《侠客行》


 第1章 襄樊故郡

    朝为行云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。残日西沉入江，点点沙鸥孤飞，偌大的江面上仅余一棹孤舟还亮着灯火。舟中有一披蓑老翁，他身旁卧着一人，十四五岁年纪，散散地拨了个麻花辩。少女睡得香甜，昏昏的灯光映暖了她江润的脸。


    忽听一阵破空之声传来，只听得一声哀鸣，天上的鸥鸟应声坠落。老翁脸色转又苍白，提灯上船头查看，只见向茫茫的沙滩上多了几抹鲜红。这睛看去，一只沙鸥中箭而死。老翁嘴唇微微颤抖，哆嗦着回到船中，到一处神龛之前不住跪拜叩头。龛中是一女子塑像，容貌清纯，姿态拔丽。睡熟的少女听到这身响动也渐渐醒转。看到跪拜的老人，她微被皱眉，低声问道：爷爷？您这是怎么了？”老人没有回答，只一个劲的叩拜着。又听一声哀鸣；少女也似意识到了什么，忙起身过去，和老翁一同叩拜。


    随即一阵爽朗的笑声传来，本清寂的沙滩上多了两骑。为首那人身着白袍，须发尽白。身后那人却是个精瘦少年，手中拿一把雕弓。白袍老者伸手抄起两只死鸟，笑道：“都说巫山富裕，连江边鸟儿这也这般肥美。”忽听一阴恻恻的声音道：“好一个漠北神拳，连教出来的徒儿也这么有能耐。”白袍老人一惊，回首看去，只见一黑衣老者，已到了他身边。白袍老者干笑两声，道：“尚兄风采雄健如常。倒是小弟自愧不如了。”黑衣老者摆摆手，望向白袍老人手中的鸟尸。却听二人身后少年言道：“尚伯伯若是饿了，小侄再给你射一只写下来便是。”黑衣老者冷哼一声，道：“不劳你小子费心。这两只沙鸥，留着你师徒二人享用去吧。嘿嘿，嘿嘿。”方罢闪身到少年马前，少年惊喝一声，便见马头上多了五个血窟窿。少年惊异，运功跳起，只见黑衣老者伏身在那血洞上吮吸鲜马血，待得一阵血吸罢，马儿似泄气的皮球般坠例下去。


    “这老头的鹰爪功越发邪门了。”白袍老人心下一惊，面上却不露声色。“恭喜尚兄神功大成。”黑衣人擦擦嘴边的血迹，道：“不知小弟这手鹰爪功，可还入得了漠北神拳的法眼？”转眼望向江中小船，船中已灭了灯火，在江心微微摇荡。黑袍老者在江边不住呼喊，可船中祖孙二人却似全然未听见一般。白袍老人一笑，道：“这江上摆渡的仅此一家。怕是今晚过不了江。”黑衣者老望向向视老人，冷冷道：不必激我。你当兄弟这些年的名号是白闯的吗？”白视老人退后一步，道：“领教教一索横天尚雄飞的高招。”尚雄飞从腰间掏出一卷飞索，索身由精钢制成，在月光下透出麻森白光。出手，铁索便直挂上船舷。只听尚雄飞大喝一声，小船便在他的巨力之下向岸边驶来。待船行至岸边，尚雄飞便不住开口咒骂，舟中老翁见躲不过去，自是颜巍巍地点了灯来迎接三人。未及老翁开口，尚雄飞劈面便是一爪，却听铮然一声，白袍老人伸举挡下这一击。


    “郑天成！”尚雄飞怒道。“你没来由地拦阻什么？”郑天成笑道：“尚兄莫动怒。若是杀了这老者，又有谁去带我们渡江？“尚雄飞面皮渐渐转紫，冷哼一声撤爪去船头坐了。郑天成转而对老翁方道：“老丈还请速速撑船。我等三人今晚须得过江。不想老翁纵使浑身颤抖，仍摇了摇头。”可是嫌弃船费不够么？”郑天成略一皱眉，从怀中掏出一锭银子抛下。老翁仍不为所动。他指了指郑天成手中拿的两具鸟尸，摆摆手，仍是一言不发。


