《人类不宜饲养的紫蔷薇》


 第1章 我来取回属于我的东酉

    雨水如银针般刺向大地，车窗上的雨刮器以最快速度摆动，依然难以抵挡这场突如其来的暴雨。艾琳·陈紧握方向盘，指节因用力而泛白，她眯起眼睛试图看清前方模糊的道路。


    "该死，"她低声咒骂，瞥了一眼仪表盘上的时钟，"凌晨一点十七分，这种天气，这种时间..."


    作为市植物研究所最年轻的植物遗传学专家，艾琳早已习惯了在非正常工作时间奔波。这次国际花卉博览会是个重要机会，她苦心培育的新型抗病蔷薇若能参展成功，不仅能为自己赢得声誉，更能为研究所争取到下一年的经费。


    一道闪电划破夜空，瞬间照亮了道路右侧一片模糊的轮廓。艾琳下意识转头，隐约看到一片铁艺围栏和其中繁茂的植物。


    "蔷薇园？"她喃喃自语，"这一带居然有私人蔷薇园？"


    就在这分神的刹那，轮胎打滑，车身失控。世界在艾琳眼前旋转，她感到一阵剧烈的震动，安全气囊猛地弹出，随后是令人不安的寂静，只有雨水敲打金属的声音。


    艾琳摇摇头驱散眩晕感，解开安全带推开车门。她的轿车冲出了公路，撞破围栏，半截车身陷在一片茂密的蔷薇丛中。


    "完美。"她自嘲地叹了口气，从后备箱取出伞和工具箱。至少得检查一下车子能否发动，不然在这荒郊野外...


    雨水顺着她的脖颈流进衣领，艾琳打了个寒颤，举着手电筒检查车辆受损情况。就在她弯腰时，一抹异样的色彩吸引了她的注意。


    在众多红白蔷薇中，一株深紫色的花朵格外醒目。更奇特的是，在雨水的冲刷下，那花瓣竟泛着微弱的莹光，如同夜空中最暗淡的星辰。


    艾琳的职业本能立刻压过了对事故的担忧。她小心翼翼地拨开周围的枝叶靠近那株植物，手电筒的光束仔细扫过每一寸。


    "不可能..."她呼吸变得急促，"这颜色...这花型..."


    作为蔷薇专家，艾琳熟悉数百个品种，却从未见过这样的标本。花瓣呈现出深邃的紫罗兰色，边缘渐变成近乎黑的暗紫，花心处隐约有金色纹路，像是某种古老文字。更令人惊讶的是，当她轻轻触碰花茎时，感受到一种几乎像是脉搏的微弱震动。


    "你受伤了。"艾琳注意到主茎上有一道裂痕，可能是她的车撞入时造成的。紫蔷薇在雨中轻轻摇曳，仿佛在回应她的话语。


    艾琳没有多想，从工具箱取出剪刀和随身携带的标本袋，小心地剪下几段健康枝条用于扦插，然后将整株植物连同根部周围的土壤一起挖出。


    "跟我回研究所吧，"她对着植物低语，不知为何觉得它能听懂，"我会治好你。"


    回到车上，艾琳将紫蔷薇小心安置在副驾驶座，用安全带固定。出乎意料的是，车子竟然成功发动了。


    "看来你带给我好运。"她对身旁的植物笑了笑。


    研究所坐落在城郊一片僻静区域，当艾琳抱着她的珍贵发现冲进实验室时，已是凌晨三点。她顾不上换下湿透的衣服，立刻开始处理那株紫蔷薇。


    显微镜下的细胞结构令她震惊——这不是普通的蔷薇变异。叶绿体排列形成了一种她从未见过的模式，DNA测试显示几组无法解释的碱基序列。


    "这不科学..."艾琳推了推滑落的眼镜，手指在键盘上飞快敲打，调出各种数据库进行比对。窗外，雨势渐小，东方泛起鱼肚白，而她浑然不觉。


    当第一缕阳光透过实验室窗户时，艾琳终于从显微镜前抬起头，眼中布满血丝却闪烁着兴奋的光芒。她刚刚完成了初步检测，这株紫蔷薇展示出的遗传特征足以改写植物学教科书。


    "你需要什么特殊照料呢？"她轻声问，手指轻抚过花瓣。就在这时，一阵眩晕袭来——二十四小时未眠的身体终于抗议了。


    艾琳决定小憩片刻。她将紫蔷薇安置在实验室角落的植物生长灯下，设置好温湿度控制，然后瘫倒在旁边的沙发上，几乎瞬间进入梦乡。


    "艾琳博士？"


    一个陌生的女声将她惊醒。艾琳猛地坐起，眼镜歪斜地挂在脸上。实验室的时钟显示她只睡了不到两小时。


    站在她面前的是一位高挑女子，一袭复古的紫色长裙，及腰的紫黑色长发如同瀑布般垂下。最令人惊异的是她的眼睛——那种深邃的紫色与实验室中的蔷薇如出一辙。


    "你是谁？怎么进来的？"艾琳警惕地站起，研究所的安全系统很完善，陌生人不可能随意进入。


    女子微微一笑，那笑容让艾琳莫名联想到晨露中的花朵绽放。"我叫薇拉。我来取回属于我的东西。"


