《亚丁大陆》 第十四章：骗子的眼睛 老伊莱是个守信用的骗子。 至少，在“食物供给”这件事上，他无可挑剔。 自从那天达成交易后，每天傍晚，无论他当天的“生意”是好是坏，一份热乎乎的、分量十足的食物，都会准时出现在巷口。有时候是一块烤肉，有时候是半只烤鸡，甚至有一次，是一碗撒着葱花的、香喷喷的肉汤面。 对于一个在饥饿边缘挣扎了太久的人来说，这种稳定的、可预期的温暖，是一种近乎奢侈的幸福。 格雷的回报，也同样准时。 他不再将所有的时间，都用来蜷缩在巢穴里。他开始像一只真正的地鼠，将自己的活动范围，悄无声息地，覆盖了整个溪谷镇最繁华的几条街道。 他用他那双冰冷的、不带任何感情的眼睛，默默地记录着一切。 他记住了镇上那两队巡逻卫兵的换班时间，精确到每一次交接时，领头的卫兵会习惯性地在哪家酒馆门口，停留多久。 他记住了市集上每一个小贩的性格。哪个卖水果的大婶心肠最好，哪个卖皮具的工匠脾气最暴躁，哪个看起来老实巴交的谷物商人，其实是个会克扣分量的奸商。 他还记住了，那些经常在街上游荡的、属于不同团伙的流浪儿们，各自的“领地”范围和不成文的规矩。 每天傍晚，当伊莱将食物递给他时，他便会将这些白天观察到的、看似琐碎的信息，用最简洁、最沙哑的语言，告诉伊莱。 伊莱从不多问，也从不评价。他只是默默地听着，那双浑浊的眼睛里，会偶尔闪过一丝赞许的光芒。 他们之间，没有多余的交流，没有虚伪的关怀，只有最纯粹的、基于信息与食物的交换。但一种奇特的、如同猎人与猎犬般的默契，正在这种冰冷的交换中，悄然滋生。 直到第七天。 伊莱在递给格雷一块烤得流油的羊腿后，并没有像往常一样转身就走。 他蹲了下来，那张布满皱纹的脸，凑近了格雷。 “小子，”他压低了声音，眼中闪烁着一种准备捕食的、兴奋的光芒，“明天，我们要干一票大的。” 格雷啃着羊腿的动作，停了一下。他抬起头，看着伊莱。 “明天上午，镇长的老婆，会带着她那个宝贝女儿，去‘珍妮珠宝店’。”伊莱的语速很快，像是在说一件与自己无关的八卦，“那个女人，我观察她很久了。虚荣，愚蠢，但爱她的女儿胜过一切。而且，她最近似乎很焦虑，总是在祈祷。一个又蠢又有钱，心里还有鬼的女人，是这个世界上，最完美的‘肥羊’。” 这是伊莱第一次，向格雷，展露他的“獠牙”。 “明天，你不用去别的地方。”他指了指珠宝店斜对面的一家杂货铺门口，“你就待在那里的货箱后面。你的任务，还是和以前一样，盯住巡逻的卫兵。但是……” 他顿了顿，语气变得格外严肃：“……还要盯住那只‘肥羊’。盯住她的每一个表情，每一个动作。盯住她身边那个看起来很精明的女仆。如果发现任何不对劲，就用我们说好的法子，给我信号。” 他们约定过三种信号。 咳嗽一声，代表卫兵来了，需要尽快结束。 连续咳嗽三声，代表有大麻烦，必须立刻逃跑。 而第三种，则是……发出一声痛苦的**。这代表着，出现了计划之外的、无法预料的紧急情况。 “干好了，这根羊腿，明天，你会得到一整只。”伊莱用这句话，结束了他的“战前动员”。 第二天上午，格雷早早地，就挪到了那个指定的、位于杂货铺门口的货箱后面。 这里的位置很好，既隐蔽，又能将珠宝店门口的景象，尽收眼底。 他等了将近一个时辰。 终于，一辆华丽的、由两匹白马拉着的马车，在珠宝店门口停了下来。 一个穿着天鹅绒长裙、体态丰腴的贵妇，在一个看起来十分干练的女仆的搀扶下，走下了马车。她的身后，还跟着一个大约七八岁、像洋娃娃一样精致的小女孩。 正是镇长的老婆，和她的女儿。 格雷将自己的身体，又向阴影里缩了缩。 他看到，老伊莱，不知何时，已经出现在了不远处的街角。 今天的伊莱，和平时那个疯疯癫癫的骗子，判若两人。他换上了一件虽然破旧，但还算干净的灰色长袍，乱糟糟的头发，也用一根布条，束在了脑后。他的脸上，带着一种悲天悯人的、神棍特有的庄严表情。他手中没有拿那瓶可笑的“圣水”，而是拄着一根用不知名木头制成的、盘根错节的拐杖。 他像一个真正的、来自东方的神秘预言家。 伊莱没有直接上前，他在等待一个时机。 镇长夫人带着女儿和女仆，走进了珠宝店。大约一刻钟后，她们才再次出现。小女孩的手上，多了一只亮闪闪的银手镯，脸上洋溢着开心的笑容。而镇长夫人，则一边爱怜地抚摸着女儿的头，一边和女仆低声说着什么，脸上带着满意的神色。 就是现在！ 伊莱动了。 他拄着拐杖，像是偶然路过一样，从她们面前，缓缓走过。 就在与她们擦肩而过的瞬间，伊莱的脚步，突然一顿。他猛地转过头，用一种充满了震惊和悲悯的眼神，死死地盯住了那个天真烂漫的小女孩。 “哦，命运的蛛网……”伊莱用一种咏叹般的、充满了磁性的声音，喃喃自语，“多么可惜……多么明亮的一颗星辰，却偏偏要被乌云所笼罩……” 他的声音不大，却像一根针，精准地刺进了镇长夫人的耳朵里。 镇长夫人脸上的笑容，僵住了。她警惕地看着这个突然出现的、奇奇怪怪的老头：“你说什么？” 伊莱没有理她，他的眼睛，依旧一瞬不瞬地盯着那个小女孩，仿佛陷入了某种神秘的幻境。 “我看到了……我看到了火焰与海水，在她的眼中交织……一半是无上的荣耀，一半是……唉，是无尽的泪水……”他摇着头，脸上露出痛心疾首的表情，“荣耀的冠冕，为何要用泪水来浸泡？太残酷了，太残酷了……” “你胡说八道些什么！你这个疯子！”旁边的女仆立刻上前一步，厉声呵斥道，“再不滚开，我就叫卫兵了！” 但镇长夫人的反应，却完全不同。 格雷看得清清楚楚。 在听到“泪水”这两个字时，那位夫人下意识地，将女儿的手，握得更紧了，眼中闪过一丝无法掩饰的恐慌。 伊莱的“预言”，击中了她内心最柔软、也最焦虑的地方。 “住口，玛丽！”镇长夫人喝止了女仆。她走上前，用一种半信半疑的、带着一丝恳求的语气，对伊莱说：“这位……大师，您……您刚才的话，是什么意思？” 伊莱这才仿佛从“幻境”中回过神来。他看了一眼镇长夫人，浑浊的眼中，流露出一丝悲悯：“夫人，有些命运，是不可说的。言说，本身就是一种惊扰。我只是一介微不足道的命运窥探者，无意冒犯，请您见谅。” 他说完，便拄着拐杖，转身欲走。 这种欲擒故纵的姿态，反而让镇长夫人更加坚信不疑。 “大师，请留步！”她急忙上前，拦住了伊莱，“求求您，告诉我，我女儿的命运，到底会怎样？有什么办法可以化解吗？钱……钱不是问题！” 伊莱停下脚步，他为难地看着镇长夫人，长长地叹了口气：“唉，既然您如此诚心……那我就破例一次。但这里人多嘴杂，命运的低语，不喜喧嚣。” 他用拐杖，指了指不远处一条僻静的小巷。 镇长夫人立刻会意，她吩咐女仆和女儿在原地等待，自己则跟着伊莱，走进了那条小巷。 格雷的心，提到了嗓子眼。 他知道，最关键的时刻，到了。 他像一尊石雕，蜷缩在货箱后面，眼睛一眨不眨地，盯着巷口，同时用耳朵，警惕地分辨着街道上所有的声音。 马车驶过的声音，小贩叫卖的声音，孩童嬉闹的声音…… 突然，一阵整齐而有节奏的脚步声，从街角传来。 是巡逻卫兵！ 格雷的心猛地一紧。他看了一眼巷口，伊莱和镇长夫人刚走进去不到半分钟，骗局才刚刚开始，现在打断，必然前功尽弃。 他冷静地判断着卫兵前进的速度和方向。他们会从珠宝店门口经过，但不会停留。只要伊莱不发出太大的声音，应该不会被发现。 他决定，再等一等。 脚步声越来越近，格-雷的心跳也越来越快。他已经做好了准备，只要卫兵的视线稍稍向巷口偏移，他就立刻发出信号。 幸运的是，卫兵们目不斜视地，从巷口前走了过去。 格雷松了口气。 但他的心，还没来得及完全放下，一个新的、更危险的状况，出现了。 他看到，那个名叫玛丽的女仆，脸上带着一种极度不屑和怀疑的表情，正悄悄地，向着巷口的方向，挪动脚步。她显然是不放心自己的女主人，想去偷听，甚至，是想当场揭穿这个“骗局”。 这个变故，是伊莱没有预料到的。 如果让这个精明的女仆闯进去，一切都完了！伊莱不仅拿不到钱，还很可能被当成骗子，直接送进监狱！ 连续咳嗽三声？不行，那样伊莱只会立刻逃跑，同样是前功尽弃。 怎么办？！ 格雷的大脑，在这一刻，以前所未有的速度运转着。他那源自战士的、在无数次训练中磨砺出的、于瞬息之间判断战局的本能，被彻底激活了！ 他需要一个方法，既能阻止那个女仆，又不能惊动巷子里的两个人，更不能暴露自己。 就在那个女仆，即将走到巷口，准备探头张望的瞬间。 格雷动了。 他没有发出任何约定好的信号。 他只是抱着自己的双腿，将头埋进膝盖，然后，从喉咙里，发出了一声压抑的、充满了极致痛苦的、断断续续的**。 “呃……啊……好痛……” 他的声音不大，却充满了穿透力。那份痛苦，真实得不像是装出来的，因为那就是他每天、每时、每刻，都在承受的真实感受。 这声突如其来的**，立刻吸引了所有人的注意。 那个正要去偷听的女仆，被吓了一跳，猛地停下脚步，循声望来。 