《做陪嫁媵妾？我偏生子登堂当主母》 第一章 恶鬼归来

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    第二章 媵妾之策

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    第三章 顺水推舟

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    第四章 暗潮汹涌

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    第五章 姑嫂反目

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    第六章 初见沈长渊 镇国公府迎来了贵客。 这日清晨，兰芷院便早早有了动静。 春杏匆匆赶来，压低了声音：“小姐，靖安王府来人了，一家三口都到了正院。” 萧锦鸢放下绣帕，神色淡淡：“谁在？” “靖安王妃，王爷，还有那位。”她顿了顿，才小声道：“沈世子。” 听到这名字，萧锦鸢的指尖轻轻顿了一瞬。 春杏还在嘀咕：“大姑娘怕是不能出面了，她还被夫人禁着呢，而且怎么好在大婚前和未婚夫见面，传出去不好听。” “正妻，守的是规矩。”萧锦鸢低低一笑，声音轻若柳絮。 “可妾室，自是不必守这些规矩。” 春杏愣住，似懂非懂，却不敢再说什么。 正院内香雾缭绕，茶香沁人。宾主谈笑，表面和乐，实则波光暗涌。 崔氏穿着织金云纹褙子，坐于首位，笑容可掬，眉眼间却藏着刀锋。她向身边的嬷嬷低声耳语道，“去叫三房那丫头来，替玉凝向王妃请安。” 语气柔和，眼底却分明带着几分意味不明的笑。 不多时，萧锦鸢着一袭月白绣梅纹襦裙缓缓而至。步履不疾不徐，气度温婉。 她到了正厅，先朝着上位上的靖安王妃深深屈膝行礼：“锦鸢见过王妃，王妃安好。” 声音清软温顺，像极了初雪未化时那一点温意，楚楚可怜。 靖安王妃容貌雅致，举止有度，眉眼间透着威仪，是当家主母的稳重与气派。 她正端茶浅饮，一抬眼，便看见那道盈盈下拜的身影。 她微一颔首，笑意温和道：“快起来，不用多礼。” 萧锦鸢再次福身，轻声回道：“多谢王妃。” 随即转向一旁的崔氏，柔声请安，“大伯母安好。” 崔氏今日扮演着一位温婉长辈的角色，她握着帕子，眉眼弯弯笑道：“王妃瞧瞧，这孩子多讨人喜欢。花容月貌，乖巧听话，哪里比我家玉凝差？姊妹共侍一夫，可是难得的好缘分。” 靖安王妃唇角带笑，心中却泛起一层涟漪。 三房的女儿，要做陪嫁妾？镇国公府这是什么意思？是对长渊不上心，还是另有所图？ 她不是庸妇，自然懂得内宅深意。 可身为母亲，她更懂儿子日后的日子长着。 只要这位妾室安分守己，王府不在乎多养一个人。 她重新打量萧锦鸢。这姑娘比不上萧玉凝国色天香，却多了一份宁静沉稳，不争不抢，不浮不躁。 比那些金尊玉贵的高门贵女，倒叫人更安心。 她微微点头，语气柔和些许：“锦鸢，过来。” 萧锦鸢轻轻应声，低头向前，不多言，也不多看。 王妃取下腕上一串檀木珠串，缓缓戴在她右腕。那只手腕如雪似玉，触肌温润，指骨纤细。她指尖轻轻一颤，却很快恢复如常。 “这就算我替世子，聘了你。进了门，要好好伺候世子与世子妃。” 萧锦鸢垂首应声，语调轻柔悦耳：“多谢王妃垂爱，锦鸢谨记在心。” 声若莺啼，柔而不媚，恭而不卑。 靖安王妃微微挑眉。 这串手串，本是她有意为之的试探。若是贪心的，早便抓着这点恩宠不放，试图攀高枝。 可这位三房女儿，连多一句话都不说，只安静接下，乖顺得近乎隐形。 她暗自点头，心中满意。 靖安王府，不需要一个妾室来搅局。她最怕那些“假乖巧”的女人，明着一套，背后却手段百出。这孩子看起来显然不是那种人。 崔氏倒有些意外。 本只想叫萧锦鸢露个脸，不想王妃竟生了几分欢喜。 她笑着打趣：“以前倒没听出来，我们锦鸢嗓子这样好听。总是安安静静，跟在玉凝后头，连话都不多说。” 萧锦鸢垂首，柔声轻笑，却不应话。 嗓子好，是天生的资本。稍加雕琢，便足以媚骨生香，拨动人心。 她知道，妾室想要立足，讲的是“风情”二字。贤良淑德，是正妻的事。 退下前，她再次福身。 靖安王妃目送她离开，眼中多了一丝怜惜。这姑娘本也该有好命，怎么说也是出自镇国公府。 只可惜，父母双亡，寄人篱下。将来入了王府，便多看顾些吧。 出了正院，萧锦鸢走在青石铺就的小径上。阳光穿过廊檐，洒在她身上，暖意融融。 她垂眸看着手腕上的木珠手串，指腹缓缓摩挲，唇角勾起一抹若有似无的弧度。 镇国公府内庭，曲径通幽。 萧锦鸢方自正院辞出，缓步行于青石小径之间。忽而，身后脚步声由远及近。 刚刚送萧锦鸢出来的孙嬷嬷顿了顿，悄声提醒： “五小姐，是靖安王世子与咱们世子。”萧锦鸢在镇国公府行五，遂称五小姐。 萧锦鸢步伐一缓，却未避开。她自然认得两人。 沈长渊，靖安王世子，亦是她未来的主君。 眼下距离太近，已然避不过。萧锦鸢索性驻足，静立原地。 只见沈长渊与萧承骁交谈片刻，萧承骁止步几丈之外，沈长渊却迈步而来，步履沉稳，气势逼人。 他走得近了，停在她面前三步之外，居高临下打量她。眉目凌厉，气场沉沉。 萧锦鸢盈盈一福，低眉垂目，柔声道：“沈世子安好。” 那声音轻软温润，清如溪涧，竟令沈长渊怔了一瞬。 他本以为三房出来的女子不过寻常，这声音却好听得叫人难忘。他道：“不须多礼。” 声音沉稳厚重，透着天生的威仪。他虽常年戍边，却无半分草莽气，反倒有种铁血铸出的沉稳。 沈长渊的模样是典型的武将之姿，身形高大，五官硬朗，眉峰如削，眸色如墨，唇线刚毅。 “我有话问你。”他不绕弯子，直言道。 萧锦鸢抬起眼眸，眉眼澄澈，像是还未开苞的花朵，干净、纯粹。 沈长渊心中顿生怜意。这般风一吹就要散的小姑娘，竟要做媵妾？她懂什么？ 他压低了声问：“你为何要做媵妾？是有人逼你，还是你心甘情愿？” 他眉心微蹙，目光灼灼，像是要看透她。 这话，太直接了。 但也是她重来一世以来，第一次被人问，你愿不愿意？ 不是以主子的姿态命令，不是冷冷的施恩，而是，“我在意你的意愿”。 心里，蓦地涌出一股暖流。 她垂眸，再抬头时，眼神柔亮而清澈，唇角含笑，轻轻屈膝，声音如晨钟暮鼓，清润悦耳：“沈世子，我是心甘情愿的。” 她的目光盈盈，仿佛盛着星光，声音轻柔却极有力：“姐姐自小最疼我，我舍不得她出嫁后孤身一人，是我自己请求，想随她一道进王府的。” “我不求名分，只愿一生伴她左右，能伺候世子与姐姐，锦鸢心甘情愿。” 这一番话，说得情真意切，既不越矩，又巧妙得体。 她小心地捧出一颗心，既打动人，又不显张扬。 沈长渊面上仍旧不动声色，心中却早已泛起了涟漪。 这小姑娘不仅模样娇弱，嗓音动人，还贴心知情，情意深重。 她说她愿意，他便放心。他不碰不愿之人，也不收心怀怨怼的女人。 他看着她，忽然觉得， 后院的女人，怕是能将她活吞了去。 可再一想到，她若真心愿意，那便罢了。 “既然你自愿的，我便不多言。”沈长渊道。 语气淡淡，却已然认了这门“亲事”。 他沉吟片刻，忽地取下腰间一块羊脂白玉，递了过去。 “也不能空口白话，没个信物。”他说。 萧锦鸢连忙后退一步，眼神惊疑，悄悄朝孙嬷嬷看了一眼，低声道：“恕锦鸢不敢私相授受，方才王妃已赐了木珠手串。” 沈长渊眉头一挑，不悦之色一闪而过。 可他到底不是个肯讲理的主儿，直接伸手握住她纤细的手腕，将那块玉佩塞入她掌心。 “让你拿就拿着。”，说完转身便走，朝萧承骁那边而去。 萧锦鸢怔在原地，半晌没回神。 手中玉佩温润如水，却烫得她心头直跳。 “他怎么这样蛮横粗鲁？”她小声对孙嬷嬷嘀咕。 孙嬷嬷忍笑，故意打趣道：“哪儿粗鲁了？这不是有几分豪气么？” “可这东西。”萧锦鸢皱眉，“姐姐知道了，会不会不高兴？” “别担心。”孙嬷嬷安抚她，“我自会同夫人和大小姐禀明。五小姐安心收下便是。” 说着，将玉佩轻轻推回她掌心，低声笑道：“世子爷送你，是赏识你，五小姐这是福气。” “真的不要紧？” “自然。”孙嬷嬷笑道。 萧锦鸢这才略略松了口气，垂眸望着掌心中的玉佩，唇边浮出一抹柔意的笑，不知又想到了什么。 中午时分，阳光暖融，照得玉华阁檐下红梅灿灿，金丝雀在竹笼里唱得清脆。 萧锦鸢换了衣裳，便前来给萧玉凝请安，并一道用膳。 萧玉凝倚靠在香楠木雕花软榻上，正由婢女服侍梳理鬓发，见她来了，抬眼一扫。 “锦鸢来了，坐吧。” 萧锦鸢落座，乖巧柔顺，恭敬行礼：“姐姐。” 萧玉凝转头，笑意满面地看她：“听说你今日有赏，倒是喜事。姐姐也替你高兴。” 萧锦鸢眸中微闪，低头行礼：“谢姐姐关心。王妃和世子爷抬爱，锦鸢实在受宠若惊。” 萧玉凝端起茶盏，掩唇轻笑：“这也是你运道好，毕竟你是我妹妹，不看僧面看佛面，他们自然对你也多有敬重。” 这话听着温和，实则句句都在提醒。你今天所有的荣耀，不过是仰仗我而已。 萧锦鸢垂眸一笑，眼中柔顺依旧：“都是依仗姐姐，不然我哪里能有这般服气。” 萧玉凝听着这话，心里自是满意不过。 用过午膳之后，萧锦鸢陪着萧玉凝闲话几句，便回去休息了。 第七章 入府为妾 十月初七，秋意渐浓，晴阳高照。 靖安王府世子沈长渊亲自领着一众京中勋贵子弟，骑马而来，为镇国公府嫡长女萧玉凝催妆。百余名禁军在街道两侧列阵，金甲银枪，气势威严。乐伎锣鼓齐鸣，红毡铺地，百姓争相围观，欢声不绝。 镇国公府前厅早早设下筵席，府中上下张灯结彩，红绸高挂，热闹非凡。 而此时的兰芷院中，却是一片静谧温婉之色。 萧锦鸢立于庭前，身着一袭海棠红嫁衣，裙裾曳地，裙摆绣着缠枝牡丹与瑞草祥云，金丝银线交织流光。她的身形修长柔美，肌肤莹白胜雪，眉眼澄澈清丽，仿佛画中走出的佳人。 衣裳虽不及正红，却更衬她的清雅出尘。 “小姐，再往这边一点。”瑶草轻声提醒，将她鬓边的金丝步摇微调，春杏则小心替她整理衣摆，生怕一丝一缕出了差错。 锦鸢的手指微紧，压住心底翻涌的情绪。今日她萧锦鸢将以媵妾之身，随嫁靖安王府，自此命运再无回头。 几日前，萧玉凝亲自唤她到玉华阁，语气温柔地说：“锦鸢，王妃已答应，你进王府后，不必与那几位妾室共居。母亲也同我去求过王妃，会单独为你安排院落，就如你在兰芷院一样。” 她说得大方又体贴，仿佛是出自真心怜爱。 锦鸢眼圈泛红，柔声跪谢：“多谢姐姐体恤，锦鸢铭记在心。” 萧玉凝含笑抚她后背，言辞笃定：“你是我带进门的人，旁人若敢轻慢你，便是轻慢我。姐姐自会为你撑腰。” 这番话听着亲厚，其实也明明白白地画下了界限。你之所以能风光，不过是因我萧玉凝一句话。 萧锦鸢懂得，也习惯了。 而那日夜谈后，玉凝又让她随意带走兰芷院中的物什。笔墨纸砚、书画诗卷，连平日最心爱的缠枝海棠屏风都让她搬去王府。 春杏低声道：“大小姐这是待小姐真心实意的好。” 锦鸢微垂眼睫，唇角噙着笑意，却未说话。 她心中清楚得很，萧玉凝之所以如此体贴，不过是因她此刻心情极好。 毕竟，嫁妆丰厚体面，田庄铺面多得足够她一生锦衣玉食。又嫁得贵胄之门，靖安王府虽为皇亲，却家风端方，不尚奢靡，最重嫡庶有别。 沈长渊院中如今仅有两位妾室与一位通房，放在勋贵世家里，实属清朗。 这样的背景，再加上沈长渊战功赫赫，年轻俊朗，能嫁给他，自然风头一时无两。 “小姐，时辰快到了。”赵嬷嬷捧着金丝缠枝绣盖头走来，神色难掩喜色。 