    “师父，兴许这老丈今天别有要事，不如我们……”少年刚一开口，便被郑天成打断。“不成不成。这江今夜是一定要渡的。“他将手中鸟尸交予少年，吩咐下去几句，少年拿着鸟尸便出舱外。“老丈有难处不妨明言。“郑天成道。”在下今夜实在是有不得不过江的理由。老翁见推搪不过，忿忿言道：“你们杀了神女的信鸟还想过巫峡，不怕丢命么？“郑天闻言先是一愣，旋即明白过来，道：“老丈不必担忧，几只鸟儿而已。”见老翁还不欲起船，郑天成胜色阴沉下来，言道：“小老儿这里是不打紧。可若是得罪了我那尚兄弟，那可不太好了。”老翁悠悠一叹，披上蓑衣便出了舱去，那少女在后面跟着。


    出舱之后，二人见那瘦弱少事手中拿着两只烤鸟，正向舱内行去。少女一声惊呼躲在老翁背后，少年不明就里，正欲打个招呼，却听老翁怒喝“快走，快走。”自去按下心头疑虑，到舱中与师父将鸟肉分着吃了。“爷爷，这帮人是什么来头，怎么……怎么敢吃神女的信鸟？”少女的心中仍是掩不住的惊恐。“这两天的生客是多了起来。不过在巫山脚下敢如此亵渎神女之人，我也是第一次见。“老情摇了摆头。”那我们怎么还要送他们过江：神女知道了，只怕……只怕要责罚的！”老翁不语，将少女紧紧地搂入怀中。少女听着爷爷沉重的心跳，也更觉凄凉无助。祖孙二人紧紧偎依着，再未发一言。


    船头忽而传来一阵狂笑。尚雄飞抢入舱中，见郑天成师徒大嚼鸟肉，怒意上升，嘿然道：“好哇，你们消遣老子来着！”上前去抢了二人手中食物，转身投入江中。黑衣少年只道这一索横天又耍起了疯，只郑天成心下大惊：方才那一拳他暗运截劲，原是要让这姓尚老者受些内伤，不想这么快便恢复如初。他面上不动声色，笑道：“尚兄深夜叨扰，不知所为何事？”尚雄飞冷冷道：“姓郑的，你倒底要不要带我上巫山？“带是自然要带的。不知尚兄有何见教？”郑天成道。”也没什么。要是你想着和你这小徒儿以多打少做掉我姓尚的，嘿嘿……”“尚伯伯说哪里话来？此行不是为了……”“什么人”！”郑天成突然喝道，尚雄飞一转头，见一女子身影闪过，当下抢出身去，大喝寻人。偌大的江面上仅余小船一点灯火，又哪里有半个人影在？尚雄飞诧异得紧，不免又对老翁呼喝几句，待得问及少女去向之时，老翁只说她不知哪处玩去了。经此一闹，三人再无谈话之机，个个手持兵刀，以防敌袭。


    原那船家少女，正躲在舱外偷听三人说话，她自动未历江湖，对这些绿林人士在惧怕之余也不免有几分好奇。待得尚雄飞冲出舱外之时，她不及躲闪，闭目等死。睁眼之时，却不见小船，身下却有另一人背着她，展开轻功在水上漂行。少女心下惊慌，娇呼一声，只听男子言道：“别作声。”便缄口不言。眼见小舟使要靠岸，男子却向小舟的相反方向踏水而行。少女好奇心起，道：“这位大哥，这是要去哪？”身下男子只轻轻叹道：“襄樊故郡，流雨回云。”少女惊道：“神女……神女她老人家来了么？我……我没有看护好神女的信鸟，真真……真真罪该万死！”说到最后，竟忍不住哭出声来。只听身下男子道：“信鸟暴亡自是大罪，但今日我们来找你却意不在此。”此时二人已上了岸，来到一处破庙之旁。竹影疏动，月色飘摇。除去少女边上的男子还有每人借一色白袍长剑，腰间配有香草，出凡独立，萧疏轩举。“这使是那船家姑娘吗？好极好极！”一人面色黝黑，神情疏朗，率先道。“师哥！没来由地别吓坏了小师妹。”一女子方道，二人神情举动似是亲昵。”好了好了。姑娘请这边来坐。”开口的却是一清瘦男子，面色红绸。少女虽不明就里，但既知几人为巫山弟子，无意与自己为难，也就坦然坐了。


