《我笑庙堂累白骨》 第1章 困卧壑 “秦家的小废物收复平岗城了！” 北收失地不过几天，军书刚刚递到皇宫陛下手上，就像插了翅膀一般飞遍了全京城。并非是战况如何旷日持久，平岗城饿殍遍野也传不到奉京城内，而是这次率兵出征的小将领，是秦家的小废物。 一时之间，明堂市井都议论纷纷。 “她还有这本事？怕不是顶了谁的军功。” “一个女人，秦老将军活着的时候靠她父亲，死了不知道又靠上哪个男人。” “对，连自己父亲留下的亲兵部曲都保不住，让人活活打死，哪儿来的本事收复失地。” “听说秦小废物在平岗城，还杀了小何将军，真是无法无天了。” “她做的荒唐事还少吗？为了袭爵逼走长兄，现在秦大公子还守孝呢！” “果真是寡廉鲜耻之徒……” 秦书颜一度是过街老鼠般的存在，父亲自刎于孤城之后，秦书颜背上了临阵脱逃的名声。兄长养名，自请辞官结庐守孝三年，秦书颜又背上了重利轻义、逼走兄长的黑锅。她想要拿回父亲留下的部曲，却被父亲昔日部下构陷，降职削官，彻底坐实了废物一词…… 长松卧壑困风霜，沉寂半年有余，奉京城中渐渐忘记了秦书颜这号人物，直到皇帝下令：拜秦书颜为偏将军、从军收复平岗。诏书似惊雷般让奉京炸开了锅，嘲讽再次席卷而来，满城风雨。 奉京城外，秦书颜率军风尘仆仆而归。 “何现也是这么说我的，不过他已经入土了。”听了属下禀报奉京流言，秦书颜捋了捋头发，不甚在意。 看着远处奉京城门显现在眼前，秦书颜心里戾气更重：当年她孤苦无依，在多方打压之下苟延残喘，今日再立功勋，绝处逢生，誓要让曾经迫害她秦家的所有人付出代价！ 秦书颜纵马行过奉京主街，穿过红漆宫门，脚踩白玉砖石，立于重檐庑殿顶之下，琉璃瓦在阳光照耀之下折射出金黄光辉－－这便是檐角高翘、斗拱交错、装饰华丽的未央宫。 住在如此天宫之内，不见路边冻死骨也是情理之中。 艳阳天下，薛常侍的脸臃肿垂下，眯眼抿嘴，对面前的秦书颜嘲讽开口：“小秦将军，你刀下亡魂的父亲，可是就在殿内等着你呢！中年丧子，怎一个惨字了得？你哪儿来的脸面，在苦主跟前儿讨赏？” 秦书颜不怒反笑：“按伦理来说，您算是我外祖父，您都敢指着我这个苦主骂，我怎么就没脸去讨赏了？” 薛常侍骇然，他断没想到，秦书颜直言不讳。 “当年害死我父亲的那封书信，这一年我受的打压诽谤，还不足以让我成苦主吗？我就站在这儿，等着何灿来报复我，您老也得好好活着，等着苦主来寻仇！” 薛常侍被气得惊得肥肉抖三抖，一时语塞。 秦书颜置之不理，越过他，径直进入未央宫。 未央宫正殿宣室，不惑之年的皇帝坐于高位之上，翻阅着车骑将军程端递上来的请封表。十二旒白玉冕冠掩着帝王的神色，不知喜怒。 皇帝携薛常侍居于高堂之上，秦书颜随程端跪坐在左位，右位正是何现的父亲、薛常侍的女婿——何灿。 车骑将军程端上前一步，俯身行礼：“禀陛下，此番收复失地，北击匈奴，秦将军率领本部兵马为前锋，坚营固守，有攻拔之功，可见良将之风。臣乞增其户邑。” 程端声音粗犷，更显得大殿静谧。秦书颜跪拜在侧，屏住呼吸，不敢言语。 “良将之风。”皇帝合上请封表，面色晦暗不明：“孤可从未听过，有哪个良将外敌未除、先杀同胞！” 声音虽轻，却带着愠怒，尽是帝王威严。 “请陛下明鉴！” 秦书颜早知如此，即刻叩首，解释道：“卑职作为前锋，深入进军，唯恐被匈奴断了退路。于是命令部署何现退守，哪知何现不听调遣，不肯留下。大战在即，卑职只能执行军法，斩首何现，震慑全军，拼力死战。” “微臣居于后方，已经将前线统兵之权交由秦将军，部队皆听从秦将军调遣。”程端既是补充，又是推卸责任。 “前线将领是秦将军，军法亦是由秦将军执行，在秦将军的军队里，谁人又能清楚其中缘由？此事确有疑点。” 陛下身旁的薛常侍缓缓开口，被军法处置的何现，正是他的外孙。 “陛下……” 何灿怆然开口：“秦将军属实立下了汗马功劳，若是能换得边境安宁，犬子死了，也就死了。” 说罢抹了抹不存在的泪珠，一副受尽委屈苦楚、但深明大义的做派。 “什么叫死了就死了？！边境之地，自然也受大虞律法所管辖。孤看在已故秦将军的面子上，就准你功过相抵罢了！” 皇帝自幼丧母，冷居掖庭，受薛常侍恩惠，登基之路也少不了薛常侍帮扶，因此对薛常侍多加倚重。 “功过相抵”的处理法子，不仅安抚了薛常侍，照顾了他的脸面，还没有重罚秦书颜，毕竟她现在已经崭露头角，又何必急于一时。 当然最重要的是，皇帝用秦书颜做刃，既拔除了北方边境的一条蠹虫，又奖惩不明，引得程薛二党相斗相争。 不过秦书颜并不想按这般轻轻放下，她立起身子，掷地有声道：“卑职绝对没有滥杀无辜！” “何现此人平日里仗着自己身份，横行霸道，欺男霸女，贪污军饷。卑职此番北上，听得不少消息，为了前线安宁，暂且隐而不发，何现却屡屡挑衅大虞律法，视若无物，甚至煽动军心，影响我军！” 秦书颜从袖中掏出一封帛书，厚度约有一指。 “这些是受何现迫害的百姓名录，还有他们亲人的画押证词，请陛下过目。” 程端接过帛书，递给皇帝。薛常侍与何灿怒目圆睁，无力阻止。 秦书颜从被任命出征，到班师回朝，不过半年有余，哪来的时间搜集了罪证？ “秦将军做事越过官府，私自审问画押，谁给你的权力？”何灿倏地站起身，指着秦书颜破口大骂。 “越职之罪，卑职认罚。卑职闭门已久，因为有父亲为国捐躯在前，卑职又岂能看生灵涂炭而不为所动？卑职实在是不敢辱没了父亲清名。” 秦书颜学着何灿的模样，也拭了拭眼角，做出忧心悲壮的样子，会演戏的可不止他一人，谁不会挤出两滴眼泪。 提到秦书颜父亲，已故镇南将军秦遂，皇帝和薛常侍眼底都闪过了一丝复杂。 “孤会命人彻查此事，看在秦爱卿忧心百姓的份上，便免去此次越职责罚。秦将军讨贼有功，封偏将军秦书颜为横野将军，增邑二百石。暂免何灿中军校尉一职，退下吧！” 大殿之内只余皇帝和薛常侍二人，薛常侍见秦书颜升官，知道这次是自己触了霉头，立马憋红了双眼，扑通一声跪在了皇帝面前，怆然哭喊道：“陛下，是奴才愚钝，竟然不知道那个小畜生干了这么多伤天害理的事，纵然千刀万剐，也死不足惜啊！” 声泪俱下，闻者伤心。 可是皇帝只是冷眼睨着他，把手中帛书抛在一旁，不甚在意。戏谑开口：“方才升官的，还有死了的，可都是你的外孙。” “这……”薛常侍一瞬间怔愣，这句话是要治他个结党营私的大罪？ “孤倒是害得你家人反目、互相残杀了？” 顷刻间，薛常侍浑身冷汗。 他砰砰磕头：“奴才十六岁进宫，一心侍奉陛下。秦将军和死了的小畜生，都只是奴才族人扯上的关系。” “嗯……”皇帝敲打了一番薛常侍，看着他磕得额头发红，面色稍霁，缓缓说道：孤看你是年老智昏，才会被程端和蔺家算计！蔺家最近是愈发得意了，也该让他们安分点了。” “喏。”薛常侍终于明白了皇帝的意思，叩首领命。 秦家中落以后，朝廷百官避之不及，谁又会帮一个黄毛小儿？秦书颜投靠的车骑将军程端，年逾四十，是个自私自利的主，不见兔子不撒鹰，更不可能白费力气助她。 