《弃子》 第1章 河边闲话 天祐四年春，正是万物更新的时节。 六塘河早已解冻，清澈的流水高昂又轻快地自地势高处蜿蜒淌下，流至桃阳村边，被三三两两抱着木盆的女人截了一道，捣衣棒用力拍打的声音混着碎语闲话的悠然，似乎连流水也不能免俗，在此处缓下来—— 细听闲话。 起头的是刘三娘子，两颗精明的眼珠子四处一扫，撇着嘴角道：“诶，听没听说，昨儿个孙大娘子又跟她家的秀才哥儿闹了，摔个铜盆，震天响，隔着二里地都听见声儿。今早上偏跟我说，夜里头野猫进院惊了人，你道好笑不好笑？怕谁家不知道她那秀才哥儿让人勾了魂了？” 话落，她身侧的妇人掩嘴笑道：“可不就是怕人知道么，再闹大点，秀才哥儿的员外郎丈人怕是得飞走了。” 又一妇人附和道：“也赖咱桃阳村不争气，二十年就出这么一个秀才，让孙娘子给威风了去。天天员外郎员外郎挂嘴边，好似员外郎家的姑娘非她儿子不可。” 刘三娘子笑了：“员外郎家姑娘可不可，我是不知。”边说边神秘兮兮地压低声音，探过半个身子，“那勾魂的娘子可不可，我倒知晓。昨儿白日里头，秀才哥儿抱着一小袋米上门，人都不肯开门见他，一袋米怎么抱去的，又怎么抱回了。”语罢，笑得幸灾乐祸。 此时，刘三娘子左侧深蓝棉布包髻的妇人冷笑一声，讥讽道：“没福气的才上赶着，看来啊，读书多也未必心明眼亮。” 其他人听了心照不宣地交递眼神，但笑不语。 这深蓝包髻的妇人是李二娘子，她家有三个女儿。 大女儿生得早，彼时家中赤贫，穷得实在没办法，眼见要养不活，无奈签下卖身契给了牙婆子，也算得运气好，叫大户人家看上，买走做女使。如今就在淮阳城中，一年里能有几次回家来，每回都带不少东西，以及钱。 二女儿得了长姐的照顾，好赖是不必被卖，日积月累，家中小有余钱，到出嫁的年纪便与隔壁村的猎户结了亲。夫妻俩勤劳踏实，日子过得不错。 于是这晚来的第三个女儿便得了更多的福气，有吃有穿，没挨饿没受冻，一年到头还能做上好几次新衣裳，娇滴滴地长大了。 眼见前两个女儿各有各的盼头，日子越过越好，李二娘子也生出更多的心思：给小女儿找门好亲事，光耀门楣。 她吃大半辈子苦，没少听丈夫奚落，翻来覆去无非那几句没给他生个儿子的屁话，可每回大女儿带着银簪子银手镯回来，他当爹的拿女儿的银钱却从未手软过，若非大女儿争气又不忘父母，他一个种地的哪有如今吃穿不愁的日子过？ 李二娘子心里憋着口气，势必要为小女儿挑个好婆家。 平日里也没少打算，小女儿唤作兰娘，是后来特意改的名。 大女儿曾说，听那高门大户里的公子讲，兰这个东西，品性高洁，读书人都爱，写诗写词的没少提兰。李二娘子虽不识字，却也清楚知道，在大周朝，读书是平头百姓最有盼头的出路，总比种地杀猪做工要好得多。 可是真难啊。 桃阳村二十年来才出这么一个秀才，举人则根本不敢想。大女儿说，举人那可是大户人家的姑娘排着队相看的女婿人选，往后要去上京做大官的。李二娘子很向往举人女婿，可怜现实冰冷。 她自认为兰娘有几分姿色，借长姐的光，也买过两三本开蒙书，念过《三字经》和《千字文》，这已经能算得十里八乡的才女级别，配她孙大娘子的秀才哥儿，至少不怯。 谁想到孙大娘子拿她宝贝儿子当金蛋子看呢！ 