《穿越土木堡，开局斩王振》 第28章 成者王侯败者寇 朱祁镇瞳孔猛然收缩，烛火在眼底碎成冰碴。 “焦驸马！” 朱祁钰踉跄半步，厉声呵止：“金銮殿上岂容放肆！” 他余光扫过朱祁镇手背上暴起的青筋，声线陡沉：“还不向陛下请罪？” 焦敬浑身一震，如被兜头浇下冰水，怒意瞬间退潮。他“扑通”跪倒在地，额头重重磕在地上。 “陛下明鉴！罪臣一时冲动，惊扰圣驾，甘受责罚！” 话音未落，冷汗已顺流直下。 焦敬身为神机营提督，朝堂上下惯称“焦将军”或“焦提督”，可朱祁钰此刻却偏要唤他“焦驸马”。 个中用意不过两层：一来借驸马这层身份，暗示曹吉祥的指控已惹得皇亲不满；二来暗戳戳提醒朱祁镇，焦敬是皇亲贵胄，纵有失言，也当看在驸马都尉的面上宽宥几分。 朱祁镇瞥了郕王一眼，目光幽幽落在焦敬身上。 焦敬做为仁宗的驸马，论辈分是英宗的姑父。他素日里嚣张跋扈，却并非莽撞无算之人，此番敢蹚谋反的浑水，又在御前冲撞圣驾，明显是故意为之。 究其根源，皆因年初那场风波…… 驸马府私蓄宦竖、侵占民田，言官弹劾状纸直递御前。 他被罚在午门烈日下罚站一月，被过往同僚掩鼻嘲笑丢了颜面。罚站期满后，神机营提督之职虽未免去，却被剥去“太子少保”虚衔，上朝班次竟被排到新晋千户之后。 这份折辱如钝刀割肉，让他心生怨怼。 如今郕王抛出“共图大业”的橄榄枝，他明知是险棋，却甘做困兽之斗。一来想借郕王之势翻身上位，二来存着“拼得一身剐，敢把皇帝拉下马”的狠戾，反正颜面已失，不如赌个泼天富贵。 “起来吧，焦驸马！” 朱祁镇目光似漫不经心掠过郕王青白相间的脸色。 “看在郕王替你求情的份上，朕就不予过多追究，回去闭门思过一月，抄《大明律》百遍，权当醒醒神。” 朱祁钰嘴角挤出一抹僵硬的笑，眼尾狠狠剜向焦敬，瞳孔里淬着火星，这蠢货怎的还杵在那儿？ 良久，焦敬才像从冰窟里惊醒，极不情愿地叩谢：“谢陛下开恩……” 朱祁钰看着他敷衍的反应，指甲几乎要抠进掌心，若不是此刻满殿都是眼线，他真想一脚踹翻这不成器的东西。 朱祁镇微微一笑，却未多言，只淡淡瞥了孙镗一眼，转而向马顺道：“孙将军之事，便按郕王所言办。你率人将他押入刑部大牢，待三法司还其清白后，再做定夺。” “奴才领旨！” 马顺垂首应下，旋即带着四名锦衣卫踏前，他指尖漫不经心拂过刀柄：“孙将军，请吧。” 孙镗握着腰刀的手顿在半空，余光扫过朱祁钰，喉结滚动着咽下未出口的话。他猛地抖开披风，甲胄铿锵间昂首阔步地迈向殿外。 “大胆！谁敢阻拦本宫！” 殿外忽而传来一声娇呵，那声音已然愤怒之极。 小太监两股战战，膝盖撞在金砖上磕出闷响：“陛下，周贵妃她……她在殿外，非要闯……闯乾清宫不可！” “她来得正好！” 朱祁镇眉尖微挑，眼底闪过一丝戾色。 话音刚落，殿门轰然洞开，明黄帷帐翻卷如浪。 周贵妃目光冷若冰霜，扫过群臣时，在触及朱祁镇眼神的瞬间猛然顿住——那眼神中杀意翻涌，几乎要将人吞噬。 她别过目光，神情凄然地看向地上的尸体，在那颗头颅前骤然驻足。 “父亲！” 她瞬间如遭雷击的瘫软在地，面上满是痛楚，指尖颤抖着伸向那颗头颅，喉间溢出破碎的呜咽。 金銮殿内鸦雀无声，群臣屏息凝神，余光纷纷瞥向大殿中央的英宗。 只见他脸色阴鸷，眼中压制翻涌的杀意。 “周能谋逆被诛，你不请自来，难道不想为周家满门辩解一番？” “辩解？” 周贵妃扶着廊柱踉跄起身，混着哽咽笑出泪来。 “一碗参汤既然送不走你，就送走我周家满门，不是应该的吗？这一切……都是天命！” 她猛然仰起脸，眼底燃着近乎疯癫的光：“胜者王侯败者寇，死则死尔，何必摇尾乞怜！” “简直丧心病狂！” 朱祁镇眼底戾气翻涌，愤然道：“你为扶亲子争储，买通太医断皇后子嗣，更敢在朕药汤里下毒！如此蛇蝎心肠……朕若不诛你三族，难消我心头之恨！” “自入这紫禁城起，我便以周氏满门为注，誓要坐那凤位之巅、掌这天下权柄。如今棋差一着，不过身死族灭而已，我岂会惧你！” 她乌发散乱如狂草，眼底挑衅之意。入宫以来，她早把命运当作赌注，此刻不过是掀翻棋盘的最后一掷。 “深儿亦在三族之内，你最好一并杀了，杀了你的大皇子，钱氏也断无生育之望！” 哈哈哈！ 周贵妃忽而发出夜莺啼血般的尖笑。 朱祁镇青筋暴起，燃起冲天怒火：“来人！将这毒妇打入冷宫！即刻缉拿周氏三族，明日午时尽皆腰斩于市！” 话音未落，四名太监已如虎狼扑上前去，架住她的胳膊往殿外拖。 她踉跄间，却始终梗着脖子紧盯朱祁镇，乌发披散间，眼底燃着无尽怨怒。 “周氏以三族之血……铸我皇儿天命！待他黄袍加身、足踏山河之日，便是我周氏轮回之时！” 哈哈哈！ 泣血般的诅咒，混在凄厉瘆人的狂笑声中，如一记重锤狠狠地砸向朱祁镇的心脏。 见皇帝脸色煞白，心口剧烈喘息，曹吉祥忙屈身扶住他的臂肘。 朱祁玉上前半步，声音里带着恰到好处的忧戚：“陛下乃万金之躯，何必与这……后宫妇人计较？龙体若有差池，天下臣民如何交代？” 无论周贵妃如何歹毒，毕竟是皇帝家事，“毒妇”二字由他说出实为不妥，竟生生地咽了回去。 朱祁镇蹙眉颔首：“今晚让你费心了，若不是你及时勤王，险些叫逆贼坏了朝纲。” 朱祁钰脸色骤变，砰然跪地，额头重重磕在金砖上。 “臣弟死罪！惊闻宫闱突现逆贼，唯恐陛下遭逢不测，情急之下竟顾不上请旨，就擅自进宫勤王……此等越矩之举有违祖制，臣弟甘受责罚！” 第29章 退半步却占尽先机 带兵擅闯禁宫本是死罪，护驾与谋反不过一线之隔。 他一句“情急勤王”，既点出“逆贼”坐实周氏父女之罪，又将自己置于“忠而获罪”的有利境地，端的是退半步却占尽先机。 殿内烛火忽明忽暗，朱祁镇紧紧地盯着他跪伏的背影。 周能谋反确是事实，但并不代表郕王没有谋反之心，他之所以还有退半步的余地，只是手段更高明些而已。 眼下京军三大营，已有两营涉入其中，而朝堂文武根系盘错，暗通款曲、牵藤附葛者又有多少，犹未可尽知。 倘若贸然治罪，必授人以柄，坐实残害手足之名。 届时，朝堂必起汹汹物议，轻则有御史言官以"亲亲之义"弹劾，重则宗室藩王借"清君侧"之名串联——当年李景隆开金川门的前车之鉴，不得不防。 一旦操之过急激起兵变，背后兴风作浪之人，趁机勾连朝堂内外，使文武合流、将卒响应，局面将更难收拾！ 朱祁钰既有谋反之心，焦敬、孙镗作为其麾下首恶又已暴露，不妨先按辔徐行。 让他自以为奸计得逞，待我先剪其羽翼、散其朋党，令他孤立无援之际，再略施机锋逼其铤而走险。届时他若狗急跳墙，便如案板鱼肉，除之不过易如反掌。 “郕王何出此言！” 朱祁镇急步上前，双手虚扶其臂肘。 “你不顾非议闯宫护驾，此等忠肝义胆，岂是‘夜闯禁宫’四字所能评说的？” 他指尖微微用力扶起朱祁玉，声线里裹着三分急切、七分感慨。 “若因护主之功反遭责罚，朕岂不成了残害忠良的昏君？九泉之下，又有何颜面见太祖高皇帝？” 英宗目光灼灼，坦诚之色溢于言表，眼中尽是嘉许。 朱祁玉眼眶蓦地泛红，又重重地跪倒在地，声音里裹着涕泪的哽咽：“陛下这般明鉴臣心，臣弟便是肝脑涂地，也难报圣恩之万一！” 他的叩首声，在空旷的大殿里激起细碎回音。 “郕王殿下，您快起来吧！陛下知您一片忠心，已经扶您好几次了。” 曹吉祥在一旁微笑着提醒。 朱祁玉抬头见皇帝点头示意，赶忙再次叩头方才起身。 他忽而转身看向曹吉祥，长睫下眸光微闪。 “方才情急之下，对曹公公多有冒犯……” 话音未落，朱祁镇已轻笑着侧过脸去，目光似有若无地扫过曹吉祥垂落的拂尘。 曹吉祥立刻躬身堆起笑来“郕王说哪里话？当时情形危急，便是咱家也慌了神，多亏王爷当机立断！” 