所以，秦书颜能够倚靠的，只有当年游学时拜访的老师——蔺适。 这也是最令皇帝头疼反感之处，蔺家自国朝定鼎，功名奕世，在朝堂之上盘根错节。若是秦书颜和蔺家纠缠不清，甚至投入蔺家帐下，他也只能忍痛舍弃这枚可塑棋子了。 皇宫之外，秋风扑面而来，挟着燥热与尘土。 秦书颜目送程端上了马车扬长而去，看着澄澈蓝天，呼出一口浊气，尽显疲态。 昔日她出兵之时，杨柳依依，今朝回京，已是秋风萧瑟，树叶枯黄，难免悲凉。 一抹碧落蓝衣闯入眼帘，似甘霖驱散燥热。秦书颜眼睛一亮，高呼道：“这是哪家的俊俏郎君，竟然让我遇上了，真是天大的荣幸！” 策马而来的不是别人，正是蔺家三公子，蔺衡安。 蔺衡安相貌不凡，面如冠玉俊朗，眼带媚丝不妖，罥眉高鼻，凌厉精致，偏偏下唇圆润，折了些许锐气，添了几分温柔，与眼里的一汪清泉相映成趣。在市井贩夫走卒之中十分亮眼，不愧是被誉为太学三贤之一的蔺三公子。 蔺衡安对秦书颜放浪形骸已经是见怪不怪，一双眸子紧紧地黏在秦书颜身上，不移分毫，难掩热切。 “不是遇上了，而是恭候已久。”清泠泠的声音驱散了秦书颜心中疲惫。 “小将军真是让我好等。” 可惜秦书颜听不出话里的思念缱绻。 “那我明日设宴，独请你一人，可好？” 蔺衡安眼眸微垂，闪过一丝失意，他不想再多等一天。但是又考虑到秦书颜理应先回家拜见母亲，也只能应下。 第2章 濯清涟 翌日，等秦书颜到了酒楼，已经是橙光满天，日薄西山。酒楼前人头攒动，酒坛高筑，美女皓腕似月。 小厮指引她进了厢房雅间，甫一进门，就看见蔺衡安一人坐于案前窗边，霓虹披身，静候佳人。 “让你久等了，我自罚一杯。” 蔺衡安不见焦躁，矜贵从容地为她舀酒：“离家半年，令堂心里惦念得紧，邀小将军出来，是我唐突失礼了。” 话语一顿，蔺衡安抬起眸子温和地望着秦书颜：“可是，我心里对小将军，也是惦念得紧…” 嘴上说着失礼，眼里却不见愧疚。秦书颜灌了一大口酒，莞尔一笑：“我可没看出来你有悔过之心，但是没办法，谁让我这半年也惦念着蔺三公子呢？” 蔺衡安被秦书颜哄得开心，漂亮的眼尾稍稍上扬，像偷了腥的猫，餍足满意。 “毕竟我能加官进爵，缺不了蔺三公子相助。” 何家的罪证正是蔺衡安帮她搜集的。 心中旖旎顿时消散，蔺衡安嘴角僵住，本想为秦书颜添酒的手停滞在半空，把酒勺重重地放回酒樽中，飞溅起几滴混浊稻酒。 “哎呀~” 秦书颜见蔺衡安不悦，也不继续逗他：“我只是玩笑话，你要信你自己呀！与衡安你相比，什么证词功名，都像破棉絮，让人懒得分心思。” 说着她还给蔺衡安添了碗鹿肉鲍鱼笋白羹，又卖着可怜：“这么精细的吃食，我半年都没吃过了。” 蔺衡安接过碗，指腹状似不经意地划过秦书颜的手背，入手粗粝，令他心疼。 蔺衡安无奈开口：“还是那样顽劣。” 秦书颜笑哈哈，把厚颜无耻演绎得淋漓尽致，二人有一搭没一搭地聊着。 “你杀了何现，陛下有没有为难你？” “本来陛下想让我功过相抵，但是我有何现的罪证，又搬出来我阿父，陛下也就不追究过错了。” “陛下对薛常侍如何？” “只惩治了何灿。如今朝廷三方割据，薛常侍作为陛下手中利剑，要留着对付世族与程端，陛下自然不会轻易舍弃他。” “秦老将军是薛常侍女婿，按理说你是他的孙儿，你却借此关系暗度陈仓，日后薛常侍恐怕会报复回来。” “报复？”秦书颜冷哼一声：“我还怕他不报复呢！只要他敢动我，我就抓住他的马脚，揭发他这些年的所作所为。除掉薛常侍，再除偃州牧，如此才能报我杀父之仇！” “不可如此心切，操之过急。” “罢了，刚才也只是逞口舌之快。” 秦书颜默了默，吊儿郎当回道：“不过……” “嗯？”蔺衡安见她突然严肃起来，也不由得认真一二。 “不过，你让我少与朝臣走动，我还怎么和你相会呀？北部尉大人。” 秦书颜目光如炬，眼睛里好似有钩子一样，勾得蔺衡安心脏漏跳了一拍。 “你呀…” 光影柔和地笼罩着蔺衡安，明明灭灭。夕阳沉没，灯火渐起。二人关系道不明，又斩不断。 秦府前堂，雕梁画栋，博山炉上烟气飘渺，暗香浮动。 “什么！” 秦书颜猛地起身，掀翻了茶盏，厉声质问：“蔺衡安怎么会受贿枉法，还被停职入了狱！？” “秦将军莫急，某相信蔺公子为人，所以在得知消息之后立马来找秦将军，一同商议如何为蔺公子平反。” 告知秦书颜的正是当今廷尉长子、蔺适学生、蔺衡安同门——司马纯。 “在秦将军离京期间，奉京北部发生了一起杀人纵火案，被害人姓林名渊，前不久才举家搬进奉京。 蔺公子作为北部尉奉命彻查此事，彻查发现只是一个杀猪小贩醉酒盗窃，翻进了林家，没想到被林渊撞见，小贩头脑发昏砍死了林渊，之后一不做二不休，趁着夜色砍伤林家其余七人，又放了一把火把林家烧了个干净。” 司马纯一边说，一边把案牍递给秦书颜。 秦书颜接过案牍，供词手印黑纸白字、清清楚楚，又有证人印证，千真万确，抵赖不得。 “没想到杀人犯行刑在即，却翻了供！” “他说蔺衡安屈打成招，他本不欲认罪，是有一黑衣人拿着他妻子的发簪来寻他，威逼利诱，他为了妻儿，才不得不认罪。” “这事惊动了陛下，重审此案，发现那黑衣人是北军中侯家的仆人，顺藤摸瓜，又找到了掩盖在残壁断垣下的一角衣料，经过辨认，正是北军中侯之子，楚荣留下的！” 楚荣可不是一般富贵人家的公子，北军中候楚家是宗室之后，按族谱排辈，楚父与圣上是兄弟，而楚荣是圣上是侄子，皇亲国戚。 但是楚荣行迹浪荡、以权压人，是个不折不扣的纨绔，年过弱冠却毫无建树，还是楚父给他捐了个官。 秦书颜和楚荣妹妹——楚蕙心，是挚交密友，所以连带着与楚荣的关系也略近一二。 “若说是楚荣杀的人，倒还真有几分可信。”秦书颜眉头紧皱，楚荣实在是臭名远扬。 秦书颜心乱如麻：“犯人翻供，只能说明蔺衡安使用酷刑逼供，并不能说明他受贿枉法。” “墙倒众人推，市井传言，蔺衡安任职期间收受贿赂。不知怎的，风言风语传到了皇帝耳朵里，皇帝勃然大怒，当众斥责蔺衡安滥用刑罚，辜负圣恩，枉为朝臣。衡安蒙受冤屈，不逃不抗，自囚待查。 现在陛下已经派人去搜查了，此事不可外传，我都是冒着大风险告诉你的！” 司马纯面色凝重，催促着秦书颜快想出个法子。 二人焦灼之际，仆人前来禀告：“北军中侯楚家女娘，请见将军。” 只见一位身形窈窕、体态优雅的淑女走进前堂。面如银盘，皎白莹润，眼如水杏，澄澈可亲。通身气派含蓄内敛，举手投足尽是端方雍容。 楚蕙心似是没想到秦府还有旁人，惊愕一瞬后作揖行礼，忧心忡忡地开口：“我父母见我大兄被官兵绑走，都乱了阵脚，我阿父更是急火攻心，晕厥了过去！” “我实在是不知如何是好，只能来寻你了。书颜，我大兄他平日里荒唐了些，但他万万不会做出杀人全家的事情来啊！” 声音染上了哭腔，秦书颜更是急火攻心。 “枯坐无益。”秦书颜下定决心，起身说道：“司马兄，你与衡安同窗数年，如今衡安他无辜遭难，劳烦您请廷尉大人通融，查阅案牍，寻找行刑记录，再寻狱吏人证，为衡安洗脱嫌疑。 实在不行，就让衡安与屠夫当廷对峙，我相信以他的才略，肯定会摆脱滥用刑罚的罪责。” 