《未央》 第1章 长乐未央1 浓情下午茶/文 沛县的夏末依旧闷热，蝉鸣聒噪，尘土飞扬。吕雉坐在马车里，指尖轻轻挑开布帘，望向这座即将成为她新家的城邑。父亲吕公因避仇家，举家迁居至此，而今日，沛县县令设宴相迎，她亦要随行。 “雉儿，待会儿宴席上莫要多言。”吕公低声嘱咐，“沛县虽小，但人情复杂，你已到了议亲的年纪，言行需谨慎。” 吕雉垂眸，淡淡应了一声：“女儿明白。” 县令府邸张灯结彩，宾客纷至沓来。吕雉跟在父亲身后，步履端庄，目不斜视，可余光仍能察觉到无数打量的目光。她早已习惯——吕氏虽非显赫大族，但父亲善相面，在故里也算有名望，如今初来乍到，自然引人注目。 宴席上，觥筹交错，酒过三巡，忽听一阵喧哗。 “刘季！你又赊账！”县令拍案而起，指着席间一个高鼻阔额、面带痞笑的男子怒道，“上月的酒钱还未结清，今日又敢来白吃白喝？” 那男子——刘邦，沛县亭长——却浑不在意，懒洋洋地笑道：“县令大人何必动怒？我刘季虽穷，可朋友多，改日定加倍奉还。” 县令气得胡子直抖，正要发作，忽听一道清亮的女声插了进来—— “县令大人，刘亭长这顿酒钱，我替他付了。” 众人循声望去，只见一名女子从席间站起，约莫二十五六岁，一身素色麻衣，发髻简单挽起，眉眼间带着几分爽利。她唇角含笑，从袖中取出几枚铜钱，轻轻搁在案上。 吕雉微微一怔。 “曹氏，你又替他解围？”县令皱眉，“他这般无赖，你纵容他作甚？” 那女子——曹氏——笑了笑：“刘亭长虽爱赊账，可从不赖账，我信他。” 刘邦哈哈大笑，冲曹氏拱手：“还是曹嫂子懂我！” 吕雉不由多看了曹氏两眼。 宴席散后，吕公被县令留下议事，吕雉独自在庭院等候。夜风微凉，她正望着池中残荷出神，忽听身后脚步声靠近。 “吕小姐。” 吕雉回头，见是曹氏，略一颔首：“曹夫人。” “叫我曹氏便好。”曹氏笑道，“我不过是个卖酒的寡妇，当不起‘夫人’二字。” 吕雉不语。她自幼受礼教约束，不习惯与陌生女子随意攀谈，可曹氏却似浑然不觉她的疏离，自顾自地继续说道：“吕小姐初来沛县，若有需要帮忙的，尽管开口。我虽没什么本事，但酿酒算账还算在行。” 吕雉抬眸，见她神色真诚，便轻声道：“多谢。” 曹氏打量她片刻，忽而一笑：“吕小姐性子沉稳，倒不像寻常闺阁女子。” 吕雉微微蹙眉：“此话何意？” “没什么。”曹氏摆摆手，“只是觉得，像你这般聪慧的女子，若只困于后宅，未免可惜。” 吕雉心头微动，却未接话。 几日后，吕公命人清点家中账目，发现数目有误，正愁无人可托，吕雉忽然想起曹氏。 “父亲，不如请那位曹氏帮忙？” 吕公迟疑：“她毕竟是个外人……” “她替刘邦解围时，算账极快，想必精通此道。”吕雉平静道，“况且，她只是个酒肆妇人，与沛县权贵无甚瓜葛，用她反倒稳妥。” 吕公思索片刻，终是点头。 曹氏来得很快。 她坐在吕家偏厅，指尖拨弄算筹，动作利落，不出半个时辰便将错漏之处一一理清。吕雉在一旁看着，心中暗叹——这女子确有本事。 “吕小姐可看明白了？”曹氏抬头，笑问。 吕雉点头：“曹娘子好手段。” “混口饭吃罢了。”曹氏收起算筹，忽而压低声音，“吕小姐，有句话不知当讲不当讲。” “请说。” “这账目上的错漏……不像是无心之失。”曹氏意味深长道，“吕公初来乍到，底下人难免欺生。” 吕雉眸光一冷：“我明白了。” 曹氏见她神色，笑意更深：“吕小姐果然一点就透。” 此后，吕雉常借采购之名去曹氏的酒肆。 曹氏的酒肆不大，但收拾得干净，后院有一株老槐树，树荫下摆着几张木案，偶有过路商客在此歇脚。吕雉喜欢坐在角落里，看曹氏招呼客人、算账沽酒，那副洒脱自如的模样，是她从未在深闺女子身上见过的。 一日，曹氏捧出一坛新酿，笑道：“吕小姐，尝尝？” 吕雉接过酒盏，浅抿一口，眉头微蹙：“……烈。” 曹氏大笑：“这才够劲！” 吕雉摇头：“女子饮这般烈的酒，不合礼数。” “礼数？”曹氏挑眉，“吕小姐在乎这个？” 吕雉不语。 曹氏凑近几分，低声道：“你若真在乎礼数，便不会日日来我这酒肆了。” 吕雉指尖一颤，酒水险些洒出。 曹氏却已退开，若无其事地笑道：“不过，吕小姐肯来，我很高兴。” 吕雉抬眸，对上她的眼睛——那里面映着自己的影子，清晰而灼热。 夜渐深，酒肆打烊，曹氏送吕雉至巷口。 “明日还来吗？”曹氏问。 吕雉沉默片刻，道：“来。” 曹氏笑了，伸手替她拢了拢披风：“路上当心。” 吕雉点头，转身离去，却仍能感觉到那道目光一直追随着自己，直到拐角处才消失。 夜风拂过，她抬手按住心口，那里跳得比平日快了些。 沛县的冬日来得突然，寒风卷着枯叶扫过街巷，吕雉站在窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。父亲昨日的话仍在耳边回响—— “雉儿，刘季虽出身不高，但面相贵不可言，我已将你许配给他。” 她闭了闭眼，胸口发闷。 “小姐，曹娘子来了。”侍女在门外轻声禀报。 吕雉指尖一顿，淡淡道：“请她进来。” 曹氏踏入屋内，手里提着一坛酒，面上笑意盈盈，眼底却无半分喜色。她将酒搁在案上，道：“听闻吕小姐大喜，特地带了贺礼。” 吕雉抬眸看她，声音平静：“多谢。” 曹氏自顾自地坐下，拍开酒封，倒了两杯，推了一杯到吕雉面前：“不喝一杯？” 吕雉没动。 曹氏笑了笑，仰头饮尽自己那杯，喉间火辣辣的烧灼感让她眯了眯眼。她盯着空杯，忽然道：“吕公为何选刘邦？” “父亲说他面相贵重。” “面相？”曹氏嗤笑一声，“吕小姐信这个？” 吕雉不语。 曹氏又倒了一杯，这次喝得更急，酒液顺着唇角滑下，她随手抹去，语气里带了几分醉意：“刘邦此人，轻浮无赖，贪酒好色，连自己的酒钱都赊了三年……吕小姐嫁他，不觉得委屈？” 吕雉终于看向她，眸色幽深：“曹娘子今日话多了。” 曹氏盯着她，忽而倾身靠近，酒气混着她身上淡淡的麦芽香扑面而来：“吕雉，你当真愿意？” 吕雉呼吸微滞，却未后退。 两人对视片刻，曹氏忽然笑了，退开身子，懒洋洋地靠回案边：“罢了，横竖是你的事。”她拎起酒坛晃了晃，“这酒算我送你的嫁妆，日后若受了委屈，随时来我这儿喝。” 吕雉看着她泛红的眼尾，指尖微微蜷起。 婚期定在腊月。 吕雉披上嫁衣那日，沛县落了雪。她坐在轿中，听着外头喧闹的喜乐，眼前却浮现曹氏那日醉酒的模样—— “吕雉，你当真愿意？” 她攥紧衣袖，缓缓闭上眼。 婚后，刘邦依旧整日在外游荡，或与县中子弟饮酒作乐，或去曹氏的酒肆赊账。吕雉则操持家务，偶尔借着采买的名义去酒肆坐坐。 曹氏待她如常，仿佛那日的醉话从未说过。 直到那日傍晚。 酒肆打烊后，吕雉帮着曹氏清点库存。酒窖里昏暗潮湿，只靠一盏油灯照明，两人一前一后走着，脚步声在寂静中格外清晰。 “这坛是新酿的黍酒，味道比上次的醇厚些。”曹氏停在一排酒瓮前，拍了拍其中一坛，“要尝尝吗？” 吕雉点头。 曹氏舀了一勺递给她，吕雉接过，抿了一口，果然比平日喝的更烈，喉间滚烫，连带着心口也热了起来。 “如何？”曹氏问。 “不错。”吕雉低声道。 曹氏笑了笑，忽然伸手，拇指轻轻蹭过她的唇角：“沾到了。” 吕雉僵住。 曹氏的手未收回，反而顺着她的下颌缓缓上移，指尖抚过她的脸颊，最后停在耳畔。油灯的光映在她眸中，跳动着晦暗不明的情绪。 “吕雉。”她低声唤她，嗓音沙哑。 吕雉呼吸微乱，却未躲开。 曹氏倾身靠近，鼻息交缠，就在唇瓣即将相触的刹那—— “曹嫂子！在不在？”外头突然传来刘邦的大嗓门。 两人猛地分开。 曹氏迅速退后一步，别过脸去，声音已恢复如常：“在酒窖！这就来！” 吕雉垂眸，指尖死死掐进掌心。 刘邦掀开酒窖的帘子，探头进来，见吕雉也在，愣了一下：“哟，夫人怎么在这儿？” “来买酒。”吕雉语气平静。 刘邦不疑有他，笑嘻嘻地揽过曹氏的肩：“曹嫂子，再赊我两坛！今日樊哙那小子非说要喝个痛快……” 第2章 长乐未央2 曹氏笑着应了，转身去取酒，背影看不出丝毫异样。 吕雉站在原地，看着刘邦搭在曹氏肩上的手，眸色渐冷。 离开酒肆时，天已全黑。 曹氏送她到门口，两人之间隔着一臂的距离，谁都没提方才的事。 “路上当心。”曹氏道，语气寻常得像是在叮嘱一个普通客人。 吕雉点头，转身走入夜色中。 寒风刺骨，她拢紧披风，却仍觉得冷。方才酒窖里的温度仿佛一场幻觉，此刻只剩满腔苦涩在喉间翻滚。 她忽然停下脚步，回头望去—— 酒肆的灯笼在风中摇晃，曹氏的身影立在光下，久久未动。 沛县的春日来得迟，寒风仍裹挟着未散的凛冽，吕雉站在院中，望着灰蒙蒙的天，指尖无意识地摩挲着袖口的缝线。 刘邦已经三个月没有归家了。 自他斩白蛇起义，带着沛县子弟投奔项梁后，吕雉便成了众矢之的。县中流言四起，有人说刘邦必败，连累家眷；也有人说秦军已在路上，要拿他的妻儿祭旗。 侍女匆匆跑来，脸色煞白：“夫人，县衙来人了，说……说要搜捕逆贼家眷！” 吕雉神色未变，只淡淡道：“收拾细软，从后门走。” 她带着一双儿女刚出巷口，便听见远处马蹄声如雷，秦军的黑旗在风中猎猎作响。吕雉攥紧孩子的手，转身拐入一条窄巷，却迎面撞上一人—— “曹氏？” 曹氏一把拉住她的手腕，低声道：“跟我来。” 她带着吕雉穿过几条隐蔽的小路，最后停在一间废弃的米铺前。推门进去，里头堆着几袋粮食和几件粗布衣裳。 “这些够你们撑半个月。”曹氏将包袱塞进吕雉手中，语速极快，“往东走三十里有个渔村，村里有我的旧识，会接应你们。” 吕雉低头看着包袱，里头除了干粮，还夹着一件厚实的棉衣——是她前年冬日曾随口提过喜欢的靛青色。 她抬眸，曹氏正盯着她，眼底压着浓重的情绪。 “你呢？”吕雉问。 曹氏扯了扯嘴角：“我不过是个卖酒的，秦军不会拿我怎样。” 外头忽然传来一声厉喝：“搜！一个都不许放过！” 曹氏脸色一变，猛地推开门：“从后窗走，快！” 雨来得猝不及防。 吕雉背着女儿，牵着儿子，在泥泞的山路上踉跄前行。孩子的哭声被雨声淹没，她的裙裾早已湿透，沉甸甸地缠在腿上。 远处隐约有火光逼近。 “那边有个庙！”儿子指着山腰处喊道。 破败的土地庙里蛛网密布，神像早已斑驳，但总算能避雨。吕雉刚放下孩子，忽听庙门“吱呀”一声—— 曹氏浑身湿透地站在门口，手里攥着一把短刀，刀尖还在滴血。 “你……”吕雉瞳孔骤缩。 “追兵解决了。”曹氏甩了甩刀上的血水，反手合上门，从怀里掏出火折子点亮。微弱的火光映出她苍白的脸，“但他们会发现尸体，天亮前必须离开。” 吕雉沉默片刻，忽然解下外裳铺在地上，将两个孩子裹进去：“睡吧，娘在这儿。” 孩子很快昏沉睡去。 曹氏蹲在火堆旁烤手，忽然嗤笑一声：“刘邦倒是潇洒，自己造反，留你们受罪。” 吕雉没接话，只静静地看着火苗。 “你恨他吗？”曹氏问。 “恨有用吗？”吕雉反问。 曹氏抬头，正撞上她的目光。两人对视良久，曹氏忽然起身，大步走到吕雉面前，一把扣住她的后颈—— 吻了上去。 唇齿间混着雨水的咸涩和血的铁锈味，吕雉没有躲。 火堆“噼啪”炸响，曹氏喘息着退开半步，拇指重重擦过她的下唇：“等这乱世结束……” “再来找你。”吕雉接上她的话。 曹氏笑了，眼底映着跳动的火光：“一言为定。” 天蒙蒙亮时，曹氏将她们送到山口。 “前面就是官道，混进流民队伍就安全了。”她将一枚铜钱塞进吕雉掌心，“拿着这个去渔村，他们会认。” 吕雉握紧铜钱，上面还残留着曹氏的体温。 “保重。”她最终只说出这两个字。 曹氏摆摆手，转身走入晨雾中，背影很快被山林吞没。 吕雉站了许久，直到儿子扯她的袖子：“娘，我冷。” 她收回目光，轻声道：“走吧。” 铜钱深深陷进掌心，烙出一圈红痕。 楚营的夜，风里裹着铁锈和血腥气。 吕雉靠在囚牢的土墙上，指尖无意识地摩挲着腕上的淤痕。被项羽扣押已近半年，她早已学会在狱卒的呵斥声中入睡，在饥饿与寒冷中保持清醒。 远处传来打更声，她闭了闭眼，忽然听见牢门铁链轻响—— 不是狱卒惯常的粗暴踢门，而是三声极轻的叩击，两短一长。 吕雉猛地睁开眼。 黑影无声地滑进来，借着月光，她看清了那张熟悉的脸。 “曹……氏？”她几乎是从喉间挤出这两个字。 曹氏竖起食指抵在唇前，迅速蹲到她面前。半年未见，她瘦了许多，眼下泛着青黑，右颊多了一道未愈的刀伤。她从怀中掏出一块布帛塞进吕雉手中，低声道：“刘邦已破彭城，这是行军路线。” 吕雉攥紧布帛，指尖发颤：“你怎么进来的？” “扮作送酒的仆妇。”曹氏扯了扯身上粗麻衣裳，“楚军近日庆功，酒水消耗大。” 她边说边解下腰间皮囊，倒出几块麦饼：“快吃，我在里头掺了肉糜。” 吕雉没动，死死盯着她脸上的伤：“你冒险来送信，若被发觉——” “那就一起死。”曹氏打断她，忽然咧嘴笑了，“吕雉，你若死了，我回去就烧了沛县酒坊，跳进火里殉你。” 月光从牢窗漏进来，照得她眼底发亮。 吕雉胸口剧烈起伏，半晌才哑声道：“……胡闹。” 曹氏却忽然伸手抚上她的脸，拇指蹭过她眼下——那里不知何时湿了一片。 “别哭。”曹氏声音软下来，“我这不是好好的？” 吕雉别过脸，硬生生压下喉间酸涩：“带着情报回去，比送死有用。” 曹氏定定看她片刻，忽然倾身抱住她。这个拥抱又急又重，吕雉能感觉到她剧烈的心跳透过单薄衣衫传来。 “等我。”曹氏在她耳边留下这两个字，随即松开手，如来时一般悄无声息地消失在黑暗中。 吕雉独自坐在月光照不到的阴影里，掌心还残留着曹氏的体温。她慢慢展开那块布帛，借着微光看清上面歪扭的墨迹——是曹氏的字，笔画粗粝却力透纸背，像极了那人执拗的性子。 远处传来巡夜士兵的脚步声，她将布帛含进口中，一点点咽了下去。 三日后，楚营大乱。 