萧锦鸢深深福了一礼：“嬷嬷辛苦。” 赵嬷嬷细细打量她一眼，不由得暗自皱眉。 如今虽名为媵妾，实则打理排场竟比许多小户人家正室还精致，这叫王府那几位妾室如何自处？ 可萧玉凝一意孤行，还亲自挑了海棠红嫁衣，明艳夺目，艳压群芳。 赵嬷嬷轻声道：“大小姐是心善之人，五小姐还是安守本分才好。” 锦鸢微笑颔首：“嬷嬷教训的是。” 赵嬷嬷这话是提醒，也是警告。 过了未正，萧玉凝的嫁妆正式抬出镇国公府。 一百二十抬嫁妆，金银珠宝、田契地契、绫罗绸缎应有尽有，压轴的八宝攒盒和百子图玉屏格外惹眼，引得围观百姓连声称羡。 而在嫁妆之后，一顶青帏软轿紧随其后，轿帘上缀着红绣球与吉祥流苏，随风轻晃。 这是萧锦鸢的轿子。 她身为媵妾，自不能与正妃一同成婚，但今日这排场已是极尽体面，足见萧玉凝的“怜爱”之深。 二门口，萧锦鸢轻提裙摆，登上软轿。瑶草与春杏一左一右随行，捧着妆奁锦盒，亦跟着上了靖安王府的随嫁行列。 靖安王府的女眷们围在内门口看热闹，眼见一箱箱嫁妆抬进世子居住的凌霄阁，又见那位貌美如花的媵妾被接入后院，更是议论纷纷。 “啧啧，陪嫁的媵妾都这般水灵，那明日进门的世子妃，岂不是国色天香？” “听说这媵妾是镇国公府的庶房小姐，世子妃的堂妹呢，打小一块儿长大，虽说父母双亡，却也是个有根底的，咱们世子爷这是捡了大便宜啊！” “还能怎的？世子妃贤惠啊，自家堂妹没人依靠，她竟肯一同带嫁入府，同享富贵，换做旁人，怕早就容不得了。” “这才是真正的大家闺秀、王府主母的做派。” 欢声笑语之中，却也夹杂着几句阴阳怪气的冷话： “贤惠？我看是识时务。之前不是定了谢太傅府的公子么，谁知那谢长槿断了双腿，才换了靖安王府。如今好容易钓了沈家世子，还不赶紧表现得大度体面些？” “是啊，可惜了谢家那门亲。若不是谢公子废了腿，哪轮得到靖安王府？” 不过这些流言，也不过是在后宅妇人间暗自流传，谁也不会当着当事人的面直说。 而这所有闲话，萧锦鸢都听在心中，却面不改色。 她上辈子便是从流芳阁中一路熬出来的，什么酸话、冷眼、嘲讽未曾听过？而今不过是王府后院的小打小闹，连她心头的涟漪都激不起一分。 她被软轿抬至兰芷苑后院。兰芷苑，与她在镇国公府所居的“兰芷院”一模一样，却又有微妙不同。 “苑”非“院”，多一笔，却意味全然不同。院，是女子闺中清居。苑，却多用于王侯园邸、书香雅所，自带几分尊贵与雅韵。 这“兰芷苑”之名，乃靖安王妃亲笔所赐。 在偌大的王府之中，王妃亲赐院名，这已是极大的恩典。哪怕她只是个陪嫁的媵妾，在旁人看来身份卑微，此时此刻，却叫人无法忽视。 兰芷苑位于王府西南隅，为二进三间小院。院门口一棵高大的石榴树枝叶繁盛，硕果累累，正是寓意多子多福、喜气临门。树下红砖铺路，两侧花坛中秋菊盛放，风一吹，香气袭人。 院中站着一名年约四旬的仆妇，面容和蔼，身旁还站着几名年轻丫鬟。那仆妇见轿落地，忙迎上前来，躬身行礼：“奴婢见过鸢姨娘，喜迎鸢姨娘入王府为贵人，早日为世子爷开枝散叶，喜讯连连，一世和美。” “嬷嬷多礼了。”萧锦鸢笑盈盈地开口，声柔似水，“请问嬷嬷贵姓？” “奴婢姓章，是王妃的陪房，如今打理兰芷苑的起居事宜。” “原来是章嬷嬷。”萧锦鸢颔首致意。 萧锦鸢姿态得体，语气温婉，年纪虽轻，行止却有一股天然的从容气度，让章嬷嬷眼前一亮。 她这些年见惯了后宅女子的心机手段，反倒对这等乍看柔弱实则心思深沉的性子，更加忌惮。可又因世子妃亲点、世子送礼，便不敢怠慢。 兰芷苑里原有丫鬟婆子十来人，章嬷嬷一一领来，向萧锦鸢行礼磕头。萧锦鸢并不推拒，笑容淡淡，令瑶草赏了每人一个红封，章嬷嬷额外赏了两个。 “这是我镇国公府的一点规矩，不成敬意。”她温和道。 章嬷嬷笑得一脸褶子，“鸢姨娘实在客气，奴婢谢过。” 陪嫁的二十多个箱笼已堆在二进的偏房，新房内只选了常用的两口箱子先行摆入，由瑶草和春杏小心拆封，一样样置入橱柜。 房中布置雅致大气，皆是上好的黄花梨家俱。四柱拔步床铺着新缎红毯，香几、椅凳、屏风、镜台一应俱全，不比正房差几分。 “这些全是王妃吩咐准备的，说鸢姨娘是世子妃的妹妹，不能失了体面。”章嬷嬷特意说道。 萧锦鸢心中微动，面上却笑得温婉：“王妃厚恩，锦鸢自当谨记在心。日后还请嬷嬷多多提点。” 她让春杏取出一个朱红漆匣子，递与章嬷嬷。 章嬷嬷推辞几下终究收下，打开一看，是一对梅花金簪，雕工精细，光泽温润。她眼中闪过一丝惊艳之色，连忙又是谢礼又是跪拜，心中更是将这位尚未及笄的小姨娘归入了“不可小觑”之列。 一般妾室进门，顶多带一贴身丫鬟，三两个旧衣箱罢了，哪像她，金银器物、田庄铺面，连镇国公府的几位主母也送了添箱礼，穿戴华丽，一路锣鼓迎入王府，体面至极。 这位鸢姨娘的背后，可不仅仅是镇国公府的庶出三房之女，更是未来的靖安世子妃的亲堂妹。 她今日这般排场，明摆着是世子妃刻意铺排给王府上下看的：你们看，我身边的媵妾尚且如此体面，我这个世子妃的尊贵，自然更不可冒犯！ 章嬷嬷越想越觉得这位鸢姨娘不简单。 靖安王府虽说低调，可府内规矩森严，从不允许妾室僭越。但今儿这位进门的新妾，处处透着不一般。 新房布置得仿若正室，丫鬟使唤得当，连王妃都亲自吩咐了不少。 她瞥了眼那张笑意盈盈的小脸，心头微沉。或许，这兰芷苑不久后，也不会只是个“妾居”的地方了。 因她是作为陪嫁入府的媵妾，依照王府规矩，沈长渊在世子妃三朝回门之前不得踏足妾室的院子，因此也省去了新娘子端坐喜床、不得随意行动的繁文缛节。 少了这些拘束，反倒自在许多。 章嬷嬷安排好屋中仆妇之后，便躬身退下，萧锦鸢在瑶草与春杏的陪伴下，轻步绕着兰芷苑转了一圈。 整个院落清幽雅致，占地比她在镇国公府所住的院子还要宽敞几分。正院为三间厅堂，后有耳房厢房各两间，院落两侧种满四季花木，步步皆景，处处见心思。尤其一角设了退步厢房作简易小厨房，置有水灶与柴架，方便烧热水、煮些夜宵点心，倒比许多妾室居所周全不少。 春杏惊叹连连：“小姐，这比兰芷院还要雅致。” 锦鸢却只是垂眸浅笑，眉眼如水波不兴。 她知道，这是萧玉凝的安排。 她让她体面地来，就是要压住王府原有的那些妾室，为她的风头铺路，只因她是她带进门的“自己人”。 而她，也必不能辜负这份“厚爱”。 从今往后，她萧锦鸢便是靖安王府的人了。 第八章 妾室试探 靖安王府今日设宴款待亲朋，自然也没有冷落新进门的萧锦鸢。入夜时分，兰芷苑送来了一桌精致的席面，菜色丰盛，皆是王府上等厨子做出的拿手菜式。只是她食量本就不大，尝了几口后便停了筷，将剩下的菜肴赏给屋内伺候的丫鬟婆子，让众人分食，算是投桃报李，也安抚人心。 花厅正中挂着一幅夏莲清影图，笔力婉转，墨色浓淡有致，构图疏密得当，画中莲叶田田，花苞含羞，别有一番意境。萧锦鸢对画道略有涉猎，站在画前细细品味许久，似乎已忘了时间，自得其乐。 这时，小丫鬟进来通禀：“姨娘，莲姨娘与芸姨娘来拜见。” 萧锦鸢轻轻一笑，眸光微敛，终于来了，她淡淡想着。她原本也不想在新婚当口就与人周旋，但她们终究还是沉不住气，比她想象中还要急切些。 她朝瑶草使了个眼色，示意她去请人进来，面上神色淡然如水，心里却轻轻叹了口气，但愿她们识趣些，不要自讨没趣。 芸姨娘名唤芸烟，楚姨娘则唤楚莲，两人本来是死对头，眼中只有对方的不是，可如今情势所迫，却不得不暂时同舟共济。她们早年就入了靖安王府，是王妃挑选的良家妾室，陪着沈长渊在府中过日子。沈长渊多数时间镇守边关，王府后院也清寂，她们两人因争宠明争暗斗，关系僵得难以调和。 原先她们都住在栖芳居，同为妾室，自然免不了明争暗斗。原想着新添个媵妾，必定三人共处一屋。 谁知世子妃未进门，王妃却为萧锦鸢另设兰芷苑，亲笔题名，派心腹章嬷嬷照应，还拨了几名得力丫鬟、婆子伺候。顿时两人心中不是滋味。 凭什么？都是妾室，凭什么她一个人住一处小院？甚至连王妃都另眼相待？ 为此，两人曾在沈长渊回府时联袂哭诉，说王妃偏心、有了新人忘了旧人，还说院子拥挤、人手不足，要与萧锦鸢同等待遇，各自也分出院子和人手。 沈长渊却冷笑，拧眉道：“鸢姨娘是世子妃的人，你们有本事便去世子妃面前闹！内宅事务归王妃掌管，如若不想待在王府，便给我滚。” 这一席话，噎得芸烟哑口无言，楚莲脸色发白。沈长渊拂袖离去，只余下她们二人呆愣在栖芳居，心中更添惶恐。一个还未及笄的媵妾尚且能如此得宠，待世子妃亲自进门，她们岂不是连一点立足之地都没有了？ 于是，她们联手前来兰芷苑“拜访”，实则探虚实。谁料刚到院门口便被章嬷嬷挡下，冷冷一句“姨娘尚在歇息，稍后通报”，教她们气得牙痒痒，暗骂章嬷嬷狗眼看人低。 两人虽是良家出身，终究也只是妾室，心思精细却藏着不甘。为了这一纸富贵梦，她们或委曲求全、或费尽心机，终究如愿进了王府，原以为凭借美貌可独宠后院，却没料想世子无心内宅，日日奔波于军政之间，落得她们每日与镜花水月为伴，在小院中自怜。 如今再有萧锦鸢入府，她们便更加忧心，怕是连这最后一亩三分地都保不住了。于是，只得放低身段、暂结同盟，想趁她尚年轻，根基未稳时出手。 兰芷苑里，大红灯笼高高挂起，小院花木扶疏，院中的玉兰悄然绽放，香气在暮色中袅袅弥漫。 她们进了花厅，本想着找茬挑刺，却被眼前人惊艳得说不出话来。 只见萧锦鸢立于多宝格前，身姿纤柔如柳，青丝如瀑，正侧首欣赏一只玉宝瓶。她闻声回眸，唇角浅弯，眉眼柔和，举手投足尽是从容与雅致。 芸烟与楚莲面面相觑，这般容貌气度，竟叫她们都生出几分敬畏。据说她才十四岁，还差一个月才及笄。若是再长上两年，识得风月，那世子爷怎可能不为之动心？ 不知那位世子妃是何等美貌，才敢收这般身姿的堂妹为媵妾，也巍然不惧。 沈长渊与一众勋贵子弟在花厅中饮酒畅谈。眼见夜色已深，靖安王命小厮扶他回凌霄阁歇息。明日便是成亲之日，他也将正式搬入重新修葺过的新房。 这几个月，王妃亲自操办凌霄阁的布置粉刷，花木石景皆精心挑选，焕然一新。秋夜微凉，他立于回廊之上，仰望明月，心头百感交集。 他知道，萧玉凝原本与谢长槿有婚议，谢家和萧家彼此心照不宣。奈何谢长槿一场意外断了双腿，婚事作罢。沈长渊虽未多言，但心中不免疑虑：她愿意嫁来，是为了与他共度一生，还是因为想要世子妃、甚至是王妃的高位？ 罢了罢了，既已下旨赐婚，又岂能退妻？走一步算一步吧，如今看来，学父母那般相敬如宾过一生，反倒是聪明人所为。 忽然，他目光一转，望见不远处兰芷苑灯火通明。想起今日新抬进门的小妾室，不由得生出几分怜惜。 正欲转身，便见两名女子从兰芷苑门前走出。借着灯光一看，不是芸烟与楚莲还能是谁？她们素日明争暗斗，今夜竟双双出动去拜访新来的萧锦鸢，看样子，定是没安好心。 沈长渊略一思忖，故意在月下驻足，假作赏景，让两女撞个“巧遇”。 “世子爷！”楚莲步履轻盈地走上前来，借着月色那点醉意与自信，满眼娇媚，十指纤纤勾住他的衣袖，声音柔得仿佛能滴出水来，“您今日奔波操劳，定是乏了。不如到婢妾屋里歇一歇，我为您捶肩揉背，放松放松。” 芸烟见状怎肯示弱？赶忙上前挽住沈长渊另一边的衣袖，声音轻软似羽：“世子爷还是去我屋吧，我的手劲您最熟悉，松紧适中，不重不轻，最能解乏。” 楚莲闻言冷哼一声，眼角一挑，语带讥诮：“我怎不知你竟还精通按摩推拿？莫不是近日偷偷研习起医馆女医的活计了？” 芸烟立刻反唇相讥，眸中寒意一闪：“总比你那弱柳扶风的模样强些。