司马纯长叹一声：“秦将军放心，逼供一事激不起太大水花。我忧心受贿一事，若是搜到钱财证物，恐怕再难翻身啊！” 秦书颜默然，敌在暗他们在明，当务之急是找到陷害者，不能被他牵着鼻子走。 “我会查出幕后陷害之人。” “那你要速速行动！皇帝下令，让司隶校尉搜查蔺衡安居所，若是查出什么，可就万劫不复了！” 蔺衡安君子之名远扬，若是多了酷刑逼供、贪赃枉法的污点，可谓是从根本上毁了他。楚荣本来就声名狼藉，幕后之人便强加杀人放火这种不赦之罪，也是断了他的官途。 到底是谁如此手眼通天，一箭双雕，铲除了蔺家和楚家的后辈？ 秦书颜欲让楚蕙心回府：“令尊身体欠佳，你且先回府照看，楚兄之事有何进展我都会告知你。” “父亲自有下人照看，我家遭难，我断不可能做缩头乌龟！” 少女神色凛然，品质坚韧。 马车不便出行，楚蕙心身着曲裾又不善骑马，她只得侧坐在马背上，秦书颜把她揽在怀内，与她共乘一匹，向蔺衡安在奉京边缘的居处去。 衣袂缱绻之间，马蹄扬起尘烟。 仅一屋一院的简陋居处被官兵包围，里三层外三层地挤满了看热闹的百姓。 秦书颜翻身下马，牵住缰绳，状似随意地问道：“这咋这么多人？官兵来干什么？” 旁边一个短褐草鞋、临街卖茶的小贩回道：“好像有个贪官要被抓了，正搜家呢！” “抓得好啊，这些父母官哪有人干好事？都是为了贪钱！” 身边群众不明就里，秦书颜见状也打听不出什么消息，准备转身离开，往茶舍酒肆去。 “让开！都让开！” 突然有一列官兵驱赶围观百姓，看热闹的众人忽喇喇地让出一条路。 司隶校尉身披甲胄，腰悬佩剑，走出院门。一队人马护送着一辆马车缓缓出现。只见车上黑布覆盖，又被几条粗麻绳捆得结结实实，一阵风吹过，隐隐约约可以瞧见马蹄金和锦帛。 人群一下子炸开了锅。 “看着没！一车金子！” “还有布料呢！都是好东西啊，这得多少钱啊！” “据说这个贪官是蔺家三公子，蔺衡安！” “蔺衡安不是个清廉好官吗？” “贪了这么多还叫好官？等你要是遭了事、不孝敬他，就知道他是何种嘴脸了！” 秦书颜二人双双变了脸色，蔺衡安清廉节俭，不慕名利，自从为官之后便搬出蔺府，在偏僻处购置了一间小屋，家无余财。现在凭空出现了大量金钱，简直是欲加之罪，何患无辞。 第3章 欲加罪 待官兵押解着赃物离开，人群也渐渐散了。秦书颜眼疾手快，径直薅住了一人，刚才就是他报出了蔺衡安的家世姓名。 说来也怪，这人衣着半旧不新，脸上黄黑，声音模糊，市井城外一抓一大把，说出来的话却是句句在点。 “这位小兄弟，能否和我去吃碗茶？”秦书颜皮笑肉不笑，暗暗加重了桎梏的力气，痛得他龇牙咧嘴。 秦书颜捂住他的嘴，连拖带拽地带到了无人小巷，亮明身份：“你知道我们是谁吗！？” 路人胡子拉碴，摇了摇头不敢说话。方才他极力挣扎，却被硬生生地拖了过来，现在也不做困兽之争了。 “我可是蔺家第一护卫！我身后的，可是蔺家女娘，以后的太子妃！” 楚蕙心正在下马，踉跄了一下，心里呵呵一笑，面子上紧忙摆出一副眼高于顶的模样，气势逼人。 “谁给你的胆子，让你在这烂嘴，看我不撕了你这张臭嘴！” 话落，秦书颜一手用力，直接把那个汉子拎了起来，一手作势就要往脸上抓。 “大人饶命…饶命！”汉子被勒得面色涨红，磕磕巴巴：“别人都这么说…” “住手吧。”楚蕙心摆了摆手，仿佛菩萨在世，嗓音宽容：“别人，是谁？” 汉子眼珠转了一圈，秦书颜看他起了歪心思，即刻拔剑：“看起来你是不想活了。” 利剑悬于肩上，离脖颈不到一寸。残余血腥气传来，逼得那汉子浑身瑟缩。 “一路找过来，都杀了多少人了？你不想说，也不差你一个！” 秦书颜恶狠狠地恐吓他：“女娘，这个也杀了吧！” 楚蕙心轻轻点了点头，还不待她言语，汉子就大声喊道：“说！说！是城北酒肆，酒家给我钱让我过来。” “啪！”秦书颜执剑柄重重劈下，汉子应声昏迷。 “只是昏过去了，别担心。”秦书颜告诉楚蕙心。 “我不担心他，”楚蕙心递给秦书颜一方手绢：“我心疼你太过疲惫，连擦剑的功夫都没有。” 秦书颜接过手绢，笑了笑，再次拉着她上马，向城北疾驰而去。 到了城北最大的酒肆，楚蕙心如鸟上青天、鱼游深水，游刃有余。仅仅是站在酒肆门前，眼尖的伙计就认出来她是庄家女儿。 “小庄家您怎么来了！”伙计谄媚热忱地迎她们进门，脸上堆着刻意的笑：“咱们酒肆生意好得很，酒家一会就来侍奉你！” “侍奉我？”楚蕙心语气锐利：“你们酒家另择良木，侍奉别人去了！” 小伙计并不知道发生了什么，刚才迸发着精光的眼睛此时十分茫然。他整天在这三分地的酒肆里忙活，搬酒洒扫，迎客上菜，忙得团团转，以为今天能在庄家女儿面前好好表现一番，说不定楚蕙心一高兴，就赏他个酒家当当。 “自古以来，无义者左右逢源，像你这样干实事的却总是吃亏啊。”楚蕙心高深莫测，为小伙计痛心疾首。 “你们酒家自私自利，倒是苦了你，要受他连累。荒年战乱，你被庄家扫地出门，怕是也难谋生。”秦书颜摇了摇头，一脸悲悯。 楚蕙心以帕拭面，遮掩神色，转过头瞪了秦书颜一眼：真是演戏的一把好手！秦书颜挑眉，不置可否。 二人眼波流转，在小伙计眼里却成了在算计他的死期。 “女君，您可是心善的活菩萨！我什么都不知道，酒家做的事和我没关系啊！”小伙计跪了下来，心急如焚：“我刚成家，还有祖母赡养，求女君可怜我！” “也许他确实不知道酒家所作所为呢？”秦书颜惋惜道。 “哼，他日日在酒肆，还不知道酒家动向？不过是不愿说罢了。快快把他和酒家扔出去，另选新人接管酒肆！” 楚蕙心从慈爱的菩萨相，换了一副横眉怒目的罗刹样，素手一拍，吓得小伙计心惊肉跳。 秦书颜无奈，继续充当侍卫，起身挟制住小伙计。 “女君，我属实不知！”小伙计绞尽脑汁，胡言乱语一通说：“酒家和以前一样，酒垆前站一站，大堂里看一看，骂一骂我们……对了对了！他前几天留了个雅间，还不让我们侍奉！” “进了雅间的人是谁？！” “一个长了白头发，穿着黑衣服的人。” “嗯？！”秦书颜怒目圆瞪，质疑施压。 小伙计又是一激灵：“没错！就是花白头发黑衣服，声音还很尖锐，金贵得很，还要用自己的酒樽，是个金边木胎、画着红云的酒樽！” “不错。”楚蕙心点了点头，赞许道：“收拾收拾，新酒家就是你了。” “谢女君！谢女君！” 小伙计退出了雅间，楚蕙心连忙坐到秦书颜身边，急切期盼地问道：“他刚才描述的，你知道是谁吗？” 何止知道，简直是与秦家关系匪浅。 “他描述的，是鎏金朱绘云纹漆樽，珍贵稀少。当年我阿父升任镇南将军时，薛常侍送了一对做贺礼。另一对酒樽，在薛常侍义子刘人杰手里。” 秦书颜面黑如水，楚蕙心也明白其中缘由：刘人杰作为薛常侍义子，奉的是薛常侍命令，而薛常侍奉的，是皇帝命令！陷害楚荣、栽赃蔺衡安，如此手眼通天，非天子不行。 “陛下要我们家绝后，我们又该怎么办？”楚蕙心一双杏眼霎时无助，水汽朦胧。君要臣死，臣不得不死。 秦书颜思索片刻，沉稳开口：“薛常侍做的也不全是陛下授意，陛下可没有让他收好几个义子女婿。” 