《囚春夜》 第1章 屠玉 写不出来。 屠玉已经盯着空白卷子一柱香的时间了，笔尖悬在宣纸上，墨汁欲坠未坠，凝成一个圆滚滚的黑点，周围学子陆陆续续地起身离开，唯有她答不出卷子，却还死命赖着。 就在那滴墨终于不堪重负，啪嗒一声砸在卷面上时，一个陌生的声音在她脑袋里响起： “想进学宫？照我说的去做。” 甫一听到这句话时，屠玉以为是自己太想进学宫而产生的幻觉。 考官已在她身边转悠两个来回，不停清咳，怕是在督促她尽快交卷，不要耽误大家时间。 可屠玉偏不，她硬是盯着卷子上的字，手中笔犹犹豫豫，要落不落的。 “你是呆子吗？” 我是呆子，屠玉绝望地想。辛辛苦苦复习半个月，想进什么学宫，结果连入门考都过不去，不是呆子是什么？ “......” “你能听到我说话吗？” 说话？谁在说话？屠玉这才反应过来，原来刚刚的声音不是自己的心里话。她左右环顾四周，可人人都在埋头苦写，哪里有人发声。 “笨，我在你的脑子里。” 屠玉发出一声惊呼，见考官朝她投来不善的目光，立马弯腰捂嘴，用气音小声说道：“您......您是哪路神仙，怎的跑进我脑子里。” 那声音简直要被气笑了：“我与你共感，你不必张嘴，心中默念即可。” 屠玉双目瞪得溜圆，那可不得了，那岂不是自己心中想些什么，神仙都能知道？ “......放心，我没空知道你心中都想些什么。”那声音缓了一瞬，带着些循循善诱：“你想进学宫，对吗？” 屠玉虽不知神仙能否看到，仍是连连点头，心里默默道：“当然了仙人，我做梦都想进去。” 前段时间，新皇登基，颁布了一条诏令，凡家世清白者，无论地位性别，皆可入学宫，屠玉听后大喜，放下杀猪刀，拿起文人笔，醉心书海半个月，结果一道题也答不上来。 这劳什子学宫，还说什么放宽了标准，是大好事，以她看还不就是顶个好听的名头，题出的那么难，哪个普通人进得去啊。 那声音沉默半晌，说道：“你说的有几分道理，但这种事本就是能者居之。” 屠玉可不管这些七七八八的，她眼珠一转，背着考官双手合十：“虽不知您是哪路神仙，但要是您能保佑我成功踏进学宫，我必为您塑个金身，再拿最好的供品献给您。” 那声音的主人，也就是崔执夷，他并非什么神仙鬼怪，而是从未来穿越而来。 今年，也就是景和五年，统共发生了两件大事，其一便是新皇登基发布诏令，天下贫苦子弟和女子皆可入学宫，不过更要紧的是第二条，那就是新皇不久将崩，天下大乱。 他调查许久，倒是知道些前尘旧事，这新皇曾欠过一笔感情帐，还在前朝时，他是钦定的驸马，与当时的公主情谊尚笃，只待公主及笄便可完婚，谁料其父举兵宫变，阖宫上下无一生还。 原本崔执夷也是这么想的，可谁知得到消息，那前朝公主竟还活着，只是不知如今身在何处，这学宫规制一放开，新皇又总会亲临，他不相信公主会放过这个大好的机会。 不过他的身份不便在学宫大摇大摆地调查，于是崔执夷将目光投向了一个身份低微，却渴求进入学宫的屠户女，此人不擅文墨又急于出头，再好控制不过。 恰好他有个能力，便是可以通过出生时口中所含灵玉，与人共感，托人用一个好彩头将玉佩卖与她并非难事。 这便是他如今出现在这里的原因了。 崔执夷纵使满肚子算计，也要装作是屠玉有求于他，他沉吟片刻，开口道：“我无需你塑金身，献供品，只需......” 还未等他说完，便被屠玉急急打断：“大仙人，不是我要打断您，您说什么都成，不过这考试时间快结束了，您看能不能施个法术，让我灵光乍现，把这题答了先？” 崔执夷透过屠玉眼睛看去，果然，香炉中的线香烧的只剩最后一小截，米粒大小的火星眼瞅着就要烧到头了。 “罢罢，我说你写。”崔执夷在心中默默叹了一口气。 屠玉倒还有些不好意思：“大仙，您不能施个仙法让我自个儿写吗？”虽然两者都不是屠玉自己的能耐，但这样做心里却好受些。 “写不写？” “写。” 时间一到，屠玉交完卷便麻溜地出门，生怕考官逮住她问个一二三的。 一直到走到街上，她才松了一口气。 屠玉试探地在心里默念：“仙人，您还在吗？” 崔执夷帮完屠玉，还要切回视角，忙着自己手头的事，听见屠玉说话，也没急着回。 屠玉见仙人没了声音，嘴里不由得喃喃道：“难不成真是哪位好心仙人见我受苦，下凡来帮我了不成？” 她轻拍脑袋，到底也没想起自己拜过哪个山头的神仙，临了才从怀中拿出一枚玉佩，这玉佩通体温润洁白，便以屠玉的眼光来看，也能称得上是好货。 这是她从一位书生手中买的，连带着一本云台鹤笔所撰的备考笔记，虽然那笔记无甚作用，但这玉佩倒是讨了一个好彩头。 “莫不是这玉佩中的仙人助我？”屠玉将玉佩翻来覆去地看，甚至将它贴近耳边，却也没听见里面发出一声半响。 崔执夷忙完手头的事，甫一切回视角，便听见屠玉在心中将他的来历从大罗金仙猜到土地公公。 他不由得扶额：“你猜的这些，没一个跟学问有关的。”便是屠玉能猜他是个文曲星下凡，也算她沾点边了。 “仙人，您可算回来了！”屠玉听见崔执夷的声音响起，不由雀跃。 与屠玉共感的崔执夷只觉得心口像揣了只活兔子，扑腾扑腾顶着喉咙直跳。他不由讶然，自己不过是帮她过了一个学宫考，她竟如此开心？ 受这份喜悦之情的影响，崔执夷也不由少了一些刻薄，带上几分笑意：“区区一个学宫考，值得如此欣悦？” “仙人您不懂......”屠玉脸上带笑，语气却低了几分：“我做梦都想进学宫啊。” 崔执夷受共感的影响，仍是心中陶然，没觉察出什么不对，开口道了句恭喜。 屠玉扑哧一声笑了出来：“仙人，您说话总是文绉绉的，但还带着人气儿，不知道的还以为您是什么书生呢。” 崔执夷眉头微蹙，有些作难，他不想坦白自己的身份，以鬼神的名头唬住这屠户女是最好的，但言语习惯什么的想要更改确是难事。 不过屠玉还没等他解释，便自己圆了过来：“您应当生前便是个书生吧，死后魂灵附在玉佩上，所以才能答对那么难的考题。” 崔执夷含糊地嗯了一声。 屠玉拍拍胸脯道：“放心，您今日助我进学宫，往日我定帮您塑个金身，日日夜夜叩拜，助您早日成仙。” “那倒不必。” “嗯？”屠玉有些不解。 崔执夷这才觉察到自己否认的太快了，他找补道：“我的意思是，我自有地方需要你，你进学宫之后，听命便是。” 屠玉犹豫再三，开口道：“若是一些不合乎道义或违反伦常之事......” 