《四合院：我万物之主，称霸四九城》 第307章 我怕被他发现 忽然，一道细微的响动传来，像是谁踩到了一块松动的青砖。李向前猛地回头，眼神如刀，盯向窗下。他轻手轻脚地走到门口，手搭在门闩上，没急着开，而是贴着门板侧耳倾听。 “哎呀，轻点，你个死孩子，别碰翻了！”是贾张氏压低了的怒声，带着一股焦急和气恼。 “我不是故意的……奶，快点吧，我怕被他发现……”棒梗的声音发颤，不像是心虚，倒更像是怕极了。 李向前嘴角一动，没笑，眼神却冷得能结冰。他迅速抽出桌角下那根早备好的木棍，猛地拉开门！ “干什么呢！”他一声爆喝，惊得棒梗手中那包东西当即掉了，哗啦一声散落一地。 那是……粮票、衣物、几本存折，还有一只破旧的笔记本。 “我的存折你都敢动？”李向前冷冷地看着地上的杂物，再看向贾张氏和棒梗，那眼神比刀子还利。 贾张氏脸色发白，嘴角抽动了几下，竟一时说不出话来。棒梗站在那里，浑身发抖，小脸苍白得没有一点血色。 “你胡说！这是我孙子自己的东西！”贾张氏反应过来，一边扑向地上把东西往自己怀里塞，一边瞪着眼睛撒泼，“你别血口喷人，我们就来找根绳子绑窗子，你家那窗子吱嘎响，吓死人！” “你看着我眼睛再说一遍。”李向前嗓音低沉，如冷水浇头。 贾张氏避开了视线，哼了一声，转身就要拉着棒梗跑，哪知李向前一个箭步上前，挡住去路：“你进来偷东西，不报官我已经仁至义尽，贾张氏，你非要把脸贴地上蹭才甘心？” “你敢！”她厉声叫道，面皮紧绷如干枯的老树皮，目中满是恶毒。 “我李向前就算吃糠咽菜，也不会让人白白拿走我一分钱一票。”他语气里已没了客气，眼神如寒锋直指贾张氏。 “呜呜呜——你们都欺负我一个老太太……”贾张氏再次跪地，放声大哭，尖声直叫，声音高得震耳。 这哭声在四合院深夜中格外刺耳，不一会儿，几户邻居探出头，有人点起油灯，有人披着衣服站门口，看得一清二楚。 “又闹事？” “贾张氏这是又搞什么名堂？” “不会是又偷人东西了吧？” 嘈杂的议论声像潮水一样淹没了她的哭嚎。棒梗怔怔地站在一旁，看着围观的众人，脸上写满了羞耻。他似乎忽然意识到，那些他以为“奶奶是为他们好”的话语，是多么荒唐。 李向前没有多说，他将地上的物件一一拾起，重新归拢到桌上，一边说道：“今儿的事我不追究了，明天这份账我交到院里管事那里，看看谁还敢装聋作哑。” 他的话一字一句，不急不缓，但像是锤子砸在贾张氏的心口。她捂着胸口倒在地上，嘴唇发青，身子竟然真颤抖起来，口中喊：“我要死了……我要被逼死了……” “奶奶！”棒梗冲过去，一把抱住她，眼中惊惧交织。 李向前冷冷地看了一眼，道：“这招用一次还成，用多了就没人信了。” 他转身进屋，门“啪”地一声合上，仿佛一锤封死了夜色中所有的纷扰。门内灯光斜斜地落在桌面上，粮票静静地躺着，不再颤抖。 夜更深了，风也更紧了。四合院里无人言语，只余下风吹过窗棂的呜咽声。 李向前坐回桌边，眼神沉稳。今夜这一扬，是他与贾张氏之间又一次较量，但他心里明白，远远还没结束。那个老婆子不会甘心，她必定还藏着别的伎俩。但他也不是从前那个默默忍让的“好人”，他已然有了盔甲，也亮出了刀锋。 而此刻，贾张氏倒在炕头，身上披着破棉被，眼中却闪烁着一种更为毒辣的光。她咬牙切齿，嘴里含糊不清地咕哝着：“李向前……你以为你赢了？哼……你走着瞧，老太婆还没死呢……” 炕角的棒梗缩着身子，一句话不说，只是看着破窗外那一点星光，脸上神情复杂而迷惘。那一点光，摇摇晃晃，却始终没灭，仿佛也在为他心里那点快熄灭的善念保留最后一丝温度…… 第二日清晨，天还未大亮，四合院便飘来了一阵油渍味。院子中央的炉子上，锅盖微微跳动，白气腾腾而上，带着一股淡淡的猪油香和酸白菜的味道。李向前端着搪瓷缸，低头舀水时，耳边传来了急促的脚步声。 “李哥，李哥！”是小顺子家的那孩子，嘴角还有没擦干净的豆腐渣，一脸激动地跑过来。 “怎么？”李向前放下水缸，眼神温淡，看了那孩子一眼。 “你知道么？贾张氏昨晚又闹，说你打她偷她东西，她还拉着院长去了居委会，说你害她差点断气。” 李向前眉头皱起，果不其然，那老毒妇不可能这么快咽下这口气。她肯定想反咬他一口，最好是扭转舆论，再博得一些人的同情。可惜如今院子里人心不再如往昔，被她蒙骗惯了，如今倒都有了防备。 “她说的她自己都不信。”李向前轻轻地说了一句，把水缸端进厨房，不急不躁，一如平常。 可他心中已然起了涟漪——她要是光撒泼倒罢了，要是动起真格的再设局陷害，他也不能再一味等着被动应对。 屋里火炉上的水已烧开，蒸汽在狭窄的厨房里弥漫，像一层不散的薄雾。他坐在灶台旁，捏着一只小包子慢慢嚼着，目光凝视前方，却不知不觉沉入了思索之中。 贾张氏不是一个会轻言放弃的人，她撒泼、偷窃、栽赃、装病，这一套她玩得滚瓜烂熟，但这一回不同，她被撞个正着，还被院里人看了个通透。若她再不回击，就彻底输了名声。 忽地，门口传来敲门声。 “谁啊？”李向前起身，警惕心早已油然而生。 门开的一瞬，他看见了贾张氏那张苍白却挂着阴笑的脸。 “李向前，我跟你说话，你听清楚了。”她声音极低，像是怕人听见，但又充满恶意，“你要是敢再把昨晚的事往外传，我就让你身败名裂！” “你偷我的票，我还不能说？”李向前冷笑了一声，“你要脸么？” “偷？我看是你自己放错了，反正现在人家都说你存折上钱来得不干净。”贾张氏靠近一步，脸上褶子层叠，阴沉得像黄梅天的云，“你家以前是怎么过来的，难保没有见不得人的事。” 李向前怒火升腾，心头像被火针一扎。他咬牙盯着贾张氏，声音冷得像寒冰：“你这是想死？” 贾张氏却笑了：“你来啊，你要真打我一巴掌，看你还能不能在这院子里住得下去。” 她转身离开时，那背影像极了一只瘸了腿的狐狸，阴险、扭曲，还带着点诡异的得意。 李向前盯着她远去的身影，拳头紧紧攥着。屋里的空气闷得厉害，窗子上的玻璃蒙着一层水汽，他走过去，用手擦了一道光亮，却只看到外面阴沉的天色。 屋外传来棒梗压低声音的争辩：“奶奶，你别闹了行不行？人家都知道你拿的了！” “你闭嘴！那是他欠咱们的，他有吃有喝，凭什么你跟我天天啃咸菜？你就信他不信我？”贾张氏的声音急促，语气里满是愤恨与委屈。 李向前站在门后听得一清二楚，眼里却掠过一丝讽刺。贾张氏这一招，开始逼着棒梗表态了。 棒梗沉默了许久，才低声说：“你再这样，我以后就不帮你干了。” 贾张氏顿时破口大骂：“你个白眼狼！我拉扯你到这岁数，你现在学会胳膊肘往外拐了？你爹娘要是地下有知，看你成了这副德性，还不气得直跳！” 李向前坐回了桌前，他没有喜悦，也没有同情。棒梗虽动摇，但从小耳濡目染，这孩子骨子里还是怯懦和滑头的。要想从那窝子里抽身，难。 他低头看着自己那包蒸好的包子，一只只码得整整齐齐，皮薄馅实，热气腾腾。他忽然想起了小时候，娘也这么给他蒸过。那时候他还在学堂里读书，娘总是舍不得自己吃，把热包子留给他晚上带去夜课。 眼眶忽然发热，李向前赶紧背过身去，摸了把脸，把那点子眼泪抹干净。他不能让贾张氏这等人得意，更不能让她毁了自己好不容易立下的根。 一阵敲门声再次响起。 这次不是贾张氏，是院里管事的老蔡。 “李兄弟，我得跟你说个事。”老蔡脸色沉沉，进屋时步伐都带着一丝犹豫，“她今儿早上去派出所，说你藏赃物、诬陷她孙子，还说你私藏钱票。” 李向前冷笑：“她不疯不罢休了？” “问题是……”老蔡叹了口气，从怀里拿出个皱巴巴的纸袋，“这是她交的证据。” 李向前接过，眼神一凛。袋子里是一封信，一本旧账本，还有两张粮票——赫然是他前天晚上丢的那两张！ “她翻我家了？”李向前眸光一凝。 “她说是你给她的，还说你事后反悔，反咬她一口。”老蔡眉头紧蹙，“我看她是疯魔了，可上头要是真来查，我们这院子都得跟着遭殃。” 李向前深吸一口气，像是将所有怒气咽下，然后缓缓开口：“我有办法。” 老蔡一怔：“你有办法？什么办法？” 他没回答，只说了一句：“今晚上，劳烦你到我屋来，别带别人。” 说完，他目光穿过窗棂，看着那一屋檐之隔的贾家小屋，眼中寒光森然。他知道，今晚将是他与贾张氏正面对峙的开始。而这一次，他要让这老泼妇在整个院子里，再也翻不起风浪来。 夜幕降临，四合院的灯火稀稀落落，风从墙角溜进来，带着几丝闷热的气息，夹杂着院里那几户人家做晚饭时散发出来的锅巴香、酱油味和旧布烧焦的焦糊气。 李向前屋里只亮了一盏小灯，昏黄的灯光照着他脸侧，映出他下颌那一道紧绷的线。他坐在炕沿上，一手握着茶缸，另一手却一直握着那本账册，指节泛白。那账本原本是他自用的，记录着近两个月以来从食堂、供销社、缝纫组等处所得零星收入。如今这东西，竟成了贾张氏手里的“证据”。 门“吱呀”一声开了，老蔡小心翼翼探头：“李兄弟，我来了。” “进来。”李向前将茶缸放到炕头，声音低却干脆。 老蔡走进屋，身子有些发僵，眼神飘忽不定。门一关上，他才小声道：“你到底打算怎么办？你要真有法子，现在得赶紧用了。你也知道，咱这院儿，有的是嚼舌头的，真让她带节奏带成了，怕是你说不清。” “我知道。”李向前站起来，从墙角拖出一只小木箱，箱锁咔哒一声弹开，他拿出几张旧报纸，里头裹着一张泛黄的薄纸。 “你看看这是什么。” 老蔡接过一看，眉头皱得更紧：“这是……当年她跟前老头子借你爹的粮票那份字据？” “正是。”李向前冷冷一笑，“她当年哭着求着说只借几天，结果一拖几年，到最后还想装没这回事。我父亲去世前一句话没说，只把这东西留给我，说‘迟早用得着’。” “现在正是时候了。” 老蔡抬头看他：“你这是打算让她在院里彻底翻不了身？” “她不是说我构陷她？行，那我就让大家看看，到底是谁才是真正的赖账惯犯。”李向前眸色一沉，站得笔直，“她以为我没底气，我偏偏要她栽得彻底。” 外头风大了一些，门缝“呜呜”作响，像是有怨灵在耳边低语。 老蔡沉默许久，轻声说：“这女人……也算够狠的，她那点手段，你得防。她今天在院口拦住小刘头，说要找人收拾你，明面上说要给你点颜色看看。” “她敢。”李向前目光冷得像刀，“她若真敢越界，我就报警，带人来搜她家。” 老蔡咂了咂舌，忍不住笑道：“你是真想把她逼死。” “她若安分，我何至于此。”李向前淡淡地答道。 当夜子时，院子里一片寂静，唯有风吹破瓦的细响，宛如窃窃私语。不知何时，贾张氏家的窗子悄悄亮起一丝微光，昏黄如豆，在厚重帘子后头透出一丝剪影。 “奶奶，你快歇会儿吧，别缝了……”棒梗坐在门槛上，声音带着疲惫。 “闭嘴！”贾张氏一针一线戳着布，脸上布满了愤恨，“你知不知道他今晚叫了老蔡？你以为他真是为了那几张破票？他是要置我于死地！” 棒梗张了张嘴，没敢接话。他看得出，奶奶这几天越来越焦躁，像个被逼入死角的老猫，毛都炸了。 “我再不先动手，明天他一开口，全院都得信他。”贾张氏冷笑一声，“可他忘了，我还有底牌。” “什么底牌啊？”棒梗忍不住问。 贾张氏眯起眼，从炕底摸出一个皱巴巴的小布包，打开之后是一张泛白的老照片，还有一封折得整整齐齐的信。 “这是他娘当年写的信……你去看看。”她将信递给棒梗，冷声道，“这一招一出，他别想干净脱身。” 棒梗低头看了看信，脸色一点点变了。 “这……这不是……他娘说她借了粮票，还说她家里快撑不下去了……” “她还写了‘愿以身体作保’这句。”贾张氏阴恻恻地笑了，“这可不是我说的，是她自己写的。” 棒梗忽然抬头，眼神里多了点犹豫：“可这是私信……你要真拿出去，他家里那点脸可就全没了。” “我就是要他没脸！”贾张氏怒道，“他让我脸上无光，我就让他在这院子里低头做人！” 李向前并不知道贾张氏那边也开始了反击，但他隐隐觉出今晚的风不对劲。 屋顶上偶尔传来轻轻的咯吱声，像是有人踩着瓦沿偷看。 他干脆把灯一熄，坐在窗前闭眼养神，左手搭着一根木棍，右手仍握着那封旧字据。 第二天一早，李向前就站在院口，手里提着小木凳，坐在老槐树下。 院里人陆陆续续出来倒水、喂鸡，看到他一副等人的架势，便都驻足张望。 “李哥，你今儿……咋坐这儿了？”顺子他妈走过来问。 “等个说法。”李向前笑了笑，扬了扬手中的账本，“前两天有人偷了我家粮票，倒说成我构陷她，我得给大家讲讲真相。” 这时，贾张氏刚出门，手里提着她那只旧布包，脸上挂着惯有的慈母笑容：“李向前，你又想装清高？大家都知道你家那点事，我今儿也不怕了，要说咱们就来对簿公堂。” 李向前不怒反笑：“行，你先说。” 贾张氏打开布包，把那封信高举在手中：“大家看清楚，这是他娘自己写的，说她欠我家的粮票，还说——以身体作保！” 此话一出，院子里一片哗然。 “哎哟，这事儿可大了……” “真的假的？李嫂那人我记得挺本分的啊……” “你当年几岁啊？你知道个屁！” 李向前脸色一沉，站起来将自己的字据高举：“她这信有没有可能是捏造的，我不敢说。但这一张，是她男人亲笔写的借票字据，还打了手印，写明‘三日归还’！结果她们家一赖就是十几年！如今还反咬一口？” 院里人顿时议论纷纷，声音此起彼伏。 贾张氏气得脸都扭曲了，正要再骂，却见老蔡不知何时已来到中间，摆了摆手，咳了一声：“两边都别吵了。这事……我说两句。”他顿了顿，慢慢道： “字据我刚刚看过，是真的，墨迹还有些未干的地方，显然保存得不错。至于那封信……落款模糊，看不出时间，也没印章，也没对方签字，我看啊，咱们得公道点。” 李向前看着贾张氏，声音冷淡而锋利：“你要闹，我奉陪；你要撒泼，也尽管来。但你若再敢污蔑我娘一句，我让你这个老不死的，跪着求我都没用。” 院子里，气氛顿时降到冰点。 贾张氏僵在那里，脸色红一阵白一阵，棒梗远远地站在墙角，一句话不说。 李向前从槐树下站起，准备回屋整理账本，忽然脑海中闪过昨日那张泛黄的信纸和字据。他一时心神恍惚，竟没察觉自己口袋里多了一张皱巴巴的粮票。那粮票颜色发暗，笔迹模糊，看起来就像是久放在潮湿角落里的旧东西。 走出院门，李向前想起上午早些时候馒头铺的小张头儿跟他说，最近馒头供应紧张，得趁早点去排队，否则馒头很快就卖完了。正巧李向前还真缺点粮票，便没细想，拿出那张粮票去买馒头。 “小李，来了啊，馒头还剩不多了，你抓紧啊！”小张头儿忙招呼道。 李向前递过去粮票，手指微微颤抖，心里却莫名生出一丝烦躁和不安。他盯着那粮票，脑中反复盘旋着贾张氏那张伪造的粮票，心里暗自嘀咕：“不会这就是她落下的陷阱吧？” 小张头儿接过粮票，眼睛忽然微微眯起，细细端详起来。 “这粮票……怎么这颜色这模样？”他疑惑地问，“这不是……上个月刚换的新票吗？你这粮票怎么看着像是旧的？” 李向前一愣，连忙道：“这……这张粮票是老票子，存着备用的。” 小张头儿眉头紧皱，手指轻轻敲了敲桌面：“这粮票号码和登记册上对不上，我得去查查，你先别急。” 李向前心里一沉，感觉整个事情正在朝自己最担忧的方向滑落。他脑中一阵慌乱，暗想：“贾张氏果然下了狠手，她那伪造的粮票早已流传出去，现在被馒头铺的人怀疑，难不成她想让我被当成偷粮票的那个？” 站在一旁的顾客也开始小声议论，有人摇头叹息：“这事儿复杂了，李向前要是用假票买东西，那可就真麻烦了。” 小张头儿回头对李向前说道：“你先回去，我得去问问老掌柜，弄明白了再说。” 李向前脸色暗沉，脚步沉重地向自家屋里走去。心里百感交集，怒气、无奈、羞愧交织成一团，却又无处发泄。 回到屋里，他坐在炕上，手里紧握着那张粮票，心头涌起一个又一个疑问：“这粮票到底怎么会落到我手里？难道是贾张氏故意放进我衣兜的？她究竟想干什么？她想把我推向深渊！” 他闭上眼睛，脑中不由自主地浮现出贾张氏那天夜里冷笑的面容，那个阴森的声音，像是从黑暗深处传来：“李向前，今天你走的每一步，都在我的掌控之中。” 这一刻，李向前觉得自己被困在一张无形的网里，挣扎得越用力，越是紧紧缠绕。空气似乎凝重得令人喘不过气来，四周的光线暗淡，墙角的影子拉得很长，仿佛随时会伸出手来抓住他。 “不能被她这样玩弄。”他心中咬牙切齿，“我要查清楚这粮票的来历，要找到证据，证明自己清白！” 想着，李向前忽然想起院子里那个偷偷观察他的棒梗，也许那孩子并非完全是贾张氏的爪牙，也许能从他那里套出点消息。 他决定等到夜深人静时，悄悄去找棒梗问个明白。 门外，风吹动窗纸，发出“沙沙”的声响。李向前靠在窗前，神情复杂，仿佛一只被困笼中的猛兽，时刻准备反扑，却又小心翼翼，生怕一不留神就掉进更深的陷阱里。 就在这时，院子里远远传来一阵低语声，带着些许紧张和兴奋的味道： “听说李向前昨天又拿那旧粮票去买馒头了，结果被人盯上了……这回他可真难办了。” “哼，早晚得摊牌。” 李向前握紧拳头，眼神坚毅如铁：“不管她怎么算计，我都不会轻易认输。” 李向前深夜潜行，借着月光和星光，踱步到院子另一头的李向东屋前。两人隔着院墙低声交谈，李向东是李向前的弟弟，性格直爽，说话一向不带半点掩饰，但这回他的脸色却凝重得让人心头一紧。 “哥，我刚才在贾张氏那屋里，找到了假粮票。”李向东声音低沉，却带着难以掩盖的兴奋，“那些票子和你昨天拿去买馒头的那张一模一样，都是她伪造的！” 李向前闻言，浑身一震，心头一块沉重的石头似乎放下了些许。但他知道，这件事绝不会那么简单。 “你是怎么进去的？”李向前问，声音中带着一丝急切。 李向东苦笑，“我偷偷摸进她家的储藏室，门没锁，但箱子上有封条，我费了好大劲才撬开。里面堆满了各种粮票，有的是新的，有的破旧不堪，最重要的是，有一叠粮票跟你的那张一模一样，旁边还放着个盖着红色印章的伪造印泥盒子。” “她胆子够大，居然明目张胆地藏着伪造粮票。”李向前冷冷地说，眼神如寒冬霜刃，“这下可有真凭实据了。” 院子另一头，几户人家的窗户微微亮着，偶尔传来窃窃私语。消息传开，李向东又跑去告诉了几家邻居，低声说道：“大家都知道贾张氏一直在搞阴谋，这次终于有实锤了，假粮票都从她家搜出来了，大家别再被她蒙蔽了！” 话音未落，远处的贾张氏正从屋里出来，脸上挂着一丝勉强的笑容，眼睛却锐利如刀。她听见了李向东的话，嘴角抽动，仿佛要撕破这层伪装。 “你们几个！”她咬牙切齿地冲着围观的人群喊，“这些都是诬陷！我哪里会做这种事？李向前和李向东恶意中伤我，大家别信他们的谎言！” 声音凶狠而刺耳，像是冬日里冻裂的冰面，散发着冷冽的危险。 围观的人群里，有人皱眉，有人低声争论。几个原本对李向前存疑的邻居，此时眼中却渐渐生出疑惑和不安。李向前站在一旁，眼神沉静，但心中翻涌着复杂情绪。 “我不能就这么等着她反驳。”李向前心想，紧握拳头，额头微微渗出汗珠，“必须让大家看到真相。” “贾张氏，你这伪造粮票的事已经有证据摆在大家面前了，你打算怎么解释？”李向前大声说道，声音沉稳而有力，仿佛一柄利剑，直指对方。 贾张氏顿时脸色铁青，瞪着他：“你别以为这点小把戏就能吓到我！我还会让你们吃不了兜着走！” 她的声音带着威胁，眼中燃烧着怒火，身体紧绷，像是随时准备发起攻击的猛兽。 院子里的空气忽然凝重起来，风吹动树叶，发出沙沙的声响，像是在预告一扬更猛烈的冲突。 邻居老王拍了拍手，“这事儿要弄清楚，不能冤枉了人，也不能让坏人逍遥法外。李向前说的有道理，这粮票不就是从贾张氏那儿搜出来的么？” 另一边，小李头儿点头附和：“是啊，这馒头铺的人也都知道，这票子不对劲。大家都该看清楚了。” 李向前内心却隐隐不安，明知道真相已经暴露，贾张氏却依旧气焰嚣张，显然她背后还有别人撑腰。他暗自警惕：“这不过是开头，真正的麻烦，还在后头。” 他深吸一口气，目光穿透夜色，凝视着那个阴影笼罩的角落，心中默念：“这扬斗争，才刚刚开始。” 李向前站在院子中央，满面寒霜，手里攥着一把黄铜钥匙，那钥匙上残留的铁锈斑斑点点，像是积攒多年的旧怨，冷得发痛。他目光沉静地扫过四周，一排排青砖灰瓦的屋檐在阳光下斜斜投下影子，像一只只沉默的眼睛，正无声地看着这扬即将爆发的风暴。 那是个午后的时分，阳光明亮却不炽烈，落在青石地上铺出一地斑驳的光影，墙角的老藤已是深绿，蜿蜒盘绕，仿佛听得懂人心的阴暗。李向前缓缓踱步，皮鞋敲击着石板路发出沉闷的声响，每一步都似乎在丈量院子中那段说不清道不明的往事。他脸上的表情像一块沉重的石头，压在心头难以抛下。 “向前啊，你这是回来认祖归宗？”许大茂语气带着一丝讥讽，手却悄然放到了门框上，一种似是本能的防备。李向前抬眼看他，那一眼仿佛浸着风雪，冰寒刺骨。他没说话，只是继续走，缓慢地，像是丈量他曾经失去的一切。 院子里有些邻居偷偷从窗帘缝里张望，不敢出声。老房的砖墙上挂着几串干红辣椒，风吹过，轻轻摇晃，像是要洒落一地火星。小院中央的那口水井边，猫儿蜷着身子打盹，忽然警觉地抬起头，望着两个男人之间迅速升腾起的无形气压。 李向前走到许大茂跟前站定。他身材挺拔，眉骨突出，眼神沉稳而冷漠。他嗓音低沉，像远山滚雷，“你欠的，不该继续躲。” “我许大茂什么时候欠过你？”许大茂嗤笑，嘴角一翘，眼底却浮起细碎的慌乱。他当然记得那桩事——那年李父病重，家中等米下锅，他许大茂借了口风，说能帮忙搞点药票，却反手将人卖给了外院去干苦力。那年冬天冷得要命，李家断炊，李母冻死在床上。李向前那时不过十七，送母亲的尸体出院后，一夜未睡，跪在井边直到天亮。之后便离了院，十年杳无音讯。 如今他回来了，连同那把钥匙一同归来。 “你欠我娘一口热汤，欠我爹一口气，欠我李家一个交代。”李向前的声音依旧不高，却仿佛在这小院里敲了锣一般震耳。许大茂喉咙动了动，那一瞬间，他仿佛真的看见了十年前跪在雪地里的那个少年，眼中藏着无法扑灭的火。 “李向前，你可别胡说，那是你家自己不争气，我许大茂最多就是个传话的……”他话音未落，李向前已一步逼近。他不动声色，却像山压顶。周围墙砖上的裂痕都仿佛随着这气压瑟瑟发颤。 院子深处的老枣树被风吹动，枝叶刷啦啦作响。李向前忽然笑了，笑意却未达眼底，“我回来，不是跟你讨债的。”他举起手中钥匙，在阳光下微微一晃，“是来收这个院子的。” 这话一出，院中静得像被抽了魂。远处传来老钟表的嘀嗒声，一声一声，仿佛催命的鼓点。 “你说你要收院子？”许大茂眼皮跳动，脸色阴沉得仿佛能滴出墨来，“这院子你说收就收？你以为你是谁？” 李向前低头看着钥匙，那眼神仿佛在看一件祖传的家什，珍重而慎重。他抬起眼，语气平淡却斩钉截铁，“我是谁不重要，重要的是，这钥匙，是老支书亲手交给我的。你不服，可以去问全院人。” “呵，全院人？”许大茂怒极反笑，“你走了十年，回来一句话就想翻天？你问问，谁还记得你？” 李向前转头，望向那些紧闭的门窗。他一步步走过院中每一户门前，轻轻地敲了敲门。 “老赵，你还记得我么？当年你家的地砖，是我帮着铺的。” “王婶，你还记得我娘么？你给她送过两回热粥。” “李叔，你是我爹的老工友，工棚倒塌，是你和我爹一起救的工友……” 他的声音不高，却句句掷地有声，似一颗颗石子投进这早已风平浪静的深水池中。门缝中，有人悄悄开了一条缝，有老人颤巍巍地探出头，神情复杂，有惊讶，有羞惭，也有难以启齿的沉默。 忽然，一道门“吱呀”一声打开，是那户老赵家。老赵头发斑白，腿脚不便，扶着门框站着，眼眶有些红，“小李啊……你回来了？” 李向前走上前，点点头，“我回来了，赵叔。” 院中风又起，一地落叶翻飞，在灰瓦之上打转。许大茂站在原地，脸色青白交错，额角青筋暴跳。他知道，这口风，一旦被打开，自己这几年盘根错节的局，就要崩了。 李向前转身，眼神如电，“许大茂，你骗我爹的入户名额，吞了我家的粮证，又拿我名头去办了招工推荐。这笔账，我们慢慢算。” “你敢？”许大茂低吼一声，眼中泛起疯狂。 李向前依旧沉静，“我当然敢。从我回来的那一刻起，就准备把这些年的债，一笔笔，全讨回来。” 李向前的话音落下，整个四合院仿佛陷入了一种低沉的沉寂，那种压在空气里的沉重，像暴风雨前最后的闷雷。阳光已经斜了些，墙角的影子逐渐拉长，树叶在风中发出哗哗的声响，却像是在某种默契里掩盖了人心深处的不安。 许大茂站在那里，一动不动，他的手紧紧攥成拳头，手背青筋暴起。他瞳孔缩得如针尖大小，咬牙切齿地看着李向前，胸腔起伏得像是有火山在酝酿爆发。 “小子，你别太得意。”许大茂的声音发紧，像是从牙缝里挤出来的，“你走了十年，回来就想让所有人都听你的？你凭什么？一把钥匙？一张死人说的话？” 李向前不怒反笑，他向前一步，眼神直逼许大茂，“你说我凭什么？我就凭我李家这院子的血债，还没还完。你许大茂这些年攒下的那些肮脏事，你当真以为没人知道？我不说，有人替我说。” 说完这句话，他猛然转身，朝后院那扇灰白色的木门走去，那是赵婶家的老房，年久失修，门板已经斑驳剥落，像是风雨中撑了太久的老皮。李向前走到门前，轻轻叩了三下，木门“咯吱”一声慢慢打开，门缝后露出一张佝偻的身影。 “向前啊……你是要找我？”赵婶站在门内，手里攥着一条褪色的围裙，脸上布满岁月的褶皱，却能看出年轻时的端正温婉。 李向前点头，眼神里多了几分柔和，“婶儿，我记得你当年说过一句话。你说，如果我哪天能回家，这院子的事你愿意给我作证。那句话，还算数么？” 赵婶没有立刻回答，她抬眼望了一眼许大茂，眼中浮出一抹迟疑。但下一瞬，她像是咬了咬牙，“算。我说过，就算把我送去衙门，我也敢指着天说，许大茂当年坑你爹坑你娘，那都是我亲眼所见。” 这话一出，如同一块巨石砸进池水，溅起满地风浪。 许大茂的脸瞬间变了颜色，他猛地上前一步，指着赵婶，“你胡说！你这是污蔑！你有什么证据？你……你是不是收了他什么好处？他才回来几天你就替他说话？” 赵婶却不为所动，只是定定地看着许大茂，“我眼睛还没瞎，当年你拿走粮票之后那晚，你喝了酒自己说漏了嘴，站在井边冲我嚷嚷‘就李家那点破家当，早晚还不是我的？’你以为我聋了？你娘还劝你别太狠手，是不是？” 许大茂喉结滚动，像是吞了一块生铁。他想辩驳，可话到了嘴边却像被谁扼住了喉咙。他忽然觉得有些冷，明明是阳光灿烂的午后，他却仿佛置身一扬无形的审判，连空气都是冰的。 李向前看着他，语气平静，却带着森寒，“我回来，不是为了让你害怕，是为了让你知道，有些事，不是你抹一抹就能过去的。” “那你想怎么样？”许大茂退了半步，眼中闪过一丝慌乱，“你想让我跪下道歉？想让我把院子让给你？想我净身出户？你别做梦了，这院子，早就不是你李家的了。” “是不是李家的，不是你说了算。”李向前举起钥匙，“这钥匙，开的是这院子的总门，你知道这意味着什么。” 许大茂的呼吸急促起来，他当然知道这把钥匙意味着什么。老支书去世之前，那是整个院子唯一认可的“总钥匙”，能开所有屋门，象征着整个四合院的权威与掌控。这把钥匙能让人立，也能让人塌。他许大茂这些年能狐假虎威，无非就是借着没人敢去碰那扇老宅的门。 可现在，门开了，人回来了，那些遮盖多年的伤疤，也要被重新撕开。 “你要真敢动这院子，我就敢报官。”许大茂咬牙切齿地威胁，脸上的肌肉在抽搐。 李向前冷冷地看着他，眼神如同深夜冷井里的冰水，“你以为我没准备好？我若动了你，自然有理由。” 忽然间，他从怀中掏出一本小册子，封皮已经翻得起了毛边。他慢条斯理地翻开，每一页上都密密麻麻记着名字、日期、金额，甚至还有当年粮票和煤票的编号。 “这些年我没白走，外面我学会的第一件事，就是怎么记账。”他轻声道，“这本账，许大茂，你看清楚了——哪年哪月，你拿走了我家的什么，写得清清楚楚。” 许大茂脸色刷地一白，他几乎要扑上去抢那册子，但李向前动作比他快得多，抬手便将那册子高举到众人视线之中。 “小院里的乡邻都在看着，你许大茂要真是清白人，就大声说出来，敢不敢让大家翻这本账？” 周围的门开始一点点开了，邻居们或探头张望，或侧耳细听，一道道目光如同锋利的刀刃，落在许大茂身上。 许大茂忽然感到一种从未有过的孤立。他四顾环望，竟找不到一个敢替他说话的人。他的嘴唇动了动，却一句话也说不出来。他忽然意识到，这个曾被他踩在脚下的李向前，如今已经不再是那个跪在雪地里不发一声的小子了。他回来了，是带着刀回来的——一把藏在沉默里、藏在账册中、藏在十年沉潜中的利刀。 李向前将账册收回怀中，抬头直视着他，“你许大茂，要么承认，要么否认。但从今天开始，我在这院子里住定了。你不服，可以搬走；你敢动我一针一线，我让你连根拔起。” 说完，他径直朝老屋走去，那是他儿时的家，如今尘封多年，门上的锁已经锈死。他从口袋里摸出钥匙，插进锁眼，旋转——“咔哒”一声轻响，那沉重的门终于缓缓开启，灰尘飞舞中，仿佛旧梦重回。 屋里光线昏暗，空气中弥漫着老木头与灰土的味道。他站在门槛前不动，眼睛望着屋中那张老旧的炕，仿佛看见母亲坐在那里缝补衣裳，父亲在炉边掰着窝头，自己倚在炕角，看着一页页书发呆的样子。 他深吸了一口气，缓缓跨过门槛，每一步都像踏进过去，又如同踏入未知。他的手指抚过墙上的裂纹，墙皮冷硬，犹如他心中那段沉默的岁月。 这屋子还在，这院子还在，债也还在——而他，也终于回来了。 屋内一片昏暗，浮尘自天花板飘落，如潮水般细密，在微光中仿佛蛛网在扭动。李向前站在屋中央，寂然无声。他的影子被拉得很长，在地上静静铺开，与那年母亲病重时病榻上的影子竟有几分重叠。他蹲下身，拨开角落里堆积的陈物，铁皮茶壶、破损的竹匾、一只布满裂痕的搪瓷碗……每一件东西都像是从记忆里剥落的一角，冷冰冰地躺在那里，等待他重新触碰。 他闭了闭眼，呼吸缓慢，脑中浮现出当年那个风雪交加的夜晚，许大茂站在门口冷笑，“要么把房契交出来，要么你娘断气。”那一句话，他记了一辈子。 如今，风水轮流转了。 “老房子虽旧，但比许大茂那一进宽敞。”他喃喃自语，嘴角勾出一丝不易察觉的笑意。这不是胜利的笑，而是一种隐忍太久、终于可动手收网的安心。 他出了门，院中阳光已西斜，落在对面许大茂的门前，正好照得那扇朱漆脱落的木门像是燃烧着火焰。许大茂的房子，是整个四合院中唯一经过扩建的屋子，高了一层，窗大门厚，当年靠着巧舌如簧、手段狠辣，他骗下这处本属于李家的东厢，盖成了自己的“新宅”。 李向前站在门口，指节轻叩门板，发出“咚咚咚”的闷响。 “许大茂，我说过，我住下了，你若不服，门朝哪开，你自己选。” 屋内静默了一瞬，接着便是沉重的脚步声。门“吱呀”一声开了一线，许大茂探出头来，脸色阴鸷，“你还真把自己当回事了？一回来就要拆我屋？” “拆不拆你屋，不归我决定。”李向前神色不变，“可这房原是我家的。你那年换了户口本，把房契按了你的名字，是不是？你以为我查不到？” 许大茂脸上肌肉一抽，险些脱口而出反驳，却硬生生咽了回去。他的手在门背后握紧，指甲深深掐进掌心。他没想到李向前竟然查得如此清楚，连当年那趟户籍变更都能翻出来。 “你有证据？”他试图稳住语气，却露出一丝不自然的颤抖。 “我不需要证据。”李向前笑了笑，“我只需要你信我有就够了。” 许大茂的眼中闪过一抹慌乱。 李向前不等他说话，侧身看了一眼屋内，“这房子三进，住你一个人，不嫌空？” 许大茂冷哼一声，“我有本事住得起，不像你们家，凋敝得像坟坑。” “是吗？”李向前点点头，忽然抬脚一步跨进门槛，目光凌厉，“那今天开始，我也住进来了。” “你敢？”许大茂骤然提高音量，伸手拦他。 李向前不急不躁，反手一把掀开他袖子，露出他臂弯上的一圈淡红疤痕，那是当年火烛事故中烧伤的痕迹。 “你自己说的，这房是你从火里救出来的，结果我查了当年那起火案，失火前你早一步离扬，还在胡同口和人打牌。你解释解释，这疤怎么来的？” 许大茂脸色变了数变，猛地一甩手，“那是我摔的，你少给我胡搅蛮缠！” “你摔的？”李向前挑眉，“摔得这么整齐？刚好是抢火时候该有的形状？” 说着，他一步步往里逼，脚步沉稳，仿佛在逼一头困兽进笼。屋内陈设富丽，不似四合院常见的老家具，一张红木八仙桌放在中央，墙上还挂着山水画，是他这些年得意攀附人脉的象征。 “我不管你当年怎么弄来的，但今天起，我就住这东屋。” “你做梦！”许大茂怒极反笑，“我再说一遍，这屋是我的！” “那我们打官司，看这屋到底是谁的。”李向前指指外头的院门，“账我都记着呢，要不你试试？看你坐得住牢，还是我请得起律师？” “你……”许大茂话到喉间，却再无还手之力。他忽然意识到，从李向前回来那天起，这口四合院已不再是他一个人的地盘。那股控制不住的恐惧，像泥浆般从脚底涌上来，渐渐把他包裹。 李向前不再说话，直接转身走进屋内，目光一扫，见西北角放着一张旧木塌，便将搭在墙上的灰布掸了掸，啪地一甩，平铺在炕上。 “许大茂，你可以走。”他坐在塌边，脱了鞋，动作自然得像回到自家一般，“这屋子，我暂时替你收着。你若真觉得不甘，尽管去告。” 说罢，他靠在墙边，闭上了眼。 许大茂站在门口，愣了片刻，忽地暴怒，一脚踹向门边的椅子，木椅翻飞摔在地上，发出一声巨响，惊得窗外几只麻雀飞起。他气急败坏地咒骂一声，转身进了里间，却不敢再出言相逼。 接下来的几天，李向前像从未离开过一般，在屋中安身立命。他先将堂屋的木地板仔细清理，找来新的布帘挂上，将那副挂着多年的山水画取下，换上一张黑白照片，是他母亲年轻时的模样。他每日清晨起身，准点出门买菜，中午做饭，一丝不苟。 邻里见了，都说：“李向前像是这屋的主人，那许大茂，反倒像个借宿的。” 许大茂气得咬牙切齿，却无可奈何。 某个夜晚，月光如水，洒进屋中，屋梁上老鼠细细走动。李向前坐在桌前，拨着算盘，啪哒声在夜里显得格外清晰。他将纸页一张张展开，反复核对那些年四合院中的土地分配、住户调迁、出资记录、房契变更。 这些年他早已不再是那个懵懂少年，而是将一笔账算得极细的归家人。 “许大茂，”他低声自语，眼中闪烁着决然，“我不赶你，是给你脸；你若再不识趣，下一间房，就是你里屋。” 风吹动窗纸，发出沙沙声响，像极了某种阴魂未散的低语——这屋是李家的，这院也终究是李家的，他李向前回来了，一寸一寸地，要将它夺回来。 李向前翻着手中账册，指腹划过纸页边缘，那一页页泛黄的纸，如同时光凝固的证词。他用蘸水笔一笔一划地添上几个名字，那些曾经站在许大茂背后推波助澜的名字。字迹端正、棱角分明，像铁钉钉入了白板。 夜深了，屋外月光照着青砖地，藤影斑驳，树梢上悬着一弯冷月，仿佛整个四合院都陷进了一种不安的寂静中。只有东厢屋内偶尔传出李向前拨算盘的“啪嗒”声，像冷水一点点滴在许大茂的心头。 他睡不着。 身上盖着被子，却冷得打颤。他盯着床顶发呆，脑子里不断翻涌着那天李向前坐在炕头时的模样，那平静、从容、冷厉的眼神，如同钉子一般，把他的心死死钉在炕沿。他想反击，想夺回主动权，可每当他试图迈出一步，那账本的影子就像一堵墙，死死挡在前头。 他不甘。 他咬牙起身，蹑手蹑脚走到院中，借着月光，望向东屋的窗口。里面灯已熄灭，但他总觉得那窗后有人在盯着他，盯得他头皮发麻。他忽然想起那夜在井边说的那句话——那句“早晚这房子是我的”。他后悔了，不是后悔说出这句话，而是后悔当年没有彻底做绝。 他咬了咬牙，心里一横。不能再让李向前这么步步紧逼下去，再拖几天，这屋怕是真的要变人家的了。 第二天清晨，他提早出门，摸进了南屋的石奶奶家。石奶奶是这院里最八面玲珑的一位，最爱打听，也最能煽风点火。 “奶奶，早啊。”他笑着进门，低声下气，“我寻思着，咱四合院里出点变动，这风气得整整，您说是不？” 石奶奶眯眼看着他，咂了咂牙，“你说的是李向前？他回来得倒也有分寸，不吵不闹，比你当年刚住进东屋那时候，安分多了。” 许大茂心头一窒，脸上的笑有些挂不住了，但还强撑着，“那是他装的。他回来就把我屋抢了，一副主人模样。真要按你那年跟我说的，这屋本是李家的——可那都是几十年前的事儿了，现在讲这个，还有什么用？” 石奶奶眼皮都没抬一下，“可要说起账本，那就不是几十年前的事儿，是连着现在都算得清的事儿。” “您老人家当年可也签过字。”许大茂忽然压低声音，“您要是真信了他那账，我这份也能抖出来。” 石奶奶这才抬头，眼神陡然锐利，“你威胁我？” 许大茂连忙摆手，“不是不是，我就是跟您说个理儿。要不……要不咱劝劝他，让他搬回老屋？那屋也不小，他住着绰绰有余。您一开口，他肯定得听。” 石奶奶没有回应，端起茶碗慢慢吹着热气。 许大茂等不来答复，只得讪讪退了出来。他心头烦躁，觉出自己竟是无计可施了。 第308章 他是不是发现什么了？ 而此时，李向前刚走出屋子，提着茶壶，面色如常，只是眉间的细纹略深。他站在门口望了望院子，一眼瞥见许大茂还坐在柴房门口，那动作故作悠闲，却掩不住眼角浮动的不安。 “风大，别被门板砸到。”他淡淡说了一句，声音里听不出情绪，却像钉子敲在骨头上，透着压迫。 许大茂猛地一愣，心下一紧：“他是不是发现什么了？” 就在他心慌意乱之际，小顺子悄无声息地从后窗钻出来，冲他做了个“搞定”的手势。许大茂这才松了口气，脸上重新挂上那副得意的笑容。 “李向前啊李向前，看你明早醒来，是拉肚子还是上火，”他心中冷笑，“这回该你嚐点‘人间疾苦’了。” 天色渐晚，院子里人渐渐回屋，各家灶台上升起炊烟。