《代面辞》 第1章 难靖安 “咚——咚——” 暮鼓沉沉而鸣，无尽夜色渐渐浸染永靖城。 朱雀大街上，巡街的兵马点起夜灯，家家户户闭紧门窗。只剩三两夜鸦胆敢纷扰，飞越外郭城楼，追着北边的璀璨灯火而去。 最后一批日巡的南衙禁军金吾卫交班后，还未来得及喘歇一口气，便被紧急调往萍康坊——不过，他们的脸上似乎并无一丝倦色，反倒是多了几分期待。 永靖城内，红楼林立。 街巷乐坊紫烟袅袅，丝竹管乐迭起不休。 自陈阳王室颁布与邻邦“和倭绥蛮”之策以来，内城乐坊增添了些外邦异族的新面孔，引得达官贵人日日探访，只为谋得夜夜逍遥。 中书侍郎王灿，平日里热衷于结识各坊名伎，在坊间是出了名的销金客。 今夜府上要给一位贵客接风洗尘，他便请了内外闻名的新秀舞伎——绣蚕，专程来登堂献艺。 “竣王，您回来的可真是时候。” 王灿举起案上杯盏，转身朝向身侧的男子，低眉顺眼地谄媚道：“红楼新来了一批娘子，各有各的风情万种。您在东海漂久了，趁这次回来尝尝新口味……臣请来的这一位，保准您满意！” 听罢，陈执楚并不作答。 他只单手拨弄着手上一盏酒，神色冷峻如寒霜，一言不发。无名指上的银戒花纹泛着冷光，在烛光下显得尤为凌厉刺眼。 笙箫管乐悠悠而鸣，一位身姿婀娜的舞伎在簇拥下登场，踩着炉香紫烟踏上厅堂。 她轻纱掩面，身着一袭靛蓝卷云纹纱裙翩跹，节节轻拍手上的银铃鼓，便似扑蝶般翩翩然舞蹈起来——献艺者正是“绣蚕”。 台下席间觥筹交错，在舞女登台之时便被夺去了一切目光，似乎无人留意到主席座上，王灿愈发尴尬的神色。 “这酒是微臣专门命人从南州采买，”见对方不做动作，王灿抿了抿唇，有些许紧张地试探，“您……不爱喝么？” 嚓。 陈执楚伸出拇指，轻轻拨动银戒，只听一声细响，一根弯针自银戒的暗侧伸出。借着宽厚掌心的遮挡，他悄然把银针探入酒里——果不其然，银针变黑了。 “呵呵……” 陈执楚终于沉沉笑出声来，却叫人听得寒毛直竖。他稍一偏头，半扎起的乌发顺着宽肩滑落在侧，虚虚掩住胸前烈红长袍上，那一只青面獠牙的穷奇兽相。 他懒懒抬眼望向王灿，手指仍在酒盏边沿划拨，一字一句道：“南州可没有这么浊的酒。” 王灿暗自一惊，敏锐地捕捉住面前人眼里的几许玩味——不只睥睨、嘲讽，更多是与困兽笼斗的兴奋。 那是一种与年纪不相符的神态。 只一眼便叫王灿猛然想起来，眼前的鲜衣郎君虽年尚二九，但陈执楚可是大阳开疆拓海的少年猛将——他的刀背上淌过的血尽是赫赫战勋，肌理间尽是久经日晒雨淋的、擦不净的红土与腥浪。 ——不愧是唯一一位在太后眼皮底下幸存的皇子。 王灿心底直发虚，便连忙起身要请罪，却被陈执楚一把抓住手臂。 “别介啊，王侍郎，”陈执楚一使劲，猛地把王灿拉近身前，贴近对方的耳侧，幽幽道，“好戏才刚刚开始，你怎么就想着要结束了呢？” 台下，自房梁处正放落一段锦绣长缎。 绣蚕玉足一抬，顺势踩上长缎，在琅琅环佩音中盘旋升至半空，手似柔荑向众人投掷鲜花，如戏蝶游蜂，一时间如幻似梦，叫人流连忘返。 陈执楚伸手揽过王灿的肩膀，大掌盖住对方后脑，半是胁迫地逼他抬头。听闻喧嚣，两人一同朝空中舞伎望去—— 与“绣蚕”对视的一瞬，陈执楚呼吸一滞。 漫天喧嚣中，不论台下投来如何的盛赞与俊赏，绣蚕的眼瞳只牢牢锁定他一人。 