    她的目光越过艾琳，落在角落里的那株紫蔷薇上。

 第2章 我可以留下？！

    艾琳下意识挪动脚步，挡在了紫蔷薇与陌生女子之间。实验室的空调嗡嗡作响，她却感到后背渗出一层细密的汗珠。


    "这是研究所的财产，"艾琳推了推眼镜，声音比她预想的要镇定，"如果你指的是这株蔷薇，它是我在车祸现场发现的，当时它已经受伤了。"


    自称薇拉的女子微微偏头，紫罗兰色的眼眸在实验室的荧光灯下显得格外深邃。她向前迈了一步，艾琳注意到她赤着脚，却纤尘不染。


    "受伤？"薇拉的声音忽然变得柔软，带着某种古老的韵律，"让我看看。"


    没等艾琳回应，薇拉已经轻盈地绕过她，来到紫蔷薇前。她伸出手指，小心翼翼地触碰那道裂痕。艾琳惊讶地发现，薇拉的指甲呈现出一种奇特的淡紫色，在灯光下几乎透明。


    "你...认识这种蔷薇品种？"艾琳忍不住问道，科学家的好奇心暂时压过了警惕。


    薇拉没有立即回答。她的指尖轻柔地抚过每一片花瓣，动作熟练得仿佛做过千百次。紫蔷薇在她的触碰下似乎变得更加鲜活，那道裂痕边缘的褐色竟然开始褪去。


    "紫夜之泪，"薇拉终于开口，"月光下绽放，雨水中沉睡。它已经很久没有出现在这个世界上了。"


    艾琳的笔尖悬停在记录本上方，墨水晕开一个小点。"紫夜之泪？我从未在蔷薇分类中见过这个名称。你是园艺师？"


    薇拉的嘴角勾起一个神秘的微笑。"某种意义上，是的。"她的目光扫过实验室里复杂的仪器，"你用这些铁器研究花朵？"


    "铁器？"艾琳差点笑出声，"这是高效液相色谱仪和PCR仪，我们用来分析植物成分和基因序列的。"她顿了顿，"等等，你从没见过实验室设备？"


    薇拉的手指停在显微镜上，好奇地打量着这个金属怪物。"我们以前用阳光和雨水了解植物，倾听它们的语言。"她突然凑近目镜，惊得后退半步，"啊！那里有只昆虫的眼睛！"


    艾琳眨了眨眼。"那是提前准备好的标本。你真的不知道显微镜是做什么用的？"一个荒谬的想法浮现在她脑海，"你不是从什么与世隔绝的宗教社区出来的吧？"


    薇拉没有回答，她的注意力被实验台上的电脑屏幕吸引了。上面正显示着紫蔷薇的DNA测序结果，彩色碱基对像一串奇特的密码般滚动。


    "这是什么文字？"薇拉轻声问，手指悬在屏幕上方却不敢触碰。


    艾琳彻底困惑了。"这是DNA序列...脱氧核糖核酸，所有生物的遗传密码。"她仔细观察薇拉的反应，"你真的不懂？"


    薇拉收回手，眼中闪过一丝艾琳读不懂的情绪。"你们的时代用这种方式理解生命...真有趣。"


    正当艾琳想追问这句话的含义时，实验室的门突然被推开。罗教授高大的身影出现在门口，白大褂下露出考究的西装领带。他锐利的目光在两人之间扫视，最后定格在薇拉身上。


    "艾琳，这位是？"罗教授的声音平稳得过分。


    "这位是薇拉小姐，她...对蔷薇很有研究。"艾琳下意识地选择了一个模糊的介绍，"薇拉，这是我们的所长，罗世文教授。"


    薇拉微微颔首，姿态优雅得像是在行某种古老的礼节。艾琳注意到她的手指悄悄攥紧了裙摆。


    罗教授向前走了两步，皮鞋在地砖上发出清脆的声响。"薇拉...小姐？有趣的名字。"他的目光越过薇拉，落在后面的紫蔷薇上，"看来你们在研究这个新品种？"


    "是的，"艾琳接过话题，"我昨晚在郊外偶然发现的，它的基因序列非常独特——"


    "我知道它独特，"罗教授打断她，从口袋里掏出一副手套慢慢戴上，"事实上，这种紫色蔷薇很危险。我建议你把它交给研究所处理。"


    薇拉的身体微不可察地绷紧了。"危险？"她轻声重复，音调略微提高。


    罗教授笑了笑，眼角挤出几道皱纹。"某些植物品种含有剧毒，尤其是这种野生变种。为了安全起见..."他伸手要去拿那盆紫蔷薇。


    薇拉的动作快得惊人。她一步挡在罗教授面前，紫裙翻飞。"不必担心，"她的声音忽然变得低沉，"它不会伤害真正爱它的人。"


    实验室里的空气仿佛凝固了。艾琳看看罗教授，又看看薇拉，一种奇怪的直觉告诉她，这两人之间存在着某种她无法理解的暗流。


    罗教授率先打破沉默。"薇拉小姐似乎对这种蔷薇很了解？"


