《朱砂烙金阙》 第1章 第 1 章 秋风混着快马嘶鸣。 凌王打了个手势，练兵场上的重甲兵停了动作。 奔马上的人一跃而下，单膝跪地。 “凌王殿下，属下风卫有要事相报。” 凌王立时下了演武台，目光轻扫，风卫突觉眼皮一跳。 “殿下，王妃不见了。”风卫嗓子发干，压低的话音变得沙哑几分。 “先别声张，去找找。” 凌王卸了甲，便往练兵场外走。 “凌王殿下，练兵岂能轻易荒废？”孙副将快步跟上。 一旁的风卫眼皮又剧烈跳了下。只见凌王脚步丝毫未停，摘了手腕上护具，风卫赶忙接过。 “本王给你办差如何？” 孙副将直说不敢。 “本王歇两天，练兵场——”凌王声音一顿，“副将看着办，怎样都好，有劳。” 马蹄声起，沙尘飞扬。 “王妃说到城东北角的庄子转转，毕竟王妃常去的，这几日皆是如此，属下便没甚在意。可刚青鸟带信飞回到王府……” 风卫回想不久前在王府听到青鸟叫声时，魂都飞了一瞬。 青鸟传信，必事出紧急。 风卫一看，竟是凌王妃在城外失踪的消息，这让他不敢有丝毫耽搁，火速去寻了凌王殿下。 凌王听了经过，勒住缰绳，接过青鸟底纹的信，展开一看，轻叹了声。 “王妃出门时身边带了多少人？” “王妃只带了贴身随从文石、褐铁和侍女梅染。” “速去冶金房。” * 冶金房外弥漫着金属和炭火气味。 文石的声音从冶金房里间传来。 “同你们怎么说不通呢，王妃不见了，放我出去，我要去寻王妃！” 风卫两剑劈开房门，日光透进火光闪烁的石房内。 文石被架着的两杆长枪堵在冶金房里，正急得跳脚。 “凌王殿下。” 冶金房的两名看守见凌王亲临，也一同跪拜行礼。 文石跪在地上，急吼吼地回话：“凌王殿下，王妃带小的到冶金房来看看这批合金成色，过会子又说去外头喝口凉茶便回来，让小的在这先盯着，可许久未回，小的便要出去瞧瞧，却被这的看守拦住。” “为何拦人？”风卫押住其中一人。 “小人只是尊奉王妃之命，其余不知。” 风卫手下力道顿时一重。 看守疼得话音发颤：“小人真不知其中缘由，王妃只说若非殿下亲来，不许任何人从冶金房出来。” “王妃从此处离开有多久了？”凌王敛眉问道。 “王妃骑了马，离开有约莫一个时辰了。” 风卫心下一紧。 半年前煊国使臣的危言诳语还言犹在耳。 眼下王妃失踪，若有煊国细作从中作梗，便把王妃掳走也未可知。 风卫悄悄看向凌王殿下。 凌王目光投向远处，似有所思，“文石，你先起来，细细说一遍今日经过。” 文石起身，身上的炭土震落，飘荡在日光中。 “回殿下，今日王妃说要去庄子，不想太张扬，只带了褐铁、梅染和小的三人，临行前也和府上打了招呼的。可半路上王妃嫌庄子远，转道去了城北边的染色坊。王妃在染色坊没多留，便把梅染留下，让她调个新奇的色。” 文石见凌王没打断他，便继续道：“后来，王妃去了矿坑，留褐铁盯着水白云母，转而又带小的来了冶金房。兜兜转转大半日下来，并没有什么可疑的人出现过。” 听着文石的话，风卫提着的心安下些许。 这一切倒更像是王妃有意逃离凌王府做的安排，只要王妃安危无碍，凌王殿下自会寻到人的。 “调城门校尉寻人，小心些，对外只说去寻王妃养的猫。” 凌王的命令声让风卫回神。 “殿下，酉时封城，若到时还未寻到王妃，只怕这套说辞便糊弄不住人了，王妃的安危就……” “若封城前，城内还未寻到人……” 凌王声音低沉，“那便算了，这泾安都城也不该是她的归宿。” 暮色将近。 凌王府的汀兰苑传来丝竹声。 