竟对她的兰娘不屑一顾，甚至口出恶言，说什么不过识得几个字，对读书人而言好比拿筷子吃饭，有甚可炫耀的？会看书会说夫子言才是真正读书人；又说兰娘举止不大方，缩脖子勾背，没有做当家主母的气势；再就是姿容平平，她家秀才哥儿往后多的是人情场面要应对，当家娘子可不得找个从容气派的？ 啊呸！ 她真以为秀才哥儿是个什么东西！ 李二娘子一想起这茬就气得浑身发抖，有回进城她可听人说了，秀才在咱们大周朝根本不值钱，也就是个应举的，中不中还不好说呢。 要是不走运，一辈子也就做个秀才！ 气归气，然而桃阳村几百口人只有一个秀才却是事实。 李二娘子自此便跟孙大娘子断绝往来，两人各自在背地里没少嘲讽对方，也基本不屑与对方出现在同一场合，颇有“有我没她”的水火不容之势。 好比今日，李二娘子在，孙大娘子则必定不会出现。 村里人都晓得她两家的故事，与自己无关，平日里都当笑话看。 这不，刘三娘子看热闹不嫌事大地说道：“李娘子你啊，就是看不开。你管人家孙大娘子中意哪个？反正秀才哥儿看上的那个，成不了。这男人啊，越是得不到越是心里惦记，娘俩且有的闹腾呢，你何不跟我们一道，看看笑话便过了。” 李二娘子咽不下这口气：“你又知道成不了了？烈女还怕缠郞呢。指不定哪天，那谁，那姑娘就松口。” 刘三娘子神秘兮兮道：“我看悬。你们看不出来啊，那霜娘子身边跟着的小郎君，八成对她有意思。平日里说阿姐阿姐的，你们可见过谁家弟弟对阿姐那般恭敬？有回在竹林子我还见他给霜娘子跪下了，嘴里叫着什么主。这两人啊，有事。”她斩钉截铁，“一定有事。” 马上有人附和：“确实，这两人说是姐弟，可怎么看都有点怪。你们说，那霜娘子该不会是哪里的大户人家流落出来的姑娘？” “哪能是姑娘家。我听村口药婆子家的媳妇儿说，霜娘子刚来咱们村时，她去给人家换过药，那身上……哎哟，可惨，谁家姑娘家家的，身上能有那么多伤？” “我也听过这事。据说那伤看来像是给打的，还有刺洞呢，血糊糊那大洞，真难为她能活下来。” 心软的妇人听了，面色凄然：“瞧着她年岁也不大，受这多苦，许是个苦命人。” 这话一出，闲言碎语的劲头便散了。 饶是正处于和平年代的大周，老百姓的日子依然困苦艰难。 淮阳府在江南富庶之地，商贸来往甚繁，物资亦丰厚，却也难抵天灾与**。早些年大周四处兴兵，一轮又一轮的杂税压下来，再是富庶的江南水乡也给榨干了。好在这几年还算太平，百姓手里留下一点余粮，且够过日子。 都是苦命的，何必再挖苦。 流水汩汩，拂过光滑的青石板，捣衣声稀稀落落。 又有人说：“要我讲，她运气不错。那竹林子里的小院，十个月有八个月不见人，荒着呢，老元头更没个影儿，偏叫他俩遇上。还有稀奇的，老元头这一会儿灵一会儿不灵的半医，误打误撞把她治好了！” “对对，药婆子媳妇儿说呢，命不该绝的人呐，就是上山随便扒拉几株草嚼着吃了，也能叫她遇上救命的灵药。命里有的，赶都赶不走。” 众人认同，紧跟着叹息：“哎，就是年纪轻轻的，可惜了她那一头……” 突然，李二娘子板下脸，嘴里发出短促的嘘声。 眼尖的妇人当即敛声，一时间，闲言渐行渐止。 流水也适时恢复它的活力，欢快地扬起小水花向着下游奔去，稀落的捣衣声再度此起彼伏地热闹起来，湿衣上溅起的水珠四处飞洒，游走在方才说话的妇人之间，像织起一张无形的默契的网。 