《碎玉为刃》 第1章 梦回 第一章 落雪太轻，像困兽临死前贴在耳骨的低咒，带着腥甜的血气。 易扶兰睁眼，看见帐顶垂着乳白纱缦，暖炉里朱砂色的火跳得安逸，一株腊梅插在玉瓶里。 她呆坐良久，既没哭也没慌，只抬手掀开锦被，踉跄起身—— 没看错，是自家闺房，不是东宫刑室。 她活了回来。 她清楚记得，前一刻她躺在冰冷的地砖上，手脚被反绑，血从腰腹下流了一夜，耳边是太子李承既的声音。那声音贴着她的脸，并非情人耳语，而是猎人给猎物的诀别。 他说：“你终究不是她，她不会用这种眼神看我。” 易扶兰知道他说的，是他的皇姐李承芸。 而她，易扶兰，不过是那位早逝公主的替身。他用她的脸做梦，将她的尊严碾碎，用她家人的性命，一寸寸剐着她的心。 最后，她死在太子登基前夜，血溅高台，尸骨无存。 火尽灯灭，她却在自己的闺房里，仿佛一切从未发生。 “小姐。”门外传来阿苑的声音，“宫里又送帖子来了。是三皇子殿下亲笔，这已经是第三封了。” 易扶兰眉心紧蹙，一言不发这时候的李承即还是三皇子。 小丫头还在自顾自地笑：“奴婢瞧着，殿下对小姐是一见倾心。秋狩后，宫宴场场请您呢。” 秋狩那场，她明明未曾出风头，也未与三皇子李承既有片语交谈。 但她记得清清楚楚，前世就是在那场秋狩之后，她收到了第一封请柬。后来她应邀进了宫，在他布置的花厅中对，只喝了一盏热茶功夫，就成了他的笼中鸟。 她花了整整十年去求生、去顺从，换来的却是……囚锁、羞辱和家破人亡。 “收着吧。”她轻声道，唇角含笑眼底却毫无温度，像一直被保护得妥帖的官家小姐，“别回。” “啊？”丫头愣了下，“可、可是……” “就说我病着，不便出门。” “是。”丫头轻声应下，退了出去。 屋里再次静下来。她轻轻拉过铜镜，对着自己端详良久。 镜中那张脸，还是旧时模样。 那是一张与血污、锁链、断骨利钩毫不相干的脸，眉眼温顺，唇角自然上翘，像极了能轻易博得他人欢心的那种闺秀。哪怕沉默不语，也让人不自觉地放下戒心。 可她重生归来，千疮百孔的心已然被恨意浸透。比起视她如草芥的太子，她更恨的，其实另有其人。 五岁那年，她随父易明山一同自幽州调回京师。院墙新砌、松柏新植，唯一不新的，是被父亲带回来的少年，萧祈。 那人年岁尚幼，眉眼却极静。父亲说他叫萧祈，孤身流落军营、无父无母，索性收为义子。 自那日起，她与他同堂读书，同桌吃饭。 他寡言，却护她。家中下人都打趣：易家这一对兄妹，一动一静，形影不离。 十三岁那年，宫里举办御前校猎，父亲奉诏护驾，也带上萧祈跑腿递箭。 谁料那日午后，禁军递来密卷，说是前朝旧案，御前群臣无人能断，却让一直沉默的萧祈三言两语揭出真相。皇帝龙颜大悦，当场赐金百铢，又让他在御前策问。 往后，他有了名、有了位。 再后来，一纸圣旨下到易府—— 萧祈私通北狄、泄露机密，流放塞北。 父亲一夜白了半鬓。三皇子很快入主东宫，风头遮天。 而她，却彻底沦为了东宫的猎物。彼时，已成为太子的李承既居高临下望着她，眼里既有痴迷，又含轻蔑： “她若活着，大约就是你这幅模样。” 他只看她的脸——那张“像极了皇姐”的脸。 易扶兰只好等。等那个从小唤她“阿兰”的义兄回来救她。 终于她等来了——黑暗中，隐约有谁替她松开锁链，轻声说：“我带你回家。” 可第二日，也正是她最信任和依赖的阿兄，亲手将她送回了东宫。 什么都没解释。 只那一刻，易扶兰还天真地以为，他为的是朝中大局，是易家清白。 后来她才明白，他终究是叛了她，也叛了养育他多年的易家。 