《烹程万里》 第一章 生于女帝掌权之世 乌云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。 午未之交，一场顷天覆地的豪雨过后，大越国都钱州城西，水波初平的湖畔，蘑菇似的冒出许多捞虾人。 他们躬身盯着涟漪轻漾的湖水，缓缓地放下手中的网兜。 轻纱入水，声息寥寥，很快又被敏捷的猎人提出水面。 眨眼功夫，这小小丝网中，便装了三四尾活蹦乱跳的肥壮河虾。 离入伏只有月余，江南此季，河虾正在抱籽。 雷雨过后，憋闷已久的河虾，纷纷游到湖岸边，趴在石岸接水处透气。 畅快不过几息，就成为被割的韭菜，像极了芸芸黔首的宿命人生。 一只大白鹅，从桐荫下走出来。 它气定神闲地踱步到一位十七八岁、正弯腰捞虾的年轻女郎身后，忽地将那副世家公子的倜傥模样一丢，弯下脖子，去拱她身边的竹篓。 鹅与鸭不同，不爱吃鱼，却爱吃蚯蚓和虾。 女郎扭身，瞧见大白鹅的馋样，抿嘴笑道：“我们冯家上下，最精的就是你了。不多给啊，还要孝敬祖母呢。” 言罢，拨开竹篓盖子，抓出几个活虾，赏给大白鹅。 这白鹅，有个清新脱俗的正经名字：冯不饿。 “冯姐姐，我阿娘说，你们家好有意思，一个畜牲，还给起人名，人呢，却起个畜牲名儿。” 冯啸看着轻抚白鹅羽翼、满脸天真的街坊小男孩，淡定问道：“你家是坊东卖定胜糕的吧？你叫啥来着？” “我叫耀祖，”小男孩答道，“我不喜欢这个名字，太难写了，我爹娘总骂我笨。冯姐姐，我娘说你有个畜牲名儿，那你叫冯牛，还是冯马？” 冯啸逗他：“老虎也是畜牲呀，我叫冯虎。耀祖，女人是老虎，你娘教过你没？” 耀祖懵懂摇头。 冯啸瞥到他的小筐空空如也，换了话题：“我教你捞虾？” “好咧！” 耀祖登时对大白鹅冯不饿没了兴趣，欢快地跟上自己刚认下的母老虎师傅，一蹦三跳地跑到河边趴下，学本事。 …… 冯啸今年十九岁，在冯氏县主府孙辈中排行第二。 本国自从女帝登基后，无论高门大户还是蓬门小户，都遵循诏令，平日里不再忌讳闺女媳妇走出内宅、穿行街市。 而冯啸这位冯府千金，因有个做过武人的父亲，不但幼时就出门玩耍，且惯于上树掏鸟蛋、下河捞鱼虾，身上那股彪悍的野气，与许多世家小娘子的文静乖巧截然不同，本坊的邻舍无不知晓。 是以，今日来湖畔捞虾的街坊老少，即使面对的已是成年了的冯二娘子，也并不将她视作高高在上的名门淑媛，见她耐心地给糕点铺家的小子作示范，便纷纷凑过来观瞻。 又有一对北地口音的游客夫妇路过，兴致勃勃地探究打问。 “好教娘子和郎君得知，”冯啸答疑道，“这个月令，恰是我们江南做‘三虾面’的好时候。” 游客夫妇诧异：“三虾？湖里的虾，不都长得一样么，莫非还有三个门派不成？” 冯啸莞尔：“三虾，并非三种虾，而是虾籽、虾膏、虾身的合称。虾肚上的籽，刮下来，在小火上焙干。虾仁囫囵着剥出来，以鸡蛋清和细盐搅打上劲。再挤出虾头里的红膏。最后，也是最要紧的是，所有虾壳不能丢弃，可在温油里慢慢熬出虾油，用来炒虾仁与虾膏。另置一锅，宽汤滚沸，细面煮熟捞起，码于碗中，虾籽、虾仁、虾膏盖在面上，这就是‘三虾面’的名字来头……” 冯啸说到此处，身旁已有邻家少年吸溜着口水，抢话道：“哎呀，吃起三虾面，眉毛都要鲜掉，便是被人打耳光也舍不得放下碗去。” 游客夫妇听本地土著如此绘声绘色地描述，只觉齿颊微酸、涎液分泌，当即又打听起城中做得正宗的馆子来。 冯啸与他们指点清楚，刚要俯身继续网虾，却见家中老仆昆叔，匆匆寻来。 “二娘子，快快回宅，翰林归家了，说是来指点弟妹们的功课。” 冯啸不慌不忙地背起虾篓，跟上昆叔，幽声喟叹：“可惜，湖里还有那么多肥虾，我方才捞上来的，只够做一顿。” “呜喔，呜喔……”大白鹅冯不饿，似也心有不甘，扬起脖子叫唤两声，摇摇摆摆地跟上主人的步伐，回家。 …… 冯府，原本是刘府。 如今花甲岁数的县主冯雅兰，当年出闺阁时，嫁的是皇亲刘氏的一位小郎君。 身为刘氏妻的冯雅兰，却又被封县主，夫家的门庭也被换成了她自己的姓氏，追源溯头，与女帝刘昭夺位有关。 三十年前，刘昭还是二八年华的少女时，就已提枪上马，跟着父亲的刘家军四处征战，为大越开疆拓土，并在十八岁那年，嫁给了父亲手下的悍将吴英。 刘家军为大越收复了北至沧州的故地。 刘昭的父亲却战死在阵前。 刘家军凯旋，船行至钱州城外的运河税关处，水面飘来一只大木箱。军卒捞起，但见箱盖上刻着个“吴”字，箱子里则是一袭明黄色的五爪龙袍。 刘军各支主帅纷纷跪于船头，向吴英高呼“主上”，刘昭则顺势将黄袍，披于丈夫肩头。 三日后，大越国的李姓幼主退位，得到优待，移宫别院。吴英成为新任国主。 安排了一场“木箱黄袍”戏码的刘昭，希望大越效仿敌国北燕的规矩，自己能与丈夫一样，共登朝堂、并肩理政。 吴英却不仅不兑现黄袍加身前对妻子的承诺，反而使出娶妃封爵等手段，扶持刘姓以外的文武臣子，逐渐削弱刘昭与刘家军嫡系的势力。 上马能血战、下马能弄权的刘昭，哪会坐以待毙。 她暗中派出自己这一族的子侄，从瀛洲、岭南物色异域风情的美人，送给接掌兵权的小叔子、大都督吴蓉，静待时机。 不久，积攒了一阵国力的北燕，又频繁骚扰大越边境。 吴蓉领兵北伐前，刘昭密令安插的美人毒杀了他，借机劝丈夫吴英御驾亲征、鼓舞士气。 越国军队渡过黄河，刚与北燕兵锋相接，刘昭的亲信，就在背后放冷箭，射杀了吴英。 第二章 表姐也是一位“耀祖“ 吴英驾崩的消息传来，皇后刘昭当即在国都钱州登基为帝，并派使臣带着盟约国书，北上与燕国和谈。 大越坐拥江河膏腴之地，富庶多金，大越新君刘昭，靠着每年给北燕岁币的承诺，换来两国停战。 边患暂时解除后，刘昭从攘外转为安内，重赏帮助自己夺位的文武功臣，并将他们的姊妹或女儿，封为郡主、县主，再以刘家宗室子弟赐婚，诏令这些男子，尊郡主为家主，二代的娃娃，不论男女，皆随母姓。 明面看来，这是一位女国主，勇开风气之先，为女子们撑腰。 实际呢，刘昭不过是吃一堑长一智，在清洗夫家吴氏后，掉转矛头，防止娘家刘氏变强罢了。 刘昭很清楚，如果自己刘氏的兄弟和侄儿，开枝散叶、进一步巩固父族认同，那么，他们或许很快会拧成一股绳，来抢她这个刘家女儿的皇位。 权力面前，夫妻的情分淡如水，血缘的情分，也浓不到哪里去。 冯雅兰的父亲，作为臣子，彼时站队正确，拥戴女帝，给自己换来了加官晋爵，也让女儿得了县主封号。 女帝的圣旨一视同仁，已嫁入刘家好几年的冯雅兰，照样从妻子改做家主，两个女儿都改姓冯。 她的刘姓夫婿，在皇权的威压下，与其他并无军队的刘姓子弟一样，那敢有半分抵触。 并且，冯雅兰的两个女儿，冯鹤与冯娟，是招赘成的亲，于是，冯雅兰的孙辈们，亦都姓冯，喊她“阿祖”。 四年前，冯雅兰的长孙女冯鸣，在大越国专门为女子开科取士的春闱中，高中二甲头名，以“传胪”身份，进到内廷翰林院。 官阶虽只从七品，却常能见到女帝刘昭。各部衙门多少四品员外郎，都要羡慕如此清要之职。 回到冯府，冯鸣更是全家捧着的明月。 此际，正厅中，冯鸣与祖母冯雅兰，分坐在主位的西、东两侧。 左右陪客的位置，则依次坐着冯鸣的母亲冯鹤、父亲马远，冯啸的母亲冯鹃、父亲樊勇。 冯家几个年龄更小的孙儿，不论男女，都坐在靠近门口的圆凳上，规规矩矩地交叠着双手。 …… 冯啸疾步踏过门槛时，虾篓子还在肩上。 母亲冯鹃一瞪眼，冯啸忙将这半筐宝贝交给婢女。 向厅中长辈行礼前，她不忘叮嘱婢女一句“虾壳别扔，熬油”。 上座处，冯啸的表姐，冯鸣冯大官人，朱唇略抿，对祖母冯雅兰道：“阿啸真是个吃客。” 冯雅兰“唔”一声，目光慈蔼地望向冯啸。 冯鹃却不掩愠怒，盯着女儿。 冯啸忙解释：“我见雨过天晴，就出去网虾。而且，我，我不知大姐这个时辰会来。” 冯鹃越发沉了脸：“大姐若不来，你便能出去嬉耍了么？再过四五个月，就是朝廷的秋试。即便这几日先生告假，你也应该在家里诵读经义、练习文章。君子远庖厨，我们冯家的女郎，是要像你姐姐那样，有大出息的，你倒好，整天不是钻野地，就是钻灶间。和我们冯府的下人，有何分别！” 冯啸等母亲开完火，轻声嘟囔：“君子远庖厨，厨必有方。” 冯鹃呵斥道：“放肆，孔孟先贤的斯言大义，你以为是煮羹烹菜吗，胡乱搅在一处，就为了回嘴气我！” 老太太冯雅兰，忙打圆场：“好啦，阿啸向来孝顺，定是记着我昨日说起，想吃三虾面。她的厨必有方，是这个意思。” 又转头对正襟危坐的大外孙女冯鸣道：“阿鸣，说正事吧。” 片刻前还虎起一对凤目教训女儿的冯娟，赶紧跟着点头：“对，对，咱们冯家的女状元，快给弟弟妹妹们指点指点。” 冯鸣的面上，则浅笑隐去，代之以端肃之色。 就连那官袍领子里的玉颈，也似乎陡然拔出，瞅着比大白鹅冯不饿的脖子还长些。 冯鸣一字一顿对表妹道：“帖经诗赋之类的，自有府里请的先生来教，我就不啰嗦了。阿啸，我只问你，若秋试策论一场，礼部以我大越与北燕的战守问策，你落笔的文章，主战还是主守？” 冯啸眼珠子骨碌了两圈，略略思忖，答道：“战守之策，本就不是非此即彼的两端。我国与北燕，皆非孱弱小邦，开边衅，更须谨慎，因为谁也没有将对方一举击溃的战力。若对战经年，便是两败俱伤……” 冯鹃不耐烦地打断女儿：“阿啸，这是写策论，又不是兜虾，你兜兜转转了半天，尽是废话。表姐问你，咱大越，打还是不打？” 冯鸣冲姨妈摆摆手。 入仕三年，这才二十出头的年轻姑娘，已然学足了一副宦场腔调，看起来倒比自己爆竹脾气的姨妈，沉稳许多。 冯鸣对妹妹和颜悦色道：“阿啸，你说的这些，充作策论的开篇，篇架结构倒是不错的，但气势弱了。你可晓得，传闻北燕今岁春旱，饿殍遍野，燕军驻守南关的几支劲旅内部，都饿死了不少兵卒，这岂非是我国北伐的天赐良机？” 冯啸盯着表姐：“但我也听说，我大越境内宿州至商州一带，今岁河道决堤，水患触目惊心。若我国又要兴师北伐，运兵、运粮的水路不通畅，且在其次，关键是，打仗的银钱，会挤占治工部治水修水的请款。阿姐，我国和北燕的边境，已太平了五六年，两地每年的互市也开着，这仗，我国为何非得着急上火地北伐呢？” 冯鸣一怔。 没想到自己眼里一直糊里糊涂、不求上进的表妹，说起国事来，竟也见识不输。 冯鸣自高风度，没有立刻去回应妹妹的反诘，只低头啜了口茶。 她的母亲冯鹤，却已盯着外甥女开腔道：“唷，谁说我们阿啸只会捕鱼捞虾招猫逗狗，看看，这不懂得挺多嘛。秋试必能高中。” 冯鹃只道姐姐不高兴了，在明夸暗讽，忙唬着脸对女儿道：“你才几斤几两？平日里去河坊街听说书匠胡诌几句，就敢到表姐跟前班门弄斧！” 第三章 女儿就是我的脸面啊 冯鸣适时放下茶盏，温言道：“姨母莫急，阿啸说的春汛决堤、户部吃紧，倒也是实情。只是，从雁门关外到河间府以北，原本皆为汉家土地，却被胡蛮出身的北燕趁我华夏内乱、霸占了几十年，但凡是个汉人，便是那贩夫走卒，说起此辱，也会慷慨激昂，遑论我们这样的读书人。