时人常道：“却是平流无石处，时时闻说有沉沦。”那是一双清澈如河底的美眸，只消轻轻一瞥，便能诱引行人前去汲取。是最暗藏转机的地方、却也是最危险的地方。 她望向陈执楚的眼神中，情.欲之外，更有几分别的意思。 王灿自是能感受到陈执楚的异样，抬眼瞧见陈执楚半是出神的表情，心里默默嘲讽“你小子多猖狂也难过美人关”，便竭力挣开桎梏，一边道歉一边往后退：“我下去命人给您换一批酒……” “慢着！”没走两步，便被陈执楚一把抓住衣领拖回原位。 陈执楚眉头紧蹙，双目紧盯着绣蚕，问：“你方才说，她是什么人？” “是、是绣蚕娘子……” “我问，她从哪里来？” “哦！绣蚕是南州人，”王灿恍然大悟道，“怪不得您对她如此上心，说起来，绣蚕还是苗贵妃的同乡……” 话音未落，绣蚕竟松开手上的长缎，面朝陈执楚腾空而跃—— 一片惊呼声中，她从银鼓中拔出一把匕首，剑尖直指陈执楚的心口而去！ 久经沙场的实战经验下，陈执楚反应迅捷将王灿甩离主席，下意识抬起手肘挡在胸前，硬生生接下绣蚕的一招—— 只听一阵刺耳的利器相磨声，绣蚕手上的匕首深深嵌进腕部，划破了陈执楚的衣裳布甲，露出了里衬的铁甲臂鞲。 陈执楚以臂鞲接下一刃，顺势挥出另一只手，一把锁住绣蚕持刃的手腕。正想要把人擒拿近身，不料绣蚕身段似灵蛇般盘曲，楚腰一弯便轻松躲过。 绣蚕如软骨般柔韧无形，闪转躲过陈执楚的又一记重拳，下腰后再抬起一脚。旋即鞋履尖又伸出一根银针，擦着陈执楚的脸颊呼啸而过，划破些许表皮，竟留下一片麻楚。 此针有毒，万万不可中招！ 在绣蚕连番不停的攻势下，陈执楚被逼得连连后退数步。而绣蚕又如魅影般再次贴近，匕首贴着头皮擦过划断数根青丝，使得陈执楚本就松松挽起的发髻更加凌乱。 散落的头发丝遮挡视线，察觉到绣蚕欲要利用这点视野劣势拿下他，陈执楚的眸中终于亮起寒光。 陈执楚半跪下地佯装不敌，引得绣蚕再对他的命门全力一击。电光石火之间，陈执楚偏头闪过匕首，一脚踢向她的下盘，倏地拉近两人之间的距离，随即抬起膝盖狠狠踢向她的腹部。 在绣蚕拱起腰躲避的一瞬，陈执楚改踢为缠缠上她的腰身，又俯身一压—— 霎那间绣蚕整个人被陈执楚牢牢固住，不得动弹。而陈执楚以一瞬的优势，利用身形与体重将她压向地面。 绣蚕一时不稳，后背重重砸向桌案板上，金樽玉盘扫落一地，在如山倒般的冲击下猛地喷出一口鲜血。 围观的众人惊呼不止，见席上缠斗的二人打得如火如荼如胶似漆，又怕牵连己身都不敢轻举妄动。 “你——是谁？为何要袭击本王？” 陈执楚沉声质问，眸光闪烁，像是要透过染血的面纱辨认对方。 绣蚕的脊骨处传来一阵阵酥麻，自胸口至喉间被腥血味浸染，一时间无力反抗。她只弯起清眸，轻笑道：“咳咳……竣王好怜香惜玉啊。” 听见如莺啼般的声音，似戏谑似讥讽，陈执楚面色一沉。沉默片刻后，又似不罢休地追问道：“我是不是在哪里见过你？” “咳咳……您年纪轻轻竟如此老套，”绣蚕笑得更欢了，“能换一套话术吗？我在坊间都听腻了，咳咳……挺没意思的。” “坊间？”陈执楚上下打量一番绣蚕，不可置信道，“……我多年没回京，现如今竟盛行这股风气了么？” 绣蚕嗤笑出声，回望他的眸中乍一看似水如波，但细瞧才知是至清无澜。 “怎么，您也感兴趣？”