轻飘飘的，捶肩怕是还不如春风拂面来得有力些。” 表面结盟欺负新来的萧锦鸢，一旦遇上世子，便立刻针尖麦芒地争宠，互不相让。 “你！”楚莲气急。 “够了！”沈长渊脸色一沉，一甩手将袖子抽回，“刚才不是一起走得好好的？这会儿又吵上了？你们刚从哪儿来？” 两女一愣，眼中闪过一丝慌乱。 “别撒谎。”沈长渊目光冰冷，“你们去做了什么，我自会知道。” 芸烟勉强笑道：“我们去见见那位鸢姨娘，想教她点王府规矩。谁知她竟自称贵妾，不让我们称她为妹妹，反要我们喊她姐姐。” 这番话，真真假假。其实提醒她们尊卑有序的人，是章嬷嬷，萧锦鸢始终温和婉约。但小妾的本能就是添油加醋、见缝插针。 楚莲更添火候：“世子爷，我们也是您的人，哪知她那般自持身份，把我们拒之门外，连杯茶都没奉上。” 实际上，兰芷苑花厅早备了六盘点心和喜糖，桂花糖楚莲一个人吃了大半。只因嫉妒萧锦鸢口口声声说，这些都是姐姐给我准备的，便气不打一处来。 就连她今日穿的海棠红嫁衣，也刺了两人眼。当年她们进府时，只配穿普通颜色衣物，萧锦鸢竟敢穿红，这不是明目张胆地炫耀和打脸么？ 沈长渊的眼神骤然锐利，冷意逼人。 章嬷嬷是王妃的陪房，她们有什么资格指点章嬷嬷？竟敢在背后编排鸢姨娘，简直不知死活！ 他强忍怒火不揭穿，不是心肠软，而是懒得与女人争辩。 可她们却将萧锦鸢抹黑成骄纵跋扈、仗势欺人之徒。这么说那个温声细语、眼神怯怯的小白兔？他一个字都不信。 沈长渊脸色阴沉至极。她们当他死的吗？明日他成亲，今夜就要她们在他耳边嘀嘀咕咕？真是愚不可及！ “王府内宅由王妃管，后院之后也由世子妃当家。”他冷声道，“鸢姨娘是世子妃的人，她的生死荣辱由世子妃定夺，连我都不好插手。你们若有不满，等世子妃进门再说吧。” 楚莲和芸烟脸色煞白，呆立原地。 沈长渊转身几步，又回头道：“别说我没提醒你们，世子妃是我结发元配，地位仅次于王妃。我会全权放手让她打理后宅，你们也不例外。” 言下之意，谁敢得罪萧玉凝，就是找死。 两人如遭雷击，面如死灰。 第九章 细雨不停 沈长渊却再未多言，大步离开，径直回了凌霄阁。他心中冷然：真当他是个耳根子软的主儿？ 他不是傻子。萧锦鸢愿意做媵妾，只怕在镇国公府也早已无处可依。父战死、母病亡，无依无靠，想求一个安身之处而已。 若她尚有娘家，凭她父亲赫赫战功，即便出身庶房，嫁个四品文官嫡子也绰绰有余，怎会给人做妾？正因没背景、无靠山，才被挑中做媵妾。 沈长渊虽是大将军，平日粗犷不喜理后宅之事，但要为一个小女人撑起一方天地，他还是做得到的。 养她，不费吹灰之力。他银子多，权势更不缺，这点情分，给得起。 回到院中，唤来秋絮，从书案抽屉中取出一个黑漆小盒，交给她：“去，送去兰芷苑，告诉鸢姨娘，好好安顿，安心过日子。” 秋絮是王妃在他十五岁那年送来的通房丫鬟，杏眼桃腮，沉稳乖巧，一直在凌霄阁贴身伺候，不多话却极通人情。 她垂首应“是”，接过木盒，悄然退下。 古朴的木盒子，表面略显陈旧，不起眼，却却透着一股难掩的贵重气息。盒子里装着二十张小额银票，其中有十两的、二十两的，还有些许碎银，零零落落地反射着烛光，竟也有几分熠熠生辉的味道。 萧锦鸢垂眸看着那一盒银两，唇角不觉勾起一抹轻笑，心里暗叹：世子爷倒也算大方，还未曾来她院子，随手给的银两都是这般多。 她将木盒轻轻递给瑶草，低声道：“收起来吧。”接着，她脱下外衣准备休息。 瑶草接过盒子，眼神却有些泛红。新换的床褥散着淡淡的草药香，屋内温暖如春，可她心中却满是酸楚。小姐这桩婚事，既无拜堂之礼，也无亲友作陪，连洞房花烛夜都被轻轻跳过，只得孤身一人躺在冷寂的新床上。小姐明明也是镇国公府的小姐，但为何命运却如此捉弄她？ “小姐……”她声音低低地唤着，眼中尽是怜惜，“虽说这婚事未必是你的本意，可既已进了门，总还是要为自己打算些。女子身在后院，若是得不到夫君的怜爱，日后这日子，可不好过。” 萧锦鸢听了，抬眸看她，眼神里不带丝毫哀戚，反倒温柔得像一池春水。她拉过瑶草的手，轻轻拍了拍：“傻丫头，我心里有数。你放心，我现在这样挺好。” 她顿了顿，眼神幽深起来，语气却仍然温和如初：“我只愿能陪在姐姐身边，看着她平安过完这一生。” 不论她是尊是卑，是贵是贱，是生是死，我都要亲眼看着。 瑶草听着，只觉心酸。小姐从前就对大小姐敬重有加，如今哪怕成了别人的妾室，也依旧将自身置于其次。她再也忍不住，低声劝道：“小姐，您不能一辈子活在别人的影子里啊。” 萧锦鸢却只是笑笑，未作回应，看着萧玉凝一点点遭受报应，这就是她这一生所求。 再说， 她心底对男人的厌恶，早已深植骨髓。她害怕他们的粗暴与恣意妄为，怕他们对待女人如同对待玩物一般，随意捏碎。然而，这些她从不曾表露。她已经习惯了这份伪装，甚至内心的抗拒也在慢慢化为习惯，这就是她生存的本能。 半夜，风起雨至，秋风带着几分寒意，细雨淅沥地洒落。 晨起后，萧锦鸢披衣而起，赤足立于檐下，伸出手接了几滴细雨，眉眼间浮现出一抹淡淡的笑意。今日那支迎亲队伍，若淋了雨，怕是狼狈非常。她抬头望着昏沉夜色，低声呢喃：“成亲这日便风雨不调，倒也算应景。” 她轻合双掌，朝着院中拱了拱手：“但愿，雨别停。” “鸢姨娘这是在做什么呢？”章嬷嬷推门而出，见她站在檐下，忙上前劝道：“淋了雨伤身，快回屋去吧。” 萧锦鸢回头冲她笑了笑，双掌依旧合十，语气清浅柔和：“章嬷嬷也来吧，一起为世子和世子妃祈求吧。今日可是世子与世子妃的大喜之日，总不能让他们在风雨中拜堂吧？” 章嬷嬷一怔，看着她虔诚参拜的模样，嘴里还念着似有似无的祷语，那声音清丽婉转，竟似黄鹂啼鸣，好听极了。她心中叹息，这等好嗓音若落在贫寒之家，怕早被卖去当了歌妓。也亏得出身镇国公府，才得以保全清白。可出身镇国公府又如何？不还是做了陪嫁媵妾么。 章嬷嬷望着她虔诚的神态，心中感慨。她是个心思缜密的老妇人，早已见识过许多勋贵家世的起起落落。她叹了口气，心想这世家贵女，看似风光无限，实际上，能得到好姻缘的却也并不多。 就如这王府大小姐沈长乐，圣上亲封的郡主，昔年风头一时无两，年仅十六便被太后赐婚，嫁给了赫赫有名的征西大将军之子霍昱凡。郎才女貌，门当户对，人人艳羡，可最终又如何？ 西北蛮族作乱，霍家父子应召出征，霍昱凡为救父亲，战死沙场。沈长乐十九岁守寡，膝下无子，为霍少将军守节三年，王妃终究看不下去，准备接她归宁，从此归于深闺。 世家贵女，看似尊荣，实则命运如风中浮萍，毫无自主。章嬷嬷望着眼前细密如丝的雨帘，摇头叹息。若说谁才是真的好命？怕也只有那命格极硬的才算得上幸运。 镇国公府的大小姐今日出阁，按理说应是风光无限，一进门便封正妻之位，光是这身份便足够令人艳羡。可自昨夜子时起，风起云涌，雨势不断，眼下迎亲的队伍早已启程，在风雨交加中披蓑冒雨而行。 世子爷纵使是锦衣玉带、仪表不凡，此刻也不过是骑在一身湿透的战马之上，哪里还显得出几分新郎的神采飞扬？等到了下午，轿帘湿透、红绸褪色，那顶大红花轿还能有多少喜气？ 这些事，说大不大，说小也不小。跟往后过日子确实无甚关联，可对老一辈人来说，总归讲究个“头彩”与“吉利”。 章嬷嬷年纪大了，越发觉得冥冥中自有因果安排。这样不合时宜的风雨日，总让她心里隐隐生出些不祥的预感。只不过，主子们的福祸，是她这等人置喙不得的。 她正思绪纷飞，耳边却又传来一句轻声询问：“章嬷嬷，您说，这雨会很快停吗？” 章嬷嬷抬眼，看着少女天真却笃定的眼神，沉默片刻，终是笑着答道：“但愿如鸢姨娘所愿。” 萧锦鸢低下头，心里暗想着：“我求的，只是小雨细细，雨下个不停。” 第十章 大婚之日 午膳后，细雨仍未停歇，春杏为她撑伞，萧锦鸢则随章嬷嬷一道前往凌霄阁。 绕过影壁，院中景致豁然开朗，小花园里花木扶疏，芳香馥郁，一簇簇花树争奇斗艳，红的似火，粉的如霞，白的若雪，皆娇姿艳态，犹胜春光。毫无秋意雕零之感，反倒像是夏末胭脂洒落，为新婚之日添了几分热闹喜气。 由此可见，为了今日世子迎娶镇国公府嫡女，王妃着实费尽心思。可惜，天公不作美，细雨绵绵，风中透着几分凉意。 萧锦鸢步履轻盈，步步莲花。她知道这一路所经之处，皆有眼睛在暗中打量。她虽是小小媵妾，可是王府新进之人，自然引人注目。她神态从容，不露怯意，也未左顾右盼，只以眼角余光一扫，便已察觉这凌霄阁不论院落布局还是陈设用料，皆较他院更胜一筹，果然不愧为世子所居之所。 抵达正院花厅，章嬷嬷替她引见一位中年妇人，道：“这是杜嬷嬷，王妃的陪房，如今是凌霄阁的大管事。” 杜嬷嬷年约四旬，丰腴得体，一张圆脸笑得如春风拂面，瞧着倒是个极通人情世故的。她上下打量萧锦鸢一番，目中不动声色却满含打量：天生丽质，眉目柔顺，言行端庄，穿着霁蓝底绣海棠流云的缂丝褙子，配一条藕荷色妆花织锦裙，头上簪着缠枝牡丹金步摇，耳畔带着一对点翠金耳坠，打扮得清雅得体，端的是个知分寸、顾体面的好模样。 杜嬷嬷面带笑意屈膝行礼：“奴婢见过鸢姨娘。” “嬷嬷折煞我了。”萧锦鸢微微颔首，将一个薄薄的红封塞了过去。 阎王好见，小鬼难缠，身为妾室，王妃身边的嬷嬷们若不打点一二，日子只怕不太好过。 杜嬷嬷笑着收下，语气更亲切了几分：“姨娘先去花厅耳房歇歇，奴婢这就让人送茶点来。” 不多时，热茶点心送上。茶是明前新摘的龙井，瓷盏精致，为粉彩折枝梅花纹茶盏；一碟蜜枣糕，一碟桂花凉糕，甜香扑鼻，精致诱人。 章嬷嬷与春杏一左一右伺候着。若是寻常小妾，今日这场大婚，她们连露脸的机会都没有。可萧锦鸢身份特殊。她是陪嫁媵妾，规矩上需入新房伺候世子妃，直到宴客完毕，新郎归来，方可离去。 即便萧玉凝身边有的是贴身大丫鬟，可这些礼节程序一项也不能少。若不然，落人口实，以后在王府，日子难熬。 萧锦鸢坐在酸枝木的圈椅中，姿态娴雅。她吃东西极有分寸，每一口都细嚼慢咽。别人只当她是世家小姐教养好，不知她是在认真品味这碟糕点的细致风味。她对食物不再只是果腹，而是从一口茶一块糕里，找寻人世间难得的安稳与慰藉。 她嘴角微微勾起，娇容上的笑意仿佛绽放在清晨露水上的桃花，清新而自在。耳边隐隐传来鞭炮声、锣鼓丝竹之乐，夹杂着几声孩童的欢呼。 章嬷嬷斜睨了她一眼，本以为小姑娘这会儿总该有些酸涩委屈，毕竟今日风光大嫁的是别的女人，可这位鸢姨娘却淡淡含笑，如春风拂面，竟毫无失落之意。 她不知，萧锦鸢心底确实喜悦。 “终于进门了……”她心中轻轻呢喃。 耳房中，窗外秋雨淅沥，窗内香茗袅袅，氤氲着一室暖意。 忽而，一阵细碎脚步声打破了这份宁静。 “喂，你就是嫂嫂的媵妾吗？”一道清脆稚嫩的声音骤然响起。 萧锦鸢一愣，转头望去，只见两个十一二岁的华服少女牵着手步入耳房，一人身着玫红妆花绸裙，一人着水蓝织锦对襟衫，眉眼皆精致娇俏，活泼灵动。 章嬷嬷立刻起身行礼，恭敬唤道：“见过两位表小姐。” 萧锦鸢这才明白，这两位应是王妃的两个外甥女，年长者十二岁，名叫薛芮，神情清冷，话语却利落。年幼者十一岁，名叫薛宛，俏皮可爱，眼珠子滴溜溜直转。她们的母亲是靖安王妃的亲妹妹王清仪，父亲乃朝中任职太常寺少卿的薛衡之，出身清贵。 薛宛眨着眼，好奇地上下打量萧锦鸢，再次开口问道：“你为什么要做陪嫁媵妾啊？我看大姐姐出嫁时都没有媵妾呀。” 薛芮眉心微蹙，语气里带着些探究：“我听人说，嫂嫂以前的婚事对象不是表哥，为了安抚表哥，才特地陪嫁了你，好固宠。” 章嬷嬷脸色一变，心中暗叫不妙。