李承既告诉她：“你啊，不过是他布的一个局。他拿你去换了一纸兵权，勾结外敌起兵谋反，葬送了你全家性命。” 她不想信。可铁证如山，她不得不信。 易扶兰闭了闭眼，逼自己从那些不堪的回忆中醒来。 此刻，在案边茶盏下，还压着李承既遣人送来的一封信。 ——她知道了。她重活一世，回到了萧祈被流放之前。 信上字迹秀挺：【孤初见卿容，惊心动魄，愿以一生换卿一顾。】 她盯着那“孤”字许久，心道：你不是惊心动魄，你是……疯病发作！ 萧祈一旦被流配塞北，李承既势必能如前世一般毫无顾忌地收拾易家，也顺带把她关进东宫。 拦不住这一步，她前世的囚笼便会如期落下。 她不得不忧，不得不惧。 如今宫里已然传出风：刑部奏称萧祈私通北狄。 易扶兰倚着窗榻，看雪打在枝头。小小玉炉里檀香浮动，她指尖却是冷的。 ——一模一样，和前世一模一样。 圣旨很快便会下，萧祈流放塞北。 再之后，就是她。被太子圈进东宫，易家从此再无退路。 她不能眼睁睁看着这一切再来一次。 父亲方从宫中回府，神情疲惫。 易扶兰眼眸颤动，此情此景恍如隔世，父亲还是旧时模样，易家一片祥和，长亭外雪梅开的正好，真好……。 扶兰候在屏风外，声如莺啭：“父亲还记得秋狩那日，是阿兄为您挡了那匹惊马吗？” “从小到大，女儿一直听您说，他若是亲生的就好了。” 易明山头也不抬，淡淡道：“那与今事无关。” “可这案子荒唐。朝中议论多半——” “圣上震怒，刑部已递密供三封。”他打断她，终于抬眼，目光沉而复杂，“扶兰，此事你不可插手。” 扶兰一顿。 她原以为父亲只是未得其法，如今却听出了另一层意思：他早就知道真相，可他是越骑校尉，是陛下亲臣，手握调兵之权！ 若萧祈若是清白的，他怎会眼睁睁看着萧祈落罪，却什么都不做？ 果然如此，那人果然如前世李承既所说，是一头养不熟的白眼狼！ 可眼下，这头狼，她却不得不救！ 她死死握着袖中的绣帕，却仍是笑着、柔声道：“父亲既有分寸，女儿不敢多言，只是……” 她低头：“只是怕兄长去了塞北，回不来了。” 易明山面色一滞，却终究没有解释，只道：“三殿下和赵家已盯死这案，你祖父旧部又多附三殿下……易家若再逆水，恐连你也保不住。” “你记住——他与我易家子孙……终究是不同的。” 扶兰只好行了个礼，温顺退下，可一转身便径直去了正院。 老夫人合了佛经，念珠还未放下，人就被扶兰“巧遇”。 “祖母，孙女这几日替您抄经，古砚用了大半，手腕酸得紧。” 老太太心尖一软，忙命人去取膏药。 杜氏闻声赶来，嗔道：“才写几页经便喊酸，娇气。” 扶兰乖巧偎在母亲臂弯，这样的场景好似梦中的场景，她不觉湿了眼眶：“女儿不要紧。倒是听说刑部要审萧阿兄——若真是误会，易家养大的孩子就这么被砍了前程，女儿……心里难过得很。” 杜氏叹了口气，抚着女儿腕子：“你阿兄从小懂事，一刀一枪练出来，怎会私通外族？只是朝局凶险，咱们妇道人家插不得嘴。” 老夫人眉心微皱，捻了捻念珠：“你爹若真认定他无罪，自会出手。不过，你一个姑娘家，可不许插手外事。” 扶兰低声道：“祖母素来疼他，母亲又最懂父亲的脾气。若您二位肯开口劝一劝，说不定爹便肯再细想一步，或许……还有转圜余地。” “孙女不敢胡言，只是想着，若他真有错，爹出手也是护家声；可若是错不在他，咱们就这样把人送去边关……祖母，孙女怕以后做梦都安心不得。” 老夫人终于动容，捶胸低叹：“虽是你爹收的义子，可到底是在我眼皮子底下长大的孩子……如今被人一口咬死，说他通敌，唉！” 