《被贵妃赐死前，我攀帝心抢凤位》 第4章 宫宴 冬雪压枝，寒气透骨。 景和宫内，暖炉烧得正旺，叶如棠披着猩红织锦大氅，立在门前。 挽翠垂手站在她身后，低声禀报：“娘娘，李来福公公已经放出来了。“ “只是，皇上下旨，免了他的职，降成了寻常典事太监。” 叶如棠垂眸拢了拢袖子，轻声问道：“谁许他出禁言房的？” 挽翠顿了顿，小声回禀：“是贵妃娘娘。” 叶如棠摩挲着窗边寒凉的木栏，半晌，轻轻笑了一下。 果然，李来福效忠温婉凝多年，她自是不会袖手旁观。 出来也好，既然他知道父亲被害的真相，当年很有可能也参与了，如今这条没了牙的恶犬，也该宰了。 傍晚时分，天色微暗。 挽翠低声禀报：“娘娘，体仁宫那边传话，说今夜宫宴，皇上不会前去，请六宫妃嫔自行前往。” 叶如棠点了点头，“本宫知道了。” 她略微沉吟，皇上不在，今夜是自己首次出席宫宴，若衣饰华贵，怕是更会惹得六宫嫉恨，大仇未报，此时安稳些才稳妥。 “去拿那件内谕司昨日送来的淡月白妆花罗裙吧。“ 挽翠没动，”娘娘，今夜宫晏，六宫嫔妃几乎都会到场，那件衣裳……是否过于素净了？不如换那件紫色的，更华贵些。“ 叶如棠看了她一眼，”去拿吧。“ ”是。“挽翠这才躬身低头，转身退下。 与此同时，长信宫。 李来福一身粗布太监服，颜色暗淡袖口破旧，全然没了往日的风光，站在贵妃温宛凝的面前，脊背弯得更低了。 温宛凝端着茶，慢条斯理地吹着盏上的热气，半晌才慢悠悠地开口：“出来了？” 李来福咬紧牙关，头低得更深：“奴才谢贵妃娘娘进言，救奴才出那暗无天日的地方。” 温宛凝笑了笑，微微俯身，柔声道：“李公公，本宫知你委屈。你一心一意为本宫效力，却被贱人坏了前程，本宫这心里，也着实不忍啊。” 李来福猛地抬起头来，面露狰狞，充满恨意，“娘娘放心！奴才……奴才定要让那贱婢生不如死！若不是她，奴才怎会落到今日这般田地！” 他声音低哑，咬牙切齿，仿佛一条马上就要冲出去扑咬猎物的恶犬。 温宛凝轻轻一笑，“今晚宫宴，便是大好时机。你即刻去一趟柳昭仪和林淑容宫中，该说什么，你心里自然清楚。” 李来福连连点头，“是！奴才明白！定让那贱婢在宫宴上出丑！无法在后宫立足！” 温宛凝微微颔首，放下茶盏，“去吧。” 亥时初刻，雪停了。 体仁宫偏殿。 灯火摇曳，暖意蒸腾。 贵妃温宛凝身着绯色华服，端坐首位。 身旁柳昭仪一袭浅粉宫裙，捂着帕子轻笑，林淑容身着冰蓝色罗裙，低眉顺目，恭顺站立。 其余几位低位嫔御皆围在温宛凝座下，笑语盈盈。 直到叶如棠缓步而入，淡月白罗裙，绵云髻上一支简单的南珠簪子斜插着，恰到好处地点缀出她如画一般的眉眼。 殿内陡然安静，所有人的目光都落在了她身上。 “给贵妃娘娘，各位姐姐请安。”叶如棠走到温婉凝面前，端庄行礼。 温婉凝微微抬眼，看了身旁两人一眼。 柳昭仪最是心思活络，“这位便是新晋的昭婕妤？果然俊俏，难怪我们姐妹这几日连皇上的影子都见不到了呢。“ 林淑容接过话茬，“宫里俊俏的人儿多了，倒也不稀奇。只是不知，昭婕妤家中，可有哪位在朝中任职？官居几品？” 柳昭仪掩着嘴娇笑一声，”原来妹妹不知啊，昭婕妤几日前还是贵妃姐姐宫中的一名宫婢呢，何来什么家世！不过，人家如今是飞上枝头，能跟咱们互称姐妹了。“ 林淑容佯装惊讶，“昭婕妤竟是宫婢出身？妹妹当真不知，请姐姐莫怪。不知姐姐是如何侍候的皇上，竟能得皇上如此宠爱，请姐姐给我们姐妹传授一二，我们也好跟姐姐学学，以后才好侍奉圣驾啊。“ 众人纷纷低头嗤笑。 叶如棠微微一笑，抬头看向二人，“嫔妾出身微末，家世清寒，让诸位姐姐见笑了。” 语气淡然，不卑不亢。 温宛凝抬了抬手，懒洋洋地开口：“起来吧，都是姐妹，不必拘礼。” "不过嘛，"她目光扫过才刚站起身的叶如棠，唇角勾起，"昭婕妤，你虽在宫中多年，熟知宫规，但宫婢与嫔妃，身份地位天差地别。莫要混淆了规矩，坏了宫闱清净。" 话音落下，殿内一片鸦雀无声。 柳昭仪和林淑容对视一眼，眼底闪过快意，正准备开口，一道温和的声音在门口响起： “贵妃说得极是，宫中规矩，自该由上而下，以德为先。” 一人缓缓走入，素净浅蓝绣云纹宫衣，步履缓慢，却自有一股难以忽视的威仪。 众人一怔，连忙起身行礼。 德妃娘娘？ 向来缠绵病榻、极少露面的德妃，今夜竟亲至宫宴！ 温宛凝眸光一闪，唇角的笑意僵了僵。 德妃向她行礼问安后，目光落在了叶如棠的脸上。 叶如棠心中微微一动，想起了谢如一的话，德妃是见过昭和郡主的人。 德妃伸手将她扶起，细细打量，那目光如有形质，一寸一寸扫过她整个面颊。 “陛下果然慧眼。“ 叶如棠抬眸，也望向德妃，一张温婉端庄的脸，眉眼间却透着一脸病容，“娘娘谬赞。“ 德妃拉着她的手，让她坐在了自己身旁的案边。 一众妃嫔面面相觑，都知道这位德妃家世显赫，连贵妃都要礼敬三分，是个不能惹得主儿，但也都想不明白，这位昭婕妤怎的，就得了她的青眼？ 柳昭仪咬了咬牙，眼中闪过一抹嫉恨，林淑容也抿紧了唇，不敢再开口造次。 温宛凝轻轻晃了晃茶盏，指尖在瓷盖上轻扣了扣，眸色幽深，“开宴吧。“ 夜色渐深。 歌舞升平觥筹交错的宫宴到了尾声，德妃起身，缓缓道：“夜深了，本宫乏了，先行告退。“ “昭婕妤，本宫年岁大了，你来扶一扶吧。” “是。“叶如棠走过去，将手伸给了德妃。 德妃扶着她的手，缓缓走出殿堂。 二人一路行至后廊，人影渐稀，宫婢们都在后面远远的跟着。 德妃走得极慢，时不时便要停下来喘上几口，“本宫累了，坐一坐吧。“ “是，只是夜深寒凉，娘娘体弱，还需尽快回到宫中才是。“叶如棠真心诚意的道。 德妃拉着她坐在身旁，“小坐片刻，无妨。“ 她紧盯着叶如棠的脸，片刻后轻轻叹了口气，“今夜贵妃所言，也算不得全错。” “陛下待你非比寻常，如今已惹的六宫人人侧目，你要谨言慎行，莫要被人寻住了什么把柄才好。” 叶如棠点头，“是，谢娘娘提点。“ 德妃微微一笑，目光轻轻扫过叶如棠的身上。 “我听闻，陛下赐了昭华宫中的旧物给你？“ “是，回娘娘，皆是一些饰物，有南珠，羊脂玉手镯和缂丝香袋。“ 德妃点了点头，“陛下从不让人碰昭华宫中旧物，你既得了这些，应随身佩戴，或可护你一时。” 叶如棠心中一动，抬眼看向德妃。 德妃笑了笑，“你宫中可有年长的嬷嬷伺候？” “回娘娘，尚无。” “宫规森严，你新晋婕妤，需年长之人随侍左右，以防失仪。” “娘娘说的是。” 德妃转身吩咐，“魏嬷嬷。” 一个身穿藏青绣暗纹袍子的老妇人缓步上前，恭恭敬敬行礼： “奴婢魏氏，叩见婕妤娘娘。” “魏嬷嬷是本宫旧人，素来忠厚妥帖。本宫病体缠绵，用不着太多人服侍，便将她赐予你吧。” 叶如棠微微屈膝，亲手将魏嬷嬷扶起，”嬷嬷请起。“ 魏嬷嬷抬头看了她一眼，神色微微一动，目光中竟充满了悲恸和怜惜，但很快，她便垂眸低头，恭敬地垂手站好。 “奴婢……愿侍奉娘娘左右。” 叶如棠微微一怔，随即向德妃盈盈下拜，“谢娘娘赏赐。” 德妃轻咳几声，“夜深了，你回吧。” 叶如棠目送着德妃走远，才转身回到了景和宫。 雪又悄悄地下了起来。 魏嬷嬷默默打理好寝殿，“娘娘，就寝吧。“ 叶如棠点了点头，“嬷嬷辛苦，好生歇息去吧。“ 魏嬷嬷顿了顿，”谢娘娘。“躬身退下。 叶如棠躺在榻上，思绪翻涌。 德妃因她的容貌在宴上回护，尚在情理之中，但为何要赐人与她？又为何是这位魏嬷嬷？ 魏嬷嬷……究竟是何来历？ 第5章 盛宠 天光未明，窗外的雪刚停，枝头还挂着碎霜，像极了昨夜未散的梦境。 叶如棠坐在妆台前，轻抚着妆台的一角，神情安静，仿佛外面那层薄雾。 挽翠正举着梳篦立在她身后，帘外却忽然传来轻轻的脚步声。 “娘娘，请让老奴为您梳妆。”是魏嬷嬷。 她捧着一袭浅黄色宫装，袖口与衣襟处，绣着极细的白梅图案。银丝入线，花苞初吐，清雅之中带着点冷意，如同春未临、梅先绽。 叶如棠点了点头，挽翠识趣地放下梳篦退了出去。 魏嬷嬷展开手中衣衫，恭敬地垂首，“老奴昨夜绣的，功夫粗浅，还望娘娘见谅。” 叶如棠眼神微动，伸手轻轻抚过那白梅。绣线丝滑，针脚细密，看得出是用了心的。 “嬷嬷费心了。” 魏嬷嬷面露笑意，为她更衣，又亲手执梳，将她一头青丝绾成侧拧的随云髻，发髻轻柔流转，衬着她那张眉目分明的脸，整个人分外可怜。 又将那两件昭和旧物，羊脂玉镯和缂丝香袋亲手给叶如棠戴上。“娘娘请看，可还合意。“ 叶如棠览镜自照，娇嫩雅致，与众不同，心中一动，莫非……这便是昭和当年的服饰模样？看来这位魏嬷嬷跟在德妃身边，必曾见过当年的昭和，德妃才将她赐来。 “甚好，今后就劳烦嬷嬷为本宫梳妆了。“ “是。“魏嬷嬷捧过一个妆匣，将盖子打开，“这些南珠颗颗圆润，娘娘若亲手串了，戴于颈间，更显风华。” 叶如棠不动声色，接过魏嬷嬷递来的银针线绳，一颗一颗将珠子穿了起来。 指尖微凉，珠子顺着线绳滑落，每穿过一颗，便是一缕心思落定。 自己一无家世，二无亲眷，如今能依仗的，唯有沈长昭一人。 只有越像昭和，才能越得圣宠，否则，如何撼的动家世显赫，受宠多年的贵妃？ 魏嬷嬷如此相助，正合我意。 她一颗一颗将南珠串起，轻柔地绕于颈间。 浅黄宫装，白梅隐隐，玉镯环腕，南珠绕颈。 镜中人眉眼温柔，肤白胜雪。 “陛下驾到——” 魏嬷嬷立刻退到一旁，叶如棠慢慢起身，裙角微动，浑身似都笼罩在一层晕开的柔光之中。 沈长昭步入殿内，脚步在跨入门槛那一瞬骤然顿住。 他的视线一下子便黏在了她身上，像是被什么狠狠钩住了魂。 眼神一瞬不瞬地盯着她。 像。 像极了。 像他心中梦里那人，踏雪归来，仍在他眼前，不曾消散。 他缓步走近，声音低哑：“你今日这身……” 叶如棠正想开口，魏嬷嬷抢先一步伏身跪地，朗声道：“启禀陛下，老奴是德妃娘娘赐于昭婕妤的，自当尽心侍奉。此南珠项串，是娘娘亲手所制。若有不妥，还请陛下责罚老奴，莫要怪罪娘娘。” 沈长昭不语，神色如冰雪初融，目光缓缓掠过她手腕上的玉镯、衣襟处的香袋，最后停在她颈间的南珠项串上。 一动不动。 良久，他抬手，指尖触到那串珠子，而后落在她颈侧。 低声道：“不错。” 叶如棠心头一跳，望向皇帝的眼神无比温柔。 她知道，她钩住他了。 这一日，皇帝没走，像是把景和宫当成了御书房。 第二日，依旧如此，用了膳就倚在她身边，翻几页书、饮几口茶，一言不发，只默默的看着她。 第三日，第四日……直至第七日。 除了早朝，沈长昭几乎寸步不离她。 御膳房一日三餐全数送到了景和宫，连皇帝每日进的燕窝都换成了叶如棠喜爱的清甜口味，只因陛下一句，“她胃口淡，本就吃得少，皆按她的喜好来。” 