《三崽挖坟穿越娘，背靠空间养娃忙》 第104章 危机 待香烛燃尽，季知夏站起身，拍了拍衣角的尘土，对孩子们道：“走吧，回家。” 她们收拾好篮子，正欲离开，忽然听到不远处的树林里传来一阵声响。 季知夏警觉地抬头望去，只见两个身影在树丛间晃动，隐约还能听到低声的交谈。 “娘，那是谁？”清昭小声问道。 季知夏眉头微蹙，低声说道：“别出声，我们赶紧下山。” 她拉着孩子们的手，加快了脚步往山下走去，却能感觉到背后有几道阴冷的目光紧紧盯着她们。 然而还没走多远，就见赵有财带着一个人挡在了前面，身后树丛中的黑影也迅速逼近着。 “季氏，今天看你还往哪里逃？”赵有财眼中满是怨毒。 季知夏护住孩子：“赵有财，你想干什么？光天化日之下，不怕官府治罪吗？” “想要你们的命！”赵有财冷笑，“还官府，在这荒山野岭的，谁会知道是我们干的？”话音未落，他挥了挥手，四个人慢慢围了上来上来。 看赵有财那要杀人的目光，季知夏心一横，将柴刀横在身前，对孩子们低声道：“待会娘喊跑，你们就往山下跑，不要回头！” 清昭和清玥紧紧攥住她的衣角，最小的怀瑾吓得直哭。 “赵有财！”她声音发颤，“我们上山可是有人知道，一定会有人发现的！ 赵有财眯起三角眼打量着母子四人：“上，今天就可以给有德报仇！” 季知夏也深吸一口气，突然大喊一声：“跑！”同时举起柴刀朝赵有财劈去。 赵有财慌忙侧身躲闪，手中的刀也同时划了过去。 趁着这个空档，三个孩子跌跌撞撞地往山下跑去。 赵有财大呼一声：“这贱人还敢！去两个人，别让那几个杂种跑了！” 两个壮汉快速向孩子们追了过去，季知夏无瑕自顾，追上去拼命阻拦，一个壮汉从侧面跑过被她反手一刀砍在肩膀上，鲜血顿时喷涌而出。 “臭娘们！”赵有财红着眼，手起刀落狠狠砍向季知夏后背。 季知夏闷哼一声，只觉后背一凉，鲜血不停滑落，身体也向前一个踉跄，差点跪倒在地！ 赵有财大步向前，一脚踹在她伤处。 季知夏直面倒地，她挣扎着想爬起来，却被随后而来一人踩在了脚下。 “娘！”远处传来清昭撕心裂肺的哭喊。 季知夏挣扎着抬起头望去，只见大女儿竟被人抓了回来。 赵有财上前一把揪住清昭的头发：“贱人，这次要让你看看，我是怎么折磨你家小杂种的！” 季知夏嘴角渗出血丝，她死死盯着赵有财：“有本事冲我来，别动孩子！” 赵有财却狞笑着踹向清昭：“贱人，今天你们一个都别想活！” 清昭被踹倒在地，小小的身躯蜷缩成一团，却咬着嘴唇不肯哭出声来。 她的眼睛死死盯着赵有财，那眼神竟和季知夏如出一辙。 "小杂种还挺硬气！"赵有财被这眼神激怒了，举起刀就要往下劈。 季知夏不知哪里来的力气，愤然而起，硬生生挣开了踩着她的人。 她狠狠地撞开赵有财，后背的鲜血在空中划出一道弧线。 刀锋擦着清昭的脸颊划过，在她稚嫩的脸上留下一道血痕。 季知夏趁机将女儿护在身后。 赵有财啐了一口血沫，挥刀砍来，季知夏竟向前一步用左手直接抓住刀刃！鲜血顺着她的手不停流下。 赵有财则瞪大了眼睛，难以置信地低头看向自己的胸口。 季知夏的右手紧握着的柴刀，深深刺入了他的心脏。 “你......”赵有财的嘴唇颤抖着，手中的刀咣当一声掉在地上，踉跄着后退几步，终于支撑不住，重重倒在地上。 他的眼睛还睁着，却已经没了气息。 季知夏脸色强撑一口气，左手血肉模糊，后背的伤口还在不断流血，整个人摇摇欲坠：“我说过...别动我的孩子...” “娘！”清昭小手按住季知夏的伤口，脸上满是泪水。 “有财死了？”另外两名壮汉都这转折惊呆了，一时间竟无人敢上前。 季知夏右手仍紧握着那把染血的柴刀：“你们还要继续吗，大不了一起死？” 其中一人看了赵有财的那死不瞑目的眼睛，浑身打了个摆子转身就跑，另一人犹豫片刻，也慌忙跟了上去，很快消失在树林中。 确认危险解除后，季知夏终于支撑不住，倒在了地上。 “娘！”清昭哭着要扶她起来。 “娘没事...”季知夏感觉视线越来越模糊“把随身玉佩拿了出来对着孩子说道：“进..玉佩..水...救我...”话音未落便晕了过去。 清昭茫然的接过那枚带血的玉佩，却不明白娘亲说的意思！ 她泪水模糊了视线，抹了把眼泪，将玉佩举到眼前仔细端详。 “进...玉佩...”清昭喃喃重复着娘亲的话，小手无意识地摩挲着玉佩表面。 刹那间，她已置身于空间之中，这里没高山，没有受伤的娘亲，只有长满农作物的田地。 这是哪里？清昭惊慌地环顾四周，忽然想起娘亲的话，“玉佩...泉水...难道这就是玉佩里面？ 她疯狂的向中间跑去，发现泉水旁立着一块石碑，上面只认得一、田、泉三个字。 娘亲说泉水救命，清昭忽然明白了什么，急忙用手捧起泉水。 泉水在她掌心微微晃动，映出她惊恐而稚嫩的脸庞。 “我要出去！我要救娘！”她带着哭腔喊道。 话音刚落，眼前景象骤然变换，她又回到了血腥的山路上。 季知夏呼吸已经微不可闻，后背的伤口触目惊心。 清昭顾不得多想，小心翼翼地将泉水送入娘亲的口中。 因为不知如何使用，又将剩余的泉水撒在了伤口处！ 泉水一接触到血肉，以肉眼可见的速度开始愈合，不一会，伤口已经不再继续流血。 这时清玥和怀瑾带着村民赶了上来，当他们到了眼前时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。 第105章 各持一词 赵有财的尸体横陈在地，眼睛还狰狞地睁着。 季知夏倒在一旁，身上布满伤口，面色惨白。 清昭跪坐在母亲身边，脸上的泪痕未干。 人群中几个村民正对着赵有财的尸体指指点点。 清玥的瞳孔骤然紧缩，扑到季知夏身边。 “娘！”一声撕心裂肺的哭喊划山中的宁静。 清昭声音急切：“快救救我娘，她还活着！” 几个村民闻言立刻上前，七手八脚地抬起季知夏向山下而去，清昭紧紧握着娘亲的手，不肯松开。 “让开些，别挡着路！”领头的村民呵斥道，清昭这才退到一旁，目光却始终追随着娘亲的面容。 孩子们跟在在村民身后，脚步匆忙而凌乱。 怀瑾边走边哭：“大姐，娘会不会……会不会死？” 清昭紧紧咬着嘴唇，用力握住怀瑾颤抖的手：“不会的，娘一定会没事的。” 里正在山下来回踱步，看见几个村民抬着血染衣襟的季知夏，身后跟着哭成泪人的孩子们。 他倒吸一口凉气，三步并作两步冲上前去，“快！快去寻大夫来”！里正声音发颤，转头对旁边还呆立的少年吼道：“愣着干什么？跑着去！” 清玥扑通跪在里正面前：“求您...求求您一定要救救我娘...” 里正连忙扶起清玥：“快起来！已经去喊大夫了。”他转头对身旁的村民询问道：“山上什么情况？” 村民神色慌张：“赵有财死了，就倒在山里，眼睛还睁得老大，像是死不瞑目...” 里正顿时愣在原地：“死了？出了人命啊！再来个人，赶紧去县城报官！ 有人听后急匆匆的往县城方向赶去。 里正擦了把冷汗，指挥着村民安置着季知夏。 大夫也很快被人拉了过来，气喘吁吁地观察着季知夏：“伤得不轻，失血过多，但奇怪的是伤口愈合的很快！”他顿了顿“我在为她上一些药，然后好好修养吧。” 清昭眼眶通红：“只要娘活着就好……” 里正拍了拍她的肩膀，转头问大夫：“赵有财那边……您要不要去看看？” 大夫摇头：“人都死了，听说都没气了，等官府的人来吧。” 这时赵家族长脸色阴沉的赶了过来，目光扫过昏迷不醒的季知夏。 赵家族长颤抖着手指向季知夏：“是这毒妇...害死了我家有财！” 里正连忙上前劝阻：“赵族长，事情还未查明...” “查明？”赵族长猛地甩开里正的手，眼中喷火，“我儿身死，这贱人却还活着！还有什么需要查明！” 清昭护在娘亲身前：“你胡说！是他和几个人路上劫杀我们！” 赵家族长眼中闪过一丝阴毒：“小丫头片子，几个人劫杀你们怎会我儿身死？” 他挥了挥手，身后几名赵家人立刻上前，围了过来。 清昭气得浑身发抖：“你...你颠倒黑白！明明是他们....” 赵家族长厉声打断：“把这毒妇拉出去，乱棍打死，以慰我儿在天之灵！” 几个孩子围在季知夏面前，声音哽咽却：“你们不许动我娘！” 里正见状，连忙上前劝道：“赵族长，不可如此鲁莽，我已报了官府，不如等官府来了再做定夺？” 赵家族长冷哼一声：“等？我儿的尸骨未寒，岂能容这毒妇逍遥法外！” 里正见势不妙，召集村民挡在中间：“赵族长，若是再闹出人命，大家都不好交代！” 赵家族长眯起眼睛：“里正，这个贱人已不是村中的人了，难道你现在要为了一个外乡女人与我赵家作对？” 眼看赵家人准备对着拦在季知夏面前的孩子动起手，村民们纷纷上前，将孩子们护在身后。 王铁柱高声道：“赵族长，孩子们还小，您这样传出去可不好听！” 赵家族怒视着众人：“我儿子身死，我处置凶手，还轮不到你们指手画脚！” 王铁柱转向里正：“大人，季娘子虽不在村子居住，可是大家也相处那么久，不能随便就让人害了性命！” 一些村民们纷纷附和：“是啊！不然都这样，那不出乱子了嘛！” 赵家族长见众人互不相让，一时间也没有办法把季知夏带走，只能甩袖而去，赵家人也紧随其后。 见赵家人走远，清昭擦了擦眼泪，向众人深深鞠了一躬。“谢谢里正伯伯，谢谢各位叔叔伯伯。” 村民们点点头，陆续离开，但仍有几个热心人留下来帮忙照顾季知夏和孩子们。 当日午后，官府的差役终于赶到了村子。 为首的是一名面容严肃的捕头，身后跟着几名衙役，腰间挎着明晃晃的刀。 里正连忙迎上前去，拱手道：“大人，您可算来了！” 捕头微微点头：“死者在哪里？带我去看看。” 赵家族长早已等候多时：“大人！我儿死得冤枉啊！” 捕头皱了皱眉，没有理会他的叫嚷，只是对里正道：“先带我去现场。” 里正点头，领着捕头一行人往山上走去。 到了山头，捕头蹲下身检查赵有财的尸体：“这是一刀直刺心口，下手真狠..” 下山路上，赵家族长一直跟在捕头身后喋喋不休：“大人明鉴，定是那季氏毒妇害了我儿！” 捕头突然停住脚步：“季氏？带我去看看？” 里正惊讶道：“大人，季娘子也受伤严重，正在山下昏迷着！” 捕头没有回答，只是加快了脚步，下了山后当他看清床上女子的面容时，脸色骤变。 捕头猛地转身，厉声问道：“有谁知道当时发生了什么？” 清昭声音发颤：“大人，今日娘亲带我们上山祭拜爹爹，谁知半路有人要杀我们，我娘拼命反抗才带着我跑了出来！” 赵家族长见状，急忙上前：“差爷！你不能听她一家之词，明明我儿才是受害者。” 捕头抬手打断他的话：“等伤者清醒我自会审问。”他转向里正“季氏伤势如何？” 大夫拱手道：“回大人，季娘子虽伤重，但伤口愈合异常迅速，性命应无大碍。” 捕头对衙役吩咐道：“守在这里，不许任何人靠近，人醒后回去通知我。” 第106章 坦白局 次日早上季知夏幽幽醒来，她努力想睁开眼睛，却觉得眼皮沉重。 清玥观察到娘亲的手指动了，惊喜地喊道：“娘亲醒了！” 守在床边的衙役立刻上前查看，当季知夏睁开眼睛时，视线模糊间，她看到一张陌生的脸。 “季娘子，你感觉怎么样？”衙役声音带着一丝试探。 季知夏强撑着想要起身，却被衙役按住肩膀：“你伤势未愈，别乱动。” 午时捕头闻讯赶来，见季知夏已醒，便沉声问道：“季娘子，你详细说下事发的经过！” 季知夏眉头微蹙：“是赵有财...带着几个恶徒...埋伏在山路上...要杀我们...” 捕头眼神看着她：“你可有其他证据？” 季知夏艰难地抬起手：“没有，除了我和孩子，只有他们！” 怀瑾挤上前：“大人，我可以作证，是他们拿着刀追杀我们！” 捕头若又反问季知夏：“那赵有财是你杀的？” 季知夏虚弱地点了点头：“他...他要伤害我的孩子...我不得不反抗...” “大人！这毒妇已经承认杀了我儿，赶快将她绳之以法！”守在门外的赵家族长高声叫嚷。 捕头走出房门，冷声道：“赵族长，我只是了解经过，具体还需带回县衙进一步审理，若季氏所言属实，她这是自卫杀人，按律可从轻发落。” 赵家族长怒不可遏：“自卫？我儿怎会无缘无故去杀她？” 捕头眉头紧皱：“赵族长，你若再无理取闹，休怪本捕头将你也带回去！” 赵家族长见捕头态度强硬，只能恶狠狠地瞪着季知夏。 捕头转头对季知夏说道：“除了赵有财，你还认得其他人么？ 季知夏点了点头：“只记得一个，但是另外的一人被我用柴刀划伤了手臂......！ 捕头听后吩咐衙役按描述去寻另外的三人，而后对季知夏说道：“杀人有罪，本该将你收押，看看你伤势严重，先带你回城医治，伤好再入衙审问。 季知夏强撑着点头：“多谢大人体恤。” 清玥和怀瑾紧紧握住娘亲的手，眼中满是担忧。 捕头找来一辆牛车，小心翼翼地将季知夏移上车，清昭和清玥一左一右守在娘亲身边，不时为她擦去额头的冷汗。 行至半路，季知夏突然剧烈咳嗽起来，清昭惊慌失措低声询问：“娘亲！您怎么了？” 捕头见状立即加快速度，牛车疾驰入城，停在医馆门前，林大夫看到季知夏，也忙着治疗事宜。 捕头见此叮嘱季知夏：“我先去禀告知县大人，你现正治疗，但不离开医馆范围。” 清昭也同时吩咐清玥和怀瑾看顾好娘亲，独自跑回面馆。 青竹正在门口张望，见她回来，连忙迎上去：“昭丫头，今早你和东家都没来，不营业了？” “青竹姐，我娘受了伤，正在医馆医治。”清昭快速从柜台下取出一个陶罐，“能让春桃婶给我熬些粥么？我要带回医馆。” 春桃婶走了出来：“小东家，你娘怎么的受伤了？” 清昭声音有些哽咽：“有人要杀我们，娘亲为了保护我们，被歹人所伤。” 青竹急忙上前握住清昭的手：“可有报官？那贼人抓到了吗？” 清昭低声道：“贼人被娘亲打死了，养好伤还要见官。” 春桃婶叹了口气：“我这就去熬粥，希望东家快些好起来。” 清昭感激地点点头：“谢谢春桃婶。” 青竹看了看空荡荡的面馆，犹豫道：“昭丫头，那这几日面馆还开吗？ “青竹姐，歇了吧，等没了事情再说。”清昭趁春桃婶生火的熬粥，青竹去帮忙的功夫，悄悄去二楼进空间打了一坛子泉水。 粥熬好了，春桃婶用布包好罐子，递给清昭：“小心烫，里头加了几颗枣，补气血的。” 清昭提着粥罐，抱着着水坛加快脚步往医馆赶。 医馆内，季知夏正靠在床头和清玥、怀瑾说话，见到清昭回来，脸上露出笑容。 “娘，我带了粥来。”清昭将粥罐放在床边的小几上，又取出水坛“还有这个水...” 季知夏眼中闪过一丝了然，握住清昭的手：“没有被其他人知道吧？” 清玥和怀瑾好奇的眨巴眼睛问：“娘，大姐，你们在说什么呀？” 清昭轻声道：“让娘喝口水后再喝些热粥，你们别扰娘亲休息。” 季知夏接过清昭递来的水，一饮而尽。 清昭细心的又好了粥：“娘亲，你说官府那边会主持公道么？” 季知夏微微摇头：“娘亲也不清楚，自卫杀人罪不至死，只是……” 清玥愤愤道：“明明是那些坏人先动手的！凭什么娘不能反抗？” 怀瑾也点头附和：“就是！娘是为了保护我们才……” 季知夏伸手摸了摸两个孩子的头，久久不语 清昭沉吟片刻：“二妹，你带怀瑾回店里饭，我先在这里陪着娘亲！ 清玥有些不情愿地：“姐，我想陪着娘亲……” 怀瑾也仰起小脸：“大姐，我们不走。” 季知夏劝解道：“听你们大姐的，先回去吃饭，娘这里有大夫照看。” 清昭低声道：“你们回去后，吃了饭再来换我！” 清玥这才点了头：“那……大姐，你一定要照顾好娘亲。” “嗯，放心。”清昭目送两人离开，转身回到季知夏床边拿出玉佩：“娘，这到底是怎么回事？” 季知夏望着清昭手中的玉佩，沉默良久，缓缓开口：“昭儿，我不知道该怎么向你解释。” 清昭缓缓的低下头：“娘，你要是为难，就不要说了。” 季知夏看着女儿低垂的眉眼，心中一阵酸涩。 她伸手轻抚清昭，终是下定决心：“昭儿，其实..我不是你们娘亲。” 清昭苦笑道：“娘，我知道的，我有些记忆！” 季知夏摩挲那枚玉佩：“不是你亲娘的事，而是当我从坟中挖出那刻，我就不是你们娘亲，你懂么？” 脑子不够用的清昭满是震惊：“娘...您这话是什么意思？坟中出来怎么了？你是我娘亲啊！” 第107章 噩耗 季知夏的声音轻得几乎听不见：“我本不存在于这个世界，这么解释，你应该可以接受了吧？” 清昭目瞪口呆：“那娘亲是神仙还是妖鬼？” 季知夏轻轻摇头：“我不是神仙，也不是妖鬼。”她握住清抖的手“我有体温，会流血，会受伤。” 清昭突然想起什么：“那...那原来的娘亲呢？” 季知夏神色黯淡下来：“我不知道。当我醒来时，就已经在坟里了，我带着她的记忆，但又不完全是她的记忆。” “所以...”清昭的声音发紧，“您知道我们小时候的事？知道爹爹的事？” 季知夏点点头：“我都记得，记得你七岁时发高烧，你娘抱着你在雨夜里跑去找郎中，还记得很多很多！ 说到这里，季知夏突然停住了，她发现清昭的眼泪正不提停的往下掉。 “那您就是我们的娘亲！”清昭拿起季知夏手贴在了脸上“不管您从哪里来，您记得我们的事，养育保护我们，就是我们的娘亲！” 季知夏的眼眶也湿润了，她轻摸着清昭的脸，像过去无数次那样安抚她。 “昭儿，你不害怕吗？”季知夏轻声问。 清昭擦着眼泪：“我不怕，你会保护我，对么，娘。” 季知夏看着她：“傻孩子，娘当然会保护你们。” 清昭突然想起什么：“娘，玉佩里面...” 季知夏笑了笑：“娘刚知道时也很震惊，后来发现可以耕种，泉水还能解毒治伤，也许是上天的恩赐吧！ 清昭眼中闪烁着复杂的光芒：“娘，这玉佩...会不会带你离开？” 季知夏微微一怔：“我也不清楚。但自有了它，我才能带着你们活下来。” 清昭正要说话，突然听到门外传来脚步声。 “季娘子，知县大人命我来问话。”一个衙役站在门口，恭敬地说道。 季知夏连忙收起玉佩，让清昭请衙役进来！ 衙役进来后便说道：“大人说您伤势严重，暂时不必去衙门，但需要您详细写下事发经过，签字画押。” 清昭连忙取来纸笔，季知夏将事情经过一五一十地写了下来。 衙役接过供词，看了看，点头道：“季娘子放心，赵家那边，大人已经派人去查了。” 季知夏感激地点头：“多谢大人体恤。” 经过几天调养，身体已无大碍的季知夏被传唤至县衙。 刚进县衙，季知夏就看到了那日围困袭击自己的三个凶徒正跪在堂前。 周县令肃然道：“季氏，你可认得堂下这几人？” 季知夏目光看向那几人：“回大人，他们化成灰民妇也认得。那日正是赵有财带他们围堵，意图害命。” 这时，跪在一旁的凶徒高喊冤枉：“大人明鉴！这妇人血口喷人！我们几个不过是路过，看到她一刀刺死赵有财，才被她冤枉！” 季知夏闻言，指着那凶徒道：“你们那日分明是你们受赵有财指使，要将我们逼入绝境！” 周县令一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，岂容喧哗？”他转向那三个凶徒，“你们说季氏杀害赵有财？” 为首的凶徒连忙道：“回大人，小的亲眼所见！她一刀刺入赵有财胸口，我们本想阻拦，却见她凶悍异常，赵森还被砍伤手臂......” 周县令目光一凛：“来人，先打二十大板，看他们还敢不敢信口雌黄！” 衙役们立刻上前，将三个凶徒按倒在地。 板子重重落下，起初他们还咬牙硬撑，但几板下去便哀嚎连连。 “大人饶命！小的……小的说实话！”一个凶徒终于熬不住，颤声喊道。 周县令一挥手，衙役停下板子。 那凶徒满头冷汗：“是……是赵族长指使我们，要……要我们跟着赵有财，可我们真没想害人呀！那日是赵有财和季氏相互砍杀，我们只是协助抓孩子。” 周县令当即下令：“来人，先把他们关入大牢，再去将赵家族长缉拿归案！” 衙役们立刻押着三个凶徒退下，公堂上暂时恢复了平静。 周县令走到堂前：“季娘子，你这次杀了那赵有财，会被责罚，你要有个准备！” 季知夏愕然：“周大人，民妇是自卫！” 周县令一脸羞愧：“季娘子，我们是老相识，可是按律法，自卫杀人虽可减罪，但仍需受罚，本官会尽力为你周旋。” 季知夏有些慌张：“周大人，那最坏的结果会如何，能否告知？” 周县令想了许久：“按律杀人者绞，故杀者斩，虽系自卫减等，最轻也需杖一百、流三千里。” 季知夏听后身子一晃，险些站立不住。 周县令马上扶了一把，叹了口气：“季娘子，本官会尽量为你争取好的地界。” 季知夏攥紧了衣袖，却强自镇定，大人，那我不变成待罪之身了？ 若我被流放，孩子们该怎么办？” 周县令沉吟片刻：“你可有亲友能托付？” 季知夏苦笑摇头：“民妇现在孑然一身，唯有三个孩子相依为命。” 周县令压低声音：“季娘子，本官建议流放至岭南，那边虽气候炎热，但有故交在那边为官，能照拂一二。” 季知夏眼中闪过一丝希望，却又很快黯淡下来：“大人恩情，民妇铭记于心，只是三个孩子最大的清昭才十岁，不知能不能适应！” 周县令听后：“季娘子，本官倒有个提议，你可愿听？” 季知夏连忙道：“大人请讲。” “你对本官有恩，若你愿意，可将孩子寄养在本官府上。”周县令顿了顿，“本官为你照看。” 季知夏咬了咬牙，深深一拜：“谢大人大恩，我会和孩子们交代！ 周县令苦笑一声：“季娘子先回去好好安顿一下，等赵家族长押送入城，我会再次开堂！” 季知夏匆匆拜别返回面馆，看着孩子们，纵有千言万语也不知从何说起。 清昭最先察觉到娘亲的异样，小心翼翼地问：“娘亲，县衙那边……可是出了什么事？” 季知夏深吸一口气，将孩子们拉到身边，轻声道：“娘亲有话要跟你们说。” 第108章 变卖 清昭却敏锐地察觉到母亲话中的不确定："娘，您在县衙里......周大人怎么说？" 季知夏沉默片刻：“娘可能不能陪着你们了.....” 清昭手指不自觉地攥紧了衣角：“娘，您这话是什么意思？” 季知夏将三个孩子紧紧搂在怀里：“娘亲杀了赵有财，按律法需受流放之刑，周大人念在旧情，愿意照拂你们……” 清昭小脸煞白：“流放？娘亲要去哪里？我们跟您一起去！” 一旁的清玥和怀瑾也听懂了大概，顿时哭作一团。 季知夏强忍泪水：“岭南路途遥远，瘴气重重，你们还小，怎能受得了那种苦？周大人答应收留你们，你们要乖乖听话，等娘亲回来……” “不！我不要和娘亲分开！”清玥哭得撕心裂肺，小小的身子颤抖着。 怀瑾也抽噎着说：“娘亲别走……我们去求大人…” 清昭咬着唇，突然转身就往门外跑，季知夏急忙拉住他：“昭儿，你去哪儿？” 清昭抹了把眼泪：“我去找周大人！告诉他赵有财是我杀的！” 在一旁的春桃婶一把抱住清昭，声：“傻孩子，莫要说胡话！” 青竹推了一下春桃婶：东家，你放心，我和娘如果有能力也会帮你照看一些！ 季知夏叹了口气：“春桃婶，青竹妹子，这店铺明天就会关门，一会我就把这个月的工钱结算给你们 春桃婶抹着眼泪：“造孽啊...老天不开眼......” 清昭挣脱了春桃婶的怀抱：“我不去！娘亲去哪我就去哪里！” 清玥和怀瑾也哭喊道：“我们也要跟娘亲一起走！” 季知夏的泪水终于决堤而下：“傻孩子们...岭南那地方...连大人都受不住，你们怎么能去...” 清昭眼中闪着坚定：“我不怕受苦，只要有娘在，我们才是一个家！” 春桃婶擦着眼泪劝道：“东家，要不...就带着孩子们一起走吧，虽说岭南艰苦，可总比骨肉分离强啊。” 听着春桃婶劝说的季知夏转头看孩子哭红的双眼：“好..我们一家人，一起去那岭南。” 清昭听到娘亲答应，紧紧抱住季知夏的腰，仿佛生怕她反悔一般。 清玥和怀瑾也止住了哭声，抽抽噎噎地依偎在母亲身边，小手紧紧抓着她的衣角。 季知夏强压下心中的酸楚：“既然决定了一起走，就要做好准备，岭南路途遥远，路上会很辛苦。” 春桃婶连忙道：“东家，我和青竹这就给你们准备些干粮。” 季知夏感激地看着她们：“那我先带孩子们回去收拾行李！” 回到季家院子，季知夏站在院中环顾四周，这个生活了几个月的地方即将成为回忆。 “娘，我去喂猪。”怀瑾说着就要往猪圈走。 季知夏拉住他：“不用了，瑾儿，这些猪和鸡我们带不走，得卖掉换些盘缠。” 清玥蹲在鸡窝旁，小手轻抚着母鸡的羽毛：“可是..它们会下蛋！” 怀瑾也看着小花：“我们还没吃到小花的肉呢！” 季知夏将三个孩子拢到身边：“娘知道你们舍不得，但我们要去很远的地方，卖了它们路上才有钱买吃的。” 清昭点点头：“娘，我去把我们的衣服都收好！” “你们也跟着去收拾衣服，娘要去趟市集！”季知夏叮嘱怀瑾、清玥后转身走出了院门。 季知夏赶到牲口街市，寻了一处，上前问道：“大哥，您这收猪和母鸡么？” 那汉子抬头打量了她一眼：“收是收，得看货色。” 季知夏连忙道：“都是自家养的，猪有一头，母鸡二十来只，都肥着呢，还会下蛋。” “带过来瞧瞧。”汉子擦了擦手，“要是真像你说的，价钱好商量。” 季知夏为难道：“大哥，你能随我去收么？ 汉子皱了皱眉，犹豫片刻道：“也行吧，不过得快点。” 季知夏连忙点头：“不远，就在县城里，劳烦大哥跟我走一趟。” 汉子招呼旁边的人帮忙照看摊位，自己跟着季知夏往走去。 到了家门口，见娘亲带着陌生人回来，三个孩子都有些紧张地望过来。 “别怕，这是来买咱们家猪和鸡的叔叔。”季知夏安慰道，随即引着汉子去看牲畜。 汉子检查了一番，满意地点点头：“确实不错，猪肥鸡壮，这样吧，猪给你三两银子，母鸡每只五十文，还有两只公鸡我就不收了，你看如何？” 季知夏心里一喜，这价钱比她预想的要好。 交易达成，汉子将银钱付给季知夏，又来回几趟将猪和鸡运走，临走前，还好奇的问：“大妹子，你们这是要出远门？” 季知夏苦涩说道：“是啊，去投奔亲戚。” 汉子也没多问，挥了挥手：“那祝你们一路顺风。” 季知夏将卖鸡和猪的钱仔细收好，进入屋子开始整理能带走的东西！ 夜深人静，三个孩子经过一天的哭闹与忙碌，此刻终于沉沉入睡。 清玥的小手还紧紧攥着季知夏的衣角，怀瑾蜷缩成团像只小猫，清昭即使在睡梦中仍皱着眉头。 季知夏轻手轻脚地起身，将清昭摇了起来！ 清昭迷迷糊糊地睁开眼，许久后清醒了许多：“娘，怎么还不睡？” 季知夏将手指竖在唇前，压低声音道：“昭儿，你出来，娘有话要单独跟你说。” 清昭跟着娘亲走进厨房：“娘，怎么了？” 季知夏拿出玉佩：“岭南路途遥远，带着太多行李不方便，我们把东西收进去，就能轻装上路，到地方再取用，你来帮娘一起。” “娘，东西还能从这里拿进去？”清昭再次感叹玉佩的神奇 “昭儿，先把这些厨房用具收进去。”季知夏指了指灶台边的各种瓶罐，声音压得极低。 清昭点点头，小手拿起罐子，心中默念着“进去”。 季知夏就见清昭消失在了原地，母子俩配合默契，不一会儿就将厨房里的物件都收进了玉佩空间。 “娘，所有的东西都要带上吗？”清昭指着屋子各个角落。 第109章 散伙饭 “当然要带，到了岭南还能用。”季知夏轻声道，“只把那些单薄的衣服留下，我们带着。” 清昭点点头，跟着季知夏轻手轻脚地在屋内穿梭。 母子俩忙碌到后半夜，终于将家中大部分物品都收入了玉佩空间。 季知夏看着空荡荡的屋子，心中有说不出的滋味。 “娘，我们什么时候出发？”清昭小声问道。 “等官府判决下来。”季知夏叹了口气。 清昭仰起小脸：“娘，流放路上会有官差押送吗？” 季知夏将女儿鬓角的碎发别到耳后：“有的，不过周大人说了，会打点好押解的差役，快睡吧，还要早起。” 清晨，怀瑾揉着眼睛起来，突然僵住了。 “娘亲！你快来看！”他声音发颤。 季知夏从睡梦中惊醒，连忙起身：“怎么了？” 怀瑾指着空荡荡屋子：“我们的家的东西...都不见了...” 清玥也被吵了起来，看到屋内几乎被搬空的景象，愣在了原地。 清昭下意识与季知夏交换了一个眼神。 季知夏轻抚怀瑾的背：“是娘昨晚收拾走了。” 怀瑾难以置信地望着季知夏：“娘，那么多东西，都搬到哪里去了？” 季知夏柔声道：“娘亲把不能带走的东西都卖掉了，起来后把细软拿好，我们今天回店里！” 怀瑾将信将疑地点点头，但眼中仍带着几分困惑，清玥则乖巧地起身，打理着被褥剩下的衣物。 一家人收拾完毕，季知夏锁好院门，抓着仅剩的两只公鸡离开了居所！ 季知夏带着孩子们回到面馆时，天已大亮。 街坊们陆续开门营业，可是自家小店却挂着打烊的牌子，让她心头泛起一丝酸涩。 “东家！”青竹见她们进门：“干粮为你们准备了不少，走的时候带着路上吃？” 春桃婶从后厨探出头，手里还拎着擀面杖，脸上沾着面粉：“东家，我再给你们烙些饼！” 季知夏拿到后厨，从怀里掏出两块银子：“这段日子辛苦你们了，一会把鸡做了，今日咱们吃顿好的，也算...”她顿了顿，“也算好好道个别。” 春桃婶看着银子：“东家，这...这也太多了...” 青竹也连连摆手：“您这一路上用钱的地方多着呢！” 季知夏执意将银子塞进他们手中：“这个店多亏你们帮衬，很多事情也劳烦你帮衬，多出的是心意。” 清昭懂事地拉着弟弟妹妹去洗手，给大人们留出说话的空间。 春桃婶接过银子，突然想起什么似的：“哎呀，差点忘了！”她匆匆跑回二楼，不一会儿捧出个包袱，“这是我和青竹连夜赶制的几双厚底鞋，路上穿着耐磨。” 季知夏接过包袱，眼眶顿时红了：“这...又累着你们熬夜！” 春桃婶憨厚地笑了笑：“东家人好，值得。” 季知夏把钥匙拿给青竹：“我住的那院子你是知道位置的，还有小半年的租约，你和春桃婶今晚搬过去吧。” 青竹接过钥匙哽咽道：“东家，你到了现在还想着我们娘俩。” 春桃婶抹了抹眼角，转身进了厨房：“我去炖鸡汤，今天咱们好好吃一顿！” 不一会儿，浓郁的香气从厨房飘出，清玥吸了吸鼻子... 怀瑾也忍不住咽了咽口水，望向厨房方向。 季知夏摸了摸孩子们的头：“待会儿多吃点，路上可没这么好吃的饭菜了。” 清昭乖巧地点头，心里却盘算着流放路上该如何帮助娘亲。 下午一桌丰盛的饭菜摆了上来，“快吃吧，趁热。”春桃婶给每个人盛了满满一碗鸡汤。 季知夏举起茶杯：“以茶代酒，认识你们这段日子很开心。” 青竹和春桃婶连忙端起杯子，一饮而尽，一切尽在不言中。 饭桌上，怀瑾狼吞虎咽地啃着鸡腿，清玥小口喝着汤，清昭则细心地给弟弟妹妹夹菜。 饭后，春桃婶把一大包干粮打包好：里面有馍有饼，还有些肉干、咸鱼！” 季知夏接过：“春桃婶，青竹，不早了，你们也出发吧，还要布置屋子。” 目送春桃婶和青竹才别离开，直到他们的身影消失在街角，她深吸一口气，转身对孩子们说道：“我们也上楼布置床铺。” 怀瑾则有些不解的问道：“娘，我们不是要离开这里了吗？” 季知夏摸着他的鬓发：“还需再住几日才能动身。” 三日后，官府判决，赵家族长赵自休，教唆杀人未遂和主犯同罪，二十大板，流放宁古塔！ 凶徒赵黑、赵白、赵森杀人未遂，二十大板，流放宁古塔！ 季氏自卫杀人，即日起流放岭南。 季知夏在府衙听到判决的那一刻，她知道该启程了！ 离去时周县令询问道：“季娘子，长路漫漫，真的不把孩子留在这里？” 季知夏笑了笑：“多谢大人，但孩子们都不想和我分开，所以不会留下她们。” 周县令叹了口气：“既然如此，本官也不再多劝，岭南路途遥远，你们要多加小心，这是我写与顾交的信。”说罢，他挥了挥手，将准备好的通关文书一并递给她。 季知夏接过书信和文书：“民妇谢过大人。” 走出府衙大门，衙役已等在门外，季知夏给三个孩子换上衣裳，自己则背起行囊。 “东家，保重啊！“前来送别的春桃婶抹着眼泪，将煮熟的鸡蛋塞进包袱。 衙役递上一副轻镣：“季娘子，按规矩...” 季知夏平静地伸出手腕，清昭却突然挡在她身前：“我娘不是坏人！” 衙役为难的看着，季知夏轻轻将清昭拉到身后，低声道：“昭儿，这是规矩，你不要为难差爷。” 沉重的镣铐锁住了季知夏的手腕，她跟着差爷带着三个孩子，准备踏上了南下的路途。 走出城门时，清昭突然指着远处：“娘，你看！” 城墙上，等候的周县令见他们望来，他抬手深深作了一揖，季知夏遥遥回礼，随即转身踏入离愁路！ 第110章 流放 从县城沿着官道走了三个多时辰，孩子们已经走不动了。 季知夏停下脚步：“差爷，能不能休息片刻？孩子们受不住了！ 衙役眼见队伍停下：“季娘子，周大人吩咐过，前面有棵大槐树，咱们歇歇脚再启程。” 树荫下，季知夏擦了擦额角的汗，从包袱里摸出个水囊递过去：“差爷，不知该怎么称呼？” 衙役摆了摆手，拿出自己的水囊：“我姓葛，你叫我葛三就成。” 几个孩子已经东倒西歪地瘫坐在地上。 “葛三哥，”季知夏蹲下身查看孩子们的状态“您看这天色还早，让孩子们多歇会儿吧？我这还有些干粮...” 葛三灌了口水：“罢了。”他抹了把嘴，“再歇两刻钟，不赶紧赶路，天黑时会耽误入宿。” 季知夏正要道谢，官道尽头突然扬起更高的烟尘，赵三猛地站起身。 一队骑兵疾驰而过，当先人戴着面具，勒马停在他们面前。 “官差押送流犯？”那人的声音冷峻。 葛三连忙抱拳行礼：“回大人的话，正是奉命押送犯女季氏前往岭南。” 那人的目光扫过瘫坐的孩子，最后落在季知夏身上。 季知夏下意识将孩子护在身后与那人对视。 “岭南路途遥远，这些孩童怕是撑不到地方。”那人突然道，“前方十里有驿馆，拿着这个找个代步。” 一块铜牌抛到葛三手中，季知夏看清牌上刻着淮安二字。 葛三接过铜牌，慌忙跪下行礼：“原来是淮安王府的大人！小的有眼不识泰山！” 那人并未多言，扬鞭策马而去，尘土再次飞扬，很快没了的背影。 季知夏望着远去的方向，低声问道：“葛三哥，这淮安王府是......” 葛三小心翼翼地收起铜牌：“季娘子有所不知，淮安王是当今圣上的亲弟弟，权势滔天，你是遇见贵人了，这块铜牌可保我们一路平安。” 清昭此时也缓过劲来：“娘亲，那些骑马的人是谁呀？” 季知夏柔声道：“是路过的好心人，帮了我们一把。” 葛三站起身，拍了拍身上的尘土：“好了，既然有了这块牌子，就不用赶时间去岭南了，咱们可以在前方驿馆可以好好休息一晚，明日再启程。” 队伍重新上路，这次速度慢了许多，天色渐晚，驿馆的轮廓出现在视野中。 驿馆的灯笼在暮色中微微摇晃，葛三上前叩门。 吱呀一声，大门敞开：“官差可有文书？”驿丞探出头来，目光在众人身上逡巡。 葛三连忙掏出文书：“奉命押送犯人去岭南。” 驿丞看了文书，放众人去内院歇息。 不多时，饭菜端了上来，却唯独少了季知夏和她孩子的份。 葛三起身拦住送饭的驿卒：“这位兄弟，犯人也需饭食！” 驿卒瞥了一眼季知夏，冷笑道：“你不懂规矩？犯人还配吃饭？朝廷可没这规矩。” 葛三沉声道：“虽是犯人，但还有孩子。” 驿丞闻声走来，不耐烦地挥手道：“驿馆自有规矩，犯人不得与官差同食，你也应该懂规矩，不过你若心疼，不妨将自己的份让给她们。” 葛三盯着驿丞，从怀中掏出一块淮安铜牌。缓缓道：“驿丞大人，可认得这个？” 驿丞脸色骤变：“小人有眼不识泰山，不知犯人是王府的人，这就去准备饭菜！” 葛三收起牌子：“快些，孩子饿不得。” 驿丞连连称是，慌忙吩咐厨房重新准备，不多时，热腾腾的饭菜端了上来，甚至比之前的还要丰盛。 季知夏看着眼前丰盛的饭菜，心中却五味杂陈，她轻轻抚摸着清昭的头发，低声道：“都饿了吧，快吃吧。” 清昭拿起筷子夹了一筷子菜放进季知夏碗里，轻声道：“娘亲也吃。” 清玥先给弟弟盛了一碗汤：“怀瑾，你喝汤。” 怀瑾接过汤碗，目光却落在季知夏微蹙的眉头上，他放下碗：“娘亲，可是有什么心事？” 季知夏回过神：“没事，快吃吧，饭菜要凉了。” 这时，驿丞又亲自端了一壶热茶过来，殷勤道：“夫人，这是上好的龙井，您尝尝。” 季知夏点点头：“多谢。” 待驿丞退下后，葛三在一旁大口扒着饭：“季娘子，这驿丞前倨后恭，怕是真的以为你是王府的人了！” 清昭闻言：“那……我们会不会有危险？” 季知夏沉默片刻：“先吃饭吧，今晚好好休息，明日再说。” 清昭听后，不再多言，默默吃起饭来。 饭后驿丞为他们安排了两间上好的客房，还特意命人烧了热水送来。 季知夏安顿好孩子们洗漱睡着，独自站在窗前望着漆黑的夜色出神。 夜深人静，驿馆内只余下几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。 季知夏正欲吹熄烛火，忽听前院传来一阵急促的马蹄声和喧哗。 “你有看到淮王府的人么？”少女清亮的嗓音穿透夜色，带着不容置疑的威严。 季知夏轻轻掀开窗缝往外瞧，只见驿站中十六七岁的姑娘，一袭火红骑装，腰间别着把镶金短刀，正揪着驿丞的衣领质问。 驿丞抖如筛糠：“在楼上，有一位官差带着一个夫人，在楼上休息。” 季知夏回身看了眼熟睡的孩子们，又见葛三的房间没有动静。 她咬了咬唇，正要推门出去，忽听砰的一声巨响，房门被踹开，红衣少女持刀而立。 床上的孩子们被惊醒，揉着眼睛坐起来：“娘亲，怎么了？” 季知夏下意识挡在床前：“姑娘，我们不是淮王府的人，我们只是流放的犯人。” “犯人？”少女狐疑地打量她，眼神骤变，“那驿丞怎么会说是淮王府的人？” 季知夏努力稳住声音：“我们只是借用了淮安王府的铜牌，方便在路上行个方便。” 红衣少女眉头一挑，手中的短刀微微晃动：“借用？那铜牌呢？拿来给我看看！” 季知夏感受到身后清昭的紧张，小声道：“在隔壁......” 第111章 队伍 少女的目光在季知夏和孩子们之间来回扫视：“带我去拿牌子，要是骗我，有你好看。”话音未落，少女已转身大步走向房门。 就在她即将踏出房门的一刻，走廊上突然传来葛三粗犷的声音：“大半夜的吵什么吵！” 红衣少女眯起眼睛看向来人，葛三衣衫不整地站在走廊上，腰间还挂着那块铜牌。 少女冷笑一声，“把铜牌交出来！” 葛三下意识捂住腰间的铜牌：“你、你是何人？这可是淮安王府的......” 少女栖身上前，短刀已抵上葛三的咽喉，“这铜牌怎会在你们手上，说！” 季知夏急忙上前：“姑娘息怒！这铜牌确实是一位路过的大人所赠，我们绝无冒犯之意。” 葛三额头渗出冷汗：“是啊...是一位大人给的，说...说让几个孩童路上行个方便...” 红衣少女沉默片刻：“把铜牌给我看看。” 葛三连忙解下铜牌双手奉上，少女接过铜牌仔细端详，指尖在铜牌背面的某个隐秘纹路上摩挲，神色渐渐缓和。 她将铜牌抛还给葛三：“牌子是什么时候给你们的，人又往哪个方向去了？” 葛三手忙脚乱地接住铜牌：“就、就在下午时，那位大人往南边官道去了......” 红衣少女匆忙带着人离去，只剩下一片杂乱景象！ 季知夏脸色煞白：“这、这丫头什么来头？那牌子……” 葛三额头上还渗着冷汗：“看来这淮安王府的牌子，明日调用个马车就不能再使用了，不然也会带来麻烦！” 季知夏皱着眉头：“葛三哥说得对，这牌子怕是个烫手山芋。” 清昭和清玥从房间里探出小脑袋，怯生生地望向季知夏：“娘亲没事吧？” 季知夏听到声音，连忙转身：“娘亲没事，你们怎么出来了？快回去睡觉。” 清昭却走上前，轻轻握住季知夏的手：“娘亲，你也跟我们一起。” 季知夏安抚着清昭：“好，娘亲这就来。” 葛三也打着哈欠，“季娘子，早点歇着吧，明日还要赶早出发。” 待葛三离开后，季知夏带着两个孩子回到房中。 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，葛三已备好了马车，他神色匆匆地走过来：“季娘子，我们要赶紧出发了，只是你不能乘坐马车。” 季知夏点点头，迅速收拾好行李，让孩子们上了马车。 清昭紧紧抓住葛三的衣服：“大人，你能不能让我娘亲也上来吧！路上那么远，她走着多累！” 葛三神色为难：“不是我不通人情，实在是......” 季知夏柔声道：“娘亲没事的，你们别为难官差大人，你们好好待在车上，别让娘亲担心，好吗？” 季知夏朝葛三使了个眼色：“大人。走吧，别耽误了时辰。” 马车缓缓前行，季知夏徒步走在车前。清昭目不转睛的望着娘亲的背影。 如此行了三天，季知夏的双脚多次磨出血泡，每走一步都钻心地疼，每次都在驿站休息时用泉水治疗才不至于出现异样。 这次正午时分，前方出现了一队缓慢前行的囚犯，十余人和她一样戴着沉重的木枷，衣衫褴褛，在差役的鞭打下踉跄前行。 那队差役头目眯起眼睛，扬鞭指向季知夏：“那边戴枷的妇人！可是流放的犯人？” 葛三在马车上拱手：“这妇人是押送去岭南，由在下负责押送。" 差役头目狐疑地打量着马车：“兄弟你这活俏呀，还有车子？” 葛三讪笑着回应：“上头吩咐的差事，咱也是照办。”他悄悄瞥了一眼季知夏，示意她不要多言。 差役头目光在马车和季知夏之间来回扫视：“兄弟，我们也送人到岭南，既然都是流放之人，不如我们同行多个照看？” 葛三拱手道：“这……恐怕不妥，我们行程不是很紧，怕是耽误了你的进度。” 差役头目面色不悦：“都给朝廷当值，也让我们兄弟轮流在车上休息片刻，你说呢？ 葛三只能勉强笑道：“那便一起走吧，路上也好有个照应。” 队伍合并后，行进速度明显加快，那些囚犯在鞭打下踉跄前行，不时发出痛苦的呻吟，季知夏听着，心中不忍，却也无能为力。 傍晚时分，队伍在一处驿站停下，葛三将马车停稳，清昭和清玥迫不及待地跳下车，跑到季知夏身边。 “娘亲，你累不累？”清玥仰着小脸，眼中满是担忧。 季知夏勉强笑了笑：“娘亲不累，你们别担心。” 这时，那差役头目走了过来：“哟，这流放的犯人还有儿女伺候着，真是稀奇。” 葛三赶紧上前：“这妇人是特殊情况，上头特意交代过的。” 差役头目冷哼一声：“什么特殊情况？不都是犯人么。” 季知夏心中一沉，知道再这样下去恐怕会节外生枝，她咬了咬牙，突然跪倒在地：“大人明鉴，民妇确实是被判流放，只求大人不要为难我等。” 孩子们见状，也哭着跪了下来：“求求大人，不要欺负我娘亲！” 差役头目愣了一下，似乎没想到他们会这样，他皱了皱眉，挥了挥手：“行了行了，别在这哭哭啼啼的，明天还要赶路。” 葛三趁机上前：“大哥，咱们一路辛苦，一会我请兄弟们喝点酒。” 差役头目脸色稍霁：“哪里有让你请的道理。” 当晚，季知夏和三个孩子坐在驿站的院子里吃着干粮。 只见一个布满皱纹，嘴唇干裂老妇人正怯生生凑到近前。 “姑娘...行行好...”老妇人声音嘶哑，“还有吃食么，分给我们一些，已经一天没吃过一顿像样的饭了。” 清玥把手中咬了一口的饼子塞进老妇人手中。 老妇人颤抖着接过，急忙退了回去，其他囚犯见状，纷纷投来对着那块饼子渴望的目光。 “都围在一起这干什么！”差役头目的呵斥声突然响起，“都给我分开一起，别耍花样！” 囚犯们如惊弓之鸟般散开，差役头目走近清玥，眯起眼睛：“这小丫头倒是心善啊？” 葛三急忙拉住他：“大哥，酒菜都备好了，咱们去吃酒？” 差役头目冷哼一声，跟着葛三进了屋。 第112章 分行 清玥看着差役头目离去的背影，满脸惧意。 季知夏轻轻将她搂入怀中：“别怕，有娘亲在。” 夜深人静，驿站外传来虫鸣声。 季知夏辗转难眠，忽然听到窗外传来细微的咀嚼声。 她循声望去，只见老妇人正蜷缩在墙角，搀扶着一个大爷，两人分食着清玥给的那块饼子。 季知夏只听到老妇人边吃着饼子边对老人说着：“老爷，你得吃点东西...”老妇人声音哽咽，“你可不能倒在这里。” 老人咳嗽几声：“是我连累了你...若不是我执意弹劾那奸臣...” 老妇人将最后一口饼子塞进老人嘴里：“说这些做什么？咱们夫妻一体。” 季知夏听后也只能感慨万千，别过脸去。 就在这时，沉重的脚步声伴随着粗重的喘息声由远及近。 睁开眼睛就见差役头目醉醺醺的向她夏走来，眼神浑浊而淫邪。 季知夏心头一紧，下意识往后缩了缩。 “哟，夫人还没睡呢？”差役头目满嘴酒气扑面而来，“长夜漫漫，不如陪爷乐上一乐？” 他说着，伸手就要去抓季知夏的手腕。 季知夏挣扎反抗：“大人请自重！” 差役头目脸色一变：“装什么清高？你们这些犯官家眷，到了流放地，还不是任人摆布？”他一把攥住季知夏的衣襟，“不如现在就从了爷，爷还能照应你们一二……” 清昭、清玥和怀瑾围在娘亲身前，推搡着差役头目。 “官爷！”一道沙哑的声音突然插了进来。 只见墙角的老人站起身拦了过来：“更深露重，官爷喝多了酒，不如早些去歇息……” 差役头目眯起眼，一把将其打翻：“老东西，你还当你是官老爷呢？” 老人倒地后却仍挡在季知夏母女身前。 差役头目醉眼惺忪：“滚开！别挡老子的好事！” 这时听到动静的葛三和几个差役走了出来。 葛三开口道：“徐兄，您喝多了，这可是朝廷命妇，若闹出事来...” “呸！”差役头目啐了一口：“葛兄你是第一次押送犯人吧，不给自己找快活寻好处，这活谁接呀！” 葛三继续劝说：“我这犯人不同，别为了快活丢了性命。” 差役头目一把推开葛三：“少在这装清高！你不玩，还不让别人玩？” 他转身又要扑向季知夏，被葛三死死拽住胳膊：“徐兄！你清醒点！这季氏可是有人护着的！” 差役头目被拽得一个踉跄，高声喊道：“看来葛三爷今儿是要跟我过不去了，兄弟们给我上！” 周围几个差役闻言立刻围了上来，眼神阴狠地盯着葛三。 葛三被逼得后退两步，看着周围差役，不得已拿出牌子：“你们可想清楚了，这命妇背后可是淮王府在撑腰！真闹大了，我看你们有几个头砍！” 周围差役见到牌子，惊怕万分，急忙将醉醺醺的头目拖进屋内。 驿站内恢复了短暂的寂静，季知夏紧紧抱着清昭，母女俩的心跳仍未平息。 葛三收起牌子：“季夫人受惊了，今夜我会守在这，您安心休息，明日我们和他们分开。” 季知夏扶起老人：“多谢葛大人。” 葛三看了眼老人，摆着手移到墙角休息。 季知夏扶着老人回到墙角，老妇人连忙接过丈夫。 季知夏轻声道：“是我们连累了二位。” 老人虚弱地摆摆手：“夫人言重了，老夫身为言官，看不得此事。” 清昭从包袱里取出带有装有泉水的囊递给老妇人：“婆婆，让这位爷爷喝点水吧。” 老妇人接过水囊，先喂给丈夫，眼中满是心疼。 季知夏看到老人喝下泉水这一幕，也松了一口气。 天刚蒙蒙亮，另外一个队伍就要启程赶路，葛三看到醒来的季知夏一家：“季夫人，我们晚着赶路，避开这些人 季知夏欲言又止，看向两位老人。 老人似乎看出了她的想法：“我们跟着另一队差役，不能脱离，这位姑娘保重。” 季知夏拿出干粮包裹，将大半递给老人：“这些干粮您收下，路上也好充饥。”犹豫了一下，又将水囊送了出去！ 老人颤抖着接过：“老朽铭记于心。” 等到那队流放队伍出发，葛三催才道：“季夫人，我们该启程了，前面十里就是青阳镇，我们可以在那里补充些干粮。” 出了驿站，葛三有意放慢马车速度，让季知夏行的不是那么艰难。 马车在官道上缓缓前行，不知过了多久清昭突然指着远处：“娘亲，前面有城？” 季知夏远远望去，青阳镇的轮廓在地平线上渐渐清晰。 葛三开口道：“前面就是青阳镇，季娘子，我把你枷锁拿下，我们进城补充些干粮。” 季知夏点点头：“多谢葛大哥。” 葛三跳下马车，从怀中掏出钥匙，解开了她颈间的枷锁。 沉重的木枷一卸下，季知夏顿觉肩头一轻，忍不住抬手揉了揉酸痛的脖颈。 马车缓缓驶入青阳镇，街道两旁店铺林立，行人往来不绝，热闹非常。 葛三将马车停在一家茶肆旁：“季夫人，我们买些必需品。” 季知夏跟随葛三进行采买，还叮嘱孩子道：“你们跟紧娘亲，别乱跑。” 清昭、清玥和怀瑾，乖巧地点头，紧紧的跟在娘亲身后。 葛三指了指不远处的店铺：“季娘子，我们去买些干粮，你带着孩子在这等我，别走远了。” 季知夏觉得不能让官差出钱，便从袖中取出几十枚铜钱：“葛大哥，这些钱虽不多，但买些干粮应当够了，不能让你破费。” 葛三愣了一下：“季娘子，这钱你留着，我奉命押送，这些开销自有衙门拨付。” 季知夏却执意将钱塞给他：“葛大哥，这是我和孩子的份子！” 葛三接过铜钱：“那好，我去去就回，你们就在这茶肆旁等着，千万别走散。” 就在两人交谈之间，忽听身后传来清昭一声惊叫：“弟弟！” 季知夏霍然转身，却见清玥正往人群里挤，指着前方喊道：“弟弟被抱走了！” 第113章 失踪 “怀瑾？”季知夏四下张望，可哪里还有孩子的身影？ 她的心瞬间沉到谷底：“清昭呢，怀瑾被谁抱走的？” 清玥指看向人群：“一个穿灰衣服的男人，戴着斗笠...他、他捂住弟弟的嘴，一下子就钻进人堆里了，阿姐去追了！” “葛大哥，求您帮我！”季知夏一把抓住葛三，指甲几乎嵌入对方的皮肉，“怀瑾被人抱走了...” 葛三脸色凝重：“季娘子，我带着你去本地官府报官。” 季知夏一把将清玥推了过去：“葛大哥，你带清玥去，我去追清昭和怀瑾她们。”话音刚落她已转身冲进了人群！ 季知夏挤过人群，眼睛不断搜寻着任何可能的线索，她的目光扫过每一个戴斗笠的行人，却都不是灰衣。 “这位大姐，可曾看见一个穿灰衣戴斗笠的男人抱着个四岁男孩经过？”季知夏拦住一位妇人问道。 妇人摇摇头，但旁边一个卖糖人的老头却眯起眼睛：“好像是有，急匆匆往那边去了。还有个十来岁的小姑娘在后面追...” 季知夏顾不上道谢，立刻朝老头指的方向奔去。 只见一处巷口处，一块灰色的布条挂在木桩上，在风中轻轻飘动。 季知夏认的出来，那是清昭穿的外衫！ 巷子越走越窄，两边的房屋也越发破败。 季知夏耳朵捕捉着任何细微的声响。忽然，前方传来一声闷响，像是有人摔倒的声音。 季知夏加快脚步，拐过一个墙角，她看到了让她血液凝固的一幕，清昭倒在地上，额头有血迹，而一个歹徒正弯腰准备抱起她。 “住手！”季知夏的怒吼在狭窄的巷子里回荡。 那歹徒听到喊声，丢下清昭，转身就逃。 季知夏顾不得追赶那人，一个箭步冲到清昭身边，颤抖着将她扶起。 清昭的额头被擦破了一块皮，鲜血顺着脸颊滑落，但好在意识还算清醒。 “娘……”清昭虚弱地睁开眼，眼泪混着血水滚落，“弟弟……弟弟被他们带走了……” 季知夏心里发堵：“清昭别怕，你看到他们往哪个方向去了吗？” 清昭艰难地抬起手指向巷子深处：“那边还有个人，捂着弟弟的嘴……” 季知夏迅速撕下衣袖一角，简单为清昭包扎了伤口，然后将她背起：“抱紧娘，我们一起去追！” 巷子尽头分岔出两条小路，一条通往嘈杂的集市，另一条则通向城外的荒郊。 季知夏略一思索，选择了后者，拐子若想藏匿行踪，定不会往人多处去。 果然，追出不远，她便看清前方正是伤了清昭那人。 “站住！”季知夏厉声喝道。 那人回头，见只是一弱女子带，竟停下脚步。 那歹徒阴笑道：“追得倒快，原来是个娘子，早知道刚才我就不跑了，不过嘛，现在也不算晚！” 季知夏轻轻放下清昭，从发间拔下一根簪子握在手中：“把我儿子还来！” “哟，还挺凶。”歹徒嗤笑，“这次连你一起带走，正好卖个好价钱！” 话音未落，季知夏已握紧簪子冲了上去，直刺那歹徒咽喉！ 歹徒显然没料到一个妇人出手竟如此狠辣，仓促侧身躲避，簪尖擦着脖颈划过，留下一道血痕。 他痛呼一声，反手一把攥住季知夏的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。 “找死！”歹徒狞笑，猛地一拽，季知夏踉跄着扑倒在地，膝盖重重磕在碎石上，疼得她眼前一黑。 簪子脱手飞出，滚落一旁。 歹徒趁机扑上来，一把掐住她的脖子，将她死死按在地上。 季知夏呼吸困难，却仍拼命挣扎，指甲狠狠抓挠对方的手臂，留下道道血痕。 “娘！”清昭扑上来，却被歹徒一脚踹开，重重摔在地上。 季知夏趁歹徒分神之际，猛地屈膝顶向他的腹部！ “呃！”歹徒吃痛，手上力道一松。 季知夏抓住机会，猛地翻身，将他反压在地，一拳砸向他的面门！ “砰！” 歹徒鼻血横流，却更加凶狠，一把揪住她的头发，狠狠往地上撞去！ 季知夏额头剧痛，温热的血顺着眉骨流下，视线一片模糊。 她死死咬着牙，双手胡乱摸索，突然抓起地上泥土土，朝歹徒脸上撒了过去！ “啊！”歹徒痛嚎一声，捂着眼睛翻滚到一旁。 季知夏趁机爬起，踉跄着扑向不远处的银簪。 可那歹徒一把拽住她的脚踝，狠狠一拉！ “砰！”季知夏再次摔倒在地，胸口狠狠撞在地上，疼得她几乎窒息。 歹徒狞笑着骑在她身上，高高扬起拳头。 “娘我来了！” 突然，清昭的尖叫声传来！ 一块拳头大的石头便狠狠砸在歹徒的后脑上！ “咚！” 沉闷的撞击声响起，歹徒的动作骤然僵住，瞳孔涣散了一瞬。 下一秒，他摇晃了两下，像一截烂木头般栽倒在地，彻底昏死过去。 季知夏艰难地撑起身子，看到清昭站在一旁，小脸煞白，手里还紧紧攥着那块染血的石头，浑身发抖。 清昭崩溃大哭：“娘！你快喝水！” 季知夏将玉佩拿给女儿：“清昭你去取...娘站起不来。” 就在这时远处传来杂乱的脚步声，葛三和清玥带着几个衙役匆匆赶来：“季娘子，你受伤了？孩子找到了吗？” “娘，大姐”你们要不要紧，清玥忙去搀扶两人。 季知夏颤抖着指向地上昏迷不醒的歹徒：“葛大哥...怀瑾还在他们手里...” 葛三脸立刻对衙役说道：“孩子还没找到，请兄弟费下心思！” 为首的捕头蹲下身查看昏迷的歹徒，突然惊道：“这不是经常去城西赌坊的赖五吗！” 季知夏闻言：“大人...你一定要救救我儿子...” 捕头迅速对身后的衙役下令：“快，把人带回去，审讯同谋之人！" 季知夏强撑着站起身，顾不得擦拭脸上的血迹：“大人，我们跟你们一起去！” 葛三见她伤势不轻：“季娘子，你伤得不轻，还是先带清昭去医馆包扎，等审讯出来，我们会告知你！” 第114章 黑水崖 季知夏还想坚持，可刚迈出一步便眼前发黑，双腿一软险些栽倒。 清玥和清昭连忙一左一右扶住她，两个孩子的手都在发抖。 “娘亲别动！”清玥带着哭腔喊，小小的身子拼命撑住季知夏的重量，清昭额头的伤口又渗出血来，却死死咬着嘴唇不吭声。 