《鸳鸯债》


 1. 山间遇

    春日小雨淅淅，土壤浸湿，两双淡色的布鞋上沾了不少鲜土，满山溢翠，繁色点缀，其间，有两名布衣少女缓慢吃力的行走着，时不时张望着，像是在寻找什么的样子。


    黎阳城的倒春寒比往年更峭，李锦期此时正蹲在南山背阴处的岩缝前，指尖轻轻拨开着结霜的苍耳子。


    采薇提着药篓跟在后头，絮絮叨叨地念："小姐仔细手，这刺球子沾了晨露最是扎人……"


    "北坡的白芷该抽新芽了。"李锦期突然起身，将刚才采好的装满苍耳的布兜塞给采薇，"你去采些来，要选叶背带紫纹的。"


    采薇面露犹豫，自是担心她家小姐出什么事。见她这样，李锦期就故意板起脸："阿姊咳了好几日都不肯抓药，若连苍耳敷膝的土方子都不用，我今晚就绝食！采薇你就过去帮帮我吧，我就在，绝对这不乱跑。"


    采薇这才应了声好，千叮咛万嘱咐后才提着篮子走了过去，支走侍女后，李锦期裹了裹已经有些褪色的狐裘往山南行去。


    晨雾在林间织成纱帐，玉兰的枝桠刺破青灰色的天幕，春望山楹，石暖苔生。


    这树生长的高大，一看就是在此地扎根不少年月了。李锦期站在树下，未及笄的少女身量还有些矮小。她放下篓筐，向着树边的坡那里爬去，只要爬到最高点，往下一跳抓住树枝，就能采到她所需要的辛夷，就能为她心心念念的长姐煎药。


    记不清是什么时候，很久之前了吧，她发现长姐咯血的时候，着急忙慌跑去药铺抓药，那家药铺的伙计看她一个幼女，弄虚掺假，自那之后，她不再去药铺抓药了，都是跑到山上，勤勤恳恳，自力更生，抓一些需要的来应急。好在，山上的草药也不少，虽然没长嘴，却好像说出了不会有谎言的话。


    自从家里出事后，遣散了不少奴仆，一直都是长姐一手打理家中大大小小的事务，连那些来打秋风的没见过的亲戚她也糊弄的趁手心得，没让别人白占了一分便宜去。甚至为了她以后的出路，守着爹娘留下的微薄钱财，一分不动，琢磨着给她当嫁妆用，还留着一小部分给那些无儿无女的老仆养老送终用，却是一点也未曾给她自己考虑。爹娘戎马半生，不曾享受过什么荣华富贵，大半的钱财都用在养兵上去了，留给他们的不过是微乎其微。


    长姐也不舍得在自己身上买只发钗，换身新衣裳，生病了，连个郎中也不舍得请……


    她自觉的没什么能耐，背书不如那群满腹经纶的才子，气力比不过那些风吹日晒的脚夫，论心灵手巧也比不过那些世家小姐，名楼花魁，吹说弹唱，琴棋书画，她什么也不做不好，她……只是个再普通不过的努力活着的人了。


    唯一能做好的，就是学学医术，偷跑出来采采药草，时不时给人看个病，换些实在钱财来，也能照顾照顾那日夜操劳的长姐。


    枝头上的毛笔尖倒立着，微风昭昭，过而不落。李锦期向后走几步，确认和树的距离后，开始跑过去，紧接着一跳！双手紧紧抓住树枝，扯的整个树的一边向下歪去，李锦期死死的抓着树枝，一点一点艰难的向着树干爬去。


    树的分叉口处并不是很宽阔，李锦期只能伸着手采较为近的地方。有些化冰的毛茸茸的蹭的指尖有些痒，她只能挠挠然后继续摘，若是采多些，也能买个好价钱，去市集上买条好鱼，让孙管家烧成鱼汤，给长姐补补身子。


    她又想起从前，长姐可是王都里面出了名的仪态万方，风姿卓越的姑娘，及笄之后，来提亲的更是不在少数，可惜后来……………


    算了算了，不能想不能想，越想越难过，因为要是真算起来，恐怕是长姐比她更难过吧。毕竟她那是还是年幼不懂事，对于诸多事情感触不深，但是长姐当时已是碧玉年华，年少遭逢如此变故，心境却还是稳然不变，长姐……是她心里的英雄。


    早些年双亲不在身边，也是长姐一手把她带大，她就算再怎么不懂事，也得学会心疼这个疼她如命的姐姐。


    况且，自己也已经不是不懂事的年纪了。如今这般年纪，也懂得长姐如母是何等辛苦劳累。


    有时看着长姐晚上偷偷在院子里就这不算太亮的月光绣花，李锦期心里就会变得和绳结一样紧。也是每到这时，她会很嫌弃自己如此没用。


    若她是男儿身，长姐是不是就不会如此辛苦，不，说不定会更辛苦。李锦期甩甩头，回过神来。


    过往皆浮云，当下才是真如。


    李锦期攀在粗壮的树枝上，小心翼翼地采摘着辛夷花。晨露未干，花瓣上还沾着晶莹的水珠，她不得不格外小心，生怕弄坏了这些珍贵的药材。


    远处传来马蹄声和人声，李锦期循声望去，只见一支商队正沿着山道缓缓行来。她下意识屏住呼吸，将自己藏在繁茂的花叶间。


    这支商队与寻常商队不同，马匹高大健壮，车架上雕刻着繁复的纹样。最引人注目的是为首的少年，他身着月藏玄色锦袍，戴着一顶皂纱幕篱，腰间系着一条绣着云纹的腰带，举手投足间自有一股贵气。


    李锦期认得这种料子，是上等的浮云锦，本国少有。


    为首的人和后面说了些什么，商队便停了下来稍作休息。李锦期看着那些人身上的衣服，已然察觉分毫。


    昭唐人喜欢在衣服上绣花样，就算是普通人家也会连带着绣上两笔，一般的商队配饰不方便，家眷会在衣服上绣上平安的文字样，而这群商队的人，衣服上没有绣花样，也没有平安字。倘若是偏僻之地来的商队，货物数量怎可能这么多？这一定是他国来的商人。


    她不由得攥紧了手中的辛夷花，手心沁出细密的汗珠。即便如此紧张，李锦期还是看着那为首的少年在想：谁家商队男子害怕抛头露面的要带幕篱啊，莫不是哪家富贵小姐任性要跟出来，为行方便换了男装吧？也不对，谁家小姐身量这么高？


    忽然，那少年抬头望来，目光如电。李锦期心头一跳，慌忙往枝叶深处躲去。她听见自己的心跳声，咚咚作响，仿佛要跳出胸腔。


    不多时，树下传来窸窸窣窣的脚步声。李锦期屏住呼吸，一动也不敢动。


    "这位姑娘好身手啊，"少年的声音清朗悦耳，"躲在树上偷看商队，要行偷盗或是打劫未遂之事的人，可是要被抓去官府问罪的，你是哪里来的小药贼？"


    说到最后一句的时候，他还一脚踹在树干上，力气并不小，老树整体抖了抖。


    带笑的男声从头顶传来，李锦期一惊，手心的汗让辛夷花滑脱。少年踹的一下让本就没怎么抓稳的她更是摇摇欲坠，她惊呼一声，身子一歪，竟从树上跌落下来。


    但预想中的疼痛并未到来，她落入一个温暖的怀抱。少年身上有淡淡的松烟墨的气息，混合着春日山野的芬芳，让她一时恍惚。


    玄衣少年看她一眼，眼角一怔，双手就毫无征兆的一松，李锦期落下来，痛叫一声，连带着一股风，幕篱皂纱被掀起，露出双含笑的狐狸眼。李锦期这才看清他的样貌。此刻，她脑海里竟突兀的浮现出一句：公子只应见画。


    松风水月般的少年生得眉目俊俏，眼角微微上挑，带着几分少年人的顽皮。此刻正含笑望着她，目光清澈见底，翩翩佳公子，逸气凌青云。而他腕间缠着冰蚕丝编织的护腕，正是乌居商队常见的样式。


    李锦期没起身，摔下的地方还有些痛，她不敢放松警惕，靠着树攥紧药篓，指间早已顺好萃了毒的银针，她紧盯着对方腰间错金弯刀﹣﹣吞口处七颗血髓珠暗合北斗，这般奢华的装饰倒真像走南闯北的豪商。


    少年忽的一扬手，她苦寻半日的辛夷苞纷纷坠落。他蹲下身，摸摸下巴，颇有意味的看着她道"未到惊蛰强采药，药性带毒。"他一手撑在树干上，居高临下的打量着她，缓缓道"就像你们昭唐人常说的……"刻意拖长的尾音裹着一点点异国的腔调，"心急吃不了热豆腐？"


    李锦期视线被堵住，只能干瞪着他，手中针尖沾着的乌头汁悄然渗入树皮，这是她特意为防山贼淬的剧毒。


    少年露出虎牙来，带着点危险的意味：“还是说……你想给什么人下毒吗？”


    看她那怒瞪着自己的样子，他话锋一转，语调含笑：“哎呀？小娘子，你该不会是在怪我没有接住你吧？这可不能乱接的呀，我一个声誉清白的人，要是被谁看见了，那我以后还怎么娶亲呢？”李锦期仰头警惕看他，刚才摔下的地方隐隐作痛，她虽然吃亏，刚才没抓住时机先给他一针，只能故作柔弱样貌，眉宇间透出的却是万分机警，语气也冷冷：“公子说笑，不过是家姐感染风寒，家中寒素，无钱买药，这才来采些药材来应急，你怕是多想了。再说了，就是我要下毒，那你绝对是走不到这里的。”


    两人言语皆有些犀利，架枪带棒的。对峙间，远处隐约传来采薇的呼喊。


    少年忽然逼近，气息拂过她耳畔："风寒入肺可拖不得。"说罢将个青玉药瓶塞进她袖中。


    李锦期当然不敢轻举妄动，商时序看着面前的女子，头发可以看出之前是梳的好好的样子，现在有些凌乱，鬓间还被挂上了一


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    只青色的苍耳子，发后挽着一支木簪，她的脸上未施粉黛，宛如豆蔻梢头，脸颊似乎是被冷的有些发红，却又因为红色而显得娇俏，那一身绿裙在颇旧的狐裘里露出衣角飘向寒风，仿佛山间精灵，令人一眼惊心。好，到真不像什么可疑人物。


    可李锦期心中焦急，好一会不见他走开，她偷偷打量四周，寻找脱身的机会。


    刚想起身一动，却被这玄衣少年一把捉住胳膊拽了回去，动弹不得。


    “你……”少年正要正想要再次开口，忽然听见远处传来呼喊声："公子！我们该启程了！"


    李锦期紧盯着眼前的少年，趁他转头分神的瞬间，狠狠踩了他一脚。少年吃痛松手，她起身抓住地上的箩筐，转身就跑。慌乱间，不知是树枝还是什么被扯掉下来，落在地上。


    春风拂过，玉兰花瓣纷纷扬扬落下。李锦期跑出一段距离，忍不住回头望去。只见少年站在原地，已经起身了，正望着她离去的方向，没有要来追她的意思。


    那一刻，她感觉心跳漏了一拍，不再回头，用尽力气向前跑。要是真被抓去见官了那她可就完了。


    春风再过南山头，仿佛不再寒冷，这一刻，满山的玉兰花，在风中轻轻摇曳。


    商时序盯了良久，直到商队的人再次催促，才捡起地上的东西，重新带好幕篱。


    李锦期跑下山坡，直到看不见商队的影子才停下脚步。她靠在树干上，大口喘着气，脸颊因为过快的奔跑而泛红发烫。低头看了看手中的箩筐，里面的辛夷花早已经寥寥无几了。


    她懊恼地跺了跺脚，却又忍不住想起方才的情景然后一拳打在树干上，李锦期心理怒然：若是能再见一次，她定要给这人一点苦头吃！


    微微一整理后，李锦期准备重新去采摘辛夷花。她抬头望向商队离去的方向，只见山道上扬起一片尘土，商队的身影已经消失在远方。她深吸一口气，转身再次朝山上走去，采薇的身影已经裸露在山间了，想必是已经看见她了，李锦期赶紧动身去找采薇。


    少年站在原地，望着少女离去的背影。他低头看着手里的东西，上面还残留着它主人的温度。回想起刚才，少女声音清脆悦耳，如同山涧清泉，叮咚作响。


    "公子，该启程了。"随从的声音将他拉回现实。


    少年点点头，将手里的东西放入怀中。他翻身上马，回头望了一眼少女离去的方向。山风拂过，带来一阵淡淡的花香，仿佛她的气息依旧萦绕在鼻尖。


    他策马前行，随从打着好奇问道：“公子，那是谁啊？”商时序瞥他一眼，将手里的东西打了个转，才缓缓回眸淡淡道：“一个采药贼罢了。”


    待玄色身影消失在雾中，李锦期才放松警惕，她掏出那瓶药，细细观察，竟发现药瓶底部刻着四个乌居古字。她小心倒出些褐色药粉轻轻一嗅﹣﹣竟是价比黄金的雪山贝母。这种药物并不来自昭唐，而是生长在昭唐没有的雪山上，乌居国的人会常用，可也不对外流通，早些年有幸得到过一些，着实好用，但这般出手大方，想必不是一般商队，如此珍贵之物随手送人，难不成这药是假的还是已经坏了不能用了的？可这成色和味道又骗不了人，谁家冤大头出来走商，也不知道守好家财。


    李锦期把药瓶小心翼翼收在自己钱袋里，既然给她了，那断然是没有在收回去的道理，采薇此时也正找过来，焦急又满是担忧的问道：“小姐，你去哪里了，我找了你好久呢!我们不是说好了不乱跑吗？”


    李锦期重新背好药筐道：“无事，出了一点小意外，我们再去山南看看。”


    采薇拉住她的手，表情像是想到了什么，掏出一只银铃编制绳，道：“小姐，你还是带上吧，虽然采药不便，可毕竟也是奴婢的一点心意，山间杂草众多，要是不小心你不见了，我听着声音，还能找到你。”


    李锦期知道定是自己刚才消失过久吓坏她了，就伸出手没有拒绝。采薇轻轻的给她带上，小心翼翼。


    暮色把青石阶染成铁锈色时，李锦期背着竹篓转过山坳。虫在枯草间嘶鸣，惊得她腕间银铃叮咚作响——这是采薇去年中秋编的，特地去找人开过光，自己一直没舍得带，生怕不小心弄丢了吗，采薇还说是能驱瘴气，她可不信。不过是怕再次弄丢自己，愧疚于心而已。


    李锦期看了看天，叫上采薇便下山去了。篓中新采的紫菀还沾着露，再过半月便是阿姐咳疾最重的时节，边走边在心中侥幸没被那少年捉去见官，今日诸事并不算顺利，可也勉强是抵了过去。

 2. 辛夷引

    乌云沉沉，黎阳城还未落入夜幕，驿站檐角忽然晃起盏灯。


    "听说了吗？宁王世子前日递了折子..."穿赭色短打的驿卒压低嗓子，惊飞了梁上栖着的寒鸦，"说是要赶在中秋前给李家那两个孤女封赏。"


    李锦期指尖蓦地掐进掌心。药框里枯黄的紫菀叶飘落在地下，像极了四年前那个中秋夜，父亲铠甲上剥落的金漆。


    "要说李老将军也冤得很..."驿丞啜着粗茶叹气，"当年埋骨岭那场仗，明明粮草出了问题，偏说是轻敌冒进。好在今上圣明，如今要给两位姑娘封郡主..."


    驿站旗幡上的"黎阳"二字已褪了色。李锦期咬着甘草糖听茶博士高谈阔论："听说中秋宴要给陇西李氏的孤女封郡主，赏食邑千户呢！"


    采薇听见后兴奋地扯她衣袖小声道："姑娘要做郡主了！姑娘要做郡主了！"却见小娘子将糖块捏得粉碎，糖渣混着掌心掐出的血丝滴在桌沿。


    她暗暗一惊，不再说话，拿着帕子极为轻柔的擦擦李锦期的手心。


    窗外的山茶花早已开放不少，风一阵阵推过去，一朵一朵，完好的断下来。


    忽有镖师拍案大笑："什么郡主，不过是圣上拿孤女堵天下人嘴的棋子！陇西李氏打多少年前就败落了，还指望两个黄毛丫头振兴门望不成？要我说，还不如叫我过去做他个上门女婿，我去给那李老将军振兴门楣！到也不亏他那一对如花似玉的黄花大闺女！”


    全场哄堂大笑，笑声还夹杂着嫌他不要脸的谩骂，没有一个人在为逝去的英魂打抱不平，也没有一个人可怜那两个孤苦无依，相依为命的孤女，更多的，是觊觎身份、地位、金钱的世人而已。


    李锦期带着面纱的脸上冷冷一笑，以前年幼无知真心信了那些人的话，傻傻的以为他们说的都是真相，如今看来……她透过门，看着不远处的门扉匾额上结网的蛛丝，放下茶杯，起身从那镖师身边走过去，离开了驿站。


    本身那些人她就不爱搭理，至于这种市井粗俗的鄙陋之人，呵，还是积一些口德的好。


    暴雨毫无征兆地倾盆而下，李锦期奔过市集，身后的驿站里传来了一声惨叫，但很快便戛然而止。


    山茶断了一朵又一朵。


    竹篓重重磕在青石板上，李锦期望着掌心被篾条勒出的血痕，一时出了神。


    "小姐？"采薇走得快，先行去放下药篓，抱着药杵从后院跑来，"方才宁王府送来帖子，说是中秋宫宴要..."


    雨水顺着檐角下滴滴答答落着，李锦期拿着药篓，忽然掏出草药塞给采薇："用三碗水熬成一碗，加七粒相思子。"


    采薇应下，还有迟疑：“小姐，这帖子……”


    "再去把紫菀焙了，三碗水煎作半碗。"李锦期打断她，声音像是从冰窟里捞出来的，"阿姊这两日咳得厉害，夜里记得添床蚕砂枕。帖子，给我吧。"


    采薇不做声了，将帖子放在李锦期手上，拿着药篓走向后院去。


    一声惊雷之下，李之虞的院子里传出一阵阵惊天动地的咳声。


    西厢房的茜纱窗透着昏黄烛晕。李锦期踩着满地银杏叶靠近时，听见瓷盏碎裂的脆响。阿姊惯用的杏叶纹茶盏滚到廊下，碎碴上沾着暗褐色的药汁。


    屋内


    李之虞将染血的帕子交给采苹，虚弱地呻吟奄奄盖过窗外雨声：“还有半个月了吧？”


    一旁的采苹捂住嘴巴，像是不敢发出什么不该发出的动静来，点点头，虚虚应下。


    李之虞看她如此，却是释然一笑：“哭什么，这病既然每年都要靠宫里送来的东西给我续命，那人怎么可能忍心让我真死？”


    采苹听到这里，这才带着哭腔克制隐忍道：“若不是当年那种事，小姐哪里来找这种费人命的罪受？”


    什么事？！李锦期悄悄靠近，希望能再次听的清晰些。她没敢靠着窗，怕倒出影子来被长姐看见。


    李之虞的指甲划过青瓷盏，药汁在案上淌成一团。李锦期贴着门缝，听见采苹压抑的呜咽："...当年若不是皇帝调走援军，将军和夫人怎会被困埋骨岭...他们哪是战死的...是被活活烧死的...不然怎么舍得留下小姐你受这种罪啊！"


    李之虞肃了肃神色严厉喝到：“采苹！”


    李锦期摇摇欲坠，只觉得身形不稳，只得一把扶住廊柱，指甲生生抠下块朱漆。四年来缠绕梦魇的疑云突然裂开道缝隙，露出里面森森白骨——原来父母战死那夜的狼烟，竟裹着这般腌臜！


    “...当年兵部的批文分明有蹊跷...”李之虞的嗓音比雨声还哑，“父亲怎会不知辎重未至就强攻？定是有人换了军报...”李之虞及时收住，饶是陈年血事，也不再撼动她一丝一毫，她从地上望向院子里的银杏树，忽然就想起数年之前，爹把她举起来摘银杏果子做粥喝的那个时候，眼眶逐渐浸润，李锦期幼时那张带着笑容的脸，也突然的冒了出来。


    采苹还欲要再说些什么，被李之虞先一步打断：“行了，即使如此，就好好活着吧，活着总比死了强，活着才有盼头啊……如今圣上要封赏，雷霆雨露，不皆……咳咳咳”李之虞捂着嘴，剧烈的咳嗽起来。


    她苍白的嘴角浮起一丝冷笑，眼里满是冰雪与火光：“不皆是君恩吗。”


    采苹这才用衣袖捂着口鼻，咬紧牙关，生怕哭出声来。


    外面雷雨浑加，乌云缺口之处依旧有亮光撒了过来，李锦期坐在地上，两只手捂住嘴巴，泪水却任由得一点点顺着风刮过来的雨水下来了。随即，一个失魂落魄的背影走向后院的药堂。


    采薇见到自家小姐淋着雨如此这般失魂落魄的样子，堪堪吓了一跳，连忙扔下手中的扇子过去道：“呀！小姐，怎弄的，快，快些过来烤烤火，采薇去给小姐煮碗姜汤去!”


    李锦期按住她慌乱的手摇了摇头道：“我无事，采薇，你，你自小从我一起长大，在我心里，你也算得上半个姐姐，如今，我有事，你愿不愿意帮我？”


    听到这话，采薇瞬间吓住了，能让她小姐露出这般隆重神态的怕不是什么顶天的大事了吧？


    未等李锦期再说些什么，她便“噗通”一声跪下，磕着头不起身：“无论是什么事情，只要是小姐开口，哪怕刀山火海，采薇也去的。”


    李锦期拉她起来，小心的附在她耳边说了几句。“这……”采薇面露迟疑，“大小姐会生气的吧？”


    李锦期怅然若失道：“阿姊的病迟迟未好，我，从能识字就能识草药，会被文章就会背药方，学了多年医术，我是个庸人，不是想着救济天下，只是想能为身边人排忧解难，不那么没用，可是纵使我如此努力，也只能做到缓解阿姊的症状，若是此番不治好阿姊，我又有何颜面活在这世上？”


    一听李锦期这番话，采薇就开始着急：“小姐，您别妄自菲薄，只要您平安健康的活着，老爷和夫人才不会怪小姐，大小姐最疼您了，她更不会这般想您的，小姐，您别再说这种话了。算是采薇求您。”


    李锦期心理不是滋味，每当她这般惆怅样子的时候，最着急定是采薇，人活一世，居然还有这样形影不离的人在身边无微不至的照顾你，李锦期想，这可真是天大的好事了，可是现在，她也只能用这人的心软去利用她。


    李锦期顺着发梢躺下来的雨水再次流淌在脸上，她再次附耳过去，说了许久...


    三更梆子响时，药吊子里的已熬成稠膏。李锦期回到自己的屋子里，望着铜镜中自己泛青的眼窝，看了一会后，她站起身。


    是日清晨，李锦期一夜未眠，外面传来采薇叫她起床用饭的声音。


    李锦期应声开门，屋外依旧暗沉，不知何时落雨，是不是夹杂一些杂音来吵的心里不宁静，她向外走去，正好迎上采薇那张满是担忧的脸。随即，两人心照不宣的点了点头，绕身而过。


    饭桌上，李之虞夹住一只包子，放到李锦期盘子里，问道：“昨日自打起来就没见你，做什么去了。”


    李锦期眉眼一弯，扮作可怜状：“阿姊，你都不知道，前日我读医书，正巧读到了一株十分奇特的草药，想着和采薇一起去瞧瞧，这不是昨日就一直在山上，明明要的是那背面紫脉样的，采薇给我找了好些都不是那样的。”


    "傻丫头，那定是你把采薇的唠叨听岔了。"她笑着往妹妹嘴里塞了一筷子小菜。


    “你们两个，昨日是给我采药去了吧，有心了。”李之虞温婉一笑，自从那件事之后，三年来，哪回不是偷着摸着给她弄来药吃，先前不舍得买药，这俩孩子就省着钱，买


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    了药材磨成药粉掺到她的饭食里，知道山上能采药后，不管刮风下雨，都去踩来给她熬成药膏，还说什么是宁王府送来补气血的补品，每天一碗，可万万断不得。


    真是苦了这俩丫头处心积虑的。


    "昨天可是把我累坏了，阿姊，我想吃梅子蜜饯了，阿姊帮我买梅子蜜饯嘛！"李锦期拽着李之虞衣袖撒娇，眼角还噙着偷抹姜汁催出的泪花，"要东街第三家铺子现渍的..."


    李锦期看着李之虞那微微露出疼爱的神情，她就知道，阿姊一定会不忍心的。


    果不其然，李之虞答应了。


    采薇紧跟一步：“奴婢也想去，昨日没采好药材，让小姐生气了，今日一同跟着大小姐，买回来好给小姐赔罪！”


    采苹斥道：“去什么去，不在家里看好小姐，还想出去乱跑？”


    李之虞轻轻制止道:“采薇想去，那便跟着吧，陶陶会安分在家，不打紧的。”


    采薇对着她姐做个鬼脸，采苹扭脸懒得理她。


    用完早膳后，李之虞便带着采苹采薇行向东街去了。孙管家也一早出去了，整个院落，除了李锦期没有别人了。李锦期回到屋里，脱掉鞋子，待马车声彻底消失在巷口，她赤足奔进长姐闺房。


    到底是有什么秘密?


    屋内颇暗，李之虞的房间摆设不算多，还留有一架古董，是之前家中败落，那些没舍得变卖的东西。李锦期走近，细细端详着。一盏茶的工夫后，博古架上的珐琅瓶拿下来将底下的罗盘拿起来，掀起《山居秋暝图》，对着一处空缺装上左转三圈，暗门悄然开启。密室幽暗无光，李锦期只能拿来一盏油灯，向前摸索去。


    泛黄的军报铺满密室，李锦期颤抖的指尖抚过"建昭四年八月初九"的字样。父亲亲手写的绝笔信被血浸透唯一能看清的字样：“...断军中粮草七日...”另外一张的火攻令处竟盖着凤印...被压在箱底下，


    纵使未知全貌，可如今她的心，已经冒出火苗，甚至眼前都能出现，百万尸骨，野火连天的画面。


    一道惊雷闪下，光亮到达屋子深处，李锦期死死咬住颤抖的指尖。她看着一张很久之前烧到一半的信笺，躺在一尊香炉里，灰烬里残存的"通敌"二字灼痛了眼眶。


    外面过于昏暗，叫人分不清是何时，李锦期站在那里，良久之后，一切复原，整个院落悄然无声。


    之后的一切，都安静的可怕，仿佛是暴雨即将到临的前兆。


    只是这几日，李锦期不再叫上采薇到处乱跑，而是，乖巧的待在李之虞身边，陪她绣花，陪她吃饭，晚上也要抱着枕头跑到李之虞房间里，硬要陪着李之虞一起睡，甚至还接手孙管家的活计，努力做出几道还尚可的药膳给李之虞吃，李之虞很开心李锦期这几日分外听话乖巧，连带着气色都好了不少，李之虞的咳嗽声渐渐变小了，虽然还是会持续一阵，好歹是没之前那样再咯血了。


    这两日晌午阳光正好，照的人心里和全身都暖烘烘的，李锦期就会黏在李之虞身上，小孩其实还挺贪睡的，被晒上一会子，李锦期会像儿时依偎在母亲身边那样，板着一张竹凳，靠着看书的李之虞睡过去，俩姐妹就这样，守着彼此，不离不弃，像前几年那样最艰难的时光里，对方都是自己唯一的安慰且不曾改变的感觉。


    李锦期更多的是依恋，是不舍。


    而李之虞想着她的妹妹自打很久之前，就没有和自己这么多亲近的时候了，每日都在忙着背药方，捣鼓草药，努力挣钱。


    李之虞想让李锦期长大，却又舍不得她长大。李之虞心情复杂，更多的，像是一种欣慰，一些少许的，心疼。


    时光还似之前，一切都没变的时候，无忧无虑的时候。


    李锦期尽管这两日尽量多抽空陪在李之虞身边，可是她的眼睛里，却有着某种东西，从未改变，且生生不息。


    惊蛰前夜


    李之虞很罕见的，整宿的没睡着，不知道为什么，每天看见自己屋前柱子上有块掉落的红漆，她总觉得心里有些隐隐不安，但又说不上来。


    李之虞细细的听着外面的雨声，没有点灯，在她徘徊之时，门外似乎有个身影，悄悄到来...


    惊蛰下雨，这是好事呢。她如是想着。风传花信，雨濯春尘。

 3. 惊蛰雨

    惊蛰的雨丝缠着杏花瓣，扑簌簌打在李锦期肩头。她将额头抵在青石砖上，春寒顺着脊椎往上爬，却冷不过那日阿姊说出的话。


    杏花裹着夜雨砸在窗纸上，像是谁把春寒揉碎了泼进来。李锦期跪在青石阶前，肩头落着两瓣被雨水泡胀的残红。她故意挑了惊蛰前夜动身——这个节气总让阿姐犯咳疾，往年此时必要燃一夜安神香的。


    "吱呀——"


    风突然推开了西厢房的窗，她慌忙把额头抵在沁凉的石砖上。檐角铜铃叮咚作响，正好掩住喉间那声哽咽。三寸厚的梨木门后，李之虞的帕子正在指间寸寸碎裂。


    "阿姐风寒才愈，定是睡沉了..."李锦期望着窗纸上昏黄的烛晕，对着虚空说话。此刻却像根淬毒的针，字字句句都往心尖最软的肉里扎，万分疼痛，却又万分坚韧："阿姊，等我把上京的杏花折回来插瓶，给你看。"


    李锦期跪在垂花门下重重磕了三个头，青砖上的一点点印迹很快被雨水冲淡。


    屋内突然传来什么坠地的闷响。


    李锦期猛地攥住行囊系带，指节绷得发白。她想起十二岁那年，年少贪玩享乐，大冬天的，下着鹅毛大雪，她偷溜去城西角边听戏，回来时阿姐也是这样摔了药盏。那日廊下积着没膝的雪，李之虞刚从午间小憩中醒来，得知她不见了后，直接散着发赤脚追出来，喉头的血沫把外斗篷里面的素色中衣领子染得斑斑点点。


    "从前年幼不懂事，惹长姐费心劳神。"她突然又磕了个头，青苔混着碎花瓣黏在额前，"此番我离去，还望长姐万分珍重。"


    语声戛然而止。有温热的液体顺着鼻梁往下淌，不知是雨是泪。李锦期胡乱用袖子抹了把脸，转身时故意把竹骨伞留在阶前——伞柄上系着新买的安神香囊，混在雨气里泛起淡淡的沉水香。


    门轴转动声刺破雨幕的刹那，李之虞的指甲生生抠进了窗棂缝隙。


    烛泪在绣绷上积成小小的红珊瑚，映得帕子中央那对杏花愈发惨淡。她看着小妹单薄的背影消失在垂花门，突然咬住帕角发出声幼兽般的呜咽。四年前爹娘就是这样消失在西北风沙里，如今连最后这点暖意都要被王都的夜雨浇透。


    "咳咳...咳..."


    喉头腥甜再也压不住，殷红血珠溅上才绣好的杏花蕊。李之虞望着雨帘下、台阶上那柄微微晃动的竹伞，突然想起惊蛰前夜该换窗纱了。往年这时候，锦期总会踩着梯子把茜纱换成更透光的云罗，小小的身子占她满眼，说是要让春阳把药气都晒化。


    院墙外忽然传来马蹄踏碎水洼的声响。


    李之虞扑到窗前，看见小妹翻飞的衣角正勾住探出墙头的花枝。十四岁的少女在鞍上回头望来，眉眼浸在雨雾里，依稀还是那个举着风车追糖人的小丫头。


    "阿姊..."


    恍惚间似有呼唤随风入窗，李之虞颤抖着伸手去接，却只捧住满掌冰凉的雨。墙头那截花枝"咔嗒"折断，带落数十朵未绽的骨朵，沉沉跌进泥水里。


    惊蛰的雨是子时落下的，这一下，便是一宿。


    马蹄声碾碎秋雨时，西厢房传来声杜鹃啼血般的咳嗽。李之虞伏在窗边，看着小妹的身影消失在官道尽头，染血的帕子飘落在砚台里，晕开一片胭脂色的墨。


    马背上的少女使劲的擦着眼泪，仿佛有说不尽的委屈事。


    我明明都还这般大了，她想，怎么还是这么爱哭呢？


    等一切安定后，春风自会给出答案。


    五日后，昭唐王都。


    朱雀大街的灯火浸在细雨里，像一串将熄未熄的星子。李锦期勒马停在城南当铺前时，檐角铜铃正撞出戌时的第一声清响。


    屋檐之下，有个身着单薄的乞丐在瑟瑟发抖，李锦期扫他一眼，这小乞丐年纪不大，浑身肉嘟嘟的，穿的又少，浑身都很脏，风吹斜的雨水打在他身上，他只是呆呆地坐在那里，看着某处地方，李锦期走过去，留下她的伞，然后转身头也不回地走向大理寺。


    七日的快马加鞭让李锦期几乎耗尽了所有力气。王都的雨来得又急又猛，她牵着马站在大理寺门前的石狮子下，浑身湿透，马儿也疲惫不堪。


    “去去去，这不是你该来的地方。”守卫不耐烦地挥手，“要申冤去县衙，这里是大理寺！”李锦期抹了把脸上的雨水，声音已经哑得几乎听不见："我找萧长敬..."


    "萧大人也是你能见的？"守卫嗤笑，"每天来找萧大人申冤的没有一百也有八十，你算老几？"


    雨越下越大，李锦期感觉浑身发冷。她想着先来找师兄帮忙提供一个落脚点，然后实施她的计划，最后回去黎阳，为长姐清毒续命。可现在，她连门都进不去。


    大理寺内，萧长敬正在翻阅案卷，眉目冷峻，严肃认真，看着看着便忽然一阵心悸，他抬头望向窗外，那边暴雨如注，打的刚抽枝出来的新芽抬不起头来。


    "大人，门口有个小孩..."侍卫话未说完，萧长敬已经起身，心思烦躁："来避避雨之后让他走就是，这种小事也来禀报？"


    "可是她一直说要找您，还说...说是您师妹..."


    萧长敬手中的笔啪嗒掉在地上。他几乎是冲出了书房，连伞都顾不上拿。


    大理寺大门外，李锦期已经冻得说不出话。她听见急促的脚步声，抬头看见熟悉的身影，眼泪终于决堤："师兄..."


    萧长敬的心都要碎了。那个总是干干净净、漂漂亮亮的小师妹，此刻浑身湿透，小脸惨白，嘴唇都冻得发紫。


    "陶陶！？"他一把将人抱起，像小时候那样，萧长敬抱着还没睁开眼睛的她，哥哥哄着妹妹睡觉。


    萧长敬快步往里走，"来人！烧热水！熬姜汤！把宁王府的人给我叫过来！"


    李锦期靠在他怀里，感受着久违的温暖："师兄，我好冷..."


    "马上就不冷了。"萧长敬的声音有些发抖，"你怎么一个人来了？臭丫头，之虞阿姊知道吗？采薇呢？没有跟着你吗？"


    李锦期没有回答，她已经昏睡过去。


    萧长敬将人抱进客房，稍等一会后。宁王府上来的侍女已经鱼贯而入，萧长敬一通吩咐后，就退了出去，然后就守在门外，忐忑徘徊。


    "大人，您去换身衣服吧..."侍女小声提醒。


    "不必。"萧长敬摆手，"我就在这等着。"


    他听着屋内水声，心中焦急。等侍女们帮李锦期沐浴完毕，换上干净衣物，萧长敬才进去查看。


    "师兄..."李锦期迷迷糊糊地抓住他的手，"你过得好吗...？"


    "都这样了，还问这些个不相干的做什么？"萧长敬看她这惨样子，只能压着性子轻声安抚："不好你能在这里见着我？"


    李锦期笑笑：“也是，你那么厉害。”


    萧长敬唤人拿姜汤进来，小心翼翼地扶起李锦期。


    他双手稳稳当当地端着那碗滚烫的姜汤，李锦期虚弱地拿起勺子喝，萧长敬看着她小口小口地喝，眉头却越皱越紧。


    “怎得也不通知一声，怎么不去宁王府？你之前住过的地方我都让下人们天天打扫着呢。”


    李锦期坦然道：“这不是想着先来见见师兄吗，见不到你我也不好和长姐报平安呐。”


    萧长敬道：“若是让之虞阿姊知道你在我这里这副摸样，定是得心疼坏了，心里肯定是会怪罪我的。”


    李锦期知道他别扭着，干脆闭上嘴巴，乖乖喝汤。


    等到李锦期差不多喝完的时候，"来人！"他突然厉声喝道，"把今日换班守门的人给我叫来！"


    两个守卫战战兢兢地站在那里，萧长敬的眼里的怒火几乎要将他们烧穿。


    "谁给你们的胆子，敢把我的师妹拦在门外淋雨？"他一掌拍在案几上，"你们可知她是谁？"


    "少卿大人恕罪！"守卫连连磕头，"我们实在不知..."


    "不知？"萧长敬冷笑，"就算是个普通百姓，你们也该让人进来避雨！大理寺的规矩都忘了吗？"


    李锦期轻轻拉了拉他的衣袖："师兄，别生气了..."


    萧长敬深吸一口气，立马缓和住语气："看在陶陶为你们求情的份上，这次就饶了你们。去领十板子，长长记性！"


    守卫如蒙大赦，赶紧退下。


    萧长敬转身有些不悦：“包庇他们做什么？心软不一定有好报，之前教过你的...”


    李锦期打断他道：“师兄，那毕竟是你的部下，还是善待点的好。”


    萧长敬微微


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    有些着急，但又努力抑制住语气：“他们若是早汇报，你何至于此？再说了，俸禄是白领的吗？我哪里苛待过他们？”


    李锦期试着平平他的火气：“好了师兄，我知道你关心我，但毕竟是我没和你说一声来了，是我的错。”


    萧长敬果然上钩，怒气一时更胜的嘴硬着：“谁关心你！你也知道是你的错？！要不是怕你死在我大理寺门口，到时候师父师兄师姐一起拿着鞭子抽死我，谁要管你个臭丫头？”


    李锦期蒙住被子，只露出一双眼睛看着他。兄妹俩就这么对视一会后，萧长敬先行败下阵来，他无奈的叹了一口气。


    萧长敬坐在床边，轻轻拍着她的背："现在可以告诉师兄，为什么一个人跑来了吗？就算那信是死的，我的话不是死的吧？不是说了中秋才……"


    李锦期将脸埋在被子里，声音闷闷打断他的："可我想你了..."


    萧长敬心头一暖，却还是板着脸："胡闹！这一路多危险，要是出了事..."


    "我知道错了。"李锦期抬起头，眼圈红红的，"可是师兄，我真的好想你。"


    萧长敬叹了口气，替她掖好被角，心中纵然是有气也不好再发作："傻丫头，以后有什么事传信就是，何必亲自跑一趟。"


    "我想亲眼看看师兄过得好不好。"李锦期小声说，"阿姊总说你忙得连饭都顾不上吃..."


    萧长敬心中一酸："师兄很好，你不用担心。"他轻轻擦去她眼角的泪，"倒是你，这么远的路，要是遇到坏人怎么办？"


    "我有师兄教的防身术。"李锦期露出得意的笑容，"路上遇到几个地痞，都被我打跑了。"


    萧长敬又好气又好笑但是心里又很是骄傲，嘴角扯着一丝笑："以前让你及多学点功夫就跟我来索你命似的，现在知道好了。"他揉了揉她的发顶，"快睡吧，不早了，明天哥带你去吃好吃的。"


    窗外雨声渐歇，月光透过窗棂洒进来。李锦期在师兄的注视下，终于安心睡去。


    萧长敬心里不安，如今即将春分之际，王都里正忙活，此刻这丫头突然跑来，应该不会有什么岔子吧，以防万一，他得保护好他师妹。


    他扬了扬下巴，一个黑影瞬间出现，萧长敬道：“去给师兄报个信去。”


    黑影点头后，立马消失在漫漫长夜里。


    萧长敬看看客房，再回望天上，一场急雨后，澄澈空明，心里不免有些得意，悄摸摸的勾起唇角：也不算蠢，还知道来找她师兄，多亏以前自己教得好。不过这一声不吭的轴性子倒是一点也没改...


    黎阳城在惊蛰之后，居然开始变得暖和起来，李之虞难得悠闲地坐在院子里晒会太阳，看着手里的书，心思早已飘远。


    采薇急匆匆的进来，有点咋呼：“大小姐，来信了，小姐平安过去了，如今，萧大人看着她呢。”


    李之虞这才像是放下一块大石头，如释重负的点点头，嘴里喃喃道：“那我就放心了，有长敬在她身边，那就好，那就好了...”


    声音淡淡的，像是要淹没在着春光里，那几天，她其实，其实看出来小妹的反常，但是她不知道她会离开，在记忆里，那个刚到腰间的孩童，竟是，竟是能独当一面的人了。


    而李锦期离开的原因，她也能猜到，李之虞看着李锦期长大，很了解她的习性，这个孩子，定是听到了什么，才会想去证实，然后......，真是长大了，不好哄骗，不好劝说，可若是，若是她也还在那个年纪，她也定会去，为爹娘讨回公道，哪怕最后头破血流，也会在所不辞吧。


    可是不行啊，她想，若是她走了，陶陶怎么办？寄人篱下，谁会照顾她？等稍稍长大，就被那些虎视眈眈的亲戚卖给别人家，他们赚一笔聘礼，然后陶陶被困在后院，为了生下孩子，万一和别的女人争宠，那样去度过一生吗？那怎么行呢？她的妹妹，爹娘的掌上明珠，不能度过那样的一生，所以，她得活着，得先看着她的妹妹平安长大，活着，活着才能有希望，活着才会有那么一天，给爹娘报仇，看着恶人遭到报应!


    她缓缓地摇了摇头，对着采苹道:“看看，过几天，去普照寺上柱香吧。”采苹应下。


    三月的阳光真好，照的人有些深陷其中，无法逃离。

 4. 棠梨戒

    李锦期在萧长敬走后也并没有睡着，她朦朦胧胧睁开双眼，视线停在半空。


    她来此处，只是为了有个落脚点，至于长姐咳病长久不好的原因还有那四年前那真相到底如何……她并不打算让萧长敬也卷进来，哪怕他们情同手足也不行，这是独属于李锦期的责任。


    忽然，她想起来，没来得及问问褚景诚如何了，但是又细细想来师兄应该过的很不错，就再也没多想，困意不断席卷她残余的心思，李锦期便安心的睡觉去了。


    草木蔓发，小雨添花，一山春色，花动盛都。


    阖州的春雨还在绵绵不绝，褚景诚正在府衙翻阅卷宗。案头的烛火忽明忽暗，映得他眉间的川字纹愈发深刻。本来年轻俊俏的眉眼在此刻有些凝重。


    "大人，大理寺急报。"侍卫呈上信笺。


    褚景诚展开信纸，萧长敬那潦草的宛如狗爬的让褚景诚看了就十分头痛并且头痛了好几年的字迹跃然纸上，上面歪歪扭扭写着："师兄，陶陶来王都了..."


    "备马。"他猛地站起身，案几上的卷宗哗啦啦散了一地。褚景诚手心紧攥着那张纸，快步走出门去。一旁原本也在看卷宗的知府从昏昏欲睡中，立马惊醒，看着褚景诚快步出门，急急忙忙的拦住他：“这，褚大人，你这是要走？那剩下的...”


    "本官此次前来该查的都查完了。无任何纰漏。"褚景诚浅浅一礼，"剩下的就请知府大人自己看着办即可。我还有急事，先行走一步。失礼了。"然后头也不回的出门翻身上马。


    春日的雨水像蚕丝线。褚景诚冷着脸，七天路程，他硬是三天就赶到了。


    暮色漫过朱雀坊的黛瓦时，李锦期正趴在书案前翻看案卷，昏昏欲睡，马上脸要撞在案板上的刹那，忽听得身后什么东西碾碎青苔的细响——褚景诚倚着朱漆廊柱，玉色襕袍还沾着水汽，掌中乌木戒尺泛着冷光。


    她抬头一看，瞬间吓得魂飞魄散。


    "黎阳到王都七百三十里驿路，"他指尖摩挲戒尺上那道旧裂痕，正是幼时留下的，"陶陶如今能策马三日而至，倒是比《山河志》记载的，还、要、知、路、熟。"


    "师、师兄..."她结结巴巴地站起来。坏了，这下完蛋了！


    “原来你还记得有我这个师兄，只身前来不汇报，你是要造反不成。”语气并未含怒，眼里含着一丝冷色，手中的乌木戒尺已经向着这边过来了。


    李锦期立刻围着屋内上蹿下跳，连连告饶："师兄别打了，我知道错了！"


    褚景诚不说话，虽然看着架势浩大，可没有一下是真打下手去的。但是李锦期从小被打怕了，刚摔了椅子，忽然眼角瞥到透过窗棂那边的一角玄影。


    很好，既然如此。


    书案上的香炉"啪嗒"坠地，青砖上溅起细碎香尘。她忽而旋身提裙，石榴红裙裾扫过西窗下未干的墨砚——"萧长敬！"


    敢把师兄叫来，那就要挨一起挨！


    东边的紫藤架应声剧颤，正在偷摸溜走的青年立刻加快动作慌忙翻窗，急得连吐字都含糊不清："师兄你听我解释"


    他刚要转身溜走，就听见褚景诚冷冷道："站住。"


    "师兄，不是我让她来的..."萧长敬话未说完，戒尺已挟风劈在青砖，惊得石缝里酣睡的狸奴炸毛而逃。


    "上梁不正下梁歪！"褚景诚看他现在这吊儿郎当不务正业的模样就更甚来气。


    萧长敬立马抱头鼠窜，门外边有一两个偷着笑的属下，萧长敬故作严肃道：“笑什么笑！该干嘛干嘛去!”这说话的几分功夫，后背上就挨了好几下，萧长敬痛苦叫唤："我哪歪了？师兄你给我点面子！"


    和李锦期不同，这一下下是真的向肉上招呼，抽起来可疼！


    李锦期则是早就很识相地找了个角落跪下。


    萧长敬缩在檐角，褚景诚负手小声问道：“你让她来的？”


    萧长敬立马喊冤：“我哪有？我让府上的人前些日子刚送去信笺，哪知道才过了几日她就来了。”


    两人回头看着背对着他们的李锦期，身形板板正正，一丝不苟，看着极为无辜和乖巧。


    褚景诚带着一点疑虑：“当真？”


    萧长敬立刻小鸡啄米似的点头：“当真当真！!我真的冤枉啊师兄，我是想先告诉之虞阿姊的，谁知道偏就她自己过来了呢。这两天我还问之虞阿姊，她还传信过来说她知道。”


    褚景诚这才信罢，然后面前不让他省心的兔崽子就鼓着嘴巴指着他后边，一副敢怒不敢言的样子。


    褚景诚立刻转头，正对上李锦期做完鬼脸转过头去。


    ……


    本来一个不省心的就已经够烦了，现在又多了一个，褚景诚脸上瞬间沧桑了不少。偏偏萧长敬还问到：“师兄你还好吧？”


    更烦了是怎么回事？


    一刻钟后，师兄妹三人齐聚一堂。萧长敬和李锦期并排跪着，双手高举着那把乌木戒尺。


    褚景诚负手立于案前，目光如炬，声音冷峻而深沉：“萧肃，你身为大理寺少卿，执掌刑狱重责，岂能如此懈怠？你可知道，你手中的朱笔，一笔落下便是生死攸关，一念之差便是冤狱丛生？你难道忘了肩上担负的社稷之责。”


    李锦期反驳道：“没有的，师兄，你没看见的时候，二师兄天天看卷宗，都不好好吃饭，不好好休息的，可认真…”萧长敬眼神示意她：不说了，师兄只是在气头上，多说两句，不碍事。


    李锦期这才低下头，没敢再抬起来，因为好像每次说完萧长敬，就要轮到自己了。


    褚景诚即刻转向她这边，目光落在李锦期身上，语气虽不似方才那般严厉，却依旧带着几分责备与关切：


    “锦期，你也是胡闹！黎阳城距王都千里之遥，你一个姑娘家，怎能独自一人跋山涉水而来？你若是出了什么事，叫我如何向你阿姊交代？”


    他眉头紧锁，声音中带着一丝无奈与心疼：“你若是想来王都，大可提前修书一封，我自会派人去接你。再不济，也该托个可靠的商队同行，怎能如此莽撞行事？我这几日是提心吊胆，生怕你出了半点差池。陶陶，我自然希望你能平安喜乐，无忧无虑。但你也要明白，这世道并不如你想的那般简单。你今日能平安抵达王都，已是万幸，但下次绝不可再如此鲁莽。你若真想留在王都，便好好安顿下来，莫要再让我操心。若是想回去，我便派人护送你回黎阳，绝不可再独自行动。”


    萧长敬带着点讨好意味道：“师兄，陶陶不过是从黎阳城跑来王都，又不是什么天大的事，再说了，她这不是平安到了吗？”


    褚景诚瞪了他一眼，语气依旧严肃：“你还敢插科打诨！她独自前来，本就是冒险之举，我若不严加训诫，她日后岂不更加肆无忌惮？你身为师兄，不但不劝阻，反倒纵容她胡闹？”


    李锦期低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊吟：“师兄……我知道错了，下次一定提前告知……”


    萧长敬也学着李锦期的样子连忙认错：“我也知道错了，师兄。”


    褚景诚见他们这副模样，心中虽仍有怒气，却也不忍再苛责，只得叹了口气：“罢了，既然陶陶平安到了，我也就不多说了。但记住，下不为例！”


    萧长敬见状，起身拍了拍衣服触地的地方：“好了好了，师兄，既然如此，咱们也该说点正事了。陶陶难得来一趟王都，总不能让她白跑一趟吧？咱们去醉仙楼好好聚一聚，如何？”


    褚景诚眼色一厉：“谁让你起来了？”


    萧长敬又乖乖跪回去。


    "举不动就再加一盏茶的时间。"褚景诚慢条斯理地坐下，喝着刚下的新茶。


    李锦期胳膊直打颤，带着哭腔道："师兄，我真的知道错了..."


    "再加一盏茶。"褚景诚淡淡道。


    "师兄？！"两人异口同声。


    褚景诚放下茶盏："知道为什么加罚吗？"


    "因为你没看好她。这是你的失责。"褚景诚指着萧长敬。


    萧长敬委屈："我哪知道她会来...师兄你就是偏心，她来都来了..."


    "我一向赏罚分明一视同仁，再加一盏茶。"褚景诚吹吹茶沫子。


    萧长敬看了看自己为了配合李锦期而弯曲的双臂，心中无声痛哭：师兄你说这句话的时候，自己笑没笑？


    两人不敢说话了，老老实实举着戒尺。终于熬到惩罚结束，便一齐瘫坐在地上。


    窗外雨声渐歇，夕阳透过窗棂洒进来。师兄妹三人围坐在一起，倒仿佛又回到了小时候。


    仲春的夜晚，永安河畔的醉仙楼灯火通明，任哪个桌上都摆满了精致的菜肴，、什么清蒸鲈鱼、红烧狮子头、醉仙楼的招牌醉鸡，还有一壶温热的桂花酿。窗外，河边的万家灯火映照在水面上，仿佛星河倒悬，美不胜收。此时的二楼雅间内，有三人正围坐在一张雕花木桌旁。


    大师兄褚景诚，年二十二岁，年纪轻轻，但官位已经行至刑部侍郎，身着一袭青色长袍，袖口绣着暗纹竹叶，更显得他本身清雅而稳重。他眉眼远望，鼻梁高挺，带着几分温和的笑意。气质沉稳如山，白衣卿相，举手投足间透着一股从容不迫的气度。此刻，他正端起酒杯，轻轻抿了一口道：“陶陶，难得聚在一起，你可要多吃些。”


    李锦期，年方十四，身着一袭石榴红的长裙，裙摆绣着精致的缠枝花纹，但是针脚看得出来有些细腻的粗糙，该是哪位工人为了加急而做的。她的头发梳成两个小髻，簪着几朵小巧的珠花，珠花颇新，还是最近王都内较为流行的款式，两发髻下面垂下苍葭色的锦绸发带，末尾还带着两只不大不小的珍珠，显得俏皮可爱。她闻言，嘟起嘴，道：“大师兄，我已经吃很多了，就是菜太多，我吃不下。”


    二师兄萧长敬，宁王世子，大理寺少卿，刚刚及冠的年纪，身着一袭深蓝色锦袍，衣料上绣着银色的螭纹，显得贵气逼人。芝兰玉树的少年面容俊美，剑眉星目，面色微微清冷带着些许的少年稚气，显得沉稳又洒脱。他有些奇怪的问道：“陶陶，你怎么不挑食了，我记得以前，这鱼要是腥了一点，或是多带着一点姜丝，葱段的，你从来不碰。”


    李锦期看他一眼，嘴里带着半只鸡腿道：“阿姊说我挑食长不高。”萧长敬哈哈一笑，手中的筷子却是把挑好姜丝和葱段的鱼肉夹到李锦期碗里道：“我看你也就这么高了。”


    褚景诚闻言，摇头笑道：“长敬，你这性子也该收敛些


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    了，整日没个正形。”


    李锦期立马开始仗她大师兄的势：“你才是长不高了，我还能长的。”


    三人笑闹间，李锦期的目光却不自觉地飘向窗外。窗外的景色让她心中泛起一阵涟漪。河边的柳树下，一对夫妇正牵着一个小童的手，缓缓走过。那孩童蹦蹦跳跳，手里拿着一串糖葫芦，笑声清脆悦耳。李锦期看着这一幕，心中不由得涌起一阵酸楚。


    她想起了自己的爹娘。可他们早已生死相隔，不复相见，但每当夜深人静时，她总会梦见他们的身影，梦见他们牵着自己和长姐的手，走在灯火阑珊的街头。


    “陶陶，发什么呆呢？”萧长敬的声音将她拉回现实。李锦期回过神来，勉强笑了笑，道：“没什么，只是觉得这河边的景色很美。”褚景诚看了她一眼，似乎看出了她心中的惆怅，只是一声不吭的多向她碗里夹菜。


    李锦期装作不在意的往嘴里塞：“多谢师兄。”她端起茶杯，轻轻啜了一口，目光依旧不由自主地飘向窗外。


    这边萧长敬和褚景诚已经在探讨李锦期何去何从的事情了。


    “让陶陶先住宁王府吧，白天就跟着我来大理寺，我好吩咐几个人跟着她。”


    “也好，我那宅子肯定不如你那边让她住的舒心，这次看好她，这几日刑部事务众多，我不一定能够抽空来看你们。”


    “无妨无妨，师兄你去忙，陶陶在我眼皮子底下，绝对不会出事。我这几日让锦绣坊的绣娘加急做了衣裳，还订了不少珠花头簪，一定把她看的好好的。师兄你尽管放心！”师兄弟二人一齐碰了碰杯。


    就在这时，李锦期目光忽然一凝。河边的灯火中，一个黑影一闪而过，速度快得几乎让人以为是错觉。李锦期没有多想，但是眼睛一直在看窗外。


    “怎么了？”褚景诚察觉到她的异样，皱眉问道。李锦期收回目光，沉吟片刻，道：“我没什么，眼花了。”萧长敬闻言，盯着她脸上的一坨红，眼中闪过一丝锐利的光芒：“你是不是把茶水换成酒水了？”


    李锦期心虚的摇了摇头，道：“才没有。”褚景诚却道：“许久不见，你还真是胆子不小，但是今晚高兴，只准你到此为止。”


    萧长敬立刻不满：“师兄你就是偏心，我当时这般大偷喝酒的时候，你可是罚我抄了十遍书！”


    褚景诚道：“我一向一视同仁，再者，你那是偷喝。”


    萧长敬不满，嘟囔道：“明明就是偏心，整整十遍，抄的我手都快断了。”


    李锦期心虚的看向窗外，心中依旧有些不安。那个黑影，让她感到一丝莫名的感觉。她再次端起酒杯，试图让自己冷静下来，谁知，萧长敬立刻告状：“她还喝！”


    李锦期立马乖巧的放下刚刚拿起来的酒杯，酒过三巡，菜过五味，三人聊起了各自的近况。褚景诚说起刑部的案子，眉头紧锁：“最近京城里出现了一伙盗贼，专挑富户下手，手段极为高明。刑部虽然派人追查，却始终没有抓到他们的踪迹。”


    萧长敬道：“大师兄，你这刑部侍郎可要加把劲了，若是让这伙盗贼继续猖狂下去，只怕朝中那些大人们要不高兴了。”


    褚景诚苦笑一声，道：“哪有那么容易？这伙盗贼行踪诡秘，每次作案都像是提前知道了我们的部署，总能全身而退。”李锦期听到这里，心中一动，问道：“大师兄，你觉得这伙盗贼会不会有内应？”


    褚景诚点了点头，道：“我也怀疑过，但查了几次，都没有发现什么线索。”萧长敬笑道：“若是需要帮忙，尽管开口。大理寺虽然不管这些案子，但我手底下还是有些能人的。”


    三人正说着，忽然听到楼下传来一阵喧哗声。李锦期探头望去，只见醉仙楼门口围了一群人，似乎发生了什么争执。褚景诚皱了皱眉，道：“我下去看看。”他说完，便起身下楼。萧长敬和李锦期对视一眼，也跟了上去。


    楼下，一名衣衫褴褛的乞儿正被几名醉汉围住，醉汉们口中骂骂咧咧，似乎是因为那乞儿不小心撞到了他们。小乞丐低着头，连连道歉，却依旧被醉汉们推搡着。萧长敬立刻推开那些人，李锦期扶起小乞丐，褚景诚走上前，沉声道：“住手！光天化日之下，欺负一个孩童，成何体统？”


    那几名醉汉见褚景诚身着青色长袍，气度不凡，顿时吓得酒醒了一半，连忙赔笑道：“公子恕罪，小的们喝多了，一时糊涂。”萧长敬冷哼一声，道：“还不快滚！”醉汉们如蒙大赦，连忙溜走了。


    那小乞丐瑟瑟发抖地向褚景诚道谢，李锦期却注意到，那是来到王都时遇见的小乞丐。她心中一动，正想上前询问什么，小乞丐看着呆头呆脑的，却早就脚底抹油，快速跑开，消失在夜色中。三人没再多说，萧长敬嘱咐他们等着，然后进去结账。


    等到萧长敬付完钱后，兄妹三人就沿着永安河向回走，师兄们在后面聊一些案子的事情，李锦期却是边走边望着河边的万家灯火，即使她心中思绪万千，但这的灯火依旧璀璨，盛色不改。


    河边徐徐过来的暖风，让她忘掉了刚才那些，那个黑影，还有那个乞儿，于是她干脆回头走过去，也跟着听有关案子的事情，极为认真。


    三人缓缓走着，一如当年刚放课后的样子，从未改变。

 5. 铜镜缘

    昭唐的王都，是叫琅京，万般春色，千种骄奢，都在琅京里展现。


    朱雀大街上，正流连于各个摊位的李锦期有些郁闷，看着后面那俩不远不近的人，很无奈自己这几日行动受阻，根本不可能离开两位师兄的视线，单独行动。


    她原是想着先去见见自己那位许久未见的表姐——萧锦墨，当朝唯一的公主。那是她那位皇后姨母，逝去之前，唯一留下的东西。四年前，皇后难产而死，没有兄弟扶持的萧锦墨就算是整个昭唐唯一的公主，日子也不会好过到那里去。李锦期那会也是自顾不暇，但是姐妹俩一直通着书信，四年未见，不知她过的怎么样了？


    今年元日时，是萧锦墨的及笄礼，可是，萧锦墨却对外称病不出，于是这场宴会不始而终，她也没能见到日思夜想的小姐姐，也没来得及送给她的及笄礼，没能亲口祝贺，那明明，是每个女孩子最重要的日子。


    不能坐以待毙下去，她必须先见到萧锦墨，是死是活，是好是坏，都要先亲眼看见才知道不是吗。


    每日午时，熙攘市集，人烟阜盛。和她儿时记忆里的琅京，一模一样，好像永远都是店肆林立，市井尘器，即使过去许多年，也不曾改变。


    李锦期身形一转，淡绿色的影子便隐身在人群里，某远处的什么两个人突然相视，随即环头寻找，他们匆匆追过李锦期刚才所不见的地方，却不见少女的一丝踪影。两人慌张的抬头一看，房屋上面有人立刻心领神会，神出鬼没穿梭在屋脊之间。


    恍不多时，李锦期悄悄从街角的一堆杂物中出来，绿色的衣裙沾上了尘土，可也依旧鲜亮不变，李锦期赶紧出来拍打拍打身上，出来的时候，有一个小小的盒子连带着蹦了出来，那盒子没有上锁，一看就是再普通不过的便宜木料，但是从里面露出一俏碧色。


    李锦期少时住在过宫中有段时间，姨母会带着萧锦墨和李锦期一起认识各种各样的珠宝，衣料，珍宝锦馐，那颜色一看就不是什么常见之物，挣扎一番过后，李锦期拾起了里面的东西，那是一面巴掌大的铜镜。


    镜面打磨得光滑如水面，映照出的人影清晰如真，仿佛能照见灵魂深处。镜背以纯银镶嵌，雕刻着繁复的云雷纹，纹路细腻如丝，云纹缭绕间隐约可见几只展翅的仙鹤，姿态优雅，栩栩如生。


    镜背中央镶嵌着一块稀世宝玉，宝玉呈圆形，通体碧绿如春水，内部仿佛有流光游动，宛如星河凝结其中。宝玉周围环绕着一圈细密的金丝，金丝上点缀着几颗微小的红宝石，仿佛星辰环绕明月，璀璨夺目。


    镜缘雕刻着一圈古老的符文，符文在光线下微微闪烁，仿佛蕴藏着神秘的力量。符文之间穿插着莲花纹样，莲花瓣层层叠叠，花心处镶嵌着一颗晶莹的白玉，仿佛有万般的纯净与祥和。


    这种珍贵的东西，怎么会在这种地方？如此华丽绝伦，不是贵族就是皇族的东西，稀世珍宝，若是拿在身上，弄不好就是惹祸上身，之前在皇宫也从未见过这样的铜镜...


    但是，没吃过猪肉，李锦期总见过猪跑，据说，昭唐的开国四宝之一，就有一面铜镜，她可是还记得之前在书里读过的那段话，对那面铜镜的描写，简直和她手里的一模一样。若是真的是传说中的流光鉴，又怎么会流落在这里？早在很久之前，这个镜子，就作为明善公主的嫁妆一同去了乌居和亲去了，那这就是赝品。既然是赝品，那她拿走也应该无所谓吧？


    李锦期心中忐忑，悄悄从街角处出来，不动声色的观望着四周，并没有先前那两人，李锦期赶紧从城南这边向着西边的街市走，她猛然一回头，正对上那两个人来寻她！李锦期没有犹豫，转头就跑，好在身后两人没有乱喊什么，李锦期疯一般的跑。


    其实被抓住也不会怎样，但是现在，她可是拿着一个来路不明的，还可能会惹来杀身之祸的国宝赝品啊！！！但是既然是宝贝，那就先藏起来好了。李锦期不服的想，既然我捡到了就是我的。万一被萧长敬知道了，再让放回去怎么办？这么好看的东西，她要回去好好擦擦，给她阿姊当生辰贺礼！


    街西处


    小厮慌慌张张的跑上茶馆二楼，小声对着一个玄衣少年汇报：“公子，镜子...镜子被人偷了...”


    少年面色一凝，小厮又急急忙忙的补上后半句：“但是已经派人去追了。”商时序立马起身转头问道：“什么人敢偷？”


    小厮回道：“公子，您听说过——清风大侠吗，传闻他劫富济贫，专门打劫偷盗打劫有钱人家，然后换成钱财，接济穷苦人家。”


    听到那两个字时，商时序神色微微缓了缓，他吩咐道：“无妨，就不用再加派人手了，我亲自去追。”下人只能连连称是。


    说罢，商时序立刻动身，从二楼的茶楼上一跃而下，琅京的百姓也算是见过大风大浪，对这种时不时从楼上跳下来的人见怪不怪了。


    街角处


    谢共秋游走在街上，摘下帷帽，扔进买菜老伯背后背着的菜筐子里，然后一个转身将自己的劣等玉佩挂在别人身上，顺着走进一处幽闭隐秘的地方，这里杂物堆积，长年不见阳光，长满了青苔，他满脸自信的翻找着。


    然后，他的脸色从势在必得，自信满满变成有些手忙脚乱，最后干脆自暴自弃瘫坐在地上，堪称绝望。


    “什么情况？怎会如此？怎会如此？山河同心镜呢？”谢共秋百思不得其解，愤愤的抓了几下头发。


    “这下玩完了，商陆不得骂死我。”


    他眼前已经想象得到那中场景，心中不得一紧，于是拍拍屁股，起身，赶紧跑路。


    正街处


    商时序一行的人正在追捕刚才盗走东西的人，但是无奈那人跑得太快，他们跟丢了，李锦期恰巧与之擦肩而过，便听见了两人的对话：“要不要去报官？那镜子是宝贝，价值连城的东西丢了，昭唐的皇帝不会不管吧？”


    李锦期捕捉到镜子两个字，她根本没有一丝犹豫，抓紧袖子，更加快步向前，


    春日的阳光洒在青石板铺就的街道上，暖洋洋的，像是给整条街镀上了一层薄薄的金粉。李锦期手里紧紧攥着那面铜镜，脚步匆匆地穿过人群，心里像是揣着一只不安分的兔子，跳得飞快。她的目光时不时扫向身后，确认没有人追上来，才稍稍松了口气。


    可还没走几步，就听到身后传来一阵急促的脚步声，夹杂着几声低沉的喝骂。李锦期心里一紧，下意识地加快了脚步，几乎是跑了起来。


    一位气质斐然的少年走在街上，不急不慢，嘴角似乎浮着一点点笑意，生的比一般琅京男儿更要深邃俊朗，惹得街上的年轻姑娘频频回头观望。


    李锦期跑了几步，然后回头看，脚下没停，她只顾着回头看，根本没注意到前方有人，直到一头撞上了一堵坚实的胸膛，才猛然回过神来。铜镜从她手中滑落，啪嗒一声掉在地上，镜面朝上，反射出一片刺眼的光。李锦期踉跄着后退了几步，身体失衡向前倒去，膝盖重重地磕在了青石板上，疼得她倒吸一口凉气。


    被撞到的少年本想扶住她，奈何李锦期倒的太快，直接避开那只手倒下去的。


    她还没来得及抬头，眼前忽然出现了一只手。那手指修长白皙，骨节分明，指尖微微泛着粉红，像是被春日的阳光染上了一层淡淡的暖意。李锦期愣了一下，顺着那只手往上看去，映入眼帘的是一截玄色衣袖，袖口绣着银线云纹，细碎的光在纹路上流转，仿佛将整片星河都绣在了衣料上。


    她的目光顺着衣袖往上，看到了一张俊美得近乎不真实的很熟悉的脸。少年郎微微俯身，目光淡淡地落在她身上，眼底仿佛藏着万千星辰，却又深邃得让人看不透。他的鼻梁高挺，唇色淡


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    红，像是春日里初绽的桃花，鼻梁处和眼尾处各有一颗不大不小的痣，恰到好处地点缀在那张本就俊美的脸上，仿佛上天特意为他点上的两笔，让这张脸更添了几分灵动与风情。


    他的头发高高挽起，额间的碎发微微晃动，鬓边却编了一条细细的小辫，随着其他头发一起束在脑后，显得既随意又不失精致。左边衣袖上挂着一件白色雪狐裘，毛色纯净，柔软蓬松，像是刚从雪地里捞出来的一般。那狐裘只挂了一边，单袖垂落，随着他的动作轻轻晃动，衬得他整个人愈发清冷孤傲。


    腰间挂着几串木珠，颜色深浅不一，形状也各不相同，有的圆润光滑，有的棱角分明，串在一起却莫名和谐，随着他的步伐轻轻碰撞，发出细微的声响。那声音并不刺耳，反而带着一种奇异的韵律，像是某种古老的咒语，让人忍不住侧耳倾听。


    如此面孔和衣着，绝对不是昭唐人，李锦期细细打量他，却觉得这脸仿佛在哪里见过。


    少年郎站在她面前，微微俯身，目光淡淡地扫过她的膝盖，眼底的淡漠依旧，他的睫毛很长，微微垂下时在眼下投下一片淡淡的阴影，像是蝴蝶的翅膀轻轻颤动。他的皮肤白皙细腻，仿佛能透出光来，脖颈修长，宛如阳春雪般细腻，那串成色极好的玉色佛珠在他颈间绕了两圈，温润的玉色衬得他肤色愈发莹白。


    李锦期皱了皱眉，心里暗自懊恼自己怎么这么不小心。她伸手握住少年郎的手，借力站了起来，膝盖上的疼痛让她忍不住咧了咧嘴。


    "多谢。"她简短地道了声谢，语气里没有半分羞涩，只有一丝淡淡的疏离。她低头看了看掉在地上的铜镜，弯腰捡了起来，指尖轻轻拂过镜面，确认没有摔坏，才稍稍松了口气。


    少年郎没有离开，而是站在原地，目光淡淡地扫过她手中的铜镜，眼底闪过一丝若有若无的探究。他的神情依旧淡漠，唇角微微抿着，似乎对周围的一切都漠不关心，可那微微上扬的眼尾却又透出一丝若有若无的笑意，像是春风拂过湖面，荡起一圈圈涟漪。


    李锦期察觉到他的目光，下意识地将铜镜往怀里收了收，眉头微微皱起，"公子还有事？"


    少年郎没有回答，只是微微侧头，目光从她的膝盖上再到她脸上，嘴角带着一丝笑意："你不记得我了吗？"


    李锦期低头看了看自己的膝盖，青石板上已经沾上了一小块血迹，疼痛让她忍不住咬了咬唇。听到此话，心中一惊，猛地抬眼看他，这...这不就是那个几日前把她从树上踹下来的诅咒他要被天打雷劈的混账吗？


    李锦期登时心理浮出浓浓的不好的感觉，分外警觉的看着他。


    身后似乎有人走了上来，李锦期心中焦急，刚抬脚要走，商时序一把拽住她，任凭李锦期挣扎，李锦期道：“你这是做什么，光天化日之下拉拉拉扯扯，你不要面子啦？”


    商时序没有回答他，待脚步声走进，那两人恭恭敬敬的喊他：“公子。”的时候，少年嘴角的顽劣再也遮不住：“此人偷窃我商队珍宝，先抓起来，带回去拷问。”


    李锦期宛如晴天霹雳，她长这么大，何时干过什么偷盗之事，连连喊冤。后面小厮要过来押着李锦期，商时序一摆手道：“此人很是狡猾，我来审问就行，你们先回去。”小厮应下，走的时候还偷偷往回看。很好奇他们公子今天是不是抽风了，去难为一个柔弱的姑娘。


    李锦期还在辩解着：“不是，我没有偷，我是捡到的，你相信我呀，我真的没有偷。你...喂！”


    商时序一直盯着她的眼睛，李锦期看着那两人走后，移回目光时，被他吓了一跳。


    李锦期不甘示弱，一样不眨眼的看着她，商时序被她这认真的样子逗笑了，回道：“我信你没偷。但是这铜镜平白无故的在你手里，你总要给我点说点说法才是吧？嗯？小娘子。”

 6. 未婚妻

    李锦期此时竟然觉得，就算现在她有两张嘴都不一定能说清楚，何况她只有一张嘴，她缓了口气，不再挣扎，正要开口，商时序则一路牵着她，向前走。


    李锦期脑袋一转，问道：“你要带我去哪里？你该不会是要带我去见官吧？你先别去，你听我说啊！”


    商时序头也不回道：“不带你去见官，这里人多，找个安静之处，我细细审问你。”


    李锦期更急了：“我和你说不就是了，不用去别的地方，我告诉你，你要是把我卖了，我，我让我师兄把你抓起来！”


    商时序一听，登时乐了：“行啊，有本事，你让他来把我抓起来。能把我抓起来，那你还怕去见官？”


    李锦期又道：“我是医者，你若是留下我，说不定我还能帮你什么忙，你要是把我卖了，等我找到你，一定毒死你。”


    商时序能感受到他攥着李锦期那只手被使劲挣脱，但他没有加力气，依旧用一个不大不小但李锦期挣脱不了的力道牵着她。


    商时序道：“不把你卖了，你最好是乖乖听话，告诉我那里找到的这镜子，说不定，我心情一好，就放你走了。”


    李锦期突然没有说话，而是很安静的跟在商时序身后，商时序有些意外，转头一看，李锦期低着头微微侧身向后看去，在她身后的不远处，有两个看着较为魁梧的男子在四处环绕。


    李锦期不安的祈祷着，那两个人不要走近。可能是天不遂人愿，那两人还就向着这边来了。


    商时序立刻明了，抓着李锦期就跑，着实好奇：“他们来抓你的？”李锦期心里万分紧张，这要是被抓住了，一定会被送回黎阳。


    她十分认真道：“不然还是来抓你的？”商时序跑的比较快，李锦期则反客为主，死死抓住商时序的手，借着他的力，不要命地跑，她还没见到萧锦墨，还没打听到别的消息，她不能被送回去。


    商时序紧紧握着李锦期的手，两人在熙熙攘攘的街道上疾步穿行。李锦期的手心微微发凉，指尖有些颤抖，显然是被突如其来的追逐惊得心神不宁。商时序能感觉到她的不安，再看她这逃命般的样子，着实惊讶问道：“你偷他们钱了还是放火烧他们家了，跟逃命一样。”


    李锦期因为跑得过快，根本说不出话来，但还是很努力的回道：“……没。”


    街道两旁的商铺林立，叫卖声、谈笑声、车马声混杂在一起，形成一片喧嚣的背景。商时序的目光迅速扫过四周，寻找着可以藏身的地方。


    “前面有个巷子，我们拐进去。”商时序低声说道，拉着李锦期快步拐入一条狭窄的巷子。巷子两旁是高高的砖墙，墙上爬满了青苔，显得阴暗潮湿。巷子深处堆放着一些杂物，显得有些凌乱。


    两人刚拐进巷子，身后便传来急促的脚步声和喊叫声：“站住！别跑！”李锦期心中一紧，知道那两人已经追了上来。商时序拉着李锦期继续往巷子深处跑去，脚步急促而慌乱。


    “前面有个拐角，去那里！”商时序低声说道，拉着李锦期拐进了一个更为狭窄的角落。角落里堆放着几个破旧的木箱，商时序迅速将李锦期推到木箱后面，自己则挡在她身前，屏住呼吸，静静等待着。


    脚步声越来越近，小厮的喊叫声也愈发清晰：“他们跑不远，肯定就在附近！”李锦期的心跳得飞快，呼吸也变得急促起来。商时序轻轻拍了拍她的手，示意她不要出声。


    那两人的脚步声在巷子里回荡，似乎就在他们藏身的角落附近徘徊。李锦期努力屏住呼吸，紧紧盯着巷子的入口，生怕他们会发现他们的藏身之处。时间仿佛在这一刻变得异常缓慢，每一秒都像是一种煎熬。


    终于，脚步声渐渐远去，喊叫声也渐渐消失在了巷子的尽头。商时序松了一口气，轻轻拍了拍李锦期的肩膀，低声道：“他们走了，出来吧。”


    李锦期这才松了一口气，身子一软，顾不上干净，靠在了墙边。她的脸色有些苍白，是刚才跑的过快而导致的。


    商时序更好奇了，于是抛砖引玉：“他们追的是你，又不是我，我干嘛要跟着你跑？还不如把你交给他们，说不定把能收些谢礼。”


    李锦期喘着气也不甘示弱：“你要是敢把我送回去，等那天我死了，就化作厉鬼来缠住你。”


    商时序蹲下对着她道：“我和你无冤无仇的，干嘛对我这么深仇大恨？亏我刚刚还帮着你，你就这么对我？”


    李锦期早已用尽力气，慢悠悠的取出那面铜镜，递给商时序缓缓道：“这个镜子，我还你。算是报答刚才你帮我。现在我们两不相欠了。方才多谢你一直帮我，你人不坏，所以我告诉你，这是个赝品，真品应该在你们王后，我们昭唐的明善公主，真正的流光鉴应该在她的妆匣里。你们商队要是想拿这个来交好——”


    李锦期起身，拍拍身上，转身要走，留下后几句：“我们圣上怕是不会相信的。”


    刚迈出一步，一只强劲有力的手按住了她的脖子，身后的人突然像是地狱来索魂的恶鬼，在她耳边幽幽道：“你到底是什么人？我真是好奇了，认识山河同心镜还能知道它真正的名字的人，可不多。”


    那只手并不算用力，李锦期还能说话，但是她也不怕：“你都没用力，怎么，你对自己能一下子扭断我的脖子很自信？”


    商时序没有回答，而是等着李锦期说别的。


    李锦期目光如炬，指尖轻点商时序的衣袖："这云锦流光溢彩，是乌居贵族专享的贡品。能随商队出使，阁下想必是乌居望族的公子？"她唇角微扬，"能让乌居王委以重任，不是深受器重，便是血亲至交。只是..."


    她忽然逼近一步："为何要带着流光鉴来昭唐？可是明善公主有何吩咐？"声音陡然转冷，"奉劝一句，和亲公主不过是枚弃子。她交代的事，怕是要掉脑袋的勾当？"


    商时序听完竟露出赞赏之色："好一张利嘴。说了这许多，你究竟是谁？"


    "我是谁不重要。"李锦期眼波流转，"重要的是你我各取所需。你帮我入宫，公主交代的事..."她故意拖长尾音。天知道这些都是她胡诌的，但看他的反应，竟猜中了七八分。


    商时序忽然展颜，虎牙在阳光下闪着微光："总要告知姓名，才好互相信任？"


    "我姨母曾是宫中女官。"李锦期信口拈来，"四年前离奇身亡，家母含恨而终..."她垂下眼帘，长睫掩去眼底的算计。


    "有趣。"商时序抚掌轻笑，"所以，你的名字？"


    她此刻心里一百个寒颤抖着，生怕他不信。又不敢说出真的名字，歪头思考。


    商时序也歪头：“嗯？怎么，没想好吗？”


    李锦期道：“李锦期。”思来想去，反正他一个乌居人，怎么可能知道她的身份。


    偏偏商时序还就是提起来：“这样啊，衣锦褧衣，裳锦褧裳。与佳期兮夕张，好名字，那李姑娘，你知不知道，你们昭唐有位很有名字的将军，鸿蒙将军——李戡。和你一个姓氏。”


    “肯定知道，昭唐谁人不知李将军英勇护国？李将军横刀立马，战袍浴血，如天神临世。沙场之上，他一声怒喝，千军辟易；长枪所指，万敌胆寒。  鬼愁峡一役，他率三千铁骑雪夜突袭，枪挑敌酋，箭贯重甲，杀得北狄十万大军溃不成军。疏勒城下，他独守城门三日，刀卷刃、甲尽裂，仍屹立不倒，尸横遍野间，唯他战旗猎猎。河西十五载，他七退燕秦，三破北狄，护得边关太平，商旅不绝。  百姓称他"铁壁将军"，每至凯旋，万民空巷，箪食壶浆，争睹战神风采。他铠甲未解，先问民生；战功赫赫，却分毫不取。西域诸部闻其名而丧胆，中原百姓念其德而泪下。  将军百战，功高盖世。一杆长枪镇山河，满腔热血护黎民。”


    李锦期越说越兴奋，眼里闪烁着点点星光。


    商时序耐心的听着，但是李锦期戛然而止，没再多说。


    商时序也没多问，因为他很早就听说过，那位威风凛凛的将军，早在四年前便和结发妻子战死沙场，当时火光冲天，烧的生灵碳涂，尸骨无存。


    接着李锦期怏怏道：“但是后来他死了，还被判了个私自调兵，轻敌冒进的罪名。”


    商时序负手而立，衣袂被春风轻轻掀起："功高震主，自古便是取祸之道。这九重宫阙里，哪位手握重兵的将军，能逃过帝王猜忌？"


    李锦期目光游离，似在望着远处虚无："当年...明明是他们断了援军，绝了粮道。城中将士啃树皮、饮浊浆，连粥汤都稀得能照见人影..."她的声音渐渐低下去，像被风吹散的柳絮。


    "沙场白骨，往往埋着说不尽的真相。"商时序指尖轻抚腰间木珠，"李将军之死，究竟是困于粮尽援绝，还是..."他忽然收声，不再多说。


    三月的暖阳忽然失了温度。李锦期浑身一颤，指甲深深掐入掌心，才勉强稳住心神："你倒是洞若观火。"她抬眸直视对方，"说了这许多，却还未交代你的来历。"


    商时序闻言一怔，仰首望向天际。日光在他轮廓分明的脸上投下斑驳树影，良久才道："


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    在下...商时序。"


    "时序交移，质文代变..."李锦期轻声吟诵，眼中泛起一丝涟漪，"观古今于须臾，抚四海于一瞬。好名字。"她声音忽然低柔下来，"想来...也是父母千般期许才得来的名字吧？"就像我一样...可为何会让你漂泊异乡？莫非也...


    李锦期心里蓦然多了几分怜悯，两人皆是少见的沉默。


    二人相对无言。春风掠过枝头，卷起几片早凋的桃花，落在他们之间的石阶上。


    终是商时序先开口，声音里带着刻意的轻松："既如此，我助你入宫，你替我做事。"


    李锦期郑重点头，忽而伸出小指："商时序，君子一诺——"


    "重于千金啊，李锦期。"他勾唇一笑，伸手与她相勾。阳光穿过他修长的指节，在地上投下交错的影子。


    二人并肩走出檐下阴影。正午的春光正好，照得人眉眼生辉。远处杨柳堆烟，人随春好，春与人宜。


    两人并肩行走于街市中，李锦期指尖微动，抬眸问道："不知何时能入宫？"


    商时序露出探究的神色："你可知宫门深似海，即便进去了，又能如何？"


    "只需三次机会。"李锦期倾身向前，眼中闪过一丝急切，"越快越好。还望商公子行个方便，替我遮掩行踪。我要见公主。"


    "哦？"商时序踢开一颗石子，弹在一边的地上发出清脆的声响，"公主金枝玉叶，你寻她所为何事？"


    李锦期眼波流转，谎话再次信手拈来："我姨母曾是公主乳母，去岁遭人毒手。想着公主念旧，或能告知些蛛丝马迹。"


    商时序沉吟片刻道："三日后，乌居使团入宫朝觐。"他抬眼直视李锦期，"届时可带你同行。"


    "如此便好。"李锦期袖中手指微微蜷缩，"你放心，若有差池，我自会担待。只需借公子身份掩护入宫，余下之事绝不牵连于你。"


    "既应了你，自当护你周全。"商时序声音沉了几分，似玉石相击。


    李锦期挑眉："不知公子要我做什么？"


    "此番乌居使团驻留昭唐，为期二载。"商时序道，"乌居王愿止干戈，遣使习礼。而王后密令我——"他忽然抬眸，目光如刃，"寻人。"


    "何人？"李锦期不由前倾。


    "我朝皇子的未婚妻。"商时序语出惊人。


    李锦期瞳孔微缩："这倒奇了，乌居皇子怎会与昭唐贵女有婚约？"


    商时序忽而轻笑，如春风化雪："方才提及的鸿蒙将军夫人，与我国王后乃手帕之交。"


    "当年她们指腹为婚，以半幅鸳鸯绣帕为证。"


    那是个杏花纷飞的暮春午后，细碎的花瓣随风飘落，在石阶上铺了一层柔软的粉白。王令仪倚在凉亭的美人靠上，指尖缠绕着朱砂色的丝线，绣绷上半幅鸳鸯戏水的图案已初见雏形。阳光透过雕花窗棂，在她微微隆起的小腹上投下斑驳的光影。


    明善公主萧瑶踏着满地落英走来时，正看见好友低头咬断丝线的模样。她不由驻足，恍惚间仿佛又看见当年那个在御花园里扑蝶的少女。


    "好精巧的手艺。"萧瑶轻抚帕面上栩栩如生的交颈鸳鸯，指腹掠过细密的针脚，"宫里的绣娘都比不上你这般用心。"她忽然红了眼眶，"幸亏你没嫁远了，否则谁还能给我绣这样好的帕子？"


    王令仪将绣绷搁在青玉案上，笑着拉过公主的手覆在自己腹间。春衫单薄，能清晰感受到生命的律动。"悠然，若是有朝一日我们都有了身孕......"她忽然拿起银剪，将绣帕一剪为二，丝帛断裂的轻响惊飞了檐下的燕子。


    "若同为男子，便结为兄弟；若都是女儿，就做姐妹；若是一男一女......"她将半幅帕子郑重放入萧瑶掌心，未尽的言语化作一个意味深长的笑。春风拂过，带着杏花的甜香，将帕角"永结同心"的字样轻轻掀起。


    萧瑶的眼泪终于落了下来。她颤抖着褪下腕间的翡翠镯子，碧玉在阳光下流转着温润的光泽。"你还记得吗？这是我们及笄那年，在珍宝阁一眼相中的料子。"她将镯子套进好友纤细的手腕，"就当是......"