朝堂上下，哪有不盼着夺回那北境五府的？阿啸向来聪明，可别在应考制策这样事关前程之时，犯糊涂。” 冯啸维持着面上的恭敬之色，凝眸聆听。 她自忖浑无出于嫉妒的好胜心，只有淡淡的厌烦，遂懒得再说半句，喏喏应着便好。 而上座那位被冯府视作家族荣耀之星的长孙女，冯鸣冯大官人，实也并无在弟妹面前得瑟显摆的兴头。 近日，大越国都就要发生惊天之变。 作为极为有限的知情者之一，冯鸣正处于惶恐与兴奋交织的情绪中。 她看似神色如常地归家一趟，不过是借个由头出宫、好替自己真正的主人办事罢了。 她的心思都在自己的远大前程上，哪里耐烦再分给家里人一两成。 是以，冯鸣不打算继续对表妹“好为人师”。 她带着恭敬之态，向冯雅兰道：“时辰差不多了，祖母，孙儿要赶回内廷上值。” …… 冯鸣走后，冯鹤与冯鹃，陪着老太太往内院观赏荷花，大女婿马远本是皇家画院待诏出身，亦去池畔铺展纸币、研磨丹青。 自禁军退役的二姑爷樊勇，则给女儿冯啸递了个眼色，向岳母冯雅兰道：“母亲，阿啸和弟弟妹妹的射艺还不精……” 冯雅兰心里明镜一样，当即吩咐冯啸，并她那对始终乖乖跟随的双胞胎弟妹：“随你们阿爹练武去吧，把新买的马，也骑上跑一跑。那北地来的马，和咱们南边的驮马不一样，闲不得。” “好咧！”冯啸，以及弟弟冯哲、妹妹冯吟，都欢喜地应了。 见樊勇带着儿女们远去，冯鹃没好气地嘟囔：“像他们的爹，都是猴儿屁股。上蹿下跳、上树下河的嬉耍，鬼大个劲，何时坐下来读书写字也能这般上心？” 冯雅兰慢声慢气道：“君子六艺，其中就有射、御。况且，今上也是马上天子，当年她行军打仗的年纪，只怕比我们阿啸还小两岁。” 冯鹤也附和：“是哪，要不是我们阿鸣身子骨弱，定也要从小就跟着妹夫学骑射的。” 冯鹃撇嘴：“哎，文章做得漂亮，春闱的名次靠前，才是条仕途正路。阿鸣忙得连在家吃顿饭的时辰都没有，想来在翰林院颇受上官器重。姐姐和姐夫好福气，将来呀，阿鸣说不定，能当上我大越第一位女相爷。” 冯鹤佯作不在乎道：“我倒是更盼着，她快些成亲，入秋就满二十二了……” 冯雅兰仍是口吻慈和，对大女儿道：“你莫催她，阿鸣志在仕途，不急着嫁人，也无妨。毕竟，夫妇二人同朝为官，多有忌讳。” 又转向冯鹃道：“你呢，对阿啸，也别总像赶驴拉磨似的，天天逼她写文章。自家闺女，你会看不出她打小就爱庖厨？我晓得，你盼着阿啸去挣一份功名。那这孩子，可以凭我冯氏门荫去谋个一官半职。虽则父亲已仙逝，我们冯家如今在朝堂的老人红人跟前，都说不上话了。但荫官的规矩还在，阿啸大不了，去做光禄寺的女官，操办大小礼仪的宴席，她定会欢喜。” 冯鹃没有反驳母亲，心里却着实不悦。 凭门荫入仕，不论男女，都会教那些正经考了进士的人，看不起。 再说了，去做光禄寺的小官儿，和市井里整天与火腿酱肉打交道的贩子厨子们，有什么分别？ 多穿一件官袍而已。 倘使她冯鹃的长女，竟和那位在清河坊卖酱鸭的樊家姑母，做了同一个营生，冯鹤，还有平日里那些手帕交们，不知该怎生笑话她了！ 冯鹃越想越憋屈，饶是花园水榭的怡人荷香，也无法平息她一肚子闷气。 没多久，她就向冯雅兰道：“母亲，头伏快到了，确实闷热，我回房换件衫子。” …… 小半个时辰后，冯府北院的灶间外。 夏雨洗涤后的绿叶，泛出明亮的水光，衬得盛开的石榴花，越发红艳。 微风拂过，残留的雨滴落入莲缸，漾起一圈一圈的涟漪，逗得金鱼嬉游更欢。 大白鹅冯不饿刚在篱笆后拉完屎，抬头瞧见冯啸现身天井，立刻“昂呜昂呜”地叫唤着，扑腾双翅，红掌不沾地，飞奔而出。 向小主人讨虾壳吃去！ 冯啸的贴身侍女茱萸，已在灶间等候多时，端着装有虾壳的竹匾出来，瞅着冯不饿笑道：“这就是个投了鹅胎的猴儿，贼精贼精的！” 冯啸检视一番虾壳，冲茱萸赞道：“你们的手脚越来越利索了，这么会儿工夫，就分拆得干干净净。” 茱萸得了冯啸认可，才将竹匾放在地上，由着猴急的冯不饿拱过来嗦虾壳，又起身向冯啸回禀道：“是二娘子教的法子管用，把虾放在没用过的干净篦子上擦，那肚子上黏得再紧的籽，都能擦下来，还节省时辰。” 冯啸莞尔，跟着茱萸进了自家灶间。 正在准备冯府晚食的仆妇们，纷纷俯身行礼。 冯啸吩咐管事的厨娘：“快要入伏了，灶间忒热，从明日起，给大伙儿午后和傍晚各一顿消暑汤，绿豆薏仁、荷叶百合、银耳冰粉，轮着来。我会与管家说，从我月钱里出。” 管事厨娘带着仆妇们，一叠声地谢过。 众人虽是立刻又陷入忙碌中，心里却都在嘀咕：瞧瞧，二房的小娘子，才真真得了冯老太太的品性遗传，待下人们宽厚体恤，不像她母亲、姨母，还有那打小就严厉削刻的表姐。 这边厢，冯啸熟门熟路地，走到灶间的东窗边。 厨娘丁香，正小心翼翼地将瓷盆中的清水沥去大半。 盆底沉淀着黑压压的河虾籽。 “香姐，我来。你去拿老家的素面吧。”冯啸吩咐道。 柔婉的语气，盖不住婢女们早已熟悉的“摩拳擦掌”的兴奋。 第四章 虎妈猫爸 丁香赶紧放下瓷盆，茱萸则递上一块刚刚烫过的洁净纱布。 冯啸将那孔眼比针尖还小的纱布，蒙在陶罐上，又把垂在案几上的四角钉扎实，令其紧绷如一面白帆。 随后，冯啸捧起虾籽瓷盆，缓缓地倒向纱布。 控制着速度，轻小如泥粉的虾籽，就不会被水流冲散，能一颗不落地留在纱布上。 冯啸裹起纱布，拧了拧，进一步挤去虾籽里的水分。 一旁的小灶前，茱萸已按着冯啸要求的节奏，码放好虾脑虾膏，过滤一遍用虾壳熬出的红油，开始炒虾仁。 丁香则端着一笸箩面条回来了。 丁香的老家，在钱州以南几百里的永嘉县，临着楠溪江。彼处百姓，擅长在竹签上用编织的方法，将手工揉搓开的白面团子，拉成细如发丝的面条，称为“楠溪素面”。 冯啸所居的钱州，本也出产一种名为“片儿川”的手工面，很有嚼劲。城中酒楼饭馆，常用猪里脊、鳝鱼段、河虾等水陆荤食，与片儿川同煮。 但冯啸素来在美食上精益求精，且并不妄自尊大。 尝过丁香回乡探亲后带来的楠溪素面后，她觉得此种细面，碱味更淡，不易板结，无论味还是形，都更适合与三虾搭配，遂舍弃了片儿川，专用丁香老家捎来的楠溪素面。 此刻，丁香烧开一大锅水，扭头看了会儿茱萸滑炒虾仁，转向冯啸道：“婢子如今算是明白娘子所言了。庖厨之事，果如排兵打仗一般。依着章法处理食材，便是运筹各支队伍，前锋、中军、辎重，若调度不得法，真正会乱成一锅粥。” 冯啸点头：“还有，食材上乘，好比兵强马壮。厨子技高，好比主将智勇。火候精秒，好比战机拿捏得又狠又准。一边烹饪，一边观察食材的变化，来决定何时加火、何时离火，则好比统帅们在掌控何时进击、何时收兵。” 茱萸那小丫头，也和丁香一样，是个机灵的脑瓜，她于是触类旁通地抢答道：“还有还有，二娘常说，打仗要天时地利，如此说来，二娘炒虾籽，需在灶间外头翻炒，也是要借着天光，看清虾籽颜色的变化吧？” 冯啸笑着揶揄她：“你比冯不饿还聪明。” 言罢，拎上装满虾籽的纱布兜子，去到屋外天井中央，在其他厨娘已升好的炭火小炉上，翻炒起虾籽来。 未几，青黑如泥团的虾籽，已由深变浅，斑斑点点似碎金，不但颜色美如旭日，水族之物特有的香味，也在高温的灼烤下，四散开来。 冯啸正自满意间，却听月洞门外，传来冯不饿两声凄厉哀鸣。 冯啸回头，只见母亲冯鹃，提着裙子连踹白鹅几脚，随即大踏步进来，张口就骂。 “不是与你爹爹骑马去了么？怎地又来做伙夫！你们父女俩，就合着伙儿气死我算了！阿啸，你的心思不在文章诗赋上，浑不是读书科考的料，我也就认了，谁让我当初猪油蒙心，非要嫁给一个武夫呢！你骨子里都是武夫的种气，若骑射能有出息，进到圣上的凤策军中，步步升职，也算走了体面的正道。可你看看你，堂堂冯府的女郎君，整日里在这腌臢灶间里混，和你那在市井里屠狗烹鸡的姑姑，有何分别？冯啸，你就这么爱做‘人下人’吗！” 冯鹃柳眉倒数，上下两瓣朱唇翻飞如马蹄疾驰，以摧枯拉朽的气势喷着唾沫，全然没了平日里在别家名媛面前亮相时的雅丽风仪。 已经从小马扎上起身的冯啸，原本想等母亲歇口气时，解释几句，表明自己是抢在活虾出水新鲜时，赶紧做成三虾面，给祖母冯雅兰送去品尝。 但听到母亲不仅连着父亲一块骂，还对本本份份开着酱货店、与今日之事没分毫干系的姑姑，出语如此不堪，一股浊气般的嫌恶，自冯啸心底腾起。 她干脆一言不发地瞪着母亲，丝毫不隐藏目光中的鄙夷。 冯鹃见女儿这副犯倔的神色，更觉得脑袋似被猛火灼烫般，越发恼怒难抑，再无迟疑地上前，抬脚踢翻了小小炭炉。 一阵兵荒马乱的咣啷声，铁锅里的虾籽悉数落进泥土中。 “这是又在闹什么！” 随着一声音色苍老的喝问，冯雅兰在婢女小厮们的簇拥中，走到剑拔弩张的母女跟前。 她身后，马蹄声亦由远及近，冯啸的父亲樊勇，片刻前在一旁的马场瞧见妻子往灶间，心知不妙，赶来劝架。 冯雅兰的目光，从地上的一片狼籍中，转到二女儿那张比阎罗还煞气森森的脸上，叹气道：“你这个爆竹脾气唷……我方才在前厅不是与你说了么，昨天我提了一嘴，馋三虾面了，阿啸才给我张罗来着。天气热，出了水的河虾，不快些做成面浇头，不得臭了么？” 樊勇也凑着老太太的话，挤出讨好的笑，对妻子道：“母亲说得对，哎，阿啸又不是明日就上考场了，练习文章嘛，没，没那么急，这个，拾掇虾，比较急。走，我与你陪母亲，看阿哲和阿吟骑马去。” 边说，边小心地拉了拉妻子的袖子。 冯鹃一时之间，只觉得母亲年老昏聩，女儿冥顽不灵，丈夫浅陋可憎。 这三个说是至亲、其实根本不懂她苦心的人，还当着满院子的冯府仆婢，或者用冷脸，或者用言语，让她冯鹃下不来台。 冯鹃一把甩开丈夫的手，也不顾下人们日后会拿来作笑话讲，只厉声大骂樊勇出气：“我这辈子，做得最蠢的一件事，就是招了你做女婿，生下这么个不求上进的东西！” “够了！” 始终沉默的冯啸，终于爆发，抬眸盯着母亲道：“你要上进，你自己怎么不进考场？我大越为女子所开的科举，有禁止出嫁的妇人投考吗？而我，我现在就去你看不上的姑母那边学手艺，然后北上从军，偏偏就要做伙夫，便是死在了燕人的刀剑下，也比整日对着你这般咬牙切齿的模样，畅快些！” 第五章 一碗消气的鱼丸汤 冯啸言罢，半是委屈半是歉然地，望了外祖母冯雅兰一眼，冲出月洞门去，身形跃起，翻上被父亲牵来的那匹北地骏马。 此马本在“神武军”中服役，岁数大了，与其他马儿一道，被朝廷发卖。 樊勇既是禁军小头目，便近水楼台地将它买回家。 老马普遍性子沉稳，更通人性，虽尚未与冯啸熟稔，却能凭借她掣缰夹肚的手势分寸，晓得这是个有几分底子、且对马不暴躁的骑手。 马儿于是立即听着冯啸指令，掉转脖颈，往场院后门小跑而去。 冯鹃还在又气又惊的哑然中，一旁的冯老太太，已颤声吩咐女婿樊勇：“你快跟上阿啸呐！这孩子牛脾气上来，在城外一通疯跑，出个什么事怎办？平安到了她姑母那头，我才放心。” 樊勇闻言，也醒悟过来，忙跳上另一匹给幼子幼女练骑术的家马。 “昂呃昂呃……” 忠心耿耿的大白鹅冯不饿，怎甘心被小主人落下。 