《青鸾不独去》 第1章 开端01 “小姐，世子爷带领着将士们，昨日已过了洛门关，不出三日就能抵达京州城了！” 青露抱着一捧荷花进入屋内，步子轻快。她错落把花朵插进窗台的长颈琉璃瓶，又麻利将花瓶摆到宁鸾桌前。 “小姐整日看账目，也该多看看这些花儿朵儿，别迷糊了眼。” 青露给花瓶添上水，望向正在理账本的宁鸾。 宁鸾今日穿了一身浅紫襦裙，款式简单利落，只用银线掺着丝线，从衣领袖口处绣一圈半开的梨花。花朵随着行动折射出粼粼波光，不显山不漏水地透出大户人家的华贵精致来。 只见她的乌黑青丝尽数盘起，用竹节点镶碧玉簪挽着。发丝从耳后散下几缕，随着窗外吹进的微风，轻轻抚动脸颊，小书房一派宁静而慵懒。 宁鸾翻过一页账目，闻言放下册子，随意捧起一朵新鲜荷花抚摸，笑着打趣青露道： “平日里也没见你这样俏皮，话里话外都约束起我来了！果真是主子得胜归来，知道少不了你们赏赐的。” “世子爷回来了，分明小姐才是最开心的那个，还说奴婢的不是。不过……” 青露不知想到了什么，收了欣喜，深吸一口气下定决心，走近宁鸾道： “小姐，不是奴婢瞎说，今日一早便听外面传，世子爷大胜归京，不仅从南部带回万千兵马，竟还从边境带回一个异族女子，一路上对她甚是照拂。大家都说，世子爷带她回来，是准备纳为侧妃呢。” “异族女子？”宁鸾起了兴致，“什么样的异族女子，能惹得我们冷阎王程世子动了心？” “小姐，您可是明媒正娶的世子妃，可不能壮他人威风！” 青露愤懑不平。 “这异族女子可招摇了。咱们小厨房管事的侄子，在关外做点茶水生意，今早递来消息说，那日世子爷入关，铁蹄踏遍城门，将士们战意未歇，好一片气势恢宏！可与这金戈铁马格格不入的，是世子爷战马后紧跟的一顶小轿，那轿子竟是用绯色和白色的细纱绢堆出来的，轻薄似云烟，朦胧若月影，里面若有若无显出女子的身形来，竟是曼妙极了！” 宁鸾闻言并未答话，暗自沉吟。 在蜀西国，以京州城为中心，扩展开来分成东南西北四个州，四州各派有亲王驻守，负责维护边境安宁。 出了京州城，南边的州统称为南部，由立下从龙之功的开国元勋——安南王程靖镇守。 为表君臣亲近，安南王驻守期间，安南王次子程慎之进宫，由太后亲自抚养。日常起居与众皇子同待遇，共读书，操练武艺。 后程慎之与宁鸾两心相许，求皇上指了婚。婚后程慎之搬离了太后侧殿，与宁鸾在城中另赐的世子府居住。 而安南王依旧驻守南部，除岁奏例行问安外，也往往只有新春进京述职时，才能与世子短暂相聚。 南部地界再往南去，则是异族部落的聚居地。 异族部落虽数量众多，但各个部落分散零散。 过去，各部落单兵独斗，内部多有不合，遇上蜀西大军便堪称一盘散沙，难抵强敌。只凭异族人天性英勇善战，从小骑射俱佳，才勉强抵御一二，在蜀西国的虎视眈眈下苟延残喘。 百余年前，异族中产生了一支极具统领才能的部族。 他们诞生于异族，却以极强的战略手段和精妙的军事部署闻名于世，在蜀西军队的进攻下强势反击，接连为异族打了胜仗，使原本大势已去的异族重振辉煌，几十年过去，其战斗力更是不逊色于蜀西军队。 安南王在异族对南部的摩擦中，小心翼翼维持着当前的平衡，尽力御敌。 