话音未落，忽有马蹄声由远及近，马嘶如裂空。 扶兰心口一跳，抬眸望去。 门帘掀起，一道高挑身影映入眼底。那人身着玄衣披风，眉眼冷峭，站在那里如一柄剑，寒气逼人。 ——萧祈。 扶兰眼尾一扫，忽而像是惊了一下，低低唤了一声：“……兄长？” 声音轻得像是哽住。谁听都道她忧心得紧。只有她知道，她正狠狠咬着牙，欲将这二字碾碎、嚼烂。 萧祈平静无波的眼神似乎动了动。 “风大，快回屋吧。”他开口，语气克制而疏冷，扶兰却能从中听出他一贯的关切。 可，前世的易扶兰到死也不明白，这样的阿兄，到底为何要叛？ 一段刻骨铭心的恨夹杂着未解的困惑，让扶兰不知当如何应声。 院外却忽然传来一声尖细高喝—— “圣旨到——” 庭深雪重，宣旨太监撑着伞踏雪而入，身后随数名内侍。 全府上下皆动。 杜氏扶着老太太站在院里，扶兰静静地站在一众女眷之中，用一种复杂而冰冷的眼神默默打量着萧祈。 宣旨的老太监穿着朱衣貂裘，面色枯瘦，举止却极倨傲，一眼便知来路不小。只见他展开黄绫，高声诵读： “皇帝诏曰——” “萧氏祈，行止可疑，私通外敌，命发配塞北，三日后启程——钦此。” 那公公将圣旨高高举出，目光带笑扫过一圈，最后落在萧祈面上：“萧公子，还不跪接旨？” 萧祈正欲跪接，扶兰忽然上前一步，盈盈抬眸道：“公公稍候！萧阿兄乃我易家养子，未审先判，恐有轻重未察。且容我父亲再呈一折，恳请陛下缓旨！” 声音柔软，尾音微颤，乍听像受惊失措，却又带着几分理直气壮。 太监笑意阴柔：“姑娘胆子不小，敢拦圣旨？易家这是要抗旨么？” 扶兰语气委婉：“公公，我听说，这案子尚在审理？陛下素来慎断刑名，如此是否太过仓促？” 老太监斜睨她一眼，阴阳怪气一笑：“哟，易家小姐倒像是替陛下问的了？” “这旨正是在御前拟下，天家自有定夺。” 易明山低声斥道：“兰儿，不得胡闹！” 扶兰仿若未闻，只盈盈行礼，退回女眷之中。 她知道，事到如今，圣旨如山，拦是拦不下的。 难道这一世依旧什么都改变不了吗？ 第2章 陷阱 第二章 萧祈已跪下接旨。 雪还在下，撞上檐角犹如碎冰般沙沙作响。扶兰面上依然温顺，袖中的指节却因用力而泛白。 她曾以为，拦得下一步圣旨，便能改写命运。可事实再次告诉她——棋盘早已铺就。 正如前世。 那一年，她也是站在这片廊下，看着身披玄衣的男子接过流放之旨。 如今重来一世，她仍输了一步。 待宫人走后，萧祈才缓缓起身，目光落在她身上。 扶兰却避开了他的眼神，低头退至母亲身后，仿佛方才失态，只是一时冲动。 他却忽觉心头微涩。 她越是这般天真不谙，越叫他不敢生出不该有的念头。 萧祈垂下眼，心绪翻涌。 她并不知情。 他不是萧氏孤儿。不是易明山旧部的遗孤。 他也曾不信自己的身世，直到御前面圣，命运弄人，有更重要的事需要他来做，命运会交与他应该背负的一切。 假罪流放，北境起势。 因而他此去塞北并非流亡，而是蛰伏。 只是，三皇子李承既早已将他当成芒刺。 萧祈知自己这一去，凶吉未卜。而她……是自己唯一的软肋。 萧祈望着她单薄的身影—— 心底那一点少年时深埋的念想，又一次蠢蠢欲动，却又不得不压下，封进冰河。 她是易家嫡女，是庇护他长大的恩人之女，是他这个亡命之徒最不该染指的人。 他如今还护不住她。 哪怕此生注定错过，他也只能走这条路。 * 窗外冷月如钩，扶兰独坐榻前，一盏茶自申时品至子时，早已没了温度。 萧祈的流放，她拦不住，可她偏要走一遭。 她不信这一世的三皇子会给她、给易家留半分活路。 