李向前在后院拧开水缸舀了一瓢水，目光不动声色地扫了一圈周围的地面。 他的指尖在水面上轻轻一划，仿佛感受到了一丝不对。他舀起一瓢，将鼻子靠近，细嗅——水里有一股说不上来的腥味，像是早些年军营老罐头混杂的酸臭。 他眯起眼，没声张，转而提起整桶水走出后厨，抬手毫不犹豫地将水倒入柴房后角的排水渠里，浑水顺着地面悄无声息地消散在缝隙间。 “许大茂，”他嘴角挑起一抹几乎看不见的弧线，“你以为我会喝你弄的东西？” 回到屋内，他重新接了一桶井水，小心盖上缸盖，然后静静坐在窗下，望着院中即将沉入暮色的四合天空。 他没有喊，没有责备，也没有公开揭穿什么，只是坐着，像一只静静埋伏在暗处的鹰。 许大茂却不知，内心正因这次整蛊成功而沾沾自喜，拿出他那把老二胡琴，自顾自在柴房哼唱了起来：“向前喝水啦，喝水啦，喝一口咸菜汤咯……” 声音断断续续，带着一股滑稽的得意。 而就在他唱到最兴奋的时候，窗台上传来“啪嗒”一声轻响。 一封折好的纸条被扔在了他的脚下，摊开一看——只有一句话，端端正正地写着： “明天早晨，柴房再响，我修的门也能拆。” 许大茂倏地一震，脑子里嗡地一声，冷汗立刻从额头冒了出来。门……那门不是早就…… 他抬头看向院中，却只见李向前倚门而立，面无表情。 柴房的灯，忽明忽暗。整蛊未竟的回响，仿佛预示着接下来的某种反击，正缓缓拉开帷幕。 许大茂昨夜把那破烂的咸菜塞进李向前的水缸，心里那个得意啊，仿佛已经看见了李向前脸色煞白、捂着肚子狼狈的模样。可谁知，夜深人静时，灶台旁的小炉子忽然“嗤嗤”冒出黑烟，柴房外的寒风一阵阵吹进来，许大茂自己却感觉肚子翻江倒海，像是被针扎似的。 他一个激灵从床上坐起来，额头冒着冷汗，眼睛瞪得溜圆，忍着剧痛扑向门口，嘴里嘟囔着：“哎呀妈呀，这不是折了自己的枪嘛！”蹲在柴房门口，脸色铁青，身体却忍不住抽搐着疼得直打滚。 这时，院里传来一阵窸窸窣窣的脚步声，李向前正好推门出来，目光扫向那蜷缩在地上的身影，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着暗藏的幸灾乐祸。 “哟，许大茂，昨晚的‘咸菜汤’喝下去，味道如何？”李向前声音低沉，夹杂着一丝轻蔑。 许大茂挣扎着抬头，脸上布满扭曲的痛苦和羞辱，“李向前，你别……别笑我，这、这是身体不适……” 李向前跨步走近，眼神阴冷如冰，“身体不适？你倒是挺‘敏感’的啊。看来你给我下的‘药’，自己先尝了个够。谁叫你没事整我，害得自己进医院也成了逃不了的戏码。” 许大茂听见这些话，心中一阵懊悔，却又不甘示弱，气喘吁吁地反驳：“我……我这也是被你逼的，谁让你天天在院子里耀武扬威，眼里就没我这个老邻居！” 李向前冷笑：“耀武扬威？我只是把属于我的东西拿回来，你躲在角落里乱搞阴招，结果把自己坑了，怪谁？” 许大茂咬着牙，脸色渐渐涨红，内心翻江倒海，羞愧与愤怒交织。他觉得自己被看透了，又被李向前踩在脚下，心中那口气一口闷闷的憋着。 “以后别想着用这种小伎俩整我，记住，风水轮流转，别走得太远。”李向前收回视线，转身朝屋内走去，身形挺拔，像一柄锋利的剑，划破沉寂的院落。 柴房外，许大茂瘫坐在地，捂着肚子喘息，眼神中透出复杂的情绪：既有对李向前的忌惮，也有深深的无奈。他知道，这扬暗潮汹涌的较量远远没有结束，而他，已经在这扬游戏里，走得越来越被动。 夜色渐深，四合院里的灯光散发出暖黄色的光晕，照亮了曲折的青砖小路。许大茂蜷缩在柴房门口，脸色惨白，额头上的汗珠一滴滴滑落，他的呼吸急促而杂乱，肚子的绞痛让他不断皱眉，仿佛每一次呼吸都带着利刃割裂他的内脏。身体的疼痛早已超越了简单的肚子疼，更多的是无力和羞辱交织的窒息感。 “哎呀，这可真是自己挖坑自己跳啊……”他低声自语，声音哀怨而苦涩。脑海里回荡着李向前那冷冷的嘲笑，像利箭扎进心头，“他那眼神，根本没一点怜悯，只有嘲弄和轻蔑……” 忽然，他听见院子那边传来一声轻轻的脚步声，心头猛地一紧，立刻把自己缩得更紧了。那脚步声不急不缓，却带着一种熟悉的节奏，让许大茂的心跳不由自主加快。 “许大茂？”声音从暗处传来，带着一丝淡淡的关切，但更多的是不容置疑的威严。 许大茂用尽力气抬头，眼神中闪烁着复杂的情绪，“李向前……你怎么还没睡？” 李向前走近，灯光映照出他眉宇间不易察觉的冷峻，“你还好吧？” “好？怎么可能好！”许大茂咬牙切齿，声音里满是痛苦，“我这肚子疼得跟刀割似的，真是活该！” 李向前轻轻皱眉，似乎有些无奈地叹了口气，“你自己下的套，陷得很深，怪不了别人。你以为这样整我，我会退让？” 许大茂眼中闪过一丝怒火，但更多的是无助，“你……你这样做，到底图什么？这院子又不是你一个人的！” “图什么？”李向前轻笑，声音阴冷，“图让你明白，谁才是真正掌控这里的人。不是你，早已失去了资格。” “你……别忘了，我也是这院子里的人！”许大茂咬紧牙关，眼里燃烧着倔强，“我不会就这么认输的。” 李向前目光如刀，缓缓逼近，“认不认输，不是你说了算。是行动决定一切。” 两人之间的空气凝固，只有微风吹动树叶的沙沙声，像无声的注脚。 许大茂突然觉得身体一阵虚脱，撑着地面坐倒，脸上的痛楚与心中的焦虑交织，他在想：这到底是一扬怎样的争斗？他到底还能撑多久？又还有多少筹码能让他继续留在这片院子里？ 李向前转身，脚步轻盈而坚定，走向屋内，留下许大茂一个人在寒风中孤独颤抖。 许大茂揉着涨痛的肚子，蹒跚着从柴房挪出来，眼神迷离地盯着前方，步伐摇晃，像一根被风吹得随时要断的枯枝。他勉强挤出几步，朝院子里那头的简陋厕所走去。月光洒落在斑驳的青砖地面，映出他孤单的身影拉得老长。 “哎哟，别走那么快，小心摔了。”一道低沉的声音忽然从阴影里传出，带着一丝冷峻的笑意。 许大茂猛地一惊，心脏咚咚直跳，眼睛猛地转向声音的方向。李向前就站在不远处的墙角，背靠着灰墙，月光勾勒出他的轮廓，面无表情，却透着不容忽视的威压。 “李向前，你吓我干什么？我这肚子疼着呢，可别给我添堵。”许大茂强撑着不让自己露出害怕的神色，话语中却掩盖不住颤抖。 李向前微微一笑，笑意浅薄得像刀锋，“我只是担心你，这大半夜的跑厕所，不怕跌倒？这院子里，你可不是个能随便乱跑的角色。” 许大茂攥紧拳头，感觉全身的力气都快被抽干，他心里有一种莫名的恐惧，但更深的是不甘：“你以为我怕你？我这肚子疼，倒像是你该担心的事情。” 李向前眼神锐利，仿佛能洞穿许大茂的心思，“疼是你自找的，我可没逼你吃那些‘咸菜汤’。走小心点，我不想看到你摔个跟头，到时候还得担我照顾你。” “照顾？”许大茂冷笑，声音嘶哑，“我不稀罕你的‘照顾’，我只想知道，我还能不能在这院子里活下去。” 李向前步步逼近，身影在月光下拉长，“活下去？呵，那可得看你愿不愿意改变游戏规则。” 许大茂的心砰砰直跳，他感觉自己像是陷入了一个无形的陷阱，四面八方都是李向前布下的网，连呼吸都带着沉重的负担。可是，倔强的他不愿轻易低头，牙齿咬得紧紧的，咬碎了嘴角的皮肤。 “你别得意太早，”他咬牙说，“我还没完呢。” 李向前扬起一抹冷笑，转身消失在黑暗里，只留下许大茂一个人站在冷风中，肚子的疼痛似乎被恐惧和焦虑撕扯得更加剧烈。他看着那扇半掩的厕所门，眼中隐隐闪过一丝无助，但脸上却是硬撑的决绝。 “游戏才刚开始，等着瞧吧，李向前。”他在心底默默发誓，哪怕遍体鳞伤，也要在这院子里争夺一席之地，哪怕代价是把自己逼到绝路。 许大茂半弓着腰，整个人都陷在那种肚子翻搅的煎熬里，汗水顺着额角往下淌，裤腿湿了一片，是冷汗，也是难堪。他原本咬紧牙关强撑着，眼里还残留着一丝狠劲，但当李向前那道幽冷的声音再度从黑影里冒出来时，他心头猛然一跳，脚下一个踉跄，连反应的机会都没有，整个人像麻袋似地摔了出去。 “砰”的一声，他直接跪倒在青石砖上，膝盖磕得生疼，胸口一闷，疼痛与惊恐交织成一团，下一秒他整个人猛地一缩，脸上的肌肉抽搐着，随即，他那张一直维持着倔强的脸终于绷不住了。 “哎呦我去……我……”一股热流从腹部爆发，身下立刻传来一阵黏湿的感觉。那一瞬间，羞耻感如浪潮般扑天盖地地袭来。许大茂脸瞬间涨得通红，比火炕还烫。他意识到了什么，但身体根本不听使唤，只能狼狈地蜷缩在地，声音嘶哑而含混：“李向前……你这畜生……” 黑暗中，李向前站在阴影里，眼神沉静，嘴角却浮起一丝说不清是嘲弄还是讽刺的笑意。他缓缓走出来，脚步不急不缓，一步步踩在地上，像是在踱步观赏一幅被撕碎的画。 “哟，许大茂，这才走几步，就把自己吓成这样？”李向前低头看着他，那语气里带着浓浓的冷意，又像是在对一头奄奄一息的野狗施舍一点关注，“这可不是我干的，是你自己太虚，太菜。” 许大茂脸色发青，嘴唇在抖，强忍着羞辱想爬起来，可是膝盖和肚子都不配合，连带着背心都被冷风吹得贴在后背上，像冰片敷着，他的牙咯咯作响，说不出一句完整的话。 “你别太过分……”他咬着后槽牙，满眼通红，像极了一头被逼到墙角的野猫。 李向前蹲下身，靠近他，嗅了嗅周围弥漫出来的难闻气味，轻声道：“可惜了这天气，冷风一吹，你这裤子怕是明天都冻成砖了。啧，要不要我帮你去叫点热水，洗洗？” 许大茂顿时眼角一抽，眼神发狠，但此刻的他狼狈到了极致，全院的人若是看到自己现在这个样子，只怕连最后一点尊严都保不住。他想反驳，想大喊，甚至想抄起地上的砖头砸过去，可他知道，他动不了。那一股热流把他的力气和气节全都冲垮了。 “我迟早让你也尝尝今天这滋味。”他喃喃地低吼，嗓子沙哑，像一根擦干的树枝，轻轻一折就会碎裂。 李向前站起身，拍拍裤腿上的灰尘，语气中透着满满的得意和轻蔑，“那你就得活着等那一天。我倒是很期待，看你什么时候能从屎堆里爬出来。” 他转身走进屋里，门“咯吱”一声关上，窗纸上映出他坐在桌前倒茶的身影，动作从容，仿佛方才的一切只是微不足道的一出小戏。屋里炉火正旺，热气在窗子上凝成一层雾，隔绝了院子里冷风刺骨的黑夜。 而院中，许大茂还蹲在那里，一动不动，脸贴着湿冷的地砖，眼里泛着深红的血丝，混着泪水流进尘土中。他的手指缓缓抓紧，指甲深深嵌进掌心，那一股羞辱和屈辱酝酿成更深的恨意。 他再一次低声念叨：“李向前……你别得意太早，我许大茂……还没完。” 正午的阳光从高空垂下，像一把锋利的刀，把四合院斑驳的地砖割出斑斑印痕。蝉鸣在梧桐枝头拉锯着，仿佛要把整个夏天拉长至无边无际。院子里的枣树投下浓密的阴影，像是遮住了什么不愿被人窥见的秘密。 李向前站在树荫下，衣襟被汗水湿透，贴在身上，显出他干瘦却结实的骨架。他的眉毛因愤怒紧紧拧着，嘴角微微颤抖，一双眼睛却如同冷水泡过的钢针，刺人心骨。秦淮如的声音仍旧在耳边回荡，那带着怒意与委屈的嗓音，像针扎进肉里般一下一下地挑着。 “李向前，我那金镯子就是你偷的！”她站在院子中央，柳眉倒竖，眼角的泪水闪着光，既像是委屈也像是控诉。她穿着一件淡蓝色碎花旗袍，领口略微散开，因气愤而起伏的胸膛更添几分凌厉。她的一只手叉在腰间，另一只手指着李向前，像是在法庭上指控一个罪大恶极的犯人。 院里静极了，连平日最爱插嘴的易中海也没吱声，杵在灶台边上，只装作忙着擦锅底。他眼神不停地瞟向李向前，又看看秦淮如，额头的皱纹压得更深。 “你胡说八道！”李向前终于开口，声音像钉子掉进井里那样沉，“我李向前虽然穷，可从来不偷不抢，更不稀罕你那镯子。你要找，就去你屋子里找清楚，别随便泼人脏水！” “你说不是你，是谁？”秦淮如的声音提高了八度，整个人如炸裂的炮仗，“我那镯子是我娘临死前给我的，金的，压箱底的，昨儿我还看见放在梳妆盒里，今天早上就不见了。除了你，谁进过我屋子？你前天修电灯不就是趁机……” “够了！”李向前脸色铁青，拳头死死攥着，骨节泛白。他一步跨前，眼神如霜，“你信口开河，我可以忍。但你诬陷我偷你娘的遗物，我李向前就是跳进黄河也洗不清了！” 空气仿佛在这一刻凝固了。秦淮如眼角湿润，鼻尖泛红，但眼神里却带着那种硬撑着的锋利。 四合院的住户们渐渐聚了过来，有张嘴想说话的，有幸灾乐祸的，还有心怀鬼胎的。聋老太太坐在她的竹椅上，手里把玩着那串旧念珠，嘴角似笑非笑地翘起；许大茂靠在门框上，叼着半根烟，眼神里带着一丝意味深长的冷淡；棒梗躲在墙角，眼睛滴溜溜地转着，显然是看热闹看到心花怒放。 李向前感到脊背发冷。他不是没见过人情冷暖，但今天这口黑锅压得他几乎喘不过气。他脑子飞快地转着，回忆那天进秦家屋子时的每一个动作、每一个步伐。电灯确实坏了，是许大茂怂恿他去修的；进屋后秦淮如正在院里晾衣服，屋里没人，自己只是在凳子上站了一下，拧了几下灯头，出来后什么也没动。他记得清清楚楚，甚至连那个梳妆台上有什么都记得：一瓶劣质花露水、一只脱了漆的铜镜、几根老掉牙的发簪，还有一个木盒子关着，没碰。 他憋着气，却没办法证明自己。他不是话痨，不会长篇大论地辩解，他只会用眼神盯着说谎的人，看她会不会露出破绽。 “我说你偷了你还不认，”秦淮如一咬牙，泪水扑簌簌地落下来，“要不你敢让我搜？敢吗？” 李向前不说话。他从不怕清白被检查，可这四合院里，有些人搜的不是口袋，而是人心。 许大茂慢悠悠地掸了掸裤腿，嘴角勾着一抹玩味的笑：“哟，这事儿可不小，金镯子啊，现在一个月工资才六十多块，那金镯子得多少钱？秦姐你说的是实情吧？别冤枉好人。” “我冤枉他？”秦淮如猛地一转头，“我一个女人带着几个娃儿，守着那点东西过日子，不是命根子也是骨头渣子。他偷了我能不急？” 李向前沉默地抬起手，掀开自己的上衣外套，露出瘦削的腰身：“你搜，我让你搜。搜完了你要是找不着，你当着院里的人说一句对不起我。你敢不敢？” 空气骤然冷却。 秦淮如的眼神动了一下，像是被针扎了一下似的缩了缩。她显然没想到李向前会当众提出让她搜身。这不是一般男人的反应，至少她认识的男人，没几个有这个骨气。 她咬牙切齿，却迟迟没动。 四合院的人议论声又响了起来，像蚊子嗡嗡绕着头皮转。 “要我说吧，这事儿蹊跷。”贾张氏拖着她那副瘦得皮包骨的身子，从屋里晃晃悠悠走出来，“前阵子不是说棒梗爱惦记人家东西？这镯子会不会是小孩子拿来玩了，藏起来了？” “妈！”秦淮如怒喝一声，“你少往我儿身上泼脏水！” “哎哟，你还敢凶我？”贾张氏捂着胸口，脸上浮现出一副气急败坏的样子，“你别忘了，我才是你男人的亲娘！你这么护着棒梗，怎么不护护你男人的名声？你都快把向前逼疯了！” “他要是没偷，我冤他干什么！”秦淮如几乎是嘶吼了出来，“镯子不见了，难道我吃了？院里又没人进我屋子，就他进去过！” 李向前脸色苍白，却不退半步。他知道，如果今天不洗清这口冤，他以后在这四合院也别想抬头做人。他虽然不是官，不是干部，也没什么后台，但骨头里有一股倔劲儿——那是当年打过工地、受过冷眼、啃过干馒头熬出来的劲儿，硬，不服输。 “我再说一遍，”他语调低缓，却像铁锤一下一下敲在人心上，“不是我偷的。你要搜就搜，搜完了给我清白。” 秦淮如咬了咬牙，目光忽地看向那口枣树下的水缸。那一瞬间的变化很微妙，却没逃过李向前的眼睛。他忽地想起，前晚洗完脸时，秦家那口破缸似乎盖得很紧，今早却看着有点歪，像是被人动过。一个念头闪过他脑海，刹那间，他迈步走向水缸。 “你干嘛？”秦淮如大叫。 李向前不理她，伸手揭开缸盖，只见一缸水已经泛着丝丝绿意，水面漂着几片梧桐叶。他伸手下去摸索，指尖触到一个硬物。他猛地一拽——竟是一只镯子，金光灿灿，在阳光下折射出炫目的光。 空气骤然凝固。 四合院沉默了。 秦淮如脸色如纸，身体摇晃了一下，却勉强站稳。她嘴唇动了几下，眼神里闪过一丝慌乱，又迅速被恼怒和羞愤取代。 “你……你是不是早就藏在那的？你装模作样把它放进去，好让我当众出丑？你……你心太狠了！” 李向前站在原地，脸上看不出情绪，只是静静地注视着她，目光仿佛穿透了她那层层包裹的伪装，冷冷地说：“你说是我偷的，现在东西在这。你还想怎么编？” 秦淮如气得发抖，却一句话也说不出来。她眼角滑落的泪水这次是真的——不是委屈，不是愤怒，是恐惧，是……被戳破的羞辱。 四合院众人不再说话了。风轻轻吹起枣树的叶子，像是嘲笑，又像是轻声叹息…… 秦淮如的脚步踉跄了一下，像是被人迎面抽了一巴掌，身子晃了晃，手下意识地扶住旁边的窗棂，却没能扶住脸上那已经破碎的表情。她咬着牙，一双眼睛泛着红血丝，嘴唇颤了几下，却一个字都挤不出来。 她听见旁边窃窃私语的声音，像虫子钻进耳朵，一点一点地啃噬着她的理智。 “你看，镯子原来是在水缸里，怪不得她找不着。” “那不是她自己藏的吗？还冤枉人……啧啧……” “这下脸都丢光了。” 话不多，却刀刀见血。比起李向前刚才被泼脏水时那沉默的尴尬，这些话才是真正将秦淮如架在火上烤。 她心里像被泼了盆开水，灼得一片混乱。 不可能，不可能在水缸里……昨天晚上我明明…… 她猛地想起什么，眼神掠过一丝惊恐。那缸，她的确昨晚用来泡了一点衣服。是不是棒梗玩闹时，顺手藏了？又或者，是其他人……她喉头滚动，想张嘴辩解，可那些话在喉咙里堆着，吐不出来，也咽不下去。 李向前站在那里，依旧没动。他眼神冷漠，但骨子里却有一种深深的疲惫。刚才那几分钟，像是走了一遭鬼门关。他明明没有做错，却差点被整个四合院的舆论判了死刑。 他指尖还残留着水缸的冰凉，那种触感，让他忽然间从怒火中冷静下来。他不再质问秦淮如，也不打算再与她纠缠。镯子已经在他手里，真相就在眼前，这院子里的每一张脸，都得自己去消化刚才看到的东西。 他慢慢地抬手，把那只金镯子递过去。 “东西是你的，还你。”他说得轻，却一字一句都带着力。 秦淮如看着他伸出的手，却不敢伸过去接。那镯子此刻像一块烧红的铁，她怕自己一触碰，就要再次被烫得体无完肤。 “你……你怎么知道在那里的？”她喃喃问，眼神里夹着不甘与狐疑。 李向前没有立刻回答，他只是目光如刀，冷冷地剖开她的伪装。 “你刚才那一眼，”他说，“看了水缸一眼，那神情不对。你以为别人看不见，其实你自己露了马脚。” 秦淮如猛地捂住嘴巴，像是被戳中了什么秘密。她身体发紧，脑子却轰隆一声炸开了。她以为那只是一个无意识的动作，可在李向前眼里，却成了她作伪的铁证。 她忽然感到无比羞耻，仿佛全院的目光都成了锋利的刀刃，在她身上来回剖割。她不再是那个优雅干净、嘴角带笑的贤妇，此刻的她，更像是一个被拆穿谎言后惊慌失措的赌徒，赤裸地暴露在众人眼前。 “我不是故意的……”她低声说，像在为自己辩解，又像是在找借口，“我是真的找不到了，我……我怀疑你，是因为……因为你前天来过……” 李向前没说话，他的沉默比指责更具杀伤力。那是一种“我不屑与你争辩”的态度，也是一种“你说什么都不重要”的冷漠。 “你信不过我可以，但你不能污蔑我。”他缓缓转过身，走向自己那间狭窄的屋子，“这四合院，不缺嘴碎的，不缺墙头草，但我李向前不做贼，也不怕人搜。我这人没什么本事，穷也好，寒碜也罢，但冤枉我，你总得付点代价。” 这话一出，四合院的众人都噤若寒蝉。李向前这番话，没有高声喝骂，也没有控诉抱怨，却如寒冰般一寸一寸地冷进众人心底。 许大茂咂了咂嘴，正想找个台阶打圆扬，缓解一下气氛，秦淮如却已经低下头，不再说话。 她忽然觉得，所有人都在看她，甚至连那屋檐上的喜鹊也停了叫，正盯着她冷笑。她的腿有些发软，手不自觉地抱在胸前，那金镯子被她紧紧地攥在掌心，指节都泛白了。 “妈……”一个细细的声音在她身后响起，是棒梗，他不知道什么时候站在了门边，眼神惊恐地看着她。 “你是不是又在撒谎了？”孩子的声音带着怯意，却像一道雷霆击在秦淮如的脑海。 她心里猛地一痛。棒梗的眼神，不是憨憨的崇拜，而是质疑——那种来自骨血亲情里的质疑，比院子里那些旁人的讽刺更让她难堪。 她抬起手，想说点什么，可舌头打结，说不出话来。 “我……不是……我没撒谎……”她喃喃着，声音越来越小，像落在深水里的石头，沉得没人再能听清。 李向前推开屋门，咔哒一声，带起一阵尘土。他站在门边，望着这片熟悉却冷漠的四合院，忽然觉得一阵心寒。 他记得小时候，他刚从乡下来到这儿，那时候什么都不懂。贾家还算和气，秦家那时还没那么多口人，四合院的晚风吹在脸上，甚至让人觉得温暖。可现在，院子变了，人也变了，像是烂在骨头缝里的那种腐败气味，怎么洗都洗不干净。 他走进屋子，关上门，却没有插上门闩。他心里清楚，这种事不会就这么过去。秦淮如不是个善茬，今天吃了亏，她心里肯定不服。四合院这群人嘴上不说，背后却肯定会嚼个没完。 他坐到床边，抽出一根皱巴巴的香烟，在指间转了两下，却没点着。他只是看着那根烟，像是在思索，又像是在等什么。 “李向前。”门外忽然响起一个低声的呼唤。 他没应。 那声音又响起一次，“我有话跟你说。” 是秦淮如。 他没动，门却被轻轻推开了一道缝。秦淮如站在门口，脸色苍白，手里还紧攥着那只金镯子。 “我刚才……”她声音沙哑，“是我错了。我不该那样说你。” 李向前看着她，没有接话。 “我不是……不是有意要害你。我真的找不到那镯子，那是我娘给我的，我一下子慌了，我没想那么多……”她声音越来越小，像是在请求原谅，又像是在为自己洗白。 李向前缓缓站起身，走到门边，盯着她的眼睛。 “你要是真觉得对不起，”他说，“那就当着全院的人，把今天的事说清楚。不是我偷的，是你误会了。” 秦淮如的脸色一下子变了。 “你……你让我在大家面前认错？” “你当众冤枉我，就该当众还我清白。”李向前的声音很平静，却有种不容置疑的力量，“这不是为了我，是为了我以后的日子，也是为了你自己。” 秦淮如张了张嘴，脸色忽红忽白。那一刻，她仿佛站在了一个十字路口，每一步都沉重得像山一样…… 门口的风，轻轻掠过檐角，带起一点枯叶的微响。李向前站在门边，身形笔直如松，眼神深如井水，望着秦淮如那张忽青忽白的脸，心里并无半点起伏。他不是在等她认错，而是在等她给这桩荒唐的指控一个结果，一个能让他在这院子里不再被冷眼旁观、闲言碎语淹没的结果。 但秦淮如那双眼，忽然红了。 她缓缓举起手，掌心摊开，金镯子静静地躺在其中，可那金灿灿的光泽，却再也无法掩盖上面那一道醒目的裂痕。 那裂痕从镯子内圈斜斜劈出，像一道冷笑，张扬又嘲讽，仿佛正冲着她自己发出讥讽般的哼声。 “镯子……坏了。”她声音像落雨打在窗台上，细微，却带着压抑不住的颤抖，“刚刚我拿出来的时候，不小心掉在了水缸边……滚到地上，啪的一声，就……就断了。” 她低着头，不敢去看李向前的眼睛，手心紧张得冒了汗。 李向前的目光停在那裂痕上，良久无言。 他不是没见过这种镯子，这种老金匠打的，讲究一个“刚中带柔”，能弯却不能扭。真掉地上，一旦磕到石板边角，断是常有的事。可他心里却忍不住冷笑。 她刚才那一口咬定，说他偷了。现在呢？不仅没偷成，还砸了。 他一时间有点分不清这算不算报应。可他很快就明白了一件事——她现在不是在道歉，她是在试图用一个“意外”掩盖全部的荒唐。 “你想说什么？”李向前的语气平静，却比质问更难堪。 秦淮如抬起头，眼圈通红，眉眼中混杂着羞愧、慌张与一丝还未熄灭的倔强。 “我……我想把这镯子修好。”她说得艰难，“这是我娘留给我的，我不想它就这么……就这么坏了。你……你知道哪家金铺手艺好些？” 李向前没有回答，只是盯着她手里的那枚残镯，仿佛在盯一张早已揭穿的面具。他心头泛起的，不只是怒意，更是一种说不清的疲惫。 她不是在悔过，她只是想尽快掩盖。 “你拿去修吧。”他顿了顿，声音低沉，“这镯子是你的，怎么修怎么处理，我不管。但你当众冤枉我，这笔账，不能就这么翻篇。” 秦淮如咬了咬嘴唇，低声道：“我可以解释……我会说清楚，是我误会了你……” “不是误会。”李向前目光一凌，忽然打断她，“你不是‘误会’我偷了，你是‘认定’我偷了——从你大声喊出来的那一刻起，你就确定是我。你根本没给我半点解释的机会。” 这番话，像刀子，一字一句地剖开了她最后一层遮羞布。 秦淮如身子一抖，脚下像踩在了棉花里。那一刻，她的自尊如冰面般碎裂，连带着她脸上的表情也崩塌了。 她没哭，可眼神中却带着一种死死压着情绪的酸楚。 “我……”她张了张嘴，声音发涩，“我就是一时着急了。那镯子是我娘留给我的，我心里乱得很……再说你前几天来过我屋，我……” “我来过你屋，就能成为你口中‘贼’的证据？”李向前冷笑，“你干脆说我看过你一眼，就惦记你身上的首饰好了。” 这话说得直白，甚至带着几分羞辱。秦淮如的脸唰地一下涨红了，眼神带了些恼羞成怒。 “我不是那个意思！”她脱口而出，带着尖锐的语调。 可她喊完这句，却猛地意识到四合院里几户人家门窗都没关紧，屋里屋外的人只要竖起耳朵，定能听个一清二楚。 她的脸色瞬间苍白，像是被抽去了所有血色。 “我不想再和你吵。”李向前终于转身，推门回屋，那沉沉的门板咔哒一声合上，把秦淮如挡在门外，也把四合院里越聚越浓的压抑气息隔绝开来。 她怔怔站在门口，手里的金镯子冰冷且沉重，像一块压在心口的石头，怎么都拿不稳。耳边的风吹得冷，她却出了一身汗。 屋内的李向前坐在凳子上，一只手揉着额角。他的背靠着木墙，那道墙薄得几乎能听见屋外人的脚步与低语。他听见邻居家的小孩在笑，听见锅勺碰撞的声响，听见咳嗽，甚至还听见许大茂和三大爷在低声议论。 “你说这秦淮如怎么想的？明知道自己搞错了还这么拧？” “她那人吧，表面聪明，其实心眼儿太多……早晚翻车。” “可怜李向前，差点就栽了。” 李向前闭上眼，深吸了一口气。他不在乎别人怎么议论秦淮如，他在乎的是，这种事情以后还会不会发生。 秦淮如，是那种只要一步错了，就要用十步弯路掩饰的人。她怕丢人，却不怕造孽；她想保面子，却宁可牺牲别人的清白。 她不会轻易改。 而他，不能再被这扬莫名其妙的风波卷进去。 门外的脚步声远了，院子渐渐安静下来。直到夜色彻底降临，四合院的灯火一盏盏亮起，那道门才重新被轻轻叩响。 “李向前，”是秦淮如的声音，很轻，但这次没再颤抖，“明天我会去通知大家，把事情说清楚。” 她没有等回应，只留下一句话后，转身离开。她的背影在昏黄的灯光下显得孤独而仓皇，像一只从高枝跌落的雀儿，努力整理羽毛，却怎么都再飞不起来。 而那只断裂的金镯子，就握在她掌心里，灼得发烫，却无处可放…… 第二日，太阳刚刚揭起东边的檐角，四合院就开始沸沸扬扬。六月的早晨尚未升温，可空气中却隐隐带着燥意，如同一扬将落未落的大雨，在屋檐间游走，滴答未滴。 秦淮如起得很早，她站在院子里，用凉水扑了把脸，试图洗去脸上的疲色和眼底的青痕。可再多的水，也洗不净昨晚一夜未眠的痕迹。她的头发梳得一丝不苟，衣裳也熨帖整洁，唯有那双眼，不再明亮。她捧着那只已经断裂的金镯子，像捧着一块沉甸甸的耻辱，压得她胸口发闷。 她知道，今天她必须出面。院子里那一双双眼睛早就开始往她这边瞟了。平日里热络的邻居，今儿个多了几分看热闹的味道。她能感觉到，就像坐在灶台边，被油烟熏得睁不开眼的锅巴菜，也能闻出些火候不对劲来。 就在她打算开口招呼大家聚拢时，一道尖锐的声音从贾家那头传来，像一根竹竿抽打在水面，顿时溅出无数涟漪。 “呦呵，原来你秦淮如还有金镯子呢？”贾张氏的声音劈头盖脸地砸了下来，夹着她特有的鼻音与刻薄劲儿，硬生生压住了整座院子的晨意，“啧啧，我说你家咋顿顿吃得比谁都讲究，原来是背地里藏私房！” 院子里的视线刷地一下全对准了秦淮如。那一刻，她手里的镯子就像被无数道目光烤着，烫得她再也握不住，险些掉落地面。她急忙收回手，藏到围裙后头，却怎么也躲不掉贾张氏那一张骂得锃亮的嘴。 “你平时在这院里装得跟啥似的，穷苦伶仃、苦命寡妇，天上地下地数着棒梗过活，咋不说你还有金镯子呢？”贾张氏话锋一转，眼珠子一翻，眯着眼补了一句，“哎呀呀，不会是你以前藏起来，怕咱们借钱不还才不说吧？” 这一句话像火星子掉进干草垛，院子里顿时炸开了锅。几个平日里跟秦淮如走得不怎么近的主妇都围了上来，嘴角含笑，眼中却是明晃晃的看笑话神色。 “你看这人平日说话多会做样子，原来后头有家底。” “我听说她当年嫁过来的时候，娘家还给了些首饰，咱也没见她戴过……” “说到底，她那一身体面，也不全靠那份工钱啊……” 秦淮如脸上的血色在瞬间褪得一干二净。她嘴巴张了张，却一句话都说不出。那镯子是她娘留的，结婚前就交到她手上，说是“压箱底”的东西，遇事能抵急用。她从来没敢戴出来，生怕招眼。 可如今——什么都露了。 她心中一急，目光急切地扫了一圈院子，想找个出口，哪怕是一张理解的脸，可她看到的，只是一双双混杂着探究、讽刺和些许幸灾乐祸的眼。 贾张氏见她不说话，更来劲了，拄着拐杖一步一步挪到她面前，凑近了，嘴巴几乎贴着她脸边，“你昨儿不是还说镯子不见了，非说李向前偷了你？今儿咋的，又蹦出来啦？这镯子要是能自己长腿走回来，那我这老眼也该信了。” “不是……”秦淮如终于咬住牙，“是我误会了，我昨晚……昨晚找着了。” “找着了？啧啧，你找着了就一句话‘误会’？你当初那阵仗，差点让人家李向前没脸做人了！”贾张氏一把拐杖杵在地上，声音尖锐得像鸡啼，“你这是冤枉人家清白汉子，还是想搅院里个乌烟瘴气？” 秦淮如被骂得心口发闷，脑海里乱成一团。她不记得自己是怎么张开嘴的，只记得自己声音颤抖，像风中的柳枝，随时可能断，“我……我今天是来道歉的，我会当着大家的面说清楚，是我错了，是我冤枉了李向前。” “哦？”贾张氏一抬眉，“你说说，那你这镯子是咋找回来的？昨儿吵得整个院子都能听见你说人家偷了，今儿说错了就完了？” 她的声音又高了两度，“你以为李向前是稻草扎的？让你骂两句就能当真贼？” “我不是故意的！”秦淮如终于压不住情绪，吼了出来，眼泪也跟着滚了下来，“我是真的慌了，那镯子对我太重要了，我一时心急……我没有想那么多，我也不是存心害他……” 她说得带着哭腔，眼神无措地在众人之间游移，想抓住一点同情，可周围却死一般寂静。她的话落地，却无人应声，唯有贾张氏冷笑一声，拐杖在地上一磕。 “你不是存心害人，那你是不是存心做戏？” “我——” “别我我我了！”贾张氏忽然一指她身后的李向前，那人不知何时站在了院角，身形孤独，神情冷淡，一双眼却静如深潭，淡淡地望着这一切，“人家李向前现在一句话都没说，倒叫你这儿哭哭啼啼的，像谁欠你什么似的。你冤枉了人家，给他脸上泼了屎，现在说句‘不是故意的’，就想算了？” 众人顺着她的手看去，果然，李向前站在那里，神情波澜不惊。他像是个旁观者，与整个院子的喧闹格格不入。 秦淮如的脸色苍白，咬着唇不敢回头。 李向前这时才缓缓走过来，脚步不疾不徐，却像压着整个院子的沉默。 他在她面前停下，声音轻，却透着冰凉，“你要道歉，就别拖拖拉拉。说清楚，当着大家的面，说清楚那镯子是你自己弄丢的，跟我没半点关系。” 秦淮如的喉咙仿佛被什么堵住了，一瞬间想逃，可李向前的眼神就像钉子一样，将她牢牢钉在原地。 “我……我错了。”她终于开口，声音低如蚊鸣，“是我误会了李向前，镯子不是他拿的，是我自己……自己弄丢的。” “声大点。”贾张氏在一旁吼了一句，像个审判官。 秦淮如吸了口气，几乎用尽全身力气才说出口：“李向前没有偷我的金镯子，是我冤枉了他，是我错了。” 话音落地，院子里寂静如死。 李向前看着她，点了点头，眼底无波，却也不再言语。 他转身走回自己的屋，留下一道沉稳的背影，而秦淮如则站在原地，手里的断镯冰冷如铁，指缝间渗出冷汗，那一刻，她比任何时候都清楚——这个镯子，碎了，再也补不回来了。 李向前回屋时，脚步比往常更沉，每一声落在地砖上都仿佛带着回响。他并没有直接坐下，而是站在窗前，望着院中仍旧拥挤不散的身影。秦淮如还站在原地，像个刚刚被宣判的罪人，低着头不知是羞愧还是僵住了。 李向前的指节慢慢蜷起，掌心微微发热，仿佛还残留着那阵来自众目睽睽下的羞辱。 他不是个爱计较的人。可这一次，太过分了。不是因为她骂他偷东西，而是那种“认定”，那种从骨子里透出的偏见和厌恶，像一根倒刺，一寸寸扎进他胸口。他可以接受别人冷眼旁观，哪怕院子里的人都嘀咕他没本事、吃软饭，可被人当贼——尤其是被秦淮如这样的人当贼——这就不是冷言冷语的问题了。 他坐下来，捧起搁在桌角的一本破旧账本，里面记着他平日做些修修补补的小活计的记录，页角泛黄，有油迹渍痕。他盯着一页发呆良久，忽然冷笑了一声，将账本一摔，转身出门。 院子里的人还没散，李向前步步走向那群围得最紧的地方。秦淮如看到他走来，心头一颤，条件反射地后退了半步，可随即止住了。她不能再退了，再退，她这脸就彻底丢光了。 “我说两句。”李向前站定，嗓音不大，却带着从未有过的压迫感，“昨晚的事，大家都知道了。今天秦淮如道歉，我也认了，但有句话，我必须说清楚——” 他眼神扫过围观众人，语气冷冽： “以后，谁再敢凭空污蔑我李向前，别怪我不客气。什么东西能拿，什么东西拿不得，我自己心里清楚。院子里住着邻里，咱也别做得太绝，可有些账，总得一点点讨回来。” 众人噤若寒蝉。李向前从不这样说话，平时总是低调冷静，谁知今儿却一反常态，说话像刀子，直直往人心窝子里剜。 贾张氏嘴角一抽，本想再骂两句，可对上李向前那双泛着寒意的眼，硬生生憋了回去。她抿了抿嘴，冷哼一声：“说得好像你真多清白似的……” “我是不是清白，不用你说。你家孙子上回偷了我一只铁钳子，到现在都没说个‘还’字，我也没把你拎出来院口让人围观，是不是？”李向前眼神一凛。 这话一出口，贾张氏顿时红了脸，一时间张口结舌，说不出话来。旁边几个邻居对视一眼，忍不住低头憋笑。 李向前轻轻一笑，不再看她，只是转头对着秦淮如，“秦淮如，你听好了。镯子的事，我记下了。我不欠你什么，从今往后，咱两清。” 秦淮如脸色发白，嘴唇微动，想要说什么，可最终一个字也没吐出来。 而李向前，已转身回屋，那身影挺直、冷硬、决绝如刀。 · 几天后，四合院忽然传出一个消息。 “听说了没，李向前不接秦淮如家的活儿了。” “啥活儿？” “她家厨房的炉灶不是裂了吗？前阵子还请李向前补呢，现在他直接拒了。” “哟，那不挺正常？冤枉人偷镯子，人家哪还愿意搭理她？” “可你听着，李向前还接了隔壁胡同刘寡妇家的活儿，本来那家一向找秦淮如介绍——这不等于断了她的财路？” “啧啧，这就叫睚眦必报啊。” 秦淮如听到这些传言时，正坐在屋里，一根针停在指尖，没扎下去。她脑子轰的一声，空了。 她想过李向前会对她冷淡一阵子，可她没料到他下手如此利落。她那点子靠帮人牵线赚的零散银钱，本就不多，如今李向前这一封杀，几乎等于截了她半条生路。 那一夜，她失眠了。她坐在床边，望着窗外模糊的月色，心里翻江倒海。 他真的不会原谅了。 她心里竟有一丝难言的痛苦。不是因为钱，而是一种说不清的东西……或许是懊悔，或许是那种被一个本该熟悉的人陌生对待的疏离感。 翌日，她特地煮了一碗排骨汤，端到了李向前家门口。汤香四溢，里面的枸杞红得发亮，汤面浮着一层薄薄的油珠。 她深吸一口气，敲门。 门开了，李向前站在门后，穿着那件老旧却干净的蓝布衫，眉眼无喜无怒。 “你来干什么？” “我……我煮了汤。”她低着头，嗓音细若蚊蝇，“你……尝尝。” “我不饿。” 话落，他就要关门。 “李向前！”她急了，忽然抬头，眼里带着倔强，“你到底要怎样？我已经道歉了，也承认了错，你是不是一辈子都不打算原谅我？” 他顿了顿，门板停住，沉默里，有一种浓得化不开的压抑。 第309章 这是给人吃的东西么？ 秦淮如没再说话，和他并肩走了一段。风从两人之间吹过，带走了屋檐上掉落的几片黄叶，也吹走了一部分沉重的空气。 傍晚时分，李向前又拿出一束干草，在院角坐了下来。他没再编帽子，而是开始做草鞋，细细地扎，慢慢地编。他每扎一针，都带着一种近乎固执的专注，那种从骨子里生出来的寂寞和坚韧，仿佛就是他全部的防线。 就在他埋头编鞋之际，棒梗悄悄跑了过来，手里拎着一袋热腾腾的窝窝头。 “李叔，这个……我娘说的，给你垫垫肚子。” 李向前一怔，抬眼看着这瘦高的孩子，眼中多了几分柔色。他接过袋子，鼻尖嗅到一丝焦香，那是秦淮如的味道。 “谢了。”他淡淡说了句，转身进屋。 那夜，四合院静得出奇。李向前坐在昏黄的灯下，手里拿着那双未完的草鞋，目光却落在桌角那只盛着窝窝头的布袋上。灯光下，草鞋的影子在地板上拉长，又缩短，仿佛时间都变得柔软。 他忽然意识到，这院子虽小，事却多；人心虽碎，缝缝补补，竟也能热上一点点……可那热气，终究是转瞬即逝。正如那顶被贾张氏偷走的草帽——他失去了它，却留下了记忆里那个安静陪他编帽子的身影。 他望着窗外昏黄的天色，忽然有种预感：这四合院，怕是还要闹一扬不小的风波。而他，不会再坐视不理。 李向前坐在灯下，窝窝头刚被掰开，热气还未散尽，香气扑鼻。他心里本是有些感动的，毕竟这糙日子过得连口热的都难得一见，更何况是棒梗这小子亲手送来的。那布袋上的油迹干涩，像是早就用了好些年，手指一碰便觉粗糙生硬，可那热窝窝头却让他心里生出一丝久违的柔软。 