    "比你了解。"薇拉直视他的眼睛。


    罗教授的笑容没有到达眼底。"艾琳，作为你的导师，我建议你谨慎对待不明来源的植物...和人。"他意味深长地看了薇拉一眼，"所里下午有个安全会议，别忘了参加。"


    门关上后，艾琳长出一口气，转向薇拉。"你到底是谁？罗教授虽然有时候专横，但从不会无的放矢。"


    薇拉的目光重新变得柔和。她走回紫蔷薇旁，手指轻轻梳理着叶片。"我只是一个园丁，艾琳。一个很久没有回家的园丁。"


    艾琳注意到她说出自己名字时的发音异常准确，尽管她不记得做过自我介绍。


    "听着，"艾琳揉了揉太阳穴，疲惫和困惑一起袭来，"如果你想研究这株蔷薇，可以留下来帮忙。但你必须解释清楚你的来历，还有为什么罗教授会对它——对你这么警惕。"


    薇拉的眼睛亮了起来，像是夜空中突然点亮的星辰。"我可以留下？"


    "暂时性的，"艾琳强调，"而且你要遵守实验室规定。首先，穿上鞋子和防护服，实验室不允许赤脚和...长裙。"


    薇拉低头看了看自己的装束，露出一个几乎称得上调皮的笑容。"如你所愿，博士。"


    接下来的几个小时，艾琳带着薇拉熟悉实验室基本操作。令她惊讶的是，尽管薇拉对现代科技一无所知，却对植物生长条件、土壤配比和病虫害防治有着近乎直觉的理解。更奇怪的是，所有蔷薇科植物在她手中都显得格外生机勃勃。


    "你是怎么做到的？"艾琳看着薇拉将几株濒死的月季救活，忍不住问道，"这些组织培养苗已经感染两周了，抗生素都没效果。"


    薇拉只是神秘地微笑。"它们只是需要一点鼓励。"


    中午时分，艾琳带薇拉去研究所的小餐厅。薇拉对自动门、微波炉和可乐罐表现出孩子般的好奇，引来不少诧异的目光。艾琳不得不几次阻止她试图用手指触碰正在运转的搅拌机。


    "你真的从没见过这些？"艾琳压低声音问。


    薇拉捧着一杯热茶，小心地嗅着香气。"我的花园...很古老。"她谨慎地回答，"那里没有这些铁器。"


    正当艾琳想继续追问时，餐厅墙上的电视新闻吸引了她的注意。


    "—昨夜位于城郊的百年蔷薇园遭到不明人士破坏，据园主称，损失包括多株珍稀蔷薇品种。警方正在调查这起疑似盗窃案件..."


    薇拉手中的茶杯突然跌落，在桌上摔得粉碎。艾琳惊讶地看到她脸上闪过一丝冰冷的愤怒，紫眸中似有风暴聚集。


    "薇拉？"


    那一瞬间的表情很快消失。薇拉低头看着碎裂的瓷片，轻声道歉。"我太不小心了。"


    艾琳帮她清理碎片，却注意到薇拉的手指在微微发抖。"你和那个蔷薇园有关系吗？那是你的''花园''？"


    薇拉抬起眼睛，艾琳再次为那紫色的深度所震撼。"曾经是，"她轻声说，"很久以前。"


    回实验室的路上，艾琳的思绪乱成一团。薇拉的举止、知识、对现代科技的陌生...一切都说不通。更奇怪的是罗教授的反应。她决定今晚对那株紫蔷薇做进一步分析，也许DNA比对能提供一些线索。


    经过走廊拐角时，艾琳无意中瞥见罗教授办公室的百叶窗微微晃动。她有种被监视的感觉，但当她定睛看去时，窗口空无一人。


    与此同时，研究所顶楼的办公室里，罗世文放下望远镜，拿起手机拨通了一个号码。


    "目标已经现身，"他对着话筒低语，"是的，和预言描述的一模一样...紫色眼睛，能治愈植物的能力...不，她还没完全恢复记忆...我会继续监视...当然，老板。"


    他挂断电话，从抽屉深处取出一本破旧的皮面笔记本。翻开泛黄的纸页，一幅精细的手绘图占据了整页：一株盛开的紫蔷薇，花心处隐约可见一个女性轮廓。图下方用褪色的墨水写着一段拉丁文：


    "蔷薇之灵，永生之钥。"


    罗教授的手指抚过那行字迹，嘴角浮现出胜券在握的微笑。

 第3章 吵？血？

    你真的从来没进过城？"艾琳第无数次确认，手指在方向盘上轻敲。周末的阳光透过车窗洒在两人之间，形成一道明亮的分界线。


    薇拉坐在副驾驶座上，身体紧绷得像一张拉满的弓。她穿着艾琳借给她的工装裤和T恤，紫发高高扎起，却依然掩不住那份与周遭格格不入的气质。


    "我...记忆中的城市不是这样的。"薇拉低声回答，手指紧紧攥着安全带，指节发白。


    艾琳瞥了她一眼，忍不住微笑。"放松点，安全带不是敌人。你看，这样按这个红色按钮就能松开。"她示范了一下，"这是为了保护你的安全。"