如果她不随萧祈一道离开京中，她便仍会被圈入前世那座囚笼，等着东宫大局落成、易家失势，她会再一次生不如死。 她不能再等、再赌、再求饶。 她要主动入局。 只要活着到了塞北，她便有机会查出一切——萧祈为何而来，他到底是不是背叛了她、背叛了易家，又是谁，在操控这局。 若萧祈当真是忘恩负义的养子，她必要让他血偿，了结前世冤孽。 她起身，从梳妆匣最下层取出一封素笺，落款是三皇子名讳。 “兰兰如晤”——那是前世的开端。 今世，她拿来用作陷阱。 第二日天未亮，扶兰唤来贴身婢子，吩咐道：“把这封信送去南街茶坊的杜掌柜，让他转给你说的那位‘手脚快’的姑娘。” 婢子狐疑道：“小姐要请人办事？” 扶兰目光幽深：“不该问的，别问，照做就是了。” 她的计划不复杂。只要让人“无意”发现她私藏三皇子的书信，再加上一封她悄悄托人进宫的自书信札，自然会有人乐得查一查易家小姐的动机。 信的内容，她斟酌许久，措辞既情真意切又暧昧不清，看似是她主动求见三皇子，却又未明言。如此一来，无论三皇子否认与否，她这欲结私情、图谋不轨的嫌疑，便落定了。 再加上一封她亲笔的伪信，便足够宫中疑心大起。 而她真正想的，是让赵氏一党顺水推舟，让皇帝为了平息风波，不得不做出一个折中判罚。 她不贪太重的罪，只求能被随兄流放。 三日后，风声起。 宫中金炉中，赵贵妃拨着香灰，眸光淡淡望向屏风外低声请安的曹内侍。 “那信是真的？”她漫不经心地问。 曹福子笑得恭顺：“奴才亲眼见信纸上留有三殿下真迹。” “这丫头啊。”赵贵妃笑意微妙，“倒是比那位萧小郎还叫人心疼些。” 她放下香钩，靠坐在榻上，眉眼中多了一分由衷的得意：“可惜她是个傻的。” “承既那孩子……果然没让我失望。” “旁人都以为他是被那张脸蛊了魂，他却借思念亡姐诱那丫头入局，不过是为了更快剥下易家的人皮。” “他想登天，得先除萧氏，再控兵权，油盐不进的易家一向是他的大敌。” 她轻笑一声，轻抚玉指：“她还以为自己是谁，不过是一步棋罢了。” “这一点，我儿比当今圣上可强太多。” 曹福子在旁应声：“殿下素有大志，贵妃教子有方。” 赵贵妃也不再掩饰：“是啊，我儿天生就是坐那个位子的命。” “至于易扶兰……她若是乖乖听话，我也能让她死得干净些。” …… 易明山听闻圣命时，几乎不敢置信。 “扶兰？她……她也犯事了？” 他向来沉稳的面色，罕见地露出一瞬空白。 立在堂下的曹福子依旧笑眯眯地拱着手：“易大人节哀。陛下言明，念在小姐年幼无知从宽发落，未加审讯，便随萧氏子一并发配。” “此事圣心已定，大人若执意申辩，反而不美。” 话音刚落，杜氏便惊呼出声，扑过去抱住扶兰。 “兰儿，你到底做了什么傻事！” 老夫人也怔在那里，紧接着心头一抽，整个人软倒在蒲团上。 “快传大夫！”有丫鬟惊叫着去叫人。 扶兰扶着祖母坐稳，递了药汤轻轻喂了一口，转身回望父亲与母亲，语气依旧温温软软：“母亲，我没事。祖母只是气急，喘口气就好。” 杜氏却哪里止得住，抖着声低唤：“你到底……是不是被人害了？那信不是你写的对不对？你说！娘去皇宫跪请陛下，娘去替你认罪都成！” 扶兰怔了怔，似是被母亲这句话怔住了，良久，才轻轻摇头：“不是旁人。” “是我自愿的。” 厅中静了片刻，曹福子收起了笑，面色竟有些惊疑不定。 “好一个官家千金，倒是比朝中官爷们都有胆气。” “既如此，午后起程，姑娘可莫悔。” 扶兰微微一笑：“怎敢违圣命。” 他匆匆走后，厅内终归静了下来。 “我不愿萧阿兄独去塞北，父亲不肯出手，陛下也不会收回旨意，我只能……只能走这一步。” 她说得极轻极缓，眼中水意盈盈，楚楚可怜，却不曾掉下一滴泪。 老夫人听得心惊胆裂，直握着她的手，低声劝道：“傻孩子，你是官家嫡女，是金枝玉叶——他虽与你一同长大，可终究不是我们家的人。你为他搭上一生，值不值？” “值不值……”她喃喃重复，眸光轻敛，忽而笑了笑。 “祖母，这天下的局，从不问值不值得，只问能不能。” “如今阿兄一走，将来未必还能护住易家。陛下年迈，朝局动荡，三皇子如今势头已起，对我易家早起了疑忌。” “扶兰若仍是堂堂清流易家闺女，便有可能被推入漩涡。但若是落了罪名、污点在身，就再无利用价值了。” 她说到此处，忽而起身，朝父亲行了一礼。 “父亲自小教我兵法律令，说朝中之事，皆是一物易一物。” “今日，扶兰也来赌一局。” “赌陛下体恤忠臣之后，念旧情；赌三皇子和赵氏疑忌未深，不敢不顾兄长威名加罪易家；更赌，我一旦成了弃子，三皇子便不再将目光投来。” 易明山神情微动，一瞬仿佛看不清眼前这个女儿。 那语气，竟有几分像舍命求胜的将才。 他张了张口，却终究没有说出阻止的话。 扶兰缓步走回祖母膝边，抚了抚老夫人的手背，轻声道：“祖母放心，我一向怕苦，也怕死。若我没把握，怎会自取灭亡？” “我这一走，并非去赴死，而是去开路！” 她说罢，朝祖母与母亲各叩了一个头，又朝父亲一拜到底：“女儿此去，无怨无悔。也请爹娘祖母……莫怪我一意孤行。” 屋内寂静。老夫人轻轻拨弄佛珠，神色哀戚；杜氏却哭出声来。 而易明山，看着眼前女儿，沉默许久，终是一声叹息：“既已成局，你自己……保得住命，便是功德。” 扶兰缓缓应声：“女儿谨记。” * 午后，雪止风歇，送别时辰将近。 易府外，流放车队已集齐。兵甲、封镣，冷光交错。驿卒已点清人数，衙役催促动身。 萧祈正与府兵交接兵刃，一名下人跌撞而至，满脸惊慌。 “萧……萧公子，不好了！小姐她……小姐她也被下了发配旨意！” 他身形微顿，瞬息拽住下人的衣襟：“谁？” “谁说的？” “是宫中旨意，曹内侍亲自来宣的！” 下人被他力道吓得脸色发白。 萧祈整个人如被钉在地上，良久未动。 她怎么会…… 是为了他？ 不，不可能。她一向最怕吃苦，最怕冷，最怕远离祖母与娘亲。她甚至连药都怕苦，怎会…… 他蓦然转身。 扶兰衣衫素净，轻裘未系，雪落肩头。她仿佛未觉寒冷，只静静抬眸，望着那抹高大熟悉的身影一步步逼近。 他走到她面前，咬着牙一字一顿道：“你，为什么会在这里？” 声音又冷又沉，每一个字都裹着冷意，藏着湍流。 扶兰的面上波澜不惊，似早有预料：“阿兄不是也在？” 萧祈心头一震。 “你胡来。” 扶兰却只是看着他，眼底泛起蒙蒙雾气，叫人瞧不清她眼底情绪：“胡来？可我记得，你从小便说，扶兰最听话。” “……你知这意味着什么。”他低吼，“塞北不是你该去的地方。” “你该留在京中，守着老太太，守着你娘。” “你知道自己在做什么吗？” 扶兰却只静静看着他，唇角弯起一抹淡淡的笑意，似讽非讽：“阿兄说得像在心疼我。” “不该吗？”他紧紧盯着她双眼，脱口而出，却后知后觉地，为她的眼神感到陌生，莫名嗓间发涩。 她笑意忽地一敛：“我既是你妹妹，又自愿与你一路同行，有阿兄在，我有何惧？” “你……你当真，是为了……我？”他终于低问。 扶兰微微垂眸，睫羽掩去眸中所有锋芒：“否则，阿兄以为呢？” 萧祈的眼中骤然翻起风暴，被他用力压下。 