朱祁镇抬眼望向宫外，只见天际已泛起鱼肚白。 “好了！” 他扫过二人。 “你们忠君之心可昭日月，都不要再推辞了。” 他又转身望向一众持刀而立的将士。 “今日平叛，诸位皆是大明忠勇之士，辛苦了整夜！” 他抬手揉了揉眉心：“此刻天已破晓，诸位且先回营休整，待周能谋逆一案水落石出，朕自当论功行赏！” “遵旨！” 众人领旨后，依次退出殿外。 朱祁钰余光瞥见随英宗入殿的众人纹丝不动，忽然意识到殿中气氛尚未松解，赶忙辞行，领着众人退出殿外。 “陛下明鉴！微臣治军失察，周能返京多日竟未察觉，险些铸成大错！” 张軏猛然抱拳，甲胄相撞发出清脆声响。 “幸得陛下神机妙算，才叫逆贼谋反未遂，若叫这些乱臣贼子勾连京军生变，微臣便是万死，也难赎此罪！” 朱祁镇缓缓转身，注视着张軏许久，见他也看出朱祁玉、焦敬等人的猫腻，便微微一笑，也不点破。 张軏身为勋贵之后，又有夺门复辟之功，无论从家族渊源，还是从君臣际遇而言，皆应是英宗心腹。 然而周能秘密返京多时，直至今夜朱祁镇亲临五军都督府调兵，他才“惊觉”此事——究竟是真的一时失察，还是故意睁一只眼闭一只眼，个中缘由不得不让人多想。 纵然心中疑虑万千，英宗此刻却不得不按捺锋芒。 张氏一门三兄弟，张辅、张輗、张軏皆手握重权。 张辅刚于土木堡之变中力挽狂澜，此刻又在宣府彻查杨洪案；张輗掌管京营要职；张軏更是中军都督府的左都督，手握京畿大军。 用不好张氏兄弟，这大明的军队怕是没那么好掌控！ “张卿家不必自责，京军事务繁杂，难免有疏漏之处。不过今后要记住——有些事，睁一只眼闭一只眼是仁厚，但若该睁眼时却在装睡……” 他顿了顿，声线骤然冷如冰锥。 “便是欺君之罪！” 张軏的脊背瞬间绷直，后颈沁出细汗。 他听懂了英宗话里的刀锋——“睁眼闭眼”，分明是在敲打他，不要两头下注。 “微臣谨记陛下训示！” 他再次抱拳，甲胄下的内衬已被冷汗浸透：“微臣即刻整肃京军，必使心怀不轨者无所遁形！” “嗯！” 朱祁镇沉吟半响，忽而抬眼盯着张軏与王骥：“三千营和神机营，还是你们二位亲自去查，才让人放心！” 张、王二人对视一眼，皆在对方眼底瞧出暗涌。 张軏上前半步，提醒道：“陛下，今夜乱党虽伏诛，可暗流仍在涌动。依微臣之见，两营整肃事关重大，须早作万全谋划，以防宵小乘隙生乱。” 王骥颔首接话：“张都督所言极是。从全局考量，微臣以为当先行严密封锁京畿内城，同时着人即刻查探北疆边军动向，杜绝一切异动端倪。” 两位久经沙场的老将，果然一眼就洞穿全局。 孙镗、焦敬二人提督两大营多年，营中亲信党羽盘根错节。眼下二人暂离营垒，正是整肃两营的良机，却也难保其麾下爪牙狗急跳墙、拼死反噬。 此次土木堡之变，所涉北疆四镇之中，除蓟州外，宣府、大同、辽东三镇皆弊病丛生。 宣府、大同虽已着手人事调整，然井源、刘安二人新官乍到，根基未稳、政令难行。辽东方面，范广虽已被纳入回京问罪之列，却仍握有辽东大军指挥权，其势犹存。 更需警惕者，神机营与三千营在内城兵变后，若与北疆三镇中任何一股势力暗中勾连，一旦应对稍有差池，恐将重蹈建文帝靖难之役的覆辙。 第30章 趁机拿下两营提督 “两位卿家所言极是！” 朱祁镇眼底寒芒微闪，转而凝视王骥，沉声道：“王卿家，你既然总掌兵部事务，所有北疆通关文牒的签发，必须经你亲手审批，断不可假手他人。” 言至此处，他缓缓踱步继续道：“再着令五城兵马司，即刻封锁京城街巷，严密盘查往来兵车与火器，凡有可疑者，一概扣押问讯。” 王骥肃然躬身，声线铿锵：“陛下明见万里！微臣接旨赶赴中军都督府途中，已着人加急部署相关事宜！” 朱祁镇闻言微微一怔。 这王骥身为名震朝野的宿将，行事风格竟如此刚直果决？即便早已暗中部署，此刻既承圣谕，总该虚应几句以示尊君之礼，怎的径直坦言“已然着手安排”？ 不过能力卓绝之辈自有棱角，倒也寻常！ 皇帝尚未察觉时，便已暗筹应对之策，这般谋事于先的能臣，用起来岂不比那空谈误事的杠精强？ 他颔首笑道：“王卿家未雨绸缪，朕心甚慰。除此之外，关于其余应对之策，你还有何建议？” 王骥见皇帝神色微变，方惊觉失言，额角沁出细汗 所幸圣颜未怒，他定了定神，继续禀道：“内控九城锁钥，外绝边军入畿，局势自可安定。至于内廷禁军戒备，料想两位孙将军已早有筹谋。” 说罢，他余光扫过金吾卫指挥使孙升、羽林卫指挥使孙岳，旋即俯身拱手，沉声道：“唯整肃两营尚有两处关键，还请陛下示下！” 朱祁镇目光一凝：“哪两处关键？” “陛下以‘还其清白’之名令孙镗下狱，又以‘居家反省’为由调焦敬离营，此等手段高明至极，既施调虎离山之计，又兼麻痹对手之效，为整肃两营辟得良机。” 王骥看了眼众人朗声道。 “此二人盘踞营中数载，党羽深植肌理。若欲趁其不备一举廓清，需分两步：一者施恩于下，免士卒三年税赋，以皇恩稳军心；二者换将于上，以‘协同整肃’之名速任将官接替要职。如此上下并治，方保万无一失！” “免去两营士卒三年税负，此事不难，准了！” 朱祁镇痛快应允，忽而话锋一转：“但‘换将于上’该如何换？用何人换？” 孙镗虽以“还其清白”之名入狱，然能否真使其清白昭雪，何时能放其出狱，皆系于皇帝一念之间。三千营提督之位，换将已是必然。 至于焦敬，虽有谋反之嫌，却无确凿实证，且身为皇亲国戚，若无名正言顺之由罢免其提督之职，恐在宗室之中激起更多事端。 他缓缓地转过身子，扫视着殿内众人。 人群中，孙继宗见皇帝在人选上面露犹豫，心中暗喜，忙趋步上前躬身奏道：“陛下，目下两营提督之位空缺，微臣斗胆保举一人，可担此千钧之任！” “孙将军所荐何人？” “金吾卫千户孙绍。此人机警敏达，处事果决干练，足堪胜任！” 朱祁镇闻听“孙绍”二字，心中猛地一沉，目光如剑依次扫过孙继宗、孙升、孙岳三兄弟，殿内空气瞬间凝固。 这孙家兄弟素日仗着太后荫庇，早已在军中遍插羽翼，孙继宗提督五军营，孙升任金吾卫指挥使，孙岳掌羽林卫印信，内宫防卫已然被三人攥得铁桶也似。 此刻孙继宗举荐的孙绍，正是其亲子，这般明火执仗为子谋官，当真是目无君威！ 孙继宗已经提督五军营，若再将一营的兵权交到孙家手中…… 纵是皆为英宗娘亲，此举或可暂稳局势，但若放任外戚坐大，其患更甚于藩王割据。 史册之上，霍光废立、王莽篡汉之类的外戚之祸，桩桩件件皆触目惊心！ “孙绍年轻有为，这几年确实长进不少！” 朱祁镇含笑颔首，目光忽而转向张軏、王骥二人。 “京营提督乃社稷重器，二位皆是朕的股肱之臣，可有合适的人选举荐？” 二人心中骤惊！ 英宗此语分明是不愿用孙绍，却将话头抛来。可孙家兄弟内廷掌兵多年，又有太后撑腰，此刻若直言反对，难免当庭折了其颜面…… 王骥沉吟片刻，拱手道：“陛下，臣斗胆举荐泰宁侯陈瀛。其乃勋贵之后，弓马娴熟、治军严整，堪当此任。” 陈瀛作为明初名将陈珪之后，承袭世爵却无膏粱之气，尤其在土木堡之变中，表现更是可圈可点。 朱祁镇微微颔首，转向张軏道：“张卿家可有人选？” 张軏肃然躬身，沉声道：“回陛下，微臣亦荐泰宁侯陈瀛，其才具足以胜任！” 果然皆是老谋深算之辈！ 明明两营提督之位空缺两处，二人却只共荐一人，显然是不想与孙氏兄弟正面为敌。 “嗯。陈瀛历练多年，也该委以重任了。着他暂代孙镗之职，以‘协同整训’之名接管三千营。” 话音未落，他忽然转向孙氏三兄弟，笑意微深：“孙绍虽有才干，终究年轻……便先去神机营历练些时日吧。” 孙家兄弟闻言皆面露喜色，齐齐领旨谢恩。 英宗看似采纳了众人的举荐，实则在用人上暗藏乾坤。 孙镗既已入狱，若无英宗首肯，纵有“清白”之名亦难脱樊笼，陈瀛接管三千营便再无掣肘。 