痛楚逼得她抬不起身，勉强才喘过气来，嘴上却忍不住调侃道，“几时来我楼中坐上一坐，体验下当今风流？” “……”陈执楚的脸色愈发阴沉，手上的气力不消一分。他再一次施力压身向前，厉声质问：“南州人，我与你无冤无仇，为何要冒死刺杀我？” “大王好记性，”面纱下的绣蚕像是笑靥如花，声音却是冰冷彻骨：“陈阳王室对南州的所作所为，竟被一笔勾销抛诸脑后了么？” “架——” 未待陈执楚作出答复，门外忽地传来一阵奔马踏蹄声，而后又听见宾客惊呼：“左金吾卫！南衙十六卫来了！” 听闻是禁军赶到，原本躲在房屋一角静观其变的王灿，闻声立即钻出人群，疾步奔到堂中面向府门，朝禁军人马大喊：“来人呐！竣王遇刺——” 绣蚕转眸望向府门，目光所至是踏着尘土赶到的兵马，倏地瞳孔一紧，慌乱下不由得弓起腰，欲要挣脱束缚。 殊不知，陈执楚在她转身的那一瞬，捕捉见绣蚕耳后的刺青——那是一朵由九重花瓣构成的刺青，勾画之笔势古老又悠久，色泽呈浅黛色隐于发间。若非有心近距离细察，并不易被人发现。 待看清刺青的纹样，陈执楚猛地捏紧绣蚕的下颚，惊呼道：“你果然是——！” 话音未落，绣蚕以迅雷不及掩耳之势拨下面纱，朝陈执楚喷出一口粉末。 这股粉末气味香郁而致幻，只一刹那便让陈执楚头晕目眩四肢发软，身上气力不由得松懈下来，旋即被绣蚕一脚踹翻在地。 在金吾卫迈进厅堂的前一刻钟，绣蚕踉跄着挣扎起身，重新踩上垂落在一旁的长缎。屋顶早已有人无声无息间掀开了一处砖瓦，迅速将长缎往屋顶上回收，带着绣蚕一点点升上空中楼阁。 “别、别走，等一下……”陈执楚强忍不适抬头，一边朝往高空远去的绣蚕伸出手，一边沙哑不成声地挽留道。 “可惜了，”绣蚕单手重整面纱，眉目间又挤出一丝哂笑，以睥睨的姿态俯瞰着匍匐在地的陈执楚，喃喃道：“我们……来日方长。” 又一阵耳鸣目眩袭来，眼前的绣蚕如梦蝶幻影般模糊不清，陈执楚再无力支撑起身。好在倒地的前一刻，左金吾卫将军及时赶到身侧扶住他。 “恕微臣来迟！”将军抬指指向房梁上的绣蚕，怒吼道：“给我速速拿下……” “不、不必追‘她’……” 陈执楚竭力拦下，而后手指一转指向王灿，说：“……中书侍郎王灿，涉嫌毒害皇储未遂，即刻押入大理寺待审……” 用尽最后一丝力气下令后，陈执楚终于抵不住药力，在一片嘈杂中沉沉昏去。 第2章 匿寒芒 翌日清晨，春雨如酥。 皇城清宁宫内灯火阑珊，残烛尚未燃尽，映出宫闱帐幕后的幢幢人影。数列宦官宫女纷至沓来，簇拥着一位雍容裘服的贵妇人，声势烜赫地步入偏殿。 统领禁军的羽林大将军董卫，正携一批银甲整装于偏殿门外肃然静候。闻见声响，他遥遥看清贵妇人的样貌，不疾不徐地拦在宫人面前，稍作叉手礼，说：“微臣拜见苗贵妃。” 苗贵妃抬起手一挡，正眼不肯瞧他，冷冷道：“本宫方才已获太后批示，董统领无需多言。蓼莪！” 话罢，贴身侍女蓼莪上前一步，将手中谕旨递上前来。 董卫接过谕旨细阅，目光在一众宫人脸上流转，说：“贵妃心切竣王，又有太后手谕，微臣自是不会为难。”随后他大手一挥，身后禁军立即让出过道。 清宁宫占地逾百步，原本驻守的宫人一夜间皆换成东宫禁卫。穿堂风寒凉蚀骨，细雨扑灭了几盏宫灯。过道深不见底，好在将近日出，依稀还能借着曙光看清前路。彼时，众人已走到内殿门口。 苗贵妃侧首瞧了眼，揶揄道：“统领如此重兵看护清宁宫，本宫可终于能安心了。” 