《寡*************股》 第1章 十日租金 清晨，顺天府的青石街道边结满了薄冰，挑担的小贩缩着脖子经过，脚下发出细碎的“咯吱”声。 他的两边，一边是高楼红漆的瑞香楼，另一边则是破旧失修的芳歇阁。 褪色的幌子被风卷起，“香”字在风中簌簌发抖，旗杆下积着结成冰面的污水，映着门漆斑驳的铺面，唯有檐下一块乌木匾额被擦得锃亮。 铺内，阮停云纤纤玉手冻得指尖发白，却仍稳稳拨弄着算珠。 “甘松，龙脑，丁香……”阮停云突然顿住，盯着账册下方刺目的朱批“赊欠三月”，喉间泛起一丝苦味。 “夫人，瑞香楼的赵管事又来催租了。”丫鬟青杏跌跌撞撞走进，裙角还沾着雪泥，“他说，如果十日内凑不齐一百两……” “咣当——”铺门被踹开的巨响打断了青杏的话。 寒风瞬间扑进内室，账册纸页哗啦啦翻飞，阮停云的发丝瞬间被吹拂到面颊上，一股裹着脚臭的冷气涌进她的鼻尖，她下意识遮住了口鼻。 “阮寡妇，十天内，如果你交不上明年的租金……” 赵兴身后的手下一脚踹翻了门口的香架，面露凶狠。 赵兴：“就摘下芳歇阁的牌匾，滚蛋！” 阮停云账册上的手缓缓收紧，但抬眸时已换上温顺神色，她起身抚平素丝裙褶，盈盈走到赵兴面前，抬起一双愁波明眸。 “赵管事，能否再缓两日？这租金涨的突然，一年租金比其他店铺几乎高出了两倍……” 赵兴冷笑，“别忘了，当初可是你公公求着我们老板买下芳歇阁的，两年前也是你求着要租这个铺面的，是我们老板心软才租给你的。” 阮停云垂下眼眸，沉默，袖中的右手死死地掐着左手。 当初就是因为她父亲被瑞香楼老板陷害入狱，公公和夫君子弘才不得已卖掉芳歇阁换取钱财去打点狱卒，虽然最后，父亲还是死在了狱中…… 可现在，倒成了他们怜悯她。 赵兴见阮停云不语，以为她被吓到了，笑着上前，语气温和了不少。 “但，如果沈夫人你愿意交出《阮氏香集》的话……这个店铺我们老板会一分不要地送给你。” 阮停云惊讶抬眼，对上了赵兴狡猾的眼神，她随即垂眼，擦了擦根本不存在的眼泪，楚楚可怜。 “您是知道的，《阮氏香集》在八年前我爹入狱时，就丢失了。” 《阮氏香集》乃是他们家族祖传的香方秘书，这些年间，不止瑞香楼，所有的香铺都在寻找这个香集。 赵兴失望，冷哼：“那你最好能在十日内凑够一百两！否则，这个店和这个招牌你一个都留不住！” 赵兴甩袖，准备离去，在他转身的一瞬，阮停云的眼神一下冷了下来，信手往前打翻了手边柜台上的香炉。 香炉重重地砸到了还没走出一步的赵兴身上，赵兴惊呼，差点摔倒，他失态地拼命往身后看，燃烧的香灰将他的缎面袄子烧出了个洞。 赵兴：“你！” 阮停云无辜行礼：“奴家一时失手，赵管事勿怪……慢走。” “哼！”赵管事甩手离开，走到门口时，顺势砸碎了门口的花瓶，青杏吓得一颤。 青杏忍着眼泪问道：“夫人，怎么办啊？现在账上就剩十五两了。” 阮停云的眼神一改刚刚的无助，满是不甘和决心，她为青杏擦掉眼泪。 “放心，我一定会保住芳歇阁的。” 她扶起倒地的香架，看向对面瑞香楼的招牌，暗暗发誓，她不仅会凑到钱保住这个铺子，她以后还会挣更多的钱把芳歇阁的地契赎回来！ 只是，如何在十日内筹到一百两呢，这可是京中一户普通人家四年的开销啊。 青杏拭去泪水，吸了吸鼻子，突然想到了什么，张大了圆漉漉的眼睛，凑到阮停云身边。 "夫人……今早驿丞送来柳娘子的信，说裴公子已从泉州出发，约莫腊月初五到京。" 阮停云一顿："这么快？他住的厢房可收拾好了？" "按您吩咐，日日通风，连熏香都换了……"青杏欲言又止，"夫人，我们不妨找谢公子借些银两周转？" 阮停云垂眸："不行，他是挽晴的儿子。而且，进京赶考怎么会带这么多银两。" 青杏泄气：“也是……” “阮寡妇！不好了！”临街的卖布大娘跑来，“你大伯子在我店里被打了！那群人还嚷嚷着要砍他的手！” “什么？！” 阮停云来不及细想，立马冲了出去。 来到布行前，只见门口被看热闹的围得水泄不通，阮停云扒开人群挤进去，只看到一群人围着踹打地上的大伯子沈之魁，他紧紧抱着头，已经鼻青脸肿。 “住手！”阮停云站出来大喊。 