《跛妻[民国]》 第1章 第一捧麦 邱府的一天从管家爷一声吆喝中苏醒。伴随着那声“小姐回来了”，长长的尾音就像火车头阻塞在铁轨上的声音，将整座邱宅逼出几分难得的生机。 各房女眷倾巢出动，相拥着往前厅赶。小姐回来了，丫鬟扶着门框，汗水淌在脸上，亮莹莹地诉说邱宅的新生。 大太太如芸坐在端中，一席倒大袖旗袍，高髻挽着几片鎏金扁方，抻着脖子向门外张望。不一会儿，其余各房一一落座，目光统一汇到门口那一抹清亮的身影上—— 一群女使仆从众星捧月地拥簇着一个年轻女人，走进房中，向满屋子高坐的女人略行了行礼。 “婉凝回来了。”二太太凤霞抢先迎上前去，托着她的手，眉开眼笑：“早先听说你要回来，不想在同学家待这么久，咱夫人等呀盼呀，做梦都喊你名字呢。” 堂中众人哄笑一团。却听那名被唤作婉凝的女孩说：“本来是说要回家的，无奈北平的大戏园子实在太好逛，光那茶客的开水点心就有十多种，什么蜜篦子、牛舌饼、油麻火烧、螺丝转、盘头卷……每天吃一样，吃上一个月都不带重的……” 如芸脸上难得有喜色，“女大不中留，一点吃的就吊住脚脖子了。要我看早该给你找户人家嫁出去，让你以后想回都回不来。” 屋内笑声更浓。婉凝放下手里的藤条箱子，这时众人才看见后头还跟着好几个木匣。如芸脸色一拉，轻斥道，怎么敢让小姐自己拎箱子，平时供你们吃供你们穿，就是让你们省着力气搞派头的？ 底下人立刻没了声，一片安静里，四太太温灵笑了。她掂起那染了凤仙花汁的指甲，抚了抚鬓边一支粉牡丹，掐丝珐琅镯子在阳光下闪着绿油油的光，像冰块浮动在薄荷酒液里，随时能淌出来一样。 她捂着帕说，“大姐姐怕是闷惯了。老爷不过是去湘西赶趟子，这才个把月不到，听管马棚的毛五讲，至少要下月才回府呢。有的是日子给您耍威风……” 温灵貌美，但往往话不过脑。一边的凤霞轻轻搡了她一把，昂头冲婉凝道：“太久没回家了，怕是都分不清谁是谁了吧？赶紧上前给大家认个脸，也让您母亲好好看看，她宝贝女儿如今出落几何了。” 婉凝大大方方地走上前去，这是邱府长女自带的底气。作为邱家唯一的掌上明珠，她自小千娇万爱中长大，父亲邱守成视她为眼珠，六岁不到便让她同男子一起，入学堂念书——这在当时，俨然是一种前卫的壮举。在同龄女孩下麦地拾穗、或学女工针织、汤水料理时，她已坐上开往英国的轮渡，接受工业时代的洗礼，三年学成归来，少女意气风发，不输男子，也为死气沉沉的邱宅带来了新的活力。 “大妈二妈自然不用介绍了，”凤霞充当起中间人，拉着婉凝的手，越过一张空椅，走到四太太温灵面前。 “老三人呢？” 主位上的如芸稍稍不虞。 “她那性子，你又不是不知道。”凤霞说，“老爷在家时都叫不动，成日大门不出二门不迈的，只在逢年过节时露面，估计底下人也没顾得上叫她。” 婉凝颔首笑笑，走到温灵面前，乖乖行了个礼：“四妈还是那样年轻漂亮，我一进这屋子，第一眼就看到了你。” 温灵客气地回了一个笑，眼中倏而闪过一丝素日惯有的百无聊赖，这邱府来来去去，无所兴致，即便多了一个年轻女人，也不过很快被殆尽新鲜，时间问题。 “由着她吧。” 大太太如芸面色一转，“那六房呢？她也没来？” 凤霞身边一个丫鬟说：“六太太说她旧伤发作，不大方便。” “去请。” 见下面人一动不动，如芸猛地拍桌，“就算用拖，也得把她给我从床上拖下来！” 凤霞赶忙给旁边人使了个眼色，领头的老妈子带着几个女仆丫鬟走出屋去，这边又命人奉了新茶，屋内气氛一下微妙起来。 婉凝捧着茶盏，想了想，起身道：“这次回来，我给大家带了不少礼物。北平处处是黄金，比咱们关中可是好多了。” 她走上前，打开那只藤条箱子，将压箱底的几匹杭绸拿了出来，挑出一匹靛紫和朱红的，走到四太太温灵面前。 “这样鲜艳的颜色，我看只有你能穿出它的贵气。” 温灵抚了抚面料，含情带笑，“确实是宝贝，那我也就不客气了。” “这是给二妈的一对欧尼茄手表，正统的洋人货。二妈那么疼屋里两个小的，我这个做姐姐的，当然也得当心肝宝贝疼。” “哎呀这怎么好意思，”凤霞笑吟吟地接过那两块流光溢彩的手表，笑得合不拢嘴，“他们还那么小，哪用得上这么贵重的首饰。” “不小了，立秋后学堂开学，手上戴着，也能看个时间。” 最后是如芸。 婉凝在箱子里翻出一个小半身高的礼盒，让两个丫鬟左右捧着，自个儿解开那盒子上的红丝绒礼带。底下人忍不住探头往里瞄，见垫满香宝花罗的盒子里，躺着一樽金丝楠木雕刻成的莲台观音。 一边的凤霞跟着松了口气，傅如芸信佛，身为亲女儿的邱婉凝亲手奉上这佛像观音，也算投其所好了。 众人正要恭贺，院子里飘近一道瘦长的影子。先感触到的是那一轻一重的脚步声，伴随着廊前似有似无的凉风，那人蹒跚上前。 她谢绝了女使丫鬟的搀扶，一手撑着膝盖，一手拉紧着披在身上的丈青色披肩，内里是一件墨绿色假领旗袍，开衩不高，露出右半边月牙状的残足。 她脸色有些白，像纸一样，头发被随意地用一根翠簪子挽住，远远看去，像是一棵早春的树，羸弱却又清爽。 女人迈过正屋，一瘸一拐来到众人面前，微微俯身，道：“给各位姐姐问安，今天身上不大舒服，来迟了，希望姐姐别怪罪。” 这话是说给大太太如芸听的，二房的凤霞却接过话茬，满面春风道：“快坐下吧，你腿脚本就不利索，让你从西厢房走到这，也是难为你了。” 底下人奉上热茶。 “素秋……” 邱婉凝雀跃上前，却被正座之上的如芸乜退，傅如芸理了理衣摆，不卑不亢道：“没大没小，你以为她还是你在女校的同学吗？她既嫁给了你爹，做了他的妾，你就不应该喊她的大名。” 婉凝面色一黯，不大痛快地撇了下嘴，福了一福，“是。小妈好。” 沈素秋点了点头，算是回应，低头去噙手里的茶。 “还是六妹福气好啊，”温灵拣起团扇，心不在焉地摇着，“嫁过来这么久了，还让人惦记着你入门前的身份。你不说我都忘了自己叫什么了，出门进门只听别人叫我四太太、四姨太，也不知道还有没人记得我到底是谁。” 这话透着伤感，美人说来，更是哀艳。沈素秋支着膝盖，强笑着安慰：“四姐倾国倾城，又何必这样消极。咱们几个里头，老爷最疼的就是你，别人拜佛都拜不来。” 温灵闻罢立刻挺了挺腰杆，这话听着很是受用，她想到底是读过书的女学生，言行谈吐就是那样动听。“倾国倾城”，这是她这个扎西勒[1]一辈子都想不到的词儿。 凤霞眼珠一转，看看大太太如芸，又看看四太太温灵，确定只有自己听出了素秋话里的别意——这三言两语，看似在捧老四，实则在骂主座上的那位。尤其那句“别人拜佛都拜不来”，这满屋子人里，可不就只有她傅如芸一人信佛？ 也就只有她，视老爷指令为天命，老爷恩宠为天恩。可惜邱守成对待这位正妻兴致平平——这也正常，没有男人钟爱老去的花朵，他们永远向往热烈的春季，可以翻滚在无数年轻肉.体铺成的苗圃里，年轻女人的体香就是花香。等花老了，花香也变尸臭，再多香灰檀木、佛祖心经都祛不掉那股陈年的霉味。凤霞自己也时常觉得身上有点子霉。 “对了，进城前有桩巧事我还没说，”邱婉凝看向主座上的大太太如芸，余光带过一味埋头抿茶的沈素秋，“你们猜，我从北平回西安的路上，遇到了谁？” “谁？”众人纷纷从短暂的沉默中活络。唯独沈素秋一人神色缥缈，仿佛魂灵远渡万里，早已飘出了邱府。 “铁生，”女孩兴致勃勃，“我遇到了铁生。” “哪个铁生？” “就是从前老爷身边的那个巡仆，还说要认他做义子的那个，周铁生呀。” 沈素秋眸色一沉，手中盖瓯悬停在杯沿，倾斜的茶碗渗出一条蜿蜒的水渍，滴答在脚上那双藏青的绣鞋上，像三月里被雨浸润的笋尖。 “哎呦.......”凤霞拍了拍大腿，看着沈素秋沾湿的裙裾，朝傅如芸睇了眼。 沈素秋忙从痴凝中回身，将脚缩进裙摆，摆正茶碗，起身致歉。 “今天身子实在不舒服，我想先回房睡一觉。先告辞了。” “素——小妈不见见？”邱婉凝忙拉住她袖角，像是故意说给她听，“他就在门外。” 没等沈素秋表态，邱婉凝拍了拍手掌，管家爷杵在门口，吩咐两个小厮扯开了门。 逐渐扩裂的门缝里，钻进一个身高肉壮的男人。他迈着正统的外八步，手里牵只骡。骡儿铃铛嘚儿当、嘚儿当，男人慢慢走近，众人这才看清他手臂上盘起的青筋，像树须一样，稳稳扎在那身丰沛的血肉里。 他皮肤黝黑，上身汗白对襟短褂，配缅裆裤，用草绳系腰。脚上踩着双沾了泥的黑布鞋，肩上还搭着条发黄的褡裢[2]。典型的农夫装扮，街上随处可见，和这满屋子香水味缭绕、燕舞莺歌的女人共居一室，突兀得有些不着调，仿佛一抹错乱的音符。 “给各位太太请安。” 男人单膝抵地，扯下褡裢，铺在身前地上，虔诚俯首。 “给大太太请安，二太太请安，四太太请安，大小姐请安——” 他稍稍一顿，抬头瞥了眼沈素秋，嗓音喑哑，“六太太请安。” 沈素秋的心快突到了嗓子眼。 她绞着帕，死死摁住胸口，另一只藏在袖筒里的手，不自觉攥成了一个拳。 雪亮的甲贝此刻就像铁片一样，贯入掌心。她还是没忍住，抄起身旁一只沏满沸茶的水碗，朝男人头上扔了过去。 [1]：语出《古兰经》，意同白丁、文盲。 [2]：一种中间开口而两端用来储物的长条型布袋。 每晚九点更新。 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 第一捧麦 第2章 第二捧麦 “素秋？” 婉凝推了女人一把，沈素秋方从怔滞中回神，握在手里的热茶盏将指腹烫得鲜红，她忙放下盏子，拢了拢袖，将身子没入阴影之中。 众太太见此情景，彼此神会。婉凝见状，佯装无事发生般，回过头说：“铁生兄是我在神木遇到的，现在外面流寇作祟，到处都在打仗。我走官道还是少不了遇到些逃荒的难民，前个儿夜里在城隍庙躲雨，遇到伙子山匪，可把我吓坏了。幸好路过的铁生兄仗义出手，替我料理了那些人，我这才能安然出现在各位面前。他是我的救命恩人。” “你遇到了山匪？”如芸压根顾不得周铁生，只听到女儿遇险的事，惊得她差点从椅子上欠起身来，“这么大的事，怎么现在才说？” “我这不是好好的吗？”邱婉凝走过去，扶起跪在地上的周铁生，一脸感激：“我就说咱爹的眼光不会错，离开邱府这么久，铁生兄还是和从前一样，心地淳善。” “那是当然了，”二太太凤霞得了缝儿，话赶话地说：“老爷身边那么多男仆，一茬换一茬，也只有他还算得力，吃得少，力气大，一个顶三个，这样好成色的壮丁，买来也便宜。” 吐字间，别了沈素秋一眼，撇头正好撞上温灵那张浓妆艳抹的花盘子脸。 “二姐这话怕是不好听。人家到底是六妹妹的老姘头。什么壮丁不壮丁、便宜不便宜，听着伤人呐.......” 众丫鬟婆子嘻嘻发笑。 “好了，”最后还得是如芸坐镇，“多少年前的事了。也就老爷不在家，这话要是要让他听到了，指不定要让你钻米柜呢。” 温灵意犹不足，打着团扇，抛了沈素秋一眼，娇滴滴道：“六妹妹，这青梅竹马、年少旧恋正当眼前，你怎么一句话都没有？还是说，跟姐姐们也藏着掖着，晚上好去爬人家窗户，细说悄悄话呢？” “放肆！”如芸出言呼斥，脸上明显有了不耐烦。温灵见此掩面止嘴，只泠泠地笑着，那笑落在沈素秋眼里，像把钢锥，分外刺痛。 “好啦好啦，过去的事提它干嘛。”凤霞赶紧打起圆场，“原是怪我不会说话，起了个烂头。既然人回来了，那就跟着毛五一起打理马棚吧，他从前是你师父，你跟着他，也不算委屈。” 傅如芸肯定地点了点头，她年事已高，除了年节祭祀、婚丧嫁娶等宗族大事会出面料理外，日常府中琐事全交由凤霞打理。她伶俐爽朗，处事圆滑，俨然一副当家女人的气势，下人堆里，二太太口风最好。 周铁生郑重三拜，谢了老东家的恩。 三年前，他为了给养父凑齐丧葬费，卖身给了邱府做帮佣。凭着这身雄赳赳的壮肌铁骨和非凡胆识，他很快从一众男工中脱颖而出。 彼时富人阶层流行赛马，邱家家主邱守成老来童心，也想掺手热屎吃，那段日子里，成天和西南商会的同僚们在白鹿原上跑马。 怎知某天，邱老胯.下的汗血马发了狂，将邱守成摔个半死不说，还四蹄子乱飞乱扬，差点就要把他给踩死。情急之下，周铁生拔刀上前，一刀将市值三千斗米的宝驹捅死在原地，马血溅了主仆俩一身。 一旁的管家爷上前给了周铁生一掴，痛斥其居然对主人的爱马痛下杀手。结果邱守成反手给了管家爷一掴，破口大骂道，难道老子的命不值三千斗米？！ 这事闹得沸沸扬扬，从那以后，人人都知邱家老爷身边有位说一不二的随仆，铜身铁臂，心如磐石。邱老爷子不仅一次酒后发昏说要收他做义子，但这事儿一次次不了了之，直到周铁生离开邱家，也没能续成。 时间一拨来到三年后，再次回到邱府，周铁生已无当初那般激动澎湃，更多了一份从容和安和。当年他为父求荣，总觉得安葬好父亲后，能有口吃穿便已知足。而今岁月莽莽，世事变迁，吃穿温饱变得比三年前更加艰难。 时值关中大旱，渭北三年颗粒无收。穷人易子而食，富人醉酒高歌。除去邱府这样的世家门阀外，大西北荒腔走板、饿殍拦道。对周铁生这样的底层人来说，命如残烛，随风可灭。 而邱家，是他唯一能抓住的救命稻草。他的愿望很简单，只想吃饱饭。 哪怕要重回那个痛苦的旋涡。 哪怕......要再见那个他再也不想见到的女人。 漏液更声悠长，四月天里，溽暑难耐。沈素秋靠在一张软榻上，手里把玩着一枝桃花，手指一片片、一片片把花瓣给揪下来，揪好的花瓣堆成一捧，像是一座秀丽的驼峰。 门外丫鬟端了铜盆来，“请六太太洗脚。” “放那儿吧。”她每次都这样说，入府三年，只要一到洗脚，沈素秋容不得外人在侧。 待丫鬟掩上门退去，沈素秋拉起裙襦，惴惴不安地伸出两只小脚，无声地叹了口气。 剥开绣鞋和缠在足踝上的软袜，左脚尚可完整，可右脚小半脚掌，向脚底心凹陷，三根脚趾如扭曲的小虫，盘踞在足底，嵌进软肉里，和脚皮黏连在一起。 粗粗看去，已初具三寸金莲的雏形。形状像是沈赵氏从前纺机上悬着的布梭。 沈素秋缠足缠得晚，按理说四五岁时就该缠足。光绪三十二年，裹足的禁令下放诸地，可有些地区还未开化，沈素秋的生母沈赵氏便是缠了一辈子的足。到了自己这一辈，原以为经受女子教育的自己能够免受缠足之苦，可还是硬生生在十九岁被裹脚布勒断了三根脚趾。今年她虚岁二三，正是人生风华盛绽之妙龄，可这小半截跛足就像腐烂的根茎，切不断、治不好，一生都跟随着自己，阻碍自己长成一个完整的人。 沈素秋将手浸在洗脚水中，五指并和作荷叶状，将舀起的水浇灌在那截坏死神经上。她好像看到绿色的苗苗从脚背里舒展开筋骨，挤兑出一朵朵娇弱的小花。花叶里还夹着五颜六色的野山菌，整只右脚的脚掌，仿佛一丛茂密的盆景。 沈素秋拨开水雾，加快浇灌的速度，花草越堆越多，越堆越密。她难得有了新笑颜。 只可惜，盆底清波摇曳，剔去浮在水面的皂角和三七，待雾气消散，那些摆动的花草转瞬不见，摆在面前的，还是那截如朽木般畸形的足。 擦干双脚，裹上干净的洋袜，那截残足就像午夜的鬼魅般，遁匿在裙底。 邱婉凝不知何时站在了门边。 她抱着一摞书，小心入门来。沈素秋像是猜到她会来一样，划亮火柴，点燃面前一盏油灯。 局促的光线烘出两张泛着柔光的脸，像是女校时期秉烛夜谈时分享少女心事一般，暖暖地勾芡出一个心安的世界。 和白天在正厅时不同，现在是属于女孩儿们的时间。属于同窗的沈素秋和邱婉凝，而非六姨太和邱家大小姐。 “母亲跟我说，晚饭时你也没去，厨房里给你留了饭，你要饿了，随时喊下人传。” 邱婉凝的声音很轻、很软，不敢用力，仿佛坐在面前的是一汪破碎的游魂，稍一大声，便香消玉殒，魂归天去。 沈素秋揉着发麻的小腿，皮笑肉不笑，“身体有点不舒服，不大有食欲。” “但愿你没怪我。”邱婉凝将书放在桌上，一板一眼地说：“怪我擅作主张把他带回来，其实我也是见他可怜。你不知道，外面现在乱得很，冯玉祥的部队打到了西安。关外战火连天，关内又闹着饥荒，他躲在城隍庙里，靠跟猴子争抢贡品。什么土匪不土匪的，都是我胡诌的哄她们的话，他这几年过得很不好.........你........” 她不敢再往下说。 “我不怪你。” 沈素秋抬起头来，露出那双冷津津的眼睛，不带一丝私情。 “这世道，大家都不容易。他也只是想讨口饭吃。” “不过也确实怪我。”邱婉凝又开始自责，“带回来就带回来吧，知道你见着会伤心，早该把他弄远些，害你无端伤心一场。你不知道，我过来的时候，没少听下面人说六房的太太不懂规矩，个性太强，迟早有苦头吃的那一天。我把她们挨个都骂了一遍。” “她们愿意说就让她们说，”沈素秋挤出一丝苦笑，看着案上的书，手不自觉翻了翻，“只是你哪里有错？就算今天不见，明天也会见，明天不见，大后天也会见。邱府就这么大，总会有碰着的一天。我知道你是为我好，你别多想。” “这不心里有愧，巴巴儿地来给你送礼了吗？”邱婉凝看了看那些书，“她们的白天都给了，唯独你的，我想单独给你。” 沈素秋看着那些细线装订的书册，敛去笑容，悻悻然道：“我已经很久没看书了。” 邱婉凝明白她话里的意思，当初她嫁入邱家第一天，邱守成给她上的第一课，就是少言、少思。 “你既已经嫁做人妇，当了我的小老婆，这些东西以后还是别看了吧。” 邱守成指使着两个家丁，将沈素秋带来的两个箱子统一搬到了院子里，箱子里堆满了她从家里带来的书。沈素秋的父亲沈看山年轻时是个半吊子举人，他酷爱读书，惹得膝下一对子女也早早开蒙。 沈看山去世后，沈素秋继承了他的大部分藏书，带入邱府。然而那些书籍随同心死的沈素秋一起，早湮灭在了邱宅门前的那把火中。 是邱守成亲口吩咐底下人点燃的那堆柴薪，连箱子带书一起扔进熊熊烈焰中。 沈素秋跪在火堆前，眼中泪已流空，耳边唯于男人天神降临般的叮咛。 “留一本......只留一本行不行？” 她踉跄上前，不顾灼烧地从灰烬里扒出一本被烧到一半的《离骚》，苦苦哀求。 “这是我爹留给我的，这是最后一本了......” 邱守成背过身去，不堪忍受新婚妻子的聒噪，凛凛道：“我不喜欢读书太多的女人。