    "定礼。"王令仪接得飞快，指尖拂过萧瑶湿润的眼角。远处传来隐约的雷声，暮春的雨说来就来。她们不约而同握紧手中的半幅绣帕，雨丝浸湿了丝线，却让那对被迫分离的鸳鸯愈发鲜艳夺目。


    雨幕中，两个身影依偎在亭柱旁。谁都没有说话，只有交握的双手传递着未尽的千言万语。

 7. 品雪芽

    初春的庭院里，梨花纷扬如雪，李锦期随着商时序穿过回廊时，不由得放轻了脚步。这座专门安置乌居使团的别院虽不宏大，却处处透着精妙的奢华。


    青石小径两侧立着一对对紫铜灯柱，每根不过三尺高，却都铸成展翅狻猊的形态，口中衔着的不是寻常灯盏，而是鸽卵大小的夜明珠。晨光里泛着柔和的莹白，想来入夜后必是满庭生辉。


    正经过正厅门前悬着一道水精帘，颗颗珠子浑圆剔透，被晨风吹得叮咚作响。李锦期伸手一拨，指尖传来的凉意让她微微一怔——这竟是北狄特产的寒水玉，寻常贵族得一颗都要珍而重之，此处却串成了门帘。


    厅内陈设看似简洁，细看却令人心惊。


    最引人注目的莫过于那对铺在紫檀木圈椅上的坐垫，若是换做别人可能认不出来这种锦缎，可李锦期曾经见过，甚至还穿过这种锦缎做的衣服，这锦缎用的是江南织造局特供的"霞光锦"。需十六个熟练织工轮番操作提花楼机，以金线为纬、五色蚕丝为经，耗时三年方能织就一匹。再找一些绣工精细又精美的绣娘绣上纹样，日光透过雕花窗棂洒落其上时，缎面会随角度变换流转出朝霞暮霭般的虹彩，在墙上投下上面纹样的影子，若是将手指抚过，便可知不是凡品——触之能如泉流般沁凉，却又带着丝绸特有的温润，上面的纹样在掌心留下细腻的凹凸感。


    商时序进门就对一旁垂手侍立的宫人吩咐道："取我们带来的乌居雪芽。"那宫人闻言微微一怔，随即恭敬退下。


    他引着李锦期在庭院中的汉白玉石桌前落座。石桌通体洁白无瑕，桌面阴刻着精细的缠枝莲纹，凹槽中填着金粉，在阳光下熠熠生辉。桌边摆放的两张圆凳，看似朴素的青石材质，坐上去却触感温润，竟是整块暖玉雕琢而成。


    不多时，宫人捧来一套天青釉茶具，胎薄如纸，在光下竟能透出指影。另外一边的宫人很快也捧来一个鎏金锡罐，商时序亲自启封，顿时满室飘散出一股清冽的松针香气。


    商时序执壶分茶时，她注意到壶嘴处有一道几不可见的金线——竟是修补过的痕迹。这般珍品还敢日常使用，可见乌居使团在昭唐的地位。


    茶汤入盏，澄澈的碧色映着天青釉，宛如一泓春水凝在掌心。


    "这是我们乌居特产的雪芽，只在悬崖峭壁上生长。尝尝？"商时序将茶盏轻轻推到她面前。茶盏外壁雕刻着层层叠叠的山峦纹，内里却光滑如镜。李锦期小心翼翼地捧起茶盏，指腹能感受到那些凹凸有致的纹路，却不敢太过用力，生怕碰坏了这精巧的物件。


    茶水呈现出罕见的琥珀色，在玉色的映衬下更显澄澈。李锦期的外祖父向来喜爱茶道，收藏了不少茶叶和茶具，还喜欢和李锦期讲各种茶的功效，年幼的李锦期耳濡目染，也将品茶作为爱好，只是后来再也没这般机会了。


    李锦期轻抿一口茶，眸光微敛，似在细品天地之韵。


    她指尖轻抚杯沿，发现盏沿处有一道几不可察的金线，想必是为了避免烫手而特意镶嵌的。玉胎薄如纸，夹层填金丝，这样不着痕迹的考究，比那些张扬的奢华更显底蕴。


    茶汤入口，先是一股冷冽的岩韵，如霜雪覆舌，待其化开，便渗出松风般的甘润，尾调竟还藏着一丝蜜甜——这是老茶才有的底蕴。采茶人必定是趁晨露未干时摘取，否则，这抹清透的松香，便要折损三分。


    幼时的味道缓缓冲上脑海，李锦期想到，从前每次去外祖父家时，都能喝到这种茶，可幼子那里懂得这茶叶的珍贵？只做牛饮罢了。


    如今再次回想，当时只道是寻常。


    饮下一杯，连带着心思都被放轻了不少，她缓声道：  “此茶生于峭壁岩隙，沐风饮露，根系盘错于石缝之间，故茶气孤高，不染尘俗。初闻有松针清冽，细嗅却隐一缕幽兰之韵，想来是茶树与崖上野兰共生，沾染了山灵之气。”


    言罢，她放下茶盏，眉眼清秀，唇角微扬，语气也透着浑然天成的认真：“今日得饮此盏，倒是我的福分了。”


    商时序默不作声的看着她，突然笑眯眯的开口：“李姑娘还懂茶？”


    李锦期慌忙掩饰：“幼时在宫中生活过一段时间，这些东西自然也是懂上一些的。”


    她眼角余光注意到，连侍立在侧的宫娥都穿着千丝罗的衣裙，发间簪着拇指大的珍珠。


    她忽然明白，这般不动声色的奢华，比金碧辉煌的宫殿更显尊贵。昭唐皇帝对乌居使团的重视，就藏在这寒水玉的凉意里，隐在这霞光锦垫的纹理中。


    李锦期这才想起方才所聊之处，手里一歪，茶盏中泛起阵阵涟漪：“对了，方才闻公子所言，明善公主与昭懿夫人...竟有这般深厚的情谊？”


    商时序将落在肩头的梨瓣拂去，目光悠远："当年听闻夫人噩耗，公主三日水米未进。后来战事频仍，音书断绝..."他忽然攥紧腰间玉佩，"如今烽烟散尽，公主日夜惦念的，就是接两位姑娘到身边照拂。"


    一阵穿堂风过，卷起满地落英。


    "可琅京早无李家姐妹踪迹。"李锦期佯装镇定，却见袖口线已绞出褶皱，"乱世飘零，要寻人谈何容易？"


    商时序忽然倾身向前，衣袖带起一阵檀香的清冽气息："说来也巧，贵国皇帝已下诏要为李家两位小姐行册封礼。"他修长的手指在汉白玉石桌上轻叩三下，每一声都像敲在李锦期心上，"就定在今年中秋。"


    李锦期只觉得后背瞬间被冷汗浸透，春日的薄衫黏在皮肤上，凉得刺骨。


    "这...这倒是巧了。"她强自镇定，嘴角扯出一个僵硬的笑，"早年...早年有幸见过李家两位小姐，不知与贵国定亲的是..."


    "李家二姑娘。"商时序一字一顿地说道，声音不大却如惊雷炸响，惊得檐下栖息的麻雀扑棱棱飞起。


    李锦期耳边嗡的一声，眼前仿佛有闪电劈落，握着茶盏的手指不自觉地收紧。


    "我...我能帮上什么忙？"她的声音发虚，像是从很远的地方传来。


    商时序忽然轻笑，那颗虎牙在阳光下闪着寒光：“若是那位二姑娘宁死不从呢？”


    "说来也巧。"他慢条斯理地给自己斟了杯茶，"我们殿下也最厌恶这等指腹为婚的旧俗。所以..."茶汤清澈，映出他深不见底的眼眸，"特地派我先来相看。"


    李锦期心跳如鼓，却强作镇定地露出好奇的神色："若是相看满意呢？"她的手指无意识地捻着裙摆上绣的并蒂莲纹。


    商时序突然凑近，温热的呼吸拂过她的耳垂，狐狸般的眼睛分外认真："那便是..."他的声音压得极低，却字字清晰，"万里加急送聘书，乌居边城迎新娘。金车宝马，千里红妆，必让天下人都见证这场盛世婚典。"


    "好大的口气！"李锦期耳尖发烫，佯怒道，“若是娶回去让她做低伏小，那这为小姐可未必同意。”


    商时序倏然后退，整了整衣冠，神色郑重如立誓："若得佳人。"正午的阳光穿透云层，为他镀上一层金边，"必以正妃之位相待，此生绝不纳二色。待殿下封王之日..."他的声音坚定而清晰，"她便是乌居唯一的王后，与殿下共享万里河山，同受万民朝拜。"


    远处寺庙的午钟悠然响起，惊起满院的飞鸟，在湛蓝的天空中划出凌乱的轨迹。


    李锦期神色凝重，眸中闪过一丝疑虑，缓缓开口道：“你可知，这位小姐自幼失怙，家中唯有长姐与宫中表姐相伴，再无亲近之人。即便公主殿下愿意待她好，她如何能轻易相信一位素未谋面的未婚夫？更何况，乌居远在万里之外，她若远


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    嫁，岂不是孤身一人，举目无亲？难道只准你们殿下相看，却不许我们昭唐的贵女验验夫郎？”


    商时序闻言，神色亦认真起来，微微拱手道：“不瞒你说，我们殿下幼时曾与那位小姐有过一面之缘，自此一见钟情，倾心相许，心中再无他人。此次殿下特派我前来，一是听闻小姐失去爹娘庇佑，恐她日子艰难，心中牵挂；二是想探问小姐这些年可有心上人，是否愿意嫁入乌居，成为殿下的王妃。”


    李锦期眉头微蹙，语气中带着几分试探：“若是有呢？”


    商时序神色一顿，眸中闪过一丝冷意，随即缓缓道：“那又何妨？小姐年纪尚轻，正是容易为甜言蜜语所动的年纪。殿下既已认定她为王妃，便不会轻易放手。无论她心中如何想，殿下都会不惜一切代价，将她带回乌居。她既自小颠沛流离，自然也是知道权力的重要，这样的人，会傻到抛弃权力，跟随前路不明的一个男人吗？”


    李锦期闻言，心中骤然一紧，只觉得商时序的目光如刀锋般锐利，仿佛已将他看穿。她强压下心中的惊讶与紧张，面上却不动声色，淡淡道：“商公子此言，未免有些强人所难。婚姻大事，岂能由一方独断？李二小姐虽年幼，却也有自己的心意与选择。若殿下真心待她，何不给她一些时日，让她慢慢了解，再做决定？”


    商时序轻笑一声，语气中带着几分不容置疑的坚定：“李姑娘所言极是，但殿下心意已决，不容更改。那位小姐若愿意，自然是皆大欢喜；若不愿，殿下也会以礼相待，绝不会让她受半分委屈。只是，这王妃之位，非她莫属。”


    李锦期心中愈发不安，只觉得此事远非表面那般简单。可他这话里话外都说得是不就是那位乌居皇子非她不可？


    李锦期长到这么大，别说是心上人，就是公猫她都不曾摸过，可从未有过适龄男子如此直白的讲述对她的爱慕感情，那到底是何时惹过的桃花债？别是另有所图，好把她骗去，吃的连骨头都不剩吧？


    她沉吟片刻，试探道：“商公子，李二小姐自幼孤苦，心思敏感，若贸然将她带走，只怕她会心生抗拒，反而不美。不如这样，等她受封之日，我代你去试探一下她的心意。”


    商时序闻言，眸中闪过一丝深意，缓缓道：“也好，李姑娘既然如此关心小姐，殿下自然感激不尽。只是，殿下耐心有限，还望李姑娘莫要拖延太久。”


    李锦期心中一凛，只觉得商时序的语气中带着几分威胁之意。她强压下心中的不安，微微颔首道：“商公子放心，只要见到李小姐，她定也能认出我，届时我再细细问问。”


    商时序闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，拱手道：“那便有劳李姑娘了。殿下对李小姐可谓是一往情深，但愿李小姐莫要辜负。”


    随后，李锦期拒绝了商时序的相送，从他的别宫离去，心中却久久不能平静。她只觉得此事如同一张无形的网，正缓缓收紧，而她，似乎早已成为网中的猎物。她心中既为自己担忧，又对乌居殿下的强势感到震惊，一时间思绪纷乱，难以理清。


    若真的如他所说，幼时见过一次，可她自小除了在昭唐边境呆过几年，哪里去过乌居呢？再者...那人别是想借着婚约，想靠她找到他父亲遗失的虎符吧，还是想收复她父亲的旧部，然后里应外合，一举拿下昭唐？可是父亲的旧部，大多不早就随他一同死在埋骨岭里了吗，剩下的，早被皇帝收纳充当御林军，还是他想看她是陇西李氏的后人，要靠她找到什么埋藏的秘宝吗？


    再说，天底下好看的女子多了去了，比她还好看的更是不在少数，那一国皇子，怎么可能真的和她一生一世一双人？不过都是幌子罢了，她又不傻，怎么可能真信那些话？亏他以后还是九五至尊，还说这种小孩子都不信的梦话，真是，可笑至极。

 8. 白玉碑

    暮时


    宁王府的祠堂在别院深处，四周栽满玉兰树。春日里花开如雪，风一吹，便落满阶前。李锦期推门而入，熟悉的香气息扑面而来，那是空谷幽兰，是义母生前最爱的香，萧长敬至今仍命人日日更换。


    祠堂的门无声自开，里面有些昏暗。


    堂内无窗，唯有三盏长明灯悬于梁下，李锦期轻轻走进去，燃了三炷香，青烟袅袅升起，烛火幽微，在穿堂风中摇曳如泣。青砖地上泛着点点火光，却独独绕开正中一方白玉灵位，那玉极白，冷如新雪，不染尘埃，只是烟气朦胧，模糊了牌位上的字迹——“先妣端懿王妃温氏之位”。


    李锦期缓缓撩起衣摆，对着那方灵牌端正跪下。兰香缭绕间，她俯身三叩首，衣袖垂落于地，发出一声几不可闻的叹息。


    她俯下身子，静默良久，才低声道：


    “义母在上，"李锦期嗓音低缓，似怕惊扰了这一室寂静，"孩儿久疏定省，实为不孝。这些年来，每每念及义母教诲，总觉愧怍难当。如今孑然一身居于琅京，无亲长左右，唯有来此与义母说说话......还望义母莫怪孩儿叨扰。”


    香炉里面吞云吐雾，映着烛光，映得她眉目愈发清冷。她站起身，指尖轻抚过白玉牌位上细细的纹路，顿了顿，又道：“义母，我今日……见到一个人。”


    语罢忽地噤声，仿佛连呼吸都放轻了，只余门外乱影婆娑，沙沙作响。


    话一出口，又觉得可笑。她与商时序不过两面之缘，何至于特意来与义母说？可心底那股莫名的情绪却挥之不去，像是幼时吃多了糖，舌尖泛着甜，却又隐隐发涩。


    她抬手抚过供桌边缘——那里有一道浅浅的划痕，是她七岁那年偷偷爬上来拿供果时不小心划的。义母发现后，不仅没罚她，反而笑着捏了捏她的脸，说：“陶陶若是饿了，直接与义母说便是，何必偷偷摸摸的？”


    那时，她刚被接到宁王府不久，边疆那整日刀尖上讨生活的阴影还未散去，她整日缩在角落里，连话都不敢多说。是义母一点一点将她拉出来，教她读书习字，背诗作画，带她逛花市、放河灯，给她做糕点，喂膳食，甚至在她生病时，整夜守在榻前，哼着悠悠小调哄她入睡。


    李锦期闭了闭眼，指尖无意识地攥紧了衣袖。


    “义母，我今日……突然很想吃您做的玉兰酥。”


    她声音很轻，像是怕惊扰了什么。


    “娘亲不会下厨，也没空下厨，就是有空，做的点心也是又硬又咸。”


    “可您不一样……您总是做我最爱的口味，酥皮薄，馅儿清甜，还撒上桂花蜜。”


    “您走后，我再也没吃过那样的点心了。”


    窗外的风忽然大了些，玉兰花瓣簌簌落下，有几片飘进祠堂，落在供桌上。李锦期伸手接住一片，花瓣柔软，像是义母曾经抚过她发顶的手。


    她低头看着掌心，忽然笑了笑。


    “义母，您若是在，一定会笑话我吧？”


    “不过是见了个陌生人，竟胡思乱想了一路。可是我，实在是没人能说这些，您就当做听着解闷吧。”


    “不过他泡的茶倒是好喝，用的乌居雪芽...”李锦期忽然哽住，想起义母生前总爱在廊下煮茶，说她“陶陶喝茶像小猫，非得吹三下才肯喝”。


    门外，玉兰树的影子被光线拉长，斜斜投在地上。李锦期望着那影子，忽然觉得，义母若是在，大约会温柔地摸摸她的头，说：  “陶陶，心里若是有疑惑，不妨再等等看。”


    话到一半自己先笑了。窗外暮色渐浓，玉兰花的影子又投在里面的青砖地上，恍惚间像是义母生前最爱穿的那件月白襦裙。


    祠堂外，夕阳渐沉，暮色染透了半边天。李锦期静静站了一会儿，才惊觉铜镜还在身上，她轻轻叹了口气。


    明日……还是去还给他吧。


    祠堂外，萧长敬立在玉兰树下。他本是来寻人去问罪的，却在听到李锦期说的话时停住了脚步。


    夜风卷起他官袍的下摆。


    不一会，萧长敬转身时踩断了一截枯枝。祠堂里的声音戛然而止，他快步离去，背影融进渐深的暮色里。


    她把铜镜仔细收进袖中，轻轻摸了摸那块玉牌，动作小心又温柔：“明天我再来看您。”


    “陶陶一直记挂着您。”


    回廊响起脚步声，晚膳时分，李锦期回到自己的小院。丫鬟已备好了饭菜，见她回来，连忙出去迎接。


    “小姐今日怎么回来得这样晚？世子方才还问起呢。”


    李锦期一怔，向屋里一看，萧长敬正端端正正的坐在那里：“哥？”她诧异地看向首座。


    萧长敬头也不抬，专心吃饭，把一碟点心朝着她这边放过来：“厨房试的新方子，你尝尝吧。”，桌上正摆着一碟玉兰酥。酥皮烤得金黄，上面撒着她最爱的桂花蜜。萧长敬在她伸手拿点心时补了句，“洗手去。”


    李锦期嘟嘟几句过去洗完手，再过来时小心翼翼问道：“怎么，你生我气啦？”


    萧长敬看她这样子，心里有火也不能乱发,他问：“你今天把人甩干净，做什么去了。”


    李锦期道：“我今日只是想自己逛逛，我知道错了哥，你别和师兄说。你天天派人跟着我，我又不杀人放火，我又不是囚犯，你那么不放心干什么？”


    萧长敬又想起来她那句：“可是我，实在没人能说这些。”


    然后就很不寻常的没再追究她的过错，想着赶紧息事宁人：“行了，今天的事我就不多问了，也不告诉师兄，但是你以后去哪里要告诉我，好了赶紧吃饭吧。食不言寝不语。”


    偏生李锦期也不让嘴：“是你先吃饭说话的，你还说我——唔！”


    萧长敬一个酥饼噎过去，李锦期就不再说话了，这是兄妹俩开启和平的标志。从小到大，双方都再熟悉不过了，李锦期还以为今天萧长敬累了，就没再继续和他说下去。安安静静吃饭。萧长敬以为李锦期还在想宁王妃，也没继续像褚景诚那样唱片大论的教育她。


    李锦期低头啃着酥饼，没看见萧长敬望向她发顶时，眼中一闪而过的柔软。那目光越过她的肩膀，仿佛看见多年前的春日，宁王妃笑着给偷吃点心的小丫头擦嘴角的模样。


    母亲，我也想您了。


    夜晚


    李锦期坐在床前，开始回想之前的日子。


    彼时她是何等金尊玉贵——鸿蒙将军捧在手心的明珠，昭懿夫人放在心尖的珍宝；宁王妃搂在怀里一声声唤"陶陶"，皇后姨母每月都要召进宫试新裁的衣衫；师姐师兄变着法给她寻新奇玩意，带她逃课，骑马习箭，打猎。


    如今呢？


    八岁，义母端懿王妃温颂和最爱的玉兰树早随着那个雪夜一同枯萎；十岁，父亲玄甲染血，和母亲一同烧成一抔焦土；姨母听闻母亲死讯，当夜难产血崩而亡；长姐李之虞被人下毒，身中咳疾，至今未愈。


    师姐在边关苦寒之地，已有三年未寄家书；大师兄在朝堂上孤身对抗浊流，奏折上朱批刺目如血；二师兄虽贵为宁王世子，却要小心翼翼，生怕被人拉拢当作枪使。


    爹娘一生忠勇，最后为什么会被烧死在埋骨岭？长姐又是得罪过谁？谁给她下毒，让她如此痛苦不堪？乌居人此时来求娶的目的又是什么？褚景诚天天被排挤，做一些吃力不讨好的活。明明小时候萧长敬是最贪玩的那个，如今小心翼翼行事，无比憋屈。


    一件一件事情，绕的她百思不得其解，甚至想报仇，都不知道找谁。


    四年前的令书，明明还有凤印，可是王令容早就难产而死，如今萧锦墨到底如何她也不知，甚至是死是活她都不确定。


    她忽然想起父亲说过：“这世间最痛，不是马革裹尸，而是看着至亲受苦却无能为力。”


    她感觉自己就像块浮木，在水中无力挣扎，呼吸困难又不至死，拼尽全力只能勉强在海上漂，看不到尽头也看不到回路。


    她本来......是很幸福的。她如今只能苟活在黎阳城，用尽力气给自己的姐姐续命。


    无能为力实在是太可怕了，李锦期竟是如今才明白过来，命运弄人，管


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    它人为还是天灾，她一定会杀死那些害她身边不得安生的人，她要活着，要守护没有逝去血亲。


    要活着，她得活得精彩，把自己放在枪口，总会有人露出马脚，对啊，活着，要先活着，活着才能报仇啊。


    李锦期的指甲在掌心里抠出深深沟壑，眼里暗流潮涌，不见光明。


    另一边


    夜色微晚，庭中一株老桂树静立，枝叶间漏下细碎的月光，如撒了一地碎银。春风徐来，暗香浮动。


    一对金童玉女长立于此，男的身高玉立，一表人才，英俊的脸上还有未退去的稚气，女的则是温文尔雅，气质绝佳。任谁过来不说上一句：好生般配。


    萧长敬微微垂首，眉宇间带着几分歉然：“江小姐，夜色已深，冒昧前来打扰，实在唐突。”他顿了顿，声音清朗却透着一丝不易察觉的局促，“只是……确有要事相求，不知江小姐可愿一听？”


    江清月抬眸，月光映着她温润如玉的面庞，唇角噙着一抹浅笑：“萧大人言重了，能值得您夤夜来访的，想必不是寻常小事吧？”她方才已屏退侍女，此刻四下静谧，唯有风拂桂叶的沙沙声，衬得她嗓音愈发柔和。


    萧长敬神色稍缓，目光却仍透着认真：“说来惭愧，此事说大不大，说小却也不小。”他略一沉吟，继续道，“舍妹今日归家，早年离家数载，对琅京人事多有生疏。家母早逝，她亦失怙恃，我这做兄长的，总盼着她能有个知心人作伴，哪怕只是闲时说话解闷也好。”他抬眼望向江清月，语气诚挚，“过几日若在宴席上遇见她，还望江小姐能稍加照拂。”


    江清月闻言，眸中漾开一丝了然，笑意更深：“瞧萧大人方才神色凝重，我还当是什么了不得的大事呢。”她轻轻拢了拢袖口，声音温软，“令妹便是那位李大将军的遗孤吧？萧大人放心，李将军忠勇为国，他的女儿，清月自当尽心相待。”


    她身着一袭淡紫色绫罗长裙，衣料是上好的软烟罗，在月光下泛着珍珠般柔润的光泽。裙身上用银线绣着细密的缠枝芙蓉纹，行走时花纹若隐若现，宛如月下绽放的紫藤。腰间束着一条浅丁香色织锦腰带，结着精致的如意结，垂下两缕流苏，随着她的动作轻轻摇曳。


    萧长敬眉间郁色顿消，郑重拱手：“如此，便先替小妹谢过江小姐了。”他顿了顿，又添了一句，语气里带着几分无奈的笑意，“舍妹性子活泼，若有冒犯之处，还望江小姐多包涵。”


    当萧长敬说话时，江清月微微低头，紫色的衣袖自然垂落，露出一截纤细的手腕。她手指修长，指甲修剪得圆润整齐，染着淡淡的凤仙花汁，在月光下泛着柔和的粉色。手中执着一方绣着紫藤花的素帕，帕角随着她的动作轻轻飘动。


    江清月连忙摇头，袖间丝绦随风轻扬：“萧大人言重了。英雄之后，清月能略尽绵力，已是幸事，何来‘担待’一说？”她眼波盈盈，似映着月色清辉，“您尽管放心。”


    萧长敬深深看了她一眼，终是释然一笑：“多谢。”言罢，他转身欲离，足尖一点，轻巧掠上墙头。夜风拂过，掀起他青冥色衣袍的一角，恍如一片暗夜中的云影。


    忽而，他似想起什么，回眸望去——江清月仍立在桂树下，浅色衣裙被月光镀上一层柔和的银边，宛如画中之人。


    “江姑娘。”他轻唤。


    “嗯？”她微微偏首，眸光清澈。


    萧长敬唇畔浮起一抹浅笑，声音低而温润：“……多谢你。”


    江清月一怔，随即莞尔，抬手轻轻一挥，袖间散发出来的暗香随风散入夜色：“春夜风凉，萧公子保重。”


    夜风渐起，她下意识地拢了拢衣襟，紫色的衣袖如水般滑落，露出内里绣着兰草的白色中衣袖口。这一举手一投足间，尽是大家闺秀的端庄优雅。就连被风吹乱的几缕发丝，她也只是轻轻抬手，用戴着玉镯的手腕优雅地将它们别到耳后，动作轻柔得仿佛怕惊扰了这春夜的宁静。


    少年颔首，身影倏忽隐入朦胧月色之中，唯有空中若有若无的桂香依旧，缭绕不散。


    风过庭除，春夜无声。

 9. 两相欢

    是日清晨，天蒙蒙亮。


    李锦期早早便醒了，或者说，她几乎一夜未眠。自打那位贵客住进宁王府，她的心思就像被猫儿挠乱的线团，理不出个头绪来。窗外传来早起的丫鬟们压低声音的交谈，她索性披衣起身，推开雕花木窗，让微凉的晨风拂过面颊。


    “姑娘怎的起这么早？”贴身丫鬟青杏端着铜盆进来，见她已穿戴整齐，不由惊讶。


    “横竖睡不着。”李锦期接过热帕子敷在脸上，蒸腾的热气让她稍稍清醒了些。她想起昨日颜晞那番话，心里又泛起嘀咕——萧长敬为何会允许一个素不相识的宰相之女在府中留宿？这实在不像他一贯的作风。


    梳洗完毕，她径直去了书房。推门时却见颜晞已经坐在里面，正百无聊赖地翻着她昨日没看完的话本。


    “李陶陶！”颜晞见她进来，眼睛一亮，随手将话本丢在案几上，“你可算来了，我都等你半个时辰了。”


    李锦期微微蹙眉：“你起得倒早。”


    “在别人家做客，自然要守规矩。”颜晞说得一本正经，可那双灵动的杏眼里分明闪着狡黠的光。她今日穿了件鹅黄色的襦裙，发间只簪了一支银杏钗，衬得整个人明艳又不失端庄。


    李锦期在她对面坐下，随手拿起那本被丢开的话本。书页间夹着的银杏叶书签歪了，她小心地扶正。这是萧长敬前日从大理寺回来时带给她的，说是新出的话本，故事新奇。


    “喂，”颜晞忽然凑过来，手指戳了戳书脊，“你怎么老看这破话本？我在这里了，你还看什么话本子？本郡主没有话本子好看啊？”


    李锦期抬眼，正对上颜晞灼灼的目光。这位颜相千金在琅京是出了名的活泼性子，据说连宫里的太后都宠着她。可这样一位金枝玉叶，为何偏偏对宁王府如此感兴趣？


    “颜小姐...”


    “都说了叫我蓁蓁！"颜晞不满地嘟囔，"咱们都认识两日了，还这般生分。”


    李锦期从善如流：“蓁蓁，你来这两日，除了给我带了不少话本子，我们已经把琅京各位大人的府宅家第事务都说过了。”她顿了顿，“从景泰侯的嫡三子逃学到兵部侍郎家的狸猫产崽，连太常寺少卿偷偷养外室的事你都告诉我了。”


    颜晞一愣，掰着手指数了数：“是吗？已经说了这么多啊。”


    “是啊，说了这么多。”李锦期将话本轻轻合上，"所以，你为何来找我？"


    窗外的日光渐渐亮起来，透过雕花窗棂在地上投下斑驳的影子。颜晞忽然站起身，走到李锦期身边坐下，亲昵地挽住她的手臂。


    “我都说了，让你叫我小字，来找你，那是因为本郡主喜欢你，不行啊！”


    “喜欢我？”李锦期差点惊得掉下巴，“这不对吧？我们才相识不过两日，你...”


    颜晞见她这副模样，噗嗤一声笑出来：“怎么，被本郡主青睐，很意外吗？”她歪着头，发间的银杏钗随着动作轻轻晃动，“琅京城里想和我做朋友的小姐能从朱雀大街排到玄武门，我偏就看上你了。”


    李锦期一时语塞。她离京四年，今年惊蛰后五日才回到宁王府。这期间琅京人事变迁，她确实不太清楚这位颜大小姐的脾性。但直觉告诉她，事情没那么简单。


    “不是你......”


    “好啦好啦，”颜晞忽然正色，压低声音道，“李陶陶，如今我们也算莫逆之交了，我偷偷告诉你个秘密，你不许说出去。”


    李锦期下意识坐直了身子，乖巧点头：“哦，好，蓁蓁你说。”


    颜晞左右看了看，确认门窗都关严实了，这才神秘兮兮地开口：“其实是清月姐姐让我来的。”


    “清月姐姐？”李锦期在记忆中搜寻这个名字，“刑部尚书江大人家的小姐？”


    “你不知道？”颜晞惊讶地瞪大眼睛，“你不是萧世子的义妹吗？清月姐姐很久之前就一直心悦萧世子啊！”


    窗外的鸟雀忽然叽叽喳喳叫起来，衬得书房内一阵寂静。李锦期心道：江小姐这般女子，居然喜欢她哥，她放下茶盏，指尖无意识地摩挲着杯沿的花纹。


    李锦期突然哑然，是了，萧长敬年少成名，十八岁高中探花，二十岁出任大理寺少卿，破获多起奇案。更兼姿容俊秀，气质清冷，是琅京无数闺秀的梦中良人。若说江清月对他有意，倒也不足为奇。


    “那她怎么不自己来？”她问。


    颜晞叹了口气，神色难得认真起来：“清月姐姐脱不开身啊。她可是醉仙楼的东家，那是她娘亲的嫁妆，如今交手给清月姐姐了，况且醉仙楼如今是琅京第一酒楼，每日进出银钱数以千计，她得亲自盯着账目。即便她有心，也无力日日来宁王府走动。”


    她托着腮，眼中流露出几分钦佩，“清月姐姐说过，女子立世当有自己的根基，她不可能抛弃自家产业去追萧世子的。”


    李锦期怔住了。她忽然想起前几日刚回京时，萧长敬带她去醉仙楼接风。那位清月姑娘一袭素衣，站在柜台后拨弄算盘，见到他们来，只是浅浅一笑，吩咐人准备了最好的雅间。当时她还奇怪，为何师兄会对一个酒楼东家如此礼遇。


    李锦期脑海里努力回想那位姑娘的身姿，在喧嚣的酒楼里，偏生那位姑娘就好似解救药里面的甜花蜜一般沁人心脾，却又不失风度，干净利落，温柔端庄，居然真的体现在她身上，远远观望，就能让人一眼心动。


    于是李锦期再次心道：这姑娘这等谪仙般的女子，为什么会看上她哥？图他哥的脸？还是图他哥私下没正形啊？江姑娘，你擦亮眼睛啊！


    “所以..."李锦期斟酌着词句，"清月姑娘托你来...”


    “自然是替她多了解萧世子啊！”颜晞一拍桌子，震得茶盏叮当作响，“比如他喜欢什么茶，爱读什么书，平日都去哪些地方...”她忽然神秘地压低声音，“最重要的是，他有没有心上人。”


    李锦期心头一跳。萧长敬今年刚过及冠，确实到了议亲的年纪。王妃早逝，他的婚事自然由自己做主。这些年来上门说亲的媒人几乎踏破门槛，却都被他以公务繁忙推拒了。


    接着，颜晞突然凑近，双目对准李锦期的目光：“其实那些都是我胡讲的，清月姐姐让我来同你做朋友。她与我说了不少关于你的事，虽然不多，但我能猜到，你定是一个性情忠良的好女子。听完的时候我就决定，你这个朋友我交定了。于是，本郡主就来了。”


    李锦期被突然来的夸奖有些砸蒙了，她更近一分：“仅凭一些言语，你就能判定我是性情忠良之人，那你会不会，太天真了些？”


    颜晞看她一眼，随即万分坚定，眼里有无数坚冰：“因为你是李将军的女儿，不然我母亲怎么会朝堂之上死谏不成被贬官。我不是相信你，我是相信我母亲，她心思最为正直，她知道谁是这个国家的栋梁，谁是蛀虫。”


    李锦期眯起眼睛，她感觉到她的真心，还有震惊她的真容。当年确实是，颜大人拼死进谏，虽然无果，但是真的很感谢她。自己也是一个女子，好不容易脱离后宅争斗，凭自己的实力考取功名，勤勤恳恳，上位宰相，孤身一人在朝堂里杀出重围......颜朝兰的事迹，她不是没听过。


    这样的人，去为了他们，死谏，真是为了昭唐，呕心沥血，用尽心思啊...


    颜蓁蓁真不愧是颜朝兰的女儿，她果然不是泛泛之辈。


    颜晞对着她的目光，瞬间变回那个天真无害的样子：“所以啊，李陶陶，你可一定要和本郡主好噢。”


    “什么...”李锦期刚开口，忽然听见门外传来脚步声。


    “姑娘，”青杏在门外轻声唤道，“世子爷下早朝回来了，说请您和颜小姐去花厅用早膳。”


    “那就走吧，”她站起身，强压下心头异样，“别让师兄等久了。”


    颜晞闻言立刻站起身，顺手将桌上的芙蓉糕塞进嘴里，含混不清地说：“萧世子回来了？”她拍了拍手上的糕点屑，一把拽住李锦期的手腕，“走走走，我饿坏了！”


    李锦期被她拽得一个趔趄：“你慢些...”


    “哎呀，再磨蹭早膳都凉了！”颜晞回头冲她挤眼睛，“听说今日厨房做了蟹黄汤包，去晚了可就被萧世子吃光了，那可不行！”


    饭桌上，萧长敬正在看大理寺的公文。见她们进来，他略一颔首：“坐。”


    李锦期没分辨出她哥在真从容还是假从容，反正都是——装。颜晞大咧咧地行了个礼，眼睛却直往桌上的蒸笼瞟：“世子爷今日下朝真早。”


    “嗯。”萧长敬头也不抬，“太常寺春日宴的章程批下来了。”


    李锦期正要落座的动作一顿：“春日宴？”


    “三日后在琼林苑。”萧长敬终于放下公文，示意侍女上菜，“你离京多年，该去见见一些东西。”


    颜晞已经迫不及待地夹了个汤包，闻言立刻欢呼：“太好了！李陶陶，我带你玩遍琼林苑！去年我发现一处绝佳的秋千，藏在海棠林里..."她突然压低声音，"我还知道哪里能偷看到太常寺乐师排练！”


    李锦期哭笑不得：“蓁蓁，我们是去赴宴，不是去做贼


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    。”


    “哎呀，规矩有什么意思！”颜晞满不在乎地挥手，“萧世子，您说是吧？”


    萧长敬慢条斯理地擦了擦手：“听闻明澜公主今年会亲临。”


    这话一出，颜晞立刻正襟危坐，连汤包都放下了。李锦期顿时明白了萧长敬的用意。


    “我明白了。劳兄长费心。”她道。


    萧长敬目光在她脸上停留了一瞬，转头道：“颜小姐。”


    “啊？”正偷偷把姜丝拨到碗边的颜晞吓了一跳。


    “舍妹久不在京中，劳你多照应。”


    颜晞眼睛一亮，拍着胸脯保证：“萧世子放心！我定把李陶陶打扮成全京城最靓的姑娘！”她转头冲李锦期眨眼，“我新得了一匹碧落绸，正适合做春衫...”


    言语逐渐没入李锦期翻飞的心思里：三日后是春日宴，明日就是商时序进宫的日子。这可真是......机不可失，失不再来。


    接下来的空子，颜晞拉着李锦期试遍了琅京最新的妆容发式，还非要教她玩最近闺秀间流行的陆跳棋。是最近燕秦那边带来的新玩意。


    “再来一局嘛！”颜晞趴在棋桌上耍赖，腮帮子鼓得像塞了两个小笼包，“我保证这次绝对不作弊！”


    李锦期单手托腮，另一只手指着棋盘上明显被动过的棋子：“那这枚黑子怎么从三格跑到五格去了？”


    “风吹的！”颜晞理直气壮地睁眼说瞎话，顺手把窗子关得更严实了些。


    “大晴天的哪来的风？”


    “哎呀，你管那么多做什么！”颜晞突然瞪大眼睛指向门口，“快看！青杏手里拿的是什么宝贝？”


    趁着李锦期转头的功夫，她飞快地把骰子从“三”翻成了“五”。


    “颜、蓁、蓁！”李锦期一把按住她蠢蠢欲动的手，“这招你上次就用过了！”


    颜晞吐了吐舌头，正要继续耍赖，青杏已经捧着个雕花锦盒走了进来：“姑娘，颜小姐，这是世子爷差人送来的。奴婢奉命拿来给两位小姐。”


    盒盖掀开的瞬间，两对羊脂玉雕的缀花玉坠静静躺在绛色丝绒上。玉质莹润如凝脂，花蕊处还嵌着细小的珍珠，在阳光下流转着柔和的光晕。


    “哇！”颜晞一个箭步冲过来，指尖刚要碰到又缩了回去，“这雕工...是珍宝斋的手艺吧？”


    李锦期轻轻抚过玉坠的流苏，冰凉的触感让她微微一怔。这对坠子做工精巧，花叶纹理都清晰可见，显然是费了心思的。


    “我帮你......”颜晞兴冲冲地伸手，突然顿住，“等等，你怎么没有耳洞？”


    李锦期摇摇头：“之前在边关时没讲究这些。”


    “那岂不是戴不了？”颜晞急得直跺脚，“这么好看的坠子！”她突然眼睛一亮，“不如我们现在就穿耳洞？我身边侍女的技术可好了，去年还给尚书家的小姐穿过呢！”


    李锦期连忙往后躲：“不必了不必了！”


    “怕什么，就用冰镇一下，一点儿都不疼！”颜晞已经撸起袖子，四下张望找起绣花针来。


    “蓁蓁！”李锦期哭笑不得地按住她，“这坠子可以改成夹式的。”


    颜晞这才消停下来，托着下巴打量玉坠：“也是...不过这珍珠要是能改成额饰也好看。”她突然凑近，神秘兮兮地压低声音：“听说珍宝斋最近新来了个乌居匠人，最擅长改制首饰...”


    “你又想溜出去？”李锦期一眼看穿她的心思。


    “怎么能叫溜呢！”颜晞义正言辞，“我们这是去...去给坠子找个好归宿！”说着就要拉李锦期起身。


    这时青杏轻咳一声：“颜小姐，您方才不是说要去试新到的胭脂吗？”


    颜晞一拍脑门：“对对对！”转头又拽住李锦期，“先试胭脂，再去改首饰！萧世子要是问起来，就说我们去...去太常寺听雅乐了！”


    李锦期被她拽得又一个踉跄，无奈地笑道：“你呀...”


    “我怎么了？”颜晞回头扮了个鬼脸，开始胡扯：“谁不知道萧世子整日泡在大理寺查案？上次兵部尚书夫人想做媒，被他一句''案卷未阅''给堵回去了！我们出去玩，好不让他担心，这是替他分忧，免得他被这些琐事烦扰！”


    李锦期无奈，被拽过去试新胭脂。她们一同穿过门扉，跑过长廊，从书房再到李锦期的屋子。


    阳光透过窗棂，在两个少女交叠的衣袂上投下斑驳的光影。香炉透尘，散光而过。那两对玉坠静静躺在锦盒里，珍珠映着日光，一闪一闪，像是也在偷笑。

 10. 故地游

    寅时的梆子声刚敲过第三下，李锦期已经站在了乌居使团别宫的侧门外。东方天际才泛起蟹壳青，巷子里的雾气还未散尽，将朱红的墙砖洇成深褐色。她裹紧了身上的披风，指尖无意识地摩挲着袖中藏着的请帖。三日期限已到，她如约而至，可望着门前那微微开的缝隙，却又踌躇起来。


    “会不会太早了...”她小声嘀咕，在门前青石板上来回踱步。绣鞋踩在石板掉落的叶子上发出细微的碎裂声，惊得檐下一只麻雀扑棱棱飞走了。


    早晨却是还有些发冷，李锦期一早就出门，只留下一张信条，就跑了出来，睡梦中的颜晞都没被叫醒。


    别宫值夜的下人瞥见了她的身影，连忙用带着口音的昭唐话低声通报。不多时，侧门“吱呀”一声打开，李锦期正巧转身去看巷口的晨雾，没注意到身后快步走来的身影。


    忽然，一柄象牙骨扇轻轻敲在她发髻上。李锦期猛地转身，正对上一双含着笑意的琥珀色眼眸。商时序手持折扇，扇面上绘着远山淡影，扇坠是一枚青玉雕成的松果。他眼角还带着几分未散的睡意，发髻却已经整齐地束起，只有额前几缕碎发不听话地翘着。


    “商公子早。”她下意识后退半步。


    “李姑娘早。”商时序将折扇在掌心一磕，腕间那串檀木珠子随着动作发出轻响。“寅时就候在门外，起得真早。”


    李锦期低头盯着自己鞋尖上沾的露水：“公子起的也..挺早的，锦期叨扰了。”


    “不打紧的，外面冷。”商时序侧身让出路来，衣襟掠过时带起一阵松针与茶叶的清香，“咱们进屋说话。”


    踏入别宫里的瞬间，李锦期被眼前的景象惊得脚步一顿。之前见过的那些夜明珠，在如此凌晨熠熠生辉，恍若白昼。


    “小心台阶，晨起露水浓，李姑娘注意脚下。”走在前面的商时序突然出声提醒。李锦期应声小心踏上。


    穿过长廊，两人来到一间暖阁。阁内陈设简单，唯有一张黄花梨木案几，几上摆着套青瓷茶具。窗外一株老梅探进枝桠，香炉沉沉，暗香浮动。


    “坐。”商时序指了指案几旁的绣墩，自己则绕到矮几后。几上摊着几张纸，墨迹犹新，显然主人确实早起多时了。


    李锦期刚坐下，就见商时序提起银壶。热水冲入茶盏，蒸腾的雾气模糊了他的眉眼。他推过茶盏时，李锦期下意识伸手去接，对方却将茶盏稳稳放在了她面前的荷叶形茶托上。


    伸到半空的手尴尬地收回。李锦期悄悄抬眼，正捕捉到商时序唇角转瞬即逝的弧度。


    “小心些，烫手。”他轻声道，声音里带着晨起时特有的沙哑。


    李锦期捧起茶盏，任由热气氤氲了眉眼。茶汤清亮，映出她微微被冻的泛红的脸颊。


    “今日是入宫朝觐的日子。”


    商时序忽然倾身向前，鎏银茶匙在青瓷罐中轻轻一旋，舀起一匙雪芽。那茶叶细如松针，白毫密布，落在素白宣纸上沙沙作响，像春蚕啃食桑叶的声响。他左手按住茶则边缘，右手执银匙缓缓刮过，多余的茶末簌簌落下，在晨光中扬起细小的尘雾。


    “巳时正，明萱公主在琼华宫接见使团。”


    他忽然停手，指尖在茶则边缘叩了三下。随着他手腕翻转，在案几投下蛛网般的暗影。茶香从罐口漫出来，清冽中带着松木气息，竟与他衣襟上的熏香如出一辙。


    “待会让侍女带你去更衣。”


    银匙突然“叮”地一声撞在罐沿。商时序抬眸，琥珀色的瞳孔映着窗外渐亮的天光，竟显出几分蓝色来。他不动声色地错开视线，将茶则里的茶叶倾入已经温好的天青釉茶壶。热水从鹤嘴银壶中泻下时，白雾腾起，模糊了他微微蹙起的眉头。


    “届时你扮作我的随行侍女进宫。此次进宫只是与公主和太常卿走走流程。恰逢过几日昭唐的春日宴，你们皇帝的意思是，他备好一切等我们过去赏春相谈。所以，这一次，你应该可以看到公主殿下，还能说上几句话。我会为你制造空闲。”


    李锦期抿了口茶，温热的茶汤滑入喉间，刚才的寒意瞬间被驱散，脑袋里也明了了几分：“多谢商公子告知，我知道琼华宫的位置。只要进了内宫门...”


    “李姑娘。”商时序突然打断她，琥珀色的眸子在晨光中格外清亮，“从宫门门到琼华宫要过三道宫禁，每道关卡都要验看乌居使节令牌。”他站起身，靛蓝色长袍上勾勒的暗纹在光下若隐若现，“没有我带着，你连御花园的锦鲤都见不到。而且只是你我同去，不带别人，你还是不要离开我身边的好。”


    这个距离太近了。李锦期能闻到他衣襟上沾染的松木香，还有袖口处隐约可见的墨迹。她不自觉屏住了呼吸。


    宫里那条路，她早就走了百八十遍了，若不是不能自由通行，根本无须跟着他走。但是人在屋檐下，长得高的就是要低头。


    窗外传来晨钟的声音。李锦期这才发现，天光已经悄悄漫过了窗棂。商时序背光而立，轮廓镀上一层金边，那几缕不听话的碎发在晨光中愈发显眼。


    “时辰不早了。”商时序转身拍了拍手，青纱帘子后立刻转出四个捧着漆盘的侍女，“带李姑娘去更衣。”


    为首的侍女屈膝行礼：“姑娘请随奴婢来。”


    李锦期跟着侍女穿过回廊时，听见远处传来号角声。那是皇城的方向，乌居使团入宫的信号。她忽然想起什么，转头问：“明萱公主为何要接见乌居使团？”


    侍女抿嘴一笑：“昭唐与乌居和约，许我们在京城驻留两年学习风俗。公主殿下与太常寺负责此事。”


    更衣的厢房里熏着淡淡的安神香。乌居侍女执青黛，为其描远山长眉。铜镜映出个碧玉人儿，分明是昭唐贵女，偏作乌居打扮，倒似那《山海经》里走出的姑射仙子。既不失昭唐风韵，又带着乌居特色。


    一袭松霜绿的交颈襦裙，襟口绣着乌居特有的卷草纹，银丝勾边，日光下粼粼若波。腰间束着柳叶青的蹀躞带，七枚雕作灵雀状的翡翠玉牌悬垂其间，行止时叮咚作响，恰似幽涧鸣泉。


    双腕各套三环碧玉镯，玉色深浅不一，左臂缠着嫩绿纱帛，随风舒卷，恍若春烟。


    青丝绾作乌居流行的叠云髻，间插一支点翠银步摇。那翠羽取自翠鸟身上最好的羽毛所制，晨晖中泛着孔雀翎般的幻彩。额前缀着水滴状祖母绿坠子，正悬在眉间花钿上，光晕流转处，竟映得满室生碧。


    李锦期头一次用乌居的妆，两腮被胭脂擦得微红，到有种海棠醉日的风采，她本就生的如昭唐的标准美人一样，鼻梁远不如乌居人的高耸，却挺拔笔直，鼻头圆润，算命先生看来都要来一句有福，一双桃花眼忽闪观远，朱唇皓齿，动人非常，身姿窈窕，这一身的碧色，倒像是把万里晴空都穿在了身上。


    侍女拿来一方面纱，还坠着点点金线，李锦期心里了然：这是怕之后被人认出来。


    她对着那群侍女浅浅一礼：“劳烦诸位姐姐了。”侍女们浅浅一笑，作揖回礼。


    “姑娘肌肤白，这颜色最衬您。就是姑娘太瘦，我们乌居随性来的舞团里的姑娘腰围都没你细。”年长的侍女细心的为她整理衣领。


    妆扮停当，侍女又捧来一块腰牌：“这是使团信物。腰牌内侧刻着乌居符文，姑娘千万戴好。”


    李锦期正要道谢，门外突然传来脚步声。商时序的声音隔着门板传来："李姑娘，好了吗？我们要出发了。"


    推开门的瞬间，李锦期愣住了。商时序换了一身正式的乌居使节礼服——墨蓝色长袍镶着银边，腰间挂着代表商队首领的玉牌，颈间还是串着玉色佛珠，腕见也缠着木珠串，刻着复杂的符文，目色深沉如玉琥珀，挺拔的鼻梁边商队痣和细长高挑的眼尾下的痣宛若点睛之笔，恍若白昼繁星，额间几缕碎发张扬着野性，像大漠深处，狼的毛发。耳边挂着羽毛耳饰，混着发辫的银扣线，在晨光里，他整个人如出鞘的宝剑般锋利夺目，一看就身份不凡。


    不同平日戏谑玩笑的样子，如今一身正气，倒叫人...更移不开眼睛了。


    “走吧。”他递过一柄团扇，“记住，从现在起，你是乌居商队


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    的通译侍女，名叫阿月。”


    马车碾过朱雀大街时，李锦期悄悄掀开车帘一角。朝阳刚刚跃上城头，为皇城的瓦片镀上金边。商时序在一旁闭目养神，长睫在眼下投出浅浅的阴影。


    “紧张？”他突然开口，眼睛却没睁开。


    李锦期松开攥得发白的指尖：“有点。”


    商时序终于睁开眼，从袖中摸出个油纸包，张开递给她：“来吃块点心，空腹很容易心慌的。”他顿了顿，难得温和地补充，“别怕，有我在。”


    纸包里是几片雪白的糕点，散发着淡淡的糯米香。李锦期拈起一片含在口中，甜味在舌尖化开时，还混着淡淡清凉的薄荷味，于是李锦期全部接过来，马车正好驶过护城河上的石桥。


    李锦期望着窗边，商时序看着她望向远处。


    “你们那位明萱公主，是个怎样的人，给我说说吧。”


    “是个...好姑娘，只是，数载不相见，公主自是出落得大方漂亮了。”


    李锦期似乎是不愿多说，商时序也不在多问，知道外面皇城的阴影笼罩下来的瞬间，商时序忽然倾身过来，替她正了正歪斜的银簪。他的手指擦过她鬓角，带着好闻又熟悉的清冽气息。


    “记住，"他的呼吸拂过她耳垂，"无论发生什么，跟紧我，莫要擅自轻举妄动。”


    宫门近在咫尺。


    朱雀门前的守卫身着铁甲，在晨光中泛着冷冽的寒光。李锦期跟在商时序身后半步，能清晰地听见腰牌相撞的清脆声响。守卫验看文书时，她看着那人，心里却描摹着幼时来到这里时的样子，四年再次重新走上这条路，李锦期心中不免百感交集。


    “乌居使团商时序，携侍女一名，入宫觐见明萱公主。”


    守卫核对着名册，铁甲随着动作发出"咔嗒"的声响。李锦期感觉一道审视的目光落在自己身上，她不自觉地攥紧了团扇的竹骨。


    “过去吧。”


    穿过宫门的瞬间，一阵穿堂风掠过，吹得她裙角飞扬。商时序似有所觉，不动声色地放慢脚步，恰好挡在她身侧，阻隔了大部分寒风。


    第二道宫禁是白玉筑成的拱门，两侧站着身着绛色官服的礼部官员。其中一位蓄着山羊胡的老者眯着眼睛打量他们，开口沉稳恭敬：“有劳使君长途跋涉，这公主殿下吩咐过，使君一行需在偏殿等候传召。”


    商时序拱手一礼，腕间的檀木珠子滑出袖口："有劳大人通传。"


    等待的偏殿里燃着檀香，李锦期借着整理衣摆的机会，悄悄打量着殿内陈设。窗边一株垂丝海棠开得正艳，花瓣飘落在青砖地上，像是一摊未干的血迹。


    “别盯着看。”商时序突然低声道，手中玉扇“唰”地展开，恰到好处地遮住了她的视线，“这般模样，被人看了去，不免怀疑。”


    李锦期连忙垂眸，却见商时序借着扇面的遮掩，将一块叠成方胜的纸条塞进她手中。她刚要展开，却被他用扇骨轻轻按住手腕。


    “回去再看，会告诉你一切的。”他的唇几乎没动，声音轻得像羽毛。


    李锦期虽然心中有惑，可是此刻，对即将相见的表姐，更是心潮澎湃，这些年，不知她过的到底好不好，是瘦了胖了，模样变了还是没变。都要即将知晓了。


    殿外突然传来细碎的脚步声。一个穿着杏色宫装的侍女站在门槛处行礼：“公主宣乌居使团觐见。”


    穿过最后一道雕花门时，李锦期闻到了熟悉的桂花香——这是明萱公主最爱的熏香。她的心跳突然加快，袖中的手指不自觉地蜷缩起来。


    阿姐，我来找你了。


    商时序似有所觉，忽然停下脚步。他假装整理袖口，借着宽大袖摆的遮掩，轻轻握了握她的手腕。那触感一触即离，却让她莫名安下心来。


    “记住，”他目视前方，声音轻得只有她能听见，“不要冲动，也不要轻举妄动。”


    琼华宫正殿的帘幔被侍女掀起，阳光如流水般倾泻而出。李锦期眯起眼睛，在光影交错间，看到了端坐在窗边的明萱公主——

 11. 见公主

    晨光穿透雕花窗棂，在琼华宫主殿的瓦砖地上投下斑驳的光影。帝青色帷帐随风轻拂，隐约可见窗边端坐的身影。李锦期跟在商时序身后踏入殿门时，第一眼就看见了那个气质清冷的女子。


    “乌居使团商时序，拜见明萱公主。”


    商时序清朗的声音在殿中回荡。李锦期低着头，却能感觉到一道目光正落在自己身上。她悄悄抬眼，看见一袭帝青色宫装的公主正倚窗而坐，阳光在她珍珠点缀的裙裾上流转，宛如将满天星河穿在了身上。


    公主脸上蒙着淡蓝色轻纱，只露出一双如墨玉般的眼睛。那眼神让李锦期心头一颤——太陌生了。记忆中的明萱总是眉眼弯弯，眸中盛满笑意，而眼前这双眼睛却冷得像深秋的湖水。


    “赐座。”


    公主的声音透过轻纱传来，低沉得不似少女。李锦期注意到她放在膝上的手——十指纤长，指甲上染着淡紫色的蔻丹，这绝不是明萱会做的事。那个总是偷偷把指甲染成桃红色的小姑娘，何时变了喜好？


    太常寺卿很快赶到，开始商议春日宴的事宜。李锦期作为侍女站在商时序身后，目光却始终无法从公主身上移开。当商时序示意她上前奉茶时，她几乎是迫不及待地接过了茶盏。


    就在她俯身奉茶的瞬间，一阵异香飘入鼻尖。这香气甜腻得过分，与琼华宫惯用的清雅桂兰熏香截然不同。李锦期手一抖，滚烫的茶水倾洒在公主衣袖上。


    “奴婢该死！”她慌忙跪下，却在低头时看见公主裙角露出的一抹暗红——那是什么？是裙角，还是鲜血？


    公主缓缓起身，轻纱下的面容看不出喜怒：“无妨，本宫去更衣便是。”她转向太常寺卿：“劳烦卿家先与商使君详谈宴席流程。”


    太常寺卿和商时序应声，李锦期立刻叩首：“奴婢愿随侍更衣，将功折罪。”


    公主道：“跟上来吧。”


    于是李锦期便随着明萱公主穿过重重帷幔，内殿的光线骤然暗了下来。领路的宫女在转角处突然停下，李锦期差点撞上她的后背。就在这时，她听见一声极轻的闷响，接着是人体倒地的声音。


    “你——”


    她还未反应过来，手腕已被一股大力扣住。那个一直沉默的“公主”突然发力，将她拽进了一间偏室。门扇合上的刹那，李锦期反手扣住了对方的手腕。


    触手冰凉，没有脉搏。


    “你不是明萱。”她声音发颤，“你到底是谁？”


    对方轻笑一声，突然摘下面纱。露出的面容让李锦期倒吸一口冷气——那是一张与明萱七分相似的脸，却透着诡异的苍白。最可怕的是，她的嘴角正以不自然的角度上扬着，像是被人用丝线强行扯出的笑容。


    那人速度极快，不给李锦期反应的时间，拳风携着冷气，向着李锦期身上袭来！


    “好眼力。”假公主的声音忽然变了调，带着诡异的嘶哑，“可惜发现得太晚了。”


    李锦期猛地后退，后背抵上了冰冷的墙壁。她这才注意到，对方脖颈处有一道细不可察的缝合痕迹。一个可怕的念头浮现在脑海：这根本不是活人。


    假公主向着李锦期的位置，再次劈腿而来，李锦期低头躲闪，被踢中的位置，竟有浅坑！


    人偶撑起左手扭扭脖子，伸展四肢，华贵的锦服已然被大动作撑开，露出皮肤，腿上，臂膀，脖颈处，都有细细密密的伤疤。她的动作灵动又诡异。


    她满不在乎的看着李锦期，像是欣赏猎物最后的挣扎：“哎呀，居然都躲开了。”


    “你把明萱怎么了？”李锦期怒瞪她。


    假公主歪了歪头，这个本该娇俏的动作在她做来却令人毛骨悚然：“公主殿下这些年过的好孤苦啊，她如此想你，你从未来看她半分，她自然是在......”她突然噤声，耳朵微动，显然是听到了外面的动静。


    李锦期抓住这瞬息的机会，一把扯开了对方的衣领。藏在华丽宫装下的，是一具布满缝合痕迹的身体，心口处甚至嵌着一块发光的诡异晶石。她抬手就向着心口处挖去——


    假公主一脚踢开她，李锦期捂着肚子蹲下。


    “你是偃师的人偶！”她失声惊呼。


    门外突然传来急促的脚步声。假公主——或者说人偶——脸上的笑容扩大了，嘴角几乎要咧到耳根。她猛地推开李锦期，转身就要逃走。


    “站住！”


    李锦期纵身扑去，却在即将抓住对方的瞬间，被人偶袖中突然射出的银丝缠住了手腕。那银丝锋利如刀，立刻在她腕上割出一道血痕。


    “嘶——”


    “阿月？”商时序的声音从殿外传来，伴随着纷乱的脚步声。


    人偶回头看了她一眼，眼中闪过一丝诡异的红光，随即撞开窗户跃了出去。李锦期冲到窗前，只看见一道帝青色的身影消失在琼华宫的重重殿宇之间。


    李锦期只能看着她，身影确实很像萧锦墨，无论是眉眼，嘴角还是说话语气。


    她怔怔地望着自己流血的手腕，耳边回荡着人偶最后的低语：


    “想知道真正的公主在哪？三日后春日宴上见......那么后会有期，祝你好运啊。李锦期。”


    商时序三步并作两步赶到她身边，单膝微屈，一手稳稳托住她的后背将她扶起。他指尖微凉，力道却不容抗拒，拂去她衣袖上沾染的尘土，动作轻柔。见她虽面色苍白但并无大碍，他眸色微沉，低声道：“先回去和太常寺卿告退。”


    他转身走了出去，朝待在门外不知如何的林祝余拱手一礼，语气恰到好处地掺着三分歉意：“林大人，我这侍女笨拙，竟冲撞了公主殿下。今日所议之事已毕，在下便先行告退，回去定当严加管教。”


    林祝余笑笑也拱手一礼：“无妨。公主殿下虽性子急了些，但总归是明事理的。使君大人不必挂怀。”


    两人相对一揖，商时序转身时，眼底那抹温和瞬间褪去，取而代之的是一抹冷锐的审视。他不动声色地扫过琼华宫的檐角，似在确认什么，随后才迈步离去。


    从琼华宫出来，李锦期只觉得脚下虚浮，青石砖上的纹路在眼前扭曲成诡异的图案。她死死攥着袖口，指甲几乎要刺破锦缎。


    ——那“假公主”脖颈处密密麻麻的缝合线，像无数蜈蚣在皮肉间蠕动，让她胃里翻涌起一阵寒意。


    那是偃师的手笔。


    她早该想到的。昭唐的公主被人调包，而她竟毫无察觉！ 更讽刺的是，此刻走在她身侧的，是乌居的使君——一个敌国使臣，却比她更早发现真相。


    如若是从四年前开始，那这些年来，与她通信的人，到底是不是萧锦墨？


    微风卷着残叶擦过耳畔，她却只听见自己急促的心跳声。


    商时序始终保持着半步距离走在她身侧，衣服的下摆随着步伐规律地摆动。他薄唇紧抿，目光如鹰隼般扫过宫道两侧的树影，直到确认四下无人，才压低声音道：“先回去。”


    不是商量，而是命令。


    李锦期恍惚间感觉袖口一紧。低头看去，商时序正用两根手指小心捏着她的衣角，像牵着迷途的幼兽般引她前行。李锦期低沉地想：


    乌居使团入昭唐，本就目的不明。而他，更是深不可测。


    马车辘辘行驶在官道上，车帘随着颠簸微微晃动，漏进细碎的光斑。商时序凝视着对面女子紧绷的侧脸，看着她长睫在眼下投出的阴影随着呼吸轻颤。


    他忽然伸手稳住摇晃的茶盏，温热的雾气模糊了他眼中的锐利：“可曾受伤？”


    李锦期无意识地摩挲着手臂摇头，忽然抬眸直视他：“你早知那是赝品。”她声音发紧，指尖掐进掌心，“真公主何在？”


    商时序修长的手指在膝上轻叩两下，目光意有所指地落在她袖口。


    李锦期这才想起他早间塞来的纸条，急忙取出。素白宣纸在她颤抖的指间沙沙作响，展开时，那墨字如刀：


    「明萱公主，身处皇宫，生死不明。」


    九个字像九根钢针扎进眼眶。李锦期胸口剧烈起伏，一种钝痛从心口蔓延至四肢百骸。


    ——她曾设想过千百种可能，却没想到连至亲生死都要靠一张薄纸来确认，而递来这张纸的，还是他国之臣。


    “既然有人胆敢假扮……”商时序话音未落，就见对面人儿猛地攥紧纸条，指节泛出青白。那张总是挂着明媚笑颜的脸此刻苍白如纸，眼底却燃着骇人的火光。


    “是偃师的傀儡。”她冷笑，每个字都像淬了冰，“我看见了……那些缝合线。”</


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    商时序眸色微深，似在权衡什么，最终缓缓道：“燕秦的偃师，确实有这般手段。”


    李锦期指尖一颤，猛地抬眼：“你早就知道？”


    商时序不置可否，只是忽然倾身向前，马车随之轻微晃动。他左手撑在她耳侧的车壁上，右手食指轻轻点在那张皱缩的纸条上，声音低沉：“四年前，燕秦战败，曾送来一位质子。”


    李锦期瞳孔骤然收缩。


    ——她竟从未见过那位质子！


    朝堂上下对此讳莫如深，仿佛那人的存在被刻意抹去。而如今，偃师的傀儡出现在昭唐深宫，乌居使团又恰好此时入京……


    一切，未免太过巧合。


    车窗外忽有惊鸟飞过，扑棱棱的振翅声像极了命运齿轮转动的声响。


    良久，李锦期开口，声音轻得像柳絮飘落，却字字如刀：“你真正的目的，是借乱摧毁昭唐吗？”


    商时序低笑一声，从袖中抽出一把乌木骨扇，“啪嗒”一声展开，扇面绘着燕秦边境的雪岭孤松。他半掩面容，只露出一双狐狸般的眼睛——那眼里流转的并非笑意，而是淬了毒的杀意。


    “哎呀呀，李姑娘这话可折煞在下了。”他扇尖轻点自己心口，作出一副痛心模样，“我不过是个跑腿的使君，摧毁一国？这等滔天罪名，我可担不起。”


    李锦期冷笑，指甲深深掐入掌心。她早该看透这副虚伪皮囊——乌居使团入京半月，表面恭顺，暗地里却将昭唐朝堂摸得透彻。如今连公主被替这等秘事都......


    “商使君何必装傻？”她猛地抬头，“四年前燕秦质子入宫，如今明萱公主被替，偏巧你们此时求和进京——”她故意在“求和”二字上咬了重音，“这算盘打得，边关贩马的商贾都听得见响！ ”


    马车忽的停住。李锦期还未反应过来，便被一股大力拽出车外。天旋地转间，她重重摔在一棵老柳树下，受伤的手臂撞上树根，疼得眼前发黑。


    “这是......白虎门外的荒郊？”她挣扎着撑起身子，却见一柄寒光凛冽的剑已横在颈前。剑身映出商时序居高临下的身影——他左手仍摇着那把该死的扇子，右手剑尖却稳如磐石。


    “李姑娘啊......”他叹息般低语，剑锋随着话音下压，在她颈间划出一道细如发丝的血线，“你可知聪明人通常活不长？”


    李锦期呼吸骤紧。她突然伸手握住剑刃，鲜血立刻从指缝渗出，却浑不在意：“杀我？那你永远找不到真正的李二小姐！”


    商时序瞳孔微缩。


    “你以为我不知？”她趁机急道，“你们乌居要找的根本不是李二小姐！目的既然不是昭唐…那能让你们不远万里来的，恐怕就是四年的那件事了吧？”这猜测大胆至极，但看到他瞬间绷紧的下颌线，她知道赌对了。


    剑锋微不可察地颤了颤。


    “继续说。”他声音陡然冰冷。


    李锦期咽下喉间血腥气：“只有我能找到她，这些年来，认识她的早都快死干净了，你又能找到什么？但我可以帮你找她，不，是她身上的秘密，是四年前，那场事故的原因吧。”


    商时序猛地将剑刺入她耳侧的树干。老柳震颤，落叶纷扬如雨。他俯身逼近，温热的呼吸拂过她染血的脸颊："谁告诉你这些的？"


    “猜的。”她直视他的眼睛，“能让乌居燕秦和手来对抗昭唐，你们除了想知道四年前那遗落的珍宝，乌居，燕秦，昭唐，北狄，四国对抗，死伤无数，不是这个还能是什么？刚我也再找那些东西，知道的也不少，一定能帮到你，但是我唯一的条件就是不要做伤害昭唐百姓的事情。”


    “所以，合作吧，如何？我真的可以帮到你。”


    一片柳叶飘落在剑刃上，无声断成两截。


    “有趣。”商时序忽然轻笑，抽剑归鞘，“李锦期，你赌对了。”他抬手，一枚乌木令牌精准落入她怀中。


    “我知道后果，所以你不必怀疑我。”她攥紧令牌，指尖触到背面刻着的乌居文字。


    商时序收起扇子，对她伸手，狐狸眼睛笑眯眯：“那就合作愉快？”


    看他如此，李锦期终于瘫软在地。她颤抖着展开染血的掌心，换只手拉上商时序的手，借力站起：“合作愉快。”

 12. 春日明

    春光明媚，暖风穿堂，一室静谧。


    商时序倚在窗边的软榻上，半垂着眼，指尖慢条斯理地翻过一页书。案上的茶盏冒着袅袅热气，茶香清冽，混着窗外飘来的花香，倒衬得这午后格外闲适。


    如果没人破坏这份安宁的话。


    “咔嚓。”


    窗棂突然传来一声轻响，紧接着，一道黑影利落地翻进来，靴底毫不客气地踩上了榻边的软垫，留下几个清晰的泥印。


    商时序眼皮都未抬，只淡淡道：“第三次了。”


    顾扶砚浑不在意，顺手抄起案上的茶壶，仰头灌了一口，喉结滚动间，茶水顺着下颌滑落，洇湿了衣襟。他长舒一口气，抹了抹嘴：“你这茶不错。”


    商时序终于抬起眼，目光凉凉地扫过被踩脏的软垫，又落在他沾着泥的靴子上，语气平静得近乎危险：“我说过，别踩我的窗。你喝这茶可是乌居雪芽，你这喝法简直暴殄天物！”


    顾扶砚挑眉，大剌剌地往他对面一坐，盘腿坐好：“习惯就好。”


    “……”


    商时序闭了闭眼，强压下额角跳动的青筋，将书合上，往案上一搁：“让你查的事，如何了？”


    顾扶砚拎起茶壶晃了晃，见里头所剩无几，干脆仰头将最后一点茶水倒进嘴里，这才漫不经心道：“没查出来。”


    话音未落，一只茶盏已挟着劲风直袭面门！


    顾扶砚头一偏，茶盏擦着他的鬓角飞过，“砰”地砸在身后的墙上，碎瓷四溅。他连眼皮都没眨一下，只懒洋洋道：“她死活不肯说，我能有什么办法？”


    商时序盯着他，忽然倾身向前，手肘撑在案上，眯起眼：“到底是她不想说，还是你没问？世上居然还有你撬不开的嘴？”


    顾扶砚嗤笑一声，目光在屋内逡巡，似是在找什么，随口道：“问了，不说。查过了，没消息。”他顿了顿，语气难得带了几分烦躁，“之前伺候过她的家仆、乳母，死的死，散的散，你叫我怎么查？”


    商时序冷笑：“奇了，偌大一个昭唐，竟连个活口都找不到？”他猛地一拍桌案，震得茶壶盖都跳了跳，“明萱公主如今就在你眼皮子底下，你连这点事都办不好？十八般武艺你可用上？就是美男计也使得。”


    顾扶砚脸色骤然一沉，眼底闪过一丝阴郁，讥讽道：“你这么能耐，怎么不自己去问？”


    商时序往后一靠，唇角勾起一抹假笑：“我可要洁身自好，毕竟——”他慢悠悠地掸了掸衣袖，“我还有未婚妻呢。”


    顾扶砚盯着他看了两秒，忽然伸手拎起茶壶，指节一弹——


    “嗖！”


    空茶壶直直朝商时序脸上飞去！


    商时序侧头避开，茶壶砸在身后的屏风上，“哐当”一声落地。顾扶砚冷哼一声，抱臂道：“那就从你身边那个下手。”他眸色微暗，一字一顿，“可别说人了，我连她的名字都没打听到。”


    屋内一时静了下来。


    窗外风过，花瓣簌簌而落，有几片飘进窗内，落在案几上。商时序垂眸盯着那片花瓣，半晌，他抬头看向天空，忽然轻笑一声：“有意思。怎么这么快就要变天啊？”


    顾扶砚抬眸，眼底寒意凛冽：“那么，这位姑娘，到底是何来头呢？”


    与此同时


    大理寺的朱漆大门在暮色中泛着暗红，檐角铁马被风吹得叮当作响。萧长敬刚踏出刑狱司的门槛，官靴底还沾着地牢里阴冷的潮气。他抬手揉了揉太阳穴——连续三日的审讯让这位大理寺少卿眼下浮起淡淡的青影。


    “大人！”主簿捧着卷宗匆匆追来，“北衙刚送来的密报...”


    萧长敬正要接过，余光却瞥见仪门外立着个熟悉的身影。那人一袭靛蓝常服，腰间悬着的文官玉佩，凉风卷起他半散的鬓发，眉眼处未曾舒展半分。


    “都退下。”萧长敬突然攥紧手。待左右官吏散去，他转身推开值房的门，青铜门环撞在楠木门框上，发出沉闷的“咚”声。


    褚景诚跟进来时带进一阵带着铁锈味的风。他径直走到窗前，“唰”地扯下湘妃竹帘，阴影立刻爬满了半间屋子。


    “今日午时一刻。”褚景诚突然开口，手指无意识地摩挲着窗棂上的断痕，“白虎门的暗哨看见个戴面纱的姑娘从琼华宫偏门出来。”他转身时腰间玉佩撞在案几上，震得青瓷笔洗里的水荡起涟漪，“身形步态，与陶陶十成十的像。还有手上所带的银镯子，那是你给她特定的吧，全琅京找不出来第二只这样的镯子。”


    萧长敬正在点灯的手猛地一顿。火石擦出的火星溅在手背上，他却浑然不觉。灯焰"噼啪"一声窜起来，照亮他骤然绷紧的下颌线。


    “不可能。”他声音比浸过井水的绢布还冷，“今早她一直和颜家丫头在...”


    窗外传来闷雷声，惊起一群栖在古柏上的寒鸦。


    “琼华宫今日闹得鸡飞狗跳。要不是太常寺的人打掩护，险些都要惊动圣上。”褚景诚突然冷笑，“乌居使君带来的''侍女''冲撞了公主。”他故意在“侍女”二字上咬了重音，“有趣的是，那侍女逃走后，有人在御花园捡到这个。”


    萧长敬的指节已经泛白。他想起今早见到妹妹时，那丫头确实换了支素银银杏簪子，当时还说...


    “她说找颜晞借去戴的。”萧长敬突然抓起发簪就往外走，“我这就去...”


    “站住！”褚景诚一把按住他肩膀，力道不小，“你现在去质问，是嫌她死得不够快？”他压低的声音里带着血腥气，“宫里那位''公主''今天难得安静了一会，你觉得是为什么？若不是今日是我们的人在附近，那陶陶她，会有什么下场？往大了说，若是此时与乌居使君不和，远在边疆的师姐能分出两个来打仗吗？”


    雨终于落下来，豆大的雨点砸在瓦片上如同撒豆成兵。萧长敬望着窗外渐密的雨帘，忽然想起四年前那个同样暴雨倾盆的夜晚。那时陶陶蜷缩在祠堂角落，湿透的衣裙下摆沾着血，怀里死死抱着她母亲的外衫...


    “师兄。”萧长敬突然转身，官袍袖口扫灭了灯焰，“陶陶是不是知道了什么？”


    黑暗瞬间吞没了值房。褚景诚的影子在墙上晃了晃，声音突然苍老了许多：“长敬，我们瞒了她四年。”雷光闪过时，他眉心皱的更紧了，“够久了。”


    远处传来复杂的声音，混着雨声显得格外沉闷。褚景诚走到门前道：“天变得真快。”


    褚景诚推开门时，风雨卷着枯叶扑进来。他回头看了眼仍立在黑暗中的师弟，忽然叹道：“当年父亲临走前说过，''有些罪孽，总要有人来担''。”


    褚景诚知道他在愧疚，他拍拍萧长敬的肩膀：“陶陶大了，有些事，我们也拦不住，我这做师兄的，你这当哥的，也不可能将她关起来，长敬啊，不必愧疚于心，有些事，必须会是我们去做的，陶陶她，也应当知晓些什么的。总不能什么事都瞒着她，这四年来说已经足够残忍，也足够安逸了。”


    萧长敬终于动了。他抚摸那枚银杏簪子，指尖抚过叶子边缘细微的刮痕。雨幕中传来更夫沙哑的吆喝，他忽然想起今早妹妹告别时，神情不似平常那般...


    褚景诚已经走到门口，萧长敬依旧站在原地，没有动弹，只是手握的紧紧的，褚景诚跨门而出，迎面吹着风雨：“该过去的，都会过去，你何必放不下。”


    “师兄。”萧长敬突然将簪尾按进掌心，尖锐的刺刺破皮肤，“明萱的事，别让陶陶知道。”


    褚景诚的身影已经融在雨雾里，只有带着铁锈味的声音飘回来：“瞒不住的...就像四年前那样。”


    暗沉的风雨，似乎要席卷一切。


    李锦期翻过院墙，落地时手腕的伤口猛地一疼，她倒吸一口冷气，却不敢停留。落雨前的冷风卷着凉意吹过，她拢了拢衣襟，指尖触到袖口残留的血迹，黏腻冰冷，像极了她此刻的心境。


    商时序。


    她咬紧牙关，加快脚步穿过小巷。方才在乌居使馆里，那人端着茶盏，笑意盈盈地问她要不要留下用膳，仿佛方才在郊外持剑威胁她的不是同一个人。


    虚伪。


    她拒绝得干脆，甚至没让他派人相送


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    。换下染血的衣裳，草草擦拭了伤口，便寻了个借口匆匆离开。


    与虎谋皮，不过如此。可眼下，她别无选择。


    手腕的疼痛愈发清晰，李锦期停下脚步，出手摸了摸那道细长的剑痕。商时序的剑极快，伤口不深，却足够让她清醒。


    萧锦墨……


    这个名字像一根刺，狠狠扎在她心里。她没想到，关于她，却始终找不到半点踪迹。


    可若连她都能知道偃师人偶的事，萧锦墨的消息，怎么会半点风声都没有？


    除非……有人刻意想抹去了她的存在。


    李锦期蓦地攥紧手指，指甲几乎嵌入掌心。


    ——颜晞。


    她猛然回神，眼底闪过一丝光亮。


    是了，颜晞！


    琅京城里，若论消息灵通，没人比得上颜家大小姐。颜晞自幼混迹于权贵之间，又因家族经营商路，三教九流皆有往来。若明萱公主被换人，颜晞不可能一无所知！


    李锦期深吸一口气，压下翻涌的情绪，快步朝宁王府的方向走去，今早走时她还在睡，于是匆匆留了张字条就走了，希望颜晞这丫头莫要看见后赌气离开宁王府或是直接一状告到她哥那里。


    李锦期刚才翻墙时，不小心扯到伤口，此时又鲜血淋漓了下来，李锦期那里顾得什么伤口疼痛，只是一心想找到颜晞。


    李锦期穿过院子，看见颜晞正在修剪一盆兰花，颜晞见李锦期闯进来，先是一愣，再看到她手上的伤口，随即屏退左右，拉着她进了内室。


    “你怎么这副样子？”颜晞皱眉，伸手拂去她肩上不知何时沾到的灰尘，“脸色白得像纸。”


    随即牵起她的手，左看右看皱着眉头：“消失大半天，把自己弄成这样，你到底干什么去了？”


    李锦期反过来一把抓住她的手腕，声音发颤：“蓁蓁，你最近……见过明萱公主吗？”


    颜晞眸光一闪，随即道：“自然见过，前几日她还召我入宫赏花呢。问些这个干什么，你的手...”


    “不，不是那个''公主''！”李锦期摇头，眼眶发红，“我是说……真正的明萱。”我真正的姐姐。


    颜晞的笑容僵住了，她知道李锦期再问的是谁，是李锦期那年长一岁的表姐，是昭唐唯一的公主殿下。


    沉默半晌，她终于叹了口气，无奈拉低声音道：“你发现了？”


    李锦期的心沉了下去。


    颜晞看她如此失魂落魄的模样，拉着她坐下，声音压得极低：“许久之前了，明萱突然染了怪病，太医束手无策。后来……她就不见了。”


    “不见了？那是什么意思，我姐她，她还活着吗？”


    “嗯...”颜晞撇开目光，李锦期此刻的眼神过于可怜，“宫里只说公主需要静养，闭门不出。可我去琼华宫求见过三次，都被拦在门外。最后一次，我偷偷溜进去，却发现……”她顿了顿，声音发抖，“寝殿里根本没有人。”


    李锦期浑身发冷。


    颜晞继续道：“后来，''她''又出现了，可就像变了个人似的，不说话，不笑，连看人的眼神都冷冰冰的……”


    李锦期猛地站起身，从袖中掏出商时序给她的那张纸条——那是他在琼华宫偏殿偷偷塞给她的。上面的字迹，似乎已经是再说萧锦墨已经死掉了的事实。可她，可她不愿相信，也不敢信。


    她捂着嘴，喉咙里溢出低低的呜咽，像是受伤的小兽。颜晞慌了神，连忙抱住她："陶陶？陶陶！你别吓我……"


    可李锦期已经听不进去了。


    她想起小时候，萧锦墨总爱拉着她的手，在御花园里追蝴蝶。那时候的明萱眼睛亮晶晶的，笑起来像盛满了星星。在她身边无微不至的照顾她，尽着一位姐姐的职责。


    ——可现在，她的阿姐在哪？


    是生？是死？


    还是……已经变成了那个诡异人偶的模样？


    眼泪模糊了视线，她攥紧纸条，指甲深深掐进掌心。


    她一定要找到明萱。


    无论付出什么代价。

 13. 春日宴

    传闻琅京有四宴，其间这最受王都的公子小姐文人墨派欢迎的，就属春日宴了。春光作序，万物和鸣。这时，是琅京最好看的时节。


    杏花酥的甜香漫过三重天时，李锦期正对着菱花镜，将翡翠流苏钗别进鬓间。镜中倒映着身后紫檀衣架上那袭天水碧留仙裙，裙摆、袖口皆用上好的丝线绣着三百六十朵梨花、杏花，针脚细密得能藏住半本账册——这是锦绣坊三十八个绣娘赶了七日才制成的。


    此等手笔，倒像是要把整个春天穿在身上。


    “陶陶！”颜晞捏着一盒胭脂凑过来，指尖沾了点嫣红，不由分说就往她颊上抹，她早就换好一身琥珀黄的华贵衣衫，此刻只待上妆：“等会儿让我给你上妆，本郡主亲自调的胭脂，可比宫里那些老嬷嬷的手艺强多了！”


    李锦期无奈，任由她在自己脸上折腾，眼角却瞥见桌上压着的那张描金请柬——昨夜三更，颜晞风风火火闯进她房里，硬是把她从被窝里拽出来，说要给她梳妆打扮。


    “春日宴……”她低喃，指尖无意识地摩挲着请柬边缘。


    颜晞手上不停，嘴里却絮絮叨叨：“今日琅京有头有脸的都会来，你可别躲角落里发呆。”她顿了顿，忽然压低声音，“我听说……''明萱公主''也会露面。”


    李锦期指尖一颤。


    假公主。


    那日在琼华宫所见，脖颈处密密麻麻的缝合线，至今想起来仍让她脊背发寒。


    “陶陶？”颜晞捏了捏她的脸，“发什么呆呢？”


    李锦期回神，勉强笑了笑：“没事，只是有些困。”


    颜晞撇嘴，正要再说什么，外头已传来萧长敬的敲门声：“时辰不早了，该出发了。”


    颜晞立刻胡乱寻找妆匣的的东西道：“还剩最后一道口脂，烦请世子殿下在等等吧！”


    晨光熹微，马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。


    李锦期掀开车帘，望着窗外渐次后退的街景，忽然问道：“哥，今日是休沐吗？你怎么没去上朝？”


    萧长敬正闭目养神，闻言睁开眼，淡淡道：“圣上特许，今日百官同赴春日宴，算是与民同乐。”


    他忽然想起了什么，从一旁拿出一个食盒，递给本在昏昏欲睡的她俩：“早上起早了，先吃点东西吧。”


    一向以饭为先的颜晞此刻义正言辞：“不吃不吃，拿走拿走，我没带口脂，吃花了就不好看了。陶陶也先别吃，等到春日宴上再吃，我去找江姐姐，她肯定带了。”


    听到“江姐姐”，萧长敬咳了咳道：“劳烦你和江小姐说一声，今日之事，我改日定会登门拜谢。”


    颜晞笑嘻嘻地插话：“哈哈哈，萧世子怎么自己不去说，万一要是我传话传错了，那岂不还是我的错，安啦安啦，宴席上男女分席而坐，陶陶跟着我，萧世子大可放心。”


    萧长敬瞥她一眼，眼神里明晃晃写着“不信任”。


    颜晞顿时瞪圆了眼睛：“你那是什么眼神？本郡主还能把你妹妹弄丢了不成？我一定要告诉江姐姐你这两副面孔！”


    萧长敬用看不听话的小孩时的眼神看她道：“随你。”


    李锦期忍不住笑出声，可笑意未达眼底，心里仍惦记着那假公主的事。


    马车缓缓停下，外头已传来喧闹的人声。


    春日宴设在城东的琼林苑，此处依山傍水，正值花期，漫山遍野的杏花如云似雪，风一吹，便簌簌落下一场香雪海。


    李锦期刚下马车，便觉无数目光投来——有好奇的，有探究的，更多的，却是嫉妒。


    “那是谁家的姑娘？怎么从未见过？好生眼生。”


    “听说是萧世子的义妹，常年养在江南，近日才回京。”


    “哼，不过是个乡下来的，也配和颜郡主同行？”


    窃窃私语声如毒蛇般钻入耳中，李锦期面色不变，只当没听见。


    颜晞却冷了脸，一把挽住她的手臂，扬声道：“陶陶，走，我带你去见我娘亲，她可一直念叨着想见你呢！”


    这话一出，四周顿时一静。


    ——明岚郡主口中的颜大人，正是当朝宰相颜朝兰，颜蓁蓁的娘亲，颜朝兰此人，刚正如松，学识渊博，自幼饱读圣贤书，满腹经纶，却非迂腐文人，而是真正将“修身、齐家、治国、平天下”践行到底的能臣。


    在朝堂上，她与一众男子争锋，言辞犀利如刀，辩得那些自诩才高八斗的官员哑口无言，最终只能悻悻退让，甘拜下风。


    在内宅交际中，她亦能游刃有余，无论是世家夫人的明枪暗箭，还是宗族亲眷的琐碎纠葛，她都能应对自如，既不失风度，又不损利益。


    在文坛上，她的诗赋文章更是令人望尘莫及——曾有才子不服，当众与她比试诗文，结果她一挥而就，写出的文章让那群自视甚高的文人当场羞愧，掩面而逃。


    这便是琅京真正的顶级权贵，寻常人连她的衣角都摸不着。


    多少人想攀附她，可颜朝兰从不给任何人机会。她深得圣心，却从不结党营私，行事光明磊落，让人连钻空子的余地都没有。


    既然无法从颜朝兰本人下手，那些心怀鬼胎之人便转而盯上了她的女儿——颜晞。


    只可惜，他们的如意算盘再次落空。


    颜晞此人，表面上看是个整日吃喝玩乐、没心没肺的贵女，见人三分笑，该装傻时绝不显山露水，该糊涂时绝不锋芒毕露。


    可实际上，她比谁都清醒，她坦坦荡荡，和其母颜大人一样心怀国家。君子论心不论迹。如此之人，怎么不算君子？


    论才学，她过目不忘，一本书看上几遍便能倒背如流；  论才艺，琴棋书画样样精通，御礼骑射更是远超寻常贵女；论心计，她若真想算计谁，对方怕是连自己怎么死的都不知道。


    她之所以表现得如此散漫，不过是为了绝帝王之疑心——毕竟，一个太过出色的权臣之女，难免会让上位者心生忌惮。


    琅京第一贵女，名不虚传。


    李锦期感激地看了颜晞一眼，正要随她离开，余光却忽然瞥见一道熟悉的身影——


    那是明萱公主。


    那人一袭如月般的华服，正被众星捧月般围在中央，可李锦期却看得分明——她脖颈处，隐约露出一截缝合线。


    假公主似乎察觉到她的视线，偏头冲她微微一笑，随即转身遣散周围独自一人朝远处的凉亭走去。


    李锦期心头一跳，顾不得多想，匆匆对颜晞道：“蓁蓁，我有些闷，去透透气，一会便回来。”


    不等颜晞回应，她已提着裙摆追了上去。


    颜晞以为是那些话语让李锦期不舒服了，于是转头，对着那些人扯了扯嘴角，无声的做了个口型：


    你们给我等着。


    凉亭四周花树掩映，假公主倚在栏杆边，似笑非笑地看着她：“呦，今日穿得这么好看，我都不忍心下得去手了。”


    李锦期冷声道：“明萱在哪里？”


    “现在才来问，不觉得太迟了吗？”假公主懒洋洋地拨弄着指甲上的蔻丹，“你阿姐恨透了这个国家，恨透了她那个父皇，你信不信？”


    “胡说！”李锦期怒极，“阿姐是昭唐最尊贵的公主，她怎么可能——”


    话音未落，假公主突然出手，一把扣住她的手腕，猛地将她掼在柱子上！


    “砰！”


    后背撞上硬木，疼得李锦期眼前发黑。她咬牙反击，可对方身形如鬼魅，轻松避开她的攻势，反手又是一掌——


    “噗通！”


    李锦期重重摔在地上，喉间涌上一股腥甜。


    假公主居高临下地看着她，嗤笑道：“你看，说了你也不信，还有功夫这么烂。若是有一天，你因这无能而护不住至亲之人，你会后悔的，李锦期。”


    李锦期挣扎着爬起来：“你到底是谁？”


    假公主俯身，那张与萧锦墨相似的脸凑近她，轻声道：“想知道啊?我偏不告诉你。 ”


    她不耐烦的摸摸耳朵，转身就走：“剩下的不可与你多说，多说了，我就死了。反正...”