那个在马车旁等候的车夫，也好奇地探出了头。 甚至连那个天真烂漫的小女孩，都停止了玩弄自己的手镯，用一种带着几分害怕、几分同情的目光，看着蜷缩在货箱后面的、那个可怜的“小乞丐”。 所有人的注意力，都被这声突如其来的、充满了悲剧色彩的**，牢牢地吸引了过去。 没有人，再关注那条僻静的小巷里，正在发生什么。 那个女仆，犹豫了一下，最终还是放弃了去偷听的打算。她厌恶地瞥了一眼格雷，仿佛他的**，弄脏了这里的空气。 格雷恰到好处地，停止了**，重新将自己，缩回了阴影里，仿佛刚才的一切，只是一次痛苦的痉挛。 他成功了。 他用自己的痛苦，为伊莱的骗局，争取到了最宝贵的、也是最安全的时间。 大约又过了一刻钟。 镇长夫人一个人，从巷子里走了出来。她的脸上，没有了之前的焦虑，取而代之的，是一种如释重负的、带着几分感激的平静。 而老伊莱，则从巷子的另一头，悄无声息地溜走了。 骗局，成功了。 当天傍晚，当伊莱再次出现在那条熟悉的后巷时，他的脸上，带着一种掩饰不住的、意气风发的笑容。 他递给格雷的，不再是一块烤肉，而是一整只油光发亮的、还冒着热气的烤鸡。 在烤鸡的旁边，还放着一根金黄色的、烤得香甜软糯的玉米。 “小子，”伊莱将食物放在地上，看着格雷，眼神里，第一次，带上了一种名为“欣赏”的东西，“今天，你干得，比我想象的，还要好。” 他没有问格雷，为什么没有用约定好的信号。 他只是说：“你那声‘好痛’，叫得……可真是时候啊。” 格雷没有说话，他只是默默地，抓起了那只散发着诱人香气的烤鸡，狠狠地咬了一大口。 鸡肉的鲜美，玉米的香甜，在他口中绽放。 他知道，这是他应得的。 他不再只是一个被动接受食物的乞食者。 他成了这场危险游戏中，一个能为自己，赢得战利品的、真正的合作者。 第十五章：更高明的骗术 日子，在一种奇特而稳定的节奏中，一天天滑过。 格雷发现，自己的生活，发生了翻天覆地的变化。他不再需要每天为了下一顿饭而焦虑，也不再需要像野兽一样，与同类或野狗争夺发霉的面包。 伊莱是个慷慨的“雇主”。 随着他们合作的日益默契，伊莱的“生意”也肉眼可见地好了起来。他骗来的钱财，从零散的铜板，变成了成串的银币。而格雷的“薪水”，也水涨船高。 他的晚餐，从最初的一块烤肉，升级成了用陶罐装着的、热气腾腾的炖菜，里面有软烂的萝卜、香甜的土豆，还有大块的、炖得入口即化的肉块。偶尔，伊莱甚至会奢侈地，带回一小瓶新鲜的牛奶。 充足的食物，让格雷那具长期处于饥饿状态的身体，开始以一种惊人的速度恢复。他的脸色不再是病态的苍白，瘦小的四肢也渐渐长了些肉，看起来，终于有了一点五岁孩子该有的样子。 但真正成长的，是他的内心。 伊莱对他的“教导”，在不知不觉中，已经开始了。 这场教导，没有书本，没有课堂，只有最真实的、发生在溪谷镇街头巷尾的“案例分析”。 每天傍晚，当伊莱带来食物，听完格雷一天的“情报”汇报后，他会像一个考较学生的老师一样，提出各种各样的问题。 “小子，今天在铁匠铺门口，你看到那个丢了钱袋的行商了吗？” 格雷点点头，一边撕咬着手中的鸡腿，一边含糊不清地回答：“看到了。他哭了。” “他为什么哭？”伊莱追问。 “因为丢了钱。”格雷的回答，简单而直接。 “错！”伊莱用一根鸡骨头，敲了敲格雷的脑袋，“他哭，不是因为丢了钱，而是因为他丢的是‘不该丢的钱’。你看他的手，指关节粗大，还有老茧，说明他不是养尊处优的富商，而是个辛辛苦苦跑长途的小贩。那袋钱，可能是他全部的身家，是他老婆孩子过冬的依靠。所以，他才会哭得那么伤心。” 格雷愣住了，咀嚼的动作，也停了下来。 “记住，小子，”伊莱的语气，带着一丝告诫，“眼泪，是这个世界上，最会骗人的东西。你要看的，不是眼泪本身，而是流泪的原因。看透了原因，你就能看透人心。” 又一天。 “今天，你看到那个卖皮具的，和老婆吵架了吗？” “看到了。他骂得很难听。” “你觉得，他是个坏人吗？” “是。” “错！”伊莱又敲了他一下，“你只看到了他骂人，但你看到他老婆脸上那块新的淤青了吗？你看到他悄悄地，把自己那份午餐里的肉，都夹到老婆碗里了吗？他是个脾气暴躁的混蛋，但他爱他的老婆。一个心里有爱的人，再坏，也坏不到哪里去。这种人，我们不能骗。因为他的钱，是用来给老婆买药的，骗了，会遭报应。” 格雷沉默了。他第一次知道，原来“骗”，也是有规矩的。 伊莱的教导，就是这样，融入在每一句看似不经意的对话里。他教格雷，如何从一个人的衣着、谈吐、眼神、甚至是指甲缝里的泥土，去判断他的身份、性格和弱点。 他教格雷，什么是真正的贪婪，什么是虚假的善良，什么是隐藏在愤怒之下的软弱，什么是伪装在谦卑之中的傲慢。 他像一个经验最丰富的猎人，将自己毕生积累的、关于“人性”这片丛林的生存法则，毫无保留地，传授给这只他亲自挑中的、最聪明的狼崽。 而格雷，则像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着这一切。 他的大脑，就像一个精密的分析机器。他开始不再满足于仅仅“看到”，而是学着去“看透”。他的眼神，也变得越来越深邃，仿佛能穿透人那层虚伪的皮囊，直视其内里那点或肮脏、或脆弱的灵魂。 终于，在一个月后，伊莱觉得，时机成熟了。 他选中了一个新的、也是迄今为止，最大的一个目标。 那是一个来自王都的退役军官。据说，他因为在战场上受了伤，才提前退役，回到这个小镇养老。王国给了他一笔丰厚的抚恤金，他用这笔钱，买下了镇上最大的一座庄园。 “这个家伙，不好对付。”伊-莱的表情，前所未有的严肃，“军人，意志坚定，不信鬼神，很难被普通的言语动摇。而且，他身边总跟着两个精锐的护卫，我们几乎没有下手的机会。” “那……放弃？”格雷问。 “不。”伊莱的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光，“越是坚固的堡垒，攻破它，才越有成就感。对付这种人，你需要让他看到一些……他无法理解，也无法解释的东西。你需要让他，对这个他自以为已经了如指掌的世界，产生怀疑。” “什么东西？”格雷感到了好奇。 伊莱神秘地笑了笑：“跟我来。” 那天深夜，伊莱第一次，带着格雷，离开了那个肮脏的巷子。 他抱着格雷——这是他第一次，主动地抱起他，格雷能闻到他身上那股混杂着酒精、汗水和尘土的、并不好闻的气味，但不知为何，却感觉很安心。 他们穿过沉睡的小镇，来到了镇外那条静静流淌的小河边。 月光如水，洒在河面上，泛起粼粼的波光。周围万籁俱寂，只有偶尔的虫鸣和风吹过芦苇丛的沙沙声。 伊莱将格雷放在一块平坦的岩石上。 “小子，看好了。”他的语气，带着一种前所未有的庄重，“接下来你看到的一切，不许对任何人说起。这是我们之间，最大的秘密。” 格雷点了点头，他能感觉到，今晚的伊莱，和以往任何时候，都不同。 伊莱深吸一口气，缓缓地，伸出了他那只布满了老茧和伤痕的、干瘦的右手。 他闭上了眼睛，嘴唇无声地翕动着，仿佛在念诵着某种古老的、不属于这个世界的咒文。 周围的空气，似乎在这一刻，变得粘稠了起来。 格雷敏锐地感觉到，风，停了。虫鸣，也消失了。一种难以言喻的、宁静而又压抑的力量，开始在他们周围汇聚。 然后，在格雷那双因震惊而猛然睁大的眼睛里。 一团小小的、柔和的、如同萤火虫般的光点，突兀地，在伊莱那脏兮兮的掌心，亮了起来。 那光芒，不耀眼，不炽热，却带着一种难以形容的、纯粹的生命力。它在伊莱的掌心，缓缓地盘旋，拉伸，变幻着形状，像一个调皮的、拥有生命的精灵。 格雷的呼吸，在这一刻，几乎停滞了。 他见过父亲修炼炼体时，身体因为气血奔涌而散发出的、狂暴的暗红色光芒。 他也听过传说中，圣骑士祈祷时，身上会浮现出的、神圣的金色光晕。 但眼前的这一幕，与那些都不同。 这是一种……更加本源、更加宁静、也更加神秘的力量。它不狂暴，也不神圣，它就像是……这片夜色的一部分，是这流淌的河水，是这吹拂的微风，是这天地间，本就存在着的一种，不为人知的呼吸。 光团在伊莱的掌心，舞动了大约十几个呼吸的时间。 然后，随着伊莱缓缓地张开五指，它便像从未出现过一样，悄然熄灭，消散在了夜色之中。 周围的空气，恢复了流动。风声，虫鸣，也再次响起。 一切，都仿佛是一场幻觉。 格雷怔怔地看着伊莱那只空空如也的手，又看了看伊莱那张在月光下，显得有些高深莫测的脸。 他的世界观，在这一刻，被狠狠地，撕开了一道口子。 他用他那沙哑的、带着一丝颤抖的声音，问出了那个改变他一生的问题。 “这……是什么？” 伊莱看着他，脸上露出了那招牌式的、狐狸般的笑容。 他缓缓地，一字一顿地说道： “小子，这，就是我说的。” “比骗术，更高明的……骗术。” 