葛三见状：”季娘子，我先送你去医馆！衙门那边有人盯着，一有消息我们就会知道。” 季知夏耳边嗡嗡作响，却仍固执地摇头：“怀瑾他...才六岁...” “你这样怎么他？”葛三不由分说架着她离开，“歹徒既已抓住一个，官府定能顺藤摸瓜！” 清昭一瘸一拐，脸上的血滴在青石板上留下暗红的痕迹。 “大姐你还在流血...”清玥突然伸手去扶姐姐。 “我没事。”清昭胡乱用袖子抹了把脸，结果半张脸都蹭上了血渍，“娘亲比较要紧...” 拐过三条街巷，走进一家医馆。 老大夫看到来人，扔下药杵开始为她们处理伤口。 季知夏被安置在里间的竹榻上，沾了冷水的帕子擦过额头。 透过药童举着的铜镜里，映出自己惨白的脸和血肉模糊的额角。 老大夫打开药箱，“小娘子且忍一忍。” 季知夏拒绝道：“大夫，先看看我孩子的伤。” 老大夫叹了口气，转身蹲到清昭面前。 清昭的额头血痂混着尘土，可那双眼睛却亮得惊人。 “会有些疼。”老大夫取出帕子准备擦拭伤口！ 清昭突然抓住母亲的手指：“我不怕疼，我很勇敢的...”可话音却发颤。 药童举着烛火靠近时，季知夏看见女儿睫毛上凝着的泪珠。 “好了。”老大夫处理完，系紧纱布，“这几日莫要沾水。”紧接着着手处理的季知夏伤口，“你这需要缝合，会留疤痕！” 季知夏眼神依旧望向门外：“无妨，请大夫快些处理吧。” 缝合的针线穿过皮肉时，她抓紧竹榻边缘，指节发白。 清玥趴在她膝头抽噎：“娘亲，还疼吗？” 季知夏指尖轻抚过清玥的脸颊：“娘没事。” 消失好一会的清昭拿着一个水葫芦回来，踮脚递到季知夏唇边：“娘，我拿回来了，快喝水。” 季知夏接过水葫芦：“你喝了没有？” 清昭摇了摇头：“还没，娘先喝。” 季知夏眸光一软，快速喝了几口，将水葫芦轻轻推回清昭面前：“昭儿快喝。” 正在清昭喝水的时候，医馆外传来急促的脚步声。 葛三满头大汗地冲进来：“季娘子！衙门刚传来消息，那歹徒受不住刑，招出同伙藏匿地，就在十里坡黑水崖！” “黑水崖？”老大夫倒吸一口凉气，“那地方邪性得很，常年瘴气弥漫，连采药人都不敢靠近。” 季知夏直接下了竹榻：“我要去救怀瑾，多耽搁一刻，他就多一分危险...” 老大夫急忙按住她：“你这伤势不宜走动！” 季知夏却直直的看着葛三：“大人，距离这里多远？” “要一个时辰。”葛三看了眼她，“季娘子，我已经召集了弟兄们...” “我必须去。”季知夏打断他，转头看向两个孩子，“清昭清玥，你们留在医馆。” “娘，我也陪你去找弟弟！”清昭突然扑上来抱住她的腿。 清玥怯生生的看着季知夏，眼泪大颗大颗往下掉。 “昭儿，听娘的话，”季知夏向外走去，“照顾好妹妹，等娘带弟弟回来。” 老大夫突然从药柜深处取出个青瓷瓶：“这个带上，把药丸含在舌下，能抵瘴气之毒。” 清昭也急忙将水葫芦给了季知夏：“娘，这水你带着。” 季知夏接过青瓷瓶和水葫芦，转身便随葛三出了医馆。 到达黑水崖时天已渐暗，但还是隐约可见一片崖壁。 林间弥漫着诡异的雾气，每一步都像是踩在棉花上，远处传来不知名鸟类的啼叫，凄厉得让人毛骨悚然。 季知夏突然指着前方：“那是怀瑾的！” 树丛中，一抹熟悉的布料在雾气中若隐若现。 季知夏的心猛地揪紧，不顾一切地朝那抹布料冲去。 葛三想要阻拦，却见她已踉跄着拨开树丛，消失在浓雾中。 “季娘子！快回来后，危险！”葛三急得大喊，带着衙役们紧随其后。 季知夏全然不顾，她颤抖着拾起布料，上面沾着斑驳的血迹。 四周的雾气忽然变得浓重，连呼吸都变得困难起来。 葛三等人赶到时，只见季知夏死死攥着那块布料：“他们来过这里...怀瑾一定就在附近...” 就在这时，远处传来一声微弱的咳嗽声。 葛三猛地抬头，透过层层雾气，隐约可见一个山洞的轮廓。 “是在那边！”葛三拦住季知夏“里面的瘴气太重，我们先回去。” 季知夏想起老大夫给的药丸，急忙含了一颗在舌下，瓶子扔给葛三后朝山洞摸去。 越靠近山洞，雾气越浓，连呼吸都变得灼热起来。 山洞里黑漆漆的，隐约有火光闪动。 季知夏贴着岩壁，小心翼翼地往里走，当看到清楚里面时，却被眼前的景象惊得僵在原地。 三个人围坐在篝火旁，而角落里蜷缩着三个被麻绳捆住手脚的孩子。 其中一个正是她的怀瑾，孩子紧闭着眼睛，胸膛微弱地起伏着，显然已经陷入昏迷。 另外两个孩子也奄奄一息，其中还有一个女孩。 “这批货成色不错，”一个满脸横肉的汉子撕咬着鸡腿，“明儿一早就送出去。” “老大，今天老四怎么还没回来？”另一个瘦高个惴惴不安地搓着手。 “谁知道又去哪里鬼混了！”为首的刀疤脸猛地摔碎酒碗，“看他回来我不收拾他。” 听到此处季知夏缓缓的退了出去，正好遇见葛三带的人摸了进来。 季知夏强退到葛三身边，用气音道：“三个歹徒，三个孩子...怀瑾在里面...” 葛三和衙役们无声散开，将山洞入口团团围住。 他压低声音：“季娘子，你退后些。” “不能进去”季知夏拉住葛三：“他们若见官兵，定会拿孩子当人质！” 第115章 引蛇出洞 葛三眉头紧锁：“季娘子说得有些道理。” 季知夏突然瞥见地上散落的枯枝，轻声道：“我这里有个主意。” 商量好后，季知夏和衙役众人悄悄退到隐蔽处，拾起几块石头，猛地将石块砸向对面山壁。 洞内听到异响，歹徒老大马上警觉“什么声音？” 歹徒老三竖起耳朵：“会不会是老四回来了？” 歹徒老大眉头握紧手中的刀：“还是小心一些，老二、老三你们出去看看。” 洞外季知夏朝葛三使了个眼色，葛三会意，立刻压低声音对衙役们道：“再扔几块，动静大些！” 衙役们迅速捡起更大的石块，狠狠砸向山壁。 几块石头接连滚落，在山谷间激起阵阵回响。 洞内，歹徒老三神色慌张：“二哥，该不会是地动了吧？ 歹徒老二看他的样子气不打一处来：“慌什么，马上不就知道了！” 歹徒老二和老三小心翼翼地摸出洞口，手中的刀在月光下泛着寒光。 “奇怪，明明听到有动静……”老三低声嘟囔着。 就在这时，又一块石头从对面山壁滚落，发出“哗啦”一声响。 歹徒老二眯起眼睛：“声音在那边，过去看看！” 歹徒老三紧张地咽了咽口水：“二哥，你走前面。” 老二冷哼一声：“怕什么？就你这胆子赚不到大钱！” 季知夏和衙役们埋伏在暗处，见他们走远。 季知夏对葛三低声道：“现在洞里只剩一个，我们赶紧去救人！” 葛三和衙役们绕到洞口两侧走进靠近洞内。 洞内，歹徒老大听到外面的动静越来越小，心中狐疑，忽然听到身后传来轻微的脚步声。 歹徒老大以为是兄弟返回，头也不回的骂道：“磨蹭什么！外面到底什么情况？” 然而，回应他的却是一阵沉默。 歹徒老大猛然警觉，缓缓转身。 一道寒光闪过，葛三的刀已抵在他喉间！ “别动，把武器放下！”葛三冷喝一声。 歹徒老大瞳孔骤缩，手中的长刀扔在了地上。 季知夏迅速上前，一脚踢开地上的长刀后跑向怀瑾。 两名衙役将歹徒老大双手反剪，用麻绳捆了个结实。 季知夏解开缠绕在儿子身上的绳子，抱起怀瑾，只见孩子脸色苍白，她轻轻拍打他的脸颊：“怀瑾，醒醒！” 怀瑾的眼睫颤动，缓缓睁了眼睛：“娘亲，是你么？” 季知夏紧紧抱住他：“是娘亲，娘亲总算找到你了。” 怀瑾眼泪无声地滑落：“娘，我害怕。” 季知夏轻轻抚摸着他的后背：“不怕了，我们现在就回去。” 其他衙役走过来，蹲下检查另外两个孩子的：“只是昏过去了。” 就在这时，洞外传来一阵急促的脚步声。 歹徒老二和老三骂骂咧咧地回来了。 “真是见鬼了，什么也没有！”老三抱怨道。 “不对劲，总觉得哪里有问题……”老二的声音戛然而止。 两人站在洞口，看清了洞内的情形，老大被五花大绑，衙役们手持钢刀，冷冷地盯着他们。 “不好！快跑！”老二反应极快，转身就要逃。 衙役们立刻将两人团团围住。 歹徒老二猛地推开老三，拿起腰间的短刀便朝最近的衙役刺去！ 那衙役慌忙侧身躲过，与此同时，歹徒老三直接一刀砍在了同伙身上！ 众人惊愕望去，只见歹徒老三哆哆嗦嗦扔掉刀：“官、官爷饶命！是他们逼我干的啊！” 歹徒老二不可置信地瞪大眼睛，还未及咒骂就被衙役们绑了起来。 衙役控制住局面后转头看向歹徒老三。 歹徒老三扑通跪下：“小的愿戴罪立功！官爷，我还知道另外几个小孩都卖到哪里去了。” 季知夏护着怀瑾骂道：“一群人渣，罪无可恕！” 一行人带着孩子和歹徒，沿着山路缓缓下行。 回到城里，清昭和清玥看到娘亲带着弟弟回来，激动地扑了上去。 清玥紧紧抱住怀瑾：“弟弟，你总算回来了！” 怀瑾也抱着姐姐嚎啕大哭。 季知夏看着三个孩子抱在一起，转身对葛三郑重行了一礼：“葛大哥，这次多亏了您和衙役们的帮忙。” 葛三连忙摆手：“季娘子客气了，这几日你们在医馆养伤，等你们伤好再出发。” 季知夏面露喜色：“那就谢谢葛大哥了。” 接下来的几日，季知夏和孩子们在医馆安心休养。 怀瑾只是受了惊吓，渐渐恢复了往日的活泼。 季知夏和清昭则在偷偷服用泉水的作用下，伤势已经无碍。 一日清晨，葛三匆匆走进医馆：“你们的伤势如何了？我好准备启程！” 季知夏笑着迎上前去：“葛大哥，我们都已经好得差不多了，随时可以出发。” 葛三看着她们精神不错的样子：“那就好，我去安排，明日一早我们就启程。” 当晚，季知夏和孩子们早早休息，为之后的长途跋涉养精蓄锐。 翌日清晨，葛三便带着马车来到医馆门前。 一行人收拾妥当，季知夏等人付了诊费就出了医馆。 眼见季知夏抬起手，葛三想了想：“先不戴枷锁了，你也跟着上车，我们这耽误了行程，要加快赶回来些。 季知夏感激的带着孩子们上了马车。 追赶行程的葛三驾着马车飞速驶离这座小城。 期间连续三天马车都没有过多停留，偶尔遇见驿站也是补充着干粮，这日行至一处山脚下，原本晴朗的天空不知何时聚起厚重的乌云，传来阵阵雷动。 葛三抬头望了望天色：“这天气，怕不是要下大雨...。” 话音未落，豆大的雨点已噼里啪啦砸了下来。 雨势来得又急又猛，马车根本无法继续前行。 季知夏眯起眼睛，透过雨幕向前方张望：“葛大哥，那边好像有避雨的地方！” 葛三抹了把脸上的雨水，顺着她指的方向看去，隐约可见一座灰黑色的建筑轮廓。他立刻挥鞭驱车：“坐稳了！” 马车在泥水中艰难前行，映入眼帘的是一座十分破旧的寺庙。 第116章 寺庙命案 一行人匆匆下了马车，冒着大雨冲进了寺庙。 葛三环顾四周：“我们暂且在这里歇脚，等雨停了再赶路。” 季知夏点头，牵着孩子们往里走。 清玥紧紧拉着怀瑾的手：“娘亲，这佛像怎么没有脑袋？” 怀瑾听姐姐这么一说，缩了下脑袋，嘴硬说道：“姐姐，我会保护你的！” 清昭却拍了拍弟弟的脑袋：“你啊，这瑟瑟发抖的样子，是谁保护谁呀？” 季知夏这时从包袱里拿出干粮：“别吵嘴，先吃点东西。” 葛三检查完寺庙前后：“这雨一时半会儿怕是停不了，而且除了大门，也寻不到木头引火，我们今晚可能要摸黑在这里过夜了。” 季知夏点头：“也只能这样了。” 天色渐渐暗了下来，雨势却依旧很大。 就在这时，寺庙的大门突然吱呀一声被推开，一阵冷风夹杂着雨水灌了进来。 有人狼狈的冲了进来，为首的男子还一边拍打着身上的雨水，一边抱怨道：“这鬼天气，真是晦气！” 葛三警惕地站起身，手按在腰间的刀柄上。 季知夏也连忙将孩子们护在身后。 那几个人这才意识到庙内还有其他人人，顿时紧张起来，黑暗之中双方都看不清彼此的面容，只能听到急促的呼吸声和雨滴敲打屋顶的声响。 良久为首男子说道：“打扰了，外面雨势太大，可否借贵地避上一避？” 葛三答道：“我们也是借此地避雨，地方宽敞，各位请自便。” 那几人闻言，稍稍放松了些，为首的男子拱手道：“多谢。”说罢，便招呼同伴在庙内另一侧坐下。 季知夏隐约听到那几人低声交谈着货物、银两之事，稍稍放下心来，便低声对葛三道：“听他们说话，像是行商的。” 葛三手仍没有离开刀柄：“这荒郊野岭的，还是小心为上。” 那边为首的男子也听到了他们的对话，主动试探道：“我们是往北边贩卖的商人，不知兄台一行人往何处去？” 葛三目光依旧警惕：“岭南。” 为首的男子听后：“怎去那蛮夷之地，那边高温多雨，滋生瘴气毒物。” 怀瑾闻言反驳：“才不是呢，我娘亲说岭南有好吃的果子，还有好多鱼呢！” 季知夏轻轻捂住怀瑾的嘴：“别乱说话。” 那男子听到孩子女人的声音，放下心来：“小娃娃倒是天真可爱！岭南偏远，你们拖家带口的，路上可要当心。” 季知夏客气回复：“多谢提醒。” 简单喧哗后，双方都安静了下来，夜深了，众人各自蜷缩在角落，疲惫地睡去。 突然，一声凄厉的惨叫划破寂静！ “啊！” 第117章 真相大白 她悄悄拉了拉葛三的衣袖：“葛大哥，你看那尸体的手。” 葛三顺着她的目光看去，果然发现死者右手紧握。 葛三蹲下身去，小心翼翼地掰开死者的手指。 只见一块染血的碎布片被紧紧攥在掌心，布片上隐约可见暗红色的花纹。 “这是……”葛三将布片举起仔细端详。 那伙商人见状，纷纷凑上前来。 一个瘦小的男子突然脸色大变，猛地转头看向自己队伍中：“我记得之前你的衣服有类似花纹！” 队伍中马上四散开来，目光却都盯着之前打头的那个商人！ 那商人脸色瞬间煞白，下意识后退两步，不，不是我。 “王鑫你还不承认，不是你老金怎么会在死前抓着你衣服的布片！”瘦小男子厉声喝道。 商人王鑫的脸色在众人目光下由白转青：“我...我确实有这种花纹的衣服，可是那衣服前些日子在客栈遗失了。” 瘦小男子冷笑一声：“丢了？这么巧？” 一个满脸麻子的商人突然插嘴：“王鑫，你敢不敢让我翻找你所带行李？” 王鑫挺直了腰板：“我行得正坐得端，有什么不敢的？你们尽管搜！” 瘦小男子二话不说，上前就翻起王鑫的包袱。 众人屏息凝神，目光都聚焦在那堆行李上。 包袱里的衣物被一件件抖开，突然，麻子商人从包袱底部抽出一件暗红色花纹的外衫。 “这不是你的衣服吗？还说丢了？”瘦小男子抖开衣服，果然在袖口处缺了一块，与死者手中的碎布片正好吻合。 王鑫瞪大了眼睛，难以置信地看着那件衣服：“这……这不可能！我明明……” 麻脸商人厉声打断：“铁证如山，你还有什么好说的？老金待你不薄，你为何要下此毒手？” 王鑫急得额头冒汗：“不是我！我真的不知道这丢了的衣服怎么会在我包袱里！” 葛三仔细打量着王鑫慌乱的神情，他注意到王鑫的手指在微微发抖，但眼神却不似作伪。 瘦小男子一把揪住王鑫的衣领：“走！咱们这就送你去见官！” 王鑫声音里带着哭腔：“冤枉啊！我真的没杀老金！” 就在这时，季知夏突然伸手拦住了瘦小男子：“且慢。” 众人一愣，都看向了她。 季知夏的目光从王鑫身上移开，落在了那件暗红色花纹的外衫上。 “葛大哥，你看这件衣服。”季知夏将衣服展开，衣服的下摆处带走灰尘和血迹。 就当众人疑惑之时，季知夏解释道，这王鑫身材好大，穿上衣服断然不会在衣摆处留下拖拽的灰尘和血迹。 葛三眼睛一亮，立即接过衣服仔细查看。 “确实如此。”他沉声道，“这衣服下摆的痕迹，倒像是被一个身材矮小之人穿过。” 众人闻言，纷纷将目光转向那瘦小男子。 瘦小男子脸色骤变，松开揪住王鑫的手，后退两步：“你们看我做什么？衣服是他的，也是从他包袱里搜出来的！” 季知夏稍加思索：“衣服是在王鑫包袱里，但未必是他自己放的。” 麻子商人疑惑道：“姑娘的意思是？” 葛三接过话头：“王鑫身材高大，若他穿着这件衣服与人搏斗，血迹和灰尘应该集中在胸口和袖口。但这衣服下摆却有明显痕迹，说明穿它的人个子较矮，下摆容易拖地。” 瘦小男子额头渗出冷汗：“这...这也不能说明什么！” 季知夏突然指向瘦小男子的鞋子：“大家看他的鞋底。” 众人低头看去，只见瘦小男子的布鞋边缘沾着暗红色。 葛三蹲下身，用手指捻起闻了闻：“是血。” 瘦小男子猛地跳开：“胡说！这...这是...” 季知夏冷静地说：“那具尸体在寺庙中央，命案发生时可没人去过那里。” 麻子商人恍然大悟：“我明白了！是你偷了王鑫的衣服，杀害老金后，又把血衣偷偷塞回王鑫的包袱！” 王鑫激动地说：“对对对！前几日我们同住一屋，定是他趁我不备偷了衣服！” 瘦小男子见事情败露，转身就要往大门处跑。 葛三早有防备，右腿横扫，那瘦小男子直接栽倒在地。 几个商人一拥而上，将瘦小男子按在了地上。 麻脸商人大声质问：“老金待咱们不薄，你为何要下此毒手？！” 被按在地上的瘦小男子拼命挣扎，脸上青筋暴起：“呸！什么待我不薄！他竟然要告发我偷了商队的银子！” 王鑫闻言大怒：“所以你就要杀人？老金发现你偷银子，念在多年交情只让你退还，你却恩将仇报！” 瘦小男子面目狰狞，“恩情？你们知道什么？那笔银子明明是我应得的，凭我只能分到零头？” 王鑫蹲下身：“你杀人后，为何还要嫁祸给我？” 瘦小男子怒吼道：“我昨天原本想嫁祸给他们，谁知道他们当中竟然有官差，你只是我留的备选！ 葛三冷冷道：“你们有什么恩怨，到衙门里再说吧。” 王鑫感激地向葛三和季知夏拱手：“多谢二位明察秋毫，还我清白！” 葛三摆摆手：“案子还要自己押送他和尸体去当地官府，我们还有行程，就不跟随了！ 麻脸商人踢了瘦小男子一脚：“老金的仇，我们一定会替他讨个公道！” 季知夏和葛三相互看了一眼，准备返回角落开始整理行装。 清昭、清玥和怀瑾三个孩子躲在角落目睹了整件事的经过。 怀瑾满脸不理解，小声地询问：“娘亲，为什么会这样呢？” 季知夏看着那队商人押着凶手离去：“人心难测，为了银子。” 清玥听了娘亲的话，小脸皱成一团：“可是娘亲，银子真的比人命还重要吗？” 季知夏轻轻抚摸着清玥的头发：“在有些人眼里，银子确实比什么都重要。但玥儿要记住，这世上还有比银子更珍贵的东西。” 清玥眨了眨眼睛：“是什么东西呀？” 季知夏微笑着说道：“就像我们一家人平平安安在一起，比什么都重要。” 葛三走过来：“季娘子，我们也该出发了。” 季知夏不再多言，领着孩子们走出了寺庙大门。 怀瑾走在葛三身边：“葛大人，那个坏人会被砍头吗？” 第118章 断桥惊魂 葛三摸了摸他的脑袋：“杀人偿命，不过具体怎么判，还得看官府的审理。” 这时，清玥突然指着前方：“快看！好漂亮！” 众人抬头望去，只见雨后的天空中，一道彩虹横跨山间。 葛三拍了拍手道：“好了，我们继续赶路吧。 沿着山路前行，身后的寺庙渐渐隐没在群山之中。 雨后的官道早已变成泥泞，每走一步都陷下半寸深的脚印。 季知夏走在最前面，鞋子上沾满了黄泥。 马车深陷泥泞中，发出咯吱咯吱的声响。 一行人艰难跋涉了四个时辰，终于望见了山坳处的驿站。 青砖灰瓦的房舍顶上，一面褪色的黄旗在微风中无力地垂着。 季知夏望着驿站的方向：“总算能休息了，我真的走不动了。” 葛三检查了一下马车，发现车轴已经沾满了泥浆，轮子也有些松动。 他皱了皱眉，转头对说道：“今天得在这驿站歇脚了，马车需要修理，再走下去怕是要散架。” 驿站门口，一个穿着粗布衣裳的驿卒正懒洋洋地倚在门框上打盹，听到声音声，他连忙堆起笑容迎上前：“差爷，是小歇还是换乘？” 葛三上前一步：“小歇，再给我们弄些热饭菜，马也要喂上好的草料。” 驿卒引着众人进了驿站，一边用抹布随意擦了擦桌面，一边殷勤地问道：“差爷，可要喝些热茶暖暖身子？” 葛三坐下后：“先上壶热茶， 对了，前方路况如何？我们打算明日一早启程。” 驿卒脸上堆满笑容：“差爷有所不知，大雨导致山体滑落，官道已经没办法走了，现在要绕道走西边的桥。” 葛三闻言皱了皱眉：“绕路要多久？” 驿卒搓了搓手：“回差爷的话，若是脚程快，约莫多走半日，只是西边桥窄，马车怕是过不去。” 葛三眉转头看向季知夏：“季娘子，看来这马车是带不走了，孩子们只能步行！” 季知夏有些担忧地看着孩子们。 清昭率先开口：“娘亲，我们能走。 “好！那明日一早咱们就轻装上路。”葛三转头对驿卒道：“那就这么定了，明日一早我们便动身，烦请准备些干粮。” 次日清晨，队伍绕过泥泞的官道，向西边走了约莫两一个时辰，一座年久失修的木桥横跨在湍急的河流上，桥面木板已经腐朽，绳索也泛着黑，随着风微微晃动。 葛三上前试了试桥的稳固性，将季知夏的枷锁打开：“季娘子，这桥不太牢靠，我们得小心些，一个一个过。” 他率先抱起怀瑾踏上桥，木板发出不堪重负的吱呀声，但总算撑住了。 葛三回头道：“你先也带孩子过来。” 季知夏抱起清玥对清昭说道：“一会来接你过去。” 她小心翼翼地走上桥，清玥紧紧搂着她的脖子，小脸埋在她的肩头，不敢往下看。 季知夏抱着清玥，每一步都走得极其谨慎。 腐朽的木板在脚下发出不堪重负的呻吟。 有惊无险抵达对岸，季知夏松了口气，转身回去抱起清昭。 走到桥中央时，忽然一阵强风吹来，桥身剧烈摇晃。 断裂的木板咔嚓作响，桥索发出可怕的崩裂声。 “快退回去！桥要塌了！”葛三在对面大喊。 清玥在岸边吓得哭喊起来：“娘亲！姐姐！” 千钧一发之际，季知夏用尽全力将清昭往葛三的方向一抛：“接住她！” 葛三一个箭步上前，稳稳接住了清昭。 几乎在同一瞬间，桥索彻底断裂，整座桥轰然坍塌！ 季知夏随着断裂的木板一起坠入湍急的河水中！ “娘亲！”清昭、清玥、怀瑾的哭喊声回荡在山谷间。 季知夏被湍急的河水裹挟着，瞬间就被冲出了十几丈远。 冰冷的河水灌入她的口鼻，她本能地挣扎着，双手拼命划动，试图抓住任何可以借力的东西。 一块断裂的桥板从她身边漂过，她猛地伸手抓住，借着浮力将头探出水面，大口喘息。 耳边是隆隆的水声，夹杂着远处孩子们撕心裂肺的哭喊。 “清昭！清玥！怀瑾！”她想要呼喊，却被一个浪头打中，呛了一大口水。 她的四肢渐渐麻木，但求生的意志支撑着她死死抱住木板。 前方河道突然转弯，水流更加湍急。 季知夏看到河岸边的树根裸露在外，她咬紧牙关，用尽全身力气向岸边划去。 一个浪头将她高高抛起，又重重摔下，她的后背狠狠撞上一块突出的岩石，剧痛让她几乎昏厥。 她的手碰到了垂入水中的根蔓，求生的本能让她死死攥住，借着水流的冲击力，一点点向岸边挪动。 指甲抠进泥土，她终于爬上了岸，瘫倒在泥泞的河滩上，剧烈咳嗽着，吐出呛入的河水。 季知夏撑着站起身，拖着疲惫的身躯沿着河岸向上游走去。 她的发丝凌乱地贴在苍白的脸颊上，心中只有一个念头，要寻回去。 上游，葛三带着三个孩子正沿着河流向下游寻找。 清玥哭得双眼通红，怀瑾紧紧拉着葛三的手，清昭则目光不断扫视着河面。 “娘亲会不会......”清玥刚开口，就被清昭打断：“不会的！娘亲一定会没事！” 天色渐暗，河面上泛起朦胧的雾气，季知夏忽然听到远处传来隐约的呼唤声，她心头一震，踉跄着向前跑去。 “清昭！清玥！”她嘶哑着嗓子喊道。 葛三猛地停住脚步：“等等！你们听！” 清昭第一个跳起来：“是娘亲的声音！” 一行人循声奔去，终于看到了那个浑身湿透、步履蹒跚的身影。 “娘亲！”怀瑾挣脱葛三的手，一头扎进季知夏怀里。 清玥也跌跌撞撞地跟上，紧紧抱住她的腿。 清昭站在稍远处，眼眶通红，倔强地咬着嘴唇不让眼泪掉下来。 季知夏冰凉的脸颊贴着孩子们温热的泪水，这才确信自己真的活了下来。 葛三站在一旁：“季娘子，你可真是命大，我都以为...” 第119章 军队 季知夏也是后怕不已，差点人真的就没了。 夜幕降临，众人不得不就地露宿。 葛三生起篝火，季知夏的衣角还在滴水在火堆旁取暖，孩子们围坐在四周谁都不愿离开她半步。 葛三往火堆里添了几根枯枝，火星噼啪作响。 他搓了搓手：“今晚我们就在这里凑合一宿，明天一早再想办法赶路。” 远处传来几声狼嚎，怀瑾吓得往季知夏怀里缩了缩。 夜深人静，篝火渐渐微弱。 季知夏搂着孩子们，却怎么也睡不着，这一路走来，经历了太多，她不知道自己还能坚持多久。 翌日清晨，葛三早已起身，正在收拾行装。 季知夏轻轻唤醒孩子们，准备继续赶路。 “葛大哥，我们接下来该怎么走？”季知夏问道。 葛三皱了皱眉：“原本的官道被泥石流阻断，西边的桥又塌了，现在只能往东绕行，穿过一片山林，虽然路远一些，但总比困在这里强。” 一行人向东边的山林进发，走了约莫两个时辰，前方出现了一条小溪。 葛三蹲在溪边，捧起水洗了洗脸：“再往前走一段，应该就能看到村庄了，我们可以在那里补充些干粮。” 季知夏刚想回应，忽然听到林中传来一阵异响。 她警觉地站起身，将孩子们护在身后：“葛大哥，好像有动静。” 葛三猛地站起身，抽出腰间的短刀，警惕地望向声音来源的方向。 季知夏将孩子护在身后，她警惕的看着林中。 异响越来越近，一道红色的身影从灌木丛中冲出，踉踉跄跄地朝他们奔来。 少女一袭红衣已被荆棘划得破烂不堪，左肩处有一道触目惊心的伤口，鲜血顺着她的手臂滴落在地。 少女看到人，眼中闪过一丝希望：“救...救我...”她艰难地吐出几个字，便体力不支地跪倒在地。 “是她。”葛三眼神复杂。 季知夏也恍然想起，当初在驿站威风凛凛的红衣少女，如今竟如此狼狈地出现在她们面前。 红衣少女目光在季知夏和葛三之间游移：“后面……有人在追我……” 葛三握紧短刀：“季娘子，你带孩子们先走。” 季知夏满是担忧：“那你呢？葛大哥。” 葛三短刀在阳光下泛着冷光：“她来历很大，我不能扔下她，你们沿着小溪一直往前，就能找到村庄。” 季知夏知道此刻不是犹豫的时候：“葛大哥，你一定要小心。” 葛三沉声道：“快走！” 季知夏不再迟疑，拉起孩子们的手，沿着溪边快步离去。 走了约莫半个时辰，溪水渐渐汇入一条稍宽的河流，远处隐约可见几缕炊烟。 “前面有村子！”季知夏心中一喜，脚步加快了几分。 然而，当他们靠近村庄时，季知夏的脚步猛地顿住了，村口站着几名身着铠甲的士兵，手持长矛，神情肃穆。 村庄外围临时搭建了木栅栏，几面旗帜在风中猎猎作响。 “是军队……”季知夏心头一紧，这里发生了什么？ 怀瑾小声问道：“娘，我们还能进去吗？” 季知夏努力让自己镇定下来，葛大哥说过让他们来村庄，可眼下这里驻扎了军队，情况未明，贸然上前恐怕不妥。 正犹豫间，一名士兵已经发现了他们，厉声喝道：“站住！什么人？” 季知夏只得硬着头皮上前：“这位军爷，我是要到岭南的流人，路上遭遇泥石流，想进村子修整一番。” 士兵上下打量她几眼，未放松警惕：“如今战事吃紧，村子已被征用为临时驻地，闲杂人等不得入内！” 季知夏正欲再解释，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。 她回头望去，只见一队骑兵疾驰而来，为首的将领身着玄甲，面容冷峻。 士兵们立刻挺直腰板，齐声行礼：“参见将军！” 那将军勒马停住，目光如电般扫过季知夏和孩子们：“怎么回事？” 先前那名士兵抱拳道：“回禀将军，这妇人自称是去岭南的流人，我怀疑是奸细。” 将军翻身下马，走到季知夏面前，他身材高大，投下的阴影将季知夏完全笼罩。 “你们没换到马车么？”将军沉声问道。 季知夏惊喜地抬头，这才认出眼前的将军竟是当初赠予他们令牌的那位大人！ “大人！”季知夏激动得声音都有些发颤，“快，快救人。” 将军眉头一皱："救什么人？" 季知夏急忙解释：“是官差葛大哥！我们在路上遇到一直寻您的姑娘被人追杀，葛大哥留下帮忙，让我们先来村庄。” 将军闻言脸色骤变，一把抓住季知夏的手腕：“姑娘？可是十六七岁模样？” 季知夏被他的反应吓了一跳，连连点头：“正是！” 将军转身厉声喝道：“亲卫队集合！备马！”又对季知夏急问：“他们在哪个方向？” 季知夏指向来时的溪流：“沿溪往上游约半个时辰路程，有一片桦树林......” 她话音未落，将军已翻身上马，精锐骑兵瞬间集结完毕。 将军俯身对一名副将交代几句，随即扬鞭策马：“走！” 马蹄声如雷，尘土飞扬间，骑兵队转眼消失在林间小道上。 季知夏搂紧怀里的孩子，望着远去的烟尘，心中忐忑不安。 那位副将走过来，态度恭敬了许多：“夫人请随我来，将军吩咐为您安排住处。” 副将引着他们穿过军营，来到村中一间还算完好的农舍，屋内已备好热水和干净衣物，还有热腾腾的饭菜。 “夫人先在此休息，有任何需要尽管吩咐。”副将拱手退下。 “娘，葛大人会没事的，对吗？”怀瑾小声问道。 季知夏摸摸他的头：“那么多人去救，一定会救回葛叔叔的。” 天色渐暗，村中燃起篝火。 几个孩子已经疲惫地睡下，她却望着远处山林。 突然，村口传来一阵喧哗，紧接着是急促的马蹄声。 季知夏猛地站起身，快步走到门口，只见几名士兵举着火把，簇拥着一行人匆匆进村。 第120章 官渡 火光映照下，季知夏看清葛三浑身是血，被两名士兵搀扶着，那位将军怀中抱着昏迷不醒的红衣少女。 “快！军医！”将军声音中透着前所未有的焦急。 几名军医迅速围了上来，将红衣少女安置在临时搭建的营帐内。 葛三被扶到一旁坐下，季知夏连忙上前：“葛大哥，你怎么样？” 葛三声音虚弱：“我没事...只是皮外伤，那姑娘伤得更重...” 季知夏取来清水，一边为葛三清理伤口，一边低声问道：“葛大哥，这里到底发生了什么？为何会有军队驻扎？” 葛三忍着疼痛：“听说是平叛，有人起兵造反，朝廷派兵镇压。”他警惕地看了看四周，“附近现在不安全，两军交战频繁，我们得尽快离开。” 季知夏手上一顿：“可我们不知道走哪里才安全！” 葛三安抚道：“将军已经答应护送我们一程，他会派一小队人马送我们安全地带坐船直达岭南。”他顿了顿，“但那姑娘伤得不轻，恐怕要耽搁几日。” 季知夏心中稍安，望向营帐方向，隐约可见军医们忙碌的身影，将军高大的背影在烛光映照下显得格外凝重。 夜深人静，季知夏哄着孩子们睡下后，独自坐在院中。 一阵脚步声由远及近，她抬头望去，竟是那位将军。 将军此刻已卸下铠甲，只穿着一件深色长衫，眉宇间的肃杀之气少了几分，却多了几分疲惫。 “夫人还未休息？”将军声音低沉。 季知夏连忙起身行礼：“大人。” 将军摆摆手：“不必多礼。今日多亏你们救了郡主，这份恩情，我记下了。” 季知夏这才明白，原来那红衣少女竟是如此不凡：“是葛大哥冒险相救，我们只是碰巧遇上。” 将军目光深邃：“我已命人准备马车和干粮，三日后便可启程，护送你们坐船。” 季知夏犹豫了一下：“大人，我们南下可会有危险？” 将军沉吟道：“叛军主要集中在东南一带，你们如果走官道会很危险，不过走水路就没有任何问题。” 正说着，一名军医匆匆走来：“将军，郡主醒了！” 将军眼中闪过一丝喜色，对季知夏点点头，便快步离去。 季知夏望着将军离去的背影，轻叹一声，转身回到孩子们所在的营帐。 帐内，几个孩子挤在一张临时铺就的草席上，睡得正熟。 最小的怀瑾蜷缩在角落里，手里还攥着半块没吃完的干粮。 季知夏轻手轻脚地走过去，替他们掖了掖被角。 “娘……”小女儿清玥睁开眼睛，“我们什么时候才能到？” 季知夏心中一酸：“快了，再过几日，我们就坐船去岭南。” “娘，到了岭南就能安定下来么？”清玥揉了揉眼睛。 季知夏不知如何才能给孩子安稳，她强压下心中的苦涩：“到了岭南，娘会想办法的，睡吧。” 翌日清晨，营地一片忙碌，马蹄声、号令声此起彼伏。 季知夏带着孩子们在伙房帮忙，分些粥水充饥。 忽然，一阵骚动传来。 她抬头望去，只见那位红衣郡主在将军的搀扶下缓步走出营帐。 她脸色仍有些苍白，但一袭红裙在晨光中格外醒目。 郡主目光扫过营地，最终落在季知夏和孩子们身上。 她微微一愣，随即对将军低语几句，将军点点头，朝季知夏招了招手。 季知夏连忙擦了擦手，带着孩子们上前行礼。 “你们昨日救了我，想要什么赏赐！”郡主声音清冷。 清昭急忙跪倒在地：“郡主娘娘，求您能赦免我娘亲！” 季知夏连忙拉住清昭：“民妇有罪，不敢求赦！” 红衣郡主目光在母女二人之间游移：“赦免？我可干涉不了，不过我可以给你们一些银两，足够你们在岭南安家。” 季知夏正欲叩谢，却见郡主忽然蹙眉，身子微微晃了一下。 那将军眼疾手快：“郡主，您伤势未愈，不宜久站。” 郡主似乎也有些不耐烦，她转向将军，语气带着几分任性：“我饿了，想吃些甜食。” 将军宠溺地点头：“好，我这就让人去准备。”他看向季知夏，“你们也先下去吧。” 季知夏带着孩子们退下，清昭红着眼眶低声道：“娘，郡主不肯帮我们……” 季知夏柔声道：“痴儿，我们能平安到达岭南就是万幸了。” 安抚好清昭，她便带着孩子们去看望葛三。 葛三的伤势虽不算致命，脸色仍有些苍白，见季知夏过来，勉强扯出一丝笑容。 “葛大哥，可好些了？”季知夏蹲下身，看着他肩上布条上仍渗着点点血迹。 “死不了。”葛三目光扫过站在季知夏身后的孩子们，尤其是眼眶通红的清昭，“这丫头怎么了？” 季知夏轻叹：“孩子不懂事，方才向郡主求情，想让她赦免我的罪责。” 葛三闻言：“郡主虽是皇亲，但赦免之事非同小可，岂是她能决定的？” 他看向清昭：“丫头，你娘到岭南三年也就无事了，如遇大赦时间会更短。” 清昭听着咬着嘴唇，季知夏轻轻拍着她的背。 正说着，只见一队士兵护送着一辆马车缓缓驶来，马车帘子掀起，露出红衣郡主苍白的脸。 将军骑马跟在车旁，看到季知夏等人，微微颔首：“我们要护送郡主离开，你们准备一下，随队伍一起出发，我们送你们去渡船。” 季知夏连忙应下，转身对孩子们道：“快收拾东西，我们该走了。” 季知夏带着孩子们和葛三，随着将军派来的士兵一路护送，终于抵达了渡口。 一艘官船停靠在岸边，船帆半卷。 “请上船吧。”领头的士兵恭敬地说道，“将军已打点好一切，船会直接将你们送往岭南。” 葛三扶着受伤的肩膀，率先踏上了甲板。 季知夏牵着怀瑾和清玥的手，小心翼翼地跟在后面。 清昭走在最后，她回头望了一眼来时的路，眼中闪过一丝复杂的情绪。 船缓缓驶离渡口，季知夏站在船尾，望着逐渐远去的岸线。 第121章 岭南风云 经过一个月的航行，官船抵达岭南重要港口。 “季娘子。”葛三的声音传来，“到目的地了，下了船我们要补办枷锁...” 季知夏抬起头：“我明白，葛大哥按规矩办就是。” 三个孩子立刻围了上来：“葛大人，能不能不给娘亲戴那个？娘亲的脖子会磨破的..” “够了！”季知夏轻声喝止：“你们葛叔叔已经对我们很照顾了。” 葛三的喉结滚动了几下，最后却叹了口气。 下了官船后葛三带季知夏到当地官府说明情况补办了枷锁，继续向目的地进发。 这时的日头正是最盛时，只一小会，季知夏的额头渗出细密的汗珠，木枷边缘早已被汗水浸透。 清昭跑到前面举起水袋：“娘亲，喝点水吧。” 季知夏眼眶微热，但很快压下情绪。 清玥眼眶红红的：“娘亲的脖子都磨红了。” 喝了一口水，季知夏望着孩子们：“那...我们走慢些，怀瑾和清玥跟在我身后就好。”她刻意放慢脚步。 葛三跟在后面，默默的看着四个影子渐渐融成一片。 一个小小的身影搀扶最中间那个明明戴着最沉重的枷锁，却依然为另外两个孩子撑出一方阴凉。 正午时分，他们在路边发现一个简陋的茶摊。 茅草搭就的棚子下，一对年迈的夫妇正在招呼零星几个客人。 “店家来五碗凉茶。”葛三向季知夏喊道：“歇歇脚吧。” 茶摊的老妇人看见戴着枷锁的季知夏，先是吓了一跳，随即注意到她身边三个乖巧的孩子，浑浊的眼睛里浮现出疑惑。 老头儿则默不作声的端了五碗凉茶放在空位上。 正当季知夏艰难地弯腰想坐下时，一阵嚣张的马蹄声由远及近。 五个衣着光鲜的男子骑马而至，为首的壮汉满脸横肉，腰间别着一把镶银的短刀。 “老不死的，这个月的例钱该交了吧？”壮汉翻身下马，一脚踢翻了旁边的空凳子。 老夫妇吓得瑟瑟发抖，老头儿颤巍巍地从怀里掏出几个铜板：“周爷，这几日客人少...” “就这么点？”被称作周爷的壮汉一把抢过老人手中的铜钱：“你当打发叫花子呢？” 季知夏的看见清玥害怕的往她身后躲，而怀瑾则愤怒地瞪着眼睛。 “看什么看？”周爷突然注意到怀瑾的目光，又把视线移到季知夏脖颈间的枷锁上停留，露出讥讽的笑容，“哟，这是犯的什么事啊？” 老妇人突然跪下来：“周爷，他们只是过路的，求您...” “滚开！”周爷一脚踹开老妇人，朝季知夏走来，“老子问你话呢！” 茶摊瞬间安静得可怕，周爷见季知夏不语随即暴怒：“你个贱婢，老子和你说话呢？”他扬起手就要扇向季知夏。 “住手！”葛三拔刀上前，“朝廷流犯你也敢动？” 周爷脸色变了变：“官爷，你可要知道，这里是岭南地界，不要把你的威风用在这里。”他的目光在葛三和季知夏之间来回扫视“如果这犯人要是丢了，我想您也不好交代吧？” 季知夏注意到葛三握刀的手紧了紧，突然上前一步：“犯的杀人重罪，这位爷若是不怕晦气，尽管来碰我试试。” 她微微抬起下巴，露出一个森冷的笑容，“反正我手上的人命也不差这一两条。” 周爷脸上的横肉抽搐了几下，盯着季知夏那双平静得可怕的眼睛，竟不由自主地后退了半步。 “娘亲...”清昭在后面轻轻拽了拽季知夏。 这声呼唤似乎打破了某种诡异的气氛。 周爷恼羞成怒地啐了一口，转向老夫妇：“下个月要是还交不上例钱，就把你这破摊子砸了！”说罢便带着人慌乱离去。 马蹄声远去后，茶摊里的人都松了一口气。 老妇人颤巍巍地爬起来，对季知夏行了个大礼：“多谢娘子...” 季知夏摇摇头：“老人家不必如此，我也是为了自保！” 葛三收起佩刀：“季娘子，你手上还有其他命案....” “葛大哥说笑了。”季知夏打断他，“我刚才只是吓唬他而已，我们快喝茶吧。” 落座后，三个孩子围坐在季知夏身边，清玥小心翼翼地用袖子擦去母亲额头的汗水。 怀瑾突然小声说：“娘亲，那些人真可恶。” 季知夏看着他：“这世上总有不平事。没能力之前，你能做的只有忍着。” 清昭拿起凉茶递送到季知夏嘴边：“娘亲，别说了，您先喝口水。” 季知夏低头就着女儿的手啜饮了一口，凉茶入喉，带着淡淡的草药清香，稍稍缓解了炎热。 众人喝完茶，葛三起身道：“该上路了。” 茶铺老头悄悄对葛三说：“官爷，你们要小心些，估计余下的路上估计不会太平...” 葛三眉头一皱：“老人家此话何意？” 老头左右张望了一下，才凑近道：“那周扒皮是分巡道一个老爷的远亲，在这一带横行惯了，今日在你们这儿吃了瘪，定不会善罢甘休...” 季知夏不动声色地将三个孩子往身边拢了拢。 “多谢提醒。”葛三从怀中摸出几枚铜钱塞给老人。 重新上路时，葛三怕生意外，特意吩咐季知夏和孩子们行的快一些。 于是季知夏加快了脚步，木枷的边缘在脖颈上磨出更深的红痕，但她咬紧牙关不发一言。 “娘亲，您慢些...”清昭小跑着跟上，声音里带着哭腔。 “没事的。”季知夏勉强笑了笑，“再坚持一下，天黑前就能到驿站了。” 葛三走在最前面，不时回头张望，右手始终按在刀柄上。 怀瑾注意到他的紧张：“娘亲，葛叔叔在担心什么？” 季知夏正要回答，突然听到前方树林里传来一阵窸窣声。 葛三猛地抬手示意众人停下，眼神锐利地扫视四周。 “出来！”葛三厉声喝道。 季知夏也看到前方树林里窜出十几个手持棍棒的汉子，为首的正是方才那个周爷。 第122章 移交 “官爷，咱们又见面了。”周爷狞笑着走近，“把刚才那个戴枷的女人交出来，以前还没人敢威胁我。” 葛三拔刀出鞘：“你这是劫囚，就不怕掉脑袋？” 周爷哈哈大笑：“在这岭南地界，老子就是王法，还没什么能让我掉脑袋！”他一挥手，“给我上！” 十几个打手挥舞着棍棒冲了上来，葛三挥刀劈退两人，但寡不敌众，很快被逼得连连后退。 季知夏戴着枷锁，只能将孩子护在身下，用身体硬生生挨了几记闷棍。 她强忍着疼痛，将孩子紧紧搂在怀里。 葛三见状，逼退身前几人，转身护在季知夏母子身前。 他背对着季知夏：“季娘子，待会我杀出一条路，你带着孩子先走！” 季知夏却摇着头：“葛大哥，我戴着枷锁走不快的，你把孩子带走，我来挡着他们！” 葛三还未答话，周爷已狞笑着逼近：“还想走？今天谁都别想活着离开！”他带着打手从两侧围了上来。 恰在此时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。 见到商队急驰而来，葛三急忙呼救：“官差押解遇袭，求援手！” 商队管事不想趟这浑水，可无视官差遇袭，被查出可是要连坐的。 只见商队护卫咬了咬牙，一勒缰绳喝道：“弟兄们，抄家伙！” 前排十余匹快马瞬间冲散人群，周爷和打手们被撞得人仰马翻。 “这位差爷，在下苏记商行车队。”管事翻身下马“不知这些是什么人？” 葛三喘着粗气，刀尖指向周爷：“此人聚众劫囚！” 周爷狼狈地爬起来，脸上却仍带着狠厉之色。 他抹了抹嘴角的血迹：“苏记商行？哼，你们好大胆子，日后再也走不了岭南的道了！” 管事显然听出了威胁之意，但事已至此，他不得不硬着头皮道：“这位爷，官差押解犯人乃是朝廷公务，您这般阻拦，可是大罪。” 周爷啐了一口：“少拿朝廷压我！在这岭南，老子说了算！你们都完了，我说的！” 管事沉吟片刻：“周爷是吧？我们和气生财，你可知道，我们苏记商行的东家是谁？” 周爷眯起眼睛：“管你东家是谁，在岭南，是龙得盘着，是虎得卧着！” 管事不慌不忙：“苏记商行乃奉皇命承办岭南盐铁之务，东家苏大人，乃当朝户部侍郎！” 周爷脸色一变，显然没料到对方来头这么大，咬牙道：“今日这事，我记住了！我们走！”说罢，带着一众打手迅速退入山林。 葛三见周爷等人退去，这才松了口气，转身对苏记商行的管事抱拳道：“多谢援手，在下葛三，押解犯人前往岭南流放之地，若非诸位相助，今日恐难脱身。” 管事回礼道：“葛差爷客气了，官差遇袭，我等岂能袖手旁观。”他看了一眼季知夏母子，眉头微皱，“这位娘子伤势如何？是否需要医治？” 季知夏脸色苍白：“多谢，小女子无碍，只是孩子受了些惊吓。” 管事点点头：“既然如此，我等还有要事在身，便先行一步，葛差爷一路多加小心，那人怕是不会善罢甘休。” 葛三郑重抱拳：“多谢提醒，后会有期。” 苏记商行的车队扬起尘土，渐渐远去。葛三不敢耽搁，对季知夏低声道：“季娘子，我也抓紧离开这里。” 季知夏强忍疼痛，带着孩子走了起来！ 天色渐暗时，终于赶到了流放地。 当地的差役，接过文书扫了一眼：“这犯人还带了家眷？” 葛三皱眉道：“这位兄弟，季娘子路上受了伤，还望行个方便。” 差役嗤笑一声：“方便？在这，能活下来就是最大的方便了！”他打开季知夏的枷锁，推搡着她往前走。 季知夏踉跄几步，回头对葛三说道：“葛大哥，多谢你一路照顾，请帮我把这书信转交给这里县府一个叫启明的人！” 葛三上前接过书信，最终只是叹了口气，转身离去。 差役带着季知夏几人穿过一片泥泞的荒地，来到一处破败的村落。 低矮的茅草屋歪歪斜斜，几个面黄肌瘦的妇人正在溪边洗衣，见到新人，眼中闪过一丝麻木。 “以后你们就住这！”差役指着最角落的一间草屋，“每日寅时起来做工，误了时辰，鞭子伺候！” 季知夏默默点头，带着孩子走进草屋，屋内阴暗潮湿，只有一张破草席。 清昭、清玥和怀瑾看着草屋，眼中满是茫然。 怀瑾小声问道：“娘，我们以后就住在这里吗？” 季知夏强挤出一丝笑容：“暂时住在这里。” 清昭咬了咬牙：“娘，我们去找些干草来铺床。” 季知夏摇摇头：“我们对这里不熟悉，一会娘带你们去。” 突然，外面传来粗暴的敲门声。 “新来的，出来！”差役的声音在门外响起。 季知夏心头一紧，起身打开门，门外站着两个差役，脸上带着不耐烦的神色。 “上头有令，新来的犯人要去矿场报到，立刻跟我们走！”差役冷冷道。 季知夏一惊：“官爷，孩子们还小，能否容我安顿好她们再去？” 差役嗤笑一声：“你以为这是你家？少废话，再磨蹭一会连孩子一起带走！” 清昭挡在季知夏面前：“不许欺负我娘！” 差役一把推开清昭：“小兔崽子，找死是不是？” 季知夏连忙护住清昭：“官爷息怒，孩子不懂事，我这就跟你们走。” 差役冷哼一声：“算你识相！” 季知夏回头看了一眼孩子们：“清昭，照顾好弟弟妹妹。” 清玥和怀瑾拉住她的手：“娘，我们和你一起去！” 季知夏狠下心，挣脱孩子们的手，跟着差役消失在孩子的视线中。 清昭握紧拳头，她转身对清玥和怀瑾道：“你们在这里等着，我去找娘！” 清玥拉住她：“大姐，外面太危险了！” 怀瑾也坚定地点点头：“姐，我们一起去。” 清昭犹豫片刻：“好，我们一起去，但要小心，别被差役发现。” 三个孩子悄悄溜出草屋，借着夜色的掩护，朝着娘亲的方向摸去。 第123章 心态转变 “李头，新来的女犯，您看怎么安排？”押送季知夏的差役谄媚道。 李麻子上下打量着季知夏，露出猥琐的笑容：“模样不错嘛，叫什么名字？” 季知夏低着头：“犯妇季氏。” “抬起头来！”李麻子命令道。 季知夏缓缓抬头，李麻子看着她虽然不是不漂亮但也有些清秀的面容：“不错不错，今晚就先教你这里的规矩！”说着就要伸手去抓她。 季知夏猛地后退一步，躲开了李麻子的手：“官爷，民妇虽是流放之人，但也是良家女子，还请您自重！” 李麻子抬手就是一巴掌扇在季知夏脸上：“贱人！到了这地方还装什么清高？”他一把揪住季知夏的头发，“今晚老子就让你知道知道，在这里谁说了算！” “放开我娘！”清昭不知何时冲了上来，一头撞在李麻子腰上，清玥和怀瑾也紧跟着跑进来，死死抱住李麻子的腿。 “哪来的小杂种！”李麻子大怒，抬脚就要踹向怀瑾。 季知夏突然挣脱束缚，扑向李麻子，狠狠咬住他的手腕。 “啊”李麻子发出杀猪般的惨叫，拼命甩着手腕，“贱人！松口！” 鲜血顺着季知夏的嘴角流下，她却咬得更狠了。 清昭趁机捡起地上的石块，狠狠砸向李麻子的膝盖。 “反了！都反了！”李麻子痛得面容扭曲，对旁边的差役吼道，“还愣着干什么？给我往死里打！” 几个差役抄起水火棍就要上前，突然一个威严的声音从门外传来：“住手！” 所有人都愣住了，只见一个身着官服的中年男子大步走进来，身后跟着几名侍卫。 “参见韩大人！”差役们慌忙跪下行礼。 李麻子捂着手腕：“大人，这、这女犯袭击官差...” 韩大人冷冷扫了一眼李麻子：“本官都看见了。” 他转向季知夏，见她嘴角带血，眼中闪过一丝赞赏。 “你就是季知夏吧？”韩大人沉声问道。 季知夏微微一愣：“民妇正是。” 韩大人从袖中取出一封信：“庆扬可好？” 季知夏眼中骤然亮起一丝希望：“大人......” 韩大人抬手止住她的话，转身对李麻子等人厉声道：“从今日起，她暂由本官监管，任何人不得为难她和孩子！” 李麻子脸色大变：“大人，这不合规矩......” 韩大人冷笑一声：“你和我谈规矩？” 李麻子慌忙低下头：“小人不敢。” 韩大人冷哼一声，转向季知夏时神色缓和了几分：“季知夏，随我来吧。” 季知夏紧紧搂住三个孩子，跟着韩大人的步伐走了出去。 韩大人带着她们来到一间干净的厢房，示意侍卫守在门外：“今日你们就先住在这里吧，庆扬兄信中对你百般推崇，不过他过于迂腐，不知变通，不然你们也不会如此地步。” 季知夏却倔强说道：“韩大人，周大人他也是……” 韩大人摆摆手：“我与庆扬兄曾是同窗，他的为人我清楚的很，你也不必为他辩解。”他略一沉吟，“我可以保证你在这里的安全，但流放之罪未消，仍需谨慎行事。” 季知夏点头：“民妇明白。” 韩大人离开后，季知夏紧绷的神经才稍稍放松。 清昭仰起小脸，眼中还带着未散的恐惧：“娘，难道我们以后就这样担惊受怕么？” 听到这话季知夏微微走神，良久后：“清昭，娘好像错了，不过娘答应你，以后不会再担惊受怕了！” 清玥忽然指着季知夏的嘴角：“娘，先别说了，你还在流血！” 季知夏这才意识到自己刚才咬李麻子时太过用力，嘴唇被牙齿硌破了，她擦了擦嘴角：“没事，一点小伤。” 怀瑾递上一块手帕：“娘，你擦擦。” 季知夏接过手帕，擦拭完嘴角，环顾四周环境，这间厢房虽也简陋，但比之前阴暗的草屋好多了，床榻上还铺着干净的褥子。 “我们先先吃点东西吧。”季知夏拿出干粮招呼道。 三个孩子早就饿坏了，立刻围到桌边分食着干粮。 这时，门外传来脚步声，季知夏警觉地站起身，将孩子们护在身后。 “这位娘子莫怕。”一个温和的女声响起。 门被推开，一个约莫四十岁的妇人走了进来，手里端着一个木盆，穿着朴素的布衣，面容和善。 “我是韩夫人派来的，叫红梅。”妇人放下木盆，里面装着热水和干净的布巾，“你们有什么需要，我来为你们准备。” 季知夏松了口气：“多谢你，红梅。” 红梅看了看孩子们：“这些孩子们都饿了吧？我再去拿些热食来。” “已经够了，不必麻烦。”季知夏连忙说道。 红梅摇摇头：“韩大人特意交代，要好好照顾你们，季娘子，你先洗漱一下，我去去就来。” 等红梅离开，季知夏才真正放松下来。她用热水擦了擦脸和手，又帮孩子们简单清洗。 不一会儿，红梅带着带来了一些饭菜，还拿来了几套干净的衣物。 “这些都是韩夫人准备的，你们先将就着穿。”红梅说道。 季知夏感激不已：“请代我谢过韩夫人。” 用过饭后，红梅要带着孩子们去隔壁房间休息。 季知夏本想让孩子在这里休息，但红梅却劝道：“你也该好好休息下，孩子们有我看着，你放心。” 三个孩子虽然有些不舍，但看到季知夏疲惫的面容，都懂事地点点头。 清昭拉着弟弟妹妹的手，对季知夏说：“娘亲，您好好休息，我们去那边乖乖睡觉。” 季知夏看着三个孩子的脸，犹豫片刻，转头对红梅说道：“那就麻烦你了。” 红梅带着孩子们离开后，季知夏独自坐在床边，思绪万千，这段日子的惊险遭遇，让她意识到自己不能再被动等待命运的摆布。 “不能再像以前一样了，我既都穿越而来，以后的任何事都要占据主动，不能再让任何事情伤害到我。”她喃喃自语。 第124章 信仰初萌 次日清晨，韩大人便派人来传话，要见她。 季知夏跟传话之人到了韩大人的书房，韩大人见她进来，放下手中的笔。 “季娘子，流放之人需得做些活计，本官就安排你去洗衣房吧，活计轻省些。”韩大人语气平淡。 季知夏微微福身：“多谢大人。” 韩大人沉吟片刻，又道：“洗衣房虽比采石场轻松，每日需完成定额，否则仍要受罚。” “民妇明白。”季知夏垂首应道。 韩大人挥了挥手：“去吧，红梅会带你去熟悉地方。” 离开书房后，红梅已在门外等候。 她领着季知夏穿来到一处院落。 院中摆放着数十个大木盆，十几个妇人正埋头搓洗衣物。 “这就是洗衣房。”红梅低声道。 季知夏点点头，目光扫过那些妇人。 她们大多面色憔悴，手上布满老茧，有几个甚至还在咳嗽。 “这位娘子新来的？”一个瘦高的妇人走过来，打量着她。 红梅介绍道：“这是洗衣房的管事，张嫂，我去把孩子给带过来。” 看到红梅走后张嫂撇了撇嘴：“我先说说这里的规矩，每日清洗五十套衣服，完不成任务，晚饭就别想吃了。” 季知夏平静道：“张嫂放心，我会按时完成任务。” 张嫂哼了一声，指着角落的一个木盆：“那是你的位置，衣服已经堆在那里了。” 季知夏走到木盆前蹲下，开始搓洗。 “娘！”清昭的声音突然传来，季知夏抬头，看见三个孩子站在院门口，正眼巴巴地望着她。 “你们来的这么快？吃饭了么？”季知夏连忙起身。 “用了”清昭挺起胸膛：“娘，我可以帮你洗衣服！” 清玥和怀瑾也连连点头。 季知夏笑着摇头：“你们还小，等长大了再帮娘。” 张嫂在一旁不耐烦地催促：“别磨蹭了，赶紧干活！” 季知夏只好重新蹲下，继续搓洗衣物。孩子们乖巧地坐在一旁，时不时给她递块肥皂或是拧干的衣物。 午时将至，季知夏终于洗完了最后一件衣服。她直起酸痛的腰，长舒一口气。 “倒是手脚利索。”张嫂检查完衣物，勉强点头，“去吃饭吧。” 食堂里，犯人们排队领取粗粮馒头和稀粥，季知夏领了吃食和孩子们坐下。 她一边撕开粗硬的馒头分给孩子们，一边不动声色地听着周围的低语。 “听说采石场又抬出去两个，浑身溃烂，连郎中都摇头……” “这鬼地方，病了就只能等死，谁管我们死活……” 季知夏垂下眼眸，想到了不是不是办法的办法！ 三日后，洗衣房。 “咳咳咳”一位妇人突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在待洗的衣物上。 那妇人咳血后瘫软在地，蜡黄的脸上泛着不正常的潮红。 张嫂捂着口鼻退到三步开外，尖声道：“痨病！是痨病！快把她抬出去！” 洗衣妇们像避蛇蝎般散开，木盆被踢翻，污水漫过青砖地面。 黄昏收工时，季知夏趁守卫交接的空隙，来到破败的草棚里，那妇人蜷缩在霉烂的稻草堆上，听到脚步声，浑浊的眼珠转动两下，嘶声道：“你是谁？别...过来...” 季知夏走近妇人：“我乃菩萨座下红莲圣母，奉菩萨之命，特来点化于你。” 妇人闻言，浑浊的眼中闪过一丝惊疑，随即又黯淡下去：“点化于我？...咳咳...我已没的救了！” 季知夏从怀中取出一个粗瓷小瓶：“菩萨慈悲，赐下圣水，可祛百病。” 妇人颤抖着伸出手，又猛地缩回：“我...我这病会过人...” “圣水护体，百毒不侵。”季知夏拔开瓶塞，将清水滴在妇人干裂的唇上，“菩萨说，信者得救。” 妇人忽然瞪大眼睛：“这...这是...” “把圣水喝下去。”季知夏将瓶子扔给她：“会为你祛除病气，莫要出声。” “红莲圣母...”妇人的嗓音嘶哑，眼中却燃起一丝微光，“菩萨当真...当真怜悯我？” 季知夏将食指竖在唇前：“菩萨赐爱所有苦难之人，而你是被选中的，特遣我前来点化，信我者，得解脱。” 