《红楼帝业》 第139章 请旨拿人 姜念大步走出荣庆堂后，贾赦气得面皮紫涨，继续骂道：“真真是个不知天高地厚的小畜生！竟敢在咱们府上这般撒野！反了反了！” 贾政呆坐椅上，手足无措，只不住地摇头叹气。 贾母怔了半晌，方才回过神来，忙命贾琏道：“琏哥儿，你快跟上去送送。虽说他年轻气盛，到底也是咱们家姑爷，别叫人笑话咱们失了礼数。” 其实是忌惮姜念，认为姜念是个惹不得的主儿。 贾母又转向元春，让元春近前，然后拉过元春冰凉的柔荑，温言劝道：“好孩子，你好好劝劝念哥儿，都是一家人，何苦闹到这般田地……” 元春闻言，只默默拭去泪痕，低头不语。 她心中百转千回。 在她看来，她既已出阁，自当以丈夫姜念为重。此番薛家三千两黄金遭劫，她也赞同姜念的看法，认为多半是赖尚荣谋夺。可眼见娘家与夫婿闹得这般难堪，又教她如何自处？ 姜念出了荣庆堂，一路大步流星，穿过重重院落，径自出了荣国府大门。在门外石狮旁立了片刻，便见自家马车自角门驶出。原来元春不想让他久候，不愿耽搁，匆匆辞了贾母跟了出来。 姜念见马车至，亲自上前打起帘子。元春在车内抬眼望他。两人四目相对，一个神色坚定，一个眼含忧思。 姜念忽对车前董良吩咐道：“往东安门外帅府胡同忠怡王府去。” 言罢方登车与元春同坐。 董良应了声“是”，便扬鞭催马，车轮辘辘往宁荣街东街口行去。 车内元春一惊，纤手紧攥帕子，迟疑道：“大爷这是……要请十三王爷过问此事？” 姜念微微颔首，见元春杏眸微红，面上脂粉被泪水浸染，更兼愁云满面，不由心生怜惜。 姜念轻舒双臂，将元春揽入怀中，在她耳畔柔声道：“此事闹到这般田地，原非我所愿。让夫人在娘家失了体面，实在于心不忍。只是三千两黄金非同小可，岂能平白被人谋夺？赖家那起子刁奴也忒可恶可恨，不可不惩治的。如今荣国府的老太太、岳丈既不愿依我之策，我便唯有直接借官府之力除了这家祸害了。” 元春听他言之有理，却忧心忡忡道：“若请十三王爷过问此事，圣上多半也会晓得，一旦坐实了那赖尚荣的罪名，圣上是否会降罪到荣国府？”说着眼中又泛起泪光。 这个时代最重孝道，元春贤孝才德，“孝”便体现在对贾母及父母的孝敬上，岂能不忧心父母家族？ 姜念轻抚元春的背，宽慰道：“夫人且宽心。荣国府根基深厚，又有太上皇庇佑，况且赖尚荣早已脱了府上奴籍，此番圣上该不会降罪荣国府。” 这话倒也不假。想那贾珍、贾蓉闹出那等丑事，荣国府也只是名声受损，并未遭祸。只是不难想见，若赖尚荣罪名坐实，泰顺帝对贾府难免更添嫌恶，太上皇景宁帝知晓了，怕也要对荣国府生出不满。 元春听姜念这般说，心下稍安，却仍不禁微蹙着眉头。 …… …… 姜念、元春离了荣国府后，那荣庆堂上的一番风波，早似柳絮随风，霎时间传遍了各院各房。丫鬟媳妇婆子们三三两两聚在回廊下、角落里，交头接耳，添油加醋，倒比那戏文还热闹几分。 平儿提着裙角匆匆回到凤姐院中，但见坐月子的王熙凤斜倚在炕上，正就着缠枝莲纹碗吃燕窝粥。 见平儿回来，王熙凤忙将碗搁在案上，急不可待地问道：“事儿如何了？” 平儿上前，将所见所闻一五一十道来。 王熙凤听罢，先是一乐，一双丹凤三角眼儿弯成月牙：“好个姜姑爷！竟当堂当众那般斥骂大老爷，把大老爷骂得大丢体面！”说着以帕掩口，“嗤”地笑出声来。 她早厌恶贾赦这个公公，今日见这个公公吃瘪，岂不畅快？ 又想起什么，王熙凤两弯柳叶吊梢眉儿微蹙，叹道：“只是可惜了！”叹着伸出三根葱管似的玉指轻轻一捻，眼中精光乍现，恰似猫儿见了鱼腥。 她管着荣国府内宅，知道赖家贪婪肥几，也知道赖家颇有家产。若贾母、贾政此番依了姜念的主意，由荣国府拿下赖家全家审讯，一旦坐实了是赖尚荣谋夺薛家黄金，荣国府便能借机将赖家家产抄没。而若姜念直接请官府整治赖家，赖家的家产，荣国府多半就没份了…… 平儿好奇：“奶奶因何叹气？” 王熙凤也不答话，两弯柳叶吊梢眉儿越蹙越紧，忽又摇头咂舌，那惋惜之意，竟比丢了自己的嫁妆还甚。 事实上，她估计，赖家的家产比她的嫁妆还要多。 …… …… 探春也特意派了大丫鬟待书在荣庆堂观望好戏。 待书一阵风似的跑回探春身边。 探春正与林黛玉、迎春、惜春及贾宝玉围坐在一起说笑。 待书进来后，将姜念如何与贾赦当堂当众对骂、如何拂袖而去的情形说得活灵活现，连那贾赦拍案的样子都形容得真切。 众人听罢，神色各异。 林黛玉执着手帕轻掩朱唇，眼波流转间似笑非笑，暗道：“那姜姑爷倒是个有骨气的，竟在荣庆堂这般闹了一场。” 探春听得杏眼圆睁，心内暗道：“那大老爷确是个荒唐的，赖家那起子刁奴也确该狠狠整治的！只可惜，老太太、二老爷都仁厚，为了这起子刁奴，与姜姑爷闹成这般，岂不犯蠢？” 这话儿她也只是在心内悄悄想着，可不敢说出来。 迎春习惯性地低眉顺目，只轻叹一声：“何苦来……” 惜春冷笑一声：“随他们闹去！横竖与咱们不相干的！” 贾宝玉呆若木鸡，手中茶盅倾斜了都未察觉，半晌喃喃道：“大姐姐如今夹在中间，岂不为难？” 他对元春是发自真心地关切。 …… …… 姜念已提前思索过，若贾母、贾政不依他，不拿下赖家人让他审讯，他该如何叫官府拿人。 若是他直接找官府，此事或是找顺天府衙，或是找负责驻守神京内城的步军营，也就涉及到九门提督鲁科多。 姜念与顺天府尹不熟，与九门提督鲁科多虽见过面，却也不亲。 鲁科多也让姜念联系到前世那位隆科多。前世的隆科多可没有好下场，其中一条罪名是结党营私。因此，姜念觉得自己不可与鲁科多亲近。 而且，纵然姜念找顺天府尹或九门提督鲁科多，此番之事，涉及到他及荣国府，难免会被泰顺帝得知。 思索后，姜念决定直接找十三王爷。 他找了十三王爷，十三王爷必会请示泰顺帝，泰顺帝一旦支持他，此事便简单容易了，而一旦查实了是赖尚荣谋夺，赖家的下场就必定凄惨。 另外，他已好久没麻烦十三王爷了，他这个御前侍卫兼云骑尉，也已闲置三个月了。正好可凭借此事，让泰顺帝、十三王爷重新惦记上他…… …… …… 已是酉牌时分。 天上的金乌虽减了炙热，满天阳光仍算明媚，把个京师城郭都镀了层金边。 姜家马车辘辘行至东安门外帅府胡同忠怡王府之外，隔着一段距离，便见门前两尊凛凛生风的石狮子怒目圆睁，朱漆大门上“忠怡王府”四个泥金大字在阳光下熠熠生辉。 姜念整了整衣冠，下车径往王府行去。 元春在车内掀起车帘，只见夫君背影挺拔如松，一步步迈向王府，终是没入了王府的角门。她纤指将帕子绞了又绞，终是轻叹一声，对董良吩咐道：“回家罢。”车帘落下时，一滴清泪正打在了裙裾上。 根据姜念的安排，元春先乘坐马车回东郊，姜念见过了十三王爷后，会自己骑马回去。 依旧公务繁冗极其忙碌的十三王爷，还没回王府。 好在，姜念入了王府，不过等了两刻钟，十三王爷便回来了。 只见夕阳映照下，一辆外观庄重华丽的马车缓缓驶到了王府外，前后侍从保卫森严，正是十三王爷回府的仪仗，马车由角门入了王府。 不多时，便有人来请姜念：“姜侍卫久候了，王爷在书房召见。” 姜念当即来至十三王爷的书房，见十三王爷正斜倚在罗汉床上吃茶，身着家常石青缂丝便袍。 姜念向十三王爷恭敬行了礼，十三王爷含笑道：“易哥儿，多时不见了，你倒似又长高长壮了，今日什么风把你吹来了？又有何事啊？” 说着眼中闪过一丝兴味，暗忖这个“不安分”的民间皇子，此番前来，不知又要掀起什么波澜…… …… …… 不出姜念所料，当他将事情细细禀明了十三王爷，十三王爷没有擅自做主，而是决定翌日请示泰顺帝。 翌日，十三王爷至畅春园澹宁居觐见，又将事情细细禀明了泰顺帝，且添上了自己的见解。 十三王爷的见解与姜念一致，判断薛家三千两黄金多半是赖尚荣谋夺。 泰顺帝听罢，龙颜微沉，当即命太监：“宣顺天府尹江令璜即刻觐见！” 江令璜此时正在畅春园，有事要启奏泰顺帝的。 作为顺天府尹，江令璜的品轶虽不是很高，也很难在众多事情上做出最后的决断，但是，他可以直接面圣奏事。 江令璜进了澹宁居后，泰顺帝将事情说了一番，便下旨：“朕命你即刻会同御前侍卫姜念，将赖家一干人等缉拿，严加审讯！” 泰顺帝此举，一则是因姜念乃他赏识的民间儿子；二则他与十三王爷一般，也觉此案多半是赖尚荣所为；三则，他自登基以来，着力整治大运河匪患，若此案果真是赖尚荣勾结水匪，或是勾结贼人冒充水匪，在他看来，性质很恶劣。 …… …… 这日午时，姜念正在家中睡午觉，忽觉有人轻推自己。睁眼看时，却是元春立在床边，轻声道：“大爷醒醒，顺天府尹江大人遣人来请，说是要会同审理薛家黄金遭劫一案。” 姜念闻言，一个翻身坐起，心下已明：这必是泰顺帝的旨意到了。 元春故意不唤香菱，亲自取来三等侍卫的冠服，一面服侍姜念更衣，一面蛾眉紧蹙。姜念知她忧心娘家，只在她脸上轻轻一拍，说了句“你且宽心”，却不多言。 更衣毕，姜念迈出正房，一身既华丽又实用的侍卫冠服，在日头下似泛着冷光。 出得宅门，蒙雄已着六品龙禁尉冠服，牵着一匹骏马候着。 姜念乘坐着马车，快速朝着神京内城的顺天府衙而去。 蒙雄骑马随行。 一路上马蹄嘚嘚，车轮滚滚，先进内城，再穿街市，直奔鼓楼大街。 …… …… 顺天府衙坐落于神京内城的鼓楼大街，与泰顺帝昔日的藩邸义泰王府不远。府衙三间兽头大门洞开，两旁站着十几个衙役，端的威严。 姜念的马车辘辘行至府衙。 姜念穿过仪门，绕过戒石坊，来至后堂，但见顺天府尹江令璜正在签押房内批阅文书，见姜念进来，忙起身相迎。 二人分宾主落座，奉上香茗。 江令璜一双眼睛炯炯有神，凝视着姜念，先将泰顺帝的旨意细说一遍，而后捋须问道：“姜侍卫对此案可有高见？” 姜念早有准备，当下从容道：“我以为，当分两路行事：一者即刻封锁赖家宅院拿人；二者速去荣国府，那赖大夫妇多半正在荣国府，拿二人到案……” 随即，姜念又将拿人后审讯等事细说了一番。 江令璜听完，不由暗叹：“这姜念年纪虽轻，却心思缜密，行事果敢。看来，他能成为御前三等侍卫且封为云骑尉，除有强力的靠山，也确颇有本事的。” 当下，江令璜下令调集衙役。不过两刻钟，府衙大院已黑压压站了一百多名衙役。有的挎着铁尺，有的提着锁链，还有的扛着水火棍，端的是杀气腾腾。 江令璜身着文官官袍，姜念穿戴侍卫冠服，二人并肩而立。 江令璜对众衙役交待了一番后，又高声道：“此番奉圣谕查办要案，尔等须严肃行事！” 众衙役齐声应诺，声震屋瓦。 分派已定，姜念与江令璜各骑一马，率领着大队人马，浩浩荡荡出了顺天府衙，直奔西城的赖家大宅院和荣国府。 街上行人见这阵势，纷纷避让。 (本章完) 第140章 荣府惊惶 下午，明媚的阳光下，但见乌压压一百多名衙役，浩浩荡荡涌到神京西城，其中两匹骏马，分别坐着姜念、江令璜。 街上百姓见了，纷纷避让，也有那胆大的探头张望，窃窃私语道：“这是要拿哪个府上的？好大的阵仗！” 这时，一百多名衙役兵分两队，一队往荣国府去，一队直奔赖家大宅院。 姜念毕竟是元春的夫婿，好歹要给元春留些体面，不便亲自去荣国府拿人。江令璜则是个不避权要、处事果决、执法严峻的，他倒是不惧到荣国府拿人的。 因此，江令璜率领着数十名衙役，往荣国府去。 到了荣国府附近，这数十名衙役又分出了一小队，绕到荣国府后门把手，江令璜自率其余衙役直奔宁荣街。 来至荣国府正门，江令璜翻身下马，整了整官袍，对几个门房正色道：“本官乃顺天府尹江令璜，奉圣谕与御前侍卫姜念一同缉拿赖家一干人等。请贵府将在府的赖家人尽数交出，包括了赖家下人，免得本官带人进府搜查，伤了贵府体面。” 荣国府已很久没遭过这等阵仗，几个门房见江令璜面沉如水，身后数十名衙役或挎铁尺或提锁链或扛水火棍，都不禁惊惶。 为首的门房，乃是赖大的心腹，一溜烟往总管房跑去，气喘吁吁闯进总管房，见赖大正与赖大家的对坐吃茶，也顾不得行礼，忙将江令璜的话转告了一番。 赖大闻言，手中茶盏颤动起来。 赖大家的更是面如土色，颤声道：“此事竟惊动了圣……圣上？这……这可如何是好？” 赖大心念电转，暗想必是姜念请了圣旨，强自镇定，问道：“可瞧见了那姜……姜姑爷？” 门房摇头：“并未瞧见。” 赖大让门房退下后，对赖大家的悄声吩咐了几句，让赖大家的先禀报贾母、赖嬷嬷，然后找机会由荣国府后门逃走，速速回家通知赖尚荣及藏匿家产…… 赖大家的会意，忙朝着贾母院跑去。 …… …… 赖嬷嬷为讨贾母欢心，得贾母庇护，今日特意邀了另两位年高有体面的老嬷嬷同来荣国府，与贾母叙旧攀旧情。 此时，荣庆堂内香烟袅袅，贾母高坐榻上，身着绛紫色万字不断头对襟衫，额间勒着嵌宝抹额。 邢夫人、王夫人、李纨相陪。 周围一群下人侍立。 赖嬷嬷穿件簇新的靛青缎子比甲，正说着伺候贾母的旧事：“记得那年老太太做六十大寿，府上摆了三日的流水席。”说着抹了抹眼角，“老奴那时还跟在老太太身边伺候着，大寿那日老奴给老太太端茶递水，不小心打翻个小盖钟，吓得直哆嗦，谁知老太太反倒笑着说‘碎碎平安’。” 另两个老嬷嬷听得连连感叹，一个说：“老太太最是宽仁的。”另一个说；“你服侍了老太太几十年，老太太岂会因这点子事就责怪你？” 正说着，忽见赖大家的慌慌张张闯进来，连鬓角汗湿了都顾不得拢，也忘了行礼，对着贾母、赖嬷嬷，急道：“不好了！外头顺天府尹领着好些官差，是那姜姑爷叫来的，说是要闯入府内拿下咱们。” 赖大狡诈，故意让赖大家的这般禀报，故意不提江令璜是奉了圣谕，故意说是姜念叫来的，故意说要闯入府内，故意说“咱们”，仿佛连荣国府的主子们都包括在内。 贾母听到这话儿，自然怒了。 赖嬷嬷则惊得从杌子上跳起来，跪下哀声道：“老太太救一救！那姜姑爷怎这般狠心，昨儿都辩了个明白了，他竟叫官府闯老太太府上拿人！这不是打老太太的脸么？” 贾母气得手中念珠颤动，咬牙道：“这个念哥儿，真真年轻气盛！”又急唤鸳鸯：“快去请琏哥儿来！” 满屋下人都吓得屏息静气。 王夫人、李纨都不作声。 邢夫人因昨日姜念让贾赦大丢体面，连她也跟着大丢体面，此刻忍不住冷着脸道：“那姜念真真是个横行霸道、目无尊长的！” 很快，贾琏匆匆赶到。 贾母急道：“外头来了个什么顺天府尹，带着许多官差要闯咱们府上拿人。你快去问个明白，再请你父亲过来。”见贾琏迟疑，又补了句：“就说我的话，便是顺天府衙，也不可闯咱们荣国府拿人的！” …… …… 贾琏得了贾母吩咐，硬着头皮来到大门前。但见顺天府尹江令璜身着官袍，负手而立，数十名衙役分列两侧，端的威风凛凛。 贾琏忙整了整衣冠，上前一揖：“不知大人驾到，有失远迎。”招呼后，又自我介绍了一番。 江令璜略一拱手还礼，肃然道：“本官此番乃奉圣谕，与御前侍卫姜念一同缉拿赖家一干人等。请将在府的赖家人尽数交出，包括了赖家下人，免得本官带人进府搜查，伤了贵府体面。” 贾琏闻言心头一震——适才贾母并未提及“奉圣谕”。这“奉圣谕”三字一出，便是天大的干系，荣国府再势大，又岂能违抗圣命？ 贾琏心下当即决断：不必再去请贾赦，纵是请来也无济于事，不如直接将赖家人尽数交出为妥。 念及此，贾琏正待转身进府回禀贾母，忽见东边摇摇晃晃走来一人，正是贾赦。 贾赦本在院中与两个小老婆饮酒作乐，闻得顺天府尹江令璜率领许多衙役来荣国府拿人，立时想到必是姜念所为。想起昨日当众受辱之恨，加上他曾因一桩官司与江令璜有过龃龉，酒气上涌，也不更衣，就这么带着醉意地过来了。 贾赦趿拉着鞋，指着江令璜冷笑道：“好个江令璜！你吃了熊心豹子胆，竟敢率众衙役围堵擅闯我荣国府！当我荣国府无人不成？” 江令璜不惧贾赦，将方才对贾琏所言又正色重复了一遍。 贾赦听完一怔，结结巴巴道：“奉……奉圣谕？” 江令璜肃然道：“正是圣上亲自下旨，由我会同姜侍卫缉拿审讯赖家一干人等！” 这一下，贾赦登时如霜打的茄子——蔫了。他虽平日荒唐，却也不敢抗旨不遵。那酒意霎时醒了大半，似化作冷汗涔涔而下。他连退两步，险些跌坐在地，贾琏忙上前搀扶。 贾赦心下惊骇：“那小畜生竟有这般能耐？这等小事也能请动圣谕？” 贾琏心内也是骇然：“昨日只道他是个恃宠而骄的，不想圣眷竟如此之隆！” 江令璜见状，知道二人已被震慑，便道：“二位爷若是明白人，就请速将在府的赖家人尽数交出，本官也是奉旨行事，还望行个方便。” 贾赦摆出一副严肃的样子，强撑着体面，却再不敢多言半句，转身往自己的院落折返，那脚步似踩在棉花上，深一脚浅一脚，踉跄而去。 贾琏定了定神，对江令璜勉强笑道：“江大人稍候，晚辈这就进府拿人。”说罢快步进府。 且说贾赦回到自己院中，两个小老婆嬉笑着迎上前来，未及开口，却被他一声暴喝，吓得花容失色，慌忙退避，连珠钗都颤得簌簌作响。 贾赦独坐酒桌边，心内如滚油煎沸，随手抄起一壶酒，咕咚咕咚灌下，却仍压不住胸中惊惶。暗忖道：“那小畜生竟有这般手段！今日拿的是赖家，将来岂不是要请旨拿我了？”转念又想：“我乃荣国府袭爵人，亦是元春的大伯，他岂敢动我？” 可那“奉圣谕”三字，却如千斤巨石，沉沉压在他的心头，纵是自我宽慰，亦是不禁对姜念生出了惧意。 …… …… 荣庆堂内。 赖大家的见贾母命贾琏去外头问个明白，推测今日赖家多半要遭祸了，毕竟那顺天府尹是奉圣谕的。 于是，赖大家的遵照此前赖大的交代，趁着贾母与赖嬷嬷说话之际，借着人丛遮掩，悄悄儿溜出了荣庆堂，往荣国府后门逃去，准备速速回家通知赖尚荣及藏匿家产…… 这时，贾琏仓皇奔回荣庆堂，但见他面色青白，唇无血色：“老太太，那顺天府尹江大人此番是奉……奉圣谕而来，与御前侍卫姜念一同缉拿赖家人，让咱们将在府的赖家人尽数交出，包括了赖家下人，否则他便要率众衙役进府拿人了！” 此话一出，满堂哗然，众人面面相觑。 贾母惊得瞠目结舌。 贾琏又道：“老太太，既是圣上下旨，此事咱们违抗不得！” 赖嬷嬷“扑通”一声跪倒在地，膝行数步，直至贾母跟前，一把抱住腿，老泪纵横，哀声哭道：“老太太开恩啊！老奴伺候您几十年，没有功劳也有苦劳啊……” 赖嬷嬷今日邀来的另两个年高有体面的老嬷嬷，都已吓得缩在角落，生怕受到连累。其中一个更是悄悄往外挪步，眼珠子乱转，欲寻机溜走。 贾母面色惨白了起来，手中念珠不断打颤。她既怨姜念不念姻亲之情，不顾元春体面，更惧那“奉圣谕”三字的分量。 沉默了一会子，贾母终是长叹一声，对赖嬷嬷颤声道：“既是圣命……我也……护不了你家了。”又道，“你且去官府，你那孙子若真清白，官府不能冤枉了你们，圣上也不会冤枉了你们。” 赖嬷嬷如遭雷击，浑身抖若筛糠。她孙子是不是清白，她心里清楚得很啊！此刻只觉天旋地转，眼前发黑，几十年苦心经营的家业，竟要一朝倾覆！心内喃喃：“完了……全完了……” 这一刻，赖嬷嬷也想逃跑，却是逃不掉了。 贾琏引着赖嬷嬷出了贾母院，行至总管房前。但见赖大正在廊下来回踱步，活似那热锅上的蚂蚁，额上汗珠儿直往下滚。 赖大抬头见母亲面如金纸，且有泪痕，顿时心如明镜——这可不正是大势已去么！ 贾琏上前，将贾母之言对赖大道来：“老太太说了，既是圣上下旨，咱们府上也护不得你们。你们且去顺天府衙，若你儿子果真清白，顺天府衙不能冤枉，圣上亦不会冤枉。” 这话说得冠冕堂皇，却叫赖大听得魂飞魄散，身子一晃，险些栽倒。他儿子是不是清白，他这个老子，心里也清楚得很！此刻只觉五雷轰顶，几十年来经营的富贵荣华，转眼就要化作过眼云烟。 当下贾琏领着一群荣国府下人，准备将赖嬷嬷、赖大夫妇及几个在府内的赖家下人，尽数押送至大门外交给江令璜。正清点人数，却发现赖大家的不见了踪影。 …… …… 赖大家的没能跑掉！ 她溜出荣庆堂后，想从荣国府后门溜走。幸而姜念早有防备，江令璜也布置得当，派了衙役把守荣国府后门。赖大家的刚溜到后门，就被候个正着的衙役们按倒在地，活似那瓮中之鳖。 此时，贾琏将赖嬷嬷、赖大及几个赖家下人，交给了大门外的江令璜。 恰在此刻，赖大家的被几个衙役五花大绑地押来，说是从后门拿住的。 江令璜冷笑一声：“好个刁奴！” 赖大家的忽地发出一声凄厉嚎哭，如夜枭啼血，骇得众人心头一颤。她乃是荣国府权力最大的仆妇，在自己家里更是如豪门太太一般，此刻却披头散发，凄厉嚎哭，哪还有半分往日的威风体面？ 贾琏见状，心中对赖家不满：“圣上下旨拿人，这赖大家的竟敢逃跑？若真让她逃了，岂不连累到咱们府上？”转念一想：“这赖大家的如此心虚，又如此沮丧，再看赖嬷嬷、赖大那副模样，看来姜念所言多半非虚，多半真是赖尚荣勾结贼人谋夺了薛家三千两黄金！” 想到这里，贾琏不由得心惊肉跳：“这事可别牵连到咱们府上才好！” 贾琏心中惊惧，面上却强作镇定，对江令璜拱手道：“江大人，人已交齐。” 江令璜点了点头：“有劳。”随即喝道：“带走！” 当即，众衙役押着赖嬷嬷、赖大夫妇一干人等，推推搡搡地离了宁荣街。那赖嬷嬷、赖大家的一路流泪，赖大垂头丧气，活似那斗败的公鸡。街坊路人见了，指指点点，议论纷纷。 (本章完) 第141章 赖家覆灭 贾琏心怀忐忑，一路穿堂过院，及至荣庆堂外。 几个小丫鬟本来正在低声议论，见贾琏走来，忙都噤了声。连两边游廊挂着的各色鹦鹉、画眉等鸟雀，似都变得鸦雀无声。 小丫鬟打起毡帘，贾琏进了堂内，见贾母倚在榻上，面色阴沉得能滴出水来。而此时，贾宝玉、林黛玉、迎春、探春、惜春都聚集到了堂内，贾宝玉挨着林黛玉，三春姊妹各按齿序站着。 贾琏顾不得拭去额上汗珠，忙上前对贾母禀道：“老太太，在府的赖家人等都已交与顺天府尹江大人押走了。” 说着喉头滚动，贾琏又道：“那赖大家的竟想从府上的后门逃走，幸而被守在后门的衙役拿住。圣上下旨拿人，她这般行径，若真教她逃了，或要连累咱们府上。” 贾母一听或要连累到荣国府，登时对赖大家的不满了：“这个没成算的东西！她儿子原是清白的，她何必逃？” 探春侍立一旁，暗道：“赖大家的若非做贼心虚，何至于此？”只是这话儿她不便说出来的。 贾琏环视众人，见满屋鸦雀无声，继续对贾母道：“依我看，赖大家的是心虚，她被拿下后极为沮丧，赖嬷嬷、赖大也都心虚沮丧。我寻思着，此番多半真是赖尚荣勾结贼人谋夺了薛家的黄金。” 贾母、邢夫人、王夫人听到这话儿，都怔住了。 李纨似泥塑木雕般立着，心内盼着这场风波早些过去。 林黛玉的纤纤玉指轻绞绢子，一双含露目微微转动。 迎春脸上浮现忧色，她素来懦弱怕事，生怕这场风波连累到自己。 探春则眸中精光闪动，心下暗忖：“姜姐夫果然是个有能为的，既推测到是那赖尚荣谋夺，又这般雷厉风行。” 惜春冷眼旁观，嘴角噙着一丝冷笑三分讥诮。 贾宝玉厌恶这种事儿，此刻盯着林黛玉微微转动的含露目，心内也盼着这场风波早些过去，莫影响到他和姐姐妹妹们才好。 王夫人怔了一会子，忍不住开口问道：“若真是那赖尚荣勾结了贼人，可会牵连咱们府上？” 贾琏偷眼去瞧贾母脸色，咽了口唾沫，叹道：“若昨日依了姜妹夫的主意，咱们府上自行拿下赖家人审讯，纵真是赖尚荣所为，应该也牵连不到咱们府上。”说着声音渐低，“然，此事现已惊动圣上，此番是圣上下旨拿人，圣躬亲裁，或许……或许会牵连到咱们府上了。” 贾母登时面如土色。 邢夫人此刻也慌了神：“这……这可如何是好啊？” 贾母不禁长叹一声，叹声里似有千斤重担：“早知这般，昨儿便该依了姜念……念哥儿的……”此话说完，她忽然咳嗽起来，鸳鸯忙捧了痰盒来接。 贾琏见贾母这般光景，又见满堂众人惊惶，忙又对贾母道：“老太太且宽心，我也只是推测。此案或非赖尚荣所为，纵是赖尚荣所为，或也不会牵连咱们府上。” 贾母听到这话儿，却不能宽下心来。 …… …… 当江令璜率领数十名衙役到荣国府拿人的时候，姜念则率领着上百名衙役，浩浩荡荡直奔距离宁荣街不远的赖家大宅院。 随着姜念一声令下，霎时间一半衙役分散开来，将赖家大宅院围得铁桶相似。姜念则亲率另一半衙役，冲进了宅门。 数十个赖家下人正在宅内，包括了一些穿着绫罗的丫鬟。忽见官差闯入，顿时惊得乱糟糟，有的尖叫奔逃，有的呆若木鸡，也有那胆大的管事上前呵斥：“哪里来的官差，擅闯……”话未说完，被蒙雄拿下，交给了衙役看押。 赖尚荣趁着赖嬷嬷及赖大夫妇都不在家，加上吃了酒，竟青天白日与江宁买来的清倌人彩岚在房中行着云雨之事。二人正到酣处，忽听外面喧哗。赖尚荣一个激灵，慌忙从床上滚下，去抓衣服。 然而，他来不及穿上衣服，房门便“砰”地一声被踹开。 但见姜念领着蒙雄及几名衙役，如狼似虎冲了进来。 那彩岚尖叫一声，裹着锦被缩到床角。 赖尚荣赤条条站在当地，羞恼交加，忙要穿衣服，手忙脚乱之下，竟踩到衣带，“扑通”一声栽倒在地。 几个衙役忍俊不禁。 姜念冷眼瞧着赖尚荣胡乱穿了衣服，便一挥手：“拿下！” 蒙雄领着两个衙役上前，像拖死狗一般将赖尚荣拖了出去。 彩岚随即也被押走。 姜念、蒙雄在赖尚荣的卧房书房里搜查了一番，未能搜到与薛家黄金遭劫有关的罪证，这在姜念的意料之中。 这时，江令璜押着赖嬷嬷、赖大夫妇一干人等，来到了赖家大宅院，与姜念会和。 赖嬷嬷、赖大夫妇见家中也遭了官差，赖尚荣及其妻妾、彩岚及卉儿、众赖家下人皆被押在了院中，三人更是失魂落魄。赖嬷嬷两腿一软，险些栽倒，被衙役架住。 赖嬷嬷、赖大夫妇又见姜念身着侍卫冠服冷眼瞧着她们，目光如刀似剑，直刺得人心里发寒。她们既恨得紧，又怕得很，似秋后的蚂蚱，在姜念面前蹦跶不得了。 依照姜念与江令璜的商议，赖嬷嬷、赖大夫妇、赖尚荣及其妻、彩岚及卉儿，以及众赖家男仆，皆被押往顺天府衙审讯。其余女眷暂囚于赖家大宅院内的一所院落。 江令璜命一位清廉的下官，与蒙雄一起，率领一群衙役，看守赖家大宅院，既是看守赖家家产，也是防范有女眷逃跑。另外，江令璜还会派一些健妇过来。 …… …… 顺天府衙西侧设有监牢，设司狱一人，掌监狱事。 监牢又分作内监、外监、女监，规格高于普通府衙监牢，但远小于刑部大牢，额定囚犯仅百人。 好在，如今顺天府衙监牢关押囚犯不过数十人。否则，此番一下子从赖家捉拿许多人，便关不下了。 姜念早有计较，将赖嬷嬷、赖大、赖大家的、赖尚荣、赖尚荣正妻、彩岚、卉儿分开关押在不同的牢房。 姜念、江令璜在监牢的一间暗房中，率先提审卉儿。 卉儿被带至暗房时，但见四壁阴森，烛火摇曳，软了腿脚，“扑通”跪倒在地。问及赖尚荣勾结贼人谋夺之事，她只哭得梨花带雨，连声道：“我实在不知，我家姑娘也不知晓……” 接着，彩岚被带至暗房，也是吓得软了腿脚，“扑通”跪倒。但见这女子虽在牢中，仍不掩其风流姿态，云鬓散乱间别有一番韵致。 彩岚确实不知晓真相，跪着道：“当日我便觉蹊跷，那起子水匪不劫我，也不伤人，单单劫走了大爷……赖大爷的一箱银子。”说着哽咽起来，“我真真不知赖大爷与那起子贼人有勾连，求二位大人明鉴，我是无辜的，切莫牵连到我身上，这便放了我出去，我一女子，若在这腌臜地方过夜，往后可怎么做人！” 姜念与江令璜对视一眼，俱认为彩岚所言多半不虚。 当下命人将彩岚押回牢房。 彩岚临去时犹自回头张望，眼中泪光点点。 想她，昔日在青楼画舫中卖艺赔笑，今朝则沦落牢狱里凄惶流泪。 姜念、江令璜接着提审赖尚荣正妻，这年轻妇人也不知晓真相。 又接着提审赖大家的，这赖大家的进了暗房，虽吓得两股战战，却是个嘴硬的，任凭姜念如何讯问，只一口咬定她儿子赖尚荣是冤枉的。 姜念见她如此不识抬举，心下暗恼，几乎要动刑具。转念一想，此番奉旨查案，若用刑逼供，倒显得无能，况且眼下还不到动刑的地步。 接着便提了赖嬷嬷进来。但见她蓬头垢面，眼眶哭得似烂桃一般，身上那件簇新的靛青缎子比甲皱皱巴巴。仿佛从一个养尊处优的老封君，忽然就变成了个腌臜卑微的老乞婆。 赖嬷嬷被按跪在地，膝盖与地面相碰，发出一声闷响。 姜念神色甚是凛然，沉声道：“适才本侍卫与江大人已审讯了彩岚及赖大之妻，两人俱已如实招供。尤其是赖大之妻，已将赖尚荣勾结贼人谋夺薛家三千两黄金之事和盘托出！” 赖嬷嬷一听这话，登时如遭雷击，脸色“唰”地白了。 姜念见状，提高音量：“目下审你，劝你也如实招来！如此，方可保全你与赖大夫妇的性命，家产亦能保住。此案乃赖尚荣所为，尔等不过受其连累。你儿子赖大虽已中年，尚可再生子嗣，让你再有孙子，为赖家延续香火。” 赖嬷嬷听到这里，心中登时燃起了希望。她与儿子赖大若能保住性命，且能保住家产，儿子赖大再为她生个孙子，对她而言，便相当于不幸中的大幸了。不过，她还是想保住赖尚荣这个孙子。 姜念话锋一转，随即厉声道：“此案我与江大人乃奉旨查办，若你胆敢隐瞒，执迷不悟，便是罪上加罪。届时你赖家满门抄斩，数十年积攒的家业烟消云散，悔之晚矣！” 这番话对赖嬷嬷而言，便字字如刀，字字见血。 姜念又猛地一拍惊堂木：“还不从实招来！” 赖嬷嬷被这一声惊得肝胆俱裂，跪趴在地，哭嚷道：“此事我孙儿虽有错，可都是那王家的哥儿教唆的！若非王家那黑了心肝的混账东西，我孙儿断不敢犯下这等事……” 姜念登时心中一喜，面上却不动声色，依旧肃穆威严。 一旁的江令璜，偷眼瞧了瞧姜念，虽早知这年轻侍卫有此一计，此刻仍不免暗叹：“好个姜侍卫，年纪轻轻，竟有这般老辣手段。难怪背靠十三王爷，又得圣上器重，后生可畏啊！” …… …… 赖嬷嬷防线一破，登时如决堤之水，将所知之事尽数倾泻而出。 赖嬷嬷一招供，再仔细审讯赖大夫妇、赖尚荣，这桩公案的全貌便大白了。 于是，姜念、江令璜得知，此案乃赖尚荣、王隆合谋，那些所谓的水匪，实则是谭凤池及手下假扮，而谭凤池是江宁明里开武馆授徒的武师，暗地里却是个秘密帮会的首领。 赖尚荣与王隆早有约定：王隆须派人于八月十一日巳时，将绮梦院的清倌人景晴并五百两金子，送至神京城西便门外的“观下客栈”。其中一百两金子，便是抵作当日赖尚荣故意让“水匪”劫走的那箱千两银子。 姜念还通过审讯赖家众人得知，赖嬷嬷、赖大夫妇多年来在荣国府贪墨甚多，也依仗着荣国府，在外头置办了许多店铺、房产、田产，生意做得风生水起。赖二夫妇也曾在宁国府贪墨不少，依仗着贾府，也在外头置办了不少店铺、房产、田产。 姜念是存了心思要牵连赖二。 去年赖二因贾珍、秦可卿、彭继忠之事，被杖一百，流三千里，但其家产未动，赖二家的如今仍在尤氏身边当差。 此番姜念便要借机将赖二家也连根拔起，让整个赖家覆灭。 …… …… 翌日，姜念、江令璜同往西郊畅春园，求见泰顺帝。 二人到了畅春园，并未等多久，便有内监传唤。于是二人整肃衣冠，趋步入了澹宁居，随即发现，十三王爷正与泰顺帝待在一起。 姜念与江令璜当即行大礼参拜。 泰顺帝略一抬手，让二人平身。 当着泰顺帝、十三王爷的面，姜念将审讯详情细细奏来。 泰顺帝听着听着，眉头渐渐锁成了“川”字，眼中寒光闪现。 待听完，泰顺帝怒道：“那王隆、赖尚荣好大的胆子！竟敢勾结江湖匪类，谋夺财物，且在大运河上作乱，实乃目无王法！” 十三王爷见状，微微欠身，道：“圣上息怒，此等宵小之徒，不过跳梁小丑，严惩便是。” 泰顺帝当即降旨，命姜念全权负责查抄赖家，既要抄赖嬷嬷、赖大一家，也要抄赖二一家。