于是，一声令下，连皇帝平日的膳食也尽都换成了叶如棠喜爱的菜肴。 “听说了吗？陛下已经连着七日宿在景和宫了。” “满宫中如今谁还不知！这几日景和宫暖阁外都添了新人，夜里那动静……啧。” 内谕司增调了数人过去伺候，暖阁中的动静听得值夜的侍女夜夜面红耳赤。 林淑容猛地掷下茶盏，瓷片碎裂一地，“狐媚子一个！仗着自己有几分姿色，勾得皇上神魂颠倒！” 宫婢们不敢出声，连忙俯身悄悄收拾。 “日日与陛下耳鬓厮磨，折子都送到她那里去了，这还有规矩吗？” 柳昭仪站起身来，一把将花瓶扫落，“后宫不可干政！如今倒好，政事都送到后宫来了。” 太后寝殿，老内监伏在地上，轻声禀报：“陛下已连宿景和宫七日。” 赵太后放下佛珠，指尖摩挲着檀香木珠，一声不发。 半晌，她轻轻念了一句，“昭婕妤……” 老内监不敢多言，伏着身退下。 长信宫中。 香炉慢燃，雾气氤氲，婢女们各个屏息敛气，生怕主子这口气就要出在自己身上。 温婉凝靠坐榻上，神情淡然，“芷容，本宫身体微恙，去请姑母明日来长信宫探望。” 芷容一愣，旋即会意，低头：“是。” 次日，一身藏青锦袍的老夫人坐在温婉凝的身旁，将一只瓷瓶递到她手中，眼神警惕，声音低微。 “此物来自西南异域，鲜有人识。娘娘不可轻用，亦不可落入外人之手。” 温婉凝接过那只小瓷瓶，在指间转了转，笑容浮上嘴角。 “姑母安心，本宫不会亲自动手。” “本宫这也是为了我温家能长盛不衰啊，姑母。” “来人，好生送姑母出宫。” 暖阁的门打开又合上，屋内一片寂静，唯有炉火一闪一闪，发出细微的噼啪声。 “人呢？”她问。 “在外候着。” 温婉凝淡淡点头。 片刻后，李来福被传了进来，缩着身子伏在地上，衣角已经沾了雪水，身子微微发抖。 贵妃缓缓抬眸，盯着他看了好一会儿，才懒懒的道：“你来了。” 她话音轻飘飘的，眼神却一点温度也没有。 温婉凝轻轻抬了抬手。 芷容立即上前，双手捧着一只红漆木盒，轻手轻脚，像是生怕盒中藏着什么猛兽，小心翼翼地递到了李来福面前。 李来福一双老眼微垂，接过盒子时手轻颤了一下，但依旧恭谨地双手高举过顶，躬着身子不敢抬头。 贵妃这才抬眼，目光在他身上淡淡一掠。 “送到林淑容手中罢。” 顿了顿，她似笑非笑，“她担得起么？” 李来福抿唇低声，“她一向沉稳，知道什么能做，什么不该说。” 温婉凝微微一笑，顿了顿，“那便好。” 她似在自语，又似在感慨：“这后宫中啊，识时务的，总能活得久一些。” 林淑容宫内，香烟缭绕。 宫女轻声禀告：“娘娘，李公公来了。” 林淑容正倚在榻上，手中端着一碗桂花汤，淡黄色的汤汁微热，花瓣随着汤匙的搅动在碗中浮浮沉沉，她饮了一口，“传吧。” 李来福进殿时身子佝偻，衣衫上风雪未褪，靴底沾着湿痕，他小心翼翼地将那只红木盒子放在矮几上。 随即后退了一步，低头不语。 林淑容看着那盒子，沉默良久，才慢悠悠地开口：“贵妃怎么说？” 李来福只回了一句：“娘娘说，此物交与娘娘，由娘娘自行安排。” 话音落地，他躬身行礼，退了出去。 殿内重新归于寂静。 林淑容一动没动，只是静静的看着那只木盒，半晌，才伸手将盖子轻轻揭开。 一只白瓷小瓶躺在盒内，通体温润，无封泥、无铭文。 她抬手，取了出来，在指间掂了掂，盯着瓶口出神。 唇角缓缓扬起一个几不可察的弧度。 “贵妃这是……既要我做刀，又想我挡祸。” 声音极轻，却像是从齿缝中挤出来的，带着森冷的寒意。 她轻笑了一声，笑声压抑而讥讽。 她当然明白，这瓶子里装的是什么。 但她更明白，一旦事败，第一个被拉出来问罪的，必定是她， 而不是贵妃。 她握着瓶子的手指收紧，又松开。 “来人。” 她唤了一声，声音平稳。 一名身形伶俐的小宫女走了进来，是她从娘家带进宫的心腹。 “你明日悄悄出宫，莫惊动旁人。” 婢女一愣：“娘娘？” 林淑容将那瓶子收入袖中，语气不紧不慢，“回府中一趟，告诉家中，我恐有不测，让他们早做准备。” 婢女神色骤变：“娘娘！” 她抬了抬手，“去吧，未雨绸缪，总好过祸到临头。“ 说完，她靠在榻上，阖上了眼。 脸上的妆还未卸，唇上却已没了血色。 第6章 香囊 夜半，景和宫。 轻纱低垂，烛火微燃，暖阁中香气氤氲，帷幔在床边轻轻晃动，如梦似幻。 廊下，小宫女伏在角落，一动都不敢动。 她低垂着头，耳根红得像涂满了胭脂，连喘气都轻轻的，生怕扰了里面的人儿。 暖阁中的动静丝丝缕缕的飘出来，带着细碎的喘息与锦被的摩擦声，像是谁在梦中辗转，融化了魂魄。 榻上，叶如棠侧着身，发丝散乱，脖颈已泛出了一层薄汗，细白的指尖紧握着搭在她腰上的那双大手。 沈长昭从身后贴着她，像一团烈火，伏在她耳边，咬着她的耳垂，声音低哑：“你躲什么？” 叶如棠咬着唇，轻声道：“陛下……夜深了。” “那又如何？”他嗓音黯哑。 皇帝完全不理会自己已经折腾了几个时辰，将她的脸掰过来，低头吻住。 他吻得不急不缓，像是在品。 舌是滑的，唇是热的。 她知道自己不能沉沦，反复提醒自己是来复仇的，而不是来被他宠的。 她告诉自己，不可动情。 可她已经足足忍了七日。 七日的朝夕与共，七日的温言软语，七日的缠绵悱恻。 他是皇帝，每一次都让她无法拒绝。 她知道他眼中看到的并不是她，亲吻的也不是她，而是昭和留下的影子。 可她却只能闭上眼，顺着他，躺在他身边。 他的手掠过她的发，唇滑到了她的脖颈上。 叶如棠身子微颤，心也在抖。 他继续吻她，好像她本就属于他。 这几日，他为她画眉，为她簪花，牵着她的手一同去赏雪，甚至在庭前舞剑，只为博她一笑。 她偶尔娇嗔玩笑，佯装生气，他都会低声轻哄，然后，像个孩子一般，将自己认为是最好的东西都拿来赏赐给她。 短短几日，景和宫里的东西都翻了一番。 她的一衣一食、他都要一一过问，仔细斟酌，食不厌精、脍不厌细，无不极尽舒适奢华。 就连每日她沐浴的水中要放什么香料药材，哪种花的花瓣，皇帝都乐此不疲的给她日日安排妥帖。 沈长昭将自己富有天下的财力、物力，渗透着这般款款动人的温存小意，淋漓尽致的全用到了她的身上。 皇帝的恩宠真切的落下来时，是寻常人无法想象的到的，再坚硬的心都能化成水。 七日来，叶如棠如被火烤，渐渐控制不住自己的思绪和情感，他用他那滔天的权力，给她不容拒绝的呵护，让她承受来自皇帝的强势宠爱。 她时常有些眩晕，醉酒一般神志不清，几乎就要心甘情愿的成为那个被帝王万般荣宠的妃子。 并非强取豪夺，而是慢慢将她困住。 温水慢煮，甜蜜封喉。 风卷过走廊，暖阁的门轻轻晃了一下，烛火摇曳，光影碎落。 今夜格外难熬，她在他怀中喘息着，细长的手指紧紧攥着锦被，睫毛打战，感觉自己已快被撕碎。 她眉眼染着潮意，“陛下……”唤了一声。 他贴着她的额心，应了一声：“嗯。” 她没再说话，眼底浮起一层雾气。 一声声的低哑呢喃：“陛下，陛下……“ 这七日来，她越来越不敢直视镜中的自己。 她只是想利用他，但心却似已被他轻轻捏住。 沈长昭搂着她，下巴抵在她肩头，像是累极了般叹息了一声。 她缓缓闭上了双眼。 窗外，雪细细密密的飘了起来。 夜雪未融，长信宫深处。 挽翠脚步极轻，沿着回廊熟悉的踏入暖阁，未等行礼，贵妃的声音便已响起，“讲。” 语调平缓，声音却冷冽。 挽翠跪下行礼，低声回禀：“陛下这七日，下朝便入景和宫，与昭婕妤几乎寸步不离。” 贵妃低头看向手中茶盏，半晌才抬眸：“她做了什么？能令陛下对她如此痴迷？” “只是寻常相处，并无特别之处。昨日陛下又亲自从昭华宫中翻出几样旧物，都赏给了她。” “赏了什么？” “皆是些饰物，其中有一只绣着寒梅绕雪枝图案的香囊，陛下好像格外看重，奴婢远远瞧着，陛下竟亲手给她戴上。“ 温婉凝沉吟片刻，笑了，“看重么？那便好。” 她抬手招了招，挽翠即刻凑近。 她压低了声音，“明日你这般……记得，不可留下痕迹。” “奴婢明白。” 次日，午后。 景和宫庭前落雪未止，叶如棠披着斗篷立在廊下，看檐角细雪落成一线，一点点绣白屋檐。 沈长昭今日的大朝会将直至申时，因而宫中格外清静。 魏嬷嬷侍立一旁，手中捧着鎏金手炉。 殿内，挽翠一如既往地捧着茶盏。 她看似无异，眼神却比往日更低了一寸。 见左右无人，她放下茶盏，绕过屏风，悄悄的地将那只寒梅绕雪枝的香囊从床头，移到了香炉最靠里面的边角处。 香炉缓缓燃烧，热气持续烘烤着香囊，丝绦和表面缓缓烤出了焦痕。 入夜。 沈长昭如常而来。 他半倚在榻，手中翻着一册书卷，眼神漫不经心。 突然，他目光无意间扫到香炉，猛地起身，几步走过去，一把取过香囊。 那图案熟悉极了，寒梅绕雪枝，正是昭和亲手所绣，他翻遍昭华宫找出来的，曾亲手为叶如棠戴上。 他神情倏地僵住，眸光顿冷。 叶如棠见状一愣：“陛下？” 沈长昭缓缓抬眼，沉声道：“昭华宫旧物，你竟这般怠慢？” 怒火中烧的皇帝将香囊抛到她身上，语气冰冷得像外面的雪夜，“你自己看！” “陛下，臣妾……”她一怔，还没反应过来，那香囊已砸在她身上，随即滚落在地，飘出了一股焦糊的气味。 她脸色一白，跪了下去。 “臣妾不知啊，这香囊，原本放在榻上，怎会……” “还敢狡辩？”沈长昭声音低沉，“朕将如此珍贵之物交于你，你竟这样糟践？” 叶如棠头已触地，“臣妾不敢。臣妾也不知它为何会在此处。” 皇帝充耳不闻，拂袖转身，大步向外走去，“即刻起，昭婕妤禁足景和宫。” 叶如棠怔怔跪在原地，手指微微发抖。 殿中众人皆跪倒在地，噤若寒蝉。 魏嬷嬷急忙上前将她扶起，“娘娘？” 叶如棠没有说话，盯着那只落在地上的香囊，指尖一寸寸蜷起。 她终于明白了。 这七日来的恩宠，原只是镜花水月罢了。 魏嬷嬷环顾众人，“是谁将香囊置于此处？” 众人尽皆跪伏在地，“奴婢不知。” 魏嬷嬷沉着脸，看向叶如棠。 叶如棠看了她一眼，忽地摇头：“罢了。” 她轻声开口，打断了魏嬷嬷的追问。 她拾起那只香囊，轻轻拂了拂，手指颤了颤。 这几日的缱绻缠绵、柔声细语，带着她未敢承认的心动与依赖，在这一刻，全都冷透了。 那不是她的。 从来就不是。 帝王本无情，更遑论自己只是旁人的影子罢了。 自己真是，太蠢了。 外面的雪还在下。 香囊躺在她的掌心，温婉如故。 只是再无人替她戴上了。 第7章 茶 “听说了吗？景和宫那位被禁足了。” 御花园回廊下，几个宫女低头拾着残枝，窃窃私语。 “听说啦，满宫里谁还不知！前几日还风光的很呢，陛下日日都留宿，哪位娘娘不看的眼热。” “是啊，前几日还炙手可热无人能及，如今，啧啧，真是世事难料啊。 “哼，什么宠妃！一个宫婢而已！“ “如今可算是凉透喽！” “陛下这两日连景和宫的门都没踏进去过。“一个宫女悄悄压低声音，“今早内谕司的王公公说，一切优待全无了。” 几人边说边咯咯直笑，声音碎碎絮絮地飘了出去。 走廊另一头，几个内监正慢悠悠踱着步，听得清清楚楚，“阿弥陀佛！这下六宫里的娘娘们可都松了口气。前几日咱们谁不是小心翼翼，生怕触怒了主子。” “是啊，主子不顺心，咱们这些做奴才的就要倒霉。现在好了，那位下去了，总算能喘口气啦。” “不是说只是禁足吗？” “你懂什么！禁足这种旨意，看着轻，搞不好，十年八年的禁下去，景和宫就成了冷宫了。” “原来如此！那还真不如挨顿板子，伤好了就算过去了。” 话音未落，几人已笑得前仰后合。 长信宫中。 氤氲炉香绕着薄纱，殿中帷帐垂落，气氛难得的轻松。 柳昭仪捋着手中的锦帕，嘴角挂着毫不掩饰的幸灾乐祸， “那狐媚子也有今天！真是大快人心！“ 林淑容坐在一旁，捧着茶盏慢慢吹着热气，“景和宫的风头如今算是过了，果然是登高必跌重啊！前几日她那么风光，如今看来，不过是笑话一场。” 柳昭仪冷笑：“听到皇上日日都去她那里，气得我心口直疼。她得宠那几日，我连御花园都不敢靠近。生怕扰了皇上陪她赏景，平白惹了陛下的厌。” ” “陛下也不过是一时糊涂。”林淑容语气微顿，“毕竟不过是一介宫婢而已，如何能与咱们这样出身的妃嫔相比。” 温婉凝斜倚在贵妃榻上，淡淡一笑，视线却不动声色地落在林淑容身上，“是啊，如今她已经跌下来了，可谁知日后会不会死灰复燃呢？” 她语气轻得像风，却让殿中忽地静了下来。 林淑容手一抖，茶水险些晃出，她收住眼神，不敢接口。 温婉凝接过婢女奉上的茶盏，面带微笑，嗓音温柔，“此时若是后宫中哪一位动了心思，才是真正肃清六宫。“ “自然是要做得干净些，让她再无复起之望。” 柳昭仪没听出她的弦外之音，“娘娘不必忧心，这禁足啊，进不去出不来的，她还能如何争宠？” 温婉凝笑了笑，低头饮了一口茶。 林淑容抿紧了唇，垂眸不语。 十日后。 景和宫中积雪未融，人也像泡在了雪水之中，彻骨生寒。 叶如棠坐在案前，眼神落在掌心那只香囊上。 香囊早已被烤的焦糊，不成样子，寒梅的枝叶残缺而扭曲。 她摩挲着香囊，动作迟缓。 魏嬷嬷站在她身侧，低声劝着，“娘娘……您再进一点吧。” “食谷者生啊，这人哪，哪怕是熬也得熬下去。”她语气略带哽咽，“您每日就进这么几口，身子如何受得住？等皇上的气消了，一切自然就好了，娘娘不必如此忧心。” 叶如棠像是没有听见，只是微微摇了摇头，声音细得几乎听不清楚，“再端盏茶来吧，这几日总是口渴。” 魏嬷嬷一愣，眼中涌出浓浓的担忧，但还是应了一声，端起茶盏递了过去。 叶如棠接过来时，手有些发抖。 茶还未入口，她已先皱了眉：“苦。” “这是娘娘最爱喝的香露茶啊。”魏嬷嬷声音止住，咬了咬牙，没再继续。 这几日，她每日都只吃几口。 一日三餐都是略动了动筷，就又端了回去，茶倒是越饮越多，却像是解不了渴，人都喝虚了。 夜里睡不了一个时辰便会惊醒，非说窗外有人低语，一旦醒来便再难入眠。 她整夜整夜坐着，眼神虚浮，神色恍惚。 昨日，她盯着案上的茶盏看了半晌，忽地发问：“谁放的？” 魏嬷嬷怔了片刻，“是娘娘您自己放的呀。” 她静了很久，那样子似懂非懂，半天才低声说了一句：“我怎么……记不得了。“ 长信宫中，烛火明亮，暖香悠长。 林淑容低着头，凑到贵妃耳边，压低了声音，“已是第八日了，请娘娘示下，可还要继续？” 温婉凝倚在榻上，指尖轻轻转着腕间玉镯，眼皮都没抬一下。 “自然是要继续。听说她如今茶不离口，夜不成眠，郁郁寡欢，满宫皆说她是失宠所致。再过几日，她撑不住了，众人也只会当她是郁郁而终，说不出旁人半个不是。” 贵妃唇角缓缓翘起。 “是。“林淑容垂首应下，捏紧了袖中的白色瓷瓶。 那瓷瓶被她握的微微发热，她却只觉冰凉。 她很怕，却只能照做，因为她更怕惹怒了贵妃。 自己保不住宫中的地位不说，整个林家都会被她牵连。 她别无选择。 夜更深了。 景和宫中冷得瘆人，自从叶如棠被禁足后，内谕司送来的各项份例大减，帐内连炭火都加不上，暖阁早已空有其名了。 她坐在榻上，额发贴着脸，眼底泛青，却怎样都睡不着。 她盯着床前的香炉，像是在看，但眼神却空得没一丝着落。 魏嬷嬷走进来看到她，顿时心头一紧，压低声音唤她：“娘娘。” 她没有回应。 魏嬷嬷快步走近，在她膝前跪下：“奴婢去传太医吧，您不能再这样下去了，人都快熬干了。” 叶如棠看着她，半晌后，才终于开口，声音沙哑，“嬷嬷，我尚在禁足，太医进不来，你传不来的。 ” 魏嬷嬷咬了咬牙，红着眼睛，低声道：“那老奴不去传太医，老奴去求见德妃娘娘。” 叶如棠听见“德妃”两个字时，眼皮动了动，过了好一会儿，才低声问：“她会见你么？” 魏嬷嬷沉声道：“她会。” “如今这后宫里，唯有她能救主子了。老奴是德妃娘娘送来景和宫的，她不会眼睁睁看着您走这一遭。” 半晌，叶如棠终于点了点头，“你去罢。” 魏嬷嬷俯身叩首，一语未发地起身，疾步而去。 门扉关上的那一刻，殿中又恢复了寂静。 叶如棠指尖紧攥着那只烧焦的香囊，唇边的笑容涩红如血。 第8章 信 半个时辰后，夜色将明未明。 景和宫后门，一道灰影悄然掠入，步履如风，未带半分声响。 魏嬷嬷早已候在门边，一见来人，忙迎了上去，低声唤道：“谢大人，请随我来。” 谢如一点了点头，手持德妃永宁宫的令牌，一步不停地随她穿过偏殿，直入暖阁。 帐内幽暗，烛火只余最后一盏，微弱的闪动。 榻上，叶如棠仰面躺着，面白如纸，嘴唇却红得像才涂了胭脂，鲜艳异常。 她眉间紧蹙，额间渗出细汗，气息忽急忽缓，似是梦魇缠身，却又醒不过来。 谢如一迅速将手搭在她脉上，良久后，眉心陡然一拧，“浮乱如潮，紧缓无常，并非寻常病症。” 他抽出银针，在叶如棠手背轻点几下，一点点探下去，脸色越来越沉。 “若非她心性极坚，撑着最后一口气，怕是命早没了。” 魏嬷嬷倒吸一口凉气：“谢大人，这是？” 谢如一目光森寒：“中毒，且非寻常毒物，而是异域秘制，专乱人心神。毒性极稳且极缓，若日日摄入，不出半月，便形毁神销。” 魏嬷嬷腿一软，几乎站立不住，“谢大人！娘娘可还有救？” 谢如一没有答话，而是从袖中摸出一个乌黑的细瓷瓶，打开瓶塞，一粒药丸落在指间。 “这是叶大人生前留给我保命的，可解百毒。” 他小心的将药送至叶如棠唇边，低声道：“娘娘，娘娘？请张口，把药服了。” 叶如棠似是听到了，轻启薄唇，喉头微动，将那药丸吞了进去，半晌后，眉心似乎松缓了几分。 谢如一再度搭脉，“有效，但仍需静养，佐以汤药数日，方可清除干净。“ “即刻起，娘娘只饮清水，食清粥，其他一概不用，请嬷嬷亲手操持，不许旁人碰触。“ 魏嬷嬷连连点头：“是！老奴定当尽力。老奴猜测，应是膳食出的岔子，娘娘的茶水一直皆是老奴亲手所制。“ ” 榻上女子终于松开了紧皱的眉头，像是昏沉地进入了梦中。 魏嬷嬷眼圈泛红，扑通一声跪了下去，“谢大人！老奴谢您的救命之恩！” 谢如一一惊，忙伸手去扶，“嬷嬷不必如此，快快请起，我不过是尽医者的本分。” 魏嬷嬷却执意不起，老泪纵横，“谢大人不认得老奴了？老奴原是昭华宫中的。当日郡主的身子，便多亏谢大人费心调理，老奴至今不敢忘。” 谢如一怔在原地，眉心微动，眼中闪过一丝异色，“你竟是昭华宫旧人？” 魏嬷嬷点头，“是。郡主走后，德妃娘娘收留了老奴，后又将我赐于了昭婕妤。” “昭和……昭和……”谢如一心神巨震，喃喃自语，“十六年了……” 他沉默片刻，叹了口气，将魏嬷嬷扶了起来。 “没想到，今夜能得遇故人。天色将亮，我不宜久留，还需去回禀德妃娘娘。嬷嬷今日能如此为婕妤冒险奔走，足见你为人赤诚，老朽佩服。请嬷嬷保重，你我改日再叙。” 魏嬷嬷连连点头，抹掉脸上泪水，将谢如一送了出去。 永宁宫中。 德妃一身素衣，手中转着一串温润的沉香佛珠，早已等候多时，“如何？” 谢如一跪地行礼，“异域秘药，极是难察，险些未能救回。所幸娘娘心性坚韧，老臣将解毒药给昭婕妤服下后，性命已然无忧。” 德妃点了点头，“查吧。该怎么查，你明白。” 谢如一叩头行礼，领命而去，直奔御膳房。 见他出示了德妃的令牌，掌事太监哪敢怠慢，立刻调出了近日的膳房内档。 谢如一仔细查看，一一扫过，忽地停住。 “李来福？” 那太监应道：“李公公并非御膳房中人，平日也从未频繁进出。” 谢如一面无表情，“可这十日内，他却代取膳食了八次。” “是，大人，皆是代取景和宫的膳食。” 谢如一将那几页纸卷起收好，临走时特意叮嘱：“此事切不可告知他人。“ “是，大人。“ 傍晚时分，禁言房内。 墙角高挂铜灯，壁上铁链低垂，泛着冰冷的寒意。 两名太监跪伏在地，“启禀大人，人赃并获，李公公刚要将膳食送出，便被奴才们拦下了。” 李来福被压跪在地，头撞在石砖上，额角血丝直冒，脸色一片煞白。 他兀自强撑，嘶声呐喊，“你们岂敢动我？！我是贵妃娘娘的人！” “闭嘴！”谢如一站在他面前，语气冰冷，“这句话，你可敢对圣上再说一遍？“ 李来福瞬间噎住，脖子下意识缩了回去。 谢如一掀开食盒，取出一枚竹签挑起半块点心，用银针轻轻一沾，针尖瞬间乌黑如墨。 他将针身插入封泥之内，低声道：“奉德妃娘娘令，封存此物，按投毒案严查。李来福，严刑拷问，直到他说出主使之人。” “是！” 两名太监当即应下，手脚麻利地将李来福拖走。 李来福不停挣扎，脸色惨白如纸，“你们！你们放开我！我是贵妃的人！” 谢如一一眼都未曾再看他，袖袍一拂，转身而去。 夜色渐退，晨曦将临。 景和宫内，一片沉寂，帘幕低垂，榻上人微动，缓缓睁眼。 一瞬的空茫后，叶如棠目中眸光渐聚，唇色也已恢复自然。 她喉咙干涩，声音却异常沉稳清晰，“嬷嬷，茶。” 魏嬷嬷靠在榻边小凳上，正打着盹。 听见这熟悉的声音，当即惊醒，“娘娘！” 她扑过来，眼圈一下子红了，轻轻将她扶起，靠在软枕上。 “可算是醒了！吓煞老奴了。您足足睡了一整日！” 她手忙脚乱的用茶盏倒了水递来。 叶如棠接过，抿了一口，眉峰微蹙，“为何不是茶？” 魏嬷嬷顿了顿，走到门边向外张望了一下，随后凑近她，俯身低语，将昨夜之事一一禀明。 叶如棠安安静静的听完，眼神瞥向案几上的香囊。 她唇角微弯，无声的笑了，“既如此，”她将茶盏轻轻放下，眼神清醒冷冽，“那我便，继续病着吧。” 魏嬷嬷一怔，随后明白过来，心中一凛，躬身领命：“老奴明白。” 