翻遍大半泾安都城的风卫，听凌王命令折返回王府碰碰运气。他一听到这断断续续的丝竹声，顿时欣喜，一头扎进汀兰苑的方向。 怪不得寻不到人，想来是王妃耍脾气，偷偷回府，故意让王爷急上一急。风卫暗自琢磨出缘由。 丝竹声越来越真切，听来正是王妃近日新谱的曲子。 风卫愈加笃信他的猜想。 天色转暗，虽说折腾一遭，更是被吓得少了魂一般，但好在是虚惊一场。 “王妃——” * 风从竹枝间穿过，细密的沙沙声织成半透明的纱帐。 亭前石阶上，几片早凋的竹叶被气流浮托着，半落不落。 “公主，凌王府上的好手都出府了，满城寻猫，声势不小。看时辰，乌女怎的也该回了。” 墨女说完，看向亭中的女人—— 她许久未动，竹影在她素色裙裾上泼墨，女子正是满城都在寻的那只“猫”。 谢明璃指尖抚过手心中的孔雀蓝璎珞。 “好。” 话音中满藏着疲惫。 墨女瞥到一抹深邃的孔雀蓝，欲言又止。 “有话说？” “属下不解，我们明明有机会逃出泾安都城，为何还要在这西林望月亭中藏匿。只要还在城中，我们迟早都会被找出来的。” “逃？又能逃去哪……” 谢明璃的回答让墨女眸光闪烁。 既然公主原本便没想逃离，那闹这么一出就为撒个泼出口气？墨女更是不解。 谢明璃将孔雀蓝璎珞收入掌心。 “如果李景渝最初的目的根本不是万里山河，而是我，那他的筹谋布局，必然早于我们的婚约交换，甚至，要早于硃国破灭之前。如此繁密的计划，执行下去定然需要一个了解我全部算计的人……” 墨女顿悟—— 凌王安插的心腹定是在公主明面上最亲近的三人之中。 硃国尚存之时，文石便是公主的护卫，褐铁是公主皇长兄的护卫，硃国灭国之时，二人一路护送公主到沐国，追随至今。 梅染是公主皇姐谢竹月的侍女。当年硃国同沐国和亲，硃国二公主谢竹月嫁至沐国，梅染作为陪嫁宫女，随着二公主到沐国。 不料两年前二公主遭逢变故身亡，后又硃国亡国，三公主谢明璃逃至沐国，便将梅染留在身边。 三人不管怎样算，根儿上说都是硃国之人，又怎么会是凌王安插的眼线呢…… 可即便再不可思议，墨女也不得不相信这唯一的可能。 “乌女还未回来，但愿在凌王府没遇到什么变故。” * “王妃——乐笙姑娘？”风卫喘着气端详起眼前之人。 丝竹声戛然而止，取而代之的是女子的绵甜之音。 “若音坊乐笙拜见大人。” “若音坊这么做生意的？王妃外出寻猫，这曲子又是吹给何人听？”风卫狐疑，朝着手下使了个眼色。手下未发一言，快步离开。 乐笙一愣，微微笑了下。她从腰间取出手帕，帕中包裹着一封书信。 “王妃亲笔，请大人过目。”乐笙上前，将信递过去，“王妃谱了曲子，定下若音坊这半月的唱班。即便王妃不在府中，小女子也是不敢有丝毫怠慢的。” 风卫展开信笺，仔细读来。 刚刚离开的手下很快便从二门处折返回来，附在风卫耳边：“二门上的丫鬟说了，乐笙姑娘进门报了府上的。” 风卫神情未变，同乐笙客套两句便应付了过去。 不知殿下那里是何结果…… 他看着将要落山的夕阳，深感无望。 * “吱——呀。” 竹叶枯裂的声音从不远处传来。 望月亭前脚步声逼近，一抹藕荷色的纤细身影出现。 “乌女复命来迟。” “在凌王府被盘问了？”谢明璃并未转身，立在亭中，望向远方。 “恰巧风卫回府。万幸公主有所防备，风卫见属下拿出了公主留的信，便没再生疑。” 乌女从怀中取出青鸟纹信件，递上前。 “依公主命令，在褐铁房中找到暗格，其中确实有青鸟纹信件，属下只敢带出几封，不甚明显。” “褐铁？”