    这几人正是巫山门下护法。巫山派创始人宋玉生为楚人，犹擅词赋，将“楚辞”一体发扬光大。是以巫山门下弟子护法，也取楚巫祭词中的《九歌》之意，变动出一套冠纪天下的武功来。自宋玉以后，巫山每代掌门都由女子担任，就是所谓“巫山神女”的来源。每代神女是同辈弟子中的候佼者，在继任掌门后就要挑选护法来传递宗嗣。伏船女来此的男子便是这一代大师兄吕药生，习东皇太一一节的武功；清瘦男子唤作纪云君，得云中君轻功之秘，开口的男女是一对夫妻，男的叫李春生，女的名冯秋兰；另有一对兄弟石元，石凯，得大司命与少司命的拳脚功夫。最后在一边坐着的男子叫作杨青云，走东君一派刚猛路子。还有一护法未到，对应得便是河伯。九大护法仅余山鬼一位，巫山神女看上了这位渡头的船家姑娘，意欲收她为徒，只未亲身来此，便认出弟子代为授业。


    “小师妹，前由便是缘此。你有这样天大的机缘，是好福气呢！”吕药生道。：“师妹叫什么名字？以后师兄弟称呼也较方便。”开口的是杨青云。东君贵为太阳神，杨青云习得其神，谈吐间也给人以和煦之感。”小女苗素兰。我...我做了什么？能得神女这般青眼？”苗素兰遭此大变，昏昏沉沉，说话也有些错乱。“师父一向如此，只要合她心意便可。”冯秋兰笑道。石元说一声：“是”石凯却只点点头。二人性格沉稳，不善言辞，一向惜字如金。“可是那信鸟……”苗素兰才懦懦开口，却被李春生开口打断。”那就是你的不对了。沙鸥在巫山，便同神女本人没什么分别，怎能对它有丝毫不敬？”“并非不敬，只是……”苗杂兰涨红了脸，不知怎么开口是好。“小师妹莫急。分辩清楚，是非自有公断。“纪云君笑道。


    苗素兰定了这神：当下使将舟中之事一一道来，并无半点隐瞒。巫山七使听罢；都暗暗吃惊，也情知此事怨苗素兰不得。苗亲兰微微发窘，“直称师兄师姐便是。”杨青云笑道。”是。诸位师兄师姐，近日来有好几批人渡江了。”苗素兰道。“不过亵渎神女，这批人还是头一遭。”“大师哥，你说该怎么办？”纪云君道。吕药生行走江湖多年，老成持重，在众人中威望极高。吕药生思索一阵，忽又问道：“小师妹，你说那三人都是谁？”苗素兰细细讲了一遍，只那少年未透露过姓名，便只粗粗一提，心下并不在意。“一索横天尚雄飞安家塞北，漠北神拳郑天成扬名漠外，这两人好端端地怎会到这江南地界？”李春生问道，冯秋兰却白了他一眼，说：“这两人成名已久，武功又高，怕是到巫山来执挑战来的。“战。”石凯方道，石元暗暗点头。二人俱是武痴，听闻有高手便愿与之一战。吕药生微微摇头。“决计不会是为此”，“那低大师见所言呢？”纪云君奇道。吕有生沉下心来，悄声说到：“是巫山玉莲！”众人心下大惊，独苗素兰不明所已。”“玉莲？这是本门秘辛，怎么会为外人所知？”杨青云道。“我也不是很清楚，只是正值玉莲成熟之期，近日江湖人士又反常的多，我才有这一猜想。”吕药生，面色阴晴不定转又望向苗素兰，笑道“小师妹，你先回去，只需装作船家女儿子仔细留心那几人行动，我们自当再设法与你取得联系。”苗素兰点了点头。巫山诸人相互看了几眼，也各自离去


    借着月色，破庙顶上还斜斜卧着一人。翻身，惊起周身数点孤鸦。

 第2章 梦起巫江

    当下苗素兰加紧脚步归去船家小屋，一路上冷月浸浸，松鸦乱鸣，她回想着一天来的奇异遭遇，仍是如梦似幻，脚步也带有些许虚浮。方才分别之时，吕药生交行她一块玉佩，便是她山鬼传人的凭证。“有了神女做师父，我和爷爷便不用再被欺侮，可以去过好日子了”她如是想到。