第十六章：掌心里的星空 从河边回来后的整整两天，格雷都显得有些魂不守舍。 他依旧沉默，依旧警惕，但他的眼神，不再像以前那样，只聚焦于食物和危险。更多的时候，他会怔怔地，看着自己的手掌，仿佛想从那脏兮兮的掌心里，找出那个夜晚，曾经亮起过的、不可思议的秘密。 伊莱看在眼里，却什么也没说。他依旧每天带来热乎乎的食物，像一个最有耐心的猎人，等待着猎物自己，走出巢穴。 终于，在第三天傍晚，当伊莱将一碗鱼汤放在格雷面前时，格雷没有像往常一样立刻开动。 他抬起头，那双深邃的眼睛，一瞬不瞬地盯着伊莱，用他那沙哑的声音，问出了那个在他心里盘旋了三天的问题。 “那……到底是什么？” 伊莱笑了。他知道，鱼，上钩了。 “我不是说了吗？是更高明的骗术。”他撕下一块面包，蘸着鱼汤，慢悠悠地吃着。 “不。”格雷固执地摇了摇头，“那不是骗术。我见过杂耍艺人的戏法，他们需要油，需要磷粉，需要藏在袖子里的机关。但你……你什么都没有。那光，是从你手里，自己长出来的。” 他的观察力，细致入微。 伊莱咀嚼的动作，停了一下。他看着格雷那张写满了“求知”与“渴望”的小脸，第一次，收起了那副玩世不恭的表情。 “好吧，小子。看来，用‘骗术’这个词，已经骗不了你了。”他叹了口气，将手中的面包扔回碗里，“既然你想知道，那我就告诉你。” 他靠在墙上，浑浊的眼睛，望着巷口那片被夕阳染成金红色的天空。 “你觉得，这个世界，是什么？”他突然问了一个没头没脑的问题。 格雷愣住了，不知道该如何回答。 “这个世界，就像一个巨大的、乱糟糟的市集。”伊莱没有等他回答，便自顾自地说了下去，“市集上，摆满了各种各样你看不见摸不着，却真实存在的好东西。比如，让火燃烧的‘火’，让水流动的‘水’，让风吹拂的‘风’……我们把这些东西，统称为‘元素’。” “而我们每个人，都像是这个市集里的顾客。但我们手里，没有金币，也没有银币。我们唯一拥有的‘货币’，就是我们自己的‘精神’。” 伊莱指了指自己的脑袋。 “所谓的魔法，小子，其实很简单。它不是什么神祇的恩赐，也不是什么血脉的传承。它就是一门‘生意经’。一门教你如何用你那点可怜的‘精神’做本钱，去从这个巨大的市集里，‘买’到你想要的‘元素’，然后，让它为你做事的……技巧。” 这套理论，新奇而粗俗，却让格雷听得入了迷。 “那……为什么有的人能成为魔法师，有的人不能？”格雷想起了自己，想起了术士高塔。 “那就要看，你是不是个会做生意的人了。”伊莱撇了撇嘴，脸上露出不屑的神色，“有些人，我们称之为‘天才’。他们天生，就和卖‘火’的那个摊主，或者卖‘水’的那个老板，关系特别好。他们甚至不用花钱，就能从人家那里，‘赊’到一大堆好东西。这种人，就是所谓的‘元素亲和力高’。” “而我们这种人，”伊莱指了指自己，又指了指格雷，“我们是穷光蛋，是黑户。市集上所有的老板，都不认识我们，也不愿意搭理我们。我们想买东西，就只有一个办法。” “什么办法？” “用更值钱的‘货币’，去硬砸！”伊莱的声音，突然变得有些激昂，“当你的‘精神’，被千锤百炼，变得像钻石一样坚硬、纯粹时，你根本不需要去讨好那些摊主。你只需要把你的‘精神钻石’，往柜台上一拍，告诉他，这个，这个，还有那个，我全要了！他自然会屁颠屁颠地，把东西卖给你！” 格雷的心，被这番话，狠狠地触动了。 “可是……”他犹豫地，说出了那个一直压在他心底的噩梦，“王都的术士导师说……我的灵魂，是一潭死水。” “狗屁！”伊莱毫不客气地啐了一口，“那帮待在高塔里、脑子都发霉了的老古董，懂什么？他们只懂得如何跟那些‘摊主’拉关系，搞人情世故。他们看到一潭死水，就觉得里面什么都没有。但他们不知道，有时候，最平静的水面下，才藏着最深、最可怕的暗流！” 他凑近格雷，那双浑浊的眼睛，在昏暗的光线下，亮得惊人。 “小子，告诉我，这个世界上，还有什么，比得上你经历过的那些苦难，更能磨砺一个人的精神？被至亲背叛的痛苦，与野狗抢食的屈辱，在泥泞中挣扎的绝望……这些东西，是最好的熔炉！它将你灵魂里所有软弱的、无用的杂质，全都烧得一干二净，剩下的，就是最精纯、最坚硬的内核！” “那帮‘天才’，他们的精神，或许像一堆蓬松的棉花，看起来量很大。而你的，小子，你的精神，或许，已经是一块小小的、却无坚不摧的钢锭！” 伊莱的话，像一道惊雷，在格雷的脑海中炸响。 一潭死水…… 原来，是这样吗？ “想不想……亲眼看一看，你自己的那潭‘死水’？”伊莱的声音，充满了蛊惑。 格雷看着他，用力地，点了点头。 “好。”伊莱满意地笑了，“现在，闭上你的眼睛。” 格雷顺从地，闭上了眼睛。 “别去听，别去想，别去感受外面的世界。”伊莱的声音，变得低沉而富有引导性，“把你的所有注意力，都收回来。回到你的身体里，回到你的脑子里。现在，向内看。像你观察街上的行人一样，去‘观察’你自己的内心。” “你会看到一片黑暗，一片虚无。别怕。那是每个人的脑子里，都有的东西。现在，你要做的，不是去驱散那片黑暗，而是……沉下去。” “沉到最深处，去看一看，你的那潭‘死水’，到底是什么样子的。” 格雷按照伊莱的指导，屏住了呼吸。 他感觉自己的意识，正在从嘈杂的现实世界，不断地抽离。他不再能听到巷口的风声，也闻不到鱼汤的香气。 他的世界，陷入了一片绝对的、纯粹的黑暗与寂静之中。 这是一种很奇妙的感觉。他就像一个潜水员，正在潜入一片深不见底的、属于自己的海洋。 他看到了。 正如伊莱所说，那是一片无边无际的、死寂的黑暗。没有光，没有声音，没有生命。就好像，宇宙诞生之前，那片永恒的虚无。 这就是……我的灵魂吗？ 格雷的心中，泛起一丝悲凉。 果然，是一潭死水。 但就在他即将要失望地“浮出水面”时，他看到了。 在那片无垠的、死寂的黑暗的最中央。 有一个小小的、针尖般大小的光点。 那光芒，非常微弱，仿佛随时都会熄灭。但它又异常的顽固，任凭周围的黑暗如何吞噬、如何挤压，它依旧坚定地，在那里，散发着自己那一点点微不足道的光亮。 格雷好奇地，将自己的“意识”，向着那个光点，慢慢地靠近。 当他离得足够近时，他才终于看清了。 那不是一团光。 那是一颗，只有米粒大小的、形状极不规则的、透明的晶体。 它看起来，像一颗未经打磨的钻石。它的表面，布满了无数细小的裂痕和棱角，显得粗糙而丑陋。但它的质地，却又是那么的纯粹、那么的坚硬。 那微弱的光芒，正是从这颗晶体的内部，散发出来的。 它就像一颗孤独的、被遗忘在宇宙最深处的恒星，用尽自己全部的力量，在对抗着整个世界的黑暗。 这是……什么？ 这是……我？ 就在格雷怔怔地，看着这颗奇特的晶体时，外界，传来了伊莱的声音。 “小子，醒过来。” 格雷的意识，被这声呼唤，猛地拉回了现实。 他睁开眼睛，巷子依旧是那条巷子，鱼汤依旧散发着热气。但他的内心，却再也无法平静。 “你……看到了什么？”伊莱的表情，看起来很随意，但他的眼神，却透露出一丝紧张。 格雷沉默了片刻，用他那沙哑的声音，描述了他看到的景象。 “一片……很大的黑暗。” “然后呢？” “黑暗的中间……有一颗很小的、会发光的、像石头一样的东西。硬邦邦的。” 伊莱脸上的表情，凝固了。 他那双浑浊的眼睛，死死地盯着格雷，里面充满了震惊、难以置信，以及一丝……连他自己都未曾察觉的、狂热的喜悦。 他没有再说话，只是从地上站了起来，在小小的巷子里，来回地踱步。他的样子，看起来比他任何一次行骗时，都要激动。 良久，他停下脚步，重新蹲在格雷面前。 他用一种极其复杂的、混合着惊叹与期许的眼神，看着这个衣衫褴褛、浑身是伤的残疾男孩。 他伸出手，想像一个真正的老师一样，去摸摸他的头。但伸到一半，又觉得不妥，最后，只是重重地，拍了拍格雷瘦弱的肩膀。 “小子……” 他的声音，第一次，带上了一丝真正的郑重。 “你可能……比我想象的，还要更了不起。” 第十七章：枯叶的舞蹈 自从那个夜晚，窥见了自己掌心里的“星空”之后，格雷的世界，就变得不再一样了。 食物依旧是第一位的，生存依旧是每天必须面对的课题。但他有了一个新的、比填饱肚子更让他着迷的目标。 他想让那颗在他灵魂深处、孤独地对抗着整个世界黑暗的“石头”，再次发光。 甚至，他想让那束光，冲出他这具残破的身体，去触碰一下，这个真实而冰冷的世界。 伊莱敏锐地捕捉到了他这种变化。 “看来，你这只小狼，已经不满足于只在自己的窝里龇牙咧嘴了。”一天傍晚，伊莱一边将一包用荷叶裹着的、还冒着热气的肉饼递给格雷，一边用他那惯有的、懒洋洋的腔调说道，“你想把你的爪子，伸出来？” 格雷没有说话，只是抬起头，用那双亮得惊人的眼睛，定定地看着他。 “好吧，好吧。”伊莱举起双手，做投降状，“既然你这头小怪物这么着急，那我们的‘课程’，就进入下一阶段。” 