站在一旁的墨女惊疑出声，“既然凌王直奔冶金房，内奸最有可能之人难道不应当是文石吗？” 谢明璃若有所思，话音缓慢：“听闻当初李景渝作为质子被交换到硃国，身边便有暗卫相护，我同李景渝大婚之后方知晓其中渊源。他最信任的一支暗卫，名为风十二。李景渝平安回到泾安都城后，风十二才陆续出现在明面上，风卫便是其中之一。” “我在他身边细细过了几遍人，却只找到十一人……”谢明璃话音听不出波动，“如果我的身边有李景渝的人，最有可能的便是风十二之中的最后一人——风涂。从庄子、染坊、再到矿坑、冶金房，李景渝最先去了冶金房，那这风涂便只可能会是褐铁。” “属下还是想不通。”墨女皱了皱眉。 乌女心中微叹，公主说着细密的话，何尝不是也想躲一躲她手中的青鸟信。她默默将青鸟信收回，白了一眼墨女，继而解释缘由。 “风十二之间用青鸟传信，快而隐蔽。公主从矿坑离开前，便说了要去冶金房。凌王先去冶金房，定然是大致知道在染坊和矿坑发生的事了，那风涂便只可能是褐铁。若是文石传的信，凌王根本不用去冶金房，定然直接找人了。” 乌女说完，墨女方才恍然。 天光渐暗，西林外依稀传来奔腾的马蹄声。 谢明璃收回目光，轻抬了下手。 乌女见状，立刻将青鸟信递上。 接过青鸟底纹的信，火折子窜出些微火光。 火苗烘烤空白信纸，字迹缓缓浮现。 “退下吧，林外有李景渝的人，隐匿好行迹。” 竹林的夜风森冷阵阵。 谢明璃木然地收起青鸟信。 “皇兄……我会让每一个沾了谢家血迹的人付出代价，包括他，李景渝。” 马蹄声消失不久，竹林间散乱的脚步声愈发清晰，其中一人的脚步，听起来格外急乱。 “璃儿……” 望月亭外传来那道熟悉的声音，一如夜夜缠绵在耳畔的温热。 谢明璃转身，泪珠滴落。 “天暗了，我……没地方可去。我想念姐姐了。” 李景渝踏上石阶，轻轻揽过她。怀中的人身体发抖，泛着凉意。 可她依旧说着话，鼻音浓重。“是我任性，可我不知晓要怎样，你瞒我这样久，我很怕……” “怪我不好。”他轻柔抚过她的背，缓过她的哭音，才道：“先回府可好，免得你受了风寒，又要将养些日子了。” 她闷声应着，攥紧手心中的孔雀蓝璎珞。 中秋将至，月将满未满。 竹林中撒下月光，竹月白映亮他宽厚的背，也洒落入她的双眸之中。 谢明璃恍惚忆起，两年前的中秋佳节，那轮在硃国的满月…… 第2章 第 2 章 两年前，中秋月圆之夜。 硃国。 月光铺撒，漾漫整座硃皇城。 合融庆典的焰火炸出细碎金芒，惊起皇宫中望月亭亭角栖息的夜鹭。 谢明璃靠着姐姐谢竹月的肩，遥遥望着满月。 “皇姐定要明日启程？” 一身素冷的谢竹月并未言语，触摸到妹妹手指关节处的烫伤，微微叹气。 谢明璃忽地抽回手，讪笑道：“只是炼炉温度没控制好，迸了火星，小事小事。” 说完，她似忽地想起什么一般，从怀里掏出个物件儿。 “前些日子特做的，孔雀蓝璎珞，给皇姐。” 谢竹月接过，细细端详。 那抹蓝似是淬了霜的妖异。 月光跌碎在孔雀蓝璎珞上，孔雀羽纹路泛起幽光，像星河坠在深潭里无声暗涌。 “你欢喜冶炼，也要把握度才好，万事当心些。”谢竹月咽下诸多担忧的话语，只轻声叮嘱两句，“所幸一个月后你是要嫁到煊国去，煊国规矩不多，倒也不至于让你断了这喜好。” “姐姐在沐国过得不开心？定是的……”谢明璃嘟囔着，“我就说父皇当初不该定下这门亲事的，定是李景深拘束你，给你气受了。” 