又命十三王爷调兵，归姜念差遣，随姜念抄家。 抄家这种活儿，顺天府尹及顺天衙役，一般是没资格接手的。 泰顺帝又准了姜念所奏，命姜念于八月十一日在“观下客栈”设伏拿人。 另有一道旨意发往江宁，命两江总督陈弼纳捉拿王隆、谭凤池一干人等，不得有误！ (本章完) 第142章 抄家惊王 前两日的金乌还有些炙热，今日却有了些凉意，似一下子入了秋。 事实上，如今确已属秋天了。 今日天色阴晦，铅云低垂，竟似要压到遍布神京城的飞檐翘角上去。风卷着落叶，在满城的街巷打着旋儿，发出簌簌的声响，倒似在预示着什么不祥之事。 上午，姜念离开畅春园后，来到神京西城，率领百名步军营官兵，展开了抄家行动。 说起来，这已不是姜念第一次全权负责抄家了，此前他在山东莱州，就以钦差的身份全权负责过抄家。 但见姜念身着侍卫冠服，骑着一匹骏马，身边跟着身着龙禁尉官服骑着骏马的贺赟，周围百名兵丁列队而行，靴声囊囊，在阴沉天色下显得格外肃杀，惊得路上许多行人纷纷闪避。 先至赖二家，但见这宅子虽不比赖嬷嬷、赖大住的大宅院轩昂，却也朱门绣户，颇为体面，比东郊的姜家新宅要大。 门首两个门房正打盹，忽见官兵如狼似虎地涌来，吓得目瞪口呆，其中一个竟不慎从台阶上滚了下去。 姜念一挥手，官兵分作两路：一路封门围宅，一路随他入内抄家。 …… …… 赖二没有儿子，只有个女儿，叫赖尚娟，已嫁人，丈夫叫陶鹏。 去年赖二杖一百流三千里后，赖二家的便让女儿女婿搬入家中。女儿赖尚娟是个娇纵任性的，女婿陶鹏是个游手好闲的。 此时，赖二家的不在家，赖尚娟、陶鹏在家。 赖尚娟正在东厢房里大发雷霆，拿着鞭子抽打丫鬟，一张粉面气得煞白。 被打的丫鬟名唤珊儿，跪在地上瑟瑟发抖，鬓发散乱，已挨了十几鞭，连脸上都有了两道红印子。 “好个下作的小蹄子！”赖尚娟尖声骂道，手中鞭子又高高扬起，“竟敢勾引爷们，看我不活活打死你！” 珊儿哭得梨花带雨，连连磕头：“奶奶饶命，是……是姑爷强逼的。” 一旁的陶鹏闻言一惊，忙斥道：“休要胡说！分明是你来勾引我的！” “啪”的一声，赖尚娟一鞭子抽在了陶鹏身上，陶鹏眼中闪过怨毒，却是不敢反抗。 就在这时，忽听外头一阵嘈杂，脚步声杂乱，夹杂着呵斥声与尖叫声。 一个婆子慌慌张张跑进来：“奶奶！姑爷！不好了！官兵……官兵来抄家了！” 赖尚娟目瞪口呆，她虽知道赖嬷嬷、赖大夫妇、赖尚荣昨天被官府拿了，却认为不会牵连到自己家，此刻错愕：“官兵来抄……抄家？” 话音未落，姜念领着十来个披坚执锐的官兵冲进了东厢房。其中一名武官沉声喝道：“奉旨查抄赖二家产，一干人等尽数拿下！” 赖尚娟这才慌了神，却强撑着架子道：“你们可知我家有……有荣国府做倚仗的？” 官兵们看向姜念，姜念淡淡吐出两个字：“拿下！” 当即，三个官兵上前，架住赖尚娟往外拖。 陶鹏见状，吓得面如土色，结结巴巴道：“我……我不是赖家的人，我只是……只是……” 话未说完，也被官兵拖了出去。 宅中乱作一团。 官兵们翻箱倒柜，将值钱物件尽数登记造册。 赖尚娟被押在内院中跪着，眼睁睁看着自己的财物被一件件一箱箱搬了出来，心仿佛在滴血。 陶鹏更是狼狈，鞋都掉了一只，发冠歪斜，哪还有半点平日风流公子哥的模样？ 珊儿跪在内院，虽也惊惧，然看着昔日作威作福的赖尚娟、陶鹏此时如猪狗般，想起方才赖尚娟扬言要打死自己的狠劲，心中竟生出几分快意。 …… …… 在姜念的命令下，十名步军营官兵，来到了尤氏、贾蔷居住的大宅院。 贾蔷正在外书房中赏玩一只新买的鹦鹉，忽听外面一阵嘈杂。走到窗边一看，顿时唬了一跳——但见外头院中站着多名披坚执锐的官兵，那明晃晃的刀枪在阴云下泛着寒光。他抓着鸟笼的双手都不禁发颤起来。 “莫不是……莫不是……” 贾蔷两股战战，下意识以为是因上月贾珍、贾蓉横死的丑事，这个家要遭祸了，朝廷来抄家了。他以宁国府正派玄孙的身份入主这个家没多久，可不想这个家这么快就完了，也不想自己受到牵连。 正惶恐间，一个下人慌慌张张跑进来禀报：“蔷二爷，外头官兵说是奉御前姜侍卫之命，来拿赖二家的，就是荣府的那位姜姑爷，姜姑爷则是奉旨查抄赖家。” 贾蔷闻言，舒一口气，强自镇定后，这才出去与为首的武官说了几句，然后便进内宅禀报尤氏。 自从贾珍、贾蓉横死后，尤氏便在家中内宅设了个佛堂。既因她觉得这个家气运糟糕，她崇佛，或能得到佛祖菩萨保佑。也因她生怕贾家人驱逐或坑害她，故意做出这种姿态给贾家人看，包括了贾母。 此刻尤氏正在佛堂诵经，贾蔷忽然过来，将事情禀报了一番。 尤氏听完，手中念珠一顿。 她此前已听闻了薛家三千两黄金遭劫之事，也听闻了姜念闹荣国府且请旨缉拿赖家人。此刻得知姜念奉旨抄赖家，且派步军营官兵来自己家里捉拿赖二家的，她不是很惊讶，却不禁敬畏起了姜念。 她对姜念是有些怨恨的，因宁国府沦落到如今这步田地，与姜念息息相关。然更多的是畏惧，且其中有点敬畏的成分，盖因她认为姜念是个实在厉害的哥儿。 “奶奶。”贾蔷见尤氏发怔，轻声提醒道，“官兵还在外头候着，您看……” “蔷哥儿。”尤氏终于开口，声音平静，“将赖二家的交给官兵罢。” 赖二家的正在后院训斥两个粗使丫鬟，忽见几个仆妇婆子匆匆忙忙跑来，还未及问明缘由，就被仆妇婆子架住了。 “你们这是做什么？反了不成！”赖二家的厉声喝道。 “对不住了。”一个与赖二家的有仇怨的婆子冷笑道，“外头官兵等着拿你呢。” 赖二家的闻言，顿时面如土色。挣扎间，头上的金钗掉落在地，那平日里体面的发髻也散乱开来。 被拖至前院时，赖二家的看见那些披坚执锐的官兵，腿一软，险些跪倒。忽瞥见贾蔷，如见救星般哭喊道：“蔷二爷快去请奶奶来救我！” 贾蔷却别过脸去，只对为首的武官道：“人已带到，各位请便。” 官兵将赖二家的五花大绑，推搡着往外走。 赖二家的曾经在宁国府的身份权势，就好比荣国府的赖大家的，平日惯会威风的，此刻却钗落发乱，涕泪横流，哪还有半点体面？ …… …… 赖二家还没抄完，姜念便命贺赟领着两个姜家家丁，在赖二家看守，自己则率领七十名步军营官兵，去抄赖嬷嬷、赖大的家。 三个月前，姜念从莱州胁从盐民中精心挑选了几个人品不坏、体能很好的带回京，如今这几人都已培训成了姜家家丁。 蒙雄正与一群顺天府衙的衙役和健妇在看守赖嬷嬷、赖大的大宅院。 这群顺天府衙的衙役和健妇，见姜念率步军营官兵过来抄家，忙不迭地让开。姜念命他们即刻离去，令步军营官兵将宅子围得铁桶相似。 进得宅来，姜念命蒙雄先封了银库。自己则带着一些官兵，往那关押女眷的院落去。 刚到院门，就听得里面已是哭声震天。 院内关押着二十多个女眷。其中包括了三个赖尚荣的小妾，此时这三个小妾皆是满脸惊惶；有那年老的婆子搂着包袱瑟瑟发抖；有几个穿着绫罗的丫鬟抱作一团，哭得梨花带雨。 见姜念领着官兵进来，众人哭声更甚。 一名小武官沉声喝道：“奉旨抄家！” 一个遍身绫罗、花容玉貌的小妾突然扑到了姜念跟前，抱住姜念的腿哭道：“大人开恩啊！我是去岁才被那赖尚荣买来的，与赖家无干啊……”话未说完，被官兵拖开。 抄家，岂是讲仁慈的？ 正搜查间，忽有官兵来报，在赖大卧房中发现地下密室。姜念急忙赶去，但见那地下密室虽小，却机关精巧，内里藏着两个大箱子。打开一看，一个装满金锭，一个尽是珠宝首饰。 姜念嘴角划出一抹冷笑。 估计是赖大夫妇做贼心虚，觉得在荣国府贪墨甚多，防范着有朝一日荣国府来抄家，竟在卧房地下设了个小密室藏财宝。 这时，又有官兵来禀报姜念，在赖大账房的地板下起出了两本密账。 姜念又去账房，翻开密账一看，上面详细记录着这些年赖大夫妇在荣国府贪墨的一笔笔财物，甚至还记录着如何倚仗着荣国府在外头置办店铺、房产、田产…… 赖大擅长账务，这几本密账都是他亲自记录。 “赖大果然狡诈，家中卧房地下藏着财宝，书房地下又藏着密账。” “若是荣国府的老太太、二老爷看到这两本密账，会有什么想法？会是什么表情？” 姜念心中想着，又指挥官兵继续搜查，务必要将赖家的财物尽数起出。 这抄家的动静，惊动了附近几条街巷。街坊邻居指指点点，有叹息的，有那受过赖家欺压的竟当场拍手称快。有人道：“赖家仗着贾府的势，这些年不知捞了多少好处，今日算是报应了！”又有人道：“听说此番是圣上下旨抄家，赖家或要满门抄斩了！” 竟是形成了一种看戏般的场面，而此时的戏台便是赖家大宅院。 …… …… 天色阴晦。 虽是白日，荣庆堂内却显得有点昏暗。 贾母倚在榻上，手中念珠转得比平日快了几分。邢夫人、王夫人分坐两侧，李纨静立一旁。满屋只闻得自鸣钟“咔嗒”作响，似在数着时辰。 忽见贾琏匆匆进来，不待他开口，贾母手中念珠一顿，忙问道：“可打探清楚了？” 贾琏道：“老太太，我去赖家见到姜……姜妹夫了，姜妹夫已审讯明白，薛家黄金确为赖尚荣谋夺，且是与……与王家的王隆合谋。” 说到此处，他偷眼瞥了瞥王夫人，见王夫人面色骤变，忙又低头道：“二人勾结江湖匪类，假扮水匪，在大运河劫掠薛家黄金。目下姜妹夫奉了圣旨，全权负责抄了赖家，非但赖大家被抄，连赖二家也被抄。” 贾母脸色泛白，急问道：“念哥儿可说了是否会牵连咱们府上？” 贾琏顿了顿，声音更低：“姜妹夫说圣上暂未降罪咱们府上，之后……之后是否降罪，现今还不知。” 贾母不禁叹了口气，心中悔恨交加，喃喃道：“早知如此，头里就该允了他的主意，如今说什么都晚了！” 邢夫人虽也怕受牵连，但见此事涉及王家，眼中不由闪过一丝快意。她素日最恼王夫人持家，此刻见王家出事，竟生出几分幸灾乐祸来。那眼角余光不住地往王夫人身上瞟，活似要看穿什么似的。 王子腾、王夫人、薛姨妈、王熙凤皆属于王家嫡系一房，王隆虽不是这一房的，却也是王家人。 平日王夫人不会轻易在贾母面前提王家，但现在，她惊惶之下哪还顾得体统，急问贾琏：“此事可会牵连王家？” 贾琏硬着头皮道：“这话儿我也问过姜妹夫了。他说，王隆一房肯定要被查办，至于二太太这一房……现今也不知。” 关于此事，贾琏心中是纠结的。在他看来，王夫人、王熙凤所在的王家嫡系一房若受到牵连，王家就会衰弱，王熙凤这个“阎王婆”的倚仗便会削弱。然，他又觉得王家衰弱对荣国府并非好事，他也对王夫人有些孝敬，对王熙凤这个妻子还有些感情。 王夫人闻言，一时间心乱如麻，也与贾母一般后悔起来，心中暗叹：“头里就该允了念哥儿的，若由咱们府上拿下赖家人，何至于此？” 李纨静立一旁，手中帕子微紧。她懂明哲保身之道，此刻见满堂惊惶，也不则声，只在心中暗叹：“竟闹到这般田地。”又想到姜念手段，不由心服：“那姜姑爷当真了得！” “这个……念哥儿。”贾母心中暗叹，“真真惹不得啊！” 一念及此，竟打了个寒颤。 (本章完) 第143章 赐给姜念 凤姐院。 坐月子的王熙凤倚在炕上，手中虽拿着账本，却半个字也看不进去。 平儿在一旁绣着帕子，不时抬眼望望窗外。 忽听得外头小丫鬟喊道：“二爷回来了！” 王熙凤“腾”地坐直了身子，那账本滑落在炕上也不顾了。 贾琏掀帘进来，额上带着汗渍，王熙凤命平儿拧了热毛巾递过去，贾琏接过胡乱擦了把脸，坐在炕沿直喘粗气。 “到底怎样了？”王熙凤急问。 贾琏将姜念审讯结果一一道来。说到赖尚荣与王隆合谋且勾结江湖匪类时，王熙凤已是大惊失色。 “竟……竟与我王家有关？”王熙凤声音发颤。 贾琏见这个“阎王婆”惊怕，心内有些快意，道：“姜念说了，王隆一房肯定要被查办，至于你这一房……” 话到此处，他故意停顿。 王熙凤如遭雷击，忙问：“我这一房难不成也要受牵连？” 贾琏这才道：“现今还不知。” 王熙凤那张平日里伶牙俐齿的嘴半张着，竟一个字也吐不出来了。 平儿见状，忙上前轻抚其背，却被王熙凤一把推开。 王熙凤此刻心如油煎，三般滋味齐上心头： 一是心疼。那赖家偌大家私原该属于荣国府，若荣国府查抄，她这个管家奶奶便能从中私吞不少。如今圣旨查抄，怕是荣国府半分也落不着了。 二是惊怕。王隆虽不属王熙凤所在王家嫡系一房，终究是王家人。若圣上迁怒，叔父王子腾远在京外任总兵，自己与王夫人……想到此处，竟打了个寒颤。 三是怨恨。恨那王隆愚蠢至极，竟与赖尚荣合谋，且与江湖匪类勾结，还假扮水匪劫掠，偏偏劫的是薛家黄金——那可是薛宝钗的嫁妆！那姜念是好招惹的？如今倒好，牵出这等大祸来。 平儿见王熙凤脸色忽青忽白，小心翼翼道：“奶奶且宽心，您与那王隆原不是一房……” “你懂什么！”王熙凤厉声打断，“一笔写不出两个王字！那个糊涂东西，自己作死还要连累家人，若连累到我这一房，他纵死十次也弥补不了。” 王熙凤又蹙眉抱怨起了姜念与元春：“那姜念也真真霸道，既是咱们府上的姑爷，有何事不能好商量的？偏生就那般急着请旨整治赖家。大姑娘竟也不劝他拦他，嫁了他便不将咱们荣府放心上了么？” 贾琏冷哼了一声，心中暗道：“你以为谁都像你，嫁我几年了，成日家惦记着你们王家，对我这个丈夫哪有敬意？” 这话他没说出口，知道若说出来，王熙凤必会与他争吵，何况王熙凤眼下正在气头上。 …… …… 因赖大、赖二的家产都不少，尤其是赖大家，以至于姜念此番抄家有些复杂，也费时费力。 好在，今天虽是阴天，铅云低垂，直到傍晚才下起雨。从上午到傍晚，姜念领着百名步军营官兵，已将赖大家、赖二家的贵重财物几乎都抄了。 翌日，又抄了一天。 又耗费两天，估算所抄家产的价值。 共耗时四天，此番抄家才算清点完毕。 据估算，赖嬷嬷、赖大夫妇的家产，总值约八万两银子，包括了金银珠宝首饰，也包括了店铺、房产、田产。其中，大概有一半，是赖嬷嬷、赖大夫妇从荣国府直接贪墨，另一半则是借荣国府之势，在外经营所得。 赖二夫妇的家产，总值约三万两银子。 此番所抄赖家家产，加起来总值便是十一万两银子。 一个奴才家，竟能有如此多的家产，实在骇人。 这还是因为没有修建大观园。原著里，贾府为了修建大观园投入了惊人财物，赖家必从中贪墨不少。 …… …… 这日天色已晚，秋雨淅沥，顺天府衙西侧的监牢更显阴森。 姜念踏入牢门，蒙雄跟随护卫，司狱提着一盏气死风灯，躬身引路。那气死风灯的光，映在湿漉漉的石壁上，照出斑驳的暗影，恍若鬼魅。 赖嬷嬷、赖大、赖大家的、赖尚荣、赖尚荣正妻，依然被分开关押，彩岚、卉儿这对主仆则关在了一间牢房。 这些人即将移出顺天府衙监牢，姜念趁机再见一见他们。 先至女监，至赖嬷嬷所在牢房前。但见这老妇人蜷缩在墙角，蓬头垢面，身上那件原本簇新的靛青缎子比甲已是污秽不堪。听见脚步声，她猛地抬头，浑浊的老眼看清了姜念。 “姜姑爷！”赖嬷嬷挣扎着爬过来，枯瘦的手抓住牢门木栅，“我孙儿年轻不懂事，全怪王家那黑了心肝的混账东西！求姜姑爷念及荣国府的情分，开恩救救咱们赖家啊！” 姜念负手而立，淡淡道：“你孙子害惨了你赖家，如今你家已被抄，你孙子难逃一死。” 赖嬷嬷如遭雷击，口中喃喃：“完了……完了……” 又转至赖大家的所在牢房。赖大家的听见动静，见到姜念，扑到牢门前：“姜姑爷！我知错了，求您饶了咱们这一遭……” 姜念瞥她一眼，淡淡道：“事到如今，你才知错，可惜迟了。” 赖大家的闻言，如丧考妣。 赖尚荣的正妻，素日是个重体面的，此刻却鬓发散乱，倚墙而坐，低头抚弄腕上一只在阴暗牢房里显得黯淡无光的玉镯。见姜念来，她未哭求，也不说话，只抬眼冷冷一瞥。 姜念也不主动与她说话，在他眼中，这是一个受丈夫连累的妇人。 这个时代，豪门大户的妇人虽体面，然一旦爷们犯事，便会跟着遭祸。 姜念不禁想到，若将来自己夺嫡失败，自己的妻妾都会跟着遭祸。念及此，便觉得纵然自己有气运加身，夺嫡之事也该谨慎。 彩岚与卉儿关在一间牢房。彩岚虽在牢中，仍不掩姿色，云鬓散乱，添几分楚楚可怜。见姜念来，她忙跪地哀泣：“大人明鉴！我实不知赖尚荣那些勾当，求您放了我吧……” 一旁卉儿亦连连磕头，哭得梨花带雨。 姜念对彩岚淡淡道：“你既被赖尚荣买下，便是赖家之人。此番赖家抄家问罪，你岂能免受牵连？” 彩岚面色惨白。虽已口中心中将赖尚荣骂了成百上千遍，又有何用？ 恨自己倒霉，偏生被赖尚荣由江宁青楼里买了来。 姜念出了女监，转至赖大所在牢房。这往日威风凛凛的荣国府大总管，此刻面色灰败，呆坐地上，听见脚步声，竟连头也未抬。 “赖大。”姜念唤了一声。 赖大这才缓缓抬头，眼中已无半分神采，只低声道：“你是来瞧我笑话的？” 姜念淡淡道：“笑话？你赖家贪婪无厌，你儿子勾结匪类劫掠，你们这些做长辈的还企图隐瞒。如今自食其果，何来笑话？” 赖大闭目长叹，再不言语。 最后来到赖尚荣牢前。但见这往日风流倜傥的赖公子，此刻蓬头垢面，衣衫褴褛，蜷缩角落瑟瑟发抖。听见脚步声，他猛地抬头，见是姜念，登时如见救星，连滚带爬扑到牢门前。 “姜大……姜姑爷！姜姑爷饶命啊！”赖尚荣涕泪横流，额头磕得砰砰作响，“小人知错了！求您念及荣国府的情分，也念及薛蟠兄弟的情分，网开一面，我与薛蟠兄弟最是亲厚的。” 姜念居高临下，冷眼睨他：“你勾结匪类谋夺我侧室的黄金时，怎不见你念及荣国府及薛蟠的情分？” 赖尚荣浑身一颤，仍不死心，再三恳求，见姜念冷漠不应，竟颤声道：“您可否开恩，待那绮梦院的景晴进京，容我见她一面？” 姜念淡淡道：“死到临头，还惦记着那清倌人呢？” 声落便转身离开。 赖尚荣口中犹自喃喃：“我不想死……我要见晴姑娘……” 姜念闻言驻足，回望一眼，心中好奇：“那绮梦院的景晴究竟有何魅力？竟将这赖尚荣迷成了这般模样。” …… …… 走出监牢，夜雨未歇。 姜念抬头望了望漆黑的天幕，对身边蒙雄道：“咱们该回去了。” 大庆神京城的城门，寅时五刻开门，即凌晨四点，戌时五刻闭户，即夜晚八点。 已是戌时。 姜念坐着马车，掀起窗帘望去，见鼓楼大街两侧店铺多已关门闭户，一些气死风灯在雨中摇曳，照得青石板路泛着幽光。 正赏玩间，忽见一只湿淋淋的野猫窜过街心，姜念不由想到了元春。元春喜欢猫，然他不许家中养猫养狗。倒不是他讨厌猫狗，主要因为这个时代医疗水平低下，猫狗可能传染疾病。 “此番整治赖家，实在让元春大丢体面，事后是不是要买两只猫给她以作安慰？”姜念心想，“还是不买猫了，用其他方式安慰吧。” 马车沿着鼓楼大街笔直往东，由东直门出了神京城。 逶迤行至东郊姜宅。 姜念刚进垂花门，便见正房檐下立着元春，西厢房廊下站着薛宝钗。 姜念先对薛宝钗微微一笑，薛宝钗福了一福，见姜念走向正房，她便退回了西厢房中。 进得正房，元春亲自取了干帕子帮姜念拭发。那头发沾了雨水，元春握在手中凉浸浸的，又摸他衣服，果然有些湿，忙道：“快换了罢。” 元春一面亲自伺候着姜念更衣，一面问道：“大爷可饿了？” 姜念道：“虽已吃过晚饭，此时倒有点子饿。” 元春忙唤香菱：“去叫你娘将那碧粳粥与几道菜都热一热送来。”转头又对姜念道：“我知你在外头吃不好，特意叫厨房留了的。” 待香菱去后，姜念将这四日抄检赖家之事细细道来，说到总值十一万两银子的家产时，元春蹙起两弯如烟似雾的远山眉：“竟有这许多？我原想着三五万两顶天了。” 姜念道：“赖嬷嬷、赖大夫妇的家产，一半是从荣府直接贪的，一半是借荣府之势在外经营的。赖二夫妇的家产也类似。” 素来端庄的元春，此刻也不禁咬牙道：“这些黑了心肝的……”话到一半又咽住，只把个帕子绞得死紧。 姜念踱至窗前，望着窗外雨夜，道：“明日面圣，圣上或会从中拨三千两金子还宝钗。至于余下的……”说着回头看向元春，“多半不会给荣府了。若此前荣府依了我的主意，由荣府拿下赖家交给我审讯，荣府便能查抄赖家的家产。” 元春听到这话儿，心中可惜，嘴上却故意说：“能将宝妹妹的金子还她，已是幸事。” 姜念知她此话口不应心，也不点破。 正说着，香菱、封氏端了食盒进来。但见那粥是碧粳米熬的，配着四样精致小菜，热气腾腾。 姜念坐下用饭，心中暗道：“我倒是惦记上了赖家的家产，若我那皇帝老子将赖家家产都赐给我就好了……” 元春见他出神，亲自布了一筷子小菜，轻声问：“大爷想什么呢？” 姜念回神，笑道：“不过想着明日奏对的事。” …… …… 翌日清晨，宿雨初收。 姜念乘着马车，自神京东郊逶迤来到西郊畅春园。 递了牌子，只候了两刻钟，便有太监引他入澹宁居觐见。 澹宁居内，泰顺帝正批阅奏折，见姜念进来，搁下了笔。 姜念行过礼后，泰顺帝便问道：“抄检之事如何了？” 姜念遂将四日来查抄详情细细奏来。说到赖家总值十一万两银子的家产时，泰顺帝不过略抬了抬眉，倒不是多惊讶——这位“抄家皇帝”，曾经做王爷时就没少抄检，登基后更是见惯了豪奴硕鼠。对他而言，赖家这种情况虽不多见，也不是很稀奇。 泰顺帝翻看了抄家账册，略一沉思，便做出决定：“金银珠宝首饰都赐你了，其余财产充公。” 姜念心中一喜，虽说只赐他金银珠宝首饰，然而，根据统计估算，赖家的所有金银珠宝首饰加起来总值约六万两银子。 泰顺帝又道：“赖尚荣一案还没完，待追回遭劫的三千两黄金，归你。” 泰顺帝见姜念谢恩，眼中闪过一丝笑意。 他这般厚赏，自有考量。 一来，他登基一年多，通过各种方式充实国库内帑，如今国库内帑都丰裕了。 二来，姜念此前在山东莱州办周三魁事，各种抄家及盐务整顿，为他聚敛了大笔财富，却未从中贪墨。而此前姜念献策清查亏空、改良官仓、杉木匣比样，无形中也为他聚敛了惊人财富。 三来，他想着，那薛宝钗不过是姜念的妾室，此番薛家竟就送了三千两黄金给薛宝钗，而那元春的嫁妆必也甚多。姜念好歹是他的儿子，财产岂能连妻妾都不如？ 泰顺帝本想将此番赖家的家产都赐给姜念，考虑到店铺、房产、田产这些若也赐给姜念，显得招摇了，才只赐金银珠宝首饰。 姜念心中不禁想到：“我这位皇帝老子发话了，待追回遭劫的三千两黄金，归我。而其中有八百两黄金，用来买那江宁绮梦院的清倌人景晴了……岂不意味着，那景晴是我的了？” (本章完) 第144章 荣府悔恨 这日下午。 秋日阳光，将东郊姜宅的粉墙黛瓦染作金色。 在姜念的率领下，一群姜家下人押着两车金银珠宝首饰回到了姜宅。 姜念下了马，对贺赟、孟氏道：“仔细着搬。” 贺赟、孟氏会意，忙领着众下人搬运多个箱子。箱子卸下时，偶有金玉相击之声，清脆悦耳。 元春站在正房檐下，看着下人们搬运箱子，静默不语。 薛宝钗藏在西厢房窗后，透过窗户看着。 莺儿悄声道：“圣上此番赐了好些财物给大爷，姨奶奶的三千两金子，大爷要还来了。” 薛宝钗道：“慎言。” 其实心里正期待着。 待到箱子都搬入了正房，香菱来请薛宝钗去书房。 待薛宝钗进了书房，发现房中坐着姜念、元春二人。 姜念让薛宝钗落座后，一边呷茶一边道：“圣上恩典，此番将从赖家查抄的金银珠宝首饰赐了我，其余查抄的财产则充公。” 元春秋水般的眸子漾起笑意——虽说荣国府分文不得，但夫君得此厚赐，终究是喜事。 姜念转向薛宝钗：“这里头金子约二千五百两。你不爱那些花哨的珠宝首饰，我便再与你五千两银子，偿你遭劫的三千两黄金。” 薛宝钗闻言，雪腮微红，起身道：“使不得！这是圣上赐大爷的，我母亲与我的那批金子，并不在其中。” 虽说她心里巴不得如此，但还是要做出眼下这种姿态。 姜念摆手：“圣上说了，赖尚荣一案还没完，待追回遭劫的三千两黄金，也归我。今日先偿给你，待追回那三千两黄金，便归我了。” 薛宝钗还要推辞，元春已笑着接话：“妹妹无须推辞，原是该偿你的。若再推辞，倒是辜负了大爷的一番心意。” 薛宝钗这才深深福礼：“谢大爷、奶奶恩典。” 待薛宝钗退下，元春为姜念续茶，姜念微笑着问：“听闻今日琏兄来过？” 元春点头：“老太太叫我明日去一趟荣府，遣琏二哥来请，大爷觉得我是否该去？” 姜念道：“既是如此，便去吧。” 元春轻叹：“怕是要问大爷查抄赖家之事，若有不便说的，请大爷叮嘱。” “无妨。”姜念从容道，“此事倒也无须保密，你只照实说便是。” 随即，姜念亲自点了二千五百两金子并五千两银子，命贺赟、孟氏领着下人搬往西厢房。 待搬好，莺儿开箱验看时，那金光银光映得她杏眼发亮。 薛宝钗抚着金锭，心中百感交集。此番失而复得，加上薛姨妈去年给的两万两银子，她的“嫁妆”竟有了五万之数，堪比元春的嫁妆了。 不过，元春是嫁来做了正妻，元春的嫁妆称作嫁妆。薛宝钗仅为妾室，薛姨妈给她的财物倒是称不上嫁妆的。 …… …… 翌日上午。 元春精心化妆打扮后，坐马车前往荣国府。 马车至荣国府，早有婆子丫鬟在垂花门外候着。 元春扶着抱琴的手下车，但见贾宝玉已在垂花门前相迎。 众人见礼毕，簇拥着元春往荣庆堂去。 荣庆堂内，贾母高坐榻上，堂内聚集邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、林黛玉、迎春、探春、惜春，等等。 王熙凤很想来的，然贾母不许她来，说她在坐月子要保养身体。王熙凤郁闷，唯有打发平儿来做她的耳目。 贾琏、贾宝玉引着元春入内，元春行过大礼，刚在贾母身边坐下没一会儿，便听贾母迫不及待问道：“念哥儿此番查抄的赖家家产，共有多少？” 元春如实道：“所有财物算下来总值十一万两银子。赖嬷嬷、赖大夫妇的家产占八万，一半是从府上直接贪的，一半是借府上之势在外经营的。赖二夫妇的家产占三万。” 话音方落，满堂惊愕。 探春柳眉倒竖；惜春冷笑；赵姨娘掐着帕子暗骂：“好个赖家，竟贪了这许多！我咋就没这能耐呢？” 连林黛玉都惊得睁大了一双似喜非喜含露目。 贾母气得拍案骂道：“天杀的老虔婆！我待她何等恩典，她赖家竟在咱们府上贪墨肥几了这许多！” 沉默半晌，贾母又问：“念哥儿可与你说了，这些赖家的家产可能……可能还给咱们府上？”问完这话，她自己都羞惭起来。 元春摇头：“圣旨抄没，倒是不能的。” 贾母长叹一声：“那……如何处置了？” 元春略一迟疑，道：“其中的金银珠宝首饰，赐了大爷，大爷从中拨了二千五百两金并五千两银偿了薛家妹妹。其余财物充公了。” 虽然元春没明说这批金银珠宝首饰总值多少银子，堂内众人却纷纷推测到，怕是不下五万银子的。 这时，贾琏忍不住开口了：“那遭劫的三千两黄金若追讨回来，又如何处置？” 元春如实道：“归……大爷。” 贾母、王夫人的脸色都不由难看起来。 贾母闭目半晌，道：“早知今日……头里真该咱们府上拿下赖家人的。” 王夫人也悔青了肠子——若当初允了姜念，这总值十一万两的赖家家产，纵然偿三千两金子给薛宝钗，也还有八万两财物能尽入荣府！ 贾琏在旁搓着手，心疼得直吸气，不由暗骂自己糊涂。 平儿在角落听得真切，暗道：“奶奶若知此事，怕又要心疼了。” …… …… 平儿匆匆由荣庆堂回到了凤姐院，见王熙凤倚在炕上，上前将荣庆堂之事一五一十道来。说到那总值十一万两银子的赖家家产时，王熙凤气得拍了下炕桌，及至听闻姜念得了其中的金银珠宝首饰，更是将炕桌拍得山响。 王熙凤咬着银牙道：“好个赖家！好个姜念！” 呵，她连姜念也怨恨上了，倒像是姜念贪了荣国府的金银珠宝首饰，贪了她王熙凤的财宝似的。 忽地眼珠一转，王熙凤对平儿道：“去请二爷来，就说我有要事相商。” 待平儿去后，王熙凤起身踱至妆台前，对着梳妆镜补了妆，暗道：“老太太此时必是又悔又气，正是时机……”镜中那双丹凤眼闪着精光。 贾琏掀帘而入，神色淡淡：“这么急唤我作甚？” 王熙凤竟亲自斟了杯热茶递过去，贾琏心内反生警惕，想着这位“阎王婆”不知又在打什么鬼主意。 王熙凤凑近道：“此番赖家查抄出那许多家产，实在骇人。这家产一半归了那姜念，一半被圣上充了公。二爷难道就不心疼？” 贾琏呷了口茶，道：“事已至此，心疼又能如何？” 王熙凤又道：“林之孝、单大良、吴新登，咱们府上这些个管家，哪个不是贪墨肥几的？哪个不是肥得流油的？虽说赖家的家产打了水漂了，若是将其余管家清查一番，必也能查出许多来！” 贾琏会意，冷笑道：“莫非你想借此大捞一笔？” 王熙凤假意嗔怪：“我是为咱们府上着想。赖家这般猖狂，其他管家岂能干净？老太太眼下必是心疼气愤的，趁着大姑娘还在府上，你兄妹二人一同劝老太太清查咱们府上的管家，必能查出许多贪墨肥几的财物来。” 王熙凤精明，认为此事她一个孙媳妇不便劝的，劝了贾母也多半不会同意。让贾琏趁机联合元春一起劝说，贾母或许就会同意了。 贾琏沉思片刻，点了点头：“确该清查了。” 他主要不是想趁机大捞一笔，主要是认为，赖家贪墨惊骇了，荣国府是该趁机清查整治一番那些贪婪的奴才了。 贾琏道：“若清查起来，周瑞、旺儿他们……” 话说一半停下，知道王熙凤已能明白他的意思。 周瑞家是王夫人的陪房，旺儿家是王熙凤的陪房。 王熙凤忙道：“你糊涂了！只清查林之孝、单大良、吴新登三个管家的便是了，其余人何须去查的？” 贾琏不再多言，起身便要离开。 王熙凤忙起身叮嘱：“你可莫说是我的主意，只说是你见了赖家之事有此主意的。” …… …… 元春依然待在荣庆堂，正与贾母、王夫人聊天。 这时，贾琏进来了，先给贾母、王夫人请了安，然后便道：“老太太，二太太，我有一事相商。” 贾母疑惑：“何事？” 贾琏迟疑道：“赖家之事着实骇人，我想着……咱们府上其他管家必也都贪墨肥几，或也有贪得骇人的……” 话未说完，贾母便打断道：“你是要清查他们？” 贾琏偷瞥元春一眼，硬着头皮道：“正是。” 贾母长叹一声，道：“糊涂！赖嬷嬷跟了我几十年，受了我的大恩，赖大、赖二是两府的大总管，他们家才有这般胆量，才能贪得这许多家产。其他人哪有这个体面这般手段？”说着咳嗽两声，“咱们府上近来不安稳的，不可又因清查闹得鸡飞狗跳了，如此也实在待下人刻薄。” 贾琏又偷瞥元春一眼，被元春发现。元春会意，知道贾琏是在请自己相助，于是轻声道：“老太太，琏二哥也是为府上着想……” 话未说完，贾母便摆手道：“咱们这样的人家，待下人仁厚，乃要紧之事，若锱铢必较，成何体统？” 元春顿了顿，又继续劝道：“老太太，我以为琏二哥所言不无道理，下人们也不都清查，只清查几个管家的。” “我的儿。”贾母拉住元春的手，“虽说你如今是那姜家的人了，可也知晓咱们府上的情形。那几个管家都是几辈子的老人，若贸然清查，岂不寒了众人的心？” 元春见状，知道劝也无益了。 贾琏见元春也劝不动，只得作罢。正欲告退，忽听贾母又道：“我知道你们的心思，只是咱们府上终究要讲究个‘仁厚传家’，不能因赖家之事，就坏了咱们府上的体统。” 贾琏只得躬身道：“孙儿莽撞了。” 说完便告退。 出得门来，却见平儿候着，二人交换个眼色，贾琏微微摇头，平儿会意。 贾琏回至凤姐院，将情况对王熙凤说了。 王熙凤倚着引枕冷笑：“老太太这是养虎为患！” 贾琏叹道：“终究是老人家心慈。” 王熙凤眼波一转：“既如此，咱们暗中查访便是，等拿到真凭实据……” 贾琏摇头道：“不可！既老太太不允，此事作罢。” 王熙凤不禁长叹一声：“唉！” …… …… 因贾母、王夫人挽留，元春今日在荣国府待的时间不短，直到午后才告辞离开。 