狱卒踹开牢门，粗鲁地拖起吕雉：“项王要见你！” 项羽高坐帐中，脚下跪着个血淋淋的探子。吕雉被押进来时，正听见那人嘶声道：“汉军已至睢水……” “带下去。”项羽冷冷挥手，转而盯着吕雉，“你丈夫偷袭彭城，你说，我该怎么处置你？” 吕雉平静地迎上他的目光：“项王若杀妇孺立威，与暴秦何异？” 帐中霎时死寂。 项羽突然大笑，挥手令人将她押回：“且留你几日，看刘邦能猖狂到几时！” 回牢途中，吕雉瞥见营角酒窖外堆着几个空坛——正是曹氏那日送酒用的陶瓮。她不动声色地收回目光，却在袖中掐破了掌心。 当夜暴雨倾盆。 吕雉在雷声中惊醒，发现牢门缝隙渗进一片暗红。她凑近看去，赫然是半截染血的手指——指节粗大，中指有常年执刀磨出的厚茧。 是曹氏的手。 她死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。 天亮时，狱卒来提人，踢了踢那截断指嗤笑：“昨夜有个女探子想劫狱，被剁了手还跑，最后跳了睢水——你们汉人倒是不怕死。” 吕雉安静地听完，忽然问：“尸体找到了吗？” “湍急得很，上哪找？”狱卒不耐烦地推她，“快走！” 她被带去更深的囚牢，却在转身时，将那片染血的指甲悄悄藏进了衣襟。 暴雨持续了三天。 吕雉靠着潮湿的墙壁，听着远处睢水奔涌的轰鸣，一遍遍摩挲着那片指甲。 第四日放晴时，她在墙角刻下第四道划痕——这是曹氏教她的，当年在沛县酒窖，那人握着她的手在酒坛上刻记号：“记清了，四道杠的是陈酿，最烈。” 指腹被粗粝的墙面磨出血，吕雉却笑了。 烈酒入喉，烧不尽，浇不灭。 睢水之战后的第三个月，楚汉议和。 吕雉被送回汉营那日，正值深秋。马车穿过层层军帐，她掀开车帘，看见远处高台上飘扬的赤色旗帜——那是刘邦的王旗。两年囚徒生涯，她以为自己早已心如止水，可此刻指尖却不受控地轻颤。 “夫人，到了。” 侍从恭敬地掀开车帷，吕雉整了整衣襟，缓步走下马车。营门处站满了迎接的将领，她一眼就看见了刘邦——他比从前更壮实了，锦袍玉带，满面红光，正大笑着拍打樊哙的肩膀。 第3章 长乐未央3 “夫人！”刘邦瞥见她，大步走来，一把抓住她的手，“这两年委屈你了！” 吕雉垂眸，唇角勾起一抹得体的弧度：“大王无恙便好。” 刘邦揽着她的肩往大帐走，嘴里絮絮叨叨说着这些年的战事。吕雉安静地听着，目光却扫过四周——没有曹氏的身影。 “对了，”刘邦忽然想起什么，转头对侍从道，“去请曹夫人来，就说王后到了。” 吕雉脚步一顿。 “曹……夫人？” 刘邦咧嘴一笑，露出她熟悉的、带着几分痞气的表情：“曹氏啊！你被项羽扣押后，她带着商队给汉军送粮，立了不少功。去年我纳了她，封了夫人。” 吕雉的指甲无声地陷进掌心。 夜宴设在王帐。 吕雉换上崭新的曲裾深衣，发髻高挽，金钗步摇在烛火下熠熠生辉。她端坐在刘邦身侧，接受众将敬酒，神色平静如常。 帐门忽然掀起，一阵熟悉的脚步声传来。 吕雉抬眸。 曹氏穿着一袭绛红深衣，发间只簪一支素银钗，大步走入帐中。两年未见，她瘦了许多，眉目间添了几分凌厉，右袖空荡荡地垂着——那是睢水之夜付出的代价。 “臣妾来迟了。”她向刘邦行礼，声音沙哑却干脆。 刘邦笑着招手：“快来！王后刚还问起你。” 曹氏这才转向吕雉，目光平静得近乎冷漠：“王后。” 吕雉注视着她，缓缓端起酒盏：“曹夫人别来无恙。” 帐中喧嚣忽然静了一瞬。 曹氏扯了扯嘴角：“托王后的福，死不了。” 刘邦浑然不觉，拍案大笑：“曹氏就这脾气！王后别介意——来，喝酒！” 乐声再起，众将推杯换盏。吕雉余光看见曹氏独自坐在末席，左手执杯，一杯接一杯地饮，眼神却始终未再看向主座。 宴至半酣，吕雉借更衣离席。 秋夜的风已带寒意。 吕雉站在帐外，望着远处连绵的篝火，忽然听见身后脚步声。 “王后好大的威风。” 曹氏的声音，带着三分醉意七分讥诮。 吕雉没有回头：“夫人该称我皇后。” 身后静了一瞬，随即爆发出一阵低笑。 “皇后？”曹氏转到她面前，独臂撑着帐柱，逼近一步，“吕雉，你我在睢水畔分别时，你可没说再见要跪着说话。” 酒气扑面而来，吕雉蹙眉：“你醉了。” “醉？”曹氏冷笑，“我比任何时候都清醒。”她忽然压低声音，“你以为刘邦真在乎你？他纳我不过是为了——” “曹夫人。”吕雉厉声打断，“慎言。” 曹氏盯着她，眼底翻涌的情绪渐渐冷却。 “好，好。”她退后两步，左手抚胸行了个夸张的礼，“臣妾告退。” 转身时，空荡的右袖被风吹起，擦过吕雉的手背。 吕雉站在原地，看着那道绛红身影踉跄离去，最终没入黑暗。 帐内传来刘邦醉醺醺的高喊：“曹氏呢？再来一曲《大风歌》！” 吕雉整了整衣袖，指尖触到腰间暗袋——那里藏着一片染血的指甲，来自睢水河畔。 她深吸一口气，重新挂上端庄的微笑，掀帘入帐。 长安的春日来得急，未央宫的梨花开得正盛，雪白花瓣纷纷扬扬落了一地。吕雉站在廊下，看着宫人们忙着清扫落花，手中竹简上记录着朝中重臣家眷的名册——御史大夫周昌的侄女年方十六，太仆夏侯婴的嫡子刚满二十…… "娘娘，周夫人到了。"侍女轻声禀报。 吕雉合上竹简，唇角勾起一抹浅笑："请进来。" 三日后，未央宫设宴。 席间，吕雉亲自为周昌的侄女斟酒，那少女受宠若惊，红着脸谢恩。刘邦坐在上首，目光在少女姣好的面容上停留片刻，露出满意的笑容。 "陛下，"吕雉温声道，"周姑娘精通琴艺，不如让她献上一曲？" 刘邦大笑："好！" 琴声响起时，曹氏忽然推开酒盏，金属碰撞声格外刺耳。 "曹夫人不舒服？"吕雉关切地问。 曹氏抬眼，目光如刀："臣妾只是好奇，王后近日为何突然对周家这般热络？" 席间霎时一静。 吕雉面色不变："周姑娘才貌双全，本宫欣赏而已。" "是吗？"曹氏冷笑，"那太仆家的公子呢？听说王后昨日特意召他入宫赏剑——"她故意拖长声调，"莫不是想给鲁元公主选驸马？" 刘邦皱眉："曹氏！" 吕雉指尖微颤，但很快稳住："曹夫人多心了。" "多心？"曹氏站起身，独臂撑着案几，"王后不如直说，是要用周家女固宠，还是要用鲁元联姻拉拢夏侯家？" 满座哗然。 吕雉猛地站起，衣袖带翻了酒盏："曹氏！你——" "够了！"刘邦拍案而起，"成何体统！曹氏，你醉了，退下！" 曹氏深深看了吕雉一眼，转身离席。 宴席不欢而散。 吕雉独自走在回宫的路上，天空阴沉，远处传来闷雷声。转过回廊，她忽然被人拽进假山后—— 曹氏单手扣着她的手腕，眼底燃着怒火："为什么？" "放开。"吕雉冷声道。 "你明明答应过，不会变成他们那样的人！"曹氏声音嘶哑，"现在呢？拿自己的女儿当筹码？" 吕雉挣开她的手："你懂什么？没有周昌支持，刘如意就会取代盈儿成为太子！没有夏侯婴的兵权，我们母子迟早——" "所以就要牺牲鲁元？"曹氏打断她，"她才十三岁！" 一道闪电划过，照亮吕雉苍白的脸："这是我该做的事。" 暴雨倾盆而下，瞬间打湿了两人的衣衫。曹氏的发髻散了，黑发湿漉漉地贴在脸上，独袖被雨水浸透，沉重地垂着。 "吕雉，"她声音忽然低下来，"你爱的究竟是权柄，还是我？" 雷声轰鸣，雨幕模糊了视线。吕雉站在原地，雨水顺着下巴滴落，分不清是雨是泪。 曹氏等了很久，最终轻笑一声："我明白了。" 她转身走进暴雨中，背影决绝。吕雉下意识伸手，却只抓住冰凉的雨丝。 翌日，宫中传出消息：曹夫人自请离宫，搬回旧日的酒肆居住。 吕雉站在未央宫最高的楼阁上，望着长安城的方向。那里有一处不起眼的院落，院中有一株老槐树——多年前的夏日，曾有两个女子在树荫下共饮一坛酒。 侍女轻声问："娘娘，要派人去请曹夫人回来吗？" 吕雉沉默良久，缓缓摇头："不必了。" 她转身时，一片梨花被风吹落，飘进案上的墨砚里，很快被漆黑的墨汁吞没。 长乐宫的丧钟响了整整二十七下。 吕雉站在刘邦的灵柩前，玄色凤袍垂地，十二玉旒后的眼眸深不见底。群臣跪伏在殿外，哭声震天，却无一人敢抬头直视这位新寡的太后。 "陛下临终前，可还有话留给本宫？"她轻声问侍立在侧的审食其。 审食其躬身："陛下只说……请太后善待戚夫人母子。" 吕雉唇角微扬，眼底却结了冰："自然。" 三更时分，吕雉独自步入偏殿。烛火摇曳中，一卷竹简在案上摊开——那是近日监视曹氏的密报。 【曹氏日日醉酒，常对空座举杯，言"不如当年睢水痛快"。】 【有旧部欲探望，皆被其拒之门外。】 【昨夜独坐庭中，以左手刻木为舟，言"渡不得"。】 吕雉合上竹简，指尖在"睢水"二字上停留片刻，忽然道："备轿。" 曹氏的居所隐在长安西市深巷中，院门斑驳，檐下悬着一盏褪色的酒旗。吕雉挥手屏退随从，独自推门而入。 院内槐树依旧，只是树下石案边多了个独臂的身影。曹氏背对着门，左手执壶，正往两只空杯中斟酒。 "知道你要来。"她头也不回，"坐。" 吕雉缓步走近，月光下看清了案上之物——一壶酒，两只杯，一把出鞘的短刀。 "你倒是准备周全。"吕雉在石案对面坐下，凤袍扫过满地落叶。 曹氏这才抬头。十年光阴在她脸上刻下深痕，唯独眼神仍如当年在沛县酒肆般锐利。她推过一杯酒："尝尝？按你喜欢的口味酿的，不烈。" 吕雉没动，从袖中取出一个青瓷小瓶，轻轻放在案上。 曹氏瞥了一眼，忽然笑了："鸩酒？" "你知道的太多。"吕雉声音平静，"戚夫人、刘如意、审食其……还有睢水那晚的事。" "所以来灭口？"曹氏仰头饮尽自己那杯，左手突然抓起瓷瓶，将其中液体倒入另一只空杯。琥珀色的酒液顿时泛起诡异青芒。 吕雉瞳孔骤缩。 曹氏却面不改色，举起毒酒一分为二，半杯自饮，半杯推向吕雉："同归否？" 夜风骤起，槐叶纷飞。 吕雉盯着那半杯酒，忽然想起二十年前沛县初遇时，曹氏也是这样将酒盏推到她面前，笑得恣意："这才够劲！" "你疯了。"她哑声道。 "疯的是你！"曹氏猛地拍案，"为了权位毒杀刘如意，把人彘装坛送给戚夫人！吕雉，你看看自己变成了什么样子！" 第4章 长乐未央4 吕雉冷笑："若非如此，今日装在坛里的就是本宫！" "那你杀我啊！"曹氏霍然起身，独袖在风中猎猎作响，"就像杀韩信、杀彭越一样，给你儿子扫清道路！" 她踉跄着绕过石案，左手死死攥住吕雉的衣襟："可你舍得吗？" 吕雉被迫仰头，十二玉旒叮当碰撞。如此近的距离，她能看清曹氏眼中血丝，闻到她呼吸里的酒气，甚至感觉到对方胸膛下剧烈的心跳——就像睢水牢狱里那个拥抱。 "我……" "太后！"院外突然传来审食其急促的呼唤，"陛下急召！" 曹氏松开手，退后两步，笑得凄凉："你的江山在唤你了。" 吕雉站起身，凤袍上的褶皱缓缓平复。她最后看了一眼案上半杯毒酒，转身走向院门。 "雉。" 曹氏的声音让她顿住脚步。 "那年你说''来''，我等到现在。"曹氏举起剩下的半杯酒，"这次，还等吗？" 吕雉没有回头。 "不必等了。" 院门开合间，一片槐叶飘落杯中，毒酒泛起细微涟漪。曹氏独坐树下，望着宫墙方向渐亮的天色，将混着落叶的酒一饮而尽。 青瓷杯翻倒在石案上，毒酒渗进木纹，像一道蜿蜒的泪痕。 吕雉站在院门外，指尖死死掐着袖口金线绣成的凤羽。审食其跪在一旁，大气不敢出。 "传太医。"她突然开口，声音比夜露还冷，"救活她。" 曹氏昏迷了三日。 吕雉坐在未央宫的灯下，批阅奏章的朱笔悬在半空，墨汁滴在竹简上，晕开一片刺目的红。窗外雨声淅沥，像极了多年前沛县酒肆里，她们共听的那场雨。 "太后，人醒了。"太医伏地禀报，"但毒性伤了肺腑，恐寿数难长。" 吕雉"嗯"了一声，朱笔终于落下，在遣返沛县的诏令上勾了个圈。 离京那日，长安城晴得刺眼。 曹氏靠在马车里，透过纱帘看见未央宫高耸的檐角。城门处，一队黑衣侍卫默默跟在车后——那是吕雉派来的监视者，要跟到她死的那天。 "曹夫人可要带话给太后？"护送官员小心翼翼地问。 曹氏望着官道尽头扬起的尘土，摇了摇头。 马车缓缓驶出长安，就像二十多年前那个雨夜，她转身走进暴雨，再也没有回头。 公元前180年秋，未央宫。 年迈的吕雉斜倚在软榻上，手中竹简堆了半人高。窗外银杏叶黄了，一片片打着旋落下。 "沛县急报——"侍从跪着奉上一卷薄简。 吕雉挥手屏退左右，独自展开竹简。上面只有八个字： 【曹氏病逝，无遗言。】 她盯着那字迹看了很久，久到暮色爬上案几，将竹简染成暗红色。忽然，她抬手将竹简凑近灯焰。火舌倏地窜起，吞噬了"曹氏"二字，灰烬簌簌落在衣袍上。 "太后要备辇去沛县吗？"贴身侍女小声问。 吕雉撑着案几站起来，十二旒冠冕垂下的玉珠微微晃动："不必。" 她缓步走向大殿深处，背影逐渐被阴影吞没。最后一缕夕照掠过殿柱上的凤凰浮雕，那凤凰昂首展翅，却永远飞不出这方寸之地。 （完） 嘉靖十年的春，紫禁城的风里还带着几分料峭寒意。 曹氏入宫那日，天光正好。她穿着新裁的宫装，湖蓝色的裙裾在青石板上拂过，脚步轻缓，却仍掩不住初入宫闱的忐忑。身后跟着两名引路宫女，低眉顺眼地引着她往储秀宫去。 御花园里的海棠开得正盛，曹氏忍不住多瞧了两眼。她自幼长在江南，少见这般富丽的花色，一时看得入神，脚下不慎踩到了自己的裙摆，身子一歪，整个人向前跌去。 “小心。” 一双手稳稳地扶住了她的手臂。 曹氏惊魂未定，抬头便对上了一双沉静的眼睛。那女子约莫二十余岁，眉目如画，气度雍容，身上穿的正是正红色的翟衣，金线绣凤，华贵非常。 ——是皇后。 曹氏心头一跳，慌忙跪下行礼：“臣妾冒失，冲撞了娘娘，请娘娘恕罪。” 张皇后微微笑了笑，亲自伸手将她扶起：“无妨，本宫也是路过，见你险些跌倒，便搭了把手。” 她的声音不疾不徐，带着几分温和，却又不失威仪。曹氏垂着眼，不敢多看，只觉皇后的指尖微凉，却莫名让人心安。 “你是新入宫的？”张皇后问。 “回娘娘的话，臣妾曹氏，今日刚入宫，封为端嫔。” “端嫔……”张皇后略一沉吟，似是想起什么，“可是曹将军家的女儿？” 曹氏点头：“正是家父。” 张皇后眼中闪过一丝了然，又细细打量了她一眼，见她眉目清丽，举止温婉，心中不由生出几分好感。 “御花园景致虽好，但青石路滑，日后行走还需当心些。” “臣妾谨记娘娘教诲。” 张皇后见她低眉顺目的模样，心中一动，忽道：“若你得闲，可常来坤宁宫坐坐。” 曹氏一怔，抬头看向皇后，眼中闪过一丝讶异。按规矩，嫔妃若无召见，是不能随意去坤宁宫的。 张皇后似是看出她的疑惑，唇角微扬：“本宫平日也无甚消遣，你若愿意，陪本宫说说话也好。” 曹氏心头微热，连忙应下：“臣妾谢娘娘恩典。” 张皇后轻轻颔首，又嘱咐了两句，便带着随侍的宫女离去了。曹氏站在原地，望着皇后远去的背影，直到那抹红色消失在花影深处，才回过神来。 ——皇后娘娘，竟是这般温和的人。 回到储秀宫后，曹氏坐在窗边，望着院中的一株海棠出神。 引她入宫的嬷嬷见她神色恍惚，笑着问道：“小主可是累了？” 曹氏摇摇头，犹豫片刻，还是低声问道：“嬷嬷，皇后娘娘……平日待下如何？” 嬷嬷闻言，脸上露出几分敬色：“皇后娘娘素来宽厚，待宫人从无苛责，对嫔妃们也多有照拂，宫中上下无不敬服。” 曹氏轻轻“嗯”了一声，没再多问。 夜里，她躺在榻上，却翻来覆去睡不着。脑海中总浮现出张皇后扶她时的那双手，还有那双沉静的眼睛。 ——那样尊贵的人，竟会亲自扶她。 ——还允她常去坤宁宫…… 曹氏翻了个身，将脸埋进锦被里，心跳却莫名快了几分。 窗外，月色如水，海棠的影子斜斜映在窗纸上，随风轻轻摇曳。 自那日御花园相遇后，曹端嫔便时常去坤宁宫请安。起初，她只是按规矩行礼问好，不敢多留，可张皇后每每都会温言挽留，或赐茶点，或邀她一同赏花。渐渐地，曹端嫔在坤宁宫待的时间越来越长，有时甚至能陪皇后用膳。 这日午后，坤宁宫的西暖阁里，张皇后正倚在窗边的软榻上翻看一本诗集。曹端嫔坐在一旁，手里捏着一根绣花针，细细地绣着一方帕子。 “你这牡丹绣得倒是精巧。”张皇后放下书卷，微微倾身过来看。 曹端嫔抿唇一笑：“娘娘过奖了，臣妾不过是闲来无事，胡乱绣着玩。” 张皇后伸手轻轻抚过那绣面，指尖不经意间擦过曹端嫔的手背，两人皆是一怔。曹端嫔下意识地缩了缩手，耳尖微热，低头道：“娘娘若是喜欢，这帕子绣好了便送给您。” 张皇后收回手，唇边笑意不减：“那本宫便等着了。” 窗外微风拂过，带来一阵花香。两人一时无话，却也不觉尴尬。 入夏后，京城的雷雨渐渐多了起来。 这夜，曹端嫔刚睡下不久，便被一声炸雷惊醒。她自幼怕雷，此刻听着窗外轰隆的雷声和骤雨拍打窗棂的声音，不由得攥紧了被角。 “小主可是吓着了？”守夜的宫女青柳听到动静，连忙进来点灯。 曹端嫔勉强摇了摇头，可又一道闪电划过，她身子一颤，险些惊叫出声。 青柳见状，犹豫道：“要不……奴婢送您去坤宁宫？皇后娘娘曾吩咐过，若小主夜里不适，可直接过去。” 曹端嫔咬了咬唇，终是点了点头。 坤宁宫的灯火还亮着。 张皇后本已准备歇息，忽听宫人来报，说曹端嫔求见，连忙让人请了进来。 “怎么这时候过来了？”见曹端嫔脸色发白，张皇后蹙眉问道。 曹端嫔低声道：“臣妾……惊扰娘娘了，只是雷声太大，实在睡不着……” 她话未说完，又是一道惊雷炸响，她身子一抖，不自觉地往张皇后身边靠了靠。 张皇后了然，伸手握住她的手腕：“无妨，今夜便留在本宫这里吧。” 她的手心温暖干燥，曹端嫔只觉一股暖意从手腕蔓延至心头，轻轻点了点头。 张皇后吩咐宫人备了安神茶，亲自煮了递给曹端嫔：“喝些热茶，能定定神。” 曹端嫔双手接过茶盏，小口啜饮。茶水温热，带着淡淡的桂花香，她紧绷的神经渐渐放松下来。 “还怕吗？”张皇后问。 曹端嫔摇摇头：“有娘娘在，臣妾不怕了。” 话一出口，她忽觉有些僭越，连忙补充道：“臣妾的意思是，娘娘这里……很安心。” 张皇后轻笑一声，并未计较：“既如此，今晚便睡在本宫这里吧。” 第5章 深宫海棠1 寝殿内，烛火已熄，只留了一盏小小的宫灯，映出朦胧的光。 曹端嫔躺在张皇后身侧，心跳如鼓。她从未想过有一日会与皇后同榻而眠，此刻鼻尖萦绕着皇后身上淡淡的檀香，更是让她一动也不敢动。 “睡不着？”张皇后忽然开口。 曹端嫔轻声道：“臣妾……有些认床。” 张皇后侧过身来，在昏暗的光线中看着她：“那本宫陪你说说话，可好？” 曹端嫔点点头。 两人轻声细语，从诗词歌赋谈到宫中趣事，不知不觉间，曹端嫔已放松下来，甚至偶尔轻笑出声。 “……所以陛下当时便罚他在御花园里站了两个时辰。”张皇后说到兴起，伸手比划了一下。 曹端嫔正听得入神，下意识地往前凑了凑，却不小心碰到了张皇后的手。 那一瞬间，两人同时僵住。 曹端嫔只觉一股热流从指尖窜上心头，慌忙缩回手：“臣妾失礼了。” 张皇后亦收回手，轻咳一声：“无妨。” 殿内一时寂静，只听得见彼此的呼吸声。 半晌，张皇后才低声道：“睡吧。” 曹端嫔轻轻“嗯”了一声，闭上眼，却怎么也睡不着。方才那一触的感觉仿佛还留在指尖，让她心头发烫。 她悄悄睁开眼，借着微弱的灯光看向身侧的人。张皇后闭目而卧，长睫如蝶翼般轻轻颤动，显然也未入睡。 曹端嫔慌忙闭上眼，不敢再看。 窗外，雨声渐歇，唯有檐角滴水声偶尔响起，滴答，滴答，像是谁的心跳。 自那夜同榻而眠后，张皇后开始有意无意地疏远曹端嫔。 起初，曹端嫔并未察觉。她照例每日去坤宁宫请安，可渐渐地，皇后要么称病不见，要么只略略说几句话便打发她回去。几次三番下来，曹端嫔终于意识到——皇后在躲她。 "青柳，我是不是做错了什么？"这日从坤宁宫出来，曹端嫔站在宫道上，望着紧闭的朱红色宫门，声音低得几乎听不见。 青柳连忙安慰："小主多心了，皇后娘娘近来身子不适，连陛下都少见，怎会独独针对您呢？" 曹端嫔抿了抿唇，没再说话。 回到寝殿，她坐在窗前发呆。窗外一株海棠开得正好，粉白的花瓣随风飘落，像极了那夜在坤宁宫，皇后亲手为她拂去肩上的落花。 "小主，您这样闷着也不是办法。"青柳端来热茶，轻声道，"不如做些绣活散散心？前些日子您不是说想给皇后娘娘绣个香囊吗？" 曹端嫔眼睛微微一亮，随即又黯淡下来："可娘娘现在连见都不愿见我......" "正因如此，才更要送啊。"青柳压低声音，"娘娘若收了，说明心里还是记挂着小主的。" 当夜，曹端嫔挑灯赶制香囊。 她选了最上等的云锦做底，用金线绣上海棠花纹——那日御花园初遇，皇后就站在一树海棠下扶起她。每一针每一线，都倾注了她说不出口的心思。 天蒙蒙亮时，香囊终于完工。曹端嫔揉了揉酸涩的眼睛，将晒干的白芷、丁香细细装入囊中，最后系上一枚白玉坠子。 "现在就送去吗？"青柳问。 曹端嫔摇摇头："等辰时再去。"她怕太早打扰皇后休息，又怕太晚错过皇后用早膳的时间。这个"辰时"，是她反复思量后的决定。 坤宁宫里，张皇后正在梳妆。 "娘娘，曹端嫔差人送来了这个。"贴身宫女捧着一个锦盒进来。 张皇后手中的玉梳顿了顿："放下吧。" 待宫女退下，她才缓缓打开盒子。海棠纹样的香囊静静躺在丝绒上，针脚细密得几乎看不出是连夜赶制的。她轻轻抚过香囊上的纹路，指尖微微发颤。 "娘娘要戴上吗？"大宫女轻声问。 张皇后沉默良久，终于将香囊系在腰间："今日宫宴，就戴这个吧。" 宫宴上，曹端嫔远远望着高座上的张皇后。 当看到皇后腰间那抹熟悉的粉色时，她手中的茶盏险些打翻——皇后戴了她送的香囊！这个认知让她心头涌起一股热流，连多日来的郁结都消散了大半。 "端嫔妹妹在看什么？"身旁的王嫔突然问道。 曹端嫔慌忙收回视线："没什么，只是觉得皇后娘娘今日的衣裳格外好看。" 王嫔意味深长地笑了笑："是香囊好看吧？我听说，那可是妹妹亲手绣的。" 曹端嫔心头一跳："姐姐说笑了，不过是尽些心意......" "心意？"王嫔压低声音，"妹妹可知道，皇后娘娘从不收嫔妃的针线活？上一个送绣品的李选侍，如今还在冷宫里待着呢。" 曹端嫔脸色瞬间煞白。 宴席散后，她魂不守舍地往回走，满脑子都是王嫔的话。原来皇后疏远她，是怕她步李选侍的后尘？还是说......那香囊本不该送？ 正胡思乱想间，一个熟悉的声音叫住了她。 "端嫔。" 曹端嫔猛地抬头，张皇后不知何时站在了宫道拐角处，身后只跟着两个心腹宫女。月光下，她腰间的海棠香囊泛着柔和的微光。 "娘娘......"曹端嫔声音发颤，一时不知该说什么。 张皇后静静看了她一会儿，忽然轻叹一声："香囊，本宫很喜欢。" 说完，不等曹端嫔反应，便转身离去。夜风吹起她的裙角，那枚香囊在空中轻轻晃动，像是一句欲言又止的回应。 仲夏的宫宴比往常更热闹几分。 曹端妃坐在嫔妃席间，目光总是不自觉地往高台上飘。张皇后端坐在嘉靖帝身侧，一袭正红色翟衣雍容华贵，腰间那枚海棠香囊在灯火下格外醒目。 "皇后今日佩戴的香囊，朕似乎未曾见过。" 嘉靖帝的声音不大，却让整个大殿为之一静。曹端妃手中的银箸顿在半空，心跳骤然加快。 张皇后神色如常，指尖轻轻抚过香囊上的纹路："回陛下，这是曹端妃前日所赠。" "哦？"嘉靖帝目光转向嫔妃席，"曹端妃的手艺倒是精巧。" 被点名的曹端妃慌忙起身行礼："臣妾拙作，承蒙皇后娘娘不弃。" 嘉靖帝打量着她，忽然笑道："朕记得你是曹将军的女儿？果然将门出才女。" 这句话像一块冰落入曹端妃的后颈，她强撑着笑容谢恩，背后却已沁出一层冷汗。皇帝的目光太过锐利，仿佛能看透她所有隐秘的心思。 次日清晨，乾清宫的谕令就传到了曹端妃宫中——陛下今夜召她侍寝。 "小主，这是好事啊！"青柳喜形于色，"陛下多年不近女色，能得召幸的妃嫔少之又少。" 曹端妃坐在妆台前，看着铜镜中苍白的脸，勉强点了点头。镜中人眼角微红，像是要哭出来，又硬生生忍了回去。 "替我梳妆吧。" 侍寝的过程比想象中更煎熬。 嘉靖帝年近三十，因长期服用丹药，身上总带着一股淡淡的金属味。他对待妃嫔并不粗暴，却有种审视般的疏离，仿佛只是在完成某种仪式。 曹端妃全程闭着眼睛，脑海中全是那夜雷雨交加时，张皇后为她煮的那盏安神茶的温度。 回到寝宫已是三更。曹端妃一进门就瘫坐在地上，青柳连忙扶住她，却被她一把推开。 "都出去......全都出去......" 当殿门终于关上，曹端妃再也忍不住，伏在榻上痛哭失声。她不知道自己为什么哭，是为失去的清白？为被迫的背叛？还是为那个再也不能光明正大想念的人？ 坤宁宫里，张皇后一夜未眠。 "娘娘，曹端妃已经回宫了。"心腹宫女低声禀报，"听说......哭得很厉害。" 张皇后手中的茶盏"咔"地一声裂开一道细纹。滚烫的茶水溅在手上，她却浑然不觉。 "备纸笔。" 子时过半，曹端妃收到一封没有落款的信。 「非汝之过，乃吾之罪。若恨，恨我一人足矣。」 熟悉的字迹让曹端妃的眼泪再次夺眶而出。她颤抖着提笔回信： 「不敢恨，不能恨，唯愿长夜不复明。」 写完后她又觉得太过直白，想撕掉重写，却最终原样送了出去。 自此，两人开始了隐秘的书信往来。 有时是诗词唱和，有时是琐事分享。张皇后会在信里写御花园哪株花开了，曹端妃则偷偷夹一片花瓣回赠。青柳成了他们的信使，每次传信都提心吊胆，却从不多问。 这日傍晚，曹端妃正在读张皇后新送来的信，殿外突然传来太监尖利的通传声： "陛下驾到——" 曹端妃手忙脚乱地把信塞进袖中，还没来得及起身，嘉靖帝已经大步走了进来。 "爱妃在看什么，这么入神？" 曹端妃强自镇定地行礼："回陛下，只是家书。" 嘉靖帝意味深长地看了她一眼，忽然伸手："给朕瞧瞧。" 殿内空气瞬间凝固。曹端妃袖中的信像一块烧红的炭，烫得她浑身发抖。就在这千钧一发之际，殿外突然传来急促的脚步声—— "陛下！方贵妃突发急症，太医说情况不妙！" 第6章 深宫海棠2 嘉靖帝皱了皱眉，终于收回手："朕改日再来看你。" 待皇帝走远，曹端妃双腿一软，直接跪坐在地上。袖中的信早已被冷汗浸透，字迹模糊成一片。 那晚，她在灯下将信一点点烘干，小心抚平每一个褶皱。张皇后的字迹虽然晕开了，那句"思卿如满月，夜夜减清辉"却深深烙在了她心里。 冬至这日，紫禁城落了今冬第一场大雪。 按照祖制，后宫嫔妃要齐聚梅园赏雪咏梅。曹端妃天不亮就起身梳妆，特意选了件月白色绣梅枝的袄裙，发间只簪一支素银梅花簪——这是张皇后去年赏她的。 "小主今日打扮得真素净。"青柳为她系上斗篷，小声提醒，"不过方贵妃最爱艳色，您这样反倒显眼。" 曹端妃抚了抚簪子："无妨。" 梅园里早已搭好暖帐，众嫔妃按位次入座。曹端妃坐在末席，目光却一直追随着上首的张皇后。自那日险些被皇帝发现书信后，她们已有半月未见。皇后似乎清减了些，胭脂也遮不住眼下的青影。 "本宫有些乏了，先去亭子里歇歇。"宴至中途，张皇后忽然起身，"诸位妹妹自便。" 曹端妃看着皇后独自往梅林深处走去，心跳突然加快。当方贵妃提议行酒令时，她趁机告罪离席："臣妾不胜酒力，想去醒醒神。" 梅园西北角有座六角亭，平日少有人至。曹端妃提着裙摆踏雪而行，远远就看见亭中那道红色身影。 张皇后正望着亭外一株老梅出神，听到脚步声猛地回头。四目相对的瞬间，两人都怔住了。 "娘娘......"曹端妃声音发颤，行礼的动作都有些僵硬。 "不必多礼。"张皇后伸手虚扶了一下，指尖在即将碰到她时又缩了回去，"天寒地冻的，怎么穿这么少？" 这句关心成了压垮曹端妃的最后一根稻草。多日来的委屈、恐惧、思念一齐涌上心头，眼泪不受控制地滚落："娘娘为何总是这样？