《西出阳关有故人》 第七章 血祭（七） 翌日。 许锦之寻来唐豹，交由他一个任务：秘密探查卖花女童的身份，看她究竟属于北派的哪个分支，一般跟着谁做事。 卖花女童与卢乐康被害的消息，许锦之刻意捂住了，因为不想叫长安百姓活在惊慌之中。 唐豹身上有案底，在被大理寺招为不良人前，常年混迹于三教九流之中。故而，正经衙差办不到的事儿，他却可以试试。 “少卿怀疑内部人做的？不能吧，他们一向团结。”唐豹猜出许锦之的想法，却对这个想法感到怀疑。 “破案，讲的是先做出诸多假设，再设法排除，而不是一上来就将这些假设排除。真相，有时候就在我们一开始都觉得不靠谱的一个假设里。”许锦之说道。 唐豹挠挠脑袋，“少卿说的是，我这就去办。” 不一会儿，随风回到大理寺，没有带来卢乐平，倒是带来一个令许锦之头疼不已的消息：“郎君，又死了一个孩子。” 死的是个女童，八岁，是卢家新买的小丫头，还没来得及取名。 许锦之带人赶到卢家时，看到卫戚已经到了。小丫头的尸体横在前院儿的一间耳房中，卫戚正在检验。外边儿，几个道士正在院子里摆法坛，准备做法驱邪。 “许少卿。”卢齐光上前作揖，“让您见笑了，家中频频出事，我怕影响家中其他人的运势，所以找了青云观的道士来帮忙处理。” 许锦之对这些道士不感兴趣，只盯着小丫头的尸体问：“谁报的案？” “是小人。”一皮肤黝黑的中年男子上前，躬身道。 “这是家中守门的，叫张富贵，平时也做马夫。”卢齐光说。 “卢掌柜，本官在同他说话。”许锦之声音不高，但官威一出，卢齐光顿时知趣地往回缩了。 “你将发现尸体的前后细节说一遍。”许锦之看着张富贵说。 “是。”张富贵看了卢齐光一眼，才低声道：“小人一般就睡在前院儿的耳房里，是家里起得最早的一个，因为要送主人去东市做生意。今儿一早，大约还不到卯时，我开门时，看到丫头倒在门口，已经没了呼吸了。我赶紧去叫醒主人，主人让报官。随后，我刚好看到随风小哥来，就将此事报给了他。” “这小丫头昨儿没见过，什么时候买进家里的？”许锦之问。 卢齐光正在走神，还是张富贵拿胳膊撞了撞，他才意识到，许锦之在问自己话，忙讪笑着回道：“刚买进还不到一个月，平时在后院儿帮着洗衣服。” “买这么小的丫头洗衣服？就算是成年的女子价贵，寻个粗使婆子总不难吧？再说，我瞧卢掌柜不像是缺这几个钱的样子。”许锦之微微眯了眯眼。 “许少卿有所不知，民间有种说法，若是家中子嗣单薄的，可抱养一个小女娃，这个女娃便能招来孩子。我，我眼看着夫人这些年过得都不开心，想给她招一个孩子来。”卢齐光回道。 “既如此，这个女娃应当称作你的养女才是。养女儿，就是让她去后院洗衣服吗？”许锦之又问。 “这，我......”卢齐光支支吾吾，说不出话来。 “许少卿。”卫戚从耳房走出，根本不避讳任何人，直接将自己的验尸结果说出来，“这个小丫头也是死于中毒，死后被人放干了血。不过，放血的人似乎找不准穴位，前前后后捅了好多刀才得以达成目的。从这点来看，凶手应该是第一次杀人，感到紧张，并且先前也没有过拿刀子放血的经验。所以，杀死小丫头的凶手，和先前杀害古庙两个孩童的凶手，并非同一人，更像是......为了某种目的，模仿杀人。” 许锦之余光看到卢齐光面色大变，再看向卫戚，唇角勾了勾。 “随风，去查一下这个小丫头到底什么时候买进来的。”许锦之也不避讳任何人，大声吩咐随风。 “许，许少卿，我，我撒谎了，这个小丫头，其实是昨晚才被送过来的。”卢齐光突然说道。 “哦？为什么撒谎？”许锦之看向他，锐利的目光令卢齐光心虚。 “因为，因为......我怕接连死的两个孩子都跟咱们家有关，尤其这个女娃，才送过来就被杀了，你们会怀疑跟我们家有关，所以才撒谎的。”卢齐光慌慌张张地答道。 “横竖都和你们家脱不了干系，昨晚送来，与一个月前送来，又有什么分别？卢掌柜，这个回答并不高明。”许锦之冷笑道。 接着，许锦之不再理会卢齐光，命人将整个卢家围起来，并将卢家上下的几十人口分别看管，不允许他们私自走动，随后又令随风去找人牙子。 人牙子很快被找来，根据她所说，卢家原本是要买个十一二岁的小姑娘，去伺候他们家的二郎。卢家的要求明明确确，要老实本分的。结果，昨儿夜里，人牙子将符合要求的小姑娘送上门，卢家却改了主意—— “本来一手交人，一手交钱。有个小个子男人从外面跑回来，在他们家管事的女人耳边不知道说了什么，他们就非要换我带在身边的小女娃，那女娃我是要送去别家的。结果，卢家人给了双倍的价钱。没法子，我只能把人给他们了，毕竟，干我们这行的，谁跟钱过不去哇。”人牙子说。 管事的女人......应该就是陶姨娘了。 “卢家没说为什么非要这个小女娃吗？”许锦之想了想，问道。 人牙子摇摇头，“主家买人做什么，同我们又不相干。” “你送人上门时，是什么时辰？”许锦之又问。 “大约，大约酉时四刻。”人牙子因为要卡着宵禁的点儿送人上门，故而记得格外清楚。 “郎君，咱们离开卢家时，是酉时二刻。”随风插了一句嘴。 短短两刻的功夫，是什么原因让陶姨娘非要换人？ 一阵风从窗户的缝隙里吹进来，许锦之一个激灵，似乎想到了什么。 “那个小个子男人站在你面前，你能认出他吗？”许锦之问人牙子。 “当然！干我们这行，别的没有，认人的能力肯定行。”人牙子很自信。 许锦之挥挥手，示意随风将人牙子带下去认人。过了会儿，俩人回到前厅，还押着一个身材矮小的男人。 “名字。”许锦之斜睨了他一眼。 “赵黑。”男人说话时，心虚地抬头瞅了两眼许锦之。 许锦之看到他一张脸黑得跟炭灰似的，果然人如其名。 “昨天晚上，是你跟踪的我？”许锦之直白地问。 赵黑很吃惊，“你，你怎么知道？” 许锦之不理他，又问了另一个问题：“人是你杀的吗？” “不不不！”赵黑惊恐地否认。 “随风。”许锦之吩咐他，“传令下去，挨个儿搜屋。昨儿夜里杀的人，衣服上应该有血迹，还没来得及清洗。” “是。”随风领命前去。 许锦之看到赵黑的神色，倒不那么惊恐了，反而松了一口气，可他皱着眉头，表情复杂，仿佛在思索着什么。 大理寺的衙差们将卢家翻了个底朝天，最后在厨房的灶台底下扒拉出一件还没来得及烧毁的血衣。 衣服是厨房的管事陈婆子的，陈婆子一看事情败露，连忙撇清关系，并将陶姨娘身边的婢女春蓉供了出来。 “春蓉说，我平时拿惯了刀子，让我杀人放血。可是，可是我哪敢杀人啊！春蓉一会儿威胁我，说我不照做，就把我卖到穷山沟去；一会儿又给我送衣料、首饰来，都是我老婆子一辈子没见过的好东西，反正就是哄着我做。可是关键时刻，我还是吓得直哆嗦，春蓉抢了我手上的刀，直接捅进那小丫头的脖子，血全部溅到了我的衣服上，小丫头当时就没了气。” “后来，春蓉又让我去处理尸体。可是我太害怕了，加上那时候都宵禁了，万一被金吾卫抓到，就要笞二十。于是，我就把尸体丢家门口了。” “郎君，传春蓉吗？”随风问。 “不必了，传陶姨娘。”许锦之道。 能混成主人心腹的下人，除了机灵能干外，忠心是必不可少的。就像秋月对母亲，许锦之觉得短时间内，从这个春蓉的嘴里，怕是问不出什么有用的信息，还不如直捣黄龙。 和第一次见面时一样，陶姨娘打扮得妖妖绕绕，除了许锦之和随风，几乎所有男人的目光都落在了她的身上。 许锦之还没问什么，陶姨娘自己先跪了下来，“民女陶栖栖，罪大恶极，请许少卿处置。” “哦？看来，你已经知道我为何传你来了。”许锦之道。 “杀人偿命，天经地义。大郎死于我手，买来的那丫头，也是我指使下人杀的。”陶姨娘头也不抬地说道。 “说说杀人动机和过程吧。”许锦之在胡床上盘腿坐下，做出洗耳恭听之状。 “夫人身子不好，又成日板着脸，所以大郎有些怕她，宁可来找我玩儿。我为了在男人面前逞贤惠，就时常拿好吃的给他，逗他玩儿。大前天晚上，我在房中对账目，刘婆子没看住他，他跑到我房里来。我叫丫头拿点心给他吃，谁知道他好好的点心不吃，居然把我洗脸用的珍白粉塞嘴里了。我发现的时候，他已经吃了小半盒，我赶紧让人压住他的舌板儿，叫他吐出来大半，然后命刘婆子来把他带走。结果，后半夜就出了事。刘婆子打个盹儿的功夫，大郎自己下床找水喝，珍白粉遇着水就冒热气，大郎就这么被活生生烫死了。” “刘婆子找到我这里来，我知道是珍白粉坏了事儿，怕担责，又听说了新丰县古庙的事儿，就想出了这个馊主意。反正，那个杀小孩儿的凶手都已经杀了两个了，不在乎再背一条人命。” “当大理寺查到我们家时，我其实一直有派人偷听您跟别人的谈话，越听越觉得，您好像知道了什么，开始怀疑到我身上了。我就在想，可能只死了一个男娃，看起来不像是古庙凶手所为，于是，我就买来一个差不多年岁的女娃，让人杀了，做成是一对童男童女被杀的假象。不过，就在刚刚，我才知道，原来有一个小乞丐也被杀了，我这真是多此一举。” 陶姨娘将全部过程说了一遍，随后便伏在地上，一副悉听处置的模样。 一贯好脾气的随风，忍不住用只有许锦之和自己听得见的音量，骂了一句：“毒妇！” 许锦之看着陶姨娘伏下去的身影，手指在胡床的扶手上漫无目的地敲了几下，似乎在思索着什么。 片刻之后，他命人将陶姨娘押下去，随后又传卢乐平上前厅来。 卢乐平过来时，神色淡漠，却又不失礼仪，叫人挑不出错来，和许锦之第一次见他时一样。 “你的姨娘刚刚将两桩凶案都认下来了，主杀奴，按《唐律》，判徒刑一年。你阿兄的死，属于误杀，当判流刑三千。”许锦之对他说。 “哦。”卢乐平面无表情地应了一声。 许锦之一直觉得，卢乐平这个孩子，老气横秋，根本没有一点孩子的样子。现在看来，何止是没有孩子的样子，连为人子的样子都没有。 “你还小，可能不知道。