它反应够快，瞬间从走地家禽，变成了雄鹰般的女鹅，猛扑翅膀，撵着樊勇，奋起直追。 樊勇连忙俯身，抄起女儿的这只宠鹅，摁在马背上。 “去吧去吧，都去大越头块牌子的酱货坊里，快活去，冯啸把你养得那么肥，正合她姑姑做成酱鹅，卖个好价钱！” 冯鹃对着一人一马一鹅的背影，恨恨地高声叱道。 冯雅兰懒得再与她啰嗦，无奈摇头，扶着婢女的手，走了。 …… 小半个时辰后，钱州城南，涌金门外的官道上，急奔十里路的冯啸，略略气消，轻吁一声，放慢了马速，将面孔转向柳映长堤的湖畔美景。 父亲樊勇赶上来，与女儿并辔而行，适时开腔道：“肚子咕咕叫了吧？爹爹也饿了，走，先去吃碗鱼圆汤。” “嗯。”冯啸应着，探出手去，从父亲的马背上扯过冯不饿。 冯不饿狗里狗气地，拿橘色的喙蹭了蹭主人的肩胛，完成了一个忠仆的安抚仪式后，抖开翅膀。 冯啸扬起手，轻轻一送，冯不饿欢快地扑棱下地，熟门熟路地，往不远处的几排船屋行去。 钱州不仅是大越的国都，还是个占据内外水陆要道的通衢之所。 城北连着贯通全国的大运河，城南则有多处水关，关外的钱江，汤汤湍流经过甬州，奔涌入海。 父女俩在水关内的一处船屋前，跳下马，老掌柜在船舱里瞧见，赶紧迎了出来。 樊勇温言道：“两碗鱼圆汤，闺女的那碗，放火腿片和蕈子，我的那碗，要猪油渣和胡椒。” “好咧！” 老掌柜应着，亮开嗓门传话到后厨，又麻溜地帮父女俩将马栓了，再从井中捞出个西瓜切了，端上小木桌，更不忘给大白鹅冯不饿一桶鲜灵灵的湖中水草。 冯啸咬一口冰爽的西瓜，在湖上凉风里收了一身热汗，心头已无躁郁，遂主动开口招呼老掌柜：“佟伯伯，你也来吃瓜。” 佟掌柜原本是樊勇的老街坊，对樊勇知根知底，也晓得冯啸性子随爹，贵为县主府的千金、却从不甩架子，他于是也不推辞，搬个竹马扎坐过来叙话。 “樊爷，阿啸越来越像她娘咯。人常说，大越最好看的女郎，都出在咱钱州。那可不，咱的水土好，养人。” 樊勇听老佟开口就提冯啸的母亲，讪讪道：“唔，是，幸亏阿啸的模样，不随我。” 老佟兴致更高，又把说过多次的旧事，拿出来对着冯啸絮叨。 “你爹爹，头一回带你娘来吃我家的鱼圆，也是今日这样的暑天。 你娘不过是问了句，鱼圆可是活鱼的肉，你爹爹呀，就一个猛子扎到湖里去，捞了条大鱼上来，盯着我把鱼杀了，从刮茸到调味，再到下锅。便是盖在鱼圆上的火腿片，他也要瞧仔细，是不是用婺州的‘两头乌’做的。 嘿，你爹爹看着憨乎乎的，谁曾想，颇懂讨好小娘子。咱们城南，这么多做饭食行的后生，合该是你爹爹，被县主府招了女婿……哎哟！” 老佟还没啰嗦完，脑壳忽然被他婆娘重重地拍了一记。 “你只老棺材，胡说八道个啥！也不去湖边照照自己的模样，有脸和樊爷称兄道弟！樊爷是去北燕上阵杀敌、得了军功的大将军，现在又是给圣上护驾的大官人，县主能有樊爷这样的女婿，定也是欢喜得紧。” 老佟被自家婆娘劈头盖脸一通训斥，只觉莫名其妙，垮着脸道：“我，我也没说县主她老人家，不喜欢樊爷这个女婿哪。” 冯啸却心中了然，佟娘子是怕说到赘婿不赘婿的，会惹爹爹樊勇不高兴。 恰那接了父母的班、开始掌勺做鱼圆汤的佟家儿子，也和母亲一样人情练达，适时地在灶间窗口开腔，唤父母过去切火腿片和准备猪油渣。 老佟两口子离开饭桌后，樊勇坦然地对女儿笑笑，轻声道：“你爹爹，没那么小气。上门女婿就上门女婿呗，又不是犯了天条王法的歹事。” 冯啸默然几息，忽然问道：“她何时变成如今这副讨嫌模样的？” “嗯？啥？” “我是说我娘，何时变得那么讨人厌。爹爹，从我记事起，你每回带我来城南吃点心，街坊们都会说起娘。他们说，娘很好，不只是对他们和和气气的好，更是对你很好。你在北燕打仗那几年，娘怕朝廷张榜的消息不准，常跑来城南的水关，见到北边来的漕船，就去打听战事。” 樊勇愣怔须臾，看着女儿的眼神中，透出几分肃然。 “你娘现在对我不好么？什么叫，她变讨厌了？就因为今日她在气头上时，说了句后悔与我这个武夫做了夫妻？” 冯啸没作声，嘴角却掩不住淡淡的嘲讽。 樊勇叹口气道：“阿啸，你娘她，外祖父是礼部侍郎，母亲封了县主，她是堂堂正正的高门女郎，又长得仙女似的，钱州城里什么样的体面子弟嫁不到？她偏偏相中我这么个草窝泥洞里的傻小子……” “爹爹，你不要妄自菲薄，你是有五转军功的人！” “唉，我当年是想着，总不能真的以草根之身入赘县主府，那让你娘的面子，往哪里搁？所以才从了军，去北边打燕人。” 冯啸冷笑：“娘如今，终还是觉得颜面不够了，所以来逼我。我若是秋闱不中，或是将来的官做得没有表姐大，只怕，她连我这个女儿，都不想认了。” “不至于不至于，母女哪有隔夜仇。唔，鱼圆好了。” 佟家老妇端着食盘过来，麻利地摆上两只青瓷大碗。 冯啸只瞧了一眼，就好奇问道：“咦？这鱼圆，不是用草鱼肉做的？” 佟家老妇笑道：“小冯娘子好眼力，不妨猜猜，是什么鱼？” 第六章 不爱考进士，就不考吧 冯啸舀起一颗鱼圆，吹了吹，轻咬一口，很肯定地道：“这是白条鱼。” 见佟家老妇点头，冯啸却疑惑了：“白条鱼的刺，和草鱼比，又多又小，斩鱼茸的时候，不会混进鱼肉吗？” 佟家小郎走过来，解释道：“不是用斩的，是像先生们画画运笔那样，在砧板上用刀背把鱼肉研磨开，在肉泥里把鱼刺挑出来，再给鱼泥里打鸡蛋清和调味、搓丸子入锅。” 老佟夫妇颇为骄傲地补充，说是小佟发现，老派的鱼圆做法里，草鱼再是被饿养几日，肉还是有股子土腥气，而白条这种吃小鱼小虾的鱼就不同了，鲜甜甘美，赛过草鱼鳙鱼鲢鱼这些食草的鱼。故而，小佟决定用白条子做鱼圆，摸索出了去除细密小刺的方法。 冯啸由衷赞许：“白条鱼腥味很轻，鱼圆里就不必加黄酒，只清汤里几片生姜即可，确实比草鱼做的圆子，鲜味更纯。” 樊勇也捧场道：“阿啸的嘴刁，她说更好吃，肯定没错。小佟，劳烦你再刮出两斤白条鱼的圆子，阿啸带给她姑姑吃去。” “好咧，这就现做去。”小佟欢喜道。 桌边再次清净后，冯啸咽下鱼圆，对父亲一吐为快：“爹爹你看，同样是鱼，有的去清蒸、有的去红烧，有的做鱼羹、有的做鱼圆，不都很好吃吗？那为什么，人就只能走科举入仕一条路呢？” 樊勇道：“鱼和鱼，不管大小，不管吃肉还是吃草，其实没分别，都是被人吃。但人和人，就不同了。阿啸，人生来就是有高低贵贱的，你娘相中我的时候，没觉着丢人，现在她觉着了，不怪她。对你，她不过是，指望你能有个与县主府出身般配的前程。” 冯啸坦率地摇头：“爹爹，我真是不想去做官，我连秋闱的考场，都觉得倒胃口。” 樊勇何曾看不出，女儿对表姐冯鸣得沐皇恩、受宠御前，毫无艳羡。 这位粗中有细的父亲，实则欣然于此时此刻的女儿，敞开心扉地交底。 他于是像当年排兵布阵时那般，凝神思考一阵，和女儿商量道：“爹爹先不转去钱州府的兵曹了，继续在神武军上番，和新来的都虞候热络热络。听说他从前是管凤仪军的，我问他讨个便宜，让你入凤仪军，正好，你的骑术，不成问题。” 冯啸脑子转了转，明白了樊勇的意思。 凤仪军虽也是禁军体系，但与凤策军不同，与父亲所在的神武军也不同，只在几项大典上充作仪仗，以骑军阵营亮相。 入凤仪军，有正经的武职官阶，就算不像凭军功得来的那么硬，也到底是关涉天子威仪的差事，说出去能让母亲觉得有面子，比凭县主府门荫去得个闲散文官的绿袍子，强不少。 关键是，凤仪军每年只在几次大典前操练十余日，平时清闲得很，不耽误她研究炊事。 冯啸的面色，登时由阴转晴，杏眼弯弯，欢喜道：“谢谢爹爹！爹爹是全大越，不，是全天下最好的爹爹。” 樊勇没有沉醉于女儿的马屁，正色道：“你还有全天下最好的外祖母。此事，我敢这般计议，乃因晓得，你阿祖，明事理，又疼你，她必会与我一道，说服你娘。” 冯啸连连点头，又道：“爹爹，我若攒了凤仪军的俸禄，就也来城南，盘下一间酒肆，把钱湖和钱江里的鱼虾，都做成糟货和醉货，搭上姑姑的酱货，一定卖得好。等酒肆挣足了银钱，我就，再买一艘画舫，客人们可以在船上吃吃喝喝，一面欣赏美景……” 樊勇听女儿兴致勃勃地说着盘划，甘之如饴。 忽而心底又冒上几缕唏嘘之意。 二十年前，冯鹃也是这样坐在自己对面，笑眯眯地说：“论酱鸭，我没你姐姐做得好吃。但我的糟鱼和醉虾，可是冯府一绝，我做给你吃，吃一辈子。” 燕人围城的时候，樊勇好几次觉得自己快要坚持不下去了，就靠拼命回忆冯鹃的笑脸和这番话，来续命。 …… 冯啸的姑姑，叫樊哙。 原本，是叫“樊会”的，因为樊家祖籍绍州，樊家这位长女出生后，父母觉着女娃娃的名字不必有啥讲究，遂图个省事，用了家门口会稽山的“会”字。 女娃长到少女时，性子泼辣主意大，在市井里听了几回说书，就与家中宣布，改名叫“樊哙”，理由是自家做酱鸭酱肉营生的，名字里添张嘴，吉利。 不识字的父母，一听“樊哙”念起来，与“樊会”没区别（会稽山的“会”，念kuai第四声），便由她去。 樊勇却晓得，姐姐这是，不服气弟弟大名威武，非要给自己也起个前朝大将军的名儿。 樊家搬来钱州卖酱货的第二年，江南发瘟疫。 樊父樊母死了，樊哙与樊勇挺了过来，那年，樊哙十八岁，樊勇十五岁。 街坊来给樊哙说媒，给个老秀才做填房。 樊哙斩钉截铁地周知四邻：莫说老秀才，便是年轻好看的进士，我也不嫁，我靠一手祖传的酱鸭手艺，自己能过上快活日子。 没几天，左邻右舍看到小铺子挂上了崭新的招牌：哙活鸭。 这日傍晚，冯啸带着大白鹅冯不饿，由父亲送到了“哙活鸭”门口。 樊哙正在检视卖剩的酱鸭，抬起眼皮看着冯啸：“不用问，问就是又和你娘吵嘴了。” 冯啸递上从佟家买的现做鱼圆，讨好道：“姑姑，我来住个七八九十日，帮你管着铺子。” 樊哙鼻子里哼一声：“我可没工钱付你，只给你口饭吃。还有，我出去送货时，你不许偷懒，不许算错账。你在冯府是高门女郎，在我这处，就是个小伙计。” “知道啦。”冯啸今日，头一次说话露出撒娇的拖腔。 娇音未落，只听身后犬吠与鹅叫，乱成一片。 大白鹅冯不饿，反客为主，一来就追着樊哙养的大黄狗阿贵，扑打。 樊哙抄起木棍加入战阵。 要护着狗，却不好真的去打鹅。 樊哙恨恨地对弟弟与侄女抱怨：“你们冯家，又不缺护院，养个什么鹅啊！你要是养个狗起名阿富，带来白吃白喝我也认了，高低能和我们阿贵配个吉利口彩。那句话叫啥来着？狗富贵，互相旺！” 第七章 使者宁秋 穆宁秋在钱州城南二十里的凤凰山码头，下了客船。 前日，在北边的徐州，守候的属下告诉他，长史大人一行，已顺利抵达越国的都城钱州，入住鸿胪会馆，越国的接洽礼仪十分周到。 女帝的召见，则定在六月十六。 看起来，这次西羌与越国的和亲，不会出什么岔子。 “你去鸿胪会馆禀报长史，我改水路南下，至多四五日，也就到钱州了，不会误了越国皇帝的召见。如此，我可将越国最为富庶之地的情形，看得仔细些，有样学样地记下来，咱们回西羌，可以照着做。” 属下领命而去。 这些羌人同僚，自然不晓得穆宁秋心底的真实盘划。 