那些人停下，转过头看阮停云，一个比一个凶煞。 阮停云站在空地上，手指忍不住发抖，但她还是扯出一个笑容。 “几位大哥，不知我大哥怎么得罪你们了？” 领头的混混猥琐地笑着说道：“你就是沈家的那个寡妇？” “他借钱去赌，一年了都没还，我们哥几个就只能砍掉他的手指了！” 阮停云难以置信，看向地上的沈之魁。 “夫人！这不是第一次了！”青杏不满地在阮停云耳边低语。 沈之魁是沈家长子，是公公引以为傲的神童，可中了秀才后却屡试不第，今年都三十六了，难免有些灰心丧志，两个月前，喝醉酒和人打架，赔了五两银子。 但她怎么都想不到一向只会读书的沈之魁会偷偷去赌！ 可事情已经发生了。 “他欠了多少？” 混混上前，将欠条怼在阮停云脸上，“连本带息十三两！” 阮停云吃惊地看着欠条，落款确实是沈之魁。 可是，这个数字不是小数目，尤其是她现在的铺子更需要钱。 “拿不出来？” 其他人看到这个情况，瞬间明白，一脚踩在了沈之魁的手上，拔出腰间匕首，沈之魁惨叫。 “拿不出来的话，那就只能砍掉了。” 说着，他的同伴配合着高高举起匕首。 “停云！救我！” “慢！”阮停云开口阻止，艰难开口，“我给你们，青杏，去账上拿十三两来。” 青杏不愿，但还是转身离去。 一刻后。 混混满意地掂了掂钱袋，将欠条交给了阮停云。 “小娘子若是想男人了，随时找我！” 说完，便不顾阮停云的羞恼离去。 “这沈家媳妇真窝囊，这大伯子的破事她都擦过几回屁股了，又白白没了十三两！” 一旁的小伙计连忙附和：“我看哪，她就应该趁早改嫁，我可不嫌弃！” 在众人的议论中，阮停云走向了沈之魁，此时青杏已经扶着他坐在了布行的凳子上。 沈之魁：“多谢。” 只说谢谢，却不说这钱怎么办。 阮停云叹气，顺手拿起柜台上的笔，在欠条上画了几笔。 “大哥，这份欠条，还请您重新落一下款。” 沈之魁艰难地睁开青肿的右眼，看到原本的债主身份被划掉，换成了阮停云，就连金额也一齐改了。 去掉这十三两，账上就只剩二两了，她现在又如此窘迫，即使是一家人，也要明算账。 沈之魁有些恼怒地看向阮停云，“什么意思！” “大哥，你也是知道的，子弘死时带着我爹留下的全部家当去泉州买南洋香料，香料没买成，人死了，钱财也被山匪劫了，我也不容易。” “就是啊！亲兄弟还要明算账呢！”外面的伙计帮声道。 沈之魁的眼皮耷拉了下去，无奈接过笔，签了字。 冬日日短，酉时便已黑沉，晚饭后，天空飘着凄冷的细雨，即使脚边点着炭盆，但湿寒刺骨之感还是穿过层层冬衣，直钻进人的肌骨。 想来明日铺子的客人又会少几分。 阮停云坐在沈宅厅堂次座，伸着手在炭盆上取暖，叹了一口寒气。 想着，踩着黏湿地板的脚步声传来，阮停云看去，一个柴瘦的身影撑着伞走来。 她急忙起身，“爹。” “嗯。”沈释仿佛没看见阮停云，顺手将伞给了阮停云，“晚饭我已在府学中用过了。” “爹，今日有人找大哥要账。” 阮停云的话打断了沈释的步伐，他停住，转身，眼神疑惑。 阮停云放下伞，走向沈释，拿出了欠条，极近恭敬为难地递上了那张纸。 “我替他垫付了……”阮停云观察着沈释的表情，顿了顿，尽量放低声音，“十三两。” 大哥自尊极强，不到万不得已时，阮停云还是想在公公面前为他保留一丝体面，所以，并未说出赌博一事。 沈释扫了一眼欠条，眼神一转，当作听不懂一般。 “嗯，知道了。”说完，便转身要走。 阮停云急忙上前一步，恭敬低头，身形却拦住了沈释。 “爹，铺子生意不好，急需银两周转，这十三两……您能否替大哥补上？” “荒唐！” 随着沈释厉声斥责，阮停云立马跪下。 “果然是商贾出身，一身铜臭味！十三两银子，也要和自家人斤斤计较？！你出去问问，哪有替自家大哥填帐要公爹还的！” 阮停云无奈，沈府没有分家，大哥一直读书科考，不劳作，大嫂忙着照顾两个孩子。 婆婆身子病弱，公公只是顺天府学训导，俸禄少的可怜。 自从她嫁入沈府，沈府就由她掌家，她的嫁妆几乎全补贴给家里了，但还是不够，所以两年前她才起了重新开香铺的念头。 可如今，在假清流的公公口中，这些都成了铜臭。 阮停云看着公公后面的金塑观音，他身上的新氅，还有盆里的炭资，叹了口气，这些都是她的钱添置的。 