河底，一条不合群的鱼掉了队，兀自游曳。 远山的高树间，惊起一只飞鸟。 在春日浅淡的稀薄阳光里，一个女子步履稳健地走向河边，她身材匀称，全无婀娜姿态，脊背笔直，脖颈纤细，皮肤透出一种病态的惨白。 并非时下被达官贵族追捧的白皙红润之美，她白得冷峻喑哑，白得死气沉沉，叫人看了不大舒服，更因她一双时刻幽沉又不带情绪的冷冽眸子，这姑娘从头到脚都弥漫着久别于尘世的缄默疏离感。 每回她出现在河边，常独自一人，远离人群。 村里人私下戏称她为霜娘子，一半是由于她这没有半分人气的怪异形容，跟打了霜的蔫巴草似的；另一半，则是由于她的头发。 也不过十七八岁的姑娘，竟雪鬓霜鬟，半数青丝发了白。 药婆的儿媳妇说，她的头发是躺着躺着就变白了的，老元头诊脉看了半天，道是气血两虚、精气枯竭所致，是病也不算病，叽里咕噜叨念许久也没说明白要怎么治。 如今两年多过去，她这花白头发纹丝不动，不见半点变化，要说老元头医术是真不怎样，捡回一条命算运气，真要医好这白头，可就悬咯。 村里也有人向她弟弟提过，淮阳元氏乃医学世家，在淮阳耕营多年，那是世代领受皇恩的高门贵族，每年都培养不少医者为大周效力。 最重要的，元氏医馆会无偿接诊各类怪病，好歹带去试试，没准儿人家能看呢。 可这姑娘一点没有治病的意思。 她除了洗衣、采买粮食便不出门，不与人交谈，更不露笑容，时常坐在小院里发呆，有时客来，竟兀自进门去，毫无礼数可言。 要不然说孙大娘子的秀才哥儿叫人勾魂去了，这样一位姑娘，他偏日夜惦念着。 瞧，说曹操曹操就到—— 一个身穿暗青直裰的清秀男子正向着她走去，遥遥几步站定，对她颔首道：“元姑娘，今日春阳正好，你来河边洗衣了。真是好巧。我今日早早去县里读小报，有不少新鲜事，我说与你听。” 那元姑娘双手顿了一顿，却没回头，自顾自濯洗衣物。 陆秀才早已习惯她的冷淡，也自顾自与她继续道：“今岁西北纷乱，枢府意见不一，听闻争论得凶，延州知州力保刘、范二人，以筑城为要，元姑娘怎么看？如今西北疏罕小国实在聒噪，恐一场大战难以避免呐。” 他看了眼无动于衷洗衣的女子，“哦对了，东北正发春旱，圣上派大臣前往赈灾，听闻睿王跟着，莫非，这国本之争……诶，元姑娘，你……” 头发花白的女子站起身，她不知何时已洗净衣物，端起木盆，一个眼神都没给陆秀才，径自离去。 发文啦，感谢点进来的朋友！我会写完！一定！ 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 河边闲话 第2章 陆家秀才 入夜时分，桃阳村陆家。 孙大娘子千忍万忍，硬生生熬住摔铜盆的气恼，手捏做拳，不轻不重打在她的宝贝儿子身上，又爱又恨地骂道：“你啊你，你怎就不知好歹？再过两日，媒婆就上门来了，叫她晓得你天天往那小破院子里窜，我看钱员外郎还愿不愿意把他女儿嫁你！” 陆秀才别过脸，第一百次叹出一口冷气：“娘，不是你想的那样。”他隐蔽地翻出一个白眼，徒劳解释：“儿子并非钟意元姑娘，我早就同你说过了，儿只倾慕她的才华。” 孙大娘子在昏黄的烛灯里翻过一个冗长的白眼，“才华？