他找了陆路改水路的借口，多费几日脚程，其实，是想找一个人。 说不清是故人、还是仇人的人。 此际，北地胡商打扮的穆宁秋，一踏上钱江水关外的平地，只见迎面奔来好几位大婶子和小媳妇。 她们操着温声软调的越国话，伸出戴着银镯的手，来拉穆宁秋的袍袖，推销自家的客栈。 她们身后，挤挤挨挨等着运人运行李的骡车，也很有一些，是坐姿金马大刀的女车夫。 穆宁秋心道，刘昭到底是行伍出身，坐了龙椅后，越女们不必尽数被囿于后宅。 瞧这些出来行走码头的妇人们，虽然语气是莺莺燕燕的柔悦，但面上的江湖练达之色，竟完全不输草原行国、民风彪悍的西羌女子。 穆宁秋于是向诸人还礼，选中一位岁数与自己母亲相仿的紫衣大婶。 余下的拉客者，也不多纠缠，自往陆续靠岸的船边，去寻新客。 紫衣大婶见穆宁秋虽姿容俊朗、服饰体面，却与寻常往来的商贾不同，似乎并不怎么稀罕年轻俏美的小媳妇，而是相中了自己这大岁数的人。 大婶未免喜意盈胸，引着穆宁秋坐上骡车后，便热情地介绍起钱州风物来。 穆宁秋安静地听完，才开口问道：“水关外的这个镇子，可有卖酱鸭酱肉的铺面？” 紫衣大婶不假思索道：“有哇，樊大娘的哙活鸭，是咱镇上顶好的酱货店。” 穆宁秋被这个“樊”字激得心头一跳，面上却仍是不动声色：“哦？怎么个好法？” 紫衣大婶越发眉飞色舞道：“先讲鸭子，她家选的是我们叫‘鸭中西施’的钱江麻鸭，而且必须是南岸那边送过来的。那边的鸭子，吃的水草螺蛳小鱼，和城西城北的不一样，肉质就大不同。再讲酱料，樊大娘是绍州人，这几十年，只用她老家乡亲运过来的酱油，应该是那边的水和豆子，比我们钱州本地的还好。至于酱料里的其他秘方，我们就不晓得咯。” 穆宁秋咂摸着紫衣大婶的话。 姓樊，已是四旬朝上的岁数，绍州人，在水关外的镇子上卖酱鸭……应是，那人的长姐吧？ 只听大婶又道：“樊大娘的兄弟，是给圣上当差的军爷，又是县主府的姑爷。论来，樊家也算咸鱼翻身，是有几两官气贵气的门户咯，但樊大娘还是起早摸黑地做酱货营生。她兄弟有时回来看她，也从不耀武扬威的，待我们镇子上的老街坊，和三十年前刚来时，一样和气有礼。还有一回，樊爷家来，正赶上钱江发大水，他片刻没耽误，跳下去救起了好几个乡亲呐。小郎君，你若要去尝尝樊家的鸭子，等客栈的上房安置妥当了，老婆子我给你指路。” 穆宁秋应声“好”。 大婶后头这一串话语透露的信息，令穆宁秋最终确定，此樊家，就是彼樊家。 继而，穆宁秋的心绪，越发复杂。 听起来，樊勇从边关回还后，过得很不错，正应了母亲的那句话：这种杀人不眨眼的南蛮将军，就是朝廷最喜欢的，少不了军功和荣华富贵。 但同时，此地乡亲的评价，又似乎证明，叔父的话也没错：樊都尉，他不是个歹人。 半个时辰后，客栈门口，大婶见到洗漱更衣、缓步而出的穆宁秋，微微一愣：虽穿的仍是胡服，却不是气派的袍子了，而是商队伙计打扮的布衣布裤。 大婶笑道：“小郎君不必怕露富，这里仍是我们大越都城地界，那边的凤凰山里，还是圣上的避暑行宫，此一带莫说强盗，便是小偷小摸的，也见不了几回。” 穆宁秋佯作赧然道：“刚出来做行商，让婶子见笑了。劳烦婶子，指一指樊大娘的酱货铺子。” …… 住在姑母家的冯啸，把这一阵，看作神仙般的自由时光。 梅雨已是樯橹之末，满院子的酱鸭酱肉，总算安然度过了江南的初夏，没有一件长毛发霉。 樊哙结结实实地松了一口气，又见冯啸迎客上菜的，手脚和店里的两个小伙计一样麻利，这位面上泼辣、心底其实最疼侄女的姑妈，打烊之后，便兴致勃勃地给冯啸传授厨艺。 如何用鲜嫩的野菜末、山笋丁，与油润香浓的鸭肉，蒸出一锅酱鸭时蔬焖饭；如何用梅子与山楂做酱，作为酱鸭的蘸料……这些炊事的诀窍，能眼观耳听地学到，冯啸觉得比做三虾面的时候，还兴奋带劲。 这日午后，冯啸刚把实践成功的酱鸭焖饭，盛在碗碟里，配上一碗去腻清口的豌豆虾皮汤，给客人端上桌，就听外边传来姑母大嗓门的抱怨。 “你这小郎，怎么和呆头鹅似的，快些拿了竹屉走呀。你们掌班妈妈交待了的，这道山笋蒸酱鸭，送到赵娘子院里时，必须五分温热正正好。” 冯啸走到门口，只见铺展酱货的木板台子跟前，站着个身穿胡服袄裤的年轻男子，正捧着樊哙塞给他的一大屉食盒，面色懵懂愣怔。 樊哙是站在台子里的，部分视线受阻，但冯啸跨出店门后，却一眼看清，这胡服男子脚上，穿的不是麻鞋，而是浅口的皮质如意鞋，脚踝处露出的袜子，也不是寻常布袜，而是隐约泛着丝光的绸料袜子。 平康院再是钱州城郊数一数二的青楼，里头的杂役再是不缺衣穿，出来取外食的伙计，也不可能穿着小羊皮软鞋和蚕丝袜。 “这位郎君，你，不是本镇人吧？”冯啸上前问道。 第八章 山河故人 穆宁秋看向冯啸，见她肩膀上套着襻缚，亦是一副张罗忙碌的模样，眉眼间的神韵，却不似市井小贩。 他抑制住刹那的联想，只温言答道：“在下，是从北地来收南货的小商。” 刚说完，身后就传来一声“咦”。 穆宁秋转头看去，竟是个与他所穿胡服式样颜色颇为一致、岁数也相仿的男子。 男子盯着穆宁秋，诧异道：“你也是我们平康院的？怎地没见过你。妈妈既已让你来取酱鸭，为何又催我来跑一趟？” 穆宁秋恍然大悟，怪不得，自己刚与这樊大娘打个照面，对方就麻溜地塞过来一屉鸭子，让拿走。 原来是将他错认为别家的仆役。 平康院、掌班妈妈……嗯，青楼无疑了。 樊姑妈则尴尬了区区两三息，就面色如常。 她惯来奉行的是，别个闹的笑话是笑话，自己闹的笑话，那叫佳话。 今日便是趣事一桩，眼前这玉面小郎君，分明一张中原汉人的面孔，却穿身短打扮的胡服，若说是往来胡商的伙计，怎地又离了主家、一个人来市肆闲逛。好巧不巧，那身胡服，也与平康院出来的，一个款型儿。 樊哙于是笑眯眯地看着穆宁秋：“小客官莫恼，是我忙得糊涂，认错人了。你瞧，他东家给他们穿的，和你是一样的衣裳。这平康院也是，就喜欢别出心裁，从妈妈到花魁娘子，再到龟公，都穿胡服……” “姑母！”冯啸终于忍不住打断樊哙。 真是越解释，越冒犯。 穆宁秋挤出一丝宽和笑容，道声“无妨”，将竹屉交给那位真龟公。 龟公此际也明白过来，只因见穆宁秋也不是啥锦衣玉带打扮的贵人，便懒得再搭理他，而是冲着樊哙道：“樊大娘，还得劳烦你，现下就随我去趟平康院。花魁娘子她，画了幅钱江叠嶂图，明日请几位贵客来赏画宴饮，娘子想在宴席上，用酱货照着那幅画，做个拼盘出来。怎么个拼法，得你这行家去与她商量。” 平康院是“哙活鸭”的老主顾了。 樊哙与掌班妈妈素来熟稔，立时不见外地抱怨道：“我顶烦花魁娘子这种酸溜溜的做派，拿吃食附庸风雅搞什么书画拼盘。酱鸭酱肉嘛，就要趁热吃，香煞人的油香，才能和鸭肉猪肉融在一道。若是做成摆设，先叫老爷们品评一通，再热的天，鸭油猪油也凝住了，还有甚吃头？” 龟公嗤道：“左右不会短了你银钱，怎地话那么多。” 樊哙无奈地摇摇头，解了襻缚与围裙，踏出店来，复又给穆宁秋一个殷勤的笑容，方交待冯啸道：“给这位客官，切一盘双拼尝尝，酱鸭用腿肉，酱肉用三肥七瘦的。多送一碗虾米鲜汤，不算钱。” 姑妈随平康院的龟公走远后，冯啸对穆宁秋歉然道：“里边都坐满了，好在暑气还没起来，风头是凉的，我给郎君在树荫下支个座，可好？” 穆宁秋点头。 他微垂向地的双眸，待冯啸转身去张罗木桌木椅时，才又抬起。 他掂量着分寸，目光在竹篱花叶与往来食客间往复移动后，瞧着再无人关注他了，方投向冯啸的身影。 这女子，喊樊大娘“姑母”？那会不会…… 应该不会，客栈的婶子不是说，樊都尉去县主府做了上门女婿？堂堂县主的孙女，怎会在市井食肆打下手？ 想来，是樊家的其他亲戚吧。 正辗转思量间，冯啸左膀子夹着木桌、右手提着竹椅回转来，利落地将家伙事在穆宁秋跟前支好。 “郎君请坐。” 话音刚落，只听竹篱那头，骤然响起鹅叫犬吠。 穆宁秋还没反应过来，冯啸已经呼喝着奔过去。 原来是她的爱宠，大白鹅冯不饿，温良恭俭让了几天，此刻见到樊哙的看家狗阿贵，居然带回邻居的母狗啃起垃圾筐里的鸭骨头来，立马又上演全武行，扑上去将一对恩爱狗，猛扇大耳刮子。 冯啸杀入乱军中，准确地揪住大白鹅的脖颈，把它拖到店铺一侧，指着廊下吊着的死不瞑目的酱鸭们，训斥道：“冯不饿，你再不老实，我就把你酱了，大卸八块，蒸得肥油滋滋地冒，端给客官们下酒！” 冯不饿深知，识时务者为俊鹅，面对自己赏饭吃的主人，登时收了气焰，不作半分挣扎。 俊鹅只略略扭过脖子，看向一旁的穆宁秋，颇有睥睨之色，仿佛在问：“你这吃货，刚来的吧？在瞧老娘挨训的好戏？” 穆宁秋还是头一回见到，南国这种大鹅的彪悍劲头，竟是不输草原上的猎鹰，而且和西羌贵族们的鹰一样，有名有姓的。 “它，它叫冯不饿？”穆宁秋问道。 冯啸并不抵触与眼前这位好脾气的小胡商攀谈几句，遂撒手放鹅后，莞尔道：“对，跟我姓冯，不饿肚子的‘不饿’。” 穆宁秋道：“哦，此名甚是有趣。听闻，大越前朝有文武两位名臣，骆无忌与范去病，还有一位大儒，谷非烟。” 冯啸的性子，颇为离经叛道，她给大白鹅起名“不饿”，正是凑趣那些确有功绩、但被朝堂捧成天神、不许半分质疑的人物。 此际听到穆宁秋的反应，委实刹那惊喜，但毕竟与对方萍水相逢而已，旋即只淡淡恭维道：“郎君汉话说得真好，懂得也多。” 穆宁秋语气谦和：“在下的祖辈，乃河西的汉人，家里一直说汉话。我们小买卖人，南来行商贩货，自也要晓得大越的风土人情。” 顿一顿，终是忍不住追问道：“娘子姓冯？客栈指引在下来贵店一尝美味时，提及店家乃冯县主的亲戚，娘子可是从冯府来？” 冯啸既与父亲樊勇一样，并不被四邻敬而远之，自也不觉得需要掩饰身份，当着本地食客们的面，管樊哙都是“姑母姑母”地叫着。 她遂坦然对穆宁秋道：“我是县主的孙儿，这几日来姑母店里帮忙。郎君稍候，酱鸭酱肉，应是蒸熟了，我去端来。” 不过片刻，穆宁秋面前的小桌上，就摆好了一大盘酱色赤红、油脂如玉的鸭肉与猪肉拼盘，并一碟小豌豆笋丁焖饭，一碗野菜虾皮汤。 美食入眼，浓香扑鼻，冯啸的介绍也娓娓道来，穆宁秋却好像觉得，这些音画与气味，都离自己很远。 樊大娘的侄女，县主府的孙女……那她，真就是樊都尉的女儿无疑了。 看她十八九岁的年纪，当初自己的父亲，被樊都尉执行军法时，她应该，还未出生吧。 第九章 往事 冯啸如何能明了穆宁秋的心事。 在她看来，这胡服汉种的行商小郎，很有些超乎身份的沉定。 他晓得自己就是县主家的女眷后，浑无夸张猎奇的反应，神情如方才那般安静稳重。 冯啸心头的好感，又增了一层。 她欠身柔语道：“郎君慢些吃着，少顷还有城郊的农人送果蔬来，小铺再给客官们切来尝鲜。” 言罢，折身返回店堂里头，与樊哙雇的两个婆子一样，穿梭似地忙碌起来。 穆宁秋夹起一块肥润喷香的酱鸭腿肉，放进嘴里嚼了，舌尖的美味的确真实，心中的疑云却也更鲜明。 在西羌，贵族的女眷们从没有被关在帐篷里的，但她们抛头露面时的活动，不过就是骑马打猎吃烤肉，或者比拼谁家仆妇熬出的红花胭脂更好，哪有冯氏女这样伺候平民百姓的？ 