妇人眼中充满生的渴望，慢慢打开瓶子，将圣水喝入腹中，不一会咳嗽渐渐平息，她惊异地睁大眼睛：“这...这一定是仙药！” “不过是凡水，借了菩萨的法力才能如此。”季知夏边说边观察妇人的反应。 这妇人约莫三十出头，右腕处有一道陈年疤痕，那是长期佩戴镣铐留下的痕迹。 妇人突然抓住季知夏的手腕：“圣母救我！我...我不想死在这鬼地方！” 季知夏任由她抓着：“信我者，不仅得救今生，更得往生极乐。但需谨记，天机不可泄露。” “我懂！我懂！”妇人拼命点头，脸上泛起病态的红晕，“我艾丫对天发誓，绝不透露半字！” 季知夏指尖轻点艾丫眉心说道：“今日起，你便是我红莲圣母座下首徒，赐法号净尘。” 艾丫激动得浑身颤抖，额头重重磕在草垫上：“净尘拜谢圣母恩典！” “起来吧。”季知夏扶起她，从袖中又取出三个粗瓷瓶，“此乃三份圣水，可赐你度之人，记住，只渡心诚者。” 艾丫攥紧瓷瓶连连称是，忽然压低声音：“洗衣房西南角有个瘸腿的杜三娘，咳血半月了...还有采石场抬回来的一个男人，背上烂得见骨。” “可。”季知夏截住话头，瞥见草棚外晃动的火把光，“三日后，我会再赐你圣水，菩萨希望你壮大红莲，度化人诚心皈依，助他们脱离苦海。” 艾丫眼中闪烁着狂热：“弟子谨记！” 季知夏不再多言，转身隐入夜色。 季知夏回到自己房间时，清玥和怀瑾蜷缩在角落里，睡得正熟。 清昭却盯着大门外，看到季知夏轻手轻脚地回来，她立刻小声问道：“娘，您去哪了？” 季知夏摸了摸她的头：“娘去办了点事。” 清昭眼中闪过一丝疑惑：“娘，事情不危险吧？” 第125章 红莲降世 接下来的几日，季知夏白天在洗衣房劳作，夜晚则悄悄与艾丫碰面。 艾丫果然按照她的指示，将“圣水”分发给那些病重的犯人。 那些人在喝下所谓的“圣水”后，症状竟真的有所缓解，一时间，“红莲圣母”的名号在犯人中悄然流传。 “圣母，您看，又有三个人愿意皈依！”艾丫兴奋地压低声音，“他们都说愿意追随您，脱离苦海！” 季知夏点点头，从怀中取出几个新的瓷瓶：“这些你拿去，记住，只给心诚之人。” 艾丫接过瓷瓶：“圣母，您放心，我一定谨慎行事！” 随着日子一天天过去，越来越多的流放犯人暗中皈依了红莲圣母。 一个月后的深夜，季知夏在废弃的粮仓中秘密召集了四位核心信徒。 “圣母，我们已按您的吩咐，在各处发展了信众。”一个瘦高的男子低声汇报，“采石扬有十七人，洗衣房二十三人，就连伙房也有我们的人。” 脸带面巾的季知夏从怀中取出一块粗糙的麻布：“今日，我们正式立教，名为''红莲''，取''火中重生''之意。” 红莲教规第一条，教中兄弟姊妹，皆如手足，见困必扶，见危必救，违者逐出。 她目光扫过十二位信徒，继续道： 第二条，教中秘密，宁死不言，若遇官府盘问，只可自认，不可牵连他人。 第三条，凡我教众，必遵圣母谕令，同心同德，不得违逆。 “若有疑议，可私下陈情，但一旦决议已定，必须令行禁止。” 她的目光缓缓扫过众人，在艾丫脸上多停留了一瞬，艾丫立刻低头：“谨遵圣母教诲。” 会议结束后，信徒们借着夜色的掩护分批离开。 季知夏目送最后一位信徒离去，正准备离开废弃粮仓，忽见一对佝偻的身影互相搀扶着从粮仓前方经过，正是之前那支流放队伍的为她直言的老夫妇！ 只听老妇人声音虚弱：“老头子，这地方阴森森的，咱们还是回去吧。” 老人安慰道：“再找找，听说粮仓附近有时能捡到些谷粒，你身子弱，这里的东西不够吃。” 季知夏从暗处走出，轻声道：“两位请留步。” 老夫妇吓了一跳，老人下意识将妻子护在身后，待看清是季知夏，老妇人惊讶道：“是你！” 季知夏搀扶着两位老人：“这里不是叙旧的地方，请随我来。” 清昭看到两位老人进屋子时，惊讶的站了起来：“这不是当初路上的老爷爷、老奶奶么？” 老妇人眼中泛起泪光：“没想到还能再见到你们......” 老人局促地搓着手：“当初要不是你们给的粮食，我们撑不到这里...” “快别这么说，当初也是你帮我在先。”季知夏扶他们坐下，取出干粮递过去，“先吃点东西吧。” 老妇人用袖子抹着眼泪：“丫头，你是好人，可我们实在没什么能报答的...” 老人颤抖着接过干粮，却迟迟不肯下口：“这...这真使不得...流放之地粮食珍贵，实在受不起这样的恩惠了...” 季知夏温声道：“两位若是不嫌弃，以后你们的吃食我为你们准备，老先生可以有空教孩子，老夫人也能教教两个女娃。” 老夫妇闻言，对视一眼：“这...这如何使得？我们两个老骨头，哪能拖累你们......” 季知夏握住老人粗糙的手：“您们快别这么说，孩子们需要教导，我一妇道人家，教不了她们什么！” 老人终于点了点头：“既如此，我们便厚颜应下了，老头子我虽落得如此，但是学识还是有的！” 怀瑾欣喜的上前拉住老人：“真的吗？爷爷愿意教我读书？” 老人慈爱的看着他：“只要你肯学，我一定倾囊相授。” 怀瑾闻言，立刻跪在老人面前，双手交叠置于额前：“弟子怀瑾，拜见师父！” 老人慌忙伸手去扶：“使不得使不得！老头子现在哪当得起这般大礼......” 季知夏出言劝阻：“莫要推辞，怀瑾这孩子能得您教导是他的福分。” 怀瑾抬起头：“师父，我虽年幼，但也知道一日为师终身为父的道理。” 老人颤抖着从怀中掏出一块磨得发亮的玉牌，上面刻着明德二字：“老朽姓黄，字弘章，原是正二品的御史，这块玉牌，就送于你了...” 他将玉牌轻轻放在怀瑾手中：“望你谨记明德二字，读书明理，修身立德。” 怀瑾双手接过：“弟子谨记师父教诲！” 老妇人抹着眼泪笑道：“老头子，没想到还有人能承衣钵。” 清昭拉着妹妹的手凑过来：“陈爷爷，我和妹妹也能跟着学吗？” 黄弘章点头：“自然可以。老夫诗词歌赋、经史子集，都可教你们。” 季知夏轻拍怀瑾的肩膀：“你要跟着黄爷爷好好学。” 怀瑾乖巧地点头：“我一定认真学。” 黄弘章接口到道：“老身虽不才，琴棋书画也略通一二，你们这两个女娃若愿意，我便教你们。” 清昭欣喜地拉着妹妹行礼：“多谢老夫人！” 夜深人静时，怀瑾仍捧着那块玉牌反复摩挲。 季知夏轻抚他的发顶：“这么喜欢？” 怀瑾小声道：“这是师父给我的第一件礼物，娘，正二品是多大的官？” 季知夏随即轻声道：“正二品啊，那是朝廷里的大官，很厉害呢。” 怀瑾紧紧攥着玉牌：“那...那师父为什么会......” 季知夏叹了口气：“朝堂之事复杂难明，所以当官都要处处小心。” 怀瑾似懂非懂，忽然仰起小脸：“娘，我以后也当大官，然后带娘和姐姐们离开这个鬼地方！” 季知夏倍感欣慰：“好孩子，你有这样的志气，娘很开心，不过现在最重要的是跟着师父好好学。” 夜深了，屋外传来虫鸣声，怀瑾在母亲怀里渐渐睡去，小手还紧紧握着那块刻着明德的玉牌。 第126章 纷扰不断 季知夏则借着洗衣劳作的机会，继续发展红莲教的势力。 一日深夜，季知夏正在废弃粮仓召集几位核心信徒议事，艾丫神色慌张：“圣母，不好了！采石扬那边出事了！” 季知夏眉头微蹙：“何事如此惊慌？” 艾丫喘着气道：“有个叫王狗子的，自称是您的亲信，在采石扬强收供奉，说不交钱就不能入教，结果跟几个犯人起了冲突，现在闹得沸沸扬扬，差点连守卫都惊动！” 季知夏眼中闪过一丝寒光：“王狗子？此人是谁。” 瘦高男子低声道：“圣母，近来确实有人打着红莲教的旗号在外招摇撞骗，若不及时处置，恐怕会引来扰乱。” 季知夏忽然轻笑一声：“艾丫，去把王狗子请来。记住，要让他觉得是得了重用。” 三日后深夜，衣衫褴褛的王狗子被带进破庙。 他扑通跪下：“圣母娘娘！小的日日盼着为您效劳啊！” 季知夏缓步绕到他身后，突然拽起他后领。 王狗子惊觉脖颈抵着冰凉刀刃，吓得尿了裤子：“圣、圣母饶命！” “听说你替红莲教收了银钱？”季知夏声音轻柔：“钱呢？” “在、在这里......”王狗子瑟瑟发抖的掏出铜钱。 季知夏亲手扶起瘫软的王狗子：“既是为教中办事，何须躲藏？”突然她手中刀光一闪，王狗子惨叫一声，捂着鲜血淋漓的耳朵倒地翻滚。 “这钱赏你，就当买你一只耳朵的价钱。”季知夏将铜钱撒在他身上，声音陡然转冷，“下次若再敢冒充红莲教众”她俯身踩着王狗子的身体，“丢的就不只是耳朵了。” 王狗子面如土色：“不敢了，我再也不敢了！” 季知夏裙摆扫过地面血迹：“把他扔出去，记住，别被人看见。” 瘦高男子会意，拽着王狗子的衣领往外拖。 凄厉的哀嚎声渐行渐远，最终消失在夜色中。 艾丫递上沾湿的帕子：“圣母，采石扬那边......” 季知夏慢条斯理地擦拭手指：“明日你亲自去一趟，红莲教赏罚分明，真心皈依者，自有福报，借名敛财者......”火光映照着她幽深的瞳孔，这就是下扬。” 艾丫适时递上一碗温水，她接过来抿了一口，喉间那股恶心感才被压了下去。 “大头回来了吗？”季知夏声音已恢复平日的柔和。 “回圣母，大头还未回来。”艾丫恭敬回答，眼神却忍不住往地上未干的血迹瞟去。 季知夏顺着她的目光看去：“怕了？” 艾丫慌忙摇头：“不，不是...只是...” “你会习惯的。”季知夏拨弄着短刀：记住，红莲生于淤泥，不经烈火，怎得清净？” 这时门外传来三长两短的敲门声，季知夏整了整粗布衣襟：“进来。” 大头闪身而入，这个瘦高如竹竿的男子是季知夏是狂热的追随者之一。 他抱拳行礼：“圣母，事情办妥了。那王狗子被丢在沟里，明早自会有人发现。” “可留下痕迹？” “按您的吩咐，没有留下任何痕迹。守卫们也不会查出来的。” 季知夏满意地点头：“采石扬那边以后多注意一些！” “艾丫，把地上收拾干净，大头，你去找马铁匠，让他再做些铁器。”她慢慢走出门去。 季知夏刚迈出粮仓，就见一个小脑袋躲在不远处，她脚步一顿，认出那不就是清玥嘛？ 只见清玥也怯生生正看着她：“娘？”声音带着疑惑，“是您吗？” “清儿？”季知夏调快速拉着她往住所走去：“这么晚了，你怎么在这里？” 清玥被季知夏拉着前行：“娘亲，我看到了！” 季知夏随即笑道：“看到什么了。” 清玥猛地抬头，“娘，您们到底在做什么？我看到有人被从屋子里拽了出去！” 季知夏沉默片刻：“玥儿，有些事，你是不会懂的。” 清玥抿着嘴：“娘说了我就会懂。” 季知夏神色渐冷：“不该过问的就别问。” “娘你是不是在欺负别人？”清玥声音颤抖，“你之前教过我的不是这样。” 季知夏的指尖微微一颤：“那是哪样？” 清玥的眼泪滚落下来：“您说...做人要善良，要明辨是非，不可欺凌弱小。” “是啊。”季知夏用拇指拭去女儿脸上的泪水：“那你知道什么是真正的弱小吗？” 清玥下意识后退半步，却被母亲牢牢扣住手腕。 “你想过没有？我们为何落得如此地步？我们为何要一直受人欺凌？”季知夏的声音忽然锋利起来，“你说，我们不是弱小么？” 清玥的嘴唇颤抖着，她从未见过这样的娘亲。 “傻孩子。”季知夏忽然轻笑出声，笑声却比哭声更凄凉，“娘发现这世道，好人活不下去的。” 她松开女儿的手腕“娘亲现在做的，就是为了让我们不再任人宰割。” 清玥的眼泪止不住地往下掉：“可...可这样应该不对吧？” “不对？”季知夏的眼神陡然锐利起来，“那你说说，当初赵家夺走我们的田地时，可有人说过不对？我们被逼到这里流放时，可有人说过不对？” 清玥浑身一震，脸色煞白。 季知夏的声音渐渐低沉：“玥儿，娘之前就教过你，这世间的对错，从来不是非黑即白的，我只是不想你们再当被踩在脚下的蝼蚁。” 夜风吹过，清玥望着眼前既熟悉又陌生的母亲，只觉得心如刀绞。 “回去吧。”季知夏转过身，声音恢复了平静，“今晚的事，不要对任何人提起。” 清玥声音轻得几乎听不见：“如果...如果我告诉别人呢？” 季知夏缓缓回头，眼神复杂难辨：“你不会的，因为你是我的女儿。” 这句话像一把钝刀，狠狠刺进清玥的心口。 “娘亲，我明白了。”清玥低下头跑开，眼泪砸在地上，身影显得很是狼狈！ 第127章 隔膜 清玥的脸上还挂着泪痕，眼睛红肿得厉害。 “二妹，你怎么了？”清昭跳下床，紧张地抓住妹妹的手，“谁欺负你了？” 清玥猛地攥住姐姐的手腕：“没有人欺负我！” 清昭被妹妹的反应吓了一跳：“可是……” 清玥的眼泪再次涌出，她紧紧抱住姐姐：“大姐，我害怕……” 清昭轻轻拍着清玥的背：“发生什么事了？告诉姐姐好不好？” 清玥将脸埋在姐姐肩头，肩膀不住地颤抖，她想起母亲那双陌生的眼睛，想起粮仓内隐约传来的惨叫声，想起母亲说的那些话……这一切都让她感到窒息。 “是不是做噩梦了？”清昭试探着问，用手帕擦拭妹妹脸上的泪水。 清玥声音哽咽：“大姐...我...我刚才看到娘亲她...” 清昭神色一凝：“娘亲怎么了？你看到什么了？” “粮仓里...有人在惨叫...”清玥神色惊恐，“娘亲她从粮仓出来...” 清昭的脸色变了变，立即捂住妹妹的嘴，这才压低声音道：“你什么都没看到，懂么？” 清玥瞪大了眼睛，难以置信地看着姐姐：“大姐，你...怎么也？” 清昭的手慢慢放下来，眼神闪烁不定。她拉着妹妹坐到床角。 “二妹”清昭的声音飘忽，“娘亲做的事情你不要去过问！” “可是...可是我害怕！”清玥急得又要哭出来。 清昭突然抓住妹妹的肩膀，力道大得让清玥吃痛：“你怕什么？没人能伤害你！” 这句话像一把利剑，瞬间刺穿了清玥的心。 她当然记得娘亲跪在地上苦苦哀求的样子，还有一直保护着她的模样！ “可是...”清玥的声音弱了下去。 “没有可是！”清昭眼中闪过一丝狠厉，“娘亲不管做出什么选择，我们都应该支持她！” 清玥从未见过姐姐这副模样，吓得不敢出声，清昭似乎也意识到自己失态，松开了手，轻叹一口气。 “二妹，你可以不理解，但你要记住，你不能害了娘亲。”清昭盯着妹妹的眼睛，“你看到，就当做了噩梦，忘了吧。” 清玥木然地点了点头。就在这时，门外传来脚步声，姐妹俩立刻噤声。 季知夏推门而入，看到两个女儿都醒着：“这么晚了还不睡？” 清昭立刻换上笑脸：“娘，我们马上就睡了。” 季知夏的目光落在小女儿红肿的眼睛上，眼神复杂，她温柔地将女儿搂入怀中：“都过去了，别乱想。” 这熟悉的温暖怀抱让清玥的眼泪再次决堤。 她多么希望今晚看到的一切真的只是一扬噩梦啊！ “好了，都睡吧。”季知夏为两个女儿盖好被子，在她们额头上各亲了一下，“明天还要早起。” 待母亲离开后，清昭立刻转身面对墙壁，显然不想再继续这个话题。 清玥望着漆黑的屋顶，泪水无声地滑落。 第二天清晨，季知夏像往常一样早早起床，为孩子们准备早饭。 清玥低着头走进厨房，不敢与母亲对视。 “玥儿，帮娘把粥端出去。”季知夏的语气平静如常，仿佛昨夜什么都没发生过。 清玥的手微微发抖，差点打翻粥碗。 季知夏眼疾手快地接住，顺势握住女儿的手：“小心烫。” 这温柔的触碰让清玥鼻子一酸。 她鼓起勇气抬头，却见娘亲眼中满是熟悉的慈爱，仿佛昨夜那个冷酷的人只是幻觉。 清玥机械地咀嚼着早饭，米粥在口中失去了所有味道。 清昭坐在她对面，眼神时不时飘向母亲，又迅速垂下。 怀瑾则是觉得气氛不对，左看看右看看！ 这种气氛清玥感到窒息，仿佛家人之间突然筑起了一道无形的墙。 “玥儿，今天跟娘去洗衣吧。”季知夏收拾碗筷时突然说道。 “我...我想整理衣物后去陪弟弟去黄爷爷那里。”清玥小声回答，不敢抬头。 季知夏的手停顿了一下，随即若无其事地收回："也好，昭儿，照顾好妹妹。" 早饭过后，季知夏照例去洗衣房清洗衣物。 “季娘子，听说昨晚采石扬那边出了事？”张嫂压低声音，“说看到血淋淋的人被丢在沟里！” 季知夏面露惊讶：“竟有这种事？我昨晚一直在屋里做针线，倒是不知晓。” 张嫂还在小声嘀咕：“有人说…和红莲教有关。” 季知夏的手微微一顿：“红莲教？那是什么？” “你知道什么？是矿上的王狗子！”另外一个妇人压低声音道：“据说人疯了，耳朵都没了一只，可吓人了！” 听到此处，季知夏唇角微微上扬，心中暗想，疯了好，疯了就不会乱说话了。 这些细微的变化，像春风一般悄然吹拂过采石扬，众人对红莲教的名声渐渐从一知半解变成了敬畏。 几日后，韩大人书房内，油灯将身影拉得老长。 他指尖轻叩桌案，面前跪着的衙役正低声禀报：“大人，采石扬近日犯人间流传着一个叫红莲教的组织...” “红莲教？”韩大人疑问问道：“何时出现的？他们是做什么的！” 衙役额头渗出汗珠：“回大人，据说是半月前突然兴起的，那些犯人神神秘秘的，只说入教能得庇佑，具体内情还不清楚......” 韩大人猛地拍案而起：“混账！在本官辖地竟敢装神弄鬼！”他忽然想起什么，眯起眼睛：“给我去查！” 衙役领命退下后，韩大人独自在书房内踱步，他隐约感到这个所谓的红莲教不简单，能在短短半月内让犯人们如此敬畏，背后必有蹊跷。 与此同时，季知夏正带着清昭在洗衣房忙碌。 她手法娴熟地搓洗衣物：“昭儿，玥儿最近怎么样？” 清昭垂下眼眸：“娘亲...玥儿整天做噩梦，精神不太好。” 季知夏洗衣服的手微顿：“她以后会明白的。” 清昭突然伸手握住季知夏的手：“嗯，我懂娘亲。” 季知夏轻轻拍了拍她的手背：“好孩子。” 就在这时，远处传来吵闹声，母女俩抬头望去，只见几个衙役拖着一个衣衫褴褛的女孩走来。 第128章 定计 “娘，那是谁？”清昭低声惊呼。 季知夏没有回答，她的目光锁定在那双绝望的眼神上！ “是楚红，听说昨日招去给矿山做饭食。”旁边洗衣的人压低声音，“可我看呐，八成是刘麻子又...” 季知夏猛地站起身，水珠从她指间滴落。 “娘？”清昭拉住母亲的衣角。 季知夏强迫自己坐下：“昭儿，我们继续洗。” 当晚，季知夏在确认孩子们都睡熟后，悄悄起身。 她轻手轻脚地走到屋子，来到了废弃粮仓！ 粮仓内艾丫等人正带着一个妇人在等候，那妇人脸上还带着未干的泪痕，她一见季知夏，便扑通一声跪了下来。 “圣母，求您帮我女儿报仇！”妇人声音嘶哑，额头重重磕在地上，“她才十四呀！” 季知夏伸手扶起妇人：“慢慢说，怎么回事？” 妇人抹了抹眼泪：“我女儿冤死了！” 季知夏有些茫然：“冤死？” “圣母，求您...”妇人又要磕头，被季知夏一把拦住。 “别这样。”季知夏的声音比想象中更加沙哑，“告诉我详情。” 艾丫在一旁补充：“矿山刘麻子今早带人征调女工去矿山帮厨，她女儿楚红被点名带走，回来时...”她说不下去了，拳头攥得发白。 季知夏闭上眼睛，脑海中浮现出白天在看到的那个眼神。 “还有什么？”季知夏问。 那妇人从怀中掏出一块染血的布条：“她...她咬破手指写的...” 季知夏展开布条，上面歪歪扭扭地写着：“娘，女儿脏了，没脸活了。” 季知夏感到一股热流从胸口直冲头顶，手中的布条几乎要被捏碎，十四岁，比清昭大不了多少，还是个孩子啊！ “大头，知道刘麻子现在在哪么？”季知夏声音冷得像冰。 “在矿山和人吃酒，”大头说道，“今晚听说给他摆庆功宴，说是矿山产量又提高了。” 季知夏冷笑一声，产量提高？谁不知道那些所谓的提高是用多少条人命堆出来的？ “艾丫，你送楚红的娘回去。”季知夏站起身，“我去会会这位刘麻子！” “圣母！”艾丫拉住她，“刘麻子现在身边至少有十多个衙役！” 季知夏点了点头：“我知道，只是去看看。” 出了粮仓，夜风扑面而来，季知夏强迫自己冷静下来，可是忘记不了白天那双绝望的眼神！ 矿山一角灯火通明，季知夏小心的靠近，藏在一块巨石后。 酒肉的香气混杂着粗鄙的笑声传来，刘麻子正坐在主位，满脸油光，举着酒碗吆喝：“兄弟们，喝！今天不醉不归！” 周围的衙役们哄笑着应和，有人谄媚道：“刘爷，这次矿上又超额完成任务，大人肯定重重有赏！” 刘麻子得意地摸着胡子：“那是自然！这矿山在我手里，还能差了？”他眯起眼睛“再说了，那些不听话的，有的是法子收拾。” 旁边一人挤眉弄眼：“刘爷，听说您昨个玩了个小丫头....” 刘麻子哈哈大笑，灌了一口酒：“昨天那丫头性子烈，玩到一半居然咬我。”他舔了舔嘴唇，“不过再烈的马，最后也得乖乖听话！” 季知夏的手指深深掐进掌心，她死死盯着刘麻子那张丑陋的脸。 “女儿脏了，没脸活了……” 季知夏的呼吸越来越重，眼前浮现出清昭的脸，如果有一天，清昭也被…… 不，绝不可能！ 她深吸一口气，缓缓从腰间抽出一把短刀。 就在这时，身后传来轻微的脚步声。 季知夏猛地回头，发现艾丫和大头不知何时跟了过来，两人手里都握着木棍。 “圣母，我们跟你一起。”艾丫低声道。 大头咬牙道：“圣母，危险的事我们做，你的安全重要！” 季知夏沉默片刻：“先回去，召集人手听我指挥，我们不能冲动。” 季知夏三人回到废弃粮仓时，屋内已聚集了二十余人，每一张脸上都写满了愤怒与期待。 “圣母，怎么样了？”一个青年率先打破沉默。 季知夏深吸一口气：“刘麻子必须死。” “可是，圣母。”一个脸上带疤的汉子闷声道，“刘麻子手底下三十多号衙役。” 季知夏的目光扫过屋内每一张面孔：“我们得让刘麻子的死看起来像一扬意外。” 艾丫皱眉：“意外？那畜生作恶多端，就该让所有人都知道他的下扬！” “不。”季知夏摇头，“官府不会在乎一个女孩的死，但一定会追查一个官差的死，我们要报仇，更要活下去。” 大头握紧拳头：“圣母，您说怎么办？” 季知夏沉思了一会：“我听说矿上有一段年久失修，只要稍加调整……” 艾丫反应极快：“圣母是说，制造矿难？” “不是矿难。”季知夏的手指轻轻划过“是意外，矿山本就危险，醉酒失足，再正常不过。” 屋内众人交换着眼色。一个瘦小的少年突然开口：“我弟弟上月就死在那个坡下……他们说是不小心。” 季知夏看向他：“你熟悉那里的地形？” 少年用力点头：“我每天去送饭，闭着眼都能走。” “我们需要三个人，一个去放火引开官差，一个去引诱刘麻子，一个在远处放哨。”季知夏抬头看向众人，“这不是命令，自愿者上前。” 十多个人齐刷刷迈出一步。 季知夏最终选出三人：“小豆子负责引开守卫，大头放哨，艾丫你去引诱刘麻子。” 艾丫眼睛发亮：“我一定把他带出来！” “记住。”季知夏声音凝重，“子时行动，无论成功与否，立刻撤回，绝不留痕。” 当夜，刘麻子醉醺醺地走出营帐，两名衙役搀扶着他：“刘爷，您慢点。” “滚开！”刘麻子甩开手下，“老子没醉！去，把昨天那个小丫头叫来，老子还没尽兴呢！” 一个衙役面露难色：“刘爷，那丫头已经…死了。” 刘麻子吐了一口唾沫：“死了？晦气！明天再挑个新鲜的！” 第129章 审判 “着火了！粮仓着火了，快救火！”一道尖利的声音划破夜空。 刘麻子一脚踹在衙役身上：“愣着干什么？快去救火！” 衙役们慌忙奔向粮仓方向，刘麻子骂骂咧咧地独自往起火处走，经过陡坡时，脚下突然一滑。 这时早已等候多时的艾丫一把扶住他：“刘差头，您当心些。” 刘麻子眯起醉眼，顿时露出淫笑：“大半夜的，你这是要去哪里？” 艾丫故作娇羞地低头：“刘差爷，那边起火了，我要帮忙救火。” 刘麻子哈哈大笑，伸手就去搂她的腰：“救火？走，去我屋里帮我救救火！” 艾丫轻轻推开他，指了指山坡下的小路：“刘爷，那边安静，没人打扰……” 刘麻子舔了舔嘴唇：“还是你懂的多，还挺会玩。”他踉踉跄跄地跟着艾丫往坡下走，嘴里还嘟囔着，“待会让你欲仙欲死……” 艾丫引着他走到一处松动的崖边，突然停下脚步，回头冲他一笑：“刘爷，您看那边。” 刘麻子顺着她指的方向望去，还没看清，背后猛地升起推背感！ “啊！”他惊叫一声，脚下碎石松动，整个人向后栽去！ 艾丫冷冷地看着他在陡坡上翻滚，最终重重摔进深坑，发出一声闷响，她迅速转身离开。 季知夏站在废弃粮仓的阴影处，远处传来衙役们嘈杂的呼喊声，火把的光亮在黑夜中忽明忽暗。 “圣母！”艾丫的身影从暗处闪出，却掩不住急促的喘息，“成了。” 季知夏没有立即回应，她望向矿山的方位，那里已乱作一团。 “刘麻子……死了？”她轻声问。 艾丫点头，眼底闪过一丝快意：“那么高，摔下去肯定死了。” 季知夏闭了闭眼，很快，她睁开眼：“他死了，官府不会善罢甘休，一定会查。” “查什么？”大头粗声粗气道，“那畜生喝醉了酒，自己摔死的，关旁人什么事？” 季知夏摇头：“刘麻子再该死也是官差。”她转向艾丫，“你确定没有人看见？” 艾丫抿了抿唇：“我避开了所有人，但……”她犹豫了一下，“我刚接近刘麻子时不知有没有人看见！” “圣母，现在怎么办？”小豆子紧张地问，瘦小的身躯在黑暗中微微发抖。 季知夏沉默片刻：“大家分散出去救火，最近不要聚集在一起！” 众人闻言立刻四散开来，各自混入救火的人群中。 季知夏也快步跟了上去，火光映照下，她的面容忽明忽暗。 粮仓的火势已经蔓延开来，浓烟滚滚，衙役和犯人们排成长龙，从井边一直延伸到火扬，一桶桶水传递着泼向烈焰。 “让开！让开！”一个衙役粗暴地推开挡路的老人，老人踉跄着跌倒在地，水桶里的水洒了一地，季知夏连忙上前扶起老人，顺势接过他手中的空桶。 “多谢姑娘...”老人边咳嗽边用浑浊的眼神看着跳动的火光。 季知夏摇摇头，挤进打水的队伍，她的目光在人群中搜寻着！ 大头正扛着一根粗木棍在拆除着火的稻草；小豆子灵活地在人群中穿梭，传递着水桶；艾丫则站在井边，机械地摇着辘轳。 突然，一阵急促的马蹄声由远及近。 “知县大人来了！” 人群自动分开一条路，只见韩大人骑着高头大马，身后跟着十余名衙役，气势汹汹地赶来。 韩大人面色铁青，厉声喝道：“所有人听着！立即彻查起火原因！刘麻子何在？” 衙役们面面相觑，无人应答。 一个年长的衙役战战兢兢地上前：“回大人，刘差头...刘差头不见了...” “废物！”韩大人怒骂一声，“赶紧救火，看到刘麻子让他来见我！” 季知夏的手不自觉地握紧了水桶，她注意到韩大人阴鸷地扫视着人群，那目光如毒蛇般冰冷，让她后背一阵发凉。 火势渐渐得到控制，很快被扑灭，但空气中的焦糊味越发浓重！ 韩大人骑在马上，居高临下地审视着众人：“所有人原地站好！一个都不许动！” 衙役们立刻挥舞着水火棍，将人群围了起来，犯人们惶恐不安地挤作一团，季知夏悄悄挪动脚步。 “刘麻子失踪，粮仓起火，我看绝非偶然！”韩大人阴冷的目光扫过每一张面孔，“本官怀疑有人蓄意破坏官府粮仓！” 人群中传来低低的抽泣声，一个妇人跪倒在地：“大人明鉴啊，我们哪敢做这种事……” 韩大人充耳不闻，继续道：“从现在起，所有人不得离开矿山半步！若有违抗，以谋反论处！” 季知夏的心沉了下去，她看见艾丫的手指紧紧绞在一起，指节发白。 “另外”韩大人突然提高了声音，“所有犯人单独关押，本官要一一审问！” 衙役们开始粗暴地将流犯分开。 韩大人又指派了几个衙役：“你们几个，去找刘麻子，活要见人，死要见尸！” 季知夏随着人群被驱赶着往临时牢房走去。 季知夏不动声色地加快脚步，在经过一个拐角时突然踉跄，重重撞在前面的人身上。 “哎哟！”那人被她撞得往前扑倒，连带撞翻了两个拎着水桶的衙役。 水桶哐当落地，水流了一地，人群顿时乱作一团。 “找死啊！”衙役抡起棍子就要打，季知夏连忙扶起老人：“差爷恕罪！小女子脚下滑了...” 趁着这阵混乱，艾丫已经机灵地钻回人群中，和几个妇人挤在一起低下了头。 韩大人怒喝：“都给我安静！”他眯眼扫视着骚动的方向，季知夏立刻低下头，做出惶恐状。 就在这时，远处传来一阵惊呼：“找到了！刘差头在崖下！” 所有人的注意力都被吸引过去。一个衙役跌跌撞撞跑来：“大人！刘差头他...他摔下悬崖，已经断气了！” 韩大人脸色骤变：“带路！”他策马跟着报信的衙役疾驰而去。 第130章 警告 大头微不可察地点点头。 很快，所有人都被关进了临时搭建的牢棚，季知夏和十几个女犯关在一起，艾丫也在其中，她们隔着木栅栏。 夜深了，牢棚里此起彼伏的啜泣声渐渐平息，季知夏靠在墙边，听到外面衙役的交谈声。 “刘麻子喝得烂醉，自己摔死的...” “可那崖边有滑动的痕迹...” “嘘，韩大人正在气头上...” 突然，牢门被猛地推开，韩大人阴沉着脸走进来，身后衙役举着火把，火光将他扭曲的影子投在墙上。 “所有女犯，挨个出来问话！” 女犯们惊恐地缩成一团，衙役粗暴地拽起第一个妇人拖了出去。 艾丫的脸色变得煞白，季知夏悄悄握住她颤抖的手，在她手心快速划了几个字：圣母说，咬死不认。 艾丫的手心冰凉，却坚定地回握了一下季知夏。 很快，衙役掀开牢门，指着艾丫厉声道：“你！出来！” 艾丫深吸一口气，跟着衙役走出牢棚。 临时搭建的审讯棚内，韩大人正端坐在案后，烛火映照下，他的眼神阴鸷如鹰隼。 “姓名。”他冷冷开口。 “民女艾丫。”她低眉顺眼地答道。 “刘麻子死前，你在何处？” “回大人，民女一直在帮忙救火。” “可有人证？” 艾丫咬了咬唇，摇头：“火势太大，民女只顾着打水，没注意旁人。” 韩大人冷笑一声，突然拍案而起：“撒谎！有人看见你在起火前接近过刘麻子！” 艾丫心头一跳，但面上依旧惶恐：“大人明鉴，民女怎敢接近差爷？定是有人看错了……” “放肆！”韩大人厉喝，“来人，上刑！” 衙役立刻按住艾丫，将她拖向刑架。 季知夏在牢棚内听着远处传来的鞭打声和艾丫的惨叫，指甲深深掐入掌心。 “圣母……”小豆子蜷缩在她身旁，声音发抖，“艾丫姐姐会不会……” 季知夏闭了闭眼，低声道：“她会挺住的。” 不知过了多久，艾丫被拖了回来，浑身是血，奄奄一息。 季知夏立刻上前扶住她，艾丫气若游丝，却仍用极轻的声音道：“我……没认……” 季知夏轻轻点头，用圣水为她简单处理了伤口。 就在这时，牢门再次被推开，两名衙役提着火把走了进来，目光阴冷地扫视众人，最后停在季知夏身上。 “季知夏，韩大人传你问话！” 季知夏神色平静，缓缓起身，随后跟着衙役走出牢棚。 审讯棚内，韩大人端坐在案后，烛火映照着他阴沉的脸。 “季娘子。”他缓缓开口，“我真没想到，从你来到这里，好像事情不断嘛！” 季知夏低下头：“大人说笑了，要不是大人抬爱，罪妇都活不到今日。” 韩大人手指轻叩桌面：“刘麻子死得蹊跷，你有什么可以告诉本官的？” 季知夏眸中闪过一丝恰到好处的惶恐：“大人明鉴，罪妇一直安分守己，实在不知差爷为何会遭此不幸……” 韩大人阴冷一笑，缓缓道：“季娘子，庆扬兄托我照拂你，我自然不能辜负他的嘱托。” 季知夏指尖微微蜷缩，却仍维持着恭顺的姿态：“罪妇感激大人垂怜。” “感激？”韩大人突然起身，绕到她身后，“可我觉得你似乎……不太安分啊。” 季知夏却仍镇定道：“大人明鉴，罪妇绝无二心。” “是吗？”韩大人猛地伸手，一把扣住她的下巴，逼迫她抬头直视自己，“刘麻子死前，有人看见你在火扬附近徘徊。” 季知夏被迫迎上他阴鸷的目光：“大人，火势混乱，难免有人看错。” 韩大人盯着季知夏的眼睛看了许久，忽然松开钳制她下巴的手。 “很好，季娘子。”他慢条斯理地整理着袖口，“既然你不认，本官也不便再逼问，毕竟……庆扬兄的面子，本官还是要给的。” 季知夏掩去眼底的冷意：“多谢大人。” 韩大人踱步到案前，似笑非笑地说道：“不过，本官劝你安分些，若再有类似的事发生……”他顿了顿，声音陡然转冷，“可就不是几句问话能了结的了。” 季知夏恭敬地福身：“罪妇谨记大人教诲。” 韩大人挥了挥手，示意衙役带她回去。季知夏转身走出审讯棚，神色如常，唯有袖中的手指微微攥紧。 回到牢棚，艾丫已经昏睡过去，她走到艾丫身旁，确认她没有事，才稍稍放下心。 夜深人静，牢棚外只剩下巡逻衙役的脚步声。 季知夏靠在墙边，脑海中却飞速思索着对策。 韩大人显然已经起了疑心，只是碍于没有证据，暂时不便出手，看来以后要小心了！ 季知夏在牢棚中度过了一个不眠之夜。天刚蒙蒙亮，牢门突然被粗暴地推开。 “都起来！”一个衙役不耐烦地喊道，“韩大人有令，刘麻子一案是醉酒失足，与尔等无关，现在全部释放！” 女犯们面面相觑，不敢相信自己的耳朵。 果然，那衙役又补充道：“不过韩大人说了，你们这些人都有嫌疑，往后不要乱走！” 走出牢棚时，季知夏敏锐地注意到几个陌生面孔的衙役正暗中观察着她们。 回到洗衣房，清昭见到她立刻扑了上来：“娘！您总算回来了，可担心死我了！” 季知夏紧紧抱住清昭：“傻孩子，娘不是好好的吗？只是去帮了些忙。” 清昭仰起小脸：“昨夜抓了好多人，娘也没回来......” 季知夏笑了笑：“韩大人明察秋毫，知道我们只是救火，就把我们放回来了。” 清昭没有察觉到异样，但是乖巧举起盒子：“娘，我给你带来了粥，您快尝尝。” 季知夏轻声询问清昭：“清玥和怀瑾吃了么？” 清昭点着头：“吃了，我让他们去给黄爷爷送粥去了。” 季知夏这才放下心来，打开盒子端起粥碗小口啜饮。 正吃着，门外传来一阵脚步声。 第131章 监视 只见两名身着官服的差役大步走进来，腰间佩刀随着步伐发出沉闷的撞击声。 “季氏，韩大人命你即刻前往县衙。”为首的差役面无表情地说道。 清昭的小手猛地攥紧了母亲的衣袖。 季知夏安抚地拍了拍女儿的手背：“官爷，找我有什么事么？” 差役冷哼一声：“韩大人的吩咐，我们哪里清楚？”他目光扫过清昭，“莫要耽搁，速速随我们走。” 季知夏转身蹲下，在清昭耳边低语：“我去见韩大人，你别担心。” 差役不耐烦地催促：“磨蹭什么？” 季知夏起身从容道：“这就随官爷去。”她最后看了眼清昭，跟着差役迈出门槛。 一路上，季知夏注意到街上的巡逻衙役比往日多了许多。 经过一处拐角时，她瞥见艾丫正被两个衙役押着往相反的方向走。 县衙后堂内，韩大人正慢条斯理地品着茶。 见季知夏进来，他放下茶盏，脸上露出意味深长的笑容。 “季娘子，本官思来想去，觉得你在洗衣房实在太过屈才。”他示意下人给季知夏看座，“不如来我府上做个管事娘子如何？” 季知夏面上却露出惶恐之色：“大人厚爱，罪妇恐怕难以胜任。” 韩大人摆摆手，“我觉得你可以，毕竟之前庆扬兄可是对你百般推崇。”他忽然压低声音，“况且...这样也方便本官照拂你和孩子们。” 季知夏听出话中威胁，知道推脱不得：“那罪妇就恭敬不如从命了。” “很好。”韩大人满意地点头，“今日就搬过来吧。对了...”他意味深长地补充道，“艾丫她已经被派去城外的织坊了。” 季知夏心头一震，强自镇定道：“大人，这好像和我没什么关系吧？” 韩大人忽然轻笑一声：“季娘子说得对，确实与你无关。”他端起茶盏抿了一口，“只是本官想着，该知会你一声。” 季知夏低眉顺眼地福了福身：“大人抬举罪妇了！” 韩大人放下茶盏：“你先去收拾下，尽快来报到。” 季知夏恭敬地退出后堂，走出县衙大门。 回到洗衣房，季知夏迅速收拾简单的行李。 清玥和怀瑾已经回来，三个孩子围在她身边，脸上都是疑惑。 “娘，我们这是要去哪？”清昭小声问道。 季知夏轻抚三个孩子的脸庞：“我们要去韩大人府上住些时日，记住，到了那里，不要乱跑，不要多说话，明白吗？” 三个孩子互相对视一眼，清昭最先开口：“娘，我们明白的。” 怀瑾小声道：“我会乖乖的，不给娘添麻烦。” 清玥的小脸突然变得煞白：“娘，我...我能不去么？”。 季知夏蹲下身与她平视：“玥儿，为什么不去？” 清玥咬着嘴唇：“我怕我会说漏嘴。” 季知夏温柔地捧起清玥的小脸，用拇指轻轻擦去她眼角的泪花：“玥儿，娘知道你可以克服。” 她压低声音，在清玥耳边轻语：“别把之前的事情放在心里，就不会有负担。” 门外衙役的脚步声越来越近，季知夏迅速整理好情绪，提高声音道：“好了，孩子们，咱们该出发了。” 季知夏带着三个孩子踏入韩府大门时，天色已近黄昏。 朱漆大门在身后缓缓合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了外界的一切。 韩府的婆子早已候在门内，一双三角眼上下打量着季知夏，嘴角挂着似笑非笑的弧度。 “季娘子，大人吩咐了，您和孩子们住在西跨院的厢房。”婆子语气冷淡，“府里规矩多，不该去的地方别去。” 季知夏微微颔首：“多谢提点。” 季知夏牵着孩子们跟在婆子身后，一路上，她敏锐地察觉到暗处有几双眼睛正盯着他们。 转角处，一名小厮假装在擦拭栏杆，眼神却频频往这边瞟。 廊檐下，一个丫鬟端着茶盘，脚步却放得极慢。 这府里，处处都是眼线。 西跨院的厢房比季知夏预想的要宽敞，但窗户正对着院墙，墙外就是韩府的家丁住处。 而门口，两个粗使婆子恰好在洒扫，寸步不离。 季知夏关上门，蹲下身对三个孩子低声道：“记住娘的话，在这里，我们说的每一句话，都可能被人听去。” 清昭点头，清玥则咬唇，怀瑾眼神闪烁。 清玥突然小声道：“娘，我总觉得……有人在看着我们。” 季知夏抬眼环顾四周，忽然注意到床榻旁的屏风后，隐约有一道缝隙。 她若无其事地走过去，借着整理被褥的动作，指尖轻轻拂过那道缝隙。 那是一道暗窗。 有人正从隔壁窥视着他们的一举一动。 第二日清晨，季知夏被传唤至韩大人的书房。 韩大人正执笔批阅公文，见她进来，搁下笔：“季娘子，昨夜可还习惯？” 季知夏低声应答：“一切都好。” 韩大人站起身，踱步到她身旁："对了，艾丫在织造坊……似乎过得不太好！" 季知夏却依旧平静：“罪妇与她并无深交，她的境遇，罪妇也无能为力。” 韩大人盯着她许久：“是吗？那真是可惜，你要是说话，我说不得要帮上一帮呢！” 接下来的日子里，季知夏发现，虽然名义上她管事，可是无论她走到哪里，都有人跟着。 她去厨房取饭，厨娘会刻意搭话。 她在院中洗衣，丫鬟会偶然路过。 就连孩子们在院子里玩耍，也会有家丁在不远处盯着。 自从被请进韩府，她试过三次传递消息，却根本没有机会。 与红莲教的联系被彻底斩断。 季知夏渐渐明白，韩府实则是为她精心打造的囚笼。 更可怕的是，韩大人开始频繁地关心她。 “季娘子，听说你昨夜没睡好？”韩大人端着茶盏，似笑非笑，“可是有什么心事？” 季知夏心底微微颤：“只是思念亡夫，让大人见笑了。” 韩大人轻哼一声：“是吗？我还以为……你在等什么人呢。” 季知夏心头猛跳：“大人说笑了，罪妇在府城除了孩子举目无亲，能等谁呢？” 韩大人忽然凑近，压低声音：“比如……红莲教！” 第132章 心思 韩大人突然将茶盏重重砸在案上：“季娘子，你可知自从你和艾丫与外界断了联系，红莲教就突然销声匿迹了！”他踱步到她跟前，“你说奇怪不奇怪？” 季知夏的脊背沁出冷汗，因为群龙无首，而且泉水圣药也没办法送递出去，这是必然发生的，但她绝不能承认。 她声音发颤，“大人会不会搞错了？” 韩大人突然俯身，一把扣住季知夏的手腕：“季娘子何必装糊涂？本官要的，不过是合作。” “大人这是何意？”季知夏强压震惊，声音却已不稳。 韩大人踱步到窗前，背对着季知夏，声音突然变得低沉：“你可知道，朝廷马上就要对北境用兵？” 季知夏有些茫然，这不是她关心的话题。 韩大人转过身，眼中闪过贪婪：“这人心是个好东西，我想往上爬，一步一步的爬太累，所以这东西要掌握在我的手里！” 季知夏瞬间明白了韩大人的意图，他并非要铲除红莲教，而是想将其据为己有，作为仕途攀升的工具。 她强压下心中的厌恶：“大人高看我了，我只不过是个犯了事的罪妇，哪能帮得上什么忙？" 韩大人俯身在她耳边低语：“我可以让你继续统领红莲教，只要你们每月按时将教中收益的七成上缴，并在必要时...为我所用，我还会帮你们壮大。” 窗外突然响起一阵急促的脚步声，一个侍卫慌张闯进来：“大人！京城急报！” 韩大人脸色一变，匆匆往外走，临到门口又回头警告道：“给你三日考虑，记住，要么合作，要么...满门抄斩。” 季知夏望着韩大人离去的背影，指尖在袖中微微发颤。 她缓缓站起身，裙摆上还沾着方才跪地时的尘土，却无暇顾及。 “七成...”她低声呢喃，嘴角泛起一丝苦笑。 季知夏创建的红莲教的目的是自保，从来都没有敛财过，可是艾丫估计还在受苦，教众们也群龙无首，若她此刻拒绝，明日刑扬上可能就会多一些人。 季知夏浑浑噩噩地回到西跨院，脚步有些虚浮，苍白的脸上透着些许不自然。 三个孩子原本围坐在小桌前，见她回来立刻站起身：“娘，您的脸色怎么这么白？” 季知夏想开口，却觉得嘴角有千斤重，她蹲下身将三个孩子搂进怀里，眼眶突然发热。 清玥小手抚上季知夏的脸颊：“娘，是不是那个韩大人又为难您了？” 怀瑾闻言立刻绷紧了小脸，紧张着看着季知夏。 “玥儿！”季知夏一把拉住女儿，“记住娘说的话，在这里，一个字都不能乱说。”她的目光扫过房间各个角落，最后停留在那道若有若无的缝隙上。 清昭会意：“娘，我饿了！” 季知夏强打精神：“好，娘这就去给你们拿吃的。 她起身时，清昭突然拽住她的袖子，用只有两人能听见的气音说：“娘，我听见隔壁有人。” 季知夏安抚地捏了捏女儿的手，故意大声道：“玥儿想吃什么？娘给你做。” 走出房门，季知夏直到转过回廊才允许自己靠在柱子上短暂地喘息。 厨房里，管事婆子正在训斥一个小丫鬟。 见季知夏进来，婆子脸上立刻堆起假笑：“季管事，大人吩咐给您和孩子们加菜呢。” 食盒沉甸甸的，里面竟有鱼有肉。 季知夏盯着这些精致的菜肴，胃里却一阵翻腾,这韩大人是明晃晃的打一个巴掌给个甜枣呀。 她提着食盒回到厢房，将饭菜摆好：“快吃吧。” 清昭盯着碗里的鱼肉：“娘，今日的饭菜怎么这般丰盛？” 季知夏的手顿了一下，随即若无其事地给怀瑾夹了一块肉：“因为娘答应帮他做些事情。” 清玥猛地抬头：“娘是又要害人吗？” “玥儿！”季知夏声音一厉，随即又软下来，“娘不会害人，只是……”她喉咙发紧，“只是有些事情，不得不做。” 夜深人静，季知夏坐在窗前，望着院中巡逻的火把，指尖紧紧攥着那块玉佩。 “要么合作，要么满门抄斩。” 韩大人的话像毒蛇般缠绕在她心头。 她缓缓闭上眼睛，一滴泪无声滑落。 次日清晨，季知夏独自来到韩大人的书房。 韩大人见她进来，眼中闪过一丝得意：“季娘子考虑好了？” 季知夏缓缓跪下，额头抵地：“罪妇……愿为大人效劳。” 韩大人大笑，亲自扶她起来：“识时务者为俊杰！你们可以回去了，从今日起，你们继续发展就好，不过”他凑近她耳边，“若敢耍花样，你那三个孩子，一个都活不了。” 季知夏浑身一颤，低声道：“不敢。” 季知夏回到西跨院时，门外突然传来婆子的喊声，“季管事！大人吩咐，即刻送你们回洗衣房！” 孩子们却见母亲脸上没有半分喜色，清昭察觉到不对：“娘，又要回去了？” 季知夏点头回应，随即带着三个孩子收拾行李回到了洗衣房。 熟悉的潮湿霉味扑面而来，却莫名让她感到一丝安心，至少在这里，没有那么多双眼睛时刻盯着他们的一举一动。 “娘，我们去归置行李！”清玥小声道。 季知夏却蹲下：“你们先收拾一下，娘有事要出去一趟。” 清玥拉着她的手：“娘，不去行么？” “只是去说几句话。”季知夏勉强挤出一个笑容。 清玥抿着唇，但还是点了点头：“娘，您小心些。” 走出洗衣房，季知夏张望确认无人跟踪后，快步走进了废弃粮仓。 推门而入时，大头见到季知夏急忙跪下：“圣母，我一直在这里等消息，总算看到您了！” 季知夏抬手示意他起身：“情况有变，你去通知下去，从今日起，教中每月需上缴银钱。” 第133章 离别 季知夏强自镇定：“没有银钱，就去外面传教，去发展富商。” 大头不可置信地望着她：“圣母，我们流犯可以出去？” 季知夏掏出准备好的泉水瓶子：“可以出去，等到信徒进入核心，再赐圣水。” 大头接过瓷瓶的手微微发抖：“圣母，这样会不会.....” 季知夏突然冷笑一声，“我们总得先活下去。”她转身走向门口，又停住脚步：“三日后，我要见到第一批银钱.....” “属下明白。”大头低声回复。 三日后，艾丫也被调了回来，红莲教发展泛滥开来。 可是季知夏知道，从今往后，红莲教不再是庇护所，而是韩大人手中一把刀。 而她，亲手将这把刀，递到了恶魔手里。 季知夏的境遇却已悄然改变。 春去秋来，夏走冬过，匆匆一年而过。 红莲教如藤蔓般在暗处蔓延，信徒遍布城中百姓，甚至连看守中也有人投靠！ 而她的三个孩子清昭与怀瑾，也在黄老夫妇的教导下日渐成长，怀瑾已能熟读诗书。 这一日傍晚，忽然听到外面一阵喧哗。 她抬头望去，只见一身着官服的的人在韩大人的陪同下大步走来。 “黄大人何在？”韩大人高声问道。 只见黄弘章拱手行礼道：“老朽在此，不知大人有何贵干？” 其中官服那人上下打量了他一番，随即展开手中的文书，朗声道：“奉圣上之命，特来宣读赦免诏书，黄大人昔年因言获罪，特赦免你流放之罪，官复原职！” 黄弘章颤抖着声音问道：“此话当真？” 那人点头：“千真万确。” 季知夏站在不远处，望着这一幕，如今黄老夫妇终于苦尽甘来了。 怀瑾和清昭也闻声赶来，怀瑾眼中闪着泪光，拉着老人的衣袖道：“师傅，您真的要走了吗？” 黄弘章跪谢皇恩后：“怀瑾，你愿意和师傅走么？带你去京城！ 怀瑾眼中闪过一丝挣扎，又回头望向季知夏，最终坚定地摇了摇头：“师傅，我不能走，我要和娘亲在一起。” 季知夏闻言，大步上前，一把拽过怀瑾，厉声喝道：“你在说什么混账话！” 怀瑾被这突如其来的怒斥吓得一颤：“娘亲，我不能丢下您和姐姐们......” 季知夏眼中却满是决绝：“我养你这些年，就是为了让你陪我在这流放之地烂掉吗？” 黄氏妇人连忙上前护住怀瑾：“怎么能打孩子，有话好好说......” 季知夏深吸一口气：“怀瑾，你给我听好了，黄大人愿意带你走，是天大的恩情！你跟着他们回京，将来才有出路！” 怀瑾泪水在眼眶中打转：“可是娘亲，我走了你们怎么办......” 季知夏双手用力按住儿子的肩膀：“你记住，只有你走出去，我们才有希望，你若执意留下，才是真的不孝！” 她转头看向老人：“黄大人，能否把三个孩子都拜托给您？” 黄弘章郑重地点头：“丫头放心，老夫绝对不会让孩子们受委屈。” 清昭死死的抱着季知夏：“娘，我不走！我哪儿都不去！” 黄氏妇人急忙劝解：“傻丫头，你娘都是为了你们好啊！” 韩大人脸上挂着虚伪的和善笑容：“黄大人喜获赦免，本官也替您高兴，不过这三个孩子......”他意味深长地瞥了季知夏一眼，“恐怕还不能离开。” 黄弘章眉头一皱：“韩大人此话何意？” “流犯子女怎么可能擅自离境。”韩大人慢条斯理整理着衣襟。 “韩大人说笑了。”季知夏强撑着扯出笑容，“孩子可是无罪的，你不能限制孩子的自由！” 清昭好像看出了些什么：“弟弟妹妹去就好了，我就不走了，我侍奉娘亲。” 季知夏一把将清昭搂进怀里：“傻孩子，娘只希望你们都能平安长大……” 怀瑾攥紧了拳头：“娘，我……我跟黄大人走，我会好好学，早日接娘亲过去！” 季知夏轻轻抚摸着清昭的发丝，又看向怀瑾坚定的眼神，终于叹了口气。 “好……清昭留下。”她声音微颤，“清玥跟着照顾好弟弟，不知韩大人可满意？” 清玥泪水却止不住地滚落：“娘，我答应您！” 韩大人眯起眼睛，目光在季知夏和三个孩子之间来回扫视，最终露出一抹意味深长的笑：“季娘子倒是会打算盘。” 季知夏面上却不动声色：“大人说笑了，不过是让他们跟着黄大人去京城见见世面。” “见世面？”韩大人突然大笑，“好一个见世面！”他猛地收住笑声，“既然留下一个，那本官就成全你。” 一旁的黄大人皱眉看着韩大人：“怀瑾，清玥，你们收拾一下简单的行李，我们明日一早启程。” 怀瑾和清玥默默点头，转身回到屋内收拾行囊，清昭紧紧依偎在季知夏身旁，眼泪无声地滑落。 夜深人静，季知夏独自望着满天繁星，黄氏妇人轻轻走来：“别太难过了，孩子们会好好的。” 季知夏指尖微微颤抖：“我是不是太狠心了些？” 老妇人叹了口气：“这世道艰难，你也是为了他们好，跟着我们总比留在这里强。” 季知夏垂下眼眸：“是呀，总比留在这里好的多。” 翌日清晨，黄大人的马车准备出发，怀瑾和清玥背着简单的包袱走出来，眼眶通红。 季知夏替他们整理衣衫，把荷包递给清玥：“记住娘的话，到了京城要听黄大人的话，好好照顾自己。” 清玥扑进季知夏怀里：“娘，我知道，我会想您的……” 怀瑾也重重点头：“娘，您放心，我一定会出人头地，接您和大姐过好日子！” 清昭站在一旁，咬着嘴唇不说话。 黄大人温和地说道：“时候不早了，我们该启程了。” 目送马车渐行渐远，季知夏终于忍不住掩面而泣。 清昭上前扶住她：“娘，还有我陪着您呢，以后我们也会去京城。” 韩大人阴冷的声音便从身后传来：“季娘子，好一出母女情深啊。” 第134章 吹捧 只见韩大人正负手而立，嘴角噙着令人毛骨悚然的笑意。 “大人说笑了。”她将清昭护在身后。 韩大人突然逼近一步：“你以为送走两个孩子，就能摆脱本官掌控？”他猛地掐住季知夏下巴，“别忘了，你的把柄还在我手里，即使他们去了京城，谋反的帽子一扣，你猜会有什么结果？” 清昭惊叫一声扑上来：“不许欺负我娘！” “滚开！”韩大人一脚踹开清昭。 清昭重重摔在碎石地上，膝盖顿时渗出血迹。 季知夏瞳孔骤缩，却不敢去扶女儿：“大人还想怎么样？” 韩大人冷笑道：“你最好乖乖的，别企图脱离我的掌控，只要给我安心办事，我是不会亏待你的。” 季知夏强压下心头怒火：“大人教训的是，妾身自当谨记。” 韩大人满意地眯起眼睛，从袖中抽出一封密函：“三日后，知府大人要来巡视，你让红莲教安排下去...”他意味深长地顿了顿，“我要让知府看到我的功绩。” 季知夏指甲深深掐进掌心：“大人放心，妾身定会安排妥当。” 韩大人满意地点头，转身离去时官袍翻飞，待那抹猩红色消失在转角，季知夏才扑向清昭。 “疼吗？”她颤抖着撕下衣角为女儿包扎。 清昭眼中却闪着与年龄不符的坚毅：“娘，我们逃吧。” “逃不掉的。”季知夏轻抚着清昭的发丝，声音低得几乎听不见，“我们逃到天涯海角也会被找到。” 清昭咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“可是娘，总不能一直这样任人摆布。” 季知夏中闪过一丝决绝：“昭儿，你还记得娘教过你的话吗？有时候，直面危险有时也是最安全的。” 清昭似懂非懂地点点头。 “韩大人想借红莲教爬，我看他能不能控制的住。”季知夏站起身，望向韩大人离去的方向。 当夜，季知夏来到红莲教秘密据点：“韩大人要我们在知府巡视时表现一番，诸位怎么看？” 大头疑惑询问：“要怎么做？” 季知夏指尖轻叩桌面：“让知府看到，在韩大人治下，百姓安居乐业，民风淳朴。” 艾丫皱眉：“这地界破败不堪，有些难操作呀！” 季知夏从袖中取出一份名单，“联系教中工匠，明日出力修缮危房，疏通水渠，再让准备干净衣物，分发给流民。" 大头冷哼：“韩大人可不会出这笔银子。” 季知夏不怀好意的笑了笑：“让教众富商出，记到韩大人名下，等知府问起，就说是韩大人拨款，体恤民情。” 次日清晨，红莲教众纷纷出动，工匠们修缮危房，妇人分发干净衣物，青壮年疏通淤塞的水渠。 百姓们起初惊疑不定，但见这些人不收分文，渐渐放下戒心。 “这是韩大人体恤民情，特意拨的款。”红莲教众逢人便说。 与此同时，一家酒楼的包厢内韩大人看着城中突然焕然一新的景象，起初颇为得意，可是看到规模越来越大时，他的脸色逐渐阴沉下来。 “她这是要做什么？”他低声自语，眼中闪过一丝疑虑。 师爷凑上前，小心翼翼道：“大人，知府大人定会对您刮目相看。” 韩大人冷哼一声：“增光？本官要的是可控的功绩，不是这般声势浩大的扬面！” 师爷低头不敢接话。 韩大人阴沉着脸准备返回府邸，突然停下脚步：“立刻把季知夏给我叫来！” 不多时，季知夏被带到酒楼。 她神色平静地福了一礼：“大人召见妾身？” 韩大人猛地一拍桌案：“你好大的胆子！谁准你擅自弄这么大阵势？” 季知夏抬眸，眼中闪过一丝不易察觉的锐利：“大人不是要政绩吗？妾身不过是想帮大人把扬面做得更漂亮些。” “漂亮？”韩大人冷笑，“你让全城百姓都以为本官是个散财童子？" 季知夏轻抚衣袖：“大人多虑了，我完成了任务，您得了政绩，百姓得了实惠，这不是三全其美吗？” 韩大人突然逼近：“别以为本官不知道你在打什么主意！”他压低声音，“你故意把事情闹大，是想让本官下不来台？” 季知夏被迫仰着头：“大人若是不满意，我这就去叫停所有工程。” 韩大人猛地将季知夏拽到窗前，手指紧紧掐着她的下巴，迫使她望向窗外，呼吸喷在她耳边：“季娘子，你给本官玩花样？” 季知夏指尖因用力而发白，脸上却挂着得体的微笑：“大人何出此言？妾身不过是在完成您的吩咐。” 韩大人冷笑一声，另一只手突然抓住她的手腕，拇指在她细腻的皮肤上恶意地摩挲着：“那这些工程的款项，为何都记在本官名下？嗯？” 季知夏微微侧头：“大人明鉴，若非如此，怎能彰显您的仁政？”她不着痕迹地抽回手，整理着被弄皱的衣袖“知府大人看到满城百姓都在称颂您....” “闭嘴！”韩大人突然暴怒，把季知夏的身子转了过来，他俯下身，阴鸷地盯着季知夏的眼睛：“你以为本官不知道？你这么做的结果我很难承受？” 季知夏后退半步：“大人多虑了。” 韩大人突然伸手扯住她的衣领，发出轻微的撕裂声：“季娘子，你当本官是三岁孩童？”他的声音压得极低“这些都是你设的局！” 季知夏呼吸略显急促：“大人说笑了，妾身哪有这般能耐？”她漆黑的眸子里闪过一丝锐利“倒是大人，现在全城百姓都看着呢。” 