哪来的流言蜚语，竟传到两位小姐耳中？ 萧锦鸢也忍不住扶额。这两位表小姐显然被宠得太顺了，童言无忌不说，连心思也全写在脸上。可她心里不怒，反而生出几分怜惜与羡慕。这样的天真，是被人宠着、护着的证明。 她温声笑道，语气柔婉，“表小姐们误会了。我与世子妃乃堂姊妹，自幼一起长大，情同手足。姐姐怜我无依无靠，一心想替我谋个安身之所，才在出嫁时带我入府。这份恩情，锦鸢铭记于心。至于那些传言，怕是有人妄加猜测，千万不可当真，坏了世子爷和世子妃的清誉。” 她言语得体，语调又极温和，听在耳中如沐春风。 薛芮怔了一下，旋即点头：“原来是这样啊。你叫什么名字？” “锦鸢，萧锦鸢。” “你就那么喜欢嫂嫂，连做小妾也心甘情愿？”薛芮忍不住再问。 萧锦鸢笑得温柔，“姐姐是我此生最重要的亲人。” 薛宛却撇嘴道：“可我娘说，做女子就得有骨气，不能做妾。我爹也没纳过小妾。” 萧锦鸢微微垂眸，笑容一如既往，只在心里轻轻叹了一口气：所以你们活得如此快乐而不知世事，也实属幸运。 章嬷嬷顺势打圆场：“两位表小姐不去看新娘子拜堂吗？” 薛宛眼睛一亮，却被薛芮牵住了手：“娘说人太多，别去挤。” “好吧。”她小声嘀咕着，却依旧雀跃。 很快，一对新人拜过天地，饮过交杯酒，世子离席宴客，新娘端坐在喜床上，开始迎接前来贺喜的亲戚女眷。薛芮与薛宛也赶着端茶倒水，送汤递点心，嘴甜手快，讨了不少红包。 萧锦鸢乐得清闲，立于一旁角落，如一尊素净端庄的花瓶。不言不语，却将每一位女眷的衣着打扮、神情礼数、与世子妃的亲疏远近记在心中，暗自绘出靖安王府女眷的权力关系图谱。 良久，王妃派人请女客入席，薛家姐妹也被一并带走，新房这才清净下来。 萧锦鸢缓步上前，盈盈福身，语气温和，“婢妾见过世子妃，恭祝世子与世子妃百年好合，琴瑟和鸣，早生贵子。” 萧玉凝轻笑出声，语气透着几分调侃：“王妃派在你身边的嬷嬷，规矩教得倒是严。但锦鸢，你我之间不必这般拘礼，仍唤我一声姐姐罢了。” “是，姐姐。”萧锦鸢顺势接话，神情恭敬。 萧玉凝点头，显然颇为满意她的识趣，摆摆手让她退下。章嬷嬷随杜嬷嬷去了外厅帮忙席上事宜，萧锦鸢便由春杏陪着走出耳房。 雨势渐歇，秋水撑着伞候在檐下，小花园中落英缤纷，残红压草，景致别有一番清艳。 走至院门口，萧锦鸢回望这座富丽堂皇的凌霄阁，她转头交代：“春杏，记住，以后凌霄阁里头，最该打交道的不是世子爷，而是世子妃。我们若想在靖安王府安身立命，便是要与姐姐一荣俱荣，一损俱损。姐姐带来的那些陪嫁丫鬟和婆子，她们才是我们的自己人。” 春杏一听这话，登时振奋。这意味着她被姨娘真正信任，自然也愿意卖力探听动静。再说，她的卖身契还在世子妃手上，萧玉凝飞黄腾达，她们这些人也能跟着得宠。 她笑着点头道：“姨娘放心，奴婢明白！” 萧锦鸢勾唇而笑，轻声道：“我早知道，你是个聪明人。” 一主一婢缓步而归，往兰芷苑去了。 第十一章 洞房惊喜 靖安王与王妃盼孙心切，王府上下心知肚明，今夜对沈长渊而言，是他人生新阶段的开始。府中宾客盈门，觥筹交错，众人喜气洋洋。沈长渊的几位好友、族中兄弟也都够义气，纷纷替他挡酒，不让他醉得太过。待到夜色深沉，众宾散去，他便被送回了洞房，迎接那位千娇百媚的新娘子。 可原以为的良宵美景，却成了意想不到的荒唐夜。 “今晚你自己睡吧！” 沈长渊脸色铁青，从喜床上跳下来，满脸写着不悦与晦气。他快步走向净房，洗漱更衣，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。换了干净衣物，他头也不回地推门而出，几次三番地忍着怒气，最终还是去了书房，倒在长榻上，抱着满腹憋屈，强撑着熬过一夜。 对一个男人来说，新婚夜在那种情形下戛然而止，真是晦气透顶！ 不多时，赵嬷嬷听说世子爷出了新房，心中一惊，急忙赶去查看情况。谁知刚推开房门，便见自家的小姐，如今的世子妃萧玉凝，正呆坐在床沿，神情委屈，眼泪大颗大颗地滚落。床榻上，那块象征贞洁的元帕，赫然染着鲜红。 “这是怎么回事？”赵嬷嬷脱口惊呼。 洞房花烛夜，偏偏来了月事，这种倒霉事能碰上，真是前所未有。赵嬷嬷的心也跟着发凉了几分。 萧玉凝终于绷不住情绪，扑在枕上哭了出来。 事已至此，哭也无济于事，只能尽快补救。赵嬷嬷吩咐玉竹伺候世子妃更衣梳洗，又命人换了新床褥，将现场收拾妥帖。只是，那条元帕却是大麻烦，天一亮，杜嬷嬷便会来取帕复命，交给王妃验看。 赵嬷嬷只得亲自将那帕子收进雕花檀木匣子，脸色沉沉，轻声安慰着哭得梨花带雨的萧玉凝，顺带悄声在她耳边问了几句，确认两人确实圆了房，只是因这突如其来的状况才戛然而止。 “这桩婚事已定，总不能翻脸不认人。王府虽威严，但也不会为这点事闹得满城皆知。”赵嬷嬷如此劝慰着。 萧玉凝黛眉紧蹙，泪痕未干，神色中却多了一丝疑虑。 她静静地靠坐在床边，忽而直起腰身，喃喃开口：“这事不对劲。” “怎么了？世子妃？”赵嬷嬷连忙问道。 “我小日子一向准得很，按理说还得几日才会来，怎会偏偏就在今晚？”她的声音低低的，却隐隐透出一股警觉。 赵嬷嬷闻言，心也不禁一紧，“可这几日您的饮食奴婢都格外留心，没有补品、没有寒凉之物，怎会忽然提前？” 萧玉凝眉头越皱越紧，冷不防地开口：“难道我误食了催经的药？” “这不可能啊！您这些日子的饮食都由玉华阁的小厨房打理，奴婢一日三次都亲自盯着呢。” 忽而，她神色一变，目光一凛：“是那份糕点！” “糕点？” “上花轿之前，府中丫鬟送来一盒糕点，说是娘亲吩咐的，让我路上垫一垫肚子。”她咬着唇，一字一句地道，“我那时吃了两块，香得很，甜而不腻，可现在想想，哪有这么巧的事？偏偏那一盒点心吃过后，晚上就来了小日子？” 赵嬷嬷脸色也变了：“您是说糕点里做了手脚？” “若真如此，那人必定是早算好了我的月事时辰，有意要坏我今夜之事。”她冷笑一声，美目寒光一闪，“除了苏婉宁，还有谁？” 赵嬷嬷眉头紧锁，不知该怎么回应。 大小姐与大少奶奶之间的嫌隙她不是不知道，前阵子苏氏差点小产，与大小姐从此积下深仇。如今大小姐出嫁，虽说苏氏正卧床养胎，但这时送来糕点，偏偏出了岔子，不由人不疑。 “我要告诉娘亲！”萧玉凝攥紧了手帕，咬牙切齿道，“这个恶毒的贱女人，居然敢害我新婚夜丢尽颜面，我一定要让娘替我讨回公道！” 赵嬷嬷轻叹一声，却也知道，就算真相查出来又如何？今晚出了这等事，终究是世子妃先输了一步，往后想讨好世子爷，只怕难上加难。 另一边，沈长渊倚在书房的长榻上，面色冷峻，双眸微阖却毫无睡意。 脑中浮现那染血的帕子，心头的怒气翻涌不休。 他不是不懂女人的生理之事，也明白这种事可能只是意外。可怎会偏巧在这最要紧的一夜？若不是巧合，那便是有意遮掩，有所隐瞒。 “你这最好只是碰巧，”他咬牙低语，眸色如冰，“而不是为了掩盖什么。” 他记得清楚，成亲吉日是由女方从男方备下的三日中挑的，世子妃明知时辰，为何偏选这日？若真是癸水当头之时，偏还硬挑此日，究竟是何用意？ 他可不是那种只会读书、只知礼法的纨绔世家子。 沈长渊自十四岁起便被送往西北边关，从军营一路打拼到如今的正二品将军，血与沙铸成了他的锋芒，也磨出了他一双看透人心的冷眼。 他在军营中待了多年，什么样的荤话、荤段子没听过？当兵的最爱谈的，就是市井野史中那些闹得沸沸扬扬的丑事。 他曾听一名老兵讲起，有姑娘失了贞洁，怕嫁过去后被婆家责难，便让身边的人提前下药催经，故意选了癸水来时成亲。洞房那晚自然不会完全成事，元帕却照样染红，瞒过了所有人。一桩本该丢尽颜面的旧事，就这样瞒天过海地成了“清白新妇”。 “最好不是这样。”沈长渊拧眉，眼神阴沉如夜。 他不愿相信。他身为王府世子，萧玉凝又是镇国公府的嫡小姐，自小锦衣玉食，教养周全，且出门皆有婆子丫鬟随行，按理不会做出那等有辱门风的丑事。 但，怀疑的种子一旦埋下，便在心底悄然生根发芽。他不能将这个疑问问出口，因为那不仅是对一个女子名节的质疑，更是对一个男人自尊的碾压，他宁可沉默一生。 靖安王妃得知此事的第一时间，面色也骤然冷了下去。 杜嬷嬷双膝发软，战战兢兢地跪在地上，心提到了嗓子眼，连大气都不敢出。 王妃沉默了良久，眸色幽深如墨，才终于挥手：“退下吧。” 杜嬷嬷如蒙大赦，赶忙退了出去。 她身为王妃，岂会看不出这里头的猫腻？她儿子能想到的，她这个做娘的当然也能想到。若真是那般巧合，那也罢了，可要真是…… 她只觉一口气梗在胸口，越想越不是滋味。 身为镇国公府的嫡小姐，怎会不清楚自己癸水的日子？婚期乃女方挑选，若她知情还故意选了这日，那分明是存心羞辱她儿子！ 王妃坐在内室，久久不能平复，越想越觉得窝火。 “是嫌弃我儿子粗人出身，是嫌弃他武将出身不文雅么？还是根本看不上靖安王府的门楣？”她冷笑一声，终究还是将那即将交出的厚礼压了下去。 她起身走到妆台旁，推开雕花柜子，抽出那个浮雕龙凤呈祥图纹的长方盒。盒子打开，里头是王府历代相传的传家之宝，一套南海朝霞珠串饰，圆润通透如鸽卵，串珠柔光如霞，珍贵无比，另配满头白玉雕梅的簪花，金丝点翠，冠上嵌有一颗拇指大的夜明珠，夜间照亮盈室，可谓价值连城，这是未来主母身份的象征。 王妃指尖轻轻抚过珠串，片刻后又将盒盖合上，反锁入抽柜中。 “你又不睡了？”靖安王被惊动，转醒后揉着眼睛打了个呵欠。 “累了好些日子，今儿新婚夜，也不好好歇着？” 王妃回身坐到床边，眉目间恢复从容，淡笑着道：“我想了又想，这传家宝还是先不急着给她，还是等她给我生下嫡长孙后，再交给她吧。。” 靖安王嗯了一声，虽觉古怪，却也没多问，“怎么回事？昨夜你不是还亲手拿出来与我说想给世子妃的么。” 王妃一向与他无甚隐瞒，夫妻情深，便将事情大致轻描淡写地说了。 靖安王闻言，不禁轻咳了一声，神情也略显尴尬：“那可真是不凑巧。” “是啊。”王妃不动声色地应了一声，未再多言，转身上床安歇。 房间安静下来。黑暗中，只剩下两人呼吸交叠。 过了良久，王妃的声音低低地响起，极轻极低，仿佛怕惊扰谁似的：“你说她心里，还放不下谢长槿？” 靖安王握住她的手，在被窝中轻轻捏了捏，“没事的。女人嘛，嫁了人，生了孩子，自然就懂得安分。” 王妃轻轻点头，“也是，快的话我们明年就能抱上大胖孙子了。” “早点睡吧，明早还要新妇敬茶呢。” 王妃应声“好。” 黑夜静谧，夫妻俩终于安然入眠。 第十二章 敬茶认亲 翌日，新妇敬茶、磕头认亲之礼如期举行，堂上族中亲友皆在观礼。萧玉凝一袭大红团花凤纹霞帔，眉眼明媚，娇艳动人，举止间端庄得体，行事一板一眼，尽显世家教养。 她捧着茶盏，恭敬地奉至长辈面前，声音清脆甜润。靖安王妃端坐上首，今日亦盛装而来，头戴金丝点翠的华冠，衣袍绣有凤凰穿牡丹，尊贵威仪中透着端方大气。她接过茶盏，抿了一口，随即笑着吩咐杜嬷嬷将赏赐呈上。 只见那精致锦盒打开，其中静静躺着一支缠金缠丝点翠嵌碧玺的并蒂莲簪，以及一对掐丝珐琅描金鎏银鸳鸯镯。簪子做工极精，碧玺泛着温润柔光，鸳鸯镯色泽沉稳，花纹古雅，寓意美满。 王妃缓声道：“这一对鸳鸯镯，是我闺中时祖母所赐，成双成对，如今赠你，愿你与长渊白头偕老、琴瑟和鸣。这并蒂莲簪，是宫中旧日所赐，象征情意绵长、百年好合。” 众人听得心中一震，面上皆露出艳羡的神色。王妃又不紧不慢地说道：“等你诞下嫡长孙，王府的传家之宝，便由你掌管。” 此话一出，众人哗然。