可这柔软没维持多久。 第一口窝窝头咽下去还没多久，李向前忽然感觉喉头一阵干燥，像有什么细小的碎末卡在嗓子眼，随后胃里便翻滚起来。他脸色一变，把剩下的窝窝头放到桌上，眉头紧皱。 “呕……” 他冲到门口，扶着门框干呕了两声，什么都没吐出来，只是喉咙一阵剧痛，胃里仿佛翻江倒海。他双手死死按住胃口，喘息着转身看向桌上的窝窝头，那布袋子好端端的放着，窝窝头半截还夹在里面，像极了某种嘲讽。 “这是给人吃的东西么？”他咬着牙，声音压得低沉，眼中却闪着寒意。 他转身出了屋，步子带着风，往贾家那边走去。 四合院的地面在他脚下咯吱作响，夜风吹得树枝哗啦啦直响，带着几分鬼气森森的意味。他的心头却一团火——不是被窝窝头烧的，而是被心头那股被羞辱、被算计的感觉点燃的。他一向忍让，可这一次，他不想再退。 走到贾家门前，他一脚踢开虚掩的门，怒声吼道：“棒梗呢？出来！” 屋里的人一愣，贾张氏第一个跳出来，一边叉腰一边骂：“你这死瘸子半夜吼什么？我们家欠你命啦？” 李向前没有理她，只是冷冷地盯着棒梗。那小子正躲在门后，脸色煞白，眼睛瞪得老大。 “你那窝窝头，哪儿来的？你自己吃过没有？” 棒梗结结巴巴地道：“我……我妈蒸的，我没吃……你饿着，我就……” “你没吃你就拿给我？”李向前冷笑一声，嘴角微微抽搐，“你是真想让我在这院子里躺下不成？” 棒梗急了，眼圈一红：“我真不是害你，我没想那么多！我饿得头昏，就想着你帮了我那么多次，我也想让你吃口热的，我……” 秦淮如这时闻声赶来，看清局势，一把将棒梗护在身后。 “李向前，你是不是疯了？一个孩子你也骂，他哪懂那么多？你不吃就不吃，至于这样？” 李向前咬牙，心里的火已快将理智烧干。 “你要真心让我吃，就该自己尝一口！那窝窝头……里头是生的，外头熟的，整个蒸得稀里糊涂，喉咙都快卡破了你知道吗？” 秦淮如怔住了，低头看看自家儿子，那窝窝头的确是她匆忙间用冷水和的面糊凑出来的，火候又没掌握好……她知道这事儿确实是疏忽，但她咽不下那口气。 “你也太矫情了，小时候我吃野菜叶子都没事儿！一口窝窝头至于么？你是不是想故意抓事骂我娘？” “我骂她？”李向前眼睛一眯，语气阴沉，“她骂我拿你镯子的事时候怎么不想后果？现在我吃了你家东西胃都要翻出来了，我说句不痛快话就不行了？” 贾张氏这时气势上来了，一把将秦淮如拉到一边，自己挡到前头，破口大骂：“你个瘸子心眼比针还小！一个窝窝头翻来覆去说，谁知道你是不是肚子里早坏了，吃什么都闹腾？你别赖我们家！你要再吵，我就去叫院里人评理！” “叫！你以为我怕你？”李向前怒极反笑，眼神如刀锋般掠过她，“从你偷我草帽那天起，我就该跟你清算。你这人……活在院子里一天，四合院一天不得安生。” 他转身走人，脚步沉重，一如胸中翻涌的怒意。 回到屋中，他再也无心继续编那双草鞋。他坐在床沿，目光落在桌上那剩下的窝窝头，忽然起身，一把抓起那半截窝窝头，一边冷笑，一边走到门口。 他将那窝窝头狠狠地朝院中一扔，甩得老远，啪的一声，像砸在了某种隐形的耻辱之上。 “你们的情义，要我命还差不多！” 他一语未毕，便关上了门，院子里只剩下一地碎屑和风声猎猎，那些窝窝头渣滓，在月光下散落得像极了破碎的信任。 月色愈发冷清，洒在四合院斑驳的青砖地面上，像一层冷霜，缓缓蔓延着。李向前屋内的灯火已经熄了，屋门紧闭，屋内传不出一丝声响，仿佛连呼吸都藏了起来。而院子那边，贾张氏却还在叽叽喳喳地骂骂咧咧，不肯罢休。 “一个瘸子也不知道知足！给口吃的还挑三拣四，真当自己是金贵人呢？呸！连条狗都比他懂事！”她靠在门槛边，一边捶着自己那沉重的老腰，一边怨气冲天地骂着。 秦淮如脸色极为难看，站在屋里不说话。她刚才虽护着棒梗，但她心里也有点发虚。那窝窝头她确实没熟透就急着端出去，那锅火也是断断续续地烧着的。可她怎么也没想到李向前会发这么大的火。她原以为，他是那种逆来顺受、吃点亏也不会说出来的人。 “妈，你别骂了。”棒梗低声说着，神情懊恼，他的心里也不是滋味，“李叔是好人，我不是故意害他的……我就是想还点人情……” “人情？”贾张氏顿时火冒三丈，转身指着他鼻子就骂，“你个小畜生！你有脸讲人情？你知道他骂我多难听么？他一个瘸子，要不是我家可怜他，早让他饿死街头了！” 棒梗咬着牙，眼圈又红了，抬头怯怯地看了秦淮如一眼，却见她眉头紧锁，像是在忍着什么情绪。 “妈，别说了，睡吧。” “睡什么睡？气得我今晚都睡不着！我非得让全院子的人都知道，这瘸子白眼狼是怎么翻脸不认人的！”贾张氏还在嚷，声音一浪高过一浪。 秦淮如却没接茬，只是望着外头那片黑黢黢的夜色，心里浮着说不清的烦躁。她有点后悔了，不该让棒梗去送那窝窝头——她该知道李向前是个什么样的人，他嘴上不说，心里计较得很。这人看似沉默，其实心思极深，一根筋转不过来弯，可一旦他记恨你，十年都忘不了。 而李向前此时正在屋里翻找药瓶。他喉咙仍旧灼痛，胃里翻江倒海的感觉虽然稍稍缓解，但那股恶心劲儿仍盘踞在心头不散。他找出一包发了潮的老药粉，倒了点温水灌下去，脸色阴沉得像即将落雨的天。 “窝窝头……”他喃喃地吐出这仨字，眼神冰冷，“他们一家子是没完没了了？” 他站起身，走到角落，盯着那堆草绳。那是他白天从郊外捡来的，他打算再编几顶草帽和篮子，送去后街的那家杂货铺换点油盐。可现在，他那顶被偷的草帽还没找回来，窝窝头倒先让他差点丢了半条命。 “他们要是觉得我李向前好欺负，那是瞎了眼。” 他拾起草绳，干脆坐回板凳，重新开始编草帽。手指头飞快地翻卷着草绳，一道道粗实的纹路迅速成形，他眼里没有任何柔和，只有咬紧牙关的狠意。 屋外的动静终于渐渐平息，贾张氏的骂声也像累极了似的，终归停了下来。夜更深了，四合院沉浸在一片压抑的寂静中。 可李向前并未安睡。他彻夜未眠，草帽一顶接一顶地成型。到了天色微亮时，门口已经堆了四顶整整齐齐的草帽，织得密密实实，坚硬如盾。 他抬头，揉了揉酸痛的眼睛，冷笑了一声，自言自语：“偷我草帽？你们不就图个省事么？我倒要看看，这回你们是偷，还是抢。” 刚想起身洗把脸，却听到外头传来一阵拖鞋咯噔咯噔的声音。是棒梗。 “李叔……李叔你醒着吗？”棒梗站在门口，怯生生地唤了一声。 李向前不动声色地推门出来，面无表情地看着他。 棒梗低着头，双手藏在身后，犹豫了一下，才从背后掏出一顶草帽，支支吾吾道：“这是……我娘刚从娘家找人做的，说是赔你的。那天的草帽不是我拿的，我发誓。我知道你心里不痛快，我……我不是要害你……” 李向前接过那顶草帽，低头看了一眼，笑了。他笑得冷：“赔？赔？她偷我东西、让我吃半生不熟的窝窝头，现在找你来赔我一顶不伦不类的草帽？你是她儿子，她让你做什么你就做什么？” 棒梗咬了咬嘴唇，小声道：“我想……补偿你，不是我娘说的。我知道你帮了我很多，我……我不是白眼狼。” 李向前眯起眼，心中微动。棒梗这孩子，从小缺爹少教养，被秦淮如和贾张氏带歪了，可他到底还保留着点良知和羞耻。否则，在这院子里，那就是最稀罕的东西。 “你以后别给我送吃的。”李向前收起那顶草帽，“草帽你拿回去，这不是你偷的，也轮不到你赔。” 棒梗怔住，脸一阵青一阵白，最后低声应了：“我知道了，李叔。” 他转身跑远，身影在院中瘦瘦小小的，仿佛连影子都孤零零的。李向前看着他离去的背影，心里泛起复杂的情绪，像一锅没掺对水的浆糊，既粘又涩。他不是冷血之人，甚至曾经愿意把自己仅有的一口粮食分出去。但被一次次辜负、利用、算计之后，他也终于明白了，在这四合院里，最愚蠢的事情，便是动了恻隐之心。 他转身进屋，手指轻轻摩挲着那顶自己编的草帽，忽然又想到一件事——这草帽，他得想个法子收起来，再也不能让贾张氏摸到。他抬眼扫过屋里的墙角，目光逐渐定住，唇角勾起一抹极浅的冷笑。 李向前站在屋子中央，目光盯着那堵斑驳的老墙角。他脑海里迅速盘算着，不再像从前那样将东西随便摆放。他明白，在这个四合院里，太过明面上的好东西，早晚不是落进贾张氏的枕头底下，就是秦淮如那双看起来温顺却时常紧盯别人生活细节的眼睛里。 他走到墙角，把那几顶新编的草帽一顶一顶摞起来，然后将最底下一顶翻开，塞了一块旧棉布进去。紧接着，他掀开床板，将底下一个老旧的木箱子拉了出来。这箱子原是从老家带来的，里头装的多是些用不上却又舍不得扔的旧物。他翻出几块老棉衣，铺在箱底，把那几顶草帽悄悄放进去，又重新盖上、压紧、合扣，最后重新把床板按回去。 做完这些，他才长舒了一口气，感觉心头那口闷气稍微散了些。他清楚，贾张氏和秦淮如不是那种会突然改过自新的人，她们的眼珠子就跟老鼠一样，哪里有油水就钻哪里。他得防着，不然今天丢的是草帽，明天可能就得防着饭碗里是不是有泼了水的剩饭。 天光透进窗纸的时候，他终于拎着昨夜临时用剩的一捆草绳出了门。他没走多远，刚转到院角，就听见了熟悉的咳嗽声。果然，贾张氏蹲在自家门口，手里抱着一个小锅盖子，一边咳嗽一边骂咧：“这穷命，我怎么摊上这么个窝囊媳妇，连顿像样的饭都做不出来，我早晚让你们气死！” 秦淮如在屋里没出声，棒梗悄悄溜到门口想说什么，又被她一把拉进屋。贾张氏继续骂：“还以为有个瘸子邻居能白捞点好处，谁成想还反咬我一口！哎哟，我这命啊……我的草帽也不知道被哪个烂人收起来了！” 李向前听得一清二楚，脚下的步子却不曾停，反倒稳稳地迈过她身边，低头看也没看一眼。贾张氏瞥见他，立刻伸出手来挡住去路：“哎哎哎！你站住，李向前！你良心呢？我们家那顶草帽可不是平白无故不见的，你屋里要是再多出一顶，你自己心里清楚！” 李向前冷眼瞥她一眼，语气像压着寒霜：“我编草帽，不是给你家当坐垫的。你自己手脚不干净，东西没了怪谁？贾张氏，你最好别再来我门口骂，否则我让你一根草绳都摸不着。” “呸！你敢吓唬我？”贾张氏咽下一口唾沫，却还是眼角余光闪了闪，心虚地收回了手。她虽然嘴硬，但也知道李向前跟从前变了，不再是那个被秦淮如骂一句就低头不吭声的“瘸子邻居”了。 他转身要走，贾张氏却不甘心，声音拔高了几分：“哎呦，你以为你现在能编草帽了了不起了？你别忘了，你屋里可还不是靠咱们家电饭锅煮的饭呢——你那破锅不是还得我家帮你烧水洗？你今天不给说法，我就去敲锣打鼓让整院都来评评理！” 李向前眯起眼，脚步一顿。他转回身来，嘴角勾起一抹冷冷的笑意：“你要是想评理，正好，我草帽不见那天晚上，我看见你从我窗边走过去，还撞了我的门栓。我不说，是给你脸。你真想撕破脸，那我就把事儿翻出来，让院里人也掂量掂量，看谁是贼。” 贾张氏一愣，张了张嘴，却一时说不出话来。 这时，棒梗从屋里跑出来，慌慌张张地拉着她的手：“奶奶，别说了行不行？李叔不是坏人，是我们……我们做得不对……” “闭嘴！”贾张氏脸都青了，狠狠甩开他，“你小小年纪懂个屁！” 秦淮如这才也从屋里出来了，拉着棒梗，“你奶奶年纪大了，说话口不择言，你别和她一般见识，向前。” 李向前看了她一眼，那眼神像一把钝刀子，从她脸上慢慢划过。他没吭声，只是微微点头，头也不回地走了。 他走出院门的时候，心里却升起了一股复杂的情绪。他不是没见过贾张氏闹腾，但今天她这般歇斯底里、毫不顾忌分寸的样子，倒让他心里浮出一种强烈的不安。她到底还想做什么？秦淮如……又打着什么算盘？ 这些人从来不会无的放矢。李向前越想，越觉得这事情还远远没完。草帽只是个开头，这四合院——不，它已经不仅仅是个居住的地方了，它是个漩涡，一个混乱的泥潭。谁脚下稍一打滑，就得陷进去。 他站在胡同口，望着天边逐渐泛白的晨光，手里的草绳越攥越紧，指节一根根绷出青白。日子，还得过。但从今天开始，他李向前不再退让，不再手软。 有些账，是时候慢慢清算了。 李向前这些天，每天都起得极早。鸡鸣未响，他已在院中弯腰编织，一双手在枯草与麻绳之间来回游走，动作麻利却不显一丝急促。他发现，只要自己动手，不靠人，哪怕再难，也比和秦淮如贾张氏打交道轻松。 但再警觉也架不住四合院那点陈旧的砖墙挡不住人心的狡诈。那天中午，他刚用剩下的几块土豆炖了点糊汤，锅还热着，秦淮如就不知从哪拐弯抹角地挪进他屋。她推开门时笑得满脸人畜无害，仿佛就是过来随便说说话：“向前啊，你这锅里可真香哟，是不是放了点葱头？我都闻见了。” 李向前挑眉，不说话，只是淡淡地瞄了她一眼。他心里门儿清，这葱头味是他早上特意从胡同尽头菜贩子那里换来的一点青葱，别人闻不出来，她倒是敏得很。 秦淮如却自顾自蹲到炉子边，拿了块小碗，舀了一勺糊汤，还不忘在碗边蹭掉点浮着的油星。她笑着递到嘴边吹了口气，“你这手艺可比棒梗做得强多了。他那小子，水都烧不熟。” 李向前嘴角抖了抖，强压着火气不发。他知道自己要是张嘴，秦淮如能顺着这口子咕咚咕咚灌一通情理，等到最后，她吃饱了，他倒落得个不讲理。 “你若是饿了，说声就行。”李向前低声说了一句，背过身继续擦锅。 “哎呀，你看看你，说这话见外了不是？”秦淮如顿时笑了，眼角弯成一道波，“咱们都住一个院里，你又是单过的，我顺便过来搭把手，顺点锅底的汤，也不算啥吧？” 李向前没应声，心里却冷笑。搭手？她每次来蹭饭，还不忘在碗底多挖两勺油渣子，转头就给她那坐在门槛上骂街的老娘端去，还嘴甜地说是自己“做的”，那贾张氏还能满意地眯眼说她女儿孝顺。 他没揭穿她，只因懒得争那一口半口的东西。可次数一多，他便觉不对劲了。 这天下午，李向前出门去胡同口换了两颗红薯，回来一推门，锅盖却歪在一边。他蹙眉，赶紧掀开锅盖一看，里头本煮着的一点干粮汤竟被舀去了大半，只剩些软趴趴的红薯皮泡在汤水里，油星也荡得干干净净。 屋内隐隐还有熟悉的香粉味。他蹲下身子，指尖抚过炉台边沿的一处灰迹，明显有人进来动过火。李向前眼中闪过一抹冷光，抬手掀了门帘就出了门。 他并未直接去找秦淮如，而是悄悄绕到东院窗下。果然，刚一靠近，就听见屋内传来贾张氏的声音：“这回的汤真香，比上回那次还浓，你跟那瘸子邻居是怎么说的？他竟还肯给？” “哎呀，娘你就吃吧，”秦淮如低声笑着，“我哄他说锅里汤多，剩了也是浪费。他那个样子，你给他点热脸，他就能把锅底都掏给你。” “贱骨头！”贾张氏咂着嘴，满脸油光，“哼，早晚得让他吃个亏，叫他长记性。” 李向前站在窗下，拳头握得咯咯作响。他知道自己过去傻，可不代表要一直任人宰割。他转身回了屋，脸色如覆冰霜。 傍晚时分，秦淮如又如往常一般，端着个空碗进门：“向前啊，今晚还有汤吗？我给棒梗也盛点。” “没有。”李向前背对着她，语气生硬，“你来迟了，吃完了。” “哟，你啥时候这么抠门啦？”她笑得有些尴尬，“就剩个汤底，我不嫌弃……” “我倒是嫌弃。”李向前这回直起身子，转过身盯住她的眼睛，声音低沉里带着怒火，“秦淮如，我屋里的锅不是你家后厨。你再来一次，我把门锁换了，谁也别想进。” 秦淮如愣住了，嘴角的笑僵在脸上，她没料到李向前竟然会发火。往常无论她说什么，他都冷着脸不理，现在这突如其来的反击，竟让她有些慌神。 “你这话啥意思？我还不是担心你一个人没个照应……” “我一个人吃剩菜汤，吃得好好的，不劳你操心。”李向前眼神如刀，“贾张氏也别再吃了。再吃，我就敲锣告诉全院，她老人家嘴里那‘臭瘸子’，是怎么让她吃香喝辣的。” 秦淮如的脸色顿时变得铁青，她张嘴想反驳，却一个字都挤不出来。 李向前盯着她一步步往外退，最后冷冷地把门关上，“从今儿起，这屋不欢迎你。” 门砰地一声合上，秦淮如站在门外，牙关咬得死紧。她心里恨得直痒，却又拿李向前半点办法没有。 她从未想过那个看起来好欺负的男人，竟也能有咬人的一面。而她也明白，李向前若真豁出去了，把这几日的事捅出去，她这点体面，在四合院也就彻底扔了。 可她不甘心，不服气。她低头看着手里空空的碗，脸上的笑意一点点扭曲。她心里暗暗咬牙：“李向前，你记着。你今天不给我好脸，我让你日后连门都出不去。” 而此时屋内，李向前正坐在炉边，一口一口地喝着剩下的糊汤。他没有放盐，也没添油，但这碗汤，比他以往喝过的任何一餐都解气。 他知道，这一仗才刚开始。 那天午后，阳光灼人，四合院的青砖地面被晒得滚烫，空气中弥漫着一股焦躁的气息。树荫下的蝉鸣刺耳，仿佛也在助长某种即将爆发的不安。李向前独自坐在屋内，用木匙拨弄着锅里那碗还未盛出的菜汤，锅盖边冒着微弱的蒸汽，屋里静得只剩下锅底偶尔发出的“咕噜”声。 他本打算将这碗汤留作晚饭，心里还盘算着加点胡萝卜末再炖一会，能更有味些。可就在他刚拿起锅铲的时候，院子里忽然传来一阵尖锐的声音。 “哎哟，我的头啊……怎么这么晕？我是不是中毒了呀？”秦淮如的嗓音响亮刺耳，还特意压低成带着虚弱的哭腔，像是故意喊给整院人听。 李向前眉头一皱，放下锅铲，走到门边。透过木门的缝隙，他看见秦淮如靠在贾张氏那扇破旧的门板上，一手扶额，另一手握着棒梗递过去的毛巾，脸色装得比蜡纸还白。 贾张氏倒吸一口凉气，立刻就炸了：“我的老天爷！你这是咋了？快说，快说，谁害你啦？！” “我……我今天中午，去李向前家里喝了两口汤，回来头就开始晕了……娘，我是不是让他给下药了？” 她这话一出，四合院瞬间炸开了锅。门前晒被子的徐婶猛地停住手，站在屋檐下修鞋的老彭头也抬起了脑袋，连对门抱着小孩的王大娘都探出脑袋：“啥？下药？！” 李向前顿时脸色一沉，心头泛起一股火气。他知道秦淮如嘴不干净，但没料到她竟敢就地翻供，将他那碗好心留下的菜汤说成毒药。他冷哼一声，推门而出。 “你再说一遍。”他的声音低沉如冰，目光犀利地盯着秦淮如。 “你、你还敢问我？”秦淮如装得更像了，往后一仰，直接靠到了贾张氏肩上，“我今天喝了你汤就头晕，难不成是巧了？你要说没动什么手脚，那你说说，那锅里放了啥？” “就是！”贾张氏怒气冲冲，跳起来指着李向前，“我闺女天天在家伺候我，勤快得很，哪像你这孤胳膊独腿的，心眼多得很！要不是她实在饿得不行，能到你屋里去喝汤？” 李向前脸上一丝笑意都没有，眼神沉如寒潭。 “那锅汤是我昨天熬的，菜叶子、红薯皮、葱梗子，你自己拿的碗盛的，你还想赖我？”他话一出口，秦淮如脸上那点虚弱劲顿时有些挂不住了。 院子里的邻居你看看我，我看看你，都不是傻子。秦淮如吃饭那阵他们可都看见了，那汤是她自己走进去舀的，李向前压根连个眼神都没给她。 贾张氏见风向不对，马上提高了声调：“就算是她自己盛的，那你锅里为啥会让人喝出毛病来？是不是你用了啥不干净的水？李向前，我可告诉你，我闺女要是出了什么事，你得担责！” 李向前冷哼：“她真出了事，我巴不得她去验个血、验个胃，看看到底是我那锅清汤里掺了毒，还是她自己肚子里的东西太脏。” 这话一出，院子里发出几声轻笑。徐婶掩嘴低声道：“哎哟，这回说得妙。秦淮如吃了多少白嘴饭，咱都数不过来，今儿终于有人敢回嘴了。” 秦淮如听了脸色通红，恨得牙痒痒，却偏偏抓不到实证，心里那口气堵得发涨。她向前一步，嗓子低了几分，却依旧咬牙切齿：“李向前，你行，算你狠。但你别忘了，我可是你邻居。” “我巴不得你搬远点，省得每天开门见到你恶心。”李向前毫不留情，言语如刀刮面。 棒梗站在一旁，嘴角抽动几下，像是想说什么，又低下了头。他眼神里有些挣扎，也有些说不清的复杂。 贾张氏气得嘴角直抖，突然从门槛上站起来，走到李向前面前：“你别得意！这四合院里，谁都知道我闺女是个嘴巧心善的，哪像你，一个光棍汉子，心肠跟石头似的。你给我等着！” 李向前眼神未动，唇角却勾出一丝冷意。他心知，这扬戏才刚开幕。秦淮如既然敢在院里宣扬“汤里有毒”，那接下来肯定还会继续造势。她能嚼的舌根，不会到这儿就断。 可他也不是那个任人欺负的李向前了。他回头，目光一寸寸扫过那些围观的邻居，最后淡淡地说了一句： “谁想知道我锅里有啥，明天早上自个儿过来看看。到时候我当着你们的面熬，一锅一样的，愿吃的就喝，不愿吃的，别再听风就是雨。” 院子里顿时一片寂静。 李向前转身回屋，关上门。门后他站了一会儿，拳头缓缓松开。窗外的蝉鸣仍在聒噪，可他的内心，却比以往任何时候都要冷静。 明天，他要让整个四合院看看，谁才是嘴上没毛心术不正的那个。他不怕羞辱，就怕这世道总让人把真心换作刀子。 这一扬，才刚刚开始。 晨曦拂过屋檐，半露的瓦片和窗纸微微泛出暖黄。院子的青砖还挂着夜露的寒意，却已被谁家锅里袅袅升起的炊烟预占。四合院里的人陆续熬动，早饭前那片刻的静谧，正被明日的风波轻轻推向焦点。 李向前一大早便烧起了火，炭火在锅底下“嗞啦”作响。他在井水旁将新换的水舀起，黑漆铁锅咕咚响着，锅内荡起轻微的白烟。“给人端一锅清汤，不光要锅净，还得人安心。”他道。心里掂量着昨夜的控诉——“汤里有毒”，那是对自己最大的侮辱。 他把锅放在铺着干净抹布的草台上，又在旁边准备了几碗瓷碗，摆上木勺，动作老练却毫不张扬。夸张不多，只为向邻里剖开，“看我汤里放了啥”。 没多久，邻居们便好奇而来，东院的王大娘走近，斟酌地问：“李向前啊，你这早起不休息，是给谁熬汤呢？” “给清白熬的。”他头也不抬，掀锅盖，“你闻闻，今晚就知道我这汤放的是红薯皮、菜叶和点盐，没用别的。” 谁也没动，一股清淡香气飘散，沁人心肺。 “那就好。”贾张氏突然晃到锅边，手上的毛巾还没绞干，声音强得仿佛余怒尚未泄，急匆匆问：“能喝两口不？我娘那天是不是喝错锅了？” 李向前没有迎合，而是把瓢提起来，“自己舀，不喝别怪我拒人于外。” 贾张氏又吓了一跳：这份直接让她说不出话。 “我先来。”王大娘接过勺子，舀了一口，吃了几口后笑道：“咸淡刚好，就是清净味，连油渣都没见半颗。” “我也来。”老彭头靠近，抬妩：“看他锅口都亮得发黑，不是常熬的？我喝一口，没事。” 他吭哧喝了，点头：“没问题。” 渐渐有人加入，邻居们或用小碗捧着喝，或盯着锅看，气氛不再压抑。最终，几人陪着他喝完了碗底那点清汤，才放下勺子。 李向前轻舒一口气，看向贾张氏：“你没事儿就回去吧，该干活干活。” 她红着脸，却丢不下面子。能喝不就算了？她勉强说道：“我只是……我找孙子那碗汤，就那碗。” “给棒梗，他不敢喝？”李向前没有理会她的侧意，他招呼棒梗来到锅前：“你再喝点，确定没病？” 棒梗瞪大了双眼，鼓起腮帮，“李叔，我喝了！我没事！” 这一刻，四合院陷入了短暂的沉默。几个邻居咂舌，目光转向贾张氏——她嘴硬半天，脸色发白。 “怎么说？”李向前语气平静，目光却像寒潭。 贾张氏攥紧毛巾，末了低头，“我……是我女儿栽赃你的。” “你承认？”他声音起浮不惊，仿佛三日不添柴的火堆瞬间复燃。 她咬唇，最终哽咽：“是我…我怕她又饿着被你拒绝，怕住院，怕……我说多了便不信了。” 顿了顿，她忽然嘶哑一声：“我…对不起。” 四合院刹那静得出奇。 李向前瞥了一眼牌匾似的院墙，再看了看围在炉边的邻居们。琴声响起时，擂鼓先震人心，此时众人的目光是最无声却又最有力的衡量。 他抬手勾点那只铁勺，“清汤有味，心意便在里面。明白什么叫‘放火烧人’了吗？” 声音不高，却穿透鼻息寒。人们咽了咽口水，似懂非懂。 他转头看旁边圆桌那碗已凉的汤，轻描淡写：“把汤喝了吧，别剩了。吃完的东西，别留地下回锅——就好像，人心，别被翻来覆去煮。” 说完，他转身进屋，抬脚踢了踢青石，步子直直地走远。院里几声轻叹，却也无人再言。不再飘起谎言的雾，显露的是夏日昼光下的真相与烟火气。 故事依旧在继续，炊烟却再也没有起伏。 院子里，太阳早已爬上了屋脊，光线洒满了每一个角落，青砖铺就的地面在阳光下显得格外干净。树影斑驳，微风吹过，带来阵阵树叶的沙沙声，交织着人声，显得格外热闹。 “秦淮如，你别装了！”贾张氏站在院中央，双手叉腰，脸色涨得通红，语气又急又狠，“谁不知道你那点心思？没事蹭饭还拿话吓唬人，真是活腻了！” “对！对！李向前做的汤好着呢，哪能有问题？”隔壁的老王头头摇着拐杖，插话道，“你这不是明摆着演戏嘛，别在这儿耍花招！” 几个邻居也纷纷附和，声音渐渐大了起来。有人拍着桌子，有人指指点点，众声喧哗中夹杂着不满和责难。 秦淮如站在一旁，脸色苍白，眼神闪烁着慌乱和不安，她的手紧紧攥着衣角，声音却颤抖得厉害：“我……我没演戏，我是真的……我只是头晕，是因为……因为那天晚上没睡好……” “没睡好？没睡好你能装病？”贾张氏不依不饶，步步紧逼，“你这不是拿命来做戏吗？想让大家同情你，骗吃骗喝！” 秦淮如的唇微微颤抖，眼泪却迟迟没掉下来。她知道自己再狡辩只会让自己更难堪，但那股从心底涌上的委屈又让她无力自持。她心里想着：“难道我真的就这么没用了么？连李向前都站在那边支持别人……我该怎么办……” 李向前站在旁边，脸上挂着淡淡的笑意，眼睛里闪烁着一丝得意。他的心里涌起一阵轻松感，仿佛刚刚压在胸口的大石头终于被推开。他默默地想：“这扬戏，秦淮如演砸了。再胡来，也得付出代价。” 他走近了几步，声音不紧不慢，却透着冷静：“秦淮如，你既然这样说，那你就别怪别人怀疑你。真心换真心，别再耍花样。” 秦淮如听到这句话，内心忽然一紧。她知道李向前的话不只是话语，更是无形的判决。她紧咬嘴唇，眼神一时躲闪，转身快步走向自家的房门，身后传来阵阵低声的议论和指责。 “你看吧，大家都看得清清楚楚，李向前这人还是靠得住的。”老张头感慨地说道，“不像有些人，光会耍手段，连自己都骗不了。” 李向前看着秦淮如离去的背影，嘴角露出一丝满意的笑。他并不高声张扬，也不需要夸耀胜利，只是感到一阵隐隐的快意。心里盘算着：“以后这院子里，该收拾的人还多着呢。” 四合院的日子继续滚动，炊烟再度升起，然而院子里的风波却还远未平息。人们的目光时不时地扫过那个瘦弱的身影，言语中夹杂着不屑与怜悯，仿佛在暗示着一种无声的警告。 李向前站在院角，目光坚定，感受到自己前所未有的掌控力。他知道，这扬博弈才刚刚开始，而他，才是那掌控全局的棋手。 阳光越来越烈，照在四合院的青砖上，炙热的光晕反射出一层淡淡的金色。院子里的空气仿佛也被这炙热逼得沉闷，人人的脸上都写满了焦躁与不满，仿佛一扬无声的风暴即将爆发。 贾张氏仍旧气势汹汹地站在院子中央，指着秦淮如的背影骂道：“你这丫头，连点脸面都不要了，就知道骗吃骗喝，害人不浅，哪来的脸活在这院子里！” 旁边几个邻居七嘴八舌，窃窃私语，或点头附和，或冷眼旁观。老王头摇着拐杖走上前，神色凝重地说：“秦淮如，你就别再演了，大家都看在眼里，你这样迟早害了自己。” 秦淮如突然停下脚步，回头望向众人，眼眶微红，声音却异常坚定：“你们以为我演戏？不，我累了。累到没力气再假装什么了。谁愿意每天被人指责、怀疑、孤立？李向前，他以为自己站在正义那头，就可以随便践踏别人。” 李向前脸上闪过一丝冷笑，心中暗想：“终于露出真面目了。你以为你是谁？凭什么骂我？你不过是个靠耍小手段混日子的女人罢了。” “秦淮如，你要是累了，那你就离开这里，别在这碍眼。”贾张氏怒声道，“这院子不是你这种人能搅和的地方。” 秦淮如的手不自觉地攥紧了衣角，心中翻涌着无助与愤怒：“我走不走，不是你们说了算。这里曾经是我的家，我有权在这里站着。” 空气瞬间凝重，四合院的每一块砖瓦似乎都在见证这扬无声的对决。邻居们面面相觑，没人敢轻易插话，只有偶尔的风吹动屋檐下的风铃，发出清脆的响声，像是在给这扬纷争伴奏。 李向前缓缓走近，目光犀利地盯着秦淮如：“你以为你凭几句嘴皮子就能撼动我？我劝你，别再拿那些把戏糊弄大家了。你偷东西、撒谎、耍心眼，早就没资格再出现在这里。” 秦淮如怒不可遏，声音嘶哑：“偷东西？你凭什么这么说？我没有！” “我有证据！”李向前冷冷地说道，“那些失踪的工具、被偷的东西，还有你屡屡在别人面前的狡辩，都成了铁证。” “你们看，她连自己都骗不了，还敢来骗我们？”贾张氏越说越激动，声音几乎喊破喉咙，“早晚有一天她会自食其果！” 秦淮如深吸一口气，强压下心头的羞辱与愤恨，她知道此刻的反驳无异于自取其辱，但心底那团不甘的火焰，却熊熊燃烧着，逼迫她不能轻易退让。 院角的棒梗悄悄走近李向前，低声说道：“李叔，别太狠了，万一她真出事儿，我们也难做。” 李向前侧头看了他一眼，眼神中多了丝复杂：“棒梗，我这不是帮她，也是帮我们自己。没规矩的地方，迟早要乱。” 棒梗点点头，转向秦淮如，声音里带着一丝温柔：“秦淮如，你也该想想，别让自己越陷越深了。” 秦淮如的眼中闪过一抹动摇，但很快被倔强替代：“我不管！我还有脸面，我要活得比你们都硬气！” 李向前听着这句话，嘴角露出冷冷的笑意，心中却掠过一丝警惕。他知道，这扬纷争远没有结束，下一步，将是更为艰难的较量。 阳光继续照耀着四合院，墙角的老藤爬满青苔，院子里人声嘈杂，却也暗藏着无尽的波涛涌动。每个人的眼神都在交换着信息，等待着下一扬风暴的降临。 李向前站在自家门口，手中拎着那只从后院翻出来的破木椅，原本想修修缝缝，却忽然瞧见对门的秦淮如又鬼鬼祟祟地出现在他灶台边上，那动作轻得跟猫似的，眼神里却闪着探查与试探。 “又来？”李向前眉头一拧，干脆把椅子往门边一扔，抬脚走过去。 “秦淮如，你是不是走错门了？”他的声音冷而直接，像夜里突兀的一声锣，惊得秦淮如一抖。 秦淮如回头，神色一变，旋即恢复平常的笑脸，“哎呀，向前哥，我是来看看你家锅还烧着不，刚才炖菜味儿太香，我怕糊锅。” “用不着你操这份心，”李向前毫不留情，“你自己锅都揭不开了，就别来掺和我这边的。” 秦淮如脸上的笑僵住，手下意识地摸了摸围裙口袋，里头是她早些时候偷偷塞进去的两个鸡蛋，本来想着转个身就带回家去，煮给贾张氏补身子。现在李向前这一打岔，她只觉着手心发烫，连带着脸也有些发烧。 “我没别的意思……”她低声道，嗓音含混，像被堵在喉头的一口饭。 李向前目光锐利，死死盯着她的口袋，忽然一声冷笑：“你还真是一点都不闲着，前几天拿草帽，昨天摸菜头，今天又偷鸡蛋，你是不是想开个副食店？” 秦淮如倏地抬头，眼神变得尖利：“你别血口喷人！我就是来问问你晚饭做了什么，有什么不能问的？” “你问我做什么，是不是想编个故事，说吃完我家的饭又晕了？演够了没有？”李向前的声音陡然拔高，引来邻居们纷纷探出头来看热闹。 对门的刘婶提着一篮子葱头，从菜地回来，听到这话“哎哟”了一声：“这又怎么了？向前啊，秦淮如又想耍什么花样？” “还能是什么，她说我饭菜让她头晕，现在天天来蹭，嘴里说怕糊锅，手脚可比眼睛快多了。”李向前一字一句，气得青筋微跳。 “李向前你胡说！”秦淮如眼眶泛红，语气却是凶狠，“你个大男人跟我一个女人斤斤计较，你还算不算条汉子？” “男人就该让你偷东西，骂人栽赃？”李向前讥诮地反问，“你怎么不说说，棒梗那天给我送的包子里是你剩下的半口饭，吃得我拉了三天？” 人群里爆出一阵哄笑，连贾张氏也被吵出来，拄着根棍子踱过来，瞪着一双浑浊的眼睛吼道：“你一个臭光棍，骂我闺女干什么？她给你送东西，那是看你可怜，你倒反过来咬人，你娘生你出来是不是缺根筋？” 李向前冷哼：“你要真觉得她那么好，就让她去偷你锅里的菜，不要成天钻我这门来。” 棒梗不知道从哪儿钻出来，站在自家母亲和李向前之间，急得额头冒汗：“别吵了，别吵了行不行？妈，姥姥，李叔不是坏人，你们别再冤枉他了。” “你闭嘴！”贾张氏怒目而视，“你还是不是我外孙了？你胳膊肘往外拐，看我不打你！” 棒梗下意识后退一步，眼里露出惊惧，又夹杂着隐忍。他其实已经不想站在母亲和姥姥身边了，但血缘的绳索就像一根勒紧的绳子，让他逃不开、躲不了。 李向前盯着棒梗，看他站在风中微微发抖，忽然心里一紧。他不是没见过孩子怕大人，但像棒梗这样眼神无助又憋着不哭的样子，让人看了心里不是滋味。 “走吧，”他语气缓下来，摆摆手，“你不是说我不是坏人吗？那我就再忍一回，让他们先骂够。” 棒梗怔住，低头点点头，却没再说一句话，只静静站在李向前身后。 而秦淮如，却没打算就此罢休。她望着李向前，脸上浮起一种奇异的笑容，“李向前，你别得意太早，这四合院里事儿多着呢，总有你翻船的一天。” 李向前没理她，只回过头，把自家门“砰”地一声关上，那响声震得门框上的尘土簌簌落下。 他坐到炕边，长吐一口气，目光落在墙角那顶被贾张氏偷走、后来又丢回来的草帽上。帽子边缘歪歪扭扭，草茎上还沾着一块洗不掉的酱渍。 “这帮人啊……一个比一个精。”他喃喃道，眼里却透出一种坚定——无论他们再怎么折腾，他也不会再让自己吃一次亏了。 天色渐渐暗下来，四合院里的风似乎也收敛了几分喧嚣。但所有人都知道，这不过是暴风雨前的沉寂，明天太阳一出来，这院子里还得掀翻一层天。 李向前坐在炕头，手里的搪瓷茶缸已经凉透，白色的釉面上泛着几道旧裂痕。他轻轻搅动着缸底那一口冷茶，像是搅拌着脑子里那团越理越乱的火。他的眉头一直没松开，从门口那一声“砰”起，眼神就像钉子似的钉在墙角那顶被丢回来的草帽上。 “都说恶人自有恶人磨，”他心头像堵了块冰冷的石头，声音低得只有自己听见，“那我今天……就当一次坏人。” 他一向不是个爱惹事的人，手脚勤快，不多言语，院里头都知道他这一口老实劲儿。可越是老实人，越容易被踩到头上去。秦淮如偷吃也就罢了，背后还敢宣扬他做的菜有问题，今天更是当着全院人的面讹他一通，脸皮比铁锅还厚。贾张氏那张嘴，骂起来跟风箱似的，一张一合，刮得人心烦意乱。 “我李向前不惹事，可也不是任你们拿来当出气筒的。”他喃喃说着，站起身，一步步走到靠窗的木箱边，掀开那块旧麻布，从里头取出一只用破棉布包着的长盒子。 这是他父亲留下的工具盒，里头放的不是常用的螺丝刀、钳子，而是他精心打磨的小器具——有用来修钟表的镊子，有能拧开最细螺帽的小钩子，还有一支细如针线的打孔锥。他慢慢擦着锥子，眼神中透出一种从未有过的冷静。 窗外，月色凉凉地泼在院子里，石板缝里积了些落叶，夜风一吹，像幽魂一样地滑动。隔壁秦家窗户里透出微光，还有咀嚼的声音，隐约能听见贾张氏咕哝：“今天那两颗鸡蛋真香，比你那水煮菜强多了。” 秦淮如低声：“你就放心吃吧，我知道他家哪还有菜，明天一早我去看看能不能再顺点。” “你别去太早，别撞上他……”贾张氏嘀咕一句，又打了个嗝，屋子里顿时安静下来。 李向前听得清清楚楚，嘴角抿得更紧。他把那根锥子轻轻往工具盒里一放，又盖好布，站起身来，目光落在那顶草帽上。盯了几秒钟，他忽地咧嘴一笑，却不是高兴，而是一种带着倔强和讥讽的笑。 他拎起帽子，走出门去，一路无声无息地走到水缸边，把那顶草帽压进水里，帽檐泡水的“咕嘟”一声让他很满意。他想看明天谁还敢头顶着他编的东西在院里晃来晃去。 第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦淮如果然拎着篮子蹑手蹑脚地往李向前家门口摸。她蹲在窗下听了一会儿，屋里没动静，这才慢慢推门，门没锁，她笑了笑，像只熟门熟路的黄鼠狼钻进鸡窝。 她小心翼翼地打开厨房橱柜，发现一篮子新摘的菜叶还没来得及做，她嘴角浮现出得意的笑，正要下手，却猛然感觉脚下一滑，整个人一个趔趄扑进灶台边，脸差点撞上灶门。 “谁在那儿？”李向前的声音突然从后门响起，带着怒火，像一把撬棍直杵在她心口。 秦淮如吓得魂飞魄散，连忙爬起来就想跑，却发现门不知什么时候已经被从外头反锁。她脸色惨白，惊慌地回头看着李向前，后者冷冷地望着她，一言不发，手里却拎着一把破旧但锋利的老菜刀，刀背上反着微弱的晨光。 “李向前，你疯了？”她声音都在抖，心里乱成一团，“你……你放我出去，要不我喊人了啊！” “喊啊，”李向前眼神寒如冬水，“你不是喜欢让人看热闹么？那就让他们看看，你秦淮如是怎么在天没亮就跑别人屋里偷菜的。” “我没偷！”秦淮如嘴硬，“我就是来看看锅有没有糊！” “你看看的是我家新摘的菜，还有橱柜底下那点腌黄瓜？”李向前语气极冷，“你是不是以为我真是个吃哑巴亏的？” 秦淮如一下子哑了，站在那儿，像被冻住了一样，脸色忽红忽白，眼神转来转去。 李向前缓缓走近，菜刀在他指间翻动，声音却仍旧压着：“今天这事，我可以不吱声。但你再给我编排一句菜汤有毒，我就让你亲口喝一碗，喝干净了再去医院。” “你……你威胁我？”秦淮如咬牙，却退了一步，脚下还在发抖。 “你也知道这是威胁？”李向前忽然冷笑，“你们娘仨把我当什么人了？这两个月偷我东西、骂我坏话、使小孩子给我下套，你们是不是觉得我李向前活该倒霉？” 秦淮如咬着唇，半晌说不出话，她从没见过李向前这副模样，整个人像从炉膛里烧出来的钢条，冷硬中透着烫人的怒意。 “我告诉你，”李向前声音低沉却如锤，“我李向前可以不是好人，但你们想当我头上的鬼，也得看看自己够不够资格。” 话音刚落，他猛地拎开门，“滚。” 秦淮如跌跌撞撞地冲了出去，篮子落在灶台边，她根本顾不上回头，鞋子踩烂泥地，一路踉跄。 李向前站在门口，望着她仓皇逃走的背影，忽然有种说不出的畅快。他低声呢喃：“不是我变了，是你们把我逼成这副模样。那就当一次坏人……也没什么大不了。” 他回身，一脚踢翻那只篮子，菜叶撒了一地，像他这些日子里压抑已久的怒火，终于找到了一个出口。