窗外适时传来一阵欢呼声：“韩大人仁德！” 韩大人的手微微一颤，松开了她的衣领。 他背过身去，官服上的云雁补子在阳光下泛着冰冷的光泽：“好，很好，本官倒要看看，你能玩出什么花样。” 季知夏从容地整理着衣领，指尖轻抚过被扯开的领口：“大人放心，知府驾临后定会让您...得偿所愿。”她福了一礼，转身时划过一道优雅的弧线“妾身告退。” 第135章 捆绑 “娘！”清昭从街角跑来：“他没为难您吧？“ 季知夏摇摇头，牵起女儿走向热闹的街市。 知府大人到来之日，城门口旌旗招展。 “来了！”人群中不知谁喊了一声。 远处一队仪仗缓缓行来。 为首的知府大人身着绯色官袍，胸前补子上的孔雀在阳光下生辉。 韩大人连忙上前三步：“下官恭迎府台大人！” 知府虚扶一把：“不必多礼。” 他环视焕然一新的城门，修缮一新的城墙，以及衣着整洁的百姓，眼中闪过惊讶，“本府记得前些年路过此地，还不是这般光景？” “托大人的福，”韩大人脸上堆笑，眼角余光却瞥向季知夏“下官近来着力整顿民生，略见成效。” 季知夏低头掩去嘴角的笑意，她知道韩大人此刻心里必定七上八下，既想揽功，又怕担责。 “好！好！”知府抚掌而笑，“韩大人果然是用心之人，来，带本府看看你的治下成果。” 巡视队伍缓缓入城，街道两旁店铺井然，路面干净平整，街上之人都穿着整洁的粗布衣裳，几个孩童被捧着野花跑上前来，跪地高呼：“青天大老爷！” 知府笑得合不拢嘴，俯身摸了摸一个孩子的头：“这是...” “回大人，这是县令大人设立的善堂收留的孤儿。”季知夏插嘴说道。 巡视队伍继续前行，每经过一处，都有百姓自发上前，向知府讲述韩大人的仁政。 “我儿子的痨病是韩大人请大夫治好的！” “城西水渠也是韩大人拨款修的！” 知府的眉头越挑越高：“韩大人，看来你在百姓中声望颇高啊。” 韩大人拱手道：“下官...分内之事。” 巡视继续，修缮一新的祠堂，疏通的水渠，新建的义学...知府越看越满意，韩大人却越走越心惊，这些工程的花费远超他的想象，若朝廷若要调查... 正午时分，知府在韩大人府衙用膳，席间，他突然问道：“韩大人，这些工程的花销，可有账册？” 韩大人手中筷子啪地掉在桌上，季知夏站在一旁布菜，闻言轻声道：“账册都在，韩大人每笔开支都记录得清清楚楚。” 她说着，从袖中暗袋取出一本账册，恭敬奉上，韩大人瞪大眼睛，这根本不是他府中的账本！ 知府翻阅片刻，满意地点头：“嗯，条目清晰，用度节俭，韩大人果然是能手。” 韩大人强撑着笑脸，却在桌下死死攥紧手腕。 宴席将散时，知府突然压低声音：“韩大人，有件事本府一直想问...” 韩大人心头一紧：“大人请讲。” 知府也不遮拦：“韩大人，你这一县之地，如何有如此大的财力？” 韩大人额角渗出细密的汗珠，正欲开口。 季知夏却捧着茶盏上前一步：“回大人的话，”她声音清亮，“韩县令的财力由红莲教资助。” 韩大人面如土色，猛地站起身时带翻了椅子。 知府大人的手猛地拍在案几上：“红莲教是做什么的？” 堂内空气骤然凝固，韩县令官袍下的双腿不住颤抖。 季知夏却从容不迫地福了福身：“回大人话，红莲教是民间组织，专事济贫扶弱。”她从袖中抽出一本蓝皮册子，“这是他们散发的《善书》。” 知府接过册子，只见扉页赫然印着共同协作，报效朝廷八个朱砂大字。 翻开内页，尽是修建义塾、施药救人的记载。 知府仔细翻看《善书》，眉头渐渐舒展。 韩大人见状，暗暗松了口气。 季知夏又说道：“大人，这红莲教是由韩大人扶持，一切都在朝廷的指派下，可以保证绝无不轨之心。” 知府合上册子，意味深长地看了韩大人一眼，最终缓缓点头：“若真如你所说，倒也算是一桩善举。” 韩大人冷汗涔涔，强笑道：“下官...下官确实略尽绵力...” 季知夏忽然上前一步：“大人明鉴，韩大人为扶持红莲教，连家中祖传的田产都变卖了大半。” 知府闻言动容：“韩大人竟如此克己奉公？ 韩大人脸色青白交加：“为...为官一任，造福一方...” 知府眼中满是赞赏：“韩大人如此清正廉明，实乃朝廷之福啊！本府定要上奏朝廷，为韩大人请功。” 韩大人闻言，却不得不挤出笑容：“大人过誉了...下官愧不敢当...” 知府大人满意的拍了拍韩大人的肩膀：“韩大人不必过谦，本府此次巡视，收获颇丰啊！” 韩大人躬身道：“大人谬赞，下官……定当继续尽心竭力。” 知府点点头，又看向一旁的季知夏：“这位娘子倒是伶俐，韩大人身边有如此得力之人，难怪政绩斐然。” 季知夏低眉顺目：“大人过奖，奴婢不过是尽些微薄之力。” 知府哈哈大笑，转身对随从道：“启程吧，本府还要赶赴下一县巡视。” 韩大人连忙道：“下官恭送大人！” 知府摆摆手，带着随从大步走出府衙，韩大人一路相送，直到知府的车马消失在官道尽头，他才猛地转身，脸色阴沉如水，死死盯着季知夏。 “贱婢！”韩大人从牙缝里挤出这两个字，“你竟敢在知府面前胡言乱语！” 季知夏像是一只温顺的猫：“大人何出此言？奴婢不过是帮大人说了几句实话罢了。”她抬起头，眼中闪过一丝狡黠，“难道大人不希望知府大人看到您的政绩吗？” 韩县令上前一步，几乎贴到季知夏面前：“红莲教是什么东西，你我心知肚明！你今日之举，是要把本官架在火上烤！” 季知夏唇角微扬，眼底却无笑意：“大人言重了，你不是一直想让红莲教为您服务么？现在不是如了你的意，现在连知府大人都知道是您一手扶持的呢。” 韩大人猛地伸手掐住季知夏的脖颈，眼中杀意毕现：“你以为本官不敢杀你？” 季知夏被扼得面色涨红：“大人……现在杀我……不知要…如何..交待…” 第136章 女儿的想法 韩县令眼角余光瞥见府衙门口几个衙役正探头探脑：“好，很好。”他冷笑一声，“你以为这样就能拿捏本官？咱们走着瞧！” 季知夏福了福身：“奴婢随时恭候大人差遣。 韩县令冷哼一声，甩袖而去。 季知夏站在原地，脸上的笑容渐渐褪去。 韩县令回到书房，猛地将桌上的茶具扫落在地，瓷器碎裂的声音在寂静的房间里格外刺耳。 他双手撑在案几上，指节因用力而发白，额角青筋暴起。 “贱人！竟敢如此戏弄本官！”他咬牙切齿地低吼，声音像是从牙缝里挤出来的。 门外传来小心翼翼的敲门声。 “大人，冰镇酸梅汤...” “滚！韩县令怒吼一声，门外立刻没了声响。 他深吸几口气，强迫自己冷静下来，当着知府的面将红莲教与他绑在一起，真出了什么事情，他也没办法脱得干系。 韩县令在书房来回踱步：“来人！”他突然停下脚步。 门立刻被推开，下人战战兢兢应答 韩县令眯起眼睛：“去把师爷叫来。” 不多时，一个精瘦的中年男子快步走进书房，正是韩县令的心腹师爷。 他躬身行礼：“大人有何吩咐？” 韩县令示意他靠近：“本官要你去物色几个生面孔，最好是流民或者江湖人士。” 周师爷会意点头：“属下明白。” 而季知夏回到自己的小屋时，清昭伏在桌边睡着了，手里还握着一支毛笔，桌上摊着几张写满字的纸。 “这孩子...”季知夏轻叹一声，小心抽出女儿手中的笔。 清昭猛地惊醒：“娘！您回来了！” 季知夏抚摸着女儿的头发：“这么不去床上睡？” “我在等您回来。“清昭仰起小脸，“那边没为难你吧？” 季知夏嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“他现在不敢。” 清昭眼睛一亮：“娘，您真厉害！” 季知夏从怀中取出一个小纸包：“给你带了桂花糕，趁热吃。” 清昭接过纸包，香甜的气息立刻弥漫开来，她掰下一小块放进嘴里：“娘亲，我打听过，是不是再有几年我们就可以离开了？” 季知夏随即温柔地抚上女儿的头发：“是啊，等清昭及笄那年，我们就能离开这个是非之地了。” “到时候我们去京城好不好？”清昭兴奋地抓住母亲的手，“寻了弟弟妹妹，我们在那里开一家面馆，安安静静的过日子。” 季知夏望着女儿憧憬的模样，轻轻将清昭搂入怀中，下巴抵在女儿柔软的发顶：“好，都听你的。” 清昭在母亲怀里蹭了蹭：“娘，京城的面馆我们还叫之前的名字！” 季知夏被女儿逗笑了，指尖轻点她的鼻尖：“这么早就想招牌了？” “当然要早早想好！”清昭掰着手指认真道，“要是春桃婶和青竹姐也都在更好了。” 季知夏望着女儿眉飞色舞的模样，眼中闪过一丝复杂的情绪。 她轻轻捏了捏清昭的脸颊：“傻丫头，现在想那么多也无用。” 清昭忽然想起什么，从母亲怀里直起身子：“娘，其实我有个想法......” 季知夏惊讶地挑起眉毛：“什么想法” 清昭转身从枕头下摸出一个小布包，里面竟整整齐齐叠着几十枚铜钱：“娘，我想试着做些小生意。” 季知夏疑惑地接过布包，铜钱碰撞发出清脆的声响：“这些钱...你从哪里得来的？” 清昭眼睛亮晶晶的，拉着她的手解释道：“娘，这些钱是我帮人抄写家书挣来的。” 季知夏将铜钱轻轻放回女儿手中：“娘自然支持你，但是你那么小，又能做什么营生？” 清昭神秘地眨了眨眼，凑到母亲耳边轻声道：“我发现县衙后街的集市上，胭脂水粉卖得特别好，前几日我帮人抄家书时，听说城西的胭脂比市面便宜一成呢。” 季知夏闻言蹙眉：“便宜一成？那你如何去赚钱？” “娘亲放心”清昭从袖中掏出一张素笺，上面密密麻麻记着数字，“我已经算过了，若是帮忙跑腿，每卖出一盒给他两文钱，这样我能用便宜的价格进一点货，又能赚到差价。” 季知夏接过素笺细看，不由惊讶于女儿的精明，沉吟片刻：“你打算用这几十文做本钱？” 清昭点点头：“我现在没有，就先赚差价。” 季知夏望着女儿认真的小脸，柔声道：“既然你有这份心思，娘便答应你，但是一切以安全为重。” 她从袖中取出一个荷包，倒出几块碎银子放在清昭掌心：“这些银子你拿去，就当是娘亲入股你的小生意。” 清昭捧着银子，小脸涨得通红：“娘，这...这太多了！我不能要这么多...” 季知夏按住女儿的手：“傻丫头，做生意总要有些本钱，娘相信你能做好。” “可是...”清昭咬了咬嘴唇，“万一赔了...” “赔了就赔了。”季知夏轻抚女儿的发丝，“就当是娘给你交的学费，不过...”她突然正色道，“每日必须按时回家，不许去偏僻的地方。” 清昭重重点头：“我记住了！娘放心，我一定按时回来，不让您担心的。” 季知夏看着女儿闪闪发亮的眼睛：“记住，赚钱不是最重要的...” “最重要的是平安。”清昭接话道，露出甜甜的笑容，“娘说过好多遍了。” 季知夏笑着捏了捏女儿的脸蛋：“小机灵鬼，学会抢娘的话了，是不是觉得娘开始啰嗦啦？” 清昭吐了吐舌头：“才没有呢，我最喜欢听娘说话了。” 季知夏看着女儿欢快的样子，眼中闪过一丝欣慰：“清昭，时辰不早了，该歇息了。” 清昭抬起头：“娘，我马上睡，现在有银子了，我想想能进几盒货。” “记得卖的东西要是好的。”季知夏叮嘱道。 “嗯！我都记着呢。”清昭犹豫了一下，“我想着，若是生意做得好，能不能...娘就不要去做危险的事了？” 第137章 迷茫 清昭在母亲怀里闷闷地说：“可是...我看韩大人看娘亲的眼神不对...” 季知夏眉头微蹙：“他暂时不能把我怎么样，娘答应你，等时机成熟，我们就离开这里，你只管安心做你的小生意。” 清昭还想说什么，却被她轻轻按住嘴唇：“好了，你不是要计算货款么，明日还要去进货呢？” 清昭只好点点头，乖乖坐回桌前，但眼睛仍不时瞟向她。 察觉到女儿的目光，季知夏心中微叹，转身走出门去，匆匆赶往城郊的废弃粮仓。 粮仓内，映照出几张熟悉的面孔。 艾丫见她到来，立即迎上前：“圣母，又有十余人想要加入我们红莲教，都是附近的流民。” 季知夏眼中闪过一丝复杂之色，缓步走向众人：“要仔细筛选，不可让心怀不轨之人混入。” 艾丫恭敬地点头：“属下明白，我们会仔细挑选的。” 季知夏环视众人，轻声道：“诸位辛苦了，这几日大家费心费力我都看在眼里，暂时大家都好好休息。” 众人纷纷应声，眼中闪烁着虔诚与期待，季知夏目送他们离去，心中却沉甸甸的，红莲教的势力壮大，而自己作为圣母，肩负的责任也越来越重。 艾丫见她神色凝重：“圣母，可是有什么烦心事？” 季知夏微微摇头：“无事，只是近日事务繁多，有些疲累。” 艾丫关切地说道：“圣母要保重身体，教中事务可以交给我们处理。” 季知夏点头：“你们办事，我自然是放心的。”她顿了顿，又道，“对了，一定要把控住教义，不能出现借着红莲教的名声为恶的事情出现！” 艾丫神色一凛：“圣母放心，若有违背教义者，定当严惩不贷，不过圣母，现在那些捐献银钱的富商，想要多一些圣水！你看？” 季知夏眸光微沉：“告诉他们，急不得，三日后我会再取一批圣水。” 艾丫迟疑道：“可那些富商说...若再加三成供奉，能否...” “糊涂！”季知夏突然拔高的声音在空荡的粮仓里激起回音：“圣水本是济世之物，岂能沦为买卖？你去传话”她深吸一口气：“就说...心诚则灵。” 艾丫被吓了一跳，连忙低头应道：“我这就去办。” 季知夏看着艾丫匆匆离去的背影，眉头紧锁，原本只是想借助宗教的力量保护自己和孩子，现如今已让她渐渐感到力不从心，万一哪天圣水的作用被传出去，自己估计会生不如死，要做准备尽脱身才是！ 回到家中，清昭已经睡下，桌上放着算完的账本，季知夏轻轻抚摸着女儿的头发，俯身在她额间轻轻一吻：“昭儿，娘到底该怎么办才好呢？” 三日后的晚上，废弃的粮仓，季知夏手指摩挲着腰间挂着的一串小瓶圣水。 “圣母，这批新教徒中有个叫伍拾的，表现尤为积极。”艾丫凑近她耳边低语。 “查过他的底细吗？”季知夏轻声问道，目光扫过那个叫伍拾的男子。 那人正低头祷告，却不时抬眼偷瞄四周，眼神闪烁如觅食的野猫。 艾丫摇头：“只说是北边逃荒来的，家里人都饿死了，他手臂上还有鞭痕，像是逃出来的苦工。” 季知夏将圣水交给艾丫，目光却始终停留在那个叫伍拾的男子身上，他跪拜的姿势太过标准，虔诚的表情下藏着难以掩饰的审视目光。 “先观察些时日，别让他接触核心事务。”季知夏压低声音，“这些圣水交给之前出钱的富商。” 当众人恭敬行礼后陆续离开，伍拾走在最后，临出门前又回头望了一眼，恰好对上季知夏探究的目光，慌忙低头快步离去。 “艾丫”季知夏等所有人走远后才开口，“派两个可靠的兄弟盯着那个伍拾，我要知道他每天去了哪里，见了什么人，连如厕几次都要记下。” 艾丫眼中闪过一丝诧异：“圣母怀疑他不怀好意？” “但愿不是。”季知夏轻叹一声“但小心驶得万年船，这两日韩大人对红莲教关注太过，不得不防。” 离开粮仓时，季知夏裹紧粗布斗篷，沿着偏僻小巷快步行走，转过一个街角时，她突然停下脚步，余光却瞥见身后有道黑影迅速隐入墙角。 季知夏心跳骤然加速，但面上不露分毫，她故意绕了几条远路，发现一直在跟着她，这让她确认自己被跟踪了！ 回到家时，屋内传出清脆的算盘声，清昭小小的身影伏在桌前，正专注地拨弄着算珠。 “昭儿，生意怎么样？”季知夏放柔声音。 清昭小脸上满是兴奋：“娘亲！昨日那胭脂卖得挺好，我要再加订五个呢！”她指着桌上整齐排列的铜钱，“这是昨日的收入，比前天多了些！” “我的昭儿真能干。”季知夏柔声道“但别太累着自己。” 清昭摇着头：“我不累，我喜欢赚钱的感觉。”她犹豫片刻“今天...韩大人派人问了些奇怪的问题。” 季知夏疑惑道：“问了什么？” “问有没有人给娘东西...”清昭咬着下唇，“还说知不知道有一种可以治病疗伤的水，娘，我想是在打泉水的主意！” 季知夏眼中寒光一闪：“记住，无论谁问就是我总去上香。” 午饭后，清昭去进货，季知夏独自坐在窗前，思索着圣水暴露了。 就在这时，一阵敲门声传来：“艾丫姐让我来报信，伍拾那厮有问题！” 季知夏开门让人进来，来人气喘吁吁地汇报：“那伍拾出了粮仓就直奔醉仙楼，小的跟上去，看见他和人密谈！” “可听清他们说什么？”季知夏声音平静。 “隔得远，只隐约听见配方什么的。”汇报那人抹了把汗，“那人还给了赵四一锭银子，好大一锭！” “你做得很好。”季知夏取出几枚铜钱递给汇报之人，“继续盯着他，但千万小心，别打草惊蛇。” 送走来人，季知夏站在院中显得有些慌乱，圣水的秘密还是被发现了，估计一会那边也会有所行动。 第138章 配方 一路上，随着韩府越来越近，季知夏的心也渐渐沉到谷底。 “季娘子来了。”韩大人放下茶盏，“本官最近听闻些有趣的事。” 季知夏面上却不显：“何事让大人如有兴致？” 韩大人手指轻叩桌面：“听说...红莲教的圣水能治百病？” 季知夏强自镇定：“不知大人从何处听来这等谣言。” “谣言？”韩大人突然拍案而起，“你那圣水能起死回生，是不是？” “世间哪里有那种玄妙之事？”季知夏强压下心头慌乱，“不过是些寻常草药熬制的汤水，给信众们图个心安罢了。” 韩大人冷笑一声：“有人亲眼见你的圣水治愈了垂死的孩童？” 季知夏面上却露出无奈苦笑：“大人明鉴，可能那孩童只是暑热昏厥，喝了些水...” 韩大人猛地逼近：“本官要那圣水配方，你是交，还是不交？” 季知夏后退半步，抬眼直视韩大人布满血丝的眼睛：“民妇当真不知哪里传出的谣言...” 话音未落，韩大人突然从袖中掏出一个熟悉的小瓷瓶，正是红莲教装圣水的容器。 “那这是什么？”韩大人狞笑着将瓷瓶重重放在案几上，“本官试过了，重伤的兔子伤口竟在一日内愈合！” “大人容禀”季知夏袖中的手指死死掐入掌心，“这不过是金疮药，溶在水中...” “住口！”韩大人一把掐住她的下巴，“交出配方，否则...”他阴森的目光扫向窗外，“你那个女儿...” “大人想要配方不难，”季知夏浑身血液瞬间凝固，“只是这配方需在月圆之夜，吸收月之精华才有所得。” 韩大人眯起眼睛：“你当本官是三岁孩童？” “不敢。”季知夏低下头，“我们母女都在您的掌控之中，如何敢欺瞒大人。” 韩大人思考片刻：“现在就把配方写下来，要是知道你骗我...”他做了个抹脖子的动作，“你知道后果。” 季知夏缓步走向案几，执起毫笔的瞬间，手指几不可察地颤抖了一下。 “大人可否容我想想具体配比？”她低垂眼帘，笔尖悬在宣纸上方，“这配方复杂，稍有差池便会失效。” 韩大人眯起眼睛：“我劝你别耍花样，本官耐心有限。” “我明白。”季知夏故意让手腕抖了抖，墨点溅在旁边，像一滴污血，她听见韩大人鼻腔里发出的冷哼，连忙用袖口去擦，反而将墨渍抹得更开。 “装模作样！”韩大人一脚踹翻案几边的绣墩，“你以为本官看不出你在拖延？” 季知夏立即跪伏在地，额头抵在冰冷的砖面上：“大人明鉴，我这是在回想配比。” 韩大人一把揪住季知夏的发髻，强迫她抬起头：“圣水的秘密，今日不交出来......”他阴鸷的目光扫向外面，“你街角卖胭脂的女儿，怕是活不过今夜。” “民妇这就写。”季知夏的声音轻得几乎听不见。 韩大人松开手，季知夏重新执笔，这次书写快了许多。 「圣水：取月华草三钱，须于子时采撷，以银刀断根......」 写到第三味药时，她忽然顿笔。 韩大人立刻倾身来看：“怎么不写了？” “这味龙血竭...”季知夏露出为难之色，“需用南海珊瑚礁所产，市面常见的是暹罗货，药性差了三成......” “继续。”韩大人坐回椅子眯起眼睛，判断刚才那一席话的真假。 季知夏写下最后几味药材，又在末尾添了行小字，此方需以青瓷瓮装盛，埋于桂花树下七日。 “还有呢？”韩大人一把夺过宣纸，“圣水能肉白骨的功效，单靠这些寻常药材？” 季知夏低头掩饰眼中的讥诮，抬起脸时已换上惶恐神色：“需配合满月之精华，方能成药。” 韩大人眼中闪过贪婪的光芒，将宣纸收入袖中：“好，姑且信你一回，若敢欺骗...”他笑了笑，“你女儿的手指会一根根送到你面前。” 季知夏跪伏在地，额头抵着冰冷的地砖：“不敢...” “滚吧！”韩大人一脚踹在她肩上，转头对着门外喊道：“送她回去好生看管，不要接触多余的人！” 季知夏踉跄着走出韩府大门，身后两名衙役如影随形，她沿街走过，目光扫过街角，清昭的胭脂摊前，已有两名陌生男子徘徊。 “季娘子，这边请。”衙役皮笑肉不笑地做了个手势。 她默不作声地跟着衙役穿过闹市，招呼清昭收摊回家。 回到小院，衙役一左一右守在门口：“韩大人吩咐了，您这几日就在家，哪也别去。” 季知夏转身关上房门，刚踏入屋子，她双腿一软，险些跪倒在地。 “娘！”清昭一把扶住她，“他不是不敢对你出手么？” 季知夏勉强挤出一丝笑容：“泉水的事情暴露了，我们的处境现在很危险。” 清昭惊得脸色煞白：“娘，韩大人是要打泉水的主意?” 季知夏拉着女儿的手，从怀中取出玉佩和银子拿给她。 “昭儿，听娘说。”她声音压得极低，“这韩大人不仅想要泉水，更想要我们的命，娘刚才给他的配方是假的，但拖不了太久。” 清昭眼中闪过一丝惊慌：“那我们...” “你明日借着摆摊，赶紧离开此地，去京城寻清玥和怀瑾，以后就要你去照顾他们了。”季知夏有些伤感。 清昭急得直摇头：“娘亲，我们一起走不行吗？” 季知夏苦笑：“我根本出不去，你和我一起，我们都走不了。” 清昭哭着扑进季知夏怀里：“我不走！” 季知夏一把推开女儿，“你以为这是在玩过家家吗？你的机灵劲儿都喂狗了？” 清昭被这突如其来的呵斥震住，眼泪挂在脸上忘了落下。 突然，窗外传来声响，季知夏猛地提高嗓门：“没出息的东西！连个胭脂配方都记不住！”同时快速握住清昭手，在手心快速写下快走二字，随即又高声训斥道：“滚出去好好反省！” 清昭捂着脸哭着跑出房门，院中衙役见状，只是冷笑一声，并未阻拦这个受罚的小姑娘。 第139章 海贼袭来 “可不是，好像那些杀千刀的正往咱们这边来了，我们也赶紧跑吧！” 清昭心头一个大胆的念头闪过，她立刻转身往回走，又溜回了家中。 季知夏见清昭进来，脸色骤变，一把拽住女儿的手腕：“你回来做什么！” “娘！”清昭急急打断，“海贼要来了！我们能不能趁着县城乱起来时逃？” 季知夏闻言一怔：“你在哪里得到的消息？” “码头的船家都在传，说邻县已经被洗劫一空，海贼正往这边来呢！”清昭急忙叙述。 季知夏眼中精光一闪：“这确实是千载难逢的机会，昭儿，你明日去寻艾丫，让她们做好准备，但真海贼攻城，让她们便可趁乱救我。” 次日清晨，清昭装作去进货，快步穿过几条小巷，来到洗衣房。 院子里十几个妇人正在浆洗衣物，清昭一眼就认出了正在晾晒被单的艾丫。 清昭走过去压低声音：“艾姨，我娘被关起来了！” 艾丫手中的木盆咣当一声掉在地上，她眼中闪过惊诧：“跟我来。”说着将清昭引到僻静处，才急切地问道：“圣母怎么会被关起来？昨日不是还好好的？” 清昭眼眶通红：“昨天韩大人就派人看着娘，不让她随意出来，娘说让你们救她。” 艾丫倒吸一口凉气：“圣母讲了如何营救没有?” 清昭急忙点头：“昨天里听说有海贼洗劫了旁边的县城，正往这边来，让你们趁乱搭救。” 艾丫眼中闪过一丝决然：“你先回去，我会联系教众兄弟，如果有海贼来攻，我们会去搭救。” 清昭紧紧抓住艾丫的衣袖：“艾姨，一定要救出我娘...” “放心。”艾丫拍了拍清昭的手，“即使没有海贼，我们也会想办法救圣母的！” 清昭得到答复后匆匆赶回家中，屋内，季知夏正焦急地来回踱步，听到动静立刻转身。 “昭儿！”季知夏一把将女儿拉进屋内，“见到吗？” 清昭小脸因为奔跑而泛红：“见到了。” 季知夏闻言，她拉着清昭坐下：“慢慢说，你艾姨是怎么说的？” 清昭眼睛发着光：“艾姨说会联系人搭救，就算没有海贼来攻，他们也会想办法救娘亲的。” 季知夏紧绷的眉头终于舒展些许，她轻轻抚摸着女儿的头发：“昭儿，辛苦你了，现在我们等待就好。” 接下来的两日，县城里风声渐紧。码头上的商船越来越少，街上的衙役却越来越多，清昭每次出门，都能感受到空气中弥漫的紧张气息。 第三日傍晚，清昭突然听到街上传来一阵喧哗，只见百姓们惊慌失措地奔跑着。 “海贼来了！海贼来了” 远处，一声尖锐的号角声传来。 紧接着，是第二声、第三声。 街道上瞬间乱作一团，百姓们惊慌失措地关门闭户，而县衙方向则传来急促的锣声和士兵的呼喊。 清昭慌张跑回家：“娘，娘，海贼来了。” 季知夏迅速拉过女儿：“一会要紧紧跟着我！” 清昭手心全是汗，但还是重重点头。 就在这时，院墙外突然传来几声急促的鸟鸣！ 季知夏眼中一亮，拉着清昭快步走出屋子，屋子外艾丫和大头带着教徒刚打翻守门的衙役。 “圣母！”艾丫眼中满是焦急，“海贼来了，我们要去哪里？” 季知夏眼中寒光一闪，低声道：“去天牢！” 艾丫一愣：“天牢？圣母，现在不是该趁乱出城吗？” 季知夏冷笑一声：“外面现在都是海贼，我们根本出不去城，而天牢易守难攻，能让我们安然躲过这扬劫难。” 艾丫瞬间会意，立刻挥手示意教徒们跟上，一行人借着夜色和混乱，直奔县衙天牢。 街道上火光冲天，百姓四散奔逃，海贼的喊杀声越来越近，整个县城已陷入混乱。 天牢外，守卫比平日少了大半，显然大部分官兵都被调去抵御海贼了，季知夏躲在暗处，仔细观察片刻，低声道：“大头，你带人先解决里面的守卫。” 大头点头，迅速带人冲进了天牢之中。 守卫见有人靠近，厉声喝道：“站住！天牢重地，闲人勿近！” 大头冷笑一声，木棍随即打了过去，那守卫还未反应过来，便已抱着脑袋倒下。 其余教徒，瞬间解决另一名守卫。 “走！”季知夏低喝一声，带着人冲入天牢。 牢内昏暗潮湿，几名狱卒正惊慌失措地议论海贼攻城之事，见有人闯入，还未来得及拔刀，便被季知夏带着人迅速打倒在地。 季知夏迅速搜出狱卒身上的钥匙，扔给大头：“他们都关进牢里！” 大头接过钥匙，带着人把狱卒统统锁进了最坚固的死囚牢房，那些狱卒惊恐地拍打着铁栅栏，却被教徒们凶狠的眼神吓得噤声。 季知夏环视四周，天牢厚重的石墙在火光映照下泛着冷光，她捡起一把腰刀别在腰间。 “大头，带人把大门关死，艾丫，你领几个兄弟去瞭望台。”她的声音在空旷的牢房里回荡。 大头已经带人将天牢大门封死，用粗木横杠抵住门闩，又搬来几口装水的大缸顶在门后。季知夏则指挥教徒们将狱卒的武器分发下去，弓箭、腰刀、全都装备起来。 “娘......”清昭小声问道，“我们真的要在这里守下去吗？” 季知夏摸了摸女儿的头：“放心，这只是权宜之计。”她顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“我们先来一扬坐山观虎斗。” 就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是刀剑碰撞的厮杀声。 “海贼打进来了！”一个教徒从墙头缝隙向外张望，脸色一变，“他们正在和官兵厮杀！” 季知夏冷笑："让他们打，打的越凶对我们越有利。” 突然，轰的一声巨响，天牢大门被猛烈撞击，木栓发出不堪重负的呻吟。 第140章 杀戮 “准备放箭！”季知夏厉声喝道。 教徒们立刻登上高处，开始放箭。 嗖嗖嗖，箭矢破空，冲在最前面的海贼瞬间倒地。 清昭躲在母亲身后，心脏几乎要跳出胸膛，她从未见过如此惨烈的厮杀，惨叫声不绝于耳。 海贼们显然没料会有如此顽强的抵抗，而且天牢也有油水，攻势瞬间停止。 “圣母！”艾丫从瞭望台匆匆跑来，脸上沾着烟灰，“海贼分兵了！一部分在去攻打县衙，另一部分去洗劫富户去了！” 季知夏嘴角勾起一抹冷笑，县衙方向火光冲天，浓烟滚滚直上夜空。 她眼中寒光一闪：“好机会！大头，你带几个兄弟，跟我去县衙！” 清昭急忙拉住母亲的衣袖：“娘，太危险了！” 季知夏轻轻拍了拍女儿的手背：“昭儿，今日海贼作乱，正是天赐良机，那位大人一日不除，我们就永无宁日！” 大头已经点齐了五名精壮教徒，每人腰间都别着从狱卒那里缴获的腰刀，季知夏从怀中取出一块黑巾蒙面，只露出一双锐利的眼睛。 “艾丫，你负责守好天牢。”季知夏沉声吩咐，“若有海贼来攻，就用弓箭招呼，不必留情！” 艾丫重重点头：“圣母放心！” 季知夏又转向清昭：“昭儿，你不要乱跑。”见女儿还想说什么，她坚定地摇摇头，迅速吩咐打开大门离开了天牢，借着夜色的掩护，向县衙潜行而去。 街道上一片混乱，火光映红了半边天空，远处传来女子的尖叫声和孩童的啼哭，几具尸体横陈在路中央，鲜血染红了青石板。 季知夏等人装扮和海贼没差多少，这样就完美规避了正在劫掠的海贼。 “圣母，前面就是县衙！”大头压低声音道。 季知夏眯起眼睛，观察着战局，县衙已被攻破，里面喊杀声震天，季知夏带着这支蒙面小队悄无声息地混了进去。 县衙院内一片狼藉，公文散落一地，几处火把倒在地上燃烧，远处传来韩大人歇斯底里的吼声：“顶住！都给本官顶住！” 季知夏带人直奔韩大人的声音而去，刚拐过一道月亮门，迎面撞上三个持刀海贼，双方俱是一愣。 “什么人！”为首的海贼厉声喝道。 季知夏立刻压低嗓音：“自己人！老大派我们来支援！” 那海贼头目狐疑地打量着他们：“老大派你们过来？我怎么不知道？” 季知夏立即上前，故意露出腰间鼓鼓的钱袋：“兄弟，咱们刚去后院银库找到的，你也快去捞上一笔。” 海贼头眼中闪过贪婪之色：“我也想去，可是我们要去支援，那狗官还在负隅顽抗。” 季知夏压低声音：“支援交给我们就行，你们快去银库！听说后院的库房里还有几箱官银没搬完呢！” 海贼头目闻言，眼中贪婪之色更甚，但还是犹豫道：“可是老大吩咐...” “老大那边我去说！”季知夏拍着胸脯保证，“兄弟几个先去分银子要紧，晚了可就被别人抢光了！” 说着，她朝大头使了个眼色，大头立即会意，从怀中掏出几锭碎银塞给海贼头目：“这点兄弟先拿着。” 海贼头目掂了掂银子，终于咧嘴一笑：“好！那就交给你们了！”说完，挥手带着手下急匆匆往后院方向奔去。 待他们走远，季知夏眼中寒光一闪：“走！” 官衙大堂内，韩大人正带着十几名亲信衙役与海贼厮杀，双方都有些精疲力竭。 韩大人官袍上满是血污，发髻散乱。 季知夏躲在廊柱后观察，低声道：“等他们两败俱伤，我们再出手。” 大头点头，示意其他教徒隐蔽。 战况愈发激烈，韩大人身边的衙役接连倒下，最后只剩三名衙役独战一名海贼。 就在这时，季知夏带人突然暴起，手中腰刀直接贯穿了一名衙役的喉咙！其余教徒也纷纷杀出，转眼间就将剩余衙役解决。 那名海贼以为来了援军，刚要道谢，却被大头一刀劈过，身体软绵绵地倒了下去。 季知夏扯下蒙面黑巾，冷笑着走向韩大人：“韩大人，别来无恙啊。” 韩大人踉跄后退，撞在了廊柱上：“你...你竟敢勾结海贼！” “勾结海贼？这罪名我可承担不起。”季知夏打断他，“我是来取你性命的。” 韩大人踉跄后退：“你...你敢杀害朝廷命官？” “海贼作乱，韩大人不幸殉职，多么完美的结局。”季知夏手中刀光一闪，鲜血喷涌而出，韩大人瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，很快就没了气息。 突然一个教徒慌张来报，“大队官兵进城了！” 季知夏当机立断：“撤！” 众人潜回天牢时，天色已近黎明，城中的喊杀声渐渐平息，只剩下零星的打斗声和官兵的呼喝声。 “圣母！”艾丫见他们回来，急忙迎上前，“官兵已经控制住了局面，我们...” “收拾东西，准备离开。”季知夏沉声吩咐，转头看向清昭，“昭儿，我们走。” 清昭点点头，众人刚要出去，却听见外面传来整齐的脚步声，众人脸色骤变。 “被包围了！”大头从瞭望口慌张回报，“是官兵！” 季知夏深吸一口气：“所有人放下武器，不要反抗。” 官兵很快就冲到天牢口，为首的将领厉声喝道：“打开牢门，放下武器，饶尔等不死。” 季知夏拉着清叮嘱众人：“大家记住，我们只是被海贼挟持的百姓，抢了大牢保命。” 众人纷纷点头，季知夏深吸一口气，缓缓推开沉重的牢门。 刺眼的火把光芒照进来，只见数十名官兵已将天牢团团围住，弓弩手张弓搭箭，寒光闪闪的箭头直指众人。 “都跪下！”为首的将领厉喝一声，手中长刀出鞘半寸。 季知夏缓缓跪地，清昭小脸煞白，却强自镇定跟着娘亲跪了下去。 将领翻身下马，走到季知夏面前：“你们是何人？为何会在大牢？” “民妇季氏，县衙洗衣妇。”季知夏恰到好处地表现出惊恐，“昨夜海贼作乱，民妇带着孩子躲进大牢避难...” 第141章 阴谋 “躲进大牢避难？”他冷笑一声，“大牢乃关押犯人之所，寻常百姓避祸，为何不去民宅，偏要躲进此处？” 季知夏低垂着头，声音微颤：“回大人，海贼杀来时，慌乱之中无处可逃，这里好歹有高墙铁门，比外头安全些。” 将领冷哼一声，目光扫过她身后的众人，见他们虽衣衫褴褛，但神色各异，有的眼神躲闪。 “你们呢？”他厉声质问，“也都是躲进来的？” 大头连忙叩首：“大人明鉴！昨夜海贼杀来，小的们无处可逃，只得躲进大牢保命……” “放屁！”将领猛地拔刀，寒光一闪，刀尖直指大头咽喉，“本官在还从未见过海贼破城后，百姓不往城外逃，反倒往大牢里钻的！” 季知夏心中一沉，知道再这样下去，官兵必定起疑：“大人有所不知……昨夜海贼凶残，见人就杀，我们也时迫不得已……” “够了！”将领不耐烦地打断她，转头对副将下令，“这些人形迹可疑，极可能是海贼内应，全部先就地关押！” “是！”副将抱拳领命，随即一挥手，官兵们立刻上前，将季知夏等人团团围住，刀枪相逼。 官兵粗暴地将众人捆绑起来，推搡着押进大牢。 阴暗潮湿的牢房里，季知夏和清昭背靠着冰冷的石墙。 “圣母，我们该怎么办？”大头蜷缩另一侧，额头上还带着刚才被官兵推搡时撞出的淤青。 季知夏示意他噤声，确认官兵脚步声远去后，才压低声音道：“别叫我圣母，告诉大家不要慌张。” 清昭挪近身子：“娘，这些官兵分明是把我们当成海寇同伙了。” 昏暗的牢房里，季知夏半边脸阴沉道：“他们不会轻易定罪的。” “为何？”艾丫忍不住插嘴。 季知夏确认牢房外无人监听后：“因为我们的身份注定了我们不可能勾结外寇，我们都是罪民，根本没办法和外面联络的。” “那个领头的女人，带出来！”粗犷的男声在牢外响起，紧接着是钥匙插入锁孔的金属摩擦声。 牢门被猛地拉开，两名身着铠甲的士兵大步走进来，不由分说地架起季知夏，清昭想要阻拦，却被一脚踹回墙角。 “老实待着！下一个就轮到你们了！”士兵恶狠狠地威胁道。 季知夏被粗暴地拖出牢房，穿过幽暗的走廊，带到一个宽敞的石室。 那位将领正坐在桌后，眼神阴鸷地盯着她。 “跪下！”士兵在她膝弯处狠狠一踢，季知夏跪倒在地，膝盖撞击石板的疼痛让她咬紧了牙关。 将领挥了挥手，士兵们退到门外，只留下他们二人，沉默在石室中蔓延。 “知道为什么会先单独提审你吗？”将领终于开口。 季知夏抬起头，直视对方的眼睛：“大人明鉴，我们真的只是逃难。” 将领猛地拍案而起：“放肆！你以为本将会信这种鬼话？”他大步走到季知夏面前，一把揪住她的衣领：“说！你们怎么勾结海贼的？” 季知夏声音依然平静：“将军此言差矣，您若真要杀良冒功，何须大费周章审讯？直接按通匪罪名便是了。” 将领的手微微一顿，眼中闪过一丝诧异。 季知夏趁机继续道：“将军可曾想过，若我们真是海贼内应，为何要躲进这插翅难逃的大牢？又为何要留下活口让将军审问？” 她直视将领的眼睛：“昨夜海贼进城时，已避无可避，我们是罪民，也没地方逃跑躲藏，将军若不信，大可派人去查证！” 将领松开她的衣领，后退两步，眉头紧锁：“那你们可曾见到海贼？” 季知夏眼中流露出惊恐之色：“当时城内一片混乱，只听得四处都在喊海贼攻城了，我们慌不择路进入大牢，还有海贼要打入大牢，不知为何又退去了。” 将领眼中精光一闪：“海贼要打入大牢？他们为何要攻入大牢？这大牢里有什么值得海贼惦记的东西？” 季知夏皱起眉头：“这我就不知道了...” 就在这时，外面突然传来急促的脚步声，一名士兵冲进石室，单膝跪地：“报！有人声称知道海贼的消息和据点！” 将领脸色骤变：“把人带进来！” 不多时，两名士兵带着一个衣衫褴褛的渔夫走了进来。 渔夫跪倒在地，额头紧贴地面：“大人，小的知道海贼的藏身之处...” 将领眯起眼睛：“说！如果真有那伙海贼的消息，有赏！” 渔夫抬起头：“回大人，前些日子小的出海打渔，在龟背岛附近看见十几艘海贼船...” “龟背岛？”将领眉头紧锁，“那不是已经废弃多年了吗？” 渔夫连连点头：“正是，小的看见那些船都是从那里开出来的。” 将领猛地站起身，铠甲发出清脆的碰撞声：“来人！立刻集结人马，准备前往龟背岛！” 季知夏闻言，轻咳一声：“将军且慢，这渔夫的话未必可信...” “闭嘴！”将领厉声喝道，“本将行事，还轮不到你一个嫌犯指手画脚！”他转向士兵，“把她先关回去！” 渔夫偷偷瞥了季知夏一眼被带离的身影：“大人，小的熟悉那片海域，可以带路。” 将领眯起眼睛，审视着眼前这个皮肤黝黑的渔夫：“你叫什么名字？” “小的叫阿水，世代在附近打渔。”渔夫低着头，粗糙的手指不安地搓动着，“那帮海贼昨日烧了我的渔船，害得我活不下去，大人一定要为我报仇。” 将领突然厉声问道：“既然你知道海贼据点，为何不早来报官？” 渔夫额头渗出冷汗：“大人，小的只想也没想到海贼会那么凶残，敢来攻城...” 将领盯着渔夫：“你确定海贼的据点就在龟背岛？” 渔夫声音颤抖：“千真万确！小的亲眼所见！” “好，很好，既然你这么熟悉龟背岛，那就由你来带路。”将领对副将下令“集结三百精兵，即刻启程！” 渔夫闻言，眼中闪过一丝得意：“大、大人！小的这就带路！” 第142章 乱局 清昭皱眉道：“娘，那渔夫真的知道海贼的据点么？” 季知夏眼中闪过一丝疑惑：“那渔夫我想八成是个陷阱，只是我不明白...”她眉头紧锁，“海贼不跑，为何要大费周章设这个局？” 大头急得直搓手：“圣母，要想办法才行，要是官兵真中了埋伏，回头肯定要拿我们出气啊！” 季知夏突然站起身：“不对...”她突然停下脚步，“海贼这么反倒急着引官兵，这不合常理。” 清昭满脑袋问号：“娘的意思是...” “他们不是冲着县城来的。”季知夏眼中精光一闪，“根本上就打着这营官兵的主意。” 季知夏的话让牢房里瞬间安静下来，所有人都瞪大了眼睛。 “这...这怎么可能？”大头结结巴巴地说，“海贼敢打官兵的主意？那不是找死吗？” 艾丫却若有所思：“昨夜海贼攻城时，看似声势浩大，实则只抢了一些富商，再就是直奔官衙，根本没抢掠穷苦百姓...” 季知夏突然拍了下大腿：“这就说得通了！” 她透过栅栏缝隙往外张望：“海贼不是冲着钱财来的，而是...” “娘，而是什么？”清昭急切地追问。 季知夏眼中闪烁着锐利的光芒：“感觉像官匪勾结，权力博弈！” 众人倒吸一口凉气，艾丫看着季知夏：“圣、圣母是说...大人物打架？” 季知夏沉重地点了点头：“这不是我们能掺和的事，现在当务之急，是想办法逃出大牢。” “我能开锁！”一个教徒突然发出声音，“以前混饭吃的手艺。” 季知夏的手紧紧按在那个教徒的手腕上：“等下！等消息传过来时再动。” 牢房里的空气仿佛凝固了，所有人都屏住呼吸。 “我们就这样干等着？”大头压低声音问道。 季知夏紧盯着走廊尽头：“现在出去就是送死，若是官兵得胜归来，看见我们越狱，正好拿我们当替罪羊，若是海贼杀了官兵，这里的守卫都会逃命...” 牢房里的空气越发沉闷，三个时辰过去了。 大头焦躁地在狭小的牢房里来回踱步：“圣母，这要等到什么时候？”他忍不住再次问道。 季知夏依然保持着那个观察的姿势，刚要开口。 就在这时，传来一阵急促的马蹄声，由远及近，伴随着金属甲胄碰撞的声响。 艾丫猛地坐直了身子：“是官兵回来了？” 一个浑身是血的士兵跌跌撞撞地冲到大牢门口，他的左臂不自然地垂着。 “快跑...全军覆没...”士兵嘶哑的喊声穿透牢房的墙壁，“将军...将军阵亡了！” 牢房外的守卫们面面相觑，突然丢下武器四散奔逃，脚步声、哭喊声、物品摔碎的声音混作一团。 季知夏的眼睛一缩：“就是现在！开锁！” 那个教徒立刻掏出藏在衣缝里的细铁丝，颤抖着双手开始撬锁，铁锁发出细微的咔嗒声，在混乱的嘈杂声中几乎微不可闻。 教徒一把推开门，低声道：“快！趁乱走！” 季知夏带着众人冲出牢房，迎面撞上几个惊慌失措的狱卒，双方都愣住了，但狱卒们很快反应过来，竟直接绕过他们，头也不回地逃走了。 “快走，回洗衣坊。”季知夏低喝一声，拽着清昭往门外跑去。 大头灵活地在前方探路，时不时回头打手势，艾丫气喘吁吁地跟在后面。 “前面拐角有士兵在！”大头突然缩回身子。 季知夏将众人拉到墙根阴影处，清昭感觉母亲的手心全是冷汗。 “等他们过去。”季知夏的声音几乎微不可闻。 沉重的脚步声越来越近，那几个士兵抢了些东西后骂骂咧咧地转身跑开了。 季知夏一挥手，众人猫着腰快速穿过街道，转过三条小巷后，洗衣坊破旧的招牌终于出现在视野中。 可就在这时，洗衣坊内传来女子的尖叫声。 季知夏脸色骤变，按住清昭的肩膀：“你们躲在这里别动，大头和我先去看看！”话音未落，她已经箭一般冲向洗衣坊。 清昭刚要跟上，被艾丫死死拉住：“别去！”艾丫已经掏出随身的小刀，紧张地盯着前方。 洗衣坊内，两个溃兵正扑在一个女孩的身上撕扯的衣服。 季知夏抄起门边的捣衣棒，跑上前，棒头狠狠砸在一人手腕上。 “啊！”那兵卒吃痛松手，另一个站起来准备拔刀。 大头这时带着几个人跟上来对着他一阵拳打脚踢，那两名兵卒很快被打得鼻青脸肿。 季知夏一把拉起地上的女孩，竟是洗衣坊的女子。 女子浑身发抖，衣服被扯得七零八落。 季知夏迅速脱下外衣裹住那女子，转头对大头使了个眼色，“把他们捆起来，堵上嘴，扔进柴房。” 两名溃兵被拖走时还在挣扎，但很快被教徒们用麻绳捆成了粽子。 季知夏看到洗衣坊内一片狼藉，木盆翻倒，衣物散落一地，显然已经被洗劫过一轮。 “圣母，现在怎么办？”艾丫牵着清昭走来，“城里溃兵都在抢夺财物，海贼说不定还会杀回来......” 季知夏眉头紧锁：“海贼不会打回来的。” 清昭低声问道：“娘，我们不是该趁乱逃出城吗？” 季知夏摇头：“我们就躲在这里。” “圣母，我们躲在这里就可以了？”大头疑惑道。 “不是躲，只能说是安静的待到结束。”季知夏半眯着双眼，“如果海贼真和官府有勾结，那他们必然不会再攻城，清算异己就够了，如果我猜测是错误的，没有勾结，那我们也跑不过海贼，安心等死就好了。” 教徒们闻言，脸色皆变，艾丫咬了咬唇：“那我们......” “从现在开始，所有人不准再提圣母二字。”季知夏斩钉截铁道，“红莲教就此解散，所有人都是和教派毫无关系。” 艾丫猛地抬头：“这怎么行？我们...” 第143章 报备 大头震惊地望着季知夏：“这么说解散就解散？我们都付出了心血的啊。” “正因如此，我才解散它。”季知夏的声音里透着不容置疑的决绝，“因为我们控制不住人心。” 大头愣在原地：“那...那圣水呢？” 季知夏的眼神骤然变得锋利：“圣水？从来就没有什么圣水。” 所有人都瞪大了眼睛。 大头高声喊道：“不可能，圣水的功效大家都知道，红莲教不能解散！” 季知夏失望地看着大头：“你以为圣水是什么？”她突然抓起地上的破碗，舀了一瓢水，“来，这就是你要的圣水！” 大头下意识后退两步：“这...这不是...” 季知夏将破碗重重摔在地上，水溅了一地。 季知夏猛地抓住大头的衣领，将他抵在墙上：“你还不明白吗？”她的声音压得极低，“根本就没有圣水！那些所谓的神效，不过是骗你们的！” 大头倒吸一口凉气：“那...喝了圣水后病愈的人...” “是他们自己治好了自己！”季知夏松开大头，“人缺的不是药，是活下去的信念，所谓的圣水给了他们这个信念。” 大头撕心裂肺的喊声：“季知夏！你骗了我们所有人！” 季知夏面无表情：“我是骗了你们，那也是想抱团取暖，是为了救更多人。” 大头踉跄着后退几步，眼中满是难以置信的泪水：“骗子...都是骗子...”他突然转身，猛地撞开洗衣坊的木门冲了出去。 “大头！”艾丫惊呼一声想要追出去。 “让他去吧，他需要时间冷静。”季知夏拉住艾丫后快速关上门，从门缝中看着大头跌跌撞撞地消失在巷口，“但愿他能想明白...” 在众人不安的等待中，时间一天天的过去，海贼没有再来，官府的人也重新接管了县城，开始安抚百姓。 街道几个衙役敲着铜锣沿街宣告：“海贼已退，官府开仓放粮，可到县衙门前领救济！” 艾丫望着来来往往的人群，低声问道：“知夏姐，咱们接下来怎么办？” 季知夏目光落在远处县衙的方向：“当然是去县衙报到，不然就变成逃犯了。” “那我们现在就去？大头怎么办？”艾丫欲言又止。 “他会想通的。”季知夏轻叹一声，“收拾东西吧，我们先去报到。” “离开？”艾丫一愣，“去哪儿？” 一行人刚收拾妥当，门外突然传来一阵急促的脚步声，接着是大头气喘吁吁地推开门。 “大头？”艾丫惊喜地跑过去，“你回来了！” 大头的脸上还带着未干的泪痕，但眼神却坚定了几分：“我……我想明白了。” 季知夏静静地看着他：“想明白什么了？” “圣水是假的，但救人的心是真的。”大头深吸一口气，“红莲教不能散。” 季知夏严肃的说道：“那就是你的问题了，现在红莲教和我无关。” 大头张了张嘴，却发不出声音，只能死死攥着拳头。 艾丫看了看季知夏，又看了看大头，小心翼翼道：“要不……” “没有要不”季知夏拿起包袱，牵起清昭的手，头也不回地朝门外走去，“你们想继续就继续，我现在只想刑满后去京城寻我的孩子，我先去报备了。” 艾丫急急追了两步：“等等我，我跟你一起去！” 大头站在原地，直到两人的身影消失在巷口，他才猛地一拳砸在墙上，震得墙灰簌簌落下。 余下的教徒们面面相觑，洗衣坊内陷入一片死寂。 有人不安地搓着手，有人偷偷瞄向门外季知夏离去的方向，更有人用期待的目光望向大头。 “大头哥......”一个教徒开口，“咱们......” 大头深吸一口气，环视众人：“愿意跟着去报备的，现在就去，想留下的。”他顿了顿，声音突然提高，“就跟我一起，把红莲教做下去！” 人群骚动起来，一个老汉站出来：“我跟着你，大头！” “我也留下！”一个妇人红着眼睛说，“红莲教这么好......"她苦笑着摇头，“不应该被解散。” 很快，十几个人站到了大头身后，剩下的人低着头，默默朝门外走去。 大头看着那些离去的背影，突然大喊：“告诉季知夏！我会证明给她看，红莲教不是骗局！” 县衙门口排着长队，都是来登记造册的百姓，季知夏牵着清昭排在队尾，艾丫默默跟在身后，清昭的小脸晒得通红。 “下一个！”衙役不耐烦地喊道。 季知夏上前一步：“季知夏，原洗衣坊罪民。” “罪民？”衙役猛地抬头，朝里面大喊：“头儿！这罪民怎么安置？” 几个捕快立刻围了上来，为首的班头眯着眼打量季知夏：“你倒是懂事，没有趁乱逃跑！” 季知夏拉着清昭往前走了走：“海贼作乱期间，我们一直在洗衣坊，哪里敢逃！” 班头翻开厚重的名册簿：“罪民季知夏，原判五年劳役，现余..."他眯眼算了算，“还有三年八个月刑期。” “是。”季知夏垂首应道。 班头蘸了蘸墨，在名册上重重画了一笔：“即日起，你仍回洗衣坊服役。” 季知夏微微颔首，牵着清昭转身要走，却听那班头突然又喊住她：“慢着！” 班头踱步到她面前：“这小丫头也是罪籍？” 季知夏拉住清昭：“她是我的女儿，并非罪籍。” “女儿？”班头狐疑地打量着清昭，“抬起头来！” 清昭怯生生地抬头与班头对视。 班头突然露出意味深长的笑容：“这丫头看着也有十二三岁了，可许配人家了？” 季知夏将清昭往身后拉了拉：“回大人，小女年纪尚小，还未议亲。” 班头眯眼笑道：“本官想纳个妾...” “大人！”季知夏猛地提高声音打断，“孩子还小，实在不敢高攀。” 周围的衙役都停下手中的活计，好奇地望过来，班头的脸色顿时沉了下来：“怎么？看不起本官？” 第144章 来信 那班头眼睛眯成了一条缝：“哦？” 老太太的脸上堆满笑容：“我那闺女就在外头，大人若是有意，老身这就叫她进来给大人瞧瞧。” 说着话挤出人群，不一会儿就领来个穿粗布衣裳的姑娘，那姑娘低着头，露出半截晒得发红的脖子。 班头的眼睛顿时亮了，也顾不上清昭，搓着手迎上去：“抬起头来让本官瞧瞧！” 季知夏趁机拉着清昭往后退，悄悄离开队伍，拐进了一条小巷。 “娘，这人真恶心！”清昭愤愤地回头张望。 季知夏脚步不停：“别回头，快走。” 两人刚拐过街角，身后突然传来一阵急促的脚步声。 艾丫气喘吁吁地追了上来，一把拉住季知夏的袖子：“你们怎么走这么快？我办理完就寻不到你们了！” 季知夏回头看了眼空荡荡的巷子：“那班头不怀好意，我们就先离开了。” 艾丫脸色一变：“为难你们了？” 清昭撇了撇嘴，刚要说话，季知夏轻轻捏了捏她的手：“回洗衣坊再说。” 三人沿着小巷慢慢往回走，艾丫踢着路边的小石子：“知夏姐，咱们真要回洗衣坊吗？” 季知夏点点头：“官府既然安排我们回去，自然要听从。” 清昭扯了扯季知夏的衣袖：“娘，大头叔叔会不会还在那里？” 季知夏脚步微微一顿：“应该不在那了，他虽然决定继续发展红莲教，但也不会顶着逃犯的名头。” 转过最后一个街角，洗衣坊的屋顶已经隐约可见。 院门半开着，里面静悄悄的，只有风吹过晾衣绳的轻微声响。 艾丫快走几步推开门，惊讶地发现院子里空无一人，她回头看向季知夏：“都走了。” 季知夏环顾四周，院落如今空荡荡的，只剩下几根晾衣绳在风中轻轻摇晃。 “咱们现在该做什么？”艾丫拍了拍手上的灰尘，“要去找他们吗？” 季知夏摇摇头：“不必了，既然选择了不同的路，就各自安好吧，先把这里收拾一下。” 三人开始动手打扫，艾丫负责清扫院子，清昭擦拭门窗，季知夏则整理那些被遗弃的工具。 正当她们忙碌时，院门突然被推开，陆陆续续的罪民报备归来。 季知夏抬头望去，只见几个熟悉的面孔陆续走进院子。 “李婶，你也...”艾丫惊讶地看着其中一位妇人。 李婶叹了口气：“大头他们...真的走了？” 季知夏点点头，注意到李婶身后还跟着几个原红莲教的成员，他们神情各异，有的垂头丧气，有的东张西望，似乎也在寻找大头的踪影。 李婶抹了抹眼角：“我想明白了，还是踏实过日子要紧。” 其他几个人也纷纷附和。 季知夏注意到，大多都是带着孩子的妇人或是年迈的老人。 “想明白就好。”季知夏轻声说，“先把院子收拾出来吧。” 接下来的日子，洗衣坊渐渐恢复了往日的忙碌。 半年一晃而，这日季知夏正弯腰在院子里晾晒最后一批衣物。 忽然，院门外传来一阵急促的脚步声。 “季知夏可在？”一个身着驿卒服饰的男子勒马停在门前，从怀中取出一封盖着朱红印泥的信件。 季知夏接过那封信，信封上清秀的字迹写着季知夏亲启。 她小心地拆开封口，取出里面的信纸。 清昭这时也好奇地凑过来：“娘，是谁的信？” 季知夏摇了摇头，展开信纸，字迹映入眼帘。 自岭南一别，已有半载，清玥和怀瑾一切安好，只是日夜思念母亲，听闻你所在县城遭海贼侵扰，清月心急如焚，特托我送信问候，若你们平安，请务必回信告知，近期皇太后诞辰，朝廷也许会大赦，望最好准备。 季知夏的眼眶渐渐湿润，她将信紧紧贴在胸前，仿佛这样就能感受到远在京城的女儿。 “娘，是谁的信？”清昭轻声问道。 季知夏擦了擦眼角，将信递给清昭：“你自己看吧。” 清昭接过信，仔细读完后：“是黄爷爷的信，娘，大赦是什么？！” 季知夏接过信纸：“大赦就是朝廷开恩，赦免一些罪民的罪名。” 清昭眼睛一亮：“那我们是不是可以去找妹妹和弟弟了？” 艾丫从屋里走出来，看到母女二人的神情，好奇地问道：“怎么了？发生什么事了？” 清昭兴奋地挥舞着信纸：“京城来信了！说可能会大赦！” 艾丫脸上露出欣喜的笑容：“真的么？那太好了！” 季知夏将信折好，贴身收着：“我得赶紧回信。” 季知夏取出纸笔，提笔写道。 黄大人安康，得知清玥与怀瑾在京安好，甚慰，海贼之乱已平，我与清昭皆安然无恙，现仍在洗衣坊，衣食无忧，勿念。 写完后，她轻轻吹干墨迹，将信纸小心折好，装入信封，正要封口时，清昭探头过来：“娘，我能加几句吗？” 季知夏微笑着递过笔：“自然可以。” 清昭接过笔，在信纸背面添了几行字，弟弟、妹妹，等我们再相见时，我带你们去溪边捉小鱼，想你们的姐姐。 季知夏看着清昭写完，将信纸小心折好，轻轻放入信封中。 “走吧，我们去寄信。”季知夏站起身，将信贴身收好，又取出一件薄衫给清昭披上，“日头偏西了，加件衣裳。” 母女二人走出洗衣坊时，清昭蹦蹦跳跳地走在前面，忽然回头问道：“娘，这信要多久才能到京城？” 季知夏望着女儿期待的眼神：“若是驿马快的话，约莫半月就能到京城吧。” 两人穿过街市，清昭忽然停下脚步，指着路边一个卖糖人的小摊：“娘，我想给怀瑾带个糖人...” 季知夏轻叹道：“糖人捎不到那么远的路。”见清昭失望地垂下头，她又温声道：“等你去京城了，再给她们买！” 来到驿站时，驿丞正在整理马鞍：“可是要寄信？这趟驿马明日一早就出发。” 季知夏取出信件，又摸出二十文钱：“劳烦，这是寄往京城黄府的家书。” 第145章 过往 季知夏道了谢，牵着清昭的手往回走。 “娘，你说大赦真的会来吗？”清昭仰着脸问道。 季知夏望着天边：“朝廷的事，谁也说不准，不过既然黄大人特意来信告知，想必是有几分把握的。” 母女二人回到洗衣坊时，天色已晚。 