但随着时间的推移，这支具备统领才能的异族代代相传，延续至今，愈发强势。 普通异族人的长相便与蜀西国人略有差异，不仅身材高挑挺拔，五官也立体深邃。 这支统帅异族，被其他部落称作“蓝影”。 这一脉的族人，继承了先祖的特异之处，拥有统帅才能的族人，都有着冰蓝色的眼瞳。 当“蓝影”用幽蓝鬼火般的眸子凝视你，你就如同坠入了极北之地雪峰环绕的冰湖之中，夹带着能吞噬掉所有暖意的寒霜和凛冽，令人见之生怖。 但各部落发自内心的尊崇着“蓝影”传人，狂热者甚至视其为神明，日日顶礼膜拜，期待他们能带领异族征战京州，扩展领土，把蜀西国收入囊中。 随着当朝蜀西皇帝年岁的增加，他拓展国土的野心也不断膨胀，蜀西国人与异族之间的矛盾也愈发尖锐，一触即发。 异族人生来骁勇善战，又有“蓝影”在组织布局，蜀西国早将异族视作阻挡开疆拓土的心腹大患，欲除之而后快。 但在这节骨眼上，本就胜仗归来，备受瞩目的安南王世子程慎之，竟然带一位异族女子回京，这必更让有心人揣测忌惮，引来骂名。 思索至此，宁鸾抹开荷花瓣上滑落的露珠，平静问道： “那他们又怎么得知，慎之对这异族女子动了心呢？” 青露见宁鸾神色淡然，以为自家小姐不信，苦口婆心解释道： “世子爷带了那异族女子回程，一路上嘘寒问暖，甚至亲自安排下人，去坊市间挑衣裳买首饰。更别提那顶纱轿，精致小巧，别有风韵，据说是寻了南部最手巧的工匠加急订做的。” 青露又道：“京中好些夫人喜爱，派了人四处打探制作之法，试图效仿起来。没成想竟打探到咱们府上来了，这才知道缘由。” 说到这里，青露颇有些忿忿不平。 “可咱们府里自个儿都还不知道怎么回事呢，外间居然就传言，说世子爷外出征战几年回来，早对小姐变了心了，请婚那时在皇上面前说只娶一人的话，竟也像是不作数了。” 青露缓了一口气，“坊间还说，世子爷对这异族女子一见钟情，已承诺带她进府了。” 宁鸾听青露说了这一大堆，心中有些不了然，她缓缓道： “坊市间未必知道慎之的性情，不过是以讹传讹，人多口杂罢了。” 宁鸾顿了顿。 “我信慎之的承诺，此事不必再提。” 宁鸾看着瓶中的花瓣，稍一用力，那浅红的荷花瓣儿便松泛落下来，被揉捏着浸出了绯红的汁子。 残留的花茎被拧成一团深红，在窗外日光的照射下，显露出如鸽血一般的死寂。 虽信任程慎之并非坊市传言那般，不守承诺，薄情寡义。但宁鸾心里早有疑虑，并随着这两年的出征只增不减。 程慎之刚被派往南部那一年，正是新婚燕尔，你侬我侬。 每隔半月，宁鸾都能收到从战场传来的加急书信。 百战情藏一纸柔，剑光难掩字痕愁。 宁鸾捏着信纸，似乎都能想象出，千里之外的驻扎营中，程慎之谈完战事，收拾心绪，隐晦又含情地写下一封封饱含牵挂的家书。 可随着时间推移，战事吃紧，书信从起初的半月一封，到三月一封，再到一年半载也难盼到一封。 三年战事，打哑了蜀西与异族之间的战意，也隔绝了程慎之与宁鸾的情意。 安南王世子程慎之，当朝丞相之女宁鸾，本应是年少青涩，情投意合，是在宫中相互救赎的两心相许，是浩荡皇恩下利益的牺牲品。 朝中局势阴晴变化不定。 作为替死鬼领命上阵的落魄世子，胜仗归来，颇得民心，功高震主。 