    渡头附近便是苗素兰的小屋，她见爷爷卧在船上；屋内又亮着灯火，便知是那郑天成师徒占了屋子。她既有神女与七侠做了靠山，胆子也渐渐大了起来，已知屋中三人武艺高强，也决意要探听清楚他们的计划。趁着夜色，苗素兰摸到窗下，轻轻点破窗户，油灯下赫然现出三个人的脸。尚雄飞似有意无意地朝这边看了一眼，苗素兰忙把头低下，听到郑天成道：尚兄，这巫山我们怎么个上法？“尚雄飞冷笑一声，道：“巫山雪莲百年才开一次，不知有多少人抢破头来争这桩机缘。如那梢公所言，我们之前已有好几拨人过了江。屋子里有湘西五毒教的布置，江边停着长鲸帮的座船，就连青城梨园两大派也来了不少好手。”“青城与梨国？这样的大派……”尚雄飞皱眉。“尚雄飞何等好汉，还怕这样？若是害怕，快快退走方是上策。莫要忘了，有了玉莲，你我二人的瓶颈……”郑天成道。“姓尚的响当当的好汉，又怕什么？只是青城弟子曾与我有恩，若是姓尚的碰上那人，只要绕道而走。”尚雄飞道。郑天成苦思一阵，压低声音道：“那我们事不宜迟，五月初五，便即攻山！”尚雄飞闻言一楞，随即哈哈大笑道：“好！那我们五月初五，便即攻山！


    窗外苗素兰却是大惊，急欲将这一消息报与师兄师姐知道，使屏住呼吸，向江边挪去。忽听一声大喝，苗素兰兰不及反应，已被郑天成擒住。“你鬼鬼祟祟在此，所图为何？”此时尚雄飞也已到，质问道。“此人无论是否听得我们的计划，都不可泄露出去。“郑天成点了苗素兰周身大穴，掷向跟来的黑衣少年。一掷之下，少年不及多想，仲手将她地住。苗素兰穴道被点不能动弹，少年觉她在怀中呵气如兰，不免痴绝。耳边只听得郑天成喝到：“且就把地囚禁在此间，你好生看守，莫让她走脱了。”言罢与尚雄飞远去。少年顿觉失态，忙将苗素兰拖到屋中舒舒服服地放好，恭顿地赔礼，叫声得罪便退出房去，倚着墙便睡着了。其时正如月中天，依释听得少年口中吟诵道：


    “襄樊放那，流雨回云。耀若白日初出照屋梁，皎若明月方盈行其光。罗纨绮秀盛文章，极服妙采照万方。步裔裔兮曜殿堂，婉若游龙腾云翔。沐清辉兮若英，采纨兰之含芳。长歌播于碧海，剑气横啸万邦。湘灵一去九天空，**巫山枉断肠。”


    少年的肩胛微耸，又沉沉睡去。屋内的苗素兰未曾听见他这番呓语，少华是在说给谁听？他又能说给谁听？唯有冷月一轮，江天一碧而已。


    翌日清晨，苗素兰已觉穴道自解，可刚一出门，便碰出了少年红得熟透的脸。


    “放我出去！你们师徒真是没良心，我和爷爷好心送你们过江，你们却让我爷爷守破船，还把我关在这里。”“姑娘千万别这么说，师父命我……”少年脸红若桃花，最后声音已似蚊蚋般几不可闻。“命令你什么？”苗素兰面上咄咄逼人，心底却在偷笑。这少年倒是囧的可爱，全然不似郑尚二人，满肚心机又出手狠辣。“漠北神拳郑天成郑大爷，一索横天尚雄飞尚大爷，命令他们的好徒儿欺负我一个不会武功的船家姑娘？”“那不会，我师父和尚伯肯定无意加害与你，只是……”少年轻轻抬起眼皮，见苗素兰笑意盈盈地望着自己，接下来的话怎么也说不出口。“哎呀反正姑娘好好歇着就是。”他说了几套不太识利的客套话，最后自己也忍不住噗的一声笑了。他带上门，倒也不来打扰生事。接连几天下来，不见郑尚二人回来；苗素兰也透过窗户向外看，爷爷仍是摆他的渡船，心下更宽慰几分，料想郑尚二人成无加害自己之意。每日少年除了送饭进来，便不再与苗素兰有过多言语。每次她欲搭话时都被一笑带过。若是苗素兰有离开的意思，少年便出手拦阻，别的话也不多说。苗素兰不会武功，又急于传递消息，当下便要寻个法子，溜出去才好。