萧玉凝先是一愣，随即娇笑俯身，嗓音甜软地应道：“是。”她脸上的笑容明艳动人，原本悬着的一颗心，这才悄然落地。她还怕王妃知道了昨夜的事，对她有不满。 兰芷苑内，萧锦鸢刚用过午膳，春杏便进来跟她说着从别处听来的消息：“姨娘，奴婢听说，昨夜世子爷没在喜房歇，而是去了书房。” 萧锦鸢眉眼轻挑，露出一丝惊讶，语气却淡淡的：“世子妃不想让人知晓之事，我们便当作不知道。” 春杏忙应道：“奴婢明白。”说罢，便听主子温声道：“下去吃饭吧，别饿着了。” 送走春杏后，萧锦鸢缓缓起身，披了件月白绣梅纱衣，带着瑶草沿着游廊散步消食。她笑容淡淡，谁也不知道，早在镇国公府，她便已暗中布局。 萧玉凝十月初八出阁，按照规矩，带入王府的只能是年纪尚小的陪嫁丫鬟，那些签了短期卖身契的，或年纪稍长的，由崔氏做主遣散。萧锦鸢趁机找上了伺候萧玉凝多年的春桃，给她两块五两重的金锭作为酬谢，相当于一百两银子，这对一个将要出府的丫鬟来说，已是一笔巨款。 春桃早对主子偏心有怨，这次出府只得十两赏银，顿觉心寒，听了萧锦鸢的吩咐，毫不犹豫应下。她要做的不过两件小事，既无风险，又不牵连身后，何乐而不为？ 其中之一，便是趁她还未出府，将一味催经药粉悄悄加入萧玉凝的饮食中。药效不强，但足以使经期提前。春桃知晓主子每日所食，安排得极其妥当。 这种药，青楼女子常用。若遇不愿接客的日子，尤其那等有权有势之人，她们便会提前服药，以癸水为由推脱。萧锦鸢当年在流芳阁，自是学了不少“避祸”的手段。 她本打算，让萧玉凝婚前见红也好，婚后三日扰局也罢，都足以影响她与沈长渊的夫妻情分。却未料，药效竟如此精准，洞房花烛夜正巧赶上，连床都未圆好就已败兴而归，沈长渊更是一脸阴沉，拂袖而去，整夜未归。 她又从春桃口中得知，春杏并非家生子，而是十岁买进府中，卖身契十八岁到期，如今不过十七。也就是说，再过一年，她便自由身。 “萧玉凝果然算得清楚。”她心中冷笑，表面上大方将丫鬟赐予自己陪嫁，实际上不过是送个快出府的空壳，连忠心都未曾培养。 这时，瑶草在提醒她：“姨娘，时辰差不多了，您要去拜见世子妃了。” 萧锦鸢轻轻颔首，唇边笑意不改，缓缓道：“知道了。” 她步履款款而出，风姿绰约，如秋水芙蓉。 在没人注意的时候，她已经悄然落下了第一子。 认亲家宴结束后，萧玉凝便回到了凌霄阁正院歇息。之后，通房与侍妾便要前去正式拜见世子妃，听其训示，并由世子妃定下往后每日请安的规矩，是只需早间一请，还是早晚各请，全凭她一句话定夺。而通房虽得伺候主子，但身份更是不及妾室，除非世子妃召唤，否则无权擅入正院半步。 以萧玉凝的性情，萧锦鸢心中已有几分揣度，她性子高傲，想必不愿这些身份低微的侍妾在她住处久待。她身边自有陪嫁丫鬟与母族派来的嬷嬷伺候，安心妥当，岂愿与妾室们朝夕相对？况且新妇入门，尚需服侍王妃、讨好长辈，收拢府中权柄，与管事嬷嬷们周旋周全，哪有闲心与一群妾室争斗？ 侍妾们被传入凌霄阁时，萧玉凝姿容清丽，倚在榻边斜倚而坐，神色淡淡，显然并未将这几人放在心上。 芸姨娘、莲姨娘行过礼，皆低眉顺眼。秋絮是世子爷的通房，也随侍妾一同叩拜。萧玉凝只淡淡应了，赏了芸烟与楚莲各一根金簪，秋絮则是一根银簪，随后便不耐地挥手道：“规矩照旧，每日清晨来正院请安，事无轻重不必来烦我。” 三人连声应是，福身告退。 唯独萧锦鸢被留了下来。 “妹妹住得可还习惯？昨夜睡得可好？”萧玉凝唇边含笑，语气亲昵。 “多谢姐姐关心，一切都好。”萧锦鸢垂眸一笑，姿态温婉，“有姐姐做我依靠，又得王妃仁慈抬爱，我过得很好。” 萧玉凝点头：“你这么说，我便放心了。你和那几个女人不同，有什么委屈，哪怕一点点，都可以来找我。” 萧锦鸢神色恰到好处地感激，笑容愈发甜美。 两人像往昔在闺中时一般，说笑饮茶，气氛轻松。萧玉凝本性高傲骄纵，瞧不起那几个侍妾，唯独对萧锦鸢却总多几分包容。 她一边品着茶，一边斜睨了一眼方才离开的楚莲与芸烟，心头不禁泛起几分厌意。打扮得浓妆艳抹，仿佛生怕旁人不知她们得宠一般。争奇斗艳倒也罢了，可惜姿态浮夸、毫无分寸，既不知收敛，更无半分体面，在她眼中，实在不过是庸俗至极。 再受宠又如何？终究不过是妾。 还是锦鸢好，衣着素淡得体，今儿穿着杏色细绣兰花的衣裙，既衬得肤白胜雪，又不显张扬，清新自然，不刺她的眼。 “那两个有没有来找你麻烦？”她忽而低声问道。 “来过一次兰芷苑，只是随意走动，并未多说什么。”萧锦鸢语气柔和，轻描淡写。 “那便好，”萧玉凝冷笑一声，“她们若真敢动你，你也不必客气。” 萧锦鸢一脸茫然地抬眸，似懂非懂：“该怎么不客气？” 萧玉凝被她懵懂模样逗笑，摇头轻叹：“这深宅后院，怕是一生都绕不开的勾心斗角。我虽护着你，却也不能事事都替你出头。你自己要学着长心眼。” 萧锦鸢摊了摊手，一副没出息的样子：“我都躲在兰芷苑，除了来姐姐这里，其余地方连门都不出。” 萧玉凝哭笑不得，嗔她一句：“没出息！” 萧锦鸢低眉顺眼，笑靥浅浅：有出息会做了你的媵妾？ 她心中冷笑，却依旧笑意盈盈：“姐姐，我这点本事您最清楚。所以才会厚着脸皮依靠您啊。” 萧玉凝一时语塞，半晌才摇头失笑。赵嬷嬷在一旁听得乐了。 “算了，真是拿你没办法。”萧玉凝语气放松，心中却更加笃定：这样的媵妾，正合她意。 她自知王府不是清净地儿，妾室太过强势便要立威，太过聪明反会威胁主母之位，唯有像锦鸢这样，不争不抢，甘愿屈居人下的，才能用得安心。 “赵嬷嬷，往后多照应锦鸢些。”她吩咐道。 “是。”赵嬷嬷点头应下。 正说话间，便有丫鬟掀帘入内，福身低声禀道：“世子爷回来了。” 第十三章 各怀心思 人高马大的沈长渊跨进房门时，屋内一片寂静，屋里的人齐齐起身行礼。他目光一扫，意外地在炕榻一侧瞧见了萧锦鸢，不禁眉头微挑，却什么也没说，径直走到罗汉榻落座。萧玉凝隔着炕几坐在另一边，面色温婉，神情从容。 萧锦鸢缓缓上前，低眉顺目地拜了下去，声音轻柔却清晰地道：“妾身恭祝世子与世子妃百年好合，早生贵子。” 一句“早生贵子”落下，屋内气氛微微一滞。 沈长渊眼神顿时沉了几分，昨夜洞房扫兴的场景犹在眼前，萧玉凝因癸水来潮，洞房夜就此作罢，令他颜面尽失。此刻再听人提起，纵然是规矩中的吉语，也叫他心头添堵。 他冷着脸，语气不善地道：“你退下吧。有什么规矩不懂的，就让章嬷嬷教你。” 萧锦鸢垂首应了声“是”，神情平静如水，自始至终没看沈长渊一眼，规规矩矩地行礼告退。 萧玉凝眼中一闪，随即笑着柔声道：“世子爷，待锦鸢要和气些，她就像我亲妹妹似的，胆子又小，你一脸严肃，吓着她了。”她语气轻缓，试图缓和气氛，也有为昨夜尴尬弥补的意思。 沈长渊冷哼一声，唇角微扬出一抹不屑的笑，心中却道：我若真对萧锦鸢亲亲热热地，你还当她是你亲妹妹？这些内宅的弯弯绕绕，他虽是武人，却也不是看不懂。 他眼神一冷，淡淡地丢下一句：“她是你妹妹，不是我妹妹，用不着你来教我怎么待她。”说罢起身，掸了掸衣袍褶皱，转身便走，“我去书房，晚上与你一同去正院陪父母用膳。” 萧玉凝闻言，也连忙起身相送，直到沈长渊的身影消失在帘外，她才轻轻地吐出一口气。如何与这个丈夫相处，她尚需时日琢磨。 而此时从正院出来的萧锦鸢，嘴角已悄然扬起一抹意味深长的笑。早生贵子？她心中冷哼，她萧玉凝这辈子想都别想了。 王府重规矩、讲排场，走错一步就可能落人话柄，她再清楚不过。镇国公府尚且人心难测，如今到了这步步是局的王府，她自然要步步为营。 萧玉凝身边处处是伺候的人，但都不会提防一个爹娘双亡、身份卑微的庶房堂妹。此前在萧玉凝身上能做的手脚，她早在出阁前就已安排得妥当。如今不过是静观其变，必要时粉墨登场一回，便能将萧玉凝悄无声息地推下泥潭。 亲姐妹尚且因为分宠不均而生嫌隙，她们不过是堂亲，身份悬殊，地位有别。萧锦鸢自问，她才不会傻到在王府明着与世子妃争宠，那是自讨死路。 王府可不是镇国公府，世子妃身边的人一夜之间翻了一倍，还有王妃拨过来的心腹，她若敢妄动，怕是活不过三日。如今这副柔弱天真的模样，才是她最稳妥的护身符。 她唇角笑意更深，轻轻掩唇，好戏才刚开场。 三日新人回门，镇国公府早早张罗，张灯结彩，隆重迎接女儿女婿归家。 萧玉凝盛装打扮，一身华服，罗髻高盘，金步摇微晃，眉目间满是风华，与身旁英武非凡的沈长渊并肩而行，仪态端方大气，引得众人交口称赞。 夫妻二人入内，先至花厅拜见双亲。寒暄过后，镇国公便拉着沈长渊笑着往书房而去，翁婿二人单独叙话，不知在商谈些什么。 萧玉凝则一心惦记着新婚夜的憋屈事，急匆匆拉着母亲崔氏回到内室，迫不及待地倾诉心中委屈。 一见到崔氏，她便红着眼圈急道：“娘！您一定要让大哥休了苏婉宁那个贱人！” 崔氏面色一沉，厉声斥责道：“胡言乱语！怎可如此诋毁你大嫂？我是这般教你的礼数规矩吗？” 萧玉凝闻言更是委屈，眼眶蓄满泪水，声音带着哭腔：“娘，您不知道，我新婚夜竟然来月事！那日出嫁前，只吃过一份丫鬟端来的糕点，说是您特地为我准备的！除了她，还有谁敢在那上面做手脚？” 崔氏闻言大惊，心头一紧。女儿新婚夜出岔子，若叫靖安王府起了嫌隙，以后在夫家日子定然不好过。她连忙追问：“你新婚夜来月事，你夫君和婆婆，态度如何？可有露出不满？” 萧玉凝咬咬唇，哽咽道：“夫君没说什么，只是当晚就去了书房歇下。婆婆倒还好，没明着责备，态度也和气。” 崔氏听罢，心下稍安。以靖安王府与镇国公府的关系，倒也未必因此翻脸，但这事终归影响极坏，需得小心应对。她握住女儿的手，柔声劝道：“那份糕点确实是娘吩咐下人送的，这事我自然不会坐视不理。但玉凝，这事还未查明，莫要空口乱咬大嫂，我们是一家人，自乱阵脚只会叫外人看笑话。娘会派人仔细调查，真凶定不会放过。你如今嫁了人，切记以大局为重，不可与大嫂明面起冲突，免得惹人非议。” 萧玉凝虽满心不甘，却也知母亲所言在理，只得低低应了一声：“是，娘，我知道了。” 临近返程前，按规矩，萧玉凝又去探望了大嫂苏氏，苏氏还是在卧床养胎。两人表面一团和气，实际上暗流涌动。 苏婉宁淡声问道：“你怎么没带锦鸢一起来？” 萧玉凝挑眉一笑，语气嘲讽：“大嫂回娘家时会带小妾一道吗？哦，我倒是忘了，大哥还未纳妾，只养着两名通房，据说你还差点要将她们卖了。” 苏氏脸色一沉，没再多话，转了话头。 拜见过父母兄嫂，又在府中用了午膳，萧玉凝与沈长渊便一同回返王府。 回到王府后，萧玉凝亲自将一盏热茶奉到沈长渊面前，眉眼含笑，温柔而宽容地道：“说起来，是我对不住世子，新婚燕尔，却因身子不便，无法服侍世子。不如今晚，世子去兰芷苑吧？” 沈长渊闻言略显讶异，眉峰微动：“去兰芷苑？” 萧玉凝依旧含笑，语气和缓：“锦鸢也是世子的人啊。” 她笑容看似宽和，但沈长渊心里却觉得别扭。他最讨厌的，便是正妻安排小妾侍寝的做派。男人又不是种马，今天你说去哪屋就去哪屋？既然全是他的女人，那该去谁那里，何时去，自然由他做主。 若一个女人连他与谁同榻的事都想控制，那就别怪他不给她一点脸面。 他冷眼看着眼前这个假装温婉大方的女子，心里冷哼，成亲前，他也是多少听过萧玉凝的脾气是多么骄纵，断不会是现在这般宽容大度的模样。京城贵女，脾气骄纵点，他也没有放在心上罢了。 若不是成亲前答应了母亲，新婚头几个月最好都宿在凌霄阁，为的是尽快诞下嫡子，要不然他连正院都懒得踏足。毕竟昨夜洞房的不快，已叫他心里腻烦得很。 