而且，她似乎还忙活得挺开心，承认身份也大方磊落，不像是做了什么让家族蒙羞的事，被赶回樊家的。 “唔嘎……”大白鹅冯不饿，闷哼着凑到穆宁秋桌前。 穆宁秋如在西羌时喂猎犬那样，顺手夹起一块鸭肉，递送过去。 冯不饿目光一冷，若能说人话，只怕那句“你当我是狗吗”就骂过来了。 穆宁秋方意识到，自己在给一只鹅喂鸭肉，甚是可笑，忙哂然撇嘴，在碗碟间看了看，执起汤勺，细溜几圈，兜了满当当的虾米干，沥去汁水，倒在桌角。 这回对了。 大白鹅立刻俯下脖子，张开扁嘴叭哒叭哒，瞬息间将虾米干一扫而光，又舔着一张鹅貌狗韵的脸，欺近穆宁秋。 穆宁秋如法炮制。 直到将汤中的虾米都交待给了冯不饿，他才蓦地惊觉，自己这是怎么了？ 眼前的铺子，是杀父之人的姐姐所开。 招呼自己的小女郎，是杀父之人的后代。 而自己，竟然坐在此处，心平静气地吃着她们端上来的饭食不说，还真模真样地，给她们喂鹅？ 恍惚间，穆宁秋眼前那盘堆叠起伏的酱鸭酱肉，似乎被无限放大，幻化为庆州的城墙与箭楼。 城外的荒原上，两股黑压压的洪流漫卷而来。 前头，是汉家百姓，后头，是北燕铁骑。 哭喊、嘶吼、马蹄音与猎猎西风交织的喧嚣中，洪流的间隔在缩小。 还是个稚儿的穆宁秋，趴在母亲背上。 惊恐压灭了嚎哭的本能，他只将脑袋埋进母亲的左肩，露出两个眼睛，一声不吭地望着前方的庆州城墙。 母亲说，爹爹就在城里，爹爹会放百姓们进城，然后关上高大结实的城门。北燕骑兵再凶狠，他们胯下的漠北战马，也不可能长出翅膀飞进城去，大越的这些无辜百姓，就会活下来。 穆宁秋的小手，紧紧环绕住母亲的脖子。 母亲和周遭所有大越百姓一样，已经跑得披头散发，但穆宁秋能感到，母亲依然很有劲，像某天夜里闯进他们村子的云豹，一样敏捷。 又一阵狂风吹开母亲遮盖在穆宁秋脑门上的头发时，他惊讶地发现，母亲已经跑到了许多男子的前头。 庆州城近在咫尺，但，城门紧闭。 “穆勇，开门！你们开门哪！”母亲昂起头，大声嘶喊。 秋阳偏西，金光撒在城堞一线，将无数越军的身影照得清晰无比。 穆宁秋看到，有个人，跌跌撞撞地从箭楼上赶下来，奔到城门正上方的指挥台。 那是父亲穆勇。 从另一边的箭楼和女墙方向，也奔过来好几个越军，他们似乎在阻止父亲下令打开城门。 但他们只敢争执，并没有拔出兵刃。穆宁秋听到母亲继续大喊：“开门哪！穆勇，你是领头的你怂个啥！你说了算！你们从军，不就是要保护大越百姓的吗！你就看着我们娘俩死在你眼前吗！” 低沉如巨兽哀鸣的声音响起，庆州城的大门，缓缓开启。大越百姓，如获得了一线生机的蝼蚁，拼命向前涌去。 与此同时，城墙之上，一阵金属的叮当声与木械绞索的吱呀声之后，突然飞射出一排黑色闪电般的长箭。 那是大越才懂得如何造出的床子弩，是越军守城的杀手锏。 它们如地狱来的黑色飞龙，呼啸着扎入远距离射程中的北燕铁骑，引发此起彼伏的人仰马翻与凄厉惨叫。 穆宁秋已经被母亲驮着，冲进了庆州城，拐到一侧店铺的廊下，但母亲很快又探出身，面向大开的城门。 马蹄声急，手执长枪的越军骑兵鱼贯而出，与逃难进程的百姓逆向而行，冲向在刚刚的回合里被床子弩重创了的燕军。 “那是你爹爹！”母亲望着远去的越军，“你爹爹，去打燕人了，菩萨保佑，保佑你爹爹，囫囵着回来。” 母亲话音刚落，不远处的十字街上，就传来惨呼。 逃入庆州城的百姓中，突然有一些摇身一变，手里多了刀剑等兵刃，返身向守城的越军，冲去。 “他们是燕人！”百姓里的几个壮汉，醒悟过来，一面叫着，一面胡乱地抄起街边的木棍或者门闩，去追打那些燕人奸细。 但训练有素的燕人战兵，三下两下就砍翻了勇敢的越人平民，继续哇呀呀狼嚎着，冲向越军，试图与城外的燕军里应外合。 穆宁秋的母亲瞪着眼睛，呆滞了几息，很快又在护雏的本能中清醒过来，托紧儿子的小身体，疯狂地往庆州城深处跑去。 血战持续到深夜。 越军终于结束了与燕军的激战，转为清点庆州城的难民、搜查是否有漏网的燕人奸细时，穆宁秋已经在母亲怀里，沉沉地睡着了。 翌日，是朝阳稀疏的暖意，和母亲低声的抽泣，唤醒了穆宁秋。 他睁开眼，意识还有些懵懂，只看到一个全副铁甲的人，站在母亲面前。 “你们去和老穆吃一顿送行饭。”铁甲人说。 母亲忽然将穆宁秋摁在地上：“磕头，快给樊都尉磕头，求都尉饶你爹爹一命！” 穆宁秋还没反应过来，母亲自己，已冲着铁甲人咚咚咚磕起头来，一面磕头一面哭着哀求：“樊爷，你杀了我，成不？我的命换老穆的命。昨天是我乱了他的心，求他开了城门，让燕人奸细混了进来。可是，可是老穆昨天也杀了很多燕人哪，而且你瞅，那么多大越百姓，也都得救了。樊爷，你杀了我吧，我一个妇道人家，没用，只是拖累，但老穆他能接着帮你打燕人啊！求，求你，杀我，不要杀老穆，求你了樊爷。” 穆宁秋掺杂着自己亲见与母亲后来叙述的记忆，到这一刻，就像风筝线一样，断了。 他不记得铁甲人后来说了什么，不记得自己是否与母亲走到军法台前，与父亲吃了那所谓的“告别饭”。 他的记忆再续上时的画面，是叔叔拿小车推了几袋麦子来，又撂下一褡裢的铜钱。 “嫂子，樊都尉领兵去守盐州了，这是他托咱给你们的。” 母亲接过钱，又扔出门外。 叔叔去捡了回来，慢吞吞地说：“嫂子，樊都尉他，不是个歹人，你若不要这钱和粮食，就让我把球娃儿带走，我不能让我们老穆家的种，饿死在你这里。” 母亲嘴角抽动，前胸起伏得越来越激烈，终于抱住儿子，哭道：“当了兵的，都没有了良心，燕军是这样，越军也是！只有你爹，只有你爹他还留着良心。这个世道，留着良心的，就留不下命！” 第十章 和尚找茬儿 二十年后的今朝，穆宁秋已是西羌有品级的汉臣。 这是动荡的边疆之地的汉人，并不稀奇的人生变化。 曾经的母国南越，于他来讲，甚至和当初的敌国北燕一样，成了异乡。 此番，穆宁秋随西羌使者南来迎亲越国的公主，临行前，母亲虽流露对故国的冷淡不屑，却也未多提昔年旧怨。 是他自己，从脑海深处，翻拣出叔叔说过的关于樊都尉一鳞半爪的信息。 “樊都尉就是钱州人，他家里是开酱货铺子的，不至于为了口饭吃而从军。也不晓得他为啥愿意来吃苦。不过，他们南军，还真能打，樊都尉的军功攒得也快。他姐姐，挺有本事，还让商队捎了酱货到庆州来。他都给军士们分了。宁秋，有一回咱中了燕人的埋伏，我和你爹爹的马都折了，是樊都尉冲过来·，从燕人手里救回我和你爹爹·。宁秋，军法无情，樊都尉也是没办法。” 或许因为，叔父的开释与母亲的怨怼，竟然旗鼓相当地交融在一起，才让穆宁秋始终保持着难以名状的复杂感受。 这滋味，终于嬗变为强烈的好奇，令他在南来途中决定，要看看当年的樊都尉，如今过得如何？ 亲见的事实是，樊家并未飞黄腾达。 骤然面对樊都尉女儿时，内心竟无鲜明激烈的恨意，更让穆宁秋感到愧为人子的惶然。 他得赶紧离开此地。 他不再踟蹰，掏出褡裢，数出几个大铜板，放在桌上，像那些结账的本地食客一样，吆喝一句“伙计来拿饭钱”，站起来，回身便走。 不妨，撞上一人。 是个身着灰布袈裟、头戴斗笠的和尚。 穆宁秋虽是西羌文官，却自六七岁开始就随叔父习武。叔父经商发达后，又请了西羌的部落高手，教他类似北燕摔跤的近身格斗。是以他反应很快，一把就扶住了和尚的左膀子。 “阿弥陀佛，冒犯郎君了。”和尚站稳后，开口告罪。 穆宁秋浅浅作个揖，走远几步，蓦然驻足。 不对啊。 和尚与他相隔咫尺说话时，嘴里冒出的口气，穆宁秋很熟悉。 西羌贵族日常爱吃胡麻油煮羊肉，又不爱像中原汉人那样用红柳枝蘸上盐水和香料刷牙，嘴里就会发出一种难闻的油腻气味。而另一些信奉佛教的吃素的羌人，口臭就淡很多。 所以，这个和尚，是假的？ 穆宁秋正作此猜测，只见和尚已站定在饭铺门口，双手合十，对着琳琅满目的酱鸭、酱肉、酱鱼，开腔道：“阿弥陀佛，修罗地狱啊修罗地狱，造业啊造业！” 和尚嗓门颇大，有意扬声引人注意似的，饭铺中的食客们，果然转身的转身，抬头的抬头，瞧了过来。 一个与樊家相熟的老街坊，指点冯啸道：“多半是四处化缘的野和尚，赶紧给两个铜钱打发了。” 冯啸放下手中的食盘，走出来，向和尚还个礼，指指穆宁秋刚让出来的木桌，淡淡道：“师父可是走得累了？若不嫌弃，请在桌边小歇片刻，我去端一碗素菜汤，另有随喜布施。” “哼！”和尚的脸藏在斗笠下，右臂却猛地抬起，指着冯啸道，“哪个要你们沾染了尸臭的脏钱。佛说，众生平等，小女郎，这些飞禽走兽，实则与我们的兄弟姊妹并无分别，我且问你，你会把自己的兄弟姊妹大卸八块，扔进酱缸么？听闻你们这铺子，还是圣上的侍卫家开的，食君禄者当报君恩的道理，你们不懂么？” 冯啸柳眉微拧。 这都是什么乱七八糟的？ 当今龙椅上那位女皇，因早年征战杀戮太甚，登基后的确宣称，自己从此茹素。女皇对佛家也多有扶持，钱州城的寺庙庵堂，着实不少。但和尚尼姑们，也就是在自家的一亩三分地头里，开个素斋啥的。即便是女皇豢养的一群酷吏，平日里也只管朝臣是否妄议国是，从不禁止百姓吃荤。 眼前这披着袈裟的莽汉，如此气势汹汹，哪像真正的修行僧侣。 冯啸于是也冷了三分语气，单刀直入地问：“这位师父，宝寺何处？我们铺子，可曾得罪过你，或寺中旁的师父么？” 和尚却不再接她的话茬，返身拦住一位想进店品尝的食客：“施主，不可造业，吃素吧。” 那食客是个瘦小的斯文读书郎，只觉被和尚抓着的臂膀剧痛，立时心生骇异，连声道：“师父，我，我不吃了还不行么？” 和尚松手，看着读书郎落荒而逃的背影，狞笑道：“阿弥陀佛，有慧根。” 冯啸终于现了怒容，不想再与这秃驴废话。 但她素来不愿动辄抛出县主府或者禁军家眷的名头，只想依着大越法纪行事，遂回身对饭铺中的两个当班婆子道：“我去找巡街的军爷，将这滋事的轰走。” 和尚却又念声佛，身形一窜，挡住冯啸：“女郎君，贫僧劝你茹素的话，还没说完。” 数丈外的穆宁秋，此际已确信，这和尚是在试图激怒冯啸。 他无暇再推测缘由，提步上前，想隔在和尚与冯啸之间，饭铺里的两个婆子已然奔了出来，一个护住冯啸，一个伸手就要揪住和尚往石板街上拽。 大白鹅冯不饿，本来贴着穆宁秋脚边观察情形，到了此刻，也现了忠仆本色，“嘎嘎”叫着扑过去，拿翅膀猛扇和尚。 一通撕扯闹腾得不可开交之际，忽听饭铺里传来食客的惊呼：“哎呀，这菜里头，怎么有蟑螂！” 继而，那食客腾地站起，奔到门口，一叠声作起呕来。 第十一章 不在怕的 那呕吐食客的另两个同伴，一人端起碟子，奔到石板街上，将碟子里的蟑螂展示给往来行人看。 另一个石青色布衣的，则几步迈到店门口的酱缸前，俯身探究。 话说樊家这间“哙活鸭”酱货店，有一处酱池、两处酱缸。 酱池与一批较大的酱缸，分别位于后院的天井和山洞里。天井的酱池用于冬春季节做酱货，到了夏秋的热天，则启用山洞阴凉通风处的酱缸。毕竟，涂抹在鸭子和其他肉类上的白酒再烈、酱油再咸，捞出来悬挂时，若温度太高、湿度太大，酱货也仍有腐坏的可能。 