    今夜少年又来送饭，在苗素兰的警告下，他自是不敢再去捕食沙鸥。苗素兰为逗他一逗便索性对他说些万物有灵云云，迫的这速来闲散惯了的少年连肉也不敢多吃一口。少年厨艺倒是很不错，苗素兰家本有苗圃，少年少挑些应季的时蔬炒来也是分外美味。“好香好香”苗素兰对着少年一笑，伸手将盘子接过放在一旁。“新鲜的春韭，蒜苗，配上甘泉水，味道定是妙不可言。若是加上一两条白鱼……”少年住了口偷眼瞄苗素兰，看她毫无动筷之意。“姑娘怎么不吃？难道不合口味吗？”几天来少年从未主动开过口。只不知为何他渴望这样一个交谈的机会，又怕苗素兰奚落他，因此不敢说话。


    “你过来”少年默默实过去，飞拂的衣角碰到椅子吱呀作响。“你……”苗素兰刚一开口就被少年打断。“姑娘，若是问我何时才能出去，在下也不清楚”少年要走，顿觉失言，走也不是不走也不是，直直地立在原地，苗素兰一双水灵灵的大眼睛，正紧紧的盯着他看。“怎么不走了？”少年愣在原地，脸更红了，苗素兰噗嗤一笑：“好了好了，我又不会吃了你，咱们权当是聊天说笑，你给我解解闷也好。”


    少年忙不迭找了椅子坐下，又险些打翻什么东西，他讪讪的放归原位，又听苗素兰笑道：“你这傻小子，来回走这两趟，打发我这么多东西”。“抱歉姑娘，我……”“行了，我知道你不是故意的。”不等少年开口，苗素兰问道：“你叫什么名字？”，少年挠挠头，很不好意思的说：“我没有名字。”“没有名字？”“不知道为什么，我想不起之前的事。我师父是在一个雨夜捡到我的，他说我当时的伤很重，他救了我的命后也问不出什么，便一直称呼为小牛儿。”


    苗素兰伸出手，探向少年的脉搏。他爷爷精通医术，苗素兰也自幼年知晓医理。少年一惊之下，便要缩手。苗素兰轻喝一声别动，少年也渐渐平静下来。良久，苗素兰轻叹一声道“你这小牛儿被人下了毒都不知道。”少年的脉向虚虚实实又浮华无一，定是极厉害的毒药。苗素兰正要与出门，却又被紧张的少年拦下。苗素兰一跺脚，道：“我去给你找药，你怕我逃跑就跟上好啦！”，转头夺门而出，少年在他身后紧紧跟着，突然苗素兰像是想到了什么，急急忙忙找到渡船中的爷爷。爷爷乍一见到孙女自是欢喜，苗素兰红着脸对爷爷说了那少年的脉象，老人的脸色渐渐阴沉下来，低声耳语几句，从怀中掏出一个小瓶，倒几粒药丸到苗素兰手中。这一切少年都未看见。


    “走啊。我说过我又不逃跑。”苗来兰扬了扬手中的丹药；对少年笑道。“我真心给你治病你还这样呆呆的。”少年跟地到屋中，一口气将药丸吞了下去。其实方才苗某兰借船过江而去实是易如反掌，少年纵有多么好的武功，也不至于横跨江面。只是放不下这木讷的少年，苗来兰才转身回来。


    “怎么样，小牛儿，可是想起来了什么没有？”


    小牛儿微微皱眉，似是正苦苦思索。苗来兰手托下巴，笑意盈盈地看着他。可惜小牛儿摇了摇头。苗来兰不无失望地嘟嘟嘴。


    过了一会，小牛儿道：“关了姑娘这么长时间真是不好意思，在下告辞，姑娘请自便。”苗来兰大喜地朝小牛儿盈盈一拜，道：“多谢小牛儿哥哥。”