身份敏感的宁鸾，位高权重的门第，既带来重视，也带来伴君如伴虎的如履薄冰。 三年，足够改变很多东西。 年少时纯真的感情，或许早如手中碾碎的绯红花瓣，在悄无声息中散成一片荒芜。 …… …… 宁鸾将揉碎的花瓣抚到一旁，重新拿起账本，强行定神。入眼的是府中项项流水往来，心思却还是忍不住随风，跟着抚走的抹落红，飘出院墙、奔向远方了。 —— 遥想当年，也是快到端午的时节，宫中设宴，安排皇亲贵族、朝中重臣携其家眷，共度端午佳节。 那时的宁鸾十来岁的年纪，长得一团粉雪，娇憨中显出几分聪慧伶俐。 同龄的公主女眷们与她私交甚笃，关系颇佳。皇子们也爱逗这个爱撒欢儿的丞相之女，总带着糖糕，或是女儿家的小玩意儿哄着她。 宁丞相经营颇深，眼见宁鸾得了贵人欢喜，自然不肯错过这个联络人脉的好机会，有机会就带着她进宫。 这次端午，宫中设宴在太清池边。 朝臣们贺过两轮，又安排专人念过祝辞，宫人们排着队，按规制往太清池里放入“火龙船”和莲花灯。 火龙船以细竹片为骨，外糊精心剪裁过的彩纸。两边龙翼装饰各色纱绢，几段龙身蜿蜒相接。整个船身一人多高，在碧水清波中煞是好看。 首领太监手持长柄火把，在几人护送下小心点燃火龙船，只见一道火光从船尾直蹿到船头，池面上顿时流光溢彩，映照水面一片彩光荡漾。 一边观赏着，另一边训练有素的宫婢们，呈上驱蚊避虫的雄黄酒，将宴会气氛推向**。 看过了热闹，吃完了清凉的糖渍桃片冰酪，宁鸾借着宴会的觥筹交错，混进相谈的夫人女眷中，又在众人掩护下，神不知鬼不觉溜进御花园。 一路躲避着忙碌的宫人，宁鸾蹲进牡丹花丛，与蝴蝶蜻蜓打闹一番。 正是不亦乐乎时，宁鸾恍惚听见墙外传来说话的声音。 提起碍事的裙角，爬上墙边假山凹凸不平的石面，她屏住呼吸，探头向墙外望去—— 几个锦袍公子围聚在一起，步步将一人围堵至墙角。 那人虽也身着参加宫宴最基本的蓝色制式宫装，但细看还是与皇子们的袍服有所不同：领口没有金线缝制的云纹浮雕，腰间也失了与玉珏配套的长丝绦，显得空唠唠的。 不仅如此，那蓝衣人锦服上还沾着几处莫名的灰尘，肩侧更有墨迹晕染开来，明显是被人故意泼洒的。 宁鸾看向人多的一边，稍加辨认，众人为首那位身着明黄蟒袍的男子，正是刚刚还在宴席上颂念祝辞的太子殿下！ 只见太子将手中折扇一收，冷笑着抚掌道： “就是你前日驳了孤的策论？” 第2章 开端02 那蓝衣人被逼至墙角，旁边身材富态的锦衣公子，暗自打量着太子的神色。眼中得了指示，竟扎扎实实一脚斜踢去那人腰侧，逼得那人向后跌去，半滑着靠在灰墙上。 太子向前，一手攥起蓝衣人的领口，咬牙道： “程世子，程慎之，章师傅赞你字字珠玑，依孤看，不过是你哄人颇有心得罢了，整日里讨巧卖乖，连父皇都道孤的策论不佳，你该当何罪？” 被勒得吃痛，程慎之面色愈发狰狞。他想反抗，但不说在这皇宫里，身份地位就主宰了一切，更何况那日在尚书房，确实是自己冲动在先。 他眼底阴沉沉地，只一味低头向地底看去，对发怒的太子不发一言。 不过就是再挨顿打罢了。 而太子眼见这般情景下，程慎之一言不发，甚至垂下蹭上脏污的脸，拼命藏住满眼的难堪，神情里写明了要把这锯了嘴的闷葫芦一当到底。 “装傻？那么多话都去哪了？！”太子怒而冷笑，用力扔下程慎之领口，推得程慎之一个踉跄，几乎快要瘫倒在地。 程慎之身上狼狈，脑中飞速急转。 以太子为首的皇子们，对自己的态度一直不佳，但平日里也算是井水不犯河水。自己虽名义上寄养在太后名下，但太后潜心礼佛，诸事不问不管，只要不是闹得惊天动地，轻易也不会出手。 今日把太子一党得罪狠了，后面的日子怕是不再好过了。 哎，这宫中果然是处处有耳，遍地皆眼。 没有权势的人行走在宫中，连影子也比别人浅薄几分。 程慎之勉强撑着手坐起来，透过众皇子的缝隙，仰头看向日光，抑制不住地，他回忆起交策论那日，与章师傅谈论的内容来。 那日，程慎之将布置的策论交去尚书房。 皇子们的策论早早就安排宫人代交了，程慎之住太后那，离尚书房远，临到用时又没了墨锭，一时间不便差人去敬事房领用，便勉强请太后的管事姑姑，讨了块久放积灰的油烟墨，手忙脚乱地作上了文章。 本就交迟了作业，程慎之匆匆赶往书房，正巧遇上是章师傅在尚书房轮值。 不过此时端坐于书桌前的章师傅，将平日里珍爱的宝贝胡子，都拧成了麻花。 程慎之悄声走近，只见案几上零散摊开几张宣纸，正是皇子们交过来的作业。 章师傅眉头紧皱，朱笔悬停，程慎之不动声色，目光瞟过后，眼皮微跳。章师傅正批阅的这篇，虽未看清署名，但中间几句对《资治通鉴》的批注极偏，甚至堪称邪理。 程慎之胸中腾起一股郁气，几度压制，还是不觉叹道： “虽有周世宗毁佛铸钱在先，可若仅凭这就断言，世宗之治“暴虐无道”，使“民生凋敝”，岂非因噎废食？世宗虽不德，却减免赋税，整顿官吏，救民于水火。为君心怀百姓，苟志于善，岂该以一事掩尽大德！” 章师傅闻言，手中朱笔一顿，一滴朱砂落在课业上，正好污红一个“暴”字。 章师傅章承景身为两朝帝师，曾任礼部尚书。现年近古稀，推去官职，只掌皇子皇孙启蒙教育。他授课常以“严师”闻名，连当今皇帝都多加尊崇，先帝更是以御笔亲题“经师人师”，显其身份贵重。 而章承景最喜“为政以德”，课上讲评也多从品性德行入手。 程慎之这话如拨云见日，话音未落就让章承景眼中精光乍现。这位沉默寡言的世子，在课堂上平淡如水——既不像太子一行人高谈阔论，也不似四皇子之流插科打诨，平日几乎注意不到他的存在。 章承景尽力回忆，程慎之总在清晨磬响前悄无声息入座，在课业结束后默然离开。 一次课后，章承景听收拾笔墨的小厮们闲聊，说程世子像尚书房窗外青葱的竹林，吹进微风才有细微的沙沙声，扔块石头进去，才听得到个响儿。 章承景现在想起，第一次觉得那些聒噪的小厮们讲得对极了。 若不是课上讲到一时兴起，临时布置策论课后完成，倒真让这腔不开气不出的小子明珠蒙尘了。 心情复杂的章承景抚顺了胡子，放下朱笔道： “你是安南王世子程慎之？” “是。”程慎之双手递上策论。“学生才疏学浅，请师傅批阅。” 章承景拿过策论，垂眸一看，只见通篇字迹亭然若松，墨迹浑浊但酣畅淋漓。他指尖轻抚页角，沉下心来逐列细读。 这篇策论引经据典，通篇无一句空谈，言及民生艰苦，字里行间竟心怀悲悯。层层剖析之下言之有物，章承景激动拍案。 “好一个''仁政非止减税，更在问疾苦''！” 