你姨娘平日里养尊处优惯了，让她......” “我知道。”卢乐平声音清脆，却夹杂刻骨的冷意，“以她的体力，很有可能撑不到流放地，会死在路上。不过，这都是她罪有应得，不是吗？” “你很恨她吗？”许锦之忽然问道。 卢乐平抿紧嘴唇，没有说话。 当刑狱官三年，见过形形色色的各种人，对人性很难没有深一层的领悟。卢乐平这样天资聪慧却心性凉薄的孩子，许锦之也不是头一回见。 阿耶成日忙着挣钱，阿娘成日忙着揽钱。孩子的存在，不过是他们对外炫耀的一个物件儿。平日里，让孩子吃好的用好的、奴仆成群，以为就是爱。孩子想要的陪伴与关怀，却是一样也无。这些倒还是次要，最主要的是，为了面子，为了让商人家里也能出一个读书人，他们过早地剥夺了孩子的快乐。长此以往，孩子内心的状况很难正常。 思及此，许锦之的声音温和了一些，“我问你个问题，你如实回答。你阿兄出事的那一晚，你在哪里？都做了些什么？” “吃饭，温书，每天如此。”卢乐平不假思索地回道。 “好了，你可以回去了。”许锦之说道。 待卢乐平离开后，随风好奇又不解地问：“郎君，你怀疑他？不能吧？” “你还记得自己探听到的消息吗？这孩子生性残忍，缺乏同理心。如此粗暴地对待他人，只能是自己也被如此对待过。”许锦之顿了顿，又道：“我只是觉得奇怪，陶姨娘就算在家里再如何一手遮天，也盖不过卢齐光去。她在家里杀人，卢齐光就真的一点不知道？” 随风皱眉，想了想刚进卢家时卢掌柜慌张的模样，回道：“我觉得他是知情的。” “既是知情，以卢掌柜的聪明劲儿，他能不联想到卢乐康的死因上去？再怎么不喜欢这个天生愚痴的大儿子，好歹也是正妻生下的嫡子。卢掌柜再如何宠爱妾室，能容忍这样一个女人在自己家中杀人放火？”许锦之顺着随风的话说道。 随风一下子有如醍醐灌顶，“虎毒不食子，能叫卢掌柜如此维护的，一定不是陶姨娘，而是......” 许锦之欣慰地看了眼他，觉得随风总算没那么笨。 “怪不得陶姨娘说起案发过程，说得如此流畅，敢情都是编排好的。不过，能令陶姨娘这种女人甘愿顶罪的，也只有她的宝贝儿子了。”随风接着说道。 “你去把陶姨娘和卢乐平身边的下人找来，挨个儿问话，问出卢乐平大前天晚上究竟做了什么。”许锦之吩咐道。 “他们会说实话吗？”随风身为随从，对主人的忠心是刻在骨子里的，故而，他下意识觉得，别人也该如此。 不料，许锦之幽幽说道：“树倒猢狲散，现在陶姨娘可是杀人嫌犯，这些下人，要是想以后还能有好出路，只能说实话。” 第八章 血祭（八） 随风挨个儿问完话后，得到的结果却令许锦之感到意外。 大前天晚上，卢乐平确实吃过了饭，就在屋内温书，根本没有出过自己的院子。 难道凶手真是陶姨娘？ 许锦之皱眉，总觉得哪里不对。 但一时找不出新的线索，许锦之也只得将陶姨娘带回大理寺关押，其余人等放回去。 撤出卢家时，许锦之遇上来卢家请脉的郎中。卢夫人身边的婢女站在大门内迎他，那郎中熟门熟路地往后院儿走。 “凶手归案，不知道卢夫人的身子会不会好些。”随风自言自语地嘟囔一句。 “你去查一下，卢夫人究竟得的是什么病。”许锦之吩咐道。 “诶？”随风不明所以，但郎君的吩咐，他照做便可。 回到大理寺，唐豹那里已经有了消息。 “许少卿，你让我查的事儿，我都查明白了。死的那个卖花女童，名瑶儿，小时候被拐子拐来长安的，幼时得过一场重病，被买家遗弃，最后被北丐的瘸老六收养。那时候，北丐有个老神医，治好了瑶儿。瑶儿被治好后，就一直跟着瘸老六。” “瘸老六现在何处？跟瑶儿的关系如何？”许锦之问道。 “瘸老六眼下不在长安，说是云游四方了，几时回来不清楚。瑶儿除了偷窃、乞讨外，还会看风水，是瘸老六得意的门生。”唐豹回道。 自己的得意门生惨死，他还有心情云游四方？许锦之当下就觉得这个瘸老六有很大问题。 “你且接着打探，看有没有人说实话。这个瘸老六到底是躲起来了，还是真的出了长安。另外，抓几个北丐过来，让大理寺画张瘸老六的画像，去城门处问一问。问不到，就命人四处张贴，守株待兔也好，打草惊蛇也罢，总之，非将此人逼出来不可。”许锦之目光中透着坚定。 “是。”唐豹领命前去。 晚上，随风赶在宵禁前，回到许宅。 许锦之陪着母亲用晚饭，还要听她在耳边絮絮叨叨，说着一些“别人这个岁数孩子都能满街跑了，他却还是光棍一条”这样的话。 随风的出现，解救了他，也确实给他带来新的思路。 “郎君，查清楚了，卢夫人得的是郁症，郎中说，卢夫人的郁症症状较为严重，时而情绪低落，一直哭；时而情绪高涨，能攻击人，最要命的是，她睡着后会梦行，几次吓到卢家众人。这些年，卢掌柜为了给夫人治病，花了不少钱，一直用的最好的药。卢夫人的病在这两年也确实稳定了一些，但就在一个月前，卢夫人突然病情恶化，终日扭打身边人。”随风说着，摊开一直攥在手心的纸包，“这是卢夫人经常吃的几味药，我要了一些过来。” 许锦之拈了药在鼻间嗅了嗅，目光一沉，“一个月前......一个月前刘婆子和莺儿是不是被处置了？” 随风愣了一下，“对，可是这跟卢夫人病发有什么关系？” “一些看似没关联的事情，可能就是我们遗漏的重点。明天一早，你再去一趟卢家，把那名叫莺儿的婢女带到大理寺来，我有话要问她。”许锦之道。 “另外......”许锦之朝随风招手。 随风凑过去，许锦之又秘密交给他另一个任务。 不过，随风听到这个任务后的反应，却是满脸不可思议。 “这......” “去吧，若是把这件事查清楚了，我猜想，卢家的案子已经快水落石出了。”许锦之自信道。 翌日一早，随风还没来得及去卢家带人呢，一名金吾卫监军就领着莺儿找上门来。 那监军鬼鬼祟祟地站在后门等着，等到许锦之过来，才一拱手：“许少卿，我将莺儿姑娘给您送过来了。莺儿姑娘怀有身孕，许少卿该早日接她回府上安置，不该任由她半夜在街上乱跑，被我们捉了，总归明面上要有个说法。这次看在许少卿的面子上，裘总制有意放她一马，但下不为例。” 虽然监军等在后门，就是不想引人注意，又刻意放低了声音，奈何正值上衙时分，后门也是人来人往，更何况许锦之一向是大理寺的灵魂人物，想不引人注意都难。 这一个人听到这样无比炸裂的八卦，很快，全大理寺上下都会知道这个八卦。 许锦之眼底仿佛藏了箭，锐利地朝箭军背后的莺儿射过去。莺儿不自然地掩了面，往角落里躲了躲。 “多谢裘总制。”许锦之拱手。 随后，许锦之将莺儿带回自己平日办事的房间，又将门窗虚掩上。 他还未来得及发怒，莺儿就先自己跪下了。 “请许少卿救我和我阿娘一命，我有要事相告。” 许锦之整理衣袍，在胡床上坐下，“先说你的要事。” “是。”莺儿咽了咽喉咙，“杀死大郎的凶手，根本不是陶姨娘，而是夫人。” 许锦之眼皮都未抬一下，对她说的话，似乎并不感到意外。 “夫人的出生极好，虽然不是大富大贵之家，但家世清白，人又饱读诗书，主人是很喜欢她的。但男人嘛，生意做大了，哪能就守着夫人一人过呢。自从知道主人在外面有了相好的，夫人就日日啼哭，患上郁症。一开始还好，只是精神不济、郁郁寡欢，自打她自己生下个傻儿子、陶姨娘又进门后，她整个人就不对头了。要么哭着摔东西，要么发疯起来扭打身边人。伺候夫人的梨儿，不敢怨恨夫人，就觉得都是陶姨娘的错。” “但凭良心说，陶姨娘真的没有哪里对不住夫人。夫人生病，总要有人管家。陶姨娘把家里打理得井井有条的，这些我们做下人的都看在眼里。夫人嫌弃陶姨娘出身卑贱，陶姨娘也不放在心上，有什么好吃的、好的布料，都是紧着夫人用。但夫人自己不用，喜欢摆出一副所有人都亏欠了她的姿态。” “眼见夫人的病情越来越重，陶姨娘想把自己的儿子养在她膝下。不过，夫人发病起来连自己儿子都不放过，何况是别人的儿子呢？主人和陶姨娘见况，又把孩子要了回来。” 莺儿说到这里时，许锦之的眉心微微皱了一下。 原来，卢乐平恨自己亲娘的缘由在这儿。如果不是亲娘要做好人，将自己送给夫人，自己也不至于受虐待。 “一个月前，主人在外应酬，喝醉了酒。我，我......”莺儿突然有些支支吾吾了起来，但似乎是意识到没什么，又挺直了腰背，“我想为自己谋一个出路，不想长大后被随便配个下人，一辈子当下人。我爬了主人的床，这件事被夫人知道后，夫人病情发作，竟要跳井。主人见况，就把所有的责任都推到了我身上。于是，我被丢到了厨房，我娘也受我的牵连，被派去照顾那个傻子。” 听起来，莺儿对卢夫人的怨恨更深。不过也可以理解，毕竟，如果不是卢夫人跳井，莺儿这会儿可能就成了卢掌柜的另一位妾室了。 “然后呢？”许锦之最想听的，还没听到。 “听我娘说，大郎在夫人屋子里玩儿，将夫人的首饰、钗环碰掉在地上，我娘看夫人闷闷不乐，就劝她，说主人对她很好，这些首饰都价值不菲。这时，大郎过来，看到柜子上放的珍白粉，以为是吃的，就伸长脖子去拿，不小心踩断了夫人一根钗环。夫人当时就发作起来，抓了一把珍白粉塞进大郎嘴里，还打了他一顿。我娘当时都吓惨了，梨儿当时去打水了，屋里就她一个下人，也不敢劝，就跑出门，将此事禀给了陶姨娘。”莺儿说。 “后来，卢乐康口渴，喝了水，导致了这场悲剧。陶姨娘为了保住卢夫人，又是杀人妄图栽赃，又是甘愿顶罪的。陶姨娘为何对卢夫人这般好？这并不符合逻辑。”许锦之问道。 莺儿一脸迷茫地摇摇头，过了会儿，她似乎想到什么，“许少卿，我真的把我知道的都说了。他们，他们捆了我和阿娘，打算风头过去，就杀了我们。我好不容易逃出来，又被金吾卫抓到，胡说也是为了自保，求求许少卿了！请你救救我和我阿娘！” “不急。”许锦之淡淡地看向她，“你闹出这么大的动静，卢家反而不敢轻举妄动了，你阿娘这会儿是安全的。你再回答我两个问题。” “是。”