她却忽地想笑，仿佛并未见他方才的慌乱，只从怀中取出一方手帕，轻轻替他拂去肩上落雪。 像极了当年，她还年幼时，每次他从外头训练回来，她总踮着脚笑嘻嘻地为他检查伤势：“阿兄太不爱惜自己了。” 如今她也仍这样笑着，却再无旧日的稚气。 她的手指纤长细腻，拂过他肩头的动作轻得像梦。可他却动弹不得。 “阿兄。”她忽而凑近，在他耳畔低语，“你若信我，就别拦我。” “我都不怕，你怕什么？” 她说完，朝他盈盈一笑，转身上马车。 第3章 诱饵 第三章 流放队伍在官道缓行，天色早早昏暗下来，风声呼啸如号角。 扶兰的马车行在队伍末端，帘外风雪将马蹄声都吞噬了去。 车中炉火不旺，取暖不易，她却一路不曾抱怨，像极了被命运驱赶的温顺女子。 可她的思绪却转得飞快—— 一路上，官兵防备虽严，却漏洞百出。若有人来劫，瞬息足矣。可偏偏无人来。 这说明什么？ ——有人巴不得他们安全抵达塞北流放之地。 “扶兰。” 熟悉的声音从车外响起。 她抬手掀帘，果然见萧祈骑马跟在车边。 “我怕你撑不住。”他面色冷峻，却将一小炉炭火和一壶温茶递给她，“前方还有半日山路。你身子弱，到了清河，只怕病在床上起不来。” 扶兰垂眸看那炉火：“还是阿兄心细，记得我体寒畏冷，但我没有兄长想的那般柔弱。” 易扶兰潋起笑脸，在心底自嘲前世身陷太子囹圄全家遇难，自己流落在教纺司的苦日子如今还历历在目，为混得出人头地不被欺凌，在寒冬天里练琴，吃残羹冷炙，被人窃取出演席位，都是常有的事，这算的什么。 萧祈眉头微皱，总觉得她说这话时语气不对劲，却不知这感觉从何处起。 夜幕将临，车队在一处小驿落脚。 帐篷搭得简陋，风能钻进骨缝。炊烟升起，有人送来一碗粗米粥。 扶兰正要接，忽见那碗被另一只手稳稳托住。 是萧祈。 “太冷了，伤胃。”他说着，将粥碗放回火上温热。 扶兰坐着不动，只静静看他忙碌。风吹乱他鬓发，那熟悉的轮廓让她恍惚。 这个人，她曾经信得太深，如今明知不可再轻信，却还是……想知道答案。 ——到底是他背叛了她，还是……另有其人？ 她思绪万千，面上却不显，只伸手接过那碗温热的粥，一饮而尽。 夜风侵袭，易扶兰这夜睡的极不安稳，萧祈再次巡查了车队与随行物资的数目随后折返回扶兰的小帐，她眉头紧锁像是梦到了何其可怖的景象。 他不觉抬手想抚平她紧皱的眉心，暮然回神后手悬在空中又落下，最终只是轻轻替她掖紧了被角。 边境夜色孤寂，静的可怕，萧祈独自伫立夜风之中，只能听到自己一颗心迟迟不得平静。 * 再出发，萧祈骑在前排，眉眼沉冷，一如往常寡言克制。可他心绪翻涌，压都压不住。 他到现在都不明白她是如何卷进来的。 她从小怕黑、怕虫、怕受伤。她不该出现在这种地方。 可她就那样站在他面前，说：“有阿兄在，我有何惧？” 她是为了他来的？ 不，该不会。 她是信他、依赖他的。小时候摔一跤都要拉着他哭，如今却对他无怨无怒，却也无一丝亲近。 从她阻拦圣旨那刻起，他就觉得不对劲。她一向温顺，却当众拦驾、言辞犀利，仿佛另有目的。 她变了。 他不是没察觉。 队伍穿过一片冻林，忽有前哨来报：“疑有山贼尾随。” 众人顿时紧张。 扶兰抬眸，看向不远处正调兵布哨的萧祈。看着看着，她忽然有些恍惚。 他身形挺拔，行事果断，一声令下便使众人肃然听命。 她不由地想起前世东宫的那位太子殿下——那人更善算计，却不懂如何安众。 一念至此，她面色又冷了几分。 不，她谁也不能信。 她静静打量着萧祈，仿佛要从他身上挖出蛛丝马迹。 北境的风雪比京中来得更急些。