如今...也算是...咎由自取。” 祝语妺看着他，眼神深邃，让人看不出她在想什么。 “族人之过，自有国法家规处置，你又何必将这些，都揽到自己身上？” 祝语妺的声音依旧冷淡， “更何况，祝家这些年树大根深，盘根错节，族中之人，作孽已久，被人恨，被人怨，实属正常。” 她停顿了一下，似乎是在思考着什么。 有些事情，还未弄清楚，祝家的事，暂且放一放。 祝语妺突然话锋一转，“只是...” 她转移了话题， “我听说，柳老丞相，有回京的意愿？ 祝景臣的眼中闪过一丝精光，但很快又恢复了平静， “姐姐是从何处听来的消息？” “只是柳老先生年事已高，身体一直不好，此番路途遥远，舟车劳顿，只怕……” 祝景臣的声音低沉，语气中带着一丝担忧， “还需有人妥善照料，沿途护送，才可保万无一失。” 这话听起来，像是在关心柳老丞相的安危。 但祝语妺却听出了其中的弦外之音。 这分明是在说，可以派人“护送”柳老丞相，在路上制造一些“意外”。 祝语妺心中冷笑，打断了他， “景臣。” 她语气平静，却带着不容置疑的威严，“我只是，想让你多加留意。” 虽然没有明说，但话里的意思已经很明显了：我让你盯着，不是让你现在就动手。 祝语妺原本只是想转移祝景臣的注意力，让他不要把心思都放在祝家的事情上。 没想到，祝景臣的杀心，倒是挺重。 祝景臣仔细观察着祝语妺的神色，见她眉宇间似乎笼着一层淡淡的愁绪，不似平日那般锐利迫人。 他心中疑惑更甚，却不敢直接询问，只是换了个话题，温声道： “今日姐姐被册封为永安郡主，景臣还未来得及当面道贺。” 他顿了顿，语气诚挚，面上带着恰到好处的欣喜与敬意。 “恭喜姐姐，贺喜姐姐。” 祝语妺回过神来，淡淡地瞥了他一眼，似乎对这迟来的恭贺并不在意。 “不必了。” 她的声音依旧冷淡， “你初入官场，根基未稳，心思还是应该放在政务上。” 祝景臣听出她语气中的疏离与冷淡，心中一沉。 他敏锐地察觉到，祝语妺今日似乎有些反常，不仅仅是对自己，似乎对任何事都提不起兴趣。 这种感觉…就像是心事重重，魂不守舍。 “姐姐说的是，景臣定当谨记。” 祝景臣恭敬地应道，面上依旧维持着谦和有礼的笑容。 “时辰不早了，你也早些回去歇息吧。” 祝语妺说完，便起身离去，没有再给祝景臣任何开口的机会。 祝景臣望着她离去的背影，眉头紧锁，心中疑虑更甚。 他可以肯定，自己的这位长姐，一定有什么事情瞒着他。 而且，这件事情，绝对不简单。 究竟是什么事情，能让一向运筹帷幄、喜怒不形于色的祝语妺，露出这般失魂落魄的神情？ 祝景臣在心中暗自思忖，他的姐姐，究竟在谋划些什么？ 又或者，她遇到了什么难事？ 翌日，明月楼。 祝语妺独自坐在临窗的雅座，手中把玩着一只白玉酒盏，她望着楼下熙熙攘攘的人群，思绪却早已飘远。 太后寝宫里的那副画，始终在她脑海中挥之不去。 那画中女子的眉眼，与自己竟有七八分相似。 这究竟是巧合，还是…另有深意？ 突然，一阵轻快的脚步声传来，打断了她的思绪。 “永安郡主，别来无恙。” 一个清朗的声音在耳边响起，带着几分惊喜与熟稔。 祝语妺抬眸望去，只见一位身着月白色锦袍的年轻男子站在桌边，眉目如画，笑容温润。 正是林清砚。 他今日似乎格外兴奋，脸颊微微泛红，眼中闪烁着明亮的光芒。 他今日是来参加明月楼附近的鹿鸣宴，路上见到祝语妺独自一人在楼上发呆，便忍不住上楼，想与她攀谈几句。 