章承景抬头看向程慎之，严肃道：“这篇策论当真出自你手？” “学生……不敢欺瞒。”程慎之俯身作揖。 窗外正是残阳天，太阳落山前的最后一缕阳光，沿着窗缝直直照射进来，给章承景的侧脸打出一道锋利的轮廓。 他平缓下来，静静打量了程慎之一圈，手上的策论被阳光映成金色，透出几分不真实来。 程慎之站在光影交界处，低垂的睫毛被光打出深邃的影。他张了张口，却发不出声音，时间仿佛在这一刻被无限拉长。 章承景见此叹了口气，这世子小小年纪，在宫中孤身一人，能独立生存下来已是不易。然程慎之未出宫墙，身处困顿，仍能放眼于民，用情于百姓，实属难得。 可惜，好苗子有了，却是轻易培养不得。 章承景抚了抚小胡子，准备说点什么，打破这片静默时，他听到程慎之道： “章师傅，这篇策论可以是尚书房弟子写的，但不能是安南王世子程慎之写的，您说，是吗？” 他的神情低沉而坚定，不过几瞬间，早已理清这利害关系。与现在御花园之中，在太子和众皇子面前的心思转变，如出一辙。 太子策论虽偏，但今日也有自己的盘算。本是趁着宫中大摆宴席，来往人多事杂，顾不上别的，可以抓着机会，好好教训一下这位南部来的落魄世子。 程慎之幼时进宫，明面上他是被太后亲自教养的小辈，实际上是皇帝扣留在京州城的棋子。 一旦安南王有什么异动，第一个被送去以血祭旗振奋士气的，就是宫中所谓养尊处优的世子殿下。 虽身份尴尬，但程慎之日常的吃穿住学，还是由专人安排，明面上让外人挑不出错处来。 平日里，程慎之卯时三刻起身，同众皇子皇孙去尚书房进学。待到午时初刻，或前往武斗场由禁军教习指点骑射剑法，或按照规矩前往太后宫中行礼问安。 他孤身一人在宫闱之中，配来的嬷嬷丫鬟们贪玩躲懒，早早知道了主子没有捞头，供不了好前程，便也对诸事更加懒散，面上糊弄也便罢了。 正因知道程慎之不起眼，当日太子听着小厮回禀说，章承景大赞程慎之，对自己的策论反倒多加斥责，心中又怒又恨。为防引火烧身，只得暂时按下不提，沉下气静待端午宫宴。 若是平日里程慎之身上有了伤，或感觉不适，被太后或是随侍的宫人发觉，都不好应付。 但端午来临前，各宫上下琐事忙碌。布置殿宇，配领各类熏香祭祀器物，皆需各宫清点过问。太后不理宫中事务，早早便称身体不适，不仅不参加端午宴席，连宫嫔们的行礼问安都一并免了。 宴后连着三日休沐，前朝不设早朝，宫内侍奉的宫人们也轮班休息。 太子早看中这个机会，宫人忙碌在前，松散休假在后，正好惩治程慎之，一报当日之仇。 而见当下，被逼到御花园角落的程慎之没有回应，太子更存了接着教训的心思，顺手一抬，便推得刚探起身的程慎之脚步踉跄，失了平衡跌倒在地。 “二哥，这小子是个硬骨头，别脏了二哥的手，我来教训他！” 旁边穿天青锦袍的男子表情戏谑，是往日里和太子最要好的四皇子。他一手拉过程慎之，一手高高扬起，眼见着就要用力打下去。程慎之闭上了双眼，知道今天是没法善了了，他听见破空声从耳旁掠过，皱着眉等待着疼痛来临。 可意料之中的疼痛并未到来。程慎之睁眼，仰头望去，前面是穿着精致宫装的低矮背影，伸出两手抬住了四皇子的袖管。 这是哪位公主？还是谁家的小姐？ 