莺儿规规矩矩地跪好。 “我留在卢家用饭那次，你是故意出现在我眼前的？目的是......求救？”许锦之并不十分确定地问道。 “是，毕竟就我和阿娘知道这件事，我觉得他们不会放过我们的。”莺儿说。 “你倒是聪明，不过既是聪明人，为什么勾引主人不成，又去勾搭家里的郎君？那孩子才多大？”许锦之唇角似笑非笑。 “我，我一时糊涂。”莺儿面色一红。 “好了，我会命人在大理寺替你打扫一间空房，你且住两天，等案子了结了，另行安置。”许锦之说完，挥手示意对方退下。 第九章 血祭（九） 许锦之秘密交给随风的任务，就是查陶姨娘的底儿，以及她跟卢夫人之间究竟有何渊源。 随风探查到的消息，和许锦之原本料想的，完全不一样。 “陶姨娘原是青楼歌姬，卖艺不卖身。她祖上都是农户，有一年收成不好，家里孩子又多，养不活，就把陶姨娘卖了。转了几手，青楼的老鸨见她颜色好，人又机灵，就买下来培养她当清倌儿。这没什么稀奇的，稀奇的地方在于，这个陶姨娘的名声特别好。按理说，青楼里的娘子们都是竞争关系，她硬是能跟每位娘子关系处得好，尤其是一名叫婉婉的琵琶妓。后来，这名琵琶妓为情自缢身亡，还是陶姨娘出钱安葬的她。” “琵琶妓？”许锦之脱口而出，他微微皱眉，突然想到，“卢夫人身边的婢女，是不是跟咱们提起过，卢夫人也擅琵琶来着？” “好像是。”随风点点头。 许锦之眉心紧皱，片刻后又松开。 他似乎猜到原因了，只是，这个原因有些超出世俗了。 “你再去一趟这家青楼，看看有没有这名琵琶妓的画像，寻一张过来。”许锦之吩咐。 随风去了又回，果真带回来一张婉婉的画像。 画像展开，上面立着的女子，竟长了一张和卢夫人五六分相似的面孔。 许锦之带着这幅画卷，走入大理寺地牢。 陶姨娘被单独关押在一间还算干净的牢房内，许锦之进去的时候，她正靠在墙上闭目养神。 “莺儿逃了出来，把真相都说出来了。”许锦之席地而坐。 陶姨娘垂着眼睫，一动不动。 “和所有人以为的都不同，你其实很喜欢卢夫人，对吗？”许锦之问。 陶姨娘蓦地抬眼，直勾勾地看向许锦之，似乎是在探寻，对方是如何得知的这个秘密。 许锦之将画卷展开，“婉婉，你在青楼时关系最要好的姐妹，她颇通诗书，又弹得一手好琵琶。可惜了，她爱上一个骗子，那人不仅骗色，还骗光了她的积蓄。最后，她纵身一跃，从楼顶跳了下来，结束了自己的生命。婉婉死后，青楼的老鸨原本打算一张草席裹了，将她丢到乱葬岗去。是你，为她买的棺材，又包办了后事。大家都说你重情重义，其实只有你自己知晓，你早将她视作你生命里的唯一。” 陶姨娘虽然仍是一字未言，但眼底流露出的苦涩，已经说明了一切。 “失去了灵魂上的支柱，但日子总要过下去，大概是老天垂怜，一位东市商人看上了你，要为你赎身、纳你为妾，你点头应允。跟着对方回家后，你惊喜地发现，对方家里那个对你态度恶劣的主母，居然和婉婉长得这样相似，甚至，连气质也很相近。最重要的是，这位主母也颇通诗书，擅琵琶。所以，纵然对方身患郁症，你也是百般讨好和维护。”许锦之继续说。 陶姨娘终于张了嘴，声音干瘪嘶哑，“婉婉也患有郁症，她们都是为了男人。其实，我一直不明白，男人这种东西，你了解他，投其所好，给他需要的，再利用他，得到安身立命之所，过上自己想要的日子就好了。你非要执着于他们天生就不懂的情爱，那不是自找不快吗？” 许锦之一愣。 “早该把那对母女杀了的，怪我心软。”陶姨娘眼底突然冒出一股狠意。 “母杀子，不过徒一年。你为了维护她，让自己手上沾了血，到现在还不肯悔悟，真的值得吗？”许锦之不禁对她感到失望。 “不过徒一年？她那身子骨能撑得住？再者，她心性脆弱，要是真的被捕，怕是要落得跟婉婉一样的下场。”说到这里，陶姨娘眼眶中流出一行泪，“同样的事情，我不想再看到第二次了。” 许锦之将画像留给她，随后离开牢房。 原本，大理寺众人还在津津乐道关于许锦之的桃色新闻，说他老大不小了，终于开荤。没成想，仅仅过了半天，就真相大白——原来，许少卿为了破案，不惜以自己的名声相博，实乃大唐敬业第一人。 卢家的案子告一段落后，卢齐光带着卢乐平到牢中来看过陶姨娘。 卢齐光还不知道陶姨娘究竟为何揽罪，只当她是大义，现下真相大白，也并非她的错，故而心存愧疚地带了不少美食，与陶姨娘在牢中好一通话别。 卢乐平走到许锦之面前，问他：“夫人会怎么判？” “母杀子，本是徒一年，但她患有严重的郁症，可用银钱赎罪。”许锦之回道。 “那我姨娘呢？”卢乐平又问。 “主杀奴，徒一年。扰乱司法，再增一年。”许锦之说。 卢乐平目光落向别处，看不清神色，只淡淡回了一句：“她身子骨一向康健，使得的。” “你问了我这么多，我也有一个问题想问你。”许锦之看着他，小声地问出口：“是你故意放走莺儿的，对吗？也是你故意指使人欺负她，好让她一直活在你的视线里，不被人悄无声息地杀了，对吗？” 卢乐平蓦地抬头，与许锦之对视，他目光晦涩，夹杂着一丝这个年龄段孩子独有的倔强，轻声回道：“她没有勾引我，在整个家里，阿耶关心钱和他的面子，夫人关心阿耶，姨娘关心夫人，只有她真正关心我，我希望她活着。” 许锦之摸了摸他的头，忽听见他又以极小的音量说了一句：“我会好好读书的，将来做一个和你一样的好官。” 又过了两日，瘸老六终于出现。 城门看守没有认出刻意乔装后的瘸老六，但唐豹眼睛毒，一下子认出他，不过却没声张，而是悄悄跟在他后面，看着他钻入街东一处隐秘的老宅里，这才返回大理寺，率一众不良人，将那处老宅围了个水泄不通。 如果不是亲眼所见，大家都不肯相信——一个叫花子，居然能这么有钱。 白日里穿得破破烂烂，在街边乞讨；晚上钻入二进宅子里，老婆孩子热炕头。不止如此，瘸老六的家中，还藏有不少古董。 不良人们看得眼红，当时就有人啐了一口：“妈的，早知道，老子也加入丐帮了！” 瘸老六见自己的秘密老巢被发现，直接跟不良人们动起手来。但纵使他会几下拳脚功夫，也抵不过这么多五大三粗的不良人们，最后直接被擒，送入大理寺受审。 “老子犯了哪条王法？大理寺就能随便抓人吗？”瘸老六瞪着眼，看向坐在对面的许锦之。 许锦之起身，将瘸老六随身带着的包袱打开，里面的东西一件一件抖落在地——罗盘、粗麻绳、短钎等。 “《唐律》明确规定，盗墓乃重罪，不可赦免。已开棺椁者，处以绞刑；发而未徹者，徒三年；盗器物者，以凡盗论。听说你懂得风水，发家致富都是靠盗墓来的吧。” 见他不说话，许锦之又从案上拿起一块血玉，声音幽幽道：“人快要咽气时，其家人会在他嘴里塞上一块玉石。人死后，玉石滑落至喉咙，会将人体内的血吸收进去，时间久了，就形成一块惹人遐思无限的血玉。瘸老六，看来，这绞刑，你是跑不掉了。” 走廊的尽头适时传来凄厉的喊叫，令人不寒而栗。 瘸老六这才感到害怕起来，他双腿一抖，若不是被绑着，就要给许锦之跪下了。 “我把同伙都交代了，东西都上交，可以免死不？” “瑶儿是你杀的吗？” 许锦之猝不及防的一问，令瘸老六愣住。 “怎么可能？她是我徒弟，我杀她做什么！”瘸老六反应过来后，矢口否认道。 “你还知道她是你的徒弟，徒弟枉死，你不报官，也不替她报仇，倒有闲情逸致去盗墓，实在有违常理。”许锦之眯起眼睛。 “这块墓地，我们是早就看好了的，也早就约好了的。何况，瑶儿不是被一个于阗商人杀的么？那商人如今已经被捕，我还要去哪里报仇？”瘸老六说。 “我看过路引，瑶儿的尸体被发现当日，你就出了城。所以，于阗商人被捕这些消息，你都是从何处得知？”许锦之问。 “我们丐帮眼线多，知道这点消息，有何难？”瘸老头硬着头皮杠道。 “哦？墓穴一般都在深山，北丐中人会特地去深山给你报信儿？还是说，这一切都在你意料之中？瘸老六，本官再问你一遍，瑶儿是否为你所杀，然后故意栽赃给于阗商人？用来报复他毁你北丐据点一事？”许锦之忽然拔高音调，问得瘸老六身形一抖。 “真的不是我杀的，我有何理由杀自己的徒儿呢？”瘸老六欲哭无泪。 “那是谁杀的？”许锦之的气势迫人。 瘸老六张了张嘴，却愣是没说出一个字。只是，他的表情已经出卖了一切。 “看来你知道是谁杀的，我很好奇，对于出生入死的同伴，你能主动供出，但摊上杀人，你倒是守口如瓶了。怎么，你是有什么把柄在对方手上吗？比让你死还可怕？”许锦之冷笑道。 “不，我不知道。”瘸老六依旧死鸭子嘴硬。 “胡髯。”许锦之喊道。 “属下在。”胡髯上前一步。 “好好拿出你大理寺司狱的本事来，让他开口。”许锦之吩咐完，懒得再回头看瘸老六一眼，走出刑房。 身后很快响起瘸老六一声声求饶，许锦之眉头都没有皱一下。 普通人作奸犯科，都有缘由，审问时需徐徐诱之。而如瘸老六这样的人，作奸犯科是常态，一般来说，直接上刑，才能令他吐出几句真话。 路过一排牢房，许锦之看到一个人影儿，正盘腿坐在地上打坐，定睛一看，正是李渭崖。 一般人在大理寺的牢狱里关几天，看上去都狼狈不堪，甚少有人像他一样，如此悠然自得。 似乎感知到有人在看自己，李渭崖睁眼，和许锦之对视。 “案子破了？”李渭崖问。 “破了一半。”许锦之答。 “哦。”李渭崖又闭上眼，继续打坐。 “你不好奇自己什么时候能出去吗？”许锦之问。 “该出去时，总会出去。”李渭崖悠悠答道。 许锦之内心突然起了一丝微妙的不平衡——自己没日没夜围着案子转，他倒是把牢房当家里了。亏得自己之前还叮嘱胡髯，说这人是被冤枉的，不要为难他。现在看来，自己的叮嘱根本多此一举，人家适应能力强得很。 “这么喜欢这儿，那你多待几天吧。”许锦之说完，撩袍快步离开。 幽暗中，李渭崖睁开眼，觉得此人简直莫名其妙，摇了摇头后，又闭上眼，仿若老僧入定。 