《被莽夫盯上后》


 1. 新婚

    建元二十四年二月，河东节度使霍冲起兵反叛，朝廷征召各地兵马前往平叛。其中山南道节度使高朔麾下一兵马使骁勇非常，屡建奇功，最终亲手诛杀霍冲，斩其首级送往长安。陛下龙颜大悦，不吝嘉奖，特封其为冠军大将军。


    建元二十五年四月，霍冲余孽尚未翦除，西北回鹘又趁机南侵，安西军不敌，一路败退，眼看就要危及都城长安。陛下听闻消息，急怒攻心，吐血驾崩，年仅十二岁的太子登基，匆忙下诏迁都建康。


    一时间，南下的官道上，车马辚辚，挤满了长安高门的车架。性命危急的时候，这些世家也不要所谓的体面了，为了抢路先行甚至大打出手，反而阻了道路。


    回鹘军一路势如破竹，眼看就要追上南下的御驾，正在此时，山南节度使率军回援，挡住了回鹘军的进攻，方使御驾得以安全，又一路护送御驾顺利抵达健康。


    次年二月，少帝于建康登基，改元太初，为表护驾御敌之功，敕封山南节度使为汝阳王、开府仪同三司、中书令，冠军大将军越修为齐国公、骠骑大将军、神策军护军中卫。


    太初二年五月的建康，适逢梅雨时节，又闷又热，韦凤清被身后热烘烘的身体紧紧贴着，很快身上就起了薄汗，睡得不甚安稳。她无意识往里面动了动，想要远离热源，但很快热源又贴了过来，不一会儿还响起了呼噜声。被搅扰了睡意的她循着自己的本能朝着声音源头就踹了过去，一脚下去，确实清净了，还凉快了不少，她翻了个身，又睡了过去。


    越修近日方才如愿以偿将惦记了许久的美娇娘娶回家，正觉志得意满，做着儿孙满堂的美梦呢，突然感觉一阵大力袭来，还没等他反应过来，自己就在地上了。


    他睡眼惺忪，看了一圈才明白过来，自己是被小妻子给踹地上了，而罪魁祸首，正挨着墙边睡得正香，嘴巴还像鱼儿一样微张着，就差吐泡泡了。


    还是这样可爱，平日里端庄清冷的像个菩萨，一点不似十几岁的小娘子。他摇了摇头，拿起被子去了外间的小榻，罢了，自己费劲吧啦娶回来的妻子，只能宠着呗，便让她这一回吧。


    越修和凤清大婚将将一月，但距离他第一次见凤清已过去近两年。直到现在他还记得，南下的官道上，他透过马车窗帘缝的那惊鸿一瞥，凤清正拿着一卷书教小侄子认字，眉眼清冷，宛若九天仙女。那一眼，便让他魂牵梦萦，难以忘怀。


    抬头看了看窗外，天边已经泛出鱼肚白，今日还有朝会，越修索性不睡了，披上中衣便去了前院练武，这是他从习武开始就雷打不动的习惯，每天练半个时辰。


    凤清醒来的时候，外面已经天光大亮，她忙坐起身，牡丹听见声音进来伺候。“什么时辰了？怎么不叫我？”还好公婆俱不在了，否则自己就要成了规矩不好的懒儿媳了。


    “夫人，辰时末了，是国公爷让我们不要叫你，说你昨晚没睡好。”看着牡丹眼里的打趣，凤清微红了脸，横了牡丹一眼，牡丹吐了吐舌头，上前伺候她盥洗。


    “今日要入宫拜见太后娘娘，不好晚了，下次记得叫我。”


    牡丹一边给凤清梳妆，一边安慰道：“今日有朝会，太后娘娘结束时辰也不早了，夫人不必着急，来得及的。”牡丹一边安慰凤清，一边手法熟练的给她挽了个惊鸿髻，上面点缀着花钿，两边各插了一支鎏金海棠鸾鸟钗，并一支四蝶金步摇，富贵但又不显繁复。衣衫则是桃红色的襦裙，配着珊瑚色的轻纱外袍，符合她新妇的身份，也衬得她越发的雪肤花貌。


    一切收拾停当，外厅也摆好了早膳，凤清落座，只见面前的桌岸上各种小菜点心都盛在拳头大的小碟子里，琳琅满目。芍药给凤清盛了碗羊乳燕窝粥，又夹了块马蹄糕，因着怕弄化了妆，凤清一小口一小口地吃着。


    用完早膳，已是巳时中了，估摸着朝会快要结束了，凤清也赶紧出门往宫中去。


    凤清出自京兆韦氏，前朝时便是开国功臣，到了本朝更是煊赫，虽不比得崔卢李郑、王谢袁萧天下闻名，那也是关中世家之首，坊间俚语皆传唱：“城南韦杜，去天尺五，”由此便可见一斑。


    只是她曾祖父去的早，祖父又在中宗皇帝夺嫡中站错了队，才使得韦家沉寂了好些年。好在他父亲颇为争气，放弃恩荫入仕，参加了科举并一举中第，现下已官至门下侍郎。姑母被先帝看中，先是封为淑妃，后诞下皇子，便被立为皇后，如今太子登基，则顺理成章成了太后。


    凤清出生时，韦家已经恢复了往日荣光，她又是幼女，故而从小便被父母兄姐视若掌上明珠，此生受得最大的委屈估计就是少时学堂贪玩被女先生打手心了。还未及笄时，便已名动长安，各大世家纷纷明里暗里投来欲结亲的意思。可惜一朝事变，曾经多少世家公子望不可及的山上雪，最终却融化在了越修这样一个庶族泥腿子手里。


    凤清也闹过，甚至绝食相逼，可是一向疼爱他的父亲这次却像铁了心一般，丝毫不松口，还将她禁足。母亲偷偷来看她，一边哭着给她喂糖水，一遍悄悄说给她安排好了让她去投奔江夏的长姐，二哥还为了她去找越修打了一场，但也无济于事。最后是太后娘娘出面，召她入宫小住了几天，和她聊了许多，她终是点头同意了这门婚事。


    马车到了太和门停下，凤清下车进了宫门，丫鬟仆妇们都不得进宫，只得在外候着。凤清成婚第二日，宫里便赐下了诰命，二品永安郡夫人，按制可以乘软轿。她从来不是委屈自己的人，也不推辞，径直上了早已备好的软轿，往长乐殿去。


    如今的皇宫，还是南朝时期的遗留下来的，年久失修，御驾南幸后，召集了数万民夫赶工数月，才有了现今的模样。纵使如此，比起长安的大明宫，还是远远不及，但好在南朝后主也是个惯会享乐的，宫室园林修筑的倒是颇为精巧华丽，如今翻修过后，倒也有了几分皇家气象。


    软轿又行了大概半刻钟的功夫，长乐殿到了，凤清下了软轿，步行进去。刚走了没几步，太后跟前的青黛姑姑便迎了出来，撑着绸伞给她遮阳，“夫人来得正好，娘娘刚下朝会没一会儿，正等着您呢。”


    “看来是我来迟了，待会儿太后娘娘怪罪起来，姑姑可得帮我说说好话。”


    “娘娘哪舍得怪罪夫人呐，娘娘若听到夫人这么说，才要伤心了。”青黛姑姑拍拍凤


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    清的手臂，笑嗔道。


    说着两人就进到了殿内，“哀家老远就听到你们的声音，说哀家什么了？”太后带着笑意说道。


    凤清恭恭敬敬的给太后请安，但还没屈膝便被太后阻止了，挥了挥手让她到跟前来，凤清从善如流上前歪在太后怀里，眨了眨眼说道：“说姑母定要怪罪我来晚了。”


    “你呀，哪回来得早了，也不知你是哪根筋搭错了，平日里看起来挺精神一小娘子，怎地早起如此困难。”太后点了点她的额头笑骂道。


    “姑母......”凤清拉长了语调释放自己的不满。若是越修在场，定要擦亮眼睛看看自己的夫人是不是被调包了，他哪里知道自家夫人还有如此娇俏生动的一面。


    凤清陪着太后笑闹了一阵，眼看着要到午膳时分，遂让人传膳。“今日我特地吩咐准备了烤鹿肉，你最爱的，待会儿多进些，你看你比上回又瘦了许多。”太后轻抚了抚凤清的脸蛋，有点心疼。


    凤清暗自腹诽，都怪某人，搅扰的她睡不好，不瘦才怪呢。“许是夏天到了，姑母知道的，我向来苦夏。”


    “你一向喜欢紫烟做的酱瓜，清爽可口，待会儿走的时候带些，开胃。”凤清眼睛都亮了，连连点头。


    用过午膳，太后将凤清叫至里间，屏退左右，凤清知道重头戏来了。“这一个月感觉怎么样啊？”太后依然是关心的语气。


    凤清知道躲不过去，硬着头皮回道：“也就那样吧。姑母知道的，越修就是个莽夫，一天也没几句话好说，反正就这么过吧。”


    “什么莽夫不莽夫的，他如今是齐国公！你呀，就是被惯坏了，他不通文墨，你通啊，你可以教他啊，这何尝不是闺中乐趣。”太后苦口婆心地给她支招。


    凤清觉得有些别扭，微红着脸，“我为什么要去讨好他，姑母你不知道他有多粗鲁......”话一出口，她就意识到自己说了什么，脸更红了。


    太后却笑了，随后正色道：“冉冉，你不要带着偏见去看他，他一个父母双亡的孤儿，二十五岁就成为公爵，纵然有时势之故，但他个人也必有过人之处。如今北方大乱，纵有长江天堑，这南方能安稳几时谁又说的准呢。女子嫁人，得要能护得住你的人才行，风花雪月在烽火狼烟面前一文不值，你好好想想吧。”


    凤清低头不语，太后继续语重心长的说道：“我知你不爱听这些，可是冉冉，形势比人强。如今纵使你阿耶依然位高权重，可明眼人都知道不过是空中楼阁，说不得哪天就轰然倒塌。越修或许不解风情，可他有足够的能力，护住你，甚至能护住韦家。”


    太后见凤清脸色不好，也没再继续，“你以前的房间还留着，去小憩会儿吧，伯齐在陛下那议事，我已经让人去打过招呼了，晚点你和他一起回去。”


    凤清点了点头，福了福身，离开了，太后看着她的背影，眼里泛出不忍，她知道侄女心有怨怼，可如今这时局，她也无能为力。陛下年纪尚幼，汝阳王俨然已是摄政王，越修手中的兵权更是整个朝廷的命脉，如何也得罪不得。


    脑海里百转千回，最后，也只能长叹一口气......

 2. 韦家

    凤清下了软轿便看见越修双手抱臂站在马车边，身上还穿着朝服，见她出来，立刻接过月季手中的绸伞迎了过来。他僵硬的撑伞动作，让她看不下去了，遂拿过来自己撑着，又看见他额头的汗珠，未时的太阳还是有些炽烈的，不禁开口数落：“这会儿暑气未消，公爷怎不在马车中等，车上有冰盆，省得中暑了。”


    越修一边把小妻子扶上马车，一边满不在乎的答话：“这点暑气不碍的，夫人也知道你夫君我身强体壮，不似那等文弱书生，不必担心。”凤清闻言闭上了嘴巴，心想真是莽夫，自己就多余问这一句。


    马车行进了一会儿，越修掀开帘子似看见了什么，忙吆喝：“停下。”完了又转头向凤清说道：“夫人稍等片刻，为夫去去就来。”话音刚落，就窜出去了，凤清皱了皱眉，不语。


    突然车外传来一道男声：“车上是冉冉妹妹吗？”不同于越修声音的低沉浑厚，这道声音如山间清泉一般悦耳清朗，即使不见其面，也能知道是位温润如云的翩翩公子。


    “裴三郎君安好。”凤清微掀车帘和裴谦点头见礼，“我已成婚，裴三郎君不宜再称呼我小字，日后还请称呼我我韦夫人吧。”


    裴谦闻言脸上笑容僵了一瞬，很快又恢复，顿了一下，又开口：“韦夫人，好久不见，他......他对你好吗？”


    凤清闻言有些不虞，正欲开口驳斥，越修的声音响起，“裴三郎，她是我夫人，我对她好不好是我们的之间的事，裴郎君未免管得太宽了。”


    越修刚在马车里看到路过“汪记”点心铺子，想起凤清极喜欢他家的桂花糕，于是忙让车夫停车，自己下车去买，好来讨小妻子欢心。却不想买完刚一回头，就见一年轻公子正挨着马车跟自家小妻子说话，他连找零都不要了，赶紧往回走。刚一走近就听见了裴三郎这番“关心”之语，让他火气噌噌往外冒。


    裴谦见被越修撞破，脸上表情也有点窘迫，忙拱手道歉：“国公爷见谅，是小生冒昧了，告辞了。”说完一步三回头的走了。


    越修没说话，跳上马车，把买的点心往凤清怀里一塞，大马金刀的坐在边上，脸色难看。凤清摸着还热着的点心也很头疼，心里直怨怪裴三郎给她找麻烦。


    她想了想，轻声解释道：“裴三郎的母亲薛夫人和我母亲是手帕交，所以我和裴三郎少时便相识了，他待我就像待他妹妹一般，并无他意。”


    “难怪这么关心夫人，原来还是青梅竹马啊。”越修阴阳怪气的说道，凤清的解释并未能让他放心。其实越修很清楚，裴三郎出身河东裴氏，若不是自己突然冒出来插一脚，小妻子定是要嫁给裴三郎这样门当户对的世家公子的。所以在认出马车边的是裴三郎的那一刻，他下意识地就竖起了身上的刺，想赶走这个对他有威胁的男人。


    凤清对他的话没有理会，只冷声说道：“青梅竹马又如何，世家姻缘盘根错节，青梅竹马多了去了，若公爷当真如此在意，妾身也无话可说。”说完就不再搭理他。


    越修一噎，再一看小妻子仿佛结了霜的脸，再大的怒气此时都萎了，只干巴巴的低声说：“那个.......点心凉了就不好吃了，你趁热尝尝吧。”说完就赶紧转过头，生怕凤清看到他别扭的表情。


    凤清闻言也有些意外，抬头只看到他棱角分明的侧脸，她暗自觉得有些好笑，心里似被羽毛扫过，痒痒的。


    她打开油纸包，拿起一小块放入口中，熟悉的味道，入口即化，桂香浓郁，尝一口身心愉悦。眼角余光扫了扫越修，犹豫了一瞬，将油纸包递至他面前，“喏，国公爷也尝尝看，味道不错。”


    越修先是惊讶的睁大了眼睛，然后迅速伸手拿了一块塞入口中，一副生怕晚了就没有了的样子，看的凤清又是一阵嫌弃。甜腻的糕点其实并不是越修所爱，但这是小妻子给的，那就是最好吃的，他满足的笑容把本就不算大的凤目都要挤没了。


    回到府中，越修继续去了外书房处理公务，凤清则回了后院，今日入宫她按品大妆，实在是太累了。沐浴洗漱后换上了家常的衣服，感觉整个人都轻盈了不少，找了本话本子，斜倚在窗下的贵妃榻上打发时间。


    直到酉时初，越修才过来，应是在书房沐洗过了，换了身月色的长袍，凤清见他过来，遂让芍药安排摆膳。今日有鳜鱼，芍药便让小厨房做了凤清爱吃的松鼠鳜鱼，越修给凤清夹了一块，“近日有些忙，慢待夫人了，权当赔罪，等过了这一阵，我带夫人去天目山避暑，好好陪陪夫人。”


    凤清听闻身体不由得一颤，想起刚大婚那几日，他不用上值，整天粘着自己，简直感觉要喘不过气了。她忙说：“不碍事的，公务要紧，公爷自去忙便是，我平常看书也能打发时间。”


    越修意味不明地看了她一眼，“公务忙不完的，晚几天也无妨。”


    凤清：“……”


    次日用过早膳，凤清便让备车回韦家，她打算和母亲谈谈裴谦的事情。昨日她没和越修说完全，她与裴谦确实不止青梅竹马，南迁前，她刚刚及笄，两家的确有意结亲。


    虽然她对裴谦也没什么特殊的感情，但是嫁熟总比嫁生好，所以她并未拒绝。谁知，还没等两家定下，回鹘便南下了，两家都忙着逃命，此事也就搁置了，而她也在南迁的路上就被越修盯上了。


    如今既已嫁与越修，她便不想再横生枝节，若让越修知道内情，只怕于裴家不利，没得坏了两家的交情。


    韦家距离齐国公府不远，毕竟都是高门权贵，即使是外来户，也能占了这建康城最好的地段。韦家主母柳夫人正带着长媳杜氏在听管事们回话，听闻女儿突然回来了，直觉是出了事，忙让管事们都散去，“冉冉怎么回来了？是出了什么事吗？”


    凤清一五一十地把昨日碰到裴谦的事情说了，“啪！”柳夫人听完将手中的茶盏重重放在桌上，“他简直是想要害死你！大街上人来人往，他与你说话已然是不合礼数，还问出如此越界的话，书都读到狗肚子里去了。还好女婿没计较，他怎么不想想，万一女婿小心眼，你日后怎么过。”


    凤清和杜氏忙上前抚着柳氏的背为她顺气，“阿娘不必动气，女儿这不是没事儿吗。我回来告知此事，也是想让母亲和薛姨母提一提，我们与裴家之事既然国公爷不知道，那后面也不要再提了，就当没发生过，如今木已成舟，就顺其自然吧。”


    “那肯定的，明日我便给你薛姨下帖子，这事儿你别管了，阿娘会处理好的。”柳夫人拉过凤清的手轻拍着安抚。


    越修下值回到府里，没见到念了一天的人儿，一问才知道回娘家了，他一想就知道定是为了昨日的事。他们都以为他不知道，其实早在他刚起了心思的时候，便把一切都查清楚了。就是因为知道韦裴两家的意思，他才急吼吼的就委托汝阳王上门提亲，甚至隐隐威胁，让韦家应了这门婚事，他怕再等下去，心上人就飞了。昨日他除了生气裴谦不知避嫌外，他更多的是担心，担心凤清知道了真相，会更加厌恶自己。


    他与凤清，是他强求来的姻缘，第一次他自己求亲被拒后，汝阳王也曾劝他放弃，他不甘心还没尽最大努力就放弃，又跪求汝阳王出面再次求亲，后来凤清绝食，即使韦家封锁了消息，他还是知道了。</


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    那时，他也想过是不是应该放弃，可他还是舍不得，他也不知道为什么自己就这么执着于凤清，明明话都没说过几次，他唯一知道的就是，若眼看着凤清嫁给别人，他会疯。


    于是他忍着心疼，硬下心肠，还是将她迎回了家中，现在心里没他没关系，他会用一辈子走进她的心里，慢慢占据她心里的全部位置。


    越修到的时候，正是晚膳时分，今日凤清回去，韦侍郎和柳夫人都很开心，特意让厨房做了女儿喜欢吃的。凤清见到父亲还有点怨言，但看着他鬓边的丝丝白发，还有今日见到自己的开怀笑容也不似作伪，她一时心里也是五味杂陈。


    越修在她旁边落座，顺手就给她夹了一块八宝鸭，低声问道：“你回来怎么不提前跟我说一声，我好陪你一起，让你一人回来，这多失礼。”


    韦家讲究食不言，她也只能低声回道：“本就只是一点小事回来跟母亲提一句，也没打算久留，你不必在意。”越修没再说话，只一个劲儿的投喂凤清，不一会儿，她面前的小碗就堆成了小山。


    柳夫人把一切都看在眼里，心下稍微放心了些，说实话，她也看不上这个泥腿子出身的女婿，看着就粗手粗脚，如何能照顾好自己身娇肉贵的小女儿。不过如今看起来，小夫妻倒是有点过日子的意思了，如此甚好，她在心里给小女婿暗暗加分。


    用完膳，韦侍郎把越修和两个儿子叫去了书房谈话，凤清便留在母亲这里，正好也陪下学的小侄子阿团玩玩。


    没多久，越修就过来了，一起来的还有大哥，来接儿子，两人并排而行，中间却隔了老远，显然还是不对付，凤清忍俊不禁，两个老小孩。越修接上小妻子，两人又向柳夫人告辞，在柳夫人不舍的目光里出了韦家。


    回去的马车上，越修感觉到了小妻子似乎心绪不佳，他开解道：“两家离得如此近，你若想回来随时可以回，我也可以陪你。”凤清声音闷闷的应下。


    他们都以为越修并不喜欢去韦家，其实不然，他很喜欢韦家的热闹，有家的感觉。


    韦侍郎少时韦家正是沉寂的时候，其他世家都在逐渐疏远韦家，就连柳家早年就定好的婚约，他们也想换旁支女嫁过来。还是柳夫人知晓后，坚决不允，说自己不做背信弃义之人，后来家里拗不过她，才履行了婚约。


    韦侍郎感念柳夫人的深情大义，珍之重之，一生未纳妾，与柳夫人育有二女二子，一直是世家圈子里的恩爱佳话。


    越修的父母生前也是如此，他们虽然没有读书，不懂得大道理，可也是相互扶持，同甘共苦。他出生于河南道，原本一家四口，有田耕，有地种，也算是温饱不愁，父亲甚至在打算攒点钱送他去私塾。


    可是这一切美好在他七岁那年戛然而止，那年河南道大旱，地里的庄稼都旱死了。父母辛辛苦苦一年颗粒无收，很快家里存粮耗尽，揭不开锅了。为了换粮食，家里的地卖了一块又一块，直到最后一块地换的粮食吃完，一家人踏上了逃难的路途。


    父母在逃难路上相继饿死，他带着五岁的弟弟乞讨，最艰难的时候他曾拿着棍子去跟野狗争抢富商扔下的半个馒头，即便这样，他也没能保住弟弟。


    就在他以为自己也要饿死的时候，遇到了高朔。彼时的高朔还不是山南道节度使，只是一郡太守，心生怜悯，将他带回去做了跑腿的小僮。后来见他颇有天赋，便教他习武，又让他从军，他也不负众望，屡建奇功，才有了今日的齐国公。


    今日在韦家，他似乎又回到了以前父母俱在的时候，虽然家人们偶有拌嘴，但眼角眉梢都是情意，心里暖烘烘的。

 3. 南征

    晚间凤清坐在梳妆台前正在通发，已经洗漱完毕的越修斜靠在床柱前看着她，突然开口道：“晚上岳父跟我说想让子琰进神策军。”


    子琰是凤清二哥韦圭的字，她和越修婚事定下来后，韦圭见她不愿，又恼怒越修威逼。于是气冲冲上门找越修打了一架，结果嘛很明显，韦圭被打服了，从此奉越修为榜样。


    “二哥？”凤清有些惊讶，“不过也是，二哥从小习武，不喜文墨，确实适合入军营，父亲是为难你，想要给二哥要职吗？”


    “那倒没有，子琰有家族恩荫，做个检校尉也不算为难。”他语气轻松地回答，听起来确实不难，凤清刚要放下心，就听他又冒出一句：“岳父前日在朝会上提议裁撤现在的十六卫，重建羽林卫。”


    凤清的动作停住了，转头看向他，只见他也看着自己，眼神看不出情绪。若是以前，她肯定听不出这其中之意，可是经过太后几次的教导，现在也是能明白些了。


    如今的大梁朝，其实说白了就是靠神策军撑着，早在先帝时期，各地节度使便已经拥兵自重，京城的十六卫却因承平日久，军备松弛。霍冲叛乱时，先帝不得不征召各地兵马平叛，不少节度使却都听调不听宣。回鹘南下时，他们为了保命才听命抵抗，却也都暗自保存实力，以搏后事。


    北方的节度使们要面对回鹘南侵，暂时无暇他顾，南方的节度使实力有限，难成大器。汝阳王高朔计高一筹，早早将所谓的正统握在手中，并且将自己的人渗透进了神策军。如今皇室还在，这些节度使至少明面上还只能乖乖听朝廷的话，活脱脱的挟天子以令诸侯。而世家大族在以前蹦的再高，如今这乱世没有兵权，也只能是待宰的羔羊。


    凤清明白，父亲是想要效仿当年的谢氏，组建自己的北府军，送兄长入神策军，就是为了铺垫而已，她只是没想到，父亲这么快就动手了，她有点担忧。“此事也不是父亲想就可以的，不还得交中书省、尚书台合议吗，十六卫是天子亲率，哪那么容易裁撤。”凤清故作平静地放下梳子，绕过他上了床。


    她刚躺下，越修便贴了过来，她以为又是难熬的一晚，不想他只是在她额头轻点一吻，随后揽住她：“睡吧。”不一会儿，就响起均匀的呼吸声。


    她微微抬头，看着近在咫尺的脸，不得不说，这莽夫长得还是不错的。剑眉入鬓，一双凤目不算大却炯炯有神，应是在战场磨砺久了，看向别人的时候总是带着些许审视。凤清每次与他对视，总会没来由的觉得心虚，她也不知道自己好端端的心虚什么。要是榻上能再温柔些，倒也不是不能接受，她在心里暗想。


    许是因为胸口压着大事，凤清整晚都睡得不踏实，越修起身准备上朝时，她也醒了。他正在更衣，这些事情他向来都是自己做的，刚大婚的时候，她想着履行妻子义务，替他整理衣服，结果被拒了，说让她不必早起，继续睡觉，之后她就再也没有做过了。


    越修察觉到了她的视线，走过来，“怎么醒了，现在还早，再睡会儿吧。”


    “睡不着了，再躺着也累。”凤清的声音还带着些慵懒。


    “那就起来陪我用早膳吧。”她颔首同意。


    两人洗漱完毕来到外厅，桌上已经摆好了丰盛的早膳，这是芍药亲自去厨房盯着，按照凤清在韦家的习惯准备的，依然是各种小菜点心都盛在小碟子里，越修看着这繁多的碗盘，已经见怪不怪了。想当初第一次去韦家用膳，还以为人家是为了招待自己才准备了许多菜，后来才知道，敢情是自己自作多情了，那是人家的日常。


    芍药照旧先给凤清盛了碗红豆薏米粥，凤清慢慢地吃着，牡丹要上前给越修布菜，被他挥手拒绝了。他自己盛了碗肉糜粥，夹起一个蟹粉包就要往嘴里塞，突然想起凤清在边上坐着，动作一顿，也改成一口一口的咬，凤清看着他别扭的动作，心里暗笑。


    用完早膳，越修去上朝，凤清便去了内书房，看起了府中这几日的账本。越修并无长辈，大婚前府内的事务都是刘管家在打理，他和越修身边的两个贴身小厮青松青竹一样，都是越修在平叛的时候救下的的流民，家人都在霍冲叛乱时死亡，越修见其可怜，便带回了家。


    这刘管家也颇有能力，如今府里的下人，除了凤清陪嫁过来的四个一等丫鬟并一个嬷嬷，两房陪房外，其余都是他采买安排的，各司其职，将府里打理的井井有条。大婚后，刘掌柜便主动将府中事务上交给了凤清，他只从旁协助，凤清也懒得动脑子，遂萧规曹随，省心省事。


    凤清带来的四个一等丫鬟，芍药、牡丹、菡萏和月季，还有乳母李嬷嬷。李嬷嬷负责掌管整个院子，芍药和牡丹照顾她的饮食起居，菡萏负责她的四季衣物针线，月季则管着她的私库和人情往来，这是在韦家的时候就安排好的。


    午间门房送了一张帖子进来，三日后是陆家的长孙满月宴，邀请齐国公夫妇赴宴。凤清回忆起来，这陆家长孙的母亲正是裴三郎的堂妹，嫁给了陆家长房的二郎。


    陆家是南方的望族，裴家当时甫一渡江，就与陆家联姻，父亲在家中提起还颇为不齿，毕竟长安高门可是不太看得起南方世族的。也不知他若是知道自己的女儿后面会嫁给庶族，还不如陆家，当时还会不会嗤笑人家裴家了。


    凤清把帖子递给了月季，让她去安排三日后的礼单，月季应声去了。凤清无聊，便拿了本话本子去了花园，一边纳凉，一边看话本子。


    越修因军功被封为齐国公，按制是可以住五进府邸的，只不过建康不比长安，过江世家多如鲫，哪有那么多大宅可供给，如今能住上这大三进的宅院已然是陛下恩赐了。韦家如今一大家子也才住了三进院，这齐国公府就他们两个主子，尽够住了。


    这座宅子凤清最喜欢的就是这个小花园，典型的江南园林，假山怪石，小桥流水，样样都是她这个长安贵女喜欢的江南景致。如今夏日来临，院子里绿叶如荫，一片生机勃勃的景象，一阵微风袭来，带起小池塘里的水汽，越发觉得清凉。凤清让人搬了张小榻置于亭中，自己躺卧其上，慢慢翻着话本子，轻松惬意。


    晚膳时分，越修才匆匆归来，在书房简单洗漱后，去到了后院陪凤清用晚膳。“岭南的山越人叛乱了，朝廷可能很快会派兵清剿。”他夹了一箸响油鳝丝放进凤清面前的碗里，开口说道。


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    凤清开始被这没头没脑的一句话弄得一头雾水，随即反应过来，“你要南征吗？”


    越修一边夹菜，一边回应她：“还不确定，不过山越人不成气候，应该不用我去。”言下之意这等小事，何须我出手，凤清闻言白了他一眼。


    他收到了她的眼神，笑了笑，继续说道：“不过子琰很有可能会去。”


    “二哥此前只在十六卫混日子，如何能上得战场了。”她急急的开口。


    “岳父提议，此次平叛让十六卫去，只是十六卫是禁军，统帅人选还需斟酌，距离定下来还早，夫人不必着急。”


    凤清闻言沉默了，她知道父亲的意思，诚如越修所言，山越人不足为惧，此次说是平叛，还不如说是去捡功劳。十六卫去胜了既可以提升威望，又可以给日后的羽林卫挑人，更重要的是，可以遏制神策军的扩张。


    她低头扒拉着碗里的珍珠米饭，一时无言。父亲想要压制寒门庶族，她也不知是对是错，毕竟士庶有别，可是行事是否有些激进了。况且如今北方回鹘大敌当前，父亲此举又是否会引起朝野震荡，她越发的担忧。


    她又抬头看向越修，想从他脸上看出些什么，可他一脸平静，深邃的凤目若古井无波，她一时猜不透他告诉自己这些消息是何用意。但有一点她应该可以确定，对于父亲的举动，汝阳王和越修想来早有准备，否则他不会这样轻描淡写地告诉她。


    沉默了一会儿，她低声开口：“国公爷，如果......我是说如果，以后父亲他行事有差错，可不可以......”