    "铁的枷锁。"薇拉小声嘀咕，但还是稍稍松开了手。


    车子驶入城区，高楼大厦逐渐取代了郊区的平房。薇拉的呼吸变得急促，她贴在车窗上，眼睛瞪得大大的。


    "这些...这些石头塔楼！它们怎么站得住的？"她指着远处的一栋摩天大楼惊呼，"还有那些会动的楼梯！"


    "那是自动扶梯。"艾琳忍不住笑出声，"老天，你这样子真像从古代穿越来的。"


    薇拉的表情突然僵住了，她转回头直视前方，嘴唇抿成一条线。艾琳立刻意识到自己说错了话。


    "抱歉，我不是在嘲笑你。"她柔声说，"每个人都有自己的知识盲区。比如我，到现在还分不清玫瑰和月季的栽培区别。"


    薇拉的肩膀放松了些。"在古老的花园里，我们不需要区分。它们都是蔷薇科的孩子，各自美丽。"


    艾琳点点头，将车停进购物中心的地下停车场。她本想带薇拉去研究所附近的超市买些必需品，但看到薇拉对现代文明如此陌生，临时改变了主意——大型购物中心或许能给她更全面的"现代生活速成课"。


    "准备好了吗？"艾琳关掉引擎，"二十一世纪生**验之旅正式开始。"


    电梯上升的三十秒里，薇拉几乎把艾琳的手臂掐出了淤青。当电梯门打开，露出灯火通明的购物中心中庭时，薇拉倒抽一口冷气。


    人潮涌动，音乐震耳欲聋，巨大的LED屏幕播放着广告，各种气味从餐厅区飘来混合成一种奇特的都市气息。薇拉像是被雷击中般僵在原地，紫眸中映出无数跳动的光点。


    "这...这就是你们的市集？"她的声音微微发颤。


    艾琳突然意识到这可能是个糟糕的主意。她轻轻握住薇拉的手，感受到对方掌心冰凉的触感。"太多了，是不是？我们可以慢慢来。"


    薇拉没有回答。她的目光从一个尖叫着跑过的孩子身上，跳到二楼栏杆边亲吻的情侣，再到正在派发试吃品的促销员。她的瞳孔扩大，呼吸变得越来越浅。


    "薇拉？"艾琳凑近她，"你还好吗？"


    人群突然爆发出一阵欢呼——某家店铺正在举行抽奖活动。这声音像是压垮骆驼的最后一根稻草。薇拉猛地后退，撞在墙上，双手捂住耳朵。


    "太多了...太吵了...他们在尖叫...血...到处都是血..."她断断续续地呢喃，脸色惨白如纸。


    艾琳当机立断，一手搂住薇拉的腰，带着她快速穿过人群向出口走去。"深呼吸，跟我来，我们离开这里。"


    薇拉像个梦游者般任由艾琳引导。当她们终于冲出购物中心，回到相对安静的街道上时，薇拉的双腿一软，差点跪倒在地。艾琳及时扶住她，带到路边长椅上坐下。


    "对不起，"艾琳内疚地说，"我没想到反应会这么强烈。你刚才说什么血...？"


    薇拉摇摇头，紫发被汗水黏在额头上。"只是...一些片段。火光，尖叫声，人群奔跑...我不确定那是记忆还是想象。"她抬起头，眼神脆弱得令人心疼，"你们的世界太吵了，艾琳。每样东西都在尖叫着要人注意。"


    艾琳从包里掏出水瓶递给她。"现代生活确实如此。广告要吸引眼球，音乐要震耳欲聋，连食物都要味道浓烈才能被人记住。"她顿了顿，"但也有很多美好的东西，只是需要时间适应。"


    薇拉小口喝水，喉结轻轻滚动。阳光透过行道树的枝叶在她脸上投下斑驳的影子，有那么一瞬间，艾琳觉得她仿佛真的会像清晨的露水一样蒸发消失。


    "我想回研究所。"薇拉轻声说。


    艾琳点点头，起身去取车。转身前，她注意到薇拉的手指间有什么东西在闪光——几片细小的紫色花瓣从她指缝间飘落，转眼就被风吹散了。


    回程的路上，薇拉一直沉默地望着窗外。艾琳也没有打扰她，只是将空调调到一个舒适的温度，打开了轻柔的古典音乐电台。


    当研究所的白色建筑出现在视野中时，薇拉终于开口："谢谢你带我出来，也谢谢你带我回来。"


    艾琳心头一暖。"随时效劳。不过下次我们可以从公园开始，那里安静得多。"


    薇拉微微一笑，这是离开购物中心后她的第一个笑容。"我喜欢公园。那里有...真正的生命。"