他从自己那件破旧的长袍口袋里，摸索了半天，最后，掏出了一样东西。 那是一片，再普通不过的、已经完全干枯卷曲的枯叶。 他将这片枯叶，放在格雷面前的一块平整的石头上。 “看到它了吗？” 格雷点了点头。 “好。”伊莱的表情，变得严肃起来，“从今天起，你的新任务，就是让它‘动’起来。” “用手？”格雷有些不解。 “用手？”伊莱像是听到了什么天大的笑话，嗤笑了一声，“如果用手就行，那还要我这个‘老师’干什么？不，小子，不是用手，不是用嘴去吹，更不是用你那两条可怜的废腿去踢。你要用的，是你脑袋里的那颗‘小石头’。” 他指了指格雷的额头。 “我跟你说过，你的精神，就是你的‘本钱’。你已经找到了你的钱袋子（意志晶体），现在，你要学的，就是如何从那个钱袋里，掏出‘钱’来，去‘花’。” “你的那颗‘意志晶体’，就是你所有力量的源头。你要做的，就是像一个最精巧的纺织女工，从那块坚硬的石头上，‘抽’出一根看不见的、属于你自己的‘丝’来。然后，再用这根‘精神之丝’，去拨动，去缠绕，去命令那片枯叶，让它为你跳舞。” 伊莱的描述，充满了奇特的、诗意的想象。但格雷，却听懂了。 从那天起，他们的“巢穴”——那个堆满了废弃木箱的、肮脏的角落，变成了格雷专属的、也是世界上最简陋的“冥想室”。 每天，在填饱肚子之后，格雷便会盘腿坐下，将那片枯叶放在面前，然后，闭上眼睛。 他一次又一次地，沉入自己内心那片死寂的黑暗。 他一次又一次地，凝视着那颗悬浮在无垠虚空中的、倔强地散发着微光的“意志晶体”。 然后，他开始尝试，从那颗坚硬的“石头”上，“抽出”一根丝来。 这个过程，远比他想象的，要痛苦一万倍。 那颗晶体，是他所有精神与意志的凝聚体，坚硬得超乎想象。每一次，当他试图将一丝精神力从中剥离出来时，都感觉像是在用自己的指甲，去生生地，从一块花岗岩上，抠下一粒沙子。 他的每一次尝试，都伴随着剧烈的、仿佛要将脑袋撕裂开来的头痛。 有时候，他会因为精神力消耗过度，而直接昏厥过去。醒来时，浑身都被冷汗浸透，虚弱得连抬起一根手指的力气都没有。 但他没有放弃。 伊莱也从不安慰他。 当看到格雷因为痛苦而脸色惨白时，他只会靠在墙边，冷冷地嘲讽道： “怎么？觉得痛了？这点痛，比起你被人打断腿，比起你趴在泥水里和狗抢食，又算得了什么？你以为魔法是花园里的散步，是贵妇人的下午茶？我告诉你，小子，这是在用你的灵魂，去和这个该死的世界角力！每一分力量，都是从你自己的骨头缝里，硬生生榨出来的！软弱的家伙，早就被碾成粉末了！” 这些刻薄而残忍的话，对别人来说，可能是致命的打击。 但对格雷而言，却像是最有效的强心针。 是啊。 这点痛，又算得了什么？ 他连一无所有、与狗争食的日子，都熬过来了。 他连被父亲像垃圾一样抛弃的绝望，都挺过来了。 他还有什么，是不能承受的？ 一股狠劲，从他心底最深处，被激发了出来。 他不再将那颗晶体，视为自己的一部分。他将它，视为一个敌人，一个囚禁着他力量的、顽固的堡垒。 他要攻破它！ 他要征服它！ 他日复一日地，用自己那点微弱的意志，去冲击，去研磨，去撕扯那个坚硬的内核。他的精神世界，变成了一片惨烈的战场。他无数次地被撞得头破血流，无数次地被撕扯得精神涣散。 但他，从未后退一步。 终于，在一个风很大的夜晚。 当巷口的寒风，吹得木箱都在吱吱作响时，格雷再次进入了冥想。 这一次，他没有再像以前那样，小心翼翼地去“抽”，去“拉”。 他将自己所有的情绪，所有的记忆，都凝聚了起来。 他想起了，训练场上那颗带着恶意的石球。 他想起了，术士高塔里，那句“死水之魂”的冰冷判词。 他想起了，雨夜里，父亲那个决绝的、再也没有回头的背影。 无尽的痛苦，无尽的屈辱，无尽的不甘……所有这些负面的情绪，在这一刻，都化作了一股黑色的、充满了毁灭性力量的狂潮！ 他对着那颗悬浮在黑暗中心的、孤独的晶体，发出了一声源自灵魂最深处的、无声的嘶吼。 ——给我！动起来！！！ “嗡——” 仿佛是为了回应他的怒火，那颗一直沉寂的“意志晶体”，猛地，剧烈地，震动了一下！ 一道比以往任何时候，都更加清晰的裂缝，出现在了它的表面。 然后，一丝比蛛丝还要纤细，却又带着一种钻石般坚韧质感的、闪烁着微光的“能量”，被他硬生生地，从那道裂缝中，“拽”了出来！ 成功了！ 格雷的心中，涌起一阵狂喜。 他强忍着那股仿佛灵魂被抽走了一块的虚弱与剧痛，小心翼翼地，控制着这根来之不易的“精神之丝”，让它穿透自己内心的黑暗，向着那片充满了光与声音的、真实的外部世界，延伸而去。 这又是一种全新的、奇妙的体验。 他感觉，自己多了一种新的“感官”。 这根“精神之丝”，就像他探出的一根无形的触须。他能“感觉”到空气的流动，能“感觉”到木箱粗糙的纹理，能“感觉”到……石头上，那片枯叶冰冷的、了无生机的触感。 他控制着那根“触须”，轻轻地，落在了枯叶最卷曲的那个边角上。 然后，他用尽自己全部的意念，下达了一个最简单的命令。 ——翘起来。 时间，在这一刻，仿佛被无限地拉长。 那片在他面前，静止了不知多少个日夜的、仿佛早已死去的枯叶。 它最边缘的那个小角，以一种极其轻微，却又无比清晰的幅度，微微地，向上，翘了一下。 然后，又落了回去。 动作很小，很笨拙，甚至有些可笑。 但格安，却怔住了。 他缓缓地，睁开眼睛，看着那片似乎什么都没有发生过的枯叶。 然后，他的嘴角，在那张常年没有表情的、脏兮兮的小脸上，第一次，向上，微微地，扬起了一个小小的弧度。 那不是笑。 那是一种，比任何笑容，都更加明亮、更加动人的东西。 是希望。 在巷口的阴影里，一直默默观察着一切的老伊莱，将手中的酒囊，放了下来。 他看着那个蜷缩在角落里，对着一片枯叶，露出那种奇怪表情的小男孩。 他浑浊的眼睛里，也泛起了一丝，连他自己都未曾察觉的、欣慰的笑意。 这只小狼，终于，长出了他第一颗，虽然还很稚嫩，却足以划破黑夜的……獠牙。 第十八章：钱袋里的铜板 那片枯叶，在格雷的意念下，跳了整整一夜的、笨拙的独舞。 当第二天清晨的阳光，照进巷子时，格雷已经能勉强让它，在石头上，翻一个身，或者，向左边，挪动一小段距离。 他的脸色，因为精神力的过度消耗而惨白如纸，但他的眼睛，却亮得像两颗被雨水冲刷过的黑宝石。 伊莱打着哈欠，提着一壶热牛奶和两个面包走了过来。他看了一眼石头上那片已经快被“折磨”得散架的枯叶，又看了看格雷那副既疲惫又兴奋的样子，嘿嘿一笑。 “不错，小子。看来，你已经知道，怎么把钱从口袋里掏出来了。”他将食物放下，“但是，一个真正的‘大生意人’，光会掏钱可不行。他得学会，一次掏好几家的钱，还得让别人，看不出是他在掏钱。” 说着，他又从地上，捡起了两片大小不一的枯叶，和原来那片，并排放在一起。 “今天的任务，”他指着那三片枯叶，“让左边那片，翻个身。让中间那片，立起来。再让右边那片，绕着前两片，转个圈。做到了，才有晚饭吃。” 格雷的眉头，立刻皱了起来。 同时操控三个目标，并且让它们各自做出不同的动作？ 这比单纯地移动一片叶子，难度何止高了十倍！ 这需要将他好不容易才“抽”出来的那一根“精神之丝”，再分裂成三股更细的丝线，并且，还要一心三用地，去分别控制它们。 他试了一次。 结果，那三片枯叶，只是像被风吹过一样，同时、杂乱无章地，颤抖了一下。 而他的脑袋，则像是被一柄大锤狠狠地砸中，剧痛无比，眼前金星乱冒。 “蠢货！”伊莱毫不留情地骂道，“你的脑子，是用来干什么的？是用来思考！不是用来当一团浆糊！谁让你用三股一样粗的力气了？那个最小的动作，就用最细的线！那个最复杂的，就用最粗的线！连这点‘成本控制’都不会，你还做什么生意！” 在伊莱刻薄的叫骂声中，格雷开始了新一轮的、更加痛苦的折磨。 他花了整整五天的时间，才终于在一次精神力彻底耗尽前的尝试中，勉强让那三片枯...叶，同时完成了伊莱要求的、那套滑稽而怪异的“集体操”。 就在格雷以为，自己可以稍微喘口气的时候，伊莱却认为，他的“基础”，已经打牢了。 “好了，小子。”伊莱看着已经能熟练地，让三片枯叶在空中飞舞的格雷，满意地点了点头，“你现在，已经算是个合格的‘学徒’了。是时候，让你接触真正的‘生意’了。” 他从自己那破烂的行囊里，掏出了一个同样破烂的、打满了补丁的旧钱袋。 他将钱袋，挂在了十步开外的一个木箱的钉子上。 然后，他当着格雷的面，往钱袋里，扔进了一大把东西——几颗光滑的石子，一枚生锈的铁钉，一个掉了漆的木头骰子，还有一颗不知从哪里捡来的、掉了线的衣服纽扣。 最后，他才从怀里，掏出了一枚小小的、泛着暗淡光泽的铜板，“当啷”一声，也扔了进去。 “看到没有？”伊莱拍了拍那个鼓囊囊的钱袋，“这里面，就是一笔‘生意’。