时而亲近，时而疏远......是臣妾做错了什么吗？" 张皇后脸色骤变，环顾四周后压低声音："别在这里说。" "那去哪里说？"曹端妃抬起泪眼，"坤宁宫不让进，书信随时会被发现，除了这里，我们还能......" 话未说完，她就被拉进一个温暖的怀抱。张皇后身上熟悉的檀香将她包裹，那些未尽的言语全都化作了哽咽。 "傻丫头......"张皇后声音沙哑，"我疏远你，是怕控制不住自己，更怕连累你啊。" 曹端妃在她肩头颤抖："可我不怕。" "我怕。"张皇后轻抚她的后背，"你知道陛下处置对食的宫人有多残忍吗？若是我们的事被发现......" 话到此处，两人同时打了个寒颤。曹端妃仰起脸，正对上张皇后通红的眼眶。不知是谁先靠近，等反应过来时，她们的唇已经贴在了一起。 这个吻轻得像一片雪，带着泪水的咸涩和说不尽的眷恋。曹端妃闭着眼，感觉皇后的手紧紧攥着自己的衣角，仿佛用尽了全部勇气。 "皇后娘娘——" 远处突然传来宫女的呼唤。两人触电般分开，张皇后慌乱地抹去曹端妃脸上的泪痕："快，擦干净。" 曹端妃手忙脚乱地整理衣襟，忽然摸到发间的簪子不见了："我的簪子！" 那支银梅簪正躺在亭角的雪地里，闪着刺眼的光。张皇后快步捡起，却在递还时改了主意，直接将它插回曹端妃发间："以后......别戴这么显眼的东西。" 她的指尖在曹端妃耳畔流连了一瞬，终究还是收了回去。 "娘娘原来在这里。"方贵妃的贴身宫女出现在亭外，狐疑地打量着二人，"贵妃娘娘请您回去继续酒令呢。" 张皇后瞬间恢复了往日的威仪："本宫这就回去。" 回宫的路上，曹端妃一直低着头。发间那支簪子仿佛有千斤重，压得她抬不起头来。经过一处转角时，走在前面的张皇后忽然放慢脚步，用只有她们能听见的声音说： "三日后的申时，西佛堂。" 说完便快步离去，红色斗篷在雪地里划出一道决绝的痕迹。 当晚，坤宁宫传出消息：皇后染了风寒，闭门谢客三日。只有曹端妃知道，那紧闭的宫门里，藏着怎样一颗滚烫的心。 青柳伺候曹端妃就寝时，忽然"咦"了一声："小主的簪子怎么弯了？" 曹端妃接过那支银梅簪，发现簪身确实有一处不自然的曲折，像是被人用力攥过。她将簪子贴在胸口，轻声道："不妨事，掰直就好。" 可有些东西，一旦弯折就再也回不去了。就像那落在梅亭的雪，看似纯洁无瑕，底下却藏着再也无法见光的秘密。 腊月的寒风卷着细雪拍打在窗棂上，曹端妃裹紧了身上的狐裘，望着铜镜中略显憔悴的面容出神。青柳正为她梳妆，动作比往日更加轻柔。 "小主这半个月瘦了不少。"青柳将一支金累丝嵌宝石簪子插入她的发髻，"陛下昨夜又召您侍寝了？" 曹端妃指尖微微一颤，胭脂盒从手中滑落，在妆台上磕出一声轻响。这已是本月第五次召幸，皇帝突如其来的恩宠让她寝食难安。 "梳个简单些的发式吧。"她避开青柳的问题，"今日要去给方皇后请安。" 青柳手上的动作顿了顿："方皇后近日对小主似乎格外关注..." 话音未落，殿外传来太监尖细的通报声："方皇后娘娘驾到——" 曹端妃慌忙起身相迎，还未走到殿门，方皇后已经带着一阵香风走了进来。这位继后不过二十出头，一袭正红色织金凤纹常服，发间九凤衔珠步摇随着步伐轻轻晃动，在晨光中折射出刺目的光芒。 "妹妹不必多礼。"方皇后虚扶了一下，目光在曹端妃寝殿内缓缓扫过，"本宫路过此处，想着多日未见妹妹，特来看看。" 曹端妃垂首奉茶："娘娘厚爱，臣妾受宠若惊。" 方皇后接过茶盏却不饮，指尖轻轻摩挲着杯沿："听闻陛下近来常召妹妹侍寝？真是可喜可贺。"她忽然话锋一转，"说起来，妹妹与张皇后...哦，现在是张废后了，似乎交情匪浅？" 殿内炭火发出"噼啪"一声响，曹端妃后背沁出一层细汗："臣妾初入宫时，多得张娘娘照拂，心中一直感念。" "是吗？"方皇后轻笑一声，从袖中取出一方绣帕，"那妹妹可认得这个？" 曹端妃瞳孔微缩——那是她去年绣给张皇后的海棠手帕，角落里还绣着一个极小的"端"字。 "这...臣妾..." "本宫昨日整理库房时偶然发现的。"方皇后将手帕放在几案上，状似无意地推到她面前，"张氏被废多时，她的物件本该一并焚毁，这帕子却不知怎么留了下来。" 曹端妃强自镇定："娘娘明鉴，宫中绣娘手艺相似，这未必是..." "妹妹别紧张。"方皇后忽然握住她的手，"本宫只是觉得，这帕子绣工精巧，扔了可惜。既然是你绣的，不如收回去吧。" 她指尖冰凉，指甲上鲜红的蔻丹像几滴血，刺得曹端妃眼睛发疼。 送走方皇后后，曹端妃瘫坐在椅子上，手中的帕子已被冷汗浸湿。青柳焦急地凑过来："小主，方皇后这是..." "去告诉张娘娘。"曹端妃声音发抖，"就说...就说方氏起疑了。" 西苑的寒风比别处更刺骨些。 张皇后——如今该称张废后了——站在冷宫破败的窗前，听着心腹宫女的禀报，指节攥得发白。 "方氏竟敢拿我的东西去试探她？"她声音里压着怒意，"端妃如何应对的？" "回娘娘，曹小主应对得体，没有露出破绽。"宫女低声道，"不过方皇后似乎已经起了疑心，近日频频召曹小主说话。" 张废后转身望向窗外光秃的梅树，那里曾是她与曹端妃初见的地方。良久，她长叹一声："传话给她，近日不要再来西苑，书信也暂时断了。" "娘娘！"宫女惊呼，"曹小主怕是..." "照我说的做。"张废后打断她，声音里带着不容置疑的决绝，"方氏心狠手辣，若被她抓到把柄..."话未说完，她突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然沾着一点猩红。 宫女吓得跪倒在地："娘娘保重！奴婢这就去请太医！" "不必。"张废后将帕子攥在掌心，"去告诉端妃...就说我一切都好，让她...好好伺候陛下。" 最后一句话说得极为艰难，仿佛用尽了全身力气。窗外又开始飘雪，一片雪花顺着窗缝飘进来，落在她手背上，很快化成一滴冰冷的水珠。 就像那个永远无法圆满的梦。 春寒料峭的二月，曹端妃站在御花园的梨树下，指尖轻轻拂过枝头初绽的花苞。自方皇后试探那日后，她已有半月未曾见过张废后，甚至连书信都断了往来。 第7章 深宫海棠3 "小主，该回去了。"青柳低声提醒，"王嫔她们往这边来了。" 曹端妃收回手，转身朝另一条小径走去。身后传来几声刻意抬高的轻笑——自从她备受嘉靖帝宠爱，后宫嫔妃便渐渐疏远了她。方皇后虽未明着刁难，却纵容其他妃嫔孤立她，连往日交好的几位美人也避之不及。 回到寝殿，曹端妃从妆奁底层取出一张素笺，提笔写下： 「梨园花初发，不见去年人。」 笔尖顿了顿，又添上一行小字：「夜来风雨声，君安否？」 写完后，她将信笺折成方胜状，交给青柳："明日你去尚服局取春衣时，顺路把这放在西角门第三块砖下。" 青柳接过信，欲言又止："小主，如今风声紧..." "我知道。"曹端妃打断她，"就这一次。" 西苑的破败宫室里，张废后正对着铜镜拔下发间最后一支银簪。镜中人不过二十七八的年纪，眼角却已有了细纹。 "娘娘。"心腹宫女悄悄进来，从袖中取出一个方胜，"曹小主送来的。" 张废后指尖一颤，银簪"当啷"一声掉在桌上。她急急展开信笺，目光在那两行字迹上流连许久，忽然剧烈咳嗽起来。 "娘娘！"宫女慌忙递上帕子。 张废后摆摆手，强撑着提笔蘸墨，在信笺背面写下： 「梦觉透窗风一线，寒灯吹息。那堪酒醒，又闻空阶夜雨频滴。」 写至此处，她忽然停笔，将后半阙词硬生生截断。 "就这样送回去吧。"她将信笺折好，"告诉她...别再写了。" 翌日清晨，曹端妃在梳妆时收到了回信。 她躲在帐中细细读着那半阙词，指尖抚过每一个字迹。柳永的《浪淘沙》，上半阙写尽相思之苦，下半阙却是"嗟因循、久作天涯客"。张废后故意不写完，是怕她看了伤心。 泪水模糊了视线，曹端妃将信笺贴在胸口，忽然听见殿外一阵骚动。 "怎么回事？"她慌忙拭泪。 青柳慌张地跑进来："小主，方皇后身边的李嬷嬷在园子里拾到了一张纸，像是...像是诗笺。" 曹端妃脸色煞白："我们的信？" "不是。"青柳摇头，"是前日您写废了丢在园子里的那张。" 曹端妃稍稍松了口气。那张纸上只写了"夜来风雨"四字便被她揉弃，应当看不出什么。 乾清宫里，嘉靖帝正翻阅丹药方子，方皇后娉婷而入。 "陛下，臣妾有件事不知当讲不当讲。" 嘉靖帝头也不抬："说。" 方皇后从袖中取出一张皱巴巴的纸："今早在御花园拾到的，像是曹妹妹的字迹。" 纸上只有寥寥四字，嘉靖帝扫了一眼，不以为意："不过是句诗罢了，也值得大惊小怪？" "陛下明鉴。"方皇后柔声道，"只是臣妾觉得，这字迹与西苑那边收到的信笺颇为相似..." 嘉靖帝终于抬起头："西苑？" "张氏虽被废黜，却仍与某些妃嫔书信往来。"方皇后意有所指，"臣妾担心..." "朕知道了。"嘉靖帝打断她，随手将纸片丢在案上，"你退下吧。" 方皇后不敢多言，行礼退出。临出门前，她瞥见皇帝拿起那张纸又看了一眼，眉头微蹙。 当夜，曹端妃辗转难眠。 窗外月光如水，照得案上那半阙词泛着幽幽青光。她起身将信笺就着烛火点燃，看着它一点点化为灰烬。 火光明灭间，她仿佛又看见张废后站在梅亭中，雪花落满肩头的样子。 "小主！"青柳突然慌慌张张跑进来，"宫门外多了两个锦衣卫！" 曹端妃手一抖，最后一角信笺飘落在地，烧出一个焦黑的洞。 腊月廿三，小年夜的雪下得格外大。 曹端妃跪在乾清宫外，双手捧着一卷刚抄好的《金刚经》，雪花落在她睫毛上，很快凝成细小的冰晶。 "陛下，曹端妃来送祈福经卷了。"太监轻声通传。 殿内传来嘉靖帝漫不经心的回应："搁在外头吧，朕今日没空见她。" 曹端妃松了口气，恭敬地将经卷交给当值太监："有劳公公转呈陛下，就说臣妾愿日夜诵经，为陛下祈求长生。" 走出乾清宫，她并未直接回宫，而是转向了西六宫深处的佛堂。这是宫中最为僻静的去处，平日除了洒扫宫女，少有人至。 雪越下越大，曹端妃裹紧了斗篷，独自踏着积雪前行。身后留下一串脚印，很快又被新雪覆盖。 佛堂里只点了一盏长明灯，昏黄的光映着佛像慈悲的面容。曹端妃在蒲团上跪了片刻，确认四下无人后，悄悄推开了侧间的暖阁门。 暖阁里炭火烧得正旺，张废后早已等在那里。她比上次见面更加消瘦，素白的衣裙衬得脸色近乎透明，唯有那双眼睛依然明亮如星。 "娘娘..."曹端妃刚开口，眼泪就落了下来。 张废后一把将她拉进怀里，手指深深陷入她的斗篷："你怎么敢来？外面那么多眼睛盯着！" "我想见你。"曹端妃在她肩头哽咽，"整整四十七天..." 暖阁里安静得只剩下炭火轻微的噼啪声。张废后抚摸着她的长发，声音沙哑："傻丫头，你知不知道方氏已经起了疑心？今日小年夜，各宫都在设宴，你却独自来佛堂，若被人发现..." "我借口为陛下抄经祈福。"曹端妃仰起脸，泪痕在火光中闪烁，"娘娘，我受够了这样躲躲藏藏的日子。" 张废后捧着她的脸，拇指轻轻擦去她的泪水："再忍忍。陛下近来对你多有宠爱，只要你谨言慎行，方氏奈何不了你。" "可我要的不是陛下的宠爱！"曹端妃抓住她的手腕，"我要的是..." 话未说完，张废后突然捂住她的嘴，警惕地看向窗外。远处传来积雪被踩踏的咯吱声，隐约还有灯笼的光亮晃动。 两人屏息静气，直到那声音渐渐远去。 "听着。"张废后压低声音，"从今日起，我们不要再见面了。书信也全部停掉。" 曹端妃猛地摇头："不..." "你必须答应我。"张废后紧紧攥着她的手，"情之所钟，固然难抑，但活着更重要。" 暖阁外北风呼啸，吹得窗棂微微震动。曹端妃望着眼前人决绝的神情，忽然想起初见时那树海棠下的惊鸿一瞥。 "好。"她终于点头，眼泪却落得更凶，"但我有一个请求。" 张废后还未反应过来，曹端妃已经吻了上来。这个吻带着咸涩的泪和不顾一切的决绝，仿佛要把所有未尽的言语都倾注其中。 佛堂外的雪地里，方皇后身边的李嬷嬷眯起昏花的老眼，盯着暖阁窗纸上交叠的人影。 "怪事..."她嘀咕着，"这深更半夜的，佛堂里怎么还有人？" 本想凑近看个清楚，又怕打草惊蛇。犹豫再三，李嬷嬷终究没敢惊动，只悄悄记下时辰，转身往坤宁宫报信去了。 五更时分，曹端妃才回到自己宫中。 青柳急得团团转，见她回来总算松了口气："小主，您可算回来了！方才方皇后派人来问，说是有宫人看见佛堂亮着灯..." 曹端妃解下斗篷，露出冻得通红的脸："你怎么回的？" "奴婢说小主去佛堂为陛下祈福，因风雪太大耽搁了。"青柳递上热茶，"可是小主，李嬷嬷那人精得很，万一..." "无妨。"曹端妃望着窗外渐亮的天色，轻声道，"过了今日，一切都会不一样的。" 她摊开掌心，里面静静躺着一枚白玉耳珰——那是方才分别时，张废后从自己耳上取下给她的。 雪停了，东方泛起鱼肚白。新的一天就要开始，而她们的故事，却似乎已经走到了尽头。 惊蛰刚过，御花园的积雪尚未化尽，几株早开的杏花却已迫不及待地探出墙头。 曹端妃立在杏花树下，望着不远处正在赏花的张废后，脚步不自觉地朝那个方向挪动。自雪夜一别，她们已有月余未见，今日各宫嫔妃奉诏游园，才终于有了遥遥相望的机会。 "娘娘。"曹端妃福身行礼，声音轻得只有她们二人能听见，"近日可安好？" 张废后指尖拂过杏枝，状似无意地低语："快走。" 曹端妃一怔，还未反应过来，身后突然传来一阵急促的脚步声。 "你们在做什么？" 嘉靖帝的声音像一道惊雷劈在头顶。曹端妃慌忙转身，只见皇帝一身道袍，面色阴沉地站在几步之外，身后跟着几个捧着丹药匣子的道士。 "陛下。"张废后从容行礼，"臣妾与端妃妹妹正赏花呢。" 嘉靖帝眯起眼睛，目光在二人之间来回扫视："朕记得，废后不得与嫔妃私相往来。" 