    “可以！”她话还未说完，越修就给了她答案，声音坚定。


    她抬头看着眼前的夫君，他正含笑看着自己，眼神温柔。她突然觉得鼻子泛酸，眼前也模糊起来，忙低下头夹着碗里的菜往口中送。越修看着她的动作不语，心里暗叹了一口气，又往她碗里又添了些菜。


    用过晚膳，芍药上了两杯清茶，越修摩挲着茶杯，开口道：“岳父的提议，朝堂上附议的人不少，所以夫人不必太过担心，太后和陛下，还有中书省、尚书台定会仔细商议的，岳父自是有自己的章法的。至于子琰，我倒觉得此番南征他应该去，毕竟无论他是待在神策军，还是将来去别的地方，有军功在身总是没错的。更何况，以我对他的了解，他也是希望在战场上建功立业的，这点倒是不太像你们韦家人啊。”说着，还笑着摇了摇头。


    凤清闻言也笑了，“国公爷说错了，二哥这才像是韦家人。我们韦家祖上就是军中起家的，前朝时候，便是我韦家祖上坚守了玉璧城三十多年，挡住了北齐的进攻，后来又跟随前朝文帝，四处征战，才有了韦家的尊荣。只是天下太平后，家族子弟都靠着恩荫入仕，做了文官，便再也没有了昔日祖上驰骋沙场的豪气。”说到后面，凤清眼神暗淡了些，声音也低了下去，父亲如今在朝堂争权夺利，真就对得起韦家祖宗吗。


    “居然是这样的，我倒是意外。既如此，那夫人更不必担心了，子琰上了战场，必有祖先保佑，顺利凯旋。”


    这么一通闲谈，却是让凤清心里轻松不少，罢了，顺其自然，各安天命吧。

 4. 赴宴

    到了陆家满月宴这天，李嬷嬷早就交代说这是凤清婚后第一次在众人面前亮相，决不能马虎。于是凤清一早便被芍药和牡丹叫起来梳洗打扮，等一切收拾停当，她就一个感受，那就是重。世家之间依然流行长安的高髻，再加上簪、钗、钿、步摇等等，脖子都要断了，一想到要顶着这么重的发髻一整天，凤清都要绝望了。


    陆家与齐国公府分属建康的两端，到底是吴姓旧族，盘踞建康多年，宅子比他们这些南迁的世家大气多了，陆家便是五进的大宅，且传承百年，一砖一瓦都颇有些古朴隽永的意味。凤清一到便被引入后院，已经有不少女眷在了，她看了一圈，母亲柳夫人和大嫂杜氏还没来，她便自去找了个亭子喝茶。


    她刚坐了没一会儿，陆陆续续又有人来，就听见一道少女尖细的声音传来：“如今到底是世风日下了，什么人都能踏上世家的门了。”凤清皱了皱眉，循声看过去，见是一个眼生的少女，站在栏杆边，斜眼看着自己。月季俯身附耳道：“这是顾家大娘子，长房嫡长女，传闻之前想与裴家结亲，被薛夫人婉拒了。”


    凤清端起茶杯浅呡了一口，“江南的夏日到底是要燥热些，连聒噪的鸟虫都比长安多，不过这茶倒是挺解暑，看来得让陆家多上些，好降降燥。”


    顾家大娘子闻言就要跳脚，旁边的人忙按住她，裴家七娘这时也来叫凤清，邀她一起去看小婴儿。因薛夫人之故，她与裴家兄妹都是一起长大的，所以也不疑有他，权当是打圆场，跟着去了。


    眼看着路越走越偏，凤清起了疑心，“七娘，不是说要去看你五姐吗，是不是走错路了？”


    裴七娘脸色有点不自然，“许是吧，那要不我们在这等会儿，我让丫鬟去问问路。”说着，便让跟着的丫鬟去问路了。


    凤清没说话，只盯着她看，不一会儿，裴七娘顶不住了，带着哭腔说道：“四娘，我不是故意的，我就是......就是......”


    “是我让她带你过来的，不关她的事。”裴谦从假山后面走了出来，打断了裴七娘的话。


    凤清看了看四周，还好没人，燥热的天气让她的火气也抑制不住的往外冒。


    看见她明显生气的神色，裴七娘急急开口：“四娘，你不要怪三哥，都是我，他就要去寿春了，这一去不知多久，我也是不想让他难过，是我把你们约到这的，想让他走之前再见你一面，你要怪就怪我吧。”裴七娘显然也知道自己的做法不合适，声音越来越低。


    “你们还当真是兄妹情深，只是拿我作筏子不合适吧。”凤清语气有些严厉。


    裴三郎忙深深一揖，“四娘不要动气，此事是我们兄妹的错，还有上次在街市，也是我行事不妥，母亲已经训诫过我了，还望四娘见谅。”


    见凤清还是不语，他又继续说道，“昨日吏部的任命下来了，我将去寿春任职，这一去至少三年，我先前也打算着见四娘，不，见齐国公和四娘一面，为上次的事情道歉。”


    到底是一起长大的，凤清看着裴七娘泫然欲泣的脸，裴三郎满是歉意的神色，心里也不忍苛责，“怎地是去寿春，寿春如今直面回鹘，太危险了。”


    “危险也总得有人去啊，我裴谦读了这么多年圣贤书，本就是为了报效朝廷，如今正是用人之际，我等更是当仁不让。”


    凤清深深的看了他一眼，又看了看满眼担忧的裴七娘，终是放柔声音说道：“寿春是咽喉要地，裴三哥此去定能建功立业，祝愿三哥一切顺利。”


    裴三郎闻言，露出满足的笑容，又对着凤清深深一揖，拉着裴七娘走了。凤清盯着他们的背影看了好一会儿，转身准备离开，一抬头，却见不远处的楼台上，越修和一男子正看着这边，也不知看了多久。


    凤清心里直暗骂倒霉，但一想自己又没做错什么，遂又直直迎上越修的视线，两人对视了几息，青松过来请凤清上去。


    凤清到了楼台上一看，看来从裴七娘拉着自己离开人群就被盯上了，这楼台之上一览无遗。有外人在，凤清福了福身见礼：“国公爷。”完了又看向旁边的男子，越修给她介绍：“这是陆家大郎君，陆绶。”陆家大郎，那就是今日满月宴主角，陆家长孙的伯父，凤清闻言，再次福身见礼，陆绶也起身还礼。


    “我与公维在此议事，见夫人过来，故等候夫人一起入席。”越修的声音听不出喜怒。


    于是凤清也若无其事的回道：“妾身与裴七娘闲逛，碰上裴三郎君也很意外，听闻三郎君要去寿春了，遂多言了几句。”


    陆绶闻言向越修眨了眨眼，不过凤清没看到，越修也没搭理他，“时间差不多了，我们过去吧。”说完，轻揽着凤清就往下走，陆绶挑了挑眉跟上。越修将凤清送到后院垂花门，便离开了。


    凤清进去看见裴七娘已经回去了，正在薛夫人身边，眼睛红红的。薛夫人看见她，一脸的歉意，看来是知道了，还训斥了七娘，凤清朝薛夫人笑了笑，又摇了摇头，薛夫人点头回应。两人的官司被柳夫人看在眼里，忙拉过凤清询问，凤清便把刚才发生的事情说了，柳夫人听闻裴三郎要去寿春也是一阵唏嘘。


    回去的路上，越修神色平静，但是却一言不发，凤清想了想，还是开口解释：“今日见裴三郎我确实不是故意的，他也是为了上次的事情向我道歉，知道他要去寿春，想着寿春危险，我就多问了几句，仅此而已。”


    “嗯，我明白，我并未放在心上。”越修回道，转头看见小妻子带有疑虑的眼神，他想起自己也是这么回陆大郎的，然后收到的是同样不相信的眼神以及幸灾乐祸的调侃，看来自己的在意还是太明显了。


    他将凤清凤清揽在怀里，脑袋避过她的发髻，轻声说道：“我心里是有些不舒服，但我也相信你说的话，相信你们之间没什么，所以你不必担心我心里会有芥蒂，我过会儿就好了。”<


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    p>凤清没说话，两人默契的不再提起此事。


    日子就这样平静的过了几天，这天快要晚膳时分，柳夫人派人来传话，“四姑娘，夫人让小的来传话，三郎君将要随大军南征，后日一早就要开拔，请姑娘明日回韦家一聚。”


    “后日？这么快？”凤清惊讶的坐直了身子，之前听越修说要下旬，应该还有几天啊，而且这件事越修没有表现出来一点，这让她有点措手不及。随便说了几句打发走了传话的婆子，她陷入了沉思，看来汝阳王应该是出手了。


    晚上越修回来，他依然没提起此事，直到两人躺到床上，凤清忍不住了，“母亲让我们明日回韦家用晚膳，说二哥后日就要开拔南征了。”她说完定定的看着越修，似乎在等他解释。


    越修不紧不慢的回应：“嗯，那明日你早点回去吧，我下值后过去。”说完，见她不太满意的样子，叹了一口气，“你就这么想知道内情？我本不欲让这些事情烦扰到你。”


    “那是我亲父兄，我肯定会担心啊。”


    越修很想问问，那你担不担心我，终究还是没问出口。“经过中书省、尚书台合议，十六卫裁撤一半并入神策军，剩下的一半设为禁军，不过禁军统领人选还未定下，此次从神策军抽调兵力南征，”他顿了一下，“南征统帅是陆绶。”


    “陆绶？所以陆家满月宴那次，你们就已经有结果了？”


    “那个时候只是有想法。”


    凤清不知父亲知道此事时是何心情，他费劲心思，结果除了把二哥送去攒军功这个目的达到了之外，其余都为他人做了嫁衣。


    看起来此次南征统帅是落在了世家手里，可是陆家是吴姓士族，与他们这些南迁来的侨姓士族，关系颇为微妙。如今又让神策军壮大了队伍，增加了威望，纵使有了禁军，可这禁军统领的位子抢得到吗？


    她又抬头看了眼越修，他安抚性的拍了拍她的背，“禁军统领是不是给陆绶留着的？”


    越修微怔了一瞬，她反应如此快，倒是在他意料之外，他不语，只微微颔首。凤清无声笑了起来，难怪，难怪陆家满月会给自己送请帖，想来赴宴只是幌子，真正目的是为了遮掩越修和陆绶的密谈，说不得那日汝阳王也在，他们在谈笑间便定下了这许多事。


    越修轻吻了吻她的额头，柔声说道：“义父有分寸的，你放心，岳父只要不太过分，就不会有事的。”汝阳王高朔的两个儿子都在御驾南下时因抵御回鹘战死沙场，迁至健康后，越修便拜了高朔为义父，许诺将来为其养老送终。


    凤清低头不语，只伸手紧紧抱住了越修，仿佛要汲取他身上所有的力量。越修回应着她，隐隐的心疼，他本欲让她无忧无虑的生活在自己的羽翼之下，可看着她为父兄担心，又不忍她被蒙在鼓里。只是，庙堂之争，从来都是血雨腥风，他也不知未来会如何。轻抚着她的小腹，他想着：有个孩子会不会好些......

 5. 水灾

    凤清正斜倚在廊下的贵妃榻上看着话本子，芍药端着一碟凉瓜过来，“这才晴了没两日，又下起雨来，今年的雨好像格外多。”碧绿的凉瓜放在白玉盘上，颜色赏心悦目。


    凤清抬头看了眼外面，也有点担忧，“今年的梅雨季似乎是久了些，希望不要出现水灾才好。”素手拿起银叉子叉起一块凉瓜放入口中，凉意直沁心脾，想了想又吩咐道：“这雨渐大，让马房备车去接公爷回府吧，骑马回来纵使有蓑衣只怕也要全身湿透了。”


    芍药闻言会心一笑，“奴婢这就去安排。”


    凤清叹了口气，连下了几日的雨，也不好出门，整日待在屋内，也只能靠话本子打发时间了。也不知道二哥走到了哪里，这雨会不会影响行军，越想越烦躁，话本子也看不下去了，遂盯着窗外的雨发呆。


    越修回来的时候，衣服都贴在了身上，站着的地方脚下很快一滩水。“怎地不坐马车啊？”凤清递了块干布巾给他。


    “我嫌马车太慢了，骑马快些，早点回来。”越修擦了擦头发，朝她讨好的笑笑。


    “公爷是着急给夫人送烤鸡回来呢。”牡丹端着热水进来，朝凤清挤眉弄眼的，“前日夫人想吃，奴婢去晚了，没买到，今日公爷买到了，奴婢这就摆膳，趁热吃。”


    凤清闻言，看向越修发丝的水珠，她感觉胸口的跳动似是漏了一拍。没说话，只低着头上前把帕子用热水浸湿，递给他。用膳的时候，凤清觉得今日的烤鸡确实味道不错，她多吃了好几块。


    一时情迷的后果就是次日越修走的时候她毫无知觉，醒来的时候已经巳时了。窗户开着，她隐约听见仆妇们在闲聊。


    “这雨也不知道什么时候能停，听说周边很多地方也是一直下雨，那河里都快要满出来了。”


    “是呀，我长这么大还第一次见雨下这么久的。”


    “我前日不当值，回家的路上听说很多地方雨都多，也不知道是不是上天有什么警示？”


    “呸呸呸，你不要命了，别瞎说。”


    “对对，别说了......”


    直至用完早膳，凤清看着外面越来越大的雨，心里隐隐有些不安，连午膳都没怎么用。这份不安持续到了晌午时分，越修匆匆回了家，方才有了来由。


    “江夏大水？很严重吗？此前怎么一直没有消息？”凤清想起长姐正随姐夫在江夏任上，很是担心。


    韦家长女韦凤声，貌美娴雅，十八岁时嫁入兰陵萧氏二房，夫君萧信是嫡长子，科举明经入仕，如今正任江夏太守。江夏郡隶属荆州，陛下登基后，便恢复了前朝州郡县的三级区域划分，时任荆州刺史正是凤清的二叔，韦继。


    “这一个多月来，汉水上游一直大雨，半个月前，江夏也开始下雨，导致江水决堤了。朝廷此前并未接到荆州的灾情上报，此次消息还是陈尚书老家的人送出来的。”


    “兵部陈尚书？是了，六部尚书也只有他出身江夏，一早就跟随义父的。那叔父呢，他是荆州刺史，他一直都没有上报吗，是不是路上耽搁了......”凤清也觉得自己的理由实在是苍白，嗫嗫地闭上了嘴巴。


    “中书省沈侍郎提议，既是陈尚书家人上报了灾情，就让陈尚书作为巡察使前去江夏察看，被岳父以陈尚书不通庶务为由驳了。岳父提议让户部荀尚书去，理由是荀尚书掌管钱粮，若要调配赈灾，可便宜些，但也有人顾忌荀尚书和叔父的姻亲关系，故今日还未定下。”


    荀尚书出身颍川荀氏，大堂姐韦凤棠嫁给了荀尚书的侄子荀昭，如今随任在江州。


    越修见她脸色有些发白，遂揽住她安慰道：“也别太担心，如今没有消息或许就是好消息。岳母那边，岳父的意思是先不告诉她，免得她担心，你近日也先不要回去了，万一露了马脚。”凤清心头一团乱麻，只一味的点头。


    晚膳时，凤清依然是心神不宁，好几次都夹错了菜，越修看不下去了，拿掉了她手里的筷子，“你若实在担心，我便请缨去江夏走一趟，你随我一道，可好？”话一出口，他就知道自己冲动了，可看见凤清闻言眼里瞬间有了神采，目光盈盈的看向他，心口又浮上一层怜意，罢了，“此去可能不会顺遂，你可想好了？”


    凤清忙不迭的点头，“我可以吃苦的。”当时南迁的时候，路上颠簸了两个多月，不也坚持下来了。“我实在是担心长姐，阿盛还那么小，我想去帮帮他们。”


    越修把筷子递回给她，又给她夹了块剔去刺的鲈鱼，“先吃饭，吃好了才有力气赶路。明日一早，我就去向陛下请奏，你在家中收拾行李，等我回来就出发。”凤清眼睛眨巴眨巴应下，把鱼块塞入口中，越修看着她鼓起的嘴巴，像小松鼠一样，无声的笑了。


    韦家的书房里，此时气氛却很沉重，“简直是愚蠢至极！我把他放在荆州这么重要的位子上，结果成事不足，败事有余。”韦侍郎将手中的笔重重的扔在桌上。


    桌前立着长子韦璋，任吏部考功司郎中。他一边将桌上的笔归位，一边劝慰父亲，“阿耶消消气，叔父只是未能领会阿耶的深意，日后阿耶多多提点便是。”


    “何来日后，中书派出巡察使如今看来是板上钉钉的事了，我们还能做文章的也就是人选了，但看今日朝会议事的结果，只怕也难如意，荆州的位置看来是得让出来了。”韦侍郎揉了揉眉头，声音里带了些疲惫。


    韦璋沉吟了片刻，“那我们就干脆顺水推舟，叔父确实力不能及，趁此机会正好换一个得力的人过去。”


    “得力的人？”韦侍郎抬头看向长子，“你有合适人选？”


    “阿耶觉得子琰怎么样？等他从岭南回来，必然是要动一动的，与其留在建康等着不知何时才能组建的羽林卫，倒不如去荆州，他的资历做不了刺史，但可以做司法参军。”


    韦侍郎手指在桌面轻扣，思考着长子的所言之事。


    韦璋继续说道：“建康世家盘根错节，可以彼此借力，可到了下面，只能靠我们自己。此次灾情，叔父隐瞒


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    不报是怕朝廷追责尚且还能解释，可是大姐夫呢，他必然知情的，且定与萧家通过气，可朝会上萧侍郎一言不发，这明显是想置身事外，姻亲尚且不可靠，何况旁人。”


    韦侍郎颔首，“你的想法我记下了，我再斟酌斟酌，看明日朝会结果再议吧。”


    “那阿耶也早点休息，儿子先回去了。”韦璋拱手退下。


    韦侍郎独自端坐桌前，烛火映在他的脸上，眼睛隐在阴影里，看不出他在想什么，只显得面上的纹路越发纷乱，多了几分沧桑。


    次日越修起身时，凤清也跟着起来，两人一起用过早膳，越修去上朝，凤清便叫来李嬷嬷几人，安排收拾行李。“姑娘一定要去么，这路上太危险了，你身子弱，怕是受不住。”李嬷嬷担忧的拉住凤清的手臂。


    “嬷嬷不必担心，我会带着月季一起的，还有国公爷也在，不会有事的。”凤清回握住李嬷嬷的手，安抚道。她又招手把几人叫到一起，低声说道：“我担心父亲和叔父在其中牵涉甚深，若我不去，怕到时候真查出什么来，于韦家不利，我去了，也好从中斡旋。”


    李嬷嬷长叹一口气，没再言语，立即开始忙碌起来，她想要给带的东西还多着呢。


    凤清这边刚收拾完，越修下朝回来了，“陛下已经同意任命我为巡察使前往江夏，我们走水路，回来的时候我已经让青竹去安排官船了，用完午膳我们就出发。”凤清微松了口气，忙让芍药去传膳。


    用完午膳，两人就出发了，凤清只带了月季，越修带着青松，一行人轻车简从，青竹在码头接他们。如今是汛期，为了安全，特意选了艘大的官船，又带了些赈灾粮在船上，越修对外是以押送赈灾粮的名义前往江夏。溯流而上，又是大船，行得慢些，到江夏至少得十天。


    官船缓缓离岸，月季撑着伞，陪凤清站在甲板上，连日雨水，让江面上笼起一层薄雾，宛如仙境。然此时凤清却没心情赏景，方才出城的时候，她在去往码头的官道两侧见到零星一些流民，她很忧心江夏此时的境况。


    突然，身上多了一件披风，“江上水汽重，当心着凉。”越修接过月季手中的伞，月季也很有眼色的退下了，甲板上只留他们二人。


    “都六月了，哪那么容易着凉。”凤清嗔了他一眼，越修脸上难得露出些羞赧的神色，但仍坚持，“你身子弱，自不能与常人一样。”


    凤清也没拆穿他，转头又看向江面，正色道：“刚才上船时，你有没有看到码头的刻石，今年的江水水位确实高了不少，雨再这样下下去，建康是不是也难保？”


    “嗯，这个前日朝会工部也提过了，如今四处都在派人巡视，加固堤坝，放心吧。”


    “建康犹如此，我担心江夏的境况可能比我们想的还要严重。”


    越修沉吟不语，没再出声安慰她，因为他知道她担心的事情是真的，如今的江夏，怕是浮殍遍地，满目疮痍。他深吸了口气，将她揽入怀中，在她耳边呢喃：“一切都会好的。”

 6. 江夏

    三日后的傍晚，官船在安庆靠岸补给，趁此间隙，越修带凤清去城里打牙祭。在船上漂了三天，眼看着凤清饱满的脸蛋瘦了一圈，神色也恹恹的，他心疼不已。两人换上简单的衣服，带着月季去了安庆本地有名的酒楼，青松青竹留守船上。


    用完晚膳，外面天都黑了，几人又往码头去，不过这次越修却没带她上官船，而是上了一艘小商船，青竹已在船上候着。


    “官船太惹眼了，再者行进太慢，我们换小船快一些，也方便打听消息。放心，船工都是熟手，船体我也让他们加固过得。”越修看着凤清满脸的疑惑轻声解释。


    凤清点头表示理解，她带着月季进了船舱，只有两间舱房，收拾的还算干净，厨房和几位船工都在底舱。越修带着青竹巡视了一圈，确认无误后示意开船，很快，官船就被抛在了后面。


    “我们离开官船会被发现吧？”凤清已经洗漱完，坐在床边。


    “不碍事，有青松在，他会应付的。”越修用盆里剩下的水囫囵擦了擦脸，走到桌边，倒了杯热茶递给她，顺势坐下。“接下来，我们要乔装出行，可能会比较辛苦。”


    “我省得，已经做好准备了。”凤清摩挲着茶杯，低声说道。


    “小船应该会比大船提前三天到，所以我们只有三天时间。”越修的声音有些沉重。


    深夜，江上雨渐渐转小，雾气却逐渐上浮，一艘小商船风帆拉满，在迷雾中穿梭，远远望去，多了几分诡秘。越修一直警醒着，将凤清紧紧揽在怀里，好在一夜风平浪静。几日后，小商船在江夏靠岸，两人都换着普通衣服下了船，扮做行商的小夫妻。


    一踏上江夏的土地，凤清就闻到一股无法言说的味道，她看向越修，只见他眉头紧皱，神色比前日还要沉重，她忍住了想要询问的冲动，紧跟在他的身后。一路上，还随处可见大水过后留下的淤泥，各种残枝败叶，倒塌的房屋，以及动物的尸体。


    到了城里，境况好了些，主要街道的淤泥都已经清掉，还有几家店铺稀稀拉拉的开着，受损不严重的房屋都已经修缮的七七八八，还有一些倒塌的正在修建，看起来倒是有些生气的样子。


    越修从路过的店铺打听，找到了一家还开着的客栈，先开了三间上房，让凤清安顿下，几番叮嘱后，自己带着青竹出了门。


    “姑娘，要不要躺着休息会儿？”月季一路看过来，想着自家姑娘后面要在这里待不知道多久，脸上就露出担忧的神色。


    “不了，船上一直躺着，也躺够了。”凤清打开窗，看向外面的街道。“也不知道长姐他们怎么样了，看这痕迹就能想到当时大水有多严重。”


    “姑娘，左右我们已经来了，大娘子早晚都能见到的，姑娘还是要注意自己的身体，别还没见到大娘子，您自己先病倒了。”


    “我不碍的，只希望长姐一家都平安。”


    直到天都黑透了，越修才回来，“你终于回来了，用过晚膳了吗？”凤清一直坐在桌前等他，见他回来，忙迎上前，说着便让月季下去备点吃的。


    “不用太麻烦，下碗面就行，给青竹也下一碗。”越修大半天没吃东西了，遂也没客气。


    “你们出去察看怎么样啊？”


    “不太妙。郡城这边应该是得到了我们要来的消息，临时准备了，周边的地方却远远不及，我们去的路上甚至看到了不少无人认领的尸体，事态比我们预期的还要严重。”


    两人正说着，月季端着一碗面和一叠小菜上来，凤清便让他先用饭。而她自己，此时心里已是翻江倒海，她总觉得有什么大秘密没发现，而这个秘密很可能还与韦家有关。


    越修确实饿狠了，端起碗就一阵狼吞虎咽，很快碗就见了底。凤清见状，提起水壶给他倒了杯热茶，越修这才想起小妻子还在边上，脸色有点不自然，凤清难得没嫌弃，反而有些心疼。


    “明日，你还是待在客栈不要出去，我和青竹要再往远处去看看，可能回来的更晚，你自己要注意安全，还有这里的水可能不干净，一定要煮开再喝。”


    “你是发现了什么吗？”


    “有点线索，但还要再去查探。明日让月季寸步不离的守着你，我会跟掌柜的打招呼，吃喝让他们送到门口。”凤清一一应下。


    次日天还未亮，越修便带着青竹出门了，凤清听话待在屋子里，哪也没去，一直熬到了深夜，越修才回来。凤清听到门响，便要上前，“先别过来！”却被越修厉声叫住。


    见凤清脚步顿住，他缓了缓声音继续道：“先给我拿身干净衣裳，等我换完衣服再说。”月季忙不迭地从行李里拿了衣服递给越修。大概过了一刻钟，越修才上来，身上还有淡淡的艾草味。


    “夏口发生了瘟疫。”越修话音刚落，凤清手中的杯子便掉在了地上，脸色唰的变白。


    越修忙拉开她，自己俯身将碎瓷片清理干净，又扶着她坐下，“大灾之后必有大疫，这是常事。只是官府没能早做防备，导致事态越发严重了，出城的时候看到很多流民都往郡城来，他们很有可能会把瘟疫带过来。明日，我们就去见姐姐和姐夫吧，得尽快想办法应对。”


    凤清逼自己冷静下来，“这样吧，我们分开行动，你去找姐夫，公事公办，我去问长姐，论私，看能不能问出些什么。”


    越修颔首，“可以，就这么办，不过你也不要勉强，免得坏了你们姐妹的感情。”


    凤清扬眉表示知道，越修没忍住揉了揉她的头发，又招来她一顿白眼。


    第二天用过早膳，越修先行出发去往太守府衙，为了凤清的安全，他让她在客栈等着长姐来接。越修到的时候，萧信正在安排流民安置事宜，听手下来报巡察使到了，起初还不相信，因为据他的消息，还要两天才到啊。但当他看到神策军印信的时候，再也不敢怠慢，忙迎了出来。


    越修也不跟他寒暄客气，径直询问起灾情，这让正欲拉拉连襟关系的萧信表情有些僵硬。萧信出身高门，自己更是不到三十便开始主政一方，何时受过这种待遇，一时也有些恼了，不过泥腿子一个，给点颜色就想开染坊。


    越修将他的神色变幻都看在眼里，遂开口道：“萧太守，越某今日是以巡查使身份前来察看灾情的，还望萧太守能鼎力协助。”说完像萧信拱了拱手，停了一瞬，又继续道：“当然，你我除了公事，也还是有私情的。此次江夏之行，内子想念长姐，遂一道跟来，此时正在悦来客栈，还望姐夫能告知长姐一声，让她们姐妹相聚。待你我公事了了，我们之间在慢慢叙这连襟之谊。”


    越修的意思很明显，当前只谈公事，他只能应和，“我这


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    就通知内子，让她赶紧派人去接姨妹。”


    越修微微颔首，“既如此，那接下来就请萧太守将此次灾情起始一一说给本官听听。”