接下来两日，景和宫依旧沉寂。 外人只道昭婕妤神志恍惚，饮食寡淡，每日只饮清水，吃两口魏嬷嬷煮的米粥，偶尔怔怔出神，精神愈加萎靡，眼神也逐渐游离。 宫中传言四起，皆道昭婕妤禁足多日后，已近失心疯魔。” 直到第三日。 午后，魏嬷嬷低声回禀，“娘娘，李来福开口了。他招认，是受林淑容指使。咱们宫中小厨房新进的宫婢灵兰，便是接应他的内贼。” 叶如棠倚着绣枕，听得分明，沉吟片刻后，“笔墨。” 魏嬷嬷立时取来文房四宝，铺在案上。 叶如棠端坐案边，哪里还有半分萎靡之态，她执笔如风，速度极快的写完了一封信。 “烦请嬷嬷，亲自将此信，交予德妃娘娘。” 魏嬷嬷郑重收下，“是。”转身离去。 叶如棠将目光收回，落在那烧焦的香囊上，唇角微勾，“一切既由你而始，便从你破局罢。” 第9章 棋 长信宫中温暖如春。 林淑容坐在偏殿，那燃得正旺的炉火似已将她的心烧的沸腾。 她紧握着茶盏，手指轻颤，“娘娘，李公公这几日音讯全无，怕不是……已经出事了吧？” 温婉凝倚在贵妃榻上，眉头也是微蹙，语气却不冷不热，“你急什么？” “若是，若是他已经被擒……”林淑容咬着唇，声音发紧，整个人坐立不安。 贵妃抬眸看她，眼神中带着威压，“慌什么！怎地如此不省事？自乱阵脚！” 林淑容垂下头，指甲死死抠着衣角，不敢再多言，心中却是翻江倒海。 她可不是贵妃，没有世家大族的娘家做靠山，且给叶如棠下的毒在她手中，一切皆经她手，万一东窗事发，贵妃可以撇得干干净净，她却是首当其冲。 殿外响起一阵急促的脚步声。 芷容快步走进，低声禀报：“娘娘，李来福三日前已被送入禁言房，奴婢多方打探，得知他今日已然招供，且供词如今送到了景和宫中。” “啪！”茶盏自林淑容手中滑落，滚烫的茶水溅湿了她的裙角。 林淑容面色惨白，扑通一声跪在地上，“娘娘，求您救救臣妾！救臣妾一命啊！” “闭嘴！”温婉凝冷喝一声，面若冰霜，声音更是冷的像刀刃一般，“你是巴不得让所有人都听见吗？” 林淑容双肩抖动，脸色煞白，跪伏在地，不敢出声。 贵妃缓缓起身，袍角拖过地面，一步一步径直走向芷容，“你可有什么法子？“ 芷容沉吟片刻，躬身回禀，“如今情势，李公公是留不得了。不过，据挽翠所言，景和宫小厨房里的宫婢灵兰也被送入了禁言房，挽翠，却并未牵扯其中。” 贵妃眼神动了动，“哦？” “奴婢猜测，李公公并未供出挽翠，灵兰不过是他招出来的替死鬼。既如此，供词虽已落在昭婕妤手中，不若命挽翠设法将供词偷出销毁？” “请娘娘细想，那个灵兰对此事一无所知，即便是受不住刑，招了，也必是语焉不详，反而引人猜疑，不足为惧。“ 温婉凝点头，嘴角缓缓勾起，“说得不错。这样一来，人证和供词都不在了，即便是闹到圣驾面前，也不过是她叶如棠的一面之词。 她转身看向地上的林淑容，忽而柔了声音，“好妹妹，你都听到了？切莫惊慌，本宫自会保你周全。“ 林淑容不停磕头，脸上涕泪横流，感激不尽，“多谢贵妃姐姐！多谢娘娘！” 次日未时。 “娘娘，禁言房刚刚传出消息，李公公，死了。” 贵妃正拨弄着香炉，芷容回禀后，不敢起身，仍旧跪在地上。 额上微微冒汗。 温婉凝闭了闭眼，“如何死的？“ “受刑不过，气绝身亡。” 贵妃缓缓点头，“做的好，重赏。” “是！” 当天晚上，景和宫内夜色正浓。 一个黑影悄无声息地掠入外殿，停在案前，翻开案上木匣， 不停的翻找着，片刻后，飞快地拿走了一张纸。 一个时辰后，芷容低头将那张纸呈上：“挽翠已从景和宫外殿案上的木匣之中，将供词偷出来了，娘娘请过目。” 温婉凝伸手接过，展开，禁言房的印章和李来福鲜红的手印清晰可见。 仔细看去，给叶如棠下的毒是林淑容所赐，景和宫中的内应是小厨房的宫婢灵兰，还有……当年御医署正令叶清辞之死！ 她的心猛地提起，手一抖才压住指尖颤意，继续看了下去。 “昔日巫蛊一案，奴才奉命对叶清辞严刑逼问，但叶清辞始终未曾招供，当时他已重伤难熬，奴才只得趁其受刑昏迷，用他的手在供词上按上了手印。“ 烛火映照着供词，同时也将温婉凝的脸照的青白不定。 她盯着那个名字，喃喃自语，“叶清辞……” 幸好这供词落入了我的手中，十六年前那桩血案，绝对不能出任何差池！ 她将纸放在烛火上，火苗舔上来，瞬间燃尽。 纸灰飞起，温婉凝缓缓合上双眼，“从今往后，世上再无此事。” 次日午后，永宁宫中。 风从檐角拂过，惊起檐下梅枝轻响，殿内棋盘上黑白纵横，白子方落，余音未散。 德妃执白，多年的病痛使得她手指瘦削，指节微青，一子落定，棋盘上的白子已将黑子堵在角落，甚是危急。 “陛下今日心神不定，棋艺都退了三分。” 沈长昭一袭玄衣常服，端坐对面，神情淡漠，眉目间却隐有一丝不耐。 他拈起一枚黑子，在指间转了良久，终是未落。“近日朝中政务繁多，朕心烦的紧，难得你来请朕，才到你这里下棋解忧。” 德妃唇角轻轻一弯，并未抬头看他，只盯着棋盘，“原来是朝事扰心，我倒是唐突了。本想着，冬日漫长，臣妾陪着陛下对弈一局，也能添些乐趣。” 窗外此时雪正盛，疏影横斜。 她将目光从棋盘挪到院内那几株蜡梅上，语气忽而轻了下来，“又下雪了，这时节，总让臣妾想起从前故人，最爱雪中寒梅。” 沈长昭指间转动的棋子顿时停住了。 德妃没有收回目光，依旧望着窗外，似在自言自语，“一树寒梅白玉条，迥临村路傍溪桥。不知近水花先发，疑是经冬雪未销。是她最爱的诗句。” 皇帝闻言，沉默不语。 德妃轻轻叹了一声，“这几年，臣妾总觉自己年岁大了，每每看到雪落，便会怀念旧时旧事。” 她终于转过头来，看向他，“那日宫宴，臣妾初次见到昭婕妤，当真仿如故人昔日重现，也是那般年轻，那般娇媚可人。” 沈长昭手中黑子迟迟未落，目光沉在棋盘上，面无表情。 “故人已去多年，臣妾本不该提起，今日触景生情，还请陛下恕罪。”德妃幽幽的道：“逝者已矣，生者如斯。臣妾本还希望，昭婕妤能令陛下就此展颜，没想到……许是她还是太年轻了罢。” 沈长昭静了好一会儿，抬手将棋子掷回棋奁。 “朕有事，改日再下。” 他站起身，衣袍掠过棋盘，带起一阵微风。 德妃望着他远去的背影，轻轻叹了一口气。 寒风起，雪更急，檐下的蜡梅，枝头压着重重积雪未化，花却开得正盛。 德妃手指一动，随意将那枚刚落的白子拨翻在棋盘之外。 “陛下……您终究还是越不过心中的执念。” 第10章 局 申时，体仁宫内。 殿中静得出奇，唯有铜炉里一缕烟雾蜿蜒升起。 谢如一跪坐在案前，正给皇帝请平安脉。 他指尖搭在帝王的腕上，手指微动，凝神不语。 沈长昭倚在御座上，似是漫不经心，“朕命你亲理昭婕妤脉案，近日怎未呈报？” 谢如一迟疑了一下，“昭婕妤尚在禁足，老臣不敢多言。” 沈长昭眉头微蹙，语气冷了几分：“讲。” 谢如一跪下叩首，声音压得更低，“昭婕妤所中之毒已解。但娘娘体弱，毒侵脏腑，若不及时调理，只恐日后……” “毒？”沈长昭的声音陡然提高。 “是的！陛下。此毒出自异域，极其少见，毒性极隐，扰人心神，侵入五脏。若非老臣给昭婕妤服下解毒药丸，娘娘她，此时恐怕已经……” &nb–>> 第11章 证 景和宫正殿，重新燃起的香炉缓缓吐出青烟，在殿中袅袅升起。 六宫妃嫔陆续到齐落座，彼此悄悄交换着眼神，心中皆在猜测皇帝这突如其来召见六宫的旨意，究竟意在何为。 魏嬷嬷低头垂手，立于殿中主位不远处，身形纹丝不动。 贵妃稳坐众妃首位，一身深紫色华服，领口处雪白的狐皮泛着柔光，温婉端庄，稳如泰山。 林淑容微微低头，眼帘低垂，指间的帕子，已被她拧得皱成了一团。 柳昭仪毫不掩饰唇边的讥讽，凑近身旁的嫔妃，轻轻抬了抬下巴，“这位昭婕妤倒是好手段。禁足数日，竟能让皇上再踏进这景和宫，还将咱们姐妹都召来坐在这里候着她！这般兴师动众，倒也稀奇。” “哼，”温婉凝轻嗤一声，目光扫过魏嬷嬷，慢悠悠地开口，“昭婕妤如今架子真大，今日六宫姐妹齐聚她的景和宫，她自己居然不露面，让个嬷嬷出来应付咱们。” 几名妃嫔闻言看向魏嬷嬷，面带不屑，应声附和，“贵妃娘娘说的是呢。” 魏嬷嬷恭恭敬敬行了一礼，“回娘娘，昭婕妤身体不适，陛下命娘娘卧床静养，故而未能前来给贵妃娘娘请安，请娘娘莫怪。” 温婉凝嘴角一扯，拖长了声音，“罢了——！圣宠啊！” 一道内侍的高声打断了殿内的众人：“皇上驾到！” 沈长昭面无表情的从暖阁中走出，端坐于主位。 众妃连忙起身叩拜，“臣妾叩见皇上，皇上万岁金安。” 皇帝抬了抬手：“都起来吧。” 礼毕众妃再度落座，纷纷抬眼望向那高高在上的帝王。 沈长昭面沉如水，目光向众人一一扫过，众妃心中皆是一凛。 他收回目光，瞥向身旁站立的裴景行，裴公公会意，迈前一步，朗声道：“禁言房掌事何在？” 话音才落，殿外便立即传来一阵急促的脚步声，一个中年太监快步步入大殿，伏地跪倒，“奴才在！”他嗓音尖细，声音洪亮，“奴才禁言房掌事钱保，叩见陛下。” 沈长昭直接开门见山，“李来福毒害昭婕妤一案，是你审的？”。 “回陛下，是。”钱保答得又稳又快。 “起来回话，如何擒获，如何拷问，如何招供，讲。” “谢陛下，”钱保起身站起，“回陛下，禁言房奉德妃娘娘之命调查此案。“ “五日前，李来福自御膳房取膳后被奴才暗中擒下，经谢太医以银针探查，当场验出膳食有毒。” “奴才随即将其带入禁言房中。李来福初时嘴硬，咬死不招。奴才命人动刑，两日前开口，招出了主使和接应之人，并一些陈年旧案。” 他声音微顿，补了一句：“审问时，禁言房严守宫规，三人审问，一人誊录。“ “供词上禁言房和审问人的印章皆全，李来福手印清晰，由奴才呈至长宁宫。李来福受刑不过，次日气绝。” 他回得干脆利落，无半字赘言。 众妃听到此刻，方知事情始末，心下皆暗自忖度，何人动的手？这李来福任内谕司副史时，可是贵妃的心腹啊。 有人低头屏息，有人目光闪躲，有人指尖发凉。 沈长昭点了点头。 魏嬷嬷上前一步躬身回禀：“回皇上，德妃娘娘已在前日将供词送到了景和宫。“ “供词何在？” “回陛下，在外殿案上的木匣之中，容老奴这便取来。”魏嬷嬷躬身退了出去。 温婉凝听到“外殿案上木匣之中“，紧握在扶手上的手指蓦地松开，心中暗喜，供词早已被我付之一炬，取是取不来了。 那老嬷嬷此去必定空手而回，且看叶如棠如何收场。 林淑容暗暗瞥了贵妃一眼，心中巨石瞬间落地。 贵妃低叹了一声，语带怜惜，慢悠悠的道：“臣妾这才听明白，原来昭婕妤是被李来福下了毒，难怪妹妹今日未到。