崔执夷简直被气笑了，他没好气道：“不会。” 原本还待再嘱托这屠户女一二，可房门外传来响动，崔执夷来不及多说，便切断了共感。 “仙人？”屠玉见脑中没了声音，嘴角一撇，难不成仙人是去修炼了，怎的也不打声招呼？ 不过仙人行事，何须与她这等小民分说，这样想着，屠玉便又释然了。 时间一晃而过，终于到了学宫放榜的日子。 贡院的照壁前，人头攒动，比考试那日更加拥挤喧嚣。 各色人等伸长脖子，焦急地在密密麻麻的名字中搜寻。 屠玉虽有神仙相助，但结果一日没出，她心中就一日惴惴不安，临近放榜的日子更是整夜翻来覆去，心中乱成麻花。 一会儿想着那仙人莫不是嫌她蠢笨跑了？一会儿又疑心那场考试相助，不过是自己臆想出的美梦。 毕竟从那日过后，仙人便再也没出现过。 屠玉挤在人群外围，她个子不高，视线被挡得严严实实，只能踮着脚，拼命仰头，目光在榜单上飞快地扫过，随着一个个陌生的名字滑过眼前，她的心一点点往下沉。 就在她几乎要放弃，准备挤出人群时，眼角的余光猛地瞥见了榜单靠下的位置—— 屠玉。 两个并不起眼的字，甚至因为位置靠后显得有些局促，可屠玉只有用力捂住嘴，才没让那声尖叫冲破喉咙，滚烫的泪水不受控制地涌出眼眶，顺着粗糙的脸颊滑落。 周围嘈杂的声音仿佛都远去了，只剩下心脏在胸腔里擂鼓般狂跳的声音。 “仙人，我进学宫了，您看见了吗？” 这份喜悦屠玉无人能够分享，想来想去也只得对怀中玉佩仙人分说一二。 崔执夷这几天事务繁忙，好不容易想起今天是放榜的日子，便切回视角看看情况，虽然他确信不会出什么岔子，但见屠玉如此激动的模样，倒也泛起了一丝波澜。 那波澜轻微，在屠玉巨大欢喜的掩盖下，不着痕迹地散于心头。 崔执夷开口，唇角挂起一丝弧度：“我看见了。” “还不错。”他说。 第2章 仙人 时间在等待与整理行装中飞速而逝，一晃眼便到了学宫报到的日子。 屠玉早早就备好了行囊，说来也没什么好整理的，不过几件换洗衣裳和几两碎银罢了。 那日学宫放榜之后，玉佩仙人便又没再出现过了，屠玉已经习惯了他时不时的来无影去无踪。 毕竟仙人嘛，总是要抽出时间修炼的。 学宫的全名是天麓学宫，位于城东玱琅山脚下。 穿过一片郁郁葱葱的翠竹林，绕过一面刻着“文枢正脉”四个遒劲大字的巨大影壁，便能瞧见层叠的飞檐斗拱和一座座巍峨的殿宇。 屠玉首先看到的便是学宫的核心——明伦堂，堂前矗立着数人高的青铜香炉，青烟袅袅。 更远处，则是高耸入云的藏书楼，亭台楼阁错落有致地掩映在古木奇石之间。 这里连空气都弥漫着淡淡的墨香与书卷气，与屠玉从前所常待的市集完全不一样。 她不由得发出一声惊叹，感觉身在此处，连身上的污浊气都干净了几分。 崔执夷刚一切换过来，便感觉到一股滚烫的热流毫无预兆地冲上心口，撞得他眼眶发酸。 自己从前看惯了学宫的景象，倒不至于因为许久未见而产生如此强烈的情感，想必也是这屠户女心中的感受。 崔执夷开口揶揄道：“怎的一副没见过世面的样子。” 屠玉清咳两声，用手摸了摸鼻子，赧然笑道：“我可不就是没见过世面吗？” 她话头一转：“仙人怎么来了，也不说一声？” 崔执夷见屠玉扯开话头，想她应当是因为见识少而羞臊，便顺着她意回道：“怎么，我来还得先给你恭恭敬敬地打个招呼不成。” 屠玉脸上堆笑：“哪有的事儿，仙人您想去哪里就去哪里，我这小庙不还是任您来回吗？” 这话说的不假，但也太糙了点。 崔执夷眉心一跳，不着痕迹地转了话题：“你怎还在学宫闲逛，不快去崇文斋报道？” “仙人，你怎知我要去崇文斋？”屠玉不解问道。 糟糕，忘记自己的身份了！ 崔执夷假意低咳一声，便要开口。 屠玉却猛地拊掌，恍然大悟道：“我知道了！仙人您原来生前也在天麓学宫念过书不成？难怪这么有文化。” 崔执夷现在倒真觉得选这个无甚见识的屠户女选对了，便是自己错漏百出，她也能给圆回来。 他几不可闻地应了一声，算是回应。 好在屠玉并未揪着这点不放，她现在已经开始在找学宫弟子，问崇文斋该怎么走了。 不过拦了几个，见屠玉这身粗陋装扮，不是摆摆手便是头也不抬地走过去。 崔执夷心中不悦，学宫弟子何时如此无礼了，一个个眼睛长到头顶上了不成？ 屠玉倒是没在意，她素来见惯了捧高踩低，再加上她现在这副模样，也确实不好看。 “仙人，您知道崇文斋怎么走吗？”屠玉没法了，只能开口求助崔执夷。 若是没有屠玉问路这一遭，他本想借口时间太长了，自己早就忘记了，省得屠玉发现什么不对。 可见她受人排挤，这话自己倒不好张口了。 他只得点点头：“知道。” 等屠玉到了崇文斋时，院中已聚集不少学子，大多锦衣华服，气质斐然，他们三五成群，低声谈笑。 屠玉这副模样一出现，立刻吸引了周围人的注意。 “咦？那是谁家的丫鬟跑错地方了？”一个穿着鹅黄锦缎襦裙、头戴金步摇的少女用手帕掩着唇，声音不大不小，刚好能让周围人听见。她身边几个同样衣着光鲜的同伴立刻发出低低的嗤笑声。 “哪家丫鬟也没有这副打扮的，莫不是哪个院新来的杂役婆子？”另一个摇着折扇的蓝衫少年，眼神轻佻地上下打量着屠玉，语气带着毫不掩饰的轻蔑。 “我听说这次入门考破例取了个杀猪的？”一个声音刻意拔高了几分，“不会就是她吧？一股子腥膻气，真是有辱斯文！” 周围目光如刺，刻薄的言论也毫不避讳。 崔执夷此时与屠玉共享同一视角，他哪里受过这样的待遇，便是穿越前，自己也是书香门第，周围人都客客气气的，如今换了副身子，什么腌臜事都贴上来了。 但屠玉却面不改色，她目不斜视地朝着办理登记的案桌走去，仿佛没听见那些闲言碎语。 负责登记的是一位面容严肃的中年教习，他身前立着一块长方形的小木牌，上书： 录籍｜周执事 他抬眼看了看屠玉递上的录取凭证，又扫了眼她粗陋的衣着，眉头微不可察地蹙了一下，但并未多言，公事公办地开始登记造册。 “姓名？” “屠玉。” “籍贯？” “南城瓦市口。” “出身？” “屠户。”屠玉的语气平静，没有半分犹豫或羞愧。 “扑哧。”身后传来清晰的嗤笑声，是那个鹅黄衣裙的少女。 周执事笔下顿了顿，抬眼看了屠玉一眼，最终只是淡淡道：“按手印。” 屠玉依言按下手印。刚领到属于她的竹制身份牌和一套青布学子服，还没来得及细看，身后便传骚动声。 “哎呀！”伴随着一声娇呼，一个端着笔墨砚台的小厮像是被人狠狠推了一把，一个趔趄，直直朝着屠玉撞了过来。 那方沉甸甸的石砚，眼看就要砸在屠玉的背上。 屠玉的身体做出了比脑子更快的反应，她甚至没有回头，只是脚下猛地一旋，腰身一拧，如同卸掉半扇猪骨般流畅，不仅险之又险地避开了那撞来的小厮和砸落的石砚，还顺势用肩膀一顶一送。 “哎哟！”那小厮惊呼一声，身体不受控制地改变了方向，踉跄着朝旁边那堆正在看热闹、笑得最欢的富家子弟们撞了过去。 “砰！” “哗啦！” 那小厮结结实实撞在了那个摇折扇的蓝衫少年身上，手里的砚台和墨汁更是脱手飞出，不偏不倚，正正砸在鹅黄衣裙少女那双崭新的、绣着缠枝莲的鞋子上。漆黑的墨汁瞬间泼洒开来，染黑了大片鞋面，也溅上了她昂贵的裙摆。 “我的鞋！我的新裙子！”鹅黄少女发出一声尖叫，看着自己狼藉一片的鞋子和裙角，气得浑身发抖，指着那小厮和屠玉，“你！你们！好大的胆子！” 那蓝衫少年被撞得一个趔趄，差点摔倒，也是狼狈不堪，恼羞成怒地瞪着屠玉：“混账！你竟敢故意伤人！” 整个崇文斋瞬间安静下来，所有人都被这突如其来的变故惊呆了，目光齐刷刷地聚焦在屠玉身上。 屠玉却没受丝毫影响，仍是稳稳地站在原地。 她转过身，面上扬起笑意，可嘴巴却没饶人： “这位小姐，这位公子，饭可以乱吃，话可不能乱说。刚才明明是这位小哥不小心脚滑，怎么就成了我故意伤人？大家可都看见了，我站在这儿动都没动，是他自己撞过来，又撞到你们身上的。” 她顿了顿，目光扫过地上碎裂的砚台和墨汁，慢条斯理地接着道： “倒是可惜了这上好的砚台，还有这位小姐的漂亮鞋子和裙子。不过嘛......”她拖长了语调，目光落在鹅黄少女沾满墨迹的绣鞋上，仿佛在打量一块沾了污渍的猪肉。 “这墨汁看着挺浓，染得也匀实，洗怕是洗不掉了。不如我给您个建议？您找把快刀，沿着这染黑的边儿，把这鞋面子仔细片下来，只留里头干净的衬底，兴许还能凑合穿？至于这裙子，染黑的地方裁掉，改成个短褂子，也还利索。” 屠玉眼睛一扫众人，她许是杀猪久了，身上也带着股凶戾劲儿，语气一重，这些刚刚还耀武扬威的富家子弟们，竟无人敢说话了。 “我们杀猪的讲究物尽其用，掉了毛的猪皮也能熬胶，碎了骨的肉也能剁馅儿，没有糟践东西的道理。您说，是不是？” 她这番话说得极其认真，仿佛真的在热心提供解决方案。 “你......粗鄙！下贱！”反应过来的鹅黄少女气得脸色煞白，指着屠玉的手指抖得如同风中落叶，嘴唇哆嗦着，却再也骂不出更恶毒的话。 蓝衫少年也是脸色铁青，握着折扇的手青筋暴起，不过也被屠玉这混不吝的市井做派给震住了，一时竟不敢上前。 周围的学子们更是目瞪口呆。世家子弟间明嘲暗讽、引经据典的唇枪舌剑是常态，何曾见过这般市井泼辣的反击？ 那位一直冷眼旁观的周执事，此刻嘴角竟几不可察地抽动了一下。 他清了清嗓子，打破寂静：“肃静！笔墨损毁，衣履污秽，皆属意外，各自整理，休要喧哗！屠玉，领了衣物，速去丙字舍安置。” 屠玉面无表情地对着周执事微微颔首，抱起那套学子服，看也没看那几个气得发抖的富家子弟，转身便朝着周教习指示的丙字舍方向走去。 这等小事，对屠玉来说甚至称不上什么。 富家公子小姐便是为难讽刺人，也是软绵绵的，甚至还没有那些买肉的主顾们难缠。 丙字舍位于学宫外围一处略显僻静的院落，房间不大，陈设极其简单：两张木床，一张方桌，两把凳子，一个旧衣柜。 条件虽简陋，但胜在干净，且暂时只有她一人，另一张床铺空着，被褥整齐地叠放在床头。 屠玉放下包袱，手脚麻利地将自己的衣物叠好放进柜子，又将那套青布学子服换上。 “你……可还好？”对于这种事情的发生，崔执夷是感到抱歉的，他虽不直接负责学宫事务，但也领了个闲职，说起来也能称得上半个学宫老师。 再加上这里也是他早年受业之所，如今风气如此，他心中竟也生起羞愧之感。 “啊？我能有什么不好的？”屠玉将行李往床上一放，一脸不解。 崔执夷仔细感受了一下屠玉，竟真发现她心里没有任何怨憎，甚至一丝波澜也无。 这让崔执夷心头泛起疑惑，一个在面对他人讥讽仍能做到不为所动的人，真的只是一个简单的屠户女吗？ 还是说？ 崔执夷与屠玉共享视角，这也就意味着除了通过镜子，他看不见她脸上表情。 她将一切都隐瞒起来了呢？ 第3章 接榜 “仙人，你怎么不说话了？”在长久的安静中，屠玉率先开口。 “你刚刚？” “害，多大点事啊，这种人我见多了，心里早生不出什么波澜了。” 屠玉摆摆手，话锋一转。 “仙人，报完道之后该做些什么啊，刚刚那执事脸色不好看，我都没敢多问。” 按理来说，学生报到后，除领弟子铭牌及弟子服外，还应听教习细细说明弟子守则，并提醒其于庶务斋领取所需物件。 可刚刚那周执事也不知是不是情急之下忘了，竟没说此事。 这可给崔执夷一个好大的难题。 罢了，他语气平淡无波：“你自去找庶务斋便是。” 仙人说完这句话便又急匆匆地消失了，徒留屠玉一人在迷宫般的回廊里绕了半天，才终于找到了负责新生杂务的庶务斋。 斋内坐着一位头发花白、戴着老花镜的管事，听到脚步声，他头也没抬：“何事？” “先生，”屠玉恭敬地行了个礼，“学生屠玉，丙字舍新生。特来请教，学宫授业何时开始？” “录籍的执事没告诉你？” “......没。” 老管事这才抬起眼皮，透过镜片打量了她一番，眼中没什么波澜，只淡淡道：“授业明日辰时初刻，明伦堂前集合，自有教习分派课业去处。至于更具体的......”他从抽屉里拿出一本薄册推过来。 “学宫自有规矩，此册乃《学宫规仪及考绩录》，你自去细看。” 屠玉心头一紧，连忙接过册子翻开。 里面条条款款密密麻麻，她看得有些吃力，但核心意思很快抓住了：上学能拿学分，学分达标者便可毕业，毕业可得皇帝亲授官职，或自行科考，依例加分。 且学分多少也分了等级，如她这般“丙下”便是最低一级的，那些核心的经筵讲席、皇帝可能亲临的盛大典礼，她连靠近的资格都没有，只能在最外围，隔着重重人影和喧嚣，望见那模糊的明黄仪仗。 这可不行。 屠玉连忙问老管事：“先生，敢问在学宫，一般需修习多久方能积满学分，得以毕业？” 老管事虽有些不耐，但还是回道：“天资聪颖、勤勉不辍者，五载或可成。