阮停云低下头，脊背却挺得笔直，“香铺若是倒了，家里过年要添置的冬衣、炭资就都没着落了。” 沈释瞬间安静，像是被淋湿的老公鸡，他无奈仰头长叹。 “如果弘儿还在，我们怎会如此窘迫……”每每提起这个经商有为的二儿子，沈释总是控制不住失态，眼睛瞬间红了，停顿片刻，他充满怨恨地看向地上的阮停云。 “你这个克夫的丧门星！如果六年前不是你提议采买南洋香料，弘儿怎么会死于山匪之手？！”沈释失态地指着阮停云骂道，“弘儿都是被你克死的！” 克夫一词，如同利剑，直直插进阮停云的心窝。 一时，她的呼吸都滞涩了，指甲插进大腿，眼前火盆里橙黄的火星随着泪水的涌出逐渐变得模糊。 时间仿佛回到了她第一次见子弘时。 那是元宵灯会，也是在这么橙黄的灯火下，她的伽罗香牌掉落，是子弘拾起…… “沈子弘。”他躬身一礼，“这伽罗木纹路特别，可是阮圣手所雕？” 河面碎冰折射花灯，晃得她眯起眼。 “公子认错了。”她抽回木牌，却被他勾住指尖。 “那便赔罪。”沈子弘变戏法似的捧出一盏玉兰灯，烛火透过琥珀纹路，在她裙裾上淌出蛛网般的影，“以姑娘的伽罗木为引，可否赏脸共赏？” 人群突然骚动。 “死人了！河里有尸体！” 阮停云被推搡着跌向他胸口，鼻尖撞上一片冰凉，一股掺着蜜香的雪松香飘进她的鼻腔。 “别怕。”沈子弘捂住她眼睛，声音温柔得像在哄孩童，“不过是……一盏灯灭了。” 那时，她闻到了河中尸首的血腥味，一如后来乡人带回的他的血衣的味道。 “滚！” 眼前火盆突然被沈释踢翻，陈年幻想也被溅到她身上的炭火打断。 沈释：“今晚去子弘的牌位前跪着！” “是……”阮停云依旧低着头，生怕别人看到她的眼泪。 她起身，低着头后退，随后转身，这时一股清冽疏离的雪松香气涌入她的鼻腔。 这香气，好熟悉！子弘最爱雪松香…… 想着，绣着银色水波暗纹的月白色绸面衣摆就出现在了她的眼前。 这时，一滴水滴在了她的鼻梁上。 她缓缓抬头，只见黑色伞沿缓缓抬起，露出了一张清绝如玉的脸。少年眉目如刀，衣袂间雪松香凛冽——却混着一丝几不可闻的血腥气。 ——不是子弘。 她指尖无意识地攥紧袖口。子弘的雪松香是暖的，掺着蜂蜜的甜腻，而眼前这人…… 少年低头，眼神极为澄亮温柔，“好久不见，沈夫人。” 第2章 雨夜少年 雨丝斜织，檐下灯笼昏黄的光映在来人身上，却仿佛被那身月白色的衣袍尽数吞噬，只余一层冷釉般的清辉。 他立于阶前，广袖垂落如静水，天青色腰带上银线暗绣的云纹在光影间若隐若现。腰间一枚青玉压襟，素绦垂落，不缀流苏，通身无半分奢艳，却因那通身的气度，生生将沈宅灰败的厅堂衬得如雪洞一般。 “沈训导，即使您再发愁考核的事，自家人的帐还是要算清楚的。” 少年嗓音似寒潭浸玉，明明恭敬，却因眉宇间凝着的疏淡，教人无端想起山巅终年不化的雪。 “你是何人！竟敢偷听我的家私！”沈释语气颇冲。 看着公公的反应，阮停云有些惊讶，很明显，这个少年说对了，他到底是谁？ 少年款款收起伞，上前拱手一礼。 “晚生裴砚，见过姨祖父，刚刚入门时见没人，只好擅自入府，狂言还请见谅。” 他执礼时背脊笔直如青竹，下颌微敛，露出一截玉白的颈线。握伞的指节修长分明，腕骨上一道淡青血管蜿蜒如枝，仿佛连血脉里流淌的都是冰泉。 沈释一时怔住——这年轻人行礼的姿势竟比府学里最板正的学子还要端方三分，可那双眼尾微挑的凤眸，却冷得让人不敢贸然接话。 “你……你是怎么知道这些事的？” 裴砚淡淡一笑，转身将伞放在门口，也是刚刚沈释的伞放置的地方。 “雨是一刻前忽然而至，您却是执伞回来，这伞做工精细，想必是借用您上司的，时临年末，正值府学考核之际，上司找您无非就是考核结果之事。” 说完，他转身看向地上凌乱的炭火和欠条，语速越来越快。 “另外，地上的纸张，略微一瞥便知道是欠条格式，所以……晚生大概能猜到一二。” 一时间厅堂寂静，只听得到炭盆里残剩的炭火的噼啪声。 阮停云惊讶地望着他，只见对方寒潭般的眼睛也缓缓看向她， 裴砚转身，“见过沈夫人” 俯身间，袖间一缕雪松香幽幽浮散，混着书卷的墨气，清贵得与满屋炭火浊气格格不入。 