“ “只是，”她顿了顿，“臣妾又不懂了，若这口供早已送至景和宫，妹妹手握铁证，便该早早禀明陛下才是，因何秘而不宣，偏要等到今日六宫齐聚？” 林淑容马上接口，“贵妃娘娘所言极是。既手握铁证，却秘而不宣，是何用意？难不成，婕妤姐姐是想立威，才非要让咱们姐妹全看着才说？” 柳昭仪掩唇轻笑，“还有主使之人呢，不知说的是哪一位？昭婕妤既有口供，拿出来便是，谁还能抵抗国法不成？“ “可若是没有，”她语调一转，眼神扫过殿中众妃，“六宫姐妹可都有家世的，那便是……污蔑重臣忠良了啊！莫非昭婕妤是想借机邀宠？” “娘娘所言甚是！昭婕妤虽得圣宠，可终究是罪臣之女，岂能仅凭她一人之言，便要定嫔妃的罪？” 气氛霎时浮动，众妃有的迎合贵妃，你一言我一语对叶如棠大加嘲讽，有的闭口不言，一时间殿中语音嘈杂，热闹了起来。 “住口！”皇帝面色如初，声音不大，语气不重，大殿却瞬间安静，无人敢再开口。 魏嬷嬷重新走回殿中，低头将一张纸双手高高举起，“陛下，证词在此。” 裴公公接了过去，小心翼翼地捧着，递到皇帝手中。 沈长昭低头，目光落在了供词上。 片刻后，他脸色沉了下去。 “林淑容。” 林淑容心中一突，急忙站起，腿一软，跪在了地上：“陛，陛下！“ 皇帝将供词抬起，直接向她掷了出去。 “贱妇！你自己看！“ “贱妇”两个字从皇帝口中说出，如一柄短刃，直直插进林淑容的心口。 这两个字何其沉重，莫说是后宫妃嫔，即便是个达官贵女，也绝对承受不起。 林淑容整个人一哆嗦，向前爬了几步，双手颤抖着捡起，才看了几行，已是面如土色。 “这不是真的！”下一刻她突然抬头，大声喊了出来：“这供词是假的！假的！陛下，这供词定是昭婕妤伪造的！臣妾没有，臣妾冤枉啊，陛下！是她污蔑臣妾！“ 她嗓音尖细，眼泪瞬间迸出，喊到几近破音。 贵妃脸色大变，供词是自己亲手所焚，哪里还有供词？ 她沉着脸瞪了柳昭仪一眼，柳昭仪被她目光惊到，后背一僵， 一时结舌，“假，假的！定然是假的！“她稳了稳，”陛下！淑容姐姐在宫中多年，岂能做出如此糊涂之事！请陛下详查！“ 温宛凝这才开口，依旧端庄持重，“陛下，李来福已死，仅凭一纸口供，恐难服众。万一是有人早有预谋……岂不是冤枉了淑容妹妹，还请陛下详查。“ 沈长昭抬了抬手，“钱保，你看。“ 钱保立刻上前，从林淑容手中拿过供词，仔细查验，“回陛下，此供词印章齐全，手印清晰，全数无误，并非伪造。“ 林淑容整个人一歪，瘫坐在地上。 第12章 谋 魏嬷嬷看了一眼瘫坐在地的林淑容，上前一步，下跪行礼，“陛下容禀，德妃娘娘早有吩咐，昭婕妤中毒一事，牵扯之人想必不少，娘娘担心有人会在供词上动手脚，特地吩咐禁言房提前备出了双份供词。” 她顿了顿，“这两份供词皆送到了景和宫中，老奴为了查出景和宫内还有何人接应，将供词分别放置在外殿案上的两个木匣之中。“ 温婉凝狠狠的咬紧了牙关。 “若当真有人欲损毁证词，到手一份后必然不会继续找寻。前日夜间，老奴亲眼所见，昭婕妤身边的宫婢挽翠偷走了其中的一份，送出了景和宫。“ 话音落下，嫔妃们尽皆瞪大了眼睛，倒吸了一口凉气，双份供词！原来如此！好手段啊！ 林淑容整个人僵在原地，脸上血色一点点褪尽，贵妃面色铁青，心知自己着了别人的道儿，但此时此刻，她已束手无策。 一时间殿中静得可怕，落针可闻。 沈长昭微微弯了弯唇角。 裴公公高声道：“来人，带挽翠。“ 几名嬷嬷迅速走到内殿将挽翠拖出，掷在地上。 挽翠趴倒在地，额头紧紧贴着地上的青砖，瑟瑟发抖，。 “讲！”沈长昭盯着她，“谁指使你去偷供词？昭婕妤中毒，是否你亲手所为？” 挽翠抖的更加厉害，泪流满面，却兀自强撑，口中大喊，“陛下！奴婢，奴婢冤枉！奴婢什么都不知道啊，陛下！” 她不断重重的磕头，脑袋撞在地砖上发出砰砰的闷响。 “拖出去，杖十，就在门外打。”皇帝面无表情的下旨。 几名内侍立刻上前，将她拖了出去。 片刻后，棍杖落在皮肉上的声音夹杂着挽翠的惨叫便传了进来，“啊——别打了！皇上饶命啊！奴婢真的是冤枉的啊！” 声音一下比一下凄厉。 殿中众妃听的皆是浑身颤抖。 不多时，十杖打完，两个内侍拖着挽翠回到殿中。 她鬓发凌乱，满面泪痕，衣裳下摆处血迹斑斑，软得像一块破布，连挣扎的力气都没有，在地上缩成一团哆嗦着喘着粗气。 嫔妃中胆子小的，皆转身掩面，不敢再看。 沈长昭端起茶盏，慢悠悠抿了一口。 “讲。” 皇帝声音淡然，却听的满殿嫔妃心中无一不寒。 挽翠趴在地上，口中喃喃，“奴婢冤枉！奴婢真的什么都不知道，求皇上饶了奴婢吧！” 沈长昭面无表情：“杖二十。” 眼看内侍又要将她拖出，挽翠整个人猛地一抖，眼泪混着血水滚落下来，大声嘶喊，““说！我说！我说就是了！别打了！是林淑容！是林淑容指使李公公将有毒的膳食交给奴婢！是林淑容让奴婢偷的供词！求陛下饶了奴婢吧！ 她喊得撕心裂肺，话音一落，众人的目光全部投向了林淑容。 林淑容猛地抬头看向挽翠，旋即又看了一眼贵妃，瞳孔急缩，眼前一阵天旋地转，扶着地的手臂一软，一头栽倒在地。 殿中静了好一会儿，沈长昭才开口，“昭婕妤中毒一案，人证、物证，俱在。” 皇帝顿了顿，目光缓慢的从在座嫔妃的脸上一一扫过，所有人都瞬间低下了头。 “挽翠，背主忘恩，杖毙。” “杖毙”二字一出，不少妃嫔都低低抽了口气。 “奴婢只是奉命行事啊！求陛下开恩！求陛下饶命！“挽翠嘶喊着被内侍拖向殿外。 “林淑容，心思歹毒，毒害嫔妃，即刻起，贬为庶人，打入冷宫。“ “温贵妃，”他目光落向贵妃。 温婉凝浑身一抖，急忙下跪。 “你忝居六宫首位，如今出了此等阴毒之事，你责无旁贷，罚俸一年，以儆效尤。“ 贵妃脸色煞白，急忙磕头，“臣妾领旨，臣妾知罪。“ 沈长昭目光一转，落到了钱保手中的供词上。 皇帝再度环视众人，嗓音低沉，“李来福供述，当日巫蛊一案，昭婕妤之父叶清辞并未认罪，乃是李来福伪造供词。” “叶清辞，昔日于宫中诊脉数十载，仁心仁术。虽尸骨不存，然忠魂当存。今日，朕复他御医署正令一职，厚礼设祭，着内谕司亲理。” 皇帝声调陡然提高，“今日之后，哪个再敢妄称昭婕妤为罪臣之女，严惩不贷！” 殿中一片死寂，鸦雀无声。 沈长昭目光落在暖阁方向，声音变得柔和：“昭婕妤，晋昭淑容。” 他顿了顿，又补了一句：“赏黄金千两，锦缎三十匹，俸禄加倍。” “德妃，持心公正，处事机敏，德才兼备，为众妃典范，晋贵妃。“ 沈长昭收回目光，缓缓站起，“都退下吧。” 众妃嫔如蒙大赦，全部跪倒谢恩，头也不回地退了出去，无人敢再多留半刻。 沈长昭走到暖阁榻边，步子极轻，几乎没发出声响。 他坐在榻边，深深的望着叶如棠的脸。 她脸色依旧苍白，沉沉的睡着，脆弱的像一朵白色的腊梅。 他俯下身，手掌落在她的被角，替她向内掖了掖，低声交代魏嬷嬷，“好生照看，御医轮值，不许出任何纰漏。” “朕回体仁宫批折子，晚上再来。” “是，陛下。” 他转身走向门口，却又蓦地回首，再次看向榻上的女子，万般不舍，半晌才缓步离开。 门口微风拂动，榻上的人，睫毛轻轻一颤，缓缓睁开了双眼。 泪水瞬间滑落面颊，爹！女儿不孝，枉活于世十余载，今日才为您申冤正名。 叶如棠始终未睡。 正殿中的一切，她全听得清清楚楚。 那是她亲手布下的局。 当日她在魏嬷嬷送给德妃的信中，恳请德妃相助，令禁言房做出双份供词，再将供词送到景和宫中，而后在皇帝面前想办法提及自己。 德妃一一照做，连时机都把握的分毫不差，没有让她失望。 魏嬷嬷数次冒险奔波，并按照她的安排用供词为诱饵钓出挽翠，也是可信之人。 这一次，她几乎是从鬼门关爬回来的。 好险！险些大仇未报，反而丢了性命。 今日皇帝金口玉言，亲口为父亲正名，晋封她为昭淑容，总算没有枉费了这番心思。 从此她不再是罪臣之女，而是家世清白的昭淑容了。 他日父亲冤情大白于世，温婉凝，你便是陷害忠良的重罪！ 李来福已死，下一个，便是贵妃你了。 至于沈长昭，从此你便只是我报仇的一把利刃，我断不会再因你那虚无秒缥缈的情意而动情分毫。 她缓缓闭上眼睛，唇角动了动，露出一丝几不可察的冷笑。 第13章 礼 景和宫中。 灵兰跪在地上，膝盖紧贴着冰凉的地砖，身子微微发抖。 她手腕上深红的勒痕清晰可见，衣袖盖不住的地方，青紫斑驳。 “娘娘！”她重重地磕了个头，声音嘶哑，“奴婢叩谢娘娘的救命之恩！奴婢还以为，这条命，就要交代在禁言房里了。” 她喉头哽咽，眼圈红肿。 叶如棠靠在榻上，面色苍白，依然憔悴。 她目光落在灵兰身上，轻叹了口气，“起来吧。本宫知道你是冤枉的。” 她转向魏嬷嬷，“我向谢老要来的伤药呢？拿给她。” 魏嬷嬷应声，“是，娘娘。” “这几日不必当差，好好养着，伤好之后，让她在本宫跟前伺候。” 灵兰闻言整个人伏地痛哭，心头那口被人冤屈受刑，无处分辨的闷气，压了许久，终于彻底松了下来。 “谢娘娘明察秋毫！谢魏嬷嬷替奴婢奔走！奴婢这条命，今后就是娘娘的！” 她边说边不停磕头，额头“砰砰”撞地。 “下去歇着吧，委屈你了。”叶如棠轻声开口，唇角勾出一点温柔的笑意，随即疲惫的闭上了双眼。 魏嬷嬷将灵兰轻轻扶起，“走吧，今后好好效忠娘娘，莫忘了她今日救你的恩情。” “奴婢绝不敢忘！”灵兰重重地磕了个头，跟在魏嬷嬷身后，轻轻退了出去。 谢来一一如既往准时来给叶如棠诊脉。 叶如棠伸出手腕，搭在脉枕上，指尖微凉。 谢如一半眯着眼，片刻后，面上露出一点笑意：“娘娘气息顺畅了不少，再过几日，老臣便开些补药为您调养。” 叶如棠轻轻点头，犹豫了一瞬，最终还是开了口：“谢老，我欲重查父亲旧案。” 谢来神色一顿，看着她，“理应如此！” 他垂眸沉思，“李来福死前招供，师父他当年根本没有认罪，可见其中必有冤情。“ “但是，贵妃虽遭重创，根基依旧深厚，你若挑起旧案，她必会再次对你出手，不会善罢甘休。” 叶如棠眼尾微颤，低声道：“我夜夜都梦见爹爹。” “梦见他被锁在禁言房中，浑身浴血。”她低下头，眼泪无声地砸落在锦被上，“谢老，你最清楚，爹他是个沉迷医术，只知治病救人的医者，却被人诬陷，活活打死。“ “一想到他当年受尽酷刑，我便心如刀割。若不能彻底将他的冤情昭告天下，我岂不枉为人子！” 谢如一想起当年的恩师，一时也没忍住，老泪纵横，“好好好！十年了，师父的冤情是该有个了结了。” 他手指微颤地将药箱合起，猛地站起身来：“娘娘放心，御医署这二十年的病案底稿，我一个个翻，必能找到些许蛛丝马迹！” 他目光落在门外魏嬷嬷的身上，手上忽地一顿：“棠儿，魏嬷嬷，是当年昭和身边的人。” 叶如棠一怔。 “昔年我常去给昭和郡主诊脉，那时魏嬷嬷就在她身边服侍。因此她识得我，我却一开始未能认出她来。” 叶如棠指尖收了收，心下微微一动， 原来如此！难怪德妃会将她赐给我。 也难怪她对我如此倾心尽力，想必魏嬷嬷当年在昭和身边，也并非是个寻常旧人，否则德妃又何必将她留在身边这么多年。 “我明白了。”叶如棠低声道，“如今她既认我为主，我定会护她周全。” “娘娘保重，万事当心。”谢如一行礼告退。 午后，雪已停，阳光落在窗棂上透出一层白色的柔光。 魏嬷嬷端着一个描金漆盒走了进来。 她打开盖子，里面一层一层细细铺陈着。 “娘娘，给六宫嫔妃备的礼，老奴已收拾妥帖，请娘娘过目。” 叶如棠靠在软枕上，微微偏头看了一眼。 手炉、香囊、梅花糕，东西并不奢华，却选得精巧。 手炉鎏金，样式端方；香囊用的是暖香，冬日里最是合用；梅花糕香气扑鼻，是御膳房刚制的新品。 她眸光闪动，微微一笑，“好，辛苦嬷嬷了，烦请嬷嬷亲自给各宫送去。” “是。”魏嬷嬷转身退出。 殿中重新归于寂静。 叶如棠目光落向窗外，并未合眼休息。 指尖悄悄绞住了被角，心念翻滚。 六宫人心诡谲，心思各个不同。贵妃固然根深蒂固，家世显赫，其余妃嫔又有哪个不是家世不凡？唯有自己，无母族可依，无亲人可靠。 此番送礼，实为试探。 收了礼，是要回的，哪怕只是一只香囊，一块糕点，回与不回，皆是立场。 这景和宫不能总靠皇帝垂怜活在深宫，她也不能总靠皇帝的恩宠单打独斗。 必须一步步建立人脉，扩充羽翼。 她想到自己此次的九死一生，闭了闭眼，“叶如棠，你都是死过一次的人了。这点风浪，又算什么。” 两个时辰之后，魏嬷嬷回到景和宫，裙摆上沾着雪，显是风尘未歇。 叶如棠扶着软枕坐直了身子，语气温和，“天冷成这样，还要嬷嬷亲自跑一遭，辛苦嬷嬷了。” 魏嬷嬷微微一笑，“老奴这把骨头还撑得住，多谢娘娘记挂。” 她将盒子摆上案几，“各宫的回礼都带回来了，请娘娘过目。” “此次的礼，各宫皆收下了。” “贵妃和柳昭仪收了，却并未回礼。” 魏嬷嬷又道：“其余娘娘皆有回礼，都是些寻常物件，点心香片之类。” “唯有景嫔和淑嫔，回了玉器，且给了老奴打赏，有示好之意。” “打赏的是银子还是物件？” “是银子。当日景和宫六宫齐聚，她们二人皆未发一言。” 叶如棠端起茶盏，“这两位的家世如何？” “景嫔出自清流之家，之父是礼部三品侍郎，淑嫔家中出身商贾，其父现任户部一品侍郎。” 叶如棠饮了一口茶，“她们性情如何？” “景嫔沉静寡言，极少参与后宫琐事。淑嫔倒是性子活络些，她二人与贵妃皆并不亲近。” 叶如棠微微颔首，“嬷嬷费心，请嬷嬷查一查她们的生辰，喜好，这两位，今后本宫也该多些走动。” “景和宫若想立足，便不能仅靠皇上的恩宠，也要有自己的羽翼才是。” “娘娘说的极是。” 此时外间传来“德贵妃娘娘到——” 第14章 转世 叶如棠心头一震，急忙放下手中茶盏，“快请进。” 德妃缓步而入，淡青的宫装，眉眼温婉，步态从容。 看到叶如棠扶着魏嬷嬷正欲起身给她行礼，德贵妃快步上前，手轻轻按在她肩头，“快躺下，莫要拘礼。” 魏嬷嬷端来椅子置于榻边，搀着德妃落座。 又将绣墩放到榻边，扶着叶如棠坐直。 “失礼了，来人，上茶。“ “身子可好些了？” 叶如棠轻声道：“多谢娘娘挂怀，太医日日都来诊治，汤药未曾落下。” 德妃的目光落在她的脸上，“此次虽险，好在总算熬过来了。” 叶如棠垂下眼睫，心头泛起一阵隐痛。 当日若非德妃相助，此刻她早已命丧黄泉了，可德妃与自己仅一面之缘，因何出手，她却始终看不透。 “还未谢过娘娘大恩，若无娘娘周全，我又如何还能坐在此处。这份恩情，棠儿铭记于心。“ 德妃柔声道：“此事如此了结，皆是圣恩浩荡。你因祸得福，恩宠更盛，来日方长，定要好生将养，莫要多思多虑。“ 叶如棠听出了些意味，心中微微一紧，仔细斟酌了一番，终是问了出来，“娘娘如此照拂，实在让我受宠若惊。宫中妃嫔众多，我无根无基，与娘娘又素无瓜葛，不知娘娘为何如此眷顾于我？” 德妃端起茶放在唇边，饮了一口，“你切勿多想，昔年本宫与昭和情同姐妹，如今陛下赐你昭华宫旧物，视你宛如昭和，我念及旧人，故多提点你一二。” 叶如棠故意面露疑惑，“听闻陛下当年对昭和郡主非同一般，我何德何能，可与昭和相提并论？” 德妃垂眸，“想是，你与陛下有缘罢。” 叶如棠心中了然，面上不显，“娘娘如此待我，我感恩戴德，若他日娘娘有用我之处，但请明言，我必鼎力相助，不负娘娘救命之恩。” 德妃闻言笑了笑，伸出手，在她的手背上轻轻拍了两下，“言重了。你病中不宜费神，我回宫了。” “魏嬷嬷，好生送德贵妃出去。” 魏嬷嬷连忙上前搀扶起她，向门外缓缓走去。 叶如棠静静望着那道背影，直到帘幕落下。 昔日的德妃与昭和……不知是何光景？ 黄昏已至，景和宫暮色沉沉。 内侍扬声高喊：“皇上驾到——” 沈长昭大步踏入，身上寒意未散，几步就到了暖阁榻前。 见叶如棠欲起身行礼，急忙抬手拦了，“不必拘礼，你还病着。” 叶如棠只得顺势倚住软枕靠着，“谢陛下垂怜。” 话虽得体，声音却轻飘飘的，说完便不再开口，像是无意言谈，眼神清浅疏远，面上落落寡欢。 沈长昭看着她，眉心微蹙，瞥了裴景行一眼。 裴公公会意，轻轻击了一下掌，小禄子抱着个毛绒团子般的小东西走了进来。 那是一只大约三个月上下的白色小猫，全身纯白，无半根杂色，雪团一般，粉色的爪子软软地搭在小禄子手臂上，眼睛圆溜溜的四处张望，发着湿润的蓝光。 “此为西域贡品，极是难得，陛下亲自挑选，特意为娘娘寻来的。”裴公公笑着说道。 魏嬷嬷赶忙接过来，轻轻放到叶如棠怀中。 小猫刚落在她膝头，便喵呜一声轻叫，软软糯糯地蹭着她的手，像认了主一般。 叶如棠手指一顿，缓缓抚上它的背。 毛质绒滑似水，温热细腻，小猫在她怀中迅速缩成了一团，奶声奶气的哼唧着，“喵呜”。 她唇角终于弯起，将小猫捧到脸前，鼻尖轻蹭了一下那雪白的绒毛，低声道：“臣妾多谢陛下。” 沈长昭目不转睛地盯着她。 太像了。 昭和爱猫，当年也曾养过同样的一只。 如今眼前，这一模一样的眉眼，一模一样的神情，一模一样的抱着猫的模样，怎能如此相像？！ 旧日时光从记忆深处悄无声息地回到他眼前，钻入眼底，直扎心口。 他紧紧盯着她，一时竟不知自己是否身陷梦中。 她坐在那里，竟与那年春日几无二致，昔日昭和也曾这般静静地抱着猫，眉眼含笑，可如今已过去了整整十六年。 他恍惚觉得，自己或许是疯了，竟妄想这世上真有“轮回”的可能。 昭和十六年前离我而去，你如今刚好十六，莫非你真的是昭和转世？是昭和她也心念于我，故而才重回我身边？ 一个安静抱猫，一个看的出神，两人之间一片温馨静谧。 沈长昭轻声低语，“朕，只想你能开怀。” 叶如棠一怔，低头抚着怀中的毛团。 小东西乖巧得很，在她怀里蹭来蹭去，喉间发出微微的咕噜声。 她的眼圈慢慢红了，抬头看向皇帝，眼中雾气氤氲。 “陛下。”她轻轻的开口，小心翼翼，“臣妾有一事，想求陛下恩准。” 沈长昭眸光一凝，与她目光相接。 “我父十年前因巫蛊案在禁言房受尽酷刑，至今尸骨未寒。”她语气平稳，每个字却仿佛有针在挑着心口，一下一下，细细密密的扎着疼，“如今虽蒙圣恩，为他正名，但我身为人子，每每想起，总是无法释怀。” 她心头一热，眼泪滑下，梨花带雨。 “臣妾斗胆，恳求陛下，彻查当年巫蛊之案。” 殿中静得出奇，只有香炉中一丝丝轻烟缓缓升起，缠绕在两人之间。 沈长昭沉默许久，眉间微动，“朕……准了。” “但毕竟距今已有十年，许多旧人早已不在，证物亦是难寻，一时半刻恐也查不出什么。” 他并未将话说满，分寸拿捏得恰到好处，既给她希望，又防她失望。 叶如棠听罢，垂了垂眼睫，挣扎着起身，颤抖着跪下，向他盈盈下拜，“臣妾明白。今日能得陛下恩准，已是天恩。” 沈长昭看着她，心头忽地一软。 伸手将她扶起，拉入怀中，额头贴上她的发顶，低声道：“昭儿，你想要的，朕都会给你。” 叶如棠柔顺的贴在他的胸膛，你说得如此深情，可下旨处父亲极刑的，不也正是你。 她将脸深深的埋进他胸口，唇角微微勾起，好，既然你愿给，那我要的，可远远不止于此。 第15章 旧案 “陛下恩准，御医署正令叶清辞所涉巫蛊一案，钦命三司协理，左都御史张廷芳为主审，重新复核证据，查问人证，由刑部、大理寺、都察院共议，钦此。” 旨意一下，朝堂震惊，大臣们面面相觑，心中都在猜测皇帝重掀旧案的真正用意。 紧接着，又一道旨意下到了后宫。 “此次春猎，贵妃温氏，贵嫔萧氏，淑容叶氏，伴驾随行。” 长信宫中。 温婉凝半卧在美人榻上，云鬓低垂，缓缓把玩着一块白玉佩，玉面打磨得光滑如镜，隐隐映出她眼角的那枚朱砂小痣。 那痣曾是她得宠时，最得皇上怜惜的一点，如今却仿佛也成了眼中的钉。 香炉中燃着宫中特制的百花沉香，气味甜腻却厚重，像极了她这几日堵在心口的闷气，令她心烦不已。 屋外春风阵阵，似有人在她耳边絮语，又似六宫众人在背后对她的讥讽嘲笑。 皇帝春猎伴驾居然也要带上那个贱人？！ 春猎伴驾何等大事，从来非嫔位之上者不可随行，皇帝竟然为了她，屡屡破禁！ 她蓦地捏紧了玉佩，“皇上如今连长信宫的门都不进了，真真是中了那贱人的毒！” 声音不大，却是从齿缝中挤出，字字怨恨，玉佩被她扔向案几，“咯哒”一声，撞在边上，生生磕出了一道裂痕。 柳昭仪坐在一旁，吓了一跳，陪着笑脸，“娘娘，林姐姐出事后，除了景和宫和长宁宫，皇上谁的宫里都没进过。” 她与贵妃不同，本就不甚得宠，位份又不高，一年到头也难得伴驾几次。但对于叶如棠这个比自己位份还低的妃嫔能得此殊荣，同样十分不满。 温婉凝听罢，冷哼一声，缓缓坐直，眉眼间的怒气把她素来的端庄温婉全部一扫而空。 “六宫皆知林淑容是本宫的人，她如今废黜，打入冷宫，拖累着本宫成了后宫的笑柄！” 空气骤然沉下来，只有香炉燃烧的细微声响，安静得令人窒息。 柳昭仪垂下眼眸，心中暗忖，林淑容分明就是为你出手才被贬的，如今前程尽废，身陷冷宫，还要被你如此埋怨。 一直以来，除了林淑容就是自己与贵妃走的最近，如今林淑容如此下场，下一个会不会就轮到我了？ 她小心翼翼地道：“娘娘，昭淑容她，确也有些手段。” 话音一落，屋内似乎更冷了几分。 温婉凝怒极反笑，眼中寒光一闪，“她有手段？” “哼！”贵妃的语气饱含讥讽，“若不是仗着有德妃撑腰，皇上又偏宠于她，她能有什么手段！” 柳昭仪顿了顿，“娘娘，如今，是德贵妃了。说来也怪啊，这德贵妃平日在后宫不言不语，怎地也能被她迷惑？” 