董统领对她的暗讽不以为然，说：“微臣所为皆是在守卫竣王，以免又有刺客行刺。” 苗贵妃一哂，不等宫人服侍亲自推开宫门，警告道：“原来统领也知要护卫竣王。你听好，若这种事再次发生在吾儿身上——” “母亲，朝安啊！” 纷雨渐歇，一束朝阳穿过云层落于陈执楚的身上。方才他正立于院中迎风舞剑，见是苗贵妃来探访，便走近一脸目怔口呆的贵妃请安。若不是身上有层层药布缠绕，凭陈执楚面上神采奕奕的神色，差点儿让人以为昨夜行刺之事是一起误报。 苗贵妃疾步上前拥住陈执楚，左右查看伤势，说：“楚儿，你怎么样？” 陈执楚笑道：“母亲放心，楚儿无恙。昨夜多亏禁军及时赶到。董统领，母亲没有为难你吧？” 董卫挤出一笑，应和道：“臣多得贵妃指点。” 陈执楚说：“如今我即将入主东宫，册礼之前免不得遭歹人算计。昨日多得董统领相助，日后免不了要他多操劳。母亲，您别为难统领。” 乍一听，他的语气中夹杂了些许责备之意，但苗贵妃眼眸一转，带着歉意道：“所言极是。董统领护送有功，本宫方才失礼了。楚儿，这几处伤的皆是旧患。阿娘带了些秘制膏药，让阿娘进寝殿去替你再诊一番罢！” “您是南州医女，替我检查一番有无余毒，属实最好，”陈执楚点点头，转而朝董卫道，“南医用药不便示众，还请统领在外等候。” 见母子两人一唱一和，董卫使出一个眼神，数名东宫禁卫蜂群般散开，执刃立于宅院四角，密麻如巢。董卫说：“贵妃、竣王，臣等于殿外驻候。有何不妥，两位再唤臣即可。” 闻言，苗贵妃嘴角一撇，面容染上愠怒之色。 陈执楚却粲然一笑：“多谢董统领。” 见他如此，苗贵妃也不再表态，携着宫人疾步走进寝殿。 一迈进门，蓼莪命人等候在堂中，以幕帘隔出内外堂。内室外人在场，陈执楚面色一变倒向软榻，苗贵妃急忙取来剪子剪开药布。只见他胸前交错布满了新伤旧痕，肿胀处泛青浮紫，新添的伤口止不住地流血，叫人怵目惊心。 蓼莪从随行药箱取出各类药罐。苗贵妃脱下黄金护甲随手扔在一旁，挽起宫袍，俯在桌旁挑出各色药膏调配，再将成品敷上患处。陈执楚紧紧咬住一卷药布，竭力抑制呻吟。 苗贵妃嘴上责备，眉间却是数不尽的心疼，说：“从东海回来两日，伤未痊愈又遇刺，这太子不当也罢。” 待包扎好最后一处伤口，陈执楚才松开药布，汗津津地喘着粗气，说：“阿娘放心，昨夜那刺客刃上渗的是珍珠罂，没下死手。” 苗贵妃剜他一眼：“该侥幸没调制好，多一两即致你于死地。好在错有错着，珍珠罂活血化瘀，倒是替你化解了在东海所中之毒。” 待缓过神来，陈执楚若有所思。他垂眸望向指上的银戒，眉眼一弯竟笑出声来，说：“……我就说罢，他没下死手。” “听起来，你还觉着蛮可惜？”见他笑得痴傻，苗贵妃告诫道，“那也是行刺未遂。来者身份不明，你切莫松懈。” 陈执楚却不以为然，兀自低喃：“也不知下次见面是什么时候。” 苗贵妃一时语滞，伸手抚上他的额头，说：“……并无温病之热。不会是还受了什么错乱神志的毒吧？” “对了，您记得这个纹样吗？”陈执楚一骨碌坐起身，取来一盏茶，长指一探沾上茶水，在案上以水痕画出一朵九重花瓣——是“绣蚕”颈上的刺青。 “这是……”苗贵妃觑眼细瞧，认清后猛然一惊慌忙擦去水痕，下意识望向禁军映在窗户上的剪影。她压下声音道：“你怎么敢再提宗门！