    已经领教过越修厉害的萧信随即正色，将早就准备好的说辞讲给越修听，眼看着他的神色越来越难看，萧信的声音也越来越没底气。


    “我看这灾情记录里说江夏受灾者达数十万人，可我记得去年户部统计江夏郡的户籍只有三万余户，就按照一户五人，也不过十五万人口，敢问萧太守，这多出的人口是怎么回事？”


    越修平淡的声音问出的问题却让萧信额头冒汗，他在脑海里迅速找着理由。


    还没等他想好，上面的声音再次传来，这次带了些许严厉，“来之前我也去城外流民聚集的地方看了看，听他们多是北地口音。本官记得陛下曾明令，朝廷虽然南迁，但北地百姓仍是大梁的子民，各州郡都要将其编户齐民。再问萧太守，为何江夏的编户中，北地过来的却没多少呢？但灾民中却这么多呢？”


    就在萧信被越修问住的时候，那边韦凤声已经亲自去客栈接人。凤清见到长姐的时候，险些没认出来，记忆中的长姐端庄优雅，威严又不失温柔。而眼前的妇人，虽衣着鲜亮，但却憔悴不堪，原来丰润的面颊也凹进去了，甚至有了几分岁月的痕迹。


    凤清眼泪忍不住涌了出来，她上前抱住长姐，“长姐，你怎么变成这样了，是萧信对你不好吗？”


    凤声拍了拍她的背，安抚道：“这不关你姐夫的事，是最近灾情的事情太多了，累着了，过了这段时间，养养就好了。”


    凤清表示怀疑，虽然江夏糟了水灾，可是长姐是太守夫人，再怎么着也轮不到她吃苦啊。“灾情的事情自有姐夫去操心，姐姐应当顾好自己才是。”


    凤声抚摸着妹妹的头发，语气不赞同的说道：“既已成婚，便是夫妻一体，同甘共苦，哪能只顾着自己快活。”


    凤清听着长姐的话，总觉得哪里不对，却又不知如何劝说。凤声说完，便示意跟着的仆妇开始收拾东西，让凤清跟她去住太守府。


    太守府位于城西，如今已经大体看不出这里曾被水淹过了，只有个别角落还能看到水渍。凤声安排他们在客院入住，已经打扫好了，凤清看见寝室内软乎乎的床，喜上眉梢，“离开建康这么久了，终于能睡个好觉了。”凤声笑着不语，眼里的宠溺却快要溢出来。


    “长姐，阿盛呢，我好想他。”阿盛是凤声和萧信的独子，已经五岁了，上一次凤清见他，还是两年前了。


    “在先生那上课，就快下学了，一会儿就能见到了。你先安置，我让人去给你姐夫传话了，今日让他们早点回来，我们一起用个团圆饭。”凤清笑着应下，凤声看了一圈见没什么不妥便离开了。


    越修一连问了好几个问题，萧信都答不上来，背上都冒出了冷汗，正在这时，家里下人来传话，说夫人让他们早回。


    越修闻言，也没再继续，“那今日先到此为止吧，萧太守。”


    萧信忙不迭点头，悄悄用袖子擦了擦额头的汗珠。


    “那请姐夫带路吧，妹夫也去拜见拜见长姐。”越修意味深长地看着萧信。


    “好的好的，这边来。”萧信殷勤的带路，越修虽然笑着，可刚才那一眼却让他觉得十分不安……

 7. 瘟疫

    晚膳时，大家都默契的不再谈起灾情，权当这是一次普通的团圆饭，凤清好久没见长姐，一直话语不断，中间还夹杂着阿盛的童言童语，若是忽略越修紧绷的神色，倒是一片和乐的景象。


    待回到客院，凤清就爆发了：“你是什么意思，不是说好了今晚只是一起聚一聚，为什么还要摆脸色？”


    “我没有摆脸色，我只是替灾民痛心，你那姐夫一问三不知不说，你看看今晚的菜肴，鸡鸭鱼肉样样齐全，这要是平日里也就罢了，如今是什么光景，大灾之时，他们也丝毫不曾遮掩，想来平日里也必是如此，我吃不下！”


    凤清回想着也有点心虚，但还是梗着脖子反驳，“长姐都瘦了那么多，可见平日里也不见得多好，今晚可能就是为了招待我们。再说了，姐夫是太守，再怎么着也不至于真和灾民一样天天喝粥吧。”


    “你这是什么想法，灾民不是人吗？”


    凤清一时语塞，虽然世家确实处处不将平民放在眼里，可她也知道，这话不能明说。这时外面传来长姐身边刘嬷嬷的声音：“四姑娘，夫人让我来给您送安神汤。”


    凤清没动，越修上前打开门，“四姑爷见谅，四姑娘打小就认床，换了地方睡不好，夫人让我送安神汤过来，好叫四姑娘睡得好些。”越修不语，侧身让开，刘嬷嬷将安神汤放至桌上。


    “还是长姐疼我，刘嬷嬷代我谢谢长姐。”凤清笑着说道。


    “四姑娘客气了，老奴一定带到，那姑娘和姑爷早点歇息吧，老奴告退了。”说完福了福身出去了。


    凤清叫来月季服侍盥洗，也没再搭理越修，任凭他坐在窗前，一直看着窗外。


    直到过了亥时，凤清眼皮都开始打架了，越修才上床躺在外侧，“长姐后面若有事情要拜托你，你全推到我身上就好。”


    凤清迷迷糊糊的听到这一句话，一下精神了，转过头轻声问道：“你刚才是故意的？”


    越修几不可闻的嗯了一声，“江夏之事不小，我怕你长姐会牵涉其中，到时你左右为难。”


    凤清闻言，沉默不语，越修伸手抚了抚她额前的碎发，“睡吧，明天再说。”


    次日凤清醒来的时候，越修又不在了，月季说一早就出去了。凤清刚梳洗完，刘嬷嬷又过来了，说是夫人请凤清过去一起用早膳。


    凤清欣然应允，跟着刘嬷嬷去了正院，只见桌上已经摆满了她平日里爱吃的。她想到昨晚越修的话，遂扯了扯长姐的袖子，低声说道：“长姐，我们都是自己人，如今闹灾，不用如此丰盛的，随便吃点能饱腹就行。”


    风声闻言，眼角扫了眼刘嬷嬷，心疼地握住小妹的手，“你一人又能吃多少，不必担心，就算闹灾，姐姐也能养得起你，吃吧，你看你都比我上次见清减了不少，多吃点。”


    凤清心里暗叹了口气，没再出声，只低头小口喝着碗里的燕窝粥。


    明面的形式走完了，越修也不再给萧信姐夫的面子了，一早到了太守衙门，就开始越过萧信召集所有人安排救灾事宜。先是派人在城门外设了五个粥棚，又搭了一些暂时可以容身的窝棚，好在正是夏季，只要能避雨就行。安排完城里的事，越修亲自带着萧信去了夏口，他打算让萧信自己看看如今的事态有多严重。


    还未到夏口境内，便看到许多流民往外逃，有好几个明显看着面色不对，越修忙让随行的人将其拦住，暂时先在路边等着。


    到了城内，街道上几乎见不到几个康健的人，一个个都身形佝偻，不时咳喘。萧信不敢置信，声音颤抖着：“这......这是......”


    "这是瘟疫！萧太守，看见了吗，这就是你的治下。"越修声色俱厉地说道。


    萧信瞬间白了脸，露出惊恐的神色，恨不能立马调头就走。越修斜睨了他一眼，继续说道：“我们就留在这里，等瘟疫遏制之后再出去。”萧信闻言，两眼一翻，差点从马上掉下去。


    越修没理他，径直去了夏口县衙，把县令叫出来，县令姓黄，乃是江夏的豪族，“黄县令，夏口发现了瘟疫，为何不上报？”


    黄县令看了眼边上脸色青白、头缩得像鹌鹑一样的太守，再看一脸怒色的巡察使，心里暗暗叫苦，他都不知道这是瘟疫，上报啥啊。虽说是死了不少人，可是哪次天灾不死人呢，死的还都是些庶民，这是再正常不过的事了，可是这话他不敢说，嘴唇翕动却出不了声。


    越修立即下令，封锁城门，并派人去将已经出城的人追回来，安排城门日夜轮岗。随即又召集城内的大夫，详细询问瘟疫的情况。


    “老夫看了有几十个病人，基本都是呼吸急促，面色潮红，跟着会发高热，还会便血，一旦开始发高热，过不了几天，人就没了。起先老夫并未在意，以为是因为在水中太久，受了寒，但是同样的病人多了，老夫虽有点疑心，但也不敢下定论。”回春堂的何老大夫面带愧意的说道。


    “是了，老夫也碰到不少，不过目前不治身亡的老夫还没碰到，但是发热的很多。”保和堂的孙老大夫也应声附和。


    越修一边听取大夫们的回禀，一边思考着对策。“那依照诸位大夫所言，能否判定这是何种疫情吗？”


    几位老大夫你看看我，我看看你，都不出声，过了片刻，还是何老大夫先打破沉默。“老夫觉得，很大可能是伤寒，大水退却后，田间地头、大道街市上遗留了不少动物还有人的尸体，又正值夏季，会滋生毒素。”


    此言一出，房间内鸦雀无声，黄县令更是面如土色，“伤寒”，大家对这两个字意味着什么可太清楚了，前朝末年就是因为伤寒才使得民间起义频发，最终江山覆灭。


    越修想了想，向几位老大夫诚恳的说道：“几位都是杏林高手，眼下的情况不用我多说，大家也都明白，我们没得选了。若是让疫情蔓延出去，只怕我们都得人头落地，所以，还望几位能尽快商议出个解决的法子。”


    何老大夫看了看几位同仁，首先站了出来，“老夫愿意出一份力。”其他几人见状，也纷纷表态。越修点了点头，随即让县衙的人在回春堂的后院清理出了几间屋子，用来安置症状严重的病人。又让其余人去街道巡视，家里有人生病的都不要出门，病人单独


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    安置，同时紧急召集各乡镇的里长乡绅前来县衙议事。


    一道道命令下去，县衙的人都派了出去，就连黄县令都在外面巡逻喊话，可即使这样，人手还是不足，越修从未像此刻这般想念青竹。去见萧信之前，他便把青竹派去了襄阳，持他的符节从襄阳调兵过来。他心里清楚，一旦瘟疫大举爆发，届时人人自危，只怕会有骚乱，需得有军队坐镇才是，况且，荆州背后的秘密，他大概已经猜到，不得不防。


    一直到用过了晚膳，凤清才知道越修和萧信在夏口待着，她心下一沉，想到夏口的瘟疫，不敢耽搁，立即起身去找长姐。


    正院，凤声正在给夫君收拾换洗衣物，来传话的人没说瘟疫的事情，她还不知道。凤清想了想，也没瞒她，“国公爷和姐夫留在夏口是因为那边发生了瘟疫，需要他们主持大局，长姐，衙门里的事情想来他们是安排好的，不如把长史叫过来问问详情，也看看我们能为他们做些什么。”


    凤声刚听闻“瘟疫”两个字的时候还没反应过来，等回过神来腿一软就倒了下去，膝盖还磕在了床沿上。她也顾不得痛，紧紧握住凤清的手，“怎么会有瘟疫呢，这要是有个三长两短可怎么办啊？”


    凤清忙把她扶起来，让刘嬷嬷去拿药油过来，又安抚她道：“长姐不必担心，国公爷来之前就有预料，必是有准备的。如今他们都不在，我们可得替他们撑起来，长姐，这还有一堆事儿呢，你可不能倒下了，想想阿盛。”她拿出手帕替凤声擦了眼泪。


    刘嬷嬷拿来药油给凤声的膝盖推揉，凤清坐在一旁挽住她的手臂继续宽慰她：“长姐，你之前还说我呢，夫妻一体，要同甘共苦。如今他们在前面操劳，那我们可得打起精神做好后盾啊，这样他们的胜算也多几分，长姐若忙不过来，小妹自当全力协助。以前姐夫怎么安排的，长姐也可以说给我听听。”


    凤声拍拍她的手，“还好小妹你在，我还要照顾阿盛，你安排吧，我都听你的。”凤清应下，立即派人去把太守府长史叫来问话。


    “庞长史，巡察使大人和太守大人是如何安排的？可有需要我们帮忙的？”凤声看了小妹一眼，得到肯定的眼神后开口问话。


    庞长史大概不惑之年，蓄着八字胡，身量中等略胖，听闻夫人问话，不紧不慢的拱手回道：“回禀两位夫人，巡察使大人命我们先设粥棚，还有避雨棚让灾民安置，并在灾民中发动劳力在城内清淤重建，按日付工钱，如今正在进行。”


    凤清闻言，蹙着眉又问：“他没说要收购药材吗？”


    庞长史摇头。


    看来越修是不打算散出瘟疫的消息，也是，一旦消息扩散，只怕会有骚乱。凤清想了想，又说道：“我担心江夏周围大水过后，怕是缺医少药，庞长史派可靠的人去收购些常用的药材吧，另外城内外的灾民也派医师去看看，若有疾，尽快治，不得拖延。另外，城内主要街道，人员密集的地方，都用生石灰去杀杀毒。”


    庞长史一一应下，遂告辞离去。


    凤清看着他的背影，胸口闷闷的，心里第一次对越修生出了担忧之情。

 8. 秘密

    因着担忧越修那边的境况，凤清连番催促，终于让庞长史筹集了一车药材先送去夏口，看着远去的车队，她微微松了口气，又回到粥棚前继续忙碌。这几天，她和月季带着太守府的下人都在外面粥棚帮忙，越修和萧信不在，她们得代表太守府有所作为，取信于民。


    越修这边正缺药材，凤清送过来的一车正好解了燃眉之急，青竹也带着荆州刺史府的府兵到了，还带来一个消息，青松跟着的官船到了。


    韦刺史还特意在刺史府候着，结果听说越修不在船上，早已去了江夏，当时脸色都绿了，再听说小侄女凤清也去了，他更是想去死一死了，生怕韦家的宝贝疙瘩出了事。忙不迭的让青松跟着官船和赈灾粮也去了江夏，还特意把自己看重的心腹还有贴身的护卫都派去了江夏保护凤清。


    越修这边有了人，有了药材和粮食，可以放开手脚了，于是一道道政令下去，终于看着夏口的疫情有了缓和的迹象，然而凤清这边却是情况不妙。


    这日晌午，凤清正在清点上面下发的赈灾粮，庞长史突然神色匆匆的进来，声音凝重的禀报：“韦夫人，城外的灾民安置点出现了很多发热的，请城内的医师去看过了，开了药也不见效，这有点蹊跷。”


    凤清闻言，心头一紧，看来担心的事情还是发生了。她忙修书一封，派人送去夏口，询问那边的疫情如何，可有找到解决的法子。这边也当机立断，“庞长史，立刻传令下去，封闭城门，将已经患病的灾民和未患病的分开，城外继续搭建避雨棚，安置患病的灾民。未患病的都放进城来，统一安置，后面若城内也发现患者，立刻送往城外。”


    庞长史有点犹豫，“韦夫人，如此一来，城外的灾民怕是要闹事，他们会以为是官府不管他们了，若再被有心人士煽动，只怕后果不堪设想，还请夫人三思啊。”


    凤清神色坚定地看着他：“在城门口搭建临时衙门，太守衙门的所有人，一半去城外守着，一半在城内。”


    庞长史还欲张口，就听凤清的声音又传来：“本夫人是陛下亲封的二品永安郡夫人，我也会在城外守着，这下庞长史放心了吧。”


    “不行，你不能去！”凤声刚到衙门，就听见凤清的安排，急急出声反对，“要去也是我去，我才是江夏郡太守夫人。”


    “长姐，城内的事情还需要你撑着，我们城外这么多人吃的、喝的，病人要用的药材，这些都得城内往外送。长姐掌家这么多年，这些事情肯定得心应手，但小妹就没这能力了，我们这是人尽其用。况且，长姐你还得照顾阿盛呢，可不能大意。”凤清扶着长姐坐下，揽着她的肩膀柔声解释。


    提到阿盛，凤声显然有些动摇，可看到小妹单薄的身子，她还是想要拒绝，凤清忙又接着开口：“就这么定了，长姐，江夏城里就交给你了，我们在外面能不能吃好喝好，可全要靠你了。”


    凤声无奈的点点头，终是同意了，但把自己从韦家带来的几个丫鬟，一并都交给了凤清，一定让她带着才放心。


    “长姐，如今事态紧急，以前姐夫和城里的士族关系如何啊，能不能让它们出面也承担些遏制瘟疫的事务？”


    “这我不知，衙门的公务我一向不过问的。”凤声快速回答道，凤清闻言看了长姐一眼，不再言语。


    凤清看着缓缓关上的城门，说完全不害怕吗，那肯定是假的，可她也不知道为什么那一刻她会冒出守在城外的想法。或许最近在粥棚见识到了太多的民生多艰，让她心生恻隐；亦或许是每天都只来要半碗粥的那个小女孩对她充满善意的笑容；也或许是越修的行为让她受到了感染，最终让她做出了这样的决定。


    城门外的灾民似乎也感觉到了不寻常，纷纷涌了过来，青松和月季忙挡在凤清面前。凤清却推开他们，行至灾民面前，朗声说道：“各位乡亲们，大家不要惊慌，城外患病的人太多了，为了不影响其他人，我们都聚集在城外先治病，等治好了就可以进城。粥棚会一直开着，不用担心饿肚子，医师看诊和药材都是不收钱的，大家尽可以放心。”


    “那为什么不让我们进城去治病？”


    “现在说的好，谁知道会不会过两天就不管我们了。”


    “是呀，难道是瘟疫，所以不让我们进城......”


    “瘟疫......真的像啊......”


    人群里七嘴八舌的，开始骚动，凤清见状，忙大声说道：“乡亲们放心，我和太守府衙门的人都会在这里，一直到大家都痊愈为止。至于瘟疫，那是无稽之谈，之所以分开，是患病的人太多了，若还聚在一起，好人也容易得病，就好比待在瘴气林里，能不得病吗，大家说是不是啊。”


    “你一个女娃家家的，说了算吗？”


    “就是啊，太守府的人能听你的？”


    “我乃当今陛下亲封的二品永安郡夫人，荆州刺史也不过正四品，当然说了算。江夏太守萧信是我姐夫，这次的巡察使越修是我的夫君，你们说太守府的人会不会听我的。”凤清掷地有声的报出了自己的身份，人群开始安静下来，她又接着说道：“大家看到了，我命人在这里搭建了临时衙门，接下来这段时间我会和大家共进退，所以请大家放心，官府不会不管大家的。当然，若是有人敢借机闹事，府兵们也不会纵容，接下来大家听庞长史安排。”


    庞长史依照凤清的嘱咐，将患病和未患病的灾民分开安置在了城门两侧，中间是侍卫守着，防止乱窜，凤清则带着太守府出来的丫鬟婆子给患者煎药，还有每日用熏艾杀毒，所有的人都带着用艾草熏过的布巾，防止被过了病气。


    很快越修的回信也到了，当看到信中的“伤寒”二字时，在场的人俱是面色凝重，凤清的心也沉了下去。伤寒会死多少人，她没经历过，但她从史书上看到过，那一个个数字触目惊心，好在前朝研制出了治疗伤寒的法子，可是对于眼下是不是真的有用，谁也不知。


    沉默了片刻，凤清沉声道：“既已确定病由，那就对症治疗吧，劳烦几位医师开出方子，所需的药材也开个单子出来，我派人去筹集，都各自去忙吧。”


    “姑娘，要不咱们回城吧？”所有人都走后，月季带着哭腔的劝着凤清。


    “傻丫头，这路都已经走了一半了，此时回去，岂不是前面的努力都白费了，我们自己注意点，带好面罩，每日熏艾，不会有事的，你若是担心，我送你进城。”


    月季头摇的像拨浪鼓一样，“姑娘不走，我也不走！”


    凤清揉揉她的脸颊，“不怕，有这么多大


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    夫在，肯定都能治好的。”


    话是这么说，现实却无比的残忍，随着病程的进展，每天都有很多患者不治身亡，远处的焚尸坑几乎整日不停，整个灾民安置点都笼罩在死亡的恐惧中。


    凤清再次修书一封，送去了荆州刺史府，将江夏和夏口的灾情详细叙述，请求从襄阳筹集药材和大夫，她现在也管不了瘟疫的消息会不会扩散了，只能先救眼前的人。


    这天晌午施粥时，有个小姑娘一直没有来，月季就问了几句，才知道她也染病了，施完粥月季去看她，没想到前日还言笑晏晏的小姑娘竟然已经奄奄一息。凤清听闻，心里也有点泛酸，她也记得那个小姑娘，每次给盛完粥，她都会收获对方一个感激的笑容。


    她沉默着套上罩衣，戴上面罩，想去看看那个小姑娘，月季看着她，双眼含泪，终是没出声劝阻，也跟着动作。两人到的时候，小姑娘已经昏迷，她母亲过来照顾她，怀里还抱着一个三四岁的小男孩，正在在边上啜泣，看到凤清到来，眼神还有些呆滞，还是旁边的人提醒，才反应过来，忙笨拙的给凤清行礼。


    凤清拦住他，坐到小姑娘身旁，她母亲叫了她好几声，她才缓缓睁开眼睛，“阿娘，我是不是要死了？”


    小姑娘微弱的话音刚落，她母亲的泪水便掉了下来，泣不成声，凤清偏过头努力平静自己的心绪，抚上她的头发，柔声说道：“怎么会呢，你才多大啊，说什么死不死的，这里有这么多大夫，你肯定能挺过去的，我们一起努力，好不好？”


    “可是我看到这里好多人，像我这样子没几天就死了。”


    “你跟他们不一样，你是个听话的好孩子，上天肯定会眷顾你的，你想要吃什么，姐姐待会儿给你送来，我们吃饱了，才有力气坚持。”


    “我想吃芙蓉糕，我以前上街卖花时听人说很好吃。”


    “好的，姐姐这就让月季姐姐去买，很快就回来。”月季也忙点头，转身就往外跑去，小姑娘闻言脸上露出了期待的神色。


    可她最终还是没能尝上一口心心念念的芙蓉糕，听着她母亲不再压抑的哀嚎，凤清突然有种喘不上气的感觉。


    她站起身，四处张望着，目之所及的都是一张张面黄肌瘦，毫无生气，充满绝望之色的脸，还有时不时的咳嗽声响起，看着他们饱含求生欲的眼神，她再也待不下去了，冲了出去。


    回到临时衙门里她的房间，看见桌上一直放着的她爱吃的桂花糕，她拿起一块就往嘴里塞，泪水也不知何时流了下来，和糕点混在一起，而她毫无所觉，只一个劲儿的往嘴里塞。


    “姑娘，你坐了快两个时辰了，米水未进，喝点粥吧。”月季端着碗清粥进来，担心的劝道。


    凤清摇了摇头，“去让庞长史过来，让他把死亡的灾民名录也拿过来，我想再看看。”


    月季无奈，应声出去了，不一会儿，庞长史便匆匆过来了。


    凤清接过册子，一页一页的翻着，手指摩挲着那一个个普通的名字，之前看时不觉得，如今再看，却仿佛看到了一张张打过照面的脸。


    突然，她猛地站起身，睁大眼睛，快速的翻过每一页名册，直至翻到最后，她无力的瘫坐在椅子上，她似乎明白了父亲和叔父在荆州的秘密是什么……

 9. 荫户

    凤清让月季守在门外，艰难的起身，行至庞长史身前，举着名册声音平静的问道：“庞长史，可否解释一下？”


    庞长史眼神闪躲，“属下不知夫人何意？”


    凤清将册子塞给他，声音冷厉了些，“我记得庞长史出身襄阳庞氏，也是荆州望族，怎么，做了这么多年长史，连话都听不懂了？”


    庞长史还是低头不语，凤清接着说道：“你不说，我来替你说，这册子上记录的死者，十之八九祖籍北地，且我今日去看的那些患者，也皆为北地口音。朝廷早就明令，北地移民皆要编户均田，甚至还在荆州设立了侨郡，你们好大的胆子，竟敢违抗朝廷命令，将其隐为荫户，是要隐匿人口，截留赋税吗？”


    庞长史闻言猛地抬头，但却没有凤清以为的恐惧，而是直直对上她的目光，不急不缓的回话：“韦夫人所言，属下确实不知，毕竟属下只是个长史，虽说处理郡内的大小事务，可属下也得听太守的不是。况且，江夏并未设有侨郡，北地的移民我们也是有编户均田的，至于这些荫户，焉知不是他们自己懒惰，不愿开荒，情愿去依附大族做荫户呢。韦夫人还是不要过早下结论，这隐匿人口、截留赋税可是大罪，纵使你京兆韦氏也遮掩不得。”


    凤清定定的看了他半晌，最后挥手让他下去。


    她无声坐了很久，然后起身给长姐手书一封，关心城内的境况之余又旁敲侧击的询问了些这些灾民的情况，她想要从长姐这里获取些线索。


    而凤声在收到小妹的来信时，开始也紧张了一瞬，她不清楚小妹知道了多少，也不知该如何开口，最后决定装糊涂，只回了一封不痛不痒的信。写完回信。


    她一边用手扇着待墨干，一边心事重重的跟刘嬷嬷说道：“也不知道小妹是何想法，妹夫此次是巡察使，灾情闹得这么大，怕是瞒不住的。”


    “四姑娘只怕也无能为力，那日晚间，四姑爷的态度我们也是看着的，只怕四姑娘婚后这日子也不好过。”刘嬷嬷帮凤声按着肩膀，语气担忧的回着话，突然，她手一停，“姑娘，要不我们给郎君去封信，看看郎君那边怎么说。”


    “父亲？怕是来不及了，江夏到建康一个来回，至少得二十日，到时候只怕一切已经尘埃落定了，四娘已经把江夏的灾情报给叔父了，先看看叔父的态度吧。”


    韦刺史的动作也很快，收到凤清的信便立刻出发到了江夏，他现在是满脑门的官司，大哥家两个女儿都在江夏，要是出点意外，大哥估计能把他埋喽。


    刺史府的船并未在城外停留，径直从水门进了城内，韦刺史一下船便看到已经候着的大侄女，紧蹙着眉，他有种不好的预感。


    “阿元，怎么就你一人，冉冉呢？”韦刺史急急开口问道。


    “叔父，冉冉在城外。”


    “什么，在城外！”韦刺史声音都高了不少，见周围的人都看过来，又压低声音，“怎么去城外了，这要是出点意外，如何向你父亲交代？”


    凤声腹诽，还不是你们惹出来的烂摊子，面上只跟着焦急的应和，“我劝不住她啊，如今事情紧急，也没别的办法了，不若叔父去劝劝？”


    韦刺史点头，随即出声：“去城门。”一行人又急忙去了城门，一路上只见店铺都关着，街市上人也不多，看着哪里还有以前的热闹繁华，韦刺史看着心里也不是滋味。


    到了城门，韦刺史想了想没出去，而是上了城楼，让人将凤清叫了进来。凤清早就知道韦刺史到了，一直在等着见他，很快便过来了，凤声看到憔悴了不少的小妹，拉住她的手，不住地抹眼泪。


    “冉冉，听叔父的话，进城吧，这里交给其他人，你放心，叔父一定会挑个负责的人在这里。”韦刺史苦口婆心的劝说。


    凤清回握住长姐的手，深深的看了韦刺史一眼，“叔父还是先屏退左右吧，我有重要事情要说。”


    凤声闻言不由得手指一紧，凤清感觉到了，不动声色的扫了长姐一眼，韦刺史见她面色郑重，也正色起来，挥手让左右都下去，“什么事，说吧？”


    凤清拿出名册放在韦刺史面前，将她问庞长史的话又问了韦刺史一遍，“我希望叔父告诉我实情。”又看向凤声，“长姐想来也是知情的吧，不如一并来说说看。”说完，她拂开长姐的手，在韦刺史下首落座，等待他们的回答，一时间，城楼小间里寂静无声。


    过了许久，韦刺史长叹一声，打破了沉默，就这么一阵，他的声音苍老了许多，“冉冉，这些事情本不是你们应该参与的，阿元也并不知道多少，你也别怪你姐姐。”


    “叔父，我们都姓韦，有什么是我不能知晓的，现在都什么时候了，你们还想着遮掩。”


    “此事是刚南迁的时候，你父亲就开始安排的，你也知道，如今就算不是乱世，也差不多了，手里有兵才能有生存的机会。荆州水路通达，距离中原也近，不少北地百姓南迁都选择这里，我们只是打算通过荫户的方式培养一部分自己的人，这也都是为了保韦家长久的平安啊。”


    “豢养私兵，这可是罪同谋逆！我还以为你们只是为了截留赋税，没想到你们竟然如此大胆，难怪一直瞒报灾情，是因为盖不住了吧。”


    “我们也不是培养私兵，只是练了一些部曲而已，而且是荆州当地的豪族们养的，明面上与韦家毫无关系。”


    “那经得住查吗，叔父你当真糊涂啊，既然我们担了这个名，就应该把这些人牢牢握在手中，如何还能让其他人染指，如此也不至于到了如今这局面。”


    “冉冉，你以为我不想吗，可这荆州各家势力也是盘根错节，还有不少南迁的士族，我们在荆州势单力孤，实在是难以掌控。”


    “不是还有萧家吗？”凤清看了长姐一眼，“父亲把姐夫派过来


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    ，不就是为了协助叔父吗？”


    “这就是侄婿的主意，如今是让荆州各家自己养部曲，我们作掩护，这些人里我们可以抽四成，如此一来，出了事，我们最多是治下不严和失察之罪。”


    “......叔父，我有时候真的怀疑，你到底是不是我亲叔父。”凤清简直难以置信，叔父居然会答应这种交易。


    “冉冉，怎么说话呢？”凤声见叔父脸色不虞，忙出声打圆场。


    “我还能怎么说，这些事情越修肯定是知道的差不多了，他把姐夫带去夏口，就是在给我们机会挽回。可你们呢，一个个的都瞒着我，长姐，我多次试探于你，你都不曾告诉我。如今事情到了这个地步，还能怎么办，大家一起死吧！”


    韦刺史闻言急了，“那不能啊，冉冉，我知道我这个刺史的位子保不住，我也做好了交出去的准备，可我们韦家可不能倒啊。”


    “行了，你们回去吧，先处理好灾情和瘟疫吧，其余的等越修回来再说。”说完，凤清头也不回的下了城楼，往城外去了。


    城楼小间里，凤声也才知道事情的全貌，她和凤清一样，之前以为父亲和叔父只是敛财，而自己夫君是在掩护。


    此时她才想明白，父亲所图甚大，而萧家则是利用叔父在给韦家使绊子。现下东窗事发，夫君完全可以说自己是听命行事，将所有事情都推给韦家，而萧家却可以置身事外，甚至可以取代韦家在荆州的位置。


    她感觉的自己的心像是掉进了无底洞，一个劲儿的往下沉，没有尽头......