温婉凝仿佛陷入了沉思，眼神晦暗不明。 柳昭仪坐得比方才更规矩了些，“娘娘，皇上下旨重查巫蛊案，由张廷芳大人主审，您看……” 温婉凝的眼神变了，冷笑道：“陛下为了她，十年前的旧案都要翻出来重审。” “本宫记得，张廷芳同萧家联姻了？” 柳昭仪怔了一下，连忙回禀，“是，他的嫡长子张文彦娶的是萧家的二姑娘，去年刚刚产下一子。” 她将头低下，眼角却悄悄瞄着贵妃阴沉的脸色，贵妃似乎，对当年这件旧案颇为看重啊，莫非……有何隐情？ 温婉凝望向窗外，丝毫没有注意她，眸光闪动，面色阴郁。 正午时分，宁寿宫。 窗外日头高起，阳光却被厚重的纱幔挡在屋外， 炭盆里的火烧得正旺，殿内檀香丝丝缭绕，一片静谧。 陈嬷嬷屏着气息，悄悄合上门扉，轻得毫无声息。 她走近榻前，低声回禀，“太后，今日早朝，圣上下旨，重审叶清辞巫蛊旧案。由张廷芳大人主审。张大人退朝之后便闭门谢客，说是要避嫌裁断。” 赵太后倚着细绣软枕，手指缓慢的一推，一拨，捻着一串老檀珠。 “避嫌裁断？”她嗤笑一声，手中未停，“他避的是，几个世家会插手他查案罢了。” 陈嬷嬷低着头，“温家在京中树大根深，温贵妃本是温家的掌上明珠，如今更是高居后妃之首。“ “萧家自诩清流世家，声望极高，为天下读书人所仰慕。” 她顿了顿，“两年前张大人的嫡长子娶了萧家的二姑娘，且已产下一子，如今这两家的关系，千丝万缕。皇上将查案之事交于与张大人，其用意不言而喻。“ “赵、温、萧三家鼎足而立已有数载，皇上骤然要严查旧案，许多大臣私底下都猜测，这是皇上要借机打破格局，收权独揽。 赵太后缓缓将手中那串檀珠收起，语气悠然，“哀家的好儿子啊！” “奴婢打探到，大理寺那边今日便已经将当年的相关记录送去了张大人手中。“ “太后，您可是赵家的依仗，虽说多年来您安坐深宫，稳如泰山。但圣上若真有此意，也不可不防啊。” 屋内空气凝滞，炭火明明还在跳动，房中却莫名地冷了几分。 赵太后指骨不疾不徐地扣着几案，喃喃自语，“这些年他稳坐江山，世家皆对他毕恭毕敬，从未出半点纰漏。他如何便动了这番心思？” 陈嬷嬷低眉敛眸，“太后，皇上这样做，会不会是，为了昭淑容？” “这位昭淑容可是叶清辞之女啊，如今又圣眷正隆。前些日子，老奴跟您回禀过，圣上赐了不少昭华宫的旧物给这位淑容娘娘，甚是宠爱。” 赵太后的手指微微一顿，思索了片刻，缓缓摇了摇头。 “昭和已逝多年，圣上依旧对她痴心一片，断不会移情他人。” 她唇角勾起，语带不屑，“这后宫里的女人啊，待久了，最后都是一个模样。这位昭淑容，她是叶清辞之女又如何？不过只是仗着新鲜罢了，皇帝才对她另眼相看。” 陈嬷嬷为她添了一盏茶，“太后所言极是，那咱们？” “咱们？”赵太后面无表情，“不必理会。主审既是萧家人，那就且看萧家如何应对罢。” “今日退朝后，萧家二爷递了帖子，要进宫请安呢。” “萧敬之？” “正是。” 赵太后将茶盖轻轻一拨，瓷盖和杯沿擦出一声脆响。“萧家的动作不慢啊。” 她眼角微挑，“温家呢？” 陈嬷嬷微一怔，旋即低声道：“温贵妃刚被罚俸一年，李来福死在禁言房，林淑容打入冷宫，景和宫的内线当众杖毙，她羽翼刚折，此时应当不会再有异动。“ 她顿了顿，又道：“温贵妃这一次，伤得不轻。” 赵太后慢悠悠的道：“她羽翼折了也好，这些年她圣宠不断，风头独占，难得如今皇帝有了新宠，后宫不再是她一枝独秀。百花齐放，才是哀家乐见。” 随后她从案边取出了一本《心经》，轻轻翻开，手指点着上面的小字，一句一句轻声念了起来。 陈嬷嬷识趣地退了半步，躬身垂手立在一旁，不再出声。 檀香绕着帘帐缭绕，佛音断续。 第16章 疯 午后的风从帘缝钻进来，带着点初春的燥意。 萧家长房的嫡次子萧敬之，坐在妹妹的颐和宫中，面无表情，眼神却有些沉。 萧贵嫔身着杏色宫装，五官秀美，面沉如水，端坐案边。 宫婢们早早便被打发了出去，兄妹二人对视了一眼，半晌无言。 萧敬之沉思良久，先开了口，“妹妹，父亲说巫蛊案重审，如今已成定局。” 萧贵嫔端起面前茶盏，盏盖在手中轻轻转动，没有接话。 萧敬之喉结动了动，声音带着些掩不住的烦躁，“父亲让我转告你，若这案子牵扯太深……你要提前有个打算才好。” 萧贵嫔眼尾轻挑一下，“如何打算？“ 萧敬之盯着她的脸，瞳仁乌黑，看不出半点裂痕。 总是如此！总是如此！这个妹妹，自视太高，入宫都五年了，却不争不抢，守着个小小的贵嫔之位，寸步未进。 就连这个贵嫔的位份，都是她刚入宫时，皇帝为着萧家的颜面才封的。 父亲与我为了萧家殚精竭虑，送她入宫本是为了更添助力，她却从来不曾为萧家的前程向皇帝进过半句美言。 萧敬之压下心中不满，耐着性子，“如今昭淑容独得圣宠，父亲的意思，是你该借这个时机，与她结交一二。” 他压低了嗓子，“但若她将来失势，你则该及时抽身。万事皆要以萧家的百年清誉为重。” 萧贵嫔盯着茶盖旋出的水痕，嘴角微微扯动，“清誉？” “我入宫多年，一向谨言慎行，不就是为着萧家的清誉。”萧贵嫔抬起头看向他，“今日兄长却来让我交好一个圣宠！“ “兄长知道，我素来不理后宫闲事。“ “我是皇上的妃嫔，对圣上尽责即可，无须理会旁人。后宫是非，本宫不会插手。” 她声音不高，却字字分明。 萧敬之脸上闪过一丝尴尬，片刻后才道：“妹妹，你性子冷，素来清高，不入世俗。可叶清辞当年那桩旧案，牵着多少人的性命！如今他的女儿翻了旧账，若当真查到了萧家……” “圣上下旨重审旧案，萧家又能如何？“萧贵嫔打断了他。 萧敬之一时语结。 她将茶盏轻放在案上，“她若当真查到萧家头上，我自会阻拦。” 她缓缓抬起眼来，目光落在他眉心，“兄长若真担心，不妨好生劝劝父亲。“ “张廷芳与萧家联姻，世人皆知，萧家此时最该避嫌。如今局势微妙，切莫轻举妄动。越动，岂非越惹人疑。” 半晌之后，萧敬之长长的叹出了一口气。 与此同时，体仁宫外内侍高声：“宣——骠骑将军，顾怀瑾觐见！” 一道挺拔的身影迈入殿中，三十多岁，一身乌金铠甲，剑眉星目，五官冷峻，表情沉稳，一跪如山：“微臣顾怀瑾，参见陛下。” 沈长昭坐在案后，看了他一眼，“顾卿，平身。” 顾怀瑾站起身来，身形挺直，眼神微收。 “拟旨，”沈长昭顿了顿，“封骠骑将军顾怀瑾为皇城司指挥使，掌京畿巡防，缉事缉密，直受朕命。” 殿中几名内侍的眼皮都不觉一跳，皇城司指挥使！那可是皇帝最重要的心腹要职，执掌京畿，权力极大。 顾怀瑾脸上丝毫未动，跪地叩首：“微臣领旨，谢恩。” “此次春猎，由顾卿统领。即日起封山，三日后起程。” “是！” 皇帝指了指御案上的地图，“东岭以北，多鹿，熊，可圈地，供众臣比猎。” “南坡，”他顿了一下，“猎地小，地势缓，风也不大。便多备些小兽罢，留兔、野鸡、黄麂等物。“ 顾怀瑾眼底一动，小兽？皇上正值盛年，孔武有力，箭术高超，曾跟随先帝征战沙场，素来只喜猎猛兽，想必是，另作打算。 但他只是微怔了一下，旋即便道：“微臣领旨！告退。”随即退了出去。 站在旁边的裴公公，试探着凑近了半步，低声道：“陛下这是要，赏给景和宫那位娘娘？” 沈长昭目光收回，“猎场风重，她身子才好，朕欲与她，同猎。” 裴公公低眉顺眼的退了回去，圣上对这位淑容娘娘，可是越发上心了。 天色将晚，霞光如火，金灿灿的照耀在宫墙上。 温婉凝走下软轿，芷容跟在她身后，手中小心翼翼的提着一个食盒，里头是贵妃刚刚亲手熬制的桂花莲子羹，尚带着炉火的余温。 “娘娘，陛下此时正在演武场中。” 温婉凝点头，视线掠过演武场那道高高的朱漆门扉，门未掩全，传出了阵阵马蹄声，和一串银铃般的笑声。 她脚步一顿，眼神一下子变了。 演武场内何来的女子？ 她走到门边，悄悄探出身子。 夕阳下，一匹雪羽红鞯的骏马缓缓驰过。 马上，正是沈长昭。 而他的怀中，竟抱着一个女子。 叶如棠！ 她坐在皇帝身前，整个人都陷进他的怀里。 沈长昭一手执缰，侧头低声在她耳边说着什么，眼中少见的尽是柔情。 另一只手，环在她的腰上，紧紧的握着，像是生怕她会被风吹走。 叶如棠仰着脸，眼尾轻弯，笑颜如初春里新绽的桃花般灿烂。 风扬起她的裙摆，飘起一角朱红。 她素白的双手搭在沈长昭的手上，与皇帝并肩共骑，此情此景，竟似是一幅画，唯她于皇帝两人共赏。 温婉凝脑中“嗡”地一声。 马儿一圈圈地绕着场地奔跑，叶如棠的笑声不停的钻进她的耳中。 而她，僵立在原地，已不知身在何处。 嫉妒，愤怒，不甘……刹那间全都涌上了心头。 莲子羹还温着，熬得恰到好处，不甜不腻，是她按照他的口味精心熬制的，整整两个时辰，只为他曾说过，最爱吃她做的莲子羹。 可此刻，他的眼里却只有那个贱婢！ 她做得再好，又如何？他已经看不见了。 温婉凝咬着牙，死死的盯着那一对人影，眼底嫉意翻涌，胸口滚烫的像塞进了一团烈火。 她猛地一跺脚，飞快地转过身，脚下却一个踉跄，险些跌倒，芷容急忙伸手将她扶住，“娘娘！“ 贵妃重新站稳，挺直了脊背，恢复了她多年以来，从不曾在人前跌下的气势，缓缓的离开了演武场的大门。 夜深得几乎听不见风声。 长信宫暖阁的门被一阵风吹得轻轻一响。 芷容推门而入，连纬帽都来不及取下，便匆匆来到贵妃的面前，“娘娘，”她压低声音，喘着粗气，“已经安排妥了。” 温婉凝靠在榻上，一动未动。 良久之后，她抬起头，“叶清辞一案，若查出真相，温家恐将倾覆。” 芷容跪在地上，手心里全是冷汗，背脊缓缓绷直。 “叶清辞因何而死，”她慢慢抬眼，眸色阴鸷，“父亲他心中最清楚。” “如今萧家主审，赵家旁观，独独我温家，已是身处悬崖。” 温婉凝表情狰狞，全然没了往日的温婉端庄，“若是温家有难，我这个贵妃自然也是保不住的。你说，这宫中有多少人都在盼着我跌下去？” 芷容一头磕在地上，不敢抬起来。 温婉凝倏然坐直，丝毫不再掩饰心中的疯狂，“本宫如今才刚被皇上罚了，六宫皆以为我必然会收敛，不敢再触犯龙颜。“ “我偏就要在此时动手！倘若东窗事发，陛下才不会疑心到本宫头上。” 芷容神色微变。 “叶，如，棠！昔日本宫踩死她就像踩死一只蚂蚁！如今却让她成了气候，横在圣上和本宫之间！“ 半晌后，她又恢复了以往那个高贵温婉的贵妃模样。 轻轻的道：“若想保温家安稳，便要趁此次春猎，一劳永逸，绝了这个祸根。“ 芷容咬着牙，点了点头。 第17章 春猎一 暮色渐沉，景和宫的宫灯一盏一盏燃起，照的屋内柔和明亮。 叶如棠坐在案前抄写着佛经。 爹爹当年说过，抄写佛经未必能消灾祈福，但却可令人心静，而唯有心静，方能在制药调香时不出差错。 