    当晚，艾琳在实验室加班到深夜。当她终于完成最后一份报告时，时钟已经指向凌晨一点。她伸了个懒腰，决定在回家前最后检查一下温室里的实验植株。


    研究所的温室夜间只保留基础照明，月光透过玻璃顶棚洒落，为各种植物披上一层银纱。艾琳刚推开门，就听到轻柔的哼唱声从蔷薇区传来。


    她蹑手蹑脚地走近，看到薇拉站在那株紫蔷薇前，赤着脚，穿着那件复古的紫色睡裙，在月光下轻轻摇摆。她的歌声没有歌词，只有一连串悠扬的音符，像是某种古老的语言。


    更令人惊奇的是，温室里所有的蔷薇科植物都朝着薇拉的方向微微倾斜，仿佛在倾听她的歌唱。那株紫蔷薇在月光下泛着微弱的莹光，花苞比白天时大了整整一圈。


    艾琳不小心踢到了一个花盆，声响打断了薇拉的歌声。她转过头，月光下的脸庞带着一种非人般的美。


    "抱歉，我不是故意打扰你。"艾琳走上前，"这是什么歌？我从没听过这样的旋律。"


    薇拉的手指轻抚过紫蔷薇的花瓣。"只是一首古老的摇篮曲。我们...我的家族用它来安抚生病的植物。"


    艾琳注意到她说"我们"时突然改口，但没有点破。"真的有效吗？我从没想过植物会对音乐有选择性反应。"


    "每样生命都有自己的语言。"薇拉的声音轻柔如梦，"只是大多数人已经忘记如何倾听了。"


    艾琳走近那株紫蔷薇，惊讶地发现那道裂痕几乎完全愈合了。"这太不可思议了！按照正常生长速度，这种损伤至少需要两周才能修复。"


    薇拉笑而不答。月光下，她的眼睛呈现出比白天更深的紫色，几乎接近黑色。


    "今天在城里，你提到的那些片段..."艾琳犹豫了一下，"是记忆吗？"


    薇拉的表情变得遥远。"有时候，过去就像水下的影子，我看不清形状。但那种恐惧...非常真实。"她转向艾琳，"你相信有人能活过比正常寿命更长的时间吗？"


    艾琳推了推眼镜，科学思维立刻启动。"理论上，端粒酶可以延缓细胞衰老，但目前为止还没有...等等，你是在说你自己吗？"


    薇拉没有直接回答。她走向温室角落的一张长椅，示意艾琳一起坐下。"我梦见一个花园，比任何现存的花园都古老。那里的蔷薇能长到橡树那么高，花朵像餐盘一样大。我是那个花园的...守护者。"


    艾琳屏住呼吸，不敢打断。


    "后来发生了什么事...战争？火灾？我不记得了。只记得一个承诺：守护最后的种子，直到月光再次变得安全。"薇拉苦笑一声，"这听起来很疯狂，是不是？"


    艾琳思索了片刻。"科学上无法解释，但..."她看着薇拉月光下的侧脸，"我相信你在告诉我你认为真实的事。也许这是一种代代相传的家族记忆？你的祖先真的可能是某个古老花园的守护者。"


    薇拉转过头，两人的脸在月光下只有咫尺之遥。"如果我告诉你，我就是那个守护者，不是后代，而是本人，你会怎么想？"


    艾琳的心跳突然加速。理性告诉她这不可能，但薇拉眼中的某种东西让她无法简单否定。"我会说...我需要更多证据。但我不认为你在说谎。也许是一种强烈的身份认同？或者..."


    薇拉突然笑了，打破了凝重的气氛。"你的科学头脑真可爱，艾琳·陈博士。"她站起身，"来吧，我教你一些你的书本上没有的植物知识。"


    接下来的两小时里，薇拉向艾琳展示了一系列令人瞠目结舌的"古老园艺技巧"：如何用特定的哼唱频率促进扦插生根，哪些植物组合能互相增强抗病能力，甚至如何解读叶片上的纹路来预测天气。


    最神奇的是，所有这些方法经艾琳亲自尝试后，居然真的有效。


    "这太不可思议了！"艾琳看着自己刚插下的玫瑰枝条在薇拉指导下已经冒出细小的根须，"这些技术如果发表出去，能颠覆整个园艺学界！"


    薇拉摇摇头。"这些方法需要...特定的天赋。不是每个人都能做到的。"


    "但你愿意教我。"艾琳突然意识到这一点的重要性。


    薇拉的眼神柔和下来。"是的，我愿意教你。"


    一种奇特的温暖在艾琳胸口扩散。她突然想到一个主意："作为交换，我可以教你使用现代科技。比如手机、电脑什么的。这样你在现代社会会更方便。"


    薇拉做了个苦脸。"那些吵闹的铁盒子。"


    "但它们很有用。"艾琳掏出手机，"比如这个，可以随时和远方的人说话，查找任何知识，还能拍照。"她对着薇拉和紫蔷薇拍了一张，"看！"


    薇拉好奇地凑过来看屏幕，紫发垂落在艾琳肩上，带着一种阳光和土壤混合的清新气息。"魔法镜子..."


    "不是魔法，只是技术。"艾琳纠正她，但语气温柔。她翻出相册里的其他照片，"这是我的公寓，这是我大学时的实验室，这是我母亲..."