哼，她一个来历不明还浑身是伤的姑娘哪来的才华？你是我身上掉下来的肉，几斤几两我还不知道你？还才华……你真以为你娘不识字就随意让你糊弄？” 陆秀才垂落肩膀，半侧过身。 孙大娘子迈开一步，非逮到他面前：“我是真不明白，你到底看上她哪儿？年纪轻轻，白头发比我一个老婆子还多，一天天摆脸色，跟鬼似的，鬼都没她难看！不睬人，还不拿正眼瞧人，一副死气，就你当个宝，你是让猪油糊了心了你……你怎就不知好歹呢？” 陆秀才继续叹气，又侧过半边身子。 他的老娘亲不依不饶，再度跨过一步，喋喋不休：“你是真不知道还是当不知道？她这点岁数的人，身上那么些伤，你知晓不知晓她受过什么？你娘我可是听过，有些富户手里攥着几两银钱，寻的快活花样那是真不少……” “娘！”陆秀才忍无可忍，刷地起身，吓得孙大娘子后退半步，惊惶望着他，他怒道：“你怎可如此在背后编排一个姑娘家？而且，我最后说一遍，我对她实在没有半分男女之思！往后，你若还要再提，我……我便离家去了。” 孙大娘子两眼一瞪，又一眯，看出儿子是真恼了，反倒平静下来：“你这话当真？” 陆秀才傲然：“读书人怎能口出妄言，自然当真。” “好，娘信你。”孙大娘子也是个果断人，紧跟着提要求：“那往后，你不许再去找她。” 陆秀才原想继续争辩，可看着烛火映出的母亲的脸，又想到白日里元姑娘那始终如一的漠然，终觉疲累。 良久，他颓然道：“娘说什么，就是什么。” 孙大娘子满意了，马上恢复慈母模样，捡起竹篮里的针线开始絮叨，从稻田秧苗说到县里屠户家的远房侄子，事无巨细，繁琐纤杂，东一句西一句扯得源源不断。其中不乏细细为他盘算书院束脩，又很是温柔地告知他，再过阵子，就能将他送去县城书院里读书了。 陆秀才听一句漏一句，神思飘摇。 他知道家里没甚多余银钱。 前几年忙于应付杂税，差点吃不饱饭，将将好一点儿，又要勒紧裤腰带为他存束脩。烛火如此昏暗，娘亲还眯着眼睛做针线，那些活计能攒出的也不过十文钱；而他的父亲更是四处做工出卖劳力，有时逢年过节都不回家，在码头给人搬货卸货，说若是运气好，逢着贵人青眼，便多得些赏。 父母亲倾尽全力供他读书，反倒叫他心里愈发沉甸甸。 他背负的不只是自己一人的前程，亦有父母亲用尽全力的一生，如此愈使得他不敢轻言放弃，更不能举重若轻。 陆秀才几乎见缝插针地读书学习，恨不得将书中字字句句全都印进脑子里去。 可叹呐，读书太难了。 古奥的字句艰深难懂，光是古人著述就浩繁如海，不知何年何月读得完，他还得从这其中理解提炼，形成拥有自己独到见解的文章…… 真的太他妈难了。 每次读到绝望悲愤处，他就不得不合上书本，出门散心，排解一番胸中郁情。 他就是在某几次散步排解情绪的时候遇上了元姑娘的弟弟，那小伙叫阿阑。 阿阑隔三差五地上山捡柴火，偶尔猎几只兔子、山鸡，是个身手很灵活的少年郎。他不怎么识字，叫人惊诧的却是他出口惊人。 有一回陆秀才感叹读书难，报国更难，阿阑却说：“缟素不能自分于缁墨，人臣尽节，世主弃之，这世道有劳什子官好做？” 惊得陆秀才差点没把脖子扭了！ 这小子不识字，竟开口能谈盐铁论？ 那可是治国策，他都还没读明白呢！ 