    她回头，眸色认真，嘴边扯开一角：“我不是你的敌人，正真该找的人，你要是不蠢，怎么可能找不到呢？还有，我只负责假扮她，其他的我不清楚，没事少来烦我。”


    她转身欲走，却又回头补了一句：“对了，皇帝想要明萱的命，所以她不能出现。至于你……”


    她意味深长地笑了笑：“好好活着吧，砧板上的肥鱼。”


    假公主离去后，李锦期仍跪坐在地上，脑中一片混乱。


    皇帝，怎么会想要明萱的命？那不是他的亲女儿吗？那可是他的结发妻子王令容唯一的女儿啊！


    李锦期起身，尽量让自己看起来正常的走着。


    忽然，一阵窸窣的脚步声传来。


    坏了。李锦期心头一紧。她快步穿行在杏林小径上，背后如芒刺般的视线黏腻得令人


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    作呕。这些目光像毒蛇吐信，一寸寸舔舐着她的后背。


    绣鞋踩断枯枝的脆响突然在身后炸开。她尚未来得及回头，一股蛮力猛地推来——


    “砰！”


    青石板的凉意透过春衫直刺骨髓。李锦期撑起身子时，掌心被碎石划出细痕。最疼的却是尾椎，怕是明日要淤青了。


    “哟，这不是萧家那位妹妹吗？怎么趴在地上，莫不是摔了？”


    甜腻的嗓音裹着恶意当头浇下。李锦期抬头，五六个锦绣堆成的少女围作半圆，为首的是一位柔色衣衫的小姐。


    “哎呀，这上好的碧落绸......”周蓉扇尖虚点她沾土的裙裾，“听说要三十两银子一尺呢。”尾音故意拖得绵长，引得身后贵女们吃吃窃笑。


    李锦期拍打裙摆的动作一顿。尘土簌簌落下，却在听见下一句时攥紧了拳头。


    “乡野丫头也学人穿留仙裙？”鹅黄衫子的少女撇嘴，“怕是连见都没见过这么好的料子吧？”


    “让开。”李锦期声音淬了冰。


    周蓉非但不退，反而逼近一步鬓间金步摇哗啦作响：“怎么，攀上了颜郡主和萧世子，就以为自己是个人物了？一个粗鄙不堪的野丫头就别妄想能飞上枝头变凤凰了吧？”她突然伸手，一把扯下李锦期鬓间的翡翠钗，“这等好东西，你也配戴？”


    一边有位小姐看她抢夺发钗，急忙拉住她的袖子：“蓉儿，这样不好吧，我听说，她...她好像是已故的宁王妃的义女。而且还是李，李将军的女儿...”


    周蓉摩挲发簪，满不在乎：“那又如何，现在有谁敢护着一个罪臣之女？怕什么？野丫头，我告诉你，萧世子以后会和我成亲，你少在他眼前晃悠，我管你是什么义妹还是表妹，只要是个母的，都少给我在世子眼前凑!”


    周蓉可是出了名的喜爱萧世子，据说有段时间周家人一天一去找上门来议亲，萧长敬烦的不行，天天泡在大理寺看卷宗不再回宁王府，宁王更是被烦的主动和圣上请缨去巡查各地情况，至今未回。有些小姐爱慕萧长敬的，她就专门带着人去欺辱她，姑娘们脸皮薄，家里官位地的，更是不敢去纠缠，只好捏紧帕子，擦掉眼泪，忍声吞气。


    李锦期不是，俗话说的好，光脚的不怕穿鞋的，没有这种担心得罪哪家的大人到时候写个折子弹劾她爹爹的顾虑。


    “还给我。”李锦期声音冷得像冰。


    周蓉却笑得愈发得意，把那对簪子向自己头上戴：“有本事自己来拿啊？”


    其余贵女哄笑起来，李锦期向前扑去，宛若猛虎下山，有人直接故意踩住她的裙摆。李锦期一个踉跄，再次摔倒。


    “咚” 的一声，李锦期再次向前倒去，这次膝盖处火辣辣的疼，即便隔着厚厚的衣料，可能擦破皮了。


    看见李锦期起身，周蓉直呼：“快！按住她！别让她起来！”


    众人七手八脚的按住她，上好的碧落绸在挣扎中被扯坏，李锦期的外衣简直没法看了，撕成碎片，虽不至于名誉坏掉，但这天不算热，只怕一路走回去会感染风寒。


    李锦期之前没打过女子，此刻真的是怒火上头，平白被揍了一顿不说，还要被这些熊孩子扯头发扒衣服拧大腿，她一使劲，力气大的让不少女子都散开，此处濒临河边，李锦期不惯着，直接抓起一个离她最近的女子，拖着拽着拉着就向河里扔去。


    只是扔了一个，其他人就都吓得不敢上前。


    李锦期擦擦因为扔人下河而挣扎到脸上的水花，向着周蓉伸手：“簪子，还我，那是我师兄送我的，他俸禄不多，那簪子抵得上他一个月的俸禄了。”


    周蓉哪里肯还她，边后退边指着她道：“愣着作什么，推她下去，快去啊！”


    一听这话，娇滴滴的姑娘们立刻咬牙扑向李锦期，李锦期哪是吃醋的，拉过她们扑过来的手就扔向河里，这河不深，扒着河边也不会全掉下去，这水顶多没到小腹处。


    一个两个，全被李锦期拉下水去，小姐们如同失去羽毛的落汤鸡，哇哇大叫，李锦期冷漠的站在河边上，定定的看着周蓉，她脸上的妆容被水洗去，露出原本就白皙光滑的皮肤和红润润的嘴唇，只是口脂被化开，拉出长长的一道到嘴边。


    李锦期向岸边唯二两个站着之一的周蓉伸手：“还给我。”


    周蓉咬牙，不肯给也不肯退，正是进退两难的时候。


    “住手。”


    突然，一道清冷的女声突然响起。

 14.无端恶

    那一声"住手”刚落，李锦期要扑过去的动作一停。


    来者是一位凶神恶煞的贵妇人，一身锦绣华服，金钗玉镯叮当作响，身后跟着一群同样衣着光鲜的夫人。她们一见河里扑腾的女儿们，顿时惊声尖叫，手忙脚乱地去捞人。


    周蓉眼睛一亮，立刻扑过去，像只受惊的兔子躲到母亲身后，声音委屈得发颤：“母亲！她欺负我！”


    恶人先告状。


    李锦期还未开口，那贵妇人已三步并作两步上前，扬手就是一巴掌！


    “啪！”


    清脆的耳光声在河畔炸开，李锦期脸颊火辣辣地疼，耳中嗡嗡作响，嘴里泛起一丝血腥味。


    “哪里来的小贱蹄子？敢欺负到我女儿头上！？”兵部尚书夫人卫氏厉声呵斥，声音尖利得刺耳。


    李锦期强忍眩晕，抬手指向周蓉：“是令爱先抢夺我的发簪，扯坏我的外衣......”


    可话未说完，就被打断。


    卫氏根本不屑听她解释，转身捧起周蓉的脸，心疼得像是捧着稀世珍宝：“我的儿啊，脸都吓白了！”


    周蓉立刻配合地挤出两滴眼泪，怯怯地看了李锦期一眼，又迅速低头，活像受了天大的委屈。


    “胡说八道！”卫氏猛地转身，指着李锦期怒骂，“我家女儿乖巧懂事，怎么可能抢你的簪子？我一来就看见你要扑向她，若非我及时赶到，你是不是还要把她推下水？！”


    颠倒黑白，信口雌黄。


    其他夫人也纷纷附和：


    “就是！推人下水，这不是害命吗？”


    “小小年纪，心肠如此歹毒！”


    “你我何愁何怨，你要害我女儿？！”


    原来这一个个的，都是这群姑娘的母亲，各家的夫人抱着各家的女儿。


    这里站着的每一位姑娘的身边，都站着她们的娘亲，除了李锦期。


    与她们相比，李锦期身上的狼狈，更像笑话。


    在场的贵女们一个赛一个委屈，夫人们一个比一个义愤填膺，仿佛她才是那个十恶不赦的恶人。


    李锦期站在人群中央，孤立无援。


    真是荒谬至极。


    李锦期冷笑一声，突然大步上前，在所有人惊愕的目光中，走过去狠狠扇了卫氏一巴掌！


    “您还真是，为老不尊呢。”


    “啪！”


    这一巴掌清脆响亮，卫氏被打得偏过头去，脸颊迅速红肿起来。


    全场鸦雀无声。


    卫氏不可置信地捂着脸，瞪大眼睛：“你......你竟敢......”


    周蓉尖叫一声，冲上来又是一巴掌！


    “贱人，你竟敢打我娘。”


    李锦期猝不及防，两边脸颊都火辣辣地疼，嘴角渗出血丝。


    “反了天了！”卫氏终于回过神，厉声喝道，“来人！给我按住这个不知天高地厚的野丫头！”


    五六个粗壮仆妇立刻冲上来，七手八脚地按住李锦期。她拼命挣扎，可双拳难敌四手，很快被死死压制，膝盖重重磕在地上。


    卫氏居高临下地看着她，眼中满是轻蔑：“小小年纪，目无尊长，不敬长辈，今日我就替你爹娘好好教训你！”


    她扬起手，又要打——


    李锦期猛地抬头，眼神如刀，直直刺向卫氏。


    那眼神里有愤怒，有不甘，唯独没有恐惧和泪水。


    卫氏被这眼神震得手下一顿，竟有些心惊。


    但她很快恢复气势，厉声道：“瞪谁呢？！”


    她转身问身后众人：“这野丫头是谁家的？如此不知礼数！”


    一个鹌鹑似的小姐弱弱开口：“是......是宁王府的义女，好像......是李将军的女儿......”


    卫氏一愣：“哪个李将军？”


    那小姐还想再说，却被她母亲一把拉住。


    卫氏忽然勾起嘴角，露出一个讥讽的笑：“啊，我想起来了，就是那个罪臣的女儿。”


    她俯身捏住李锦期的下巴，强迫她抬头：“你爹都以死谢罪了，你居然还有脸出来招摇？不好好夹着尾巴做人，还想翻天不成？”


    李锦期死死盯着她，突然张口，狠狠咬住她的手指！


    “啊——！”


    卫氏惨叫一声，拼命甩手。李锦期咬得极狠，直到尝到血腥味才松口。


    “小贱人！”卫氏看着流血的手指，暴跳如雷，“给我打！往死里打！”


    李锦期再怎么凶猛到底也只是个十四岁的孩子，单薄的身子在众人中显得格外脆弱。她纤细的手臂上还缠着未愈的伤疤，此刻却被这群久经风霜的妇人逼得节节后退。冰冷的池水浸透了她的衣衫，刺骨的寒意顺着脊背爬上来，但她咬紧的牙关却不肯泄露半分软弱。


    她挣扎着站起来，欲要逃脱摆控时，


    “还敢跑？”卫氏尖锐的嗓音刺破空气，粗糙的手掌带着风声狠狠扇来。


    啪！


    这声音过于清脆，感觉到李锦期身子软了下去，原本押着她的仆妇们放了手。


    火辣辣的痛感在脸颊上炸开，李锦期眼前一阵发黑。她踉跄着后退几步，后背撞上坚硬的石栏。疼痛让她混沌的头脑突然清醒——退无可退了。


    “你们......”她喘息着抬头，湿漉漉的额发黏在惨白的脸上，眼底却燃起一簇幽暗的火光。


    下一秒，她猛然发力，用尽全身力气将周氏母女推向水中。扑通两声巨响，水花四溅。岸上的惊呼声此起彼伏，李锦期却充耳不闻，毫不犹豫地纵身跃入池中。


    冰冷的池水瞬间淹没头顶，她屏住呼吸，在水下精准地揪住两人的发髻，狠狠往深处按去。散开的发丝像水草般缠绕在指间，她能感觉到指甲陷入头皮时对方的挣扎。


    “谁敢过来，我就让她们永远上不来！”她抬起头厉喝，声音嘶哑得不像自己。水珠顺着她尖削的下巴滴落，在阳光下折射出冰冷的光。


    岸上的人群顿时僵住，没人敢轻举妄动。


    水下传来剧烈的挣扎。周蓉胡乱挥舞的手臂划过李锦期的手臂，尖锐的指甲顿时带出几道血痕。旧伤未愈又添新伤，温热的血液在水中晕开，像一朵朵绽放的彼岸花。


    疼痛让李锦期眼前发黑，但她死死咬住下唇，手上的力道分毫不减。血腥味在口腔中蔓延。


    不知过了多久，指间的挣扎渐渐微弱。李锦期这才拽着两人的头发浮出水面，像拖死鱼般将她们拖上岸。湿透的衣衫沉甸甸地贴在身上，她踉跄了一下，却仍用尽最后力气将两人摔在青石板上。


    “咳咳咳——”周氏母女瘫软在地，狼狈地咳出呛入的池水，脸色惨白如纸。


    李锦期摇摇晃晃地站起身，染血的衣袖滴滴答答落着水珠。她一脚踩在卫氏胸口，力道不重，却让刚刚苏醒的妇人再度剧烈咳嗽起来。


    “还有谁？”她环视四周，声音轻得可怕。苍白的脸上淌着血渍，漆黑的眼睛里翻涌着令人胆寒的疯狂。明明单薄得像张纸，此刻却仿佛从地狱爬出的恶鬼。


    周蓉虚弱地抬头：“你这个野种......”


    旁边年长的仆妇急忙捂住她的嘴，惊恐地望着李锦期，“姑娘息怒，我们这就带夫人小姐回去......”


    人群如潮水般退去，只留下满地狼藉和一池浑浊的春水。


    李锦期怔怔地站在原地，突然觉得浑身发冷。方才的狠劲如潮水般退去，取而代之的是绵延不绝的疼痛。她低头看着手臂上纵横交错的伤口，鲜血混着池水，在青石板上积成一小洼暗红。


    “簪子......”她喃喃自语，比意志力前一步到来的，是无力的身体。李锦期缓缓蹲下，缓了口气，天色很好，但是不知道从哪里掉下来几点雨水滴，还带着滚烫的温度。


    池水再次没过脚踝，她弯着腰在浑浊的水中摸索。散乱的发丝垂落水面，像一团枯萎的水草。


    终于，在池底的淤泥里，她摸到了那支冰凉的翡翠簪。不愧是珍宝阁的手艺，如此慌乱之后，依旧流光溢彩，完好无损。


    李锦期紧紧攥着发簪，突然笑出了声。笑声在空荡荡的凉亭里回荡，惊起一树麻雀。笑着笑着，眼泪却大颗大颗地砸进水里，激起一圈圈微小的涟漪。


    若是她爹娘还在，哪轮得到这种人来欺辱她？若是她自己有势，哪轮得到她们在这里放肆？要想活下去，果然还是要靠权力，地位，金钱啊...


    原来恶意真的就像一株草，不由自主地生长，有的人可以很好的控制住，而有的人会不管不顾。


    宴会处


    乌居的舞姬刚下场，颜晞环顾着双眼，寻找李锦期的踪迹，与她一桌的旁边空了一个位置，正是给李锦期留的。


    此下，皇帝不知道和乌居的使君去哪里聊去了，不在场，颜晞就悄悄对另一旁的蓝衣男子问道：“小爹，我娘亲呢？”


    谢与彦此刻心不在焉，心里记挂着自家夫人何时回来，怏怏道：“随使君谈话去了。”


    颜晞道：“小爹，我方才与你说的那位好友，还未回来，你陪我去找找吧。”


    谢与彦当机立断：“不去，我要等娘子。”


    颜晞道：“那你给我留着点葡萄酒，我要给陶陶也尝尝，你不许拿我这桌的。”


    谢与彦道：“成成成，快去吧，一会让你娘亲看看。”


    颜晞一溜烟走了，连侍女都没带，好巧不巧，她向外走时，正好瞧见了一堆妇人小姐一齐从某个地方过来，其中不少人身上都湿透了，尤其是


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    为首的两人。


    颜晞认识她们，那是兵部尚书的家眷，此刻一张恶狠狠的嘴脸，不知道是做什么去了。


    她心头涌起不好的预感，快步绕开她们向着她们过来的方向走。


    尽头处时一处凉亭。凉亭那里坐着一位木讷的女子，她双脸通红，衣裳都湿了，碎成好几块的外衣搭在肩上，时不时还抖两下，头发散下来，单薄的坐在那里，而她正对着一对簪子发呆。


    “李陶陶！”


    李锦期猛地一转头。


    是颜晞啊，那没事了。


    她起身，带着红肿的脸，想着自己这一身狼狈，不自在的扯了扯嘴角：“蓁蓁...”


    颜晞看清她的惨样子，一个踉跄，差点把自己送走，她小心翼翼地捧着她的脸，左转转，右转转，看李锦期因为疼的直咧嘴，她也跟着泛出泪光：“你这是怎么了，谁干的？！真是好大的胆子！”


    李锦期不说话，颜晞一想就想到了刚才那一群人：“是不是、是不是周蓉干的？”


    说着她就拉起李锦期的手，说着走着就要去找周蓉算账，李锦期拉住了她，摇摇头，嘴角那边疼的厉害，只能慢吞吞的张口：“不去算账，我们先回去，好吗？”


    颜晞以为她不敢去找，又看她的脸，狠狠瞪了一下刚才来过的地方，握住李锦期冰凉的手，把外衣搭在李锦期身上：“先走就是了，之后我再找她们算账！”


    两个女孩相互依偎，坎坷一路，终究是回到了宁王府。


    两人坐在床上，看着颜晞眼睛里不杂一丝虚假的真切地关心眼神，再想起今日那群人无端的恶意，她突然就绷不住了，眼泪不受控制的流下，嘴里断断续续的说着今天发生的事。


    颜晞看她这样，本就心急如焚，又不敢贸然帮她擦眼泪，只好耐着性子听她讲话，不听还好，听了简直火冒三丈。


    李锦期说完了，眼泪也没那么凶了，她擦擦眼泪道：“蓁蓁，你听我说，这件事...其实不重要，无论是你，还是宁王府，断不能与兵部交恶。”


    颜晞自然知道这个理，可是她怎么能咽下这口气？


    李锦期还是劝她：“就算你去了，没人做证的，就算是我有理，她们照样也能反咬一口，我会得不偿失，要是你要去的话，为了一个罪臣之女，说小了，是不明事理，说大了，万一就成了违抗皇命了呢？”


    颜晞自然也知道其中利弊，她是寒门贵女，若是龙椅上那位有意拉拢，那就一定是要作为太子妃人选进宫的，所以这么些天，她住在宁王府，周蓉也不会在意，可是李锦期不一样，说到底，也不过是周蓉借着李锦期给她点难看而已，她们颜家是文臣肱骨，周家是武将栋梁，虽说不能明面交恶，可从小到大，她哪里受过这种气？！


    她拍拍李锦期的手，想让她安心一些：“陶陶，你莫怕，我现在回颜府去拿药膏来，你放心，就算现在不能算账，还有以后呢，不会让她们有好果子吃的。”


    言罢，抽手就要出去。


    反倒是李锦期拉住了她：“蓁蓁，这件事，就先放一放吧，这两天，我哥那边，也不太好交代。”


    颜晞叹气，相处好些天，她也知道李锦期是个怎么样的人，只能无奈的戳了戳她脑门：“行，你放心，要不你先来我家住几天？等伤好了，再回去如何？”


    李锦期横着不好意思去别人家，竖着也不好继续在这里，万一被萧长敬看见，怕是会让他为难的吧...


    颜晞看出了她的为难，小手一挥大气道：“放心，本郡主有自己的私宅，就你和我住，别不好意思。等你的脸好了，我再带你去见娘亲啦，啊，还有我小爹。”


    “小爹？”


    “嗯呢，你应该不知道，是这两年的事情，我小爹是景泰侯的嫡次子。”


    “啊，陶陶你不知道，我们先收拾东西，上马车上我偷偷和你说。”


    小孩子好奇心重，此时李锦期竟然觉得脸上的伤也不疼了，下床换上衣服就收拾东西要和颜晞玩去。


    颜晞及时制止住了她，先是给李锦期取来幕篱遮住伤口，再去和青杏交代了一两句。这才牵着李锦期走出宁王府的门口去。


    一路上，颜晞直接掀开她家的底，上到亲爹亲娘恩怨，下到两年前谢与彦求爷爷告奶奶死缠烂打颜朝兰才入赘了进来。


    总之秘诀就一句——烈女怕郎缠。


    李锦期一路上听的那是一个精彩纷飞，颜蓁蓁这经历，过于丰富了。她还知道不少过去的事。


    在颜晞一句句话中，李锦期知道了更多，比如，两家祖上曾是世代交好的情谊，但是那是很久很久之前的事情了...久到，现在都没几个人知道这些事了，连李家之后的李锦期都不曾知晓。


    很快，马车行至颜府。

 15.镇小人

    马车刚到时，另一辆马车也到了，下来一位年轻男子。少女一齐下车，本来李锦期都做好心理准备了。但事实上，听自己的好朋友颜蓁蓁叫一个和自己哥哥一样大的人叫小爹，她倒是还真有点惊讶。


    颜蓁蓁倒是没在意，看见那羽扇纶巾的蓝衣男子，张口就喊：“小爹，这里这里!”


    那男子向这边望了一眼，缓缓走过来，满怀冰雪，清澈明朗。有若三月之春风温婉和煦，亦如正月之素雪，遥望不及。这样的人，竟然就是那位在城门外求圣上赐婚那人，听说景泰侯不同意，便将撒泼打滚声音响彻整个琅京，但是最后如愿以偿的那位吗？


    说起来他也算是高攀，颜大人，年少被家里逼婚，父母之命不可违抗，夫君又是个不成器的废物点心，十四就生下了颜晞，颜蓁蓁，硬是挨过了一趟鬼门关，咬着牙没死。


    有人说是，命格不好，克死了她那不成器的丈夫，也有人说她大难不死必有后福，过了两年正赶上圣上改革殿试，十七岁就中榜状元，遥望前后，何人能及？意气风发，随手挥一挥就能让那群附庸风雅的文人，投掷千金只为买颜大人的墨宝，更有甚者，去颜府求亲，带着无数金银财宝，只求美人一笑，可是有了官职俸禄地位名声的颜朝兰倾数看不上，带着母亲和女儿，在琅京里混的风生水起。


    也许，只有颜朝兰自己知道，这一路走过来，到底多么不容易。


    谢与彦没注意到李锦期看他那异样的眼神，直对着颜晞道：“等你许久你都不来，夫人来看到你不在不放心，让我来寻你,我就知道你又不吱声偷摸回来，害我被娘子凶了。”


    颜晞不吃他这套：“我呸，娘亲怎么会凶你，不就是担心有人给母亲送人吗，就算你不在母亲也不会收啊，小爹，你还是快保养保养自己吧，万一人老珠黄了等母亲另寻他人做颜府的主君，你可就失宠了。”


    谢与彦整日没少和她打嘴仗，此刻也不落下风：“哼，在那之前我一定劝好夫人让她把你快快嫁出去，好少在眼前碍事。”


    颜晞来劲了：“母亲才不舍得送走我，倒是你，枕边风吹了不少，娘亲哪里听你这个狐狸精的话过？”


    谢与彦自从来到这里，除了天天勾引颜朝兰多看他两眼，就是和他这个便宜闺女斗嘴争宠。


    府里大事听他的，小事听颜晞的。倒也快活自在。


    谢与彦才看见颜晞旁边站着位姑娘，老脸皮平日练的厚，此刻也不嫌丢人，这才板正神色起来和李锦期打招呼。


    饶是平常和萧长敬打闹惯了，此刻看见他俩这般，也多多少少的有些尴尬，虚虚的回复后，颜晞直接带走李锦期，空中留下那位颜大小姐的声音：“孩儿出门和好友玩几日，劳烦小爹告诉母亲一声。”


    谢与彦笑着骂她一句“野丫头”，转身满心欢喜的回去找颜朝兰去了。


    到了颜晞的屋子里，李锦期还以为来到了书房。


    布置精简也华丽，怎么说呢，也算是在意料之内吧，这里的书很多，凡是能空着的地方都堆满了书，诺大的房间只留一条小道行走，颜晞丝毫没点架子，直奔这整个屋子里唯一一个大箱子去了，翻江倒海，找出来一只小药瓶。


    “找到了!”


    颜晞伸手拉过李锦期，让她坐在床上，倒在手上就开始上脸：“好，从你踏进我颜家大门这一刻，本郡主养你!既然要和我住，那我就要和你约法三章。”


    李锦期呆呆地任由她伸出一根食指在自己眼前放。


    “第一，不许跟本郡主客气，本郡主有的是钱，你不能拒绝。”


    “第二，不许和本郡主见外，本郡主就爱和你玩。”


    “第三，和本郡主玩的时候，不许三心二意哦。”


    李锦期听着听着就笑了，连忙答应着。


    颜晞轻轻擦完最后一下，外面的风也乘了进来。阳光从窗口处进来，打在一只案几的白玉兰上。


    两人对视，忽然扑哧一笑。


    颜晞忽然想到了什么，忙取来纸笔，有些着急：“你快些写一封信书，告知萧世子一下，我只让青杏传口信，他怕是不一定放心。要是他找上门来，我小爹再去我娘枕头边吹风，我肯定免不了一顿数落。”


    李锦期脸上已经好很多了，没再像今中午那会跟涂了白芥子似的火辣。她抬笔，写下寥寥数语：


    锦期谨禀兄长大人座前：


    春分吉辰，敬问兄长安好。今承明岚郡主颜氏姊盛情相邀，陶陶欲往其府中小住二三日，特此禀明。


    彼处侍从周全，兄长安枕勿虑。陶陶自当恪守家训，谨言慎行


    妹锦期裣衽谨上


    甲辰年春分日沐手敬书


    已经很久没写过这么板正的信笺了，李锦期有些思怀起来了。


    这边颜晞已经收拾好大大的行囊，叫上不少侍女护卫过来了。


    刚要封好信，颜晞的贴身侍女琼枝已经急忙过来了：“小姐，丞相叫人来传信，景泰侯夫人邀丞相去相府小住，问小姐您去不去。”


    颜晞放下包袱，转头对那丫头道：“府上有贵客，我若是走断不好交代，这样，你看好李小姐，我亲自去景泰侯府和祖母告歉。陶陶，你且等我，琼枝，好生伺候着。”


    琼枝行礼，颜晞已经风风火火的带着另一位丫头玉露出门了。


    刚出门口，颜晞直接对马夫吩咐道：“去兵部尚书周大人的家里。今日天色极好，许久不见周小姐了，本郡主要去和周小姐说一些话，叙一下旧。”


    玉露一惊，问道：“小姐，您之前不是不待见那位周小姐吗，怎么今天？”


    颜晞淡定的坐在马车上，挥挥衣袖，眼里流露着光，手中抚摸着花瓶中的一株花：“许久不见，自然是需要敲打敲打了才去看看。”


    敲打?之前也没见小姐敲打过呀。想起方才那位陌生的小姐，想来便是颜晞传家书里提到的好友李锦期李小姐了吧。看她脸上，难不成...


    玉露劝她：“小姐，莫要冲动啊。若是此时与兵部交恶...”


    颜晞冷笑：“玉露，你可知，母亲不是贪恋慕权之人，那她为何要攀上这高位？”


    玉露摇头：“丞相大人那自然是为了更好的守护小姐。”


    颜晞看着她，缓缓道：“有道是，‘雷霆彰天威，衣冠镇小人’。”


    她看向窗外，阳光好的，让她恍惚的回到从前。


    那是几年前的一个夜晚，彼时颜朝兰深得圣宠，颜晞刚被封为郡主。颜朝兰却深夜未眠，与她坐在书案旁，一字一句，谆谆教导。


    “蓁蓁，你可知，你自我腹中降世那日，我们母女二人九死一生，共赴鬼门关前走了一遭。可苍天有眼，终究让我们活了下来，自此相依为命，骨血相连。今日，我便有些话要告诫于你——人活于世，须得有两样东西傍身：一是‘能’，二是‘权’。早年娘亲一无所有，如浮萍飘零，正是因你，才教我咬牙撑过那风雨如晦的岁月。”


    “你且记住——有能，方能破开那朱门高墙，踏出一条自己的路；有权，方能使天下人不敢轻慢于你。你瞧朝堂上那些老朽，恨我入骨，咬牙切齿，可那又如何？他们再恨，也只能眼睁睁看着我稳居高位，压他们一头。他们非但不敢造次，还得恭恭敬敬尊我一声‘颜大人’。”


    那时，颜朝兰的身影在幽蓝的夜色中格外笔直，恍若青竹。


    “可你我谋权掌势，绝非为一己之私。既在其位，便当谋其政——要叫这天下海晏河清，要叫百姓安居乐业，要叫世间冤屈苦难，从此少有，乃至绝迹！这才是你我立身的根本！”


    “权势可压人一时，衣冠镇小人；德才方服众一世，肝胆照乾坤。”


    颜晞指尖用力碾过枝头残花，花瓣零落成泥。


    “蓁蓁，”颜朝兰轻声道，“既做了我的女儿，一愿你平安喜乐，二愿你能明白——”她抬眸，眼底映着暮色，“在这虎狼环伺之地，活着，比什么都重要。”


    颜晞手中未松开那花：“春日宴时，她敢直接对李锦期动手，这不是很明显了吗，动了我的人，她还肖想全身而退吗？”


    玉露轻声道：“郡主待李姑娘真好。”


    颜晞轻笑：“不止是她。”她指尖一松，残花坠地，“你也是。高位者，总要护好身边人，才是有能，否则，就是个废物。”


    玉露犹豫：“可若树敌...”


    颜晞抚过腕间玉镯，摆弄着上面黄金活扣，忽的莞尔：“那


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    就找个由头...”黄金扣“咔”地一响，“除掉便是，碍眼的东西，本就不该存在。”


    周府庭院


    守门小厮远远瞧见那袭琥珀黄衣裙，膝盖一软就跪了下去：“参、参见郡主！”


    颜晞漫不经心“嗯”了一声，玉露已拎起一个抖如筛糠的丫鬟：“带路。”


    “郡、郡主殿下...”


    “慌什么？”颜晞指尖挑起丫鬟下巴，“本郡主不过来找周小姐...叙叙旧。”她扫过噤若寒蝉的仆从，“不过本郡主未背薄礼，只身前来是有些不合规矩了，那既然如此，今日之事若传出去...”


    “奴婢不敢！”众人伏地。


    内院


    周蓉正倚在卫氏膝上抱怨：“娘！那李锦期算什么东西？不过是个罪臣之女，也配住在宁王府？”


    卫氏慢条斯理地抿着姜茶：“急什么？李戡都死了多少年了，萧世子难道会为了个孤女得罪兵部尚书府？”


    “可万一...”


    “没有万一。”卫氏冷笑，“你若真嫁过去，她识相便赏个恩典，若不识相...”茶盏重重一搁，“有的是法子收拾。再说了，蓉儿，你何苦去要那王妃之位？等你一朝入宫，做了皇后，母仪天下，岂不更美哉？”


    周蓉嘟嘴：“可女儿只想嫁萧世子！太子才十二岁...”


    “糊涂！”卫氏捏紧她的手，“皇后之位岂是王妃可比？要不是颜家挡在我们面前...”


    “吱呀——”


    门扉洞开，华丽金黄的步摇的流苏晃花了母女俩的眼。


    颜晞倚着门框轻笑：“本郡主来得...不巧？”


    卫氏母女顿时僵在原地，慌忙跪地行礼：“参见郡主！”


    颜晞缓步入内，环视一周，目光最终落在周蓉身上：“本郡主此次来得仓促，未备表礼，确实不合礼数。”她唇角微扬，“不过今日只是来找周小姐叙叙旧，周夫人...不介意吧？”


    卫氏额角沁出冷汗：“不介意，不介意...”


    “本郡主此番前来，是为了一桩事。”颜晞话音方落，玉露便上前两步，扬手便是双记响亮的耳光。


    “啪！啪！啪！啪！”


    周蓉被打得踉跄后退，嘴角渗出血丝。卫氏惊呼一声，连忙扶住女儿：“郡主这是何意？”


    颜晞垂眸整理袖口，语气轻缓：“周夫人，你们做了什么，想必自个也心知肚明。春日宴这等好日子，太后娘娘难得起了兴致游琼林苑，偏生就瞧见了那等场面。”她抬眼，眸光如刃，“太后娘娘一向公正，特命本郡主来讨个公道。”


    卫氏心头大震，脸色瞬间煞白：“太后她老人家...”


    “周夫人不必惊慌。”颜晞莞尔一笑，指尖轻抚腰间玉佩，“太后眼里容不得沙子。若是教不好女儿...”她顿了顿，“不如就别放出来祸害人了。”


    说着，她忽然想起什么似的，素手轻抬：“啊，对了，此乃太后口谕。”


    “不过话既带到，本郡主还有急事，就先告辞了。”颜晞转身，裙裾划过一道优雅的弧度，“还望周小姐好生闭门思过。太后她老人家...便不再追究了。”


    行至门前，她忽又驻足，侧首道：“同为女子，本郡主奉劝周小姐一句...”唇角勾起一抹意味深长的笑，“皇亲国戚门第清贵，最重女子德言容功，周小姐不妨多在这四字上下功夫。”


    待主仆二人离去，卫氏才发觉自己的后背早已被冷汗浸透，噗通一下，跪在地上，失魂落魄的，颜晞那话，分明是、分明是周蓉进宫无望...了吗......


    卫氏两眼一闭，直直晕了过去!


    周蓉不顾双脸疼痛惊得大喊：“母亲！母亲！来人呐，来人呐！”


    出了府门，上了马车，琼枝好奇问：“小姐，那真的是太后口谕吗？”


    颜晞用手支着头：“自然不是，可是不是的又有什么事？太后本就不待见周氏女，今日这事，也断不可能传到太后耳朵里。”


    她眼神狡黠，嘴边扬起一抹笑：“就算是传了，那谁会信，我也能反咬一口啊。非自己眼下发生的东西，谁也不好管判，这时候，就要看谁，权力大，有话语权了。”

 16.三月三

    上巳节在即。在颜府小住的几日，李锦期白天看颜晞的藏书，下午被颜晞拉着讲朝堂中各位大人的家中事宜，晚上就被拉着要么去醉仙楼，要么去隔壁流音阁看好看的姑娘们唱歌奏曲跳舞。


    但有时，兴致上头，颜晞就会拉着李锦期，悄摸的上一处布满灰尘的阁楼上喝酒。


    李锦期会问很多关于朝堂的事情，还有很多关于四年前有关的官员。李锦期不说原因，颜晞也不问。


    当日，是三月初，月光像融化的银液，从阁楼的天窗倾泻而下，将两个少女的身影镀上一层朦胧的银边。李锦期背靠着积满灰尘的书架，指尖无意识地摩挲着酒盏边缘。那是一只上好的越窑青瓷盏，盏底还有用朱砂点画的梅花。


    月光倾洒，照在女孩们喝醉的面容上，她们说着说着，眼角就闪着光了。


    “人人皆道，明岚郡主，不学无术，我凶名在外，谁不是为了权势和我交好？皇帝忌惮我母亲，朝中所有人都对我颜家虎视眈眈，我颜晞岂非只会吃喝玩乐，寻花问柳之辈？我得，我得藏，不然，要是哪天母亲离开我了，我该怎么办？宫里的水深不见底，进去就出不来了，我得自保啊。”


    李锦期看见她眼角有泪光闪动，却倔强地不肯落下。月光照在颜晞颤抖的指尖上，那里还留着白日练琴时磨出的血泡。


    “我白天要，演戏，晚上还要用功读书，我累啊，李锦期，我累啊。我也曾想过放弃，可是，母亲对我说‘颜家忠风烈骨，满门忠良，若是有一天江山改姓，朝堂易主，你要学会在君主手里，为百姓谋福。’”


    她的声音突然哽咽，“可如今这朝堂，忠良二字值几钱？”


    李锦期握紧了酒盏，她看见颜晞的眼泪滴在案上，在积年的灰尘中砸出一个小小的坑。


    颜晞滔滔不绝，烈酒饮下一口又一口。李锦期也是，三四杯子，下去，面色不改，双颊发红。


    她双眼有些模糊了，只是听得很清楚，看颜晞那清亮的双眼也很清楚。


    “你不用在我面前遮遮掩掩，我早就，看那狗皇帝不爽了。嗝。”


    “李陶陶。”颜晞突然凑近，带着酒气的呼吸喷在她耳畔，“你想杀了他，对吧？”这句话轻得像一片羽毛，却重若千钧。月光下，她的眼睛亮得可怕。


    李锦期的手指僵住了。她低头看着案上半融的牛乳糕，椰蓉在月光下像极了塞外的雪花。


    “你醉了。”她轻声说，声音干涩得不像自己。


    “什么话都敢说，但凡今晚换个人在你身边，将来你可是要掉脑袋的。”


    “你不会说出去的，我相信你。”


    李锦期看的目光，顿了顿。


    “皇帝弑你双亲，我不信你不恨。”


    李锦期看着牛乳糕上斑斑点点的椰蓉，笑道：“你怎么信？”


    颜晞已经喝醉了，越说越激动：“他非明君，当年我虽年幼，可是道理岂非不懂？是个长眼睛的，都能看出，明明是他拖兵不前，亏欠粮草，虽然我不是很清楚为什么埋骨岭会起一场大火，但是，肯定是遂了他的愿。李锦期，你和琅京的花瓶不一样，你有野心，还有宁王府做势，你师兄可是刑部侍郎，你师姐是镇守边关的大将军，李锦期，你有很多东西，你若造反，我会帮你；你若成君，我会辅佐你。”


    李锦期淡淡道：“你醉了，这话，我就当没听过。”


    颜晞再次往嘴里灌酒：“是你不敢承认罢了。你要是不恨，只身前往琅京，不告诉你那师兄师姐，同我问这么多做什么呢？你不是也早就看出来，我非忠臣？我有狼子野心。”


    李锦期摇头：“那是谋逆之心，是不臣之心。可你，并非非忠臣，若你将来辅佐的是一位流传千古的明君，你必然也是史书上流传千古的忠相。”


    颜晞自嘲一笑：“世人不会记得我的，他们只会在我颜家找出一位男子来，把他变成我，等我死后，十年，百年，千年，谁会知道我颜晞？”


    “我会记得。”李锦期突然打断她，声音坚定，“我会让后世知道，有个叫颜晞的女子...”她的喉头哽了一下，“曾为了这江山百姓，赌上一切。”


    颜晞怔住了。月光下，她看见李锦期眼中燃烧着和自己一样的火焰。那不是什么谋逆的野心，而是少年人最纯粹的赤诚。


    颜晞看向窗户，那里务无比遥远，又无比清亮：“只是虚名罢了，我想要的，只是天下百姓享福，人间无灾，国家海河宴清，街道车水马龙，不再有‘朱门酒肉臭，路有冻死骨了’，忠于谁不重要，颜家忠心的，是这亘古不变的江山！”


    李锦期起身，伸出拳头：“谋反的事情，我不能做到，但我向你保证，至若春和景明，你我共赏琅京!”


    颜晞听完就笑了，笑得放肆，笑得不像大家闺秀，笑得像她自己，于是她也伸出拳头，碰在一起：“好，那就至若春和景明，你我共赏琅京！”


    月光下，两个少女的拳头重重相撞。案上的酒盏轻轻震动，倒映着漫天星河。


    两人喝的烂醉如泥，酩酊大醉，直接在床上结拜了起来。还小小声的怕被旁人听了去。


    “李锦期，你一定，要和我，受千人朝拜，万人景仰。来!今日，高堂不再，但是！苍天在上，日月可见，今日，你我就结拜成义姐妹。今后，在琅京，我罩着你！”


    “颜晞，你是我此生最珍贵的挚友。来，再干一杯。”


    月落声沉，彼时年少，亦有名天下之志。


    两人这一醉，竟直接醉到了三月三。颜晞依旧拉着李锦期去了流音阁。


    暮色渐沉，流音阁的琉璃灯盏次第亮起，映得满堂华彩。忽而丝竹声起，清泠如溪，阁中纱帘微动，十数名舞娘踏乐而出，霎时满座屏息。


    她们身着云纱广袖裙，衣色如烟似雾，浅青、月白、藕荷层层晕染，腰间束以银丝绦带，行动时如流水拂风。袖口极阔，以轻若蝉翼的鲛绡裁就，绣着暗纹藤蔓，随腕一转，便似有枝桠自袖底蔓生。


    乐声渐缓，舞娘们低眉敛袖，忽一记琵琶裂帛，众人倏然扬臂——“山有木兮木有枝——” 广袖如雪浪翻飞，半掩玉容，却见指尖自袖间探出，若枝头新蕊颤颤点向虚空。纤足轻移时，裙裾旋开涟漪，腰间银铃细碎，恰似风中木叶私语。


    “心悦君兮君不知。” 唱词幽然，舞娘们蓦地折腰倾身，长袖交叠如云霭垂落。忽又疾旋而起，袖袂飞扬间，似有落英纷坠。席间郎君们不觉倾身，却见那袖影倏忽掠过眼前，唯余一缕暗香，教人徒生怅惘。


    一舞终了，满阁寂然，俄而喝彩如雷。


    李锦期没见过这种舞蹈，自然好奇问颜晞：“这是什么舞蹈，之前怎么未曾讲过？”


    颜晞目不转睛：“这是流音阁舞娘新出的舞蹈，今日琅京可流行啦，琅京的姑娘们但是有个心上人的，都会给他们跳这种舞。我学会啦!李陶陶，我教你。”


    李锦期道：“不必。”


    颜晞把目光投到了舞衣上：“哼，日后等你有了心仪的男子，可别求着我教你。”


    李锦期讪讪道：“那真是可惜了，怕是你这辈子都不会等到我求你教我了。”


    颜晞再次看上那妆容：“也是，但是，情之一字，谁也说不准。你且等我一会，等明日我们去山庄，我给你试试这新妆。”


    李锦期道：“明日就去？这么急。”


    颜晞依旧目不转睛，研究那发髻如何梳的：“今日一过，我敢打赌，这舞就会传的到处都是，你不走，留着干看佳人成双对，你也不嫌眼酸。”


    李锦期乐了：“我为何眼酸？”


    颜晞摆摆手：“等明日你看了，就知道了。”


    李锦期哪信，半信半疑的睡了一觉，第二天跟着颜晞出府吃了顿早点，就不得不信了。


    舞昨日才出来，今日琅京的女儿们便开始竞相效仿——茶肆后院、画舫甲板，处处可见广袖翩跹。有胆大的姑娘红着脸对意中人跳这支舞，袖风扫过少年衣襟时，连风月也羞得躲进了柳梢。


    这可真是，眼酸。


    上了去山庄的马车后，颜晞还在喋喋不休：“看吧，叫你不信我，现在如何呢？”


    李锦期揉揉额头：“是我莽撞了。”


    “我只是真的没想到，三月三的琅京城，可真是，放眼望去，无不鸳鸯。”


    “行了，我们去山庄上玩，那边的景色很是宜人。”


    三月初七，晴光潋滟，在河山庄的西府海棠刚结出胭脂色的花苞。


    马车和着午间的阳光，不疾不慢地走来，山庄总管早已领着众仆伏地相迎。


    颜晞拉着李锦期直接向里走，边跑边找，嚷着：“绛仙儿？绛仙儿？”


    李锦期却驻足不前，打量着这座在河山庄。她走向前，院子里竟然还有一条青石溪，她蹲下身子，将手伸进水里，凉丝丝的。颜晞就在她身后，看着一只肥鹦鹉。


    绛颈翠翎，金喙玄睛，立于沉香架上，顾盼生辉。其羽若新柳蘸碧，其颔似茜纱染霞，颈间一抹朱砂痕，宛若美人点就的胭脂泪，又似宫灯映透的薄罗纱。


    此鸟性灵，巧舌能言，架上悬一枚错金铃，鸟动则玲琅轻响，与廊下风铎相应和。羽翼拂过茜纱窗，投下翡翠般的影，忽而振翅，便如一段碧云坠入深处。


    “李陶陶！你瞧我这鹦鹉养的可好？”


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    颜晞踮脚去够廊下的鸟笼，浅杏色木樨花纹半臂被风吹得鼓起，露出腕间一对花鸟银镯——那是昨儿从妆匣里掏出来的，她特意拆了一只给李锦期，另一只自己戴着玩。


    李锦期正蹲在青石溪边撩水，闻言头也不回：“你且当心——”话音未落，颜晞的软锦翘头履已踩到青苔，整个人歪下来。李锦期反手一拽，自己石榴红裙反倒被溪水浸湿了半身。后头跟着的四个小侍女惊呼着涌上来，颜晞却伏在李锦期肩头笑个不停：“叫你不看，我这只鹦鹉可是去年求了母亲好久才得来的呢！”


    绛仙儿也会看眼色，哈哈大叫：“哈哈，哈哈，笨蛋，笨蛋。”


    颜晞立刻瞪了它一眼，绛仙儿很看眼色的不叫了。


    颜晞拉起李锦期：“好啦好啦，换身衣裙，明日我带你去山上玩。偷偷和你说，我还没去过那边，你敢不敢？”


    李锦期也来劲了：“有何不敢？我可告诉你，我能日行三十里!”


    这回轮到颜晞来劲了：“好大的口气，本郡主也能日行三十里，那我们明日一比高下，谁先累了，谁便输！”


    李锦期也爽快答应：“好啊。”


    忽有护卫隔着竹帘急报：“两位小姐，鹿苑的母鹿生了！”


    两人拎着裙角就往山坡跑。颜晞知道鹿苑在何处，跑的比李锦期快些：“连本郡主都追不上，你还日行三十里，就是三里我也不信！”


    李锦期也不认输，跟在颜晞身后：“你且等着，颜蓁蓁。”


    待到鹿苑，园中草木蒸腾着暖融融的春气，两个小姑娘的绣鞋沾了草屑也不顾，只提着裙角往深处钻。身后跟着个穿藕荷色比甲的侍女，不住地绞着帕子：“两位姑娘慢些......那产鹿的血气重，小心些，怕是会冲撞两位小姐，看一眼便走就好。”


    转过一丛将谢的海棠，忽见栏内母鹿伏在干草堆上，身畔蜷着个湿漉漉的小东西。新生的幼鹿皮毛还黏连着胞衣，在阳光下泛着琥珀色的光，细弱的腿脚不时抽搐，像支初展的羊毫笔。


    正见母鹿在干草丛里舔舐幼崽。颜晞忙捂住嘴，袖口绣的银线木樨花擦过李锦期脸颊，痒得她直躲。


    颜晞攥紧了李锦期的腕子，指甲险些掐进肉里。那母鹿忽然扭头，乌眸里映着两个不速之客，喉间发出低沉的呜咽。栏边草叶上还沾着暗红痕迹，引来几只绿头蝇嗡嗡盘旋。


    李锦期摸出帕子掩住口鼻，却仍踮着脚往前凑：“你瞧它耳朵......”话音未落，侍女已闪身挡在她们前头，袖子抖开恰似一道屏风：“产房最是污秽，姑娘们金尊玉贵的，看过了就走罢。”


    远处传来庄妇的叱骂声，想是在烧热水。母鹿突然挣扎着站起，脐带还拖在身后，惊得颜晞“呀”地后退半步，正踩中侍女脚尖。


    “姑娘们快回去罢！”侍女趁机揽住两人肩头，“奴婢这就去取玫瑰露来给姑娘们压惊......”她话音打着颤，眼睛却依旧盯着栏内那滩尚未清理的血水。


    斜阳穿过树隙，将三个人的影子拉得老长。李锦期被推着往回走，仍不住回头张望。那幼鹿终于颤巍巍支起前腿，头顶绒毛还粘着片草屑，像簪了朵歪斜的绒花。


    直到出去最后一角鹿栏，侍女才长舒一口气。晚风送来庄妇们泼水的声响，混着草木腥气，把少女们身上的香气都染浊了。


    日影西斜时，李锦期和颜晞正蜷在凉亭的石桌上分食一匣蜜渍梅子。梅子很是可口，但两人都没怎么动，安静的看着太阳静静下沉。


    颜晞最先开口：“天下母亲生孩子，都是那般残忍吗？流了好多血...”


    李锦期看着那残阳如血，忘不掉母鹿身下被血染红的地方，她的身体被柱子投下的阴影挡住：“我母亲是九死一生生下我的，你母亲也是。”


    颜晞双眼忽地睁大，哪怕她在光里，也没觉得光很刺眼。平日里，哪怕是被书页不小心划了一道颜晞都会难受好久，那她母亲在她这个年纪生下她，果真是......劫后余生。


    生育，每个女人都躲不掉的劫难。运气好，活了下来，靠着孩子，继续走下去，运气不好，便，再无以后。可是，可是，母亲也曾是孩子，也会怕疼。居然愿意为了她们忍住那剧痛。


    母亲二字，可担任天下人之‘英雄’。


    颜晞越想越难过。


    反而李锦期面色不改，目不转睛，语气轻缓：“好在，往后都会苦尽甘来的。”


    颜晞拍拍她的手，也看着李锦期的眼睛：“我们都会得偿所愿。”所以，李锦期，在那之前，一定不要放弃你自己，不要做傻事，要好好活着。你的母亲也会在天上，保佑你的，不要太难过。

 17.又逢君

    今日李锦期和颜晞原本约好，日行三十里。


    但李锦期和颜晞都不认输，还在前一晚确定好了赌注，若是谁输了，就要亲手去为对方做一只宫花钗。宫花钗工序不算复杂，但若要想做好一只也要花不少时日。


    颜晞早已经想好让李锦期做什么样子的了：需仿牡丹真形，每瓣掺金丝为脉，绒丝必取蚕口初吐者，色光方润。还要点翠嵌玛瑙，蜂蝶缀珍珠。


    李锦期直道她白日做梦。扬言要是她赢了，就让颜晞做一只极难的翠鸟。


    这个赌注不大不小刚刚好，两人都不服对方。


    于是这一大早，以在河山庄为起点，两人悄声的背着所有的侍女护卫，从厨房里摸了不少吃的，灌好水囊就出门了。


    说走就走，日行三十里倒也真是不在话下。一路上，花花绿绿，莺歌燕舞，好不快活自在。


    颜晞畅快道：“我已经许久没这么痛快过了，李锦期，今日一定要和你分个高下，本郡主还未曾输过。”


    李锦期擦擦额头间的汗水，笑着回应她：“巧了，我也不曾输过，论走路，郡主殿下还能比我厉害？”


    颜晞拧开水壶喝了一口：“你别看我平日里大门不出，二门不迈...要真是论起来。”


    话还没说完，李锦期就忍不住笑出声：“大门不出，二门不迈？你？颜蓁蓁，莫要同我讲笑。”


    颜晞自知理亏：“好吧好吧，自是没有，可是，反正本郡主不会输的，你别笑了李陶陶。”看李锦期笑个不停，还伸手拍打她。


    李锦期顺顺小腹：“好好好，不笑了不笑了。水没了，你瞧，前面是不是有个村庄啊？”


    颜晞道：“那我们去那边讨些水喝吧？”


    李锦期点头，两人不约而同加快脚步向前走去。


    本就天干燥热，此刻水壶见底，恰逢村庄，可谓是柳暗花明又一村啊。两人急着讨水喝，步伐甚至比平日更快了些。


    只是没注意，即将到达村口牌子那里时，脚下的异常。


    甚至从被吊起来，被人发现，迷晕了带走，都不可思议般的，做梦一样。


    ……


    “蓁蓁，蓁蓁，快醒醒。”


    颜晞再次睁开双眼，目之所及，一片黑暗，李锦期的声音还在她耳边，想来李锦期就是在她附近。双手被束缚在背后，用很粗的麻绳绑着，动弹不得，已经有些麻了。


    没等颜晞开口，一个熟悉又欠揍的声音传来：“我说颜大小姐，您这睡得可真够久的。”


    颜晞此刻已经清醒了不少，听见这声音，立刻条件反射一样，咬牙道：“谢三...”


    谢共秋不饶人：“放肆，论辈分，我可是你小叔父。”


    颜蓁蓁已经听出来他在哪里了，于是脑袋后仰，狠狠撞上谢共秋后脑门，谢共秋闭了嘴，颜晞也没好到那里去，伤敌一千自损八百。


    颜晞一改往日，简直开始泼辣无比：“摆什么臭架子，你个不学无术的纨绔，还小叔父，乳臭未干的臭小子，装什么深沉？”


    谢共秋挨了她一头槌，此刻后脑勺正疼：“我说颜蓁蓁，你能不能消停会，也不看看现在是什么状况。”


    颜晞警觉的环顾四周，可是四面太暗了，她看不太清，靠着窗户泄进来那点月光，也是看不清的。


    这时，偏偏另一人笑出声来，李锦期什么也没说。她也没想到颜晞居然认识这两位其中之一，好像还沾亲带故的分外熟悉。


    开始的时候，李锦期倒是没被迷晕太久，但是醒来也是黑漆漆的，入夜了。外面静悄悄的，她不安的环顾四周，又不安分的动来动去，双手麻麻的感觉一过，她摸到一个同样温热的手在后面。


    那人似乎早就醒了，安静沉稳，只是李锦期正好摸着他的手腕，顺便....把了个脉。


    黑暗中，那人嘴角一扬，眸色婉如黑夜中的星辰。


    “姑娘，你摸够了没有？”


    李锦期眉心一颤，心中万分不是滋味，怎么都这时候了，还能遇见这人呢？于是快速抽走手，抽的太快了，还不小心打了他一下。


    下一秒，那人又把手塞进李锦期手里，好像一个被轻薄的清白姑娘：“摸吧，别摸的我清白没了就行。”


    李锦期：“......”为什么搞得她像一个登徒子一样？他为什么用一种黄花大闺女的语气说话？如果不是现下太黑，李锦期甚至会丝毫不怀疑商时序能做出那种被轻薄了的眼神，这人真是，昭唐的女儿家都没他这般看重清白，摸个手就能把清白摸走，那能算得上什么正经清白？！


    与他同行那人笑了起来：“时序，你欺负人家姑娘做什么，乌居人再怎么忠贞，又怎么可能摸个手就把清白摸走呢？”


    商时序很不想和他多言，手里反握着李锦期没有离开。


    李锦期很识趣的没开口：“......”到底谁摸谁的清白？


    “怎么不开口了？几天不见，李小姐怎得如此狼狈？”


    李锦期淡淡道：“彼此彼此，商使君也没好到哪里去。”


    一旁的谢共秋插上话了：“时序，你们认识？”


    “认识。”


    “不熟。”


    商时序和李锦期的声音同时响起。


    谢共秋好奇：“原来你俩认识但不熟啊！”他侧头看看李锦期长什么样子：“没事没事，姑娘你生的如此好看，就算现在不熟，以后也会熟的。”


    李锦期完全不听他胡扯，看看身边的颜晞还没有要醒的迹象，就开始唤醒颜晞。


    于是，现在，就成了这幅样子。


    四人已经开始熟人问好生人相认的地步了。


    “什么嘛，颜蓁蓁，先前与我写信提到的就是这位姑娘啊。是时序的朋友啊。”


    谢共秋哈哈一笑。


    颜晞没说话，一脸“为什么你认识他，你为什么不告诉我，难道我不是你最好的朋友了吗”的表情看向李锦期。


    商时序一言不发了，只是抓着李锦期的手还没放，两人竟都未察觉到。


    李锦期更头疼了：“所以，现在这到底什么情况？谢公子，你又是怎么被抓过来的？”都什么情况了，怎么还能说说笑笑的呢？难道是因为这种事经历太多了呢？


    商时序一笑：“你怎么不问问我是怎么被抓过来的。”


    李锦期头也不回，面无表情：“那商使君是怎么被抓来的。”


    商时序只是笑笑，也不说话


    倒是一边的颜晞和谢共秋一直叽叽喳喳吵个不停。


    “我同锦期来此云游，只是一时不查，不然被郡主岂非会被绊住手脚？”


    听到这里，谢共秋起了疑心，没把心思按在和颜晞斗嘴上：“锦期？哪个‘锦’，哪个‘期’？莫不是...”


    话没完，颜晞立刻又一个头槌过去：“谢宴和，你少说两句会死吗？”


    于是谢共秋垂着脑袋，又和颜晞吵起来了：“颜蓁蓁你好歹也是大家闺秀，你能不能文雅点？”


    另外两个就没参与这种幼稚的争斗，李锦期已经察觉商时序的手没松开了，这么握着也不是事，于是轻轻一动，就挣开了。


    谁知商时序这就开始了：“李姑娘好狠的心，在下不过是手有些寒凉，姑娘先摸我不放，我手凉就顺势贪暖，你倒好，手说塞就塞，说抽就抽。”


    李锦期嘴角狠狠一抽，不禁怀疑到底是哪个生前被人抢了清白的姑娘夺舍了他？


    “非也，若是拿走了使君的清白，我一个清白姑娘，怎么担得起这种恶名？”


    商时序嘴边扬起一道弧度：“你担得起。”


    四人双双各说各的，完全没注意门外的脚步声。


    “砰”的一声，门被踹开，外面突如其来的光亮正对着两位姑娘，有些刺眼。


    四人立刻止声，李锦期趁机好好看看四周，这应该是个柴房，空间不大，她们没对着柴火垛那边，而是正对着门，门开了一瞬间，很快被来人关上。


    李锦期只能强迫自己镇定，很快的观察完四周后，她就宛如野兽般盯着眼前的人。


    来的是一个农妇，身形瘦小，嗓门很大，声若洪钟，怕是连门外都能听见：“吵吵什么！”


    那妇人一身粗麻布衣，仔细看五官生的还不错，小剑眉，眼梢向上，脸很瘦，头巾包着头发，仔细看她裸漏出来的皮肤有一块很明显的淤青甚至还有疤痕，只是面色黑了些，但是和脖子完全不是一个颜色，嘴唇嫣红，风吹日晒的皮肤也盖不住她那周正大气的美，缺点就是过于瘦了，要是再胖点，就会更好看的，只不过这种穷乡僻壤，竟然有这种美色，也算是一种惊为


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    天人吧。


    妇人手里端着两个碗，每个碗里有两个馒头。


    进门后，用脚关上门，将碗放在两位姑娘面前。她的脚步有些奇怪，看样是有一条腿很是不对劲，即便是这样，她走起路来的气质，并不受那瘸腿影响，还有一股....清高自傲的气质，别人不熟悉，颜晞最熟悉。


    因为那是和颜朝兰一样的气质。是为官者、上位者的气质。如悬崖孤松，坚劲挺拔，居高凌霜。


    妇人走近悄声道：“别出声，好好吃完饭，老老实实待着，我明天偷偷放你们走。”她的声音完全没有口音，和李锦期印象里的庄子人家的女人完全不一样，这位女子，明明眉清目秀，眉宇间透露着一股不可言说的气质。


    原来不仅仅是脸，真正吸引人的，是这妇人身上普通人不曾有的气质。


    李锦期及时抓住机会，同样小声道：“大姐，这，你们捉我们做什么？”


    女人语气很急但依旧吐字清晰，从怀里摸出两只小小的水囊藏在李锦期衣摆下面：“这个庄子要找两对少男少女给河里的龙王献祭，正好在附近抓行人，就抓来了你们，但是别着急，明日晚我就偷偷放你们走。”


    颜晞看她有些眼熟，想着自己似乎在哪里见过这个女子，但是和记忆里的那个女子相差甚远，她也没敢问，只是道：“大姐，你为何要放走我们？”


    女子放下水囊，即刻起身，她起来时与之前急速的动作完全不一样，起身起的很慢，转身走过去，背影不知为什么，看起来坚毅又悲重：“因为....我也是被抓来的。”


    妇人将手伸向门闩时，有突然大声喊着：“想活命就别乱动，老实点！”


    最后出门时，还回望了一眼。


    就这一眼，颜晞立马想到了什么，但她忍住，脑子里回想着她那瘦削的身影，还有就算是疲惫沙哑也盖不住的清亮，喉咙里发出很不可置信的声音：“阮流筝.....?”


    外面的妇人不知听没听见，但是有一个孩童的声音喊着：“娘亲。”


    谢共秋最先回头：“什么阮流筝，蓁蓁，她莫非...”


    颜晞有些不敢认，震惊之余摇摇头，泄气一般：“我不清楚，但是，但是很像。”


    谢共秋直接否认：“不可能，阮大人可是你母亲的关门弟子，她怎么可能出现在这里？”


    颜晞有些吞吐：“可是，她的脸，跟阮师姐的脸一模一样啊。当年，当年不是传师姐谈和途中同他人私奔，最后又传出师姐身亡了吗.....这，这怎么可能？”


    而且不出意外，外面那小孩，叫的娘亲，恐怕就是向着阮流筝叫的！这么些年不见，她居然，连孩子都有了？当年的天骄之女，怎么会出现在这村子里？


    颜晞怎么敢相信呢？当年母亲最为器重的学生，寒门出身，母亲多年精心教导，她也不负众望，考取功名，和谢与彦一同参加殿试，甚至直接压了他一头中了状元，这样的人，这样前途无限，自强不息的人，怎么可能在这里？！


    阮流筝十年寒窗苦读，怎么可能为了一个男人官位不要前途抛弃来这里？这绝对不可能，师姐明明，明明是最能明辨是非的极好的极为公正的人了。


    而且，为什么师姐认不出她了呢？


    颜晞真的很不敢相信，但是好像一切的一切都在告诉她，那就是阮流筝。


    可是谁又敢相信当年年仅十七岁就能作为议和使的阮流筝，那个风光无限，前途无量的阮流筝，变成现在这副模样？


    那张桀骜不驯却周正乖巧的脸如今饱经风霜，提笔作文的手，如今满是老茧。若是没记错，她才二十一岁，就已经有了白头发。


    这可真是....


    岁未迫而鬓先秋，尘事多经，年华暗换；


    未待流光催老，风烟已上眉头，偷将青丝，点作星霜。


    见颜晞突然的萎靡不振，李锦期不再愣着，向前挪动几步，将被绑住的双手穿过腿，带到前面来，她站起身，正面对着颜晞，被绑住的双手抚上颜晞微凉的脸颊：“颜蓁蓁，打起精神来，若她真的是那位阮大人，那我们就必须得救她出来，这里没有别人，只有我们。”


    她一字一句，无比坚定，郑重有力的声音投在地上。


    “玉不栖尘，当竭力携之，归其清辉。”

 18.龙王庙

    四人好不容易挨过了一夜，终于迎来了三月初九这天。


    一大早，小小的屋子里闯进来了不少人，男女的老的，就是没见有小孩子，村民们把他们一连串的绑起来，带他们一路向山上走。


    三月初九的晨雾还未散尽，山路上湿滑的青苔在脚下发出细微的挤压声。谢共秋走在队伍头上，手腕上的麻绳看似紧实，实则已松脱。他侧目看向身旁的商时序，对方微不可察地点了点头——他们都在等待时机。


    李锦期最矮，走在队伍末尾，路上李锦期频频回望，山脚下是村庄，山上有一座庙宇。


    “看什么看！快走！”身后的村民用木棍捅了捅谢共秋的背脊。少年踉跄一步，却借机更靠近了颜晞。少女苍白的脸上沾着晨露，发髻散乱，但那双杏眼依然明亮如星。


    “别怕。”谢共秋用口型无声地说。


    颜晞刚要回应，余光扫过一个红色的东西，瞬间突然倒吸一口凉气。众人顺着她的目光望去，只见掩映在古松后的龙王庙赫然露出全貌——朱漆剥落的门楣上挂着褪色的红绸，而庙后竟延伸出几间青砖小屋，檐下挂着两盏崭新的红灯笼，在晨雾中像一双充血的眼睛。


    “那是...婚房？”谢共秋低声道，声音里带着难以置信。


    领头的村民闻言转身，黝黑的脸上沟壑纵横，神情却异常平静。他缓缓开口，苍老的声音里透着不容置疑的冰冷：“给龙王冲喜，自然要准备新房。”浑浊的眼珠在四人身上扫过，不带一丝温度，“都还没成亲吧？正好，拿你们送给龙王。”


    颜晞此刻是真的害怕了，但她不敢发声，眼里已经有些湿润了。


    谢共秋眼珠一转，突然转身笑道：“这位爷爷，我和我娘子......”他边说边绕过商时序，一把揽住颜晞的肩膀，信口胡诌道：“不巧，前日刚成亲。”


    颜晞被绳索捆着的手臂猛地一挣：“你们疯——”


    谢共秋眼疾手快地捂住她的嘴，讪笑着解释：“是新婚，我夫人面皮薄，您看......不如放我们走？”


    老村长眯起昏花的眼睛，目光在四人身上来回打量。半晌，他抬手招来几个壮年村民，哑着嗓子吩咐：“既然如此，这两个献给山神，那两个献给龙王。去请陈先生来算时辰。”


    几个村民恭敬地应了声“是”，匆匆离去。即便少了这几人，围着的村民仍黑压压一片。方才混乱间，商时序已悄无声息挪到李锦期身侧，压低声音道：“你喜欢淹死还是粉身碎骨？”


    李锦期：“......”这算什么选择？


    商时序自顾自继续：“若选粉身碎骨，那我们倒是可以......”他意有所指地瞥向谢共秋扣着颜晞的手。


    李锦期狠狠瞪了他一眼，商时序这才噤声。她转而放缓语气，问旁边一个面色黝黑的中年汉子：“这位大哥，既是给龙王冲喜，为何不找本村的年轻人？”


    那汉子不耐烦地摆手：“今年收成不好，须得外乡人献祭才好。最好是新婚夫妻，冲冲喜气。”他忽然压低声音，“你们也是倒霉，偏赶上这时候进村。”


    李锦期心头一凛。她仔细环顾四周，这才发现人群里竟几乎不见少年郎，二十出头的青年也屈指可数。之前路过村口老槐树下，几个佝偻的老妇人正用浑浊的眼睛直勾勾盯着他们，干瘪的嘴唇无声蠕动着，像是在念叨什么咒语。


    一个没有孩童的村庄，是没有未来的，过个几十年，就会消失的无影无踪，若是再加上天灾....无疑是雪上加霜。怪不得这么急着抓人来祭祀。


    李锦期冷汗直流，但她不得不得镇定。


    一阵山风掠过，带来潮湿的泥土气息。


    龙王庙前香烟缭绕，朱漆剥蚀的门柱上缠绕着褪色的红绸。庙内人影绰绰，隐约可见几个妇人正往供桌上摆放贴着囍字的陶罐。那个头戴红绢花的胖喜婆尤为扎眼，腰间系着的铜铃随着走动叮当作响。


    村民却突然将男女分开：“别在一块，分开走！”。谢共秋踉跄着被推向西侧偏殿，不明所以：“这是个什么情况？不是我和我娘子要献给山神吗？干嘛把我们分开？”


    一个强壮的汉子道：“新婚之前，新郎官和新娘子不能见面，别叫嚷了。”


    谢共秋还是不放弃：“那我和我娘子都成亲了呀，哎呀你别拽我我自己走，娘子！娘子！你等我！”


    “闭嘴！”壮汉一把揪住他衣领，“新婚前不许见面，这是老祖宗的规矩！”说着将人狠狠推进西边的厢房。谢共秋最后瞥见颜晞被推搡着往东侧走，藕荷色的衣衫一角在门槛上一闪而逝。


    颜晞被拽得手腕生疼。她转头时，正看见商时序被三个大汉押着往反方向走。那人竟还有闲心冲李锦期挑眉，唇形分明在说“记得选淹死。”。李锦期跟在她身后半步，面色沉静如常，唯有绷紧的下颌线泄露出几分紧张。


    “都麻利点儿！”喜婆的尖嗓子刺破嘈杂。她挥舞着桃红色帕子，像驱赶牲畜般指挥着人群：“先带姑娘们去焚香沐浴，许先生算的吉时在戌时三刻——”帕子突然指向东南角，“那对夫妻等拜完堂，子时送山神庙！另一对待辰时送去舟上。然后等许先生告知确切时辰，再送去献祭。”


    随即喜婆满是肥肉的脸堆了起来，两手分别掰着两人的下巴，左看右看，怎么看都满意：“可惜了，许久没见这么水灵的姑娘了，要不是得拿你们献祭龙王跟山神，我可就要拿你们配亲了。。”


    李锦期没动，颜晞甩开了她的手，满脸倔强。


    喜婆似乎是想起来了什么，脸上的涂着满满的白粉在诡异的笑容下簌簌的掉着：“啧，前几年也有个姑娘，跟你一样的倔，不过现在.....哼！”喜帕在空中打了个圈，喜婆兰花指一翘：“送进去送进去。”


    后面乌泱泱来了一堆妇人，她们的手像枯藤缠上来，拉着两位姑娘进去庙后的厢房了。屋子里很暗，凄凄惨惨的，只有一个梳妆台和一扇窗，除此以外什么也没有了，很意外的干净。


    厢房内，艾草混着醉鱼草的烟气在昏暗的光线中缭绕，李锦期被呛得咳嗽不止，眼眶微微发红。颜晞连忙扶住她，指尖不自觉地攥紧了她的衣袖，声音里带着掩不住的慌乱：“陶陶，你没事吧？”


    李锦期摆摆手，强压下喉间的痒意，低声道：“没事，蓁蓁，别吸太多，这香里掺了醉鱼草。”她顿了顿，又补充，“分量不重，只会让人昏沉无力，暂时不会有大碍。”


    颜晞掩住口鼻，眉头紧蹙：“醉鱼草？”


    “嗯，”李锦期点头，目光扫过紧闭的房门，声音压得更低，“是一种迷药，焚烧后的烟雾能致人昏睡。”她侧耳听了听外面的动静，确认无人靠近，才继续道，“不过你放心，这剂量一时半会儿不会让我们彻底失去意识。”


    颜晞深吸一口气，努力让自己冷静下来：“陶陶，你听到了吗？他们要把我们分开……”她的声音微微发颤，却又强自镇定，“已经过了一整天了，庄子里的人肯定发现我们不见了，我身上带了传讯烟花，只要找到机会放了，他们一定会——”


    “蓁蓁，”李锦期突然打断她，伸手轻轻按住她的肩膀，俯身靠近，几乎是拥抱的姿势。她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“别怕。”


    颜晞一怔，眼眶瞬间红了。


    李锦期感受到她的颤抖，指尖微微收紧，低声道：“无论今晚发生什么，先活着，就是最紧要的。”她顿了顿，一字一句道，“我们会活下去的。”


    ——所以，不要怕。我会拼尽全力，保护你的。


    她深吸一口气，让自己的声音听起来不那么紧绷：“这个庄子四面环山，烟花不一定能顺利传讯。”她的语速很快，却异常清晰，“蓁蓁，你听我说，若是待会儿有机会，我们就先跑，要是没有机会，你就和那位谢公子跑，不要回头。”


    颜晞猛地抬头：“可是——”


    “他们没有箭，追不上你们，”李锦期打断她，目光冷静得近乎锋利，“山上林子密，你们只要跑得快，躲起来，他们就找不到。”她盯着颜晞的眼睛，“你不是能日行三十里吗？你能跑的，我信你。”


    颜晞的眼泪终于决堤，滚烫的泪珠砸在李锦期的手背上。她死死咬着唇，声音哽咽：“可是……陶陶，那你怎么办？”


    她当然知道，逃进山里比被推入水中生还的几率大得多。


    李锦期的眼神在这一刻坚定得不像个比颜晞还小的妹妹。幼年马背逃生、刀尖舔血的经历早已刻进她的骨血里，此刻悉数化作眼底的冷锐。她扣住颜晞的手腕，声音低而狠：“颜晞，我们谁也不会死。”


    “你要相信我，我也相信你。”她一字一顿，“我保证，我绝对会活着回来见你。”


    颜晞的眼泪模糊了视线，却清晰地看到李锦期眼底的光——那是李锦期在过往岁月里，无数次绝境中都不曾熄灭的倔强。


    李锦期松开她，继续道：“那位谢公子必然是会些武功的。”她的语气笃定，“我把过他的脉，他有内力，可以带着你跑得更快


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    ，你和他有交情对不对，那他不会抛下你不管的。”


    短短几个时辰的相处，她竟莫名相信谢共秋会保护好颜晞。或许是他偶尔流露出的身手，又或是他谈笑间眼底那抹干净明朗的光——忠义之人的眼睛，总是藏不住的。


    颜晞的眼泪无声滑落，却终于点了点头。


    两人沉默片刻，李锦期忽然从袖中摸出一枚细长的银簪，塞进颜晞手心：“藏好。看准机会的话，我们先跑，是非之地不能多待。”


    她们昨日为了行方便只配带了发带和一根簪子，颜晞那根早就被摸顺走了。


    颜晞握紧簪子，冰凉的触感让她稍稍镇定。她抬手抹去眼泪，低声道：“好！”


    李锦期“嗯”了一声，站起来敲了敲窗户，应该是被封了，推不开。


    两人不再多言，靠着墙闭目养神，保存体力。


    李锦期看着昏昏欲睡的颜晞，也缓缓闭上了眼。


    西侧厢房


    谢共秋被反绑的双手在背后悄悄挣动，麻绳磨得腕骨发红。他歪头看向同样被捆着的商时序，压低声音笑道：“商陆，你那位李姑娘可真是沉得住气——被关进来半日，连声啜泣都没有。”


    商时序正用指尖摩挲着地上半截生锈的钉子，闻言头也不抬，同样的方式还了回去：“颜姑娘哭的时候，你不是捂人嘴捂得挺顺手？”


    “我那叫随机应变！”谢共秋瞪眼，又贼兮兮凑近，“不过话说回来，那位李姑娘方才被拖走时，可是狠狠剜了你一眼——”


    柴房小窗外漏进一缕残阳，照在商时序似笑非笑的脸上：“她瞪我的时候，你猜我在想什么？”


    “总不会是''这姑娘凶起来真带劲''吧？”


    “我在想——”商时序突然翻腕，那枚锈钉已割断绳索，“她若知道我袖子里还藏着火折子，会不会夸我一句未雨绸缪。”


    麻绳应声落地。谢共秋目瞪口呆地看着他活动手腕，半晌才道：“……商时序，你他娘真是个人才。”


    商时序顺手割开他的绳子，语气里难得的严肃正经：“行了，别插科打诨了，那二位姑娘还未出阁，这样叫不合礼数。”


    谢共秋忽然正色道：“我知道，商陆，你还未曾与我说，你到底来做什么？”


    商时序淡淡瞥他一眼：“你是找到我的流光鉴了？还这么质问我。”


    提到流光鉴，谢共秋顿时心虚，扭头装作研究墙上的霉斑：“切，这事是我不对，我会给你找回来的。”他偷瞄商时序的脸色，又补充，“再不济，我叫人重新给你打一个总行了吧？”


    见商时序不答，谢共秋突然来了兴致，凑近道：“哎，说真的，你想想——”他手比划着，“万一这镜子被哪个姑娘捡到，然后找上你和你说：''公子，这面镜子我捡到了。''”他捏着嗓子学女子腔调，又突然板起脸切换成商时序的语气，“''既然如此，你便做我的太子妃吧。''”最后恢复本性，拍腿大笑，“然后你俩成亲后，你这个混账就被那姑娘管得服服帖帖，再也没空找我麻烦！”


    商时序一脸无言地看着他。这表情让谢共秋心中突地一跳：“怎么，真的被人捡到了？还真的要来和你成亲啊？”


    “你话本看多了。”商时序低头继续用锈钉在地上勾画路线，阴影遮住了眉眼。


    这反应让谢共秋一个激灵，枕着的手臂猛地放下，半个身子都挺直了：“真有啊？”他声音陡然拔高又急忙压下，“不会就是那位李姑娘了吧？”


    商时序没抬头，沉默像是默认。


    谢共秋顿时精神抖擞：“真是啊？王后交代的东西，你就让她拿着？”


    商时序眼皮不抬一下：“那也总胜过你。”


    谢共秋“切”了一声，重新靠回斑驳的土墙，却掩不住眼底的八卦之火。远处传来喜婆尖锐的吆喝声，他忽然收敛笑意，轻声道：“说真的，你觉得她们俩现在如何？”


    商时序眉间微蹙，道：“不如何。”


    谢共秋倚在墙上，翘着二郎腿：“可惜啊，小爷我第一次成亲就要在这荒山野岭。”


    商时序道：“那等以后回琅京，你和她再补上一个不就是了？”


    谢共秋立刻脸色发红：“说什么呢？那她好歹也是我嫂嫂的女儿。”


    此言一出，商时序立刻用一种复杂的眼神看他，谢共秋着急忙慌的解释道：“是我嫂嫂和她前夫的女儿！”


    商时序眼神微妙的看了他一眼，还是幽幽的来了句：“你们昭唐人的关系真复杂。”

 19.画红妆

    谢工秋像是被打开心事一般：“那，我二哥那样撒泼打滚得来的媳妇，万一我和她女儿关系不好，我那嫂嫂一生气，要与我二哥和离怎么办？我二哥绝对会扒了我的皮。”


    “再说了，你们乌居人就算忠贞不渝，那真的就是等哪一方死了，另一方不会改嫁或是另娶吗？”


    商时序眉眼平顺，眼神万分坚定，流过一点碧色，语气依旧波澜不惊，像平静湖面下的汹涌暗流：“活着的人有选择的权利。”死了的不好说。


    一阵沉默，谢共秋指了指东边问道：“你的人什么时候来？你说，她们两个怎么办？”


    “你不如担心担心自己。”商时序看着地上简易地图，“山下有棵槐树，树干中空，藏两个瘦弱的姑娘绰绰有余。”


    谢共秋盯着那条代表山路的曲线，突然笑了：“商陆，你该不会早就踩过点了吧？”


    远处突然响起铜锣声，喜婆尖利的嗓音穿透暮色：“吉时到——开妆匣！”


    太阳移向西南方。


    厢房的门“吱呀”一声被推开，喜婆带着两个妇人端着食盒进来，脸上堆着假笑：“姑娘们，用饭了。”


    粗瓷碗里盛着稀薄的米粥和几根咸菜，颜晞和李锦期对视一眼，默默接过。喜婆眯着眼打量她们，忽然伸手捏住颜晞的下巴：“哭过了？”


    颜晞偏头躲开，喜婆也不恼，咯咯笑道：“今晚可是大喜的日子，哭什么？”她转身时，腰间的铜铃叮当作响，“戌时前来给你们梳妆，乖乖等着。”


    门再次关上，李锦期迅速检查了食物，低声道：“并无异常，吃吧。”


    两人安静地吃完，将碗筷整齐放回食盒。窗外日影西斜，昏黄的光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。


    颜晞忽然轻声道：“陶陶，我们会没事的。”


    李锦期看向她，嘴角微微扬起：“嗯。”


    东厢房内，两盏贴着囍字的灯笼将四壁映得血红。喜婆捧着胭脂盒逼近颜晞，粉扑上的白粉簌簌掉落：“姑娘好福气，龙王就喜欢娇嫩的新娘子！”


    李锦期冷眼看着妇人给颜晞绞面，突然开口：“阿婶，我袖袋里有支金簪，不如给您添妆？”


    喜婆果然上当，弯腰去摸她衣袖。李锦期趁机屈膝顶翻妆台，一把香灰撒入喜婆口鼻中。


    喜婆混乱里吸了不少醉鱼草的残粉，直接瘫软倒地，李锦期一把拉过颜晞：“走！”


    窗棂早在她们假装顺从时就被银簪撬松了。


    纸窗棂外透进的天光已是将尽未尽的昏黄色，像被水晕开的陈茶。窗户门外影影绰绰都是人，杂乱的脚步声在泥地上拖沓出沙沙的响动。天色未浓，尚能看清那些攒动的人头，后颈晒得黝黑的皮肤上凝着汗珠，粗布衣衫在暮色里泛着灰蓝。


    后面来了不少人开始追她们，草鞋踢起的碎石滚下山坡，发出细碎的咔嗒声。


    “不叫着他们一起吗？”颜晞的声音带着药力上涌的绵软，手指无意识地揪住李锦期的袖口。


    李锦期没有回答她，心里暗道：我得先让你活下去才行啊。


    李锦期常年被药性侵蚀的躯体早已生出一点微弱的抵抗性，可颜晞不同。少女的指尖开始发凉，像块渐渐融化的雪，在李锦期掌心里软绵绵地往下坠。这么长时间里，她早就有些腿脚发软，眼皮抬不起来，睫毛在苍白的脸上投下蛛网似的阴影。


    不…现在不能拖后腿。颜晞想。她忽然摸到袖中那支银簪。现在它贴着皮肤，成了最后的救命稻草。李锦期拽着她在跑，粗粝的山风刮得脸颊生疼，她却将簪尾倒转，狠狠划破自己被攥紧的那只胳膊。血珠渗出来，在藕荷色衫子上绽开一串红梅，尖锐的疼痛刺破药雾，让她短暂地清醒过来。


    李锦期喘气的声音太过清晰。颜晞还是越来越没劲，双腿仿佛浸在粘稠的松脂里，每迈一步都要耗尽全身力气。但她脚下不敢慢，鞋底磨得发烫，生怕一个不小心就被后面的人追上。那些叫骂声像附骨之疽，混着柴刀砍断灌木的咔嚓声，越来越近。


    拐角处突然出现个陡坡，风化严重的地表裸露在外，像道新鲜的伤口。颜晞猛地撒开李锦期的手，借着力道将自己甩向坡沿。她滚下去时听见衣衫撕裂的声响，碎石和草茎刮过脖颈，却比不过心头涌上的决绝：“陶陶，别管我了。”


    李锦期连半秒犹豫都没有。她跃下的姿势像只扑火的蛾，手臂直直拦向颜晞的腰腹。两人纠缠着往下滚，颜晞已经快要昏睡过去，却能感觉到那双瘦小有力的手臂铁箍般收紧，掌心牢牢护住她的后脑。李锦期把脸埋在她肩窝里，后背撞上坡间的灌木丛，细枝断裂的脆响混着闷哼。


    “不可能抛下你。”李锦期听见自己这样说。


    山腰上稀稀拉拉的树算不得粗壮，却成了减缓冲击的屏障。等她们终于停在半坡时，李锦期的手背已经划出十几道血痕，靛青衣衫沾满泥土和碎叶。迟来的药效此刻反倒成了麻药，她拖着颜晞往山脚挪。远处村落的轮廓浮在暮霭中，她却转身扎进相反方向的密林。


    “别睡啊蓁蓁。”李锦期声音哑得不成调，像砂纸磨过生锈的刀背。颜晞的呼吸越来越轻，垂落的发丝扫过她渗血的虎口，痒得钻心。后面的喊叫声忽远忽近，像群饿极的豺狗。


    李锦期声音发着抖，她昨天想了很久很久，那就是怎么才能一齐救出颜晞和阮流筝呢？若是她和颜晞不先走一个，商时序和谢共秋不可能同时顾及她们三个，就算是谢共秋有心也无力，所以，她必须得先保证颜晞活下去。


    黑暗终于彻底吞没山路时，李锦期把颜晞塞进个岩缝。她摸出那个烟花讯筒时，指尖抖得几乎握不住，铜管上面还留着颜晞的体温。


    引信迸溅的火星照亮她最后清醒的视野。李锦期跌跌撞撞往回走时，觉得自己的魂魄正从七窍往外飘。那些树影在药效里扭曲成张牙舞爪的精怪，唯有掌心被碎石硌出的疼痛，像根拴住风筝的线。


    火把的光亮围上来时，她故意踢响一丛枯枝。村民们愤怒的脸在跃动的火光里忽明忽暗，有人用麻绳捆她手腕，粗硬的纤维勒进先前磨破的伤口。李锦期垂着头，从散乱发丝的间隙里看见几双草鞋转向岩缝的反方向。


    “分头跑了！”村长的烟袋锅子敲在她肩上，烫出个焦黑的洞，“先带着这个回去！”


    她被推搡着走过田埂，稻茬戳进裸露的脚踝。喜婆的鼾声从祠堂里传出来，混着村长那句"没用的东西"的咒骂。然后转头对一人道：“去把仁强家的媳妇叫来。”


    有人提着灯笼去叫人，昏黄的光晕在石板路上跳，像只将熄未熄的萤火虫。李锦期再也忍不住合上了眼。


    再醒来时，身上的钝痛让李锦期恍惚了片刻。阮流筝执眉笔的手悬在她眼前，笔尖的黛粉簌簌落在地下。这间贴着囍字的厢房透着股陈腐的味道，混着新刷桐油的味道，熏得人太阳穴直跳。


    “我不是说了会找机会放你们走？”阮流筝的叹息轻得像片羽毛。她蘸水的帕子擦过李锦期身上的血痂，凉意渗进皮肤，“你们乱跑什么？”


    阮流筝看着面前这个倔强的姑娘，此人眉毛生得极好，平顺弯翘如远山含黛，根本无需多添笔墨。


    “我可以相信您。”她声音很轻，却让阮流筝的手顿了顿，“但若您因我们出事，我怕是也只能去阎王殿里谢您了。”


    阮流筝转身拿出一件火红的嫁衣帮她穿上：“先梳头吧。”


    火红的嫁衣被抖开时扬起细小的尘埃。那不过是件染坏的荨麻布衣，粗粝得能磨破娇嫩的手腕。没有金线刺绣，唯有几片枯叶缝成的凤凰纹样。


    李锦期任阮流筝解开她的发带，李锦期乌发散下，红衣显得她气色更好，只是身上有几处作痛。应该是淤青了。


    看她不吵不闹，阮流筝倒是想多说几句了，她压低声音：“今晚梳妆好，你们会先去龙王庙主堂拜堂成亲，你们跑不掉，然后再‘入洞房’，就是会把你们锁在一个屋子里，等第二天把你们扔在木船上，脚上绑上大石头，投到渡江里，等到船沉下去，你们就献给了龙王，等‘洞房’时看守的人换班，我来放你们走。”


    李锦期有注意到，她给自己梳的发髻并不是很隆重的款式，因为发饰过少，李锦期还梳着姑娘头，分成两束头发，一半的一半输成麻花绑住另一半放在肩膀后面，散开的就向前面，绑住之处挂上纸红花，用短木簪固定住。


    最后还有一个纸的红盖头。


    李锦期问：“你不绑我了吗？”


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    >阮流筝摇摇头：“绑不绑的，他们都知道你跑不了。”


    李锦期又问：“你干过很多次这种事吗？”


    帮着李锦期打理衣角的手一顿：“嗯，但是他们不信我。”


    李锦期点点头，起身，让阮流筝挂上盖头，牵着出门。


    开门前，她的声音透过模糊不清的纸盖头：“我相信您。”


    外面早就有一大堆人等着了。


    有几个农妇还欣喜道：“还好没误了吉时，快快些送去拜堂成亲！”


    模糊不清的红色画面外的阮流筝点点头，扶着李锦期去主堂走。


    刚踏入主堂，潮湿的香灰味便扑面而来。李锦期透过薄如蝉翼的红盖头，隐约看见那座泥塑龙王雕像——龙睛是用碎瓷片嵌的，在摇曳的烛火下泛着诡异的青光，神案前摆着祭品。


    左后方忽然贴上来一个温热的胸膛。隔着粗麻嫁衣和对方浆硬的棉布衣衫，少年人急促的心跳声震得她后背发麻。


    “别怕，是我。”


    商时序的声音压得极低。李锦期绷紧的肩线微不可察地松了松，借着转身的动作，商时序朝阮流筝飞快使了个眼色。妇人攥着红绸的手一颤，素色的指甲在绸面上刮出几道细痕。她闭了闭眼，转身退入阴影里时，木门吱呀声混着外头村民的窃窃私语。


    “怎么走了？”李锦期蒙着盖头轻声问。垂在身侧的指尖碰到商时序的手背，触到一层薄汗。


    少年顺势扶住她的手腕，温热的掌心恰好覆住她先前被麻绳勒出的红痕：“不知道，先拜完堂吧？”他尾音微微上扬，像在哄不肯喝药的孩子。


    李锦期只能顺势而为：“哦，好。”她低头时，盖头边缘露出半寸地面。地上的影子被灯火拉的奇形怪状，幽暗不明。


    与朴素的嫁衣、单调的木簪形成鲜明对比的，是村民们无比庄重的祭礼。司仪老汉枯树皮似的手捧着祝词黄纸，每念一句，底下便齐声应和。当念到“结发为夫妻，恩爱两不疑”时。


    供桌上的红烛爆了个灯花。他们仿若真的要遵守承诺，相约一生，一定是仪式太郑重了，让人有种错觉。


    “一拜龙王——”


    司仪沙哑的嗓音里，两人同时弯下腰。商时序的额头险些撞上她的盖头，温热的呼吸透过薄纸拂在她鼻尖，带着熟悉的松木气息。


    司仪的声音苍老而沙哑，回荡在昏暗的庙堂内，像是从遥远的过去传来。


    “二拜天地——”


    李锦期被商时序扶着转身，红盖头随着动作微微晃动，她只能看见脚下斑驳的青砖和两人交叠的衣摆——她的粗麻嫁衣粗糙简陋，而商时序的衣角也是同样的布料。


    他们一同跪下，额头抵在冰冷的地面上。


    “夫妻对拜——”


    两人面对面站定，李锦期透过红盖头的缝隙，隐约看见商时序低垂的眉眼。他的睫毛在烛光下投下一片阴影，唇角抿得紧紧的，像是在忍耐某种情绪。


    他们缓缓俯身，额头几乎相触。李锦期闻到他身上淡淡的草药味，混着一丝血腥气——他受伤了？她下意识想伸手，却被他轻轻按住手腕。


    周围的村民开始低声吟诵古老的祝词，声音低沉而虔诚，仿佛真的在见证一场神圣的婚礼。可李锦期知道，这一切都是假的，他们不过是被迫演一场戏，一场以生命为代价的祭祀。


    “礼成——送入洞房！”


    欢呼声骤然爆发，村民们拍着手，笑声里带着诡异的兴奋。有人推搡着他们往庙堂后的小屋走，李锦期踉跄了一下，商时序立刻伸手扶住她的腰，低声道：“小心。”


    他的手很稳，像是早已算准了每一步。


    红烛摇曳，映照出墙上扭曲的影子。李锦期被带到一间狭小的屋子里，屋内只有一张木床和一张矮桌，桌上摆着一盏油灯，火光微弱，像是随时会熄灭。  一股若有若无的青烟弥漫着，充满了醉鱼草的味道。


    门被重重关上，落锁的声音清晰可闻。


    商时序终于松了一口气，抬手轻轻掀开她的盖头，两只手抓住前角向后一折，露出少女的面容。


    “现在，可以说话了。”


    桌子上有早就备好了合卺酒，杯子底部有红绳相连。

 20.花烛夜

    商时序那双惯常含笑的狐狸眼在昏黄烛光下格外明亮，眼尾微微上挑，带着几分促狭，又似藏着深意。他低声道：“李姑娘这般镇静，倒叫人生疑——莫不是早见识过这等场面？”


    李锦期一把扯下红盖头，反手拍开他欲扶的手，冷声道：“使君不也从容得很？若非早有后路，怎敢孤身闯这龙王庙？”她语气讥诮，却因药力未消而略显绵软，反倒像只虚张声势的猫。


    商时序目光微凝，忽地落在她裸露的小臂上——那截本该莹白如雪的肌肤此刻布满细碎伤痕，有些还渗着血丝，在烛光下格外刺目。他笑意稍敛，眉头几不可察地皱了一下：“你这些伤......”


