《剑似桃花》 第1章 出关 铮！ 一抹滴血剑尖倒转，携带未散的杀戮余韵，砰地推回剑鞘，鸣声方止。 “有剑不出，要剑何用？” 沈庭燎注目，十来岁的少年神色惊惶，被他还剑之势冲得向后踉跄两步，讷讷说不出话来。 要不是，看在这孩子与自己有些同门牵扯的份上…… 朔漠风起，沈庭燎眯了眯眼，一片黄云遮蔽日光，在他身后，持刀的沙匪保持着僵硬的姿态，缓缓从马上坠落，喉间涌出的血霎时浸透黄尘。 “马上年关，路不好走哇。”老行商袖口高高挽起，露出筋肉虬结的手臂，篝火生起来，胡杨树枝哔啵作响，散发出淡淡清香。 一面旗帜插在他身后的岩石缝隙中招摇飞舞，旗帜中央凤凰翎刺绣流光溢彩。关外一条敦煌道，行走大小商队无数，凤凰游便是其中翘楚。 周文勉喝了口加过胡椒的热汤，身子终于暖起来，忍不住问道：“咱们还有多久到慕叶城？” “再过两日！”老行商笑道，“怎么，被沙老鼠搞怕了？我看赵公子也头回出关，比你强上许多。” 沈庭燎正拔开水囊塞子，倒出浅浅一汪水在手心，抹了把脸，不动声色地将脖颈边发干微翘的人皮面具抚平。 周文勉看向他，赧然道：“赵大哥，你，竟然会剑术？” “家道未败落时，曾跟随行家习剑。”沈庭燎转开话题，“我本想再走远些，把那几筐草药卖个高价，没想到敦煌道比我预料得惊险很多。” 老行商：“那可不，沙老鼠还是次要的，我这儿趟子手都能对付，但这几年，大漠里邪物作祟，人人自危，谁不是把脑袋别裤腰带上讨生活？” 沈庭燎：“邪物？” “你没听说么？”老行商表情变得严肃，从怀里掏出张羊皮地图，指着一大块无标记的空地，“此处名叫渡亡海，传说内中有座埋在地下千年的古城，不知怎地近几年忽然有了消息，古城显踪，里头住的没有一个活人，全都是鬼魂！” 周文勉打了个哆嗦，喃喃道：“我知道，江湖道上有传言，乱石城恶鬼窟，非生非死之地，有去无回……” 沈庭燎瞥了眼一旁坐着的亲卫，个个作客商打扮，与凤凰游的行商你一言我一语地交谈，渐渐将情况摸了个大概。 早在两个月前，一封秘信发到沈庭燎案头，谈及敦煌道异象频发，此地乃西域与大宁通商的要道，沿途流沙暗伏，蛇鼠出没，盗匪横行，是条不折不扣的血腥与财富之路。 不过再多危险都可预见，但听线报与行商们所述，那种种异象更似邪魔术法。他翻阅过监察司秘档，恶鬼窟确有此地，里头都是不好相与的狠角色，二十年前这群鬼物曾在大宁帝都搅起一场风雨，若真卷土重来，势必掀起又一场恶战。 “监察司？”一虬髯大汉嗤笑，“我记得他们领头的小子今年年初才刚及冠，能有什么本事插手到关外来？瀚海关边防军第一个不答应！” 有个亲卫趁势接茬：“御前监察使沈庭燎么，天子跟前的红人，怎么就跨不过边防军去？” “哼，”虬髯大汉冷笑，“你有所不知啊，六年前敦煌道上就有恶鬼作乱，有人死了，有人失踪，有人活着回来却疯疯癫癫，这么多案子报给边防军，哪一件是捅出边境捅到京城那位耳朵里的？都被压下来了！到现在外人还只当是江湖怪谈，有几个信以为真？” 原来如此。沈庭燎垂眸思忖，线报称瀚海关边防军总司与西域客商过从甚密，那些客商不似真的客商，看来多半是披着人皮的鬼。 老行商一叹，拉回他的神思。 “六年前，沈庭燎刚刚接掌监察司，重建司内军署白马营，统管天下邪魔异事。听说京中盛景，其一便是‘白马金镶玉，青烟动京城’，也不知这白马青烟，几时能到塞外啊……” 正值寒冬，关外的夜晚过分漫长，月亮也大得惊人，营地里人声彻底消弭，只听到鼾声连绵响成一片。 