起初，陆秀才尚抱有观望之心，后来再遇到，便特意引向时政话题，浅浅抒发，阿阑再说出“凡人之性，莫不欲善其德”又或者“礼义生于富足”，他就开始沉思探究起来。 如此试探多次，阿阑隐约透露出讯息——阿姐教的。 陆秀才自然不信。 可他跟阿阑熟悉之后，也看得出，这小子真不识字。 前一天从他嘴里说出过的话，第二天写到纸上给他看，他只认得出笔画最简单的“大”或“人”之类，眸光纯净，投来的眼神显示出不耐：知道你是个秀才，认字多，怎么，了不起？ 此后，陆秀才就开始频繁拜访元姑娘了。 可哪知道，元姑娘竟如铜墙铁壁，视他如无物。 也不是没想过请娘帮忙，可如今这般，他娘决计不会信元姑娘是腹中有墨水的人，净把求学之心往男女绮思上曲解，他就是浑身上下长满嘴，都说不清。 真是造孽！ 孤苦的读书人最终落败于悠悠众口，熄了心思，闭门翻书。 桃阳村又陷入短暂的宁静。 六塘河的水随着一场又一场的春雨，涌得越发欢快澎湃，有时水流声能盖过捣衣声里的闲话，汩汩又哗哗，没过妇人们的唾沫星子，无忧无愁地奔腾入海去了。 四月里，春雨绵绵。 在缠缠绵绵的雾雨里，陆秀才与钱员外家的小女儿定亲了，婚期择在明年秋季。 孙大娘子欢天喜地地将她儿子送上了去县城书院的马车，殷殷叮嘱，抹泪送别，并在李二娘子斜着眼的注视下，大声宣布：“等明年秋天考中后，娘就在县里给你办个席面，好好热闹热闹，叫你和新妇面上有光呢。” 李二娘子听得歪了嘴巴，低声讥讽：“听听，说得好像她儿子必中举人了？我道是员外郎嫁女怎么还选在明年秋天呢，看来人家心里清楚得很，秀才而已，中不中举，可不好说。搞不好白瞎一个女儿的前程，人家会算账得很。” 刘三娘子在旁听得掩嘴笑：“哎呀你小点儿声，要给听见了，保准削你。” “削我？她敢！” “你啊，气到哪年哪月去？”刘三娘子拉着她走远，“你前阵说你家大姑娘要回来探亲？什么时候？这是给你送税钱来了？当真是个孝顺女儿。” 李二娘子登时满脸骄傲，“哎呀什么税不税的，她每年不都回来几次，每回都带钱带东西，怕我和她爹在家里头吃苦，还惦记我们家小兰娘，倒真是个好长姐。” 刘三娘子嘴里明着夸赞，心下暗暗叹息：同一个娘亲生的，也终究难免厚此薄彼。 李二娘子家的大姐儿，自小就卖了，如今二十好几的大姑娘，身契还攥在主家手里，她这做亲娘的，倒心安理得食其肉喝其血，每日里净忙着为小女儿挣个光明前程。 哎，也不怪孙大娘子不肯要她家兰娘，做母亲的缺德，女儿能好到哪去？ 陆秀才去了县城书院之后，桃阳村一度失去不少谈资，直到李二娘子家的大姐儿回家探亲。 这日，淫雨霏霏，一辆简陋的平顶皂幔马车急匆匆驶入。 车在李二娘子家门口停下，一个身穿青蓝窄衫长裙的女子走出来，她眉目清秀，神态显出浓郁的疲惫，外罩的对襟长衫皱巴得不像样，显然吃不住马车的颠簸，双脚虚浮落地后缓了好一会，这才叫道：“娘。” 李二娘子一听到声音便大张旗鼓地走出来，见到马车，更是两眼发亮。从前大女儿回家都用走的，如今都租上马车了，“你这孩子，手里有点余钱就晓得场面啦？还租马车回来。”她一脸喜色接过女儿的包袱，“主家夫人对你可好？给你涨月例了？娘瞧瞧，你妹子前几天跟娘闹呢，想要个新簪子……” 珍娘等不及她娘说完，喘着粗气道：“娘，马车不是我租的，我买了些果子和粮食，您叫上爹一块来搬一下。”