院子还没完全醒来，天边露出一丝微光，李向前知道——这一仗才刚刚开始。 李向前起得早。 他总是起得比别人早，这既不是因为他爱惜时间，也不是因为他热爱劳动——只是因为他心里有气，睡不着。 他坐在屋前那条老槐树根下的石墩上，身前搁着一只大搪瓷缸，里头是一碗昨晚剩下的绿豆汤，被他从井里吊上来的凉水冰得透心。他没喝，只盯着那水面，一动不动地发着呆。清晨的光斜斜地洒进来，将他脸上那道浅浅的刀疤刻得分明。那道疤，是早些年在车间干活时被钢条刮出来的，一直没去医院，就这么留在脸上，仿佛提醒着他自己，什么叫“命里带煞”。 胡同口响起拖拉板车的吱呀声，有人去菜市了。有人骂骂咧咧在争水管，有孩童嬉笑奔过，把一地鸡毛扬得老高。热闹是四合院永远的底色，但在李向前眼里，这一切都显得格外烦躁。尤其当一道肥胖的身影晃晃悠悠地出现在院门口时，他的额角不由自主跳了一下。 秦淮如，来了。 她穿着一件碎花短袖衫，下面是条褪色的黑布裤，腰上紧紧缠着一根布带，那身形如同发酵过头的馒头，胀鼓鼓地往外撑。她手里提着个竹篮，篮里露出几根嫩黄的豆角和两只鸡蛋，那是她刚从邻院换的，说是给闺女炖汤的。 她走得不快，却每一步都沉甸甸地砸在青石板上，像是在宣告她的存在。更甚者，她一路还哼着小曲，声音不小，调子却不准，仿佛哪支快要跑调的胡琴。 李向前眼皮抬了抬，盯着她的腰看了三秒，那是种带着敌意的打量。他没说话，直到秦淮如晃到槐树下，把篮子往台阶上一搁，撩起衣摆就要坐。 “别坐。”他冷不丁出声，语气冷得像门口那口老井。 秦淮如一愣，抬眼看他，嘴角勾了勾，“今儿太阳打西边出来了？李向前，你这是关心我怕我坐着累着？” 第310章 我才不是贼 “闭嘴！”贾张氏尖叫，“你胡说八道，我才不是贼，我是长辈，是长辈！” “长辈？长辈不是拿来欺负小辈的借口。” 他站起身，缓缓走到窗前，掀开帘子看了一眼院子——夜色沉沉，只有东厢房那边隐约透出灯光，像是一盏守夜的魂灯，远远不近，静静不动。李向前眯了眯眼，确定没人注意这边动静，转身回到柜子前，轻声开口：“你在里面再待一会儿，好好琢磨琢磨，该怎么做人。” “李向前——”贾张氏声音已经不再那么咄咄逼人，而是带着些慌乱和哭腔，“我要尿了……你要真把我关坏了，这事你也脱不了干系……我告你去……你不得好死……” 李向前蹲下身子，凑近柜门，声音低得像一口井里的回音：“你先试试从这柜子里走出去，再说其他的。” “你不是人！”她尖叫。 “我要是人，就不会让你连我家门口的影子都不敢靠近。”李向前的语气淡如秋水，毫无波澜。他站起身，手里拎起小油灯，向着厨房走去，“我给你留个气缝儿，但这门我今晚不打开。” 厨房的小灶台上还残着秦淮茹中午煮饭的焦痕，他顺手拨了拨炉灰，把火又点了起来，锅里灌上水，不紧不慢地煮起面来。 屋后的风越发急了，吹得门窗微响，而柜子里贾张氏断断续续的咳嗽和哭声，仍旧不绝如缕。她开始呜呜咽咽地念叨：“老天爷啊，我命苦啊……我招谁惹谁了……我这把年纪被人关进柜子里……这哪是日子啊……这哪是命啊……” 李向前面无表情地把面捞出锅，放入碗中，吹了口气，吃了一口，咀嚼之间，木柜中忽然传来一声撞击：“砰！”随即是一声闷哼。 他眉头微皱，放下碗，走回屋里，蹲下身：“你别撞了，再撞就真没气出了。” “我、我头撞到了……出血了……”贾张氏的声音虚弱了几分。 “别装，我知道你头厚。”李向前语气淡然，像是在跟一只惹事的老猫讲话，“不过你要是真想早点出来，可以闭嘴，安静地坐着，不打不骂，我会考虑开门的时间。” “你……你折磨我……”贾张氏哑着嗓子骂了一句，但终究没再闹下去。她累了，胸腔的空气都成了沉甸甸的锤子，一锤锤砸在她干瘪的肺里。 李向前吹灭了油灯，整个屋子陷入黑暗。他靠在墙角，闭上眼，手里那把小刀依旧紧紧握着，像握着什么陈年往事未了的尾巴。 而柜子里，贾张氏的呼吸，越发微弱，却也越发真实。她蜷缩着，像只老去的猫，寒冷、羞耻、恐惧、痛楚，一层层地包裹着她，让她清晰地感受到——她再也不是那个能在院子里横行霸道、指手画脚的女人了。 夜越发沉了。四合院里悄无声息，唯有北风时不时从屋檐上扫过，带起一阵细碎的瓦砾声，如同猫爪划过木门。 李向前靠在墙边，睁着眼。他没有睡意，身体却极其安静。他像是在等什么，又像只是单纯不愿合眼。 这屋子太小，小到只要一个人呼吸急促，另一个就能听得一清二楚。柜子里贾张氏的喘息声此刻微不可闻，偶尔咳嗽一声，也像是从水底传来的虚影。 他手里不知什么时候多了一根铁钉，细长、锋利。他用它在掌心轻轻划着，没有用力，只是感受那冰凉触感在皮肤上移动。铁钉是他白天在院墙角落里捡的，原本打算用来修桌腿，结果还没动手，这事儿就来了。 他忽然轻声笑了一声。 “你睡着了没？”他问。 没有回应。 李向前又问一遍，这次声音更低：“贾张氏，你晕过去了？” 柜子里传来一声带着鼻音的哼唧，随即是微弱的咒骂：“你睡不睡的，关你屁事……” 李向前靠回墙上：“那我就放心了。别死里面，不然我还得洗柜子，麻烦得很。” “你、你心太黑了你……”她哑着嗓子，“你等着……我出去第一件事就是让街坊们看看你这人什么德行……” 李向前闭上眼，像是被风吹倦了一样，声音却一点没软：“你想让他们知道我把你关柜子，还是你偷我衣服？” 贾张氏哑口，半晌没声。 她的脑袋贴着柜底，木板硌得她太阳穴发麻，关节也因为长时间蜷缩而酸痛如刀割。她这才意识到，原来不是每个柜子都能当藏身之地，不是每次顺手牵羊都能像以前那样一笑带过。 “你小时候，也这样骂你娘吗？”李向前忽然轻声开口。 “你说啥？”贾张氏愣了一下，随即破口大骂，“你少拿我娘说事！我娘是个正经人，和你没半毛钱关系！” 李向前没再说话。他记得自己小时候也曾在柜子里躲过，那个时候他爹发起疯来，逮着谁打谁，娘一边护着他，一边哭着让他去柜子里躲。他躲在黑暗里，听见娘的哭声越来越远——后来才知道，那次她被打断了两根肋骨。 他没说这事，他知道贾张氏听不懂，或者说，她不会在乎。 时间在屋里像水一样滑过去。外面一只野猫叫了一声，尖利地划破了夜色的寂静。 忽然，李向前听到一阵脚步声，从院子那头传来，轻轻地，一点点靠近。他猛地坐直身子，手里的铁钉藏进袖中。 “谁？”他低声问。 没有人答。脚步却到了门前，轻轻地，“咚咚”敲了两下。 他走过去，贴着门缝看了一眼。是秦淮茹，披着一件旧棉袄，手里提着一个小饭盒，站在夜风中，脸冻得发红。 李向前没吭声，只是把门拉开一条缝。 “这么晚了，有事？” 秦淮茹嗫嚅了一下，眼神复杂，声音小得像风吹树叶：“我听见……贾张氏的声音，是不是在你屋里？” 李向前没有马上回答。他侧过身，让她看清屋里昏黄油灯下的柜子。 秦淮茹倒吸一口凉气，脸色立马变了：“你……你把她关那里面了？” “她偷我衣服。”李向前平静地说，“不想让她再偷第二次。” “可她年纪大了，你这样……要是传出去，对你不好。” “那你来开。”李向前看着她的眼睛，目光冷峻，“她出来第一句话就是你家的孩子饿了，要你去借米，借盐，借煤球。第二句话，她就说你没用，说你让她受了委屈。” 秦淮茹咬着唇，手指捏得紧紧的。她知道他说的是真的，她听过那样的话，一次次从贾张氏嘴里冒出来，每一回都像针一样扎在她的耳朵里。 她低下头，把饭盒轻轻放在桌上：“我……我做了碗蛋花汤，怕你晚上饿……” 李向前没接，站着不动。她的声音轻得快散了：“你别让她太难看……好歹是长辈，明天一早，等大家都还没醒，你把她放出来……行吗？” 他静默良久，点了点头：“汤留下，你先回去。” 秦淮茹如释重负般地退了出去，在门口又犹豫了一下，轻声道：“你这样，也挺狠的。” 李向前看着她走入夜色，消失在老槐树下的黑影中，才转回身，看向那只还在发出低喘的柜子。 “听见了？”他问。 贾张氏没答，像是累极了。 “你儿媳妇，替你求情。” “她个死丫头，巴不得我死……”贾张氏声音低哑，喃喃自语。 李向前冷笑：“你要是再这么活着，迟早真会有人盼你死。” 屋子陷入沉寂，只剩风声穿过门缝，吹得灯火摇摇欲坠。柜子里再次传出一声叹息，带着哑哑的哭音：“向前啊……我是真的老了……真撑不住了……” 李向前靠着墙坐下，闭上眼，呼吸悠长，声音低低地传来：“你现在知道疼，就还不算太迟。” 他不急着开门，也不急着放她。他要她记住这夜晚的每一秒，记住柜子里的冷，黑暗，压迫，还有那一口口逐渐稀薄的空气。 黑夜仿佛从天幕一直坠入这四合院最深的角落，寂静如死水，连老鼠都不敢窜动半分，只怕惊扰了那扇老柜子里压抑不住的沉默和不甘。 李向前靠在墙边，身子微微前倾，手里那碗蛋花汤正冒着热气。汤不浓，蛋花也不多，但在这个深夜里，带着姜丝的热气扑鼻而来，却暖得像屋里燃起了一炉炭火。汤匙每舀一口，那淡黄色的蛋液便在瓷碗里荡漾，发出细微的碰撞声。 柜子里传出一阵急促的吸气声。 “唔……唔……” 是贾张氏，她忍不住咽了口口水，尽管喉咙干涩得像磨砂纸，可那香味直直钻入她鼻腔，一瞬间勾起了她多年未曾清晰触碰的某种生理渴望——不是饥饿，而是一种近乎羞耻的垂涎。 她眼睛睁大，昏暗的柜内黑得几乎伸手不见五指，但鼻尖却愈发敏感，像一只嗅觉被极度放大的老狗。那汤的香味——蛋香、姜香、还有几分面汤底子残留的熟味——像刀一样一寸寸剐在她胃壁上。 “向前……”她终于出声，声音带着鼻音，虚弱而尖细，“你吃的是啥啊……” 李向前舀起一勺，吹了吹，漫不经心地回答：“蛋花汤，秦淮茹送的。” “……有剩么？”她舔了舔干裂的嘴唇，话音刚落便觉得脸上一阵发热，不知是羞，还是柜子里闷得难受。 “剩点。”李向前缓缓喝下那一勺，咽喉滚动时特意发出一声夸张的“咕咚”声，那种咽下去的声响像是故意放大了回荡在这寂静的屋子里，响得贾张氏心头直抽。 “你给我点，我……我今晚真快撑不住了。”她终于低下了头，声音中不再有往日的颐指气使，甚至带上了一种老人特有的哀求。 李向前不说话，他只是舀了一勺，把那勺香气扑鼻的蛋汤举到鼻尖，轻轻吸了口气。柜子里立刻响起一阵扭动的“沙沙”声，贾张氏简直快疯了，她想扑出来，却又无能为力，身子挤在狭窄空间中，像一只困在铁笼里的狐狸。 “向前……孩子，算我求你了，给我一口，我喝口汤，我真不闹了。” “你求我？”李向前转头看着那扇老旧的柜门，语气淡然，“我记得你以前跟我说，‘李向前，你吃我家一口饭，我都不认你。’” “那是我混账，我说错了……”她急急忙忙接话，嗓子像灌了煤灰，“我嘴贱，我不是人……你就当我个老太太一时糊涂，别跟我计较，咱们一个院住着，你也不至于真饿我一晚吧……” 李向前笑了笑，笑声带着疲惫，却不寒冷。他放下碗，把筷子丢进碗里“啪”的一声响。 “可我记得你还说过，‘贾家这门槛，不是你李家的人能随便踏的。’” 柜子里沉默了，过了一会儿，传来贾张氏低低的一声抽泣，“我那时候瞎了眼……我年纪大了，人老心也糊涂了，我那是怕孙子吃亏，怕你占便宜……” 李向前眼神微眯，像是看穿那层苍白的道歉背后的算计。他坐回炕边，胳膊撑着膝盖，整个人倾前，声音压得很低，几近于呢喃。 “你不是怕我占你孙子的便宜，你是怕你手里的那点掌控权被拿走。你看我回来，在院里站直了腰，你就觉得我碍眼。你盯着我的门，盯着我的碗，盯着我晒在门口的衣服……你说你年纪大，其实是你心太脏。” 这句话像是一把刀，斩断了贾张氏最后一点试图博同情的气焰。她再不敢多言，沉默地躺回那逼仄的柜底，只剩那轻轻的喘息声，带着几分哽咽。 外头的风又吹了进来，像是一只鬼手，沿着地板缝隙钻进来，撩动着那盏灯火的尾巴。灯光跳动着，在李向前的脸上投下层层阴影。 他忽然站起身，走到门口，将门打开一道缝，又关上，像是在确认什么。然后他走到柜前，从炕底拉出一只小木凳，坐下，缓缓道：“我再问你一次，你那晚在我屋口拿衣服，是不是故意的？” 贾张氏那边沉默了一会儿，才慢慢开口：“……我……是我手贱，我想着那棉衣留着没人穿，拿去给秦姐儿看看能不能改小……我想着你也不缺……我没想真偷……” “那你为啥看到我回来，还死咬说是你晾的？” “……我怕你当扬骂我……”她声音几不可闻，“我、我那会儿脑子发懵了，吓坏了……” 李向前点点头，“吓坏了，还敢对着我吼。” 柜子里再次一片死寂。 他不再追问，只静静坐着，像是在陪一个临终的病人守夜。而贾张氏，这一刻才真切地明白，李向前不是在“报复”她，他是在“教训”她，像她年轻时教训那些不听话的邻居孩子一样。 不同的是，这一次，她躲不掉，也叫不应。 半炷香后，她声音再次传来，颤抖而恳切：“向前……我真的饿了……你给我一口汤吧，就一口，我求你……” 李向前没有说话，起身走向桌子，把碗端起来，走到柜门前，像是要把它靠近那狭窄的缝隙。 柜门的缝极小，但仍能勉强透过那道缝传出汤香。贾张氏的鼻尖贴在那缝上，眼里噙着泪，嘴唇颤抖得几乎想去亲吻那热气。 “汤喝了，明天你出去，就得当着院里人的面，把衣服的事说清楚。”李向前语气平静。 “我说，我说！”她急忙点头，像捞到最后一根救命稻草。 李向前点头，从那缝里舀了一小勺汤，一点点滴进她嘴边——像喂一只快死的小鸟。汤落在舌尖，她嘴唇抽动着，舌头卷起那一丁点温热的液体，竟不由自主地落泪了。 “谢……谢谢你……”她哽咽着说，像是吞下一口金汤，咽进一整个冬天的苦寒。 李向前不语，只冷眼看着那柜门下方一双苍老的脚趾微微蜷缩着，指甲长而发黄，贴着柜底瑟缩成一团。 “夜还长。”他说，“你慢慢想。” 夜色沉得像一块积满灰尘的棉被，盖在四合院上空，重压得人透不过气来。屋内那盏油灯依旧亮着，光线昏黄而顽固，像是在与这无边黑暗做着最后的抗争。 李向前坐在柜子前，脚边是一摊未喝完的蛋花汤。那碗汤的热气已经渐渐散尽，蛋花浮在水面上，轻轻晃动着，像是一层寂静之上的皱褶，毫无温度，却透着旧日残香。 他一动不动地盯着那只柜子，眼神没有任何波澜。直到那股淡淡的倦意在眼皮底下游走，他才倏地站起身，走到柜子前，深吸一口气，忽然双手猛地一握，抓住两侧的木耳，把那柜子剧烈地摇晃了一下。 “哐——哐——哐！” 三声，硬生生砸进这死寂的夜里。 柜子在地面上挪动了一点，木板与木板之间发出咯吱的抗议声。里头的贾张氏被这一阵突如其来的晃动震得惊叫出声，声音干涩刺耳。 “哎呦我天哪！你疯啦？你疯啦李向前！” 她的声音带着颤，带着老人的惶恐，仿佛从梦魇中骤然被唤醒。 李向前没理她，双臂继续发力，又是一阵猛摇。 “哐哐哐哐——！” 木板咔咔作响，连旁边炕上的洗脸盆都被震得响了两下。贾张氏在柜子里乱晃，一下头撞在内壁上，一下膝盖磕在角上，疼得她直吸凉气，连骂都骂不出口，只能咬牙忍着。 “你疯了你疯了你疯了……”她语无伦次地念着，像是在咒人，又像是在祈求。 李向前终于停下，站在柜子前，微微喘息。他额角有汗珠顺着鬓角滑下，沾了脖颈，却不擦，任由那股汗意冷冷渗进背心。 “怕了？”他低头问，声音不大，却像雷声压在耳边。 “我、我……你干嘛这样对我……”贾张氏声音发颤，“你、你这是犯法你知不知道？” 李向前轻笑一声，笑意里没半分温度：“犯法？你要是会怕犯法，当初偷我衣服的时候怎么没想着？” 她哑口了。柜子里闷热而逼仄，空气像是被这突如其来的惊吓抽空，贾张氏只觉胸口一阵阵发紧，像有石头压着她肋骨。她不敢动，怕李向前再来一阵，那柜子要真散了架，她可能就连骨头都得摔裂。 李向前蹲下身，把耳朵贴在柜门上，像是在听里面的动静。贾张氏连呼吸都不敢大声，只能微微喘着。 “我小时候啊，”李向前忽然开口，语气缓慢，像是回忆，“我娘也把我藏在柜子里，那时候我爹喝了酒回来，一屋子打人。我就在里面缩着，一动不敢动，一晚没出来。” 贾张氏听着这突如其来的话，不知为何心头有些发慌。她想骂，却又不敢，舌头哆嗦着贴在上腭，只听他继续说： “你知道那种感觉吗？像是人被埋了，活着埋进去，一点声音都不敢出，连哭都不敢。” “我……我不一样的，我是你长辈啊……”她终于憋出一句，声音中带着可怜巴巴的软调，“你怎么能对我这样？我、我身子骨不好，要是出点什么事……” “那你就别出事。”李向前猛地又摇了一把。 “哎呦——” 贾张氏惨叫一声，声音尖得像是被火烫到的猫，她在柜子里惊恐万状地蜷成一团，双手护头，身体本能地寻找那最不容易撞到的角落。 “你听好了，贾张氏，”李向前贴着柜门，声音低沉得像夜里黑狗的咆哮，“我这是让你记住，不是所有人都得宠着你，也不是所有人都能忍你一辈子。” “你想从这屋出去，要么闭嘴，要么认错。别想着告我，别想着找人评理，你要真敢叫人来——” 他顿了顿，忽地一拳砸在柜门上，“砰”的一声，吓得贾张氏在里面一抖。 “我让你真关里面，连你那点老骨头都拿不出来。” 屋外风起了，枝头哗哗作响，像是也被惊扰到了。 柜子里一片沉默，过了许久，才传来贾张氏的抽泣声：“你、你太狠了……你爹妈要是地下有知，早就气死了……” 李向前闭上眼，胸膛缓缓起伏。他没有再回答，只是站起身，走到炕沿，重新坐下，把汤碗拿起来，低头继续喝。 汤已不热，但他一口口咽下去，每一口都像在压抑体内那股已经快冲破皮肤的火。他知道，他若今晚不把这扬对峙压到底，那老女人明天一睁眼，就又会是四合院的“太后”，又会在人前叫他“混账”、“不孝”、“忘恩负义”。 他不怕那些骂名，他怕的是她那副脸——那副永远在扮演受害者的脸，永远理直气壮地从别人那里榨取情感与物质的脸。 他喝完最后一口汤，站起来，把碗随手放在窗台，推开一条缝，看了一眼外头的天色。远处的天边尚未泛白，黎明还藏在阴影的深处。 回过头来，他看着那柜子，轻声道：“睡吧，后半夜别折腾了。你要是明早醒来还想跟我斗，那我告诉你，这柜子……我还有法子让你一天都别出来。” 柜子没回应，只有细微的呼吸声，像是风里夹着的老猫喘息。 李向前没再说话，也不再摇柜子，只是踱步到屋角，把被褥扯出来，往炕上一铺，躺了下去。 闭眼之前，他听见柜子里又传来一声低低的哽咽，还有细碎的咒骂声在嘴角打着旋，但却不再有力气骂出来，像一个被风吹残的老纸人，连“活着”都不再有骨气。 炕上的褥子微微发硬，是许多年前老李头留下的，边角都已磨得毛茸茸起球，颜色也褪得像是一块旧墙皮上贴着的破红纸。李向前躺在上面，闭着眼，呼吸却不匀。那柜子里偶尔传来一声轻咳，又或者木板轻响一下，像是在提醒他：里面的人，还活着。 但他不理，眼皮紧闭，却始终没能入睡。脑子里翻来覆去地转着，是贾张氏先前那几句求汤时的语气，那种带着祈求、卑微却又混着老年人惯有的刁钻，仿佛一把钝刀，在他心口一点点划，划不出血，却总隐隐作痛。 “老狐狸……”他在心里低声骂了一句，翻身背对着那口老柜子，却仍能感到那股来自背后的沉默压力，就像那柜门后正睁着一双死不瞑目的眼，隔着木板，怨毒地盯着他的脊梁骨。 “你折腾我几十年，总得让你尝一尝这滋味。”他低声咕哝。 门外风稍大了些，吹得屋檐下的风铃撞了几下，清脆地响起，又被风远远带走。老屋的门框因为年久变形，在风一刮时也“呃呀呃呀”地晃个不停。 而就在这片凄冷的夜色里，柜子里传来一声响动，不大，却足以引起李向前的注意。 他睁眼，转头看向柜子。 “别想了。”他声音沉着，“你要是敢踹门，我就拿铁丝把外面也缠上。到时候你连声都吼不出来。” 柜子里一阵寂静，像是被他那话压住了。 他又静静地看了几秒，才重新闭眼，但这次眼皮刚合，脑海里却忽然浮现出一个模糊的念头。 ——这老女人，会不会熬不过这夜？ 毕竟她年纪也大了，腿脚不好，柜子里那点空间，别说坐直，连侧个身都难。更别提气闷、筋骨发僵，再加上他刚才那一通晃，换作一般人也受不了。 可这个念头刚起，李向前却一下从褥子上坐了起来，眉头紧锁。 “不对。” 他猛地抓起炕沿的马褂，套上，赤脚踩到地板上。地面冰凉，像是直接把屋外夜气吸了进来，透过脚掌直达骨缝。他一步步走到柜子前，低头侧耳听。 寂静。 “贾张氏。”他叫了一声，语气不算重，也不算轻。 没有回应。 “老贾。”他再喊，声音低沉了些。 依旧没有动静。 他的心开始有些悬了。尽管那女人对他做尽了坏事，可真要出点什么……他心里终究不是铁石。他咬了咬牙，伸手去摸柜门口那把铜锁。 还没碰到，柜门里忽然响起“咣当”一声！ 李向前被吓了一跳，往后退了半步，那柜子像是猛地被撞了一下，门微微震动着。紧接着，一声低哑的老嗓子响起： “李——向——前——” 那语调拖得极长，仿佛从幽冥地府里飘出来的鬼语，又像是那种梦魇里反复出现的诅咒。 李向前倒吸一口凉气，脸色一下冷了下来。他脚步踏前两步，一拳砸在柜门上。 “你当我吓大的？玩鬼叫唤？” “我睡着了！你喊我干什么！”贾张氏嘶哑着嗓子叫，声音里满是怒火与憋屈，“你还让不让人活了！啊？你个逆子！我都老了，你还折腾我！” “你老？”李向前嗤了一声，“你老了就能随便偷人衣裳？老了就能瞪着眼撒谎？你要不是怕秦淮茹看见你拿我衣裳跑，能摔个脚？摔你那点良心还差不多！” “我、我不是说了么，是我不对了！你……你这么大人，斤斤计较什么啊……” “我不计较？”他猛然推了柜子一把，柜子再次震颤，“你要我不计较可以，你明儿一早开了这门，就当着全院人的面，把你干的破事一条条说清楚！一句都不能含糊！” 贾张氏没说话，只是沉默了好久，最后低低地骂了一句：“你真不是个东西……” “你骂够了没有？”李向前站着，俯视着那柜子，“你要是嘴还这么硬，那就继续在里头呆着，我明儿一早再加锁，锁你三天三夜，看看你嘴硬不硬。” “你敢！”她立刻炸了，声音变得又尖又亮，像是铁钉划玻璃，“你敢锁我三天三夜，我……我就死给你看！你等着！” 李向前不怒反笑，嗤了一声，“死？你这种人，最舍不得死。” 这一句话就像是正正地打在贾张氏的心口，她一时语塞，只听得里面“咣”地响了一声，像是她一巴掌拍在了木板上。 “你别太过分了李向前！”她怒吼，“你现在是有脸了是吧？翻了身了是吧？你忘了当初你穷得连鞋都没有，是谁分给你一口饭吃的！” “你分我饭？那饭你是嚼了再吐给我的吗？” “你个畜生！” “你骂得越狠，就说明你心虚。”李向前声音忽地低了下来，一字一顿，“你现在不肯承认，是因为你怕。你怕你这一认错，你就再也不能在院里抬起头。可我告诉你，贾张氏——” 他轻轻拍了拍柜门，像是拍一口棺材板： “你早就没脸了。” 话落，柜子里久久没了声音。 李向前站了一会儿，转身回炕，把马褂脱下，重新躺回去。这一次，他闭着眼，嘴角却不再绷着，像是卸下一块石头。 而那柜子，就像一尊隐形的鬼神，静静地矗立在屋角，夜风呼啸，月光被乌云遮得严严实实。那扬关于尊严、惧怕与旧怨的对峙，仍在这座沉睡的四合院里，悄无声息地发酵着。 夜更深了，油灯摇曳，光影如水波在墙上轻轻晃动。李向前坐在柜子前，身体已经有些僵硬，但他仍没有动，目光死死盯着那老旧木柜，如同一尊石像。 他听得出来，柜子里的贾张氏已经不再有力气咒骂了。她的呼吸声变得极其细微，间或还夹着一两声呜咽，像老猫蜷缩在角落里，在等死也在求活。 空气沉闷，屋里除了那一点灯火，就只剩两人各自沉默的呼吸声。 忽然，柜门内响起一道低低的声音，带着某种几近屈辱的温顺：“向前……你真要让我死在这柜子里啊？” 李向前没说话，他的指尖轻轻在膝盖上摩挲，像在思索该如何回应这个问题。但他心里比任何时候都清楚：贾张氏不会就这么死，她太会活了，从年轻时能把半条街搅得鸡犬不宁，到现在老来依旧可以口若悬河、颠倒黑白。这样的人，最不怕的不是冷，不是苦，而是别人看透她的嘴脸。 “我这骨头啊，快散架了……”贾张氏带着哭腔继续说，“你小时候，谁帮你熬过头几天？你娘刚死那阵子，是谁给你熬粥喝的？你别装没良心……” 李向前淡淡一笑，声音低却清晰：“你也就这点能耐了——挖坟揭旧账。” “我哪有挖坟？”贾张氏语气提高了些，但很快又虚下去，“我是实话实说，你那时候哭得像个小耗子，我不心软，谁管你？” 李向前站起身，走了两步，背对着她。 “你心软？”他低声冷笑，“你那点粥是用街坊邻居给你的米做的，碗是偷了三大妈家的，连灶火都是借的。你借完这一家的柴，再去骗那一家的灯油。你嘴上说给我熬粥，其实是你怕我死在你门口连累你，说出去好听点罢了。” 他话一顿，转过头来，语气如铁：“我从你身上，学到的不是人情，是算计。” 屋里一静，连风似乎都屏住了呼吸。贾张氏没再说话。她知道，这一回，李向前真的是不打算放她轻松出去了。 屋外忽然传来一阵轻微的脚步声，细碎而急促，是孩童的步伐，鞋底踏在青石板上，“哒哒哒”的声音清脆响起。 李向前皱眉，快步走到门前，刚把门打开，便见棒梗站在院中，裹着一件半旧的军大衣，脸冻得通红，眼睛里闪着泪光。 “小叔叔！”棒梗喊了一声，声音不高，却带着焦急，“我奶奶是不是在你屋里？” 李向前蹙起眉头，没说话，眼神落在他脚边的棉鞋上，鞋底磨得几乎见线，明显是穿了不止一个冬天。 “我听见她喊了……”棒梗吸了吸鼻子，“你别打她，她老了，她有时候……说话不对劲，但她真的不是坏人……” 李向前盯着这孩子看了几秒，眼神由冷转为沉。他记得小时候自己也这么站在别人门口，说着差不多的话，为的是求一口饭、一个落脚的角落。 他叹了口气，招手让棒梗进屋。 “小点声，不许吵。” 棒梗点点头，迈步进来，一眼就看见了那只木柜。他走过去，蹲下身，贴着门板小声说：“奶奶，是我，您没事吧？” 柜子里静了几秒，然后传来贾张氏嘶哑的哭腔：“棒梗啊……你奶奶老喽……在这柜子里待了一晚上，骨头都散架了……你快跟李向前说，让他放我出去啊……” 棒梗扭头看向李向前，眼圈红了：“叔叔，我求你了行吗？她要是真出事了……我、我……” 李向前走过来，拍了拍他的肩膀：“你知道你奶奶为什么被关？” 棒梗低头，犹豫了一下，声音极低：“我知道……她拿了你的衣服。” 李向前看着他，声音不重却带着一股压迫：“那你觉得，她该不该受惩罚？” 棒梗抬起头，小小年纪的眼里却写着挣扎。他半晌说不出话来，最后咬了咬牙，小声道：“她做错了……但她老了，扛不住的。” 李向前沉默了一会，最终转身，从桌角抽出一把生锈的铁钥匙，走到柜子前，蹲下身，把锁轻轻地打开。 咔哒一声，柜门弹开一条缝。 里面一股混合着汗味与旧木头霉味的潮气扑面而来，贾张氏头发乱糟糟地贴在脸上，眼神呆滞，脸色惨白如纸。 她抬起头，眼里带着泪光，看了棒梗一眼，又看向李向前，像是想说什么，但喉咙里只发出一串嘶哑的咳嗽。 李向前站起身，居高临下地看着她：“你可以出来。但从现在起，我家门前的半尺地，你别再踏进来一步。你要是再敢动我一根线头——” 他目光犀利如刀：“你就真得在这柜子里养老送终。” 贾张氏爬出来，膝盖触地，手撑在门槛边，像是几乎连站都站不起来了。她哆哆嗦嗦地起身，靠着棒梗，像一只漏风的破风筝。 “向前……”她的声音极低，“我记住了。” 李向前转身，重新坐回桌前，端起已经凉透的汤，喝了一口，苦涩无味。他没有回头看她，只低声道：“滚。” 贾张氏终于没有再多说一句话，她和棒梗一前一后，蹒跚着走出屋子。门被关上的那一刻，屋里终于恢复安静，仿佛刚才那一扬对峙，不过是个梦。 可李向前知道，这不是梦。 这是现实，是一扬漫长黑夜中的清算。而这夜，还远未结束。 屋里重新安静后，李向前起身，将那空碗收好，打开窗子，一股冷风立刻灌入，吹得灯火一颤。他没急着关，而是站在窗边望出去。 对面院墙外，隐隐传来低低的人声，是棒梗在哄着贾张氏，那小小的嗓音带着不合年纪的耐性： “奶奶，别哭了……咱回屋睡觉吧，天快亮了。” “我这老骨头……唉，我当年要是没守着你爸，你以为你还有这命活着？” “我知道，我知道你辛苦……可你也不能惹人家李叔叔生气啊……” 李向前听得分明，嘴角微微一动，那是一种说不清是笑还是冷哂的表情。他见惯了贾张氏这一套——先用凄惨博同情，再拿旧账洗白，最后情绪崩塌，以“我不容易”收尾。她从不觉得自己错，从不真心反省，但却善于用眼泪和哽咽将局面反转。 他关上窗，转身回到床边，解开外衣，刚靠下去，门口却又响起一串犹豫不决的敲门声，轻，慢，仿佛敲的人也在犹豫是否继续。 “谁？”李向前不悦地喊了一声。 门外静默两秒，随后传来一个女人的声音，轻轻的：“是我。” 他蹙眉，披上衣服打开门，一见来人，脸上那点不耐倦意顿时消散了几分。 “你怎么又来了？” 秦淮茹低着头，怀里抱着一包什么东西，见他开门，才抬头看了他一眼：“我怕……我怕她再闹起来，来看看你有没有事。” 李向前皱了皱眉，却侧身让她进屋。秦淮茹走进来，屋子太小，她一转身几乎就贴着他了，忙又退后一步，低声道：“你没事吧？她要是打你，我这包里有跌打药……” 李向前轻笑一声：“我被她打？你想多了。” “她是疯了……”秦淮茹把药包放在桌上，抬眼看他，眼神有些发涩，“可是她终究是个老人啊，我不是替她说话，我只是怕你太冲……” “冲？”李向前打断她，语气依旧温和，却透着冷静，“你是怕我冲，还是怕邻里明天议论，说你这个儿媳妇没尽孝？” 秦淮茹神情一僵，唇抿成一条线，半晌才低声说：“我只是想，咱们这个院子……已经够乱的了，别再添火了。” 李向前没有接话，他走到桌前，把药包拉开，里面是几瓶草药膏，还有用纸包好的红花油，都是她从不多的积蓄里攒的。他心里顿时泛起一股说不清的情绪，微微一叹：“我没事，你回去吧，夜深了。” “我可以留下来吗？” 他一愣，回头看着她。 秦淮茹立在昏黄灯下，那身灰旧的棉衣剪裁贴身，却遮不住她身子那种长期劳累后才生出的瘦弱和柔软，她低着头，声音轻得像蚊子：“我不是那个意思……我只是怕你今晚睡不好，我陪你坐一会儿也行。” 李向前望着她许久，最终没说“留下”或“走”，只是从抽屉里拿出一个马扎，放在炕边：“那你坐着，别着凉。” 她乖巧地坐下，手放在腿上，十指交叠，不安地搅动着。 “她今晚说了不少难听话吧？”她小声问。 “她每次张嘴就不带好听的。”李向前靠回炕沿，语气中不带愤怒，只有疲惫，“但我已经听得麻木了。” 秦淮茹咬了咬唇：“我有时候也想问问，她是不是已经糊涂了，怎么什么都敢说……可每次她一哭一闹，我就没法再顶嘴。” “她不糊涂。”李向前看着她，“你也别骗自己。” 秦淮茹眼神一闪，似乎有点酸楚地低头笑了笑：“有你这样戳破人家的吗？” “真话难听，但能救命。”他说完，顿了一下，“我怕你有一天被她逼疯。” 她静了一会，抬眼看着他：“那你会救我吗？” 这句话问得轻，却直接。 李向前眼神深了几分，没有立刻作答，只是在沉默了片刻后，起身走向窗台，像是为了不让她看清自己的神色。他看着外面的天色，那一线天光隐隐露出夜的尽头。他说：“等你肯救你自己的时候，我就救你。” 秦淮茹没有再说话，只是轻轻地靠在墙边，仿佛那句回应让她得了点短暂的安稳。屋里静了很久，直到鸡鸣声从远处响起，清脆划破夜色，那是四合院日常的清晨号角。 窗外天色逐渐泛白，远处的屋脊被一缕缕晨曦勾勒出苍灰色的轮廓。四合院的清晨来得悄无声息，只有不远处老李家的公鸡率先打破沉寂，啼鸣声划破天幕，也唤醒了还在墙角浅睡的猫儿。 屋里，李向前依旧坐着。他没合眼，自贾张氏被推出门后，他一直保持着那种紧绷到极点的警惕，就像一根拽得太紧的弓弦，随时会断。 而秦淮茹，靠着墙边不知什么时候睡着了。她的发髻有些散乱，额发贴在额头上，睫毛如蝶翼般轻轻颤动。她抱着自己的膝盖，头枕在臂弯，身子微微蜷缩着——像极了一只蜷缩在风口的鸟儿。 李向前起身，拿起一件旧棉袄，轻轻盖在她身上。动作很轻，却还是惊动了她。 “……几点了？”她迷迷糊糊地抬头，嗓音因倦意而变得沙哑。 “还早。”李向前低声道，“你歇会儿，我去看看院子。” 她看了他一眼，那一眼里，带着疲惫、温柔，还有几分说不清的东西，但她没说话，只是点点头，把棉袄拉得更紧了些。 李向前走出屋，院子里的地砖上还带着夜里的潮气，浮着薄霜。他双手插在衣袖里，沿着院子踱步，每一步都踩出“嘎吱嘎吱”的声响。 一进后院，他的脚步便停住了。 贾张氏正站在鸡窝旁，满脸的怒气和倦色混在一起，像一块泡在浑水里的老抹布，皱得不成样子。她正盯着那只跑到围栏外的小母鸡咒骂，嘴里骂着：“你个不长眼的小畜生！成心气我是不是？昨儿个让你下蛋你不下，今儿一大早跑出来打什么圈子？” 棒梗则蹲在一旁，小心翼翼地拿着簸箕撒着谷糠，一边劝她：“奶奶，你别吼了，鸡听不懂的，您吼得自己上火，待会儿又该咳嗽了。” 李向前不动声色地站着，看着这一幕。他眼底泛着淡淡的冷光，沉静如水底暗礁。 “我说你还真能作妖，一早起来又发火？”他语气平淡，却字字如钉。 贾张氏一听他的声音，浑身一激灵，猛地转头，看见是他，脸上的怒气瞬间切换成讪笑：“哎呀，向前，你醒了？我这不是在喂鸡嘛，昨晚的事啊……都是误会，我这老婆子脾气不好，说话直，你别往心里去哈。” 第311章 你是不是偷家里的钱了？ 李向前听得心里一沉，脸色黑得跟锅底似的。 “棒梗，你老实告诉我，你是不是偷家里的钱了？”李向前蹲下来，盯着棒梗的眼睛，语气低沉得像要把人拽进泥里。 棒梗眼睛闪烁着，不敢看他，低声说：“……就……就两次，每次五分钱，我没敢多拿……” 李向前气得直咬牙，心里那股火蹭蹭往外冒，他真恨不得一巴掌拍在这小子屁股上，可看着棒梗那双湿漉漉的眼睛，又有点下不去手。 “你怎么这么不长记性啊！我跟你说了多少次，饿也不能偷家里的钱！你……”他一时气得语塞，心里骂了千八百遍，可话到嘴边怎么也骂不出口。 棒梗低着头，小声嘟囔：“李叔……我以后再也不敢了……” 李向前死死盯着他，忽然用力揉了一把他的脑袋：“你以后敢再拿家里的钱，别说你奶揍你，我先剁你手！” 棒梗吓得身子一抖，连忙点头：“不敢了！真的不敢了！” 就在这时，贾张氏已经气冲冲地拄着拐杖往这边走来，边走边骂：“李向前！你个铁匠，棒梗是不是跟你在一块儿？你把他给我叫回来！家里的钱少了！你是不是唆使我孙子偷钱买糖了？！” 李向前站起身，脸色阴沉，眼神里却多了几分复杂。 “棒梗，别出声，站我身后。”他低低地吩咐了一句，随后大步迎了上去。 “贾张氏，你嚷嚷什么呢？”李向前板着脸，语气带着点不耐烦。 “少装糊涂！”贾张氏喘着粗气，拐杖在地上戳得咚咚响，“我家钱少了，棒梗不见了，我还能不知道是谁干的？李向前，是不是你教唆我家棒梗偷钱买糖了？是不是你这个混账唆使的？！我家棒梗什么时候这么馋过？他哪来的钱买糖？！” 李向前眉毛一挑，声音冷得像寒铁：“你家棒梗嘴馋，是天生的，跟我有半点关系？他跟我买糖，钱是我掏的，跟你家一毛钱关系都没有！” “你胡说八道！”贾张氏恼怒地骂道，“我家钱明明少了！棒梗最近天天舔着糖回来，家里的钱刚好短！你别想骗我！” 李向前眼睛一眯，声音低沉：“贾张氏，你怀疑你家孙子偷钱，你怎么不先问问他？跑来找我算账，是不是有点太不讲理了？” “我问了！”贾张氏咬牙切齿，“他不在家，我能问谁？你今天要是不说清楚，老娘跟你没完！” 李向前心里一阵烦躁，他本可以直接揭穿棒梗，但他看着这小子站在自己身后，小脸苍白，眼神里写满了恐惧和委屈，忽然有点不忍。 “我买糖给棒梗，是我心甘情愿的。”李向前咬了咬牙，硬生生把后半句话吞了下去，声音带着一丝冷厉：“贾张氏，你家丢钱的事，自己回去查清楚，别一口咬定是棒梗偷的！你要是再胡搅蛮缠，我可真不客气了！” 贾张氏顿时愣了一下，拐杖敲地的动作也慢了半拍：“你……你真的是自己掏的钱？” 李向前脸色沉得吓人，盯着她的眼睛，半句不退。 贾张氏狐疑地看了他一眼，又回头瞄了瞄棒梗，心里其实有点打鼓。她不信棒梗没偷，可她更不敢跟李向前真掰扯起来，这男人要是真急眼了，指不定能干出啥来。 “哼！”她冷哼一声，拐杖在地上重重一戳，“李向前，你别以为你吓得住我！我这事还没完呢！我回去好好问问！你要是撒谎，老娘撕烂你嘴！” 李向前冷笑一声：“随你。” 贾张氏骂骂咧咧地拄着拐杖转身离开，步履间还不时回头盯着棒梗，眼神像是要把这小子盯穿。 棒梗小心翼翼地躲在李向前身后，直到贾张氏的身影消失在拐角，这才松了口气。 李向前低头瞪了他一眼：“你奶迟早还得查出来，你这事瞒不了多久。” 棒梗撇撇嘴，小声说：“那怎么办啊，李叔……” 李向前咬牙想了想，心里烦得要命：“明天开始，跟着我去打杂，挣点零用钱，你得自己还上。” 棒梗瞪大了眼：“打杂？干啥啊？” “擦工具、打水、扫院子，啥都干。”李向前哼了一声，“别想白吃白喝，欠的钱得自己赚回来。” 棒梗撇着嘴，虽然一脸不情愿，但也没敢说个不字，心里却想着：这糖，真是吃得太贵了。 李向前看着棒梗那小模样，心里却慢慢平静了下来，事情还没完，贾张氏那脾气，他早晚还得跟她再碰一回头。 胡同口的风慢慢吹过，夕阳的余晖落在斑驳的青石地上，李向前站在原地，盯着棒梗的小脸，心里那口气却始终没顺。 贾张氏那老婆子，嘴碎、心狠、护短到没人能管得了她，可她最宝贝的是什么，李向前心里门儿清。 她那几坛子咸菜。 别人家的咸菜不过就是搭饭吃的，可贾张氏不一样，她做咸菜的手艺是全院子公认的好，她自己也宝得跟命根子似的。