焦敬身为皇亲国戚，虽被勒令居家反省，然一月之期届满，必能名正言顺重返军营。届时，孙绍立足未稳，二人明争暗斗在所难免。 驸马与外戚之争的表象下，实则是郕王派系与后党势力的角力。神机营若在两派倾轧中损耗殆尽，于郕王而言是断其一臂，孙氏外戚亦难独善其身。 英宗此举，既能借两派内斗削弱潜在威胁，又可稳坐中枢收制衡之效，端的是将帝王权术玩弄得炉火纯青。 见众人皆面露喜色，朱祁镇神情陡然一肃，转向张軏、王骥沉声道：“整肃京军，当以三大营为根本。此事须快刀斩乱麻，着你二人星夜赴京营统筹军务，不得延误！” “马顺听令！” “奴才在！” “速传陈瀛、孙绍二人，以‘协同整训’之名赴两营任职。着锦衣卫暗伏军中，若有哗变征兆，即刻炸毁营内火药库与草料场，同时截断各营通讯旗鼓，严防合兵。” “奴才领旨！” 朱祁镇旋即转向曹吉祥，语气森冷：“命御马监勇士营携神机炮于午门城楼列阵，炮口直抵两大营校场。但有异动，无需请旨，万炮齐发！” 朱祁镇这一番应变部署，杀伐果决之气扑面而来，直叫人心生寒栗。哪里还是昔日里，众人眼中的那个少年天子！ 第31章 整肃三大营 卯时初刻，东直门城楼在晨雾中若隐若现。 张軏、王骥并辔立于城下，二人外罩玄色大氅，腰间玉带悬着鎏金虎符，百余名亲兵顶盔贯甲，腰悬雁翎刀，马蹄踏在青石板上溅起细碎霜花。 “开门验牌！”王骥沉声道。 城门校尉举着火把趋前，火光映出王骥手中明黄圣旨。张軏解下虎符掷于校尉怀中，牌面“钦差整军”四字被火把照得透亮，背面“如朕亲临”的刻痕里还凝着未干的朱砂。 校尉核对完虎符，忽抬头高声唱喏：“验讫无误！” “放行……！” 随着悠长的尾音，城门在吱呀声中缓缓开启，冷冽的晨风卷着薄雾扑面而来。 众人轻扣马腹，向着城外疾驰而去。 远处三大营校场的金鼓声穿透晨雾，与急促的马蹄声轰然相撞，震碎了黎明前的死寂。 奔行之间，雾气渐薄，营墙的轮廓在雾霭中若隐若现。 直到抵达辕门，营内排列如林的戈矛，终于冲破晨雾的笼罩，在晨光里显露出威严森然的真容。 张軏与王骥在无数狐疑目光中踏上检阅台，靴底叩击石阶声如闷雷碾过晨雾，碾碎了台下的窃窃私语。 张軏猛地顿住脚步，冷锐目光扫过台下。数万将士甲胄凝霜，军阵如刀切般齐整，将旗在晨风中猎猎翻卷。 “将士们！” 张軏猛地抽出腰刀，直指天际：“近日有边将犯上作乱，惊扰圣驾！更可恨的是，三大营竟有人与之勾结！” 他目如鹰隼般扫过军阵，铁甲碰撞声骤然死寂。 稍作停顿后，他将腰刀入鞘，声线骤然沉肃：“圣上念我三大营为大明柱石，虽有莠民勾结逆党，仍悯尔等忠勇可鉴，特降犒军敕令！” 他抬手虚引，目光如刃划过台下。军士中骤起细碎私语，数人面色惊惶，指尖无意识地摩挲着甲胄接缝。 “监军何在？”王骥一声怒斥。 “在！” 监军御史踏前半步，手中紫漆刑杖重重顿地，在晨光中泛起森冷杀意。 “再敢交头私语者，杖二十！” 刑杖回声未落，校场已静如寒潭。 王骥展开圣旨，目光冷冽扫过众人。 “奉天承运，皇帝诏曰：近岁逆贼犯阙，祸连京营。朕念三大营素为社稷柱石，士卒多被奸人裹胁。 今特颁恩旨：凡能迷途知返、束身待罪者，既往不咎，仍留营食俸；斩逆党同谋官长者，按斩获贼首例升赏；三营特赐减免税赋三年，以彰忠勇。” 圣旨声落，校场中轰然炸开一片声浪。甲胄碰撞声混着低呼，在晨风中此起彼伏。 有人攥紧枪杆喃喃自语，有人转身与同伴对视，目光中俱是惊惶与狂喜交杂。喧嚣声中，不知是谁喊了句“真能免赋三年？”，话音未落便被此起彼伏的议论声吞没。 “孙将军入宫护驾，为何至今未归？” 三千营千户猛然踏前半步，铁手套捏的甲胄作响。 “没错！” 神机营千户攥紧腰刀，突然跨前半步，喉间滚着怒火。 “我们焦教军也是进宫护驾，至今下落不明。我等把脑袋别在裤腰带上拼杀，到头来连自家兄弟死活都不知道，这他娘的……算什么道理？” 他猛然转身，面向身后众人振臂高呼，“兄弟们！你们说……是不是这个理？” 他振臂高呼的刹那，校场中骤然腾起声浪。 “对啊！” “还我兄弟！” “求大人给个说法！” 此起彼伏的呐喊声在校场回荡，四周的将旗被声浪掀得狂舞，似要扯碎这压抑的晨光。 马顺死死攥住绣春刀，指节因用力泛起青白，凌厉的目光扫过骚动的人群。 他数次将目光投向检阅台，鎏金栏杆后的人影正抬手拨弄腰间玉牌，那抹明黄穗子在风中晃得人眼花，恰似悬在众人头顶的铡刀，只待一声令下便要斩落。 张軏目光如冰刃剜向神机营千户：“吴斌——宣德五年袭百户，正统三年随征麓川斩敌首七级，十年于阳和口力战瓦剌骑兵，凭三箭穿喉之功升千户。” 他指尖敲了敲栏杆，怒声道：“昨夜你也在乾清宫内，焦敬因惊扰圣驾被罚居家思过，你却在这校场鼓噪生事，当真是杀过几个贼子，就敢把圣训当耳旁风了？” 吴斌猛然惨白了脸，膝盖一软，扑通跪倒在地，喉间像塞了团棉絮：“末将……末将只是念着焦将军往日恩情，求大人开恩……” 张軏怒目圆睁，忽而低哑着嗓子冷笑出声。 “按《大明律》，你这颗脑袋此刻已该悬在辕门之上。念在你往日功劳，今日且容这颗头颅暂寄项上。若再敢挑动是非，本都督定叫你血溅斩将台！” “谢都督……谢都督不杀之恩！” 吴斌已是三魂丢了七魄，额头磕得咚咚作响。 “孙义！” 张軏突然一声暴呵，转头怒视三千营那个闹事的千户。 “你作为孙镗的侄子，凭裙带窃据千户之位，有何颜面面对麾下百战老兵？” 他忽然压低声音，尾音似淬了冰的钢刀：“尔等夜闯禁宫，到底意欲何为，真以为本都督不知道吗？” 孙义瞬间面如死灰，却仍强撑着耿直脖子：“我等随将军入宫护驾，天地可鉴……” “护你叔父的私兵之驾吧！” 张軏怒喝一声：“来人，将这个逆贼，速速拿下！” “谁敢动！” 孙义猛然抽刀出鞘，寒光扫过众人“兄弟们，都看到了吧！焦驸马犯错被罚居家，孙将军护驾却被下了大狱！我等无依无靠的弟兄，哪还有活路？” 刹那间，三千营方阵骤然响起金属摩擦声，百余名士卒同时拔刀。 刹那间，双方剑拔弩张，校场气氛陡如弓弦绷至将断。 马顺面色冷峻地踏前半步，目光如刀，扫过三千营骚动的人群。 “看见辕门外的黑影了么？” 他忽然开口，声音冷若寒冰：“十余架神机炮正从御马监勇士营推过来，炮口全对着校场中军帐。你们手里的刀能快过铅弹？还是觉得自己的脑袋比城墙硬？” 众士卒猛然转头望向辕门，晨雾里隐约可见人影浮动，有人喉间发出呜咽，刀柄“当啷”坠地。 “还不动手！” 马顺一声怒喝。 早已埋伏在阵中的锦衣卫应声而动，数十道身影如夜枭扑食，瞬间将孙义等人死死地按倒在地。 眼见首领被擒，其余士卒瞬间面面相觑、不知所措。 张軏扶着栏杆直起身子，声如洪钟的说道：“将士们，诸位皆是大明柱石，今日被奸人蒙了心的，放下刀仍是我大明勇士；敢跟着逆贼作乱的，立斩不赦！” 校场鸦雀无声之际，他抬手举起一道明黄卷轴。 “陛下有旨：泰宁侯陈瀛掌三千营整训，孙绍提督神机营协理防务。从今日起，所有刀枪剑戟，只认金銮殿！只听午门的钟鼓声！” 众人呆愣之际，五军营齐刷刷跪倒在地，铁手套捶胸震得甲胄山响：“我等誓死效忠陛下！” 声浪如野火掠过枯草，刹那间三千营、神机营士卒轰然拜倒，山呼“万岁”声浪掀得辕门旌旗倒卷，响彻天际。 第32章 皇帝手中的利刃 平息周能之乱后，乾清宫虽第一时间被清扫完毕，此刻案头熏香袅袅，却终究掩不住空气中萦绕的浓厚血腥味。 朱祁镇倦意上涌，连打两个哈欠。 曹吉祥指尖轻蹭鼻头，低眉垂眼建议道：“主子，乾清宫虽已整饬停当，然血腥味尚未散尽，您看是否……移驾别处暂歇？” 