第十章 血祭（十） 经过一番严刑拷打，瘸老六认了杀人的罪，说瑶儿不服管教，与南丐勾勾搭搭，于是，瘸老六就亲自“清理门户”，刚好，瑶儿偷于阗商人钱袋子的事儿，好多路人都瞧见了，正好能将她的死栽赃给商人，以报复商人摧毁北丐据点一事。 另外，瘸老六不但供出了盗墓的七个同伙儿，还说出了销赃的路子——他们盗完墓，一般会把真正的好东西自己留着，然后把相对没那么值钱的东西，和赝品掺在一块儿，去鬼市卖掉。 两个月前，他们发现了一片商墓群。为了不叫周边的村民察觉不对，他们商议每十五天挖一个墓穴，且夜间行动。这次挖的墓穴的主人是晚商一贵族女性，随葬物品不少。一日之后，就是十五，这天长安城宵禁管理比较松懈，他们原本打算在这一天晚上出手。 听到商墓，许锦之想起密道里发现的祭器，据何从珂所说，这些祭器很可能也是出自商墓。 难不成还真如随风所想，凶手是个盗墓贼？ 看见瘸老六私底下这么有钱，倒是打破许锦之从前的认知——他一直觉得，盗墓这个行当，若是穿得光鲜亮丽，不但行动不便，还会惹人怀疑。但事实告诉他，盗墓就是为了赚钱，赚钱就是为了享受。能吃好穿好一天，何必要让自己受苦呢？或许，密道里发现的衣服，就是哪个盗墓贼的。 不过，还存在另一种可能——这些东西，也可能是凶手从鬼市买来的。 带着这两个猜想，许锦之去刑房，见了已被拷打得奄奄一息的瘸老六。 “早知今日，何必当初？”许锦之对这种人没多少同情心，“我有一个问题要问你。” “诶，我说，我全说，我全说。”瘸老六忙不迭点头。 “我瞧你盗墓是个老手，应当对这个行当很了解。据你所知，这个行当里，有没有得了不治之症的？”许锦之问。 “没有。”瘸老六斩钉截铁地回道。 许锦之看他的样子，不像是撒谎，但还是多问了一句：“你都不多想一下？这么肯定？” “许少卿，咱们这一行私底下一年也会聚上一回，北面儿的土耗子、南面儿的掘地虫、中原的坐地虎，我都认识。谁得了不治之症，我肯定知道。”瘸老六解释道。 许锦之想了想，又问道：“你们每次销赃，都能销得出去？” 长安的鬼市大多交易生活急需用品，古董属于贵重物品，买家应该很少才是。 “鬼市也能以物易物的，有的人实在喜欢，又没钱，就会拿祖上传下来的羊脂玉来换。总归，我们不会亏。”瘸老六回道。 “原来如此。”许锦之眉头一松。 “找你们买古董的买家，还记得长什么样子么？或者，交易的物件儿还在不在？”许锦之又问。 “我一般不参与交易，再说了，这黑灯瞎火的，谁会记得？至于交易的物件儿......一到手就去当了，哪里还能留在手里？”瘸老六说。 “去哪里当了？你们做这行多久了？去过鬼市交易几次？”许锦之再问。 瘸老六却突然犹豫了。 许锦之举起烧红了的烙铁，瘸老六顿时吓得屁滚尿流，“黄记质库，做这行十几年了，自打八年前到现在，每个月月圆之日和秋冬夜，都会去。许少卿饶我！我这把老骨头再禁不起严刑拷打了！” 许锦之放下烙铁，冷笑一声：“别以为你认了杀人的罪，我就信了，你们背后到底在做些什么勾当，你究竟在袒护谁，我一定会查个清楚明白。” 放烙铁的炉子突然腾升出一簇火焰，像一只咆哮着的野兽，张着血盆大口，要将一切吞噬在它的烈焰之中。瘸老六双目无神地盯着四处乱飞的火星子，觉得自己的命运也跟这些火星子一样，很快就要湮灭在黑夜里了。 一日之后，许锦之亲自开了李渭崖所在牢房的牢门。 “晚上跟我去一个地方，事儿办成了，你就可以走了。” “什么事？为什么找我？”李渭崖戒备地看向他。 许锦之勾了勾唇角，“去鬼市替我找北丐的土夫子买些东西。至于为什么找你，第一，你是生面孔，比较适合做这件事。北丐的人都以为你在牢里，就算看你眼熟，也想不到是你；第二，你有钱。” 李渭崖皱眉，只见许锦之始终跟他保持着三尺距离，将他领至后衙的公共澡堂，告诉他：“你先洗个澡，待会儿我的随从会过来给你送一套旧衣裳。记着了，你依旧是从于阗远道而来的商人，听闻长安鬼市能淘稀奇物件儿，就过来看看。遇到卖古董的摊儿，就上前搭话，问问东西的来历，若能套着话，知道近两个月以来其他买主的模样特征，便算任务完成。” 李渭崖一下子明白过来，他是要自己做线人。 不过......别人是拿钱办事，自己却是贴钱做事。 “我要是拒绝呢？”李渭崖没好气地回道。 “那就只能再请你回牢房待着了，待多久很难说，你的凭信我们慢慢找，找不找得到也就另说。”许锦之微微一笑。 “你就不担心我跑了？”李渭崖咬牙。 “不担心，你还有两个随从在牢里呢，我相信你不会抛下他们的。”许锦之继续笑着说。 这人简直卑鄙...... 李渭崖转身进入澡堂，当他从身上搓下好多泥时，才意识到，自己好像已经近一个月没有洗过澡了，他一下子就明白了为何许少卿总跟自己保持着三尺距离。 “可恶......”李渭崖内心的无名火没处发泄，更是恶狠狠搓着身上的泥。 洗完出来时，李渭崖看到随风抱着一套半旧的衣服在等他。 “这是我们郎君不穿了的，你就暂且将就吧。”随风道。 李渭崖闷不吭声地将衣服穿上，脸色却阴沉，他长这么大，还是第一次穿别人不要了的衣服呢。可是，当他闻到衣服上若隐若现的香气时，那股子无名火一下子便消散于无形。 这是一种他没有闻过的香料气味，很像是某个夏日午后，刚洗完澡午歇的小娘子身上的味道，乳香中裹着果香，最后又留下沉香的余韵。这种气味，令他想起一个素未谋面，却令他想念至今的人。 到了夜里，许锦之带着李渭崖、随风到访鬼市。 鬼市一般半夜而合，鸡鸣而散。他们三个去得早，除了一些卖生活用品的小贩在吆喝外，真正的“重头戏”都还没上。 “对了，你说你到长安做生意，做什么生意？”许锦之忽然问道。 “香料生意。”关于这个问题，李渭崖来长安前就想好说辞。 “长安做香料生意的人很多，你若是没新鲜的点子，很难熬出头。”许锦之回道。 李渭崖一直跟在他身边，嗅到他身上淡淡的沉香气，和自己衣服上的，并不一样。 “长安的娘子喜爱乳香，我阿娘喜爱果香，我素日用沉香。你身上的衣服在家中放得久了，便沾染了这三种气味。你若是喜欢，可以试着调一调，说不定能时兴起来。”许锦之说。 李渭崖有些尴尬，片刻后，却又有些伤感，低声道：“是我娘喜欢。” 人来人往中，偏偏许锦之听到了他的低诉，感受到了他的失落。 “儿行千里，母念子，子念母。长安繁华，生意做大之后，把母亲接过来享福便是。”许锦之只以为他是想念母亲了。 “没用了，她不在了。”李渭崖说。 许锦之以为他母亲去世了，一时语塞，毕竟，他不擅长安慰人。 空气骤然沉默，直到随风小声喊了一句：“郎君，快看——” 不远处，两个戴着面巾、行为鬼祟的男人，正沿路勾搭穿着华贵的客人。可是勾搭的这几个客人，和他们交谈几句，就纷纷摇手，表示不感兴趣。 “出摊儿这么早，看来瘸老六被抓，他们真急着出手。”许锦之说道。 李渭崖既应了许锦之的请求，这时候就不会临阵脱逃。于是，他装作和许锦之不认识，一个人往那俩男人身边逛去。 果然，俩男人见他一人，又穿戴不俗，忙上前搭话。 “这位郎君，我手上有俏货，看不看？”高些的男人问。 李渭崖装出很有兴趣的样子，停住脚步，回他道：“哪里的货？” 俩男人对视一眼，觉得有戏。矮些的男人看了四周一眼，压低了声音说：“商墓里的东西，新鲜着呢。” “能不能先看看？”李渭崖问。 “郎君，这里的规矩，看了就得买。”高个子男人说。 李渭崖面露不悦，“你们看我不像是长安人，就要诓我？” “郎君这是什么话？黑市的规矩，你去打听打听。”矮个子男人眼珠子滴溜一转，话沉了下来。 李渭崖瞥了眼许锦之的方向，想了想，将大拇指上的玉扳指摘下，在二人眼前晃了晃。 二人眼睛毒，一看这玉扳指质地油润，一看就是上好的和田玉，嘴角的笑意就藏不住了。 “这位郎君，请跟我来。”矮个子男人前面领路，将李渭崖往人少的地方引。 不远处，随风立不住了，压着嗓子问：“郎君，我们要跟上去吗？” “不必，你忘了他是个练家子了吗？真有危险，他自己能脱身。”许锦之回道。 而李渭崖跟着俩男人，到一处无人的地儿。矮个子男人才从脏兮兮的袖子里掏出一块麻布，麻布打开，里面是一根角形的青铜器。 “还有吗？”李渭崖问。 这一下子，李渭崖没等二人吱声，自个儿从佩玉摘下，递到二人面前。 矮个子拱了高个子一下，高个子一脸为难，咽了咽喉咙，才艰难地将目光从佩玉上移开，“我们有个老主顾，今儿来，剩下的，给他留的。” 听到“老主顾”三个字，李渭崖眼前一亮。 他装得财大气粗，故作生气。俩人无奈，将李渭崖哄了一顿，说是日后还有好货，欢迎他日后再来，这才将人哄走。 李渭崖捏着角形青铜器，返回许锦之身边，将东西交给他，也将二人的话复述一遍给他听。 “看来，今天没白来。”许锦之微微一笑，转头问随风：“人都埋伏好了吗？” “郎君放心，不良人们都适应着这个环境呢，不会露陷儿的。”随风回道。 原来，除了自己，他还安排了别人。李渭崖内心隐隐有些不快，觉得许锦之不信任自己的能力似的。 “你怎么就知道今晚一定能逮住人？你会算命？还是瞎猫碰到死老鼠？”李渭崖没好气地问他。 许锦之神秘一笑，没有答他的话。 其实，这事儿在许锦之看来简单。他已经知道了凶手的杀人动机，又从不信邪术能治病。既然杀人没用，以凶手的癫狂程度，就只能继续杀人。继续杀人，就要继续买这些东西。 李渭崖因许锦之不搭理自己，正腹诽这人无情呢，利用完人，就把人当破布一样丢弃。 许锦之转而买了几块碧绿色的零嘴儿，递给李渭崖一块道：“这叫颂厅碧，宫廷小吃，外面不给卖，有商贩就偷偷制了来鬼市卖。这东西不便宜，但还是有富裕的百姓买了回去，想尝尝圣人和娘娘们平日吃的零嘴儿。” 李渭崖尝了一块，觉得酥脆香甜，口感却不腻，确实好吃，忍不住又多拿一块。