周文勉躺在厚厚的毡子上，只觉后背硌得慌，他迷迷瞪瞪听见了驼铃声，然后被一股尿意憋醒，起身方便完蹑手蹑脚地回去，篝火还燃烧着，映出一张清醒的脸。 怪事，他心里想，在这万物迷离的夜色里头，那人脸上的线条也变得模糊，两点辉煌的火焰在清透瞳孔里跳动，映着关山外冉冉升起的硕大圆月，居然使那张脸无端摄人心魄起来。 沈庭燎也看到了他，因沉寂而显得漠然的脸上滑过一丝礼貌笑意。 周文勉：“赵大哥，你还不睡？” “我睡得浅，帮忙守会夜。”沈庭燎拿树枝拨了下篝火，“你年纪这样小，来到这种地方，不害怕吗？” 周文勉思及自己白日表现，脸一红，嘴硬道：“我不怕。” “怎么不怕？” 周文勉抿了抿唇，鬼使神差道：“沈庭燎十四岁出任御前监察使，设立四境玄关斩除邪秽，他师兄巫山大弟子少年下江南，剑败吴家传人名动江湖，他们在我这个年纪都能有所作为，我又有什么好害怕的？” 沈庭燎闻言一顿，道：“你提到巫山大弟子……此人消失已久，莫非你与他相识？” 周文勉连连摇头：“怎么可能。我只是、只是听说过他的事迹。” 沈庭燎：“自然，世间但凡仰望过剑道的人，都知晓他的姓名。不过你说的这两个人，无外乎时运所推罢了，人各有来路去处，不必与他人相比。” 周文勉：“我……” “难道你心中，也想成为他们那样的人？” 周文勉瞳色转瞬黯淡，他愣愣看去，对方眸中含着火焰华光，轻轻一瞥过来，几乎带着能将他洞穿的利色。 周文勉悚然一惊，火光掩饰了他青白的脸孔，他张了张口，却一个音节也发不出来，只好扭头跑回营帐中，神思不属地闭上眼睛。 仅是片刻。 又一记清脆铃响敲在耳畔，周文勉霍然睁眼，帐内浑然漆黑，他伸手拨开帐门，外面哪还有半点月亮，飞沙走石似一片无边的幕，铺天盖地席卷过来，携着刺耳的刮擦声。 传言是真的，他恐惧地想道，哪怕凤凰游绕过了渡亡海行进，那随大风刮来的乱石还是离得太近了，近到根本来不及被风磨成细砂。 一枚粗糙石粒砸到他脸上，擦出一道血痕，周文勉猛地惊跳而出，就见迎面黑影袭来，一股大力将他推回帐篷，沈庭燎出手如电，捏住要刮飞的帐门，厉声道：“趟子手戒备！其他人不要出来！” “呵。”一声极娇俏的轻笑。 风沙瞬间静止。周文勉睁大眼，从帐门缝隙中看到悬停的石块，以及沙丘上款步而来的少女。 一双**的足陷在流沙之中，沙粒流水般漫过脚踝，拨动那里系着的一串碎铃铛。少女面容妩媚秀美，笑容像天山上的雪莲花：“不出来，就不会死吗？” 风沙忽然动了，一弯锋利刀刃切开营帐，悄无声息割断了身旁行商的咽喉，一切发生得太快太短暂，鲜血溅了周文勉一头一脸，他目光呆滞地舔了舔脸上血液，腥的。 惊叫声哭声并起，老行商掀开营帐阔步而出，拱手道：“老朽是凤凰游领队，敢问阁下大名？” 少女目光有戏谑寒意：“我名朱厌。” 纵在敦煌道行走多年，老行商骤听此名，冷汗竟唰地流下，传言朱厌乃恶鬼窟鬼主座下左使，统掌幻鬼窟，手下群鬼身形飘忽，杀人似探囊取物，他的商队根本没有抵抗之力。 “原来是左使大人。”老行商强定心神，“不知大人来此，所为何事？” 朱厌：“我来接人。” 老行商一愣：“接人？” “不错，”朱厌道，“你这支队伍里，有我要接的人。” 沈庭燎静静听着，拇指掐准少年人中，见他浑浑噩噩，也不知何时清醒。朱厌看似有问必答，恶鬼弯刀却已见血，此行必然还有变数。 果然，那少女环顾一圈，不耐烦地噘起嘴巴，换了副天真娇憨的语气：“你既然不诚心来，干嘛叫我白跑一趟！” 