    “逃跑时划的。”李锦期懒得解释，径自趴到木桌上，小心避开淤青处。粗麻嫁衣摩擦伤口，疼得她暗自吸气，语气更冲了几分：“技不如人，被抓回来了而已。”


    李锦期拿起那两杯酒，“哗”的一下泼在地上。杯子在桌子上轻轻发出“嗒”的声音。


    “颜小姐呢？”商时序忽然问。


    李锦期眼皮发沉，声音渐低：“她......应该逃出去了。”顿了顿，又勉强打起精神，“等天亮......她定会带人回来。”


    商时序倏地凑近，带起一阵微苦的草药香。他单手支颐，眸光灼灼，似乎早就看穿了李锦期：“所以李姑娘演这出戏，原是为送颜小姐脱身？”


    李锦期别过脸不答，只盯着墙上跳动的影子。她早知这人敏锐，却不想连这层心思也被勘破。烛芯“啪”地爆了个火花，有更重的醉鱼草味道在弥漫，怪不得李锦期感觉从一进来头就昏昏沉沉的。


    “当真是舍己为人啊......”商时序轻叹，尾音拖得长长，说不清是赞叹还是调侃。


    蓦然，他话锋一转，笑着看向李锦期，狐狸眼睛弯起，意味不明：“你以为把颜晞送走，阮流筝就能得救？那你又凭什么认为，我会救你？”


    李锦期嘴里已经含糊不清了：“我无所谓，只是阮大人对于蓁蓁来说很重要，那谢公子，绝对不会不管。而且，除非商使君已经找到李二小姐的下落了？”


    “万一我已经找到了呢？”


    李锦期信誓旦旦：“不可能。”


    “怎么不可能。”


    “真要是找到了，你还留我到现在？”


    李锦期其实还想问，为什么你不困？但是意识已经模糊掉了。


    屋外喧哗渐歇，唯余夜风掠过窗棂的簌簌声。李锦期再撑不住，额头抵着手臂昏沉睡去。她呼吸轻浅，睫毛在眼下投出两弯青影，凌乱碎发黏在汗湿的颈侧，显得格外脆弱。


    商时序静静望着，眸中笑意褪尽，只余一片深潭似的黑。他指尖动了动，终是没去拨开那缕碍事的发丝。


    他撑起脸，看向窗户。怎么被她说的，自己就像个随时随地来讨命的阎罗？但他确实还需要这个人，那就再多留一会吧。


    “睡吧，小疯子。”


    油灯渐黯，将两人影子拉长，扭曲地映在斑驳土墙上，宛如一幅诡谲的皮影戏。四下寂然，唯闻窗外杂声四起。


    夜半三更，窗缝外传来极轻的叩击声。


    阮流筝的身影悄然出现在门外，她手中攥着一把铜钥匙，指尖微微发抖，声音压得极低：“快走......”


    商时序早已警觉地睁开眼，一把拉起半梦半醒的李锦期。她浑身疼痛未消，动作却利落，两人跟着阮流筝穿过幽暗的祠堂后廊。夜风裹挟着潮湿的泥土气息，远处传来几声犬吠，衬得夜色愈发诡谲。


    可就在他们即将翻过矮墙时——


    “娘......？”


    一个稚嫩的声音突然从黑暗中传来。


    阮流筝浑身一僵，猛地回头。她三岁的儿子揉着眼睛站在墙角，怀里还抱着只破旧的布老虎。孩子显然是被惊醒，迷迷糊糊地朝她伸手：“娘去哪儿......”


    “糟了......”阮流筝脸色煞白。


    那小孩像是想起来什么，扑上来就抓着阮流筝的衣角不撒手，还未完全清醒就已经掉下眼泪来，哭着喊着：“娘，你别走，娘，你别走！”


    孩童嘹亮的哭喊声惊醒了沉睡中的人们。


    连商时序都未曾想到他们动作能如此之快，甚至可以说是行云流水。怕是早就干过不少次了。


    阮流筝那双平静淡定的眼睛头一次染上了恐惧的颜色，她连自己的孩子也不管了，用她那唯一的好腿，一瘸一拐的挣扎着跑在前面：“走！快走！”


    仿若晚走一步，就要落入什么阿鼻地狱。


    远处火把骤亮，村民的吼叫声撕裂了夜的寂静，轮班的人最先赶到附近——


    “祭品跑了！！”


    “仁强家的媳妇呢？”


    “也跟着跑了！追啊！”


    杂乱的脚步声如潮水般涌来。商时序一把拽过李锦期的手腕：“走！”


    但已经来不及了。


    几十个村民手持棍棒、柴刀，从四面赶来将他们团团围住。火把的光映照在一张张狰狞的脸上，为首的村长怒目圆睁，手指着阮流筝：“贱人！竟敢背叛村子！”


    阮流筝被粗暴地拽到一旁，她看着人群里那个瘦小的身影，他正坐在地上，哭的撕心裂肺，阮流筝狠心闭着眼睛，等待着属于她的惩罚降临，只是现在村民的重心并不在这里。


    混乱中，商时序将李锦期护在身后，身形如鬼魅般穿梭于棍棒之间。他出手干脆利落，几个村民接连倒地，已经徒手开了一条路线出来，可人数实在太多，商时序看不见的后面，一根粗木棍狠狠朝他后背抡来——


    此刻他抽不出手，来不及躲开。


    李锦期心里在挣扎，但是即将碰上商时序那一刻，她还是上去了，商时序可是乌居使君，绝对不能死在这里，万一乌居国发难，当下边境只有师姐镇守，那绝对，不行。


    “砰！”


    木棍砸在皮肉上的闷响让商时序猛地回头。


    李锦期不知何时挡在了他身后，那一棍结结实实落在她肩头。她疼得闷哼一声，却反手夺过那人的棍子，一记横扫将对方撂倒。


    “你......”商时序瞳孔微缩。


    “行了！”李锦期厉声打断，额角渗出冷汗，声音却狠绝，“你若是死也得回乌居再死！别死在昭唐——”她喘了口气，眼底烧着灼人的光，绝不能让父亲半生戎马，一生的心血付之东流！


    商时序怔了一瞬。


    火光映照下，她凌乱的发丝黏在苍白的脸颊边，嫁衣已破烂不堪，可脊背挺得笔直，像一柄宁折不弯的剑。那一瞬，他胸腔里有什么东西狠狠撞了一下，酸涩又滚烫。


    但情势容不得他多想。不能逗留了，他看着李锦期的左手抬不起来。


    “走！”他一把扣住李锦期的右手，十指相缠的瞬间，掌心传来她因疼痛而微微的颤抖。他握得更紧了些，带着她朝村口突围而去。


    夜风呼啸，背后追喊声不绝。李锦期踉跄着跟上他的步伐，肩头的剧痛让视线有些模糊，可那只手传来的温度却异常清晰——


    温暖、坚定，如同黑暗里唯一的光。


    若是今日没有商时序在，定是生死未卜。


    前方的山路上，隐约浮现出一道模糊的人影。那人身形修长，正焦急地来回踱步，时不时朝村口张望。待看清来人，他猛地抬手挥舞——


    “是你们啊！”谢共秋的声音穿透夜色传来，“你们看见我‘娘子’了没？”


    李锦期强忍肩头剧痛，深吸一口气喊道：“别往回走！快跑！颜晞没事，我们再撑一会儿就——”


    可谢共秋非但没动，反而快步朝他们奔来。火把的光晕染在他脸上，照出眉宇间掩不住的焦灼。他直直望向商时序，两人目光相接的刹那，微不可察地点了点头。


    “行，那就好。”谢共秋紧绷的肩膀倏地松懈下来，仿佛这一眼便已传递了千言万语。


    商时序脚步未停，擦肩而过时低声道：“阮流筝还在庙里，你去带她回来。山下老槐树会合。”


    “明白。”


    李锦期瞪大眼睛看着谢共秋头也不回地冲向火光最盛处，忍不住拽住商时序的衣袖：“他......”


    “放心。”商时序反手托住她发颤的手肘，“谢共秋的轻功踏雪无痕，这世上能拦住他的人不超过三个。”夜风掀起他红色外衣的衣摆。远远看去，宛如染血般。


    李锦期还想说什么，却被一阵眩晕击中。失血与疲惫如潮水般漫上来，她脚下一软，险些栽倒。


    “撑住。”商时序突然矮身，单手环过她膝弯将人打横抱起。


    突如其来的失重感让李锦期本能地攥住他前襟。少年胸膛传来的心跳又快又稳，混合着淡淡的原本的松木香，莫名让人安心。


    但是李锦期不放心：“你可有受伤？若是负伤你就......”不必抱着我了。


    “无事”


    “比不得李姑娘替我挨的那一下。”


    月光从云隙间漏下来，照亮前方岔路。李锦期忽然发现他选择的根本不是下山的路，而是通往更陡峭的山脊。两侧树影如鬼魅般后退，她听见远处传来此起彼伏的犬吠声。


    “他们要放猎犬......”


    “正好。”商时序忽然勾起嘴角，“听说农户的猎犬最擅长追踪血腥味。”说着突然转向，朝着一处藤蔓掩映的山洞跃去。


    洞内潮湿阴冷，商时序将她轻轻放在一块凸起的岩石上。黑暗中传来布料撕裂的声响，紧接着带着药香的布条缠上她渗血的肩头。


    李锦期倒抽一口冷气，她感觉得到自己的左肩不仅被撕开一个口子，连骨头也错位了。


    “你随身带金疮药？”


    “之前和谢共秋在此处打猎，怕有意外，就带了。”他语气轻松，手上动作却轻柔得像在对待易碎的


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    瓷器，


    李锦期想笑，却扯到伤口倒抽冷气。疼痛让意识格外清醒，她忽然想起什么：“你早知道谢共秋会来？”


    商时序看她已然明了的样子，不再隐瞒：“嗯。”


    洞外传来杂沓的脚步声，火把的光亮在石壁上投下晃动的影子。两人同时屏住呼吸，李锦期感觉到商时序的手无声地覆上她的手背。


    “东边没有！”


    “去西边搜！”


    叫骂声渐远，商时序却仍保持着警戒的姿势。月光从洞顶缝隙漏进来，在他睫毛上镀了层银边，衬得眸光如刃。


    剧痛如潮水般席卷全身，李锦期咬紧牙关，右手猛然发力——“咔嗒”一声脆响，错位的骨头被她硬生生推回原位。冷汗瞬间浸透了她的鬓发，顺着苍白的脸颊滚落。


    商时序一把接住她摇摇欲坠的身体，掌心触及之处尽是冰凉。他声音里罕见地带了丝颤抖：“你强行接骨，若是错位了怎么办？！”


    “我是医者...”李锦期气若游丝，却仍固执地攥紧他的衣袖，指尖因疼痛而微微痉挛，“该怎么做...我比你清楚...”她每说一个字，呼吸就急促一分，像是随时会断线的风筝。


    晨光微熹中，商时序看见她唇边溢出一丝血迹。那是她为了保持清醒而咬破的舌尖。


    “商时序...”她突然唤他，声音轻得如同叹息，“别死啊...”


    ——我还得靠你，找到萧锦墨呢。


    这句话终究没能说出口。少女瘦小的身形一晃，终于支撑不住向前栽去。商时序眼疾手快地揽住她的腰，她轻得仿佛只剩下一把骨头，随时都会飘走。


    恍惚间，记忆中的某个身影与怀中人重叠。商时序呼吸一滞，素来从容不迫的脸上竟浮现出罕见的慌乱。他猛地将人打横抱起，指尖不自觉地收紧：“李锦期...你不会有事的。”


    玄衣少年抱着红衣少女疾奔在晨雾中，衣袂翻飞间，劣质嫁衣的线头在风中散开，像是一簇将熄未熄的火苗。


    村外早已候着大批人马。天光渐亮时，为首的侍卫看清来人，欣喜上前：“主子！”


    “给我匹快马！”商时序厉声喝道，声音里的急切让侍卫们俱是一愣。


    那侍卫不敢耽搁，立刻牵来一匹通体乌黑的骏马。他偷偷瞥了眼自家主子——向来喜怒不形于色的主子此刻竟怀中还抱着个同样红衣的姑娘。少女垂落的手腕上，几道伤疤攀附在上面，不知哪里留下的血还在滴答滴答落在地上，在晨光中显得格外刺目。


    未等侍卫多问，商时序已翻身上马。他扯下外袍将怀中人裹紧，只留下一句：“去找谢共秋！”


    马蹄声如雷，扬起一路尘土。


    李锦期的呼吸越来越轻，微弱得像是风中残烛，商时序不得不凝神屏息才能确认她仍活着。她的脸色苍白如纸，左肩那透过劣质嫁衣的分层血迹在晨光中显得格外刺目。商时序握紧缰绳的手青筋暴起，指节发白，恨不得立刻飞驰到琅京。


    与此同时——


    谢共秋在阮流筝被打断另一条腿前，终于及时赶到。正如商时序所言，他的轻功确实出神入化，身形如风般掠过人群，竟无人察觉。


    渡江边，村民们已将阮流筝五花大绑。她瘦弱的身躯被粗粝的麻绳勒出道道血痕，原本就受伤的腿无力地拖在地上。村长面目狰狞地高喊着：“既然找不回祭品，就用这个叛徒献给龙王！”


    阮流筝闭上眼，长睫轻颤。她想起那个雨夜，自己是如何被掳到这个村子，又是如何失去了记忆。如今，或许就这样结束也好......


    就在村民要将她推上祭船的那一刻——


    一道黑影如疾风般掠过江面。谢共秋凌空踏水而来，剑光闪过，绳索应声而断。他单手揽住阮流筝的肩膀，另一只手掷出火折子，精准地落入堆满干柴的祭船。


    “轰！”


    鹅黄衣衫的少年声音清晰爽朗，丹凤眼上扬，“小爷我早去看了，悬崖下面都是骨头，想要我这条命，你们还早了几百年呢！”


    火焰瞬间腾起，渡江边顿时乱作一团。村民们惊慌失措地叫喊着，有人去扑火，有人去追捕，却只能眼睁睁看着那道黑影消失在晨雾中。


    山脚下，谢共秋终于停下脚步。他轻轻放下阮流筝，对着她抱拳一礼：“阮大人，您放心。您所受的苦，谢某定会替颜晞讨回来。”


    阮流筝闻言猛地抬头，眼中满是不可置信。“阮大人”这个称呼像是一道惊雷，在她混沌的记忆中劈开一道光亮。她勉强稳住摇晃的身形，身形挺拔，回了一礼：“多谢公子救命之恩，我没齿难忘。只是......”她顿了顿，声音轻得几乎听不见，“公子方才，怕是认错人了。”


    谢共秋神情严色肃正：“蓁蓁不会认错您，我相信她，所以，您也一定要相信她。”


    山风呜咽，吹散了他未尽的话语。空留在记忆中苦苦挣扎的阮流筝。

 21.后之后

    颜晞是被一阵细碎的呜咽声惊醒的。


    她猛地睁开眼，歪头一看，窗外一弯冷月，已然是三更半夜。琼枝蜷在脚踏上，把脸埋进臂弯里正哭得浑身发抖。


    “陶陶——！”


    颜晞掀开锦被时带翻了枕边的药碗，褐色的药汁泼在杏色寝衣上，像干涸的血迹。她赤脚踏上冰凉的砖地上，却被腕间突然传来的剧痛逼得踉跄——那里缠着的白布已经渗出血痕。


    那是李锦期带她逃走时她自己划开的伤口。


    “小姐！”琼枝扑上来扶住她，“已经派人去搜山了！还有......”小丫鬟突然噤声。


    “备马！”颜晞甩开她的手往门外冲，“我要去——”


    “你要作甚？都这样了，还不快些歇着。”


    雕花门扉被一只骨节分明的手推开。


    月光如水，漫过门槛，勾勒出一道挺拔如青竹的身影。颜朝兰立在门前，墨蓝翟衣上金线绣的纹样在夜色中暗芒流转，衣摆处沾着的夜露尚未干透，映着烛火像缀了碎星。她乌发绾成凌云髻，只带着一只流珠翡翠簪，垂下的东珠流苏随动作轻晃，在玉白的颈侧投下细碎光斑。


    ——这哪里像是年近三十的妇人？


    岁月似乎格外宽待这位朝堂女杰。柳叶眉下那双丹凤眼仍如少女时清亮，眼尾微微上扬的弧度却比年轻时更添威仪。挺直的鼻梁下，薄唇抿成一道锐利的线，不点而朱，谢与彦的身影出现在她身后。


    “娘亲......”


    颜晞的膝盖突然失了力气。她跪坐在冷硬的地砖上，攥住母亲衣摆的手指节发白：“那个村子里......我见到师姐了......”滚烫的泪水砸在青砖上，“陶陶还在里面......谢共秋也在......”


    “您快去，救救他们吧。”


    颜朝兰蹲下身子扶起颜晞，闻言却是满脸的不可置信，案头铜雀灯台上的烛焰剧烈摇晃，将她的影子拉得忽长忽短：“你是说，流筝......还活着？”每个字都像是从齿缝里挤出来的。


    谢与彦一把扶住妻子单薄的肩膀，转头对廊下厉喝：“备马！”


    颜晞立刻站起身子，杏眼还含着泪水迟迟不落，拽住要走的母亲：“娘亲，我和您一起去。”


    庭院里顿时响起铁甲碰撞声，惊飞了檐下栖息的寒鸦。夜雾漫进来，裹着远处更鼓的余音，将满室药香冲得七零八落。


    马车碾过官道时，东方已泛起鱼肚白。待她们赶到那座荒村外，晨光正穿透云层，将满地狼藉照得无所遁形。


    谢共秋和阮流筝站在断墙残垣间。阮流筝怀里还搂着那个熟睡的孩子，粗布衣裙上沾满草屑，发间木簪将坠未坠。


    还有萧长敬，也早就到了，此刻正在指挥着把村里的人都抓起来。


    谢共秋正急得抓耳挠腮，忽然瞥见马车上的颜家徽记，眼睛倏地亮了。他奔向前，正好颜氏一家三口下来。


    颜朝兰下车后，腿差点就不会走了，原本笔直的脊背此刻有些弯曲，亏得谢与彦一直扶着她。


    颜朝兰在看见阮流筝那一刻后，眼泪不受控制的汹涌而出，平日里一人之下千万人之上的丞相大人，此刻不在那么淡定，一路酿跄，嘴里断断续续喊道：


    “流筝！流筝！”


    这一声声呼唤石破天惊。


    阮流筝猛地回头，晨风扬起她散乱的鬓发。不远处，一位着墨蓝翟衣的妇人正跌跌撞撞奔来。


    ——她是谁？


    阮流筝轻轻放下孩子，站起身怔在原地。那妇人眼中的泪光比晨露更剔透，张开双臂,身体先于记忆做出了反应，眼泪突然决堤般涌出。


    “我的学生受苦了......”


    温热的怀抱裹挟着熟悉的感觉袭来。阮流筝僵在半空的手终于落下，指尖触到对方翟衣上，突然像抓住浮木般死死攥住。有什么东西在混沌的记忆深处破土而出——


    “.....颜、颜先生？”


    阮流筝此刻站在那里，像当年那个懵懂的孩子。


    “是我！”颜朝兰捧起她消瘦的脸庞，泪水潸然落下，“是为师来迟了......”


    另一边突然传来“咚”的闷响。谢共秋揉着被二哥捶疼的肩膀嗷嗷叫唤：“轻点！我这不把人找回来了吗！”


    “找回来？”谢与彦揪住弟弟的耳朵，眼底却盈满笑意，“要不是蓁蓁报信，你打算在山里当多久野人？又有多久没回家看望父亲母亲了？”


    “我错了我错了，这就回家，这就回家。”


    谢与彦放开弟弟已经通红的耳朵，然后走向颜朝兰，隔着一点点距离，看着她们。


    谢共秋回头，看见颜晞通红的鼻子和眼睛，微微换了口气，对她张开双手，下一秒，颜晞哭出声来扑过来抱着他：“呜啊啊啊啊，谢三，你还活着啊？陶陶呢？她怎么不见了，我也找不到她了。我一醒来，你们都不见了。呜呜呜。”


    谢共秋叹了口气：“她被时序带走了，安全的很。怎么？你希望我死了？”


    颜晞哭的更凶了：“你怎么不说点好听的？”


    谢共秋摸摸她脑袋，他比颜晞大一岁，个头却比她高出一头来，谢共秋心道：到底是谁不说点好听的。嘴上却道：“好了好了，我这不是没事吗，颜蓁蓁，你先起来，我还有事没做完。”


    颜晞抽了抽鼻子，眼睛红的像只兔子：“什么事？”


    谢共秋刮一下她鼻子，丹凤眼弯弯的像个风流子：“很重要的事。”


    颜晞“哦”了一声，然后松开手。


    谢共秋再次摸摸她脑袋，像儿时那样，伸出小拇指：“等我回来？”


    颜晞勾手搭上去：“嗯。”


    晨光愈盛，将四人影子拉得很长很长。颜晞望着母亲颤抖的肩线和阮流筝渐渐回握的手，突然觉得满目疮痍间，似乎有簇新的希望在破晓的风中生长。


    谢共秋走到萧长敬旁边，两人不知商量了什么，最终带着一个人一齐向着山神庙的方向去了。


    颜晞看着他们离去的方向，忽然想明白似的，又猛然回头看向阮流筝的方向。心里泛起来的涟漪，被阮流筝的表情生生地压了回去......


    颜朝兰紧紧的抱住阮流筝不撒手，像哄小孩子那样拍打着阮流筝的后背，师徒二人很久不见了。颜晞从未从自己母亲脸上见过那种表情，心疼，愧疚，思念……她，也很久不见师姐了，印象里的师姐，还停留在师姐出关谈和的时候。


    时间像是从未老去，只是把印记留给了故人。


    颜晞压住去拦住谢共秋的念头，站在那里，静静的看着师姐现在的样子。


    三日后，宁王府


    李锦期醒来时，眼前是熟悉的青纱帐顶，鼻尖萦绕着苦涩的药香，她回到了宁王府。


    她试着动了动手指，左肩立刻传来一阵尖锐的疼痛——骨头已经接回去了，但筋肉仍肿胀发烫，稍稍牵动便是钻心的疼。


    窗外天光正好，透过雕花窗棂洒进来，在床前投下一片斑驳的光影。


    “醒了？”


    一道低沉的嗓音从身侧传来。李锦期艰难地转过头，看见萧长敬正坐在床边，手里还捧着一卷摊开的公文。他眼下青黑一片，显然已经守了很久。


    “哥......”她声音嘶哑得厉害。


    “醒了就先别动，你躺了整整三天。”萧长敬放下公文，伸手探了探她的额头，“烧总算退了。”


    他的指尖冰凉，掌心却带着薄茧，摩挲过皮肤时有些粗粝。李锦期恍惚想起小时候在宁王府生病，他和义母也是这样守在床前，一守就是整夜。


    他穿的是常服，身上透露着很浓的药味，不知道在这几天了。


    “蓁蓁呢？”她突然想起什么，挣扎着要起身，“阮流筝怎么样了？那个村子——”


    “别动！”萧长敬一把按住她没受伤的右肩，力道大得几乎要将她钉回床上，“颜晞没事，今早已经来看过你了。她说有愧于你，日日来看你，也不住下了。”他顿了顿，眉头皱得更紧，“至于你说的那个村子......”


    李锦期心头一跳。


    “已经被查封了。”萧长敬声音冷了下来，“颜家上报了朝廷，刑部和大理寺连夜派人围剿，救出了十多个被囚禁的姑娘，而且都已经嫁给村里的人了，还从河里还有悬崖下，打捞出不少尸骨。”


    “那阮流筝——”


    “被颜家的人接走了，丞相亲自去接的。”萧长敬叹了口气，“她腿伤得不轻，但性命无碍。”


    他并非对朝堂之事一无所知。早在未入仕前，便听闻过这位阮大人的名号——颜丞相的得意门生，当年科场上一鸣惊人的奇才。


    那年的春闱放榜之日，至今仍是士林间津津乐道的传奇。景泰侯府那对名满京城的两个儿子，文章锦绣，才名远播，谁人不道今科状元必出他二人之中？却不料半路杀出个阮流筝，一纸策论震惊四座，笔锋犀利如刀，字字切中时弊。主考官捧着她的卷子连叹三声“奇才”，金殿面圣时，连圣上都抚掌称善。那一年的春日宴上，她一身素袍立于榜首，风姿清绝，生生将满京城的王孙公子都比了下去。


    可如今......


    萧长敬回想之前，赶到那里时，那位阮大人现在的样子，他望着眼前那个衣衫褴褛、神色茫然的女子，胸口像是堵了块烧红的炭。她的手指粗糙皲裂，哪还有当年执笔挥毫的纤纤玉指模样？更不必说那双曾经灵动的眼睛，如今只剩一片浑浊。最令人心窒的是，她怀里还抱着个三四岁的孩童，那孩子怯生生地攥着她的衣角，小脸上满是泥污。


    ——堂堂状元，颜相最器重的弟子，竟沦落至此。


    失忆、折辱、被迫生子......萧长敬头发紧。这哪里是命运弄人？分明是上天将一颗明珠掷入泥沼，还要碾碎了她最后一丝尊严。他忽然想起许久之前，见过的失踪人口的画像，也有阮流筝的一幅，画中人眉目如剑，何等意气风发。而眼前人怎么可能与当年的阮流筝相提并论？


    李锦期这才松了口气，重新躺回枕上。左肩的伤口又开始隐隐作痛，她忍不住皱了皱眉。


    萧


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    长敬终于回神，看着她苍白如纸的脸色，心里像被钝刀割着似的疼。可话到嘴边，却硬生生转了个弯：“现在知道疼了？”


    他冷哼一声，手上动作却轻柔至极，替她掖了掖滑落的被角，“一个人跑去那种鬼地方，还弄成这样回来......”他的声音突然哽住，像是有什么东西卡在喉咙里，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，“你知不知道我——”


    ——我有多害怕再也见不到你？


    师姐常年久居边疆，师兄日日奔波多处，只有李锦期是他唯一在身边的亲人了。


    “哥。”李锦期轻轻握住他的手，扯了扯他的手指头，像小时候讨饶时那样，“我错了。”


    萧长敬猛地别过脸去，喉结剧烈滚动了几下。窗外漏进来的天光映在他侧脸上，照出眼底未消的红血丝，他看着李锦期，那是他母亲留在这世上唯一的念想了，每一次见她受伤，都像是在提醒他有多无能。宁王府的锦衣玉食能养大她，却护不住她。


    更漏声在寂静的屋内格外清晰，一滴、两滴，像是砸在人心上。


    “那个村长......”李锦期突然开口，声音还带着病中的沙哑。


    “已经押入死牢了。”萧长敬收回飘远的思绪，语气森冷得像是淬了冰，“祭祀活人，囚禁良家女子，够他凌迟十次。”他说着起身去倒水。


    温水递到唇边，李锦期刚要喝，突然被烫得一个激灵。“咳咳......哥！”她吐着被烫红的舌尖，泪花都在眼眶里打转，“我好不容易活着回来，你就要这样谋杀我吗？”


    “然后你好得到师姐和师兄的独宠....”


    萧长敬手忙脚乱地换了一碗晾好的汤药，搬来黄花梨木凳坐在床前。药碗里升腾的热气模糊了他的眉眼，却遮不住声音里的颤抖：“你这死丫头胡说什么呢？！谁稀罕了？你就算要死，也得给我死在宁王府。”他舀起一勺药汁，恶狠狠地吹了吹，“府里缺你吃穿了？非要跑去那种地方......”


    李锦期望着他通红的眼眶，忽然想起小时候爬树摔断腿，萧长敬也是这般，一边骂她一边抖着手给她包扎。那时候义母还在，总会点着兄长的额头笑骂：“我们陶陶要是真有什么三长两短，定是你这个做哥哥的害的。”


    药汁的苦味在舌尖蔓延，萧长敬的絮叨渐渐变得遥远。李锦期在昏沉中想，能再听到这样的责骂，真好。


    萧长敬直接伸手揪住她的耳朵，力道不重却足够让她吃痛：“李锦期，你倒是能耐了，现在连我说话都敢当耳旁风？还敢走神？”他眯起眼睛，“再这样我现在就关你禁闭。”


    “哎呀疼疼疼！”李锦期用还能活动的右手去拍他手背，像只炸毛的猫，“你敢关我禁闭，我就——我就等过年师姐回来告状，让她揍你！”


    萧长敬冷笑一声，松开手抱臂而立：“行啊，正好把你这回干的好事也一并告诉师姐。”


    “你猜她是先揍你这个不知死活的，还是先骂我这个看管不力的？”


    李锦期顿时蔫了。她当然记得很久之前犯错了，师姐是怎么罚她蹲马步的。少女缩了缩脖子，声音立刻软下来：“好了好了，我真的知错了...”忽然想起什么似的抬头，“对了哥，我是怎么回来的？”


    “哦！”萧长敬一拍额头。他转身将药碗搁下，碗底碰出清脆的声响，“那日接到颜府急报，我带着府兵赶去村子，翻了个底朝天也没找着你。”他眉头不自觉地拧紧，“回府时你却已经躺在榻上了，伤口都包扎妥当。青杏说是乌居那位商使君送你回来的...”


    窗外的海棠被风吹得沙沙作响，几片花瓣飘进来落在锦被上。萧长敬掸了掸衣袖：“我还没来得及备谢礼...”


    “等等！”李锦期突然拽住他衣角，布料上精致的云纹被她攥出褶皱，神色认真：“不如...让我亲自去谢他？”


    萧长敬猛地转身，眼神狐疑得很。他缓缓俯身，几乎是从牙缝里挤出话来：“你...”


    李锦期被他盯得后背发毛。


    “——该不会是瞧他生的俊，又救了你一命，就想学话本里以身相许吧？”


    “哥！”李锦期像被烫到般甩开手，眉头深深拧起，“你整日都在看些什么乱七八糟的话本！”


    萧长敬直起身，漫不经心地整了整衣襟：“没动心思最好。”阳光透过窗纱在他脸上投下斑驳光影，掩去了眼底的深意，“那可是乌居使君，若被当面拒了，就怕你都找不到地方哭...”


    “这话本子想必精彩得很，”李锦期突然绽开一个狡黠的笑，果然看见兄长身形一僵，“是江小姐特意挑给你的吧？”


    萧长敬的耳根以肉眼可见的速度涨红。“砰”的一声，雕花木门被摔得震天响，只剩一句飘进来的“好好养伤”混着远去的脚步声。


    李锦期望着晃动的珠帘，笑得肩膀直抖，却不小心牵动伤口，“嘶”地倒抽冷气。


    窗外还传来青杏哄小丫鬟的声音：“...别怕，习惯就好，他俩整日掐架，世子爷这是又让小姐气得跳脚了呢...”

 22.不速客

    李锦期看着萧长敬被气走的背影，直接忧心起来自家兄长的婚事，这般比闺阁女儿家还要害羞的姿态，究竟几时才能把那位江小姐迎过门呢？


    就在李锦期为自己今天的战绩沾沾自喜时，萧长敬当夜回府便以“顶撞兄长”为由，将李锦期锁进了西厢房。半月禁闭罚下来，连院门都落了铜锁，任她再怎么扒着窗棂叫嚷“要告诉师姐”，她那位铁面兄长也权当没听见。


    李锦期只得日日伏案给颜晞写信。可那素来活泼的颜大小姐竟像是凭空消失了，只在她每日清晨醒来后，窗台上总会多出些新鲜玩意——有时是包着油纸的杏仁酥，有时是草编的蚱蜢，最近还放了只精巧的鎏金铃铛，风一吹就叮当作响。


    “又跑了？”


    这日李锦期捏着颜晞落下的镯子站在颜府门前，仰头望着紧闭的朱漆大门，连天边滚过的闷雷都像是在嘲笑她。接连七日扑空后，她索性锁了房门，连萧长敬送来的晚膳都原封不动搁在门外。


    ——唯独留了扇虚掩的窗。


    “今夜若再不来...”李锦期蹲在窗下阴影里恶狠狠咬了口颜晞不知何时偷摸送来的酥饼，“我就把那只簪子折了！”


    一只精美的宫花钗就放在窗边上，那完完全全是按照颜晞之前的要求做的，颜晞要是今夜过来，那绝对一看就明白。


    子时的更鼓刚过，院墙外果然传来窸窣响动。李锦期屏住呼吸，看着月光将一道纤影投在窗纸上——那熟悉的步态，不是颜晞又是谁？


    她正欲跃出，突然被一只温热的手掌捂住口鼻。清冽的松木香混着夜露气息扑面而来，李锦期浑身僵住。这绝不是颜晞身上的香气！


    “嘘，是我。”


    低沉的男声擦过耳际，惊得李锦期猛地转头。商时序那张俊脸近在咫尺，狐狸眼里噙着笑，月光在他睫毛上镀了层银边。


    月光如水，倾泻在两人之间的地上，映出一片银霜。李锦期能清晰地看见商时序鼻梁和眼尾处那颗小痣，在月色下愈发显得他像只狡黠的狐狸。他微微俯身时，发梢扫过她的脸颊，带着夜露的凉意。


    “李姑娘好兴致，”商时序轻笑，声音压得极低，“大半夜不睡觉蹲守在这里，难不成是要捉贼？”


    "商使君大半夜私闯民宅，"李锦期后背紧贴着冰冷的墙壁，指尖却不自觉地攥紧了衣袖，“也是好兴致。”


    商时序定定的看她，月光在他身上勾勒出一道银边。


    “非也非也，在下是专程来谢李姑娘的。”


    "谢我？"李锦期一怔，“谢我什么？”


    “那日若不是你替我挡下那一下，”商时序神色认真，狐狸眼里少见地没了笑意，“如今躺在床上的就该是我了。”


    李锦期闻言却皱起眉：“胡说什么！若不是你，我根本逃不出来，更不可能现在活蹦乱跳地站在这里。”她越说越急，声音不自觉地提高了几分，“你是乌居使君，若是在昭唐的地界上出了事，受苦的还是两国的百姓。”


    夜风拂过，吹起她散落的发丝。李锦期的眼睛在月光下亮得惊人，像是燃着两簇小小的火焰：“再者，谁说只许你保护我？”她扬起下巴，语气坚定，“我也可以保护你。”


    商时序怔住了。


    月光下，少女倔强的模样格外生动。她微微抬着下巴，眼中是不容置疑的笃定，像是要把每一个字都刻进他心里。


    良久，商时序忽然笑了。不是往日那种漫不经心的笑，而是发自眼底的、柔软的笑意。他伸手，轻轻拂去她发间落下的一片不知何时飘来的玉兰花瓣：“好。”


    这个简单的字眼，在寂静的夜色中显得格外郑重。


    “咔嚓——”


    枯枝断裂的脆响骤然划破夜色。


    李锦期与商时序同时屏息转头，只见月华如水，映照出一双人影——谢共秋怀中抱着颜晞，正踏着满地碎银般的月光朝这边走来。颜晞绯色的裙裾垂落，随着步伐轻轻晃动，像一片飘落的枫叶。


    “......”李锦期瞳孔地震。


    她不过是想蹲个颜晞，怎的今夜这般热闹？


    商时序忽然揽住她的腰身，一个旋身调换位置，将她护在身前。李锦期后背抵上他胸膛，能清晰感受到对方胸腔传来的震动：“这不是谢三么？”他贴着李锦期耳畔低语，温热气息拂过她耳尖，“怀里那位......是颜大小姐吧。”


    “他们居然是这种关系？！”李锦期用气音惊呼。


    谢共秋已行至廊下，月光描摹出他紧绷的下颌线。颜晞被他小心翼翼放在地上，两人一前一后朝房门走去。


    “这都瞧不出来？”商时序声音压得更低，唇几乎贴上她耳垂，“往后若有儿郎对你示好，你莫不是还要给人做媒？”


    李锦期反手掐他手臂：“商使君多虑了。”她死死盯着正在推门的二人，“我眼力好得很。”——这厮到底从哪看出谢共秋对颜晞有意的？明明上次村子里，这两人还险些打起来！


    “吱呀——”


    木门纹丝不动。颜晞懊恼地跺脚：“糟了，陶陶定是恼了我。”她拽住谢共秋衣袖，“谢三，翻窗！”


    谢共秋敲敲脑袋：“叫叔父。”


    颜晞装作没听见，环顾四周，她记得以前怎么没这么清冷来着？


    暗处，商时序忽然挑眉：“这是你闺房？”


    李锦期呼吸一滞。完了！


    “是了。”她强作镇定，指尖掐进掌心，“宁王妃昔年在收我为义女。”月色掩去了她轻颤的睫毛，“故而暂居于此。”


    还好之前是在边关发生的此事，年代久远，京里的权贵鲜少知道，就算知道，因为她爹娘的缘故，也未曾有上门打听关心或是求亲的，也算自在。


    商时序目光掠过她绷紧的肩线，忽地轻笑：“住得倒雅致。”


    “......”


    二人看着那边人要过来的身影，缓缓移向房屋后面。


    窗前，颜晞正踮脚将一支含有翠鸟样式的宫花簪放在窗台，手指尖隐隐约约还有些伤口。夜风拂过，忽有什么东西“叮”地落地——


    是支宫花钗。


    月光下，金丝缠就的牡丹栩栩如生，花蕊处缀着的珍珠泛着柔光。颜晞怔怔望着钗下面押着纸上的“蓁蓁”二字，喉头突然发紧。


    ——原来她日日来送的点心里，早被李锦期悄悄藏了回礼。


    那支极为精细的宫花钗，在月光底下熠熠生辉，镶金挂珠的，艳丽不俗，不仔细看都能看出工匠的细巧的心和手艺。


    陶陶她，一定做了许久吧，她根本就没有怪过她。


    颜晞鼻尖一酸，将那只做工精巧的宫花簪紧紧攥在手心。月光下，金丝缠绕的牡丹纹样泛着柔和的光晕，花蕊处细小的珍珠随着她的轻颤微微晃动。她深吸一口气，转身拽住谢共秋的衣袖：“谢三，我们走。”


    两人的身影很快被夜色吞没，只余一地清冷月光。


    商时序率先起身，顺手掸了掸衣摆上沾染的尘土。正要说话，却见李锦期扶着墙壁摇摇晃晃地站起来，刚迈出一步就踉跄着往前栽去——


    “当心。”


    商时序眼疾手快地揽住她的腰肢，少女身上淡淡的药香混着夜露的凉意扑面而来。李锦期窘迫地低头，她故作镇定：“腿麻了而已。”


    话音未落，她整个人突然腾空而起。商时序将她打横抱起，足尖轻点窗棂，一个利落的翻身跃进屋内。月光透过窗纱，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影。


    “商使君好歹也是正人君子，”李锦期坐在圆凳上，故意板着脸，“就这么擅闯闺阁？”


    烛火“啪”地一声被点燃，商时序俊美的面容在暖黄的光晕中愈发清晰。他随手将宫花钗放在妆台上，闻言挑眉一笑：“我何时说过自己是正人君子？”


    “你！”李锦期气结，却见他突然凑近，那双含笑的狐狸眼里映着跳动的烛光，近得能看清他眼尾那颗浅褐色的小痣，愈发好看。


    “真生气啦？”商时序忽然放软了语气，修长的手指轻轻点了点桌面，“我可是专程来送谢礼的，你看我这么有诚意，所以，别生气了，嗯？”


    李锦期别过脸去：“我说了，受伤是我自己的事，不劳使君挂心。”


    商时序立刻眯起那狐狸眼，像个受伤的可怜巴巴的小动物：“是我的事，你看，你都气的与我这般生分了。”


    李锦期不可置信：“我何曾与你生分，你...”


    “笃笃笃。”


    “陶陶？还没睡吗？”


    突如其来的敲门声让两人俱是一惊。李锦期反应极快，一把拽住商时序的衣领就往床榻拖。锦被掀起的瞬间，商时序难得露出错愕的神情，还没来得及说话就被捂了个严严实实。


    “别乱动。”李锦期压低声音警告，顺手将床帐放下大半。


    萧长敬推门而入时，看见的便是妹妹揉着眼睛从床帐中探出头的模样。少女发丝微乱，睡眼惺忪地嘟囔：“哥？”


    “怎么还亮着灯？”萧长敬目光扫过屋内，在微微晃动的床帐上停留一瞬。


    李锦期假装困倦地打了


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    个哈欠：“忘记吹了，我还以为是蓁蓁来了呢。”


    窗边的妆台上，那支宫花钗在烛光下泛着温柔的光泽。萧长敬若有所思地看了眼半开的窗户，最终只是淡淡道：“早些歇息。”


    待脚步声彻底消失在回廊尽头，李锦期悬着的心才稍稍放下。她转身一把掀开锦被——


    商时序正懒洋洋地躺在她的绣枕上，鸦羽般的长发散落一片。听到动静，他慢悠悠睁开一只眼睛，眼尾那颗小痣在烛光下格外醒目：“世子殿下走了？”


    李锦期猛地后退两步，脸颊莫名发烫。这情形，倒像是她做了什么见不得人的勾当。


    “起来。”她强作镇定地坐到圆凳上，却见商时序也跟着起身，大剌剌地坐在她对面。月光透过窗纱，在他俊美的轮廓上镀了层银边。


    “李锦期。”他突然正色，“不论如何，你既救了我，我便应你一件事。”


    李锦期抬眸，正对上他认真的眼神。她沉吟片刻：“既如此，我也应使君一事。”


    商时序忽然笑了。他单手支着下巴，另一手指尖轻轻敲击桌面：“那便......别再与我这般生分了。”


    “什么？”李锦期愕然，她没想到他居然真的提了要求。


    “怎么？”商时序歪头，发丝垂落肩头，“李姑娘要食言？”


    月光下，他眉眼含笑的模样活像只计谋得逞的狐狸。李锦期咬牙：“......一言既出，驷马难追。”


    “该你了。”商时序忽然凑近，温热的呼吸拂过她耳畔，“想要我做什么？”


    李锦期一时语塞。她确实没想好要什么——让乌居使君插手昭唐事务不妥，金银珠宝又太过俗气......


    “先欠着。”她别过脸，“等我想好再说。”


    商时序低笑一声，忽然纵身跃上窗台。夜风卷起他的衣袂，猎猎作响。他回头时，眼中微微倒映着她的影子：“好，我等着。”


    话音未落，人影已消失在茫茫夜色中。唯余那支宫花钗在妆台上泛着微光。


    萧长敬负手立在廊下，月光将他的身影拉得修长。他盯着妹妹紧闭的房门，眉头皱得能夹死一只苍蝇。


    ——所以方才被子里那个鼓包，当真是个男子？


    ——所以陶陶大半夜不睡觉，是在与人私会？


    ——所以那个小混蛋居然还骗他说是颜晞来过？


    世子殿下深吸一口气，突然觉得二十年来读的圣贤书都喂了狗。他抬手揉了揉太阳穴，开始严肃思考一个哲学问题：到底是自己这个兄长当得太失败，还是现在的小年轻太猖狂？


    萧长敬一手揉着眉心，一手抬了起来。


    “主子？”暗卫无声无息地出现在阴影处。


    萧长敬摩挲着腰间的玉佩，突然冷笑一声：“去给师姐传信。”顿了顿，又补充道，“先别告诉师兄。”


    开玩笑，要是让师兄知道这事，怕是今晚就能提着剑从别处杀回来，到时候还要把他吊起来打，嗯，想想就发寒。


    暗卫领命而去，几个起落便消失在夜色中。萧长敬望着天边那弯冷月，忽然轻笑出声。


    ——他萧肃不过弱冠之龄，连江清月的手都还没牵到，自家养的小白菜倒先被猪拱了？


    他心中不满，却浮现出醉仙楼那位女东家的倩影。他又止不住的想起，之前破案时，那姑娘戴着素纱手套的纤指翻动案卷的模样，比任何闺秀执笔作画都动人。


    对夜思考半天后，世子殿下忽然精神一振，整了整衣冠，哼着小曲往祠堂走去。月光下，他脚步轻快得像是回到了十六七岁的时候，连发梢都透着股少年意气。


    那里玉兰树挺立，白玉碑依旧，淡淡的香气挥之不去，恍惚间，又回到了小时候宁王妃抱着李锦期，萧长敬趴在膝头，给他们两个讲故事的日子。


    萧长敬屈膝跪在蒲团上。


    “许久未见，来问母亲安。”


    “阿娘，时间过得真快啊，一转眼陶陶都到了这般情窦初开的年纪了，不过，阿娘放心，儿子定会替她寻个天下第一的好郎君。若是寻不着...咱们宁王府养她一辈子。”


    萧长敬对着那白玉碑再拜，“您还记得江姑娘吧？就是前几次我和您提到过的。”


    她抬起头，一字一句，无比认真，“阿娘，我喜欢她，我想娶她为妻。”


    外边玉兰树上的玉兰花早就落个干净了，只有鲜绿的树叶随着风扑簌。混着玉兰气息的风轻轻打在萧长敬身上，像是母亲温柔的回应。


    “我会带她来看您的。”

 23.至小满

    小满初至，宁王府西厢的庭院里已漫起丝丝暑气。


    李锦期懒懒倚在青竹榻上，青绿色的夏衫被风拂得微微鼓起，像只憩息的蝶。


    青杏站在一旁，手里执着团扇，时不时为她家小姐扇去几分燥热。


    李锦期今日可算逮着个正着——方才恰巧晚膳点时，萧长敬从外头回来时，那张俊脸通红得像抹了胭脂，眼角眉梢都带着藏不住的笑意。她一看就明白，定是醉仙楼那位姓江的大东家又给了他好脸色。


    “没出息...”李锦期撇撇嘴，从桌子上的琉璃盏里拈起一颗青梅，酸得直皱眉。她这位兄长啊，明明生得一副好皮相，又是堂堂宁王府世子，要权有权，要势有势，整个琅京城多少姑娘的春闺梦里人。偏生被个姑娘家撩拨得方寸大乱。


    青瓷盏中的梅子茶漾着琥珀光，浮冰碰着盏壁叮咚作响。“青杏，”李锦期忽地支起身，朝青杏勾勾手指：“近来可有什么佳节？”她眼波流转，“就是...能邀心上人同游的那种。”


    青杏闻言手一抖，团扇差点脱手。她瞪圆了眼睛看着自家小姐，心头突突直跳——小姐这是...有了心上人？


    李锦期见青杏这反应，以为她领会了自己的意思，忙不迭点头，眼神里满是期待：是啊是啊，你也看出来了吧？咱们宁王府怕是很快就要有世子妃啦！


    青杏深吸一口气，郑重其事地点头：“小姐放心！奴婢一定支持您！要是世子殿下要打断您的腿，奴婢拼死也会护着您的！”


    李锦期被这突如其来的忠心宣言弄得一愣，转念一想又觉得青杏果然贴心，连这都想到了。她欣慰地拍拍青杏的手：“你也期待着对吧？快说说，最近可有什么好日子？”


    “要说最近...”青杏凑近些，声音里带着几分雀跃，“再过几日就是端午宴了。咱们琅京有个传统，这天姑娘们都会邀心上人游湖赛舟。若是谁的船拔得头筹，就能得到永安河的祝福——保佑有情人恩爱白头。”她说着说着眼睛都亮了起来，“男子会赠姑娘一束鲜花，姑娘要将花高高抛在船头，寓意前程似锦，福泽绵长。听说每年夺魁的眷侣，最后都美满得很呢！若是心上人在岸上观赛，也可以将花抛给他...”


    话到此处，青杏突然想起什么，神色微变。她犹豫着要不要说出口。


    李锦期倒没注意到青杏的异样。她捧着青杏煮的青梅茶，小口啜饮着。这茶酸甜适口，加了蜂蜜后更是回味无穷。她漫不经心地想着，什么恩爱白头，若将来分开，岂不是成了笑话？


    “知道啦！”李锦期突然起身，伸了个大大的懒腰，“我有些事要办，去找蓁蓁玩，晚些可能不回来了，会派人给你传话的。”话音未落，人已经一溜烟跑没影了。


    青杏站在原地，望着小姐远去的背影发怔。石榴裙扫过青石阶，像团跃动的火。


    她本想说小姐的父母，当年就是在端午宴上阴差阳错上了同一条船，一见钟情的。可转念一想，小姐应当早就听说过这桩往事，便没再提。


    她低头收拾着茶具，青梅茶的香气还在院子里萦绕。这茶她煮得格外用心，酸甜比例调了又调，就为了让挑食的小姐能多喝几口。


    四年来，青杏一直守着这个小院。从小姐离府到归来，她日日都备着小姐爱吃的点心、爱喝的茶。虽然知道小姐贪嘴吃多了又要被世子训斥，可她还是忍不住想把这些年欠下的关怀都补上。只要小姐回来时，能喝上一口她煮的茶，吃上一块她做的点心，青杏就觉得心满意足了。


    梅子茶渐渐暖了，浮冰化作浅浅一汪春水。她就在这里，静静的等着小姐回家。


    颜府门前的古槐已亭亭如盖，翠叶筛下满地碎金。这般恰到好处的景致——既不过分冷清，也不显得喧闹，好一派和谐自生的气象，正正好好。


    倘若没有那对在朱漆大门前争执的璧人，那肯定会更和谐的，


    李锦期躲在转角处的影壁后，指尖无意识地摩挲着墙砖上斑驳的苔痕。


    “谢三你讲不讲理！”


    着琥珀色云雾纱裙的颜晞气得双颊飞红，腰间禁步的玉珠随着她的动作叮咚乱响。对面鹅黄圆领袍的谢共秋却好整以暇地负手而立，待她连珠炮似的说完，才伸手拽住她袖口低语几句。


    “你休想！”


    雕花木门被颜晞摔得震天响。谢共秋望着晃动的门环轻笑一声，转身时衣袂翻飞，竟轻巧地跃上西墙边的老槐树，转眼便消失在重重碧影间。


    暮时的长街空无一人，连蝉鸣都倦怠。李锦期站在刺目的阳光里，忽然觉得眼前金灿灿一片，恍若置身幻梦。


    看来不是寻颜晞的好时机。


    绣履碾过飘零的槐蕊，倏忽已是四载春秋。李锦期独自走着，忽觉天地之大，竟无一处可寄此身。


    “当真无趣得紧。”她低喃自语，指尖绞着裙裾上绣的海棠纹样。旁人皆有所为，唯她终日碌碌，非但不能成事，反累得至亲忧心。


    若当初...未曾降生于此世，阿爹阿娘或可安然终老，阿姊亦不必为她这个累赘劳神费心。思及此，喉间蓦地涌上苦涩。倘若双亲泉下有知，可会怨她这般无用？


    素指深深掐入掌心，旧伤处隐隐作痛。这般念头，四年来如影随形。每见长姐眸中含忧，又只得强自按捺。分明是个活生生的人，何以活得这般狼狈？


    前尘往事，再难回首。昔年双亲远征在外，阿姊自己尚是垂髫稚子，又能照拂她几分？待他日阿姊出阁，恐更难如少时那般相依。若再添子嗣...


    非是她不信阿姊，实乃世间难得双全法。她在黎阳，不是没见过，邻家姊妹出嫁后，日渐疏离，终至形同陌路。女子既适他姓，难免要以夫家为重，少时情谊，终究难敌世事变迁。


    茕茕孑立，形影相吊。真相渺茫，前路晦暗。这世间万千颜色，于她眼中皆成灰烬。


    黎阳旧居非家，宁王府邸亦非家。她真正的家，早随那场战火湮灭。细想来，与那市井乞儿，又有何异？


    人生百年，终归黄土。


    恍惚间行至深巷，日光透过槐荫，在地上描摹出斑驳光影。她倚着苔痕斑驳的墙垣坐下。


    风过槐梢，簌簌作响。


    她仰首望天，桃花眼里盛满碎金般的光影。她的目光跟随阳光穿过树叶的罅隙由一阵细小的微风吹动。墙垣缝隙间，几簇青苔倔强地开着米粒大的白花，让她蓦地想起义母执手教她念过的诗句：


    “苔花如米小，也学牡丹开。”


    也是，爹娘马革裹尸，长姐中毒未解，师姐还未归家，师兄还都未曾成家，大仇尚未得报，她哪里敢去死，便是吊着一口气，也得找出真相来！


    “李锦期。”


    正出神间，忽有阴影笼罩。商时序不知何时立于身后，广袖垂落，恰好为她遮去刺目的阳光。一双笑眯眯勾人心魄的狐狸眼从李锦期后面悄摸的过来，挡住阳光，一切阴霾仿佛悉数尽碎。


    他俯身时，玉冠垂下的发丝微微扫过她肩头。


    日影西斜，巷陌寂寂。


    “！！！”


    李锦期猛然回首，罗袜生尘间踉跄退后数步：“你怎么在这？”


    商时序撇撇嘴，欺身向前打趣道：“怎么，我不能在？”


    李锦期惊魂未定：“使君说笑了，使君哪里不能去得。”


    “说来也是巧了，我饭后寻思出来走走来消食，竟遇见使君。”她语速加快，连着向后退好几步。


    “现下食也消得差不多了，我就先告辞了。”


    她转身欲要逃走，如果不是必要的见面，李锦期很不愿意和这个人见面。


    这厮虽然生的霁月光风，但心肠狠毒，还曾把剑架在她脖子上，还是少接触的好。


    后领忽地一紧。商时序拎猫儿似的将她拽回，温热的吐息拂过耳畔：“我是什么洪水猛兽？值得李姑娘避如蛇蝎？”


    李锦期使劲拍拍他的手：“你干嘛呀，放开我！”


    商时序偏不，就是不撒手：“我都说了不要与我这般生分，你还是这样，我是什么豺狼虎豹，瘟神病煞么？你要避开我走。”


    李锦期干脆放弃挣扎了：“使君若无要事......”


    商时序眯起狐狸眼：“无事便不能寻你？”


    那只握住李锦期衣领的手就是没放开，此时察觉到李锦期不再挣扎于是力道松了几分，李锦期立刻抓紧时机，向前一冲。


    锦帛撕裂声骤然划破寂静。素纱外裳在拉扯间化作两段飞练，露出凝霜赛雪的臂膀。李锦期僵在原地，但见眼前人素来含笑的狐狸眼倏地睁圆，耳尖竟比天边晚霞还要艳上三分。


    “你......”


    “我......”


    “使君若想胁迫于我，”她冷笑，“大可不必用这等下作手段。”


    商时序手忙脚乱地将残破纱衣往她身上裹，偏生越缠越乱。最终解下自己的云纹外袍将她罩住，打横抱起时，指尖都在发颤。


    “得罪。”


    檐角风铃叮当作响。李锦期缩在他怀中不敢妄动，听着向来从容的使君语无伦次：“回去就赔你百匹鲛绡...不，千匹...若你觉得不够...”


    “不过一件外裳......”


    “我娶你！”


    瓦当上的脊兽似乎都惊得抖了抖。李锦期怔怔望着他绷紧的下颌线，忽觉这场景荒谬至极——区区一件纱衣，何至于说到婚嫁？


    足尖甫一沾地，她立刻挣扎欲逃。却被商时序牢牢锢在怀中，径直送入内室。雕花门扇“砰”地合拢时，他泛红的耳朵尖在门缝间一闪而逝。


    “乌居的风俗......”李锦期望着身上过于宽大的男子衣袍，只身坐在床边，看着空旷的内室喃喃自语，“都这般骇人么？”


    不出一息，外面慌成一批。


    李锦期倚着雕花门扇，透过缝隙瞧见外头乱作一团。


    乌居来的侍女们个个身形高挑，此刻却如临大敌般排成人墙。为首的侍女俯身行礼，鬓边金穗步摇簌簌作响：“姑娘稍安。”官话说得生涩，却带着不容置疑的坚定。


    李锦期的眉眼偏低，一双桃花眼看谁都像是带情，又看谁都像是无情。此刻乖巧的看着比她高一头的乌居女子，像只柔顺乖巧的猫咪，竟把那乌居女子看的有些心痒。


    偏生还乖巧的应着一句：“好，劳烦姐姐守门了。”


    屋内熏香袅袅，李锦期百无聊赖地拨弄着商时序外袍上的云纹刺绣。忽听外间传来茶盏碰撞的脆响，劈里啪啦的好不热闹。


    “先生！”


    商时序拽着位白发苍苍的老者衣袖，素来含笑的狐狸眼里满是焦灼：“按昭唐礼法，我是不是该立刻下聘？”


    老礼官慢条斯理地呷了口茶，袖口露出的腕骨上还戴着乌居祭司特有的骨链：“殿下稍安。昭唐早废了此种的旧俗...”


    “那就是曾经有过？”商时序倏地打断。


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    “确有记载。”老礼官捋须轻笑，“昭唐前朝《婚仪志》云...”


    话未说完，商时序已快步走向书房。


    “取我印信来！”


    狼毫蘸墨，雪浪笺铺展。商时序执笔的手竟有些发抖：“一求纳采之礼...”


    “殿下操之过急了啊！”老礼官急忙莽荒的跟着赶过来按住他手腕，“且不说那位姑娘在不在意，昭唐女子最重三书六礼，您这般草率...”


    商时序即刻弃笔，嘴里喃喃道：“也是也是，那，那我先去问问她。”


    商时序执起玉骨扇猛扇几下，试图驱散耳尖的燥热。待面上热意稍退，这才整了整衣冠往内室走去。廊下乌居侍女们齐齐行礼，被他一个手势止住。


    “吱呀——”


    雕花门开处，李锦期正低头整理过长的衣袖，闻声猛然抬头。四目相对的刹那，商时序强自镇定地反手阖上门。


    “咳。”他喉结微动，“昭唐婚嫁娶之事，我虽未深涉，但也略知一二，今日之事………”


    "停。"李锦期抬手打断，指尖还缠着衣带，“不过一件外裳的小事，使君赔我件新的便是。”


    商时序一时语塞。这般呆愣宛如一只傻狐狸的模样实在罕见，李锦期没忍住“扑哧”笑出声：“使君这般作态，莫非...”她故意拖长声调，“倾心于我？”


    “你？”商时序像是被踩了尾巴的狐狸，语速都快了几分，“乌居能歌善舞的贵女不知凡几，昭唐更不乏才貌双全的闺秀。就你这般...”他指着李锦期还裹在自己外袍里的模样，“整日见了我就跑，翻脸比翻书还快的性子，本君还不如去和院里的老槐树私定终身！”


    “哦。”李锦期顺势往门边走去，“那正好省去许多麻烦。告辞。”


    “劳烦使君赔我一件新外衣了。”


    素手刚搭上门闩，忽被一柄玉骨扇抵住。商时序不知何时已拦在门前，眸色深沉如墨，隐隐擦过一丝宝石蓝：“且慢。”


    “咚！”


    窗棂突然被撞开。谢共秋狼狈地滚进来：“哎哟喂——”


    商时序木着脸：“你来做什么。”


    谢共秋拍拍身上：“哎呀，我说，你们这婆婆妈妈的做什么，李姑娘，你没听出来吗？他要和你私定终身。”


    商时序毫不客气：“出去。”


    “等等等等，我是有事来的，李姑娘，我有一事相求。”


    商时序稳稳的挡着李锦期：“何事？”


    谢共秋没向前，手里摇起扇子：“问你了吗，你插什么话。”


    “这事比较复杂，我们坐下谈谈？”


    李锦期站在商时序后面只露出一双眼睛：“好，不知是什么事情？”


    谢共秋道：“你看啊，你姑娘你是颜蓁蓁的好友，也是时序的心上人……”


    “不是！”


    “才不是！”


    两道声音异口同声响起。


    谢共秋拍拍脑袋：“啊，好好好，不是，不是，你是时序的好朋友，还是宁王府的义女，据我所知……闻令尊曾为你延请名师教授医术，我需要姑娘的帮助。”


    李锦期道：“谢少侠这么了解，那就应该知道我师父不只收了我一个弟子，为何谢少侠怎么偏偏来找我？”


    谢共秋心道：当然来找你，且不说褚景诚那天天见不到影子的，每回去宁王府那被周家提亲提怕了的萧长敬也不在，日日宿在大理寺，见都见不着。


    谢共秋面上堆着笑：“自然是知道姑娘医术高强。”


    李锦期心里冷笑，自己医术要真算高强，怎么会看不出，解不开李之虞身上的毒呢。


    李锦期道：“怕是要让公子失望了，我只是略通皮毛，谈不上高明。”


    “啪！”谢共秋合拢折扇：“若是我说，此事，是颜相委托的呢？”


    谢共秋‘啊’了一声，李锦期神色骤变。正要细问，却见这厮突然指着她身上外袍怪叫：“时序，她穿着你的外衣呀。”


    李锦期：“………”


    商时序抱着手臂没理他。


    “这怎么还害羞上了，你们真要私定终身啊？”


    李锦期向前一步直接打断他：“行了，谢少侠还是先说正事吧。”


    “听闻李姑娘是故人之后，便邀姑娘小小的……”


    他再次合上扇子，转头看了看窗外：“叙旧一下。这会，蓁蓁应该要过来了。”


    确实，话音刚落，一声十分响亮的声音喊过来：“谢三，你给我滚出来！”


    颜晞的怒喝如惊雷炸响，惊飞檐下栖雀。谢共秋顿时手脚僵硬，同手同脚地往外挪，活似被雷劈过的木偶。


    门外霎时热闹起来。


    “好你个谢三！”颜晞揪着谢共秋的衣袖，“谢三，你真是越来越行了！竟敢诓我说陶陶在此？她怎会在使君别宫？”


    “不是你说陶陶在吗，来，今日她要是不在，我扒了你的皮！”


    谢共秋边躲边嚷：“我何时骗你？”


    李锦期听着外头鸡飞狗跳，无奈推门而出：“蓁蓁。”


    但见颜晞正拧着谢共秋的胳膊，闻声猛然回头。日光下，明岚郡主杏眼圆睁，目光死死钉在李锦期身上那件明显大了一圈的男子外袍上。


    “陶陶，你....”


    她朱唇微颤，忽地瞥见随后踏出门槛的商时序，顿时倒吸一口凉气：“你和他.....”


    “私定终身了？”

 24.闹乌龙

    什么乱七八糟的。


    李锦期扶额长叹，只觉心力交瘁。她朝颜晞招招手，明岚郡主立刻松开谢共秋的衣领，三步并作两步蹦跶过来。


    纤指从过长的袖中探出，李锦期握住颜晞的手，将前因后果细细道来。颜晞听罢，拽着她就往屋里走：“怎不早来寻我？”转头瞪向欲跟进的二人，“砰”地甩上门扉。


    不过片刻，门扉再启。李锦期已换上颜晞的月华锦外衫，原先那件玄色衣袍被叠得方方正正搁在木椅上。颜晞拉着她风风火火往外冲，转眼间热闹的院落便人去楼空。


    “她这是......”商时序撸起袖管，眸中寒光乍现，“找死么？”


    “且慢！”谢共秋死死拽住他胳膊，“正事要紧！商陆你冷静点。”


    硬将人拖回屋内，谢共秋拍案问道：“你究竟作何打算？你到底和她，什么情况了？”


    “还能什么情况？”


    窗户外又传来一个声音，窗外墨蓝衣袂翻飞，顾扶砚翩然落地。


    “自然是看对眼了呗。”


    谢共秋捂住眼睛：“那你是如何知晓的呢？”


    顾扶砚翻了个白眼，对着商时序直奔主题：“我不信你到现在心里没数。”


    商时序扶额认了：“我有。”


    谢共秋被蒙在鼓里：“什么啊？你们在打什么哑谜？”


    顾扶砚看向桌子上的茶壶，走过去给自己到了杯茶，不缓不慢的给谢共秋当头一棒：“她就是商陆的未婚妻。”


    谢共秋如遭晴天霹雳，立刻瞠目结舌：“你说，李锦期？是他未婚妻？怎么可能？那你们干嘛不相认？而且，我怎么从未听说过，这位小姐有过婚约呢？”


    顾扶砚深觉谢共秋脑子有病：“怕不是人家早就忘了那些陈年旧事，也就你耿耿于怀，我说，你到底怎么想的？”


    商时序骨节叩在紫檀案几上，震得茶盏轻颤。他眸色幽深如墨，一字一顿道：“我想娶她，我要她做我的太子妃。”


    记忆忽而翻涌。初见时她立在杏花疏影里，与儿时那个舞刀弄枪的假小子判若两人。朱砂痣仍在腕间，只是当年嚷嚷着要当大将军的小姑娘，如今已出落得亭亭玉立。幸甚，是她；不幸，亦是她。


    “你莫不是失心疯了？”顾扶砚慢条斯理地抿了口雨前龙井，青瓷盏重重一搁，“当初是谁连人家身份都未确认，就偷藏姑娘家的簪子。”他上下打量着商时序，恍若初见，“堂堂乌居太子，竟做这等登徒子行径。”


    “我只要她。”商时序指尖摩挲着袖中那支偷藏的木簪，“纵有千般不妥——”


    “呵！”顾扶砚冷笑截断，“她不嫁你，怕是祖上积德来的福分。”


    “彼此彼此。”商时序反唇相讥，“皇子殿下当初要强掳明萱回燕秦的架势，倒是更像个土匪。”


    谢共秋“唰”地展开折扇，凤眼掠过二人：“若她不愿呢？”


    “由不得她。”商时序眸色转深，“婚书尚在，三媒六聘......”


    屋内霎时静默。良久，商时序忽地眸光一凛：“你们早知她是李戡之女？”


    谢共秋有理有据：“你一开始不是打算要杀了人家，她毕竟是颜晞好友，我要和你说了，她死了颜晞难过怎么办？”


    顾扶砚理不直气也壮：“明萱也是，那是她亲表妹。再者，我也是前些日子得知，春日宴上好几个官家小姐把李锦期围堵，她们人数太多，应该是吃了点亏。明萱知道了当即就要提着刀过去算账，好说歹说才拦住了。”


    “为何不早说！”商时序霍然起身。


    顾扶砚看他着样子，心中唾弃了几下：“是前几日那个傀儡跟明萱说的，我才知道。”


    “还有，商陆，我可以带明萱回去，我能护她，但是你呢？你...”


    “那不正好？”谢共秋开口，“再怎么说，他俩毕竟有婚约，婚约便是名分，名正言顺。这都不算的话，那算什么？”


    顾扶砚叹口气：“算他蓄谋已久行了吧？罢了，你要我们如何相助？”


    “不必了，我自己就可以。”


    顾扶砚嗤笑：“嚯哟，好大的口气，我说你，要是我们一直不开口，你怎知她是不是李锦期。”


    “总会知道的。”


    谢共秋插话：“那要是她不是……”


    “那我也要她。”


    顾扶砚嫌无趣，摆摆手：“唉，我还以为，你会是我们之中，最晚成亲的那个，看来，你或许，是最早的那个。”


    顾扶砚静默两下又开口：“皇帝不是要中秋给她们封赏吗，眼下她未经传召就入京...”


    “所以，要是让她和明萱见面，只会让她俩死的更快。”


    “我倒是想啊，上次你们入宫的事情差点让明萱知道。”


    商时序转向谢共秋：“让你办的事情怎么样了？”


    “自然是妥当。”


    “谢三，你可想好了。此事...”


    谢共秋手中扇子摇的不紧不慢，眼里隐隐露出一点寒光：“行了，你不必再说了，我倒巴不得他立刻退位。”


    顾扶砚冷哼：“让这等蠢货稳坐龙椅，昭唐气数当真未尽？”


    谢共秋纤长的手指逐一屈起，拇指上的玉扳指泛着冷光：“谢家自不必说，单是关家——”他抬眸扫过二人，“只要李锦期点头，她那位师姐麾下五十万玄甲军，踏平琅京不过弹指间。”


    “痴人说梦。”顾扶砚指尖轻叩青玉盏，“关家世代簪缨，岂会为了区区同门情谊背负乱臣贼子之名？”


    “乱臣？”谢共秋忽然冷笑，泥金扇面“唰”地展开，“当年关夫人临盆之际，皇帝派去的太医活生生将胎儿推回腹中。草草料理了后事，尸两命啊...可不就是怕关家再出一位将星？”扇骨重重敲在案上，“事后那太医暴毙，真当关山月不知是谁的手笔？”


    商时序道：“那你说，关家这些年为何按兵不动？”


    “关氏满门忠烈，如今就剩关山月一个孤女。”顾扶砚突然将茶汤泼在蕉叶纹地毯上，“皇帝留着她的命，不过是要等边疆平定后——”他比了个抹脖子的手势。


    谢共秋凤眼微挑：“据我所知，关将军视李锦期为亲妹，未必不能用关家军为她搏一搏。”


    顾扶砚直接断了他这种想法：“关家守的是山河社稷，百万黎民与一人性命，孰轻孰重？她会不清？”


    “啧。”商时序忽然轻笑，“偷来的皇位坐不稳，看谁都像反贼。”


    “果然是上不了台面的东西，偌大朝堂，能用之人竟不足一掌之数，当真...无趣得很。”


    顾扶砚罕见地没有反唇相讥。他比谁都清楚，眼前这位乌居太子三岁诵《左传》，五岁习《孙子》，文韬武略皆是天授。这般人物，自然瞧不上昭唐那位弑兄篡位的君主。


    谢共秋忽地话锋一转：“燕秦主怎么还不叫你回去？”


    顾扶砚提到燕秦，心中有些不快：“急什么？等他的儿子都死完了，我再回去也不迟。”


    谢共秋的泥金扇面半掩容颜，唯余一双锐眼如刀：“也是，等那老不死的没了，位子也就1坐得安稳了，不像我们这边，朝堂上多数都是花架子，百年忠臣寥寥无几，这江山，早就该换人做做了。”


    外面此刻，已是傍晚。天边一道暮色，延展至颜府门口。


    一路上，李锦期小心翼翼问：“蓁蓁，你和谢少侠，是何关系？”


    “他啊，”“我们俩自小青梅竹马，两小互嫌。”


    “啊？”


    “太学里就属他最烦人。”颜晞嘴上嫌弃，眼角却弯成月牙，


    “他要救济天下，游历四方。我要考官入仕，辅佐圣君。他看不起我，我也看不起他。但是其实，我们俩都是嘴上说说，心里还是支持对方的。”


    “那你日后，会同他成亲吗？”


    颜晞红了脸：“才不会，成亲了我就鲜少能和你出来玩了。陶陶，若我真成了老姑娘，你可要...”


    李锦期忽然展颜一笑，积压多时的阴霾仿佛被春风拂去：“我陪你。”


    颜晞道：“不成不成，你先同我拉钩。”


    “好～”


    “我们先进去，娘亲有事找你。”


    夕阳将两根勾在一起的小指染成蜜色，在青石板上投下交缠的剪影。


    厅内熏香袅袅，颜晞引着李锦期在紫檀官帽椅上落座：“娘亲许是有事耽搁了。”她斟了盏云雾茶推过去，“正好与你说些体己话。”


    李锦期指尖抚过茶盏边：“阮大人近来...”


    “正要与你说此事。”颜晞眉头才蹙起，忽听廊外一片喧哗。


    “大人！大人留步！”


    但见一道素白身影跌跌撞撞奔来，月华裙摆扫过青砖，惊起几片落叶。十余名仆妇在后追赶，为首的老嬷嬷险些被自己裙角绊倒。


    “陶陶得罪了！”颜晞猛地拽起李锦期，“需你相助——”


    话未说完，李锦期已挣开她冲上前去。阮流筝苍白的脸上满是惊惶，右腿因旧伤踉跄，发间玉簪将坠未坠，白色的裙子已经染了不少灰尘，头发也不知怎得，乱七八糟。


    “小心！”


    两人齐齐摔在槐树下。李锦期后背重重撞上树干，左肩旧伤处顿时漫开钻心的疼。她咬牙揽住阮流筝，一手护住她后脑，一手扣住她腕子。


    “别打我...不跑了...真的不跑了...”阮流筝浑身发抖，指甲深深掐进李锦期小臂。


    颜晞急急摆手止住众人。


    “没事了...”李锦期贴在她耳边轻语，声音如春风拂柳，“这儿没人伤你。”指尖缓缓梳理她散乱的鬓发，“你安全得很...”


    怀中人渐渐止了颤抖。阮流筝眼神涣散地站起来时，李锦期以掩雷不及遮耳之势，一手刀劈晕了阮流筝，李锦期顺着颜晞所指，半扶半抱地将人带往厢房。


    锦帐垂下，李锦期为阮流筝掖好被角，那截露出的腕子上还留着许多狰狞的疤痕。她伸出手，轻轻的搭在阮流筝的腕间。


    好一会，她轻手轻脚合上门，转身时裙摆沾着的槐花扑簌簌落地。


    “究竟是何症候？”


    颜晞摇头：“之前请来的大夫都说是得了癔症。”她压低声音，“偏生朝中那些豺狼虎豹处处安插眼线，连多请个大夫都要防着...”


    李锦期缓缓呼出一口气：“前些日子，阮大人也是这般吗？”


    颜晞点点头，挥手遣散了家仆：“是，师姐一直寝食难安，要是有人跟着她，就.....便是如此。”


    李锦期道：“之前的村子里，可还有活口不曾？”


    颜晞道：“许是有的，只是都被关在大牢里，没有刑部手令，应当是进不去的。”


    “我没想到，居然如此严重。蓁蓁，你先去药店里抓几副药，按我写的方子抓，我去问问我兄长。”


    颜晞招手唤来几个拿纸墨笔的侍女，李锦期执笔蘸墨，狼毫在薛涛笺上游走如飞快速写上几笔，并嘱咐让其分开去不同药铺买。


    “这是..”


    “安神汤。”李锦期吹干墨迹，“先用这方子安神，若三日后未见效，再行针灸。”


    颜晞看着李锦期身后“啊”了一声：“母亲！”


    李锦期转身行礼：“丞相大人。”


    余光瞥见颜朝兰身边的谢与彦，又是一礼：“谢主君。”


    颜朝兰三步并作两步，十指如钳般扣住她双臂:“好孩子，你来了。”


    她转头看了看阮流筝屋子里传来的灯光，询问李锦期：“流筝她....”


    “丞相放心。”李锦期不着痕迹地扶住颜朝兰发抖的手，“阮大人虽受磋磨，幸而心志未摧。”她目光扫向透出灯光的厢房，“只是体内似有毒素淤积，需取血验毒。还望大人将阮大人近日起居饮食，事无巨细告知。”


    颜朝兰杏眼微转，谢与彦立刻心领神会，轻拽颜晞衣角：“走了蓁蓁，让你娘亲同李小姐单独叙话。”


    “小爹，等等，娘亲和陶陶....”