许锦之见况，将剩下的都塞给他，心道：这人倒是不难哄。 就在李渭崖一块接一块地将点心往嘴里塞时，随风低喊：“郎君，你看那人......” 街道的一头缓缓走过来一个男人，随风之所以留意他，是因为鬼市上，大家虽然都穿着低调，但到底没什么见不得人的。这个男人套着一件宽大的黑袍，从上遮到下，面上还戴着面巾，只露出两只眼睛。 “穿得这样黑，也不怕被人踩着。”李渭崖皱眉，随后，他又仔细看了那人两眼，“我怎么觉得这人这样眼熟？” “或许就是你认识的人呢。”许锦之脸上的笑意渐淡。 黑袍男人身后还跟着两个随从，三人一道走向刚刚李渭崖去的地儿。 “随风，叫不良人们过来。”许锦之吩咐道。 随风领命前去，许锦之又命李渭崖过去拖住他们。李渭崖做戏做全套，过去对着正在交易的两路人马，各种胡搅蛮缠，一会儿说俩北丐给自己的东西是赝品，要送他们见官；一会儿说黑袍男人跟他的随从，来抢自己的宝贝，做人实在不地道。 一开始，俩北丐还叫屈解释，黑袍男人自始至终保持沉默，由着两个随从劝架。后来，俩北丐在黑袍男人的眼神示意下，撂下狠话，说李渭崖再不走，就打断他的狗腿。 这可给了李渭崖合理动手的由头，他在牢房中关了这么久，活动处处受限，早就想活动活动筋骨了。 “口气倒是不小。”李渭崖故作张狂，引得那俩北丐先动了手。 但这俩土夫子加起来，都不够李渭崖瞧几眼的。交手三两下，俩土夫子就吃了大亏，被打得瘫在地上起不来了。 黑袍男人看了随从一眼，两名随从立刻上前，也都是练家子，但李渭崖跟他们交过手，就知深浅——俩随从的功夫虽比土夫子强了些，但李渭崖依旧看不上。 黑袍男人似乎觉察出不对，转身就想走，却被李渭崖翻身擒住。 “好汉既非求财，我又与好汉无仇无怨，你又何必要惹这出事呢？”黑袍男人哑着嗓子问。 “你怎知我不是求财？难不成你认识我？”李渭崖一把掀了男人脸上的面巾。 不曾想到，此刻受制于李渭崖的男人，竟然是长安县县令王阜知。 “居然是你？”李渭崖惊讶道，不过随即，他面露厌恶神色，只因这个狗官听人说自个儿跟卖花女童有嫌隙，不分青红皂白，就抓了自己邀功。 现在一看，原来是狗官跟这些乞丐狼狈为奸，给自己下套呢。 感受到李渭崖的戾气，王阜知有些慌了，忙道：“好汉，我们之间......这个，从前有些误会。你喜欢这些古董，我也不是不能让，只是......” 李渭崖突然手上一松，吐出一口鲜血，血直接浸染了王阜知的袍子。 身上越来越热，每一寸骨头都仿佛被毒虫啃噬着，又痒又痛。并且，这种感觉愈来愈烈—— 今，今天难道是十五吗？李渭崖艰难地抬头，看到一轮满月悬挂于高空之上，他苦涩地笑了笑，到底是大意了。 几人看到李渭崖这般，面上露出狠色。王阜知的一名随从拔刀，直往李渭崖的要害刺去。李渭崖忍着剧痛躲开，他踉跄着走了几步路，还是被追过来的随从制服。 王阜知长了一张慈眉善目的窝囊脸，但因做事糊涂，百姓们怨声载道，因他天生跛足，私底下都叫他王跛子。 此刻，王阜知的慈眉善目变得阴狠毒辣，他从随从手中接过刀，捏住李渭崖的下巴，冷笑道：“你已经看到我了，我不能让你活着，对不住了。” 说着，他举起刀子，要亲自抹了李渭崖的脖子。而不远处零星几个做生意的小贩，对这边的动静视若无睹。是了，来鬼市做生意的，底子都不干净，谁都不想多管闲事。 千钧一发之际，一枚石子飞了过来，打掉了王阜知手中的刀子。 随后，几名不良人边喊着“官府办事，闲人退避”，边手脚利落地从四面八方扑上去，将王阜知、他的随从以及那俩土夫子一网打尽。 “别来无恙，王县令。”许锦之上前，笑着看向王阜知道。 王阜知看到许锦之，面色阴晴不定，片刻后，硬是撑起精神道：“许少卿，我来买东西，算不得犯法吧？何必这么大阵仗？倒像是瓮中捉鳖。” “买东西就买东西，杀人可就麻烦了。”许锦之笑得温雅，转头笑意全无，“将人全部带回去！” “是。”不良人们奉命将人全部带走。 许锦之这才看到倒在地上的李渭崖，还有他吐的几口鲜血。 “伤着哪里了？你不是武功高强，带着俩随从，能打一群乞丐吗？怎么这么一会儿功夫，被伤成这样？”许锦之自己都未发觉，他语气里透着的关心意味很浓。 “没有伤着......”李渭崖虚弱地说完这句，整个人昏厥过去。 “郎君，最近的医馆是回春堂——”随风道。 “快，找人将他送过去，快，快。”许锦之连说了三声“快”，眼里透着焦急。 随风已经很久没看过自家郎君为谁这般着急了。 第十一章 血祭（十一） 回春堂的郎中姓顾，在附近的几个坊里，名声和医术都还过得去。 见有人重伤，还是大理寺少卿亲自送来的，顾郎中根本顾不得穿戴好衣裳，只草草一披，点了灯，就去看李渭崖。 顾郎中掀开李渭崖的眼皮子瞧了瞧，又给他把了脉，这才开口道：“这名后生乃是中了毒，却是慢毒，虽毒已经沁入五脏六腑，但性命暂时无碍。我这就去开方子抓药，给他化毒。” “中毒？”许锦之蹙眉，联想到李渭崖在长安的经历，实在想不到这毒是从何处来的，不禁问道：“可看出是什么毒？在他体内多久了？” 顾郎中一边抓药，一边回道：“至少十年有余，看不出什么毒。” 中了十多年的毒......这人母亲早逝，身家厚，又中了慢性毒，许锦之不免脑中勾勒出一幕“嫡母早逝，继母暗害嫡子以图家产”的戏码。 这世上人人都求富贵，可富贵向来险中求。富贵人家，总是比寻常人家多担凶险。就好比自己吧，人人都羡慕自个儿年少居高位，却不知，风光背后向来险象丛生。经手的案子越多，得罪的人就越多。太多人在暗处等着揪自己的小辫子了。大理寺卿是个老滑头，有案子的时候依仗自己、奉承自己，一旦案子出了什么岔子，他跑得比谁都快，断断不肯为自己多说几句话的。 思及此，许锦之存了些同病相怜的想法，再看向李渭崖时，目光柔软了许多。 “郎君，待会儿还要煎药，你熬了一宿了，先睡会儿，我同顾郎中看着就好了。”随风看着许锦之眼底下的一片乌青，心疼道。 “不必了，待会儿天就亮了，睡也睡不踏实。”许锦之道。 “那也要歇息一下，天亮了，还要审王县令，到时候又忙得停不下来。”随风劝道。 一想到王阜知，许锦之眉头一皱。 顾郎中此刻已经生了炉子，将药倒入陶罐里，看起火候来，听到随风的话，也附和了一声：“许少卿，你安心睡会儿，炉子我就生在床边，既能取暖，也能看着药。” 听到顾郎中也这么说，许锦之干脆拢了袖子，靠在墙上，闭了眼。 一时间，屋子里静极了，只剩下炉子里火星子从火苗顶端迸发出来的响声。谁也没料到，后半夜，长安又下了一场雪。 李渭崖做了一个很长的梦，梦里他看到天空下雪了，于是，他想找一家酒肆打打牙祭，顺便取暖，但走了很久，只瞧见漫天大雪，却瞧不见一间营生的酒肆。走着走着，他突然吐出一口鲜血，熟悉的痛苦漫过头顶，他倒在雪地里，四肢抽搐，闭眼前的一刻，他在想：自己要是死在雪天里，有没有人知道？ 李渭崖眼睛忽地睁开，愣了一会儿，才发现自己躺在柔软的毛毡上，屋子里隐隐飘着药味儿，炉子往外吐着火苗。 “你醒了？感觉如何？”顾郎中笑眯眯地盯着李渭崖，随即将开好的方子拿给他，“药按时吃，早晚各一副。” 许锦之听到动静，也睁开眼，哑着嗓子说了一句：“你毒性发作，是顾郎中救了你。” “还有我们郎君呢，屋里就一块躺的地方，让给你了，我们守了你一夜。”随风可不想让自家郎君吃亏，忙补充道。 李渭崖忙起身，郑重地分别向顾郎中和许锦之作揖：“感谢顾郎中、许少卿的救命之恩。” 许锦之张了张嘴，很想问他身体里的毒究竟怎么回事，是不是跟自己想的一样，但到底忍住了，只冷冷一句：“既醒了，就回去吧，今日还有事要忙。” 大理寺内，许锦之审王阜知审了一个时辰，王阜知嘴硬，竟是什么都没有说，一口咬定自己只是去淘了几件古玩，遇上有人撒泼抢砸，自己反抗之下，情绪过激，才拿刀了而已，终究没伤到人命。 王阜知是朝廷命官，许锦之不好随意动刑，但他留了个心眼儿，将王阜知暂时收押时，特意叫人带他去瘸老六面前晃了几晃。王阜知一直低着头，看不出端倪。倒是瘸老六瞧见王阜知，眼珠子一动不动盯着他，最后呼出一口浊气，颇有种自觉气数尽了的感觉。 许锦之调查了王阜知家中的情况，才知王阜知有三女一子，老来得子的他，对小儿子宠得很。可这个孩子长大后，却体弱得无法行走。算命先生说，王阜知命中无子送终，令他多行善事以图改命。王阜知为人刁滑，叫他做善事有如要他命。为了保住这个儿子，他将儿子从族谱中剔除，将他改了妻姓，对外只称是妻子家的亲戚来长安借住。原先相安无事，一年前，这个小儿子忽然瘫倒在地，断断续续养了许久，近来病情恶化，王阜知急得很，私底下到处求神拜佛。正路子无用，就打探邪路子。 不止如此，有下人亲眼所见，王阜知买了好些稀奇古怪的青铜器入府，这些青铜器原本是放在书房，后来竟都不见了。 这王家的下人不知是受够了苛待，还是别的什么缘故，一听大理寺来调查，就如同倒豆子般，将自己知道的，全部说了。 大理寺抓了长安县县令的消息很快传开，自然也传到了圣人耳中。 长安县县令，官儿不大，却是京官，只能由圣人钦点的人坐这个位置。于是，圣人立刻传抓人的许锦之入宫觐见。 下了一天的雪，雪停后，湖面上却结了厚厚的冰。 圣上兴致高，正带着后宫妃嫔在湖边观看冰嬉。 据说，回鹘人冬日里将木板系在脚下，便能在冰上驰骋。如此，走路既快，又不会战史鞋袜。后来，长安也时兴了起来，不过，却不是为了日常出行。艺人们能作冰上舞，以此取悦贵人。 许锦之在一旁看着，忽然想到什么，眉头一皱。 新丰县邪庙附近的村民，都说案发前两日见过一个货郎，这个货郎在大雪天走路很快，不留神就没了身影，且那时他带着大理寺一众人实地探查，并没有发现脚印之类的痕迹。 