看着一切如旧的乾清宫，但想起昨夜血流成河的场景，仍令朱祁镇触目惊心。 连着两日，宫内变故迭起。 这些看似恭顺的宫人里，不知藏着多少双窥视的眼睛。再住此处，一个不经意的眼神，或者一句低声耳语，都可能暗藏杀机。 倒不如寻个耳目清净之所，既能避开这血腥余悸，还能借机整肃宫禁，将那些吃里扒外的宫人清理出去。 一想到后宫暗伏的杀机，那个明眸皓齿、温柔端庄，却饱受红花之劫的钱皇后，便如寒潭浮冰般撞入眼底。 七载春秋，她依旧膝下空茫。 那粉红棉絮似无形刀刃，一寸寸剜去她为人母的冀望。紫禁城的红墙黛瓦下，究竟埋着多少断子绝孙的阴毒算计？ “昨夜乾清宫乱成那般模样，皇后在哪里？” “回主子！” 曹吉祥恭敬地答道：“奴婢唯恐惊扰凤驾，已着人将皇后护送去西苑安置了。” “那就去西苑吧！” 朱祁镇掷下话，便拂袖往殿外走，曹吉祥与袁彬二人紧随其后。 破晓时分，紫禁城的飞檐刺破青灰天幕，东方既白处，宫墙影子正一寸寸地矮下去。 朱祁镇迎着料峭晨风伫立丹陛，回想昨夜的惊心动魄，嘴角扬起半缕冷峭的笑。当宫墙影子矮到极致时，便是皇权正午的光，要把这紫禁城的每道砖缝都晒出血来。 “主子，可要备銮驾？” 曹吉祥垂着眼皮，觑向英宗的身影。 乾清宫到西苑足有两刻钟脚程，若皇帝想省些气力，自当抬出十六人的金漆步辇，可瞧着陛下此刻精气神十足，他也不敢自作主张。 “许久未见破晓晨光了，你们且陪朕走走。” 朱祁镇舒展衣袖，就大步向前走去。 沉思片刻，忽而回头对曹吉祥道：“这两日宫中接连变故，你也该好好反省了。正好借这个机会，将内宫彻底的整顿一番……” 他话音戛然截断，瞳孔骤缩如针。 “把宫内下毒之人，给朕刨根问底地查！但凡沾了手的宫人、太医，一个都不放过，全给朕锁进诏狱，纵是掘地三尺，也要把那些暗处的鬼揪出来！” “奴婢遵旨！” 曹吉祥慌忙躬身作揖，大气都不敢喘一声。 “这宫内的差使便着东厂去办。” 朱祁镇忽然抬眸：“对了，如今提督东厂的是哪个？” 王振主政司礼监时，内廷大小事务尽由其决断，英宗甚少过问。至于东厂提督太监究竟何人，他更是全然不知，堂堂天子耳目，却成了权阉家私的鹰犬。 王振作为英宗的“大伴”，享有无限的信任与恩宠，虽然在土木堡被杀，但到底是形势所迫，不得已而为之，还是皇帝真心要杀他，曹吉祥不敢妄加揣测。 他本是个普通的随军太监，在宫中素无根基。 谁料到，一夜骤升司礼监掌印太监，这等平步青云的奇事，莫说他本人如坠云雾，司礼监老宦官及王振党羽，哪个不是面上堆笑作揖，骨子里却把牙咬得咯咯响？ 他深知此刻根基未稳，若无皇帝支持，断不敢轻举妄动清洗前任班底。至于东厂提督这等要害职司，更是连口气都不敢喘的重了。 “回禀主子！” 他垂眼盯着地砖缝，声音压得极低。 “王公公在时，东厂提督一向由他自领，此次随驾出巡，才暂交随堂太监兴安代管。” 话未说完，后颈已渗出冷汗——他岂敢提兴安与王振的关系？这宫里的每片砖瓦，如今都还浸着王振的余威呢。 “哦……” 朱祁镇轻轻应了声，忽而一声冷笑。 难怪王振伏诛后，东厂的密报就只剩些鸡毛蒜皮！他心中腾起股无名火，却又压着没发作。 此刻他还不知道，兴安早已勾结周能，昨夜为叛军入宫大开方便之门。 朱祁镇眼底掠过一丝冷芒。 东厂这把刀——既是扎进百官后心的细针，也是攥在皇帝掌心的匕首，既要能贴着肉皮儿剜出细肉，又得有见血封喉的狠劲。 能握这刀柄的，必得是心狠手辣之人，又得有足够的忠诚，才不会反咬主子的手。 英宗从小到大，一直被王振“严加保护”，对其他太监的认知不过是些模糊影子。厂公这个职位又如此关键，还真不敢交给来路不明的人。 可身为帝王，竟对宫内众多的太监如隔云雾，连挑个可信之人都要反复掂量，朱祁镇忽而觉得可笑——金銮殿上一言九鼎的天子，竟被阉奴困成了睁眼瞎。 若不是史书明载“夺门之变”中有曹吉祥的身影，此刻怕是司礼监掌印太监都没有人选。 说起史书上的太监，刘瑾、魏忠贤、王承恩、汪直……哪一个不是搅动风云的狠角色？可英宗朝能叫上名的，翻来覆去不过王振与曹吉祥。 汪直？ 他倒是把西厂磨成了皇权利刃的主儿，行事狠辣果决，可细想年月便要叹气——这位成化朝的西厂提督，如今怕是还在广西瑶寨里抓周呢。 他能少年提督西厂，哪止是靠狠辣果决？ 朱见深用他，更看重他入宫时的干净，没沾过前朝党羽的墨，没受过内廷旧制的规训，这样的“清白身”，才好捏成帝王手里的新刀。 对！ 不妨从内廷遴选些年轻苗子，借着查案良机调到近前。若见谁有伶俐模样、办事妥帖，便着意栽培——帝王手里的刀，总得亲自磨才趁手。 至于曹吉祥，暂且让他兼着东厂提督的职。 至少他初掌司礼监，根基未稳时得夹着尾巴做人，总好过让王振余党继续攥着刀刃，对着龙椅磨爪子。 “朕即日起迁居西苑。你去内廷挑些年轻的生面孔，将这里的宫人全部换掉。记住，要像白纸一样干净的。” 朱祁镇语气轻淡，抬眼望向西苑宫门，忽而转头直勾勾盯着曹吉祥。 “东厂乃天子耳目，便先由你兼管，待日后寻着合适人选，再做任命吧！” “奴婢领旨，谢主子隆恩！” 曹吉祥强抑着内心激动，重重地磕了几个响头。 司礼监掌印兼提督东厂——这文是代皇权批红的朱笔，武是攥着百官脖颈的刀刃，当年王振便是凭这两样东西，把满朝公卿碾成了泥。 只要替陛下办妥眼下这几桩差使，何愁不能踩着王振的老路，成为下一个权倾内廷的“九千岁”？ 第33章 钱皇后收养大皇子 午后的阳光斜穿窗棂，暖暖地洒在金砖上。 朱祁镇侧卧于九龙榻，明黄锦被随呼吸轻漾，帐外铜漏滴答，漏壶里的浮箭正一寸寸漫过午初的刻痕。 忽有木轴吱呀轻响，雕花门扇被推开半道缝隙。 周贵妃披头散发的踉跄而入，蓬乱的发丝下脸色惨白，一道皮肉外翻的划痕，自鬓角斜劈至下颌，鲜血顺着下颌线坠在缎鞋上，绽开一朵朵暗红梅痕。 帐钩“当啷”坠地。 她立在榻前，胸膛剧烈起伏，那双怨毒的眼睛剜住榻上身影。半响后，她猛地拼尽全力，掐向那榻上人的衣领。 “啊！” 朱祁镇猛然坐起，腰间玉带钩刮过榻边雕花，发出刺耳声响。 “陛下！” 钱皇后三步并作两步抢上前，素白袖口掠过他额角冷汗时，腕间玉串轻响。她望着他瞳孔里未散的惊惶，指尖不由地捏紧了丝帕。 “陛下，可是做噩梦了？” 朱祁镇缓缓转过脸，目光从皇后的脸上掠过，落在一旁的曹吉祥身上。 “周贵妃现在何处？” 他眸色骤沉，唇角厌恶地抿成一道冷硬的线。 “昨夜就……将她打入冷宫。” 曹吉祥心中猛地咯噔一下。 “在她宫里点满藜芦熏香，再赏赐一碗参汤，送她与周家人团聚吧！” 朱祁镇冷笑一声，忽觉皇后搭在他肩头的手猛地一抖。 “奴婢这就去送她上路。” 望着曹吉祥佝偻着退下的背影，钱皇后幽幽地道：“可是周氏在梦中惊扰了陛下？” 朱祁镇微微点头，便将她微凉的手拢进掌心。 只见钱皇后凤目蒙上一层薄雾，指尖轻攥着他的袖口，面上尽是怜悯。 “周氏或许是受人挑唆，一时鬼迷心窍才铸下大错。如今她已被幽闭冷宫，断无再起祸端的可能。陛下念在大皇子年幼，能否网开一面，饶她死罪？” 朱祁镇气笑交加地扯了扯嘴角。 “她用红花害你时，可曾念过一丝情分？你倒好……竟替这蛇蝎妇人求情？” 钱皇后轻叹一声道：“这深宫之内，谁不想母仪天下，她如此执念也是人之常情。” 她忽而抬眼望着他眉间川字纹。 “臣妾知道她罪无可赦，只是……大皇子幼年丧母，在碎玉堆里长大，对他着实不公平了些。” 朱祁镇心中猛地一颤。 这深宫里的人，谁不是盯着那把龙椅？锦衣玉食的表象下，连寻常人家的天伦之乐都成了奢求。 两岁稚子尚未睁眼看清人间，便要被成人的贪念拽进深渊，用整个童年偿还罪责。