    凤清回到城外，就立刻手书一封派青松送去夏口，她在信中毫无隐瞒，将自己所知都告诉了越修，同时也很直白的询问越修知情几何。


    她也不知道自己为何这么信任越修，可她就是坚信，他一定会有办法解决当前韦家的困局，她拔下头上的白玉簪，细细地端详着，这是越修的聘礼，她突然有点想他了。


    次日午间，韦刺史又派人来请凤清回去，凤清没搭理，她如今知道了内情，更是觉得对不起这些灾民，原本他们可以过上有田耕，有地种，有良籍的日子。纵使这一季被水淹了，但还有下一季，下下季，总有希望，可如今他们什么都没有，只有流民的身份，世家也不会管他们的死活，只能等着朝廷那可怜的一点赈济。


    好在韦刺史来的时候没有空手来，带来了许多药材，凤清让还没患病的灾民也每天都喝汤药预防，她还亲自去下面盯着，过了几日，每天的增加的患者终于开始变少了。


    越修的回信也到了，他并未在信中细说，只说等他回来，夏口的瘟疫已经快要过去了，已经连续两天没有新增病患了，凤清很欣慰，感觉看到了曙光。


    眼看着一切都在向好，可是命运之神总是喜欢开玩笑，就在大家都觉得可以大松一口气的时候，意外出现了，凤清倒下了......

 10. 染病

    凤清醒来的时候，脑子还有些恍惚，她记得自己正在外面检查新送来的药材，突然眼前一黑便失去了意识，现在再度睁开眼，自己也不知道在哪。她刚想动一动，就感觉自己的手被紧紧握着，低头一看，一个黑乎乎的脑袋正趴在床沿沉睡。


    她眨了好几下眼睛，才确认这颗黑乎乎的脑袋是越修，她心里暗暗惊讶，他不是在夏口吗，怎么出现在这里？越修却似察觉了什么，动了动，抬起头看了过来，脸上还带着倦意。


    “你醒了！还有什么不舒服的吗？”许是疲惫的狠了，声音都有些喑哑，但眼睛却紧紧定在凤清身上，怕一眨眼她就不见了。


    凤清摇摇头，“你怎么在这里啊，这里是哪里啊，夏口的瘟疫过了？”


    “这还在江夏，就在城楼小间里，你自己也染病了你知不知道，外面的事情不要操心了，我都安排好了，你现下就好好养病。”越修一边回答她的问题，一边给她倒了杯温水。


    微甜的水入喉，干痒缓解了不少，声音也听着清朗了些，“我昏睡多久了？你又什么时候回来的？”


    越修不语，只低着头给她将刚倒出来的药吹凉。


    凤清是在那日晚间和庞长史众人商议赈灾事宜，检查赈灾物资时晕倒的，当时就吓坏了一众人等。庞长史忙命人去城内报给韦刺史和风声，而月季则是第一时间让青松去给越修报信。城外的大夫也很快就汇集过来，诊脉的诊脉，开方的开方。


    月季守在床前，看着凤清苍白的脸上因为发热泛出些许潮红，心疼的一直掉眼泪。“姑娘，都是奴婢不好，昨日就发现您不舒服，却没在意，没让大夫来看，这才延误了。是我没照顾好姑娘，都是我的错，姑娘您可千万要坚持住啊。”凤清依然毫无反应。


    韦刺史再次赶到了城门，他让人把凤清抬到了城门小间里，又让他从襄阳带来的大夫重新诊治，当再次确认是伤寒的时候，他身子不由得晃动了几下才站稳，凤声也急急地赶了过来，却被韦刺史拦在外面，只能担忧的在门外来回踱步。


    月季一直寸步不离的守着凤清，无论谁来劝说都不离开，直到当天深夜，一阵快马疾驰而来，越修收到消息便连夜带着何老大夫回了江夏。他一回来，凤清身前便再也近不了其他人，何老大夫诊过脉后，一直沉默不语。


    “何大夫，内子身体怎么样了？”越修等不下去，着急开口问道


    “情况不太好，尊夫人身子先天不足，最近又太过操劳，以至于心力耗费过甚，才导致伤寒毒素趁虚而入，如今想要去除有点难。之前的方子里有几味猛药，只怕夫人的身子撑不住，若换做温和些的药材，这药效就会弱些，如此一来，只怕病程延长，尊夫人还是撑不过去。如何选择，还得大人自行斟酌。”


    越修闻言也沉默了，何大夫与他同在夏口这么久，他的医术自是信得过的，越修的心里如今万分懊悔，他就应该把凤清带去夏口，若有自己照看着，如何会到如此地步，心里对风声也起了怨怼。


    他想了很久，最终下了决心，对着何大夫深深一揖，“就按照之前的方子，只是剂量还请何大夫再斟酌，药抓来我亲自煎。”


    何大夫闻言，拍了拍越修的肩膀，“老夫自当尽力而为。”说完，出去开方子了。越修把外面的人都赶走了，紧闭着门，自己就在凤清的床边铺了张草席，贴身照顾，这一照顾，就是五天。


    越修舀了一勺凉的差不多的药喂给凤清，她却紧抿着双唇，不肯喝，“闻着就苦，我不想喝。”语气娇纵又可怜。越修却没理会，一直举着勺子，不说话就盯着她看，最终她顶不住了，乖乖的张口喝药，很快一碗药就见了底，整张脸都苦得皱在了一起，忙拿起旁边的杯子喝了口水去去苦味儿。


    越修将药碗放置一边，又回到床前坐下，拿出帕子替凤清擦了擦嘴角的水渍，“下次不要这么操劳了，一切有我，我不希望你为这些琐事亏了自己的身子。”


    凤清沉默了，她知道他看出来了，“不会有下次了，我也只是想替父亲和叔父挽回一些，就当是戴罪立功了。”


    “韦家那么多人，怎么就轮得着你去戴罪立功了，你看看叔父和长姐，他们怎么不去？冉冉，你是在戳我的心。比起借此打压韦家，我更在乎你，我信里都说了等我回来，你为何不信我呢？”


    凤清闻言有点想哭，她也很想问，你真的值得信任吗，可她不敢问。或许这一刻，他真的在乎自己，可是以后呢，如今寒门士气正盛，早晚是要杀鸡儆猴的，如果刚好韦家适合做那只鸡呢，他真的能看在自己的份上放过韦家吗。


    她低下头，伸手去将他的手握住，“我也相信你，可是此事重大，我也不想你一人为难，况且，我姓韦，这是我应该做的。”


    越修回握住她的手，另一只手抚上她的头发，放柔了声音说道：“你相信我，我既答应过你，便不会食言，一定会尽我所能保住韦家，但是，你得照顾好你自己，我可不希望我费劲巴拉的讨回来的是个病秧子媳妇。”


    凤清“噗嗤”一声笑出来，“我才不是病秧子，这次只是累着了，我以后会注意的。”许是因为得到了越修的承诺，心口的大石没有了，她的声音也轻松了很多。


    “那要不要再休息会儿？”


    “嗯，我再睡会儿，吃完药又困了。”


    越修替她掩了掩被子，听着她均匀的呼吸声，以及多了些血色的脸庞，并没有觉得松口气，而是依然紧皱着眉头。他的耳边回想起何大夫的话：“大人，尊夫人这几副药下去，伤寒是能治了，但也对身子有损益，日后只怕子嗣艰难，若为子嗣计，大人还是得早做准备啊。”


    他伸手轻轻抚上她的小腹，无声地苦笑，上一次抚摸他希望这里会有他们的孩子，这一次却将他的希望都击碎，他不知道这是不是上天给他的惩罚，惩罚他罔顾她的意愿将她绑在身边，所以不愿意再给他想要的圆满。


    他在床前静坐了许久，久到窗户不再有阳光透进来，他方才起身，拿了砂锅出去倒药渣，顺便把晚饭拿进来。他刚跨出房门，突然眼前黑了一瞬


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    ，身子也紧跟着晃动，他忙扶住门框。不远处的青竹见状，几步过来欲扶住他，却被他拨开手，“无事，我可能是坐太久了，不碍的。”说完，回身关上门，下了城楼。


    他去何大夫那拿了药材正准备走，刚好被看诊回来的何大夫撞上，何大夫一见他的脸色便神色一凛，疾声说道：“手伸出来，我给你诊个脉。”


    越修下意识想拒绝，但看见何大夫严肃的神色，还是伸出了手，何大夫默声诊了许久，无奈的说道：“大人，你也染了伤寒，好在还不严重，抓紧吃药还来得及。”


    越修闻言，脑子一片空白，“那我可以不和夫人分开吗，她刚刚好转，正需要人照顾。”


    “现在需要照顾的人是你，夫人可以让婢女去。”


    “不行，我不放心，他们若能照顾好，夫人也不会染病了。”


    旁边刚过来的月季闻言又红了眼眶，“国公爷，您放心吧，我这次一定照顾好姑娘。”


    越修依然不为所动，何大夫无奈，又给他开了方子，抓了药，一并塞给他，“坚持不住了就交给别人，不要一味逞强，另外，我一天去诊两次脉。”越修一一应下。


    刚回到城楼小间，凤清也醒了过来，看到旁边桌岸上的瓦罐，“我闻到了米粥的香味，正好饿了。”


    “想吃东西说明快要好了，快尝尝，月季亲手做的鸡丝粥。”越修从瓦罐里盛了一碗粥，拿过勺子就要来喂她。凤清忙摆手拒绝，“我自己来吧，又不是小孩子了。”越修也没坚持，将粥碗递给了她。


    凤清接过勺子时看到了越修的脸色，感觉比之前刚醒来时见着多了点潮红，“你怎么了，脸色这么红，是热的吗？”


    “啊......估计是吧，我刚下去转了一圈才上来。”越修紧张了一瞬，又故作平静的回答道。


    “那就好，我还以为你发热了，伤寒过人，不要仗着自己身体好就不在意。”凤清犹不放心地叮嘱道。


    “放心吧，我在夏口待了那么久，知道怎么预防，我一天换好几次衣服，熏艾也不断的，你就安心养病吧。”


    凤清点点头，开始吃粥，一口浓稠的鸡丝粥入喉，嗯，还是熟悉的味道，她的脸上浮现满足的笑容，在烛光的映衬下，笼上一层柔和的光晕，越修都要看痴了。


    晚间等凤清喝药睡下后，越修才开始煎自己的药，虽然尚不严重，但他也感觉到了疲惫和气短，发热使得身体沉重不已，但他一直咬牙坚持着，不在凤清面前漏出破绽。


    又过了三天，凤清明显好转了，这几天何大夫来诊脉，神色也是越来越轻松，今日还带了些笑意。“韦夫人恢复的不错，再吃几贴固本滋补的药便可大好了。”


    凤清闻言，也是大松一口气，随即看向越修，两人相视而笑。越修送何大夫出去，“你这恢复的有点慢啊，不过还好，药继续吃，如今你夫人好了，你就要好好照顾自己了，别再耗费心力了。”


    越修点点头，谢过何大夫，回过身便看见凤清站在不远处，正看着自己。

 11. 内情

    凤清看着越修表情讪讪地走近来，心里五味杂陈，这几天他把自己照顾的无微不至，说不感动是假的，她也没想到平日里看起来行事粗鲁的他竟然还有如此细致的一面。


    她上前几步迎上他，略带着凉意的手抚上他的脸颊，第一次被小妻子这么亲密对待的越修紧张的大气不敢出，生怕扰了这美好的气氛。


    “这段时日辛苦你了。”她低声说道。


    “不辛苦，不辛苦，我是你男人，照顾自己女人不是应该的吗。”


    凤清：“......”


    果然还是莽夫，说不到三句话就露馅，她朝他翻了白眼，推开他走了，徒留越修在原地，抓耳挠腮的不知道自己又怎么惹小祖宗不高兴了。


    因着越修还没痊愈，两人还是住在城楼小间里，开始越修坚持要让凤清进城，但她坚决不允，最后越修只得同意。后面两人的角色就反了过来，越修被勒令躺在床上休息，端药递水换凤清来做，两人一个干活不熟，一个不敢安心承受，倒是闹出不少笑料。


    时间到了八月，天气逐渐凉了下来，荆州的瘟疫终于得到了控制，萧信从夏口回到江夏后，越修便把赈灾事宜继续交给他处理，并敲打了一番，然后带着凤清一行和韦刺史一起回了襄阳。


    刺史府里，杨夫人已经盼了多时，早年在长安时，韦家一直不曾分家，凤清也是杨氏看着长大，从小倍加疼爱，之前听闻凤清染了瘟疫，还去寺里斋戒了三日祈福。如今知道凤清要来了，早早的就把客院打扫了出来，一天察看好几次，看有没有短缺什么，生怕凤清住的不舒服。


    在杨夫人不知道念叨了多少遍后，一行人终于顺利抵达襄阳，杨夫人见到憔悴的姐妹俩，眼里瞬时就泛出了泪花，一旁的小女儿凤藻忙开口圆场：“阿娘，长姐和四妹到了你这么开心啊，待我都没这么亲近，哼！”


    “去去去，你天天在我跟前晃悠，不烦你就不错了。”杨夫人被一打岔，情绪也平静了些，“好久没见冉冉了，太想念了，阿元也是，自去了江夏，也没来过了，都快里面请。”


    说着又看向越修，福身行礼，“这就是国公爷吧，前些时日慢待了，还望见谅。冉冉自小被我们这些长辈惯坏了，国公爷平日里多担待些，若有不满，这些日子在这里，尽可以跟叔母说，叔母帮你做主。”


    越修忙回道：“叔母多虑了，冉冉很好，再者我年长些，让着她也是应该的。”


    杨夫人闻言露出满意的笑容，正要再说，被韦刺史打断了，“好了，舟途劳顿，还是先让他们去休息吧，有什么话，晚膳时再说。”


    韦刺史生怕杨夫人再说下去，把平日私下里埋怨越修的话给秃噜了出去。


    杨夫人出身弘农杨氏，乃前朝皇室，早前听闻两人婚事时，便在家里把越修和韦家上下骂了个遍，一直觉得委屈了自家闺女，如今见着真人，韦刺史看着杨夫人的笑脸总觉得心里发毛。


    果不其然，众人刚走，杨夫人就在他腰上狠狠一拧，“这就是你和大哥给冉冉挑的好女婿？你看那身量，一根手指就能把冉冉掐死，脸上黢黑粗糙，真真是糟蹋了冉冉的美貌。”


    韦刺史忍痛忍得脸都皱在一起了，皱纹都多了不少，使劲儿把杨夫人的手扒拉开，“行了，都成婚了，再说这些有什么用，婚事那是大哥点头的，你敢去做大哥的主？”


    杨夫人脸色一僵，嗫嚅着说不出话。


    韦刺史又继续说道：“这次的事情还要仰仗他，你收敛点。”


    “你还有脸说，这次还不是你们捅出的篓子，冉冉跟过来受苦也是为了你们，要我说，你就是被萧家给忽悠了，你还替人家遮掩。都这一步了，你还是实话实说吧，阿元也在，把话说开也好，那萧家就不是个好去处，这次让阿元在襄阳多住段日子。”


    “你瞎说什么呢，阿元都成婚了，哪能让他们夫妻俩分开太久，萧家的事情我会思量。”说完，韦刺史便不欲再多言，“你去看看晚膳安排的怎么样了？”


    杨夫人闻言，轻嗤他一声，转身走了。


    晚膳时分，杨夫人特意准备了一桌北地的吃食，大家宾主尽欢。杨夫人一个劲儿的招呼凤清姐妹俩多吃点，话里话外都是他们最近瘦了，没有在家做姑娘时丰润了，听的韦刺史一边默默观察越修的脸色，一边偷偷扯她的衣襟。杨夫人说了好一通，见越修都没变脸色才做罢。


    回客院的路上，凤清向越修解释：“公爷今日受委屈了，叔母的性子就是那样，极为护短的，她又是......”


    “我并未介意，相反我很高兴。”越修打断她的解释。


    见凤清一脸疑惑，又继续道：“我看的出来，叔母是真心疼爱你，岳父和叔父也疼爱你，可他们更看重韦家的兴衰，岳母也很疼爱你，可她也不敢反抗岳父。叔母没有一点杂念，她也敢不看叔父的脸色，我很欣慰你能有这样一位长辈疼爱，或者说，我很羡慕你。”


    凤清闻言扬了扬眉，露出自得的笑容，“那当然，我一直都很讨长辈喜欢的。”


    越修难得见她如此生动鲜活，没忍住，伸手揉了揉她的额发，不出意外的，又收获了一记白眼。


    次日用过早膳，越修便去了衙门，见了刺史府其余大大小小的官员，如今虽然水患瘟疫已过，但是善后还有一堆事。越修听了各位的回禀，又和韦刺史商量着安排了后续事宜，便让他们退下了。


    他带着韦刺史到了后堂，青松奉了茶水过来也退下了，守在门外。越修端起茶杯，轻抿了一口，开口赞道：“叔父这里的茶果然不错，我这个不懂茶的人都喝出了甜味儿。”


    韦刺史干笑两声，“国公爷喜欢就多尝些。”心里却在滴血，这可是顶级的明前茶，当然好了。


    寒暄完了，越修放下茶杯，神色郑重了些，沉声道：“如今就叔父与侄婿两人，不知叔父可有话欲与侄婿言说。”眼睛也直直看向韦刺史。


    韦刺史端着茶杯的手僵在半空，手指用力攥着茶杯，指尖都泛了白。越修看在眼里，不动神色，自顾自地给自己的茶杯添水。


    就在越修第三次添水时，韦刺史长叹一声，颓然放下了茶杯，“罢了，事已至此，多说无益，国公爷想知道什么，下官知无不言。”


    “叔父言重了，我是巡察使，也是叔父的侄婿，我与冉冉夫妻一体，自是要同甘共苦的。”


    韦刺史沉默了一瞬，缓缓开口道：“国公爷话都说到这份上了，下官再坚持就是不识抬举了。”


    他拱手行礼，“伯齐，其实该知道的你应该也知道的差不多了，叔父也没什么好隐瞒的了，说到底，就是我们韦家想要在荆州培养一部分自己人。此事说大也不大，各世家私底下多多少少都有，说小也不小，毕竟硬要说是豢养私兵，也是说得上的，端看你怎么想了。”


    韦刺史说完，看向越修，只见其依然面色沉静，他也摸不出深浅，只能硬着头皮继续，“你也知道的，霍冲叛乱时，河东世家不少都受到了波及，小女凤藻的未婚夫王家六郎当时正在祖宅服丧，就被霍冲杀了。长安高门虽然顺利南下，可仍有不少世家子的性命断送在路上，故而到


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    建康安顿下来之后，大哥就在盘算此事，我们也是为了自保。”


    “自保？叔父，您是正四品刺史，岳父是正二品门下侍郎，若你们还需要自保，那些南逃的庶民百姓怎么办？”


    “话是如此说，可是伯齐，如今你也身在朝堂，这个中凶险你应当也明白。别的不说，就说你自己，若不是因为你是高朔的人，手里有兵，大哥又岂会受你威胁将冉冉嫁与你。说起来，你也是推手之一，就是你让大哥觉得手里没人连自己的女儿都保不住，才有了后来这许多事。”


    韦刺史端起茶杯，掩饰性地喝了一口，见越修没动怒，暗自松了口气。


    “一开始我们也没准备打南下流民的主意，让我来荆州只是因为荆州离得远，方便行事。我开始找的都是一些精壮的贱籍男子，以看护庄子的名义养在城外的，但是时间久了，一来人数受限，二来容易被人发现踪迹。后来，荆州汇集的北地流民越来越多，以至于朝廷都下令要设置侨郡安置了。可是如此一来，北地流民就会挤占原住民的土地，双方争斗不断，大哥方才起了这个心思。将他们隐为荫户，既可以解决我们缺人的困境，又可以减少与原住民的冲突，一举两得。”


    “确实好计策，不止两得，还能减少上缴朝廷的赋税，但是韦家行此事与名声不利，所以你们找上了当地豪族合作。”


    “我们是与萧家合作的，萧家毕竟在南方经营数百年，还是有些根基的，为此，大哥还把萧侄婿派了过来协助我。”


    “那为何此事中并无萧家的影子？”


    韦刺史闻言一直平缓的声音带了些怒气，“萧家欺人太甚，愚弄于我。我和荆州庞氏、蒯氏等均已议好，将荫户挂在他们名下，我给他们打掩护，也默许他们截流一些，但韦家的人要给我们自己管着。可是，萧信到了江夏后，不知他怎么商议的，非说江夏豪族不同意此法，要求所有人都要由他们自行管理，韦家若要用，可以给出六成。我知道的时候，他已经允了，我只能作罢，没想到没多久，其他家族也知道了，纷纷来找我，要求要和江夏一样，韦家在荆州孤掌难鸣，我只能同意，如此，才埋下了今日的祸根。”


    “所以从那以后，这些荫户实际叔父已经很难控制了，甚至因此，不得不对这些豪族越来越过分的举动睁一只眼闭一只眼，大行方便之门。堂堂荆州刺史，就此被人控于掌中。”


    越修依旧语气平淡，可韦刺史却从中听出了讽刺之意，他惭愧的低下了头。


    “此次水灾，各大家族也损失严重，故不想再在这些荫户身上花费人力物力，便把他们当包袱一样甩了出来，所以才造成了如此大规模的流民，叔父，我说得可对？他们甚至认定了叔父会为了保住韦家而隐瞒灾情，荆州与建康千里之遥，如此一来，待过些时日流民都饿死病死了，这件事也就销声匿迹了，只是没想到消息还是传到了朝堂。”越修声音冷厉了些，抬眼看向韦刺史，韦刺史依然不敢抬头，缄口不言。


    室内陷入了沉默，过了许久，韦刺史开口，声音带了些疲惫：“所有内情我已和盘托出，还望侄婿手下留情。”


    越修右手手指摩挲着茶杯，并未接话，沉吟了半晌，“我会尽力而为，还望叔父不要再对旁人说起，冉冉那里也不要提，免得她担心。”


    韦刺史连连点头应下。两人一起起身回到刺史府。


    远远地越修便看见凤清姐妹三人在亭子里玩翻花绳，笑声传出好远，看着她这会儿无忧无虑的样子，又想到如今的乱局，他在心里长叹一口气，希望一切顺利吧……

 12. 线索

    次日晨起，越修已经不在了，凤清便去寻杨夫人，她到时，三姐凤藻也在，正在用早膳，她笑着和杨夫人打趣：“看来我是来着了，正好，我也还没用早膳，专门来蹭叔母的。”


    杨夫人忙安排身边嬷嬷去传膳，又上前点了点她的鼻头，“你呀，想吃什么跟叔母说便是，哪能饿着肚子过来呢，饿坏了可怎么好。”


    凤清皱了皱鼻子，挤到凤藻旁坐下，“自己吃哪有大家一起吃热闹。”


    杨夫人闻言问道：“国公爷出去了？”


    凤清怏怏地应着：“醒来就不见了，不知什么时候走的。”


    杨夫人想了想，也坐过来，拉着凤清的手，低声问道：“这次的事，他有跟你提过什么吗？”


    凤清摇了摇头，“他只说让我相信他，他会处理好的。”


    “如此也好，就让他们男人们去折腾吧，我们啊，还是过好我们的日子。”说着，杨夫人盛了碗燕窝粥放至凤清面前。


    见凤清毫无所觉地吃着，杨夫人不禁叹道：“冉冉，你还是要比阿元幸运些。”


    凤清闻言停下了动作，不解的开口：“叔母此话何意，长姐过得不好吗？”顿了一瞬，想了想又继续：“是了，我在江夏一见她就觉得她憔悴不少，可长姐说是因为灾情累的，难道是姐夫待她不好？”


    旁边一直埋头用膳的凤藻不等杨夫人开口，便口齿不清的抢着发言：“萧信就不是个东西，他一到江夏就去拉拢那些豪族，逼着长姐去跟那些家眷打交道。长姐堂堂韦氏嫡长女，竟要跟那些商户妇人坐在一起，听她们说长道短。我就在江夏小住了两个月，陪长姐去了两回，我都受不了了，难为长姐坚持这么久。”


    “你先用你的早膳，一点世家贵女的样子都没有，谁家闺秀边吃东西边说话的。”凤藻对杨夫人的训斥充耳不闻，还悄悄朝凤清眨眼睛。


    “叔母，您就别怪三姐了，这里就我们三人，松泛点也无碍的。”杨夫人闻言横了凤藻一眼，到底没再出言。


    凤藻见状，几口把小碗里的粥喝掉，又继续开口：“长姐开始也不愿意，萧信就跟长姐说他有多难，说阿耶交给他的有重要事情，还说他只有长姐一人，希望长姐也为他想想。我呸，又不是长姐拦着不让他纳妾的，是他自己说不要的，转过头来就用此来拿捏长姐。”


    凤清还是第一次听闻这些事，索性也不吃了，“长姐从未跟家里提过这些事情，往日来信，也都说无事，没想到当中还有这许多委屈。”


    杨夫人叹了口气，“她也是身不由己，萧家长房强势，萧大郎君已官至户部侍郎，二房却远远不及，二郎君如今不过刑部郎中，还没他儿子，你大姐夫品级高。如今萧老太爷尚在，表面上还能维持一团和气，待日后两房分家，二房若你大姐夫再不能支应门庭，他们这一支可就彻底败落了。当初你父亲选中萧信，也是看上这一点，若将他扶起来，以后他就得依靠韦家，对韦家来说也是好事。阿元显然是知道这一点，故而才百般隐忍，只是没想到，到底还是血浓于水啊，人家可不领我们韦家的情，还是惦记着萧家。”


    凤声用过早膳去找小妹，扑了个空，听闻她来找叔母了，她便也跟了过来。嬷嬷将她引入院子，刚走上回廊她便听到了里面的谈话声，似乎提到了夫君的名字。


    她鬼使神差地停了下来，没有进去，而是使眼色让跟着的人都下去，自己站在原地继续听着。堂妹的义愤填膺，小妹的关心，叔母的担忧她都听在耳朵里，不知不觉的眼泪就糊满了脸颊。


    她无声退了出去，漫无目的的走着，耳边回响起萧信刚从夏口回到江夏时，两人爆发的争吵。她质问萧信是否从中做了手脚，暗害韦家，萧信是怎么回答的呢？


    “我何曾暗害韦家，那是你们韦家自作自受！再说了，我不是一直都在听岳父和叔父的指令行事吗，怎么，如今事发了，就想把责任推给我了，做梦！”


    “你若当真按照阿耶说的做，怎会有今日之事？分明是你藏有私心，我一直以为你让我去交好那些豪族家眷，是为了给阿耶办事，没想到竟是方便你行私事。”


    “为你阿耶办事，哼，凭什么啊？你别忘了，是你韦凤声嫁入萧家，不是我萧信入赘你韦家。我们萧家是不如前了，可还没倒呢，你阿耶打的什么算盘，当我不知道啊。事成了，好处都是你们韦家的，我们萧家更得看你们的脸色，事败了，还可以推给我，毕竟是我出面去做的，岳父好算计呐。可是我们萧家凭什么给你们韦家做嫁衣，这事我们自己做有何不可，只不过各凭本事罢了。”


    凤声看着面前这个表情狰狞、大声嘶吼的男人，仿佛是看着一个陌生人。她此刻才意识到，平日里的温柔小意都是他装出来的，是了，这么多年，表面看着他事事都与自己商量，实际上每次都是自己妥协，成婚九年，她现在才真正的认识他。


    当日，萧信便去了书房歇下，过了几日，凤清离开江夏时，问她要不要一起前往襄阳小住，她几乎毫不犹豫的就答应了。在襄阳的这几日，她几乎都快忘了萧信带来的不快，只有在想起儿子时，会有些黯然，今日叔母的话，又将她拉回了现实。


    在外面徘徊了许久，久到太阳都开始变得炙热，她终于下定了决心，提步再次去往小妹的客院。


    “长姐要见国公爷？那要等晚膳后了，他今日一早就出去了，我也不知她去哪了？”


    “无妨，待妹夫回来，你帮帮姐姐传个话就行。”


    凤清点头，“这自是没问题。”她看着长姐已经出现川字纹的眉心，不自觉的伸手去抚平，“长姐，待此间事了，你跟我们一起回建康吧。”


    凤声握住她的手，微嗔：“说什么呢，阿盛还在江夏，我哪能离开他那么久。不过，也说不定啊，你姐夫这江夏太守兴许也做到头了。”</p


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    “要不长姐带着阿盛一起回建康？”


    “我可不想整日在萧家对着大夫人和二夫人的臭脸，好啦，不用担心我，我心里有数。”凤清闻言只能作罢。


    晚膳时，凤清向越修提了长姐想要见他一事，越修正在夹菜，闻言便放下筷子，“看来长姐确实知道些什么。”


    凤清点点头，“我没细问，我看长姐似乎不太想与我细谈。”


    “她也是为你好，不想让你牵涉太多。”越修又拿起筷子给她夹了一块色泽浓丽的红烧肉，“你若想去，就快吃，待会儿随我一道。”


    用完晚膳，越修便带着凤清去往前院韦刺史的书房，两人到时，韦刺史和凤声已经在等着了，几人都清楚要谈什么，遂也没寒暄，径直进入主题。


    越修率先开口，“听闻长姐有话欲与我说，愿闻其详。”


    凤声看了一眼韦刺史和凤清，深吸了一口气，稳住声音说道：“我知晓妹夫如今在查隐匿人口的案子，我知道一件事或许会有帮助。那是我们刚去江夏不久的时候，他又在太守府设宴，邀请的是江夏的豪族黄家。那时候我还不太适应在那些妇人间周旋，坐了一会儿便坐不住了，就去书房找他，结果让我听见了他和黄家家主的几句话。我去得晚了些，他们已经谈好了，我只听到黄家说要立字据为证，他开始不愿，后来又同意了，两人还是立了字据，签了契书。”


    越修闻言眼前一亮，“那长姐可有听到契书的内容？”


    凤声摇了摇头，“我只听了这几句......我见他们还在谈，就离开了。我先前一直没说，就是担心若契书上的内容于韦家不利，那岂不是反倒添了铁证。”


    越修沉吟不语，凤清于是接着开口：“那应该不会，能让姐夫密谈，说明这是他和黄家私下的交易。他与江夏其他家族并未有过，想来是通过黄家明面上哄着其他家说是在为韦家做事，实际上是为萧家。”


    越修看向小妻子的眼神满是赞赏，“这的确是个突破口，这样吧，我先派人去黄家探探虚实，如今牵涉的人越来越多，一切都得从长计议。”


    韦刺史也笑着说道：“是啊，就要中秋了，等过完中秋再说吧。”


    凤清朝着越修抬了抬眉，显然是知道他不可能这么简单就过了，越修回给她一个安心的眼神。


    晚间躺在榻上，凤清到底还是忍不住，在翻了好几次身后，最后趴在他胸口，问道：“你到底有什么计划啊？”


    “等过完中秋，让长姐先回江夏，配合咱们演一出戏。”越修抚摸着她的头发，懒懒的回答。


    “演什么戏啊？”


    “保密！”


    “你先告诉我嘛，我绝不告诉其他人，我发誓。”


    “睡觉，你要是睡不着，我们做点别的？”


    “呜......呜......”