他好像知道凶手是如何离开的了。不过如此一来，王阜知就不可能是凶手。他是跛子，作不得冰嬉。 怪不得王家的下人会倒戈得那么快，想来是王阜知提前安排好的——若他露出马脚，立刻弃车保帅。 若王阜知是那个“车”，谁会是“帅”？能令王阜知甘愿顶罪的人可不多。许锦之想到这里，不免后背一凉。 “仲明来了。”圣人佯装才看到他。 “是。”许锦之恭敬作揖。 这就是圣人的高明之处了。他故意晾着许锦之，是不满他自作主张；不称官名，只称字，又表达亲近之意。 冰上的表演还在继续，圣人却起身，往禁苑的方向而去。许锦之只得默不作声地跟上。 走到一处亭子，圣人挥挥手，示意左右退下，这才问许锦之道：“最近闹得挺凶的那个案子，凶手竟是王阜知？证据确凿吗？” “凶手并非王县令，但他......着实脱不了干系。”许锦之答道。 圣人一愣，许锦之忙将前因后果叙述了一遍。 “你怀疑王阜知替人顶罪？这案子竟这样复杂。”圣人沉默许久，才缓缓说道。 许锦之品咂了一下圣人的话，并未揣摩出其意，干脆直白问道：“案子是继续查下去，还是到此为止？” 王阜知如此昏庸，却能稳居长安县县令的位置，靠的无非是跟王昭容七拐八绕的亲戚关系。王昭容不算得宠，却是恭王之母，地位不低。 许锦之年纪虽轻，却不是什么只一味寻求真相，上敢怼天、下敢斥地，将家人生死、家族荣宠全部抛到脑后的愣头青。 圣人自是听懂了他的意思，目光复杂地看了他一眼，“继续查下去，不过，若查出别的什么，记得先来告诉朕。” 话里话外的意思，还是嫌许锦之抓王阜知一事，是自作主张了。 “是。”许锦之躬身应道。 “下去吧。”圣人挥挥手，转头却剧烈咳嗽了两声。 圣人身边的宫人站得稍远，耳朵却尖，忙提了貂裘过来，劝了两句：“虽是立春，天气还冷着，圣上要爱惜自个儿的身子啊。” 许锦之看了一眼，觉得圣人要比上次见时，又清瘦不少，身子是越来越孱弱了。 他摇了摇头，晃去脑子里的杂念，转而出宫。 王阜知嘴里应该是套不出什么了，许锦之只得一面命人去查黄记质库近两个月的典当记录，另一面，打算自己带人再去一趟新丰县。 还记得师长曾说过，若是一件事遇到阻碍，应当另辟蹊径，而非在阻碍上死磕，白白浪费时间而已。 师长是个妙人，曾任国子监祭酒，却因与同僚不睦，愤而辞官。但因其学识渊博，许多考生乃至年轻官员都拜在他门下，只为求他指点一二。许锦之进士及第后，也慕名当过他的学生。只是，天不假年，许锦之坐上大理寺少卿的位置后，他便病逝了。 师长说话时的模样，还依稀在眼前，但那已经是三年前的事了。 第十二章 血祭（十二） 过了晌午，许锦之才出了城门，抵达新丰县下面一个叫桃花村的地方。 李二牛和周翠莲都是这个村子里的人。 十天过去，村子已经恢复了宁静。一开始，大家还拘着家里的孩子，不要单独外出。但村民们日常要忙着种地、捕猎、捡柴火，并无时间整日照看孩子，一来二去的，孩子们又恢复了往日的自由。 许锦之才找着周翠莲的家，却看到周家张灯结彩的，一派喜庆，一问之下才知道，原来，今儿是周翠莲的姐姐周翠芝嫁人的日子。 “周翠芝到嫁龄了？我怎么记得，她只比翠莲大五岁，过了年不过十二？”许锦之问。 随风一向对自家郎君的记性佩服得五体投地，但凡跟案子相关的信息，他都记得一字不差。 “农村嘛，虚报个一两岁，好给姑娘早点说亲。毕竟家里这么多张嘴要吃饭，早点把姑娘嫁出去，就少一张嘴，少点压力了。”站在一旁的一位老妪边瞧热闹，边跟许锦之唠嗑儿。 许锦之脑中有个念头一闪而过，随即怔在原地。 周翠莲的父母、弟弟将周翠芝送出门后，又招揽了乡邻进屋用饭，等忙完后，才得空走出来见许锦之。 “许少卿，抓到杀我家翠莲的凶手了吗？”男人搓着手，一脸期待地问道。 许锦之含糊地回了一句：“有点眉目了。” “哦，哦，那就好，翠莲这孩子特别懂事。等抓到凶手了，我非要往他脸上丢石头，砸烂他的脸不可！”男人恶狠狠道，说完突然觉得今儿是自家大姑娘嫁人的好日子，要说点吉利话，再加上面对的是城里来的大官，又扯出一张比哭还难看的笑脸来。 “周大，我有个问题，你需如实回答，你们家翠莲也是谎报了岁数的吗？”许锦之问。 “贵人，我们这儿的习俗，就是姑娘生下来就多报一两岁的。不光我们一户人家，家家户户都是。”周大媳妇儿忙插了一嘴。 “我不管你们这儿的习俗，但你们的习俗，害死了你们的二女儿。”许锦之冷冷道。 周大和他媳妇儿愣了一下，还不知道怎么回事。 “贵人，这话怎么说的？”周大媳妇儿有些不服。 “凶手一共杀了两女一男，用作祭祀。祭祀邪神，不光要用一对儿童男童女，连生辰八字都有讲究。你们夫妇谎报的周翠莲的生辰，刚好是凶手需要的童女生辰。”许锦之说道。 周大媳妇儿一听，顿时瘫坐在地上。 “周翠莲尸体被发现后的两日，你们还见过那个货郎没有？”许锦之又问。 周大和媳妇儿都说没见过。 “陌生人呢？”许锦之再问。 周大媳妇儿依旧摇头，双手捂着脸，就嚎哭了起来，说着自己害死女儿这样的话。而周大略镇定一些，想了片刻，却也是摇头。 接着，便是去李二牛家。李二牛家里的气氛，比周家要惨淡许多。 农村的男娃金贵，每户人家要是没个男娃，不光失去劳动力，还要被人吃绝户。不像城里，女人可以立女户，要做生意，要嫁人，都有得选择。 李二牛家里穷得叮当响，他阿耶是村子里有名的捕猎手，可惜染上赌瘾。李二牛的娘生李二牛时大出血，命虽保住了，却再无法生育。李二牛出事后，李家就剩下一个女娃。于是，李二牛的阿耶终日不是赌博，就是打媳妇儿出气，说她害得老李家断子绝孙。 许锦之一行人走到门口时，李二牛他娘刚要往墙上撞，被不良人救下。 不良人看不下去有男人这么欺负女人，上去就要教训李大，却被许锦之拦下。许锦之问了李大和他媳妇儿一样的问题，随后便带人离开。 “少卿，你为什么要拦着我？”不良人出了门，便不服气地问出声。 “这男人欺软怕硬，你今日教训了他，等我们走后，他便会变本加厉地发泄在他媳妇儿身上，你能看顾他家里几时？等此案了结，我会上书圣人，将城里的女人社推行至乡下，叫女人们有个保障自己权益的地方。”许锦之回道。 不良人无言，因为许锦之的办法，确实更为稳妥。 随风趁机问了一声：“郎君，我们现在去山上吗？” “去山上作甚？”许锦之看了他一眼，“去县衙。” 随风一路上想了挺久，终于想明白缘由：凶手能准确知道孩子们的生辰八字，一定看过户籍册子，可这些册子都在县衙存放着，说明凶手跟县令一定认识。不过，郎君为何问村民们有没有再见过凶手，这点随风却参不透。难道凶手还要杀人不成？就算他要杀人，也不至于总盯着这一个村子杀吧。 新丰县的县令封海清，一没背景，二无过人的能力。不过，他深谙官场迎合之道，早听闻许锦之铁面无私的名号，见他来，早早亲自出来迎接。 不过，许锦之根本不吃官场上这套，一来，就径直问他：“桃花村的户籍都放在哪里？近两个月有谁翻过？” 封海清一愣，“附近几个村子，还有县里的户籍册子，都在书阁堆着呢。一个月前，衙门派人走访过村里，登记新出生的孩子信息。衙门的书吏、办事的衙役和在下都翻过。” “这些人现在都在县衙吗？”许锦之问。 “都在。”封海清转身就交代下去，让经手这件事的人都去前院儿集合。 不一会儿，所有人都到齐了，唯独缺了一个。 “张牟去哪儿了？”封海清问。 “回县令的话，张牟说自己肚子疼，要去如厕，待会儿就过来。”与张牟关系较好的一名衙役答。 许锦之看了身后的不良人一眼，几名不良人迅速去往后院儿，刚巧看到一个男人鬼鬼祟祟，正欲爬墙。 “给老子下来！”一不良人吼道。 张牟吓得手脚一软，竟摔到地上，他顾不得疼，起身就要跑，被几名不良人牢牢按住，提到了前院儿。 张牟胆子小，许锦之还没审问，他就自己招了。 据他所说，一月十九这天，有个戴帷帽的男子突然找上自己，要自己帮着找七月子时出生的男童和一月午时出生的女童各一名，年龄和家的方位也都规定得很死。张牟觉得奇怪，直接拒绝了，还说要送他见官。但男子掏出了一贯铜钱，张牟这个人嗜赌，见到钱就什么原则都忘了，于是接下了这个活计。 “新丰县下面一共二十七个村子，我们一天走一个，约定二十七天后在浮山山脚下见面。当我走到桃花村的时候，正巧发现两个符合他要求的孩子，就暗地里记下，告诉了他。”张牟说完，还不忘替自己申辩一句，“我说的都是真的，我没有杀人啊！” “你与那男子打交道两次，可记得他的相貌、身形？能说出一些特征也好。”许锦之道。 张牟倒像是真的认真去想了，可想了半天，却只是摇头，“当时风将他帷帽上的纱布吹起来一角，我看到了他的面容，应该是长得极普通，不然我不会没印象。至于身形......不胖不瘦的，跟我差不多高。” 张牟身量五尺七八寸的样子，大多数男人都这么高。所以，张牟的一番回答，在众人听来，等于没说。 问完话后，封海清上前请示：“此人是关押在县衙大牢，还是......” 许锦之看了他一眼，“涉及童男童女案的犯人，自然是关押在大理寺大牢。” 话刚落地，几名不良人便麻利地将张牟捆住，直接带走。 回城的路上，许锦之一直在思考凶手、王阜知和瘸老六之间的关系。王阜知是京官，瘸老六是个乞丐，那凶手到底是什么身份，能将这俩人串联在一起做事？并且，事情败露，这俩人态度一致：宁可自己顶罪，也不肯暴露凶手。按照许锦之的认知，要么，如先前猜测的那样，凶手的身份令二人畏惧；要么，凶手捏住了王阜知与瘸老六的七寸。 正思考着，随风忍不住将自己心中的疑问问出：“郎君，你为什么觉得凶手一定会在杀人后返回来呢？你今天问周翠莲、李二牛家的那些话，到底是什么用意？我一直没想明白。” 许锦之回过神来，答道：“你还记得两年前我们经手过的一个案子吗？