金砖玉瓦堆砌的紫禁城，终究是太凉薄了些。 可权力场如绞肉机，不是你死便是我亡，哪里容得这么多感慨。 “深儿终究可怜，不如交由你抚养？” 朱祁镇轻叩她腕间玉镯，目光沉沉落进她眼底：“你膝下尚无子嗣，大皇子若养在中宫，也好让他多些感受些母慈子孝的暖意。” 她睫毛剧烈颤动，眼底骤然漾起暖意，虽未言语，却深深福身下去。 钱皇后素日待人良善，却因周贵妃暗中使绊，入宫七载而膝下犹虚。 如今将两岁的朱见深交于她抚养，既解了稚子幼年失恃之痛，又圆了她渴盼已久的慈母心愿，于深宫冷寂处，终得一缕两全其美的人间温情。 “曹吉祥！” 一念及此，朱祁镇指尖已叩在鎏金桌沿，恨不得即刻将那两岁稚子抱来。 “万岁爷，曹公公方才领旨去了冷宫！” 十四五岁的小太监，缩着脖子跪伏在地，帽翅上的珍珠随战栗轻晃，恰似他此刻乱作一团的心跳。 “你是新来的？此前在何处当差？” 朱祁镇盯着跪伏在地的身影。 “回万岁爷的话，奴婢入宫已三年，先前在惜薪司劈柴搬炭，今早才被调来御前当值……” 小太监喉结滚动，略带紧张地磕巴起来，帽翅上的珍珠跟着抖成一片虚影。 “莫慌，宫里哪处不是当差？抬起头来，让朕瞧瞧。” 他放软声线，漏出些许不常见的温软。 小太监怯生生抬首，露出一张眉清目秀的脸，眉骨尚未长开，脸颊上蓄着未褪的婴儿肥。 “你叫什么名字？” “奴婢叫林中。” 朱祁镇微微点头：“你速去翊坤宫，将大皇子抱来。” “奴婢领旨！” 林中谨小慎微地退出殿外。 钱皇后望着林中单薄的背影，不无担忧道：“陛下，今日瞧着宫内换了许多生面孔……这些孩子怕是连茶盏该搁在何处都不知，别冲撞了您。” “坤宁宫的人可都换过了？” 朱祁镇微笑地看着她。 钱皇后替他系着玉带銙，忽然顿住：“哦……莫不是因为红花的事？” “对，这种暗箭藏在袖口的人，留着便是扎在眼皮底下的针。不及时处理，哪里还敢睡安稳觉哦。” 他舒展长臂任她替自己更衣，忽然低头在她耳畔轻笑，脸上闪过一丝狡黠。 钱皇后被他呵出的热气烫得耳尖发烫。 她低头替他整理衣襟，唇角却噙着一抹促狭笑意：“我说今儿晨起时，陛下怎么连雷打都不醒，原来是换了宫人，睡得分外踏实？” 朱祁镇望着她泛红的耳后肌肤，不禁勾住她的下巴轻轻抬起，瞧着那睫毛投下的蝶影，一时间喉间发紧。 她耳尖的红意漫至脸颊，俏脸如三月桃花，含情凤目流转间，漾起细鳞般的涟漪。 “万岁爷，大皇子抱来啦。” 殿门外响起尖细却带着稚气的禀报。 钱皇后耳尖的红意尚未褪尽，闻言慌忙低头转过身去。 朱祁镇心中暗骂一声，抬眼便见林中抱着个粉雕玉琢的团子踏入殿内。 孩子藕节似的小胖手，攥着林中的粗布衣领，正把口水蹭在他肩头，发间新扎的红绒花歪成小扇子，倒比御花园里芍药更招人怜。 他胖嘟嘟的小手攥着拨浪鼓，那双滚圆的眼睛蒙着层水光，乌溜溜转着望向明黄帐下的身影。 朱祁镇与钱皇后四目齐齐落向那粉团儿。 林中瞧着大皇子攥着拨浪鼓发愣，慌忙屈身半跪，猛地提醒道：“我的小祖宗哟，快给陛下和娘娘请安哪！” 孩子被他拔高的嗓门惊得一抖，赶忙往他身后躲去。 “哎哟您倒是转个身呀！” 林中急得直搓手，情急之下顾不上失礼，伸手扳住孩子藕节似的小肩膀，焦急地说道：“大皇子乖，快给陛下和娘娘请安！” 第34章 忠勇的瓦剌人哈铭 “放肆！” 殿外一声冷叱，曹吉祥人未到声先至：：“御前失礼，小心你的脑袋！” 他三步并作两步抢入殿中，扑通一声跪在地：“奴婢管教疏漏，惊了大皇子金枝玉叶，请主子降罪！” “小的该死！小的……是怕皇子……” 林中话音未落，上下牙已磕的“咯咯”响，方才掰着皇子的手此刻抖如筛糠。他膝头重重地磕在金砖上，惊得那粉团儿“哇”地扯开嗓子。 “啪！” 林中惊惶间抬手抽了自己一耳光，粗布袖口扫过鼻尖，倒把眼泪鼻涕抹了满脸：“奴才该死！奴才……” “好了。” 望着殿内乱作一团，朱祁镇眉心微蹙，瞬间没了好心情。 钱皇后唇角漾起柔波，她半蹲下身伸开双臂，眼眸中盛着化不开的春水：“深儿莫怕，过来娘娘抱！” 尾音裹着暖香，像块化在舌尖的饴糖。 皇子的抽噎声戛然而止，继而见他扭过脸来，乌溜溜的大眼睛望定她，小胳膊在空中扑腾两下，竟用肉乎乎的小手攥住了她的拇指。 她将孩子轻轻揽入怀中，用锦帕替她拭去泪痕，轻嗅着孩子身上的乳香，笑意漫得眼尾发亮。 “瞧这小模样，真是爱死娘娘了！” 朱祁镇望着这一幕，眉峰渐渐舒展。 曹吉祥垂眸盯着金砖上的云龙纹，喉间低咳一声，拂尘尾端轻扫过林中脊背，待他踉跄着退出殿门，才趋前半步。 “启禀主子……” 他忽然顿住，目光掠过钱皇后怀中的小皇子。 “周贵妃忽然染了急症……已于刚才薨逝！” 钱皇后忽然抬眸，目光漫过殿前二人，最终落在孩子肉乎乎的小脸上。她用鼻尖蹭了蹭孩子粉扑扑的脸颊，换来一声奶声奶气的“咿呀”。 她满是温柔地说道：“深儿，你父皇要批黄册呢，你随娘娘回坤宁宫去，好不好？” 小朱见深攥着她拇指晃了晃，乌溜溜的眼睛先望瞭望朱祁镇，又扭头将口水蹭在她霞帔上。钱皇后低笑出声，广袖拂过孩子蹬动的小脚，顺势将他抱起身来。 “去吧。” 朱祁镇柔声应道。 曹吉祥垂首立在阴影里，瞧着皇帝目送二人的身影消失在门外。 “主子，奴婢刚接到桩密报。” 曹吉祥垂首低声说道：“虽是王公公旧部的事，可事关内宫安危，奴婢纵有千般顾虑，也不敢瞒您……” 见他吞吞吐吐，朱祁镇只当是他想借机铲除异己。 “说吧！” “昨夜周能叛军犯宫，从东华门到乾清门，连过数道宫门而无阻。唯有乾清门坚守不开，却不想……” 曹吉祥忽然噤声，目光掠过皇帝下颌：“却不想参领哈铭……居然被九门内官背刺迎敌！” 提督九门的内官掌着皇城九门锁钥，本就是拱卫内廷的“铁闸”，如今却成了叛军的引路人。 这职位身负监军、巡城、启闭门禁之权，犹如皇帝枕畔的双刃剑——用得好是心腹，用不好便是索命鬼。一旦此人涉叛，便如在龙榻之侧埋了火药桶。 “内官是谁，可曾拿下此人？” 此刻的朱祁镇心中无比震惊！ 昔日朱祁镇因宠信王振，将九门防务尽托其心腹，只道是“家犬守宅”，直至亲手斩下王振头颅，才惊觉其党羽根系，竟是埋在皇城的活棺材钉。 难怪周能、孙镗能带着叛军，竟能畅通无阻地进入内宫，所谓“门禁森严”，不过是贼喊捉贼的戏码。 “兴安！” 曹吉祥小心翼翼地叩首：“提督东厂的也是此人！奴婢得到消息后，已第一时间派人缉拿，可他……在得知周能被杀后，已连夜逃出宫了。” “便是逃到天涯海角，也要把这阉货给朕抓回来！” 朱祁镇怒从心中起，露出噬人般的目光。 “九门内官一个不留，全部拖到午门杖毙！男丁充军去辽东喂狼，女眷统统剥了簪环送教坊司。” 曹吉祥伏在地上，连连叩首，大气也不敢出。 朱祁镇此刻恨的不是周能，而是恨“他”轻信王振，让九门内官成了叛军耳目，更恨自己如今才惊觉，这紫禁城的每块砖下，都可能埋着王振种下的雷。 提督九门内官之职如虎口夺食，昔年尽落王振之手，本就是帝王权术的奇耻大辱。如今兴安叛逃，这皇城铁闸的钥匙该递向谁手？ 曹吉祥已经是内官之首，又提督东厂，权柄已然滔天，这个职位自然不能再交给他。 可王振经营内廷数十载，哪里还有“干净人”！ 乾清门参领哈铭——这个名字竟如此熟悉！ 可是那个土木堡之变后，与袁彬一起忠心护主的蒙古人哈铭？ 史书上，瓦剌人欲杀英宗祭旗，是哈铭划开自己的手腕，用鲜血引开追兵。敌人嘲笑他龙袍破烂“衣不如犬”，哈铭连夜以碎羊皮纹于内衬，让他在议和时不失天威。 南宫囚禁七年，哈铭更是护卫左右、寸步不离，在石亨等人密谋复辟时，哈铭冒死翻墙传递消息。 如此忠勇之人，岂能弃之如敝屣！ 