书读得多了，就想得多，想得多了，就不听话。没有男人希望自己的女人不听话。” 沈素秋抱着的那半本书也被家丁强行夺去，投进了猎猎生响的焰舌里。 火光咆哮声中，女人抬头看向头顶的牌匾。偌大的“邱宅”二字悬在头顶，这门可真高啊，高得足以比肩青天。 男人站在匾下，影子比匾还大，将整座邱府覆得严严实实，宛若焚笼。 “你还是拿回去吧。”沈素秋将那些书推回给邱婉凝，“女人不该读太多书。明白得越多就越痛苦。” 顿了顿，她看着自己那双脚，说，“我宁可麻木，也不想痛苦。” “素秋.......” “大小姐也跟我一样不懂规矩了吗？”沈素秋抬起脸来，眼中闪过微微愠色，“请叫我小妈。” 第3章 第三捧麦 大西北没有梅雨季一说。 即便是到三四月，也是黄霭霭一片，难得一点绿，像沙漠中的绿洲，碰到算是你走运。 因此雨天足以让人印象深刻，但不足以缓解旱荒之苦，它更像是一个吝啬男人的网开一面。邱守成也不时有这样的“宠幸”。 沈素秋坐在天井边，照旧给太太们请安。如芸坐在正中，抱着二太太凤霞的两个孩子，姆妈和乳娘在一旁摇着拨浪鼓，温灵在插花。几个女人的平静时光，被邱婉凝搅散。她扑棱着满身雨水，像是一只快乐鸟，飞进屋子里，冲着傅如芸说：“家里太无聊了，我想进城，参加同学会。” “什么同学会？”傅如芸将孩子交给姆妈，伸手给她擦脸，“这才刚回来两天又要往外跑？现在外头这么乱，你存心想让我担心？” “这有什么的，”邱婉凝满脸无所谓，“这不铁生回来了？让他做我保镖，保管没人敢碰我。” 傅如芸知道这孩子的心性，一旦有了主意，便难以转圜。短暂思量后，她点头应允，嘱咐女孩多带几个家丁跟着，以及天黑前务必回家。 邱婉凝心满意足地啄了傅如芸一口，当着满屋子家仆的面，素来稳重的大太太也泛起了稍许羞色。她由得女儿勾着自己的脖子，像小时候咿咿呀呀地撒欢道：“那母亲再答应我一件事好不好，让我带着小妈一起去。” 一旁的沈素秋登时止住正在打毛衣的手。 “你去你的同学会，带她去做什么？”傅如芸扯下她胳膊，面色僵了一僵，“你又不是不知道，你小妈腿脚不好，不能到处乱跑。” “又不是走路去，让铁生骑马，他会驭马，府里刚好不还有一辆马车？” “可是外面还下着雨，山路难走。” 如芸犯起难色。 “不然你还是问问人家自个儿想不想去吧。” 邱婉凝想也没想，替她应承道：“天天憋在这宅子里，哪有不想出去的？再说了，她以前也在女校上过学，我的那些同学她也认得。大家伙都想见见她。” 沈素秋张嘴咬线，扯下手头最后一丁点儿线头。 算是默许。 马车咯吱咯吱摇摆上路，行驶在泥泞的盘山小径间。雨并不大，周铁生用不着撑伞，倒是想着车里的两位不像是赶时间的样子，他尽量走得慢一些。 慢一些，颠簸少些，颠簸少些，某人的脚就会好受些。 马车进城已近黄昏。 车驾停靠在一家私人公馆前，进出都是穿西装、打领结的摩登人士，再不济是系长衫、抱着书卷的知识分子。往前走十来米是女校门口，门前不让停马车，大街上全是四轮汽车，挂着外国牌照，道路两边躺满了面黄肌瘦的难民。 “大小姐当心。” 周铁生躬下脊背，充当脚垫，任邱婉凝踩在自己背上，从马车上一跃而下。 轮到沈素秋，她探出那只完好的脚，牢牢踩了上来，那一刻，周铁生才感觉像是真正回到了邱家。 “六姨太当心。” 看似公事公办的关怀，他却不敢看她。沈素秋撑开油纸伞，一语不发，挽着邱婉凝的手走向前处。 “你看他，好像还挺关心你的样子。” 邱婉凝回头小心看了看某人，不动声色地八卦：“你难道不想跟他说说话？” 沈素秋说：“我已经许给你父亲了，他不过是个家丁。” 邱婉凝自讨没趣，默默闭上了嘴。 如旧的无聊聚会，和邱宅里那些茶会、诗会一般，虚情假意的问候攀比。唯一印象就是遇到了曾经的同班同学，她们有的做了记者，有了成了钢琴老师，有的和邱婉凝一样，远渡重洋出海深造，还有的摇身一变，成了商界女强人，独自管理着数十家染坊。 唯有沈素秋一人过早地嫁为了人妇，烫着不合年龄的卷发，穿着不符合这个年轻段气韵的贴身旗袍。她从头到脚都不像是自己能做主的一样，从不逾矩却没了气性，像一株过早进了玻璃房子的植物。 “素秋，好久不见。” 有人端着香槟杯来，上下打量着她，啧啧作叹：“你变化好大。刚刚我在角落里观察了你很久，她们都说你是沈素秋，我还不信。走近一瞧，发现还真是，你都快让人认不出来了。” “哪里认不出来了？” 她自谦，摸了摸自己的脸，太久不习惯这样的公众场合，与人交际总是很快感到疲惫。 “听她们说，你结婚了？”女同学凑上前来，露出两分揶揄，“看你身上穿的、戴的，都好像很贵的样子，他很疼你吧？” “给人做妾而已，”她冷冷地笑，“什么是妾？妾就是小老婆。小老婆难听，可我丈夫有五个。五个小老婆，就是五个我，你说他疼不疼得过来？” 对方脸上的笑一下子拧住了，尴尬举杯后，也没心思寒暄，灰溜溜跑了。沈素秋心里清楚，她们是接受过女子新学的开放派，而自己还是活在旧社会的女人。早早嫁人在那个圈子里等于不算出路的出路，更别说是给人做妾。她们只想看自己热闹，那她就满足她们，让她们热闹个够。 自知无趣，沈素秋夹着手包，独自拐到廊下赏雨。矮墙外有一株老槐，树干在外，树枝在里。 她看枝头有朵小白花，像是从其他地方吹来的，卡在叶子的缝隙里，被雨淋着，好可怜的样子。 沈素秋踮起脚想够那朵花。努力了半天，还是差一段距离。 一只手横空出现在头顶，长而粗，且有力。它的五根手指像五根风干的腊肠，浑厚的老茧是肠衣，虎口上的疤是日历。这是一只常年劳作的手，提醒着自己，它的主人姓周名铁生。 “六姨太安……” 从矮墙内朝外看去，不难窥见男人正站在树荫下躲雨。马儿拴在界桩上，他喂它刚吃完草。趁着小姐太太吃酒玩乐的空隙，他得以和牲口一起有了进食休憩的时间。马儿啃草他啃馍，馍是出门前就揣在兜里的，被雨浸了底，有些泡发，但勉强能吃，他知道自己没资格挑剔。 周铁生几乎不费任何力气地，替沈素秋取下了那朵花。他眼神卑微又闪躲，像是拉肚子一样，捂着小腹，单手把花奉上。 “太太……您的花。” “我不要了。” 沈素秋不留情面地撇了撇嘴，露出厌烦的表情。 “我本来就是看着它烦，想拿下来踩了。这不是槐花，早没了根。没了根的花等同于没了家，这样的花，留着它有什么用？” 周铁生说：“可太太从前最喜欢白花。无论什么品种。” “死人才戴白花。”沈素秋又恶毒地讲，“你在咒我死？” “我不……不敢……” 周铁生露出惧怕之色，奴颜婢色、唯唯诺诺，没了半分英雄胆魄。 沈素秋想，他当真是周铁生？他怎么会变成这样，一副像被福尔马林泡过的软骨头，当真是脱胎换髓，判若两人。 “抬起头来看我。”她讲，“你回来有什么目的。” “吃饭，”男人诚实地答，“外面饥荒闹得凶，我只想活。” “没别的了？”她不甘心。 “没别的了。” 男人的眼睛一览无余。里面像是被掏空了，又很丰盛的样子，装满了馍。 “你怎么不去死？” 沈素秋满是厌憎地剜了他一眼。 “太太多饿我两顿，我就死了。” 周铁生懦懦地答，底气发虚，的确像是没吃饱的样子。 “死远点吧。”沈素秋捂了捂鼻，“你身上净是牛粪味，闻着真恶心。” 周铁生后退两步，规规矩矩作了个揖。 “你怎么会这样？”女人愤怒不已，“现在的你，像滩扶不起来的烂泥，比三年前更让我讨厌。” “那我离太太远些。” 他果然退得更远了。 沈素秋的目的达到了，却一点也不开心。这是为什么呢？她觉得心更闷了，像是有什么东西卡在了喉咙里，难受得她一整天都提不起力气。 回府后她去三太太雪樵那里坐了坐，老三是她在这个府里为数不多的玩伴。两人都是冷冷的性子，每次沈素秋来她这，就这么坐着打毛衣。钟雪樵也陪她这么坐着，一坐大半天，像是神交许久。沈素秋觉得这比端着香槟杯走来走去更让她省心，她享受这样默契的沉默。 “听丫鬟们说，你下午去城里了？” 三太太雪樵为人孤僻，屋子里的陈设也和人一般，空落落的，除了基本的几件家具，称得上装饰的，只有墙上的几幅挂画。 起初沈素秋看她照顾得精细，日日命人用鸡毛掸子清理着上面的灰，像自己的孩子一样，以为是什么名家手笔。后来听雪樵自己说，那是她从娘家带来的，自己画的，并不是什么值钱玩意儿。 沈素秋突然有些嫉妒她，为什么她可以留下那些画？而自己的书要被全部销毁？邱守成总是做不到一碗水端平。 “去了。” 沈素秋回答着三太太片刻前的提问，眼睛停留在那些画上，久久不能回神。 “没什么意思，可能是在府里待久了，出去了反而没意思。” 沈素秋想起童年父亲捡的一条小狼，捡到时快断气了。她喂它喝人奶，细心照料，陪着它日益健壮，后来放它回归山林。没多久再遇到，就这么饿死在路边，暴晒成了一张皮，瘦得连巡山的猎户都不稀罕捡。 有时沈素秋觉得邱守成给自己的也是这样的“奶嘴”，喂自己喝着奶，喝着喝着，喝习惯了，想要戒断，就像戒鸦片瘾一样，会要自己的命。 “人生在世，总要给自己找点乐子。” 雪樵陪她望着那些画，正当中是木兰秋狝。秋后斜阳如碎金般照在女将花木兰身上，她拔弓拉弩，伟岸的身影在塞上高原上飞扬。 “我回去了。” 沈素秋留下打到一半的毛衣，她总是留下些做到一半的半成品，下次来这儿继续织。 雪樵送她出门，让仆人为她点灯。明黄色的纸皮灯笼溶在月色里，像是两只闪烁的牛眼睛。沈素秋对丫鬟们说，别跟着了，我想一个人走一走。 可太太脚上有疾，这黑灯瞎火…… 不用你提醒我。沈素秋说，不用你提醒我我是个残废。 丫鬟们你看看我，我看看你，只好提着灯笼，放任女人独自沿着水渠往黑暗深处走。 沈素秋裹着单衣，来到花园里坐了会。邱府的花园并不大，花的成色也不好。 早前四太太温灵喜欢月季，邱守成就让人种满了月季。过两天，她又说喜欢杜鹃，于是又挖了改种杜鹃。再过几天，又说月季和杜鹃都不好，都是洋人花，显得不爱国，改种牡丹吧，国色天香，血统纯正。邱老太爷都听她的，谁让她和牡丹花一样美呢？ 男人爱你时，心肝脾肺肾都愿意插进肚子捞到你面前，不爱你时，种什么花都不允你做主。沈素秋觉得自己看什么想什么，这不太好。她觉得邱守成错了，女人不看书，光看花，也一样容易想得多。 根本无关乎看什么。 花园里又吹起了风，午后的那场雨，带来了些迟到的凉意。沈素秋正准备回房，身后忽地刮过一阵细响。 她正要出声，整个人被连拖带拽地卷进了假山后，男人的喘息声扑打在脸膛，两只大手不停抚摸着她全身。沈素秋下意识想将他推开，无奈力气悬殊，她被男人紧紧箍在了怀里。 “我好想你。” 周铁生乱亲乱啃在她脖间，像只快要渴死的牛。 “我想要你。” 男人将她拦腰抱起，放到一处石墩上，鼻尖抵在她额头，用胡渣去擦她的脸。 沈素秋的脸烧成一片，她抗拒着男人的接近，心里却有些诡异的奇妙。 “你喜欢这样对不对？”周铁生贴着她的脸，用倒三角的虎牙剐蹭着她耳垂。 沈素秋抱着他的身子，软塌塌地陷进他怀里，像陷进一湾流沙。无数欲.望的小兔在皮肤下乱蹿。这才是周铁生，她所熟悉的周铁生，天不怕地不怕的周铁生，横冲直撞得连那事都像是一场抢劫的周铁生。 “你白天装得真好。” 沈素秋抱着他，闻着他身上的味道，没有牛粪味，只有粟米香，粮食的气息，像一锅香喷喷的黑米。 “不装老实怎么要你？” 男人还在乱摸乱啃，沈素秋有点烦了。 “你跟他一样，”她淡淡地说，“从来都不问我愿意不愿意。” 作者有话说 显示所有文的作话 第3章 第三捧麦 第4章 第四捧麦 暧昧的气氛一下子泄了。周铁生放开女人，靠回到岩峭边，去撕手上的皮。 来找沈素秋之前，他在房里洗了很久的澡。怎么会有牛粪味呢？他百思不得其解。要有也是马粪味，他天天伺候马。洗到一半他悟了，不是自己身上有味，是她沈素秋心里有味，那么他把手洗脱皮算是怎么一回事？ 他决定要狠狠教训下这个女人。 于是就有了假山前偷袭的那一幕，他想跟从前一样，和她在草垛上，在高粱地，在玉米田里纵情。结束之后，他光溜溜地抱着她，两人四只脚丫，伸向天空去，勾住天上的星星。周铁生用他的大脚，盖住女人的小脚，两人变成水草交叠在一起，最重要的是，从来都不会问对方你愿意不愿意。 “你弄疼我了。”沈素秋抚着被拽红的手腕，嘴皮子轻轻地动，“这样不好。” 周铁生放下手，像一堵墙似的压在女人身前，嗓音粗哑，“搞毛毬东西，你会怕？” “我当然怕。”沈素秋抬起脸来看他，“老爷不在邱府，可邱府处处有老爷。” “真扫兴！” 男人懊恼地抓了抓头发，背过身去。 “你吃了吗？”女人问他。 “吃了。”周铁生说，“不吃怎么有力气来干你。” “看来是吃太饱了。”沈素秋近乎讥笑，“吃饱了撑的。看来还是没饿够。人饿到一定程度，哪还有力气想那事？有句话怎么说，饱暖思淫.欲。” “只是淫.欲？”他瞟回她一眼，“就不能因为想你？” “想我？”沈素秋笑得更用力了，那是一种让周铁生最生厌的笑，“有些地方想我，是吗？” 缱绻彻底鸡飞蛋打，周铁生一脸失望，“原来我在你心里就是这种孬人。” “你不孬吗？”沈素秋歪过头去，不想看他，“的确，比之孬种，你更胜一筹。” “你说话真毒，”周铁生捂了捂心口，“也只会刺我。我不信你敢对姓邱的也这态度？” “起码姓邱的没负过我。” 沈素秋的话变成刀子，唰唰唰地往男人心头肉上插。 “周铁生，我看你才是搞毛毬！” ........ 沈素秋以平生最快速度逃离了假山，她一路跌跌撞撞，不断地向后看，所幸周铁生没有再追上来。 他怎么还有脸亲近自己？沈素秋只觉一阵恶寒。触摸着刚刚某人舔舐过的地方，上面还沾黏着他的体温和唾液。她扯出帕子用力地揩，揩秃噜皮似的不留余力，待到把那块皮肤搓红乃至微微发肿，她才忿忿罢手，捂着嘴鼻将那块帕子扔到了池塘里。 一轮圆月挂在头顶。 沿街更梆子响过，邱家大宅的砖雕在月光下泛着死寂的青灰色。穿堂风卷着飞沙细尘，把檐角的铜铃吹得呜咽作响，像是怨鬼上吊时残留的哭腔。 沈素秋扶着瘸腿，在交错的光影里走过一面窗牗。窗上挂满了红纱幔，氤氲出屋内美孚灯绚丽的光华。 她站在那想了很久，记起来这是四太太温灵的住所。那些飞舞的纱幔是她的情.趣所在，她曾听二房凤霞说，温灵床笫功夫了得，花把戏最多。 她常喜欢用些绸纱啊缎带之类的东西，蒙住邱守成的眼睛，让他来抓自己。她是像猫一样的女人，挠得男人浑身发痒。同样的故事版本到了温灵口里，就是猪八戒找媳妇，她把邱守成当老猪，自己则是珍珍爱爱与莲莲。她当着满屋子丫鬟太太说这话时毫不脸红，反而像是很自豪的样子，沈素秋时常佩服她的寡廉鲜耻。 她想，这或许和这个女人的出身有关。 就好像此时此刻，透过三交六椀的菱花窗，沈素秋清楚地看到，房中女人正以一个近乎交融的姿势，敞开胸衣坐在一个精壮小伙的大腿上。那个男人有着媲美周铁生的强壮大腿肌，和结实的胸膛。温灵像一枝被雨水滋润过的蔷薇，湿漉漉地滑进男人的胸窝里。 沈素秋惊讶得连连后撤，未曾想触响脚底一块松动的石砖。 “是谁？！” 门内停止销.魂的叫声。 沈素秋头也不回，跑得飞快。她边跑边想，边想边跑，终于理清那个抱着温灵的男人是厨房的伙夫。沈素秋曾在一次家宴上代替凤霞到炊房催菜。满屋子鸡飞狗跳和汤汤水水里，她看见那个卖力拉着风箱的男孩。那时他不过十四，如今算来，也才十七。他们....... 沈素秋不敢细想，回到屋里，翻来覆去，一夜无眠。 第二天一大早，西厢房的丫鬟婆子里传开了，说是府里最近有两件稀罕事：一是从前老爷身边最宠信的仆从周铁生回来了，二是素来不大交好的四房和六房，竟手拉手笑盈盈地从房里走出来。 门是一大早被敲响的，沈素秋还在被窝里。温灵指使着十二三个伙计，排成长长两列，捧着各色奇珍，声势浩荡地堵在霞飞苑门前。 在一众慌乱梳洗后，沈素秋接见了这位稀客。温灵一如从前那般娇憨美丽，整个人像是冒着香气的红苹果，饱满的脸蛋显出被阿胶和燕窝腌透入味的好气色。 “银鎏缠枝珐琅锦扣锁，白玉浮雕岁寒三友滚珠佩，五蝠送寿祥云纹祖母绿挂坠，金托迦南木珊瑚碧玺钏........” 一匣接一匣的珠宝将阴沉沉的内室照得亮如白昼，沈素秋看着那些珍宝，心中无惊无喜，只有对早上还没睡够又要被迫出来见客的些许怨气。 温灵咬着粉嘟嘟的唇，抬手驱退一干家仆，又将女人拉到屏风后，轻声漫语道：“好妹妹，昨个儿晚上的事.......” 这是最低级的讨好。 沈素秋睁大那对无知的双眼，懵懵懂懂地看着她说：“昨晚上什么？我睡得早，错过了什么？” 两个女人对视了两三秒，温灵扑哧一笑，摇着扇子道：“是啊，睡得早，睡得早。睡得早身体好！这不是过来提醒你一句，府里最近不知怎么的，多出许多野猫。一到晚上就乱蹿。昨晚上我在屋里听着门外跑过一只，吓一大跳，我担心妹妹安危，特意送来珠宝赏玩，还望妹妹不要嫌弃。” “四姐的意思我明白。”沈素秋点了点头，看向屏风另一侧的闪闪金光，“但东西就不用了，我这屋子太寒酸，镇不住这么多的宝物。” “好妹妹，”温灵不依不饶，把她当男人一样哄，“好歹选一样，选一样收着，也让我这心里好受些。” 沈素秋拗不过她，走过去随手拿起一个玉镯子，在太阳光下晃了晃，“那就这个吧。我喜欢绿色。” 两人巧笑倩兮地走出了门。沈素秋把人客客气气地送到门外，临走前，温灵又贴在她耳朵边说：“且不说野猫不野猫，我看六妹脖子后有一道痕也像是野猫抓的，你可得让人把那猫管好了。千万别让大房二房逮住了，不然又是一篇好文章。” 沈素秋乍地一愣，难为情地摸了摸衣领子。她的脸像被点着了一样，连温灵走远都没注意到。 她想周铁生哪里是猫？分明是只不要脸的豺狼，连吃带拿地要来掏空自己，他说自己回邱家是为了吃饱饭，合着自己也是他的盘中餐。 以至于吃早饭时，沈素秋的脸还红着，一想到某人昨晚上粗手粗脚的亲昵，总觉得自己温灵附体，也变得有些不知羞耻。 邱府家规严谨，一日三餐都得聚在一张桌上。