凶杀当采花贼，事后还要将人虐杀。凶手很狡猾，当时官府累得人仰马翻，也找不到他的踪迹。后来，他暴露自己，竟是因为折返杀人现场所致。有些凶手骨子里的恶是天生的，他们返回杀人现场，为的是回味过程，以及躲在暗处，享受将官府中人耍得团团转的优越感。不过，我们这个案子的凶手心思缜密，他像一个操纵木偶的艺人一样，摆在明面上的，只有那些无法开口说真话的木偶，他的身影，我们根本窥探不得。” 顿了顿，许锦之又道：“眼下唯一值得庆幸的事情是，凶手不是天生的杀戮者，瑶儿的八字符合他的要求，更何况，我们抓住了两个线人，已经打草惊蛇。短期内，他不会再犯案。只是，时间久了，就不好说了。” “一定会抓到的！”不知为什么，随风对自家郎君始终信心满满。 第十三章 血祭（十三） 黄记质库近两个月的典当记录被呈送到许锦之面前，和账目一起的，还有一块玉佩、一支金丝花簪和一只镶嵌了红蓝宝石的香盒。 玉佩和香盒倒没什么，主要是那支金丝花簪，做工实在精巧，簪首盘曲多层吉祥纹样，边缘缀有金箔剪成法小花，一般的首饰行可没有这样的手艺。许锦之细细翻看，在簪尾看到小小的疑似铃铛的图案。这个图案和别的纹样放在一根簪子上，显得突兀。所以，许锦之断定，这应当是店铺特有的记号。 办这个案子数天以来，许锦之头一次不用三催四请的，早早就回了家。 陪母亲用完晚饭后，许锦之拿出簪子，请母亲帮忙看看，这是哪家首饰行的手艺。 许母细细端详后，目光发亮，“这记号我看着眼熟，当是朝暮阁的簪子。” 听许母介绍，朝暮阁是长安最受娘子们青睐的首饰行，多年来屹立不倒。不过，这家首饰行不卖成品，只接受定制。娘子们说完要求，掌柜的要去采购材料，匠人再制作，前后时间低则数月，高则一两年。而且，朝暮阁的要价奇高，若不是富贵人家，根本消费不起。 “据说，朝暮阁的女掌柜头上常年插着一根挂着金铃铛的簪子，所以铃铛，就成了朝暮阁特有的记号。长安的很多人家，都是在家中女孩儿及笄的前两年就去预订了，好给女孩儿戴了撑场面，将来也好作为陪嫁。”许母说。 女儿家的东西，许锦之向来不关注，他自幼也不住在长安，不知道也不稀奇。 但知道后，许锦之次日就命人去朝暮阁，查找这根金丝花簪的主人。不成想，派去的人竟吃了个闭门羹。 “少卿，朝暮阁的掌柜不肯配合，说......除非您亲自去。”属下低着头，不敢瞧许锦之的脸色。 不过，许锦之没有责备他办事不力，只是面无表情地答了一句：“我知道了，我即刻去。” 昨儿晚上听母亲介绍完朝暮阁，许锦之就猜到，掌柜拿捏住了这么多富贵人家的女眷，心态上只能分两极：要么更擅做人，要么眼高于顶。很可惜，她是后者。 只是眼高于顶倒还好办，偏偏，她还轻佻。 许锦之打听了朝暮阁坐落的地儿，单枪匹马赴会，发现朝暮阁不但地处达官贵人们平日不愿踏足的西市，门头还极其不起眼。他报了名姓，便有年轻的娘子引他上楼。 年轻娘子步伐有力，许锦之虽不习武，但一听，便知这位娘子习武。他心下顿时了然，敢将首饰行开在鱼龙混杂的西市，又不请人护着，只用两三个娘子来接待客人，想必这些娘子都不简单。 “许少卿来了。”说话的应当就是本店的女掌柜邱娘子。 只见她披着一身银灰狐裘，慵懒地半躺在毛毡上，正用火折子将某种植物点燃，不断吸食其烟雾。 “邱掌柜，某特来借朝暮阁簿录一用，用完立刻归还。”许锦之作揖道。 “我知道，查案嘛。”邱掌柜起身，从毛毡下取出早已备好的簿录，倚到许锦之身边，身子跟无骨似地，直往人身上靠，脚上的金铃铛和玉石配饰相撞，发出蛊惑人心的声音。 许锦之伸手去取，邱掌柜却用簿录将他的手打掉。许锦之看向她，她却笑得张扬，甚至腾出另一只手，捏了捏许锦之的脸。 邱掌柜手臂上的红色胎记在许锦之眼前一晃，他鼻间立刻钻入一股奇特的香气，当下身子半软，连忙晃了晃脑袋，不动声色地离邱掌柜远了些。 “还请邱掌柜......” “请我自重是吗？”邱掌柜打断他的话，耸了耸肩，又坐回毛毡上，“你们父子俩都这样没趣儿。” 父子俩？她认识自己的父亲？可父亲过世多年，难不成她是父亲的故人？许锦之又看了她几眼，细细的纹路早已不是脂粉能遮掩得住的，但胜在肌肤雪白，眼角媚意横生。都道是半老徐娘，但要真说岁数，却是说不太上来。 见许锦之面露疑惑，邱掌柜将手中簿录丢给他，“你别怪我不配合，我不是故意拿乔，只是想见见你罢了。今日当面见过，也算了了一桩心愿。” 许锦之捡起簿录就要走，邱掌柜又道：“案子破了，我请你吃茶。” 许锦之作揖离开，没有直接应下，也没有拒绝。 回到大理寺，许锦之来不及多想邱掌柜的古怪，立刻坐在案前翻阅起簿录来，终于找到金丝花簪的出处——乾元二年，卢氏族人订制此花簪，为次年出嫁的卢娘子添妆。 在许锦之的记忆里，他熟知的姓卢的娘子只有一位——卢娘子，出生于范阳卢氏，于乾元三年下嫁时任弘文馆校书郎一职的何延卿。第二年，卢娘子为何延卿生下一子，取名何从珂。何延卿博学多才，后来升至国子监祭酒。爱妻病逝之后，他无意再娶，而是将精力都放在了教学上，自此桃李满天下。 如今，何延卿也故去了，只余何从珂一人。 随风进屋的时候，看到自家郎君坐在胡床上一动不动，案上的热茶早已冷了多时。 他觉得不对劲儿，轻声喊道：“郎君，郎君你身子不适吗？” 许锦之抬头，隐下情绪，声音却嘶哑，“你去户部替我跑一趟，查王阜知从出生开始的所有信息。” “是。”随风领命下去，过了会儿又折回来，“郎君，王县令的夫人到大理寺来了，说是自己的儿子快死了，希望能让儿子见到父亲最后一面。裴寺卿让你过去。” 许锦之起身，过去前厅，看到裴游之正在宽慰一名哭哭啼啼的妇人。 “仲明，你来了。这是王县令的夫人周氏。”裴游之看到许锦之，仿佛看到救星。 “王夫人，这位便是许少卿，你丈夫的案子全权由他负责。”裴游之面向妇人，巴不得赶紧将这个烫手山芋甩出去。 “许少卿，求求你了，妾身自知阿郎犯下大罪，不敢求饶恕，只求能让小儿再见他父亲最后一面，妾身给您磕头了。”说着，王夫人便立刻跪在地上，磕起头来。 许锦之忙令人将她扶起来，看到她一张与王阜知三分相似的面容，心下起了一股怪异的感觉。 “夫人使不得。法外有情，你的请求，律法上是可行的。”许锦之看向裴游之。 裴游之忙接话：“本官命人看护王县令回家一趟便是了。” 王夫人连忙躬身道谢。 立于一边的婢子搀扶王夫人离去，裴游之捋了捋花白的胡须，不住叹气摇头。 这老头儿平日里一味躲懒怕事，但心肠不坏，尤其怜惜罪犯家眷，总说男人犯了罪，受罪的却是他的妻子儿女。 到了快散衙的时候，随风从户部归来，带回来王阜知的信息。 “郎君，户部能查到的也有限。王县令出身于琅玡王氏旁支，又与宫中王昭容有着七拐八绕的亲戚关系，他科举时的成绩并不出众，但王家后辈多平庸，为了维持家族势力，便倾全力，将他捧到了如今的位置上。” “别的倒没什么，有两点我觉得还挺有意思的。其一，王县令居然也曾拜在何大儒门下，跟郎君算是师兄弟呢；其二，就是他夫人的信息，根本查不到记载。我打听了又打听，说是王县令未出仕前就定下如今的妻子，其妻不过小门小户出身，但王县令爱之敬之，发达后也不肯抛弃。” “这样看，王县令也不算一无是处。”随风说完自己打听来的结果后，又补了这样一句评价。 随风沉浸在自己对王阜知的认知里，却没留意许锦之的面色已变得越来越难看。 许久，许锦之艰难开口：“明日，你去查一个人一月十九和二月初三的出城记录。” “查谁？”随风问道。 “何从珂。”许锦之答道。 随风一愣。 第十四章 血祭（十四） 看护王阜知归家看儿子的衙卫们回来后，一直在聊在王家见到的怪事——王阜知有三女一子，均为王夫人所生。儿子病怏怏，家里的三个女孩儿中，只有一个忙前忙后，一会儿照看已经伤心到极致的母亲，一会儿交代下人如何做事云云。另两个，在家中也整日戴着帷帽，畏畏缩缩的，很怕见人似的。 “你们说，这王县令是怎么教导家中小娘子的，怎么还区别对待？”一衙卫笑着调侃。 “兴许是一个长得好看，另两个长得丑的缘故吧。”另一衙卫回道，又环顾四周一圈，压低了声音继续道：“听说，咱们看到的那个，已经说了人家了。那两个戴帷帽的，年岁还大些，居然到现在没说亲，可不就是长得丑嘛。” “同一个耶娘生的，居然差别这样大，也是奇了。”衙卫笑道。 这些闲话落在许锦之耳中，更是佐证他心中一个可怕的猜想。 翌日下午，随风从武侯铺回来，告诉许锦之：“郎君，何，何郎君一月十九和二月初三确实出过城。” 说这句话时，随风的声音在发颤。他自幼跟着许锦之，知道自家郎君这一路走来，放在心上的知交甚少，何郎君算是其中之一。 昨日，郎君令自己去查何郎君的出城记录时，他就反应过来什么。他一面奔波，一面在心中祈祷，希望何郎君与此案无关。但是，结果并不遂他意。 许锦之像是被抽去所有的力气，重重撞到门框上，发出一声闷响。他不断摇头苦笑，仿佛是在自言自语：“我怕是他，但世事往往是越怕什么，就越来什么。” “郎君......”随风不知道要如何安慰他。 “罢了，罢了。”许锦之勉强支起身体，摇摇晃晃往外走去。 牢房中，许锦之同王阜知相对而坐。 “许少卿，你看我是不是又苍老了许多？”王阜知将一缕乱发捋至耳后，嘶哑着嗓子问他。 “节哀。”许锦之知道他的儿子已没多久可活，便劝了这一句。 王阜知苦涩地摇摇头，自胸腔中发出一声声悲鸣。 “我给你讲个故事吧。”许锦之突然说，“从前，武清县有户已经败落了的人家，千方百计供出了一位进士，本想着，用家族的名声和进士的好前程，替他攀附一门好亲事。奈何，进士早有了心上人，心上人出自小门小户，他以死相逼，才娶了她当妻子。” 