有真金白银（铜板），也有毫无价值的垃圾（杂物）。” “而你的任务，就是坐在这里，用你的‘线’，伸进这个钱袋，在不触碰到钱袋本身，不发出任何声音的情况下，把里面那枚，唯一值钱的铜板，给我‘钓’出来。” 格雷的心，沉了下去。 这个任务的难度，与操控枯叶相比，简直就是天壤之别。 枯叶，是开放的，他可以从任何角度去触碰。而钱袋，只有一个小小的、收紧的袋口。他的“精神之丝”，必须像一根真正的、最纤细的绣花针，精准地穿过去。 更何况，钱袋里，还充满了各种各样的“干扰物”。 “小子，记住，”伊莱的表情，变得前所未有的严肃，“一个强大的魔法师，不是看他能制造多大的爆炸，掀翻多少辆马车。那是莽夫才干的蠢事。” “真正的艺术，在于‘无声无息’。” “在于，你从一个全副武装的骑士眼皮子底下，偷走了他贴身存放的军饷，而他，还以为是自己不小心弄丢了。在于，你让一个富有的商人，在你面前吃了天大的亏，事后，他还感激涕零地，把你当成救苦救难的活菩萨。” “这，才是魔法的最高境界。一门，关于‘控制’与‘欺骗’的艺术。” 格雷被伊莱的话，深深地吸引了。 他看着那个挂在远处的、破旧的钱袋，眼中，燃起了前所未有的、炽热的斗志。 他要把它，“钓”出来。 然而，现实，再次给了他最残酷的一击。 他花了整整一个上午，他的“精神之丝”，甚至连那个小小的袋口，都还没能成功地穿过去。 他的“线”，太“软”了。在空气中，稍稍遇到一点阻力，就会发生偏移。 他一次又一次地，将精神力高度凝聚，试图让那根“线”变得更“硬”一些。但每一次，都因为控制不稳，而直接碰到了钱袋的侧面，引来伊莱毫不留情的嘲讽。 “你是想偷钱，还是想直接把钱袋抢过来？动静这么大，三条街外的聋子都听见了！” 到了下午，他终于成功地，将“精神之丝”，伸进了钱袋里。 但里面那片漆黑而复杂的“新世界”，让他彻底迷失了。 他能“感觉”到里面有很多东西，但他无法分辨，哪个是石子，哪个是铁钉，哪个，才是他真正想要的铜板。 他尝试着用“精神之丝”，去缠绕一个他感觉像是铜板的物体。结果，“钓”出来的，是一颗圆溜溜的石子。 “啪嗒”一声，石子掉在地上。 “恭喜你，小子。”伊莱鼓着掌，脸上挂着假笑，“你成功地，偷到了一颗一文不值的石头。也许你可以把它卖给隔壁那个正在修房子的石匠，换半个黑面包？” 格雷的脸，涨得通红。 他再次尝试。 这一次，他“钓”出来的，是那枚生锈的铁钉。 “哦，这个不错！”伊莱的嘲讽，变本加厉，“也许你可以用它，来修补你那双漏风的破鞋？” 挫败感，如同潮水，将格雷淹没。每一次失败，都伴随着精神被撕扯的剧痛。到了傍晚，他的脑袋，已经痛得像要裂开一样，眼前的事物，都出现了重影。 他趴在地上，几乎要放弃了。 “怎么？这就撑不住了？”伊莱的声音，像魔鬼的低语，在他耳边响起，“想一想那个把你腿打断的师兄，他现在，正在北境的城堡里，享受着本该属于你的一切。想一想你的父亲，他又是如何像扔垃圾一样，把你扔在这里的。你所受的这点苦，和那些比起来，算得了什么？” “你的‘线’，不是线！它太粗了，像根蠢笨的麻绳，怎么可能穿过针眼？把你的恨，你的不甘，你的愤怒，全都给我，压缩到那根线上！让它变成一根看不见的、最锋利、最恶毒的针！去刺穿所有挡在你面前的东西！” 伊莱的话，像毒药，也像良药。 格雷的眼中，再次燃起了火焰。 他咬着牙，重新坐起，再次闭上了眼睛。 他不再去想“缠绕”，不再去想“拨动”。他的脑中，只有一个字。 ——刺！ 就在这时，一只肥硕的老鼠，从墙角蹿了出来，它似乎是被钱袋里那枚铜板淡淡的金属气味所吸引，悄悄地，向着那个木箱爬去。 正在高度专注状态下的格雷，本能地，察觉到了这个不速之客。 一种源自血脉的、对危险的厌恶感，让他下意识地，将自己所有的精神力，凝聚成了一个无形的、最尖锐的点！ 他甚至没有去思考，那股凝聚到极致的精神力，便如同离弦之箭，狠狠地，向着那只老鼠的方向，“刺”了过去！ “吱——！” 那只老鼠，仿佛被什么无形的东西蛰了一下，发出一声尖利的惨叫，浑身的毛都炸了起来，然后，头也不回地，蹿进了黑暗之中。 而格雷，则是在那一瞬间，浑身一震。 他“看”到了。 他清楚地“看”到了，自己的精神力，是如何凝聚成针，又是如何在一瞬间，爆发出那样的速度与力量。 原来……是这样！ 他找到了那种感觉！ 他不再理会那只老鼠，而是立刻，将全部的注意力，重新放回了那个钱袋上。 这一次，他不再犹豫。 他将自己的精神力，再次凝聚成那枚看不见的、闪烁着寒光的“毒针”。他精准地，控制着它，穿过了那个小小的袋口，进入了那片黑暗的、充满了杂物的世界。 他不再去“触摸”，而是去“感知”。 他能清晰地“分辨”出，石头的冰冷与圆滑，铁钉的粗糙与尖锐，木头骰子的干涩与棱角…… 然后，他“感知”到了。 那是一种，与众不同的、带着一丝温润的、冰凉的金属触感。 是它！ 格雷的意志，高度集中。 他的“精神之针”，在那一刻，仿佛幻化成了一只最灵巧的、无形的手。它悄无声息地，绕过了所有的障碍，精准地，夹住了那枚小小的铜板。 然后，向上，提。 整个过程，行云流水，没有碰到钱袋一丝一毫，没有发出任何一点声音。 那枚泛着暗淡光泽的铜板，仿佛被月光牵引着一样，悄然无声地，从袋口，升了上来，悬浮在半空中。 然后，在他的意念控制下，轻轻地，划过一道优美的弧线，落在了他摊开的、脏兮兮的手心里。 冰凉的触感，如此真实。 格雷睁开眼睛，怔怔地看着手心里的那枚铜板。 成功了。 就在这时，一个热乎乎的、带着甜腻香气的东西，被递到了他的面前。 是一个撒满了白色糖霜的甜面包圈。 格雷抬起头，看到老伊莱，正站在他面前，那张布满了皱纹的、刻薄的脸上，第一次，露出了一个发自内心的、真正的笑容。 那笑容里，有惊讶，有赞许，还有一丝……老父亲看到自己不成器的儿子，终于考中了状元般的、难以言喻的骄傲。 “小子，”伊莱将面包圈，塞进格雷的手里，“今天的晚餐。你……应得的。” 第十九章：酒杯边的幽灵 霍格·坦普尔是个极其规律的人。 这一点，整个溪谷镇的人都知道。 这位在北境战场上失去了一条左臂的退役军官，每天下午三点，都会准时出现在镇上那家名为“橡木盾”的酒馆。他从不与人拼桌，总是独自一人，坐在靠窗的、最安静的那个位置。他会点上一杯最烈的黑麦酒，然后，从怀里，掏出一枚磨得锃亮的银币，放在桌上，静静地，看着那枚银币，一言不发地，喝完整杯酒。 然后，他会收起银币，付过酒钱，准时在四点前离开。 日复一日，风雨无阻。 那枚银币，据说，是他所在军团，在赢得“冰风隘口”那场惨烈战役后，由王国亲自颁发的纪念币。在那场战役中，他失去了左臂，也失去了所有并肩作战的兄弟。 “一个活在过去的人。”伊莱对格雷如此评价道，“这种人，意志像茅坑里的石头，又臭又硬。但他们也有一个致命的弱点——他们比任何人都渴望，能与过去，再次产生连接。” “我们的‘生意’，就是要给他，造一个这样的‘连接’。” 行动的日子，选在了一个阴雨连绵的下午。 这样的天气，酒馆里的人会更多，声音也更嘈杂，更适合藏匿他们那点见不得光的“小把戏”。 伊莱换上了他那件“预言家”专用的灰色长袍，但并没有拄那根显眼的木杖。他看起来，就像一个普普通通的、来躲雨的落魄旅人。 而格雷，则提前一个时辰，就被伊莱悄悄地，带进了酒馆的后院。他被安置在了一个堆放着空酒桶和杂物的、紧挨着大堂墙壁的储物间里。 这个储物间，又黑又潮，散发着一股浓烈的、发酵了的酒精味。但它有一个好处——墙壁上，有一个被老鼠啃出来的、拳头大小的破洞。 通过这个洞，格雷可以像一个真正的幽灵一样，将酒馆大堂里的一切，尽收眼底，而不会被任何人发现。 他的心，跳得很快。 这和在巷子里练习，完全不同。外面，是真实的世界，是充满了未知变数的人群。他的每一次呼吸，都带着一丝紧张的、混杂着恐惧与兴奋的颤栗。 下午三点整。 酒馆那扇厚重的木门，被准时推开。 一个身形高大、面容冷峻的独臂男人，走了进来。他穿着一身剪裁合体的猎装，即便只有一条手臂，他的步伐，依旧沉稳有力，带着一种军人特有的、不容侵犯的气场。 他就是霍格·坦普尔。 霍格径直走向他那张专属的、靠窗的桌子。 而伊莱，则像一个算准了时间的演员，恰好在同一时刻，端着一杯麦酒，“不经意”地，坐在了与霍格相邻的、也是唯一空着的一张小桌旁。 两张桌子，离得很近。 伊莱没有看霍格，他只是自顾自地，喝着自己的酒，眼神迷离，像是在为什么事而发愁。 霍格也同样，将那枚擦得锃亮的银币，放在了桌上。银币的正面，是王国狮鹫的徽记；背面，则刻着“冰风隘口”的字样和一串日期。 一切，都和往常一样。 格雷蜷缩在黑暗的储物间里，透过那个小小的鼠洞，死死地盯着那张桌子，盯着那枚在昏暗光线下，依旧闪烁着光芒的银币。 他的后背，已经被冷汗浸湿。 伊莱依旧没有动静。