没等细思量，他听到眼前的女子扬声道： “四皇子哥哥！上次明明说好了，等我下次进宫，你要在御花园里陪我躲猫猫，我这会儿真进宫了，你倒躲在这跟其他人玩闹。” 逆光下，程慎之看到那女子并未盘髻，一头青丝用绣着彩蝶的发带精巧地编成长辫，服顺垂在脑后。发辫中点缀着几颗银丝攒成的小花，花瓣经过工匠的巧思，自然盘出细腻的纹路，花心中坠着颗滚圆的珍珠，令人望之清凉。 那女子隔着衣袖，抓着四皇子的手臂左右摇摆，幅度随着娇俏话语上下起伏着，四皇子本想好好教训程慎之，被女子这样一搅合，一时间倒进退两难。 御花园角落原本焦灼的气氛，也因女子的到来缓和起来。 “宁鸾妹妹……” 第3章 开端03 “太子哥哥！”宁鸾眨巴着眼睛，没等四皇子说完，她又蹦蹦跳跳到太子跟前，嬉笑着看向太子。 “明明之前说好的，太子哥哥要打金蜻蜓送我做头饰，我在府里日思夜想着，盼了好久也没盼来，是不是太子哥哥天天太辛苦，早把妹妹给忘了？” 宁丞相颇得皇上重用，作为皇上心腹，宁丞相权至巅峰时，可称一人之下，万人之上。 皇上日理万机，又认定了宁丞相辅助处理政务。有时三言两语间，宁丞相甚至能改变皇上的决策。 是以皇子们都多与宁鸾格外交好，生怕惹她不快，回家找宁丞相告状，背上一个不善待臣子的恶名。 谁人不知，皇上驾崩不过百年，谁若是得了宁丞相青眼，便是多了支持助益，多几分坐上龙椅的胜算。 太子看着宁鸾，脸上挂起和善的笑容，“宁妹妹这话便是岔了，孤早命人备下了，就等妹妹哪日得空，进宫来与孤一同赏玩。” 说罢便转头，吩咐宫人去房里取来。 他面上温和，心里早已是百转千回。 这种上不得台面的事，宁鸾可能年幼，分辨不出什么。但若传开闹到明面上，圣上心里怎么判别就说不清了。一个处置不当，便白白落了个欺凌他人的名声。 不如趁着当下事态还未严重，就此罢手，后面有的是机会收拾这位世子殿下。 思索至此，太子当即装作才发现程慎之的狼狈，一边亲自走向前，将程慎之扶起来，一边放声道： “今日宫宴，大家与程世子一同玩闹，不小心有磕碰也属常事。出来有一会儿了，各自都回席上吧。” 他一发话，众人也不敢再看热闹。默默散开来，等待太子动身。 太子被众人簇拥着走了两步，想了想又驻足，偏头对宁鸾说：“宁妹妹，这段时日实在是事务颇多，钗子孤派人待会儿送来，你拿着赏玩，空闲了可要在宁丞相面前，多为孤美言几句。” “太子哥哥放心，那是自然。”宁鸾嫣然一笑。 得了肯定的答复，太子觉得自己已将事情处置妥当，带着四皇子和几位亲信大步离开。 宁鸾见太子一行人走了，当即也不装了，收了笑意，扑上前来，准备细细查看程慎之的情况。 刚才远远趴在墙沿上，宁鸾就看到程慎之被一路推搡到墙角，又让四皇子踢到了腰背，那力道下去，定是伤到内里了。 程慎之也自觉背上闷闷地发痛，看见宁鸾伸手过来把脉，更是一愣神，一时不察又跌坐下去，便暂且靠墙角半跪坐着，缓上一缓。 “你得抹点药膏，还得喝几天苦药。以四皇子哥哥那力度，里面肯定都乌青一片了。” “我……” 还没等程慎之想出点话，拒绝她的好意，宁鸾已经毫不避讳地上手，扒拉开了程慎之衣领，看起了他身上的伤势。 “你？！”