除非遇到个别情况，会单独开设小灶，一般情形，你吃什么我吃什么，一家人不分彼此，这也是邱家老一辈人传下来的规矩。 按照惯例，大房点三荤一素，二房点两荤一素，三房钟雪樵得老爷额外眷顾，可以独自进食，到了四房温灵，就和六房沈素秋持平，只能点一荤一素。 十一道菜式变戏法般出现在餐桌上，食不言寝不语，邱府女人吃饭时忌讳高谈阔论。 饭毕，众房齐聚一堂，听傅如芸训话。 循例关心后，话题兜兜转转，终于来到农忙一事上。 “俗话说，春耕不肯忙，秋后脸饿黄。虽说这两年旱情严峻，饿死的饥民足有十数万。可该忙时还得要忙。” 大太太如芸说话时也闭着眼，手里盘着串佛珠，口中念念有词。 “昨午后老爷托人来了信，说湘西水土肥美，他又请宪兵队联运了二十吨大米和荞麦，不日就将返程。他回府前，事关龙王节一事，凤霞已经着手筹备。龙王老爷跳跳脚，人间雨顺又风调。只是这龙王节前，按照惯例，正是庄稼子弟最繁忙的时候。” “六房，”如芸看向沈素秋，“你是佃农出身，应该最懂。” 沈素秋稍稍起身，垂下面庞。 “虽说你父亲已经过身，但如今的佃约，也顺承到了你哥哥身上。”言及此处，如芸不由唉气，“他也是个苦命人。先前老爷叮嘱，农忙许你回门探亲，帮衬家兄打理家里那十来亩水田。你也许久没回去了，收拾收拾，明天天不亮就出发吧，尽量三日内回府，毕竟嫁出去的人了，在娘家太久，也容易遭庄里人闲话。” “是。” 沈素秋喏喏应下。 “至于二房三房，娘家远在外省，如今世情动荡，流兵作祟，到处都是军.阀暴.乱，等来年局势稳定，再回门探亲不迟。” “还有四房——”提到温灵，傅如芸的脸瞬时一黯，“这段日子没事就少走动吧。你是没娘家的人，许多事合该自觉。” 温灵神色一凝，露出几分窘迫。众太太心照不宣，闲聊几句后，各自散去。 出了正屋，温灵托着丫鬟椿儿的手，扭着屁股飘到廊下。她走路时臀部摆动幅度极大，臀型圆润饱满，左晃右晃时，难免引来侧目。 家里的男工们说那是欠收拾的屁股，他们在各自被窝里说着不堪入耳的腌臜话，说四姨太在床上有一百零八种招式，能瞬间吸干男人的元阳，邱守成就是跟她同房以后才一夜变老的。那些粗陋的男人一边惧怕她，一边暗暗垂涎她，都说四姨太的被窝是洞天福地，里面藏满溪水、小花和秘密。 而丫鬟堆里则是另一番说法，她们打心眼瞧不起这女人。温灵是干什么的？那是以前在春禧街上招徕营生的下九流。春禧街又是什么地方？那里有的是被父兄、丈夫卖做窑姐窑妹儿的骚.货、狐狸精。她们一辈子最好的归宿，就是像温灵这样，攀上某个富商，做个有钱人家的阔太太，由服务众人转为服务一人。只是进了邱府，还是改不了身上那股子妖气，走起路来扭来扭去，像是有发不完的洋骚。 温灵从东廊头一路扭到西廊尾，凡是路过的地方，都留下一阵呛鼻的西洋香水味。底下人看到她这做派，男的嘻嘻不语，女的更加嫉恨，有几个嘴巴没把门的把鄙夷口口传开来，有些话落在温灵耳朵里，莫名撺起千丈火。 她本不愿过多计较，可刚刚才在堂下被傅如芸点了一通，正嫌有气没地方撒。出来见到几个丫头小鬼也敢拿自己嚼舌根，顿时气不打一处来，夺过椿儿手里的扇子便朝其中一个头上砸去。 被砸中的那人发出“啊”一声惨叫，温灵也不客气，斜眼睥着那伙子人，笑眯眯道：“你们刚刚谁骂我是骚.货？” 第5章 第五捧麦 众丫鬟靠在一起，没一个愿意松口。看样子是姐妹齐心，团结对外了。 温灵笑而不语，摘下耳朵上一对银耳环，上前道：“你们谁把骂我的人供出来，这对耳环我就赏给她。” 姐妹花团体有了些松动，末梢的一个丫头犹豫几秒，没能捺住，举起了手，“刚刚是她，她，还有她。” 她眼神坚定，似要入党。 温灵决定相信她。 “可是你自己也说了！”其中一个不服气，反过头来也指证她，“她说得更难听。” “有多难听？”温灵来了兴致，走过去，支起她的小脸。又是张年轻稚嫩的面孔，她最讨厌年轻。 别人的年轻。 “她说你是婊.子！你下面两个洞，都是婊.子洞，你以后都要被男人用牛什子戳烂！” 在场人无不听了个清楚，那丫头嗓门赛铜锣，像是巴不得整个邱府的人都听到似的，激得温灵浑身发抖，挨个甩了她们一巴掌。 清脆的耳光声吸引到檐角下的沈素秋。她远远地坐着，像是在看一部电影。 “别以为平日老爷跟你们玩笑两句，摸一把你们的屁股，就以为各个都有娘娘命，能够飞上枝头做太太。” 温灵单手叉腰，一步一步从那群丫头面前踱过去，像是在审视她们的年轻。 “一个个麦积杆子似的身板，奶.头还没我指甲盖大，能有什么风情？你们把老爷当土皇帝，那土皇帝可曾看过你们一眼？” 众人噤若寒蝉。 “要我看你们一个个才是正经的小骚.货！”她越说越恨，揪起其中一人的耳朵，将她拖到面前，又踢又打，“你怎么不去卖？怎么不去窑子里刨金？司令官的腰带上全缠着金元宝，去啊！你不是有种吗？！去啊！仗着你那三分水润的年轻姿色，去显摆！去兜卖！你能卖成红倌人吗？你被爷们骑一晚上能换多少斗米？” 女孩发出撕心裂肺的惨叫，疼得在地上翻来滚去。温灵越打越疯，越疯越想打，手里的扇子已经不能满足她。她拾起身旁一根碗口粗的木棍，照着女孩的脊梁骨狠狠抡了下去。 院中爆发出一声冲天的哭嚎。 沈素秋呆呆地望着，看到温灵头上的牡丹花摇身一变成了精，变成喷着毒汁的食人花，在院中肆意喷洒着血色的毒浆。 丫头们纷纷被眼前情形吓得不敢动弹，她们十三四的小脑瓜子当然明白，这是在杀鸡儆猴。 只是被打的姑娘有什么错？错在她太年轻，错在她运气差。被骂的温灵有什么错？错在她被哥嫂十二三岁卖进花窟，错在她用法国香水、穿花哨的旗袍，错在她屁股圆又大，胸脯高又挺，错在她丰乳肥臀、前凸后翘，错在她太美太招摇。 她们人人都没错，却又人人都有错。就像男人人人都有错，却又都没错。伟岸的雄性不容置疑，这世上许多事演变到最后，统一归为女人的错。 身为女人，大错特错。 女孩的哭声很快招来大房二房的注意。傅如芸不想出面（她总是在此类场面中隐身），交由凤霞和管家爷依照家规处理。 丫鬟杖打六十，四房温灵断食七日，幽禁造梦轩，以儆效尤。 其余几个鹦鹉学舌的也被依次拖了下去，具体怎么的，沈素秋也没再关注。她只记得那天的温灵很不一样，听到审判后，温灵罕见地掉了一滴泪。她印象里的温灵，是不会哭的，永远像一朵正在盛放的牡丹，和她头上那朵牡丹一样，娇艳欲滴，永不褪色。 邱府闹剧很快归于宁静。 沈素秋入夜又去拜访了三太太雪樵，将白天发生在院里的事一一说给她听。 雪樵虽算不上多美，但皮肤白皙，五官素净。她是北方人，却比南方女子还温婉，可谁又能想到，她是武行镖师的女儿？ 她就是这样一个矛盾又迷人的人。沈素秋经常在想，如果自己是个男人，一定会爱上钟雪樵这样的女人，她想把全世界最好的东西都给她，只为博她一笑。 钟雪樵常年不见笑，和现在一样，只会永无停歇地盯着那些画，盯得精神都有些失智，有时连别人说话都听不大清。 “你看，四太太的事情就是这样。” 沈素秋跟随她的目光，一起看向门外的修竹。夜风里发出抖擞的嚎啕，像极白天那女孩的哭声。 “这事儿论不得谁对谁错，”雪樵摆弄着桌上一对泥塑小人，心不在焉地答：“四房我见过，是个美人儿，就是脾气直率了些，谁被戳到痛处都会跳脚。” “美什么？”沈素秋摇了摇头，“脸上粉千斤厚，容不得细看。” 说完她就后悔了，她感觉自己不知不觉间变得跟那些多舌的丫鬟们一样，狭隘又刻薄。 “别说别人了，”雪樵把目光拉回来，直勾勾看着沈素秋，“见旧情人，感觉怎么样？” 沈素秋一下扭捏起来，绞着帕子，半天不吱声。 “还在恨他？” “没有了。” “我不信。” “好吧。”她投降认输，点头表示肯定，“说不恨是假的。” “白天他不在吗？”雪樵挨过去和沈素秋一起坐着，“四房闹得那样大，指不定全府的下人都凑过去看热闹了呢。” “他不在.......” 沈素秋抿了抿唇，又改口，“好吧，他在。” “到底是他在，还是你众里寻他千百度.......？” 雪樵一语道破玄机。 “喜欢的人在人群里，总是能一眼就瞧见。” 她敲槌定论，“沈素秋，你心里还有他。” “才没有。” 女人咧了咧嘴，“谁会喜欢害死自己父亲的男人？我就算喜欢老邱，我也不会喜欢那块烂木头。” “你这就是还有气。” 雪樵把头靠在她肩上，呵气如兰。 “听我说，等你回门，走在乡野田间，心胸就会开朗很多。心胸开朗了，这心里的恨，就能松绑了。” “但愿吧。” 沈素秋假里假气地笑了，看时辰不早了，帮雪樵整理好矮脚桌上的毛线团后，匆匆离去。 回到霞飞苑，沈素秋难得拿出了珍藏的葡萄酒。这是邱守成送给自己的礼物。 两人结为夫妻前，母亲沈赵氏曾问过自己，上嫁吞针，下嫁吃屎，你想吞针还是吃屎？ 屎太难吃，沈素秋说，还是吞针吧。 至少吞针只是痛，痛着痛着，痛习惯了，也就没知觉了。 后来果真一语成谶，她上嫁给了邱守成做第六房姨太。两人第一次见面，邱守成说，入府前你可还有什么未了却的心愿？别太过分，都能满足。 沈素秋托着腮说，那就去照个相吧。听说有种黑匣子，拉一下就能记住我现在的样子。以后怕是再也看不到这样的自己了。 那时她穿学生装，留齐耳短发。手里常常抱着本书，邱守成喜欢她不沾世俗的洁净。 他如她所愿，带她去拍了人生中第一张照片，可惜是张双人照。沈素秋后来偷偷用剪刀把邱守成裁了，只留自己。后来被邱守成发现，把剩下半张也撕了，沈素秋伏在炕头，一个劲地哭。 可能自觉有些过分，事后邱守成托管家给她送来一瓶葡萄酒。说是商会的人送的，价值千金。沈素秋没喝过洋酒，不知其中滋味。不过滋味不滋味的也不重要的，是苦是甜于她而言，都是吞针。 酒过三杯，沈素秋有些醉了。她没想到自己酒量这么差。从前看哥哥和某人喝酒，还是酒性更烈的高粱酒，两个男人以缸论。最夸张的一次，周铁生喝得满身红疹，一晚上要了自己六七次。要到最后，精疲力尽，两人像两条蛇似的缠在炕上，沈素秋摸着他满是汗的胸大肌说，去年才夯好的土炕，怕是要被你震塌。 周铁生抱紧她，云里雾里间又来了一次。他那事多残暴，不知爱抚怜惜。沈素秋常感觉做那事时的周铁生像个磨盘，而自己是那软豆腐渣，被情.欲榨出汁，榨出色授魂与般盛大的爱。 沈素秋困了，扶着墙，一瘸一拐走在床前，一头栽倒下去，放任自己的身体一寸寸蛄蛹进被子里。 她不知道自己睡了多久，直到门外丫鬟敲门。几更天了？她用余光看窗外，天都还没亮。 别敲了，女人犯了起床气，野猫子似的鬼嚎，我还没死。 “五更了。”门外丫鬟说，“马房的毛五说，车驾行装都备好了。净事的婆子们都到了，还请太太行个方便。” 沈素秋霎时清醒。 来不及洗漱，丫鬟领着四五个老婆子走进门来，手里拿着戒尺，将女人直接从床上提了起来。 所谓“净事”，含口净、身净和心净。通俗来讲，就是搜身。 邱府家规之一，女眷回门之前，都须由净事婆子搜身，以防私藏细软，接济娘家。 沈素秋被两婆子掰扯开嘴巴，粗长的戒尺捣进嘴里，左右一搅。净事的婆子还不放心，又把手伸进去，上下牙缝里掏了一圈，确保沈素秋的舌头底没藏金戒指、碎银钞。 检查完口腔，就是身体。一个婆子负责头发，一根一根清过去，以防发髻里又塞些支票、银簪，一个婆子负责上身，皲裂的手掌像铁砂纸一样，从锁骨，到胸，要腰窝，一寸寸地摸过去，刮得女人生疼。剩下两个婆子负责□□，包括最□□的地方，都要拿戒尺探过，拿灯照过，这一套规矩走完，天刚蒙蒙亮。 毛五拿着毡帽，恭敬地候在马棚边。 沈素秋换了身藏青便装，两手空空地走过去。她的头发只用一根木簪子缚住，有几缕碎发没挽好，蒲公英絮似的垂下来，整个人显得有些单薄之感。 早已坐在马车前的周铁生给看怔住了，他像是看到了没嫁人前的沈素秋，没有金银首饰和绫罗绸缎的装饰，整个人简单得像一张留白的画。现在站在自己面前的不是六姨太，是沈素秋。六姨太是六姨太，沈素秋是沈素秋。 他爱沈素秋胜过六姨太，就像爱粮食一样。 只是对方并不这么认为。 “没别人了吗？”看到周铁生也在，沈素秋停下上车的动作。 “天不敢巧儿，大早上二房来人说，龙王节要去渭河边扎草舟，马鹏人手都调那儿去了。”毛五佝偻着背，脸上极尽谄笑。 “那府里没有别的汉子会驾马？” 沈素秋还不死心。 “这........” 毛五搓了搓胸口。 “没有。”周铁生一口回绝，抬眸看她，“太太要是嫌弃我，只能让我师父亲自送你了。只是他年纪这么大，你忍心他跟你一路奔波？” 沈素秋看着毛五那副快要散架的身子骨，天可怜见的，牲畜何苦为难牲畜。 她踩着周铁生的背，钻进马车里，恹恹地放下了帘。 “那就走吧。” 第6章 第六捧麦 晨雾消散时，马车驶入白桦林。 沈素秋坐在车里，听车轱辘咯吱作响，像是一场老鼠的晚宴。她想起自己嫁入邱府的那天，好像也是这样，一顶软椅花轿，和马车有着同样的颠簸。 四个年轻小伙抬着轿子，咯吱咯吱飘向邱府。自己是蜷坐在轿子中的鼠新娘，外头是四只大黑鼠。 那时抬轿子的人里，便有周铁生。 邱守成是地方上的保守派，老来纳妾一样不敢声张。迎娶沈素秋时，他忌惮正房，于是让人把新娘子从偏门悄悄抬进去。 沈素秋进邱府时是个萧索的秋天，轿子在距离西厢房数十米的距离停了下来。她拎着个碎花包袱，来到管家爷面前，直到进房，都没再回头多看某人一眼。 沈素秋向来决绝，心有时比男人还狠。这是周铁生深有体会的。说不爱就不爱了，跟蚂蚱一样，“咻”一下从爱跳到不爱，哪天发神经，又“咻”一下从不爱跳到爱。只有沈素秋自己知道，这都是跟男人学的，男人左右横跳，从无人奇怪，女人照样学样，便是冷血薄情，心比刀尖。 做男人真好，沈素秋到现在也这样想，做了男人还能随地唱歌，和随地大小便一样。 洪亮的歌声响应在马车头，那是周铁生在唱信天游—— “三月里那个太阳红又红/ 为什么我赶脚人儿呦这样苦命/ 我想起那个我家好呀心伤/ 可恨的那个老财主呦把我逼走/ 离家的那个到如今三年整/ 不知道我的那妻儿呦还在家中/ 我在的那个门外你在那家/ 不知道那个我的娃儿呦干些呦什么/ ........ 说四十里长涧羊羔山/ 说好婆姨出在我们张家畔/ 张家畔起身刘家卯站/ 说卯底里下去我把朋友看/ 说卯底里下去我把朋友看/ 不唱山曲不好了盛/ 唱上一个山曲想亲人/ 说唱上了一个山曲想亲人......” 洪亮的歌声响彻密林，铺荡在空旷的荒原上，震飞树顶几丛斑头雁。 马儿应着歌声，跑得更加欢快，一路尘土踏飒间，车厢里颠得更厉害了。 沈素秋扒开帘子，破口大骂道：“别唱了，七个音错六个符，听得我耳膜子扎心肝地疼！” 前头人哈哈一笑，笑声爽朗，挥鞭高声道：“六太太府里待久了，怕都忘了这农家调了吧？！太太还记得这是啥子歌嘛？” “这是你爹的丧命曲！” 沈素秋恨恨地放下帘子，坐回到位置上，眼泪不争气地流了下来。 她当然记得这首信天游，叫《脚夫歌》。民间曾有“信天游，不断头，断了头，穷人没法解忧愁”的说法。这歌曲，曾是沈素秋父亲的拿手曲，每年春秋农忙时，他和大哥就会在麦田里唱这首信天游。她不知周铁生是否是故意，专唱这首歌刺她。他何必如此呢？唱这首歌的人已经死了，被他周铁生害死了，他还不放过。 还不肯放过还活着的自己。 男人听到马车里窸窸窣窣的啜泣声，“吁”地一声停下马车，跳了下来。 他走到轩窗前，敲了敲，有些发慌。 “你咋哭了？” 里头一下没了动静，过了半晌，沈素秋打起帘子，露出那双微微泛红的眼。 “你明知道这是俺达[1]最常唱的一首歌........”女人咬牙切齿，“你就是个混蛋！” “我没这个意思........”周铁生重重地拍了下脑瓜，原来是为着这个，他竟没有一丝察觉。 “我只是觉得，身上热络，想高歌一曲助助兴。这荒山野岭，沿途寂寞——” 说多无用，他单膝跪地，低头道：“勾起太太伤心事了。我实在该死。” “你就是故意的！” 女人略带怒音。 “没有没有.......”男人慌忙否认，“我要是故意的，那就真不是人了。素秋......你信我。” 他不叫太太了。 见车里哭声渐弱，周铁生抬起头来，小心翼翼地往里瞅了一眼。哭是没在哭了，可沈素秋的那双眼睛肿得跟桃儿似的，郎心似铁也变山岚云烟，软得他心都要化了。 “你滚开点！” 女人吼他。 周铁生回到马头前，抚了抚有些受惊的小马，看看日头，说：“离庄还有六七里路了，咱们歇歇吧。马也要吃草进水。” 里头没有回应，周铁生当她允了，提着裤带去旁边盐碱地里撒了泡尿。 “我饿了。” 里头传来怯怯的声音。 “啥？” “我说我饿了。” 干粮放在马背上的木箱子里，用苜蓿、槐花制成的焪馍还有馕。周铁生挑了没被压碎的几块，拿黄纸垫着，跟献宝似的献到轩窗前。 车里单单伸出一只手，胡乱抓起一把，正要往回缩，被出乎意料地捏住了腕。 “你真恶心！” 沈素秋遽地往里抽，男人不从，两方相互拉扯，扯得整副马车轻轻摇晃起来。 “刚撒完尿来摸我手，不要脸你！” 外头突然没了动静，紧绷的手臂失了温软。男人叹了口气，放弃了抚摸。 沈素秋心里翻山倒海，不知所谓。 没了周铁生的触碰，她也失了往回缩的决心，那半截手臂就像半截藕，吊在窗上，将落不落。 僵持片刻，沈素秋感触到细微的扎痛。有些湿，有些热，像火星子爆在皮肤上一样。 她挑开帘，见周铁生托着自己的手，轻微俯身，一双唇啄在自己手背上，迟迟不肯游走。 这一次，沈素秋没有拒绝。 短暂修整后，马车重新上路。沈素秋坐在车里，抱着被某人亲吻过的那只手，心中早已找好了理由。 和脖子上那道红痕一样，到时候别人问起来，她就说是猫抓的。反正也没人真的在意邱府有没有猫，府里多的是霸道的牲口，眼前就有一头，不差那一两只猫。 等到了沈家庄，正好赶上晌午。如今外面到处是饥荒，家家户户缩衣减粮，每天只吃一顿。周铁生把马车栓在沈家祠堂口的一对石狮子上，沈素秋走下车来，看着堂口满地的黄沙和裂纹，不发一语地朝里走去。 