老行商汗湿重衫，努力挽救道：“左使大人，我这里都是去西域的商人，说不定有什么误会……” “嘻嘻，”朱厌弯唇笑了，“不要紧，反正人变成鬼，是不可以有活人见证的。没人出来承认，我就挨个儿杀掉，总能杀到自己求死的那一个。” 老行商望着陡然加速的风沙，瞳孔不禁放大—— “且慢！” 沈庭燎掩上帘子，缓步走出。 老行商双颊肌肉一颤：“是你？！” 沈庭燎摇头：“不是我。” “不是你，”朱厌歪着脑袋，将刀锋对准他，“难道你是条英雄好汉，打算先替他们扛下一刀？” “我乃瀚海关边防军长史，奉总司大人之命出关。”沈庭燎在老行商惊愕的眼神中亮出一块令牌，“请左使高抬贵手，放这支商队通行。” 第2章 恶鬼 一道鬼影倏忽出现，近到伸手即可逼命。那是张半透明的森然鬼面，沈庭燎神色不惊，与那只恶鬼对视，又任凭对方仔仔细细验看令牌。 旋而，恶鬼闪现朱厌身后，两人耳语片刻，沈庭燎耳尖微动，眼底暗芒闪过。 朱厌开口道：“我可没见过你，万一，你是个偷了人家身份令牌的小贼呢？” 沈庭燎：“左使大人潜修多年，刚出关不久，没见过我实属正常，此事真假一验便知，没有撒谎的必要。” 朱厌轻哼：“留你一命，其他人，死。” 沈庭燎仍是摇头：“在下奉总司大人之命秘密出关，凤凰游是最好的掩护，我相信他们都会管好自己的嘴。而且——总司大人为恶鬼行走中原多予协助，各个身份符牒造册有方，想必左使大人不会不顾念这点同舟之谊吧？” 朱厌：“你在威胁我？” 沈庭燎：“不敢。” 他在赌。 寻常耳语逃不过他的耳朵，朱厌虽为恶鬼窟左使，却闭关多年，连边防军总司身边的长史都不熟悉，想必对边防军与恶鬼窟之间的勾结也只掌握个大概。她此行，恐怕目的真在接人而非杀人，至于她要接的人…… 少女不耐烦地活动了一下手腕，弯刀在空中滴溜溜打了个转，寒光凛冽。 “我们来玩一个游戏吧，”她眼珠转动，抬高了声音道，“今晚这支商队的人，留一半，去一半，半炷香的时间内你们自己动手，但凡有一个多余的人活着，我就把你们全部杀光！” 沈庭燎蹙眉：“左使大人！” “一半的人，够掩护你了，”朱厌道，“弯刀出鞘就要见血，你不会不懂规矩吧？再说，我让他们动手，那都是他们自己的选择，你乖乖待着，人杀光了我也放你西行，这已经是我最大的仁慈。” 说着，她脸上露出嗜血的兴奋：“游戏开始，出手吧。” 鸦雀无声。 “凤凰游，不愧是硬骨头呢，”朱厌撇嘴，示意身后的恶鬼，“你去。” 鬼步飘忽，一脚踹翻某个营帐，恶鬼俯身从后搂住一人，弯刀刀柄塞入手，弧光挥动间，对面商贾人头落地。 少女拍手而笑：“看，他活了。” 血腥味点燃游戏开局，狂沙大作为之助兴，一座座封闭营帐变成新的屠宰场，老行商气得发抖，大吼道：“住手，都住手！” 人命关天，别无他法，沈庭燎拧着眉头，向暗伏的亲卫打起手势：“动——” 话音未尽，只听虚空传来一声剑的轻吟。 抬到一半的手就这样僵立在了空中。 湛湛剑光如天降月华，劈开浩瀚无际的沙尘，风中乍然出现霭霭雾气，绵密剑意如江南二月的雨，清冷又缠绵。 周文勉连滚带爬逃到老行商身边，他惶惶然抬头，雾来又散，似梦无痕，只带走乱石狂沙，一轮圆月完好无缺，悬挂在荒漠尽头的大地上。 沈庭燎五指缓缓收紧，唇角绷直一线，竭力压下某种颤抖，旋即张口喝道：“全部停手！” 从杀戮中清醒过来的人们纷纷撤出营帐，面色惨白迷茫。 远处明月断崖，崖边立着一人，身穿蔽体斗篷，手中握着柄未入鞘的长剑，剑身如水通明，仿佛能照亮千里关山。 “真扫兴啊，”那人开口，声音不高不低，含着点漫不经心的笑意，“遛个弯也能碰着小鬼出行。” 是他！张如海双肩一塌，几乎瘫倒在地。 少女瞳孔中闪出碧绿的幽泽：“你是什么人呀？” 高处夜风吹拂，那人整张脸掩在宽大兜帽之下，不辨形色。 虬髯大汉嗓音激动：“还以为这次死无葬身之地，没想到能遇上他！” 不知情的客商道：“他是谁？” “敦煌道上的剑客。”虬髯大汉脸上难掩欣喜，“大家都这么叫他，恶鬼对他，退避三舍！” 那边剑客讶然一笑：“左使大人贵人多忘事，竟连我也忘记了，不过贵宝地风水上佳，闭关数载你青春年少依旧，真叫人羡慕。” 朱厌面不改色道：“难道你这个旧相识，也想陪我玩游戏？” 剑客：“你的筹码所剩无几，没有再开新局的资格。” 那一捧剑光荡涤尘埃，邪秽无处遁形，鬼影几乎在顷刻间湮灭得无声无息。 “我记住你了，”少女眨眨眼，“下次你再陪我玩儿。” 鬼魅般的少女身影终于不见，商贾们死里逃生，向剑客连连道谢，剑客摆了摆手，状似无意地朝凤凰游中心看了一眼，而后转身几个起落，消失在大漠夜色间。 “竟然逃过一劫，还以为老头子要交代在这里，等到了前面慕叶城，我得好好喝上一杯。”老行商一边感慨一边转过头，“那人可不常出现的，我说你小子也是命大——哎，人呢？” 车马东倒西歪散了一地，行商们乱哄哄地收拾货物，混乱中唯独缺失了周文勉瘦弱的身影。 “人是凭空消失的，他身上早就做了手脚，”沈庭燎望着老行商道，“其实你知道他是谁，对吧？” 老行商神色一僵。 沈庭燎：“巴中周氏，用毒高手，数月前惨遭灭门，谁也想不到有条漏网之鱼。那个孩子的父亲，曾是巫山剑圣门下弃徒、原定的剑圣继承人。巫山，乃天下死门所在，历代剑圣镇守其中。倘若那孩子此行真与恶鬼窟有关，你待如何？” 老行商面色难看至极：“我欠周家一个人情。周文勉带来一封信，托我送他出关……没有目的地。” 沈庭燎冷冷地看着他。 老行商：“你不是边防军长史，你、你到底是谁？” “你无须知晓。” 荒漠中传来风的呜咽，幸存者们埋下同伴尸骨继续上路，生或死，信任或背叛，在这条路上都是常事，死人和活人，只是沙尘上下，两杯浑浊的酒。 亲卫骑马跑了一圈，回到商队中，向沈庭燎道：“没找到。” 沈庭燎从断崖上收回视线。 亲卫低下头：“但，我们找到了那个地方。” 在飞鸟不过的渡亡海腹地，周文勉跌跌撞撞爬上一块嶙峋巨石，他五脏如焚，手掌脚掌都磨出血泡，破裂后丝丝缕缕向外渗着血。 在他快要晕倒之际，一双柔软的手扶住了他，来自女子身上迷乱而浓稠的香气席卷了他的身心，令他在泪水倾堕前沉沉睡去。 梦境开始的那一刻，他听到少女怜悯的声音：“接到你了，你这胆小的鬼魂。” 一个月后，瀚海关迎回了归来的商旅，沈庭燎与凤凰游的领路人告别，留下一笔应付的酬劳。在老行商看不到的所在，他换上另一套行装，带着随从径自步入边防军总司府的大门。 总司府后院守卫大气也不敢出。这一个月来，他身边多了不少换了芯子的人，就连外头的总司大人也是假的，真人正委委屈屈关在后院杂役房里。 “沈庭燎，你个狗杂种！你吃了熊心豹子胆敢软禁我，等本司回头启奏圣上，参你目无王法扰乱边关军政，保叫你乌纱落地！” 咆哮声响彻杂役房，随后有人缓声道：“有这力气叫唤，看来他们还是给你吃得太饱了。另外，我穿甲胄，不戴乌纱。” 守卫闻声飞快低头。烟青软甲下摆的银色暗纹如水波浮动，停在窄窄一截门槛旁。 边防军总司还在哮叫：“沈庭燎！