三年前硃国、沐国和煊国结下和平盟约，三国皇家子女的婚事自然成了捆绑工具。 沐国嫡长皇子李景深迎娶硃国二公主谢竹月。硃国嫡长皇子谢焰锋和煊国公主宁烟结为连理。 当年谢明璃尚未及笄，便将煊国和硃国的和亲之日定在今秋九月。 可看着最喜调色的皇姐，如今在中秋合融宴上的素冷装扮，谢明璃五味杂陈。 谢竹月轻拍了下谢明璃的头：“李景深待我很好，我在沐国也未曾受过什么委屈。只是沐国人以纯色为尊，调色也好，染料也罢，在沐国皇家人眼里到底不是什么正业，日子久了，自然也就淡了。” 谢明璃默了一瞬，不再追问，转而道：“明日非走吗？不能多留几日吗？” 月光幽静，焰火闪烁，交替映进谢明璃水汪汪的眸中。 谢竹月温声细语：“李景深新封太子不久，朝中局势不稳，苏沐河上还要五日，不好太过耽搁。这次借着三国中秋合融宴，我能回硃国待上几日，已是知足。” 苏沐河水势险峻，自东北而起，流向西南，将大陆一分为二。河西为沐国，河东为煊国和硃国。即便是沐国善水者掌舵渡河，最快也要五日方可。 李景深和谢竹月代沐国皇家赴宴，已是难得，原定好的回程日子自然再没可能拖延。谢明璃只好认命。 “前些日子我还炼了些新式的合金，我今晚把它们打成佩剑，明日一早送行之时，再送给皇姐。”谢明璃不给皇姐回绝的机会，“用不到就当个摆设，姐姐就把佩剑当成我，保护你。” 谢竹月欣慰般笑了下，叮嘱两句：“下月你便要嫁到煊国，我看煊国皇长子宁焕行事风格正派，定能护好璃儿。只是他那双胞弟弟宁煜看着深沉，日后相处还是躲远些为妙。” 谢明璃半歪着，靠在望月亭的石柱上，默默听着，可表情倒是不以为意的样子。 “有父皇和皇兄做主，我自是谁也不怕的。” 听起来不太服气的声音传进谢竹月耳朵。 她正色道：“虽说硃国和煊国之间只有赤红山脉相隔，并不算天险，但毕竟山高路远，异国之地，诸多之事皆要靠你自己，个中辛酸，可不是一句谁做主便能抵得过的。远的不说，就说你近前的，李景渝，他一人身在硃国，他的处境你当知晓。” “啊？”谢明璃讶异。 李景渝，这个名字竟会出现在皇姐口中。 三国联姻，但唯独沐国没有适龄的待嫁公主，沐国原本打算用郡主的婚事替代，硃国和煊国自是不接受。 无奈之下，只得将沐国二皇子李景渝送到硃国，美其名曰过继皇子。 可天下人皆知，李景渝不过是送过来的质子而已。 听皇姐提起李景渝，谢明璃有些心底发虚。 谢竹月当初和亲嫁到沐国之时，谢明璃气恼，厌透了这合融联姻，很多无名的火气没处撒，新来的皇室继子李景渝自然成了她的发泄对象。 谢明璃回忆起李景渝初到时的处境，虽不说人人欺辱，但势单力薄总归是真的。 “啊什么啊？”谢竹月略过妹妹心虚的模样，按住她细细叮嘱，“璃儿，性子要收些，做事需缓。” “哦……璃儿知晓了。” 谢竹月轻轻捏了下谢明璃的脸蛋，转了话风：“璃儿惦着姐姐，姐姐也有好东西送璃儿。” “什么？” “来时渡苏沐河，在河岸淘了好东西，是——”，谢竹月笑道，“河底淤泥，别人自是没什么兴趣的，可璃儿定然喜欢。” 谢明璃眼睛忽地亮晶晶的。 “万谢皇姐。正合我冶炼用，我看看沐国河岸处的淤泥到底有什么新奇矿石。” 谢竹月压低声音：“我托褐铁把淤泥扛到冶金房了，璃儿不可声张，沐国素来有炼金巫术的传言，对冶炼有些忌讳。” “姊妹俩腻在望月亭许久，宴席上都叫人了。” 一道硬朗声音打破望月亭的静谧。 