越过一排茅屋和地窑，再往上爬半里路，穿过龟裂的梯田和丘陵，两人终于来到沈家人的住处。 和山下那些茅屋一样，眼前的沈宅，只是一眼灰扑扑的窑洞，坐落在半山腰上，小小的院子里，一个穿棉褂的男人正杵着双拐，驱赶着场地里飞来衔米的麻雀。 “哥........” 沈素秋两眼一酸，鼻头一下红了。 沈临春听到呼唤，回过头来，露出喜色。他拾起双拐，夹在腋下，一点点挪出院子，顾不得那些欢脱的麻雀。 “你咋回来了？” 男人也跟着有些哽咽，拉起家妹的手：“怎么嫁过去比从前还瘦了。我记得去年春来你回门看我，脸上还有些肉，现在竟只剩下皮包骨了.......” 沈素秋泪水涟涟：“邱家顿顿有荤腥，从没饿着我。是我自己不争气，光吃不长肉，害哥担心。” “哥你也瘦了.......” 女人摸了摸他的手臂，一把就可以掐住，跟干柴似的，从前多精壮的一个人，被蹉跎得，就剩一副嶙峋的骨头架子。 “世情不好，现在外面到处都是饥荒，每天庄里都有人死。” 沈临春拉小妹去门口矮凳上坐下。 “昨天隔壁王家老寡妇刚被抬下去，活活被饿死的，据说十几天没吃饭了，好在他儿子纯孝，在寡妇临死前，割了一块大腿肉喂给她吃，她娘是笑着走的。” 沈清秋听得认真，只觉字字不见血，却又字字诛心。 “那你呢哥？你是不是也饿着肚子？” 沈临春看着院子里那些晒着的米，苦涩一笑，“不要紧。前些天我在咱家地窖里发现些陈年的霉米，挑挑晒晒还算能吃。就是余量不多了，你看，这些米连麻雀都不稀罕吃，只挑那些好的啄。” 沈素秋擦了擦泪，掏出路上没吃完的馕，塞到沈临春手中。 顺着女人身后看去，沈临春这才注意到院子外还站着一个人。他走近几步，忽而两眼一黑，指着男人痛骂道，“湿你北个烂瓜皮，你还有脸来我家！你狗日的差成色咧！” 沈临春当即冲上前去，抡起双拐，狠狠鞭在周铁生身上。 “哥——！” 沈素秋仓皇上前，拦腰抱住怒不可遏的大哥。 “放开我！让我打！打死这个烂门扇！个龟孙蛋！我要打死他！” 沈临春挣开女人的双手，一棍接一棍捶在男人背脊骨上。周铁生疼得满地乱爬，像头狼狈的山猪，身上沾满了土。 “你怎敢有胆来见我？！” 沈临春欲哭无泪，“我沈家为着你家破人亡咧，你怎么还敢再来！？” 周铁生顶着满脸灰土，声嘶道：“俺送太太回门了，不是有意来见你！” 他别过头去，不敢再看沈临春。 也不敢有丝毫还手。 沈临春恶狠狠地盯着他这张脸，抓起他的衣领，一拳打在他腮帮上。 周铁生往外翻滚了两三尺，满口鲜血里蹦跶出一颗碎牙。沈临春意犹不足，爬上来又要挥拳。 “哥.......别打了......别打他脸！” 沈素秋握住他的手，挺身乞求，“破了相不上算.......不上算啊我的哥.......” “至于其他地方，”她看向倒在地上的周铁生，稍稍侧开身子，嘀咕道：“随你便吧。” [1]：陕西方言中的“父亲” 作者有话说 显示所有文的作话 第6章 第六捧麦 第7章 第七捧麦 沈白氏从坎儿井里吊起一桶凉水，白布在里搅三搅，用手拧干，转而递给门前那个鼻青脸肿的男人。 沈素秋和沈临春坐在屋里炕上，看着门口的几只饿到站不起来的老母鸡，对坐无言。 不一会儿，隔壁炊房飘出缕缕炊烟。沈白氏在做饭，旷野间罕见有了些食物的芬芳。周铁生坐在门口石阶上，摸了摸发瘪的小肚，觉得食不果腹有时比遍体鳞伤更让人难熬。 “哥你刚刚吓着我了.......” 想起片刻前的扭打，沈素秋心有余悸。 “他到底是邱家的人，打他就是打邱家的脸，伤得太明显，我回去不好交差.......” 透过小小一扇窗，能够直白望见沈白氏忙碌的身影。她是个忠正憨实的农村女人，黑黑胖胖，从面相上看便让人觉着亲近。 当年沈素秋嫁入邱府，沈临春也前脚接后脚地成了婚。娶的是赤水塬豆老五家的三女儿。穷人家的女子，从小就要学农耕纺织、烹茶煮饭。豆老五世代磨豆腐卖豆腐为生，做出来的豆腐像汉白玉一样漂亮。他的三女儿继承了父亲精湛的手艺，可惜这两年别说大豆，连小麦都成了稀罕物，哪还有豆子给你磨，更别说吃豆腐了。 “我只恨自己没本事，打不死他这狗逑！” 沈临春还在气头上，沈素秋能理解，自她这哥哥双腿残废后，脾气也越来越坏。 好在他对自己媳妇还算优渥，沈白氏为人心细，尽自己所能将丈夫照顾得很好，沈临春对她挑不出错。 “好了好了，别干坐了，该吃饭了。” 沈白氏端着煮好的粥和两个白水蛋，顶着一身热气迈进屋子。 沈素秋垂眸瞟了眼，说是粥，其实一捞都是水。里头的米可按颗来数，沈素秋觉得不超过五十颗。 “家里没什么别的能待客，”沈白氏说着有些不大好意思，“好在几天前家里母鸡下了两只蛋。本想留给你哥。今天小姑子回门，我私拿了出来，您是吃惯山珍海味的人，别嫌弃我们庄稼饭。” “嫂子这是哪的话，”沈素秋看着那两个被剥得剔透的水煮蛋，心里一阵酸楚，“我带了不少馍，热热也能吃。” “那不行。”沈白氏摆摆手，“那是你这些天的伙食，我们吃了，你就没东西吃了。” 沈素秋还想说什么，一边的沈临春摁住了她的手。他对沈白氏说：“刚刚家妹给了我馕，我现在不饿，你拿去吃吧。” 说着又拿起一个蛋塞在她手上，“这鸡蛋，你一个，我妹一个，刚刚好。” 沈白氏乖乖捧着碗坐下，看了看门边。兄妹两对视一眼，心里明白，外头还有一个。已经过了晌午的饭点，他赶了半天的路，光塞干粮一定也没吃饱。 沈素秋抽出手，拿起属于自己的那只蛋，刚要起身，被沈临春拦住。 他在沈白氏的帮扶下，从炕边一个万历柜里拿出几块生霉的青稞饼。掰掉一小半霉菌还算能吃，他扔到桌子上，努努嘴说：“家里就剩这几块了，给那王八球子吧。” 鸡蛋当然比霉饼好。 周铁生吃着碗里的，看着锅里的，跟只大黄狗似的，眼巴巴瞧着屋里两个女人啃鸡蛋。 他不是没动歪心思，想着趁没人发现，偷偷去取了行囊来，里头还有不少干粮。可转念一想，又放弃了。 回门前每日的粮食数量都用黄纸严格分好、包好，在府里，你可尽情吃用，但出了府，带出来的一切都要过账，这叫财不外流。 而仆人外出是没有份额的，饿死就饿死了，不死在主人家就不算苛待，重买个新的就行了。因而行囊里的都是沈素秋的那一份，假之自己偷享用了，意味着沈素秋就没得吃了，难不成自己真舍得让她饿肚子不成？ 周铁生心里又馋又痒，百般权衡之后，只好把手里的青稞饼想成白鸡蛋，闭着眼睛，哄骗自己这鸡蛋咬着可真香。 临夜里沈素秋歇在隔壁屋，荒山狼嚎，夜半不休。沈素秋被狼吵得睡不着觉，她当然知道，这狼也是被饿的，嗷嗷嗷个不停，和人一样。 她披上外衣，掌灯摸进厨房。在老灶的柴火堆里，推醒了被饿得正哼哼唧唧的某人。 “赶紧吃，”她扔给他半个鸡蛋，灯光下的脸，隐隐发黄。 “白天我哥打你，你别恨他。要恨就恨我。” 沈素秋看着狼吞虎咽的周铁生，一个破鸡蛋，愣是被他吃出了慈禧宴的感觉。 男人一口就把那半个鸡蛋给干完了，他露出心满意足的笑容，摸了摸后脑勺，“我不恨你，也不恨你哥。” “那我走了。” 女人作势扭头。 “别走！” 周铁生从后一把抱住了她。 鼻息钻进她头发，姨太太的头发就是香，比鸡蛋甜美，有股糟粕酒酿的淳气。 他闻得如痴如狂。 “放开我.......” “不放........” 男人喃喃自语。 “在邱家没做成的事，出了邱家，还不许？” 沈素秋自知挣脱无用，索性放弃反抗，“你总是让我不知道该拿你怎么办。” “那就让我再多抱一会。”周铁生咬住她耳朵，“就抱一下，不做别的。” “你还想做别的？” 女人哑然失笑。 “这地方不好。”周铁生指那堆柴，“睡着硌人。我想和你睡席梦思软床。” “做你娘的玻璃梦。” 这下真把沈素秋给逗笑了。 “你有什么本事睡软床？你连饭都吃不起，跟了你，三天就得饿得翻肚皮。” “这就是你三年前没坚持跟我走的原因？”周铁生对着女人的耳朵，用力咬了一口，“坏女人，你嫌我穷。” 沈素秋被咬得半边脸一紧，又不敢声张，只能强忍住痛，抬起只手回头打了男人一巴掌。 不轻不重，没脸没皮，男人非但不气，反而把脸凑了过去，嬉皮笑脸道：“再多打几下，我脸皮厚，你打不坏我。” “你就是个无赖。”沈素秋气得发抖，“无耻，下流！” “还有别的夸我的吗？”周铁生把她的手摁在胸膛里，“我喜欢听你骂我。” 周铁生涨得难受，起手松开女人。沈素秋伏在门边，不一会儿，脸上亮汪汪地挂了两道痕。 “你怎么又哭了？” 男人顿觉无措。 “你每次哭，我都不知道该拿你怎么办。” “明明是我拿你没办法，”沈素秋说，“我先说的。” “怎么个没办法？”男人走过去，伸出大拇指替她抹去泪。 “那你说你怎么个没办法？”沈素秋用他的话来堵他。 “你太坏了。” 周铁生揉搓着她的脸蛋，越搓越起劲，像在和面。 “我有时候想掐死你，打死你，亲死你，死死抱住你，让你吸不上气，就这么去死。等你死了，我也找棵歪脖子树一头吊死，我们做对鬼夫妻。” “哪有这么美的事？”沈素秋想，兴许是做人太苦了，连做鬼都让她觉得有些美好。 “你不知道这三年我是怎么过来的，”周铁生将她摁在自己怀里，“我就像根蒲苇似的，四处漂泊。我做过炉瓦匠，去码头扛过包，拉过黄包车，给龟公洗脚.......只要能活着，有口吃的，我什么都做，什么都可以做。” “后来有一次，我实在撑不下去了，半个月没吃饭。我饿得发晕，跟一群猴子抢吃的，我想我不管了，老子就是猴儿。能活着别说做人，做猴子也好。可我实在太累了太晕了，我抢不过猴子，迷迷糊糊里，我感觉自己像是要死了，眼前跟戏台子似的，闪过一张张人脸。有我老爹的，有邱家太爷的，有我死去的娘.......当然最多的，还得是你。” “沈素秋，你阴魂不散。三年来，无时无刻不霸占着我的心，你才是真的无耻，下流。” “你当真是饿昏头了。” 沈清秋怒其不争地摇了摇头，“没喝酒就说醉话。这也能怪我。” “我没醉。”周铁生一屁股瘫到柴火堆上，满眼失魂落魄，“我也没昏头。谁让你这么讨我喜欢，讨我喜欢就是错，就是你的错。” “那我该怎么做，才能让你不喜欢我？”沈素秋直直地看着他，“我想改正这个错。” 见男人不发话，她兀自道：“是不是要像你一样，把对方爹给活活逼死，才能让你不喜欢我？” “别说了，”周铁生压下了头，声音比月光还冷，“你说这样的话，我就有点不喜欢你了。” ....... ....... 第二天醒已日上三竿。沈素秋有些生愧，更觉得浑身酸胀，像是被车轮碾过一样。 她想自己可能真的是被养刁了，身体已经不大习惯这从小睡到大的土炕。邱府里属于她的那张床最次也是莨纱，里三层外三层铺着阳丹士林布，虽不名贵，但坚实耐用。 而四太太温灵那儿可就花样更多了，她物欲强，什么都要用最好的，沈素秋曾在她房间里见过她的床，又是英国呢绒，又是法国蕾.丝，还有日本绢纺。房间和她这个人一样，像是八国联军都来开过会似的，到处都是世界珍迹。 沈素秋自己打了井水来洗了脸，简单用过早饭后，扛着锄头跟着周铁生一起下了田。沈家夫妇早忙碌多时，天不亮就来翻土。饿脱毛的老驴拖着犁铧，累得呼哧带喘。沈素秋和周铁生跟着驴屁股，用锄头一点点敲碎粗耕过的土块，水田久经旱情，也变成了皴裂的土坑，无数细纹像是妪妇脸上的皱纹，重复堆叠得密密麻麻，一眼望不到头。 “今年怕是又要旱了。” 沈临春看向身前一座座黄秃秃的山包，四五年前，它们都还是清一色的绿。毒辣的太阳像是要抽干人间所有水汽，也不加节制地攫取着人们身上的欲.望和眼泪。 “快来荫头下歇歇。”沈白氏拿着水囊唤他。 沈临春和沈素秋站在一块巨石上，看着周铁生还在地里卖力耕种。他跟那老驴像是融为了一体，从田一头到另一头，再从另一头回这一头，永不知疲倦。沈临春看着他说：“就让他忙，该他欠咱家的。” 沈素秋看着心堵，吵着口渴去找沈白氏要水喝。 不知过了多久，两三亩地被周铁生一人全部包圆。他累得前胸贴后背，牵着那驴，往小溪沟走去。 沈素秋觉着不对劲，正想麻烦嫂嫂替自己送些吃的过去，只听男人“扑通”一声，一头扎进沟里，驴都看傻了眼。 作者有话说 显示所有文的作话 第7章 第七捧麦 第8章 第八捧麦 “有人掉沟里了！” 四周的庄稼户看到周铁生滚进了水里，纷纷提着长锄、齿耬、倒耙涌到水沟前。沈临春听到动静，也跟着去了。 他没工夫想那么多，丢开双拐一跃扎进水里，抓着大薸和水葱的茎，借力将人拖上了岸。热心的农家汉们齐力将周铁生抬回沈家屋里，几个农妇给他灌了些水，又喂了些米汤，见他渐渐恢复了血色，才各自回到田间继续劳作。 沈素秋和沈临春守在炕边，沈白氏替他沥着衣裳上的水。其实她心里有怨，明知腿上有疾还不顾一切地跳下去救人，她自认为丈夫不是个好管闲事的人。 沈素秋看着嫂子有些不快的样子，对哥哥说：“你们去忙你们的吧，让我守着他就成。反正我手脚慢，下地也帮不上什么，就不去添乱了。” 沈临春吸着旱烟，抖了抖鞋里的藻泥，“不急，等他醒了我再走，我想看着他死。” 沈白氏又端了半碗米汤，给周铁生擦了擦汗。见他还是不见苏醒的样子，提议说要不去山下叫郎中。 “家里哪有钱给他叫郎中？”沈临春话不饶人，“他死了就死了，这年头死个人有什么的，没见识。” 沈白氏闻罢抄起簸箕去了院外，沈素秋说：“嫂子她也是好心。” “我实话实说罢了。” 沈临春回头看了眼炕上的某人，狐疑道：“这旱鸭不会真死了吧？” “亏你还记得他是旱鸭，”沈素秋笑了，“以前一个庄子上长大的好兄弟，形影不离的，难为你还记得他怕水，难怪刚刚那么失急忙慌地救他。” “我那是怕你伤心。”沈临春说，“昨晚你两在柴房浓情蜜语的，我听了几句，就知道你们心里还有彼此。” “哎呀哥哥你说这干什么.......”沈素秋立刻红了脸，“青天白日的，多臊人。” “我这也是实话实说罢了。” 他看着妹妹这般模样，心中更加笃定。 “只是当大哥的难免多嘴一句，你现在是有夫家的人，甭管那邱老太爷如何，你既跟了他，就不能太逾矩。” 沈素秋听着大哥的意思，隐约猜到他昨晚应该只是偷听，没偷看。否则要是被他看到周铁生抱着自己，又闻又摸的，只怕就不只是一句“逾矩”那样简单了。 她定了定心，说：“我心里有数。” 沈临春又回头扫了某人一眼，“咋还没醒？” “早醒了，”沈素秋懒得戳穿他，“睫毛一个劲抖，这是也学你，偷听别个讲话呢。” 沈临春拍拍屁股说：“既然醒了，那我就下田去了。你让他好生歇着，免得回邱府说你娘家人苛待家仆，让你更难做人。” “小妹谢过哥嫂了。” 女人起身福了一福。 见沈临春走远，她走过去，冲假寐的周铁生道：“吃饭了。” “饭？！”男人猛一激灵，从炕上坐了起来，茫然四顾，“哪里有饭？！饭在哪里？！什么饭？！” “没出息的东西，”沈素秋宜喜宜嗔，“饿出癔症了。” “真是癔症了。”周铁生深喘了口气，“我只记得，耕完地后，看到水沟子里飘满了吃的。有酥鸡，乳鸽，牛腱子肉，还有三鲜小炒、冬笋腊肉、荠菜蛋汤.......” 当中都是沈素秋爱吃的。 沈素秋爱什么，他就爱什么，他乐意做学人精。 “你好好给邱守成做事，以后有的是吃的。” 沈素秋把黄纸包着的馍馍拿给他。 “这是你的，”男人不肯下嘴，“我吃了，你就没的吃了。” “明一早就回去了，饿半天而已。” “那也不行，”周铁生把馍塞回给她，“我周铁生再没本事，也不会跟女人和孩子抢吃食。” “穷志气！” 沈素秋骂他。 “那你就饿死吧！饿死了我让邱老太爷把你身子拖出去喂狗。我倒要看看你肚皮里装着的是颗什么水晶玲珑心。” “那不然这样，”周铁生打开纸包，掰出一小块，“我只要这些，剩下的，你当我面吃完，咱们一起吃。” 沈素秋无奈地叹了口气，“周铁生，”她说，“你可真是让人又爱又恨。” 当天夜里沈素秋就来了身子，褥子底下一片红，有些漏了出来。 她视那些污血为大不洁，更不敢声张自己每月还有准点的月信。因为这件事后头关联着一件更难以启齿的事——自己嫁入邱府三年，迟迟无所出。更羞愤的是，邱守成压根没碰过自己，准确说，是他立不起来，就只能靠其他奇技.淫。巧，从其他方面满足。 沈素秋每每想到这，就一阵寒颤。她不敢细细回想，和周铁生的性.爱不同，那是快乐的旅程。但和邱守成.......她只有恶心和恐惧。那老毒物无所不用其极，常有新法子折磨女人，每次和邱守成同房，沈素秋都会留下一身伤痕。或抓、或咬、或凌迟、或抽打，邱守成不许她叫，每次只能咬着凳角，强忍住痛，一点声音都不能发出来，发出来就又是一顿痛打。 比之生理上的鞭挞，心理上的折磨更加痛苦。沈素秋常觉自己像块用完就扔的抹布，事毕之后，邱守成倒头大睡，她自个儿对着镜子，擦拭伤痕。几房太太身上或多或少都有这样的痕迹，邱守成会给她恢复的时间，等恢复好了，下次再来，几房循环往复，这在富人圈里，并非什么稀罕的事。 沈素秋快速收拾好那滩秽物，连着整张薄褥都卷成一团，藏在了外衣里。她捎上一盒火柴，做贼似的挟着褥子跑到后山上，在呜呼贯耳的狼叫声中，划亮火柴，点燃那一团染血的脏布。 炽烈的被褥被风刮到树顶，如同一面招魂的经幡。沈素秋仿佛看到无数女人的冤灵聚集在天空中，洒下大片苦水。她们用眼泪和鲜血滋养黑土，男人们再用黑土，踩踏出权力和财富。弥山亘野都是往生的魂魄，沈素秋尝到一口咸湿，那是雨的味道。 今年应该不会再旱了吧？连着下两场雨，龙王老爷真显了灵？也不知道毛五徒弟们的草舟扎的怎么样了，今年的渭河河畔，会放多少莲花灯。 龙王节是沈素秋难得期待的节日，那一天，邱府大赦，深居简出的太太们都能拥有自由活动的一天。想去哪儿、想吃什么，想干些啥，统统不用报备，只需赶在天黑前回府，这样的盛情，除此之外就只有过年。 第二天天还没亮，沈素秋便同周铁生一起坐上了返程的马车。她把从牙缝里挤出来的几块碎馍全都留给了哥嫂。周铁生没告诉她的是，临走之前，他也私自留了个戒指给沈临春。那是他从前帮人拉黄包车，得来的打赏。是他最后一点点私财。 