一行行细瘦小楷，一笔一画，既轻且稳。 案几旁，香炉轻烟袅袅，那是她亲手调的合香，清心，安神。 魏嬷嬷在叶如棠身后行礼，声音压得很低，“娘娘，奴才都瞧见了。” 笔尖停顿了一瞬，叶如棠没有抬头，淡淡“嗯”了一声，“如何？” “贵妃娘娘在演武场外站了快一盏茶时分，眼珠不错的盯着您和陛下。” 叶如棠将手中笔轻轻搁下，指腹轻轻摩挲写完的经文，转头看向魏嬷嬷，唇角微微弯起，“脸色不好看？” 魏嬷嬷没忍住，笑了，眼角压着岁月风霜的细纹微动，“何止不好看，脸色煞白，转身离开时险些跌倒。老奴寻思，她怕是气得牙都快咬碎了。” 叶如棠也笑了，但那笑容却像是冬日破晓前的一缕寒光，“很好。” 魏嬷嬷沉默了一瞬，“娘娘，恕老奴多嘴，您何必当着她的面，与陛下这般亲近？” 叶如棠起身站起，走向魏嬷嬷，袍角曳地，落在沉静的地砖上发出极轻的“沙沙”声。 她来到魏嬷嬷面前，眸光清亮，柔声道：“我与嬷嬷，已为一体，有话尽可说之，不必多虑。” 魏嬷嬷犹豫了一下，抬头看向她，低声问道：“娘娘，您这是，故意的？” 屋外风声微响，屋内烛光摇曳。 叶如棠手指在袖中轻轻捻着，“贵妃刚遭重创，若此时在宫中再对我出手，无异于自掘坟墓。此次春猎，正是她对我下手的好时机。我若不激她，她怎会下定决心。” 她看向香炉上的轻烟，回忆着自己在长信宫那十年。 “她出身高贵，心性高傲，从来不是坐以待毙之人，如今吃了这样大的亏，她断不会忍气吞声。” 魏嬷嬷睁大了眼睛，“娘娘是想激她动手？” “自然。”叶如棠轻轻点头，“后宫我根基尚浅，朝堂我无权无势，若她不先动，我反倒寸步难行。” 魏嬷嬷听得心头发紧，眉头深锁，“可是娘娘，明枪易躲，暗箭难防，万一她不顾一切，放手一搏？” 叶如棠抬眸望向窗外，梅枝的剪影映在窗上不停晃动，“不入虎穴，焉得虎子。” 魏嬷嬷心头一颤，她张了张口，最终还是没有再劝，只低低应了声：“老奴明白了。” 叶如棠收回目光，“嬷嬷，如今这后宫，众人对我有嫉妒，有顾忌，有猜测，唯有她，对我恨之入骨。” “我若不抢先动手，难道还要等她布局严密，算无遗策时再来害我不成？此次离开皇宫，贵妃的手便能伸得更远，我才好伺机而动。” 魏嬷嬷沉吟片刻，轻轻点了点头，“娘娘所虑极是。” 屋里沉了一瞬。 叶如棠语气微顿，“春猎伴驾，后宫仅有三人，贵妃是众妃之首，我为新宠，萧贵嫔……我从未与她碰面，那日六宫齐聚景和宫，她都未曾露面。不知这位宫中清流，究竟如何？” 魏嬷嬷一怔，眼角细纹微动，“主子是担心她？” 她捧过一盏热茶来，语气中多了几分安抚：“萧贵嫔入宫已有五年，祖父曾为太傅，家风甚严，在宫中向来不问俗事，与世无争。” 热气氤氲间，茶香清透，带着一丝焙火的香气，浮浮沉沉萦在鼻端。 叶如棠低头啜了一口，没有说话，只是轻轻点了下头。 “萧贵嫔清高孤傲，雅正端方，娘娘见了就知道了。” “她从不出席宫宴，也不与其他妃嫔私下结交。唯独对德贵妃略有敬意，偶有往来。” 叶如棠指尖轻轻点了点茶盏边缘，茶面轻晃。“能与德贵妃相交，想必并非俗人。” “萧贵嫔出身百年清流世家，身份贵重，就连温贵妃对她也是敬而远之。也正因此，娘娘才一直未与她碰面。” “所以，她并非只是避我？“ 魏嬷嬷微微颔首：“正是。她避娘娘，避贵妃，也避太后，避所有后宫是非。” 叶如棠微笑，“家世如此显赫，却想不入是非？怕是难啊。” 宫女在门外低声通传，“娘娘，淑嫔娘娘与景嫔娘娘到了。” “请。” 不多时，两人并肩而入，身后宫婢将手中食盒交于灵兰。 灵兰打开盖子一看，杏仁糖酥、玉露团，还有一道玫瑰雪片。 “这是臣妾宫中新制的糕点，送些来给姐姐尝尝鲜。“淑嫔笑得乖巧，神情极是温和。 景嫔接口，“臣妾与淑嫔姐姐想的一样，便一同过来看望姐姐。” 叶如棠一笑，“多谢姐姐们记挂，来人，上茶。“ 三人闲聊了几句之后，话题很快便提到了春猎。 “陛下日日在演武场陪娘娘习练骑术，此事合宫皆知。”淑嫔语气里透着羡慕，“可见陛下这眼里心里已然全都是姐姐了。” 景嫔点头，“臣妾听闻，此次春猎陛下格外看重，已下旨由骠骑将军顾怀瑾统领，四品以上官员皆要同行。“ 叶如棠笑了笑，“此等阵仗，确实盛大。” 淑嫔笑道：“还不是因为圣上看重娘娘。这后宫里啊，能得圣上亲授骑术的，也就唯有姐姐了，昔日宠冠六宫的温贵妃可都未曾有过这般恩宠。” 景嫔低声附和：“姐姐如今风头正盛，若此次春猎再有何封赏，六宫怕是更要惶然了。” 叶如棠唇角含笑，“圣上错爱，本宫心中亦是惶恐。多谢两位姐姐前来告知，本宫都一一记在心里。今后，自当与两位姐姐荣辱与共。” 三日后，天色刚亮，宫门缓缓打开。 宫前大道上旌旗蔽日，鼓乐喧天。 禁军矗立道旁，刀鞘斜斜而挂，盔甲闪着寒光， 数百名内廷宫人自日晷前横列至宫阶下，金鞍玉辔、锦帐羽盖。 叶如棠随着一名内侍，走到车前，掌心微微出汗。 云毓金车，帝王车架，仅此一乘。 “昭淑容请。” 车帘被人掀开，暖意扑面而来。 沈长昭坐在车内，叶如棠才要行礼，“不必了，过来。” 她眼睫一颤，抬步上车。 车内极是宽敞，铺着白狐毛毯，镶嵌金纹暗香图，角落放着细炉温茶，香气若有若无。 她还未来得及坐定，整个人便被他揽进怀中，“坐稳了。” 此时百官皆跪列于御道两侧，头都压得极低，眼角却全瞥着这辆云毓金车。 皇帝竟未同往日一般骑马而行！ 一后宫女子竟能与皇帝同乘！ 此女子莫非就是那位新晋得宠的昭淑容？ 百官心中皆暗自猜测，几名老臣神情微动。 车身晃了一下，缓缓启动。 叶如棠轻掀车帘看出去，贵妃的车驾位于左列，她眼尾正扫向自己所乘的这驾云毓金车，神色十分阴沉。 叶如棠将车帘放下，轻轻的笑了。 第18章 春猎二 早春，虽已回暖，猎场傍晚的风却仍旧冷冽。 叶如棠站在自己的营帐前，望着不远处那顶金纹皇帐，帐顶绣着龙纹的明黄色旗子被风吹得迎风招展，呼呼作响。 她的营帐，就设在皇帐右侧，距离最近。 帷幔用的是织金蜀缎，四角雕柱皆有刻花，地上甚至还铺了一层细软的薄绒。 相比温贵妃和萧贵嫔那谨守规制的营帐，她的营帐，既华丽非常，又离皇帐最近，如此扎眼，如今想必已是众人瞩目了。 她缓步回到帐内，坐在暖炉旁边，炉火烧得很旺，身旁的香炉散发着幽香。 魏嬷嬷掀帘而入，身后跟着一个二十来岁，模样清俊的小太监。 “娘娘，这便是小福子。”她压低了声音，“此行恐有凶险，老奴放心不下，便求了德贵妃娘娘，将小福子要来了。小福子会一些粗浅功夫，让他在娘娘身边，老奴才能安心。” 小福子扑通跪下，声音脆生生的，“奴才小福子，见过淑容娘娘。” 叶如棠瞥了他一眼，年纪不大，脸颊上还有些没褪净的稚气。 “会些拳脚？” 魏嬷嬷点点头，“在演武场当过差，跟着校尉们练过几年，虽不成章法，但护人够用。老奴放心不下娘娘，才将他要来。” 叶如棠微微颔首，“嬷嬷费心了。” 她目光落回小福子身上，“你既是嬷嬷的干儿子，今后便留在景和宫罢。” 小福子甚是灵透，“奴才愿跟随娘娘，为娘娘效犬马之劳。“ “好，回去后便将他记入宫册，任景和宫的掌事太监。” “多谢娘娘！多谢娘娘！”从杂役小太监一跃而成一宫的掌事，小福子欣喜非常，连磕了几个头，千恩万谢的出去了。 夜色彻底压了下来，外头营火一堆堆点燃，兵士们的笑语声混合着酒气和炊烟，飘进了叶如棠的帐中。 帐外传来内侍的低语声，片刻后，魏嬷嬷进来了，“娘娘，皇上宣您亥时至皇帐见驾。“ 叶如棠点头，“请嬷嬷为我梳妆。“ 亥时刚到，皇帝所居的大帐中灯影幢幢，却独留下了叶如棠一人在帐中。 几名身着文官服饰的大臣正聚在一起。 “今夜未设御宴，陛下亦未现身。”一人低声道，“倒是这位昭淑容，此时正在伴驾。” “听闻这位昭淑容出身宫婢，竟然如此得宠？”另一人道。 “你竟不知？这位昭淑容，正是当年御医署正令叶清辞之女。” 几人互相对视，有的垂首不语，有的面色微动。 “如此说来，此次重查旧案，莫非便是因这位昭淑容？” “昔年御医署巫蛊之案匆匆了结，如今看来，怕是要再起风波。” 翌日清晨，雾气初散，猎场上，百官齐聚。 阳光斜洒在片片旌旗之上，一片金红交错，风起处，猎猎作响，如浪掀长空，气势如虹。 叶如棠立在高台之上，帝王之后，一袭轻甲缎袍，淡金滚边，俊俏非常。 周围或审度，或狐疑，或猜测的目光皆向她投来，她却丝毫不理会，只抬眼望向站在那最上方的帝王。 沈长昭身着玄甲，披金冠，腰佩狻猊宝刀，睥睨台下众人，无形的压迫从他身上往外涌动，仿佛将朝堂和江山都压成了一线。 皇帝搭箭上弦，动作沉稳利落。 下一瞬，弓如满月，箭似流星，在空中划出了一道干净利落的弧线。 一箭破风，直入远处林间。 鹿惊草动，其中一只被射中，仰颈狂奔了数步，最终栽倒在地。 片刻寂静之后，四周欢声雷动，山呼万岁，鼓声震天，春猎正式开始。 唯有军阵边缘的顾怀瑾，恍如木雕泥塑一般怔在原地。 他紧紧盯着叶如棠。 那张脸！ 他双目圆睁，不敢眨眼，生怕下一瞬这张脸便会消失不见。 明明已隔多年，只在梦中出现，那副眉眼！ 顾怀瑾喉头一哽，握着缰绳的手紧紧的攥着，指甲几乎嵌进掌心。 昭和……昭和？ 是你吗？ 猎场上喊杀震天，鼓声不歇。 可顾怀瑾眼中只剩下高台上的那道倩影，距他不过百步之遥。 却似比这十六年的梦境还远。 不多时，皇帝策马入林，百官随后而入，顾怀瑾只得跟上。 叶如棠则被安排由十余名随从陪同，前往南坡赏景。 一行人缓步前行，小福子为她牵着马。 半晌后，她压低了声音，“去前头探探，莫引人注意，” 小福子点头应下，将缰绳递到她手中，“奴才去去就回，娘娘当心。“随后轻巧地一个转身，消失在前路的林中。 叶如棠停了下来，任由马儿低头去吃草，手指搭在缰绳上，四处张望，看似是在赏景，随从们也都尽皆停下。 没过多久，小福子回来，重新接过缰绳，继续前行，“娘娘，奴才看的仔细，穿过南坡再往前不远，有一处悬崖。” “奴才看着有些凶险，崖边立着一株老树，树干粗壮，根系深扎，边上似有从前猎户拴过绳索的痕迹。” 叶如棠垂下眼睫，指尖从马背上缓缓滑过，“悬崖？” “是。”小福子压低了声音，“崖不算陡，但风很大，人站在崖边很难站稳。” 叶如棠微微颔首，若贵妃真要动手，这悬崖想必是最佳之处，自己若不慎坠入，皇帝也无可奈何。 “你稍后再去一趟，趁无人时，拣隐蔽处，重新系一条旧绳，不可被人察觉，绳子系得结实些，记住，系在右侧，手法要像猎户。” 小福子一怔，很快明白了她的意思，“是，娘娘。”