薛常侍意欲何为？ 突然间，脑海中电光火石，想起来蔺衡安的嘱咐：“这些日子你安分待在秦府，少与朝臣走动。” “不能再查下去了。”秦书颜蓦地转身，扣住楚蕙心肩膀：“再查下去，我们被划为同党，就真是万劫不复了！” 楚蕙心远离朝堂，云里雾里。秦书颜解释道： “陛下可能仅仅授意薛常侍除了楚荣，或者是除了蔺衡安，无论是蔺家还是你们宗室，都威胁到了陛下。薛常侍素来善于揣度圣心，借着为陛下办事的由头，一石二鸟。 如果再查下去，我作为新封将军，亲近蔺家，有结党营私之嫌。你父亲为了救楚荣而动用人情，也是落了把柄！” 楚蕙心如梦初醒，更加惶恐：“难道我们就眼睁睁看着，哥哥被当成杀人犯处死吗？！” “你速速回府告知楚中侯，请求覆案重申，散尽家财上书陈情，乞得陛下垂怜。若是行不通，只能收买差役，替换或销毁证物。最后，也只有假死逃脱这个法子了。” 楚蕙心瞪大了眼睛，一字一句记在心里：“那我立马回府，你多保重！” 徒留秦书颜一人，摩挲着剑柄苦思：至于蔺衡安，诬告逼供事小，名声受损事大。众目睽睽之下搜出赃物，大失民心，又该如何抵赖？她刚刚回京几日，蔺衡安就被诬告，哪有这么巧合的事？ 皇宫内，皇帝正在四时之房里巡视。 今年秋日异常炎热，房中却温凉适宜，培育出一房的反季果蔬。单单是皇帝面前的一株葡萄，就要数十人时时监测照看，浇水控温，一串葡萄堪比黄金。 不过这金贵的葡萄却未得皇帝珍视，他轻捻起一粒葡萄，看着薛常侍风尘仆仆地前来，顿时没了兴致。 “陛下。”薛常侍还没喘过一口气，就为皇帝侍茶。 “赏你了。” “谢陛下！”说罢就咕噜咕噜地一口气饮尽，如牛嚼牡丹般粗鄙，尝不出味儿来。 “哼哼。”皇帝再剪下一串葡萄，悠闲开口：“做得不错，一箭双雕。明里赏不了你什么，搜出来的一车金子，不必充作国库，你留着吧。” 那车马蹄金和布帛，本是薛常侍拿出来陷害蔺衡安的，也是想借机献给皇帝，讨个欢心。 “谢陛下！谢陛下！” “蔺家和楚荣一家，做什么反应？” “蔺尚书恍若未闻，蔺太守还不知此事。楚中侯得知后晕厥过去，反而是女儿楚蕙心出府，找秦书颜去了。” 皇帝面色一凛，秦书颜难不成和宗室还牵扯不清？ “她们二人在秦府短聚之后，一同往蔺衡安住处去了，再有人见着就是在城北酒肆，不多时便便分道扬镳、各自回府了，再无动静。” “蠢了点，也不算太蠢。” 皇帝评价着秦书颜：自陷泥潭，惹祸上身，不过好在及时醒悟抽身。 “这种半精不傻的最好用，像蔺逢那样的老狐狸，迟早坏事。” 皇帝打量着葡萄，喃喃自语：“你怎么长得还是这么旺盛？看来孤剪的不是主茎……” “那两个人处理好了吗？” “处理好了，屠户狱中禁不住刑罚，撞死了。蔺家仆人逃亡途中失足坠落悬崖，摔得四分五裂。” 至此，蔺衡安贪污、楚荣杀人一案彻底坐实，任由旁人再查，也是死无对证。 “明日于朝堂之上，孤要亲自审问蔺衡安，你把消息散布出去，尤其是让蔺家人、蔺逢知道。” “诺。” 薛常侍拖着臃肿肥胖的身躯，不待落下一身汗，又连轴转去了。 “唉…我这副身子骨啊…” 第4章 碾作尘 闷热粘腻，一声惊雷轰然而至，却未曾带来秋雨，白白消磨了不少期望。 诏狱黑暗无光，蔺衡安孤零零坐着，身躯笔直，不想触碰到分毫脏污。 潮湿的稻草散发着霉气，地上暗红脓液踩上去吱吱作响，好似是前一个命陨于此的冤魂在鬼嚎。腐臭熏得蔺衡安头痛欲裂、几欲作呕。他只能望着地上月霜，半眯着眼睛捱过了一夜。 晨光微熹，蔺衡安细细地盘算。 他并不知道楚荣也入了狱，只能思索自身的蹊跷：是蔺家仇敌无力报复，只得拿他开刀？还是自己素日里秉公执法，得罪了哪位高官族人？抑或是前半年暗中帮扶秦书颜，让秦书颜的旧敌知晓，起了铲除之心？ 百思不得其解，不过唯一值得宽慰的是秦书颜把他的话听进了脑子里，没有费尽心思来见他；然而最令蔺衡安感伤的也是，秦书颜没有来见他。 脚步声传来，狱吏解开牢门锁链，把他押了出来：“陛下亲自审问，蔺大人请吧。” 还不待他走出牢门，狱吏一记重拳冲在了他腹部，蔺衡安眼前一黑，蜷缩在地，半晌回不过神。两个狱吏拳脚落在了蔺衡安身上，本就一天一夜滴水未进，又遭此虐待，他险些昏死过去。 “蔺公子，小人奉家主的命告诉您，您要是说了不该说的，牵扯到蔺家一分一毫，就算是免了眼下的灾祸，以后大大小小的惩戒也少不了，足以让您求生不得、求死不能！” 蔺衡安顺从地闭眼点头，他早知会如此。 诏狱作为羁押王公大臣的官狱，离皇宫不过两条街的距离，蔺衡安身戴木枷，徒步行于长街，很快便引得路人注意。 “这又是犯什么事了？” “这位可不是咱们百姓，人家是蔺家三公子，奉京北部尉大人，蔺衡安！” “诶，他呀，昨个不是刚搜了他家，今儿就要问斩了哈哈哈哈。” “都说了是蔺家人，犯了天大的罪也斩不了啊！” “这你就说错了，蔺家家主蔺尚书说了，无论何人犯法，都依法处置，蔺尚书避讳私情，不插手此事。” “当真？素闻蔺衡安君子之名，原来是个小人，蔺尚书才是真君子啊！” 蔺衡安咬紧牙关，垂眸前行，不敢抬头。身披枷拷却让他躲无可躲，忍受着谩骂嘲讽，有一人捡了石子扔向他，其他人见状也效仿。 “那么多金子，不知道贪了我们多少血汗钱！” “杀了得了，死你一个贪官，能活多少百姓！” 一夜未眠受尽折磨，现在又遭这羞辱，蔺衡安身形踉跄，险些跪倒在地。少年意气、君子风骨，在这一声声谩骂、一颗颗石子之下，被摧折殆尽。 “让开！让开！不要聚集！” 突然一队人马干预，屏退群情激愤的百姓。 领头的狱吏看清来人，小步快走，上去行礼：“市令大人，你有何要事？” “你带着罪人招摇过市，乱了治安，还问我有何要事？” “诶诶诶！我们马上就走！” “你办的差事，还要我派人维护！” 零零星星的几个人并排走在队伍外侧，驱赶群众，纵有激愤者扔石扔污秽，也被他们不动声色巧妙地挡下。 走在蔺衡安身侧的是一个皮肤黝黑、壮实粗犷、不修边幅的男人，自从他来，石子和污秽再也没有落到蔺衡安身上。 蔺衡安轻转过头，瞥了身旁人一眼，似是被灼烧了般收回目光，泪意汹涌而至，忍不住颤抖。任凭身边人再怎么低声唤他，他也不作回应。 这条街很短，短到多少入狱官员上午被提审，下午就命丧黄泉；这条街又很长，长到每行一寸都如芒在背，碾碎了所有尊严与气节。 护送着蔺衡安进了皇宫，秦书颜心里也是万分酸胀，气结于心。她时刻关注着诏狱的消息，得知皇帝提审蔺衡安之后，立刻求了禁军和市令，借着整治秩序的名义，混进护送的队伍里。 可惜她还是来晚了，亲眼看着形容憔悴的蔺衡安被作践，她不过是护送了一条街，就被扔得满身脏污。 也许是怨她怪她，认出她来还避着她。 未央宫正殿宣室，皇帝居于高位，薛常侍侍奉左右。左手首位是司马廷尉，右侧首位是尚书令蔺逢，蔺衡安的叔父。 司马廷尉在此之前已经把逼供一事查明上报，此刻皇帝正翻阅着案牍：“逼供一事为虚，确实是委屈了蔺衡安，诬告的屠户也畏罪自戕。” 蔺逢行礼回复：“陛下圣明。