乌鸦栖在残垣断瓦上，冷风卷着雪末打在官道边破旧的鼓楼上，吱呀作响。 扶兰拢紧身上的狐裘，目光扫过脚下的泥雪与远处破败的营门。 这便是流放的终点——清河。 一座因矿产而设、兵工混驻的重地，如今却荒草蔓生，官仓塌漏。自从旧任巡司病故，新任官员迟迟未到，这里早已被地方军头与矿贼盘踞，各立山头。 队伍刚入驿门，便有一群皮甲散兵围了上来。为首之人一脸横肉，刀疤从左耳拖至下颌，一手按着腰间大刀，冷声道： “萧祈是哪个？” 众人一滞。萧祈眉心一沉，已悄然按上佩剑。 扶兰却先一步掀起车帘，笑盈盈地道：“贺爷口中所说的人，是我兄长。” 她一身素色，面无脂粉，却眼波生辉、唇角含笑，像极了从画轴上走下来的柔弱美人。 刀疤男看了一眼，嗤声：“你就是易家女？啧，长得倒是能卖个好价。” 扶兰没有惊慌，只抬手将袖子理了理，语气和缓：“这位爷，可是清河守备使？” “好眼光，爷名贺老八，如今暂代巡司事务。在这清河，谁不让爷三分？”贺老八一边说着，一边用不怀好意的眼光上下打量着她。 萧祈终于动了。 他抽剑向前伫立在扶兰身前，怒火中烧，握着剑柄的指尖因为发力开始泛白而 贺老八转向他，不屑道：“你就是那通敌的萧小子？” “朝廷钦犯、天家弃犬，也敢和爷对着干？” 萧祈眸色更冷，手指关节握得咯咯作响。 而扶兰却伸手，拦在他与贺老八之间。 贺老八眼中闪过一丝不耐，冷笑：“你兄弟可通了敌、犯了事，被送来这里讨生活的人，自该服个软。” 扶兰垂眸，像极了京中听话的官家千金：“贺爷既坐镇清河，自是我们流放之人的上官。只不过此处兵器、矿场事务繁多，我兄虽犯案，但也有些本事。” “若能为贺爷分忧，既省事，也免得他再生事端。” 贺老八盯着她半晌，忽一笑：“你倒是会替你兄长谋出路。” 说着话，却转头看向萧祈：“爷正要找你理账，敢不敢接？” 萧祈语气冷淡：“此事与我何干？” “你是圣上定罪之人，留你一命，就是让你赎罪。”贺老八重重咳了两声，语气不善，“这营中半年没账，爷要忙着调兵换防，忙得很。你若肯替我理清矿银兵饷，爷自会罩着你兄妹俩。” 萧祈冷眸一挑，正欲开口。 扶兰却轻声道：“清河多方夺利，军商混杂，若再无账册收束，迟早要出乱子。阿兄若能理顺……也算赎了罪、自证了清白。” 她暗暗掂量，清河比她想的更烂，正适合把萧祈推到明处当靶子，可若要成事，就不能把他逼得太紧。 “……更何况，账是我来查，贺爷也放心，出错算我的。” 贺老八眯起眼：“你一介女流，也敢管军粮账？” “我爹是校尉。”扶兰唇角噙笑，“小时候跟着他抄过不少军令条文，贺爷若不嫌弃，我愿试试。” 贺老八没想到她如此识相，狐疑打量她几眼，冷哼：“你想干什么？” “替贺爷理账、收兵饷。”她语气轻柔，“您不是等人吗？我这等官家罪女，最适合不过——死了没人问，活了算你眼光好。” “若我做得不好，大可随时剁了丢山里。” 萧祈脸色变了：“扶兰！” 她却不看他，只对贺老八一笑：“您说呢？” 贺老八眯着眼，盯着她良久，才冷哼一声：“两月之内，给爷把这个烂摊子解决。弄错一笔，就别怪爷不怜香惜玉。” “你二人若真能理清这烂账，老子便认你们是自家人，到时候，好处可少不了你们的。” 夜深，清河旧营。 扶兰独坐榻前，借着昏黄灯盏翻阅一摞堆得老高的军需文册。 萧祈悄无声息出现在她身后：“你到底想做什么？” 她没有抬头，只将一册账本轻轻翻页：“理账，查亏空，替贺老八铺台阶，也顺便给你找条出路。” “你明知道他是拿我顶锅的。”