至于三四个比酒坛大不了多少的酱缸，则摆在食铺门内靠墙处，都是腌渍猪鸭鱼肉后的酱汤再添入新的药材香料，二次滚沸后离火，放进去山笋、蕈子、豆腐块、鸡蛋，卤上一天一夜，当作下酒的小菜卖给食客。 平素里，又常有那些懒得张罗晚膳的街坊邻居，也来买上两三包卤味，带回家下饭。 是以，樊家食铺的卤味，在城南一带的名气，不比酱货小。 此刻，只听那察看卤味陶缸的食客，骤然大叫起来：“老鼠，里头有只死老鼠！” 仿佛一锅已经沸腾的水中，又投入大块石头，铺子里的食客、铺子外的路人，都纷纷围到酱货店的门口。 穆宁秋躲闪簇拥过来看热闹的闲人时，睃了一眼先前滋事的和尚。 和尚的眉目虽仍隐在斗笠的阴影里，他的嘴角却清晰地撇了撇。 那是个带着促狭的得意表情，一闪即逝。 穆宁秋心道：两个食客不去关切呕吐的同伴，倒先锣鼓喧天地演起戏来；而眼前着个张嘴就是肉味的假和尚，多半也是他们同伙。 樊家最近，难道得罪了什么人？ 樊勇乃天子禁卫、县主赘婿，远近都晓得，他长姐的铺子还是被寻衅，看来，得罪的人，来头更大。 穆宁秋全然没了离开的心思，回身之际，目光便追上了冯啸的身影。 冯啸已疾步赶回店门内，拨开食客，定睛看向缸内。 果然，浮着一只巴掌大的死老鼠。 不可能，自己方才还捞起过一个卤蛋，和酱鸭一道端给坐在外头的胡商小郎。若有这么一只不小的老鼠，她怎么可能看不到？ 冯啸心念一转，盯着青衣食客道：“四五个酱缸，你倒是挺有准头啊，直接就盯准了这只？” 青衣食客气汹汹道：“你是从这只缸里捞的卤味给我们，我们吃到了蟑螂，当然来看这只缸了！” 冯啸轻哼一声：“你们坐了有半个多时辰了，记性倒还真好。” “怎滴？你这小女郎模样好看，爷就不能多瞧你两眼？” 青衣食客出语不干净，街坊里有素来与樊家相善的，立时喝止道：“不得无礼，这是县主府的女眷！” 青衣食客浑无惊诧的模样，骄横道：“县主的亲戚又如何？饭铺卖钱的吃食里，不是死蟑螂就是死老鼠，还有理了么？” 冯啸剜他一眼，折身面向众人，扬声道：“各位客官，陶缸就这么大，我和两位帮厨的大娘，不时来捞卤味，若有这么大的老鼠，我们怎么会看不见，对吗？” “对什么对！”青衣食客打断她，“定是你们打烊之后就懒于洒扫，对酱缸也不管不顾，老鼠偷吃荤油时掉进去淹死了，现下身子涨开了，才浮到上头来。” 他言之凿凿地说完，却听身后传来一声“咦，老鼠不是都有水性么”。 穆宁秋迈过门槛，一脸纯挚的好奇，补充道：“连我们北地的老鼠，都能游过小河，你们南方处处是水乡泽国，老鼠反倒是旱鸭子不成？一尺多见方的酱缸，就能淹死它？” 青衣食客短暂地一愣，看清是先头坐在外边用餐的胡服小商时，讥诮道：“小后生，你莫不是看上人家女郎了。哎呀，吃了老鼠缸里出来的卤味，还替人家说话，你可真贱。” 继而一扬袖子，对门外的同伴道：“去把城南饭食行的行首和本坊的坊长都请来，今日必要这夸口皇亲国戚的樊家，给咱个说法！” “等等，你急什么。”冯啸开口道，音量不大，但透出镇定的冷肃。 紧接着，让包括穆宁秋在内的众人，都倒吸一口冷气的是，冯啸居然伸出手，将缸里的死老鼠，抓了出来。 这，这看着文文静静、讲话柔声细语的县主孙女，屈尊来姑母铺子里帮忙不说，竟对妇人们最怕的老鼠，直接上手。 青衣食客也没料到，娇滴滴的一个小女郎，怎地如此大胆。 还是他那端着蟑螂盘子的同伙，耍无赖的反应更快些，高叫道：“看到没，看到没，这家的妇人，根本就不拿老鼠当回事，想来平时关店后，就算见到它们乱窜，也视若无睹。” 冯啸懒得再与他们耍嘴皮子较劲，捏着湿漉漉往下滴着酱汁的老鼠，走到门外，站到亮堂堂的太阳下，对越围越多的看客朗声道：“我虽年轻，却也听说过不少食客讹诈饭铺的事，今日这三位客官，在我们樊家的铺子里，一忽儿吃出蟑螂，一忽儿找出了老鼠，偏偏就在他们一惊一乍之前，还冒出这位大慈大悲的师父，不为化缘、只为骂我们铺子卖荤食缺德，简直比戏本子演的还巧。现下我姑母不在铺子里，此事，便只能由我做主了。王婶，去拿把刀来，徐婶，把篱笆边的木桌移过来，再端一盆井水给我。” 两位帮厨的妇人麻溜地照办。 冯啸兜起一瓢井水，将拎在手中的死老鼠冲洗掉皮毛上的酱汁，把它肚皮朝天地摆在桌上，再弯腰拾起地上的细树枝，穿过死鼠的四肢，固定在桌缝中，然后拿起刀。 毕竟出自饭铺的厨具，就算最小号的刀，也透着笨重，且是方头单刃。 冯啸微微皱眉的表情，被穆宁秋看在眼里。 他已约略明白冯啸的意图了，没有迟疑地拔出刀鞘中的匕首，递过去：“用它。” 商贾走南闯北，随身带着防身的短刃，委实寻常。 冯啸道声“多谢”，接过匕首，左手固定住老鼠的脖子，右手控制着刀锋，小心地划开老鼠的前胸。 第十二章 你们比死老鼠恶心多了 “死鼠腌臢，但今日之事关乎我们樊家的声誉，可有叔伯婶子屈尊近前，听晚辈细说，也在这光天化日之下，给晚辈做个见证。” 冯啸语调不冲，语速不急，语音不硬，只容色磊落，直腰挺背地站在那里。 这番气势，令她如一株板正的青竹，毫无娇花堪怜的模样，却教周遭诸多岁数比她大的食客与看客们，须臾间将围观樊家出丑的龌龊心思，抛却不少。 几位衣着不寒碜的老伯、婶子与中年岁数的文士，走上前来，盯着桌面，神情又严肃又好奇。 冯啸遂用匕首的尖端，挑开一点鼠皮：“各位请看，死鼠的血颜色暗沉，凝结成块，确实像是呛死的。” 她说完，手里的刀刃继续往下，动作更轻巧了些。 穆宁秋身量颀长，纵使未站在最前排，也能看清，冯啸手腕轻移间，便从死鼠的身体里，挑出了半颗花生大小的物件。 “这是死鼠的胃。” 冯啸说着，左手拈下这个软趴趴的器官，置于桌上，切开。 液体渗出来，浑浊的乳色，不是酱色。 穆宁秋就在等这一刻，立时作了若有所悟的口吻，开腔道：“唔，倘使这老鼠是自己钻进酱缸溺死的，肚中也该都是浓黑的酱汁吧。” 冯啸侧头，不掩饰感激地看了他一眼，手中利刃略翻，又从死鼠身体里挑下两坨肉来。 “这是鼠肺。寻常畜牲，哪怕死了几个时辰的，剖出来的肺也是红色。而这老鼠若真的溺死在我家酱缸里，肺中自也应浸润了酱汁，变成黑色。现下就请诸位瞧瞧，这肺，是什么颜色？” 穆宁秋前头的文士，眼力好过左右的老头老妪，很快点头道：“倒是半点也不黑，只是，为何略显粉白？” “因为肺里的确进了水，”冯啸斩钉截铁道，“成年的老鼠哪有不会水的，若掉进河浜，刨两下也就刨上岸了。这老鼠，一定是被人先摁在水里淹死了，再寻了空子，扔进我们酱缸的。” 铁板钉钉的事实，加上冯啸有理有力的推演，围观众人纷纷赞同。 冯啸略略提高了声量：“所以，我以为，今日之事，就是有人做戏法儿，给我们樊家的字号泼脏水。那戏法儿着实拙劣，一人先上门找茬儿，绊住我与两位帮厨的婶子，余下的同伙，便能趁着铺子里的食客们都在看门外热闹时，去酱缸里丢老鼠。” 她说完，便放眼去寻先头的和尚。 却听一声“你们别着急走啊”，穆宁秋已挡住了灰衣食客后退的去路，同时伸出左臂，去扯和尚的袈裟袖子，也不让他跑，一面还不忘冲着另外两个食客的背影高喊：“肚子不疼了么？戏还没唱完呢！” 冯啸在给死鼠开肠破肚时，穆宁秋始终盯着和尚与三个食客，果然见他们左顾右盼的，显是在找人缝钻出去，故而一俟几人有异动，他便挺身阻拦。 不想那假和尚，是个练家子，此前与穆宁秋相撞时藏着掖着，这时候急于脱身，自然露了本事，抬起另一只手肘，狠狠地往这爱管闲事的胡商小子胸前顶去。 穆宁秋眼如鹰鹞，见黑影袭来，身子迅速后撤，避开对方的蛮力撞击，但原本抓住对方一只臂膀的手，也松开了。 假和尚拔腿之际，穆宁秋脱口而出：“冯不饿，咬他！” 大白鹅冯不饿，再次虎躯大震，应声窜出，双翼展开，仿如一扇雪白的门板，拍上假和尚的时候，鲜黄色的大嘴已叼紧了他的袖子。 和尚奋力挣脱，“呲啦”一声，袈裟被撕破了，他的半个光膀子，登时露了出来。 冯不饿本就战力惊人，此际更是为给小主人出气、一副“鹅和你拼了”的架势。 恰那樊家的看门狗阿贵，也幡然醒悟，狂吠着冲过来，摒弃前嫌，与冯不饿一致对外，对假和尚左右夹击。 假和尚落了下风，突围不得，很快又被穆宁秋与另一个壮实的食客摁住。 “什么师父，泼皮无赖吧！”樊家帮厨的婶子，指着假和尚光膀子上的纹身道，“哪个正经庙里的出家人会有这个？” 冯啸看清那片刺青的图案时，则心中一动。 长着牛毛的老虎，背上一对蝙蝠翅膀，这是《山海经》里叫作“穷奇”的恶兽。 眼前刺着“穷奇”的胳膊，她在大半个月前，就见过。 那日，她与挚友躲在暗橱的机关后，无法看到追击者的面貌，但对方胳膊上的纹身，因为与她儿时就看过的画本一样，她记得分明。 和尚的斗笠，此刻已被掀了下来，横肉鲜明的面孔，与慈眉善目的出家人，委实有天壤之别。 “大伙儿可见过他？”樊家帮厨的婶子向众人打问。 回应她的是一片摇头。 她又瞪着假和尚道：“你们几个，听口音也是钱州的，什么出处？” 和尚虽被制住，眼中仍不减凶暴狠戾之气，何曾会老实回答一个婆娘的喝问。 婶子遂向冯啸道：“小东家，咱们现下就去报官吧？” 出乎众人的意料，冯啸咬了咬嘴唇，摆手道：“既然不是城南这片的祸害，让他们滚吧。今日向大伙儿证明了我们铺子的清白，晚辈已知足了。” “啊？”人群中有长者提醒道，“女郎君，你就这般拿了主意？不等你姑母回来计较计较？” 周遭一片附和声，诸人惊讶这片刻前还虎虎生风的小女郎，怎地忽地怂了。 惊讶之余不免忿忿——大伙儿出力帮你擒住了这几个坏种，你倒做起菩萨来。 只穆宁秋察言观色，相信冯啸不是没来由地放纵恶人。 他猜测，冯啸应是通过刺青认出了和尚的渊源，若非要将他们这伙人扭去官府，恐怕姑母与父亲，后头会有更大的麻烦。 穆宁秋遂松了腕间的狠劲，低喝一声“滚”。 假和尚二话不说，一跃而起，出拳搡开人群，带着几个同伙落荒而逃。 大白鹅冯不饿还要去追，被穆宁秋一把摁住脖子。 冯不饿大为震撼：你没事吧，喂了老娘一顿虾米，就以为可以和我主人平起平坐了？ 第十三章 沈太医与他的混账侄子 申酉之交，姑母樊哙与花魁娘子商定了所需的酱货品种，离开平康院，往自家铺子方向走。 走了一阵，陆续有街坊喊住她，绘声绘色地说了午后的风波。 也免不了路遇脑子和手艺一样不好使的同行，以为别个听不出自己的话里藏刀，假笑着大声道：“樊大娘，你侄女娇滴滴一个小娘子，拨弄死耗子就像捣鼓胭脂水粉似的，想来平时见惯了。” 樊哙冷哼一声，嗓门更大：“我弟弟给朝廷打了好几年硬仗，行伍历练之人，什么没见过？将门出虎女，我侄女连野地里的长虫都不怕，还会把个三两寸的死老鼠放在眼里？朱老四，你不就想阴阳我们铺子脏得耗子蟑螂打窝么？你这几两脑子呀，若放在好好琢磨怎么把小笼馒头捏得不破褶子上，你家的买卖，就不会这么冷清咯。” 嘴欠的同行被怼得哑口无言，缩回脑袋，与媳妇恨恨嘀咕道：“姓樊的这爆竹脾气，怪不得一辈子嫁不出去。” 