识相的放我出去！” “总司大人，”沈庭燎道，“你不会还以为，我来边关，单为查你渎职，不履行西域通商协议，放任大宁疆域附近的行商被沙匪劫掠吗？” 他语调放得慢，故意让总司字字听清，总司明显一愣：“你……” 沈庭燎：“我监察司固然有些手段，却不爱在没修为的普通人身上用，一来有伤天和，二来唯恐屈打成招，不过有了佐证，用起来就放心多了。” “你，你要干什么！” 那抹银色暗纹一闪，越过了门槛。 “关门。” 房门砰地关上，守卫脊背肌肉微松，才发觉自己屏息良久。 “这么紧张呀？”门边站着的白马营将官饶有兴致地打量他，“慢慢等，好戏还在后头呢。” 守卫眼神乱飞，哪敢多看，寒冬腊月里额角密密沁出汗，低着头连擦都不敢擦一下。 屋里静悄悄的。 沈庭燎不是瀚海关的常客。监察司设立时，名头虽为代天子巡守四方，江湖庙堂无不在耳目之下，但素来多掌江湖道上的事，不常参与朝堂纷争。沈庭燎每年巡视四境关隘，多半都不会久留，岂料今年出人意表，于回京述职前夕突然杀回瀚海关，雷霆手段控制了整个边防军，关城上下措手不及。 “啊！”一声惨叫，随后是接连一串凄厉呜咽。 守卫吓得手心冒汗，慌乱不已。 这位御前监察使的作风，他们委实不甚了解，关于他的只言片语，还要追溯到他初登庙堂之时。 此人本名沈照，乃是已故大长公主之孙、当今圣上的外侄，自幼拜入巫山剑圣门下，少年失怙后便被天子接入宫廷照料。长到十四岁那年，天子于御苑设宴款待新科士子，命他随侍左右。少年朝臣头一次身着朝服出现在人们的视野中，夜宴上灯火熏然，不知哪位进士喝醉了，大着胆子给了新任监察使一句评价：绮年玉貌，如圭如璧。 “求求你放过我……求求你……我再也不敢了，再也不敢——啊！那是什么？把它赶走，快赶走！” “大胆！我乃朝廷命官……呜呜呜，不要再靠近我了，沈庭燎，你快些给我个痛快……” 隔着薄薄一道门板，里面的动静愈发荒诞，守卫两股战战，总司的手不干净，身边的人也大多不清白，监察司审讯看来是用非常手段，到底，会审出什么结果？ 没过多时，房门忽然打开，守卫猝不及防，对上一张脸。 那是一张，在之后的年月里，渐渐被坊间传为薄情寡性的脸。 撤去幻术的眼瞳是极浅的灰，即便隐在门框暗影中，依然锐利得惊人。错开那双眼向内看，黑暗中地上伏着个人形，不知是死是活，只闻见一股浓烈的尿臊味。 那被日光照亮的下半张脸上，薄唇微微扬起。 “恶鬼的身份符牒找到了，把人给我绑起来。这座总司府的所有人，全部关押待审！” 守卫大脑嗡嗡作响，昏昏然闪过传言的下半场—— 那华宴正酣时，天子将目光落到一旁持剑侍立的少年身上，和颜悦色地开口：“自古帝王承天景命，肩负江山万民，一日不得怠惰，肉身凡躯如生退意，当抬头看一看夜未央时，庭燎之光。” 四下一派寂然，年少的监察使看向帝王，捕捉到他嘴角一丝意味深长的笑意。 “阿照，你以不及弱冠之龄出入庙堂，朕念你父母早逝，姑且代为赐你一字——庭燎。” 长乐廿年冬，大宁御前监察使沈庭燎革除瀚海关边防军总司之职，奏呈天子其勾结西域恶鬼暗通款曲重罪，朝野震动。边境血洗黄尘，罪首羁押囚车，随监察司北上候斩。 天上刚下过雪，遍地积起一层雪尘。大车沉重地碾过，留下两道清晰辙痕。沈庭燎自瀚海关东门出，城郊积雪的山阴处静静候着一列金玉雕鞍的高头骏马，毛色雪白，纯净无暇。 沈庭燎翻身上马，回头远望，关城庄严肃穆，似蛰伏的巨兽，城垛上飘着猎猎旌旗，远方荒漠苍茫无际，一望而去尽是连绵被雪的山峦。 