硃国太子谢焰锋立在庭外，身边还有太子妃宁烟。 “皇兄怎的不声不响的，莫不是有意吓璃儿。” “是焰火声太大，还是悄悄话说得太专心呀。”宁烟轻轻探了下头，笑着催促道：“妹妹们回宴席吧，父皇叫我们来催人了。” “好，好，好——”谢明璃拢了拢发，“就知道是父皇煞风景。” “皮猴子。”谢竹月在谢明璃身后轻笑掩面。 硃皇城上空的焰火再次绽放，映亮众人笑颜。 * 晨光熹微。 硃皇城外两列玄甲军肃立如松，沐国青水旗与煊国赤焰旗在朝晖里交缠翻涌。 谢明璃突然勒转缰绳，绯色裙裾扫过李景渝的墨色长靴。 “皇姐。” 她纵马闯入沐国使团。 “给，送姐姐的佩剑。” 谢竹月掀开马车帷帘，眼瞧着谢明璃从袖中抽出柄精巧的短剑。 “佩剑既送了，璃儿也快回吧。” 谢竹月瞥见不远处的李景渝，不免又催促一声：“景渝快带璃儿回硃国队伍。” 李景渝愣住一瞬，握着缰绳的指节泛白，却见少女忽然俯身。 她指尖掠过他腰间玉珏，“这双雁衔云的纹样倒是新鲜，从未见你身上有过这物什，定是皇姐送你的。” “火眼金睛。” 李景渝并未否认。 宁焕在煊国队列中轻咳，谢明璃恍若未闻，只望着沐国皇家的车架。 李景渝在她身后望着她，默然许久。他喉结微动，指腹无意识摩挲着剑柄上缠的褪色红绸——三年前她随手系上的结，至今未解。 “胡闹！”谢焰锋打马而来，“仪仗面前，成何体统。” 谢明璃辩解：“不过是送别皇姐而已，皇兄竟这样严苛。焕哥哥自是不用我去送的，过些日子我嫁到煊国，再打新式的佩剑送给焕哥哥便好，又不急在一时。” 话音一落，煊国队伍中的宁焕被逗笑，眼中满含宠溺，他忽而转头，看向煊国皇上，脸上又添上一丝尴尬。 谢焰锋被气得眼珠子冒火。 晨鼓恰在此时震响，沐国和煊国的车架缓缓远去。 沐国北上，煊国东去。 硃国的车架停在原地。 无人知晓，须臾之间，李景渝紧攥的竹节鞭柄已在他手中碎裂成片。 * 苏沐河晨雾未散，青灰天色压着水波。 “探路兵未归？”李景深的声音惊起林间寒鸦。 车轮碾过碎石发出脆响，谢竹月忽觉耳后掠过凉意，一瞬之间，车架竟被斩裂。 数十道黑影破雾而出，沐国护卫的玄甲上火星四溅，刺客的剑锋竟在玄铁甲胄上劈出裂痕。 “硃国麒麟剑……”谢竹月不敢相信眼前所见。 “上马！” 李景深一把将谢竹月带上马。 性命攸关时刻，谢竹月无暇多思，双手紧紧抓着马背。 “快要出树林了，冲出包围圈，前方就是苏沐河。竹月，坚持住。” 李景深的话语并未安慰她几分，谢竹月只觉心口咚咚直震。 玄甲护卫不知疲倦一般在前方拼杀，林外的光亮愈加清晰，那是生的希望。 就在众人刚要松下一口气时，破空声自林间炸响，玄甲卫接连闷哼倒地，染着黑血的箭羽穿透铠甲，炸开血花。 何种箭头竟可破玄甲？ 马声嘶鸣。 谢竹月滚下马时，掌心贴到温热血迹。 李景深银甲已被猩红浸透，他从左肩处奋力拔出一箭，硃国的箭身箭羽，用的竟是煊国的三棱箭头。 “煊国狼子野心！” 他喉间涌出血沫，将箭头塞进她染血的掌心。 “这些刺客皆是煊国所派，煊国人不善水，竹月，你只要逃进苏沐河便可逃生。” “记住……我教过你的，溺息法……” 眼前的人，竟这样没了鼻息。 谢竹月浑身发麻，四周的拼杀声敲碎她所有的情绪。 求生的本能让她仓皇爬起，奔向林外。 苏沐河近在眼前，河风掀起她散落的青丝。 谢竹月一跃而下。 寒凉刺骨的河水吞没谢竹月的刹那，头顶传来裂帛之声。 她反手掷出佩剑，金玉相击。 