他声音低沉，“你却替我递了头进去。” “阿兄，我一直不明白，你为何从不解释。”扶兰终于抬眼，唇角微微一勾，“如今正好有机会，还你清白。” “若你无鬼，这些账册，自然不会咬你。” 萧祈浑身一震，随即神色晦暗道：“阿兰，你不信我？” “你……在试我。” 她望着他，神情淡淡：“我不过想要一个真相罢了。” 他皱起眉，似欲再说。 扶兰却轻声一叹：“我只想弄明白，你到底做了什么，让向来器重你的陛下不惜一纸罪案，将你流放塞北。” “还有……银隅谷那批矿石不见了，明账少了大半，饷银都支不出，不多日便有人在陇右开了兵器铺。你说，为什么？” 萧祈眼神骤然凝重。 她已然察觉那条脉络——通敌叛国。 她目光如炬，落在那张开采旧图上：“我这条小命也值不了什么，不如拿来问一问真相。” 萧祈沉默许久，忽低声问：“若查的到……你会怎么做？” 扶兰意味不明地笑了笑：“阿兄，你我自小便清楚——十恶不赦的罪人，理当一命一命地赔回来。” 她说完，继续低头查看账册，再未看他一眼。 连日风雪，清河营地内外俱是积水。天光初亮，久违的晴色才刚透出一丝，营卒却匆匆奔来，拍门高喊：“不好了！河堤崩了，水冲了几户人家！” 原来是旧营仓后的小河突然决堤，几处民屋被冲毁。百姓聚在营外，跪地哀哭。 扶兰披衣出营，行至河畔，只见断裂的堤岸边残砖碎石散落一地，几间木屋倒塌，孩童的哭声断续传来。 她蹲下查看残砖，冷不丁捡起一块石料，上头又有特殊的标记。 一阵熟悉入骨的脚步声响起，她没有回头，就知道是谁。 “你不该来的，你是流犯，不是官员。”他语气冷淡，“贺老八巴不得你出错。” “我出错，顶包的也是阿兄。”她起身拍拍手，挑起眉似笑非笑看他，“阿兄若有空闲，不如替我查查，这块石头，是从哪里掉出来的？” 萧祈看了她一眼，没说话，走过去蹲下，将残砖翻开几块，果然发现两块石头底部也有同样印记。 “这不是修渠料，是兵用料。”他眉心拧紧，“往常有军需才调得出来，按规只能是兵部拍板。” 扶兰点头：“可这条渠，从来不是军需。所以，是有人借修渠之名，转走兵工之银？” “你怀疑谁？”他直视她眼睛。 “我不怀疑谁。”她抬手指了指那块砖，“我要查。” 回到营中，她便调出前两年的修渠账册，一行行查下来，忽然发现一笔修渠的银款金额巨大，却没附图纸，也无使用明细。 更可疑的是，这笔银子，划拨单位署的是清河铁场。 她心头一紧，盯着那行字许久，低声喃喃：“铁场拨款、渠工无料……那银子去哪了？” 这时，萧祈在一旁翻开另一本旧账，忽道：“这些矿场拨款时间，刚好卡在贺老八上任当月。” 扶兰眼神一动，走过去看他手里的账本。 当夜她翻遍旧账，终于在一张角落的边纸上看到一个熟悉的名字：程百户。 这人正是贺老八最信任的头目之一，掌着多个矿场。 扶兰眸色沉了沉，将账册压在箱底，抬头时，萧祈还守在她身旁。 “若追下去，可能会有线索。”她轻声说。 他转过身来，紧锁的眉头意味着他并不赞同，可他却只说了句：“那就查下去。” 她坦然地用目光审视着他：“查明了这笔银子的去处，也许，就能掀开清河的一角。” 而更远处的北境驿站，早已有人将消息递入皇城。 御书房的炭炉烧得正旺。 老皇帝披着狐裘，手里翻着一封来自幽云卫的密函，口中喃喃：“承既……你做得太过了。” 忽地，纸上一行如明月朗照般进入他眼帘： 【兰女诈顺入局，欲探萧子之信，言行多诡，未明其意。已查旧账，已动矿图。】 他慢慢合上密函，轻笑一声望向夜色：“真不愧是易明山生出的犟种。” “晏儿，你该庆幸。”