资质寻常者，八至十年亦是常事。” 许是见多了急于求成之徒，他意有所指地补充道，“基础薄弱之人，十年能成，已属不易。” 屠玉捏着册子的手不由得用力几分。 她朝老管事申领了所需物品后道了谢，脚步沉重地离开了庶务斋。 推开丙字舍的门，房间里一片昏暗。屠玉疲惫地走到自己床边坐下，本以为进入学宫是个开始，没想到自己离入门还差得远。 “如何？”崔执夷甫一传来，便发觉眼前漆黑一片，还以为是那屠户女瞎了。 半晌才发觉，原来是她没点油灯。 “你这是怎么了？管庶务的老头为难你了不成，怎么连油灯也不舍得点一个。”崔执夷刚从明亮的书房切过来还未适应，眼睛泛起一阵酸涩，因此说出口的话便带了几分不悦。 屠玉起身爬起，点亮了豆大的油灯。 黑着她可以，黑着自己身上那娇贵的仙人却是不行。 崔执夷眼睛适应过来，才感觉心头像堵了一团湿乎乎的棉絮，沉甸甸地坠着。 这种情感他细细品味了一下，感觉可以被称之为“挫败”，这样的情绪在他的人生中倒是少见。 不过出于礼节性的关心，他倒是询问了句：“你这是怎么了？” 屠玉点完油灯就又躺下了，她此时枕在双臂上，看向窗外一轮圆月，喃喃道：“今儿我去找老管事问了，他说像我这种基础薄弱的人，十年能成已是不易。”她声音飘忽，也不知是说与谁听。 崔执夷点头肯定道：“这话说的倒是没错，做学问本就不能急于事功。” “那若是我偏要呢。”屠玉起初还情绪消极，可随着仙人问话，她倒像缓过劲儿来，心里好似揣了一团小火苗。 她猛地起身，将胸前玉佩掏出，握于手中，虔诚地拜了又拜。 “好仙人，您肯定是有法子帮我的，对吧。” 崔执夷却有法子，可他见不惯有人惫懒成这副样子，原本今日见她面对他人责难不为所动，还对她有些怀疑，这么一看，不还是一个钻营市侩之辈。 他语气不由冷硬：“并无。” 屠玉听后却不着急，只莞尔一笑：“仙人不必急着拒绝，若我猜得没错，您应当是有差于我吧，现在我等级只是‘丙下’，对仙人您也无用，若是级别高了，做事什么不也更方便？” 崔执夷面覆寒霜：“你威胁我？” 屠玉声音一软，连忙道：“我哪里敢呀，仙人，我只是觉得您能看上我，必是有事要交予我做，我等级高了，于您也有好处不是？” “不然的话，我一个‘丙下’弟子能做到什么呀。” 崔执夷听屠玉回话，觉得也有道理，若是前朝公主在这儿，等级必在前列，他跟着一个“丙下”的弟子，能调查出什么，她就连宅院都分的最偏，更遑论那些经筵讲席，学宫活动，怕是只能在外面当当杂役旁听。 但崔执夷也不想就这样顺了屠玉心意，他稍作思忖，心中便有了主意。 “倒是有一个法子。” “什么？”屠玉眼前一亮。 “能快速大量地获得学分，不过较之在学宫温书，要更加辛劳一些。” “仙人您快说，我最不怕的就是吃苦。”屠玉态度急切。 “践知台上的躬行榜。” 若是为了学分，躬行榜上接任务无疑是最快的一种做法，但却少有人去，只因在学宫温书既可以聆听大儒教诲，又能结交世家子弟，谁会去下民间做那吃力的任务呢，且不说完不完的成，便是做成也不知要几载，完成的漂漂亮亮还好说，若是做的不好，对自己以后的官路可是大忌。 但反正屠玉要的也只是快速得到学分升级，这里的种种弊端，崔执夷干脆隐下未提。 第二天早课结束后，屠玉便在崔执夷的指引下来到践知台。 她刚刚听了一早晨的之乎者也，脑袋正是头蒙，上了践知台，便见数列古朴木案上陈列着摆放好的任务卷轴，密密麻麻堆成小山。 这践知台是半露天的青石方台，这些卷轴虽不至于风吹雨淋，但放在最外层的早已褪色，不知搁置多久了。 屠玉随手拿起一幅，刚刚展开想要细看，便发现这卷轴只有半截。 她不死心，又换了一幅，展开一看，上面沾染上大半墨迹。 这下两人都有些无语了。 屠玉在心里默想道：“仙人，您确定这地方还能挣学分？” 崔执夷他还真不确定，这地方初初建成时他也差不多完成学业，便从未来过，只是粗听的有这么一个地方，谁知竟是这番光景。 “这位诸生，可是来接学宫任务的？” 屠玉听见声音，忙应了一声，可四周看看也没瞅见人，这青石方台一览无遗，发声人去哪了？ “你这女娃，好生愚痴，往后面看看。” 屠玉穿过几列木案，才在最后面看到一个躺在摇椅上，一边打着羽扇，一边闭目假寐的中年儒生。 他约莫四五十上下，面容清癯如秋山瘦竹，一身青衫长袍隐隐泛白，虽看着不甚清贵，但胜在悠然自得。 “这......”崔执夷讶然发声。 “仙人，怎么了？”屠玉心中问道。 “无事。”崔执夷默然。 “你这诸生，问你话怎的不开口？”中年儒生睁开一只眼，在屠玉身上扫了一圈复又闭上。 语气淡淡：“若是接任务就去我的左手边，上面的卷轴都是好的，拿完之后去我的右手边登记姓名和等级。” “欸。”屠玉怯怯答了一句，不知为何面对这人，她竟不敢张口，生怕打搅人休息，蹑手蹑脚走到案桌前，随手拿了一卷。 北地某县春旱，急需通晓水利者协助堪舆引渠。 屠玉将其重新卷好放下，又拿起它旁边那卷。 南疆某村瘴疠横行，请求懂些粗浅医术或能组织防疫的人手。 她复又放下。 西陲驿道被山洪冲毁，征集有气力懂协调的弟子参与抢修...... “你这女娃有完没完，看了两三个都做不到不成？” 中年儒生从摇摇椅上坐起身，看着一脸茫然，手中正在卷卷轴的屠玉。 在她脸上看了半晌，不由长叹一口气：“你这样子，倒是有些像我以前带过的学生。” 屠玉讪讪笑道：“不知是那点儿像？” “茫然愚痴，蠢不可及。”中年儒生从摇椅上起身，在那堆卷轴里略微翻了一下，像是随意挑中了一卷，连翻开看一眼都不曾，便将它递到屠玉手中。 “愣着干什么，接啊。” 屠玉忙不迭地接过来。 “记得登记，登记完就走，别打扰我偷闲。” 屠玉心中腹诽：这是偷闲吗？这分明是光明正大的闲。 不过这话她却不敢直说，只是将手中卷轴打开。 桐花村有见者曾闻：酉时闭户，子时井鸣，声如婴泣，众人皆言有白影攀井壁而上，指爪带水藻青痕。 愿请学宫弟子前往一探究竟。 屠玉有些不确定，用手揉揉眼睛，可卷轴上的字丝毫未变。 不是，这不是灵异鬼怪之事吗？怎请上了学宫弟子，这应该找个道人驱邪啊。 “你这女娃，倒是迷信鬼神。”中年儒生淡淡开口道。 原来方才，屠玉竟不知不觉将心里话吐了出来。 