楚儿，如今你临危受命，永靖城四面楚歌，处处是涧东董氏的眼线。南州旧事，莫要再提！” 陈执楚见她如此，心中更确信刺客的身份，遂喜笑颜开。他倾身靠近苗贵妃，耳语道：“阿娘，且听我说。此乃昨日刺客颈上所纹，这图样您再熟悉不过了。您……还记得他吗？” 苗贵妃惊呼出声：“怎会如此？昨日行刺之人，竟是千相宁氏？” 陈执楚答道：“没错。三年前运河通渠，南州苦役苛税。千相门门主宁巍揭竿而反，朝廷亲遣王师征讨，不日逆酋扶诛，荡平逆党，旬月克捷。然而在提审的前一日，宁贼一族离奇死于牢狱之中。后，三省匆匆了结此案，竟无人再问其中缘由。” 苗贵妃缓缓退至塌边，由蓼莪搀扶着无力坐下。 陈执楚回望二人，笃定道：“千相门案谜点重重，如今宗门后嗣重现江湖，此中必有蹊跷。” 话落，寝室中一片沉寂。 苗贵妃颤巍着抬起一手，轻扶前额。她神色恍惚，思绪飘往旧日时光。喃喃自语道：“千相裔胄，竟还存活于世。神祖保佑，万幸、真是万幸……” · 天保二十三年，雨水过后。 毒酒一案，由于竣王指名道姓是中书侍郎王灿主谋。大理寺详细盘查王府，当日竣王所用的杯盏确实掺有毒物。证据确凿之下，王侍郎却拒不认罪，声称是假扮红楼舞伎的刺客所为，自己毫不知情。 事关重大，萍康坊遭刑部封禁七日。大理寺连夜排查，始终找不到那一位蒙面舞伎。然萍康坊是达官贵人最钟爱的消遣场所，多方催促下刑部只好重新开放萍康坊。烟花柳巷再次热闹起来。 毒酒案闹得沸沸扬扬，不日竟有传闻流传开来： 竣王乃圣上潜龙遗珠，诞于乡野田间，至束发乃复归天家。生性暴戾嗜血，出征东海时无所不用其极，艨艟所至血流遍海，突刺之下死伤成片，其行径堪比桀纣之暴。东海寇民胆寒不已，皆归顺于陈阳王室，却免不了有亡国遗民不食陈栗，以死守节。 一时间传得有耳有目，世人皆叹：毫无贤君之姿，难怪遭人报复！ 承天门街，大理寺内。 今日是向刑部上呈谳牒的最后一日，但毒酒案悬而不决，众人皆视其为烫手山芋，纷纷告短假逃离府衙，只留下几位副官执勤。 连轴转地查案磨人心神，趁午歇能喘口气儿，大理寺少卿傅常，只身躲到后院歇脚。他一边蹲在池边喂鱼，一边嘀咕道：“正一百厌星托世，前脚凯旋归京，后脚就落入柙局笼斗。把自己的名声搞砸倒也罢了，还连累我仕途……” “哦，那还真是抱歉。” 话音未落，一道哀怨的声音自身后传来。傅常猝不及防一惊，手上鱼食撒出去半碗。他蒙眼也能猜出来者何人，连忙转身行礼：“微臣参见竣……” 礼至一半，傅常才察觉异样：来者形单影只，没有侍从随行，身披暗色长袍，借着树下一片阴翳恰好遮掩相貌。看上去并非因公事出巡，倒像是来盗窃机密。 陈执楚取下帷帽，说：“不必行礼。阿常，我此次私下寻你，是有一要事相求。” 忽地有乱风喧嚣而过。傅常的手停在半空，忧心忡忡地试探道：“……事关毒酒一案？” 陈执楚一歪头，说：“不然呢？” 只见傅常深深跪下身去，却被陈执楚一手提溜儿起身。傅常四肢八节抵不过那道怪力，只好哀声央求道：“别、别拦我，您还是让我行君臣礼吧！” “怕什么？”陈执楚一掌打在他的背上，“我还没说要做什么。” 傅常一个踉跄差点儿没站稳，龇牙咧嘴地叫疼，说：“您每次私下寻我准没好事。” 陈执楚说：“放心，这次不用你半夜偷密匮。” 