离开前，探春忽然悄悄递了个精巧的香囊给元春：“大姐姐，这个是我做的，给你。” 元春接过，见上面绣着“平安”二字，不由心头一热，暗道：“这个庶出的三妹妹，倒是长大懂事了。” 下午，元春乘坐着马车回到东郊姜宅。 门首的小厮董丰见主母归来，忙不迭上前打千儿。 元春扶着抱琴的手下车，入了内院，但见秋阳将院里染得金黄。 姜念正在书房，闻得元春归来，故意把门打开。 元春步入了书房，将贾琏提议清查荣国府管家、贾母拒绝之事说了一番。 姜念不知此事是王熙凤的主意，道：“他倒有些见识的，可惜……” 话到此处忽地住口，瞥了眼元春脸色。 元春低眉，将腕上一只翡翠镯子转了又转，不禁叹道：“昔日辉煌的宁府已衰败了，荣府照这般下去，怕也离衰败不远了。” 姜念握住了她的手：“你且宽心。岳家根基深厚，不至如此。” 这只是他故意安慰元春的话，在他看来，荣国府以后或许也会衰败…… 回卧房后，元春由着抱琴、金钏为她更衣卸妆，神色有些呆滞。 待更衣完毕，元春踱步至后院，忽见院墙外一株老树，纵然正披着一树的秋日阳光，然还是显得萧瑟。 元春联想到了荣国府，觉得目今的荣国府，就像是一株披着秋日阳光的老树，曾经辉煌过，如今看似还光鲜亮丽，实则已是萧瑟的老树了。 一滴清泪无声滑落，打在手中的一个香囊上——正是探春赠送。 元春低头，看见香囊上的“平安”二字被泪水浸湿。 (本章完) 第145章 且看风云再起（上） 上月因贾珍、贾蓉横死的丑事，令元春忧郁了一场。 这月姜念闹荣国府，整治赖家，又令元春大丢体面。 姜念想用某种方式安慰一下元春。 思来想去，他决定让元春教他学古琴，待他学会了，便送一首来自前世的曲子给元春。跟着元春学古琴的过程，也是夫妻之间的美好。 这个时代的娱乐活动有限，姜念平日几乎没啥娱乐活动。他不喜吃酒，也不喜看戏，不赌钱，也不眠花宿柳…… 学会了古琴，便是有了一项娱乐活动。而爷们抚琴，在这个时代，非但不低俗，反倒是高雅之事。古琴被视为“琴棋书画”之首。抚琴，能沉浸诗词、山水的文化内涵，能感受美学、哲学，能静心养性，冥想减压。 凭姜念的超群记性与文化素养，他学古琴会很容易。 这日风和日丽，秋风送爽。 姜念对元春提出教他学古琴，并说学会了要自己“作”一首曲子送给元春。元春听到这话儿，先是一愣，待确认后，欣然同意。 于是，元春指挥丫鬟们在姜念的书房中摆下琴案，摆下一张她珍藏的古琴，墙角的青铜兽炉焚起了沉水香。但见青烟袅袅，琴案生辉。 姜念、元春并肩坐在琴案旁，元春轻舒皓腕，轻抚琴弦，教起了姜念“四指八法”：“大爷，此乃‘擘’，此乃‘托’，此乃‘抹’，此乃‘挑’，此乃‘勾’，此乃‘剔’，此乃‘打’，此乃‘摘’……” 学古琴，先学减字谱和基础指法。 事实上，在姜念的前世，现代人学古琴，也会采用古代的减字谱。减字谱看似复杂，但掌握规律后比五线谱更直观。 元春教了三遍后，便让姜念尝试。 姜念模仿元春手势，左手按弦，右手的大指、食指、中指、名指在琴上拨动，却弹出了一阵刺耳的杂音。 窗外顿时传来几声轻笑。 香菱、抱琴、金钏、玉钏、晴雯等人躲在窗外偷看，见姜念出此洋相，一个个忍俊不禁。 正闹着，薛宝钗、莺儿也被吸引来了，当两人站在窗外听见窗内姜念弹出来的刺耳杂音，薛宝钗不由以帕掩唇，眼波流转间尽是笑意，莺儿则不禁笑出声来，这笑声还挺大。 姜念被莺儿的笑声惊动，看向窗外，发现薛宝钗正笑着，便对窗外唤道：“宝钗，你进来。” 薛宝钗绕进了书房。 姜念对薛宝钗笑道：“你既在窗外笑话我，想来你是精于此道的？” 薛宝钗忙道：“大爷，我不会抚琴的。” 她虽是才女，但她的才艺主要体现在诗词、学识和人情练达上。 姜念执意道：“纵不会，也试抚一曲。” 说着，他拉着元春起身。 薛宝钗见姜念难得有此兴致，便坐在了琴案前，左手按弦，右手轻拂，虽姿势不坏，然弹出来的也是一阵杂音，呕哑嘲哳难为听。 窗外众丫鬟见状，越发笑作一团，连元春也忍不住笑了。想薛宝钗素日端庄持重，又有才女之称，何曾有过这般窘态？ 薛宝钗一时羞得面泛桃花，急急住手。 自这日起，姜念几乎每日都会随元春学古琴。 元春教得细致，时而示范“吟猱”之妙，时而指点“绰注”之工，每每手把手教导。她非但不厌其烦，反倒因此改善了心情。 姜念也学得极快，不过旬日，已能奏得《仙翁操》等小曲，琴韵虽稚，却也初具规模了。 原本，姜念打算着，待自己学会古琴，便送一首来自前世的曲子给元春。 而学了旬日过后，他又有了进一步的打算，想着，以后若他很喜爱身边某位女子，便可以送其一首来自前世的曲子，美其名曰“自己作的”。 现在的问题是，他要送哪一首曲子给元春？ …… …… 神京城西便门外，有一座著名道观，名为白云观，香客络绎不绝。 白云观附近有座客栈，名为“观下客栈”，其名称既借势地标，又暗示客源。 赖尚荣在江宁时与王隆约定：王隆须派人于八月十一日巳时，将景晴并五百两金子送至观下客栈。而泰顺帝准了姜念所奏，命姜念在观下客栈设伏拿人。 展眼已是八月十一日，正值秋霖淅沥，阴云低垂。 西便门外白云观前，香客较往日稀疏不少，想是这日阴雨，阻了善男信女的虔心。 观下客栈檐前悬着一面青布酒旗，被雨水浸得透湿，沉沉地垂着，倒似个丧气人儿耷拉着脑袋，全无半点精神。 戴秀独坐客栈窗边，一身公子哥的打扮，身着湖蓝暗纹直裰，腰间系着一条松花汗巾，且悬着一块羊脂玉佩，面前的桌上搁着一把泥金折扇。 他本是步军营的一名小武官，因生得与赖尚荣有几分相似，故被姜念选中，叫他假扮赖尚荣。 忽闻脚步声，戴秀抬眼望去，见一精壮汉子迈入客栈。 这名叫葛来顺的精壮汉子，身穿青布箭衣，腰身紧束，鼓鼓囊囊似藏着家伙。一双鹰隼般的眼睛四下里一扫，盯住了窗边的戴秀，目光在戴秀面上略一停留，又瞥见桌上那把泥金折扇，便径直走了过去。 葛来顺近前，压低嗓音对戴秀问道：“可是赖尚荣？” 戴秀手中酒杯一顿，眼角余光扫过葛来顺腰间隆起，面色故作平静，缓缓颔首道：“正是。” 葛来顺闻言，在戴秀身旁坐下，身子微倾，凑近三分，低声道：“东西已送到。” 戴秀故作从容，问道：“在何处？” 葛来顺道：“为防变故，不敢贸然送来此处，暂存在河沿客栈，由我师兄看守着，请这便随我过去。” 此番送景晴与五百两黄金进京，王隆托了谭凤池，谭凤池派了两个可靠的徒弟并三个随从押送。葛来顺便是其中一个徒弟，另一个唤作冯六斤，是葛来顺的师兄。 戴秀点了点头，道：“我叫上我家下人。” 说罢，朝附近一桌招了招手。 那桌坐着四人：一个管家打扮的中年人，两个豪奴模样的汉子，一个小厮模样的年轻人——实则皆是步军营的官兵乔装而成。 戴秀起身，领着四个“下人”，随葛来顺出了观下客栈。 秋雨如丝如缕，客栈外的青石板路泛着幽幽冷光，似泼了一层桐油，行人踏过，水痕微漾，倒映着灰蒙蒙的天色。 葛来顺向客栈外角落里的一个二十余岁年轻人打了个手势。那名叫许双全的年轻人身形瘦削，眉眼机警，见葛来顺示意，便跟了过来。 显然，许双全是在客栈外暗中监视，以防不测的。 戴秀领着四个“下人”，随葛来顺、许双全踏着湿漉漉的街面而行。 行至半途，戴秀发现路径不对，眉头微蹙，低声对葛来顺道：“这并非去河沿客栈的路。” 葛来顺闻言，面上不显异色，只凑近戴秀耳畔，低语道：“谨慎起见，适才我没说实话，其实东西在广源老店。” 戴秀心中暗叹：“幸而姜侍卫神机妙算，他分明比我要小了足足十岁，倒是比我还老成。”面上却不动声色，只微微颔首，示意继续前行。 广源老店距离较远，一行人在秋雨中走了两刻钟方至。雨幕之中，但见老店门前一株合抱粗的老槐树被雨水洗得发亮，枯黄的槐叶零落飘散，粘在石阶上，倒似铺了层金钱豹皮，斑驳陆离。 广源老店分为前店与后宅，前店做的是寻常酒饭生意，后宅则用来住宿。 戴秀等人穿过前店时，掌柜的正低头拨弄算盘，闻得脚步声，只略抬了抬眼，见戴秀等人径直走向后宅，也懒得多问，复又低头算账。那算珠碰撞之声清脆作响，竟与檐外雨滴声相和，别有一番冷清意味。 进了后宅一间僻静屋子，葛来顺指着一个中年汉子，对戴秀道：“这是我师兄。” 那汉子抱拳道：“冯六斤。”言罢，眯起双眼细细打量戴秀，见戴秀与谭凤池描述的赖尚荣模样一致，却仍存三分疑虑，遂试探道：“你真是赖尚荣？” 戴秀不慌不忙，取出户籍文书并一方私印，递了过去。 冯六斤接过，细细查验，见文书印章皆无纰漏，这才放下心来，道：“勿怪，实在是此事干系重大，不得不谨慎些。” 说罢，他转身指向屋中一个小箱子，道：“五百两金子在此。” 葛来顺上前将箱子打开，虽屋内昏暗，黄澄澄的金锭依然显得熠熠生辉。 戴秀略一俯身，假意查验，心中却暗忖：“鱼儿既已入网，只待收线了。” 接着，冯六斤领着戴秀，往隔壁一间屋。推门进去，定睛看时，但见两个衣着朴素的女子坐在窗下斑竹椅上。其中一个以绡縠蔽面，眼睛以下全蔽。鼻翼处微微起伏，这以绡縠蔽面的女子便是景晴。另一个是她的丫鬟绿漪。 王隆果真将景晴并五百两黄金送进京了，且景晴未遭玷污。因王隆自知此番所犯之事非同小可，唯恐触怒赖尚荣，危害自己。而冯六斤、葛来顺这两个谭凤池的徒弟，虽算不上好人，却对师父谭凤池忠心耿耿，景晴一路上倒也相安无事。 “这便是晴姑娘。”冯六斤指着蒙面女子道，嗓子眼里像含了口浓痰，声音浑浊，“因她生得极美，路上恐生事端，特意叫她这般装扮。” 戴秀故意道：“晴姑娘，你摘下面纱，让我确认一番。” 景晴纤指微颤，缓缓揭去面纱。 戴秀故意点了点头。 戴秀、冯六斤回到隔壁屋中，冯六斤取出一份文契，道：“请签收。”又指着案上朱砂印泥：“这儿盖印。” 戴秀提笔蘸墨，挥毫写下“赖尚荣”三字，又取出印章，在朱砂印泥上重重一按，钤在文契之上。随后取出两锭雪花纹银，递与冯六斤：“一路辛苦了。” 冯六斤接过银子，在手中掂了掂，道：“既交割清楚了，我等即刻离京，不敢久留。” 戴秀道：“我遣小厮去叫一辆马车来，将晴姑娘与金子带走。” 冯六斤道：“单一辆马车不够，那晴姑娘携四箱行李的。”戴秀点了点头，对扮作小厮的官兵道：“去叫一辆马车并一辆大车来。” 那官兵会意，出了广源老店。 不一会儿，忽闻前店人声嘈杂，但见姜念领着蒙雄并十数官兵蜂拥而入后宅，俱作商贾百姓打扮，手中却执弩箭或短柄刀。 蒙雄大声喝道：“御前侍卫，奉旨拿人！” 冯六斤、葛来顺、许双全一行人大惊，急忙持兵器相迎。 双方登时战作一团。 广源老店大乱，一些客人慌忙往外跑。 景晴、绿漪主仆在屋内听得外面喊杀震天，绿漪吓得面如土色，景晴虽也惊惶，却强自镇定，急将绡縠面纱重新戴上，主仆二人依偎在窗边墙角。 这场厮杀来得快，去得也疾。很快，冯六斤、葛来顺、许双全三人皆被生擒，另有两人被弩箭射杀。官兵这边也折了一人，是被冯六斤砍杀的。若非为了留活口，冯六斤也不会有机会砍杀一名官兵，会被弩箭射杀。 院中横着尸首，血水混着雨水，蜿蜒如赤蛇游走。 戴秀引着姜念来到景晴所在房屋。推门一看，但见两个女子瑟缩窗边，如受惊的小鹿。姜念整了整衣冠，沉声道：“本官乃御前侍卫，奉旨擒贼。姑娘可将面纱摘下。” 景晴闻言，再次纤指微颤，再次缓缓解下面纱。那绡縠如流水般滑落，露出一张粉黛不施而自艳的玉容来。 远山含翠眉自秀，秋水为神玉为骨。 一点朱唇胜丹砂，两靥生愁更添妩。 姜念虽神色如常，心中却似投石入湖，起了波澜。 眼前的景晴并未化妆，只是素颜，然素颜就已让姜念惊艳了。 在姜念看来，这个景晴若化上妆，姿色应该可以媲美秦可卿！比元春、薛宝钗都要强！而据赖尚荣招供，这景晴本是官宦世家的小姐，因遭抄家沦落青楼，且琴棋书画无一不精，尤擅长唱曲。 这一刹那，姜念忽然明白了，为何这清倌人值八百两黄金了，为何会将赖尚荣迷得那般神魂颠倒了。 (本章完) 第146章 且看风云再起（下） 冯六斤、葛来顺、许双全三人被关押在步军营的监牢。 景晴、绿漪这对主仆，则被安置在神京西城一家名为“保家老店”的客栈的上房，由蒙雄及两名姜家家丁看管。 一来，景晴并非赖尚荣一案的犯人；二来，依照泰顺帝的旨意，景晴或归姜念所有，姜念又被景晴的美貌惊艳，自然不会让景晴关押牢房。 时值午牌时分，秋雨依然在下着。 姜念撑着青布伞步入保家老店，穿过天井，靴底沾着几片湿漉漉的梧桐叶。只见蒙雄带着两个姜府家丁守在廊下，雨丝顺着瓦当滴在石阶上，滴滴答答，似更漏一般。 蒙雄三人见姜念到来，忙上前行礼，将姜念让进一间上房。 上房内，景晴、绿漪主仆正倚窗而坐，景晴依然衣着朴素，没戴面纱。展现出一张粉黛不施而自艳的玉容。 虽说此前姜念已见过了，眼下再见，依然感到惊艳，心起波澜。 景晴、绿漪忙起身对姜念施万福礼。 景晴又亲自为姜念搬了椅子。 姜念在椅上坐了，故意板着脸审讯起了景晴…… 原来，景晴父亲景昀端本是苏州知府。 泰顺元年，苏州织造顾煦密奏苏州府库存在五万两银子的亏空。 事实上，景宁六十一年冬，太湖流域遭遇冻灾，桑田毁坏，民不聊生。景昀端未及上报户部，紧急挪用库银五万两：三万两采购木炭、粮米，一万两修缮倒塌民房，剩余一万两用于施粥、棉衣发放。 景昀端计划用次年的火耗银填补，然次年泰顺元年，实施了火耗归公，火耗银直接解送户部，而受灾州县的赋税也蠲免了。苏州同知丁文焕又故意拖延账目核验。 于是，泰顺帝下旨对景昀端抄家。景昀端的妻女被发往江宁，赐给江宁节度使唐吉纳为婢。景昀端则判了斩监候，今年九月便要秋决。 唐吉纳的正妻萧夫人，性格与王熙凤类似，容不得家中有景晴这般极美的年轻女婢，便将景晴卖进绮梦院，景晴因而沦为清倌人。 结果，赖尚荣下江宁，迷上了景晴，与王隆、谭凤池谋夺薛家黄金，然后以八百两黄金买下景晴，且押送景晴进京。 景晴说到半途便不禁泪流，绿漪忙递上帕子，帕子上绣着的木芙蓉很快被泪水浸透。 窗外一阵急雨掠过，雨珠子砸在瓦片上，倒像替她哀叹一般。 姜念听罢景晴所述，沉吟片刻，问道：“那苏州织造顾煦，难道不知你父亲挪用库银的实情？彻查此案的两江总督陈弼纳，难道也不明真相？” 景晴低垂螓首，纤指绞着帕子，默然不语，似有难言之隐。 姜念目光如炬，沉声道：“你但说无妨。” 景晴抬眸，眼中泪光盈盈，贝齿轻咬樱唇，似下了极大决心，终是豁出去一般，低声道：“苏州织造顾煦是知道的，只因他与……与原八皇子有姻亲之谊，曾……曾极力拥戴原八皇子。今上登基后，他心中惧怕，为讨好圣意，便不顾实情，只揭发家父亏空一事。至于两江总督陈弼纳是否知情，我便不得而知了。” 说罢，她心头微颤，自知此言一出，恐招祸端。然而，她如今已沦落至此，还有何可惧？眼前之人既是御前侍卫，此番又奉旨查案，或可将此冤情上达天听。横竖景家已至绝境，不如一搏。 待姜念离去，绿漪忙上前，低声问道：“姑娘，这位姜侍卫既是御前当差的，不知能否替姑娘家申冤？” 景晴轻叹一声，幽幽道：“他未必肯帮。即便他有这份心，此事又岂是易与？他虽为御前侍卫，却年纪轻，怕是无此能为，亦无此胆量。” 话虽如此，她心中仍存一丝希冀。想着自己颠沛流离，竟于此时入京，遇上姜念这么个御前侍卫，恰逢父亲下月秋决，莫非天意使然，令她遇此机缘，或可救景家于水火？ 姜念乘马车离开保家老店，车帷低垂，雨声渐沥。 他闭目沉思，回想着景晴所言，心中盘算是否将此案隐情上奏泰顺帝。 若上奏了，可能会给他带来危险，毕竟此事涉及到苏州织造顾煦，且牵扯到原八皇子袁禩。虽说袁禩夺嫡失败了，然“八爷党”迄今仍有不弱的权势。另外，此事还涉及两江总督陈弼纳。 在姜念看来，就算他上奏泰顺帝，且查明景晴所言为真，景昀端之罪亦难赦免。因景昀端确实挪用了库银，造成了亏空。而泰顺帝素来严苛，尤其是清查亏空之事，因亏空被抄家者，极难平反。 姜念思来想去，眸光一凝，终是下定决心——上奏！ 倒不是他迷上了景晴。 而是他知道，泰顺帝喜欢不畏强权、实心任事的臣子，且与“八爷党”势同水火。 另外，他觉得，如果他连这种事都畏惧，他也不配去夺嫡做天子了。 勉力奋进则有气运。 他又何须在这种事上畏惧？ …… …… 姜念来到步军营监牢，审讯冯六斤、葛来顺、许双全三人。 审讯到下午，忽然，御前侍卫任辟疆到来，传旨姜念，泰顺帝召姜念即刻入畅春园觐见。 姜念自不会怠慢，当即登车疾驰，直奔畅春园而去。 及澹宁居外，整肃衣冠，趋步入内。 抬眼一瞧，泰顺帝盘膝坐在罗汉床，神色沉静，十三王爷亦在侧座。 每当姜念觐见泰顺帝，十三王爷一般都会在。既是巧合，也因十三王爷常驻畅春园办公，还因十三王爷乃是泰顺帝、姜念之间的联络人。 待姜念行礼毕，泰顺帝问道：“今日你设伏拿人，如何了？” 姜念遂将设伏缉拿冯六斤等人之事细细奏来。 泰顺帝听罢，微微展颜，赞道：“你年纪虽轻，这拿匪的本事倒是不小。” 姜念忙躬身谦辞。 泰顺帝又问：“可审讯了？” 姜念答道：“回圣上，那三名活口皆已审讯，冯六斤、葛来顺嘴严，不肯吐实，唯许双全招供，此番他们乃是受谭凤池之命，押送清倌人景晴并五百两黄金进京与赖尚荣。” 泰顺帝听到“谭凤池”这个名字，眉峰骤凝，眸中寒光一闪。 姜念略一沉吟，复又奏道：“此外，臣已审过那景晴，她向臣诉说一事，关乎原苏州知府景昀端亏空之案。” 遂将景晴所述如实陈奏，其间亦未避讳原八皇子袁禩。 不料泰顺帝听罢，竟淡淡道：“此事朕本已知晓，早有人密折奏过。” 姜念闻言一怔，心下暗忖：“何人竟已先我一步？” 泰顺帝见他默然，反倒露出一丝赞许之色，道：“你能如实陈奏，不避权贵，足见实心任事，朕心甚慰。” 话锋一转，泰顺帝面色微沉，缓缓道：“纵然那景昀端挪用库银非为一己之私，然亏空已成事实，国法难容，此事处置不可更张。” 他其实很想整治苏州织造顾煦，也很想整治自己的八弟袁禩。然，景宁帝这位太上皇还在世，他也只能暂且忍而不发。 十三王爷闻言，起身拱手道：“圣上明鉴。景昀端虽有过失，然其不失为清廉惠民之臣，圣上可否……免其死罪？”言罢，抬眼觑着泰顺帝神色，复又低声道：“景昀端判了斩监候，下月方至秋决之期……” 秋决乃朝廷大典，例在九月，刑部奏请勾决，天子一批，便是人头落地，再无转圜。 泰顺帝指节轻叩御案，默然良久，终是颔首道：“既如此，便由斩监候改为流放。” 姜念见圣意稍缓，趁机问道：“那景晴……当如何处置？” 泰顺帝略一沉思，道：“此前朕已说过，追回薛家所失黄金，归你。那景晴既是用薛家黄金购得，便与你为婢罢。”言至此，泰顺帝语气稍缓，“此女身世飘零，倒也是个委屈之人。纵然为婢，你须得好生相待。” 其实他心中另有一句话，只是他不便当面对姜念明言，那便是“若她尚是完璧，你不妨纳其为妾”，这话他待会儿会命十三王爷私下转达给姜念。 姜念奏毕，泰顺帝忽从御案上拈起一封密折，递与姜念道：“你且瞧瞧这份加急密折。” 姜念心下疑惑，忙双手接过，恭谨展阅。 原来前番泰顺帝曾发加急廷寄，命两江总督陈弼纳缉拿王隆、谭凤池一干人犯。眼下这密折，正是陈弼纳星夜驰奏的急报。 只见密折上工楷密陈： “臣两江总督陈弼纳跪奏，为密陈缉逆情形事，伏乞圣鉴： 窃臣前奉谕旨查办江宁王隆、谭凤池等，夙夜兢惕，未敢稍懈。然王隆、谭凤池狡黠异常，负隅潜逃，臣不胜惶恐战栗。 查谭凤池明以武师之名设馆授徒，暗则纠结亡命，私创帮会，更暗结罗教。臣遣标营围剿时，该逆携王隆率六十余悍徒持械拒捕，酣战之际，复有罗教妖众百余人杀出接应。虽经奋力剿杀，斩获三十三贼，然我标营亦折损千总一人、兵丁十一人，谭、王二逆遁去无踪……” 这份密折挺长，洋洋洒洒竟有六百余言，字字如刀，句句惊心。 密折中介绍了罗教，而在密折的末尾，陈弼纳战战兢兢地请旨：是否要严查王家满门？是否该查禁罗教？ 这两江总督陈弼纳深知泰顺帝脾性，此事干系重大，自己主动加急奏报，应该只会被责怪办事不力，而若他隐瞒，由别人密奏，他就多半要遭惩处了。 姜念阅完，但觉字里行间杀伐之气扑面而来，那“罗教”、“折损千总一人、兵丁十一人”等字眼更似淬了毒般刺目。 罗教是个类似白莲教的邪教。 该教创立于明朝正德年间，崇拜白莲教虚构的神灵“无生老母”。 如今，罗教在江南地区有着大量信徒，信众以漕运水手为主体，以运河两岸为活动中心，罗教的头目们利用信徒控制水路运输行业，借此大量积累财富。 姜念却没想到，赖尚荣一案竟牵扯到了罗教。心中暗叹：“看来此番不仅赖家覆灭，或许王家也要遭大祸了。” 正自思量间，忽听泰顺帝沉声道：“御前三等侍卫姜念听旨。” 姜念慌忙跪伏于地。 但听泰顺帝金口玉言：“朕今擢尔为御前二等侍卫，授为钦差，专办查禁罗教事，严查王家、赖家与罗教勾连实情，若涉荣国府，亦严查之，不得徇私，钦此！” 两江总督陈弼纳办事不力，泰顺帝对其不满，此番特命钦差，便让陈弼纳给姜念打个下手吧！ 拿匪这种事儿，朕的民间儿子袁易擅长！ 姜念肃然叩头：“臣姜念遵旨谢恩！” …… …… 已是下午申牌时分。 雨收云散，天光乍晴。 一道斜阳自云隙间透出，映得畅春园外草木含烟，檐角滴露。 姜念离了畅春园，身边随着四名侍卫：二等侍卫任辟疆，并三等侍卫齐剑羽、戴士蛟、邹见渊。 姜念与任辟疆这对老熟人，此番终于一起办差了，而且此番任辟疆是作为姜念的随从。不过却是泰顺帝有意抬举任辟疆，特赐其立功之机。 齐剑羽、戴士蛟前番随姜念查办山东莱州周三魁事，已各记功一次，若此番再立新功，便可擢升官职。 邹见渊对姜念而言是个“新人”，姜念尚不熟稔，只觉他沉默寡言，眉宇间隐有锋锐之气。 姜念不乘车轿，只与众人策马而行。 马蹄踏过湿漉漉的官道，溅起泥星。 姜念心中思绪翻涌，适才在园中，十三王爷已将泰顺帝未明言之意转达与他知晓——道是：“若景晴尚是完璧，不妨纳其为妾。”姜念闻言，心中暗喜，却又踌躇。 景晴这样的女子，若能收入房中，自是美事。 然此事对他而言也有坏处。其一，纳个做过青楼清倌人的女子为妾，难免惹人非议，对他名声有损；其二，泰顺帝既如此安排，显见并无让他继位之意，否则岂会容他这般行事？ 而现在，姜念要去城里拿在京的王家人审讯，包括了王夫人、王熙凤…… (本章完) 第147章 审讯王夫人与王熙凤 王子腾虽去岁遭贬，降作总兵，然总兵乃正二品武职，其坐落于神京内城繁华之地的宅第，仍以“王第”称之。 王第似不减曾经气象，朱漆大门上铜钉灿然，阶前两尊石狮威风凛凛。府内雕梁画栋，回廊曲折，后园中更有亭台掩映，花木扶疏。 王子腾的续弦夫人袁婉翠随夫离京，京中王第由王熹居住看守。 王熹乃王子腾的嫡子，也是独子，是王子腾的原配夫人所出。 王熹今年二十六岁，早年捐了个官身，后擢为监察御史。谁知天有不测风云，今年六月间，他忽染沉疴，御医诊治都摇头叹息，道是“症候不小，药石难医”。王子腾闻讯，忧心如焚，请假回京探望，然离京回到驻地，偏又接获族侄王隆勾连匪类谋夺薛家黄金一事，更是焦灼，却不便再告假。 这日申牌时分。 一队官兵忽蜂拥而入王第，为首之人正是姜念，他已换上了二等侍卫的冠服，身后紧随齐剑羽、戴士蛟二侍卫。 王熹本在书房，闻得御前侍卫姜念奉旨来拿他，唬了一跳，忙出了书房，见到姜念后，不满道：“姜侍卫这是何意？我犯了何事，你竟率兵围我王第拿我？” 姜念本以为王熹卧病在床，眼下一见，虽气色不好，却可以行动的。 他虽曾与王子腾有仇怨，然王子腾已受惩处。他与王熹本无仇怨，也无心欺辱一个病人。 姜念将王隆之事快速说了一番。 王熹听完如遭雷击：“竟有此事……竟有此事……” 他虽是买官进入官场，然身为监察御史的他，知道王隆此番真是犯了大事，说王隆勾连谭凤池及罗教密谋造反都不为过。 当即，姜念命官兵将王熹押往步军营监牢。 与此同时，任辟疆、邹见渊各率一路人马，分别去捉拿王子胜、王仁等在京的王家男丁。 王子胜是王子腾的弟弟，王仁则是王熙凤的胞兄。 王子胜本在家中与美妾俏婢饮酒作乐，见官兵拿人，竟仗着醉意抗拒抓捕，后被按倒在地。 王仁更是在赌坊酣战正欢，不料祸从天降，被邹见渊一把揪住后领，拖出门外。 …… …… 荣国府。 正值贾母用晚饭的时辰，荣庆堂内，丫鬟仆妇婆子们穿梭往来，捧盘递盏，好不热闹。 贾母高坐上首，左右伴着林黛玉、三春姊妹并贾宝玉，邢夫人、王夫人亦在席间陪坐，赵姨娘、周姨娘、李纨也都在侧。王熙凤因刚出月子，尚在将养，未过来伺候。 贾母正夹了一筷子胭脂鹅脯与贾宝玉，难得在吃饭时开口说话：“我的儿，近日你吃饭不香，且尝尝这鹅脯可还合口味？” 贾宝玉含笑谢了，方欲动箸，忽见一个小丫鬟上前禀道：“老太太，王家来人，说有急事禀报，在门口候着。” 贾母不禁皱眉，什么急事偏偏这时候来，打扰她用晚饭。 然，念及王夫人在场，贾母还是命来人进来。 只见，一个王第的管事仆妇慌慌张张闯了进来，满头大汗，也顾不得行礼，颤声道：“老太太、二太太，大事不好了！咱们家大爷……大爷被府上的姜姑爷带兵拿下了！” 王夫人闻言，登时大惊失色，心内暗道：“什么？王隆之事竟牵连到我王家满门了不成？” 贾母亦是一惊，问道：“究竟怎么回事？你细细说来！” 那仆妇道：“适才府上的姜姑爷领着官兵闯进咱们家里，将病中的熹大爷押走了。” 贾母听罢，面色一沉，当即吩咐鸳鸯：“快去叫琏哥儿来！” 不多时，贾琏匆匆赶至，贾母命那王家管事仆妇将情况又对贾琏说了一遍，然后肃然道：“你速去寻念哥儿问个明白，看究竟是何缘故。” 贾琏不敢怠慢，连忙应下，转身出了荣庆堂。 消息如风一般传至凤姐院中。 王熙凤正倚在炕上吃茶，听了平儿的禀报，登时丹凤眼圆睁，将茶盅重重一搁，骂道：“好个姜念，真真是冷面冷心的！他可是咱们府上的姑爷，更是二太太的女婿！竟半点情面也不讲，率兵去我叔叔家拿病中的王熹，这不是存心要人命吗？” 平儿忙劝道：“奶奶且消消气，姜姑爷想必是奉旨办差，身不由己。” 王熙凤冷笑道：“纵是奉旨，也该提前给咱们透个信儿！如今一声不响便去拿人，眼里哪还有二太太？又哪还有我的？再者说，王熹病得那样，若有个三长两短，我王家岂能善罢甘休！” 王熙凤是又怒又惊，忙不迭让平儿为她化妆打扮了一番，便往荣庆堂去了。 当王熙凤来到荣庆堂，又得知了王子胜、王仁皆被拿下的消息，不由更怒也更惊。 …… …… 荣庆堂上，贾母已无心用饭。 王夫人面色惨白，手中念珠捻得飞快，心中念着“阿弥陀佛”。 邢夫人斜眼瞧着王夫人，面上虽不露，心中却暗自盘算着什么。 王熙凤罕见地在贾母跟前默然不语。 赵姨娘则拉着周姨娘的袖子，低声道：“你瞧，这王家一倒，二太太与凤姐儿便是要失势了……”周姨娘忙使眼色止住她。 鸳鸯见气氛凝重，王熙凤都不则声，便向贾母道：“老太太，您且宽心，此事尚未分明，等琏二爷打探回来，再作计较。” 贾母叹道：“鸳鸯说得是，只是王家与咱们世代姻亲，如今遭此横祸，叫人如何不忧心？” 忽听得守门的丫鬟叫道：“二老爷、姜姑爷、琏二爷来了！” 众人一惊，姜念竟来了！ 林黛玉、迎春、探春、惜春忙朝着碧纱橱后躲去，四人都是闺阁女子，不便轻易见姜念这个外男，哪怕姜念是荣国府的姑爷。 小丫鬟打起帘子，只见贾政在前，姜念居中，贾琏在后，三人鱼贯而入。 姜念身着二等侍卫冠服。 贾母老眼昏花，也没戴眼镜，一时未注意到姜念的冠服，见姜念行礼完，便冷着脸道：“你好大的能耐，竟是将王家的爷们哥儿都拿下了！” 姜念不慌不忙，不卑不亢，道：“晚辈只是奉旨办差。” 王夫人在旁已按捺不住，颤声道：“那王隆犯事，与在京的王家人何干？难不成要株连满门不成？” 姜念环视一周，肃然道：“那王隆此番犯了极大的事儿！” 随即，姜念缓缓道出原委，说两江总督陈弼纳奉旨查办王隆、谭凤池，遣标营围剿时，王隆、谭凤池率六十余悍徒持械拒捕，又有罗教妖众百余人杀出接应，杀害标营千总一人、兵丁十一人，王、谭遁去无踪…… 姜念又将罗教介绍了一番，然后道：“王隆非但勾结谭凤池在大运河上劫掠，且又私通邪教，杀害官兵，说其密谋造反都不为过。” 一番话如惊雷炸响，震得满堂鸦雀无声。 王熙凤手中的帕子已绞得不成样子，她素来胆大，此刻也不禁面色惨白，心内不断骂起了王隆。 王夫人更是双手发颤起来。 连贾母都唬得心惊肉跳。 密谋造反——这四个字沉重如山，若王家果真涉及勾连邪教密谋造反，王夫人、王熙凤也多半要受牵连，或许连荣国府都要受牵连。 姜念肃穆道：“圣上今擢我为御前二等侍卫，命我严查王家与罗教勾连实情，若涉荣国府，亦严查之，不得徇私。” 此言一出，又是满堂皆惊。 连躲在碧纱橱后的迎春都被吓得惊呼出声，生怕牵连到自己。 姜念又肃穆道：“王熹、王子胜、王仁皆已被拿下审讯，府上的二太太与二奶奶也该审讯。然圣上念及府上昔日功勋，且二太太、二奶奶已嫁为贾家妇，容府上安排一间静室，由我问话即可。” 不可能轻易将王夫人、王熙凤抓去监牢审讯。 何况王夫人还是姜念的岳母。 堂内骚动起来。 碧纱橱后，探春暗暗扯了扯林黛玉的袖子，二人交换个眼色。 贾宝玉呆立堂内，口中喃喃“这如何是好”。 连素来沉稳的李纨也不禁攥紧了帕子。 王夫人浑身发抖，既是吓的，也是气的，哪里还顾得上在贾母跟前伪装端庄？指着姜念道：“好个孝顺女婿！竟要审问起岳母来了！” 王熙凤也顾不得贾母、贾政在场了，冷笑道：“姜大人好大的官威！我倒要看看，你能问出什么花样来！” 姜念淡淡道：“请包涵，我只是奉旨办差。” 贾母见势不妙，忙瞪了一眼王夫人，又瞪了一眼王熙凤，沉声道：“都住口！”又对姜念道：“你既是奉旨，咱们府上自当配合。只是，你莫忘了，一个是你岳母，一个是你嫂子。” 姜念拱手道：“老太太放心，只是问几句话罢了。” 贾母当即命人在贾母院安排一间静室，又对王夫人、王熙凤道：“你们且去吧，我在此候着，倒要看看念哥儿如何审讯你们！” 这话说得极重，说完还瞪了一眼姜念，分明是要为二人撑腰。 …… …… 已是暮色四合。 贾母院中辟出的静室，窗上映着摇曳的烛光。 王夫人端坐其中，面色铁青，手中念珠捏得咯吱作响。 姜念坐在案前，案上摆着笔墨纸砚，一灯如豆。 “岳母。”姜念轻叩案几，“王隆勾结谭凤池及罗教之事，你当真不知？” 王夫人冷着脸道：“我深居荣府内宅，如何知晓江宁旁支那王隆的勾当？” 姜念道：“可知你王家还有何人与谭凤池或罗教勾结？” 王夫人摇了摇头，珠钗乱颤，不满道：“你莫要血口喷人！我知你去岁与我兄长有仇怨，可你已娶了我女儿为妻，难不成此番竟要不顾元春的情面，要害我王家满门不成？” 及至审讯王熙凤时，王熙凤倒换了副面孔。未等姜念开口，先自红了眼圈：“姜兄弟，咱们好歹是亲戚，何苦这般相逼？”说着竟要上前扯姜念衣袖。姜念侧身避过，正色道：“二嫂子自重。圣命在身，不敢徇私。” 王熙凤碰了个软钉子，登时变了脸色，冷笑道：“好个铁面无私的姜侍卫姜大人！既如此，你要问什么尽管问！”说着往椅上一靠，丹凤眼斜睨着姜念。 “你可曾听王家人提起过罗教？” “什么罗教缎教的，我一概不知！”