    ......终于安静了。

 13. 演戏

    很快就到了中秋，杨夫人早早安排了晚膳，还特意去买了桂花酒和螃蟹、做了小饼，很是应景。凤清嫌螃蟹吃起来麻烦，只用了一只就不想再用了，倒是桂花酒很合口味，饮了不少，不一会儿，脸蛋就红扑扑的，引得越修频频看他。


    用完晚膳，月亮已经爬上夜空，杨夫人又着人备好了香案和贡品，凤清姐妹几人去拜月祈福。


    等一切结束，凤藻就迫不及待的拉着姐妹出门了，“长姐，快些，听说有很多表演呢，平常见不到的，晚了要错过许多了。”今天中秋佳节，官府取消了宵禁，故而市集都营业到很晚。


    襄阳到底是荆州州府所在，到了街上，就看见酒楼商铺都张灯结彩，各家酒楼几乎都在售卖新酒，桂花酒，螃蟹，还有石榴这样的时令水果，看的人眼花缭乱。


    行至望江楼前，只见聚集了好多人，凤藻仗着自己身材纤细挤了进去，还一边回头吆喝姐妹跟上。原是望江楼邀请了许多书生士子，举办的文人雅集，题诗咏月，由观众评出前三名，有好大的彩头。


    凤清和风声都很有兴趣，遂留下来观看，还有许多临时加入的书生，荆襄之地经济繁荣，交流通达，文人雅客也常汇聚于此，大家你来我往，出口成诗。直到雅集结束，凤清还有些意犹未尽。


    看完雅集，三人又到旁边的茶肆观看了茶艺表演，还有露天的杂戏表演，傀儡戏，甚至还有幻术，各种节目表演目不暇接。凤清最是喜欢幻术，自从离开长安后，她就没再观看过幻术表演了，如今在襄阳再看到，两眼都放光。


    闲逛至华阳河边，凤清看到好多女子在放河灯，这是从江南传来的习俗。在建康住了两年，她已经见过好几次了，不觉得新鲜，不过凤藻兴趣又来了，拉着凤清就要买河灯。


    到了小摊前一看，河灯多为荷花灯，其它种类很少，凤清兴致缺缺，正要离开。突然眼前一亮，发现了一盏兔子灯，造型憨态可掬，很是生动，还只这一盏，于是伸手便要去拿。


    “夫人，且慢！”凤清手一顿，见摊主正急急伸手来阻拦，她收回手疑惑地看过去。


    “夫人见谅，这个花灯是不卖的。”


    “不卖！那你挂在那作甚？”凤清还没反应，凤藻先出声质问了。


    “女郎息怒，这盏花灯不卖，但是可以赢得。女郎请看，那边有擂台，胜利者可得。”


    凤清依着摊主的指向看过去，只见几步之外有个小台子，上面摆着几样兵器，还有箭靶子。“四妹，这不是妹夫的强项嘛，小菜一碟。”凤藻挤眉弄眼的靠过来，说完便示意月季去请越修过来，凤清横了凤藻一眼，到底没拒绝。


    越修一直不远不近的跟在后面，看着她和姐妹们一路都兴高采烈的样子，心里也觉得暖暖的，当然，要是和他一起就更好了。见月季过来，他心里一紧，还以为她们出什么事了，结果听说就是让他去赢一盏花灯，他放心之余又多了些无奈，笑着微摇了摇头。


    跟着月季来到小摊前，他一眼就看到了小妻子亮晶晶的眼睛，眼神里还带着期待。他不自觉的露出宠溺的笑容，“想要那盏兔儿灯？看为夫的，必能让夫人如愿。”


    话音刚落，便纵身一跃到了台上，他环视了一圈，随后拉弓上弦，随着“咻”的一声落下，白羽箭正中不远处的靶心，围观的人都拍手叫好。


    就在凤清以为他要下来时，只见他再次弯弓射箭，这第二箭将前一箭劈开后再次中了红心。叫好声更响了，他转过身，朝凤清的方向看过来。


    凤清在台下，看着他高大的身躯，手上还握着强弓，旁边架子上挂满花灯，他的脸隐在灯火的阴影里，只能看到起伏的轮廓，但他的身躯却仿佛披上了一层柔光，还泛着光晕，宛若天神。她不由得看痴了，这是她第一次如此近的看到他的英姿，似乎透过他现在的身影看到了他在沙场驰骋时的骁勇无匹。


    “四妹……四妹？”


    “啊……怎么了？”凤清回过神来，就见凤藻面带戏谑，眼神也颇有意味地看着她。


    “没人挑战，妹夫赢了，正看着你呢？怎么，妹夫太英勇，你看呆了？”


    凤清闻言抬头看向台上，只见越修正笑意盈盈的看着自己，还朝自己挑了挑眉，仿佛在说：“怎么样，我没食言吧。”


    越修跳下台子，从摊主手中接过花灯就朝她走来。许是晚膳时桂花酒饮多了，凤清只觉得自己脸颊热热的，胸口的跳动也快了些，长姐和三姐在说着什么，她完全听不见了，眼睛里只有他朝自己走来的身影。


    直到手里被塞进了花灯的长柄，她才有了真实的感觉，微红着脸颊看向越修，低低的道了声谢，越修脸上的笑容更明显了。


    顶着凤藻打趣的眼神，姐妹三人来到华阳河边，凤清不舍得兔子灯，悄悄又让月季去买了盏普通的荷花灯。许愿时，她看了眼一旁的越修，鬼使神差地写下了希望他长命百岁的祈愿。


    回去的路上，被凤藻看到她手里的花灯，又招来一通揶揄，最后凤清都不敢再看向越修了。


    过完中秋第三日，凤声就启程回了江夏。码头上，姐妹三人依依惜别，凤清还好，知道不久之后还会见到，倒是凤藻哭得一把鼻涕一把泪的。


    越修最后才过来，对着凤声拱手行礼，“此次劳烦长姐了，江夏那边已经安排好了，长姐依计行事即可。不过，还是安全要紧，若遇上阻碍，不必强求。”


    “妹夫放心！”凤声福身回礼后，声音坚定的回道，寥寥几字便表明她的决心，再无需多言。


    越修微微颔首。


    看着船缓缓离岸，凤清的面色有些落寞，越修过来给她披上披风，揽着她往马车走去。


    “你让长姐做什么啊？”进了马车刚一坐下，凤清就迫不及待的开口。


    “就让她给姐夫带一个消息。”


    “什么消息？”


    “我们调查黄家在襄阳的米铺，知道了一些事情？”


    “你们是想打草惊蛇，再引蛇出洞？”


    越修倒了杯热茶递给凤清，眼里的赞赏掩饰不住地往外冒。“是的，青竹去黄家探过了，并未有线索，只能这样了，我让青竹留了点痕迹，黄家那边应该已经有反应了。”


    “可是襄阳这边的黄家人接触不到这么机密的事吧，他们万一不上钩呢？”


    “说来确实是巧合，因着水灾，米粮紧俏，黄家派了嫡长子黄渊前来襄阳，联合其他家族，妄图哄抬米价。刺史府正是以查抄囤积居奇为由，将黄渊带回来的。”


    凤清不由得笑出声来，这还真是瞌睡来了递枕头，嫡长子啊，这次的诱饵真是足足的。


    青竹几次探访黄家，均留下了踪迹，黄家家主黄铮这几日正提心吊胆，又收到了襄阳来的消息，长子黄渊被带走了。一时急火攻心，倒下了，黄家上下慌乱起来，黄铮夫人马氏便找上了萧信，想求萧信帮忙。


    可是越修这个巡察使还在荆州待着呢，萧信这时候哪敢再和黄家来往，遂


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    以主母不在不便接待女眷为由打发了。


    可惜没过几天，这上门求见的人就变成了他。


    这日，凤声回到江夏，没回太守府，而是从码头径直到了衙门。萧信刚看到她时，眼底还有一丝不耐，可随着凤声的话语，他的神色凝重起来，又不得不重新看向眼前的妻子。


    “你是说国公爷查到了黄家？”萧信的语气里还是带着些怀疑。


    “应该是吧，我回来前妹夫派人查封了黄家的米铺，还把黄渊下了刺史府大狱，想来应当是查到了些什么吧。夫君，你之前跟黄家来往频繁，会不会被牵连啊？”


    凤声语气焦急，脸上的担忧也不似作伪，联想起近日黄家频频来找，萧信心里已经信了七八分。


    “夫人不用忧心，我与黄家只是正常公事往来，并无私下交情，黄家诸事都与我无关。”


    凤声闻言，表情松泛了些，“既如此，我就放心了，我这紧赶慢赶的回来，就怕夫君受波及，如今既然无事，我就先回府了。”


    “辛苦夫人了，快回去歇着吧。”顿了顿，又补了一句，“晚膳我回去用。”


    凤声闻言，眼底的讽刺一闪而过，笑着应下。


    晚间用膳时，太守府终于又响起了欢笑声，阿盛有段日子不见阿娘了，兴奋的小嘴叭叭的一直不停。用完膳还一直粘着凤声，要和她一起睡，萧信正要喝斥，凤声抢先开口：“就让他跟着我睡吧，这么久没见了，我也想多陪陪他，夫君今晚委屈一下，去书房暂歇吧。”


    萧信下意识就想反驳，可看到凤声眼里的祈求和期盼，让他想起了新婚时，她也总是用这样的眼神看着自己，而自己也总会乐此不疲的满足她。他暗叹了口气，对着阿盛说道：“那你要乖乖听话，阿娘刚赶路回来，需要好好休息。”


    阿盛忙不迭的点头，小鸡啄米似的，看得萧信也忍俊不禁，回身去了书房。


    目送着萧信的背影，凤声大松了一口气，自从上次两人撕破脸后，每一次看见萧信她都觉得浑身不适，他稍一靠近，她就觉得恶心，想要逃离。她的眼神沉了沉，一味逃避不是办法，得让萧信不敢靠近自己，或者离自己远远的才行。


    深夜，太守府后门，一道清瘦麻利的身影蹑手蹑脚的溜出来，四处张望见没有人，遂迅速往黄家所在的城西奔去。


    “咚咚咚……”身影来到黄家的一个小侧门，盘旋许久见无人后，才上前敲门。


    “谁啊？大半夜的敲门……”一个婆子探出头来，满脸警惕的看着门外的人。


    一封信递了过来，信封空白，没有署名，“这封信交给你们郎君，记住，这关乎黄家满门性命，一定要交到你们郎君手里！”


    婆子看着眼前的蒙面人，将信将疑的接过，信刚到手，眼前人就不见了，婆子拿着信犹豫了许久，最后一跺脚往正院去了。


    门关上后，不远处的街角，走出来两人，赫然是越修身边的青松和青竹。“我们要再跟进去吗？”青松开口问青竹。


    “不必，这只是萧信在探路而已，他很谨慎，不好对付啊，我们继续盯着萧信就行，不出三日，他肯定还会有动作。”


    “他若是真的通过书信商议呢，我们不是就抓不了现行了？”


    青竹翻了个白眼，“大哥，你能不能动动脑子，这么重要的事书信商议，被人截获不就是铁证？”说完不搭理他，径直走了，今夜跟了一圈，累死了，赶紧回去休息了，徒留青松在原地嘟囔骂街……

 14. 收网

    青竹俩人又盯了两天，果然，这天萧信休沐日，他向凤声谎称衙门有公务，照旧出了门。在衙门换了身不起眼的衣裳，又从衙门的角门去了外面，径直去了江边。


    江上有艘小船已经候着了，船头坐着一个低着头带着斗笠的船夫。萧信小心翼翼的上了船，船上的黄铮已经沏好茶等了许久了，萧信甫一坐下，小船便缓缓离岸。


    “萧太守真是贵人事忙啊，内子上门多次，都未能得萧太守拨冗，如今终于能见上了，不容易啊。”黄铮看着萧信阴阳怪气地说道。


    “黄兄说笑了，尊夫人毕竟是女眷，那内子不在，我也不好单独见尊夫人吧，这于礼不合。再说，这内子一回来，我不就给黄兄送信了嘛。”


    黄铮冷哼一声，端起茶杯喝茶不语。


    萧信见状，继续软着语气说道：“黄兄，咱们先说正事，这可是十万火急啊，之前那契书，黄兄还收着吗，这可得尽快销毁啊，否则一旦被发现，我们都得完蛋。”


    “萧太守放心，契书黄某收的好好的，想要不被发现，也是不难的。”黄铮说完意味地看了萧信一眼。


    萧信暗自腹诽，这个老狐狸。黄铮显然是想让他帮忙把长子捞出来，可是如此一来，不是正好坐实了萧家与此事有关。


    见萧信沉吟不语，黄铮继续道“听闻刺史狱条件很是艰苦，也不知我儿能撑得几时啊……”


    萧信忍着怒气回应：“黄兄别着急，我也没说不想办法，只是这还得你我共同努力才是。毕竟这是你们黄家嫡长子，事关重大，我一人也没这么大能力，您说是吧？”


    黄铮听出了萧信话里隐隐地威胁，真闹僵了，萧家能有多大损失尚未可知，但自己儿子肯定没命。自己虽说不缺儿子，但是嫡子就这一个，若是出了事，马氏绝不会轻易放过自己。


    “萧太守放心，只要一切顺利，那哪有什么契书啊，在下从未听闻。”黄铮像萧信拱手示意。


    萧信皱了皱眉，知道今日若不答应黄铮，显然是不可能让他销毁契书的，于是微微点头，“那便如黄兄所言，只是我得先见见东西。”


    “没问题，萧兄可以随我来。”黄铮见萧信松口，也忙一口应下，并大声吩咐船夫靠岸。


    上案后，黄铮引着萧信上了马车，两人都没注意到，船夫朝着不远处茶摊上同样带着斗笠，正向这边张望的男子使了个眼神，那个男子随即起身跟上了他们的马车。


    马车七拐八拐到了黄家不远处的一条小巷子，进到最里面的小院门前，车夫敲开门，马车进了院子，这是黄铮的一处别院。


    “萧兄请。”黄铮下车，伸手邀请萧信往里。


    萧信打量了四周一圈，“黄兄还真是狡兔三窟。”


    “萧兄说笑了，就是个别院而已，不值一提，不值一提。”黄铮打着哈哈。


    两人到了后院的书房，黄铮请萧信在外间稍坐，自己进了内室，不一会儿，手里拿着一个信封出来了。


    萧信伸手就要去接，黄铮却避开了，“萧兄稍安勿躁，怎好劳动您自己动手，我拿给您看。”说完，打开信封，拿出里面的信纸，退后一步，展开给萧信看。


    萧信的手僵在半空，面色沉了几分，快速扫了眼纸上的内容，确是契书无疑。黄铮见他看完了，迅


    速又折好放进信封，进了内室。


    等他出来，萧信忍不住嘲讽道：“难怪黄兄生意做的如此大，实在是谨慎啊。”


    黄铮面色不变，“萧兄过誉了，彼此彼此。”


    萧信深深地看了黄铮一眼，拂袖而去。


    不远处的屋脊上，青松低声骂道：“难怪我们都快把黄府掘地三尺都没找到，原来这老狐狸竟没放在府里，真是胆大啊，这么重要的东西居然放在外面！”


    “最危险的地方就是最安全的地方，没听说过吗？”


    青松横了青竹一眼，“为什么不直接进去抓个现行？”


    “你忘了郎君的交代了，不要轻举妄动！”


    “行行行，就你聪明是吧？”说完提身一跃下去了。


    青竹摇了摇头，腹诽自己怎么跟这个蠢蛋一起出任务。他吹了声口哨，唤来一只信鸽，将刚才得到的消息放在鸽子身上，扬手放飞。


    知道了黄铮藏契书的地方，一切就好办了。次日深夜，所有人都在睡梦中，到处寂静无声，一道轻灵的黑影快速自远处而来，掠过数道屋脊，最后落在黄家别院的书房门前。


    青竹轻手轻脚地推开能，打开火折子，在书房内室翻找着。很快，他发现多宝阁有一处格子有夹层，找到机关打开后，里面有一个信封，打开一看，正是他们要找的契书，上面有萧信和黄铮的签名和手印。


    他收好放进胸口的暗袋，又将自己提前准备好的假契书装进信封放了回去，然后快速离开。


    而此时，越修正在去往江夏的船上，他一接到青竹的飞鸽传书，便知道收网的时机来了，于是立即动身，此次为着安全考虑，他未带凤清，只身前往。


    茫茫汉水，时维九月，江风将人身上的衣衫紧贴在身上，寒意透过布料渗了进去，越修立在船头，面色也如江风一般冷厉。离开建康已有三月之久，原还想着夏日带小妻子去天目山避暑，如今却被拖在荆州迟迟不能离开，好在一切就要结束了。想到江夏将要发生的一切，他的眼神也锋利起来。


    萧信的动作也很快，与黄铮会面第二日，他便软磨硬泡想说服凤声再度去往襄阳，带上他的书信，为黄渊脱罪。看着萧信巧言做戏，凤声心里冷笑，面上却装作百般不愿，“这如何使得？国公爷尚在襄阳，此时给黄家脱罪，这岂不是引他怀疑？”


    “他可是咱们亲妹夫，夫人你与姨妹向来姐妹情深，此等小忙，姨妹定会协助的。”


    凤声面上露出为难的样子，萧信见状又是一阵诱哄，最终勉为其难的同意了，不过她提出要带上阿盛。起初萧信还有些犹豫，后来见凤声说凤清很喜欢阿盛，他才同意了。


    萧信一走，凤声便叫来刘嬷嬷，招呼她收拾细软，整理箱笼，准备去襄阳。从襄阳回来这些日子，她便一直在打算，如何离萧信远远的，如今有了现成的理由，她真是一刻都不想停留。


    次日一早，萧信去衙门后，凤声便带着自己和阿盛的东西出发了。


    越修抵达江夏后，同样隐匿了身份，青竹将拿到的契书交给他，他接过细细端详过后，面上难得露出满意的笑容。“此次，你们两个立大功了，回到建康，一定重赏你们！”


    青松瞬间就眉飞色舞，试探着问道：“郎君，您房里那把龙泉剑，能让我摸摸吗？”


    “能！”越修爽快的答应了，“别说摸，借你们一人用一个月，不过这可是我第一次立功时，义父送我的，你们可得爱惜啊，要是出点差错，我把你们俩剐喽！”


    青松连连保证，一旁的青竹不住地翻白眼。


    笑闹归笑闹，该办的正事也还是要办的，既已有了物证，越修也不想再浪费时间，他已经在荆州耗得够久了，陆绶南征都快要班师回朝了。


    当夜，青竹再次潜入黄府，黄铮正在熟睡，突然感觉床前似有人影，惊醒过来，床边果然有一黑影。他正要尖叫，一道寒光闪过，脖子上便架了一把利剑，吓得他声音消失在了喉咙里。


    “黄郎君不必害怕，我不会伤你性命，只是要劳烦您跟我走一趟，听话些，就一切好说。”


    黄铮嘴巴哆嗦着，发不出声音，青竹也不管他，揪住他的后衣领就把他提溜走了，一路上飞檐走壁，他连眼睛都不敢睁开。


    直到他被扔在地上，才敢慢慢睁开眼，这一看，瞳孔都不由得放大了，里面清晰的映出越修的影子。


    “齐......齐国公，你是齐国公？”黄铮声音嘶哑着低吼出声。


    “黄郎君好眼力，本官正


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    是此次灾情巡察使，齐国公越修。”


    黄铮膝行着朝越修爬去，被青竹阻拦，接着又不停地使劲磕头，额头很快就见了血。“国公爷饶命啊，都是萧信逼我做的，都是他，小的天大的胆子也不敢做这些的。”


    他不傻，对着萧信，一个在江夏还立足未稳的世家公子，他还可以硬上几句。可眼前这位可是上过战场，杀过人的，现在边上还都是刀剑，他只能先保命要紧。


    越修面色未动，“黄郎君倒是把自己择得干净，不过本官这里有一物事，却与黄郎君所言不符，不知黄郎君如何解释？”说完，使了个眼色给青松。


    青松会意，接过契书，拿至黄铮眼前给他看。


    黄铮甫以为看错了，眨了好几下眼睛，最后确认这正是自己与萧信签的那封契书无疑。脸色唰的白了，再也跪不住了，无力的瘫在地上，他知道，一切都无力回天了。


    过了半晌，越修的声音从上面传来，“若是黄郎君识时务，保住十岁以下的男丁也不是不可，端看郎君怎么选择了？”


    黄铮如闻天籁，眼里也有了神采，他支撑着跪直身子，以头触地，疲惫的声音缓慢的说道：“一切听国公爷安排。”


    萧信这日正在衙门里处理公务，突然黄家的小厮跑来求见，说是他家郎君有急事要与他商议，约他别院一见。


    萧信见他确是黄家的小厮，且知道别院，也不疑有他，跟着小厮就走了。到了别院门前，下马车的那一瞬，他总觉得有些心慌，可看着眼前确实是黄家别院，又按下了心里的不安，踏进了别院，也踏进了越修为他设下的网。


    小厮引他到了上次的书房，外间里黄铮已经等着了，桌上的茶杯冒着热气，一如上次在江上的小船，萧信放心了些。可当他看到黄铮抬起来的脸时，大吃一惊，短短几日不见，黄铮恍若老了十岁，脸上毫无生气。


    “黄兄这是怎地了？是担心令郎吗，我已去信给叔父，他定会想法子的，黄兄还是要放宽心才是。”


    黄铮却不接他的话，只一味的端起茶杯喝茶。就在他心头疑云又起之时，黄铮颓然的声音响起：“萧兄，不若我们如实交代吧。”


    “啪！……”萧信将手中的茶杯重重砸在桌上，杯中温热的茶水溅在脸上，他也恍若未觉。“你疯了，你知道你在说什么吗？如实交代，是要我们两家一起下地狱吗，你可知晓，豢养私兵，视同谋逆！”


    “就是因为知道，所以我才不抱希望了，这件事情上我们摆了韦家一道，如今我儿落到韦家手里，能落得好？这是他们在报复我！”


    “这事儿我说了我会尽力，你为何不信我？”


    “你让我如何信，如今齐国公还在襄阳，纵使韦刺史看在你的面子上高抬贵手，齐国公呢，他会愿意？”


    “他们不敢不答应，他们韦家女还在我萧家门里，纵使让他们吃了亏又如何，他们……”突然他的声音停住了，他想起来，他口中的韦家女已经离开了江夏，而他们之间唯一的牵绊阿盛也被带走了。他突然觉得，黄铮没说错，自己现在确实没有筹码可以让韦刺史和越修放水了。


    想明白后，他全身的力气像是被抽走了，摊靠在椅子上，“我们中计了！哈哈哈哈，枉我百般算计，居然栽在了一个莽夫手里！”


    突然，他又猛的起身，越过桌子紧紧拉住黄铮的衣袖，急急地说道：“黄兄，快，那契书赶紧销毁，没有了物证，只要我们不承认，越修也不能把我们怎么样。我马上给萧家送信，只要我们拖住时间，家里一定会救我们的。”


    黄铮的眼睛里却没有半分期待，只有无尽的悲凉，“晚了，一切都晚了……”


    “姐夫的算盘怕是要落空了，如今这契书在我手里。”


    萧信循声望去，只见越修缓缓从内间出来，和他一起的还有庞长史。他两眼一翻，晕了过去，失去意识前，脑子只冒出两个字：“完了……”

 15. 回程

    重阳已过，江上寒气愈重，两岸连绵的山峦业已泛出点点黄意，官船再次挂帆起航。不同于两人来时的冷清沉重，如今江夏一案基本尘埃落定，韦家一大家子回建康，船上多了几分热闹。


    午膳时，青竹去给萧信送饭，他被关在上层最里间的舱房，由神策军看守着。毕竟是官船，舱房还是整洁干净的，萧信正坐榻上，往日总用玉冠束起的头发也半披在肩上，比起那日被抓现行时，神色平静了许多。


    那日萧信醒来的时候，已经在太守府里了，他起身环顾四周，认出是在府里客院的厢房。他行至门口，刚打开门，便被门口的守卫拦住，“巡察使大人有令，不得外出！”看着胸前泛着寒光的长枪，他只得退回屋内。


    过了一会儿，一阵脚步声传来，越修和庞长史推门而入，越修径直在外间坐下，“萧太守，我们聊聊吧。”


    “齐国公是要审问我吗？按照大梁律，纵使萧某有罪，也应当回建康交由三司会审定罪，国公爷即使身为巡察使，怕也无权讯问于我。”


    “萧太守多虑了，如你所言，你的罪责自有律法去管，我只是想要知道真相而已。江夏一案朝野震动，我这个巡察使滞留荆州三个多月，总要有点收获吧。都是在朝为官，萧太守应当懂我才是。”


    萧信行至越修左侧下首，径自坐下，“国公爷想问什么？”


    越修给了庞长史一个眼神，庞长史随即拿出笔墨，准备记录。萧信讽刺的看了眼庞长史，轻哼一声。


    “此事明明是韦家最先挑起，你为何不顺水推舟，拿点好处，非要自己入局呢？”


    “拿点好处？哼......是，韦家或许会指缝间给我漏一点，可那有什么用，还不是得看韦家脸色！”


    萧信的脖子上都冒出了青筋，声音也不自觉的提高，“我萧家，百年世家，我的先祖称王称帝的时候，他韦家还不知道在哪呢，如今不过是靠着裙带关系翻起身，就想踩在我们萧家脸上，欺人太甚！”


    “可据我所知，你能坐到今天的位置，离不开韦家的扶持吧。”越修依旧声音平淡，完全不在意萧信的情绪。


    “他们扶持我不就是为了今日吗？哈哈哈哈哈......”