只是我蔺家清廉济世，决不允许族中有贪墨枉法者为非作歹，请陛下明鉴北部尉蔺衡安贪污一事，若他是清白的，微臣才认这个侄儿！” 句句铿锵，大义凛然，引得殿上不少官员侧目，嗤之以鼻：枭心鹤貌，兰形棘心！ 司隶校尉上前应答：“禀陛下，微臣昨日在北部尉居所查获马蹄金七十二块，各色布帛五十六匹。居所仆从经过审问，并没有说出是何人、何时、为何所赠。” 赃物一出，满殿哗然。多少小官俸禄微薄，一辈子也见不到这么多钱，更别提数以万计的饥民。 “证据确凿，纵然嘴再硬，也于事无补！蔺衡安，你还有何异议？！” “草民自出任奉京北部尉以来，清贫节俭，居所仅一屋一院，随行仅一仆从，三餐粗食，扪心自问无愧于天地百姓！” “倘若有此钱财，又何必受苦，大喇喇地置于居所，只待被查获？” 蔺衡安如同回光返照一般，直起身子，迸发出最后的骨气。 “草民无能，无法胜任北部尉一职，自请免冠，归还印绶。”说罢便是深深长揖，久久不起。 司马廷尉见状，惋惜叹息一声：“陛下，依微臣所见，此事确实蹊跷，不如延缓再查？” 皇帝本不欲置蔺衡安于死地，损了他的名声，毁了他的官途，折了蔺家后辈，如今皇帝已经达成目的。 “就按司马爱卿所言，再查再审。” 突生变故，一个小黄门来报：“禀告陛下，司马殿门外，十九名太学生诣阙上书。” 薛常侍接过书信，奉给皇帝。 十九封书信字数上千，所言大同小异，都是愿以性命为担保，证明蔺衡安德行清白。 又有一个小黄门呈上源州书信，源州建凌太守蔺适，联名当地望族上书，乞求皇帝明察。 皇帝黑了脸色，本来想草草结束此事，没想到书信接连而至，蔺家权势太盛。 “宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣。草民愿散尽家财，不再入仕。赃物金帛，皆散给饥民。” 又是深深一拜，蔺衡安眼中寂寥，似是听天由命。 “好啊！不再入仕，传孤旨意，革除蔺衡安官职，终身不得为官！” 龙颜震怒，大手一挥，数封书信洋洋洒洒，飘零一地。身为一国之主，奖惩却要受朝臣世族左右，皇帝心里实在是憋屈。但是他又深刻明白，舆论四起、世族学子动荡对他来说，更是百害而无一利。 蔺衡安主动辞官退居，倒也顺了他的意。 “宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣。” 此一句传遍朝野上下，市井坊间亦有耳闻。有些关系见识的，赞赏蔺衡安文采气节，叹一句许是另有隐情；但更多人只相信他们亲眼所见，蔺衡安贪污受贿，数额巨大。就连路过那方小院时，都要狠狠啐一口解气。 蔺衡安被革职，那一车金银财宝也没有返还百姓，虎头蛇尾，就此作罢。 北军中侯家为了保下楚荣这个独苗，上书陈情，楚父在未央宫外跪了半日，才得见陛下一面。陛下彰显了体恤怜爱之心，看着楚中侯年迈体弱的份上，免了楚荣官职，留了他一条性命。 蔺衡安返家第一天，秦书颜乔装打扮，偷偷来探望，蔺衡安不见。 第二天秦书颜从城外练兵而归，扮成了男子去找蔺衡安，蔺衡安不见。 第三天，秦书颜装作卖酒老妪，蔺衡安还是不见。 第四天，秦书颜头戴珠玉长帷帽，垂纱及腰，身着襦裙，一副淑女打扮。正当她以为今天也要吃闭门羹时，瞧见门口有一辆马车，一人正缓缓而走下。 不是别人，正是司马纯。 司马纯今日白玉冠发，暗红刺绣披风，显得他丰神俊朗，长眉龙目，十分贵气。 秦书颜有些恍惚，不由自主的想起来回京之后第一次与蔺衡安见面。彼时蔺衡安蓝衣墨发，肤白胜雪，长身玉立，似茂林修竹，蕴书卷气。转眼间却成了阶下囚，被践踏成泥。 门前冷落，司马纯也看到了这位女娘，不过没认出来是秦书颜。他上前叩门，无人应答。 “我已经来了三四天了，天天吃闭门羹。”秦书颜无奈出声。 司马纯才发觉这位女娘是秦书颜，怔愣大骇：“秦将军怎么这副打扮？” “身份不便，只能乔装一番。” 秦书颜撇嘴：“不像司马兄，有廷尉大人倚仗。” “蔺衡安深居不出，莫不是发生了什么不测？我要翻墙进去，司马兄一起？” 一阵秋风吹来，院里依旧寂静。 司马纯难以抉择，秦书颜没耐心等他。索性一不做二不休，掀起裙摆，大步踏上马车，打算借力翻越围墙。 “死了的话也该臭了，活人还能连个影都见不着？我就不信了！” 正当她准备纵身一跃时，院门开了，蔺衡安的仆从瘸着一条腿出来，向司马纯行礼。他看到双手扒在墙头的秦书颜，差点吓得一口气没上来，晕死过去。 第5章 现世报 “将军您快下来！”仆从慕仁又怕又急，低声求着秦书颜。 秦书颜一个打挺，直接跨坐在墙头，愤愤开口：“我凭本事爬上来，下来做什么？你们不给我开门，就别怪我翻墙！” 慕仁一瘸一拐地回到院内，想要充当脚凳，让秦书颜踩着他下来，生怕她摔着。 “一边去！腿都瘸了还当什么脚凳，我跳下去没摔死，倒是让你给绊死了。” 秦书颜没好气，离慕仁远远的。她不需要任何缓冲，径直跳下墙头，稳稳站住。 前两日，小院里荒凉寂静，今日鸡飞狗跳，逼得蔺衡安把房门打开了一条缝，一探究竟。 秦书颜见状，噔噔噔地跑到门前，哪知蔺衡安一瞧见是她，竟然关了屋门，毫不犹豫。 “诶！你！”秦书颜被拒之门外，心里恼火，碍着他遭了事，暂且隐而不发。 司马纯闪进小院，侍从也随着进来。 秦书颜定睛一看，六个侍从抬着三个大木箱，整整齐齐地摆放在院里。一个木箱就要两人合抬，看起来沉重非常。 “你该不会给的是金子吧！” 秦书颜附在司马纯耳边，压低声音问道。 “当然不是，衡安前几日才因为金子被陷害，我要是再送金子，不是捅他心窝子吗？” “那你往里面放了什么？这么多，这么沉？” “珠玉宝器，还有钱币。” 司马纯得意洋洋，他送的可都是实用的贵重物品，足够蔺衡安用一辈子了。 “谢司马兄好意，无功不受禄。慕仁，送出去吧。”窃窃私语声吵得蔺衡安头疼。 “司马公子，我家公子吃穿尚且不愁，这些太贵重了，还是您收着为好。”慕仁婉拒道。 司马纯无奈叹息，不过看蔺衡安行动自如，没有卧病在床、自弃自残，他也心安两分。 “那我就先告辞了，等你什么时候放宽心了，遣人来寻我，我时时奉陪。”司马纯转身对慕仁说：“好好照看你家公子，不管发生什么事都知会我们俩一声！” “是。”慕仁一一应下。 秦书颜斜倚在屋门前，薄薄的木门被她靠得吱呀一声。 “慕仁，你说这小门能不能经得住本将军一拳？”秦书颜稳住下盘，作势就要出拳。 “将军将军！这门要是坏了，我家公子就真家徒四壁了！”慕仁哭嚎着，治腿的药钱都是公子卖了玉簪衣物凑够的。 “本将军给你修！” “不要啊将军！” 木门突然打开，秦书颜赶紧止住拳头，险险停在蔺衡安面前两寸。拳风拂过，带起他鬓边碎发，波澜不惊。 “进来吧。” “见你一面可真难。” 秦书颜一边进屋，一边嘟嘟囔囔，接下来就被屋中光景震惊：屋里一览无遗，一干二净，连个像样的书案都没有，就像慕仁方才说的，家徒四壁。 蔺衡安枯坐在榻上，不敢直视秦书颜。 他双颊凹陷，在宽大的麻布素衣之下，身躯更显瘦弱。仅仅几日，就把霁月光风的少年折磨得形销骨立。 