王熙凤帕子一甩，“我自己的事儿都忙不过来，哪管那些乌糟事！” 姜念又问了几句，王熙凤皆是一副爱答不理的态度。 姜念也不恼怒，将供状推到王熙凤面前：“请签字画押。” 王熙凤看也不看，抓起笔胡乱签了，“王熙凤”三字写得鬼画符一样，又掷笔于案，墨汁溅了满纸。 姜念依然不恼怒。 据他推测，王家多半仅是那王隆与谭凤池、罗教勾结，王子腾、王子胜、王熹、王仁这些王家嫡系一房的男丁，多半与谭凤池、罗教无染。 王夫人、王熙凤遭到连累，受到审讯，大丢体面，她们恼羞成怒，姜念也能理解。 但圣旨不可违，姜念须得遵旨行事。 草草审讯了王夫人、王熙凤，姜念便离开荣国府，此时天已将黑。 荣国府内已是炸开了锅。 上至主子，下至小厮小丫鬟，都纷纷热议着。 有人敬畏姜念，也有人抱怨姜念…… 当着林黛玉、迎春、探春、惜春的面，贾宝玉忍不住道：“那姜姐夫是个刻薄之人，连我母亲与二嫂子都审讯。” “姜姐夫是奉旨办差，岂能抗旨的？”探春低声道，又感叹起来，“他比我们大不了几岁，今年年方十六，竟就成了御前二等侍卫了，将来还了得？” 那边厢，赵姨娘在房里欢喜不已，拉着儿子贾环嘀咕：“二太太审完，脸都是绿的，那王熙凤也一样，这下子她二人大丢体面，王家也大祸临头，可有好戏看喽！” 姜念离开荣国府后，便前往步军营监牢，准备审讯王熹、王子胜、王仁。 其实他知道，审讯王熹、王子胜、王仁，也只是白费工夫，然他还是要例行公事。 关键是，他即将以钦差的身份下江南，在两江总督陈弼纳的配合下，捉拿谭凤池、王隆，查禁罗教。 届时会再见薛姨妈了。 (本章完) 第148章 奉旨纳妾 夜色渐浓，保家老店后院浸在秋凉之中。 一株梧桐树筛下斑驳月影，蟋蟀在石缝里“唧唧”鸣叫。 景晴所居上房，一盏灯晕出暖黄光晕。 “笃笃”两声叩门响，惊到了房内的景晴、绿漪。 绿漪看了眼刚躺下准备入睡的景晴，景晴对她低声吩咐了一句，她便贴着门缝问道：“何人？” “是我，姜念。” 绿漪再次看向景晴。 景晴咬了咬唇，轻声道：“请他稍候。” 说着忙拢起散开的青丝，随手挽个慵妆髻，又起身穿衣，绣鞋也来不及穿好，只趿拉着便站起身来。 绿漪开门时，带进一阵夜风，吹得灯焰忽闪。 姜念踏入房中，身上二等侍卫服色在灯下泛着暗纹。 景晴眼尖，发觉这侍卫官服与白日所见不同，却不知是何缘故。 “姑娘已睡下了？” 姜念目光在景晴身上一扫，但见这玉人儿云鬓半偏，衫子系得匆忙，展现一截雪白颈子，脚上的绣鞋也趿拉着。配上一张粉黛不施而自艳的玉容，别有一番动人之处。 景晴被他看得耳根发热，低头盯着自己脚尖：“适才已睡下了……”话未说完，忽觉不妥，忙将衣襟拢紧些。 姜念“哦”了一声，径自坐在了椅子上。烛光映着他半边脸庞，显得轮廓锋利。景晴偷眼一瞥，正撞上他若有所思的目光，慌得忙垂下眼帘：“不知姜侍卫夜间来此所为何事？” “我刚从监牢过来。”姜念指尖轻叩桌面，“今夜宿在这家老店。” 景晴的指尖不由揪紧了衣带。她本就怀疑姜念夜间找她，图谋不轨，眼下听到这话儿，更有此怀疑。 姜念看出景晴的紧张，轻笑一声：“姑娘别想岔了，只因我今日忙着审讯疑犯，不便回家，故宿在这家老店，已定下另一间上房。” 景晴这才稍松口气，仍站着不动。 姜念道：“我来你房中，只因有要事相告，你且坐下说话。” 景晴这才坐下，却见姜念不急说正事，只是默默打量着她。 景晴心内不安，便故意找了个话题，问道：“姜侍卫眼下所穿官服，似与白日所见有所差异。” 姜念道：“白日你所见的，乃是御前三等侍卫的官服，今日圣上已擢我为御前二等侍卫。” 景晴闻言惊奇，她虽认不出二等侍卫的官服，却知道二等侍卫乃正四品官职。心中暗忖：“他如此年轻，竟已是御前二等侍卫了，受圣上如此器重的。他莫非是豪门子弟？” 姜念忽道：“姑娘会说吴侬软语？” 这话问得突兀，倒叫景晴一怔。烛光映着她半边粉腮，睫毛在眼下投了弯弯的影。 姜念已发现，景晴会说苏州话。 苏州话以柔和细腻著称，发音轻柔，语调平缓。这个时代，苏州话被视作吴语“雅音”，被用于评弹、昆曲等雅文化形式，文人阶层以苏州话为荣，称“吴侬软语”。 景晴之所以唱曲很好听，原因之一便在于，她是用吴侬软语唱曲的。 景晴轻启朱唇：“我非苏州人士，因家父在苏州做了多年官，我倒是会吴侬软语的。” 姜念眼底闪过一丝笑意，道：“姑娘往后与我私聊时，可用吴侬软语，我爱听的。” 景晴羞赧：“姜侍卫听得懂吴侬软语？” 姜念道：“能听懂七八分。” 他前世很喜欢吴侬软语，而且，苏州话与属江淮官话的江宁话，有着大概二三成的相似。 景晴点了点头，心内琢磨着：“他说‘往后与他私聊’，难不成是要将我据为己有？” 烛花“啪”地爆了个双蕊，映得姜念、景晴皆眉目如画。 姜念这才切入正题，目光凝视着景晴，正色道：“今日我已将姑娘所言令尊亏空一案隐情，当面陈奏于圣上。” 景晴眸中霎时亮若晨星：“果真？” 姜念微微颔首。 景晴的神色似久旱盼甘霖，急急问道：“圣上如何圣裁？” “圣谕道……”姜念顿了顿，“虽景昀端挪用库银非为一己之私，然亏空既成，国法难容，此事处置不可更张。” 这话宛如一盆雪水当头浇下，景晴身子一晃，面色一黯。 姜念继续道：“今日陈奏时，十三王爷在侧，王爷力陈令尊清廉爱民，恳请圣上免其死罪。圣上准奏，改斩监候为流放。” “啊！”景晴轻呼一声，忙“扑通”跪下，连磕三个响头：“多谢姜侍卫再造之恩。” 绿漪也跟着跪下。 姜念不叫景晴起身，盯着跪着的景晴，忽沉声道：“尚有一事问你，姑娘须据实以告，不可说谎。” 景晴仰起头：“但问无妨。” 姜念坦然问道：“你可还是完璧之身？” 景晴不由面红耳热，低头盯着自己交叠的双手，然后点了点头：“是的。” 姜念心中暗喜，想着这女子命途多舛，先遭抄家，被赐给江宁节度使唐吉纳家里为婢，后被唐吉纳的夫人卖入绮梦院为清倌人，又被江湖匪类千里迢迢押送进京，这般境遇竟还能保全清白，实属难得。 景晴回答完，鼓起勇气抬头，一双秋水眸直直望着姜念，心里好奇——这位姜侍卫怎忽地问起这个问题？ 姜念坦然道：“那赖尚荣勾结王隆、谭凤池，劫掠了我家三千两黄金，并用其中八百两买来了你。圣上有旨，令你与我为婢，念及你身世飘零，是个委屈之人，嘱我好生相待，而若你尚是完璧，则令我纳你为妾。” 景晴一听，既害臊，又诧异，也有失落。 害臊自不用说。 诧异的是，圣上竟让眼前这位姜侍卫纳她为妾，这是奉旨纳妾么？ 黯淡则因，她在苏州时曾有过一个心上人。 “曾是南楼扫黛人，茜纱窗下理瑶文。 鲛绡暗绾相思字，素甲闲敲翡翠门。 星影碎，月痕新，流辉半落石榴裙。 心香未逐灯灰冷，半面胭脂印夜痕。” 这首她自己填词的《鹧鸪天》，便是表达了她对昔日心上人的相思之情。 但她也知道，事到如今，这份相思已是徒劳。眼前这位姜侍卫，帮她将父亲亏空隐情上达天听，让她父亲免于死罪，对她有恩。且圣上下旨，让姜侍卫纳她为妾，好生相待。对她而言，已是幸事。 姜念也不问景晴是否愿意，最后道：“明日申时，我来接你去我家。” 说完便起身离开。 景晴发怔，一时顾不上相送，待她回过神，只听得房门“吱呀”一声，那道挺拔的身影已出了门外。 景晴起身坐下，怔了半晌，忽命绿漪：“取我的妆奁来。” 绿漪忙捧来一个螺钿匣。 景晴打开底层，取出一叠诗词稿，皆是她写昔日心上人的。 她对着烛火看了良久，火光映着她的侧脸，脸上泪痕闪现。 窗外秋风忽紧，吹得梧桐叶簌簌作响。 窗内，一声叹息响起：“罢，罢，罢！” (本章完) 第149章 折辱凤姐 这日姜念捉拿了王家的爷们哥儿，并在荣国府审讯了王夫人、王熙凤，让王夫人又惊又怒又气。 然，王夫人当晚便想通，觉得事到如今，她非但不能与姜念怄气，反倒要讨好姜念，如此方对王家有利。 一夜秋风紧。 翌日一早，王夫人便遣贾琏去东郊，要请元春今日来一趟荣国府，意欲叫元春好好劝说姜念，好歹念及姻亲之情，对王家宽容些。 元春却告知，姜念昨夜没回家，今日酉时才回家，推到明日再去荣国府。 王夫人得知后，心急如焚，哪里等得明日？遂决定今日携王熙凤一起去东郊姜家，与元春一起，当面向姜念说情。 这日申时，又淅淅沥沥下起了雨。秋风秋雨之中，王夫人、王熙凤各乘坐一辆马车，由荣国府逶迤来至东郊姜家。 元春得了信，携薛宝钗相迎。 王夫人、王熙凤在姜家等了近半个时辰，直到酉时二刻，姜念才回来，却是携着景晴一块儿回来的。 雨幕中，姜念携景晴踏入垂花门，景晴脸上戴着面纱，以绡縠蔽面，眼睛以下全蔽。 站在正房檐下的元春、薛宝钗、王熙凤及一众丫鬟仆妇纷纷一愣，纷纷想着，姜念怎忽然携一个年轻女子回来了？这女子虽戴着面纱，然从其身材与眉眼还是能隐隐看出，该是个美人。 景晴抬眼望去，但见正房檐下立着一群美人，其中包括了元春、薛宝钗、王熙凤、平儿。元春、王熙凤都衣着华贵，哪怕薛宝钗衣着素雅，却也非寻常女子的妆扮，连平儿都遍身绫罗，插金带银，花容玉貌。景晴便下意识以为，这四位多半都是姜念的妻妾。 景晴心中不免有些紧张，不过当她行至阶前，还是主动向元春等人行了万福礼，却不知该如何称呼，只得轻声道：“给各位姐姐请安。” 不待元春询问，王熙凤率先“噗嗤”一笑，甩着帕子道：“哎呦，姜姑爷，这是打哪儿领来的一位好妹妹？虽戴着面纱，瞧上去竟也跟天仙似的！” 姜念却连眼皮都不抬，故意不搭理王熙凤，只对元春道：“咱们进屋说话。” 元春则柔声道：“大爷，我母亲来了，正在堂屋内候着。” 声若黄莺出谷，听得景晴一怔，暗忖：“这般气度，必是姜大爷的正室夫人无疑了。” 姜念点了点头，竟自往堂屋内迈去。 元春、薛宝钗紧随其后。 景晴正不知所措，香菱已上前拉住了她：“姑娘进去吧。” 景晴登时便觉得香菱亲切，心内疑惑——这位是何人？ 待景晴、绿漪都进了堂屋，王熙凤、平儿却还站在门口。 王熙凤脸色难看，想着姜念之所以不搭理她，是在报复她昨日接受审讯时在他面前耍脾气。 平儿再了解王熙凤不过，悄声道：“奶奶，今儿咱们是来向姜姑爷求情，你且忍着些。” 王熙凤“哼”了一声，这才甩着帕子踏入堂屋。 王夫人自持身份，没去外头迎姜念，不过，因今日她是来向姜念求情的，知道自己不该摆架子。 她本在堂屋内端坐，听得姜念来到堂屋外，身子便略略前倾，却又强自按捺，待姜念跨入门槛，她才缓缓起身，面上堆出三分笑意。 姜念上前一揖：“不知岳母驾临，公务缠身，有失远迎，还望恕罪。” 这番客套，倒叫王夫人心头一松，暗忖这女婿终究还念着姻亲之谊。 王夫人含笑摆手：“贤婿为国操劳，我怎会怪罪。” 姜念请王夫人重新落座，自己跟着坐下，又叫元春坐下，却是又故意没叫王熙凤坐下。 王熙凤立在当地，走也不是，留也不是，她何曾受过这般冷落？丹凤眼里几乎要喷出火来。平儿在身后悄悄扯她衣袖，却被一把甩开。 景晴偷眼打量众人，见丹凤眼的王熙凤一张粉面涨得发红。 元春已看出，姜念是在故意折辱王熙凤，却不知是何缘故。无论如何，王熙凤毕竟是她的嫂子，今日来家中是客，王夫人又当面。元春便故意笑着对尴尬的王熙凤道：“二嫂子快请坐。” 王熙凤这才就着台阶下，斜签着身子坐下，手中帕子绞得死紧。 这时，王夫人轻咳一声，目光盯着景晴：“这位戴面纱的姑娘是何人？” 姜念对景晴道：“你摘下面纱吧。” 景晴闻言，纤指轻抬，缓缓解开面纱。绡縠如流水般滑落，先显出琼鼻，又显出朱唇，整张玉容毕现——眉不画而翠，唇不点而朱，粉黛不施而自艳，一双秋水眸含着三分怯意，更添楚楚之态。 呀！ 刹那之间，满堂女眷纷纷惊奇——天啊，这姑娘生得好美！ 王夫人神色一僵，元春、薛宝钗都睁大了眼，连正在气头上的王熙凤都张开了嘴。 薛宝钗反应过来后，登时有种不妙的感觉——大爷这是又给自己找了个房里人回来？瞧上去未化妆的，竟就如此美貌！ 王夫人很快回过神来，故意挤出笑脸：“好个标致人儿！不知是哪家的姑娘？” 姜念道：“她是景晴。” 此话一出，元春、薛宝钗、王夫人、王熙凤都怔住了。 她们都知道，赖尚荣从劫掠的薛家黄金中拿了八百两，在江宁买了个青楼的清倌人，这清倌人便叫景晴。 本来元春还对此纳闷，怎样的清倌人竟值八百两黄金？眼下见到景晴的容貌，元春便觉得此女纵卖八百两黄金也不过分了。 王夫人回过神，诧异道：“可是那赖尚荣由江宁买的清倌人？” 尽管景晴确实曾做过清倌人，然现在她已要做姜念的妾室，今日跟着姜念回家，却被一位长辈当面提到“清倌人”，不禁尴尬羞愧。 景晴偷瞄了一眼姜念，怕姜念会因此对她不喜。 姜念却没立刻回答，而是命众丫鬟仆妇都退出去，堂屋内仅留下他、元春、薛宝钗、景晴，以及王夫人、王熙凤，连平儿都退了出去。 待众人退下，姜念方对元春道：“她已非昔日的清倌人。此番我携她回来，是要纳为妾室的。” 堂屋内登时静得可怕。 大爷竟……竟要纳一位做过青楼清倌人的女子为妾？ 王熙凤刚才被姜念一而再地折辱，憋了一肚子火，眼下忍不住趁机讥嘲起来：“好个姜姑爷，竟要纳一青楼清倌人为妾，莫非是胡涂油蒙了心了？” 不料，姜念淡淡一笑，对王熙凤道：“我要纳她为妾，此乃圣上的旨意，莫非你是在辱骂圣上？” 王熙凤：“……” (本章完) 第150章 今晚月亮很圆 一时间，王熙凤是既窘迫又诧异。 元春、薛宝钗、王夫人也都诧异了。 王夫人不禁问道：“圣上怎会有此旨意？” 当即，姜念将景晴的身世详细说了一番，也将泰顺帝的旨意说了一番，说到了景晴乃完璧之身。 “完璧”二字一出，王熙凤丹凤眼圆睁，目光如刀似剑地打量着景晴，显是不大相信此事。 元春忽轻叹一声，看着景晴，柔声道：“妹妹受苦了。” 虽说元春心里有几分郁闷，眼下这话倒也说得有几分恳切。 薛宝钗心里同样有几分郁闷，却也觉得，既是这种情况，姜念纳景晴为妾，便是缘分使然了。 王夫人虽觉得景晴可怜，却觉得此事实在不妥，可她也管不着。 王熙凤更觉不妥，她更管不着。 王夫人转回正题，眼巴巴看着姜念，道：“不知王家众人眼下如何了？” 姜念端起茶盏，吹开浮沫，却不急着答话。 王夫人心内郁闷，朝王熙凤连使眼色。 王熙凤却只作不见，低头摆弄腕上金镯——方才被姜念连番折辱，她哪还肯拉下脸来求情？ 王夫人无法，只得自己开口：“我想着，王家除了江宁旁支那个王隆作死，与那起子妖匪勾结，旁人必是清白的，尤其是咱们在京的嫡系一房。”话到此处，声音已带了几分恳求，“你好歹念在姻亲之情，对王家宽容些。” 说完又给了元春眼色。 元春一般不会插手姜念的公务，今日既是母亲所求，又见母亲如此窘迫，她还是简单附和道：“大爷，在京的王家人，多半是无辜的。” “岳母且宽心。”姜念搁下茶盏，“此案圣上亲裁，也严令我不得徇私。但若王家旁人果真清白，断不会冤枉的。那王熹有病在身，念及岳母的情分，他虽在牢中，我已命人单辟净室，不受苛待的。” 姜念故意没提王子胜、王仁。 王子胜、王仁都是吃喝玩乐的纨绔子弟，王子胜家中美妾俏婢成群，且惯喜眠花宿柳，王仁则是赌场常客，且前世姜念读原著及续书，就对这两人留下坏印象。此番两人下狱，姜念“照料”了他们。 王夫人见势不可为，长叹一声：“既如此，我回府了。” 姜念挽留王夫人用饭，王夫人婉拒道：“不必了，天将黑，我还是早些回去。” 说着，王夫人缓缓起身。 姜念将王夫人送到宅门外，全程都不与王熙凤说话，仿佛当王熙凤不存在似的。 “岳母保重。” 姜念说完转身，冷冷瞥了眼王熙凤，便入了宅门。 王熙凤气得几乎咬碎银牙，甩袖登上了马车。 姜念回到正房，让孟氏领着下人将东厢房收拾干净，让景晴入住。 近期，姜念不仅在东郊买了土地打造姜家校场，还将姜家新宅隔壁的一所二进宅院买下。因姜家下人愈发多了，哪怕姜念在东郊有新宅、老宅两所房舍，也住不下。 隔壁住着的人家，曾有过当官的老爷，老爷亡故后，这户人家便衰落。姜念以比市场价高不少的价格买隔壁的房舍，对方欣然答应。 将隔壁二进宅院买下后，贺赟、孟氏、贺忠搬到了隔壁，也有其他姜家下人住进了隔壁。 因此，姜家新宅的东厢房现是空着的。 正好，景晴可以入住其中。 …… …… 暮色四合，姜家已掌了灯。 八仙桌上摆了精美的饭菜。 姜念、元春一同用饭，薛宝钗、景晴都不与二人一同用饭。 饭毕，姜念径往书房去了。 元春去东厢房看了看景晴，见景晴已安顿好，便进书房寻丈夫，嫣然一笑着问道：“不知琏二嫂子何处惹恼了大爷？” 姜念说了昨日审讯王熙凤时王熙凤给他脸子，跟他耍脾气。 呵，在他看来，对付王熙凤这种女人就该强势，当爷们足够强大，又对她强势，才能压制她……贾琏可不成。 而他之所以待王夫人客气，因王夫人毕竟是他岳母，他给元春情面。 姜念话锋一转，反问道：“纳景晴之事，你可怨我？” “圣意难违。”元春低了低头，“况且……她也是个可怜人。” 元春顿了顿，问道：“大爷与她的好事何时操办？” 姜念道：“圣上昨日不仅擢我为御前二等侍卫，且再次授我为钦差，八月十六我便要下江南办差。纳她之事……就定在八月十五罢。” 元春诧异：“中秋节？” “嗯。”姜念语气平淡，“此前我纳宝钗，明堂正道的，请了亲朋好友来吃酒席。此番则不须明堂正道，趁着中秋佳节，家里人热闹热闹便是了。” 元春暗暗松了口气……那景晴终究是在青楼里做过清倌人的，纵是圣上的旨意，也不该像纳薛宝钗时那般明堂正道。 不过元春还是看出，她的大爷已是喜爱上了景晴，否则也不必急着在离京前就把景晴给纳过门了。 …… …… 过了一天，已是八月十四。 这日酉时，姜念下值回家，行至巷口，忽见秦家的彭继忠。 彭继忠忙上前打躬作揖，然后搓着手道：“姜大爷，我家姑娘有请。” 姜念翻身下马，跟着彭继忠走向秦家。 秦家西厢房内，秦可卿斜倚在榻上，一袭月白衫子衬得脸色白皙。见姜念进来，她只抬了抬眼皮，便低下头，一副幽怨的样子。 姜念对瑞珠挥了挥手，瑞珠心不甘情不愿地退出门外。 “可卿。”姜念在榻边坐下，声音比平日柔和三分。 秦可卿忽地坐直身子：“听闻你明儿要纳妾了？那青楼里出来的美人儿如何入了你姜大爷的眼？”话音方落，眼圈就红了。 当即，姜念将景晴的身世又详细对秦可卿说了一番。 秦可卿听完叹道：“倒也是个可怜人！你既是奉旨纳她，我自不该再因此怨你，然我这边还没过门，倒是叫她占先了……” 说着哽咽起来。 姜念起身上前，伸手将秦可卿揽入怀中，感觉怀中人儿轻颤。他抚着秦可卿的青丝，柔声道：“纵然她先你过门，在我心中，她又岂能灭得过你的次序？况且，待你过了孝期，自然也会过门的。” 这倒是他的心里话。 秦可卿听完收住了眼泪，神色好转。 “这个给你。” 姜念掏出一支银镀金嵌珠宝蝴蝶簪，那蝶翼薄如蝉翼，颤巍巍似要飞去。 他家中有着大量金银珠宝首饰，今日他下值后，却特意亲自买了这么一支银镀金嵌珠宝蝴蝶簪，本打算明日洞房花烛之夜送给景晴，以显诚意。 不过……他现在将这支银镀金嵌珠宝蝴蝶簪送给了秦可卿，至于景晴，明日他再亲自去买一支便是。 秦可卿接过后，仔细打量，这才转嗔为喜。 秦可卿亲自送姜念到垂花门，望着姜念走开的背影，心中暗道：“横竖只是个做过清倌人的妾，等我过了门……别说她了，纵是那薛宝钗，我也要灭了她的次序！” …… …… 八月十五。 天公作美，今日晴空，金风送爽。 酉牌时分，姜家正房堂屋里摆开两桌丰盛席面，元春领着薛宝钗、景晴及众丫鬟仆妇婆子入席。外院倒座房也摆开两桌丰盛席面，姜念领着贺赟、蒙雄等姜家男丁入席。 既是庆中秋佳节，也是贺姜念纳妾。 用完晚饭，天已将黑，姜家内外灯火通明。 一轮明月也早早挂上柳梢，将姜宅镀了层银辉。 书房内，姜念忽对元春道：“头里我与你说过，待我学成了古琴，要自己作首曲子送你。虽说我所学时日尚短，这首曲子我已作出来了。” 元春讶然：“大爷竟能自己谱曲了？” 作为姜念的古琴老师，她可是了解姜念现在的古琴水平，可达不到能自己谱曲的程度。 “我目今哪有这等才情。”姜念轻笑，“不过是脑海中有一段旋律，托景晴谱了出来，今晚便让景晴抚给夫人听听。” 元春点头，很好奇姜念作了一首怎样的曲子给她。 …… …… 入夜，月亮很圆，月色很美。 姜家新宅的东厢房，已妆点成喜房。 景晴已开了脸，化了妆，配上一身华丽喜庆的服饰，果然，美貌不亚于秦可卿，且颇有气质，不愧是官宦人家的姑娘出身。 她正坐在琴案边。 姜念领着元春、薛宝钗、孟氏、封氏等人，围绕着景晴坐成一圈。 “开始罢。” 姜念招呼了一声。 景晴轻抚琴弦，一曲《相思》潺潺流出。初时如清泉滴露，继而似幽咽流泉，到后来竟化作绵绵情思，绕梁不绝。 那曲调新奇，不似寻常宫商，倒像把千般心事都糅进了七弦之中。 最后一个泛音袅袅散去。 元春回过神来，心头泛起异样滋味。这曲子缠绵悱恻，却又透着股子新奇。她转身凝视姜念，轻声道：“大爷作的这曲子好生特别。” “可还入耳？”姜念笑问。 元春点头：“甚好。” 姜念道：“曲名《相思》，是我特为夫人所取。” 元春害臊起来，此刻房内可是聚集着众人呢。 姜念近期反复考虑，究竟要送哪一首前世的曲子给元春。 他有想过《女儿情》，因觉得元春的容貌气质皆有些像前世那位电视剧里的女儿国国王。 他也有想过《春庭雪》，又觉得这首曲子送给薛宝钗更合适。 思来想去，他最终决定拿出《相思》，此乃《西游记后传》的片尾曲。 他前世很喜欢这首歌曲，只是此番他仅是拿出曲子，并未拿出歌词，歌词不适合的。 孟氏忙笑着奉承：“大爷好才情！我活了这么大年纪，还没听过这般好听的曲儿呢！” 孟氏带头，其他丫鬟仆妇都纷纷跟着奉承起来，有奉承姜念好才情的，有奉承姜念与元春夫妻感情好的…… 这时，姜念对元春笑道：“此番我还作了一曲，且填了词，请夫人品评。” 元春眼睛一亮，期待起来。 只见景晴由琴案边起身，坐在了一把靠背椅上，绿漪则捧上一把琵琶，景晴接来横抱怀中，纤指在弦上一拂，清音乍起。与此同时，她朱唇轻启，用吴侬软语唱了起来，声气儿糯得能掐出水来，每个字都似滑落的露珠： “青砖伴瓦漆，白马踏新泥，山花蕉叶暮色丛染红巾。屋檐洒雨滴，炊烟袅袅起，蹉跎辗转宛然的你在哪里。寻寻觅觅，冷冷清清，月落乌啼月牙落孤井。零零碎碎，点点滴滴，梦里有花梦里青草地……” 众人纷纷感到惊艳。 薛宝钗手中茶盏已凉，却浑然不觉。她本不喜女子怀抱琵琶弹唱，可此刻竟觉得，景晴怀抱琵琶弹唱的模样无半分轻浮，反如画中仕女般清雅。那“寻寻觅觅，冷冷清清”一句，更勾起她几分愁思。 元春怔怔望着烛光映照下的景晴——玫红衫子衬着雪肤，眉心一点花钿灿若朱砂。这般姿容，配上这般唱曲，实乃魅力不凡。 思及此，她不由看向姜念，见丈夫目光灼灼，满是赞赏。 余音袅袅散去，满室女眷似都还沉浸其中难以自拔。 元春回过神后，对姜念道：“此曲亦好亦特别。这词亦是大爷填的？” 姜念点头：“词改自李清照的《声声慢》。” 他前世很喜欢这首《声声慢》的吴侬软语版，此番作了出来。 景晴确实是才女，且记性很好，《相思》和《声声慢》，姜念都只是对他哼唱了三遍，她就谱下了曲子，且今晚流畅弹唱出来了。 …… …… 曲终人散。 姜念与元春、薛宝钗在内院赏了一会子明月，然后送元春回正房。元春刚进卧房，便忽推他一把，笑道：“大爷去吧，别耽误了今晚的好事。”又特意叮嘱：“元帕已备好了，别忘了……” 说完转身掩门，竟把丈夫关在房外。 姜念摇头轻笑，向东厢走去。 喜房内，大红锦被上“囍”字团花簇拥。 景晴坐在床沿，手指绞着衣带。 窗外，月亮很圆。 窗内，佳人很美。 账内聚起了云，下起了雨。 云收雨散后，姜念执起元帕对灯细看，景晴羞得钻进被里。 姜念确认后，忽对被中佳人道：“明日我便要下江南，到了江南，我会找江宁节度使唐吉纳，争取买来你母亲。” “当真？”锦被里探出景晴的脸。 姜念抚着她散落的青丝：“你既跟了我，我自该争取让你母女团聚。” “大爷啊！” 一声甜蜜的轻呼响起，用的还是吴侬软语…… (本章完) 第151章 又见离别 姜念虽未明堂正道地纳景晴，二人洞房花烛夜，却也是如胶似漆。 景晴虽曾沦落江宁绮梦院，却未沾染多少风尘俗气，知书达礼，心知规矩，不敢怠慢，尽管中秋夜乏了，翌日一早便强撑着身子，与姜念一同起床。 姜念笑道：“你既身子不适，何不多歇息片刻？” 景晴柔声道：“大爷体恤，原是我的福气，只是主母在上，礼不可废，怎敢贪睡？” 姜念闻言，愈发怜爱。 此时天方微明，窗外犹带几分秋夜凉意，院中牡丹池的叶上凝着露珠，映着晨曦，晶莹剔透。 香菱、绿漪二丫鬟已在东厢房外间候着，听得内室动静，便轻手轻脚地进来伺候。香菱捧了铜盆，盛着温水，绿漪则取了新制的桂花胰子，二人伺候姜念、景晴盥洗。 景晴因昨夜劳乏，面色微白，却更添几分娇怯之态。姜念侧目看她，见她青丝微乱，杏眼半阖，唇色淡淡，竟似那西子捧心，别有一番风韵。 盥洗毕，绿漪捧了妆奁，伺候景晴梳妆。 景晴对镜而坐，纤指轻掠鬓角，绿漪替她挽了髻，斜插一支点翠玉簪，又薄施脂粉，掩去倦容。 姜念站在一旁瞧着，但见镜中人眉如远山，眸含秋水，朱唇微点。 景晴从镜中察觉姜念目光，颊上微红，低声道：“大爷这般瞧着，倒叫我不知如何是好了。” 姜念笑道：“古人云‘闺房之乐，有甚于画眉者’。” 景晴越发羞怯，只垂首不语。 待梳妆完毕，景晴换了件对襟衫，下系罗裙，虽非华服，却衬得她身段婀娜，清丽脱俗。 景晴对姜念道：“大爷且去吧，我也该去拜见主母了。” 姜念点了点头：“夫人性子温和，你不必忧心。” 景晴毕竟是新进之人，拜见主母元春，难免忐忑，眼下听到姜念这话儿，倒是放松了一些。 景晴嫣然一笑：“我省得。” 姜念便出了东厢房。 景晴故意过了一会子才往东耳房去拜见元春。 及至东耳房，元春正坐在炕上，听闻景晴来了，便命快请。 景晴入内，见元春衣着华贵，头戴珠钗，面容端庄，忙上前盈盈下拜，口中道：“景晴给奶奶请安。” 元春抬眼打量，见景晴妆扮素雅，举止恭谨，心下倒也满意，便含笑抬手道：“起来罢，往后便是自家姐妹了。” 景晴这才起身，却仍不敢抬头，低着头向元春敬茶，随即垂手侍立一旁。 元春命丫鬟金钏看座，景晴再三推辞，方斜签着身子坐了。 元春笑着问：“你想是累着了，身子可还爽利？” 景晴羞怯应道：“托奶奶的福，倒是无碍的。” 元春点头，随即正色嘱咐了几句规矩，景晴一一应答，言辞谦卑。 元春见景晴礼数周到，应答得体，觉得此女果然不俗。 元春赏赐了礼物，又嘱咐景晴若有短缺，只管开口。 景晴再三谢过，方退出东耳房。 回至东厢房，景晴略松口气，绿漪递上热茶，笑道：“姑娘在夫人面前应对得真好。” “往后你该改口叫姨奶奶了。”景晴轻叹道，“奶奶宽厚，是我的造化，只盼日后谨守本分，莫要行差踏错才好。” 绿漪道：“姨奶奶这般知礼，大爷、奶奶自然疼惜。” 景晴微微一笑，却不多言，一边呷茶，一边若有所思。 虽说她与姜念才认识几天，然毕竟都已洞过房了，让她对姜念了解不少了。她心中庆幸，纵然自己沦为妾室，却是跟了这样一位大爷。而家中主母，又是个贤孝才德的。 她的父亲，原苏州知府景昀端，已在姜念的帮助下，由斩监候改为流放。父亲的身子骨挺好，又曾是清廉爱民的官儿，想来流放的他，不会轻易离世。 她的母亲，依然在江宁节度使唐吉纳家中为婢。姜念已向她承诺，会找唐吉纳，争取买来她的母亲。此事若成，她便可母女相聚。 想到这里，景晴心情不禁愉悦起来。 这种愉悦的心情，她似乎好久都没感受到了。 “遇上大爷，实乃我的幸事，大爷实乃我的福星。”景晴心内感叹，“若是……若是将来还能与父亲团聚，那就更是幸事了。” 紧接着，景晴又不禁想到了自己曾作为闺阁姑娘时爱慕的那位心上人。 奇怪的是，昨日当她想起这位心上人，依然还颇为眷念，颇为伤感。 今日此刻再想起，眷念与伤感都似骤减了不少…… 景晴正想着，忽然，有丫鬟过来提醒道：“大爷、奶奶要用早膳了。” 景晴忙起身，携绿漪一同去了正房。 正房堂屋内摆下了早饭，姜念与元春入席，薛宝钗、景晴二妾侍立一旁，香菱、抱琴等众丫鬟左右伺候。 姜家的早中晚三顿饭，素来都讲究，因今日姜念吃完早膳便要离京，在元春的吩咐下，今日这顿早膳更是讲究，摆着十来道菜及碧粳粥，另有一盘新蒸的桂花糖糕，热气氤氲，甜香扑鼻。 姜念今日也破了食不言的规矩，用饭时与元春闲话家常。 元春温言道：“大爷此番离京，也不知何日才回来。须得仔细身子，莫要太过劳神。” 姜念点头道：“放心，我自有分寸。” 薛宝钗在旁听了，便笑道：“大爷此去，有贺管家随行，定能一路顺遂。” 景晴见薛宝钗都说话了，这才轻声道：“大爷吉人天相，必能早日凯旋。” 姜念闻言，微微一笑，道：“借你们吉言。” 饭毕，丫鬟们撤去碗碟，奉上香茶。姜念略饮了一口，便起身道：“时辰不早，我该动身了。” 元春亦起身，道：“我送大爷出门。” 已是辰牌时分，秋阳初升，金辉洒落，照得姜家一片明亮。 姜念换上了二等侍卫的冠服，显得英气逼人。 元春、薛宝钗、景晴等女眷送至垂花门外，姜念便叫她们止步。 元春又忍不住叮嘱道：“大爷此去，务必保重。” 姜念温声道：“家中诸事，便托付夫人了。” 元春点头，眼中隐有泪光，却强自忍住，只道：“早去早回。” 姜念携贺赟一同出了宅门。 上次姜念作为钦差去山东专办盐枭周三魁事，携着蒙雄。这回他则携着贺赟。家中有元春坐镇，且有蒙雄，他倒也放心。 元春贤孝才德，泰顺帝又有旨意好生相待景晴，想来景晴不会有危险。 若家中主母是王熙凤，哪怕有圣上的旨意，姜念此番离京，景晴的日子也不会好过，甚至或许会被整死了。 (本章完) 第152章 偶遇红楼第一美人 前番姜念作为钦差赴山东莱州办周三魁事，身边仅随着蒙雄、常业、齐剑羽、戴士蛟四人。 而此番姜念作为钦差下江南办查禁罗教事，身边非但随着贺赟、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊，还随着十名亲军营精锐官兵。亲军营隶属于侍卫处，与侍卫一样，乃天子亲兵。 泰顺帝还派了两艘船，供姜念一行人使用。 两艘船自八月十六日从通州潞河驿启程，沿着大运河迤逦南下。 待入江南地界，两岸风光与北地迥异，但见稻浪翻金，枫林染赤，远山含黛，近水凝烟。偶有渔舟唱晚，牧笛横吹，更添几分江南韵致。 转眼已是九月初，两艘船驶入扬州府境。 这日傍晚，夕阳照耀着运河，映得水面金波粼粼，恍若铺了一层碎金。 两艘船于一处水驿停泊，众人暂作休整。 已是江南了，为免打草惊蛇，姜念一行人行事已有所隐秘，故未入住官驿，而是择了一家客栈。 该客栈的名字取得既实用又有韵味，乃“夜泊客栈”。 夜泊客栈临水而建，雕檐画栋，颇为雅致。 姜念入住二楼一间上房，推开雕花木窗，便见运河风光尽收眼底，水天一色。 姜念略作安顿，贺赟便叫他下楼用晚饭。刚迈出门，忽闻隔壁房门“吱呀”一声轻响，传来一阵细碎脚步声。 姜念停步望去，只见一对少年少女自房中走出，身后跟着下人。 