    “你自作聪明，摆了韦家一道，利用韦刺史心软懦弱的性格，想绕过韦家，从而将那些部曲纳为萧家所用。只可惜，人算不如天算，一朝事发，韦刺史因被你架空，如今反而没有实证可以指控他，他充其量就是失察之罪，而你却是铁证如山，你后悔吗？”


    “后悔什么？自古便是富贵险中求，我出身萧家二房，伯父强势，父亲软弱，如果我再不搏一把，待祖父百年，我们这一房便要彻底没落了，我别无选择。”萧信终于不再激动，语气里反而透出无奈和颓然。


    这几日在船上，他偶尔也能听到几声阿盛与两位姨母的笑闹声，真的不后悔吗？也不尽然，至少听到阿盛的声音，他的胸口还是会微微地痛，他也想出去，就像以前一样，是个温润的姐夫，慈爱的父亲，可以和他们一起开怀笑谈。


    可是现在，他不敢发出声音，他怕阿盛会知道，会来问自己为什么，勺子搅动着碗里的粥，渐渐地眼前好似蒙了一层雾。


    “阿娘，以后我们都不能和阿耶住一起了吗？”这边阿盛也在偷偷问着凤声。


    “阿盛为何这么问啊？是想你阿耶了吗？”凤声声音有些紧绷，她还没想好怎么和儿子解释。


    阿盛点了点头，“好久没见阿耶了，是有点想他。”


    “阿耶不久之后也要回建康的，我们只是和姨母们一起先走，阿耶处理好公务，就会跟上来的。至于以后，还会不会跟着阿耶，要看他去哪里任职，若是太远，我们就不去了，因为我们的小阿盛要上学堂啊。”凤声点了点他的鼻头，柔声解释着。


    阿盛闻言，虽然表情还是有些茫然，但还是懂事的点了点头。


    官船抵达建康时，大理寺的人已经候着了，大理寺卿吴滔亲自带人，将韦刺史和萧信带走了。


    凤声一直等大理寺的人都看不见了，才带着阿盛出来，杨夫人已经带着凤清姐妹在甲板了，见她出来，一行人才下船上了马车。


    韦府前不久才把后面一处小院买下来，扩进府里，刚修缮完，正好给韦刺史一家住，杨夫人一看就喜欢的紧，拉着柳夫人的手就不停的夸。


    凤清偷偷和凤藻咬耳朵，“还好有叔母在，否则阿娘定是要念叨我。”


    “不怕，还有我呢，保你平安渡过这一劫。”说完，朝她眨眨眼，回身也凑了上去，逗得柳夫人脸上的皱纹都多了几条，看得凤声和凤清姐妹俩频频对眼色。


    许是柳夫人真被哄开心了，对于凤清跟去江夏还染了瘟疫一事，柳夫人最后只是唠叨了几句，便没再多言，倒是让凤清早就准备好的说辞没派上用场。


    晚膳时分，越修和韦侍郎父子一起回来了，凤清递给越修一个疑问的眼神，越修朝她摇了摇头，再看父亲和大哥也面色如常，她提着的心终于放下了，想来一切都在意料之中。


    用过晚膳，韦侍郎照例叫走越修和大哥去了前院，女眷们便留在了柳夫人处。杨夫人最先忍不住开口：“大嫂，此间事了，就让阿元和萧家和离吧。”杨夫人说完带着怜惜看了眼凤声。


    “我不和离！”柳夫人还没说话，凤声先斩钉截铁的拒绝了杨夫人的提议。


    她上前拉着杨夫人的手解释：“叔母勿怪，我知道叔母是心疼我，可是我还有阿盛，他姓萧，若是和离，萧家定是要把他留下的，他才五岁！日后萧信定会再婚，新夫人若再有子，他这个原配嫡子在后宅如何生存？便是我拼了命带走阿盛，那将来萧家的一切都跟他没关系了，可他是萧家的嫡孙，那些是他应得的，我们又凭什么放弃！再者，萧信刚出事，我们就和离，于韦家名声也不利。阿娘，叔母，你们放心，我心里都明白的，我有章程，不急。”


    凤声的一番话说完，在场的几人脸上神色不一。薛夫人和杨夫人脸上有不赞成，但更多是无奈和心疼，杜氏却是微微点头，显然同意凤声的想法。凤清和凤藻脸上则是一致的不赞成，凤藻甚至就要开口反驳，凤清忙扯了扯她的袖子，朝她摇了摇头。


    凤清明白长姐的顾虑，不愿把事做绝，那便等一切尘埃落定再谈吧。她在心里叹了口气，起了个话头转移了大家的注意力。


    坐了一会儿，她借口要更衣，起身出了花厅，出去后，她径直去了前院找韦侍郎，经过此次事件，她有很多话想和父亲谈。


    她到的时候，大哥和越修还在，看起来气氛也算和谐，韦侍郎见她来，眉间闪过一丝不满，语气便带了些严厉，“冉冉，你怎么过来了，这是书房重地，怎可随意进出？”


    越修起身欲替妻子出言，被凤清眼神阻止


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    ，凤清神色未变，对韦刺史的话恍若未闻，“大哥和国公爷可否暂避，我与父亲想单独谈谈。”


    韦家父子闻言都愣住了，越修很殷勤，趁大舅子还没反应过来，连推带拉得就将他带走了，还贴心的关上了门。


    韦刺史缓了缓语气：“冉冉，你怎么了，有什么要和阿耶说的，阿耶洗耳恭听。”


    凤清看着韦刺史鬓边的几丝银白，强忍着泪意问道：“父亲可还记得当初为何要入仕？”


    韦刺史没想到她会问这个，大脑空了一瞬，一时竟不知如何回答，他以为她会问自己为什么要去做这样的事。


    “看来父亲已经不记得了，是了，正是因为已经忘了初心，所以才会做出这样枉顾民生的事，才会一直在朝堂争权夺利、党同伐异，甚至不惜出卖女儿......”


    “你在胡说些什么？”


    “父亲如今身居高位，可还曾去看过底下的黎民百姓，此次江夏灾民达数十万，父亲可曾对他们有过愧疚？经此一事，长姐日后在萧家如何立足，父亲可曾为她想过？都没有，父亲整日忙于朝堂倾轧，忙于拉帮结派，根本不在乎我们……”


    “够了！”韦刺史的手掌重重排在桌子上，站起身看向眼前的凤清，只见她满脸的讽刺与怨恨。他抬手想指着她，手却不住地颤抖，嘴唇也在哆嗦，“出......出去！”


    眼泪终于冲破了眼眶的束缚，不住地落下，凤清的声音也带了哭腔，“父亲的眼里现在只有权势，何曾管过长姐过得如何？我过得如何？我们在父亲心里，到底是女儿，还是棋子？”说完，凤清没再去看韦刺史的反应，转身拂袖而去。


    推开门，大哥站在门外，一脸的焦急，越修落后几步，神色却意味不明。她也没心思去猜测揣摩，对着大哥福身行礼，“大哥，阿娘那里我就不过去请辞了，您帮我去招呼一声，小妹就先走了。”


    行至越修身侧，也没停留，只轻声说了句：“回吧。”


    越修回身，看着她渐行渐远的背影，他突然觉得自己离她又远了些，可是明明.......明明在江夏的时候，他已经感觉到了些微情意，如今仿佛又回到了从前。方才她与岳父争吵的话语又在耳边回响，他不禁有些怀疑，自己的强求难道真的错了吗？


    晚间的街市上行人聊聊无几，一片寂静，只有马车行过，辚辚作响，凤清闭着眼睛斜靠着车厢，脸上的泪痕已经干了，妆面有些斑驳。越修拿出帕子，从水壶里倒了热水浸湿，递给她，“擦擦吧，都成花猫了。”


    凤清未动。


    “那我帮你擦了，我可不想对着一张花猫脸。”说着，便伸手往凤清脸上去。


    凤清感觉到了帕子上的热气，睁开眼坐起身子，怒视着越修，只见他动作不停，已经覆上了自己的脸颊。


    因着泪痕而略感紧绷的脸颊，被温热湿润的帕子轻轻擦过，感觉清爽了不少，她便索性又靠回去，任由越修动作，还别说，这莽夫看着粗手粗脚，动作倒是很轻柔。


    越修擦完，将帕子放在一边，把凤清揽在怀里，吻着她的头发，微带着祈求低声说道：“我会努力变成你喜欢的样子，会把你一直放在心上，亦会一直陪着你，你也疼疼我，不要总是远离我好吗？”


    凤清不语，就在越修以为不会得到回应时，她伸手环住了他的腰身，脑袋又往里埋进了他的胸口......

 16. 落定

    接下来几日，凤清一直精神恹恹的，越修知道她心里不痛快，想尽办法逗她开心，每日回来不是带些小吃食，就是带些小玩意儿，就连李嬷嬷都被他俘虏了，私下里劝她对越修好点，让凤清哭笑不得。


    这日休沐，越修前一日便说要带凤清去城外的百花园赏菊。如今菊花正盛，百花园里品种丰富，每日还有文擂，以菊为诗，向来是文人雅士和世家男女们的游玩圣地。


    若就越修自己，自是对这些风雅之事嗤之以鼻，可是凤清喜欢，他也只能想方设法满足，为此，还特意去找了咏菊的诗集来看，生怕给凤清丢脸了。


    可惜临出门时，汝阳王府派人来传话，汝阳王召见越修。他无奈的看向凤清，“看来要对不住夫人了，不若夫人先去，我完事后就来。”


    凤清也知道越修陪她去了，在那也不自在，于是说道：“既是王爷有召，国公爷自去忙吧，我去叫上三姐陪我便是。”


    越修点了点头，叮嘱凤清路上小心，又让青松和青竹都跟着，才打马往王府去。


    也是巧了，马车行至韦家不远处，正好碰到韦家的马车出来，月季上前招呼，正是凤藻。两人不谋而合，均是去往百花园，遂让韦家的马车回去，凤藻上了国公府的马车，往城外去。


    越修到王府时，汝阳王高朔正在花房弯着腰浇花，管家将越修带进去，他也未停，“伯齐来的挺快，我这还没完事儿，你自己随便看看吧。”


    “正要出门，碰上了，就赶紧过来了，不能劳义父久等啊？”


    “哈哈哈，如今娶妻了，到底是不一样了，有了人情味儿了，以前你可不会在意这些。”说完，站起身子，看向越修，“这次江夏的案子我看了你呈上的奏疏，做得不错！大理寺应该也很快要有定论了。”


    “义父，其实论理，我应该回避的，毕竟韦家、萧家都与我是姻亲，义父还是不必与我说这些了。”


    “刚说你有了些人情味，这就又要做铁面判官了？我看你呈上的奏疏中，韦家也并未牵涉太多啊。至于萧家，拐着弯的亲戚，若这也要回避，那满朝的世家，几乎都是萧家的亲戚，不都得回避了？”高朔不疾不徐的浇完剩下的花，将水壶放在一边，踱着步出了花房，越修落后几步跟上。


    高朔将越修带到了书房，书僮上了热茶，便被高朔挥手退下了。“尝尝这茶叶，我用顾老太爷教我的法子保存的，时至今日，叶子还是绿的。要说享受，还是这些世家有法子。”


    “义父这是难为我了，您知道的，我是粗人，哪懂这些啊？”越修笑着自嘲。


    “怎地，你那新夫人没教你？”高朔也带着笑意揶揄他，只是若仔细看，便能发现笑意未及眼底。


    “跟我说这些，岂不是对牛弹琴，浪费好时光。”


    “哈哈哈，你呀，还是那么固执，有些东西，该学还是学着点，日后你还要与这些世家常打交道，哪能连人家说什么都不知道呢？”


    “如今不是有义父在嘛，我听义父的便是。”高朔闻言，笑容明显了些。


    “江夏一事，你怎么看？”


    越修几番斟酌着回道：“我总觉得江夏一案似乎不止这么简单。”


    高朔闻言，眼里微微闪过一丝赞赏，“说来听听。”


    “回建康后，我和岳父聊过，他说当初让萧信去江夏，是他亲自上门和萧老太爷定下的。既然如此，那萧家显然是同意了韦家的计划，并达成了同盟，萧信没有理由背弃韦家啊。”


    越修手指在桌上轻点，又继续说道：“昨天我又仔细回想了当日萧信跟我说的话，他说他是为了他们二房搏一搏。所以我猜想，定是有人许给了他更大的利益，比如说承诺给他能够与长房抗衡的势力，方才让他不听萧老太爷的安排。”


    高朔抚掌大笑，“伯齐啊，果真是士别三日，当刮目相看，比起以前在军中，你可长进多了，如今肚子里的肠子也会转弯了，看来这个世家夫人没白娶，啊？”


    越修俊脸微红，挠挠头，挤出几分赧然的笑容。


    高朔收起笑容，正色道：“你的猜想没错，至于这幕后之人是谁，且看最后谁获利最多就知道了，利多者疑。不过也无妨，一个刺史而已，翻不起什么大浪，只是荆州到底距离建康太远，有些动静鞭长莫及，故而我打算派驻部分神策军过去，不过这人选，还有待商榷。”


    越修神色郑重了几分，想了想，缓缓开口：“余以为可以此为筹码，和韦家谈条件。”


    高朔伸手抚了抚长髯，眼神示意越修继续。


    “一来，韦家虽说才是始作俑者，可是并无实证，如此一来，这事就可大可小，端看义父怎么用了。二来，韦家族内关系简单，早年沉寂时，旁支均已不再往来，如今也多是外任地方，朝堂上助力有限。现下萧家大受打击，想来与韦家交情也会大不如前，我们正好可以趁虚而入。”


    高朔沉吟不语，越修继续道：“我那个小舅兄，我也觉得是个可造之材。此次荆襄有位子空出来，我听岳父的意思，想把子琰派过去，我觉得我们可以应下。”


    高朔抬头看向他，“哦，此话怎讲，韦家刚从荆州离开，这就又安排人过去，是不是太肆意了些？”


    “子琰与我那大舅兄不同，心思纯净，一味想着报效朝廷，且他无心朝堂，只想沙场建功。此次随公维南征，公维对他也是颇为赞赏，是可用之人，这次有了军功，神策军也能服他。”


    高朔点点头，“既如此，那便等南征凯旋之后再说吧，左右也就十来天了。倒是这荆州刺史的位子，令人头疼，罢了，还是交给尚书台去商议吧。”


    说完，高朔起身，走向越修，越修也忙起身，高朔拍拍他的肩膀：“伯齐，替我和你岳父约个日子吧，听闻韦家的好茶不少，不知我可否有幸去尝尝？”


    “义父肯赏脸，岳父定是扫榻相迎！”


    “好哇，那我就静候佳音了。”


    从汝阳王府出来，越修才长长呼了口气，后背的里衣已经紧贴在身上，潮湿黏腻，他顾不得回去换洗，径直又赶往韦家。他知道，自己在奏疏里做的手脚是瞒不过义父的，好在早已做好应对准备，现下看来最难的一关已经过了。


    韦侍郎和长子正在对弈，见越修步伐匆匆而来，神色郑重，便知他有事。韦侍郎挥退下人，越修便将高朔的意思说了，韦侍郎听完和长子错了个眼神，“汝阳王想要见我？”


    越修点了点头。


    韦侍郎负手在书房来回踱步，过了半晌，他看向越修，“劳烦伯齐向王爷传信，王爷若能莅临，韦家蓬荜生辉，求之不得！”


    越修闻言，笑着应下，“岳父放心，小婿一定带到。”


    “既然来了，就留下来用晚膳吧，我听闻冉冉和阿辞一起去百花园了，正好晚间你们一起回去。”提到女儿，韦侍


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    郎的声音还是有些不自然地顿了一下。


    越修也想缓和他们父女的关系，于是从善如流地应下。


    过了晌午，凤清和凤藻两姐妹才回来，马车刚停下，门房的小厮便上前回禀说越修也在，要留下用晚膳。凤藻闻言，看了眼凤清，故意问道：“国公爷怎地来了，是伯父留他的吗？”


    小厮恭恭敬敬的回话，“是郎君传话下来的。”


    凤藻抱住凤清的手臂，“呶，伯父还是很疼你的，这不就给你递台阶了，快下车，今日有你最爱吃的鲥鱼，有口福了。”


    凤清抽出手臂，轻哼一声，下了马车。


    晚膳时，一道酒酿蒸鲥鱼让人食指大动，也不知是有意还是无意，这道菜正好放在凤清的面前。越修遂先给她夹了一块，这个时节的鲥鱼，虽不比得初夏时的鲜嫩肥美，但胜在稀缺，寻常人家便是再有钱也吃不到。


    用过晚膳，凤清便向柳夫人告辞，柳夫人心有不舍，可也知道父女俩正置气呢，一个比一个倔，便没再留人，想着再过几日，待俩人都消消气，再叫女儿回来。


    回到府里，凤清便彻底放松下来，斜靠在贵妃榻上，朝跟进来的越修抱怨道：“今日真是累死我了，三姐太能逛了，她竟然把那里所有的菊花都看了一遍，我腿都要断了。”


    “下次累了，就停下歇歇，不要硬撑。”说完，又坐到她身侧，“哪里痛，我给你揉揉。”


    凤清有些羞赧，“这不好吧，有人看着呢。”


    “我给我自己媳妇儿揉腿，看就看呗，再说，哪还有人啊？”


    凤清抬头一看，果然，芍药和牡丹不知什么时候已经退下了，还贴心的带上了门。


    “江夏的案子这几日估计就要有结果了。”越修给凤清揉着腿，冷不丁的冒出这一句。


    原本被他揉得舒服，都快要睡过去的凤清，瞬间没了睡意，微抬起身子，睁大眼睛看着他，“怎么样，叔父的罪名严重吗？”


    “目前来看，问题不大，放宽心。”


    “那就好。”她又靠回去，盯着越修看了半晌，“这次真得要谢谢你，今日义父找你，是不是责怪你了？”


    “没有，义父只是找我问问细节而已，若真责怪我，此刻我还能在这吗？”


    凤清若有所思的点点头，“如此便好。”


    确如越修所言，三日之后，江夏一案，大理寺做了最后判决，萧信伙同江夏豪族隐匿人口，豢养私兵，纵有萧家从中斡旋，他也被贬至潮州一个偏远小县，永不得回京任职。


    而韦刺史，则是失察渎职之罪，被贬至江州，任江州司马，黄家及荆州江夏其他豪族，多被抄家，黄家最甚，举家流放岭南。


    这个结果让韦家上下都很意外，远比他们预期的要好，韦侍郎得知消息后在书房坐了半晌，出来后便把邀请汝阳王的日子定了下来。


    晚间躺在床上，许是因为天冷了，凤清难得主动靠进了越修的怀里，突然温香软玉在怀的越修一时还有点无措。


    他低头轻吻着她头顶的青丝，缱绻缠绵，“你不必如此，我做这些是心甘情愿的......”


    他的话还未说完，便被凤清捂住了嘴，她神色羞窘，低声说道：“你不是让我也疼疼你吗？”


    声音很低，但越修还是听见了，眼里瞬间泛起了光彩。时已近十月，窗外更深露重，屋内却一片春意融融......

 17. 出游

    次日午间，凤清正在看话本子打发时间，凤藻风风火火地来了，一脸的喜意，“冉冉，有好消息要告诉你。”


    “怎地，你要定亲了？”凤清眼睛未动，随口问道。


    “哎呀，你胡说什么啊？”说着，伸手夺过凤清的话本子，挨着她，神秘兮兮地说道：“跟我没关系，是长姐和萧家的事情。”


    凤清闻言，坐直了身子，“怎么说？”


    “昨日大理寺判决下来，伯父便去了萧家，去见了萧家老太爷。也不知道他们怎么谈的，今日听说萧家分家了，二房被分了出去，不过还住在萧家。至于长姐，她不和离，也不跟去萧信任上，她带着阿盛也住萧家，但是他们院子单独开门，不与萧家同进出。”


    凤清放心了大半，“这对长姐来讲可是方便许多，只是这二房崔夫人能同意？”


    “崔夫人是不同意，听闻今天好生闹了一场呢，最后萧老太爷震怒，才消停了。”


    芍药奉了参茶上来，凤藻接过，轻啜了一口，“长姐总算是熬出头了，这么多年在萧家可憋屈坏了。哎，这参茶味道不错啊……”


    “你要觉得好喝，待会儿走的时候我让芍药把方子抄给你。”


    “还是别了，我一喝就知道这参不一般，也就齐国公会拿这么好的参给你做参茶了，我可没这福气。”凤藻又是挤眉弄眼地说道。


    “瞧你说的，韦家什么时候落魄到参茶都喝不起了，你就埋汰我吧。”凤清白了她一眼。


    自从之前在江夏染病之后，越修一直很重视凤清的身体。回到建康后，特意请教了太医，毕竟是药三分毒，于是之前喝的药都换成了参茶药膳，每日不断。


    凤清也端起参茶轻抿，“长姐如今也算是苦尽甘来了，明日我们一起出去逛逛吧，听闻宝玉阁上了许多新货，去挑挑看？”


    “行啊，好事是该庆祝庆祝，长姐嫁入萧家九年，前几年因为无子，崔夫人就一直为难他。后来好容易有了阿盛，这还没好过几年呢，又闹腾着让萧信纳妾，还说长姐善妒不贤，真是没一天消停的。现下正好，不是要纳妾吗，如她们所愿，带着妾室去赴任好了，我看建康城里还有谁敢说长姐不贤。”


    凤清看着三姐义愤填膺的样子，不禁摇了摇头，三姐这性子，还真是随了叔母，也幸好有这性子，才能在未婚夫去世后，顶着望门寡、克夫等种种指点，还能如此乐观。


    次日正好是休沐，用过早膳，凤清和越修提了要和姐姐们去逛街一事，说着就让月季下去安排备车。回头便看见越修也在更衣，“怎么，国公爷要随我一起吗？”


    越修不禁笑出声，“你忘了，今日义父要去拜访岳父，我作陪。当然，若是夫人想要我陪伴，我去跟义父说一声，想来他应是愿意成全我们的。”说着，还走近来，朝凤清挑了挑眉。


    凤清轻拍了越修一下，嗔道：“你行了啊，我就随口一问，你还得意上了。”越修轻笑一声，从她身边过去。


    凤清到宝玉阁时，凤声和凤藻已经到了，正在挑选首饰。


    “长姐，三姐，你们怎么不去楼上雅间啊？”


    宝玉阁是建康最大的首饰铺子，建康城里的贵妇人都喜欢来这里采买，御驾南幸以后，更是贵客盈门，为了招待好这些贵妇人，宝玉阁特意在二楼开辟了雅间，有专人招待。


    “我们也刚来，先在楼下看看再说。”


    旁边宝玉阁的婢女也顺势道：“这一片都是这两日才上的新品，韦夫人也可以先看看。”


    正说着，门口一阵喧闹，只见两位四十如许的美妇人并两位十七八岁的少女进来了，铺子里的婢女正围上去接待。


    “这是顾家长房的陆夫人和她娘家嫂子崔夫人，带着她们的女儿。”凤清小声给凤棠介绍。


    “崔？那是长姐婆母的姐妹？”凤棠看向凤声。


    只见凤声面色略僵，紧抿着嘴，正看向门口。待她们走近，凤声上去打招呼，“陆夫人，姨母，好巧啊。”


    “噢，是凤声啊，好久不见了啊，听你母亲说你回建康有段日子了，一直也没见着。”崔夫人撇着嘴，一开口就是阴阳怪气。


    “劳烦姨母惦记了，这不是为着夫君的事情操劳嘛，如今有了定论，才算好些。”凤声面色不变，不卑不亢的回话。


    崔夫人闹了个没趣，轻哼了一声，白了眼凤声，越过她踏上了楼梯，跟在后面的顾大娘子看见了凤清，也白了她一眼，看得凤清莫名其妙。


    被这么一搅，三人也没了继续逛的兴致，遂去了茶楼歇脚。


    “这崔家什么家教，这两位崔夫人说话都怎么那么不中听呢。”甫一坐下，凤棠就开口替凤声抱不平。


    “好啦，别生气了，为着外人置气不值当。”凤声一边给凤棠斟茶，一边宽慰她，“左右平常也见不到几面，就当没听见好了。”


    “长姐你就是太好性了，这样她们以后会变本加厉的。”凤棠不赞同凤声的想法。


    凤清忙打圆场，“这茶不错，快尝尝……过了的事情，就别提了，说了出来逛，就要开心呀。”说着，又给凤棠递了个颜色，凤棠才默默闭上了嘴，低着头品茶。


    凤清回到家里，越修已经回去了，脸上的愉悦遮都遮不住。“怎么了，有什么喜事啊？”


    “今日义父和岳父谈得很愉快，我总算不再里外不是人了，算喜事吗？”越修的语气里都透着轻松。


    凤清闻言，沉默了一瞬，她突然有点心酸，虽然她知道越修只是随口一说，可这恰恰说明了他一直以来的不容易。


    她慢慢走近他，双手虚环住他的腰，将自己靠近他的怀里，低声说道：“伯齐，谢谢你！有你在，我很安心！”


    越修回抱住她，轻抚着她的背，“还有好消息，你要不要听？”


    凤清微仰着身子，抬头看着他，眼神亮亮的，似在说：“快说，快说。”


    越修低下头，挨着她的脸，低声说道：“明日，南征


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    大军就能到建康了！”


    “这么快！二哥要回来了？太好了，总算回来了。”凤清高兴得从越修怀里退出来，在房间里转圈。


    越修看着空落落的怀抱有些失落，看着兴奋的凤清，又扔下一个“馅饼”，“我还跟义父告了长假，待见过二哥后，我带你去天目山泡汤泉吧。”


    凤清闻言停住了脚步，眼里的惊喜更甚，“真的啊，什么时候出发，去多久啊？”一连串问题，争先恐后的冒出来。


    越修脸上笑意更明显了，“三日后出发吧，明日大军凯旋，宫里可能会赐宴，我也还有些公务要交接。再者，好久不见二哥，我也想和他谈谈南征的事。”


    “那正好，明日我就开始收拾东西，自从来了建康，我还没去泡过汤泉呢，可怀念了。”越修看着凤清喜滋滋的样子，脸上的笑意就没下去过。


    次日宫里果然赐宴犒劳南征的将士，凤清跟着柳夫人和杨夫人一起入宫赴宴。本想着可以在宫里见着二哥一面，谁曾想男女分席，没能见上，只能跟着母亲到处应酬，脸都笑僵了。


    直到第二日晚间，凤清才在韦家见上二哥，黑了不少，不过也结实了不少，看起来也没受伤，她终于放下了心。


    “二哥，你如今都快赶上这手炉里的炭了，南方的太阳这么毒吗？”


    “去去去，怎么说话呢，什么黑炭，这叫男子气概，懂吗？”韦圭梗着脖子反驳。


    “阿娘本就担忧你的婚事，这下好了，更没有女郎愿意嫁给你了，这可怎么办呦？”凤清故意做出一副惋惜的样子，气得韦圭手痒痒。


    韦家今日，难得人都到齐了，萧信也来了，萧信和叔父不日都要去上任，今日算是最后一次团圆饭了。大家都当作江夏一事没发生过，表面上还是一团和气，其实心里都知道，到底不如从前了。


    饭后，凤清也趁机说了自己要和越修去天目山出游一事，又引来凤棠一阵揶揄，惹得凤清小脸上的红晕一直就没消失过。


    离开前，柳夫人还把凤清叫到一边，委婉了提了一嘴子嗣之事，“国公爷年纪也不小了，别家他这个年纪孩子都能上学堂了，你过了年也十八了，可以准备要个孩子了，这次出去就你们两人，抓住机会！”


    凤清之前从未想过子嗣一事，现下突然被母亲提起，脑子里一片空白，只能随口附和着应下。


    隔日一早，用过早膳，两人就出发了，建康距离天目山，说近不近，说远也不算远，陆路五六天就到了，水路更方便些，只是如今枯水期，不好行船，走陆路稳当些。


    为着路上舒服些，芍药和月季特意在马车里铺了厚厚的褥子，车厢壁上也都围了帷幔保暖，还放了炭盆，用的都是上好的金丝炭，一丝儿炭气都无。


    凤清上车后赞不绝口，即使已进冬月，外面滴水成冰，马车里却温暖如春，就这样一路到了天目山脚下的庄子上。


    在这里，凤清度过了日后让她常常怀念的一段日子……

 18. 庄子

    “这个庄子是公维送我的，我也是第一次来，若是住着有什么不便，你直接教管事们去改便是。”越修一边扶着凤清下马车，一边叮嘱。


    门口的管事也早就收到青松的传信，正候着，闻言也接着说道：“郎君、夫人安好，庄子里已经都准备好了，地龙也烧起来了，郎君和夫人一路车马劳顿，可以先歇歇脚，若有需要，小的随时候着。”


    越修微微颔首，揽着凤清进了庄子，这个庄子不大，依山而建，就两进院。一进是前院正房会客，二进是一座两层小木楼并两侧厢房，作日常寝居之所，典型的江南风格，再后面是后罩房，前院两侧都有小跨院，分别做了客院和库房。寝院的东厢房引了温泉水进来，做了汤池，很是方便。


    院子外侧围了一圈平房，都是庄子上的佃户仆从居所。不远处便是大片的竹林，还有茶园果园，只是如今冬日里，略显萧条，若是夏日里来，必是生机勃勃，一片欣欣向荣之象。


    掀起厚厚的帘子，进到木楼里，寒气都被挡在了外面，室内烧着地龙，又在汤泉边上，凤清就更衣的功夫，鼻尖就泛出了细汗，芍药见状，忙打开了一扇窗户透气。


    越修仅着了一件单衣过来，见窗户开着，开口问道：“怎么开了窗，外面寒气正盛，当心着凉。”说着就要去关上。


    “开着吧，太热了，你不也热吗，就一件单衣。”


    “你怎能和我比，我是习武之人，扛冻。你忘了上次胡老大夫怎么说得了，你本就体虚，上次伤寒又用了猛药，这身体要好好养的，我带你来泡汤泉，就是想祛祛你体内的寒气。”


    见凤清翘起了小嘴儿，他又软了口音，“那只开一刻钟。”


    凤清的眸子闪了闪，不太情愿地点了点头。


    晚膳芍药下厨，用的都是庄子上的食材，笋干、各类菌子以及各种腌肉，很合凤清的胃口。要知道来江南两年多，她还是不适应这边清淡的饮食，总觉得一点味道都没有，吃饭都没了乐趣。


    合口的后果就是一不小心吃多了，原想着晚膳后休息一会儿去泡汤，这一多食，就不宜再泡了，太医交代过，于脾胃不利。看着凤清一脸的懊恼，越修拿起狐裘给他披上，“时辰还早，我带你出去走走，消消食吧。”


    说着就揽着她往外走，外面太阳已经落下，说实话，没什么风景可看的。倒是佃户们都结束了一天的活计，纷纷返家，小道上看到不少扛着农具的男女，还有小孩子跟在身后打闹，道旁有两条黄狗，正看着打闹的小孩摇着尾巴，有些平房顶上升起了袅袅炊烟......