这下程慎之又惊又惧，也顾不上什么腰痛腿痛，直接从墙角弹跳起来。 宁鸾撅嘴，站起身来拍拍手，“你什么你，本小姐好心帮你看伤势，我娘可是医术的一把好手，平日里总教着我的，别人想让我看都没门儿呢。” 无视程慎之打翻了染缸般的表情，宁鸾已经确定好了伤势，稍加思索之后扭头就跑。 “太医院就在不远处，我去给你搞点白玉凝脂膏来，等我！” 本就寡言少语的程慎之想叫住她，抬起的指尖都悬在了半空。可话还没说出口，抬眼望去，宁鸾已经飞奔出去很远，发带上灵巧精致的彩蝶，随着她的跑动上下翻飞。 “宁妹妹……宁鸾。” 程慎之的低语消散在御花园中，声音里是他自己都没觉察到的温柔和动容。 进宫五年，程慎之以为，自己早习惯了这宫里的拜高踩低。 初来几个月，皇子宫人们观望着，事事谨慎，句句小心，并不敢在他面前太过造次。 可眼见着，太后虽是教养世子，实际上对其并不上心，遇事皆不过问，只一味念佛清修。 世子的住所，也直接安排在了宫里最荒僻的偏殿，夏日闷热难耐，冬日寒冷透风。 久而久之，大家回过味儿来，这位世子殿下原来并无倚仗。 宫人们逐渐放肆，皇子们也作践起人来。 安南王远在南部，非圣上召唤和年节大庆，不得进京，安南王一脉中有交情的朝中重臣，也都看皇上脸色行事。皇上忌惮安南王，臣子们更是早早撇清关系，生怕惹来祸端。 春去秋来，程慎之几乎要放弃挣扎，就这样日复一日地在宫里磋磨下去。 而今日御花园的闹剧，程慎之早就预料。 太子一党最近看他格外不顺眼，在尚书房课堂上都明里暗里使过绊子。 这次借着宫宴，太子敢如此明目张胆，失了往日沉稳，倒在程慎之意料之外。 更在程慎之意料之外的，是宁鸾的出手相助。 她像一只翩翩飞舞的金色蝴蝶，猝不及防落进了蜘蛛陈旧破烂的网里。蜘蛛居于洞穴，见惯了阴暗，习惯了饥饿，面对突如其来的猎物，他甚至有些手足无措。 他想牢牢抓住这只跌跌撞撞闯进来的金蝶，却又怕惊扰了她，惊醒了自己，黄粱一梦。 看着远处捧着首饰盒子寻找宁鸾的小厮，他从未如此下定决心，要紧紧抓住这束光，然后——逃离这黑暗。 —— 御花园闹剧之后，宁鸾与程慎之相熟起来。 尚书房今日下学早，太子抱手站在庭院槐树下，瞥见宁鸾像小鸟穿过游廊，一路小跑飞进散学了的尚书房中。 透过尚书房的酸枝梨木蝠纹窗棂，太子看到宁鸾踮着脚，扒住程慎之的案几，使出蛮力抢夺他手中的墨笔。 发髻中新换的银铃，随着动作剧烈摇晃，滚圆的银球在盘花缠枝铃身中，碰撞出清脆的声响。 程慎之不敢真的使力，勉强用袖口捂住写到一半的典籍批注，挥舞的墨笔洒下两个深邃的墨点。 “哎——我的书。” 程慎之拿起一看，遭殃的正是惹祸的那本《资治通鉴》。 他看看顶着俩黑墨点儿的书，又看看宁鸾眨巴着的亮晶晶的眼，终究是放下笔，温和无奈地哄宁鸾： “这新得的西域银铃精巧圆润，依我看，正衬得宁妹妹俏皮可爱。” 窗外目睹全程的太子咬碎一口银牙，面色不虞地带着小厮离开了。 俏皮可爱……吗？ …… 清点府中账目的宁鸾望向妆匣，最上层放着的正是当年那对盘花缠枝银铃，多年过去，早已发旧生灰了。 宁鸾想起，那是娘亲还在时，从西域商贩那买来的。战后归来的慎之，若是看到发上点缀银铃，怕也不会如当年那般，耐心哄人开心了吧。 