那少女生得杏眼桃腮，眉如新月，唇若点朱，虽是一身素雅衣裙，却掩不住天然一段风流态度。 那少年生得也有几分英气。 姜念目光微凝，他记性超群，立刻便想起，这对少年少女，他都曾见过。 去年春，他进京前，薛宝钗登门向他道歉，当时有一对薛家父子陪伴，那便是薛锦、薛蝌。此时出现在他眼前的少年，赫然便是薛蝌。 少女则是薛蝌的胞妹薛宝琴。 依然是去年春，姜念泛舟江宁秦淮河，乘坐的船与薛家游船交汇而过，当时他站在甲板上，看见对面薛家游船窗内坐着两个少女，一个是薛宝钗，另一个是薛宝琴。 今日竟于这扬州府境水驿的夜泊客栈偶遇这对薛家兄妹！ 姜念正欲招呼薛蝌，忽见那薛宝琴抬眸望来。 两人四目相接之际，薛宝琴不觉一怔，心下暗忖：“这位哥儿好生面善，倒似去岁在秦淮河上见过的那位堂姐夫。”然时隔一年多，眼前之人虽眉目依稀相似，却较从前更添几分英武之气，故不确认。 薛蝌见妹妹神色有异，顺着目光望去，看见姜念后，也是不禁一怔，也觉得眼前这位英武的哥儿像是姜念，却也不确认。 时隔一年多，姜念的容貌身材气质，已发生了一些变化。 薛蝌、薛宝琴二人正迟疑间，忽听姜念开口道：“可是薛蝌？” 这一声唤得薛蝌如梦初醒，忙不迭拱手作揖：“正是。您可是姐夫……”话出口了忽觉不妥，想起自家堂姐薛宝钗不过是对方的妾室，忙改口道：“可是姜大人？” 姜念微微颔首，问道：“你怎在此？” 薛蝌恭敬答道：“家父携我兄妹，同往北边办事，今日在此歇脚。家父此刻正在房中，请姜大人稍候，容我进去通报。”说罢，转身疾步入内。 薛宝琴趁机对姜念盈盈一礼：“给姐夫请安。” 她年纪不大，性子又爽利活泼，在她心里，姜念便是她的姐夫。 姜念仔细打量薛宝琴，心内赞赏。 在他的前世，很多人受影视剧的影响，对薛宝琴的美貌认知有偏差。 事实上，按原著描写，红楼第一美人乃是薛宝琴或秦可卿，且薛宝琴的可能性更大。贾母一见薛宝琴便欲为贾宝玉求配，赞其比仇十洲画的《艳雪图》里的美人还好看。探春更是直言“据我看，连她姐姐并这些人总不及她”。 此时站在姜念眼前的薛宝琴，就实乃天生丽质，若再长个二三岁，美貌该不亚于秦可卿、景晴。 薛锦正在房中自斟自饮，见儿子匆匆进来，不由问道：“何事这般慌张？” 薛蝌低声道：“父亲，我在外头廊下遇见了姜大人。” 薛锦一时未反应过来，举着酒杯问道：“哪个姜大人？” 薛蝌道：“就是……就是堂姐的那位夫婿。” “啊呀！” 薛锦闻言大惊，手中酒杯险些跌落，慌忙起身整理衣冠，朝门外走去。 及至廊下，薛锦见姜念负手而立，身后还跟着贺赟。薛锦忙上前一揖：“薛锦拜见姜侍卫！” 姜念略一点头，细细打量薛锦。但见薛锦身着靛青长袍，外罩一件石青色马褂，脚下踏着厚底布鞋，虽是商贾打扮，倒也整洁。只是与姜念去岁所见一般，薛锦年方三十多岁，本该是年富力强之时，却是身体羸弱，面容枯瘦，眼窝微陷，颧骨突出，似有病态。 薛锦见姜念目光如电，忙堆笑道：“不想在这水驿客栈得遇姜侍卫，真是三生有幸。只不知您怎的在此处？” 姜念却不作答，只淡淡道：“进屋再细说。” 薛锦自知失礼，连连拍额道：“是我糊涂了，您快请进。”说着侧身让路。 姜念与贺赟一前一后步入房中，薛锦跟在其后。 薛蝌按捺不住好奇，跟着进去。 薛宝琴略一踌躇，也是难抑好奇，莲步轻移，也跟了进去。 进得屋内，姜念见一张红木圆桌上摆着几样菜，有清蒸鲥鱼，有盐水鸭脯，有莼菜羹，另有一壶酒并一只酒杯，杯中尚余半盏琥珀色的酒浆。 原来适才薛锦正与儿女用晚饭，因薛锦要小酌，薛蝌、薛宝琴先用完饭，正要各自回房，这才在廊下巧遇姜念。 薛锦殷勤相邀：“姜侍卫若不嫌弃，可否赏脸小酌几杯？” 姜念摆手道：“酒便免了，我就在此用些晚饭罢。” 薛锦闻言一喜，忙对一个仆人吩咐道：“快去让厨下再添几个拿手好菜来！” 那仆人正要离去，姜念却道：“不必添菜，这些尽够了。” 姜念又对贺赟吩咐：“你下去与任辟疆他们一处用饭，我就在此用了。” 贺赟领命退出。 姜念径自在桌前落座，薛锦这才敢跟着坐下。 姜念道：“你继续小酌，我以茶代酒。” 薛锦连忙使唤薛蝌为姜念布置碗筷——房中原有干净餐具。又唤宝琴：“琴丫头，快为姜侍卫斟茶。” 薛宝琴轻移莲步，取来一个雨过天青色的茶盏，纤纤玉手执壶斟茶。那茶色澄碧，香气氤氲，乃是薛锦自带的上好茶叶。 待碗筷茶盏俱已备齐，薛锦双手捧起酒杯，敬道：“姜侍卫请。” 姜念略一颔首，呷了一口茶，薛锦则仰脖饮尽杯中酒。 薛锦再次小心翼翼问道：“不知姜侍卫怎的在此处？” 姜念环视左右，道：“让下人们都退下吧，令郎令爱可留在此处。” 薛锦会意，忙挥手屏退下人，房内仅剩姜念、薛锦、薛蝌、薛宝琴。 姜念这才缓缓道：“此番我是奉旨为钦差，到江宁办差的。” 薛家三人都知道，姜念曾作为钦差去山东办差。 饶是如此，眼下听到姜念这话，三人都纷纷感到惊奇。 薛锦的神色登时愈发恭敬，薛蝌双目圆睁，薛宝琴则檀口微张，一双秋水明眸霎时亮若晨星。 这奉旨为钦差何等荣耀！姜念年纪轻轻竟能担此重任！ 薛锦不由感叹道：“钦差大人真真是年轻俊杰，且深蒙圣眷的。我早前就听闻，大人前番已作为钦差赴山东整顿盐务，如今竟又领了钦差皇命。” 姜念忽道：“腹中有些饥了，你且自便，我先用些饭食。” 薛锦忙让薛宝琴为姜念盛饭，自己也放下酒杯，命薛蝌添饭。 薛宝琴轻挽翠袖，执起姜念身前的碗，纤纤素手为姜念盛了半碗米饭，香气扑鼻。 趁着盛饭的功夫，薛锦又试探着问姜念：“不知钦差大人此番南下江宁，所为何事？可是与那王隆、谭凤池有关？” 薛姨妈、薛锦都已知晓，薛家的三千两黄金是赖尚荣、王隆、谭凤池谋夺，也知晓姜念狠狠整治了赖家，偿了三千两黄金给薛宝钗。 而且，身在江宁的薛姨妈、薛锦，自然也知道，王隆、谭凤池勾结罗教，抵抗杀害官兵。 姜念略一颔首：“确与此事有关。”继而话锋一转，“倒是你一家，怎会在此处？” 薛锦面色顿时尴尬起来，手中筷子停在半空。 姜念何等敏锐，立时察觉异样，正色道：“但说无妨。” 薛锦支吾半晌，终是叹道：“实不相瞒，近日王家的老爷王子腾，派人到江宁传话，要蟠哥儿母亲拿十万两银子送去，说是……说是要在京中打点，好调回京中任职。”说着偷眼觑看姜念神色，又嗫嚅道：“只是蟠哥儿家如今光景大不如前，况且……” 话到此处，薛锦忽然噤声，面露难色。 姜念见状，将碗筷一放，严肃道：“有何隐情，照实禀来，不得隐瞒！” 薛锦见姜念忽转严肃，不由一惊。 姜念目光如电，肃然道：“此番皇差，正与王家干系重大。此刻我是以钦差身份问话，你继续坐着，但务必实话实说，只会对你薛家有利，不得有半句隐瞒！” 侍立一旁的薛蝌、薛宝琴见状，俱是心头一紧。薛宝琴手中帕子不觉攥紧，薛蝌更是大气不敢出。 屋内一时寂静。 薛锦对王子腾本就积怨已久，眼下见姜念如此态度，当下把心一横，将实情和盘托出：“回禀钦差大人，那王子腾屡次三番向蟠哥儿母亲索要银钱，且回回数目甚大。此番更是狮子大开口，竟要十万两白银，说是要在京中打点，好调回京中任职。还许诺说，一旦他调回京，定会设法帮薛家重获皇商之位。” 说到此处，薛锦不禁激愤起来：“可蟠哥儿家如今的光景，哪里还经得起这般折腾？依我看来，那王子腾分明是怕受王隆案牵连，急着要银子打点，保全自己罢了。至于帮薛家重获皇商之说，不过是哄骗的幌子。王家的王隆谋夺蟠哥儿母亲的三千两黄金，王子腾竟还如此行事。” 事实便大致如薛锦所言。王子腾得知王隆案后，怕受牵连，他又一直想回京任职，加上他独子在京患病难医，他实在急了，却又不舍得花自己的家产打点，便派人找薛姨妈索要十万两银子。 薛锦越说越是激愤，枯瘦的面容泛起一丝潮红：“蟠哥儿母亲与我商议再三，决定拿二千两金子送去。还特意修书一封，言明这是最后一次，往后断不能再给了。因前番送给宝钗的三千两金子遭劫，蟠哥儿母亲不放心，此番特命我亲自护送这二千两金子和书信。” 姜念见薛锦说完，问道：“你既是办此事，为何携带儿女？” 薛锦道：“趁机让他们外出游历多长见识。” 姜念点了点头。 他知道，薛锦喜欢游历，也喜欢带妻儿一起游历。 原著就写到：薛宝琴从小儿见的世面倒多，跟着父母，四山五岳都走遍了。她父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停，走了有五六停了。 姜念盯着薛锦，沉声道：“这二千两金子，你不必送了。” 薛锦面露难色：“这……我虽也不愿送去，可若连这二千两金子都不给，以王子腾的性子……” 姜念打断道：“王子腾现已下狱！难不成你要送监牢里去？” 薛锦一怔：“此话当真？” 姜念正色道：“圣上授我为钦差，查王家与罗教勾连实情。离京前，已将王家在京男丁收监。就连荣国府的王夫人、王熙凤，我也在府中辟静室审过。王熹、王子胜、王仁等人至今仍关在牢中。至于王子腾……” 说到此处，姜念意味深长地顿了顿：“圣上已下明旨拿问，此刻多半还在牢中。” 这一席话，震得薛家三人目瞪口呆。 窗外忽起一阵风，拍打在窗棂上，发出沙沙声响，更添几分肃杀之气。 (本章完) 第153章 去年宝钗，今年宝琴 薛锦闻听王子腾下狱之事，初时震惊。 在他的印象中，那王子腾乃是位高权重的大人物，且深得太上皇宠信，在朝中根基深厚，岂会轻易下狱？ 待他定下神来，细细思量，却又觉得此事倒也正常了。 去岁王子腾便由京营节度使贬为总兵，权势已是大减。王隆虽只是王家旁支子弟，此番犯的事却是极大，勾结谭凤池在运河上劫掠，更是与谭凤池一起反抗杀害官兵，自然要牵连本家。 只是薛锦哪里知道，其中也有姜念身份的缘由。姜念乃是太上皇景宁帝的孙子，泰顺帝的儿子，且已受景宁帝赏识，泰顺帝器重。去岁王子腾贬官，便与谋害姜念有关，此番王隆劫夺薛宝钗的黄金，又含有谋害姜念之意。 另外，泰顺帝此番也是故意趁机整治王子腾。 姜念用罢晚饭，起身告辞。 薛锦忙道：“我明日欲返江宁，不知可否与钦差大人同行？运河上不太平的，若能借大人虎威，路上安稳些。” 事实上，薛锦主要是想趁机亲近姜念。 姜念略一沉吟，并未拒绝，只道：“明日辰时启程，莫要误了时辰。” 随即，姜念回到自己所住的上房。 姜念临窗伫立，但见窗外暮色已深，运河上烟波浩渺，秋风拂过水面，泛起粼粼波光。这般景致，本该令人心旷神怡，却勾起了他一番心事。 他暗自思忖：“我早察觉气运玄妙的一种体现在于，能使我与《红楼梦》中人物屡屡相遇，毕竟此乃红楼世界。” “去年，我在运河之上巧遇宝钗，并定下了宝钗为妾之事。” “今年今日，我又在这水驿客栈巧遇宝琴，难道此番也要定下宝琴为妾之事？” “去年宝钗，今年宝琴……” 隔壁的隔壁，房中，薛宝琴正对镜而坐，镜中映出一张少女的芙蓉面，眉如远山，唇若涂朱。 丫鬟在一旁轻笑道：“姑娘怎心神不定的？莫非在惦记着那位姜大人？” 薛宝琴粉面微红，嗔道：“休要胡言，他可是……可是我的姐夫。” 却不由自主想起之前那位姐夫看向自己的目光，似能穿透人心…… …… …… 翌日一早，晨光熹微，姜念一行人收拾停当，薛锦一行人亦准备妥当。 两拨人马一起出了夜泊客栈，往码头行去。但见运河之上薄雾氤氲，岸边杨柳依依，几只白鹭掠过水面，一派江南秋色。 至码头处，姜念一行人登两艘船，薛锦则携着子女及仆从登另两艘商船。 临登船前，薛宝琴忽转身向姜念施了一礼。秋阳初升，照在她杏黄色的衫子上，那一双秋水明眸流转间，恰似明珠生晕，美玉莹光。 四艘船启程，自扬州府境沿运河而下，到了镇江府京口驿，继而转道长江西行，途经龙潭驿、江东驿、龙江驿、大胜驿诸水驿。一路上但见江天寥廓，山色空蒙，两岸稻浪翻滚，枫叶初染。船行数日，终在九月十一这日抵达江宁。 这日天朗气清，江面波光潋滟。远处钟山如黛，近处城郭巍峨。 姜念立在船头，望着六朝金粉之地，不由心潮起伏。去岁离开江宁时，尚是个默默无闻的少年；今日归来，则已是御前二等侍卫，更是奉旨钦差。 这一年多光景，恍如隔世。 姜念要去见两江总督。而薛锦急着去见薛姨妈，既是要交差，也是想着，姜念以钦差身份回江宁了，该让薛姨妈趁机好好巴结，如此对薛家有利，或许还能帮薛家重获皇商之位…… 四只船缓缓靠岸后，薛锦携子女过来辞行，对姜念深深作揖道：“此番多蒙姜大人照拂，感激不尽。” 姜念淡然道：“客气了。” 目光却不经意掠过薛锦身后的薛宝琴，这丫头今日身着浅粉色绫袄衬着湖色湘裙，发间一支白玉簪，在秋阳下莹润生辉。较之此前在夜泊客栈初遇时，更添几分明媚。 薛宝琴察觉姜念目光，原本活泼爽利的性子，此时竟显出几分羞赧，微微低头，露出一段雪白的颈子。 薛锦见状忙道：“琴儿，还不谢过大人一路照拂？” 薛宝琴这才上前，盈盈下拜：“谢大人照拂。” 声如清泉击石，清脆悦耳。 姜念虚扶一把：“姑娘不必多礼。” 薛锦又赔笑道：“大人与我兄嫂乃姻亲，此番莅临江宁，若得闲暇，还望赏光到薛家一叙。” 姜念却道：“必是要见的。宝钗母亲也是王家人，本官也要审讯。” 薛锦：“……” 薛锦顿时语塞，脸色变了数变。 此时江风吹皱江水，码头上人来人往，喧闹非常。 姜念不再多言，转身离去，留下薛锦、薛蝌、薛宝琴三人面面相觑。 薛宝琴望着姜念远去的背影，一双秀眉微蹙。 薛蝌低声道：“父亲，姜大人竟要审讯伯母，这……” 薛锦摆摆手，打断道：“先去见你伯母要紧。” …… …… 姜念一行人逶迤往两江总督衙门而去。 一路上，但见街市繁华，人烟阜盛。两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、古董铺、茶楼、酒肆，应有尽有。路上行人如织，有挑担的小贩，骑马的富商，坐轿的官眷，端的是一派江宁富贵气象。 行不多时，已至总督衙门。但见朱漆大门前蹲着两个石狮子，张牙舞爪。门前站着兵丁，个个腰挎刀鞘。 两江总督陈弼纳正在签押房批阅公文，忽闻御前侍卫求见，心下疑惑。 为避免打草惊蛇，陈弼纳尚不知泰顺帝派钦差下江南专办查禁罗教事。 待陈弼纳见了姜念，见是个不到二十岁的年轻后生，更是暗自嘀咕。 姜念也不废话，甫一见面，先将王命旗牌、钦差关防等一应凭证拿出。陈弼纳细细查验后，才信了眼前的年轻人竟是钦差大人，才有了几分敬意。 钦差大人，如朕亲临，纵然陈弼纳是封疆大吏两江总督，也不得怠慢。 忽见姜念拿出一份泰顺帝的手谕，整了整衣冠，面色一肃，道：“圣上有密旨！” 说罢走到正中，面南而立。 陈弼纳心头一跳，趋前跪倒：“臣两江总督陈弼纳恭聆圣谕！” 姜念展开手谕，朗声宣道：“前谕尔缉拿逆犯王隆、谭凤池，尔膺两江总督之重寄，非但未能擒获逆犯，反致千总一员、兵丁十一人殒命王事，殊失封疆大吏戡乱之责。本应惩处，然念尔往日功劳，特赐戴罪图功之机。兹敕尔务须竭尽股肱之力，襄助钦差侍卫姜念督办查禁罗教案牍，严查王家与罗教勾连实情。倘再玩忽职守，致生差池，朕必两罪并罚，绝不姑息。钦此！” 这一番话，字字如雷。 待姜念宣罢，陈弼纳略一迟疑，叩首道：“臣陈弼纳遵谕谢恩！” 起身后，陈弼纳接过泰顺帝的手谕，又细细查验一番，再打量眼前的年轻钦差，便觉得这位钦差剑眉星目，气度不凡，虽年纪轻轻，却自有一股不怒自威的气势。再想到方才圣谕中提到的“查禁罗教”、“严查王家”，更是心惊肉跳。那王子腾曾位高权重，也是太上皇景宁帝的亲信，如今泰顺帝竟是意欲连根拔起…… 姜念收了威严神色，语气温和起来：“制台大人，圣上虽责你失职，却也给你将功折罪的机会。本官初来乍到，还需制台大人多多协助。” 陈弼纳道：“定当竭尽全力，配合钦差大人办差。” …… …… 且按下姜念在总督衙门议事不表。 薛锦离了码头，乘着马车，携着一双儿女，顾不得先回自己家，而是风风火火直奔薛姨妈所住的大宅院。 薛姨妈正穿着家常衣裳，在内宅做着针线，忽听下人急急忙忙来报：“奶奶，锦老爷回来了！” 薛姨妈不由一惊，手中绣花针一顿，心头突突直跳起来，暗想：“莫不是此番又遇上水匪，金子又遭劫了？” 这般想着，脸色已变了三分。 也难怪她如此大惊小怪。 她实在是吓怕了。 去年她进京，就在大运河上遭遇了水匪，幸得姜念解救。 三个月前，她让谢季兴送三千两黄金进京给薛宝钗，又在大运河上遭遇了水匪，黄金遭劫，也幸得姜念出手，将三千两黄金偿给了薛宝钗。 这两番惊吓，成了她心头一块病。 而此番，她特意请薛锦押送两千两黄金送去给王子腾，这才过去不到二十天，薛锦就忽然返回，岂能不叫她往坏处想？ 薛蟠不在家，不知又在哪里鬼混去了。薛姨妈惶恐不安中，急命下人去将薛锦请进内宅。 不多时，薛锦携着薛蝌、薛宝琴进了内宅。 薛姨妈不待他们行礼，便声颤着急问道：“怎的这般快就回来了？可是路上出了什么岔子？莫非又遭水匪了？” 薛锦忙道：“嫂子莫急，金子安然无恙。只是此番在扬州水驿巧遇了姜大人，他吩咐不必将二千两金子送去给你兄长了。” 薛姨妈一时怔住：“哪个姜大人？” 薛锦叹道：“便是宝钗的夫婿，姜念姜大人啊！” “啊呀！”薛姨妈瞪大了眼睛，神色竟是一喜，“你竟遇见了他？他……他怎会在扬州？” 薛锦见屋内侍立着丫鬟仆妇，便使了个眼色。 薛姨妈会意，挥手屏退左右，房内只剩下她与薛锦、薛蝌、薛宝琴。 待众人退下，薛锦方压低声音道：“嫂子有所不知，那姜大人此番是奉了圣命，作为钦差大人来江宁办差的。” 薛姨妈又惊喜了：“他又当了钦差？且此番来了江宁？快细细说来！” 薛锦当即将详情细说了一番。 说到了在京王家男丁皆被拿下收监，连王夫人、王熙凤都被姜念审讯，王子腾也被下了狱…… 薛姨妈的惊喜已是转为了惊慌，面色泛白，喃喃道：“王家……王家这是要遭大祸了啊！” 薛姨妈又急问道：“我也是王家出来的，难道我也要受审的？” 薛锦点了点头：“姜大人是如此说的。” 薛姨妈身子一晃，面色更白。 薛锦忙安慰道：“嫂子且宽心，你虽是王家出来的，可早已是我薛家主母，又有着宝钗这一层姻亲之情，想来姜大人不至于刁难你的。荣国府的二太太、二奶奶，姜大人都是在荣国府辟静室审的，想来待你亦会如此。” 薛锦又道：“嫂子，此乃天赐良机！那姜大人如今贵为御前二等侍卫，更是二度奉旨钦差，圣眷之隆，可见一斑。依我之见，他多半如咱们此前推测那般，是某位大贵人的血脉，且极可能是十三王爷的骨血。嫂子家如今光景大不如前，若能得他鼎力相助，重获皇商之位，岂非易如反掌？” 去年，薛家丢了皇商之位，这一年多，此事对薛家造成了很大损害，也让薛姨妈深受苦恼，也深刻明白了，皇商之位对薛家实在很重要。 眼下听到薛锦这话，薛姨妈眼中登时燃起希望之火，急道：“可咱们拿什么巴结他？不如将原要送给我兄长的二千两金子转赠与他？” 薛锦摇头苦笑：“嫂子，以他如今的身份权势家财，莫说二千两金子，便是再加二千两，怕也难入他眼。他岂会因区区二千两金子就鼎力相助此事？” 薛姨妈一时语塞，半晌方道：“那……那我该如何巴结他才好？” 薛锦为难起来：“此事我也尚未想好，寻常金银珠宝，他自是不缺。若要打动他，须得投其所好。” 投其所好？ 那姜念所好的是…… 薛姨妈想到去年姜念让她将宝钗许为妾室之事。 想到这里，薛姨妈看向了静立一旁的薛宝琴，目光竟显得意味深长起来…… 薛宝琴虽则年纪不大，却已懂事明理，眼下她见薛姨妈的目光古怪，便想到了这位伯母去年将她堂姐许给姜念为妾之事，想到此事，她便下意识朝着后面的屏风挪了两步。 忽听“啪嗒”一声轻响，似是钗环落地之声。 薛姨妈忙问：“琴儿怎么了？” 薛宝琴细声应道：“无事，只是碰掉了簪子。” (本章完) 第154章 再见薛姨妈 薛锦、薛蝌、薛宝琴三人回自己家了。 薛姨妈正在内宅里盘算着究竟如何巴结姜念，忽听外头一阵嘈杂，接着便见薛蟠踉踉跄跄闯了进来。但见薛蟠头戴一顶皱巴巴的绣花方巾，身上松花色绫袄半敞着，显露里头大红汗巾子，满身酒气混着脂粉香。 “妈急吼吼地唤我回来，可有甚么要紧事？” 薛蟠打了个酒嗝，歪在黄花梨圈椅上，一双醉眼半睁半闭。 薛姨妈见他这副模样，心中又气又恼。原打算带着他与薛锦同去拜访姜念，如今这般醉态，如何见得贵人？只得强压怒气道：“整日价在外头胡闹，成什么体统！” 薛蟠不以为意，晃着脑袋道：“若无甚要紧事，儿子便先告退了，还有几个朋友等着呢……”说着就要起身。 “去吧去吧！”薛姨妈气得别过脸去，“横竖你也指望不上！” 待薛蟠歪歪斜斜地出去，薛姨妈长叹一声。 忽然，外头传话薛锦到了。 薛锦进来，见屋内只薛姨妈一人，不由摇头道：“刚遇见蟠儿醉醺醺地出去了。” “别提那孽障了。”薛姨妈摆摆手，“咱们说正事。我思量着，还是得即刻去拜访姜大人才是。一则探探口风，看看王隆之事会否牵连我；二则争取得他鼎力相助，让咱们家重获皇商之位，如此才有翻身之日。” 薛锦此前特意问过姜念，得知姜念此番会入住江宁姜宅。 薛锦沉吟道：“嫂子所言极是。只是……”他捋了捋胡须，“姜大人如今身份贵重，若无令他心动的好处，只怕难以说动他。” 薛姨妈叹道：“且先去拜访，看他有何条件。” 薛锦又沉吟道：“待咱们到了姜宅，已是黄昏时分，若急着在姜宅求姜大人相助重获皇商，倒是不妥。依我之见，咱们今日虽登门拜访，却不急着提皇商之事。嫂子可邀姜大人明日抽空来家里吃个东道，如此才便宜。何况，姜大人贵为钦差大人，他来家里吃东道，传了出去，便已有利。” 薛姨妈仔细一想，便知此话有理。 当即，薛姨妈换上一袭宝蓝色锦缎长裙，簪上了一支金丝嵌宝步摇，显得既庄重又不失体面。 薛姨妈乘坐一顶小轿，薛锦则坐着马车，同往江宁姜宅而去。 此时已是申牌时分，夕阳西斜，将江宁城的青瓦白墙染成金色。 …… …… 姜念在总督衙门与陈弼纳议事后，领着贺赟、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊以及十名亲军营精锐官兵，往江宁姜宅而来。 这宅子本是他曾经的居所，如今权作钦差行辕。 他知道，此番将自己的江宁姜宅作为钦差行辕，会增加暴露他身世的几率。然他已想通了，今时不同往日，如今他的身世暴露，反倒是好事。 他已获得泰顺帝的器重，连太上皇景宁帝都赏识他。他也已是御前二等侍卫，二度钦差，还有了云骑尉的爵位……这种情况下，他巴不得有人散播他是泰顺帝的儿子，如此反倒能推动景宁帝、泰顺帝公开相认他这个皇孙、皇子！ 行至宅前，但见大门紧闭，门上铜环锃亮，显是常有人擦拭。 贺赟上前叩门，不多时，听得里面一阵脚步声，接着门“吱呀”一声开了条缝，探出邱福的脑袋。 邱福见门口站着贺赟，又见到姜念，不禁揉了揉双眼，待确认后，顿时惊喜道：“大爷，贺管家，真是你们回来了！” 邱福忙不迭开门，又回头朝里喊：“媳妇，快出来！大爷回来了！” 邱福家的闻声跌跌撞撞跑出来，见着姜念就行礼。 姜念指着身后任辟疆众人：“这些都是我的同僚，此番要在此暂住。” 邱福夫妇忙将众人迎入。 姜念四下打量，但见庭院打扫干净，花木修剪得宜，心下甚慰。邱福果然忠心，办事稳妥可靠，非但未擅自入住内宅，也没悄悄租赁赚钱，还将宅子打理得井井有条。 当下先安置众人住处。 安置停当，姜念与贺赟信步游览故地，沿着蜿蜒曲折的青石板小径，来到曲径通幽的后园，但见假山叠石错落有致，一池碧水映着秋阳，粼粼波光晃人眼目。池畔小亭依旧，亭中依旧设有一张石桌几只石凳。 贺赟感慨道：“时隔一年半，这里倒是未变的，不禁想起曾与大爷在此习武的事儿了。” 邱福忽然急匆匆拿着一份名帖来报：“大爷，江宁节度使唐大人登门，正在外头候着。” 姜念心知，唐吉纳必是从陈弼纳处得了消息。 姜念与唐吉纳算是熟人了，贺赟与唐吉纳也算是熟人。 去岁姜念进京前，唐吉纳曾相助他对付薛蟠。 更紧要的是，唐吉纳乃泰顺帝为皇子时的贴身护卫与心腹武官，亲眼见证了泰顺帝与姜雪莲的情缘，早知姜念乃泰顺帝的民间儿子。 …… …… 薛姨妈坐轿，薛锦乘马车，一行车马来到姜宅外。 薛锦先下了马车，抬头望见那熟悉的大门，不禁暗自感慨。去岁，他陪着薛宝钗来此登门赔罪，那时姜念不过是个白身；今日再来，却是陪着薛姨妈登门巴结，而姜念已是钦差大人、御前红人。 世事变迁，真如白云苍狗。 正自嗟叹间，薛锦忽闻街角传来一阵马蹄声。转头望去，但见一队官兵簇拥着一位骑马的官员过来。再一细看，那官员赫然是江宁节度使唐吉纳。 薛锦心头一跳，忙走到薛姨妈乘坐的轿边，对窗内道：“嫂子，江宁节度使唐大人到了，咱们且在外头稍候吧。” 薛姨妈忙掀开车帘一角，瞧见那唐吉纳在姜宅门前下了马。令她吃惊的是，唐吉纳到了门前，竟亲自递了名帖。 薛姨妈心中感叹：“念哥儿去年在江宁时，还是个无功无名的少年，如今竟有这般身份能为了！” 薛锦凑近轿窗低声道：“嫂子可瞧见了？这唐大人何等身份，竟对姜大人如此恭敬。” 薛姨妈道：“他着实荣耀显达了！咱们且在外头候着吧。” 过了一会儿，姜念、贺赟一同迎了出来。 唐吉纳向姜念拱手一礼，姜念忙还礼，笑道：“我本打算明日辰时便去拜访唐大人，倒是劳你今日亲自登门了。” 唐吉纳连声道：“姜大人客气了。你此番乃是钦差，理当我登门听候差遣才是。” 说话间，唐吉纳的目光在姜念脸上细细打量，心中暗叹：“不过一年光景，这位今上的民间儿子，已从一介白身跃为御前红人，看来今上认子之事，已是顺理成章的了！” 姜念与唐吉纳寒暄后，便要引唐吉纳入内，忽发现了薛姨妈、薛锦，怔了一下，却没上前，只低声对贺赟吩咐了两句，自己继续引着唐吉纳入内。 贺赟则走向了薛锦，微笑道：“我家大人吩咐，请薛夫人、锦老爷入内稍候，待大爷见过了唐大人，便见你们。” 薛姨妈闻言，又是欢喜又是紧张。欢喜的是，姜念并未因接待节度使而冷落她；紧张则在于，她竟对姜念敬畏起来。 薛锦倒是镇定，命丫鬟仆妇扶着薛姨妈下了轿，跟着贺赟进了姜宅。 贺赟安置了薛姨妈、薛锦，便快步走向姜念的书房，与姜念一同接待唐吉纳。 薛姨妈、薛锦等了约莫两刻钟，贺赟便折返，引着二人前往姜念的书房。此时唐吉纳已告辞了。 进得书房，只有姜念一人端坐其中，薛锦忙上前打躬作揖，薛姨妈也跟着盈盈一礼。 姜念定睛一看，见薛姨妈身着一袭宝蓝色锦缎长裙，裙摆用金线绣着大朵牡丹，头上挽着高髻，簪一支金丝嵌宝步摇，耳畔明珠轻晃，端的是一派典雅贵气。 姜念不由心中一动。这薛姨妈与他前世在影视剧中见到的形象有差异——眼前这位年仅三十多岁，肌肤莹润，眉目如画，虽不似少女娇嫩，却另有一番成熟风韵。 细想来，原著中的薛姨妈或许本就是这个年纪这副样子，只是影视剧常找年长演员扮演，倒让人误以为她是个四五十岁的妇人了。 姜念道：“二位请坐。” 薛姨妈、薛锦这才坐下。 薛姨妈坐下后便欠身道：“我忽然冒昧来访，还望姜大人海涵。” 姜念道：“薛夫人客气了。虽则宝钗并非我的正室夫人，却是我明堂正道纳过门的。论起来，咱们有姻亲之情，不必如此见外。” 薛锦在一旁陪笑道：“正是此理。只是您如今贵为钦差大人，礼数不可废。” 薛姨妈感叹道：“想起宝钗那丫头，心中着实挂念。当日姜大人纳她过门，我因远在江宁，竟不得吃一杯喜酒，实在惭愧。” 姜念道：“宝钗一切安好，与我夫人也相处和睦，你不必挂怀。” 薛姨妈听得此言，连声道：“这就好，这就好！”又叹道，“前番送她的三千两金子遭劫，我急得了不得。幸而姜大人年轻有为，英明神武，查出是赖尚荣、王隆那两个杀才作祟，不但整治了赖家，还将金子全数偿给了宝钗。”说着竟起身福了一福，“我这里谢过大人了。” 姜念虚扶一把：“分内之事，何须言谢。” 薛姨妈又絮絮道：“还有那水匪李六，去年在运河上劫掠我家，杀害我家几个下人，多亏姜大人前番赴山东办差时顺手除了这祸害，也是为我家报仇雪恨了。” 姜念微笑道：“那李六罪有应得。” 薛姨妈见气氛和缓，这才试探着切入正题：“姜大人……我斗胆问一句，这王家之事可会牵连到……我？”说到“我”字，声音已颤了起来。 姜念正色道：“你虽为薛家主母，终究是王家血脉，自当审讯一番。”见薛姨妈面色发白，又缓了语气，“不过待会儿我就在此问你几句，你照实回答便是，不用缉拿审讯的。” 薛姨妈松了口气，忙道：“姜大人待会儿要问什么，尽管问，我绝无半句虚言。” 不料姜念话锋一转：“至于是否会牵连到你，眼下还难断言。王家与罗教勾连深浅尚未查明……”说着意味深长地看了薛姨妈一眼，“若牵连甚深，恐怕……” 姜念故意不把话说完，端起茶杯呷起茶来。 薛姨妈却吓得面色更白，颤声道：“姜大人明鉴！我自嫁入薛家，与王家往来不多，那罗教更是闻所未闻，万望……万望姜大人照顾！” 姜念却不接话，继续呷茶，任薛姨妈着急。 薛姨妈又惊又急，忙不迭道：“姜大人要审，不如现在就审罢！我必定知无不言，言无不尽。” 于是，姜念当场审问了薛姨妈几个问题，无非是问薛姨妈是否知晓王家还有何人与罗教勾连之类的问题。 薛姨妈一一作答，言辞恳切，她是真不知情。 审问既毕，薛姨妈强撑着笑脸道：“晓得姜大人公务繁忙，然还是恳请念及姻亲之情，明日抽空来我家中吃个东道，我定备下上好的酒席。” “不必了。”姜念果断拒绝，“我身为钦差，不便随意赴宴。何况薛夫人牵涉王家一案，更当避嫌。” 这一拒，直把薛姨妈噎得说不出话来。 薛姨妈偷眼去瞧薛锦，见薛锦也是眉头紧锁，显是没料到姜念如此干脆。按薛锦先前盘算，只要姜念登门赴宴，就方便提皇商之事。而且，姜念贵为钦差大人，到薛家赴宴，传出去便是薛家有了靠山，对薛家有利的。 结果姜念竟果断拒绝了。 “他还真是冷面冷心啊！宝钗可是他的妾室，他竟连这点情面都不给！” 薛姨妈心内着实郁闷。 咬了咬牙，薛姨妈忽地起身，朝姜念深深一福：“姜大人，我今日豁出这张脸，索性把话挑明了说。”她抬起头，眼中闪着决绝的光，“此番王隆犯案，非但求大人照顾我，更想求大人助我薛家重获皇商之位。” 不待姜念开口，她又急急道：“大人想要什么好处，尽管开口！金银珠宝、古玩字画，但凡薛家拿得出的，绝无二话！” 说着竟是要跪下的架势…… (本章完) 第155章 宝琴为妾 姜念见薛姨妈已将话挑明，便也不再迂回。 他的目光在薛姨妈与薛锦之间来回扫视，忽而对薛姨妈正色道：“我可保你周全，亦可助薛家重获皇商之位，甚至能让薛家比起鼎盛时期更要辉煌！只是……”他顿了顿，“有两个条件，你们须得应下。” 此话一出，薛姨妈大喜，忙道：“姜大人但说无妨！” 薛锦也惊喜，站起身来，长揖道：“请姜大人吩咐。” 姜念不疾不徐道：“第一个条件。须将你们两房的生意合并。合并后，薛夫人与蟠哥儿占五成，锦老爷与蝌哥儿占三成，宝钗占二成。五人共组‘薛家商会’，皆有对薛家生意的监督权，由宝钗执掌薛家生意，锦老爷为副，谢季兴作为助手辅佐宝钗。” 意思就是，五人组成董事会，薛宝钗担任总经理，薛锦担任副总经理，谢季兴担任总经理助手。 