他媳妇扭搭扭搭地蹭过来，娇声附和：“不但嫁不出去，这不，还引火上身。今日这场热闹，摆明了就是她得罪人了嘛。而且，得罪的人，必定是比那蔫不嗒嗒什么县主府，来头更大。” 樊哙回到已经打烊的铺子里，正看到冯啸面色如常地坐在油灯下算账。 樊哙年轻时心疼弟弟，如今则把这大侄女放在心尖上。 她怕冯啸受了这大委屈、却憋着要强的性子不说出来，遂上前柔声道：“一路都是吹喇叭的，我已听了个七七八八。阿啸，你在我这里，已经住了一旬，你娘的气，也该彻底消了。要不，明日你还是回冯府去吧？” 冯啸停了算盘，抬起头来：“塘栖的枇杷马上要摘了，我想看看城南几家老字号，是怎么做竹盐枇杷干的。” 樊哙道：“竹盐枇杷干哪有我们做酱鸭麻烦，不过就是拿盐水煮了再蒸一遍、头伏的太阳晒透即可。过几日，我送些到冯府就行。” 冯啸干脆直言：“姑母，你是不是猜到了，今日来寻衅的，是谁主使的？” 樊哙从桌边盛了井水的木盆里，捞出棉布帕子，拭去满面的细汗，在凉意中叹口气，如实相告：“多半是，沈太医的侄儿，沈云甫。” 姑母口中的“沈太医”，大名沈琮，江州籍贯。坊间流传，他原本在庐山脚下的白鹿洞苦读，但无论进士还是明经，都屡试不中。 年轻的沈琮正郁郁时，其所在的白鹿洞书院被朝廷看重，升格为国子监，与大越都城钱州的国子监同级。 白鹿洞国子监的祭酒，则比钱州国子监祭酒来头更大，乃当今女帝的堂兄，江夏郡王刘映。 刘映从前，随刘家军四处征战时，落下旧伤，恰被家中世代深耕杏林的沈琮治好了大半。刘映与女帝刘昭兄妹情深，便将沈琮举荐到钱州皇宫，给刘昭做御医。 所谓东方不亮西方亮，沈琮一朝转运，反倒比那些苦读多年、中了进士后也见不着皇帝的大越学子们，更快地进入帝国的顶层权力中心。 七八年后的今天，沈琮已经成为殿中省尚药局唯一的奉御官，深得女帝刘昭信任，赏赐不断，钱州有好几处奢美的宅子，都是沈家的。 沈琮年过而立却仍未娶妻纳妾，朝堂上下都传，他早已是女帝的面首之一。 沈琮对流言蜚语充耳不闻，只早早地将自己大哥留下的独苗沈云甫接到钱州，给予优渥的生活，俨然当作给自己续香火的儿子来养。 此刻，冯啸一听姑母说出沈家，心头掠过两个字：果然。 自己的记忆与判断都没错，胳膊上纹着凶兽图案的假和尚，来自沈家。 只是，“假和尚”平日里不常露面，与寻常小厮不同，更像沈家豢养的专做“脏活儿”的部曲。 若非此前阴差阳错地经历了那件事，冯啸也不可能认出他来。 但那是冯啸要为友人保守的秘密，无论父亲还是姑母，她都不会讲。 于是，她目下仍作出略带庆幸的神色，对樊哙道：“哦，我当时就觉着，本地寻常的泼皮无赖，再是恶形恶状，也不敢欺负禁军的家眷吧，白日里那几个人，必有不小的后台，故而一俟澄清我们是被栽赃的之后，就没与他们硬杠。姑母，沈家为何针对你？” 樊哙露出厌恶之情。 她生性泼辣果敢，少女时代就没有出言忸怩的习惯，如今对着同样带着飒爽底色的侄女，也并不忌讳对方还是未出阁的小女郎，有啥说啥。 “阿啸，那沈云甫，就是个有娘生、没爹教的纨绔。被他得了势的叔叔从山沟里弄到这江南的繁华之地，读书的心思半分没长出来，眠花宿柳的本事倒是一日千里。他但凡在秦楼楚馆里看中了红倌人，就赎出来做别宅妇。其中一个妇人，忽地要开胭脂铺子，看中了我们酱货店的地，喊牙人来出价。阿啸，这铺子，是我们樊家刚到钱州讨生活时就买下的，还供着你阿祖阿奶的牌位，我和你爹爹怎舍得卖掉。况且，若没了后院的那个阴凉小山洞，一到暑天，缸里的酱汁也好，出缸晾干的酱货也好，都容易坏。我干脆地拒绝了牙人，没隔几天，沈云甫那个外室亲自来讨地方，趾高气昂的，被我轰走后又来扬言，沈云甫已晓得了，定要我好看。” 冯啸听完，皱眉道：“姑母，此事，你与我爹爹说了没？” “没说，”樊哙摇头道，“说了有何用？白白让你爹爹烦恼。沈云甫和那妇人这般嚣张，显是不把你爹爹禁军小头目的身份，放在眼里。咱再打开天窗说亮话，应是连冯县主她老人家，也不忌惮了。” 冯啸了然。 曾外祖父冯侍郎过世后，外祖母冯雅兰不过是领着县主封号与食邑而已，冯家第二、第三代都没有出将入相的大官，早已远离了大越的权力中心。这也是为啥表姐冯鸣作为冯家第四代长女，进入翰林院做官后，冯府上下有如看到了门楣再次光耀的希望。 此时此刻，冯啸未免有些五味杂陈。 打脸来得真快啊。 她百无一用的冯啸，有什么好瞧不上表姐身上那股对仕途的钻营气呢？ 自家没有御前红人的话，就等着御前红人欺负到自家头上吧。 冯啸于是按下自嘲，对樊哙认真道：“姑母，我不回城西去。沈家若暗的不成来明的，我就明着把这句话扔回去：难道非要逼得我去找表姐，面圣的时候将沈家仗势欺人的事，拿出来给圣上评评理吗？” 樊哙心里颇为受用。 长辈催小辈快些离开是非之地的急切，是真的。 但小辈不愿抛下长辈独自面对困境，且亮出这般牛犊子般硬刚的勇气，长辈对此的感动，也是真的。 “好，那你就再住一阵。”樊哙拨了拨油灯芯子，点头道。 第十四章 冯啸的秘密 翌日，穆宁秋像寻常商贾那样，在钱江各处码头与水关细细兜了一天，回到客栈时，暮光已至。 伙计殷勤地拎出一只竹篓：“爷，这是‘哙活鸭’的樊大娘亲自送来的，说谢谢你昨日帮衬了她们。里头都是些我们钱州的土仪，除了酱货，还有茶叶啥的，封装得当，爷一路带回北边，不成问题。” “哦，知道了。”穆宁秋接过竹篓，往内院自己的客房走。 江南梅雨季与头伏之间，有短暂的三四天，不算闷热难耐，月华初现的时辰，最是凉爽宜人。 穆宁秋沐浴完毕，坐到熏了艾叶驱蚊的窗下，一面喝着客栈的凉饮子，一面把玩自己的匕首。 昨日，酱货店风波初静后，冯啸立刻感激而歉疚地向穆宁秋提出，自己去钱州城最好的刀剑铺子，选一把新的短刃，补偿给他。 穆宁秋明确表示不必，白刃既是他们这些商贾拿来防身的，刺活人与剖死鼠，本无分别。 冯啸也不再絮叨，只将那匕首，又是冲井水，又是浇白酒，末了还拿老虎钳夹着，伸进灶火里烤了少顷，才将它还给候在院里的穆宁秋。 穆宁秋佯作松泛地问一句，怎地不惧死物的污秽腥臭。 冯啸答得爽快：从小就对蛇虫八脚、兔子田鼠的好奇，玩久了便如杀鱼宰鸡般习以为常。 穆宁秋离了饭铺后，静静走了一阵，心事又缠缠绕绕起来。 一忽儿思忖，母亲说樊都尉是个狠角色，所以他的这个女儿，便随了他的作派吗？ 一忽儿反省，自己方才走都要走了，怎地又留下来，端出仗义执言、出手相助的姿态，对母亲口中的杀父仇人的家眷，倒像是待以故人之道了。 穆宁秋想得烦躁，回到客栈又灌了几杯酒，酣睡一夜，今日在外头奔波了四五个时辰，从市井间打探了几箩筐大越朝堂到民间的种种讯息，总算靠着忙碌，将心绪平复成一个北国使臣该有的样子。 不想，晚间返还客栈，又被一箩筐谢礼，拉回与樊家的连接中。 左右是明日午后才去鸿胪客馆与上司会合，前半日尚有闲暇，穆宁秋决定，还是再走一趟樊家铺子，说不定，樊都尉得了消息，心忧女儿与家姐，已赶了过来。 那么，自己此番，终究能见到这个人如今的模样了。 …… 冯啸在卯中时分，就已经洗漱停当了。 “姑母，我去给西子楼送酱肉吧，正好问问他们掌柜，水牛奶和琼脂粉要怎么个调法，豌豆糕才嫩，然后再去码头买青鱼，时辰须久些。” 樊哙知她孝顺，在市井食肆里学了各样软烂酥嫩的点心，是回去做给冯县主吃。 “路上当心，别为了抄近路去走小巷子。” “知道啦，”冯啸往篮子里码放酱肉，宽慰樊哙道，“沈云甫再蠢，也不至于为了个外室犯下重罪。我这几天要是被敲了脑壳折了胳膊，他不等于昭告天下，他想去吃牢饭嘛。” 大半个时辰后，交接完货品的冯啸，走出西子楼，顺着眼前这条从早市开始就热闹非凡的石板路，行到一家温州人开的腌货铺子前。 “咦，女郎君，有些日子不见咯。”老板娘殷勤地与她打招呼。 买卖人的记性总是超群，何况冯啸是个挺好看的小娘子，虽然这家温州人搬来此地没多久，并不识得隔了几条街的樊家酱货店，但对半个月前光顾过的冯啸，老板娘依然认了出来。 冯啸和声道：“拿三罐‘糟白生’。” “糟白生”是温州特产，人们选取一种只有寸把长的白色小带鱼，用海盐、糯米、糖、酒、红曲糟制而成，里面还会放入白萝卜丝。 四月末是捕捞这种柳叶带鱼的最佳时节，肉肥而骨未硬。故而，现下的六七月间，温州铺子里主打的便是“糟白生”。 “小娘子，多谢你光顾我家。我们搬来都城前，还怕此地的人，不爱吃生腌呢。” 冯啸将带鱼罐子放进竹篮，递过铜板，一面说道：“不会啊，我们钱州人，从小就吃呛虾，呛虾就是拿白酒呛晕后，浇上南乳、糖、酱油、醋、姜蒜调的味汁，生吃的。不过，我更爱吃你们的这个带鱼，肉嫩，糟香。过几日入了伏，不少人会疰夏没胃口，就靠你家的糟白生过粥啦。” 老板娘听得眉舒目展，心道这个小娘子，看着有点生人勿近的冷气，一开口，很会说吉利话嘛。 她一高兴，又多塞给冯啸一只小罐的“糟白生”：“闺女，这个送你的，不算钱。你买三罐都不还价，比那些只拿一罐还对半还价、最后又不买的，实诚几多咯。” 冯啸也不推辞，道谢接过，告辞而去。 她走到码头，找到熟识的渔民，给姑母的铺子定下二十来斤青鱼。 付过定钱后，冯啸提出请求：“方才脚崴了些个，可否划我去北边镇子的凤凰山码头？我付船资。” 船家一口答应，唤来自己的婆娘，用大船边的柴水小舟，载上冯啸。 船儿贴着河岸缓缓而行，冯啸举目岸上，熙来攘往的，都是各家酒肆饭铺的采买伙计，或者富贵人家的厨娘、普通人家的主妇，并没有跟着小舟的可疑人。 忽地，冯啸的目光，捕捉到一个挺拔的身影。 朝阳打在他雪青色的圆领深袍上，为这淡雅的布料染了浅浅的金色。 金色同样也映着那人的脸，冯啸即便离得远，依然能辨出对方不同于越地男子的棱角分明、高鼻峻眉的五官。 更别提几个与他迎面相遇的小媳妇大婶子，交汇后行了好几步，终是忍不住回头去瞧他。 冯啸的视线随着人影移动，心语道：那不是前天的好心胡商，他穿我们越人的衣袍，比穿胡服好看多了。 唔，他的名字也挺好听的，穆-宁-秋。爹爹说，北燕犯阙常在秋天，因为骑兵的马匹吃了一夏天的鲜草和豆料，壮得很。 宁秋，不就是秋天不打仗、安宁太平的意思嘛。 木浆撩起水波涟漪，小舟往北，行人向南，冯啸很快就看不见穆宁秋的人影了。 如此划了两炷香的功夫，冯啸到了目的地。 “阿嫂，问你借个斗笠，太阳大。” “使得使得，你们小娘子皮肉细嫩，不经晒。” 冯啸戴好斗笠，跳上岸。 她三拐两拐，就到了凤凰山脚下，熟门熟路地进入一间柴扉小院。 绕过供着四个牌位的前厅，她抬起手，摇了摇廊下的风铃，大声道：“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。” 很快，内院深处，一个人挪着步子走出来。 “今天带来的，不是‘糟白生’吧？” 那人走到冯啸跟前，期期艾艾地问。 是个与冯啸年纪相仿的后生，白皙清秀，说话带着江州口音。 