傅常半信半疑：“……那您要我做什么？” “你近日不是在愁，毒酒案无法结案，不知如何呈书刑部？”陈执楚抬指一点，“本王来给你指条明路。” 傅常不信：“是明路？抑或是弯路？” 陈执楚咧嘴一笑，露出齿间虎牙，说：“是加官进禄的青云大道。” “我多谢您！”傅常拱了拱手，连退几步作势要逃，“我一介出身南州的寒门末流，可不敢奢望朱门捷径。我没本事过乌纱渡，能留得清白告老还乡就知足了。您如今是那位的眼中钉、肉中刺，我哪来的胆子……” “可我需要你，阿常。”陈执楚苦笑道，“你自幼伴我长大，永靖城中我只剩你一个心腹。你若不帮，我便是下一个被腰斩的太子了。” 第3章 觅狸奴 “你自幼伴我长大，永靖城中我只剩你一个心腹。你若不帮，我便是下一个被腰斩的太子了。”陈执楚苦笑道。 闻言，傅常万分惊诧地抬眼。眼前的王谢贵胄自降身段，向一介从四品小吏低声求助，尽显落寞无奈。傅常一时无言以对，杵在原地进也不是、退也不是。 他之所言并非劝兵之计，坊间传闻也并非空穴来风——陈执楚实系流落民间的皇嗣。 当今圣上羸弱多病，中风后一直昏迷不醒，朝中事宜皆由太后议定。后宫男嗣伶仃，王室正统唯有太子一人。但太子与太后政见相左，又私豢死士意图谋反，终获一纸罪诏处以腰斩。 太后手段狠辣，举国上下多有非议。为平息民怨，朝中老臣泣血谏书：“玉牒外枝受命于天，岂可使天潢蒙尘之子久戍东海，二皇子应早日入主东宫！” 如此一来，在田地滚泥巴玩儿的野孩子，摇身一变成了陈阳王室的定海神针。再后来，陈执楚领两万锐兵突袭东海倭岛，一举开拓水上商道。只可惜竣王出身低微，至今难以服众。 年方二九扬名立万，却接二连三遭遇刺客刺杀；本应风光无限凯旋归京，却被参劾为言行不称天子之姿。在永靖城风平浪静的繁荣表象下，实则暗流涌动、风波不断。陈执楚归顺于太后作一把趁手刀，腌臜之事包揽上身，看似百依百顺，唯有知晓他脾性的人才能看出来，陈执楚眼里的光焰从未熄灭半分——他从不是轻易低头之鼠辈。 傅常自是清楚他两难的处境，狠不下心任其自生自灭。 “凌衣啊，你怎会落得此番境地呢……”傅常叹气，“要如何帮你？” 陈执楚神色肃穆，说：“我要查一个艺伎，名为‘绣蚕’。” 这是毒酒案的关键人物。傅常神色一转，正色凛然道：“我查过此人，确实多有疑点。按萍康坊红楼的都知所言，该女子于‘和倭绥蛮’施行后旬月，随一众南州商贾抵达永靖城。彼时新策肇始，户部多有疏漏，遂未将此女记录在册。事发后当晚禁军封锁全城，大理寺官挨家挨户搜寻，却无一人知晓该女子的下落。唉，如今萍康坊解封，要寻此人难上加难。” 听罢，陈执楚陷入沉思。他默念一遍傅常所言，忽地捕捉一丝线索，猝然问：“都知是什么人？所言几分可信？” 傅常见他一脸好奇的神态可爱，调侃道：“若不是王侍郎所邀，您是从未踏足萍康坊红楼吧？” 陈执楚一头雾水，老实回答：“从未。” 傅常说：“都知通常由萍康坊最负盛名的头角花魁所担任，也是替教坊分管诸位艺伎之人。于朝廷而言，九分可信；于你我而言，仅三分可信。” “原来如此。那一位都知，可为宁氏？”陈执楚轻抚指上银戒。 “没错，您认识宁都知？”傅常一惊。 “何止认识，我熟得很！”陈执楚仰天长笑。 “傅少卿，准备好你的密符牒书，带上人马随我去萍康坊红楼。”