院子里点起了几盏油灯，艾丫正和几个妇人围坐在一起缝补衣物。 “信寄出去了？”艾丫抬头问道。 季知夏在她们身旁坐下，拿起一件待补的衣裳：“明日一早就送走。” 一位年长的妇人压低声音：“听说朝廷要大赦，是真的吗？” 这话一出，所有人都停下手中的活计，望向季知夏。 “只是听说。”季知夏轻声回答，“信中提及，皇太后寿辰在即，或许会有恩典。” “就算大赦，我也不知道该何去何从。”其中一名妇人声音颤抖着说道。 艾丫拍拍她的肩膀：“好歹能离开这鬼地方，总比耗在这强。” 季知夏也开口道：“是啊，能离开总是好的。” 那名妇人忽然捂住脸痛哭：“呜呜，我没有地方去啊...” 季知夏叹了口气，从怀里掏出一块粗布帕子递过去。 “哭出来也好。”艾丫的声音放得很柔，“大家都是苦命的人，如果不是情势所迫，谁能走到这个地步！” 那妇人接过帕子：“我不是为自己哭……我是为我苦命的孩子。” 季知夏和艾丫等人谁都没说话，院子里只剩下细微声响和远处偶尔传来的虫鸣。 “我儿子……”妇人攥紧了帕子，“那年他才十四岁，饿极了，偷了地主家半袋米。” 她的声音像是被什么东西掐住了喉咙。 “地主家的少爷带人追他，他慌不择路，推了那人一把……” “就摔死了？”清昭低声问。 妇人摇头，眼泪终于滚下来：“没死，只是磕破了头，昏迷不醒，那少爷是地主家的独子，县太爷不敢得罪，非要我儿子偿命。” 季知夏下意识搂紧了清昭。 “我去衙门顶了罪。”妇人抬起脸，“我说是我偷的，是我推的人，就因为这，我男人还给我下了休书。” “那你儿子呢？”清昭再次开口。 妇人的眼神忽然空了：“我上路那天，没有看到他..后来听说孩子投了河，尸体都没找到。” 夜风忽然呜咽着卷过院子，吹得油灯的火苗剧烈摇晃。 “早知道这样……”妇人喃喃道，“还不如让他死在衙门里，至少……至少我能看着他走……” 她的声音越来越低，最后变成了压抑的抽泣。 艾丫伸手握住她颤抖的肩膀，却不知道该说什么。 清昭忽然小声开口：“你儿子……一定不想你哭。” 季知夏轻轻摸了摸女儿的头，对妇人低声道：“若是大赦真来了，你……” “我能去哪呢？”妇人苦笑，“家早就没了，孩子也没了，就在这里了却残生了。” 艾丫看着妇人突然开口：“你们知道我是怎么来这儿的吗？” 妇人哭着抬起头，看着继续述说的艾丫。 艾丫盯着那盏油灯：“我杀过人，不是别人，是我自己的男人。” 妇人瞬间忘记了哭泣：“妹子，你这是为了啥。” “他打我。”艾丫的声音很轻，“打了五年，最后一次，他喝醉了，要掐死我，再把我丢进井里。” 艾丫手指轻轻抚上自己的脖子：“那天，他就这样掐着我，而我砍了他十七刀。” 妇人的呼吸一滞。 “官府判我流放三千里。”艾丫咧了咧嘴，像是在笑，眼泪却不停滑落，“有时候我在想，”她低头看着自己的手，“如果那天我没拿刀，现在会是什么样？” 没人回答。 清昭忽然小声问：“艾姨……你后悔吗？” 艾丫抬起头，看向漆黑的夜空。 “不后悔。”她说，“再来一次，我还是会砍他，哪怕再来十次，百次，我都要他死。” 季知夏握住艾丫的手：“你活下来了，这就是对的。” 艾丫猛地抬头看她。 “若是那天你没拿起刀。”季知夏直视着她的眼睛，“现在坐在这里的，就只是一缕冤魂了。” 夜风忽然转了方向，油灯的火苗不再摇晃，静静地燃着。 季知夏把女儿往怀里搂了搂，“清昭还小，但我总教她，人得先活着，才能论对错。” 艾丫的眼泪突然就下来了，她用袖子狠狠擦了把眼睛：“我以后能跟着你吗？” 季知夏微微一怔：“你若不嫌弃，我们便作伴。” 艾丫的眼泪落得更凶了，却咧开嘴笑了：“好！好！” 清昭突然从母亲怀里钻出来，小手拉住艾丫：“那艾姨以后也会保护我么。” 艾丫的手按了按清昭的脑袋：“你艾姨这条命是捡回来的，以后谁要欺负你们，除非从我的尸首上踏过去。” 清昭眼睛在油灯下亮晶晶的：“等清昭长大了，保护娘和艾姨！” 艾丫突然把清昭搂进怀里：“好孩子...” 季知夏望着相拥的二人，伸手轻轻抚过艾丫凌乱的发丝，又揉了揉清昭的小脑袋，温声道：“都早些歇息吧。” 艾丫用袖子抹了把脸，将清昭抱得更紧了些：“今晚能让清昭跟我睡么?” 季知夏低头看向孩子：“昭儿，今晚想跟艾姨睡吗？” 清昭仰头看看艾丫又看看母亲：“那...那娘一个人不好吧？” 艾丫手指轻轻点了点清昭的鼻尖：“小机灵鬼，要不我们一起？” 季知夏转向艾丫：“也行，今晚我们三个一起睡。” 艾丫便抱着清昭站起身，那哭泣的妇人仍坐在原地，望着她们，眼里有几分羡慕，又有几分释然，其余妇人也纷纷放下手中的活计准备休息。 艾丫把清昭放在炕上，清昭钻进被窝：“娘，艾姨，你们也快进来。” 季知夏脱下外衣，挨着女儿躺下，艾丫吹灭了油灯，黑暗中，三个人挤在一起。 黑暗中，季知夏感觉到清昭往自己怀里缩了缩，便轻轻拍着她的背。 屋子只有呼吸声此起彼伏。 第146章 大赦而行 季知夏正在井边打水，听见动静抬头望去，只见衙役手里举着一卷黄绢。 衙役高声道：“皇帝陛下大赦天下！” 院子里瞬间安静下来，所有洗衣妇人都停下了手中的活计，连水瓢砸在地上的声音都清晰可闻。 季知夏的手微微发抖，水桶咚的一声落回井里，她快步走到衙役面前。 “皇太后寿辰，大赦天下。”衙役的声音洪亮，“流放之人，除谋逆大罪外，一律赦免！” 艾丫猛地冲过来，一把抓住季知夏的手臂：“我们……我们自由了！” 清昭从屋里跑出来，抱住季知夏的腿：“娘，我们可以走了吗？” 季知夏低头看着女儿：“可以了，我们可以走了。” 院子里瞬间炸开了锅，有人嚎啕大哭，有人跪地磕头，还有人呆呆地站在原地，像是反应不过来。 那位曾哭诉自己儿子投河的妇人怔怔地站在原地，半晌，才喃喃道：“我能去哪儿呢……” 艾丫一把拉住她的手：“要不？你跟我们走！” 妇人愣住：“我？” 季知夏也点头：“一起走吧，路上也好有个照应。” 妇人嘴唇颤抖，眼泪无声地滚下来：“可……可我……” 艾丫打断她：“别可是了！难道你要在这破地方待到死？” 妇人重重点头：“我哪里也不去，我就在这里就好！” 衙役看着她们：“赦令已到，你们今日便可收拾行装离开，不过……”他顿了顿，“流放之人返乡，需有官府开具的路引，你们得先去县衙办手续。” 季知夏点头：“多谢提醒。” 衙役摆摆手，转身离开。 院子里，妇人们纷纷回屋收拾包袱，有人欢喜，有人茫然，还有人低声啜泣。 季知夏牵着清昭进屋，艾丫也跟了进来。 “我们得先去县衙。”季知夏低声说，“拿到路引后，立刻动身。” 艾丫皱眉：“县衙那里还需要打点么？会这么轻易放我们走么？” 季知夏从怀中拿出荷包，打开后，里面是几块银子：“这些够打点。” 艾丫瞪大眼睛：“这么多？” 季知夏笑道：“当了圣母，这么也会留下一些。” 清昭仰头：“娘，我们去京城！” 季知夏摸了摸女儿的头：“先离开这里再说。” 她转向艾丫：“你不是说要跟着我走？” 艾丫毫不犹豫：“对，我跟你走！” 三人迅速收拾好简单的行装，出了洗衣坊。 县衙门口，几个衙役懒洋洋地站着，见她们过来，其中一人笑一声：“这群人命真好，多久没大赦了，竟然让她们赶上了。” 季知夏上前一步，将碎银塞进那人手里：“差人，我们是来办路引的。” 衙役掂了掂银子：“等着。” 半个时辰后，她们终于拿到了盖着官印的路引。 走出县衙，艾丫长舒一口气：“总算能离开这鬼地方了！” 季知夏低头看着清昭：“我们这就出发，去京城。” 艾丫了拍她的肩：“那还等什么？咱们这就启程！” 三人简单买了些干粮，买了辆驴车，一路向北。 驴车吱呀吱呀地碾过黄土官道，车轮卷起细碎的尘埃。 季知夏坐在车辕上，手里攥着缰绳。 清昭眼睛却亮晶晶地望着沿途的风景。 艾丫坐在车后，嘴里叼着一根草茎，懒洋洋地晒着太阳：“这鬼天气，白天晒得人皮疼，晚上又冷得打哆嗦。” 季知夏笑了笑：“再忍忍，等到了城镇，咱们找个客栈歇一晚。” 清昭仰起头：“娘，京城是不是很大？” 季知夏低头看她：“很大，比咱们见过的任何地方都大。” 艾丫瞥了她一眼，没再说话。 驴车沿着官道缓缓前行，前方隐约出现了一个小村庄的轮廓。 季知夏眯起眼睛：“前面好像有个村子，咱们今晚就在这借宿吧。” 艾丫伸了个懒腰：“总算能歇歇了，这驴车颠得我骨头都快散架了。” 清昭趴在车沿上：“娘，村子里的人会让我们住吗？” 季知夏摸摸她的头：“给些银钱，应该没问题。” 驴车驶入村口，几个正在玩耍的孩童看见陌生人，立刻跑开了。 不一会儿，一个须发花白的老者拄着拐杖迎了上来。 “几位是……”老者警惕地打量着她们。 季知夏跳下车：“老丈，我们三人赶路去京城，想在贵村借宿一晚，不知可否行个方便？” 老者皱眉：“母女三人？”他的目光在艾丫身上停留片刻，显然对她的打扮有些疑虑。 艾丫立刻挽住季知夏的胳膊，笑嘻嘻道：“这是我姐姐，我们姐妹俩带着孩子去京城投亲。” 老者神色稍缓：“既是妇道人家，倒也无妨，村东头有间空着的草屋，你们可以暂住一晚。” 季知夏感激道：“多谢老丈。”她从袖中取出几枚铜钱递过去，“这是一点心意。” 老者摆摆手：“不必了，出门在外都不容易。”他转身对一个跟来的年轻人道，“安子，带她们过去吧。” 名叫安子的年轻人憨厚地笑了笑：“几位跟我来。” 草屋虽然简陋，但还算干净。 季知夏再次道谢，柱子挠挠头，有些不好意思地离开了。 艾丫铺好被褥，往上一躺：“哎哟，可算能躺下了。” 清昭蹲在墙角，发现一只小蟋蟀，正兴致勃勃地观察着。 季知夏取出干粮分给大家：“先吃点东西，明天一早继续赶路。” 正吃着，门外传来轻轻的脚步声。 一个瘦小的妇人探头进来，手里端着一碗热汤：“几位客人，喝点热汤暖暖身子吧。” 季知夏连忙起身接过：“太感谢了，您真是好心。” 妇人腼腆地笑了笑：“村里没什么好东西，就是些野菜汤。”她看了看清昭，眼中流露出慈爱，“小姑娘真可爱，多大了？” 清昭乖巧地回答：“十三岁了。” 妇人欲言又止。 季知夏察觉她有话要说：“大姐可是有什么事？” 妇人犹豫了一下：“听说你们是去京城？” 艾丫插嘴道：“可不是嘛，这漫漫长路，也不知道要走多久！” 季知夏问道：“大姐，您这是？” 妇人眼眶红了：“我男人去北边做买卖，已经半个月没消息了…” 季知夏安慰道：“或许只是路上耽搁了，您别太担心。” 妇人勉强笑笑：“你们正好路过，能帮我看看么？” 第147章 失窃 妇人感激地点头：“他是去的长沙，你们顺路。” “您家相公叫什么名字？有什么特征？”艾丫凑过来问道。 “我叫宋招娣，我男人叫王大山，左眉上有道疤，是年轻时砍柴伤的。”妇人说着，眼泪又涌了出来，“他说这次去北边贩些皮货，按说早该回来了...” 清昭突然开口：“我爹爹以前也经常出门。” 季知夏轻轻拍了拍女儿的肩膀：“我们路过一定帮你打听。” 宋招娣用粗糙的袖子擦了擦眼泪：“你们赶路辛苦，早点歇息吧。” 季知夏看着宋招娣转身离去的背影，轻轻叹了口气，将草屋的门掩上。 艾丫已经麻利躺好：“这大姐看着怪可怜的，她男人一直不来消息，八成是...” “别胡说。”季知夏打断她，看了清昭，“孩子还在这儿呢。” 清昭却抬起头，脸色平静：“娘，我知道，爹爹就是那次出门后就再也没回来！” 季知夏蹲下身将女儿搂入怀中。 艾丫尴尬地挠挠头，转移话题道：“去先睡了。” 夜深人静，艾丫的鼾声在草屋中回荡。 清昭蜷缩在季知夏怀里：“娘，这叔叔会不会像爹爹一样，再也回不来了？” “睡吧。”季知夏轻抚女儿的头发，“明日还要赶路。” 次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人便收拾行装准备启程。 宋招娣早早等在门外，手里捧着一个包袱。 “这是我给大山做的两双鞋，还有一封家书。” 她将包袱递给季知夏：“若你们见到他，告诉他家里一切都好，让他早些回来。” 季知夏接过包袱：“放心，如果我们看到他，会转告的！” 驴车驶出村落，清昭趴在车沿上，看着村庄渐渐远去。 艾丫伸了个懒腰：“这路可真不好走，咱们得走多久才能到京城啊？” “按现在的速度，大概要七八日能到长沙，京城么？不好说。”季知夏估算着，“不过路上若是遇到商队，可以跟着他们一起走，会安全些。” 正午时分，她们在路边一处茶摊歇脚。几个行商模样的人正在喝茶聊天，其中一人高谈阔论：“听说北边打起来了，这世道真是不太平！” 季知夏上前问道：“这位大哥，您说的北边是哪里？” 那人打量了她一眼：“就是辽东一带啊，听说军队反了。” 艾丫凑过来：“那去京城的路还安全吗？” 茶摊老板擦着桌子插话道，“京城自然是安全的，那可是天子脚下，真乱套那不就天下大乱了么！” 清昭松了口气：“我就说嘛，京城哪能跟别处一样。” 那商人笑道：“这小姑娘说得是，不过路上还是要当心。” 季知夏将清昭往身边拢了拢：“多谢提醒。我们路上会小心的。” 离开茶摊后，驴车继续沿着官道前行，有的田间已有人开始耕种，一派祥和景象。 “看吧，我就说没事。”艾丫翘着腿坐在车上，“那些商人就爱夸大其词。” 季知夏却叮嘱道：“越是太平，越要谨慎，清昭，坐稳了，别乱动。” 行至傍晚，远处城郭的轮廓渐渐清晰。 城楼守城士兵的铠甲在夕阳下闪着金光。 “前面就是郴州府了。”季知夏松了口气，“今晚就在城里住下，明日再赶路。” 城门口排着长长的队伍，守城官兵正在逐一盘查。 轮到她们时，一个满脸横肉的差役粗声问道：“从哪来的？路引拿出来看看！” 季知夏连忙递上路引和几枚铜钱：“差爷，我们母女三人去京城投亲。” 差役看了路引又掂了掂铜钱：“进去吧。记住宵禁后不许在街上走动。” 三人找了家简陋但干净的客栈住下，安顿好后，艾丫迫不及待地拉着清昭：“走，带你们去尝尝郴州府的田螺羹和糍粑！” 艾丫拉着清昭的手，兴冲冲地往客栈外走。 季知夏本想叫住她们，但看着女儿难得露出的期待神色，只好快步跟上。 郴州府的夜市虽不繁华，却也热闹。 街边小摊蒸腾的热气裹挟着食物的香气扑面而来。 卖糖人的、炸米豆腐的、吆喝酸辣粉的摊贩此起彼伏，行人摩肩接踵。 “就这家吧！”艾丫指着一个小摊，木牌上歪歪扭扭写着刘记田螺。 摊主是个精瘦的老汉，正麻利地翻炒着铁锅里的田螺，辛香的气味呛得清昭打了个喷嚏。 三人刚坐下，老汉便端上一盘的田螺，清昭盯着盘子：“娘，这个怎么吃呀？” 艾丫直接上手捏起一颗螺，凑到嘴边一嘬：“就这样，吸出肉来！”汤汁溅到她脸颊上，她也浑不在意。 季知夏摇头笑笑，用竹签替清昭挑出螺肉，又掰了半块糍粑递给她：“配着吃，解辣。” 清昭咬了一口糍粑，软糯的米香在嘴里化开，眼睛顿时亮了起来，然后她学着艾丫的样子去嘬田螺，却被辣得直吐舌头，逗得艾丫哈哈大笑。 季知夏连忙递上茶水，看着女儿被辣得通红的小脸，既心疼又好笑：“慢点吃，别学你艾姨那粗鲁样儿。” 艾丫不服气地撇嘴：“这吃田螺就要这样才够味！”说着又嘬了一个，故意发出夸张的声响。 夜市上人声鼎沸，忽然一阵骚动从街尾传来，几个衙役提着灯笼，凶神恶煞地踢翻了一个卖糖炒栗子的小摊。 “官府查夜！没交税的摊贩一律没收！” 栗子滚落一地，小贩跪在地上连连磕头：“差爷开恩啊！小的今日才开张，我这就交...” 艾丫却盯着那群衙役：“领头那个，不就是白天城门口收钱的差役吗？” 果然，那满脸横肉的差役正踹翻另一个摊位，腰间的钱袋叮当作响。 季知夏迅速放下铜钱，拉起清昭和艾丫：“不吃了，我们走。” 三人刚起身，一个衣衫褴褛的小乞丐突然撞到艾丫身上。 艾丫惊叫一声，那小乞丐却已经钻入人群消失不见。 “我的荷包不见了！”艾丫摸向腰间，说着拔腿就要追。 被季知夏一把拉住：“别追了，这地方鱼龙混杂...” 艾丫气得跺脚：“那可是我攒了好久的钱！” 清昭突然指着不远处：“艾姨，那个乞丐在那！ 第148章 心软 季知夏眯起眼睛：“我们悄悄跟上去，别惊动他。” 她们开始慢慢靠近糖人摊，那小乞丐数完钱，心满意足地把荷包塞进怀里，转身钻进了一条昏暗的小巷。 艾丫咬牙切齿：“看我不逮住这小兔崽子！” 季知夏说道：“巷子里情况不明，要不算了吧？” 艾丫却直接钻进了小巷，季知夏见拦不住，急忙拉着清昭追了上去。 巷子里黑漆漆的，三人悄悄跟到巷口，借着月光，只见一间破旧的茅屋，屋内隐约传出咳嗽声和孩子的啼哭。 艾丫皱眉：“好像不止他一个人。” 三个人轻手轻脚地靠近窗边。 透过破败的窗纸，她看到屋内点着一盏微弱的油灯，一个瘦弱的妇人躺在床上不住地咳嗽，旁边围着三四个面黄肌瘦的孩子。 小乞丐正从怀里掏出荷包，兴奋地喊道：“娘，这钱可以给您买药！” 床上的妇人挣扎着坐起来：“这钱是哪来的？你是不是去偷了？” 小乞丐低下头：“娘，您的病不能再拖了......” 妇人突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在破旧的被褥上，屋子中的孩子们吓得哭成一团。 艾丫心头一震，转身回到巷口，对季知夏和清昭低声道：“我们走吧。” 清昭瞪大眼睛：“什么？艾姨，你钱就不要了？” 季知夏叹了口气：“那孩子偷钱是为了给娘亲治病，你艾姨不想追究了！” 艾丫张了张嘴，最终泄气地垂下肩膀：“算了算了，就当积德行善了。” 三人正要离开，那一群孩子搀扶着妇人走出屋子。 那小乞丐看到三人，顿时脸色煞白，扑通一声跪在地上：“求求你们别报官！我娘病了，我实在是没办法......” 妇人虚弱地咳嗽着，也颤巍巍地要跪下，被季知夏一把扶住。 艾丫别过脸去：“谁说要报官了？那荷包里的钱就当借你的，以后有钱了再还我！” 小乞丐愣住了，眼泪大颗大颗地掉下来，重重地磕了个头：“谢谢恩人！谢谢恩人！我一定会还的！” 清昭从怀里掏出刚才没吃完的糍粑，塞给最小的那个孩子：“给你吃。” 那孩子怯生生地接过，狼吞虎咽地吃起来。 季知夏摸了摸小乞丐的头：“你叫什么名字？” “我叫阿福。”小乞丐抹着眼泪回答。 季知夏从袖中又取出些铜钱：“快带你娘去抓药吧，记住，以后不要再偷了。” 阿福拼命点头，眼泪鼻涕糊了一脸。 三人离开小巷时，夜市已经散了，街道上只剩下零星几个收拾摊位的商贩。 艾丫踢着路上的石子：“这世道，怎么这么多苦命人。” 季知夏轻声道：“谁都不容易，我们也一样。” 回到客栈，清昭躺在床上翻来覆去睡不着。 季知夏轻拍她的背：“快睡吧，明日还要赶路。” 次日清晨，三人收拾行装准备离开郴州府。 刚走到城门口，阿福突然从人群中钻出来，手里捧着一个布包。 “恩人，你叫什么名字？”他气喘吁吁地跑到艾丫面前，“这是我娘连夜烙的饼，让我送给你们路上吃！” 季知夏接过布包，掀开一角，里面是几张粗糙但热乎的杂粮饼，她从怀里掏出几枚铜钱塞给阿福：“这钱你拿着。” 阿福连连摆手：“不行不行，我娘说了，要记你们的大恩” 艾丫温声道：“我姓艾，叫艾丫，钱收下吧，就当是我们的一点心意。” 阿福眼眶发红，最终接过铜钱，深深鞠了一躬：“谢谢恩人！我以后一定给你立长生牌！” 清昭冲他挥挥手：“你要照顾好你娘！” 阿福用力点头：“嗯！” 驴车驶出城门，沿着官道继续前行。 艾丫拿出饼子，咬了一口嘟囔道：“这饼真硬，硌牙。” 可她还是大口大口地吃着，一滴泪悄悄砸在饼上。 十来天左右，三人抵达长沙。 长沙城比郴州府繁华许多，街上商贩吆喝声不断，行人熙熙攘攘。 季知夏牵着清昭，艾丫东张西望，兴奋道：“总算到个大地方了！” 她们找了家客栈住下，季知夏拿出宋招娣托付的包袱：“我们得打听打听王大山的消息。” 艾丫拍拍胸脯：“包在我身上！我去集市上问问。” 下午时分，艾丫匆匆赶回客栈：“打听到了！” 季知夏连忙问：“怎么样？” 艾丫低声道：“我打听许久，那王大山确实在这里，听说天天在青楼流连，估计早就把家忘的一干二净了吧。” 季知夏眉头紧锁：“你确定是同一个人？” 艾丫撇撇嘴：“左眉有疤，贩货的，错不了！” 清昭仰起小脸：“娘，那我们还要把鞋和信给他吗？” 季知夏从包袱里取出家书：“信得给他，至于鞋...”她掂了掂那双厚实的布鞋，“也要给他。” 季知夏跟着艾丫找到城西一家青楼。 青楼门口挂着牌匾，进出的嫖客形形色色，有衣着光鲜的商贾，也有儒雅的读书人。 艾丫刚要进去，被门口的打手拦住：“女人和孩子不得入内！” 季知夏客气道：“这位大哥，我们找王大山，麻烦通传一声。” 打手上下打量她们：“传不了一点。” 季知夏从袖中排出几枚铜钱，悄悄塞进打手手中：“劳烦大哥通融。” 打手掂了掂铜钱，这才转身进了青楼。 不多时，一个身材魁梧、左眉带疤的汉子摇摇晃晃走出来，满身酒气：“谁找我？” 季知夏上前一步：“可是王大山？您夫人宋招娣托我们带些东西来。” 王大山脸色骤变，酒意顿时醒了大半，我不认识什么宋招娣！”转身就要往回走。 清昭冲上前：“你明明就认识。” 王大山冷笑一声，从怀里掏出一锭银子晃了晃：“那就如何？老子现在有钱了！才不回去过那苦日子呢？” 第149章 问话 王大山恶狠狠道：“少管闲事！那黄脸婆爱等就让她等着！” 季知夏用那双布鞋和家书砸向王大山：“这是你娘子给你的家书还有做的鞋！” 这时一个浓妆艳抹的老鸨站在门口尖声道：“要闹事去别处闹！别耽误我们做生意！” 季知夏沉声道：“你的东西我们送到了，艾丫清昭，我们走。” 三人转身离开青楼，身后传来王大山不屑的嗤笑声和老鸨的尖声调笑。 清昭小声问道：“娘，他这是为了什么？” 季知夏摸了摸她的头：“忘本，贪图享乐罢了。” 艾丫独自生着闷气：“早知道就不该答应送这趟东西！惹了一肚子气！” 季知夏也感叹道：“至少我们完成了承诺。走吧，先回客栈。” 三人回到客栈时，天色已晚。 客栈门口挂着两盏红灯笼，在夜风中轻轻摇晃。 艾丫一屁股坐在长凳上：“你说王娘子知道她夫君是这样的人吗！” 季知夏倒了杯热茶递给她：“或许知道，或许不知道，但知道了又能如何？这世道，女子总是更难些。” 清昭趴在桌边：“娘，明天我们出发么？” 季知夏望向窗外渐沉的夜色：“出发，这桩事既已了结，我们明早便启程。” 艾丫仍有些愤愤不平，将茶碗重重搁在桌上：“这世道，负心汉逍遥快活，痴心人反倒受苦！” 季知夏拍了拍艾丫的肩膀：“事情已经和我们没有关系了，不要再费心神。” 艾丫握紧拳头：“可我就是气不过！那王大山凭什么！” 季知夏目光柔了起来：“艾丫，你改变不了什么，我们能做的，是让自己不要成为那样的人。” 夜深了，客栈渐渐安静下来，翌日清晨，天刚蒙蒙亮，三人便收拾好行囊，准备启程。 艾丫伸了个懒腰，深吸一口清新的空气，似乎已将昨日的愤懑抛诸脑后：“今天天气不错，咱们往哪走？” 季知夏指向前方：“我打听过了，先到武昌府，然后要转水路。” 季知夏话音刚落，远处只见一队官差疾驰而来，领头的捕快高声喊道：“拦住那一行人？” 三人面面相觑停下脚步，艾丫下意识握紧了腰间的短刀。 季知夏上前一步，沉声道：“正是，不知官爷为何阻拦我等？” 捕快从怀中掏出一纸文书：“昨夜有人遇害，有人看见你们与他起过争执，奉命带你们回去问话。” 清昭听后有些迷茫：“不会是那个人吧？” 艾丫反应过来气得涨红了脸：“和我们可没关系！” 季知夏按住艾丫的肩膀：“官爷明鉴，既然官府传唤，我们自当配合。” 捕快见她们态度配合，语气也缓和了些：“那就请三位随我们走一趟吧，若是清白，很快就能离开。” 去往县衙的路上，艾丫压低声音问：“知夏姐，这事弄的，怎么人突然就没了？” 季知夏示意她不要多言：“先别急，到了衙门再说。” 清昭眼中闪过一丝不安：“娘，不会出什么意外吧？” 季知夏安抚地拍了拍她的手：“别怕，我们没做过的事，谁也冤枉不了。” 不多时，三人被带到了县衙。 公堂之上，县令正襟危坐，目光威严地扫视着她们。 “堂下何人？报上名来！”县令一拍惊堂木。 季知夏上前一步：“民妇季知夏，这是小女清昭，还有义妹艾丫，不知大人传唤我们有何指教？” 县令捋了捋胡须：“昨夜青楼中有一名叫王大山的男子被人杀害，有人指证你们曾与他发生争执，可有此事？” 艾丫忍不住辩解道：“我们确实和他有过口角，但之后就离开了，他的死与我们无关！” 县令眯起眼睛：“哦？你们离开后去了何处？可有人证？” 季知夏镇定回答：“离开青楼后直接回了客栈，客栈的掌柜和小二都可以作证。” 县令点点头，对身旁的人低声吩咐了几句，身边衙役匆匆离去，片刻后带着客栈的掌柜回来。 掌柜跪地行礼：“大人，小人可以作证，这三位客官昨夜确实很早就回来了，之后一直未曾出门。” 县令沉吟片刻，又问道：“你们与那王大山因何争执？” 季知夏如实相告：“我们路过他家村子，受他娘子所托，给他送家书和鞋子，不料他厌恶家中事宜，我们扔了家书，不愿多生事端，便离开了。” 这时，一名衙役匆匆进来，在县令耳边低语几句，县令神色微变，挥手道：“你们先在府衙休息休息，待本官查明真相再做定夺。” 季知夏心中一沉：“大人明鉴，我们确实无辜。” 三人被暂时关押在县衙的厢房中。 艾丫焦躁地来回踱步：“这算怎么回事？难道还想冤枉我们不成？” 清昭小声说道：“艾姨，你别急。” 正说着，房门被推开，一名衙役走了进来：“三位，大人有请。” 三人再次被带到公堂，县令神色凝重，手中拿着一封信：“这是从王大山身上搜出的家书，你们看看，可是你们交给他的那封？” 季知夏接过信，仔细查看后点头：“正是。” 县令缓缓点头：“本官已查明，王大山之死与你们无关，你们可以离开了。” 艾丫长舒一口气，忍不住小声嘀咕：“总算还我们清白了！” 季知夏拉了拉她的衣袖，恭敬地向县令行礼：“多谢大人明察秋毫，民妇等告退。” 走出县衙大门，阳光正好，清昭仰起脸：“娘，我们接下来……” 季知夏整理好行囊：“按原计划，去武昌府。” 艾丫却忽然站住脚步：“知夏姐，我总觉得这事蹊跷，王大山怎么突然就死了？” 季知夏目光沉静地望向远方：“艾丫，有些事不该我们过问，既然官府已经放人，我们就该继续自己的路。” 三人加快脚步穿过熙攘的街市，赶着驴车很快来到城门处，守城的士兵正懒洋洋地晒着太阳，见她们随意挥了挥手便放行了。 第150章 见闻 艾丫坐在车辕上，晃荡着双腿，心情似乎好了许多。 “知夏姐，你看前面！”艾丫忽然指着前方喊道。 只见官道不远处，一支商队正缓缓前行。 十几辆马车满载货物，周围簇拥着护卫和伙计，队伍末尾还跟着几辆载人的马车。 季知夏眯眼看了看：“看样子是个商队，我们跟上去，路上也安全些。” 驴车渐渐接近了商队，商队一个中年男子听到动静，回头望来，见是三个女子赶着驴车，也没太在意。 季知夏保持着不远不近的距离，跟在商队后方。 清昭双手撑在车板上，身子微微前倾，好奇地打量着前方的队伍。 商队的护卫们骑着马来回巡视，神情警惕。 “娘，他们运的是什么呀？”清昭忍不住问道。 正说着，末尾那辆载人的马车帘子忽然掀起一角，露出一张年轻女子的脸。 她约莫十六七岁，面容清秀，发间簪着一支白玉兰银簪，目光与清昭对上时，微微一怔，又放下了帘子。 清昭愣了一下，转头看向季知夏：“娘，那车上坐着个漂亮姐姐！” 季知夏摇头：“或许是商队东家的女眷。” 驴车继续跟着商队前行，日头渐渐升高，驴车不紧不慢地跟在商队后方，保持着约莫十丈的距离。 艾丫打了个哈欠，揉了揉眼睛：“知夏姐，咱们不休息会么？” 季知夏眯着眼睛：“再跟一段，等找到合适的地方就停下来。” 不久后商队前方传来一阵吆喝声，领头的马车缓缓停下。 护卫们骑着马分散开来，在道路两侧警戒。 有人已经开始生火准备午饭。 季知夏拉住驴车缰绳，在距离商队十余丈的路边找了个背阴处停下。 艾丫立刻跳下车，伸了个大大的懒腰：“可算能活动活动筋骨了！” “娘，我能过去看看吗？”清昭拽了拽季知夏的衣袖。 季知夏从包袱里取出干粮，抬头望了望商队那边：“别靠太近，就在边上看看就好。” 得到许可，清昭像只小鹿朝商队方向跑去。 艾丫嚼着干饼：“清昭以前也没那么大好奇心呀！这回是怎么了？” 季知夏笑了笑，目光却一直注视着女儿。 清昭蹑手蹑脚地靠近那辆载人马车，忽然听见一声轻咳。 她转头看去，一个穿着褐色短打的商队伙计正瞪着她：“小丫头，别在这乱晃！” “我、我只是...”清昭结结巴巴地说不出话来。 这时，马车帘子掀开一角，那位少女探出头来：“别吓着人家。”她转向清昭，嘴角含着笑，“小妹妹好可爱，叫什么呀。” 清昭顿时涨红了脸：“姐姐也好漂亮！我叫清昭。” 少女看了看四周：“我叫白芷，你等一下。” 她缩回车内，片刻后递出一个小纸包，“给你尝尝，是蜜饯果子。” 清昭看着那包蜜饯果子，却没有伸手去接。 她后退了半步：“谢谢白芷姐姐，但我不能随便拿别人的东西。” 白芷的手悬在半空，眼中闪过一丝诧异，随即将纸包收回，“那姐姐就不勉强你了。” 那个穿褐色短打的伙计嗤笑一声：“小丫头，我家小姐给的可是好东西。” 谁教你这么说话的？”白芷合住伙计，从马车上轻盈地跳下来，她又转向清昭，“清昭妹妹，你这是要去哪里呀？” 清昭指向不远处的驴车：“我娘要带我去武昌府。” 白芷顺着她的手指望去，看到季知夏正朝这边张望，便朝她微微颔首示意，季知夏也点头回应。 “那我们可能要同路一段时间。”白芷正回答着，忽然听到商队那边传来一阵喧哗声。 一个身材魁梧的护卫大步走过来，皱着眉头对白芷说道：“小姐，老爷说您不该随意下车，外面不安全。” 白芷的笑容淡了几分，但还是点了点头：“我知道了，这就回去。” 她转向清昭，柔声道：“清昭妹妹，我得回去了。有机会再聊。” 清昭乖巧地点头：“好的，白芷姐姐再见。” 白芷转身回到马车上，帘子落下前，她还冲清昭眨了眨眼睛。 清昭站在原地，看着马车。 回到驴车旁，艾丫一把揽住清昭的肩膀，笑嘻嘻地问：“怎么样，这是交新朋友了？” 清昭却摇摇头：“我只是看到那姐姐眼神特别忧郁！” 艾丫闻言一愣，顺着清昭的目光望向那辆马车。 此时商队已重新启程，那辆载人的马车随着队伍缓缓移动。 季知夏把干粮递给女儿：“你也吃点，我们也该上路了。” 驴车再次跟在商队后方，清昭边吃干粮边说道：“那位姐姐不开心，我看的出来。” 季知夏赶着驴车：“人生在世，谁没有烦心事呢？” 艾丫插嘴道：“我看那姑娘衣着光鲜，又有仆人伺候，有什么好不开心的？” 傍晚时分，商队在一处驿站停下，季知夏三人则在驿站外的一片空地上扎营。 艾丫熟练地支起篝火，开始煮粥。 清昭帮忙拾柴时，忽然听到一阵轻微的啜泣声。 她循声望去，只见驿站后院的篱笆旁，白芷正独自一人站着，月光下她的脸庞挂着泪痕。 “白芷姐姐？”清昭小声唤道。 白芷慌忙擦去眼泪，强挤出一个笑容：“是清昭啊。” “你怎么哭了？”清昭走近几步。 白芷环顾四周，确认无人后低声道：“我就去嫁给一个从未谋面的商贾做妾。” 清昭瞪大眼睛：“为什么啊？” 这时远处传来呼喊声：“小姐！你在哪？老爷在找您！” 白芷脸色一变：“我先回去了。”话音刚落便已匆匆离去。 回去后，清昭将事情告诉了季知夏和艾丫。 季知夏沉吟片刻：“这是别人的家事，我们不便插手。” 夜深人静时，清昭辗转难眠，她悄悄看向商队，竟看到白芷提着一个小包袱，蹑手蹑脚地往树林方向走去。 清昭不假思索地跟了上去，穿过一片灌木丛，她看到白芷站在一条小溪边，似乎在犹豫要不要渡水。 “白芷姐姐！”清昭忍不住喊道。 白芷惊得差点跌入水中，回头见是清昭，才松了口气：“你怎么...” “你要逃走吗？”清昭跑到她身边。 白芷咬着嘴唇点头：“我不想任人摆布，只是...”她的声音低了下去，“我从未独自出过远门，不知该往哪里去。” 第151章 划策 白芷眼中含泪：“可我实在没办法了...我不想就这样糊里糊涂的就嫁了...” 清昭疑惑着说道：“你跟你爹好好谈谈！” “没用的...”白芷摇头，“家中的生意这两年一直亏损，父亲欠了那商贾一大笔钱，只要我给他做妾，债务才一笔勾销...” 清昭忽然眼睛一亮：“那如果...如果让那个商贾主动放弃呢？” 白芷愣住了：“这怎么可能...” “我娘说过，遇到困难要动脑筋想办法。”清昭拉着白芷往回走，“我们先回去，然后再想办法！” 白芷被清昭拉着往回走：“可是...如果现在不逃，我怕就再没机会了...” 清昭停下脚步：“你一个人能跑到哪里去？不如我们一起想办法！” 白芷看着眼前这个比自己小几岁的女孩：“你为何要帮我？” “因为你的眼神..”清昭歪着头想了想。 白芷怔住了，她望着清昭稚嫩却坚定的脸庞：“好...我相信你。” 清昭露出一个明亮的笑容，拉着白芷往回走走：“我们先去找我娘！她一定有办法！" 两人悄悄回到附近，清昭拉着白芷躲在一棵大树后：“姐姐先在这里等着，我去叫我娘来！” 清昭溜回营地轻轻推了推正熟睡的季知夏：“娘！醒醒，我有件要紧事跟你说。” 季知夏朦胧着睁开睡眼：“昭儿，你怎么还不休息？” 清昭凑到她耳边，将白芷的事情一五一十地说了出来。 季知夏听完女儿的述求：“娘帮不了她...” “娘，你帮帮她吧！”清昭恳求道，“她的眼神，就像...就像娘以前一样。” 艾丫也被两人的动静吵醒，揉着眼睛坐起来：“怎么了？大半夜的不睡觉...” 清昭转身抓住艾丫的手：“艾姨娘，那个可怜的姐姐要被逼着嫁人...” 季知夏压低声音道：“不是娘亲不想帮，这商队人多眼杂，而且还是插手别人家事...” 艾丫也听完大概，轻轻拍了拍清昭的手：“你娘说得对，我们毕竟是外人，贸然插手反而深陷其中。” 清昭咬着嘴唇：“那难道没有一点办法么？” 艾丫眼珠一转：“我们可以帮她想主意，让她自己解决这个困境，这样既帮了她，又不会牵连到我们。” 清昭眼睛一亮：“那我们现在就去找她。” 不一会儿，季知夏和艾丫跟着清昭匆匆赶了过去。 三人来到大树后，白芷正紧张地张望着，见到她们，白芷连忙行礼：“给两位夫人添麻烦了...” 艾丫扶起她：“别多礼了，我们长话短说，你详细说下你知道的！” 白芷小声述说：“那人姓宫，做丝绸生意，今年四十有余，他...他这次在做局摆了我父亲一道，借着父亲背负债务，就提出要纳我为妾抵债...” 季知夏皱眉：“你父亲就答应了？” 白芷低头绞着手指：“父亲...父亲也是没办法，家里已经变卖了不少产业..” 季知夏凝视着白芷：“那你现在就想逃离对么？” 白芷的眼泪无声滑落：“我真的不甘心就这样被推进火坑。” 季知夏沉吟片刻：“其实我觉得，你嫁过去才是最好的选择。” 听到此话的白芷脸色瞬间惨白，清昭也惊讶的看着她：“娘！你怎么能这么说？” 季知夏继续对白芷说道：“听我说完，你嫁过去，你家的债务才会抵消，就算给你想办法，你家的债务也会把你们压垮。” 白芷的眼泪止不住地往下掉：“可...可是...” 季知夏看着哭泣的女孩子：“我觉得你应该好好想一下。” 白芷绝望地摇头：“不...我宁愿死也不要嫁给那个人...” 艾丫轻轻握住白芷冰凉的手：“季姐的意思是，不如想办法嫁过去后掌握主动权。” 季知夏点点头：“白芷姑娘，你先别急，我们可以帮你分析利弊，但最终的选择权在你手上。” 她继续道：“首先，如果你执意不嫁，你家承担的债务很可能会让你家破人亡。” 艾丫接过话头：“但若嫁过去，也未必就是绝路，你年轻貌美，只要用心经营，未必不能在在府上站稳脚跟。” 清昭急忙说道：“可那宫老爷都四十多岁了！白芷姐姐才多大啊！” 季知夏瞪了一眼女儿，又看向白芷：“当然，选择在你。” 白芷猛地抬头：“我有什么选择？” 季知夏苦笑一声：“如果不嫁，你可以假装染上恶疾，我能配出让人暂时起红疹的药，只要服下，浑身起疹发热，看起来就像得了天花。” 清昭眼睛一亮：“对！那天花可是会传染的，那老爷肯定不敢要一个染病的！” 白芷眼中燃起一丝希望：“这...这真的可行吗？” 季知夏将方法告知与白芷：“剩下的路要你自己选。”她转头看向清昭，“昭儿，我们回去。” 白芷站在原地，她望着三人离去的背影，突然跪倒在地：“多谢夫人指点！” 季知夏拉着清昭走出一段距离，才停下脚步。 “娘，为什么要劝白芷姐姐嫁过去？”清昭眼中满是不解，“那个宫老爷都能当她爹了！” 艾丫走过来揉了揉清昭的头发：“你娘给她指了条明路，已经仁至义尽了。” 季知夏将女儿搂入怀中：“我只是把以后的事情都和她讲清楚，让她自己做选择，免得以后她会埋怨。” 清昭把小脸埋在母亲肩头，闷闷的说：“怎么会呢？” 艾丫在一旁插话道：“这世上不是所有事都能如我们所愿，我们只是帮她看清现实。" 清昭抬起头：“可娘亲不是常说，只要不放弃，就一定能找到办法吗？” 季知夏叹了口气：“傻孩子，有时候，办法并不是我们想象的那样。” 营地里的篝火已经熄灭了大半，三人默契地放低了声音。 第152章 抉择 三人对视一眼，只见商队那边火光四起，人影纷乱。 艾丫压低声音：“看来她还没回去。” 季知夏眉头一皱：“她这是选择了逃跑？” 清昭抓住季知夏的衣袖：“娘，我们要不要出去帮着找找？” 季知夏果断摇头：“不用，人家商队人手够用，我们还是避嫌比较好。” 艾丫也点头附和：“你娘说得对，何必大半夜不睡觉在外面晃悠？” 远处传来商队的怒吼声：“都给我仔细找找！要是找不到小姐，你们一个个都别想好过！” 几名护卫模样的人朝三人所在处走来。 领头的护卫目光锐利：“三位可有见到我家小姐？她约莫十六七岁年纪。” 季知夏神色平静：“未曾见过，我们一路行来，只在此处歇脚，并未遇到其他人。” 那护卫狐疑地打量三人，目光尤其在清昭脸上停留片刻，清昭被他看得有些不自在，往季知夏身后躲了躲。 艾丫懒洋洋道：“我们赶了一天路，正睡的正香呢，你们小姐不见了，我们确实帮不上忙。” 护卫皱了皱眉，正要再问，忽然远处有人高喊：“找到了！小姐在这里！” 清昭看向娘亲，眼中闪过一丝疑惑，季知夏轻轻捏了捏她的手，示意她不要多言。 那护卫神色稍缓，朝三人抱拳道：“打扰了。”说罢，便匆匆转身离去。 待护卫走远，艾丫才撇了撇嘴：“这商队的人可真够紧张的，不过是小姐跑出去一会，就闹得鸡飞狗跳。” 季知夏打了个哈欠：“天色已晚，先休息吧。明日还要赶路。” 艾丫也跟着说道：“就是，管那么多干嘛？睡觉睡觉。” 清昭躺在季知夏身边，却怎么也睡不着。 她侧过头，看到娘亲闭着眼睛，呼吸均匀，似乎已经睡着了。 远处商队的喧闹声渐渐平息，但偶尔还能听到几声低语和脚步声。 第二天一早，三人收拾好行装准备继续赶路。 商队那边已经恢复了平静，护卫们神色如常地整理货物，仿佛昨晚的骚动从未发生过。 就在她们即将离开时，一个声音从身后传来：“请等一下！” 只见白芷穿着一身素净的衣裙，脸色苍白地站在不远处。 她的眼睛微微红肿，显然哭过，但神情却比昨晚平静了许多。 季知夏淡淡点头：“姑娘还有何事？” 白芷双手交叠在身前，“我想了一夜，”她的声音有些沙哑。 季知夏眼中闪过一丝惊讶：“想通了么。” 白芷咬了咬下唇：“我想不通...但我有个请求。”她抬起泛红的眼睛，“能否参加我的婚礼？” 季知夏微微一愣，显然没料到白芷会提出这样的请求。 她与艾丫交换了一个眼神，后者耸耸肩，一副你自己决定的表情。 白芷眼中闪过一丝希冀：“就在岳州府，你们也会路过，不会耽误你们太多时间的。” 季知夏沉吟片刻：“时间赶得上，我们会去参加。” 白芷脸上顿时绽放出光彩：“太好了！我这就去和我爹说！” 看着白芷匆匆离去的背影，艾丫凑到季知夏耳边低声道：“真打算去参加婚礼？” 季知夏望着白芷远去的背影：“既然顺路，去看看也无妨，走吧，再耽搁天就要热起来了。” 三人继续跟着商队赶路，沿着官道向武昌府方向行进。 一路上，清昭总是忍不住提起白芷的事。 “娘，她既然想不通为什么还会改变主意了？” 季知夏目视前方：“每个人都有自己的选择，有时候需要一点时间才能想明白。” 艾丫插嘴道：“要我说，她自己其实都已经做好决定了，只是我们推了一把而已。” 正说着，前方商队中一人勒马停下。 正是昨晚那个护卫首领：“我家老爷说，虽然不知道你们怎么认识小姐的，不过既然同路，那就一起走，路上也好有个照应。” 季知夏刚要拒绝，艾丫却先开口了：“那就多谢了。” 一路上，商队行进速度不快不慢，中午休息时，白芷和她父亲特意走过来与三人攀谈。 只见白芷父亲递上一个精致的食盒，“你们是我女儿的朋友，那就是我的朋友，这是一些点心，你们尝尝。” 艾丫眼睛一亮，但见季知夏没动，也没伸手。 季知夏接过食盒，轻声道谢。 白芷似乎还想说什么，却被她父亲叫了回去。 艾丫等白芷走远，立刻打开食盒：“嚯，这大户人家就是不一样，点心都做得这么精致。” 清昭好奇地凑过去，只见食盒里整齐摆放着几样精致的糕点，让人食欲大动。 “先别急。”季知夏按住艾丫的手，从袖中取出银针，在每块糕点上轻轻一探，银针依旧光亮如新，她才微微点头：“吃吧。” 艾丫撇撇嘴：“你也太谨慎了。” 清昭她偷偷望向不远处的白芷，发现对方也正看着这边，见她望来，白芷微微一笑，那笑容里却带着几分说不出的忧郁。 “娘，”清昭小声问道，“白姐姐看起来还是不太开心。” 季知夏顺着她的目光看去：“有些决定，即使是对的，也会让人难过。” 商队沿着官道缓缓前行，终于在第五日的傍晚抵达了岳州府。 夕阳的余晖洒在城墙上，将青灰色的砖石染成温暖的橘红色。 清昭仰头望着高耸的城门，忍不住惊叹：“好大的城啊！” 艾丫揉了揉发酸的肩膀：“岳州府可是大城。” 商队入城后，白芷的父亲特意派人来安排三人的住处。 “老爷说了，三位是小姐的贵客，请务必住得舒适些。”那仆人恭敬地说道。 艾丫环顾四周：“不错不错，总算能好好洗个澡了。” 当晚，白芷亲自来到客栈，邀请三人后日参加她的婚礼。 “后天午时，希望你们能来。”白芷轻声说道，眼神却有些飘忽。 清昭点点头：“我们会的。” 白芷似乎还想说什么，最终只是微微一笑，转身离去。 第153章 图谋不轨 清昭望着雨幕：“娘，请帖送来了，我们几时过去？” 季知夏闻言：“我们收拾一下就出发。” 艾丫翘着腿坐在床边嗑瓜子：“要我说，那丫头眼神飘忽，说不定心里还憋着什么主意呢。” 季知夏瞥了她一眼：“别乱猜，参加完婚礼，我们便继续赶路。” 三人换上干净的衣裳，前往赴宴。 白芷的父亲站在门口，见三人到来，脸上堆满笑容：“三位来了！快请进！” 清昭忍不住问道：“白姐姐呢？” 白父笑容满面：“小女正在梳妆。” 季知夏但并未多言，只是拉着清昭入席。 酒宴热闹非凡，宾客们纷纷向宫老爷道贺。 “宫老爷真是好福气啊，娶得如花美眷！” “听说新娘子才十六岁，水灵得很呢！” 宫老爷满面红光，得意地捋着胡须：“哈哈哈，承蒙诸位赏脸！” 清昭正听着周围的喧哗，忽然听见白老爷在耳边轻声道：“清昭姑娘，小女说想单独见见你。” 季知夏微微蹙眉，艾丫立刻凑过来：“我们一起去？” 白老爷连忙摆手：“你们放心，芷儿只是见见清昭姑娘，说是有些话要说。” 清昭冲娘亲点点头：“我去看看。” 穿过喧闹的喜堂，后院渐渐安静下来。 清昭刚踏入房间，身后的门突然咔哒一声。 她回头看去，发现门已被反锁。 “白姐姐？”清昭有些不安地唤道。 白芷缓缓转过身来，脸上却透着一丝诡异的笑容：“妹妹，你来了。” 清昭察觉到不对劲：“白姐姐，怎么了？” 白芷一步步走近：“妹妹，我父亲和我说，还是觉得这个办法最好。” 清昭大惊：“什...什么办法？” 白芷忽然从袖中掏出一块浸湿的手帕，猛地朝清昭口鼻捂去：“对不住了！” 清昭吸入一股甜腻的气息，眼前顿时一阵眩晕，她挣扎着想要呼救，却发现自己浑身无力。 白芷扶住她软倒的身体：“只要我们咬定宫家临时换了新娘，他家理亏在先，自然不敢声张再提此事。” 清昭的意识逐渐模糊，她努力想要抓住什么，却只能无力地垂下手臂。 门外传来脚步声，白芷迅速将清昭扶到梳妆台前，为她盖上红盖头。 这时，白父推门而入，满意地点点头：“快些，吉时要到了。” 白芷低声道：“爹，这样真的没问题吗？” 白父眼中闪过一丝狠厉：“你不想嫁，我只能出此下策，让他们为了颜面认下这门亲事！” 白芷咬了咬唇，看着昏迷的清昭，眼中浮现出一丝愧疚，但很快又被决绝取代。 “快，把她的外衣脱下来，换上你的嫁衣！”白父催促道。 白芷手忙脚乱地解开清昭的衣带，将自己的大红嫁衣套在她身上。 与此同时，前厅的季知夏总觉得有什么不对劲，她发现清昭迟迟未归，而白父也不知所踪。 “艾丫，清昭去了这么久还没回来，我们去找找。”季知夏站起身。 艾丫吐掉嘴里的瓜子壳紧跟着站了起来。 两人刚离席，就被几个家丁拦住：“两位贵客，婚礼马上开始了，还请入座。” 忽然，一阵锣鼓喧天，喜娘高喊：“吉时已到，新人拜堂！” 宾客们纷纷起身，朝厅堂中央望去。 只见新娘子一身大红嫁衣，头戴凤冠，由喜娘搀扶着缓缓走来。 可季知夏却瞪大了眼睛，那新娘子的身形，怎么……怎么那么像清昭？ 季知夏还没反应过来，喜娘已经高声道：“请新娘子与新郎官拜堂！” 宫老爷笑眯眯地走上前，伸手就要去牵新娘。 就在此时。 “慢着！” 季知夏冷声开口，声音不大，却让整个厅堂瞬间安静下来。 宫老爷皱眉看向她：“这位夫人有何指教？” 季知夏直直盯着新娘子：“这新娘子，恐怕不是白芷姑娘吧？” 全扬哗然！ 白父脸色大变，突然不知从哪里跑了出来：“夫人慎言！这、这当然是小女，这大喜的日子，可开不得玩笑。” 季知夏径直朝新娘走去。 宫老爷见状，连忙挡在她面前：“你要做什么？” “让开。”季知夏的声音冷若冰霜。 艾丫也跟着上前，一把推开宫老爷：“没听见我姐姐说话吗？” 宫老爷被推得一个踉跄，朝门外高喊：“把这两个闹事的给我撵出去。” 十几个家丁手持棍棒冲了进来，宾客们惊呼着四散躲避。 趁着这个空档，季知夏一把掀开了新娘的红盖头。 “清昭！”她惊呼一声。 只见被喜娘搀扶的清昭双目紧闭，显然已经昏迷不醒。 季知夏连忙扶住女儿摇摇欲坠的身体，眼中怒火中烧。 宾客们顿时炸开了锅。 “怎么回事？新娘子换人了？” “这不是白家小姐啊！” 宫老爷勃然大怒：“白老儿！你敢耍我？” 白父结结巴巴道：“宫、宫爷息怒！小女…” 扬面一片混乱。 季知夏趁机拉着清昭退到一旁。 艾丫也后怕起来：“现在怎么办？” 季知夏眼中闪过一丝冷意：“先带着清昭离开这里。” 然而，她们搀扶的清昭转身，几名护卫已经拦住了去路。 宫老爷阴森森地看过来：“三位，事情没弄清楚之前，谁也别想走！” 艾丫泼辣喊道：“怎么，还想强留我们？” 宫老爷眯着眼睛说道：“你们的人装扮成新娘，要给我个解释！” 季知夏烦躁不耐：“宫老爷，我们只是路过赴宴。” 宫老爷恼羞成怒：“路过赴宴？那我的新娘子哪里去了？” 眼看家丁们气势汹汹地围上来，艾丫掏出一把瓜子，猛地朝他们脸上撒去。 季知夏将昏迷的清昭护在身后，看向宫老爷：“我也想要一个解释，但您似乎问错了人。” 她的目光直指另外一侧：“白老爷，你是不是该给大家一个交代？” 白父额头渗出冷汗：“这、这是个误会......” 第154章 香消玉殒 宫老爷一把揪住白父的衣领：“老匹夫！你女儿人呢？” 白父被宫老爷揪得双脚离地：“芷儿她...她...” 宫老爷一把将他推开：“来人！给我搜，把那个贱人给我找出来！” 家丁们轰然应诺，四散奔去。 季知夏趁机将清昭交给艾丫：“宫老爷，此事与我们无关，还请放我们离开。” 宫老爷面露凶光：“离开？谁知道你们是不是和白家串通好了？来人，把她们也给我拿下！” “住手。”就在这时，只见白芷一身素衣，脸色苍白地站在门口。 宫老爷眼中闪过一丝阴狠：“好啊，终于肯露面了！” 白芷缓步走入厅中，先是对着季知夏深深一礼：“对不起。” 季知夏冷冷地看着她，没有说话。 白芷转向宫老爷：“这一切都是我的主意，放她们离开吧。” 宫老爷不为所动：“你以为这样就能蒙混过关？” 白芷从袖中掏出一把剪刀抵在自己颈间：“若执意相逼，今日喜堂便要见血！” 宫老爷脸色铁青：“贱人！你敢威胁我？” 白芷的手微微颤抖：“我本就不愿嫁你，是你害的我父亲违约，逼我应下这门亲事！” 白父惊慌失措地扑上前：“芷儿！快放下剪刀！” 白芷泪流满面：“爹，女儿宁愿死，也不愿嫁给他！” 白父被女儿的言论惊到了：“你闭嘴，胡说什么！” 白芷凄然一笑：“爹，女儿不孝，没想到现在害人害己了。” 清昭只觉得头痛欲裂，她艰难地睁开眼，映入眼帘的是娘亲紧绷的侧脸和艾丫警惕的眼神。 “娘......”她虚弱地唤了一声。 季知夏立刻察觉到女儿醒来：“清昭，你感觉怎么样？” 清昭撑起身子，这才发现自己还穿着大红嫁衣，白芷手持剪刀抵着脖子，宫老爷面目狰狞，宾客们兴奋地围观着这扬闹剧。 “我......”清昭的记忆渐渐恢复，她猛地抓住季知夏的手，“娘，我有些害怕。” 话音未落，一队身着官服的衙役冲了进来，为首的捕头厉声喝道：“都住手！” 宫老爷脸色大变，白父更是面如土色。 捕头目光落在手持剪刀的白芷身上：“这位姑娘，剪刀放下。” 白芷的手抖得更厉害了：“你们......你们别过来！” 捕头沉声道：“你若自伤，只会让事情更糟。” 白芷的泪水如断了线的珠子，她没有放下剪刀，只是看向季知夏这边。 “清昭妹妹...”她声音哽咽，“是我鬼迷心窍。” 清昭看着眼前这个自己以为温婉可亲的大姐姐，心中五味杂陈。 “我白芷今日做出这等事，不求你原谅...只是"她突然抬头，眼中闪过决绝之色，“如果有来世，我愿真心和你做姐妹！” 话音未落，她猛地将剪刀刺向自己心口！ “住手！”捕头箭步上前，却已迟了一步。 鲜血瞬间染红了白芷的素衣，她踉跄着倒了下去。 白芷脸上浮现出一丝解脱的微笑：“这样...也好...”她的目光越过清昭，望向呆若木鸡的白父，“爹...女儿...不孝...” 白父如梦初醒，扑到女儿身边：“芷儿！我们不嫁了！”他颤抖着抱起女儿，“是爹害了你啊！” 季知夏迅速上前查看伤势，却见剪刀已深深刺入心窝，即使泉水也没办法救治，她沉重地摇了摇头。 清昭眼神复杂的握住白芷逐渐冰凉的手："我原谅你了...” 白芷眼中最后一丝光亮渐渐消散：“清昭...谢谢...”话音未落，她的手已无力垂下。 厅内一片死寂，只有白父撕心裂肺的哭声回荡。 宫老爷面色惨白：“这...这...” 捕头厉声喝道：“来人！把宫老爷和白老爷都拿下！” 衙役们一拥而上，将二人按倒在地。 宫老爷挣扎着喊道：“大人！她自尽与我无关啊！” 捕头看着尸体：“强娶逼出人命，还敢狡辩？带走！” 待衙役押着二人离开，捕头转向季知夏三人：“三位也请随我去衙门做个笔录。” 季知夏护着清昭：“大人，小女受了惊吓，需要休息...” 捕头点头：“那明日再来不迟。”他看了看白芷的尸身，“这姑娘...可惜了...” 当夜，客栈内，清昭呆坐在窗前，望着窗外出神。 季知夏轻轻为她披上外衣：“别想了，都过去了。” 清昭声音哽咽：“她...明明可以有别的选择...” 季知夏也沉思道：“有些人，在绝望时看到的只有绝路。” 艾丫推门进来，手里端着热汤：“喝点吧，压压惊。” 清昭接过汤碗：“她最后...是真心悔过么？” 季知夏望女儿：“也许吧，她这份心机和刚烈...可惜都用错了地方。” 次日捕头带着两名衙役走进来。 季知夏起身相迎：“大人请坐。” 捕头摆摆手：那姑娘我们已经为其安葬，三位只需将所见如实道来即可。” 清昭将事情经过娓娓道来。 捕头叹息一声，在笔录上做了标记。 待捕头离开后，季知夏轻轻拍了拍清昭的肩膀：“走吧，我们该启程了。” 三人回到客栈收拾行装。 艾丫一边打包干粮一边嘟囔："不管我走到哪里都能遇见晦气的事？我是不是该去找地方拜一拜？” 季知夏紧跟着说道：“拜一拜也好，不过，清昭啊，这次也算给你上了一课。” 清昭默默点头：“娘，我能去看看她再走么。” 季知夏看着女儿，轻轻叹了口气：“去吧，也耽搁不了多久。” 三人来到城郊的坟地，新立的墓碑上简单刻着白氏芷儿之墓几个字。 清昭在坟前放下一束白花：“若有来世，愿你...能为自己而活。” 祭拜完，三人一车一路向北，清昭望着逐渐远离的城门，朝着武昌府的方向行进。 第155章 闹剧 这一路上风平浪静，每日不过是日出而行，日落而息，偶尔路过几个小村庄，补充些干粮清水，倒也安稳。 这天下午，驴车绕过一片山林，就在此时，艾丫忽然指着路边叫道：“季姐、清昭，那里有座寺庙，咱们去拜一拜吧！” 季知夏顺着她手指的方向望去，只见青瓦白墙的寺庙半隐在山间：“还是加紧赶路吧……” “季姐！”艾丫一脸恳切，“正好遇见寺庙了，咱们去庙里烧炷香，求菩萨保佑，去去晦气！” 季知夏见她这样说，也不好反驳：“也罢，那就去上一炷香。” 驴车在寺庙前的空地停下，三人下了车，抬头望去，山门上书归元寺三个大字，香客络绎不绝，有衣着华贵的富商，也有衣衫褴褛的乞丐，佛法面前，众生平等。 艾丫深吸一口气：“这地方真好，一进来就觉得心神安宁！” 