秦书颜心疼，讷讷开口：“我问你，为什么当时在街上认出我来还不理我？现在连个茶水都没有，也不来找我？” “因为我无颜再见将军…”蔺衡安不由自主地蜷缩了些许，胃里一阵一阵泛着恶心。 “将军封侯拜将，我却被贬为庶民，声名狼藉。将军当日是对的，不该嫁我，是我不知天高地厚，以为做了官就前途无忧。” “你怎么这般消沉！”秦书颜看蔺衡安半死不活的样子，急得抓耳挠腮。 “别住在这个小院了！” 搬家大计开展地如火如荼，又避人耳目，秦书颜收拾着浆洗发白的衣物。 另一边，檀香袅袅，刘人杰也捧起外袍，为薛常侍披上。 刘人杰谨慎开口：“陛下查抄何家，家产充公，一家老小都流放岭南，不日就上路了。” 薛常侍脸色难看了几分：“好一个秦书颜，像疯狗一样到处乱咬！早知今日，他们父女俩就该一起死在疆场！” “如今趁她羽翼未丰，也为时不晚啊。” “愚不可及！陛下要启用她，你敢忤逆陛下？” “义父息怒，孩儿不敢，孩儿只是咽不下这口气…” 刘人杰眼里精光乍现，薛常侍发觉了他的心思，神色晦暗，拢了拢衣袖：“依你之见，又该如何？” 夜过三更，天干物燥，皇宫东南角火光冲天。夏秋无雨，灾荒初现，皇帝本就祈福多日，哪知没求来雨，反而是求来一场大火，把皇宫东南几座殿宇烧成了焦炭。 未央宫内，高台之上，天子扶额歪坐，眼下青黑。薛常侍立侍身侧，掌管礼仪祭祀的李太常与尚书令蔺逢并列其左，车骑将军程端在右，身后便是朝廷肱骨们。 “无用！”皇帝震怒。 “回禀陛下，近年来战事频繁，才引得多月干旱。陛下斋戒祈福，已经求得上天垂怜，奈何平岗又添战事，生灵涂炭，故而上天降罪。” 其余人附和：“是啊，前几日电闪雷鸣，本要下雨了，谁知道…” 李太常见皇帝神色稍霁，再次开口：“臣夜观天象，见荧惑守心。荧惑者，火星也，其性躁烈。守东南心宿，主大凶之兆。此番唯有修建宫阁、祭祀祈福，才能破解转圜，保佑大虞江山。” “怎么建？” “于大虞东南方——苍州南章城，建百丈楼一座，待完工之日，陛下亲临敬灯祈福，既可彰显天子威严，又可祈得神灵护佑。” 皇帝心里盘算着：修缮宫中几座大殿，就要耗费白银百万两，再建楼阁，层层剥削，国库入不敷出。 程端眼神瞬间凌厉，他就是苍州南章城人。 官员们心里也谋算起来，但是还没算记清楚自己怎么捞油水，一直闭目养神的蔺逢缓缓开口： “微臣前两日听各位太学先生讲，也正有此意。” 薛常侍和李太常错愕，被横插一脚，他们恐怕要为他人做嫁衣了。 蔺逢稍稍侧首，初晨曦光投射下阴影，笼住了大半张脸。 蔺逢身后的五经博士——夏至洁，看到了蔺逢的示意，接过了话茬：“建百丈楼易，重在落成后如何善用。苍州临海富庶，地广物博，可民风也颇受海外左右，加之相邻的立州这些年纷争不休。若是能借百丈楼，开化民智，教养民风，何乐而不为？” “嗯。” 皇帝颔首赞许，皇权当然要落在每个百姓身上，又集中在自己手里。他顺势开了金口：“如何借百丈楼之势，训养百姓？” “学子求学，历来靠游历拜师，其中不便不言而喻。臣以为，可以让南章城划出一半宗庙，用来修建百丈楼及其附属楼阁，请文人名士授教。” 图穷匕见，程端立即明了：如今南章城宗庙，供奉的少有神仙菩萨，多是他南章程氏先祖。毁了宗庙是薛常侍授意报复，再建学堂就是蔺家世族求名求权的主意！ 李太常不明所以，依稀分辨着蔺逢和夏至洁赞成修百丈楼，也就顺水推舟：“改宗庙为楼阁，既可避免淫祀，又可节省建楼开销，是为良计。” 皇帝还存着一丝理智：“毁庙建楼？供奉的神仙菩萨又该怎么办？” 李太常：“南章城供奉的不是神明，而是当地望族先祖，毁庙不仅不会触怒神仙，还能使百姓免于妄滥之祭。” 百官心下了然：南章城望族先祖，不就是程端的祖宗吗？他平日里靠祭祀没少敛财，加之纵容部下杀害薛常侍女婿，难道皇帝终于要惩治程端了？ 思及此，百官将头埋得更低。 皇帝的视线落在了程端身上：“程爱卿，孤记得你是苍州南章人，方才李太常所言是否为真？” 程端身体紧绷，想破头也不知道怎么才能不拆宗庙、也不暴露他祭祀敛财一事。 “南章宗庙所供奉的，多是各家祖先，因其功绩斐然，所以百姓自发供奉…” “各家祖先？怕是只有程家一家的祖先吧！”李太常打断了他的话。 程端眼睛飘忽，陷入了慌乱，不知如何辩解。他的反应被皇帝看在眼里，冷哼一声：“既如此，就改庙为楼，若是波及到南章百姓，要按情况发放抚恤。” 李太常连个空隙都不留，直接赞叹拍马：“陛下圣明仁爱，这样一来，南章城百姓定会乐于改庙为楼，民心所向，上天庇佑。” “民心所向，上天庇佑！”百官随着他溜须拍马，只有程端一脸不虞。 太阳曝晒之下，街上扬起蒙蒙尘土。 秦书颜在秦府附近购置了一处居所，正安置着蔺衡安不多的行李。仆从撩起门帘进来，附在耳边，却被秦书颜阻止：“没什么好避讳的，直说。” 仆从在二人面前细细说着上午朝廷决策，换来二人双双缄默。 “报复来得真快，只是夏至洁横插一脚做什么？” 蔺衡安沉思片刻：“不是夏至洁，是蔺逢。每建一座学堂，他就能捞到不少油水，就能有不少学子成为蔺家门生，为他驱使。” “机关算尽，程端也只能打碎牙齿和血咽下。” 秦书颜摇了摇头。 “程端不会吃下这亏，”蔺衡安握着细竹便扇，为她扇风纳凉：“他只会迁怒于你，你又该如何应对他的刁难？如何接过他甩给你的苦活累活？” 第6章 鸿门宴 秦书颜怒极：“与我何干？” “李太常说，是你征战平岗，才引得上天降罚，为了平息天怒，进而毁庙建楼。程端不怪你，怪谁？” “怎么会有这般牵强的说法？”秦书颜双手一摊，不可置信：“就算是程端他祖宗从土里爬出来，也是索李太常的命，哪来的道理怪罪我？” 蔺衡安气定神闲，摇了摇头：“可是程端就是一个无能易怒、气量狭小之人。当初你投奔他也是看中了他蠢钝，如今却是棘手了。” 他沉思片刻，揣度道：“程端现在是怒不可遏，既想出面，又不敢造次，思来想去，就会把你安插到建造一事中，让你从中斡旋，为他争取利益。” 秦书颜阖眼，扶额无奈：“我看起来很傻吗？让他认为我会去趟这一滩浑水？” “我不会去。”秦书颜睁开眼，目光决绝：“李太常素日里温吞平庸，为什么无缘无故攻讦程端？” 蔺衡安轻轻摇头，并不言语。 “我料想是薛常侍想报复，所以怂恿拉拢李太常。” 秦书颜思忖着，大皇子年已弱冠，皇后嫡出，是储君的不二人选。但是他尚未婚娶，薛常侍估计是以此为饵，许诺帮助李太常女儿争夺皇子妃一位，在李太常面前，吊了一根名为“国丈”的萝卜。 思来想去，薛常侍能拿得出手的，也只有皇帝喜恶心意。 市井坊间，流传着无论谁是太子，太子妃都落在蔺家头上的传言，这难免让皇帝心生不满。李太常心里也不满，他也生于百年世家，女儿亦是淑女，怎就不能放手搏一搏国丈之位？ “若是此去南章，惹得一身骚不说，还会错过朝廷局势变化。等几年以后百丈楼建成，皇权都更迭了，我还怎么杀了他们？” “人最是经不起耽误…只是，这样岂不是要与程端交恶？” 秦书颜初入朝堂，就已经与薛常侍为敌，再得罪程端，那真是活不下去了。