她不信不行啊，她身上便附着一个大仙儿呢，屠玉苦笑。 崔执夷轻咳一声：“事情也未必是鬼神作祟。” 中年儒生停了手中羽扇，眼皮一掀看向屠玉：“是人心作怪，还是鬼神作祟，你去探探不就知晓？” “这......”屠玉有些迟疑，若是什么卖力的苦活或是持刀动武的她还能拼拼，可这种志怪之事。 她是真的怕鬼啊。 中年儒生见她面上犹疑，冷哼一声：“若是不接便滚，别在此处打扰老夫休息。” 屠玉在心里颤颤巍巍道：“大仙儿，仙人，您一定有仙术吧，可万万要在鬼怪手中保下我啊。” 还未等崔执夷开口表态。 屠玉便视死如归，目光灼灼地盯着中年儒生道：“我接！” 第4章 桐花 屠玉虽是接了这任务，可回去的路上脸却皱成一团。 “仙人，您的仙法修炼的如何，能打得过桐花村那鬼影吗？” 崔执夷视线飘忽，有些局促：“都说了，未必是鬼怪作祟，你又没去，怎知情况？” 屠玉倒是有理有据：“那我不得提前做好准备，万一真过去要驱鬼也得能打得过不是？” 因为他的存在，屠玉好像真的相信了鬼神之事，但自己又不能告诉她这世上根本没什么邪祟精怪。 崔执夷只得含糊其辞，将话锋一转：“那你若如此害怕，干甚还非要接那任务？早说让你不要急于事功。” 他能感觉到屠玉手心、后脊处传来濡湿的汗意，亦能感觉到她心头沉沉，像压了一杆秤砣。 她是真的在害怕鬼，不是常人那种敬而远之，更像是一种—— 恐惧。 屠玉咬牙跺脚，嘴硬道：“若是真的降伏了那什么鬼怪，就能拿到学分，也行。” 桐花村位于京都西南侧，说远，马车车程不到两日便可抵达，说近，那村庄附近都是山岭，若要过去，需得通过崎岖难行的山路，就这么一通折腾，屠玉足足花了五日功夫才到。 刚一落地，屠玉便觉得天旋地转，胃里翻涌。崔执夷与她同感，也不好受，他平日出行都是华车软榻，走的是平坦的官道，哪里去过这种小地方。 “这位......” 马车扬起的尘土尚未落定，一位身穿青色圆领袍，头戴黑色幞头的中年男子便已小跑着到了车辕前。 他身形微胖，脸上堆起笑意，脚步未停便打起了招呼。 可待他走近，却发现马车上只下来屠玉一人。 中年男子探头往马车里瞅了两眼，确认除车夫外再无旁人时，才将眼神放在屠玉身上溜了一圈。 由于是学宫弟子外出实践，不好招摇地穿着弟子服去，所以屠玉只着私服，不过好在她身上倒是带着身份牌，她将那身份牌从怀里掏出来，往中年男子眼前一亮。 他变脸忒快，立刻扬起更热切的笑意：“哎呀，是在下眼拙，竟看不出学宫来使，卑职桐花村里正，赵德福，在此恭候多时了。”他声音洪亮，又带着恭敬，弯腰朝屠玉行了个礼。 “客气，客气。”屠玉连忙用手搀扶，同时不着痕迹地扫了一眼赵德福的衣裳下摆。 那身浆洗得发白的长袍下摆沾着几点泥星子，脚上的布靴更是糊满了干涸的黄泥，显然是刚从哪处难行的地方赶来。 这村子的情况似乎不是多好，屠玉心中思量。 一阵客套后，屠玉才切入主题：“赵里正，我听说这村子井里有鬼影是怎么个事啊？您先说给我听听？” 赵里正面色犹豫，躲躲闪闪不敢看屠玉，好半天才长吁一口气道：“也不怕来使怪罪，这事儿也不知道是谁说出去的，其实也是小事。” “哦？”屠玉疑惑。 “哎，罢了罢了，我就直说吧。”赵里正一跺脚，将事情原委道来。 原来桐花村虽有一口井，但这井早就废弃，不知是哪个半夜出恭看走眼了，非说是什么灵异鬼怪，捅到了学宫里，时间久了，本想着没人会来，谁知上头还真派人来了。 屠玉眼睑低垂，不知想些什么，正当赵里正心中惴惴不安时，她才忽地一抬头，笑道：“哎呀，早说嘛。我还以为多大点事，没事，我回头就跟学宫那边报备一下。” 赵里正一听，心中一松，赶忙又朝屠玉作了个揖，连连道谢。 屠玉摆摆手，“赵里正也忒多礼，不必不必，不过我这趟可不能白来，您说是不？” 赵里正听到这话，动作一滞，抬头看向屠玉，嘴里犹豫道：“不知来使想要些什么，我这地界儿虽偏，但下官也有些......” 还没等赵里正说完，屠玉便眉毛一横，怒喝一声：“荒谬！” 这声音给对方吓得一激灵，吞吞吐吐道：“下官愚钝，不知来使是什么意思啊？” 屠玉将弟子牌在赵里正面前来回晃晃，嘴中拿乔道：“我这来一趟也不容易，都是为了在学宫中多挣些学分，我体谅您，您也？” 赵里正立刻上道，拍拍胸脯道：“您放心，您出去只管说这任务您完成了，但凡上头来人我绝对多美言您几句。” 屠玉一脸孺子可教的表情，拍了拍赵里正的肩膀。 崔执夷从那股难受劲儿中缓过来，便目睹了屠玉跟赵里正两人有商有量地达成了合作，他心中鄙夷这种行为，却又没什么立场开口，索性眼不见为净，干脆切走了。 屠玉与赵里正说完，便低声向车夫嘱托了几句，而后回身笑道：“这赶路匆匆，不知能不能留下吃个便饭再走啊？” 赵里正一拍脑袋，十分懊恼：“看我这记性，竟忘记了时间，来使快快随我归家，定让拙荆好好准备准备。” 屠玉挥挥手，满脸客气：“不用不用，粗茶便饭即可。” 两人就这么一路交谈着，来到了桐花村口。 桐花村地方不大，人口也不多，前朝时是十里八乡有名的贫困村，如今改朝换代，虽有些好转，但比起富庶之地还远远不足。 屠玉左右张望，看了看村中环境，像拉家常一样地随意开口道：“这村中还是男子居多啊。” 赵里正说到这个话题，可算打开了话匣子，“来使您有所不知，我们这儿虽样样不出挑，但有一个东西，绝对是其他地界儿没有的。” “哦？说来听听。”屠玉一脸兴趣盎然。 可话到这里，赵里正竟有些不好意思了，毕竟屠玉是个未出阁的女娃，有些话他不好开口，只神神秘秘地说了一句：“这东西我不好多说，待您随我归家，倒是可与我那拙荆好好唠唠。” 屠玉听言，也没勉强，依旧是一副笑模样：“好啊，那我就洗耳恭听了。” 赵里正乃是桐花村本地人，做了几十年的里正了，这地方虽没什么油水，但好歹是土生土长的地儿，大家都对他十分尊重，这一路行来，已有不少青年壮汉朝他打了招呼。 那些人见赵里正身边站着一位其貌不扬的陌生女子，而他又待人客气，不由得多打量了屠玉几眼。 屠玉也不避讳，谁看她她便原样盯回去，直到身边赵里正面色不善，朝那些壮汉摆摆手，严肃道：“这可是上头派来的大人物，我这边要好好招待，你们不去干活，在这边转悠什么？” 听到赵里正驱逐，那些壮汉忙憨憨一笑，四下离去。 “不好意思啊，这桐花村平时外人来的少，他们都没什么恶意，只是有些好奇。”赵里正忙朝屠玉解释道。 “害，多大点事啊。”屠玉倒是心大，也没计较。 “不过，赵里正您家倒挺远啊，这走的得有一会儿功夫了吧？”屠玉以手作扇，吹吹自己颈间的汗。 “哈哈，到了，这就到了。”赵里正指着不远处的砖瓦房道。 屠玉随着赵里正手指的方向走去，没走几步，突然停下脚步，看向身旁枯井，用手摸了摸井栏。 赵里正见屠玉停下，迟疑问道：“来使怎么不走了？”看见屠玉盯着这口枯井若有所思，便急急开口：“来使，这口井早就枯了，都荒置许久了，不知来使是在看什么？” 屠玉搓搓手指，回神朝赵里正笑道：“原来如此，那不知学宫任务上所写的井与这口井是否是同一个啊？” 赵里正额头冒出细汗，不知屠玉为何又提起这事，只讪讪笑道：“这......也许是吧，不知是谁随口胡诌的。” 屠玉看了赵里正几眼，将手往身后一甩，打趣道：“赵里正看来同我一样，也是不耐热，额头都冒汗了。” 还没等赵里正回答，屠玉率先提步，走了几步见他没跟上，还要回头好心提醒：“赵里正，家就快到了，不赶紧回家散散汗？” “欸。”他忙不迭地跟上。 可刚刚跟上脚步，屠玉的下一句话就又来了：“赵里正您家也算村子里比较偏的了吧。” 赵里正附和着笑笑：“是的，家父当初......” 他话还没说完，屠玉又截过话头：“那这出恭之人，拐的还挺远的。” 赵里正面上一僵，勾起的唇角将落不落，像附上了一层假面，他扭头看向屠玉，可这女子脸上却无丝毫异状，仿佛只是与他随口一说。 见赵里正扭头，屠玉回视过去，双目弯弯：“赵里正，您家到了。” 他家中人口简单，只有一妻一子，妻名唤萍娘，见这二人过来，与屠玉打了个招呼，便带着儿子下去了，想必是去准备饭菜。 赵里正与屠玉坐了一会儿，也有些坐不下去，只因屠玉总是不经心地起个话头，每当他心高高竖起，她便又随意扯开，让人好不难受。 他起身，满脸歉意道：“时辰不早了，我去厨房看看拙荆有什么需要帮忙的，来使您可否先自个儿坐会，若有什么不妥贴的，你多担待些。” 屠玉善解人意地朝赵里正挥挥手道：“您对自家妻子真不错，快去吧，不必如此客气，我一人也挺自在的。” 见赵里正身影一拐，消失在视线中，屠玉一直扬起的嘴角终于放下，嘴角抿成了一条细线。 她在心中默默地唤起了崔执夷： “仙人？大仙儿？您还在吗？我怀疑这地方，死了人！” 第5章 萍娘 无人回应。 屠玉心下一沉，正是关键时刻，仙人又不知跑哪去了。 她在心中反复琢磨着刚刚发生的一切。 虽说这地方死了人这件事儿，不过是屠玉揣测，但赵德福隐瞒了什么确是板上钉钉。 起初，她只是感到了些微的违和感，这地方偏远难行的要命，是谁会不惜爬山涉水也要将桐花村鬼影一事报到学宫呢？他一定不是捕风捉影，但也没有什么证据，不然来这里的人就是大理寺而非她屠玉了。 最大的问题，出在赵德福身上，他看上去不甚富裕，却在她透露出需要打点一番时主动答应，像是要极力隐瞒什么，这一路上，她言语中不乏试探，赵德福也总是避重就轻。 而那口学宫任务中特意提到的枯井，赵德福说这井早已荒废，但一口已经荒废的井栏上，竟然一丝灰尘也无，像是被人特意打扫过一样，这太奇怪了。 还有这村子人丁稀少，可男子却占了大部分。 等等，刚刚这一路上，自己有看到女童吗？屠玉细想了一下，好像确实没有。 难道是...... “哎呀，来使想必是久等了，尝尝我们这儿的鱼，看看合不合您胃口。” 屠玉吸吸鼻子，便闻见空中传来一股霸道的鲜香味儿，原本腹中并不饥饿，倒真被这香味儿勾起了馋虫。 她抬眼，看见赵德福端着鱼放到她面前，白生生的鱼肉泛着油光，还腾腾地冒着热气。 不多时，菜就上齐了。 桌子不大，四个人正好挤下，屠玉拿起筷子，往她两边看看，愣是没人动作。 “来使不必客气，您远来是客，您先请。”赵德福笑得热络。 屠玉看了一眼神态拘谨的萍娘和她怀中男童，那小孩眼睛盯着鱼肉都不眨一下，但也懂事，一句话都没说。 见自己不动筷就没人吃饭，她也不客气了，筷子一夹就是鱼鳃边最嫩的月牙肉。 赵德福见屠玉动筷：“来使，不知这鱼肉可还合你口味啊？” 屠玉也不吝夸赞，竖了个大拇指。 “哈哈。那来使可知这鱼是哪里来的吗？” “哪里来的？”屠玉想起了来时路上，赵德福曾说这村里有别的地界儿没有的东西，难道就是这鱼？ 她将自己的猜测说出，赵德福点点头又摇摇头：“是也不是。” 他将目光投向了萍娘：“不如就由拙荆来说吧。” 萍娘抿唇浅笑，目光柔和看向屠玉：“是这样的，我们这地界儿有条求子河，很是灵验。” “这鱼怕也是沾了灵气，所以肉质比别的地方鲜美些。” 屠玉神情错愕，嘴巴微张：“还有这种地方？” “自然。”赵德福笑道。 “假的。”崔执夷否认。 “仙人？你终于出来了。”屠玉原本心里还没底，崔执夷的声音一响，许是因有仙人坐镇，心就定了下来。 “你不是已经跟赵德福达成交易，怎么还在这里？” 崔执夷切回去不久，就缓过劲来，若这事本就是个误会，屠玉白来一躺还耽误几天功夫确实不合适，提个要求拿点学分或许也不必如此苛责。 这么一想，他就坐不住了，索性切回来看看，谁知一过来就听见他们在聊什么求子河。 这世上哪来什么求子河。 “原来您都听到了，您不会是瞧不上我这行为所以刚刚才迟迟不出声的吧？” 屠玉趁机控诉：“我这不是托词吗？若不如此怎么让他放下警惕。” 崔执夷心情复杂，没想到竟是自己误会了：“我......” 他刚要开口道歉，赵德福许是见屠玉迟迟没说话，小心问：“来使，可是有什么问题啊？” 屠玉立马切换状态，回神爽朗笑道：“没有没有，我只是在想竟然这求子河如此灵验，怎么我以前在京都没听到过？” “这......”这下轮到赵德福不知说什么好了，他迟疑片刻，有些局促地找补道：“那许是我们这地界儿小，名头传不到外面，更何况京都可是大地方，什么没见过，我们这当然不值一提。” 屠玉倒是没在这个地方过多为难赵德福，她慢慢悠悠夹了一口鱼肉，入嘴咀嚼下咽后才继续说道：“这鱼肉味道确实鲜美啊。” 赵德福讪讪陪笑：“来使喜欢就好。” 屠玉放下筷子看向萍娘怀中男童，出言问道：“您家儿子倒是生的伶俐又性格乖巧。” 