园中其他嫔妃早已噤若寒蝉，方皇后站在嘉靖帝身侧，嘴角噙着一丝若有若无的笑。 "陛下明鉴。"张废后不慌不忙，"今日是奉诏游园，恰巧遇见端妃妹妹。臣妾虽被废黜，终究是陛下发妻，见后宫姐妹和睦，心中欣慰罢了。" 第8章 深宫海棠4 嘉靖帝转向曹端妃："是吗？" 曹端妃手心沁出冷汗，强自镇定道："回陛下，张娘娘只是指点臣妾辨认杏花与梅花的区别。" "哦？"嘉靖帝忽然伸手捏住她的下巴，"爱妃对花草这般有兴趣？" 他的手指冰凉，带着丹药的苦涩气味。曹端妃屏住呼吸，不敢动弹。 "陛下。"方皇后适时出声，"张姐姐素来博学，指点妹妹们也是常事。只是..."她欲言又止，"臣妾近日听闻，后宫妃嫔过从甚密，恐非吉兆。" 嘉靖帝松开曹端妃，目光阴沉地在三人之间游移。园中静得可怕，连风声都停了。 "都退下吧。"良久，他忽然摆手，"朕要炼丹了。" 回到乾清宫，嘉靖帝盯着丹炉中跳跃的火焰，忽然开口："陆炳。" 锦衣卫指挥使悄无声息地出现在殿角："臣在。" "去查查，废张氏与曹端妃平日可有往来。"嘉靖帝往丹炉中投了一味朱砂，"记住，要暗中查访。" 陆炳领命而去，殿内又恢复了寂静。嘉靖帝摩挲着手中的玉如意，忽然想起曹端妃侍寝时，曾在梦中呓语"娘娘"二字。当时他只当是唤方皇后，如今想来... 丹炉爆出一声轻响，火苗窜起老高。 坤宁宫里，方皇后正在修剪一盆兰草。 "娘娘，陛下果然起了疑心。"李嬷嬷低声禀报，"方才陆指挥使已经派人去查了。" 方皇后剪下一片枯叶："佛堂那晚的事，可有人证？" "老奴亲眼所见，但...没看清是谁。"李嬷嬷犹豫道，"不过那身形，像是曹端妃。" "像有什么用？要确凿证据。"方皇后放下剪刀，"继续盯着，尤其是她们身边的宫女。" 她望向窗外，御花园的方向依稀可见杏花如雪。那个曾经高高在上的张皇后，如今不过是个苟延残喘的废后，凭什么还能让曹端妃念念不忘？ 曹端妃回到寝宫，整个人瘫在榻上，后背的衣裳已经被冷汗浸透。 青柳急急端来安神茶："小主，今日太险了..." "张娘娘怎么样？"曹端妃抓住她的手，"陛下有没有为难她？" 青柳摇头："听说回西苑了。但是..."她压低声音，"奴婢刚才看见锦衣卫的人在盘查各宫宫女。" 曹端妃手中的茶盏"当啷"一声掉在地上。她想起雪夜佛堂那个吻，想起藏在妆奁底层的白玉耳珰，想起... "去把妆台上的诗笺都烧了。"她突然站起来，"还有，那对耳珰..." 话未说完，殿外传来太监尖利的通传："陛下驾到——" 曹端妃脸色煞白，眼睁睁看着嘉靖帝大步踏入，身后跟着的锦衣卫手中，赫然捧着她的妆奁。 三更的梆子刚敲过，曹端妃就被一阵急促的拍门声惊醒。 "小主！小主！"青柳的声音带着哭腔，"出大事了！" 曹端妃赤脚奔到门前，刚拉开门闩，青柳就跌了进来："锦衣卫...锦衣卫包围了西苑！说是奉旨查抄..." 一阵天旋地转，曹端妃扶住门框才没倒下："张娘娘呢？" "已经被押往冷宫了..."青柳泪如雨下，"说是...秽乱宫闱..." 秽乱宫闱。 这四个字像刀子一样扎进曹端妃心口。她转身就往殿外冲，却被青柳死死抱住："小主去不得啊！乾清宫外全是锦衣卫！" "放开我！"曹端妃从未如此失态，声音都变了调，"我要见陛下！张娘娘冤枉！" 拉扯间，殿外突然传来一声冷笑："端妃妹妹这是要去哪儿？" 方皇后一身正装立在廊下，身后站着八个膀大腰圆的嬷嬷。月光照在她满头珠翠上，折射出冰冷的光。 "娘娘！"曹端妃扑通跪下，"张娘娘冤枉！求您让臣妾见陛下..." "冤枉？"方皇后弯腰捏起她的下巴，"陆指挥使可是搜出了不少书信信物呢。妹妹现在去，是打算把自己也搭进去吗？" 她手上戴着鎏金护甲，尖端抵在曹端妃喉间，只要稍一用力就能见血。 "本宫劝你想清楚。"方皇后凑到她耳边，声音轻得像毒蛇吐信，"曹将军年事已高，经不起诏狱拷问吧？" 曹端妃浑身一颤，如坠冰窟。 天亮时分，张废后被押往凤阳冷宫的消息传遍六宫。据说她全程不发一语，只在出宫门时回头望了一眼。 曹端妃坐在窗前，手里攥着一枚白玉簪——这是半个时辰前，一个面生的小太监偷偷塞给她的。簪身中空，里面藏着一方寸许的素绢，上面用血写着四个字： 此生无悔。 血迹已经干涸，变成暗红色，像一朵小小的梅花。 "小主..."青柳红着眼睛进来，"方皇后派人来传话，说陛下今晚召您侍寝。" 曹端妃缓缓抬头，眼中一片死寂。良久，她将玉簪插入发髻，轻声道："梳妆吧。" 铜镜中的女子面色苍白如纸，唯有唇上胭脂红得刺目。青柳为她梳头时，发现她手中紧紧攥着那方血书，指甲深深陷入掌心，却一滴泪也没流。 "小主若是难过，就哭出来吧..." 曹端妃摇摇头，对着镜子缓缓勾起唇角："我要好好活着。" 镜中人笑得凄艳绝伦，眼底却燃着两簇幽暗的火。 是夜，嘉靖帝难得清醒，没有服用丹药。 曹端妃跪在龙榻边为他宽衣，动作轻柔如常。当皇帝的手抚上她的脸时，她甚至主动仰起头，露出温顺的笑容。 "爱妃今日格外柔婉。"嘉靖帝满意地摩挲着她的下巴，"可是想通了？" 曹端妃垂眸："臣妾愚钝，往日不懂陛下苦心。" "那张氏..." "张氏秽乱宫闱，罪有应得。"她声音平稳，仿佛在说一个不相干的人，"臣妾只愿尽心侍奉陛下。" 嘉靖帝大笑，将她拉入帐中。 锦帐垂下，遮住了一切。只有那枚藏在枕下的白玉簪，在黑暗中泛着微光。 五更鼓响，曹端妃回到自己宫中，第一件事就是取出玉簪。 她摩挲着簪身上几乎看不见的刻痕——那是张废后留给她的最后一点念想。窗外渐亮的天光中，她终于落下泪来。 "娘娘..."她对着虚空轻声道，"等我。" 风卷起窗纱，仿佛一声叹息。远处宫门开启的吱呀声，预示着新的一天开始了。而在这深宫之中，有些故事才刚刚翻开篇章。 谷雨过后的夜，潮湿中带着一丝闷热。 曹端妃倚在窗前，指尖无意识地摩挲着袖中那封刚收到的信。信纸很薄，字迹也比往日潦草，显然是仓促写就——"西苑缺夏衣，望送两件素纱中衣"。 这是她与张废后约定的暗号。自张废后被囚西苑，曹端妃便重金买通了看守太监赵德全，每月以送衣物的名义夹带书信。 "青柳，去取那件新做的纱衣来。" 青柳闻言脸色一变："小主，方皇后近日盯得紧，赵公公说..." "再加二十两银子。"曹端妃打断她，从妆奁深处取出一对金镯子，"让赵德全务必亲自送到张娘娘手上。" 青柳还想再劝，却在看到主子眼中的执拗后叹了口气。 三日后，一个更惊人的消息传来——张废主病重，太医断言熬不过端午。 "不可能！"曹端妃手中的茶盏砸在地上，碎瓷四溅，"上月送去的信里，她明明说一切都好！" 青柳跪在地上瑟瑟发抖："是...是坤宁宫的翠儿说的，方皇后已经命人准备后事了..." 曹端妃眼前一阵发黑。她想起那封仓促的来信，想起近日宫中若有若无的窥视，忽然明白了什么。 "备轿。"她猛地站起来，"我要去西苑。" "小主！"青柳死死抱住她的腿，"这分明是个局！方皇后就等着您自投罗网啊！" 曹端妃掰开她的手，声音冷静得可怕："若是局，我认了。若真病重..."她哽了一下，"我更不能让她一个人走。" 子时的西苑，死一般寂静。 曹端妃披着黑色斗篷，独自穿过杂草丛生的小径。赵德全收了双倍银子，答应为她守门一个时辰。 冷宫窗棂上的漆早已斑驳，窗纸破了大半，在夜风中发出簌簌声响。曹端妃踮起脚，透过缝隙向内望去—— 月光下，张废后正坐在桌前抄经。她瘦得几乎脱相，素白中衣空荡荡地挂在身上，手腕细得仿佛一折就断。但她的背脊依然挺直，执笔的手稳如磐石，哪有半分病重之态？ 曹端妃喉头一哽，指甲深深掐入窗框。 似是心有灵犀，张废后突然抬头望向窗口。四目相对的瞬间，两人都僵住了。 "你..."张废后唇瓣颤抖，手中的笔掉在纸上，溅起一片墨渍。 曹端妃将手贴在窗棂上，指尖穿过破损的窗纸。张废后踉跄着扑过来，枯瘦的手指紧紧攥住她的。 "傻丫头..."张废后的眼泪落在两人交握的手上，"你怎么敢来..." 第9章 深宫海棠5 曹端妃说不出话，只能拼命摇头。月光照在她们交叠的手上，一个莹白如玉，一个骨节嶙峋，却同样颤抖得厉害。 "是方氏设的局？" 张废后点头："我猜也是。这两日送来的饭菜..."她突然噤声，警惕地看向门外，"有人来了，你快走！" 曹端妃不肯松手："下个月的信..." "别送了！"张废后急急从怀中掏出一个褪色的香囊塞给她，"见物如见人。" ——那是多年前曹端妃亲手绣的海棠香囊，如今已经泛黄发旧，唯有香气依旧。 远处传来脚步声，张废后猛地推开窗棂："走！" 曹端妃被推得后退两步，还想再上前，却见张废后已经关上窗扇，只留下一道决绝的背影。 回宫的路上，曹端妃将那枚香囊紧紧贴在胸口。 香囊早已不复当年光鲜，边缘处甚至有了磨损，却保存得极好，显然是被主人日日摩挲。她想起张废后枯瘦的手腕，想起那句"见物如见人"，忽然明白了什么——这些年，张废后就是靠着这枚小小的香囊，在冷宫中熬过一个个漫漫长夜。 寝殿里，青柳急得团团转，见她平安归来才松了口气："小主，方皇后那边..." "备针线。"曹端妃打断她，"再取一个素色枕套来。" 当夜，她亲手将香囊缝入枕中。针脚细密整齐，任谁也看不出异样。只有她知道，从此夜夜相伴的，不仅是那缕淡去的香气，还有两颗再难相聚的心。 窗外，一弯残月挂在树梢，像极了冷宫窗前那道单薄的身影。 冬至将至，乾清宫里终日弥漫着苦涩的丹药气味。 嘉靖帝斜倚在龙椅上，眼下青黑一片。连月服食丹药让他性情愈发暴戾，今日早朝又杖毙了两个谏言的御史。此刻他正摩挲着一串朱砂手珠，听方皇后细声细气地禀报后宫事宜。 "陛下，曹妹妹近来总是神思恍惚。"方皇后奉上一盏参茶，"妾身担心她..." "担心什么？"嘉靖帝突然睁眼，目光如刀。 方皇后故作迟疑："曹妹妹与张氏毕竟...妾身是怕她感念旧情，伤了陛下圣心。" 殿内骤然寂静，只听得朱砂手珠咔哒作响。嘉靖帝想起前日曹端妃侍寝时，确实在梦中呢喃过"娘娘"二字。 "传曹端妃。" 曹端妃跪在冰冷的金砖上，听着嘉靖帝的质问，后背早已被冷汗浸透。 "臣妾确实感念张娘娘旧日教导。"她声音轻柔，不疾不徐，"初入宫时，多得张娘娘指点礼仪，这才有幸侍奉陛下。" 嘉靖帝眯起眼："只是礼仪？" "陛下明鉴。"曹端妃抬头，眼中一片澄澈，"张娘娘教导臣妾，女子当以夫为天。臣妾日夜所思，唯有陛下安康。" 她太了解这位帝王了——多疑自负，却又渴望被崇拜。果然，嘉靖帝神色稍霁，却仍冷声道："即日起，减你宫人半数，用度减三成。" "臣妾领罚。"曹端妃伏地叩首，额头抵在冰凉的金砖上，掩去了眼中的一丝释然。 方皇后站在一旁，指甲深深掐进掌心。 腊月的寒风像刀子般刮过宫墙。 曹端妃的寝殿里，炭盆只余零星几点火星。青柳裹着单薄的棉衣，将最后一块炭掰成两半："小主，方皇后的人克扣得太狠了，这些炭连三日都撑不过..." 一阵冷风从窗缝钻入，曹端妃掩唇轻咳，指缝间竟带了丝猩红。她迅速攥紧帕子："无妨，把炭留给值夜的宫人吧。" 青柳红了眼眶："您这咳疾..." "死不了。"曹端妃望向窗外纷扬的雪花，忽然想起那年御花园初遇，张废后扶起她时，袖间淡淡的檀香。 西苑的冬天更难熬。 张废后听着心腹宫女的禀报，手中针线不停——她在缝一件棉袄，用的是自己唯一一件完好的冬衣。 "娘娘，曹小主咳血了。"宫女低声道，"方皇后克扣得厉害，连药都..." 针尖猛地扎进指尖，血珠滴在棉袄上，晕开一朵暗红的花。张废后沉默片刻，突然摘下耳上的金钗："去，找刘太医换些川贝。" "娘娘！这是您最后..." "快去。" 当夜，一个药包被偷偷送进曹端妃宫中。拆开层层油纸，除了药材，还有一枝干枯的杏花——正是当年御花园里，她们初遇时开的那一株。 曹端妃将杏枝贴在唇边，泪如雨下。 方皇后得知此事时，正在试戴新打的金凤步摇。 "娘娘，西苑那边..." "本宫知道了。"方皇后对镜扶正步摇，唇角勾起冷笑，"既然她们这么喜欢杏花，明年开春，就把西苑那株老杏树砍了吧。" 镜中的美人雍容华贵，唯有眼底那抹狠毒，怎么都藏不住。 嘉靖二十一年十月二十一日，深夜。 曹端妃被一阵嘈杂声惊醒时，窗外火光冲天，喊杀声四起。 "小主！不好了！"青柳跌跌撞撞冲进来，面无人色，"有宫女造反，要...要弑君！" 曹端妃赤脚跳下床，推开窗棂。乾清宫方向浓烟滚滚，隐约可见人影攒动。她心头剧震——这分明是宫变！ "快，取我朝服来！" 青柳手忙脚乱地帮她更衣，突然殿门被猛地踹开，几个锦衣卫持刀闯入："曹端妃接旨！" 为首的千户展开黄绢："奉皇后懿旨，曹氏涉嫌勾结逆党，即刻锁拿问审！" 曹端妃如坠冰窟："臣妾冤枉！今夜一直..." "搜！" 不待她辩解，锦衣卫已粗暴地翻箱倒柜。青柳扑上去阻拦，被一把推倒在地。曹端妃趁乱将枕中香囊塞进青柳袖中，低声道："若我不归，送至西苑。" 话音未落，她就被铁链锁住双手，拖向殿外。临出门前回望一眼，正看见青柳攥着香囊，泪流满面地对她点头。 西苑冷宫里，张废后也被惊醒了。 "外头怎么了？"她拍打着紧锁的宫门，"开门！本宫要见陛下！" 看守的太监缩在角落里瑟瑟发抖："娘娘别喊了，听说有宫女要勒死皇上..." 张废后浑身一颤，突然想起前几日送饭的小宫女说过，方皇后最近常召杨金英等宫女密谈。当时只当是寻常差遣，如今想来... "开门！本宫知道内情！"她拼命摇晃门栓，"陛下有危险！" 无人应答。 张废后踉跄着退后两步，目光落在案上的粗瓷碗上。她突然抓起碗狠狠砸向地面，拾起一块锋利的碎片抵住咽喉——若曹端妃被牵连，她宁愿以死明志！ "娘娘不可！"