王阜知突然抬头，死死盯住他。 “进士的官运不错，虽然能力平庸，但因出自世家大族，又有个在宫中诞育皇子的远亲妃嫔，居然谋得京官。不过，进士的官运虽好，子女运就不行了。妻子十月怀胎，诞下一个女儿，却生得畸形。进士和妻子原本想要悄悄处理掉这个女儿，但因是第一个孩子，根本舍不得，还是留了下来。过了两年，妻子再次怀孕，又诞下一个女儿，也是畸形。进士心中疑窦丛生，因为在他的认知里，如非老天刻意惩罚，那便只剩下一个可能——内乱生子。” 王阜知听到这里，已经坐不住了，他阴恻恻地望向许锦之，“你是怎么知道的？” “我之前一直在想，你为何愿意为凶手顶下杀人罪名。要么，凶手的身份背景，令你畏惧；要么，凶手拿捏住了你的把柄，这个把柄比认下杀人罪还要可怕得多。《唐律》规定，杀人者可通过缴纳赎刑财来获得赦免的机会，但有十恶不可赦，其中一项便是内乱。”许锦之说到这里，语气顿了顿，“你四个孩子中，只有一个孩子健康，其余三个，要么畸形，要么天生体弱。我命人去户部查过你的信息，发现你妻子的信息早被人抹去了。你既已知你和你妻子的结合，可能会诞下畸形孩儿，为何还要一直生，去连累孩子？” “我其实就是不甘心。”王阜知呼出一口浊气，当这个秘密被道穿后，他反而觉得无比轻松，“我父亲去得早，他在外面偷娶二房之事，我和母亲根本不知晓。那个女人后来带着女儿改嫁，女儿自然也就改了姓。我后来花费了好大的力气，才查到这桩旧事，内心几度崩溃。可是事已至此，我能如何呢？我想着，只要一直生下去，总能生出健康的孩子吧。三娘出生时，我和妻子都很高兴，虽然不是能传宗接代的男孩儿，但总归是个健康的孩子。结果，我盼来盼去的第四个孩子虽然是个男孩儿，却先天体弱，郎中说他活不到大，我偏不信。我这些年贪来的财，半数用来给这孩子寻良医、买名贵药材，却还是留不住。” “何从珂为什么会知道这些？”许锦之问道。 王阜知立刻神色紧张起来，后随后义项，许锦之能来同自己说这些，想必案子的真相已经水落石出，便又放松不少。 “说来也巧，我父亲的二房，后来嫁的那个男人，居然跟师长是同乡。乡里乡亲的，便也瞒不住什么。”王阜知苦笑。 竟是这样巧合？不过，纵然师长跟王阜知有这些渊源，这些事都是旧事，何从珂究竟从何得知？许锦之瞧王阜知的神情，应当是将知道的，全部吐出来了，再问，也问不出什么。 “许少卿，能否请你帮我一个忙。”王阜知诚恳地说道。 “你族中若还有关系较近的亲友，我会代你，将你的孩子们交由对方抚养。”许锦之早已猜到王阜知所求。 十恶之罪不赦，王阜知和他的夫人死罪难逃。王阜知的母亲也已过世，唯一放不下的，大概只剩下孩子了。 “不必了，我是想请少卿，将元娘、二娘的头发绞了，送去做姑子。三娘的夫家若还肯要她，那便好。若是不肯，也一并绞了头发做姑子去。”王阜知说。 许锦之一愣，想了一想，大概王阜知觉得，自己的女儿天生畸形，没有父母护着，就算有亲戚肯收养，也定会事事艰难。还不如绞了头发，遁入空门，好歹落个清净。 “是，我知道了。”许锦之道。 第十五章 血祭（十五） 出了大理寺牢狱，许锦之去东市的点心铺子买了一笼水晶龙凤糕，拿油纸包了，独自前往何家。 “你来了。”何从珂只听他的脚步，便知是他。 因许锦之跟何从珂关系亲近，所以许锦之来，何家的下人不需通报，都是直接让进的。 许锦之看到何从珂正背对自己，手持三根香，敬拜菩萨。 “师兄的信仰真是广泛，既信了菩萨，又信一些我从前都没听过的神。”许锦之轻声道。 何从珂后背僵了一僵，但还是虔诚地朝菩萨像拜了三拜，将香插到香炉里，这才转过身来。 “你先下去吧，把门关上。”何从珂对屋内下人说道。 当屋内只剩下许锦之与何从珂二人时，何从珂才淡笑着发问：“你都知道了？” “两个月前，你去鬼市，结识了瘸老六，以你阿娘的嫁妆——一支金丝花簪为抵押，换了商墓的祭器。随后，你又花钱买通新丰县县衙衙役张牟，找到了八字吻合你要求的童男童女。不料，那女童竟谎报了年纪，于是，你只得另寻童女。瘸老六替你寻了个合适的，正是他的徒弟。刚好，这个女徒弟跟一外来商人起过冲突，杀完人后可以嫁祸给他。如今，证据确凿，王阜知也全部招了。”许锦之说道。 何从珂并不狡辩，只是伸出双手，做出一副甘愿被缚的姿态来，“那就请许少卿抓我归案吧。” 许锦之却是一动不动，“师兄有何难言之隐？是否......患了隐疾？” “仲明，你一向铁面无私，怎么这会儿却这样磨蹭？”何从珂依旧淡笑着，“我身体康健，并无隐疾，亦无其他难言之隐。” 许锦之闭眼，再睁开时，眼底的痛苦已经消失不见。 “师兄既不想在这儿说，那便去大理寺的刑房说吧。”说完，许锦之抓住何从珂的手腕，就要带他走。 “稍等，等香炉里的香烧完吧。人走香灭，才没有隐患。”何从珂突然道。 于是，在等待香灭的时间里，二人相对而立，却是无言。 许锦之的目光透过香炉，飘到了后院儿——那里葬着何从珂的父亲、也是他的师长。 师长说自己是没根的人，死后，尸骨就不迁入祖坟了，安置在后院儿即可。家在，他的魂魄才能安宁。 最初，许锦之来何家，总会去后院儿祭拜师长。后来有一天，他再来时，却发现后院儿的门被一把大锁锁住。 何从珂解释，师长给他托梦，说不愿被人打扰，故而锁了门。 许锦之信了这话，还半开玩笑，半难过地问他，别人就罢了，难道自己来瞧瞧他老人家，也算是打扰吗？ 何从珂赶忙宽慰许锦之，说父亲落入幽冥，失了人智，大约是糊涂了。若父亲还来自己梦中，他定要扯着好好问一问。 思绪拉扯回头，许锦之的目光又落回何从珂的脸上。 香已燃尽，对方转过头来，五官极其平淡的一张脸。许锦之又想起从前二人之间的玩笑话。 那时，许锦之刚到弱冠之年，却是进士及第，又长了一副绝佳的好容貌，成了长安城许多小娘子的春闺梦里人。何从珂对他的待遇十分艳羡，笑说如果自己生而为女，定是要借着父亲这层关系，与许锦之来个“亲上加亲”的。许锦之唬着一张脸，说他胡闹，自己耳朵根子却红了不少。 许锦之出生于江南，江南冬日少雪，哪怕下了，也是薄薄一层，根本积不起来，故而从未见过冰嬉。何从珂赠他冰鞋，教会他如何在冰上前行。 这许多的美好记忆，如今想来，却都是将他钉在凶手这块木头上的铁证，真正是讽刺至极。 半夜，李渭崖忽然被一阵脚步声和锁链的声音惊醒，他侧耳倾听，原来是牢狱里又关进来新人了。 “何郎君受了鞭刑和烙刑，还不肯交代杀人原因吗？横竖都是一个下场，何苦要多受这些刑罚？难道何郎君在替谁打掩护不成？”是司狱胡髯的声音。 对方并不答话，只是发出一阵半是闷笑、半是痛苦呻吟的抽气声。 “如果不是看在许少卿的面子上，早就给你上酷刑了。”胡髯似乎认为对方的沉默，是对自己的挑衅，语气有些气急败坏了。 “呸！”对方啐了一口唾沫。 胡髯真的怒了，抬脚往对方身上踹去，随即一边命人锁门，一边骂道：“还当自己是大儒家的郎君呢，子不教父之过，你这种畜生做出这种恶劣的事，恐怕何大儒曾经的声名也是吹出来的吧。” 胡髯和手下走远，走廊再次陷入寂静。 李渭崖却是睡不着了，心下觉得不安，总觉得要发生什么事儿一样。 到了下半夜，李渭崖忽然觉得很热，耳边传来一声声尖叫：“不好了，走水了！” 一时间，囚犯们拼命摇门呐喊，却无人理会他们。 李渭崖试着劈开锁链，奈何大理寺牢狱的锁链十分坚硬，短时间内竟拿它毫无办法。 过去甘愿被这道锁困住，是因为他身上担着任务，不想像寻常通缉犯一样躲躲藏藏。但现在，他再不撬了这把锁，怕是要葬身火海了。 不远处传出打斗声，眼见火光逼近，李渭崖闭眼运了运内力，正要一掌劈开锁链，一名衙卫跑来，迅速给他开了锁，“李郎君，我们都知道你武功盖世，有人劫狱，童男童女案的凶手跑了，你快想想办法吧。” 李渭崖来不及多想，忙跑出去，见外面已经乱作一团：守夜的衙卫们一半与黑衣人厮杀搏斗，一半忙着救火。再看胡髯胸口已经被剑扎出一个血窟窿，仍不退缩，勇猛地与劫狱者作战。 一黑衣人见胡髯受重伤，出招变缓，正欲一剑刺穿他的喉咙，送他上路。李渭崖将内力输送到手心，在牢房内没有劈出的那一掌，重重击向黑衣人。黑衣人手中的剑掉落，顿时吐出两口鲜血，倒地不起。 其他黑衣人见况，知道是高手来了，不再恋战，忙要撤退。 “杀人放火完就要跑，天底下没有这样的道理！”李渭崖目光一凛，脚下轻踩，飞身而出，挡住了黑衣人的退路。 黑衣人们互看一眼，眼底露出杀意，齐齐而上，却根本不是李渭崖的对手。李渭崖身姿矫健，仿佛浑身有眼，轻松便避开了黑衣人们的围攻，他赤手空拳，将这群人打得节节败退。 “郎君先走，我等善后。”一黑衣人望向另一黑衣人道。 那人点点头，手上的剑没有刺向李渭崖，却是往后飞去，将胡髯连人带剑，插在墙壁上。那剑正中他咽喉，胡髯连一个字都未说出口，就咽了气，瞪着的眼睛，分明死不瞑目。 “敢羞辱我父亲，死有余辜！”那人冷声道。 四周响起哀嚎声：“胡司狱！” 所有的黑衣人围成一个阵，肃身的杀意令李渭崖感觉一阵寒意，心下明白这群人欲死战来保他们所谓的郎君逃走。 不过，他怎么可能让他们如愿？ 李渭崖踢起地上的剑，再一把刺向何从珂的小腹，也将他钉在墙上，动弹不得。不过，李渭崖刺中的是他的任脉，不会致命，只会令他四肢麻痹、丹田气机不升，十分痛苦。 至于其他人使出的阵法，对于李渭崖来说，更像个笑话。 黑衣人们见打不过，从袖子中挥洒出迷香，李渭崖嗅入鼻中，忽觉浑身发热，内力似乎被压住了。 不好！李渭崖心中暗叫一声。 “主人，我们来了！”是玉奴的声音。 只见玉奴和阿虎从黑暗中飞出，玉奴衣袖挥舞间，也洒出一种带有异香的粉末，黑衣人们忽觉浑身发痒，无法集中精神，片刻后就被阿虎拿下。