    小牛儿不言，紧盯着苗素兰的腰间看去。苗素兰脸上微微红，才发觉师兄师姐交给她的玉佩与香草露了出来。他身躯微震，瞳孔霎时间变成血色，仿佛看到了什么极可怕的东西一般。“对不住姑娘，你还不能走！”小牛儿一个箭步门口，拦住了苗素兰的去路。“好一个小牛儿。”苗素兰已快要哭出来了，“你说话不算话！”


    小牛儿不答。苗素兰轻咬嘴唇，怔怔地望着眼前的少年。


    一阵利器破空之声传来，从后背袭向小牛儿。小牛儿拔刀，来剑一格，未及苗素兰反应过来，二人已互拆了三招。


    “兄弟好俊的功夫。你方才那到再快半分，小牛儿现在已是一具尸体。”小牛儿将来人一剑避过，反手还了一刀。刀身清如天上月，似银鱼跳波般击出，柔中带刚，来人眼睛一闭便欲等死。不想小牛儿只用刀背轻轻拍了一下那人腰间，随即收刀入鞘。


    “你明知道我避不过那一刀。”借着月光，可见一张苍白的脸，那人也着一身黑衣。


    “兄弟对我手下留情，我岂能对你再下杀手？”


    趁着无人注意，苗素兰偷偷溜到屋外，见二人不再动手，笑道：“多谢这位大哥。小牛儿哥哥别生气啦！小妹非有离开的理由不可，你要保重自己。“言罢做了个鬼脸，飞一般地逃去了。路过渡船时，他见爷爷并未在其中，虽不免疑感，仍是快步离去。


    小牛儿大惊，正欲迫去，身前那人的短剑已横在他面前。又是一番恶战，只小牛儿寻人心切不在留手，手上杀招毫不留情，黑衣人渐渐抵挡不住。


    小牛儿的剑到了他喉头。


    “你为何阻我？小牛儿的声音充满悲切。


    “你既已答应了这位姑娘，又何故反悔？”那人受制于人，却无半分怯懦。


    小牛儿干笑三声。“你是谁？”


    “青城于常。”


    “好一个干常！本事还没学到你大师兄的三分，就先学会了他打抱不平的本事。“玉昆吾便是于常的大师兄，素有侠剑之称。于常听他提及师兄，紧紧地握住拳头。”你可知，你自以为是打抱不平，实际可是害了这位好姑娘？”小牛儿抽刀，入鞘，向外奔去。烟水茫茫，哪还有苗素兰的影子？


    屋内一盘春韭已凉。于常收剑，沿江迤逦行去。

 第3章 庙中疑云

    苗素兰在抽身之后，加快脚步向江边破庙行去。她虽挂念小牛儿的病症，却又不得不抽身离开，设法与师兄师姐们取得联系。“五月初五，便要攻山！”漠北神拳既说出这样的话，必是有备而来。那日里她探听到的不少教派想必都和这一行有关。“应当及早告知师兄才是。”苗素兰一路疾奔，待到庙中时已是东方发白。佛像前的地上铺着一些火灰，灰烬已凉。苗素兰又在周遭寻了一圈，巫山七侠确已走远。庙宇空旷，唯余一树枯枝。苗素兰虽自幼随船家长大，但从未独自飘零、流落过这渡头一带。如今家也回不去，师兄师姐又不知去往何方，不如暂在此小住，此地寂静荒僻，正可守待巫山诸人。


    当下她便打扫起庙侧厢房，厢房虽蛛网尘结，仍可辨识出灰尘下的大红底色。脏兮兮的书桌一角，有一方绣帕。拂去上面的灰尘，可见是浅绣着几个字，娟秀灵丽，细细读来，是“湘....春...”.余下的字迹似被人用手摩挲过一般，看不清楚。苗素兰也未多想，将锦帕随身收了。罗帐已朽，自去收拾打扫，余事不提。


    房屋虽小，各种家什却一应俱全，似乎很久以前曾有人生活。一日，苗素兰采些山果野菜去河边清洗，阳光幽幽地照在江面上，也照着江边的兰芷。一时之间她竟怔了，想起小时候曾学过的山歌，也开始低低地轻唱起来。


    “柳梢儿青，红杏春意闹，


    蜂儿忙，看那百花娇。


    小船儿江心轻轻地摇，


    盼着哥儿过廊桥。”