第十五章 躲灾的小郎君 这俊秀的小郎，姓魏名吉，其父是江夏郡王刘映的幕宾，深得刘映信任。 可惜天不假年，魏父刚过而立就病死了，彼时，魏母只二十三四年纪，小魏吉才六七岁。 郡王刘映心慈且通达，让王妃劝慰魏母，守节亦可，改嫁亦可，若选择后者，不妨将魏吉留在郡王府，这孩子可以与郡王的子女一同进学，郡王定会给他安置个好前程。 魏母倒也爽快，直言自己尚年轻，还是想嫁人，家里父兄也愿意作主，帮她再觅新夫，如此计议的话，魏吉的确由郡王与王妃施恩抚养，更得善待。 于是，魏吉至此成了刘映公开的养子，刘映奉旨为朝廷主理白鹿洞书院后，也让魏吉进书院读书。 但魏吉与魏父的脾性、资质与兴趣都截然不同，魏父沉稳果毅、精于诗书文章，胸有韬略，魏吉则活泼跳脱，不爱听父子们讲解圣贤书，倒是喜欢跟别有“术”技的学子们混。 其中，就有比他大十余岁的沈琮。 少年魏吉，经常屁颠颠地粘着青年沈琮，嘴甜眼快手勤。 渐渐地，有些冷傲的沈琮，也对他亲近起来，教他不少医理医术，平日里给师长或同窗诊治急症外伤，也允准魏吉打个下手。 后来，沈琮被郡王刘映举荐入宫，魏吉继续留在白鹿洞书院苦读。 如此又过了五六年，心细善察的郡王妃发现，魏吉实在不是读书的料，便说服郡王，不为良相、便为良医，还是让魏吉东到钱州做沈琮的徒弟，将来在御药局谋个一官半职，他父亲泉下有知，也会安心的。 刘映对妻子的提议从善如流，给沈琮写了亲笔信，又派资历老道的家仆送他东行。 沈琮欣然接纳，魏吉更是心花怒放，觉得自己何其有幸，谋生与兴趣两不误。 他的研习医术与伺候师父沈琮的劲头，更胜以往。 沈琮因要熬制献给女帝的“仙容玉姿膏”而闭关修炼时，魏吉就充分利用自己年轻体力好的优势，在皇宫里转得像个陀螺，殷勤地给刘尚局的女官们请平安脉，积攒面诊经验。 去岁腊月，郡王妃进京谒见女帝、献上九江庐山的贡品时，女帝还特意选召魏吉与沈琮同来，对着郡王妃这个堂嫂，将机灵而不失勤勉的魏吉，夸赞了几句。 当时春风得意的魏吉，无论如何也想不到，仅仅过去半年，自己的境遇，就有了天渊之别。 …… 此刻，在这凄凉冷寂的庭院里，魏吉看清楚冯啸带来的又是“糟白生”时，眉头皱得都快能拧出水来了。 冯啸则面不改色，将四个大大小小的陶罐码放在厢房的阴凉处，扭头对魏吉道：“那时候你在庐山，不也把生鱼吃得挺欢么？一个是山里的鱼，一个是海里的鱼，有啥区别。” “区别大多了好吗，”魏吉一屁股坐在糊满青苔的台阶上，斜睨着冯啸，“庐山的柳叶鱼，出自山溪清泉，无骨无鳞，连肚肠都是清爽的一条细线，剁碎了以后蘸上橘子醋齑，又鲜又甜又凉滑弹嫩，活脱脱就是孔老夫子说的，食不厌精脍不厌细。你再看这个什么糟白生，海里的臭鱼烂虾而已，软塌塌黏糊糊，不知道死了多久，才拿这红得瘆人的酱料抹个严实，噫啧啧，就像师父带我看过的死人脸上搽胭脂……” 魏吉说到此处，忽然停住。 师父……他就这么自然地，又将“师父”两个字，脱口而出。 冯啸干脆点穿：“你师父……你不是说，你师父，嗯，沈琮，他现在要你的命么？而这些你看不上的死人胭脂一样的糟白生，能续你的命。” 魏吉不语，颓然地垂下脑袋。 他发泄归发泄，内心也知道，冯啸是对的。 他暂时栖身的这个地方，是樊都尉当年副将的宅子。那副将在北境战场殉身了，爹娘和弟弟也死于钱州的一场瘟疫。 樊都尉将宅子买了下来，供奉一家人的牌位，每月让仆妇来打扫看顾一次，周遭的乡人和本坊的坊长，都晓得。 冯啸把魏吉藏过来后，借口仆妇洒扫不用心，以跑马为由，向父亲提出由自己来顺路照料宅子、摆放供品。 但冯啸也不能隔三差五地来送吃的，魏吉更不能生火烹饪，烟囱一冒烟，邻里隔得再远也看到了，定会觉得蹊跷，去禀报坊长。 冯啸只能给他撂下一麻袋西域胡商在钱州售卖的馕饼。饼子干燥得很，就算初夏天气，也能半月不腐，吃的时候泡一泡井水，就能下咽了。 冯啸又怕他没肉吃会体弱得病，费心找到了糟白生。 这玩意儿比胡饼还耐放，有盐分，且不像酱鸭和火腿，需要开火蒸熟了吃，里头还加了萝卜丝。 真正是荤素搭配、救命标配。 魏吉于是又抬起头，带着歉疚诚然道：“冯啸，你别生气，我就是躲得烦躁极了，所以跟个小孩子一样耍脾气。” 冯啸居高临下地看着他，口气仍温和：“我有什么好生气的，换做我，半个月都吃不到新鲜的肉，就算不新鲜的也只能吃一种，只怕比你还烦躁。” 她顿了顿，语速慢了几分，现了惇惇之意：“魏吉，你在庐山救过我的命，我也得想法救你的命。你能不能和我说真话，你师父，究竟为何，突然要置你于死地？” 魏吉眼里骇意上涌，嘴角抽了抽。 辰巳之交的日光，照亮了周遭每一个角落。 眼前站着的，也是可以完全信任的朋友。 但魏吉还是打了好几个寒战，仿佛那一张张血淋淋的恐怖面孔，已经围绕成圈，每张面孔上的眼睛，都在盯着他。 不能告诉冯啸。 他魏吉，又不是没见识过这女子和她爹爹一模一样的满身虎气 几年前在庐山，冯啸还是及笈岁数，就敢为了几个女娃，和歹人硬碰硬。 此番，若是教她晓得了真相，她哪里能忍得住，只怕立时就往皇宫前去敲登闻鼓了。 魏吉实在没把握，沈琮的行径，是否乃女帝默许，甚至根本就是由女帝下诏为之的。 所以他不能冒险去赌，他得先逃出钱州，回到江州，躲到郡王刘映的羽翼下。届时，就算沈琮晓得他回到江州了，难道还能冲到郡王府灭口不成。 第十六章 你听我的 魏吉于是像大白鹅冯不饿讨要虾壳一般，带着点儿伏低做小的姿态，向冯啸道：“女侠，你就别管沈琮为啥要我小命了，反正我已对着你指天发誓过，绝不是我做了啥欺师灭祖、伤天害理的事。对了，你啥时候能借我足够的盘缠？” 冯啸见他仍是守口如瓶，琢磨着下次再攻心，便也不再追问，只直言道：“我跟我娘置气，这十天也都是在姑母家过的。下个月的月钱，甭想了。” 魏吉耐着性子：“那，那你能问你姑母借点儿不？对了，你姑母不是开酱货饭食店的嘛，每天定有不少铜钱进账，你既然住在她家，就顺一点钱过来呗。你你你放心，我只要一回到江州的郡王府，按照三倍，哦不，十倍的利息，还你们。” 冯啸心道，偷钱的事儿，你就这么大咧咧地说出口？ 魏吉，你确实有些变了，和几年前在庐山，助我将那些女孩救出水火的时候，不太一样了。是被沈琮带歪了吗？ 但冯啸还是用胸有成竹的语气，对魏吉道：“你不要急着这几天走，再熬得半月，我代祖母去江州拜访郡王与郡王妃时，想办法带上你。” “为何要这么麻烦？” “因为沈琮的走狗，成天在外头给他家办差。你还记得胳膊上有个凶兽纹身的人么？前天他乔装打扮地去我姑妈铺子闹事，帮沈琮侄儿的外室，寻我们的晦气。魏吉，沈琮又不傻，一定猜得到，你要回江州找郡王避难。他若真要你的命，会放着手下养的那么多鹰犬不用？这些时日，钱州各个水路码头、陆路城门，一定都有沈家的人盯着。你还是跟着我出城南行，更安全。” 魏吉瞪着眼睛想了想，觉得冯啸说得有理，流露庆幸的口吻，絮絮叨叨：“还好，你在庐山玩命的时候，我不晓得你是冯县主的孙辈。不然，一到钱州，我肯定去找你咯，看看你跟我学的拆解死老鼠死兔子的手艺，荒废了没。哎，若那样的话，沈琮也就知道了我与你的交情了，此番必定，也要顺藤摸瓜，找上你探个究竟。” 有了可以预见的出逃路径，魏吉的精神好些了。 他刚要回里屋去拿馕饼，蘸上糟白生充饥，冯啸却从竹篮里掏出一包笋丁蘑菇油菜素馅儿馒头，继而像变戏法似的，又从篮子底下抓出一大包泥团似的东西。 魏吉虽是外乡人，好歹在钱州住了两年，一眼认出，那是钱州有名的美味——叫花鸡。 冯啸见他就像黄鼠狼似地，眼睛刹那间贼亮贼亮，赶紧捡了块石头，砸开泥巴壳子，打开荷叶，递了过去。 “这是给前院那位叔叔的供品，多了我也背不动。你吃了罢，叔叔在天上，知道是为了给你这个平头百姓续命，不会怪你怪我的。” 魏吉一把抓过，撕下半只鸡腿塞进嘴里。 新鲜的荤肉，真是人间至美！ 现下若是寒冬腊月多好，烤熟的鸡肉包在泥巴里，几天都不会坏。 魏吉一边大快朵颐，一边咕哝：“唔，冯啸，不怕你笑话，我吧，从小就比你们这些小娘子更怕鬼。可是住在这里，想到四个牌位陪着我，我非但不怕，还觉得特别踏实。你爹那位副将，他是个大英雄嘛，他就是为咱大越百姓才做了鬼，他不会来祸害我的。” “呸，瞎说，”冯啸啐他一口，“那位叔叔，肯定去天上做神仙了。无端横死的人，才会变成厉鬼。” 魏吉的咀嚼忽地一滞。 冯啸这随口的一句，又令他不可避免地想到，沈琮的熬药房下的地牢里，那些与鬼一步之遥的女子们。 正在装素馅馒头的冯啸，眼角余光瞥到了魏吉的刹那异样。 她没点穿，只像姐姐唠叨弟弟一样，叮嘱魏吉：“今天就把馒头也吃了，别放馊了。” “嗯。”魏吉闷闷地应了一声。 “我走了，耽搁太久，姑母会疑心。” 冯啸挎上篮子，走到前厅，将牌位前的供桌擦干净，摆好码头那里买的栀子花，离开这处小院。 …… 冯啸一路瞻顾周遭，没发现自己被盯梢。 她又往凤凰山的山腰爬了一段，居高临下监视了一阵小院，见确实无人靠近小院，才放心地回程。 正想着怎么跟姑母解释多费了大半个时辰，前头官道忽然锣声大作，继而一片被马蹄扬起的尘土，顺风飘来，呛得路人咳嗽连连。 “圣驾亲临，士庶避道。” 神武军服色的卫士纵马往复，呼喝行人与普通车驾退到路旁，马车与轿子的布帘，也都必须掀起来。 像被赶的羊群一样聚拢的百姓，嘈嘈切切议论起来。 “圣上来凤凰山行宫避暑了，今岁来得有点早啊。” “听说是要在行宫招待西羌的使团，说说迎亲的事儿。” “西羌是个啥国？和北燕不是一回事吧？” “当然不一回事。西羌在前朝，就出兵帮着汉人皇帝打过北燕，那时候，就有个咱汉家的公主，嫁过去和亲了。” “切，要我说，和北燕有啥不一样，都是吃生肉、不开化的蛮子。听说蛮子们的规矩是，老皇帝要是死了，他的女人都要嫁给他的儿子，除非儿子的亲妈。” “啊？这，这和畜生有啥分别？我们大越的公主嫁过去，不是遭罪么。” “可不。圣上也不知咋想的，竟愿意把永平公主送过去和亲。那可是她的亲闺女啊。从前的朝代，至多不过是，挑个宗室女封个公主，也没见蛮子皇帝退货啥的。” “要我说呀，咱大越也不亏，嫁个寡妇过去，让那头的大王给咱公主做填房，暖被窝，说不定比先头的药罐子驸马，更让公主中意呢。公主不是快三十了么，三十如狼……” “小声点儿！吃了豹子胆了，当众编排公主！” 冯啸在喧嚣声中，被挤到一辆运货的骡车边上，刚站稳，抬头望去，开道的神武军阵中间，骑在马上的那人，正是自己的父亲樊勇。 没多久，冯啸又认出来，跟在禁军尾巴后，规规矩矩走着的一片青绿袍子文官里，有她的表姐冯鸣。 她并未太惊讶。 父亲已经说过，自己暂缓转去府衙兵曹，所以会上番值勤。 而冯鸣，她是炙手可热的翰林院才俊，自然也要跟在女帝身边，随侍笔墨。 天子的仪仗，何其威风，整支队伍足有一里长，走了好几炷香，才终于消失在凤凰山另一侧的蓊郁山林中。 冯啸又随着人群，走回官道上。 她可以有很好的借口，与姑母解释为何临近午时才回去了。