陈执楚跨前一步走出树荫，烈日下一双虎目如炬，“本王亲自把‘绣蚕’抓拿归案！” · 萍康坊南曲，红楼内高朋满座。 傅常有些坐立不安。 初入官场的他不善饮酒，虽然嘴上笑话陈执楚，但他自个儿也鲜少随衙里人一同去萍康坊快活。平日里时常为了处理公务留宿府衙，在京城的宅邸长霉了也不知晓。直至竣王遇刺，他领下稽查毒酒一案，才多次出入萍康坊，但皆因公差使然。 现如今，傅常请调了一队左金吾卫，便装便服出席坊间最负盛名的红楼，品着小娘子们殷勤奉上的好酒好菜，不免有些如坐针毡。台上正有一美娇娘唱曲儿，傅常压根听不进去。他瞥了眼坐在身旁的竣王。 今日陈执楚配了一身的鲜衣珍饰，一脸好奇地东张西望，这摸摸那碰碰，俨然一副纨绔公子的模样，惹得服侍的小娘子主动来多照顾，还捧来了楼中皮毛亮泽的狸奴给他解闷。 陈执楚也不拒绝，接过狸奴给它顺毛。那一只狸奴颇为享受，竟在他的黄金膝上沉入梦乡。 彼时戏台上唱罢一曲儿，又换了一场戏。而陈执楚全然不顾，只一味逗着怀中的狸奴，把它揉醒又哄睡，乐在其中嗜此不疲。 傅常忍不住问：“竣……公子，咱们要等到什么时候？” 陈执楚抬眼，满脸疑惑。 傅常小声问：“若是那一位宁都知真是蒙面刺客，定能认出您来，加上红楼娘子们也认得我，此番坐于正堂之中守株待兔，未免太打草惊蛇……为何不直接擒人呢？” 陈执楚抬指指向戏台，说：“来听姐姐们唱戏。你也知晓，我从未来过红楼，难得来一趟，多听两曲再说。” 可是他话一说完，又低头逗狸奴，压根不像是对乐府歌舞有探究之兴趣。傅常扶了下头顶滑落的冠帽，担忧地问：“您不怕宁都知跑了？” 话音刚落，戏台传来一阵珠玉砸盘声。 琵琶女轻拢复拨，弦切切如私语；丝竹者循声齐奏，声喧喧似兽吟。台上锦簇花团忽地抖擞，一双白如珍珠的纤手拨开花团。在满堂的如雷喝彩中，那一位鎏金蒙面艺伎跃上台心——来者佩戴了一副半面面罩，琉璃珍饰翡翠面，只露出一双眸色淡漠的清瞳。 “这不就来了。” 陈执楚嘴角一勾，视线紧紧锁住台上人。 艺伎侃侃掠过台下盛况，遂唱乐起来—— · 八年前。 天保十五年夏，千相门宅邸内院。 有一公子倚于檐下池边，身肢挺拔而纤瘦，披了件薄如蝉翼的蚕丝纱衣，垂头翻阅着手中书册。凉风习习，拂落几许头发丝，公子伸手虚虚挽起，别于脑后。突然青砖墙边传来一阵重物落地的响声，骤然夺去他的注意。 “遥儿，外头怎么了？”屋内传出来一阵中年男子的询问。 公子答话道：“父亲，应是狸奴闹事儿。我去瞧一眼。” 答毕，公子放下书册，循着水池边的小道往青墙边走。穿过几处石山岩洞，他来到藏匿于墙后的一小株千里香，果不其然，有人在等他。 “应祈哥哥，朝安呐！” 来者以一种奇异的姿势倒挂在树梢上，呲着虎牙朝公子憨笑。他看起来俨然一副朝气蓬勃的少年模样，仅比公子年少五六岁，只是蓬头垢面，穿一身罗布衣裳，却落了不少新溅的泥点，与公子翩翩然的装束天差地别。 “楚儿，今日怎么来了？” 公子抬脚轻轻踩上石磴，伸手环抱住陈执楚，让他借着力从树上下来。陈执楚顺势埋首于公子的颈肩，转过脸去探，见一九瓣花刺青隐隐没于公子发间。 粉黛色的纹脚与白贝般的肌肤无比相称，让他不禁瞧出了神。 千里香不堪重负地直起身，落叶摇曳而散落一地，宣泄般地控告百厌星的恶劣行径。 