璃儿送的的佩剑同空中飞来的飞剑相撞，一同坠落。 璃儿保护了她…… 缓缓沉入河中的谢竹月，耳边充斥着水流声、谢明璃的嗔怪声和李景深的叮嘱声，她心中默念着溺息法…… 时间化成滴答水流，略过耳畔。 突然，她恍若看到河水中似有身影晃动，恐惧感顿起。 她快速拔下孔雀蓝璎珞，连同手中的箭头，一同丢入浅滩淤泥中。 几瞬之后，河中身影逼近，她的脖颈被一双大手死死扼住…… 第3章 第 3 章 赤岩城外的赤色山石被朝阳染得猩红。 宁煜耳尖微动，一瞬而已，珠帘便被剑锋劈开，血雾溅在他锦袍上。 “是麒麟剑！”他嘶声高呼，手中玉骨折扇绞住刺客咽喉。 二十步外皇兄宁焕长刀横扫间将父皇护在身后：“护驾，退往北坡！” 山风呼啸，三十名护卫结成圆阵。 乱箭擦过宁煜肩头，他踉跄半步，正看见宁焕刀锋挑飞三支火箭。忽而脚下传来闷雷般的震动，他仰头望见山巅滚落的火球。 “父皇——” 只见宁焕回身扑在明黄身影上的刹那，火浪吞噬了整片山坳。 热风掀飞宁煜的玉冠，他嗅到发丝烧焦的气味。 残存的五名亲卫拽着他跌进山洞，外头的惨叫声渐渐湮灭。 “殿下，是硃国。” 亲卫捧着半截麒麟剑哽咽。 宁煜倚着洞壁蜷缩成团，望着洞外冲天的火光，目光森冷。 他下意识地紧了紧衣袍，遮盖住他的隔火内甲…… * 冶金房。 谢明璃将最后一小块金红石磨成粉末，装入方盒中。 她已在炼金房熬了半月，终于将皇姐送的淤泥中的矿石分离而出。 阳光穿过冶金房的小窗，打在她白嫩的手腕处，那里的薄汗沾了些褐黑相间的金红石粉末，折出些微光辉。 她拨动石室内的机关，石门传来厚重的声响。 “公主，出事了。”侍女堇青的声音从外间传来。 谢明璃快速拍掉身上的金红石粉末，推开房门。 只见堇青面色焦急，说：“白云城和赤岩城的城主都被召进宫了。” 建国初始，硃国皇室便将境内二十一城分封而治，各城高度自治。现下城主进宫，定然是十万火急之大事。 “可有打探到什么？”谢明璃心底冒出一丝恐慌。 “听闻是煊国和沐国回程的两支队伍遭遇埋伏刺杀……” 堇青的话还未全讲完，谢明璃只觉腿发软。幸而堇青反应快，将她堪堪扶住。 谢明璃不敢想下去，她缓过一口气，急道：“去硃墨殿。” * 硃墨殿中。 白云城城主陈志、赤岩城城主任永卫正和硃国太子谢焰锋争论不休。 “沐国队伍亡于麒麟剑，林中有明显打斗痕迹，但却不见尸身，亦未见生还者，二公主和沐国太子当是凶多吉少，这定是有人意图栽赃陷害我硃国，现下与其四处寻人，莫不如我们早做一战准备。” “白云城主是想逼迫父皇破坏盟约吗？”谢焰锋声色俱厉。 赤焰城主上前一步：“太子殿下，并非是尔等好战。正如白云城主所言，沐国队伍的尸身很有可能被人沉入苏沐河，我们硃国人不习水性，眼下沐国、煊国皆视我硃国为仇敌，沐国善水者又怎会相帮。若按照殿下的意思，先寻人调查，一旦没有确凿证据，届时沐国和煊国早已成合围之势。” “太子殿下娶了煊国公主，又记挂二公主安危，自然顾虑颇多。可行大事者，不当以私情为先。治国者，当以大局为重。如今我硃国开战与否，天下人都说是硃国人先破坏盟约，那倒不如拼死一战。”白云城主陈志道。 “拼死一战？”谢焰锋诘问，“三国皇家人皆有死伤，至今因由不明，这泼天的脏水难道我硃国便接了？那我硃国人又算是为何而战？” 谢焰锋转而朝着硃国皇上拜了一拜：“父皇，沐国太子李景深和竹月皆是下落不明，儿臣认为，当务之急应是先查明真相，活要见人，死要见尸。” “臣以为，不妥。”