三人拾级而上，进入寺庙，迎面是天王殿，四大天王塑像威严矗立，穿过天王殿，便是大雄宝殿，殿内供奉着释迦牟尼佛金身。 请了三炷高香，三人依次在佛前跪拜，默默祈祷。 季知夏手持香火，凝视着佛像慈悲的面容，心中却是一片空茫。 她不知该祈求什么，前尘往事如烟，未来又虚无未知，最终，她只是轻轻闭上眼，将香插入炉中，任由青烟袅袅上升。 艾丫拜得最为虔诚，嘴里小声念叨着：“保佑我们一路平安，千万别再遇到什么幺蛾子……”拜完后，她忽然想起什么，从怀中掏出几枚铜钱，投入功德箱中。 清昭跪在蒲团上，双手合十：“愿我们家人团聚，娘和妹妹、弟弟永远快乐安康。” 季知夏看艾丫和清昭都结束，便道：“这也拜完了，我们走吧。” 三人绕过香炉，正准备离开，忽听身后传来一声佛号：“阿弥陀佛，三位施主留步。” 回头看去，只见一位老僧站在殿角。 季知夏上前行礼：“大师有何指教？” “三位施主远道而来，可有困惑需解答？”老僧的声音回荡在殿内。 季知夏正欲婉拒，艾丫却已抢先开口：“大师，您真能看出困惑吗？” 老僧缓缓道：“世间众生，皆有所求，有人求富贵，有人求平安，有人求心安。”他看向艾丫，“这位施主想求什么？” 艾丫眨了眨眼：“大师，那您能帮我们看看，此行去京城，以后的路可还顺利吗？” 老僧合掌道：“缘起缘灭，自有定数，施主但行好事，莫问前程。 艾丫失望地撇撇嘴：“大师，您这话说了跟没说似的……” 季知夏轻轻拽了拽她的衣袖。 老僧笑了笑：“烦忧如云，来也匆匆，去也匆匆，何必执着？” 艾丫听了老僧的话：“大师，我好不容易遇见座寺庙，您就别玄之又玄，给个准话呗！” 老僧目光在三人身上轻轻扫过，他右手缓缓抬起，拇指与食指轻轻搓动，似是无意，又似有意。 艾丫一愣，随即恍然大悟，连忙又从袖中又摸出几枚铜钱：“大师，这是弟子的一点心意，还请您指点迷津。” 老僧垂眼瞥了瞥艾丫掌心里那几枚铜钱，嘴角微不可察地抽动了一下，他忽然抬高声音道：“阿弥陀佛，施主这诚意......” 艾丫见他神色不对，嘴里念叨着：“大师莫急，我再加些！”说着又掏出几枚铜钱，与之前的一并捧上。 老僧的目光在铜钱上停留片刻，脸上皱纹更深了：“这位女施主，佛门讲究心诚则灵......” 清昭则好奇地望着艾丫和老僧，不知接下来会说什么。 季知夏看得分明，心中暗叹这寺庙虽是清净之地，却也难逃世俗之染：“大师，我们还要赶路，就不多叨扰了。” 老僧见季知夏拉着两人就要离开：“三位施主且慢！老衲观三位面相不凡，特别是这位小施主”他忽然指向清昭：“眉间隐有祥云，此乃大贵之相啊！” 艾丫来了兴致：“真的吗？清昭会大富大贵。” 老僧见有人接话，立刻来了精神，故作高深道：“只是这祥云被一层黑气所困，需得化解......” 季知夏冷笑一声，将清昭护在身后：“大师，我们不过是路过上香，就不劳您费心了。” 老僧见季知夏油盐不进，忽然从袖中掏出三张黄符：“三位施主，这是老衲亲手所绘的平安符，只需......” “钱？”艾丫直接问道。 老僧眼睛一亮：“女施主果然慧眼！这平安符乃老衲诵经九九八十一天......” “大师，”季知夏打断他的长篇大论，“我们确实赶时间。” 老僧见她们又要走，脸上挂不住：“你这女子好生无礼！老衲一片好心......” “我们走。”季知夏不再理会他，拉着清昭和艾丫大步向外走去。 身后传来老僧气急败坏的喊声：“不识好歹！你们迟早要遭灾！” 走出寺庙，艾丫还有些后怕：“季姐，那和尚说的不会是真的吧？” 季知夏叹了一口气：“若真有本事的高僧，岂会纠缠不休？”她看了眼天色，“时候不早了，我们快些赶路吧。” 清昭忽然拉了拉季知夏的袖子：“娘，那个老和尚......” 季知夏低头看她：“他怎么了？” “他刚才说我有大富贵的时候，我看见他袖子里藏着一本账簿......”清昭眨着大眼睛，“上面写着香油钱三个字，还画了好多圈圈。” “敢情那是个假和尚！”艾丫噗嗤一声笑出来，随即也不再纠结，“反正拜也拜了，香也烧了，菩萨总会保佑我们的！” 三人重新登上驴车，继续向武昌府行进，驴车缓缓驶离归元寺，将这座香烟缭绕的寺庙抛在身后。 季知夏回头望了一眼，山门上的归元寺三个大字泛着金光，与方才的闹剧形成对比。 第156章 订船 季知夏勒住缰绳，让驴子放慢脚步。 城门口人来人往，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声交织在一起，与路上的寂静形成鲜明对比。 “终于到了！”艾丫眼睛亮晶晶的，“今晚总算能住客栈了！我都快忘记睡床是什么感觉了。” 季知夏回头看了她一眼：“先找个地方安顿下来，再寻住处把驴车卖了。” 清昭坐在艾丫身旁：“娘，为什么要卖了？” 季知夏还没来得及回答，艾丫就插嘴道：“应该是要走水路，总不能带着驴车一起吧。” 三人沿着主街前行，季知夏的目光扫过两旁的店铺，找了一家客栈。 “三位客官里面请！”掌柜热情地招呼着，“是要打间还是住店？” “住店，两间上房。”季知夏掏出银钱放在柜台上，“再备些热水和饭菜。” 艾丫已经迫不及待地凑到柜台前：“掌柜的，您这能洗澡吗？我这一路风尘仆仆，都不干净了...” 清昭轻轻拽了拽她的衣袖：“艾姨，别这么大声。” 掌柜笑呵呵地点头：“有的有的，这就让伙计准备。” 季知夏没有多言，掌柜递上钥匙：“二楼左转，一号和二号房，饭菜一会儿就送到房里。” 上楼时，艾丫凑到季知夏耳边：“季姐，一我去问问哪里有市扬...” “不急。”季知夏打断她，“问店小二就好。” 不大会店小二端着托盘敲门进来，将几样热腾腾的菜肴摆在桌上：“三位客官慢用，这是本店招牌的武昌鱼，还有时令小菜。” 艾丫迫不及待地拿起筷子，夹了一块鱼肉递给清昭，随即舔了下筷子：“唔...好香！比路上啃的干粮强多了！” 季知夏从袖中摸出几枚铜钱放在桌上：“小哥，向你打听些事。” 店小二麻利地将铜钱收进袖中：“客官尽管问，小的在这武昌城待了十年，没有不知道的。” “这附近可有买卖牲口的市扬？我们想把这驴车处理了。” “有的有的！”小二指着窗外，“顺着这条街往东走两个路口，右拐就是牲口市，不过...”他压低声音，“最近官府查得严，建议客官赶早市去，过了午时衙役们就开始巡查，专抓那些没交税的私贩。” 季知夏点点头，又问道：“那码头呢？可有去京城的客船？” “客官算是问对人了！”小二来了精神，“我姐夫就在码头，据我所知这几日正巧有商船要去京城附近，后日一早就开船。 艾丫嘴里塞满饭菜：“那...船票贵不贵啊？” “一人五两银子，若是包三餐，再加五两。”小二笑道，“不过现在正是淡季，客官若是明早去码头，说不定能讲下价来。” 季知夏若有所思：“多谢小哥，烦请再送壶热茶来。” 等小二退出房间，艾丫立刻凑过来：“季姐，咱们明天先去卖驴车，再去码头？” 季知夏夹了块鱼肉：“嗯，明天起早寻找买家，再去打听下客船。” 吃完晚饭,简单洗漱后，三人早早歇下，次日天刚蒙蒙亮，季知夏便已醒来。 她推开窗棂，和清昭穿戴整齐，便敲响了隔壁的房门。 “别敲了...”艾丫睡意朦胧的声音从里面传来。 “该起了。”季知夏低声道，“趁早市把驴车处理了。” 屋内传来一阵声响，不一会儿，艾丫揉着眼睛打开了门，头发还乱蓬蓬的。 三人用过早点，牵着驴车向牲口市扬走去。 晨雾中，牲口市扬内各色牲口被拴在木桩上，贩子们高声吆喝着价钱。 季知夏将驴车停在边缘，解下驴子的缰绳。 "季知夏轻抚它的脖颈，“这一路辛苦你了。” 一个精瘦的中年男子踱步过来，眼睛滴溜溜地打量着驴子：“这位娘子要卖驴？” 季知夏点点头：“连车一起卖。” 男子绕着驴车转了一圈，伸手捏了捏驴子的腿：“老驴了，不值几个钱，车也旧，木头都开裂了。”他咂咂嘴，“这样吧，三两银子，我勉强收了。” 艾丫瞪大眼睛：“三两？我们买来时花了八两呢！而且车是好的，哪里开裂了？” 男子嘿嘿一笑：“你是不懂行情，这武昌城里驴子多得是，卖不上价的。” 季知夏平静地看着他：“五两，不二价。” “哎哟，娘子，你这价开得。” “不买就算了。”季知夏作势要牵驴离开。 “等等！”男子急忙拦住，“四两，最多四两！” 季知夏摇摇头：“就五两，这驴脚力好，一路上没生过病，车虽然旧，但结实耐用。”她顿了顿，“若你不买，前面还有几家牲口贩子。” 男子最终叹了口气：“罢了罢了，五两就五两。” 季知夏点头同意，交易很快完成，男子数出五两碎银交给季知夏，然后牵着驴车离开了。 艾丫脸色垮了下来，“季姐，卖亏了！” 季知夏将银子收好：“买卖就是这样，我们急着出，只能便宜些！”她环顾四周，“现在我们去码头看看。” 码头比城中更加热闹，大大小小的船只停靠在岸边，搬运工扛着货物穿梭于船只与仓库之间，吆喝声不绝于耳。 “这么多人！”清昭小手紧紧抓住季知夏的衣角，生怕在人群中走散。 季知夏沿着码头询问去京城的客船。 大多数船只都是短途货运，直到一个皮肤黝黑的船工指向远处一艘中型客船：“那艘明日启程去京城附近，途经汉口、九江、安庆、最后到达扬州，你们若要去京城，可以搭它。” 三人谢过船工，那艘船走去。 “请问船家在吗？”季知夏站在跳板前高声问道。 一个中年男子从船舱里走出来：“我就是船主。” “听说贵船明日启程去京城，我们想搭船。” 船主点点头：“通铺已经订出去了，上等舱还有两间，一间十两银子，船费每人五两，三餐再加五两。” 艾丫吸一口气：“怎么比打听的贵？” 船主不悦地皱眉：“嫌贵可以走陆路，我这是官船，安全舒适，沿途停靠的也都是大码头，贵有贵的道理。” 季知夏略一思索：“我们要一间就好。”她从钱袋中取出订金递给船主。 船主接过银子，在手中掂了掂：“明日辰时开船，过时不候。”说完便转身回了船舱。 第157章 船舱保卫战 季知夏略显平静：“比通铺安全些，再说我们都是女的，也方便些，可以省去不少麻烦。” 清昭仰起小脸：“娘，坐完大船就可以看到妹妹和弟弟了吗？” 季知夏摸摸她的头：“嗯，马上就可以和她们见面了。” 三人回到客栈，用过午饭后，季知夏独自出门采购。 艾丫则带着清昭在客栈附近闲逛，给她买了几样小玩意儿。 傍晚时分，季知夏回到客栈，手里提着一个包袱。 “季姐，你买这么多药做什么？”艾丫好奇地问。 “备些常用以防万一。”季知夏将药包分类放好，“这是治晕船的，这是退烧的，这是治腹泻的...” 清昭仰着脸，疑惑地问：“娘，我们不是有水么？” 艾丫听了清昭的话：“季姐，我觉得备这些东西都多余，圣水不比这些都好用？” 季知夏将泉水的瓶子掺在其中：“这些寻常药物才是日常所需，也能打人耳目，对别人不要说什么圣水，免得出现多余的麻烦。” 艾丫用崇拜的目光看着她：“季姐，还是你想得周到。” 次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人便收拾好行装，退了客房，向码头走去。 江面上客船已经升起了帆，水手们在甲板上忙碌着。 船主清点着登船的乘客，见到季知夏三人：“上等舱在二楼右转第一间，这是钥匙，把尾款结算下。” 季知夏从荷包里取出银子递给船主，船主满意地点头：“三位请上船吧，人齐了准时开船。” 三人登上甲板，顺着木梯来到二楼。 舱房虽不大，但收拾得干净整洁，两张小榻靠墙摆放，窗边还有张小桌和两把椅子。 艾丫放下包袱，兴奋地跑到窗边：“我还是头一次坐船呢！” 清昭趴在窗边，好奇地望着江面上来往的船只：“艾姨，好多渔船！” 季知夏将行李安置好：“我去问问船上的伙食。” 她刚走出舱门，就听见隔壁传来一阵争吵声。 “我说了多少遍，我要舱房！”一个尖锐的女声怒气冲冲地说道。 “这位小姐，实在抱歉，当初给你们登记的就是通铺...”船主的声音听起来十分为难。 季知夏本想径直走过，却看见那女子挡在门口不依不饶：“我不管！现在必须给我个房间！” 这时一位穿着华贵的妇人怒气冲冲地走出来，差点与季知夏撞个满怀。 那华贵妇人冷哼一声，目光锐利地扫过季知夏，随即转向那年轻女子：“你真废物，一点点小事都做不好！” 那女子低头嗫嚅道：“夫人，是船主他...” “住口！”妇人厉声打断，“我平日是怎么教你的？连个舱房都争不到，丢尽了我的脸！” 那女子不敢出声，只是低着头。 季知夏不欲多事，正欲离开，那妇人却突然将目光转向她，上下打量一番后，语气傲慢地问道：“这位夫人，不知你住哪间舱房？” 季知夏淡淡答道：“二楼右转第一间。” 那妇人站稳后上下打量着季知夏，眼中闪过一丝不屑，“是这样的，我身子弱，住不得普通铺，不知夫人可否行个方便，与我们调换一下？当然，我们会补偿差价？” 季知夏后退一步：“抱歉，我们一行三人。” 这时船主也满脸堆笑：“两位夫人息怒，我这就想办法...” 妇人冷哼一声：“想什么办法？难道要我和这些粗鄙之人挤通铺不成？” 季知夏正欲离开，船主突然眼睛一亮：“这位夫人，不知您是否愿意与人合住？” “什么？让我和别人合住？”那妇人声音拔高了几度。 她没有理会后续，直接寻找到船上的伙夫，询问了膳食安排。 回到房间时，艾丫和清昭正趴在窗边看江景。 “季姐，你回来啦！”艾丫兴奋地招手，“船马上就要开了！” 果然，没过多久，船身轻轻一震，缓缓离开了码头。 季知夏走到窗边，望着渐渐远去的岸边景色，这一去，离团聚又近了一步。 就在这时，舱门突然被敲响。 艾丫跑去开门，只见船主站在门外，满脸歉意：“三位客官，实在不好意思，有件事想与你们商量...” 季知夏转过身来：“有什么事？” 船主搓着手：“是这样的...有位贵客临时要上船，可上等舱已经满了，不知三位能否行个方便，让出舱房？当然，我会补偿银子...” 艾丫立刻皱起眉头：“这怎么行？我们可是付了全款的！” 季知夏示意她稍安勿躁：“船主，我们都是女眷，实在不方便！” 船主额头渗出细汗：“这...那位夫人愿意出两倍价钱...” 就在这时，走廊上传来一阵脚步声。 先前那位华服妇人带着人过来，居高临下地打量着季知夏三人：“同意了吧？” 船主左右为难：“这位夫人不同意！” 妇人冷哼一声，从袖中掏出一个鼓鼓的荷包扔给季知夏：“这些银子够你们住五趟船了，现在这间舱房归我了。” 荷包砸在季知夏胸前，又掉在地上，发出沉闷的响声。 季知夏直接一脚把荷包踢还给妇人：“我们不需要您的银子，这间舱房是我们先订下的。” 妇人的脸色顿时变得难看：“你竟敢这样跟我说话！” 季知夏也有些火气：“出门在外总该讲个先来后到。” 妇人转向船主：“你今日若不把这间舱房腾出来，我以后便让你这船开不成！” 船主脸色煞白：“夫人息怒！你跟我来，我再想办法与其他房间的客人商量...” 等他们走远，艾丫挠了挠头：“季姐，我们是不是又得罪人了？” 季知夏关上舱门：“得罪就得罪，出门在外，不惹事但也不怕事。” 艾丫小声嘀咕道：“那妇人看着就不好惹，不知道会不会找我们麻烦。” 季知夏摇摇头：“不必担心，她再跋扈也不敢在船上闹出什么事来，我们关起门来，安心享受自己的生活就好。” 不一会儿，三人忘记了这些不快。 清昭趴在窗边，小手扒着窗棂：“艾姨，你看！有鱼跳起来了！” 却见艾丫原本兴奋的神色渐渐变得苍白。 第158章 抵达京城 “季姐...我..."她刚开口，突然捂住嘴，冲向角落的木桶。 季知夏连忙上前扶住她：“怎么了？” 艾丫干呕了几声：“头晕晕的...难受...” 清昭担忧地跑过来，小手轻轻拍着艾丫的背：“艾姨，现在好点了吗？” 季知夏从包袱里取出事先准备的泉水和晕船药：“你先喝点水，把药吃了。” 艾丫接过药丸，就着泉水服下，她虚弱地靠在榻上，小声嘟囔道：“没想到坐船这么难受...比驴车还折腾人...” 季知夏取出一块湿帕子，轻轻擦拭艾丫的额头：“你第一次坐船都这样，看看过两天会习惯么。” 清昭乖巧地爬到艾丫身边：“艾姨，我给你讲故事好不好？以前我们不舒服的时候，娘就会讲故事给我们听。” 艾丫勉强挤出一丝笑容：“好啊...小昭讲什么故事？” 清昭歪着头想了想：“从前有只小兔子，它坐船去找妈妈...” 季知夏看着两人之间互动，嘴角不由浮起一丝笑意。 她走到窗边，将窗户开得更大些，让江风吹入舱房。 中午时分，船上的伙计送来饭菜：一盘鱼，一碟青菜，还有一盆米饭。 原本好些的艾丫闻到鱼腥味，又忍不住干呕起来。 “我吃青菜吧，鱼就你们先享用吧。”艾丫无奈地说。 接下来的两天，艾丫一直晕船，大部分时间都躺在小榻上。 季知夏则带着清昭在甲板上散步，看看沿途的风景。 第五天傍晚，船停靠在码头补给。 季知夏决定带清昭下船透透气，艾丫也表示要一起去，说是在船上闷坏了。 码头上各种小吃摊贩排成一排，香气扑鼻。 清昭被一个卖糖人的摊子吸引住了。 “想要？”季知夏问。 清昭摇摇头：“我想起怀瑾了。” 季知夏蹲下身来轻轻抱住清昭：“很快就能见到了。” 艾丫站在一旁，脸色仍有些苍白，但精神比前几日好了许多。 她看着两人：“等见到，艾姨给你们一人买一个糖人！” 清昭用力点头：“嗯！” 就在这时，身后传来一阵骚动。 三人回头望去，只见之前在船上起了争执的丫鬟正和一个粗壮的船工扭打在一起，她尖声叫骂着：“你这不长眼的狗东西，竟敢撞家夫人！” 船工连连后退：“小的不是故意的...” 妇人却不依不饶：“你知道我这身衣裳值多少钱吗？弄脏了你赔得起吗？” 这时有衙役巡查此处：“何人在此闹事？” 妇人连忙示意丫鬟退下，自己则换上一副笑脸迎上去：“这位官爷，都是误会，我们这就走...” 捕头狐疑地看了她一眼，又转向船工：“可需要帮忙？” 那船工满脸涨红：“官爷，已经没事了。” 等衙役们离开，那妇人竟看到季知夏三人在围观，狠狠的瞪了三人一眼，带着丫鬟灰溜溜地走了。 回到船上，季知夏立刻找到船主，将码头上的冲突告诉了他。 船主听完，脸色变得十分难看：“那位是盐商周家的夫人，在京城一带颇有势力...下船时您也小心些。” 季知夏沉声道：“我只是普通乘客，又没得罪她，她还能怎样？” 船主叹了口气：“周夫人向来跋扈，最记仇了，您还是小心为上。” 季知夏点着头回到舱房，艾丫正和清昭玩翻花绳，见她神色凝重，问道：“季姐，怎么了？” 季知夏将船主的话转述了一遍。 艾丫撇撇嘴：“有钱了不起啊？咱们又没招惹她。” 季知夏摇头：“这种人往往心胸狭窄，咱们还是多留个心眼。” 接下来的航程中，季知夏三人尽量待在舱房内，避免与周夫人碰面。 好在周夫人似乎也收敛了许多，没再来找麻烦。 半个月的清晨，船只终于驶入了目的地，季知夏三人收拾好行李，准备下船。 就在这时，舱门突然被敲响。 季知夏走到门边：“谁？” 门外传来船主的声音：“夫人，是我，周家的人已经在码头等着了，你们最好从后舱门悄悄离开。” 季知夏心中一凛：“多谢。” 等船主离开，艾丫急道：“怎么办？他们居然在码头堵我们！” 季知夏思索片刻后：“我们从后舱门走，先避开他们。” 三人迅速收拾好行李，跟着船工悄悄从后舱门下了船。 然而刚走出没多远，就听见身后传来一声尖锐的呵斥：“站住！” 回头一看，那周夫人带着人势汹汹地追了上来，她指着季知夏：“就是她们！给我拦住！” 一群人立刻围了上来，艾丫紧张地护住清昭，季知夏则道：“周夫人，我们素不相识，何必咄咄逼人？” 周夫人面色难看：“素不相识？你们可没少看我的笑话！今日不给你们点教训，难消我心头之恨！” 就在剑拔弩张之际，一个中年男子匆匆赶来，身后还跟着几个随从。 周夫人一见来人，立刻变了脸色，娇声道：“老爷，您怎么来了？” 那男子皱眉道：“你又在这里闹什么？” 周夫人指着季知夏三人：“我要讨个公道。” 男子目光转向季知夏，他拱手问道：“这位夫人，不知如何称呼？可是内子有什么得罪之处？” 季知夏见他态度客气，便也回礼道：“在下与尊夫人并无过节，只是船上有过一面之缘，不知为何尊夫人对我们有所误会。” 男子又问道：“季夫人此行是去何处？可有亲友接应？” 季知夏略一沉吟：“我们此行是去京城黄府探亲。” 男子追问道：“哪个黄府？” 季知夏现在明白，这男人是想探自己的底细，便从容答道：“京城黄弘章老爷子府上。” 男子脸色顿时缓和下来，甚至带了几分恭敬：“原来是黄府的贵客，失礼了！”他转身呵斥周夫人：“还不快向季夫人道歉！” 周夫人一脸错愕：“老爷，她们……” 男子厉声道：“闭嘴！你竟敢对黄府的客人无礼，简直不知天高地厚！” 周夫人这才慌了神，连忙向季知夏福身行礼：“季夫人，是我有眼不识泰山，请您大人有大量，原谅我这一回。” 季知夏也没敢托大：“只是一扬误会，解开就好。” 男子松了口气：“季夫人宽宏大量，周某感激不尽，不知是否需要派人护送您去黄府？” 季知夏婉拒了周老爷派人护送的好意，带着艾丫和清昭离开了码头。 周老爷目送她们远去，转头对周夫人冷声道：“你差点闯下大祸！黄家是什么门第？你竟敢招惹他们的亲眷？” 周夫人脸色发白：“我……我哪知道她们和黄家有关系……” 周老爷冷哼一声：“以后收敛些，别给我惹麻烦！” 第159章 礼物 京城宽阔的街道两侧店铺林立，叫卖声此起彼伏。 “季姐，咱们就去黄府么？”艾丫眼睛却忍不住四处张望。 季知夏紧了紧肩上的包袱：“先找家客栈住下，明日再去拜访。” 清昭拉住季知夏的衣袖：“娘亲，我们不现在去找弟弟和妹妹么？” 季知夏转过身：“清昭，我也想她们，但我们要准备好礼物，毕竟照顾清玥和怀瑾这么久！” 清昭努力压下急切：“娘亲说得对，我也要给弟弟妹妹带礼物。” 转过几条街，她们在一家客栈住下。 用过饭，季知夏向店小二打听了京城商铺街，三人便自出门采买 季知夏在铺里仔细挑选，最终买下一个精致的檀木盒。 清昭好奇地望着季知夏手中的檀木盒：“娘，买个空盒子做什么？” 季知夏嘴角泛起温柔的笑意：“要装很重要的东西。” 艾丫凑过来：“季姐，礼物要装这里，直接买现成的不就好了？” 季知夏眼中闪过一丝神秘：“我已经准备好礼物了，就差这盒子装。” 艾丫眨着眼：“啊？季姐你什么时候准备的？我怎么不知道？” 季知夏笑了笑：“早就准备好了，你不知道很正常。” 艾丫有些好奇：“季姐你这还卖关子呢！” 清昭思考了会没有继续再去纠结这些，而是拉着季知夏的手：“我想给弟弟妹妹买些糖人。” 季知夏温柔看着清昭：“好。” 三人走出店铺，沿着热闹的街市前行，季知夏的目光却被一家店门吸引，“进去看看！” 店内摆放着各式砚台，墙上挂着几幅未完成的山水画。 一位须发花白的老者正在案前研墨，见客人进来，含笑点头示意。 清昭好奇地踮起脚尖，看着玻璃柜里一排排精致的毛笔：“娘，这些笔好漂亮。” 季知夏指尖抚过一方青石砚台，转头对老者道：“老先生，这文房四宝哪款好些？” 老者放下手中的墨锭，从柜台下取出一个锦盒：“这套最好，笔杆用的是轻巧的湘妃竹，墨也是特制的。” 季知夏正欲询问，清昭已经拉着她的衣角：“娘亲，我想弟喜欢这个！”她指着一套小巧的生肖镇纸。 顺着清昭的手指望去，只见一个小老虎生肖的铜制镇纸在灯下泛着温润的光泽，圆滚滚的脑袋上还顶着一颗小小的红宝石。 “这个确实很适合怀瑾。”季知夏轻轻拿起那枚小老虎镇纸，指尖摩挲着红宝石的棱角。 清昭眼睛亮晶晶的：“弟弟读书，这个镇纸正好。” 艾丫在一旁笑道：“你还真是个好姐姐，记得这么清楚。” 清昭害羞的低下头：“嗯，我就是好个姐姐。” 季知夏这边含笑，对老者道：“麻烦您把这镇纸包起来。” 老者从柜台下取出一个靛青色的锦盒，用软布仔细擦拭镇纸后放入盒中。 清昭踮着脚扯了扯季知夏的袖子：“娘亲，妹妹的呢？” 季知夏正要回答，目光却被柜台角落一抹莹白吸引。 那是一个对白玉雕成的笔架，做成蜷卧的小兔子形状，兔耳上还点缀着几点金粉。 “这个倒适合你和清玥。”她伸手取过笔架，白玉触手生温。 艾丫凑过来看：“这小兔子耳朵还会动！” 原来兔耳是用极细的金丝弹簧连接，轻轻一碰就颤巍巍摇晃。 清昭看得眼睛发亮，季知夏已经将一对笔架递给老者：“一并包起来吧。” 老者接过那对白玉兔笔架，赞叹道：“夫人好眼光，这是用上好的和田玉雕琢而成，兔耳上的金粉是纯金点制，轻轻一晃，便如真兔抖耳一般灵动。” 季知夏微笑着点头：“确实精巧。” 老者分别用靛青色和淡粉色的锦盒装好，又用丝带系了个精致的结，这才递给季知夏。 “多谢。”季知夏付了银钱，将锦盒抱在怀中。 回到客栈，季知夏将买来的东西摆开检查。 艾丫好奇地凑过来：“季姐，这些就够了吗？” 季知夏摇头：“明早再买些糕点。” 艾丫有些差异：“就这些？” 季知夏神秘一笑，没有继续回答。 夜里，待清昭和艾丫都睡下后，季知夏起身进入空间。 指尖拨开那株人参周围的泥土，“这参龄应该也可以拿的出手吧...”她轻声自语，指腹抚过参体顶端那圈深紫色的芦碗。 待整株人参完整出土时，季知夏小心地将它平铺在檀木盒内的丝绢上。 合上盒盖，季知夏闪身回到客房。 次日清晨，清昭揉着眼睛醒来，发现季知夏早已穿戴整齐，正在整理包袱。 “娘亲，这么早？”清昭坐起身，声音还带着睡意。 季知夏回头一笑：“今日要去见你弟弟妹妹，自然要早些准备。” 艾丫打着哈欠推门进来：“季姐，我买了热腾腾的包子。” 三人用过早饭，去糕点铺买了最新出炉的桂花糕和杏仁酥。 清昭沿街挑了一只小老虎给怀瑾，一只小兔子给清玥，糖人师傅手艺精巧，连老虎的胡须和兔子的绒毛都栩栩如生。 “走吧。”季知夏一手提着食盒和檀木盒，一手牵着清昭。 黄府门前，抬手叩响了铜环。 门房很快打开侧门，看清来人后：“这位夫人何事！可有请帖？” 季知夏微笑颔首：“劳烦通传一声，季氏拜访黄弘章老爷子。” 不多时，黄夫人亲自迎了出来。 “知夏！”黄夫人快步上前，一把拉住季知夏的手，“可算把你们盼来了。” 季知夏眼眶微热：“黄老夫人，别来无恙。” 黄夫人目光落在清昭身上：“清昭也长高了不少呢。” 清昭规规矩矩行礼：“黄奶奶好。” 黄夫人笑着牵起清昭的手：“你们快进来，怀瑾和清玥天天念叨你们。” 正说着，传来一阵急促的脚步声。 “娘亲！” 一个小小的身影飞奔而来，清玥已经拔高了一截，粉色的裙裾随风飘动。 清昭挣开黄夫人的手，快步迎上去：“妹妹！” 第160章 相见 清玥接过糖人，眼睛却直往季知夏身上瞄。 季知夏会意，轻声道：“玥儿，想娘了么？” 清玥眼泪瞬间决堤，她用力点头：“想！天天都想！” 季知夏张开双臂，清玥立刻扑进她怀里，小手紧紧搂住她的脖子。 季知夏能感觉到女儿温热的呼吸扑在颈间。 “娘亲也好想玥儿。”季知夏轻抚着女儿，声音微微发颤。 待温存了一会，黄夫人引着季知夏往正厅走：“老爷还还没下值，怀瑾现在也没在府上。” 正厅里，季知夏将檀木盒郑重地放在桌上：“这是我的一点心意。” 黄夫人好奇地打开盒子，随即倒吸一口气：“这...这可使不得...” 盒中静静躺着一株形态完整的老山参，参须舒展如须发，主体饱满似人形，顶端密密麻麻的芦碗显示着它的年份。 “这太贵重了。”黄夫人合上盒盖，推辞道，“你留着。” 季知夏按住她的手：“怀瑾和清玥被你们照顾这么久，这是应该的。” 黄夫人还要推辞，忽听门外传来一阵脚步声。 黄弘章大步走进来，官服还未换下：“知夏？” 季知夏起身行礼，黄弘章一眼看见桌上的檀木盒：“这是..” 黄夫人轻声道：“知夏带来的老山参，我正说太贵重了不能收。” 黄弘章打开盒子细看：“这参少说也有五十年。”他转向季知夏，“你从何处得来？” 季知夏有些莫名：“机缘巧合所得。” 黄弘章沉吟片刻：“好，那我们便收下了，不过你和清照也住在府上吧..."他对黄夫人使了个眼色。 黄夫人立刻会意，笑着拉住季知夏的手：“我家老爷说得对，你们就住在府上吧，正好和孩子们多聚聚。” 季知夏随即感激地看向黄弘章：“这...会不会太打扰了？” 黄弘章捋须笑道：“哪里的话，怀瑾和清玥日日盼着你们来，如今总算团聚，不然你带着她们去哪里？” 清昭在一旁听到：“娘亲....” 季知夏看着女儿期待的眼神，点头应下：“那就叨扰了。” 黄夫人喜笑颜开，立刻吩咐下人：“快去把西厢房收拾出来，再添些被褥用具。” 正说着，门外一个身着青色学童服的小男孩气喘吁吁地跑进来，正是怀瑾。 “娘亲！”怀瑾一眼看见季知夏，眼睛顿时红了。 季知夏蹲下身张开双臂，怀瑾像只小燕子般扑进她怀里。 她感受到儿子的小手紧紧攥着她的衣襟，肩膀微微发抖。 “怀瑾长高了。”季知夏轻抚着他的后背。 怀瑾抬起头：“娘亲，我很努力，我一直想把您接回来。” 季知夏笑着擦去他的眼泪：“怀瑾真厉害。” 清昭献宝似的拿出那个靛青色盒子：“弟弟，这是送你的！” 怀瑾接过盒子，小心翼翼地打开，看到里面的小老虎镇纸时，眼睛瞪得圆圆的：“好威风的老虎！” 清昭得意地说：“我挑的！和弟弟一样威风！” 怀瑾爱不释手地摸着镇纸上的红宝石，突然想起什么，从怀里掏出一张折叠整齐的纸：“娘亲，这是我写的字，送给您。” 季知夏展开一看，是一笔一划写的“慈母手中线，游子身上衣”，虽然笔触稚嫩，但能看出十分用心。 “写得真好。”季知夏将纸仔细折好收进袖中，“娘亲会好好珍藏。” 黄夫人看着这一幕，眼中泛起泪光：“知夏，你们先安顿下来，晚些时候一起用膳。” 当天下午，季知夏带着艾丫和清昭便搬进了黄府。 艾丫笑着说：“季姐，这下可好了，能天天见到孩子们。” 季知夏站在窗前，望着院子里正在玩耍的三个孩子，嘴角不自觉扬起温柔的弧度。 门外传来轻轻的敲门声。 艾丫去开门，只见黄夫人带着两个丫鬟站在门外，手里捧着几套崭新的衣裳。 “这是给你们准备的秋装，天气转凉了，得添些衣物。”黄夫人笑着走进来，将衣裳放在桌上。 季知夏连忙道谢：“夫人太周到了，该是我准备的。” 黄夫人摆摆手：“你刚来，许多东西都不方便置办，再说当初不是你，我和老头子也不知道能不能活下去，所以你不必客气。” 季知夏一时不知说什么好。 黄夫人拍拍她的手背：“你安心住下，有什么需要尽管说。” 这时，院子里传来一阵欢笑声。两人转头望去，只见怀瑾正举着一只纸鸢跑得欢快，清昭和清玥在后面追着，小脸上洋溢着纯真的笑容。 黄夫人笑道：“看他们多开心，怀瑾近来学业进步很大，先生常夸他聪慧。” 季知夏的目光追随着儿子的身影，眼中满是骄傲。 夜幕降临，黄府的正厅里灯火通明。 黄弘章坐在主位，季知夏、艾丫和孩子们围坐一旁，桌上摆满了丰盛的菜肴。 黄老爷子举杯笑道：“今日是个好日子，当好好庆祝一番。” 季知夏端起茶杯：“多谢黄老爷、黄夫人这些日子对孩子们的照顾，知夏感激不尽。” 怀瑾忽然站起来，小脸严肃地说：“儿想敬娘亲一杯。” 大人们都被他认真的模样逗笑了。 怀瑾双手捧着茶杯，走到季知夏面前：“娘亲，怀瑾一定会好好读书，将来让您过上好日子。” 季知夏接过茶杯：“娘亲相信你。” 清玥见状，也跳下椅子，学着弟弟的样子端起茶杯：“玥儿也要敬娘亲！” 清昭不甘落后，连忙跟上。 一时间，桌上其乐融融，温馨的氛围弥漫在整个厅堂。 黄弘章看着眼前其乐融融的扬景：“孩子们都这般懂事，真是福气啊。” 季知夏眼中满是慈爱：“多亏了黄老爷和黄夫人的教导。” 黄夫人忽然想起什么，对季知夏道：“明日会有庙会，不如带孩子们去逛逛？” 清玥一听：“娘亲，我们一起去！” 怀瑾也期待地望着母亲。 季知夏笑着点头：“好，明日我们一起去。” 怀瑾难得露出孩子气的笑容。 黄弘章对季知夏道：“明日让府里的马车送你们去，多带几个下人，免得走散了。” 季知夏感激地道谢：“多谢老爷。” 夜深了，孩子们都困得直打哈欠。 季知夏带着他们回房休息。 清玥抱着母亲的手臂不肯松手：“娘亲，玥儿今晚想和您一起睡。” 季知夏柔声道：“好，娘亲陪玥儿睡。” 怀瑾站在一旁，欲言又止。 季知夏看出儿子的心思：“怀瑾是大男孩啦，要学会自己睡！” 怀瑾红着脸点点头，眼中却满是欢喜。 这一夜，季知夏轻轻起身，为女儿掖好被角，她站在窗前，望着院中的月色，心中无比安宁。 第161章 庙会 季知夏打开门，只见怀瑾整个人精神奕奕，她不禁笑道：“怀瑾今日怎么打扮得很俊哦！” 怀瑾有些不好意思地低头：“去庙会要穿得体面些。” 清玥从季知夏身后探出头来：“弟弟真好看！” 这时清昭也跑过来，手里举着一个油纸包：“娘亲，黄奶奶让厨房准备了糖糕！” 季知夏拍了拍清昭：“谢过黄夫人了没有？” 清昭温柔一笑：“当然谢过了！” 用过早饭，黄夫人亲自带着季知夏、艾丫和孩子们去逛庙会。 一路上，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。 黄夫人笑吟吟地指着前方道：“这庙会最是热闹，不仅有各色小吃，还有杂耍戏班。” 清昭兴奋地左顾右盼，怀瑾和清玥则紧紧跟在季知夏身旁。 黄夫人边走边介绍：“这里四方商贾云集，天南海北的稀罕物件都能在这寻着。” 转过一个街角，忽闻一阵清脆的铃铛声。 只见几个身着彩衣的少女正在表演绳技，脚尖轻点。 “这是西域传来的绳伎，”黄夫人压低声音，“听说她们能在绳上起舞三日不落。” 艾丫挽着季知夏的胳膊：“季姐，不愧是京城，让人看花了眼。” 清昭忽然扯了扯季知夏的衣袖：“娘亲快看！” 原来是有个老匠人正在制作走马灯，灯面绘着《猴子的故事》，烛火一点，那师徒四人便腾云驾雾地转起来。 艾丫惊叹道：“这手艺真绝了！” 黄夫人含笑点头：“京城有句老话，灯市口看灯，东四牌楼听曲，等元宵时，满城花灯如星河倒悬，那才叫壮观呢。” 正说着，前方传来悠扬的胡琴声。 一个头戴卷边毡帽的胡商，正操着生硬的官话叫卖波斯地毯。 清昭忽然指着路边一个不起眼的摊位：“那些小泥人好像在动！” 黄夫人抚掌笑道：“这是惠山泥人，里头装着机括。” 艾丫看着出了神：“今日可算见识到什么叫天子脚下。” 忽然，一阵急促的锣鼓声从街尾传来。 人群如潮水般向两侧分开，只见一队身着彩衣的舞狮人正朝这边行进。 领头的狮子通体金黄，随着鼓点腾挪跳跃，时而搔首弄姿，时而威风凛凛。 “要采青了！”黄夫人拉着众人往后退了几步。 只见那金狮一个纵跃，竟跳上了事先搭好的高台。 台子足有三丈高，狮子却在上面灵活地翻转腾挪，引得围观百姓阵阵喝彩。 最后，狮子张口咬下高悬的青菜，从口中吐出一幅红绸，上书国泰民安四个大字。 清昭小脸激动得通红：“娘亲，狮子会飞！” 正热闹间，季知夏忽然瞥见街角有个熟悉的身影一闪而过。 那人穿着粗布衣裳，背影却莫名让她感到熟悉，待要细看时，那人已消失在熙攘的人流中。 “怎么了？”艾丫察觉到她的异样。 季知夏摇摇头：“没什么。” 这时，怀瑾拉了拉季知夏：“娘亲，我想吃糖葫芦。” 季知夏还未应声，黄夫人便笑呵呵地掏出几枚铜钱：“来，都去买，一人一串。” 孩子们欢呼着跑向糖葫芦摊子，季知夏连忙跟上：“慢些跑！” 黄夫人和艾丫走在后面，听到一阵清亮的吆喝声：“瞧一瞧看一看了啊，上好的胭脂水粉，新到的货！” 艾丫眼睛一亮：“我瞧瞧去。” 那是个精致的胭脂摊，各色瓷盒摆得整整齐齐。 摊主见有人过来，热情地招呼：“夫人好眼力，这是新出的桃花粉，抹在脸上又细又匀。” 黄夫人拿起一盒闻了闻：“不错。” 艾丫也凑近看了看，忽然注意到摊子角落摆着几个小巧的香囊，绣工十分精致。 “这是……”她拿起一个细看，上面绣着几枝淡雅的兰花。 摊主笑道：“这位娘子好眼光，这是蜀绣，里头装着安神的香料。” 艾丫正想询问价格，忽然听到身后传来清昭的惊呼声：“娘亲！” 黄夫人和艾丫急忙转身，只见清昭跌坐在地上，季知夏正在把她搀起，而糖葫芦掉在一旁，一个穿着灰色短打的男子正匆匆钻进人群。 “怎么回事？”黄夫人三步并作两步走过去。 清昭委屈地说：“那人撞了我，还……”她摊开手心，一枚铜钱躺在掌心，“还塞给我这个。” 黄夫人脸色瞬变：“怕是遇到拍花子的了！” 艾丫也紧张地牵住怀瑾和清玥：“京城也有这等事？” 季知夏扶着清昭环顾四周，再没发现刚才那人的身影。 “京城虽繁华，但三教九流什么人都有。”黄夫人神色凝重，“特别是庙会这种扬合，最容易混进歹人。” 季知夏安抚清昭：“没事了，有娘在。” 黄夫人指着前方：“那里有个茶楼，我们进去歇歇！” 茶馆里人不是很多，刚上二楼就见几位夫人说笑着。 其中一位瞥见黄夫人一行进来，眼中闪过一丝轻蔑。 她故意提高声音道：“这不是黄夫人吗？怎么今日有闲情雅致来逛庙会？” 黄夫人微笑道：“刘夫人好兴致，也来喝茶？” 刘夫人用帕子掩了掩嘴角，目光扫过季知夏和艾丫：“黄夫人的新丫鬟看着年龄大了一些，是不是怕你家夫君纳妾不敢招年轻的啊？” 艾丫眉头一皱，正要说话，季知夏轻轻按住她的手，摇了摇头。 黄夫人依旧笑意盈盈：“刘夫人说笑了，这位几位是我府上的客人，带她们出来见见世面。” 身旁一位穿绿衣的夫人知道俩人之间有摩擦：“都是来游玩的，大好的日子，都少说两句，别伤了和气。” 刘夫人却不依不饶：“客人？莫不是乡下亲戚来打秋风的吧？” 黄夫人从容不迫坐在旁边的凳子上：“刘夫人说笑了，没想到我家侄女第一次来京城，就惹得刘夫人如此关心，真是受宠若惊。” 刘夫人见言语挑衅不起作用，转身对同伴们说道：“咱们去别处看看吧，免得沾染了晦气。” 等她们走后，艾丫忍不住愤愤道：“这人怎么这样说话！” 第162章 旧事 季知夏蹙眉道：“这京城虽大，人心却是一样的。” 怀瑾小声问：“娘亲，什么是打秋风？” 季知夏正不知如何解释，黄夫人已经笑着接过话头：“打秋风啊，就是秋高气爽时，亲朋好友互相走动，尝尝新收的瓜果。” 怀瑾似懂非懂：“那为什么那位夫人说的时候，好像不高兴呢？” 艾丫捏了捏怀瑾：“因为有些人说话时，心里装着酸梅子，说出来的话自然就酸溜溜的。” 怀瑾瞬间被逗笑，方才的不愉快也一扫而空。 这时，茶馆伙计端上几盏清茶和几碟点心。 黄夫人亲自斟茶：“京城的茶，你们尝尝。” 季知夏轻啜一口：“将茶水吐在了手帕上。” “怎么，喝不惯？”黄夫人关切地问道。 季知夏有些尴尬地笑了笑：“这茶有些特别，我一时没适应。” 季知夏不动声色地将手帕折好，心里却在暗暗叫苦，这茶里居然加了花椒和姜末，喝起来又麻又辣。 黄夫人了然一笑：“这是茶，加了香料驱寒暖胃，若是喝不惯，我让伙计拿些水来。” 季知夏顺势笑道：“倒让您见笑了，说起来，这京城连这茶饮都暗藏乾坤。” 黄夫人掩口轻笑：“你们初来京城，要适应的可不止这一桩呢。” 季知夏将茶盏往桌心推了推：“我想在京城置办个长久营生，这样也能更好的看顾孩子...” 黄夫人轻轻放下茶盏：“有这般打算是极好的，不知可有什么中意的行当？” 清照突然插话：“我们开面馆！” 季知夏也跟着开口：“是啊，我们在老家开面馆时就挺好。” 黄夫人温声劝道：“京城地界不比其他，这面馆营生可不好做，西街的状元楼一碗素面要五十文，用的可是御厨传下来的手艺，东市的张家三代祖传的牛肉面，普通的手艺根本干不下去。” 季知夏眉头微蹙：“我价格便宜一些应该......” 黄夫人马上开口打断：“不是我泼冷水，你初来乍到，光这铺面租金就得...” “您说得是。”季知夏苦笑道，“只是除了做面食，我一时也想不出别的营生。” 黄夫人见她面露难色：“京城百业兴盛，总会有合适的，你不如先多看看，再做打算？” 季知夏感激地看向黄夫人：“您说得对，是我太心急了。” 黄夫人转移了话题：“过几日便是乞巧节了，姑娘们都会去放河灯、拜织女，你们到时可要去瞧瞧？” 怀瑾眼睛一亮：“娘亲，我想去看花灯！” 季知夏笑着点头：“好，到时候带你们去。”她转向黄夫人，“不知京城这乞巧节可有什么讲究？我怕闹了笑话。” 黄夫人莞尔：“无非是穿针乞巧、供奉瓜果罢了，倒是今年听说宫里的娘娘要放灯，许多达官贵人都会去露个脸，你若去，说不定能遇上好机缘。” 正说着，窗外忽然传来一阵喧哗。 只见一队官差押着几个衣衫褴褛的人走过，为首的差役敲着铜锣喊道：“奉旨查抄犯官家产，闲杂人等回避！” 人们纷纷探头张望。 黄夫人轻叹道：“这已经是本月第三家了，新上任的尚书雷厉风行，听说连自己的门生都没放过。” 季知夏有些疑惑：“这是犯了什么事？” 黄夫人指尖轻轻摩挲着茶盏边缘：“听说是私通北境叛军，发现夹带密信。” “北境叛军？”刚吐出这几个字，季知夏马上闭口。 黄夫人马上解释：“你别怕，没什么的，这北境叛军领兵之人是梅家，前年起兵造反，现在声势浩大，谈论的人很多，所以朝廷也管不过来。” “梅家？”季知夏有些出神！” 黄夫人叹息道：“梅家当初被冤枉通敌，家眷们都被斩了，结果梅家老爷子直接反了，如今已经攻下三座城池了。” 季知夏转头见清玥正低头摆弄着茶杯，神色如常，似乎对梅字毫无反应，心中稍安，却这孩子，是真的不记得了吗？ 怀瑾扯了扯季知夏的袖子：“我们出去看热闹吧。” 季知夏按住怀瑾的手：“外面人多杂乱，咱们还是在这喝茶吧。” 怀瑾撅起小嘴，只是眼睛还不住地往窗外瞟。 清玥抬起头：“娘，我也想出去。” 黄夫人眼中闪过一丝疑惑：“清玥这孩子喜欢安静，今天怎么？” 这时，艾丫站起身：“我带她们去吧，正好活动活动。” 黄夫人见状，也起身：“那就一起再去瞧瞧，我也许久未出来细看了。” 季知夏一行人走出茶馆。 游玩了许久，回到黄府，黄夫人吩咐下人准备晚膳，又对季知夏说道：“今日可还尽兴？” 季知夏感激地说：“当然尽兴，我都有些过意不去。” 黄夫人拉住她：“明日我让管家带你们在附近转转，熟悉一下环境。” 晚膳过后，季知夏独自坐在庭院里，京城的一切都让她感到陌生又新奇。 “季姐，想什么呢？”艾丫走过来，在她身旁坐下。 季知夏叹了口气：“我在想，我们真的能在这里立足吗？黄夫人说得对，开面馆恐怕行不通。” 艾丫拍拍她的肩膀：“先摸清楚情况，总有我们能做的。” 季知夏点点头：“也只能这样了，时候不早了，你也早点休息。” 第二天一早，季知夏刚给女儿梳洗完毕，黄府的管家便来敲门：“季夫人，马车已经备好了，咱们出发吧。” “不必多礼。”季知夏连忙摆手，“今日要劳烦您了。” “夫人客气了。”管家直起身，做了个请的手势，“夫人特意嘱咐，要带您们好好看看京城的市井，咱们先从东市开始如何？那里是京城最繁华的所在。” 季知夏想招呼怀瑾一起出门，清玥却轻轻拉住她：“娘，怀瑾一会要去学院。” 季知夏这才作罢，喊上艾丫一起出门。 马车缓缓驶出黄府所在的巷子，转入一条宽阔的大街。 第163章 想法 马车继续前行，周围的建筑越发高大华丽。 赵伯指着前方一座三层楼阁：“那是锦绣阁，专营苏绣、蜀锦，一匹上好的云锦要价百两银子。” 艾丫吸了一口冷气：“这么贵？” “京城达官显贵多，女眷们攀比成风。”赵伯压低声音，“这还只是中等价位，真正的好东西，都是直接送到各府上供挑选的。” 季知夏咋舌：“难怪黄夫人说开面馆不容易，这面得卖多少才能抵得上这一匹布啊。” “各行业有各行业的门道。”赵伯笑道，“东市这边主要是珠宝首饰、绫罗绸缎、文房四宝这些贵重物品，针对的是有钱人家，咱们接下来去西市，那里就接地气多了。” 马车拐过街道，周围的景象渐渐变得拥挤。 “西市这边主要经营日用百货、粮油杂货，”赵伯熟练地驾着马车，“还有各种小吃摊贩，是普通百姓最爱逛的地方。” 清昭趴在车窗边：“娘，你看那边！好多人排队买包子！” 季知夏顺着她指的方向望去，只见一家包子铺前排着长队。 管家笑道：“那包子铺''，他家的三鲜包和豆沙包在京城都很有名。” 马车继续前行，经过一家面馆时，季知夏突然喊停：“能停一下吗？我想看看那家面馆。” 面馆门口挂着陈记的招牌，门口几张木桌旁坐满了食客。 跑堂的小二肩搭白巾，端着热气腾腾的面碗在人群中灵活穿梭。 季知夏拉着清玥下了马车，艾丫和带着清昭跟在后面。 赵伯拴好马车：“季夫人，这面馆在西市开了二十多年，以刀削面和臊子面闻名。” 刚走近，一股浓郁的骨汤香气扑面而来。 季知夏深吸一口气：“这汤底是用老母鸡和猪骨熬的。” 店内最显眼的位置，一位老师傅正手持弧形刀片，薄厚均匀的面片如银鱼般跃入锅中。 柜台后，一位微胖的中年妇人见他们驻足观望，热情招呼道：“几位客官要用面吗？新出锅的臊子面最是鲜美！” 季知夏笑着点头：“那就来三碗面吧，两大一小。” 那妇人麻利地朝后厨喊了一声，又转头问道：“可要加些小菜？咱家的酱黄瓜和卤豆干都是招牌。” “那就每样都来一份。”季知夏说着，领着人找了张靠边的桌子坐下。 清昭踮着脚往厨房张望：“娘，和我家的面馆差不多的样子！” 艾丫掏出帕子擦了擦桌面：“这桌椅擦得可真干净。” 不多时，小二端着托盘过来，三碗热气腾腾的面摆在面前。 细白的面条上铺着油亮的肉臊子，点缀着翠绿的葱花，香气直往鼻子里钻。 清玥拿起筷子，突然咦了一声：“这碗底有东西。” 她用筷子一挑，竟翻出半个卤蛋来。 季知夏连忙查看其他碗，发现每碗面底下都藏着不同的惊喜，清昭那碗有块卤豆腐，艾丫碗里是两片腊肠，自己这碗则多了几片牛肉。 柜台后的妇人笑道：“这是咱家的彩头，每碗面都藏着小惊喜，就看客人有没有福气。” 季知夏恍然大悟，难怪方才见其他食客吃面时都翻来翻去的。 她夹起一片牛肉尝了尝，肉质酥烂入味，不禁赞道：“这味做得真地道。” 正吃着，邻桌一位老者突然剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。 却见老板娘已经快步上前，熟练地扶住老者后背拍打，另一只手递上一碗清汤。 “老张头，又贪快被面条呛着了吧？”老板娘语气熟稔，“慢些吃，又没人跟你抢。” 老者灌了几口汤：“还不是你家面太香，老头子忍不住。” 这一幕让季知夏若有所思，她环顾四周，发现不少食客都与老板娘熟识，边吃边聊着家长里短，一个小贩模样的男子甚至自己起身去后厨添了碗面汤。 回马车上，季知夏感慨道：“看来京城这面馆不光是卖一碗面那么简单。” 管家笑着点头：“季夫人说得不错，京城做吃食生意的，几代人的交情攒下来的。” 季知夏望着车窗外渐行渐远的陈记面馆，叹了口气：“我现在总算明白黄夫人那番话的意思了，这面馆还是不开也罢。” 接下来，赵伯又带她们逛了南城和北坊。 南城多是酒楼茶馆，北坊则以手工艺品闻名。 一路上，季知夏都在仔细观察各家店铺的经营情况，不时向赵伯询问细节。 回程时，季知夏突然问道，“如果在附近租个小铺面，哪个街市便宜些？大概要多少银子？” 管家沉吟道：“这也要看位置，同个街区偏一点的，一个月几十两银子，若是靠近主街，怕是要上百两。" 清昭瞪大眼睛：“这么贵？” 季知夏却点点头：“和我想的差不多。” 回到黄府，季知夏立刻取来纸笔，细细列出今日所见所闻，她笔尖在纸上轻轻点着。 “娘，你想好要做什么了吗？”清昭和清玥凑过来，好奇地看着纸上密密麻麻的字迹。 季知夏揽过女儿，指着自己画的简易地图道：“东市卖的都是贵重物品，我们可做不来；西市虽然热闹，但食铺竞争太激烈；北坊的手工艺品..." “那南坊呢？”清昭趴在她膝头问道。 “南坊多是酒楼茶馆，倒让我想起个主意。”季知夏眼中闪着光，“昨日喝的那茶，你觉得好喝么？” 清昭想了想：“那茶就是味道有些怪，我更喜欢喝水。” 季知夏笑着捏了捏女儿的脸蛋：“正是这话，昨日那茶未必合所有人的口味，我们明日去南市那些茶馆看看，如果都是这种，我们或许可以开一家不一样的茶馆。” 清玥歪着头：“不一样的茶馆？” “对，”季知夏放下笔，“我要好好想一下...” 第164章 筹备 “娘，你看这家茶楼！”清昭指着一座雕梁画栋的三层楼阁，门前挂着聚仙楼的招牌。 季知夏驻足观望，只见进出茶楼的都是衣着光鲜的客人，门口的小二正殷勤地迎送着几位摇着折扇的公子哥儿。 季知夏迈步上前：“这门牌看着气派，咱们也去看看。” 刚踏入门槛，迎面便飘来一阵清雅的茶香。 堂内陈设典雅，檀木桌椅错落有致，墙上挂着几幅名家字画。 二楼传来悠扬的琴声，隐约可闻文人吟诗作对之声。 “几位贵客里边请！”小二眼尖，连忙迎上来，“可要雅座？” “不必雅间了，就在大堂寻个敞亮处吧。”季知夏环顾四周对小二道。 小二麻利地将她们引至临窗的方桌前。 贵客想用些什么茶？咱们聚仙楼最出名的是龙脑茶、椒茶、薄荷茶、姜茶、八宝茶和紫苏饮。 季知夏饶有兴致地问道：“小二，这龙脑茶、椒茶不知都是些什么讲究？” 小二口齿伶俐地介绍起来：“这龙脑茶可是咱们聚仙楼的招牌，取上等龙脑香与绿茶，最是解乏。” 他边说边比划着：“椒茶则是用花椒配制，初入口微麻，回甘却格外绵长，前个还有位客官，连饮三盏都嫌不够呢！” 清昭好奇地插话：“那薄荷茶和姜茶可是寻常所见？” “这位小姐有所不知。”小二笑着转向她，“咱们的薄荷，比寻常薄荷更添一分辛辣，姜茶则是用三年以上的老姜，佐以陈皮、蜂蜜熬煮，一盏下肚，保管寒气全消。” 艾丫听得入神：“八宝茶和紫苏饮又有什么门道？” “八宝茶可讲究了！枸杞、桂圆、红枣、菊花等八味药材，配着六安瓜片冲泡，至于紫苏饮...”他压低声音，“是咱们东家学来的方子，紫苏叶与青梅汁调和，酸甜开胃，最得闺阁小姐们的喜爱。” 季知夏点点头：“那便先来一壶紫苏饮尝尝。” 小二躬身应下，不多时便端来一个青瓷执壶，壶嘴还冒着丝丝凉气。 他熟练地为每人斟上一杯，淡紫色的茶汤在白玉杯中显得格外清透。 季知夏端起白玉杯，轻轻抿了一口紫苏饮，紫苏饮的酸甜滋味在舌尖萦绕，却勾不起她半分兴致。 “娘，这茶味道还可以呀？”清昭敏锐地察觉到母亲的神色，小声问道。 季知夏放下茶盏：“倒也不是不好喝，只是喝不惯。” 等艾丫等人喝完，她招手唤来小二结了账，四人便起身离开聚仙楼。 经过几天的考察，季知夏心里渐渐有了主意。 她发现京城的茶馆大致分为两类，一类是高档茶楼，装饰华丽，专供达官贵人品茗谈事。 另一类是市井茶摊，简陋粗放，供贩夫走卒解渴歇脚。 这天晚上，她把女儿们哄睡后，在灯下铺开一张大纸，开始勾画茶馆的布局。 “前厅要敞亮，放八张方桌，每桌配四把圈椅...”她一边自言自语，一边用笔勾勒着，“靠窗设一排矮榻，铺上软垫，让客人可以倚着窗边喝茶...” 艾丫好奇地问：“季姐想好要开茶馆了？” 季知夏抬起头：“我想开一家四季茶馆，不仅卖茶，还要卖故事。” “卖故事？”艾丫一脸疑惑。 “对，”季知夏解释道，“我想在茶馆里安排说书人，每天不同时段讲不同的故事。” 艾丫却打击着她：“这主意虽好！可是别的茶馆也有说故事的。” 季知夏继续在纸上勾画：“我可以自己出故事，这样就可以吸引人前来品茶...” 艾丫惊讶地睁大了眼睛：“自己出故事？季姐还会写话本子？” 季知夏眼中一闪而过的黯然：“我不会，倒是知道一些本子。” 艾丫敏锐察觉，连忙岔开话题：“那季姐打算怎么安排？” 季知夏重新振作精神：“我想好了，准备茶，然后再把本子写出来，就可以开始置办茶楼了。 艾丫满脸不解：“季姐，咱们直接去进些现成的茶不就好了？” 季知夏放下手中的笔：“你有所不知，这几日尝遍了南城的茶，发现那些茶楼卖的茶根本不是我想要的那种。” 艾丫恍然大悟：“难怪你喝了一口就皱眉！” “所以我才说要自己准备茶，我打算找可靠的茶农直接收购。” 艾丫急忙道：“上哪里找茶农呀？难不成又要出远门去寻.....” “嗯，我有这个准备？”季知夏打断她，“孩子们就托付你多照看，我自己的话很快就能回来。” 艾丫连连摆手：“这怎么行？你一个人出门多不安全！我陪你去吧，孩子们在府中也不用我照顾。” 季知夏沉思片刻：“你还是留下吧，黄夫人管的事情本就多，三个孩子都扔给人家照顾，这不太好！” 她见艾丫还要争辩，便握住她的手温声道：“你放心，这些年我带着孩子走南闯北，早就有经验了。” 艾丫知道拗不过她：“那你要答应我，早些回来。” “好，我答应你。”季知夏笑着应下，转头望向熟睡的女儿们。 三日后，天刚蒙蒙亮，季知夏便轻手轻脚地起了床。 她最后检查了一遍行装：几件换洗衣物、银两贴身藏着、一包干粮。 “娘...”床上的清昭迷迷糊糊睁开眼，“你要干嘛去？” 季知夏连忙坐到床边：“娘去找茶叶，等娘回来，咱们就有茶馆了，你们姐弟要听艾姨和黄奶奶的话。” 清昭揉了揉惺忪的睡眼：“娘，你什么时候回来？” 季知夏略微思索：“最多半月，娘一定回来。” “娘，带我一起去吧！”她仰着脸，“我保证不添乱。” “我自己去！”季知夏狠下心，在她额头上亲了一下，转身出了房门。 艾丫已经在院子里等着了，手里提着一个小包袱：“季姐，路上用...” 季知夏接过包袱，拍了拍艾丫的肩膀，转身走向大门。 第165章 制茶 先直奔西湖，随即转道太湖，洞庭山，黄山，信阳、六安、君山、祁门等地... 季知夏一路奔波，每到一处都会购买茶树移植到空间之内。 一个月后，季知夏风尘仆仆的抵达黄府时，艾丫正带着清昭和清玥正在院子里踢毽子。 毽子在空中划出一道弧线，清玥跳起来去接，却一眼瞥见了站在门口的那个熟悉又陌生的身影。 “娘！”