陈执楚落到地上，从衣袋里掏出一把果子，抬高了脸，朝公子嬉笑道：“田里的荔枝熟了，我想让哥哥啖第一口！” 说罢，陈执楚拨开一颗荔枝，递到公子嘴边。公子取出一方手帕，俯下身去，擦去陈执楚脸上的灰尘与热汗，才将荔枝含入口中。 “哥哥不喜太甜，我专程跑到后山摘的桂味，”陈执楚说着，又给剥了另一颗，瞪圆了眼万分期待地问，“阿娘最爱吃这一款了，你呢？觉着好吃吗？” 桂味荔枝皮薄肉多，轻咬一口汁液迸溅，桂花香味涌上喉间，清甜四溢，爽脆可口。 公子说：“好吃，楚儿有心了。苗夫人近日可好？” 陈执楚嘟囔道：“死老爹难得回来，和阿娘进城玩儿去了。阿娘她高兴坏了，说要把我也带上。我说我才不去呢，还当我是不懂事的三岁小孩儿呢？” 公子抬指点了点他的前额，调侃道：“那你就上我这儿来了？” 千相门向来喜爱以花草入药，室内香炉焚有熏香，有提神醒脑之功效。伴随着公子的动作，纱衣轻袖拂来一片熏香，拢袖间还绕有奇特异香，一并钻入陈执楚的鼻间。 在清醒的意识之外，他却总感到有股让人上瘾的麻痹感，沿着鼻间延至四肢，热意渐渐涌上双颊。陈执楚忍不住挠了挠鼻尖，心想：是应祈哥哥的气味。 见他怔愣半天不答话，公子又点点他，问道：“这么出神，在想什么？” 陈执楚回过神，回道：“我在想哥哥身上味道真好闻。” 眼前少年直言不讳，公子闻言遂轻笑出声，伸手牵过陈执楚往内室走，说：“天热了，楚儿年纪还尚幼，心火旺容易中暑。随我去内室乘凉吧。” 陈执楚以另一只手按上脸颊，有些发烫，回道：“哦，好。” 两人一前一后，循着青砖路回到宅院。 公子掀起凉帘，见香炉已熄，父亲已不在室内。树上蝉鸣不断，听得人燥热。他重新取来火折子，焚起香炉，不一会儿裹着薄荷气味的清香四溢开来。 待公子点完香，抬头见陈执楚趴在书案上，对一本书册颇感兴趣的模样。公子走近细瞧，是方才研读的书册——祭祀乐集《代面辞》。 陈执楚抬眸望向公子问道：“哥哥，这是我初次见你的时候，你在庙会上表演的曲目吧？” 公子坐在一侧，双手交叠置于膝上，回道：“不错。” 每逢庙会之时，南州人皆请来山神雕像一座，于坊间游行乐众，共庆佳节。陈执楚回忆少时糗事，又笑了起来，见公子投来疑惑的眼神，解释道：“我想起当时把你当作小娘子，追着喊你美人姊姊呢！后来被阿娘捉回来，才专程到府上道歉。” 闻言，公子亦笑出声来，调侃道：“你小时候是挺烦人的。” “要我再唱一遍么？”见陈执楚对那本乐集爱不释手，公子询问道。 陈执楚倏地抬起头来，说：“要！” 公子指了指盘中的荔枝，意味深长地递眼色。 陈执楚立马坐起身来，说：“我给你剥。” 公子笑靥如花，翻开乐集，一字一句地唱念。 《代面辞》以乐词记载了一则传说：山神在天庭犯了错，遭贬谪落入南地，阅尽苍生疾苦，心生怜悯，遂造一代面化作人形，于尘世间独创门派，传授自然道法于世，得以庇护人间。 不知过了多久，公子渐渐放低了歌声。 身旁的少年微阖双目，伏在书案上，后背起伏有序，呼吸平静绵长，只剩手里握着几颗剥了一半的荔枝，果肉在阳光下晶莹剔透。 睡梦间，陈执楚忽闻一阵罂栗花香，悄悄沁入心脾。那股酥麻感又钻入心扉，使他舍不得从温柔乡里醒过来。在意识完全沉沦之前，一道声音由近及远地没入耳畔： “……楚儿？” “……安心睡吧，楚儿。” “……千相宁氏，定护您一世周全。”