他在等待，等待一个最完美的、能切入话题的时机。 就在这时，酒馆的另一头，几个喝多了的佣兵，开始大声地吹嘘起自己过往的“光辉事迹”。 “……我跟你们说，那次在‘血狼峡谷’，我一个人，就干掉了三个兽人！一斧头下去，脑袋就像西瓜一样裂开！”一个络腮胡大汉，唾沫横飞地吼道。 伊莱的眼睛，亮了。 他要的时机，来了。 他像是被那边的吹嘘声所触动，也像是单纯的自言自语，他端起酒杯，看着杯中琥珀色的液体，用一种只有他和霍格才能听清的、充满了沧桑与悲凉的声音，低声说道： “血狼峡谷的兽人……呵，一群只懂得嚎叫的畜生罢了。他们哪里懂得，什么叫真正的……战争。” “真正的战争，是没有声音的。只有风，和雪，还有……兄弟们，在你怀里，慢慢变冷的温度……” 他的声音，很轻，却像一根无形的针，精准地，刺进了霍格的耳朵里。 霍格端着酒杯的手，猛地一顿。他转过头，用那双锐利如鹰隼的眼睛，第一次，正眼看向了这个坐在他身边的、落魄的老头。 伊莱仿佛没有察觉到他的注视，依旧自顾自地，陷入了某种痛苦的回忆。 他伸出自己那只布满皱纹的、微微颤抖的右手，轻轻地，抚摸着自己空荡荡的左边袖管，那里面，什么都没有。 这个动作，是一个精心设计好的、致命的模仿。 霍格的瞳孔，瞬间收缩。 因为，伊-莱抚摸的，正是他自己失去手臂的那个位置！ “你也……”霍格的声音，有些干涩，他忍不住，开口了。 伊莱像是被惊醒了一样，他抬起头，有些迷茫地看着霍格，然后，又看了一眼自己空荡荡的袖管，脸上露出了一个苦涩的、自嘲的笑容。 “哦，这个啊……老朋友了。在‘冰风隘口’，留给那些长毛的雪怪当纪念品了。”他轻描淡写地说道，仿佛在说一件别人的事。 冰风隘口！ 这四个字，像一道闪电，狠狠地劈在了霍格的心上！ 他的呼吸，陡然变得急促。他死死地盯着伊莱，想从他那张满是风霜的脸上，找出一丝说谎的痕迹。 但伊莱的表情，真诚得毫无破绽。 “你……也是第七军团的？”霍格的声音，带上了一丝不易察觉的颤抖。 伊莱看着他，没有直接回答。 他只是将目光，缓缓地，移到了霍格桌上的那枚银币上。 “第七军团……早就没有了。”他的声音，变得无比空洞，“就像这枚银币上的荣耀一样，早就被风雪，埋葬了。剩下的，只有我们这些……不愿离去的……孤魂野鬼罢了。” 说完，他端起酒杯，将杯中剩下的酒，一饮而尽。 然后，他对着霍-格，露出了一个意味深长的、神秘的笑容。 ——这是信号！ 躲在储物间里的格雷，在那一瞬间，将自己的精神，高度集中了起来。 就是现在！ 他将自己那根早已准备好的、凝聚成“针”的“精神之丝”，穿过那个小小的鼠洞，越过嘈杂的人群，精准地，落在了那枚静静躺在桌上的银币上。 他能感觉到，银币那冰冷的、带着一丝主人体温的触感。 他能感觉到，霍格那灼热的、充满了震惊与怀疑的视线。 他甚至能感觉到，自己那颗因为紧张而疯狂跳动的心。 ——起来！ 格雷在心中，发出了一声无声的咆哮。 他将所有的意志，所有的力量，都灌注到了那根看不见的“精神之丝”上！ 然后，在霍格那双因为震惊而猛然睁大的眼睛里。 在伊莱那副“恰好”也同样“惊愕”的表情中。 那枚代表着荣耀与死亡的、沉甸甸的纯银纪念币，在没有任何外力作用的情况下，违背了世界上最古老、最不容置疑的法则。 它，轻轻地，从橡木桌面上，向上，漂浮了起来。 一寸。 仅仅一寸的高度。 它就那么，无声无息地，悬浮在了半空中，仿佛被一只看不见的、来自另一个世界的手，给托住了。 时间，仿佛在这一刻，被按下了暂停键。 整个酒馆的喧嚣，似乎都离霍格远去了。他的世界里，只剩下眼前这枚，如幽灵般漂浮着的、他此生最珍视的银币。 这……是什么？ 幻觉？ 魔法？ 还是……那些长眠在冰风隘口下的、不愿离去的兄弟们的……魂灵？ 他的世界观，他那用钢铁和鲜血铸就的、坚不可摧的唯物主义信念，在这一刻，被这轻轻浮起的一寸距离，狠狠地，砸出了一道深不见底的裂缝。 悬浮，只持续了短短的一瞬间。 格雷感觉自己的精神力，已经消耗到了极限。他意念一松。 “啪嗒。” 银币，重新落回了桌面上，发出了一声清脆的响声。 这声脆响，也惊醒了陷入巨大震惊中的霍格。 他猛地，像触电一样，收回了自己的视线，大口大口地喘着粗气，额头上，已经满是冷汗。 而伊-莱，则恰到好处地，扮演了一个和他一样的“共同见证者”。 他瞪大了眼睛，指着那枚银币，又指了指自己，嘴唇哆嗦着，一副想说什么，却又因为太过震惊而说不出来的样子。 最后，他只是抓起自己那顶破旧的帽子，对着霍格，胡乱地摇了摇头，脸上露出了惊恐和不安的表情。 “不……不关我的事……”他结结巴巴地说道，“我什么都没看见……你也什么都没看见……” 说完，他甚至连酒钱都没付，便像见鬼一样，从座位上跳起来，头也不回地，冲出了酒馆，消失在了外面的雨幕之中。 他走得，如此仓促，如此狼狈，仿佛真的是一个被卷入了某种超自然事件的、无辜的路人。 只留下霍格·坦普尔一个人，呆呆地坐在那里，反复地，看着自己那只还在微微颤抖的手，又看了看桌上那枚，似乎什么都没有发生过的……银币。 第二十章：我的名字，叫格雷 在那次酒馆的“灵异事件”之后，老伊莱就像从溪谷镇蒸发了一样。 他不再去市集上兜售他那可笑的“圣水”，也不再拄着拐杖，冒充什么神秘的预言家。他彻底消失在了所有人的视线里。 但这反而让霍格·坦普尔，更加坚信了自己的判断。 一个真正的骗子，在得手（或者说，即将得手）之后，只会想方设法地，再次接近目标。而只有被卷入自己无法理解的事件中的、无辜的可怜人，才会像那个老头一样，因为恐惧而选择躲藏。 霍格开始疯狂地寻找伊莱。 他不再每天下午三点，准时去“橡木盾”酒馆。他像一头焦躁的困兽，在溪谷镇那几条泥泞的街道上，来回地踱步。他向每一个他能看到的镇民打听，描述着那个衣衫褴褛、只有一条手臂的落魄老头。 但没有人知道伊莱的去向。 他的寻找，持续了整整三天，一无所获。 就在他几乎要放弃，认为那个老头可能已经永远地离开了这个镇子时，他在一次路过面包店后巷时，看到了一个奇怪的景象。 那个他有点印象的、双腿残疾的小乞丐，正蜷缩在墙角。他的面前，摆着几颗小石子。他正用一根小木棍，在地上，一遍又一遍地，画着一个奇怪的、他从未见过的符号。 那符号，像一只展开翅膀的鸟，又像一道撕裂夜空的闪电。 霍格的脚步，停住了。 因为，他认得这个符号。 那是第七军团，一支早已被解散的、专精于夜间突袭的斥候小队，内部使用的秘密联络标记之一。它的意思是——“我在老地方等你”。 知道这个标记的人，除了他自己，和那些早已长眠于“冰风隘口”下的兄弟们，就只剩下……那个老头！ 霍格的心，狂跳起来。 他立刻明白了。这不是巧合！是那个老头，在通过这个可怜的、不会说话（他以为）的小乞丐，在向他传递信息！ 老地方…… 霍格的脑海中，瞬间闪过一个念头。 他没有去打扰那个孩子，而是转过身，用一种近乎奔跑的速度，向着镇外的河边冲去。 果然，在那个他们曾经“共同见证”过神迹的、长满了芦苇的河滩上，他看到了那个他寻找已久的身影。 老伊莱，正独自一人，坐在那块平坦的岩石上，对着静静流淌的河水，一口一口地，喝着劣质的麦酒。他的背影，在夕阳的余晖下，显得无比萧索与孤独。 “我找到你了。”霍格的声音，带着一丝压抑不住的激动。 伊莱像是被吓了一跳，他猛地回头，看到是霍格，脸上立刻露出了惊慌和戒备的神色。 “你……你来干什么？”他一边说，一边下意识地向后退缩，“我什么都不知道！那天晚上的事，和我没关系！” “我知道和你没关系。”霍格走上前，他的语气，不再是质问，而是一种近乎平等的、带着一丝恳求的交流，“我只想知道……那……到底是什么？是他们……回来了吗？” 伊莱看着霍格那双充满了血丝的、写满了痛苦与期盼的眼睛，沉默了良久。 他长长地，叹了口气，仿佛做出了一个极其艰难的决定。 “唉……坐下吧，坦普尔长官。”他拍了拍身边的石头，“既然你还是找到了我，或许，这就是命运的安排。有些事，告诉你也无妨。” 霍格顺从地，在他身边坐下。一个曾经统领千军的军官，和一个市井骗子，在此刻，竟像两个许久未见的老友。 “那不是鬼魂，长官。”伊莱的声音，变得低沉而神秘，“人死之后，便归于尘土。但有些强大的、不甘的‘执念’，会因为某些原因，被束缚在他们生前最珍视的物品上，无法离去。” 他看了一眼霍格腰间佩戴的、那柄象征着军官身份的指挥刀。 “他们，不是回来找你的。他们，是一直都没有离开过你。” 伊莱的话，像一柄重锤，狠狠地，砸在了霍格的心脏上。 “他们，是‘冰风隘口’下，所有兄弟们的执念。”伊莱的声音，充满了悲悯，“他们不恨你，长官。他们只是……放心不下你。他们看到你，唯一的幸存者，却每天都活在过去的痛苦里，无法自拔。