    “听话听话，带你找共秋玩儿。”


    颜晞转头看了她们好几眼，才不情不愿的跟着谢与彦走了。


    颜朝兰引着李锦期踏入书房，鎏金狻猊炉中青烟袅袅，沉水香的


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    气息在静谧的室内缓缓流淌，衬得满室清冷。


    “此处并无旁人，你且与我说实话——”颜朝兰广袖微拂，眸光沉沉压向李锦期，“流筝她究竟如何了？”


    李锦期垂首行礼，腰身弯如折柳，眉间蹙起一道深痕。她指尖在袖中紧了又松，终是低声道：“大人容禀……若小女未曾记错，阮大人失踪，已有三载了吧？”


    “不错。”颜朝兰指节扣在案上，一声轻响。


    “阮大人身上伤痕累累，更兼……”李锦期喉头一哽，“毒素已侵骨髓，怕是……”


    颜朝兰素来沉稳的面容骤然崩裂，眼底惊惶如碎冰乍破：“可还有救？”


    “无药可医。”李锦期答得干脆。


    颜朝兰身形一晃，几欲昏厥。


    “——但有暂缓之方。”


    “你这丫头！”颜朝兰急怒攻心，竟失了平日威仪，一掌拍在李锦期肩头，“生死攸关之时，岂容戏言！”


    李锦期却依旧神色沉静，如古井无波：“大人明鉴。小女此前留心探查，见那村中妇孺寥寥，多是耄耋老朽与青壮男子。”她忽抬眸，眼底似淬寒星，“劫掠良家、私囚女子——此地距琅京不过半日车程，究竟是蓄谋已久，还是积弊已深？无论何故，皆是罪无可赦！”


    她再度俯身，衣袂扫过冷硬的地砖：“小女看得出，大人心系阮大人。然您身份贵重，不便出手。”脊背压得愈低，声如裂帛，“若大人首肯，小女愿效犬马之劳，彻查此案！”


    一室寂然。青烟缭绕间，颜朝兰既未应允，亦未回绝，反向前逼近一步。李锦期额间沁出细汗，却纹丝不动。


    忽然，一双温软的手将她轻轻扶起。下一刻，她跌入一个暖如春阳的怀抱。檀香盈袖，颜朝兰的嗓音在她耳畔颤如风絮：“……好孩子。”


    颜朝兰这一声轻唤，似叹息又似怜惜，在寂静的书房里格外清晰。


    李锦期闻言一怔。她设想过颜朝兰会震怒、会推拒，却独独没料到会是这样温柔的责备。她下意识想要后退，却被那双臂弯箍得更紧。


    “流筝能在琅京三十里外失踪三年，朝中必有人暗中庇护。”颜朝兰的声音贴着李锦期的耳畔传来，温热的气息拂过她的鬓角，“前路凶险，她是我最得意的弟子不假，可我怎能眼睁睁看着你去赴险？”


    李锦期感到肩头一沉——是颜朝兰将下颌轻轻抵在了她肩上。这个认知让她浑身僵硬。


    “那些掳掠妇孺、知法犯法之徒，自有律法严惩。”颜朝兰的指尖抚过她后背，像在安抚受惊的幼兽，“你这般急着进京，是为李家旧案吧？”


    李锦期瞳孔骤然紧缩。


    颜朝兰没有给她辩驳的机会：“我会帮你。所以......”她终于松开怀抱，双手却仍捧着李锦期的脸，“别这般糟践自己。我暗中查访三年都无果的事，你又能如何？”


    烛火在鎏金灯盏里轻轻跳跃，映得李锦期的眸子明明灭灭。她沉默片刻，忽然扯出一个极淡的笑：


    “可如今阮大人回来了，您就更不能轻举妄动了，不是吗？” 她后退半步，郑重行了一礼，“家母当年对您有恩不假，但我要做的事牵连甚广。您是当朝丞相，清誉不容有失。”


    她抬眼时，目光已恢复平静：“不是拼命，不是作践，是交易。您帮我，我帮您，很公平。”


    颜朝兰望着眼前这个瘦削的姑娘，恍惚间又看见当年那个圆脸小丫头。十二年的光阴，硬生生把粉雕玉琢的娃娃磨成了棱角分明的利刃。


    “......好。”


    李锦期再拜，转身离去时衣袂翻飞，带起一缕微凉的夜风。颜朝兰望着她挺直的背影，终究没有出声挽留。


    ——这孩子两岁随父母戎马边疆，五岁离家拜师学艺，八岁丧义母，十岁失双亲，十二岁连师父都离她而去。命运像是刻意为之，每到关键年岁便要夺走她仅剩的温暖。


    颜朝兰缓步走到窗前。月色如洗，恰如多年前那个雪夜，谢与彦领着小颜晞在梅树下冲她微笑的模样。


    “人生在世......” 她摩挲着腕间旧玉镯，轻声自语，“学会放手，未尝不是对自己的慈悲。”


    颜朝兰怔忡片刻，待回过神来，方觉书房已空。她疾步追至廊下，却见庭院寂寂，唯有月华流瓦——那丫头竟已悄无声息地走了。


    “母亲，陶陶可还在？”


    颜朝兰闻声回首，但见庭前玉立之人——记忆中那个总爱拽着她衣袖的小女儿，如今已出落得亭亭如竹。月光描摹着她精致的轮廓，恍惚间竟与自己年少时有八分相似。


    “一早便走了。”颜朝兰轻叹，“是为娘想事入了神，竟忘了送她。”


    “那女儿这便去寻她！”少女提着裙裾就要转身，发间珠玉随动作泠泠作响。


    “站住。”颜朝兰蹙眉，“这个时辰，她早该归家了。你日日去扰人清静也就罢了——”目光掠过女儿身后探头探脑的少年，语气又沉三分，“还总带着宴和胡闹。”


    颜晞心虚地别过脸去，手里攥着那支宫花钗。


    只有她知道这支簪子花了多少心思。和李锦期相处的日子，她们同甘共苦，生死与共，早已是彼此最重要的人。李锦期虽然心思细腻，却最不耐烦这些精细活计。她天生好动，比起闺阁里的绣花读书，更向往外面的天地。


    那或许是颜晞永远到不了的地方。


    李锦期看起来总是那么清冷疏离，可眼底又分明藏着对热闹的向往。既然她走不近那些喧嚣，那颜晞就替她把喧嚣带来。


    至于母亲的话...颜晞直接当了耳旁风。


    廊下突然探出个毛茸茸的脑袋：“嫂嫂冤枉！我可是自愿的！”少年腰间玉佩叮当，唇红齿白，眉清目秀。


    颜朝兰揉着突突直跳的太阳穴：“你们两个...”谢与彦走来，扶住颜朝兰的肩膀，替她说完后半句：“这几日都给我老老实实待在府里。”


    夜风送来女儿拖长的抱怨声，她望着两个孩子追逐远去的背影，唇角不自觉泛起涟漪。他俩总是这般鲜活热闹。


    她同样牵上那只扶着自己的手，夫妻两人相视一笑。

 25.登徒子

    李锦期踏出颜府朱门时，谢绝了执灯相送的家仆。夜风卷着残叶掠过青石阶，她仰首望向墨色翻涌的天穹，缓缓呵出一口气。


    檐角铜铃在风中叮咚，似在嘲弄她方才的算计。


    果然，要说服这位颜相，单凭利弊权衡远远不够。最后那番“交易”的说辞，终究还是掺了三分旧情。


    一国之相，想要攀亲结缘者，不在少数，至于为何用她，不过也是看在故人的三份薄面上，颜朝兰心里，其实不曾指望她能找出什么来吧？


    那又如何？若是找出来，那之后才是真正的交易，此次若有果，那便是最好的投名状。


    她转身离去，鸦青长发在风中划出凌厉的弧线，像柄出鞘的剑。


    四年前那场滔天官司，若非颜朝兰在御前斡旋......这念头方起，便被李锦期生生掐断在喉间。什么恩情债义，早在那时，就该两清了。


    可记忆偏如附骨之疽，愈剜愈深。


    恍惚又见那年中秋，长姐十指如铁箍般扣住她的手腕，姐妹俩并肩跪在祠堂冰冷的青砖上。惨白的月光漫过“精忠报国”的金匾，将先父亲笔题写的四个字照得森然发亮。她们在等——等那道索命的圣旨落下。罪臣之女，合该是诏狱梁上悬着的两具尸首，或是教坊司里最下贱的玩物。


    可师兄跪裂了宣政殿前的砖，师姐的血书叠满三司案头。颜朝兰连递七道雪片似的奏疏，明萱公主更是一把匕首横在颈前。终于，那道明黄卷轴展开时，写的竟是“忠烈遗孤”的封诰。


    多荒唐啊。父亲半生戎马，身上二十七处箭伤不曾换得半分怜悯；母亲散尽嫁妆充作军饷，临终连口薄棺都是旧部凑的。如今人死了，倒舍得赏块镶金的牌位。


    夜露凝在李锦期睫上，将远处的点点灯火洇成血色。


    身后忽然传来急促的脚步声。李锦期迅速抹去眼角湿意，加快步伐向前走去。奇怪的是，无论她转向哪个街口，那脚步声都如影随形。她眸色一沉，转身拐进一条幽暗无人的小巷。


    才走出几步，一只温热的手突然拽住了她的衣袖。


    李锦期猛地回头，藏在袖中的短刀还未来得及收起，乌黑的眸子里映出一张熟悉的面容——竟是商时序。


    两人同时愣在原地。


    “你......”


    “你怎么在这儿？”


    李锦期没有作答，目光落在他紧握自己手腕的指节上。商时序这才如梦初醒般松开手，讪讪一笑：“谢共秋来找颜小姐，我顺路跟着。正好瞧见你，想着...送送你。”


    李锦期紧绷的面容终于松动几分，二人并肩向着宁王府方向缓步而行。天色渐晚，街边灯笼却还在亮着起，将二人的影子拉得忽长忽短。


    “阮大人的病情如何？”商时序率先打破沉默。


    李锦期轻摇螓首：“癔症倒无大碍，只是...”她顿了顿，压低声音道：“她中了毒。。”


    商时序眉头微蹙：“可有解毒之法？”


    李锦期沉默片刻，忽然话锋一转：“你可还记得那个古怪的村子...”


    “自然记得，”商时序眼中闪过一丝促狭，“你我可是正经拜过天地的。”


    “胡说什么！”那时候的做什么数？！李锦期耳根微红，恼道：“我是说那些蜡烛！”她忽而眯起桃花眼，狐疑地打量着商时序：“说来蹊跷，连我都着了道，偏生你安然无恙？”


    商时序不慌不忙地看着她：“李姑娘这是在怀疑在下？”


    “时机太过巧合。”李锦期蓦地停步，警惕地后退半步，“偏是我与颜晞被掳，偏又遇见你们。那些人不劫财色，专捉活人祭祀。偏生...”她一字一顿道：“蜡烛里掺着醉鱼草。”玉指不自觉地按上腰间暗囊，“商使君，换作是你，能不起疑？”


    商时序也跟着驻足，忽而倾身向前。李锦期下意识后仰，二人四目相对，近得能看清彼此眼中的烛火倒影。


    “若真要解惑...”商时序突然指向她身后，笑意更深：“不如请教令兄？”


    李锦期蓦然回首，只见宁王府朱漆大门前，萧长敬正环抱双臂立在石狮旁，一张俊脸黑如锅底。


    “哥...”她惊得脚下一软，商时序眼疾手快地扶住她的纤腰。


    “放肆！哪里来的登徒子？还不放开我妹妹！”萧长敬暴喝一声，三步并作两步冲上前来。李锦期慌乱间非但没站稳，反而拽着商时序的衣袖一同跌坐在地。在萧长敬看来，自家妹妹不仅深夜方归，还与个登徒子拉拉扯扯，最后竟...竟似亲在了一处？！


    这光天化日，朗朗乾坤，简直成何体统！萧长敬气得额角青筋暴起。更可气的是，分明是李锦期主动拽着那厮衣袖！


    世子殿下二十多年来何曾见过如此猖狂的浪荡子？


    但是转念又想，若妹妹当真倾心...门第低的收作面首也罢，门第高的再议婚事。可这丫头分明还未及笄啊！那畜生还不放手？绝对是这臭小子蓄谋已久！哪里来的狐狸精把他妹勾的五迷三道、七荤八素的？


    待冲到近前看清对方面容，萧长敬顿时如遭雷击。


    “商...商使君？”


    李锦期缩着脖子不敢抬头，活似只受惊的鹌鹑：“哥...”


    商时序却从容不迫地整了整衣襟，拱手道：“萧少卿。”


    萧长敬强压怒火，从牙缝里挤出三个字：“使君大人。”心中已是万念俱灰——这丫头果然还是着了道！话本写的果然没错！偏生这人身份特殊，非但不能押送大理寺问罪，还得恭恭敬敬请进府中奉茶！


    萧长敬一把将李锦期拽到身后护着，脸上虽强压着怒意，语气却不得不维持着礼节：“多谢使君护送舍妹回府。天色已晚，就不留使君喝茶了，您请回吧。”这话说得明明白白，就差直接赶人了。


    商时序不以为忤，反而笑意更深：“少卿大人客气了。既然如此，在下告辞。”临走前还不忘朝李锦期抛了个媚眼，那眼神缠绵得能拉出丝来，这才施施然离去。


    李锦期顿时起了一身鸡皮疙瘩。


    萧长敬勃然大怒，直接揪着李锦期的耳朵把人拎进府门。


    “李锦期！！！”


    “哥你听我解释啊！”


    商时序掩唇轻笑而去，这边李锦期已经跪在了正厅里，双手高举着一个扫把。


    萧长敬气得在厅中来回踱步，时而长叹，时而面色铁青，一副心力交瘁的模样。


    李锦期不服气地嘟囔：“我跟他真的没什么，你怎么就不信呢？”


    萧长敬颓然坐下，单手撑额，用死鱼眼盯着她：“要是真没什么，他为何...”说着竟学着商时序方才的样子，硬生生挤出一个媚眼，“这样对你？”


    李锦期差点背过气去：“那是因为他就是个登徒子！”


    萧长敬突然正色打量她，上下嘴皮一碰就开始絮叨：“哥不是不许你喜欢谁。就算你看上西天的神仙，哥也给你绑来。可你怎么偏偏...”他痛心疾首地拍案，“看上这么个货色？”


    “这人自从来了琅京，冷心冷情的，不知伤了多少姑娘的心。”


    李锦期暗自腹诽：就你也好意思说别人？上回有姑娘给你抛花，你还当人家袭击朝廷命官，以寻衅滋事、妨碍公务为由把人抓了。最后那姑娘笑着进去，哭着出来，妆容花得跟个鬼似的。


    这事是发生在李锦期养伤期间，她去给萧长敬送饭时亲眼所见。当时可真是让她大开眼界。逼婚上门的他不见人家，投花诉情的把他姑娘抓起来。要不是萧长敬喜欢着江清月，她还会以为萧长敬脑子里缺根筋。


    就他这种货色还能从嘴里说出别人伤了不知多少姑娘的心这种话来。李锦期心中不屑一哼。


    不过居然能被萧长敬说冷心冷情，那定是不一般的冷心冷情。


    “再者，他可是乌居使君，你若真要嫁给他，哥以后要去那么远的乌居看你去吗？之虞阿姊要是想你，她那身子骨如何经得起长途跋涉？”


    李锦期贝齿紧咬，指节泛白：“我对他绝对没有半分情谊，我发誓，现在不会，以后也不会。”


    “你当那些言官是瞎的，要是谁认出你来....给你扣上一顶私通外臣的帽子。”他猛地拍案，震得茶盏轻跳，“到时候一道圣旨下来，我看你上哪哭去。”


    李锦期放下扫帚，动动肩膀：“我知道了哥，你放心，以后定当避嫌。”带事成之后，再作计较。


    萧长敬起身舒展筋骨：“那行吧，你最好好自为之，师兄还不知道这件事，”他意味深长的瞥了一眼李锦期，“要是知道了，我可帮不了你。”


    李锦期立刻点头如捣蒜。


    萧长敬下令：“睡觉去吧。”


    李锦期起身，拍拍膝盖问道：“对了哥，之前，就是绑架我的那个村子，你可有审问出什么？”


    “问不出。”萧长敬动作一顿，“那些刁民咬定女子都是流浪收留。”他嗤笑一声，“颜家闹到御前，本该大理寺审理，偏生那都察院的……”


    “此事竟还需要都察院吗？？”李锦期瞳孔微缩。


    “反正那个老匹夫横插一脚，直压我一头，导致那些人于今日午时三刻，全斩了。”萧长敬眉头紧锁，“区区拐卖案，竟劳动正二品都御史亲判...”


    李锦期没想到，那些人动作居然这么快，又问：“那尸体都在何处？”


    “城外有处乱葬岗，不出意外，今晚早就卷了草席埋完了...”


    他忽然警觉，推着妹妹往门外走，“你问这些做什么？这些不是你该操心的，歇息去！”


    “哎哟！”李锦期踉跄两步，揉着被推搡的肩膀，“我去就是了，你推我做什么？嘶，你这般样子，难怪江姐姐迟迟不肯应你！”


    萧长敬屈指在她额间一敲：“胡吣什么？”


    “我哪句说错了？”李锦期捂着额头跳开两步，“堂堂七尺男儿，及冠之年未娶不说，连示好都不敢...”她忽地凑近，桃花眼里闪着狡黠的光，“这般畏手畏脚，莫非还等着人家姑娘先开口？”


    “你！”


    见兄长抬手又要敲她，李锦期连忙抱头。萧长敬怒极反笑：“小丫头片子，倒编排起我来了？”


    李锦期放下手，神秘兮兮地凑到他耳边：“我教你个妙招。”她压低声音，“趁着近些日子夜色甚好，持一束鲜花...”


    “花？”萧长敬皱眉。


    “正是！”李锦期拍手，“如今琅京最是风行。旁人皆送牡丹芍药，你去独辟蹊径...”她眼波流转，“江姐姐最爱什么花？”


    萧长敬不自觉地被带偏了思绪：“她...似乎提过木樨...”


    “妙极！”李锦期拽着他衣袖往外走，“你明日就去，端午你们一同划船游湖，然后直接去提亲，把这亲事定下来，挑个良辰吉日把亲成了，然后再给我生个玉雪可爱的小侄儿。”


    “明日？”萧长敬耳根泛红，“八字还没一撇的事，这会不会太快了？”


    “哎呀！”李锦期急得跺脚，“琅京多少儿郎盯着这块''肥肉''？”见兄长脸色骤变，她趁机道：“难不成...哥你真想娶那周家...”


    “胡说什么！”萧长敬脸色煞白，连连摆手，“就...就依你所言。”


    月色下，兄妹二人击掌为约。就各自回屋安好。


    李锦期背着萧长敬，嘴角微微勾起。行，看来今夜他那脑袋缺根筋的兄长应该是没心思管她了。


    烛火


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    摇曳间，李锦期指尖轻叩案几。她眸色渐沉——阮流筝所中之毒，绝非寻常癔症这般简单。


    “醉鱼草...”李锦期蘸着冷茶在紫檀案上勾画，水痕蜿蜒如蛇。此物少量令人昏沉，过量则致幻象丛生。若佐以迷心藤乱其神智，缠魂根蚀其记忆，忘魂兰毁其心志，便是朝廷命令禁止的毒药“傀儡烟”的完整配方。


    李锦期手中没拿稳，茶盏突然倾斜，泼湿了袖口暗纹。李锦期盯着那滩水渍，忽地冷笑。


    颜朝兰此刻最忧心的，岂不正是让政敌知晓阮流筝神志将复？可转念一想，那些人既能将阮流筝囚禁至今，又怎会不知她真实状况？


    只是那些人怕的，从来不是痴傻的阮流筝，而是那个无比清醒的议和使。毕竟，一个握着把柄却神志昏聩的傀儡，自然比清醒的复仇者好掌控百倍。怪不得颜朝兰要找她。傀儡烟的解药整个昭唐绝对找不出第二个能解决这种毒的人。那可是她师父年少轻狂时做出来的毒，解铃还需系铃人。


    窗外忽有惊鹊啼夜，月光透过窗棂，将她的影子投在墙上，形单影只却笔直如剑。


    师兄不愿见她卷入这朝堂纷争。这潭浑水深不可测，莫说是她这般年纪的姑娘，便是萧长敬这般小心翼翼，褚景诚那般八面玲珑的，在这暗流涌动的朝局中尚且要如履薄冰。稍有不慎，便是万劫不复。


    可眼下箭已搭在弦上，不得不发。她需要盟友，需要助力。琅京早就没有李家的立足之地，那些往日的情分如今看来竟是最后的倚仗。


    只是这情分二字，在权势面前能值几何？她给不了高官厚禄，许不了锦绣前程，若有人当真不顾旧情......她眸中寒光一闪，指节微微发白。


    宁王府这块招牌，此刻倒成了最好的遮掩。若事败，她自可一力承担，不牵连宁王府分毫；若成事......她闭了闭眼，将那一丝愧疚压下。成大事者，原就不该拘泥这些。


    现在宁王府虽为她的容身之处，但是是以后，倘若兄长娶亲，结婚生子，那日后，她还能这般自由吗？世事无常罢了，她不能因为一己之私就占在这里，她总是要走的。


    她幼年时跟着师父褚行健走南闯北，那怪老头不爱寻常的头疼脑热，专挑些疑难杂症、怪病奇毒来治。他自己是个行事古怪的，连带着把李锦期也教得与众不同。


    在李锦期的记忆里，师父总是个笑呵呵的白胡子老头，脾气古怪却从不强求。他唯一的孙子不愿学医，他便也不逼，反倒是在一个阳光极好的日子，这怪老头找上了李家。他蹲下身，粗糙的手掌轻轻抚过她的发顶，眉目慈祥地问她：“小丫头，愿不愿意跟爷爷学医呀？”


    那时的李锦期哪懂什么医道不医道的，只觉得这老爷爷笑得格外温暖，白胡子翘翘的，有趣得很。她盯着他的胡子直瞧，想也不想就点了头。


    五岁起，她便跟着师父以昭唐为中心，八个方向走了整整四年。她年纪小，可褚行健教得极认真。采药时，他会亲自蹲在泥地里，手把手教她如何不伤根须地将草药完整挖出。李锦期曾仰着脸问：“师父，明明有药仆，为何非要自己动手？”老头只是捋着胡子笑，不答话。她虽不懂，只是某一天，看着师父花白的头发在风里飘，她忽然就明白了些什么，自此再没让旁人经手过一株药草。


    这老头会的可不止医书上的东西。某个暖融融的午后，他给吃撑了的李锦期捎来一串糖葫芦，一边笑眯眯地揉她的脑袋，一边慢悠悠地讲着晌午的见闻，说着说着便拐到了为人处世的道理上。遇上医闹时，他还会顺手教她几招防身的功夫，叮嘱道：“治病救人重要，可也得先护好自己。”


    他从不吝啬对李锦期的赞扬，就喜欢摸着李锦期的小脑袋，笑呵呵的，包容她的坏脾气，总是给她买好吃的。李锦期也从不觉得跟着褚行健游历辛苦，反而乐此不疲。那些日子里，爷孙俩就那样相依为命的活着。


    李锦期曾仰着小脸问他：“师父，若我学艺不精，坏了您的名声可怎么好？”


    老头听罢，白胡子一翘一翘地笑起来，粗糙的手掌轻轻拍着她的发顶：“傻丫头，这有什么要紧？只要你不去烧杀淫掠，便是我的好徒弟。每日吃得香、睡得甜，快活自在，就不算败坏我的名声。”


    那时的李锦期还不懂，只当师父对她要求不高，心里反倒失落。直到后来她才明白，那看似随意的玩笑话里，藏着的是师父对徒儿最深的期许——什么悬壶济世的名声，什么妙手回春的赞誉，都比不上她能平安喜乐地长大。


    可她还未来得及明白褚行健那番话的用心良苦时，师父却已经不在了。那个天底下最好的师父、爷爷、医师，到底还是走了。没有多么轰轰烈烈，就像最普通的人家里的那种小老头，某个午后，坐在藤编摇椅上，闭上眼睛睡着了，再也没醒过来。


    他就那样，平静的来，平静地去，像太阳的升起落下，与之不同的是，只有一次而已。


    只是李锦期，连为他端一盏茶、奉一碗粥的机会都没有了，那个总是笑呵呵的白胡子老头，就永远留在了回忆里。


    这世间的事，大抵都是这般来不及。


    可转念一想，那些温热的记忆还在——师父采药时袍角沾的泥土气息，教她认脉时指尖的薄茧，说笑时花白胡子颤动的模样——只要她还记得，只要她还会在某个日光和煦的午后突然想起这些琐碎，那些未尽的孝心，那些没说完的话，便也算是在岁月长河里，来得及了。


    李锦期看着整个宁王府都熄了灯，再静坐了好一会，便一脚踩着窗户，悄声出去了。


    其实，她也是有私心的，很久没有那般亲近的长辈，那样抱着她，叫她一声‘好孩子’了。


    只是私心和报仇比起来，实在是太微不足道了。

 26.下下策

    李锦期翻出宁王府高墙时，夜风掠过耳畔，带起一丝异样的凉意。她心头微跳——今夜未免太过顺利。街道空无一人，连更夫都不见踪影，唯有月光冷冷铺在青石板上，映出她孤零零的影子。


    她加快脚步，思绪却愈发清晰。傀儡烟这等阴毒之物，所需药材皆非寻常。迷心藤生于北方幽暗洞穴，缠魂根长在西北雪山之巅，忘尘兰更是离土即死的娇贵之物——一个闭塞山村，如何能集齐这些？除非......有人刻意供给。


    指甲缝里的黑痕忽然浮现在脑海。李锦期眯起眼——村长手上干干净净，阮流筝的丈夫却自始至终未曾露面。还有那个神秘的“许先生”......更蹊跷的是，颜府竟无人提及阮流筝的孩子！


    李锦期走到城门前，把腰牌递给值班的守卫。


    “不对劲......”她喃喃自语，指尖无意识摩挲着腰牌上“宁”字的刻痕。萧长敬给的这块令牌此刻烫得像块火炭——以他的性子，怎会忘记收回？除非......


    “大人。”守卫恭敬行礼的声音骤然打断思绪。李锦期猛地回头，瞳孔骤缩——


    前一刻，宁王府处——


    “来人！把小姐屋子里的窗户都给我封死！”萧长敬暴怒的声音震得梁上灰尘簌簌落下。他一把掀翻案几，茶盏砸在地上迸裂如冰，“再让她跑出去，你们统统提头来见。”


    侍卫们噤若寒蝉，无不点头应是。


    李锦期屏住呼吸，差点背过去。那身后月光下站立的人，正是本该在府中早已睡下的萧长敬！


    他抱臂而立，面色冷峻，李锦期知道那是他生气了。


    “是不是你以为什么都不说，把你哥当个傻子，我就什么也不知道了？”


    李锦期一时间不知道该怎么面对他，干脆低下头，“哥...”


    李锦期被萧长敬夹着脑袋往城外走，夜风卷着尘土扑在脸上。


    “哥...”她再次开口就被打断。


    “闭嘴。”萧长敬声音冷硬，手上力道却松了松，“等会再收拾你。”


    城外早就候着一辆马车，萧长敬放开李锦期，把她向马车方向推了推，然后转身去和值班守卫交待了些什么。


    马车前挂着宁王府的灯笼，在风中摇晃出细碎的光斑。李锦期磨蹭着不想上车，突然被拎着后领塞了进去。车厢里弥漫着熟悉的安神香气息，小几上还摆着半盏凉透的茶——显然有人在此等候许久。


    李锦期看清了马车上坐着的人，想来平静的声音带了些震惊：“商时序？！”


    商时序笑着微微点头，算是在和李锦期打招呼。


    紧接着萧长敬跟上来，“砰”地甩上车门：“长本事了？”


    “当年教你翻墙是为了逃命，不是让你...背着我大晚上跑出去，坑也不吭一声的。”


    李锦期盯着衣角不敢吭声。


    萧长敬继续道：“之前不还是挺能说的吗？怎么现在当哑巴了？”


    李锦期闭着嘴巴，死活不说一句话。


    “你这是要造反不成？”萧长敬剑眉未曾弯曲改变半分，手中长剑“铮”地一声出鞘三寸，寒光映着他凌厉的眉眼，宛如盯着死人一般：“还是说你觉得这宁王府世子的位置，该让与你来坐？”


    李锦期慌忙摇头，后脑勺两撮低落的头发随着她的动作轻轻晃动。


    “你知不知道...”他声音陡然沉了下来，修长的手指在案几上敲出沉闷的声响，“深更半夜独自外出...”话到嘴边又咽了回去，那些可怕的设想在脑海中翻涌——若是遇上登徒子，若是遭遇不测...他握着茶盏的手猛地收紧，青瓷杯壁竟现出几道细纹。


    “我知错了，兄长。”李锦期垂首认错，露出一截雪白的后颈，像只犯了错的小鹌鹑。


    萧长敬揉着突突直跳的太阳穴，终于体会到当年褚景诚为他操碎心的滋味。这打不得骂不得的小祖宗，说重了怕她委屈，说轻了又怕她不长记性。


    李锦期眼角余光却瞥见商时序正那双含笑的狐狸眼微微眯起，嘴角几不可察地翘着。她心中暗恼，今夜若非此人从中作梗，不然她今夜这番筹谋本该天衣无缝。这厮在背后推波助澜，让萧长敬那三分怀疑直接增到五分，他到底想作甚？


    思及此，不由狠狠剜了他一眼，贝齿轻咬下唇。


    “还敢瞪人？”萧长敬冷声喝道，指尖在剑鞘上敲出一串清脆的声响，“近来可是对你太过纵容了？竟让你这般无法无天！怎么，教你的礼义廉耻被狗吃了？”


    李锦期立刻垂首，鸦羽般的睫毛在玉白的脸颊上投下两片阴影。心中却暗自惊疑：兄长何时与这商时序这般熟稔？往日里最是谨慎的人，今日怎会如此轻易就信了这番说辞？姓商的狐狸精，又说了什么来蛊惑人心？


    事实上，商时序在兄妹二人回去后并没有走远，萧长敬回屋后，下人便来报有贵客等待。


    商时序像是早就算好一般，准时准点，等在那里。二人并没有聊很久，只有萧长敬的眉头越来越皱。


    “阮流筝之事我早已知晓。”萧长敬觉得自己方才话重了，便放缓语气，却仍带着三分凌厉，玄色衣袍被反射着寒光，“你要行事，为何不与我商议？非要这般偷偷摸摸，若是出了什么差池...我如何跟母亲交代？”


    看着李锦期那支吾的样子，萧长敬进一步逼问：“所以你到底是为何？”


    李锦期朱唇紧抿，纤纤玉指无意识地绞着腰间衣带。若再这般僵持下去，只怕要露出破绽。思及血海深仇尚未得报不能连累兄长，她双眼瞟到商时序的衣角，忽而抬眸，声音细若蚊呐：“我...我是...”


    萧长敬顿时噤声，紧张的等着李锦期说出来。


    李锦期支支吾吾：“我…我是……我是因为………”


    连带着一旁看戏的商时序也微微倾身，月光在他俊美的侧脸上投下深浅不一的阴影。


    “我是...”她喉头滚动，终是闭目咬牙道：“心慕商使君，故而...”


    “所以你之前来琅京……竟也是…？”


    李锦期那双毫无感情的眼睛似乎默默流下了两行眼泪，“也...也不全是。”


    那不还是有吗？他就知道李锦期最近如此古怪，以前去哪里玩都会说一声，前些日子不但不亲自告诉自己就跑去颜家小住，竟是、竟是这般原因！怪不得……原来是怕自己棒打鸳鸯所以才不与自己说么…………


    萧长敬抚掌长叹，面上神色几经变幻，先是震惊，继而恍然，最后化作几分复杂。


    萧长敬剑眉微蹙，实在捉摸不透这丫头的心思。怪不得总想着往外跑！真是到了待嫁之年，闺阁再也关不住这少女心思了！


    商时序却依旧神色淡淡，唇角虽噙着温润如玉的笑意，那双深不见底的眸子里却不见半分情意，反倒带着几分探究。


    这丫头，嘴上说着对他爱慕之情，好像感天动地的，还挺像那么回事。但是仔细看其实就知道，她眼里未曾有对他的爱慕，全是心死般的认命。


    趁着萧长敬失神的空档，李锦期对着商时序拼命眨眼：快点，帮我！


    要不是为了瞒天过海，她怎么会身不由己出此下下策？


    商时序失笑，回头看看萧长敬，面色僵硬，呼吸渐缓，看起来像是快气晕过去。


    兄妹俩一个敢说，一个敢信，不愧是一家人。


    萧长敬这边已然陷入沉思。怪不得这丫头天天东跑西绕的，难不成是想拉拢些人给她说亲？位高权重者，说话也有分量。可是，这……这也太不像李锦期做出的事了吧？


    难道……难道真的是………可是！


    情窦初开，慕少艾之心，他何尝没有过？当年初见那人时，不也是...可偏偏！偏偏是商时序！萧长敬胸腔里堵着一团闷气，既不能棒打鸳鸯伤了妹妹的心，又不能眼睁睁看着她往火坑里跳。宁王府的掌上明珠与他国储君...光是想到日后妹妹思乡时隔着万水千山，他握着剑鞘的手就青筋暴起。


    萧长敬忽又沉下脸来，剑指商时


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    序：“你早知他是...”


    商时序突然上前一步，修长的手指轻轻握住萧长敬持剑的手腕：“萧兄明鉴，陶陶确实知晓在下的身份。某虽不才，但既蒙令妹垂青，必当珍之重之，绝不负她这番深情。”


    李锦期愕然抬眸——此人怎知她闺中小字？她分明记得从未在他面前提起过。这个念头刚起，又见萧长敬面色阴晴不定，半晌才沉声道：“此事...且待陶陶及笄后再议不迟。”


    心中却暗自盘算：再过两年，待这商时序归国复命，正好断了这孽缘。届时他再为妹妹择个温顺贤良的夫婿入赘，岂不美哉？


    到时候，哪怕再伤心，李锦期一个小孩子，情感之事来的快忘的也快，看见好些个容貌上乘才华横溢的脸，保不准就喜欢上其中一个，忘掉了他。


    啧，简直轻而易举，那就何必愁现在？


    商时序微微颔首，广袖随风轻摆：“便依萧兄所言。”月光下，他俊美的面容上看不出丝毫情绪波动。


    三人各怀心思，一时无言。夜风卷着落叶在脚边打了个旋儿，远处传来更夫悠长的梆子声。萧长敬揉了揉太阳穴，终是长叹一声：“罢了，先说你今夜究竟要去何处？这般鬼鬼祟祟，莫不是又要去闯什么祸事？”


    他抬手，弹了李锦期一个脑瓜崩。


    “就是回那村子采些药材。”李锦期揉了揉被弹红的额头，小声嘟囔。


    萧长敬闻言，眼底闪过一丝了然，却故意板着脸道：“早这般直说不就好了？有事就该找自家人帮忙。”他特意在“自家人”三字上咬了重音，眼角余光扫向一旁的商时序，警告之意不言而喻——婚事未定前，休想拐走他妹妹。


    “都听见小姐要去哪儿了？还不快走！”萧长敬对外喝道。马夫闻声挥鞭，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。


    月至中天时，三人已至村口。李锦期悄悄扯住萧长敬的衣袖：“哥，先前我在龙王庙中过迷烟，或许还留有烟灰......”


    萧长敬目光在二人之间游移片刻，终是叹了口气：“罢了，我去寻便是。”转身时不忘对商时序叮嘱：“看好她。”玄色衣袍很快隐入夜色。


    商时序望着那道远去的背影，忽然开口：“开口相求就这么难？他不是你最亲近的兄长么？”


    李锦期望着萧长敬消失的方向出神：“兄长政务繁忙，这等小事......不必打扰他，我自己来就好。”她转向商时序，月光在睫毛下投出浅浅阴影，“使君不是还欠我一个请求？我要的很简单——替我保密。”


    商时序凝视她良久，终是忍不住问道：“这并非什么难事，只是你......”


    “商使君。”李锦期突然上前一步打断他。夜风拂过她的鬓发，带着淡淡的凉意，“义母膝下只有兄长一个孩子。我要做的事，若是不小心定会牵连兄长。”她声音渐低，“义母待我恩重如山，我不能......”


    “看世子这般，宁王妃待你定是极好的。”商时序抱臂倚在树旁，“既是一家人......”


    “正因如此，更不能让他知晓。”李锦期斩钉截铁。


    商时序忽然直起身，两步逼近。李锦期被他灼灼目光所慑，不由后退半步。


    “那同我说如何？”他声音低沉，“无论如何，我都会帮你。”


    李锦期蓦然转身，被他那炙热真诚又坚定的眼神措不及防的惊了一下，但也很快恢复平静：“我与使君的交易，只是引见公主而已。”她拢了拢被夜风吹乱的衣袖，心知若是继续与此人深交无异与虎谋皮。何况之前他还要杀掉自己。


    商时序闪身挡住去路：“可我要的是四年前的真相。”见她又要走，忽然轻笑，“还有，你走反了——河在那边。”


    李锦期顺着他指的方向望去，气得甩袖：“交易讲究有来有往，使君不先履约，叫我如何交付？”月光下，她桃花眼怒目圆睁的模样，倒显出几分少女稚气。


    商时序眼里难得有几分认真的神色：“你不来，我怎往？”

 27.来与往

    “我那是......”李锦期声音渐渐低了下去，像只被踩了尾巴的猫儿，就差把心虚写在脸上。她确实除了入宫那次主动寻过商时序，之后再未去找过他。可这......这怎能全怪她？


    “每次我来寻你，你都像只受惊的兔子，恨不得打个地洞钻进去。”商时序轻笑一声，月光在他俊美的面容上投下深浅不一的阴影，“李姑娘，这可不是与人合作该有的态度。”


    “我哪有？”


    他忽然伸手扣住李锦期欲要抽离的手腕，俯身逼近。那双总是含笑的狐狸眼此刻清亮如寒潭，倒映着她惊慌的模样：“还是说......”他声音陡然转低，带着几分危险的意味，“你以为只要在中秋宴前带你见了公主，我们之间的交易便算两清？之后便可与我老死不相往来？”


    李锦期右腕被他牢牢扣住，身子僵在原地不敢回头，眸中闪过一丝惊愕——他怎会知晓她心中所想？


    “这怎么行呢？”商时序忽然凑得更近，温热的呼吸拂过她耳畔，“方才不是还说......心慕于我吗？嗯？陶陶。”最后两个字被他咬得极轻，却像块烧红的炭，烫得李锦期浑身一颤。


    “你！！！”李锦期又羞又恼，转身就要扬手，却在半空僵住——气的是他这般轻佻，可偏偏方才确实是自己先说了那等荒唐话；不气又实在咽不下这口气。到底是未出阁的姑娘家，何曾被人这般调戏过？一时间心乱如麻，连呼吸都急促了几分。


    左脚猛地踩下去，绣鞋上的珍珠在月光下划出一道银弧。出乎意料的是，商时序竟不躲不避，任由她狠狠跺在自己锦靴上。


    夜风穿林而过，掀起二人交叠的衣袂。月色如练，静静流淌在彼此之间。商时序就这么含笑望着她，仿佛感觉不到疼痛，甚至还微微倾身，好让她踩得更方便些。


    “你怎么不躲？”李锦期蹙着眉尖问道，月光在她眉间投下浅浅阴影。


    商时序抬手，指尖轻轻抚平她微皱的眉头：“可消气了？”


    李锦期收回脚，另一只手暗暗使力想要挣脱，却被他握得更紧：“我没生气，松手。”


    “夜露湿重，”商时序将掌心贴得更紧，温热透过衣袖传来，“我牵着你走。”


    李锦期扭头便走：“不必，我眼明心亮。”


    忽然掌心一热，商时序的手指已穿过她的指缝，将她整只手包裹其中。李锦期的手比他小了一圈，被他这样握着，竟像是被珍而重之地捧住。李锦期的手比较凉，被商时序握住，反而变得暖和起来。


    “你放手！”李锦期耳尖通红，用力甩手却纹丝不动。


    商时序低笑："是我眼拙，劳烦陶陶引路。"


    李锦期面红耳赤，只当未闻，快步向河边走去。夜风送来身后人絮絮低语：


    “既是你说心慕于我，倒巧，我亦如是。”


    “若你愿意，我可长居昭唐。”


    起初李锦期还反驳几句，后来索性闭口不言。


    “我俸禄不算少，养家足矣，若是你......”


    “商时序。”


    河岸近在咫尺，李锦期蓦然驻足。月光在溪面上碎成万千银鳞，映得她眸中水光潋滟。


    “我只是一介凡人，并非完璧之人，亦不需你怜悯。你若真要娶亲，乌居昭唐不缺美人，你大可去寻，这等玩笑，使君还是莫要再开了。”


    商时序没有一丝犹豫：“此非怜悯亦或是玩笑；实乃心疼和誓言。”


    “你......”


    商时序苦笑一下：“所以我说了这许多，你还不明白么？”


    “李锦期，我心悦你。”


    他的目光太过灼热，烫得她不敢直视，却又移不开眼。


    她咬咬唇，双眸被折射来的光微微发亮。


    “人心易变，山长水远，何谈始终？”


    “若你肯信，千山万水，此心可证。”


    溪水潺潺，将月光揉碎又拼起。他握着她的手始终未松，像是握住了此生最珍贵的宝物。


    李锦期终是别过脸去，目光落在远处摇曳的芦苇上：“马车上的话不过是权宜之计，当不得真。”她猛地挣开他的手，低头走远一会后，俯身就要去寻醉鱼草。


    商时序一直在她身后巍然不动，突然向前走去。


    李锦期忽然腰间一紧，整个人腾空而起。李锦期惊呼出声：“你！你放肆！你做什么？！”


    商时序将她稳稳放在溪边一块平整的青石上，单膝跪地，修长的手指轻轻拂过她沾了泥渍的裙角。月光下，青翠色罗裙上绣着的花纹已染了尘灰。


    “离天亮还有小半个时辰，”他声音轻柔得像在哄孩子，“待日出再寻你想要之物可好？”


    李锦期面色骤沉：“商时序！我在说正事。”


    商时序恍若未闻，指尖仍抚着她裙摆的褶皱：“还欠你几匹鲛绡，记得么？正好给你裁身新衣裳。”


    李锦期挣扎着要下来，却被他突然握住脚踝。那双总是含笑的狐狸眼此刻幽深如潭，竟与当日要取她性命时的神情一般无二。她顿时僵住，连呼吸都轻了几分。


    “不喜欢鲛绡？”商时序歪着头，发梢垂下一缕，“那改日带你去挑云锦可好？”


    夜风掠过水面，带来刺骨的寒意。方才被他捂热的手早已冰凉。李锦期盯着他袖口隐约的寒光，声音发颤：“你...你不能杀我！否则永远别想找到李家二小姐！”


    商时序忽然轻笑，眼角泪痣在月光下格外妖冶：“哦？那便不找了。”


    “什么？！”李锦期如遭雷击。


    “说到底，”商时序缓缓起身，居高临下地睨着她，“那是我们殿下的未婚妻，与我何干？大不了回去禀报，说李小姐早已嫁作人妇，儿女绕膝，让殿下死了这条心。”


    “你...你这是欺君！”李锦期声音都变了调。


    “嗯？”商时序忽然俯身，鼻尖几乎贴上她的，“你怎知我在欺君？莫非...”他指尖划过她剧烈起伏的胸口，“你我我吃完我已经知道那位李小姐的下落？”


    溪水突然哗啦一响，一尾鱼跃出水面，打碎了水中的月亮。


    李锦期朱唇微启，正要辩解。商时序突然抬手，温热掌心覆上她的唇瓣。


    “这张嘴啊...”他拇指轻轻摩挲她唇角，眼底带着无奈的笑意，“十句里有九句半不老实。我可不敢听，怕你随便说点什么，我就当真了。”


    李锦期睁圆了眼瞪他。


    “这般可怜巴巴地看着我也无用。”商时序另一只手捧住她的脸，“我知道你救阮流筝所图为何。现在，你只需回答是或不是——点头，或摇头。”


    李锦期仓皇点头，发束在石头上簌簌作响。


    “四年前你那位''姨母''的死，与我追查之事有关？”


    她立刻重重颔首，眼底泛起水光。


    “那我们如今，算是同舟共济？”


    李锦期点头如捣蒜。


    “那你心慕于我...”商时序忽然凑近，呼吸拂过她耳畔，“也是真的？”


    她下意识就要点头，忽觉不对，慌忙摇头。商时序却捧住她的小脸不许她动：“这是先认了，又害羞反悔？”


    晨光渐明，照见李锦期涨红的脸。商时序终于松开手，牵着她从青石上跃下。


    “现在，”他拂去衣摆露水，“告诉我你要寻何物？”


    李锦期如蒙大赦，立刻蹲下身拔起一株白绒小草：“白萍蒿。”她指尖轻捻草茎，“与醉鱼草相伴而生。有白萍蒿处必有醉鱼草，需采足五两。”


    商时序撩起袍角蹲在她身旁，玄色衣袖拂过她腕间：“这样？”他学着她的动作小心采撷，修长手指在晨光中宛如玉雕。


    溪水潺潺，将两人的倒影揉碎又拼起。李锦期偷偷抬眼，正撞见他专注的侧颜，长睫在眼下投出浅浅阴影，竟显出几分难得的温柔。


    他究竟在探寻什么？既然对“李二小姐”是否随行漠不关心，却对四年前的旧事穷追不舍。一个乌居使臣，为何对昭唐秘辛如此执着？李锦期指尖陷入湿润的泥土，忽然想起那位素未谋面的燕秦质子。


    白萍蒿的根须带着泥土被拔起时，她又忆起那张与萧锦墨酷似的面容——那个莫名识得她的傀儡公主。一个可怕的念头骤然浮现：莫非商时序所求的，是死在昭唐，好给乌居出兵的理由？


    她朱唇轻启，因为一夜未睡，唇色显得有些淡，“商......时序。”后两个字轻得几乎消散在晨风里。


    “嗯？”玄色身影闻声回首。


    “我...拿不下了。”她捧着满把药草跪坐在石子滩中，晨露打湿了青翠色裙裾，“你能.


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    .....”


    “好。”他立即折返，衣袂掠过沾露的草尖。李锦期没有起身，只将双手举高了些。商时序俯身接过，掌心相触时，她指尖的凉意让他眉头微蹙。


    他忽然单膝点地，视线与她齐平：“怎么，肯同我说话了？”目光落在她泛红的耳尖上，不由莞尔。


    李锦期本要反唇相讥，却蓦地噤声。在商时序眼中，这倒成了羞赧的模样。见她沉默，他笑着起身，那捧白萍蒿在他掌中显得格外小巧。


    衣角突然被拽住。李锦期深吸一口气，仿佛下了极大的决心：“你若在昭唐娶亲......是不是就长留于此了？”


    商时序转身凝视她许久，忽然弯了眉眼：“若是娶你，自然可以。”晨光穿过他指缝，在草药上投下斑驳光影。


    李锦期指尖微颤，晨露从白萍蒿的叶尖坠落，在她浅绿色外衣上洇开深色的痕迹。商时序的话语像初春的溪水，裹挟着未消的寒意漫过心头。


    “为何...是我？”她终是问出口，声音轻得几乎被晨风吹散。


    商时序半跪在沾露的草丛中，玄色衣摆浸透了水汽。他伸手拂去她鬓边沾着的草屑，指尖在将离未离时停住：


    “卿性温良，志刚毅；”


    你如春水煎茶，温润沁心；似松间明月，清辉照人。


    “心怀赤诚，质比琼琚。”


    你若为花，当是空谷幽兰；你若做玉，当为昆山片雪，你当配得上瑶台琼枝，玉堂金马。


    “当配金玉满堂，岁岁长安。”


    你一笑，就是江南三月，杨柳堆烟，世间万般好，却不及你眉间一寸春色，所以，我愿做你裙下臣，守你岁岁平安。


    “你值得这世间所有的好。”他忽然握住她沾着泥土的手，力道大得几乎让她疼痛，


    李锦期指尖微颤，有些不知所措的看着他，她明知眼前人的话语不可轻信，却仍被他如狐妖般惑人的嗓音搅乱了心绪。


    “说来你或许不信，”商时序半跪在石子滩上，玄色衣摆浸透了水汽，“早在多年前，我便对你动了心。只是你...大约已经忘了。”


    他本可以徐徐图之，将这满腔情意化作春风细雨，一点一滴沁入她心田。可时隔多年重逢，他发现那个爱说爱笑的小姑娘，如今变得沉默寡言，唯独那份赤子之心未曾改变。眼下他们要行之事太过凶险，他必须用最名正言顺的身份守在她身旁。


    那夜从村子归来，他潜入她闺房。昏睡中的李锦期面色苍白如纸，枕下露出一角铜镜面——那是他们的定情信物，虽然是他一人默认的。


    镜面照着他们的发丝纠缠在一起，商时序的头发有些弯曲，李锦期却是乌亮笔直，二人的发丝投射在镜子里，倒像是商时序的头发主动勾住李锦期的头发。


    流光鉴中倒映着他幽蓝的眼睛，昭示着他的心中所想。


    “我的妻子离开太久了，”他在心中默念，“我要将她找回来，永远留在身边。”


    上一次见她受伤，已让他心如刀绞。如今既知她为查明真相不惜代价，那便由不得她选择了——无论她心意如何，此生都只能与他纠缠到底。


    溪水潺潺，映出他眼底偏执的柔光。李锦期望着他逆光的背影，忽然想起昨夜他说"千山万水，此心可证"时，眼底映着的分明是自己的倒影。


    溪畔晨雾氤氲，李锦期指尖的白萍蒿沾着露水，在朝阳下泛着细碎银光。她蹙眉思索——这人究竟是何时对自己生情的？黎阳外城那次初见？绝无可能。她素来不信什么一见钟情的荒唐话。


    商时序将她狐疑的神色尽收眼底，唇角勾起一抹苦笑。晨风拂过他玄色衣袖，“不信便不信罢。”他想，“就算不喜欢我也没办法。”他忽然俯身，将采好的药草纳入她怀中，“横竖...”话音未出，远处传来萧长敬的呼唤。


    李锦期仓皇回首的刹那，商时序已退开三步，又恢复成那个温润如玉的模样。唯有她怀中药草上残留的温度，证明方才并非幻梦。


    雾散时分，商时序望着她奔向兄长的背影，指尖摩挲着刚才碰到她手心的凉意。若之后她肯坦白身份，他便堂堂正正以幼时婚约求娶；若她执意隐瞒...青年眸色转深，微风撩起他卷曲的发梢，腰间的银饰木珠在阳光下闪过寒芒——那他便让这丫头知道，什么叫“非卿不娶”。

 28.对真心

    晨雾未散的山道上，李锦期突然驻足。商时序正跟在她身后，见她弯腰摆弄裙角，顺势望去，竟见一只寸长的蜈蚣正攀在她翠色罗裙上。


    少年心头一跳，快步上前。盘算着若是小姑娘吓得花容失色，正好能顺势将她揽入怀中……


    “啪！”


    只见李锦期两指捏起那百足虫，手腕一抖，蜈蚣在空中划出道弧线，精准落入身后草丛。商时序僵在原地，玄色衣袖微微伸出又迅速收回。


    他望着已经抱着白萍蒿跑远的背影，无奈轻笑。小姑娘发梢两缕垂髫在晨风中飞扬，像两只振翅的蝶。


    萧长敬早已候在马车旁，接过侍从递来的水壶，浸湿丝帕便往妹妹脸上招呼：“怎么滚得跟泥猴似的？”动作粗鲁却小心避开了她眼下青影，“回去换身衣裳。”


    “知道啦。”李锦期仰着沾泥的小脸，任他擦拭。


    “饿不饿？”


    “想吃面，但我不想去面馆。”


    “那让厨房现做便是。”萧长敬拧紧水壶，顺手将她鬓边碎发别到耳后，“这个时辰馆子里人多。”


    “好！不要放葱花，难吃。”


    “现下回府现做怕是来不及，这样，你回去先用些碧粳粥垫垫，小憩片刻，我让厨房午时给你单做如何？”


    李锦期困得眼皮直打架：“好......”


    商时序怔在原地。他从未见过这样的李锦期——会拖着尾音撒娇，会挑剔吃食，会任由兄长像照顾孩童般细致照料。与平日里那个清冷倔强的姑娘简直判若两人。


    李锦期强撑着眼皮往马车走去，忽见车辕旁斜倚着一株木樨。花树足有一人高，根系还带着新鲜泥土，树干也有碗口粗，枝头金蕊累累，幽香袭人。


    “这是......？”


    “给江姑娘的。”萧长敬耳根倏地泛红，却偏要板着脸故作镇定。


    李锦期迷迷糊糊地点头，心想兄长倒是实在，要送花竟连根拔起整棵树来。只是这满树繁花该如何安置？她歪在车壁锦垫上沉沉睡去时，指尖还无意识地捻着一片木樨叶子。


    商时序静静望着她恬静的睡颜，玄色衣袖下的手指微微蜷起。马车缓缓前行，碾过铺满晨光的山道，木樨幽香混着朝露气息，在辘辘车轮声中渐渐飘远。


    他望着车窗外零星的木樨花，忽觉诧异，这才不过五月，怎会有桂子飘香？想来是气温回升，惹的木樨傻不愣登的开窍，连木头都能开窍，怎么李锦期就不开窍呢？


    转念又想，不知李锦期钟意何种花卉，若是赠她，当择最艳的一枝。


    这念头甫一浮现，他自己先怔住了。何时起，他竟生出这般讨好的心思？见她不畏毒虫未曾投怀会失落，见她不对自己展露真性情会难受，见旁人赠花便想寻更好的相送，他当真是…当真是陷得深了。


    正整理好心情欲寻萧长敬商议婚事，转头却见兄妹二人一个歪在软枕上，一个斜靠车壁，睡姿如出一辙，一个东倒，一个西歪。商时序失笑，这般相似，当真不是一母同胞？


    待李锦期醒来时，外头已人声鼎沸。萧长敬早下了车，正吩咐马夫先行回府。她匆忙跳下车，只见兄长扛着那株木樨，大步迈进那醉仙楼门口。


    “你们东家今日可......”


    话音未落，二楼珠帘轻响。江清月一袭月白罗裙，发间只簪一支玉兰银钗，正拾级而下。晨光透过雕花窗棂，在她周身镀了层金边。


    李锦期眼睁睁看着自家兄长红着耳根，将那株花树往前一递。


    李锦期无声呐喊：是一束花不是一树花啊！兄长这个蠢货！


    李锦期本就苍白的脸吓得更白了，生怕人家姑娘把他赶出去。


    但是接下来，更令她瞠目的是，那位名动琅京与她师姐齐名的明月双姝，竟也颊生红晕，低声吩咐伙计接过花树，而后——竟与萧长敬携手而出！


    “......”不是姐姐你搞错了吧？


    李锦期呆若木鸡。她原以为兄长会折枝相赠，谁知竟是整株扛来。更想不到的是，这位传闻中“通六艺，精仵作，掌商行”的奇女子，当真瞧上了她家这个只会舞刀弄枪的傻兄长？


    正暗自腹诽，身后忽有温热气息贴近耳畔：


    “在看什么？”


    商时序不知何时已站在她身后，玄色衣袖随风轻拂过她肩头。远处，萧长敬正小心翼翼为江清月拂去肩头落花，那神情温柔得不像话。


    李锦期突然觉得，或许这世间情爱，本就不需要那么多“凭什么”和“为什么”。


    原来喜欢就是喜欢，连她那个原本不通情窍的兄长也学会了喜欢别人。


    好...神奇。


    二楼一处雅间


    谢共秋从容地摇着扇子手里拿着杯酒正往嘴里送：“如何？别说兄弟不仗义，这醉仙楼一到吃饭的时辰就座无虚席，我带你早些来也好吃上这珍馐。”


    另一处的椅子上坐着一位面容俊朗的少年。


    他一头乌发被银冠高束，衬得人如青竹般清逸俊朗。发间缠着两根艳色红绳，绳尾坠着小巧银铃，行动时泠泠清响，似山间溪水叩石，脆生生地散在风里。右侧一条细细的长生辫垂落肩头，辫尾系着一盏精巧的银制小灯笼，灯壁镂空雕花，日光一照，便在衣袂间投下细碎的光影，宛如捧了一簇不灭的长明灯火。


    少年生得极好，笑时眉眼弯如新月，一对小虎牙尖尖地抵着唇，更添几分顽皮。双颊陷下浅浅的酒窝，盛着三分稚气、七分明朗，叫人瞧着便心生欢喜。他身着绛紫锦袍，衣摆绣着繁复的暗纹，行动间银铃缀饰叮咚作响——原是韩祁的风俗，韩祁人信这声响能驱邪避祟。腰间悬一枚白玉佩，玉下却古怪地拴了只小小的布老虎，一只手便能握住，显见是孩子气的念旧。


    偏他举手投足间自带一段风流，银铃乱颤也不显俗艳，反似林间小鹿踏碎晨露，鲜活又清亮。


    双眸流动，似是藏着玲珑心思。他道：“谢兄最是仗义！”


    忽然间，他看到了什么地方，于是放下筷子，就趴在窗户上看。


    “呵，谢兄，你快来瞧啊，拿着一树花送给姑娘，这是你们昭唐的什么传统吗？”


    不等谢共秋回答，他双眼发亮：“哎呀！那位姑娘长的当真标致！”


    醉仙楼二层雅间，满身珠玉的紫衣少年郎半个身子都探出窗外，腰间银铃叮当作响。他兴奋地指着楼下，“谢兄快看，我从未见过这般灵秀的美人儿！”


    谢共秋闻言，懒洋洋地凑到窗边：“哟？咱们阅美无数的赫连小郡王也有动心的时候？让在下瞧瞧......”话音未落，他先瞧见了站在街角的商时序，顿时倒吸一口凉气——莫非这位小祖宗看中的是那位活阎王？


    “就是那位绿裙子的姑娘！”赫连霄兴奋地拍着窗棂，“你可知是哪家的小姐？小爷要......”


    谢共秋眯起眼睛，这才发现商时序身侧还站着个纤秀身影。一袭柳色襦裙的李锦期正仰头望着茶楼招牌，阳光为她侧脸镀上柔和的轮廓。


    “完了。”谢共秋暗道不妙，正要阻拦，却见赫连霄已从腰间解下个鎏金银香囊。那香囊在空中划出道弧线，不偏不倚落在李锦期脚边。


    “姐姐！”赫连霄半个身子都探出窗外，“我的香囊掉了，劳烦先替我收着可好？”


    李锦期茫然四顾，指了指自己。楼上那位锦衣少年立刻笑出一对虎牙，笑的很是灿烂：“正是姐姐！我这就下来取！”


    谢共秋默默蹲下身，恨不得缩进窗棂阴影里——方才商时序抬眼时，他分明看到那双狐狸眼睛里闪过的寒光。


    赫连霄却浑然不觉，兴冲冲跑下楼时，发间银铃清脆作响。谢共秋叹了口气，“唰”地展开折扇遮住半张脸，硬着头皮跟了下去。


    “姐姐生得真好看！”赫连霄跑到李锦期跟前，眼睛亮得像盛了星星。若他身后真有尾巴，此刻怕是要摇成旋风。


    “啊...多谢。”李锦期递过香囊，“你的......”


    话音未落，商时序已横跨一步挡在二人之  间：“她才十四。”声音冷得像淬了冰。


    赫连霄“啊”地张大嘴，耳根瞬间通红：“对、对不住！这位妹妹生得实在...我还以为是月宫仙子下凡了...”他手足无措地挠头，发间银铃又是一阵乱响。


    李锦期抿唇轻笑：“无妨的。”她将香囊递还，指尖在阳光下莹白如玉。


    他直愣愣的盯着人家姑娘，刚才似乎有


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    清泉甜酒入耳，让他双颊发红，整个人呆在原地。


    李锦期道：“公子？”，他才回过神来。


    “这位妹妹，在下有个不情之请。”赫连霄双手合十，银铃在腕间轻响，“我初到昭唐，人生地不熟，能否......”


    李锦期见他神色恳切，不由点头：“啊，好......”


    “好什么好？”商时序冷声打断，话音未落便被一道鹅黄色身影拽到一旁。


    “谢、晏、和！”商时序几乎是从牙缝里挤出这三个字。


    谢共秋折扇“唰”地展开，挡在二人之间：“时序你先冷静。”他压低声音，“这位可是韩祁来的小郡王，使不得啊使不得。”又抬高声调，“古人云：有朋自远方来，不亦乐乎？”


    “乐什么乐？”商时序盯着不远处相谈甚欢的二人，面色阴沉如水，“他想做什么？”


    谢共秋掏出手帕擦汗：“这个嘛......”扇柄指了指赫连霄发亮的眼睛，“怕是看上李小姐了......”


    那边赫连霄正说到动情处：“我阿姊十岁便远嫁昭唐，五年来只见过三面。”他垂下眼帘，银冠后面垂下来两条红绳带着铃铛微微发亮，随着动作轻晃，在阳光下折射出细碎的光。


    李锦期闻言，桃花眸中泛起怜惜：“那你是要去探望令姐？”


    “正是！”少年忽然凑近，温热的呼吸拂过她耳畔，“悄悄告诉你——"他压低声音，"她在宫里哦。”


    李锦期瞳孔微缩。能居深宫的外族女子......她试探道：“莫非是...雪妃娘娘？”


    赫连霄眼睛一亮，虎牙在唇边若隐若现，他的眉眼下垂，瞧着便乖巧可爱。


    “妹妹真聪明！要不要同我去玩？宫里有好多新奇玩意儿......”


    李锦期对他的热情有些难以招架：“我今日不便入宫...”


    谢共秋余光瞥见李锦期神色微变，手中折扇“唰”地合拢，不着痕迹地横跨一步拦住商时序。那双总是含笑的丹凤眼此刻锐利如刀，朝商时序递去一个警示的眼神。


    商时序眉峰一蹙，正欲发作，却在看清谢共秋眼底的肃然时生生止步。二人默契地退至廊柱后，谢共秋手中扇骨轻敲商时序腕间暗藏的匕首，压低声音道：“收收你那醋坛子味，人家可还未曾和你诉说心意吧？”


    “快了。”商时序冷声打断，目光仍锁在不远处的李锦期身上。只见赫连霄正兴高采烈地说着什么，发间银铃随动作叮咚作响。


    谢共秋提高声调：“我们有事相商，劳烦赫连小郡王先陪李姑娘说说话！”


    “好嘞！”赫连霄转头，琥珀色的眸子亮晶晶的，“原来姑娘姓李？不知芳名是......”话到一半忽觉唐突，忙不迭改口，“是我冒昧了！在下赫连霄，''云霄''的''霄''，想与姑娘交个朋友。”


    李锦期指尖无意识地绞着裙带：“李锦期。''锦瑟''的锦，''归期''的期。”


    “好名字！”少年抚掌而笑，银冠上的流苏在阳光下闪闪发亮，“锦期姑娘今日不便入宫也无妨，不知府上在......”


    “宁王府。”李锦期微微后退半步，“我自幼养在别处，近日才回琅京。”


    赫连霄眼底闪过一丝诧异，随即笑出两颗虎牙：“难怪未曾见过！”他忽然从腰间解下枚做工及妙的银铃铛，“这个给姑娘作信物，改日我递帖子到王府可好？”


    李锦期不便推辞，只好收下，她匆匆福身：“先行告退。”转身时柳色裙裾旋出漂亮的弧度，像初春新发的嫩枝。


    赫连霄痴痴望着马车远去，直到那抹绿色彻底消失在街角。他摩挲着袖中另一块刻着狼首的令牌，喃喃自语：“得赶紧告诉阿姊......”


    巷尾阴影处，谢共秋“唰”地展开折扇，掩住半张脸：“商时序啊商时序，韩祁人那铃铛，可是用来求偶用的。他们那边的男子遇见意中人，便会解铃相赠。”


    商时序的脸色瞧着更难看了，“她不会喜欢他的。”她都要喜欢我了，不可能再喜欢别人的。


    谢共秋扇面一歪，露出半只惊诧的眼睛：“你就这么肯定？”


    商时序摆摆手，然后头也不回的走了：“我们有婚约。”

 29.要名分

    谢共秋扶额无言。眼前这位储君此刻端着副“我们有婚约”的矜贵模样，实则指不定明日就要上门讨名分——这种事商时序绝对干得出来。


    作为商时序的深交好友，他深知好友表面大方得体，实际上小肚鸡肠、很爱记仇！


    但是为了好友的终身大事，他还是出口提醒：“若你真的决定好了！有些事是要说出来的！”


    商时序背对着他摆摆手，毫不留情的走了。


    我呸，谢共秋心想，这厮总是死要面子活受罪，要是哪天人家姑娘不要他了，那不还是得死缠烂打去？


    他懒得再管，摇着扇子盘算着去书肆买新出的话本带给颜蓁蓁。至于赫连霄那小子，多大个人了，随他去吧。


    刚抱着新买的《逆舟录》走出鸳鸯阁，迎面却撞见熟人。萧长敬正与江清月十指相扣站在街角，两人袖□□叠处露出半截红绳——正是昭唐民间相传的“姻缘线”。


    相传在昭唐互通心意的男女在订婚之前会手系红绳，想来二位也是快要修成正果了。于是谢共秋已经开始默默盘算要随多少礼金比较合适了。


    “世子殿下，江小姐。”谢共秋拱手作揖，目光在二人交握的手上打了个转，“正巧，两位也是来买话本的？”


    江清月落落大方道：“是啊，听闻新出的《逆舟录》风靡琅京，特来瞧瞧。”她晃了晃手中书册，腕间玉镯叮咚作响。


    谢共秋瞥见萧长敬怀里竟抱着三本同样的册子，不由挑眉：“世子这是......”


    萧长敬耳根微红，江清月先替他答了：“是给李妹妹准备的，她总闷在府里，我想这琅京闺阁里的姑娘都爱看，就多买了一本。”


    谢共秋深思状点点头：“原来如此。”


    “怎么？我们可是买不得？”江清月掩唇轻笑，眼波流转间尽是揶揄，“谢公子不也来给颜家妹妹买话本？”


    折扇“唰”地展开，谢共秋借机遮住泛红的脸：“非也非也，既然都买好了，那在下先行一步了，告辞了。”转身时忽又回头，恢复平日里那吊儿郎当的模样：“二位郎才女貌，当真天作之合。他日喜宴，可别忘了留席！”


    萧长敬憋了半天的气终于吐出：“一定！”


    日头正盛时，一切皆如景泰侯府三公子谢共秋所言。


    李锦期方踏入宁王府朱漆大门，茶盏还未沾唇，便瞧见窗户翻进来一身玄色的影子。


    “彭！”


    内室突然传来瓷器碎裂声。廊下一阵急促脚步声，青杏慌慌张张地拍门：“小姐？”


    “无碍。”李锦期声音平静得近乎冷淡，“不必进来。”


    她抬眸望向将自己逼至墙角的玄衣男子，后背紧贴着冰凉的墙面，困意使她罕见的有些许的烦躁：“商使君这是何意？”


    “呵。”商时序唇角微勾，眼尾的那颗泪痣和鼻梁上的痣在透窗而入的日光下愈发显得他像只狐妖，“李姑娘没什么要同我说的？”他忽然俯身，发梢扫过她颈侧，“怎么与那韩祁小郡王就能相谈甚欢？”


    李锦期怔忡间，商时序已拂袖转身，自顾自斟了盏茶。茶烟袅袅升起，模糊了他半边侧脸。


    “我与他今日初识，”她斟酌着在案几旁落座，“与使君相识已有数月。”


    青瓷茶盏“咔”地一声搁在花梨木上。商时序支颐望来，宽袖垂落，“所以？”


    或许是彻夜未眠之故，李锦期思绪既清明又混沌：“初识之人...总要寒暄些家常。”


    “我们可不曾寒暄过那些东西。”商时序声音陡然转冷。


    李锦期瞧出他眼底翻涌的暗色，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，完全没心思注意到商时序其实偷听她和赫连霄之间的谈话了：“我们谈的...是另一类话题。”她顿了顿，“使君莫要...”


    “莫要什么？”


    ——莫要无理取闹。这话在唇齿间转了个弯巨大的疲惫感和昏睡感压在李锦期身上，她揉揉眉心：“没什么，若无要事，使君请回罢。”


    话音未落，手腕忽被擒住。商时序强硬地掰开她蜷缩的指尖，十指严丝合缝地扣住。李锦期愕然抬首，正撞进他幽深的眸子里。


    “无事我就不能来找你？”


    李锦期心中一颤。


    “走吧。”他忽然轻笑，指腹在她掌心暧昧地划了个圈，“我不拦你。”


    李锦期试探性地起身，却被那只交握的手牢牢钉在原地。商时序依旧端坐，玄色广袖铺陈在案几上，像片化不开的浓墨。阳光透过窗棂，在他含笑的狐狸眼上投下细碎金影，哪有半分要松手的意思？


    李锦期十四年来被师兄师姐护得严实，何曾与男子这般亲近过？此刻耳尖红得几乎滴血，指尖在他掌心微微发颤：“商时序，你究竟要如何？”


    她挣了挣，反被扣得更紧。商时序的掌心滚烫，连带她整只手都烧了起来。偏生这人还用拇指暧昧地摩挲她虎口，激得她脊背窜上一阵酥麻。


    “是你先说的。”商时序将她往身前带了带，另一只手直接扶上了她的腰，“说恋慕我。”


    “那不过是权宜之计！”李锦期急道，“当不得真...”


    “可我当真的。”他忽然截断话头，眸色沉得吓人，“你呢？是觉得儿戏，还是...”声音蓦地低下去，“也有半分心动？”


    李锦期呼吸一滞。说不心动是假，这人赤诚如烈火，哪怕藏得再深也能灼到她心上。少女的心猿意马全都来自于他，可她身负血仇，怎敢与异国权贵纠缠？更遑论他曾起过杀心...


    更何况此人还不知居心良不良，先前她幻想过若是自己在一起便会杜绝商时序死在昭唐给乌居出兵的由头的想法。她觉得那会自己可能被冲昏了头，竟然想这些事来！


    商时序也在调查那些事，那就不可能死在昭唐，他大可找机会摸清那些事，然后只待两年之期一到安然回国。


    他也觉不可能因为娶了她就放弃江山大事。


    他要走，有的是机会；相反，她要走，那就很难脱身了。


    李锦期不能陷进去。


    “我不曾对你心动。”


    “你说谎。”


    她别开脸不敢看他，却听商时序声音笃定得可怕。熏笼流出个小小的烟花圈，在寂静的室内格外清晰。


    “我不曾对你...”


    “你说谎。”


    “我不曾...”


    商时序反倒是勾起嘴角，一字一句：“你、说、谎。”


    第三次否认时，商时序忽然低笑出声。他逼近一步，鼻尖几乎贴上她的：“你对我心动了。”温热呼吸拂过她睫毛，“陶陶，承认你喜欢我，就这么难？”


    李锦期只觉双颊滚烫，连带着视线都模糊起来。商时序却变本加厉，指尖抚上她绯红的脸颊：“你点头，我明日便来下聘。”


    “下...下聘？”


    李锦期心里万马奔腾，偏生还要镇静自若，嘴上已经开始胡说八道了：“你怕是不知，我心眼小，善妒，心重，若你日后....”她恍惚以为自己在梦中，嘴里断断续续，发着抖说出这些，想着能打消商时序的念头。


    谁知，他依旧笑着，语气无比坚定：“八抬大轿，三媒六聘。”


    “你善妒也好，心眼小也罢——”


    “我商时序此生，唯夫人一人而已。”


    “还...还没过门就叫夫人...”她小声嘟囔，彻底愣住，不知如何是好。


    商时序俯身，唇瓣擦过她耳垂：“迟早要叫的。”


    李锦期彻底被呛得说不出话，干脆直接低着头默不作声。


    商时序忽地揽过她腰肢，李锦期只觉天旋地转，眨眼间已面对面坐在他腿上。她双手下意识抵住他胸膛，隔着衣料都能感受到底下炽热的心跳。


    “你——”话音未落，撞进他碧色潋滟的眸子里。那双眼像是盛着世上最醇的酒，看得她头晕目眩。


    “陶陶，你给我个名分可好？”商时序指尖缠上她一缕青丝，“你若点头，我即刻进宫求圣上赐婚。”他喉结滚动，“十五座城池作聘，换你一世相守。”


    “我不是一时兴起，我是早有预谋。李锦期，让我娶你吧。”


    李锦期呼吸都凝滞了。少年表面镇定，可箍在她腰间的臂膀微微发颤，泄露了紧张。她手忙脚乱推开他的脸，扭头时连脖颈都泛起绯色：“此事...此事不急...”


    商时序突然捏住她下巴转回来。两人鼻尖相抵，呼吸交错间尽是二人身上交缠的香味气息。李锦期瞪大眼睛，眼见那薄唇越来越近——


    “商时序！”她慌忙捂住他的嘴，掌心触到柔软的唇瓣，惊得指尖一蜷。


    被捂着嘴的人也不恼，反而在她掌心轻轻啄了一下。闷笑时温热气息拂过她腕间：“本要告诉你个秘密...”他故意含糊不清道，“既然不听...”


    好奇心终究战胜羞怯。李锦期刚松开手凑近，脸颊突然被啄了一口。


    “你！”她捂着被亲的地方跳起来，却因仍被他圈在怀里，反倒更贴紧几分。商时序得逞般笑起来，眼角泪痣在阳光下闪闪发亮。


    “我不骗你。”商时序忽然正色，指尖抚过她眉间，“待成亲后，我便留在昭唐陪你一生到老。你可愿与我长相厮守？”


    李锦期睫羽轻颤。这人分明不善言辞，说出的却字字如契，重若千钧。那些国仇家恨、身份悬殊的顾虑，此刻竟都化作云烟。


    屋内静得能听见熏香灰烬落下的声响。商时序忽然将她往怀里带了带：“你不说话，我便当是应了。”


    窗外一树翠绿的叶子被风吹得簌簌作响，满城柳絮纷扬如雪。李锦期抿着唇，指尖无意识地绞着他腰间玉佩的穗子。


    “陶陶？”商时序声音轻得像是怕惊破一场美梦，“你可是应了我？”


    忽然天旋地转


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    ，李锦期惊呼一声，整个人被高高抛起。坠落时稳稳落进那个带着松香气息的怀抱，耳边是少年雀跃的声音：“这下可不许反悔了！”


    她惊魂未定地攥住他前襟，却见他笑得宛若阳光般：“不怕不怕，我接住你。”


    他低头吻在她眉心：“睡会吧。”小心翼翼将她安置在榻上，又掖好被角，“你先好好休息，我...我先回去准备！”玄色衣袍卷起一阵风，眨眼便没了踪影。


    李锦期望着帐顶垂下的香囊发呆。怎么就这样定下了？指尖触碰尚有余温的眉心，忽然听见青杏在门外轻唤：“小姐，该用膳了。”


    暮色渐浓时，商时序踏着最后一缕霞光回到使馆。刚推开门，就见谢共秋与顾扶砚对坐饮茶，袅袅茶烟中两双眼睛齐刷刷望来。


    “你们整日无所事事，总赖在我处作甚？”


    顾扶砚茶盏一顿：“面泛桃花，想必是得偿所愿。”


    谢共秋折扇“唰”地展开：“今日面圣所求何事？”扇面掩住半张脸，“莫非是......”


    “他为了求道赐婚圣旨，差点逼宫。”顾扶砚冷笑。


    “逼宫？！”谢共秋扇子差点脱手，“你莫不是要那老东西传位......”


    “他不惜自曝身份，就为了求那一道荒唐的圣旨。”顾扶砚截过话头，鹰目如电，“商陆，你疯魔了不成？”


    商时序抚平袖口褶皱，唇角笑意未减。谢共秋绕着他转了两圈：“人家姑娘尚未及笄，你也未及冠，急什么？”


    顾扶砚手中茶盏重重一顿，溅出几滴琥珀色的茶汤：“你既唤他一声舅舅，又不是不知道那老东西贪生怕死的性子。但凡你不逼着他喊你舅舅，要什么他敢不给？”鹰目中寒光乍现，“何必演什么舅甥情深——当年送嫡姐去乌居和亲时，他可没念什么骨肉亲情。”


    商时序当然记得离宫时，那位坐在龙椅上瑟瑟发抖的“舅舅”，是如何颤声说：“你母亲...她可还安好？”


    只是他不急不缓地抚摸腰间坠饰穗子：“你倒是义正言辞。”忽然抬眸，“按辈分，他不也算是你的老丈人？”


    顾扶砚脸色骤变，手中茶盏“咔”地裂开一道细纹。


    “少岔开话头！”谢共秋“唰”地合拢折扇，“你就这般等不得？”


    “你有做什么清高样子？”商时序指尖轻叩案几，“不知是谁为搏颜小姐青睐，悬梁刺股准备明年春闱？”唇角勾起一抹玩味的笑，“听说她还在颜家立过规矩——非状元不嫁？”


    谢共秋手中扇子“啪嗒”掉在地上，耳根瞬间红透。窗外暮色渐沉，最后一缕霞光掠过他腰间若隐若现的香囊——上头歪歪扭扭绣着个“晞”字，针脚拙劣得像初学者的手艺。


    夜风穿堂而过，吹动案头一盏残灯。三个年轻人的影子投在墙上，被拉得很长很长。远处传来更夫的梆子声，惊起檐下一窝新燕。


    更深露重，使馆后院的梧桐树下摆着张梨花木案。一坛乌居烈酒启了泥封。清色的酒液倾入青瓷盏，溅起的酒珠在月色里凝成碎玉。


    “咳咳...这乌居的酒，当真烈得呛喉。”谢共秋摇着扇子给自己扇风，眼角泛起薄红。


    “只是、没想到竟要先喝上你的喜酒。”谢共秋趴在桌子上，屈指弹了下青瓷酒盏，脆响惊飞了枝头栖雀。


    顾扶砚拎着酒坛给三人满上，玄铁护腕磕在案上“当”地一声响：“我原当他这辈子要跟那把破枪过活。”


    商时序倚着梧桐树干低笑，腰间玉佩穗子被顺着放在腿上。月光漏过叶隙，在他玄色衣袍上洒下碎银似的光斑。


    “记得随礼。”他突然伸手，指尖在案上叩出三声闷响。


    谢共秋的折扇“啪”地打在他手背上：“急什么？”


    “等我考上状元，给你题一个千金难求的字。”


    顾扶砚也不似之前那般严肃：“等我回燕秦，给你随最好的礼！”


    他顿了顿，又忽然像个兄长般嘱托：“时序，你既认定了她，就和她，好好走下去吧。”


    夜风忽起，吹得梧桐叶沙沙作响，惊起满院流萤。商时序仰头饮尽残酒，喉结滚动。


    “好。”


    其实他同她拜堂的那个荒唐危险的夜晚，商时序却忽然想起来，大哥商政霖成亲那晚对他语重心长的讲：“我乌居儿郎既认定了人，就要把整颗心都捧给她看。”


    兄长希望他，能有一个真心待他的人，与之携手一生，就是人生的不可多得了。


    他和大嫂，二人也是鹣鲽情深，鸾凤和鸣，是别人羡慕至极的。


    想起当时大哥还未曾和心爱的姑娘表明心意偷偷摸摸写的苦闷诗，商时序倒着都能背出来：


    暖阶玉苔映月痕，两心相照却无言。彼时春风不解意，唯有流萤知梦魂。


    当时他还心中不解，如今看来，情丝蚀骨，若蚕噬桑，乃世间再正常不过，他也没能幸免。

 30.龙颜怒

    商时序走后，李锦期在锦被里翻来覆去，把枕巾揉成一团。那人说要留在昭唐的话犹在耳边，可那"李二小姐"的身份像根刺扎在心头。


    若他向乌居皇子禀报自己已嫁作人妇......她突然打了个寒颤，眼前却突然浮现褚景诚手持戒尺的可怕模样。


    “小姐？”青杏的声音伴着食盒轻响传来，“该用膳了。”


    李锦期一个鲤鱼打挺坐起，云鬓散乱也顾不得：“就来！”


    小丫鬟手脚麻利地布好菜色，忽然眨眨眼：“世子殿下特意嘱咐，说小姐若白日睡多了，夜里该闹觉了。”她忽然压低声音，“不过奴婢瞧见件趣事......”


    四目相对，李锦期立刻凑过去。青杏指尖绕着衣带，声音轻得像羽毛：“今日辰时奴婢去西市，正撞见世子和江姑娘......”她突然红了脸，比划着腕间，“系着红绳呢！”


    李锦期一口杏仁茶差点喷出来。想起晨间兄长扛着整棵木樨的憨样，不由再次腹诽：这木头开窍倒会挑人，江清月那般玲珑剔透的妙人儿，怎么偏瞧上她家这个傻哥哥？


    “要奴婢说呀——”青杏正给鲈鱼挑刺，“咱们宁王府就快要有世子妃啦！”


    想起今日萧长敬笨手笨脚地替江清月扶正鬓边木樨花，那向来持重的世子爷，耳根红得快要滴出血来的蠢样子。


    李锦期塞了口鱼肉没说话。


    “对了小姐，您带回来的那些草药要如何处置？”青杏在一边问道。


    李锦期执筷的手一顿，突然想起要紧事：“先晾在廊下。”


    她对着那道鲈鱼不撒手，“我午后要出门一趟，若回来得晚，记得告知兄长。”


    “小姐要去何处？”


    李锦期正要应答，余光忽瞥见窗棂异样——原本雕花的窗框竟被木板封得严严实实。之前回来时候没注意，商时序是徒手从中间处破开进来的。


    “这窗子怎么回事？”她筷尖指着窗棂。


    青杏绞着衣角支吾：“世子爷说...说小姐昨夜偷溜出去...”话未说完，李锦期已“啪”地搁下竹筷。


    “封我窗子？”她腾地站起，桃花眼圆睁，“凭什么！”梳妆台上的荷包被一把抓起，银两碰撞声叮当作响。


    “小姐！世子也是担心您...”


    话音未落，李锦期早已拂袖而去。穿过回廊时越想越气，兄长凭什么像关犯人似的对她？


    青杏挽留无果，巴巴的看着李锦期气鼓鼓的跑出去。


    穿过九曲回廊，愈想愈觉气闷，她不过欲寻个助力，待查明真相之日，看萧长敬还封不封她窗子！


    那火令上的凤印必是幌子。若非龙椅上那位默许，谁人能直接下令耽搁粮草援兵缓至？若当真是他，只怕…


    这反，怕是不得不造；这君，怕是不得不弑。


    原该中秋归京的旨意犹在耳畔，长姐刻意相瞒的神情历历在目。若得师姐五十万玄甲军相助，再联结朝中暗线......


    思绪翻涌间，眼前竟浮现塞外埋骨岭的风沙。待她将那人缚于戈壁，定要先剜双目饲鹰，再以烈火灼其四肢。待皮肉焦黑时浇以烈酒，纵猎犬撕其残躯，最后投于焚天之火。


    还要割其舌浸酒，祭奠枉死将士。更要请草原萨满施咒，令其永世不得超生！


    街市喧嚣渐近，她深吸几口气平复心绪——横竖要买药材，不如借此散心。


    药铺在城西，途经闹市时腹中空空，索性买了三个肉包。寻了处僻静巷角刚咬一口，忽觉有道视线黏在包子上。转头见个蓬头垢面的小乞儿蹲在墙角，约莫八九岁年纪，脏兮兮的脸上嵌着双格外清亮的眼睛。


    在富庶的琅京城，乞丐实属罕见。李锦期依稀记得这是第三次见他——初到琅京时在城门见过，后来某次酒楼外也瞥见过。


    “给。”她蹲身递过剩下的包子，“你叫什么？”


    “不...不知道。”孩子瑟缩着接过，狼吞虎咽。


    “没名字？”


    “有...有...”小乞丐噎得直抻脖子，李锦期忙拍他背脊，“慢些吃。”


    见他饿得狠了，李锦期匆匆折返市集，再回来时抱着油纸包：“烧鸡、包子、馒头，先垫垫。”


    那孩子抓起鸡腿就啃，油渍溅了满脸。


    “哎！”李锦期急拦，“给你就吃？也不怕有毒？”


    小乞丐突然抬头，油汪汪的嘴一咧："姐姐...好人。"


    李锦期抱膝失笑：“你怎知我就是好人？”


    “你就…就是菩萨！”孩子认真看着她，把她整个脸都瞧了一遍，又埋头啃起馒头。李锦期原想劝他别撑坏肠胃，转念苦笑——对饥肠辘辘之人，活命远比养生要紧。


    “哟，这不是那个乡下来的野丫头吗？”


    一道娇滴滴的声音刺破巷子里的寂静。李锦期回头，只见周蓉一身粉霞锦缎襦裙，云鬓上金钗晃得人眼花，穿的很是光鲜亮丽。那柄云纱扇半掩着涂了胭脂的唇，却掩不住眼中的刻毒。


    “躲了这些时日，终于敢出来见人了？”周蓉扇尖直指李锦期面门。


    李锦期不动声色地将小乞丐护在身后，指尖悄悄摸向腰间银针。真是冤家路窄——上回在琼林苑的账还没算，今日倒送上门来了。


    “上次是本小姐大意。”周蓉轻快的扇了扇手上的那把云纱扇，身后立刻涌出六名膀大腰圆的侍卫，“这次......”


    话音未落，李锦期拽起小乞丐就跑。绣鞋踏过青石板，惊起一地尘灰。


    “给我追！”周蓉尖利的嗓音在巷子里炸开。


    她今日原是去宁王府兴师问罪的。萧长敬与江清月携手同游的消息传遍琅京，她如何肯信？谁知半路撞见李锦期急急忙忙的进出巷子，新仇旧恨顿时一齐涌上心头，几月前被掴掌的脸此时在隐隐作痛，周蓉美目一锐，死死盯着李锦期逃跑的方向。


    “抓住她！！！”周蓉提着裙摆追了几步，气得金钗乱颤。刑部尚书家的千金她动不得，难道还收拾不了这个小贱人？若识相，挨几个耳光便罢；若不识相......她盯着侍卫腰间的麻绳，嘴角勾起恶毒的笑——总要叫这贱人尝尝生不如死的滋味。


    李锦期拐过第三个巷口时，身后脚步声已近在咫尺。小乞丐突然拽着她钻进一道窄缝，竟是两墙之间的隐秘夹道。


    “别怕。”孩子主动拉住她向一边走去，“我知道、知道路。”


    “无事，莫怕，闭上眼睛。”


    “数到二十再睁眼。”李锦期将小乞丐往墙角藏了藏，顺手抄起地上一根粗木棍。左肩的伤已无大碍，她活动了下筋骨，拎着棍子转身走向巷口。


    木棍破空声骤然响起。李锦期出手又快又狠，第一棍就砸在领头侍卫的膝窝，那人惨叫一声跪倒在地。第二棍横扫过两人腰腹，第三棍直接劈在最后一人肩颈处。四名壮汉眨眼间倒地呻吟，木棍也应声断裂。


    “咔嚓——”


    断棍落地时，李锦期已经抬脚踹向剩下两人的□□。袖子里藏的银针在阳光底下闪过寒光，两名侍卫顿时面色惨白地蜷缩成虾米。她指尖银光连闪，迅速封了几人穴道。


    “可以睁眼了。”转身时，小乞丐正瑟瑟发抖地从墙角钻出来，脏兮兮的小手紧紧攥住她衣袖。


    周蓉还在巷口来回踱步，金钗上的珍珠随着她焦躁的步伐晃动。见李锦期安然返回，她涂着胭脂的脸瞬间煞白：“...你怎么...”


    李锦期一把扣住她手腕，力道大得让周蓉痛呼出声。


    “周小姐，我同你没仇，”李锦期声音冷得像冰，“你心仪我兄长是你的事，但拿旁人撒气——”她突然加重力道，“就是你的不是了。”


    周蓉疼得眼泪直流，却仍梗着脖子叫骂：“贱人！要不是你，我早就是世子妃了！上次要不是颜晞护着你，等我回去...”