当初十多天没吃饭，他都没想着用这戒指换吃的，今天为了报沈临春的恩，他把东西送给了他，也或许是有其他的愧疚。 归途且算顺利。 沈素秋惊喜地察觉，地方上已有了些节日的痕迹。龙王节并非具指那一天，它是个周期性节日，往往由清明开始，持续到立夏前后。村民以艾草蘸桃符烧成的水，沿街清洒。秦地各屯、庄、村、塬的宗族祠堂里开始供摆祭品，渭河河畔的草舟已大致成型，各家孩童跑在街上，小腰上系着辟邪的棒槌和铃铛，边跑边唱请龙谣： 龙王龙王快睁眼，黄土地里裂成片；龙王龙王快翻身，抬手浇透麦子根。 饥荒之年百姓无所希求，只能将期愿投向神灵。上过学的沈素秋当然清楚个中原委，但她也是真心渴望龙王能够真身化形，解救苍生。 回到邱府时，都还没午饭。沈素秋从马车上下来时，恰好看见二太太凤霞抱着只缅因猫，正指使着几个家丁在打扫。她忙抽开搭在周铁生手上的那只手，用不着你扶，她没好气地说，我自己能走。 周铁生牵着马匹回了棚，沈素秋绕不开地和凤霞站在门前寒暄。看着一尘不染的邱宅大门，沈素秋夸赞凤霞持家有道。她对这个二太太印象很好，世俗却不功利，圆润却不投巧。邱宅唯一的好处就是各房之间还算和睦，偶有几句拌嘴，逞一时口舌之快，也是姐姐妹妹间的小性子，并不会有什么真的大矛盾。 午饭间沈素秋食欲难得放开了些，在娘家的这两天，她也体会到了饥饿。这才两天，自己就有些遭不住了，那么外面那些人呢？她想起回程途中看到的那些打光脚的孩子，都是些有爹生没爹养的野孩子，脸蛋乌漆嘛黑，身上破破烂烂。他们背着比自己身子高两倍的草垛，进城换一点可怜的炊米。沈素秋想帮不能帮，只能提醒自己，珍惜盘中餐。 “刚才看六妹吃得那么欢儿啊，我也难得多塞了两碗扣肉。” 饭毕，众姐妹在堂屋品茶消食，沈素秋往袖子里塞了块枣糕，她想喂猫。 细心的她很快发现，今天的午饭不同往日，主要有两点： 一是鲜少露面的三房雪樵规规矩矩地出现在了饭桌上，她明明是可以在自己屋里单独开小灶的。 二是四房的温灵不见了，直到饭后享用完酽茶，也没看见她的袅娜身影。 沈素秋不敢多问，在邱府，少言少做是上策。可能是还在为上次打丫鬟的事被关着，这就对了，细算日子，她的确还没到该放出来的日子。 喝完茶她去了趟下人房，借着护送有功的名头，将那块枣糕赏赐给了毛五。 沈素秋不傻，当然知道懂得避嫌，不能堂而皇之地把东西交给周铁生。毛五是他师父，平日最爱惜他这个徒弟。赏给毛五等于赏给周铁生。 她没忘哥哥奉劝自己不能逾矩的话。 这厢男人刚吃完午饭，正在牛窝打盹儿。下人房的午饭是半根黄瓜和二两白米，周铁生想，管他娘的呢，有的吃就不错了，这可比发了霉的青稞饼好多了，当然，再好吃也没某人投喂的那半个土鸡蛋可口。 周铁生昨天一晚上都梦着那个蛋。 晨起他想，真是个像水煮蛋一样呲溜的女人。 作者有话说 显示所有文的作话 第8章 第八捧麦 第9章 第九捧麦 日子一晃而过，很快来到五五阳泰交汇之日。 晨间用饭时，大太太如芸在饭桌上让管家爷代自己宣读了老爷新寄来的信。信中提及他返秦途中的所见所闻：东三省的战火已经烧到关外，关中暴.乱疫疠滋漫，关内流民失所、纲常废弛。邱守成将这一切归结于愚民自身，假之他们每年如数上缴公粮佃资，又岂能撼怒天颜？大旱三年？ 旱情催发战乱、饥荒和瘟疫，致使人伦颠倒，礼崩乐坏。如今景象，便是他们自作自受。如果能够勤加弥补，在原本粮库亏空上再额外添上三成贡米、四成家畜，那么或许可以感动上天，将自己释出水火。 沈素秋听不得这样的专断言行，却无力反驳。邱家为走粮大户，几乎和西南商会垄断了辞水县近是三分之二的民用粮草。府中财政卷帙浩繁，每年秋收前后，光盘账先生就有五六十位。做账半月打底，两班人马，昼夜不迭，每年账本捋码出的高度足以比肩一位成年男子。但这两年因为旱情，“成年男人”也缩水到了胸线，再到腰线，再到大腿根，邱老太爷自然也不能坐以待毙，挺着一身老病残躯，亲自去湘西进米，同时也在信末对太太们严加叮嘱：务必替自己盯紧底下那些佃户，催促生产，确保秋后能够足量上缴。 这些事情原不干这些姨太太们的事，但人活在世，总要张嘴吃饭。这些女人当然明白，自己和邱府一荣俱荣、一损俱损。邱府倒台，她们这些常年娇生惯养的富贵太太哪有能力自力更生。除了本就出身佃户的沈素秋，精于翻耕耙耱，或许能够勉强养活自己外。其余几房，要么是像大太太如芸一样，出自晚清勋贵的世家小姐，要么是如二太太凤霞般的富商之女，再不济，也是三房钟雪樵那般有着商行门面的武行后代，个顶个的十指不沾阳春，令人艳羡也令人生哀。 饭后沈素秋见到了温灵。 被关了这么些天，断水断粮，丰腴如她也变瘦了整整一大圈。就像鲜润的牡丹花被汲干了汁液，干瘪蓬松得一拍即碎。听说她从造梦轩刚放出来时，头也不梳、脸也没洗，扬腿直奔灶房，左拿右抢地提走了蒸屉上三只还没煮熟的烧鸡。 她就这么蹲在人来人往的甬道上，袖管高高撸起，大快朵颐。澄黄的鸡油涂满她的脸，她无暇嗦咬那些烦人的碎骨头，连鸡脖都整根捅进嘴。路过的男男女女笑歪了嘴，看吧，有人说，窑姐儿终于露相了，平日里装得多天之贵女，饿急了比村头农妇还粗鲁野蛮。温灵叫嗓着去你娘的，提着烧鸡满院子追打那些多嘴的奴仆，炊房前鸡飞狗跳一片，好不热闹。 打闹声最终被一声呼喝叫停。 沈素秋循声望去，见天井角下，邱府大小姐邱婉凝正领着一帮子学生装的青年走上前来。 自打上次和自己参加完同学会后，邱婉凝便日日外出频繁，常邀请些同龄青年来府上围读。期间沈素秋扒墙偷听过几句，只听他们说着什么“改革”、“创新”、“封建”、“奴役”之类的话，义盖云天的，像极出征前不知战情凶险的新兵。 “吵什么吵什么？！” 邱婉凝放下手中书册，端出小姐气派。她在留洋第一年就剪去了陪伴自己十六年的粗长的麻花辫，烫了时兴的小羊卷。身上的穿着也从蓝布衫、丝绸袍改成了镶着鸢尾花纱边的西式伞裙。她所有的裙装都在膝盖以上，露出的那双小腿毫无情.欲之感，只剩线条分明的小腿肌和灵敏矫健的步伐。 不似温灵，即便什么也不做，也让男人们口干舌燥，总是联想到那方面上去。 “大早上的就听到你们鬼叫，我看一个个的是还没饿够，今天闹事的，全都给我自己找管家领罚十大板！” 邱婉凝年不过二十，但已有几分母亲傅如芸年轻时的治家风范。她眺过人群，对着不远处隔岸观火的沈素秋望了一眼，随后扶起被撞到在地的温灵，替她拍去身上的灰，让丫鬟椿儿领她回了造梦轩。 “女人何苦为难女人，”邱婉凝后来对沈素秋讲，“这两天你回了娘家，不知道，府里流言纷纷，都是关于这位四姨太的。” “什么流言？” 沈素秋心中一惊，想到那晚在窗外看到她和伙夫交错缠绵，眼神也跟着有些闪躲。 “府上人都说，她的造梦轩是个淫.窝，每天晚上都有不同的男人钻进去。上到家丁男仆，下到外管事的猎户屠夫。说她每晚饥渴，需采阳补阴.......” 邱婉凝自己都觉得越说越不着调。 “可真难听。”沈素秋有些沮丧，“她只是被关了几天，为什么被关，大家心里都有数，干嘛还要这样说她。” “谁说不是。”邱婉凝泄了口气，“人心是最难掌控的东西。二妈为这事骂了他们不少次，可非但没收敛，反而越来越猖獗。我看就该将那些多事的放出府去，自生自灭。等到了外面，吃不饱穿不暖，估计就没力气说闲话了。” 沈素秋明白邱婉凝跟自己说这些看似在讲温灵，也是在提醒自己：越是如此，她和周铁生来往就越是要小心。邱府极为重视女人的贞操，温灵这些话传到邱守成的耳朵里，指不定要闹出多大风波，更别说自己和周铁生了。 拜谢婉凝之后，沈素秋在回霞飞苑的路上得到二房传话，说是午后请各位太太到正门前集合，一同乘坐马车去城外庄子上监工。 这也是老爷在信里的意思，他分身乏术，往年都是自己领着一干家仆去庄上佃户田地里，一坐一下午，看着他们耕作、播种。秋来也一样看着他们收麦、割麦。一是防止有人私藏农货，二也是施威。邱府是守旧派，驭下多严谨，沿袭内廷里的铁腕之治，包括太太们也都必须循规蹈矩，家规就是天规，天规不可违逆。 午后一行太太在数十位壮丁家仆的护送下，一水儿地出现在了辞水县外两里路远的莲花屯的佃田边。邱家在这里有着上百亩的肥水田。可惜因为旱情，水田也变旱田。底下佃农有苦不敢言，旱田土质僵硬，壤砾粗糙，耕耘起来更加费力。才两炷香功夫，沈素秋就看见牛车抬出去好几具尸体，都是热死饿死在田里的佃农，她当然不会忘，曾经父亲也是其中的一员。 “你看那些太太，”监工空隙，周铁生伙同那些庄稼汉子一起，在田边纳凉。其中一个肉壮小伙，望着田埂另一头花花绿绿的姨太们，两眼放光道：“看看那屁股、那奶.子，大的、圆的.......” 男人们发出一阵不怀好意的笑声。 “那都是让那老东西嘬大的。”其中一个说：“看那个四太太，模样最骚.情。穿得跟锦毛鼠似的，那就是锦毛鼠成的精，张嘴全是带血丝的獠牙，专吸男人元魄！我同乡一个打铁的就是被她吸死的，死的时候，浑身青斑，子孙袋都干巴了，皱得像毛纸。” 那群人脸上露出害怕但又向往的复杂神情。周铁生埋头喝水，一瓢接着一瓢，他感觉自己快要被渴死了。 “倒是那个三太太，”另一头又起，“死人脸一张，一看就不懂得伺候人。跟那个六太太一样，这种女人，多□□几次，□□开化了就放得开了。” 周铁生闻罢汗毛一竖，“哐”一声扔下水瓢，扭头跟那伙子男人厮打在一起。 一片老少爷们的喊打喊杀声里，大太太如芸坐在远处一张改良过的太师椅上，轻摇团扇，露出满脸厌嫌。 “看看这伙子刁民.......刁民！” 管家爷躬着背，微笑着说：“看来还是吃太饱了。回头我就让炊房给下人房的白米饭里掺一半沙子，让他们慢慢挑去。” 众太太面色凝重，连平日里最爱欢娱打闹的温灵，经过这些天的事，也变得郁郁寡言，面目消沉。 “你还好吧？”三太太雪樵伸手碰了碰一边的温灵，看向沈素秋，“你脸色很不好，要不要让下人送你先回去。” 温灵出门前虽做了装扮，抹了粉、描了眉，可还是掩不住眼底的惊惧憔悴。她对着关心自己的三房人笑了笑，气若游丝道：“没事，就是太阳底下有些热，可能是中暑了。” 二房凤霞赶紧让人捧了冰来，用扇子摇着，凉风习习，顿时众人身上凉爽不少。 “禀太太，就是这几个牛虻子闲得没事干，在田头打浑架。” 管家爷提着那些好事的佃农和家佣，将他们挨个用麻绳捆了，一字跪倒在众太太眼巴跟前。 沈素秋稍加一瞥，不出所料看到队列之中的周铁生，看着男人呼哧狂喘的糙脸，好像还怄着气，她这心中更加厌烦。 “我看你们一个个都疯魔了，当着太太们的面都敢拳脚相向，今天打同乡，明天打主人，别以为老爷不在家，把你们一个个都惯得皮松肉痒的，眼里都没了王法！” 管家爷就是大太太如芸的眼舌，管家爷看见什么，说了什么，就是太太看见了什么，说了些什么。傅如芸自视甚高，不爱掺和到这些狗屁倒灶的贱民堆里。 “你们谁先动的手？！” 人群中可想而知地被推出一个周铁生。 “这........” 管家爷面露艰难。 这是老爷从前跟前的红人儿，当初为了赛马的事，他还因为周铁生挨了老爷一巴掌。他心里忌惮着，总觉得周铁生虽为家仆，却有几分薄面，不似寻常家丁可以随意打骂。 “打。” 大太太如芸没有理会管家爷的迟疑，她正了正袖口，从下人手里接过一根戒尺，握在手里摩挲着。 “有什么不能打的？一样的贱皮烂肉，骨子里改不掉的卑劣。” 如芸目光一转，面无表情地将戒尺伸向沈素秋。 “六房，你来掌刑。” 作者有话说 显示所有文的作话 第9章 第九捧麦 第10章 第十捧麦 沈素秋脑袋“嗡”地一声，感觉世界都空白了。 “素秋？” 雪樵轻声唤她，“大太太叫你呢。” 她悄悄用手推了她一把。 沈素秋倏地回神，看着伸到自己面前的戒尺，咬了咬唇，接了下来。 “理按邱府家规，先起挑头的，须掌嘴五十戒尺。” 老管家看出端倪，这是大太太和六太太在斗法，行刑之前，不忍又向如芸确认了一遍。 “不关铁生的事！”爱徒心切的毛五冲出人群，跪在众太太跟前，哐哐磕头，“求财东开恩，饶过他这一回，等我回去一定好好管教，不让他再搞这些猫毬狗毬！” 周铁生一字不发，死死盯着沈素秋，他倒有些期待，这个水煮蛋一般的女人会不会真的舍得痛打自己。 正思量着，毛五一把按住他的后脖子，用力往地上埋。 “快跟大太太道歉！快，让她们饶你一命！” 如芸捂了捂面，看向一旁迟迟不见上前的沈素秋，呼斥道：“还不去打？！” 沈素秋手持戒尺，顶着跛足，缓缓上前。 那只被裹藏在绣鞋里的金莲小脚此刻成了一种绝佳的掩护，仿佛她的迟疑并非内心的踯躅，而是生理上的拖累。可大房让自己掌刑的原因也不难猜，傅如芸不是心肠歹毒、没事找事的人，她一定是从下人嘴里听到了些什么，借此敲打自己，也让受刑的周铁生收起那些不该动的贼心思。 “我不怕疼！” 好一张硬嘴，好一副硬骨，刚刚和周铁生肉.搏的几个汉子都露出几分幸灾乐祸的表情。 “太太只管用力打，打死了算我自作孽！”周铁生说，像是要吃掉沈素秋似的，哈喇子倒流进眼睛里，“六太太，像从前我爹抽我尻子一样，打我吧。” 当年两人两小无猜，一家住莲花沟头，一家住莲花沟尾。周铁生自小在村里唯一一家鞋匠铺子里做鞋童。 他是无父无母的人，据说生母是个妓女，生下他后，没满月就把他扔在了粪池子里。是路过的老鞋匠听到啼哭，拿来竹竿将小船儿似的襁褓勾了上来，他请了郎中，为他扎针治病。那时乳婴中大多患有四六风症[1]，这病来势匆匆、去如剥茧。凡是得了这病的娃娃，十个里只能幸存二三。 起先小铁生并不见好转，鞋匠无奈，又托法官来打筮问卜、扬灰作法，独眼的老法官唱唱跳跳，拿着黄符烧成的灰烬，拌着香灰马尿喂铁生喝下。 不出三日，小铁生停止了哭啼，再过七日，眉开眼笑，能够一顿灌下两大碗热羊奶。 老鞋匠从来没说过自己是周铁生的养父，可周铁生把他当成了自己父亲。他跟着鞋匠吃，跟着鞋匠睡，四五岁时就学会了简单的补鞋技术，肉乎乎的小手拿着锉刀，往修鞋铺子前一站，就是块顶天立地的活招牌。 铁生这名字，也是沿袭了老鞋匠的名字。穷人家的孩子取不得什么上台面的文名儿。六岁前，老鞋匠唤他小骡，六岁后，客人们图省事，喊鞋匠老铁生，喊男孩小铁生。久而久之，周铁生这个名字，就成了这对父子共用的文名。 时光如流水迢迢，小铁生很快长成为大铁生。他有雄鹰般锐利的双眼，山熊般辽阔的腰身，他力大如牛，喝酒吃饭海碗论，能单手举起一只缸。然而因为老鞋匠的过去，莲花沟的人都不屑与这对父子同伍。 仅仅是因为，鞋匠年轻时克死过六任妻子。 每个嫁给老鞋匠的女人都会离奇死去，死到最后，老鞋匠心灰意冷，不再娶媳。村里人都说是鞋匠命犯星君，得罪了掌管人间姻缘的天官，因此注定鳏寡一生。 起初遇到铁生时，老鞋匠也以为这娃娃会和那些女人一样被自己克死，结果最后出其不意地活了下来，还挺过了最难捱的四六风症，鞋匠老来欣慰，总算在鸡零狗碎的人生里寻觅到了一点星光。 他这一辈子，也只动手打过铁生两次。 一次是六岁，小铁生放学途中，贪吃冰糖，被一个拍花子拐到了草棚，让他摸自己那里。铁生为了吃糖，按他的话捏了一把，小小六岁孩儿，尚且不懂那东西有什么用，只觉得人人都有，自己也有，有什么不能摸？ 后来被同乡的人看见，赶走了那拍花子，把铁生送了回去。得知事情原委后的老鞋匠直接扒了铁生的裤子，拿来柳条照着他的尻子抽了百十来下。直到尻子肿得跟泡发了的白馍一样膨胀，方才罢手。那段日子铁生走路一直都得捂着屁股，更不敢随意贪吃别人的冰糖。 第二次，则是跟着几个同乡小伙劫掠了一家药铺，抢来的药材给一个将死的寡妇治病。 那寡妇独居多年，丈夫因为偷吃苞米被乡绅乱棍打死，不日后寡妇肚子里的孩子也流了，多年不曾有孕。后来有年地方流寇作乱，辞水县县令和匪寇串通一气，搜刮民脂，放任他们夜闯寡妇家中，不久后，寡妇就有了身孕。 好不容易挺过十月怀胎，又逢胎大难产，十六岁的周铁生看着女人分娩时的痛苦模样，突然想到自己那连面都没见过的母亲。他想母亲生自己时，是否也是这样生不如死、泪贯满盈。 他发了慈心，跟几位玩伴一撺掇，决定去搞点药材。但又没钱，只能靠抢，还有一点他到最后都没告诉痛打自己的老鞋匠：那药铺正是县令家的私产，抢些过来，无伤大雅，他到现在都不觉得自己错了。 但那一次却被鞋匠打得很惨，人长大了，藤条也换成了木锨，鞋匠照着男人的尻子就是一顿猛砸。打得血淋淋一片，筋肉和片儿裤黏成一坨，周铁生躺了三个月炕才缓过劲来。 鞋匠闭眼那天，他把男人叫到跟前，递给他一袋冰糖。 那是他留给男人仅有的一点遗产。 铁生跪在床前，一边吃糖，一边泪流。老铁生细数人生之种种罪过，譬如那六个被自己克死的无辜妻子，譬如年轻时为了要强，跟父母决裂。又譬如曾经失手踩死过一只小鸡。一件事一件事念过去，到最后，谈到男人抢劫药铺的事。 原来当初周铁生抢完铺子之后，自认为神不知鬼不觉，即便最后孕妇和孩子都没能保住。但人家县令爷早就查到了老鞋匠身上，县令爷说，你拿全部身家抵你家崽一命，这事就当从没发生。 鞋匠能有什么身家？唯一算得上资产的，就是那间破破烂烂的鞋铺。那铺面是鞋匠年轻时靠着血泪积攒下的私产，也是他赖以为生的根据。那天他一个人在铺子门前坐了很久，夜里把周铁生狠狠打了一顿，第二天大早，在县令爷那儿签了字据，画了押。 不到半年，鞋匠重病不起，很快就殡了天。 头七那天，周铁生用草席裹着养父尸体，沿街求讨，想送他风光下葬，给他最后一个体面。 沿途经过曾经的修鞋铺时，那里已改做官家学堂，里外扩建数百丈，吞并了不少周围商铺。辞水县和周边县城里有钱人家的小公子、小少爷们在各自家佣、姆妈的护送下，来到这里聆听圣贤教诲。踩踏过的门槛，落在周铁生眼里，是用另一个周铁生的尸骨修砌而成。 一样的周铁生，和无数个周铁生。 “啪”一声戒尺落下，虽是打嘴，男人却觉得屁股额外地疼。 他闭上眼睛，想象在打自己的不是沈素秋，而是自己的父亲，这疼痛竟也有些美妙。 “不够用力，”傅如芸对周铁生身边一个年轻小伙说，“你来示范。” 那小伙正愁没处泄恨，刚刚也是他和周铁生撕扯得最狠，这下寻了机会，近乎是上赶着拿过戒尺，照着男人的嘴巴子，全力抽了过去。 用劲太大，男人被直接掀翻在地，唇周淤肿一片，两片嘴唇像两根涂满红油的猪肠一般。高高隆起。 悲惨却又滑稽的模样，逗得周围人发笑。戒尺回到沈素秋手上，她别过头去，学做刚刚那人的样子，尽量避开淤肿，一尺子扇到了他脸上。 男人“咚”一声倒地，唇角渗出鲜血。他无所畏惧，引吭高吼，又是那曲信天游—— “三月里那个太阳红又红/ 为什么我赶脚人儿呦这样苦命/ ....... 离家的那个到如今三年整/ 不知道我的那妻儿呦还在家中/ ........ 说四十里长涧羊羔山/ 说好婆姨出在我们张家畔/ ....... 说卯底里下去我把朋友看/ 不唱山曲不好了盛/ 唱上一个山曲想亲人/ 说唱上了一个山曲想亲人......” ........ 歌声清透嘹亮，响彻乡野。伴随着唱一句被打一尺的节奏，唱到最后，周铁生喷出嘴的，是无尽深红的血。 “好.......打得好.......” 男人饮血狂笑，“打得好啊！太太打得好！” 沈素秋魂不守舍地丢下戒尺，飞似的逃到雪樵怀中，浑身惊搐，不敢看他。 半晌，她从女人臂弯里抬起头来，露出那双泪汪汪的眼睛，对大太太恨恨地说：“那其他打他的人，是不是也得挨五十戒尺？” [1]：新生儿破伤风，又称脐风，病因大多源于脐带消毒不严或生殖产道细菌感染所致。 作者有话说 显示所有文的作话 第10章 第十捧麦 第11章 第十一捧麦 “那是当然。” 如芸面不改色。 “我向来不刻意针对谁，万事只求一个公平。” 沈素秋又说：“那烦请夫人恩准，一样让我来掌刑。” 她眼里有了杀心。 傅如芸擦了擦嘴角，又抿了口茶，纤手微抬，沈素秋顿时明白了她的意思。 她重新接过管家爷手上的戒尺，一步步朝那些爷们走去。后来的事其余人都不太愿意回忆，包括沈素秋自己。 ........ ........ 踏入大太太的宛陶居时，傅如芸正和管家爷说话。见沈素秋带着一身藏红花油气味站在院子中，她叫退了管家，将她请进了屋里说话。 “今天的事，我特意来找太太谢恩。” 沈素秋扶着自己发酸的手肘，抡了一下午戒尺，连藏红花油都无法缓解肌肉的疼痛。 “谢我？”傅如芸笑了，挥手请她上坐，“不应该是怪我吗？” “夫人并非好事之人，”沈素秋读书不多，却保留了父亲沈看山身为读书人的口癖，说话文绉绉的，像是旧学堂里的国文老师，“今天夫人让我给周相[1]上刑，是为了提醒我，老爷回府在即，许多事情，做狠做绝，才能免去老爷疑心。” “你倒是聪明。” 傅如芸笑了笑，示意下人将一早备好的药油、绷带等呈了上来。 她说：“上次回信中，老爷已经知道他回府的消息。心中喜悦，却也多猜忌。他清楚你跟周铁生从前的那些事，当初将他赶出府去，也是怕你们藕断丝连。现在他回来了，你也嫁进府里三年了，彼此的温情旖旎应该都消磨得差不多了。可老爷心里还是忌惮，信中特意让我看好你们两个，别又眉来眼去，做出些伤天害理的事，其他的我就不多说了。” 沈素秋深深低着头，只觉身负千斤巨石，压得她喘不过气。 “你虽不是几房太太里最貌美的，也不是最得宠的，但在老爷心里，还算是有些份量。” 傅如芸说这话时，表情无波无澜，仿佛夫妻情爱于她而言，早已是老宅墙头的一抔死灰，被扫去了，也无关痛痒。 “这男人呐，要真爱女人，往往有两种表现。” 她捡起一颗罗汉果，放进嘴里，慢慢咀嚼着。 “一种是明面上的爱，轰轰烈烈，锣鼓喧天。把女人当军功章，挂在心口上，走哪都恨不得炫耀和展示，尽全力给她最好的。穷尽一切手段让别人知道那是他最爱的女人，爱护她，就像爱护那些荣耀的勋章，放在考究的玻璃柜子里，日夜擦拭，轻揉慢挑，手拿把掐，当眼珠子般来疼。” “恰如老爷对温灵。” 傅如芸一声苦笑。 “还有一种，是背地里的爱。得不到，却又想要。不敢宣之于口，只能深藏在心里。比之军功章，这样的女人像是压箱底的旧画报。每个男人一生中只会记得一张旧画报，他们对着画报上的女人，极尽肖想，把他们所能想到世界上所有的风流绮梦都承载在那张画报上。 可画报终究是死物，不会对自己动心，上面的女人更不会从纸里走出来。他们往后人生中或许会遇到很多新的画报，纸质更好，印刷更漂亮，可再怎么样，都比不过最初的那张。他们生病时、放空时、伤心沮丧时，还是会怀念那张旧画报，因为得不到就是最好。” “恰如老爷对雪樵。” 沈素秋懂了。 “说这么多，”傅如芸对窗空想，“那么你呢？素秋，你觉得你在爷们心里，是军功章还是旧画报？” “是冰糖。” 沈素秋笑了，露出女学生一样的好颜色。 “我觉得.......我是一袋冰糖。” “为什么是冰糖？” “因为冰糖它纯粹、不掺杂质，看起来像冰块，却又比冰块甜。” 沈素秋想起和某人初识时的情景，那时自己不过和他只是六七八岁的孩童。为着养父的过去，周铁生遭到村里孩子的排挤。那时她下学时常看到他被一群娃娃搞花觉[2]。他们拉着周铁生的衣角，叫他“小瓜皮”，那个修鞋的，是老瓜皮。 大瓜哺小瓜，小瓜吃大瓜，他们都说，周铁生晚上和老子睡一个被窝，用嘴巴帮他老子解决。 这样荒唐恶心的传闻自然次次激怒年轻气躁的小铁生，他跟那群娃娃们打成一团，从田间打到沟里，从白天打到黑夜。 有一次，他输了，被六七个娃娃拖进泥坑里，他们朝他身上撒尿，命令他像服务他老子那样，用嘴巴服务他们。小铁生气不过，冲上去打得更凶了，结果是他被那群人扣烂了好大一块皮，最重要的是，他们撕烂了鞋匠给自己精心缝制的褡裢。 他不敢告诉老瓜皮，小瓜皮在外不争气，才做好的新褡裢，刚戴在身上没两天就被扯成了碎布条。小铁生踩着月亮，坐在麦垛下哭，他拿着借来的针线，学着鞋匠的手艺，想重新补上。 哭声吵醒了在睡懒觉的沈素秋。 她叼着一根麦穗，看着男孩湿润润的大眼睛，追问事情经过。第二天由她和哥哥护送小铁生上下学，回家路上，不可避免地撞见了那群闹事的娃娃。 于是两方数量悬殊的人马开始孩子间的激斗，沈素秋拿着石头，朝那些男孩脸上划拉。她在三人中身板最小，却出手最狠，打得那些小娃各个叫祖宗奶奶。兴许是受到女孩的鼓舞，周铁生也发挥出了超乎过往的实力，他和个头差不多的沈临春一起，把那些人打得呼爹喊娘，哭着逃走了，从此再也不敢欺负自己。 从那以后，三人成了形影不离的死对子。 为了安慰先前被打还被说成小瓜皮的周铁生，沈素秋从母亲沈赵氏的柜子里，偷出一袋冰糖送给了男孩。 她以为铁生会和自己一样，钟情这种冰冰凉凉、甜甜蜜蜜的偏食，那是她觉得人世间最难得的东西。 可收到冰糖的铁生却面色凝重，他满是害怕地把那袋冰糖推了出去。糖块掉进垦沟里，被水冲得一干二净，沈素秋骂他不识好歹，这么难得的偏食她自己都舍不得吃，他还这样浪费。 那时她还不知道铁生被拍花子勾走的事。 后来知道了，两人已私定终身。少男少女已经长大，彼此都发育成了浑圆饱满的身躯，都拥有熠熠不熄的眸光。他们在村子四处无人的角落里欢乐，事后沈素秋抱着他，满是娇羞地听男人讲他过去的故事。那时她才知道，周铁生小时候因为贪嘴冰糖，上过拍花子的当。 他对冰糖又爱又怕，乃至多年后，都觉得女人就像冰糖，是像祸端一般让人又上瘾又惶恐的存在。 月色娴静如水。 周铁生艰难地在炕上翻了个身，他被打得猪头肿脸的，连带着浑身上下都冒着虚汗。 毛五掌着油灯走近炕前，将那十几瓶药油、绷带悉数放在矮脚桌上。他让男人把嘴撅起来些，像猪屁股那样，为他小心点涂。周铁生忍着药油的刺痛，身上汗流如瀑，不一会儿就打湿了衣裳。 “这都是大太太赏的，”毛五声如水漏，总有种断断续续的感觉，“她仁心妙善，不忍你留疤，明天天亮记得去谢恩。” 周铁生撅着嘴，看到那些瓶瓶罐罐间摆着几粒白色的冰糖，亮如碎星。 “疼吧？”毛五拿起一颗冰糖，塞进他嘴里，“疼就吃糖，甜能祛痛。” “这也是大太太赏的？” 他努力让自己吐字清晰。 “是。” 毛五笑了，给了他一抹脖子。 “你个臭小子，有糖吃就傻笑。傻笑个啥子劲？” 周铁生体觉瞬间痊愈了，什么嘴淤，什么脸肿，通通没有了。他像吞了太上老君仙丹一般，感觉全身充满了牛劲。 “涂了药就别乱动。”毛五替他拉好被子，颤颤巍巍地拿着托盘走出门去。 看着他骨瘦如柴的背影，周铁生又想到了死去的父亲。 他夜里还是没忍住，冒着再次受刑的风险，钻进了沈素秋的霞飞苑。 “素秋，”他躬在窗外，知道某人没睡，“你送我冰糖，我欢喜咧。” 他嘴还是肿肿的，说话吐字有些浑重，更显得憨傻。 “我来就是告诉你一声，我没事，你别为我担心。” 里头安安静静一片，这种过分的安静，反而验证了有人在有意地克制。 “我不能待太久，”男人的声音压得更低了，“只跟你说最后一句。” “当年的事非我所能掌控，我是人，不是神。我没法像话本里的二郎显圣真君一样，手眼通天地庇护你。” “你恨我、怨我，我都领受，只是你别对自己置气。” 周铁生摸了摸肿胀的嘴唇，消了一些，但没完全消。 有一些爱，但又没有完全爱。 “你要气不过，就像今天一样打我，我只是被你打了嘴，你还可以打我身上，打我腿，打我屁股.......我屁股大，你可以换着地方，分好几次打.......” 他絮絮叨叨，乐此不疲，早已超出一句话的范畴。 “好了，我走了，你睡吧。” 周铁生挠了挠头，蹿进一丛草里。盘算着是原路返回还是另寻路线。 只听“吧嗒”一声，从窗里扔出一块布。 男人匪夷所思地爬过去将那布捡了起来，揣在了怀里。 他没工夫思索，一路潜行飞奔到安全处，又确认了一番四下无人后，借着月光，抽出了那块碎布来细看。 是他儿时的那块褡裢，那个被扯烂的破褡裢，鞋匠给他缝制的褡裢。女人用细密的针脚替他修补得焕然如新，内衬里还纹上了别致的水云纹，外头是两只小老虎的图案，一只只有三只脚，一只有五只。 周铁生小心藏好，头也不回地奔跑在月色里。 晚风醉人，他有点想哭。 “铁生。” 背后有人叫他。 男人回过头，看到一个女孩站在月亮下，对着身边的男孩说：“上了学堂就要有好褡裢，你把你那个破的先给我，我给你补补，补好了还你。” 她从怀里掏出一个新的，搭在男孩肩上，“这个你先用着，我缝得不好，但也能先顶一阵子。” 男孩听话地点了点头，看着上面歪歪扭扭的针脚，心想，真丑，还不如我自己缝的。 过去这么多年，怎么缝得还是这么丑呢？ 男人拿着失而复得的褡裢，对着霞飞苑的方向瘪嘴笑了笑，他擦去眼里一点吝啬的光，扭头溶进月色中。 [1]：旧社会大宅人家，称呼长工为相公，简称“相”。 [2]：意为恶作剧，戏弄、戏耍之意。 作者有话说 显示所有文的作话 第11章 第十一捧麦 第12章 第十二捧麦 温灵的精神变得越来越不好。 甚至于到了龙王节正当盛势的那一天，她都没缓过来。 大房二房的人都邀着去渭河边放莲花灯、看舞草舟，府里大半佣人都跟去了，只剩不爱热闹的六房沈素秋和三房钟雪樵守家。 四太太温灵自然也没跟去。蜷缩在她的造梦轩里，像婴儿蜷缩在母亲的子宫里。半个月都没怎么出门。 沈素秋和钟雪樵一起去看她，发现都快认不出她了。温灵就这样苍白如纸地横在那张绣床上，衣不蔽体，蓬头垢发。 但即便如此，她还是那样漂亮，西施病了，也还是病西施。相比从前的恃美行凶，现在的她仿若风中蒲柳，更让人有了些怜惜之感。 “二房的人已经跟我说了，”温灵抱着沈素秋的手，闪烁其词：“那丫头死了.......” “什么那丫头？哪个丫头？” 雪樵不懂。 “就是之前那个被我打残了的丫头！”她一下变得激动起来，抄起剪刀，紧紧握在手中，“那个死女人、小贱.货！敢咒我。她骂我是妓.女，是婊.子，说我要被男人戳烂........” 剪刀又被“啪”一声丢下，她抱着沈素秋的手，整副身子抖若筛糠，“我不是故意要害死她的，我真的不是故意要把她打残的.......我不是故意的！” 沈素秋同钟雪樵对望了一眼，无声地掩去了各自眼里的光。 “她最近每天晚上都来找我，她就站在那里——” 她指了指两人身后。 “她站在窗户后，伸出千百只手，每只手上长满了眼睛和嘴。每张嘴里都在重复婊.子，婊.子婊.子婊.子婊.子婊.子.........全都是婊.子！这屋子里全都是婊.子！” 她举起手边的枕头，朝窗户砸了过去。 “你病了。” 沈素秋说，“夫人知道了这件事，让我们好好照看你。郎中下午就过来替你扎针。” 钟雪樵轻轻抚摸着她的头发，“老四，会好的。一针下去，立竿见影，老爷还等着你给他唱戏。” 当年温灵在花街红噪一时，一首《西厢》万人空巷。她是秦地女子，却额外钟情南国情调，另一首《秦淮八艳》也是，经她一唱，变得热烈明媚，像煮开了的秦淮河水，将人烫出一身鸡皮疙瘩。尤其那句“商女不知亡国恨”，下半句她自己改了，“寂寞空庭春.欲晚。” 她总是有很多自己的小花心思，像一只狡黠的狐。 “老爷.......”狐狸也还是累了，她变得神魂缥缈，目光游离，“邱守成.......呵呵......那个老货。” “你们知不知道，他每天晚上都要我脱光衣服，趴在地上，像条狗似的叼着他的鞋袜，在这屋子里爬来爬去........？” 女人泪如泉涌，哭得快要喘不上气。 “爬过来又爬过去，爬过去又爬过来.......他也会这么对你吗？素秋？”她看向六房，又看看三房，“雪樵？那老东西也会这么对你们吗.......？” 温灵从她们的眼睛里品读出诧异，那种诧异更让她心痛，因为这意味着，恐怕真的只有自己是这样，邱守成只有对自己才会这样。那个王八蛋从来没把自己当成过一个人，从始至终都是一只狗，汪汪汪地叫。叫得开心了，赏几块肉，摸一摸头。不开心了，一脚踢开，自有别的去处。 这跟春禧街的那些狸客们有什么区别？今天想来就来，明天不想来就在家陪老婆。不陪老婆，也有的是其他“温灵”，好多温灵，无穷无尽的温灵。漫天飞舞的温灵。 “我常常在想，我究竟是一个多下贱的人？他们要这么对我........” 温灵挣开两个女人的臂弯，挣扎着从床上爬起来，光脚踩在地上，像一抹丝绸般搭在窗台上。 风一吹，她像是要飘走了。 快一起来吧，像梦里那个被自己打死的姑娘那样，来吧，地府比邱府快乐很多。 “你别乱说了。” 雪樵怏怏地摇了摇头。 “让人听到了，传到老爷耳朵里，你就死定了。” “谢谢你们还肯来看我。” 温灵看着窗外，她哭不动了，有啥好哭的呢，哭完了还是这样，哭是没有用的。 “告诉大房二房，我好得很，不用找人来扎针。” 她擦了擦泪，眼里找回点从前的光芒，像是真的恢复过来了一样。 沈素秋看着她这变幻无常的样子，什么话也不想说了。 算了，她好像也帮不上什么，也轮不到自己去忙些什么。花开花落自有时。 两人从造梦轩出来后，气氛闷闷不乐，从脸上看都像系挂着万重事。尤其雪樵，沈素秋从未在她脸上看到如此复杂的表情。 “你说她真的会好吗？” 沈素秋伸手去摸那些含苞的荷花，去年一池早凋尽了，今年又开新的，花是这样，人也是这样。所谓芳莲坠粉，疏桐吹绿，万事万物都抵不过轮回的消磨。 “兴许吧。” 三房也不敢确定，声音比之刚刚在屋里还闷。 “我猜不光是因为那个死了的丫头，”沈素秋无比确信，“肯定还有别的刺激.......” 不知为何，她又想起那晚和温灵缠在一起的男人。 “什么刺激？” “老五。” 沈素秋重复，“五房那个，你还记不记得？” “快别说了。” 池子边起风了，天有些阴了下来。 雪樵拉紧披肩，挽起沈素秋，两人快步往回走。 趁无人在意，沈素秋回眸远远看了眼绿意交映、花絮纷飞的造梦轩。 造梦轩，造梦，这屋子就跟它名字一样，像是一场沤珠槿艳的梦。影影绰绰里，她看见老四身边的丫鬟椿儿神色匆匆地跑了出来，不一会儿，又领着一道年轻健壮的身影飘进了屋子。 椿儿守在门前，谨慎观察着空无一人的甬道，像是一棵忠心的树。 沈素秋大概明白了什么，回过头挽着钟雪樵说：“走吧，告诉二太太，她已经自己请来了医生。” 龙王节举办得十分顺利，老天也十分欣悦地下了场大雨。旱情有所缓解，这是大家伙始料未及的事。沈临春在信里告诉沈素秋，今春不同往年，连降了好几场雨，看来是龙王老爷真显了灵。他还有另一桩喜事告诉家妹：沈白氏怀了身孕，两人终于要有他们的第一个孩子了。 沈素秋很高兴，回信时给送信的毛五多塞了两张毛票。麻烦他替自己将一个镯子送到哥哥手上，算是自己作为未来小姨的一点心意。 毛五为人忠正，有着老黄牛般沟壑分明的皮肤。他行动起来，永远要滞后半拍，据他自己说说，他六岁入府，已经在邱府伺候骡驹六十五年。 他向沈素秋描述邱家家主邱守成头婚时的盛况：整整十里红妆，上百箱金银珠宝，光是鞭炮唢呐就连响了十天十夜。而迎娶二房时，就是五里红妆，数十箱珠宝。再到三房，三里红妆，两箱珠宝，四五六房更是直接省了，光一顶花轿送到侧门边，偷偷摸摸的，像钻老鼠洞一样，让新娘自己钻进洞房去。 由此可见，邱府光景大不如前。 沈素秋不在意这些虚礼，可有时候也难免遐想：如果当初是某人娶了自己，他们会怎么样？ 比不过现在这般寸米寸金的富贵和清闲，但也不至于饿死在路边吧？她相信自己和周铁生营生的能力和手段，小康之家，其乐融融，这样也很好吧？ 女人自顾自陶醉着，感觉自己的霞飞苑也成了造梦轩，成天造些不切实际的梦。门外家仆轻轻走了进来，是二房的人，她说，二太太想请您过去坐坐，一同品鉴云南的好茶。 沈素秋欣然应允。 “其实这些事本该是我来操办的，但是最近不知道怎么，景明和景和接一连二都发了高热。我心里记挂孩子……” 说到这里，沈素秋已经明白了，世上没有白请你喝的茶。 “嗐，说起来也不是什么大事。大房你也知道，眼高惯了的，毕竟是晚清时候的小姐，小时候还进过内廷教养。区区埋葬一个下人这种事，又怎么肯亲自处理？” 