他们想告诉你，让你放下，让你……好好地活下去。” “那天晚上，那枚银币的浮动，就是他们，在用尽最后的力量，向你传递这个信息。他们希望，你能看到，然后，忘了他们。” 霍格的身体，开始剧烈地颤抖。他那只唯一的手，紧紧地握成了拳头，指甲深深地陷进了掌心。他那张如同岩石般坚硬的脸上，第一次，有两行滚烫的，却又无声的泪水，滑落下来。 他没有哭出声，只是死死地咬着牙，肩膀剧烈地耸动着。 一个在战场上，被砍断手臂都没有哼一声的铁血军人，在这一刻，被伊莱这番虚构的、却又无比精准地切中了他所有痛点的言语，彻底击溃了。 “我……我该怎么做？”良久，霍格才从牙缝里，挤出这句话，“我该怎么……让他们，安心地离开？” 伊莱的眼中，闪过一丝不易察觉的、狐狸般的光芒。 “执念，需要被净化。”他缓缓地说道，“你需要一个‘仪式’。一个能承载他们所有共同记忆的、纯净的、不带任何凡俗欲望的‘媒介’，去洗刷掉他们附着在上面的悲伤。” “媒介？是什么？”霍格急切地问。 伊莱看着他，用一种充满了神圣感的、悲天悯人的语气，一字一顿地说道： “是那笔，沾满了他们鲜血的、你至今，都舍不得动用分毫的……王国抚恤金。” 三天后，在一个月明星稀的夜晚。 还是在这片河滩上，伊莱主持了一场盛大而庄严的“净化仪式”。 他让霍格，将那整整一箱子、沉甸甸的金币，都倒在了地上。然后，他围绕着那堆金币，跳着不知从哪里学来的、状如疯魔的舞蹈，嘴里念念有词。 而格雷，则躲在远处的芦苇丛里，用他那根越来越熟练的“精神之丝”，卷起河边的沙土，在金币堆的上空，制造出了一场小小的、看起来十分神秘的“沙尘旋风”。 当旋风散去，伊莱告诉霍格，兄弟们的执念，已经被净化，回归了大地。 而这些被“净化”过的、承载了太多悲伤的金币，则成了“不祥之物”，必须由他这个“命运的使者”，带去遥远的神庙，进行最后的封存。 霍格，对此，深信不疑。 他甚至亲自，帮伊莱，将那沉重的箱子，抬上了他们不知从哪里弄来的一辆破旧的驴车上。 在分别时，霍格向伊莱，行了一个标准的、第七军团的军礼。他的脸上，没有了往日的阴郁，取而代之的，是一种如释重负的、真正的平静。 “谢谢你，”他对伊莱说，“也替我，谢谢他们。” 伊莱只是点了点头，没有再多说什么。 第二天清晨，当第一缕阳光，照亮溪谷镇的街道时，一辆破旧的驴车，载着一个老头和一个残疾的孩子，晃晃悠悠地，驶向了通往南方的、更远方的道路。 驴车上，伊莱哼着不成调的、快活的小曲，心情好得像是年轻了二十岁。 而格雷，则靠在那个装满了金币的箱子上，默默地，看着身后那座他生活了数月的小镇，在晨雾中，渐渐远去。 “小子。”伊莱突然开口了。 格雷抬起头。 “骗子的生涯，到此为止了。”伊莱看着他，那双浑浊的眼睛里，带着一种前所未有的认真，“我们现在，有钱了。有大把的时间。所以，我想问你。” “你想不想，学一点……真正的，能让你，重新‘站’起来的东西？” 他第一次，没有用“骗术”这个词。 他说的，是“站起来”。 格雷看着他，看着他那双在朝阳下，显得无比真诚的眼睛。 他没有说话。 他只是缓缓地，却又无比坚定地，点了点头。 那一刻，驴车，恰好驶上了一道山坡。 金色的阳光，毫无保留地，洒在了他那张还带着几分稚气的、脏兮兮的小脸上。 他不再是阿斯特家的麒麟儿。 他也不是那个在泥泞中挣扎的乞食者。 他只是，格雷。 一个，即将踏上全新旅途的，孤独的求道者。 第二十一章：老伊莱的魔法笔记 驴车，在颠簸了十数日后，终于驶入了一座截然不同的城市。 这里是“奔流城”，亚丁大陆南方最大的港口城市。 与溪谷镇那种内陆小镇的闭塞与泥泞不同，奔流城的空气里，永远弥漫着一股海洋带来的、咸湿而自由的气息。宽阔的石板街道上，随处可见肤色各异、操着不同口音的商人、水手和冒险者。高大的仓库、热闹的酒馆和鳞次栉比的商铺，共同构成了这座城市繁华而又混乱的景象。 伊莱选择这里，作为他们新的起点。 因为，这里足够大，足够乱。大到没有人会在意一个独臂老头和一个残疾孩子的来历；乱到，足以将他们那箱来路不正的金币，悄无声息地，融入这座城市巨大的财富洪流之中。 他没有选择住在豪华的贵族区，也没有下榻在龙蛇混杂的码头旅店。 他用几枚银币，在城西一个由手工业者和普通平民聚居的、相对安静的街区，租下了一栋带小院子的、两层高的石头房子。 房子很旧，但很坚固。 当伊莱用一把生锈的钥匙，打开那扇吱吱作响的木门时，一股因为长久无人居住而产生的、淡淡的灰尘味，扑面而来。 格雷被伊莱从驴车上抱下来，放在了院子里。 他看着眼前这栋普普通通，甚至有些破败的小房子，又看了看伊莱那张挂着一丝得意笑容的脸，眼中，流露出一丝连他自己都未曾察觉的迷茫。 “怎么？小子，不满意？”伊莱看穿了他的心思，嘿嘿一笑，“别跟北境你家那个跟皇宫似的城堡比。从今天起，这里，就是我们的‘巢穴’了。一个……可以正大光明地，从大门走进去，而不用担心被赶出来的巢穴。” 接下来的三天，是格雷这辈子，过得最奇特的、也最不真实的三天。 伊莱卖掉了那头任劳任怨的驴和破车，然后，带着格雷，开始像一个真正的、顾家的老爷爷一样，为他们这个新“家”，添置各种各样的东西。 他们去了家具店，买了两张结实的木床，一张吃饭用的方桌，和几把椅子。伊莱甚至为那个空荡荡的壁炉，添置了一整套铁制的炉具。 他们去了集市，买了成袋的麦粉和土豆，熏制的咸肉和香肠，还有各种各样的瓶瓶罐罐，将那个空空如也的厨房，塞得满满当当。 伊莱还买了很多书。一些是讲述亚丁大陆历史的厚重典籍，一些是关于地理风貌的游记，甚至还有几本最基础的、教小孩子识字和算术的启蒙读物。 在做这一切的时候，伊莱总是显得兴致勃勃，而格雷，则像一个沉默的、被动的影子，被伊莱抱来抱去。他看着那些崭新的、属于他们的东西，一件件地被搬进那个小房子，心中，有一种恍如隔世的感觉。 第三天的傍晚，当所有东西都安置妥当后，伊莱烧了一大桶滚烫的热水。 “好了，小子。”他指着那个散发着蒸汽的木桶，“进去，把自己洗干净。把你身上那股属于溪谷镇的、又酸又臭的乞丐味，全都给我，洗掉！” 格雷看着那桶干净的热水，犹豫了很久。 最终，他还是在伊莱的帮助下，褪去了那身早已看不出原色的、破烂的衣服，坐进了温暖的水里。 当温热的水，包裹住他全身的皮肤，浸润他那些早已结痂的伤口时，一种久违了的、舒适到几乎让他想哭的感觉，传遍了四肢百骸。 他用力地，搓洗着自己的身体。仿佛要洗掉的，不仅仅是几个月来积攒的污垢，更是那段不堪回首的、趴在泥泞中与狗争食的记忆。 洗完澡，伊莱扔给了他一身崭新的、用柔软棉布制成的衣服。 当格雷换上新衣，第一次，站（或者说，坐）在这栋属于他们的小房子的穿衣镜前时，他看到了一个既熟悉又陌生的自己。 镜子里的那个男孩，依旧瘦弱，脸色依旧带着几分苍白，那两条畸形的、无法动弹的腿，依旧是他身上最刺眼的烙印。 但他的头发，是干净的。他的脸，是干净的。他的衣服，也是干净的。 他的眼睛里，不再只有狼一样的警惕和冰冷，而是多了一丝，属于人的、安稳和迷茫。 他不再是那个阿斯特家的麒麟儿了。 但他，似乎，也不再是那个蜷缩在巷口的……小乞丐了。 那晚，外面下起了淅淅沥沥的秋雨。 房间里，壁炉烧得很旺，发出噼里啪啦的声响，将整个屋子，都映照得温暖而明亮。 伊莱和格雷，坐在壁炉前的地毯上。他们的面前，摆着一锅热气腾腾的、伊莱亲手炖的蔬菜肉汤。 这是他们在这个新家里，吃的第一顿晚饭。 吃完饭，伊莱没有像往常一样，去倒腾他那些瓶瓶罐罐，或是捧起酒囊。 他只是静静地，看着壁炉里跳动的火焰，沉默了良久。 “小子。”他终于开口了，声音，比以往任何时候，都要郑重。 格雷抬起头，看着他。 “还记得，我离开溪谷镇时，对你说的话吗？”伊莱问。 格雷点了点头。 “我说，我要教你一点，能让你重新‘站’起来的东西。”伊莱的目光，从火焰，移到了格雷那两条无力的腿上，眼中，闪过一丝复杂的情绪，“现在，我就告诉你，那是什么，以及，我们接下来，要做什么。” 他伸出了一根手指。 “第一步：基础。从明天起，你的生活，将由两件事组成。第一，跟着我，学识字。”他指了指墙角那堆崭新的书籍，“一个真正的强者，他的强大，绝不仅仅在于力量，更在于头脑。一个看不懂地图，读不懂历史，算不清账本的文盲，就算拥有再大的力量，也终究只是一个任人摆布的莽夫。” “第二，冥想。”他的表情，变得严肃起来，“每天，至少四个时辰。你必须风雨无阻地，去‘看’你内心那颗小石头。你要熟悉它，感受它，然后，想尽一切办法，让它变得更亮，更大，更坚硬！这是你所有力量的根基，比你的命，还重要。” 他又伸出了第二根手指。 “第二步：理论。等你什么时候，能把那本最厚的《亚丁大陆通史》，一字不差地，从头到尾读给我听了，我，就会把这个，交给你。” 