    薇拉认真地看着每一张照片，仿佛要将其刻入记忆。当艾琳无意中滑到一张枯萎病研究照片时，薇拉突然按住她的手。


    "这个病不对。"她指着照片上叶片的不规则斑点，"不是普通的真菌感染。这是地下水的毒，铁和硫的混合物。"


    艾琳惊讶地瞪大眼睛。"你怎么知道？我们花了三个月才检测出是矿区废水污染！"


    薇拉只是神秘地微笑。"叶子的语言，我告诉过你。"


    天边泛起鱼肚白时，两人才意识到他们聊了整整一夜。艾琳打着哈欠，却感到一种奇特的兴奋，像是即将揭开某个重大秘密的前夜。


    "明天我教你用电脑查资料吧。"艾琳提议，"你可以查找关于那个古老花园的信息，也许能找到线索。"


    薇拉点点头，眼中闪烁着复杂的光芒。"谢谢你，艾琳。为了...相信。"


    当她们并肩走出温室时，第一缕阳光正好穿过云层，为研究所的玻璃外墙镀上一层金色。艾琳没有注意到，在顶楼的某个窗口，一副望远镜的镜片反射出冰冷的光芒。


    罗世文放下望远镜，拿起手机拨通了一个号码。


    "目标已现身，"他低声说，"而且力量正在恢复。是的，和预言一致...那个植物学家似乎成了催化剂...需要采取行动吗？...明白，继续观察。"


    他挂断电话，从书架上取下一本厚重的古籍，翻到标记的那页。页面上是一幅精细的手绘插图：一位紫发女子站在花丛中，周围环绕着跪拜的园丁。标题用古老的字体写着：


    "蔷薇之灵，永生之源。"


    罗教授的手指轻轻抚过插图，眼中闪烁着贪婪的光芒。

 第4章 特殊性质

    "再往左一点...不，太多了！好，停！就这个位置！"


    艾琳的声音在空旷的展览馆内回荡。她站在梯子上，指挥薇拉调整展台上方的照明角度。国际花卉博览会还有三天就开幕了，研究所的展位才刚刚开始布置。


    薇拉踮着脚尖，小心翼翼地转动灯罩。她今天穿着艾琳给她买的浅蓝色衬衫和米色休闲裤，紫发扎成一个利落的马尾，看上去几乎像个普通的研究助理——如果忽略那完美的五官和举手投足间掩不住的古典气质的话。


    "这样？"薇拉歪着头问，阳光透过她上方的玻璃穹顶，为她的轮廓镀上一层金边。


    艾琳的呼吸莫名滞了一瞬。她迅速低头检查手中的光度计，掩饰自己突然加快的心跳。"完美！光照强度刚好适合展示这些蔷薇品种。"


    过去两周，薇拉已经迅速适应了现代生活的许多方面。她能熟练使用智能手机和电脑——虽然对社交媒体依然敬而远之；她学会了烹饪简单的现代食物——尽管坚持只用有机食材；她还掌握了基本的研究所工作流程——但拒绝触碰任何杀虫剂或化学肥料。


    薇拉从台子上轻盈地跳下来，像一片落叶般几乎没有声音。她走到展台中央，手指轻轻抚过那株作为核心展品的紫蔷薇——它比刚被发现时长大了整整一倍，花朵呈现出令人惊叹的深紫色渐变。


    "它看起来很开心，"薇拉微笑着说，"喜欢这个位置的光线和空气流动。"


    艾琳从梯子上爬下来，拍了拍手上的灰尘。"植物没有情绪，薇拉。它们只有对外界刺激的反应机制。"她习惯性地推了推眼镜，"不过从生物学指标来看，它的确处于最佳生长状态。"


    薇拉的眼睛在听到"没有情绪"时闪过一丝难以捉摸的光芒，但她只是轻轻哼了一声作为回应。这是她们近来频繁出现的小分歧——艾琳坚持科学解释，薇拉则相信某种更神秘的生命连接。


    "来帮我把这些标签贴好。"艾琳从箱子里拿出一叠印刷精美的说明卡片，"每个品种都需要配上名称和简要介绍。"


    薇拉接过卡片，眉头立刻皱了起来。"''基因改良抗病红蔷薇''？"她念出最上面一张的内容，声音里带着明显的不赞同。


    "有什么问题吗？"艾琳头也不抬地继续整理展台。


    "这不是改良，这是...亵渎。"薇拉的手指紧紧捏着卡片边缘，"自然赋予它们原本的样子是有原因的。"


    艾琳终于抬起头，看到薇拉脸上罕见的严肃表情。"科学只是在帮助自然进化得更完美。这些改良品种能抵抗黑斑病和白粉病，不需要喷洒那么多农药，对环境不是更好吗？"


    薇拉放下卡片，走到那株红蔷薇前。"你们人类总是认为可以改进一切。"她的声音异常轻柔，"但有些美恰恰存在于它的脆弱中。一朵花明知自己会凋零却依然绽放，这不比永远完美的塑料花更珍贵吗？"


    艾琳张嘴想反驳，却突然想起大学时教授说过的话：科学应该服务于生命，而非主宰生命。她叹了口气，放下手中的工作。


    "好吧，我们折中一下。主展品保持原种，只展示那些自然变异的红蔷薇。改良品种放在旁边的小展区，标明科学用途。这样可以吗？"


    薇拉的眼睛亮了起来，她快步走到艾琳面前，突然抓住她的双手。艾琳感到一阵微妙的电流从接触点传来——最近每次薇拉触碰她时都有这种感觉。


    "谢谢你，"薇拉真诚地说，"尊重比完美更重要。"