再说，萧锦鸢还未及笄，她就急着替他安排？若她真贤慧，应提栖芳居那两个姨娘才对。 可见她的“体贴”，从头到尾只是一场虚伪的算计。 他唇角微冷，正欲发作，却在一旁瞥见她眼中飞快闪过的一抹自得，那般光芒令他厌恶。他放下茶盅，站起身，语气淡淡：“也好，我去兰芷苑坐一坐。鸢姨娘进门也是王府的人，该给的体面还是要给的。” 说罢，他抬步往外走，走了两步，又回头淡淡丢下一句：“等我回来。” 萧玉凝低头福了福身，面上不显，心里却喜开了花。 男人果然都爱倾城美色，有她的艳丽姿容在前，男人必是看不上那些小家碧玉或是庸脂俗粉。 不到一个时辰，他便回了凌霄阁。众人只知他打赏了一整套成窑茶具。全因世子不小心将鸢姨娘屋里的茶碗打碎了，索性换上一套新的。 沈长渊摔碎这茶碗，其实是看出这兰芷苑所用的茶碗并不成套，显然是哪个院里用剩的拼凑来应付事宜。是哪个院里用剩的，就不言而喻了。 屋里人吓得噤若寒蝉，连忙收拾。当众人都退出，屋内只留下萧锦鸢与沈长渊时，他靠近她两步，语气低缓，却透着一股强硬的气息：“你还小，多服避子汤无益。” 言罢，转身离开。 他是告诉她，暂时不会圆房，并非不待见她。这样的言语听在耳中，却叫人意外，这个外表粗莽的武将，竟也懂得怜香惜玉？ 勋贵世家最是忌讳庶长子，都是等正妻生下嫡子后，才会停了妾室的避子汤，沈长渊只要在小妾屋里过夜，天亮便会被嬷嬷盯着喝上一碗避子汤，连续喝上两三年，以后想生都难。 怕是萧玉凝也没看懂沈长渊。 萧玉凝当初下功夫打听的，是文臣世家出身的谢长槿的喜好与脾性，从未将武将出身的沈长渊放在心上。 故将他当作头脑简单、四肢发达的莽夫，从没想过，他不止手握兵权，心思也冷锐缜密，对人情世故更是看得通透，根本不是个容易糊弄的角色。 几日后，他前往都督府销假回差。 沈长渊虽为将军，现今边关无战事，暂挂职为五军都督府都督，继续掌兵调度，但在京中听调，主职便是协防皇城、守卫天子安危，实权不小。 知道沈长渊一直在未去兰芷苑，萧玉凝让人赏了些吃食绸缎送往兰芷苑，又亲自命赵嬷嬷带话慰问：“世子爷只是怜你年纪尚幼，方不愿委屈你。你莫要多想，安心在兰芷苑过日子。” 给她的月例银两也翻了一倍，王府妾室本该月例十两，通房三两，而她一口气赏了二十两银子，还外加一串散钱，满是宽厚姿态。 萧锦鸢却仍是眼神温顺，心中却毫无波澜。 深宅大院里，妾多宠寡，官宦之家十几房妻妾是寻常事。王公贵胄更不受拘束，今日宠谁明日冷谁，全凭男人心意。 只有那些刚嫁进门的新妇，才会妄想凭一颗痴心换得男子真情，到头来孤独寂寞，郁郁而终。 妾室之间，争来斗去，谁先掏心，谁就先输。 而她早就断了情爱，如今的她，不过是带着假意真情的笑脸。她会将自己包装成对沈长渊痴心一片之人，让男人信她、怜她、护她，这种演技，对她而言轻而易举。男人啊，最是喜欢女子依附于他们。 兰芷苑廊下，夜风清凉。萧锦鸢立在檐下，看着天上一轮明月，忽而一片阴云飘来，月色被遮去。 章嬷嬷远远望见她倚栏而立，只当她是被世子爷冷落，情绪难平。 第十四章 及笄之礼 沈长渊成亲后便一直留宿在凌霄阁，王爷与王妃看在眼中，自是欣慰不已，笑言祖宗保佑，新婚顺遂，入门喜事。世子夜夜栖身正房，颇有独占春风之意，若顺利，明年便能抱上嫡长孙。 然而，王府后院并非只有萧玉凝一人。栖芳居中的楚莲与芸烟两个妾室早已坐不住了。 世子别说踏进栖芳居，就连远远一面也未曾照过。起初她们还以为世子妃端庄大度，对妾室宽容，只因规定她们每日辰正去凌霄阁请安便可，不需早晚两次请安，免了来回辛劳。岂料如今看来，这正是她的手段！ 辰正请安时，世子爷早已去五军都督府当差，酉初下差回来又免了晚安，左右都见不着人，却仍要循例行礼。表面看似体贴，实则狠辣至极。暗中隔断了她们与沈长渊的接触，却又让外人挑不出半点错来，端得是一手“贤良”好名声。 见过狠的，没见过比萧玉凝更会耍心机的。阴得悄无声息，却赢得一片赞誉。 幸而沈长渊十日一休沐。今日恰逢休沐，他没去应酬，也未出城狩猎，清早便去了后院湖边钓鱼。 那湖名为涵波湖，碧波粼粼，堤畔柳丝依依，是王府中少有的清幽所在。 楚莲与芸烟听闻，立刻打扮妥帖，打算在湖畔偶遇世子，博得青睐。 消息飞快传入萧玉凝耳中，她淡淡一笑，唇边讽意清晰。赵嬷嬷低声劝道：“争宠献媚是小妾惯有的手段，世子妃不必往心里去。” 萧玉凝不动声色，目光微转，忽而问：“锦鸢呢？她也去了？” 赵嬷嬷忙摇头：“鸢姨娘最是规矩，从不主动打听世子爷的行踪。刚请完安就回兰芷苑了。夫人放心，她乖得很。”说着还悄悄笑了笑，暗道国公夫人眼光果然不差，替世子妃挑陪嫁媵妾，便该挑萧锦鸢这般安分守礼的。越发觉得五姑娘生来就是妾室命，模样虽好，却柔顺寡言，不懂争宠，实在好拿捏得紧。 萧玉凝面上浮现几分愉色：“正好，桌上的点心挑些好的送去兰芷苑，还有昨儿进的杏子，也一并送去。另外，赏她一个荷包金豆子，教她安心。” 赵嬷嬷应下，主动请缨：“奴婢这就送去，正好走动走动筋骨。”她晓得，鸢姨娘懂事，常会从赏钱里分她几两银子。 萧玉凝颔首，倒茶时，心里却想着要如何收拾楚莲与芸烟。 日子就这么波澜不惊地过去了。沈长渊武夫做派，没有花前月下，待她不温不火，倒也合她意。她本就不奢求情意，只喜体面风光的日子。 两月光阴倏忽即逝，镇国公府来信，问她是否趁着年节前抽空回府探望一趟。年节越近，府中事务越繁，届时恐怕无暇应接。 萧玉凝沉吟片刻，想着是否要带萧锦鸢一道回府。晚膳过后，她命人请了萧锦鸢过来，当着沈长渊的面，笑问：“锦鸢，镇国公府来信问我是否回府探亲，你可有意一同回去看看？” 萧锦鸢微微一怔，她才不想回去。 抬眸时眸光清澈，语气却不急不缓：“国公府养育之恩，锦鸢铭记于心。但毕竟我如今已是王府妾室，哪有妾随主母回娘家的道理？若让我一同回去，姐姐难免为难，旁人也不好说话。不如请姐姐代我向大伯父大伯母问安。府中我最亲近的便是姐姐，每日能与姐姐相处，已是心满意足。” 这番话说得妥帖，既有分寸，也讨喜。萧玉凝眼中满意更浓，笑着让她退下。 沈长渊却忽地轻笑：“她这样子，倒像是嫁了你一般。只要能与你在一起，其他皆可抛却。” “世子爷说笑了。”萧玉凝正色道，“锦鸢只是习惯依赖我罢了。” 沈长渊垂眼摩挲着手上的绿玉扳指，慢悠悠地道：“两月来，我大多宿你这儿，倒是一直未曾请府医诊脉，也不知你可有喜了？不如明日请府医来看看，若无喜，也好早做调养，莫误了正事。” 萧玉凝一愣，竟没料到他会当着下人面说出这种私事，一时说不出话来，只怔怔地看着他。暗道，武夫讲话真是粗鲁不堪。 沈长渊却已起身离席。 十二月二十，萧锦鸢迎来了她的及笄之礼。 彼时正值深冬，天寒地冻，府中却张灯结彩，暖意融融。她虽只是妾室出身，身份卑微，却因世子妃萧玉凝的刻意抬举，这场及笄礼办得极为隆重。 不在兰芷苑，而是在凌霄阁正厅举行，礼仪周全，仪仗得体，连王妃也亲自派人送来了贺礼。 说来也不奇，沈长渊自成亲以来便夜夜留宿凌霄阁，即便偶尔不回房，也不过在书房歇息，从未踏入过其他妾室的房门。外人只道这是新婚之爱，是世子宠爱正妻，谁人不艳羡？谁人不敬？都说世子妃好福气，端庄得体，嫁进门就得了世子的心，这府中当真没有第二位比她更得宠的妇人。 萧玉凝自然也是满意的。她的自尊与虚荣都在这短短两月间得到了极大的满足。她从不觉得自己得宠是偶然，相反，她理所当然地认为，身为世子正妻，这原就是她该有的荣耀。 不过偶尔看着萧锦鸢那张清丽端秀的面庞，心中仍难免浮现出一丝愧疚。毕竟是她亲自将堂妹带来王府为妾，且至今连一次洞房之礼也未曾得到。 于是，在萧锦鸢的生辰将至之时，萧玉凝便早早禀报王妃，请求为其办一场体面的及笄礼。 天光微明，雪还未化，凌霄阁内香雾缭绕，炉火温暖，氛围庄重而喜庆。礼成之后，萧玉凝亲自取出早已备好的鎏金杏花步摇，温声细语地将它们簪入萧锦鸢发间，笑意满满：“往后，你便是真正的大姑娘了。” 王妃命人送来一副缠枝青玉耳坠，玉质莹润，雕工精巧，显然是出自名匠之手，足见心意。而沈长渊则更为干脆，当场赏下白银一百两，放在案上，银光闪烁，令人眼热。 站在一旁观礼的楚莲与芸烟面面相觑，皆是眼底生火，羡慕嫉妒几乎溢于言表。 楚莲的目光几乎黏在那盘银子上，心里如火燎一般。她出身耕读之家，兄弟正在考功名，父母拿她进王府做妾当作荣耀，实则更是希望她能寄钱回家，接济兄弟上进。她原想着进王府能过上锦衣玉食的生活，谁知月银有限，还要赏赐下人，打点用度，早已是捉襟见肘，哪来多余银钱补贴娘家？ 如今眼睁睁看着萧锦鸢一句话不说就得了一百两，她怎能不妒？心口像被刀剐一般，手中帕子死死绞成一团，几乎要捏出水来。凭什么？她日日殷勤谄媚也不曾得这般厚待，萧锦鸢不过是个从不出风头，不争不抢的妾室罢了。 芸烟的心思则放在王妃赐下的耳坠上。她进王府数年，自知身份低微，哪敢奢望能见王妃一面？更别说得王妃亲赐首饰了。如今，萧锦鸢初入府不过两月，不仅入府前得见王妃，现在还得赏识。这其中若无世子妃的力保，她是万万不信的。 芸烟垂眸冷笑。世子妃独宠两月，虽看似稳固，实则太过招摇。若是一直偏宠，不免在王爷王妃心中留下妒善不容人的印象。依她看，萧玉凝表面端庄大度，实则心机极深，只怕今日抬举萧锦鸢，便是借刀使人，等着将沈长渊推去兰芷苑，好让自己有个贤德的名头。 她偷眼去看楚莲，想要使个眼色，却发现楚莲压根没注意她，正死死盯着那盘银子，连眼珠都快瞪出来了。 芸烟心里冷哼一声，暗道这蠢货连眼色都看不明白，怪不得到如今还只是个陪看的命。 还瞧不起她是商户出身，商户出身又如何？好歹家中尚有余裕，逢年过节还知疼知热地送些银子来打点她在府中的体面。 不似楚莲，口口声声自诩出身耕读门第，实则不过是一介穷酸，进府做妾还要贴补兄弟求学，连个像样的首饰都戴不起。说到底，不过是一纸寒门门第的空皮囊，可真是个笑话。 但怕什么来什么，就在众人心思各异之际，萧玉凝忽地笑着转头，对沈长渊温声道：“锦鸢今日及笄，算是大人了。今晚不如劳烦世子移驾兰芷苑用膳留宿，也好圆她一个完整的及笄礼。” 这话一出，楚莲与芸烟几乎同时看向萧锦鸢，目光中满是嫉妒与敌意。 她们都知道，萧锦鸢虽温顺沉静，却生得极美。肌肤白皙如雪，眼波流转似水，声音轻柔悦耳，整个人像含苞待放的花骨朵，若得世子一宠，岂还有她们的活路？ 沈长渊却似毫不在意，只淡淡瞥了萧锦鸢一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气懒散地说道：“世子妃果然贤德敏慧，便依你所言吧。我还有些文书未理，你们都退下吧。” 言罢，转身回了书房。 三名侍妾躬身退下，各怀心思离了凌霄阁。 第十五章 惹人眼红 楚莲面上神色变幻不定，心中憋着一口气，只得强挤出几分笑意，道：“鸢姨娘果真温顺得体，叫人一见就生怜，实在是命好。不像我们这些在府中没根没底的，你倒好，有世子妃疼惜着，靠山硬得很。” 芸烟闻言，不屑地哼了一声，语气冷嘲热讽：“你还不是盼着那一百两银子赏到你头上，好拿回去孝敬你娘家。” 楚莲面色倏地一沉，语调不善：“你别血口喷人！我何时将银子看得比什么都重了？我出身正经书香门第，岂是你那种市井出身的小门小户能攀比的？再口无遮拦，小心日后招惹祸端！” 芸烟翻了个白眼，冷笑连连：“谁还不晓得你那副打肿脸充胖子的德行？