说着，转向车夫道，“那院子还要往前，在一片竹林子里，我同你一起去。” 李二娘子还没反应过来，那车夫就把珍娘带来的东西都搬出马车，堪堪等珍娘坐上车辕，一鞭子挥出，简陋的马车便轰隆隆地走了。 “诶，你上哪儿去？” 马车停在竹林小院外。 小院十分寂静，珍娘坐在车辕上连喊三声元姑娘，并无人应答。她不得不走下马车，又不敢擅自进入院门，就隔着门扬声道：“元姑娘你可在？你弟弟在县城……出了点事，你若在，便应我一声。” 须臾，门打开。 车夫见到门框里那白得过分的女子愣了一愣，目光停留在她的头发与脸庞上。 珍娘道：“元姑娘，我来捎个话给你。” 她神色淡淡地走过来，打开院门，语气没有波澜：“他出了何事？” 珍娘顿了一顿，道：“他，他打了人。对方告到县衙里，如今你弟弟被下了狱，恐怕一时半会出不来。” 头发花白的女人仅思索半晌，转向车夫问道：“你回县城么？我要租车。” 车夫点头道：“租，惯例是一里一文，若是姑娘你……” 不等他说完，女人回身进屋，几个呼吸的功夫，她走出来，递给车夫一小吊钱，“这里有五十文，我们现在出发。” 珍娘被她的决定速度吓了一跳，“元、元姑娘……” 元灼坐上车辕看向她：“多谢你捎信。” 直到珍娘在自家门前站定，愣愣望着远去的马车，她还有点不确定——这元姑娘就这么光身一人去县城了？她……是要去救她弟弟么。 怎么救呢？ 第3章 谁家疯娘子 崔沟县狱很小，仅设一狱，不分司理狱和马步军狱，拢共八个狱室，日夜倒两班衙役看守，狱中多数时候只关几个偷盗毛贼，也不是穷凶极恶之徒，狱守就蔫头耷脑地靠在石墙上打盹。 元灼与车夫到时，狱守被马嘶声惊醒，不耐烦地抬起眼皮，一扫，又落下：“ 去去去，探监不行，赶紧走。” 元灼上前递过去一吊钱，“请你通融。” 狱守睁开一只眼睛，潦草地看了眼面前的女子，语气略微缓和：“人不能进，衣物和吃食你且放下就是。”说完，理直气壮收下钱，“带两句话是不行的，未决者不能串供。” 元灼沉默须臾，没有纠缠，道：“我没带衣物和吃食，劳烦你方便的时候多加看顾，他叫元阿阑。” 狱守刚要叱责她没事找事，眼皮子一掀又看到一吊钱，便硬生生转了态度：“好吧好吧，知道了，真是……不知道怎么做娘的，人在里边待着，你不带衣裳也不带吃的，你干嘛来了？” 元灼抿了抿唇，听了两顿数落，一言不发地转身离开。 走出一段，带她来的车夫还跟在身侧，见她完全不通人情，忍不住开口：“姑、姑娘，方才你再与那狱守磨一磨，没准是可以进去探监的。规定是规定，可他既然收钱，就是有余地的意思。” 无非价钱多少罢了。 元灼道：“我尚不知事态如何，万一我去看他，又被人拿来做文章，我弟弟的处境会更难。” 车夫安慰道：“姑娘宽心。这事，我倒是知道的。”他说话时总目光往她头上瞟，浅褐粗麻布包髻虽盖住她大半发丝，可一天颠簸下来，额发鬓发散出几许，与她憔悴的脸容配在一起看，难怪狱守将她认作犯人的娘。 元灼对外形丝毫不在意，平静问道：“我弟弟为何打人？” 车夫道：“昨日你弟弟担柴来卖，我是知道他的，小兄弟隔两三天便来一趟，他的柴火大个，有几位老客常光顾。