阮停云终于回过神来，漏出一抹惊喜的笑。 “你是挽晴的儿子……” 裴砚缓缓抬眼，眼神在昏暗的室内极为明亮，期待地看着阮停云。 “正是，母亲柳氏的家书应该已经送到，今年的春闱，裴砚就要接住在这里，打扰贵府了。” 阮停云难以置信地上下打量着他，眼角还挂着泪花。 上一次见他，还是十六岁花灯会前，那时挽晴带着八岁的他跟随着被贬的父亲回了泉州，此后她就再未见过这个孩子。 没想到如今出落得如此惊才绝艳，挽晴果然教子有方。 “嗷，原来是挽晴的儿子……”沈释不冷不淡地打量着裴砚，“今年乡试成绩如何啊？” 裴砚低头答道：“不值一提。” 阮停云惊讶地看向他，记得在挽晴的信中，他这次在乡试中可是高中解元的。 沈释却冷笑一声。 连成绩都羞于谈论，定是末流举人，中榜希望渺茫，不值得多费心思。 “好，好好休息。”说完，沈释轻哼一声，扭头离开。 “爹……” 阮停云回头看向裴砚，有些愧疚，裴砚深夜到此，公公却如此慢待。 “阿砚，你还没吃过饭吧，我这就让人去做。”阮停云转身想要喊人。 “不必……”裴砚拉住阮停云的胳膊，阮停云看向他的手，他又急忙放开，恭敬行礼道：“沈夫人，我已在驿馆用过晚饭，不必麻烦。” “其实说起来，你该叫我舅母的。” 话一出口，裴砚明亮的眼睛瞬间一滞，眼帘缓缓垂了下去。 阮停云看着裴砚，就宛如看见挽晴，眼神不自觉慈爱起来，“你母亲是我婆婆的外甥女，也是我的金兰交，来到这就当自己家一样，有什么需要的就和我说。” 裴砚还是扯起了一抹笑，“是，沈夫人。” 裴砚格外咬重“沈夫人”二字，但阮停云并未往心里去，她只当是这孩子叫不出口，毕竟两人只差了六岁，外貌看着根本不像隔了一辈。 “青杏，天色不早了，带阿砚去休息吧。” “是，裴公子，请跟我来。” 裴砚跟着青杏出了客厅，从回廊走向后院，转角时，他停了下来，余光忍不住瞥向正厅门口的阮停云。 看着阮停云毫不迟疑地离开，他的眼神瞬间黯淡了下来，一瞬间周遭比这三九的寒风还要冷冽。 青杏察觉到了什么，转身，“裴公子？” 裴砚点头，蹙着眉跟上，青杏搓了搓手，天是越来越冷了。 子时，雨已停了，按往常，阮停云肯定早早就睡下了，但是今天…… 阮停云披着披风，手执台烛，缓缓打开了库房的门，看着全被香料柜填满，不剩几个箱子的房间，阮停云叹了口气。 其实，这座院子也是她父亲的，当年公婆为了打点官府救父亲，把他们自己的小宅子也卖了，这样一来他们还有大哥一家就没地方住了。 那时，她心怀感激和愧疚，主动提出了让沈家人搬进来。 这些年，因各种难处，她的嫁妆多数已经变卖，如今，只能把最后两匹蜀锦卖掉换钱了。 她将蜡烛，放在最里面的箱子边，拿出一串钥匙，打开箱子，但刚抬起盖子，就察觉不对——箱子的盖子竟然可以整个被拿起来！后面的合页被拆掉了。 “呵~” 阮停云气笑了，她扔掉箱盖，举起蜡烛，不出所料，这里面所剩的布匹全没了。 一定是大嫂…… 她喉咙发紧，指尖抚过箱底一道深刻的划痕。那是她及笄时父亲亲手刻的“阮”字，如今只剩半截，像被人生生剜去了血肉。 她无力地跪倒在箱边，头沉沉地抵在箱沿上，放在箱沿边的手缓缓收紧，肩膀轻轻颤抖。 一滴泪正好滴在了烛火照亮的地板上，在寂静的夜里，眼泪砸落在地的声音格外清晰，随之而来的，是压抑的抽泣声。 子弘…… 她不知道该怎么办了，难道芳歇阁真要毁在她手上吗？芳歇阁的名号可是父亲从安徽带到京城的，是阮氏传承了八代的基业。 一切都要毁在她的手里了…… 又一滴泪砸在地上，她猛地咬住唇。不能哭，哭了便是认输。可账上只剩二两银子，十日后瑞香楼就要来收铺子…… “咚、咚。” 突兀的叩门声惊得她跌坐在地，袖中刮木香刀滑到掌心。 “谁？” “沈夫人？”门外传来低沉的男声，雪松香混着夜风渗进来，“抱歉惊扰，我需寻些清水。” 是裴砚。 “吱呀”声，门扉被缓缓推开，一盏灯笼探了进来，顺着昏黄的光线往上看，竟然是裴砚。 “我想打水清理一下伤口，路过时，听到这里面有动静，还以为是进了贼，就过来看看……” 阮停云匆忙抹去眼泪，起身走向门口，裴砚立在廊下，月白色袖口浸着暗红——一道整齐又鲜血淋漓的刀口出现在他的手心上，血顺着他的指尖滴落，在青石板上绽开刺目的花。 “你受伤了？”她下意识去扶，又僵住。寡妇深夜与男子接触，传出去沈释能逼她吊死。 “小伤。”他抬手，一道刀痕横贯掌心，“方才削竹简不慎被匕首划到。” 阮停云担忧，侧身道：“快进来。” 烛火摇曳，裴砚坐在箱笼上，看阮停云翻出金疮药，又看她翻找绢布。 “用这个。”他突然递来一方素帕。 阮停云指尖一顿。帕角绣着缠枝莲，针脚细密却透着稚嫩，整个帕子都洗的发白了——这是裴砚六岁那年，她把溺水的裴砚救上来后，为他包扎小腿伤口的手帕。 她抬眼看向裴砚，只见他眼里跳动着烛火，烫得她立马垂下眼，她佯装镇定，蘸了药粉按上他伤口。 “这快帕子这么旧了，还留着呢？” 裴砚眉心微蹙，却笑：“救命之恩，不敢忘。” 烛火在两人之间跳跃，同时照亮了两个人的脸，裴砚垂眸，极尽留恋地看着阮停云的眉眼。 阮停云的睫毛颤抖，她被自己刚刚冒出来的荒唐想法吓得恍了神。 怎么可能呢，裴砚就和她自己的孩子一样，肯定是她多想了。 系好手帕，烛花爆响，她忽然嗅到他衣襟上一缕熟悉的香味。是阮氏安神香——鹤唳空。 “对了。”裴砚忽然从怀中取出香囊，“这香还是十年前夫人送给我安神的，可惜找遍了泉州都找不到这个香料，最近临近科考，不知夫人可否为我重换香料？” “当然。”她接过香囊，摩挲着香囊的纹路，眼神逐渐亮起，回身在箱子里翻出了一把香囊。 “阿砚，我多给你几个，你可赠予同科学子，若他们喜欢可来芳歇阁买！我会给他们优惠。” 临近科考，无论是真材实料还是临阵磨枪，那些学子总会买些可以助力科考的东西，以求心理安慰。 以往那些学子总会挑着大香铺的买，如今，有裴砚这个解元当活招牌，所以今年的情况或许会有很大不同。 谁知裴砚突然攥住她手腕，伤口的血染红手帕，“我只问一句——夫人可需银钱周转？” 她的笑僵在脸上，但又迅速恢复如常，她笑着抽回手，“怎么会……对了，你母亲最近身子可好？夏至的信里她说她有喜了？” “是。”他直起身，温和一笑，“今年添了个弟弟，继父很喜欢他，甚至连香铺也不经常去了。” “香铺？”阮停云惊讶，这么多年，她和挽晴年年至少两三封信，怎么挽晴从来没有提到过他们开了香铺？ 裴砚也有些惊讶，“家母信中没和您提过吗？” “你们家什么时候开香铺的？” “已经有六年了，也就是和继父成婚那一年。” “原来如此。”子弘也去世六年了，确实，挽晴来信说她二婚时，她还沉浸在丧父之痛中，也许是那时她忽略了信上的内容。 “看来你母亲和你继父感情很好啊，她都三十五了，还要拼着命为他生下一个孩子。” 裴砚笑着摇头，看着很无奈，“是的，幸好继父确实对母亲和我都不错。” 阮停云笑了，“那是好事，以前她在信里说过的很好，我还以为是宽慰我。” 是真的就好，她们俩有一个人苦，就够了。 “好了，阿砚，你快回去休息吧。”阮停云将那一把香囊塞进裴砚的手里，“别忘了分给你的好友。” “是。”裴砚起身，恭敬行礼，笑着退出房去，就在关上门的一瞬间，嘴角的弧度瞬间消失，看着自己手上的手帕，眼角藏着事在必得的阴鸷。 回到厢房，裴砚立马将十几个新得的香囊放进檀木匣。 “送人？”他摩挲着匣子上的漆面，忽然冷笑，一把关上匣子，“做梦。” 一夜好梦，翌日清晨。 裴砚早早起床准备去顺天府递交亲状等文书，这些是他的路引和家庭关系，需要到京三日内去报道。 他查看着文书，看到自己继父那一行——泉州沈鸿，他拂去了上面的发丝，将文书整理好，就准备出门。 走到门边，准备吹熄蜡烛时，一阵路过的窃窃私语传来。 青杏嘀咕：“什么?夫人你的妆都被搬空了？那一百两的租金到底怎么办啊？” “没事，我去找父亲借。”阮停云坚定又温柔的声音传来。 烛火噼啪一响，映亮裴砚眼底翻涌的暗色，他看向桌上的檀木匣，蹙眉凝思。 第3章 走投无路 晨雾未散，阮停云就已出现在婆婆房中。 “你公公一早就去府学了，来，快进来。”说话的，是她躺在床上的婆婆林钰桦。 阮停云失望垂头，本来今天起个大早，就是想来说一下嫁妆被偷的事，想借此找公公借四十两银子。 