    相传此曲是一位摆渡的女子所作，她日夜守候，却被心上人所负，从此不知所踪。苗素兰年幼时，爷爷曾经给她讲过这个故事。他记得爷爷脸上落寞的神情。歌声越来越轻，后已几不可闻。少女停下手上的动作，低下头去想着自己的心事。


    一阵沉重的脚步声将少女惊醒。她抬眼看去，一个布衣少年踉踉跄跄地走来。少年抬头看了一眼苗素兰后便一头昏了过去。完全昏迷之前，他似听到一声惊呼，感觉被人扶了起来便失去了知觉。


    一觉醒来，少年刚睁开眼，就见一双水灵灵的大眼睛盯着自己。


    “你醒啦！”苗素兰拍了拍手，眼中充满高兴。


    “这里是哪？”少年皱皱眉头。


    “我当时正在江边洗菜，你就跌跌撞撞地跑了来，一句话不说就倒下去了。你自己倒好，一句话不说，什么也不管，我还得给你治病。你背上有一道刀伤，伤口流出的血乌青乌青，是被下了毒吧？你……”苗素兰絮絮叨叨地说了这么多，见少年还是木然，也住了口。她本生性腼腆，素来不与陌生人多说话的，许是因为幽居破庙的缘故，让她一见少年也滔滔不绝起来。


    “是姑娘救了我吗？”少年方欲起身，却被苗素兰一把按住。“好重的伤呀，自己都不爱惜。”少年轻轻笑了笑。


    “你是怎么回事？怎么伤成这样？”苗素兰问道。


    原来那少年是一农户，从北边的胡家村而来。他在上山砍柴的归途中遭人袭击，一男一女两个蒙面人，正是那使刀的男子砍了他一刀。他一路上没命价地奔逃，听得有人唱歌的声音便寻了来，也正是这一决定救了他的性命。


    苗素兰观察这一刀的来势，力道凌厉，又沾有剧毒，若非少年有极强大的内功护住心脉，又怎能逃脱得了？只是少年不说，苗素兰也不欲再问。


    “姑娘说我中了极重的毒，可还有救吗？”少年道。


    苗素兰幽幽一叹：“我曾记古书上有载，这种毒是湘西一带秘术，取五毒所炼……”不必多言，姑娘请说，怎么才能解？”


    “如有解药自然好办，无解药的话…”苗素兰担忧地道，“须尽取五毒活虫，置于伤口上吸吮毒血，啃啮腐肉，才能将毒质去净，只是痛苦非常人所能忍受。”


    “无妨。”少年微微一笑。“我胡杨长这么大就没怕过。”


    胡杨这样的名字，竟也会出现在这江南水乡。苗素兰向他见了礼，当下捉虫炼药，准备施救。胡杨也确实硬气，任由毒虫在背上撕咬仍是一声不吭。苗素兰在一旁看着，吸饱了毒血的虫蛇便撤下去再换上新的。冷汗沁出，少年竟还有空对她笑笑。待得毒质尽数吸出，苗素兰正要敷药时，却见少年背上的伤口竟已几近愈合。


    “毒质已取出了吗？多谢。”胡杨说着，便欲起身。苗素兰坐在一旁，一时无言。胡杨站起身，整理整理凌乱的衣衫便向外走去。


    “胡大哥！”苗素兰急道。“你见过神女她老人家吗？”


    胡杨微微侧过头，冷哼一声，便头也不回地向外走去。


    沿江二十里处便是胡家村。村子不大，旁边傍着一条小溪，名曰南溪。胡家村民引水绕田，倒也方便。说来胡家村建村也不过几十年，但定居之后男人砍树种田，女人织衣持家，倒也安居乐业。只有胡家村地处下游，上游村落名为吕家村，巫山首徒吕药生便出身于此。