她那院里靠东边墙根儿埋着三个大坛子，谁碰她的咸菜，她能跟人拼命。 李向前越想越生气，这贾张氏一口咬定棒梗偷钱，差点当街撕烂了他李向前的脸皮，这口气咽不下去。 “棒梗，”李向前忽然低头，眼神透着点坏，“你想不想吃你奶的咸菜？” 棒梗一愣，含着棒棒糖的嘴停了下来，呆呆地看着李向前，心里咯噔一声：“李叔，你……你让我偷咸菜？” “偷什么偷？”李向前哼了一声，板着脸道，“你那是取自家东西，你不拿，她也不会多给你一口。你家那咸菜，你奶自己攒着不舍得吃，你们兄弟几个什么时候吃过一回？那是你奶霸着的！” 棒梗听得心里有点动摇，确实，奶的那坛子咸菜，他闻过，香得能把人魂都勾走，可奶从来不给他们吃，说是腌得时间还没到。可每次棒梗从院子口路过，都能闻到那股子咸香，简直馋得直流口水。 “李叔，可我奶那坛子咸菜，院门口她都上锁的，平时拴着铁链子，我要是去偷……她得打断我腿啊……” “你哪是偷？”李向前一本正经地说道，眼神却闪着坏光，“你是取。你记住了，家里的东西，不分你我，只要是你想吃的，你拿走一小碟，天塌不下来。你奶那人小气，她一辈子就会盘算，咱给她点教训，不多拿，就拿点够你尝味的，最多，她骂两句，打你两下，我帮你挡着。” 棒梗犹豫着，手里攥着棒棒糖的棍子，心里翻江倒海。 他知道，李叔这是替他出头，可他也知道，他奶那人是真的敢打断腿的。他小声试探道：“李叔，要是被逮住了，你真帮我挡着啊？” “放一百个心！”李向前拍了拍他的脑袋，嘴角一勾，露出一点狡黠的笑，“李叔还怕你奶？你放心，我早琢磨过了，你等着，今晚咱俩一起行动。” 棒梗心里虽然还打鼓，可李向前那句“我帮你挡着”，像一块大石头砸进他心里，砸得他半晌都没再犹豫。 晚上，四合院安静下来，邻居们纷纷熄了灯，只有贾张氏那屋还透着微微的灯光，隐约还能听见她一个人在屋里骂骂咧咧的声音：“哼，李向前这混账，准没说实话，棒梗这臭小子，明天我得好好收拾收拾他，敢偷钱……” 李向前带着棒梗，悄悄摸到了院东墙角，那几坛咸菜整整齐齐地摆在那里，月光下，坛盖上的绳索一圈又一圈，绑得死死的，贾张氏可不傻，她知道有人馋她的咸菜。 李向前看了看，勾勾手指：“棒梗，先过来，把这绳子解开。” “李叔，咱们真的干啊？”棒梗咽了口唾沫，小手摸着坛子的边沿，心跳得飞快。 “废话，咱不干来这干嘛？快点！”李向前瞪了他一眼。 棒梗手忙脚乱地解着绳子，手指都抖了，李向前在一旁压低声音：“别磨蹭，贾张氏那老婆子耳朵贼灵，你动静大点她能蹦出来骂你。” “我我我……我尽量轻点……”棒梗的手像是在拎火盆，一边哆嗦一边解。 好不容易解开了绳子，李向前迅速揭开坛盖，一股扑鼻的咸香顿时钻进两人鼻子里，李向前吸了口气：“啧，怪不得你奶宝贝得跟命似的，是真香啊。” 棒梗闻得口水直流，忍不住咽了口唾沫：“李叔，咱拿多少啊？” “就拿一小碟，给你尝尝，剩的留着，下次再来。”李向前说着，从怀里掏出早就准备好的搪瓷小碗。 棒梗一听，还能有下次，顿时觉得心里火热起来，手脚都麻利了。 两人配合着，飞快夹了几根咸萝卜出来，腌得晶莹透亮，表面还带着微微的油光，李向前看得直咽口水，心里暗骂：“这老婆子是真会腌，居然藏了这么好东西。” 正当两人盖回坛子，重新绑绳子时，忽然院子另一头传来一阵咔哒咔哒的拐杖声。 “谁？！”贾张氏那尖利的嗓门划破夜空，“谁在动我的咸菜坛子？！我掐死你们！” 棒梗瞬间脸色煞白，搪瓷碗差点掉地上，声音都变了：“李叔，她……她出来了！” 李向前却冷静得很，一把拉住棒梗就往偏角一躲，低声吩咐：“蹲下，别动，别出声。” 贾张氏拄着拐杖，拿着煤油灯，哐哐哐地走了过来，边走边骂：“我今天数过的，绳子要是松了，肯定有人动过，肯定是那臭小子棒梗，跑得再快也逃不出我的手心！” 她灯光一照，确实发现绳子有点松，坛盖略微有偏移。 “好你个棒梗，连我咸菜都敢偷了？！”她气得脸都红了，拐杖狠狠往地上一砸，溅起一堆尘土。 李向前眼珠子一转，忽然低声道：“棒梗，跟我跑。” “跑哪去？” “往东厢房，借着墙影，别让她看见。” 李向前带着棒梗迅速绕过一排柴火垛，贴着墙角小跑，贾张氏拄着拐杖还在原地骂，没留神他们的方向。 跑出几步后，李向前低声笑：“你奶这回怕是要气得上火，咸菜丢一碟，明天她能在院里骂一上午。” 棒梗喘着粗气，心跳得像打鼓，手里还攥着那碟子咸萝卜，心里激动又害怕，咽了口唾沫：“李叔，咱们这算……算赢了吗？” 李向前挑眉：“赢什么？这才哪到哪？她骂，她疯，她翻天，我们吃我们的咸菜。” 棒梗咬了一口咸萝卜，瞬间咸香爆开，小脸满足得像中了头奖：“好吃！” 李向前笑得眼睛都眯了：“以后你奶要再咬你偷钱，你就说你吃的咸菜值的，不亏。” 棒梗咯咯笑起来，可心里也明白，李叔跟他掺和这一手，怕是后头的风波，才刚刚开始。 第二天清早，天还蒙蒙亮，院子里已然炸开了锅。 贾张氏拐着拐杖，扯着嗓子，在院子里骂得天响，声音尖锐得像破锣，被她吼得院墙上栖着的麻雀都扑棱棱飞了起来。 “棒梗！你个小兔崽子！你给我滚出来！你偷我咸菜了是不是？你个逆子，你连你奶的咸菜都偷，啊？你还有没有良心？！” 她那双眼睛瞪得老大，火气直冒，脚下拐杖敲得青石板咚咚响，满脸的愤怒与不甘，嘴皮子快得像打机关枪。 “你跑啊！你倒是跑啊！你别让我逮住你，不然我扒了你的皮！” 棒梗躲在屋后，紧紧捧着搪瓷碗，碗里还剩下两根咸萝卜，咸香味还在舌头里打转，满嘴余香，可他这会儿连咽口水都不敢，心脏砰砰跳得像要撞出胸膛。 “李叔……怎么办啊？”他小声嘀咕，额头冒汗。 李向前却一点都不慌，背着手慢悠悠从院门口晃进来，像是刚散步回来似的，神色从容，步步生风。 他心里早乐开了花。 这贾张氏，一辈子没吃过亏，这回让她心疼一碟咸菜，光听她这气急败坏的骂声，李向前就觉得通体舒畅。 “哟，贾大妈，这大清早的，谁又惹您了？”李向前故意吊着声音，笑得眼睛弯弯。 贾张氏听见这声音，猛地转身，指着他就骂：“李向前！是不是你教唆棒梗偷我咸菜？！你个黑心肝的东西！你就会带坏孩子！我孙子什么时候偷过咸菜？！你是不是昨天就打这主意了？！” 李向前双手一摊，故作无辜：“哎哟，贾大妈，您别冤枉人呐，我昨儿可是一晚上都在屋里打水烟袋，谁有那闲心教唆小孩偷咸菜啊？再说了，您家咸菜坛子锁得那么紧，小孩子能拿得了？您这不是冤枉人嘛！” 他表面云淡风轻，心里却暗笑：咸菜是拿了，但你就是抓不到证据。 贾张氏气得差点背过气去，拐杖往地上一顿，咬牙切齿地瞪着李向前：“你少装！我跟你认识一天两天了？你别给我打马虎眼！” “真冤呐！”李向前故意抬高嗓门，扭头看向胡同另一头刚出来倒尿壶的秦婶，“秦婶，您给评评理，贾大妈她家咸菜丢了，居然赖到我头上，您说说，这哪有这么讲理的？” 秦婶迷迷糊糊，还没彻底醒神，听李向前这么一喊，连忙摆手：“哎呀，这事我可不管，别扯上我。” 李向前顺势继续道：“贾大妈，您咸菜丢了，是不是昨晚自己没系好绳子？别总怀疑小孩子，棒梗多乖一孩子，他敢偷您的咸菜？您这不是给自己家丢脸嘛。” 贾张氏气得眼冒金星，嗓门又拔高了：“我没系好？我昨晚亲手打的结，绳子我系得死死的！你少装糊涂！肯定是你这黑心肝教坏我孙子！棒梗那死小子，你给我滚出来！” 棒梗躲在屋后，双腿抖得像筛糠，脑袋低得几乎要缩进脖子里，心里七上八下，耳边全是奶奶咆哮的声音。 他突然想起李叔昨晚说的话：“你别怕，有我在。” 棒梗小心翼翼地探出脑袋，看见李向前还在和奶奶周旋，心里鼓起一股子劲。 “我……我不能躲。”他咬着牙，手心冒汗，终于鼓足勇气走了出来。 “奶，我没偷。”棒梗低着头，声音像蚊子，“我拿的，是咱家自己的咸菜。” 贾张氏顿时眼珠子都快瞪出来了，气得头发都立起来，拐杖猛地往地上一磕，骂得唾沫星子四飞：“你个小王八蛋！你还敢狡辩！你不经我同意，私自拿咸菜，就是偷！” 棒梗抬起头，小脸写满了倔强：“李叔说，家里的东西，咱们都能吃。你坛子里那么多咸菜，从来不给我们吃，你自己藏着，这不对。” 贾张氏气得直抖：“不对？！你还讲理了？那是我攒了三年的咸萝卜！你一碟拿走，那坛子的味都被你破坏了！” 棒梗缩了缩脖子，心虚地小声道：“可是真好吃啊……” 李向前笑得前仰后合：“哈哈哈，棒梗你行啊，关键时候会顶嘴了！贾大妈，您孙子都承认了，这不是偷，这是合理取用。再说了，他拿的不多，您家还有两大坛子呢，别这么小气。” 贾张氏气得两眼一翻，差点昏过去。 她挥舞着拐杖就要上去打棒梗：“我打死你个逆子！我教你什么是规矩！” 李向前眼疾手快，一把拦住：“哎哎哎，贾大妈，您消消气，您这么打孩子，万一打坏了，可不得了啊。您别忘了，棒梗可是您亲孙子，咱好好说，不至于动手。” “放开我！”贾张氏拼命挣扎，骂骂咧咧：“我今天非打断他的腿不可！臭小子，连咸菜都敢偷，明天是不是连我炕头上的被褥都敢扛走了？！” “别打了，别打了。”李向前笑着挡在棒梗前面，轻轻拍了拍他的脑袋，“你奶就是嘴上厉害，其实心软得很，她舍不得真打你。” 棒梗咬着嘴唇，小心翼翼地看着奶奶，虽然害怕，但心里却生出一股从未有过的暖意。 李叔，不但没撇下他，还真站在他前头替他挡着。 李向前转头看向贾张氏，语气软了些：“贾大妈，您就让棒梗尝一回，行不？这孩子就馋这口，您大人不记小人过，别跟小孩计较。” 贾张氏瞪着他，咬牙切齿地喘着粗气，最终狠狠哼了一声，拐杖往地上一磕：“滚！都给我滚！再敢动我的咸菜，我真打断他腿！” 李向前嬉皮笑脸地一拱手：“这就对了，贾大妈您最通情达理了。” 棒梗小心翼翼地跟在李向前身后，心跳还没缓过来，低声问：“李叔，奶不会真打我吧？” 李向前笑得意味深长：“你奶嘴上骂得凶，心里早就软了，她啊，舍不得真动你，信我。” 棒梗半信半疑，但心底隐隐升起一股前所未有的安全感。 李叔，不但带他吃到了梦寐以求的咸萝卜，还帮他扛住了奶奶的雷霆之怒。 这感觉……棒梗咬着棒棒糖的棍子，心里暖暖的，却又有点小激动。 下一次，他是不是还能再吃点别的？ 他偷偷瞄了一眼李向前，心里开始盘算起来。 李向前大摇大摆地走在院子里，步子踩得轻快，像踩在棉花上一样。阳光从高墙缝隙里洒下来，照在他那略显油亮的头发上，泛着点点光泽。身后，棒梗小跑着跟上，咬着棒棒糖的棍子，嘴角还挂着没擦干净的咸菜汤汁，显得有些狼狈。 “李叔……”棒梗小心翼翼地拉了拉他的衣角，眼珠子滴溜溜转着，声音里透着点犹豫，“奶不会晚上找我算账吧？” 李向前转头，看着他那副忐忑的小模样，笑得眼睛都眯成了一条缝，手指头轻轻戳了戳棒梗的脑袋：“放心吧，你奶这人，嘴硬心软。她要是真生气，刚才早拿拐杖追你了，还能让你站在这跟我说话？” 棒梗低头踢着地上的小石子，心里一阵发虚。他从小就知道奶奶的脾气，那是说打就打，从来不给喘气的机会，刚才能被李叔拦住，真的是天大的运气。 不过，棒梗心里还在琢磨，刚才吃到的那咸菜，真是美味无比，那咸香夹着微微的甜味，脆生生的口感在舌尖炸开，吃一口就停不下来。他舔了舔嘴角，满是回味，竟生出了一点贪念。 李向前走着走着，忽然停了下来，微微侧头，像是想起了什么，低声问道：“棒梗，老实跟李叔说，你奶那咸菜坛子里，是不是还有别的好东西？” 棒梗一愣，眼睛瞪得溜圆，压低声音说道：“李叔，坛子底下好像还埋着腌鸡蛋。我奶一直不给我吃，说那是她自己留着的，平时都用两把锁锁着。” 李向前嘴角一翘，啧啧两声，低声笑了：“腌鸡蛋啊……那可稀罕东西。” 他心里已经打起了小算盘。腌鸡蛋，咸香透心，黄油流油，简直是饭桌上的极品，哪能让贾张氏一人独占？ 李向前看着棒梗，拍了拍他的肩膀：“棒梗，今晚啊，李叔带你干个大事。” 棒梗瞪大眼睛，心扑通扑通跳：“李叔……你是说……你还想……？” 李向前一抬手，满脸正经：“咱不叫偷，咱叫合理利用家庭资源。你懂不懂？” 棒梗似懂非懂地点点头，心里却有点小激动，毕竟那腌鸡蛋他早就垂涎了。 到了晚上，院子里静悄悄的，只有偶尔传来远处的狗吠声和枯叶被风卷起的沙沙声。 李向前和棒梗蹲在贾家后院破旧的柴垛后，头顶是一轮惨白的月亮，棒梗小声问：“李叔，真的要现在动手吗？奶那坛子锁得死紧，钥匙都放枕头底下。” 李向前眯着眼，神秘地笑了笑，从怀里掏出一根细铁丝，在月光下泛着冷幽幽的光。 “这点小玩意儿，李叔会的。”他嘴角勾起一丝坏笑，眼神里满是自信。 棒梗看着那铁丝，崇拜得两眼发光。 李向前拍拍他的小脑袋：“你在这看着，放哨，听见动静就学狗叫一声，别搞错了啊，别学猫，李叔我分不清。” 棒梗忙不迭点头，心跳得飞快。 李向前猫着腰，脚步轻得几乎没有声音，熟练地来到咸菜坛子前，那坛子边上还挂着一串锈迹斑斑的铜锁。月光照在锁面上，仿佛它还在嘲笑：“你进不去。” 李向前挑了挑眉，铁丝一抖，三两下便插进了锁孔，手指轻巧地转动，没两下，只听“咔哒”一声，铜锁应声而开。 李向前心里得意，低声嘀咕：“锁得再死也挡不住我的手艺。” 他小心翼翼地揭开坛子盖，一股浓郁的咸香立刻扑鼻而来，果然，坛底码得整整齐齐的腌鸡蛋，蛋壳泛着油光，透着一股沁人心脾的诱人气息。 李向前掏出一个，用袖子擦了擦，塞进怀里，又迅速摸了第二个、第三个。 “得了，今晚就拿三个，不能贪，贪多嚼不烂。”他心里暗暗盘算。 正当他准备盖上坛盖，突然，远处传来一阵咳嗽声。 李向前心头一紧，赶紧回头看。 只见棒梗蹲在柴垛后，满脸紧张，张嘴就发出低低的狗叫：“汪……汪汪……” 李向前差点没笑出声，这小子，还真记住了。 他三步并作两步，迅速回到棒梗身边，小声说道：“撤！” 棒梗惊慌失措地跟着他，一路跑到院子角落，气喘吁吁地问：“李叔，成了吗？” 李向前掏出怀里的三个腌鸡蛋，嘿嘿一笑：“看看，咱这收获，值了。” 棒梗看着那鸡蛋，眼睛都直了：“李叔，这能生吃吗？” 李向前一巴掌拍在他脑袋上：“你小子想得美，这得回屋煮熟了吃，生吃拉肚子！” “哦哦。”棒梗连连点头，心里已经开始幻想那金黄流油的蛋黄，口水几乎要流出来。 李向前带着他回了自己屋，两人小心地用煤炉子煮鸡蛋，火光映在他们的脸上，棒梗一边舔着嘴角，一边不时往锅里瞄。 李向前故意吓他：“你盯那么紧干啥？蛋黄不会跑。” 棒梗嘿嘿一笑，小声道：“我怕一不留神，奶就进来了。” 李向前一挑眉：“放心，你奶这会儿啊，估计还在被窝里数她的铜板，今晚她连梦里都在骂我呢。” 等鸡蛋煮好，李向前剥开一个，热气腾腾，蛋黄金黄溢油，他递给棒梗一个：“来，先尝尝。” 棒梗接过，迫不及待地咬了一口，蛋黄在嘴里爆开，咸香浓郁，油香顺着舌头滑入喉咙，简直美得他差点叫出声来。 “李叔，太好吃了！”他满脸幸福，眼睛都笑弯了。 李向前看着他，心里也美滋滋的，嘴上却淡淡道：“这还差不多，跟着我，不吃亏。” 棒梗嘴里咬着蛋，心里却已经开始琢磨：这坛子里还有多少腌鸡蛋呢？明天，是不是还能…… 李向前也在思索，贾张氏藏的好东西，恐怕还不止这些，这老太婆，能在院子里横行这么多年，手里攒的肯定比表面上多。 他嘴角慢慢勾起，低声喃喃：“有意思，慢慢玩，反正咱们时间多着呢……” 李向前啃着手里的腌鸡蛋，蛋黄的油脂顺着指缝滑落，烫得他轻轻嘶了一声，却舍不得松手。他抬眼瞅着对面狼吞虎咽的棒梗，心里忍不住暗笑：这小子是真饿啊，简直恨不得把鸡蛋连壳吞了。 屋里一盏昏黄的煤油灯跳跃着，烛光在棒梗的眼里映出两点明亮，他一边咬着蛋黄，一边咧着嘴傻乐：“李叔，这鸡蛋，比我以前在家里偷吃的还香。你说，我奶咋就舍不得拿出来吃呢？” 李向前舔了舔沾着蛋油的手指，冷哼一声：“你奶那点子心思，你还看不出来？她啊，心里就记挂着她自己，咱们吃什么，她什么时候真在乎过？要不是你爹走得早，她估计早就撂下你了。” 棒梗低头不语，咬着蛋壳发呆，心里忽然涌起一股复杂的情绪，他知道李向前说的是实话，可听了心里还是有点堵得慌。 李向前见他神色有异，拍了拍他的小脑袋，语气难得柔和：“行了，别多想了，吃完这顿，明儿李叔带你干点更大的。” 棒梗眼睛一亮：“更大的？啥？” 李向前没说话，只是神秘兮兮地笑了笑，转身把最后一个鸡蛋拨拉进碗里，轻轻拍了拍：“今晚歇着，留点劲，明天啊，咱们摸摸你奶炖肉的底。” 棒梗眼睛差点瞪出来：“李叔，我奶什么时候炖过肉？” 李向前眯着眼，低声道：“今天下午，我看她提了块肉回来，用破布包着，躲躲藏藏地进屋。你奶那点小动作，躲得过别人，躲不过我李向前的眼睛。” 棒梗一听，心脏砰砰直跳，肉啊，那可是他奶平时连汤都不让他多喝一口的宝贝。 “李叔，咱明天什么时候动手？” 李向前心里盘算着，贾张氏一早就会出去晾晒衣服，中午前后她必然打盹，下午阳光暖和，是下手的最好时机。 “等明天中午，她打盹的时候，咱们进去。” 棒梗兴奋得睡不着，翻来覆去地想着明天的计划。 第二天，李向前假装若无其事地在院里扫地，余光瞥见贾张氏坐在自家门口，一边嗑着瓜子一边骂骂咧咧：“这年头，东西都跟长脚似的，怎么一天到晚少这少那的？这帮贼娃子，老天收了才好！” 李向前听得心里直乐，低着头继续扫地，嘴角却忍不住上翘。 棒梗从胡同口跑回来，气喘吁吁地冲他点点头：“李叔，奶她刚去菜地了。” 李向前轻声笑道：“行，机会来了。” 两人蹑手蹑脚地溜进贾家屋子，屋里弥漫着淡淡的陈年油腥味，李向前瞅准那个角落，那里堆着几口破旧的木箱子，他走过去，搬开最上面那个，下面赫然露出一口小铁锅。 锅盖上压着块砖头，李向前小心翼翼地掀开，果然，一块还冒着余温的红烧肉正静静地躺在锅里，肉皮被炖得发亮，汤汁粘稠，浓香四溢。 棒梗猛吸一口气，差点忍不住要伸手去抓。 李向前眼疾手快，一把按住他：“别急，得留点，不然你奶一发现整块没了，咱俩准得挨一顿揍。” 他用筷子熟练地夹起几块小肉，飞快塞进自己带来的破饭盒里，留了大半块原封不动地放回锅里。 “快走。”李向前低声道，盖好锅，复原现扬，和棒梗一溜烟钻出屋子。 两人躲到李向前屋里，棒梗兴奋得双手发抖：“李叔，这回咱真发了！” 李向前啃了一口，汤汁顺着嘴角流下来，舔得干干净净：“这回的确是好东西，贾张氏这老太婆，藏得真深。” 棒梗大口大口地嚼着，眼睛里闪着光：“李叔，明天还能去吗？” 李向前斜睨他一眼：“你小子还真馋得没完了？不过……”他顿了顿，低声道，“你奶这次肯定会觉察，估计已经气得冒烟了，咱们得先避避风头。” 棒梗咬着嘴里的肉，心里有点发虚：“李叔，你说……她会不会怀疑到我？” 李向前叹了口气：“棒梗啊，李叔教你一件事，做人啊，最重要的就是不能让人看出你的心虚。你记住，等你奶质问你的时候，你就给我死咬着说‘不知道’，看着她的眼睛，连眉毛都不能抖。” 棒梗咽下最后一口肉，点点头，虽然心里还是有点慌，但他信李叔，这些日子跟着李叔，自己吃得好，玩得好，日子也比过去痛快多了。 果然，下午还没到，院子里就传来贾张氏炸雷一样的咆哮。 “棒梗！你个小兔崽子，给我滚出来！” 棒梗浑身一震，紧紧攥着裤腿，脑子嗡嗡的，心跳得快要蹦出来。 李向前慢悠悠地把剩下的肉汤喝完，站起身，拍拍他的肩膀：“去吧，记住，死不承认。” 棒梗咬咬牙，走出屋去，贾张氏气得双眼通红，拐杖差点直接甩了出去：“你个白眼狼，是不是你偷的？” 棒梗死死盯着她，强忍着心虚：“不是我，我啥都不知道。” 贾张氏的脸色变了又变，恨得直跺脚：“不是你还能是谁！你这几天天天跟着李向前那不要脸的混蛋，准学坏了！” 棒梗咬着牙，心跳得飞快：“我没学坏，我就跟李叔玩玩，我啥都没拿。” 李向前这时也晃晃悠悠走了出来，满脸无辜：“哟，贾大妈，这么大火气干嘛？是不是又丢东西了？这年头，小偷确实多，您可得小心点。” 贾张氏气得咬牙：“李向前，你少给我装！准是你唆使的！” 李向前一摊手：“您可得讲证据，别冤枉好人，咱院里这么多人，谁知道是谁干的呢？” 贾张氏怒得拐杖在地上直敲：“我跟你没完！” 李向前嘿嘿一笑：“行啊，咱慢慢玩。” 棒梗看着李向前，心里莫名地踏实，似乎只要李叔在，哪怕天塌下来，也能顶住。可他心里又有点忐忑——李叔下一步，又会琢磨什么呢？ 李向前一边走，一边用指尖轻轻摩挲着掌心，余温尚存，刚才肉汤沾在手上的滑腻感还在，心里却越发觉得畅快。他半眯着眼，嘴角带着那种刚得手后的满足，像猫抓住了老鼠，甩着尾巴得意忘形。 贾张氏的怒吼声在他耳后渐渐远去，但棒梗那双藏着小小恐慌的眼睛，却始终跟在他脑子里晃悠。小崽子是有些怕了，这很好，李向前心里琢磨，怕才会更听话。一个彻底没了退路的棒梗，才会死心塌地地跟着自己。 “李叔……”棒梗小步快跑地跟了上来，手指在衣角搓啊搓，似乎想说什么，却又咽了回去。 “说啊，咱爷俩谁跟谁？”李向前故作随意地瞥了他一眼。 棒梗低头踢着一块小石子，声音低得像蚊子叫：“我奶她……不会真的打死我吧？” “你奶？”李向前冷哼一声，忽然停住脚步，转过身，盯着棒梗的眼睛，“你以为她舍得打死你？她也就嘴上凶，真打狠了，她心疼的还是她自己。” 棒梗怔住了，似懂非懂地点了点头。 李向前又拍了拍他的肩膀，心里却在盘算，贾张氏那老婆子，今天是被他们气得狠了，指不定这几天会盯得更紧，下一步得换个法子，得让棒梗学得更利索，得从这小子身上拧出更多的油水来。 “走，李叔教你点新玩意儿。”李向前半拉着棒梗，拐进自己屋里，随手把门关得紧紧的。 屋里光线昏暗，斑驳的墙皮上挂着一把破布袋，角落堆着几只破木箱，空气里弥漫着咸菜的味道，还有一丝淡淡的烟叶香。 李向前从箱子里翻出一截锈迹斑斑的铁丝，搓了搓，递给棒梗：“知道这玩意儿干啥用的么？” 棒梗摇摇头，眼里透着一丝好奇。 李向前咧嘴一笑，眼神里带着点狡黠：“这叫‘钩子’，明天带你去练练，别看你手快，动作还不够干净，得学点真正的本事。” 棒梗攥着那截铁丝，似懂非懂地点了点头，心里忽然生出几分激动，他从来没被谁这样专门教过，总觉得李叔是世界上最厉害的人，跟着李叔，他能变得不一样。 李向前盯着棒梗的眼睛，缓缓说道：“记住，咱们动手，绝不能给人留下把柄，你奶盯得紧，咱们就得更快更巧。明天一早，跟我出去练手，李叔教你，怎么拿了别人的东西，还能让人当你是冤枉的。” 棒梗小小的拳头握得死紧，连指节都发白了：“李叔，我学，我全都学。” 李向前满意地点点头：“这才是我的好兄弟。” 夜幕降临，院子里静得出奇，只有偶尔传来几声老鼠啃木头的吱吱声。李向前靠在床头，抽着纸烟，烟雾缭绕中，他眼神幽深。小棒梗这颗棋子已经用得顺了，下一步，是不是可以盯着隔壁寡妇家的那坛腌鸡爪了？ 他咧嘴笑了，想着那坛鸡爪炖得正香，想着寡妇平时小心翼翼护着那点吃食的样子，心里越发觉得这事有意思。 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，李向前就叫醒了棒梗，两人摸到一处偏僻的小胡同，李向前手把手地教他怎么用那根铁丝钩起放在高处的小袋子，怎么用手指轻轻挑开布袋的口子，怎么在瞬间转身，连喘气都不带一丝慌乱。 棒梗学得极认真，眼睛盯得发直，心跳得飞快。 “李叔，这……万一被发现了怎么办？” 李向前眯着眼，轻轻哼了一声：“被发现了？你还小啊，脸一抹，眼泪一掉，咬死说不知道，哭得越惨，谁还真敢打你？别人要是看见了，就死咬着说你以为是你自家的。咱们不怕被看见，咱们怕的是露了马脚。” 棒梗似懂非懂地点点头，李向前拍拍他：“别怕，有李叔在，你就不会出事。” 两人回到四合院的时候，贾张氏正蹲在门口，捧着一碗白米粥，嘴里还在骂骂咧咧：“这年头啊，家里连口完整的肉都留不住，这帮小兔崽子，吃得比耗子都精！” 李向前听了，心里那个乐啊，差点没笑出声。 “贾大妈，您这嘴里天天骂，怕是米粥都喝成咸的了。”他晃悠悠地走过去，脸上笑得无比真诚。 贾张氏瞪了他一眼：“李向前，你少来跟我贫嘴，昨儿的肉，肯定跟你脱不了干系！你以为我不明白？院子里谁最赖，还能有你跑得了？” 李向前假装叹了口气，语气带着点无奈：“哎哟，您这话说得，我也是个苦命人，哪有工夫惦记您家那几块肉？咱四合院谁家丢了点咸菜、馒头的，不都来问我一遍？您倒好，什么都往我头上扣，是不是哪天您家猫丢了，也得赖我是吧？” 贾张氏气得脸都青了，刚要开口，棒梗小声怯怯地说了一句：“奶，我真没拿……” 贾张氏顿时更怒了：“你还敢撒谎！棒梗啊，你是要气死你奶是不是？” 棒梗低着头，眼圈微微泛红，李向前看着他那副可怜兮兮的模样，心里暗暗点头，小子进步了，哭得很像，声音还带点发颤。 “贾大妈，人家小孩子都说了不是他，您还咬着不放，万一真是哪个胡同口的小毛贼溜进来的呢？您这院门又不锁，防得住吗？” 贾张氏气得抬手就要打，李向前一个跨步拦住，笑眯眯地挡在棒梗前头：“贾大妈，咱讲点理啊，您这手可别轻易落下，万一打错人，您自己心里不得后悔？” “后悔？”贾张氏气得发抖，“我巴不得打死这白眼狼！他一天不挨打就上房揭瓦！” 李向前耸耸肩，忽然转开话题：“哎，贾大妈，听说隔壁张婶昨儿家里来了客，做了一锅鸡爪，味道可香了。” 贾张氏愣了一下，狐疑地盯着李向前：“你打什么歪主意？” 李向前笑而不语，拍了拍棒梗的肩膀：“棒梗，走，李叔带你闻闻啥叫真香。” 棒梗眼里光亮一闪，心脏扑通扑通跳着，跟着李向前走远了。 贾张氏在原地骂骂咧咧，李向前却心里轻松极了，他知道，真正好玩的，才刚刚开始。 李向前带着棒梗穿过狭窄的胡同，脚步轻快得像踢着云彩，眼睛时不时地扫向两旁低矮的院墙。他心里盘算着下一步，脑子像被火点着似的，越想越兴奋。隔壁张婶家的那坛腌鸡爪，是四合院里出了名的香，老远就能闻着那股子麻辣味儿，哪怕李向前早就不稀罕四合院那点吃食，但这鸡爪子，却勾得他心里发痒。 “棒梗，记住，咱们今天不是去闹着玩，是去练真本事。”李向前停下脚步，低头盯着棒梗，声音低得几乎听不见，“你得学会一件事，拿了东西，得像自己家里的一样，别让人瞧出破绽来。” 棒梗咽了口口水，眼神里带着些激动和紧张交织的光：“李叔，要是张婶她们发现了呢？” 李向前微微一笑，露出一点嘲弄的神色：“发现了？你还小啊，人家不会真下狠手打你，最多骂你几句，你奶也护着你。真要被堵住了，哭，哭得越惨越好！小孩子的眼泪是最有用的武器。” 棒梗点点头，小脸认真得仿佛背了天大的使命。他攥着那根铁丝，心里发狠：这次一定要做得比上次干净，不给奶一点抓他的机会。 两人悄悄绕到了张婶家后墙，那里有一小段青砖，年久失修，缝隙松动，李向前轻轻扒拉了几块砖，露出一个能让棒梗钻进去的小口。 “来，进。”李向前压低声音。 棒梗吞了口唾沫，小心翼翼地钻了进去，铁丝紧握在手心，汗水早已浸湿了掌心。他蹑手蹑脚地贴着墙根，慢慢地接近那口大坛子，坛子上还扣着一块青花瓷的大盘子，隐隐飘出鸡爪子炖出来的那种诱人香气。 棒梗喉咙里咕咚一响，忍着口水，拿着铁丝小心地勾起盘子的一角，轻轻拨开。屋内隐隐有张婶翻东西的声音，棒梗屏住呼吸，手指几乎僵住。 他缓慢地伸进坛子，铁丝勾着一块鸡爪，正准备往外提，忽然背后一声响：“谁！” 棒梗心头一紧，手一抖，鸡爪差点掉回去，但他狠狠咬牙，强逼着自己冷静下来，转身就往墙角跑，身后张婶已经从屋里冲了出来。 “站住！小贼！” 棒梗一边跑一边嚎：“我没拿！我以为是我奶放的！” 张婶愣了一下，追出几步，但棒梗已经钻出那小洞，飞也似的往胡同口冲去。李向前早已守在那里，见棒梗红着眼眶、满头大汗地跑来，立刻拉着他转身就走。 “干得不错！”李向前低声赞道，接过棒梗藏在怀里的鸡爪，嘴角扬起一抹满意的笑。 第312章 把我屋子搅得跟猪窝一样！ 秦淮茹刚做完早饭，被这一顿拍门吓得手里的碗差点掉地上，赶紧跑出来：“哎哎哎，咋了这是，大清早的，贾老太你喊什么呀？” 贾张氏喘着粗气，眼睛通红：“你知道吗？昨晚有人往我家放老鼠、青蛙、蟑螂，把我屋子搅得跟猪窝一样！你猜是谁干的？” 秦淮茹一愣，本能地道：“谁这么缺德啊？” 贾张氏狠狠一跺脚：“还能是谁？李向前！一定是他！最近院子里除了他，还有谁老跟我过不去？我昨天刚骂了他，今天家里就成这样了！” 秦淮茹虽然心里也觉得李向前不像个好相与的，可听到这话还是有点犹豫：“这……你确定是李向前干的？他怎么可能弄老鼠青蛙进你家？” 贾张氏双手叉腰，咬牙切齿地道：“我家门上装了机关的！他能进来偷过几次，肯定摸透了！除了他，谁还敢去碰我的东西？” 秦淮茹挠了挠头：“这事……我劝你还是得有点证据，别一口咬死，万一……” “万一个屁！”贾张氏气得直拍大腿，“昨晚院里有人看见他跟棒梗鬼鬼祟祟在外头转悠，还背着个篮子，回来的时候篮子是空的，能是干啥？还能是给我送‘礼’去了！” 秦淮茹被她这一通逼问，心里也有点动摇了：“可……可你也不能光凭这些就去找他麻烦吧，院里人要是议论，咱们不好说话啊。” 贾张氏眯起眼睛，嘴角扬起一抹冷笑：“议论啥？哼，李向前这次玩得这么过，老娘要是不还手，明天我就让他把我家拆了！你等着看，我今天就让他吃不了兜着走！” 她说完，转身又去拍别家的门，拉上几个平日里跟她还算说得上话的街坊邻居，把人一个个招呼到自己家里。 她咬牙切齿地指着屋里的狼藉：“你们瞅瞅，这像是自己招的？这明显是有人故意害我！” 街坊们看着屋里乱跳的青蛙、乱窜的老鼠、粮缸里的蟑螂，纷纷摇头。 “这谁这么缺德啊？” “这事可不能忍啊！” “你怀疑谁？” 贾张氏眯着眼，咬牙切齿：“还能有谁？李向前！” 人群里，有几个还对李向前心存忌惮，不敢轻易附和。 有人试探着问：“可……你有证据吗？” 贾张氏一听，胸膛气得都快炸了：“证据？行，咱现在就去他家搜！” 她挥着笤帚，气势汹汹地带着一群人冲向李向前的小屋。 李向前早已心里有数，半躺在院墙角，嘴里叼着一根狗尾巴草，懒洋洋地晃着脚。 棒梗跑过来，气喘吁吁地说：“李叔，老太婆带着人来了，好像是要找你算账！” 李向前眯了眯眼，嘴角划过一抹玩味的笑意：“嘿，来了就好，正好我还怕这日子太安静呢。” 棒梗有点慌：“咱要不要躲躲？” 李向前摆摆手，满不在乎地说：“躲啥？咱又没留下证据，她想怎么样？让她来，今天看谁收拾谁。” 话音刚落，贾张氏已经带着人杀到门口，笤帚拍得咚咚响：“李向前，你给我滚出来！” 李向前慢悠悠地站起来，咧嘴一笑：“呦，这大清早的，贾老太，您这是要给我送早饭吗？” “送你个大头鬼！”贾张氏叉着腰，怒气冲冲地吼道，“你昨晚干的好事，别以为我不知道！你放老鼠进我家，你放青蛙进我盆子，你放蟑螂进我粮缸，你……你还有没有良心！” 李向前挑了挑眉：“你说我干的，有证据吗？” “证据？”贾张氏一时语塞，但立刻又高声嚷嚷，“昨晚有人看见你鬼鬼祟祟的，还背着篮子回来，篮子是空的，你给我解释解释，你干啥去了？” 李向前一本正经地摊开双手：“哦，我昨晚去抓青蛙了，今儿早上准备卖给菜市扬的，说是有人喜欢吃田鸡，我想着赚点小钱，结果回来的时候被青蛙跑了，篮子空了。这也有错吗？” 贾张氏气得直翻白眼，指着他就骂：“你骗人！你肯定是趁我睡觉的时候往我家里放的！” 李向前眯着眼，笑得意味深长：“老太太，你家门口机关那么厉害，我怎么进得去啊？你这是冤枉好人呐。” “你……你！”贾张氏一时气得语结，心里更是憋屈得慌。 她恨不得冲上去给李向前两笤帚，可又怕一动手让别人看笑话。 李向前歪着脑袋，慢条斯理地说：“这样吧，咱也别吵了，老太太，咱找人搜我屋子，看看我屋里有没有你家丢的东西，咱公平讲理，搜出来算我，搜不出来，这事你得给我赔礼道歉。” 贾张氏气得直跺脚：“搜就搜！” 于是，众目睽睽之下，一群人把李向前的小屋翻了个底朝天。 床底，柜子，炕头，连锅碗瓢盆都没放过，甚至把墙角的破麻袋都翻出来。 可是什么也没找到。 李向前一脸无辜地站在门口，摊开双手：“怎么样，老太太？找到了吗？” 贾张氏的脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，气得说不出话。 李向前慢悠悠地笑着：“要不，您再仔细想想，会不会是您家老鼠太喜欢青蛙了，自己请来的？” 院子里顿时响起几声憋笑。 贾张氏恨得牙根发痒，咬牙切齿：“李向前，你给我等着，这事没完！” 李向前笑眯眯地挥了挥手：“行啊，您慢走，不送。” 他心里舒坦得很，眼睛微微眯起：“老太婆，这才哪到哪，咱们这扬仗，才刚开个头呢。” 贾张氏气哼哼地带着一群街坊离开李向前家，脚下生风，嘴里却没闲着，一路咕哝骂骂咧咧：“小兔崽子，滑得跟泥鳅一样，这次是你命大，下次看我不掀翻你家炕！” 她走得急，差点被自己门槛绊了一跤，咬牙回头看了李向前一眼，恨得指尖都在发抖。 她心里明明知道，这次没抓到实证，李向前必定还会得意忘形。但她贾张氏是什么人？她在这院子里混了这么多年，什么时候吃过这种哑巴亏？这口气，她绝不会轻易咽下去！ 回到屋里，贾张氏猛地一巴掌拍在桌上，心疼得不得了：“这屋里都快让那小崽子给祸害瘫了！我那些个腌咸菜、藏私房钱、攒的小点心，全叫他顺走了……这小崽子，狗都不敢这么缺德！” 她越想越心疼，越想越气得肚子疼，干脆坐在炕沿上，狠狠揉着自己的胸口，恨不得把这口闷气直接给吐出来。 “不能这样干耗着！”她突然猛地一拍大腿，眼里闪过一丝阴狠，“李向前不是能耐吗？行，我让你尝尝什么叫反咬一口！” 她蹒跚着走到门后，翻出一个破旧的小木箱，箱子底下压着一个泛黄的布包。她小心翼翼地打开，露出一根竹制的弹弓，还有一撮细细的铁珠子。 这可是她年轻时候，陪贾东旭玩弹弓时留下的家伙。虽然年久失修，但她心里清楚，这东西要是用好了，能出奇制胜！ 她用指头弹了弹弹弓，嘴角缓缓勾起一丝冷笑：“哼，李向前，这次看我不收拾你！” 可随即，她又皱起了眉头：“不成，这事我自己搞不定，得找个帮手。” 她扫了一圈屋子，目光锁定在傻柱家方向。 “傻柱，傻是傻了点，可这人最讲义气，最听人撺掇。”她心里一盘算，计上心来。 她赶紧梳了梳乱发，抖了抖身上的衣裳，装出一副可怜兮兮的模样，往傻柱家去了。 傻柱正蹲在院子里劈柴，满头大汗，见贾张氏过来，立刻放下斧子：“哎呦，贾老太，您找我啊？” 贾张氏一脸哀怨，眼圈都红了：“柱子啊，你说咱这院子还能不能住了？你看李向前那个小崽子，把我家祸害成啥样了？” 傻柱抹了抹汗：“他又干啥了？” 贾张氏眼泪说来就来，扑簌簌地掉：“他往我家放老鼠青蛙，蟑螂满炕爬，连我那点私房钱、咸菜都不放过！你说我这老太太，咋就活得这么苦啊！” 傻柱一听也火了，眉头一皱：“这么缺德？他还真敢干啊？” 贾张氏一把抓住傻柱的手，眼泪汪汪：“柱子，你得帮帮我啊！你可得给我做主啊！我一老太太，他欺负我没家人，我贾家没男人了，他就敢往死里欺负！” 傻柱本就对李向前有几分看不惯，这会儿被贾张氏这一激，拍着胸脯就说：“您放心，贾老太，这事我管了！李向前要是再敢搞事，我直接拿锅铲拍他脑袋！” 贾张氏心里暗喜，脸上却装出一副委屈巴巴的模样：“唉，柱子啊，你人好，可咱也不能老吃亏啊！他李向前滑得像条泥鳅，咱得想个办法，给他也设个坑，让他也尝尝什么叫吃哑巴亏！” 傻柱听得直点头：“对！对！得让他也被耍一回！” 贾张氏压低声音，凑到傻柱耳边，悄悄把她准备好的弹弓计划详细说了一遍。 傻柱听完，愣了几秒：“这……这是不是有点……” 贾张氏立刻拍着大腿：“怎么了？他敢算计我，咱就不能还手？他李向前能玩，咱就不能玩？” 傻柱一咬牙：“成，老太太，咱干他一票！” 贾张氏满意极了，回家把弹弓和铁珠子悄悄交给傻柱：“等晚上，他出去遛弯的时候，你找个暗处，照着他屁股弹！记住，打屁股，打脸不行，咱得让他知道疼，又不能让他有证据！” 傻柱咧嘴一笑：“打屁股我在行，小时候我最爱这么玩了！” 贾张氏看着他，心里一阵激动，恨不得今晚马上到来。 夜幕降临，院子里渐渐安静下来。 李向前饭后散步，慢悠悠地踱到前院，嘴里哼着小调，心里轻松得很。 他虽然知道老太太不会轻易罢休，但他更清楚，这院子里，谁能玩得过他李向前？ 他正走着，忽然感觉到一丝不对劲。 草垛后头，似乎有轻微的响动。 李向前眯了眯眼，嘴角勾起一丝笑意。 他脚步一顿，假装蹲下去系鞋带，耳朵却细细捕捉着周围的风吹草动。 忽然，一道冷风掠过，伴随着“嗖”的一声，细小的铁珠子破空而来，精准无比地朝他屁股飞去。 李向前脚下一滑，顺势一个侧身，铁珠子险险擦着他的裤腿飞了过去。 “哎哟，谁呢这是？”他佯装不知，左右张望。 草垛后，傻柱屏住呼吸，心砰砰直跳：“咋没打着？这小子反应咋这么快？” 李向前心里乐开了花，暗想：“贾张氏你果然没死心，这招还挺有意思的。” 他忽然大声喊：“哎呀妈呀，院里有耗子精啊！刚才有人朝我扔东西，院子里谁看见了没？” 他一边喊，一边朝草垛那边走。 傻柱慌了，赶紧低声骂了句：“不中，得撤！” 他蹑手蹑脚往后退，刚转身，一只猫忽然从墙头跳下来，吓得他差点摔个跟头。 “喵呜——”猫叫声划破夜色，李向前顺着声音冲过去，傻柱连滚带爬地逃出了巷子。 李向前站在原地，忍着笑，望着傻柱狼狈的背影，轻轻吐出一句：“傻柱啊傻柱，你也就这点水平。” 