“婉拒”二字说着轻巧，做起来难如登天，秦书颜能在百万军中来去自如，朝堂之上的刀光剑影却疲于应对。 不过还好，蔺衡安作为蔺氏公子、太学三贤，最善于此，工于心计。 “这就要求蔺先生赐教了，教教学生如何拒绝程端、而不与他交恶？” 秦书颜虚倚在案上，上半身向蔺衡安倾斜。 “谄媚。”蔺衡安轻骂了一声：“不过我还真有一个法子……” 果不其然，秦书颜被唤去了程府。 程府奢靡非常，自侧门进府之后，绕过假山池景，看仆人喂着锦鲤；穿过外堂，鼻翼间全是熏香与花草香；再越过游廊，听着侍女和猫儿嬉闹娇笑。才到了前堂，只见牌匾高悬，“海纳百川”四个大字赫然入目。 “卑职见过将军。”秦书颜作揖行礼，程端却是连眼皮都不抬一下。 起初，秦书颜怀疑这是程端给她下马威，哪知道过了半晌，程端依旧坐得四平八稳。 “这老匹夫是不是被驴踢得昏过去了？”秦书颜心里翻着白眼。 “起来吧。” 终于，程端轻飘飘地免了礼。 秦书颜刚一入座，程端迫不及待开口：“本将军方才是有意历练你，你们后生心性要沉稳，方能不负我的嘱托啊！” 秦书颜佯装不知：“哦？敢问将军，可是有哪里要用到卑职？” “今日早朝时，圣上下令，在苍州南章修建百丈楼，上抚苍天，下安黎民。本将军正是苍州南章人，如此利国利民之举，我自然要推行，你说，是也不是？” “是，南章城百姓得知有如此好事，估计都翘首以盼，等着将军呢！毕竟只有将军才有这般名声威望。” 程端被夸得洋洋得意，连眼神都有些心虚地乱瞥，伸手捋了捋胡须：“奈何本将军事务繁忙，恐是辜负了一片民心啊！所以本将军叫你来就是想把这件事嘱托给你，你刚刚打下胜仗，若是能趁此良机巩固名声，以后平步青云，也不在话下了哈哈哈哈。” 秦书颜附和笑着：“哟！这真是承蒙将军抬爱了，不知将军想让卑职如何做？” “一些简单的小事罢了，且先饮酒，我慢慢讲与你。” 纱帘垂落，粉衣舞女袅娜而入，奏乐起舞，挥动之间扬起霭霭清香，侍女哄着秦书颜喝下一杯又一杯酒。 “老匹夫想灌醉我，便宜行事？那这如意算盘要落空了。” 秦书颜不动声色饮酒，不多时就装出一副迷离情态，仿佛是醉了。 “程将军，卑职敬您一杯，”秦书颜晃晃悠悠地为程端斟酒：“没有将军您，就没有卑职今日！说您是我的再生父母，也不为过啊。” 程端在一通马屁攻势之下，也逐渐找不着北了。 “卑职正如当日所言，一心一意只为将军，绝无二心！莫说建楼这件小事，天大的事只要将军开金口，卑职赴汤蹈火，也在所不惜！” 哪知程端却放下酒杯，摆了摆手，撇了撇嘴：“建楼可不是小事，若是放在以前，说不定我还能捞点好处。可是这次，那李太常要拆了我们程家的宗庙，还美名其曰教养开化，这谁能忍？！” “砰——”的一声，程端摔了酒盏。 “那将军想让卑职怎么办？” “本将军让你以督军之名，前往南章，暗中阻碍修建百丈楼！” 秦书颜脸色震撼，不可置信：“到底是哪个谋士，给将军您出的馊主意！” 说罢她拔出佩剑：“将军速速告诉我，我现在就为将军斩除这个坏心肠的毒瘤！” 程端没想到她这个反应，一时间怔愣：“怎的就坏心肠了？” “拆庙建楼的命令，是不是陛下许诺的？” “自然。” “卑职是将军的人，是不是满朝皆知？” “是。” “那卑职阻碍修建百丈楼，岂不就是将军您，违抗圣意吗！？这可是满门抄斩的罪过，给您出这主意的人，还不是坏心肠吗？” “嘶…”程端被她疾言令色唬住了：“那我也不能眼睁睁地看着自家宗庙被拆啊？” “我的将军啊！这件事不仅仅是拆庙了，您要看到拆庙之后，陛下的意思。陛下的心思，已经转到培育英才、以教治国上了。您此时要是顺应圣意，必能讨得陛下欢心，坦荡荡地改庙建楼，更是让李太常一拳打在了棉花上。” “况且改庙传教一事，南章城是开路先行，绝不是唯一，以后只会更多、更严，有将军珠玉在前，日后这事要是落在李太常、薛常侍头上，将军可以名正言顺地加倍报复回来！” 程端后仰，摩挲着胡须，似是在思索其中道理。 还没品透一二，屏风后突然冲出一个人影，怒气冲冲，“蹭蹭蹭”几步，直接跑到程端面前。 “将军不可啊将军，秦书颜包藏祸心，绝对不能听她的！她还污蔑我坏心肠，我看坏心肠的是她！” 来者正是程端府中谋士，彭辉。 秦书颜了然，原来是他。她装作发酒疯，“唰——”地拔出佩剑，直指彭辉：“原来你就是那颗毒瘤！害我们将军差点酿成满门抄斩的大祸，现在又来诬陷我，你是不是想让将军落得个残暴不仁、天下英才都望而却步的田地啊！” “说！你是薛常侍派来的，还是蔺家派来的？” 彭辉被吓得节节后退，还是程端出来打着圆场：“好了好了，你们这样成何体统啊？” 秦书颜醉得厉害，连剑都插不进剑鞘了。 程端见状按了按眉心，也不知她是真醉假醉，反正她该说的估计也都说了，再强留她也问不出什么。索性散了宴席，遣人把她送回府。 经过这么一闹，程端的酒全醒了，他阴恻恻地问彭辉：“方才秦书颜说的，可是真的？” 彭辉眼见自己被怀疑，当即大喊委屈，却挑不出秦书颜言辞中的破绽，乱讲一气，逼得程端也派人把他送出了府。 相反，秦书颜喜气洋洋、哼着小曲翻着墙。她购置的新房与秦府毗邻，十分方便她和蔺衡安秘密接头。 走进宅院，书房还燃着一豆烛火，以微弱的光辉抵抗着黑夜。蔺衡安好像早就知道她会来，还在等着她。 秦书颜雄赳赳气昂昂地进门，蔺衡安取笑着说：“小将军这是打了胜仗啊，恭贺小将军凯旋。” 秦书颜装模作样地摆摆手，绘声绘色讲了一遍在程府的所见所闻。蔺衡安听得连连点头，满意极了，听到彭辉出现时，为秦书颜捏了一把冷汗，又听到她有勇有谋，忍不住夸赞她。秦书颜讲完之后，被他夸得尾巴都要上了天。 不过，秦书颜不想就此收手，彭辉在程端身边，对她不利，她要想办法让彭辉闭嘴。 “你说，我该怎么办，才能让彭辉去南章城呢？” 蔺衡安同意她斩草除根的想法，只是如今他们人微言轻，再追着不放，难免有心虚之嫌。 思及此，秦书颜有些落寞忧虑。 “我倒是可以为你引荐一人，以他的权势，把程端赶去南章城都不是什么大事。”蔺衡安沉声说道。 “谁？” “大皇子，楚植。” 第7章 大皇子 经过秦书颜一通发疯、威逼利诱，程端这两日再没提议让她去南章城督军，当然，也没有搭理过她。 不过秦书颜不在乎，她除了日常练兵之外，一门心思都扑在了调查大皇子楚植上。 调查楚植，秦书颜好像打开了话本子，传奇而不俗。 楚植生母王皇后出身于源州王氏，比圣上年长近十岁，三次嫁人，所嫁的夫郎都不久于人世。传闻她命格不凡，贵重至极不是一般人所能承接，所以才克死了三任夫君。 彼时还是四皇子的圣上病重，他母妃情急之下听信了巫医道士之言，娶了个命格贵重的女子冲喜，王家也乐不得的攀龙附凤。人人都以为圣上要成为被克死的第四个男人，哪知道圣上日益健壮，许是有这位神女襄助，不受待见的皇子一跃成为大虞圣上。 在圣上登基第二年，楚植出生了。当晚天光大亮，青云圜于皇宫，天降祥瑞，非人臣之气。在王皇后教养之下，楚植文武双全，十岁时就博览古今经传，熟习君子六艺。 