二太太凤霞涮了口茶，笑靥如花道：“你宽心，大房那边我通过气了，管家爷那头我也吩咐过了，你只管调遣人手，走过场似的亲眼看着法官给她封了棺，贴了符，打了钉，入了土，你的差事就了了。” 不知是真因为两个孩子都有病，还是怕送棺入葬不吉利，这事已容不得沈素秋拒绝。二房难得求一回人，何况她还对自己有恩。 刚嫁过来时，府里人看沈素秋跛脚，没少明里暗里给她气受。有一回被凤霞抓了个正着，看到有人在六房的茶汤里吐口水，凤霞当即喊来霞飞苑里的所有下人，当着他们的面，给了那人重重一耳光。从那以后，再没人敢嘲笑沈素秋的那只跛脚，至少明面上不敢嘲笑得太高调。 “既然这样，我就帮你去办这桩差事，但我也有个不情之请。”沈素秋见机进言，“外管事的门路我不大懂，现在会点装神弄鬼的人都说自己是**官。从前府里用惯了的慈道人年前因为饥荒逃去外地了，城里几家道观都空了，我想举荐一个人，跟我一起料理那具尸体。” “我知道你想说谁。” 凤霞心思活络，聪明人讲话，总是不用太透。 “只是为什么是他呢？” “二姐有所不知，他小时候得过四六风症，那病你也知道，病情凶猛。当时连他爹都以为他活不下来了，后来死马当作活马医，请了个名不见经传的法官来作法，把他从阎王爷手里拉了回来。” “可过去了这么久，你肯定他还能找到那个**官吗？” “我肯定。”沈素秋目光坚毅，“因为我父亲死时，也是他替我请的那位法官来作法。我到死都不会忘。” 作者有话说 显示所有文的作话 第12章 第十二捧麦 第13章 第十三捧麦 莲花沟上的风裹挟着黄土，把沈素秋的红嫁衣吹成了一朵云。她跪在沈家祠堂的砖地上，目睹额前的汗珠一滴一滴砸在自家的欠粮契上。 祠堂外忽然炸起一声惨叫，磨盘转动的吱呀声混着骨裂的闷响，像大麦和黄豆被烧爆在风箱里的声音。沈素秋的膝盖在砖缝里抵出血，却不敢向外看。她知道那是哥哥在替自己行刑，掌刑的是周铁生。 "财东仁义。"管家爷的老烟嗓荡进祠堂，"沈家人开春欠的五斗麦，秋后还十五斗，碾一根脚趾抵一斗，另外卖女再补五斗。" 沈临春疼得晕了过去。血顺着碾槽流进砖缝，流到沈素秋脚边，流进她的红嫁衣里，于是红洇得更红。 红得几近发黑。 邱守成指派的婆子们乌泱泱地涌进来，用梳子梳起沈素秋脑门前的几绺儿头发，打量了一番她的五官。其余两个压着她的腿，扒掉她的鞋子，上手捏了捏她那两只完整的脚。 "回管家的话，没缠过足。" 祠堂外忽起喧嚷，沈素秋的爹被两个长工架着，扔在了地上。老汉瘫倒在地，看着洒落在地上的麦粒，喉结蠕动着爬过去舔了起来。 “都是粮啊！都是粮……” 老汉热泪盈眶。 沈素秋却哭不出声了。 “不成，”老管家敲了敲手里的紫檀拐，瞅着少女的脚，啧了两声，“东家喜欢小脚。所谓小脚小脚，福气绵长。女人脚太大，是要踩到男人头顶上去的。” “男人为天，女人为地。”领头的婆子补充，“天在上，地在下，这是老祖宗定死的规矩。” “但这也不是什么难事，”管家爷说，“等回头下了聘，大婚的头一天，你们几个帮帮她。痛是有些痛的，但你要知道，哄得东家开心比什么都重要。东家的话就是圣旨，东家的恩赏就是天恩，听明白了吗？” 沈素秋点了点头，擦去挂在下巴上的泪，沈临春被拖了进来。 一双腿脚踝以下已经不成型了，全是血糊刺啦的筋肉，软趴趴地拖在地上，划出两道粗长的血痕。 沈素秋看着一旁无动于衷的周铁生，垂下头去，在婚约上摁下红指印，“我嫁就是。” 这场老夫少妻的结合含带七分胁迫，两分无奈，还有一分报复似的决绝。周铁生眼里终于有了失望和愤怒。 沈老汉抱着铁生的腿说：“求你跟东家说一说，今年的五斗我一定还。只是十五斗实在还不起，求老爷放我家一条生路！” “已经宽限大半个秋天了，”管家爷面不改色，“你别急，等你女儿嫁过去，至少你家还会活一个。你不嫁，一家都得死。家都给你拆了，让你无颜见祖宗。” “你们........你们欺人太甚！” 沈老汉年轻时做过举人，还残有几分文人风骨，他看着满屋子麻木不仁的脸，铆足全部力气，朝管家扑了过去。 “你们这帮畜生！我跟你们拼了！” 老弱残烛被年轻气盛轻而易举镇压，四五个肉壮小伙将老汉摁住，沈看山像只濒死的骡。 “疯了，都疯了！” 管家爷拍拍身上的土，把带来的两袋莜麦推倒在地上，脸红脖子粗道：“东家就该拿粮去喂鸡，你就活该被饿死！” 他看着周铁生，气势汹汹地说：“你过来，把麦塞进他嘴里！” “爷.......”周铁生后退一步，摆了摆手。 他不敢去看沈素秋。 “怎么，连你也要忤逆东家的心意？” 管家爷不耐烦地用拐杖戳了戳地，“我的话就是老爷的话。老爷让我来收租，说了无论是杀是打，只要补齐欠粮，那就各自相安无事。你是老爷身边用惯的人，这可是表忠心的好机会。” 周铁生走上前，手插进麦里，挖起一捧麦。 有几粒透过指缝，掉在地上。 “铁生！”沈素秋不顾形象地爬了上来，抱住他的腿，“别这样.......铁生.......求你再跟老爷求求情........” 周铁生放下麦子，扯了扯衣下摆，旋身跪在管家面前，“求爷垂怜！他们一家老弱妇孺，当家的壮年已经没了脚，欠下的粮债也抵全了，何苦这样苦苦相逼？！” “那是他该受的！”管家爷的口吻不容置疑，“你要不动手，我就喊别人来做！有的是人想当邱家的义子！” “素秋.......” 男人抱歉地看了她一眼。 “不要.......”沈素秋泪水涟涟，“求求你，铁生，不要.......我给你磕头.......” 周铁生什么也没说，站起身来，抓着一捧麦子走了过去。 山外雨更大了。 龙王真显了灵，短短一个月，一场接一场，没得让人忧愁。 沈素秋从床上坐起来，看着窗外一丛绿了的芭蕉，发了会呆。她抬下那只残废的右脚，坐在床边，身边是没打完的毛衣。 男人的话又回荡在耳边。 “你放心，那个狠心的管家我已经替你出过气了。回府路上，我悄悄推了他一把，让他摔进了沟子里，肋骨摔断了好几根。” 周铁生事后对她说。 沈素秋看着父亲的尸体，白布盖在他脸上，他嘴里塞满了小麦。 蛮好，吃饱了走的，至少到了鬼差跟前，不用当饿死鬼发配。 “欺负个管家有什么用？”沈素秋的话淡淡的，已经提不起力气表现任何情绪，“你不是厉害得很？年轻时抢药铺，连县令爷都敢冒犯。活着活着，还倒退了，不敢找姓邱的，只敢欺负一个老头。他也只是听吩咐办事，一样都是任人差使的牲口，该摔进沟子的是邱守成。” “素秋.......” “以后别见了。”女孩说，“你要真惦念着和我的那点情意，就替我找个好法官，我想好好送我爹上路。” “我........” 周铁生还想再解释。 “去吧。”沈素秋头也不抬，“以后该叫我六姨太了。” “六姨太安。” 男人单膝跪在门外，声音太大，震落芭蕉叶上的水。 沈素秋回过神，打着毛衣问：“人请来了吗？” “请来了。” 周铁生领着独眼道士迈进院子里，沈素秋让人把椅子搬到廊下，她坐那儿去听两人回话。 “禀太太，**官已经带来了。一应香烛纸钱也应备妥当，只等您一句话，即刻就能送她上路。” “坟地找好了吗？” “找好了，”周铁生的声音混在雨声里，“二房太太说这是不吉利的事，不想太宣扬。于是差人埋在戚园旁边那口老井旁边就行，她说从前府里死人都是埋在那儿的，老井受过高人开光，底下有符镇着，戚园再多魂魄也冲不出来。” “那就容我拾掇拾掇，即刻出发吧。” 雨声滴答作祟，沈素秋任凭周铁生撑着伞，领着法官和两名家仆，担着女孩的尸体往戚园走。 戚园是邱府的废园，从前也是五姨太的住处。沈素秋听说，老五也是个心性良善的人。有年龙王节，她被推选为雨娘娘，跟着草舟大队游街祈福。有拦路的荒民半道哄抢，她非但没有生气那些人抓烂她的衣服，还耐心将那些供品分发给他们。 为了这事，她挨了地主父亲一顿毒打，也因为这事落下活观音的美誉，传到了邱守成耳朵里。不出半月，邱家的求亲契就送上了门，连着一起掮来的两箱大米和绸缎，老五就这样水灵灵嫁进了邱府。 谁不是水灵灵地嫁进来的呢？沈素秋一路在想，没有男人会愿意娶一个丑陋的老女人。除非她身上有利可图。男人常指责女人世俗功利，其实最功利的是他们，他们视追名逐利为人生一等要事，是仅次于性.欲的存在。 包括周铁生。他多想做义子啊，有钱人家的义子，等于半个少爷。谁又能不眼红？ 戚园大门“吱”一声被吹开，都不用人推。早年邱守成让人在这里种了许多茂竹，竹子坚韧耐寒，不用刻意打理，又美观。是人就贪图省心。 “你就站在这儿吧，我跟他们进去就好。” 沈素秋不想某人跟着，“虽然是死了，但好歹也是姑娘家。抬棺特意找了婆子，没让爷们来，就当给她点最后的体面吧。” 周铁生“嗯”了一下，把伞交给沈素秋，退回到门边。 “劳烦法官大人开始作法。” 沈素秋站在土包前，思绪随雨幕有些飘扬。听着大人咿唔嘛呼的祝词声，她仿佛看到老五浮现在雨里，冲自己在笑。 她就坐在那口老井边，穿着月牙白的宽口大褂，眉毛细细长长，含情带笑。 然后一头栽进了井里。 沈素秋吓一大跳。 她看了看四周，不由得抱住了自己。法官还在唱跳，滂沱大雨里有了火光。燃烧着的纸符从女孩的头贴到了脚，婆子们左右摁着那具惨白的尸体，像是在弹压一副白骨。 沈素秋走过去，想再看看那女孩的脸。怎知尸体遽地睁开双眼，瞬间变幻成了五房的样子，满身的纸符像是密密麻麻的鱼鳞，她朝自己扑咬过来。 “有鬼……有鬼啊——！” 沈素秋丢下雨伞，趔趔趄趄地朝门外跑。 周铁生听到惊叫，往里一探。下一秒，沈素秋“咚”一声撞在他厚实的胸膛上。 “怎么回事？！” 他猜到了什么，又觉得不是没有可能。 “我看到了.......” 女人抖个不停。 “老五，我看到了老五！” “什么？” “就是那个五姨太........”沈素秋面色骇白，指着坟茔，泣不成声，“她坐在井边，好端端的，掉了下去！又附在了那个丫头身上，要来掐死我.......！” “没事的。” 周铁生管他有人没人，一把将女人搂在怀中，柔声安抚着。 “她不是你害死的，跟你没有关系。” “不，她是我害死的.......是我们一起害死的.......”女人痛哭不已，“她是被我们邱府每一个人给活活逼死的！” 第14章 第十四捧麦 温灵再次出现在大家面前时，又恢复了从前艳帜高张的模样。 人们又能看到她穿着全府最艳丽的旗袍，屁股扭得似波浪。那个摇啊、晃啊，看得男人心里像装着一艘聚宝船，行驶在波涛汹涌的欲海，乘风破浪。 午饭间各房看她面色红润，食欲过人，心里都松了一口气。 没事就好，在邱府，没事就是最好的事。沈素秋希望大家都没事。 但她很快发现了端倪。 沈素秋发现，温灵召见那个伙夫的次数越来越多，场合也越来越不知回避。 起初还好在屋里头，后来转移到了灶房前，花园里，池塘边.......沈素秋一连好几次撞见她跟那伙夫交.媾缠绕，光天化日，白日宣.淫，仿佛身处无人之境。 所幸的是，那几次都只有沈素秋自己一个人。她每次都会假装没看见，头几回还觉得惊讶，后面也麻木了，再后来不用看，光听到那熟悉的吟.哦声就懂了。她自会找另外一条路走。 这一天，沈素秋约她一起赏花。说是赏花，实则也是有意无意提醒她，有些事情还是不能太过张扬。就算自己不介意，万一被其他人看到，难免起风波。尤其大太太如芸，她最重视规训。 温灵嘴上说好的好的，也不知是真好还是假好。沈素秋能做的只有这些，她自认为自己已经尽到了提醒之责。 一群丫鬟抱着几盆花走过，叽叽喳喳着讨论些有的没的闲话。 温灵目光一紧，随手抄起手里的茶盏，朝一个丫鬟头上砸了过去。 一旁的沈素秋一头雾水。 “你们是不是又在骂我？！” 温灵站起身来，折下一枝月季，当做藤条，扫到那群女孩脸上。 “你们是不是又背地里看不起我？觉得我是个婊.子？！啊？是不是？！” 沈素秋叹了口气。 “别以为你们一个个装得一副天真无知的样子，就骗得了我！” 斥骂声越来越尖锐。像猫被踩到尾巴一样。 “我告诉你，只要有我在府里一天，你们就死也不能爬我头顶上去！就算你们真做了太太，那也是被我压着！我排第四，你们只能排第七，你们谁也别想越过我！” 温灵越说越亢奋，沈素秋怕她又打人，立马让两个婆子把她拉了下去。等她安抚好温灵，又找来刚刚被泼了一身滚茶的那个丫鬟，代温灵向她道了谦，还让人给她送去了烫伤药。她说四姨太只是病了，病没好全，看起来好了，其实没好，而且病得更深了，你别记恨她。 晚饭时间沈素秋遭到了大太太如芸的训斥。 原因是她从下人口里听到泼茶一事的原委，本来也懒得管的，但听到后面，得知沈素秋居然去找丫鬟道了歉，还给她擦了药，她顿觉天昏地暗，万念俱灰，做主子的居然跟丫鬟低头，这世风真的要变了。 后来沈素秋有些明白傅如芸为什么反应这么大，她是晚清勋贵，小时候还进过宫。听说她娘家曾是湖广区域某位重臣。可惜家道中落，朝廷千金也委身商贾人家，但骨子里的戒律分明、尊卑严谨早已像裹脚布一般，黏进了骨肉里。 傅如芸认为，即便王朝堙灭，新世界交替。可君是君臣是臣的道理还是不会变。君之下是臣，臣之下是民，民之下是贱民。沈素秋是民，她怎么可以跟一个贱民道歉？简直是滑天下之大稽，更是对自己身份的大不敬。她变得有些紧张多疑，跟亲女儿婉凝一起睡觉时，也难免问她：咱们家是不是真的要完了？你上的洋学里，有没有告诉你，人对猪猡和蝼蚁低头？ 婉凝每每听见这种问题，就觉得她这位母亲愚昧而蠢钝。一方面，她净重傅如芸的高华气度，那是真正世家大族多年淬炼出的精华，一方面，她又觉得这个女人不可理喻，都什么年代了，三五岁的娃娃都知道人人平等了，人和人都平等了，什么猪猡什么蝼蚁，太侮辱人，侮辱到自己都不像个人。 她把这事赌气似的讲给素秋和雪樵听。三人坐在院子里，一起理着一堆彩线。 邱婉凝视针黹女工为大敌，从不屑与之为伍。她也只有在和三房和六房面前有几分乖女儿家模样，她觉得她们摆弄针线的样子很美。 “雪樵，你自己说，我母亲是不是个老糊涂？” 钟雪樵轻轻一笑，放下纳到一半的鞋底，说：“你受过教学，六岁不到就上了学堂，一直读到二十岁。哪个人家的姑娘有你读的书多？即便是王府、刘府、杨府家的小姐，都没你这般好命，你是小姐堆里顶厉害的人。” 邱婉凝听得尽兴，沈素秋却不以为然，她知道雪樵后面一定有一个“但是”—— “但是，”钟雪樵说，“你读过那么多书，明白那么多新奇的道理、想法、观念，先不谈它们是对是错，可你读它们的意义是什么？你是学成了，于是反过来头来看自己的母亲糊涂，那你有没有想过，你未来的女儿，或是往后五十年接受过教学的女子再看五十年前的你，一样觉得你糊涂？迂腐？ 有太多女孩这样了，接受了女子新学，就开始试图跟其他女人划清界限，觉得自己与众不同，鹤立鸡群，其他人都是一群封建余孽。唯丈夫是尊是蠢，生儿子也是蠢，相夫教子是蠢，贤妻良母更是蠢上加蠢。可是这有什么好指责的呢？你大可以追你的新女□□业，我也可以围着我的三分厨房打转。你们该做的是如何解决问题，而不是指责存在这些问题的女人。如果不能解决，那还不如不说，你说对不对？” 邱婉凝整个人都震惊了，她从来没意识到这一层，更没想到一个常年深居简出、隐世而居的富贵太太会说出这样富有哲理的话。 她将自己的心理剖解得一清二楚，她想装都装不了。邱婉凝不得不承认，自己这些年就是越来越鄙视府里的女人了，尤其是留洋归来后。可今天，她重新找到从小仰视母亲的感觉，她仰视钟雪樵，如同仰视年轻时的傅如芸。她觉得这些女人并非只是独独围着丈夫打转的朽木，相反她们的光华，蕴藏在更深层次的针脚细密处。她们只是被困住，不是没脑子，邱婉凝开始学会反思。 从那以后，她更加频繁地来往于邱府和她那群同学之间。邀请同学上门谈话的次数也越来越多。她们像是在筹划着什么，沈素秋听不懂，她只上过两年女校，不及婉凝慧根早种，更不及雪樵冰雪聪明，她觉得自己样样不如人。 “哥几个睡了的没睡的都赶紧起来，管家爷子有话吩咐。” 这天晌午过后，周铁生在草堆里眯觉，一把被毛五推醒。 入了夏了，草堆成了火窟，早两个月周铁生还贪恋它的温暖，现在就有点厌烦它过于地温暖了。 一群老少爷们嘟嘟囔囔地顶着满脸不耐烦起身站好，看着管家爷身后一溜儿丫头们举着着红漆托盘，每个盘子中央都摆着一双新布鞋。 “太太们感念前段日子龙王节各位的辛苦卖力，特意每人赏赐布鞋一双，绿豆糕两块。传言绿豆解暑，如今入夏在即，希望各位爷们穿了新鞋、吃了甜糕儿，继续给邱府专心做活！” 大家伙“呦”地一声起哄，先前的不耐烦一扫而空，众人按照规矩，一个个排好领鞋领糕，周铁生一早想好，自己的那份绿豆糕给毛五，他只留一双鞋。 “周相，你过来。” 管家爷单独把他叫了出去，特意避开下人房里的其他人。 “把东西收好，谁也别显露，听到没？！” 他语气近乎胁迫，快速地将一包东西塞到男人手里，然后头也不回地走了。 周铁生打开纸包，见里头盘着四五个彩鸡蛋。像是刚煮好，还有些温温的。 他又觉得天不热了。 “东西送到了吗？” 沈素秋候在廊房一扇雕花窗外，阳光透过窗格子照过来，在她脸上切割出无数小光斑。 “回禀六太太，东西都送到了。” 管家爷弯腰勾背，他年岁太大了，比毛五还老，说话的声音像是树枝刮过铁皮墙。 见沈素秋不吱声，他还没有离去的意思，继续道：“先前太太掌刑他五十戒尺，当中我也没少参与。太太不记恨我，还让我送东西，这........？” “你是个好人，”沈素秋无可奈何，“那天在田头掌刑，你也只是听差办事。你在府里为人公允，老爷夫人都信任你，听说你在管家位置上坐了四十年？四十年都没易主，由此可见，你做人做事都有章法，值得托付。” “六太太过奖了，”管家爷汗颜，“只是掌刑是小，那么当年收租之事.......” “所以这才是我确信你会帮我这个忙的原因，”沈素秋掐出一丁儿点的笑，“一个过去三年都还心怀愧疚的人，怎么可能是坏人呢？