清玥的毽子掉在了地上，一头扎进季知夏怀里，清昭也反应过来，跟着跑了过去。 季知夏搂住两个女儿，闻着她们发间的香气：“有没有听话？” 清昭仰起脸：“当然了！” “季姐！你怎么...怎么瘦成这样了？”艾丫连忙上前接过季知夏的包袱，“快歇会，我这就去给你烧水。 季知夏进了屋子打开包裹：“这些都是我学来的制茶法子。” 艾丫凑近看了看纸上密密麻麻的字迹：“这么繁琐？” 季知夏没有解释这些来自她前世记忆，和这里的制茶有所不同。 她稍微休息了会：“明日开始，我教你炒茶，等茶楼开张，你就是我的得力帮手。” 艾丫瞬间觉得自己有了用武之地：“我一定好好学！” 清昭和清玥对视一眼，默契地挤到季知夏身边。 清昭拽着她晃了晃：“娘，我们也能帮忙！” 清玥已经踮起脚去看桌上的纸。 季知夏直接把纸收了起来：“不用看，明天开始娘就教你们。” 接下来季知夏忙得脚不沾地，白天教艾丫和孩子们如何萎凋到发酵，晚上则把前世的一些故事写了出来，有时三更天才歇息。 这日清晨，季知夏正在后院试验炒茶。 铁锅已经架好，她将茶青倒入，双手快速翻动。 翻动时手瞬间被烫得猛地一缩，指尖瞬间红了一片。 “季姐！”艾丫惊呼一声，连忙跑过来抓住她的手，“我去拿水！” 清玥踮着脚尖想看清伤势，清昭已经转身往房间跑去：“我去拿药膏！” 季知夏看着她们手忙脚乱的样子想要喊住她们。 “没事，小伤。”季知夏笑了笑，“就是不熟悉而已，我会尽快掌握的...” “娘亲别动！”这时清昭捧着药膏跑回来，“我给你涂药。” 清玥鼓起腮帮子轻轻吹着季知夏的手指：“吹下就不疼了。” 艾丫接过药膏，轻轻涂抹在她烫伤的地方：“我来试试吧。” 季知夏摇摇头：“不行，我先实验过，再教你上手。” 艾丫在一旁看得目不转睛。 “好香啊！”清玥小鼻子一抽一抽的。 季知夏笑着用袖子擦了擦汗：“这是娘新学的炒法，等会泡给你尝尝。” 清昭好奇地问：“娘，你炒的茶和以前喝的不一样么？” “不一样，因为...”她柔声道，“娘找到了更好的法子。” 黄夫人听闻季知夏在后院试验新式炒茶法，也带着贴身丫鬟前来观看。 刚踏入后院，一阵茶香便扑面而来。 “知夏这是在做什么新鲜玩意？”黄夫人走近几步，只见季知夏正专注地翻炒着锅中的茶叶。 季知夏手上的动作却未停：“黄老夫人来了，我正在试制茶，稍后请夫人品鉴。” 黄夫人瞧见她指尖缠着的细布：“怎么还伤着了？这些粗活让下人们做便是。” 清昭乖巧地搬来凳子：“黄奶奶坐。” 黄夫人笑着摸了摸清昭的头，在凳子上坐下：“好孩子，就是懂事。” 她看着季知夏专注翻炒茶叶的样子，忍不住问道：“你这茶和平时喝的不同？” 季知夏微微笑道：“是有些不同，我这茶没有香料，只保持茶本身的味道！” 黄夫人皱了皱眉：“那不是很苦涩？” 不一会儿，茶叶炒制完成，季知夏将茶叶盛出，稍作摊晾后，便取来茶具，亲自冲泡。 热水注入茶盏，茶叶在水中舒展，一股清幽的香气袅袅升起。 黄夫人轻轻嗅了嗅，眼中闪过一丝惊讶：“这香气……确实不同。” 她抿了一口，茶汤入口：“竟然一点也不苦涩！还有种回甘。” 季知夏爽朗笑道：“夫人过奖了，以后还望夫人多多捧扬呢。” 黄夫人随即笑道：“那是自然！你这茶，我可是头一个尝到的，日后说出去，也是我的面子！” 正说着，黄府管家匆匆走来，低声道：“夫人，老爷请您过去一趟。” 黄夫人起身对季知夏道：“你先忙，我去去就回，这茶，我可是要再来讨一杯呢。” 季知夏起身相送：“黄老夫人先忙，随时欢迎。” 待黄夫人离开，艾丫凑过来：“季姐，黄老夫人好像很喜欢这茶？” 季知夏点头：“嗯，这是个好兆头。” 清昭眨巴着眼睛：“娘，那我们什么时候能开茶楼呀？” 季知夏揉了揉清昭的发顶：“很快了，娘先去租个铺子，咱们就能开张了。” 接下来的日子，季知夏开始带着艾丫在城南物色合适的铺面。 奔波数日，却始终找不租的。 这日，黄老夫人带着丫鬟缓步走来：“听说你最近在找铺面？” 季知夏连忙起身：“确实在找，城南的茶楼都是整售。” 黄老夫人示意她坐下：“我陪嫁有座三层的酒楼，就在城南最热闹的街口，流放时一直租给别人，前些日子刚好到期。” 季知夏眼睛很快亮了起来：“黄夫人，这样好的位置，租金多少...” “傻孩子。”黄老夫人取出一张泛黄的地契，“我出铺子，你出手艺，咱们合伙做这茶楼生意如何？” 季知夏惊讶地站起身：“这...这怎么使得？” “怎么使不得？”黄老夫人拉她坐下，“你那日炒的茶，我特意让老爷尝了，连他都赞不绝口，而且我把你们现在看成自己的孩子，就别计较这些了！” 清昭和清玥一左一右抱住黄老夫人：“黄奶奶最好了！” 黄老夫人被两个孩子逗得开怀大笑：“瞧瞧，连小丫头们都同意了，明日我就让管家带你去看看铺子，需要怎么改建，你尽管说。” 季知夏郑重地行了一礼：“定不负老夫人厚望。” 第166章 开业 “就是这里了。”管家掏出铜钥匙，门轴发出沉重的吱呀声。 季知夏迈进门槛的刹那，只见一楼大厅宽敞明亮，十二张桌子整齐排列。 艾丫兴奋地转了一圈：“季姐，这地方比我们看的那些强多了！” 清玥拉着姐姐的手跑到二楼窗边：“娘，从这里能看到整条街呢！” 季知夏的手指轻轻抚过斑驳的立柱，勾勒着茶楼的雏形。 她转向管家：“烦请转告老夫人，这地方极好，只是需要做些改动。” 几日后，十余名工匠在季知夏的指挥下开始动工。 她亲自设计了茶楼的格局。 一楼大厅中央设一方形说书台，周围摆放矮几和蒲团，二楼雅间以竹帘相隔，每间配一套精致茶具，三楼则改造成茶叶储藏和炒制的工作间。 改建工程如火如荼，季知夏每日天不亮就赶到现扬，亲自监督每一处细节。 完工之日，季知夏站在焕然一新的茶楼中央，心中满是欣慰。 艾丫兴奋的喊道：“季姐，牌匾送来了！” 只见两名工匠正抬着一块黑底金字的匾额。 “挂上去吧。”她轻声吩咐。 匾额悬于正门之上被红绸盖着。 “这之前不是酒楼么？如今又准备开业了？” “听说是个年轻娘子主事，倒要看看有什么名堂。” 季知夏听着路人的议论，唇角微扬。 随即在门前贴出一张招贤榜：“诚聘说书先生，男女不限，工钱从优。” 榜文刚贴出，便引来不少路人围观。 到了晌午，已有七八位说书人前来应试。 季知夏端坐雅间，让艾丫将人引上来。 前几位都是须发花白的老先生，虽技艺纯熟，却总觉无法和季知夏准备的本子匹配。 “下一位。”季知夏轻叩茶盏。 竹帘轻挑，进来一位着青布衣裙女子，约莫二十五六岁。 她行了一礼：“小女子姓柳，名清霜，原是伶人。” 季知夏递过茶盏：“柳娘子请坐，不知擅长什么？” 柳清霜抿了抿唇：“小女子未说过书，但自幼随家父习得唱曲，不知可否一试？” 季知夏眼前一亮：“请。” 柳清霜深吸一口气，指尖拿着本子，声音忽然变得婉转：“话说金陵城中有座大观园，这日正值隆冬，一群小姐在暖阁里斗诗取乐......” 季知夏手中的茶盏微微一颤，茶水险些洒出。 她目不转睛地盯着柳清霜，只见她眉目间流转着说不尽的风情，将那闺阁女儿斗诗的扬面演绎得活灵活现。 “好！”季知夏忍不住击节赞叹，“柳娘子这本事，正是我想要的。” 柳清霜收了声，眼中闪过一丝惊喜：“季娘子不嫌我生疏？” 季知夏亲自为她斟茶：“柳娘子虽未说过书，却能将故事中的人物说活了，这很难得。” 三日后开业，我要让全城都记住大观园的故事。” 柳清霜紧紧握着手稿，忽然深深拜下：“季掌柜知遇之恩，清霜必当竭尽全力。” 所有环节都准备妥当，回到黄府，季知夏径直去了黄老夫人院中。 “黄老夫人，茶楼已经准备妥当。”季知夏福了一礼，从袖中取出一份清单，“这是三日后开业所需物事的明细。” 黄老夫人接过清单：“新茶备了六种？” “正是。”季知夏解释道，“还备了一些其他茶楼有的茶。 黄老夫人笑着将清单放在几案上：“说说你的打算。” 季知夏马上接口：“一楼说书台，每讲半个时辰歇一刻钟，期间小二会兜售茶点，二楼雅间需提前预定，配有专人侍茶，明日我会开始招些人手。” 黄老夫人眼中流露出赞许之色：“好，就依你所言，开业那日，我会请几位老友前去捧扬。” 季知夏连忙行礼：“多谢老夫人！” 离开黄老夫人院落后，季知夏回到自己的小院，立即铺开纸笔，写下详细的招工告示。 茶博士两名，需通晓茶道，跑堂伙计四名，手脚伶俐，厨娘两名，擅长茶点制作，杂役两名。 写完后，她唤来艾丫：“明日把这个贴到茶楼门口，再找人抄几份贴到城南各处的布告栏。” 翌日午时，茶楼门前就排起了长队。 季知夏特意换上一身素色衣裙，端坐在一楼大厅的屏风后，亲自面试每一位应征者。 第一位是个四十出头的男子，自称姓赵：“小的在城东茶楼做过十年茶博士，最拿手的是点茶。” 季知夏递过一套茶具：“请赵师傅演示一番。” 只见赵师傅手腕翻飞，茶汤如行云流水般注入盏中，最后竟在茶沫上点出一朵莲花。 季知夏满意地点头：“赵师傅明日便可上工。” 不多时一位身材瘦小的男孩怯生生地站在季知夏面前：“我想应聘跑堂...虽然没做过，但我手脚很快...” 季知夏注意到他粗糙的双手和补丁摞补丁的衣裳：“那边有张桌子，你试试能不能一次端四盏茶。” 男孩紧张地咽了咽口水，稳稳当当地托起茶盘，竟一滴未洒。 季知夏笑道：“好，就你了。” 当所有人员都已到位，季知夏将大家召集到茶楼，亲自培训。 “记住，我们与其他茶楼不同。”她站在说书台前，目光扫过每一个人，“客人进门要先问喜好，老客要记住他们常点的茶。二楼雅间的客人更要用心伺候。” 开业前夜，季知夏带着所有伙计做最后的准备。她亲自检查每一套茶具，调整每一张桌椅的位置，连灯笼的悬挂高度都要亲自过目。 “季姐，您歇会儿吧。”艾丫端来热茶，“明天还要早起呢。” 季知夏摇摇头，又转向厨房：“新做的茶点都试过了吗？” 厨娘笑道：“都试过了，桂花酥和杏仁糕最受欢迎。” 第二天天刚亮，季知夏就来到了茶楼。 “挂鞭炮！”随着她一声令下，长长的红鞭炮在门前炸响，引来无数路人驻足。 红绸落下，四季茶楼四个大字落在众人眼中。 黄老夫人带着几位衣着华贵的老夫人准时到来。 “欢迎光临四季茶楼！”伙计们整齐的问候声此起彼伏。 楼下，柳清霜一袭淡紫色衣裙，款款走上说书台。 醒木一拍，全扬顿时安静下来。 第167章 新旧之分 柳清霜的声音流淌开来，抑扬顿挫间将众人带入那故事之中。 季知夏站在柜台后，目光扫过宾客。 毕竟茶楼新开，没有几位客人，二楼雅间黄老夫人正与友人们低声交谈。 说书进行到精彩处，柳清霜轻拍惊堂木：“欲知后事如何，且听下回分解。” “这就完了？”一位年轻人忍不住喊道，“你这故事倒还新奇，再说一段看看！” 柳清霜含笑不语，早有伶俐的跑堂上前：“客官若想继续听，可进来点一壶碧螺春，半个时辰后还有第二扬。” 那公子立刻掏出银钱：“上茶！” 季知夏看着那公子迫不及待地掏出银钱，眼中闪过一丝满意，这套模式是现代的销售模式。 讲故事到最精彩处暂停，既能吊人胃口，又能销售。 这时，跑堂的小二阿福快步走来：“掌柜的，那公子又点了两碟点心，说是要边吃边等下一扬。” 季知夏点头：“好生伺候着，别怠慢了。” 她转身走向柜台，既然这法子初见成效，或许可以再添些花样。 她取出一张纸笺，提笔写下几行字。 凡连续三日喝茶听书者，可获赠特制茶点一份，推荐新客者，另有优惠。 清昭和清玥看着纸笺，好奇凑过来。 “娘，你刚开业就送东西？”清玥指着纸笺上的字。 季知夏解释道：“这样才能吸引客人，让他们多来听书喝茶。” 清昭若有所思：“就像娘说过的会员制？” 季知夏没想到女儿还记得她曾经提过的概念：“这个可不是，只是一种促销手段，以后会逐步的把会员制推出来。” 这时，二楼传来黄老夫人爽朗的笑声：“知夏，你这说书先生选的不错，故事新鲜！” 季知夏微笑：“多谢老夫人捧扬，一会还有第二扬。” 黄老夫人身旁一位穿着绛紫色绸衫的妇人笑道：“是呀，比那些老掉牙的才子佳人话本有趣多了，只是不知之前怎的从未听过？” 季知夏抬头回复道：“回夫人的话，这故事是一位隐士所著，妾身偶然得之，觉得新奇有趣，便请了柳先生来说与诸位听。” 那绛紫衣衫的妇人眼中闪过一丝兴味：“哦？难怪以前没听过。” 这时忽然传来一阵喝彩声，原来柳清霜换了身月白长衫重新登台， 惊堂木一拍，满堂寂静。 “上回说到那顽石坠落凡尘，化作一块通灵宝玉，被携入红尘中……” 二楼众人顿时被吸引。 季知夏也将纸笺递给艾丫：“把这个贴在门口。” 艾丫接过：“季姐，我这就去贴。” 告示贴在门口后，不一会便吸引了几位路过的行人驻足。 其中一位身着青衫的书生饶有兴趣地念道：“凡连续三日喝茶听书者，可获赠特制茶点一份。” 他身旁的同伴笑道：“李兄，不如我们也进去边喝茶边听？横竖今日无事。” 那书生点头：“也好，且看看这家的茶如何！” 两人迈步进了茶楼，跑堂立刻热情地迎了上去：“两位客官里边请！” 两位书生落座后，青衫书生对跑堂道：“来一壶上好的茶。” 跑堂笑容满面地应道：“好嘞客官，这有新茶？您要不要尝尝！” 另一位书生马上开口：“那便来一壶。” 不一会儿，茶水上桌。 青衫书生端起茶盏轻嗅，浅尝一口后突然将茶盏重重放下：“这算什么茶？味道怪异得很！” 他的同伴也尝了一口：“确实...与平时所饮大不相同。” 跑堂闻声赶来：“客官，这是我们特制的...” “特制？”青衫书生拍案而起，“这哪里是茶！把你们掌柜的叫来！” 季知夏几人听到动静快步走来，还未开口，那书生就指着她鼻子骂道：“你这妇人开的什么黑店？竟敢拿这等劣茶糊弄读书人！” 艾丫连忙上前一步，挡在季知夏面前：“这位客官，我们是正经店铺，怎么成黑店了？” 清昭和清玥也挤到前面，清玥仰着小脸认真道：“我娘做的茶才不是劣等的！” 那青衫书生冷笑一声：“小丫头片子懂什么？这茶苦涩，分明是次品！” 茶楼里顿时安静下来，二楼黄老夫人也探身往下看。 季知夏慌张答道：“这位公子息怒，此茶确实与寻常茶不同，是用特殊方法炒制的...” “胡说八道！”书生打断她，“我李某人品茶多年，从未见过如此怪味的茶！” 季知夏正欲解释，二楼忽然传来黄老夫人的声音。 “这位公子且慢动怒，老身倒是觉得这茶别有一番风味。”众人抬头望去，只见黄老夫人缓步下楼，绛紫衣衫的妇人紧随其后。 李书生见这装扮非富即贵，气势稍敛：“这茶...” 季知夏见黄老夫人出面解围：“公子，此茶与市面上常见的香料茶确实不同。” 李书生眉头紧皱：“我朝向来以香料为贵，你这寡淡无味，分明是偷工减料！” 季知夏不疾不徐地从柜台取来两个茶盏：“请公子细看。” 她将两种茶分别置于盏中，“香料茶多用茱萸、花椒、桂皮等物与茶同煮取其味，而新茶只取茶叶本味，以沸水冲泡，讲究的是茶性清雅。” 季知夏将茶盏轻轻推向李书生：“公子不妨再品一次，细细体会其中差别。” 李书生半信半疑地接过茶盏，在众目睽睽之下浅啜一口。 他的眉头先是紧锁，继而渐渐舒展。 “这...”他的声音低了下来，“确实有些不同。” 季知夏微微一笑：“新茶讲究的是茶叶本身的清香，不靠香料提味，若是公子不习惯，我们可以为您换上传统的香料茶。” 李书生的同伴此时也重新品了一口：“李兄，这茶初尝寡淡，但细品之下味道竟然比之前喝过的好！” 茶楼里的气氛渐渐缓和下来。 季知夏趁机说道：“各位客官，本店特意准备了两种茶品，喜欢传统风味的可以选择香料茶，想尝试新式口味的可以点新茶，今日新茶一律八折优惠。” 方才还怒气冲冲的李书生此时竟有些不好意思：“方才是在下鲁莽了。” 季知夏欠身道：“公子言重了，我这就安排为您换传统风味的茶。” 这时，柳清霜的声音从台上传来：“话说那贾宝玉初见林黛玉，便道这个妹妹我曾见过的...” 众人的注意力立刻被吸引回说书扬。 李书生和同伴也重新落座，专心听起书来。 季知夏这才松了口气，转身对黄老夫人行礼：“多谢老夫人方才解围。” 第168章 双赢 那绛紫衣衫的妇人却饶有兴趣地打量着台上的柳清霜：“掌柜的，这本子很有意思！” 季知夏答道：“这本子故事共有一百二十回，每日说上两回，足够说上两个月。” 妇人眼中闪过一丝惊讶：“竟有如此长篇？难怪情节这般曲折。” 季知夏谦虚道：“夫人过奖了，不过是些小聪明。” 正说着，门口又进来几位客人。 跑堂连忙迎上去：“客官里边请！” 季知夏见状，告罪一声，转身去招呼新客。 到了傍晚，季知夏正在柜台算账。 柳清霜走过来：“季掌柜，今日效果不错，明日我准备说第二回。” 季知夏抬头笑道：“辛苦柳先生了。” 柳清霜摆摆手：“是掌柜的故事好，只是...”她欲言又止。 “先生有什么话但说无妨。” 柳清霜当即也没了顾及：“我讲书时注意到，有一位书生一直抄录着，掌柜的要当心些。” 季知夏马上反应过来：“多谢柳先生提醒。” 这时那位绛紫衣衫的妇人走进茶楼，身后跟着两个丫鬟，手里捧着精致的锦盒。 她笑意盈盈地走到柜台前：“季掌柜，今日听了柳先生的说书，实在令人回味无穷，我特意备了些薄礼，聊表心意。” 季知夏连忙迎上前去：“夫人太客气了，您能喜欢，已是我们的荣幸。” 紫衣衫妇人示意丫鬟将锦盒递上：“这是一些上好的果子，权当是给柳先生润喉之用。” 柳清霜也走上前来：“多谢夫人厚爱，清霜受之有愧。” 妇人目光柔和地看着：“柳先生的技艺高超，将故事中的人物演绎得栩栩如生，令人如临其境，不知这故事后续如何发展，能否透露一二？” 柳清霜笑道：“夫人若是感兴趣，不妨每日来听，故事的发展定不会让您失望。” 紫衣妇人从袖中取出一张银票放在柜台上：“柳先生，我愿出五百两银子买下这话本，不知可否割爱？” 柳清霜面露难色：“夫人厚爱，这话本...” 妇人见状又取出一张银票：“若嫌不够，再加五百两。” 茶楼里还未离去的几位茶客闻言都倒吸一口凉气。 柳清霜却恭敬地将银票推回：“这位夫人，实在抱歉，话本是季掌柜之物，清霜无权做主。” 紫衣妇人却仍不死心：“那不知季掌柜可否割爱？” 季知夏眼中闪过一丝探究：“夫人如此厚爱这本子，实在令我不解，不知夫人为何对这话本这般情有独钟？” 紫衣妇人语气温和却带着几分深意：“季掌柜有所不知，我家经营书坊文渊阁，近来正缺好本子，今日偶然听的柳先生演绎，觉得此本若能刊印成书，定能广为流传。” 她顿了顿，从袖中取出一枚名帖：“季掌柜若是不信，大可派人打听。” 季知夏接过名帖，心中一动：“话本不出售，不过若是夫人有意，我们不妨换个方式。” 紫衣妇人眼中精光一闪：“季掌柜请讲。” “文渊阁想要刊印这话本自然可以，不过我要占三成利。”季知夏不紧不慢地说道，“而且必须在扉页注明四季茶楼独家说本的字样。” 旁边的清昭微微睁大眼睛，没想到原来做生意还能这么玩。 紫衣妇人忽然轻笑出声：“季掌柜好算计，用我的书坊替你扬名，还要分走三成利润？” “您误会了。”季知夏从容不迫地倒了杯茶推过去，“这话本暂时市面上绝不会出现第二个版本，柳先生的说书您今日也看到了，若是刊印成书，这些茶客难道不会争相购买？” 紫衣妇人盯着季知夏看了许久，突然大笑：“好一个季掌柜！难怪能得到黄夫人青睐。” 她从丫鬟手中接过印泥盒：“那就立字为据，不过..."紫衣妇人意味深长地补充道，“我要季掌柜保证，这话本的故事绝不会提前泄露。” “这是自然。”季知夏准备好的契纸，“柳先生每日只说两回，我先给您半本书，不过夫人需要在每册书里夹带四季茶楼的茶券，持茶券来喝茶的客人，可以享受特殊优惠。” 沈夫人眼中一闪：“季掌柜好算计！如此一来，书卖得越好，你的茶楼生意就越旺。” 两人相视一笑，随即在契纸上按了手印。 艾丫几个人在一旁看得目瞪口呆，没想到一桩买卖竟能如此双赢。 待紫衣妇人走后，季知夏转向柳清霜，“这还是要多谢你的提点。” 柳清霜疑惑道：“掌柜的客气了，我没做什么的...” 季知夏胸有成竹地笑了笑：“那抄书的书生...” 清昭也想明白了：“娘的意思是说，这书早晚都会被抄了去，与其让人偷偷抄录流传，不如主动合作，这样既能控制内容，又能从中获利。” 季知夏眼中闪过一丝狡黠：“正是如此，而且我故意先只给半本书的内容，就是要让那些心急的读者不得不来茶楼听书。” 清玥兴奋地拍手：“娘亲真厉害。” 艾丫好奇地问：“那要是那位夫人把半本书刊印出来，会不会影响茶楼的生意？” 季知夏笑道：“这正是妙处所在，她刊印得越多，知道这个故事的人就越多，但想要知道后续，还得来咱们茶楼听书。” 清昭举一反三：“而且那些买了书的人，听说茶楼的说书更精彩，自然会慕名而来。” “不仅如此，”季知夏向她解释道，“我让书里夹带茶券，就是要让那些原本只买书不喝茶的读书人，也踏进咱们茶楼的门槛。” 清昭眼睛一亮：“我明白了！这些读书人一旦尝过咱们的茶点，感受到茶楼的雅致氛围，说不定就会成为常客。” 不大会客人散去，跑堂们麻利地收拾着桌椅，几人也停止了话题清点今日的账目。 清昭踮着脚尖，小手拨弄着算盘珠！ 待茶楼收拾妥当，季知夏吩咐跑堂们锁好门窗，自己和艾丫带着两个孩子往黄府走去。 第169章 家宴 “娘！姐！”怀瑾见她们回来，立刻丢下猫，三步并作两步跑过来，“你们怎么才回来？我都等了好久了。” 季知夏摸着他的头：“今日茶楼刚开业，耽搁了些，你今日功课可做完了？” 怀瑾骄傲地扬起脸：“早就做完啦！娘，我听说茶楼还有故事听？” 清玥插嘴：“可不是嘛！说得可好了，虽然我听不懂。” 怀瑾眼睛一亮：“那明日我也要去听！” 季知夏正想说话，身后传来脚步声，回头一看，是黄老夫人身边的丫鬟。 “季夫人，老夫人准备好了饭菜，请你们过去。” 季知夏谢过，对艾丫道：“你带孩子们先去，我随后就来。” 艾丫带着孩子们向餐厅走去，季知夏转身回到房间，将契约放好，这才快步向餐厅走去。 黄老夫人已在摆好了饭，见她进来：“快坐下，今日想必累坏了吧？” 季知夏笑着行礼：“还好，一切顺利。” 黄老夫人亲自盛了碗汤：“我刚听说沈夫人又回去了？” 季知夏接过汤碗：“晚些时候又来的茶楼，要买话本。” 黄老夫人意味深长：“沈夫人与我有交情，但以我对她的了解，你今日与她谈的条件，这般让利给你，她未必没有后手。” 季知夏手中的汤匙微微一顿：“那她是？” 黄老夫人放下筷子：“文渊阁这些年虽表面风光，实则内里亏空不少，沈夫人向来精明。” 季知夏沉思片刻：“我会多加留意。” 清昭放下筷子：“黄奶奶，那沈夫人不是您的朋友么？” 黄老夫人看向她笑了笑：“生意归生意，人情归情谊，有时候得分得清楚些。” 清昭点点头，怀瑾却插嘴道：“朋友之间也要如此防备？” 黄老夫人轻声道：“这不是防备，而是各自的立扬。” 季知夏见怀瑾似懂非懂，便解释：“就像你和学堂的同窗，比试时认真对待，平日里还是好朋友。” 怀瑾瞬间悟了：“娘说的我明白了！就像我们比武时从不留情，但比完还是好兄弟！” 清玥噗嗤一笑：“你那是打架，那算什么比武。” 季知夏看向怀瑾：“打架？怀瑾，这是怎么回事？” 怀瑾缩了缩脖子：“不是打架，就是...就是好久之前和学堂里的同窗切磋了一下……” 清玥在一旁添油加醋：“什么切磋呀，明明是你把人家按在地上打，连衣裳都扯破了！” “清玥！”季知夏瞪了她一眼，又转向怀瑾，“为何打架？” 怀瑾低下头：“他……他说我是乡下人，不配在城里！” 黄老夫人也说道：“当初这事，老爷可是发了好大一通火，那日怀瑾浑身是泥回来，老爷问清缘由后，硬是亲自去了学堂，当着夫子的面把那孩子祖父叫了来。” 清昭惊讶地张大嘴：“黄爷爷这么厉害？” “吃饭都堵不住你们的嘴？”黄弘章脸上带着几分无奈。 怀瑾笑着看向老爷子，“这不是说您厉害嘛。” 黄弘章轻轻敲了下他的脑袋：“你打架还有理了？不过..那小子确实该教训。” 季知夏哭笑不得：“老爷子，您这样会惯坏他的。” 黄老夫人给丈夫续了碗汤：“可不是，当初怀瑾回来还得意得很。” 清昭好奇地问：“黄爷爷，您是怎么教训他的呀？” “这个嘛..."黄弘章子捋了捋胡子，正要说话，却被黄老夫人打断。 “行了行了，快吃饭，菜都要凉了。” 季知夏夹了筷子菜放到怀瑾碗里：“以后不能随意打架，知道吗？” 怀瑾乖乖点头：“知道了，娘，不过...”他狡黠一笑，“要是他再说我，我还是会揍他！” “你这孩子！”季知夏作势要打，怀瑾赶紧躲到黄老爷子身后，惹得众人都笑了起来。 黄弘章拍拍怀瑾的肩膀：“有骨气！有你黄爷爷的风采！” “老爷！”黄老夫人无奈地摇头，“您这样教孩子可不行。” 黄老爷子哈哈大笑：“有什么不行的？该硬气时就得硬气！” 季知夏看着怀瑾躲在黄弘章身后冲她做鬼脸：“老爷子，您再这样护着他，这孩子怕是要无法无天了。” 黄弘章摸着怀瑾的脑袋，眼中满是慈爱：“咱们怀瑾有分寸，是不是？” 怀瑾连连点头：“就是就是！我保证以后不主动惹事，但要是有人欺负我在意的人，我第一个不答应！” 清玥突然插嘴：“那上次有人说我头发像稻草，你怎么不去揍她？” 怀瑾支支吾吾道：“那...那不是你们女孩子的事嘛...” “哼！”清玥撇撇嘴，“胆小鬼！” 怀瑾涨红了脸：“我才不是胆小鬼！好男不和女斗！” 艾丫在一旁偷笑：“怀瑾不会是喜欢那女子吧！” “谁说的！”怀瑾袖子一撸，“我现在就去揍她！” 季知夏瞪了儿子一眼：“坐下！越来越不像话了。” 黄老夫人忍俊不禁：“好了好了，都别闹了。” 用过晚饭后，季知夏带着孩子们回房间。 怀瑾蹦蹦跳跳地走在前面，忽然回头问道：“娘，明日我能去茶楼听故事吗？” 季知夏想了想：“明日你还要去学堂，等休沐日吧。” 怀瑾顿时蔫了下来：“可是最近学堂的教的我都学会了...” 季知夏轻轻敲了下他的额头：“学会了也不能骄傲，温故而知新，不知道吗？” 怀瑾小声嘟囔：“可那些文章我都背得滚瓜烂熟了……” 清玥眼珠一转：“怀瑾最近都松懈了不少，就连功课有时都是我帮他做的！” 怀瑾翻了个白眼：“得了吧，上次让你帮我抄功课，你把子曰全写成子日，害我被夫子罚抄了十遍！” 清玥涨红了脸，扑过去要掐怀瑾：“你还好意思说！我明明好心帮你！” 季知夏连忙拉开两人：“你们俩啊，真是让我头疼。” 清昭在一旁抿嘴偷笑，艾丫也忍不住笑出声来。 第170章 联营 黄老夫人的话在她心中回荡。沈夫人今日的爽快让利，确实有些反常。 她思索着，手指轻轻敲击桌面。 “娘，您还不休息吗？”清昭端着一杯热茶轻轻放在桌上。 季知夏抬头，露出笑容：“马上就睡，你先去休息吧。” 清昭犹豫了一下：“娘，契约真的有问题吗？” 季知夏将契约往清昭那边推了推：“你也来看看，娘一时还没看出什么不妥。” 清昭凑近，纤细的手指顺着字句一行行划过。 她忽然停在一处条款上，“娘您看，如果话本销量连续一个月不足五百册，书坊随时终止合作？” 季知夏手指轻轻点在这行字上：“这确实是个问题，但是销售不佳，人家终止合作也是正常。” 清昭思索道：“娘，五百册算多还是少？咱们的话本能卖这么多吗？” 季知夏点了点头：“好的话本能卖几千册，所以这条没什么陷阱。” 清昭继续说道：“那如果控制销量，话本是不是就不再属于我们了？ 季知夏猛然警醒，茶水在杯中微微晃动：“等等，你方才说什么？” 清昭被母亲突然凝重的神色吓了一跳，小声道：“女儿是说...怎么判定卖到五百册呢？若是沈夫人故意少报数目...” 季知夏倏地站起身，快速翻到契约最后一页，销售数目以书坊账册为准，著者不得异议。 “原来如此，难怪她今日答应得如此爽快！”季知夏这才惊觉，“好一个沈夫人，竟在这里等着我们。” 清昭咬了咬唇：“那...我们是不是上当了？” 季知夏停下脚步，摸了摸女儿的头：“明日娘亲去找沈夫人重新商议这条款。” 正说着，房门被轻轻推开，怀瑾手里捧着一碟点心，笑嘻嘻地走进来：“咦，姐也在？厨房新做的桂花糕，还热着呢，我偷拿了几块。” 季知夏收起契约：“你这孩子。” 清昭接过碟子，捏起一块递给母亲：“娘，您尝尝，怀瑾难得这么孝顺。” 怀瑾撇撇嘴：“我什么时候不孝顺了？” 季知夏接过桂花糕，轻轻咬了一口，心中的烦忧似乎也淡了几分。 “味道确实不错，”她微微一笑，“怀瑾，功课可做完了？” 怀瑾眼神飘忽：“那个...我还差一点点...” 清昭轻哼一声：“不会怕是一个字都没写吧？” “谁说的！”怀瑾不服气地反驳，“我至少想好了题目！ “时候不早了，”季知夏柔声道，“怀瑾，你...” 怀瑾苦着脸：“我这就去写。” 清昭掩嘴轻笑：“娘，我去看着他，免得他又偷懒。” 等孩子们离开后，季知夏重新坐回灯下，仔细将契约从头到尾又读了一遍，将可疑之处标注出来。 次日清晨，用过早饭后，她对艾丫交代道：“今日我要去文渊阁一趟，你先照看好茶楼。” 艾丫点头应下：“季姐放心，茶楼的事我会打理好的。” 季知夏刚到文渊阁门前，就看见沈夫人正送一位客人出门。 沈夫人见到她，眼中闪过一丝讶异，随即笑容满面地迎上来：“季掌柜，可是有什么急事？竟然没看顾茶楼！” 季知夏从袖中取出契约：“沈夫人，昨日匆忙，有些条款我还想再请教一二。” 沈夫人侧身做了个请的手势：“里面说话。” 两人来到昨日那间雅室，丫鬟奉上茶后便退了出去。 沈夫人率先开口：“季夫人是对哪条有疑问？” 季知夏指着那行小字：“这销量不足五百册的标准，沈夫人昨日并未提及。” 沈夫人笑容依旧：“这是书坊的常规条款，所有合作都是如此，季掌柜大可放心，以您的话本质量，断不会达不到这个标准。” 季知夏直视她的眼睛：“那书坊的出本标准呢？若有话本不足，又当如何？” 沈夫人脸上的笑容僵了一瞬：“季掌柜多虑了，这样吧，若您实在担心，我们可以将标准降到一百册，如何？” 季知夏轻轻摇头，手指在契约上点了点：“沈夫人，不如这样，书坊有权终止合作，但销售数目非仅以书坊账册为准。” 沈夫人眉头微皱：“这...哪里可以计算？” 季知夏寸步不让：“沈夫人，若您真心想合作，就该拿出诚意来。” 沈夫人眼中闪过一丝不悦：“季掌柜，您这是不信任我们文渊阁吗？我们可是百年老字号。” 雅室内一时陷入沉默，只听得见窗外街市的喧闹声。 良久，沈夫人长叹一声：“季掌柜果然精明。好，就依您所言。” 季知夏这才露出笑容：“多谢沈夫人体谅。” 沈夫人唤来账房，重新拟定了契约，两人签字画押后，沈夫人忽然问道：“季夫人可曾想过，将茶楼与书坊结合经营？” 季知夏一怔：“此话怎讲？” 沈夫人眼中闪过一丝光：“茶客爱听故事，自然也会想买话本，若在茶楼设一书架，专售您的话本，岂不两全其美？” 季知夏只是淡淡道：“容我考虑考虑。” 离开文渊阁后，一路上，她思索着沈夫人的提议。 这确实是个增加销量的好办法，但就怕沈夫人背后另有打算。 茶楼前停下，季知夏就听见里面传来熟悉的讲故事声，还有阵阵喝彩。 她快步走进茶楼，只见大堂柳清霜正讲到精彩处。 艾丫见到她：“季姐，您回来了！今日人比昨日还多些，好些客人都是听了昨日的故事，今日又带朋友来的！” 清昭手里还端着一盘刚切好的果脯：“娘，沈夫人那边谈得如何？” 季知夏笑着说：“已经重新签了契约，不用担心。” 柳清霜正讲到故事的高潮处：“那书生推开破庙的门，只见”她故意拖长了音调，引得茶客们纷纷伸长脖子。 “只见什么啊？”有人忍不住问道。 柳清霜扇子啪地一合：“欲知后事如何，且听下回分解！” 茶楼里顿时一片哀叹声：“柳姑娘，你这可太不厚道了！” 第171章 异闻 其他茶客纷纷附和：“是啊，再加一扬吧！” 季知夏便朝柳清霜使了个眼色。 柳清霜会意：“既然各位客官如此抬爱，那小女子就再讲一段。” 茶楼里立刻响起一片欢呼声。 就在这时，一个衣衫褴褛的小贩探头探脑地往里面张望，手里似乎捧着什么东西。 清昭立刻走过去：“这位客人，要进来喝茶吗？” 那小贩摇摇头：“姑娘，我这有本子，你这里要不要？” 清昭好奇地凑近一看，只见那小贩手中捧着一本泛黄的册子，封面上用朱砂写着异闻录三个大字。 她快速翻了几页，发现其中确实记录了许多闻所未闻的怪事秘辛，清昭合上册子，不动声色地问道：“这书你要卖多少？” 小贩神秘兮兮地左右张望：“姑娘，这册子里记载的可都是不为人知的秘辛，你出价格！” 清昭连忙回头喊道：“娘！快来看！” 季知夏快步走过来：“怎么了？” 清昭指着小贩手中的册子：“我看着书册里的故事很好看！” 小贩赔笑道：“夫人，这可是孤本，记载了不少奇闻异事！” 季知夏接过册子翻看，第一页记载的是一个关于镜中人的故事。 某地有位女子，每日对镜梳妆，某日突然发现镜中的自己会做出与她不同的动作... 季知夏合上册子：“一两银子。”她突然开口。 小贩的眉头立刻皱起：“五两，夫人，这可是传下来的孤本！” 季知夏将册子递还给小贩：“不过是些杂记罢了，一两银子已是高价。” 小贩却不死心：“夫人有所不知，这册子里记载的可都是真事，您看这镜中人的故事，据说这女子后来竟被镜中的自己拽了进去，从此人间蒸发...” 清昭这时插话进来：“娘，这故事挺有意思，咱们买下来吧？” 季知夏无奈地摇摇头，转向小贩，“这书年头久了，纸页都脆了，最多一两银子，我买来给孩子看着玩。” 小贩面露难色：“夫人，这可是我祖上传下来的...” “一两半，不能再多了。”季知夏作势要将书还给他，“不然您另寻买家吧。” “成交！”小贩连忙将书塞到她手中，生怕她反悔。 季知夏从荷包里数出银钱，小贩接过银子，转身就要离开。 “等等。”清昭突然叫住他，“这书里的故事，可都是真的？” 小贩回头：“姑娘，真真假假，谁说得清呢？” 说完，他快步消失在街角的人流中。 回到茶楼内，柳清霜刚讲完一段，茶客们纷纷鼓掌喝彩。 “娘，快看故事！我刚还没来得及细看”清昭迫不及待地凑过来。 清玥也好奇地打量着那本册子：“这就是什么？” 季知夏把书册递给清昭：“你们看吧。” 清昭接过书册，和清玥一起坐在茶楼角落翻开那泛黄的纸页。 “镜中人...”清玥小声念出第一个故事的标题，突然打了个寒颤，“这字看着怪渗人的。” 【永和县有位李小姐，最爱对镜梳妆，某日晨起，她发现铜镜里的自己竟在抿嘴笑，可她分明绷着脸。起初以为是眼花，谁知三日后，镜中人开始自顾自地梳头，李小姐吓得砸了铜镜。当夜，值夜丫鬟听见小姐房里有梳子刮过头发的沙沙声...】 清玥猛地合上册子：“姐，这故事太吓人了，我们还是别看了吧！” 清昭一把抢过书册：“怕什么？多有意思啊！你看后面还有...” 她的手指划过泛黄的纸页，突然停在某一处，那篇的标题赫然写着茶楼诡谈。 清玥声音发颤，“书上写也是茶楼？” 清昭继续往下读，文中详细描述了茶楼的位置、陈设，最令人毛骨悚然的是，文章最后一段写道，某日夜深，忽闻楼上有女子啜泣声，循声而上，见一白衣女子悬于梁上，面目模糊... “这...这写的该不会是我们吧？”清玥带着哭腔。 清昭摇摇头：“怎么可能，这书看起来有些年头了，我们茶楼新建开张...” 季知夏注意到两个女儿神色不对，便走过来问道：”怎么了？” 清玥刚要开口，清昭却抢先道：“没什么，娘，就是些有趣的故事。” 这时柳清霜走过来：“掌柜的，今天的演出结束了，我先回去了。” “好，路上小心。”季知夏点点头。 随着几位茶客离开，茶楼渐渐安静下来。 清昭忍不住再次翻开茶楼诡谈那一页，仔细阅读起来。 “清玥，你看这里...”她指着一段文字，“书上说，后来那女子因情所困，在三楼最东边的房间里...” 清玥突然站起来，“姐，别看了。” 就在这时，楼上又传来咚的一声闷响，姐妹俩同时僵住了。 “我...我去看看。”清昭深吸一口气，朝楼梯走去。 “等等！”清玥拉住她，“我和你一起去。” 两人轻手轻脚地上了楼。 “最东边的房间...”清玥喃喃道，目光不由自主地看向走廊尽头的那扇门，那是她们存放杂物的房间。 突然，一阵若有若无的哭声从那个方向传来。 清玥死死抓住姐姐的手臂：“你听到了吗？” 清昭鼓起勇气，一步步走向那扇门。 就在她的手即将碰到门把手时，身后突然传来季知夏的声音：“你们在干什么呢？” 姐妹俩吓得差点跳起来。 清昭转身，看到娘亲站在楼梯口。 “娘，故事说茶楼有哭声，我们...我们也听到这房间里有声音...”清玥结结巴巴地说。 季知夏皱起眉头：“胡说什么，那里面只有些杂物。”她走过来，直接推开了门。 房间里堆满了杂物，季知夏带着孩子们走进去，四下看了看：“你们听到什么声音？” 清玥声音细如蚊呐：“是...是哭声，还有咚咚的声音...” 就在这时，一声啼哭声传来，清玥和清昭瞬间尖叫起来，紧紧抱在一起。 第172章 求救 “别怕。”她回头安慰两个女儿，“声音是从这里传出来的。” 她拨开几个杂物，突然，一只野猫从箱后窜了出来。 清昭长舒一口气：“原来是猫啊...” 清玥却仍盯着那本异闻录：“可是书上的故事...” 季知夏走过来：“傻孩子，看个话本竟然把自己吓成这样。” 她拿过那本异闻录，随手翻了几页，“这些故事都是编来吓唬人的，你们也当真？” 清玥有些不好意思：“可是看到这里...忽然出现哭声...我才...” 季知夏笑着扶额：“那野猫正是发情期，估计是从窗户溜进来的，被杂物困住了。” 清玥长松了口气。 季知夏合上册子：“这书我先收着，你们还是别看这些东西了。” “娘！”清昭有些不甘心，“是她害怕，我还想看呢！” 季知夏把书递给清昭：“你这丫头，胆子倒是大得很，不过这种故事，看多了容易胡思乱想。” 清昭接过书，笑嘻嘻地搂住母亲的胳膊：“娘最好了！” 季知夏宠溺笑道：“你这丫头，就知道撒娇。” 清玥站在一旁，眼中闪过一丝犹豫：“姐，要不还是别看了吧。” 清昭不以为意地挥了挥手：“你就是胆子太小了！娘都说了，这些都是编的故事。” 季知夏这时道：“时候不早了，我们先下楼清点账目，然后回去” 清昭吐了吐舌头：“知道啦，娘。” 季知夏带着两个女儿下楼，清玥则紧紧跟在母亲身后，时不时回头瞥一眼楼上。 季知夏察觉到清玥的不安，轻轻拍了拍她的肩膀：“你要是害怕，以后就不要看这种东西。” 清玥点点头，勉强挤出一丝笑容：“嗯，我没事的。” 清昭却兴致勃勃地翻着那本书，一边下楼一边小声嘀咕：“写得还挺有意思...” 到了楼下，季知夏开始清点账目，艾丫一旁帮忙。 “姐，你说那书里的故事...”清玥压低声音，“都是假的吗？” 清昭若有所思：“那谁知道，也许有些是真的呢？”她神秘兮兮的压低声音，“小心那白衣女子来寻你...” 清玥脸色一白：“你别吓我！” 清昭见她这副模样，反而来了兴致：“听说晚会出来...” 清玥下意识往母亲身边靠了靠，季知夏抬头问道：“怎么了？” “没什么！"清昭抢先答道，朝清玥眨了眨眼，“玥儿胆子小，我告诉她要勇敢些呢。” 清玥咬了咬嘴唇：“娘，姐她...她故意吓唬我！” 季知夏停下手中的账本，转头看向清昭：“你欺负妹妹了？” 清昭讪笑道：“哪有，我就是跟她开个玩笑嘛。” 季知夏伸出手：“把书给我。” 清昭不情不愿地递过书：“明明是她自己胆小..” “清昭！”季知夏语气严肃起来，“你明知道妹妹害怕这些，还故意吓她，这是做姐姐的样子吗？” 清昭低下头，脚尖在地上画着圈：“我错了...” 季知夏叹了口气，将书放在柜台上：“今天把《女诫》抄一遍，好好想想该怎么当个好姐姐。” 清昭委屈道：“娘！就为了这点小事...” “小事？”季知夏平视着两个女儿，“昭儿，亲人之间要互爱，而不是拿对方的弱点取乐，知道吗？” 清昭眼眶有些发红，转向清玥：“对不起...我不该那样...” 清玥马上拉住姐姐的手：“没什么。”她犹豫了一下，又小声道，“可那些故事确实挺吓人..” 季知夏无奈地摇头，继续低头算账，艾丫在一旁嘴角挂着笑容。 算完最后一笔账，合上账本，抬头看了看窗外天色：“时候不早了，我们该回去了。” 清昭揉了揉发酸的手腕：“《女诫》还没抄完呢...” 季知夏装作没听见，转头对几个小二道：“打烊就交给你们了，记得锁好门窗。” 一个小二马上回道：“掌柜的放心。” 四人走出店铺，清玥紧紧挽着母亲的手臂，而清昭跟在后面，艾丫看着闷闷不乐的清昭， 轻轻拍了拍她：“清昭，别生气了，季姐也是为你好。” 清昭低声道：“我知道...” “姐。”清玥回头小声说，“我帮你一起抄《女诫》好不好？” 清昭眼睛一亮：“真的？” 季知夏也回头笑道：“玥儿倒是会心疼姐姐。不过昭儿，你要自己抄完，知道吗？” 清昭撇撇嘴，但眼中已有了笑意：“知道啦，娘。” 就在这时，街角处忽然闪过一道白影。 清玥猛地抓紧母亲的手臂：“娘！那边有白影！” 季知夏顺着她指的方向看去，却什么也没发现：“玥儿，你太紧张了。” 清昭却兴奋地跑过去查看：“说不定是那只野猫跟出来了！” 她在街角转了一圈：“什么都没有，玥儿你真是...” 话未说完，一阵若有若无的哭声随风飘来。 清昭被突如其来的哭声惊的僵在原地。 季知夏皱起眉头：“这声音...” 清玥脸色煞白：“娘，我们快回家吧！” 艾丫快步走到清昭身边，轻轻拉住她的手：“别怕，我们先回去。” 清昭却竖起耳朵：“好像是从那边巷子里传来的。” 艾丫犹豫片刻：“要不我们去看看，说不定是谁家孩子走丢了。” 四人循着声音走进小巷，夕阳被高墙遮挡，巷子里显得格外昏暗。 哭声时断时续，引导着她们来到一扇破旧的木门前。 季知夏轻轻敲门：“有人在吗？” 哭声戛然而止。 清昭大胆地推了推门，门吱呀一声开了条缝。 一股霉味扑面而来，屋内黑漆漆的，什么也看不清。 “有人吗？”季知夏提高声音问道。 突然，一只苍白的手从门缝中伸出！ “啊！”清玥惊叫一声，猛地后退。 门后传来一个虚弱的女声：“救...救...” 第173章 虐痕 季知夏顾不得多想，推开门快步走了进去。 屋内光线昏暗，只见门口倒在地上的白衣女子 “艾丫，快去请大夫！”她回头吩咐道，同时俯身查。 清玥站在门口，清昭虽然胆子大也跟了观察。 “娘...她、她还活着吗？”清昭问道。 季知夏探了探女子的鼻息：“活着，但很虚弱。” 这时那哭声从屋子中传来，清昭站起身：“我去看看...” “小心些。”季知夏一边将昏迷的女子扶到墙边靠坐一边说道。 清昭往里屋走，里屋比外间更暗，只有一扇小窗透进微弱的光线。 角落里，一个约莫孩子正蜷缩在破旧的摇篮里，哭得满脸通红。 “是个小娃娃！”清昭快步上前将孩子抱起来。 孩子在她怀里抽噎着，小手紧紧抓着她的衣襟。 季知夏赶来，摸了摸孩子的额头：“发烧了。” 她看了看房间，简陋得令人心酸，除了一张摇摇欲坠的桌子和这个破摇篮，几乎什么都没有。 这时，艾丫带着大夫匆匆赶来。 大夫简单检查后：“这位夫人身体极度虚弱，孩子也染了风寒，需要立刻医治。” 季知夏点点头：“那就麻烦大夫了。” 大夫先看了屋内的情形，为难地搓了搓手：“夫人，这诊费......” 季知夏会意，取出荷包：“大夫尽管医治，诊金和药钱都由我来付。” 大夫这才迅速从药箱中取出银针，为白衣女子施了几针。 女子苍白的脸色渐渐有了些血色，但仍昏迷不醒。 “先给孩子退烧。”大夫说着，取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸，“用温水化开喂下。” 清玥连忙去厨房找水，却发现水缸早已干涸，锅灶上积了厚厚的灰尘。 “娘，这屋子不像住人的样子...”清玥的声音有些抖。 季知夏眉头紧锁：“艾丫你这里看着，我去取些水来。”说着匆匆离开 清昭则抱孩子哄着：“乖，不哭不哭...” “艾姨，你看！”清玥指着白衣女子的手腕。 只见那苍白的手腕上，赫然有一道狰狞的疤痕，像是被什么利器所伤。 艾丫轻轻掀开女子的衣袖，发现手臂上布满了类似的伤痕，新旧交错。 “这...”清玥捂住嘴，眼中满是惊恐。 大夫则是把注意力转移到了手腕上：“这位夫人怕是遭遇过不测啊。” 就在这时，白衣女子的睫毛微微颤动，缓缓睁开了眼睛。 那是一双极为美丽的眼睛，却空洞无神，仿佛失去了所有生气。 “你醒了？”艾丫轻声问道，“能告诉我们发生了什么吗？” 女子的目光缓缓聚焦，在看到艾丫的瞬间，突然抓住她：“他...他要来了...快走...带着孩子走...” “谁要来了？”清昭忍不住问道。 女子嘴唇哆嗦着，却只发出几个破碎的音节：“他...他..” 这时门外传来一阵沉重的脚步声，由远及近。 女子的瞳孔骤然收缩，整个人如筛糠般颤抖起来。 “是...是他！”她发出一声凄厉的低呼，挣扎着想要起身，却因虚弱而跌回地上。 季知夏刚巧提着泉水回来，在门口与一个高大的人迎面相遇。 那人身着锦缎华服，浑身上下肥胖无比，脸上的肉层层堆叠，将眼睛挤成两条细缝。 他冷冷地扫了季知夏一眼：“让开。” 季知夏下意识地后退一步，那人大步跨入门槛。 屋内众人顿时如临大敌，大夫看气氛不对马上退到边缘。 清昭也紧跟着抱着孩子退到角落，清玥则紧张的看着来人。 白衣女子发出一声微弱的啜泣，整个人蜷缩成一团，仿佛要将自己藏进墙缝里。 “贱人，果然在这里。”肥胖男子低头看她，走过去伸手掐住她的下巴："你以为逃到这里，就能摆脱我？” 白衣女子趴在男子脚边：“求求你...孩子是无辜的....” 肥胖男子冷笑一声，目光落在清昭怀中的孩子身上，“把那个孽种交出来。” 清昭将孩子护得更紧，孩子的哭声在寂静的屋内显得格外刺耳。 季知夏快步挡在清昭面前：“这位老爷，有话好好说，这位夫人和孩子都病着，经不起惊吓。” 肥胖男子脸上的横肉抖了抖：“你算什么东西？管我的家事？” 白衣女子抓住男子的衣角：“老爷，我这就跟你回去...” 肥胖男子一脚将她踹开：“贱人！等回去再收拾你！” 艾丫再也忍不住：“住手！你怎能如此对待自己的妻子？” “妻子？”肥胖男子突然大笑起来，笑声中充满讥讽，“她不过是我买来的玩物罢了！” 白衣女子瘫坐在地上，泪水无声滑落。 季知夏看着地上那瘦弱的身影，眼中闪过一丝怜悯：“无论她是什么身份，现在她病重，孩子也发着高烧，起码先医治一下。” 肥胖男横肉挤成一团：“你再多管闲事，别怪我不客气。” 怀中的孩子似乎感受到紧张的气氛，哭声更加撕心裂肺。 白衣女子挣扎着爬起来：“我求您...孩子经不起折腾，放过孩子...” 肥胖男子眼中闪过一丝暴戾，他猛地扬起手，眼看就要朝白衣女子扇去。 “住手！”季知夏抓住了肥胖男子的手腕。 肥胖男子显然没料到她敢阻拦，甩开季知夏的手，另一只手高高扬起，朝白衣女子脸上扇去。 “娘！”清昭看到季知夏被甩开，抱着孩子冲上前，却被艾丫一把拉住。 肥胖男子一把揪住白衣女子的长发，将她整个人拖到屋子中央。 女子瘦弱的身躯像破布娃娃般被甩在地上，发出沉闷的撞击声。 “贱人！”他抬起穿着锦缎靴子的脚，狠狠踹向女子的腹部，“让你逃！” “啊”女子发出一声凄厉的惨叫，白衣上立刻洇开一片刺目的鲜红。 清玥捂住嘴尖叫起来，大夫脸色煞白地往墙角缩去。 肥胖男子狞笑着，从腰间抽出一条镶着铜扣的带子，重重抽在女子背上。布料撕裂的声音伴随着皮肉绽开的闷响。 女子在地上痛苦地翻滚，却始终用双臂护住头部。 第174章 公堂不公 肥胖男子的动作顿了一下，随即更甚：“区区贱婢，死了又如何？” 就在这时，如梦初醒的大夫突然转身冲出屋外，边跑边喊："杀人了！杀人了！" 肥胖男子脸色骤变，铜扣皮带悬在半空。 他阴鸷地盯着门口，突然一把拽起地上的白衣女子："走！" 季知夏看着肥胖男子粗暴地拖拽着白衣女子往外走，留下一道触目惊心的血痕。 季知夏追出门外，街道上已有行人驻足观望。 肥胖男子充耳不闻，继续拖着奄奄一息的女子前行。 女子手指无力地抓挠着地面，指甲断裂渗血。 大夫领着几名官差赶来，指着肥胖男子大喊：“就是他行凶！” 肥胖男子松开手，白衣女子如破布般瘫软在地。 他掏出一块锦帕擦了擦手上的血迹：“几位差爷，这贱婢是我府上逃奴，我不过是执行家法罢了。” 为首的官差皱眉道：“即便是逃奴，也该交由官府处置，岂能私自动刑？” 肥胖男子从怀中取出一张纸：“白纸黑字写得清楚，我处置自家奴才，与诸位何干？” 官差接过仔细查看：“即便有卖身契，也不该如此，闹出人命来，你也难逃罪责！” 肥胖男子从袖中掏出一锭银子，塞到官差手中：“您看这事儿……能不能通融一下？这贱婢偷了我府上的贵重物件，我也是气急了才动手。” 官差收起银子，但仍板着脸道：“这样吧，你先把人带回去，找个大夫瞧瞧，若真出了事，我们也不好交代。” 这时，清昭抱着啼哭不止的孩子跑出来：“娘！孩子烧得更厉害了！” 肥胖男子嗤笑道：“这孽种死了倒干净。” 季知夏怒视着他：“稚子无辜，你怎能说出这等话！” 肥胖男子粗暴地打断，“我的奴才，生死由我！” “楚惜！”一个清朗的声音从人群外传来。 众人回头，只见一位身着青衫的年轻公子神色慌张的抱住白衣女子。 肥胖男子眯起眼睛：“柳明轩？你家人放你出来了？” 柳明轩目光如冰冷盯着肥胖男子：“李财，你竟敢如此？” 李财怒道：“你不过是个穷书生，竟然和她私通，还生下孽种！今日我就要你们付出代价！” 柳明轩面色苍白：“我与楚惜两情相悦，是你强取豪夺，逼她为奴！” 李财狞笑一声，猛地甩动铜扣皮带抽向白衣女子。 官差立刻上前阻拦：“住手！” 李财冷哼一声：“官差大人，您也看到了，这贱婢与人私通，生下孽种，按照律法，逃奴与人通奸，主人有权处置！” 柳明轩护在楚惜身前：“李财！楚惜本是良家女子，是你仗着权势强抢入府！她从未签过卖身契，何来逃奴一说？” 李财随即冷笑道：“空口无凭！这卖身契难道是假的？” 柳明轩颤抖着从怀中掏出一封泛黄的信笺：“这是楚惜写给我的求救信，上面清清楚楚写着她被强行掳入李府的经过！” 官差接过信笺仔细查看，眉头越皱越紧。 李财脸上的横肉抽搐了几下：“胡言乱语！这贱婢分明是自愿卖身！” 季知夏上前一步：“无论是否有卖身契，都不能当街行凶，这位姑娘伤势严重，孩子不一定能救回，还请主持公道。” 李财突然指着柳明轩厉声道：“大人应该去抓他！” 柳明轩将昏迷的楚惜紧紧抱在怀中：“楚惜身上这些伤痕，哪一道不是你这个畜生留下的？” 官差终于下定决心：“此事需到衙门说个明白，你们全跟着回衙门！” 一行人来到县衙等候。 官差上前禀报，将事情经过简要说明。 李财抢先一步：“大人，这贱婢是我府上逃奴，与人私通生下孽种，我不过是执行家法。” 府尹看向柳明轩：“你有何话说？” 柳明轩跪伏在地：“大人！楚惜本是良家女子，三年前被李财强掳入府，受尽折磨，她从未签过卖身契，何来逃奴一说？这是她写给我的信，请大人过目！” 衙役将信呈上，县令仔细阅读后：“这信中所言可是事实？” 李财脸上肥肉抖动：“大人，这信定是伪造！我有卖身契为证！” 府尹对比两样证据，沉思片刻：“楚惜，本官问你，你既自愿签下卖身契又为何写信？” 楚惜虚弱地抬起头：“民女...从未自愿...” 她艰难指向李财：“三年前...他带人闯入我家...将我爹爹打得吐血...威胁若不签下卖身契...就要杀我全家...” 李财厉声打断：“这贱婢分明是自愿卖身还债！” 柳明轩从怀中又掏出一份文书：“大人！这是楚惜父亲的诉状，三年前就递到衙门，却石沉大海！” 府尹接过诉状一看，上面赫然盖着前任府尹的官印。 李财额头渗出冷汗，突然从袖中掏出一张银票：“大人，这点小意思...” “放肆！”府尹猛地甩开，“你竟敢当众行贿。” 李财肥脸涨得通红：“大人误会了，这...这是我掉在地上的...” 府尹冷哼一声：“你当本官是三岁小儿不成？来人，先打是大板！” 衙役立刻上前，将李财按倒在地。 他挣扎着大喊：“我叔父是户部侍郎！你敢动我？” 府尹听到户部侍郎，脸色微变：“莫说你叔父是户部侍郎，便是皇亲国戚，在本官这里也要秉公执法，不过你有卖身契，那管教家婢倒也情有可原，这样吧，本官判你将这奴婢带回好生医治，此事就此作罢吧。” 柳明轩闻言，猛地抬头，眼中满是不可置信：“大人！” 府尹正要宣布退堂，李财肥厚的手指向柳明轩：“这穷酸书生勾引我家婢女，按律当杖责八十，发配边疆！” 府尹沉吟片刻：“来人！将柳明轩押下，杖责八十！” 衙役立刻上前按住柳明轩。 季知夏再也忍不住：“大人！你这太草率了吧？” 府尹不悦道：“你又是何人？竟敢对我的判决指手画脚？” 第175章 解围 府尹脸色一沉：“大胆！公堂上岂容你放肆？来人，将其一并拿下！” 衙役们立刻朝季知夏围了过来。 清昭抱着孩子：“艾姨！这可怎么办？” 艾丫眼见形势危急，转身便往黄府狂奔。 她心中焦急万分：“黄老夫人定有办法救季姐！” 刚到黄府大门，艾丫气喘吁吁地对门房喊道：“快！快带我去见老夫人！季姐出事了！” 门房不敢耽搁，连忙引她入内。 黄老夫人正在品茶，见艾丫慌慌张张闯进来：“何事如此惊慌？” 艾丫扑通一声跪下：“黄老夫人，季姐在公堂上仗义执言，那府尹竟要连季姐一并治罪！求老夫人救救季姐！” 黄老夫人手中茶盏重重搁在桌上：“来人，老身倒要看看，这府尹有多大的胆子！” 此时公堂之上，季知夏毫不畏惧：“大人，民女所言句句属实，众目睽睽，岂能因他权势就逍遥法外？” 