姜念随即给出了五点理由： 其一，薛家的衰弱，其实是从当年薛蟠父亲与薛锦这对兄弟分家开始的，将家中生意分成了一大半和一小半，一大半归薛蟠父亲继承，一小半归薛锦继承。现在合则两利。 其二，薛锦虽有经商之才，然他已身子不好，有病在身，且爱旅游。他的生意又倚仗薛蟠家。自从分家后，薛锦旗下的生意也一直在衰弱，尤其是薛蟠家丢了皇商之位后。 其三，薛蟠实非经商之材，不能再执掌薛家生意，不如安心做个富贵闲人。 其四，薛宝钗虽是女子，然聪慧过人，颇有才干，且作为姜念的房里人，姜念方便在其背后大力扶持。 其五，姜念已了解薛蟠的乳父谢季兴，知道此人是经商之材，吃苦耐劳，又对薛家忠心耿耿。 说完五点理由，姜念又特意对薛锦道：“我倒是赏识蝌哥儿，只是他年纪尚小。你且好好栽培，待其成年，叫他来我身边做事，我会扶持他。将来或可让他执掌薛家生意，亦或可让他做官。” 薛姨妈听完犹豫，心中顿时翻江倒海，暗想：“不让蟠儿掌薛家生意，反叫宝钗主事？她可是你的妾室，莫非你要侵吞咱们薛家？” 她偷眼去瞧薛锦，却见薛锦正看着她，倒似赞同姜念一般。 薛姨妈强笑道：“姜大人，此事关系重大，容我回去仔细考虑商议，再给你答复可成？” 姜念点头：“可。” 薛姨妈问道：“请姜大人说出第二个条件。” 姜念便道：“将宝琴许为我的妾室，立下许妾文约，待二三年后，我纳她过门。” 此话一出，薛姨妈、薛锦竟都不是很意外。 两人对视一眼，眼中竟都无多少讶异之色。 薛姨妈心中暗想：“这姜大人自去岁让我将宝钗许他为妾后，如今又瞧上了宝琴，端的是一脉相承的喜好。” 其实，之前当薛锦说，若要打动姜念须得投其所好。当时薛姨妈就已有了念头，或可将薛宝琴许给姜念，只是她不好意思主动对薛锦提这事儿。 现在姜念主动提出来了。 不仅是一脉相承的喜好，也是一脉相承的霸道。 至于薛锦，此前就已隐隐看出姜念瞧上了他女儿。 这一回，薛姨妈不怎么犹豫了。 薛锦则犹豫了，面色变幻——薛宝琴乃他掌上明珠，自幼娇养，怎可许为妾室，且宝钗已是姜念的妾室了。 薛姨妈见薛锦犹豫，忙道：“这第二个条件，也容咱们回去仔细考虑商议，可成？” 薛锦这才回过神来，强笑道：“正是。婚姻大事，非同小可。” 姜念目光在二人面上扫过，微微颔首：“可！只是此番我有要紧皇差在身，公务繁冗，不可在此事上多耽误的，最迟明日，我要你们的答复！” 说罢端起茶盏，已是送客之意。 薛姨妈、薛锦识趣地告辞。 出得门来，秋风扑面。 薛姨妈对薛锦问道：“两个条件……” 薛锦低声道：“先回去再说。” 二人遂出了姜宅。 …… …… 薛姨妈、薛锦告辞后，姜念独坐书房，目光落在虚空处，寂静之中，默默沉思。 去年他对大庆皇商的认知有限，认为纵然他纳薛宝钗为妾了，对他而言，薛家的皇商之位也没多大用处，薛家最有用的是家产。后来当他对大庆皇商的认知深了后，便觉得此前的自己竟是眼界浅了。 “皇商！” 姜念忽然轻叩案几，嘴角微扬。这二字背后，既是通天的商路，又是皇家的庇护，其中关节，大有文章可做。 帮薛家重获皇商之位，且让薛宝钗占股二成并执掌薛家生意，对他利益甚大。此事若成，他可通过薛宝钗掌握这么一家皇商，一个商业网络，他有法子凭此赚取百万以上的惊人财富，且还有其他好处…… 而薛宝钗这样一位大才女，虽仍会困于姜家内宅，却能执掌一家皇商，一个商业网络，让她的人生精彩起来。 “宝琴！” 姜念再次轻叩案几，嘴角再次微扬。 若依据原著，大概就是明年，薛锦就会将薛宝琴许配给都中梅翰林之子，而大概在后年，薛锦就会病逝。 姜念此番正好趁机截胡。 至于他提出的两个条件会不会给他造成坏影响，他可不怕。 有气运加身，这种事有啥好怕的？ 屋外的秋风忽然猛烈，吹得窗棂咯咯作响。 姜念却浑然不觉，思绪已飞到九霄云外。 他仿佛看到薛宝钗在姜家内宅里拨弄算盘，薛宝琴在姜家内宅与薛宝钗成了并蒂莲；仿佛看到薛家的商船车队往来南北东西，白花花的银子如流水般涌入他的库房…… …… …… 天已暗下来了。 薛姨妈乘坐的小轿与薛锦乘坐的马车，一前一后驶回薛姨妈所住的大宅。 轿帘未掀，便听得宅门前一片喧嚷，似有数十人聚众吵闹。 待薛姨妈掀开轿帘一看，登时心头一紧，暗叫不好。 只见大门前乌压压聚着一群薛家旁支。有须发斑白的老头挂着拐杖，有人到中年的爷们叉腰而立，也有年轻哥儿撸袖揎拳，还有一些老中青年妇人指手画脚。 丰年好大雪，珍珠如土金如铁。 薛家如今共分八房，旁支众多。 近一年多，薛姨妈遭遇的困境之一，便是被薛家旁支众人纠缠。 因薛姨妈、薛蟠导致家业衰弱，又弄丢了薛家皇商，薛家旁支众人便以此为理由，企图瓜分薛家长房的家产。不久前，当薛家旁支众人得知薛姨妈竟送了三千两黄金给薛宝钗这么个“妾室”，且弄丢了这三千两黄金，更是加剧了贪欲。而薛姨妈的靠山王子腾也大不如前，王隆又犯了大事。 若非薛锦一直大力护着薛姨妈、薛蟠，薛姨妈的家业或已被瓜分了。 这不，今日这群薛家旁支聚集来闹事了。 此刻，薛家旁支众人见薛姨妈乘轿回来，顿时一窝蜂围拢薛姨妈乘坐的轿子，七嘴八舌嚷成一片。 “好个薛家的主母！把咱们薛家的祖业败成了如今这般！又教养出一个整日吃喝玩乐糟蹋祖业的儿子！” 一个穿酱色直裰的老头率先发难，此人乃是薛锦的堂叔。 “竟将女儿许人为妾，如此倒也罢了，都做妾了，还送三千两金子给她，岂不是将我薛家家财白白送了别人？” 一个满脸横肉的汉子大叫，此人乃是薛锦的堂兄薛镖。 薛姨妈被这阵势惊得不敢下轿，幸得薛锦快速领着一群下人护住轿子，否则她便会被薛家旁支众人拖出轿子了。 薛姨妈定了定神，强作镇定道：“诸位这是做什么？有事明儿白天过来商议……” “明儿？”一个服饰华丽的妇人打断，“明儿怕是薛家祖业都被你败光了！” 又一个薛锦的堂叔，指着薛姨妈鼻子骂道：“自你当家，既丢了皇商，又败了祖产。如今连王家靠山也倒了，你这败家的妇人，还有脸做我薛家的主母？还有脸赖在我薛家？” 薛姨妈气得发颤，手中帕子绞得死紧，怒道：“你们这是联手上门欺辱我来了？我虽是个妇道人家，可也由不得你们这般撒野的！” 这番话更如火上浇油。 薛镖又跳出来喝道：“既然你与蟠哥儿都无能，就该把家产分给各房！这可是咱们共同的祖宗基业！” 穿酱色直裰的老头对薛锦道：“今日纵然你护着，也得给个说法！” 薛锦面色铁青，忽然一声暴喝：“都给我住口！” 这一声如雷贯耳，竟把众人震住。 他环视一周，冷声道：“咱们薛家自有家法规矩，尔等聚众闹事，是想吃官司不成？”说着对一群下人喝道：“来人！把今日带头闹事的都记下名字，明日押去江宁府衙！” 一提江宁府衙，众人顿时气短三分，那江宁知府贾雨村与王家素有交情。 一个拄着拐杖的老头先软了下来，讪讪道：“何至于此……我们不过是为薛家着想……“ 薛锦不愿与众人纠缠，趁机护着薛姨妈的轿子进入宅内，一群下人则将薛家旁支众人拦在了门外。 …… …… 进得内宅，烛火摇曳，映得薛姨妈与薛锦二人面色阴晴不定。 偏偏下人来报，外头薛家旁支仍在聚众喧闹，连街坊邻居都聚了半条巷子，更让薛姨妈添了几分烦闷。 薛姨妈呷了一口茶，压了压惊，也压了压烦闷，对薛锦开口道：“姜大人那两个条件，你怎么看？” 薛锦捋了捋胡须，沉吟道：“第一个条件，依我看，可以应下。” 见薛姨妈挑眉，薛锦继续道：“姜大人说的几点都在理。咱们薛家的衰弱确是从分家开始的，如今合则两利。蟠哥儿也实非经商之材，不如安心做个富贵闲人。而宝钗虽是女子，也确有才干，若有姜大人在其背后大力扶持，且有谢季兴辅佐，想来是能打理好薛家生意的。而我这些年身子骨一日不如一日，医生说我能不能再活三年都未知，我又是个爱游历的，也不能一直守在江宁，守在嫂子与蟠儿身边。” 薛锦作为薛家子弟，巴不得薛家重获皇商，甚至超过鼎盛时期。若姜念真能相助薛家做到，占股三成的薛锦，财产也会暴增。 薛锦又爱旅游，巴不得自己可以在不多的余生里，能够闲下来去天下各处旅游。 薛姨妈本来对第一个条件是犹豫的，见薛锦如此说了，加上想起方才门外那群虎视眈眈的旁支众人，便咬了咬牙：“既如此，这第一个条件，咱们应了！至于第二个条件……我觉得也可应下，只不知你意下如何？” 薛锦忽然沉默下来，手指无意识地敲着案几。 薛姨妈见状，道：“那姜大人年纪轻轻就贵为御前红人，前途不可限量。况且……”她压低了声音，“咱们推测，他多半是十三王爷的骨血。宝钗已是他的房里人了，宝琴将来再过去，姐妹俩也好有个照应。这种事儿，在咱们大庆，也不稀奇的。” 见薛锦仍不言语，薛姨妈又道：“念在薛家祖宗基业，念在你亡兄的情分，也念在我这寡嫂的情分上……你就应了吧。” 说着竟落下泪来。 其实，还有个原因，薛姨妈不便明说。薛宝琴反正不是她的女儿，她的女儿薛宝钗都赔出去为妾了，薛锦为了薛家，为了亡兄，也为了她这寡嫂，赔出女儿为妾又有何妨？ 烛花爆响，惊醒了薛锦的思绪。 他忽然想到，既然生意上要与姜念捆绑，再加一层姻亲关系，岂不更稳妥？思及此，他终是点了点头：“罢了，此事我应了！” 二人又仔细商议了一番，决定明日便再一同去姜家见姜念，给姜念答复。不出意外的话，以那姜念的性子，明日便会要求薛锦当场立下许妾文约了。 薛锦离开薛家长房大宅时，天色已黑，坐在马车里的他，想着待会儿回家后便要与妻子与宝贝女儿说许妾之事，不禁心神不宁，似压了块石头，沉甸甸的难受。 “老爷，到家了！” 这时，车外传来下人的声音。 “罢，罢！”薛锦长叹一声，心内暗道，“我妻子素来顺从我的，至于琴儿，更是素来懂事，我都已向嫂子应下此事了，她母女二人又岂会抗拒？” (本章完) 第156章 钦差大人召见 薛锦回到自家宅院，穿过两重院落，径自往内宅寻妻子范氏。 范氏正在灯下做针线，见丈夫归来，忙起身相迎。烛光映照下，但见范氏身着家常袄子，面容温婉，虽已三十多岁，犹存风韵。 “老爷回来了。”范氏接过薛锦的外袍，柔声道，“之前你回来，只匆匆用了点晚膳，此时可饿了？我吩咐厨下热饭菜。” 薛锦摇头，示意丫鬟们退下。待屋内只剩夫妻二人，他方开口道：“有件事要与你商议。” 说着将许妾之事细细道来。 范氏听罢，沉默片刻，轻声道：“咱们就这一个女儿，是咱们的心头肉，如今竟是要许人为妾，我……我怪心疼的。” “我何尝不心疼？”薛锦长叹一声，“只是如今薛家这般光景，若不借姜大人之势……”话未说完，忽然一阵咳嗽。 范氏见状，忙为薛锦抚背，眼中已含了泪：“老爷的身子要紧。既然你已拿定了主意，我……我没有异议。”说着低头拭泪。 薛锦握住范氏的手：“你且宽心，那姜大人年轻有为，前途无量，琴丫头纵过去为妾室，也不算多委屈，况且还有宝钗照应。” 范氏勉强点头，强笑道：“此事凭老爷做主便是。琴丫头那里，可要我去与她说的？” 薛锦道：“不劳你去了，我这便亲自去与琴丫头说。” 说完，薛锦出了房门。 穿过回廊，来到薛宝琴的闺房前，听见房内有吟诗的声音传出，清越动人。 “沩水闻贞媛，常山索锐师。 昔忧迷帝力，今分送王姬。” 薛锦在门外驻足，一时不忍打扰。 “父亲吗？” 吟诗的声音戛然而止，里头传来薛宝琴清脆的声音。 薛锦这才推门而入，见女儿正从案边起身上前行礼，身上穿着月白绫袄，系着杏红裙子，发间只簪一支白玉簪，清丽脱俗。 房中陈设雅致，案上还摊着本展开的《李义山诗集》。 “在读诗呢？”薛锦强作笑颜。 薛宝琴“嗯”了一声，忙请薛锦入座，又双手奉上一盏茶：“父亲脸色不好，可是身子又不适了？” 薛锦摆手：“无妨。”他接过茶盏，沉吟良久，将丫鬟屏退，终是开口道：“为父有件事要与你商量。” 薛宝琴忙道：“父亲请说。” 待薛锦将许亲之事说完，屋内一时静极。 窗外有风吹入，烛火摇曳，将父女二人的影子投在墙上，忽长忽短。 出乎薛锦的意料，薛宝琴并未哭泣，甚至未显忧愁之色，只是低头捻着衣角，半晌方轻声道：“女儿……女儿听凭父亲做主。” 薛锦一怔：“我将你许为妾室，你难道不委屈？不怨我？” 薛宝琴抬头，面上竟带着淡淡红晕：“儿女婚事，本该父母做主，我岂会怨父亲？我……我也不觉得做姜大人的妾室有多委屈。况且，姜大人家里有堂姐在，我去了，这辈子便能与她为伴了。” 她性子活泼爽利，对父母孝顺，且与堂姐薛宝钗宛如亲姐妹，还已对姜念有了点好感。 薛锦又是一怔，心中一块石头落地。 “只是……”薛宝琴忽然担忧道，“堂姐是否会因此不喜？” 薛锦宽慰道：“这个无妨。你伯母说了，姐妹同侍一夫，在大庆并非稀罕事。况且宝钗性子宽厚，又与你姐妹情深，必会照拂于你。” 薛宝琴点点头。 薛锦不再多言，起身正要离开。 薛宝琴忽然想起什么：“父亲稍候。” 说完她从妆奁中取出一个绣囊，递向了薛锦：“这是女儿绣的香囊，给父亲装药丸用的。” 薛锦接过一看，香囊上绣着“平安长寿”四个字，虽说针脚稚嫩，却知道是女儿费了不少功夫的，心中一热，险些落泪，强笑道：“好孩子，纵然你为妾室，为父也定会为你备一份丰厚的嫁妆。” 薛宝琴却摇头：“女儿不要丰厚的嫁妆，只盼父亲保重身子，母亲少操些心……”说到这里，声音已有些哽咽。 薛锦也不禁红了眼眶，却不愿在女儿面前流泪，忙转身离开。 薛宝琴坐到书案边，看向展开的《李义山诗集》，又继续吟起了适才那首未吟完的诗： “事等和强虏，恩殊睦本枝。 四郊多垒在，此礼恐无时。” 此诗题为《寿安公主出降》，是李商隐的一首五言律诗。写了唐文宗将寿安公主下嫁王元逵，揭露了李唐朝廷对割据藩镇采取笼络和亲的态度，又感伤于李唐朝廷的艰难处境。 “连寿安公主都要和亲呢！” 薛宝琴不禁感叹一声。 此时窗外月上夜空，清辉洒在庭院，一株桂花树暗香浮动。 …… …… 姜念本以为两江总督陈弼纳掌握不少罗教的情报，然而让他郁闷的是，陈弼纳对罗教的情报掌握甚少。 于是，姜念没有对罗教轻举妄动，甚至没有对王家轻举妄动，而是先打探搜集罗教的情报。 翌日下起雨来，下得不大也不小。 秋雨打在姜宅的瓦檐上，发出细碎的声响。檐角滴水成线，院中的青石板被洗得发亮。 上午，在姜念的召见下，江宁织造甄应嘉来到了姜宅，即钦差行辕。 江宁甄府乃显赫豪门。 甄应嘉的祖母，昔为景宁帝的乳母，被景宁帝称为“我家老人”。景宁帝数度下江南，甄府四度迎驾，耗银如流水，也致巨额亏空。 内务府在江宁设有江宁织造府，负责办理绸缎服装并采买各种御用物品。 江宁织造，全称江宁织造郎中，品秩虽不高，却由天子心腹担任，暗地里负责收集江南情报。 江宁甄府则久据江宁织造之位。 而在十年前，甄应嘉曾垂涎姜雪莲美色，欲强占，贺赟请动了当时的江宁节度使方克逊，化解了这场危急。 甄应嘉对江宁姜宅不陌生，曾来过的。 今日他来，心内则难免紧张了，没想到姜雪莲的儿子，十年前的那个男孩，如今竟贵为御前二等侍卫，且奉旨为钦差下江南，今日召见他。 此时，贺赟步入姜念的书房，禀报：“大人，江宁织造甄应嘉到了。” 姜念整了整衣冠：“让他进来。” 不多时，一个身着官服的中年男子躬身而入。但见他面容白净，蓄着修剪得宜的短须，正是江宁织造甄应嘉。 姜念心中厌恶甄应嘉，此时面上却不显，站起身迎接。 “江宁织造甄应嘉，拜见钦差大人。” 甄应嘉深深一揖，声音似有点发颤。 姜念趁机冷眼俯视着甄应嘉，根据原主的记忆，想着十年前那个趾高气扬、欲强占姜雪莲的甄老爷，如今竟这般战战兢兢地向自己作揖。 冷眼俯视后，姜念才虚扶一把，客气道：“甄部院快请起，坐下说话。” 在大庆，“部院”乃是对巡抚的称呼。 江宁织造，品秩虽不高，地位却堪比巡抚，又掌着江宁织造府，若对其尊称，则会称之为“部院”。 姜念又不是中二少年，虽心中厌恶甄应嘉，可不会当面表现出来。毕竟甄应嘉身份尊贵，江宁甄府又深受太上皇景宁帝庇护。 甄应嘉本以为今日这场见面，姜念会给他冷脸，会令他难堪。眼下见姜念如此亲和客气，心内放松了一些。 待甄应嘉坐下且接了茶，才偷眼打量眼前的年轻钦差。但见身着侍卫冠服的姜念剑眉星目，英武不凡。或是做贼心虚，甄应嘉隐约觉得姜念有几分当年姜雪莲的影子。 想起旧事，甄应嘉又如芒在背，心内也感慨万千。十年前，他本以为姜雪莲唾手可得，谁知后来竟被当时的江宁节度使方克逊阻拦，如今更是风水轮流转，年仅十六岁的姜念，竟成了他面前的钦差大人。 两人客套几句后，甄应嘉决定还是主动提起十年前的旧事，将此事即刻当面化解为好，免得被眼前这位前途无量的御前红人记仇在心。于是恭声说道：“下官有愧在心，十年前冒犯到了令堂，还望钦差大人赎罪。” 姜念挤出微笑：“十年前我尚且年幼，此事已记不清了，甄部院也无须放在心上。” 甄应嘉闻言，心里更是一松。 姜念随即切入正题：“此番我奉旨办差，与罗教息息相关。甄部院可有相关的重要情报提供？若有，待我回京，会在圣上面前为你请功。” 甄应嘉感叹道：“不敢瞒钦差大人，我对罗教所知有限。” 这倒是实话，他确实没掌握相关的重要情报，否则必会坦诚禀报姜念，以此巴结今上泰顺帝。 姜念让甄应嘉将所知情况说了一番，然后道：“请甄部院命人悄悄打探罗教的情报，随时提供于本钦差。” “定当竭尽全力！” 甄应嘉恭声应道。 见姜念已端茶，甄应嘉会意，当即告退，倒退着出了书房。朝着宅门外走去，秋雨淋在脸上，冰凉刺骨，他却觉得比方才进来的时候暖和多了。 …… …… 秋雨淅沥，甄应嘉刚出姜宅大门，正欲登轿，忽见一顶青幔小轿并一辆马车踏雨而来。轿帘微掀，露出薛姨妈半张脸，与甄应嘉四目相对。 “薛锦见过甄部院。”薛锦已从马车下来，上前对甄应嘉拱手行礼。他身着石青色直裰，虽在雨中，仍保持着儒商风度。 轿中的薛姨妈透过纱帘，见甄府老爷甄应嘉都要冒雨来拜姜念，感叹姜念当真了不得！转念想到自家那个不成器的儿子薛蟠，分明与姜念同龄，却终日只知吃喝玩乐，心下添几分酸楚，忍不住轻叹一声。 雨丝绵密，甄应嘉匆匆告辞。 薛姨妈、薛锦被引入宅内，贺赟亲自引路，穿过院落，来到书房。 姜念打量薛姨妈，见她今日换了件天青色织金缎袄，发间只簪一支金镶玉观音簪，依然是既显庄重又不失体面。 薛姨妈也偷眼打量姜念，见姜念身着侍卫冠服，坐在上首，虽年纪轻轻，却自有一股不怒自威的气势。比起昨日，今日似乎更添几分官威。 寒暄几句，薛姨妈便道：“姜大人昨日所提两个条件，我们决定应下了。” 姜念心中一喜，面上却保持平静，只轻轻点了点头：“如此便好。” 当即，姜念让薛锦写下了许妾文约，姜念、薛锦都以立约人的身份签了姓名，在姜念的要求下，薛姨妈还以见证人的身份签了姓名。 薛姨妈心中又不禁感慨起来。去年在大运河上的薛家大船里，她曾亲手写下薛宝钗的许妾文约，以立约人的身份签了姓名。后来为了拿回这份许妾文约，她请动王子腾对付姜念，继而惹来了祸事，也让薛家丢了皇商之位。而今年今日，她又亲眼目睹薛锦写下薛宝琴的许妾文约，并以见证人的身份签了姓名。 世事变化莫测啊！ 文约既成，姜念收好，忽然问薛锦：“琴姑娘可知此事了？” 薛锦忙道：“小女已经知晓，并无异议。” 姜念点点头，目光转向门外。门外雨丝如织，将庭院笼在一片朦朦胧胧之中。他忽然想起去岁在大运河上让薛姨妈将薛宝钗许为他的妾室时，也是这般雨天…… …… …… 午时，秋雨暂歇。 姜念午睡了半个时辰，醒来时又淅淅沥沥下起雨来。檐前滴水如珠，打在阶下，声声入耳。 此时，他正在书房内倚窗观雨，忽又听贺赟来报：“江宁知府贾雨村到了。” 姜念嘴角微扬：“让他进来。” 不多时，贾雨村趋步而入。但见这人生得相貌魁伟，有几分英武之气，不似寻常文官，倒有几分儒将风采。 “江宁知府贾雨村，拜见钦差大人。” 贾雨村深深一揖，声音洪亮却不失恭敬。 其实今日他来见姜念，心内也是紧张的，因他是王子腾的门下，而他知道姜念与王子腾有过仇怨。 姜念心内也厌恶此人，却依然不会显露。 “贾太尊不必多礼。”姜念虚扶一把。 待贾雨村落座，贾雨村笑道：“下官与荣国府政老爷交厚，钦差大人与政老爷的千金喜结良缘，下官还未曾道贺呢。” 显然，这是在故意套近乎了，他故意不提王子腾，而是提贾政。 姜念心中冷笑，面上却挤出微笑：“贾太尊有心了。” (本章完) 第157章 一念破局 姜念与贾雨村谈了两刻钟，期间贾雨村不断与他套近乎，却是绝口不提王子腾与王家。 而贾雨村对罗教也所知有限，说定当竭尽心力，搜集重要情报。 一番交谈后，姜念暗叹此人非但相貌英武，且言语不俗，又擅长讨好，难怪当初能先后获得林如海、贾政、王子腾的青眼，成为王子腾的门下。 贾雨村已告辞离开。 姜念独坐书房，眉头紧锁，陷入沉思，手中茶盏已凉，却似浑然不觉。 屋外秋雨淅沥，檐前滴水声声，如珠落玉盘，添几分清冷。 自昨日抵江宁以来，他已先后会晤两江总督陈弼纳、江宁节度使唐吉纳、江宁织造甄应嘉、江宁知府贾雨村等驻在江宁的官员，然诸官所言皆是泛泛之谈，无一人能提供罗教的重要情报。 尤其是甄应嘉，身为江宁织造，天子耳目，司江南情报，竟对盘踞江南的罗教所知寥寥，岂非渎职？ 查禁罗教，开局便陷入了僵局！ 姜念愈思愈觉棘手，起身踱至门前，负手而立。但见庭院积水成洼，雨点砸落，激起无数细小涟漪，转瞬即逝。恰似他此番查禁罗教，看似线索纷杂，实则皆如泡影，难以捉摸。 雨势渐急，风卷落叶，簌簌作响。 “此番该如何破局呢？” 姜念喃喃自语，不觉将拳头攥得紧紧，指甲掐入掌中，竟也不觉疼痛。 忽然一念生！ 姜念暗道：“官路难通，何不试试江湖？” 这般想着，便如拨云见日，登时精神抖擞起来。 当下唤来贺赟。 贺赟急忙趋步而入，垂手侍立。 姜念眼中精光闪烁，如电如炬，沉声道：“有一事吩咐你。” 贺赟忙躬身道：“大人但请吩咐。” 姜念问道：“你可还记得牙行的王典？” 贺赟闻言一怔，暗忖：“大爷怎的忽然提起这江湖中人？难道如今也要找王典买奴仆？”口中却恭谨答道：“自然记得。” 姜念道：“我要你即刻去找王典，向其打探罗教及谭凤池的消息。非常之时，当行非常之事！罗教能在江南盘踞多年，必有其根基。江宁的官员要么真不知情，要么装聋作哑。至于谭凤池，更是个江宁的江湖枭雄。王典身在江湖，行走市井，消息灵通，或能提供紧要线报。” 贺赟听罢，眼中精光一闪：“大人高见！我这就去办。” 姜念又细细嘱咐了几句，贺赟一一应下，转身疾步而去，衣袂带风，转眼便消失在门外。 姜念坐到书案前，取出一张素笺，提笔饱蘸浓墨，写下“王典”二字。笔锋凌厉，力透纸背。又在其旁画了个墨圈，末了重重一点，竟将笔尖折断，墨汁溅在纸上，恰似一朵墨梅绽放。 …… …… 贺赟乘着马车，穿过城门，来到玄武湖畔的一所宅院前。 时隔一年多，他又来到了这里，来找王典。 车帘掀起，贺赟撑开黑布伞下车。但见他身着五品龙禁尉冠服，配上他魁梧雄壮的身材，端的是威风凛凛。 看守院门的两个奴仆正靠在门边闲话，乍见贺赟，先是一愣，继而慌忙小跑着迎上前来。 “贺老爷回江宁了？”一个穿灰衣的仆人躬身道。 另一个圆脸仆人更是直接打了个千儿：“小的给贺老爷请安！” 贺赟微微颔首：“你们家老爷是否在家？” 灰衣仆人忙道：“咱们老爷在家呢，贺老爷来得正巧。” 圆脸仆人忙道：“请贺老爷入内稍候，小的这便去禀报。” 贺赟信步而入，但见正院中就花木扶疏、曲径通幽，虽已入秋，仍有一番景致，暗道：“江南宅院与北方都中宅院是有差异的。” 不多时，便见王典趋步而来。与去岁相比，这位牙行东家几乎没什么变化——依然是年过五十，瘦小身材，戴着副圆框眼镜，蓄着两绺八字须，头戴六合一统帽，身穿长袍，脚蹬千层底布鞋。乍一看，像个教书先生。 “贺兄今日可真真是稀客了！”王典作揖笑道，“何时回江宁的？” 王典与都中的嫡长子王茂贞常有书信来往，对姜念这一年多的蜕变有所了解，王茂贞甚至在书信里暗示过，姜念或许是十三王爷的私生子。所以眼下，王典对贺赟格外恭敬。 贺赟还礼：“昨日方到。”略一停顿，“去你书房，有要事相商。” 王典眼中精光一闪，连忙侧身引路：“请！请！” 穿过回廊时，一阵阵鸟鸣声不绝于耳。贺赟抬头，见廊下挂着十数个鸟笼，里头养着各色鹦鹉、画眉等鸟雀，羽毛艳丽，叫声清脆。记得去年来时，这里的鸟雀尚且不到十只，今日却已有十数只了。王典蓄鸟的嗜好未变。 进得书房，窗边也悬着一个鎏金鸟架，上头立着一只眸光灵动、姿态翩翩的红嘴绿鹦鹉。 红嘴绿鹦鹉歪头打量着来客，那表情竟有几分似人。 王典引贺赟上座，唤一个穿绿比甲的丫鬟斟茶。那丫鬟手法娴熟，先将茶盏烫过，再注入琥珀色的茶汤，顿时清香四溢。 “这是新得的武夷岩茶，贺兄尝尝可合口味。”王典笑着说，挥手示意丫鬟退下，又笑道，“犬子茂贞常在信中提及念大爷，说他少年英才，深得圣眷，竟是作为钦差赴山东整顿盐务，既是御前侍卫，还封了爵位。犬子能与念大爷与贺兄结交，实乃家门之幸。” 贺赟听着这番恭维话，却不言语，端起茶盏吹了吹后浅啜一口，但觉茶味醇厚，回甘无穷，赞道：“好茶！” 王典捻着两绺八字须，眼中精光暗藏：“未知贺兄今日有何事吩咐？” 贺赟放下茶盏，正色道：“此番我是随我家大爷下江南办皇差的。” “念大爷也回江宁了？”王典眼睛一亮。 “正是。”贺赟微微颔首，“我家大爷此番是奉旨钦差。” 王典眼睛更亮了：“念大爷前番才作为钦差赴山东整顿盐务，如今又奉旨作为钦差下江南了？真真是圣眷优渥，前途无量啊！”略一迟疑，试探道，“不知此番念大爷来江宁办何皇差？若不便告知，贺兄便当我唐突了。” 贺赟压低了声音：“与罗教有关。今日正是我家大人命我来寻你。” 王典何等精明，立刻会意，身子前倾：“可是姜大人有差遣？”他见贺赟对姜念的称呼转变为“我家大人”，便跟着称呼“姜大人”了。 “正是。”贺赟目光炯炯，“我家大人望你提供罗教的紧要线报，尤其是谭凤池的行踪、罗教头目的行踪及罗教的据点所在。”顿了顿又道，“大人说了，他与令郎已是朋友。若你此番能提供紧要线报，立下功劳，大人愿在圣前保举，助令郎升任都司，日后更可扶持为参将。” 这番话如一块热炭投入王典心窝。 王典的嫡长子王茂贞，文武双全，先前因中了三甲武进士，分配在都中通州营担任正六品营千总，后来则花费了不少银子，才升为通州营的正五品守备。再想往上升任正四品都司就很难了，花钱也难。而想升到正三品参将，不知要熬多少年，且要看机缘。 虽说王典立刻也想到，若是提供了罗教重要情报，一旦罗教得知，或会报复他。但他能有今天，知道富贵险中求的道理，为了自己最喜爱的嫡长子，也为了牙行王家以后能成为官宦世家，冒险又如何？ 只是王典并未掌握罗教的重要情报。 王典眼镜后的双眼闪烁不定，半晌方道：“实不相瞒，近几年生意多由犬子茂安打理。我这便唤他回来询问，若有所得，定当亲赴钦差行辕向姜大人禀报，若无所得，望姜大人与贺兄别怪罪才好。” 贺赟点了点头：“如此甚好。” 二人又议了几句，贺赟便起身告辞。 王典相送，直至大门外，秋雨之中，目送贺赟登上马车。 王典立刻命人去唤王茂安速归，自己则回到书房，独坐窗前，望着檐前滴水出神。 窗边鎏金鸟架上立着的那只红嘴绿鹦鹉，在架上蹦跳，忽道：“升官！升官！” 王典苦笑，取过一枚坚果喂它：“你这扁毛畜生，倒似成精了一般。” 以前王典爱教鹦鹉说“发财”，结果，他的财富越来越多了。而近二年来，他很渴望嫡长子升官，特意教了眼前这只红嘴绿鹦鹉说“升官”。 …… …… 王茂安正在牙行里查点账目，忽见家中下人气喘吁吁跑来，说是老爷急召。王茂安不敢耽搁，忙登上马车，匆匆往家赶去。 王茂安进得家门，穿过两重院落，径至王典的书房。但见父亲端坐太师椅上，面色凝重。 王茂安上前行礼道：“父亲急唤儿子来，不知有何吩咐？” 王典将王茂安上下打量一番，但见这个三儿子头戴嵌宝束发冠，腰悬羊脂白玉环，湖蓝织锦袍上绣着缠枝纹样，虽生得面阔口方，非俊秀之辈，却显出几分富贵气象。 王茂安是王典的三儿子，也是王典在世的三个儿子之一，与王茂贞为胞兄弟。此子文不成武不就，好在颇有商业才能，这几年代父经营牙行，竟是把买卖做得越发红火。雏凤清于老凤声，后浪推倒前浪行。 王典将贺赟所言之事对王茂安细细道来。 王茂安听罢，眼中精光一闪：“父亲，这事可巧了！我还真晓得一条罗教的紧要消息。” 王典闻言，眼睛一亮：“当真？” 当即，王茂安又对王典细细道来。 王典听完喜道：“天助我也！”又捻须笑道：“你果然能干。事不宜迟，咱们这就去姜家走一遭。” 父子二人正待出门，忽听得那只红嘴绿鹦鹉扑棱着翅膀，又叫道：“升官！升官！” 王典回头望了一眼，心中暗道：“这扁毛畜生今日倒会说吉利话，想来这话儿此番能灵验的。” …… …… 此时秋雨初歇。 王典、王茂安同乘一辆马车，来到内城姜宅。待贺赟引这对父子入内，这对父子见到了多名亲军营官兵，各个佩戴兵器，威风凛凛，更是见到不止一位身穿侍卫冠服的侍卫。父子二人都不由暗自咋舌：不愧是钦差大人啊！ 待来到书房，王典、王茂安见姜念端坐上首，身着二等侍卫冠服，虽年纪轻轻，却自有一股不怒自威的气势，与去岁相比更添几分沉稳。父子二人不约而同在心中感叹：短短一年多，这位念哥儿，竟就有了如此翻天覆地的变化，若非宗室血脉，焉能如此？多半就是十三王爷的私生子了！ 待王典、王茂安行过礼，姜念让王典落座，然后便开门见山道：“听闻二位有罗教线报？” “姜大人容禀。”王典捻着八字须，声音压低，“罗教盘踞江南多年，人多势众，行事则目无王法。今日我父子斗胆献上线报，只求大人与贺兄千万保密，否则我父子要遭报复的。” 姜念会意，正色道：“你放心，此事除你我四人知晓外，唯有圣上会得闻。待我查禁罗教，更无妖匪能寻你家麻烦。” 王典心安了一些，朝王茂安使了个眼色。 王茂安会意，低声道：“回大人，我家中牙行常与聚宝门刻经铺的东家钱静修做生意。此人生活奢靡异常，家中美妾俏婢成群。我起了疑心，暗中查访，竟发现他家铺子明里刻印《金刚经》《玉皇经》等佛道经书，暗地里却在印制罗教的《五部六册经》。更骇人的是，那铺子里从掌柜到工匠，竟全是罗教信徒！” 姜念眼睛一亮，又细问了几句后，便对王典道：“此线报甚好，若立下功劳，我必兑现承诺，在圣前保举，助令郎升任都司，日后更可扶持为参将。” 王典忙作揖感激。 姜念对贺赟道：“召集众侍卫亲兵，即刻随我去……拿妖匪！” 王典父子见状，知道大事将发，连忙告辞。 姜念出了书房，但见此时已雨后初晴，晴光将乌云镶了道金边。院中积水映着亮色，恍若铺了一层碎金。 一念生时天放晴！ (本章完) 第158章 气运助我 雨过天青，西风送爽。 姜念穿着二等侍卫的冠服，领着贺赟、任辟疆等一众侍卫亲兵，踏着未干的雨水，迤逦往两江总督衙门行去。 马蹄过处，溅起晶莹水花，映着日色，恰似碎琼乱玉，煞是好看。 及至总督衙门，陈弼纳闻讯迎出，见姜念身后侍卫个个身着侍卫冠服，佩戴兵器，亲军营精锐官兵也个个披坚执锐，心下便如明镜一般，暗道：“这番阵仗，必是要动真格的了。” 姜念也不与陈弼纳寒暄，径直开言道：“制台大人，我已查得罗教一处要紧巢穴，须即刻调兵查抄。”