赵德福虽不知为何屠玉又扯到他儿子身上，但既然是夸赞，他也谦虚回应。 “所以，怎么没见这村子有女童呢？”屠玉终于问出了她想要的问题。 赵德福倒是早就想好了说辞：“呵呵，来使不是也知道吗？我们这儿的求子河灵验，所以每逢将要生产或是有新嫁妇人便会去那里求子。” “所以刚刚来的路上才都是青年壮汉？” “正是如此。” “这样啊。”屠玉仿佛只是随口一问，并没深究的意思。 “他在说谎。” 崔执夷也觉察出不对了，先不说哪来的求子河，比灵丹妙药还神，能做到保人生子。这人莫名其妙地引出一条求子河，就像是要为这个村里异常之处遮掩一样。 “听说前朝赋税繁重，且收的是人头税，不分男女，家家户户还要服徭役，为了减轻负担，有些穷困偏远的地方若是出生女婴，便会将其溺死。” 崔执夷略微沉吟，接着说道：“这桐花村或许也做过这事，赵里正不想让你发现，所以才扯出一条求子河来。” 屠玉听到崔执夷言语后却没说话，只是一口一口吃起鱼来。 他们二人同感，崔执夷能感觉到心口传来钝痛，若要形容一二，大抵就像看见一场永远不会停歇的春雨。 潮湿、沉闷、绵长。 “来使胃口真好，可要再添一碗饭？”赵德福乐见屠玉多吃饭，少说话。 屠玉扒净碗中最后一粒米后，将筷子放下。 “那倒不必了，我吃饱了，多谢里正款待。” “那......”赵德福心中一喜，那是不是就能送走这位大神了？ 可还没等他开口，屠玉就像忽然起了兴致一样，提起了那求子河。 “听里正说起这地方的灵妙，心中好奇，不知能否带我去看看呢？” “这......”赵德福刚想用事务繁忙，无暇招待为借口将她送走，谁知屠玉竟像是知道他要说什么一样。 “倒也不必劳烦赵里正您亲自招待，让萍娘陪我去即可。” 赵德福嘴角努力向上扯了扯，露出一个勉强的笑：“也不是我不想招待来使，只是车夫不还在村口等着嘛，若是迟了来使回学宫的话，下官可担待不起啊。” “害。”屠玉大手一挥：“那车夫早就走了，若是直接回去不是平白让学宫怀疑我没好好‘解决’此事嘛，我让他去镇上待个两日再来接我。” 说完她才像想起什么一样，看着赵德福难看的脸色，吃惊捂嘴道：“呀，我不会刚刚忘记跟赵里正您说了吧，怪我怪我。” 赵德福皮笑肉不笑地挤出几个字：“没有的事儿。” 屠玉得寸进尺：“那这几天就要麻烦里正您照顾了。” “好说好说。” “那去求子河的事？” “萍娘，那就辛劳你，带来使去求子河上转一圈，可千万记得好好招待。”赵德福扭头朝萍娘道。 “若是崎岖难行之处，要提醒来使多加注意，明白吗？”他言语切切，细细叮咛。 “妾身，知晓的。”萍娘眼帘低垂，顺从地低下了头颅。 “此事复杂，你不应搅和其中。”崔执夷本鄙夷最开始屠玉答应赵德福以换取学分的行为，没想到还不到一日光景，那个巴不得屠玉离开的人就变成了自己。 “便是这村子曾经真溺死过女婴，若是因为前朝之故，恐怕也难以追究。且这一切不过是猜测而已，时间久了证据难寻，更加无法证明。” “而且你还将车夫唤走，此地既偏又远，若是出事谁能救你？” 崔执夷觉得自己从未有过如此耐心来劝人，其中虽有屠玉带着自己附身灵玉的缘故，但也不乏几分真心。 “仙人，若是真有危难，就劳烦您施个仙法救救我。”屠玉一边在心里回崔执夷，一边将目光放到萍娘身上。 她话并不多，每次开口基本都是赵德福示意，此番与她同去，这一路上也没多说几句。 “蠢极！你便非要掺这趟浑水？” 屠玉终于明白什么叫做冰火两重天，眼前人静若处子，心中人动若脱兔，还一点就爆。 “仙人，我何时说我要掺的是您口中说的浑水了？” “你这是何意？”崔执夷不解，若是不为了这事，她非要在这里待下又是为何？总不能是真图那求子河吧。 “学宫任务是什么，您可还记得？” 屠玉这么一提，崔执夷才想起他们最初是因为接到枯井鬼影一案才过来调查的。 他来的晚，知晓的信息并不多，只得询问屠玉：“你的意思是这枯井鬼影和那什么求子河，溺女婴有关系？” “嘿嘿，没想到仙人你也不是无所不知啊，竟还得问我。”屠玉拿乔一般，出言调侃。 不过她也知道自己的附身大仙脾气不好，凡事要掌握个度，所以还没等崔执夷骂她，便接着道： “仙人，溺女婴不过是你的猜测而已，并不一定是真的。” “但赵德福想要瞒下的秘密，绝对跟枯井有关系。” 屠玉视线如钩，挂在了眼前缓步慢行的萍娘身上。 “或许，调查可以从她开始。” 第6章 阿秀 苍山如壁，怀捧一弯深水，水面阔如小湖，凝碧沉沉。 这就是赵德福口中的求子河。 “辛劳萍娘了。”屠玉道谢。 “不妨事儿的，若不招待来使，我也是在家坐着。”萍娘浅笑。 屠玉走近几步，到了浅滩，她回头瞅了一眼萍娘，嬉笑道：“咱们二人都是女子，我脱鞋到这浅水滩乘乘凉，萍娘应当不介意吧？” 萍娘莞尔一笑：“自然。来使既然来了兴致，那我帮您看着周围。” “你会水吗？就要下去？”崔执夷只觉沁骨冰凉之感自脚底刺入，鞋袜紧紧贴住皮肤，极不爽利。 “仙人您这就不懂了，不入虎穴，焉得虎子啊。”屠玉在心里回道。 方才看见浅滩便往前走了两步，没注意脚下，如今水渗进鞋袜里，屠玉也不舒服。 “是这样用吗？你就用？”崔执夷无语。 “仙人懂我何意就行。”屠玉动作利索，她屈膝俯身，三两下解了系带，湿鞋罗袜利落褪下，往萍娘脚下一扔。 “劳烦您帮我看着。” 屠玉弯腰将下摆仔细系好，省得沾了水。 她一双莹白玉足浸入碧波，如上好冷玉，潺潺水纹越过足弓，淡青色的血管在薄肤下若隐若现。 崔执夷虽过去曾是一个现代人，乍一看见一双脚而已，本不该如此大的态度，可他毕竟穿越而来二十年，家世清正，与女子接触甚少，更遑论这个时代女子双足本就只有夫婿看得。 “荒、荒谬。”崔执夷想把眼睛闭上或者移到它处，可这具身体他又没有操控权。 “仙人您怎么了？”屠玉倒是没想那么多，她将绑带仔仔细细系好便起了身。 “无、无事。”虽是这么说，但崔执夷只觉心口突突直跳，臊意冲耳。 还好这共感只有他单方面对屠玉，屠玉却感受不到他，不然自己岂不是要被当成登徒子。 屠玉此时并不知晓崔执夷如何想的，一脱去鞋袜，她便能感到脚底细沙和圆石硌着脚底，她小心往前探了几步。 “你会游泳吗？”崔执夷这才想起自己刚才忘记问了。 “一点儿不会。”屠玉答道。 “......” “那你还往前走？你疯了不成？”崔执夷没见过这种不要命的，眼前水都漫过膝盖了。 “仙人，您说，为什么我都走到这儿了，萍娘却不阻止我呢？” “你在试探她？”崔执夷蹙眉。 “一点点吧，赵德福明明说让她好好‘招待’我，崎岖难行的地方便不要去了，可我要进水，她却没有丝毫阻拦之意。” 屠玉俯身，指尖仔细拨开河中缠绕的水草，翻动着河底卵石。 她目光如梳，一寸寸筛过清澈见底的河床，搜寻着任何异样之物。 然而，触目所及，唯有水流冲刷过的洁净砂石，几尾透明的小鱼倏忽游过，阳光在水底投下晃动的光斑。 他们所猜测的黑暗秘密，仿佛都被这汪深潭无声吞没、涤荡。 “就算此地溺女婴一事是真的，你这般搜索恐怕也发现不了什么。”崔执夷好意提醒道。 “仙人，您确实懂文识理。”屠玉这话说的没什么情绪，但崔执夷听到耳中却不解。 “你这是何意？” “谁说我是在找罪证啊。”屠玉见河底实在翻不到什么东西，于是起身，河水自指尖滴落。 她朝岸边看去，萍娘已站到树下，身子紧挨树干，不知站了多久。她半边身子笼在阴影里，看不清表情。 屠玉往岸边走去，她的裙角虽仔细系好，但也不可避免地沾了水，往下滴滴淌着。她用力将裙角拧干放下，朝树下人看去，未语便带三分笑： “辛苦萍娘了，劳烦将鞋袜递给我吧。” 萍娘这才从树影下走出，将怀中鞋袜递过：“刚见来使鞋袜有些湿了，便用帕子抿了下，又晾了会儿，来使您看看可还行。” 屠玉入手一探，布料上仅余一层薄薄水汽，她眉眼弯弯，由衷夸赞道：“萍娘真是细心，赵里正娶了你可是好福气啊。”说罢，就要将鞋袜套上。 她正弯提鞋，脚踝还露在外面呢，就听得旁边树丛呼啦乱响，竟从里面钻出一个蓬头垢面的女人，猛地冲向一旁的萍娘。 那女人一头凌乱枯发，身上裹着脏乱的衣裳，但行动却快得惊人。眨眼间，她已扑到萍娘身前，十指如钩，狠狠掐住萍娘的脖子。 “呃！”萍娘猝不及防，被撞得踉跄后退，后背重重抵在树干上，脸上血色瞬间褪尽。 疯女人整个身体都压了上去，面容扭曲。 她死死瞪着萍娘惊骇的眼，从喉咙深处挤出嘶哑凄厉的嚎叫： “是你，是你这毒妇，还我孩儿，你把我的孩儿还来——” 救人要紧，屠玉也不顾这鞋子还没提上，趿拉着半只鞋就冲了上去。 “你要干什么！” 她一把攥住疯女人枯柴般的手腕，手上猛地发力，硬生生将那两只紧箍在萍娘颈上的胳膊掰了下来，手如铁钳般反扣住疯女人的双臂。 萍娘骤然得救，捂着脖子呛咳，可还没咳两声，便急急拉住屠玉的胳膊，见疯女人在屠玉手下毫无反抗之力，眼中不由闪过一丝惊愕。 “来使，您莫要生气，快快松手，这人我认识。”她的声音微颤，应当是刚刚伤了声带。 “你认识？”屠玉惊讶看向萍娘，手中也不由卸了力。 那疯女人滑头得紧，见状便一用力挣开了挟制，从屠玉手下钻了出去，跑的没影。 屠玉总觉得这疯女人刚刚说的话是关键，还待再追，却被萍娘一把拉住。 “来使，不必再追了，她也是个可怜人。” 屠玉扭头看向萍娘：“你这是何意？” 萍娘面上浮现怜悯之色：“这人名唤阿秀，本是正常女子，可谁知几年前孩子没了，从此之后便神志不清了，整日里糊涂着，见人便说抢了她的孩儿，她不是成心的，请来使莫要与她计较。” 屠玉闻言，眉心微跳，直直看向萍娘，问道：“怎么没的？” 萍娘眼神一飘，仿佛不愿多言一般：“那就不清楚了，许是身体弱病逝了吧。” “她在隐瞒什么。”崔执夷刚刚将一切尽收眼底，此时跳出来说道。 屠玉自然也看出来萍娘有回避之意，她正欲再问，萍娘却抢先一步开口，抬眼望向了西斜的日头，脸上堆起了歉意的笑。 “哎呀，瞧这时辰过得真快，天色不早了，妾身还要归家给阿福做饭，还望来使多担待。” 话都说到这个份儿上了，屠玉要是再问，得不出答案不说，更显得强人所难，她眼底那点探究的光迅速敛去，换上体谅的表情。 “原是如此，是我忘记了时间，家中小郎君要紧，那我们便早点回去吧。”屠玉顺势垂眸，不再多言，动作利落地将脚边半干的鞋袜一一穿妥，仿佛刚才那番冲突从未发生过。 “胡闹！那疯婆娘怎么又出来了！” 赵德福一归家便看见萍娘脖颈上的红痕，一问得知是阿秀所为，大发雷霆。 “平时见她可怜，任她在村中胡闹也就罢了，今日竟然冲撞了来使。”他语气忿忿，检查完萍娘伤痕，确定无碍后便几步走到屠玉面前。 他弯腰行礼，言辞诚恳：“真是抱歉，让来使受惊了，还好有来使在，阻止了那疯婆娘，不然还不知萍娘要受什么磋磨。” 屠玉连忙将赵德福扶起，说道：“哪里的话。” “不过——”她话头一转，说起了下午问萍娘却无果的问题：“那阿秀却是个可怜人，只是不知她的孩子究竟是怎么没的？” 赵德福倒是没像萍娘一样隐瞒，他直说道：“前几年她孩子得了一场重病去了，家中人怕她伤心所以便背着她将那孩子葬了，从那之后她的精神就不好了，总是逮着人就说抢走了她的孩子。” “哦？”屠玉敏锐地察觉到了不对：“背着母亲将孩子偷偷葬了，母亲找不到不是更伤心吗？” “这......”赵德福讪讪笑道：“其他人的家事，赵某知道的也不是很多。” “这样啊，我还以为作为桐花村的里正，您家家户户的事都清楚呢。” “来使您说笑了。” 屠玉见问不出个所以然，也没再追问。 两人周旋一番，早已夜黑，赵德福给屠玉安排了房间。 “这房间刚刚只是匆匆打扫了一下，多有不足，还望来使勿要见怪。” “无事无事，只怪我来得突然。”屠玉环视了一眼房间，比她在学宫那间丙字舍的还要好些。 “那我就不打扰来使您休息了。”语毕，赵德福客客气气地出门，又将房门顺手带上。 “仙人，您对今天发生的事怎么看？”今日一直都有外人在，屠玉都没敢长时间跟他说话，生怕人看出不对。 “这桐花村有古怪，赵德福一家必有秘密，还有今天出现的那个阿秀，也不对劲。”崔执夷略一沉思，这么看来枯井鬼影之事，或许也并非空穴来风。 赵德福一家想要隐瞒的，究竟是什么？ “果然英雄所见略同啊。”屠玉一拍大腿道。 崔执夷已经懒得纠正屠玉的用句了：“所以呢，你究竟想做些什么？” “不是说那枯井中有鬼影吗？” 屠玉起身推开屋中木窗。村落浸在墨色里，点点零星灯火，几声犬吠反衬得夜色寂静。 “今晚我就去那枯井中一探究竟，看看究竟是鬼神作怪还是人心作祟。”