成天端着架子装贤淑，真以为自己是什么主子了？哼，依我看哪，说不定哪天你还真得张口向鸢姨娘借点银子应急呢！” 楚莲被气得差点晕倒，怒声道：“你欺人太甚！” “两位姐姐别吵了。”一向语调柔软的萧锦鸢此时突然开口，打断了两人的争吵。她神色娴静，轻声细语地劝道：“听闻两位姐姐同年入府，服侍世子爷已有两、三年，按理说早该情同姐妹，怎会因我这新人而起争执？我方入府，不过仗着世子妃姐姐垂怜，才得了点照拂，又怎及得上你们多年情分？我也不比两位姐姐，还有娘家可以依靠。” 芸烟听得脸色发青，她恨不得当场拆穿这小白莲的面皮。娘家顶用？她冷哼一声，心中冷笑。一个妾室的娘家再有本事，在王府又能如何？红白喜事都上不了台面，还不如有世子妃能依靠来得实在。 萧锦鸢却继续温声说道：“若说借银子使，分明是挤兑我这个新人。两位姐姐随世子多年，世子爷怎会亏待？若真缺银子，只消开口就是，哪里轮得到向我张嘴。” 楚莲气得脸色青白交加，这不是拐着弯说她连个新人都不如吗？若世子爷肯像赏鸢姨娘那样赏她一百两银子，她何至于每月精打细算，连下人赏钱都要克扣？ “大家都是伺候世子和世子妃的姐妹，理当和和气气才是。”萧锦鸢微笑如花，望着她们的眼神却似能滴出蜜来，“与其口舌纷争，不如抄上十份心经送去庵堂，倒也平心静气。” 楚莲一时哑口无言，芸烟却莫名其妙打了个冷颤。她不是没听说过，有些贵女在庵堂前抄经祈愿，表面心善，其实不过是一种讽刺和威压的手段。 她缓缓起身，施了一礼便回了兰芷苑。 当晚，沈长渊果然依照世子妃的安排，前往兰芷苑用膳。桌上三荤四素一汤，菜色精致考究，摆盘雅致，屋中灯影柔和，气氛清静温和。他在那儿停留了两个时辰，至亥时方起身离去，却未留宿，而是如常回了凌霄阁正房。 彼时，萧玉凝刚刚梳洗完毕，正坐在镜前轻抹润肤膏。听见脚步声，她微怔片刻，随即起身迎上，讶然道：“世子怎么回来了？莫不是锦鸢惹您不快？她胆子小，也不大懂得说话，若有不周之处，还望您多包涵。” “无妨。”沈长渊语气不耐，直接打断她，“她还是个小姑娘，那手腕细得一捏就断，你叫我怎么下得去手？算了，等她养得丰腴些再说。” 说罢，他径直去了净房梳洗。 赵嬷嬷见机凑近，悄声耳语：“恭喜世子妃，世子爷到底还是放不下您，可得一鼓作气，好早些添个大胖小子，免得那栖芳居的狐媚子有可趁之机。” 萧玉凝虽觉尴尬，心底也实在不愿应付沈长渊那般粗鲁的行径，但也清楚此事无法推辞，只能敛眸应下。她其实并不喜伺候沈长渊，夫妻之事不过是为王府传宗接代。若丈夫是那位温润如玉、风光霁月的谢长槿，她大约也不会如此抗拒。 沈长渊洗漱完毕后，遣退屋内丫鬟，径直将她拉上床榻，行事粗莽不加掩饰，口中还调笑道：“那小丫头还嫩得很，哪有世子妃你这般风韵十足，入口才有滋味。” 萧玉凝不禁微皱眉头，心中泛起一丝厌意，只觉此人粗俗无礼，风光霁月的谢长槿绝对不会说这些粗鄙的话。 沈长渊却在心里暗讽，你既想早得一子，又摆出贞洁烈女的模样，谁有功夫伺候你？只不过你若能早些生出嫡子，那小妾室才能免了喝避子汤。 自那日以后，鸢姨娘便成了王府后院一个微妙而特殊的存在。 沈长渊每隔几日便会去兰芷苑坐一坐，或与她共膳，哪怕只待片刻也算是恩宠。然而从未留宿，夜夜仍回凌霄阁。 旁人本以为鸢姨娘会成为后院笑柄，可除去楚莲与芸烟暗中嘲笑两次，其余人等竟无人敢议论。毕竟，世子妃时常打发些锦缎珠翠给她安慰，又有世子偶尔命人送些文房雅物过去。 王府后院众人心知肚明， 鸢姨娘可是有人护着的妾室。 年节将至，萧玉凝依礼例提前回了趟镇国公府省亲。崔氏早早在正院候着，见女儿回来，满面欢喜，待她略作梳洗后，便唤入内室说话。 “你最近这段时日在王府过得如何？后院那些妾室，有无为难你？”崔氏一边递过一碗热茶，一边细细询问。 萧玉凝接过茶碗，神色淡然，道：“娘放心，后院几个姨娘不过些许小打小闹，不足为惧。沈长渊虽性子粗犷，却知道我为正妻的体面，这些人也不敢明目张胆地撕破脸。且他这段时日都是在我房中歇息。” 崔氏闻言，面色这才稍显宽慰，语气也软了几分：“你能稳住他的心，自是再好不过。只是你也得记得，你婆母那边可还没抱上孙子，终归会心里挂念的。你年纪不大，是可以再缓缓，但长渊是武将之家，讲究香火传承，嫡子的位置得早早稳住才好。” 萧玉凝撇了撇唇，语气平淡中透出几分不屑：“女儿明白。他不去那些妾室的房里，可不是我拦着的。他自己不上心，与我何干？不过若她们真有那份心思，想在我前头生下庶长子，那只能说是异想天开。” 崔氏听了这话，满意地点了点头，却仍不忘叮嘱一句：“话虽如此，旁人再没本事，日子一久，说不准就会生出变数。你自己心里有数，该做的事不能拖，早日怀上，才叫万无一失。” 萧玉凝低低应了一声，手指缓缓摩挲着茶盏，唇边带着一丝几不可察的冷笑。 第十六章 苏氏早产 转眼便到了新年，天子下令休朝，百官得以暂歇，京中气氛也渐渐热络起来。在靖安王府，自是由王妃掌持中馈，萧玉凝身为世子妃，虽贵为未来的主母，却暂不得过多插手内务。 靖安王与王妃膝下共育有一子三女。王妃嫡出一子一女，嫡长女沈长乐早年嫁给征西大将军嫡子，丈夫英年早逝，如今正值守孝期间，已近三年尾声，眼下正与夫家商量大归之期，因礼制未满，便未在今年新年归宁王府。 沈长渊另有两位庶妹，长庶妹沈静姝两年前嫁入清河伯府，夫婿为嫡次子，家世颇好，幼庶妹沈婉昭年纪尚幼时便许配给南安郡王的远房表侄，婚后迁往南地，回京机会不多。如今皆在夫家随礼过节，不曾归家省亲。王府中子嗣凋零，平日里倒也显得冷清。 王爷近年来除了每日在王妃院中坐坐，早已不踏入姨娘们的院落，昔日红颜也多成了无人问津的陈设。府中热闹不再，新年便只余王爷王妃与沈长渊这一房共度，人数虽少，仪制却仍不马虎。 沈长渊膝下尚无子嗣，世子妃又迟迟未有动静，原本该张灯结彩、喜气盈门的节庆也多了几分沉闷。除了正月初一守岁夜一同在前厅饮宴，其余日子，便是王府长辈遣人走动，与勋贵亲族互送贺帖、年礼，行些应景往来罢了。王府上下虽说尽力维持体面，终究比不得昔年那般热闹，整个新年便在这等清清淡淡中悄然度过。 直到过完新年，萧玉凝依旧未传出喜讯，反倒是镇国公府传来噩耗，苏氏早产了。 靖安王妃与萧玉凝闻讯后匆匆赶往镇国公府，府中早已乱成一锅粥。镇国公府上下人心惶惶，几个管事嬷嬷面色焦急，婢女们进进出出，崔氏此时也是眉头紧锁，神色难安。 外头厢房内，萧玉凝的兄长萧承骁一身官袍未换，面色阴沉地等在门外，来回踱步。见她进来，眸中焦躁顿时凝成怒意，脸色更是沉得能滴出水来。 “你还有脸回来？”他上前一步，语气凌厉地质问，“若不是你那日动手，婉宁怎么会动胎气？如今早产，你可知道她受了多大罪？” 萧玉凝被他这一句句怒斥骂得脸色煞白，欲言又止，却终是说不出口。她自小敬重兄长，兄妹感情也一直亲厚，如今却被责问得如同外人，心里顿时发苦，眼眶微红。 “若婉宁和孩子有个好歹，我再也不会认你这个妹妹！”萧承骁怒声吼道，眼中尽是失望与恼恨，说完甩袖而去，连半个眼神都不愿再施舍。 一旁的崔氏听见这话，脸色微变，连忙上前扯住萧承骁的袖子，斥道：“你胡说什么！婉宁早产，怎么就会怪到你妹妹头上了？我看你是急昏了头，口不择言。” 萧承骁脸色铁青，张了张嘴，却终究没再说话，只重重甩袖而去，留下一室沉闷的气氛。 女儿是崔氏的心头肉，崔氏看了眼神色苍白的萧玉凝，语气温和道：“你哥哥脾气急，口气重，你别往心里去。” “你也别在这等着了，赶快回王府吧，有消息我在遣人通知你。”说罢也不等她回应，便抬步去了产房方向，继续指挥奴仆，坐镇产房外。 这场争执虽非刻意高声，却也被在屋里等待的靖安王妃听得清清楚楚。 王妃眉头紧锁，神情复杂地看了一眼进屋后沉默不语的萧玉凝，心中不由泛起几分想法。原以为这位镇国公府嫡女虽说年纪轻了些，骄纵了些，但也不失高门贵女的体面，必定也定能撑得起王府的体面，如今看来，这怕不是要与娘家离了心。 马车回府的路上，王妃一言不发，面色冷凝如霜。 萧玉凝察觉她情绪不对，几次想开口，却最终噤了声。她知道，今日一出，王妃心中怕是有了些想法。 等婆媳二人从镇国公府回到王府时，天色已然昏暗，连晚膳都无心用，各自回了院中歇息。身心俱疲的萧玉凝回到凌霄阁，坐在榻上片刻，便立刻唤人去兰芷苑传话，将萧锦鸢召来。 她的情绪实在太复杂了，这种时候，只有萧锦鸢能听她倾诉几句，也唯有这个同出镇国公府的妹妹，能与她产生些许共鸣。 不多时，萧锦鸢便匆匆赶来，一进屋便焦急地问道：“姐姐，嫂嫂她怎么样了？好端端的，怎么会突然早产？” 萧玉凝捏紧手中的绢帕，眉心微蹙，语气中带着一丝不忿：“谁知道她怎么早产了？我们赶到时，已经生了有一阵了，还听说差点难产。兄长看我那眼神，好像这一切都是我害的一样。” 她越说越气，声音也抬高了几分：“跟我有什么关系？我早就嫁人了，她之前动了胎气那次，不是已经调养好了吗？现在又想把责任推到我头上。不过好在，回来之前已经顺利生产，母子平安。” 萧锦鸢听得一愣，眸中神色微闪，心中却泛起一丝冷意。萧玉凝竟真就觉得自己全无责任？这般与嫡亲大嫂相处，日后还指望娘家鼎力支持？未免太过天真。 她低垂着眼，眼中光芒一闪而逝，待再抬眸时，神色已然温婉如常，轻声安慰道：“母子平安就好。” 心中却冷笑一声，她不过动了些小手脚，便成功离间了两人。那红花散虽不致命，却足以动胎气，孩子当时能保住，都是苏氏身体好，早产是必然的。即便这胎保住了，苏氏身体也已大伤，恐再难有孕。到那时，她这个只得一病弱长子，再难有孕的长房主母，怕是会恨透了萧玉凝。 “姐姐劳累了一整天，赶快歇一歇吧，我就不打扰了。”见萧玉凝唤丫鬟来伺候她更衣洗漱，萧锦鸢便起身告退。 “嗯，你去吧。”萧玉凝此刻已将满腹烦绪倾吐一空，自然也不愿小妾多留片刻 镇国公府内，苏氏在昏睡一昼夜后终于醒转。她睁眼的第一句话便是：“孩子怎么样了？” 守在一旁的吴嬷嬷连忙答道：“小公子刚喂过奶，已经在隔壁安睡了。” 可吴嬷嬷眉宇之间的忧色却未能逃过苏氏的眼睛，她心头一紧，强撑着坐起身来：“嬷嬷，是不是我早产，孩子有事？” “夫人且别急，您刚生产完，不能劳神。”吴嬷嬷忙劝道，又迟疑了一瞬，终究还是低声道：“夫人迟早会知道的。您这回产子伤了身，大夫说……以后恐怕再难有孕了。” 苏氏闻言如遭雷击，面色煞白，双手死死攥着锦被，指节泛白。她早知这胎保得不易，也曾小心翼翼地调养身体，却未料最终还是落得如此结局。 脑海中忽地闪过那日在萧玉凝院中发生的事情，心头一紧，怨恨如潮水般涌上心头。 “萧玉凝，我是不会放过你的！”她咬牙切齿，低声喃喃，那恨意几乎要从骨缝里渗出来。 第十七章 夫妻恩爱 虽然靖安王妃早前在镇国公府听到的那些话，对这个儿媳妇心中有了几分意见，但终究是明理之人，儿媳妇已进门，便是王府里的一份子。她盼的是家宅和睦，子孙兴旺，倒也不曾刻意为难萧玉凝。即便心中对萧玉凝有些微词，平时用膳时也从不让她站在一旁布菜，总是开口让她入座同席。 今日，全家人一起用膳时，沈长渊原本面无表情地用着饭，突然想到往日在兰芷苑与萧锦鸢共膳的场景。那女子总是温柔小意地为他夹菜，替他斟酒，说些贴心话，譬如“王爷和王妃指望您开枝散叶，若能早日抱上嫡长孙，看见你与世子妃举案齐眉，必然喜不自胜。” 沈长渊向来不喜多言巧语，却不得不承认，温驯体贴的女人确实比那些强势张扬的更得他心。