    “仙女姐姐！有仙女姐姐......”有小孩看见了凤清，惊呼出声，引得大家的目光都望过来，大人们都猜到了这就是管事提过的郎君和夫人，纷纷跪拜。小孩子不怕生，浑都围了上来，两条黄狗也跟了上来，凤清有些怕狗，遂往越修怀里躲。


    越修开口让佃户们起身，示意他们该干什么干什么，又弯腰摸着为首小孩的头：“你叫什么名字啊？”


    “我叫黑蛋，这是大柱，这是狗蛋......”黑蛋一点也不怵，把身后的小孩名字都说了，还说那两条狗分别叫大黄二黄。


    越修听着清脆的童声，笑着说道：“你们都很听话，但是仙女姐姐怕狗，能不能让大黄二黄去别处？”


    黑蛋闻言，连连点头，亮晶晶的眼睛清澈见底，随即招呼伙伴们带着狗跑远了，带起一阵烟尘，还不时回头看着两人。


    越修看着跑远的孩童，无声地笑了，眼神里带了些怀念，“好啦，大黄二黄跑远了。”


    说完，一颗黑乎乎的脑袋从他怀里冒出来，凤清长嘘一口气，“终于走了，太吓人了！”


    越修帮她理好狐裘的帷帽，“其实狗是我们最忠实的朋友，你在这待几天就明白他们的好了。”


    他牵着她的手沿着小道漫步，看见凤清怀疑的眼神，“我小时候，也曾像黑蛋一样，养了一条黄狗，每天日出而作，日落而息，它都陪着我。后来，连年灾荒，人都没得吃，何况是狗，为了活命，我亲手杀了它，我到现在都记得，最后它看向我的眼神，哀伤、悲凉......”


    他的声音越来越低，凤清回握住他的手，想要给他安慰，他感觉到了，转头朝凤清笑了笑，但凤清却从他的笑容里看到了苦涩。


    “其实它可以逃走的，我阿耶一开始就在打它的主意，我不愿，就偷偷地把它带到田间，放它走，可它就是不走，一直紧紧跟着我。后来在我的苦求下，阿耶放过了它，但我也没想到，最后会是我结束了它的生命。那时，我就在想，如果我是士族，是官吏，就不会饿肚子，是不是它就不用死了？所以我立志要让自己变得强大起来，只有这样才能护住我珍视的东西。”


    他的声音透出浓浓的酸涩，凤清抱住他的手臂，“一切都过去了，现在都好起来了，你看你如今是齐国公，也算实现愿望了。如果它在天有灵，看到你如今过得好，想来也是会欣慰的，你能一直记得它，已经很好了。日后若是还能克复北地，我陪你回去看看它。”


    越修低叹一声，点点头。


    许是因为回忆起了不堪的往事，越修一直神色郁郁，晚间洗漱完，凤清刚一躺上床，便被他紧紧抱在怀里。


    他下巴抵着她的额头，低低的声音传来，“直到现在，我还时常觉得现下拥有的一切都像是一场梦，总是担心，哪一天梦醒，我还是那个小乞儿，忍饥挨饿，随时可能会死在某个角落，仿佛我从未来过这个世间。”


    这样自卑的越修是凤清从未见过的，她的记忆里，越修无论对阿耶阿娘，还是对自己，一直都是强势的，是那个意气风发的对着自己说“我若不允，你看建康城里谁敢娶你？”的讨厌鬼。


    看着这样的越修，她的心里五味杂陈，这段时日的相处，他越来越让她看不透。而她，也越来越不由自主的想要依靠他，仿佛只要他在，她就会安心，一如今日碰到大黄二黄时，她下意识地就会去找他，因为她知道，他会保护她。


    从什么时候开始这样的呢，她回想不起来，好似不知不觉的就开始依赖他了……


    次日晨起，越修已经不在了，锦被紧紧的拥住她，显然是有人给她掖过的，她的心里又是一阵暖流。


    唤了芍药进来伺候，凤清一边盥洗一边问道：“


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    国公爷呢，去哪里了？”


    “国公爷一早就起来了，让管事带路进山了，说是去打猎。”


    “打猎？”凤清放下手中的帕子，“这山高林密的，会不会有猛兽？万一出点事如何是好？让人去把他们叫回来。”


    芍药应声出去了，不一会儿，一个婆子过来回话，说是管事媳妇。凤清正在用早膳，管事媳妇便在廊下向凤清行礼，“夫人安好，郎君是我家那位带路进山的，夫人放心，我家那位打小就在这山里窜，熟着呢，不会出事儿的。他们走了好一会儿，这会儿再派人去追，怕是追不上了。”


    凤清停箸，语带担忧，“这山里猛兽多吗？”


    “不多的，不多的，大一点的野兽也就狼了，老虎，熊什么的我家那位都没见过。况且，他们也不会进到深山里去的，夫人宽心。”


    凤清闻言，微微放心了些，挥手让管事媳妇下去。


    过了晌午，凤清等的百无聊赖，这时外面传来一阵喧闹，还有人在惊叫。凤清闻声去到前院，只见越修正在将弓箭从身上拿下，大门外面，一头大野猪躺在地上，地面上还有点点血迹……


    凤清快步行至越修身前，双手一把抓住他的两只手臂，上下打量。


    “嘶……”越修略缩了缩右臂。


    “怎么了，受伤了？”凤清急急地问道，拉起他的衣袖，只见赫然几道抓痕，皮肉外翻，深可见骨。”凤清脸色唰地白了，胸口一阵翻涌。


    越修见状，忙放下袖子，“不碍事，只是看着吓人，带得有金创药，待会儿上药包扎就好了。”说着，又拉着凤清走到一边的竹笼边上，里面有两只毛绒绒的小兔子，正挤在一起，纯白的毛色，红宝石一样眼睛，憨态可掬。


    “哇，兔子，好可爱啊！”凤清的眼神都亮了，脸色也因着兴奋有了些血色。


    “喜欢吗，我特意给你带回来的，可以养着给你作伴。”


    凤清满脸的惊喜，连连点头，忍不住就上手去摸，软软的触感让她心都要化了。感激的眼神看向越修，他的心里亦是一阵满足。


    因着越修受了伤，晚膳后，凤清便让芍药备好一应物什，自己去了厢房泡汤。


    三间厢房中间并无墙壁隔断，有两个汤池，中间用了屏风隔开，但是屋内水汽氤氲，薄纱的屏风被水汽侵入，对面的一切都若隐若现。


    凤清一踏进来，心里就庆幸还好没答应他一起泡，这也太羞煞人了，想起越修提起一起泡汤时的神情，她的脸上泛起了红晕，也不知是闷的，还是羞的。


    汤池设计很是精巧，温泉水从墙角引进来，地上留了水道，直接通向池子，池壁和池底都是汉白玉砌就的，光滑剔透。


    侧边还留了台阶，可供坐卧，边上放了小几，正熏了香，另一侧角落留了出水口，一边进水，一边出水，保证池子里的水都是活水。


    芍药将备好的花瓣撒进池子里，又沏了香茶过来，凤清步入池中，身体瞬间被温热的泉水包裹，整个身心都舒爽了，不禁喟叹出声……


    这边凤清和越修两人在庄子上，感情日深，而数百里外的建康朝堂，此时却是炸开了锅。

 19. 赶集

    南征军凯旋后，按照惯例，自是要论功行赏的，百官初时也并未在意，却不想，汝阳王高朔动作频频，一个惊雷接着一个惊雷。


    高朔先是迅速将神策军与禁军分别重新整编，禁军负责宿卫宫城与皇城，神策军驻扎在城北，负责京城的防卫，又抽调了三千神策军与原荆州的府兵组成了荆州卫，常驻襄阳，拱卫荆襄。


    而这三支兵马的统帅，也颇为耐人寻味，神策军仍由越修执掌，这是大梁现在立国的基石，高朔交给自己义子也无可指摘。


    荆州卫大将军则由左神策军中护军秦肃调任，同样在南征中立功的校尉冯翊补了秦肃的位置，成为新的左神策军中护军，这两位都是霍冲叛乱后南渡的流民出身。


    这一连串任命下来，世家坐不住了，眼看着京城上下乃至京口、荆襄等战略要地都要被高朔牢牢控制在手中，世家开始联合上书，意图说动陛下阻止。


    可就在这时，陆绶因为南征大胜被任命为禁军统领的诏令自门下省发出，同时韦圭亦因南征军功卓著，被升任为荆州卫中郎将，这又让世家哑然，摸不清他的用意。


    还没等世家回过神，这日，高朔再次在朝堂上抛出一枚惊雷。他上奏陛下，欲效仿前朝设立太学，天下学子可不论出身，不论年龄，只要通过考核便可入学，入学半年后，再通过考核即可入仕。


    此言一出，朝野震动，世家的反对更是激烈，甚至连一向喜欢和稀泥的尚书令谢老太爷也上书陈情。


    而在这一波风起云涌中，韦侍郎与尚书左仆射崔老太爷却始终缄默不言，崔家嘛，好理解，崔老太爷的侄子正是新任的荆州刺史，刚得了好处，自是不好多言。


    韦家身为外戚，保皇是天然的使命，故而大家都以为韦家是在等待时机。直至此时，各世家终于明白了，联想起江夏一案对韦继不痛不痒的处罚，显然韦家已经和汝阳王达成了某种交易。


    事关世家长远利益，各家连番登门，欲求见韦侍郎，想要说服韦侍郎一起反对，最后韦侍郎不得不称病谢客。


    见韦侍郎这边的路子走不通，遂又打起了凤清的主意，纷纷让家里的女眷递帖子拜见，却不想，凤清人都不在建康，再次扑空。


    但即便如此，越修这里依然书信不断，带凤清出来，确实是他算好的。他知道义父的动作一定会引起世家的反扑，不想凤清为这些事烦扰，正好她的身体也需要休养，一举两得。


    看过陆绶送来的飞鸽传书，他心里有了数，陆绶一直与他保持联系，故而他对建康的一切都了如指掌。韦家某种意义上代表着太后和陛下的态度，如今看来，陛下是默许的，毕竟陛下也不想朝堂上放眼望去，全是姻亲。


    大梁立国百余年，虽有科举，却只能说是聊胜于无，考官是世家子，出题者是世家子，考生也不少是世家子，寒门考生想要博得世家考官的青睐，难如登天。


    三年一次的科举，选出来的寒门士子屈指可数，朝堂依然被世家牢牢把持。如今恢复太学，不论出身，择优录取，这无疑是在动摇世家的根基，想要实现，必是层层阻隔。


    越修来到后院，凤清正在和那两只小兔子玩，看着她拿着菜叶子去逗弄它们，兔子伸头要去吃了，她又很快拿走，让兔子扑个空，她和芍药一阵大笑。“孩子气，”越修心里暗道，摇了摇头，脸上不自觉露出宠溺的笑容。


    “你再这样，兔子要不跟你玩了。”


    凤清站起身看向慢慢走来的越修，“怎会，你看它们多开心，再说了，我也不是每次都不给它们，还是能得逞一两次。你个不解风情的莽夫，不会懂得。”


    “我不懂？我不解风情？”越修苦笑，“夫人，你是不是忘了，他们还是我带回来的。”


    “你带回来又如何，它们是我在照顾！”凤清杏眼圆睁，瞪向他，越修看着她气鼓鼓的可爱模样，无声地笑了。


    “今天要不要去附近的镇子逛逛？”


    凤清一听可以出门，刚才的不满瞬间抛到了脑后，“好啊，去哪里？”


    “这里五里外有个小镇子，我听管事说今日有大集，我们可以去赶集。”


    “赶集？是什么？”凤清从小在长安长大，南下前去的最远的地方就是每年去骊山避暑了，从未听说过赶集。


    越修耐心的跟她解释：“赶集就是去逛集市，集市就有点类似长安的东市和西市，只不过长安的东西市是常年营业，小地方人少，就固定的日子，比如逢五、逢十才会有。”


    “原来如此，有点意思，那我们去吧，我还没见过呢。”凤清轻摇着越修的手臂。


    越修点头，随即唤来青松去准备。


    这个镇子因临着天目山，名字便叫做天目山镇，两人到的时候，集市已经热闹好一会儿了，凤清满眼好奇的四处张望。


    说实话，这个集市远不如长安的东西市繁华，甚至连之前襄阳的都比不上，就堪堪两条街，街道也狭窄，但胜在新鲜。有许多以前不曾见过的小玩意儿，还有看着不怎么干净但却生意不错的小摊，以及来来往往穿着布衣但满面笑容的男女老少，是凤清甚少接触的烟火气。


    两人的衣着气度都不普通，再加上脸生，一出现便吸引了许多人的目光，有羡慕，有敬畏，还有警惕......


    凤清径直走向了一个卖竹笋的小摊，摊主在边上放了剥好的笋吸引顾客，凤清惊奇的来回瞅着边上还未剥的笋，“原来笋是长这个样子的，我还以为就像竹子一样，细细长长的，没想到居然是胖胖的一大块。”不等越修回答，又疑惑地开口：“咦，笋不是春天才有吗？现在怎么就有了啊？”


    摊主是个老伯，见有人询问，立刻挤出笑容介绍：“夫人说的是春笋，这是冬笋，比春笋更鲜嫩。”


    说着就用手拿起一块，殷勤地指给她看。老伯拿着笋的手指指甲缝里还带着泥土，手背上也满是皲裂的小破口，如今已是冬月，他还穿着单衣，凤清心里有些不忍。


    见她不语，老伯忙又讨好地说道：“我们这儿有汤泉，地热一些，故而冬笋发的早，也长得快些，夫人要不来一些尝尝鲜？”


    冬笋都在土下，不好挖，也稀少，因而价格昂贵，这小镇子上，富户有限，老伯一早就来摆摊，到这会儿也还有一大半没卖掉。这玩意儿娇贵，放的久了，口感就不好了，更卖不掉了。


    凤清看着老伯脸上因一直笑着而愈加明显的沟壑纹路，黝黑的脸色，眼神里有讨好，有期待，还有些畏惧，她看了眼越修，越修朝她微微点头。


    “老伯，这些我都要了，帮我装起来吧。”


    “好嘞，谢谢夫人，小的绝不夸口，夫人尝尝便知，鲜掉眉毛嘞。”老伯的


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    笑容更深了些，这次连带着眼睛都弯弯的，动作麻利地用细麻绳编的网袋给装起来，递给青松时还在连连道谢。


    凤清继续往前逛着，还看到了许多山货，冬天农田里闲下来了，就有许多身手好的青壮会进山碰碰运气。若能猎到袍子、獐子等猎物，既能换钱，过年的肉也有了，即使猎不到大的，野兔也能打打牙祭，或者采到灵芝一类的名贵药材，也能换点银钱。


    正看着，突然一缕白色吸引了凤清的主意，她快步上前，见是一块皮子，通体雪白，无一丝杂毛，纵使见惯了好东西的凤清眼里也满是赞赏。


    “这皮子怎么卖？”不等凤清开口，越修先问起价来，他看见了凤清眼里的惊喜，毫不犹豫便想买下来。


    守摊的是个瘦削的少年，衣衫比先前那位老伯还要单薄，冻得脸色都泛着青白，许是慑于越修的气势，他略微瑟缩了一下，眼里也满是惧怕和防备，没说话，只是伸出一根手指。


    “一百两吗？”凤清惊讶的问道。


    少年依旧不说话，点了点头。


    凤清满是意外的和越修错了个眼神，这样的皮子在建康随随便便都是五百两以上，还不一定能买到，这个少年要价也太低了，凤清生了些怀疑。


    少年以为他们嫌贵，也顾不得害怕了，嘶哑的声音急切地说道：“这是上等的白狐皮，很少见的，是以前我阿耶猎下亲自取得皮，他的手艺很好的，皮子一点都没损伤，一百两不贵的。”


    少年说完，伸手把皮子往怀里拽了拽，声音低了些，眼圈泛着红，“若不是阿娘病了，我也不会卖这块皮子的，这是阿耶用命换来的。”从衣袖下露出的小臂上满是淤青。


    “就一百两，我要了。”说着，凤清便示意芍药付钱。


    少年的脸上闪过一丝不舍，随即又露出欣喜，忙伸手去接银子。


    “慢着！”突然，不远处传来一道怒喝。


    凤清回头一看，见是一位锦袍玉带的青年男子，身躯一个能分边上的小厮两个，正一抖一抖的往过来挪。


    凤清随意一瞥便移开了眼，实在是看不下去，她朝越修眨了眨眼，越修无奈的笑笑，不禁腹诽，“还好自己的皮囊还看得过去，否则估计是怎么努力也没机会赢得美人归啊。”


    男子气喘吁吁的挪到近前，怒声道：“两位是外地人吧，这皮子我早就看中买下了，呶，那就是我付的银子，两位这是要抢我的皮子吗？”


    凤清顺着他的手看去，只见皮子边上确是有一只小碗，里面放了十两银子。


    那少年自那男子过来，便把皮子紧紧抱在怀里，手指都攥的发白，脸色涨红，嘴唇哆嗦着，过了片刻才挤出几个字，“他......他说谎，我并没有卖给他！”


    越修此时已经大概明白了七八分，他伸手将凤清拉到身后，朝着男子走了几步，男子也看出面前这两人来头不小，但依旧强撑着：“你......你要干什么，你要敢伤我，我绝不放过你，临安县令可是我亲叔叔！”


    越修置若罔闻，只冷厉的扫了他一眼，又看向少年，“这皮子今日先别卖了，带我们去你家看看吧，我们有大夫，或许我们可以帮你。”


    先前他便注意到了，少年右手无名指的茧子，显然这少年是个读书人，他想起即将要设立的太学，这或许是个契机......

 20. 陆绎

    设立太学一事最终还是落地了，中书令高朔自不必提，尚书左仆射崔老太爷和门下韦侍郎均不反对，如此一来，六部也没有了反驳的理由。


    很快，陛下诏书下达各部，六部虽然各有各的怨言，却也不得不做。


    但经此一事，陆家、韦家和崔家在世家中便被隐隐排挤，坊间甚至传闻，陆家家主在府里大骂陆绶目光短浅，背弃祖宗，不过这些凤清都不知道，她和越修正在临安打抱不平。


    前日，两人在集市上跟着那少年去到了家里，路上才知道少年叫陆绎。


    “你姓陆？那也是出自吴郡陆氏了？”凤清好奇的问出口。


    陆绎听见吴郡陆氏几个字脸色却更难看了，凤清越发奇怪了，看了眼越修，他却朝她微摇了摇头，凤清只得按下。


    几人到了镇子外围的一处小院，院子不大，一推开门便一览无遗，三间正房并一间厢房，还有一个雨棚。院子虽小，却收拾的很整洁，沿着墙角还种了一颗梅树，已有了少许花苞，给这个破败的小院增添了几分生气。


    刚踏进院子，便听见正房里传出一阵阵的咳嗽声，陆绎面色一紧，快步跑进屋子里，凤清几人也跟进去。


    三间正房，中间是堂屋，是待客和吃饭的地方，两侧两个卧室，东侧卧室的床上，隐约可以看到一个同样瘦削的妇人斜靠在床头。


    毕竟是妇人卧室，几人没进去，只在堂屋等着，里面陆绎应在与他母亲解释什么，只是说的吴语，他们都听不懂。


    不一会儿，陆绎扶着他母亲出来了，先前远着还看不出什么，如今一近前，凤清眼里的怜惜都快要溢出来了。


    看陆绎的年纪，妇人约莫也就三十多岁，可看起来却比柳夫人还要苍老十岁不止。面色苍白，眼窝深陷，但从眉眼轮廓依稀也能看出年轻时必是美貌动人。


    “夫人身体不好，还劳动夫人是我们的不是了，还望夫人见谅。”越修率先开口赔礼。


    妇人颤颤巍巍坐下，抬手示意请越修几人也落座，“刚听我儿说了事情经过，老妇人对郎君与夫人的仗义援手感激不尽，萍水相逢，受此大恩，无以为报，那白狐皮便送与夫人，全当谢礼了。”


    妇人标准的长安官话让凤清和越修都心里暗暗惊讶，凤清笑着恭维，“夫人官话说的真好，若不是知道这是在临安，我还以为是回长安了。”


    妇人微笑不语，气氛一时有些微妙，凤清看了看越修，又开口道：“这狐皮价值不菲，且听令郎说这是陆郎君留下来的，想来夫人和令郎也是对其有着特殊感情的，吾等实在是受之有愧。”


    妇人闻言看向凤清，虽面带病色，但眼神却清明锐利，“郎君和夫人与我们素不相识，且看两位面生，想来是外来的，更没有理由帮助我们，我儿年少，不懂得人情世故，但我这老妇人却不能不懂。”


    凤清听明白了，这妇人是以为他们是有其他目的，故而想尽快了结此事。


    还没等凤清开口解释，越修先说话了，“夫人多虑了，我与内子确实是路过，但是今日之事却也是因我们而起。若我们就这么走了，实在是心里难安，毕竟那人自称是临安县令的侄儿，我们若是给夫人惹祸上身，那更是万死莫赎。”


    妇人又看向越修，盯着他许久，最后叹了口气，“罢了，随你们吧。”说完便不再多言。


    堂屋内又是一阵沉默，凤清都有些坐不住了，越修又冷不丁道：“陆家的长房嫡长子陆绶与我是生死之交，夫人可以放心。”


    凤清听着一头雾水，刚要转头去看越修，却见那夫人猛地站起身，身子还摇晃了几下，眼神里带着惊惧，陆绎忙扶住母亲，“你们到底是什么人？”


    “我是齐国公越修，霍冲叛乱时，我与陆绶同往河东平叛，一起并肩作战，所以我说我们是生死之交。你叫陆绎，看你的名字，应该是他的堂弟，对吗？他曾和我说过，他有一个叔叔，能征善战，早年在对阵回鹘时，威名远播，他的武艺，就是他的叔叔启蒙教导的。”


    “啊......我想起来了，你说的是，玉面将军陆守吧。”


    对着凤清抛过来询问的眼神，越修点点头，“没错，我说的就是陆守，陆绎，你是陆将军的儿子，我没猜错吧。”说完又看向那妇人，“张夫人，陆绶这么多年一直再找你们。”


    张夫人闻言，眼里的泪水涌了出来，“大郎是个好孩子，还记得我们，可是陆家已经不要我们了，还找我们干什么呢，陆家生怕我们玷污了陆家的名声，巴不得我们死了。”


    “张夫人，陆家的意思并不代表陆绶的意思，他如今凭军功已经升任禁军统领，陆家的事，他说了算的。”


    越修停下，看了一眼陆绎又说道：“陆将军和张夫人这么多年，也没间断让陆绎读书吧，不说别的，他在建康能学到的可比在这临安强得多，夫人也要想想令郎的学业。”


    陆绎在听到去建康学习时眼眸亮了些，但看到母亲的脸色，又暗了下去，“我不去，我就在这陪着阿娘，我很用功的，在这里我一样可以学。”


    “那夫人的病呢？在这里可以治好吗？这里有好的医师，好的药材吗？”凤清也忍不住开口劝说，“陆将军是大梁的英雄，他的妻儿，怎能生活的如此窘


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    迫，这是整个大梁的罪过。夫人若不愿回到陆家也行啊，住在外面不就好了，陆家那么多宅子，难道就没一个能让你们住的。”


    凤清说到陆将军是英雄的时候，张夫人的神情有些松动，越修紧接着又说道：“如今朝庭重设了太学，令郎可以去参加考核。若能通过考核，便可入太学读书，将来亦可授官，夫人可以再思量思量，这是个千载难逢的机会，想来夫人也想让令郎能建功立业，不堕先父的威名吧。”


    说着，越修站起身告辞，“今日我们便不再叨扰了，我把青松留下，若那县令侄儿再来找麻烦，也好应付。”说完，便带着凤清离开了。


    回去的马车上，凤清终于忍不住满腹的疑惑，“你怎么知道陆绎是陆绶的堂弟啊？”


    越修无奈的说道：“你没觉得他跟陆绶长得很像吗？”


    凤清闻言仔细一回想，“还真是啊，尤其是眉眼，难怪我觉得他眼熟，我还以为是因为他长得好，毕竟美都是相似的。”


    “他长得好？”


    “不好吗？眉目舒朗，鼻若悬胆，挺好的呀......”


    凤清话还没说完，小脸便被越修捧了起来，他逼她看着自己，“你看看我，看看我，我长得难道不好吗，让你在我面前夸别的男人。”


    凤清无奈得拿下他的手，脸又往前凑了凑，“你吃醋了啊？怎地如此小气，陆绎看着比我还小，我就当他是弟弟，跟阿季一样，你都是我夫君了，还想怎样？”


    越修闻言，嘴角弯出弧度，“你承认我这个夫君了啊，那叫声夫君来听听。”


    凤清轻拍了他一下，“行啦，别闹了，说正事，陆绎你打算怎么办啊？”


    “待会儿回去，我便传书给公维，看他怎么说吧，这距离年关也就一个月了，得抓紧了。”


    凤清点点头，又问道：“张夫人看着也是大家闺秀啊，与陆将军也是英雄美人，怎会到了这个地步？”


    “张夫人是出自吴郡张氏。”越修只说了这一句，但这一句就让凤清张大了嘴巴。


    “她......她是肃宗皇帝张后一族？当时张后政变，张家不是已经被满门抄斩了吗？是陆将军带走了她，所以陆家才不认陆将军了。”


    越修点点头，凤清心里依然是惊涛骇浪，她怎么也没想到，就出来赶个集，咋还能这么巧，知道这么大的秘密。


    越修低头看向还处在震惊中的凤清，见她脸上表情变来变去，他又没忍住上手去轻捏了捏她的脸颊，又招来一阵白眼。


    越修笑着收回手，此行真是收获满满，他心里又有了新的盘算。

 21. 心结

    从陆绎家回去的时候，再次路过集市，今日也是大集，依然热闹，但这次凤清却兴致缺缺。路过镇子上唯一的酒楼时，恰好听见里面有先生在说书，越修便提议在酒楼用午膳，顺便听听，凤清无可无不可的点点头。


    两人一进去，小二便很有眼色的把两人往楼上的雅间领。不过到底是小地方，说是雅间，也不过就是几座屏风遮挡了下。芍药面上都带了些嫌弃，拿出帕子擦了好几遍才让凤清坐下。


    楼下的先生正在说的是本朝太宗皇帝洛阳之战，太宗皇帝彼时还是秦王，这一战彻底奠定了大梁的基业，也成为了太宗皇帝后来上位的最大筹码。


    但这已经是陈芝麻烂谷子的事情了，大梁的男女老少几乎都耳熟能详了，果然，楼下的食客们开始有人不满了，“这都说了多少回了，苏爷，您就不能说点新鲜的吗？”


    “就是啊，苏爷，这些我们听的耳朵都起茧子了......”