声音虽不甚高，却字字铿锵。 陈弼纳道：“不知钦差大人要调多少兵马？” “一百精兵，烦制台大人即刻点齐。”姜念目光如电，“只要那能征惯战的，不要那些花拳绣腿的虚架子。” 陈弼纳闻言，不敢怠慢，唤麾下武将速去调兵，又好奇地问姜念：“不知这罗教巢穴坐落何处？” 姜念微笑道：“请制台大人见谅，此事干系重大，暂不宜泄露。” 陈弼纳听到这话，心下虽有些不自在，却也明白其中利害，暗叹这位年轻钦差行事严谨。 不到两刻钟光景，一百督标精兵已列队而至。但见这些兵卒个个贯甲，或手持弓弩，或腰挎利刃，军容整肃，队列森然。 姜念目光如电，扫视一周，见兵刃映日生寒，士气尚可，遂微微颔首，心下暗忖：“此番行动，当可一举成擒。” 当下大队人马开拔，马蹄踏地，脚步铿锵，震得街巷嗡嗡作响。沿途百姓见状，纷纷避让，有那胆大的，悄悄尾随其后，欲看个热闹。 秋阳将这一队人马的身影投在湿漉漉的青石板路上，恰似一条游动的黑龙，蜿蜒前行。 …… …… 明朝朱元璋听取谋士朱升“高筑墙”之策，打造江宁城，耗时二十八载，征调百万民夫，方筑成宫城、皇城、内城、外郭四重城垣，固若金汤。 其中，内城城墙的南门因毗邻聚宝山得名聚宝门，乃是在原南唐南门的基础上扩建而成。朱元璋视此门为南面屏障，故而倾力营造，投资巨大，城楼巍峨，雉堞森严，雄镇一方。 此时，姜念策马而行，远远已望见聚宝门城楼高耸，飞檐斗拱，气势逼人。而城门内，有一家“钱氏经坊”，乃是一座二进院落。眼下铺门紧闭，看似寻常刻经铺子，谁知竟是罗教巢穴？ 姜念倏地勒住马缰，抬手一挥，戴士蛟、邹见渊两名侍卫立时领命，各率一队人马，如铁桶般将钱氏经坊团团围住。另有数名亲兵弓箭手，身形矫健，飞身上房，张弓搭箭，封死所有出路。 四下里霎时肃杀一片，连那树梢上的鸟雀似都唬得噤声不鸣。 唯闻秋风掠过旗角，猎猎作响。 姜念翻身下马，行至铺门前，抬头见门上悬一块“钱氏经坊”鎏金匾额，虽是新雨初晴的日头照着，却泛着一层诡谲的光，像是抹了一层冷油似的。 姜念眉头微蹙，抬手一挥，贺赟、任辟疆、齐剑羽三人领着数十官兵，如狼似虎般破门而入。 “官兵拿人！” 任辟疆一声暴喝，恰似晴天霹雳。 铺内刻刀“当啷”坠地，经卷“哗啦”散落，夹杂着惊慌喊叫之声，乱作一团。如此慌乱之中，竟也有人持着兵器反抗官兵，却是徒劳。 数十官兵如猛虎下山，转瞬间便将前院掌柜、伙计、工匠等人拿下，或按倒在地，或即刻捆绑。 正乱间，忽见后院窜出六条人影。打头两个，一个身着青袍，约莫五十出头，白面微须，此人名叫程牧谦；另一个穿锦袍的，便是这钱氏经坊的东家钱静修。后面跟着四个汉子，两个挽弓搭箭，两个持刀护卫。 “休走！” 贺赟眼明手快，将弓拉得如满月一般，“嗖”的一箭射出，正中对方一名弓箭手的心窝，那弓箭手连哼都未及哼一声，便栽倒在地。 齐剑羽也不怠慢，弓弦响处，对方另一名弓箭手也应声倒地。 那两个持刀的汉子见势不妙，慌忙护着程牧谦、钱静修逃出后门。而邹见渊早领着官兵在后巷守株待兔，见四人出来，立时一拥而上，将四人捆了个结实。 虎狼兵至惊飞鸟，罗网张时怎脱逃？ 姜念踱至后门，命人即刻对程牧谦、钱静修二人细细搜身。 忽见从程牧谦的衣服夹层中搜出一本册子，姜念接过展开细看，不觉心头一震——竟是罗教名册！ 册子首页朱砂题着“掌教真人姚济生”七个大字，笔力遒劲，如龙蛇竞走。其下分列天、地、人三宗护法：天宗专司经卷教义，地宗统辖水路运输，人宗执掌财源信众。更有护经尊者、总漕尊者、财神尊者等要职，并详录一百零八处堂会老官名录。最难得的是，除姚济生外，其余众人藏身之所，竟都在这册子上写得明明白白！ 钱静修之名，赫然列在天宗护法之下，乃是三名“印经使”之一，掌管三处罗教经坊，其中包括了聚宝门钱氏经坊，负责刻印《五部六册经》及其他罗教经文。 姜念捧着这本册子，只觉指尖微颤，心中大喜。再抬眼看向程牧谦时，目光已是大不相同，变得意味深长起来，断定此人必是罗教高层，否则身上不可能携带这么一本至关重要的名册。 “你是何人？”姜念沉声问道。 程牧谦闭目垂首，缄口不言。 事实上，他便是天宗护法，在罗教的地位仅次于掌教真人姚济生。此番他是巡视江南的经卷教义情况，恰好今日来见印经使钱静修，不料竟是被姜念拿个正着。 姜念见程牧谦这般作态，心知是个硬骨头，一时半刻难以撬开其口。当下也不着急，只吩咐左右：“好生看管，待押回衙门再细细审问。” 忽见任辟疆疾步而来，抱拳禀道：“大人，我在经坊内查获要紧物事。” 姜念挑眉示意其细说，任辟疆继续道：“乃是全套《五部六册经》的梨木雕版，另有已刻印成册的经卷数箱，俱都藏在后院地窖之中。” 姜念眼中精光一闪。 《五部六册经》非同小可，乃是罗教立教根本。其中分为《苦功悟道卷》《叹世无为卷》《破邪显证钥匙卷》（上下二册）《正信除疑无修证自在宝卷》《巍巍不懂泰山深根结果宝卷》，共计五部六册。原是明朝罗教祖师罗清口述，由其门下弟子笔录整理成书，被罗教信众奉为圭臬。 姜念随任辟疆前往查验，但见那雕版皆用上等梨木所制，字迹清晰可辨。再看那数箱经卷，墨香犹存，显是近日方才印制。 姜念随手翻开一册《苦功悟道卷》，其中字句，在他眼中可谓异端邪说。 “将这些雕版经卷尽数查封，一件不许遗漏。” 姜念沉声下令。 …… …… 在姜念的命令下，御前二等侍卫任辟疆，领着数十官兵，将钱静修的住宅围得铁桶相似。 这住宅与钱氏经坊相距不过百步，大门看上去不算贵气，里面却是雕梁画栋，曲径通幽，比寻常官宦人家还要气派三分。 任辟疆立在阶前，冷喝一声：“搜！” 官兵们如潮水般涌入，惊得院内鸡飞狗跳。 但见院内妻妾丫鬟哭嚎，下人们乱作一团。 任辟疆负手而立，冷眼瞧着这番乱象，吩咐道：“将男女分作两处看管，细细搜检。” 众官兵得令，当即翻箱倒柜，连床榻之下、地砖缝隙都不放过。 然而，搜检了半日，除却金银珠宝、绫罗绸缎等物堆积如山外，竟寻不出半点与罗教相关的机密情报。 饶是如此，也无关紧要。 单单那本从程牧谦身上搜到的名册，就已让姜念今日满载而归。 况且，还要审讯程牧谦、钱静修…… …… …… 已是傍晚。 暮色四合。 程牧谦、钱静修一干人犯已被押至两江总督衙门的临时羁押场所。之所以说是临时羁押场所，盖因按大庆制度，两江总督衙门无权设监牢，只可设临时羁押场所。 姜念连晚膳也顾不得用，便命人掌灯设堂，与两江总督陈弼纳一起，即刻开审。 姜念此前已多次审讯人犯，一般不会严刑逼供。 今日这种审讯，自然不会客气了。 随着姜念的吩咐，但见抬出各式刑具，在暗室里摆开了阵势。 烛影摇红之下，那烧红的烙铁泛着骇人的光，一排排夹棍森然排列如猛兽獠牙，水缸里浸泡的皮鞭吸足了水分，抽打起来更是入肉三分。 这般景象，便是那阎罗殿前也不过如此。 先提审钱静修。 此人虽为罗教印经使，却是个外强中干的，甫一见刑具便已面如土色。姜念略使手段，不过用了两遭夹棍，钱静修便杀猪也似地嚎叫起来，将所掌三处罗教经坊的所在，一五一十尽数招供。更将那程牧谦的身份也抖落了个干净。 接着审程牧谦。 烛火摇曳间，姜念看这程牧谦，虽是鬓发散乱，却仍掩不住几分仙风道骨。心下暗叹：“这人竟是罗教天宗护法程牧谦，地位仅次于掌教真人姚济生，怪道身上带着一本至关重要的名册，我这是幸运地抓到大鱼了！” 程牧谦倒是硬气，初时还摆出凛然之态，口称“我乃清白修持之人”。 姜念只冷笑一声，伸手一挥，立时对程牧谦上了夹棍，但听“咔嚓”一声，十指连心，程牧谦登时惨嚎起来，哪还有方才的从容之态？ 继而三十鞭下去，直打得程牧谦后背血肉模糊。待抬出烧红的烙铁，还未及身，程牧谦已魂飞魄散，嘶声道：“招……我招！” 当即，程牧谦招供了掌教真人姚济生的藏身处，并招供了谭凤池、王隆的藏身处。 原来，罗教的掌教真人姚济生，伪装为杭州灵隐寺挂单僧，法号“妙谛”，实则驻锡在苏州虎丘云岩寺。 而谭凤池是罗教信徒，且是护经尊者旗下的，谭凤池、王隆已逃往苏州藏匿…… …… …… 审讯已毕，已是夜静时分。 姜念踏出阴森的临时羁押场所，忽觉一阵凉风扑面，清凉之气沁入心脾，顿扫牢中秽浊。 仰观天象，但见银河泻影，玉露凝光，万千星子缀于墨色天幕，恍若仙人撒落的明珠。 姜念负手而立，心下感慨万千。 今日下午，他尚觉此番查禁罗教之事陷入僵局，犹如雾里看花，难觅头绪，觉得棘手。不过几个时辰，竟已对罗教了若指掌，连那掌教真人姚济生的底细都摸得清清楚楚。 这才是他来江宁的第二天啊！ 而他即将撒下查禁罗教的大网，收网擒贼，一网打尽！ “真乃气运助我！” 姜念心内暗叹。 夜风拂过面颊，似有祥瑞之气萦绕。 他忽想起前番在山东办盐枭周三魁时，也是如有神助。 贺赟捧着一件锦缎披风走来，轻声道：“大人，夜里冷，别受凉了。” 姜念摆手未接，忽起了兴致，对贺赟问道：“你可记得前番在山东莱州，咱们办盐枭周三魁时，也是这般顺遂？” 贺赟一怔，朝周围看了看，见附近无人，凑上前悄声道：“大人乃龙子凤孙，自有上天庇佑。” 姜念微微一笑，胸中豪气干云。 这时，陈弼纳穿过月洞门，望见姜念立在庭中，仰观星象，那挺拔的身影映着满天星斗，竟有几分天人交感的气象。 “钦差大人。”陈弼纳上前拱手，竟带上了一些敬意。偷眼打量身前的年轻钦差，见其眉宇间不见倦色，反有几分神采奕奕。 陈弼纳适才全程与姜念一同审讯，心内对姜念惊奇不已。这么一位年仅十六岁的钦差大人，才来江宁第二日便对罗教了若指掌了，运气实在惊人。 姜念微笑道：“今日着实辛苦制台大人，请好好歇息，明日一早便又要辛苦了。” 陈弼纳赔笑道：“钦差大人为公务废寝忘食，我岂敢先眠？”说着凑近半步，“大人尚未用晚膳，我命厨下备了些饭菜，热一热便可用了。” 星光下，姜念嘴角微扬：“有劳！” (本章完) 第159章 王家完了 翌日一早，东方既白，金乌初升。 江宁节度使衙门的校场上，战马嘶鸣，甲胄铿锵，一派肃杀之气。 姜念身着二等侍卫冠服，英武凛然，与身着总督冠服的陈弼纳、身着节度使冠服的唐吉纳，三人并肩立于高台之上。 晨风料峭，吹得三人袍袖猎猎，更显威仪。 台下并肩立着任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊四名侍卫，并五品龙禁尉贺赟。五人皆着官服，目光炯炯，肃然而立。 往后看，是十名亲军营精锐官兵。 再往后看，但见二百名唐吉纳麾下的精锐骑兵，或携弓弩，或挎刀鞘，列阵以待。甲胄映日，寒光凛冽。 忽闻姜念朗声道：“任辟疆听令！”其声清越，如金玉相击，回荡校场，“命你率四十精骑，即刻往淮安！” 任辟疆单膝跪地，抱拳应道：“下官遵命！” 姜念再高声道：“齐剑羽听令！命你率四十精骑，即刻往扬州！” 齐剑羽肃然领命，声如洪钟。 姜念接着大声道：“戴士蛟听令！命你率四十精骑，即刻往镇江！” 戴士蛟亦肃然领命：“下官遵命！” 姜念又放声传令：“邹见渊听令！命你率四十精骑，即刻往杭州！” 邹见渊慨然应诺。 至于贺赟，则与姜念一同率四十精骑，直指苏州！ 而十名亲军营精锐官兵，分为五组，分别跟随姜念、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊，贴身保护。 姜念分拨已毕，侧身看向两江总督陈弼纳，双手抱拳，肃然道：“制台大人，咱们定下的那些罗教堂会，拜托大人查禁了。至于那王家男丁，亦望即刻缉拿！” 陈弼纳闻言，郑重颔首，应诺道：“钦差大人放心，本官自当竭力而为。” 语罢，举目环视，但见校场之上，五路人马整装肃立，弓刀映日。再看姜念，觉得这位年轻钦差调度有方，指挥若定，眉宇间隐现杀伐之气，竟似久历戎行的老将，不由暗暗称奇。 江宁节度使唐吉纳捻须颔首，心中暗叹：“这位民间皇子，年纪虽轻，却有如此气魄，乃将帅之才！” 忽闻姜念高喝一声：“出发！” 声方落下，已翻身跃上战马，动作矫若游龙。 霎时间，校场上蹄声震地，烟尘四起。 五路兵马分驰而去，如五条蛟龙。 姜念亲自率领贺赟、两名亲兵并四十精骑，扬鞭策马，直奔苏州。 烟尘滚滚，铁骑如风，沿途百姓纷纷避让，躲至道旁，窃窃私语。 及至出了江宁城门，但见旭日东升，万道金光洒落官道，照得路面一片金黄。 姜念忽忆起昨夜观星，那银河璀璨，星斗分明，似预兆今日之功。 思及此，不由又一次豪气干云。 他猛挥马鞭，喝道：“速行！” 四十余骑闻令齐声呼应，马蹄声如闷雷滚动，铁流般向苏州涌去。 官道旁，几个农夫农妇忽闻蹄声如潮，抬眼望去，但见铁骑如龙，呼啸而过。一个老农拄着锄头，眯眼道：“这是哪里要打仗了？” 与此同时—— 任辟疆率部北上，直扑淮安；齐剑羽领兵飞驰，径取扬州；戴士蛟带甲疾行，奔袭镇江；邹见渊挥师南下，剑指杭州。 姜念此番布局，犹如天罗地网，已将江南罗教尽数笼罩。 不知此番能否毕其功于一役，将罗教一网打尽？ …… …… 王家族分十二房，其中仅二房居于都中，余下十房皆在江宁扎根。 先前王隆一房男丁已被拿下，至今仍关押在两江总督衙门的临时羁押场所。尚有九房男丁，未曾捉拿。 两江总督陈弼纳点齐督标二百官兵，或腰佩刀鞘，或手持弓弩，分作数队，如虎狼般扑向各处王家宅院。 其实，自从王隆勾连谭凤池、罗教造乱，而王隆一房男丁被拿下，江宁其余九房王家男丁中，便有几个闻风丧胆，已逃之夭夭。 然陈弼纳此番亲自坐镇，督标官兵雷厉风行，仍是在各处王宅中拿获数十男丁，上至老翁，下至少年。 其中一处王宅内，家主王子脉年近五旬，却正拥着新买回的年方十八的美妾高卧，日上三竿犹自酣睡。忽听得门外喧哗大作，还不待反应，已被破门而入的官兵掀被按倒在床。王子脉虽惊惶，犹自挣扎道：“我犯了何罪，尔等擅闯拿我？我捐了官在身，尔等安敢无礼！” 为首的官兵冷笑道：“奉制台大人钧旨，管你什么捐官老爷！”说罢，不容分辩，命手下人将只穿着里衣的王子脉拖了出去。 那年方十八的美妾瑟缩在床角，以被掩身，吓得面无人色。 为首的官兵斜眼打量，脸上淫笑，但未动手轻薄。 再说另一处王宅，上午时分，这家的家主王子腊竟就召集了几个狐朋狗友在家中掷骰赌钱。正赌到兴头上，忽得知官兵来拿人，王子腊见势不妙，竟欲翻墙遁走，谁知墙外早有伏兵守候，见他翻墙，一把抓住他的双脚，如拎鸡雏般拖将下来。 又有一处王宅，听闻风声，竟命下人闭门死守，将大门顶住。官兵见状，冷笑一声，搭起人梯，翻墙而入。不消片刻，院内哭喊声四起，宅中几个王家男丁被缚，押解出来。 及至午时，各路人马陆续将拿获的王家男丁押回两江总督衙门。奈何，衙内的临时羁押场所容不下这许多嫌犯。 陈弼纳急命将江宁十房王家男丁转押至江宁府衙监牢。 数十名王家男丁被推入了府衙牢中。 有那胆小的，面如土色，瘫坐在地；也有几个素日跋扈惯了的，犹自跳脚叫嚷。 王子腊叫嚷道：“我王家世代簪缨，尔等安敢如此！” 然任他如何叫嚷，那牢门铁锁哐当落下，终究是插翅难逃了。 …… …… 上午，巳牌时分。 薛家主宅内鸦默雀静，一片宁谧。 薛姨妈正于内宅中拨弄算盘，核算月例账目，忽闻外间廊下一阵凌乱脚步声由远及近。方抬头看时，见薛蟠的乳母谢嬷嬷慌慌张张掀帘闯入，连平日的礼数都顾不得了，颤声道：“奶奶，不好了！王家……王家遭兵了！” 薛姨妈闻言心头突地一跳，手中算盘险些跌落在地，急道：“你……你且说清楚些！” 谢嬷嬷抹着额上冷汗，道：“适才得了消息，说是许多官兵围了王家各处宅院！那阵仗，拿刀弄杖的，倒像是要满门抄家似的！” 虽说姜念先前已承诺保薛姨妈周全，此刻薛姨妈闻听此言，仍是又惊又忧，毕竟王家是她的娘家。 略一沉思，薛姨妈便忙起身往薛蟠房里去，要唤薛蟠去打探消息。 谁知刚至房门前，便听得里头传来阵阵淫声浪语。 薛姨妈登时心头火起，一把推开门扉，却见薛蟠正与一个衣衫不整的丫鬟在床上行着云雨之事。二人见薛姨妈突然闯入，顿时慌作一团。 薛姨妈气得浑身乱颤，指着薛蟠骂道：“孽障！外头天都要塌了，你倒在这里做这等没脸的事！” 儿子薛蟠又指望不上了，薛姨妈回到了自己房里，对谢嬷嬷道：“快叫谢季兴去找锦老爷，请锦老爷打探王家的消息，打探清楚了速来回我！” 谢嬷嬷连声答应，三步并作两步去了。 这里薛姨妈在房中坐立不安，只觉心头突突乱跳。 窗外的日头正毒，照得院中那株老桂树枝叶婆娑，在地上投下斑驳的影子。 薛姨妈不时朝门外张望，口中喃喃道：“怎么还不来……” 约莫过了大半个时辰，方见薛锦匆匆赶来。今日他穿了件石青色直裰，面色凝重，一进门便拱手道：“嫂子，我已打探明白了。” 薛姨妈一把抓住他的袖子，急道：“快说与我听！” 薛锦压低声音道：“是两江总督陈大人亲自带兵。王家在江宁的十房男丁，除几个早逃了的，其余尽数被拿了。” 薛姨妈闻言，身子晃了两晃，险些栽倒。薛锦碍于礼数不便搀扶，偏生房中又无丫鬟伺候，只得连声道：“嫂子保重身子要紧！如今尚且只是拿人审讯，并非抄家。况且，姜大人既已承诺保你周全，想来你是无碍的。” 薛姨妈定了定神，忙道：“你这便陪我去见姜大人！” 谁知薛锦却道：“嫂子不知，姜大人今早已往苏州去了。” 薛姨妈诧异道：“他去苏州作甚？” 薛锦道：“听闻是去捉拿罗教之人。” 薛姨妈听了，只得长叹一声，跌坐在椅上。 正说话间，忽听得外头一片喧嚷。 只见谢嬷嬷慌慌张张跑进来，道：“奶奶，门外来了好几个王家的奶奶姑娘，说是……说是来投奔的……” 薛姨妈与薛锦对视一眼，不觉相对苦笑。 这种时候，娘家女眷来投奔，更添愁啊！ …… …… 王家十房男丁数十人，尽数关押在江宁府衙监牢。 陈弼纳并未命江宁知府贾雨村参与审讯，贾雨村却是个极会钻营的，竟自己要审讯。 原来贾雨村已得了消息，知道王子腾被下狱，料想此番王子腾多半会遭罢官。他本是王子腾一手提拔的门下，靠着王子腾的门路才得了江宁知府的肥缺。如今见靠山将倒，既恐受牵连，又思量着要寻个立功的机会。 这日下午。 江宁府衙监牢的一间暗室里，贾雨村独坐案前，手中不住把玩着一方惊堂木。那窗棂间漏进的几缕阳光，恰照在他阴晴不定的脸上。 这时，狱卒押进一个年近五十岁的男子，乃是王家旁支的王子脉，此人是王子腾的堂兄。 王子脉面色惨白，头发衣服都凌乱着。 见到贾雨村，王子脉扑通跪倒，颤声道：“贾太尊……贾太尊明鉴，我实在冤枉啊！” 贾雨村却忽将惊堂木一搁，挥手屏退左右。 待众人退尽，贾雨村竟亲自上前搀扶王子脉，温言软语道：“世兄何须如此？快快请起。”说着，竟取出袖中帕子，替王子脉掸了掸衣上尘土。 王子脉一时怔住，偷眼觑着贾雨村，见贾雨村面含忧色，眉宇间尽是关切之意，不由心头一松，在木凳上坐了半边身子。 贾雨村长叹一声，亲手斟了盏热茶递向王子脉：“世兄晓得的，我素蒙王大人提携，方有今日。如今王家遭难，我岂能坐视不顾？” 王子脉双手接过茶盏，如获至宝，颤声道：“贾太尊若能相救，便是再造之恩啊！” 贾雨村四下张望，凑近耳语：“此处别无耳目，世兄但说无妨。若族中除王隆之外，还有人与那罗教勾连，悄悄告知于我，我自当设法遮掩。倘若被钦差大人或制台大人查实……”说到此处，压低了声音，“那才是真正的灭门之祸啊！” 此时窗棂间漏进的一缕阳光，正照在王子脉脸上。但见王子脉面色阴晴不定，眼中忽明忽暗，显是内心挣扎。 贾雨村见状，又添一把火：“王大人如今已是……唉！我位卑言轻，实在无力回天。唯有竭尽所能，保一保你们王家人。” 王子脉突然一把攥住贾雨村的衣袖，颤声道：“我说！我说！那王子膑确是罗教信徒，还是个‘善才人''！此前他几番要引我入教，都被我推脱了。王隆勾连谭凤池、罗教造乱后，王子膑见势不妙，逃走了！” 贾雨村心头一喜，面上却丝毫不显，反倒愈发温和，轻拍王子脉的手背，道：“世兄且慢慢说，这‘善才人’是何等名目？” 王子脉咽了口唾沫，低声道：“听说是罗教暗中栽培的预备头目，专挑些官宦子弟或是有才干的，将来好作大用。” 贾雨村会意，凑得更近些：“世兄放心，今日这番话，天知地知你知我知。” 说罢又故作关切地问了几句，才唤人将王子脉带下去好生看管。 待暗室中只剩贾雨村一人时，这位知府大人背着手在窗前踱了几步，嘴角渐渐勾起一抹冷笑，心中暗道：“王子腾啊王子腾，非是贾某不念旧情，实乃你王家自取灭亡。先有王隆勾结逆党，如今又冒出个‘善才人''王子膑，合该你王家气数已尽啊！” (本章完) 第160章 苏州游击 贾雨村得了王子脉的供词，却未能问出王子膑的下落。 他负手在暗室中踱步，官靴踏在青砖地上，发出沉闷的声响。 过了一会子，他命人将王子朗押来。 狱卒押着个蓬头垢面的中年男子进来，此人乃是王子膑的胞兄王子朗。细看时，王子朗此时虽穿着织金缎的袍子，却已污秽，发髻散乱，面色灰败，哪里还似钟鸣鼎食之家的老爷？ 王子朗见了贾雨村，也不下跪，只是作揖。 贾雨村挥手屏退左右，口中亲切道：“世兄快请坐下说话。” 待王子朗坐在凳上，贾雨村又亲自斟了杯茶递上，然后压低声音道：“不瞒世兄，我已知令弟乃罗教善才人。” 王子朗闻言，脸色登时大变，手中茶盏险些跌落。 贾雨村摇头叹息，一副痛心疾首的模样，道：“那王隆勾结罗教造乱，若令弟之事又败露，只怕王家满门都要遭祸了，尤其是你这一房。” 王子朗已面如土色，颤声道：“求贾太尊搭救则个！” 贾雨村忙道：“世兄休惊。王大人于我有知遇之恩，我岂能坐视王家遭祸？你且告知，令弟如今人在何处？” 王子朗犹豫起来。 贾雨村心里却是一喜，看出王子朗多半知道王子膑的下落。 贾雨村又凑近一步，格外亲切地说道：“事到如今，唯有我能帮你们王家，若你连此事都不告知，我又如何设法庇护？” 王子朗见贾雨村满是恳切，思量半晌，终是长叹一声：“我那孽障弟弟携着家小，躲在城东三十里外的田庄里。” 贾雨村闻言，眼中精光乍现，旋即隐去。 成了！ …… …… 贾雨村既得了王子膑藏匿之处，心下暗喜，忙整了衣冠，乘轿径往两江总督衙门而去。及至辕门，不多时，便有衙役引他入内。 贾雨村走进陈弼纳的签押房，对坐在案边的陈弼纳恭敬行礼。 陈弼纳搁下笔，抬眼问道：“你此番来见所为何事？” 贾雨村神色肃然，拱手道：“下官有要事禀报！那王家的王子膑，竟是罗教中的‘善才人’，如今藏匿在城东三十里外的王家田庄。”言罢，又将“善才人”解说了一番。 陈弼纳听罢，眉头微蹙，沉吟道：“此事非同小可，你是如何审出的？” 贾雨村面色不改，从容答道：“下官见王家众人羁押在府衙，便略加讯问。幸而王家男丁深明大义，未敢隐瞒，故而招供。” 陈弼纳也不细究，心中暗叹：“这贾雨村本是王子腾的门下，靠着王子腾的门路得了江宁知府的肥缺。如今王子腾失势，他倒见风使舵，急着撇清干系，趁机立功，反戈一击，好个伶俐人！宦海浮沉，最不缺的便是这等人。”面上却不露分毫，只微微颔首道：“贾太尊忠心可嘉，此事办得妥当。” 随即，当着贾雨村的面，陈弼纳唤来一名督标千总，命调兵去捉拿王子膑归案。 …… …… 时值暮秋，城东三十里外的一处王家田庄，本是一派丰收景象，稻浪翻金，枫林染赤。 谁知今日庄内却乱作一团，众人跌跌撞撞奔走，箱笼包袱散落。 王子膑刚得了消息，说城里的王家男丁皆被两江总督陈弼纳率兵捉拿，料定自己“罗教善才人”的身份，多半会被审讯出来。 王子膑正指挥妻妾、儿子及下人收拾东西，准备逃亡。 他身着月白直裰，白面微须，一副儒雅的模样，此刻却失了往日的从容，正厉声催促妻子：“金银细软挑贵重的带上，那些笨重物件都舍了！”额上汗珠顺着眉骨滚落，浸湿了衣领。 妻子攥着帕子拭泪：“早劝老爷莫与那罗教来往，如今……” 话未说完，王子膑猛地拂袖打断：“糊涂！事到如今还说这些！” 忽听得庄外马蹄声如雷，王子膑推开雕花窗棂一看，但见官兵如蚁，已将田庄围得铁桶相似，弓弩刀枪映着明媚的秋阳，寒光刺目。 为首的千总骑在青骢马上，声若洪钟：“奉两江总督钧旨，捉拿罗教妖人王子膑！” 王子膑闻言，顿时面如金纸，踉跄后退时碰倒了案上的汝窑花瓶，“哗啦”一声摔得粉碎。他瘫坐在太师椅上，喃喃道：“天亡我也！” 妻妾、儿子、下人们纷纷惊慌失措。 官兵们涌入，将众人通通捉拿。 王子膑被五花大绑押出了田庄。 沿途耕作的农夫农妇指指点点，窃窃私语。有人认得是王家的王子膑，更是惊得张大嘴巴——这豪门的老爷，怎沦落至此？ 秋风卷着枯叶打旋，恰似一场富贵荣华的残梦 忽听得“呱”的一声，一只乌鸦掠过稻草垛，投下不祥的阴影。 …… …… 王子期是王熙凤的父亲，其妻冯氏是王熙凤的母亲。 王子期乃是王家嫡系一房的嫡长子，是王子腾、王夫人、薛姨妈、王子胜的哥哥。他本住在神京，后来携着妻妾迁到了江宁。 而自从王隆勾连谭凤池、罗教造乱，王子期便知道，自己若继续待在江宁不会安稳，于是携妻妾及下人们，又迁回神京。 因神京城的王家男丁皆被捉拿，王子期到了神京后，王夫人、王熙凤悄悄将他安置在城外一处宅院。 这日，秋阳之下，一辆马车自荣国府驶出。王熙凤裹着斗篷，同平儿两个挨坐在车内。 马车行至城外三里处的一所僻静宅院，但见黑漆门半掩着，有婆子在门首张望，见马车来，忙闪身引入。 进得院来，虽见花木扶疏，却因久未修剪，那蔷薇架子已爬得乱了章法，一株桂花树在地上投下支离破碎的影儿。 冯氏闻报迎至廊下，见女儿王熙凤上前，一把攥住手腕，未开口先滚下泪来：“我的儿！难为你这时候还来看我们。” 王熙凤觉着母亲手凉如冰，忙反手握紧了，强笑道：“妈这是说的哪里话，难道女儿是那起子树倒猢狲散的？” 母女二人步入里间，王熙凤发现父亲王子期正坐在炕上。 王熙凤扶着冯氏落座，自己方跟着落座。 冯氏又命丫鬟给王熙凤斟了一杯茶。 王子期年过五旬，面容憔悴，眼下两团青黑，显是多日未得好眠。他挥手屏退左右，连平儿都不让留，待房中只剩三人，方压低声音道：“凤哥儿，此番咱们王家怕是要满门遭祸了。” 王熙凤手中茶盏一颤，旋即笑道：“父亲忒也多虑。只有旁支那个王隆作死，与那劳什子的罗教勾连。除他外，咱们王家其他人都是清白的，尤其是咱们嫡系一房。纵然如今二叔、三叔、王熹他们都被羁押，该只是一时的，多半会放出来的。” 王子期长叹一声，叹息里似带着千斤重的悔恨：“我的儿，你哪里知道……”话到嘴边又咽下半截，终是道出：“除了王隆那孽障，你膑堂叔也与那罗教有勾连，且是罗教中的‘善才人’。” 王子期解释了一番何为善才人，又继续道：“此事倒也怪我，我本当此事只是无伤大雅的勾当，未曾阻拦。” 凤姐儿听罢，好似晴空里炸了个霹雳，那张伶牙俐齿的巧嘴，竟半晌说不出话来，只觉耳边嗡嗡作响。 她本以为王家不过只有一个不知轻重的王隆勾结那劳什子的罗教，哪想到竟又冒出王子膑这么个长辈，且深陷其中。 王熙凤抬眼望着父母憔悴的面容，心中如滚油煎煮，手中帕子绞得死紧，指甲都掐进了掌心，暗叹：“我在贾府这些年，左右逢源，上能哄得老太太开心，下能镇得住那些刁奴。哪曾想娘家竟埋着这样的祸根……” …… …… 根据姜念的安排，两江总督陈弼纳要负责查禁许多罗教堂会。 姜念率军离开江宁的翌日，即九月十四这日，陈弼纳开始对许多罗教堂会展开查禁行动。 这日，陈弼纳旗下督标官兵，查禁位于江宁码头的一处罗教堂会。 江宁码头有一座破旧的小庙，墙皮剥落，匾额歪斜，名字就叫码头庙。这码头庙便是罗教的一处堂会，后院通码头。 早晨，码头庙的庙门前，几个早起的渔夫正收拾渔网，忽见庙门“吱呀”一声开了条缝，一个跛腿的男子探头张望，正是顾跛子。 顾跛子，四十余岁，曾是一个拐子。去年他本图谋凭香菱挣一千六白两银子，结果在王典的胁迫下，只卖了四百两银子。 自从卖了香菱后，顾跛子机缘巧合，加入了罗教，且凭借机灵，加上贿赂了码头庙堂会的老官胡百顺，从而成为码头庙堂会的一名小管事。 此刻，顾跛子见庙前风平浪静，又跛着腿蹭到后院，打开院门。 很快，信徒们鱼贯而入。 顾跛子领着数十名信徒步入后堂。 堂内坐着老官胡百顺。此人年近五十，生得肥头大耳，穿一件半新不旧的褐色袍子，腰间却挂着个沉甸甸的锦囊——里头装的都是信徒们的“供奉”。 老官，即掌管堂会之人，又称为“菜头”。 后堂正中供奉着罗祖像，供桌上整齐摆放着《五部六册经》。 胡百顺腆着肚子坐在太师椅上，活似尊弥勒佛。那件褐色袍子的肘部都磨出了经纬，腰间挂着的锦囊，稍一动弹就叮当作响。 见人齐了，胡百顺清了清嗓子方道：“老规矩……”刚说三个字，他便打了个饱嗝——今早起来吃撑了。他继续道：“咱们先祭拜祖师。” 顾跛子忙一瘸一拐上前搀扶，胡百顺就着他的手站起来，领着众人拈香。青烟缭绕中，信徒们对着罗祖像，跪拜如捣蒜。 忽听得庙外一阵嘈杂，惊得檐下麻雀扑棱棱四散。 顾跛子耳尖，先就变了脸色，那跛腿竟比旁人快三分，一个箭步窜到后窗边，扒开一条缝隙往外看——这一看，顿时魂飞魄散！ 但见许多官兵已将小庙团团围住，弓弩刀枪，寒光逼人。 一名武官高声喝道：“奉两江总督钧旨，查抄邪教巢穴！里面的人一个不许走脱！” 顾跛子只觉三魂去了两魂，失声叫道：“祸事了！” 胡百顺唬得脸上肥肉乱跳。 众信徒顿时炸了锅，有人吓得双腿发软，也有人慌得要往供桌下钻。 顾跛子虽是个跛的，此刻却灵便如猴，三窜两跳到了后院墙边，翻墙而出，却被外头把守的官兵拿下。 “跪下！”一名兵丁一脚将顾跛子踹倒在地。 而此时的后堂之中，胡百顺被两个虎背熊腰的兵丁按在供桌上，肥脸正贴着罗祖画像的莲花座，腰间锦囊“哗啦啦”洒出满地碎银，战战兢兢地颤声道：“官爷饶命！小的只是……只是讲经……” “讲经？”千总冷笑一声，指了指供桌上的《五部六册经》，“讲这等妖言惑众的邪经？” …… …… 姜念亲自率领贺赟、两名亲兵并四十精骑，直奔苏州。 虽奔驰赶路，然途中还是要适当休整。 耗费了四天，直到九月十七这日午后，姜念一行人才风尘仆仆抵达了苏州城。 到了苏州城，姜念直接找守城游击石骁。 石骁正在签押房吃茶，忽闻钦差大人驾到且率数十精骑，因为做贼心虚，心内先是一惊，随即整了整武服，三步并作两步迎出辕门，见钦差大人姜念虽满面风尘，一双眼睛却亮得骇人。 二人叙礼毕，石骁引着姜念步入厅内。 姜念也不吃茶，径直提出调兵查禁罗教。 石骁闻言，心头剧跳，面上却不露分毫：“下官这就调集精兵！” 值得一提的是，石骁有个嫡子叫石韶，这石韶便是景晴曾经的心上人。 而姜念不知道，石骁竟是罗教掌教真人姚济生的弟子。 石骁忙去签押房，取过一张纸条，写下“速移”，交给一个心腹家丁，压低声音道：“速送虎丘云岩寺，交给真人！” 那家丁领命而去，牵了匹快马，快马加鞭直奔虎丘。 石骁擦了擦额上冷汗。他虽为姚济生的弟子，却也不敢公然违抗钦差大人和两江总督的军令，只盼姚济生能及时转移。 (本章完) 第161章 百万金银 苏州虎丘山，自春秋时吴王阖闾葬剑于此，两千载香火绵延不绝。 