    李锦期捏着她下巴强迫她抬头：“颜晞怎么了？”


    周蓉仍不服软，“呵，你以为宁王府会为你个野丫头得罪兵部？做梦！贱人生的贱货！活该你那个爹被烧死！！！”


    “啪！”


    一记耳光打得周蓉发髻散乱。


    “啪！”


    第二个耳光更重，周蓉直接摔在地上。李锦期居高临下地看着她：“再说一遍？”


    周蓉捂着脸，终于看清李锦期眼中骇人的杀意。那双温驯乖巧灵动的桃花眼此刻冷若寒潭，倒映着她狼狈的模样。


    “我向来不喜对女子动手。”李锦期半蹲下身，指尖扣住周蓉下巴，力道大得在那张敷了厚粉的脸上留下红痕，“但周小姐——”她突然凑近，近到能看清对方瞳孔里自己冰冷的倒影，“也该学些礼数了。”


    巷口的风卷着尘土拂过，周蓉鬓发散乱，金钗歪斜地挂在耳边。那双总是盛满骄横的眼睛里，此刻终于漫上惊惶。


    “你有家世，有容貌，父母疼爱至此——”李锦期松开手，指尖在周蓉肩头锦缎上擦了擦，“连婚事都由着你胡闹。”她站起身，青色裙裾扫过地上散落的珍珠，“却为个不把你放在心上的人作践自己，不是蠢货是什么？”


    小乞丐脏兮兮的手攥紧了她的衣袖。李锦期牵起那只小手转身离去时，听见身后传来抽泣声。她没有回头，只是将腰间的银针袋系紧了些。


    本不欲与任何人结怨。但千不该万不该——不该辱她父母。


    只是，周蓉哭的是被她羞辱的难过，目光却更甚如毒蛇般黏在李锦期的背影上。


    李锦期取出自己的钱袋子，在一处无人的地方交给了小乞丐，嘱咐道：“这些钱，你拿好，要藏好，想吃什么就买，别饿着，我走了。”


    李锦期也不回头，朝着宁王府的方向扬长而去，小乞丐呆愣愣的望着她离去的背影，良久，将那一大袋银子藏在自己单薄的衣服下面。


    宁王府别院深处的祠堂青石阶前，李锦期抱着双膝坐在青石门槛上。夜露微微打湿了她的裙裾，她却浑然不觉。从暮色四合到天色渐晚，再到如今明月高悬。


    她就这么望着院中玉兰树。风过时，摇曳的枝叶竟在月下投出花影幢幢。忽而想起父亲教她认星斗的夜晚，母亲为她


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    绾发的清晨，师父带她采药的深秋，师姐陪她练枪的寒冬......


    想起之前周蓉的母亲不管对错就站在周蓉那边时的样子，她的眼眶就开始泛酸，李锦期叹了口气，把头搁在膝盖上。


    在想自己是不是不应该生萧长敬的气。


    脚步声由远及近，萧长敬攥着卷书走来。李锦期却还是别过脸去不理他。


    “还恼呢？”萧长敬挨着她坐下，玄色衣袍扫过石阶。


    见妹妹又往反方向挪了半尺，他叹道：“是哥做的不对，但是你犯错在先。”


    李锦期终于把头扭过来了：“那你就封我窗子？！”


    萧长敬露出一个得呈的微笑：“终于和哥说话啦？”


    李锦期这才意识到中计了，再次把头扭回去。


    萧长敬伸手掐住李锦期一边脸颊上的肉，捏了几下：“别气了，把自己气的跟只豚鱼一样做甚？哥不是故意的，我当时气大了，你说你，有什么事不能和师兄师姐说的？你就非要自己一个人大半夜跑出去？那你就是不与我说，你问我要几个护卫跟着你也行啊，你说你这样自己跑出去，我不气？也就是师兄师姐不在，不然怎么可能惯着你？”


    虽然萧长敬说的都对，李锦期其实也早就不气了，只是对兄长的作为不满意罢了：“那你封我窗子就是不对。”


    “好好好，哥不对哥不对，真是欠了你的。那你可知今晚我为何回来这么晚？”


    听他这么一说，李锦期隐隐生出一点负罪感，“为何？”


    “皇上召见我了，是十万火急的召见。”


    李锦期紧张的问：“是，义父有消息了吗，还是....”还是乌居或是北狄又要攻来？


    萧长敬忽然有些不舍的看着她：“皇上知道你进京了。”


    莫非是自己执意进京，连累兄长受罚了？


    “今日商时序去求了一道婚旨。”


    “！！！！！”


    “皇上问我，作何感想。”他看着李锦期，将方才发生的事情只抓重点的告诉李锦期：


    御书房内，龙涎香袅袅，烛火映得永熙帝面色晦暗不明。


    这里除了他、皇上、还有守在皇帝身边的尚公公，就没别人了。永熙帝摸了摸胡子，终于说出了此次召见萧长敬的目的：


    “乌居使君要来求亲。”


    听到这话时，萧长敬其实并不感兴趣，但是心里隐隐有一些不好的预感。


    “他和朕求的人，是李锦期。”


    “！！！陛下，”萧长敬有些焦急的看着那人，“臣的妹妹年龄尚小，怎可...”


    “为了两国的和平，朕也是无奈之举，不得不应啊...”


    狗屁的无奈之举，狗屁的不得不应，这老东西无非就是贪生怕死！他垂首而立，指节在袖中攥得发白。


    永熙帝坐在木椅上，永熙帝揉着眉心的手微微发抖，指缝间漏出试探的目光。


    只是萧长敬低着头，加上距离过远，他那双眼睛已经有些昏花了，并不能很清晰地看清萧长敬脸上的表情。


    萧长敬单膝点地，声音沉静如铁：“臣唯此一妹，疼还来不及，臣还不忍心看她出嫁。”


    永熙帝却不然，出声道：“这么看来，明萱不算是你妹妹吗？你这当哥哥的，怎么还这般厚此彼薄？”


    萧长敬底下冷笑一声：“家母生前将她视若己出，当作掌上明珠，千娇万宠，舍妹幼时不常归家，吃过不少苦，如今年纪还未及笄，陛下要她嫁到乌居，叫臣如何放心的下？”


    永熙帝似乎带着些怒气：“放肆！那李戡不是个好东西，你竟然还拿他女儿当个宝，你莫不是忘了到底谁才和你有血缘干系？！”


    萧长敬微微抬头：“陛下不看僧面也看佛面，先皇后在时也万分疼爱她。纵是逆贼，百姓仍念他守疆之功。若陛下执意和亲，臣请镇守边关。”


    永熙帝怒及反笑：“萧肃啊萧肃，你这是在逼朕？”


    萧长敬身子更低了，看起来尤为诚恳：“臣不敢。”


    永熙帝一气之下拿起砚台直接砸向萧长敬，砚台砸到萧长敬额间，瞬间流出鲜血，萧长敬也没吭声。


    “不敢？”皇帝冷笑一声，袖袍一拂，案上茶盏应声而碎，“朕看你分明就是胆量滔天！”


    “乌居使臣递了国书，只要一个李锦期——”他猛地逼近，龙纹靴底碾过瓷片，咯吱作响，“十五座城池，原数奉还！还只是预聘之礼！当年边关尸骨垒成山，如今不费一兵一卒便能讨回，那丫头一人可抵千军万马……这般道理，还要朕掰碎了喂给你不成？”


    萧长敬喉结微动，眸底寒意如渊。


    “罢了罢了，”永熙帝骤然挥袖，“圣旨，朕已经下好了，你就算不同意又能如何？”


    萧长敬直接起来行礼道：“既然圣旨已下，臣的请战书不日便到。”


    “臣告退。”


    “你！！！”


    萧长敬冷心冷眼毫不留情的转身，退出了御书房。连后面传来尚公公的那句：“陛下！”


    都置若未闻。

 31.兄与妹

    永熙帝猛地拍案而起，龙纹广袖带翻鎏金香炉，香灰泼墨般洒在蟠龙地毯上。


    “咳咳...混账东西！”天子呛得双目赤红，指节攥得御案咯吱作响，“这是要气煞朕不成！”


    尚公公慌忙捧来参茶，枯瘦的手轻拍帝王后背：“陛下息怒。殿下他只是与那李家丫头总角之交，一时意气用事...”茶盏在龙纹袖口碰出清脆声响，“待时日久了，情分自然就淡了。”


    “朕看他之前是在边关待野了！”永熙帝抓起青玉镇纸又重重放下，“连孰亲孰疏都分不清！”


    老太监弯腰拾起滚落的奏折，斑白鬓角在宫灯下泛着银光：“终究是血脉相连的父子。殿下如今不过是被旧情蒙了眼，世子年轻气盛，待过些时日...”


    “过些时日？”帝王突然冷笑，抓起案头军报，“他要请缨戍边？好啊！”


    “今日不是有人传他跟一个女子走的很近？”


    尚公公回道：“回陛下，是，刑部尚书之女，江清月小姐。据说，殿下任职初期，没少得了这位小姐帮忙。”


    “好，不是要请战吗，拿笔来！朕倒要看看，他如何请！”


    昏黄的光线将他的影子折出一个诡异得弧度。


    夜风微凉，牵扯着李锦期得心绪。


    李锦期望着兄长被月光勾勒的侧脸，轻声道：“哥不必忧心，横竖他只在昭唐留两年。届时我自不会随他去乌居。”她拽了拽萧长敬的袖角，内心有些愧疚，“你与江姐姐才要好，若为我去了边关......而且，我已经不是小孩子了，你不必再为我操心了。”


    “小丫头倒操心起我来了。”萧长敬突然将她夹在臂弯里，胡乱揉了揉她发顶。李锦期闻到他袖间淡淡的木樨香——定是白日里沾了江清月衣上的熏香。都这般亲密了，那她不能让萧长敬离开琅京。


    “哥有数。”


    不，李锦期心想，你没数。


    待她挣开时，发髻已散了大半。萧长敬屈指弹了下她额头：“回屋早些歇息去，今夜要是再偷跑......”他比了个盯人的手势，眼底映着祠堂的烛火，明明灭灭。


    萧长敬把话本塞给李锦期：“这是清月给你的。”


    哟哟哟，没等成婚的就叫上了。


    李锦期伸手去拿，萧长敬还不给，李锦期一把揪住，兄妹俩都暗暗使劲，是也不让谁。


    “今晚就早些歇息，别看话本了。”


    说完他手劲一松，书落到了李锦期手里，生怕他再夺走似的，李锦期抢了就跑。


    李锦期小跑着离开，还对着他挥挥手。


    “我知道了！”


    绣鞋踏碎满地月华。直到那抹碧色身影消失在回廊尽头，萧长敬嘴角的笑意倏地隐去。


    “主子。”


    两道黑影悄无声息地落下。萧长敬负手望着李锦期离去的方向：“小姐今日都做什么去了。”


    两人相互对视了一眼，“午膳未毕便离府，”左侧暗卫低声道，“还取了一袋梳妆台的银钱袋。”


    萧长敬眉心一跳。那些他日日补足的银两，原是担心李锦期若是出门会不方便，又不会主动开口和他要，于是他就叫人备了好些钱袋子，向着平时会用到。


    只是除了与颜晞出游时会动，平日李锦期根本不会动，若是去了颜府，那颜晞定会留她过夜的，既然今日老老实实的呆在家里，那是做什么去了？


    “小姐原本欲往药铺，途中应许是没吃饱，又去买了包子。”右侧暗卫补充道，“只身进了一处无人的小巷，只尝一口，余者皆赠予乞儿。”


    “所以——”萧长敬突然转身，眼里有些许怒气，“她至今未用晚膳？”


    两名暗卫齐齐跪地。其中一人壮着胆子道："您未特意嘱咐......"


    “啪！”


    祠堂檐角的风铃突然炸响。萧长敬攥紧的拳头缓缓松开，瞥了眼祠堂内长明灯映照的牌位，声音压得极低：“行了，下不为例。还有？”


    “周家......周家小姐带人围了巷子。”


    玉兰树影剧烈摇晃起来，惊起栖鸟两三。


    两名暗卫垂首不语，夜风卷着玉兰叶子碎影扫过青石阶。萧长敬指节叩在祠堂廊柱上：“说。”


    左侧暗卫喉结滚动：“周家马车原是要来府上......”声音越来越低，“中途瞧见小姐给乞儿买烧鸡，便改了道。”


    “六个护卫。”右侧暗卫突然接话，“被小姐一棍放倒四个。”他悄悄瞥了眼主子神色，“剩下两个......踹了要害，还都被点了穴。”


    萧长敬挑眉，月光照见他眼底一闪而过的笑意。


    “小姐当真神勇！”左侧暗卫突然挺直腰板，“那棍法颇有主子当年风范！”


    “何止！”右侧暗卫赶忙附和，“扇周家小姐那两巴掌，简直......”话音戛然而止——说漏嘴了。


    萧长敬背过身去，肩头几不可察地抖了抖。再转身时又是那副冷峻模样：“周家既然不会教女儿，”


    “那本世子不介意代劳。”


    左侧暗卫再次开口：“可小姐素来不喜为难...为难别人。”说到最后，他自己都说不下去了。


    “我喜。”萧长敬突然攥拳，骨节爆出脆响。两名暗卫噤若寒蝉——世子这些年失去的太多。王妃薨逝，王爷失踪，师姐戍边，师父仙去......如今就这么一个在身边的亲人了，那是捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了的妹妹，哪里能容他人欺辱？


    月光漫过碑上铭文，萧长敬忽然轻笑：“明日备礼，去周府。”


    两人颔首，随即身影没入夜色里。


    萧长敬转身望向祠堂深处，白玉碑在月光下泛着冷冽的光。


    李锦期能平安长大，实属不易。


    当年塞外战事吃紧，身怀六甲的王令仪执意随军。谁料临盆之际，李戡将军被困孤城，只分出一辆马车护送夫人。


    萧长敬摆摆手，眼前浮现干娘说过的场景：马车在路上颠簸，王令仪攥着车辕的指节发白。羊水混着鲜血浸透裙裾，随行的小侍女吓得直哭。


    “夫人......”侍女咬着牙，含着泪，驾着车，只想又快又稳些将王令仪送到安全之地。


    “无碍，”王令仪咬碎了口中的帕子，“你莫怕......莫怕....”


    那夜星子特别亮，照见马车在地上拖出的血痕。王令仪生生熬过三个时辰的颠簸早产，到驿站时已气若游丝。接生的婆子后来偷偷说，婴儿落地时连啼哭都微弱得像只猫崽。


    原本那种情况，母子必死无疑。只是，王令仪不愿认命，咬着牙没出声，历经千辛万苦，不知走了几遭鬼门关，终于，老天降下了李锦期。


    那年六岁的萧长敬，随着母亲奔波许久，终于是接到了马车上的王令仪。


    而百里外的孤城外，李戡正带着三千残兵突围。箭雨遮天蔽日时，谁也不知道将军背上还插着半截断箭，没让一个北狄人踏进塞勒城的城门。那一战成就了“铁壁将军”的威名，却无人知晓他凯旋时，妻女已在鬼门关走了个来回。


    萧长敬突然攥紧拳头。祠堂外的玉兰树沙沙作响，像是当年塞外的风沙。小锦期先天不足的病根，就是那时落下的。


    当时受苦的不只有李戡和王令仪，还有李锦期。


    他记得那年边塞驿站里，王夫人榻前的药炉日夜不熄，苦涩的药味浸透了帐幔。


    宁王妃带着六岁的萧肃守在榻前。小世子看着摇篮里红彤彤的婴孩，皱着小脸嘀咕：“像只没毛的猴子。”


    “胡说什么！”宁王妃轻拍他后脑勺，


    当时气若游丝的王凌仪却忍不住笑了，温柔的抚摸他的脑袋：“来，帮干娘给妹妹想个小字。”


    萧肃那时候在师门排行老小，好不容易翻了身，高兴的不得了，于是扒着书就开始不撒手了，直到终于有一天——


    踮脚够到案头放着的那本《诗经》，手指点着“君子陶陶”四个字。


    宁王妃抚掌笑道：“好！就叫陶陶。”


    王令仪也觉得这个名字取得好。


    两人的认可，把小小的萧肃高兴坏了，于是他忽然觉得那个丑丑的小东西好看了不少。


    从那天起，萧肃每日雷打不动要去看妹妹。看着那皱巴巴的小脸渐渐白嫩；看着她从一次次高烧后化险为夷活了下来；听着咿咿呀呀的儿语变成清亮的“咯咯”。说来也怪，陶陶在旁人怀里总要哭闹，唯独赖在哥哥膝头时，才会开怀大笑。


    离别那日，七岁的萧肃抱着襁褓哭湿了半边衣袖，李锦期似乎也像是知道要分开了，也哇哇哭个不停。


    温宜苏也很舍不得李陶陶，就干脆认作义女，疼爱的很；师父也收她做徒弟，李锦期那个小白眼狼为了平衡关山月和褚景诚，


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    也不再叫他“哥”，而是改叫“师兄”了，但是有时也会私底下偷偷叫。


    只是后来好景不长，一切都像是早就命中注定，一个又一个的至亲之人从他们身边离开。


    那些人甚至没能等到两个孩子一起长大。


    师兄师姐照顾两人颇多，但是萧长敬却仿佛一夜之间就长大了。


    自己一个人的时候不知道，原来养大一个孩子，还挺难的。


    不，是太难了。


    所以，萧长敬温柔的望着那尊白玉碑，内心祈祷母亲在天上保佑，让他的妹妹平安健康无事的长大吧。


    一辈子，也别有什么忧愁。


    因为她实在是，过的太苦了。


    夜风微凉，吹回他十四岁的夜晚。


    灵堂的白幡被风吹得猎猎作响，十四岁的萧长敬跪在棺椁前，脊背挺得笔直。宁王府的朱漆大门第一次显得如此空旷，连脚步声都有回音。


    “哥哥。”


    一双小手突然从后面环住他的脖子。李锦期不知何时溜进来，小小的身子裹在素麻孝服里，像只雪做的团子。她跪到萧长敬身边，对着宁王妃的牌位认真磕了三个头。


    “我替干娘照顾你。”八岁的小姑娘说得郑重其事，从怀里掏出个油纸包，“先吃块桂花糕。”


    小手抹去了萧肃的眼泪。。


    那夜灵堂的烛火明明灭灭，照见两个孩子依偎的影子。三日后，李戡将军亲自来宁王府接人，玄铁铠甲在晨光中泛着寒芒。一堆人站在大门那处，有李氏夫妇、李之虞、师兄和李锦期。


    李锦期对他伸手，他听见小丫头对自己说：“哥哥，我们回家。”


    那时李家已经是站在峰尖浪口了，却还是毅然决然的先将他接到李家。李戡自己一个人扛着朝堂上那些白花花的折子，两眼一闭，充耳不闻，也从未将此事带回到家里，他就是怕这事回传到萧长敬耳朵里，让那孩子胡思乱想。


    大人的阴谋诡计，不能算到孩子身上，那是李戡的底线。后来，也成了萧长敬的底线。


    来到李家的第一顿饭，很丰盛，萧长敬记得很清楚。


    “家里饭菜比不得王府。”王令仪夹了块红烧肉放进萧长敬碗里，“肃儿莫要嫌弃。”


    王令仪的袖口处沾着灶间的烟火气。那肉炖得酥烂，甜咸适口——后来他才知道，这是干娘特意向厨娘学的江南做法，和母亲的味道一模一样。他也从未忘记自己吃下去时，王令仪眼里隐隐的期待。


    校场上，李戡会教萧长敬和褚景诚调整剑势。而每到放课时，总能看到李之虞抱着手炉立在学堂外的老槐树下，裙角沾着未化的雪。


    最欢喜是李锦期从外头游历归来的时候。小丫头风尘仆仆冲进院子，包袱里装着会叫的竹蝉、能浮水的铜鱼，还有边塞集市买的胡人面具。有一回她神秘兮兮地掏出一个陶埙，说是跟师父在古墓边上捡的，吹起来像极了塞外的风声。


    他那时候真的很幸福，李家的人只是把他当作一个孩子一样对待，那一年，他有了爹娘，还有了姐姐，有了兄长，有了妹妹，有了家。


    那宅子确实不大。西厢房的书案要和李之虞、褚景诚共用，练武时也会常常撞到院里的梅树。可每当暮色四合，灶间飘出饭菜香，王夫人唤着“孩子们吃饭了”的声音，总让萧长敬觉得，屋檐下的灯火比王府的夜明珠还暖。


    那时的日子，仿佛如流水般细腻温柔，波澜不惊，只是偶尔会泛起一点点涟漪。过了这种日子，没有哪个人会喜欢孤独的生活，萧长敬是，李锦期也是。


    他不想她要什么功成名就，悬壶济世，流传千古，就当一个普通的、快乐的小蠢货妹妹就行。


    那样就好，就很好；只要好好活着，就很好了。


    萧长敬对着白玉碑拜别，转身之时，眼中的温存不复存在。


    只是后来某一天，皇帝很突兀的将他召进宫，与他说了些事，其实即使他不说，萧长敬也能隐隐猜到，但毕竟亲口说出的和猜测的不一样。


    那夜，萧长敬从御书房出来后，再也没去过李家，连李氏夫妇的忌日也未曾前去祭拜过，只是总派人给李之虞和李锦期送钱财、衣帛....就是没再去看过她们一次。


    直到那夜李锦期的突然到来。


    没有责怪他为什么不来看他，没有生气、没有询问。还是像过去那般，似乎他们之间从未有过隔阂。

 32.下婚旨

    昨夜萧长敬早就把窗户修回原来的样子了，再看过去，也不再那么突兀了。


    晨光透过窗纱洒进屋内时，李锦期正抱着锦被翻了个身。昨夜她到底没听兄长的话，偷偷在被窝里看了半宿话本。那册《逆舟录》还歪在枕边，翻到“夜访闺阁”那一章。


    讲的也不过就是面具王爷和面纱小姐双重身份谈情说爱的故事，昨夜直接将她看困了，于是干脆两眼一闭就再看过了。


    “小姐，该起了。”青杏撩开帐幔，端着铜盆的手腕上还挂着串茉莉香珠，“厨房新蒸了蟹粉包子，再不用该凉了。”


    李锦期揉着眼睛坐起，发间还翘着几缕不听话的青丝。昨夜梦里尽是旧事——爹爹握着她的手教射箭，娘亲在廊下煮茶，萧长敬蹲在墙头冲她招手：“陶陶快来！”正要带她逃课出去玩。


    结果被路过的褚景诚拎着后领拽下来，两人一起在祠堂罚跪。李之虞提着食盒扒在窗边，杏仁酥的甜香混着师姐憋笑的动静......


    由于褚景诚实在是过于死板又爱唠叨，李氏夫妇也害怕自己路过被唠叨两句，看着有人替自己唠叨，更是开心不过了。


    于是没回李锦期和萧长敬被褚景诚处罚时，王令仪和李戡有时就笑呵呵的看着，或者直接装作没听见，然后夫妻二人心照不宣的绕开走。


    李锦期无比怀念过去的日子，无论是四年前，还是现在。


    有时候想娘亲和爹爹了，就偷偷的去祠堂里找义母说说话。


    就算只有她一个人在说。


    只是说起来，兄长是不是已经把那件事告诉义母了？义母若是知道她要有江清月那样的儿媳，定会很是开心的吧，嗯，那就提前备好给未来嫂嫂的见面礼，还有他们日后的新婚贺礼，她就悄悄的把义母那份也备上些吧。


    “小姐？”青杏递来热帕子，“可是梦魇了？”


    “梦到些旧事，无碍。”李锦期擦着脸，忽然想起什么，“对了，兄长呢？”


    “世子一早就出门了。”青杏边梳头边道，“听马房的小厮说，带着两个亲卫往兵部尚书府上去了，还备了人参、灵芝之类的补品。”


    银梳突然卡在发间。李锦期猛地转头：“去周家？”她眼前浮现周蓉那张涂脂抹粉的脸，“他不怕又被周小姐缠上，然后拦着他不让走了？”


    “小姐说笑了。”青杏抿嘴乐，“满京城除了陛下、关将军、褚大人，还有您之外，谁敢拦世子殿下？”


    “还有江姐姐。”李锦期截过话头，由着青杏将碎发抿进鬓角，“她迟早是我嫂嫂。”


    “这......”青杏手里的珠花顿了顿，"小姐是否未免叫得太早了些？"


    李锦期已经蹦到屏风后换衣裳：“提前练练口。”青翠色的裙裾扫过地毯，她突然探头，“若兄长问起，就说我去找颜晞了！”


    “小姐！”青杏追到廊下，只看见外面大门口处翻飞的裙角。小丫鬟摇摇头——这般熟稔的称呼，哪里还需要练习？等等——


    “小姐！你不用早膳了吗？”


    晨风拂过回廊，吹起案上《逆舟录》的书页。李锦期早就跑过庭院了。


    “不吃了！”


    她摸了摸腰间鼓鼓的荷包——今日要买的药材，可是重要的多了。那可是准备给未来嫂嫂的见面礼，哦，还有他们日后的新婚贺礼！


    与此同时，周府


    “周大人。”


    萧长敬负手立于周府正堂，玄色锦袍上银线绣的云纹在晨光中泛着冷光。他身后两名亲卫如铁塔般矗立，脚边堆着的人参、灵芝等补品红绸未拆，反倒衬得厅内气氛愈发凝重。


    周建邦衣袍下的后背早已汗湿，拱手时袖口都在微微发抖：“世子殿下大驾光临，不知......”


    “本世子冒昧来访，还望周大人海涵。”


    周建邦虚虚一笑，看着那地上都是些大补之物，就知道他此次来者不善：“不妨事不妨事。”


    还未等他问出来做什么时，萧长敬忽然转身，腰间玉佩撞出一声脆响，“只是事关舍妹，不得不急。”


    “令、令妹？”周建邦掏帕子擦汗的动作僵在半空。谁人不知萧长敬是宁王府独子？宁王未曾纳妾，宁王妃也早就枯骨一具，他哪来的......


    “昨日申时三刻。”萧长敬突然逼近，靴底碾过青砖发出令人牙酸的声响，“令爱带着六名侍卫，在朱雀巷堵了舍妹。”他指尖轻叩案几上的茶盏，“周大人可知此事？”


    茶汤映出周建邦惨白的脸。他强撑着笑道：“想必是小女与令妹交好，路上相遇叙叙旧罢了。”


    “交好？”萧长敬倏地冷笑，他右手向后一伸，左侧侍卫随即将一截断棍交到萧长敬手上——正是昨日李锦期用过的。


    “舍妹这几年在黎阳修养，回京不足三月，除了春日宴时曾去瞧了瞧，就连闺秀们的赏花宴都未参加过。”他忽然将断棍“啪”地拍在案上，“这交情从何而来？”


    “黎阳？！”周建邦腿一软，终于想起那位——李戡的遗孤！萧长敬是皇室的人，他居然还和罪臣之女有干系！


    “爹爹！”


    珠帘突然被撞得哗啦作响。周蓉一袭胭脂色百蝶裙闯入，发间金步摇乱晃，脸上脂粉厚得能刮下一层。萧长敬被扑面而来的香粉气呛得后退半步，还差点被她那金簪玉梳琉璃坠子晃瞎了眼。


    忽然无比怀念李锦期素面朝天的小脸，若是李锦期把自己弄得这般、妖怪模样，然后去见商时序的话，那他、他就让师兄回来收拾她。


    “世子殿下......”周蓉捏着嗓子行礼，眼角还特意勾了抹桃红。


    萧长敬强忍不适，忽然注意到她脖颈与脸颊明显的色差——这妆怕是急着折腾，还没折腾全的。他迅速转身走向窗边，借着整理袖口掩饰抽搐的嘴角。


    此刻萧长敬无比怀念江清月。


    初次见她，是在春夜，那时候他正在为手下的案件发愁时，谢以驰当时信誓旦旦的向他保证找来一位厉害人物来帮他解决燃眉之急，第一眼见她，外罩一件月白色轻纱大袖衫，纱质轻薄如雾，袖口和衣襟处用淡紫色丝线绣着细小的兰花纹样。


    每当夜风拂过，轻纱便如流云般舒卷，衬得她身姿愈发轻盈婀娜。领口处露出一截雪白的里衣交领，边缘绣着同色的回纹，既端庄又不失雅致。


    发间一支紫玉雕花的步摇簪，垂下的流苏随着她微微颔首的动作轻轻晃动，在月光下折射出柔和的光晕。耳畔一对小巧的紫水晶耳坠，与她眸中的盈盈秋水相映成趣。腕间戴着一对羊脂玉镯，温润的玉色与她莹白的肌肤相得益彰。恍若月宫下来的谪仙、嫦娥一般。


    一看就是位大家闺秀，谢以驰对这位姑娘赞口不绝，她还是上一任大理寺卿的教出来的徒弟。但对于她真正的实力如何？他是有些不信谢以驰的，琅京真的有这般厉害的姑娘？他可未曾听说过。


    但他还是认真的诉说了自己的请求，当时萧长敬心里并未怀抱希望的。


    当听到萧长敬的请求时，江清月唇角微扬，紫色的衣袂随着她微微欠身的动作铺展开来，宛如一朵夜放的紫罗兰。月光下，她整个人都笼罩在一层柔和的紫晕中，既温婉可人，又不失名门闺秀的端庄气度。


    在那晚春夜里，她这一身紫衣不仅衬得肌肤如雪，更将她温婉贤淑的气质展现得淋漓尽致。


    每一处衣褶，每一道纹样，都透着精心搭配的雅致，既不张扬，又不失身份，恰如她给人的感觉——如这春夜的月光般温柔，又如庭中的桂花般暗香浮动。


    后来萧长敬知晓了那姑娘破案着实厉害，他不得不佩服，若是少了江清月的帮助，他确实无法完全的解开那些谜题。她真是一个非常厉害的女子。


    萧长敬头一次长时间接触除了亲人以外的同龄女子。


    感情之事从来都不是好说的，关于自己究竟是何时喜欢上她、何时非她不可的，萧长敬自己也答不上来。


    可能是在某个夜晚，两人同生共死，一起躲避追杀，和尸体同眠的时候，也可能是他彻底发现她的坚韧远不能用她那文弱的外表来解释的时候。许许多多个在一起的时候，凑出了他们情感的萌动。


    明明昨日才刚见了，可是，萧长敬还是很想看见江清月。


    她总是那样冷静，在一旁默默的陪伴着，指引着萧长敬。


    没有谁不会喜欢清柔的月亮，即便木讷不开窍如萧长敬也是。他无可救药的爱上了那江清月，悄悄喜欢了很久，好在如今终于对她表明心迹了，更好在他们是两情相悦。<


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    “周小姐来得正好。”他收回心思，背对着父女俩，声音冷得像淬了冰，“昨日朱雀巷......”


    “蓉儿不知什么巷子！”周蓉急急打断，染着丹蔻的指甲却掐进了掌心。


    萧长敬倏地转身，玄色衣袍在晨光中划出凌厉的弧度。


    “六个侍卫，地上还有麻绳。”萧长敬语气无比冰冷，


    “周小姐可知，绑架朝廷命官家眷，是什么罪？”


    周蓉被他看的心里有些发毛，手里紧捏着帕子，讪讪道：“只、只是许久未见锦期妹妹，同她叙叙旧……”


    萧长敬没和她废话：“此事确实事关重大，周小姐不妨仔细想想再说，若是大理寺查出来蛛丝马迹，那本世子，可就要请两位进去喝茶了。”


    周蓉还没表示，周建邦倒是先跪下来了，“世子殿下，小女糊涂啊！求世子殿下饶了小女吧！”


    说着他还示意让周蓉也过来跪下，于是周蓉不情愿的也过来跟着跪下，她跪的笔直，眼里写满了不服气。


    周蓉不解：“世子殿下，李锦期也只是你的义妹，算不得亲妹妹，你就这般护着她？！”


    萧长敬冷笑一下：“我们自是情同手足，若有一天她要出嫁，那也会是以宁王府群主的身份出嫁，本世子这样讲，周小姐明白么？”


    周蓉面色骤变，不再说话。


    “本世子为人兄长，就要尽到兄长的责任。周大人，子不教父之过，此事就由你来给个准话吧。”


    “下官……是下官教女无方，世子放心，下官会将她关禁闭反省，让她带着赔礼给令妹赔罪，一定让李小姐满意。”


    萧长敬扶他起来：“周大人此话严重了，您是朝廷重臣，只是若是因为教女无方导致得不偿失的话……那可就不值当的了。只是这谅解不谅解的，我倒也说了不算，得看舍妹如何做想。”


    周建邦颤颤巍巍的半起来，半点废话不敢多说，一个劲的点头应是。


    场面一时竟有些僵。


    突然门外又有人进来喊道：“老爷！宫里来人了！！”


    “世子殿下！真是让咱家一顿好找啊！咱家去宁王府找世子，世子不在，好在在这里找到了世子。”


    闻言，萧长敬抬起头看着来的一大堆人。为首的满头白发，手里握着圣旨似的东西，笑眯眯的向着自己走来。


    尚公公？他来做什么？


    “公公。”


    尚公公点点头，无视周建邦还有周蓉脸上的窘态，直接念起了圣旨。


    萧长敬不可置信的听完全部。“？？”说的那是什么混账话！皇帝他今天抽的什么风？萧长敬一时间僵在原地，没有动弹。


    尚公公对他一笑，提醒道：“世子啊，接旨吧。”


    萧长敬走过去，心中有些冲动。他是想和江清月早日成婚不假，只是....


    皇帝这是打的什么算盘？等钦天监算好日子让他和江清月尽快完婚？朝中官员的亲眷不可离京，难不成他铁了心要把李锦期嫁出去？这猪狗不如的混账东西！萧长敬暗骂。


    这是笃定了萧长敬不能拿江清月开赌，逼他留在琅京。


    萧长敬接过圣旨，心里盘算着要不要直接谋反。


    反正太子多病，二皇子痴傻，三皇子年幼，这皇位迟早要给他。早给晚给都是一样的，他倒不如早些砍下他的脑袋以慰母亲在天之灵。


    他逼的温宜苏自尽，逼的萧承煜不得不退隐，一次又一次的，夺走他的家人，逼他到绝境，那他也让他试试，那种绝望的滋味。


    他目光一闪，恍若刀锋；既然他无比惜命，那他就让他生不如死！


    他甩甩衣袖，单手捏着圣旨就快步走出周府，周建邦紧绷的肩膀微不可察的松了松，周蓉脸色一阵青红黄白变换，最后竟是直接晕了过去。


    尚公公也早就随着萧长敬离开，周建邦缓缓起身，刚才懦弱的神态早就抛到九霄云外，换做一副冷漠淡然的样子，看着那门外的背影远去，才叫了人来：“把小姐带回房，看好她，没有我的允许，不许放她出来。”


    来了几个婢女手脚麻利的将周蓉带后，周建邦站在原地许久，才离开那里。


    之前他就有过那种想法，现在已经是直接认同了之前的猜想。

 33.小白蛇

    仲夏时节，琅京城朱雀大街上人声鼎沸。李锦期抱着一大摞药包穿行其间，青色素衣被风拂动，后脑勺两个发髻处带着掐丝珐琅的绿色青梅，还坠着几只小玛瑙，发间垂下的两缕青丝随风轻扬。路过的行人纷纷侧目，暗自嘀咕：“这是谁家的小娘子，竟买了这许多药材？莫不是个药罐子成精了？”


    李锦期对这些目光浑不在意，她跑了全城的药铺，才堪堪找齐这些药材，此事心里正美着，步履轻盈地向前走着。阳光透过街边树上的枝叶，在她身上投下斑驳的光影，衬得她宛如一只翩跹的蝴蝶。


    “李姑娘！”


    忽闻身后有人唤她，回头望去，但见赫连霄一袭紫衣锦袍疾步而来，腰间银饰叮当作响。他肩上悬着一盏精巧的长明灯，在阳光下折射出璀璨的光芒，随着他的步伐一晃一晃。


    “赫连公子？”李锦期略显诧异，“你怎会在此处？”


    赫连霄不由分说接过她手中的药包，险些被这重量带得一个踉跄。“刚听闻陛下今日为宁王府世子下了婚旨，连早朝都免了。我心中好奇，特来凑个热闹，不想竟在此处遇见姑娘。”


    其实就是听阿姊说之后，觉得这是个见李锦期的好机会，直接就来了，没想到在这里遇见了。


    赫连霄心中暗喜，心道自己真是好运气。


    见赫连霄的手被药包勒得泛红，李锦期伸手欲接回：“我自己来便好，不劳公子费心。”


    “不妨事不妨事。”赫连霄连忙侧身避开，“姑娘这是要去何处？啊！正好我在宫中备了些薄礼，不如姑娘随我去取？在下对岐黄之术也略知一二，姑娘购置这许多药材，可是要研制什么？不如我们一道参详？”


    他说着又向前凑近两步，李锦期何曾见过这般热情之人，不由后退半步：“这...也好，只是...”


    “当真？”赫连霄顿时眉开眼笑，击掌两声，不知从何处闪出两名侍卫，接过药包后转眼又消失在人潮中。


    李锦期一时语塞，只得随他同行。


    一路上赫连霄滔滔不绝：“李姑娘，令兄的婚期定在何时？”“我们韩祁有种''醉春风''，此番我带了不少，待会送姑娘几坛尝尝。”“对了，待会带姑娘见见小白，它最是亲人...”


    李锦期一一应着，却只简短回道：“婚期尚未知晓，待我回去问过兄长。”“多谢公子美意。”“嗯。”


    行至一处拐角，赫连霄突然停下脚步，略显局促地摸了摸鼻尖，低声道：“锦期姑娘...”


    “嗯？”李锦期微微侧首。


    “上回赠你的那枚铃铛...”


    “啊，今日未曾带在身上，怕不小心遗失了。”


    “那姑娘可还喜欢？”


    “甚是精巧。”李锦期诚心赞道，“那银铃花纹别致，做工精细。不知公子可否再借我赏玩几日？改日定当归还。”


    “不必还了！”赫连霄连忙摆手，“既然姑娘喜欢，赠与姑娘便是。”


    李锦期轻轻摇头：“这如何使得。”


    李锦期想起那时候指尖轻抚银铃纹路的感觉，日光下那精巧的錾刻花纹泛着细腻的光泽。她微微摇头道：“此物做工极是巧妙，我虽眼拙，却也看得出是难得的珍品。公子必也是爱惜的，君子不夺人所好，还是请收回罢。”


    赫连霄急得连连摆手，腰间银饰叮咚作响：“不不不，在下初见姑娘便觉一见如故，甚是亲近。这铃铛权当是你我情谊之始可好？”他紫衣广袖在风中翻飞，肩头长明灯映得眉目粲然，“我是真心想与姑娘结交。”


    李锦期闻言一怔，暗叹韩祁民风果然奔放。她略作思忖，轻声道：“既如此...我们昭唐讲究礼尚往来，不如我也赠公子一物？”


    赫连霄倏然后退半步，心头突突直跳。她这是...要与他互赠信物？“是...是何物？”


    “说来惭愧。”李锦期素手轻按腰间荷包，“我身无长物，实在拿不出什么贵重物件。公子可曾听闻''起死回生丹''？”


    “莫非是那早已失传的灵药？”赫连霄瞳孔骤缩，肩上长明灯随之一晃。


    那可是将死之人服下都能保命三天的好东西！怎么会在这样的小姐身上？


    李锦期颔首，自荷包中取出个精巧的小紫檀木匣。匣开刹那，一缕清冽药香萦绕而出。只见丝绒衬里上卧着枚莹润如玉的丹丸，通体流转着淡淡光华。即便是普通人，也能看出此药的珍贵。


    赫连霄连连后退，银饰撞得清脆作响：“这太贵重了！我...”


    “我认为值得便是。”李锦期执起他手腕，将木匣合拢放入他掌心，“此丹确是真品，望公子慎用。”她指尖微凉，却让赫连霄觉得被烫着似的，慌忙收手时险些摔了木匣。


    “我...我定寻更好的回礼。”赫连霄捧着木匣如捧千钧，小心纳入怀中。不用李锦期说，他就信这是真品。此刻长明灯映得他耳尖通红，倒像抹了胭脂。


    李锦期浅笑摇头：“不必了。”她抬眸望向宫墙，话锋忽转："说起来，公子可曾见过明萱公主？"


    “未曾。”赫连霄整理着腰间蹀躞带掩饰慌乱，“听闻公主近日忙于同乌居的端午教习，昼夜颠倒，与我的时辰总错开着，所以自从我来那日起，我就从未见过。”


    “公主夜间才回宫？”李锦期眸光微动，袖中手指无意识摩挲着荷包上绣纹。


    “原是如此。”李锦期微微颔首，眸中闪过一丝难以捉摸的神色，“多谢公子相告。”


    赫连霄虽不明就里，却仍赧然别过脸去，腰间小老虎随着动作轻轻摇曳。暮色渐沉，光线虽还未暗沉，宫灯却早早的次第亮起，在他紫衣上投下斑驳光影。


    “对了，”他忽想起什么似的转身，“姑娘买这许多药材，是要炼制何物？”


    “家兄婚期将至，”李锦期指尖拂过案上药包，“想制些养生的丸药作贺礼。”


    “姑娘竟通药理？”赫连霄眼前一亮，肩上长明灯随之前倾。


    “略知皮毛罢了。”她将一缕散落的发丝别至耳后，“幼时曾随师父学过些偏方。”


    “不知尊师是......”


    “师父云游四方，悬壶济世，从不留名。”李锦期语声渐低，袖中手指无意识地摩挲着荷包暗纹。


    赫连霄难掩失望，腰间蹀躞带上的玉佩撞得叮咚作响，连带着下面坠着的小老虎都不停晃动，看着李锦期微微有些难过的表情，就连忙开口道：“即便如此，姑娘也是我见过最了不得的！寻常的官家小姐只会弹琴吟诗作画，虽精妙，但总缺乏一些趣味，锦期姑娘的这样的就是我见过最好、最全的女子了，正好阿姐宫中有小厨房，不如锦期姑娘借去用？”


    提到小厨房时，李锦期忽然想起幼年在宫里遇见的那些鸡飞狗跳的事，额间狠狠一跳。


    “不必。”李锦期打断得有些急，忽觉失礼，又缓了语气道：“药材繁杂，若是不慎冲撞了贵妃娘娘反为不美。”


    被拒绝的赫连霄也没觉得什么，反而倒是觉得自己考虑不周，便应着没再说话。


    穿过重重宫门时，暮鼓正敲过三响。赫连霄的腰牌让守卫纷纷退避，李锦期借机望向栖梧宫方向——那里飞檐上的鸱吻在暮色中沉默伫立，像极了记忆中姨母凤冠上的金雀。只是可惜这里已经易主了，岁月沧桑，物是人非。


    赫连霄将李锦期安置在一处，自己出去与外面的人说了些什么后，很快又进来了。


    “我阿姊去御膳房了。”赫连霄挥退宫人，鎏金香炉里升起袅袅青烟，“说要亲手为陛下炖参汤。实在抱歉，锦期姑娘...”


    李锦期凝视着茶汤里浮沉的银毫，轻声道：“无事，贵妃娘娘与陛下鹣鲽情深，竟连栖梧宫都破例赐住。”话音未落便惊觉失言，忙捧起茶盏遮掩。那茶苦得惊人，恰似当年姨母病榻前熬的药汁。


    “是啊。”赫连霄背对着她整理博古架，全然未觉异样，“阿姐常说陛下待她极好。”


    “我们韩祁人向来追求一生一世一双人，虽然昭唐王室不常见，但是阿姊与我说，只要两心同，自然就能相守白头。”


    呵，李锦期目光变冷，同什么同，不过同这一时，再过几年，那人还会再与她两心同吗？当年她皇后姨母与皇上的情感不也被人传颂的那般可歌可泣？可是如今呢？向来只有皇后能住的栖梧宫，还不是被异国宠妃抢了去？


    忽有冰凉触感缠上腕间。李锦期低头，见一条雪练似的小蛇正盘绕而上，鳞片在宫灯下泛着珍珠般的光泽。她霎时僵住，连呼吸都凝滞了。


    “莫怕。”赫连霄笑着递来一碟蜜饯，“小白最是温顺。”话音未落，那蛇竟游至她颈间，信子轻扫过锁骨。李锦期攥紧裙裾，指节都泛了白。


    “胡闹！”赫连霄没想到向来安静的小白蛇第一次见李锦期会如此不安分，便急忙来捉，却见小蛇忽地昂首，金瞳直勾勾盯着李锦期那双眸子。


    “小白你还不快些下来？”


    小白蛇吐着蛇信子，嘶嘶作响，就是不下来，还作威作福似的又绕着李锦期细细的脖子动弹两圈。


    小白蛇在人家姑娘身上，赫连霄也不好断然上手去抓，只好急得来回踱步。


    “小白，快下来！”赫连霄双手悬在半空，急得额角沁出细汗。他腰间银铃随动作叮咚作响，在寂静的殿内格外清脆。


    李锦期僵立原地，颈间冰凉触感激得她寒毛直竖。她强自镇定，缓缓抬手至颈侧，小白蛇竟似通人性般，乖顺地游到她腕间。只是她指尖微颤，到底泄露了惧意。


    “锦期姑娘别怕......”赫连霄手忙脚乱去接，不料那蛇尾一摆，竟不肯离了李锦期的手。


    一人一蛇面面相觑。小白蛇金瞳如琉璃，信子轻吐时，竟似带着几分讨好之意。李锦期鬼使神差地抚上它雪白的头颅，指尖刚触及冰凉鳞片，小白蛇倏地窜回赫连霄袖中，缩成一团再不肯露面。


    “这......”李锦期怔然。


    赫连霄耳尖泛红，手忙脚乱去掏袖笼：“它这是羞了！平日凶得很，今日倒知道害臊......”话音未落，小白蛇又往里缩了缩，只露出一点尾尖。


    李锦期见状，惧意顿消。她轻挽赫连霄的广袖，见那白蛇盘在他小臂上，鳞片映着烛光，宛如一截凝脂。


    “为何唤它小白？”她指尖虚点蛇首，小白竟主动凑上来蹭了蹭。


    赫连霄呼吸一滞。眼前人低垂的睫毛如蝶翼，在玉白面颊投下淡淡阴影。他喉结微动：“同窝蛇崽里独它最白。本想叫''珍珠''......”话音渐低，目光却凝在她唇畔梨涡上，“偏这孽障只应''小白''二字。”


    “它倒是会挑名字。”李锦期轻笑，小白蛇忽地昂首，脑袋在李锦期手指下使劲蹭蹭。


    窗外暮鼓骤响，惊起檐下铜铃。


    殿外暮色四合，赫连霄肩头长明灯忽地一暗，琉璃罩内焰心化作青莹一点。李锦期眸光微动，起身敛衽：“不想竟叨扰至这般时辰，宫中宵禁将至，赫连公子，我先


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    行告退。”


    “且慢！”赫连霄急急拦住，腰间银铃乱响，“我遣侍卫送你回去，你且等我一起...”话音未落，一位着绛紫比甲的老嬷嬷已掀帘而入，手中宫灯映出赫连霄骤然僵硬的面容。


    “郡王殿下，”嬷嬷屈膝行礼，眼角余光却扫过李锦期，“贵妃娘娘要见您。”


    郡王？李锦期指尖在袖中一蜷，面上却不显，只浅浅福身：“既是贵妃召见，公子不必相送。我们改日再见可好？”


    “姑娘在此稍等一番。”


    赫连霄忽地转身奔向博古架，取下一坛泥封陈酿。坛身“醉春风”三字朱砂题就，酒颈上还系着一处青色的穗子，衬得他指尖发白：“此酒若是以青梅佐饮，味道更佳，锦期姑娘不妨试试，此物独赠予姑娘。”


    “好，那就多谢赫连公子美意。”李锦期接过酒坛，触到他微颤的指尖，“公子和娘娘送的厚礼，我会转告家兄，定当珍重。”


    “那，我，芒种...”赫连霄忽然攥住她袖角又慌忙松开，长生辫上的长明灯坠饰在暮色中晃出碎光，“芒种那日，我再来找你可好？”


    “好。”李锦期颔首，随即转身出门，赫连霄同脖子上悬挂的小白蛇就那般恋恋不舍的看着她。


    殿外脚步声刚远，珠帘便哗啦一响。赫连雪踩着满地碎光进来，带着金玉戒指的手往弟弟眼前一横：“眼珠子都要跟着飞出去了，瞧你这没出息样儿。”


    赫连霄拍开她的手，腰间银铃乱颤：“别取笑我。”


    赫连雪径自歪在缠枝牡丹榻上，腕间金镶玉镯磕在紫檀小几上，“当”地一声脆响。赫连霄给她递过来一盏定窑白釉盏，她却不接，只将雪白的手指往盏沿一搭，另一只手摸了摸小白蛇的脑袋：“怎么，你那小蝴蝶飞走了？”


    “什么小蝴蝶！”赫连霄耳根通红，“锦期姑娘是正经人家......”


    “哟，连闺名都问着了？”赫连雪忽然觉得这名字有些耳熟，一时也没想起是哪家的小姐。


    赫连雪忽然倾身，发间银簪流苏险些打上赫连霄的脸，“既如此，当初教你的同心蛊怎不用？”玉指一翻，掌心躺着只碧莹莹的蛊虫。


    赫连霄猛地后退：“你以为谁都和你似的？我要的是两情相悦！”


    “傻话。”赫连雪嗤笑，伸手捞起一把一旁侍女奉着的一盘瓜子，手指掐碎瓜子壳的声音清脆刺耳，“若她心有所属呢？”见弟弟霎时惨白的脸色，她又拈起一粒瓜子，“说吧，哪家贵女值得我们郡王千里追来？昭唐女子可是娇气的很，你..”


    “她不一样！”赫连霄一掌拍在案上，震得茶盏叮当。


    赫连雪忽地敛了笑。她慢条斯理擦净指尖，从博古架取下红穗酒坛。坛身泥封上"醉春风"三字艳如血痕：“你这么恼做什么，既这般喜欢，让她饮了这坛便是。”


    “这......”


    “除了白黑穗子的，红穗配''梅含笑''，情根深种，单用可做情药，”她指尖轻叩坛身，“青穗佐''青梅引''，心上人都可直接抛去九霄云外，你该不会这种东西都没记全吧？”


    赫连霄如遭雷击。他忽然想起递给李锦期的那坛酒——正是青穗。


    “阿姊！”他慌忙去抓姐姐衣袖，“若是饮下后，可还有解？”


    赫连雪甩开他，银簪在宫灯下划出冷光：“我们韩祁的东西，几时留过后路？”


    看着弟弟的样子，她又忍不住问：“怎么？你那心上人有心上人？”


    回想起李锦期独自一人拎着那两大包药材的孤单背影，随即肯定的摇了摇头。


    赫连雪不再嗑瓜子，拍拍手道，像小时候那般对着弟弟细细讲解：“那不就是了，这东西就好比，你很喜欢一个东西，对它有这么多—”她拿起茶杯，倒上小半杯茶水，“那便适用。但要是有这么多—”她将茶水倒满：“那便没用，很适合你这种情窦初开的年轻人。”


    不知不觉，赫连雪连语气都回到少女时代般的轻快爽气，她晃晃装满水的茶杯，“要么爱的死去活来，”然后将那茶水全部泼在地上，“要么忘得一干二净～”


    “那当真解不开了吗？”


    赫连雪也认真回他道：“自然是解不开，除非是感情不够深，不然哪里还用的着用这一坛酒做借口？”


    “再者，你以为这一坛要多久？黑白且不论，光是这两个，三年得一坛红穗，五年得一坛青穗，这可是极难得到的药材酿制，配以不致性命的蛊毒，再沉淀两年才能启封！就算是皇室都不能随便用。”


    “那你还用？”赫连霄难以置信。


    “轮得到你管我？你心上人到底是谁？”赫连雪抱着那坛红穗酒坛，指着赫连霄。


    赫连霄很小声道：“是宁王府的小姐。”


    赫连雪点点头，没放心上，抱着酒坛子就走了：“行了，我知道了，那酒你到底用不用随你，我可走了。”


    赫连霄送着姐姐，心想他才不用，他要光明正大的和李锦期在一起！


    刚出门口赫连雪问一旁的侍女：“对了，那姑娘究竟是谁？我怎么不记得宁王府有位小姐？”


    “有的，娘娘可还记得，那位的……外甥女？”


    赫连雪脚步一顿，指甲在酒坛子上刮出刺耳声响：“李锦期？”她突然笑出声，“原来是她？有意思，真有意思。”


    忽然，她目光变得有些冷鸷，死死盯住一旁的栖梧宫主殿。


    “躲了这么久，又要出来，是想做什么呢？”

 34.醉春风

    青帷马车碾过御街石板，李锦期怀中抱着那坛“醉春风”，青穗在颠簸中轻轻摇曳。


    对座老嬷嬷忽然睁眼，褶皱间的眸子精光四射：“郡王殿下待姑娘，是极好的。”浅色的指甲叩了叩酒坛，“这酒五年酿得三坛，还需地窖藏足七百日。”


    李锦期指尖抚过坛身泥封，笑意不达眼底：“郡王厚赐，改日必当登门致谢。”


    这老嬷嬷嘴里怎么还话里有话？我那“回生丹”难道就是路边的大白菜不成？


    马车停在宁王府角门时，李锦期忽将一袋碎银塞进嬷嬷掌心，“嬷嬷受累了。”


    老嬷嬷眼皮一跳，终是拢袖收下。


    “小姐保重。”嬷嬷望着她跑远的背影，忽然对抬礼的侍卫使了个眼色。


    厅内


    萧长敬一掌拍在黄花梨案几上，震得茶盏叮当：“你进宫作甚！”


    “偶遇雪贵妃的胞弟罢了。”李锦期慢条斯理啜着君山银针，“人家听闻你正喜事，特赠韩祁的特产相贺。”她忽地抬眼，“倒是哥你，求赐婚这等大事竟瞒着我？”


    萧长敬额角青筋直跳，提起这事就喜愤交加，今日钦天监呈上的婚期正好是下月初九！现下宁王失踪未归，难道要让那弑君篡位的贼子坐高堂之位？更可恨是李锦期的婚期至今未明，师姐师兄又不在身边，这可如何是好？


    萧长敬在椅子上急的焦头烂额，李锦期喝完一杯茶，两脚一跳就从木椅上下来了，小手一拍就走了。


    萧长敬眸光犀利：“我让你走了？”


    李锦期眼睛睁大了一些：“你不让我走我就不能走了？”


    “那我让你不走你就不走了？”


    “不，我偏要走。”


    萧长敬揉揉眉心，不在同她打岔，“你，你知不知道你和那谁……就……乌居那小子的婚期？”


    李锦期这才想起来自己还有个婚约：“我…不知道。”


    萧长敬快速从椅子上起来，两手扶住李锦期的肩膀，使劲摇：“我不管怎么着，你反正及笄之前不能成婚！圣旨又如何？大不了………”


    李锦期被他晃得钗环散乱，踉跄从他那翻江倒海的摇晃中逃脱，步伐那是一个东倒西歪：“好好好，别摇了，我知道了，再说我也不想离开。”


    萧长敬突地明了了什么：“你…不想离开？”


    李锦期正在平复那种眩晕感：“对啊，这里是我的家，我干嘛要离开？”


    萧长敬倏地松手，眼底亮得骇人，嘴角扯老高：“对对对，这里就是你家，所以…”


    话未说完，他先李锦期一步踏出门去：“你就给我老实待在家里！”


    李锦期不服追在后面，但没追上萧长敬的步伐，气的大喊道：“你是今天高兴的傻了吗你！？”


    檐角铜铃忽地无风自动。李锦期回身，见那坛“醉春风”静静立在案上。李锦期抱着酒坛回了房。


    屋内烛火摇曳，将李锦期的身影拉得修长。她抱着那坛系着青色穗子的“醉春风”，指尖无意识地摩挲着坛身上细腻的釉纹。案几上堆满的药材已被分门别类——左边是给阮流筝配的解毒方子，每一味药都仔细称量过；右边则是准备送给萧长敬和江清月的药品，淡淡的药香在室内萦绕。


    她忽然攥紧了酒坛的系带，指节因用力而微微发白。窗外月色如水，却照不亮她此刻纷乱的心绪。


    这婚约之事，竟未同阿姊商量......若是师姐和师兄知晓.....


    想到此处，她不由得打了个寒颤。师姐和师兄的性子她是知道的，若得知此事，怕是一个立即就要提着剑杀去乌居，一个拿着戒尺就来扒了她的皮。更遑论阿姊尚未出阁，自己这个做妹妹的却要先嫁人，这于礼不合......


    寻常人家姑娘的出阁年纪在十四岁到二十四岁之间，关山月今年二十且有四，身负重任，尚未婚配，不曾将心思分给儿女情长半分，关家长辈早就一个也不剩了，自己的爹娘也没了，这家里能更为她说个亲的都没有，不过想攀附亲贵的倒是也不少，只不过关山月自己没有这个意向，倒也自由自在。


    但是李之虞不同，家中未出事之前，这琅京中最受欢迎的小姐说不定还有她阿姊一份，只是现在，阿姊作何心思她也没个准信。


    虽然李之虞不说，但是李锦期也知道，那是因为长姐想多看着自己几年，起码也要等到自己及笄过后，再考虑那些事情的吧。


    没关系，那她多等两年，先等阿姊找到如意郎君再说。


    而且，那婚旨她也未亲耳听商时序说过，但是若是从萧长敬嘴里说出来的，那肯定不假。但如果是真的，为什么商时序不来和自己说这事呢？


    李锦期感觉自己的思绪被堵塞，拉远，然后飘向窗外。外面叶随风动，有一种初夏特有的波动，屋子里面有些燥热，风时不时会从窗子外飘进来散散一些热气，李锦期看着外面靛青色的天空和那弯弯的明月，很突然的想去某个地方。


    窗外更鼓敲过三响，李锦期蓦地起身，青色裙裾扫过满地的药香。


    她轻巧地推开窗棂，如燕子般掠出窗外，几个起落便消失在夜色之中。夜风掠过耳畔，带着初夏特有的温热，却吹不散她心头的烦闷。


    颜晞小院


    菱花窗内透出昏黄的灯光，将颜晞单薄的身影投在窗纸上。李锦期足尖轻点，落在院中一棵高大的树上。正欲靠近，忽听树影里传来一声轻咳。


    “谢少侠？”她险险扶住树干，循声望去，只见谢共秋抱膝蹲在不远处的枝桠间，那张平日里总是带着几分傲气的俊脸此刻写满了尴尬，活像只做错事的狸奴。


    少年一袭白衣，讪讪地递来一个系着蓝色穗子的酒坛，眼光却飘向颜晞书房那扇窗户里：“在下......”


    李锦期眸光一凛，透过半开的窗棂，瞧见颜晞伏在案几上，肩膀微微抽动，袖口已被泪水浸湿。她顿时明白了三分，冷着脸晃了晃自己手中的青穗酒坛：“蓁蓁那里我自会去说，那便谢少侠不劳费心了。”


    “嗖”一声，青色身影掠过窗棂。颜晞泪眼朦胧间，只见李锦期抱着酒坛笑吟吟立在窗前，发间青雀在烛火下晃出细碎流光。


    “这是谁家的小美人，哭成这样？”


    “陶陶！”颜晞一把将人拽进屋内，眼泪愈发汹涌，“你怎的......怎的来了？”金丝绣线的袖口早被泪水浸得透湿。


    李锦期轻巧落地，酒坛往案几上一搁：“见你伤心，岂能不来？”素手执起白瓷酒盏，“说说，为何哭成泪人儿？”


    “谢三他...谢三他要走。”颜晞夺过酒盏一饮而尽，忽地蹙眉，“这酒怎的没滋味？”


    李锦期诧异，浅尝一口：“明明......”话未说完，颜晞已从案底摸出个青竹酒坛，泥封拍开的刹那，清冽竹香盈满内室。


    “尝尝我的！”颜晞面颊绯红，执壶的手微微发颤，“三年竹叶青，后劲足得很！”


    两人一问一答，一哭一静，酒过三巡后。


    “他要走！他要去燕秦！我问他去多久，几时回，他皆不与我说！”颜晞赤足踏上紫檀案几，琥珀色裙裾扫落满地笔墨，“虽然我颜晞说过非状元不嫁......”


    颜晞忽然踉跄跌坐，双臂抱紧双膝，“可天下状元千千万，我只要谢晏和啊......”


    她眼里再次含泪落下，委屈道：“陶陶，你说他到底为何要走？却又告诉我他要走，具体也不与我说，莫非他...他变心了不成？”


    李锦期双颊酡红，眼前已现重影：“无妨！蓁蓁，咱们......咱们找更好的，你莫要为他伤心，他不回来，你就继续去南风馆，找些好看的头牌来，要是这样你还觉得不够...”玉指在空中胡乱比划，“我之前同师父游历，认识......认识好些俊俏郎君......”


    “不要！”颜晞突然伏案痛哭，金步摇坠在青砖上叮当作响，“我三岁背得《论语》，五岁习得琴棋，怎么......怎么偏就疯魔似的念着他......陶陶，你说我是....是疯魔了不成？”


    李锦期神识已经混沌不清了：“你..你颜大小姐看上他，还非他不可，那就是他谢共秋的福气，”李锦期趴下，歪着头瞧颜晞，心里将那未尽的话说完：却不知是不是你的福气，但我希望是他的，也是你的。


    烛花爆响，李锦期强撑着眼皮，却见颜晞已枕着酒坛睡去。她迷迷糊糊想着要问婚约之事，奈何酒意上涌，终是歪倒在绣墩旁。


    不过一盏茶时间，一个身影忽然惊起，缓缓走出房门...


    檐上月色如银如雪。


    谢共秋白衣染露，手中酒壶已空了大半：“扶砚独赴燕秦，你又不能离京，那燕秦乃虎狼之地，他在那里无依无靠，我岂能让他一人回去？”


    商时序玄衣如墨，指尖摩挲着未启封的酒囊，里面装的是谢共秋给他分出来的“醉春风”，只是夜里风大，他怕喝酒误事，就暂且存留起来：“我明白。”忽抬眸望月，“只是.....”你们此番前去，要多多保重才是。要是有什么事，尽管传信与我就是了。


    话到嘴边，商时序却又不知道如何开口。


    “他要带走明萱。”谢共秋语出惊人，惊起檐下宿鸟，


    商时序沉默一会，才讥笑道：“他终于疯了？”


    “我想也是，只不过明萱自愿与他走，可喜可贺，时序，你要找的事，终于要有些眉目了。”


    商时序望着天上那高高的月亮：“这不马上要走了么，有什么好贺的。”


    谢共秋晃了晃手中所剩无几的酒壶，琥珀色的酒液在月光下泛着微光：“你当真不来口？这可是从赫连霄那厮处顺来的佳酿。”


    他指尖轻点壶身，“那小子藏得严实，费我好一番功夫。”


    商时序双臂交叠于胸前目光高而远：“此非仙酿，不过是浊酒一杯罢了。”


    “啧，”谢共秋忽地倾身，白色衣袖扫过青瓦，“方才见李姑娘手中也持一壶，还是青穗的。”他故意拖长声调，“看来是有人特意相赠啊。”


    “哐当——”


    商时序腰间玉佩猛地撞上檐兽，他倏地站起，广袖带起一阵夜风。


    谢共秋忍笑忍得肩头发颤，却又在想到什么时沉了脸色：“待我与扶砚......”


    “贺礼自当丰厚。”商时序截住话头，月光映得他眉目如霜，眼神此刻却又显得无比凉薄淡定，“少了可不成。”


    谢共秋仰头饮尽残酒，只觉此酒古怪——入口无味，后劲却烈得很。他抹了把嘴角：“待我们归来，定要喝你的喜酒。”


    “那便早些回来。”商时序眸中映着星河，“我急着娶她过门。”


    谢共秋很看眼色的没说什么丧气话：“好。”


    商时序突然按住谢共秋执壶的手：“别喝了。”目光投向院中那个摇摇晃晃的琥珀色身影，“你的心上人来了。”


    谢共秋醉眼朦胧间，只见颜晞提着裙摆跌跌撞撞走来，金线绣的蝶纹在月下忽明忽暗。他吓得一个激灵，差点就酒醒来，纵身跃下时险些摔了


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    酒壶，幸得商时序一把拽住。


    “蓁蓁？你怎在这？你一人...”


    话音未落，颜晞一拳砸在他腹部。谢共秋闷哼着后退两步，还未缓过劲来，就被带着竹叶清香的怀抱撞了满怀。


    “大晚上的，颜蓁蓁你谋杀亲夫啊？！”虽说这样的颜晞他早已司空见惯，但是这次他感觉到颜晞用了很大的力气，应许是在朝他撒娇吧！


    “亲夫个头！”颜晞带着哭腔一把揽上谢共秋的脖子喊道，“本郡主这就与你和离！”


    檐上的商时序扶额——这二人尚未成亲，哪来的和离？若叫颜朝兰知晓，怕是要提着家法追出谢共秋三条街去。说不定谢与彦还会将他吊起来打。


    “我不要什么状元了！”颜晞突然踮脚，在谢共秋唇上重重一啄，“就问你，回来娶不娶我？”


    谢共秋呆若木鸡，直到耳朵被揪住才回过神来：“娶！定八抬大轿迎你过门！”


    直接给商时序看的一愣一愣的，这女子怎的这般豪放爽气？这般直接，难道因为对方是心上人，所以不会生气，还默允吗？


    颜晞这才破涕为笑，又啃上他的唇。两人耳鬓厮磨间，谢共秋忽正色道：“天一亮我就走了，你等我。”


    “我等你。”颜晞指尖抚过他白衣的云纹，“若敢负我，我就招琅京最俊俏的才子入赘！”


    谢共秋拭去她眼角泪珠，低笑道：“天下女子万千，我偏生就瞧上你这么个泼辣的小娘子，我还这辈子就非你不可了，怎么办啊，颜蓁蓁，你可要对我负责啊。”


    谢共秋不说别的，颜晞也不问，那是双方一起长大的底气和信任，此刻爱意捅破窗户纸，竟然变得更加热烈直白，更加牵动有情人的心绪。


    商时序支着下巴，看着两人卿卿我我，平日里两人话不算多，此刻竟然能一直絮絮叨叨个不停，仿佛有嘱咐不完的事一般。


    商时序眼里碧色波澜，心中情绪暗涌，若是自己哪天要走的话，李锦期那丫头也会这样舍不得自己吗？


    那怎么行呢？若是李锦期也这般望着自己，那商时序怎么舍得离开她呢？


    下面他又听见颜晞说道：“陶陶她方才同我喝酒，还让我不要为你伤心呢，可我心里有你，又怎么能不伤心呢？”


    商时序捕风捉影的听到这句话，毫不犹豫向下跳，到了底下这对小情人旁边：“李锦期在哪？”


    颜晞此刻酒气上头，没顾虑别的，就告诉了他：“就，在我书房睡下了。”


    商时序转瞬就消失在重重檐角之间。


    谢共秋掰过颜晞的脑袋，捧着她的脸，让她看向自己：“别理他，相思成疾，发疯呢。”


    颜晞攥着谢共秋的白色袖角，指尖微微发颤：“让我再多瞧你几眼。”月光流泻在她鎏金点翠的步摇上，折射出细碎的光斑。


    谢共秋捧起她的脸，拇指拭去她眼尾泪痕：“好生将养着，”他顺带刮了刮她的鼻尖，“若回来见你清减了，我就不娶你了。”


    “你敢！”颜晞一记粉拳捶在他肩头。


    谢共秋低笑，忽然正色：“纵你青丝成雪，容颜更改，谢晏和此生非颜蓁蓁不娶。”他执起她的手，在腕间红绳系着的玉珠处落下一吻，“以此为证。”


    “你说的。”


    “我说的。”


    商时序悄无声息地落在书房外，透过半掩的窗棂，只见李锦期伏案而眠，青丝散落如瀑，鸦羽般的睫毛在眼下投出浅浅阴影，唇瓣还沾着未干的酒渍，像只餍足的猫儿。


    他鬼使神差地踏着满地碎影靠近案几，指尖轻轻悬在半空中描摹她的轮廓。


    他屈膝半跪在蒲团上，支颐凝视。终是忍不住伸出食指，极轻地碰了碰她泛着薄红的脸颊——温软如初春的杏花。


    “陶陶？”


    回应他的只有均匀的呼吸声。案上残酒泛着竹叶清香，混着她衣袂间的药香，织成一张温柔的网，网的中央是他的小姑娘，他的心上人，他的未婚妻。


    商时序的目光如星如炽如空，不曾离开李锦期脸上半分，心腔仿佛要控制不住那马上就要跳出来的心脏，好一番扑通乱跳。


    他有些控制不住的对睡着的她倾诉：


    “方才，我瞧着谢共秋和他心上人对他们的婚约之事皆是满怀期许的样子。”


    初夏夜中的穿堂风极为凉快，此刻却散不去他身上的燥热。


    “我也对我们的婚事很是期待，你是不是也......也期待着我们的婚约？”商时序执起她垂落的手，白玉般的指节微微蜷缩。


    两人的手交缠在一起，十指紧紧相扣，仿佛不会分开般，李锦期回答不了，他就自问自答，“定是会的。”


    因为你是我的，所以无论如何，我都不会放手。我满心满眼皆是你。


    “放心，我会尽快娶你的。”商时序目不转睛的看着李锦期，在她手背上落下轻轻一吻。


    不会让你等太久的，陶陶。


    窗外竹影婆娑，映得他眉眼温柔似水：“纵使你未真实言明过你对我的心意。”


    那也没关系，反正你早晚都得喜欢我。


    那他就多等些时日，也是无妨的。


    他忽然俯身，在离她唇瓣寸许处停住。


    夜风穿堂而过，带着初夏的暖意，带着竹酒的清香。最终，一个轻若蝶翼的吻落在她唇角。


    李锦期无意识地舔了舔唇，惊得商时序急退两步，却仍舍不得松开相握的手。


    月光透过茜纱窗，照见两人交缠的指尖，与少年红透的耳尖。

 35.紫玉玲

    商时序耳尖红得滴血，一手紧握着李锦期的柔荑，一手死死捂住自己的嘴，生怕泄露半分声响。烛火摇曳间，他望着少女恬静的睡颜，心跳如擂鼓。


    她若是醒来......


    这个念头刚起，又被他压下。玄衣少年终是俯身，小心翼翼地将人打横抱起。青裙与墨袍在月下交叠，宛如一幅水墨丹青。


    商时序轻手轻脚地将人安置在绣榻上，又仔细掖好被角。指尖拂过她微蹙的眉间，似要抚平那抹不安。他在榻前蹲坐，目光流连在她脸上，竟这般痴看了半个时辰。


    “陶陶......”


    终是忍不住，一个轻若羽絮的吻落在她额间。随后从怀中取出一只羊脂玉镯，成色极佳，在烛光下泛着温润的光泽。他执起她的手腕，缓缓套入。


    “你是我的。”


    少年轻声呢喃，又在她手背落下一吻。


    “我亦是你的，一辈子都是。”


    窗外更漏声声，商时序不得不站起身。一步三回头看床上那个不会醒过来姑娘，最终依依不舍地离去。


    他必须得走了，只是他并没有看见，李锦期眼角滑下一滴清泪，很快便没入锦枕消失不见。


    东方既白，商时序推门而出，正见早已换好了玄色衣衫的谢共秋立在院中，目光仍追随着早已消失在街角的马车。


    好一个浓情蜜意、小别胜新婚啊。


    “还没看够？”商时序抱臂倚在门边。


    谢共秋抹了把脸："商陆，我想她。"


    “现在追还来得及。”


    “不必了。”谢共秋深吸一口气，“再看就走不了了。”


    两人沉默片刻，谢共秋忽然正色：“时序。”


    “嗯？”


    “保重。”谢共秋顿了顿，“扶砚说，他今日定要向明萱表明心迹。”


    商时序挑眉：“他们顾家人都这般疯癫？”


    只是说起来，若是明萱也要走，李锦期会很伤心的吧，毕竟每次见面，她都要锲而不舍的让自己带着她去见明萱。但是不行啊，现在并不是能见面的好时机，商时序收回心思。


    “你去瞧热闹？”


    “自然。”商时序勾唇，“这等好戏岂能错过。”


    谢共秋欲言又止：“你到现在......总不会还想杀李小姐吧？”


    见商时序眼神骤冷，他连忙摆手：“我是说，若真相查明......”


    “不会。”商时序斩钉截铁。


    二人不再多言，转身离去。


    谁也没注意到，窗棂下，一道身影死死捂住嘴，不敢发出一丝声响。然后很快消匿于风中。


    不缓不急的二人纵身跃上屋脊，只见顾扶砚斜倚在飞檐上，口中草茎咬得咯吱作响，一双黑眸失神地望着远处，手里还揽着半坛酒，这般模样，哪还有平日燕秦质子的从容气度。


    “啧。”商时序抱臂冷笑，“燕秦皇子也有今日。”


    因为平时鲜少见他这种模样，两人一时不忍，竟笑了出来，谢共秋死死咬住下唇，肩膀不住抖动，憋笑憋得腰间白脂玉佩轻颤。商时序倒是毫不掩饰地讥讽嗤笑出声，白玉般的指节轻叩腰间佩剑，在寂静的夜色中格外清脆。


    “怎的？”谢共秋盘腿坐下，玄色衣袍铺展如鸦羽，“还没准备好？”


    商时序抱臂而立，月光映得他眉目如霜：“可想清楚了？”


    顾扶砚烦躁地扯下口中草茎：“你们整日就这般游手好闲？”


    “本公子可是要去燕秦劫富济贫的！”谢共秋夸张地比划着，“谁闲来无事了？”


    商时序淡淡道：“李锦期心中挂念，代她来看看表姐。”


    此言一出，两道目光齐刷刷射来。商时序被看得耳根发热，没好气道：“看什么看？不是你今日要表明心迹？再不去，莫非要等回燕秦再说？”


    谢共秋连连点头：“正是！到了燕秦哪还有工夫谈情说爱？扶砚啊，早些说清楚，也好名正言顺地陪在她身边不是？”他忽然倒吸一口凉气，“你瞪我作甚？哥几个不都这么过来的？不信你问时序。”


    顾扶砚灼灼目光转向商时序，后者硬着头皮道：“确实...有些事需得说清楚。”


    门发出“吱呀”一声轻响，走出一位蓝衣女子。月光如水，倾泻在她身上，勾勒出与李锦期七分相似的轮廓，却比李锦期更添三分弱柳扶风的韵致。她转身的瞬间，腰间禁步叮咚，却未发现檐上三人。


    顾扶砚倏地站起，指尖微微发颤。就在他踌躇不前时，左右肩膀同时一沉——


    “下去吧你！”


    顾扶砚踉跄落地，正正与转身的萧锦墨四目相对。少女惊得后退半步，绣鞋踩在青石板上发出轻响。


    檐上二人看得分明——素来舌战群儒的燕秦质子，此刻竟憋得满面通红，半句话也说不出来。


    谢共秋摇头叹息：“瞧他这没出息的样子，我方才真想一脚踹他下去。”


    商时序深以为然：“若非顾及体面...”


    两人相视一眼，心领神会。


    商时序挑眉：就这？


    谢共秋挤眼：够笑他十年！


    而这边的萧锦墨被突然从天而降的身影惊得后退半步，绣鞋踩在青石板上发出轻响。月光下，顾扶砚的玄色衣袍被夜风掀起一角，露出内里绣着的暗纹。


    “你......”


    “公主殿下！”顾扶砚声音陡然提高，在寂静的宫墙下显得格外突兀。话一出口，他自己先红了耳根，又急忙抿唇噤声。


    两人相对而立，夜风卷着落花从他们之间穿过。最终是萧锦墨先打破沉默，声音轻得几乎消散在风里：“你为何......要帮我？”


    顾扶砚眸光微动，喉结上下滚动。良久，他才低声道：“就当是......还皇后娘娘当年的恩情。”


    谢共秋：“………”


    商时序：“………”


    你俩苦命鸳鸯都要同生同死了，还在这里演什么苦情话本？


    檐上的谢共秋险些咬碎一口银牙，用口型对商时序道：这厮在说什么混账话？


    商时序扶额，以指蘸酒在瓦片上写道：怂包。


    萧锦墨闻言，只是静静望着他，眸中似有千言万语，最终却只化作一个“好”字。她转身欲走，裙裾在月光下泛着淡淡的蓝。


    顾扶砚指尖微颤，正欲上前，忽觉后脑一痛——谢共秋的碎石子准准砸在他束发的玉冠上。抬头望去，只见两位挚友正在檐上挤眉弄眼：


    谢共秋夸张地比着口型：快！说！啊！


    商时序则抱臂冷笑，用唇语道：燕秦皇子的胆量呢？


    这两个孽障......


    顾扶砚正暗自磨牙，忽见萧锦墨转身。他立刻绷直脊背，瞬间恢复往日清冷自持的模样。


    商时序在檐上翻了个白眼，以酒代墨继续写道：装得挺像。


    谢共秋有样学样：继续装，看他能装到几时。


    夜风骤起，吹落一树海棠。花瓣纷扬间，顾扶砚望着眼前人，终是深吸一口气——


    “时辰已至，该启程了。”


    檐上二人闻言险些咬碎银牙。谢共秋手中酒壶捏得咯吱作响，这厮平日里在朝堂上舌战群臣的气魄去哪了？怎的到了心仪女子面前，连句体己话都说不利索？


    商时序一抬头，天色不似往日明朗，但是估计时辰已经到了，两人不在说话，他们都知道，此次一去，万言难尽。


    谢共秋纵身跃下，玄色衣衫在风中猎猎作响。他先将一个酒囊塞进商时序怀中，又朝萧锦墨草草拱手：“叨扰公主。”转身时不忘狠狠瞪了顾扶砚一眼。


    商时序独立檐角，望着三人身影渐行渐远。天际浓云翻墨，偶有闷雷滚过，恰似他此刻心绪。指尖摩挲着酒囊上熟悉的云纹，忽觉掌心微潮——竟是谢共秋这混账临行前偷偷倒进去的半壶“醉春风”。


    罢了......


    他仰头喝了一口残酒，任辛辣酒液灼过咽喉。雨丝初落时，玄衣已消失在重重宫阙之间，唯余青石板上几滴未干的水痕，分不清是酒是雨。


    五更将尽，檐角铁马在雨中叮当作响。商时序寝殿的灯树仍亮着，将他的身影投在茜纱窗上，如一幅水墨剪影。


    商时序披衣坐在窗前，手中一块未经雕琢的紫玉在灯下泛着幽光。这是三日前从南境快马加鞭送来的“暮山紫”，传闻此玉生于雪山之巅，经千年月色浸润方成这般莹润的紫，日光下如烟霞氤氲，暗处则流转星河。


    那块“暮山紫”玉料在灯下流转着奇异的光彩——日光下本是烟霞般的淡紫，此刻在烛火中却透出星河流转的深邃。


    他取过银刀，刀尖在玉石上轻轻一划，簌簌落下的玉粉沾了满袖。他执银刀的手稳如磐石，刀尖游走时带起细碎的玉尘，沾在雪白的中衣袖口，恍若银河倾落。


    老仆捧着药盏进来时，正见自家主子额前碎发被汗水浸透。那碗汤药泛着苦参气息，能将乌居皇族特有的冰蓝瞳色掩作昭唐常见的琥珀——就像他掩藏在质


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    子身份下的秘密。


    “殿下，该用药了。”


    商时序未抬眼，刀尖正勾勒铃舌处的玉雀羽纹：“且放着。”


    刻刀忽然在指尖划出嫣红一道。商时序凝视那滴血珠，忽想起乌居故老相传：若以心血沁入定情信物，便是将魂魄也系在了上头。他垂眸轻笑，将血珠细细抹在玉雀眼睛上，恰似李锦期耳后那颗朱砂痣。


    窗外雨声渐歇，天光破晓时，银链穿成的紫玉铃在晨风中轻旋。铃内壁的蔓草莲纹与铃舌血玉雀相映，暗藏的心思昭然若揭——


    蔓草缠莲谓“锦”，栖枝雀鸟唤“期”。


    “叮——”


    紫玉铃的清音惊破晓色，檐下早莺扑棱棱飞起，抖落一串夜露。商时序蓦地想起昔年太傅所言：昭唐贵女及笄时，母亲必赠银铃一枚，取“步步琳琅，岁岁可期”之意。


    难怪她名唤锦期......


    老仆蹑足进来添灯油时，药碗里的汤药早已不再冒热气。晨光透过雕花窗棂，将商时序的侧脸镀上金边，那双向来凌厉的眸子此刻映着朝霞，竟透出几分暮山紫玉的幽邃。


    酒囊再次启封时，竹叶清香混着“醉春风”特有的醇烈扑面而来。商时序仰颈饮尽，喉间灼热一路烧到心口。这酒算不得顶烈，后劲却足得很，不过三息功夫，眼前便开始天旋地转。


    此酒甚烈，商时序想。


    他踉跄扶住床柱，抬眼望向悬在床头的工笔小像——画中少女一袭柳色襦裙，倚在玉兰树下。那日春光明媚，她鬓边落着花瓣，桃花眼里盛着整个琅京的繁华。


    那是李锦期，是与商时序初见时的李锦期。


    不，商时序迷迷糊糊的想，那应该是第二次相见。


    指尖虚抚过画中人的眼角，商时序终是抵不住酒意，倒在锦被间沉沉睡去。手中还紧握着那枚紫玉铃。


    那可是他要送给心上人的。


    “送你的，我想你会喜欢。”


    届时见到李锦期，他定要这么说，乌居男子会送给心上人自己雕刻的紫玉，她那么聪明，不会不知道的吧？


    商时序眼前愈来愈晃，他简直都快要站不稳脚跟了。


    混沌之中，商时序恍惚见一袭青衣踏雨而来。那身影分明是李锦期，眼角却缀着晶莹泪珠，在昏暗室内泛着微光。


    为何落泪？


    他想抬手为李锦期拭去那泪痕，却发觉四肢如灌铅般沉重。只能眼睁睁看她走近，冰凉的指尖覆上自己眼睑。


    “陶陶......”


    李锦期却转身离开，嘶哑的呼唤卡在喉间，紫玉铃的尖角已深深嵌入掌心，鲜血顺着银链蜿蜒而下，在锦被上洇出暗色花纹。


    “别离开我！”脚步声没有停下，那人没回头。商时序撕心一喊：“李锦期！”


    黑暗的世界里，没再有任何回应的声响。他的心口中，似乎有什么东西在缓缓的流去....


    窗外暴雨如注，仿佛要将整个琅京淹没。


    一日夜后，商时序在剧痛中惊醒。冷汗浸透重衫，墨发黏在苍白的脸颊边。他茫然望着血迹斑斑的右手，又看向床头悬挂的工笔小像——画中执伞的绿衣少女笑意盈盈，却怎么也想不起是谁。


    喉头忽涌上一股腥甜，他踉跄扑到窗前，呕出的血沫混着雨水砸在青砖上。


    暮色沉沉，李锦期自混沌中苏醒。额间冷汗未消，心口处隐隐作痛，仿佛被利刃划过又愈合，只余一道看不见的伤痕。她蹙眉回想梦中情形，却只捕捉到几缕零碎片段——暴雨、血痕、还有谁人绝望的呼唤，尽数消散在意识深处。


    那人是谁？喊她喊的那般撕心裂肺？


    “陶陶！”


    颜晞扑到榻前，金线绣的蝶纹袖口扫落案上茶盏。她紧紧攥住李锦期的手腕，指尖都在发颤：“你还好吧？你睡了一天一夜，还总是哭，担心死我了！”


    李锦期头实在是太痛了，她还是抬手擦了擦颜晞脸上的泪水：“我这不是好好的吗，莫哭。”


    颜晞“嗯”了一声，然后很快想到自己此行的目的，她提心吊胆的等了一天一夜，就只为了将此事告诉李锦期：“对了陶陶，你最近先不要去见商时序了，他、他要杀你！我亲耳所听！”


    似乎是怕李锦期不信，她的语气十分焦急：“这应该不是假的，你要信我！”


    李锦期头痛欲裂，茫然抬眸，乌黑的瞳孔里映着好友焦急的面容：“商...时序？”她轻声重复这个名字，如同诵读一个陌生人的名讳，“那是谁？”

 36.醉梦忘

    “乌居来的商使君？”李锦期揉着太阳穴，忽而展颜一笑，“可是那位未及弱冠便出使我朝，短短三月就能让琅京半数以上的姑娘为他心心念念的少年郎？”


    她眼波清澈如初，仿佛在谈论一个无关紧要的陌路人。


    颜晞手中罗帕倏地攥紧，指节发白。


    “想不起便罢了！”颜晞突然凑近，五指轻扣床栏，“只需记住离他远些就是了，他不是什么好人。”


    李锦期扶着脑袋乖巧的点点头，颜晞关切道：“陶陶，你现下好些了吗？”


    李锦期看了看窗户外，一时分不清清晨傍晚：“这是何时了？”


    颜晞道：“我们醉酒那晚后，你又睡了一天一夜。这已经是寅时了。”


    李锦期猛地从床上下来：“三日之期已到，我得去为阮大人施针了。”


    因为动作过猛，李锦期立刻头晕眼花了起来，甚至没反应过来就倒在地上，李锦期动作太快，颜晞只来得及扶她起来。


    “陶陶！你摔疼了吗？”


    李锦期扶着左肩，久违的传来剧痛，但因为身上没有力气，脑袋昏昏沉沉的，心口也万分疼痛，她一时竟然不能快速反应过来，只能无力的被颜晞拉起来。


    瞧她这样子，颜晞心里愈发古怪，“不过饮了些竹叶青，便睡了这般久....”颜晞话音未落，忽的想起来那也商时序走的匆忙，想来是他把陶陶送回来，难不成，是他做了什么手脚？


    想到这里，颜晞浑身发凉。


    李锦期眼前黑了好一阵，才缓缓恢复过来。


    “我无碍，蓁蓁，阮大人的事不能耽搁，我们现在就走......”