楚植仁恕宽厚，温谨有仪，又兼之严正刚毅。坊间传闻，有一日陛下宴请群臣，席间丝竹慢舞，觥筹交错之间，陛下也放低了姿态。 “快快拿纸笔给诸位大臣，做不出合孤心意的宴飨诗，就别想着散席！” “孤就是喜欢看你们一个个挠破头、搜肠刮肚、气急败坏的样子哈哈哈哈！” 群臣亦是逢迎圆滑，写出来的诗狗屁不通，取笑嘲讽声一片。就在这滑稽荒唐之下，楚植却坐不住了。 “诸位大臣皆是朝中肱骨、国之栋梁，曾经日复一日挑灯夜读，如今却作践着自己的才学。若是传出去，真是让天下学子寒心，礼崩乐坏，让我大虞百姓寒心！” 霎时间，寂寞无声。 “父皇身为一国之主，肩上担着九州王庭，其中心酸劳苦儿臣不敢揣度。但是父皇喜恶，就决定了朝中官员风气，是以不可不慎、不可不察啊！” 皇帝群臣如梦初醒，纷纷赞叹楚植品格正直。 “假的。” 秦书颜本来看得入神，蔺衡安一句话也惊得她如梦初醒。 “啊？” “当日圣上大怒，愤然离席，不欢而散。私下里不再让王皇后教导楚植，还罚楚植抄写了十遍《孝经》。” 看秦书颜还是一脸迷茫，蔺衡安又补了一句：“殿下亲口说的。” 休沐之日，蔺衡安暗中设宴，给大皇子楚植奉上了请帖。 奉京凤鸣楼，张灯结彩、灯火通明，酒坛高筑，美女皓腕似月。二楼雅间，秦书颜二人正仔细检阅着房内有没有探子、刺客。她推开一丝窗户，一楼人头攒动，兴隆热闹。战乱灾荒不断，还能有钱财来寻欢作乐的也只有朝臣或其子女了。 “我要是扔下一个酒坛子，估计能砸死好几个朝廷命官。” 蔺衡安在一旁香炉里焚上楚植喜爱的熏香，听到她又口不择言，耐心地说：“楚植爽朗但尊尚礼仪，席上你不要言行出格。” 还不待他多嘱咐几句，门外传来脚步声，整齐利落，伴随着一句铿锵有力的话语：“战乱灾荒，这家酒舍生意却如此红火。” 秦书颜二人屏气凝神，得知来人正是今日贵人，却有些摸不透他这句话的意思，唯恐扫了他的兴致。 只见两名仆从一左一右推开房门，一列侍卫拥护着一位尚未及冠的青年进来。青年身着黛紫丝绸直裾襜褕，腰佩镶玉丝组带，纵是秦书颜这般不通服饰之人，也瞧得出尊贵奢华。只是腰上悬着的双鱼同心佩，在他那一身的精致闪耀下，略显黯然失色。 他身量健硕，不同于大多数皇亲国戚带着股锦衣玉食的餍足慵懒。长眉入鬓，不怒而威，鼻梁通直，心怀坦荡。凤眸上扬，目光如炬，真是比当今皇帝，更像皇帝。 秦书颜想起蔺衡安的嘱咐，时时谨遵礼仪，不敢逾矩。待楚植入了主位，他却是怪罪起来： “今日休沐，本就是与好友小聚的日子，衡安递给我请帖却偷偷摸摸，这是何道理？” 秦蔺二人汗颜，他们怀着结党营私的心，总不能敲锣打鼓地上门。不过现在和敲锣打鼓也没区别了，一群护卫，想不引起宾客们注意都难，除非先把他们戳瞎了。 蔺衡安早就习惯了这位殿下的作派，讪讪道：“某是被褫官的人，不敢太过张扬，怕污了殿下的名声。” “陷害你的人还敢招摇过市，你却被扫地出门，真是倒反天罡！” 秦书颜怔愣，陷害蔺衡安的人是他父皇，这人狠起来连自己爹都骂？还是他根本不认为是皇帝暗中操纵？ 蔺衡安显然心急，不想再谈论此事：“事已至此，便该屈身守分，以待天时。幸有小秦将军不时资助接济，某现在的日子倒是清闲。” 楚植幽幽把目光落在秦书颜身上，眼前少年韧得像棵树。他微笑开口：“早就听闻小秦将军的威名了，不愧是秦将军之后。” 二人交谈生疏客套，蔺衡安给楚植添了杯酒，顺势说道：“殿下说她栋梁之材，那真是殿下您被她蒙了眼，用不了一会儿，她那股莽撞劲儿就出来了。” “莽撞？莽撞好啊！”楚植将稻酒一饮而尽，举杯畅谈：“你们可知道，为何自古英雄出少年？” “卑职愿闻其详。”秦书颜捧着他说。 “因为少年人莽撞，不，与其说是莽撞，不如说是赤诚热烈，少年意气，才能初生牛犊不怕虎。” 人生来是一颗颗支棱尖锐的顽石，只有经过世事打磨、斩去了棱角才能滚的更远。长袖善舞被世人奉为圭臬，如今楚植却见解独到，超凡脱俗，确实让秦书颜刮目相看，也不由得让她想起那个亲自教养儿子的王皇后，想必也是不一般的女子。 “所以，所谓的屈身守分，让我怒其不争。”楚植话锋一转，凤眸微眯：“引荐结党，更是让我大失所望！” 不愧是皇子，天家威严，憾得秦书颜心脏一瞬间停滞。 秦书颜不仅不跪，反而是挺直了腰身，她早就知道楚植不是一个好糊弄的主。敢面刺皇帝之过，又大张旗鼓地赴宴，无畏源于他问心无愧，身正不怕影子斜。面对突然冒出来的秦书颜，自然要拷问一番。 不过，他与蔺衡安以同窗好友相称，礼贤下士，从不避讳结交志士游侠，就说明了楚植不是因噎废食、矫枉过正之辈。要取信于一个坦诚的人，就要比他更加“坦诚”。 “结党？真是好大一口黑锅啊！”秦书颜侧头直视他，眉头微蹙，嘴角却弯起一个嘲讽的弧度：“殿下怪衡安听天由命，却不曾为他仔细想想，弱冠之年就遭飞来横祸，为千夫所指。正如今日本是交友小聚，殿下却给我扣了一顶结党营私的帽子，我又何其无辜？” “多疑猜忌，只会把人推得越来越远。衡安对朝廷寒了心，我对殿下，又何尝不是大失所望！” 言谈激切，感人肺腑，再配上秦书颜那副受辱的表情、目眦欲裂，楚植竟然生出几分愧疚。 蔺衡安看出来秦书颜想演一出什么戏，打起了配合。他充作惶恐的样子，胆战心惊地拉着秦书颜跪下，向楚植请罪：“殿下恕罪，我二人对殿下、对朝廷皆是忠心耿耿，绝无寒心一说。只是方才小秦将军怒火攻心，一时口不择言。” 楚植冷下脸，横眉怒目：“你投靠程端、借着衡安与我暗会，桩桩件件做的不是结党营私之事？” “这就是卑职寒心之处！” 秦书颜想破了头，楚植认为蔺衡安被诬陷一事不是皇帝授意，那他认为是谁？薛常侍？还是程端？这俩人最近都夹着尾巴做人，没有招摇过市之嫌。 突然间福至心灵，楚植怒斥这酒楼声色犬马，可见他厌恶骄奢淫逸。朝廷内如今最烈火烹油、鲜花着锦之人，便是蔺家，楚植又说蔺衡安被扫地出门，对蔺家多有不满，所以顺着他的意思说，也许能统一与他的战线。 “卑职为何投入程将军麾下？就是因为卑职报国无门，世家豪族只手遮天，我等小民哭声喊声根本就传不到圣上的耳朵里。卑职不愿与世族为虎作伥，只得借程将军之力，崭露头角，幸有衡安相助，才得见殿下一面。没想到壮志未言，竟先背起了结党营私的黑锅！” “为谋一己之利，私也。卑职铲除蠹虫，不可谓之私！” 楚植震撼，趋炎附势、蝇营狗苟之辈他见多了，大多都经不住他的苛责审问，秦书颜一番言语义薄云天，与他不谋而合，天下苦世族久矣。 “小将军志存高远，非常人能及。”楚植点了点头：“只是小将军的私心，到底是什么？” 秦书颜迎上他审视的目光：“铲除蔺家，为父报仇。” 镇南将军秦遂，于西南边境抵御外族，退无可退、陷入绝境之时，身为偃州牧的蔺迁拒不出兵，最后秦遂战死，被敌军枭首示众，尸身悬于城门，曝晒七日。 楚植心里对秦书颜满意得很，有野心，又与世族有杀父之仇，日后不会叛变，他最缺的就是一把忠心耿耿的利刃。 蔺衡安见事态缓和，惋惜开口：“可惜南章城毁庙为楼，蔺尚书又能名利兼收了。”