是讲价引起的，那西边巷里的刘老四叫你弟弟多送一捆，你弟弟不肯，两人起了口角……” 车夫宽厚的两片嘴唇上下翕动，元灼静静望着他方正憨厚的脸，听到一种奇怪的鸣叫声，自两只耳朵扎进，将她脑中搅和得一塌糊涂，一时间混混沌沌，只有尖锐的鸣音若利箭贯通两耳。 她感到茫然无措，堪堪后退一步，想向车夫追问当日事发细节。 却听到自己冷淡低哑的嗓音在说：“原是这样。那我弟弟，他没有错。” 车夫愣了一愣。 那冷静无波的声音还在继续：“打人固然是错，可刘老四恶言相向在先，我要为我弟弟争个理。” 元灼回过神时，她已然站在西边巷口刘老四家门外。 车夫将她带到此处后便离去，元灼敲开门，向一个眉眼凶悍的健壮妇人说明来意，“我是昨日打人者的姐姐，可否让我见一见刘老四？” 妇人身着深蓝半臂短褙，一条鸦青色百褶长裙打了两块褐色补丁，针脚粗糙，她听元灼说完就登时拉下面孔，高声骂道：“见刘老四？你们有什么脸面上门来见我家男人？他让你们害得还不够惨呐？我家顶梁柱，让你们给打得断了两根骨头，都吐血了！真要出了人命，我跟你们没完，你那个恶霸遭天谴的弟弟，他要一命抵一命！” 高声叫骂，很快引来五花八门的开门声，巷口也逐渐聚集围观者。 元灼面色如常，只继续道：“出手伤人是我弟弟不对，我出药钱为刘老四医病。可他恶语在前，他也应当向我弟弟道歉。” “道歉？！”妇人像被滚烫热水泼过的褪毛猪，粗声粗气地叫嚷起来，“你这不要脸的贱皮子，你今儿上门找事来了？道歉？你竟然说道歉？乡亲们，你们过来看呐，你们评评理呐，这小贱蹄子，唆使她那个有娘生没爹养的弟弟打得我家男人吐血了都，还不知道能不能活啊，她竟然上门来要我男人道歉！这杀千刀的世道……还有没有天理啦？” 号丧般的哭叫又引来不少看客，其中不乏平日里与她有些交情的，便对着元灼指指点点，轻声议论起来。 妇人一边假哭一边干嚎，又是说自己命苦又是怨世道天理不公，顺带将元灼姐弟贬得一无是处，更指着她半白的头发怪叫：“你们就是缺德鬼，没良心的贱皮子，连老天爷都看不过去，你们瞅瞅，她这头发，少白头，短命鬼，活该！光天白日作恶，你们怎么不去死？” 妇人越骂越恨，越恨越骂。 元灼却像是与她不在同一个人间，无论她怎样叫骂，她只适时道一句：“打人不对，刘老四恶言伤人也有错。” 两相对比，人群中窸窸窣窣的议论声逐渐出现同情与叹息。 刘老四家的婆娘是个狠惯的角色，平日里对待他人也没少说难听话，如今这姑娘骂不还口，又一副孱弱憔悴模样，便有人开始猜测：“是不是打人有隐情？刘老四他说什么了？” 妇人也是个会观风向的，眼见这姑娘死气沉沉，一点没有与她争论的意思，这妇人便趁着一顿叫骂结束后砰一声关上门，在里侧靠着门大声嚎哭，“刘老四，你该呀！你就不该长那一张说话的嘴呀，你都去了半条命，人家还上门来告你的黑状呐，当家的，你倒好，两眼一闭躺在床上，撒手不管了，你可叫我怎么活呐……” 元灼站在门外，低垂着眼。 旁边有好事的围观者问她，那刘老四到底是说了什么？错在哪儿呢？ 她仔仔细细地回想，十分确认，车夫是将事情原委告知过她的，可脑中却一片空白，只记得尖锐怪异的鸣音，只晓得要来找刘老四讨要说法。 此外，她竟一无所知。 众人见她呆滞木然，又什么也不说，渐渐便各自散了。 