一个小太监破门而入，死死抱住她的手臂，"刚传来消息，曹端妃已经...已经招供了！" 瓷片当啷落地。 "胡说！"张废后厉声道，"她绝不会..." "是方皇后派人传的话，说曹娘娘亲口承认与您同谋..." 张废后如遭雷击，缓缓滑坐在地。她太了解曹端妃了——那丫头宁可千刀万剐，也不会拖累她半分。这分明是... "方氏..."她攥紧的指节泛出青白，"你好毒的心！" 刑部大牢里，曹端妃被铁链锁在刑架上。 "娘娘还是招了吧。"陆炳把玩着一根烧红的烙铁，"张氏都认了，说是您指使她勾结宫女..." 曹端妃抬起头，散乱的发丝间露出一双清亮的眼睛："陆大人，我曹氏满门忠烈，父亲为陛下出生入死。今日我若认了这谋逆大罪，岂不是让九边将士寒心？" 陆炳动作一顿。 "更何况..."曹端妃轻咳一声，唇边溢出血丝，"方皇后许了你什么好处？让你甘愿做这构陷忠良的帮凶？" "放肆！"陆炳勃然大怒，烙铁猛地按向她肩头。 皮肉焦糊的气味弥漫开来，曹端妃却一声不吭，只是死死盯着牢房的小窗——那里透进一缕微光，恰似那年御花园里，穿过海棠花枝的阳光。 五更时分，方皇后在坤宁宫接到了最新口供。 "还是不肯认？"她抚摸着怀里的波斯猫，眉头微蹙，"那就用重刑。对了，她身边那个叫青柳的宫女..." 贴身嬷嬷低声道："跑了。有人看见她往西苑方向去了。" 方皇后手下一紧，猫儿吃痛尖叫着逃开。她望着窗外渐亮的天色，忽然笑了："传旨，就说曹端妃熬刑不过，已经画押。明日午时，与张氏一同凌迟处死。" 嬷嬷迟疑道："陛下那边..." "陛下惊魂未定，这些事自然由本宫处置。"方皇后转身走向内室，"去准备吧，记得多派些人''保护''西苑，别让张氏再寻短见。" 她要在天下人面前，看着那两个女人血溅刑场，看着她们至死都不能相碰一指。 晨曦微露，照在方皇后华美的裙裾上，却驱不散她眼底的阴毒。 诏狱的墙壁上凝着厚厚的血垢，曹端妃蜷缩在角落，十指已无一处完好。 "娘娘，何必硬撑呢？"陆炳蹲下身，用刀尖挑起她的下巴，"画了押，不过是一刀之苦。这般熬着，生不如死啊。" 第10章 深宫海棠6 曹端妃啐出一口血沫："陆大人这般着急...是怕我见到陛下，说出什么不该说的吗？" 陆炳脸色一变，猛地掐住她脖子："你以为还能见到陛下？方娘娘已经..." "已经假传圣旨，要连张娘娘一起处死？"曹端妃嘶哑地笑了，"陆大人，您说...陛下若知道方皇后借宫变铲除异己，会如何处置？" 牢门突然被撞开，一个小太监慌慌张张跑进来："大人！曹端妃的宫女青柳...闯了乾清宫！" 乾清宫外，青柳被按在廷杖上，打得血肉模糊。 "奴婢...要见陛下..."她每说一个字，嘴里就涌出一口血，"我家娘娘...冤枉..." 殿内毫无动静。自宫变那夜，嘉靖帝就闭门不出，连方皇后都被拒之门外。 "继续打！"方皇后身边的嬷嬷厉声道，"打到她说出同党为止！" 青柳突然挣扎着抬头，看向不远处跪着的身影——曹端妃不知何时被押来了，正对着紧闭的殿门重重叩首。 "陛下！"曹端妃额头抵在冰冷的金砖上，"张娘娘幽居冷宫多年，如何指使宫女？臣妾愿以命作保！" 无人应答。 她直起身，又重重磕下去。咚、咚、咚——一声比一声响，鲜血很快染红了面前的地砖。 "拿纸笔来。"曹端妃突然道。 侍卫面面相觑，终究还是递上了纸笔。曹端妃咬破手指，在纸上写下"妾愿以命证张氏清白"九个血字，托人递进殿中。 三日后，乾清宫门依然紧闭。 曹端妃已经虚弱得跪不住了，全靠两个锦衣卫架着。她的额头血肉模糊，眼前一阵阵发黑，却仍坚持着一下下叩首。 "娘娘..."青柳被拖走前最后的哭喊在她耳边回荡，"张娘娘让奴婢告诉您...那株杏树...开花了..." 曹端妃突然笑了。她想起那年御花园初遇，想起冷宫窗前执手相望，想起枕中藏着的香囊... "传旨！"方皇后突然带着大批宫人出现，声音尖利，"曹氏勾结逆党，证据确凿，即刻押回诏狱，明日午时处斩！" 曹端妃被粗暴地拖起来，恍惚间看见方皇后腰间挂着一枚金钥匙——那是乾清宫偏门的钥匙，本该在司礼监手中。 "方娘娘..."她用尽最后的力气喊道，"您这般着急...是怕陛下见我吗？" 方皇后脸色骤变："堵上她的嘴！快！" 死牢里，曹端妃被铁链锁在墙上。 夜半时分，一个小狱卒偷偷溜进来，往她手里塞了样东西。 那是一截干枯的杏枝，枝上绑着一条素绢，上面用血写着"黄泉共赴"。 曹端妃将杏枝贴在唇边，泪水混着血水滴落。她认得这字迹，也认得这杏枝——正是那年御花园里，她们初见时的那一株。 "傻子..."她轻声道，"我拼命救你，你倒要来送死。" 牢窗外，一弯残月冷冷照着。曹端妃忽然想起多年前那个雷雨夜，张废后为她煮的安神茶，温度刚好，不烫不凉。 她闭上眼睛，仿佛又闻到了那缕淡淡的檀香。 西市的雪下得很大。 曹端妃站在刑台上，单薄的囚衣被寒风刮得猎猎作响。她望着台下攒动的人群，恍惚间想起多年前入宫那日，也是这样的雪天，她踩着新雪走进那座吃人的宫殿。 "罪妇曹氏，勾结逆党，谋害圣躬——"监刑官的声音刺破风雪，"即刻绞决！" 白绫缠上脖颈的刹那，曹端妃忽然笑了。她看见人群中有个熟悉的身影——青柳抱着一个包袱，哭得几乎昏厥。包袱一角露出淡粉色的绣纹，正是那个海棠香囊。 "张..." 她想喊出那个名字，但白绫已经收紧。最后的意识里，她仿佛又回到了御花园的梅树下，有人温柔地为她拂去肩头的落花。 西苑的梅花开了。 张废后倚在窗前，手里攥着已经褪色的香囊。三天了，她不吃不喝，只是望着西市的方向。 "娘娘..."小太监哭着跪在地上，"曹娘娘已经...陛下还下旨，不许收殓..." 张废后缓缓闭上眼睛。 当夜，值夜的太监听见冷宫里传来一阵歌声，调子很轻，像是江南的小曲。天亮推门一看，梁上悬着一个人影，早已气绝多时。 尸身僵硬的手指间，紧紧攥着一个海棠香囊。 乾清宫里，嘉靖帝正在批阅奏章。 "陛下。"方皇后轻声道，"张氏畏罪自尽了。" 嘉靖帝笔尖一顿："哦？" "想来是与曹氏同谋，如今事情败露..." "依皇后之见，该如何处置？" 方皇后眼中闪过一丝得色："逆党之罪，当昭告天下。只是..."她故作迟疑，"毕竟涉及天家颜面..." 嘉靖帝突然抬头，深不见底的眼睛盯着她："那就让史官记一笔：端妃曹氏附逆伏诛，张废后惭惧自尽。" "陛下圣明。" 方皇后退出殿外时，雪已经停了。她望着西苑的方向，嘴角勾起一抹冷笑——那两个女人到死都不知道，真正要杀嘉靖帝的，从来就不是什么杨金英。 青柳逃出宫的那天，怀里紧紧抱着香囊和血书。 她躲过追兵，翻进早已荒废的御花园。那株老梅树还在，只是已经枯死大半。青柳跪在树下，用双手刨开冻土，将香囊和血书深深埋入。 "娘娘..."她哽咽着捧起一抔雪盖在上头，"奴婢带您回家了。" 多年后，有宫人发现枯死的梅树旁生出一株并蒂海棠。花开时节，两朵海棠共倚一枝，一粉一白，宛若故人执手。 而史书上关于那场宫变的记载，只有冷冰冰的二十个字： "宫婢杨金英等谋逆，端妃曹氏附逆伏诛，张废后惭惧自尽。" 再无其他。 （完） 建元二年的长安，春意正浓。 未央宫的偏殿花园里，几株海棠初绽，粉白的花瓣上还沾着晨露，在微风中轻轻颤动。卫子夫坐在一株老梨树下，指尖轻轻拨弄着地上的青草。入宫三月，她因舞技出众被选入乐府，却始终不习惯宫中的喧嚣。乐府的舞姬们争相在教习面前表现，而她更喜欢寻一处僻静，看花开花落。 远处传来脚步声，她微微抬眸，见一位身着靛青官袍的女子匆匆行来，袖口沾着墨痕，手中捧着一卷竹简，眉间微蹙，似在思索什么。 那女子行至近前，忽而驻足，目光落在卫子夫身上，迟疑一瞬，开口道：“可是乐府的卫姑娘？” 卫子夫起身行礼，轻声道：“正是。” 女子松了口气，却又面露歉意：“在下沈兰舟，少府属官，奉命整理乐府名册，不慎将姑娘的名讳误录为‘卫氏’，特来致歉。” 卫子夫微微一怔。宫中规矩森严，女官亲自为一名乐伎更正名册，倒是少见。她摇头道：“大人不必挂怀，区区小事，原不值得亲自走一趟。” 沈兰舟却认真道：“名不正则言不顺，既是我之过，自当亲自改正。”说着，她取出笔砚，就着石几铺开竹简，蘸墨修正。 卫子夫见她袖口的墨迹未干，便从袖中取出一方素帕，递了过去：“大人袖上沾了墨。” 沈兰舟一怔，接过帕子，指尖不经意触到卫子夫的指尖，温凉相碰，她抬眸一笑：“多谢。” 春风拂过，几片海棠花瓣飘落，恰好落在竹简上。沈兰舟伸手拂去，目光却被园中一株双色海棠吸引。那海棠一树双花，半粉半白，甚是罕见。 “这花倒是特别。”她轻声道。 卫子夫顺着她的目光望去，唇角微扬：“此花名‘二乔’，据说是当年楚宫遗种，移栽至此，已有百年。” 沈兰舟侧首看她：“卫姑娘对花草倒是了解。” 卫子夫垂眸，声音轻缓：“幼时家中庭院种了许多花木，闲来无事，便爱观察它们的生长。” 沈兰舟点点头，目光在她沉静的侧脸上停留片刻，忽觉这女子与宫中那些争奇斗艳的舞姬截然不同。她收起竹简，温声道：“名册已更正，日后若有需要，可至少府寻我。” 卫子夫抬眸，对上她的眼睛，那双眼眸清亮如秋水，带着几分温和的疏离，却又莫名让人安心。她轻轻颔首：“多谢沈大人。” 沈兰舟微微一笑，转身离去。 卫子夫望着她的背影，官袍在春风中微微拂动，步履沉稳却不失轻盈。她低头看了看手中的帕子——沈兰舟并未带走，而是叠好还给了她。帕角沾了一点墨痕，像是无意间留下的印记。 她将帕子收回袖中，重新坐回梨树下。 海棠依旧，春风依旧。 只是这深宫之中，似乎有什么悄然不同了。 初春的雨下了三日，未央宫的青石地砖上泛着湿漉漉的水光。乐府的习舞厅内，炭盆烧得正旺，却驱不散那股阴冷潮气。 卫子夫跪坐在席上，指尖轻轻揉着脚踝——昨夜的排练让她的旧伤又隐隐作痛。管事赵姑姑掀帘进来，手中捧着一卷名册，目光在众人身上扫了一圈，最后落在卫子夫身上。 第11章 未央长歌1 "卫氏，"她嗓音尖利，"你的月俸减半。" 厅内霎时一静。卫子夫抬眸，眼中闪过一丝疑惑，却仍恭敬道："敢问姑姑，是何缘由？" 赵姑姑冷笑一声，抖开名册："少府送来的录档上，你的名字登记不全，按例当罚。"她指尖点着竹简上"卫氏"二字，眼中带着几分得意，"怎么，不服？" 卫子夫抿了抿唇。她记得沈兰舟明明已修正过名册，却终究没有争辩，只是低头应道："妾身知错。" 赵姑姑哼了一声，甩袖而去。一旁的舞姬们窃窃私语，有人幸灾乐祸，也有人目露同情。卫子夫只是安静地整理衣袖，仿佛方才的刁难与她无关。 少府文书库里，沈兰舟正核对乐府今年的用度清单。窗外雨声淅沥，她揉了揉眉心，忽听两名小吏在廊下闲谈。 "听说了吗？乐府那个新来的舞姬被克扣了月俸。" "为何？" "说是名册登记有误，赵管事亲自罚的......" 沈兰舟执笔的手一顿。她记得清清楚楚，那日她已将"卫氏"改为"卫子夫"，怎会...... 她倏然起身，卷起案上公文便往外走。 乐府正堂，赵姑姑正与几位教习吃茶谈笑，忽见沈兰舟冒雨而来，官袍下摆已被雨水打湿。她慌忙起身行礼："沈大人怎的亲自来了？" 沈兰舟面色如常，声音却透着冷意："少府例行核查乐府名册，请赵管事取来一观。" 赵姑姑脸色微变，强笑道："这等小事，何劳大人......" "职责所在。"沈兰舟打断她，目光扫过案几上那卷摊开的名册，径直上前拿起。 竹简上，"卫子夫"三字清晰工整，墨迹早已干透。 沈兰舟抬眸，声音不轻不重，却让整个正堂的人都听得清清楚楚："名册无误，为何克扣月俸？" 赵姑姑额上渗出冷汗："这、这定是下面的人弄错了......" "弄错？"沈兰舟冷笑，"少府录档，一字千金。赵管事身为乐府主事，不查实情便擅自处罚，是要我禀明少府卿，彻查乐府历年账目吗？" 最后一句话如惊雷炸响。赵姑姑腿一软，险些跪倒："大人恕罪！是奴婢糊涂，这就补发卫姑娘的月俸......" 沈兰舟不再多言，转身离去前，目光在廊下一掠——卫子夫正站在转角处，眼中带着几分讶然。 四目相对，沈兰舟微微颔首，消失在雨幕中。 入夜后，雨势更大了。 沈兰舟在值宿的偏院里批阅文书，忽听门外有轻微的脚步声。她警觉抬头，却见卫子夫撑着一把油纸伞站在阶下，裙角已被雨水浸透。 "沈大人。"她轻声唤道。 沈兰舟连忙起身开门："这般大雨，你怎么......"话未说完，便见卫子夫从怀中取出一个青色药囊，递了过来。 "这是妾身自制的驱寒药囊，"卫子夫声音轻柔，"大人白日冒雨奔走，恐染寒气。" 沈兰舟接过，药囊还带着体温，隐约散发着艾草与当归的清香。她心头一暖，侧身让道："先进来避雨。" 屋内炭火正旺，沈兰舟取来干布递给卫子夫："擦一擦，莫着凉了。" 卫子夫道谢接过，指尖还有些发抖。沈兰舟皱眉："赵氏经常为难你？" "些许小事，不值得计较。"卫子夫低头擦拭衣袖。 沈兰舟沉默片刻，忽然道："宫中生存，柔善亦需锋芒。" 卫子夫抬眸，烛光映照下，沈兰舟的眉眼格外清晰。她轻声道："妾明白大人的好意。只是......"她顿了顿，"妾只愿不负本心。" 沈兰舟一怔。她见过太多人在深宫中变得面目全非，却第一次听到有人如此直白地说要"不负本心"。 窗外雨声渐歇，檐角滴落的水珠敲在石阶上，声声清脆。 "药囊我收下了，"沈兰舟终于开口，"日后若有难处，可来寻我。" 卫子夫浅浅一笑，那笑容如春风拂过寒潭，让沈兰舟心头微动。 "多谢沈大人。" 雨夜深深，两个身影映在窗纸上，一坐一立，安静而默契。 雨势渐歇，檐角的水珠滴答落下，在青石板上溅起细小的水花。卫子夫站在少府值宿的偏院门前，犹豫片刻，终是抬手轻叩门扉。 "进来。"沈兰舟的声音从屋内传来。 推门而入，暖意扑面而来。沈兰舟正跪坐在案前，案头堆满竹简，一盏青铜灯盏映着她清秀的侧脸。见卫子夫进来，她放下手中的笔，指了指旁边的蒲团："坐。" 卫子夫拢了拢微湿的衣袖，在炉边坐下。炭火正旺，烘得人周身暖融融的。 "雨夜寒凉，喝些姜茶。"沈兰舟推过一盏陶杯，热气氤氲。 卫子夫双手捧住，暖意从指尖蔓延至心口。她轻声道谢，目光不经意扫过案头——那里摊开一卷绢帛，绘着各式草木，笔触细腻，却只完成了一半。 "这是......" "《草木图谱》，"沈兰舟顺着她的视线看去，唇角微扬，"闲来无事，记录些宫中所见的花木。" 卫子夫凑近细看，只见画中花叶栩栩如生，连叶脉纹理都清晰可辨。她不由赞叹："大人画技精湛。" 沈兰舟摇头："不过是消遣罢了。"她顿了顿，忽然道，"听闻卫姑娘来自平阳？" 提起家乡，卫子夫眼中泛起柔和的光彩："是。平阳多桑林，春日里，新叶初发，远远望去如绿云浮动。"她的声音轻柔，仿佛带着桑叶的清香，"小时候，我常与姊妹们在桑树下嬉戏，采桑葚吃，染得满手紫红。" 沈兰舟听得入神，不由接道："我幼时随父亲治水，见过黄河决堤后的荒芜，也见过新苗破土时的生机。"她的目光落在跳跃的炉火上，"那时觉得，治水如治国，堵不如疏。" 卫子夫微微一怔。这样的言论，在女子中实在罕见。她不由多看了沈兰舟一眼，火光映照下，对方的眉目格外清晰，眼中似有星河流动。 沈兰舟似察觉失言，转而指向案上文书："宫中文书多有防伪印记，卫姑娘可要一观？" 不待回答，她已取出一卷竹简，指着末尾的印鉴道："你看这里，真正的少府印鉴，''府''字这一撇会微微上挑，而仿造的往往平直。" 卫子夫凑近细看，发丝不经意拂过沈兰舟的手背。两人俱是一怔，却都默契地没有挪开。 "原来如此。"卫子夫点头，忽然起身，"大人授我以文，我当报之以舞。" 不待沈兰舟回应，她已轻移莲步，在狭小的室内翩然起舞。没有乐声相伴，她的动作却如行云流水，一折腰，一回眸，皆是天然风韵。衣袖翻飞间，仿佛有春风拂过，带着雨后清新的气息。 沈兰舟看得入神，直到舞毕才回过神来："这是......" "折腰舞，"卫子夫微微喘息，"家乡的舞，不似宫中那般繁复，却别有韵味。" 沈兰舟正要说话，忽听窗外传来轻微的脚步声。她神色一凛，快步走到窗前，只见一个宦官的身影匆匆消失在转角。 "是值夜的黄门，"她皱眉低语，"怕是来查夜的。" 卫子夫拢了拢衣襟："我该回去了。" 沈兰舟点头，却见卫子夫的目光又落在那卷未完成的《草木图谱》上。她心念一动，取来笔墨："卫姑娘可愿添上一笔？" 卫子夫迟疑片刻，终是接过笔，在空白处细细勾勒。不多时，一株双色海棠跃然纸上，花瓣半粉半白，正是那日二人在园中所见。 "画得不好......"她有些羞赧。 沈兰舟却凝视良久，轻声道："很美。" 夜色渐深，卫子夫告辞离去。沈兰舟站在门前，望着她的背影消失在宫道尽头，才缓缓合上门扉。 案上，那株海棠在灯下静静绽放。 宫墙阴影处，值夜宦官眯起眼睛，将所见所闻牢牢记在心中。 五月的长安已有了暑意，未央宫的宫人们早早挂起了菖蒲和艾草，为端午宴做准备。织室里，绣娘们正赶制新舞衣，彩线在阳光下泛着细碎的光。 卫子夫立在廊下，手中捧着乐府刚送来的编排册子，眉心微蹙。赵姑姑站在她面前，脸上堆着假笑："皇后娘娘点名要你领舞，这可是天大的体面。只是......"她拖长了声调，"时日紧迫，只有五日准备。" 五日。卫子夫指尖微微收紧。这支新编的《云门》舞曲繁复，平日至少要练上半月。 "妾身明白了。"她低头应下，转身走向习舞厅。身后传来赵姑姑的冷笑："可别辜负了皇后娘娘的''厚爱''。" 少府衙署内，沈兰舟正在核对端午宴的用度清单。一名小吏匆匆进来，附耳低语了几句。她笔尖一顿，墨汁在竹简上晕开一小片。 "乐府的舞衣可是在织室赶制？"她突然问道。 小吏一愣："正是。" 第12章 未央长歌2 沈兰舟合上竹简："我去看看。" 织室内，卫子夫正与绣娘商量舞衣的改动。 "这里要再放宽些，"她比划着肩部，"动作大，不能拘着。" "卫姑娘好眼光，"绣娘笑道，"这料子是江南新贡的轻纱，透气又飘逸......" 话未说完，门帘一掀，沈兰舟走了进来。绣娘们连忙行礼。 "沈大人怎么亲自来了？"为首的绣娘问道。 沈兰舟神色如常："少府要核查舞衣用料。"她的目光扫过卫子夫手中的衣料，微微一顿，"这纹样倒是新颖。" 卫子夫会意，顺势道："正想请大人指点，这水波纹是否太过繁复？" 二人借讨论纹样之机，走到角落的屏风后。 "五日？"沈兰舟压低声音。 卫子夫轻轻点头："赵姑姑说是皇后的意思。" 沈兰舟眼中闪过一丝锐色："我来安排。"她从袖中取出一卷竹简，"这是乐府往年的排练记录，我已重新整理过，把最耗时的部分做了调整。" 卫子夫接过，只见上面将原本连贯的动作拆分成几个小节，旁边还标注了节省时间的技巧。字迹工整清秀，显然是花了不少心思。 "多谢。"她轻声道，指尖不经意擦过沈兰舟的手背。 沈兰舟收回手，声音恢复了公事公办的语调："织造司会优先赶制你的舞衣，明日我来验收。" 她转身离去时，袖中落下一枚香囊，正掉在卫子夫脚边。卫子夫不动声色地用裙摆遮住，等人都散了才拾起来——里面装着几粒安神的香丸，还有一张叠成方胜的纸条，上书"子时，老地方"。 端午当日，太液池畔搭起了彩楼。百官列席，武帝与陈皇后高坐主位。 乐声起，卫子夫一袭水绿纱衣翩然而出。她的舞姿如行云流水，本该五日练成的动作，竟看不出半分仓促。旋转时，轻纱飞扬，宛如碧波荡漾；折腰时，发间珠钗纹丝不动，足见功底深厚。 席间，沈兰舟端坐于女官之列，目光始终追随着那个灵动身影。当卫子夫一个腾跃后稳稳落地时，她唇角不自觉扬起。 "好！"武帝拍案赞叹，"赏！" 内侍捧上玉如意，卫子夫跪谢恩典。起身时，她目光不经意扫过女官席位，与沈兰舟四目相对。两人极快地交换了一个眼神，又各自垂下眼帘。 陈阿娇将这一幕尽收眼底。她侧首对身旁的侍女低语："去查查，那个沈兰舟是什么来路。" 宴散后，卫子夫回到乐府住处，发现案几上多了一个锦盒。打开一看，是一对翡翠耳珰，下面压着张字条："舞姿倾城，当配美玉。" 她将耳珰贴在颊边，凉丝丝的，却让心头泛起暖意。窗外，端午的月色正好。 七月的长安，暑气未消。乐府的梨园内，蝉鸣聒噪，更添几分燥热。卫子夫独自坐在回廊的阴影处，指尖轻轻摩挲着袖口的褶皱——方才排练时，不知是谁在她的舞衣上撒了痒粉，若非发现及时，险些在教习面前失仪。 "卫姑娘。" 熟悉的声音从身后传来。卫子夫回头，见沈兰舟一袭素色官袍立于廊柱旁，手中捧着一卷竹简，神色如常，眼中却含着关切。 "沈大人。"她起身行礼，声音有些哑。 沈兰舟走近两步，压低声音："随我来。" 穿过几道僻静的宫巷，二人来到一座废弃的藏书阁前。阁楼年久失修，木阶吱呀作响，却意外地干净整洁，似是有人常来。 "这里是......" "我偶尔来整理古籍的地方。"沈兰舟推开吱呀作响的木门，夕阳的余晖透过窗棂，在积尘的地板上投下斑驳的光影。 阁内书架林立，虽有些陈旧，却无半分霉味。正中摆着一张矮几，上面摊着几卷正在修补的竹简，旁边是一盏未点燃的铜灯。 沈兰舟从袖中取出一个精巧的纱囊，轻轻一晃，竟泛起莹莹绿光——里面装着几只萤火虫，在渐暗的室内如星子般闪烁。 "给你的。"她将萤囊递给卫子夫，"比灯烛清凉些。" 卫子夫接过，微光映在她的脸上，眸中似有涟漪荡漾。她轻声道："小时候，阿姊也曾为我捉过萤火虫......"话未说完，喉头却哽住了。 沈兰舟没有接话，只是从书架上取下一卷《诗经》，在矮几旁坐下："今日得闲，可愿与我共读？" 卫子夫在她身旁跪坐，萤囊搁在两人之间，照亮了泛黄的简册。沈兰舟翻到《郑风》处，指尖点着其中一行："有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。" 她的声音很轻，却字字清晰。卫子夫望着她专注的侧脸，忽然道："入宫以来，唯有此刻，才觉得安宁。" 沈兰舟指尖微顿，抬眸看她。 "宫中人人争宠，处处算计。"卫子夫继续道，目光落在萤囊上，"我原以为，自己会慢慢变得和她们一样......" "你不会。"沈兰舟突然打断她，语气坚定，"我看得出来。" 沉默片刻，她忽然自嘲般笑了笑："其实我入宫为官，也非本愿。" 卫子夫讶然。 "家父曾任河堤谒者，因治水不力获罪。"沈兰舟的声音平静，仿佛在说别人的事，"为保全家族，我自请入宫为女官。"她摩挲着竹简边缘，"原以为这辈子就这样了，直到......" 话到此处戛然而止。但卫子夫明白那未尽之言。她不由自主地伸手，轻轻握住沈兰舟的手腕。 肌肤相触的刹那，两人俱是一怔。沈兰舟的手腕纤细却有力，能感受到脉搏的跳动；卫子夫的指尖微凉，带着练舞留下的薄茧。 "我明白。"卫子夫轻声道。 阁内一时寂静，唯有萤火明灭。沈兰舟的目光落在卫子夫的脸上，迟迟没有移开。 突然，楼下传来脚步声。 二人如梦初醒，迅速分开。卫子夫慌忙起身，衣袖带翻了萤囊，纱囊落地，萤火虫四散飞逃，在黑暗中划出凌乱的流光。 "谁在那里？"一个尖细的嗓音从楼梯处传来——是巡夜的宦官。 沈兰舟反应极快，一把拉过卫子夫躲到书架后。黑暗中，两人贴得极近，能听到彼此急促的呼吸。 脚步声在阁楼转了一圈，终于渐渐远去。 待确认人已走远，沈兰舟才长舒一口气，却发现自己仍握着卫子夫的手。她连忙松开，低声道："抱歉。" 卫子夫摇头，借着窗外渐亮的月光，看见地上散落的萤囊——纱面已经破损，几只幸存的萤火虫正挣扎着飞向窗口。 "该回去了。"沈兰舟站起身，声音恢复了平日的冷静，"我送你。" 卫子夫点头，却在转身时悄悄拾起一片纱囊的残片，藏入袖中。 月光如水，二人一前一后走在宫道上，影子时而交叠，时而分离。谁都没有说话，但方才那一刻的温暖与慌乱，已深深烙在心底。 乐府门口，沈兰舟驻足："明日我要随少府卿出宫办事，约莫旬日方回。" 卫子夫抿了抿唇："多加小心。" 沈兰舟点头，转身离去。走出几步，忽又回头，却见卫子夫仍站在原地望着她。月光下，那双眼睛清澈如水，含着说不清道不明的情绪。 她终究什么也没说，只是摆了摆手，身影渐渐消失在宫巷深处。 卫子夫回到房中，从袖中取出那片残纱，轻轻放在枕边。纱上还沾着一点萤光，在黑暗中微弱却倔强地闪烁着，如同她心底那份刚刚萌芽，却不得不深藏的情感。 重阳将至，椒房殿外的回廊上已摆满了金菊。陈阿娇倚在软榻上，指尖轻叩着案几，听着侍女低声禀报。 "奴婢亲眼所见，沈大人与那卫子夫在藏书阁独处近一个时辰......" 陈阿娇的指尖顿住，丹凤眼中闪过一丝冷光："传沈兰舟来见。" 少府衙署内，沈兰舟正在核对秋祭的礼单。传旨的黄门站在阶下，声音尖细："皇后娘娘有请沈大人即刻前往椒房殿。" 同僚们投来或诧异或探究的目光。沈兰舟神色如常地合上竹简，理了理官袍："臣遵旨。" 踏入椒房殿时，陈阿娇正在赏菊。她头戴金凤步摇，一袭绛红深衣，华贵非常。见沈兰舟进来，她懒懒地抬了抬眼皮："沈爱卿来了。" "臣参见皇后娘娘。"沈兰舟恭敬行礼。 陈阿娇没有立刻叫起，而是慢条斯理地品了口茶："听闻爱卿近日忙于核查乐府用度？" "回娘娘，此乃少府分内之事。" "是吗？"陈阿娇轻笑一声，示意侍女捧上一卷鎏金账册，"本宫这里也有一份乐府开支记录，爱卿不妨看看，可有出入？" 沈兰舟双手接过，只见账册上朱笔勾画处，尽是卫子夫领用的舞衣首饰。她不动声色地翻完，合上册子："娘娘的账册更为详尽，臣当以娘娘的为准。" 陈阿娇眯起眼睛："沈爱卿与乐府的卫氏，似乎交情匪浅？" 第13章 未央长歌3 殿内霎时一静。沈兰舟抬眸，正对上陈阿娇探究的目光。她神色不变："臣与卫姑娘不过公务往来。若论交情，臣倒是与乐府赵管事更熟稔些。" "哦？"陈阿娇指尖轻点案几，"那依爱卿看，乐府今年的用度，是否该裁减些？" 沈兰舟心下一沉，面上却不显："臣以为，乐府用度关乎宫宴体面，若贸然裁减......" "本宫倒觉得，"陈阿娇打断她，"乐府近来奢靡太过，当裁三成。"她意味深长地补充，"尤其是那些舞姬的份例。" 沈兰舟知道此事已无转圜余地，只得躬身："臣遵旨。" 陈阿娇满意地笑了，将鎏金账册往前一推："这册子，爱卿带回去好好参详。" 夜幕低垂，卫子夫正在乐府后院练舞，忽见墙角闪过一道熟悉的身影。她屏退左右，悄然跟去。 在僻静的竹林深处，沈兰舟背对着她，手中紧握着那卷鎏金账册。听到脚步声，她转过身，月光下的脸色有些苍白。 "皇后召见你了？"卫子夫轻声问。 沈兰舟点头，将账册递给她："乐府用度要裁减三成，尤其是舞姬的份例。"她顿了顿，"这是冲你来的。" 卫子夫翻开账册，只见自己的名字被朱笔圈出多次，旁边还批着"奢靡"二字。她苦笑道："我连脂粉都省着用，何来奢靡？" "暂避锋芒吧。"沈兰舟声音低沉，"这段时日，我们......少见面为好。" 夜风吹过竹林，沙沙作响。卫子夫抬头望着沈兰舟，忽然发现她的官袍袖口有被攥皱的痕迹——这个一向从容的人，竟也有失态的时候。 "我不惧吃苦，"卫子夫轻声道，声音有些发颤，"只惧连累你。" 一滴泪毫无征兆地滑落，在月光下晶莹如珠。沈兰舟呼吸一滞，下意识抬手，却在即将触到她脸颊时硬生生停住，转而拂去落在她肩上的竹叶。 "傻话。"沈兰舟嗓音微哑，"记住，无论发生什么，都不要轻举妄动。" 卫子夫攥紧那本鎏金账册，金属包角硌得掌心生疼。