    话音未落，房门猛地洞开。


    “砰”的一声，雕花门被撞开。萧长敬大步踏入，墨蓝官袍下摆溅满泥点，显是匆忙赶回。他三步并作两步上前，掌心贴上李锦期额头时，袖口熏染的沉水香混着雨气扑面而来。


    “烧还未退？”转头厉喝，“煎的药呢？”


    身后的小丫鬟战战兢兢捧来药盏，脚步快的险些摔了托盘。


    李锦期推开那碗递来的药汤，转身就开始收拾药箱。


    “不行，哥，我现在有急事，我回来喝。你今早没去上早朝吗？”


    萧长敬没惯着她，接过那碗药，坐在凳子上，“我同陛下告过假了，这药你今日要是不喝，我看你也不必出这个门了。”


    李锦期闻言手中动作一顿，快步接过那碗药，咕咚咕咚一饮而尽，还将喝的干干净净的碗底给萧长敬看：“现在可以走了吗？”


    萧长敬面色不改，起身给李锦期拿来一件外衣：“走吧，我同你一起。”


    李锦期不明所以：“你给江姐姐的聘礼备好了？你这般闲？”


    萧长敬阴阳怪气：“是啊，我堂堂大理寺少卿，那有你李大夫这般忙碌啊？”


    李锦期也懒得和他斗嘴，穿过外衣背上药箱，拉起颜晞就向外走。


    走的太快，身边还带起来一阵风，萧长敬只得气急败坏的跟在后面大喊：“你一天到晚行事这般毛躁成何体统？”


    李锦期才没心思和他拌嘴，理也不理萧长敬，抬脚便走，颜晞也劝她：“陶陶，不必这般着急，师姐她用过你给的药方后已经好了不少了。”


    李锦期解释道：“不成，阮大人的病耽搁不得。”


    见劝不动她，颜晞虽心中感激，但也只好随着她一同赶往颜府，顺带着还有那位宁王世子殿下。


    颜晞早已备好马车，一出来，早已恭候多时的玉露忙撑开油纸伞。几人踩着湿滑的青石板路前行，药箱里的药材发出细碎的碰撞声。李锦期忽然驻足，仰头望天——雨幕沉沉，竟分不清是破晓还是日暮。


    一路上气氛意外的沉重，谁也没有下开口讲话，直到马车停下。


    李锦期下车随即想到了些什么，于是转身，“哥，你先回府吧。”她轻声道，“我看完诊自会回去。”


    萧长敬闻言剑眉紧蹙：“我既来了，自然要等你。”语气不容置疑。


    李锦期瞧他这样子了是不会让步，于是干脆不耽搁时间，快步走了进去。


    颜府内，颜晞和萧长敬呆在一处等待着，李锦期被琼枝引着带到了阮流筝的住处。


    李锦期在门前深吸一口气，推开门进去，里面有些暗沉，她没让其他人跟进来。


    阮流筝的寝阁只点了一盏琉璃灯。那位曾经叱咤朝堂的女官穿着月白中衣，静静坐在床沿，像一尊蒙尘的玉像。见有人来，她缓缓抬头——


    “见过大人。”


    李锦期执礼时瞥见她腕间青紫的勒痕，三指搭上脉搏，感受到的跳动虽弱却稳。她转身出去嘱咐丫鬟煎药，再回来时已取出针包。


    “大人在想什么？”李锦期捻起银针，在烛火上轻掠。


    阮流筝沉默不语。


    “小公子很安康。”李锦期突然道，声音轻得像怕惊扰夜蝶，“养在城南柳巷，乳母是丞相府的老人。”


    阮流筝的睫毛颤了颤。


    银针稳稳刺入穴位，李锦期继续道：“大人明白的，此时若是带在身边反倒害了他。”她看见阮流筝眼底泛起水光，“待沉冤得雪除掉小人那日——”


    “唔！”李锦期及时打住，没有喊得太大声。


    阮流筝突然抓住她的手腕。那双枯瘦的手爆发出惊人的力道，指甲深深陷入肌肤。李锦期不躲不避，任由她抓着。


    “他们...逼我服药...”阮流筝的嗓音嘶哑如砂纸，“神智...如在沸水中翻滚...”她猛地掀起衣袖，露出手臂上密密麻麻的针眼，“每次欲逃...就往这里扎...”


    李锦期喉头一紧。随着师父游历的那些年，她见过不少稀奇古怪的东西，而那些针眼排列成诡异的符文，正是南疆控制药人的邪术。


    阮流筝并未理会李锦期眼中的晦暗不明，只是沉浸在自己的思绪中。


    “直到...这里有了动静。”阮流筝的手按在小腹，泪水终于决堤，“我想死...可是他们把我绑起来...”


    窗外惊雷炸响，电光将她的面容照得惨白。


    那腹中骨肉却在她心田种下了一株不灭的火苗。阮流筝不再逃了，她乖顺地舂米浣衣，晨起侍奉婆母，暮归伺候"夫君"。田间劳作时，她常抚着微隆的小腹，对着摇曳的麦穗低语。


    偶得闲暇，她便溜到后山，用树枝在泥地上写满名字：“明远”、“怀瑾”、“思归”...每一个字都写得极重，仿佛要刻进大地里。那些被鞭打褪去的希望，此刻又如春草般悄悄滋长。


    直到临盆那日，孩子来得格外顺当。当嘹亮的啼哭划破茅屋，阮流筝颤抖着捧起那个皱巴巴的小生命，泪水模糊了视线。夜深时，婴孩攥着她的手指酣睡，温热的触感让她想起琅京的椒房殿——那里有她未写完的奏章，有老师珍藏的陈年醇茶。


    随着孩子蹒跚学步，阮流筝的念头愈发强烈。某个雾锁春江的黎明，她抱着熟睡的孩子冲向渡口。可怀中的小人儿突然哭喊着要爹爹，声声"娘亲"像铁链般拖住她的脚步。


    火把的光刺破晨雾时，她的右腿被锄头生生打断过一次。这次连装乖顺的余地都没有了，黑漆漆的药汁灌进来，她渐渐分不清麦苗与韭菜。只有那孩子还会趴在她榻前，用沾着泥巴的小手摸她凹陷的脸颊：“娘亲玩...”


    记忆如沙从指缝流走。她忘了老师教她写的第一个“法”字，忘了师妹藏在食盒底的蜜饯，甚至忘了自己曾是三司会审时舌战群儒的阮大人。唯剩一具空壳，日复一日望着茅草屋顶的破洞。


    她忘记自己的名字，只记得自己是谁家的媳妇，哪个的孩子的娘。


    在那些年里，阮流筝见过太多被强掳来的姑娘。


    有些被逼着嫁给村里的老光棍，锁在柴房里日夜哭嚎；有些则被村长以“祭祀山神”为由带走，再也没回来。直到某个雨夜，她亲眼看见黑衣人将一袋雪花银丢在村长脚边——


    “这次的货色不错。”那人嗓音嘶哑，“上头很满意。”


    那一刻，她终于明白：所谓祭祀，不过是一场肮脏买卖。那些姑娘、孩童，被灌下迷魂汤药，挨尽毒打，最终忘记自己是谁，沦为行尸走肉。


    她也曾试图救人。


    趁着送饭时偷偷解开绳索，低声告诉她们真相。可那些人要么麻木不语，要么反手将她告发，


    释出的善意换来的是更狠的鞭打，更苦的药汁。渐渐地，她不再开口，像具空壳般活着。


    直到那日，她在送饭时撞见一张熟悉的脸。


    那姑娘约莫及笄之龄，杏眼明亮如星，即便满身脏污，脊背仍挺得笔直。阮流筝鬼使神差地多拿了两个馒头给她。那个珀色衣裙的少女不可置信的看着自己，阮流筝也没多问，走出了门去。只是那眼神，令她一整晚辗转反侧。


    再到后来，那位碧色衣裙的少女对她说：“我相信您。”


    那一刻，阮流筝浑身剧震。一股许久未有的情感破土而出，迅速生长，弄得她心神不宁，却又说不清是什么滋味。


    阮流筝闭上了眼睛，回想过往。


    那个村子就仿佛受了诅咒一般。


    妇人们至多诞下一胎便再难有孕，请遍郎中也查不出缘由。更怪的是，那些被捧在手心的孩子，长大后竟个个远走高飞，宁可饿死也不肯回村。


    报应啊......


    阮流筝望着窗外天色，忽然想起老师的话：“天地有杆秤，善恶终有报。”


    而现在，秤砣终于要落下了。


    她也不能坐以待毙了，她现在有必须要站起来的理由了。


    “大人可知，”李锦期其实并不知道如何去安慰她，但是看她这般模样，便强忍心口不适，然后轻声道，“小女幼时


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    也曾被拐。”


    阮流筝猛地抬头。


    “那年我才七岁，被关在地窖里三个月。”李锦期继续施针，“他们用铁链锁着我，每日只给一碗馊粥。”


    她的声音很轻，却字字如刀：“但我记得阿兄说过，只要活着，就有希望，所以我没死，我等到了我阿爹砍下他们的脑袋，为我报仇的时候。”


    阮流筝的眼泪终于落下，砸在锦被上，晕开一片深色。


    “丞相大人早已准备好了证据。”李锦期收起银针，“若是大人早些恢复，丞相大人便会呈交御前，届时不出几日，定会还大人清白。”


    “现在，”李锦期眼疾手快，一针飞过去，阮流筝顿时沉沉的歪头睡去，李锦期一手扶住阮流筝，一手轻轻拔出那根银针，“大人再睡个回笼觉即可。”


    “睡吧，大人，睡醒了，再去想以后的事，忘记那些不好的回忆吧。好生休养，小女告退。”李锦期轻轻的为她盖好被子。


    再蹑手蹑脚的走出门去，门外琼枝等在一旁，见李锦期出来，便将她引到煮药处。


    那处小厨房没人，只有一个煎药的炉子，李锦期让那位看火的小厮下去了，亲自守在那里，眼下四处无人，李锦期这才放松下来，紧紧的捂住心口。


    窗外惊雷炸响，照得李锦期面色煞白。她怔怔望着掌心不知何时掐出的月牙痕，心口那抹刺痛忽然尖锐起来。


    李锦期低头搅动药汁，汤面映出她微蹙的眉——心口那抹莫名的刺痛，究竟从何而来？


    初夏的浅风裹着潮湿水汽漫进窗棂，檐角残雨滴答坠在青石板上。李锦期一缕鬓发被薄汗黏在颊边。烛火将她迷茫的神情映得忽明忽暗。


    萧长敬负手立于廊下，深蓝色锦袍上的银线纹在初光照中泛着冷光。颜晞端坐在他身后不远处的石凳上，指尖轻叩青玉茶盏，发出清脆的声响。


    “世子殿下。”她忽然开口，声音压得极低，“我有事相询。”


    萧长敬眉头微蹙，目光仍锁着李锦期离去的方向：“讲。”


    “关于陶陶的事。”


    萧长敬倏然转身，衣袂带起一阵凉风。他撩袍落座，眸色深沉如墨：“说无妨。”


    颜晞将茶盏轻轻一推：“若我所猜不错，陶陶的心上人，可是那位乌居使君？”


    萧长敬指尖一顿，不置可否。


    “近日坊间传闻，我也略有耳闻。”颜晞唇角微扬，“只是世子殿下素来疼爱陶陶，想必比我更清楚其中蹊跷。”


    萧长敬眯起眼睛，打量着眼前这个刚及笄的少女——明明生得娇憨可人，此刻眼中却闪烁着与年龄不符的锐利。


    “使君当真配得上陶陶么？”颜晞忽倾身向前，鬓边珠钗轻晃，“乌居使团来昭唐，总不会真是为研习风土人情吧？”


    萧长敬指节叩在石桌上，发出沉闷的声响：“继续。”


    “陶陶离京四载，归来不过数月。”颜晞指尖蘸茶，在石案上画了道水痕，“这些日子她出过几次门，见过哪些人，世子殿下难道不比我清楚？”


    她忽然抬眸，眼中精光乍现：“陶陶何等聪慧，若非有人刻意为之，怎会短短时日就情根深种？”


    最后一滴茶水坠地，溅起细小水花。颜晞狡黠一笑，天真无邪：“您说是不是，萧世子？”


    萧长敬指节轻叩青玉茶盏，盏中残茶映出他晦暗不明的神色。


    “世子殿下。”颜晞忽然将茶盏往案上一搁，发出清脆的“铮”声，“有些事睁一只眼闭一只眼也就过去了，可有些人...”她指尖轻点盏沿，“沾上了便是甩不脱的麻烦。”


    萧长敬眸色一沉。


    “乌居人的确信奉一生一世一双人，只是...”颜晞执壶续茶，水线在空中划出银弧，“他纵使是情深似海，又岂会为个异国女子放弃祖庙祭祀？”茶汤注满时，她忽然抬眸：“门当户对四个字，我就不必再多言了吧。”


    青瓷盏与紫砂壶轻轻相碰，发出“叮”的脆响。


    “与其在异国寄人篱下...”她忽然将半盏冷茶泼在石阶上，“哪有在故土逍遥自在来得痛快？”


    萧长敬霍然起身，腰间玉佩撞在石桌上铮然作响：“那陶陶就劳郡主费心了。"他转身，衣摆如墨云，“本世子还有事，先告辞了。”


    “世子殿下慢走不送～”


    颜晞笑吟吟目送他远去，待那抹墨蓝色身影消失在月洞门外，眼底笑意瞬间凝结成冰。


    商时序...你既要杀她，又何必作那副深情模样？


    她忽然抬手将茶具尽数扫落，碎瓷声中，一抹冷笑浮上唇角——好在陶陶已经忘了那人，倒是省去不少麻烦。


    廊下传来更鼓声，颜晞理了理衣袖上并不存在的皱褶，转身往后院行去。


    陶陶那般好的人，对上谁都是对方八辈子修来的福气，何必要一个图她性命的异国使君？

 37.胜红绡

    药炉里的炭火噼啪轻响，李锦期倚在窗边，望着外头阴郁的天色。不冷不热的风裹着药香拂过面颊，暖意熏得人昏昏欲睡。她强撑着眼皮，指尖掐进掌心——这服药的火候，差一刻都不成。


    阮大人的毒，再服至足月便能清了……


    她盯着炉上翻滚的药汁，思绪却飘得更远。若颜朝兰真能为阮流筝平反，那她是不是也能趁此机会为爹娘正名呢？


    忽然一阵心悸，疼得她弯下腰去。那场大火的记忆灼热而模糊——凤印朱砂鲜红如血，可姨母那时分明在难产，怎会批什么火攻令？


    可是当年为姨母身边的宫人全都陪葬了，现在连真正的表姐也不知所踪。


    她咬住唇，直到尝到铁锈味。皇陵太远，开棺验尸是痴人说梦。这局棋，竟寻不到半枚活子。


    “商时序……”


    这个名字忽然浮上心头，带着莫名的刺痛。她与那乌居使臣能有什么干系？可为何颜晞提起他时，自己心口处会这般难受？


    会是仇敌么？


    药炉咕嘟作响，映得她眼底一片幽暗。


    许是什么结仇的关系吧，若不是这种关系。那为何想起他时，心口处会如此疼？


    窗外，一滴雨终于落了下来。淅淅沥沥不久后，又停住了。


    药炉里的炭火渐熄，余温犹在。李锦期揉了揉酸涩的眼睛，指尖还残留着药材的苦香。推门时，琼枝正垂首立在廊下，见她出来，立即福身行礼。


    “这药需得每隔两个时辰添半碗清水，文火慢煎。每日三服，间不可断。”李锦期细细叮嘱，又问道：“家兄可还在府上？”


    琼枝恭敬引路：“萧世子正在前堂候着小姐。”


    路过阮流筝的厢房时，李锦期脚步微顿。透过半掩的茜纱窗，能瞧见床榻上的人影安稳沉睡。这套针法辅以安神汤，能让人忘却最痛的记忆——就像将溃烂的伤口连根剜去，虽痛极一时，却能得长久安宁。


    阮流筝此后，便会回到之前那样的日子，可，她的爹娘却回不来了。


    她攥紧袖中之前写下的的药方，薄薄的纸笺被指尖捏出细响。这是最后的机会了，在阮流筝痊愈前，她必须找到能为爹娘正名的证据。


    转过九曲回廊，迎面撞见颜晞带着玉露匆匆而来。


    “陶陶！”颜晞提着裙摆小跑上前，金线绣的蝶纹在阴沉的微光中流光一闪，“师姐她如何了？”


    “明日辰时方能醒转。”李锦期温声答道，忽见颜晞眼角微红，不由一怔，“你这是……”


    颜晞接着就急切地问：“你今日一早起来就过来，你自己的身体可还好？头可还痛不痛？ ”


    李锦期笑着摇摇头。


    颜晞别过脸去：“那你无事就好，萧世子有急事先回了。”她突然拽住李锦期的袖角，声音低了下去，“你今晚留下陪我罢？母亲被景泰侯府的老夫人请去说话了，府里就剩我一人……”


    李锦期闻言失笑：“谢老夫人又为谢家大公子的婚事操心？”


    “可不是！”颜晞挽着她穿过月洞门，紫藤花簌簌落在两人肩头，“谢家大公子今年二十有五了，琅京城里多少贵女明里暗里递过帖子，偏他一个也瞧不上。”


    凉风掠过廊下，将最后一缕炉烟吹散。颜晞凑近她耳畔，温热的气息带着茉莉头油的清香：“祖母说，大伯心里早有人了。可这些年来，他既未离京办差，也不曾与哪家姑娘走得近——”她顿了顿，“倒像是在等谁回来似的。”


    李锦期忽然想起幼时在阿姊妆奁里见过的信笺。那纸上字迹清峻，落款处单一个“谢”字力透纸背。如今谢与彦娶了颜朝兰，谢共秋又与颜晞定亲，那剩下的......


    莫非是阿姊？


    她指尖无意识地摩挲着袖口绣纹。若真如此，她自然要为阿姊高兴。只是想到往后府里只剩自己一人，喉间忽然有些发紧。


    “蓁蓁，”李锦期忽然展颜一笑，“你既熟悉琅京贵女，不如替我大师兄留意着？他今年二十有二，正是......”


    “好啊！”颜晞眼睛一亮，金线绣的蝶纹袖口扫过她手腕，“不过你这般操心师兄师姐的姻缘，自己的婚事可有什么打算？”


    李锦期下意识要摇头，却蓦地顿住。心口那阵熟悉的刺痛又来了，比炉中余烬更灼人。


    “...不曾。”她轻声道。


    更鼓声遥遥传来，惊起檐下一对栖雀。李锦期望着雀鸟消失在暮色里，忽然想起那个总在梦中出现的模糊身影——就像谢家那位少卿大人守着无人知晓的旧约，她心里是否也锁着一段被刻意遗忘的......


    “陶陶？”颜晞碰了碰她冰凉的手指。


    李锦期回神，才发现掌心已被指甲掐出月牙痕。


    “无事。”


    远处药炉彻底冷了，只剩一层薄灰，风一吹就散。


    日影西斜，暖金色的阳光透过雕花窗棂，在棋盘上投下斑驳的光影。


    颜晞与李锦期对坐弈棋，黑白玉子错落于檀木棋盘之上，李锦期指尖的黑玉棋子映着余晖，泛着温润的光泽。


    “说起来，我还有一事相求。”她轻声开口，目光仍凝在棋局上。


    颜晞执白子的手顿了顿，抬眸时眼角弯起温柔的弧度：“你我之间，何来''求''字？”


    黑子“嗒”地落在星位：“我兄长与江姐姐的婚事已定，我想借你的小厨房，给他们做些滋补的药物，作为新婚贺礼...”


    “这有何难？”白子紧随其后落下，颜晞唇边漾开笑意，笑容浅浅，“莫说借用，便是送你也无妨。那处你可随意使用。”


    李锦期指尖摩挲着棋子，睫毛在眼下投下一片阴影：“阮大人的毒，再辅以汤药针灸，约莫月余便可痊愈。届时......颜大人会为她讨回公道吗？”


    “咔”的一声脆响，黑子终是落下。棋子落盘的脆响在安静的室内格外清晰。


    颜晞执白的手悬在半空，迟迟未动：“母亲定会为师姐洗刷冤屈。”她忽然正色，眼中闪过一丝心疼，“你想问什么，直接同我说就好，但是，陶陶，若你想为令尊正名，这件事恐怕还需从长计议。”


    “为何？”李锦期指尖一颤，棋子险些脱手。


    白子轻轻落下。颜晞伸手覆上她的手背，掌心温暖，她直视她的眼睛：“师姐的案子不过是被奸人所害，揪出幕后之人严惩便是。可你父亲......”她声音渐低，带着几分不忍。


    李锦期屏住呼吸，看见颜晞清澈的眸中映着自己的倒影。


    “当年那道火攻令，”颜晞压低声音，“除陛下亲令外，唯有指挥使有权签发。可当时指挥使随关将军在外征战，兵部又无权越级审批，而那令上盖的......”她抿了抿唇，“是凤印。”


    李锦期手中的棋子“啪”地落在案上，在安静的室内格外刺耳。


    “你是如何知道...”


    “我如何知道不重要，重要的是——”


    “此事牵连甚广，远比你想的复杂。”颜晞轻叹一声，指尖无意识地在棋盘边缘画着圈，“我定会帮你，但有些真相你需要知道，有些路......”她抬眸，眼中满是心疼，“你不得不小心地走。”


    “后宫干涉，皇后难产，带凤印的火攻令...陶陶，这一桩桩连起来，你不会不明白。”


    “且先等等，等找到一个真正的好时机，我陪你，我们一起。”


    李锦期低着头，眼中无神，没有说话。


    她的姨母在宫中，原来根本就不是那般光鲜亮丽。她平日里到底活在怎么样的一个吃人地方？


    恰在此时，门外传来玉露轻柔的禀报："大小姐，萧世子到了。"


    颜晞起身推门，夕阳的余晖霎时倾泻而入。萧长敬负手立于廊下，墨蓝衣袍被镀上一层金边。他先向颜晞微微颔首，眉宇间带着几分倦色：“我来接陶陶。”


    颜晞却不急着应答，上前两步凑近他，声音压得极低：“世子殿下，可是下定决心了？”


    萧长敬目光坚定如铁，微不可察地点了点头。


    颜晞这才展颜，“那不妨早日做个了断，省的断不干净日后生事。”转身朝屋内唤道："陶陶，世子殿下来接你了。"


    李锦期在摆弄案上散落的棋子，闻言抬首，神色带着疑惑，阳光却为她的侧脸镀上一层柔和的轮廓：“蓁蓁，你今晚不用我陪了？”


    “不必啦。”颜晞笑着摆手，眼中闪着狡黠的光，“我新得了本《游仙窟》，正要好好品读呢。你快些回去歇着吧。”


    李锦期依依不舍地起身，随萧长敬走向院外的马车。临行前回首，只见颜晞倚门而立，落日余晖为她的衣裙染上温暖的橘色，衬得她眉眼如画。


    李锦期看着她轻轻张开嘴，那口型说的是：“别担心。”


    暮色四合，青帷马车碾过朱雀大街的石板路，辘辘声响在寂静的暮色中格外清晰。李锦期倚着车窗，指尖无意识地摩挲着袖口，余光悄悄打量着对面神色阴沉的兄长。


    谁惹他不高兴了？难道是商时序又干什么了？这个想法一出来，李锦期自己也愣住了。


    于是她悄悄抬眸，右手指尖抓着左手手腕，先是不动声色的试探：“哥...那什么……商使君他近来可好？”


    萧长敬眉头一皱，面上先是浮起“女大不中留”的嫌弃，继而化作复杂的震惊与不悦。“好不好的，你不好的时候也不曾见他来探望过你，你还想着他作甚？”


    李锦期被噎的不知说什么好。她本想找个好突破口下手，看看能不能找到之前的一些蛛丝马迹，好为她的下一步做好铺垫。


    只是看萧长敬这样子，李锦期发觉这可能并不是什么好选择。


    萧长敬修长的手指在膝头敲了敲，沉吟良久才再次开口：“陶陶，哥有件事…要与你细说。”


    “嗯？” 李锦期不自觉地坐直了身子。


    “你与他的婚事...”


    “我？与谁？”李锦期双眼圆睁。


    萧长敬狐疑地打量她：“不是早同你说过？就你和商时序那厮的。”


    “啊...婚事...”她和商时序的婚事？！


    她急忙垂眸，将惊诧之色掩在睫羽之下，“昨日睡沉了，一时恍惚。你要同我说什么？”


    萧长敬摩挲着腰间玉佩，神色凝重：“我想了一整日...”


    李锦期汗流浃背，大气不敢喘，莫非兄长已经察觉到了什么？


    难道萧长敬已经猜测到她为了那件事所以才和商时序成婚的原因了吗？


    可是她为何要和商时序定亲？？？


    李锦期背脊微僵，却听他道：“这婚事，我还是不同意。”


    原是为这个...单纯为了婚事啊…


    她暗自舒了口气，忽听兄长又道：“即便你倾心于他。”


    “我倾心他？”袖口险些扯破。


    这是什么胡话？她李锦期活了十四年，虽说见过不少美男子，可要真说看得上的，何曾有过？！更遑论还倾心的，杀心的还差不多吧？


    “那日马车上...”萧长敬冷笑，“你们可是如胶似漆。你待他情深似海，他待你也是连绵不绝。”


    如胶似漆？还情深似海？还连绵不绝？？这都什么跟什么啊？！她怎么不记得这些不害臊的？？！


    李锦期耳尖发烫，正欲辩解，萧长敬已继续道：“你还未及笄，也未曾告知师兄师姐，怕是连之虞阿姊都不知吧？此事极为不妥，况且...”他指尖叩响车壁，“他终要回乌居。”


    “哥你放宽心，我绝不嫁他。” 李锦期态度坚决。


    “上次你也这般保证说绝对不再同他往来。”萧长敬睨她一眼，目光如刀，“结果呢？”还不是偷摸的讨要婚旨？要不是他在宫中的眼线，只怕是到现在他都不知自家妹妹已经和别人私许终身了吧。


    “这次是真的！”她急得去拽兄长衣袖，“之前是我考虑诸多不周，现在我想通了！”


    “好！”萧长敬突然掀开车帘，“改道使君别院。”


    “等等！”李锦期慌了神，“算...就算退婚，也该从长计议，况且此事他其实，从未与我提起过...”


    “他竟从未与你提过？”萧长敬眸中怒火骤燃，再次想起颜晞的劝告，恨不能立时撕了他们那婚旨，“那就今晚去说清楚去！”


    见他当真动了怒，李锦期缩回角落，再不敢多言。只能心里祈祷着那位商使君不要对她‘情深似海’、‘连绵不绝’的。


    暮色渐沉，烛影摇红。


    商时序自混沌中再度转醒，冷汗浸透重衫，心口残余的绞痛仍如毒蛇缠噬。他静默调息了好一会，方将那股锥心之痛强压下去。摊开掌心，紫玉铃铛在暮色中泛着幽光，铃舌处一点暗红似凝固的血泪。


    窗外暮色沉沉，残阳如血，映得手中紫玉铃泛着妖异的光。他怔然望着那铃，指尖无意识摩挲过铃身细密的纹路——蔓草缠莲，栖枝雀鸟，分明是亲手所刻，却恍如隔世。


    乌居男子送给心上人的紫玉，他竟也刻出来？这是要送给谁？？


    他抬手触到颊边湿意，竟怔忡片刻。床头悬挂的工笔小像里，绿裙少女的眉眼与梦中人重叠交错，画的末尾甚至还题了字：北方有佳


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    人，遗世而独立。


    画旁还搭着件被扯坏的淡绿色纱衫——看尺寸分明是闺阁女子的衣裳。


    “简直荒唐...”


    他低喃一声，喉间腥甜翻涌。心口处那股蚀骨之痛竟莫名消散，只余空落落的钝感，仿佛有人生生剜去一块血肉。


    案头明黄绢帛半展，御笔朱批艳得刺目。


    商时序伸手触摸那处，指尖触及“李锦期”三字时，心口郁结竟骤然舒缓。


    “怎么会...”


    明明该是刻骨铭心的人，此刻想起竟只剩模糊轮廓，如同隔雾看花。


    “荒谬！”


    商时序忽觉左目一阵刺痛，指节抵住眉骨处，铜镜中映出的琥珀色瞳仁竟泛起幽蓝。他猛地闭目，再睁眼时，左眼已化作深海般的湛蓝。


    “罗浮！”


    话音未落，一道黑影如鬼魅般掠至跟前。玄衣侍卫单膝跪地，青砖上顿时现出星星点点的裂痕：“属下在。”


    明黄锦帛被狠狠掷于地上，“这是什么东西？”


    罗浮垂首，额前渗出细汗：“主子，这是您前几日亲赴昭唐皇宫求来的赐婚诏书。”


    商时序瞳孔骤缩，左眼的蓝色愈发深邃：“我？”


    “是您，”罗浮头颅垂得更低，他实在捉摸不透主子今日为何这般反常。


    “李锦期是何人？”商时序声音冷得像淬了冰。


    罗浮魁梧的身躯微微一颤：“是...太子妃殿下？”


    “什么？”商时序一个踉跄，险些碰倒案几。


    “那按昭唐礼制...”罗浮咽了咽唾沫，“您既要留在昭唐，便该称她为妻主...”


    商时序强压怒火，左眼的蓝色几乎要溢出来，连带着右眼也隐隐有要变回蓝色的趋势：“我问你她的来历！”


    “宁王府的千金，宁王妃的义女。”罗浮忙道，“萧长敬待她如亲妹。”


    “姓李？”商时序突然逼近一步，“可是李戡之后？”


    罗浮额头触地：“属下不知。”这个他是真不知道，虽然主子天天谈情说爱，但是谈的太保密了，除了这些，关于那位太子妃...啊不，李小姐，他是一概不知。


    “退下吧。”商时序挥袖转身，左眼的蓝色渐渐褪去，逐渐变回琥珀色。


    一阵风过，黑色的身影立刻消失不见，没有一点声响。


    窗外，一片落叶飘过，仿佛在嘲笑这场荒诞的对话。


    商时序尚未来得及细想，庭前已响起一阵急促的脚步声。


    “殿下！”侍卫跪地急报，“宁王府世子闯进来了！”


    萧长敬？他来做什么？


    商时序整了整衣冠，推门而出。月色下，萧长敬一袭墨蓝锦袍立在院中，腰间玉带扣映着寒光。


    “世子殿下特来造访...”商时序勾起唇角，眼中却无半分笑意，“可是有要事相商？”转头对侍从道：“世子殿下光临寒舍，怎么不给世子殿下看茶？”


    “免了。”萧长敬抬手打断，直直望进他眼底：“我只问一句，你和我妹妹的婚期在何时候？”


    商时序笑意微凝。两人对峙一阵，商时序没有作答。


    良久，商时序摇了摇头，狐狸眼中微微透出出一点不解：“萧兄这是何意？”


    观看他这反应，果不其然的证实了萧长敬心中所想，但他着实又气不过。


    萧长敬向前几步，“既去御前求了旨...”突然揪住他衣领，眼底泛着怒火和寒意，“如今是要反悔不成？！”


    “铮——”十余名侍卫瞬间拔刀。商时序摆摆手，目光却始终未离萧长敬：“萧兄说笑了。”他慢条斯理掰开对方手指，“令妹莫非是天仙下凡？天下女子千千万万，我们乌居人就算是一生一世一双人，也得找到命定之人才是，萧兄就如何笃定，令妹是我命定之人呢？”


    “你当初可不是这么说的！”萧长敬猛地松手，眼中怒火几乎要喷薄而出。


    原本他心中只是有些猜测，如今看来，颜晞说的是对的，这混账根本不是什么情深义重，他就是为了求婚旨来掩人耳目！到时好去干他此行的真正目的！娶李锦期不过是个幌子！


    商时序心中不解，自己压根没有见过这位李小姐，也不明白自己当时为何要去求那圣旨。


    但总之，他毕竟对那位姑娘一无所知，自然不能这般不负责任的娶过来。


    还未等商时序再开口，萧长敬却泄了气：“那晚，是你向我信誓旦旦的与我说，你倾心陶陶 ，此生非她不娶。说若我同意，你会用上你的所有对她好。”


    光影之下，有处黑影微微一颤。


    商时序怔了一瞬才反应过来“陶陶”所指，只是那女子他压根没见过，这话他也绝无可能说过，但看萧长敬这般认真，那这婚旨，莫非是那位小姐死缠烂打来的？所以他被逼着去要这道婚旨？


    商时序唇边笑意愈发冰冷：“对她倾心？疯了不成。”


    “好！好得很！”萧长敬怒极反笑，“我只问你，这婚约究竟还做不做数？！”


    “年少轻狂，口无遮拦，当不得真。”商时序轻掸衣襟。


    萧长敬转身便走，商时序面上依旧滴水不漏：“萧兄慢走。”


    萧长敬却在门槛处突然驻足：“还躲着作甚？没听见商使君的金口玉言？”


    梅树后转出个绿衣女子，月光照在她发间银簪上，晃得商时序心口骤然一疼。那女子只淡淡扫他一眼，目光如看陌路之人，旋即追随萧长敬而去。


    夜风掠过庭前，卷起地下那位绿衣姑娘遗落的一方素白的罗帕。


    商时序下意识伸手，鲛绡纱的帕子便如一片雪，轻轻落在他掌心。


    帕上绣着几枝歪斜的桃花，针脚凌乱，像是初学女红的小姑娘赌气绣的。可翻到帕角，却见“商时序”三字端整清隽，银线细密，每一针都极稳，极认真——仿佛绣的人曾屏住呼吸，生怕错了一针。


    这样丑的桃花，却配这样好的字……


    夜风忽急，吹得帕角翻飞。他这才发现，那银线绣的名字旁，有一点褪色的暗红——像是谁咬破了指尖，将血珠细细抹在最后一笔上。


    原来她曾这样……念过他的名字。


    远处传来萧长敬的冷笑：“一块破帕子，也值得你愣神？”


    商时序立在阶前，月光将他的影子拉得很长。他慢慢收拢手指，帕子便无声地蜷进他掌心。双眼再次泛起幽蓝，心口疼得像是有人将那些绣线，一根一根地，缠进了他的血脉里。


    ——她绣得那么认真，可他忘了。


    风过庭院，吹散满地落花。

 38.玉手镯

    直至离开时，李锦期仍不住地回头张望，目光越过萧长敬的肩头，直直落在那道立在廊下的身影上。萧长敬眼角余光瞥见自家妹妹这副模样，气得连世家公子的体面都顾不得了，猛地转身一把拽住她的手腕。


    “还看！”他压低声音，咬牙切齿道，“眼珠子都快黏在那厮脸上了！你忘了我们是来做什么的？！”


    李锦期却恍若未闻，满脑子都是方才所见——原来这就是商时序，那位名动琅京的乌居使君。月光描摹着他的轮廓，确如传闻中那般......


    不等她想完，萧长敬已强硬地将她拽出大门。一上马车，世子殿下就再也压不住怒火：“我怎么跟你说的？！你莫不是还忘不了他？”


    “我没有！”李锦期猛地站起，“咚”地一声撞在车顶上。


    萧长敬顿时慌了神，也顾不上训斥，急忙按住她的肩膀：“磕着没有？让我看看。”指尖轻轻拨开发丝检查，语气又急又心疼，“有什么话不能好好说？非要撞这一下才舒坦？”


    李锦期捂着额头，眼里泛着泪光：“我就是...就是多看了两眼......”


    “行，看个够。”萧长敬气得发笑，“除了那张脸，他还有什么值得你看的？”沉默片刻，突然闷声道，“你若真喜欢这样的...哥去给你寻几个相似的，养哪里你说了算，不告诉师兄便是......”


    “哥！”李锦期急得直跺脚，“我真没看上他！我将来是要做天下第一医师的人，岂会被这等事绊住手脚？”


    萧长敬一怔，随即放声大笑，笑声震得车帘都在颤动。李锦期这才意识到自己说了什么，耳根顿时烧得通红：“不许笑！你当年不也说要当大将军！再笑我就告诉江姐姐去！”


    “好好好，不笑......”萧长敬笑得眼泪都出来了，多久没听她说过这样的孩子话了？自从师父走后......他忽然伸手将妹妹揽进怀里，大手在她发顶胡乱揉了一通：“成！我们陶陶要做天下第一医师！”


    夜风拂过车帘，吹散了一室笑闹。李锦期靠在兄长肩头，悄悄望向窗外——月光下，使君别院的飞檐翘角渐渐隐入夜色，唯有那人的身影，似乎还在原地未动。


    马车微微摇晃，夜风掀起车帘一角，漏进几缕清冷的月光。萧长敬忽然注意到妹妹腕间一抹温润的光泽，那玉镯在暗处竟泛着幽幽的莹光，如同将一泓清泉凝在腕上。萧长敬不由得挑眉：“这镯子...”他指尖轻点那翠色玉镯，“师兄送的？”


    “！”李锦期眼睛一亮，腕间玉镯随着她突然直起身的动作泠泠一闪。此刻恰有薄云掩月，那镯子里的翠色竟似活物般游动起来，恍若雾锁寒江。


    月光斜照时，镯内翠色呈现“一江分两岸”的天然纹路，左侧如峭壁千仞，右侧似烟波浩渺，暗处自发微光，非夜明珠的刺目，而是“雪夜映竹”般的清冷莹润


    李锦期诧异地转了转玉镯。说起来，自己之前也未见过这只镯子，究竟是何时戴上的她自己也不记得了。只是看着样子，即便是李锦期这般门外人，也绝对能看出它的珍贵来。


    月光斜斜掠过镯身，霎时映出内里乾坤：竟是白底生翠的稀罕料子，玉质如新雪初凝，偏在底子里沁着几缕青碧色水花。那翠色并非浮于表面，倒似从极深的山脉里渗出的碧髓，随着她手腕轻旋，竟显出层峦叠嶂的意境来。


    “不是哥你送我的吗？”她将玉镯往月光里送了送。此刻清晰可见，镯心一道天然水线蜿蜒如溪，两侧翠色渐次晕染，恰似云绕孤峰之态。


    萧长敬眉头几不可察地一跳。他确与江清月在拍卖会上购得过一块生玉，但眼前这枚玉镯...这般品相，莫说雕工，单是料子便该是贡品级的存在。


    奇怪...


    嘶，别是哪个有钱的小郎君送给他妹的定情信物呢？不，怎么可能呢？李锦期整日除了去那几个固定的地方，就是呆在家里，哪有空子去找什么野男人？


    他摇摇头，转而问道：“再过几日就是送亲礼了，可有什么想要的？”


    “！”李锦期眼睛一亮，“你们这么快就要成亲了？聘礼可是都备妥了？”


    萧长敬仰头望着车顶，嘴角不自觉扬起：“嗯，都差不多备好了。”月光透过纱帘，在他轮廓分明的脸上投下斑驳光影。原本还忧心妹妹的婚事，如今倒能安心迎娶心上人了。


    “终于要娶到江姐姐，心里乐开花了吧？”李锦期也仰起头，想象着天上路过的神仙现在能否听见她的祈愿——愿兄嫂此生平安顺遂，白首不离，还有她未来的小侄儿长命百岁，喜乐无忧。


    “是啊。”萧长敬的声音罕见地温柔起来，"从很久以前，就喜欢她了。"


    李锦期安静地听着，虽然早从旁人口中听过这段往事，但此刻兄长亲口道来，字字都带着不一样的温度。


    “等嫂嫂过门...”她突然促狭地眨眼，“你们打算何时给我添个小侄儿？”


    “你这丫头，怎么这般不害臊？！”萧长敬耳根瞬间通红，作势要敲她额头，终究只是轻轻拂过她发梢，“这等事...自然...自然是要与你嫂嫂商议。”


    “哦～”李锦期拖长声调，翘起腿晃了晃，腕间玉镯在月光下流转着温润的光。车外，更夫敲着梆子走过长街，夜色愈深，却掩不住这一车的温情。


    “咳。”


    萧长敬忽地轻咳一声，指节在膝上敲了敲，正色道：“说多了，陶陶，你可有相中的亲礼？”


    李锦期闻言一怔，指尖无意识地摩挲着腕间玉镯。那镯子映着月色，泛出莹润的光，内里翠色如远山含黛，又似碧水凝烟。她垂下眼睫，掩去眸中情绪。若真能选，她倒愿求个“岁岁常相见”的愿——只盼兄长与江姐姐白首同心，一世安稳。


    可这世间，哪有这般便宜事？


    她忽地抬眸，眼底漾起狡黠笑意：“我呀，只盼哥哥与嫂嫂恩爱白头，再快些给我添个小侄儿便是。”


    萧长敬耳根蓦地一热。他虽近日脸皮见长，却不想这丫头愈发跳脱。他原只盘算着如何将江清月风风光光迎进门，何曾想到生儿育女这一步？还一遍一遍的揪着她那未出世的侄儿不撒手了！


    “胡闹！”他板起脸，却忽地时是想起什么，又语气一软，“亲礼是祖上定的规矩，断不能废。日后无论你出嫁还是招赘，宁王府总有你一半。之虞阿姊的那份，我也早备下了，你不必忧心。”


    李锦期猝不及防，被这话说的一塌糊涂，鼻尖猛地一酸。眼前倏地模糊起来，泪珠子挂在睫毛上要落不落。她慌忙抬手掩面，指缝间漏出一声几不可闻的抽噎。


    萧长敬顿时慌了神，再顾不得看什么车顶，俯身凑近：“怎么了？”


    “困了，眼睛发酸。”她闷声答道，袖口胡乱在脸上蹭了蹭。


    “整日睡睡醒醒的，这会儿又困？”萧长敬蹙眉，忍不住念叨，“陶陶，你这作息真不是哥说你，你是得改改了，你这...”


    “知道啦知道啦！”李锦期抬起头，眼圈还红着，却已换上副嫌弃模样，“你成日里这般啰嗦，嫂嫂过门后岂不要烦死？”


    萧长敬一噎，还未反驳，又听她连珠炮似的数落：“师兄在时你跟那闷葫芦似的，师兄一走你反倒喋喋不休了起来！”


    “嘿！”萧长敬气笑了，伸手捏住她一边脸颊，“你这丫头，倒打一耙！也不知是谁见了师兄就怂？”


    李锦期吃痛，不甘示弱地揪住他耳朵：“你还说！自小就爱在师兄师姐不在时装老大！”


    “反了你了！”萧长敬另一手又掐住她另一边脸，“当年在山上，是谁给你煮饭？谁给你念话本子？小白眼狼！”


    “我哪有——”


    话音未落，马车忽地一顿。


    车帘“唰”地被掀开。


    兄妹俩僵在原地，齐齐转头——


    褚景诚立在车外，眉梢微挑：“嗯？”


    “师、师兄......”李锦期眼眶一红，泪珠子便扑簌簌往下掉。她一个箭步冲上前，死死抱住褚景诚的腰身，将脸埋在他衣襟前蹭了又蹭。


    萧长敬见状，也顾不得什么世子威仪，扑通一声跪抱住褚景诚的大腿：“师兄！！！”


    这一声喊得慢了半拍，尾音都打着颤。


    两人哭得那叫一个凄惨，活似受了天大的委屈。李锦期更是趁机将眼泪鼻涕尽数抹在褚景诚的锦袍上，一边抽噎一边含糊不清地控诉：“师兄不在...他就、欺负我......”


    “胡说！”萧长敬急得直瞪眼，“师兄你别信她，分明是这丫头先......”


    褚景诚被这对活宝吵得太阳穴突突直跳。他抬手扶额，指节抵着眉心揉了揉，终是忍无可忍：“成何体统？！还不快给我起来？”


    这一声轻斥，兄妹二人顿时噤若寒蝉，齐刷刷松开手，规规矩矩地站好。李锦期还悄悄往萧长敬身后挪了半步，企图藏住自己哭花的脸。


    褚景诚还是看见了，从袖子中掏出块手帕，不过他看见后又急忙收了起来，快速的更换了一块，然后给李锦期擦擦脸。


    “师兄怎么提前回来了？”


    “不是说端午后才......”


    “进去说。”褚景诚打断二人的追问，拂袖往府内走去。萧长敬长腿一抬就跟了上去，李锦期腿短，走的没他们俩快，眼见就要追上了。


    这时，书房外，李锦期被毫不留情地拦在门外。


    “去去去，”萧长敬像赶小鸡似的挥手，“师兄与我有要事相商，你且去别处玩去。”


    说罢还不忘吩咐下人：“给小姐备些夜宵，再送两份到书房来。”


    李锦期满脸不悦，权当他说的话是耳旁风。


    待侍女端着食盒回来时，却见自家小姐正猫着腰，耳朵紧贴在门缝上。


    “小姐......”


    “嘘——”李锦期竖起食指抵在唇前，示意侍女噤声。她屏息凝神，试图捕捉房内的只言片语。奈何早年习毒时不慎中过失聪之毒，虽经褚行健救治已无大碍，却落下了听不清细微声响的毛病。


    她不死心地又往前凑了凑，不料房内突然静得落针可闻。


    “？”


    还未等她反应过来，房门猛地被拉开。李锦期一个踉跄，直接扑进了屋内，与面色凝重的褚景诚和目瞪口呆的萧长敬撞了个正着。


    “我、我就是路过......”她干笑两声，试图蒙混过关。


    褚景诚眉头紧锁，目光沉沉。萧长敬见状，愣是没敢上前搀扶自家妹妹，只能拼命使眼色：让你偷听！这下可好！还不快走！


    李锦期：“......”


    她在心里翻了个白眼：萧长敬你个没义气的！方才抱大腿时怎不见你这般怂？！


    褚景诚终是叹了口气，伸手将李锦期扶起。


    “做什么偷听？”他语气虽淡，眼底却泄出一丝无奈。


    李锦期眼珠子滴溜溜一转，故意装傻：“我就是...好奇嘛。”她揪住褚景诚的衣袖晃了晃，然后试图扯开话题，“师兄你这次提前回来，莫不是在哪儿惹了风流债？然后回来躲躲？？”


    话音刚落，书房内霎时静得落针可闻。


    褚景诚：“......”


    萧长敬：“......”


    褚景诚指尖微僵，萧长敬更是猛地呛咳起来，一张俊脸憋得通红。


    李锦期眨了眨眼：“......”


    竟真叫她猜中了？


    她这素来冷心冷情的大师兄，竟也会为情所困？看这情形，怕不是情根深种，再难自拔了？


    “师兄该不会...”她大着胆子凑近半步，眼底闪着狡黠的光，“早与哪位佳人私定了终身？这些年东奔西走，放着好好的刑部侍郎不当，偏要去做那劳什子按察使...”玉镯随着她比划的动作叮咚作响，“莫非就是为了还这相思债？”


    “......”


    “......”


    萧长敬扶额。他怎么忘了，这丫头自小就有这等本事——越是荒唐的猜测，越能一语中的。


    褚景诚额角青筋跳了跳。烛火映照下，他耳根竟泛起一丝可疑的红晕。


    李锦期见状，顿时来了精神：“真是如此？师兄也要成亲了？师嫂是哪里人？年方几何？家中...”


    “陶陶！”萧长敬忍无可忍，一把捂住她的嘴，“你一个未出阁的姑娘，怎的这般...”


    褚景诚揉了揉眉心，疲惫道：“罢了...给你师兄留几分颜面。”


    李锦期乖乖闭嘴，眼睛却仍亮晶晶的。半晌，又忍不住小声嘟囔：“那...师嫂生得好看吗？”


    “......”


    褚景诚一记眼刀扫来，转而瞪向萧长敬。


    ——你平日都教了她些什么？


    萧长敬连连摆手，用眼神示意：


    ——天地良心！这丫头自来就是这副德行！


    两人眉来眼去间，李锦期已踮着脚溜到门口。


    “站住。”


    褚景诚的声音不轻不重，却


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    让李锦期猛地刹住脚步。她转过身，一脸无辜：“师兄放心，我绝不告诉师姐。”


    “不是这个。”褚景诚揉了揉太阳穴，额角青筋隐隐跳动。


    萧长敬见状，连忙上前打圆场：“师兄此次回来是为我与清月的婚事，礼成后便走。”他顿了顿，意味深长地瞥了李锦期一眼，“届时你与师兄同去。”


    “我？”李锦期瞪圆了眼睛，指尖不敢置信地指向自己。


    褚景诚已转身往外走，萧长敬一把拽过妹妹，压低声音道：“你不是都猜着了？师兄确实...”他朝门外努了努嘴，“那个闷葫芦的性子你又不是不知，你去帮着周旋周旋，好歹把人带回来。”


    “萧肃。”褚景诚脚步一顿，头也不回道，“我听得见。”


    萧长敬立刻挺直腰板，李锦期也僵着身子同手同脚站好。


    “我去我去。”她凑到兄长耳边，萧长敬弯下膝盖，就听妹妹小声道，“包在我身上。要不要告诉师姐？”


    萧长敬抱起手臂：“自然要说。让她回来歇几日，总守在那荒僻之地像什么话。”


    “那我明日下帖子？”


    “师兄之后要回梁溪，”萧长敬意味深长地眯起眼，“十成十，人在那儿。你尽快带回来，若让师姐知道...”他做了个劈砍的手势，“怕是要用战功直接给他俩请婚了。”


    李锦期倒吸一口凉气：“三日之内，我定将小师嫂带回。”


    萧长敬伸出手掌：“哥的婚假可就指望你了。”


    “啪”的一声脆响，兄妹二人击掌为誓。


    褚景诚闭了闭眼。这两人当他是死的么？他这师兄的威严，今日算是彻底扫地了。


    “......”


    他终是叹了口气，拂袖而去。


    身后，萧长敬鬼鬼祟祟地拽住李锦期：“今夜子时，哥给你细说师兄那些...”


    “成成成！”李锦期双眼放光，腕间玉镯随着她兴奋的动作叮咚作响，在廊下荡出一串清越的余韵。


    李锦期捧着甜酒盏，指尖无意识摩挲着杯沿。月光透过祠堂窗棂，在她裙裾上投下斑驳碎影。


    “师兄两年前去过梁溪，”萧长敬压低声音，酒气混着云片糕的甜香在阶前萦绕，“我猜就是那时遇见的。”


    “自那之后，他像变了个人，拼了命地往上爬。”萧长敬屈指轻叩酒壶，发出清脆的“叮”声，“堂堂刑部侍郎，倒比按察使还忙，整日东奔西走，照他这样子，怕是极快便能升职了。”


    李锦期正要偷摸去够兄长的酒壶，手背立刻挨了一记。


    “喝你的甜酒。”萧长敬瞪她，“我这个你喝不了。”


    “小气。”李锦期撇嘴，转而眼睛一亮，“那谣言是怎么回事？”李锦期将袖子往上挽起，“莫非是有人....”


    萧长敬突然笑得意味深长：“最绝的就在这儿——那谣言，是师兄自己找人放的。”


    “什么？！”李锦期当头一个晴天霹雳，她实在难以想象，那个连多饮半杯茶都要皱眉的端方君子，竟会......


    “听赤尾说，那是位青楼女子。”萧长敬仰头饮尽杯中酒，“卖艺不卖身的那种。”


    李锦期双眼圆睁。倒不是介意身份，只是......


    “师兄和青楼女子？”她声音陡然拔高，“哥你莫不是吃醉了酒？”


    “骗你作甚？”萧长敬屈指弹她额头，“那姑娘前些日子攒够赎身钱要走时，你猜师兄做了什么？”


    月光忽然被云层吞没。


    “他找人写话本子。”萧长敬的声音带着不可思议的笑意，“什么‘侍郎情深赠明珠’，‘花魁泪洒明月楼’......”


    李锦期手中的云片糕"啪嗒"掉在地上。这哪里是她那师兄会做出来的事？


    “还谱了曲子，写了诗。”萧长敬摇头，“闹得那边满城风雨，那姑娘走也不是，留也不是。”


    夜风穿堂而过，带着初夏的燥热。


    “那她叫什么？”李锦期轻声问。


    “池未央。”


    月色清亮，庭下空明。


    商时序垂眸凝视着手中帕子，久久不曾回神，指尖无意识地摩挲着“商时序”三字。烛火“噼啪”爆了个灯花，映得他眉间阴影愈深，连带着眼底那抹晦暗不明的情绪也被藏得更深。


    “顾扶砚呢？”


    罗浮从被叫过来起，在这里蹲了快半个时辰了，这才等到他家主子发话。


    他喉结滚动了一下，后背也早已渗出了一层薄汗：“回主子，顾公子离京已近三日。”


    “他留下的人。”商时序突然攥紧帕子，鲛绡在掌心发出细微的摩擦声，“现在何处？”


    “梁溪明月楼中尚有一位。”罗浮声音越来越低，“是顾公子亲手栽培的''天''字号，昭唐大大小小的消息，她都知道，只是...”


    “只是什么？”


    “原本她应随顾公子走的，只是她现下被绊住了脚，迟迟未能返燕。”罗浮偷眼瞥向主子，只见商时序指节泛白，那方帕子已皱得不成样子，“据说是...当朝刑部侍郎褚景诚散布谣言，故意...”


    商时序倏地抬眼。


    “褚景诚？”


    罗浮忙道：“就是太子妃啊不，李小姐的师兄，按昭唐话来说，是您的大舅哥。”


    商时序慢慢松开手中帕子，任其飘落案几，声音轻得几乎听不见，“李锦期那位...师兄？”


    罗浮硬着头皮点头，无比庆幸主子没在这个叫法上挑刺：“正是。而且探子来报，褚大人已回琅京，此刻怕是已在宁王府中。待萧世子初九大婚后便再返回梁溪。”


    “那便初十启程。”商时序突然打断，指尖在案上敲出沉闷的节奏，“去梁溪。”


    窗外忽地掠过一阵风，吹得烛火剧烈摇晃。商时序的影子在墙上扭曲变形，同其他的影子混在一起，交织难辨。


    “备两份礼。”他淡淡道，“一份贺萧肃大婚，至于一份...”指尖抚过帕子的绣迹，“就给这位褚大人。”


    罗浮欲言又止，终是忍不住道：“那殿下与李小姐的婚事...”


    商时序指尖一顿。


    屋子里放着夜明珠发出清和的光来，伴着烛火的亮，色线光亮若白昼，将他的侧脸映得半明半暗。良久，他才开口，声音轻得像是在自言自语：“此事...容后再议。”


    夜风穿堂而过，带着初夏特有的潮湿，将那方帕子轻轻掀起一角，露出那上面干涸的嫣红。

 39.艾草香

    李锦期这两日格外勤勉，天不亮便往颜府跑，不是为阮流筝施针，便是窝在小药房里替萧长敬和江清月配药。颜晞近来似乎也格外忙碌，每每与她匆匆打个照面便不见人影。


    端午过后便是兄长大婚。李锦期蹲在药碾子前，托腮望着窗外——她终于要有嫂嫂了。


    “啊！还有小师嫂！”她突然跳起来，药碾子“咣当”一声翻倒，乌黑的药粉撒了满桌。她手忙脚乱地去收拾，又忽地顿住：师嫂定是喜欢香膏脂粉的，谁要这些苦药丸子...


    思来想去，第一次见面，还是送些寻常女儿家喜欢的东西最为妥帖。


    晨光熹微，此时长街上人影稀疏。李锦期索性弃了马车，慢悠悠踱步回府。芒种是初十，师兄约莫那日启程？她竟忘了问个确切日子。


    拐角处几个小童正在插艾蒿，青翠的叶片上还沾着晨露。李锦期驻足看了会儿，忽地抿嘴一笑——原以为兄长那榆木疙瘩还要再蹉跎些年岁，不想竟这般快就要把江姐姐娶回家了。


    如今这木头开花，石头开窍，不知不觉间，这时间过的真快...


    “初九成婚，初十...”她掰着手指头算，“芒种那日该进宫给赫连霄谢礼才是。”可转念想起自己这“罪臣之女”的身份，又泄了气。


    她本就是没有召见不可以随便上京的，且师兄断不会允她进宫，圣上也不过是看在兄长面上睁只眼闭只眼...


    “罢了。”她踢开脚边一颗石子，“到时让青杏转交谢礼便是。”


    晨风吹散薄雾，露出远处颜府的飞檐。李锦期忽地想起什么，眼睛亮了起来：师姐会来喝喜酒吗？


    她已经很久没见过关山月了，她的师姐啊...


    李锦期不自觉地笑起来。她的师姐是这世上最俊俏的女子，不是男子那种硬朗，而是像草原上最韧的芨芨草，狂风压不弯，野火烧不尽。


    初见那日，师姐一袭红衣，置于天地间。


    她站在那里，唇边一抹殷红未拭，衬得肤色如正月新雪般清冷。草原的风肆意的掠过她的鬓发，银丝飞扬，似山川里奔涌的溪流，在晴空下泛着碎银般的光。


    天是澄澈的蓝，云絮低垂，仿佛伸手可触。绿浪般的草场连绵至天际，而她立于其间，身姿如扎根多年的白桦，挺拔而柔韧。


    她定定望来时，眼底似有星河倾落。


    关山月向她走过来，发丝和发带飘舞，眉宇间化开雪，像是冬日的暖阳，她弯下腰，向李锦期伸手：“你就是我小师妹呀！”


    年幼的李锦期，第一眼就被那个英气逼人的少女摄去了心魄。


    那时的关山月带她跑马踏遍山川，教她编花环、吹口哨、耍枪弄棒。李锦期提不动那把沉甸甸的白龙枪，只能攥着师姐给她削的木棍，跟在后面有样学样。师姐的枪法凌厉如风，她的棍子却总把自己绊得踉跄。


    关山月便整夜不睡，为她改了套棍法。如今无论是轻枪还是木棍，到了李锦期手里都能舞得虎虎生风。


    某个星垂平野的夜晚，她们躺在帐篷外数星星。李锦期记得自己问：“师姐你为何不学剑？话本里的大侠都是用剑的。”


    关山月望着银河，很久才说：“我要做将军的。”夜风拂过她的额发，“剑太轻，护不住边关百姓，守不住关家荣耀，更镇不住三军将士。”


    “那为何不练刀？”


    “陶陶，”关山月转过头，眸子里映着星光，“无论是剑、刀还是枪，唯有最趁手的兵器，才能守住想守的人。”


    那时李锦期不懂师姐眼里的忧伤。


    那年关将军尚在，关夫人安康，九原城还未陷落。十五岁的关山月终日策马草原，银铃般的笑声能惊起草丛里的云雀。


    后来李锦期才知晓，关家那一辈，只剩关山月一棵独苗。关老将军的其他儿女，全都战死沙场。


    所以她的师姐啊——


    终究是丢了逍遥江湖的剑，弃了快意恩仇的刀，独独攥紧了那杆白龙枪。


    因为关山月要守的，从来都不是一个人的江湖。


    她的枪尖挑着苍山黎明，她的战甲披着万家灯火。


    那杆白龙枪立在帐前时，比边关的月亮还亮。


    晨光熹微，李锦期独自踟躇在空荡的长街上。青石板路上还凝着夜露，每走一步都在鞋尖留下深色的水痕。早市的摊贩刚刚支起棚架，蒸笼里飘出的白雾在清冷的空气中格外醒目。


    关山月选择了隐忍，为了边关数万百姓，生生咽下了那口恶气。可她李锦期做不到！不仅做不到，她还要替师姐讨回那份血债，要让那些人尝尝剜心之痛！


    这个念头在晨雾中愈发清晰，如同街角那株倔强生长的野梅，越是霜重，越是怒放。


    “中秋...”她轻声呢喃，若能借着中秋封赏的机会进宫...萧锦墨必定知道些什么。那方凤印上的纹路，那道攻火令的笔迹，她定要查个水落石出！


    可转念间，晨钟悠然传来，惊起檐下一群白鸽。她不过是个平平无奇的闺阁女子，要如何避开那些视她如命的家人？师兄的严厉，师姐的呵护，兄长的疼爱...都是她最大的桎梏。她做不到把他们也扯进来。


    “还不是时候...”她咬住下唇，直到尝到血腥味。眼下最要紧的，是去找颜朝兰。关于当年的事，她知道得实在太少了。


    街边的茶肆刚卸下门板，伙计打着哈欠开始生火。当年一起习武的少年们，如今或已成家立业，唯有她还困在四年前，一事无成，止步不前。


    可她连驻足叹息的资格都没有。晨光推移，时间如指间沙，推着她不得不向前。哪怕前方是万丈深渊...


    一阵晨风吹过，带着早桂的香气。李锦期突然扶住路边的拴马石，深不见底的无力感如潮水般袭来。恍惚间，她又看见那夜的冲天火光，听见此起彼伏的惨叫...


    “我该怎么做...”她喃喃自语，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯。那镯子在暮色中泛着幽幽的光。


    突然，她浑身一僵。多年习武的本能让她的后颈汗毛倒竖——有人在跟踪她！


    还未等她回头，脑后便传来一阵剧痛。眼前一黑，她软软地倒了下去。最后的意识里，她听见靴子踩在青石板上的声音，还有粗重的呼吸声。


    “这就是表小姐要找的人？”


    “错不了，跟了三天了。”


    “啧啧，看着细皮嫩肉的...”


    “别大意，听说前几日表小姐府上六个侍卫都拿她不下。”


    “哼，再厉害不也被我们得手了？”


    李锦期感觉自己在移动，颠簸中闻到一股霉味和尘土气。她强忍着后颈的疼痛，保持着均匀的呼吸。双手被绑住了，是很粗的绳子，李锦期微微动了一下，发现手腕处被绑的很紧，根本抽不出来。


    李锦期缓着呼吸，过去的经验在此刻有了作用，被俘时，装昏是最好的选择。不然若是在安静时候睁开眼，很可能就会对上一双凶神恶煞的眼睛；而且不要喊叫，短时间内没人过来，只会招来一顿挨打。


    “吱呀”一声，似乎是门开了。周围的脚步声突然变得谨慎起来。


    “大人。”几个黑衣人齐声唤道。


    李锦期感觉到一道目光落在自己身上。那目光如有实质，让她背脊发凉。接着，一只带着薄茧的手捏住了她的下巴，力道大得让她几乎要痛呼出声。


    “嗯，也就这张脸还看得过去。”那声音低沉冷冽，像是冬日里结冰的湖面。


    “大人，要如何处置？”有人小心翼翼地问道。


    那只手突然加重了力道，李锦期感觉自己的下颌骨都要被捏碎了。她死死咬住牙关，连睫毛都不敢颤动一下。


    晨光微透，屋内仍显昏暗。李锦期闭目屏息，只觉那人指尖力道一松，随即传来一声轻蔑的嗤笑。


    “这都不醒？真是矫情。”


    脚步声稍远，似是转向旁人：“表妹怎么说？”


    黑衣人上前，嗓音压得极低：“表小姐交代，就是她害得小姐被禁足月余。”


    “呵，那是她自己蠢，惹谁不好，非要招惹萧长敬和颜晞。”那人轻哼，衣料摩挲声渐远，“时辰尚早，待街上行人多些，我再来。”


    “大人这是......”黑衣人迟疑道。


    “萧长敬不是最疼他这个妹妹么？”那人忽然轻笑，语调阴冷如毒蛇吐信，“若我娶了她，世子岂能不站在我这边？届时......”他顿了顿，声音里淬着狠意，“且看萧翊宸还如何与我相争！”


    李锦期心头骤冷。


    这狂妄口吻，必是宫中皇子无疑。自先帝夺嫡后，宗室凋零，唯余宁王一脉。如今除却陛下膝下三个庸碌皇子，便只剩萧长敬这个宁王世子......


    若真让这等蠢货继位，昭唐江山危矣！还不如让萧长敬来！


    她暗自冷笑。


    既提及“表妹禁足”，想来是兵部尚书周大人之妹——淑妃周意安。那眼前之人，定是二皇子萧文璟无疑！


    这蠢货近来定是又遭了训斥，竟想出这般下作手段。若她“失节”于他，他便能名正言顺请旨赐婚。届时借萧长敬之势，再拉拢褚景诚、颜朝兰......


    储君之位，倒真可能落入这鼠辈之手！


    “都退下吧。”萧文璟忽道，“先吓唬吓唬她，权当给表妹出气。”


    脚步声杂乱远去，木门“吱呀”合拢。李锦期倏地睁眼，晨光从窗缝漏入，李锦期心中冷笑——这蠢货若真想成事，就该立时动手，哪还有给她喘息的机会？


    她暗自庆幸萧文璟的愚钝，倒让她寻得一线生机。双手在背后用力挣了挣，麻绳深深勒进皮肉，却纹丝不动。


    环顾四周，这是间狭小的柴房，堆着几垛干柴，墙角结着蛛网。没有利器，没有棱角，连块能磨断绳子的粗糙石壁都寻不见。


    “啧。”


    李锦期眼底闪过一丝狠色。她可不是什么娇弱闺秀——抬脚踩住左手腕，猛地发力一抽！


    “嘶——”李锦期倒吸一口凉气，只敢发出气音。


    皮肉被粗糙的麻绳磨破，鲜血顿时浸湿了袖口。可她连眉头都没皱一下，活动着重获自由的手腕，心中愈发鄙夷：果然蠢货带出来的手下也是废物，连绑个人都绑不牢。


    从柴堆里挑了根趁手的柴火棍子，刚要向前一步时，李锦期却迟疑了。


    门外至少有五个训练有素的侍卫，方才那一瞬的交手，她就看出这些人身手不凡，绝非周蓉身边那些草包可比。即便她能突围，萧文璟也必定趁乱逃脱。到时候无凭无据，反倒打草惊蛇......


    不行，不能硬拼。


    她揉着渗血的手腕，目光落在破旧的木窗上。轻手轻脚地挪过去，忽然将一根发簪掷出窗外！


    “啪嗒——”


    清脆的声响立刻引来守卫。


    “什么声音？！”


    脚步声急促逼近，李锦期屏息缩在窗


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    下的死角里，双手被捂的死死的，没有散发出一丝血腥味。这处阴影巧妙，若不走近细看，绝难发现她的踪迹。


    两名侍卫破门而入，见窗户洞开，不疑有他，纵身追了出去。


    待脚步声远去，李锦期如灵猫般窜出，直奔房门外，却在这个宅子的大门外猛地刹住脚步，措不及防被杀了个回马枪 ——


    李锦期身后，是回来的那两人！


    李锦期眼中寒光一闪，手中木棍猛地掷出！


    “砰！”


    棍子狠狠砸中一名侍卫的额头，那人连哼都没哼被挡住脚步。李锦期趁机提起裙角，头也不回地冲了出去——


    可刚拐过巷角，迎面就撞上了折返的萧文璟和三名侍卫！


    李锦期迅速折返，只是后面两人已经跟了上来，李锦期停住脚步，不敢轻举妄动。


    “抓、抓住她！”萧文璟勉强镇定，下令道。


    前后五名侍卫同时扑来，李锦期侧身闪避，却来不及擒住萧文璟做人质。


    侍卫们再次过来，她被团团围住，冷汗浸透了后背的衣衫。她将指尖悄悄摸向袖中的银针——


    “嗖！”


    寒光闪过，一枚银针精准刺入最近侍卫的穴位。那人顿时倒地抽搐，口吐白沫。李锦期心疼得直咬牙——这银针上面的毒她淬炼了许久，用在此处真是让李锦期有些心痛。


    剩余四人见状更加谨慎，包围圈越缩越小......


    “哟，这么热闹？”


    轻佻的嗓音从头顶传来。众人抬头，只见屋檐上坐着个蒙面黑衣人，唯一露出的那双李锦期很是熟悉的狐狸眼，此刻却弯成月牙模样。


    “嘭！”


    没等下面的人反应过来，几颗黑珠落地炸开，浓烟瞬间弥漫整条小巷。


    等烟雾散尽，地上只剩四名呛得涕泪横流的侍卫，还有呆在一旁的萧文璟，而黑衣人早已扛着李锦期跃上另一处屋顶。


    “人我先借走啦！”黑衣人回头比了个轻佻的手势。扛着李锦期飞快地离开那些人视线之内。


    “你们自己慢慢玩吧！”


    李锦期头朝下挂在他肩上，颠簸间胃里翻江倒海。她天不怕地不怕，唯独恐高，若是不发晕还好，一旦发晕，那便是李锦期此生最讨厌之事。


    李锦期脑袋向下，双目紧闭，方才也吸入了不少烟雾，此刻只觉得天旋地转，恨不得立刻吐这人一身！


    可惜事实并没能如她所愿。


    “放、放我......”她虚弱地挣扎。


    “别乱动。”黑衣人突然压低声音，“除非你想再被他们抓回去。”


    这声音......


    李锦期猛地僵住，连带着心跳也骤然慢了半拍。这人身上有股艾草香气，倒是安抚了她想吐的欲望。


    那黑衣人带着她几个起落，最终停在一处装潢华丽的包间内。


    趁着李锦期刚从晕眩中缓过神来，还未看清四周，黑衣人已迅速将她按在一张雕花木椅上，用绸带反绑住双手。动作干净利落，却在触及她手腕上被麻绳磨破的血痕时，微不可察地顿了顿。


    一条黑绸蒙住了她的眼睛。


    “你好大的胆子！”李锦期终于回过神来，顿时剧烈挣扎起来，连带着今早受的委屈一并爆发，“你居然敢绑我？你可知我是谁？！”


    “知道啊。”黑衣人慢悠悠地摘下面罩，露出一张俊美得过分的脸——正是商时序。他随手倒了盏云雾茶，倚在紫檀案几边看她挣扎，翘着嘴角听她叫骂，“宁王府的小姐嘛～”


    “知道你还敢绑我？！”李锦期气得声音都变了调，“你要干什么？！你这个......这个......”


    李锦期被绸带蒙着眼，雪白的贝齿几乎要把朱唇咬出血来。晨光透过茜纱窗，在她剧烈起伏的胸口投下斑驳光影。


    她憋了半天，终于憋出一个词，“流氓！”


    商时序压根没把这些话放在心上。他靠在桌边，好整以暇地看着她被蒙着眼破口大骂的样子，心中泛起一丝说不清道不明的情绪。


    “你是土匪吗？！”


    不是那天他自己亲口说的，那现在又来找她，这算什么？李锦期不解，也不明白为何自己情绪如此激动，只是心中隐隐的有些名为难过的情绪。


    “骂，接着骂。”商时序挑了挑眉，终于有了点反应。他倒了杯水，慢条斯理地走到她面前。


    “你无耻！你混账！你这个狗东西！”她每骂一句，绸带下的睫毛就颤得厉害些。方才巷战散落的鬓发黏在颈侧，衬得那截肌肤越发莹白。


    “你骂人的话，也过于匮乏了些。”


    杯沿忽然抵上她的唇。商时序忽然俯身，艾草混着青竹的气息扑面而来。茶盏边缘轻碰她唇瓣，惊得她猛地后仰，连人带椅晃了晃。


    “只是喊了这么久，”商时序的声音近在咫尺，带着几分戏谑，“小娘子口不口渴啊？”


    “你！！！”李锦期被蒙着眼，根本看不见他的动作。商时序的力气大得惊人，方才绑她时，她甚至来不及反抗就被制住。此刻成了砧板上的鱼肉，只能徒劳地骂他。


    但感受到唇边冰凉的触感，她还是下意识咽了咽口水，强压下那股呕吐的欲望。


    “你......你别过来。”


    商时序得寸进尺地向前一步，狐狸眼中满是促狭，他拇指蹭过她唇角，如愿感受到瞬间的僵硬，“我就过来了，怎么着啊，小娘子？”

 40.负心汉

    李锦期一时语塞。


    那过来就过来呗，她现在被绑着，她还能怎么着？她又不能打死他。


    李锦期心一横，突然向前一倾，张口就咬！


    商时序将她的动作尽收眼底，却纹丝不动。


    牙齿刚碰到他手腕时，李锦期明显顿了顿，随即狠狠加重力道。商时序这才慢条斯理地往外抽手，在皮肤将破未破之际及时撤回。


    “你到底想干什么？”李锦期喘着气问。


    “想干什么......”商时序盯着腕上那圈泛白的牙印，转身拖了把椅子过来，与她对坐，“我说这位小娘子，你拿了我的铜镜，不打算还了？”


    “我何时拿过......”李锦期话到一半突然噎住。她确实在自己床头见过一个铜镜的边角，只是未曾细看。难道......


    她心虚地补完后半句：“......你的铜镜？”


    商时序瞧她这副模样，心中了然。那日他开箱查验，发现流光鉴不翼而飞。手下人众口一词说是被“清风大侠”顺走。


    本打算找谢共秋留下的暗桩询问，谁知今早阴差阳错撞见李锦期。情急之下，他随手抓了块面巾就跟了上去，正巧目睹她被围堵的一幕。


    此刻李锦期眼中不见惧色，唯有警惕——像是见惯了这等场面。


    奇怪。一个闺阁小姐，身手怎会如此敏捷？竟还能用内力催动银针。这昭唐的贵女，当真不简单。


    “说这话时，”商时序歪头，毫不留情地拆穿，“你自己不心虚么？”


    李锦期索性闭口不言。她自己都不记得何时有过铜镜，这人凭什么空口白牙污她偷窃？


    商时序眸光一沉。先前派人查探李家二位姑娘，偏对这位二姑娘一无所获。只知她每年定期回琅京数日，其余行踪成谜。更蹊跷的是，就连宁王府这位义妹的底细也查不出分毫。


    世上怎会有如此巧合？偏生萧长敬的义妹姓李......


    商时序眯起眼，指节在桌上轻叩，


    “好，此事暂且搁下。”商时序忽然话锋一转，"李姑娘可知，你我为何会有婚约？"


    李锦期：“？？？”


    她心中暗恼，这人莫不是失心疯了？他自己求来的圣旨，反倒问她缘由？


    “这婚旨...”李锦期索性破罐子破摔，信口胡诌道，“不是使君自己要死要活去求来的吗？小女子身卑位低，如何能求得来与使君的婚旨？”


    屋内霎时静了下来。


    这话...竟有几分道理。商时序陷入沉思。以她的身份确实难求圣旨，但自己怎会做出这等荒唐事？明明身负婚约却......这不成负心汉了吗？


    他不由捂住脸，耳根微微发烫。


    见他不语，李锦期以为他不信，继续道：“若使君想解除婚约，锦期绝无二话。只是...”她声音冷了下来，她暗中使劲扯绳子，“使君今日这般兴师动众，总该给个说法吧？”


    商时序仍捂着脸不说话。


    订了婚约不说，还把流光鉴弄丢了...这要是让母后知道了，不得把他吊起来打上个三天三夜？


    他猛地抬头，强作镇定：“李小姐家中可知此事？”


    “那使君家中可知此事？”李锦期立即反唇相讥。


    商时序：“？”这姑娘怎么不按常理出牌？


    见他迟疑，李锦期冷笑一声。果然如她所料，这人就是想拿她当幌子！背后定有更大的阴谋！他国来的混账东西，别想得逞！


    “这些都不重要。”商时序率先打破僵局，“重要的是，你我既然曾订下婚约，必是有情有意。但如今看来......”


    哪里有什么情什么意？李锦期不把他咬死就算好的了。商时序面色不动的想。


    “看来是有合约在身。”李锦期接话道。


    商时序挑眉。


    “许是出了什么变故，让我们都忘了对方。”李锦期继续推测，“不过既然没伤及性命，倒也无妨。使君不介意吧？”


    “自然不介意。”商时序收敛情绪。


    黑绸下，李锦期的表情镇定自若。


    “那便重新认识一下。我出生于黎阳，早些年，有幸合宁王妃的眼缘，便被她收做义女。”


    商时序狐疑地看着她。


    李锦期对着他这眼神，强压下心头不安：“我曾有位姨母在宫中做过女官。”


    “你是不是有位姨母在宫中？”商时序突然同时开口。


    李锦期：“？”


    商时序：“？”


    两人俱是一愣。


    李锦期只得硬着头皮继续：“我姨母是宫中女官，四年前离奇身亡，母亲因此含恨而终。”她顿了顿，“姨母曾是公主乳母，我需要进宫向公主询问些线索。”


    商时序饶有兴趣地看着她。


    “我说完了，”李锦期提醒道，“该大人了。”


    “原来如此。”商时序忽然抱臂一笑，似乎是已经对她的一切都明了般，“既然李姑娘已经‘坦诚相待’，那我也该不做隐瞒才是，可……”，商时序弯起那双狐狸眼，眼尾的小痣愈发明显，“我为何要告诉你？”


    李锦期：“？？”


    李锦期暗自惊叹此人脸皮之厚，简直堪比琅京城墙。


    商时序却饶有兴致地打量着眼前这个满嘴胡话的小娘子。晨光透过雕花窗棂，在她脸上投下细碎的光斑，衬得那双杏眼愈发灵动。这些日子他在昭唐可不是白待的，这丫头的话漏洞百出，分明是仗着他这个“乌居人”人生地不熟，在这儿信口雌黄。


    如此牵挂公主，姨母还曾在宫中......如果她没记错，昭唐的那位先皇后是琅琊王氏出身的吧？


    商时序目光灼灼地盯着她，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。青瓷杯壁映出他微微上扬的唇角——错不了，她就是自己要找的人。


    李锦期被他看得浑身不自在，转头望向窗外。院中海棠开得正艳，可她却莫名心慌。这人......似乎哪里不一样了，可又说不上来。


    “使君若不愿说，”她强压下心头不安，故作镇定道，“那我们大可解除婚约，从此井水不犯河水......”


    “我不。”


    商时序突然打断，狐狸眼里翻涌着复杂情绪。他起身走到她跟前，衣袂带起一阵草木清香。


    李锦期一时语塞。这人怎么翻脸比翻书还快？她定了定神，继续循循善诱：“使君大人，我们不过是逢场作戏。若您真想与昭唐联姻，我朝才貌双全的贵女比比皆是，琴棋书画样样精通的......”


    “本君倒觉得，”商时序忽然俯身，在她耳畔轻声道，“李姑娘就很好。”


    温热的气息拂过耳垂，李锦期顿时僵在原地。


    她难以置信地抬头，正对上那双含笑的狐狸眼。晨光中，他眉目如画，哪有半分方才的凌厉？


    这人......莫不是被鬼附身了？


    “其实我一见到李姑娘，心中就觉得欢喜。恨不得日日伴在李姑娘身旁。”商时序突然深情款款地说道，修长的手指轻轻抚过案几上的茶盏。


    “前几日醒来时，便看见房内挂着姑娘的画像。想来，没出事前，我对李姑娘定是用情至深。”


    李锦期听得浑身发麻，恨不得扑上去再咬他一口！这般肉麻的谎话，说得再情真意切她也不会信！


    “所以，”商时序继续道，眼中闪着狡黠的光，“若能娶到李姑娘，定是一段佳话。从昭唐传到乌居，也是两国交谊的美谈。”


    “交谊”二字如冷水浇头，李锦期瞬间冷静下来。是啊，即便抛开个人恩怨，这婚事也关乎两国邦交。更何况圣旨已下，谁会在意她一个女子的意愿？


    “使君金口玉言，”她冷眼相对，“那日的话，不会不记得吧？”


    商时序摸了摸下巴：“那个啊...”


    说起这事，他肠子都快悔青了。当时确实不记得前尘往事，才说出那般重话，偏巧被她听个正着。


    忽然，他从腰间抽出一方鲛绡帕子——正是李锦期那日遗失的那块！


    “李姑娘，”他展开帕角，露出上面绣着的"商时序"三字，“你分明也对我情根深种，为何不认？”


    “我不记得绣过这东西。”李锦期矢口否认，“自小就不会女红，使君认错人了。”


    “那日从你身上掉下来的，”商时序目光灼灼，“我亲眼所见。”


    李锦期顿时火冒三丈，死命挣扎起来。


    他竟还有脸提那日的事？


    绳索应声而断，她猛地扑向商时序，一拳打在他肩上。两人齐齐倒地。


    手腕的伤口火辣辣地疼，她却顾不得许多，一把揪住他的衣领：“我掉的又如何？你自己说的！说那是年少轻狂，口无遮拦，做不得真！既如此，又反悔作甚？你究竟要怎么样？当我是什么随便的人吗？”


    见她终于吐露心声，商时序心里一块大石落地。


    原来他也不算是一厢情愿。


    他伸手想抚她的脸，却被狠狠拍开。


    “手疼不疼？”他也不恼，“先起来上药吧。”


    就在这时——


    “砰！”


    门被猛地撞开。“殿下不好了！萧世子带人堵在门外要您放人呢！！！”


    新丰闯进来，正看见自家主子被个绿裙姑娘压在身下，活像个被欺凌的良家妇女。那姑娘闻声回头，眼神凌厉如刀，吓得他“嘭”地又把门关上了。


    “............”


    李锦期嫌弃地推开商时序，起身整理衣裙，将散乱的发丝别到耳后。


    刚要夺门而出去找萧长敬，却被商时序一把揽回怀中。


    而此时，彩云楼外——


    萧长敬面色冷峻，身后十余名侍卫严阵以待，将大门堵得水泄不通......


    新丰此刻瑟瑟发抖地站在门前，只觉得进退两难。门前杵着个凶神恶煞的宁王世子，二楼雅间里还藏着个更凶的小姑奶奶。这宁王府的人今日是吃错了什么药，非要揪着他们彩云楼不放？


    萧长敬一袭墨色锦袍立于门前，腰间玉带在晨光下泛着冷冽的光。大理寺少卿的威压吓得楼里的小厮们噤若寒蝉，连大气都不敢出。


    所幸此时尚未到午市，楼内宾客不多。若是让东家谢共秋知道萧长敬带人围了彩云楼，怕是要心疼得晕过去——毕竟这楼里的陈设可都是真金白银置办的。


    “萧大人......”新丰硬着头皮上前，声音都在发颤，“您这是......”


    “我说了，”萧长敬看着新过来的面孔，冷声道，修长的手指按在剑柄上，“我妹妹在里面，我家侍卫亲眼所见，我要进去找她。你在此阻拦，是何居心？”


    今日原是初四，本该是萧长敬忙着筹备聘礼的日子。自从订下婚期，他生怕怠慢了江清月，连最细微的物件都要亲自过目。偏生成亲前不得相见，急得他连昭唐“婚前为弟妹梳长生辫”的习俗都忘了。


    在昭唐，流传着这样一个古老的习俗——新婚之人因沾染喜气，福泽最为绵长。故而每逢喜事将近，待嫁的新娘或即将娶亲的新郎，都要为家中尚未婚配的弟妹梳上一条“长生辫”。


    这辫子需得连梳五日，每日添一缕红丝。发辫自额前垂下，寓意将新婚的喜气与福运渡给年幼的胞亲，护佑他们平安长大，早日觅得良缘。


    多亏今晨天未亮时，褚景诚就起身帮他核对婚仪流程。师兄随口提了句这事，萧长敬这才惊觉疏忽，趁着天色尚早，连忙去寻李锦期。


    仗着自己前几天刚跟江清月学了长生辫的梳法，想在李锦期面前露一手，谁知这丫头又不在府中，派去的马车倒是回来了——车夫战战兢兢地回禀，说小姐执意要独自走走，只让马车先回。


    萧长敬闻言，稍稍松了口气—


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    —幸好他早就在李锦期身边安插了暗卫。可这口气还没松到底，那暗卫就一身是伤地回来了，右臂还折得不成样子。


    “属下......属下跟丢了......”暗卫跪在地上，额角渗着血，“走在街上突遭偷袭，醒来时......看见个黑衣人扛着小姐进了彩云楼雅间......”


    萧长敬一听，哪还顾得上其他？连褚景诚都来不及告知，当即点了十名亲卫就直奔彩云楼而来。


    新丰额上沁出豆大的汗珠，声音都打着颤：“世子殿下明鉴，小姐怎会在我们这彩云楼？此处尽是些古玩珍奇，闺阁小姐们素来不喜这等物件......”