元灼木然地走出西边巷，抬眼看去，街上行人稀稀落落，来来往往，在绵密的细雨中，那些走动的身影时快时慢。 她看在眼里，越看越觉得—— 眼前景象宛若一场厮杀。 那挑着担走动的青壮男子分明是提枪往前杀去了，那拘着油纸包快步跑动的男子难道不是被扎中胸口正捂着满手血？还有那大肚便便的老头，他手里托抱的是他的肠子啊，肚子都让阔刀划了个横向大口，这还能活吗？ 元灼怔怔然望着青石板街，原本黑白分明的眼眸染出蛛网般的红血丝，她看到数不清的人在面前倒下，从他们身体里流出的血，就像这细密的雨，浸透全身，却不能汇成血流而去。 所有的血沫、血珠、血雨都浸润到褐黄的土地里。 血的锈气，泥的腥气，汗的酸气……还有肉的腐气。 元灼感到不能忍受，被埋在记忆深处的气味以雷霆之势突然复生，将她搅扰得浑身不适。侧头一望，有个小摊正在贩卖炊饼，雨棚下，热气腾腾的白面像一坨坨松软香甜的云团，叫人无比向往。 她麻木不仁地走上前，抓起那白软的云团就往嘴里塞，塞到一半，小贩惊叫起来—— 她也惊叫起来—— 这云团中间赫然是一坨血肉！ “诶，你怎么回事啊？怎么抓起就吃呢？你付钱了吗？你……你有钱吗？” “别别，别抓了！你这泼皮无赖的老妇，你、你怎么还吐了！” “喂，不要紧吧？” “哎呀去去去，真晦气，哪来的浑人，莫非谁家疯娘子没拴住么。” “可怜我这炊饼，五文钱一个呢！” 小贩连叠声地斥责她，却没有揪着不放，只叫她走开。 元灼走远几步，握着松软的炊饼靠在墙边，胃里翻江倒海，她止不住地呕吐，却什么都没吐出来。 半个没吃下的炊饼掉落在地。 不远处一个瘦弱的小乞丐盯视她良久，见她靠墙坐下来，一副神色愣怔的破败样，觑着空，嗖一下，利箭似的，扎到元灼身边将那半个炊饼席卷了去，以最快的速度狼吞虎咽吃完，而后用一种胜利的姿态看向她—— 女人浑然不觉，目光委顿，约莫真是谁家的疯娘子。 她缩在墙角，像一瘫受了潮的破棉絮。 无人在意。 雨始终不大，宛若一根根细长的针，软绵绵落到人身上、青石板上、油纸伞面……形成一种雾蒙蒙的水汽，将整座崔沟县笼成烟雨蒙蒙的模样。 似不知今夕何夕的仙境，又似是掩下无数悲欢的人间。 时间缓慢走过—— 元灼睁开眼，刚一张嘴，干裂的双唇便破开一股血腥气，她艰难地咽了咽口水，略微恢复一点清明的神智。 茫然地环视一圈，她慢慢想起：对了，阿阑打人入了狱，打的人叫什么来着，刘老四，是了，刘老四，他先恶语伤人的，他也有错。 回过神时，她已在县城中跌撞走动三天，从一个疯娘子沦为新晋乞丐。 原本清爽干净的粗麻衣裳沾上不少污渍，她穿着短褙长裤，长裤外围了一片浅褐色的裙裳，这是很普通的农人装扮，便于劳作，不饰一物。 出门时还算整肃的包髻已经松散，露出一半花白头发，她走在街上，凭记忆又再度找到刘老四家，刘老四的婆娘开门看到她，差点没认出来。 但元灼甫一开口说的还是之前那几句话，刘老四的婆娘便再忍不下，揪起她就往街上去，边叫嚷边拉扯—— “真是没天理啦！把我家男人打得吐血卧床，这打人的还天天上门来扬威，乡亲们呐，你们来评评理，这天底下有这样的恶人吗？官老爷还管不管，没天理了呀，我们这些没钱没权的老百姓可遭罪，遭大罪呀……”