年轻的御前监察使眸中几度风云变幻，终究淡淡一句：“回京吧。 第3章 入梦 长乐廿一年春，大宁的歌舞升平已到了盛极，温暖的春风从东南海上刮起，一路袭卷至中原，劈破新草与柳色，最后散在赏花人的眉弯。帝京望都之中人们朝歌夜弦，沉醉于盛世的甘美华音，仿佛终其一生不见烦恼与忧愁。 在望都中心，禁城巍然伫立，宫阙廊檐上雕满繁花与飞天，皇家寺庙大觉寺低沉厚重的钟声从远处传来，高高翘起的檐角上青铜风铃开始叮当作响。 一只皂青靴子迈过宫殿门槛，龙涎香味在空气中涌动，宫人身上已换了薄纱，在他的眼角余光里掠过。 殿中传来沉闷的咳嗽声，他在馥郁的香料气息中捕捉到一丝挥之不去的苦味。 嘉和帝人到中年，因内廷照料得当，还是肌肤白净、风度翩翩的模样，但靠近了看，那一双和善又充满威仪的眼里已泛出沉沉暮色。 “咔哒”一声轻响，碧色小瓷盏被搁在书案上，嘉和帝打量着立在面前的年轻人，半晌展颜一笑：“瘦了些。” 沈庭燎欠身：“劳烦圣上挂念。” “看看你干的好事，”嘉和帝手指点了点厚厚一叠奏疏，“边防大案，办得肆无忌惮，这边全是政事堂筛出来弹劾你的折子，朕都懒得看！” 年轻人眉目低垂，态度是恭敬的：“罪证确凿，各位同僚若想帮忙喊冤，我也不介意多打听点恶鬼的消息，毕竟搜出来的还只是些杂鱼。” 嘉和帝失笑：“你这小子，在外多年沾了满身江湖气，怎么，说两句还不乐意？” 沈庭燎并不辩解，话锋一转道：“去年秋时取道蜀中，西南一带不大安定，据说是大荒灵山的巫师要现世了。” 嘉和帝敛了笑意：“十巫天降，只怕是动乱要发生。张道渊神龙见首不见尾，月前捧着块碎了的伏羲甲过来请辞，说有不明来历的星辰坠落于西北荒野，后来便没了消息。” 沈庭燎一愣：“钦天监监正的位子空了？怎么不告知我？” “告知你？”嘉和帝睨他一眼，“你自作主张跑去西域，朕的人骑着快马还没到凉州就断了踪迹，白马营不愧是纵横江湖，百无禁忌啊。” “事急从权，圣上恕罪。” 两人相对静默片刻，嘉和帝慨然一叹：“当年朕初登大宝，恶鬼煽动魏王宫变，费了多番周折才得来这二十多年的太平。如今这群鬼物再度现身，想必瀚海公案只是个开端。对了，敦煌道那个剑客——” “不见踪影。” “哦，只是这样？” 沈庭燎面无表情：“圣上。” “哈，”嘉和帝见好就收，“一路风尘，先回去休息吧。太子正月大婚你不在，回头和他道个喜。你难得回京，先别急着走，马上二月春闱，便随朕一同看看新科士子的风仪。” 沈庭燎从紫宸殿出来，内侍官黄秀便迎上来。这老内侍在嘉和帝还在潜邸时就服侍他左右，过了好些年已升至内廷总管，逢人笑脸相迎，是个八面玲珑的厉害人物。 “郎君留步。永宁坊的宅子已安置妥当，不知郎君是即刻搬进去，还是照例去西风院？” 沈庭燎步下一停。他少时被嘉和帝接入宫中教养，住的是处僻静小院，登上庙堂后，西风院也一直保留着，每逢年时回京述职，依旧宿在内廷。 沈庭燎视线从老内侍脸上扫过：“我已加冠，不宜留在内廷，年前传信嘱咐过，往后只去永宁坊。” “老奴知道了。”黄秀不慌不忙地笑，从袖中取出张帖子，“还有一事，十三那天太子妃生辰，东宫要摆宴席。太子殿下前日去了北郊营地，托老奴代为转交。” 沈庭燎接过请帖：“好。” 黄秀哈着腰，续道：“瞻园的梨花开了，郎君今年还要折第一枝吗？” 沈庭燎与他错身而过，眨眼青烟远去，风中遥遥传来两个字：“多事。” 入夜。 打更人路过桐花巷口，梆子声响了一下，沈庭燎抬起头，巷子深处的高大门第上，两只红纸灯笼在风中摇曳。 