    “既如此坦荡，”萧长敬冷笑一声，拇指抵在剑柄上轻轻一推，寒光乍现，“让世子进去一观又何妨？”他环视四周，声音陡然转冷，“宁王府找人且要讲理，那大理寺找人，尔等也敢阻拦？”


    萧长敬一挥手，身后十余名亲卫立即上前，眼看就要强行闯入。


    新丰急得直跺脚，却也只能眼睁睁看着他们闯入。


    “萧世子好大的官威。”


    一道清越爽朗的嗓音自二楼传来。萧长敬抬眼望去，脸色瞬间阴沉如墨。


    商时序一袭玄色锦袍缓步而下，腰间羊脂玉佩随着步伐轻轻晃动。他眉目如画，气度雍容，简直比昭唐所有的的儿郎加起来还要再俊俏上三分，每一步都踏得从容不迫，仿佛闲庭信步。


    萧长敬盯着这个前些日子被他暗骂千百遍的表兄弟，胸中怒火更盛。


    虽说这厮主动退婚让他松了口气，可他那是什么态度？！他家陶陶玉雪可爱，像只小猪崽似的能吃能睡——往小了说是旺宅之相，往大了说就是福星转世！能娶到陶陶那是祖上积德，这厮居然敢嫌弃？！


    “商使君。”萧长敬冷声道，每个字都像是从牙缝里挤出来的。


    谁知商时序这不要脸的竟笑眯眯地凑上前：“几日不见，萧兄怎的如此生分？”


    “使君慎言。”萧长敬后退半步，袖中手指攥得发白，“本官乃昭唐臣子，岂敢与乌居殿下称兄道弟。”


    “哎～”商时序笑呵呵道，“古人云：四海之内皆兄弟。萧兄何必见外？”


    狗东西！谁跟你见外！萧长敬额角青筋暴起，恨不得当场拧下他的脑袋当蹴鞠踢。


    商时序忽然近前，状似亲昵地搭上他的肩膀，附耳低语：“今日是二皇子派人找李小姐麻烦。表兄与其在这儿与我纠缠，不如先去解决祸首。”他顿了顿，声音几不可闻，“都这时辰了，李小姐想必已经回府了。”


    萧长敬狐疑地斜睨着他。


    “举手之劳，”商时序退后一步，笑的人畜无害，“表兄不必言谢。”


    萧长敬脸色阴沉得能滴出水来，却还是抬手召回亲卫：“撤！”


    临走前狠狠瞪了商时序一眼——这厮若敢诓他，就算看在明善姑姑的面子上，也定要叫他吃不了兜着走！


    “萧兄慢走。”商时序拱手相送，眼中笑意更深。


    萧长敬头也不回地大步离去，玄色披风在身后猎猎作响，看方向正是颜府所在。


    萧长敬走后，商时序面上的笑意骤然冷了下来。他抬手按了按衣领下左侧锁骨处的牙印，又瞥了眼右手虎口上渗血的齿痕——那丫头下嘴是真狠，真是半点情面都不留。


    “嘶——”


    他倒抽一口凉气，嘴角却不由自主地扬起。


    推开二楼雅间的门，只见李锦期被五花大绑在檀木椅上。麻绳缠了一圈又一圈，活像捆粽子似的。嘴里塞着帕子，眼眶气得通红，见他进来便"呜呜"直叫，隐约能辨出“混账”、“狗东西”之类的字眼。


    商时序也不急着给她松绑，反倒拖了张椅子反坐着，手肘撑在椅背上托腮看她。一双狐狸眼弯成月牙，愈发显得狡黠。


    李锦期哪吃这套？趁他伸手解开自己嘴中的布条时猛地一咬——可惜商时序早有防备，迅速缩回了手。


    “李姑娘，”商时序故作委屈，“我好心救你脱困，你就这么对待你的救命恩人？”他指了指窗外，“方才那些人的手段，你应当比我清楚。”


    李锦期心道：装什么装？要不是看在这份上，她早用银针送他归西了！


    “若不是看在这份上，你早死了！”


    商时序装作被吓到，夸张地往后一仰：“好凶啊～”随即又凑得更近，近到能数清她颤动的睫毛，“但无论如何，我帮了你总是事实。”


    李锦期顿时语塞：“……”


    “那你想怎样？”


    商时序眼睛一亮，少年人看着心仪的姑娘，眼中有些藏不住的欢喜溢出，于是便得寸进尺道：“明日陪我出游可好？”


    明日是端午佳节，琅京女儿们会在河边抛花赠情郎。这厮来昭唐不过数月，竟连这习俗都摸清了？


    不，他或许不知其中深意。


    “使君闲来无事？”李锦期冷着脸，“明日是该在家中吃粽子的好日子，不便出门。”言下之意：我很忙，没空陪你胡闹。


    商时序立刻换了副可怜相：“我离家日久，甚是思念。”他垂眸，长睫在眼下投落阴影，“在此又无亲无故......你就当可怜可怜我，好不好？而且既是好日子，那更应该出来走走才是。”


    李锦期一时语塞。虽说一个大男人说这种话实在......但他用这张俊脸眼巴巴望着她......


    况且，她也想家了。想姐姐，想采苹采薇，想叔叔婶婶，想她的小马驹......


    好吧，是有点可怜。


    但是——


    “使君鼻尖几乎相触。


    “你若不去，”少年冷着脸威胁，“我明日就去向你们皇帝请婚期。”


    “你！”


    “对，”商时序坦然承认，“我就是厚颜无耻的卑鄙小人。”


    “但你若是答应我，我不会为难你。”

 41.红樱桃

    李锦期无言以对。毕竟他救了自己是事实，那就......就这一次。


    “我答应你。”她抿了抿唇，“但你要说到做到。”


    “好。”


    商时序从椅子上起身，低头为她解开绳索。麻绳松开后，李锦期揉了揉发红的手腕。少年欢喜地拉着她到铜盆前，执起她的双手浸入清水中。


    “我兄长呢？”


    “已经回去了。”


    水温恰到好处，他动作轻柔得像在对待什么珍宝。修长的手指拂过她掌心的每一道纹路，拭去血迹，又用软巾细细擦干。


    “你把他诓走了？”


    “对。”


    小药瓶被取出时，李锦期闻到淡淡的草药香。商时序垂着眼睫为她上药，指尖沾着药膏，在她伤口处打着圈儿。最后用干净的棉布包扎好，还系了个精巧的结。


    李锦期任由他摆弄，只当这是赔礼。


    晨光透过窗纱，在少年专注的侧脸投下细碎的光斑。李锦期忽然开口：“今日之事......多谢你。”


    “你的事就是我的事。”商时序头也不抬，“今日如此，往后亦如此。”


    李锦期立刻抽回手：“我要回去了。”


    商时序却一把将她打横抱起。  “我送你。”


    “不需要！”她挣扎起来。


    少年稳稳托住她，无视她的挣扎，足尖一点便跃出窗外。他故意往高处去，身形快得只剩残影。琅京百姓对这般飞檐走壁早已见怪不怪，唯有几个孩童仰着头，眼里盛满羡慕。


    李锦期死死闭着眼，双手不自觉地环住他的脖颈。


    商时序顿时眉开眼笑。小姑娘的发丝蹭得他下巴发痒，带着淡淡的茉莉香。他放柔了声音：“别怕，绝不会让你摔着。就算真掉下去......”他收紧手臂，“我也定会接住你。”


    李锦期这才惊觉失态，慌忙松开手环抱在胸前。商时序坏心眼地突然一晃——


    “啊！”


    她吓得又搂住他的脖子。


    这个坏蛋！


    商时序轻笑出声，忽地停在一处屋檐。李锦期睁眼，发现已到自己的小院后墙。她慌忙跳下来，瞪着他。


    少年却熟门熟路地牵着她从正门进去。青杏不在，院里静悄悄的。


    “你进来做什么？”李锦期皱眉。


    商时序目光在屋内逡巡，李锦期以为他找铜镜，便从枕下取出递去。


    “呐，还你。”


    谁知商时序不但没看一眼，还径直走向床帐，解下那只银铃铛，换上了个紫玉雕成的铃铛。


    “唉！你做什么？”李锦期冲到床尾抢回银铃。


    李锦期再次将镜子递给他，“镜子还你。”她瞥了眼那紫玉铃铛——玉色莹润，像极了它的主人，让人心头发痒。她别开眼：“这个你拿回去，我不要。”


    商时序认出那银铃是韩祁的定情信物。他攥紧拳头，自己连夜雕这紫玉铃铛，不就是为争这口气？看看在她心里自己分量几何。


    李锦期摩挲着银铃，眼里满是不舍。不过没关系，商时序想，来日方长。他会给她打金铃、玉铃、嵌宝石的铃铛......总有一个，能取代这旧物在她心中的位置。


    “送你的，不要可以扔了。”商时序赌气般别过脸，语气倔强。


    李锦期攥着紫玉铃铛，指尖无意识地摩挲着上面精细的纹路。她自幼便对这些精巧物件爱不释手，哪舍得真扔？正踌躇间，门外突然传来脚步声——


    “陶陶？你在不在屋里？”


    是萧长敬！他竟回来得这般快。


    李锦期还未反应过来，手已先一步将商时序推向衣柜。那里面衣物不多，正好能藏人。她飞快合上柜门，强压下心头莫名的悸动，这才去开门。


    萧长敬立在门外，目光如炬。晨光透过廊下的竹帘，在他冷峻的面容上投下斑驳的影子。


    今早他去颜府寻人时，恰遇着颜晞风尘仆仆地回来。那丫头信誓旦旦地说陶陶已经回府，可萧长敬哪里肯信？自家妹妹自小就是这般性子，在外头受了委屈或是闯了祸，总爱躲着不回家，生怕他们担心。


    “当真回去了？”他当时追问。


    颜晞拍着胸脯保证：“千真万确！我亲眼瞧见她的马车往宁王府方向去了。”


    萧长敬将信将疑地回来碰运气，没成想竟真在院里寻着了人。此刻望着妹妹沾满尘土的裙角，他心中又喜又忧——喜的是人平安回来了，忧的是不知又受了什么委屈。


    待雕花木门开启，他眉头立刻拧成结：“怎么不应声？”视线扫过她沾满尘土的裙裾，“去哪弄成这样？可有受伤？”


    李锦期摇头。


    “今早为何独自出门？”


    “想买些东西。”


    “你遇到萧文璟了？他带人堵你？”


    李锦期点点头。


    “那你之后在彩云楼？”


    李锦期低头盯着鞋尖，半晌才嗫嚅道：“但我是被迫的......”


    萧长敬长叹一声：“罢了，今日先不提。”他抬手欲抚她发顶，忽又想起什么，“明日端午，从今日起给你梳长生辫，连梳五日正好。”说着便要进屋。


    “进去，哥给你梳头。”


    李锦期挡在门前一动不动。


    瞧她这样子，萧长敬立刻就猜中了什么。


    他眯起眼，忽然压低声音：“还放不下他？别蠢了我的傻妹妹，他非你良人！”


    “不是！”


    “那你为何......”


    “他帮了我。滴水之恩当涌泉相报，是你教我的。”


    萧长敬若有所思，他知道自家妹妹什么德行，此刻藏着人又告诉他，自己肯定心里也不好受吧。


    唉，他的傻妹妹怎么摊上这么个人呢？偏生这人还是他的表兄弟。这两边的手心手背管他多多少少的都是肉，他能怎么办？


    “那哥替你备谢礼！”萧长敬突然喊声，把李锦期吓了一跳。


    萧长敬陡然提高嗓门，分明是说给屋内柜中人听，“咱们昭唐好儿郎多的是！定给你找个文能治国、武能安邦，品性高洁如霁月，风姿俊逸似玉树的郎君！”他越说越激动，“让他入赘！要退婚也是咱们退！”


    将来要“入赘”的商时序：“......”


    即将“另娶”的李锦期：“......”


    萧长敬吼完这一通，长舒一口气，又压低声音道：“今日的事你别管了，哥替你讨回来。”他甩了甩袖子，咬牙切齿地补充：“让那小子赶紧滚，这是最后一次！”


    李锦期推着他往外走：“给江姐姐的聘礼都备齐了？聘雁可捉到了？哥你快去忙吧，我自己能处理。”


    “明日才去猎雁，”萧长敬执拗地站在原地，“今日先给你梳头，梳完哥再走。”


    李锦期无奈，只得让他等在屋外。这一大早的折腾让她精疲力尽，她揉了揉太阳穴，心想这都是什么事啊......


    “成成成，那我先让他走。”


    李锦期转身进屋，直奔衣柜。


    她打开柜门，只见商时序乖巧地蜷坐在里面，双臂环抱着膝盖，见她开门还冲她眨了眨眼。


    “你都听见了，”李锦期板着脸，“那就走吧。谢礼我会差人送去。”


    商时序没动，仰头认真地问：“明日之约，你可记得？”


    李锦期点头：“自然，君子一言驷马难追。”


    商时序这才从柜中出来。方才李锦期还能低头看他，此刻他站起身，她不得不仰起头才能与他对视。


    李锦期侧身让出一条路，正对着窗户：“走好不送。”


    “明日我来接你。”商时序垂眸，目光在她脸上流连片刻，这才转身跃出窗外。晨风拂过，带走最后一缕松木清香。


    门外传来萧长敬催促的敲门声：“陶陶，你可好了？”


    “这就好！”


    李锦期刚松一口气迈出步子，窗外突然又探出个脑袋——商时序去而复返，乌黑的发丝被风吹得微微扬起：“明日之约，你可不许忘了！”


    “知道啦！”李锦期急忙上前将他往外推，“快走快走。”指尖触及他肩膀时，还能触感分明的感受


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    到少年衣衫下紧实的肌理。


    商时序这才心满意足地笑笑，身影一闪便消失在晨光中。李锦期望着空荡荡的窗棂，不知怎的，腕间被包扎好的伤口突然隐隐发烫。


    五月的暑气渐浓，栖梧宫内早已用起冰鉴。赫连雪斜倚在缠枝牡丹榻上，朱唇轻启，将一颗樱桃含入口中。四名宫女手持孔雀羽扇，轻轻为她打着风。


    殿内明亮如昼，金丝楠木的梁柱上雕着百鸟朝凤，处处彰显着帝王的恩宠。重重鲛绡纱幔外，立着个白衣女子。


    那女子头戴琉璃短帘帷帽，素纱衣袂飘飘，单看剪影便觉弱柳扶风。


    “日子到了，”女子福身行礼，声音轻若游丝，“又要劳烦贵妃娘娘。”


    赫连雪漫不经心地摆摆手，侍女立即奉上个锦盒。盒中躺着粒丹药，细看竟有只赤色小虫在药丸中缓缓蠕动。


    “本宫劝皇上准你入京，”赫连雪把玩着樱桃梗，始终未抬眼，“可不是让你回来游山玩水的。”


    白衣女子双手接过锦盒。琉璃帘后，一道晦暗不明的目光倏忽闪过。


    “娘娘救命之恩，没齿难忘。”她指尖微微发颤，“但有差遣，万死不辞。”


    赫连雪突然轻笑：“你倒是乖觉。”玉指捏碎樱桃，鲜红汁液染上丹蔻，“只是你那妹妹...近来似乎不太安分？”


    帷帽下的唇角缓缓扬起，却未答话。殿角漏壶滴答作响，将沉默拉得绵长。


    “舍妹虽自幼顽皮，却也知分寸。”琉璃短帘随着女子抬头的动作轻轻晃动，折射出细碎的光斑，“不知这丫头...近来给贵妃娘娘惹了什么麻烦？”


    赫连雪随手将樱桃核掷入侍女捧着的玉罐中，另一名侍女立即跪着上前，用浸了玫瑰露的丝帕为她擦拭指尖。


    “倒也算不上麻烦。”赫连雪慵懒地倚回软枕，“只是本宫那不成器的弟弟，来昭唐这些时日，没对别人熟悉一二的，竟对你妹妹念念不忘。”她忽然轻笑，“若非本宫拘着，怕是要日日翻墙去寻人了。”


    琉璃帘后的目光骤然锐利如刃，面色凝重。


    “不过他好不容易喜欢一个姑娘，本宫这个做姐姐的，自然不好过分阻拦。”赫连雪话锋一转，“只是姑娘家的心思难测...不如劳烦李姑娘回去问问令妹的意思？”


    李之虞唇角勾起一抹假假的浅笑：“原是这等小事。娘娘放心，我定好生询问。”


    “还有——”赫连雪忽然直起身，鬓边金步摇随之轻颤，“听闻令妹精通岐黄之术？”


    李之虞袖中的手猛地攥紧，指甲深深掐入掌心：“略通皮毛罢了，上不了台面的。”


    “无妨，本宫近来身子不适。”赫连雪红唇微扬，“不如请令妹入宫一叙？”


    “娘娘！”李之虞声音陡然提高，“小妹医术粗浅，宫中太医——”


    “怕什么？”赫连雪忽地打断，指尖抚过案上药盒，“不过是请褚先生的弟子来瞧瞧。”她意味深长地顿了顿，“看不好...本宫也不治罪。”


    殿内冰鉴散着丝丝寒气，却驱不散骤然凝结的氛围。李之虞帷帽下的脸色煞白，终于明白今日这场会面真正的目的。


    “还有一事。”赫连雪慢条斯理地又捻起一颗樱桃，鲜红的果实在她指尖显得格外刺目。


    “本宫已请皇上将你们的封郡之日改在中秋前。”她红唇微启，咬下一口果肉，“钦天监正在择吉日......”抬眸瞥了李之虞一眼，“若本宫没记错，那日似乎是令尊令慈的忌辰？”


    李之虞帷帽下的面容瞬间血色尽褪。殿内冰鉴散发的寒气仿佛渗入骨髓，她缓缓跪下，声音平静得可怕：“是，多谢......娘娘恩典。”


    赫连雪满意地勾起唇角：“好了，退下吧。”她慵懒地摆摆手，“听闻过几日便是萧世子大婚，你这做姐姐的也该去帮衬着。本宫就不去凑这个热闹了。”


    雪贵妃不去，皇帝自然也不会出席，连带着赫连霄也不能露面。


    李之虞深深叩首：“臣女告退，望娘娘保重凤体。”她起身时，琉璃短帘微微晃动，掩去了眼底翻涌的寒意。

 42.白绣球

    李之虞离开栖梧宫后，并未直接与采苹汇合，而是绕道去了谢府。


    谢府朱漆大门前，谢以驰早已在石阶下翘首以盼。一见那道素白身影自巷口转来，他立即快步迎上前：“阿虞！”声音里压着欣喜，却又不敢太过外露，“你来了。”


    琉璃短帘后，李之虞微微颔首，随他穿过垂花门。庭院里几株白玉绣球开得正盛，点点花瓣随风飘落，沾在她素白的衣袂上，交映相融，缠绵不清。


    书房内，窗外的玉绣球花影透过窗纱，在青砖地上投下斑驳的光斑。屋内除了他们二人，再无旁人。


    谢以驰亲手为她斟了盏茶。茶烟袅袅间，他始终低着头没有去看她：“许久未见，见你安好，我便放心了。”


    李之虞素手执起茶盏，轻轻啜了一口。茶是上好的云雾，带着山间清气——是她从前最爱的。


    “若不是谢大公子常来探望还不告诉我，”李之虞指尖轻抚茶盏，“我或许真会过得不好。”


    她将目光移向谢以驰，定定的望向他。


    谢以驰手中茶壶一滞。李之虞垂眸看着茶汤，淡淡道：“我明日，会上花船。”


    谢以驰猛地抬头，正对上琉璃帘后那双含笑的眼。他喉结滚动，突然直白道：“明日花船抛亲，既如此，那你的绣球抛给我如何？”


    谢以驰年少入仕，文采斐然，气质、才学、见识都远超同龄人，浑身散发着一股股浓浓的书卷才子气息，温文尔雅。


    只是这样的人此刻在自己喜欢的姑娘面前，竟能少见的显现出他那莽撞的少年气来。


    “谢大公子慎言。”李锦期打断他，素手掀起半幅琉璃帘，“我一个罪臣之女，无父无母，还带着个拖油瓶妹妹......”她自嘲一笑，“旁人还且避之不及，你怎么偏往火坑里跳？”


    窗外一阵风过，吹落满树琼花。有几瓣正落在谢以驰肩头，像极了当年初见时，落在她鬓边的那一朵。


    谢以驰望着曾在脑海里回想过千万次的眉眼，神色一怔：“世人目光皆浅薄，唯我知你至宝。若我能娶你为妻，纵是刀山火海，我亦甘之如饴。”


    “当啷”一声，李之虞手中的茶盏轻轻磕在案几上。琉璃短帘后的眼眸微微睁大——她没想到时隔多年，这人依旧如此含蓄又直白。


    “好大的口气。”


    李之虞移开眼睛，不动声色的别开脸，用手轻轻托着下巴，她目光所及之处，那片白绣球已经有些枯萎之态了。


    “谢云骥，你可莫要后悔才是。”她轻声道。


    书房内一时寂静，只余窗外新栽的茉莉送来阵阵幽香。二人相对无言，各自陷入沉思。


    寂静在茶香中蔓延。李之虞看着窗外，再次开口：“你院子里的花，开得甚好，想必平日里用了不少心思。”她声音轻柔，“倒是从前开的一样好。”


    “你看错了，”谢以驰直视她，“它开的并不好。”


    李之虞垂下眼睛，没再看他：“你可真是爱说笑，诺大一个谢府，难道请不起位好花匠？它能在此处，怎么可能开得不好呢？”


    “非关花匠。”他声音发紧，“这院子不是它所牵挂之地，留不住它的根脉，自然开的也不好。”


    李之虞平静的抿了口茶，谢以驰却又道：“若得良匠，明日便是移栽的吉日。”


    话锋一转，二人皆想起近日满城风雨。


    这几日，琅京城内关于李氏双姝的传闻甚嚣尘上。圣上竟要同时册封李家两位姑娘为郡主，一门双恩，这在昭唐开国以来都是头一遭。


    谢以驰暗自揣度：李家幺女有宁王府庇护，圣上不好直接拿捏，定会从李之虞身上着手——多半要借赐婚之名，彻底断了李氏姐妹的退路。


    为全帝王颜面，选定赐婚的那人选必定得是名动琅京的才俊：相貌、才学、家世，样样都要无可挑剔。


    这些年他拼命在朝中往上爬，就是为了有朝一日能站在她面前，堂堂正正地说一句“我娶你”。


    若当年不是那场变故，他们早该......


    “时辰已至，我该走了。”李之虞忽然起身，素白的衣袖拂过案几，“有缘再聚，谢公子多保重。”


    谢以驰急急站起：“我明日等你！”见她身形微顿，他乘胜追击，“与其等圣上指婚，不如选我！一石二鸟，岂不美哉？”


    李之虞没有回头，只是望着院中花树：“你这院里的花，换了多久？我记得从前是海棠。”


    “四年。”谢以驰答得干脆，“自你离京那年起。”


    谢以驰立在青石板上，望着那道即将消失的白色身影。


    他不甘心地又喊了一声，“那你呢？你可曾怀念过那海棠？”声音清亮，穿过路中央，在长街上回荡，还惊飞檐下一对栖息的燕子。


    李之虞闻言脚步微顿，却终究没有回首。清风掠过她束发的素白丝带，扬起几缕散落的青丝。只见她广袖轻扬，一个物什便凌空抛来。谢以驰心头一颤，连忙伸手接住。定睛一看，竟是个香囊。那香囊入手微凉，青碧色的缎面上用银线绣着朵半开的海棠，那海棠用银线勾勒，在青碧色的缎面上娇艳欲滴，恰似夜半无人时悄然绽放的姿影。


    指腹抚过香囊内侧，隐约能触到几粒硬物。谢以驰小心解开系带，竟是三颗晒干的海棠果，顿时明白其中深意——那年他们在海棠树下立的誓言犹在耳畔。


    他猛地抬头，却见那道纤弱的身影已行至长街尽头，白衣胜雪，腰间环佩随着步伐发出清越的声响，每一步都似踏在他心尖上。


    谢以驰站在原地，只觉怀中那颗心，跳得又疼又慌。他将香囊紧握掌心，抬眸望向那道早就消失了的白色身影。却仍然舍不得移开视线。


    过了好一会，忽觉肩头一沉，谢以驰向右看去空无一人，再转向左侧，却见萧长敬板着张冷脸，目光幽深地睨着他。那张素来俊朗的面容此刻阴沉得能滴出水来，活似话本里索命的无常。


    “我说萧肃，”谢以驰强自镇定，将手中之物攥得更紧，并将香囊悄悄塞入袖中“你不忙着筹备迎娶世子妃，在此作甚？”


    萧长敬二话不说拽着他直奔书房，步履生风。并且面如锅底，目含杀气。


    穿过曲折的回廊时，谢以驰偷眼打量好友。萧长敬今日穿着件墨蓝色织金锦袍，腰间玉带却系得歪斜，显然是匆忙出门所致。


    那张素来从容的面容此刻阴沉得能滴出水来，额角甚至暴起几道青筋——这副模样，谢以驰只在三年前见过。那时有个不知死活的公子哥当着这位宁王世子的面给李锦期送了个罕见的小玩意，偏生两家长辈还打趣着要给两个孩子订婚。


    气的萧长敬当场捏碎了手中的白玉酒杯。当时的李锦期才七岁。


    “我找你有要事相商。”萧长敬声音沉得吓人。


    谢以驰心头一跳，暗忖莫非他与李之虞的私情败露？即便心如擂鼓，但是谢大公子面上却仍强作从容：“既是紧要之事，何故如此仓促？”


    萧长敬不答，只闷头疾走。待入得书房，谢以驰方松了口气。只见这位准新郎官犹如热锅上的蚂蚁，在屋内来回踱步，口中念念有词。


    “云骥，此事非同小可。”萧长敬忽左忽右地走着，“我方才听得个惊天消息。”行至博古架前猛地驻足，手指无意识地摩挲着架上那尊青铜貔貅，“念在兄弟情分，特来告知于你。”


    转身时衣袍翻卷：“虽说我家阿姊才貌双全，一手簪花小楷连翰林院的老学士都赞叹不已，琴棋书画无所不精，这琅京城里想求娶的公子哥儿能从我家排到朱雀门外。”又忽地疾步走向右侧案几突然一拳砸在窗棂上，连带着震得案上笔洗里的清水荡出涟漪，“可那些人哪个不是贪图我阿姊的美色？”


    “就吏部尚书他家的公子，你还记得吧？就是那个之前在醉仙楼大放厥词，说什么''若能一亲芳泽，折寿十年也甘愿''，”


    说到此处，萧长敬一顿，若有所思道：“就是你之前把他打的半个月没起来的那个。就他这种人巴不得趁着李家没落，要娶我阿姊！尽是些衣冠禽兽！”


    “但！”他重重拍案，震得茶盏叮当相撞，“方才给我妹妹梳长生辫时听闻，圣上竟然提前了


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    封郡吉日！”萧长敬额角青筋暴起，从怀中掏出一封皱巴巴的信笺摔在案上，“还要给阿姊指婚！指婚便罢了，竟要她明日就上花船择婿！这分明是...”


    在逼她这三个字还没说出口。


    就见谢以驰仍神色恍惚，萧长敬气得一拳捶在他肩上："你倒是给点反应！那可是我之虞阿姊！你的心上人！"


    说罢突然松开手，“谢大公子，”萧长敬给自己斟了一杯茶，“喜欢阿姊的青年才俊多如过江之鲫。你若再优柔寡断，万一我阿姊明日还就真找到一个对上眼的，我看你到时怎么办。可千万别....”


    话说到一半突然顿住，锐利的目光落在案上并排的两个青瓷茶盏上。


    茶盏边缘还沾着未干的水痕，显然是刚用过不久。


    萧长敬眯起眼睛：“你有客？”


    谢以驰这才回神：“非也。”


    “那你继续听我与你说，”萧长敬又开始在书房内来回踱步，织金锦靴踏在青砖地上发出清脆的声响。


    “我若是去的话，你会如何？”谢以驰突然开口，声音在安静的书房中显得格外清朗。


    萧长敬脚步猛然顿住，转身时衣袍翻卷带起一阵微风。他面色阴沉地走到谢以驰面前，修长的手指缓缓落在对方肩上。就在谢以驰以为他要发作时，那张冷峻的面容突然绽开一抹笑意，宛如冰消雪融：“那我必定是赞成的啊！”


    他重重拍了下谢以驰的肩膀，力道大得让案上茶盏都轻轻晃动：“你是我兄弟！知根知底我也好放心。”说着走到窗前，望着院中那株开的精神的白绣球，声音忽然低了几分，“到时候等我阿姊有了真正的心上人，再让她与你和离便是！”


    谢以驰闻言嘴角微微抽搐，袖中的手指无意识地摩挲着那方香囊上的海棠纹样。日光照下，他眼底闪过一丝晦暗不明的情绪。


    “我明日会去的。”他终是说道。


    萧长敬闻言双手一拍，清脆的响声在书房内回荡：“有你这句话我就放心了！”他转身时腰间玉佩相撞，发出悦耳的声响。忽然又像是想起什么似的，再次拍手道：“哦！还有一事！”


    他凑近几步，烛光在他眼中跳动：“云骥，你可有认识的、家世好、相貌好、才学好、还会医术的......”他掰着手指数着条件，最后补充道：“就及冠之龄上下的公子哥儿？”


    谢以驰心头猛地一跳，手中茶盏险些脱手：“你要作甚？”


    萧长敬大喇喇地往太师椅上一坐，顺手捞起案上一个蜜饯丢入口中：“给我家傻妹妹相个好男人。”他咀嚼着蜜饯，含混不清地继续道：“我不放心她，阿姊明日便要抛亲择婿，那我妹妹肯定也不远了。”说着突然坐直身子，眼睛发亮：“我先提前找个知根知底性子好而且还好拿捏的，让他入赘进来！”


    “我不用入赘去你家吧？”谢以驰放下心，挑眉问道，手指轻轻敲击着案几。


    萧长敬摆摆手，“不必，我知道你是什么样的人。”他忽然正色，声音沉了下来：“我们认识多少年了？”不待回答又厉声道：“但是你可不许在我姐还是你夫人的时候纳妾啊！”他做了个抹脖子的动作，“我会杀进侯府的。”


    谢以驰低笑出声，目光落在窗外那株白绣球上：“不会的。”他声音轻柔却坚定，“她会一直是我夫人。”


    窗外透进来的日光映得萧长敬面露喜色。他显然误解了谢以驰话中深意，只当是承诺在李之虞还是谢家大夫人的期间绝不纳妾。不由欣慰地拍拍好友肩膀，心想不愧是自幼一起长大的兄弟，果然重情重义，要是把李之虞托付给别人，他倒还真的放不下心去。


    “说起来，”谢以驰忽然开口，指尖轻轻划过茶盏边缘，“你找的这种人在琅京还真......”他故意拖长了声调，“有一个。”


    萧长敬闻言立刻从椅子上弹起来，两眼放光如同饿狼见着猎物：“谁？”


    谢以驰似乎想到了什么有趣的事，缓缓转头看向他。烛光在他俊美的侧脸上投下深浅不一的阴影，唇角勾起一抹意味深长的笑意：“柳在溪。”

 43.归檐燕

    "柳在溪？"萧长敬剑眉微蹙，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，"这名字听着怎的这般耳熟？"


    谢以驰扶额暗叹，心道可不是耳熟么。当年柳家圣眷正浓时，那柳十二郎可是琅京城出了名的风流人物。他至今记得那年上元灯会，柳在溪一袭月白锦袍，手持鎏金折扇，在朱雀街上招蜂引蝶的模样。


    偏生那小子眼光独到，在宫中赏菊宴上对鲜少露面的李锦期一见倾心，还送了支什么簪子...谢以驰揉了揉太阳穴，具体是何物事已记不清了，只记得那簪子上缀着的南海明珠在秋阳下熠熠生辉。


    "就是前些年那个圣眷正浓的柳家。"谢以驰端起茶盏，氤氲热气模糊了他的面容，"柳家子弟无论从文习武，个个都是人中龙凤。"他轻啜一口清茶，茶香在唇齿间蔓延，"而这位柳十二，还不是最出众的那个。"


    萧长敬闻言猛地拍案，震得案上笔架叮当作响："我想起来了！"他眼中精光乍现，"就是那个柳老太爷救驾有功，后来他儿子年仅三十岁就官拜一品御医的柳家！"说着突然压低声音，"听说前几年年因没治好温贵妃的顽疾，圣上龙颜大怒..."


    窗外一阵风过，卷着残雨打在窗棂上，噼啪作响。萧长敬的声音混着雨声传来："当真是伴君如伴虎，昨日还是御前红人，今日便..."他做了个坠落的手势，袖口金线绣的云纹在烛光下忽明忽暗。


    谢以驰望着茶汤中沉浮的茶叶，轻声道："但柳在溪此人，倒是与你想的大不相同。"他眼前浮现出那个在太医院潜心研读医书的清瘦身影，与记忆中那个纨绔少年判若两人。


    "这样的人家，怎会舍得让独子入赘？"萧长敬突然烦躁地扯开衣领，露出锁骨处一道陈年疤痕，"更何况..."他声音陡然转冷，"我记得柳太医古板刻薄，他教出来的儿子能是什么好货色？万一委屈了我妹妹..."


    谢以驰闻言轻笑，想起自家那个撒泼打滚要来与颜朝兰成亲机会的二弟，无奈开口道："既已入赘，届时委不委屈..."他意味深长地顿了顿，"还不是你这个大舅哥说了算？"


    萧长敬眼睛一亮，猛地拍案而起："着啊！"他兴奋地在书房内转了个圈，腰间玉佩叮咚乱响，"他柳十二要是敢让我家妹妹掉一滴眼泪，我就..."说着突然阴森一笑，"给她纳十八个面首！气死柳十二！"


    "咳咳！"谢以驰一口茶呛在喉间，扶着案几才没跌倒，"若我没记错，"他拭去唇角茶渍，"李家二小姐今年方才二七？"


    萧长敬表情一僵，他支吾着转过身去，假装对博古架上的青瓷花瓶产生了浓厚兴趣。谢以驰也不戳破他，毕竟萧长敬是真的连妹妹的生辰八字都记不清，只依稀记得那丫头还未及笄。


    "是...是吧。"他底气不足地应道，手指不安地敲击着花瓶，发出清脆的声响。


    "十八个男宠？"谢以驰再次不可置信的念叨一遍，将手中茶盏一放，盏中清茶泛起细微涟漪，"世子殿下当真是疼极了李二姑娘。"他抬眼望向窗外的天色，唇角勾起一抹玩味的笑，"只是这琅京城里能入得了你眼的男宠，怕是十个手指都数得过来，遑论十八个？"


    萧长敬闻言大笑，笑声惊飞了檐下一对栖息的燕子。他随手摘下腰间玉佩把玩，羊脂白玉在指尖翻转，映着烛光流转："这有何难？"他眼中闪过一丝狡黠，"届时让她自己挑便是。我们家那丫头脸皮薄得跟宣纸似的，定是羞于启齿。"说着突然压低声音，"只要不是萧家儿郎，任她挑选。"


    谢以驰蓦地转头，窗外的暮色在他眼中投下深浅不一的阴影："怎么，连皇妃之位都看不上？"


    "皇妃？"萧长敬嗤笑一声，手中玉佩重重落在案上，发出清脆的声响。他闭了闭眼，仿佛在强压某种翻涌的情绪："他那三个儿子什么德行，你难道不清楚？"烛光下，他额角青筋若隐若现。


    谢以驰轻叹，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘："二皇子确实愚钝，但太子..."他声音渐缓，"品行端正，相貌堂堂，若是他能..."


    "够了。"萧长敬突然抬手，腕间墨玉镯子撞在案几上，发出沉闷的声响。他面色阴沉如水，"云骥，你知道的，别拿这个恶心我。"


    窗外传来更夫悠长的梆子声，夜色已深。谢以驰苦笑，茶汤中倒映出他疲惫的眉眼："长敬，你终究是萧家人。他们能做到的..."


    "我对那个位置没兴趣。"萧长敬突然打断，声音低沉得像是从胸腔里挤出来的。他缓缓抬头，烛光在他眼中跳动，"我只想..."话音忽顿，喉结上下滚动，"护好心爱之人和家人...足矣。"


    谢以驰急切地倾身，衣袖带翻了案上的一支狼毫："可你难道不曾想过..."


    "云骥。"萧长敬轻声唤道，目光如炬地望进好友眼底。书房内一时静极，唯有铜漏滴答作响。他缓缓道："我想过，所以更要明哲保身。"手指无意识地抚过腰间佩剑，"你非我，不知我处境。这份好意，我心领了。"


    说罢突然起身，玄色锦袍在烛光下泛着暗纹。他故作轻松地扯了扯嘴角："茶也凉了，我该回了。"走到门边又回头，月光勾勒出他挺拔的轮廓，"记得明日约柳十二出来。"


    谢以驰怔怔望着那道身影穿过庭院。夜风卷着落叶追逐着萧长敬的衣角，他却始终不曾回头，只随意摆了摆手，背影孤绝如峭壁上的青松。


    直到那抹玄色彻底融入夜色，谢以驰才长叹一声。转身时，案上残茶已冷，烛泪堆叠如小山。


    正午的阳光透过雕花窗棂斜斜地洒进闺房，李锦期坐在铜镜前，望着镜中自己右边那条歪歪扭扭的小辫，忍不住叹了口气。辫子上的红绳系得松松垮垮，几缕碎发不听话地翘着，活像春日里刚冒头的草芽。她伸手轻轻拨弄了下那条辫子，心道兄长这梳头的手艺当真是一点长进都没有。


    “罢了...”李锦期摇摇头，发间珠钗随着她的动作轻轻晃动。她虽不想打击萧长敬的兴致，但这般模样实在难以见人。


    窗外传来几声清脆的鸟鸣，她抬眼望去，只见两只黄鹂在院中那株海棠树上跳来跳去。


    正出神间，忽听门外传来一阵不急不缓的脚步声。“陶陶。”伴随着轻轻的叩门声，褚景诚温润的嗓音在门外响起。


    李锦期连忙起身，绣鞋踩在青砖地上发出细碎的声响。“师兄？怎么啦？”她一边应着一边快步走向房门，腰间环佩随着步伐叮咚作响。


    推开雕花木门的瞬间，正午的阳光倾泻而入，刺得她微微眯起眼睛。褚景诚一袭靛青色长衫立在门外，还保持着叩门的姿势，修长的手指悬在半空。阳光为他俊朗的轮廓镀上一层金边，衬得他眉目如画。


    “哦，你来得正好。”褚景诚见她开门，不由分说便握住她的手腕，“走。”他的手掌温暖干燥，像是冬日的暖阳。


    李锦期被他拉着穿过回廊，午后的暖风拂过面颊，带着淡淡的花香。她看着师兄难得匆忙的背影，忍不住问道：“怎么了师兄？你怎的如此焦急？”褚景诚向来沉稳如山，今日这般模样实属罕见。


    然而褚景诚步履匆匆，竟似没听见她的问话。李锦期注意到他眉心紧蹙，握着她的手指也不自觉地收紧了几分。见他如此，李锦期便不再多问，只默默跟着加快脚步。


    忽然，褚景诚在庭院拐角处猛地停住。李锦期猝不及防，一头撞上他坚实的后背，鼻尖顿时萦绕着一股淡淡的水墨香。“哎哟...”她捂着额头，从师兄身后探出脑袋。


    这一看，却叫她瞬间呆立当场。


    海棠树下，一袭白衣的女子正含笑而立。阳光透过树叶的缝隙，在她身上投下斑驳的光影。见李锦期呆愣的模样，那女子轻笑出声，声音如清泉击石：“陶陶，愣着作甚？”她缓缓张开双臂，广袖随风轻扬，“不来和阿姊叙叙旧吗？”


    “阿姊！”李锦期眼眶一热，顾不得发间珠钗散落，飞奔着扑向那个朝思暮想的身影。


    正午的阳光透过海棠树的枝叶，在李之虞白色的衣裙上洒下斑驳的光影。她温柔地抚摸着妹妹的发顶，指尖轻轻掠过那条歪歪扭扭的小辫，就像小时候哄她入睡时那样。李锦期的泪水浸湿了她肩头的衣料，温热的湿意透过轻薄的纱衣传来。


    “都多大了，怎么还像小时候这般爱哭。”李之虞的声音轻柔如春风，带着几分宠溺的笑意，“若是让外人瞧见我们李家二姑娘这副模样，怕是要笑话了。”


    这话不说还好，一说李锦期哭得更凶了，肩膀一抽一抽的，发间的珠钗都跟着颤动。李之虞抬眸看向静立一旁的褚景诚，朝他展开另一只手臂：“晦之，你也过来。”


    褚景诚的脚步略显迟疑，靛青色的衣摆扫过地上的落叶，发出细微的沙沙声。他慢慢走近，被李之虞揽入怀中。三人就这样站在海棠树下，阳光透过树叶的缝隙，在他们身上投下细碎的光斑。


    “好了好了。”李之虞轻轻拍着两人的后背，声音里带着说不尽的温柔。


    李锦期仍将脸埋在她肩头不肯抬起，反倒是褚景诚先开口，声音低沉：“阿姊用过午膳了吗？”他说话时，目光落在李之虞略显苍白的唇色上，眉头几不可察地皱了皱。


    “嗯。”李之虞松开他们，理了理被李锦期哭皱的衣袖，“我这次来...”她顿了顿，目光在两人之间流转，“想必晦之已经知晓缘由了吧？”


    李锦期猛地抬头，泪眼朦胧中带着困惑：“我不知晓！阿姊为何突然回来？”


    褚景诚的声音冷得像冰，却压抑着汹涌的情绪：“因为，陛下要提前为你们封郡主。”他垂在身侧的手紧握成拳，“阿姊是来...上端午抛亲的花船的。”


    “什么？！”李锦期瞬间挣脱李之虞的怀抱，眼中怒火几乎要化为实质，“为何？！”她的声音惊飞了树上的鸟儿，扑棱棱的振翅声在庭院里回荡。


    见两人沉默不语，李锦期立刻明白了。是皇帝！那个坐在龙椅上的男人，居然还要逼着她阿姊嫁人！李家的男儿都已战死沙场，如今就剩她们姐妹二人相依为命，他还有什么好忌惮的？！


    一阵天旋地转的感觉袭来，李锦期踉跄了一下，被褚景诚及时扶住。她眼前发黑，耳边嗡嗡作响，愤怒、悲伤、不甘...种种情绪如潮水般涌来，几乎要将她淹没。


    李之虞温柔地抚上她的脸颊，指尖微凉：“好了，明日的事明日再说。”她替妹妹拭去泪水，话锋突然一转，“你没有别的话要同阿姊说吗？”


    “什么...话？”李锦期茫然地眨眨眼，求助般看向褚景诚。后者同样一脸困惑，眉头紧锁。


    李之虞眼中闪过一丝狡黠，唇角微微上扬：“你何时订的婚事？怎么我都不知道？”


    “！！！”李锦期如遭雷击，整个人僵在原地。


    褚景诚也是浑身一震，向来沉稳的面具出现了一丝裂痕：“？！”


    “我在黎阳时就听闻，”李之虞不急不缓地说道，手指轻轻绕着垂在胸前的一缕青丝，“有位乌居使君，来琅京不过三月，就让半城姑娘为之倾倒。”她眼中带着促狭的笑意，“更难得的是，此人用情至深，非一人不娶...”


    阳光突然变得刺眼起来，李锦期觉得脸颊发烫，心跳如擂鼓。她看见阿姊红唇轻启，说出那句让她魂飞魄散的话：


    “直到前几日我才知道，这位让他魂牵梦萦的姑娘...”李之虞轻轻捏了捏妹妹通红的脸颊，“竟是我家这个小淘气。”


    “我..


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    ....”她偷眼瞥向长姐，又飞快垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上投下两片阴影，遮住了眼中的慌乱。


    褚景诚的脸色却越发阴沉，眉间的褶皱几乎能夹死一只飞蛾。


    他上前一步，靛青色的衣摆扫过地上的落花，连珠炮似的发问：“何时有的事？”声音里带着难以置信的颤抖，“我怎么不知晓？”第二句已然提高了八度，“你何时同他好的？”最后这句几乎是咬着牙挤出来的。


    李锦期恨不得找个地缝钻进去，她低着头，盯着自己绣鞋上那对振翅欲飞的蝴蝶纹样。


    李之虞见状掩唇轻笑，眼波流转间尽是促狭。可当她转向褚景诚时，却发现这位向来沉稳的师兄面色铁青，整个人如遭雷击。


    此刻的褚景诚仿佛置身于一场噩梦——自家精心呵护的小白菜，竟在他眼皮子底下被不知哪来的野猪给拱了！而他这个做兄长的，居然毫不知情！而且萧长敬这个为人兄长的！居然也瞒着他！这个认知让他气的胸口发闷。一向沉着稳重的刑部侍郎此刻差点背过气去。


    “我去找萧长敬！”褚景诚突然转身，气的挥挥衣袖，衣袍带起一阵劲风，腰间玉佩撞在门框上发出清脆的碎裂声。他头也不回地大步离去，背影僵硬得如同一块寒铁。


    待那脚步声远去，李之虞才牵着妹妹的手走进内室。阳光透过茜纱窗，在地上投下斑驳的花影。青杏早就带着采苹去收拾厢房，细碎的脚步声渐行渐远。


    没了褚景诚在场，李锦期终于松了口气。她跪坐在绣墩上，双手紧握成拳：“阿姊，”声音里带着压抑的颤抖，“你何时接到的旨意？为何我......”话到一半又哽住，指甲深深陷入掌心。


    李之虞执起青瓷茶壶，琥珀色的茶汤在空中划出一道优美的弧线。“傻丫头，”她将茶盏推到妹妹面前，“天命难违，有些事不得不接受。”茶香氤氲中，她的笑容淡得几乎看不见，“只不过这次落在我头上罢了。”


    “可他怎能！”李锦期猛地站起，衣袖带翻了茶盏，茶水在案几上漫开，如同她心中翻腾的怒火，“明日就让你上花船抛绣球？这不是强人所难吗！”


    窗外一阵风过，吹得檐下风铃叮当作响。李锦期突然想通了什么，脸色越发难看。李之虞能出现在这里，必是得了皇帝的默许。封郡在即，那老狐狸定会亲自为她们挑选夫婿，彻底断了李家的后路！


    可为何又要让阿姊自己选婿？万一......李锦期脑中闪过一个荒谬的念头——莫非那老东西突发癔症了？她巴不得他立刻中风瘫痪赶紧死了才好。


    等等，这么说来，不管阿姊有没有心上人，明日都必须选一位郡马？李锦期气得浑身发抖，这狗皇帝真是打得一手好算盘！既让阿姊自己选婿，又能博个成人之美的美名。老而不死是为贼，这老贼专门祸害她们李家！


    “无碍的。”李之虞的声音将她拉回现实。只见长姐轻轻放下茶盏，瓷底与檀木相触，发出“嗒”的一声轻响。她望向妹妹的眼神温柔得让人心碎：“我只是担心......”话到此处突然哽住，指尖轻轻抚过妹妹的发梢，“成亲后，不能好好照顾你了。”


    李锦期立刻鼻尖一酸，眼前顿时模糊一片。她慌忙低头，一滴泪砸在手背上，溅开一朵小小的水花。


    “不会的。”李锦期强撑着扬起嘴角，努力扯出一个明媚的笑容。窗外的阳光透过雕花窗棂，在她脸上投下细碎的光斑，映得那双含泪的眸子格外明亮。她故意用轻快的语调说道：“我还盼着阿姊给我生个小外甥陪我玩呢。”


    话音刚落，李之虞先是一怔，随即忍俊不禁地笑出声来。那笑声如银铃般清脆，在安静的室内格外悦耳。“哈哈，你这丫头，”她伸手轻点妹妹的鼻尖，眼中满是宠溺，“许久不见，”说着仔细端详起李锦期的面容，“我倒是瞧着，你这小脸圆润了不少。”


    李锦期闻言立刻鼓起腮帮子，佯装生气地扭过头去：“我哪有？！”她这一动，发间的珠钗轻轻晃动，在阳光下闪烁着细碎的光芒。窗边案几上摆着的一盆兰草随风轻摇，散发出淡淡的幽香。


    看着阿姊笑靥如花的模样，李锦期忽然想起一事，神色顿时认真起来：“阿姊，你的咳病好些了么？”她紧紧盯着李之虞的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。


    李之虞闻言微微怔住，手中的茶盏轻轻一晃，茶水险些溢出。但很快，她又恢复了那副温柔恬静的模样：“是啊，好些了。”她低头轻啜一口茶，氤氲的热气模糊了她的面容，“近来天气暖和，倒是比之前好很多了。”


    说话间，李之虞不动声色地垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了眼中一闪而过的晦暗。她纤细的手指轻轻摩挲着茶盏边缘，指节因用力而微微发白。


    李锦期敏锐地察觉到阿姊的异样，心中疑窦顿生。她忽然想起，每逢月初，阿姊的咳疾总会莫名好转。这症状古怪至极，既不像中毒，也不似寻常咳疾。


    她曾翻阅无数医书，却始终查不出个所以然来。无奈之下，只能开些止咳润肺的汤药，权且缓解症状。


    就在李锦期陷入沉思之际，李之虞忽然话锋一转：“你来琅京这么久，”她放下茶盏，瓷底与


    檀木相触，发出清脆的声响，“可曾有了心仪的郎君？”


    “噗——”李锦期一口茶呛在喉间，顿时咳得满脸通红。她手忙脚乱地抓起帕子擦拭，茶水溅湿了衣袖上绣着的蝶恋花纹样。“什、什么心仪的郎君？”她结结巴巴地反问，耳根红得几乎要滴出血来。


    窗外忽然传来一阵清脆的鸟鸣，几只麻雀在檐下叽叽喳喳地跳来跳去。李之虞看着妹妹羞窘的模样，眼中闪过一丝促狭的笑意。她慢条斯理地又斟了一杯茶，茶香在温暖的空气中缓缓弥漫开来。

 44.月下谈

    “你同我有什么好隐瞒的，”李之虞轻笑着，指尖轻轻点了点妹妹的鼻尖，窗外的阳光透过纱帘，在她纤长的睫毛上投下细碎的金影，“与我说便是。”


    李锦期抿紧了唇，倔强地别过脸去，“未曾。”她声音虽轻，却透着不容置疑的坚决。


    李之虞莞尔一笑，忽然倾身凑近，带着淡淡的香气：“当真？”她温热的呼吸拂过妹妹的耳畔。


    “当真！”李锦期耳尖泛红，下意识往后缩了缩，腰间的环佩叮咚作响。


    见妹妹这般模样，李之虞不再逗她，转而从袖中取出一个锦囊。那锦囊是用上好的云纹缎制成，边角处已经有些泛黄，显然有些年头了。她小心翼翼地解开系带，取出一块温润的白玉司南佩。


    阳光透过窗棂，在玉佩上流转，映出莹润的光泽。那玉佩不过掌心大小，却雕工精细，司南勺柄上缠绕着细细的云纹，每一道纹路都清晰可见。李之虞执起妹妹的手，将玉佩轻轻放在她掌心。


    李锦期的手指微微颤抖，她认出了这物件——这是父母生前从不离身的信物。她喉头一紧：“这是......”


    “这个，你拿着，陶陶。”李之虞的声音轻柔似水，却带着不容拒绝的坚定。她将妹妹的手指一根根合拢，包裹住那块微凉的玉佩。


    姐妹二人的手就这样交叠在一起，玉佩在她们掌心中泛着温润的光。李锦期注意到，那玉佩小巧玲珑，实在不像是记忆中那个五大三粗的父亲会佩戴的物件。


    “我的事，你或多或少知道一些。”李之虞的目光落在窗外的海棠树上，声音轻得几乎听不见，“总之，爹娘见过他了。”


    她没有看妹妹的眼睛。作为长姐，她比陶陶多享受了几年双亲健在的时光。若不是那场变故，或许现在她早已......李之虞闭了闭眼，压下心头翻涌的酸楚。


    李锦期自然明白姐姐话中深意。她深吸一口气：“是......”声音哽咽，“是他？”


    “是他。”李之虞这次终于抬眸，直视妹妹的眼睛。阳光照进她的眼底，映出一片温柔的光。


    李锦期双目微红，却没有如李之虞预料的那般哭闹。她只是轻声问道：“那你要成亲，他会让你过得好吗？”


    李之虞心头一震，这才惊觉幼妹已经长大。她用力握紧妹妹的手，玉佩的纹路硌在她们掌心：“会的。”


    “好。”李锦期点点头，一滴泪无声地滑落。


    “爹娘不能见你的未来夫婿了，”李之虞的声音轻柔而坚定，“所以，这个留给你。”她将玉佩郑重地放进妹妹腰间香囊，“若你以后有了倾心之人，便给他吧。”


    窗外一阵风过，吹落几片海棠花瓣，飘飘荡荡落在窗台上。李之虞替妹妹拂去颊边泪痕：“我知道我们陶陶最是重情，定会寻得一个真心待你的良人。”她眼中盈满温柔，“这样，爹娘在天之灵，还有长敬、晦之、山月他们，就都能安心了。”


    李锦期沉默的点了点头，最终没在说话。


    阳光直直穿过长廊，落在一张纸上。


    萧长敬手中的烫金帖子在阳光下泛着刺目的光泽，他盯着上面“赫连霄”三个字，只觉得额角突突直跳。窗外传来几声清脆的鸟鸣，却驱不散他心头的烦躁。


    这刚打发走一个商时序，怎么又冒出个赫连霄？更棘手的是，这帖子还是韩祁那位小郡王亲自送来的。


    “萧肃！”


    一声厉喝突然在身后炸响，惊得萧长敬手一抖，帖子啪嗒一声掉在地上。他仓皇转身，正对上褚景诚那张阴沉如水的脸。阳光从师兄身后照来，在地上投下一道修长的阴影。


    “怎么了，师兄？”萧长敬强作镇定，弯腰去捡帖子时，指尖几不可察地颤了颤。


    褚景诚深吸一口气，看着眼前这个即将成婚的师弟，终究压下了训斥的冲动。他压低声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“陶陶的婚事是怎么回事？”


    萧长敬心头猛地一跳，喉结上下滚动：“这...这事说来话长。”他随手将帖子塞进袖中，布料摩擦发出窸窣声响，“师兄这边请，我们找个僻静处细说。”


    书房内。


    萧长敬斟了杯茶推给褚景诚，茶汤在杯中轻轻晃动，映出他纠结的面容。随着他的讲述，褚景诚的脸色越来越难看，最后竟一把捏碎了手中的核桃，碎屑簌簌落在衣袍上。


    “此事...简直荒谬！”褚景诚猛地站起，“陶陶还未及笄，怎能...”他的声音因愤怒而微微发抖，“我绝不答应！”


    窗外一阵风过，吹得案上宣纸哗啦作响。萧长敬小心翼翼地观察师兄的神色，试探道：“可比起韩祁、乌居那些人，柳家那小子总归多多少少是要好些的。”


    “柳十二？”褚景诚眉头紧锁，脑海中浮现出那个在太医院埋头研读医书的清瘦身影。确实，那小子医术不错，前几年兖州疫病时也...


    萧长敬见师兄神色松动，连忙趁热打铁：“师兄可记得，兖州疫病的解方原是陶陶研制，却给了那小子...”他说到这里咬了咬牙，违心继续道：“这不也说明，咱们陶陶对他不算是无情的，况且柳十二眉目如画，医术精湛，又与陶陶志趣相投。连带着那年治水有功，连圣上都称赞他。”


    褚景诚揉着太阳穴，只觉得头痛欲裂。窗外的蝉鸣声忽然变得刺耳起来。他当然知道柳在溪的为人，可是...


    “就算柳十二愿意，”褚景诚声音沙哑，“那位古板的柳太医能答应让独子入赘？”


    “肯定能。”萧长敬冷笑一声，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，那玉佩上雕刻着李家的家徽，在阳光下泛着冷冽的光泽。“他可是有愧于我小姨。”


    褚景诚闻言沉默，目光落在庭院中飘落的海棠花瓣上。那些粉白的花瓣被微风卷起，又轻轻落下，如同多年前那段不堪回首的往事。当年温贵妃走得那样决绝，却让柳守隅背负了一生的愧疚。


    “我知道这话或许不妥，”褚景诚声音低沉，像是从很远的地方传来，“但那确实不是他的错。”


    萧长敬猛地攥紧拳头，指节发白，他的声音微微发颤，“师兄，我小姨是肝肠寸断而死的。若不是他当年拒绝施救...”


    一阵风过，卷起地上的落花，有几片沾在了萧长敬的衣袍上。他低头看着那些残红，声音渐渐低了下去：“我小姨那时...该有多绝望啊。”


    “贵妃娘娘...确实可怜。”褚景诚轻叹一声，目光追随着被仆人扫走的海棠花瓣。那些曾经娇艳的花朵，如今零落成泥，就像那个曾经明艳动人的女子。


    萧长敬没有抬头，只是盯着被尘土裹挟的花瓣：“师兄，昭唐毕竟近些。若是陶陶去了乌居或韩祁...”他的喉结滚动了一下，“如果我们连找都找不到她，该怎么办？”


    褚景诚静默良久，终是妥协：“罢了，暂且依你。”他转头看向萧长敬，目光如炬，“只是，陶陶决不能外嫁。”


    萧长敬诧异地抬眼，师兄一向古板固执，今日竟在这件事上松了口？阳光透过树叶的缝隙，在褚景诚坚毅的面容上投下斑驳的光影，那一瞬间，萧长敬仿佛看到了师父的影子。


    “这么看我做甚？”褚景诚皱眉，“兄弟姊妹在这世上，本就该相互照应。”他的声音沉稳有力，“况且我们这一门这一辈，就她一个学医的小丫头，自然要好生看顾。”


    萧长敬恍惚间觉得，站在他面前的不是师兄，而是当年那个手把手教他们认药的师父。虽然从未有人说过褚行健与褚景诚这对祖孙相像，但此刻的神态语气，简直如出一辙。


    “师兄。”萧长敬突然唤道。


    “嗯？”


    “你好像师父啊。”


    褚景诚闻言一怔，随即板起脸来：“祖父平日里为老不尊，我不与之相提并论。”


    “哈哈哈——”萧长敬突然大笑出声，笑声惊飞了树上的雀鸟。他笑得前仰后合，眼角都沁出了泪花，“师父在天有灵，听到这话肯定又要跟人念叨你了！”


    褚景诚却没有笑，只是静静地看着这个即将成家的师弟。待笑声渐歇，他才开口道：“行了，我该走了。”伸手拍了拍萧长敬的肩膀，“你近日少操些心，多顾着自己。”语气中带着难得的温和，“马上要成家的人了，也该收收心了。”


    阳光西斜，将两人的影子拉得很长。萧长敬望着师兄挺拔的背影，轻声应道：“嗯。”


    暮色渐沉，书房内的烛台上，烛火轻轻摇曳。萧长敬端坐在紫檀木案前，手中那张烫金帖子在烛光下泛着刺目的光泽。他眉头紧锁，指尖无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。


    “一个乌居的还不够，又来一个韩祁的...”他低声喃喃，狼毫笔在指间转了个漂亮的弧。窗外一阵风过，吹得案上宣纸哗啦作响，也吹散了他额前几缕碎发。


    笔尖蘸了朱砂，萧长敬龙飞凤舞地写下几行字，字迹力透纸背。写罢，他满意地勾起唇角，将信笺提起轻轻吹了吹。朱砂未干，在烛光下红得刺目，宛如鲜血。


    “苏方！”


    话音未落，一道暗红身影已悄无声息地出现在书房角落。那人单膝跪地，腰间佩刀与地面相触，发出清脆的金属声响“属下在。”


    萧长敬的目光仍流连在自己笔走龙蛇的字迹上，眼中尽是自得：“来，把这个给赫连雪送去。”


    苏方双手接过信笺，眉头几不可察地皱了皱。烛光映照下，他看清了信上“拒”这个字，笔锋凌厉如刀。“主子...”他迟疑道，“小姐还未知晓此事，若她恰巧心仪这位韩祁小郡王...”


    “你懂什么。”萧长敬轻嗤一声，将狼毫笔横咬在唇间，含糊不清地说道。笔杆上的墨香在鼻尖萦绕，他取下笔，在指尖转了个漂亮的圈，“赫连雪这是想借联姻拉拢我们宁王府，好为她之后铺路。如今这般着急，这怕不是，已经怀上了龙种？”


    苏方闻言瞪大眼睛，烛火在他瞳孔中跳动：“且不说贵妃能否诞下龙子，就算生下来...”他压低声音，“朝中那些老顽固还不得用唾沫星子淹死她？”


    萧长敬漫不经心地拨弄着案上的镇纸：“她生不生与我们何干？”白玉镇纸在烛光下泛着温润的光泽，“总之别想打我妹妹的主意。”


    “可若小姐当真...”苏方话未说完，就被萧长敬抬手打断。


    烛光下，萧长敬眼中满是不屑：“放心，她瞧不上那种满身铜臭的草包。”别人不知道，萧长敬可知道，赫连家在韩祁是出了名的有钱，赫连霄更是个整日不务正业的纨绔。


    “再说了，我们王府的库房还不够她挥霍的？”


    萧长敬想，李锦期要是真能瞧的上就怪了。


    “哦。”苏方讪讪地应了声，将信笺收入怀中。夜风从窗缝钻入，吹得烛火忽明忽暗。他犹豫片刻，又道：“那等您大婚之后，若王爷仍未归来，这位子...”


    萧长敬突然抬手揉了揉太阳穴，烛光在他俊朗的面容上投下深浅不一的阴影。“届时再说吧。”他声音低沉，“若他们真要出手，我们很难独善其身...”指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，“我会...仔细考虑的。”


    苏方不在说话，行礼之后便飞快消失。


    萧长敬抬头望向窗外，月色清冷如霜，皎洁的月光透过窗棂洒落在地，却在他心头压下一片沉甸甸的阴影，仿佛另一个深不见底的渊薮。夜风拂过庭院中的海棠树，枝叶沙沙作响，像是在低声絮语。


    突然，一阵轻缓的敲门声打破了书房的寂静。


    萧长敬转身拉开雕花木门，门外站着的竟是李之虞。月光为她素白的衣裙镀上一层银边，发间一支白玉簪在夜色中泛着温润的光泽。


    “阿姊？！”萧长敬不可置信地瞪大眼睛，手中的茶盏险些脱手。


    李之虞细细打量着他，唇角微扬：“嗯，没瘦。”她伸手轻抚弟弟的脸颊，指尖微凉，“果真是人逢喜事精神爽，我们长敬愈发俊朗了。”


    她张开双臂，广袖如蝶翼般展开：“这么久不来看阿姊，不想我么？”<


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    萧长敬一把将姐姐拥入怀中，鼻尖萦绕着她身上淡淡的熟悉香气。“没有，我很想你，阿姊，但是...”他的声音哽咽在喉间，未尽之言化作一声叹息——我怕，怕你知道真相后，再也不认我这个弟弟了。


    李之虞温柔地抚摸着他的发顶，指尖顺着他的脊背轻轻拍抚：“我知道。”她的声音轻柔却坚定，“长敬，你永远是我弟弟，这一点永远不会改变，无论宁王殿下是否归来。”


    说到这里，她轻笑一声，发间珠钗随之轻晃：“我还在想你怎么这么久不亲自来见我。”她捧起弟弟的脸，月光下可见她眼中盈满温柔，“我们长敬长大了，心事多了，但要记住，我们永远是一家人。”


    萧长敬喉头滚动：“我知道了。”他侧身让开，“只是没想到阿姊来得这样快。阿姊快进来坐，你明日...”


    “嗯，是为花船择婿而来。”李之虞步履轻盈地踏入书房，裙裾拂过门槛，“明日之事我自有打算，你不必忧心。”她在案几前坐下，烛光映照着她恬静的侧颜，“还有，你大婚那日，那个人不会来了，你可以安心迎娶心爱的姑娘。”


    萧长敬闻言顿时激动起来：“阿姊，是不是你...”


    “阿敬。”李之虞正色道，声音虽轻却不容置疑，“安心些。”


    只这一句，萧长敬便噤了声，只是眉宇间的忧色又浓了几分。对这个姐姐，他一向未曾过多追问。


    李之虞接过萧长敬递来的热茶，茶香氤氲中缓缓开口：“陶陶已经睡下了。”她轻啜一口，“雪贵妃想让陶陶嫁给她弟弟，还要召她入宫看诊。”


    萧长敬一听就急了，李之虞却不疾不徐地继续道：“我答应让陶陶进宫为贵妃诊脉。”


    “她真怀了？”萧长敬瞪大眼睛，声音压得极低却掩不住急切。


    李之虞没有正面回答：“这不正是要让陶陶去确认么？”她抬眼直视弟弟，“若当真有了，长敬，你待如何？”


    萧长敬随手抓起案上一支狼毫笔把玩，故作漫不经心：“她怀不怀的，与我们何干？”


    李之虞将茶盏重重放下，瓷器与檀木相撞，发出清脆的声响。“长敬，”她的声音陡然严肃，“此女心狠手辣，野心勃勃。她所求绝非区区贵妃之位。”烛光在她眼中跳动，“她既能对皇子下手，你怎知下一个不是你？”


    萧长敬低头沉默，手中的毛笔转得越来越快。


    “若她得手后第一个就要对付你，”李之虞的声音微微发颤，“你要我如何是好？”她攥紧了衣袖，“待我哪天闭上眼后，我又有什么颜面去见王妃娘娘？”


    说到最后，她的情绪明显激动起来，指尖因用力而微微发白。窗外一阵风过，吹得烛火剧烈摇晃，在墙上投下摇曳的影子。


    “我知道了，阿姊，你莫担心。”萧长敬低声道，声音像是从很远的地方传来。烛火在他眼中跳动，映出一片晦暗不明的光影。


    李之虞轻叹一声，抬手为他理了理有些凌乱的衣领：“你总是劝我莫要担心，可你自己心里......”


    她凝视着萧长敬的眼睛，那双与温宜苏如出一辙的眼眸里盛满了不安与挣扎。李之虞太了解这个从小带到大的弟弟了，简直对他的心思洞若观火。


    “阿敬，”她声音轻柔却坚定，如同春风拂过冰封的湖面，“不可认贼作父。”窗外的月光洒进来，在她素白的衣裙上镀了一层银边，“有什么事，还有我、山月、甚至是晦之都能替你担着，你不要怕。”


    萧长敬浑身一颤，眼眶几乎是瞬间就红了。他慌忙低下头，不想让姐姐看见自己失态的模样。一滴泪砸在地上，在寂静的夜里发出轻微的声响。


    李之虞伸手抚摸弟弟低垂的头，指尖穿过他柔软的发丝，就像小时候哄他入睡时那样。“别什么事都自己扛，”她的声音温柔似水，“阿姊还在呢。”


    夜风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳不定。李之虞的裙裾微微摆动，在月光下如同绽放的白莲。“阿姊虽然深处闺阁，”她轻轻抬起弟弟的下巴，为他拭去眼角的湿意，“但绝对可以保护好你。”


    “长敬，”她将弟弟的手握在掌心，感受到他指尖的冰凉，“安心准备你的终身大事，这才是要紧的。”她的拇指轻轻摩挲着弟弟的手背，“莫要累坏了自己。”


    萧长敬点点头，喉结上下滚动，声音嘶哑：“阿姊，我私自为你和陶陶安排了一些事......”他顿了顿，像是鼓足了勇气，“你会怪我吗？”


    李之虞闻言轻笑，眼角微微弯起，烛光在她眸中流转：“怪你做甚？”她好奇地偏头，“是何事？”


    待萧长敬如实道来，李之虞的笑意更深了：“这有何妨？”她起身时，发间的珠钗轻轻晃动，在墙上投下摇曳的影子，“陶陶确实该多与同龄人相处，有几个知心好友再好不过。”她走到门边，月光勾勒出她纤细的轮廓，“况且柳十二郎盛名在外，若能与陶陶......”话未说完，只余一声轻笑，“倒也是个好归宿。”


    “好了，”她推开房门，夜风裹挟着花香扑面而来，“你早些歇息，阿姊先回房了。”


    萧长敬连忙起身相送。走到门口时，他终于问出了那个压在心底多年的问题：“阿姊，那些年......”他的声音轻得几乎听不见，“你会不会......会不会怪我......没去看你......我还......”是不是你弟弟？


    李之虞的脚步顿住，月光下她的背影纤弱却挺拔。她转过身来，脸上依旧是那抹温柔的笑意：“傻孩子，”她伸手轻点弟弟的额头，“天天胡思乱想什么呢？早些歇息，我先回了。”


    说罢，她转身离去，白色的身影渐渐融入月色之中。萧长敬站在门口，望着姐姐远去的方向，久久未动。夜风拂过他的面颊，带走了最后一丝湿意。


    最终，他轻轻合上房门，烛火在闭合的瞬间剧烈摇晃了一下，又恢复了平静。萧长敬望着案上那盏孤灯，只希望明日一切都能如这烛火般，虽有摇曳，终归安稳。

 45.端午宴

    今日一早，李锦期便早早醒来，她伸手摸了摸身侧的床榻，触手一片冰凉——阿姊应是一早就离去了。她拥着锦被坐起身来，发丝散落在肩头，在阳光下泛着乌黑的光泽。


    虽然阿姊已经离开，但昨夜的促膝长谈让李锦期连日来的郁结一扫而空。她伸了个懒腰，窗外的鸟鸣声清脆悦耳，今日是端午佳节，她与商时序还有约在先。


    正欲起身，房门却被轻轻推开。青杏端着铜盆轻手轻脚地进来，嘴角噙着一抹掩不住的笑意。她放下铜盆，凑到李锦期耳边小声道：“小姐，世子殿下吩咐，要您今日在府里等着，切莫外出。”说着眨了眨眼，“说是...有贵客到访。”


    “贵客？”李锦期一头雾水，晨光映照下，她秀气的眉头微微蹙起。虽说宁王常年不在府中，但有萧长敬这个世子坐镇，府上宾客从未断过。可值得青杏这般神神秘秘特意提醒的，倒是头一遭。


    再看青杏那副欲言又止的模样，李锦期更觉蹊跷。她掀开锦被下床，赤足踩在冰凉的地砖上：“给我梳头吧。”心想既是兄长安排的客人，见一面也无妨，之后再去赴约便是。


    青杏手脚麻利地为她挽起发髻，簪上珠钗。刚梳妆完毕，竟又捧出一套崭新的衣裙——淡绿色的云锦襦裙，衣襟上绣着精致的蝶恋花纹样，比平日的穿着华贵许多。


    “这是做什么？”李锦期狐疑地看着这套衣裙，阳光透过窗棂，照得裙上的彩线闪闪发亮。


    青杏忙不迭解释：“今日来的可是贵客，小姐穿得体面些才好。”她边说边抖开衣裙，衣料发出窸窣的声响。


    李锦期虽觉奇怪，但也觉得有理，便由着青杏为自己更衣。刚收拾妥当准备出门，却被青杏一把拦住。


    “青杏，”李锦期终于察觉不对劲，晨光中她的眸子微微眯起，“你今日怎么这般古怪？”


    青杏绞着手中的帕子，笑得意味深长：“小姐，今日这贵客...是要来咱们漱玉轩喝茶的。”她说这话时，眼睛亮得惊人，就差把“相亲”二字写在脸上了。


    李锦期闻言如遭雷击，瞬间炸了：“什么？！”她声音陡然拔高，“兄长这是要给我说亲？！”


    不等青杏反应，她已经开始在屋内来回踱步，绣鞋踩在地砖上发出急促的声响：“不成，绝对不成...”说着突然转身，砰的一声将房门关上，把青杏隔绝在外。


    被关在门外的青杏急得直跺脚，裙摆扫过廊下的落花：“小姐！小姐！您不能这样！快开门呀！”她的声音里带着无奈，“只是相看相看，只要小姐您不愿意，世子殿下哪能强求啊！”


    李锦期背靠着门板，胸口剧烈起伏。晨光透过窗纸，在她脸上投下斑驳的光影。她终于想明白了：“好啊，你竟和兄长合起伙来算计我！”声音透过门板传来，带着难以置信的愤怒，“青杏！你可是我的人！今日端午佳节，什么喝茶？分明是要把我嫁出去！”


    青杏急得直拍门，腕间的银镯撞在门板上叮当作响：“小姐您误会了！世子殿下最疼您了！”她提高声音解释，“殿下是看您平日朋友不多，特地寻了位青年才俊来与您相识，往后在琅京也好多个照应！”


    “何事这般喧哗？”


    一道清冷的声音突然从回廊处传来，惊得青杏猛地转身。晨光中，萧长敬一袭墨蓝色锦袍大步走来，身侧跟着面色沉静的褚景诚。两人衣袂翻飞间带起一阵微风，惊落了廊下几片花瓣。


    “世子殿下，褚大人。”青杏慌忙行礼。


    褚景诚目光在青杏焦急的面容和紧闭的房门之间一扫，顿时了然。他抬手示意众人噤声，修长的手指轻轻叩响雕花木门：“陶陶，”声音温和却不容抗拒，“听话，出来。”


    门内传来李锦期闷闷的声音：“师兄你也和他们合起伙来骗我！”伴随着什么东西砸在门板上的闷响，“等师姐回来，没你们两个好果子吃！”


    褚景诚无奈地瞥了萧长敬一眼，继续温声劝道：“并非要将你许配于人，只是让你结识几位琅京的公子。”阳光透过树影，在他俊朗的侧脸上投下斑驳的光晕，“日后在京城也好有个照应，是不是？”


    “当真？！”门内的声音带着狐疑。


    萧长敬面不改色地接话：“当真！我就罢了，你师兄何时骗过你？”话音刚落，就被褚景诚狠狠瞪了一眼。萧长敬连忙做了个讨饶的手势，又指了指房门，眼中满是恳求。


    屋内静默片刻，终于传来门闩滑动的声音。李锦期小心翼翼地探出半张脸，晨光映照下，她眼中满是警惕，像只随时准备逃跑的小鹿。


    萧长敬眼疾手快，一把扣住妹妹纤细的手腕，将她整个人拉了出来：“哥和师兄还能害你不成？”他大笑着揉了揉妹妹的发顶，惹得她发间发带一阵乱晃。


    李锦期猝不及防被拽出房门，踉跄了几步才站稳。阳光刺得她眯起眼睛，待适应后才发现自己已经被兄长拖着往漱玉轩外的方向走去。


    “放心吧小妹！”萧长敬的声音在晨风中格外清亮，“就是让你相看相看，若看不上，哥立刻让他卷铺盖走人！”说着突然促狭一笑，“若看上了，哥就把他绑来给你当男宠！”


    “男...男宠？”李锦期脚下一绊，差点摔倒。


    穿过几重院落，萧长敬带着妹妹来到漱玉轩旁一处幽静的小院。这里不知何时被布置得花团锦簇，各色鲜花竞相绽放，在晨光中散发着馥郁的香气。汉白玉石桌上摆着精致的茶点，还冒着袅袅热气。


    萧长敬风风火火地把李锦期按在石凳上，又风风火火地转身就走：“在这里等着，哥去去就回！”话音未落，人已经跑得没影了，只余衣袂翻飞的残影。


    李锦期无奈，干脆抱着膝盖坐在台阶上等待。阳光暖暖地照在背上，花香萦绕在鼻尖。她低头数着地上的鹅卵石，全然没注意到有人靠近。


    直到一声轻佻的口哨声划破宁静，她才猛然抬头。晨光中，一位身着青色长衫的公子正朝她走来。阳光在他腰间玉佩上流转，映出莹润的光泽。那人唇角微扬，声音带着几分玩世不恭：


    “这是谁家的小娘子，怎么独自在此？”


    晨光透过树隙洒落，在青石台阶上投下斑驳的光影。李锦期几乎是瞬间就认出了这个声音，她抬起头，阳光刺得她微微眯起眼睛，嘴角不自觉地撇了撇：“你还是这么不知礼数啊，柳十二。”


    柳在溪逆光而立，一袭青衫被晨风吹得微微鼓动。


    与记忆中那个在太医院里嬉皮笑脸的少年分毫不差。


    见李锦期认出了自己，他唇角勾起一抹笑意。


    “怎么，”他三两步走到她面前蹲下，与她平视，还伸出一只手，似乎是想抚上她的头。


    “许久未见，不想我啊？”


    李锦期一把拍开他的手，发出清脆的声响：“少动手动脚。”她往旁边挪了挪，绣鞋在石阶上蹭出细碎的声响，刻意与柳在溪拉开距离。


    柳在溪不以为忤，反而大喇喇地在她身旁坐下。石阶上的晨露沾湿了他的衣摆，他却浑不在意：“你猜猜我为何来此？”他歪着头看她，眼中带着促狭的笑意。


    “不猜。”李锦期别过脸去，阳光在她精致的侧脸上镀了一层金边，“不说就赶紧滚。”她语气冷硬，不带半分别的情绪。


    柳在溪做出一副受伤的表情，手指按在胸口：“为什么这么讨厌我？”他声音突然放轻，“两年不见，我可是日日想着你呢。”


    一阵风过，吹落几片海棠花瓣，飘飘荡荡落在两人之间的石阶上。李锦期终于转过头来，阳光照进她清澈的眸子里。


    她盯着柳在溪看了许久，目光如刀般锋利：“别做梦了，”她一字一顿道，“今日有我在，你休想接到我阿姊的花。”


    柳在溪先是一愣，随即大笑出声。笑声惊飞了枝头的雀鸟，在庭院里回荡。


    他笑得前仰后合，险些从台阶上滚下去，好不容易才止住笑声：“李陶陶啊李陶陶，”他拭去眼角的泪花，“两年过去，你怎么还是块不开窍的木头疙瘩？”


    李锦期已经猛地站起身，裙摆扫过石阶上的花瓣。她头也不回地往外走去，脚步又快又急，腰间环佩随着步伐叮咚作响。阳光将她的影子拉得很长，映在铺满落花的小径上。


    柳在溪望着她远去的背影，轻轻摇头叹息。他慢条斯理地站起身，掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，也跟了上去。晨光中，两人的身影一前一后，穿过重重花影，向着府门方向走去。


    端午这日，护城河两岸人潮如涌，彩幡招展，鼓乐喧天。


    龙舟竞渡的喧嚣尚未散去，众人目光却又被一艘华美绝伦的花船引去——那船通体朱漆描金，船头船尾曳着流云纹的锦缎，桅杆上悬着琉璃宫灯，即便在白日里也映出粼粼碎光。


    这般手笔，一看便知是皇家匠作，寻常富贵人家也难有此等气派。


    船首高台上，李之虞一袭粉色天仙裙静立，衣袂缀着银线暗纹，腰间蓝丝绦随风轻扬，衬得她如出水芙蕖，清丽不可方物。


    她乌发绾作惊鸿髻，一支累丝金簪斜插，玉坠垂于额前，更添几分矜贵。素手执一束白绣球，花瓣如雪团簇，与她莹润的指尖相映生辉。


    台下人声鼎沸，不少年轻男子早已按捺不住，踮脚伸颈，只待她抛花一刻。


    即便未有心接花的人，也都是想着捡个漏凑个热闹来看，若能得李家小姐亲手所掷，亦是莫大荣光。更有人低声议论：“听闻这花船是宫里赐下的，莫非李小姐已入了贵人的眼？”


    人群之中，谢以驰一袭酒红锦袍格外扎眼。他抱臂而立，唇角噙着懒散笑意，目光却始终锁在李之虞身上。旁人争挤推搡，他却只不动声色地往船前挪步，袖中指尖轻叩手臂，似在盘算什么。


    李之虞的花船之后，尚有数艘彩舟随波轻荡，虽不及皇家匠作的气派，却也各具风姿。船头立着各家闺秀，或执团扇掩唇轻笑，或握花枝顾盼生辉，皆是锦衣华服，珠翠琳琅。只是众人目光却总忍不住越过她们，直往最前头那艘朱船上瞟——这李家大小姐的风采，终究是压了旁人一头。


    岸上百姓交头接耳，有慧眼识珠者扯着一边人的袖口低声道：“瞧见那琉璃灯没有？去年端午可没这般排场……”身旁商贩立刻接话：“何止！听说这船的木料是南洋进贡的紫檀！”人群顿时嗡嗡议论开来：


    “李家这是又恢复圣宠了？”


    “嘘——莫不是成了内定的太子妃……”话未说完便被旁人打断，可那意味深长的眼神却已飘向了船头。


    李之虞对这些私语恍若未闻，只将绣球攥得更紧。


    她身后不远处，周家小姐忽然轻笑一声：“之虞姐姐今日这衣赏倒是极为好看，怕是只有宫里的娘娘才能穿呢。”话音未落，相邻船上的郑小姐已用团扇抵唇咳嗽起来。


    李之


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    虞没作搭理，气的周蓉脸色铁青，谢以驰在人群里听得真切，眸色骤然一沉。


    忽而船头鼓声骤急，李之虞眸光微转，掠过人群时似与谢以驰视线一触。她指尖一颤，绣球险些脱手，忙又攥紧。


    却见那人眸中灼灼，竟比端午骄阳更烫三分。


    鼓声戛然而止。她闭目扬手，绣球划出一道雪色弧线。


    绣球终于脱手飞出，雪色花瓣掠过无数伸长的臂膀，而谢以驰的红衣已如离弦之箭般掠向最前——


    河面上波光粼粼，映着正午灿烂的阳光。谢以驰一个箭步跃上花船，衣袂翻飞间稳稳接住了那束白绣球。花瓣纷扬洒落，有几片沾在了他的肩头。他与李之虞四目相对，两人之间仿佛有万千情意流转。


    岸边观礼的人群中爆发出阵阵欢呼。除了几位落选的公子小姐面露失落，其余人无不为这对璧人送上祝福。鼓乐声越发激昂，震得河面泛起细碎的波纹。


    河畔垂柳下，柳在溪懒洋洋地倚着树干，修长的手指间把玩着几粒瓜子。阳光透过柳叶的缝隙，在他俊朗的面容上投下斑驳的光影。


    “你看，”他朝树后的李锦期努了努嘴，“我就说谢大公子对你阿姊念念不忘吧？”瓜子壳从他指尖弹出，在空中划出一道弧线，“哪还有我的份？”


    李锦期环抱双臂靠在树后，目光沉沉地望着河中央的花船，在树影中显得格外清冷。


    柳在溪继续道：“他连谢老侯爷的爵位都敢拒，不就是为了能娶你阿姊？”说着又嗑开一粒瓜子，“这你还不信？”


    河风拂过，带着淡淡的水汽和花香。李锦期抿了抿唇，没有反驳。她心知肚明——若谢以驰袭了爵位，以皇帝对李家的忌惮，绝不可能允这门婚事。


    “我早信了。”她淡淡道，声音轻得几乎被鼓乐声淹没。


    柳在溪突然凑近，那张俊脸毫无预兆地放大在她眼前。阳光在他眼中流转，映出一片璀璨的金色：“那我还是喜欢你，你信不信？”


    李锦期面不改色地推开他的脸，指尖触到他温热的皮肤又迅速收回。


    她转身欲走，却又忍不住回头望了一眼花船。


    李之虞正与谢以驰执手相视，眼中的欢喜如同春水般荡漾开来，藏都藏不住。


    鼓点越发密集。岸边的鲜花开得正艳，人群的祝福声此起彼伏。李锦期在心中默念：阿姊，愿你与他白头偕老，恩爱不疑。


    “唉唉唉，别走啊！”柳在溪在后面追赶，衣摆扫过路边的野花，“怎么，又要偷偷哭鼻子？”他的声音带着惯常的戏谑，却掩不住几分关切。


    李锦期这次连头都没回，径自穿过喧闹的人群。


    端午正午的阳光炙烤着朱雀大街，青石板路反射着刺目的白光。因着河边花船盛事，平日里熙熙攘攘的街道此刻竟显得格外空旷。


    李锦期快步走在前面，绣鞋踏在石板上的声响在寂静的街巷中格外清晰。


    柳在溪在后面紧追不舍，青色衣袂被风扬起，腰间玉佩随着步伐叮当作响。


    他时不时出声刺激她：“你阿姊早晚要嫁人，有什么接受不了的？”声音在空旷的街道上回荡，“李锦期，都多大姑娘了？还偷摸哭鼻子，羞不羞？”


    李锦期依旧不理，只是脚步越发急促。柳在溪眼神一凛，突然一个箭步上前拽住了她的手腕。


    少女被迫转身，猝不及防间，柳在溪对上了一双盈满泪水的眼睛。阳光照在那张泪痕斑驳的小脸上，晶莹的泪珠折射出细碎的光。


    “你......”柳在溪一时语塞，他没想到这丫头竟真哭了。四下张望间，他不由分说将李锦期拉进一条无人的小巷。


    巷子里的乞丐们都去河边凑热闹了，只余几只麻雀在墙头跳跃。


    平日里热闹非凡的朱雀大街，此刻竟安静得能听见风吹落叶的声响。柳在溪看着眼前哭得梨花带雨的少女，手足无措地挠了挠头。


    他见过李锦期很多模样——在兖州疫病时冷静施药的沉稳，被洪水冲走时咬牙求生的倔强，却从未见过她这般脆弱的样子。


    李锦期抽噎着，心中百味杂陈。她自然是为阿姊觅得良人而欢喜，可这份喜悦里又掺杂着说不清道不明的酸楚。


    就像珍藏多年的珍宝，突然要与人分享一般。想到这里，眼泪越发止不住，顺着脸颊滚落，砸在青石板上洇开深色的痕迹。


    柳在溪慌得不知如何是好，笨拙地将她揽入怀中。少女身上淡淡的药香混着泪水的咸涩萦绕在鼻尖。“别哭啊，”他生硬地拍着她的背，“你阿姊找到如意郎君不是好事吗？”


    阳光透过巷口照进来，在他俊朗的侧脸上投下斑驳的光影，“等将来有了小外甥，你当小姨多威风？”


    这话不说还好，一说李锦期哭得更凶了。她抬脚就往柳在溪小腿上踹，却因力道不足没能踹开，只让少年后退了几步。


    柳在溪原本背对着巷口，用身子挡着不让人看见里面的情形。这一退，阳光顿时倾泻而入。


    李锦期刚想反他两句，只是这泪眼朦胧间，突然看清巷口立着的一道玄色身影——不知已在那里站了多久。


    她的心猛地揪紧，像是被人狠狠攥住。那道身影逆光而立，像是泛着冷冽的寒光。待看清来人面容，李锦期呼吸一滞。只见那人勾起一抹似笑非笑的弧度，狐狸眼中寒芒闪烁：


    “我来的可真是不巧啊。”