    “你们......你们真是，行吧，那你们想听点什么？”被称为苏爷的说书先生无奈的妥协。


    “听闻最近建康出了不少大事，闹得人心惶惶，苏爷说说呗。”


    凤清正拿勺子舀着酒楼的招牌酒酿圆子，听闻楼下的这三言两语，动作停了一瞬，看向越修。要知道，大梁妄议朝政是要入刑的，越修给了她一个眼色，示意她继续听。


    楼下苏爷显然也担心，“这哪里是能说的，你们可别害我这老头子，罢了，今日不说了。”说着就要收拾东西走人，底下的食客们忙又拦着，七嘴八舌的劝说。


    “苏爷，咱们都是老顾客了，您还信不过嘛？”


    “是呀，我们也就是听个新鲜，都是街坊邻居，传不出去的。”


    ......


    架不住大家的热情，苏爷还是勉为其难的答应了。


    “啪！”惊堂木一拍，“话说近日，建康城里有一秘闻，据说啊，这顾家家主看中新上任的左神策军中护军冯翊冯将军，欲把家中嫡长女嫁与冯将军。于是便在家中设宴，邀请冯将军过府赴宴，却不想，冯将军居然没去！这下顾家在建康世家圈里成了笑话，就连顾家女出门交际都被嘲笑......”


    “苏爷，这种儿女家家的就不要讲了嘛，我们想听点实际的。”


    苏爷白了那人一眼，“你急什么呐，且听我说啊。”


    又一拍那惊堂木，“说起来这吴郡顾氏，累世高门，为何能看上冯翊这样流民出身的武将呢？这就不得不说近日朝堂的连番动作了，尤其是这设立太学一事。这太学啊，早在前汉时便有了，太学生可通过考核授官，本朝有了科举，太学便被取消了。可是这百余年来，大家也知道，这科举啊，寒门士子能中榜的寥寥无几，如今这太学一恢复，天下读书人入仕可不就多了条路子吗？”


    “这跟顾家嫁女又有何干系？”


    “肯定是见韦家女嫁给齐国公，韦家得到甜头了呗，因此想效仿吧。”


    “八成是了......”


    凤清不想这听个说书竟还能听到自己的的事，再一看，越修的脸色已经很难看了。她亲自提起壶给他添了些茶水，“不过是些市井之言，不必在意。”


    越修闻言看向她，眼里意味不明。


    楼下苏爷还在继续，许是兴致上来了，越说越慷慨激昂，不过他说的凤清也都知道，于是吃完便拉着越修离开了。


    回去的马车上，这下换越修情绪不佳了，凤清以为他是生气被人议论，却不想他一开口，竟是问她，当时是否也像今日提到的顾家女一般被嘲笑。


    凤清一时愣住了，自己有被其他世家女嘲笑过吗？当然有，毕竟以前从未有过先例，以前最多是高门女下嫁低一些的世家，索要丰厚聘礼，便是如此，也是被世人诟病。


    而自己呢，嫁得却是一个乞儿出身的武将，别说她是韦家女，关中著姓，便是苏氏这样的三流世家，也不曾将女儿嫁过去。


    那段时间，她都不敢出门，不用想她都知道其他世家女见到她时会怎样看她。必是要么同情怜悯，要么幸灾乐祸，或者就像那次在陆家，顾大娘子那样指桑骂槐。


    她韦凤清从来都是长安城里众人仰望的终南霭雪，最终却落在了泥地里，这让她如何接受。偏偏她让人带话给越修，让他去取消婚约，他却坚决不允，还放话不会有其他人敢娶她，逼得她只能绝食抗争。


    凤清沉浸于自己的思绪，一时的沉默，却让越修心里很是忐忑。他很清楚，当初他不光彩的求娶，一直是两人之间的不愿触及的心结，也是深深扎进两人之间的一根刺。


    成婚大半年了，两人都心照不宣地避开，生怕触碰到就会被扎得鲜血淋漓。今日在酒楼，他们之间的婚约就这样被人赤裸裸的晾出来，那一刻，越修杀了那人的心都有。


    凤清掩饰般的给他倒茶，他其实很想从她脸上看出些什么，却并未能如愿，他只看到了她的故作无谓。


    他再次小心翼翼地看向她，试探着开口：“你会恨我吗？”


    凤清眼神复杂的回望着他，此时她的心里也很乱，不知道该如何去回答这个问题。恨吗？开始肯定是有的，自己本该闲逸无忧的生活被他打乱了，可是后来在江夏时，他的体贴入微，他的舍命相陪又让自己动摇了。


    “至少现在我不恨你了。”


    “那就是以前恨过我，对吗？”


    凤清不说话，越修突然伸手将她紧紧抱在怀里，她的耳朵刚好贴在他的胸口，她清晰地听到了他有力的心跳声。


    “对不起……冉冉，真得对不起……”越修饱含愧疚的声音从头顶传来，凤清突然眼泪就忍不住了，这么久了，她终于等来了这一声歉意。


    马车里燃着炭盆，越修只着了单衣，他感觉到胸口的衣服慢慢有了湿意。他抬手轻拍的她的背，低声说道：“冉冉，相信我，我愿意用我的一生去弥补之前对你的伤害，你


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    比我的命还要重要，以后，我会让那些曾经嘲笑你的人都只能仰望你，我一定可以做到的！”


    凤清缓缓地抬起头，眼睫上还带着泪珠，越修从怀中拿出帕子轻轻替她擦拭，她也任由他动作，这一幕若在旁人看来，端得是夫妻恩爱、伉俪情深。


    越修一下一下地替她擦干净，收起帕子，柔声道：“从前我一直不敢多提，怕累你不悦，今日既说到这了，我索性都说了吧。当初是我不对在先，才让我们的开始变得如此不堪，可是冉冉，我们的一生还有很长的路要走，我们一起往前看好不好？我心里只你一人，以后的日子里，我一定让你过上开开心心的日子。我是不通文墨，但我会努力去学，我不懂世家的生活礼仪，你可以教我，我很聪明的，我学会了绝对不比裴谦差的。”


    越修说完，殷殷的眼神看向凤清，但她依然沉默着，就在越修以为就要这样结束时，听到了她低低的声音，“你干嘛老和裴谦比？我又没说我喜欢他那样的。”


    越修霎时觉得自己放置了许久的心头大石没了，身体都要飘起来了，他眼睛亮亮的紧盯着凤清：“那你喜欢什么样的，我可以改！”


    凤清没忍住笑了，拍了越修一下，“我喜欢什么样的，不告诉你，你自己想吧。”


    顿了一瞬，她又收敛了神色，看着他郑重地说道：“我曾经确实恨过你，恨你枉顾我的意愿，恨你霸道冷漠，我都绝食了你还硬要娶我。你知道吗，当时我都想好了，若是成婚后过得不好我定要和你闹得鱼死网破。”


    越修闻言不由得握紧了她的手，凤清也回握住他的手，“但是成婚以后，你对我的好，给韦家的帮助，我都看在眼里。我也看到了你的抱负，你的理想，你对庶民百姓心存悲悯，对家国朝廷有报效之心。我知你是一个正直坦荡的人，我愿意相信你！”


    越修正要开口说话，外面芍药提醒到庄子了，好好的氛围被打破了，他只能悻悻地闭上了嘴巴，下了马车，凤清好笑地看了他一眼，扬了扬眉。


    结果下一瞬她便感觉天地旋转起来，越修竟将她拦腰抱起，在门口转起圈来，凤清又气又恼，双手拍打他的胸口。


    越修却恍若不觉，抱着她又一路到了寝院才将她放下，见凤清抬手握拳又要拍打他，他忙伸出大掌环住她的拳头，拉进怀里，“我太高兴了，真的，冉冉，我从没有这么满足过，即使是第一次在战场立功，我也没有此刻开心，谢谢你愿意接受我！”说着，低头在她的额头轻轻一吻。


    凤清看他高兴的像个孩子，也被他感染了，脸上也露出灿烂的笑容，“只要我们好好的，以后高兴的时候还多着呢！”


    越修一边连连点头，一边正色道：“夫人说的对，那先叫声夫君来听听，让我再开心开心……”


    话还没说完，便被凤清捂住了嘴，“得寸进尺了还，想听我叫夫君啊，看你后续！”


    越修含笑看着她的娇嗔的模样，眼里都是星星。

 22. 打算

    将将踏进腊月时，陆绶到了，那天深夜，陆绶满身风雪的敲开了庄子的大门，凤清被越修戚戚簌簌穿衣起床的声音吵醒，才知道陆绶到了。


    “外面太冷了，你别起来了，我去招待他。”越修穿好衣服，又替她掖了掖被角，披上大氅出了屋。大雪已经下了两天两夜，檐上的积雪已快一拃厚，鹿皮靴踩在雪地上，咯吱咯吱作响。


    陆绶正在客院正房里挨着炭盆烤手，为了赶路，他一路快马疾驰，山路积雪，好几次他都差点滑下山崖，此刻无比狼狈。


    一阵脚步声响起，紧接着门被推开，越修进入屋内，“你怎地成了这个样子？”


    眼前的陆绶，手冻得像萝卜，发髻上的雪在屋内化成水，洇湿了头发，脸有些皲裂，皱皱巴巴的锦袍上还带着泥水。


    上一次见到这样狼狈的陆绶，还是两人一起在河东平叛时，下了战场的陆绶，穿着文士袍，俨然就是闺中女子喜欢的翩翩佳公子。


    管事送了临时做的鸡汤面上来，配了两碟小菜，陆绶也不嫌弃，坐下便大口吃起来，不过世家子骨子里的教养，让他的动作还是保留着几分优雅。


    越修就抱臂坐在边上看着他吃，脸上带着微微不耐，踢了踢他的小腿，“能不能快点，我还等你这边完事儿，回去睡觉呢。”


    陆绶不搭理他，待吃完后才奚落他，“你以为谁都像你似得，狼吞虎咽。”


    越修白了他一眼，“装相......我又不是没见过你抢食的样子。”先前平叛时，缺粮是常有的事，偶尔来了军粮，能不能吃到都得靠抢。


    “那是特别之时，哪能一样啊。”说着陆绶自顾自倒了一杯热茶，清了清口，又正色道：“陆绎具体是怎么一回事？你有什么打算？”


    越修也收敛了神色，沉声道：“我查了，确实是巧合，没有其他人的影子。陆将军当年劫狱，将张夫人带出来后，就一直南下，后来到了这山里定居。这里物产丰富，陆将军身手也不错，置办了几亩水田，便忙时务农，闲时进山打猎采药，倒也过得不错。”


    他停了一瞬，想着接下来的话该怎么开口，陆绶先等不及了，“后来呢？”


    “张夫人本就是闺阁女子，在牢里受了磋磨，后来又一路南下颠簸，身子便一直不好，生了陆绎后，更是缠绵病榻，汤药不断。陆将军为了多换钱，便进了深山打猎，结果在追一只白狐时，遇到了狼群，虽然最后还是猎到了白狐，但他自己也受了伤。回到家里，又强撑着自己把白狐取了皮，可惜他受伤太重，一路下山又耽搁了救治，没几天便撒手人寰了。”


    陆绶红了眼圈，他怎么也不会想到，自己从小崇拜的叔父，大梁曾经的西北长城，最后却不是战死沙场，竟然会是死于打猎受伤。


    越修拍了拍的他的肩膀，“陆将军和张夫人一直在供陆绎读书，陆将军走后，家里没了进项，张夫人又要吃药，只能把田都卖了。田卖完了，眼看着张夫人的药要断了，陆绎才去卖那块白狐皮，结果就被临安县令的侄子盯上了，刚好我们路过碰上了，这才知晓。”


    陆绶不语，握紧双拳，发出咯咯的响声，越修宽慰他，“赶了这么久的路，先好好休息，明日一早，我陪你去见他们。”


    陆绶点点头，越修踏步出去，吩咐管事送水来伺候陆绶洗漱。


    次日天刚放亮，陆绶就来叫门，把凤清也吵醒了。看着凤清满是困意的小脸，越修很是心疼，起身就想去找陆绶算账，凤清忙一把拉住他，“左右也已经醒了，睡不了了，就起身吧，陆统领想来也是心急，就体谅他这一回吧。”


    见凤清的表情不似作伪，越修也放了心，毕竟他和陆绶交情匪浅，他也不想自己的夫人对自己兄弟有不满。


    两人起身收拾停当出来，陆绶已经在外厅坐了好一会儿了，见越修出来，顾不得和凤清见礼，就急急上前，拉着他就要出发。


    “哎……先用了早膳再走吧，外面天冷，吃点东西暖和。”凤清出声说道，越修闻言也出声附和，陆绶方才又坐下，芍药很快便奉上了早膳。


    路上，越修和陆绶一起骑马，好在风雪渐停，否则纵使距离不远，这样的天气骑马也是难受的。


    陆绶一路都沉默寡言，一脸焦急，等到了陆绎家院门外，他却踌躇着不敢上前。越修见状，上前拍了拍他的肩膀，“去吧，都到了，我们在外面等你。”


    陆绶微微颔首，提步上前，轻推开院门，一步一步缓缓走进去，不一会儿，里面传来了隐隐约约的呜咽声……


    “为什么陆绶会和陆将军张夫人他们感情如此深啊？我记得，张后政变那是建元二年，那个时候陆绶也才不到十岁，他竟一直记得！”


    许是受到了陆绶的影响，越修的声音有些闷闷的：“陆绶不是陆家现在的崔夫人所生，你知道吧？”


    凤清点点头。


    “陆绶的生母是张夫人的表姐，出自兰陵萧氏，现在的崔夫人也是她生母的表妹。张氏子弟多在江南，当年张后上位后，为了扩充张家的权势，便把张夫人召去了长安，想利用张夫人联姻。她的目的也确实达到了，张夫人和陆将军两人情投意合，只可惜当时西北不稳，两人尚未成婚，陆将军便去了西北御敌。”


    “所以后来，张后政变失败，张氏阖族抄没，陆家便不承认这门婚事了。陆将军为了救心爱之人，不得不劫狱，最后两人被朝廷通缉，便只能在这偏僻之地隐姓埋名。这也是为什么陆将军身手无敌，日子却并不宽裕的原因，是怕露了行迹，对吗？”凤清接过越修的话，把自己的猜测说了出来。


    越修点点头，“是的，劫狱事发之后，陆家便把陆将军从族谱除了名。陆绶从小跟着陆将军学武艺，萧夫人还在时，也经常邀请张夫人过府游玩。后来萧夫人难产而亡，崔夫人入府，陆郎君一心在新夫人身上，倒是陆将军和张夫人对他照顾不少，更像是他的父母。”


    “此情可待成追忆，只是当时已惘然。陆将军和张夫人也真是情深意厚，只可惜，造化弄人啊。”凤清听完这段往事也不由得唏嘘。


    越修闻言，跨步站在她身旁，“我们会比他们幸福的，我们要白头偕老，呶，就像现在这样。”


    不知何时雪又纷纷扬扬下起来，两人的头上都落满了雪花，凤清顺着他的手看去，确实就像是白了头。她故作惊喜地说道：“行啊，越郎君，开始懂得风花雪月了，令人刮目相看啊！”


    越修自得地仰着头，身后仿佛有条翘上天的尾巴。


    在外面等了大概一刻钟，陆绎出来迎两人进去，堂屋内，张夫人的眼睛还略有点肿，凤清低声吩咐芍药去煮几个鸡蛋过来给张夫人敷


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    敷。


    “伯齐，我已和叔母和四弟说好了，我不宜久留，晚些时候，他们随你们一起回建康。”陆绶说着，起身向越修拱了拱手。


    “不妨事的，我们还要待些日子，张夫人慢慢安排便是，一起走路上还能有个照应。”越修点头应下。


    到了午膳时分，凤清提议去酒楼，为陆绶亲人团聚庆贺，其余几人欣然同意。


    在酒楼用完午膳，几人又回到小院，陆绶考校了陆绎的功课，啧啧称赞，夸得陆绎的俊脸都染上了红晕。


    回到庄子，马车一停下，管事便让人拿来了脚踏，越修先下来，后又回身扶凤清下来。


    陆绶在一旁看着，又开口揶揄：“不是，伯齐，你如今怎地虚成这般，先是说冷不骑马，现在连下马车都要脚踏，这不行啊！”


    “你管的真多！”越修嫌弃地顶他一句，揽着凤清径直进去了，一个眼色也没给他，凤清捂着嘴在越修怀里偷笑。


    越修其实是个很善于察言观色的人，刚成婚时，他依着自己的习惯，每次都直接跳下马车。凤清虽没说什么，但他看到了她微蹙的眉头和眼底一闪而过的嫌弃，所以他逼着自己改掉以前的习惯，去适应她。


    他并不怕被陆绶嘲笑，他只怕被她嫌弃……


    用过晚膳后，越修便跟着陆绶去了客院，凤清猜想他们应有事要谈，遂也没去打扰，只让芍药送了热茶和点心过去，自己就窝在榻上看话本子。


    客院里，越修和陆绶相对而坐，陆绶先开口：“你有什么打算？”


    “公维，你觉得让陆绎进太学如何？”


    “好啊，他的学识是不比那些举子差的。”


    “我的意思是，让他日后留在太学。”


    陆绶愣了片刻才明白越修的意思，“你是说，让他做太学博士？”


    越修点点头，“这太学和科举一样，都是为了朝廷选拔官员，科举及第的都说是天子门生，那这太学授官的呢？”


    见陆绶若有所思，越修继续道：“如今，建康世家只是被义父给打了个措手不及，还未想到这一点，等他们反应过来，只怕这太学里也不会风平浪静。”


    “确实，太学博士虽不止一位，若仍是由他们把持，那这太学设与不设无异。你的想法我并无异议，只是四弟年纪尚轻，如何服众？而且，叔母的意思，并不想回陆家，也就是说，她并不想让四弟顶着陆家四郎的身份。”


    “等回建康再细说吧，还需从长计议，再者，也得和义父先商讨。但我觉得没有比他更好的人选了，他年轻是劣势也是优势，可以让世家放松警惕，且他面生，朝堂关系简单，或许反而能让他们放心。”


    “伯齐，这一次你和王爷可算是坑了韦家一把，待回到建康，只怕你这日子要难过喽！”陆绶的话里掩不住的幸灾乐祸。


    “兵来将挡，水来土掩，我们也是为了社稷百姓，岳父若不明白，太后与陛下总是明白的。”


    “你才是装相吧，我不信你心里不慌。”


    越修略带警告地看了他一眼，没说话，拂袖而去，徒留陆绶在身后一幅看好戏的神情。


    陆绶这次没说错，韦侍郎这会儿心里早把越修骂了几百遍。而越修的担忧也逐渐在变成现实，朝堂上关于太学博士的人选争斗亦是血雨腥风……

 23. 太学

    世家也很敏锐，迅速发现了可乘之机，开始疯狂反扑。设立太学的诏令下达不过一旬，先是王谢领头，紧接着顾、陆、袁、萧都纷纷上奏推荐太学博士的人选，甚至崔家也没有再保持沉默。


    所有人都很清楚，即使有了太学，但是最终做事的还是人，这当中大有文章可做。世家根基深厚，文化传承久远，几乎每家都有一两个名满天下的才子大儒，这些人选便是高朔也无可指摘。


    而他自己，心腹均是随他平定霍冲之乱的武将，在军中或许有威望，但在这朝堂上，就如同鱼儿上了岸，只能干瞪眼。


    这日朝会上，高朔再次被的唇枪舌剑攻击的焦头烂额，终于捱到下了朝，刚一回府，越修的飞鸽传书到了。高朔打开纸条，“妙啊......妙啊.....”短短几行字，让他茅塞顿开，心头的阴霾终于一扫而空。


    韦家，韦侍郎正在带着孙子阿团背千字文，突然宫中来人，太后急召他入宫，他早有预料，最近他虽然闭门谢客，可是朝堂的风声从未断过。他让小厮把阿团给柳夫人送去，自己不慌不忙的换上朝服，出了门。


    太后说是垂帘听政，实则也没有说的上话的地方，坐在后面听着朝臣争得你来我往，只觉得脑瓜子嗡嗡的。这会儿靠在椅背上闭目养神，青黛姑姑站在后面正在给她按着太阳穴，陛下坐在一侧，小口啜着茶水。


    宫人领了韦侍郎进来，太后方才坐直身子，睁开眼睛，抬手免了韦侍郎的行礼，“多日不见，大哥看起来面色还好，如此小妹也能放心了。”


    “有劳太后娘娘和陛下挂念了，微臣已经大好了。”韦侍郎恭敬地回话。


    紫烟奉了茶水上来，太后使了个眼色，青黛姑姑便带着宫人们都退下了。“大哥不必如此客气，如今这殿里就我们自己人，快坐吧。”


    韦侍郎甫一坐下，陛下就先开始抱怨，“这些日子舅舅不来上朝，可苦了朕了，谢令君就差拄着拐上朝了，骂起人来还中气十足的，唾沫星子都快溅到朕脸上了，汝阳王的脸色别提有多难看了。”


    韦侍郎闻言，脸上浮上了淡淡的笑意，“谢令君毕竟年纪大了，于朝廷立有大功，确实有这个底气。”随即他又敛去笑意，正色道：“但是陛下是天子，无论是谢令君还是汝阳王，他们都是陛下的臣子，下次陛下若有不悦，直接呵斥便是，无需忍耐！”


    “可是......”


    “没有可是！”太后打断了陛下的话，“忱儿，听你舅舅的话，记住，你是天子，天下没有天子需要忍大臣的道理。”


    韦侍郎听出了太后语气里的不忿，忙打圆场，“陛下年少，尚需成长，不急这一时。太后今日召见微臣，所为何事啊？”


    太后微叹了口气，软了声音，“大哥想来能猜到，就是为了太学一事。”


    韦侍郎起身向太后和陛下行礼赔罪，“此事是微臣之过，微臣被高朔那老匹夫给摆了一道，累及太后和陛下，还望太后和陛下恕罪。”


    “无妨，大哥多虑了，小妹倒觉得塞翁失马，焉知非福？之前为了平衡朝堂，许多事情我和陛下都不便表态，如今有了契机，我们也该在朝堂上有我们自己的态度了，大哥此次称病，正好也帮小妹和忱儿试探试探。忱儿过了年便十五岁了，当初和朝臣们约定好的，待他满了十六岁便要亲政，还有一年时间，我们也得培养些自己的左膀右臂了。”


    “所以三妹是赞同此事的了？”


    “有何不可，如今朝堂，汝阳王一系与世家分庭抗礼，如今他要提拔寒门士子，对我们也是机会啊，能顺势塞进自己人，岂不是坐收渔利。”


    韦侍郎沉吟片刻，面带不赞成地说道：“三妹可曾想过，这寒门士子提拔容易，将来若成了气候，又当如何弹压？高朔年纪并不老迈，他手握兵权，至少还能在中书令的位子上坐十几年，这十几年足够他把寒门势力遍布朝堂。他在的时候，或许还能节制这些人，他若不在了，有谁能接替他？权力是会上瘾的，这些寒门士子一旦上位，品尝到了权力的滋味，又岂会轻易放手？届时，我们没有了世家支持，又不能压制寒门，只怕会反受其乱。”


    “不是还有伯齐嘛，高朔无子嗣，百年之后自是伯齐承继他的一切！”


    韦侍郎闻言有些无奈，“看来三妹已经打定主意是想与高朔合作了？这无异于与虎谋皮。”他继续苦口婆心地劝说。


    “那大哥以为我们娘儿俩还有更好的选择吗？这些日子，你看看那些所谓名满天下的诸姓世家，不过是设个太学而已，一个个蹦跶的巴掌高，好像是抢了他们家的宝贝一样。主少国疑，再这样下去，这天下还是李家的吗？我明白大哥的担忧，与高朔一起压制世家，是驱虎吞狼，但是就像大哥说的，他日子还长，我们可以徐徐图之，从长计议。”


    太后越说越激愤，这些日子不止朝堂上吵成一团，各家外命妇也频频入宫，话里话外都在施压，太后早就憋了一肚子气。


    韦侍郎看了看还略显稚嫩的陛下，又看向面带怒容的太后，暗叹一声，“为家族长远计，招纳寒门入仕实非良策，但若为百姓计，为江山社稷计，微臣扪心自问，说不出反对二字。只是日后，若韦家败落于寒门之手，我就是家族的罪人，无颜面对祖宗啊。”说着，韦侍郎的眼圈都泛了红。


    “大哥也不必如此悲观，子琬和子琰都是良才，仕途顺遂，二哥家的阿季，我听二嫂说在庐山书院，也是出类拔萃，我们韦家子弟都出息着呢。再说，还有我在，有忱儿，还有伯齐，最起码能保我韦家三代，只是三代之后，就看造化吧。”


    陛下闻言连连点头，像是在给韦侍郎作保证。


    太后也知道韦侍郎心里为难，又开口缓和道：“左右后日腊八节后便要封笔了，也不急于这一时，大哥回去好好想想，待年后再说。”停了一下，她似是刚想起来一般，“冉冉和伯齐去汤泉庄子也有些时日了吧，可有说何时回来？”


    提起小女儿，韦侍郎的脸色有点尴尬，自上次争吵过后，女儿便不怎么和他说话


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    ，如今去了庄子，更是音信全无。他倒是想问问，可惜满屋子没一人给他递个台阶，他总不能拉下脸自己去问吧，此刻，太后问起来，他期期艾艾地答不上来。


    太后见状，心里便明白了七八分，遂又宽慰韦侍郎，“想来也快了，他们肯定是要回来过年了，没几日也就见到了。”


    韦侍郎附和着点头。


    越修和凤清也确实打算过完腊八就启程回建康，陆绶只在庄子上逗留了三日便走了，走之前，他和越修一起去镇子上劝说张夫人和陆绎也搬到庄子住，方便照应。


    去的时候，还恰好碰上了前去请罪的临安县令，她那本就圆滚滚的侄儿，应是被他打了一顿，脸越发的像猪头，凤清使了好大的气力才没让自己笑出声来。


    县令也是个会做人的，知道张夫人久病，故而带了许多珍贵药材来赔礼，还都是对症的。陆绶便毫不客气的收下了，敲打了县令几句，让他带着侄儿滚了，县令点头哈腰地走了。


    许是见了亲人心情愉悦了，张夫人的身体也一天天好转起来，连带着陆绎身上以前笼罩着的阴郁也一扫而光，看起来有了少年的样子。


    “什么，你都十八岁了？”凤清听陆绎报出生辰后，震惊的声音都变了调。“你......你看起来挺小啊，我还一直当你是弟弟！”


    越修在一旁，脸上的憋不住的笑意，陆绎脸色微红，张夫人语带愧疚地解释：“都是我不好，生他时早产，家里条件也一般，没养回来，后来他阿耶故去，他既要读书，又要照顾我，亏了身子，所以看着瘦小些。”


    凤清闻言忙安慰道：“现在不怕了，待回到建康，什么补品没有，保准把他养的白白胖胖的。”说完又看向陆绎，揶揄道：“是吧，□□哥......”


    凤清故意拖长了语调，逗得陆绎又红了脸，她看着越修笑出了声。


    腊八这天，芍药早早就煮了腊八粥，长安吃腊八粥都是咸口的，还会加肉臊子。凤清也是到了建康才知道，南方的腊八粥是甜口，里面会加各种果干。相比长安腊八粥的厚重口感，她倒是更喜欢甜口的清爽，故而每年韦家都做两种口味的，今日也不例外。


    陆绎第一次知道咸口的腊八粥，满是新奇，跃跃欲试，结果尝了一口又默默换回了甜的。张夫人嫌他浪费，拿过他的碗接着吃了，再次吃到久违的肉臊，张夫人的脸上满是怀念……


    次日就要走了，越修手臂上的伤也好的差不多了，这汤泉庄子肯定不能白来，他暗戳戳的惦记了好久了，就想着和凤清一起泡汤。


    他也知道，按照凤清害羞的性子，直接说肯定不会同意，搞不好晚上连房门都进不去，明着不行，只能暗着咯。


    于是当凤清在在汤泉里舒服的哼着小曲时，突然水下冒出一颗黑乎乎的脑袋，眼看她要叫起来了，越修身体覆上去吻住了她的唇。


    “呜呜呜……”凤清摇着脑袋挣扎，却被越修紧紧抱住，不一会儿，只余下了声声呜咽，以及波澜不停的水面……