    艾琳不自在地抽回手，假装整理头发来掩饰泛红的脸颊。"这...这只是合理的展览策略，原种确实更有研究价值。"


    薇拉似乎没注意到她的窘迫，已经开始愉快地重新布置展台。艾琳注视着她轻盈移动的身影，胸口泛起一种奇怪的感觉——既温暖又刺痛，就像喝下一口滚烫的花茶。


    午休时分，两人坐在展馆外的长椅上分享三明治。初夏的阳光透过梧桐树叶洒下斑驳的光影，薇拉仰起脸，闭上眼睛感受微风。


    "你真的喜欢这样，是不是？"艾琳忍不住问，"阳光、风、植物...这些简单的东西。"


    薇拉睁开眼，紫眸在阳光下几乎透明。"这些从来不是''简单的东西''，艾琳，它们是生命本身。"她掰下一小块面包屑，放在掌心，很快就有几只麻雀跳过来啄食，"看，这才是真实的世界——给予与接受，生长与凋零，周而复始的循环。"


    艾琳想起自己实验室里那些精确控制的培养皿和无菌苗。"科学也是真实世界的一部分。"


    "当然，"薇拉微笑，"就像这些小鸟和千年古树都是自然的一部分。问题只在于..."她突然停下，表情变得警觉。


    "怎么了？"艾琳顺着她的视线看去，只看到几个路过的博览会工作人员。


    薇拉摇摇头，但肩膀依然紧绷。"没什么...只是感觉有人在监视我们。"


    艾琳环顾四周，没发现任何异常。"可能是罗教授派来的人。他最近总是神神秘秘的，昨天还问我有没有观察到紫蔷薇的''特殊性质''。"


    薇拉的手指突然攥紧了长椅边缘。"他问了什么具体内容吗？"


    "就是些常规的科研问题..."艾琳皱眉回忆，"不过他特别问到它是否在特定条件下有''异常反应''，这确实有点奇怪。"


    薇拉站起身，面包屑从她掌心洒落，惊飞了那群麻雀。"我们该回去了。还有很多工作要做。"


    回展馆的路上，薇拉异常沉默，步伐也比平时快了许多。艾琳几乎要小跑才能跟上她。


    下午的布置工作进展顺利，两人配合默契地将几十株蔷薇安置在最佳位置。薇拉似乎恢复了平静，甚至哼起了那首艾琳在温室听过的古老旋律。


    "那首歌到底唱的是什么？"艾琳忍不住问，"旋律很美，但我听不懂歌词。"


    薇拉正在整理一株白蔷薇的花瓣，手指微微一顿。"是一种几乎失传的语言。大意是...月光下的承诺，跨越时间的等待。"(就这两句大意，我想了半个小时！！！)


    "听起来很浪漫。"艾琳微笑着说。


    薇拉的眼神变得遥远。"也是一个诅咒。有些承诺太沉重，会让灵魂无法安息。"


    艾琳正想追问，展馆的广播突然响起，通知所有参展单位必须在一小时内离场，以便进行安保系统测试。


    "正好我也需要查些资料。"艾琳看了看手表，"研究所的古籍室有一批19世纪的园艺文献，也许能找到关于''紫夜之泪''的记载。"


    薇拉的眼睛亮了起来。"我能一起去吗？"


    "当然，你现在可是我的正式助理。"艾琳笑着递给她一张门禁卡，"罗教授特批的。"


    研究所的古籍室位于主楼地下，恒温干燥的环境保存着数百年来积累的珍贵植物学文献。艾琳刷卡开门时，薇拉突然打了个寒颤。


    "怎么了？"艾琳注意到她的异常。


    薇拉摇摇头，但脸色明显变白了。"只是...地下的空气让我想起一些不好的回忆。"


    艾琳体贴地没有追问，只是打开了所有的灯，让空间尽可能明亮。古籍室虽然在地下，但设计精良，并不显得压抑。橡木书架排列整齐，中央是几张宽大的阅览桌。


    "我们找什么？"薇拉轻声问，手指小心翼翼地抚过一排皮质书脊，仿佛在抚摸老朋友的背。


    "任何关于紫色蔷薇的记载，特别是非自然变异的品种。"艾琳指向最里面的一排书架，"那边是18到19世纪的欧洲园艺记录，我去查亚洲文献。"


    两人分头搜索。艾琳很快沉浸在一本日本江户时代的蔷薇图谱中，几乎忘记了时间。直到一声轻微的抽泣从房间另一端传来，她才猛然抬头。


    薇拉站在角落的书架前，双手捧着一本厚重的皮面书，肩膀微微颤抖。艾琳快步走过去，看到她脸上无声滑落的泪水。


    "薇拉？发生了什么？"


    薇拉没有回答，只是将书页转向艾琳。那是一幅精细的手绘彩色插图：一座古老的花园中央，盛开着大片深紫色蔷薇，花丛中站着一位紫发女子，容貌与薇拉惊人地相似。图下方用花体字写着："紫夜花园的守护者，1822年"。


    艾琳的呼吸停滞了一瞬。"这...这不可能。除非..."