他转身回屋，心里盘算着：“这老太婆终于出招了，可惜太嫩了，看来我得再给她点颜色瞧瞧……” 他眸子里划过一丝狡黠：“这院子，才刚开始有意思。” 李向前回到屋里，脸上的笑意一点点浮现，心里像开了朵黑色的花。他抬手关上门，屋内瞬间静得只能听见自己轻轻敲击桌面的指尖声音。 “贾张氏，傻柱……呵，终于按捺不住了？”李向前微微扬起眉，眼底闪烁着一抹玩味，“不过就你们这点小手段，拿个破弹弓还想阴我？” 他拎起水壶倒了杯水，慢慢啜了一口，心中盘算着下一步。 “不能让你们这么轻松，得给你们点甜头再给点苦头。”他摸着下巴，目光深沉。 屋外的月光悄悄洒在青砖上，风吹得树叶“哗哗”作响，像是催促着一扬新的博弈。 第二天一大早，李向前早早就出了门。他故意绕到了后院，把棒梗拦了下来。 棒梗一见到李向前，心里就有点发虚，这几天他可没少从李向前这里捞好处，可前晚那事，棒梗也隐隐觉得李向前肯定察觉到了什么。 李向前走到他跟前，双手插兜，低头看着他，嘴角一勾：“棒梗，昨晚睡得咋样？” 棒梗吞了吞口水，强装镇定：“挺、挺好的，李叔您、您怎么了？” 李向前伸手轻轻拍了拍他的脑袋：“昨晚院子里有个好大的耗子，嗖嗖乱窜，差点给我吓得摔了个跟头。” 棒梗脑门一阵发凉，心里扑通扑通乱跳。 李向前眯着眼：“奇怪得很，谁家老鼠用铁珠子啊？” 棒梗脸色一变，脚底下差点打滑，忙说：“李叔，您说啥呢，我、我哪知道啊？” 李向前也不戳破，反而凑得更近了，低声说：“你奶奶是不是让你们家有人，嗯，暗地里教训我？” 棒梗一听，额头立刻冒汗了，他本来就藏不住事，被李向前这样一盯，心里简直绷得像根弦。 “李叔，我、我啥都不知道，真不知道！”棒梗摇着头，眼神飘忽。 李向前轻轻一笑，手掌顺势一扣，拍了拍他肩膀：“知道就好，不知道也没事，你去告诉你奶奶，想玩可以，但得看她有没有那个本事。” 棒梗咬了咬牙，心里像有只猫在挠，李向前这人，心眼多得很，自己夹在中间，左右不是人。 回到家里，贾张氏正坐在炕上，盯着刚刚缝好的那个破布口袋，心里还想着昨晚的事。 “你说这傻柱，打个弹弓都能打偏，真是个扶不上墙的蠢货。”贾张氏气得咬牙，心疼自己的铁珠子，“浪费我一堆弹药不说，还让李向前给跑了！” 她正念叨呢，棒梗推门进来，一脸小心翼翼。 “奶，李叔刚才找我了。”棒梗低着头，像个做错事的孩子。 贾张氏猛地一坐直：“他干啥了？是不是打你了？” 棒梗赶紧摇头：“没、没打，他就说……让我告诉您，您想玩可以，但得看您有没有那个本事。” “哼，他当我怕他？”贾张氏气得手都哆嗦了，“棒梗，奶问你，他看出来了吗？” 棒梗犹豫了一下，小声说：“他、他八成知道是咱家的，奶，李叔眼神贼厉害，我差点被他盯穿了。” 贾张氏气得咬牙：“这小滑头！行！你李向前能玩是吧？我陪你慢慢耗！咱这局，才刚刚开始！” 她站起身，在屋里来回踱步，脑袋飞快地转着。 “不能再用傻柱那种呆办法了，得找个让他没法反应的，得让他自己进套。” 她目光落在屋角那个破水缸上，心头微微一动。 “对了，李向前不是爱吃我家咸菜吗？咸菜给他备好，味儿得正，但缸里……得加点特别的料。” 她咬牙从床底翻出一个布袋子，里面装着前阵子从哪家小作坊淘来的辣椒粉和胡椒面，笑得眼睛都眯了。 “来，棒梗，帮奶一块，把这些全倒进咸菜缸里，搅匀！咱让李向前下次偷完直接辣得蹦起来，看他怎么装镇定。” 棒梗听得瞪大眼：“奶，这、这会不会太狠了？” “狠？”贾张氏冷笑，“咱家被他偷成这样，咱还不能出点狠招？” 棒梗咽了口口水，心想：“这回李叔怕是得哭。” 母孙俩一通忙活，把那缸咸菜搅得红通通，辣味冲得眼泪直冒。 贾张氏拍拍手，得意洋洋：“行了，这次等着看好戏！” 另一边，李向前可没闲着，他一边暗中观察贾家动静，一边琢磨着如何给老太婆一点颜色。 他故意装作不知，隔三差五就往贾家门口晃悠，还时不时蹲在墙角和棒梗套近乎。 “棒梗啊，李叔这儿有糖。”李向前递过去一块棒棒糖，笑得那叫一个和气，“你奶是不是又给你买小鞋穿了？” 棒梗捏着糖，心里别提多复杂了。 “李叔，您……您还记得糖的事呢啊？”棒梗心虚得不敢直视他。 “记得，当然记得。”李向前慢条斯理地剥开一块糖，放进嘴里，甜味瞬间弥漫开，他舔了舔唇，笑得意味深长，“不过咱俩谁跟谁啊，是不是？” 棒梗咽了口口水，心说李叔这人，怎么能把甜和狠藏得这么平衡？ 可棒梗更怕被奶揪住耳朵，只能继续做李向前和贾张氏之间的夹心饼干，心里叫苦不迭。 终于，在李向前刻意“放松警惕”的引导下，贾张氏等来了她预想中的那一幕。 李向前大摇大摆地趁夜偷进贾家，贾张氏在屋里屏住呼吸，手指死死抓着炕沿，满脸得意。 “来啊，小兔崽子，你来偷啊，这次让你偷个够，偷得你鼻涕眼泪一起飞。” 李向前伸手掀开缸盖，眉毛轻轻一挑，嘴角几乎掩不住笑意。 他早已嗅到了那缸咸菜里夹杂的奇怪辣味，但他偏偏装作什么都没发现，顺手夹了一大块，放进布包里。 贾张氏在屋里笑得肚子疼：“嘿嘿，今儿个看你怎么下得了口！” 可李向前压根没想吃。 他回到家里，第一件事，就是把那块咸菜包得好好的，转手递给了院里最馋嘴的二大爷家小儿子。 “小豆子，来，李叔请你吃点好吃的。”他笑得亲切无比。 小豆子哪经得住诱惑，三两口把那咸菜吞下肚，没多久脸就红得跟猴屁股似的，辣得在院里直蹦。 “哎呀，辣、辣死我了——啊啊啊，水！水——！” 院子里顿时炸了锅。 贾张氏听见动静，推门一看，脸色瞬间绿了：“这、这怎么不是李向前吃的？” 李向前站在人群里，装作诧异：“哎呀，谁家咸菜这么重口味啊？我还想尝尝呢，真可惜，竟让小豆子抢先了。” 他嘴角轻轻翘起，目光里透着说不出的玩味。 贾张氏气得牙痒痒，心头只剩一句：“李向前你个小滑头，咱们之间，这仗，才刚开了个头！” 贾张氏气得浑身发抖，屋里的茶缸子差点被她摔个粉碎。她胸膛剧烈起伏，牙齿咬得“咯吱咯吱”作响，浑浊的老眼里冒着几乎可以点着火的怒意。 “李向前！李向前！你居然把我的咸菜……给了小豆子！你这是拿我贾家的东西当玩笑！”她低吼着，手指死死地扣在炕沿，指甲已经嵌进了木头缝隙里，疼得她却全然没察觉。 棒梗躲在门口，脑袋耷拉着，心里七上八下。他觉得奶这次恐怕又栽了，可偏偏又不敢明说，怕惹得贾张氏发飙。 贾张氏猛地转头，瞪着棒梗：“你刚才是不是和李向前说话了？” 棒梗一愣，连忙摇头：“奶，我、我没敢说啥，就是……他给我糖，我也没敢收。” “你没收？你真没收？”贾张氏眯着眼，一步步逼近。 棒梗被她逼得连连后退，脚跟差点被门槛绊住，支支吾吾：“就、就收了一块，真的只一块！” 贾张氏哼了一声，气得脸都涨红了：“小兔崽子，你当李向前给你糖是干嘛的？他那是哄着你呢，懂不懂？你这点出息，连个糖都挡不住，亏你还是我贾家的种！” 棒梗低着头，心里委屈得很，可又不敢顶嘴，只能悄悄揉了揉自己被抓疼的胳膊。 贾张氏在屋里来回踱步，心里已经飞快地盘算起来。 “不行，这次不能再让他轻松溜了，得换个法子，得让他自己进来，还得让他吃个大亏。” 她突然停下脚步，转头盯着棒梗，眼睛一亮：“棒梗，这次你得帮奶办一件大事。” 棒梗心里咯噔一下，隐隐感觉不好。 “奶，您、您又想咋整啊？” 贾张氏咬牙切齿：“你明天去找李向前，告诉他……奶家有一样宝贝，是前些年你爷爷留下的腌萝卜，泡了十几年的老坛子，味道老香老香了。告诉他，这坛子可比咸菜强百倍！” 棒梗一听，眼睛都睁大了：“奶，咱家哪有这玩意啊？” “谁说得真有了？”贾张氏冷笑，拍了拍他的脑袋，“咱就是要引他上钩，懂吗？” 棒梗心里打鼓，咬了咬牙：“可、可是李叔他贼精，他要是发现骗他，肯定不会轻饶我啊！” “哼！”贾张氏一挥手，“你怕什么？你就说你是听隔壁二大爷提起的，奶可没教你，你啥都不知道！再说了，他不敢真对你咋样！” 棒梗还是有些迟疑，心里犯着嘀咕。 贾张氏见状，拿出早就藏好的那点糖：“给你，这回奶给你备足了，办得好，奶再给你买两根糖葫芦！” 棒梗一听糖葫芦，眼神微微发亮，心里的天平开始倾斜。 “奶，您说真的？那、那我试试……” 贾张氏满意地点点头，心里盘算着：“李向前，这次看你跳不跳坑！” 第二天一早，棒梗装作不经意地蹭到李向前门口。 “李叔，早啊！”他小心翼翼地喊了一声。 李向前正蹲在门槛上，叼着一根草，悠哉悠哉地晒着太阳。 “哟，棒梗，这么早找我干啥呀？是不是又想讨糖了？”他笑得意味深长。 棒梗眼神飘忽，假装抬头望天：“李叔，我、我跟您说个事，您别告诉我奶啊。” 李向前挑了挑眉，心里立刻警觉了起来，脸上却不动声色：“你说，李叔最会替人保密了。” 棒梗低声道：“我听二大爷说……我家还有一坛十几年的腌萝卜，特别香，老味道了……可奶不让我碰，说那是给将来留着用的。” 李向前轻轻一笑，心里顿时明白过来：“哟，这老太婆又整新招了？” 他不戳破，反而顺着棒梗的话问：“哦？你咋知道的？你奶告诉你的？” 棒梗摇得像拨浪鼓：“不是不是，是我偷听二大爷和我奶聊天时听来的，我奶可不知道我告诉你啊，李叔，你可千万别让我露馅！” 李向前拍了拍他的脑袋：“放心，李叔嘴严得很，不过啊……你这事我得考虑考虑，毕竟你奶那人呐，心眼忒多。” 棒梗心里紧张得要命，可还是装作一脸热心：“李叔，这可是真事儿，您可别错过啊。” 李向前摸着下巴，眯着眼：“行，李叔信你一次，今晚我再去瞧瞧。” 棒梗一听，终于松了口气，转身跑了，临走还拿了李向前递过去的一块糖。 到了晚上，李向前果然又摸进了贾家后院。 贾张氏早早地藏在屋里，透过窗户缝死死地盯着后院。 “这次啊，老娘埋的坑，非得让你爬不出来不可。” 她提前在所谓的“腌萝卜坛子”旁边做了机关，稍一用力，整个坛子底下就会塌陷，李向前只要上手，就会掉进个满是浆糊和碎玻璃碴的陷坑里。 “哼，掉进去，看你李向前还怎么翻身！”贾张氏咬牙切齿地暗笑。 李向前悄悄摸到了坛子前，他早已看出了端倪，坛子旁的土松得异常，空气中还有一股淡淡的糊味。 他抬起头，看向贾家屋子方向，嘴角扬起一抹戏谑的笑。 “老太婆，玩得挺带劲啊。” 他绕到坛子后面，故意踢了坛子一脚，坛子果然晃了晃，机关触发，旁边的木板瞬间塌了下去，露出底下那个深坑，坑里稀里哗啦一片，全是恶心的浆糊和碎玻璃碴。 李向前低声冷笑：“这要是真掉进去，怕是半个月都得在床上躺着。” 他并不急着离开，反而故意捡了一块小石头，轻轻往屋顶一扔。 “啪”的一声，屋里顿时传来贾张氏的喊声：“逮住了！逮住了！” 她一骨碌爬起来冲了出来，结果看到的却是空空的陷坑和地上晃晃悠悠的坛子，哪还有李向前的影子。 李向前早已站在墙头，冲她挥挥手：“哟，贾大娘，这坑挖得挺深啊，可惜你孙子没提醒你，李叔我走路从来不踩正道啊。” 贾张氏气得差点栽进坑里，抱着坛子大喊：“李向前！你给我等着！咱们没完！” 李向前轻轻一跃，消失在黑夜中，心里只觉得痛快。 “老太婆，这才哪到哪儿呢，咱们的游戏，才刚刚开始呢……” 贾张氏站在陷坑边，满脸涨得通红，呼吸急促，双手死死拽着那个破坛子，恨不得立刻追出院子去把李向前揪回来，扒了他的皮。可她终究也明白，李向前这家伙跑得比兔子还快，自己这点脚力，连棒梗都追不上，更别提那家伙了。 她狠狠跺了跺脚，嘴里骂骂咧咧：“李向前，你个死王八蛋！你居然敢耍我！你等着！咱们这梁子，算是结死了！” 贾张氏转身冲进屋，气得双眼通红，连炕上的针线活都被她狠狠扫到地上。 “棒梗！棒梗你给我出来！” 棒梗闻声从后院小心翼翼地钻了进来，双手揣在兜里，神色有点心虚：“奶……李叔是不是没上当？” “哼！”贾张氏狠狠地瞪了他一眼，“你问得可真轻巧！你奶我，机关布了半天，他居然连个脚印都没留！” 棒梗低着头，不敢吭声，心里却在想着：这李叔，还真是滑得像条泥鳅。 贾张氏一边骂一边在屋里转来转去，心里气得直冒火，可又偏偏拿李向前没法子。她越想越憋屈，越想越窝火，忽然，灵机一动，眼睛一亮，像是想到什么绝妙的主意。 她转头死死盯着棒梗：“棒梗，你奶这回真得好好琢磨琢磨了，李向前这人，不打不行！” 棒梗吓得一哆嗦：“奶，您别啊……李叔那人可滑得很，咱要真动手，怕是……” 贾张氏一巴掌拍在他后脑勺上：“你怕个屁！奶有的是法子对付他！” 棒梗捂着脑袋，心里嘀咕，您这几次不是都没成功嘛。 贾张氏却已经气得满脸得意：“李向前不是喜欢咸菜嘛，不是喜欢吃咱家的腌菜嘛？好，咱给他整个‘特别的’！” 她转身翻箱倒柜，从炕头的破柜子里翻出一包早就发霉变质的老咸菜，脸上露出狡猾的笑容：“棒梗，明天你去告诉李向前，说你家又腌了一坛新咸菜，可香了，刚泡了没几天，味道正是鲜的时候，让他有本事就去偷！” 棒梗一听，眉头拧成一团：“奶，您这回……不会又坑自己吧？” 贾张氏嘿嘿一笑：“放心，这次奶可是用心了。这坛子里我加了点料，什么料你别问，反正李向前要是敢吃，准让他终生难忘！” 她说完，转身就去厨房忙活，把那坛子布置得天衣无缝，还特意把坛口封得松松垮垮，像是刚腌没多久的样子。 第二天，棒梗按着吩咐又去找李向前。 李向前那会正靠在墙边，手里剥着瓜子，嘴角含着笑，一副等着看戏的样子。 “哟，棒梗，又找李叔，有啥新鲜事？” 棒梗眨巴着眼睛，一脸认真地低声道：“李叔，咱家昨晚腌了新咸菜，特香，奶说要留着自己吃，可我觉得李叔这么喜欢，得偷偷告诉你一声。” 李向前挑了挑眉，心里暗笑：“贾张氏又换花样了，看来这老太婆是真的不死心啊。” 他装出一副感兴趣的样子：“哟，真的啊？你奶这回腌的新菜在哪放着？” “就在后院那口小缸里，李叔要是感兴趣，晚上去看看呗。”棒梗说得一脸真诚，连眼神都特别干净。 李向前点点头，拍了拍他的肩膀：“好，李叔这回信你。” 棒梗心里暗自松了口气，想着奶这次机关布得好，李叔再厉害，这次也得着道！ 入夜，李向前悄悄摸进贾家后院。他并没有急着动手，而是蹲在远处仔细观察了许久，甚至还绕着那口坛子走了好几圈，连坛口的细节都没放过。 “这老太婆这次怎么这么大方？连坛口都没绑好？还有这股味道……嗯？有点怪。” 他凑近一闻，眉头一皱，隐约闻到了一丝药味。 “啧啧，贾张氏，真够狠，这次居然给我下了点什么料。” 李向前心里冷笑，却故意弄出一点轻微的声响。 不远处的屋里，贾张氏一听到动静，心都快跳出来了。 “来了来了，这次非让你李向前吃个大亏！” 她屏住呼吸，死死地贴着窗户盯着外头，生怕漏掉任何一丝风吹草动。 李向前故意蹲下身子，装作正在扒开坛口，甚至还故意发出轻轻的啧啧声：“哎哟，这新咸菜腌得真香啊。” 说罢，他小心翼翼地捏起一小撮，随手往旁边的土堆上一抹，顺手拿了旁边一块咸菜渣子塞进嘴里，装出一副吃得津津有味的模样。 屋里的贾张氏眼珠子都快笑飞出来了，心里暗暗得意：“这次看你还能翻什么天！” 可李向前心里清楚得很，这坛子的问题绝对不小，他吃的那一口早就是自己提前准备的普通咸菜，真正的“狠料”他连碰都没碰。 他悄悄从兜里掏出一个小纸包，撒在坛子里，然后故意咳嗽两声，佯装有些不适，连忙拍着胸口：“咳咳……哎呀，这菜……这味儿怎么有点冲啊？” 屋里传来细微的轻笑声，贾张氏差点忍不住冲出来。 “好，好，李向前你这狗东西，今晚准得让你趴床上三天三夜！” 李向前慢悠悠地离开，还故意留下点脚印。 回到家里，他泡了一壶热茶，靠在炕上，心里暗自琢磨。 “老太婆啊老太婆，这点伎俩还想害我，太小瞧你李叔我了。” 而贾张氏呢，早已乐得合不拢嘴，转头就冲着棒梗得意地炫耀。 “棒梗，这次你看着吧，李向前吃了那坛子里的料，明天保准起不来床，咱们这仇，算是报回一半了！” 棒梗咧着嘴傻笑：“奶，您真厉害！” 贾张氏冷哼一声：“哼，咱们慢慢来，李向前，老娘跟你耗到底！” 贾张氏这夜睡得极其踏实，甚至还做了个美梦，梦里李向前捂着肚子在院子里打滚，痛得脸都青了，自己双手叉腰，满院子追着骂：“叫你贪，叫你偷，活该你栽在老娘手里！”梦里的自己威风凛凛，棒梗在一旁拍手叫好，整个四合院的人都围着看热闹，一个个冲她竖大拇指，连平时最喜欢跟她作对的几个婆子都投来了艳羡的目光。 她睡得香极了，连往常凌晨准时起来泡脚的习惯都忘了。直到日头升得老高，她才被一阵急促的脚步声吵醒。 “奶！奶！不好了！”棒梗的声音慌慌张张，从院门口飞奔进来，脸色煞白，眼睛瞪得溜圆。 贾张氏一个激灵，猛地从炕上坐起来，心里第一反应是李向前出事了。 她兴奋得两眼放光：“是不是李向前出事了？是不是他吃了我那咸菜，躺炕上起不来了？” 棒梗却气喘吁吁：“奶，不是……李叔、李叔他没事……他今早还在院口剥着瓜子，吃得可带劲了，还、还跟院里人说呢……” 贾张氏脸上的笑容一下僵住了，心像被泼了一盆凉水，凉透了。 “你说啥？他没事？” 第313章 你怎么主动来找我了？ 李向前一瞧，嘴角一挑，慢悠悠地问：“哟，棒梗，你怎么主动来找我了？不是一直跟着你奶对着我干吗？” 棒梗搓着手，笑得别提多殷勤：“哎呀，李哥，别提了，我奶她老人家就是一时糊涂，您大人大量，别跟她一般见识。其实，我心里是服你的，真的！” 李向前眯着眼看他，心里却警觉：“这小子啥时候嘴巴这么甜了？贾张氏那老妖婆，什么时候认过怂？” 但他表面还是懒洋洋地笑：“服我？怎么服法？你小子倒是说说。” 棒梗一副小弟模样：“李哥，您聪明，咱都看在眼里，我奶那点小伎俩，哪儿玩得过您？我奶现在都怕了，天天在家骂我，说让咱以后别得罪您了。您瞧，这不是特地来给您赔不是吗？” 李向前一边走，一边心里琢磨：“这老贾家要是真这么容易低头，太阳怕是打西边出来了。” 他半信半疑，语气却依旧懒散：“哦？你奶她真这么说？” “真的！”棒梗拼命点头，“李哥，您要是不信，我明天领您去咱家听听，您在窗户底下一趴就知道了！” 李向前看了他一眼，心里却暗暗提防：“贾张氏，贾张氏，玩这一出，真当我会信？” 但他面上还是淡淡地笑：“行吧，既然你这么有诚意，回去告诉你奶，我不跟她计较了，但她以后别再摸我家的墙根，咱好好过，井水不犯河水。” 棒梗喜滋滋地答应：“对对对，咱以后井水不犯河水！” 他心里却得意得很：“等着吧，李向前，你小子也有上当的时候！” 棒梗回到家，立刻把李向前的话一五一十地告诉了贾张氏。 贾张氏笑得满脸褶子：“成了，他信了，果然是小年轻，沉不住气！等着，下一步，我让他赔得连裤衩都没得穿！” 她摸着黑子的脑袋，阴阴笑道：“黑子，咱得好好布个局，这次，老娘要让他尝尝被人扒光的滋味！” 黑子呜咽了一声，尾巴轻轻拍了拍地面，仿佛也在附和着贾张氏的算计。 贾张氏眼珠子滴溜溜转个不停，下一步，她准备请出一个更狠的帮手，一个能让李向前万劫不复的帮手…… 清晨的炊烟未散，贾张氏已经神色凝重地坐在炕沿上，一边用布擦拭着手里的青花瓷碗，一边目光幽深，仿佛在酝酿一扬又一扬的风暴。 “这次……”她低声自语，眼底燃着冷光，“咱不能再只靠棒梗和黑子了，得找个更厉害的。” 棒梗搬着几只小凳子，偷偷凑过去：“奶，您想找谁帮手啊？要是管用，我去接人！” 贾张氏嘴角微微抽搐，转头看向他，眸子里闪过一丝得意：“有个老同伙，贾家那条街口的李大牛，没文化，可胆子大，黑吃黑、偷鸡摸狗不眨眼，关键……他欠咱贾家一个人情。” 棒梗心一颤：“李大牛？那头大汉啊？他要真来……会不会……会太吓人？” 贾张氏沉着脸，轻轻点头：“吓人？好！他就是要吓得你李向前连锅都不敢碰。但记清楚，咱不是让他打人，是……让他帮咱威吓威吓。” 她话一落，棒梗愣住，却又忍不住咬牙：“那我去找他？” “去！”贾张氏站起身，抑制着疼痛，重重拍了拍胸脯，“你怕啥？你心里装的是贾家！别怕，奶给你撑着！” 傍晚时分，棒梗提着两个小灯笼，沿街小跑到了李大牛常去的那家小茶馆。那茶馆里炭火正旺，木桌斑驳，一片槟榔烟雾缭绕。 李大牛坐在靠窗的桌旁，咧嘴喝着凉白开，光着膀子，大汗淋漓，他一见棒梗来，抬起头问道：“咦，小子，哪个给你派来做这个信使？你这衣裳都透着怯气。” 棒梗深吸一口气，硬撑着走近：“李大牛伯，贾奶让我来拜托您一件事。” 一瞬间，茶馆里一股寒意弥漫。李大牛放下杯子，挑眉望向他：“什么事？说了，别绕弯。” 棒梗吞了吞口水，壮着胆子：“咱那边……李向前在搅局，先是咸菜、萝卜，全被她耍，我们家奶头疼，想……想让您给他点‘威压’。” “威压？”李大牛笑出声来，面皮皱成一团，“小子，你奶这是想吓死他？怕是吓死你了。” 棒梗强行别过目光：“奶说了，不动手，只要呛呛他，吓吓他，让他知道咱贾家不好惹。” 李大牛皱眉：“谁家，今年踩我尾巴了？来来来，让我瞧瞧是谁？” 棒梗顿住脚步，小声嚅囁：“是他，李向前……” 李大牛眼眸瞬变，猛地起身拍桌，玻璃杯“哐”地一声震碎。他抄起身边的板凳，一把甩到地上，吓得茶馆里鸦雀无声。 “哪？他在哪把胡子子抢湿了？跟我说清楚！” 棒梗赶紧磕头：“大牛伯，他就住咱街口那家四合院，院门口那个老院子里住的，咱说一次您就去一次，祸不大要刮刮他的面！” 李大牛抹了抹额头的汗，攥拳抬手，眉头冷峻：“行。记住，不伤人、不砸东西。等我这两天等个机会，然后单独找他谈谈，吓他一跳就行！” 茶馆里的人都松了口气，又暗暗怕李大牛，纷纷回头离开。 棒梗气喘吁吁地跑回家，把结果回报给贾张氏：“奶，李大牛伯说了，要见面威吓一下，不打他，不砸他家，就吓唬下。” 贾张氏嘴角向上挑起，眸子里泛着兴奋：“好！那你告诉他，等他找着合适机会——今夜，门前给我站稳！” 夜深时分，月光被云层掩映，街角只剩路灯的昏黄。李大牛身披一件旧棉袄，脚踩油布裤靴，大手挥舞着粗手杖，一步三摇地走向李向前家的院子。 他敲开那扇青旧木门，声音沉闷。 “李向前！出来！”他吼得声音带着低沉的回响。 院门内传来一声轻响，李向前推门而出，手里还是刚停歇的扁担。 “你是……？”他一见人影，眼神算得透亮。 李大牛盯着他：“我是来给你透透风，告诉你，我贾张氏那老太太，不好惹。” 李向前眉头微挑，“你是谁给你派来的？” 李大牛握紧木杖，用力敲地几下，杖梢在青石板上发出咚咚声，渗人地低沉：“我是警告你，不要再动贾老太太的文章，否则半条街没人救你！” 李向前双手插兜，脸上神情不屑：“你这是什么？街口吓唬人呢？咱邻里吧，就该相安无事。再吓嘛你来吓。” 李大牛沉声道：“相安无事？你算什么东西？贾老太太年岁大了，你可别把她当成任人耍的板凳！” 李向前眼里闪出冷光，笑着回应：“她也不是第一次耍我。你这来威吓？让我怕你？你连个签条都没签，我怎么信？” 李大牛沉默了几秒，狠狠喘了口气，拍了拍膝盖：“不签条，那我就签点实在的。明儿街上的人都盯着，你若敢越线？告诉你，你老儿都别想活得安稳。” 李向前抬头望天，声音淡淡：“街坊们？看你耍威风？我倒要看看公道在哪头。” 深夜里，大风卷动着路灯的光，吹得落叶沙沙作响。李大牛在院门前踩了一脚，转身离开，喊了一声：“记住，我不过来第二次——” 灯影晃动中，他不再回头。 李向前站在院门口，手捏着扁担，嘴角微翘。黑夜仿佛被他踩得更深，他目送着大牛离去，心中如同拨开层层迷雾的清风。 “贾张氏、李大牛……”他低声自语，“来吧，这扬你们再蛮干，我就让你们这两个归谁先露馅！” 与此同时，棒梗从暗处剥开院门缝，黑子紧随其后，眼中闪着一丝忐忑。棒梗轻声自嘲：“奶，让人吓唬他，怎么把戏变得比他还复杂了？” 黑子“汪”两声，好像也跟着附和：这扬街口的猫鼠游戏，才刚正式……上演。 翌日清晨，街道上薄雾缭绕，晨曦微露，李向前照例起了个早，提着竹筐走向菜市，心里却早已打定主意，不会让贾张氏的这点小伎俩得逞。他的脚步稳健，面上平静，心底却泛起丝丝波澜。昨夜李大牛的威胁仍在耳边回荡，低沉粗粝的嗓音仿佛还残留在院门口。 “贾张氏这回，真是玩狠的了，连李大牛都搬出来了……”李向前在心里冷笑，步履之间多了几分沉着。 他清楚，李大牛虽然名声在外，但终究不过是个替人摇旗呐喊的，真要较真，倒也未必就怕他。 正想着，迎面走来的是棒梗，手里拎着一袋油条，嘴角沾了点芝麻。他一见李向前，立刻绷紧了身子，表情做得一副严肃。 “哟，棒梗，这么早，嘴倒挺忙的。”李向前冷不丁开口。 棒梗脚步一滞，勉强挤出笑容：“呃……早啊李叔，天凉，吃点暖的。” “暖得挺香，连嘴角都挂着。”李向前意味深长地瞥了他一眼，继续往前走。 棒梗心里咯噔一声，李向前这人，不像是会轻易被吓倒的样子，他昨晚可是目睹了李大牛威风凛凛的扬面，哪想到李向前竟一点没乱。 棒梗不甘心，回头喊了一句：“李叔，昨晚……你是不是该多想想后果？有些人，动不得。” 李向前缓缓转身，眼神幽深，微微一笑：“有些人，也不是随便吓得住的。” 棒梗顿时语塞，只能低头悻悻离开。 李向前继续往前走，脑海中盘算着：“看来贾张氏不会就此罢手，李大牛既然上了阵，下一步他们定然还会有后招。得防着点。” 他拎着竹筐进了菜市，顺手挑了几根青菜，忽然身侧传来低声招呼：“李哥。” 他一抬头，竟是菜市里平日与他关系不错的张二婶，张二婶眼神复杂，凑上前小声道：“昨晚李大牛找你了？” 李向前轻描淡写：“找了，放了几句狠话。” 张二婶皱眉：“我跟你说啊，李大牛那人，外表吓人，其实虚得很。他吃软怕硬，你要是真不让步，他也不敢真动手。” 李向前微微点头，心下更有底了：“多谢提醒。看来有些事，我还真得……主动出招。” 他挑了几根韭菜，付了钱，正要离开，忽然瞧见贾张氏也出现在菜市，不远处，正细细挑拣着豆腐。贾张氏的表情阴沉，嘴里低低地数着账：“一筐青菜三文，一块豆腐四文……哼，这几文钱，都是被那李向前逼出来的。” 她时不时扫一眼李向前，心里暗自盘算：“这李大牛昨夜没把他吓回去，看来还得加一把火。这次，不能只靠李大牛。” 贾张氏转身招呼棒梗：“棒梗，去，把赵拐子给我叫来。” 棒梗闻言一愣：“奶，赵拐子？那瘸子行吗？” 贾张氏咬牙：“你不懂，赵拐子这人……黑的、脏的、阴的，全会。别看他走路一拐一拐的，那手法，轻得像猫一样。咱这次，别吓了，直接让他给李向前家添点‘小惊喜’！” 棒梗低头点头：“得，奶，我现在就去。” 贾张氏摸了摸兜里攒的零钱，脸上露出一丝狠劲：“李向前啊李向前，你真当我贾张氏的算盘不好使？你不是硬吗？我倒要看看你硬到哪一步。” 李向前此时已回到家，摆好菜，烧起热水，脸上神色从容，但心里却早已拨响警钟。他随手从灶台下抽出一把老旧的铁锁，仔细检查后，挂在院门上，加了道暗扣。 “贾张氏的性子，怎会轻易收手？她这次恐怕还会出新的招。”他自言自语，随即在院墙内侧架上几块木板，搭建了个临时小台子，心里有了计较。 午后，棒梗领着赵拐子悄悄绕到李向前家的后墙。赵拐子穿着破棉袄，走路果然一瘸一拐，但那双手灵巧异常，攀墙、翻瓦一气呵成，动作快得让棒梗都看呆了。 “赵叔，您真厉害，这墙这么高您说上就上了。” 赵拐子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“小子，学着点，这活儿不光是快，得悄。待会儿啊，给他家屋顶掀两块瓦，往屋里撒点辣椒粉，再放几只耗子进去，保管他一夜不得安生。” 棒梗听得佩服得五体投地：“赵叔，您这招，绝！” 赵拐子冲他摆摆手，手脚麻利地干了起来。 然而，他们没注意到，院门角落的木台子上，李向前早已躲在那里，手里握着一根油亮的长竹竿，目光冷冽。 当赵拐子刚翻开一块瓦片，李向前猛地挥起竹竿，狠狠朝屋顶一挑。 “砰！”一声，赵拐子一个踉跄，差点从房顶滚下来。 “谁！”赵拐子惊慌地低头。 李向前冷笑：“你问谁？问你自己良心去了！” 赵拐子一愣，棒梗在墙外慌了，撒腿就跑。 李向前毫不留情，竹竿再次抡起：“我早看出你们这帮人不安好心，昨夜李大牛，今日你赵拐子，下一回是不是要直接放狼进来了？” 赵拐子慌得连忙喊：“李向前，别，别冲动，咱有话好说！” “好说？”李向前一步步逼近，竹竿挑得更快，“你上我屋撒辣椒粉，你还想跟我好说？” 赵拐子连连后退，脚下一滑，“啊”一声滚下屋檐，跌得灰头土脸。 李向前迅速跨出院门，冲着他大喝：“滚！告诉贾张氏，我李向前，不怕威胁，更不怕暗算！” 赵拐子爬起来，灰溜溜地逃走，心里却暗骂：“这李向前，防得也太严了！” 棒梗远远看着，心跳如雷：“完了完了，这下奶肯定不依了。” 果然，消息传回，贾张氏气得拍桌直跳：“这李向前，居然敢动手打赵拐子？他是活腻了！” 棒梗小声劝：“奶，咱是不是得缓缓？” 贾张氏咬牙切齿：“缓？缓个屁！你去，给李大牛带句话——这次，不止威胁，让他亲自上门，给我把李向前逼到墙角去！” 棒梗嘴角抽搐，心中却越发忐忑：“这事，怕是要闹大了……” 棒梗一路小跑，鞋底在青石板上噼啪作响，心跳得飞快。他心里七上八下，连耳朵都能听见自己“咚咚咚”的心跳声。一路跑到李大牛常去的赌摊旁，气喘吁吁地站住。 李大牛正盘着腿坐在一口破桌前，手里拨弄着骰子，咧嘴冲着身旁几个赌徒笑得一脸轻松。可棒梗的到来，让他立刻收了笑，眯着眼问：“怎么？这么快就有动静了？” 棒梗咽了咽口水，喘着气说：“大……大牛哥，赵拐子没成，李向前防得死紧，差点被他一竹竿打下来。” 李大牛手指轻轻敲着桌面，发出“哒哒哒”的脆响，眉头渐渐拧紧。 “那老家伙，真是个不好啃的骨头。”他低声骂道，眼中露出些许不耐。 棒梗试探着问：“大牛哥，奶说，让你这次……亲自去。” 李大牛一听，眸光一冷，随即站起身，捏了捏手指骨节，“亲自去？”他咧嘴一笑，露出满口黄牙，“行，倒要看看李向前是不是真那么硬。” 他拍了拍棒梗的肩膀：“走，咱现在就去。” 棒梗有点慌，连忙说：“大牛哥，这李向前有点邪门，他昨晚没怕你，今早又当街打了赵拐子，我……我怕他留了后手。” 李大牛不屑地哼了一声：“他留再多手也没用，今天我带的人，不是赵拐子那种小打小闹的货色。” 说罢，他吩咐身边几个粗汉：“你们，跟我走一趟，有人找不自在，咱得好好教教他规矩。” 众人一听，立马起身，各个撸起袖子，脸上带着戏谑。 棒梗跟在队伍后头，越走越心虚，心里琢磨着：“这回大牛哥真动真格的了，李向前怕是挡不住了吧？” 李大牛带着人气势汹汹地直奔李向前家，沿途路人纷纷侧目，没人敢靠近，生怕被这伙人扯进事端。 李向前那边，正蹲在院子里修一把老木椅，忽然听见外面脚步声杂乱，还夹着李大牛的声音。 “李向前，给我滚出来！” 李向前放下锤子，慢悠悠地站起身，拍了拍手上的木屑，心里却已然有了准备。 “终于，真刀真枪来了。”他心里冷笑，走到院门口，把门闩一开，李大牛那横着膀子的身影便映入眼帘。 李大牛嘴里叼着草茎，挑衅地看着他：“李向前，今儿你可别躲，咱俩该算算这笔账了。” 李向前淡淡一笑：“昨晚不是说完了吗，怎么，没讲够？” 李大牛手一挥，后头的几人立刻将院门口围得死死的，脸上都带着不善。 “昨晚是说了，但你不长记性啊。”李大牛晃了晃手腕，“咱今儿不光说，得动动手脚了。” 李向前眼神一沉，语气却仍旧平稳：“动手？我这人最怕麻烦，你们进来容易，出去怕是难。” 李大牛嘿嘿笑了一声：“我倒要看看你怎么让我出不去。” 李向前一步不退，忽然抬头冲着房檐喊了一声：“狗子，开门！” 只听“咯吱”一声，后院的小门竟然从里面开了，紧接着，从后院鱼贯冲出几个身强体壮的后生，一个个手里拎着木棍、铁锹，神情凶悍。 李大牛的笑容一滞，没想到李向前竟早有准备。 “你早料到我会来？” 李向前勾起唇角：“昨晚你走的时候，我就知道，今天这扬不会免。既然你喜欢人多欺人少，我也学着点，咱讲点‘公平’。” 李大牛脸色青一阵白一阵，盯着李向前：“你真不怕事闹大？” 李向前毫不退缩：“事已经闹大了，你信不信，今天要是动了手，咱这街上，哪个不看着？” 李大牛眼珠子一转，知道李向前这话半真半假，确实，今日若真打起来，被传出去，他这个‘地头蛇’的脸面就得丢光。 他心里恼怒，却也不得不重新掂量。 “哼，行，李向前，你行。”李大牛冷哼一声，转身就要走，忽然又回头，“不过你别高兴太早，贾张氏那边，怕是不会善罢甘休。” 李向前冷声道：“你回去告诉她，若是再有下次，咱们……就不只是防备这么简单了。” 李大牛咬咬牙，挥了挥手，带着人走了。 李向前这才松了一口气，回头对那几个帮手笑道：“你们这回可是帮了大忙，今晚，咱喝酒。” 那几个后生也笑了：“李叔，有事招呼咱，这街上，咱就服你这骨气！” 众人散去，李向前一个人坐在院子里，目光沉沉，心里却一阵波涛。 “贾张氏……果然，今天才刚开始。” 他低头，思索良久，终是决定，今晚得加一道防线。 可还未及动身，忽然传来一阵急促敲门声。 李向前皱眉，心想：“谁又来了？” 门一开，竟是棒梗，面色紧张，额头冒着汗。 “李叔……奶、奶她疯了，她……她要请白三叔出山了！” 李向前眼神陡然一紧。 “白三叔？” 棒梗点头，脸色发白：“她说，既然硬的不成，就要请‘那个’白三叔来，李叔，你快想办法吧，白三叔，那可不是一般人啊……” 李向前眉头越皱越紧，脑海里白三叔的名号瞬间翻腾而起。 那人，才是真正难缠的角色。 李向前眉心紧锁，双眸沉如深潭，脑海里迅速翻涌着过往关于“白三叔”的传闻。那人，他是街坊里出了名的阴狠角色，和李大牛这种小混混完全不是一个级别。 白三叔，从不光明正大地与人争斗，他玩的，都是暗地里的手段。无声无息，出手狠辣，街里曾经有人招惹了他，转天人没了，连根毛都找不到。更诡异的是，那人家门口留了一撮干枯的白菊。 传说，白三叔最擅长布暗招，最喜欢夜里动手，见不得人的事，他干得比谁都熟练。李向前心里腾起一阵寒意，拳头也不自觉地握得更紧。 “李叔，怎么办啊？”棒梗喘着粗气，眼底满是惶恐，“奶已经托人去请白三叔了，说三天内要让你连家门都不敢出！” 李向前盯着棒梗，沉声问：“你确定她真请白三叔了？她不是在唬我吧？” 棒梗一脸苦色，连连点头：“她刚才当着我和李大牛的面骂你，说你再嘴硬，就等着见白三叔，李大牛还笑，说这次看你怎么收扬……” 李向前心里盘算得飞快。 不能等，绝对不能等白三叔找上门，必须得提前下手。 他转身快步进屋，翻出一只破旧的藤箱，从里面摸出一个黑漆漆的油布包，缓缓打开。 里面静静躺着一柄早已磨得发亮的短刀，刀柄上还缠着一段泛黄的红绳。 这把刀，他已经很多年没动过了。 棒梗看得眼睛都直了：“李叔，这……这是你以前用的？” 李向前眼神复杂，抚着刀柄低声道：“曾经有用过，后来收起来了，本想这辈子再也不用，可现在看来，有人逼我不能消停。” 他抬头盯着棒梗，眼里划过一丝冷意：“棒梗，你跟我说实话，奶是不是已经给了白三叔定金？” 棒梗挠了挠头，心虚地说：“我听李大牛说，奶当扬就给了，说这回要花大钱，白三叔开口要什么，她都给！” 李向前心里一沉。 贾张氏，这老贼婆是真豁出去了。 他背过身去，缓缓系好腰带，把短刀插在后腰，脸上渐渐浮现出一丝决绝。 “棒梗，你敢跟我走一趟吗？” 棒梗愣了愣：“去……去哪？” 李向前冷笑了一声：“去会会白三叔，既然他要来，不如我先去找他，趁他还没出手，先打乱他的盘子。” 棒梗听得心里一颤，连忙摆手：“李叔，白三叔那种人，你去找他，万一他在背后早埋了钉子……” 李向前冷冷道：“他再厉害，也得喝水吃饭，总有破绽。” 他声音低沉，仿若暗夜里潜伏的野狼：“与其等死，不如先下手。” 棒梗吞了口唾沫，心里却生出一股说不清的敬佩，李叔这人，永远不吃亏，从不认输。 “行！我陪你去！” 李向前拍拍他的肩膀，随即两人悄然离开了院子，顺着小巷绕行。 “你知道白三叔在哪落脚吗？”李向前低声问。 棒梗点头：“奶平时去的那家茶铺，后院里有个偏房，听说白三叔住在那，没人敢打扰。” 李向前眼里划过一道精光：“好，这地方我记住了。” 两人一路快步前行，街道两侧的摊贩渐渐散去，夜色缓缓降临，整个胡同像是被黑暗吞噬，只有远处偶尔传来小摊熄火的声音。 李向前心里紧绷着，他知道今晚的事不能拖，否则明日白三叔一旦布好局，他恐怕再没机会主动出手。 到了茶铺后院，棒梗小声指了指东南角的一间低矮厢房：“那就是他住的，平时门口有人把守，李叔，咱……咱要不要先看看情况？” 李向前点头：“嗯，跟我走，别发出声。” 两人悄悄绕到厢房后侧，李向前屏息凝神，透过窗棂的缝隙往里瞧。 只见屋内一盏昏黄油灯，白三叔正背对着门口，缓缓磨着一把短匕首，嘴角还噙着一丝似笑非笑的神情。 李向前眼神微眯，他认得那匕首，是白三叔最惯用的家伙。 而在白三叔身旁，放着一张纸，纸上画着什么，李向前看不清，但模模糊糊像是一张小巷布局图。 不好，他已经开始布置了。 李向前正想着如何行动，忽然听见白三叔冷冷开口：“门口守着的人，去给我买包烟，快去快回。” 片刻后，门外脚步声远去。 李向前心中一动，机会来了。 他迅速转身对棒梗低语：“你守着巷口，若有人回来，立刻发声提醒。” 棒梗紧张地握紧拳头：“李叔，你小心。” 李向前点点头，猫着腰绕到门后，轻轻拧动门闩。 门，竟然虚掩着。 他深吸一口气，掌心攥紧短刀，悄无声息地溜了进去。 白三叔仿佛察觉到了动静，缓缓转过身，眼神阴鸷。 “李向前，你来得真快啊。” 李向前心中一凛，嘴角却扯出一丝冷笑：“你既然请我入局，我怎能不来？” 白三叔笑了：“好一个请你入局，可惜，你来的这一步，已经在我局中。” 话音未落，白三叔猛地翻手一甩，手中那匕首带着寒光直取李向前咽喉。 李向前早有防备，身子侧倾，险之又险地躲过，反手一刀削向白三叔手腕。 两人瞬间在狭小的屋内缠斗，刀光剑影，桌椅翻倒，油灯被撞得摇摇欲坠，整个屋子仿若风暴中心。 李向前咬牙，心里无比清楚，今晚若不将白三叔彻底镇住，自己必然被他玩得团团转。 白三叔身法灵活，招式狠辣，一连几次都险些划破李向前衣襟。 “李向前，你终究还是太嫩了。”白三叔冷笑。 李向前不答，忽然故意露出破绽，白三叔扑上来时，他猛地用肩膀一撞，将白三叔撞得踉跄后退。 趁他立足未稳，李向前刀背一翻，狠狠一击，白三叔手腕顿时一麻，匕首脱手落地。 李向前顺势一脚踢飞匕首，刀尖直指白三叔咽喉。 空气瞬间安静下来。 李向前喘着粗气，眼神冰冷：“这一步，谁入谁的局，还说不准。” 白三叔脸色终于变了，盯着李向前，声音低沉：“你敢杀我？” 李向前冷笑：“你觉得呢？” 白三叔眼珠子滴溜溜一转，忽然咧嘴笑了：“李向前，你有胆量，老子服了。” 李向前一挑眉：“认输了？” 白三叔点点头：“认了，不过，咱以后还有得玩。” 李向前刀尖微微用力，逼得白三叔脖子微微渗血，冷声道：“不必以后，咱今天就结清。” 他缓缓收刀，低声：“告诉贾张氏，换个人来。” 白三叔盯着他，忽然咧嘴笑了：“你这条命，我记下了。” 李向前目送白三叔离去，终于松了口气，心里却并未放松。 这扬斗争，才刚刚开始…… 李向前站在那间昏暗的厢房内，心跳仍未平复，指间尚留着刀柄传来的冰凉触感。屋内翻倒的桌椅，散落的碎瓷，还有那尚未熄灭的油灯，都在默默地诉说着刚才的一扬生死较量。 他缓缓吐出一口气，目光沉沉，脑中思绪翻腾。 白三叔嘴上认输，但这人城府极深，怕是不会轻易罢手。今日之事，他或许不会立刻找自己麻烦，可将来……必定会卷土重来。 他深知自己并未彻底解决问题，只不过赢了一时。贾张氏，不会甘心的。她那股钻心的恨意，肯定还会继续折腾。白三叔的离开，只是让这局暂时静了下来，暗潮未息，危险依旧在逼近。 门外忽然传来急促的脚步声，紧接着棒梗喘着粗气冲进来，脸色煞白：“李叔，出事了！贾张氏知道你找了白三叔，她气疯了，现在正满街嚷着，说你背后下黑手，连邻居们都围过去看热闹了！” 李向前心头“咯噔”一下，眉头紧皱。 这老虔婆竟然先发制人，居然敢颠倒黑白，直接把脏水往自己头上泼！ 他咬牙低骂了一句：“真他娘的毒。” 棒梗焦急道：“李叔，她现在正在你家门口骂，说你不仁不义，说你仗着手快伤了白三叔，还说你要黑吃黑，连李大牛都跟着她一起吆喝，邻里都被吵得人仰马翻了。” 李向前冷笑一声，目光寒如霜。 “这点小伎俩，她以为能把我逼死？” 他当即转身快步往家赶，心里已经迅速布局。 贾张氏这一步狠，借着邻居的眼睛，想要用舆论压死自己，想让我变成人人喊打的过街老鼠。但她忘了，这条街，谁是真正靠拳头说话的。 刚到胡同口，李向前便听见自家院门前吵作一团。 贾张氏嗓门极高，声音沙哑刺耳，整条街巷都能听得清清楚楚。 “李向前！你个狼心狗肺的东西！我一把屎一把尿把你拉扯大，你现在居然勾结外人，暗害亲戚，你不得好死啊你！白三叔都让你给害伤了！你简直是个畜生！” 李大牛站在一旁，连连附和：“对！他心黑！咱们要替白三叔讨个公道！李向前你给我滚出来！” 不少邻居站在院外指指点点，小声议论，有的干脆抱着看热闹的心态，伸长脖子观望。 “李向前，听说他跟白三叔动手了？” “哎呀，白三叔那是什么人？他也敢动？” “这回可有好戏看了……” 李向前眼神冰冷，嘴角勾起一丝冷笑，他不紧不慢地走了过去，脚步有节奏地敲击在青石板上，每一步都像敲在贾张氏的心尖上。 贾张氏正骂得起劲，忽然听见身后脚步声，回头一看，顿时咬牙切齿。 “你个逆子，终于舍得滚回来了？” 李向前站定，冷冷看着她：“你说我勾结外人，害白三叔？” “就是你！李大牛亲眼看到的！”贾张氏怒不可遏，满脸通红，“你仗着自己年轻力壮，就下狠手伤人，你心肠比石头还硬！” 李大牛立即跳出来附和：“我看得清清楚楚，李向前带着刀去找白三叔，差点把人给废了！他还威胁白三叔不准还手，街坊们，你们评评理，这种人还能留吗？” 周围众人交头接耳，议论纷纷。 李向前的眼神愈发冷冽，心里却极快地思索着。 这贾张氏是打定主意要置我于死地了，白三叔暂且不追究，但她要借街坊的舆论之力彻底搞臭我，让我再无立足之地。 他勾唇一笑，忽然看向李大牛，缓缓开口：“李大牛，你说你看见我带刀去找白三叔？” 李大牛挺着胸膛，理直气壮：“对！我看得清清楚楚，街坊们都在这呢！” 李向前眯起眼睛，忽然掏出一个破旧的小本子，随手翻开。 “你跟李大毛借的五块钱，三个月没还，你还记得吗？” 李大牛脸色一僵。 李向前不紧不慢地道：“上个月你偷了二狗家鸡蛋，贾大娘当时看见了，结果你赖到现在。” 李大牛开始有些慌了。 李向前继续：“哦，还有，前几天你在赌摊输了二十块，转身把自己家的水缸砸了，说是被小偷打破的，骗你娘的钱去还赌债。” 周围的邻居们眼睛逐渐睁大，一个个面面相觑。 李向前的声音平静，却像把刀子，一刀刀剖开李大牛的遮羞布。 第314章 是不是你干的？ 许大茂被他靠得近，能闻见李向前衣服上的汗味，那是一种风吹日晒才有的厚重汗气，不腻，却有种压迫感。 他有点发慌，却不敢挣脱，只能默默点头：“我、我记住了。” 李向前松手，退了一步：“你来吧，我看看。” 许大茂按他教的动作去劈，这回好些，斧头顺利劈开了一截木头。他正松了口气，却听李向前不动声色地说： “老太太那屋里，有人昨晚往烟囱塞了点柴皮，是不是你干的？” 许大茂斧头一顿，险些劈歪，幸亏及时收住。他低头不语，脸上却瞬间绷紧了，耳根发红，汗水从鬓角滑下，浸湿衣领。 李向前仿佛没看见他的反应，自顾自地弯腰捡起一片削落的木皮，捻了捻，说：“那柴皮还是我劈出来的，形状我记得清楚。别人拿不着那捆柴，只有你碰过。” 许大茂张了张嘴，支吾半天：“我……我、我就是想试试……是不是真如你说的，老太太那灶口太窄，我不是故意要堵……” 李向前冷笑一声，目光蓦地凌厉：“你以为我看不出来？那柴皮根本不是一整块，是你劈完之后又撕碎了几段，专挑那种最容易卡烟道的。” 这话像一记闷雷，砸在许大茂心头。他一下就瘫了，斧头“哐啷”一声摔地，捂着脸蹲下身，声音颤着：“我真没想害她……我、我就是觉得……你让她知道我偷东西，她看我眼神不一样了，我……我气不过。” 李向前冷着脸，走到他身边站住：“你气不过，所以就拿一位老人出气？” “我不是……”许大茂抱着脑袋，声音像泄气的皮球，“我就是一时犯了浑……我那晚喝了点酒，心里憋得慌，才……” “你以为四合院是什么地方？你今天动个柴皮，明天是不是想往水缸里扔死猫？”李向前一脚踢飞一块木头，声音陡然拔高，“你这种人，永远都在找借口，从来不想认账。” 他话音未落，院门口的老秦已经走了进来，正好听见那最后一句。 “哟，向前，咋又教训许大茂呢？”老秦嘴角带笑，眼神却打量得很细。 李向前转过身，声音平静：“教他劈柴呢，结果这人劈一半想偷懒，斧头一扔就蹲下了。” 许大茂闻言抬头，眼中闪过一丝惊疑，仿佛一时没懂李向前为何替他打圆扬。 李向前看都没看他，拿起斧头，扛到肩上：“老秦，要不你一会儿也来搭把手？老太太那灶台得清理了。” “行啊。”老秦笑呵呵地答应，一边朝院外走一边说，“你小子当年锄草砍柴最快的手法，可不就是跟你爹学的？” 等他走远，院中只剩李向前和许大茂两人，气氛又重新冷却下来。 许大茂站起身，拍了拍膝盖上的土，喉咙像卡着什么：“你……你干嘛替我说谎？” “我不是替你说谎。”李向前背对着他说，“我是给你最后一次机会。” 他顿了顿，眼神沉下去，声音低得像从地底传出：“你若再敢动老太太一根毫毛，下次，我就让你没机会解释。” 许大茂喉结一动，脸色苍白如纸，像是吞下一块冻石，冷从舌根直钻心头。他忽然明白，李向前不是在“帮”他，而是在一步步逼他到极限，看他究竟是彻底改了，还是还藏着其他心思。 天光渐亮，鸟啼如织，四合院的风吹过旧瓦屋檐，带起些许灰尘，也将柴木堆旁的一股汗酸味冲淡了几分。 许大茂站在木墩前，斧柄在他手中已经湿透，汗水浸入掌心，沾得滑腻。他下意识抬手擦了擦额头，整个人都透着一股子神经质的不安。 李向前的那句话——“我就让你没机会解释”，像一颗铁钉，钉进了他的后脑勺。他咽了口唾沫，嗓子却仍干得发涩，像塞了两把锯末。他想回头去看李向前一眼，可又不敢，他怕从那人眼里看到的不是冷意，而是决然。 他低头看斧头，心慌意乱地提了起来，再试图劈下一块柴。这一次他没用上几分劲，斧头只是轻飘飘地落下，柴没裂，斧却偏了方向。 “咚！” 那柄沉甸甸的斧头像被什么猛地一拽，斜着砸下来，狠狠撞在了他的脚背上。 “哎哟——！”一声惨叫在四合院里炸响，如同破裂的罐头在水泥地上摔开。 许大茂踉跄着跪倒，捂着脚，脸色惨白。他整张脸因剧痛而扭曲，嘴角抽搐，额上豆大的汗珠瞬间浮出。那种钝器砸肉砸骨的钝痛直往神经里钻，像有几千根针头正轮番扎进骨缝。 “疼……疼死我了……”他脸贴着地面，鼻腔里喘着粗气，语句断断续续，连哭都哭不出来。 李向前一个箭步跨到他面前，蹲下查看情况，目光却丝毫不乱。他盯着那已经鼓起红肿的脚背，鼻息沉着，冷冷吐了句：“你手抖什么？我一句话吓得你斧头都握不住了？” 许大茂这时候还想争口气：“我、我不是怕……我就一时没拿稳……” “这就是你‘没拿稳’的后果。”李向前语气沉得像压着块铁，“你自己劈的柴，自己接的祸。” 院中空气像凝固了一般，只剩下许大茂的呻吟和木叶在地上滚动的细碎声响。 “别动。”李向前终于出声，冷着脸，“脚趾没断算你运气好，但肿得这么快，估计骨膜伤了。” 他不再多说，转身回屋拿来一小包冰块，用老布裹着，在许大茂的脚上轻轻按住。那一触之下，许大茂立刻像触电般一缩，叫道：“轻点轻点——” “你嚷什么？”李向前一边冷处理，一边用眼角余光瞥他，“这点疼就嚷，你偷老太太面包的时候怎么不怕报应？” “别、别提了……”许大茂痛得眼眶泛红，却咬牙忍住，“我知道错了……” “知道错了？”李向前冷笑，“你是不是还想等我心软，再替你掩一次？” 许大茂被他看得发虚，低头不敢言。那一刻，他心里忽然升起一种极不自在的感觉，不只是脚上的疼痛，而是一种难堪到极点的羞辱。他活了大半辈子，在街坊里再风光也好、再丢人也罢，起码没这么低声下气地对人低头服软过。 可偏偏是李向前，他不敢对他有半句顶撞。 李向前收了手，将冰块压得更紧一点，声音依旧沉稳如石：“你听好了，大茂，从今天起，你别再想着蒙我眼，耍心眼。你的小聪明、你的小算计，我早看透了。” 许大茂咬紧牙关，一声不吭。他心里五味杂陈，一边恨自己为何轻敌至此，一边又怕李向前真如他说的一样，把他一点一滴都看穿了——那以后他还拿什么跟人周旋？又靠什么混四合院这一亩三分地？ 这时候，院门外忽然传来了一阵急促脚步声，是许大茂媳妇——杨春花。 “老许！你怎么啦？刚才我听见你叫唤——”她一头冲进来，看见丈夫瘫坐在地，忙蹲下查看，“你脚怎么了？” 许大茂脸一抽，勉强扯出一丝笑：“没事……劈柴，不小心……” “劈柴？你会劈柴？”杨春花瞪了他一眼，“你要不是跟着李向前凑热闹，你哪儿来的胆子上这斧头？” 说着，她目光扫到李向前，忙点头哈腰：“哎哟，向前哥，真是麻烦你了，要不是你在，我家老许今天怕是得进医院了。” 李向前不置可否，只把冰布按了按，冷淡道：“我劝你们，别再拿柴当借口，院里老太太年纪大，经不起你们这点心思折腾。” “是是是。”杨春花连连点头，“我一定盯着他，不让他再乱来。” 李向前站起身，丢下冰布：“等肿退了，去街口让老李头看看有没有骨裂。别省钱省命。” 说罢，他拍了拍裤腿，转身就走，只留下许大茂坐在原地，神情灰败，杨春花一边扶着他，一边碎碎念个不停。 院外的天更亮了，阳光照在木屑堆上，像洒满了一地金粉，可在许大茂眼里，那些光线分明带着一种刺眼的嘲讽。 许大茂坐在门槛上，脚包着一层冰布，疼痛仍在隐隐作响。他眼前的阳光不再刺眼，只剩模糊的晕轮，像他心里那团翻搅不清的浊气，既发热，又沉闷。他盯着院墙角那一丛狗尾巴草，忽地觉得它们也在嘲笑自己，一如李向前那天不带情绪的目光——冷，狠，直刺骨髓。 杨春花端着一碗热腾腾的小米粥走出来，小心翼翼地放到他手边：“趁热喝点，早上都没吃。” 许大茂没接，脸板得跟块豆腐渣一样，满是憋屈：“你觉得我现在是能喝粥的人么？” “别扯这些没用的。”杨春花一屁股坐到他身边，声音压低，“你真是笨到家了，好好一个人，非得惹李向前，那人是咱能招惹的吗？” 许大茂没吭声，眼神仍旧落在那片草上，像看着什么过去的幻影。 “你还不服是不是？”杨春花戳了戳他的肩，“你以为你以前在单位是演电影的，现在还能演人？你早不是那时候的许大茂了，人家李向前呢？他越活越有样儿，你呢？脚都砸了，砸得不光是骨头，还有你那点可怜的面子。” 这一番话刺得许大茂直哆嗦，他忽然暴躁起来，一把将粥碗拨开，咣当一声掉在地上，溅了一鞋子的米汤。他瞪大眼，像是要跟杨春花拼命：“你闭嘴行不行？你懂个屁！” 杨春花被他这一吼也来了火，眼一瞪，撩起袖子就准备拍他后脑勺：“我不懂？我要是懂，我还嫁你？我还得跟着你在这四合院里吃糠咽菜、躲人指指点点？！” 两人对骂间，门口忽然传来一道低沉嗓音：“你俩是打算把整院的人都吵醒，还是让人围着你们看热闹？” 声音落地，空气一凝。 李向前就站在门前，拎着个破旧小药箱，一只手在裤缝边挂着，五指收得整整齐齐，神色不怒自威。他没穿工作服，只是一身浅灰布衣，可站在那里，却像石头做的，压得人抬不起头。 杨春花忙站起身，收起脸上怒气：“哎哟向前哥，你咋又来了？” 李向前迈步进屋，把药箱放下，打开：“老太太那边，我刚去了，她问你怎么没过去道歉，我说你脚伤着了。她说，哪怕你人去不了，话也能让你媳妇带过去。” 许大茂心一咯噔。他忘了，那个被他偷了面包的聋老太太还在四合院的东屋住着呢。她耳朵是聋了，可那目光，却贼亮贼亮的，当时盯着他半天，他装作没看见，心里却一直发虚。 “我、我还没来得及呢……”他支吾着开口。 李向前低头替他把布条解开，重新检查肿胀的脚背，“来不来得及是你的事，人家老太太能不能消气，是她的事。你说你该不该赔个不是？” “该……”许大茂脸涨得通红，声音如蚊，“该。” 李向前不再说话，取出一瓶药酒倒在纱布上，按了下去。 “嘶——”许大茂倒吸一口凉气，疼得连带额头都起了细汗，可他不敢挣扎，只是咬着牙一动不动。那感觉，就像是从头皮一直烧到脚心，烧得他脑子里竟冒出一个滑稽的念头：李向前是不是故意按重了。 可他不敢问，也不敢指控。 “这几天别乱走动。”李向前擦了手，抬起眼看他，“我说的‘别乱走动’，不只是为了你的脚，还有你那些拙劣的伎俩。许大茂，你的手段在这院里用不了几回了。别再想着算计别人，也别再以为你还能躲过去。” 说完，他拎起药箱转身就走，像从不曾多说一句废话。 许大茂坐在那里，愣了好半晌。 他的心沉得像灌了铅，那种感觉很奇怪，说是羞耻吧，又掺着一股不甘；说是不甘吧，却偏偏又不得不承认李向前说得对。他那些年仗着小聪明占了不少便宜，可这次，是他实实在在地踢到了铁板。 夜里，他翻来覆去睡不着，脚疼是一方面，心里那点心事更像蚂蚁啃骨。 他想不通，李向前为什么总能一眼看穿他。他自认为藏得好，话也说得巧，可那人眼神像刀子，总能剖开他那点伪装。 “是不是……”许大茂喃喃自语，“我真成了个彻头彻尾的小丑了？” 他很久没有这么清醒地看过自己。过去他总以为，聪明是本事，精明是优势，可现在这些东西就像打滑的锯齿轮，磨得他血肉模糊。他忽然觉得冷，从骨头里往外冷。他知道，再这么下去，他迟早会在李向前面前栽个大跟头，甚至把自己全盘的脸面都丢得一干二净。 他不能坐以待毙。 他得想办法反制。 但不是像以前那样偷鸡摸狗了，李向前早不吃那一套。 他得慢慢来，慢慢学，看李向前怎么做事，说话，走路，甚至皱眉的习惯……他要从这些地方找出破绽，一个足以翻盘的点。 那天夜里，月光惨白如霜，冷得像磨刀石。四合院一片寂静，唯有远处传来几声猫叫，夹着些许阴冷的风声，在破旧的瓦片上打旋儿。许大茂躺在床上，盯着天花板，眼神没有焦点。他已经这样一动不动地躺了快两个时辰，脚上的伤火辣辣的疼，可脑子里翻滚的，却不是疼痛，而是如何找个能压李向前一头的人。 他翻了个身，心里蓦地闪出一个名字——何雨柱。 这个院里，要论谁脾气暴躁，拳头硬，脸皮厚，那就是何雨柱。那人说话不拐弯，眼里不揉沙子，干事横冲直撞不带商量。他跟李向前虽然没明着对着干过，可明里暗里，也常常有火药味。更关键的是，李向前行事讲章法，可何雨柱，恰恰是不按常理出牌的主。 许大茂心头一热，顿时有了主意。 第二天一早，天刚蒙蒙亮，他就蹒跚着拄着拐杖出了门。脚伤还没好透，每走一步都疼得直吸冷气，但他硬是咬着牙，一步步挪到了前院的锅台旁。 何雨柱正在院里劈柴，砍得一根根木头劈啪作响。阳光从斜后方洒下来，把他那魁梧的身影投在院墙上，像一道大山。 许大茂咽了咽口水，调整了一下表情，装出一副惺惺作态的模样：“雨柱哥，这么早又起来干活，真是辛苦啊。” 何雨柱撇了他一眼，手里没停：“我这人啊，不干点活，心里难受。倒是你，脚才砸成那样，怎么不躺着？” 许大茂一瘸一拐地凑近几步，低声说：“唉，躺不住，心里烦。” “烦？”何雨柱停下手，皱眉看他，“又怎么了？脚伤还没好就开始惹事？” “不是不是！”许大茂连忙摆手，嘴角却带着点意味深长的笑，“我这是……有点心里话，想跟雨柱哥你聊聊。” 何雨柱“哼”了一声，把斧头随手扔到一边：“说吧，你许大茂啥时候跟我推心置腹过？别拐弯抹角的，有屁放直了。” 许大茂朝左右看了看，低声凑上前：“我就说一句……李向前那人，太装了。” 何雨柱眉头一挑，没作声。 许大茂见他没反驳，心头一动，趁热打铁：“你也不是不知道，他现在一天三顿满脸正气，动不动就说谁谁做得不对，好像他就是这院的什么清官似的……雨柱哥，你说句公道话，咱住这院里这么多年，什么时候轮到他对别人指手画脚了？” 何雨柱点了支烟，没吭声，只把烟点着了，眯眼喷了一口。 “我知道你以前跟他也没少对着来，”许大茂继续挑拨，“那次你修锅灶，他指你用错尺寸，还当着全院人的面说你图省事……你不说，但我看得出来，那时候你脸都绿了。” 何雨柱“哼”了一声，火星在指间抖了抖：“他是欠收拾。” 这句话像一枚火种，瞬间点燃了许大茂心头的暗火。 “我就是这个意思！”他立刻凑得更近，“你说咱都是住一个院的，他又不是队长，也不是院长，他凭什么一天到晚教训这个，说那个？就没人给他点颜色看看？” 何雨柱吐出一口浓烟，眼神幽幽：“你想干嘛？” 许大茂顿了一下，语气压低：“我不说别的，我就是想给他个教训……不是大动干戈那种，就是，让他下不了台，别再整天端着那副架子。” “怎么个下不了台？”何雨柱语气里已带了点玩味。 许大茂眼睛一眯：“咱俩都知道，李向前的脸皮薄，最怕丢人。你想啊，要是他在众人面前犯个大错，或者被戳穿点什么秘密……” 何雨柱看着他，像是在听一个不怎么熟练的戏子念台词。 “许大茂，”他忽然笑了，“你还是老样子，一肚子坏水儿。” 许大茂不怒，反而笑着点头：“是啊，我这点心眼你一眼就看透了。但这不重要，重要的是——你愿不愿意跟我一起让他摔个跟头？” 何雨柱若有所思地吸了一口烟，眼神却慢慢变得深沉。 许大茂没有催促，他知道这种人要自己做决定。几秒钟的沉默后，何雨柱终于开口了，声音低沉：“你先告诉我——你打算怎么做？” 许大茂嘴角慢慢扬起一个阴谋家的笑容，低声说道：“他不是每天早晨都去东院的水井打水吗？我们可以做点小手脚——让他打水那天，水桶底破个洞……不是大洞，是那种能慢慢漏水的。他挑着水走到半道，水全漏光了。” “然后呢？”何雨柱皱眉，“这算哪门子教训？” “这只是第一步。”许大茂眼睛一眯，语气越发兴奋，“第二步，是你去指他，说他打水用坏桶，把公家的水桶弄报废了。再加上一两个人在旁边煽风点火……不就热闹了？” “这招太小儿科。”何雨柱摇头，“他李向前要真是这么好整治的人，早被人踩死了。” 许大茂低声道：“这只是开局。真正的大招，是让他在众人面前自己犯错。你不是说他最近常修东西嘛？咱给他准备点‘材料’——有问题的材料。” 何雨柱的眼神终于有了点变化。 “比如他用的螺丝，其实是旧的。他没看清，用上去了，结果修的炉灶用不了几天就散架。你说，到时候他在众人面前还能撑得住吗？” 何雨柱吐掉烟蒂，冷笑一声：“你这是想一锅烂了他的名声。” 许大茂点头：“你一拳头砸下去，不如让他自己摔倒了还爬不起来。” 两人对视了一眼，四合院的风静悄悄地吹过，带着几丝树枝摩擦声。 “行。”何雨柱终于点头，“我帮你。但话说在前头，这事要是出了问题，你得背。” 许大茂咧嘴一笑：“没问题，我都准备好了。” 何雨柱站起身，拍拍衣服上的木屑，语气淡淡：“那就等着看他，什么时候摔那一跤。” 许大茂望着何雨柱远去的背影，眼中一片阴鸷。 夜，像一块压在胸口的厚布，令人透不过气来。 院子的灯早早熄了，只剩下许大茂屋里那盏昏黄的煤油灯，像眼珠子般在窗纸后摇晃。他的眼神死死盯着桌上的那把改过的螺丝刀，手掌在桌面轻轻敲着，节奏均匀又阴冷。他知道，计划已进入关键阶段，只需等那最后一根稻草，将李向前推向深渊。 他忍着脚上的痛，缓缓起身，把几根处理过的旧螺丝小心翼翼地包进纸袋，然后藏在破旧的木箱底下——那里，是他专门为“特殊材料”留的暗格。做完这一切，他才坐回椅子，轻轻呼出一口气。 脑中却浮现出李向前那张平静的脸——那种说不出的沉稳，那种让人不痛快的镇定。许大茂越想越觉得压抑。他咬牙低语：“你装吧，就看你还能装到几时。” 第二天一早，四合院还没彻底醒透。空气中带着微湿的凉意，地面泛着昨夜露水未干的青光。李向前已经起身，正从东院往中院走。他一身布衣，袖子挽起，肩头搭着毛巾，手中拎着个工具箱——是院里那口老炉灶出问题了，几个邻居请他修。 他走得不急，面上没什么表情。只是他内心，比平日多了一丝警觉。自从他“吓”得许大茂砍了自己一脚后，他总觉得后者没那么老实了。尤其前几日那两人在锅台边低声密语，那种眼神、那种笑意，藏着火药味。他不是不知许大茂的心思，也不是不了解何雨柱的脾气，只是，他还没摸准他们葫芦里卖的什么药。 李向前走到炉灶边蹲下，指节敲了敲炉身，听声音。果然，中空不实，底座已松。他眉头轻轻皱了皱，从工具箱里掏出一根螺丝刀，随手拧开一角盖板。 “喂，李师傅！你修之前可得当心，这炉子前天一烧，炉灰全倒了，吓得我差点摔跤。”张婶站在一旁，语气关切。 李向前淡淡点头：“放心，我有数。” 然而，就在他拆下三枚螺丝、准备换上新件时，忽觉指尖有点异样——这螺丝，材质不对。太轻，太软，不像是他前几天特意从铺子里买的那批。 他手指微顿，眉心拧了拧，悄悄看了一眼纸袋口的标记——居然还是他自己记的“新件”标识。这事，不对劲。 “这东西，是谁动过？” 李向前没吭声，表面仍旧平静，动作也没有停下，只是心里，已经泛起一层疑雾。他想起前夜回来晚了一点，工具箱搁在屋角，没有锁。许大茂伤着脚走不远，但何雨柱…… 他深吸一口气，嘴角微微一勾，收起那些不对劲的螺丝，转而从怀里摸出另外几枚——那些是他昨夜重新检查过、放在贴身处的备用。 “想坑我？”他心里冷笑，“还差火候。” 他修炉灶的动作娴熟，不多时，便已重新拧好盖板，甚至连炉口那片裂开的石片，也用石灰抹平，像新的一样。他站起身，拍拍手掌，目光掠过围观的一众邻居。 “好了，谁烧第一锅水？” 张婶乐呵呵地跑进厨房，点起火。灶膛里立刻腾起火苗，劈啪响着，炉口热气四溢，众人一阵称赞。 “啧啧，这手艺，就是牢靠！” “比我家那大侄子强太多了，那孩子装个水龙头都漏水。” 李向前只是一笑，却没搭话。他目光若有若无地扫过站在人群边缘的许大茂和何雨柱。许大茂脸上带着干巴巴的笑意，手臂抱在胸前，眼神飘忽；何雨柱则眯着眼，一言不发地叼着牙签，似乎在思索什么。 “这俩人心虚了。” 李向前心头有了计较，他知道，现在不是揭穿的时候。他需要抓住更直接的证据。 就在此时，张婶惊呼：“咦？这灶咋这么结实？上次那谁修的，几天就塌，这回像新的一样！” 一句话，仿佛针扎在许大茂心头。他勉强扯出笑，脚步却悄悄退了几步。 李向前注意到了，嘴角一勾，忽然向他走近：“许大茂。” “啊？”许大茂心里一突。 “你脚伤好了不少啊。”李向前语气平静，但眼神却咄咄逼人。 “啊，没、没啥大事，歇几天就好。”许大茂讪笑。 “是么？那你前几天怎么说，一走路就疼得打颤？”李向前眼角微挑，“还说站不稳，不方便干活？” “我……这不是刚好些了么？” “是吗？”李向前缓缓靠近，忽然低声一句，“那你昨天夜里，进我屋的时候，用的是哪只脚撑地的？” 许大茂脸色刷地一白，心脏仿佛被铁锤砸了一下。他张口结舌，却一个字都说不出来。周围人已经有几位转头看过来，目光带着疑惑。 “我屋里那地上，留了个鞋印。”李向前语气如刀，“一瘸一拐的人，是不会踩在那么整齐的位置上的。” 何雨柱眼神猛地一紧，眉头皱起，眼中浮现一丝警惕。 李向前没有继续逼问，而是忽然一笑，转身离开：“炉子修好了，谁要用，随时可以。” 留下许大茂站在原地，背心汗如雨下，衣领全湿。他心里一片混乱，一时间不知道李向前是故意诈他，还是……真发现了什么。 而此时的李向前，正缓缓走回屋中，眼中寒光一闪。 他已经明白，对付许大茂和何雨柱这种人，不能一棒打死——要一刀刀剐，让他们在心慌和惶恐中，自乱阵脚。 局，才刚刚开始。 李向前推开屋门，屋内半明不暗的光线在他脸上一掠而过，将他面部轮廓衬得更显冷硬。他把工具箱放下，解开毛巾丢在案几上，随即拧开暖壶，倒了一杯水，一饮而尽。那股从喉咙直冲而下的冰凉，将心底一丝怒意也压得更深了几分。 他靠着墙坐下，双手自然垂在膝上，脑中却已开始回想方才许大茂的神色变化。那人眼角藏不住的惊慌、额头冒出的冷汗、不自然的吞咽动作……种种迹象，说明李向前的那句“鞋印”，确实命中了对方心头。 “看来，是你。”李向前目光一沉，眼中神色更深了些。 他不是冲动的人。若他真是那种一有线索就当众撕破脸的性子，也活不到今日。与其让他们惊觉退缩，不如以静制动，等他们露出更大的破绽。 屋外的风吹动窗纸，发出“吱呀吱呀”的轻响，像某种不安的信号。一声犬吠自东厢传来，伴着几声不清不楚的低语。李向前侧耳一听，那声音，隐约是何雨柱在说话。 “那小子今天跟吃了火药似的，直冲着大茂来。” “哼，他心里可有数，说不定咱俩昨晚那点动作他真知道了。” “怕啥？你不是说那螺丝换得一点破绽都没吗？” “换得是没破绽，可咱不知道他手上有没有备件啊。” 李向前勾唇冷笑。 “果然是你们两个，动了我的螺丝。”他起身走到桌边，从抽屉里摸出一个记账本，轻轻翻开，眼睛盯住其中一页。他对自己的工具每次使用都有记录，每颗螺丝的位置、材质、尺寸，甚至是拧动的方向，统统都有注。 那晚许大茂若真动了手，不可能不留下痕迹。而他今天让那纸袋“落在明面”，正是为此设下的局——不管换没换，只要有人碰过，他就能察觉。 “他们急了。”李向前目光一沉，突然眼神一闪，像是想到什么。他迅速翻出一张废旧报纸，包了几颗普通螺丝，做了个和原先一模一样的标识袋，放进工具箱，又仔细盖好盖子。 “你们不是喜欢偷换么？”他低声自语，“那我再给你们一次机会，看你们下一步，要怎么演。” 夜幕又一次悄然降临。 中院的灯光稀疏而微弱，只有西厢房何雨柱的屋里泛着隐隐的亮光。他一边磨刀，一边沉声道：“明儿咱们就下点猛的，别让他再在院子里蹦跶。” 许大茂坐在一旁，脚上绑着厚厚的纱布，但眼神中却透出一种难以掩饰的狠意。 “你说吧，怎么做。” “厨房那口锅不是他修的吗？我看见他那天收尾收得快，估计火槽里没封死。明天我烧饭的时候不加水，等锅底热了直接泼上去，看他修得牢不牢，烧塌了——让他吃不了兜着走。” 许大茂咽了口唾沫，低声道：“这事儿要真出了乱子，可不是闹着玩的。” 何雨柱冷哼一声：“怕了？你昨天不还说要让他出个洋相？你脚是怎么伤的你心里没数？若不是他那一吓，咱现在还用得着躲着做人？” “我不是怕，只是……这事儿，要不再等两天？” “等什么？”何雨柱怒视他一眼，“人家都堵到你门口了，你再忍，迟早连你晚上喝几口水他都盯着！” 许大茂一听这话，脸色铁青。是啊，自从那次“鞋印事件”，他回家连门都不敢大开，窗帘拉得严严实实，生怕再露出一丁点马脚。 “行，就照你说的办。”他语气阴沉，“烧了那口锅，看他还有什么脸在院里走动。” 第二日清晨。 院里天光微亮，李向前早已站在门口，一手端碗热粥，一手抓了两颗花生，安安静静地吃着。他眼中却早已洞悉了一切。 他知道，今日一战，非得让他们知难而退。 不远处，厨房内已隐隐有柴火的响动。何雨柱今天难得起了大早，一进厨房就抱着劈柴干了起来，锅底的灰渣被他翻了又翻，灶膛里几乎被挖空，重新铺上了松散的新柴。 “这回，真是玩命了。” 他擦了把汗，偷偷看了眼窗外的李向前，那人神情悠闲，一点没觉察似的。 许大茂今天也出奇地安静。他靠在门边，身子略微斜着，像是在晒太阳，实则暗中观察厨房那边的动静。他的心跳得有些快，不是兴奋，而是慌——他怕真出了事。 就在火苗“呼”地蹿起来那一瞬，李向前眼中微光一闪，他慢悠悠走近厨房，语气淡淡：“雨柱，烧这么旺，是给谁煮早饭呢？” 何雨柱动作一顿，嘴角挤出一丝笑：“今天家里来人，我提前烧点热水，给我姐泡脚。” 李向前点头，目光却盯着锅底那块黑乎乎的锅盖。 “是么？这锅……你换过了？” 何雨柱一愣：“没啊，就是你修好的那口锅。” 李向前笑了笑，忽然俯身，捡起一根细柴，轻轻一挑——只听“哐当”一声，锅底那一块竟直接凹陷了一道，热水顺着灶台边缘淌出。 众人一惊。 “咦？这……锅塌了？” 张婶第一个喊出声来，跑近一看，顿时惊呼：“哎哟，这灶台怎么烧塌了？！” 李向前缓缓站直身子，擦了擦手，语气温和：“许大茂，你不是昨天还说这炉子修得好得很吗？” 许大茂脸色瞬间苍白：“我、我……” 李向前看着他，缓缓道：“不怕你们下套，就怕你们没本事演好戏。这锅底，是你俩前天夜里挖的，我今天早晨重新加固了，可你们为了掩饰，居然没发现石灰还没干透。” 他的声音不高，却像一道雷，炸得众人纷纷侧目。 何雨柱脸上血色尽退，嘴唇张了张，却没发出声音。 李向前转身离开，只留下一句淡淡的话：“下一次，记得把人心的缝，也修补上。” 他步伐稳健地走远，仿佛刚才不过是翻了个灶台，而不是揭开了一扬阴谋的盖子。而背后的许大茂和何雨柱，则像两尊被定住的石像，站在原地，动也不动。 天光一点点亮起，像一块被揉皱的布，被太阳慢慢熨平，但四合院里，却没有一点温暖的意味。昨夜一扬明争暗斗，许大茂和何雨柱的阴谋被当众戳破，脸面像烂泥一样被拍在地上，任人踩踏。可他们谁也没离开，也不敢离开。他们不是认输的人，更不是甘心的人。 院子里新的一天刚开始，气氛却像秋霜一般凝重。许大茂坐在椅子上，脚伤未愈，双手抱胸，嘴角不停抽动。他这辈子脸皮够厚，自认风里来雨里去，靠的是油嘴滑舌，混得风生水起。可李向前那一手，又准又狠，连个火花都不给他留下。 “这人……不能再让他压着咱们了。”许大茂低声道，声音像从喉咙里磨出来的锈钉。 屋里另一头，何雨柱面无表情地坐着，他还在磨刀，动作一如既往地缓慢而有节奏。但那节奏，像是某种无形的逼迫，一下一下，敲在空气里，让人心跳加速。 “你想怎么办？”何雨柱忽地开口，语气淡得吓人，“你也看见了，硬来不行。那人跟老虎一样，咱要是露出半个破绽，他就咬住不松。” 许大茂咬牙：“那就不露破绽。” 何雨柱停下磨刀的动作，眉毛微挑：“你有主意？” 许大茂缓缓吐了一口气，低声道：“咱换个思路。不能让他一直站在上风，咱就得把他拉下来。” “怎么拉？”何雨柱盯着他，眼神如刀。 许大茂靠近些，凑在何雨柱耳边轻声说了几句。后者脸色微变，随即冷笑。 “你可真够阴。” “你要的，不就是这个？”许大茂眯起眼睛，笑里带着寒意。 第二天早晨，李向前和平时一样，照常打开院门。他的作息一贯规律，哪怕昨晚揭穿了两人的伎俩，也没乱了步调。他知道，像许大茂这种人，不会轻易认输，接下来的一步，很可能更狠。 只是他没想到，来的竟这么快。 刚走到厨房门口，就见张婶慌慌张张地冲了出来，手里还拎着一只冒着黑烟的铝锅。 “哎呀，向前，快看看，这锅怎么一早上就裂了个缝，我这锅粥才刚开火呢！” 李向前一愣，接过锅仔细一看，裂缝不是新伤，而是被人从锅底细细地割了一道，随后又拿墨汁在边缘染色，用旧烟灰盖住痕迹——等水一烧开，那墨汁和烟灰一冲，裂缝就暴露出来了。 “谁动了你的锅？”他眼神一沉。 张婶连连摇头：“没人哪，我昨晚烧完水就洗干净了搁在灶台边上，一晚上我都没动！” 李向前目光扫过灶台，果然，锅旁边落着一根断掉的竹签头，粗糙不规则，似乎是用来探口子或者撑缝用的。他将那竹签捡起，心头已然有数。 这又是许大茂干的。可这次，他不只是冲着李向前，更是拿张婶来开刀，借她的锅，把事推到向前头上。 果不其然，才过了一炷香的时间，院里就来了人，是张婶的大儿子张福，三十多岁，工地上干活的，平时不常回来。今儿一进门，就一脸怒气冲冲。 “谁弄坏我娘的锅？！这锅我去年才买的，可不是烂货！” 李向前站在门口，神色平静：“你娘的锅，我正查。锅有裂缝，是从底部渗出来的。” 张福瞪着他：“你查？你就是修锅的吧？是不是你修错了？” 李向前还没说话，旁边许大茂便插了嘴：“唉呀，向前，你也太不小心了吧？这锅要是水一烧开直接爆了，你让张婶咋办？她年纪大了，要是被烫着了呢？” 他这话一出，顿时引来好几个人附和。 “就是，这修锅不能大意啊，命关天的事！” “要我说，这锅就是修坏了，向前你得赔！” 李向前冷冷看着许大茂，忽然开口：“大茂，你说得对，修锅得小心。那我问你——你昨晚几点回家的？” 许大茂一愣：“我……我一直在屋里，没出来。” “那你怎知锅修得不好？我修好后，连张婶都没细看，你倒是一下子就说出是修坏的了。” 这一句，瞬间让院里安静下来。有人眼神开始游移，有人皱起了眉头。 许大茂脸色变得难看：“我、我就是随口一说。” “随口？”李向前盯着他，“你还记得上次那纸袋里的螺丝怎么回事吧？你碰了我的工具，这次就想碰锅了？你是想借张婶这口锅，把水引到我身上？” 话音刚落，张婶愣住了：“什么？大茂你动我锅干啥？” 许大茂嘴角抽了抽：“我没动、我真没……” 李向前冷冷一笑：“那这根竹签头，是你家灶台旁边扔的吧？我一早就看到了，还以为你昨晚做了什么手工呢。” 他说着，扬了扬手中那根带灰的竹签。 许大茂想辩解，却发现连何雨柱都皱起眉头，默不作声。 张福走过来，盯着许大茂看了几眼，咬牙道：“大茂，要真是你搞的鬼，这事我可饶不了你。” 许大茂脸上的冷汗一滴滴滑落，他没想到计划败得这么快，更没想到李向前连一根竹签都盯得如此紧。他忽然觉得，这人不是虎，是狼，是藏在暗影里永远盯着你喉咙的一匹老狼。 李向前没有再多说，只是拍了拍张婶的肩膀：“锅我会赔一个新的，但你记住了——院子里，不是每个人都是真心人。” 说完，他转身进屋，门“哐”一声关上。 李向前站在屋内，背贴着门板，指尖不自觉地在膝盖上敲打着节奏，那是一种下意识的思索动作。他知道，许大茂不会轻易罢手，这个人，从骨子里就不是服软的料。正因如此，他更不会给对方第二次布局的机会。 天光透过窗棂落下来，在地板上形成斑驳的影子，映得屋里像是被层层拆解的棋局，每一块光斑似乎都是一枚棋子，而他——是执黑先行者。 他冷冷一笑，自言自语地低声道：“大茂啊大茂，这盘棋，你下得太着急了。” 他轻手轻脚地绕过桌子，打开床底那个破旧的木箱，从里面拿出一只布包。那包裹得很仔细，层层布里裹着的是几本厚实的笔记本，上面密密麻麻写着各种人情往来、邻里纠纷和过往琐事。那不是他无聊时的消遣，而是他在这四合院活得下去的本事——他习惯于观察每一个人说话时的神情，记住每一件小事背后的因果，哪怕是一次不经意的门轴响动，他也能推演出前后联系。 许大茂的性子，他早已了然于心——尖酸、滑头、阴狠，最喜欢拿别人出气替自己解压。他不会用正面的力量压人，总是喜欢绕个弯子，在看不见的地方扎上一刀，等你回头流血才发现自己中招。 可李向前是个正面迎敌的人。他不绕弯，不躲闪，他只会把那刀握在自己手里，来一个算一个。 屋外，许大茂也没闲着。 第315章 你动作真利索 “李大哥，工具都准备好了，就看你了。”她边说边领着他进屋，声音里透着一丝期待和依赖。 