他骤然抬眸，迫不及待道：“这个乾清门参领哈铭，可是蒙古裔？如今……境况如何？” 曹吉祥不过随口提及乾清门参领之名，皇帝却对其族裔、出身如数家珍，足见圣心如镜，于昨夜变局早已了如指掌。然而天子为何偏要追问此人境况？ 莫不是在试探咱家？ 曹吉祥心中惊雷乍起，额头重重磕在冰凉的金砖上。 “此人乃瓦剌降臣，十七岁随父归附大明。早年在京营任巡哨百户，此次随陛下巡边归朝，才调至九门当差。昨夜遭叛徒背刺，现卧病在家。” “此次随朕巡边？” 时间、地点都能对上，看来必是同一个人了。 朱祁镇忽然一声轻笑：“正值用人之际，如此忠勇之士，朕竟险些埋没了他！” 曹吉祥听得一头雾水。 一个普通的乾清门参领，守城御敌只是本分，怎么会被皇帝如此盛赞。 “稍后安排御医，前往哈铭府邸诊治，倘若有半点闪失，朕就把他们的脑袋挂在午门上。等哈铭康复之后，就由他提督九门吧！” 这话如惊雷炸响，震得曹吉祥目瞪口呆。皇帝竟要为一个看门参领动用御医？治不好还要悬首午门？这要是传出去，满朝文武不得炸了锅！ 第35章 成是手中刀，败是替罪灯 “奴婢领旨……” 曹吉祥硬着头皮叩首，声音里渗着颤意。 “奴婢不敢质疑圣断！只是……提督九门按例由内官担任，古语有云‘非我族类其心必异’，哈铭不过是瓦剌降臣……由他来提督九门，奴婢实在是……有些担忧！” “兴安身为内官，私通叛军时，可曾念过朕的恩典。反倒是哈铭这个瓦剌降臣，却以背刺之躯死守乾清门！” 朱祁镇面色一沉。 “朕就是要让全天下知道！忠朕者，无论贩夫走卒还是化外之民，皆可裂土封王；背朕者，便是天潢贵胄亦或金枝玉叶，也得人头落地！” “奴婢一时愚钝，竟误揣圣心！还请主子开恩！” 曹吉祥脸色土灰，慌忙叩首不止。 “起来吧，朕知你并非有意。” 朱祁镇目光如冰，冷冷扫过曹吉祥抖如筛糠的肩头。 “你初掌司礼监，根基未稳，从前王振留下的烂事，朕不与你计较。但若再出现内外勾连、吃里扒外的人，朕定要你人头落地。” 曹吉祥瞬间心领神会！ 皇帝的这一番话，既有敲打的意思，更多则是将他与王振余党划清界限，这分明是默许他借势清洗旧部！ 须知当今圣意，唯“忠君”二字为纲，今后用人只需认准这一条，便可放手施为。 “奴婢定遵圣训！此后必严选忠正内官，将阳奉阴违之徒连根拔起，绝不让内宫再生腌臢事，污了主子眼目！” 曹吉祥见英宗微微颔首，忙趋前半步：“主子，今早寅时三刻，涉投毒的宫人、御医已全数羁押诏狱……” 他忽然顿住，目光掠过朱祁镇。 “藜芦熏香案与坤宁宫红花案，奴婢已查明……乃太医院左院判刘文泰所为。” 刘文泰？ 就是那个在后世‘治死’两任皇帝（宪宗朱见深、孝宗朱祐樘），却能全身而退的刘文泰？ 这次倘如不是孙太后提醒，自己怕是也折在这老狗的手里了！一个小小的御医，竟能在大明后宫搅弄风云、肆意妄为，当真是旷古奇闻！ 朱祁镇愠怒道：“一个拎药箱的副官，竟能在朕的寝殿布下杀局？背后究竟是谁在指使？” “回主子，目前的供词来看，是……周贵妃。” 殿内沉水香突然凝滞。 朱祁镇猛地抬眸，目光如刀落在他八字眉上：“当日御医开下的毒方子，当真是周氏一人主使？” 曹吉祥偷觑着英宗眼底翻涌的暗潮，喉间像是塞了团浸了冰水的棉絮。 他当然知道案发前一日，首辅曹鼐、大学士陈偱、刑部尚书金濂三人，轮番叩请圣上宣召御医，在时间上难免不让人多想。 可这三人皆是朝中重臣，身后站着满朝清流言官…… “回主子！” 曹吉祥忐忑道：“刘文泰咬死了……受周贵妃指使，至于外朝大臣……若无实证，怕是难堵天下悠悠之口。” 朱祁镇冷哼一声，也不接话，冷不丁的抬头道：“董宿呢？一个副官在他治下布下杀局，他竟浑然不觉？” 曹吉祥心中一怔！ 陛下为何突然将矛头转向太医院使？这董宿不过是个五品文官，既无外戚背景，又无内廷党羽…… 只得小心翼翼地回禀道：“回主子，据多人口供，董宿确未涉足谋划。那刘文泰虽为左院判，却仗着协理庶务之名，从掌库太监处诓得御药房三成钥匙……” “整个太医院是烂到根了！朕拿金豆子养着的，竟是一群杀人不眨眼的刽子手！” 朱祁镇额角青筋暴起，眼中闪着寒芒。 “一个小小院判便有这般通天手段，我大明皇家的身家性命，在太医院眼里岂不是俎上鱼肉？” “主子息怒！” 曹吉祥猛地叩首。 “太医院上下，奴才已命人锁了生药库、封了十三科典籍，断不会再出现此类事情！” 他偷觑皇帝眼底翻涌的杀意，喉间泛起苦胆味。 “刘文泰虽是小小的左院判，实则是周贵妃豢养的走狗！那御药房的钥匙也是她暗中疏通……” 不等他说完，朱祁镇猛地拍案而起：“依你看，这只是一个内宫主导的弑君谋反案吗？” 曹吉祥猛地重重跪倒在地，鬓角瞬间沁出冷汗。 这桩弑君谋反案，表面上看所有迹象与证词皆指向周氏父女，可陛下的态度却透着几分深意——仿佛剑锋所指，另有其人。 周能谋反当晚，郕王也出现在禁宫，而且是在三声响炮之后才现身，时间如此之巧。虽说他以勤王的名义，将周能斩杀，但谁敢说他不是杀人灭口。 更可疑的是曹鼐、陈偱、金濂三人，案发前竟以“关心圣体”为名，轮番催促陛下召见御医。彼时陛下已觉不适，他们却执意将太医“请”入乾清宫…… 若说这些人与此案无关，谁人能信。 可如今满朝皆是他们的门生故吏，郕王更是握着三千营和神机营的兵权。在没有实锤的情况下，要扳倒一个王爷和三位柱国大臣，堪比徒手撼柱。 曹吉祥越想越惊，后背已沁出冷汗。 陛下分明是想借这桩谋反案清肃朝堂，自己若再装聋作哑，怕是不等案子了结，脑袋就先落地了。 “回主子，这案子怕是不止内宫腌臢，分明是外臣与内廷勾连的弑君局！” 他刻意将“勾连”二字咬得极重，见皇帝指尖微顿，才敢续道：“依奴婢之见，需得先剪其羽翼，再断其筋骨，最后方能掘地三尺、毁其根基。” 话音未落，便叩首伏在鎏金地砖上，听着自己的心跳声竟似战鼓轰鸣。 “案子既然交给东厂了，便按你们东厂的章程办。记住……”他忽然抬眸，午后的光斑在瞳孔里碎成寒星，“节奏要稳如漏刻，尺度要狠似钢刀。” 曹吉祥后背骤然沁出冷汗，此刻方才领悟皇帝的深意。为何不直言“内外勾结”，却偏要让人揣摩？ 若能借此案扳倒郕王与三臣，陛下自可坐收“肃清朝纲”之威名；若行动疏漏而遭反噬，只需以东厂迫害朝廷重臣为由，来平息众怒。 成，则为陛下手中刀；败，则作君前替罪灯。 这等“恩威”，当真是比诏狱的烙铁更灼人骨血。 第36章 开弓难有回头箭 宣府总兵署后堂，檀香燃得正旺，却化不开满室凝重。 张辅轻叩檀木桌案，蹙眉沉思道：“昨夜这场火……” 他忽然抬眼，目光扫过井源、申祐：“依二位所见，当真是有人故意纵火，意图掩盖贪墨证据？” “卑职与井帅亲自勘验，证据确凿！而且，现场已派人严密把守，随时可以取证。” 申祐眼神坚定地说道。 “果然如御史台所言，有人急着要销毁证据啊。” 张辅看了眼申祐，眼角皱纹里凝着霜。 “请太师宽心！” 申祐猛然挺身，眼中寒芒骤盛：“我们已将所有仓场及档房的账册，全部运回总兵署。” 他顿了顿，继续道：“未遭火焚的十七座仓场，井帅已命人昼夜巡查，每座仓场设五十名刀牌手环伺，连只耗子都钻不进去。” 张辅微微颔首道：“待核对完账册，再去仓场逐粒验粮，任他手段通天，也得在粮囤子前现原形。” 想起勘验火场前，张辅那番退让之语，以及粮档房的飞鱼服纽扣，申祐后颈寒毛陡然竖了起来。 他猛然撩起官袍，朝着张辅长揖至地。 “太师明见万里，洞彻秋毫。眼下查账，下官实在如履薄冰，有两处迷津亟待点破……” 张辅微微一笑，抬手虚扶道：“御史台但说无妨。” “我朝历来查账，多是坐堂对牍，鲜少下仓验粮。