我说了，你也是听差办事，束手无策。我就算恨你，又能怎么办？还不如让你替我做些实事，这样你心里好受些，我心里也好受些。” “太太深明大义，老身深谢了。” 一番滴水不漏的话把老管家说得感激涕零，他一生未娶妻生子，为邱府鞠躬尽瘁，却鲜少有这样饱含热泪的时刻。更很少有人来体己关怀自己，他没想到，素来私交浅薄甚至还有点龃龉的六姨太，会这样放过自己。 没什么好斗的了，沈素秋总这样想，能活着已经很艰难了，还斗来斗去、咬来咬去有什么劲？她就算拿着火统子把当年参与收租的人全都轰死，又有什么用。邱守成还是永远的邱守成，他会很快找一个新管家，他身边又会有新的周铁生。大哥的脚已经断了，父亲也已经死了，事情都做完了，什么都来不及了。 她什么都来不及了。 沈素秋扶着那条残腿，慢慢往霞飞苑走。仲夏夜的风抚过，柔软得像母亲沈赵氏的手。 她又看到温灵一身媚态地站在路边，抱着伙夫的脸又亲又舔。这次沈素秋当做什么也没看到，径直从两人身边擦肩走过。 第15章 第十五捧麦 邱府从未有过如此忙碌的清晨。 下人房里的汉子们梳了油头，换上了前些天刚分发下来的新布鞋，还拿出各自只在盛大年节时上身的、洗得发白的大马褂。丫鬟们也各个抹起了桂花油，脸蛋子上搽了香粉。百来号人雄赳赳气昂昂地站在邱府大门前， 酡颜般的晨曦照出五位太太各具风姿的礼服旗袍，她们也都盛装打扮过，从三更天起就沐浴焚香，清洗尘垢。只因老爷的家书半夜传入府中，说自己明早即将抵返邱府，请府中众人准备迎接。 沈素秋站在太太堆里，看着温灵百无聊赖啃着指甲。她新染了蔻丹一天一个色，不喜欢就换了，和她的人一样，干脆得没有一点留恋。 三太太雪樵一身素白，银得发亮的真丝软绸衬出她的纤态。可惜她的面色是严峻的，乃至冷峻，看向空无一人的街口，像在忐忑地迎接一场战争。 而二太太和大太太要从容得多，她们像是已经适应这片土壤的气候和脾性，也无惧即将来到的邱守成。尤其大太太如芸，对丈夫的来去近乎一滩死水地平和，沈素秋看在眼里，暗暗佩服她的心境。 日照当头，太阳一寸一分地偏倚到头顶，即使不时有飗飘掠过，也难免有些燥热。 众人直愣愣地看着安静的门前大街，彼此脸上有了疑色，不肖半刻，四太太温灵站不住了，嚷嚷着要回房休息。 刚抱怨完，转角口跑近十余匹快马。马上坐着些宪兵模样的男人，领头的那个如芸认得，是西南商会徐总督手下的张少尉，也是这次同老爷一起去湘西进货的精兵随从。 一行人大马金刀地别着洋枪站到了各位邱府人跟前，走在最前头的张少尉见到大太太如芸，弯腰做了个揖。大太太问，老爷呢？ 张少尉不紧不慢地讲，“老爷还在距离县城八十余里的姑娘坡，如今城外饥民泛滥，那起子乱贼四处造反，为了争夺粮食，抢烧劫掠，连下榻的旅店也遭了他们的荼毒。老爷被困在姑娘坡一位商会同僚的偏宅中，暂且安全。又怕各位太太们担心，驱我漏夜进城，快马加鞭，先给各位太太报个平安。” 众人心中略微安定，又听少尉讲：“只是还有一件事，需要夫人亲自料理。” 他拍了拍掌，后头兵差将马车上的箱子悉数抬了下来。这时沈素秋才看清这群人身后还跟着长长一串马车，马车里都有四五只这样的箱子。每只箱子打开来，全是白花花的大米和金灿灿的新麦。 下人堆里忍不住发出“哇”地一声惊叹。 张少尉满是自豪道，“邱老爷说了，现在粮比金贵，他拼死拼活从湘西运来的粮食，可不能让那些饥民抢了去。暂居姑娘坡只是权宜之计，如果姑娘坡破，将会损失惨重。于是让我先将这批粮货送到邱府，请夫人亲自开仓，将它们放进地室，宪兵队会拨人日夜看守，也请太太在府中择选些年轻壮仆，守好这批粮货。” 他摸了摸身后的马，满脸带笑：“不怕夫人笑话，进城怕被那群饥民盯上，我特意用了马车驮运，而非牛骡。对外谎称车里坐着的是人，而不是粮。谁又能想到，只有人才能坐的马车，粮也坐上了呢？由此可见，现今世道，人不如粮。” 大太太如芸接过老爷的亲笔密函，确认的确为老爷手笔，且含带一枚两人大婚时互送的锦囊玉佩，一改先前的满脸警惕，笑盈盈地邀请少尉进府里说话。 一群人坐在堂屋，奉上茶水糕点，张少尉脱下制服，又将腰里的枪摘下，放到了桌上，脸色比刚刚在门口随和了许多。 “邱家不愧是名门望族，看着这满屋子男女老少，一个个庄严肃穆、有板有眼，还得是夫人治家有道。” 这都是些场面话，如芸随意听听笑笑，没接他话茬。 张少尉又看了看坐在对面几位姨太太，各有各的风姿，他像是想到什么，扭头对厅上的傅如芸道：“我差点忘了一件事，老爷这次差我来，不仅为了运粮，也给各位太太们都带了礼物。” 说着命人捧进五个大小不一的匣子，按大小依次交付到各房太太手中。 “我就知道.......”温灵第一个摆起了脸色，捏着手里的那只正阳绿手镯，看了看，扔到了桌上，“就知道心疼三房。凭什么她就是帝王绿.......死老头子就知道偏心！” 众人将埋怨听到耳朵里，却都不做声。 沈素秋看了钟雪樵一眼，见她握着那只帝王绿，兴致恹恹，吃午饭前，钟雪樵差人将帝王绿送到了造梦轩。 “那样名贵的东西，你送给她做什么？”沈素秋不理解，“就算你不爱财，那可是帝王绿，我听说大房年轻时也有一个，还没你这个这么大。” “你没听少尉说吗？”雪樵满不在意，“如今世道，粮比金贵。你别看府里现在吃好的和好的，要哪天咱也闹饥荒了，什么金石玉器都还不如一碗大米饭来得实在，她喜欢那就给她，何必在这种事上费心？” 沈素秋觉得她所言有理，越发佩服雪樵洞察世情的能力。先前她对邱婉凝的那一番话就已让自己刮目相看，现在听她说起这些，更加自愧弗如。 夜里大房难得喊了各房去她那儿听训，平日有什么事都只在白天宣召，沈素秋不敢怠慢，第一个赶到了宛陶居。 随后二房三房匆匆赶来，凤霞眼中似有泪光。 四房人先是等了一会，迟迟没等来温灵，便也作罢。 如芸和声道：“白天少尉的话大家也都听到了，府里要开仓屯粮。宪兵队的人也要入府扎守，只是他们只有白天在，天擦黑就要回兵营。夜班人手，还需推选出个合适人选。” 见各房都没什么反应，如芸自顾自道：“老爷的亲笔函我已经看过了，兹事重大，一般人他信不过——” 话说到这，意思已经很明显了。 “我觉得他不太行，”沈素秋一口否决，“太太忘了，他当初回府，就是因为吃不饱饭。如果派他去看守粮仓，那等于放虎归山，鬼知道他会不会偷藏粮秣，中饱私囊。” 傅如芸似乎对沈素秋这番话十分认同，看来先前的五十戒尺颇具成效。她想看到的就是这样大公无私的关系，不掺杂任何眷恋，一心只为邱府考虑。 殊不知，这一番看似拒绝和贬低的话里，也有沈素秋别样的私心。 看守粮货看似油水丰厚，实则也是个烫手山芋。他周铁生吃不饱饭可能偷吃，那府上其他吃不饱饭的人难道就不会偷吃了？如若真有人偷粮、被宪兵队的人发现缺斤少两，那么问责的肯定是看守粮仓的人。她给周铁生投否决票看似是为他拒绝了一个肥差，也是想他多一事不如少一事。 就算是死，他也只能死在自己手上。 别人谁也不配。 “可谁让老爷点名要他呢。”如芸抽出一口冷叹，“我跟你一样，都不大喜欢他。但老爷的性子大家也知道，轻易不相信人。难不成让我们几个女人半夜挑着灯笼守粮仓？那要真遇到贼人，可就真成笑话了。” “我觉得，周相他可以。”雪樵看了眼沈素秋，递出个“你信我”的眼神，“老爷看人的眼光，那是毒火里淬过的。你们忘了当年他捅死那匹汗血宝驹的事了？试问有几个仆人情急当前，能够不顾性命地保护东家安全？他既能舍命相护，肯定也绝非贪图蝇头小利之人。怕他偷粮，那就额外多给他批些日用吃食就好了，他额外多一份守夜的差事，消耗得多，吃得自然也比别人多，也算是老爷夫人的恩惠了，你们觉得呢？” 傅如芸眼中流露出赞许，她隐约有些埋怨自己忽略了这个三房，平时看着冷冰冰的，偶尔说出些话来倒是在理。 见要商讨的事已经敲下定论，如芸也无意再多留各位。她正要叫散众人，却见适才一言不发的凤霞已泪流满面。 沈素秋和钟雪樵也有些懵了，要知道，平日里商讨家事，二房是最热情的一个。今天一句话不说，还哭上了，身为大房的如芸忙差人送上帕子给她擦泪。 “到底怎么了？”如芸看她这般伤心，抬眼叫散了其他不相干的仆人。 只见凤霞哀哀戚戚道：“午后姆妈来报，景明和景和又发烧了，来来回回十多天了，再这么烧下去，脑袋都要烧熟了.......” 她越说越难过，伏在如芸肩头，痛哭起来。 “还没好吗？” 沈素秋想起先前凤霞让自己帮忙埋人时提到一嘴孩子生病的事，那时她还以为是二房故意托辞，竟没想到这是真的，还烧了这么久，真是罪过。 “郎中请了□□回了，具体什么病也说不上来。回回喂下药刚见好，不到半天又烧起来.......我这个做娘的实在没办法了.......” “这么严重，你怎么不早说？” 如芸有些责备，但更多的是心疼。 “走，带我们一起去看看。” 四房人领着十来个丫头婆子，打着七八盏灯笼，往景明景和所在的居所赶。沿途妖风四起，后花园里群芳乱簇，碎花叶子铺了一地，更显阴凄。 傅如芸揽着凤霞的手，一边哄慰着这位伤心的母亲，一边快步往池子那头赶。 结果途经一处门楼时，听到一阵异响。 那是男女欢爱的呻.吟，极柔，极媚。 众人身上立刻挑起一身冷汗，大太太如芸面色涨紫，听得门楼另一侧的温灵莺歌燕语道：“难为你每天来找我，你慢点脱，看我这回不把你吃空。” 作者有话说 显示所有文的作话 第15章 第十五捧麦 第16章 第十六捧麦 “最近府里的野猫儿可真多。” 管家爷提着灯，照了照门楼方向。里头人兴许听到动静，立马停止了呻.吟。 大太太如芸拂了拂袖，“先去看景明景和，你们都给我记住了，今晚的事谁都不许说！” 这话是说给其余几房听的，也是说给门楼里的温灵和伙夫听的。沈素秋不明白，为什么大太太没有当即发难。但很快，她在第二天早起时就听见霞飞苑的丫鬟婆子们谝闲传，说昨晚上大太太看完景明小少爷和景和小姐之后，秘密宣召了四房的温灵。两人在房中说了许久的话，四太太出宛陶居时天都快亮了。 有眼细的人发现她手臂上布满了鞭痕。 周铁生还是如老爷所愿，成为了守粮队的头目。由他管理马房几个年纪相当的壮汉作为帮手，俨然一副新官上任的气势。他找回了些三年前的风采。 要知道，曾经他在邱守成身边也是仅次于管家爷的存在，现在虽说大不如前，但镇守粮仓乃府中要差，晨昏交接时难免要和宪兵队的那些兵鲁子打交道，他们喜欢周铁生刚正耿直的性子，周铁生很快混成了男人堆里的红人。 凭着身任要职的几分薄面以及先前五十戒尺的责罚，他和沈素秋之间也不用像之前那样刻意避嫌。两人时不时也会打个照面，都规规矩矩，并无暧昧，府里有些人很快放宽心来。 这一日，沈素秋正想将纳好的几双鞋送到温灵那儿去，听说她又病了，不吃不喝地在造梦居里待着，十来天都没出门。 沈素秋心里记挂，想着看完她之后再去看看二房，不想出门撞见周铁生抱着一袋米迎面向自己走来。 她迅速调了个头，转身太急，身体骤然失衡。就在跌下地的那一瞬间，周铁生丢开怀中大米，如一块可靠的山岩般，扶住了女人。 沈素秋一时慌乱，别过头去，于是被拽得更紧了。 “米撒了。” 她瞅了眼四下，示意此处不宜说话。 周铁生先将撒下的米一粒粒捡了，放在廊下，随后跟着沈素秋溜进了一处暗角。 “你可真是想死我了！” 男人不由分说，抱着女人的脸，用力亲了一口。 不少脂粉蹭在他的嘴唇上，让他的铁青色胡渣也混入些俏皮的蜜桃色，像是酒后的红晕。 沈素秋一脸愤怒地捶了过去，“你少来占我便宜！” 周铁生嬉皮笑脸道：“上回跟你独处，还是回门的时候，你前些日子托人送的鸡蛋，我都吃了，我觉得......再好吃都没你可口.......” 他露出几分急哄哄的欲.色。 沈素秋故意刺他说：“你总是这样，不如他会哄人。” 男人立刻垮了脸，“你既觉得我不如他，又干嘛给我送鸡蛋。一边勾引我，一边推开我。” 沈素秋无言以对。 “承认吧，你心里恨我是一回事，有我也是一回事。” 男人牵起她的手，放到自己脸上，让她抚触自己的胡渣。 “你这个死女人，不知怜惜我，我有的是人怜惜。” 周铁生恶狠狠地甩开她的手，露出几分顽童的神色。 “谁能看得上你？” 沈素秋一声冷笑。 “你别不当真！”周铁生转过身，露出认真的表情：“我现在跟宪兵队的人混成了一片，他们有的是家姐家妹给我介绍。不妨告诉你，我明天就要出府去相看，听说那女子打杭州来，柔情似水，身段比那个羊羔卷还软。比你这犟脾气的死女人好多了！” “好啊，我看你是屁股里插鸡毛，要飞上天了，”沈素秋冷冰冰地睥了他一眼，嘴皮子蠕蠕地动，“看个粮仓看出国库的感觉了。芝麻大点的小官儿恨不得长个尾巴来摇。就你这骚.情样，我手底下的老妈子都看不上！” “你——！” 周铁生气急败坏。 “好好好，你要这么说，我非得找个比你更好的。” 沈素秋未置可否，两人就此不欢而散。 沈素秋看着某人气冲冲离去的背影，知他多半是气话，她回味着刚刚触碰到的男人胡须，怪扎手的，扎得她心里直发毛，全是小洞洞。洞里流出喜悦、羞赧又有些愤恨的泉水。她想起两人第一次做那事时，面对男人袒胸赤膊的胴.体，她惊奇地发现，居然有人似豪猪一般，在胸口也会有一束怪异的毛。 “心乖乖，我听人说，这是桃源地，只能让自己心爱的女人摸。” 周铁生在烛光下充满自信地展示着自己浑厚的肌肉，和自己引以为傲的旺盛毛发。他视自己的雄性特征为最得意之处。 早年间没与沈素秋在一起时，媒婆总将他那一身壮硕的牛力气和□□里饱满的驴货，作为优点说给那些说亲的姑娘家听。这两点暗示着这个男人不仅在炕间有盘活她们的能力，也有在外营生的蓬勃资本。 他拉着女人的手，慢慢引导到胸口，沈素秋觉得他的皮肤好热，好烫，皮下的骨骼像是在燃烧。 刚刚也是这样，周铁生在燃烧。燃烧的周铁生就是一块烧红的铁，轻轻一碰就要烙下血印。 她走过去，拾起刚刚男人没捡干净的米，放在手心里，鬼使神差地笑了。 造梦轩里乌烟瘴气一片。 温灵自上次被如芸约谈之后，又出现了跟之前一样的病状。她抓着沈素秋的手，大叫着房里有鬼，还是那个被她打死的丫头，这次还多了一个死去的五姨太。 沈素秋有了些惺惺相惜的巧合感，想起送丫头入葬那天，在戚园也看到了五房的身影。这些天她没再来找过自己，原来是跑去纠缠温灵了。沈素秋阴恻恻地想，是否是五房从那枉死的丫头身上看到了自己，所以附在了她身上，又多次出现在温灵的眼里。 她认为有必要再请一次**官。 “景和前夜吐黄水了，”沈素秋还没走进去，就听到一对婆子边走边讲，“景明昨晚上断了气，过了一会又通了，神神乎乎的，二太太的眼睛都哭肿了，真是可怜天下父母心。” 沈素秋捂口进门，防止药气入鼻。厚重的帘幔里，那对小兄妹呼吸艰难地躺在小床上，还在昏迷。侧边厢房里，十几个小灶锅上炖满了鹿茸、大芸、蟾酥，气味交织在一起，串成大团迷烟。 “看来得从其他地方使使劲了。” 话一出口，凤霞就知道沈素秋什么意思。 “姐姐难道还不明白，这病医来医去，医到最后，医的是心。” 凤霞擦了擦泪，见她态度诚恳，引她去前厅说话。 “不瞒你说，我刚刚从四房那里过来，自从上次那丫头死了以后，你不觉得府中就怪事一桩接着一桩？” 沈素秋刻意压低声音，营造神秘。 “四房倒不用说了，疯疯癫癫的，大庭广众下干那事……可景明景和还那么小……没准就是被脏东西缠上了。” “你是说……？” “我不敢说。” 沈素秋拍了拍她的手，“姐姐，还是请人来看看吧。” 她没把在戚园遇到老五的事说给二房的人听。她之所以没自己叫**官，而是推使二房去叫，不单是为了温灵和景明景和，也是为了她自己。 沈素秋怕再不稍加遏制，老五的怨气真的会溢出那口井。她现在还只是活动在造梦轩，没准之后活动的范围会越来越大。你可别怪我呀，回去路上沈素秋一路求爷告奶——你真的不是我害死的，也可能是我害死的，我不知道你心里怎么想的，但你千万别来缠上我。 五姨太死于一场疟疾。 说是疟疾，其实沈素秋看到过，她脚上都是鞭痕，和温灵身上一样，一样的鞭痕。 邱府流传着截然不同的另一个版本：五房因长期拒绝老爷的亲近而遭到虐杀。原因是她在入府前就已心悦一位男子，两人情投意合约定一起私奔，正巧被候在门房的一队人逮了个正着。 这对青年男女都遭到了非人的折磨。他们被拖进沤肥池里，嘴巴里塞满粪水，男的被挖去双眼、砍去双足，□□的那东西也一并斫下。女的则被骑木驴、点天灯，乳.头上穿满毒针。当然这些都只是些虚无缥缈的嘈传，只是沈素秋更倾向于它是真的。 沈素秋嫁进进邱府的那天，正好是五姨太被抬出去的日子。 她乘着花轿，挑起帘子远远瞧了眼，轿子停下来，新娘子自己走到洞房前。老管家和几个仆人正在过道边清洗着地砖上的血。一伙人秘而不宣地抬着担架，将担架上的人遮得严严实实，飞快往后门走。 有风吹过，替自己掀起白布一角。布料下是一双布满鞭痕的双脚，脚背上布满了血痂，还能看到蛆虫在破露的伤口里爬进爬出。 沈素秋险些吐了。 她后来才知道那是五姨太。她到现在都不知道她具体因为什么而死。 “那你自责什么呢？” 雪樵问她，“不管她出于什么原因死的，都跟你没关系呀。” 沈素秋说，“我只是觉得，为什么我来了，她就死了。她为什么不前一天死，后一天死，非要在我嫁进来的那一天死？我觉得是我的到来压死了她心里最后一根稻草。她或许是听到府里又要纳新姨太了，明白这事它永远都没个头。明白如果邱守成长生不死，那么他身边的太太永远只会多不会少，死了一个还会再补上一个.......悲愤之下，老五撒手人寰……雪樵，我是不是想太多了？” “我理解你的意思。”钟雪樵捏了捏她的手，冷冷的，像尸体一样。 “对了，你还记得五房叫什么吗？” “不记得了。” “我也不记得了。” “那你知道吗？” “我不知道。” “我也不知道。” 这就对了。 没人会铭记一朵花的坠落。 作者有话说 显示所有文的作话 第16章 第十六捧麦