祝语妺认出了他，微微颔首。 “林公子。” 她注意到林清砚背上背着一个画轴，看起来颇为珍视。 “林公子这是…有何要事？” 她随口问道， “背上所负何物，竟如此宝贝？” 林清砚闻言，脸上闪过一丝慌乱，眼神也变得躲闪起来。 他支支吾吾了半天，才红着脸说道： “没…没什么，只是…一些拙作罢了。” 他越是这般遮掩，祝语妺便越是好奇。 她放下手中的酒盏，起身走到林清砚面前，伸手便要去取他背上的画轴。 “哦？是吗？拿来我看看。” 林清砚见状，连忙后退一步，将画轴护在身后，神情紧张。 “不…不行，这…这画得不好，郡主还是…还是别看了。” 他越是这般，祝语妺便越是觉得有趣。 她轻笑一声，直接伸手将画轴夺了过来。 “有何不可？” 她一边说着，一边将画轴缓缓展开。 画卷展开，一副仕女图跃然纸上。 画中女子，眉目如画，清丽脱俗，赫然便是祝语妺的模样。 只是，画中的她，少了几分平日的凌厉与冷漠，多了几分少女的娇憨与灵动。 祝语妺看着画中的自己，心中微微一动。 她想起了太后寝宫中那副神秘的画像，以及画像中那个与自己容貌相似的女子。 又是画。 她面上不动声色，心中却已是波澜起伏。 “这画…林公子为何要留着？” 她抬眸看向林清砚，语气平静，却带着一丝不易察觉的试探。 林清砚被她看得有些心慌意乱，他垂下眼眸，不敢与她对视，声音也变得有些结巴。 “这...这原本是想送给您，贺喜您被册封为郡主的...” 他顿了顿，似乎鼓足了勇气，才继续说道： “只…只是这幅画得不好，配不上郡主，所以…所以就…” 他越说越小声，最后几乎听不见了。 说完，他伸出手，想要将画轴拿回去。 却不想，祝语妺先他一步，将画轴卷了起来，握在手中。 “给别人画的像，哪有自己收着的道理？” 祝语妺轻笑着说道，语气中带着一丝戏谑。 “这画，我收下了。” 林清砚闻言，猛地抬起头，看向祝语妺。 只见她笑语盈盈，眉眼弯弯，宛如春日里最明媚的阳光。 他只觉得心跳如鼓，脸颊也变得滚烫起来。 他从未见过如此明艳动人的祝语妺，一时间竟看得痴了。 这一幕，恰好被刚下朝，与徐亦然约在明月楼见面的祝景臣看到。 他站在楼梯口，看着雅座内，祝语妺与林清砚二人相对而笑，气氛暧昧的画面，脸色瞬间阴沉了下来。 他握紧了手中的折扇，指节泛白，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。 徐亦然聊起今早朝堂上的事，语气里满是无奈。 “我真是服了，上个早朝，谈到处置贪官刘长健的事，就差打起来了！” 徐亦然一想到那些人的嘴脸，就气不打一处来。 “最好笑的是，有个七品小官，在那儿义正辞严地说，他从不攀附那些个只知道贪赃枉法的‘功名之人’！” “说什么，那个贪官过生辰，他都坚持不去！” “实际上呢？” “哼！” 徐亦然冷笑一声。 “他那是官阶不够！想去人家的生辰宴，至少也得是个五品官！” “他也就是只配说说！” 徐亦然越说越激动，唾沫星子横飞。 说到兴头上，突然发现，身旁的祝景臣停下了脚步。 徐亦然见他脸色不对，顺着他的目光望去，也看到了雅座内的情形。 不得了。 “景臣兄，看来…你的这位长姐，似乎…有些不太安分啊。” 他语气轻佻，带着几分幸灾乐祸。 祝景臣没有看他一眼，漠然地盯着林清砚道:“郡主做什么，我们做臣子的不可置喙，倒是林清砚，还没做个一官半职，就想攀附权贵，这等行径也敢自称清流。”