    "除非我真的活了两百多年。"薇拉的声音破碎如风中落叶，"或者这是某个和我长得很像的祖先。"


    艾琳仔细观察插图，然后轻轻翻到前一页。那是一段关于"蔷薇精灵"的记载：


    "...她们是古老花园的灵魂化身，外表如人类女子，却有植物之特性。其血可愈伤，其泪可催花，其寿命长达数世纪。最珍稀者为紫夜之泪的守护者，据说能听懂所有植物的语言..."


    艾琳抬起头，发现薇拉的手指正在不自觉地颤抖。更令人震惊的是，她指尖的皮肤下似乎有什么东西在蠕动——细小的、荆棘般的突起。


    "薇拉！你的手！"


    薇拉低头看向自己的手指，眼中闪过一丝恐慌。突然，几根细长的紫色尖刺刺破她指尖的皮肤，一滴深紫色的液体渗出，落在古书页面上。


    "不...不...不要现在..."薇拉痛苦地闭上眼睛，似乎在努力控制什么。


    艾琳本能地后退了一步，科学家的理性思维与眼前超自然的景象激烈冲突。但她看到薇拉脸上痛苦的表情时，立刻又上前握住了她的手——尽管那些尖刺划破了她的皮肤。


    "没关系，"艾琳坚定地说，尽管她的心跳如雷，"深呼吸，集中注意力。就像你教我与植物沟通时那样。"


    薇拉紧紧抓住艾琳的手，两人的血液混合在一起——鲜红与淡紫。渐渐地，那些尖刺缩了回去，薇拉的指尖恢复了正常，只留下几道细小的伤痕。


    古籍室里静得可怕，只有两人的呼吸声交织在一起。薇拉不敢抬头看艾琳的眼睛。


    "你早就知道了，是不是？"她终于低声问，"关于我...不是什么人类。"


    艾琳轻轻抬起薇拉的下巴，强迫她直视自己的眼睛。"我有过猜测，从你第一次在雨中赤脚站在实验室里，身上却一滴水都没有的时候开始。"她顿了顿，"还有你对植物的那种...特殊连接。"


    薇拉的眼睛睁大了。"而你...不害怕？不觉得恶心？"


    "我是科学家，薇拉。"艾琳微笑，"面对未知，我的第一反应是好奇，不是恐惧。"她举起两人仍然相握的手，"不过现在我需要一个解释。关于你到底是什么，那株紫蔷薇和你有什么关系，还有为什么有人——包括罗教授——对你如此感兴趣。"


    薇拉深吸一口气，刚要开口，古籍室的门突然被推开。两人迅速分开，艾琳下意识地将那本有插图的古书藏到身后。


    "艾琳？薇拉？"罗教授站在门口，眉头紧锁，"保安说看到你们进来。已经过了闭馆时间了。"


    艾琳的心跳加速，但她强迫自己保持镇定。"抱歉，教授。我们在为博览会准备一些历史资料，没注意时间。"


    罗教授的目光在两人之间来回扫视，最后停在薇拉仍然湿润的脸颊上。"薇拉小姐不舒服吗？"


    薇拉迅速擦去泪痕。"只是...灰尘过敏。"


    罗教授点点头，但眼神依然锐利。"明天再继续吧。艾琳，别忘了下周的部门会议，你需要汇报紫蔷薇的研究进展。"他意有所指地补充，"特别是它的...特殊性质。"


    门关上后，两人同时长出一口气。艾琳小心地将那本古书放回书架，但悄悄用手机拍下了关键页面。


    "我们得离开这里，"薇拉低声说，"越快越好。"


    艾琳点点头，突然意识到一个可怕的事实：如果古籍中的记载是真的，那么薇拉可能正面临着比学术好奇更危险的威胁——而罗教授显然知道得比表现出来的多得多。


    回实验室的路上，薇拉异常沉默，与艾琳保持着不自然的距离。当艾琳试图牵她的手时，薇拉轻轻躲开了。


    "怎么了？"艾琳问，掩饰不住声音中的受伤。


    薇拉停下脚步，月光透过走廊窗户洒在她苍白的脸上。"你不明白，艾琳。靠近我对你来说很危险。今天你看到的只是...冰山一角。我体内有东西...古老而不稳定。"


    艾琳想反驳，但薇拉已经转身快步走开，紫发在身后飘动如同一面告别的旗帜。


    那一夜，艾琳辗转难眠。每当闭上眼睛，就看到薇拉指尖冒出的紫色尖刺，和古书插图上那个与她一模一样的紫发女子。凌晨三点，她终于放弃睡眠，打开电脑开始研究拍下的古书内容。


    随着搜索的深入，一个令人不安的图景逐渐浮现：欧洲多个地区都有关于"植物精灵"的传说，其中紫色蔷薇的守护者被认为拥有最强大的生命力，甚至传说其精华可以延长人类寿命...


    艾琳突然给薇拉打电话，却想起薇拉拒绝使用手机。就在这时，实验室的警报突然响起——有人闯入了温室区域。


    其实这一章早就写完了只是那个大意一直想不出来


    作者有话说


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    第4章 特殊性质