他忽地想起那句“夫妻和睦，父母安心”，便动了念头，决定表现一番。 他夹起一大块东坡肉，不动声色地放进萧玉凝的碗中，语气理所当然：“多吃点。” 萧玉凝一愣，脸色微僵，在王爷王妃的注视下，只能强颜欢笑，将那块油腻的肉咽了下去。谁知，下一刻，又是一块红烧肉落入她碗中。 沈长渊面不改色，继续道：“丰腴点，也容易孕育子嗣。” 萧玉凝险些呛到，面色青白交加。他当她是母猪吗？正想着反驳，却见他又命丫鬟盛了一碗鸡汤，推到她面前，“娘说多喝鸡汤，补气血。” 王妃坐在上首，面上仍是笑意盈盈，心中却已不悦：这孩子倒是学会讨媳妇欢心了，挟菜只挟给媳妇，鸡汤也只会端给她，你娘的呢？一口菜都没给我夹，这成亲才多久，便这么体贴了。 虽说他口口声声都是“为传宗接代”，听起来冠冕堂皇，王妃却早已在心中将这一笔，悄悄记到了儿媳头上。 靖安王素来不过问后宅琐事，见儿子这般上心，反倒笑道：“好，好，夫妻和气，才能人丁兴旺，本王这孙子想来很快就能抱上了。” 沈长渊听得这话，觉得自己表现得极为得体。饭后，他扶起萧玉凝起身，向父母告退，“孩儿告退了。” 王妃也未出声，只挥了挥手，示意他们离开。 走出王爷与王妃的院子，沈长渊步履稳健地走在前头，神情一如既往冷峻。萧玉凝提着裙摆紧跟在后，终是按捺不住心中的疑问，轻声问道：“世子今夜是怎么了？” 堂堂靖安王府世子，怎好意思说今夜的言行是受了小妾的影响？ 沈长渊眉目沉沉，头也不回地冷声道：“爹娘如今希望早日抱上嫡孙，我今日做的，你觉得有何不妥么？” 若换作旁人，得了丈夫当众示好，这会儿恐怕早就心花怒放了。可萧玉凝并不领情，只觉沈长渊一番“恩爱”手段粗糙得让人难堪，毫无风度可言。今夜这顿饭，她吃得一口难咽，尴尬至极。 她收敛起神色，挤出一丝笑意：“你待我好，我自然高兴。只是我不太吃肉，女人嘛，总得注意点身形。” 沈长渊闻言皱眉，语气理所当然：“女子胖一些才显得稳重持家，有福气生养。瘦得像风一吹就跑的模样，哪像能育儿持家的样子？” 萧玉凝听得直皱眉，轻轻摇了摇头。 沈长渊忽然停下脚步，侧头冷冷看她一眼：“我说得不对吗？” 她眨了眨眼，笑意浅淡，语气中带了些微揶揄：“世子口口声声都在说孩子，莫非娶我回来，就是为了生孩子？” 按理说，也该是被她的容貌才情所打动，才会迎她为妻吧？ 沈长渊向来耿直，说话也实诚：“若非为了传宗接代，留个名正言顺的嫡子，我又何必娶妻？你出身名门，与我门当户对，我娶你，本就是顺理成章之事。” 闻言，萧玉凝脸上的笑意微微一滞，唇角的弧度僵在原地。一瞬间，原本想要缓和气氛的心思都消散了。干巴巴地应了一句：“原来如此。” 回到凌霄阁，沈长渊照例履行夫妻之事，行过之后便沉沉睡去。却全然不知他那拙劣的“恩爱演出”已让王妃悄然对儿媳妇生出芥蒂。 翌日清晨，沈长渊早早便去了都督府当差。萧玉凝起身梳洗后，刚用过早膳，赵嬷嬷便亲自捧来一盏炖得晶莹润滑的燕窝，躬身奉上，服侍着她一口口饮下。她一边伺候，一边欲言又止，神情间满是忧色。 “世子妃，”她终究开了口，语气郑重，“夫妻恩爱自然无可厚非，可在王爷王妃面前，最好还是收敛些。关起门来亲密无间无妨，可若当着长辈太过亲昵，终究不好。” 萧玉凝唇角含笑，抬眼看向她：“嬷嬷想多了吧？昨夜王爷王妃不是也一直笑得合不拢嘴？瞧着世子待我体贴入微，分明是高兴得很。” 赵嬷嬷张了张嘴，话到嘴边却终究没说出口。 萧玉凝缓缓接着说道：“更何况，世子当众疼我、敬我，不仅让王爷王妃安心，府中上下对我也会更加敬重。” 赵嬷嬷默然，心中虽认同几分，却仍觉隐隐不安。她知道，若国公夫人得知此事，定然也会出面劝诫教导。越是高门显贵的婆母，越不愿看儿子在她面前袒护媳妇。一两次还说得过去，若日日如此，难保不会觉得媳妇是用了什么手段，将儿子迷得五迷三道。 赵嬷嬷是国公夫人特地拨给世子妃的陪嫁嬷嬷，身负规劝之责，此时却进退维谷。她既想多多劝诫，又担心惹得世子妃不悦，只能暗暗想着，待世子妃回娘家时，让国公夫人亲自提点了。 至巳时，三位侍妾照例前来凌霄阁请安。萧玉凝如往常一样，待她们请安后，便让她们退下，只留下了萧锦鸢陪伴闲聊。 萧玉凝语气轻缓地描绘沈长渊当众为她夹菜、盛汤的情景，语调不急不缓，眉眼间却藏着掩饰不住的几分自得。 说罢，她笑吟吟地转向萧锦鸢：“方才赵嬷嬷劝我，说在长辈面前不可太张扬。锦鸢，你觉得呢？” 萧锦鸢捧着茶盏，眨了眨眼，笑容纯良无害：“这种事我哪里懂？不过嬷嬷是过来人，多听些她的劝，总归是没错的。” 赵嬷嬷这才稍稍松了口气。她虽是下人，然夫人所托不敢怠慢。眼下鸢姨娘愿意帮着劝上一句，也算帮了她的大忙。 然而萧玉凝听在耳中，却觉得这话似有几分刺耳。这话怎么听怎么别扭，仿佛她之前的做法就是错的似的。 正当她沉思时，萧锦鸢忽然又轻轻一笑，眉目恬静如水：“姐姐与世子是结发夫妻，世子又这般疼姐姐，恩爱几分，又有何不可？这本就是理所当然的事。” 她语气温和，又不失分寸：“不过赵嬷嬷的担忧也有其道理，姐姐若是放心不下，不妨与世子好好说说，总归是一家人，何必藏着掖着？” 赵嬷嬷连连点头附和：“正是这个理。” 萧玉凝面上含笑，心下却微微泛起些不安。沈长渊会听她的？昨夜那番话犹在耳边，她心中实无几分底气。 正在此时，萧锦鸢又低声笑着道：“姐姐这般好，世子自是该将姐姐如珠如宝的宠着，应该多依着姐姐些。” 她望着萧玉凝，眼中满是仰慕，语气中亦透出几分笃定。 她心头微暖，唤人加了碗筷，吩咐道：“午膳时便不必回去了，留下来陪我一道吃吧。” 第十八章 月事没来 其实，萧玉凝从未想过要劝沈长渊在人前收敛些恩爱之举。 她自诩美貌才情皆不输人，若非如今那些年纪相当的皇子早已有了正妃，她不会屈尊为侧室。以她的家世才貌，便是皇子正妃，她也当得堂堂正正。她嫁给沈长渊，全因无适当年龄且配得上她的勋贵子弟，若非如此，她怎么可能嫁给这粗鲁的武夫？ 说到底，是他沈长渊修来的福分，才娶得她进门，可谓是祖坟冒青烟。 赵嬷嬷亲自去小厨房吩咐午膳菜色时，萧锦鸢方才垂下眼帘，掩住眸中讥诮，心里暗道一声“难缠的老奴”。这赵嬷嬷是个贪心不足的角色，得知世子在她及笄时，给了她不少银两，总暗示她该孝敬些银钱，仿佛她若懂事，便会在世子妃面前，帮她美言几句。为了免除后患，她只得按时送些打点。贪婪之人最易被收买和利用，看吧，刚刚才不过帮忙说了几句话，就真当她是个懂事体贴的乖巧小姑娘了。 几日之后，沈长渊恰逢休沐，萧玉凝原打算与他一道出门踏青赏景，谁知对方一早便去了军营，说是要亲自查看士兵操练成果。虽说他如今在都督府任职，平日并不常驻军营，但终归出身行伍，骨子里仍是将军习性，闲暇时也多跑军营转转，训兵验阵。他不愿让兵丁懈怠，这点萧玉凝并非不理解，只是心里还是不免埋怨，终究是嫌他不够体贴。 成亲数月以来，府中上下皆称他们夫妻情深意笃、琴瑟和鸣，殊不知这光景不过是外人眼中的假象。萧玉凝心知肚明，他们之间，勉强算得上是相敬如宾罢了。成婚至今，沈长渊从未真正陪她一整天。成亲不过三个月，沈长渊便已开始宿留妾室房中，虽事后都会赐下避子汤，但她心中还是有些不满。 她与沈长渊性情迥异，相处之间，常是话不投机。一同用膳时，她常常觉得他举止粗俗。他吃饭声大，毫无礼度，言语粗鲁，更毫不避讳旁人。她不止一次心中腹诽，堂堂世子，从小受教于王府规矩，怎么还是如此不堪？却不想，沈长渊可是年少就入伍行军了。 她也不是没有劝过他改，但沈长渊总不放在心上。尤其让她无法忍受的，是他有时操练归来，满身汗味，懒得更衣沐浴，便直接躺下歇息。那身味道，那副模样，让她避之不及，几欲作呕。 她也劝过：“你是主子，自然应有下人伺候，哪有带着一身臭汗躺上床的道理？” 谁知沈长渊却满不在乎地回她：“这算什么？行军打仗时，几个月不洗澡也不稀奇。”那口气，带着几分理所当然，让她气得几乎翻案而起。 每逢这时，萧玉凝便会想起谢长槿，只有那位才貌双全、温文尔雅的贵公子，才配得上她的风华。若是谢长槿，她又怎会受这般委屈？ 三名侍妾前来请安时，正值萧玉凝心情烦郁，连表面上的敷衍都懒得做，眉头都未抬一下，便冷声吩咐：“都退下吧。” 萧锦鸢当即屈膝行礼应下，动作柔顺利落，既不显得怯懦，也无分毫多余情绪。起身后，她不动声色地扫了楚莲与芸烟一眼，便转身缓步离开正房。走出几步，回头看那两人还留在屋内，姿态含羞，低声细语地同主母说些什么。 她嘴角轻勾，果不其然，栖芳居那两位是按捺不住了。 正房内，楚莲与芸烟皆低垂着头，声音细若蚊蚋，却带着一丝羞怯地道：“回世子妃，不知为何，这月里的小日子竟迟迟未见来。” 她们显然是算好了今日正逢沈长渊休沐，想着借机向世子妃禀告身体异状，进而引起重视，博得沈长渊的垂怜与照拂。她们打得一手好算盘，若能借此夺得一丝先机，生下庶长子，那便是一步登天。她们料定世子妃纵然不喜，也不会在这个节骨眼上发作，怎料萧玉凝心情本就不佳，又偏偏沈长渊不在府中，这一番下算计，并未如愿。 萧锦鸢回到兰芷苑时，章嬷嬷正在院中张罗花木，一见她提裙进来，顿时迎上前来，奇道：“哎哟，今儿个回来得这般早？比往常少了一盏茶的工夫呢。” 她垂着眉眼，神情犹疑，似有话欲言又止。 章嬷嬷便立刻问道：“可是出了什么事？” 萧锦鸢轻轻叹了口气，似乎也是为主母担忧，又似不敢妄言，只含糊道：“进院请安前，莲姨娘和芸姨娘在院外同我说，她们这个月的小日子都没来。” 话音未落，章嬷嬷脸色顿时变了，连忙一拂衣袖，道：“这等大事，可得早早禀明王妃才是。” 萧锦鸢神色恬淡，自然不去拦她。那两位姨娘本就巴不得满府皆知此事，好借机博一博。她不过顺水推舟，至于是福是祸，是荣是辱，就看她们自己能不能接得住了。 什么叫家宅不行？靖安王妃这一次算是亲身体会了一遭。 当大夫确诊楚莲与芸烟皆有喜脉时，萧玉凝整个人仿佛被人当众扇了两记响亮耳光，耳鸣目眩，几乎站不稳。她向来自诩出身高贵、才貌不凡，从未将旁人放在眼中。 无论是府中的侍妾通房，还是自己的夫君沈长渊，她始终都没瞧在眼里，心中始终抱有几分高高在上的优越。如今却眼睁睁看着两个身份卑微的妾室，怀上了靖安王府的骨肉，日后极可能生出庶长子，稳稳压过她的未来嫡子，这种被人“骑到头上”的屈辱，她如何能忍？ 她情绪失控，眸中怒焰翻滚，几乎瞬间失了分寸，整个人如同被点燃的火药，眼中杀气腾腾，仿佛要将人活剐一般。 先是一声令下，命人将楚莲与芸烟立即押回栖芳居严加看守，不许再随意出门一步，又令人快马去军营寻回沈长渊。她一边咬牙切齿地咒骂，一边将屋内桌案上的摆件茶盏扫落满地，碎瓷横飞，连几件御赐珍品都未能幸免，一时间“砰啪”声不绝于耳，凌霄阁上下人人噤若寒蝉，唯恐成为殃及池鱼。 而此时的靖安王妃，坐在榻上，听着杜嬷嬷一趟又一趟传回的回禀，眉心越锁越紧。 她出身尊贵，自幼在礼法森严的王府中长大，原本也期许自己做个和善体面的婆母，娶了儿媳妇便不再插手儿子房里的私事，妾室通房都交由当家主母处置，既是尊重，也是磨练。 她也的确曾暗中观察过萧玉凝，高门嫡女，有些骄矜自负是难免的，原以为久了自然能挑起中馈重任，谁知这才几个月，竟在处理妾室怀孕一事上，显得如此情绪失控、心智全无。 “这哪里像个能主中馈的世子妃？”王妃低声叹息，眸光沉沉。 她对萧玉凝的处事方式大为不满。若连几名小妾都摆不平，将来如何稳住整个王府后院？