说着，伊莱从他那破旧的行囊最深处，极为珍重地，取出了一本笔记。 那本笔记，看起来比伊莱本人还要苍老。它的封面，是用某种不知名的、暗红色的皮革制成，上面没有任何文字，只在中央，用银线，绣着一个和术士高塔里很像，却又更加繁复、诡异的星辰符号。 “这，是我这辈子，所有心血的结晶。”伊莱抚摸着那本笔记，眼神里，流露出一种近乎虔诚的、格雷从未见过的神情，“这里面，没有一个字是废话。它记载了，我对魔法，最本源的理解，以及……一些真正的，能撬动这个世界规则的‘屠龙之术’。我把它，叫做《伊莱的魔法笔记》。” 最后，伊莱伸出了第三根手指。他的目光，再次落回格雷的腿上，这一次，却充满了强大的、不容置疑的自信。 “第三步：实践。当你完成了前两步，当你那颗‘意志晶体’足够强大，当你吃透了我的笔记。那么，我们，就来实现那个承诺——让你，重新站起来。” 格雷的呼吸，猛地一滞。 “魔法，或许，无法让你死去的神经，重新活过来。”伊莱的声音，充满了强大的力量，“但是，足够强大的魔法，可以让你，无视这个世界的规则！” “我们可以，用最坚硬的‘土元素’，为你，重塑一双，比钢铁还要坚固的腿！” “我们甚至可以，用最轻盈的‘风元素’，将你托起，让你，从此摆脱大地的束缚，像风一样，自由地行走，奔跑，甚至……飞翔！” 伊莱的话，像一幅波澜壮阔的画卷，在格雷的面前，轰然展开！ 用土，重塑双腿…… 用风，凭空行走…… 这，已经超出了格雷所有的想象。他怔怔地看着伊莱，那双黑色的眼睛里，第一次，迸发出了如同太阳般炽热的、对未来的无尽渴望！ 他想站起来。 他做梦，都想站起来！ “当然，”伊莱话锋一转，脸上又露出了那狐狸般的笑容，“这一切，都有一个前提。” 他看着格雷，半开玩笑，半认真地说道： “从今天起，你得换个称呼了。别再整天在心里，叫我‘老骗子’。” “你可以叫我……” “……老师。” 格雷看着他，看着这个给了他食物，给了他一个家，又给了他一个全新世界的老人。 他张了张嘴，那个对他来说，无比陌生的词汇，在他的喉咙里，滚动了很久。 最终，他用一种低不可闻的、却又无比清晰的、沙哑的声音，轻轻地，叫出了那个，他曾经以为，自己这辈子，再也不会说出口的词。 “……老师。” 第二十二章：沙盘上的名字 奔流城的生活，对于格雷而言，像一个不真实的梦。 他生命中前五年所有的记忆，都与北境那凛冽的风雪，和训练场上冰冷的钢铁联系在一起。而后的那几个月，则是溪谷镇泥泞的街道，肮脏的巷口，和永无止境的饥饿。 他从未想过，生活，可以是以这样一种方式，展开。 每天清晨，将他唤醒的，不再是冰冷的寒意，或是腹中剧烈的绞痛，而是从窗户缝隙里，挤进来的、带着海洋咸味的阳光，以及楼下厨房里，传来的、伊莱那五音不全的、跑调到天边的哼唱声。 他们的生活，形成了一种雷打不动的、近乎刻板的规律。 清晨，是格雷的冥想时间。他会盘腿坐在自己那张干净的、铺着柔软床单的木床上，闭上眼睛，沉入自己内心的那片黑暗星空，日复一日地，去凝视、去感受那颗属于他的、孤独的“意志晶体”。 上午，则是他们的“识字课”。 伊莱的教学，和他的人一样，充满了不按常理出牌的风格。 第一天，他没有拿出那些给小孩子看的、画着苹果和猫咪的启蒙图画书。 他在院子里，弄来一个装满了细沙的浅木盘，然后，用一根树枝，在沙盘上，写下了两个歪歪扭扭的、却又带着一种奇特韵味的单词。 “g-r-e-y。” “e-l-i.” “e-l-i。” “小子，”他指着沙盘，对坐在旁边的格雷说，“认识你自己，是认识这个世界的第一步。这个，是你。而这个，是我。把它们，刻进你的脑子里。” 格雷看着沙盘上那两个陌生的符号。 grey，格雷。 eli，伊莱。 他知道，那是他们的名字。是他自己，和眼前这个，给了他新生的人的名字。 他看得无比认真，那份专注，仿佛不是在看两个简单的单词，而是在解读一段来自上古的、神圣的符文。 因为双腿残疾，双手也因为长时间的爬行而变得有些僵硬，他无法像正常的孩子一样，拿起树枝，去练习书写。 他能用的，只有他的眼睛，和他的大脑。 他就像一个最偏执的雕刻家，用他那强大的、被锤炼得无比敏锐的意志力，一笔一划地，将那几个字母的形状，深深地，刻印在了自己的记忆宫殿里。 伊莱从不催促他，也从不强求他的进度。他只是坐在旁边，有一搭没一搭地，喝着他那永远也喝不完的劣质麦酒，任由格雷，对着那两个单词，发呆一看，就是一整个上午。 学习，对格雷来说，是一场全新的、同样艰苦的战斗。 他很快就发现，记住那些弯弯曲曲的字母形状，并不难。真正难的，是记住它们的发音，以及它们组合在一起后，那千变万化的含义。 他的舌头，因为长期的沉默而变得僵硬。很多单词的发音，他总是无法念得标准。 伊莱会不厌其烦地，一遍又一遍地，为他纠正。有时候，为了一个最简单的卷舌音，他们会重复上百次。伊莱的耐心，好得让格雷觉得，他根本不是那个在溪谷镇，会因为骗不到钱而破口大骂的无赖。 在学习上，格雷展现出了与他修炼时，如出一辙的、近乎自虐的狠劲。 有一个夜晚，他因为始终记不住“明天”和“昨天”这两个词的区别，翻来覆去地睡不着。 他索性不睡了。 他一个人，坐在黑暗的房间里，对着窗外的月光，用他那沙哑的、如同乌鸦般的嗓音，一遍又一遍地，低声念诵着： “明天......昨天......” 那份偏执与专注，让深夜起床倒水喝的伊莱，都感到一阵心惊。他在门口，默默地站了很久，然后，又悄无声息地，退了回去，脸上，带着一种无法言说的、复杂的表情。 他知道，自己捡到的，究竟是个什么样的“怪物”。 在系统的、每天长达四个时辰的冥想下，格雷对他内心的那片“星空”，也越来越熟悉。 他发现，伊莱是对的。 知识，真的是一种力量。 每当他学会一个新的单词，理解一个新的概念，他对这个世界的认知，就多了一分。而这份认知，会像一滴看不见的甘露，悄无声息地，滋润着他内心那颗“意志晶体”。 他能清晰地“感觉”到，那颗原本粗糙、暗淡的“石头”，正在以一种极其缓慢，却又无比坚定的速度，变得……更加的明亮，更加的凝实。它表面的那些裂痕，似乎也在一点点地被抚平，散发出的光芒，也从最初的、随时可能熄灭的萤火，变成了一颗虽然微小，却光芒稳定的……星辰。 而他从其中“抽”出的那根“精神之丝”，也变得越来越坚韧，越来越容易控制。 一个月后，他已经能将那三片枯叶，在空中，组合成一个简单的、不停旋转的三角形。 两个月后，他已经能磕磕巴巴地，读完一本最简单的、写给孩童的童话故事书。书里，讲述的是一个勇敢的骑士，如何打败恶龙，救出公主的故事。 格雷对这个故事，嗤之以鼻。 他问伊莱：“为什么骑士不直接和公主，骗走恶龙的财宝呢？那头龙看起来，又蠢又富有。” 伊莱听完，愣了半天，然后，爆发出了震天动地的大笑，差点把嘴里的麦酒，全都喷出来。 时间，就在这样，充满了学习、冥想、和各种“歪理邪说”的探讨中，飞速地流逝。 半年后的一个下午。 格雷坐在院子里的那张小方桌前，他的面前，摊开着那本厚重得像一块砖头一样的《亚丁大陆通史》。 他已经能完全流畅地，阅读上面的文字了。 他知道了，在北境之外，还有着广阔的中央平原，和炎热的南方沙漠。 他知道了，在亚丁王国之外，还存在着信奉不同神祇的、其他的人类国度，甚至，还有着传说中的、与世隔绝的精灵之森和矮人地城。 他还知道了，这个世界的力量体系，远比他想象的，要复杂得多。除了战士的“战气”和魔法师的“魔力”，还有着牧师的“神术”，德鲁伊的“自然之力”，以及……那些只存在于传说中的，与神魔签订契约的“术士”。 他的世界观，被前所未有地，拓宽了。 伊莱靠在门框上，看着那个安安静静读书的男孩，眼中，满是欣慰。 他知道，第一步，已经完成了。 他走到格雷身边，将那本他珍藏已久、也让格雷觊觎已久的、暗红色封皮的笔记，放在了桌上。 “小子，”他说，“看来，你已经准备好了。” 格雷的眼中，爆发出炽热的光芒。 他伸出手，用一种近乎朝圣的姿-态，轻轻地，抚摸着那本笔记的封面。 他看着封面上那个，他曾经画了无数遍的、由银线绣成的、神秘的星辰符号。 然后，他抬起头，看着伊莱，用一种清晰的、不再沙哑的声音，一字一顿地，读出了那个符号的名字。 “星——之——涡。” 伊莱的脸上，露出了一个发自内心的、灿烂的笑容。 “没错。”他说，“现在，翻开它吧。欢迎来到，一个……真正的，骗子的世界。” 格雷怀着激动的心情，用微微颤抖的手，翻开了那本神秘笔记的第一页。 书页由某种不知名的、泛黄的莎草纸制成，触感温润。 而整张书页上，只用一种优雅的、如同流水般的字体，写着一句，让他永生难忘的、也奠定了他未来整个魔法之路基调的话。 ——“所谓魔法，不过是，以最小的代价，去撬动世界，以达成自身目的的，一门最高效的……手艺。”