及至大庆年间，更成了个热闹去处，游人如蚁聚，商贾似云屯。 山虽不甚高，却生得玲珑剔透，泉石清奇；地虽不甚广，偏藏着佛踪道迹，端的是一处吴中名胜。 景宁帝曾南巡至此，见着山色空蒙，竟御笔亲题“云岩寺”三个大字，在云岩寺山门前金匾高悬。 云岩寺坐落山腰，始建于东晋，历经千年兴废，几次遭劫，屡毁屡建。如今则是殿宇巍峨，金碧辉煌。大雄宝殿内供奉三世佛，法相庄严；千佛阁中陈列历代高僧舍利，香烟缭绕。 然而，就是这么一座千年大寺，却是驻锡着罗教的掌教真人！ 这日下午，云岩寺一处名为“听涛精舍”的僻静院落里，一个中年僧人正在蒲团上结跏趺坐。此人法相庄严，眉间一点朱砂，身着褐色袈裟，手持一串乌木念珠，正是伪装成挂单僧“妙谛”的罗教掌教真人姚济生。 忽听院外一阵急促脚步声，有弟子进来向姚济生禀报了一句，接着便见石骁的心腹家丁刘柱气喘吁吁进来。这刘柱生得精瘦，此刻满头大汗，显是一路疾驰而来。 “真人！大事不好！”刘柱顾不得行礼，直接从怀中掏出一张纸条，“我家老爷命小的火速送来！” 姚济生眉头微蹙，手中乌木念珠蓦地一顿。他接过纸条一看，但见“速移”二字，笔迹潦草，显是仓促所书。他心内登时紧张起来，却故意保持面色不变，问道：“究竟发生了何事？” 刘柱急道：“可了不得！当今皇帝派了钦差大人下江南查禁罗教，适才已到苏州城！一到就命我家老爷调兵遣将，老爷被缠得脱不开身，暗中命小的速来向真人报信！” 姚济生眼中精光乍现：“可知那钦差什么来路？” 刘柱抹了把汗：“听说是御前侍卫，瞧着年纪不到二十，却是威风凛凛。” 此时窗外竹影婆娑，一阵秋风吹过，吹得满院竹叶簌簌作响，恍若万千鬼手拍掌。 姚济生望着香炉里将尽未尽的线香，那烟柱子忽地断了。 …… …… 虎丘山边缘处，有一座普济禅寺。 比起金碧辉煌、香火鼎盛的云岩寺，普济禅寺显得寒酸破落。 普济禅寺山门斑驳，殿宇低矮，寺额“普济禅寺”四字已褪了金漆，只余斑驳木纹，倒像是被岁月啃噬过一般。寺前两株古柏虬枝盘曲，遮天蔽日，愈发衬得此地阴森冷寂。 寻常香客多对普济禅寺不屑一顾的。 殊不知，这破落禅寺竟是罗教的中枢秘窟！罗教的天、地、人三宗护法，常潜藏于此，听命于掌教真人姚济生，暗中调度教众，运筹帷幄。 近日仅有执掌财源信众的人宗护法慕容徵坐镇在普济禅寺。 专司经卷教义的天宗护法程牧谦，去巡视江南的经卷教义情况了——已被姜念抓获。统辖水路运输的地宗护法严伯珩，则去了淮安。 此时，普济禅寺一片静谧。 人宗护法慕容徵独坐禅房。此人四十出头，生得白面微须，一身居士打扮，手持一串沉香念珠，看似在闭目诵经，实则在心中盘算着各地堂会供奉的“香火”数目。 正盘算间，忽听门外脚步急促，一个弟子急忙进来，禀道：“师父，真人驾到！” 慕容徵闻言一怔，随即急忙起身，刚踏出禅房，便见姚济生在一众心腹的簇拥下匆匆而来。此时的姚济生已换了装束，一袭青布直裰，作寻常香客打扮，眉间那点朱砂也拭去了。 “快进地宫！” 姚济生对慕容徵低声道，却透着不容置疑的威严。 二人疾步来到药师殿，殿内摆着一座佛龛，看似寻常，实则暗藏机关。 将佛龛推开，下面竟是一方黑黝黝的洞口，洞内有石阶盘旋而下。 慕容徵取来气死风灯引路，与姚济生一同拾级而下，入了地宫。 地宫修建精巧，四壁皆用青砖垒就，顶上以糯米灰浆密封，滴水不漏。 内有密室两间，一间为金库，一间为经库。顾名思义，金库藏金银，经库则藏着大量的《五部六册经》等经书。 姚济生、慕容徵步入了金库。这金库虽不甚宽敞，却是摆着不少樟木大箱，箱身皆用熟铜包角。 姚济生随手掀开一口箱盖，顿时金光灿灿——整箱的金锭排列得密密匝匝，在灯光的映照下晃人眼目。又掀一口，却是雪花纹银垒成的银山。金库内，登时银光与金辉交相映照。 这里的金银加一起，价值超过了百万两银子！ 姚济生抚摸着金锭银锭，眼中流露出痴迷之色，忽而敛容正色，对慕容徵吩咐道：“即刻将这些黄白之物运往玄墓山白云庵，须得你亲自押送！” 所谓狡兔三窟，玄墓山白云庵，是姚济生在苏州的另一处秘窟。而且，知道这处秘窟的人屈指可数，连天宗护法程牧谦、地宗护法严伯珩都不知道。 姚济生料想到，那位钦差大人或已得知普济禅寺这中枢秘窟，却必然不会得知玄墓山白云庵这处秘窟。 慕容徵迟疑道：“隔壁经库的经书如何处置？” 姚济生果断道：“顾不得了。” 在他心里，金银可比经书重要多了。 二人又密议了几句，姚济生便领着一群心腹，匆匆离去。 这地宫之中，有通道直通山塘河。 姚济生由通道来到山塘河畔。 河畔停靠着好几只乌篷船，另建有一座平房。常有罗教船夫守在这里，以便于遇到突发紧急情况，可以随时开船。 普济禅寺作为罗教的中枢秘窟，已有好些年了。这些年来，普济禅寺遭遇的突发紧急情况仅有一次，且已是几年前的事儿了。 近几年来，普济禅寺一直都安稳。 不料今日，竟是遭遇了极其紧急的情况。 此时，几个守在河畔的船夫，正聚在一间房屋中赌钱。忽有一名姚济生的弟子闯入，正颜厉色喝道：“真人驾到！要用船只，尔等速速开船！” 几个船夫闻言纷纷吃惊，哪里还顾得上赌钱，一窝蜂地从屋中窜出，见掌教真人姚济生站在外头，且与平日装扮不同，竟是穿着一袭青布直裰，作寻常香客打扮，眉间的一点朱砂也不见了，几个船夫都诧异不已。 当即，姚济生及其一群心腹，挤着两只乌篷船，驶入了山塘河，将沿着山塘河朝京杭大运河而去。只是姚济生并非打算沿着大运河逃得远远的，而是要逃往玄墓山白云庵。 普济禅寺忽然响起了钟声，惊起一群鸟雀。香客们听到，只当是寻常的寺庙钟声，哪知这钟声实乃罗教护法召集心腹的信号！ …… …… 苏州城乃是江南一等繁华的去处，阊门内外，商贾云集，水道纵横，舟楫如梭，端的是一派锦绣乾坤。 这般富庶之地，城防自然要紧，大庆朝廷虽仅设游击一员统兵镇守，麾下却有八百兵额。奈何因吃空饷、冒名顶替等弊病，苏州游击石骁实际能调动的不过六百余兵力罢了。 在姜念的命令下，石骁点齐了四百官兵。 而此前，姜念对天宗护法程牧谦的审讯很细心，既得知了掌教真人姚济生驻锡在苏州虎丘山云岩寺，也得知了虎丘山普济禅寺乃中枢秘窟，甚至得知了普济禅寺的地宫情况。 姜念率领着两名亲兵、二十江宁精骑、苏州游击石骁、二百苏州官兵，浩浩荡荡直奔虎丘山。 将至普济禅寺山门，姜念忽地勒住马缰，侧首对身旁的石骁道：“石游击，我已知晓，普济禅寺乃罗教中枢秘窟。你我即刻兵分两路，我率一队人马围剿普济禅寺，你则率另一队人马火速赶往云岩寺，擒拿掌教真人姚济生等人。” 顿了顿，姜念又意味深长道：“若叫那姚济生走脱，圣上难免要问罪于你！可若是功成，本官必当奏明圣上，为你请功，至少保你一个参将的前程！” 石骁闻言，心头猛地一沉，暗叫一声：“苦也！” 他可是已暗中派人向他的师尊姚济生通风报信，料想此时姚济生必已逃离，却教他去哪里拿人？ 石骁略一沉吟，忙抱拳对姜念提议道：“钦差大人容禀！那姚济生既是罗教之首，擒他方是头功。末将粗鄙，恐糟蹋了这等机遇。不如调换差遣，您亲往云岩寺，我率队围剿普济禅寺，如何？” 姜念精明，见石骁神色异样，再听此言，便觉察到石骁可能心中有鬼。若按常理，石骁应该激动地珍惜这种立大功的好机会。 姜念暂且顾不得细究，当下也不点破，只面上带着三分笑，肃穆道：“石将军多虑了。那普济禅寺乃中枢秘窟，至关紧要，且其中机关暗道，你不知底细，恐生变故。还是按本官安排行事罢！” 石骁见推脱不得，只得咬牙应道：“遵命！” …… …… 当即，姜念与石骁分兵两路，各自引兵而去。 姜念因对石骁这位苏州游击不放心，特意分拨出十名江宁精骑，跟随石骁前往云岩寺。明面上是助阵，实则作监军之意。 姜念自领两名亲兵、十名江宁精骑，并百名苏州官兵，浩浩荡荡，直奔普济禅寺而去。 及至山门前，却见寺门紧闭，香火断绝，竟无半个香客往来。 姜念冷笑一声，挥袖令道：“围了！” 众官兵得令，登时如铁桶般将寺院团团围住，水泄不通。 姜念翻身下马，直入山门，身后亲兵、官兵紧随，刀光映日，弓弩森然，肃杀之气逼人眉睫。 入得寺内，但见殿宇空寂，佛像垂目，香炉中尚余一缕青烟，袅袅而上，似有未尽之言。 姜念闯入药师殿，命人推开佛龛，赫然现出一方黑黝黝的地宫入口，石阶盘旋而下，幽深莫测。 姜念遂令点起火把，亲率众人鱼贯而入。 及至地宫，见金库、经库二室。 金库之门洞开，内里空空如也，竟无半两金银。再查经库，却见架上堆满《五部六册经》等罗教典籍，显是邪教巢穴无疑。 正查探间，忽有兵丁急趋上前，抱拳禀道：“钦差大人！通道深处隐隐有杂沓脚步声，似有妖人潜藏！” 姜念眸中寒光一闪，厉声喝道：“追！” 遂率众沿通道疾行。 通道曲折幽深，众人持火把疾走，脚下石阶湿滑，阴风阵阵。 行至尽头，忽闻水声潺潺，眼前豁然开朗，竟已至山塘河畔！ 但见河岸泊着几只乌篷船，船上人影幢幢，正慌忙搬运箱笼。岸边尚有十余名罗教信徒，或扛或抬，将一箱箱沉甸甸的金银往船上运送，个个气喘吁吁，汗流浃背。 那为首之人，生得白面微须，一身居士打扮，正是罗教人宗护法慕容徵！ 慕容徵忽见官兵自地宫通道杀出，登时大惊失色，厉喝一声：“快开船！” 奈何金银沉重，船行迟缓，竟如蜗牛爬行，一时难以脱身。 姜念见状，岂容他走脱？立时喝令弓弩手齐射。但听“嗖嗖”破空之声骤起，箭如飞蝗，密雨般倾泻而下，几名罗教信徒躲避不及，应声而倒，或跌落河中，或血染河岸。 慕容徵见势不妙，一面命人与官兵厮杀，一面命所在乌篷船的船夫快划船。奈何官兵人多势众，且有弓弩，他如何能退走？ 忽听“嗤”的一声，一箭破风，射中慕容徵的大腿。 慕容徵闷哼一声，踉跄倒在船上，随后被众兵丁捆了个结实，动弹不得。 余众或死或降。 那几船金银，亦尽数被官兵缴获，一箱箱抬回岸上，堆叠如山。 姜念虽此前几番见识过大量金银财宝，然未有哪一回比得过此次。粗略查点后，竟估算约有百万之巨！ 所谓人为财死鸟为食亡。 姚济生贪恋财货，舍不得这百万两金银，命慕容徵亲自押运。偏生为了搬运这百万余两金银，耽误了时辰，导致慕容徵这位人宗护法被擒获，且有二十多名心腹或死或被俘。 金银百万迷人眼，一朝尽付东流水！ (本章完) 第162章 姜钦差威震苏州营 姜念命人将慕容徵等一干罗教信徒并百万金银，俱押回普济禅寺。 金银箱笼沉重非常，抬运的兵丁个个面红耳赤，汗如雨下，脖颈间青筋暴起，喘息之声此起彼伏。 慕容徵腿上箭伤流血，面色惨白如纸，也有其余罗教信徒伤损。 姜念见状，唤来一名苏州城守营把总，吩咐道：“速去附近寻个妥当医生来，与这些逆贼医治，莫要让他们轻易死了。” 把总闻言道：“钦差大人何必费心救治这些乱党？” 姜念淡淡道：“活口总比死人有用些。” 把总这才领命而去。 不多时，一位中年医生提着药箱匆匆赶来，身边还跟着个年轻学徒。 两人进得普济禅寺，见满院官兵肃立，刀枪林立，又闻要医治的是罗教逆贼，顿时都唬得两股战战。 姜念温言道：“先生不必惊慌，只管与他们止血裹伤便是。” 中年医生连连称是，战战兢兢地先为慕容徵诊治，把心一横，将扎在慕容徵腿上的箭拔出，慕容徵顿时闷哼一声，额上青筋暴起，随即惨叫起来。 姜念正看着中年医生医治，忽见一名江宁骑兵快步进来禀报：“钦差大人，那罗教的掌教逃了，石游击现来面见大人。” 姜念双眉登时皱起，随即在一间偏殿召见石骁。 只见石骁匆匆入内，额上汗珠未干，显是一路疾驰而来。再细看时，官袍下摆竟沾着几片枯叶泥渍，想是在山林间穿梭所致。 姜念眼明心亮，已看在眼里，却只作不知，含笑迎上前道：“石游击辛苦了，云岩寺那边情形如何？可曾拿住那罗教掌教姚济生？” 石骁适才已得知姜念缴获了百万金银，且还擒获了十多名罗教信徒，心中大惊，然此刻面对姜念，只得强自镇定。 石骁抱拳行礼，声音略显干涩：“回钦差大人，我赶到云岩寺时，那伪装成挂单僧‘妙谛’的罗教掌教已不在寺中！寺中僧众称他今日忽然离开，不知去了何处。我搜遍禅房经阁也不见踪影，云岩寺后山有片松林，我恐那姚济生藏匿其间，还特意带人搜了一搜，奈何也没搜到。恐耽误大事，遂命一群属下在云岩寺看守，特来复命！” 姜念闻言皱眉，心中已怀疑这石骁或与罗教勾连了。 面上却故意不显，姜念温言道：“那姚济生身为罗教掌教，自然狡诈多端，走脱也不足为奇。” …… …… 普济禅寺，本是姑苏城外一座古刹，青灯古佛，晨钟暮鼓，谁承想竟成了罗教的中枢秘窟。 而今时今日，姜念又将此地辟作了审讯逆犯的刑堂。 姜念因疑石骁与罗教暗通款曲，故审讯时回避了石骁。 此时，偏殿内，透着森森寒意。 慕容徵被两个虎背熊腰的亲兵按跪在地，双手反剪。腿上箭伤虽经医生包扎了，却仍有点点殷红自白布渗出，洇开血花。 姜念端坐在太师椅上，他已知晓慕容徵的身份，当下厉声道：“好个威风凛凛的人宗护法！尔等罗教妖人蛊惑百姓，聚敛钱财，你又是人宗护法，凌迟处死都不为过！今日念在上天有好生之德，本钦差给你个将功折罪的机会。若老实招供，本钦差可保你一命。否则，今日便叫你不得好死！” 慕容徵面如金纸，心惊胆寒。 姜念沉声问道：“尔等如何得知官兵要来围剿？” 见慕容徵闭口不答，姜念冷笑一声，对两名亲兵使个眼色。 一名亲兵当即按住慕容徵左手，另一名亲兵“铮”地抽出腰刀，寒光闪过，一截小指已血淋淋地滚落在地。 慕容徵浑身剧震，喉间发出“嗬嗬”之声，额上冷汗如雨。 姜念沉声道：“本钦差再问一次，尔等如何得知官兵要来？” 见慕容徵仍咬牙不答，姜念叹道：“可惜了——再斩一指！” 话音未落，刀光又起，第二根手指应声而落。 慕容徵终于忍不住惨嚎出声，身子蜷缩如煮熟的虾米，十指连心，痛得他几乎昏死过去。 姜念冷眼看慕容徵在地上抽搐，缓缓道：“本钦差会问十遍。十遍不答，便十指俱断；再不答，就剁手掌；若还嘴硬，四肢尽断后再斩脑袋。横竖还押着十数个罗教妖人，总有人肯说。你若不招，非但要受尽酷刑而死，将功赎罪的机会也会让给别人了。” 姜念第三次沉声问道：“尔等如何得知官兵要来？” 慕容徵此刻方知何为“求生不得，求死不能”，十指连心，痛彻骨髓，不由想起自己还藏着几房美妾并几个子女。一念及此，竟喘着粗气抬头，颤声道：“大……大人，我若招供，果真能活命？” 姜念面色肃穆，正色道：“本钦差自当尽力保你一命。” 心中却暗忖：“不过是个不死罢了，此生终要在那暗无天日的监牢中度过。” 慕容徵挣扎道：“我尚有几房妾室子女，可否让我携她们一起好好活下去？” 姜念冷声道：“本官可保你一家性命无虞，休要得寸进尺！” 慕容徵闻听此言，反倒信了姜念并非虚言哄骗。痛楚难当之下，终于颓然道：“是……是掌教真人来告知的。” 自古艰难唯一死，能在酷刑之下守口如瓶的人，其实很少。何况这慕容徵虽为人宗护法，却也不是什么铁骨铮铮的硬汉。 姜念追问道：“那姚济生现在何处？” 慕容徵顿了顿，方咬牙道：“逃往玄墓山白云庵去了。” 姜念问：“何时逃的？” 慕容徵答：“不到一个时辰前。” 姜念目光如电：“姚济生如何得知官兵要来查禁？” 慕容徵突然噤若寒蝉，双眼皆浮现出惧意。 姜念喝道：“说！” 慕容徵颤声道：“此事若说……只怕我性命难保……” 姜念会意，当即道：“本钦差既许诺保你不死，自当护你周全。纵是天王老子报的信，也伤不得你分毫！” 慕容徵这才哆哆嗦嗦道：“是……是游击石骁。” 姜念闻言却不奇怪，心中暗叹：“这石骁当真自寻死路！”面上却不显，继续喝问：“石骁乃罗教中人？” 慕容徵道：“他早年便拜在掌教真人门下，乃是真人的弟子。今日便是他遣心腹快马报信。” 姜念又细细盘问半晌，慕容徵已是知无不言，言无不尽。 偏殿内，姜念威严肃穆，慕容徵委顿如泥。 …… …… 姜念虽心下忖度，慕容徵的供词十有八九是真，然事关重大，尤其牵涉苏州游击石骁，不可不细加验证。 当下命人另提罗教信徒审讯。 只见两名江宁骑兵押着一个黑瘦汉子进来。这黑瘦汉子一身船夫打扮，粗布衣服上还沾着未干的山塘河泥。 这唤作曹八斤的船夫进得殿来，先见地上两截血淋淋的断指，又见慕容徵面如金纸跪在一旁，殿内两名亲兵持刀而立，刀锋寒光凛凛。顿时唬得魂飞魄散，不待呵斥便“扑通”跪倒，额头抵地，浑身抖如筛糠。 姜念端坐太师椅上，手指慕容徵，缓声道：“你可认得此人？” “是……是慕容护法……”曹八斤伏地不敢抬头，声音细若蚊蝇。 “方才本钦差斩了他两根手指，他便全招了。”姜念忽然提高声调，“眼下也给你个机会，老实招供，可保不死。若敢隐瞒，先断十指，再剁四肢，最后斩你项上人头！” 曹八斤闻言，连连叩首：“大人饶命！小的只是个撑船的粗人，实在不知什么机密大事……” 然这曹八斤虽是个船夫，却也知道一事：那掌教真人姚济生确实是不到一个时辰前才仓皇出逃，自普济禅寺地宫潜至山塘河畔，带着一群心腹乘两只乌篷船遁去，只是不知具体去向。 待曹八斤被带下，两名江宁骑兵又押着一名男子进来。此人三十余岁，生得白净面皮，乃是慕容徵的入室弟子，平素最得信任。 这弟子进得殿来，见自家师父已然招供，又见地上断指与血迹，面如土色，不待用刑，便将所知尽数吐出：姚济生确是不足一个时辰前才逃离；百万金银原是要运往玄墓山白云庵；苏州游击石骁果然是掌教真人姚济生的弟子，此番正是石骁暗中派人通风报信。 至此，姜念方确信慕容徵供词句句属实。 …… …… 姜念在偏殿审讯之际，石骁在殿外院中，如热锅上的蚂蚁，来回踱步。一双靴子踏得青砖地面“噔噔”作响，偏殿内传出的慕容徵的凄厉惨叫声，似钢针般扎得他太阳穴突突直跳。待见又有两名罗教信徒被押进偏殿，他更是急得额上沁出豆大的汗珠。 石骁心知肚明，自己那些见不得人的勾当，迟早要被姜念这年轻钦差审个水落石出。想要进偏殿劝阻，奈何姜念不许他进去，偏殿外还有一群江宁骑兵看守着。 一念及造反，杀害姜念，石骁则不由得打了个寒颤。 他暗自盘算：手下官兵未必肯随他作乱，姜念身边又尽是精锐亲兵。而且，一旦造反，必遭满门抄斩之祸，父母妻妾子女兄弟姐妹等人，皆要受牵连。这般想着，造反的胆气便不足了。 正当石骁焦躁不安之际，忽见偏殿门开，姜念负手踱出，身后跟着两名虎背熊腰的亲兵，石骁心头一紧。 姜念却故作愁眉不展之态，一边走向石骁，一边叹道：“石游击，这些逆贼骨头忒硬，竟审不出个所以然来。” 石骁闻言，暗松一口气，正要搭话。 姜念突然欺身上前，右手如灵蛇出洞，一把扣住石骁的脉门，左腿横扫其下盘。 石骁猝不及防，“扑通”一声栽倒在地，官帽滚落一旁。 两名亲兵如猛虎扑食，一个反剪双臂，一个铁膝压背，将石骁制得动弹不得。 这石骁到底是武将，本能地就要挣扎。忽听院中“唰”的一声，抬眼望去，但见几名江宁骑兵已亮出弓弩，寒星似的箭镞齐齐对准他周身要害。 姜念冷声道：“石游击若反抗，休怪箭矢无眼！” 石骁被按倒在地，院中登时乱作一团。 十余名苏州城守营官兵“呼啦”围上前来，其中一名千总按刀质问：“钦差大人何故拿我家长官？” 姜念负手而立，厉声喝道：“本钦差业已查明，石骁与罗教妖人沆瀣一气，乃罗教掌教姚济生座下弟子！适才更暗中通风报信，致使首恶潜逃。此乃大罪，尔等莫要牵连其中！” 见众官兵犹疑不定，姜念又肃然道：“本官乃圣上钦点钦差，代天查案。尔等食君之禄，莫非要做那乱臣贼子？” 一席话说得众人面面相觑，那千总按在刀柄上的手也不由松了几分。 苏州游击麾下，设有正五品守备一人、千总二人、把总四人。 守备司徒靖此时便在现场。 姜念目光如电，扫视众人，然后将司徒靖叫进偏殿，对司徒靖道：“司徒守备，本钦差命你暂领城守营，全力协查罗教案。若立得大功，本钦差自当奏明圣上，为你请功。便是实授这游击之职，也非不可能。” 话音未落，又冷声道：“倘若存了别样心思……就休怪本钦差不讲情面了。到时不仅你要掉脑袋，且要连累家人。” 司徒靖闻言，心中恰似打翻了五味瓶。他与石骁素有交情，见其沦落至此，不免兔死狐悲。然转念想到：守备升都司尚且艰难，何况这从三品的游击将军？这般机遇，当真千载难逢！ 尽管司徒靖知道，除非自己此番立下大功，否则，纵然全力协助姜念这个钦差大人查禁罗教，多半也不能直接由守备升到游击，然哪怕升到正四品都司，也很是难得。 正踌躇间，忽见姜念眼中寒光一闪，司徒靖顿时如芒在背，当下把心一横，单膝跪地，抱拳恭声道：“末将愿效犬马之劳！定当竭尽全力协助钦差大人查禁邪教！”心中暗叹：“事到如今，我若聪明，便该如此了！” 姜念心中暗喜，面上却不显。 (本章完) 第163章 贺赟发威，王隆惨死 罗教中有一位护经尊者，姓韩，名天鸿，生的虎背熊腰，一部络腮胡须根根似钢针倒竖。 此人专掌教中武力，麾下众多能征惯战之辈。 谭凤池便是韩天鸿麾下的得力干将，二人既是上下从属，又是刎颈之交，且都讲究江湖义气。 前番两江总督陈弼纳遣标营围剿谭凤池、王隆时，韩天鸿不顾凶险，亲率百余教众接应，将二人救出。 原在江宁信义镖局坐镇的韩天鸿，因此事再难待在江宁，只得带着谭凤池、王隆二人，避到苏州正源镖局来。 正源镖局地处山塘河与京杭大运河交汇之处，表面上是家镖局，实则是罗教一处重要据点，专为护卫掌教真人及天地人三宗护法而设。院墙高耸，内设校场，平日里常有数十精锐在此操练。 今日，姚济生携一群心腹，自普济禅寺地宫逃至山塘河畔，又乘坐着两只乌篷船，沿着山塘河逃至正源镖局。 韩天鸿正在校场上操练精锐教众，忽见掌教真人姚济生匆匆而来，褪去了往日的法衣，只着一袭青布直裰，眉间那点朱砂也不见了踪影，作寻常香客打扮，神色间更透着几分仓皇。 韩天鸿心头突地一跳，忙上前拱手道：“真人今日这般打扮，莫不是出了什么变故？” 姚济生道：“进屋密谈！” 韩天鸿忙将姚济生引入后堂，但见堂内正中供奉着罗祖像，供桌上整齐摆放着《五部六册经》，香炉里青烟袅袅。 韩天鸿道：“真人快请坐。” 姚济生却不落座，只在房中来回踱步。 韩天鸿见状，心下确定必是出大事了，却不敢多言，只垂手立在一旁。 忽见姚济生顿住脚步，长叹一声道：“祸事了！朝廷派了钦差来查禁我教，多半是为你前番在江宁起兵救那谭凤池之故。”说着，两道眉紧蹙，眼中尽是忧色。 韩天鸿闻言，一张面皮顿时羞愧涨红。 姚济生又道：“你为救一个谭凤池，惹来这般泼天大祸，叫我教如何自处？” “真人容禀。”韩天鸿扑通跪倒，抱拳道，“那谭凤池不单是我教心腹，更是与属下刎颈相交的兄弟。当日见他要遭毒手，我实在……实在不忍坐视啊！”说罢，以额触地，咚咚磕了两个响头。 姚济生见韩天鸿这般，又叹一声，拂袖道：“罢了罢了，眼下说这些也无益。”忽而正色道：“你即刻点齐三十精锐，备好车马，护送本座前往玄墓山白云庵。再命谭凤池与你一道，率余下人手在此接应慕容护法，慕容护法正要押运一批财货过来，务必要将慕容护法与那批财货平安送到白云庵！” 韩天鸿心头一震，却不敢多问，重重叩首道：“遵命！定当肝脑涂地，不负真人所托！” 姚济生微微颔首，又叮嘱了几句，便在众人的护卫下，离开了正源镖局，朝着玄墓山白云庵逃去。 …… …… 正源镖局左近有一所三进宅院，黑漆大门终日紧闭，正是谭凤池并一众徒弟手下的藏身之所。 院内虽不奢华，却也收拾得齐整，后院里摆着石锁、刀枪等物，一瞧便是习武之人的住处。 韩天鸿送罢姚济生，径往这所三进宅院而来。 谭凤池的一名徒弟见韩天鸿来，忙不迭地迎入内室。 这内室陈设简朴，只一张花梨木方桌，几把太师椅，墙上挂着幅“义薄云天”的匾额，乃谭凤池亲笔所书，笔力遒劲。 谭凤池正在擦拭一杆长柄大刀，见韩天鸿面色凝重地进来，忙起身相迎。 谭凤池让韩天鸿坐了主座，自己陪坐一旁。 韩天鸿将钦差查禁、掌教出逃等事一一道来。说到紧要处，声音压得极低，唯恐被人偷听了去。 谭凤池听罢，叹道：“此事都怨我贪心！若不是当初见钱眼开，贪图那七百两黄金，何至于惹来两江总督围剿？连累尊者率众相救，更害得真人如今……唉！”说到此处，竟哽咽不能语。 韩天鸿摆手道：“事已至此，悔之晚矣。”忽而正色道：“你这里尚有三十余心腹手下，即刻率众心腹与我前往正源镖局，接应慕容护法并教中财货。” 谭凤池闻言，霍然起身，抱拳道：“但有所命，赴汤蹈火在所不辞！” 说罢，转身出屋，从腰间取出一枚铜哨，吹出一长两短的哨音。 不多时，三十余名汉子齐集院中。 …… …… 正源镖局后院角落有间灰瓦小屋，苔痕斑驳的墙根下蟋蟀低鸣，窗棂上糊的桑皮纸早已破败不堪。秋风掠过时，残纸便发出呜咽般的声响。 屋内不过一桌一榻，墙角堆着几捆发霉的稻草，霉味混着尘土气，熏得人脑仁生疼。 王隆自随韩天鸿、谭凤池逃到苏州，便被看押在此处。 其实，王隆原非罗教中人，甚至不知谭凤池竟是罗教骨干，只道是个讲义气的江湖帮会首领。 因王隆贪图谋夺薛宝钗的黄金，导致他与谭凤池一起反抗官兵逃亡，还与罗教勾连在了一起。 因他本非罗教之人，也因韩天鸿等罗教之人责怪他坑害了谭凤池，也连累到罗教。当他逃到苏州正源镖局，便被看押。幸得谭凤池很讲义气，每日遣人送些酒食，才不至太过凄惶。 此时，王隆独坐桌前，就着半碟盐煮豆喝闷酒。身上穿的不再是曾在江宁时的华贵锦衣，而是一套脏乱的粗布衣裳。 三杯浊酒下肚，不觉泪眼婆娑，心中感叹：“不知王家现今如何了？自己犯下这等大罪，必会将王家连累不轻，且不知自己会是何等凄惨的下场。唉，早知如此，我当初就千不该万不该贪恋那薛家的黄金啊！” 一念及此，喉头便似堵了团棉花，连那盐豆都咽不下去了。 正自悲戚间，忽听得门轴“吱呀”一声，谭凤池闪身进来，面上带着几分焦灼并几分阴郁。 王隆忙起身相迎：“谭老英雄。” 如今他只能依靠谭凤池，对谭凤池自然恭敬有加。 谭凤池压低嗓音道：“大事不好了！朝廷派了钦差查禁我教，那钦差已到了苏州，连掌教真人都被迫出逃，眼下我与韩尊者在此接应……” 将情况说了一番后，谭凤池重重叹了口气：“此事多半是因你我之事惹来的。” 王隆闻言，如遭雷击，心中翻江倒海，暗想：“若罗教此番折损严重，我这条性命怕是要交代在此了！” 思及此，他“扑通”一声跪倒在地，扯住谭凤池的衣摆，哭道：“谭老英雄救我！如今教中遭此大劫，众人岂能饶我？只怕……只怕要杀我泄恨啊！” 谭凤池苦笑连连，将王隆搀起，道：“事到如今，连我都如履薄冰。不过你放心，若稍后我与韩尊者成功接应慕容护法，便携你一起逃遁。既是我携你逃来此处，不会对你坐视不顾。” 说罢转身离去，背影显出几分佝偻。 王隆呆立原地，但觉一股寒意自脚底直窜上来。 他忽地打了个寒颤，暗忖：“谭凤池虽重义气，可那韩天鸿及一群罗教妖匪，却视我如眼中钉。若待他们事成，未必真会带我走；若事败，更免不了杀我泄恨。” 越想越怕，不觉已汗湿重衣。 窗外秋风呜咽，吹得破窗纸“扑啦啦”作响。 王隆眼中忽现狠色，咬牙暗道：“与其坐以待毙，不如逃之夭夭！” 他蹑手蹑脚摸到窗边，朝窗外张望一番，但见两名罗教精锐死守在外头。 “唉！眼下是逃不掉的，唯有等待时机了！” 王隆心中暗叹。 …… …… 姜念通过刑讯逼供天宗护法程牧谦得知，前番是罗教护经尊者韩天鸿起兵接应谭凤池、王隆，三人逃到了苏州的正源镖局。 因此，今日当姜念率军围剿普济禅寺与云岩寺之时，在他的命令下，贺赟则与苏州城守营千总秦崧一起，率领着二十江宁精骑、二百苏州官兵，直接奔向正源镖局。 韩天鸿、谭凤池率领着数十人在正源镖局准备接应慕容徵及百万金银。 不料这时，贺赟、秦崧率军杀到正源镖局。 随着秦崧一声令下：“围了！” 众官兵得令，立时将镖局围得铁桶相似。 里头韩天鸿正与谭凤池商议接应慕容徵及百万金银之事，忽闻外头喊杀声骤起，金戈铁马，震得檐下铜铃乱颤。 韩天鸿心头一惊，随即发现官兵已将镖局围得铁桶相似，箭矢如飞蝗般射来，布下了天罗地网。 “不好！”韩天鸿急掣弓箭在手，向谭凤池道，“官兵已至，速速逃离此地！”话音未落，只听“嗖”的一声，一支箭矢破空而来，堪堪擦过他面门，钉在身后梁柱之上，箭尾犹自颤动不休。 两下里厮杀起来。 官兵仗着人多势众，弓弩齐发，箭如雨下。 韩天鸿、谭凤池虽率领数十手下拼死抵抗，刀光箭影间倒也杀了几个官兵，奈何寡不敌众。 韩天鸿、谭凤池见前院官兵势大，只得且战且退，一路退至后院。 后院里，王隆本欲趁乱翻墙逃走，却被韩天鸿撞个正着。 韩天鸿一眼瞧见，登时怒从心头起，恶向胆边生，厉声喝道：“好个忘恩负义的小人！今日之祸，皆因你而起，竟想独自逃命？” 当即弯弓搭箭，只听“嗖”的一声，一箭射出，如流星赶月，直贯王隆后背。王隆惨叫一声，自墙头栽落，登时气绝。 谭凤池瞥见，心中虽有不忍，却也知王隆成事不足，败事有余，只得暗叹一声，未敢多言。 此时官兵喊杀声愈发激烈，箭矢如雨。 谭凤池心知大势已去，遂对韩天鸿道：“我护尊者由后门突围，尊者速走，我来断后！” 韩天鸿闻言，面上闪过一丝踌躇，终究咬牙点头，道：“谭兄保重！” 当即，韩天鸿、谭凤池领着一群人，由后门突围。其中，韩天鸿与一群心腹纷纷骑着马，做出一副冲杀的阵势。 由后门而出，冲破了守在后门的一群官兵的围堵，韩天鸿便领着一群心腹，纷纷纵马夺路而逃。 谭凤池则率领一群徒弟手下，死死拦住官兵。 只见谭凤池手中一杆长柄大刀舞得泼风也似，寒光闪烁间，竟连斩两名江宁精骑，鲜血溅得袍袖尽赤。 贺赟见状大怒，张弓搭箭，觑得真切，一箭射出，正中谭凤池大腿。 谭凤池吃痛，身形一晃，跌倒在地，众官兵一拥而上，立时将他生擒活捉。 此一战，官兵折了两名江宁骑兵，并十名苏州兵卒。 罗教这边，谭凤池被擒，十余人束手就缚，二十余人毙命。 正源镖局，尸横遍地。 …… …… 姜念在普济禅寺刚拿下了石骁，且收服了守备司徒靖，正欲整点兵马。 忽有一名江宁精骑飞驰而至普济禅寺，马蹄踏碎青石，尘土飞扬。 那骑兵滚鞍下马，急趋至姜念跟前，单膝跪地，抱拳禀道：“钦差大人！贺老爷在正源镖局已生擒谭凤池，王隆被罗教妖人杀死……” 姜念得知正源镖局的战况后，当下不敢耽搁，留十名江宁精骑镇守普济禅寺，自与司徒靖率领百余官兵，直奔正源镖局而去。 及至正源镖局，但见尸横遍地，血染阶庭，一片狼藉。 贺赟见姜念到来，忙上前相迎，引姜念看王隆尸首。只见那尸身卧于稻草堆旁，背后一支箭贯穿心窝，血迹已凝成紫黑之色。 转过回廊，便见谭凤池被紧缚于柱上，腿上箭伤犹自渗血，却仍昂首冷笑，目光如炬，竟无半分惧色。 姜念问了谭凤池几句，谭凤池皆怒视怒骂，便知此人虽老却是硬汉。姜念当即不与谭凤池多言，对贺赟、司徒靖、秦崧沉声道：“事不宜迟，姚济生、韩天鸿尚未伏诛，当速追剿，以免再生祸端！” 当即，贺赟、司徒靖、秦崧整点兵马，准备与姜念一起追剿姚济生、韩天鸿。 姜念不由想到了妙玉、邢岫烟。 原著提到了苏州玄墓蟠香寺，蟠香寺既有妙玉，还有邢岫烟。 “此番我追往玄墓山，不知是否能见到妙玉与邢岫烟。” 姜念心内暗道。 (本章完)