可眼下依陛下的意思，势必要将宣府查个底朝天……” 申祐眉头紧蹙，忽然倾身向前：“卑职斗胆请教……这个账目倒查多久合适，万一查到不该查的人……” 他话音戛然而止，三人目光相撞的刹那，烛花突然噗地爆响。 “启禀井帅！末将郭懋有要事禀报！” 廊下突然响起的禀报声，打断了沉默的气氛。 “进。”井源一声应答。 郭懋掀帘而入，目光扫过三人微微一顿，单膝触地呈上牛皮封缄的卷宗。 “寅时三刻刚出的验尸格目，卑职亲自盯着仵作验尸，四具尸体的肺部……连一丝烟尘都没沾。” 几人神色大变，井源赶忙取过卷宗查看。 “也就是说……” 井源猛然抬头，目光与申祐相撞：“火起时人已断气，这四人被杀人灭口？” 张辅眉心微拧，目光在几人脸上游移。 井源见状，往前半步沉声道：“昨夜在粮档房焦尸的手里，还发现了一枚飞鱼服缀扣。” 他从袖中捏出个油纸包，掀开时露出枚鎏金纽扣，双尾飞鱼纹在烛火下泛着幽光。 “现场只有一枚纽扣？” 张辅猛然抬眼，寒星般的目光扫过众人眉梢。 “对，只在一具焦尸掌心攥着这枚！” 井源疑惑的答道。 申祐忽然往前探身，眼底爆出冷锐的光：“飞鱼服缀扣按品阶分三、五、七枚不等，最低等的总旗，也需三颗缀于右衽……” 他忽然看向焦黑的验尸格目。 “如今只剩一枚……怕是凶手杀人时被扯掉的！可档房内多出来的那人……” “这有何难？” 井源斩钉截铁的说道：“郭懋！你即刻着人调取宣府卫所黄册，核对粮档房当值名录，莫名消失者便是此人！” “末将遵命！” 郭懋躬身退出门外。 申祐指尖摩挲着飞鱼扣，忽然抬眼看向张辅：“如今火迹、证物、人证俱在，剩下的便看这账册如何开口了。” 张辅盯着他眼底跳动的烛火，忽然想起他方才欲言又止的模样，原来那些“不该查的人”，早随着这枚带钩的纽扣，牵扯到了金銮殿的琉璃瓦下。 铜炉香灰骤然塌落，众人思绪亦如尘埃倾颓。 张辅抚须沉吟良久，声线沉郁如松烟墨：“陛下八岁登基，十五御极，这几年一心要剜去辅政积弊。” 他指尖叩了叩鎏金烛台。 “陛下亲政以来，朝中贪墨成风，边镇仓廪蛀空，历年查账必逢祝融肆虐。此次巡边名为阅武，实则是天子亲勘边储，要斩的，便是在他亲政前盘根错节的老树根。” 话音戛然而止，井源、申祐二人目光相撞，皆在对方眼底看见未说破的惊涛。 宣府案的背后，原是少年天子剜除吏治沉疴的切口。 若此案避重就轻，查不清账目背后的贪腐脉络，非但会惊起紫禁城里蛰伏之物，更会让陛下陷于不利的境地。 井源指尖捏紧绣春刀鞘，听见申祐袖中宪牌轻响。他们都明白，这把火若烧不到实处，头上的乌纱帽便要化作引火的灯芯。 这飞鱼服下的线，纵是牵出乾清宫的琉璃瓦又如何？ 如今弓弦已开，难有回头箭！ 与其在官场泥沼里数着牙牌熬资历，不如将筹码押在这位锐意革新的少年天子身上。 赌赢了，便是扶龙直上的从龙之臣；赌输了，大不了摘了乌纱回家种地。 申祐指尖摩挲着袖中宪牌，烛火在他眼底燃成决意。 “明日开库启柜，从正统元年的账册查起。” 他忽然掀袍面北而跪：“纵有千牍账册生霉虫，纵有百人联名递辞呈，也要逐笔勾出银粮去向，给陛下捧上本干干净净的边储黄册！” “好！” 井源声如洪钟，目露激赏：“申大人忠君为国，纵有万千荆棘，却毅然独往的气魄，好生令人敬佩！” 他猛地摘下头盔往地上一掷，露出额角的箭疤，在烛下狰狞如裂。 “某虽粗鄙武夫，却也知陛下新政如拨云见日！今日便与大人立个生死状，前方纵是刀山火海，井某这柄绣春刀，也必陪你杀出条血路来！” 张辅看着二人眼底的火光，手掌重重叩在二人肩头。 “你们放心去查。我这把老骨头，虽然不中用了，却还能为你们挡一挡紫禁城射来的暗箭。” 申祐眼底腾起热浪，躬身作揖道：“如今有桩紧要事，非老太师出手不可！” 他指尖点在《宣府粮储总册》的虫蛀处。 “十几年的账册要逐笔核勘，仅凭我们几人，便是熬瞎了眼也看不完。需得从顺天、保定二府调遣清白胥吏，再征辟两地的儒学生源前来协查。” 他忽然压低声音：“此事还得有劳太师，给陛下详做禀报，以取得陛下的支持。” “好，老夫即刻就给陛下上一道奏疏！” 第37章 换掉辽东总兵 西苑紫光阁内，烛影摇曳间，英宗垂首细览票拟。 曹吉祥垂手侍立一旁，蟒纹补子随呼吸轻颤。殿外秋蝉长鸣，声线穿透雕花槅扇，惊破满室沉谧。 忽见一名内侍小太监，踮脚轻挪至曹吉祥身侧，附耳低语一番。 “主子，靖远伯王骥就见！” 曹吉祥垂首躬身，声线轻敛。 此时的王骥虽署理兵部尚书事，因为没有正式的诏书任命，因此众人仍以其爵位相称。 “哦？” 朱祁镇指尖顿在票拟上，眸中微凝。如此深夜，王骥求见必有所急。 “宣！” 随着内侍小太监扬声传旨，身着绯色官袍的王骥踏入殿中，撩袍跪叩：“臣王骥见驾，陛下万安。” “爱卿平身。” “谢陛下！” 王骥直起身，指尖轻拂蟒纹补子。 “陛下，陈灜、孙义已借协同整训之名，顺利入驻两营。目下正要展开整肃，臣特来复命。” 王骥深夜求见，断非为整肃进展这般寻常事。朱祁镇指尖轻叩御案，唇角仍噙着温煦笑意，抬眸静待下文。 “陛下，辽东总兵范广、宣府参将石亨、大同参将郭登，已至兵部销差，现于午门跪候圣裁……” 王骥迟疑片刻，声线微沉道：“闻得陛下以述职之名，召三人返京，后续事宜如何安排……还请陛下示下。” 朱祁镇微微一笑，心中甚是满意。 关于土木堡的情况，王骥想必也心知肚明，召这三人回京，述职是虚，夺权下狱是实。他深夜绕开内阁，直入宫中请旨，个中深意已不言而喻。 朱祁镇从御案上抄起一沓奏折掷向曹吉祥。 “这满纸都是参他们的折子，即刻将三人革职下狱，着马顺彻查其罪。” “奴婢遵旨！” 曹吉祥接着一沓奏折，赶忙跪地领旨。 石亨和郭登不过参将微职，于北疆人事格局无甚影响，将其拿下反而立于井源、刘安行事。 但范广身为辽东总兵，镇朔一方，权重位崇。 此次土木堡之变，鞑靼虽然败逃，却并未伤其筋骨。辽东作为抗击鞑靼、女真之前沿要地，若没有能征善战之将镇守，终究是个大患。 朱祁镇沉思良久，忽而抬眸问道：“关于镇守辽东之人，王卿家可有合适人选？” 王骥闻言脸色骤变，扑通跪地叩首：“陛下明鉴，微臣深夜入宫，唯忧范广等人处置稍迟生变，让陛下为难，并无推荐人选的心思。” 他见王骥这般惶恐，才想起自己随口一问，反倒让他多想，不禁朗声大笑，烛影跃动中挥了挥手。 “王卿家不必多心，速速请起！” 见王骥忐忑起身，朱祁镇面色凝重，指尖轻叩御案。 “此次巡边内情，想必你也略知一二。” 他忽然轻叹了口气，烛火在瞳孔里晃出细碎金光。 “辽东为九边首镇，鞑靼、女真、朝鲜三方势力盘根错节。若无猛将镇，他日必成肘腋之患。待朕料理完眼下诸事，大明与北虏必有一场恶战。” 说到此处，他前倾身子，目光灼灼锁在王骥面上：“朕问及人选，实因暂无合适之人，非是试探于卿。” “陛下明见万里、谋虑深远！ 王骥目中精光骤盛，神情激越。 “黄金家族在辽东翻云覆雨，女真贼子又与之为伥！若要根治此患，必当以铁血虎将镇边，早筑坚城、广储粮械，待时机成熟，必能犁庭扫穴、一劳永逸。” 果真是一代名将！看事果然洞若观火，一眼便窥破辽东的隐忧。 有明一代，文臣以军功封爵者寥若晨星，唯王阳明与王骥二人而已。 王骥于永乐四年考中进士，正统三年率军出塞，转战千余里，大败朵儿只伯，稳固西北边疆。 正统六年至十三年，七年间三征麓川（今云南南部、缅甸北部），直捣叛军巢穴，终成定边之功。 王骥身为北方士子，在文官集团中毫无根基，又与武将勋贵素无瓜葛。这般无党无派却才略超卓的孤臣，除了对皇帝忠心耿耿，委实再无他路可走。 “王卿家所言极是。” 