永宁坊中住的多是赋闲老臣，沈府是当年大长公主出降时的旧宅，历经三代，还没换过地方。 二月春寒，依稀能闻到腊梅花香，带着些许冰雪气息，令他不由回想起关外薄凉的月光。 “什么人！”他蓦然转身，几道快到看不见的影子从树影中掠过，腊梅花香变得诡异起来，隐隐令人作呕。 “恶咒……”沈庭燎咬着牙，从腰侧抽出一柄长剑。 那是白马营将士的佩剑，剑身由望都最好的铸剑师锻造而成，剑柄上缠着丝丝缕缕金线，盘成象征大宁国祚的海棠花。 剑气暴涨，堵塞了狭窄街巷，风声短促，一片柳叶不慎落下，转眼化作齑粉。 桀桀怪笑响起：“监察使，百花杀的滋味好受吗？” 沈庭燎喘了口气：“原来这就是百花杀。” 他手指紧紧扣在剑柄上，压出了白色印痕。 鬼影匿在暗中，带西域口音的腔调抑扬顿挫：“一份小小的礼物，不成敬意。” 沈庭燎：“百花杀是巴中周氏秘传的毒药。那孩子资质平平，文不成武不就，看来周家为了保他，与你们做了笔交易。” 恶鬼：“我等十分敬佩，一路从西域到中原，你竟强忍至今，还以为那小子给的是假货。” 沈庭燎：“我也十分诧异。明知望都设立护山大阵压制邪魔道力量，还不惜冒险入城，等到我落单时下咒催发药力，到底是我的命太值钱，还是你们根本另有目的？除了那些毒药，周文勉还带去了什么？” 恶鬼显然被切中要害，冷哼道：“你要问的事，得有命才能知道！” 咒力陡然加强。一线细血从唇边溢出，沈庭燎将血擦去，顺手抹上剑锋，长剑在月光下泛出妖异色泽，众鬼物有所忌惮，不再靠近，而是加重了咒的缠缚，那股令人作呕的味道愈加浓重，他体内被长久压制的毒蠢蠢欲动，肺腑间血气翻涌。 沈庭燎横剑身前：“的确不大好过，但，最可恨还是小鬼拦路，碍事！” 鬼众一惊，正欲转头脱身，才发觉铺天盖地的剑气已悄然阻住每一条退路，正等着他们自投罗网。 恶鬼犹自放言：“不愧是剑圣座下高徒，只是你当真困得了我？” 沈庭燎微微偏头：“试一试，就知道了。” 劲风裹挟着利刃铺面而来，一场无声的绞杀方徐徐展开。 惨叫声被扼住了，晃动的影子被拉长、撕裂，只有少许尖利悲鸣泄露出来，在空荡的巷口显得分外可怖。 离魂术法乃是幻鬼窟秘术，生人魂魄抽离躯壳，可以自由来去，因而身如鬼魅，杀人于无形。可但凡魂魄无法归体，那么原身也将迅速腐烂，成为一滩无用的渣滓。 鬼影勉强挣出一缕，满含惊惧道：“你，你不是……” “想试探我的实力，”沈庭燎声音很低，“得付出点代价才行啊。” 他不愿再听其聒噪，指尖翻转出新的剑诀，漫天剑气陡然暴涨，挣扎的魂魄骤然破碎在望都沉沉的夜色中。 沈庭燎吐出一口气，缓缓靠坐在地，体内毒素受恶咒激发，正在疯狂流窜，百花杀毒性猛烈，每每发作都要忍受数个时辰的蚀骨之痛，许多中毒者往往熬不过月余，就会被活活痛死，死状尤为凄惨。 沈庭燎控制着呼吸，指尖颤抖在地上画了道结界，藏住自己踪迹。 他的腿已无力支撑走回家中，但只要挨过这一夜，等到太阳重新升起，就不会有什么异常。 梆子声又响了三下，永宁坊灯火熄了，夜深人静，天上挂着一弯缺月。 有轻缓的踱步声不疾不徐地传来，然后堪堪停在他栖身的屋檐。 一只手毫无阻碍地穿过结界，落在他眉梢边缘，拭去了附于其上的一滴汗水。 剧痛之下难免噩梦缠身，沈庭燎半梦半醒间感觉有什么东西靠近了他的眉心，并不怀着恶意，而后那点温凉触觉渗进了肌肤，游荡至周身，悄无声息压住了作祟的毒。 他的呼吸变得悠长而平缓，有柔软织物从他面颊掠过，带一点若有若无的桃花香。 