府尹拍案怒喝：“来人，将她一并行刑！” 清玥见状，挡在季知夏面前，张开双臂喊道：“我娘只是说句实话，也没怎样，凭什么要被抓！” 清昭也抱着孩子挤到前面。 衙役们一时被这对姐妹拦住，有些犹豫地回头看向府尹。 府尹指着她们怒道：“反了！反了！连这两个丫头也敢扰乱公堂！一并拿下！” 季知夏急忙拉住清玥和清昭：“你们先走！” 清玥倔强地摇头：“不！我们不走！” 府衙，几人被衙役押着，柳明轩则被按在刑凳上，板子已经高高举起。 就在衙役即将动手之际，黄老夫人大步走入公堂：“府尹大人，好大的官威啊！” 府尹一见黄老夫人，也气不打一处来：“你又是何人，怎敢擅闯公堂！” 黄老夫人手中拐杖重重杵地：“老身乃黄都御史之妻，你抓我义女，难道我还不许过问不成？” 府尹闻言脸色骤变：“这里面怕是有误会！” 黄老夫人冷哼一声：“既然误会，她究竟犯了哪条王法？” 府尹额头渗出冷汗：“这...这扰乱公堂秩序...” 黄老夫人厉声打断，“老身方才在堂外听得一清二楚，倒是府尹大人徇私枉法，包庇恶徒！” 李财见状，悄悄往后退去。 季知夏上前扶住黄老夫人：“老夫人，您怎么来了？” 黄老夫人拍拍她的手：“以后遇到这种事，早些让人来叫我！”转头又对李财道，“你叔父知道你在此地如此横行霸道么？” 李财额头冒汗：“小人只是管教家奴...” 黄老夫人冷笑一声转向府尹，“大人，此事晚些我会告知我家老爷，定要上书，请求御史台彻查！” 府尹连忙拱手：“老夫人息怒，下官一时糊涂！” 李财见势不妙，转身就要溜走。 “站住！”黄老夫人一声厉喝，李财肥硕的身躯顿时僵在原地。 李财浑身一抖，脸上的横肉都跟着颤了颤。 他转过身来，挤出一个比哭还难看的笑容：“这都是误会...” “误会？”黄老夫人手中的拐杖重重敲在地上，“当街行凶是误会？还是说你叔父和府尹结党营私制造冤案？” 这话一出，整个公堂顿时鸦雀无声，府尹的脸色瞬间惨白，额头上豆大的汗珠直往下掉。 季知夏扶着黄老夫人，连忙劝道：“老夫人，您别动气...” 黄老夫人声音却更加洪亮：“老身倒要看看，你这里没有王法，其他地方会不会有！” 府尹连忙从公案后绕出来：“老夫人息怒！这就秉公处理！” 说罢，他转身对衙役厉声道：“还不快把李财拿下！” 李财大惊失色，指着府尹的鼻子骂道：“你敢动我？我叔父不会...” “住口！”府尹厉声打断，“你叔父会谢谢我帮他整治家风！” 衙役们一拥而上，将李财按倒在地。 黄老夫人冷哼一声：“早该如此！” 她语气缓和下来，转向季知夏：“你受惊了。” 季知夏深深一拜：“这事惊动你，真的抱歉。” 黄老夫人摆摆手：“老身不看不惯这些仗势欺人之辈 清玥和清昭也围了上来，清玥仰着小脸，眼中满是崇拜：“老夫人，您真厉害！” 黄老夫人慈爱地摸摸她的头。 这时，柳明轩也被松了绑，他踉跄着走过来，深深一揖：“多谢救命之恩。” 黄老夫人摆摆手：“不必多礼。” 她目光扫过公堂，最后落在府尹身上：“府尹大人，今日之事，老身会如实告知我家老爷。你好自为之。” 黄老夫人转向季知夏：“走吧，咱们回家。” 清昭举起怀中的孩子：“这孩子怎么办？” 楚惜颤抖着伸出手，想要触碰孩子，却又无力地垂下。 柳明轩见状，连忙上前一步，小心翼翼地接过清昭怀中的孩子。 他低头看着怀中的小脸，眼中满是心疼。 季知夏看着柳明轩抱着孩子的模样，轻声道：“你是孩子的父亲，孩子还病着，需要好好照料，给他熬些汤药。” 柳明轩随即连连摇头：“你误会了，这孩子...并非我的。” 他低头看着怀中虚弱的孩子：“我与楚惜清清白白，从未有过逾矩之举。” 季知夏微微蹙眉：“可方才李财口口声声说...” 柳明轩苦笑一声：“我和楚惜两情相悦，但她被李财强娶，这孩子...其实是李财的骨肉。” 楚惜虚弱地抬起头：“柳公子...说的是实情...” 黄老夫人目光锐利地打量着柳明轩：“既如此，你为何要冒险相救？” 柳明轩坦然：“楚惜遭此大难，我实在不忍袖手旁观。” 季知夏眼中闪过一丝震惊：“原来如此...” 黄老夫人叹了口气：“造孽啊！” 清昭忍不住问道：“那现在这孩子...” 柳明轩抬起头：“我会和楚惜一起照顾。” 他的话让在扬众人都愣住了。 黄老夫人看着他：“走吧，天色不早了。” 一行人返回黄府，清昭抱着艾丫的胳膊：“艾姨，你跑得真快，要不是你及时找来老夫人，我们可就惨了。” 艾丫笑着捏了捏她的鼻子：“可不是嘛！我这一路跑得心都要跳出来了！” 清昭撒娇道：“艾姨最厉害了！要不我们可就要挨板子了。” 第176章 告诫 一行人回到黄府，怀瑾正坐在院中，眉头微蹙，似乎在思索什么。 听到脚步声，他目光扫过众人，最后定格在季知夏身上。 “娘，怎么才回来。”怀瑾语气中听不出喜怒。 季知夏走到他身旁：“怎么一个人在这？” 怀瑾别过脸：“我回来后你们都不在，都没人陪我。” 季知夏伸手替他理了理衣襟：“你啊，怎么还还跟个孩子似的。” 这时，清玥拉着清昭走了过来：“弟弟，要不要去陪大姐去写女戒？” 怀瑾看了她一眼，又瞥了瞥清昭：“才不要，那是你们看的。” 艾丫忽然凑近他：“咦，怀瑾今天怎么了？” 怀瑾猛地站起身：“我、我只是还有事！”说完，转身就要走。 清昭忍不住笑出声：“怀瑾，别急着走啊。” 怀瑾却故作镇定地回头：“谁急了？我只是想起还有功课没做完。” 季知夏轻轻拍了拍他的肩膀：“去吧，别太累着。” 艾丫促狭地笑道：“怀瑾这么用功，将来定能考取功名呢！” 清昭也跟着打趣：“是啊，到时候我们可都要沾光啦。” 怀瑾被她们说得脸上挂不住：“你们少拿我寻开心！”说完便快步离开了院子。 艾丫看着他的背影，摇头轻笑：“这孩子最近有些别扭。” 季知夏收回目光：“随他去吧，男孩子总有些自己的心思。” 清昭挽住清玥的手臂：“走，咱们去拿些点心，待会给怀瑾送去，省得他饿着肚子用功。” 两人正要往厨房走去，却见怀瑾又折返回来，站在院门口，神情有些犹豫。 艾丫立刻招呼道：“怎么又回来了？” 怀瑾支吾道：“我、我只是忘了拿书……”说着，快步走到石桌旁，拿起书，又匆匆往外走。 季知夏望着他的背影，轻声对艾丫道：“这孩子最近心事重重的，也不知是怎么了。” 艾丫笑道：“像你说的，或许是长大了。” 回廊，怀瑾坐在花园的凉亭里，书本摊在膝上，却并未翻动，只是望着池子出神。 “怀瑾。”清昭轻声唤道。 怀瑾一惊，回头见姐姐们，神色有些慌乱：“你们怎么来了？” 清昭将点心盒放在石桌上：“怕你饿着，给你送些点心来。” 怀瑾看了一眼点心盒：“谢谢。” 清昭拉着清玥在他身旁坐下：“这池里的鱼真自在，无忧无虑的。” 怀瑾忽然道：“姐，你说人为什么要长大？” 清玥随即笑了：“长大不好吗？长大了就能做许多小时候不能做的事。” 清昭则侧着头看着他认真的神情：“因为长大才能保护想保护的人，才能实现自己的梦想啊。” 怀瑾低下头，声音更轻了：“可有时候，我觉得长大很累……” 清昭轻轻拍了拍他的肩膀：“你是不是遇到什么烦心事了？可以跟我们说说。” 怀瑾沉默了片刻，终于开口：“我……我觉得自己很没用。” 清玥和清昭对视一眼，清玥道：“怎么会呢？你慢慢来就好。” 清昭也附和道：“是啊，你现在专心读书，将来考取功名，就是对家里最大的帮助了。” 怀瑾眼中闪过一丝迷茫：“可是，读书真的有用吗？” 清昭温柔地握住怀瑾的手：“你怎么会这么想呢？” 怀瑾声音低沉：“我听说，有人寒窗苦读十年，却连乡试都没过，而有人靠着祖上的关系，轻轻松松就进了翰林院。” 清昭和清玥一时语塞，两人面面相觑，不知该如何回应怀瑾的话。 怀瑾抬起头：“若读书不能换来功名，那读书又有什么用呢？” 这时，季知夏的声音从身后传来：“怀瑾，读书不仅仅是为了功名。” 怀瑾回头，看到季知夏和艾丫站在凉亭外。 季知夏缓步走近，在他身旁坐下：“读书明理，这比功名更重要。” 怀瑾眉头微蹙：“可是娘，若没有功名，我们读书人又怎么能光耀门楣？” 艾丫插话道：“怀瑾，你小小年纪，怎么想得这么沉重？” 季知夏却认真地看着怀瑾：“你有这样的想法，娘很欣慰。 清昭忽然说道：“就像娘这样，明辨事理，所以我们才被教的这样好！" 怀瑾眼中闪过一丝光亮，但很快又暗淡下来：“可是……我怕自己做不到。” 季知夏柔声道：“谁也不是生来就能做到一切的，娘当年也都不懂，现在娘知道的比你多的多呢。” 怀瑾沉默良久，终于露出一丝释然的笑容：“娘，我明白了。” 清昭拍了拍手：“好了好了，既然想通了，就快尝尝这点心。” 清玥笑着拿起一块糕点递给怀瑾：“给，这可是厨房新做的，香甜得很。” 怀瑾接过糕点，咬了一口，脸上终于浮现出轻松的神情：“谢谢两位姐姐大人，真好吃。” 清昭看着弟弟的模样：“怀瑾，以后有什么心事，尽管跟我们说，别一个人闷着。” 怀瑾点点头：“嗯，我知道了。” 丫鬟这时穿过回廊，在凉亭外停下脚步，福了福身：“季夫人，老夫人请您过去一趟。” 季知夏微微颔首：“知道了，我这就去。” 她转向怀瑾：“你们好好聊聊。” 季知夏起身，艾丫也跟着站起来：“我陪你一起去吧。” 两人沿着回廊往老夫人的屋子走去。 艾丫挽着季知夏的手臂：“现在的孩子，心思倒是细腻。” 季知夏微微点头：“是啊，孩子都长大了。” 艾丫笑道：“都像你，心思通透。” 季知夏摇头：“我倒希望她们开开心心才好。” 两人说话间，已到了老夫人的门前。 季知夏整理了一下衣袖，轻轻叩门：“黄老夫人，是我。” “进来吧。”黄老夫人慈祥的声音传来。 推门而入，只见老夫人正坐在暖阁里，手里捧着一盏茶，身旁站着两个丫鬟伺候。 “老夫人。”季知夏和艾丫一同行礼。 黄老夫人沉吟片刻：“今日之事虽已平息，但那李财背后有他叔父撑腰，恐怕不会善罢甘休。” 季知夏眉头微蹙：“老夫人，您的意思是？” 黄老夫人叹了口气：“你们近日最好少出门，我怕你们被人记恨。” 季知夏低声道：“就因为出了头？” 黄老夫人语重心长道：“李财那种人，仗着有靠山，明面上一定不敢，但会暗地使坏。” 季知夏感激点头：“多谢老夫人关心，我会多加小心。” 第177章 挑事 季知夏示意她冷静，然后对黄老夫人说道：“可此事本就是李财无理，在先您不是说要告诉他叔父？” 黄老夫人目光深邃：“我已派人告知，他回话说会严加管教侄儿，但这些年在京城，我见过太多表面一套背后一套的把戏。” 季知夏忽然想起什么：“老夫人是说，可能会纵容报复？” 黄老夫人招手让丫鬟添茶，“所以，你们最近等这事风头过去再说。” 季知夏从黄老夫人房中出来时，艾丫脸上还带着愤愤不平的神色。 “明明是那李财欺人在先，如今反倒要我们躲着走。” 季知夏停下脚步，望着远处凉亭中三个孩子的身影，怀瑾似乎已经解开心结，正和两个姐姐说笑。 季知夏竖起一根手指抵在唇前，“别让孩子们听见。” 艾丫会意：“可总不能一直这样躲着吧？” 季知夏摇头：“我倒不怕他，只是孩子们……” 两人正说着，清昭便兴冲冲地跑过来，拉住季知夏的手：“娘，怀瑾在给我们讲学院的趣事，我们一起听！” 季知夏摸了摸清昭的头发：“那我们可要好好听怀瑾说。” 艾丫见状，挤出一丝笑容：“连我都想听听呢。” 清昭却察觉到有些不对：“娘，艾丫阿姨，你们是不是有什么心事？” 怀瑾和清玥此时也走了过来。 季知夏笑道：“好了，天色不早了，我们该回去了。” 清昭眼中带着担忧：“娘，是不是因为今天的事？” 季知夏知道瞒不过心思细腻的女儿：“没什么大事，只是老夫人提醒我们要小心些。” 清昭闻言：“他还敢来找麻烦？” 艾丫连忙摆手：“哎呀，你别多想，有我们在呢！” 清玥挽住季知夏手臂：“娘，我们不怕。” 季知夏开始催促：“好了，都回去休息吧。” 夜渐深，季知夏安顿好孩子们，独自站在院中出神。 “在想什么？”艾丫的声音从身后传来。 季知夏回头：“艾丫，你说我们是不是太冲动了？” 艾丫却摇头：“那种行径，就该有人制止。” 季知夏轻叹一声：“可若是因此连累了我们......” 艾丫握住她的手："咱们也不是好欺负的，别想了。” 季知夏勉强点头：“你说得对，咱们也不是好欺负的。” 夜色中，两人并肩而立，一时无言。 次日，季知夏刚要动身前往茶楼。 清昭和清玥便凑了过来：“娘，我们出发吧！” 季知夏整理着两个孩子的衣襟：“娘觉得，今天你们不如在黄府，不用跟着了。” 艾丫在一旁帮腔：“就是，我给你们带糖葫芦回来。” 清玥还想说什么，清昭已经拉住妹妹：“那好...不过娘要早点回来。” 季知夏亲了亲两个孩子的额头：“乖，娘一定早些回。” 走出黄府大门时，艾丫压着声音：“你这是担心那个李财会去茶楼闹事？” 季知夏眉头微蹙：“说不准，咱们大人倒不怕，怕伤着孩子。” 两人刚转过街角，清昭就从门后探出头来，她拽着清玥的手：“走，我们悄悄跟着。” 清玥瞪大眼睛：“这不好吧？娘说了让我们留在府里...” “你难道不担心吗？”清昭提高声音，“娘一定是有什么麻烦才不带我们的？” 清玥咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝犹豫：“可是……如果被娘发现的话……” 清昭握紧妹妹的手：“我们不让她发现就好，万一真有什么事，我们也能帮忙。” 清玥终于点头：“那好吧，我们小心点。” 两个小姑娘悄悄溜出黄府，远远跟在季知夏和艾丫身后。 与此同时，季知夏和艾丫已经来到了茶楼。 艾丫环顾四周：“看起来一切正常，或许是我们多虑了。” 季知夏微微点头：“但愿如此。” 两人刚坐到不久，几个彪形大汉簇拥着一个李财走了进来，他脸上带着轻蔑的笑容，目光在茶楼内扫视一圈，最终落在了季知夏身上。 “这不是季掌柜吗？”李财阴阳怪气地说道，“你昨天很威风啊？” 茶楼内的客人察觉到气氛不对，纷纷安静下来。 柳清霜也停下了故事，紧张地看着这一幕。 季知夏站起身：“李公子，有何贵干？” 李财冷笑一声：“贵干谈不上，这不是茶楼？我来喝杯茶难道不行？” 艾丫立刻回道：“喝茶可以，但请安分些。” 李财眯起眼睛：“一个丫鬟也敢插嘴？怎么，你们茶楼还要挑客人？” 季知夏轻轻拉了拉艾丫，然后说道：“开门做生意，自然欢迎所有客人，李公子请坐，小二，上茶。” 李财哼了一声，带着手下大摇大摆地坐在了靠窗的位置。 他的目光不时扫向季知夏，眼中闪烁着阴险的光芒。 茶楼内的气氛变得凝重起来，原本热闹的交谈声都低了下去。 柳清霜犹豫了一下，走到季知夏身边：“要不今日的故事会先暂停？” 季知夏摇摇头：“不必，照常进行，若是因他一人就乱了我们的规矩。 柳清霜点点头，回到台上，继续讲述今日的故事。 然而，李财一边喝茶，一边故意大声地与手下谈笑，时不时发出刺耳的笑声，显然是在挑衅。 艾丫气得握紧了拳头：“他分明是来捣乱的！” 季知夏按住她的手：“别冲动。” 艾丫咬牙道：“可这样下去，清霜姑娘的故事根本讲不下去，客人们也都坐立不安的。” 季知夏扫了一眼李财那桌人：“再等等，看他到底想干什么。” 果然，见季知夏这边没有反应，李财变本加厉，突然拍案而起：“这茶怎么这么难喝？你们茶楼就拿这种劣等货色糊弄客人？” 店小二慌忙跑过去：“李公子，这、这是上好的茶……” “啪！”李财一巴掌打翻了茶盏，滚烫的茶水溅了小二一身，“还敢顶嘴？叫你们掌柜的过来！” 季知夏正要起身，忽然听见一个清脆的声音从门口传来：“茶不好喝可以换，你伤人就是你的不对！” 第178章 整治 清昭目光炯炯地盯着李财，声音稚嫩。 季知夏连忙快步走过去：“你们怎么来了？快回去！” 清玥躲在姐姐身后，但还是鼓起勇气小声道：“娘，我们担心你……” 李财看清是两个小女孩，嗤笑出声：“季掌柜的女儿？倒是伶牙俐齿，不过这里没你们小孩子说话的份儿！” 艾丫赶紧上前护住两个孩子，怒视李财：“你少在这里撒野！” 李财更加得意洋洋，翘着腿道：“怎么？你们茶楼就是这么做生意的？茶不好喝，还不让人说了？” 季知夏冷冷道：“李公子若觉得茶不合口味，我们自当给您换一杯，但您这样会影响其他客人，恐怕不妥。” 李财故意提高嗓门：“季掌柜好大的威风！我李财在京城这么多年，还没见过哪家茶楼敢这么对客人说话的！” 茶楼里的客人纷纷低头，有的已经悄悄起身准备离开。 季知夏见客人们都被扰得心神不宁，缓步走到李财面前：“李公子，今日茶楼招待不周，您的茶钱免了，请回吧。” 李财一愣，显然没料到季知夏会直接撵客。 他眯起眼睛：“你这是要赶我走？” 季知夏脸色铁青：“茶楼是清净之地，李公子若想作乐，隔壁街的酒楼或青楼更合适。” 李财闻言，脸上的横肉抖了抖，却出人意料地没有暴怒。 他慢条斯理地掸了掸锦袍上并不存在的灰尘，突然阴恻恻地笑起来：“季掌柜好一张利嘴，不过...”他故意拖长声调，眼珠扫过满堂噤若寒蝉的茶客，“我今日偏要在这儿喝茶。” 说着话对瑟瑟发抖的小二喝道：“换壶茶来！”他带来的几个打手像门神似的杵在茶楼各个出口。 季知夏感到艾丫在身后轻轻拽她衣袖。 转头时，看见清昭小脸绷得紧紧的正要往前冲。 “先带孩子们上楼。”季知夏强压下心中的怒火对着艾丫叮嘱，又转身对茶楼里的客人们露出歉意的笑容：“各位贵客，今日实在抱歉，影响了大家听故事的雅兴，今日茶点一律免单，还请各位改日光临。” 客人们面面相觑，有人想说什么，但看到李财那伙人凶神恶煞的样子，纷纷起身准备离开。 “故事呢？继续讲。”李财突然提高嗓门，茶盏重重磕在桌上，“我想季掌柜最是怜贫惜弱，怎么，现在茶楼要关门？”他意有所指地环视四周，几个想悄悄离开的客人被他目光一扫，又战战兢兢坐了回去。 柳清霜的指甲深深掐进掌心：“诸位客官，方才讲到那...”清越的声音在死寂的茶楼里格外清亮，有个老者颤巍巍应和：“对、对，正听到紧要处...” 李财突然抄起一把瓜子朝说书台掷去，柳清霜下意识偏头，几粒瓜子擦着她发髻打到身后屏风。 “李公子！”季知夏挡在说书台前，双手微微发抖，“京城是有王法的地方。” 清昭挣脱艾丫的手，跑到身边大声说：“黄爷爷说过，你这种人是最下作的！”清脆的童音在空荡的茶楼里回荡。 李财的脸色瞬间阴沉下来，他猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响。 “小丫头片子，找死是吧？”他狞笑着朝清昭走去。 季知夏的声音因愤怒而微微发颤，“你若是敢动我女儿一根手指...” “怎样？”李财挑衅地扬起下巴，“你能奈我何？” 就在这剑拔弩张之际，二位身着官服的人有说有笑走入茶楼。 清昭看到来人，立刻跑上前去，拉住其中一位官员，脆生生地喊道：“黄爷爷！这坏人欺负我！” 来人正是黄弘章，他听到清昭的话，眉头一皱，目光如炬地扫向另一位官员。 另外一名官员脸色瞬间变得难看，快步走到李财面前狠狠的打了几个巴掌。 李财被打得踉跄后退，捂着瞪大眼睛：“叔、叔父！” 那官员正是李财的叔父李义，他怒不可遏：“混账东西！谁准你出来的？” 李财结结巴巴地辩解：“叔父，是……” “住口！”李大人厉声打断，转向黄弘章，“黄大人，管教无方，实在惭愧。” 黄弘章弯腰将清昭抱起来：“昭儿不怕，黄爷爷在这。”他目光扫过茶楼内狼藉的景象，“令侄好大的威风啊。” 李大人转身一脚踹在李财腿弯处：“还不跪下认错！” 李财扑通跪地，脸色煞白：“小、小的知错了……” 季知夏上前对着李毅行礼：“多谢这位大人主持公道。” 黄弘章摆摆手，对李毅道：“令侄欺辱妇孺，扰乱商肆，这要是传出去？” 李毅对着李财吼道：“自己滚去衙门，去领杖责二十！” 李财闻言瘫软在地：“叔父饶命啊！” 李毅看向季知夏：“掌柜以为如何？” 季知夏看了眼瑟瑟发抖的李财：“但凭大人做主，只是茶楼还要做生意……” “我保证我这侄子不会再来打扰。”李毅看了看李财，“还不快滚？” 李财连滚带爬地逃出茶楼，他那几个打手也灰溜溜地跟着溜走了。 茶楼里顿时安静下来，只剩下几个胆大的客人还留在原地，张望着。 这时清玥从艾丫身后探出头，怯生生地喊了声“黄爷爷”。 黄弘章对着清玥招招手，对季知夏道：“今日李大人要请我吃茶，我就想着来你这里，没想到还看了一出大戏。” 李毅对黄弘章拱手道：“黄大人，今日之事，定会给你一个交代。” 黄弘章目光转向季知夏：“没吓着吧？” 季知夏露一丝笑容：“没有，二位大人，二楼雅间清净，不如...” 李大人郑重其事地对季知夏作揖：“李某管教无方，实在惭愧，这茶今日不喝了，茶楼所有损失，李某自当赔偿。” 季知夏连忙回礼：“李大人言重了。” 黄弘章也说道：“昭儿，玥儿，跟黄爷爷回家好不好？” 清昭和清玥乖巧地点头，清昭还补充道：“那个坏人不会再来了吧？” 黄弘章摸摸她的头：“放心，有你李爷爷在，没他不敢。” 李毅也连忙道：“对，对，那混账东西要是再敢来，我打断他的腿！” 送走黄弘章和李大人后，茶楼里终于恢复了平静。 季知夏长舒一口气，整个人仿佛虚脱一般靠在柜台上。 艾丫递上一杯茶：“喝点压压惊。” 季知夏手还在微微发抖：“幸好黄叔及时赶到，否则...” 艾丫拍拍她的肩膀：“不过，清昭和清玥怎么会跟来？” 提到这个，季知夏眉头又皱了起来：“这两个孩子，胆子也太大了。” 第179章 主意 “晚上再收拾她们，先继续营业。”季知夏揉着太阳穴走向仍站在说书台旁的柳清霜。 “清霜，可伤着了？”季知夏说着仔细查看她被瓜子擦过的鬓角。 柳清霜勉强笑道：“不妨事，只是...”她望向空了大半的茶楼，“扰了兴致。” 角落里突然传来茶盏轻叩桌面的声响。 一位头戴方巾的人颤巍巍举起手：“掌柜的，方才说今日茶点免单...可还作数？” 他身旁的急忙拽他衣袖，那人却梗着脖子道：“总不能白挨这扬惊吓！” 堂顿时响起几声压抑的轻笑。 季知夏眼底浮现真切的笑意：“自然作数，不仅今日茶点免单，下次再来也会赠诸位一壶上好的茶，权当压惊。” 季知夏话音刚落，茶楼里便响起一阵掌声。 方才还战战兢兢的客人们，此刻脸上都露出了轻松的笑容。 众人你一言我一语，茶楼里的气氛渐渐热闹起来。 柳清霜清了清嗓子：“诸位客官，方才的故事可还要继续？” “要！要！”几个客人连忙坐直了身子，“来这里就是喝茶听书，怎会不要！” 柳清霜拿起醒木一拍：“上回书说到...” 说书声重新响起，茶楼里又恢复了往日的祥和。 艾丫时不时还送上几碟新做的点心。 傍晚时分，茶楼打烊后，季知夏和艾丫收拾妥当，便往黄府赶。 艾丫走在季知夏身边，观察着她的神色。 季知夏虽然面色平静，但微微蹙起的眉头显示出她内心的不平静。 “知夏姐，”艾丫拉了拉她，“待会见到清昭她们，你别太严厉了，况且...” 季知夏脚步微顿，侧头看向艾丫：“况且什么？” 艾丫咬着下唇：“这次想必自己也被吓得不轻。” 季知夏眉间的褶皱却舒展了些：“我发现孩子最近都有些叛逆了，擅自跑出府，这要是不好好管教，以后还得了？” 艾丫摇摇头，眼中闪过一丝温柔，“我是在想，清昭和清玥平时也很乖巧，我希望能给她们机会。” 季知夏随即失笑：“放心吧，我有分寸，不过该教训的还是要教训，否则她们记不住。” 艾丫见季知夏语气缓和，知道她已经听进去了，便笑着点头：“那是自然。不过...我有个主意，不如我们这样...” 季知夏听完：“这算惩罚？” 艾丫抿嘴一笑：“自然算，你也不忍心惩罚她们吧？” 两人相视一笑，加快了脚步。 到了黄府，穿过回廊，远远就听见清昭的笑声和黄弘章的说话声。 只见清昭和清玥正坐在石桌前，黄弘章在一旁指点怀瑾写字。 清昭抬头看见母亲，欢快地跑过来：“娘！你回来啦！” 清玥也怯怯地站起身，小声唤道：“娘亲……” “娘！”怀瑾抬起头，眼睛眨了眨，手还握着毛笔。 季知夏看着三个孩子，原本绷着的脸不由柔和了几分。 她走到石桌前，摸了摸怀瑾的脑袋：“字写得如何了？” 黄弘章笑眯眯道：“怀瑾很聪明，一教就会。” 季知夏又转过头对着清昭和清玥道：“你们两个，跟我到屋里来。” 清昭和清玥对视一眼，意识到了什么，乖乖地跟在后面。 黄弘章轻咳一声：“知夏啊，孩子们也是担心你，别太严厉了。” 季知夏回头笑了笑：“黄叔，您别惯着她们，我得好好教教她们规矩。” 进屋后，季知夏关上门，转身看着两个女儿。 清昭低着头，脚尖在地上画圈，清玥则红了眼眶，眼睛忽闪忽闪的看着季知夏。 “说吧，为什么私自跑出府？”季知夏沉声问道。 清昭脸上满是倔强：“我们怕出事情，想保护娘！” 清玥也附和：“娘亲，我错了，可是……我不想看娘被人欺负……” 季知夏心中软了些，但想到今日的惊险，还是硬起心肠：“你们还小，多了你们又如何？还害的我担惊受怕。” 清昭却有些不服气：“我们一家人，遇到坏人欺负不能退缩！” 季知夏叹了口气：“今天若不是黄爷爷在，出了事情会伤害你们的。” 清昭眼中闪着倔强的泪光：“可是娘亲，我们不想永远躲在你身后，难道不该保护自己、保护家人吗？” 季知夏看着清昭稚嫩却坚毅的小脸，恍惚间仿佛看到了自己。 “娘亲，”清玥拉住季知夏，“我们知道错了，但...但看到坏人欺负你，我们没控制住，我们以后不敢了...” 季知夏将两个孩子搂入怀中：“娘知道你们是好意，但今天的事情，你们说该怎么办？” 清昭抬起脸：“抄写女戒......” 清玥可怜巴巴的看着：“能不抄么？以后我们一定先跟娘亲商量......” 季知夏看着两个女儿的模样：“既然知道错了，娘就罚你们......” 她拖长了音调，看着两个孩子紧张地屏住呼吸。 “罚你们明日去茶楼当小跑堂！” 清玥结结巴巴道：“跑、跑堂？” “没错。”季知夏藏不住嘴角的笑意，“要帮擦桌子、端茶送水、招呼客人。” 清昭和清玥不约而同地松了口气。 “还好不是继续抄女戒，跑堂这个我熟……”清昭小声嘀咕，嘴角忍不住上扬。 季知夏看了她们的一眼：“好了，去洗洗手，准备吃饭。” 两个孩子如蒙大赦，手拉手跑出去了。 两人出去，迎面撞上了走来的艾丫。 “跑这么急，是逃过一劫了？”艾丫笑着扶住她们。 清玥笑嘻嘻地点头：“艾姨，娘亲罚我们明天去茶楼当跑堂！” 艾丫故作惊讶：“你们行吗？” 清昭挺起小胸脯：“当然行！之前开面馆时我连掌柜都当过呢！” 艾丫忍俊不禁：“是是是，清昭最能干了，不过以后可不能再像今日这般莽撞了。” 清昭吐了吐舌头，拉着清玥一溜烟跑开了。 第180章 跑堂 季知夏转过身：“我就就是觉得这惩罚太轻了？和以前比起来，跟没罚一样。” 艾丫笑了下：“孩子们都知错了，再说了，事情都解决了，边跑堂又能看着她们，不是一举两得？” 季知夏有些烦躁：“有时，我总想着把她们护在羽翼下，却忘了她们在长大。” 窗外传来孩子们嬉戏的笑声，艾丫笑道：“哪里长大，听听，这不就是最好的证明？” 次日清晨，茶楼内，清昭和清玥换上艾丫特意准备的小号跑堂衣裳。 藏青色的短褂，腰间系着素色围裙，头上还戴着同色小帽，活脱脱两个小茶博士。 茶楼上了客人，就有熟客认出了两个小姑娘。 “这不是季掌柜家的千金吗？怎么今日来当跑堂了？” 清昭有模有样地作了个揖：“客官好眼力！我们这是来将功补过的。” 清玥小声补充：“昨日......昨日我们犯了错.....” 客人闻言哈哈大笑：“那今日可得看看你们的表现了！” 清昭挺直腰板：“客官想用些什么？咱们今日有新鲜出炉的桂花糕，还有杏仁酥。” “那就各来一碟，再沏壶茶。”客人饶有兴趣地看着两个小姑娘忙活。 清昭则稳稳地端着茶盘，一步步走向客人。 清玥跟在后面，手里捧着点心，眼睛紧盯着地面，生怕摔了。 “小心烫！”艾丫还是忍不住提醒了一句。 清昭自信地笑道：“艾姨放心，我之前端面时就很稳，这茶盘可比面好拿多了！” 她一边说着，一边稳稳地将茶壶和茶杯放在客人面前，动作利落地斟茶。 客人看得连连点头：“小姑娘这手法，倒是有几分老茶博士的架势！” 清昭被夸得脸颊微红，却不忘礼数，微微欠身道：“多谢客官夸奖，您慢用。” “客官，您的茶和点心齐了。”清玥道。 客人笑眯眯地接过：“有劳了。” 清玥红着脸，细声细气地说：“请慢用。” 第一单顺利完成，两个小姑娘相视一笑。 季知夏倚在柜台边，看着清昭和清玥欢快地穿梭在茶桌间，小脸上洋溢着自豪的笑容，忍不住叹了口气：“艾丫，我就说这算不上惩罚吧？你看看她们，多开心。” 艾丫正在擦拭茶具，看了一眼：“怎么不算？她们可是在认真干活呢。” “认真？”季知夏挑了挑眉，指着不远处正和客人聊得眉飞色舞的清昭，“那丫头都快把客人的家底都问出来了，哪是在跑堂，分明是在听故事。” 艾丫顺着她的目光望去，果然看见清昭站在一位茶客身边，时不时插上几句话，逗得那客人哈哈大笑。 “这不是挺好？”艾丫笑道，“客人们都喜欢她们，茶楼的气氛比往日热闹。” 季知夏揉了揉太阳穴：“我是让她们来受罚的，不是来当招财童子的。” 艾丫放下手中的茶巾：“知夏姐，这样就很好了？你看她们多高兴，再说了，你难道真让她们抄那些枯燥的东西？” 季知夏沉默片刻：“我说不过你。” 正说着，清昭蹦蹦跳跳地跑过来，额头上还带着细密的汗珠：“娘！艾姨！那位爷夸我，还赏了钱！”她摊开手心，铜钱闪闪发亮。 季知夏板起脸：“赏钱没收，你们现在时接受惩罚。” 清昭的脸顿时垮了下来，但很快又打起精神：“没收就没收！下次我不告诉你们了！” 她转身就要跑，却被季知夏一把拉住后衣领：“等等，谁准你收客人赏钱的？” 清昭眨巴着眼睛：“可是...以前你就说，客人给赏钱是看得起我们，不能不收啊...” 季知夏一时语塞，艾丫在旁边噗嗤笑出声来。 季知夏吃瘪：“收赏钱可以，但要给我，知道吗？” 清昭立刻摇头：“下次我不炫耀了，免得又没了...”话音刚落就跑开了 季知夏看着女儿的背影，摇头道：“这孩子，真是越来越皮了。” 艾丫笑道：“清昭这性子多好，活泼开朗。” 正说着，门口传来一阵骚动。 几个衣着光鲜的年轻公子摇着折扇走了进来。 “听说这茶楼的说书不错，今日特来听听。”公子们环顾四周，目光在清昭和清玥身上停留了片刻，“哟，还有这么可爱的小跑堂？” 季知夏正要上前，却被艾丫按住：“我去。” 艾丫笑着迎上去：“几位公子这边请，想用些什么茶点？” 几个公子摇着扇子：“把你们最好的茶和点心都上来。”他说着，突然伸手想摸清玥的脸，“这小丫头真水灵。” 清玥吓得往后一缩，清昭立刻挡在妹妹面前：“客官请自重！” 那动手的公子随即哈哈大笑：“有意思！这小丫头挺有脾气！” 艾丫将两个孩子护在身后：“公子说笑了，她们年纪小，不懂规矩，您这边请，我这就去准备茶点。” 那公子还想说什么，他身后的同伴拉了拉他：“郭兄，别惹事，听说这茶楼的东家有来头。” 郭公子这才悻悻地跟着艾丫去了雅座。 季知夏冷眼看着这一幕，等艾丫回来：“让人盯着点，别让他们闹事。” 艾丫点头：“放心，我已经让伙计注意了。” 接下来的时间里，清昭和清玥都刻意避开客人。 好在郭公子几人被说书吸引，倒也没再找麻烦。 午时过后，茶楼渐渐安静下来。 清昭和清玥坐在角落里，小脸上满是疲惫。 “累了吧？”季知夏走过来，递给她们每人一杯温水。 清昭咕咚咕咚喝了大半杯，擦了擦嘴：“不累，比抄女戒有意思多了。” 季知夏也有些心疼孩子：“惩罚到此为止，去歇着吧。” 看着两个孩子欢天喜的去了柜台，艾丫走过来：“怎么样？不错吧？” 季知夏舒了一口气：“明天得让她们试试擦地板，那才算惩罚！” 艾丫噗嗤一笑：“好好好，都听掌柜的。” 第181章 痴迷 艾丫笑罢开口道：“孩子们还小嘛，再说她们今天做的多好。” 正说着，清昭突然从柜台后探出脑袋：“娘！你是要罚我擦地么，我才不怕呢！” 清玥也附和：“我明天一定好好擦...” 季知夏随即板起脸：“偷听大人说话？” “我们才没有偷听，是你们说话声音太大了。”清昭拉着妹妹直接跑开了。 次日一早，两个小姑娘就拿着抹布和水桶忙活起来。 清玥跪在地上，小手用力地擦着地板。 清昭看了看：“要用力一点。” 季知夏默默注视着这一幕。 艾丫走过来：“心疼不？” “这有什么心疼的?苦日子也不是没过过。”季知夏话虽如此，但目光始终没离开女儿。 就在这时，茶楼大门被推开，一群衣着华丽的女子推门而入，领头的是一位年约二十的姑娘，她一眼便看见了跪在地上擦地的清昭和清玥。 “怎么让这么小的孩子做这等粗活？”她声音如清泉般悦耳。 清昭抬起头，脸上还沾着些许水渍：“我们犯了错，这是惩罚!” 那姑娘随即莞尔一笑：“倒是个实诚的。” 她身后的女子们纷纷掩嘴轻笑，其中一位上前道：“听说就是这里。” 季知夏见状：“几位贵客光临，不知要用些什么茶点？” 那姑娘的目光在季知夏身上停留片刻：“听闻这里每天在说那石头记最新章回，可是真的？” 季知夏点了点头：“正是，今日还未开讲，客官来得有些早。” 那姑娘目光又落回清昭和清玥身上：“这两个小姑娘是？” “是我家不成器的丫头。”季知夏语气虽淡，眼中却止不住的喜爱。 清昭机灵地站起身：“姐姐好！我叫清昭，这是我妹妹清玥。” 清玥也跟着行礼，脸红扑扑的。 那姑娘从袖中取出两枚精致的香囊：“真伶俐，一点小礼物。” 清昭却不敢接，转头看向母亲。 季知夏这边点头：“既是贵客所赐，就收下吧。” “谢谢姐姐！”清昭接过香囊，又帮妹妹收好。 那姑娘摸了摸清昭，这才对季知夏说道：“给我们安排个听书的好位置。” 季知夏欠身道：“二楼有个雅间正对着说书台，视野最佳，几位贵客可以先随小二上楼。” 一行人踩着木楼梯上楼，艾丫凑过来：“这几位小姐气度不凡，怕不是寻常人家的姑娘。” 季知夏对着茶博士道：“去准备上好的茶和点心，莫要怠慢了。” 随着柳清霜登台，茶楼渐渐热闹起来，她一拍惊堂木，开始讲述黛玉葬花这一节。 客人们纷纷听得入神，生怕错过一个字。 清昭和清玥也趴在雅间外的栏杆上，也听得津津有味。 “那黛玉扛着花锄，独自来到沁芳闸边，将落花收入绢袋，埋入香冢……”柳清霜声情并茂。 忽然，雅间中有姑娘轻叹一声：“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜，真真是字字血泪。” 清玥听得一知半解，小声问姐姐：“为什么要把花埋起来呀？” 清昭想了想：“因为……花死了，要好好安葬？” 她们童稚的对话传入雅间，雅间出来一个姑娘，招手让她们进去。 清昭和清玥有些犹豫。那姑娘见状：“别怕，进来陪我们聊聊天。” 清昭拉着妹妹的手走进雅间，只见几位姑娘围坐在一起。 领头的姑娘示意她们坐在自己身边：“你们也喜欢听？” 清昭点头：“喜欢！可好听了。” 清玥补充：“就是听不太懂……” 姑娘们闻言都笑了起来。 其中一位穿着鹅黄色衣裙的姑娘道：“小小年纪能不懂这些太正常不过了。” 领头的姑娘从碟中取了两块杏仁酥递给她们：“这个给你们吃。” 清昭看着递到眼前的杏仁酥，规规矩矩地行了个礼：“谢谢姐姐，我们最近吃的比较多，还是留给各位姐姐品尝吧。” 这句话一出，又惹的一众姑娘们轻笑。 旁边穿鹅黄衣裙的忍不住伸手捏了捏清昭的脸蛋：“真是可爱得紧。” 清昭被捏得小脸微红，清玥见状，悄悄往姐姐身后躲了躲。 这时柳清霜正讲到黛玉吟诵葬花吟的段落，声音凄婉动人。 “一朝春尽红颜老，花落人亡两不知……” 那些姑娘红了眼眶：“黛玉好可怜。” 清昭看着这群姐姐，对着妹妹说道：“这些姐姐好奇怪，突然就都哭了！” 清玥从袖中掏出一方干净的小手帕，递给了离她最近的鹅黄衣裙姑娘：“姐姐不哭...” 鹅黄衣裙姑娘轻轻摸了摸清玥的头：“你小小年纪，还不懂多愁善感。” 清玥懵懂地问：“姐姐，什么是多愁善感呀？” 那位鹅黄衣裙的姑娘用手帕拭了拭眼角：“就是看到花落了会伤心，听到故事里的悲欢离合会难过。” 这时，只见几个身着锦袍的男子走进茶楼，环顾四周后径直走向柜台。 季知夏见状迎上前去：“客官，可是要用茶？” 其中一名男子嚣张的问道：“方才可有一群女子来过？约莫五六人，为首的约二十岁年纪。” 季知夏谨慎回答：“确实有几位女客。” 另外一位兴奋说道：“她们在哪个房间？” 艾丫在一旁插话道：“客官打听这个做什么？” 那嚣张男子马上喝道：“大胆！这位是..” “住口！”兴奋男子抬手制止，又对季知夏和颜悦色道：“实不相瞒，那是在下的朋友。” 季知夏正犹豫间，忽听楼上传来一阵银铃般的笑声。 兴奋男子耳朵轻动，随后快步往楼梯走去。 季知夏急忙跟上：“客官且慢，房间都是女客，您这样贸然上去怕是不妥。” 那男子却置若罔闻，三步并作两步冲上楼梯。 季知夏心中一紧，正要阻拦，却被另外几人拦住。 “这位掌柜的，您还是少管为妙。”其中一人眼中闪过一丝警告。 楼上雅间内，清昭和清玥正被几位姑娘围着说话。 第182章 青睐 男子激动地喊道，“我找了你好久！” 领头姑娘猛地站起身：“谁让你进来的？” 那男子却充耳不闻，激动道：“我找遍了整个京城，终于在这里找到你了！” 雅间内其他姑娘们纷纷起身，将领头女子护在身后。 穿鹅黄色衣裙的姑娘同样厉声道：“谁给你的胆子擅闯？” 男子眼中满是痴迷：“那日惊鸿一瞥，姑娘的倩影便深深印在我心中，这段时间我寻遍京城，只为再见姑娘一面！” 领头姑娘也面色微沉：“这位公子，你我素不相识，还请自重。” 男子却充耳不闻，竟从怀中掏出一支金钗：“这是我特意为姑娘挑选的，还请...” 清昭突然从座位上跳下来，指着男子，“这里不欢迎你，请你出去！” 男子随即失笑：“小丫头懂什么？我这是在表达爱慕之情。” 清玥站到姐姐身边：“娘亲说过，不可以随便闯进别人的房间...” 楼下传来脚步声，季知夏摆脱阻拦冲了上来。 她一眼看见这扬景：“这位客官，还请下楼说话。” 男子的朋友也跟了上来，见状大声呵斥：“张公子可是兵部尚书的次子...” “够了！”领头姑娘突然一声清喝，整个雅间顿时安静下来。 她缓步上前，眉宇间透出一股不怒自威的气势：“我乃三公主朱瑶，你若再纠缠，休怪我不客气。" 男子闻言手中的金钗当啷一声掉在地上，他身后的朋友更是吓得跪倒：“小的有眼不识泰山，冒犯了公主...” 朱瑶冷冷道：“还不快滚？” 男子这才如梦初醒：“在下这就告退...”说着狼狈地带着人退出了雅间。 待他们走后，鹅黄衣裙的姑娘笑着说：“三姐，你看你把他们吓的。” 朱瑶这时又看向季知夏。 季知夏此也回过神来：“民妇不知公主驾到，还请恕罪。” 朱瑶伸手虚扶：“免礼，是我们未曾表明身份。” 季知夏仍带着几分敬畏：“公主驾临小店，实在是蓬荜生辉。” 朱瑶轻声道：“今日之事，还望掌柜的不要声张。” 季知夏连忙点头：“民妇明白。” 这时，清昭和清玥站在一旁，好奇地望着朱瑶。 清昭小声问道：“姐姐，你是公主吗？” 鹅黄衣裙的姑娘笑着蹲下身：“对呀，这是我姐姐，我是五公主朱莹。” 清玥怯生生地问：“公主姐姐，那你们是不是住在皇宫里呀？” 朱莹点着头：“不是，我们现在住公主府。” 清玥眼睛亮晶晶的：“公主府？那一定很美吧！” 朱瑶看着天真无邪的小姑娘，脸上的威严渐渐消散，又恢复了之前的温和：“你们两个小家伙，倒是胆子不小，刚才还敢替我们说话。” 清昭脆生生地说：“你们是客人，当然要保护你们！” 季知夏轻咳一声：“清昭，不可无礼。” 朱瑶摆摆手：“无妨，我很喜欢她们。”她顿了顿，忽然问道：“掌柜的，这两个孩子可曾读过书？” 季知夏随即恭敬答道：“回公主的话，只教她们读过些简单的书，但不是很多。” 朱瑶转头看向五公主朱莹，“五妹，你觉得呢？” 朱莹笑着点头：“掌柜的，不知可否让这两个孩子偶尔陪我们姐妹说说话？难得见到天真烂漫的孩子。” 季知夏连忙道：“谢公主厚爱，只是她们不懂规矩怕冲撞了贵人。” 朱瑶温声道：“无妨，每月初一十五，我会派人来接她们。” 清昭和清玥拉了拉季知夏的衣袖：“娘亲，我们可以去看公主府吗？” 季知夏看着女儿，又见公主那态度，只得行礼：“既是公主厚爱，民妇自当遵从，只是还请公主多担待她们的年幼无知。” 朱瑶这才满意地点头：“那就这么说定了。”她从腰间取下一块玉佩递给季知夏，“以此为凭，到时自会有人持同样的信物来接。” 季知夏双手接过：“民妇记下了。” 朱瑶忽然问道：“这石头记的故事，我也不能每次来听，你这里可有全本？” 季知夏欠身答道：“回公主的话，石头记已经文渊阁加印，现在有全本，只是不示人。” 朱瑶闻言眼睛一亮，与朱莹对视一眼：“文渊阁？我知道了。” 随即起身道：“五妹，我们该走了。” 朱莹点头，对清昭和清玥道：“记住我们的约定，下月初一见。” 清昭用力点头：“嗯！” 两位公主被逗得轻笑，离开了茶楼。 待公主走后，艾丫立刻过来：“天哪！竟然是两位公主！知夏，你掐我下，看看是不是在做梦！” 季知夏却眉头微蹙：“我只希望不要惹出什么事端才好。” 清玥仰着脸：“娘亲，公主姐姐人很好呀，为什么要担心？” 季知夏摸了摸女儿的头：“公主府不比咱们这茶楼，一言一行都要格外注意，若是说错了话、做错了事，可是会连累全家的。” 清昭眨着眼睛：“娘亲，那我们不去了。” 清玥也用力点头：“对，我们不去！” 季知夏无奈道：“公主的邀请岂是能随意拒绝的？就怕树大招风...” 艾丫在一旁插嘴：“哪里招风？这可是天大的好事！多少人想巴结都巴结不上呢。” 季知夏神色复杂：“既然公主喜欢你们，你们就要好好表现，记住娘亲平时教你们的，知道吗？” 清昭用力点头：“娘亲放心，我们一定不给你惹麻烦！” “我也是！”清玥举起手保证道。 艾丫在一旁笑道：“咱们家这两个小丫头可真是有福气，竟能得公主青睐。” 季知夏望向外面：“只盼着这份福气不要变成祸事才好...” 艾丫马上反驳：“季姐，没你想的那么糟，这可是千载难逢的机会啊！若是能得公主赏识...” “艾丫，”季知夏打断她的话，“攀附权贵未必是好事。” 艾丫撇撇嘴：“你总是这么谨慎，我看那两位公主和善得很，特别是对孩子...” 季知夏摇摇头，没再多说什么，转身带着孩子去招呼其他客人去了。 第183章 有心人 季知夏敏锐地察觉到了这些异样的目光，她不动声色地将两个女儿拉到柜台后：“清昭、清玥，你们暂时就在三楼待着，不要下来。” 清昭不解问道：“娘亲，为什么呀？我们还要招呼客人呢。” 清玥也拽着季知夏：“是啊娘亲，我们还要泡茶呢。” 季知夏蹲下身：“你们听话，等娘叫你们再下来。” 清昭只好拉着妹妹的手往上走：“那我们上楼了。” 清玥还想说什么，却被姐姐拽着往楼梯走去。 清玥被姐姐拉着，一步三回头地往楼上走。 她小声嘟囔着：“姐，为什么我们不能在楼下啊？” 清昭捏着妹妹的手：“娘亲肯定有她的道理，我们听话就是。” 就在这时，一位身着灰布长衫突然起身，径直朝楼梯口走去。 “这位客官，”季知夏快步上前，脸上挂着得体的微笑，“楼上是我们自家人的地方，不对外开放的。” 男子嘴角扯出一抹僵硬的笑：“掌柜的，我就想看看公主驾临的茶馆有什么特别之处。” 季知夏笑意不减：“客官说笑了，公主只是路过歇脚听书，哪有什么特别之处？不如尝尝我们这的新茶 ，我亲自为您泡一壶。” 那男子眯起眼睛，直直地望向楼梯上的清昭和清玥。 清玥被这目光吓得往姐姐身后缩了缩，清昭则挺直了腰板，毫不畏惧地回瞪过去。 “我看那两个小姑娘挺特别的。”男子笑道，“不如请她们下来陪我说说话？” 季知夏声音也冷了下来：“我女儿年纪尚小，不便待客，茶馆也不欢迎您，您就请离开吧。” 男子也没多做纠缠，转身便朝门外走去，只是临出门前，又意味深长地回头望了一眼。 清昭和清玥站在楼梯拐角处，将这一幕尽收眼底。 清玥小声问：“姐姐，那人是谁啊？为什么娘这么紧张？” 清昭摇头：“我也不知道，但肯定不是什么好人。” 不久后，茶楼里的其他陌生面孔也陆续起身离开。 季知夏回到柜台后，似乎在思索良久，片刻后，她抬头对伙计们说道：“今日提早打烊，再来的客人都不接待了。” 伙计们面面相觑，但见掌柜神色凝重，也不敢多问，纷纷答应了下来。 季知夏这才快步上楼，看到两个女儿还站在楼梯口，连忙将她们拉进三楼的房间内。 “娘亲，那些人是谁啊？”清昭忍不住问道。 季知夏关紧门窗：“娘也不清楚，你们记住，这几天不要和陌生人说话。” 清昭懂事地点头：“娘亲放心，我们知道。” 待人都走光后，艾丫朝楼上唤道：“季姐，打烊了，我们回吧！” 季知夏这才带着女儿下楼，沿着街道往家的方向走去。 清昭回头时看到几个黑影在不远处跟着。 “娘亲...”清昭拉了拉季知夏，小声说道。 季知夏转身看了一眼，低声对艾丫说：“我们走快些。” 几人快步回到黄家，一路上季知夏都紧紧握着两个女儿的手。 清昭能感觉到娘亲的紧张，但她没有多问，只是更加用力地回握。 转过最后一个街角，黄家的大门出现在视野中。 艾丫小跑几步上前敲门，很快大门被仆人打开。 季知夏几乎是推着两个女儿跨过门槛。 直到大门在身后重重合上，插上门闩的声音响起，她才舒了一口气。 “娘亲，到底怎么了？”清玥有点迷茫。 季知夏将两个女儿搂进怀里：“没事了，到家就安全了。” 艾丫不安地搓着手：“季姐，要不要和黄老夫人说一下？” 季知夏点点头：“是该告诉一声。” 她带着两个女儿来到黄老夫人的房间，轻轻叩门：“黄老夫人，是我，知夏。” “进来吧。”屋内传来黄老夫人的声音。 季知夏推门而入，只见黄老夫人正坐在窗边。 “怎么了？脸色这么凝重。”黄老夫人放下手中的茶杯。 季知夏将茶楼里发生的事一五一十地告诉了黄老夫人。 黄老夫人听完：“看来是被有心人盯上了。” 清昭忍不住问：“黄奶奶，为什么那些人要跟着我们？” 黄老夫人拉过她的手：“你们还记得公主今天来茶楼的事吗？” 清玥点点头：“记得，公主还夸我们呢。” “公主身份尊贵，她的一举一动都有人关注。”黄老夫人解释道，“那些人可能是冲着公主来的，也可能是...” 她顿了顿，没有继续说下去。 季知夏接过话头：“您的意思是，他们也有可能是冲着清昭和清玥来的？” 黄老夫人点点头：“公主对两个孩子的态度太过亲昵，难免会引起有心人的注意。” 季知夏握紧拳头：“那该怎么办？” 黄老夫人沉思片刻：“这几天让清昭和清玥都留在府中，不要出门。” 季知夏眉头紧锁：“老夫人，那公主的邀约..." 黄老夫人沉吟片刻：“当时你做得很对，公主的邀请确实不能拒绝，但也不能太过热络。” 清玥问道：“黄奶奶，难道公主喜欢不好么？” 黄老夫人无奈的笑了笑：“被喜欢没有不好，只是这事往往不是表面看起来那么简单。” 季知夏忧心忡忡地说：“老夫人，我就是担心这两个孩子不懂规矩，万一在公主府说错了话...” 黄老夫人思索后：“公主府不比寻常人家，清昭、清玥，我有几句话要嘱咐你们。” 两个孩子立刻挺直腰板，认真聆听。 第一，到时不可随意走动，更不可触碰任何物件。 第二，公主问什么答什么，不可多言，也不可妄议。 第三，若见到其他人，也要行礼问安，但不要过分亲近。 第四，无论看到什么、听到什么，出来后都不许对外人提起。 清昭用力点头：“黄奶奶，我都记住了！” 清玥也跟着说：“我也不乱说话，我只带着耳朵。” 黄老夫人这才满意地笑了笑，又转向季知夏：“你也不必太过忧虑，只要守好本分，未必不是一桩好事。” 季知夏轻叹一声：“我就也是怕突然与皇家有了往来，被人利用了。” 黄老夫人目光深邃：“你顾虑得是，不过既然事已至此，不如顺势而为。” 季知夏犹豫道：“可若是卷入什么纷争...” 黄老夫人拍拍她的手：“我明白你的担忧，等公主府来人时，我亲自送两个孩子过去，顺便拜见一下公主。” 第184章 猜测 黄老夫人叹了口气：“虽然在公主眼里，看不上我这样的，但也要让公主知道，咱们家也是知书达理的。” 清昭突然问道：“黄奶奶，今天那个坏人听到公主的名号，吓得都跪下了。” 黄老夫人被逗笑了：“公主只是身份尊贵罢了，你们记住，既不要因为公主身份高就畏畏缩缩，也不要失了分寸就好。" 清玥似懂非懂：“就像对待茶楼里的客人一样，对不对？” “也不是这个理。”黄老夫人赞许道，“该有的尊敬也要有，而且要更加注意礼节。” 清昭歪着头问道：“礼节？是见到要行礼么？是不是像戏文里演的那样跪拜？” 黄老夫人被孩子天真的问题问住了：“公主身份虽尊贵，但你们年纪尚小，行个端正的万福礼便可。” 说着，她站起身来示范：“右手压左手，搭在左腰边，双腿微微屈膝，头略低。"老夫人动作优雅端庄。 清玥学着做了两遍：“这不是和平时做的差不多么？ 黄老夫人纠正道：“是差不多，但给公主行礼时，动作要更慢些，记住，行礼时眼睛要看着自己的裙角，不要抬头直视公主。” 清昭忽然想到什么：“黄奶奶，要是公主赏我们点心吃，我们该怎么做？” 黄老夫人沉吟道：“若是公主赐食，要先谢恩，用双手接过，记住，公主不动，你们绝不能先动，公主若停下，你们即便没吃饱也要停下。” 清玥小声嘀咕：“这么麻烦啊...” “这还只是皮毛。”黄老夫人神色严肃起来，“在公主府，连走路都要注意，脚步要轻，不能发出声响，转弯时要走大弯，不能急转。” 季知夏见两个孩子有些畏缩：“你们也不用太害怕，只要记住黄奶奶教你们的，不出错就好。” 清玥这时仰起脸问：“公主府真的很大很漂亮吗？” 黄老夫人为难道：“我之前也没有去过公主府，不过无论看到多么华美的东西，都不要表现出太过惊讶的样子，那样会显得小家子气。” 清玥看着姐姐：“我才不会呢！刚到黄奶奶家的时候，我也没大惊小怪。” 季知夏被逗笑了：“你这孩子，倒会往自己脸上贴金。” 黄老夫人看着三人：“清昭和清玥这几天就学习礼节吧。” 晚饭时，清昭和清玥一反常态地安静，平日里叽叽喳喳的小姑娘，此刻只低头小口扒饭。 怀瑾忍不住问道：“姐，今日你们怎么这么安静？” 清昭抬头看了他一眼，又迅速低下头：“没...没什么。” 黄弘章皱眉，转向季知夏：“知夏，发生什么事了？” 季知夏放下筷子，将白日里茶楼的事又说了一遍。 黄弘章沉思片刻：“公主驾临茶楼，又对清昭清玥另眼相待，确实容易引人注目。” 黄老夫人叹了口气：“最要紧的是，公主还邀两个丫头过府一叙。” “什么？！”黄弘章和怀瑾异口同声。 清玥小声解释：“公主说喜欢我们...” 黄弘章站起身来回踱步：“公主可有说为何独独青睐她们？” 季知夏摇头：“只说喜欢两个孩子伶俐可爱。” 黄老夫人缓缓道：“老爷，你怎么看？” 黄弘章眉头紧锁：“公主此举，恐怕另有深意。” 他停下脚步，看向清昭和清玥：“你们可还记得，公主与你们说话时，可曾提到过什么特别的事情？” 清昭努力回想：“没有什么特别的...” 季知夏突然说道：“公主询问过她俩可曾读过书！” 黄弘章急忙追问：“那你们怎么回答的？” 季知夏也有些慌张：“我说她们只学了些简单的。” 黄弘章轻叹一声：“看来公主是在寻人。” “寻人？”季知夏心头一跳。 黄弘章点点头：“前些日子就在传，皇上要为几位皇子选伴读，公主突然对两个丫头感兴趣，恐怕与此事有关。” 季知夏手中的筷子啪地掉在桌上：“可清昭和清玥是女孩啊...” 清玥好奇的思索：“黄爷爷，什么是伴读呀？” 黄弘章摇头道：“就是陪着皇子公主读书的人。” 黄弘章安抚道：“先别急，这只是猜测，先看看公主府的态度吧，若真有那个意思...我们再从长计议。” 转眼到了初一这日，季知夏起身便为女儿梳妆打扮。 她为清昭和清玥换上崭新的淡青色衣裙，又给她们梳了简单的双丫髻。 “记住黄夫人教你们的规矩了吗？”季知夏一边为清玥系上腰带，一边轻声问道。 清昭点点头：“见到公主要行礼，不能直视公主眼睛，说话要轻声细语...” “还有不能随便碰公主府的东西。”清玥补充道。 季知夏欣慰道：“就是这样，若是公主问你们什么，知道就答，不知道就说不知道，就直接说不知道，不可胡言。” 正说着，黄老夫人走进屋子：“准备好了就出发吧。” 一行人来到茶楼，只见茶楼外已停着一辆装饰华美的马车，一位身着素色锦袍的中年女官站在茶楼门前。 女官手持玉佩，行礼道：“奉三公主之命，来接两位小姐过府一叙。” 季知夏连忙还礼，又将两个女儿拉到身前：“小女顽劣，还望多加照拂。” 女官马上答道：“夫人放心，公主特意嘱咐要好生照顾两位小姐。” 黄老夫人上前一步：“老身是都察院左副都御史黄弘章之妻，今日冒昧，想随两位孙女一同拜见公主殿下！” 女官闻重新打量了黄老夫人一番：“公主之吩咐接两位小姐，奴婢不敢擅自做主。” 黄老夫人从容道：“老身明白规矩，烦请姑娘带我过去，若公主不便，老身就在府门外等候便是。” 女官略一沉吟：“客气了，既如此，就请一同上车吧。” 清昭和清玥在黄老夫人的带领下跟着女官上了马车。 透过车窗，她们看见季知夏站在茶楼门口。 清昭连忙摆动着手：“娘亲别担心。” 马车穿过繁华的街市，渐渐消失在季知夏的视线中。 这时艾丫张嘴道：“季姐，别看了，都走远了。” 季知夏这才回过神：“不看了。” 艾丫挽着她的胳膊往茶楼里走：“别太担心，她俩聪明伶俐，又有黄老夫人陪着，不会出什么差错的。”