朱祁镇深以为然，颔首道：“你戎马半生，熟知军中善战之士，但需得一人既能经营辽东，又能临战决胜，一举荡平胡虏巢穴。卿可有这样的文武全才举荐？” 见英宗目光坦诚，王骥凝思片刻道：“微臣以为，甘肃总兵官宁远伯任礼可担此任。此人随微臣三征麓川，沉毅有谋、勇略过人，更兼十载镇守西北，令边疆固若金汤。” 任礼虽曾为王骥麾下将领，却出身行伍，以卫卒之身随成祖靖难，数度征战漠北。仁宣两朝镇守西北，屡挫蒙古铁骑，因功晋封宁远伯，乃是从底层崛起的宿将。 “人选倒是合适！” 朱祁镇指尖轻叩御案，眉间凝着疑虑。 “只是西北边情亦不容轻忽……若调任礼去辽东，甘肃防务又该着何人镇守？” 王骥回禀道：“陛下可还记得毛忠？” 朱祁镇挑眉沉吟：“毛忠？” “正是三征麓川时，以骁勇冠绝三军的哈喇，当年陛下亲赐汉名‘毛忠’的那位蒙古猛将！” “朕想起来了！他乃久镇西北的猛将，骁勇绝伦，堪称边将之冠，确实堪当九镇总兵之任……” 朱祁镇忽而眼神一亮，继而面色微凝。 “只是为何……不直接擢他为辽东总兵，却要调任礼赴辽东，再迁毛忠镇守甘肃？” 王骥沉声道：“陛下，任礼久任总兵，镇朔经验丰足，赴辽东可保无虞。毛忠虽骁勇冠绝，却未掌主帅之权，然其深谙西北军务，镇守甘肃方为最优之选。” 朱祁镇听罢，心中大为赞赏。 难怪王骥以进士之身，却能纵横沙场、战无不胜！这般深谙将才优劣、巧于调遣的驭将之术，当真是令人折服。得此等良臣佐理军务，何愁不能定边疆、安社稷？ “你即刻草拟诰命诏书，着他们二人尽早赴任！” 朱祁镇眼底泛起兴奋之色，却见王骥双眉微蹙、欲言又止。 “陛下……” 王骥沉声道：“按朝廷旧例，三品以上官员的任免需经廷推，二品以上诰命更需内阁拟写。若按此等……程序，恐遭朝野非议啊！” 朱祁镇又岂会不知这些道理！ 虽说人事任免权终究在皇帝手中，但朝堂之上派系盘根错节。但凡涉及关键职位的人事安排，若循旧例走廷推、内阁拟诏的程序，势必要掀起一番明争暗斗。 届时即便圣意未改，也难免耗时日久，贻误军机。 第38章 根治粮饷，收束军心 如此强推任命，表面上是破坏了朝廷旧制，实则是剥夺了群臣的权力，难免会激起朝野上下的反对。尤其对君威不足以震慑朝堂的少年天子而言，此举绝非明智之举。 见英宗双眉紧蹙、默然不语，王骥语态谨慎地进言。 “陛下，今年恰逢六年一度的京察，微臣以为可将此事尽快提上日程。” “今年竟逢京察？” 英宗凝视着王骥眼底的锋芒，瞬间便悟透了他的深意。 明代官员的考核分为考察和考满两大体系。 在京文官的考察每六年一次，称“京察”；外放官员每三年一次，称“外察”；而军政官员则为五年一次。 其中，三品以上的官员由皇帝亲自考核，四品以下则由各衙门堂官考察。 以京察施压群臣，虽不失为权宜之计，却难免流于以势压人。纵使能令众人暂时缄口，终究难消心底不服。 若百官抱团抵制，总不能将满朝官员尽皆黜陟，届时朝堂运转又当何人支撑？ 更紧要的是，天子若与臣工这般角力周旋，于君威体面终究有碍。 念及于此，朱祁镇面色陡然一沉，眼底寒芒乍现。 “辽东防务刻不容缓！你即刻当庭拟诏，着司礼监当场用印，务必连夜将诰命发出！” 王骥瞳孔微缩，眼底掠过一抹涟漪，却不敢多言，旋即敛衽行礼，提笔疾书起诰命诏书。 殿内烛影轻晃，一缕沉水香若有似无地萦绕在案头。窗外秋蝉曳着断续的鸣声，将深夜的寂静扯得愈发绵长。 忽然，曹吉祥垂首敛袖，蹑足而入，低声道：“陛下，宣府急报。” 朱祁镇心下剧震，指尖飞快掠过密报封口火漆。 急报方至掌心，“锦衣卫”三字已如冰锥刺骨，他瞳孔骤缩如鹰，指节瞬间绷得发白，案头沉水香忽而化作针尖，一下下往鼻息里钻。 “陛下……？” 曹吉祥抬眼觑向英宗，目中浮起一丝忧色。 朱祁镇脸色铁青，眸光如刀般扫过曹吉祥与王骥，唇线紧抿如铁，终究未发一言。 王骥见英宗面色沉郁如铁，瞬间醒悟宣府密报中必藏机要，令天子心绪难平。 他更知此刻殿中气氛凝滞，这般机密显然不便为外臣所知，唯有低头疾书诰命，只盼尽早完成差事，速速退出这暗流涌动的是非之地。 “宣府之事竟糜烂至此！” 朱祁镇盯着密报半晌，忽而齿间迸出冷声道：“竟敢纵火焚毁仓场，妄图毁证灭迹！” 二人闻言浑身一震，抬眼望着满脸阴鸷的少年天子，半句言语也吐不出。 朱祁镇忽然抬眸，眼底寒芒直刺王骥。 “贪墨至此……” 他指尖重重叩在案上：“宣府军中吃空饷，怕是早已成了明目张胆的惯例！” 王骥垂首沉吟良久，趋步进前拱手道：“陛下，臣心中有几句肺腑之言，不知当讲否？” “但说无妨！” 朱祁镇抬手示意，指尖仍抵着密报边缘，烛火在眼底晃出细碎金芒。 “微臣久在前线统兵，深知吃空饷一事，在军中早已积弊成疾。” 王骥话音微沉，目光凝在御案烛火上。 “然此事牵扯万千将领，此刻若于宣府清查兵册，必致全军惊慌，于大局反而不利。” 他瞥了眼英宗沉郁的面色。 “自正统元年各司设分守官以来，钱粮督察尽归巡抚节制，以致军粮调度每每受制。战事胜负，竟不取决于将士拼杀，而决于后方配合。” 朱祁镇心中猛地一震！ 他亲率大军出巡土木堡，竟也遭逢粮草供应匮乏，细思之下，这显然是有人蓄意为之。 “此制乃军中将领心腹大患。宣府案若以粮草为切口，顺藤摸瓜彻查分守官制度积弊，既可揪出幕后黑手，又能根治粮饷痼疾、收束军心，岂非一箭三雕之策？” 王骥抬眼望向英宗紧绷的下颌线，急声道：“陛下！臣虽为文官，却久历战阵，深知前线将领之苦。粮草命脉握于他人之手，将士浴血之际却需仰人鼻息，何谈死战之勇？又岂有不败之理！” 朱祁镇闭目长吁，指尖揉按眉心缓了缓。 “王卿所言字字如刀，朕当细察。宣府案，须以粮草为纲……” 他忽然睁眼，眸光灼灼落向王骥：“但须严控查办尺度，勿令军心生乱。” “陛下明鉴！” 王骥重重点头：“待朝局企稳，再徐图整肃军务，分而治之、层层剥茧，方得掌控全局之效。” “好！就依王卿之计！” 朱祁镇眸中骤然腾起厉色，猛地转头吩咐曹吉祥。 “你即刻拟定敕书一封！命张辅等人彻查宣府粮草账目，可随时调遣异地官吏协查。凡敕书所至，无论何人，皆须全力配合！” 他言毕，目光扫过王骥呈在御案上的诰命诏书，审阅一番后，将诏书递给曹吉祥。 “这两道文书即刻用印，连夜着人快马加鞭送往前线，半刻不许延误！” 曹吉祥领旨后，即刻躬身退下筹备。王骥见政务已毕，又觑得英宗面色沉肃，不敢多言，忙俯身行礼告退。 望着空荡荡的书房，窗外秋蝉的嘶鸣，一声紧似一声，直往人的心窝里钻，朱祁镇竟生出几分说不出的烦躁。 锦衣卫赫然现身宣府火灾现场，这意味着什么，朱祁镇心中透亮。 可这幕后黑手究竟是谁？马顺？郕王？亦或内宫某位？种种可能如阴云般在他眼底翻涌。 更令他心悸的是，杨洪竟能在锦衣卫眼皮子底下自尽。如此看来，这遍布朝堂的缇骑耳目，早已不是他全然掌控的利刃了。 朱祁镇神情颓然起身，缓步跨出门槛。 “陛下可要回寝宫？” 袁彬赶忙上前，压低声音问道。 他转身看了眼袁彬，目光不经意间扫过身旁面生的小太监，顿了顿道：“暂且不回，你等随朕……随便走走吧。” 深秋夜凉，朱祁镇沿着碎石小径缓步徐行，靴底碾碎几片枯叶，发出沙沙碎响，心底漫起一股说不出的空茫。 穿越以来，从土木堡绝境死里逃生，到嫔妃下毒、外戚拥兵逼宫；从兄弟表面亲和却各怀心思，到文臣阳奉阴违、武将抗命不遵。 朝堂上下，竟无一处不藏刀光剑影。原以为当皇帝便可俯瞰山河，享尽人间富贵，如今才知这龙椅之下，尽是透骨的冰与火！ 万籁俱寂的夜里，前方忽而渗出一缕“咚咚”木鱼声，那声响不疾不徐，每一下都敲在他紊乱的脉搏上。