赤岩城城主任永卫怒目圆睁：“若是只有沐国队伍被埋伏一事，我等尚有转圜余地，可在赤岩城，煊国队伍亡于火阵，山谷之中避无可避，只有宁煜带着几名残兵逃回煊国，他们已将煊国队伍的尸身带回煊国。宁煜称是我硃国所为，现下煊国宁煜的登基大典结束，宁煜随时可能开战。” “哎……”一声长叹止住了争论声。 坐于首端的硃国皇上，忽而似老了许多。他语重心长：“任城主、陈城主，你们二人的担忧不无道理，如今局势于我硃国而言，不利至极，可若在此时，硃国先开战，以一国之力对抗沐国和煊国，胜算实是低微。战争要死人的……硃国儿女若是就这样被莫名地推上战场……朕愧对子民啊！” 硃墨殿中静默了许久。 “先尽快查明幕后黑手，这样万事才有得谈，陈城主，务必想尽一切办法寻善水者，入苏沐河寻尸身线索。白云城和赤岩城自是要加强防备。朕会再派两支使团前往煊国和硃国，探一探虚实。” 殿外的谢明璃僵愣许久。 皇姐和焕哥哥的性命，似乎在殿内的三言两语之间，成了只顾私情的家事…… 临行前皇姐的殷切关心，宁焕的宠溺与期待的目光，一遍遍在脑海中闪回，搅得她头痛欲裂。 可一国之命运，如何沉重，沉重到她没资格沉溺在悲痛之中，她得做点什么。 半月后。 午后，白云城树林中的风还掺杂着些许冷意。 “公主，别受了风寒。”堇青将一件粗布外衣覆到谢明璃身上。 谢明璃眉头蹙着，愁思不减。 虽说最后白云城主和赤岩城主听了父皇的命令，可局势复杂，调查能出多少力却是个未知。 谢明璃便带着文石和堇青偷溜出宫，隐姓埋名到这白云城中。她要亲自调查。 “这里应该就是刺客的埋伏之地，看来当时打斗异常激烈。”文石四周翘望，嘀咕道：“白云城主应承要调查，可这几日下来，竟未见得有人来过。” “现在白云城正紧锣密鼓地加固城防，这里太偏僻了，可能也难分出人手来。”堇青道。 “就是故意的！说不得便是白云城主和赤岩城主有意引战，三国结盟三年，白云城主每一年都要战、战、战的，白云城更是从未给过沐国使团好脸色，更别提沿途保护了，要不沐国队伍怎得至于被贼人埋伏——” 文石话说一半，堇青使了个眼色，将他的话打住。 “三年前，三国尚未结盟，边境战事不断。当年为了守住白云城，城中将士死伤过半，可以说家家都有血仇未报，白云城的百姓自是不会欢迎昔日仇敌。”谢明璃将手中的断剑扔掉，慢声细语。 “都怪小的这张嘴。”文石轻拍了下嘴，懊恼道，“赤岩城城主的独子当初更是以身殉国，和煊国大军火拼而亡，小的不该乱怀疑人的。” 谢明璃说：“对所有可能保持怀疑是对的。但寻到证据才是关键，在那之前，不要妄加猜忌。” 堇青一愣，看向谢明璃。那个任性恣意的三公主，似乎一夜之间长大了。 谢明璃又拾起一把断剑，细细端详，并未看出什么端倪。 林中到处都是硃国麒麟剑，尸体却未见得一具。刺客能大费周章地处理尸体，又怎么会没时间处理武器。 那便只有两种可能，要么姐姐还活着，沐国队伍躲在暗处。要么便是敌人有意留下武器，意图陷害硃国，意图引战。 “沐国护卫的玄甲不惧刀剑，麒麟剑杀不死沐国玄甲护卫。”谢明璃低声分析，面容稍转喜色。 也许，皇姐还活着…… “这不是刀剑痕迹。”文石的声音将谢明璃拉回。谢明璃走到文石身旁，细看文石眼前的树干。 “公主你看，这里的痕迹，细长单一，这是箭矢痕迹，不是刀剑伤痕。”