她忽然发现账册扉页夹着一张薄如蝉翼的纸条，上面是沈兰舟熟悉的字迹："戌时三刻，老地方。" 她抬眸，沈兰舟已退后两步，恢复了公事公办的口吻："账册请卫姑娘转交赵管事。" "沈大人放心。"卫子夫福身行礼，将泪痕隐在阴影里。 沈兰舟转身离去，背影挺得笔直，直到拐过宫墙才扶住墙壁，长长呼出一口气。袖中，她的指尖深深掐入掌心。 乐府寝舍内，卫子夫将那本鎏金账册放在灯下细看。翻到最后一页时，她发现夹层中藏着一小包银子——正是她被克扣的月俸。 窗外，更鼓声声。她将账册合上，轻轻贴在心口，那里跳动的，是比恐惧更强烈的情感。 霜降这日，长安城落了第一场薄霜。 天色未明，少府衙署内已灯火通明。沈兰舟跪在堂下，官袍齐整，背脊挺直。少府丞李大人面色阴沉地拍案："身为少府属官，竟与乐伎私会，成何体统！" "下官冤枉。"沈兰舟声音平静，"那夜下官只是例行巡查藏书阁，偶遇卫姑娘请教舞曲编排。" "是吗？"李大人冷笑，甩出一卷值夜记录，"黄门亲眼所见，你二人密谈多时，可有此事？" 沈兰舟扫了一眼竹简——上面详细记载了她与卫子夫近月来的每次会面，时间地点分毫不差。她心中一凛，面上却不露分毫："下官所为，皆为公务。" "好一个''公务''！"李大人冷哼一声，"即日起，罚俸三月，闭门思过。若再犯，定不轻饶！" 乐府后院，卫子夫听闻消息时，手中的茶盏"啪"地摔在地上。 "沈大人被罚了？"她抓住传话的小宫女，"为何？" 小宫女怯怯道："听说是...是私会乐伎..." 卫子夫松开手，指尖冰凉。她望向窗外——天色已暗，值夜的宦官正在廊下交接。她认得其中那个尖脸黄门，正是常跟在陈皇后心腹身边的眼线。 一个念头在心底升起。 夜深人静，乐府值房内空无一人。卫子夫悄然潜入，借着月光找到了那本记录官员出入的值夜簿册。她翻开最新的一页，果然看到沈兰舟的名字被朱笔圈出，旁边批着"私会乐伎，有伤风化"八字。 指尖微颤，她取出火石。 火苗窜起的刹那，身后突然传来一声低喝："住手！" 卫子夫猛地回头，只见沈兰舟站在门口，脸色煞白。 "你疯了？"沈兰舟几步上前夺下火石，"焚毁宫册是死罪！" 火苗已经舔上了簿册边缘，卫子夫却死死按住册子："若不毁掉，明日被查的就是你我的往来记录！" "那也不能——"沈兰舟用力拽住她的手腕，"你可知一旦事发，连我也保不住你？" 卫子夫挣开她的手，火光映着她的眼睛亮得惊人："若护不住在意之人，规矩何用？" 这句话像一柄利刃，刺得沈兰舟后退半步。二人僵持间，簿册已烧了大半，火苗蹿向案几。沈兰舟迅速脱下外袍扑灭火势，却在动作间扯断了腕上的珊瑚手钏—— "啪"的一声，殷红的珠子四散飞溅，有几颗滚入炭盆，发出细微的爆裂声。 灰烬中，最后一页残片上的字迹依稀可辨："子时，沈兰舟入乐府......" 卫子夫伸手要去抢，沈兰舟却先一步将残片攥入掌心。火炭灼伤了她的手指，她却恍若未觉。 "够了。"她声音沙哑，"剩下的我来处理。" 卫子夫看着她掌心的灼痕，突然红了眼眶："我......" "走。"沈兰舟别过脸，"从后门出去，别让人看见。" 卫子夫还想说什么，却被沈兰舟推着往外走。到门口时，她突然转身，一把抱住沈兰舟。这个拥抱很短暂，却让两个人都颤抖起来。 "下次别这样了。"沈兰舟在她耳边轻声道，随即松开手，"快走。" 卫子夫消失在夜色中后，沈兰舟才缓缓摊开手掌——那片残纸已被血和汗浸透，字迹模糊不清。她将纸片吞入口中，和着血腥味咽下。 炭盆里，几颗珊瑚珠烧得通红，渐渐化为灰烬。 翌日清晨，乐府值房失火的消息传遍宫中。少府派人查验，只找到半本烧焦的簿册，最新记录全毁。 沈兰舟被传去问话，她神色如常："昨夜下官一直在衙署整理文书，同僚皆可作证。" 问话的官员盯着她包扎的手："这伤？" "烛火烫的。"沈兰舟面不改色，"下官粗心。" 与此同时，卫子夫正在乐府习舞。赵姑姑阴阳怪气道："听说值房走水了？真是巧啊。" 卫子夫旋转的身姿丝毫未乱，唇角甚至带着浅笑："姑姑说的是，天干物燥，是该小心火烛。" 她腕上，不知何时多了一串崭新的珊瑚手钏，在阳光下红得耀眼。 初冬的第一场雪，在夜里悄然而至。 卫子夫倚在窗前，望着纷纷扬扬的雪花出神。指尖无意识地摩挲着一截干枯的桑枝——这是今早一个小宫女偷偷塞给她的，说是沈大人托人从平阳带来的。 桑枝旁，还放着一卷崭新的《草木图谱》。扉页上，那株双色海棠旁多了几行小字："此去上林，旬月方归。珍重。" 她轻轻抚过那些字迹，忽然起身，从箱底取出一块青灰色的厚缎。 雪下了整夜，卫子夫房中的灯也亮了整夜。 天光微明时，她揉了揉酸涩的眼睛，将最后一针打了个结。手中的护膝已经成型，青竹纹样栩栩如生，竹叶的走向恰好顺着膝盖弯曲的弧度。她咬断线头，将护膝贴在脸颊上——料子柔软，内衬还絮了一层薄棉。 "姑娘，该出发了。"门外，乐府的侍女轻声提醒。 卫子夫迅速将护膝包好，藏入袖中。今日乐府要去上林苑为工匠们献艺，这是她唯一能见到沈兰舟的机会。 上林苑的雪景壮丽，新殿工地却热火朝天。卫子夫随着乐府众人来到临时搭建的工棚，目光在人群中搜寻那个熟悉的身影。 "沈大人在东边的匠作监。"一个小宦官"恰好"经过，低声说道。 卫子夫借口更衣，悄悄向东边摸去。雪地上留下一串浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。 匠作监的工棚里炭火正旺，沈兰舟一袭靛青官袍，正与几位老匠人围坐用膳。卫子夫躲在廊柱后，看见她接过匠人递来的粗陶碗，毫不嫌弃地喝了一大口；看见她为老匠人拂去肩上的木屑，笑得眉眼弯弯；看见她随手帮年轻工匠修正图纸，指尖在木案上划出流畅的线条。 那样自在，那样鲜活，与在宫中谨小慎微的模样判若两人。 卫子夫攥紧了袖中的护膝，忽然觉得自己的担心多余得可笑。沈兰舟在这里如鱼得水，哪里还需要什么护膝？ 第14章 未央长歌4 她悄悄将包袱放在门外石墩上，转身离去。 雪越下越大，工棚里的笑声却越来越响。一个年轻匠人出门取木料，发现了石墩上的包袱。 "沈大人，这好像是给您的。" 沈兰舟疑惑地接过，打开一看，顿时变了脸色。她冲到门外，只见雪地上几行浅浅的脚印，蜿蜒向乐府的方向。 "刚才谁来过？"她急问。 匠人们面面相觑。角落里，一个面生的工匠低头磨着刨刀，眼中闪过一丝精光。 回宫的马车上，卫子夫靠着车窗，任由雪花飘在脸上，化作冰凉的水痕。 同车的舞姬好奇道："姐姐怎么哭了？" "雪迷了眼。"卫子夫轻声回答。 马车驶过宫门时，她最后望了一眼上林苑的方向。雪幕重重，什么也看不清了。 当夜，沈兰舟在灯下反复翻看那对护膝。青竹的针脚细密整齐，竹叶的尖端还绣了极小的"子夫"二字。她摩挲着内衬的棉絮，忽然发现夹层中藏着一张字条： "天寒地冻，珍重膝骨。" 字迹工整，却有一处被水渍晕开的痕迹。 沈兰舟将护膝贴在胸口，久久不语。窗外，雪落无声。 椒房殿内，陈阿娇把玩着一枚玉扳指，听着跪在地上的工匠禀报。 "......那卫氏放下包袱就走，沈兰舟追出去时，脸色都变了。" 陈阿娇红唇微勾："继续盯着。本宫倒要看看，她们能藏到几时。" 腊月的寒风卷着碎雪，刮得上林苑的窗棂呜呜作响。沈兰舟独坐值房，面前摊着账册，指尖在竹简上轻轻敲击——三日前，少府突然来人查封了新殿的建材，说是有人举报她贪墨。 门外传来脚步声，她迅速将一封信笺藏入袖中。 "沈大人。"来人是少府的差役，面色冷硬，"明日要押您回长安受审。" 沈兰舟神色如常："有劳告知。" 待差役离去，她才展开信笺。这是卫子夫托工匠送来的，只有寥寥数字："《金枝》舞成，当可解困。" 她将信笺凑近灯焰，火舌瞬间吞没了那些字迹。 椒房殿内，卫子夫跪在阶下，手中捧着一件破损的舞衣。 "娘娘明鉴，这《金枝》舞需特制羽衣，如今料子却被克扣......"她声音轻柔，恰到好处地带着几分委屈，"妾身听闻上林苑新到了一批锦缎......" 陈阿娇斜倚在凤座上，指尖绕着金流苏："你想要本宫开口放人？" 卫子夫伏身更低："妾身只求舞姿不负圣恩。若娘娘开恩，妾愿在除夕宴上献此新舞。" 殿内熏香缭绕，陈阿娇眯着眼打量这个看似柔弱的舞姬。良久，她轻笑一声："本宫准了。不过......"她倾身向前，"若舞跳得不好，可别怪本宫不讲情面。" "谢娘娘恩典。"卫子夫额头触地，掩去了眼中的一丝决然。 夜色如墨，卫子夫避开巡夜的侍卫，悄然来到上林苑。雪地上，她的脚印很快被新雪覆盖。 匠人值房外，她贴着窗棂轻叩三下。 窗内，沈兰舟猛地抬头。借着微弱的灯光，她看见窗外那个熟悉的身影。 "何必为我涉险？"她压低声音，指尖抵在窗纸上，几乎要穿透那层薄薄的障碍。 窗外的影子动了动："我自有计较。" 一只纤细的手从窗缝中递进一卷绢布。沈兰舟接过，展开一看，竟是陈阿娇心腹与匠人密谋的证词，还有一份真正的建材清单。 "这是......" "除夕宴前，将这份清单呈给少府丞。"窗外的声音很轻，"他欠我阿兄一个人情。" 沈兰舟心头一震——卫子夫何时有了这样的人脉？她正欲再问，却听见远处传来脚步声。 二人的手指在窗缝处短暂相触，又迅速分开。 "快走。"沈兰舟急道。 窗纸上，两个剪影交叠了一瞬，随即分开。卫子夫的身影消失在雪夜中，只留下几不可察的淡香。 沈兰舟攥紧那卷绢布，将它藏入贴身的暗袋。灯光下，窗纸上的剪影似乎还在轻轻晃动，仿佛不舍得散去。 暗处，一个黑影悄然退去，直奔椒房殿。 陈阿娇听完禀报，冷笑一声："除夕宴？本宫倒要看看，她能翻出什么花样。" 她挥手打翻一盏宫灯，火苗瞬间吞噬了案上的舞衣图样。 "传话下去，明日提审沈兰舟。" 元朔元年的元日宴，未央宫张灯结彩。卫子夫一袭金丝羽衣立于殿中，宛如神鸟临世。乐声起，她翩然起舞，衣袂翻飞间金光流转，满座皆惊。 舞至**处，她一个腾跃，忽然"失足"跌落。羽衣滑落，露出小臂上大片"淤青"——实则是她精心调制的胭脂膏。 "爱妃！"武帝霍然起身。 卫子夫慌忙拉好衣袖，跪伏在地："妾身失仪，请陛下责罚。" 武帝大步下阶，亲自扶起她："这伤是怎么回事？" 卫子夫眼睫低垂："前日排练时不慎......"她忽然抬眸，眼中含泪却强撑笑意，"妾伤不妨事，只恐沈大人蒙冤致陛下失良臣。" 殿内霎时一静。武帝眯起眼："沈兰舟？她不是因贪墨被收监了么？" "妾身愚见，"卫子夫声音轻柔，"沈大人若真贪墨，怎会连舞姬的练功垫都亲自查验？那日妾身跌倒，还是她递的伤药。" 武帝沉吟片刻，突然挥手："传旨，重审沈兰舟案！" 席间，陈阿娇捏碎了手中的金橘。 少府地牢阴冷潮湿。沈兰舟静坐角落，忽听铁链哗响。 "沈大人，陛下有旨，即刻释放。" 她茫然走出地牢，刺目的阳光下，卫子夫正立在阶前，臂上"伤痕"未消。 四目相对，沈兰舟喉头滚动："我竟需你以伤作局......" 卫子夫上前一步，指尖轻触她腕上镣铐磨出的红痕："兰舟，你教我的——柔善亦需锋芒。" 沈兰舟再也忍不住，将她的手紧紧握住。远处宫钟长鸣，新的一年开始了。 元朔元年的春风拂过未央宫，兰林池畔的新柳抽出嫩芽。卫子夫手持金剪，正为武帝采摘制茶的柳芽。自元日宴后，她忽然成了宫中最受瞩目的女子——皇帝接连三日召她伴驾游园，乐府众人的态度也随之翻天覆地。 "卫姑娘的手真巧。"随行的宫女讨好地递上玉盘，"这柳芽经您的手一摘，连香气都不同了。" 卫子夫浅笑不语，目光却掠过人群，搜寻那个熟悉的身影。自她得宠以来，沈兰舟便似刻意避着她，连例行的文书交接都遣了小吏代劳。 "陛下命我多采些。"她忽然开口，"听闻少府近日得了江南新茶，我想请教沈大人如何配比。" 宫女们面面相觑。谁都知道，如今卫子夫已不必再对区区女官如此恭敬。 少府偏院，沈兰舟正埋首批阅文书。案头堆满了边疆军报，墨迹未干的竹简上，"匈奴""边患"等字眼格外醒目。 "沈大人。" 清润的声音让沈兰舟笔尖一顿，墨汁在简上洇开一小片。她不必抬头也知道是谁——这声音曾在无数个深夜里与她轻声细语。 "微臣参见卫姑娘。"她起身，行礼，声音平静得没有一丝波澜，"姑娘有何吩咐？" 卫子夫攥紧了手中的柳枝篮："我来请教制茶之法。" "此等小事，何劳姑娘亲自跑一趟。"沈兰舟依旧垂着眼，"臣这就写个方子......" "兰舟。"卫子夫忽然唤了她的名，声音很轻，"你在躲我。" 风穿过窗棂，吹动案上的竹简。沈兰舟终于抬眸，目光却落在卫子夫发间的金步摇上——那是三日前武帝亲赐的。 "姑娘如今身份不同，微臣理当避嫌。"她后退半步，"若无他事，臣还要处理军报......" 卫子夫的目光扫过案头文书，在边关急报上停留片刻。她忽然明白了什么，唇角泛起苦笑："既如此，不打扰了。" 转身时，她的衣袖带起一阵微风。沈兰舟下意识想挽留，起身时却碰翻了砚台。 "当心！" 墨汁飞溅，卫子夫月白的裙摆顿时染上点点乌黑。二人同时蹲下，手忙脚乱地擦拭。 "对不住......"沈兰舟的声音有些发颤。 卫子夫按住她的手："无妨。" 指尖相触的刹那，沈兰舟如被烫到般缩回手。卫子夫怔怔望着她，忽然发现案几下方露出半截熟悉的青色——那是去岁自己送的药囊，已经旧得发白，却被珍而重之地挂在抬眼就能看见的位置。 沈兰舟顺着她的视线看去，耳根瞬间通红。 "我......" "柳芽要老了。"卫子夫突然起身，声音轻柔，"改日再来请教大人。" 她转身离去，裙摆上的墨迹像是一串散落的星子。沈兰舟站在原地，手中还攥着那块擦拭的帕子。窗外，柳絮纷飞，有一片恰好落在案头的军报上，盖住了"匈奴犯边"四个字。