公公虽然俸禄微薄，但是他们一家有不少田产，这些私产都是不放进府中日常开销的，而是二老的私房钱。 想来公公也是在躲着自己…… 阮停云笑着端起药，吹了吹，递到婆婆林钰桦嘴边，“母亲，来。” “停云啊，昨天的事，我听说了……”林氏从枕头下掏出了一个小荷包，“娘的私房钱，只有十两，你别嫌少……” “娘……” 铜钱还带着体温，阮停云喉头一哽。这钱怕是婆婆攒了半年的体己。 “这钱千万别让你大嫂知道……” 说完，门外响起大嫂曹氏尖细的嗓音：“哟，你怎么还有脸来找母亲讨钱啊！” 随着沉重的脚步声，身材丰腴，脑后别着一朵大红花的曹淑真走了进来。 “还不如早点改嫁算了！对街的陈秀才一直备着聘礼等着你呢，别留在这个家找晦气了！” 曹淑真说着在椅子上坐下，翻了个白眼。 她的大儿子如今已经十九了，也是时候议亲了，阮停云要是还不改嫁，这个宅子怎么能归到她们名下呢！她又怎么能拿到陈秀才那一大笔聘礼呢！ 阮停云叹了一口气，将药碗放下，“大嫂，铺子今年买的一批香木在路上遇了洪，欠下一大笔钱，我很缺钱，你应该知道。” 阮停云起身，走到曹淑真面前，“而且，我的嫁妆都在大嫂那……” 曹淑真瞬间慌了神，眼珠子乱转，提高了嗓门：“你说什么呐！” 阮停云瞬间笑得无害，一双凤眼弯了起来，“我知道是大嫂帮我保管着，可这样一来我手里很紧张，所以母亲才接济我的。” 曹淑真松了口气，早知道这个窝囊废不敢拿她怎么样，想到这，曹氏得意地倒了一杯茶，喝了起来。 “对了，以后这家就由大嫂管吧。”阮停云声音轻糯，“我实在是无能，不如大嫂。” “什么！”曹氏一口茶喷了出来，“等等，弟妹，我刚刚是……” 不等她说完，阮停云就一串钥匙放在了桌子上，“以后我的铺子是我的铺子，家里收支是家里，另外，大哥还欠我十三两。” 说完，阮停云就转身要走。 “哎，弟妹！”曹氏慌了，这些年，她们之所以能不劳作也过得那么滋润，就全靠阮氏的打理，如果阮氏不管家了，那她女儿的嫁妆怎么办啊！ 阮停云停住，转身，“哦，还有我的嫁妆，就不劳大嫂费心保管了，等哪日空闲，我去搬回来。” 说完，阮停云丝毫没有停留，掀开帘子离开，徒留曹氏在原地打转。 一日时间过得很快，日近酉时，芳歇阁对面的瑞香楼门庭若市，门口挂着“科考”“安神香”等照牌，学子出出进进好不热闹。 反观芳歇阁，虽然也挂出了安神香的招牌，却无甚客人，店内，青杏一边清扫，一边唉声叹气。 “万一老爷今天回来还是不愿意借给我们钱，怎么办？” 阮停云看着对面拥挤的人流，强撑着笑道：“总会有办法的。” “夫人……”青杏的声音突然小了下去，拿着抹布凑到阮停云耳边说道：“夫人，我听说黑市在高价收合欢香，要不，我们……” 阮停云蹙眉按住青杏的嘴，看了看门外，幸好没人，摇头道。 “这是万不得已的下下策。” 这时，阮停云听见门外一阵骚动。 沈释穿着府学训导的官袍，正被几个同僚簇拥着经过芳歇阁。 “父亲！”阮停云快步追出，拦在他面前，赔笑道：“父亲，借一步说话。” 阮停云知道外面不是谈事情的地方，但是她怕一回到家，父亲又会躲着自己。 沈释被吓了一跳，看了看同僚，同僚哂笑着做出了请便的动作，沈释这才不耐甩袖和阮停云走到一旁。 阮停云声音压得极低，“铺子租金要一百两，时间就剩下九天了……” 沈释脸色一沉，“我没有钱！” 阮停云掏出手帕掩面假哭，拔高声音。 “爹，是儿媳妇无能，但这两年您和大哥从铺子里拿的分红就不止一百两了，而且我的嫁妆也都用在了家里……不行的话，三十两也行。” 她的语气极近卑微，甚至声音都是颤的，手帕后的眼睛观察着公公同僚的反应，他们果然侧目侧目议论。 沈释甩开她的手，“大庭广众哭哭啼啼！成何体统！不知道的还以为我们沈家对不起你！嘴里天天都是钱，真是满身铜臭……” 话未说完，“哗啦！”一桶腐臭粪水猛地泼上芳歇阁门面，黑黄秽物顺着门面木板往下淌，溅湿了沈释的官靴。 “阮寡妇！”赵兴的伙计拎着空桶狞笑，“明日再不交租，泼的就是你的脸！” 围观人群哄然大笑，赵兴就在人群正中央，挑衅地看着她，阮停云咬紧牙关，眉毛都拧成了一条线，眼中的怒火恨不得把赵兴吞噬。 “哟！沈大人，您儿媳的香铺改茅房啦？”同僚捏着鼻子后退，旁人连连作呕。 沈释脸色铁青，一把拽过阮停云：“立刻关门！如此大丑，真是丢尽了沈家的脸面！” 阮停云却扯起一抹笑，她挣开沈释的手，在众人嫌恶的目光中，弯腰扶起被粪水泼倒的木招牌。 只要处理得当，大丑就可以成芳歇阁芳名远波的机会！ “青杏，把那张小方案搬到外面来。” “是。” 很快，芳歇阁门口就出现了一张小方桌，香炉和焚香工具也一应俱全。 “哎，赵管家，她要干嘛啊？” “故弄玄虚！”赵兴嗤笑，“一桶粪水都处理不了，还开什么香铺？” “就是！”卖炊饼的王婆尖声附和，“靠卖笑揽客的小寡妇能有什么本事？！” 阮停云充耳不闻，她转身进店，从柜台暗格捧出一尊鎏金狻猊香炉。 “哟，你这是想焚香遮臭？” 人群惊讶，纷纷捂着鼻子发出质疑之语。 “这怎么可能啊……” “她不会是真觉得香可以掩盖住这骚臭吧……” 赵兴抱臂讥讽，“阮寡妇，别装模作样了，你这破香要能盖住粪臭，老子当场吃一口！” 人群爆发哄笑。 阮停云指尖微颤，却稳稳点燃炉中炭火。她取出一块琥珀色香饼，轻轻置于云母片上。 “装神弄鬼！”沈释拂袖，“赶紧收拾干净，别在这儿丢——” 话音未落，阮停云指尖一翻，香饼落入火中。 “滋——” 一缕青烟腾起，刹那间，凛冽松香如雪崩般炸开！恶臭被撕得粉碎，取而代之的是崖边孤松般的清寒，混着一丝几不可闻的蜜甜，仿佛冰天雪地里突然绽开的梅。 “这……这怎么可能？！”赵兴猛地后退两步。 方才还捏着鼻子的人群突然安静，松开手试探性嗅了嗅，随即爆发出惊呼： “真的压住了！一点臭味都没了！” 脂粉铺的李掌柜疯狂抽动鼻子，“阮寡妇，这是什么香啊！” 阮停云淡然立于台阶之上，自信笑道：“阮氏安神香……鹤唳空。” 鹤唳空是阮氏特有的安神香，因点燃后就如临仙鹤起舞的仙境而得名，因阮氏是穷苦起家，所制香品均有耐久长馨的特性，以求博得小户人家的青睐。 这么一大片烧起来，自然是如瀑布高坠的水花，激起千层香浪。 阮停云唇角微勾，指尖轻点香案：“三日内，此处香气不散——若散了，我自摘匾额。” 学子们纷纷躁动，尤其是那些从偏僻地方赴京赶考的穷苦学子，他们赴京处处省吃俭用，囊中羞涩。 但谁想落人一等呢，安神香就如同上香拜佛一样，也许是个心理慰藉，但不能没有。 “老板，这香怎么卖的？” 阮停云笑着回答：“香饼一百钱一盒，香囊五十钱一个，效用几乎没有差别。” “好便宜……”学子们惊讶地议论着，看着身后瑞香楼招牌上写的“安神香饼三百钱一盒，香囊一百钱一个”，瞬间心动了。 更有已经买过瑞香楼香囊的学子，看着手里的香囊纷纷觉得买亏了，准备去退货。 见此，赵兴有些慌了，他高声道：“香再浓又如何？哪个正经学子敢买你这小寡妇的安神香？春闱在即，万一被下了药，科考失利算谁的？” 围观人群窃窃私语，几个原本想买的学子也犹豫了。 就在这时…… “我要十份。” 一道清冷嗓音从人群后传来。 裴砚如孤松立雪，从人群中走出，天青色衣袍纤尘不染，仿佛与这污浊之地格格不入。 “穷书生装什么阔气？”赵兴嗤笑，“买了她的香，小心明年落榜！” 裴砚不疾不徐走到人群中央，不偏不倚正在粪水边缘，从怀中取出一枚褪色的香囊。 “这香，我用了十二年。”他指尖摩挲香囊上的缠枝莲，“泉州乡试、江南秋闱、金陵诗会……从未离身。” 他抬眸，目光如刃：“赵管事是说，我靠这香舞弊？” 赵兴打量着他的气度，一时拿不准对方的身份，问道：“阁下在哪高就啊？” “只不过是今年末流的举人而已，赴京赶考，借住在我家的晚辈。”沈释站出解释，一脸不屑，“让各位见笑了，裴砚！还不回去！” 沈释的同僚瞬间挂上讥讽的笑，“原来只是个末流举人，刚刚那一席话我还以为是靠着那香囊考上了解元呢。” “就是，赴京赶考的，谁不是举人啊！”学子中，有人讥讽。 阮停云心中不忿，看向裴砚，只见他芝兰玉树，端立在人群之中，微敛着眼眸，紧皱眉头看着脚尖。 这些人的讥讽果然伤到了他…… 裴砚的才气和成绩，阮停云是知道的，这么多年挽晴的书信中一直有提及。 