    此时正是大虞朝天下。百年以前，虞朝上代的大夏国君夏不收为防虞朝太祖虞千山叛乱，竟借契丹外力，以北方的幽州为饵，相约讨伐虞氏。实则当时虞千山虽贵为大将军，忠心耿耿，为国为民，毫无半点叛乱之心。可叹他功高震主，反遭横祸。夏不收灭掉虞千山后，其子虞志常为仁人所护，留得性命，长大后起兵复仇，终灭大夏，建立大虞。百年来战乱不歇，虞朝非但未能收复幽州，北方反倒在契丹铁骑的攻势下又丢了不少城池，国力衰微，强敌虎饲，，百姓流离失所。现任国君虞安主议和，与契丹约定不动刀兵，以兄弟相称。虽民众多有不愿，可明面上的争战确已减少，国力也得到了一定恢复。契丹人在大虞境内仍是十分不受待见。可不知怎的，一名契丹人却在吕家村受到了极其热情的款待。只因他看上了胡家村的地盘，吕家村便借地处上游之便，关闸阻水，逼迫胡家众人搬家。


    村庄附近仅有南溪一处水源，引水不便。胡家众人也曾数次前去理论，吕家人仗着吕药生的名声，学了些巫山门下的粗浅功夫，总是将胡家人打得大败。前日胡杨上门讨说法，伤了几名吕家人，昨日便遭了毒手，若非苗素兰相救已是尸骨无存。


    胡杨心知必有一场恶仗。胡家村中青壮都不习武功，若无他回去阻挡则必死伤无数。其实胡杨并未欺骗苗素兰，他确实不会武功招式。记得幼时，他曾向长辈们讨教过，可胡家长辈们都不教。至于他为何有深厚内功底子，又自愈神速，则是另一桩机缘了。


    远远望去，胡家村村口的祠堂已是水泄不通。村口站立巡逻的尽是吕家子弟，只听得见祠堂内胡家人的怒吼和打斗声。他寻见一个落单的吕家青年，怒由心起，悄声将他杀了换上其衣服。他手中捧着“胡杨”的尸体，向村中行去。有这一身行头做掩护，无人留心，胡杨很快便来到祠堂中。场边站着的正是那日袭击他的蒙面人，吕家青年个个手持长刀，胡家村民却是锄头扁担齐上阵，双方剑拔弩张。场中横陈着几具胡家人的尸体，却不见吕家人有伤亡。“刁民！今日再不搬走，下场就是他们的样子！”为首那人胡杨曾见过，名唤吕青，平日里为祸乡里惯了，前几日便是伤在胡杨手下。“湘西五毒教的二位大人都前来压场子了，你们还是快撤了吧，免得刀下不留人。”


    “我呸！”死去的几人身边，竟还跪着一个胡家小姑娘。胡杨心中一酸，此人正是他的表妹胡青瑶。“杀了我爹爹，我哥哥...”


    “贱民的命也算命？倒是这几个人拼死一搏，竟也换掉了我吕家兄弟的一条臂膀...”


    “要是我胡杨哥在...”


    “胡杨？”吕青大笑道：“早死了不知道多久了！五毒教的大人亲自下的手，那小子还会有命在么？只可惜我...”


    “胡杨的确已经死了！”胡杨大喝一声，将手中的死尸抛出。吕青一愣，见死尸穿着胡杨的破旧布衣，第一时间上前去查看。他弯下腰去，忽觉颈后一凉！胡杨抢身而上，长刀直直贯穿吕青的头颅！吕青第一时间倒下，眼看是活不成了。其实胡杨虽有深厚内功，实战时全然不懂招式，只因吕青大意又惊慌，才让胡杨一击得手。


    “哥哥 ——” 胡青瑶再也忍不住，哇地一声哭了出来。胡杨紧紧地抱着她，任由泪水打湿胸襟。“对不起，是我回来晚了。”


    “我爹爹他们……”


    “不怕不怕，哥给你报仇。” 胡杨站起身来，锐利的目光扫视着每一个人，“谁敢上来领死？”他双眼怒睁，声如洪钟：“谁敢！”吕家虽然人多势众，却也一时被吓住不敢上前。


    吕家众人望向二位蒙面人，却见他们二人眼中只有惊恐与惧怕。“师兄，这小子身上有古怪。五毒教的五仙毒若无本门解药，天下只一人可解，师父曾说……”


    “巫江…… 师妹，这趟浑水怕是不好趟的。”


    二人相视一眼，迅速离去。吕家众人见头儿已死，自知万难讨得了好，也四作鸟兽散。突然，胡杨只觉眼前一黑便昏了过去。恍惚中，他听见胡青瑶的凄声呼唤，想开口回答，却双眼一黑，什么也听不见了。