他在这缭绕的气味中，做了一个梦。 梦中是巫山，濯浪峰。 此峰高矣，山腰处云雾缭绕，大片桃花像天上泼下来的红云，正在阳春三月里热烈地开放。这块与世隔绝之地多年来无人问津，不是因为山峰多么高绝险峻，而是有人在此地设下阵法，外人始终找不到上山的那条路，只好望着满目桃林兴叹，郁郁而返，回路上桃花无休无止，直把人送回山脚下的万丈红尘。 一个少年身影正在桃林间穿梭，步法灵动飘逸，东风吹到山间花落如雨，却没有半片花瓣能落到他的肩上。少年足尖轻点，跃上一棵树的枝头，这桃树年事已高，到了春时花朵繁重得似要压塌枝桠，他抬手折了最高处一枝桃花，旋即翩跹返身而去。 无数人求而不得的深山桃源，就这么被他轻巧掠过了。 桃源上方不远有道陡峭山崖，崖边是一帘瀑布，瀑布日积月累冲出一方小小潭，潭中水极清澈，溢出的水又漫过山岩向下流去，成为或宽或窄的溪流。 少年轻飘飘落在崖边，正在练剑的小弟子见了他，停下动作，恭恭敬敬行礼：“师兄。” 少年听见他叫师兄，也不多话，手指一勾佩剑噌然出鞘，剑尖点了出去，递过一招“春寒”。 这是巫山剑法第一卷第一式，料峭春寒清冷逼人，大地初醒之际万物朦胧，只有混沌中一点凉意落在灵台方寸间。 小弟子后撤半步避开春寒锋芒，他身量不足，好好一把铁剑拿在手里像个笨重玩具，然而少年看见他的起手，眉尖忍不住一挑。 这个起手式，正是巫山剑法第四卷第四式，“寒江”。 传闻这一派开山祖师于严冬大雪之际登临巫山顶峰，看见天地苍茫间一条大江从群山中蜿蜒而过，雪片纷纷跌落江水，顷刻便与大江融为一体，于是每一滴江水都饱含了**间的寒意。祖师就此顿悟，从此有了巫山剑法最严酷的一道剑式。 小弟子用“寒江”来压“春寒”，就是想借这一式的剑意。 少年嘴角微翘：“小混蛋，招式还没比划熟呢就想着上天。” 小弟子已察觉不对。 寒江之力不容小觑，区区春寒有何可畏，然那师兄对这锋锐剑气视若无睹，剑尖轻轻一挑，一抹料峭寒意灵活地顺着他的剑身裹挟而上，小弟子尚未反应，手腕就卸了力，铁剑脱手而出，紧接着落在另一只手里，一股淡雅香气蹿入他的鼻息，那枝桃花在两人切磋时被执在指间，此时朝他怀里一送，还是全须全尾，漂亮极了。 少年扬手，帮他入剑回鞘，在他脑门上不轻不重地弹了一下：“急功近利，有个屁用。” 小弟子自知理亏，没有吭声。 少年背着手道：“第一卷是我派剑法初始，春光冶艳万物生发，你不知春生怎知夏长，更别提秋收与冬藏，剑的招式人人都能照着比划，捉个猴子来教也能耍上一套，可你是猴子吗？” 他指点了一遍江山，再看小弟子低着头，手里还握着自己给他的桃花，花枝纷繁，一张小脸几乎被桃花淹没，看起来委屈得可爱。 少年忍不住伸手捧起那张脸蛋：“师弟莫生气，就算不好好学剑，师兄将来也会护着你，让你安心做个绣花枕头。” 小弟子粉团似的脸给他捏变了形，勉力去推他：“我不做绣花枕头，师兄，放开我。” 少年乐不可支，一猱身把人压在怀里揉搓：“好好好，你最用功，来，师兄教你一招‘乱花’！” 小弟子双手双脚到处扑腾：“这不是‘乱花’！” “那你说是什么，嗯？” …… 沈庭燎从晨晖中醒来，金色光线透过檐角缝隙，照亮了碧绿鲜润的苔痕，露水打湿他的衣襟，而昨夜梦境一如深深的水渍，尚未随朝阳散去。 他坐在地上发了片刻的愣。他已许久不曾做梦，但故人入梦一如那百花杀的发作，只需要一个契机—— 或许是梦中的桃花香味，或许，只是昨晚那一招充满暴虐杀意的“寒江”。