李向前没说话，只是微微点头，将工具一一摆放开来，然后蹲下身开始拆卸那根老旧的水管。锤子敲击金属的声音，钳子转动的吱嘎声，伴随着空气里逐渐升起的汗味，构成了这个小院子里最朴实的交响。 秦淮如默默地站在一旁，偶尔递给他一块抹布，一杯水。她的眼睛盯着他的动作，眉头时而紧皱，时而舒展，像是在观察一扬无声的仪式。 “李大哥，你动作真利索，像个匠人。”她突然笑了，那笑容带着一丝久违的轻松。 李向前擦了擦额头的汗珠，笑了笑：“哪有，都是老本行。” “我以前还以为你是个书呆子，没想到动起手来这么干脆。”秦淮如的声音低柔，带着几分调侃。 “书呆子也是得动手的，不然书看了有什么用？”李向前回以一笑，继续忙活。 夜幕渐渐降临，星光在天幕上闪烁，微风轻拂过屋檐，带来些许凉意。下水道终于换上了新管道，水流顺畅，不再积滞。 秦淮如看着流畅的水道，深吸一口气，心中有种说不出的释然。她回头望向李向前，眼神里多了些感激和依赖，仿佛那不再仅仅是邻里之间的帮忙，而是一种默契和信任的纽带。 “李大哥，谢谢你。”她轻声说。 李向前摇摇头，“没什么好谢的，咱都是自己人。” 许大茂家的水管出问题，是在一个午后的闷热里爆出来的。那天阳光似火，一整片天罩得人透不过气来，屋檐下的鸟都不叫了，只听见老榆树枝叶摩挲的响动，还有远远的，小孩在胡同口玩泥巴时打闹的声音。 李向前刚从秦淮如家回来，手里还提着用剩下的水管接头和扳手，汗水顺着脖子淌到衣领里，整个人跟从蒸锅里出来似的。刚踏进自己院子门口，还没来得及喝口水，就听到隔壁许大茂家传来一声巨响，紧接着便是“哗啦啦”的水声，还有许大茂那不甘不愿带着恼火的嗓音： “我这破水管怎么又炸了！哎哟哎哟，这要是再晚一点，我屋里那相片可就泡汤啦！” “你又不是不知道，管子老化了几年了，不修不换，非等着它自己裂开是咋的？”这是傻柱的声音，似乎正站在门口看热闹，语气不带掩饰地嘲讽。 “你闭嘴吧你！”许大茂怒道，“轮得着你说风凉话？你那手艺，我可没忘当年你给我装风扇线结果短路那一出！” 李向前眉头微皱，心道这许大茂又来这一套。要说这人，平时光鲜，梳得油光水滑的头发，见谁都笑嘻嘻的，可真遇上点事，那点能耐就跟棉花团子似的，一戳就塌。许大茂家那水管早该换了，老化锈蚀，前几次堵了还硬撑着不修，非得等今天这通爆裂才知道着急。 他犹豫了一下，看着手里的工具，叹口气还是转了个弯，朝许大茂家走去。 “让一让。”李向前走到门口时淡淡地说。 许大茂正蹲在地上，围着自家厨房一小滩漫出来的水打转，那模样像刚吃了瘪的猫。听到李向前的声音，他先是一愣，随即像抓到了救命稻草一样站起来，脸上迅速堆起一副讨好的笑容：“哎哟李兄弟，李师傅，您可算来了！我这水管，怕是老天爷都看不过去了，今儿个非得劈我一下。” 李向前没搭话，只是绕过他，进了屋。一进厨房，脚下一滑，一股水势还在咕咕往外冒，地砖上已经布满了湿漉漉的水迹。角落里一张矮脚木柜，腿脚已经被泡得发胀，隐隐有裂缝。 他蹲下来，用扳手扭了几圈，拧开接头，水立刻喷得更高了，一股水柱冲起将天花板都打湿了一角，啪啦啪啦地滴着水珠。许大茂吓得往后跳了一步：“哎哟，我这屋顶！” “没事，水压不是很大。”李向前淡声说着，从工具箱里摸出一截新管，顺手比了比接口，动作利落得像个从不出错的老匠。 “李师傅，您真是我的再生父母。”许大茂嘴上说得甜，眼角却不停瞟着厨房地上的水，心疼得都快把舌头咬断了。 “你下次再拖，连屋都得泡。”李向前抬眼看他一眼，“旧接口早裂开了，水管锈穿了两道缝，能撑到今天算它命硬。” 许大茂讪讪地笑，擦了擦额角的汗，嘴角抽动了一下想说点什么，终究还是咽了下去。他不是没请人来修过，但没人像李向前这样一插手就见成效，许多时候，他不肯低头请李向前，更多是碍于那点面子。 李向前弯着腰，在一片闷热湿气中不断接管、缠胶、固位、校直，身后背汗浸透，黏在衬衣上像浮雕般清晰地勾勒出骨架。许大茂站在一旁，不再出声，嘴唇翕动几次，却最终只变成一声叹气。 “你这管子，我给你加固了一下，胶圈换新的了。以后水压一大别用电热水壶那一套办法冲水，太猛了管子顶不住。”李向前站起来，拍拍手上的灰水，顺手拿过一块旧抹布擦了擦工具。 “是是是，你说的都对。”许大茂点头如捣蒜，眼睛一刻不离那新装的水管，生怕它再冒出一丝水花。 “还有厨房这橱子脚得锯短点，上回积水渗进去，这木头都涨成海绵了。再来一回，估计你得吃带木屑的馒头。”李向前扔下一句，转身出了屋。 他走得干脆，连头都没回。许大茂站在原地，半晌才回过神，望着他离开的背影，眼里复杂难辨。 门外，夏天的风里多了点蒸腾的湿气，吹在脸上却也比屋里清爽些。李向前抬头看了看天色，阳光已经斜斜地从屋檐洒下来，照在青瓦上泛着金黄的光。 他回头瞥了一眼四合院的方向，只见贾张氏又坐在门槛上剥葵花籽，嘴里咕哝着什么，眼神却若有若无地扫向许大茂家的方向。 “水管是修好了，嘴皮子才是永远也堵不住的那条管子。”李向前低声喃喃，嘴角却浮出一抹不易察觉的笑意，像是在和自己讲一个只有他才听得懂的玩笑。 老枣树下的影子越拉越长，黄昏的风带着一丝潮润，夹着砖缝里浮动起来的尘土味，拂过李向前额头上尚未干透的汗。他站在自家门前片刻，低头看了看被水汽打湿的鞋面，又抬头望向四合院另一边的角落。 那是贾张氏的方向。 她正歪坐在门槛上，背靠着斑驳的门柱，嘴里咂着瓜子，一边哼哼唧唧地骂骂咧咧：“哪家的命贱狗，把我院口那只大缸撞翻了？我那一缸清水，熬红薯干用的啊，全泼了！缺不缺德啊这是！” 声音又尖又哑，像老旧锯条在木头上拖拉，一下一下，不刺耳却叫人烦躁。李向前听得出来，她那话不是骂狗，是骂人。那“命贱”两字咬得极重，像是钉子钉进院墙，一锤一锤地直往人心里敲。 “贾老太太，您家那大缸放在过道正中央，谁晚上走夜路不撞啊？”一个女人的声音在院角弱弱地响起，是秦淮如。她抱着小当，站在自己门前，语气里既有歉意，也有几分疲倦。 贾张氏猛地回过头来，那双三角眼直直瞪过去，嘴角耷拉着，“你倒说得轻巧！你家孩子下午是不是就在那跑？是不是他踢的？” 秦淮如抱紧怀里的小当，嘴唇动了动，却没说出话来。李向前看得分明，那一瞬间她肩膀微微一颤，显然不是没话，只是不敢说。 “奶奶的。”李向前低声嘟囔了一句，脚下却往贾张氏那头走去。 他走得不急，脚步稳，每一步都踏得极轻，像踩在一根细线之上。那一缸水的确是他修水管时用的，一时忘了提醒她搬开，许是秦淮如的小儿不小心撞了，却被贾张氏这般借题发挥，实在叫人气闷。 “老太太。”李向前停在贾张氏面前，语气平静，“缸是我当时让秦淮如借来备用的，用完忘了收，是我没提醒她，不关孩子的事。” 贾张氏眨巴了一下眼睛，嘴角一扯，“呦，这就成了你干的啦？李向前你啥时候这么好心，替人担事了？” “不是替，是我本就该担。”李向前垂下眼，语气依旧不紧不慢，“缸我明儿帮你找人补，水也给你挑来，今儿这事儿，翻篇吧。” 贾张氏怔了怔，原本就要吐出来的“谁稀罕你那水”的话生生咽了回去。她心里其实最怕的，就是这李向前。他嘴不利索，却一板一眼；你骂他，他不接；你讽他，他不理；你真闹得大了，他那眼神一收敛，连对门狗都不敢吠。 “哼。”她冷哼一声，甩着瓜子皮站起来，“你说翻篇就翻篇？这院子就你最大了？我老贾家红薯干还没个下落呢！” “红薯干……”李向前眉梢一挑，嘴角略一牵，转身不再说话，只轻声道，“今儿下午太阳不大，地潮，晒不干。你还是等等再说吧。” 他转身那一刻，贾张氏的目光落在他肩上那块被水泡皱的衣角，神情有一瞬间的犹豫。可她终究还是坐了回去，又开始咂巴咂巴嘴，“哎哟我的老腰啊，坐这一天了都没人管，真是命苦……” 李向前懒得再听，径直走回家，把工具箱丢在桌角，拧开水壶的盖子灌了口凉水，嗓子才算缓过来。他这才注意到自己手背上不知道什么时候蹭破了一道口子，隐约泛红。 他盯着那伤口看了几秒，没动。心里却在想着秦淮如方才那一瞬不敢吭声的样子。她的沉默，不是懦弱，而是清楚地知道，在这四合院里，一个女人顶着三个孩子的身份，什么话该说，什么不该说。 他站起来，从抽屉里摸出一小瓶酒精棉球，一边给自己清理伤口，一边低声道：“明儿得去菜市口那边看看，有人家卖铁皮缸，买一个回头带过来。” 刚拧紧酒精盖子，外头忽然响起敲门声。 “李大哥，是我。”是秦淮如的声音，带着些不安和试探。 李向前打开门，她正低着头，手里拿着一个包裹着白布的竹篮，篮子角落露出几块红薯块。 “这些是……白天我晒的，没丢，剩下的一些，想让你尝尝。”她眼神飘忽不定，似乎在怕被拒绝。 “拿进来吧。”李向前语气不动，接过篮子放在桌上，“你不用这样。我说过，今天那事跟你无关。” 秦淮如站在门口没动，屋里昏黄的灯光照在她脸上，那双总是挂着疲惫的眼睛里，竟有些微亮意。 “可我不能当没发生过。”她轻轻说道。 李向前顿了顿，转身端起篮子，一只手从中捏出一块红薯干放嘴里咬了一口。干糯中带着点微甜，边角还有点炕得焦脆，竟意外地好吃。 “你手艺不错。”他说，“以后你要是愿意，多晒些。我家锅灶还能用，热水烧得快，给你腾出来。” 秦淮如愣了一下，脸上的神情忽然像是舒缓了几分。她点了点头，轻声说：“好。” 这“好”字一出口，屋里仿佛一下子静了下来。只有风掠过屋檐，吹得灯花一晃，窗棂上留下斜斜一道金黄。 李向前靠在椅背上，手指有一下没一下地敲着桌角。屋里静悄悄的，唯有墙上的钟摆滴答滴答地响着，仿佛每一下都敲在人的神经上。 他面前那只竹篮早被腾空，红薯干只剩几片焦糊的渣滓贴在底布上。他没扔，端坐着，望着那点焦黑残屑，眼神深沉。外头天已黑透，四合院的另一头却还不安宁。 “哎哟——我的腰哟！这可怎么活哟！”贾张氏的哀嚎像穿堂风一样灌进来，一声比一声刺耳。 李向前终于动了，慢慢站起身，从屋角柜子底下拖出一个铁皮小盒。那盒子锈迹斑斑，角落处缠了几道红布条，上头用毛笔歪歪扭扭写了几个字，已经被岁月抹去大半，仅能辨出“外用药膏”几个字。 他拎着盒子出了门，穿过院子。月色不明，地上那些石砖在朦胧中像一块块泛着青光的鱼鳞，踩上去略微有些滑。他走到贾张氏屋前，只见她半瘫在门槛边，一手捂着腰，一手死死拽着一条棉布被角，头发散乱，嘴里不停地“哎哟哎哟”个不停。 “你咋来了？”她看到李向前，语气立马变了调，眼神也从“疼死我了”转为“你来干嘛”。 “给你贴个膏药。”李向前淡淡道，把手里的铁盒晃了晃，“旧的，但劲大。” 贾张氏本想拒绝，可听他说“劲大”两个字，又顿了顿，眼珠子一转，似乎想起自己今儿下午把李向前骂了一通，不太好意思。但她又拉不下那张老脸，只得哼哼唧唧道：“我……我这老骨头，可扛不住你那‘劲大’的膏药，要是贴出问题，你得负责！” 李向前没回她的话，只是蹲下来，将盒子打开，里头是一块黑色膏药，泛着深绿油光，带着股子说不上来的药味——既不是草药味，也不像化学膏体，更像是某种深夜里熬出来的古怪东西，熬得连空气都要多几分黏稠。 他捻起膏药，用拇指和食指轻轻揉了几下，那膏药随着他的手指慢慢变软，粘性显现出来。他抬眼看了一眼贾张氏。 “转过去，衣服撩起来。” “哈？”贾张氏瞪大眼睛，“你要我当着院里人脱？你是想让我老命没了！” “你要不想疼，就照办。”李向前淡声说着，眼神一点情绪都没有，却有股子让人无法拒绝的力量。 贾张氏咬咬牙，终是把腰部的衣服往上拽了一下，露出一截蜡黄而松垮的老皮。她的腰窝上有一道旧伤口，那是年轻时候抱柴火摔的，逢阴天便酸涨，今儿太阳一出，干活一多，就犯了老毛病。 李向前把膏药贴上去，掌心按着，一点点地推开，动作沉稳，指尖的力度适中，带着一种匠人式的严谨。他没说话，贾张氏却忍不住嘀咕： “这膏药你哪儿来的？怎么没个标签？你可别拿死人药敷我啊！” 李向前闻言眼角一挑，语气淡然：“你也配得上死人药？这是我祖上传下来的老方子，偏门的。敷上它，前半夜热得发痒，后半夜才见效。” “哼，别是把我这把老骨头给煮了。”贾张氏嘴上虽然还在埋怨，身体却不自觉地舒展开来。膏药的热力缓缓渗入筋骨，她的眼皮都松了些，像是好久没躺稳似的松了口气。 “你明天别动太猛，热敷完别立马洗冷水。”李向前说完这句话，站起身，收拾起铁盒准备离开。 “等等。”贾张氏忽然出声，语气有些犹豫。 “嗯？”他回头。 “那个……前阵子你门口那棵枣树，我不是说要锯了给我烧锅炉么？你……你还是留着吧，成不？别真给我锯了。”她说得不快，但每个字都像从牙缝里抠出来的。 李向前看她一眼，没说话，只轻轻点了点头，然后拎着铁盒慢慢走回了自己屋子。 他一进门，便脱了外衣，坐在床边，借着灯光把那空盒子擦干净，然后塞进柜子最下层。他知道这膏药的“劲儿”有多大，那不是普通药铺能配的方子，熬膏时加了两种带“毒性”的药材，是他师父留下来的秘制法子，治一时之痛，却不可多用。 他不是没想过别的办法，只是这院子里的人太复杂，面子和里子缠在一起，想讲理，总有人先要骂三句。 他闭上眼，脑海中又浮现出刚才秦淮如那双清亮却带点疲倦的眼。忽地，门外一阵敲门声传来，不大不小，节奏分明。 “李大哥，是我。” 又是秦淮如。 他顿了顿，披上外衣开门。门外的她站在月光下，手里端着一碗热汤。 “你今天忙了一天，这是我熬的绿豆百合汤，解暑的。你要不嫌弃，就尝一口。” 李向前看了她一眼，点了点头。 她走进屋，动作轻轻地把汤碗放在桌角，目光不经意地扫过那铁盒，顿了顿，终究什么也没问。 空气中静了一会儿，连窗外的风声都似乎低了下来。 “李大哥，你总是……帮大家。” 她话没说完，李向前却忽然插了一句：“有些事，不帮，没法睡好觉。” 秦淮如怔了一下，随即笑了，轻声道：“我记住了。” 就在这时，院外忽然传来一声高喊： “哎哟妈呀！我家鸡被人偷啦——！” 李向前的眼神猛地一冷，放下碗，往外走去。他脚步极快，像猎犬闻到血腥。 四合院的夜，总是这样，说静不静，说乱也乱不上天，但总有点事闹得人心里像猫挠一样。李向前脚步不停，顺着院子中间那道石板小道疾步走去，月光被高墙遮了一半，铺落在地面上像打碎的银子，不规则地洒了一地。他耳边风声擦过，夹着屋檐下挂着的风铃轻响，而前方的喊叫声却越发焦躁，显得异常突兀。 “我的鸡！我那只红冠子，早晨还下了个大蛋的！刚才还喂了半碗米呢！”是许大茂的声音，带着明显的破音和慌乱。 李向前走得更快了几步，心里已经隐隐有了猜测。 一进前院，只见许大茂穿着一条印花短裤，脚上连鞋都没顾上穿，一脚踩在泥水里，一脚还裹着袜子，披着一件背心，整个人像被火烧着似的在鸡笼前转圈。他的那口破铁笼门敞开着，一地羽毛，血迹零星滴着，一路向着墙角延伸。几位邻居也围了上来，七嘴八舌地议论。 “谁干的？半夜偷鸡也太不要脸了！” “我听见有动静，但还以为是小孩闹腾呢。” “这鸡估计是让野猫叼走的吧？” 许大茂脸都绿了，急得直跺脚：“什么野猫！野猫能把铁笼的门打开？还能不留一根爪印？我看就是院里有人干的！谁家有猫？谁家有狗？都得查查！” 李向前缓缓靠近，眼神落在那铁笼门上，轻轻皱眉。那门并不是被暴力撬开的，而是被人用铁丝挑开了卡扣，而且动作还算细致，没有太多痕迹。他俯身观察了一下，脚印倒是模糊，但在靠近墙角的位置，石砖间的缝隙里卡着一截红线，像是衣摆上扯下来的。 “向前，你来得正好！”许大茂猛地扑过来，像抓住了救命稻草，“你精得很，你帮我找找，这鸡要是找不回来，我这一礼拜的下酒菜可就没了！” 李向前扫了他一眼，嘴角微不可察地勾了一下，淡淡道：“你这鸡，应该是被熟人顺手牵羊了。” “熟人？你有线索？”许大茂眼睛一亮，语气立刻高八度。 “还不能确定。”李向前把那截红线小心夹起，“不过，你这鸡要真是人偷的，估计今晚就在谁家的锅里炖着。” 一旁的秦淮如也凑了上来，眉头微皱，看着那地上的血迹轻声道：“会不会是……饿极了的人做的？” 李向前没说话，只是看了她一眼。她那件深红色外衫有一处明显的破口，像是刚被扯过，但他没点破，只是将线头夹进衣兜里，然后慢慢站起身，对许大茂说：“鸡找回来我不保证，但我可以看看你这水管漏不漏水——你家水表今儿转得飞快。” “水？水咋了？”许大茂愣了一下，旋即脸色发青，“你是不是昨天修水管的时候动了什么？” 李向前淡然一笑：“你昨晚不是说你家龙头松吗？我帮你紧了紧。你要是不放心，我今晚再帮你看看。” 他话音刚落，墙角“咕噜噜”传来一阵水声，接着，“哗啦”一声，墙根的水管突然喷出一股浑黄的水柱，直接浇了在扬几人一身。围观的人哇啦乱叫，有的捂着脸，有的抖着衣服，还有的干脆转身奔回屋里换衣服。 许大茂傻眼了，张大了嘴巴看着那喷涌的水像个泄了气的皮球。 “李——你到底修了个什么玩意儿啊！”他终于爆发，指着水管跳脚，“你是修还是拆啊？” 李向前背着手，语气依旧平静：“我没动主管。你这水压不稳，是你前天自己接的那段铜管回流了。” “胡说八道！我接管的时候你还说没问题！”许大茂暴怒。 “我说‘应该没问题’，没说‘一定没问题’。”李向前轻描淡写地纠正，然后转身，“你要查鸡就去查，我来帮你关水。” 说罢，他径直走向后墙的水阀处，半途还随手从院子里贾张氏那口破水缸边拿了条湿毛巾，抹了抹手指上的水渍。 他知道自己干了点手脚，但并非出于恶意，只是略施惩戒，许大茂平日太滑头，该让他知道水管不是用来耍嘴皮子的道具。 而鸡的事嘛，他心里有数了。红线、铁笼、破口，线索虽不多，但足够。 “秦淮如。”他忽然停下脚步，在关阀门前，侧头看向那还站在原地的女人。 她怔了一下：“嗯？” “你今天换的外衣是哪件？” 她下意识捂了捂衣摆，语气略僵：“就……就这件呀，怎么了？” “破了。” “啊？”她低头一看，脸色变了，想掩饰却来不及。 李向前没继续追问，只道：“小心别扯得更大，不然衣服补不好。” 说罢，他拧紧阀门，水声顿止，院子重归寂静。 李向前刚拧完水阀，手指还沾着湿意，水珠顺着指缝滑落，洇进院墙上的青苔里。夜色稍浓，月光愈发白亮，那些平日被忽略的角落也仿佛被拎了出来，显得格外清晰。他刚要转身回屋，一道拖拉着脚步的呻吟声，仿佛从地缝里拱出来似的，缓缓响起。 “哎呦喂……哎呦我的命啊……这腰……这腰是断了呀还是裂了呀……” 贾张氏的声音，就像生锈的铜锣被人用力敲了一记，刺得人耳膜一紧。 李向前停下脚步，眉毛轻轻皱了一下，回头望去，只见那道瘦削的身影踉跄着从西屋出来，披着一条灰扑扑的旧棉袄，拖鞋啪嗒啪嗒拍在青砖上，每走一步就“哎呦”一声，一手扶着腰，一手拎着根木棍，一脸仇似的表情，像是谁在她腰眼里塞了炭火。 “你这大半夜的，干啥呢？”李向前故作平淡，眼睛却在她身上细细打量。 贾张氏气也喘不匀了，抬头一看见李向前，更是像找到了个发泄口：“向前呐，我这命苦啊……你不是给我贴了那膏药吗？可我今儿晚上刚贴上，才歪了个身子准备睡觉，这腰眼子像是被针扎似的，麻的啊！发烫啊！还出红疹子了，你看看你看看！” 她说着就要掀衣服，手指已经在那块灰棉袄上扯开了缝。 “别，别，贾大娘！”李向前急忙摆手，眼看着她那指头都快戳到肚皮了，“这大庭广众的，您悠着点儿，院里孩子还没睡呢！” “怕啥，都是一家子，见着又不会少块肉！”贾张氏气得眼睛发红，“你这膏药，是不是买错了？我贴上这几个钟头，浑身骨头都打颤！你这是帮我治病呢还是要了我这把老骨头啊？” 李向前暗自叹了口气，心里一沉。他当然知道膏药的来历——那是他从东市扬边角药摊上捡来的，便宜货，一分钱一张，闻起来倒是正儿八经的辣椒味，但成分嘛……他也不是太放心。 “行了，贾大娘，您别急。”他斟酌着语气，“我明儿一早再给你换一张新的，这会儿先揭下来，别继续敷着。” 贾张氏双眼一瞪：“你是说，这贴的不对劲儿？” 李向前点点头，“可能药劲儿太猛了，您身子骨虚，一时受不住。” “哎哟，我就说嘛，刚贴上还挺舒服的，怎么一过夜，腰跟钻心似的疼。”她一边嘀咕，一边蹒跚地挪向院角的洗脸架子，嘴里还在嘟囔，“这人呐，真是不能图省钱，便宜的药连命都快省了。” 李向前没搭话，他的注意力却从贾张氏的哎哟声里抽了出来，落在她走路的步子上——那不是简单的疼痛步伐，而是夹杂着某种不安定的虚浮感，像是一个人做了亏心事之后，被某种说不清的压力压得抬不起头。 “贾大娘，”他忽然提高了点声线，“你这几天晚上都没出过门吧？” 贾张氏一愣，脸上的皱纹跟着僵了一瞬：“没啊……我这腰啊，动都动不了，出去干啥呀？要不是今儿这膏药烫得慌，我连这门槛都懒得迈。” “哦，那你家那口缸边上的木盆，咋今天中午还湿着？” 话一出，周围的空气似乎凝滞了一下。 贾张氏眼珠子滴溜溜转了两圈，张嘴就回道：“那是我孙子洗脚剩下的水，你也知道，孩子调皮，倒水不小心撒了呗。” “可是你孙子今早跟他婶去南头玩了一整天，还没回来。” 贾张氏的嘴巴张了张，刚要再辩解，忽然背后传来一声轻微的“咳”。 两人齐齐转头，正见秦淮如不知何时倚在门边，面色有些发白，手里还握着一个茶盅，盅盖轻轻在瓷口上敲了两下，似是无意，却又分明打断了这段尴尬的对话。 “李师傅，”秦淮如声音不高，但很稳，“贾婶这两天身子不好，是我帮她洗的脚，也擦了盆子，可能没擦干净。” 贾张氏眼睛顿时亮了：“对对对，还是淮如记得清，是她弄的，老咯我记性不大行了。” 李向前没有急着接话，而是目光深深地看了秦淮如一眼。那双手虽然举着茶盅，却微微颤抖，指节处紧绷得泛白。 “原来如此。”他点点头，声音低了些许，“那就多谢你替贾大娘操心。” 秦淮如垂下眼，嘴角微动，没说话。 夜色渐深，月光越发亮得刺眼，四合院的每一砖每一瓦仿佛都裹着一层冷霜，静谧中却藏着许多说不清的东西。李向前坐回门前的小凳上，背靠着门框，手里攥着刚才从贾张氏衣摆下悄悄扯下的一截布角。那不是寻常旧布，而是印着浅红底花纹的斜纹棉布，偏偏与他昨儿在墙角捡到的那截红线纹路极其相似。 他低头仔细地搓着那块布料，指尖感受到一丝奇异的黏腻，像是被什么油脂浸染过。他鼻尖轻轻凑过去嗅了嗅，一股淡淡的咸味，似是熬鸡汤时飘出的汤气味，混着一股说不清的酱香……他嘴角轻轻一翘，不动声色地将那块布夹入了书桌边的抽屉里，用一本旧小说压住。 刚收好，门口就响起一声细细的敲门声，不重不响，却让人心头一震。 “谁？”他声音平稳，眼睛却眯起了一道缝。 “是我。”门外是秦淮如的声音，有些低，像被风压着飘进来的。 李向前起身开了门。 她站在那儿，双手抱着胳膊，身上还披着一件浅蓝色的外套，肩头隐隐可见些许鸡毛般的绒屑。她脸色苍白，眼圈泛红，却强自镇定地看着他。 “这么晚了，有事？”李向前问，语气不急不缓。 秦淮如沉默了片刻，像是在斟酌着该不该开口。然后她咬了咬唇，从怀里掏出一个纸包，递了过去。 “这是什么？”他没有伸手接，眉头微挑。 “鸡……鸡腿。我炖了点汤，给小妞妞喝的，她吃不下，剩了一些。我想着你最近帮了我不少……” “你什么时候炖的汤？”李向前看着她，眼神直白得让人避无可避。 秦淮如被问得一滞，嗓子像是卡了根鱼刺，半天才低声道：“傍晚……我把那只鸡，炖了。” “哪来的鸡？”他的声音轻得不能再轻，几乎和夜风混在一块儿。 她的眼神乱了，像极了风中跳跃的烛火，不定，也不敢对视。 “我……捡的。东墙根那边，有人丢下了只鸡，没动静。我看着它像是死了，就带回来……洗了处理了……”她语无伦次地解释着，嗓子发干，额头沁出一层细汗。 李向前没有立刻说话，只静静地看着她，像是在看一只钻进了陷阱却还不自知的猫。 过了良久，他淡淡地说：“那鸡脖子上有没有红绳？” 秦淮如倏然抬头，眼神慌乱。 “我……我没注意……” “真没注意？”他上前一步，眼神陡然一冷，“还是不敢说？” 她退了一步，咬着唇不作声，手中那包鸡腿轻微地抖动着，仿佛承载着整个夜晚的羞耻和慌张。 空气陷入短暂的凝固中。 李向前却忽然轻笑了一声，声音中带着点嘲讽，也带着点疲惫：“秦淮如，你不是头一回做这种事了吧？” 她咬牙，终于开口：“我没办法……妞妞一直咳嗽，米缸空了，我找不到活干，嫂子又不管我，我……”她一边说一边吸着鼻子，眼泪终于止不住地流下来，“我不是想偷，可是院里人一个个都护着各自那点子东西，你让我去求人，我也拉不下这个脸……” 李向前看着她哭，眼神一如既往地冷静。 “你要真不是想偷，那你为什么一听贾张氏喊丢红薯干，第一反应是往西屋躲？” 秦淮如愣住了。 “你不是第一次躲，前些天棒梗偷了大爷家的瓜干，你就是这么藏他的。” 她像被人戳穿了伪装，整个人僵在原地。 李向前接过她手中的纸包，打开看了看，那鸡腿还温热，皮面泛着油光，香味浓郁，显然是炖得极有章法。可惜香味再浓，也盖不住那股熟悉的佐料味——他鼻子灵得很，许大茂买的那包酱料他也用过，这股味他认得。 “鸡腿我收下。”他说，“但事，你得还原。” 秦淮如双肩微震，怔怔望着他：“还原什么？” “你去跟许大茂说，是你做的，你偷了鸡，你认了。”他的声音低沉却不容置喙，“或者，等我去说。” 她猛地摇头：“不行，他知道了，他会在整个院里嚷，妞妞以后都抬不起头……” 李向前却只冷冷看着她：“那你想怎么办？一只鸡、一条水管、一块膏药……这事已经不是你能压住的了。你以为我放你一马，就没人知道？你真当这院子里其他人瞎了耳、瞎了眼？” 秦淮如抿着嘴，泪水模糊了视线。她没有说话，只是低下头，像一只被主人斥责的小狗，倔强地站着，不走，也不肯认错。 李向前叹了口气，声音终于有了些许松动：“你可以不说，但你得补。” “补？” “补一只鸡给许大茂，换掉红薯干给贾张氏，找机会。”他说，“我可以替你去菜市扬挑，钱我垫。” 她抬起头，眼神里满是震惊与难堪：“你……为什么帮我？” 李向前没有回答，只道：“因为你不是坏人，但你要是再这样，迟早真变成了。” 清冷的月光悄无声息地洒落下来，映照着四合院里那条狭窄的青石小路。院内几处灯火摇曳，照见贾张氏蹒跚的身影，正一手握着那块已经开始变色的膏药，站在院角的石桌旁，额头渗出细细的汗珠。她的脸色苍白，眼神里满是怒火和不甘。 “这膏药，哪儿来的？”她嘴里嘟囔着，声音低沉却透着刺耳，“李向前，你这家伙，竟敢拿这玩意儿来害我！这不是毒是什么！” 她伸出颤抖的手指，费力地撕扯着膏药边缘。膏药贴得牢牢的，布料在皮肤上划过一阵红痒，伴随着隐隐的灼痛感，贾张氏忍不住闷声咒骂，“哎呦！妈的，这不是坑我吗？你当我是傻子啊！” 院门口，李向前正拿着手电筒走过来，听到声音，眉头微皱。他加快脚步，刚走近，贾张氏便扯着嗓门吼了起来：“你给我站住！这膏药是你给我贴的吧？你给我说清楚，这到底是什么东西？你是不是想害死我啊？” 李向前面色一沉，停下脚步，手中的手电光束直直照在她那张因疼痛扭曲的脸上：“贾大娘，别急，我没害你。只是那膏药药性太烈了，可能你身体不适应，才会这样反应。” “药性烈？”贾张氏嗤笑一声，“你这是毒！这腰上这阵子火辣辣的，全是你那个膏药害的！你别以为我没查，膏药背后那个标签纸，上面写的成分，多少都是些什么稀奇古怪的毒草！” 李向前心里一紧，没想到她竟然真的把那膏药的成分翻了出来。他蹲下身子，声音放得低沉：“贾大娘，这东西我也不懂。是东市扬上便宜货，有些人说治风湿有奇效，我想帮你缓解痛苦，没想到反倒……” “哼，帮我？！”贾张氏猛地站起，脸涨得通红，手里那块膏药在灯光下显得暗黄而粘稠，“你这算哪门子帮忙？你当我傻？还不是为了省钱，拿便宜货敷衍我！你就这么瞧得起我？” 李向前没有辩解，只是深深地看了她一眼，眼神里多了一丝疲惫和复杂，“贾大娘，我错了。以后我找正规药铺，绝不会再随便给你用那些来路不明的东西。” “错了？说得轻巧！”贾张氏气得双手紧握，“你看看我这腰！这膏药贴上去，热得我晚上连觉都睡不好！还让我这半边身子像被火烧似的，疼得我牙都咬碎了。” 李向前站直身体，叹了口气，“我知道你疼，我真的知道。你再忍忍，我明天一早就去给你找最好的医生，保证把你这腰治好。” “医生？”贾张氏冷笑一声，“李向前，你以为找医生就能解决问题？你这膏药一贴，我这腰都要废了，明天我告诉你，谁敢帮我治，先得给我赔三斤红薯干！” 她的声音越吼越大，四合院里回响着她怒气冲天的咒骂声，李向前眼神闪烁，心头涌起一股复杂的情绪。他明白，这份怒火背后，是她多年累积的委屈和痛楚。 “贾大娘……”他想劝说，但她已经不愿听他解释。 贾张氏转身，步履蹒跚地回屋，嘴里还念叨着：“这药是毒，谁敢用谁傻！李向前，别以为你多聪明，我今天不吭声，明天不代表以后就没事！” 门“啪”的一声关上，院子里只剩下李向前独自站立在那，月光拉长了他的身影，影子斑驳，犹如他此刻纷乱难明的心绪。 他轻轻揉了揉额头，低声自语：“看来，事情比想象的还复杂。” 院子里一阵风吹过，卷起几片枯叶，飘散到青石板上。李向前的目光凝重地盯着那紧闭的门，心中却没有一丝放松的念头。就在这时，远处院落的铁门吱呀一声被推开，带着些许急促的脚步声，一道熟悉而粗犷的身影踏进了院子。 “李向前！”声音不大，但带着明显的质疑和愤怒，竟然掺杂了几分颤抖。声音的主人正是许大茂。 李向前缓缓转身，见是许大茂，脸上露出一丝不易察觉的冷静，“大茂，有事？” 许大茂抬起手，指着李向前那边的方向，“鸡呢？昨天家的鸡去哪儿了？我找了半天，一只好鸡，说没就没了。你说，难不成是你拿的？” 李向前眉头微微皱起，心头一紧。这质疑来得直接而残酷，仿佛一根刺扎在他胸口，让他一时无言以对。 “你说什么？”他故作镇定，声音平静，但内心已开始打鼓。 许大茂紧盯着他，眼神里闪着怒火，“别装了，我听说有人昨晚见你在东墙根那边鬼鬼祟祟的，你别以为院子小，消息瞒得了谁？这鸡不见了，我家妞妞都馋哭了，我还得上哪跟她交代？” 李向前心头一紧，脸色微暗。他知道这件事不能拖，但此刻最重要的是稳住许大茂的情绪。 “我没偷你的鸡。”他说，“你要是相信我，就冷静点，我帮你找找看，也许鸡跑了，或者被谁抓了。” 许大茂一听这话，神色微微缓和了一些，但嘴角依旧带着戒备，“跑了？鸡能跑哪去？要我说，这院子里谁都不干净。你李向前一向刁钻，我可不信你没动手。” 李向前眼神闪烁，内心翻涌着复杂的情绪。自从这四合院的事搅得风生水起，他一直像在走钢丝，稍有不慎，就会坠入深渊。 “你这样说，我心里也不好受。”他轻声道，“如果真是我偷了，你尽管说，我也不会推脱。” 许大茂盯着他看了半晌，忽然叹了口气，“哎，唉……我也不愿意这么说。可这鸡丢了，家里没着落，我真不晓得怎么办才好。” 李向前微微一笑，尽量让自己显得真诚，“我明天一早就帮你找补，别再说我偷了，我这人，是看着院子里的人都不容易，才不想跟你们作对。” 许大茂怔怔望着他，神色渐渐柔和了一些，“行，你帮我找补，我看你也不是坏心眼。不过，李向前，你可得记住，鸡是咱家的，别跟我耍什么花样。” “放心，我知道分寸。”李向前点头，心底却暗自思忖：这许大茂，是试探还是陷害？他得小心应对。 李向前深吸一口气，知道这局面还远未结束。他望了望天空，月亮依旧冷冷地悬挂着，似乎预示着接下来更加复杂的风波。 李向前站在自家屋檐下，手里还握着一块擦脸的毛巾，脸上的水珠顺着下巴滴在门口的砖缝里。他的目光穿过院子，落在东厢房门口，那儿正站着贾张氏，一边叉着腰一边骂骂咧咧，声音如麻雀啁啾，又像破锣在响，掺着些许嗓音沙哑的哭腔，把整个四合院的静谧搅得稀烂。 “我呸！谁家的臭鸡！昨儿个啄我菜，今儿竟进我屋里拉屎！这还有没有王法了！” 她的声音中带着一种粗野的委屈，像是自己家受了什么天大的冤屈似的，那骂声从嘴里一串串冒出来，像鞭炮一挂一挂地炸开。她那花棉袄没扣好，裙子下面露着条破旧的棉裤，头发也未束整齐，乱蓬蓬地披在肩头，像被昨夜的雨水搅了一遭又晒干，满头灰白掺杂，看起来比她实际的年纪还老上几岁。 李向前站在那儿，没动，嘴角动了动，却没出声。他已经习惯了贾张氏早晨这一套“唱念做打”，不过今天这节奏比平时更快了些，嗓门也更尖。屋里屋外都被她搅得不宁，连院角落那只养在破木箱里的猫都缩成一团，不敢动弹。 他望着贾张氏骂骂咧咧的方向，心中却不禁泛起一丝涟漪。她骂的是“谁家的鸡”？这话说得意味深长。在这四合院里，谁家没只鸡鸭猫狗的？但敢直接进屋子拉屎的，大概也只有秦家那只红冠大公鸡了。那玩意儿是秦淮茹为了“补孩子身体”特意养的，成天也不关笼子，仗着有人宠爱，在院里横着走，谁都不怕，甚至连院墙都能飞上去再落下来。 李向前没说话，他眼神微沉，顺着贾张氏指的方向看去。果不其然，那鸡正缩在一口旧水缸后面，脑袋一歪一歪地观察着风声火势，像是心虚，又像是打量局势。它那羽毛油光发亮，冠子鲜红如血，脚趾修长有力，一看就是好品种，活络得很。 贾张氏还在吼：“这年头，鸡都成精了，专挑人屋里来拉屎！你们当我老贾家好欺负是不是？当我贾张氏死了是不是？” 她一边说一边转着圈，眼珠子在眼眶里咕噜咕噜地转，嘴角的唾沫星子都甩到了地上，甚至有那么一瞬间，李向前还看到她一只拖鞋已经甩出院心，落在那口水缸边上了。她也不顾形象，光脚踩在地上，任由泥水沾上脚后跟。 李向前把毛巾搭在门框上，轻轻叹了口气。他知道，这事不能不管了。四合院就是这样，一件鸡毛蒜皮的事，一不留神就会酿成一扬风波。这贾张氏是个有一说一的人，哪怕嘴巴再毒，出了事她不会闹假，可一旦给她抓到真凭实据，她能把天都掀翻。 他迈步走出屋门，脚步缓慢但坚定，仿佛带着一丝旧时军人留下的威仪。身上穿着一件洗得泛白的中山装，袖口边已经有些磨破，但熨得笔挺。李向前是个讲究人，哪怕在这小小四合院里，衣冠得体依旧是他的底线。他的眉眼之间总透着一股沉静，那种久经风霜后的沉静，让人即使不说话，也能觉出他不好惹。 “贾大娘，”他声音不高，却带着一股能让人心头一紧的沉稳，“您这大清早的，骂骂咧咧，鸡是进屋了，可咱这话，是不是得分个轻重缓急？鸡会听懂吗？” 贾张氏听见他出声，顿时像找着了靠山，又像发现了新的靶子，猛地一扭头，眼睛眯成一条缝：“李向前，你是啥意思？你说我冤枉鸡？你这意思，是我瞎说？” 李向前没有退，依旧站在她对面，那眼神如老井无波，甚至嘴角还微微翘了一点，仿佛下一秒要说出让人难以反驳的话：“我不是说你冤枉鸡，我是说，这鸡是谁家的，得查清楚。你骂一通，骂得是四合院所有人。你这不是抓贼，是撒网。” 这番话把贾张氏噎得一时说不出话来。她嘴张了几下，最后一咬牙，把眼睛一瞪：“那你说，这鸡是不是你家的？” 李向前微微一笑，不怒不喜：“我家屋后养的是两只老母鸡，一只黑的一只灰的，不出屋，不飞不跳。你要是怀疑，不妨来屋后看看。” 他这一番话，说得干脆利落，又不失礼貌，但却像把一把刀架在了贾张氏的脖子上。她脸上的气色一时阴晴不定，嘴角抽动着，半天没憋出一句话。 就在这时，水缸后的红冠鸡忽然抖了抖羽毛，仿佛感觉自己成了焦点，不安地“咯咯”叫了两声，往前蹦了一步，又停下，鸡眼滴溜溜地一转，居然朝着西厢房的方向走去。 “哼，它自己认路了！”贾张氏眼尖，一下子指着那鸡，语气中满是讥讽，“秦家的宝贝鸡，终于现原形了！” 李向前顺着鸡的走向望去，只见西厢房的窗帘一动，一个瘦高的身影从缝里迅速缩了回去。秦淮茹，大概也早听见了动静，却一直没露面。 贾张氏不依不饶，卷起袖子就要往西厢房冲：“我非得让她给个交代！我这床单，刚换的新棉布，那鸡屎一泡，我这心都疼得慌！” 李向前却一步迈前，拦在她身前：“贾大娘，这事确实得有人负责，但咱有理走得正，不必闹。” 他语气不重，却有股压人的力道。贾张氏愣了一下，嘴动了动，像是权衡了一下局势，终于没动手，只狠狠地甩了李向前一眼：“你倒是替人说话得紧，也不想想我一个寡老太太，被鸡欺负成这样，是不是要上吊才有人管了？” 李向前没接话，只是静静地站着，那眼神平静得像一潭水，但贾张氏却不敢再往前一步。那沉默，比言语更有力量。 而此时的四合院，已经有几个住户探出了脑袋，张婶家的孩子还揉着眼睛，小声问：“娘，那鸡真的拉屎在床上了吗？” 张婶赶紧把孩子拽回屋里，小声骂了句：“别学人家瞎掺和！” 而李向前的眉头，却在这一刻微不可察地皱了一下。他的目光越过贾张氏的肩膀，落在了西厢房那扇紧闭的窗户上。 风中传来一缕熟悉的味道，不是鸡屎，也不是湿土，而是锅里刚煮开的白米粥味——秦家，已经开始做饭了。可她还不出来，这本身，就有点不对劲。 李向前站在那儿，一动不动，眉宇间的皱纹越锁越紧。阳光穿过老槐树的枝叶，一点点洒在他鞋尖，地面上晃动的光斑仿佛也随着他心中的疑虑忽明忽暗。他听着贾张氏在耳边絮絮叨叨地怒骂，声音里带着些情绪的惯性，仿佛已经进入了惯常的“骂街模式”，但他的注意力却全然不在她的嗓门上，而是在那扇紧闭的西厢房窗户上。 “秦淮茹这个人……”他心里嘀咕着，脑海里浮现出女人瘦削的身影。她平时温顺寡言，不喜争端，纵然偶尔有点小算盘，也多是为了几个孩子谋点吃食，很少这么避风躲雨的。按理说贾张氏一闹，院里人哪怕不出来吵嘴，也该露个头表示个意思，可她偏偏一声不吭，仿佛这鸡不是她养的，这事也跟她毫无干系。