文石兴奋比划着，“如果是刀剑劈砍再拔出，树皮受到挤压，主痕边缘位置会带出小的伤痕，这里却全然没有。” “前面的这处。”堇青指向前方不远处，“还有那里，都是这样的。” 三人沿着箭矢痕迹快步而行。 “别看文石功夫三脚猫，这懂的倒是许多。”堇青揶揄道。 “这叫笨人自有妙用。”文石应和着堇青的调笑，想着法儿逗公主开心。 一旁的谢明璃却始终兴致缺缺，一心扑在线索上。 谢明璃走到箭痕密集的地方停下。她蹲下身，拨弄两下地上的泥土。 松软的土质让她心下一紧，“来帮忙。” 文石和堇青立马凑上前，同谢明璃一同翻动土壤。 几息之后，稍深处的土被翻腾到上方，土砾上沾着早已干涸的血迹。 星星点点的血迹，将谢明璃心中最后一点希望掐灭。 大抵这里才是沐国队伍和刺客的最后拼杀之地，地下的土被人翻出掩盖过，眼下只有找到刺客的箭，才能证明沐国队伍并非亡于硃国麒麟剑。 可地土茫茫，谢明璃几人不知要翻到何时。 远处的树荫下传来微弱的窸窣声。 “何人！”谢明璃心有防备，反应很快。 树影后的男人现身，他穿着寻常百姓的粗布麻衣，但宽肩窄腰的身形却格外显眼。 男人行至近处，谢明璃方才看清对方面容。 “李景渝？” “我在这里也没什么奇怪的吧。” 李景渝声音不高，距离谢明璃只有几步远。 上次见她还是在送别皇兄之时。之后她便一头扎进冶金房，不见人影。本以为再见时，只会是她与煊国宁焕大婚之际…… 世事无常…… 如今再见，她消瘦不少，眉间稚气尽褪，倒是多了几分清冷之意。 “你竟也会关切我硃国之事。”谢明璃避开他的目光，转而弯身继续翻土，口中随便说着疏离的话。 李景渝默了一瞬，说：“身亡之人中亦有皇兄，我自是要尽力。” “没人见到过尸身。”谢明璃咬着银牙，反驳道，“李景渝，你没资格宣判结果。” “你心中早已有了答案，只是不愿承认，不是吗。”李景渝终是点破，“被翻动过的松土、沾着血迹的土砾、消失一空的箭矢，都说明有人将尸身处理了，如此这般，他们便不会留下活口。” 他单手撑在树干上，看着她弯身翻土的执拗样子，心脏被狠狠牵扯。 “风刻，出来吧。” 李景渝说完，林中高处便有五道身影飞身而下。 谢明璃一行三人，皆目瞪口呆，冷汗沁出。他们竟从始至终，未曾发现头顶上的人。 李景渝顺势拉起她，“我的人带了工具，事半功倍。” 风刻五人翻土之际，堇青掏出软帕，细细擦拭谢明璃的手。 谢明璃将想问出口的话咽了回去。 想来也是，李景渝再怎么说也是皇子，只身一人来硃国，没人暗中保护才是怪事。 不多时，风刻几人便掘地三尺。 日光下，有几处白色的光晃动。 “是箭羽！”堇青指向不远处的白色羽毛。 风刻身手极快，第一时间将堇青所指的一处箭羽取过呈到李景渝和谢明璃面前。 箭羽至近前，谢明璃一眼便认出，那箭羽是硃国雪雁的翎羽所制。 此时风刻附在李景渝耳边说着什么。 谢明璃直截了当，“怀疑硃国皇家？雪雁翎羽说明不了什么。” 李景渝摇了摇头，解释道：“风刻说雪雁箭羽极其珍贵，一般只用在偏重偏硬的箭头上。” 谢明璃正色，细听李景渝的下文。 “偏重偏硬的箭头，若是打入土中，很难拔出，定然会带出土星，留下很明显的孔洞。”李景渝说。 谢明璃恍然。 他们刚刚找到过不少碎裂的箭身，现下箭羽也有多根，而最关键的箭头却未见得一支。 “所以，这里的土被翻过一遍，也许不是为了掩盖拼杀现场，真正的目的是……” “带走箭头。” “箭头。” 谢明璃和李景渝话音几乎同时落下，目光交汇。