就算他真是末流举人，公公也不该在街上如此奚落裴砚一个晚辈，阮停云的护犊之心瞬间上涌，欲为裴砚辩白。 她皱眉冷声道：“恐怕要让各位失望了，其实裴砚他就是……” “其实他就是在装大尾巴狼！”赵兴的伙计起哄打断，“一个穷举人用了又怎样？能证明什么？” “就是！说不定买了就考不上了！” 人群爆发哄笑。 裴砚皱眉看着鞋尖，叹气，几番小心，鞋尖还是沾到泥水了，他背着的手收紧，强忍着要从这种环境中逃走的冲动。 人们却当他心虚，“走吧，别和这种打肿脸充胖子的人浪费时间，他当他是江南才子裴神童呢！” 学子们纷纷摇头讥讽，准备散去。 这时有个路过的青衫学子挤进来看热闹，看到裴砚后瞬间瞪大了眼睛： “裴、裴解元？！您怎么在这儿？！” 全场死寂。 “解元？！” “对啊，他就是我们福建今科乡试头名，裴砚！” 方才还哄笑的学子们瞬间变了脸色，蜂拥到店门前： “阮夫人，给我留三份！” “我要五份！裴解元都用过的香，必是文曲星加持！” “哎哟！” 赵兴被瞬间涌动的人群挤倒，一屁股坐在了粪水里，手也直接插进了黏糊糊的粪里，昂贵的枣红色绸面冬袄浸在屎黄色的粪水里，吸满了粪水。 他看着台阶上被人群拥簇，满面得意的阮停云，恨得咬牙切齿，狠狠捶地，却被溅了一脸粪水。 “啊！”赵兴气到大吼，“还不扶我起来！” 伙计急忙扶起他。 “阮寡妇，九天后，我等着你跪下求我！”赵兴撂下狠话，一瘸一拐离开！ 人群外，裴砚看着人群中的阮停云，满眼都是夕阳余晖的光亮。 沈释扯出一抹讨好的笑，走向裴砚。 “裴贤孙，你高中解元这喜事怎么不和我早说……昨日天晚事急，怠慢了你，今晚府上一定为你好好接风！” 挽晴去了泉州后和京城就很少来往，万万没想到一直流传的江南神童就是她的儿子。 一省解元，进则可能夺得榜首，登阁拜相，退也是稳居进士，这裴砚可是前途无量啊！ 沈家也是祖宗保佑，竟然有这么一房争气的亲戚，还偏偏借宿在他们家，这次，他说什么也要抱紧这颗大树！ 想着，沈释讨好地笑着，但裴砚却只是轻轻点头。 “多谢姨祖父好意，晚辈不喜热闹。”说完，裴砚转身离开。 沈释僵在原地，尴尬地看向同僚。 天色暗下，沈宅库房紧闭，阮停云和青杏挑着灯数钱，最终阮停云无力放下钱串，仰躺在椅子上，望着房梁。 “只有二两二十钱，这样，就算再卖八天，也才十几两。” 青杏紧蹙眉头，“夫人，要不然，还是试试吧，一盒五两呢……” 试试制作合欢香卖给黑市。 这件事，青杏不是第一次提，但她一直过不了心里那一关，这种香，卖出去，八成会祸害人，而且一旦被公公婆婆发现了她一个寡妇在做这个，后果不堪设想。 最重要的是，这个合欢香的做法，是阮氏独有，万一被懂行的人察觉，意识到阮氏香集还存在于世…… 但是，现在顾不得这么多了，铺子没了，那阮氏香集不就成了一本柴火嘛…… “青杏，去准备香盒吧。” 青杏惊喜，遂即又正色起来，“是。” 烛火摇曳，白色的蜡烛渐渐被蜡泪吞噬，一整根蜡烛很快就只剩一寸高。 阮停云疲惫地转了转脖子，手中的工具却不敢搁下，一旁已经摆好了八盒密封好的合欢香。 合欢香在掌心碾作绯色粉末，混入蜂蜡时，她忽然想起子弘和她一起制香的模样—— “伽罗木要劈成细条。”她握着他手腕示范。 可子弘的目光却渐渐转移到她的脸上，直直吻了过来，两人的手上沾着香气，一件件脱掉彼此的衣服，抚过彼此的皮肤…… 蜡油滴在手背，痛，心更痛。 子弘…… 近日来的委屈和疲惫让她一瞬间垮下了头，无数的思念和爱意在这寂静的夜晚涌上心头，阮停云竟鬼使神差地点燃了一片成品。 那香莹润如珊瑚，点燃刹那，甜腥雾气缠上脖颈。 阮停云仰躺在椅背上，望着房梁，恍惚见子弘在雾中伸手…… 这里曾是她们欢好过的地方，香柜边，太师椅上，不知几次打翻过香料，香气缠绕着汗水和呻吟，承载了他们无数记忆。 细碎的呻吟从阮停云紧咬的牙关间溢出，汗湿的襦裙黏着腿根，她不自觉向后扬起了头。 “沈夫人？” 一道锁链的碰撞声惊破幻梦。 阮停云吓得立马坐起，打翻了香炉，抬眼看去，只见裴砚执灯立在门外，两人间是一道狭窄的门缝，门锁锁链横在中间。