抛去杂念，宁鸾拿起账本继续盘算。世子归京，府里上下都得安排打点妥当，断不能有失。 若是……若是世子真带了那异族女子回府，还得收拾出一处殿宇供人起居吧。 毕竟就算再心急，也不能回府当晚，就圆了房住在一块。 思虑至此，宁鸾叫来管事，将府内事务一一吩咐下去，再无多话。 —— 三日后。 宁鸾站在高楼凉台上，极目远眺。风吹起衣摆点缀的轻纱，带动腰带上的环佩叮当作响。 脚下是热闹的坊市，一眼望去，排列整齐地向远处延伸，化为模糊的黑点。再远处，京州城墙高高立起，将一切纷扰和战乱都阻隔在墙外。 宁鸾向南面看去，墙外远处隐隐约约，晃动着深红色旗帜的尖儿，在黑压压的将士人群中格外出挑。 那正是世子归来的队伍。 宁鸾紧盯那若隐若现的旗帜，在高楼凉台沉默许久。 “慎之已过京州大关，今日便能回府了吧。” 高楼内，幕帘阴影中的侍女向前一步，面无表情回道： “是，主子，世子大约今日未时抵达京中。按照寻常惯例，归来的将领向皇上述职完毕后，便可回府。” 宁鸾明知将领回京的安排，但还是多问这一句。 苦笑一下，她扭头看向一半身形隐在阴影中的青霜。 若是有世子府中的人在此，定会大吃一惊。 原因无他，青霜的长相身形，竟然与世子府中的青露一般无二。两人像是一个模子里倒出来的，有着同样精致的脸庞，和几乎一致的身段。 而在众多相同中，唯一能区分她们的，是她们脸上迥然不同的神态。 世子府的青露，乐观明媚，喜怒哀乐全放在脸上，像是个藏不住事的。下人们有时畏惧宁鸾的威势，便想方设法与青露交好，试图打探世子妃的“情报”。殊不知，这也正是宁鸾的用意。 面前的青霜则与青露完全相反。 人如其名，青霜面带寒霜，喜怒不形于色。单是站在那里，一眼对视，便能让人冻了眉毛，如在酷暑时节遇上凌冽寒风，直叫面对她的人打一个寒颤。 眼下，青霜站在幕帘后，漠然垂首，静静等待主子的调遣。 “随行之人自然也回来了罢？”宁鸾望向楼外，一只朱红的鸟儿从眼前滑翔而去。 “若有将军府的人递帖子来，你便告诉来人，后日辰时，我在望春楼顶楼等将军。把小春台那间屋子收拾出来，就安排在那会面吧。你亲自去办。” 心思百转，宁鸾又道：“望春楼藏珍阁的天字匣，把新入匣的那把赤色宝剑也预备下。” “是。”青霜行礼领命，她从不会多问什么，见宁鸾没了吩咐，便又悄无声息退回到阴影中，仿佛从来没有出现过。 外面的风吹得更大了些。 宁鸾双手扶住高楼漆红色的护栏，耳边的鬓发抚上脸颊。 她深深望了一眼城外舞动的旗帜，叹出一口气，利落转身离去。 —— 天色渐暗，快到傍晚。 宁鸾打点好府中的一切，静静坐在前厅等待。 她随手拿起案上的诗集小册，纸页发出轻微地哗哗声，可往日里手不释卷，今日竟半句诗词也未能入眼。 盖碗里的茶水凉了又热，也不知道续到第几遍水，听到门房外的小厮终于高声通传： “世子回府！” 宁鸾指尖一顿，扔下册子，起身迎上前去。 程慎之踏着晚霞归来，身上玄铁铠甲未卸，日光在铁甲上反射出冷冽的寒芒。他单手抱着头盔，另一只手已迫不及待将宁鸾揽入怀中。 低头埋入宁鸾颈窝，程慎之嗓音沙哑，带着疲惫，委屈巴巴挤出一句话。 “……我好想你。”